(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象軸の延在方向における複数の位置で前記対象軸に直交する複数の断層画像を患者の身体を貫く複数の軸の各々に対応して取得する断層画像取得手段、
前記複数の軸の中から選択された基準軸に対応して前記断層画像取得手段が取得した複数の断層画像のいずれか１つを表示する第１断層画像表示手段、
前記複数の軸のうち前記基準軸と異なる軸に対応して前記断層画像取得手段が取得した複数の断層画像のいずれか１つを指定する指定手段、および
前記指定手段によって指定された断層画像のうち前記第１断層画像表示手段によって表示された断層画像の位置に対応する一部の断層画像を表示する第２断層画像表示手段を備え、
前記第１断層画像表示手段によって表示される断層画像を更新操作に応答して更新する更新手段、および、前記第１断層画像表示手段によって表示された断層画像の位置情報を登録する登録手段をさらに備え、
前記第２断層画像表示手段は前記登録手段によって登録された位置情報を参照して表示処理を実行する、読影支援装置。
【請求項２】
前記登録手段によって登録された位置情報を読影中断操作に応答して保存する保存手段、および
前記保存手段によって保存された位置情報を読影再開操作に応答して取得する位置情報取得手段をさらに備える、請求項１記載の読影支援装置。
【請求項３】
前記複数の軸のいずれか１つを選択する選択操作を受け付ける受け付け手段、および
前記選択操作によって選択された軸を前記基準軸として設定する設定手段をさらに備える、請求項１または２記載の読影支援装置。
【請求項４】
前記複数の軸は体軸を含んで互いに直交する３つの軸である、請求項１ないし３のいずれかに記載の読影支援装置。
【請求項５】
対象軸の延在方向における複数の位置で前記対象軸に直交する複数の断層画像を患者の身体を貫く複数の軸の各々に対応して取得する断層画像取得手段を備える読影支援装置によって実行される読影支援方法であって、
前記複数の軸の中から選択された基準軸に対応して前記断層画像取得手段で取得された複数の断層画像のいずれか１つを表示する第１断層画像表示ステップ、
前記複数の軸のうち前記基準軸と異なる軸に対応して前記断層画像取得手段で取得された複数の断層画像のいずれか１つを指定する指定ステップ、および
前記指定ステップによって指定された断層画像のうち前記第１断層画像表示ステップによって表示された断層画像の位置に対応する一部の断層画像を表示する第２断層画像表示ステップを備え、
前記第１断層画像表示ステップによって表示される断層画像を更新操作に応答して更新する更新ステップ、および、前記第１断層画像ステップによって表示された断層画像の位置情報を登録する登録ステップをさらに備え、
前記第２断層画像表示ステップは前記登録ステップによって登録された位置情報を参照して表示ステップを実行する、読影支援方法。
【請求項６】
対象軸の延在方向における複数の位置で前記対象軸に直交する複数の断層画像を患者の身体を貫く複数の軸の各々に対応して取得する断層画像取得手段を備える読影支援装置のプロセッサに、
前記複数の軸の中から選択された基準軸に対応して前記断層画像取得手段で取得された複数の断層画像のいずれか１つを表示する第１断層画像表示ステップ、
前記複数の軸のうち前記基準軸と異なる軸に対応して前記断層画像取得手段で取得された複数の断層画像のいずれか１つを指定する指定ステップ、および
前記指定ステップによって指定された断層画像のうち前記第１断層画像表示ステップによって表示された断層画像の位置に対応する一部の断層画像を表示する第２断層画像表示ステップを実行させるための、読影支援プログラムであって、
前記第１断層画像表示ステップによって表示される断層画像を更新操作に応答して更新する更新ステップ、および、前記第１断層画像ステップによって表示された断層画像の位置情報を登録する登録ステップをさらに備え、
前記第２断層画像表示ステップは前記登録ステップによって登録された位置情報を参照して表示ステップを実行する、読影支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、読影支援装置、読影支援方法および読影支援プログラムに関し、特に、モダリティによって作成された断層画像の読影作業を支援する、読影支援装置、読影支援方法および読影支援プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＴやＭＲＩで作成された断層画像を読影して患者を診断する画像診断においては、撮影された診断画像の全てが読影医によって観察されることが最も重要である。
【０００３】
ただし、患者の断層画像の観察に用いられる多くのビューワソフトは、読影医が全ての断層画像を観察したか否かをチェックする機能を備えておらず、全ての断層画像が読影医によって観察されたか否か（＝断層画像を見落とすことなく患者を診断したか否か）は読影医個々の責任に委ねられる。
