(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムと、前記感光ドラムに潜像を形成するためのレーザ光を出射する発光部と、を有し、前記感光ドラムの表面における前記レーザ光の走査速度が主走査方向における前記感光ドラムの中央領域よりも端部領域の方が速い画像形成装置であって、
複数の黒色の画素片のみによって構成される１画素のデータまたは白色の画素片と黒色の画素片とを１つ以上含む複数の画素片で構成される１画素のデータを複数生成可能な生成手段と、
前記生成手段によって生成された１画素のデータが複数の黒色の画素片のみによって構成される場合および白色の画素片と黒色の画素片とを少なくとも１つ含む複数の画素片で構成される場合のいずれの場合においても、前記１画素のデータに含まれる白色の画素片の割合を増加させるために、前記端部領域を走査するレーザ光の走査速度に対する前記中央領域を走査するレーザ光の走査速度の割合に基づいて前記中央領域に対応する前記１画素のデータに対して白色の画素片を挿入する挿入手段と、
前記黒色の画素片に対応する走査区間では前記レーザ光を出射させ、前記白色の画素片に対応する走査区間では前記レーザ光を出射させないように前記発光部の駆動を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記発光部が出射するレーザ光の光量は前記端部領域と前記中央領域とで等しい
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記挿入手段によって白色の画素片が挿入される前の前記中央領域に対応する１画素のデータは１２個の画素片によって構成されており、前記挿入手段によって前記１画素のデータに２個、３個、４個または６個の白色の画素片が挿入される場合、当該白色の画素片は、それぞれの白色の画素片の間に存在する画素片の数が等しくなるように前記１画素のデータに挿入されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記挿入手段によって白色の画素片が挿入される前の前記中央領域に対応する１画素のデータは１６個の画素片によって構成されており、前記挿入手段によって前記１画素のデータに２個、４個または８個の白色の画素片が挿入される場合、当該白色の画素片は、それぞれの白色の画素片の間に存在する画素片の数が等しくなるように前記１画素のデータに挿入されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームプリンタやデジタル複写機、デジタルＦＡＸ等の画像形成装置において、レーザビームを使用して光書き込みを行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体を露光するための光学走査ユニットを有する。光学走査ユニットは、画像データに基づいてレーザ光を出射し、そのレーザ光を回転多面鏡で反射させ、走査レンズを透過させることで感光体へ照射し露光する。そして、光学走査ユニットは、感光体の表面に形成したレーザ光のスポットを、回転多面鏡を回転させて移動させる走査を行うことで、感光体に潜像を形成する。
【０００３】
通常、走査レンズには所謂ｆθ特性を有するレンズが用いられる。ｆθ特性とは、回転多面鏡が等角速度で回転している時にレーザ光のスポットが感光体の表面上を等速で移動するように、レーザ光を感光体の表面に結像させる光学的特性である。このようなｆθ特性を有する走査レンズを用いることにより、適切な露光を行うことができる。特許文献１には、ｆθ特性を有する走査レンズを使用する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
このようなｆθ特性を有する走査レンズは、比較的大きくコストも高い。そのため、画像形成装置の小型化やコストダウンを目的として、走査レンズ自体を使用しない、またはｆθ特性を有していない走査レンズを使用することがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−４５０５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ｆθ特性を有していない走査レンズを使用した場合、感光体の表面のレーザ光のスポットが感光体の表面上を等速で移動しないため、主走査方向における感光体の中央領域と端部領域とで単位時間あたりの露光量が異なってしまう。これにより、主走査方向における感光体の中央領域に対応する印刷画像の濃度に比べて感光体の端部領域に対応する印刷画像の濃度が薄くなってしまうという課題があった。
【０００７】
そこで本発明は、ｆθ特性を有さない走査レンズを用いる画像形成装置において、主走査方向における感光体の中央領域に対応する印刷画像の濃度を感光体の端部領域に対応する印刷画像の濃度に合わせる補正を行うことで、中央領域に対応する印刷画像と端部領域に対応する印刷画像の濃度差を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による画像形成装置は、感光ドラムと、前記感光ドラムに潜像を形成するためのレーザ光を出射する発光部と、を有し、前記感光ドラムの表面における前記レーザ光の走査速度が主走査方向における前記感光ドラムの中央領域よりも端部領域の方が速い画像形成装置であって、複数の黒色の画素片のみによって構成される１画素のデータまたは白色の画素片と黒色の画素片とを１つ以上含む複数の画素片で構成される１画素のデータを複数生成可能な生成手段と、前記生成手段によって生成された１画素のデータが複数の黒色の画素片のみによって構成される場合および白色の画素片と黒色の画素片とを少なくとも１つ含む複数の画素片で構成される場合のいずれの場合においても、前記１画素のデータに含まれる白色の画素片の割合を増加させるために、前記端部領域を走査するレーザ光の走査速度に対する前記中央領域を走査するレーザ光の走査速度の割合に基づいて前記中央領域に対応する前記１画素のデータに対して白色の画素片を挿入する挿入手段と、前記黒色の画素片に対応する走査区間では前記レーザ光を出射させ、前記白色の画素片に対応する走査区間では前記レーザ光を出射させないように前記発光部の駆動を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ｆθ特性を有さない走査レンズを用いる画像形成装置において、主走査方向における感光体の中央領域に対応する印刷画像の濃度と端部領域に対応する印刷画像の濃度との濃度差を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施例に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図２】第１の本実施に係る光走査装置の断面図である。
