(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排泄物を処理するための複数の粒状体と、
前記複数の粒状体が収容された包装袋と、を備え、
前記包装袋内は、真空状態にあり、
前記複数の粒状体は、前記包装袋内の一部分のみを残して、当該包装袋に収容されており、
前記一部分は、前記包装袋の上端部の近傍部分であり、
前記包装袋の表裏は、前記一部分において密着していることを特徴とする排泄物処理材。
【請求項２】
請求項１に記載の排泄物処理材において、
前記包装袋は、前記複数の粒状体に密着している排泄物処理材。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の排泄物処理材において、
前記包装袋は、前記複数の粒状体からなる集合体の表面形状に対応する凹凸を有する排泄物処理材。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材において、
前記包装袋は、前記複数の粒状体間の隙間に入り込んでいる排泄物処理材。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の排泄物処理材において、
前記各粒状体は、粒状に成形された芯部と、前記芯部を覆う被覆部とを有する排泄物処理材。
【請求項６】
排泄物を処理するための複数の粒状体を形成する粒状体形成工程と、
前記粒状体形成工程において形成された前記複数の粒状体を包装袋に収容する粒状体収容工程と、
前記粒状体収容工程において前記複数の粒状体が収容された前記包装袋内を真空状態にする真空処理工程と、を含み、
前記粒状体収容工程においては、前記包装袋内の一部分のみを残して、前記複数の粒状体を前記包装袋に収容し、
前記一部分は、前記包装袋の上端部の近傍部分であり、
前記真空処理工程においては、前記一部分において前記包装袋の表裏が密着するように、当該包装袋内を真空状態にすることを特徴とする排泄物処理材の製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記真空処理工程においては、前記包装袋が前記複数の粒状体に密着するように、当該包装袋内を真空状態にする排泄物処理材の製造方法。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記真空処理工程においては、前記複数の粒状体からなる集合体の表面形状に対応する凹凸が前記包装袋に生じるように、当該包装袋内を真空状態にする排泄物処理材の製造方法。
【請求項９】
請求項６乃至８の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記真空処理工程においては、前記複数の粒状体間の隙間に前記包装袋が入り込むように、当該包装袋内を真空状態にする排泄物処理材の製造方法。
【請求項１０】
請求項６乃至９の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記真空処理工程においては、前記包装袋内の空気を吸引することにより、当該包装袋内を真空状態にする排泄物処理材の製造方法。
【請求項１１】
請求項６乃至１０の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記粒状体形成工程は、
粒状に成形された複数の芯部を形成する芯部形成工程と、
前記芯部形成工程において形成された前記各芯部を覆うように、被覆部を形成する被覆部形成工程と、
を含む排泄物処理材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排泄物処理材及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の排泄物処理材としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された排泄物処理材は、人又は動物の排泄物を吸収処理する複数の粒状体を備えている。これらの粒状体は、まとめて１つの包装袋に収容された状態で出荷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１５８２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように複数の粒状体が包装袋に収容されることは、排泄物処理材の運搬・保管等の便宜に資する。しかしながら、従来の排泄物処理材においては、運搬等の最中に、粒状体どうしが擦れ合ったり、粒状体と包装袋とが擦れ合ったりすることにより、各粒状体の表層に剥離や欠損が生ずるという問題があった。かかる剥離等は、排泄物処理材の品質低下を招くだけでなく、包装袋を開封して排泄物処理材を使用する際に粉塵が舞う原因ともなっていた。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、粒状体表層の剥離や欠損が生じにくい排泄物処理材及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による排泄物処理材は、排泄物を処理するための複数の粒状体と、上記複数の粒状体が収容された包装袋と、を備え、上記包装袋内は、真空状態にあることを特徴とする。
【０００７】
この排泄物処理材においては、複数の粒状体が収容された包装袋の内部が真空状態にある。ここで、真空状態とは、圧力が大気圧よりも低い状態をいう。このように真空状態にすることにより、包装袋内においては、各粒状体が移動可能な余剰空間が小さくなる。これにより、包装袋内を各粒状体が移動しにくくなるため、粒状体どうしの擦れ合い、及び粒状体と包装袋との擦れ合いが抑制される。
【０００８】