【０００４】
また、昨今では、個々の検査で作成される断層画像の枚数の増加に伴って、断層画像の見落としが発生する可能性が増大しており、読影医が見落としなく画像診断を行ったかどうかを評価することに関心が集まっている。
【０００５】
これに関連して、特許文献１は、読影者による精度の高い読影作業を支援するべく、読影対象の画像について観察済み領域と未観察領域とを識別し、未観察領域に対し読影漏れを指摘することを開示している。ここで、観察済み領域および未観察領域の識別は、読影者の視線をカメラによって計測し、かつＧＵＩの操作記録を時系列に沿って記録することで実現される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３１９３２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１では、未観察領域は、読影終了操作時に読影者に報知される。換言すれば、読影作業の途中で未観察領域が報知されることはない。このため、特許文献１では、読影作業の効率に限界がある。
【０００８】
それゆえに、この発明の主たる目的は、読影作業の効率を高めることができる、読影支援装置、読影支援方法および読影支援プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る読影支援装置(10：実施例で相当する参照符号。以下同じ)は、対象軸の延在方向における複数の位置で対象軸に直交する複数の断層画像を患者の身体を貫く複数の軸の各々に対応して取得する断層画像取得手段(12)、複数の軸の中から選択された基準軸に対応して断層画像取得手段が取得した複数の断層画像のいずれか１つを表示する第１断層画像表示手段(S49, S79, S109)、複数の軸のうち基準軸と異なる軸に対応して断層画像取得手段が取得した複数の断層画像のいずれか１つを指定する指定手段(S45, S47, S75, S77, S105, S107)、および指定手段によって指定された断層画像のうち第１断層画像表示手段によって表示された断層画像の位置に対応する一部の断層画像を表示する第２断層画像表示手段(S53, S55, S83, S85, S113, S115)を備える。
【００１０】
好ましくは、第１断層画像表示手段によって表示される断層画像を更新操作に応答して更新する更新手段(S57, S59, S87, S89, S117, S119)がさらに備えられる。
【００１１】
好ましくは、第１断層画像表示手段によって表示された断層画像の位置情報を登録する登録手段(S51, S81, S111)がさらに備えられ、第２断層画像表示手段は登録手段に登録された位置情報を参照して表示処理を実行する。
【００１２】
さらに好ましくは、登録手段によって登録された位置情報を読影中断操作に応答して保存する保存手段(S29, S33, S61, S65, S91, S95, S121, S125)、および保存手段によって保存された位置情報を読影再開操作に応答して取得する位置情報取得手段(S3, S7)がさらに備えられる。
【００１３】
好ましくは、複数の軸のいずれか１つを選択する選択操作を受け付ける受け付け手段(S11)、および選択操作によって選択された軸を基準軸として設定する設定手段(S13, S15, S19, S21, S25)がさらに備えられる。
【００１４】
好ましくは、複数の軸は体軸を含んで互いに直交する３つの軸である。
【００１５】
この発明に係る読影支援方法は、対象軸の延在方向における複数の位置で対象軸に直交する複数の断層画像を患者の身体を貫く複数の軸の各々に対応して取得する断層画像取得手段(12)を備える読影支援装置(10)によって実行される読影支援方法であって、複数の軸の中から選択された基準軸に対応して断層画像取得ステップで取得された複数の断層画像のいずれか１つを表示する第１断層画像表示ステップ(S49, S79, S109)、複数の軸のうち基準軸と異なる軸に対応して断層画像取得ステップで取得された複数の断層画像のいずれか１つを指定する指定ステップ(S45, S47, S75, S77, S105, S107)、および指定ステップによって指定された断層画像のうち第１断層画像表示ステップによって表示された断層画像の位置に対応する一部の断層画像を表示する第２断層画像表示ステップ(S53, S55, S83, S85, S113, S115)を備える。
【００１６】