【図３】光走査装置の像高に対する部分倍率の特性を示すグラフである。
【図４】画像形成装置における露光制御構成の一例を示すブロック図である。
【図５】図３に示す特性を有する走査系を説明するための図である。
【図６】画像変調部が行う画素片挿入処理を説明するための図である。
【図７】第１の実施例における画像変調部のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図８】第１の実施例の画素片挿入処理を説明するための図である。
【図９】第１の実施例の画素片挿入処理を説明するためのタイミングチャートである。
【図１０】第２の実施例で画像変調部が行う画素片挿入処理を説明するための図である。
【図１１】第２の実施例における画像変調部のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図１２】第２の実施例の画素片挿入処理を説明するための図である。
【図１３】第２の実施例の画素片挿入処理を説明するためのタイミングチャートである。
【図１４】第３の実施例で画像変調部が行う画素片挿入処理を説明するための図である。
【図１５】第３の実施例の画素片挿入処理を説明するための図である。
【図１６】第３の実施例の画素片挿入処理を説明するためのタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施例１］
＜画像形成装置＞
図１は、第１の実施例に係る画像形成装置９の構成の一例を示す図である。光走査手段である光走査装置４００内のレーザ駆動部３００は、画像信号生成部１００から出力される画像信号、および制御部１から出力される制御信号に基づき、走査光（レーザ光）２０８を発する。不図示の帯電手段により帯電された感光ドラム（感光体）４をレーザ光２０８で走査し、感光ドラム４の表面に潜像を形成する。そして不図示の現像手段により潜像にトナーを付着させ、潜像に対応したトナー像を形成する。トナー像は、給紙ユニット８から給送されローラ５で感光ドラム４と接触する位置に搬送される、紙等の記録媒体に転写される。記録媒体に転写されたトナー像は、定着器６で記録媒体に熱定着され、排紙ローラ７を経て、機外に排出される。
【００１２】
＜光走査装置＞
図２は、第１の実施例に係る光走査装置４００の断面図である。図２（ａ）には主走査断面が示されている。図２（ｂ）には副走査断面が示されている。
【００１３】
本実施例において、光源４０１から出射された光束（レーザ光２０８）は、開口絞り４０２によって楕円形状に整形されてカップリングレンズ４０３に入射される。カップリングレンズ４０３を通過した光束は、略平行光に変換されて、アナモフィックレンズ４０４に入射される。なお、略平行光とは、弱収束光及び弱発散光を含むものである。アナモフィックレンズ４０４は、主走査断面内において正の屈折力を有し、入射される光束を主走査断面内においては収束光に変換する。また、アナモフィックレンズ４０４は、副走査断面内において偏向器４０５の偏向面４０５ａの近傍に光束を集光させ、主走査方向に長い線像を形成する。
【００１４】
そして、アナモフィックレンズ４０４を通過した光束は、偏向器（ポリゴンミラー）４０５の偏向面（反射面）４０５ａにて反射される。偏向面４０５ａで反射した光束は、図１に示すレーザ光２０８として、結像レンズ４０６を透過し、感光ドラム４の表面に入射する。結像レンズ４０６は結像光学素子である。本実施例においては、単一の結像光学素子（結像レンズ４０６）のみで結像光学系が構成されている。被走査面４０７は、結像レンズ４０６を通過（透過）した光束が入射する感光ドラム４の表面であり、光束によって走査される。結像レンズ４０６によって被走査面４０７上で光束が結像され、所定のスポット状の像（以下、単にスポットと称す）が形成される。偏向器４０５を不図示の駆動部により矢印Ａ方向に一定の角速度で回転させることにより、被走査面４０７上でスポットが主走査方向に移動し、被走査面４０７上に静電潜像が形成される。なお、主走査方向とは、感光ドラム４の表面に平行で且つ感光ドラム４の表面の移動方向に直交する方向である。副走査方向とは、主走査方向に直交する方向であり、且つ光束の光軸に直交する方向である。
【００１５】
ビームディテクト（以下ＢＤと称す）センサ４０９とＢＤレンズ４０８は、被走査面４０７上に静電潜像を書き込むタイミングを決定する同期用光学系である。ＢＤレンズ４０８を通過した光束は、フォトダイオードを含むＢＤセンサ４０９に入射し、ＢＤセンサ４０９により検知される。ＢＤセンサ４０９により光束が検知されたタイミングに基づいて、書き込みタイミングの制御が行われる。
【００１６】
光源４０１は、半導体レーザチップである。本実施例に係る光源４０１は１つの発光部（後述する、図４に示す発光部１１）を備える。しかし、光源４０１は、独立して発光制御可能な複数の発光部を備えていてもよい。光源４０１が複数の発光部を備える場合も、各発光部から発生られる複数の光束は、それぞれカップリングレンズ４０３、アナモフィックレンズ４０４、偏向器４０５、結像レンズ４０６を経由して被走査面４０７へ到達する。それにより、被走査面４０７上では副走査方向にずれた位置に各光束に対応するスポットがそれぞれ形成される。
【００１７】
なお、光走査装置４００は上述した、光源４０１、カップリングレンズ４０３、アナモフィックレンズ４０４、結像レンズ４０６、偏向器４０５等の各種光学部材を、筐体（光学箱）４００ａに収納することで、実現される。
【００１８】
＜結像レンズ＞
図２に示すように、結像レンズ４０６は、入射面（第１面）４０６ａ及び出射面（第２面）４０６ｂの２つの光学面（レンズ面）を有する。結像レンズ４０６は、主走査断面内において、偏向面４０５ａにて偏向された光束を、被走査面４０７上を所望の走査特性で走査させる。また、結像レンズ４０６は、被走査面４０７上でのレーザ光２０８のスポットを所望の形状にする。また、結像レンズ４０６により、副走査断面内においては、偏向面４０５ａの近傍と被走査面４０７の近傍とが共役の関係となっている。これにより、面倒れが補償（偏向面４０５ａが倒れた際の被走査面４０７上での副走査方向の走査位置ずれを低減すること）される。
【００１９】
なお、本実施例に係る結像レンズ４０６は、射出成形によって形成されたプラスチックモールドレンズであるが、結像レンズ４０６としてガラスモールドレンズを採用してもよい。モールドレンズは、非球面形状の成形が容易であり、かつ大量生産に適しているため、結像レンズ４０６としてモールドレンズを採用することで、その生産性及び光学性能の向上を図ることができる。
