(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部と、操作者によって押される操作面を有するキー部と、前記本体部に対して前記キー部が移動可能となるように前記本体部と前記キー部とを繋ぐ第１及び第２の弾性部と、を有するベース部材と、
前記ベース部材の裏面側に配置され、前記キー部が移動すると前記キー部が作用する作用部を有する電装基板と、
を備えたプッシュ式キーを有する入力装置において、
前記操作面に対して垂直な方向から前記キー部を見た時に、前記作用部は前記第２の弾性部よりも前記第１の弾性部に近い位置に配置されており、
前記ベース部材は、前記キー部と前記本体部を繋ぐ第３の弾性部をさらに有し、
前記操作面に対して垂直な方向から前記キー部を見た時に、前記第３の弾性部は、前記第１の弾性部よりも前記第２の弾性部に近い位置に設けられていることを特徴とするプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項２】
前記第３の弾性部は、前記キー部と前記第２の弾性部を繋ぐものであることを特徴とする請求項１に記載のプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項３】
前記第３の弾性部の長さは、前記第１の弾性部の長さより短いことを特徴とする請求項１または２に記載のプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項４】
前記操作面に対して垂直な方向から前記キー部を見た時に、前記第１の弾性部と前記第２の弾性部は前記キー部の中央部を通る仮想線に対して互いに線対称な位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項５】
前記操作面に対して垂直な方向から前記キー部を見た時に、前記ベース部材は、前記仮想線に対して直交する前記キー部の中央部を通る第２の仮想線を基準にして、前記作用部の中央部が設けられた側とは反対側に前記キー部と前記本体部を繋ぐ第４の弾性部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載のプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項６】
前記電装基板は、前記キー部を照らす発光素子を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項７】
前記操作面に対して垂直な方向から前記キー部を見た時に、前記発光素子は前記作用部よりも前記キー部の中央部に近い位置に設けられていることを特徴とする請求項６に記載のプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項８】
前記操作面に対して垂直な方向から前記キー部を見た時に、前記発光素子は前記キー部の中央部と重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項６に記載のプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項９】
前記キー部は前記発光素子からの光が透過する透光部を有することを特徴とする請求項６〜８いずれか一項に記載のプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項１０】
前記キー部には、前記発光素子からの光が透過する透光部を有する部品が取り付けられていることを特徴とする請求項６〜８いずれか一項に記載のプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項１１】
前記キー部は、無線ＬＡＮを使用できる状態と使用できない状態とを切換えるキーであることを特徴とする請求項１〜１０いずれか一項に記載のプッシュ式キーを有する入力装置。
【請求項１２】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、請求項１〜１１いずれか一項に記載のプッシュ式キーを有する入力装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが装置を操作するための入力装置及びこれを備えた、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、例えば電子写真方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ(例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等)、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。
【背景技術】
【０００３】
画像形成装置には、ユーザが装置を操作するための入力装置を備えたものがあり、ユーザがプッシュ式キーを押すことで内部のスイッチを動作させることにより、制御装置が押されたキーを認識し、適合した処理を行うようになっている。
【０００４】
プッシュ式キーを有する入力装置は、ユーザが触れるキー部を有するベース部材と、キー部が作用する部分（スイッチ等）を有する電装基板と、を重ね合わせた構造のものが一般的である。ベース部材全体は樹脂で一体成型されている。キー部はベース部材の本体部に対して枝状の弾性部で繋がれており、ユーザがキー部を押すとキー部がベース部材の本体部に対して撓み、電装基板上のスイッチ等に作用する構造である（特許文献１参照）。