この発明に係る読影支援プログラムは、対象軸の延在方向における複数の位置で対象軸に直交する複数の断層画像を患者の身体を貫く複数の軸の各々に対応して取得する断層画像取得手段(12)を備える読影支援装置(10)のプロセッサ(14)に、複数の軸の中から選択された基準軸に対応して断層画像取得ステップで取得された複数の断層画像のいずれか１つを表示する第１断層画像表示ステップ(S49, S79, S109)、複数の軸のうち基準軸と異なる軸に対応して断層画像取得ステップで取得された複数の断層画像のいずれか１つを指定する指定ステップ(S45, S47, S75, S77, S105, S107)、および指定ステップによって指定された断層画像のうち第１断層画像表示ステップによって表示された断層画像の位置に対応する一部の断層画像を表示する第２断層画像表示ステップ(S53, S55, S83, S85, S113, S115)を実行させるための、読影支援プログラムである。
【発明の効果】
【００１７】
第１断層画像表示手段の表示対象は、基準軸に対応する断層画像である。これに対して、第２断層画像表示手段の表示対象は、基準軸と異なる軸に対応する断層画像の一部であり、より厳密には、第１断層画像表示手段によって表示された断層画像の位置に対応する一部の断層画像である。これによって、読影作業と並行して読影対象画像の見落としを確認でき、読影作業の効率化が図られる。
【００１８】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この実施例に適用される医療診断支援システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】（Ａ）は体軸断面を表すＭＲＩ画像が各々に収められた複数のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は冠状断面を表すＭＲＩ画像が各々に収められた複数のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｃ）は矢状断面を表すＭＲＩ画像が各々に収められた複数のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図である。
【図３】（Ａ）は診断支援装置によって参照される或るレジスタの構成の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は診断支援装置によって参照される他のレジスタの構成の一例を示す図解図であり、（Ｃ）は診断支援装置によって参照されるその他のレジスタの構成の一例を示す図解図である。
【図４】診断支援装置に設けられたメインモニタの表示の一例を示す図解図である。
【図５】診断支援装置に設けられたサブモニタの表示の一例を示す図解図である。
【図６】（Ａ）はアラートウィンドウの表示態様の一例を示す図解図であり、（Ｂ）はアラートウィンドウの表示態様の他の一例を示す図解図であり、（Ｃ）はアラートウィンドウの表示態様のその他の一例を示す図解図である。
【図７】診断支援装置に設けられたサブモニタの表示の他の一例を示す図解図である。
【図８】（Ａ）はアラートウィンドウの表示態様の一例を示す図解図であり、（Ｂ）はアラートウィンドウの表示態様の他の一例を示す図解図であり、（Ｃ）はアラートウィンドウの表示態様のその他の一例を示す図解図である。
【図９】診断支援装置に設けられたサブモニタの表示のその他の一例を示す図解図である。
【図１０】（Ａ）はアラートウィンドウの表示態様の一例を示す図解図であり、（Ｂ）はアラートウィンドウの表示態様の他の一例を示す図解図であり、（Ｃ）はアラートウィンドウの表示態様のその他の一例を示す図解図である。
【図１１】診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作の一部を示すフロー図である。
【図１２】診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作の他の一部を示すフロー図である。
【図１３】診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作のその他の一部を示すフロー図である。
【図１４】診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作のさらにその他の一部を示すフロー図である。
【図１５】診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作の他の一部を示すフロー図である。
【図１６】診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作のその他の一部を示すフロー図である。
【図１７】診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作のさらにその他の一部を示すフロー図である。