また、本発明による排泄物処理材の製造方法は、排泄物を処理するための複数の粒状体を形成する粒状体形成工程と、上記粒状体形成工程において形成された上記複数の粒状体を包装袋に収容する粒状体収容工程と、上記粒状体収容工程において上記複数の粒状体が収容された上記包装袋内を真空状態にする真空処理工程と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
この製造方法においては、複数の粒状体が収容された包装袋の内部が真空状態にされる。このように真空状態にすることにより、包装袋内においては、各粒状体が移動可能な余剰空間が小さくなる。これにより、製造後の排泄物処理材においては、包装袋内を各粒状体が移動しにくくなるため、粒状体どうしの擦れ合い、及び粒状体と包装袋との擦れ合いが抑制される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、粒状体表層の剥離や欠損が生じにくい排泄物処理材及びその製造方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す平面図である。
【図２】粒状体１０を示す模式図である。
【図３】図１のIII−III線に沿った断面の様子を説明するための図である。
【図４】粒状体１０と包装袋２０との界面付近の様子を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１３】
図１は、本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す平面図である。排泄物処理材１は、人又は動物の排泄物の処理に用いられる排泄物処理材であって、複数の粒状体１０、及び包装袋２０を備えている。粒状体１０は、排泄物を処理するための粒状体である。本実施形態において粒状体１０は、排泄物を吸収することにより、当該排泄物を処理する。
【００１４】
図２は、粒状体１０を示す模式図である。各粒状体１０は、芯部１２及び被覆部１４を有している。芯部１２は、粒状に成形されている。かかる粒状の形状としては、例えば、球、円柱、楕円体が挙げられる。芯部１２は、排泄物を吸水及び保水する機能を有する。芯部１２を構成する材料としては、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。これらの材料は、芯部１２の主材料であることが好ましい。ここで、芯部１２の主材料とは、芯部１２を構成する材料のうち、当該芯部１２に占める重量割合が最大のものをいう。
【００１５】
紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。プラスチック類としては、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。オカラは、乾燥オカラであることが好ましい。
【００１６】
被覆部１４は、芯部１２を覆っている。被覆部１４は、芯部１２の表面の全体を覆っていてもよいし、芯部１２の表面の一部のみを覆っていてもよい。この被覆部１４は、使用時に排泄物を吸収した粒状体１０どうしを接着させて固まりにする機能を有する。被覆部１４を構成する材料としても、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。これらの材料は、被覆部１４の主材料であることが好ましい。
【００１７】
被覆部１４には、接着性材料が含有されている。かかる接着性材料としては、例えば、澱粉、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）、デキストリン、又は吸水性ポリマーを用いることができる。吸水性ポリマーは、平均粒径が２０μｍ以下であることが好ましい。ここで、平均粒径とは、多数の粒子の集合体である吸水性ポリマーを篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できる最小の目開きをいう。したがって、平均粒径が２０μｍ以下であるとは、吸水性ポリマーを目開き２０μｍの篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できるということである。
【００１８】
図１に戻って、複数の粒状体１０は、包装袋２０に収容されている。包装袋２０内は、真空状態にある。包装袋２０内は、低真空状態にあることが好ましい。本実施形態において包装袋２０は、周縁部が互いに貼り合わされた２枚のシートからなる。このように周縁部が貼り合わされることにより、包装袋２０は、密閉されている。この包装袋２０は、柔軟性を有している。包装袋２０の材料としては、例えば、ポリエチレン等のプラスチックを用いることができる。
【００１９】
複数の粒状体１０は、包装袋２０内の一部分２０ａを残して、包装袋２０に収容されている。本実施形態において部分２０ａは、包装袋２０の上端部の近傍に設けられている。包装袋２０の表裏（上記２枚のシート）は、図３に示すように、部分２０ａにおいて互いに密着している。同図は、図１のIII−III線に沿った断面の様子を示している。ただし、当該部分２０ａにおいて包装袋２０の表裏は、接着されていない。すなわち、部分２０ａにおける包装袋２０の表裏の密着は包装袋２０内が真空状態にあることによるものであって、包装袋２０が開封された後は、当該部分２０ａにおいて包装袋２０の表裏は互いに密着しなくなる。
【００２０】
包装袋２０は、図４に示すように、複数の粒状体１０に密着している。かかる密着も包装袋２０内が真空状態にあることによるものであって、包装袋２０が開封された後は、包装袋２０と粒状体１０とは互いに密着しなくなる。また、包装袋２０は、複数の粒状体１０からなる集合体の表面形状に対応する凹凸を有している。さらに、包装袋２０は、複数の粒状体１０間の隙間に入り込んでいる。
【００２１】
