(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液を揮散させる薬液揮散器であって、
前記薬液が収容される液空間を有する容器であって、前記液空間と外部空間とを連通させる通路を画定する内壁面を有する口部を含む容器と、
外壁面を有し、前記外壁面が前記口部の内壁面と少なくとも部分的に接触するような態様で、前記薬液を吸い上げるべく前記通路を介して前記液空間に差し込まれる吸液芯と
を備え、
前記吸液芯の前記外壁面には、前記吸液芯の軸方向に延びており、前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態において、前記液空間と前記外部空間とを連通させる複数本のスリットが形成されており、
前記複数本のスリットは、前記吸液芯の周方向に沿って等間隔に配置され、
前記口部の前記内壁面には、切り欠きが形成されており、前記切り欠きは、前記口部の下端縁まで延びていない、
薬液揮散器。
【請求項２】
前記複数本のスリットは、前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態において、少なくとも前記口部の下端縁まで延びている、
請求項１に記載の薬液揮散器。
【請求項３】
前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態において、前記吸液芯の横断面視において、前記口部の前記内壁面から前記スリットの最深部までの距離をｗ１としたとき、０．９ｍｍ≦ｗ１≦１．６ｍｍである、
請求項１又は２に記載の薬液揮散器。
【請求項４】
前記吸液芯の横断面視において、前記複数本のスリットに含まれる少なくとも２本のスリットのサイズが異なる、
請求項１から３のいずれかに記載の薬液揮散器。
【請求項５】
前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態においては、前記口部の上部の近傍において、前記吸液芯の周囲に上方に向かって開口する皿部が形成される、
請求項１から４のいずれかに記載の薬液揮散器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芳香液等の薬液を揮散させる薬液揮散器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、居室やトイレ、自動車の車内等の生活空間を快適空間とするために、芳香液等の薬液を揮散させる薬液揮散器が利用されている。その１つとして、容器内に薬液を収容するとともに、容器内に吸液芯を差し込み、吸液芯により吸い上げた薬液を揮散させるタイプのものがある。この種の薬液揮散器では、容器の揺れや転倒等により薬液がこぼれないように、吸液芯は容器の口部の内壁面に接触する又は概ね接触するように差し込まれる。しかしながら、完全に口部を吸液芯で塞いでしまうと、周囲環境の温度上昇により容器内の圧力過多が生じ、薬液が吸液芯を伝って多量に吸い上げられる。さらには、吸い上げられた薬液が吸液芯から外部へと浸み出して、薬液の浪費につながる。
【０００３】
特許文献１，２は、以上の点に鑑み、吸液芯が容器に差し込まれた状態においても容器内外が連通するように、容器の口部を形成する筒状の首部又は首部に嵌入される中栓に、スリットを形成することを提案している。これにより、スリットを介して容器内外の圧力が調整され、容器内の圧力上昇、ひいては薬液が多量に噴出することが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭５５−１０７００号公報
【特許文献２】実開昭５５−１０４４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のスリットは、薬液が多量に浸み出すことを完全に防止することができるとは限らない。スリットが大きければ、一定以上の効果を確保できると考えられるが、その場合、今度は容器の揺れや転倒により、薬液がこぼれることも考えられる。従って、本発明者は、薬液の浪費を防止するためには、浸み出してしまった薬液を容器に戻すことが重要であること考えた。
【０００６】
この点、上記のようなスリットは、容器内への薬液の戻りルートとしても機能し得る。しかしながら、空気が容器内から抜けない限りは、薬液は容器内へ戻ることができない。そのため、上記スリット内に薬液が入り込むと、空気がそれ以上容器外へ抜け難く、薬液が容器内へ戻り難い状況、すなわち、スリットが薬液で目詰まりしたような状況に陥ることがある。
【０００７】