【図１８】診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作の他の一部を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１を参照して、この実施例の医療診断支援システムは、院内ＬＡＮ５０を介して互いに接続された診断支援装置１０，ＭＲＩ装置３０およびＰＡＣＳ４０によって構成される。診断支援装置１０において、バスＢＳ１には、通信Ｉ／Ｆ１２，ＣＰＵ１４，キーボード／マウス１６，ＨＤＤ１８，メインモニタ２０，サブモニタ２２およびＤＲＡＭ２４が接続される。
【００２１】
ＭＲＩ装置３０は、核磁気共鳴現象を利用して、患者の検査部位の断層画像を撮影する装置である。撮像処理は、互いに直交する３軸の各々を対象とし、対象軸の延在方向における複数の位置の各々で断層画像を作成する処理に相当する。各々の断層画像の作成にあたっては、最大値投影法が採用される。
【００２２】
３軸のうちの１つ目の軸は身体の中を上下に貫く軸（＝体軸）であり、これに直交する断面を“体軸断面”と呼ぶ。また、３軸のうちの２つ目の軸は身体の中を前後に貫く軸であり、これに直交する断面を“冠状断面”と呼ぶ。さらに、３軸のうちの３つ目の軸は身体の中を左右に貫く軸であり、これに直交する断面を“矢状断面”と呼ぶ。
【００２３】
この結果、互いに異なるＫｍａｘ個（Ｋｍａｘ：２以上の整数）の体軸断面をそれぞれ表すＫｍａｘ個の断層画像が１つ目の軸に対応して作成され、互いに異なるＬｍａｘ個（Ｌｍａｘ：２以上の整数）の冠状断面をそれぞれ表すＬｍａｘ個の断層画像が２つ目の軸に対応して作成され、互いに異なるＭｍａｘ個（Ｍｍａｘ：２以上の整数）の矢状断面をそれぞれ表すＭｍａｘ個の断層画像が３つ目の軸に対応して作成される。
【００２４】
作成された断層画像は、ファイル情報，患者情報，スライス位置とともにＤＩＣＯＭファイルに収められる。この結果、体軸断面については図２（Ａ）に示すＫｍａｘ個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、冠状断面については図２（Ｂ）に示すＬｍａｘ個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、矢状断面については図２（Ｃ）に示すＭｍａｘ個のＤＩＣＯＭファイルが作成される。こうして作成されたＤＩＣＯＭファイルはいずれも、院内ＬＡＮ５０を経てＰＡＣＳ４０に保存される。
【００２５】
ＤＲＡＭ２４には、ワークエリア２４ｗ，メインモニタエリア２４ｍおよびサブモニタエリア２４ｓが形成されるとともに、レジスタＲＧＳＴ１〜ＲＧＳＴ３が設けられる。レジスタＲＧＳＴ１は図３（Ａ）に示す構造をなし、レジスタＲＧＳＴ２は図３（Ｂ）に示す構造をなし、レジスタＲＧＳＴ３は図３（Ｃ）に示す構造をなす。
【００２６】
図３（Ａ）によれば、変数Ｋを対象として、“１”〜“Ｋｍａｘ”までの合計Ｋｍａｘ個のチェックボックスが設けられる。また、図３（Ｂ）によれば、変数Ｌを対象として、“１”〜“Ｌｍａｘ”までの合計Ｌｍａｘ個のチェックボックスが設けられる。さらに、図３（Ｃ）によれば、変数Ｍを対象として、“１”〜“Ｍｍａｘ”までの合計Ｍｍａｘ個のチェックボックスが設けられる。
【００２７】
ＣＰＵ１４は、読影医による画像診断を支援するべく、共通の患者を対象として作成されたＫｍａｘ＋Ｌｍａｘ＋Ｍｍａｘ個のＤＩＣＯＭファイルをＰＡＣＳ４０から取り込んだ上で、図１１〜図１８に示すフロー図に従う処理を実行する。
【００２８】
なお、ＤＩＣＯＭファイルは、通信Ｉ／Ｆ１２を通して取得され、ＤＲＡＭ２４のワークエリア２４ｗに一時的に格納される。また、図１１〜図１８に示すフロー図に相当するプログラムは、読影支援プログラムとしてＨＤＤ１８に記憶される。
【００２９】
図１１を参照して、ステップＳ１では読影作業を新規に開始する新規読影操作がキーボード／マウス１６によって行われたか否かを判別し、ステップＳ３では中断した読影作業を再開する読影再開操作がキーボード／マウス１６によって行われたか否かを判別する。ステップＳ１の判別結果およびステップＳ３の判別結果のいずれもがＮＯであればステップＳ１に戻り、ステップＳ１の判別結果がＹＥＳであればステップＳ５に進み、ステップＳ３の判別結果がＹＥＳであればステップＳ７に進む。
【００３０】
ステップＳ５では、レジスタ１〜ＲＧＳＴ３を初期化する。これに対して、ステップＳ７では、後述するステップＳ３３の処理によってＰＡＣＳ４０に保存されたチェック情報を通信Ｉ／Ｆ１２を通して取得し、取得したチェック情報をＲＧＳＴ１〜ＲＧＳＴ３に登録する。ステップＳ５またはＳ７の処理が完了すると、ステップＳ９に進む。
【００３１】
ステップＳ９では、代表画像をＤＲＡＭ２４のメインモニタエリア２４ｍに展開する。展開された代表画像はメインモニタ２０によって読み出され、図４に示す要領で表示される。
【００３２】