【００２０】
結像レンズ４０６は、所謂ｆθ特性を有していない。つまり、結像レンズ４０６は、偏向器４０５が等角速度で回転している時に、結像レンズ４０６を通過する光束のスポットを被走査面４０７上で等速に移動させるような走査特性を有していない。このように、ｆθ特性を有さない結像レンズ４０６を用いることにより、結像レンズ４０６を、偏向器４０５に近接して（距離Ｄ１が小さい位置に）配置することが可能となる。また、ｆθ特性を有さない結像レンズ４０６はｆθ特性を有する結像レンズよりも、主走査方向の幅（幅ＬＷ）及び光軸方向の厚み（厚みＬＴ）を小さくできる。これにより、光走査装置４００の筐体４００ａの小型化が可能になる。また、ｆθ特性を有するレンズの場合、主走査断面で見た時のレンズの入射面、出射面の形状に急峻な変化がある場合があり、そのような形状の制約によって良好な結像性能を得られない可能性がある。これに対して、ｆθ特性を有さない結像レンズ４０６は、主走査断面で見た時のレンズの入射面、出射面の形状に急峻な変化が少ないため、良好な結像性能を得ることができる。
【００２１】
このような本実施例に係る結像レンズ４０６の走査特性は、以下の式（１）で表される。
【００２２】
【数１】
0006742794.tif 000002
【００２３】
式（１）では、偏向器４０５による走査角度（走査画角）をθ、光束の被走査面４０７上での主走査方向の集光位置（像高）をＹ［ｍｍ］、軸上像高における結像係数をＫ［ｍｍ］、結像レンズ４０６の走査特性を決定する係数（走査特性係数）をＢとしている。なお、本実施例において、軸上像高は、光軸上の像高（Ｙ＝０＝Ｙｍｉｎ）を指し、走査角度θ＝０に対応する。また、軸外像高は、中心光軸（走査角度θ＝０の時）よりも外側の像高（Ｙ≠０）を指し、走査角度θ≠０に対応する。さらに、最軸外像高は、走査角度θが最大（最大走査画角）となる時の像高（Ｙ＝＋Ｙｍａｘ、−Ｙｍａｘ）を指す。なお、走査幅Ｗは、被走査面４０７上に潜像を形成可能な所定の領域（走査領域）の主走査方向の幅であり、Ｗ＝｜＋Ｙｍａｘ｜＋｜−Ｙｍａｘ｜で表される。走査領域の中央が軸上像高となる。また、走査領域の端部が最軸外像高となる。
【００２４】
ここで、結像係数Ｋは、結像レンズ４０６に平行光が入射する場合の走査特性（ｆθ特性）Ｙ＝ｆθにおけるｆに相当する係数である。すなわち、結像係数Ｋは、結像レンズ４０６に平行光以外の光束が入射する場合に、ｆθ特性と同様に集光位置Ｙと走査角度θとを比例関係にするための係数である。
【００２５】
走査特性係数について補足すると、Ｂ＝０の時の式（１）は、Ｙ＝Ｋθとなるため、従来の光走査装置に用いられるｆθ特性を有する結像レンズの走査特性Ｙ＝ｆθに相当する。また、Ｂ＝１の時の式（１）は、Ｙ＝Ｋｔａｎθとなるため、撮像装置（カメラ）などに用いられるレンズの射影特性Ｙ＝ｆｔａｎθに相当する。すなわち、式（１）において、走査特性係数Ｂを０≦Ｂ≦１の範囲で設定することで、射影特性Ｙ＝ｆｔａｎθとｆθ特性Ｙ＝ｆθとの間の走査特性を得ることができる。
【００２６】
ここで、式（１）を走査角度θで微分すると、次式（２）に示すように走査角度θに対する被走査面４０７上での光束の走査速度が得られる。
【００２７】
【数２】
0006742794.tif 000003
【００２８】
さらに、式（２）を軸上像高における速度ｄＹ／ｄθ＝Ｋで除すると、次式（３）に示すようになる。
【００２９】
【数３】
0006742794.tif 000004
【００３０】
式（３）は、軸上像高の走査速度に対する各軸外像高の走査速度のずれ量を表現したものである。本実施例に係る光走査装置４００は、Ｂ＝０の場合以外においては、軸上像高と軸外像高とで光束の走査速度が異なっていることになる。
【００３１】
図３は、光走査装置４００の像高に対する部分倍率の特性を示すグラフである。図３には、図２に示す被走査面４０７上での走査位置をＹ＝Ｋθの特性でフィッティングした際の、像高と部分倍率との関係が示されている。ここで部分倍率とは、走査速度が走査位置により異なることに起因してその走査位置での像が走査方向に変形する率である。
【００３２】
本実施例においては、主走査の幅（走査幅Ｗ）を２１０ｍｍとする。従って軸上像高となる主走査位置中央は１０５ｍｍとなる。ここで、主走査開始位置を０ｍｍ、主走査終了位置を２１０ｍｍとする。また結像レンズ４０６が式（１）に示す走査特性を有する場合、図３に示すように、主走査中央位置（軸上像高）に近づくほど部分倍率は小さくなる。これは、主走査中央位置（軸上像高）から主走査端部（軸外像高）に向かうにつれて徐々に走査速度が速くなるためである。図３では、走査領域において最も主走査速度が速い主走査開始位置における部分倍率を基準（１００％）としている。
【００３３】
最も主走査速度が速い主走査開始位置における部分倍率を基準（１００％）とすると、本実施例では、主走査中央位置（軸上像高）の部分倍率は、図３に示すように７５％である。これは、主走査幅の中央においては単位時間光照射した場合、被走査面４０７での主走査方向の照射長が、０．７５倍となることを意味している。従って、後述する画像クロック（ＶＣＬＫ）の周期によって決めた一定の時間間隔で主走査方向の画素幅を決めてしまうと、軸上像高と軸外像高とで画素密度が異なってしまう。
【００３４】
また、主走査位置が、主走査中央位置から離れて端部（主走査開始位置または主走査終了位置）に近づくに連れて、徐々に走査速度が速くなる。これにより、被走査面４０７上で単位長さ走査する際にかかる時間は、主走査中央付近よりも、主走査端部付近の方が短くなる。これは、光源４０１の発光輝度が一定である場合、単位長さ辺りの総露光量が、主走査端部付近よりも、主走査中央付近の方が多くなることを意味する。つまり、１画素あたり同じ濃度の画像を印刷しようとした場合、主走査端部付近よりも、主走査中央付近の方が画像の濃度が濃くなる。
【００３５】
このように、上述の光学構成では、主走査方向における部分倍率のばらつき、及び単位長さ辺りの総露光量のばらつきにより、良好な画質を維持できない可能性がある。そこで本実施例では、良好な画質を得る為に、部分倍率の補正と、単位長さ当たりの画像濃度を補正するための濃度補正とを、後述する白の画素片挿入によって行う。
【００３６】
＜露光制御構成＞