【０００５】
また、ユーザに装置の状態や処理の進行状況を知らせるために、ＬＥＤ等の発光素子を電装基板に設け、キー部の内側からキートップを光らせる照光式キーの構成が知られている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２９９４４４号公報
【特許文献２】特開２００４−２８１２１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、照光式のキーを光らせた際の見栄えを良くするためには、キーの照光領域の直下にＬＥＤ等の発光素子を配置することが望ましい。また、照光式のキーは、デザイン上の理由で、照光領域がキーの中央となる構成が多い。
【０００８】
このような構成では、キーの中央部直下に発光素子が配置される。そのため、キーの押圧部が押すことになるスイッチをキーの中央部直下には配置できなくなり、キーの操作感触が悪化してしまう。
【０００９】
このように、「スイッチ等のキーが作用する作用部」をキーの中央部の真下に配置できない構成である場合、キーの操作感触が低下するという課題がある。照光式のキー以外でも、作用部をキーの中央部の真下に配置できない構成では同様の課題がある。
【００１０】
本発明は上述の課題に鑑み成されたものであり、キーの操作感が良いプッシュ式キー有する入力装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、本体部と、操作者によって押される操作面を有するキー部と、前記本体部に対して前記キー部が移動可能となるように前記本体部と前記キー部とを繋ぐ第１及び第２の弾性部と、を有するベース部材と、前記ベース部材の裏面側に配置され、前記キー部が移動すると前記キー部が作用する作用部を有する電装基板と、を備えたプッシュ式キーを有する入力装置において、前記操作面に対して垂直な方向から前記キー部を見た時に、前記作用部は前記第２の弾性部よりも前記第１の弾性部に近い位置に配置されており、前記ベース部材は、前記キー部と前記本体部を繋ぐ第３の弾性部をさらに有し、前記操作面に対して垂直な方向から前記キー部を見た時に、前記第３の弾性部は、前記第１の弾性部よりも前記第２の弾性部に近い位置に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、キーの操作感が良いプッシュ式キー有する入力装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の一例を示す斜視図
【図２】画像形成装置の一例を示す断面概略図
【図３】（ａ）（ｂ）は実施例１に係る入力装置のキー構成を説明する斜視図
【図４】（ａ）（ｂ）は実施例１に係る入力装置の上面カバーへの組立を説明する斜視図
【図５】（ａ）は実施例１に係る入力キー部材の正面図、（ｂ）は照光式キーの断面図
【図６】（ａ）は比較例の入力キー部材の正面図、（ｂ）は照光式キーの断面図
【図７】（ａ）は比較例の照光式キーの押し下げ操作時の断面図、（ｂ）は本実施例の照光式キーの押し下げ操作時の断面図
【図８】他の実施例に係る入力キー部材の正面図
【図９】他の実施例に係る入力装置のキー構成を説明する斜視図
【図１０】他の実施例に係る入力装置のキー構成を説明する斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
〔実施例１〕
以下、本発明の実施例１に係る画像形成装置について図１〜図７を用いて説明する。
【００１６】
なお、以下の実施例では電子写真画像形成装置として、４個のプロセスカートリッジが着脱可能なフルカラー電子写真画像形成装置を例示している。しかしながら、前記電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称す）に装着するプロセスカートリッジの個数はこれに限定されるものではない。必要に応じて適宜設定されるものである。例えば、モノクロの画像を形成する画像形成装置の場合には、前記画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジの個数は１個である。
【００１７】
また、以下に説明する実施例は、画像形成装置の一態様としてプリンタを例示している。しかしながら、これに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。
【００１８】
《画像形成装置の概略構成》
まず、画像形成装置の概略構成について説明する。図１は本実施例の画像形成装置の外観斜視図、図２は本実施例の画像形成装置の断面概略図を示す。
【００１９】
この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。画像形成装置１は画像形成部として以下のような構成を有する。画像形成装置１はプロセスカートリッジ方式であり、プロセスカートリッジＰ（以下、カートリッジと称す）を装置本体２に取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００２０】