図４によれば、体軸断面を表すいずれかの断層画像が“ＡＸＩＡＬ断面”の文字とともに検査画面の左上段に表示され、冠状断面を表すいずれかの断層画像が“ＣＯＲＯＮＡＬ断面”の文字とともに検査画面の中央上段に表示され、矢状断面を表すいずれかの断層画像が“ＳＡＧＩＴＴＡＬ断面”の文字とともに検査画面の右上段に表示される。左上段に表示された断層画像は体軸断面を代表し、中央上段に表示された断層画像は冠状断面を代表し、右上段に表示された断層画像は矢状断面を代表する。
【００３３】
図１１に戻って、ステップＳ１１ではキーボード／マウス１６によって画像クリック操作（＝いずれかの代表画像をクリックする操作であり、３軸のいずれか１つを基準軸として選択する操作に相当）が行われたか否かを判別し、判別結果がＮＯであればステップＳ１に戻る。これに対して、判別結果がＹＥＳであれば、クリックされた画像が体軸断面の代表画像であるか否かをステップＳ１３で判別し、クリックされた画像が冠状断面の代表画像であるか否かをステップＳ１９で判別する。
【００３４】
ステップＳ１３の判別結果がＹＥＳであればステップＳ１５に進み、ステップＳ１９の判別結果がＹＥＳであればステップＳ２１に進み、ステップＳ１９の判別結果がＮＯであればステップＳ２５に進む。
【００３５】
ステップＳ１５では、メインウィンドウＭＷ１を体軸断面用のウィンドウとして設定し、アラートウィンドウＡＷ１を冠状断面用のウィンドウとして設定し、アラートウィンドウＡＷ２を矢状断面用のウィンドウとして設定する。これによって、３軸のうちの１つ目の軸が基準軸として設定される。設定が完了すると、ステップＳ１７で図１３〜図１４に示す体軸断面読影支援タスクを起動し、ステップＳ２９に進む。
【００３６】
ステップＳ２１では、メインウィンドウＭＷ１を冠状断面用のウィンドウとして設定し、アラートウィンドウＡＷ１を体軸断面用のウィンドウとして設定し、アラートウィンドウＡＷ２を矢状断面用のウィンドウとして設定する。これによって、３軸のうちの２つ目の軸が基準軸として設定される。設定が完了すると、ステップＳ２３で図１５〜図１６に示す冠状断面読影支援タスクを起動し、ステップＳ２９に進む。
【００３７】
ステップＳ２５では、メインウィンドウＭＷ１を矢状断面用のウィンドウとして設定し、アラートウィンドウＡＷ１を体軸断面用のウィンドウとして設定し、アラートウィンドウＡＷ２を冠状断面用のウィンドウとして設定する。これによって、３軸のうちの３つ目の軸が基準軸として設定される。設定が完了すると、ステップＳ２７で図１７〜図１８に示す矢状断面読影支援タスクを起動し、ステップＳ２９に進む。
【００３８】
ステップＳ２９では、起動中の読影支援タスクからタスク中断通知が発行されたか否かを判別する。また、ステップＳ３１では、起動中の読影支援タスクからタスク終了通知が発行されたか否かを判別する。ステップＳ２９の判別結果およびステップＳ３１の判別結果のいずれもがＮＯであれば、ステップＳ２９に戻る。
【００３９】
ステップＳ３１の判別結果がＹＥＳであればそのままステップＳ１に戻り、ステップＳ２９の判別結果がＹＥＳであればステップＳ３３で以下の処理を実行してからステップＳ１に戻る。つまり、ステップＳ３３では、レジスタＲＧＳＴ１〜ＲＧＳＴ３上のチェック状態を示す情報つまりチェック情報を通信Ｉ／Ｆ１２を通してＰＡＣＳ４０に転送する。転送されたチェック情報は、ＰＡＣＳ４０に保存される。
【００４０】
図１３を参照して、ステップＳ４１では、メインウィンドウＭＷ１，アラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２をＤＲＡＭ２４のサブモニタエリア２４ｓに展開する。展開されたウィンドウＭＷ１，ＡＷ１，ＡＷ２はサブモニタ２２によって読み出され、図５に示す要領で表示される（ただし、現時点では各ウィンドウの内側はブランク）。ステップＳ４３では変数Ｋを既定値に設定し、ステップＳ４５では変数Ｌを既定値に設定し、ステップＳ４７では変数Ｍを既定値に設定する。
【００４１】
ステップＳ４９では、Ｋ番目の体軸断面を表す断層画像をメインウィンドウＭＷ１の内側に対応してサブモニタエリア２４ｓに展開する。この結果、Ｋ番目の体軸断面を表す断層画像が、サブモニタ２２上のメインウィンドウＭＷ１の内側に表示される。ステップＳ５１では、変数Ｋの値をレジスタＲＧＳＴ１上でチェックする。この結果、メインウィンドウＭＷ１に表示された断層画像の位置情報がレジスタＲＧＳＴ１に登録される。
【００４２】
ステップＳ５３では、Ｌ番目の冠状断面を表す断層画像のうちレジスタＲＧＳＴ１上でチェックされた値に対応する少なくとも一部の断層画像を、アラートウィンドウＡＷ１の内側に対応してサブモニタエリア２４ｓに展開する。この結果、展開された少なくとも一部の断層画像が、サブモニタ２２上のアラートウィンドウＡＷ１の内側に表示される。
【００４３】
ステップＳ５５では、Ｍ番目の矢状断面を表す断層画像のうちレジスタＲＧＳＴ１上でチェックされた値に対応する少なくとも一部の断層画像を、アラートウィンドウＡＷ２の内側に対応してサブモニタエリア２４ｓに展開する。この結果、展開された少なくとも一部の断層画像が、サブモニタ２２上のアラートウィンドウＡＷ２の内側に表示される。