図４は、画像形成装置９における露光制御構成の一例を示すブロック図である。画像信号生成部１００は、不図示のホストコンピュータより印刷情報を受け取り、画像データ（画像信号）に対応するＶＤＯ信号を生成する。また、画像信号生成部１００は、画像変調部１０１とＣＰＵ１０２とを含む。画像変調部１０１とＣＰＵ１０２とはＣＰＵバス１０３を介して接続される。
【００３７】
制御部１は、ＣＰＵ２と、ＣＰＵ２を制御するためのプログラムを内蔵するＩＣ３とを有する。
【００３８】
画像信号生成部１００は画像形成のためのＶＤＯ信号の出力の準備が整ったら、シリアル通信を用いて、制御部１に印刷開始の指示をする。制御部１は、印刷の準備が整ったら、副走査同期信号であるＴＯＰ信号と、主走査同期信号であるＢＤ信号とを画像信号生成部１００に送信する。
【００３９】
画像信号生成部１００は、制御部１から上記同期信号を受信すると、所定のタイミングで画像信号であるＶＤＯ信号をレーザ駆動部３００に出力する。
【００４０】
レーザ駆動部３００は、画像信号生成部１００から受信したＶＤＯ信号に応じてレーザドライバＩＣ３０９内のスイッチ１４をオンオフし発光部１１を点滅させる。本実施例では、ＶＤＯ信号が１のときにスイッチ１４がオンになり、発光部１１からレーザ光が出射される。ＶＤＯ信号が０のときにはスイッチ１４がオフになり、発光部１１からレーザ光は出射されない。これにより、レーザ光の出射がオンオフされる。モニタ部１２は、フォトダイオードであり、発光部１１の光量を検出する。レーザドライバＩＣ３０９は、モニタ部１２により検出される光量に基づいて、発光部１１の輝度が所望の輝度になるようにフィードバック制御する。それにより、発光部１１の輝度が自動調整され、温度依存の輝度変動が抑制される。発光部１１の輝度は、可変抵抗１３により設定される。具体的には、発光部１１の輝度が所望の値になるように、すなわち発光部１１に供給される電流の電流値が所望の値になるように、可変抵抗１３の抵抗値が調整される。例えば可変抵抗１３は、被走査面４０７上の主走査開始位置における照度が適正値になるように工場組立て時に調整される。
【００４１】
メモリ３０４は、シリアル回線等を介して、画像信号生成部１００のＣＰＵ１０２と接続される。メモリ３０４は、後述する部分倍率特性情報を格納する。画像信号生成部１００のＣＰＵ１０２は、画像形成装置９の起動時にメモリ３０４から部分倍率特性情報を読み出し、画像変調部１０１（具体的には、後述する部分倍率発生部１２２）に格納する。画像変調部１０１については図７を用いて後述する。
【００４２】
＜非等速走査系の特徴＞
図５は、図３に示す特性を有する走査系を説明するための図である。図５には、等速走査系と非等速走査系において、主走査方向の各位置でレーザ駆動部３００が小スポットのレーザを発したときの被走査面４０７が受ける光量が示されている。ここで、等速走査系とは、レーザ光のスポットが感光体表面上を等速で移動する走査系である。非等速走査系とは、レーザ光のスポットが感光体表面上を等速で移動しない走査系であり、図３に示す特性を有する走査系である。等速走査系では主走査方向の位置に依らず光量の強さと照射形状とは一定である。対して非等速走査系では主走査開始位置と主走査終了位置以外では、走査速度の比である部分倍率の割合に反比例して光量は強くなり、また潜像の形状は主走査方向に圧縮されたものになる。従って、非等速走査系では、予め出力画像に対して、主走査開始位置と主走査終了位置以外の位置において、各位置の走査速度の比である部分倍率の割合に応じて濃度を薄くする処理を行う必要がある。また、主走査開始位置と主走査終了位置以外の位置において、部分倍率の逆数の割合に応じて形状を主走査方向に偏倍（拡張）する処理を行う必要がある。なお、主走査開始位置と主走査終了位置においては、上記処理は不要である。
【００４３】
＜補正の内容＞
図６は、画像変調部１０１が行う補正（後述する画素片挿入処理）を説明するための図である。
【００４４】
本実施例では、画像変調部１０１は、１画素を主走査方向に１２分割した切片（以下、画素片と称す）の単位でレーザ光をオンオフ制御する。なお、１画素を１６分割しても良いし、その他の数で分割する構成としても良い。  
【００４５】
図６には、主走査開始位置の１画素６０１と主走査中央位置の１画素６０２とが示されている。 画素６０１，６０２は、画像変調部１０１に入力される画像（以下、元画像と称す）の、主走査開始位置および主走査中央位置における画素であり、共に黒画素である。ここで、黒画素とは、画素を構成する画素片がすべて黒画素片である画素である。黒画素片とは、対応する走査区間においてレーザ光の出射がなされる画素片である。対して、画素を構成する画素片がすべて白画素片である画素を白画素と称す。白画素片とは、対応する走査区間においてレーザ光の出射がなされない画素片、すなわち濃度が０％の画素片である。
【００４６】
画素６１１，６１２は、画素６０１，６０２に対応して画像変調部１０１が出力する画素である。なお、画素６０１は主走査開始位置における画素なので画像変調部１０１による補正は適用されない。したがって、画素６０１と画素６１１とは同じである。対して主走査中央に位置する画素６０２は画像変調部１０１による補正が適用される。主走査中央位置における部分倍率は７５％なので、画素６０２は当該部分倍率の逆数に基づき画像変調部１０１によって１．３３倍に偏倍され、画素６１２のようになる。１．３３（４／３）倍の偏倍は、３つの画素片毎に１つの画素片を挿入することによって行われる。なお、通常の偏倍では画像の濃度を維持するために隣の画素片（例えば、図６における左隣の画素片）の色と濃度とが等しい画素片を挿入するが、本実施例では白画素片を挿入する。画素全体の濃度が１００％である場合、すなわち画素を構成する画素片がすべて濃度１００％の黒画素片である場合、白画素片を上記のとおり挿入した当該画素の濃度は７５％相当となる。画素６１１，６１２は画像信号としてレーザ駆動部３００へ送信される。
【００４７】
照射像６２１，６２２は、レーザ駆動部３００によって被走査面４０７上に形成される、画素６１１，６１２に対応する潜像（照射像）である。主走査開始位置の画素６１１に対応する照射像６２１は、その位置における部分倍率が１００％なので画素６１１と等しい形状でありレーザ光の強さも適正値である。対して主走査中央位置の画素６１２に対応する照射像６２２は、その位置における部分倍率が７５％であって、且つ画素６１２が予め１．３３倍に偏倍されているので、照射像６２１と等しい形状となる。ただし、主走査中央位置の走査速度は主走査開始位置の走査速度の７５％なので、照射像６２２における黒画素片の濃度は、照射像６２１における黒画素片の濃度の１.３３倍となる。
【００４８】