ここで、画像形成装置１に関して、装置開閉ドア３を設けた側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。また、画像形成装置１を正面から見て右側を駆動側、左側を非駆動側と称す。
【００２１】
画像形成装置１の装置本体２には、第１のカートリッジＰＹ、第２のカートリッジＰＭ、第３のカートリッジＰＣ、第４のカートリッジＰＫの４つのカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が水平方向に配置されている。各カートリッジは、装置開閉ドア３を開けることで本体開口部３０からカートリッジトレイ２４を正面側に引き出し、交換可能となっている。第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）には装置本体２の駆動出力部（不図示）から回転駆動力が伝達される。また、第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）には装置本体２からバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される（不図示）。
【００２２】
第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤（以下トナーと称す）の色が各々異なるものである。第１のカートリッジＰＹは、イエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４０の表面にイエロー色のトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、マゼンタ（Ｍ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４０の表面にマゼンタ色のトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、シアン（Ｃ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４０の表面にシアン色のトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、ブラック（Ｋ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４０の表面にブラック色のトナー像を形成する。
【００２３】
第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＳが設けられている。このレーザスキャナユニットＬＳは、画像情報に対応してレーザ光Ｚを出力する。そして、レーザ光Ｚは、カートリッジＰの露光窓部を通過して感光体ドラム４０の表面を走査露光する。
【００２４】
第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ユニット１１を設けている。この中間転写ユニット１１は、駆動ローラ１３、ターンローラ１７、テンションローラ１５を有し、及び可撓性を有する転写ベルト１２を有し、前記３つのローラ１３，１７，１５により前記転写ベルト１２を掛け渡している。
【００２５】
第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４０は、転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が１次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４０に対向させて１次転写ローラ１６を設けている。
【００２６】
ターンローラ１７には転写ベルト１２を介して２次転写ローラ１４を当接させている。転写ベルト１２と２次転写ローラ１４の接触部が２次転写部である。
【００２７】
中間転写ユニット１１の下方には、給送ユニット１８を設けている。この給送ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容した給送トレイ１９と、給送トレイ１９から記録媒体Ｓを給送する給送ローラ２０と、を有している。
【００２８】
図３における装置本体２内の左上方には、定着ユニット２１と、排出ユニット２２を設けている。装置本体２の上面は排出トレイ２３としている。記録媒体Ｓは前記定着ユニット２１に設けられた定着手段によりトナー像が定着され、排出ユニット２２により前記排出トレイ２３へ排出される。
【００２９】
《画像形成動作》
上記構成の画像形成装置においてフルカラー画像を形成するための動作を説明する。
【００３０】
第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４０が所定の速度で回転駆動される（図２矢印方向、反時計回り方向）。転写ベルト１２も感光体ドラムの回転に順方向（図２矢印Ｃ方向）に感光体ドラム４０の速度に対応した速度で回転駆動される。
【００３１】
レーザスキャナユニットＬＳは各感光体ドラム４０の表面を各色の画像信号に応じてレーザ光Ｚで走査露光する。これにより、各感光体ドラム４０の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。各感光体ドラム４０の表面に形成された静電潜像は、現像装置４１内にあり、所定の速度で回転駆動される現像ローラ４２により現像される。