【００４４】
ステップＳ５７ではキーボード／マウス１６によってページング操作が行われたか否かを判別し、判別結果がＹＥＳであればステップＳ５９で変数Ｋを更新してからステップＳ５１に戻る。
【００４５】
ここで、ページング操作は“ＰａｇｅＵｐ”ボタンまたは“ＰａｇｅＤｏｗｎ”ボタンを押下する操作であり、変数Ｋの値は押下が解除された状態が既定時間継続した時点で確定する。
【００４６】
したがって、“ＰａｇｅＵｐ”ボタンまたは“ＰａｇｅＤｏｗｎ”ボタンが１回だけ押下された場合、更新後の変数Ｋの値は、更新前の変数Ｋの値に対して連続的な値を示す。これに対して、“ＰａｇｅＵｐ”ボタンまたは“ＰａｇｅＤｏｗｎ”ボタンが既定時間を下回る間隔で複数回押下された場合、更新後の変数Ｋの値は、更新前の変数Ｋの値に対して非連続的な値を示す。
【００４７】
このようなページング操作を繰り返すと、アラートウィンドウＡＷ１およびＡＷ２の各々の内側に表示される断層画像は、たとえば図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）の順で変化する。つまり、明確に表示される断層画像の面積は、ページング操作とともに増大する。
【００４８】
ステップＳ５７の判別結果がＮＯであれば、キーボード／マウス１６によって読影中断操作が行われたか否かをステップＳ６１で判別し、キーボード／マウス１６によって読影終了操作が行われたか否かをステップＳ６３で判別する。
【００４９】
ステップＳ６１の判別結果およびステップＳ６３の判別結果がいずれもＮＯであればステップＳ６１に戻り、ステップＳ６１の判別結果がＹＥＳであればステップＳ６５に進み、ステップＳ６３の判別結果がＹＥＳであればステップＳ６７に進む。
【００５０】
ステップＳ６５では、タスク中断通知を図１１〜図１２に示すメインタスクに向けて発行する。また、ステップＳ６７では、タスク終了通知を図１１〜図１２に示すメインタスクに向けて発行する。ステップＳ６５またはＳ６７の処理が完了すると、メインウィンドウＭＷ１，アラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２を非表示とするべく、ステップＳ６９でサブモニタエリア２４ｓをクリアする。体軸断面読影支援タスクは、その後に終了する。
【００５１】
図１５を参照して、ステップＳ７１では、メインウィンドウＭＷ１，アラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２をＤＲＡＭ２４のサブモニタエリア２４ｓに展開する。展開されたウィンドウＭＷ１，ＡＷ１，ＡＷ２はサブモニタ２２によって読み出され、図７に示す要領で表示される（ただし、現時点では各ウィンドウの内側はブランク）。ステップＳ７３では変数Ｌを既定値に設定し、ステップＳ７５では変数Ｍを既定値に設定し、ステップＳ７７では変数Ｋを既定値に設定する。
【００５２】
ステップＳ７９では、Ｌ番目の冠状断面を表す断層画像をメインウィンドウＭＷ１の内側に対応してサブモニタエリア２４ｓに展開する。この結果、Ｌ番目の冠状断面を表す断層画像が、サブモニタ２２上のメインウィンドウＭＷ１の内側に表示される。ステップＳ８１では、変数Ｌの値をレジスタＲＧＳＴ２上でチェックする。この結果、メインウィンドウＭＷ１に表示された断層画像の位置情報がレジスタＲＧＳＴ２に登録される。
【００５３】
ステップＳ８３では、Ｍ番目の矢状断面を表す断層画像のうちレジスタＲＧＳＴ２上でチェックされた値に対応する少なくとも一部の断層画像を、アラートウィンドウＡＷ１の内側に対応してサブモニタエリア２４ｓに展開する。この結果、展開された少なくとも一部の断層画像が、サブモニタ２２上のアラートウィンドウＡＷ１の内側に表示される。
【００５４】
ステップＳ８５では、Ｋ番目の体軸断面を表す断層画像のうちレジスタＲＧＳＴ２上でチェックされた値に対応する少なくとも一部の断層画像を、アラートウィンドウＡＷ２の内側に対応してサブモニタエリア２４ｓに展開する。この結果、展開された少なくとも一部の断層画像が、サブモニタ２２上のアラートウィンドウＡＷ２の内側に表示される。
【００５５】
ステップＳ８７ではキーボード／マウス１６によってページング操作が行われたか否かを判別し、判別結果がＹＥＳであればステップＳ８９で変数Ｌを更新してからステップＳ８１に戻る。上述と同様、ページング操作は“ＰａｇｅＵｐ”ボタンまたは“ＰａｇｅＤｏｗｎ”ボタンを押下する操作であり、変数Ｋの値は押下が解除された状態が既定時間継続した時点で確定する。
【００５６】
したがって、ページング操作を繰り返すと、アラートウィンドウＡＷ１およびＡＷ２の各々の内側に表示される断層画像は、たとえば図８（Ａ），図８（Ｂ），図８（Ｃ）の順で変化する。つまり、明確に表示される断層画像の面積は、ページング操作とともに増大する。