本発明は、吸液芯を伝って容器外に溢れ出した薬液を容器内に迅速に戻すことができる薬液揮散器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１観点に係る薬液揮散器は、薬液を揮散させる薬液揮散器であって、容器と、吸液芯とを備える。前記容器は、前記薬液が収容される液空間を有する。前記容器は、前記液空間と外部空間とを連通させる通路を画定する内壁面を有する口部を含む。前記吸液芯は、外壁面を有し、前記外壁面が前記口部の内壁面と接触する又は概ね接触するような態様で、前記薬液を吸い上げるべく前記通路を介して前記液空間に差し込まれる。前記吸液芯の前記外壁面には、前記吸液芯の軸方向に延びており、前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態において、前記液空間と前記外部空間とを連通させる複数本のスリットが形成されている。前記複数本のスリットは、前記吸液芯の周方向に沿って等間隔又は概ね等間隔に配置される。
【０００９】
ここでは、吸液芯の外壁面に、複数本のスリットが形成される。これにより、吸液芯が容器の口部に差し込まれた状態においても、容器の内外を連通させる複数のルートを確保することができる。従って、薬液が吸液芯を伝って容器外に溢れ出したときに、１つのルートを主として容器内への薬液の戻りルートとして機能させつつ、別のルートを主として容器外への空気抜きルートとして機能させることができる。また、これらのスリットは、吸液芯の周方向に沿って等間隔又は概ね等間隔に配置されているため、複数本のスリットによる複数のルートの役割分担（薬液の戻りルートとしての役割及び空気抜きルートとしての役割の分担）を効果的に実現することができる。その結果、複数本のスリットによるルートが薬液で目詰まりし難く、吸液芯を伝って容器外に溢れ出した薬液を容器内に迅速に戻すことができる。
【００１０】
本発明の第２観点に係る薬液揮散器は、第１観点に係る薬液揮散器であって、前記複数本のスリットは、前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態において、少なくとも前記口部の下端縁まで延びている。
【００１１】
ここでは、複数本のスリットが、吸液芯が容器の口部に差し込まれた状態において、少なくとも前記口部の下端縁まで延びている。従って、これらのスリットによるルートは、薬液の戻りルート及び空気抜きルートとしての役割をより効果的に担うことができる。
【００１２】
本発明の第３観点に係る薬液揮散器は、第１観点又は第２観点に係る薬液揮散器であって、前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態において、前記吸液芯の横断面視において、前記口部の前記内壁面から前記スリットの最深部までの距離をｗ１としたとき、０．９ｍｍ≦ｗ１≦１．６ｍｍである。
【００１３】
ここでは、スリットにより形成される薬液の戻りルート及び空気抜きルートの断面のサイズｗ１が、０．９ｍｍ≦ｗ１≦１．６ｍｍとなる。従って、薬液を容器内に迅速に戻すことができるとともに、容器の揺れや転倒時において薬液が容器内からこぼれることを抑制することができる。また、１．０ｍｍ≦ｗ１≦１．５ｍｍであることが好ましく、１．１ｍｍ≦ｗ１≦１．４ｍｍであることが更に好ましい。
【００１４】
本発明の第４観点に係る薬液揮散器は、第１観点から第３観点のいずれかに係る薬液揮散器であって、前記口部の前記内壁面には、少なくとも前記口部の下端縁まで延びる切り欠きが形成されていない。
【００１５】
容器の口部の内壁面に、少なくとも口部の下端縁まで延びる切り欠きが形成されている場合には、当該切り欠きとスリットとの周方向の位置が合致したときに、両開口の結合により比較的大きな開口が形成されることになる。しかしながら、ここでは、容器の口部の内壁面に、かかる切り欠きが形成されていない。従って、容器の揺れや転倒時に薬液が容器内からこぼれることを抑制することができる。
【００１６】
本発明の第５観点に係る薬液揮散器は、第１観点から第４観点のいずれかに係る薬液揮散器であって、前記吸液芯の横断面視において、前記複数本のスリットに含まれる少なくとも２本のスリットのサイズが異なる。
【００１７】
ここでは、複数本のスリットのうち、少なくとも２本のスリットのサイズが異なる。従って、複数本のスリットによる複数のルートの役割分担（薬液の戻りルートとしての役割及び空気抜きルートとしての役割の分担）をより効果的に実現することができる。
【００１８】
本発明の第６観点に係る薬液揮散器は、第１観点から第５観点のいずれかに係る薬液揮散器であって、前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態においては、前記口部の上部の近傍において、前記吸液芯の周囲に上方に向かって開口する皿部が形成される。