【００３２】
前記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹの感光体ドラム４０にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写ベルト１２上に１次転写される。
【００３３】
同様に第２のカートリッジＰＭの感光体ドラム４０にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するマゼンタ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて１次転写される。
【００３４】
同様に第３のカートリッジＰＣの感光体ドラム４０にはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色のトナー像に重畳されて１次転写される。
【００３５】
同様に第４のカートリッジＰＫの感光体ドラム４０にはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナー像に重畳されて１次転写される。
【００３６】
このようにして、転写ベルト１２上にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。
【００３７】
一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。給送トレイ１９に収容された記録媒体Ｓは、給送ローラ２０によって１枚ずつ分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで２次転写ローラ１４と転写ベルト１２との当接部である２次転写部に導入される。
【００３８】
これにより、記録媒体Ｓが前記２次転写部へ搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。
【００３９】
《ユーザ入力装置の構成》
次に、ユーザ入力装置（プッシュ式キーを有する入力装置）の構成について説明する。図１に示すように画像形成装置１の装置本体２の上面には、ユーザからの入力を受け付けるユーザ入力装置Ａを備えている。本実施例においては、ユーザ入力装置Ａは、装置本体２の上面カバー８０に一体的に設けられている。
【００４０】
ユーザ入力装置Ａには、ディスプレイ７４、及びユーザが操作するキー５１、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄが設けられている。このうち、キー５１が照光式キーになっている。キー５１は、プリンタ１が無線ＬＡＮを使用できる状態と使用できない状態とをユーザが切換えるためのキーである。キー５１を一度押すと、プリンタが無線ＬＡＮを使用できる状態になると共に、キー５１が光ることでユーザにその状態を知らせることができる。キー５１が光っている状態でキー５１を押すと、キー５１が消灯し、プリンタ１が無線ＬＡＮを使用できない状態になる。無線ＬＡＮを使用できない状態にすれば、プリンタの消費電力を抑えることができる。
【００４１】
図３（ａ）、図３（ｂ）、図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、ユーザ入力装置Ａは、入力キー部材（ベース部材）５０と電装基板７０を重ね合わせた組み立て体である。ベース部材全体は樹脂で一体成型されており、本体部５０ｈ、操作者によって押される操作面を有するキー（キー部）５１、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄを有する。また、後述するが、各キー部は弾性部によって本体部５０ｈと繋がれている。基板７０は、入力キー部材５０の裏面側に配置されており、各キーが対応する（作用する）スイッチ（作用部）７１ａ〜７１ｆや、照光式キー５１を光らせるための発光素子７２を備えている。各スイッチ７１ａ〜７１ｆは、対応する各キーが操作されたことを検知するセンサである。これらのスイッチのうちの１つのスイッチ７１ａは、照光式キー５１と対応している。スイッチ７１ｂはキー５２ｂに対応しており、スイッチ７１ｃはキー５２ｃに対応しており、スイッチ７１ｄはキー５２ｄに対応している。複数のスイッチ７１ｅ，７１ｆは、１つの複合入力キー６０が対応する。ユーザ入力装置Ａは、ユーザの各キーの押し下げ操作により図示しない制御部にどの入力キーが押し下げられたか通知し、制御部は通知内容等を表示ディスプレイ７４に表示させる。また、発光素子７２の点灯状態（スイッチ７１ａがＯＮ状態かＯＦＦ状態か）に応じて、ユーザが無線ＬＡＮを使用できる状態か否か等の情報をディスプレイ７４に表示させる。により入力装置Ａを用いることにより、ユーザが対話的に画像形成装置１の各種設定を行える。
【００４２】
図５（ａ）に示すように、ベース部材５０の本体部５０ｈと、照光式キー５１および単体入力キー５２ｂ〜５２ｄは、弾性部５７ａ〜５７ｄによって繋がれている。即ち、本体部５０ｈと、キー５２ｂ〜５２ｄと、弾性部５７ａ〜５７ｄと、の全ては一体の部品である。照光式キー５１以外の各キーは、本体部５０ｈに対して移動可能となるように、夫々、二つの弾性部によって本体部５０ｈに繋がれている。キー５２ｂは二つの弾性部５７ｂによって本体部５０ｈと繋がれている。キー５２ｃは二つの弾性部５７ｃによって本体部５０ｈと繋がれている。キー５２ｄは二つの弾性部５７ｄによって本体部５０ｈと繋がれている。本体部５０ｈには各弾性部の根本が接続されており、キーが押されると弾性部が弾性変形することにより、キーが本体部５０ｈに対して移動する。この操作によって、各キーが対応するスイッチに作用する。