画像６３１，６３２は、照射像６２１，６２２に基づき現像された印刷画像である。主走査開始位置では１画素の被走査領域に一様に所定の強度のレーザ光が照射される。それにより、主走査開始位置では、所定の輝度で照射された黒画素片が１画素の１００％を占める画像（ここでは画像６３１）が印刷される。対して主走査中央位置では、主走査開始位置の１．３３倍の輝度で照射された黒画素片が１画素の７５％を占める画像（ここでは画像６３２）が印刷される。したがって主走査中央位置と主走査開始位置とにおける総受光量は等しく、主走査中央位置の画像６３２は、主走査開始位置の画像６３１と等しい濃度となる。  
【００４９】
上記補正を主走査端部以外の全域における各画素に対して適用することにより、良好な画質の画像を印刷することができる。なお、上記の説明では黒画素に対して白画素片を挿入する補正を例にした。しかし、白画素に対して白画素片を挿入しても、印刷される画像の濃度は変わらない。したがって、白画素に対しても同様の処理を適用しても良い。
【００５０】
＜ハードウェア構成＞
図７は、第１の実施例における画像変調部１０１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【００５１】
画像変調部１０１は、２値の画像の１画素分を表す１２ビット幅のパラレル信号を、不図示のホストコンピュータから入力する。画素が白画素であるときは、上記パラレル信号は１２ビット全て０である。画素が黒画素であるときは、上記パラレル信号は１２ビット全て１である。本実施例では、上記パラレル信号は画像クロックＶＣＬＫに同期して、不図示のホストコンピュータから画像変調部１０１に転送される。画像変調部１０１は、入力したパラレル信号に対して、以下の各構成要素を用いて画像信号（ＶＤＯ信号）を生成する。
【００５２】
画像変調部１０１は、図７に示すように、部分倍率発生部１２２と、ＰＳ（パラレル−シリアル）変換部１２３と、画素片挿入処理部１２４と、ＰＬＬ１２７と、画素片挿入制御部１２８と、ＡＮＤ素子１３５とを含む。
【００５３】
ＰＳ変換部１２３は、入力した１２ビット幅のパラレル信号をシリアル信号に変換する。当該シリアル信号は、ＶＣＬＫの１２倍の周波数を有するクロック（以下、ＶＣＬＫ×１２と称す）に同期して転送される。
【００５４】
画素片挿入処理部１２４は、上述した補正（画素片挿入処理）を行う。本実施例では、画素片挿入処理部１２４は、入力したシリアル信号によって表される画素に対し、１／１２画素単位で画素片の挿入を行う。画素片挿入処理の詳細は、図８を用いて後述する。画素片挿入処理部１２４は、本実施例ではＦＩＦＯ（Ｆｉｒｓｔ−Ｉｎ  Ｆｉｒｓｔ−Ｏｕｔ）メモリで構成される。画素片挿入処理部１２４は、ライトイネーブル（ＷＥ）端子と、リードイネーブル（ＲＥ）端子と、ライトクロック（ＷＣＬＫ）端子と、リードクロック（ＲＣＬＫ）端子とを有する。ＷＥ端子はイネーブル（本実施例では１）に固定され、シリアル信号は毎クロック、画素片挿入処理部１２４に転送される。シリアル信号により伝送されるデータは、画素片挿入処理部１２４に格納される。画素片挿入処理部１２４に格納されたデータの読出しは、ＲＥ端子を制御することで行われる。ＲＥ端子は、画素片挿入制御部１２８により制御される。また画素片挿入処理部１２４は画素片挿入処理に起因する入力と出力の速度差を吸収する。  画素片挿入制御部１２８は、部分倍率発生部１２２から出力される部分倍率値に基づいて、後述する複数のＲＥ出力パターンの中から一つのＲＥ出力パターンを選択する。そして、画素片挿入制御部１２８は、選択したＲＥ出力パターンに基づく信号（ＲＥ信号）を、循環的に画素片挿入処理部１２４のＲＥ端子とＡＮＤ素子１３５とに出力する。
【００５５】
＜画素片挿入処理＞
図８を用いて、画素片挿入処理を説明する。図８は、第１の実施例の画素片挿入処理を説明するための図である。図８（ａ）には、画素片挿入処理に用いられる部分倍率特性情報が示されている。部分倍率特性情報は、光走査装置４００の部分倍率特性を示す情報であって、レーザ駆動部３００のメモリ３０４に予め格納される。部分倍率特性は、例えば光走査装置４００の製造時に個々の装置ごとに測定される。なお、個々の装置間のバラツキが少ない場合は、個別に測定せずに、いずれかの装置を測定して得られた代表的な部分倍率特性を部分倍率特性情報に設定するようにしてもよい。部分倍率特性情報は、印刷が行われる前に、ＣＰＵ１０２によってシリアル通信３０７を介してメモリ３０４から予め読み出される。そして、ＣＰＵ１０２は、読み出した部分倍率特性情報を画像変調部１０１の部分倍率発生部１２２に送出する。部分倍率発生部１２２は受信した部分倍率特性情報を保持する。
【００５６】
部分倍率特性情報は、走査領域を主走査方向に複数に分割して得られた各領域の位置情報と、各領域に対応する部分倍率値とを含む。図８（ａ）に示す部分倍率特性情報１２００は、走査領域を主走査方向に２３個の領域に分割した場合に得られる部分倍率特性情報の一例である。なお、主走査方向の分割数は２３以外でも良いし、各領域の大きさも一定である必要はない。領域を細かく分割するほど補正のための精度は向上するので、要求される画像品質と実装の複雑さとを考慮して、主走査方向の分割数を決めれば良い。  図８（ａ）に示すように、走査領域の両端の領域における部分倍率値は１００（％）である。また図８（ａ）に示すように、走査領域の中央に近づくに従って部分倍率値は低い値となる。
【００５７】
図８（ｂ）には、各部分倍率値に対応するＲＥ出力パターンが示されている。図８（ｂ）に示すように、本実施例では各部分倍率値のそれぞれについて３２サイクルのＲＥ出力パターンを定義する。例えば、部分倍率値＝７５％に対応するＲＥ出力パターンには、１の個数が７５％となるように０を均等に挿入したパターン“１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０”が割り当てられる。このようにＲＥ出力パターンに０を入れることにより、３２／ｎ（ｎ＝パターンに含まれる１の個数）の割合で画像が拡張される。すなわち、ＲＥ出力パターンに含まれる０の割合（または１の割合）に基づき、画像を拡張する割合が決まる。ここでは１が２４個であるので画像は３２／２４倍に拡張される。ＲＥ出力パターンに含ませる０の割合（または１の割合）は、本実施例では、各領域における走査速度と、各領域における走査速度のうち最大である走査速度との比に従って決定される。拡張された画像は、非等速走査系により７５％に圧縮されるので被走査面４０７上では正しい形状、すなわち拡張される前の形状と同じ形状となる。ここでは、部分倍率値＝７５％の場合を例にしたが、他の部分倍率値についても同様にして、拡張された画像について正しい形状が得られる。  ＲＥ出力パターンと画素片挿入処理の詳細は図９のタイミングチャートに沿って後述する。  