【００１９】
ここでは、容器の口部の上部の近傍において、吸液芯の周囲に皿部が形成される。そして、この皿部は上方に向かって開口しているため、薬液をしばらくの間溜めおくことができる。その結果、薬液が吸液芯から多量に溢れ出した場合にも、薬液が容器の外壁面等を伝ってこぼれてしまう前に、薬液を戻りルートに戻すことができる。  
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、吸液芯の外壁面に、複数本のスリットが形成される。これにより、吸液芯が容器の口部に差し込まれた状態においても、容器の内外を連通させる複数のルートを確保することができる。従って、薬液が吸液芯を伝って容器外に溢れ出したときに、１つのルートを主として容器内への薬液の戻りルートとして機能させつつ、別のルートを主として容器外への空気抜きルートとして機能させることができる。また、これらのスリットは、吸液芯の周方向に沿って等間隔又は概ね等間隔に配置されているため、複数本のスリットによる複数のルートの役割分担（薬液の戻りルートとしての役割及び空気抜きルートとしての役割の分担）を効果的に実現することができる。その結果、複数本のスリットによるルートが薬液で目詰まりし難く、吸液芯を伝って容器外に溢れ出した薬液を容器内に迅速に戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る薬液揮散器の正面図。
【図２】キャップの取り外された薬液揮散器の正面図。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図。
【図４】吸液芯の斜視図。
【図５】吸液芯の断面図。
【図６】変形例に係る吸液芯の断面図。
【図７】別の変形例に係る吸液芯の断面図。
【図８】首部、吸液芯、及び中栓の取り付け構造を示す断面図。
【図９Ａ】変形例に係る首部、吸液芯、及び中栓の取り付け構造を示す断面図。
【図９Ｂ】別の変形例に係る首部、吸液芯、及び中栓の取り付け構造を示す断面図。
【図１０】さらに別の変形例に係る首部、吸液芯、及び中栓の取り付け構造を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る薬液揮散器について説明する。
【００２３】
＜１．薬液揮散器の全体構成＞
図１及び図２に示すように、本実施形態に係る薬液揮散器１００は、薬液が収容された容器１と、この容器１の口部５を介して容器１内に差し込まれ、薬液を吸い上げる吸液芯２とを備える。また、薬液揮散器１００は、容器１の口部５を、当該口部５から突出する吸液芯２とともに覆うキャップ３をさらに備える。キャップ３が装着された状態では、吸液芯２はキャップ３により概ね密閉され、外部空間から遮断される。従って、この状態では、吸液芯２からの薬液の連続的な揮散が生じない。そのため、キャップ３は、薬液揮散器１００の非使用時において取り付けられ、使用時に取り外されることになる。キャップ３が取り外されると、薬液の含浸した吸液芯２から薬液が周囲空間に揮散し始め、薬液の効能を発揮することができる。
【００２４】
なお、本実施形態では、容器１の口部５は、厳密には容器１の首部１２と、この首部１２内に嵌入された筒状の中栓４とにより構成される。そして、吸液芯２は、この中栓４内に挿入される。このとき、中栓４は、吸液芯２を容器１内において上下方向に起立するように支持する。
【００２５】
以下の説明において、上下、左右及び前後とは、特に断らない限り、図２及び図３に示すとおりに定義されるものとする。図２及び図３は、キャップ３の取り外された薬液揮散器１００の使用状態を示している。同図に示すとおり、薬液揮散器１００は、使用時において、吸液芯２が容器１から上方へ突出するような態様で設置される。以下、薬液について説明した後、吸液芯２、容器１（中栓４を含む）について詳細に説明する。また、その後、薬液揮散器１００の使用方法について説明する。
【００２６】
＜２．薬液＞
薬液は、薬液揮散器１００の設置される居室やトイレ、自動車の車内等の生活空間を快適空間とするため機能性成分を含む。このような機能性成分の例としては、香料、消臭剤成分、殺虫剤成分、防虫剤成分、忌避剤成分、抗菌剤成分等が挙げられ、これらの１つを単独で使用することもできるし、複数を組み合わせて使用することもできる。また、ここでの機能性成分は、揮散可能である限り、油性又は水性のいずれであってもよい。薬液は、香料を含む場合には芳香液として、消臭剤成分を含む場合には消臭液として、防虫剤成分を含む場合には防虫液として、抗菌剤成分を含む場合には抗菌液として使用される。典型的には、薬液として、香料を含む芳香液、或いは香料及び消臭剤成分を含む芳香消臭液が使用される。