【００５７】
ステップＳ８７の判別結果がＮＯであれば、キーボード／マウス１６によって読影中断操作が行われたか否かをステップＳ９１で判別し、キーボード／マウス１６によって読影終了操作が行われたか否かをステップＳ９３で判別する。
【００５８】
ステップＳ９１の判別結果およびステップＳ９３の判別結果がいずれもＮＯであればステップＳ９１に戻り、ステップＳ９１の判別結果がＹＥＳであればステップＳ９５に進み、ステップＳ９３の判別結果がＹＥＳであればステップＳ９７に進む。
【００５９】
ステップＳ９５では、タスク中断通知を図１１〜図１２に示すメインタスクに向けて発行する。また、ステップＳ９７では、タスク終了通知を図１１〜図１２に示すメインタスクに向けて発行する。ステップＳ９５またはＳ９７の処理が完了すると、メインウィンドウＭＷ１，アラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２を非表示とするべく、ステップＳ９９でサブモニタエリア２４ｓをクリアする。冠状断面読影支援タスクは、その後に終了する。
【００６０】
図１７を参照して、ステップＳ１０１では、メインウィンドウＭＷ１，アラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２をＤＲＡＭ２４のサブモニタエリア２４ｓに展開する。展開されたウィンドウＭＷ１，ＡＷ１，ＡＷ２はサブモニタ２２によって読み出され、図９に示す要領で表示される（ただし、現時点では各ウィンドウの内側はブランク）。ステップＳ１０３では変数Ｍを既定値に設定し、ステップＳ１０５では変数Ｋを既定値に設定し、ステップＳ１０７では変数Ｌを既定値に設定する。
【００６１】
ステップＳ１０９では、Ｍ番目の矢状断面を表す断層画像をメインウィンドウＭＷ１の内側に対応してサブモニタエリア２４ｓに展開する。この結果、Ｍ番目の矢状断面を表す断層画像が、サブモニタ２２上のメインウィンドウＭＷ１の内側に表示される。ステップＳ１１１では、変数Ｍの値をレジスタＲＧＳＴ３上でチェックする。この結果、メインウィンドウＭＷ１に表示された断層画像の位置情報がレジスタＲＧＳＴ３に登録される。
【００６２】
ステップＳ１１３では、Ｋ番目の体軸断面を表す断層画像のうちレジスタＲＧＳＴ３上でチェックされた値に対応する少なくとも一部の断層画像を、アラートウィンドウＡＷ１の内側に対応してサブモニタエリア２４ｓに展開する。この結果、展開された少なくとも一部の断層画像が、サブモニタ２２上のアラートウィンドウＡＷ１の内側に表示される。
【００６３】
ステップＳ１１５では、Ｌ番目の冠状断面を表す断層画像のうちレジスタＲＧＳＴ３上でチェックされた値に対応する少なくとも一部の断層画像を、アラートウィンドウＡＷ２の内側に対応してサブモニタエリア２４ｓに展開する。この結果、展開された少なくとも一部の断層画像が、サブモニタ２２上のアラートウィンドウＡＷ２の内側に表示される。
【００６４】
ステップＳ１１７ではキーボード／マウス１６によってページング操作が行われたか否かを判別し、判別結果がＹＥＳであればステップＳ１１９で変数Ｍを更新してからステップＳ１１１に戻る。上述と同様、ページング操作は“ＰａｇｅＵｐ”ボタンまたは“ＰａｇｅＤｏｗｎ”ボタンを押下する操作であり、変数Ｋの値は押下が解除された状態が既定時間継続した時点で確定する。
【００６５】
したがって、ページング操作を繰り返すと、アラートウィンドウＡＷ１およびＡＷ２の各々の内側に表示される断層画像は、たとえば図１０（Ａ），図１０（Ｂ），図１０（Ｃ）の順で変化する。つまり、明確に表示される断層画像の面積は、ページング操作とともに増大する。
【００６６】
ステップＳ１１７の判別結果がＮＯであれば、キーボード／マウス１６によって読影中断操作が行われたか否かをステップＳ１２１で判別し、キーボード／マウス１６によって読影終了操作が行われたか否かをステップＳ１２３で判別する。
【００６７】
ステップＳ１２１の判別結果およびステップＳ１２３の判別結果がいずれもＮＯであればステップＳ１２１に戻り、ステップＳ１２１の判別結果がＹＥＳであればステップＳ１２５に進み、ステップＳ１２３の判別結果がＹＥＳであればステップＳ１２７に進む。
【００６８】
ステップＳ１２５では、タスク中断通知を図１１〜図１２に示すメインタスクに向けて発行する。また、ステップＳ１２７では、タスク終了通知を図１１〜図１２に示すメインタスクに向けて発行する。ステップＳ１２５またはＳ１２７の処理が完了すると、メインウィンドウＭＷ１，アラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２を非表示とするべく、ステップＳ１２９でサブモニタエリア２４ｓをクリアする。冠状断面読影支援タスクは、その後に終了する。
【００６９】