【００５８】
なお、ＲＥ出力パターンの長さは３２ビットに限らない。各部分倍率値に対して異なるパターン長を定義しても良い。また、ＲＥ出力パターンは、長いほどより精度が高い拡張率を設定することができるので、要求される画像品質と実装の複雑さとを考慮して決めれば良い。また、  各部分倍率値に対応するＲＥ出力パターンは画素片挿入制御部１２８内にハードワイア化しても良い。また、各ＲＥ出力パターンをプログラムで設定可能な構成にしても良い。例えば、ＣＰＵ１０２が当該プログラムに従って、画像信号生成部１００の記憶部（図示せず）等に格納されたＲＥ出力パターンを示す情報を書き換え可能な構成にしてもよい。
【００５９】
図９は、第１の実施例の画素片挿入処理を説明するためのタイミングチャートである。
【００６０】
図９に示すタイミングチャートには、主走査中央付近の画素に対応するＶＤＯ信号が転送される様子が示されている。したがって、部分倍率値は全サイクル（サイクル＃１〜＃１８）において７５％である。よって、画素片挿入制御部１２８はＶＣＬＫ×１２に同期して前述のＲＥ出力パターン“１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０”を出力する。すなわち３サイクルの１と１サイクルの０とが繰り返し出力される。
【００６１】
画素片挿入処理部１２４はＲＥ信号が１のとき次サイクルでライト済みの画像データを読出して出力し、ＲＥ信号が０のときは現在の出力を保持する。例えばサイクル＃１〜＃３においてはＲＥ信号が１なのでサイクル＃２〜＃４における出力信号は更新される。図９に示すタイミングチャートにおける２値信号“０，１，２・・・”は、サイクル＃１を基準とした場合の０番目の画素片に対応する出力値，１番目の画素片に対応する出力値，２番目に対応する画素片の出力値・・・を表す。各画素片に対応する出力値は、０または１である。サイクル＃４におけるＲＥ信号は０であるから、当該サイクルにおける出力値（３番目の画素片に対応する出力値）は、次のサイクル（サイクル＃５）でも保持される。これにより画素片が１つ挿入されたことになる。同様に＃８，＃１２，＃１６のサイクルにおいても画素片挿入処理部１２４の出力値が保持されることによりそれぞれ画素片が挿入されたことになる。
【００６２】
さらに、画素片挿入処理部１２４の出力信号は図６に示すＡＮＤ素子１３５に入力され、ＡＮＤ素子１３５によって、当該出力信号とＲＥ信号との論理積が取られる。よって、図９に示すタイミングチャートに示されるように、ＲＥ信号が０であるサイクル＃４，＃８，＃１２，＃１６でＶＤＯ信号は必ず０となる。それにより、白画素片が挿入されたことになる。なお本実施例ではＶＤＯ信号が０のときは発光部１１によるレーザ光の射出がオフとなる。そのため、ＶＤＯ信号の０は印刷画像の白に対応する。  
【００６３】
以上に説明したように、本実施例では、走査領域を主走査方向に分割した各領域に、それぞれの領域の部分倍率値に応じた個数の白画素片を挿入する。それにより、非等速系において、ＶＣＬＫに対するパルス幅変調などを行うことなく、走査速度の変化により生じる印刷画像の位置ずれや偏倍を抑制することができる。また、レーザ光の輝度補正などを行うことなく、走査速度の変化により生じる印刷画像の濃度変化を抑制することができる。また、パルス幅変調やレーザ光の輝度補正を行うための構成（回路等）を必要としないので、装置の構成をより簡略化することができる。
【００６４】
なお本実施例では、画像形成装置が、画像データに対して画素片挿入処理を行うための構成（画像変調部１０１）を備える形態について説明した。しかし、画像データの画素片挿入処理を行うための構成を、画像形成装置の外部に設けても良い。例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの情報処理装置によって、画像変調部１０１に相当する構成を実現することも可能である。
【００６５】
［実施例２］
第１の実施例における画素片挿入処理では、第１の実施例における画素片挿入処理では、黒画素片と白画素片の面積比の変化による濃度変化と、当該面積比の変化と同じ割合の走査速度の変化による濃度変化とが等しいことを前提としている。しかし、実際の電子写真プロセスにおいてはそうであるとは限らない。すなわち、上記面積比から導出される濃度と、実際の印刷画像の濃度とが必ずしも一致するとは限らない。また、走査速度から導出される濃度と、実際の印刷画像の濃度とが必ずしも一致するとは限らない。したがって、上記の前提が必ずしも成立するとは限らない。  よって、走査速度の変化の割合に応じて、挿入する白画素片の数を変化させた場合、濃度が薄くなりすぎる領域が生じる可能性がある。本実施例では、そのような電子写真プロセスに適した、画素片挿入処理を説明する。
【００６６】
＜補正の内容＞
図１０は、第２の実施例で画像変調部１０１が行う補正（画素片挿入処理）を説明するための図である。
【００６７】
図１０は主走査開始位置の１画素１００１と主走査中央の位置の１画素１００２を示す。画素１００１，１００２は、元画像の、主走査開始位置および主走査中央位置における画素であり、共に黒画素である。
【００６８】
画素１０１１，１０１２は、画素１００１，１００２に対応して画像変調部１０１が出力する画素である。なお、画素１００１は主走査開始位置における画素なので画像変調部１０１による補正は適用されない。したがって、画素１００１と画素１０１１とは同じである。対して主走査中央に位置する画素１００２は画像変調部１０１による補正が適用される。主走査中央位置における部分倍率は７５％なので、画素１００２は当該部分倍率の逆数に基づき１．３３倍に偏倍され、画素１０１２のようになる。１．３３（４／３）倍の偏倍は、第１の実施例と同様に、３つの画素片毎に１つの画素片を挿入することによって行われる。このととき挿入される画素片は第１の実施例では、常に白画素片であった。
【００６９】
本実施例では所定の割合で、画像変調部１０１は、白画素片ではなく、画素片を挿入する位置における画像の色と同じ色の画素片を挿入する。具体的には、画像変調部１０１は、挿入位置において隣り合わせになる画素片（以下、単に隣の画素片と称す）と同じ色（値）の画素片を挿入する。上記所定の割合は例えば、予め測定して得られた、走査速度の変化と印刷画像に生じる濃度の変化との関係、または、黒画素片と白画素片の面積比の変化により印刷画像に生じる濃度の変化との関係のうち少なくとも一方に基づき決定される。
【００７０】