【００２７】
薬液の粘度は、２５℃環境下で、０．１〜３０ｍＰａ・ｓであることが好ましく、０．１〜２０ｍＰａ・ｓであることがより好ましく、０．１〜１０ｍＰａ・ｓであることがさらに好ましい。ここでの粘度の数値は、振動式粘度計（ＶＭ−３ＯＯ−Ｌ  セコニック社製）を用いて、２５℃環境下で測定される値である。
【００２８】
＜３．吸液芯＞
吸液芯２は、容器１から薬液を吸い出して外部に揮散させるための部材である。図４に示すとおり、本実施形態に係る吸液芯２は、直線状に延びる棒状の部材であり、円柱状に形成されている。この吸液芯２は、上述したように、容器１の口部５から容器１内に差し込まれて使用される。このとき、図２及び図３に示すように、吸液芯２の外壁面２ａは、容器１の口部５の内壁面（中栓４の内壁面４ａ）に接触した又は概ね接触した状態で、口部５（中栓４）内に挿入される。また、同図に示すように、吸液芯２の軸方向の長さは、吸液芯２の下端部２１が容器１の底面１１１に接触したときに、吸液芯２の上端部２２が口部５から突出する長さに設定されることが好ましい。使用時において、吸液芯２の下端部２１が容器１の底面１１１に接触している場合には、薬液の残量が少なくなっても吸液芯２が薬液を吸い上げ易く、口部５からの突出部より薬液を効率的に揮散することができるからである。
【００２９】
図４に示すとおり、吸液芯２の外壁面２ａには、吸液芯２の軸方向に延びるスリット２５が形成されている。このスリット２５は、吸液芯２が容器１内に差し込まれた状態で、吸液芯２の外壁面２ａと口部５の内壁面との間において、容器１の内外を連通させる空気孔として機能する。すなわち、このスリット２５を介して空気が容器１内を出入りすることができるため、吸液芯２が容器１内に差し込まれた状態においても、容器１内外に著しい圧力差が生じにくくなっている。これにより、周囲環境の温度上昇によっても容器１内に圧力過多が生じにくく、薬液が吸液芯２を伝って過剰に吸い上げられ、時に噴出することが防止される。
【００３０】
また、以上のスリット２５は、容器１内への薬液の戻りルートとしても機能する。すなわち、スリット２５の有する上述の圧力調整機能により、薬液の吸い上げ量は抑制されているものの、吸液芯２を伝って上昇した薬液は、少なからず吸液芯２から浸み出すことがある。しかしながら、容器１外で溢れ出たこのような薬液は、容器１内外を結ぶスリット２５を通って容器１内へと再び戻ることができる。
【００３１】
本実施形態に係るスリット２５は、図４に示すとおり、吸液芯２の軸方向全体に亘って形成されている。その結果、スリット２５内に入り込んだ薬液は、スリット２５に沿って吸液芯２の下端部２１まで容易に戻ってくることができる。特に、吸液芯２の下端部２１が容器１の底面１１１に接触している場合には、容器１の底面１１１まで容易に戻ることができる。ただし、スリット２５は、吸液芯２の軸方向全体に亘って形成されている必要は必ずしもない。しかしながら、薬液の戻りルート機能を効率的に発揮する観点からは、吸液芯２が容器１内に差し込まれた使用状態において、スリット２５の下端は、少なくとも容器１の口部５の下端縁まで延びていることが好ましい。言い換えると、スリット２５の下端は、少なくとも中栓４の下端縁まで延びていることが好ましく、さらにその下の首部１２の下端縁まで延びていることがより好ましい。また、同状態において、スリット２５の上端は、容器１の口部５の上端縁まで延びていることが好ましい。言い換えると、スリット２５の上端は、後述する中栓４の上端縁まで延びていることが好ましい。
【００３２】
また、スリット２５は、容器１が揺れたり転倒したりした場合においても、スリット２５を介して薬液がこぼれることのない程度の小さなサイズであることが好ましい。具体的には、以上の圧力調整機能、薬液の戻りルート機能、転倒時等の薬液のこぼれ防止機能等を考慮したとき、スリット２５のサイズｗ１は、０．９ｍｍ≦ｗ１≦１．６ｍｍであることが好ましく、１．０ｍｍ≦ｗ１≦１．５ｍｍであることがより好ましく、１．１ｍｍ≦ｗ１≦１．４ｍｍであることがさらに好ましい。なお、ここでいうサイズｗ１とは、吸液芯２が口部５を介して容器１に差し込まれた状態において、吸液芯２の横断面視において口部５の内壁面からスリット２５の最深部までの距離と言うことができる（図５参照）。なお、この距離は、口部５の内壁面の法線方向に沿って計測することができる。
【００３３】