続いて、本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態として、排泄物処理材１の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、粒状体形成工程、粒状体収容工程、及び真空処理工程を含んでいる。
【００２２】
粒状体形成工程は、複数の粒状体１０を形成する工程である。この工程においては、芯部１２を構成する材料（芯部材料）を粉砕機で所定の大きさに粉砕した後、所定の割合でミキサーに投入して混ぜ合わせる。そして、必要に応じて加水した後、芯部材料を造粒機によって押出造粒する。これにより、粒状に成形された複数の芯部１２が得られる（芯部形成工程）。
【００２３】
次に、各芯部１２を覆うように、被覆部１４を形成する（被覆部形成工程）。具体的には、コーティング装置等を用いて、芯部１２の周囲に被覆部１４を構成する材料（被覆材料）を付着させることにより、被覆部１４を形成する。被覆材料の付着は、例えば、散布又は噴霧により行うことができる。その後、このようにして得られた粒状体を、所定の寸法の篩目を有する篩にかけることにより、所定の規格を満たす粒状体のみを抽出する。そして、抽出された粒状体を乾燥機で乾燥させる。以上により、複数の粒状体１０が形成される。
【００２４】
粒状体収容工程は、粒状体形成工程において形成された複数の粒状体１０を包装袋２０に収容する工程である。この工程においては、充填機等を用いて、上端部が開放された状態の包装袋２０の中に、所定量（例えば７リットル）の粒状体１０を入れる。ただし、複数の粒状体１０は、包装袋２０内の一部分２０ａを残して、包装袋２０に収容される。
【００２５】
真空処理工程は、粒状体収容工程において複数の粒状体１０が収容された包装袋２０内を真空状態にする工程である。例えば、吸引ノズル等を用いて包装袋２０内の空気を吸引することにより、当該包装袋２０内を真空状態にする。このとき、包装袋２０内を低真空状態にすることが好ましい。本実施形態においては、包装袋２０が複数の粒状体１０に密着するとともに、上記部分２０ａにおいて包装袋２０の表裏が密着するように、包装袋２０内を真空状態にする。また、複数の粒状体１０からなる集合体の表面形状に対応する凹凸が包装袋２０に生じるように、包装袋２０内を真空状態にする。さらに、複数の粒状体１０間の隙間に包装袋２０が入り込むように、包装袋２０内を真空状態にする。その後、真空状態が維持されるように、包装袋２０の上端部を閉じて包装袋２０を密閉する。以上により、排泄物処理材１が得られる。
【００２６】
本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、複数の粒状体１０が収容された包装袋２０の内部が真空状態にされる。このように真空状態にすることにより、包装袋２０内においては、各粒状体１０が移動可能な余剰空間が小さくなる。これにより、製造後の排泄物処理材１においては、包装袋２０内を各粒状体１０が移動しにくくなるため、粒状体１０どうしの擦れ合い、及び粒状体１０と包装袋２０との擦れ合いが抑制される。したがって、粒状体１０の表層の剥離や欠損が生じにくい排泄物処理材１及びその製造方法が実現されている。
【００２７】
包装袋２０は、複数の粒状体１０に密着している。これにより、包装袋２０内における各粒状体１０の移動が妨げられるため、粒状体１０どうしの擦れ合い、及び粒状体１０と包装袋２０との擦れ合いが一層抑制される。
【００２８】
包装袋２０は、複数の粒状体１０からなる集合体の表面形状に対応する凹凸を有している。このように包装袋２０と複数の粒状体１０とを強固に密着させることにより、包装袋２０内における各粒状体１０の移動を効果的に妨げることができる。
【００２９】
包装袋２０は、複数の粒状体１０間の隙間に入り込んでいる。このように包装袋２０と複数の粒状体１０とをより強固に密着させることにより、包装袋２０内における各粒状体１０の移動を一層効果的に妨げることができる。
【００３０】
包装袋２０の表裏は、粒状体１０が収容されていない部分２０ａにおいて密着している。これにより、各粒状体１０が移動可能な余剰空間がより小さくなるため、包装袋２０内を各粒状体１０が一層移動しにくくなる。
【００３１】
包装袋２０内が低真空状態にある場合、包装袋２０内の圧力が低くなりすぎないため、粒状体１０が潰れるのを防ぐことができる。
【００３２】
各粒状体１０は、芯部１２及び被覆部１４を有している。このように芯部を覆う被覆部を有する従来の粒状体においては、表層すなわち被覆部の剥離や欠損が特に生じやすいという問題があった。この点、本実施形態によれば、上述のように粒状体１０どうしの擦れ合い及び粒状体１０と包装袋２０との擦れ合いが抑制されるため、被覆部１４の剥離等を生じにくくすることができる。
【００３３】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、粒状体１０が、芯部１２及び被覆部１４からなる複層構造を有する例を示した。しかし、被覆部１４を設けることは必須でない。すなわち、粒状体１０は、芯部１２のみからなる単層構造を有していてもよい。その場合、芯部１２に接着性材料が含有されることが好ましい。
【００３４】
上記実施形態においては、排泄物を吸収することにより当該排泄物を処理する吸水型の粒状体１０を例示した。しかし、粒状体１０は、排泄物を透過させることにより当該排泄物を処理する透水型の粒状体であってもよい。ここで、透水型の粒状体には、当該粒状体の内部を排泄物が通過するようにしたものと、当該粒状体間の隙間を排泄物が通過するようにしたものとの２種類がある。後者の例としては、撥水性を有する粒状体が挙げられる。
【符号の説明】
【００３５】
１  排泄物処理材
１０  粒状体
１２  芯部
１４  被覆部
２０  包装袋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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