このような処理により、第１の実施例の画素片挿入処理では走査領域内の全領域または一部の領域において濃度が薄くなりすぎる様な電子写真プロセスにおいても、印刷画像の濃度をより適正に補正することができる。  なお、図１０には黒画素に対して本実施例の画素片挿入処理を適用する例が示されている。しかし、白画素に対して白画素片を挿入しても、印刷される画像の濃度は変わらない。したがって、白画素に対しても同様の処理を適用しても良い。
【００７１】
本実施例の補正を主走査端部以外の全域に適用することにより、良好な画質の画像を印刷することができる。
【００７２】
＜ハードウェア構成＞
図１１は、第２の実施例における画像変調部１０１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【００７３】
ここでは、図７に示す第１の実施例におけるハードウェア構成との差異点のみを説明する。本実施例の画像変調部１０１の画素片挿入制御部１２８は、ＲＥ出力パターンの他に白マスクパターン信号を出力する。なお、第１の実施例では、ＲＥ信号をＡＮＤ素子１３５に入力させていた。すなわち、白マスク処理を行う位置（白画素片を挿入する位置）がＲＥ出力パターンによって決定されていた。
【００７４】
画素片挿入制御部１２８は、第１の実施例と同様に複数のＲＥ出力パターンの中から、部分倍率発生部１２２から出力される部分倍率値に基づいて１つのＲＥ出力パターンを選択する。画素片挿入制御部１２８はさらに、複数の白マスクパターンの中から、部分倍率発生部１２２から出力される部分倍率値に基づいて、１つの白マスクパターンを選択する。そして、画素片挿入制御部１２８は、選択したＲＥ出力パターンに基づく信号（ＲＥ信号）と、白マスクパターンに基づく信号（白マスクパターン信号）とを循環的に出力する。なお本実施例では、画素片挿入制御部１２８は、ＲＥ信号を画素片挿入処理部１２４にのみ出力する。そして、画素片挿入制御部１２８は、ＲＥ信号の代わりに白マスクパターン信号をＡＮＤ素子１３５に出力する。
【００７５】
なお、各部分倍率値に対応するＲＥ出力パターンおよび白マスクパターンは画素片挿入制御部１２８内にハードワイア化しても良い。また、各ＲＥ出力パターンおよび各白マスクパターンをプログラムで設定可能な構成にしても良い。例えば、ＣＰＵ１０２が当該プログラムに従って、記憶部（図示せず）に格納された、ＲＥ出力パターンを示す情報と白マスクパターンを示す情報とを書き換え可能な構成にしてもよい。
【００７６】
＜画素片挿入処理＞
図１２を用いて、本実施例の画素片挿入処理を説明する。図１２は、第２の実施例の画素片挿入処理を説明するための図である。図１２（ａ）に示す部分倍率特性情報は、図８（ａ）に示す部分倍率特性情報と同様である。すなわち、走査領域における主走査方向の分割数および分割方法と、分割して得られた各領域に対応する部分倍率値は第１の実施例と同じである。
【００７７】
図１２（ｂ）には、各部分倍率値に対応するＲＥ出力パターンおよび白マスクパターンが示されている。
【００７８】
図１２（ｂ）に示すようにＲＥ出力パターンは第１の実施例と同じである。白マスクパターンについては以下のように値を決めておく。  本実施例では、白マスクパターンにＲＥ出力パターンと同じパターンを割り当て、さらに、割り当てたパターン内の０に該当するビットの一部を１にする。例えば、図１２（ｂ）に示すように、部分倍率値＝７５％に対応する白マスクパターンは、同じ部分倍率値に対応するＲＥ出力パターン“１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０”の８ビット目と２０ビット目の０を１に変更したものとなる。これにより値が０であるビットの数が、ＲＥ出力パターンよりも白マスクパターンの方が少なくなる。このような白マスクパターンを用いることにより、印刷濃度を濃い目にすることができる。
【００７９】
図１３は、第２の実施例の画素片挿入処理を説明するためのタイミングチャートである。
【００８０】
図１３に示すタイミングチャートには、主走査中央付近の画素に対応するＶＤＯ信号が転送される様子が示されている。したがって、部分倍率値は全サイクル（サイクル＃１〜＃１８）において７５％である。よって、画素片挿入制御部１２８はＶＣＬＫ×１２に同期して前述のＲＥ出力パターン“１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０”を出力する。すなわち３サイクルの１と１サイクルの０とが繰り返し出力される。
【００８１】
画素片挿入処理部１２４に入力されるＲＥ信号は第１の実施例と同じなので、画素片挿入処理部１２４の出力信号も第１の実施例と同じである。ただし、本実施例では、ＡＮＤ素子１３５にＲＥ信号ではなく、図１２に示すような  白マスクパターン信号が入力される。したがって、ＡＮＤ素子１３５から出力されるＶＤＯ信号は第１の実施例と異なる。例えばサイクル＃８において、画素片挿入処理部１２４の出力信号はマスクされず、８番目の画素片に対応する値がＶＤＯ信号として出力される。これにより当該画素片（８番目の画素片）を含む画素（サイクル＃１〜＃１２に相当）が黒画素である場合は、白画素片が第１の実施例と比較して１つ少なくなるので、黒画素の濃度を高めることができる。当該画素片（８番目の画素片）を含む画素が白画素である場合は、全画素片は白画素片のままなので、画質を変化させることは無い。
【００８２】
以上に説明したように、本実施例では、画素片挿入処理において、挿入する画素片のうち、所定の条件に基づき選択された一部の画素片を隣の画素片と同じ色の画素片とし、当該一部の画素片以外の画素片を白画素片とする。それにより、第１の実施例の画素片挿入処理では画像不良を抑制することができない可能性がある電子写真プロセスにおいても、画像不良を抑制することが可能となる。
【００８３】
［実施例３］
上述したように、第１の実施例における画素片挿入処理では、黒画素片と白画素片の面積比の変化による濃度変化と、当該面積比の変化と同じ割合の走査速度の変化による濃度変化とが等しいことを前提としている。しかし、実際の電子写真プロセスにおいてはそうであるとは限らない。
【００８４】
例えば、第１の実施例の画素片挿入処理のように、走査速度の変化の割合に応じて白画素片を挿入しても未だ印刷濃度が濃すぎる場合がある。本実施例では、そのような電子写真プロセスに適した、画素片挿入処理を説明する。
【００８５】
＜補正の内容＞
図１４は、第３の実施例で画像変調部１０１が行う補正（画素片挿入処理）を説明するための図である。
【００８６】