スリット２５の横断面視における形状は、図５に示すとおり、本実施形態では三角形（或いは、扇形）である。しかしながら、図６に示すとおり四角形等の他の多角形に形成することもできるし、半円形に形成することもできる。すなわち、スリット２５の断面形状は特に限定されないが、成形のし易さの観点からすると、三角形（或いは、扇形）が好ましい。また、複数本のスリット２５の断面形状が、三角形のものと四角形のものがある等、異なる形状であってもよい。なお、上述したスリット２５のサイズｗ１は、スリット２５の形状によっては様々に測定することが可能となるが、そのような場合には、口部５の内壁面からスリット２５の最深部までの様々な距離のうち、最長のものとすることができる（図６参照）。
【００３４】
また、図５に示すように、スリット２５は、複数本形成されている。この場合、少なくとも１本のスリット２５が薬液の戻りルートとして機能し、別の少なくとも１本のスリット２５が空気の通路として機能することができる。すなわち、薬液は、空気が容器１内から抜けない限りは、容器１内へ戻ることが困難である。しかしながら、複数本のスリット２５が形成されていることで、薬液の戻りルートと、空気抜きのルートとが別個に確立され、薬液が迅速に容器１内へ戻ることができる。
【００３５】
このようなスリット２５の役割分担を効果的に実現するべく、図５に示すとおり、これらのスリット２５は、吸液芯２の周方向に沿って等間隔又は概ね等間隔に配置されている。スリット２５が２本形成されている本実施形態では、これらのスリット２５は、吸液芯２の周方向に１８０°離れた位置に配置されている。なお、等間隔又は概ね等間隔に配置されるスリット２５の本数は、勿論、３つとすることもできるし（図７参照）、４つ以上とすることも可能である。そして、スリット２５が略等間隔に配置される場合、スリット２５どうしは互いに最大限離れた位置に存在することになる。そのため、薬液の通路と空気の通路とが分離し易くなり、異なるスリット２５が異なる役割を担い易くなる。
【００３６】
また、本実施形態では、このようなスリット２５の役割分担をさらに効果的に実現するべく、スリット２５が各々異なるサイズに形成されている。通常は、より大きなスリット２５が空気のルートとなり、より小さなスリット２５が薬液のルートとなる。なお、スリット２５が３本以上形成される場合には、少なくとも２本のスリットが異なるサイズであればよい。また、ここでいうサイズとは、主として上述のｗ１を意味するが、スリット２５の断面積と考えることもできる。すなわち、複数本のスリット２５間で、上述のｗ１を同じとしつつ、スリット２５の断面積を異なるものとすることもできるし、断面積を同じとしつつ、ｗ１を異なるものとすることもできる。
【００３７】
吸液芯２を構成する材料は、薬液を吸い上げることができ、かつ、吸い上げた薬液を外部空間に揮散させることができる材料である限り、特に限定されない。例えば、吸液芯２の材料として、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリオキシメチレン、イソパラフィン、ラタン、セルロース等、種々の材料を使用することができる。また、吸液芯２は、変形によりスリット２５が埋まらないよう、薬液が含浸したときに膨潤しない材料で構成されることが好ましい。
【００３８】
特に好ましい例を挙げると、吸液芯２の材料として、ポリエステル及び／又はナイロンを含む素材で形成されたものを使用することができる。このようにポリエステル及び／又はナイロンを含む素材で形成された吸液芯２を使用する場合には、高温下で吸液芯２の変形を抑制し、その形状を安定に維持することが可能になる。
【００３９】
吸液芯２の素材として使用されるポリエステルの種類については、特に制限されないが、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等が挙げられる。これらのポリエステルは、１種単独で使用してもよく、また２種以上を組み合わせて使用してもよい。これらのポリエステルの中でも、高温下で吸液芯２の変形をより一層効果的に抑制するという観点から、好ましくはポリエチレンテレフタレートが挙げられる。
【００４０】
また、吸液芯２の素材として使用されるナイロンの種類については、特に制限されないが、例えば、ナイロン６、ナイロン６，６、ナイロン４，６等が挙げられる。これらのナイロンは、１種単独で使用してもよく、また２種以上を組み合わせて使用してもよい。
【００４１】
吸液芯２は、ポリエステル及びナイロンの中から１種を選択して単独で使用してもよく、またこれらの中から２種以上を組み合わせて使用してもよい。
【００４２】
吸液芯２を形成する素材におけるポリエステル及び／又はナイロンの含有量としては、例えば１０重量％以上、好ましくは３０〜１００重量％、より好ましくは５０〜１００重量％、更に好ましくは７０〜１００重量％、特に好ましくは８０〜１００重量％、最も好ましくは９０〜１００重量％が挙げられる。