以上の説明から分かるように、通信Ｉ／Ｆ１２は、対象軸の延在方向における複数の位置で対象軸に直交する複数の断層画像を、患者の身体を貫く３軸の各々に対応して取得する。取得された断層画像は、ＤＲＡＭ２４のワークエリア２４ｗに一時的に保持される。
【００７０】
ＣＰＵ１４は、３軸の中から基準軸が選択されたとき、基準軸に対応する複数の断層画像のいずれか１つをメインウィンドウＭＷ１に表示する(S49, S79, S109)。ＣＰＵ１４はまた、基準軸と異なる軸に対応する複数の断層画像のいずれか１つを指定し(S45, S47, S75, S77, S105, S107)、指定された断層画像のうちメインウィンドウＭＷ１に表示された断層画像の位置に対応する少なくとも一部の断層画像をアラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２に表示する(S53, S55, S83, S85, S113, S115)。
【００７１】
メインウィンドウＭＷ１に表示される断層画像は、基準軸に対応する断層画像である。これに対して、アラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２に表示される断層画像は、基準軸と異なる軸に対応し、かつメインウィンドウＭＷ１に表示された断層画像の位置に対応する少なくとも一部の断層画像である。これによって、読影作業と並行して断層画像の見落としを確認でき、読影作業の効率化が図られる。
【００７２】
更新操作が行われると、ＣＰＵ１４は、メインウィンドウＭＷ１に表示される断層画像を更新し(S57, S59, S87, S89, S117, S119)、更新された断層画像の位置を示す値をレジスタＲＧＳＴ１〜ＲＧＳＴ３上でチェックする(S51, S81, S111)。アラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２に断層画像を表示する処理は、このようなレジスタＲＧＳＴ１〜ＲＧＳＴ３を参照して実行される。
【００７３】
したがって、アラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２に表示される断層画像の面積は、更新操作が行われる毎に増大する。これによって、読影作業のさらなる効率化が図られる。
【００７４】
また、読影中断操作が行われると、ＣＰＵ１４は、レジスタＲＧＳＴ１〜ＲＧＳＴ３に登録されたチェック情報をＰＡＣＳ４０に保存する(S29, S33, S61, S65, S91, S95, S121, S125)。保存されたチェック情報は、読影再開操作に応答してＰＡＣＳ４０から取得され、レジスタＲＧＳＴ１〜ＲＧＳＴ３に登録される(S3, S7)。これによって、読影作業の中断・再開が可能となる。
【００７５】
なお、この実施例では、更新操作が行われる毎にアラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２上の断層画像の面積を増大させるようにしている。しかし、メインウィンドウＭＷ１，アラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２を並列表示させるのであれば、現時点でメインウィンドウＭＷ１に表示されている断層画像の位置に対応する一部の断層画像のみをアラートウィンドウＡＷ１，ＡＷ２に表示させるようにしてもよい。
【００７６】
また、この実施例では、基準軸と異なる２つの軸にそれぞれ対応する２つの断層画像の両方をサブモニタ２２に表示させるようにしている。しかし、基準軸と異なる２つの軸のいずれか一方に対応する断層画像のみをサブモニタ２２に表示させるようにしてもよい。
【００７７】
さらに、この実施例では、読影中断操作が行われたときにのみ、レジスタＲＧＳＴ１〜ＲＧＳＴ３のチェック情報をＰＡＣＳ４０に保存するようにしている。しかし、読影終了操作が行われたときにもレジスタＲＧＳＴ１〜ＲＧＳＴ３のチェック情報をＰＡＣＳ４０に保存するようにすれば、過去の読影作業を事後的な検証を通して、断層画像の見落としの予防効果が期待できる。
【００７８】
また、この実施例では、ページング操作として“ＰａｇｅＵｐ”ボタンまたは“ＰａｇｅＤｏｗｎ”ボタンを押下する操作を想定している。しかし、マウスホイールを使用したスクロール操作をページング操作として想定するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１０  …診断支援装置
１４  …ＣＰＵ
１６  …キーボード／マウス
２０  …メインモニタ
２２  …サブモニタ
２４  …ＤＲＡＭ
３０  …ＭＲＩ装置
４０  …ＰＡＣＳ
５０  …院内ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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