図１４は主走査開始位置の１画素１４０１と主走査中央の位置の１画素１４０２を示す。画素１４０１，１４０２は、元画像の、主走査開始位置および主走査中央位置における画素であり、共に黒画素である。
【００８７】
画素１４１１，１４１２は、画素１４０１，１４０２に対応して画像変調部１０１が出力する画素である。なお、画素１４０１は主走査開始位置における画素なので画像変調部１０１による補正は適用されない。したがって、画素１４０１と画素１４１１とは同じである。対して主走査中央に位置する画素１４０２は画像変調部１０１による補正が適用される。主走査中央位置における部分倍率は７５％なので、画素１４０２は当該部分倍率の逆数に基づき１．３３倍に偏倍され、画素１４１２のようになる。１．３３（４／３）倍の偏倍は、第１の実施例と同様に、３つの画素片毎に１つの画素片を挿入することによって行われる。このとき挿入される画素片は、第１の実施例と同様に、常に白である。ただし、本実施例では、画素を構成する黒画素片の一部をさらに白画素片に置き換える処理が行われる。このような処理により、  第１の実施例の画素片挿入処理では走査領域内の全領域または一部の領域において濃度が濃くなりすぎる様な電子写真プロセスにおいて、印刷画像の濃度をより適正に補正することができる。なお、  図１４には黒画素に対して白画素片を挿入する場合の例が示されているが、白画素に対して白画素片の挿入を挿入する場合は、画素中の全画素片が白画素片なので白マスク処理によって画質が変化することは無い。
【００８８】
本実施例の画素片挿入処理を主走査端部以外の全域に適用することにより、良好な画質の画像を印刷することができる。
【００８９】
＜ハードウェア構成＞
本実施例の画像変調部１０１のハード構成は、第２の実施例と同様である。すなわち、本実施例の画素片挿入制御部１２８はＲＥ出力パターンの他に白マスクパターンを出力する。
【００９０】
画素片挿入制御部１２８は、第１の実施例と同様に複数のＲＥ出力パターンの中から、部分倍率発生部１２２から出力される部分倍率値に基づいて１つのＲＥ出力パターンを選択する。画素片挿入制御部１２８はさらに、複数の白マスクパターンの中から、部分倍率発生部１２２から出力される部分倍率値に基づいて１つの白マスクパターンを選択する。そして、画素片挿入制御部１２８は、選択したＲＥ出力パターンに基づく信号（ＲＥ信号）と、白マスクパターンに基づく信号（白マスクパターン信号）とを循環的に出力する。なお、第２の実施例と同様に、各部分倍率値に対応するＲＥ出力パターンおよび白マスクパターンは画素片挿入制御部１２８内にハードワイア化しても良い。また、各ＲＥ出力パターンおよび各白マスクパターンをプログラムで設定可能な構成にしても良い。
【００９１】
＜画素片挿入処理＞
図１５を用いて、本実施例の画素片挿入処理を説明する。図１５は、第３の実施例の画素片挿入処理を説明するための図である。図１５（ａ）に示す部分倍率特性情報は、図８（ａ）に示す部分倍率特性情報と同様である。すなわち、走査領域における主走査方向の分割数および分割方法と、分割して得られた各領域に対応する部分倍率値は、第１および第２の実施例と同じである。
【００９２】
図１５（ｂ）には、各部分倍率値に対応するＲＥ出力パターンおよび白マスクパターンが示されている。
【００９３】
図１５（ｂ）に示すようにＲＥ出力パターンは第１および第２の実施例と同じである。白マスクパターンについては以下のように値を決めておく。
【００９４】
本実施例では、白マスクパターンにＲＥ出力パターンと同じパターンを割り当て、さらに、割り当てたパターン内の１に該当するビットの一部を０にする。図１５（ｂ）に示すように、部分倍率値＝７５％に対応する白マスクパターンは、同じ部分倍率値に対応するＲＥ出力パターンの６ビット目と１４ビット目の１を０に変更したものが白マスクパターンとなる。これにより値が０であるビットの数が、ＲＥ出力パターンよりも白マスクパターンの方が多くなる。このような白マスクパターンを用いることにより、印刷濃度を薄めにすることができる。
【００９５】
図１６は、第３の実施例の画素片挿入処理を説明するためのタイミングチャートである。
【００９６】
図１６に示すタイミングチャートには、主走査中央付近の画素に対応するＶＤＯ信号が転送される様子が示されている。したがって、部分倍率値は全サイクル（サイクル＃１〜＃１８）において７５％である。よって、画素片挿入制御部１２８はＶＣＬＫ×１２に同期して前述のＲＥ出力パターン“１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０１１１０”を出力する。すなわち３サイクルの１と１サイクルの０とがの繰り返し出力される。画素片挿入処理部１２４に入力されるＲＥ信号  は第１の実施例と同じなので、画素片挿入処理部１２４の出力信号も第１の実施例と同じである。ただし、本実施例では、ＡＮＤ素子１３５にＲＥ信号ではなく、図１５に示すような  白マスクパターン信号が入力される。したがって、ＡＮＤ素子１３５から出力されるＶＤＯ信号は第１および第２の実施例と異なる。例えばサイクル＃６において、画素片挿入処理部１２４の出力信号はマスクされ、同サイクルのＶＤＯ信号が０として出力される。これにより当該画素片（６番目の画素片）を含む画素（サイクル＃１〜＃１２に相当）が黒画素である場合は白画素片が第１の実施例と比較して１つ多くなるので、黒画素の濃度を薄めることができる。当該画素片（６番目の画素片）を含む画素が白画素である場合は、全画素片は白のままなので画質を変化させることは無い。
【００９７】
以上に説明したように、本実施例では、画素片挿入処理において画素を構成する画素片のうち、所定の条件に基づき選択された一部の画素片を白画素片とする。それにより、第１の実施例の画素片挿入処理では画像不良を抑制することができない可能性がある電子写真プロセスにおいても、画像不良を抑制することが可能となる。
【００９８】
（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施例の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワークまたは記憶媒体を介してシステムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読み出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００９９】
１０１  画像変調部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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