【００４３】
吸液芯２は、その構成素材として、ポリエステル及び／又はナイロンに加え、必要に応じて、ポリエチレン、ポリプリピレン等のポリオレフィン；アクリル；ビニロン；ポリウレタン等の他の樹脂素材を含んでいてもよい。但し、ポリオレフィンは高温下で吸液芯２を変形させる要因となり得るため、吸液芯２には、ポリオレフィンの含有量が少ないことが好ましく、ポリオレフィンが実質的に含まれていないことが更に好ましい。具体的には、吸液芯２を形成する素材におけるポリオレフィンの含有量としては、通常５０重量％以下、好ましくは３０重量％以下、更に好ましくは０重量％が挙げられる。
【００４４】
吸液芯２は、容器１内の薬液を吸い上げることができるよう、例えば、繊維状のポリエステル及び／又はナイロンを溶着又は接着させて所定形状に成形したもの、繊維状のポリエステル及び／又はナイロンを編んで所定形状にしたもの、不織布のポリエステル及び／又はナイロンを所定形状にしたもの、ポリエステル及び／又はナイロンをスポンジ状で所定形状に成形したもの等とすることができる。
【００４５】
＜４．容器＞
図２及び図３に示すように、本実施形態に係る容器１は、胴部１１と、この胴部１１の上部に連結された首部１２とを備えており、これらは一体的に形成されている。胴部１１は、底面１１１と、底面１１１から起立する側面１１２と、側面１１２の上端縁に連続し、底面１１１と対向するように広がる上面１１３とを有する。胴部１１内には、これらの底面１１１、側面１１２及び上面１１３により囲まれた空間Ｓ１が形成されており、ここに薬液が収容される。以下、当該空間Ｓ１を液空間Ｓ１と呼ぶ。
【００４６】
首部１２は、筒状に形成されており、特に本実施形態では、円筒状に形成されている。首部１２の内壁面１２ａは、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させる通路を画定している。首部１２は、胴部１１の上面１１３の中央付近から上方へ向かって延びており、胴部１１よりも縮径している。その結果、胴部１１の上面１１３は、肩部を形成している。従って、以下では、胴部１１の上面１１３を、肩部１１３と呼ぶことがある。なお、本実施形態に係る胴部１１は、図示のとおり、左右方向に幅広で、前後方向に幅狭の略直方体形状である。肩部１１３は、首部１２の下端縁に連続している。
【００４７】
首部１２の外壁面１２ｂには、螺旋状の雄ねじ１４が形成されている。この雄ねじ１４は、キャップ３の雌ねじ（図示されない）と螺合し、これらのねじにより、キャップ３が首部１２に着脱自在に固定される。
【００４８】
容器１（中栓４を除く）を構成する材料は、本実施形態では樹脂であるが、この例に限定されず、例えば、ガラス等とすることができる。薬液の残量を視認できるようにする観点からは、透明または半透明の材料を選択することが好ましい。
【００４９】
中栓４は、首部１２内に嵌入される筒状の部材であり、本実施形態では、円筒状の部材である。中栓４の内壁面４ａは、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させる通路Ｓ２を画定しており、液空間Ｓ１から薬液を吸い上げるべく、この通路Ｓ２内に吸液芯２が挿入される。
【００５０】
図８は、首部１２、吸液芯２及び中栓４の取り付け構造の断面図である。同図に示すとおり、本実施形態に係る中栓４は、上下中央の本体部４１と、本体部４１の上端に連続する上部４２と、本体部４１の下端に連続する下部４３とを有する。本体部４１の外径は、首部１２の内径と略等しく、これにより中栓４は、首部１２内に圧入され、強固に固定される。また、中栓４の上部４２は、本体部４１から径方向外方に突出するフランジ部を含んでいる。そのため、このフランジ部が首部１２の上端縁に当接するまで、下部４３側から中栓４を首部１２内に挿入することができる。なお、下部４３の外径は、首部１２の内径よりもやや小さく、下部４３の外壁面は、首部１２の内壁面１２ａとの間に空間を形成している。
【００５１】
本実施形態に係る中栓４の下部４３は、通路Ｓ２が下方に向かうにつれて拡径するように構成されている。また、下部４３における内壁面４ａは、通路Ｓ２を連続的に拡径させる拡径面Ｂ１として形成されている。特に、この拡径面Ｂ１は、縦断面視において直線状であり、通路Ｓ２を直線的に拡径させる。なお、縦断面視において拡径面Ｂ１と中栓４の中心軸との為す角度をθ１とするとき、θ１は鋭角であることが好ましく、５°≦θ１≦７５°であることがより好ましく、１０°≦θ１≦４５°であることがさらに好ましい。本実施形態では、この拡径面Ｂ１は、周方向全体に亘って形成されている。
【００５２】
一方、本実施形態に係る中栓４の上部４２は、通路Ｓ２が上方に向かうにつれて拡径するように構成されている。また、上部４２における内壁面４ａは、通路Ｓ２を連続的に拡径させる拡径面Ｂ２を含んでいる。特に、この拡径面Ｂ２は、縦断面視において直線状であり、通路Ｓ２を直線的に拡径させる。なお、縦断面視において拡径面Ｂ２と中栓４の中心軸との為す角度をθ２とするとき、θ２は鋭角であることが好ましく、５°≦θ２≦７５°であることがより好ましく、１０°≦θ２≦４５°であることがさらに好ましい。本実施形態では、この拡径面Ｂ２は、周方向全体に亘って形成されている。
【００５３】
以上のように構成された中栓４の上部４２は、吸液芯２が通路Ｓ２内に差し込まれた状態で、吸液芯２の周囲に上方に向かって開口する皿部４５を形成する。この皿部４５は、吸液芯２により液空間Ｓ１から吸い上げられ、容器１の外部において吸液芯２から浸み出した薬液の受け皿となる。これにより、薬液が容器１の外壁等を伝ってこぼれることが防止される。また、皿部４５が下方に向けて狭まる逆円錐台状の空間を画定しているため、吸液芯２を中栓４内に挿入する際に、吸液芯２の位置決めが容易となる。
【００５４】
本実施形態では、本体部４１の位置での通路Ｓ２の断面径は、吸液芯２の断面径に略等しい。従って、吸液芯２は、中栓４内に圧入され、強固に支持されることになる。吸液芯２が中栓４内に圧入された状態では、吸液芯２の外壁面２ａと中栓４の内壁面４ａとは、接触した又は概ね接触した状態となる。従って、吸液芯２の外壁面２ａと中栓４の内壁面４ａとの間には、周方向に沿った隙間が実質的に形成されない。しかしながら、上記のとおり、吸液芯２の外壁面２ａにはスリット２５が形成されている。従って、これらのスリット２５により、吸液芯２の外壁面２ａと中栓４の内壁面４ａとの間において、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させる空気孔が形成される。
【００５５】
また、本実施形態では、中栓４の内壁面４ａに、上下方向に沿って延びる溝４６が形成されている。溝４６も、吸液芯２が通路Ｓ２内に挿入されたときに、吸液芯２の外壁面２ａと中栓４の内壁面４ａとの間に空気孔を形成する。ただし、溝４６は、中栓４の下部４３に達しておらず、スリット２５のように薬液の戻りルートとして機能することは困難である。しかしながら、この溝４６は、吸液芯２内を通り抜けることが可能な空気の通路として、効果的に機能することができる。なお、このような溝４６は、本実施形態では１本形成されているが、複数本形成することも可能である。また、本実施形態では、中栓４の内壁面４ａは、主としてこの溝４６を除き、横断面視において周方向に沿って滑らかな湾曲面を形成している。従って、中栓４は、製造が比較的容易である。
【００５６】
中栓４を構成する材料は、本実施形態では樹脂であり、より具体的には、ポリエチレンテレフタレートである。しかしながら、中栓４の上述したような機能を果たすことができる限り、任意の材料を選択することができる。
【００５７】
＜５．薬液揮散器の使用方法＞
以下、薬液揮散器１００の使用方法について説明する。まず、使用開始前においては、容器１の口部５にはキャップ３が装着されており、吸液芯２、ひいては薬液が外部空間から概ね密閉されている。そのため、多くの場合、吸液芯２を介して容器１外に漏れ出した薬液は外部空間に揮散することができず、このキャップ３内の密閉空間に溜まっている。
【００５８】
従って、このキャップ３内に溜まった薬液がこぼれることのないよう、使用開始時には、容器１の底面１１１を下に、キャップ３を上に向けた状態で、キャップ３を取り外す。これにより、キャップ３内の薬液は、吸液芯２の周囲に形成されている上述した皿部４５内に受け取られる。
【００５９】
キャップ３の開栓後も、引き続き底面１１１を下、吸液芯２を上に向けた状態に保って、薬液揮散器１００を設置する。設置の方法としては、例えば、台の上に底面１１１を載置する方法も考えられるし、或いは、吊り下げる方法も考えられる。
【００６０】
以上のように設置されると、皿部４５内に溜まった薬液は、吸液芯２の１本のスリット２５、通常はより小さなスリット２５に沿って、重力により液空間Ｓ１に向かって落下してゆく。このとき、別の１本のスリット２５、通常はより大きなスリット２５は、空気抜きルートとして機能する。従って、薬液はスリット２５内で比較的スムーズに流れ、目詰まりを起こしにくく、薬液が迅速に液空間Ｓ１内へ戻ってゆくことができる。なお、スリット２５が３本以上存在する場合には、薬液の戻りルート及び／又は空気抜きルートが複数本形成され得る。そして、中栓４の下部４３まで達すると、中栓４の内壁面４ａが拡径しているため、薬液の戻りルートも拡径する。従って、この拡径により、狭い空間を移動してきた薬液の表面張力の働きが弱められる。その結果、吸液芯２の周囲に形成されている、中栓４や首部１２に囲まれた狭い空間において、益々薬液による目詰まりが生じにくくなる。特に、本実施形態では、拡径面Ｂ１が下方に向かう傾斜面を構成しているため、薬液がこの傾斜面に沿って滑るように流れることができる。また、以上の薬液の戻りルートの拡径により、中栓４の下部４３付近で薬液の流速が増し、薬液が迅速に液空間Ｓ１内へと戻ってゆくことになる。そして、このとき、主として残りのスリット２５や溝４６を介して、液空間Ｓ１内の空気が外部へと流れ出すことができる。従って、空気が抜け出せないことにより薬液の戻りが阻害されることもない。以上により、薬液の浪費が防止される。
【００６１】
キャップ３の開栓後は、吸液芯２から外部空間へと、薬液に含まれる機能性成分が連続的に揮散する。これにより、薬液揮散器１００の設置された空間を快適空間をとすることができる。特に、皿部４５内に溜まった薬液が液空間Ｓ１内に戻った後の定常時においては、上述のスリット２５及び溝４６は、容器１の内外の圧力を調整するための空気の通路として機能する。
【００６２】
また、使用開始時に限らず、周囲環境の温度上昇等により容器１内の圧力が上昇して、薬液が吸液芯２に多量に吸い上げられることがある。このような場合にも、皿部４５内に薬液が溜まるとともに、上述の薬液の戻りルートは、同様にその機能を発揮することができる。
【００６３】
＜６．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、以下の変更が可能である。また、以下の変形例の要旨は適宜組み合わせることができる。
【００６４】
＜６−１＞
スリット２５により、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させる空気孔が確保されているため、溝４６は省略することができる。或いは、溝４６を、中栓４の下部４３まで達するように構成することもできる。ただし、この場合、溝４６とスリット２５との周方向の位置が合致したときに、両開口のサイズによっては、両開口の結合により比較的大きな開口が形成されることになり、容器１の揺れや転倒時に予期せぬ液漏れが生じ得る。従って、スリット２５及び中栓４の下部４３まで達する溝４６の両方を形成する場合には、両開口のサイズを調整することが好ましい。
【００６５】
＜６−２＞
上記実施形態では、通路Ｓ２は下方に向かうにつれて連続的かつ直線的に拡径したが、拡径面Ｂ１が下方に向かうにつれて階段状に拡径してもよいし（図９Ａ参照）、拡径面Ｂ１が縦断面視において湾曲していてもよい。また、下方に向かうにつれて拡径する面と、拡径しない面とを組み合わせることもできる（図９Ｂ参照）。上方の拡径面Ｂ２についても同様である。
【００６６】
＜６−３＞
中栓４を省略し、首部１２の内壁面１２ａにより画定される通路内に、吸液芯２を挿入するようにすることができる。このとき、吸液芯２の外壁面２ａが、首部１２の内壁面１２ａに接触する又は概ね接触するように構成することができる。そして、この場合においても、スリット２５は、吸液芯２が口部５内に差し込まれた状態において、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させることができる。
【００６７】
＜６−４＞
皿部４５は、図１０に示すように、中栓４と首部１２とにより構成することができる。また、変形例６−３のように中栓４が省略される場合には、中栓４に形成したものと同様の形状の皿部４５を、首部１２の上部に形成することができる。
【００６８】
＜６−５＞
上記実施形態では、拡径面Ｂ１は、周方向全体に亘って形成されていたが、周方向に部分的に形成することもできる。拡径面Ｂ１は、少なくとも、スリット２５と周方向に同じ位置に形成されていれば、上述の薬液の戻りルートを拡径させることができる。同様に皿部４５も、周方向全体ではなく、周方向に部分的に形成することもできる。
【符号の説明】
【００６９】
１００  薬液揮散器
１  容器
１２  首部（口部）
１２ａ  内壁面
２  吸液芯
２ａ  外壁面
２５  スリット
４  中栓（口部）
４ａ  内壁面
４２  上部
４５  皿部
Ｓ１  液空間
Ｓ２  通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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