【００４３】
キー５１も第１の弾性部５７ａ１と第２の弾性部５７ａ２によって本体部５０ｈに繋がれている。キー５１の操作面５１Ｐに対して垂直な方向からキー５１を見た時に、第１及び第２の弾性部５７ａ１、５７ａ２は、キー５１の中央部Ｃ５１を通る仮想線Ｌ５１を基準に線対称な形状を有する。本実施例では、他の弾性部５７ａ〜５７ｄも、対応するキーの中央部を通る仮想線を基準に線対称な形状を有している。
【００４４】
また、入力キー部材（ベース部材）５０の基板７０に相対する面には、スイッチ７１ａ〜７１ｄを押し下げるための押圧部５３ａ〜５３ｄが形成されている。押圧部５３ａはスイッチ７１ａを押圧する部分であり、押圧部５３ｂはスイッチ７１ｂを押圧する部分であり、押圧部５３ｃはスイッチ７１ｃを押圧する部分であり、押圧部５３ｄはスイッチ７１ｄを押圧する部分である。
【００４５】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、入力キー部材（ベース部材）５０は、第１の位置決め穴５５ａ，５５ｂを有し、上面カバー８０は位置決めボス８５ａ，８５ｂを有する。位置決めボス８５ａ，８５ｂが第１の位置決め穴５５ａ，５５ｂに入るように入力キー部材（ベース部材）５０を上面カバー８０に取り付けることにより、入力キー部材（ベース部材）５０が上面カバー８０に位置決めされる。
【００４６】
また、基板７０は、第２の位置決め穴７５ａ，７５ｂを有する。位置決めボス８５ａ，８５ｂが第２の位置決め穴７５ａ，７５ｂに入るように基板７０を上面カバー８０に取り付けることにより、基板７０も上面カバー８０に位置決めされる。
【００４７】
図３（ａ）、図３（ｂ）、図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように複合入力キー６０は、回転軸６６ａ，６６ｂおよび押圧部６３ｅ，６３ｆを備えている。図３（ａ）に示すように入力キー部材５０には、複合入力キー６０の回転軸６６ａ，６６ｂに対応した軸受５６ａ，５６ｂが形成されており、複合入力キー６０を軸支している。複合入力キー６０はキー上の左右部を押し下げることで回転軸６６ａ、６６ｂを回転軸にして傾く。これにより、複合入力キー６０は、入力キー部材５０の基板７０に相対する面に設けられた押圧部６３ｅ，６３ｆを介して基板７０上のスイッチ７１ｅおよびスイッチ７１ｆを押し下げる。
【００４８】
《照光式キーの構成》
次に、照光式キー５１の構成について詳細を説明する。図５（ａ）は本実施例の入力キー部材５０の正面図であり、図５（ｂ）はその断面図である。図５（ａ）は、押圧部５３ａと、スイッチ７１ａと、発光素子７２と、を破線で示している。
【００４９】
照光式キー５１の中央部には、丸形状の照光領域（透光部）Ｂが設けられている。照光領域Ｂは透明な樹脂で形成されている。一方、入力キー部材（ベース部材）５０のその他の部分（本体部５０ｈ、キー５１、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ等）は不透明な樹脂で形成されている。入力キー部材（ベース部材）５０は、照光領域Ｂも一体成型した部品となっている。本実施例におけるベース部材５０の照光領域（透光部）Ｂの材質はＰＳ（Polystyrene）、ベース部材５０のその他の部分（不透明な部分）の材質はＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene）である。
【００５０】
基板７０上の発光素子７２は、照光式キー５１の照光領域Ｂの直下に配置されている。即ち、操作面５１Ｐに対して垂直な方向からキー５１を見た時に、発光素子７２はキー５１の中央部Ｃ５１と同じ位置に設けられている。このため、照光式キー５１に対応したスイッチ７１ａおよび押圧部５３ａは照光式キー５１の直下に配置できない。即ち、操作面５１Ｐに対して垂直な方向からキー５１を見た時に、発光素子７２はスイッチ（作用部）７１ａよりもキー５１の中央部Ｃ５１に近い位置に設けられている。そのため、照光式キー５１に対応したスイッチ７１ａおよび押圧部５３ａは、図５（ａ）に示すように発光素子７２に対して左方向にずらして配置してある。また、操作面５１Ｐに対して垂直な方向からキー５１を見た時に、スイッチ（作用部）７１ａは第２の弾性部５７ａ２よりも第１の弾性部５７ａ１に近い位置に設けられている。
【００５１】
更に、照光式キー５１は、弾性部５７ａ１及び弾性部５７ａ２だけでなく、図中のハッチング部で示される弾性部（第３の弾性部）５８ａにも支持されている。ここで、弾性部５７ａ１、５７ａ２、および単体入力キー５２ｂ〜５２ｄを支持する弾性部５７ｂ〜５７ｄは、対応する各キーの中央部を基準に図中の左右もしくは上下のどちらかの方向に線対称な形状である。これに対して、弾性部５８ａと線対称な関係にある弾性部は設けられていない。本実施例では、第３の弾性部５８ａは、キー５１と第２の弾性部５７ａ２を繋ぐように設けられているが、キー５１と本体部５０ｈを繋ぐように設けてもよい。要するに、ベース部材５０には、仮想線Ｌ５１よりも第２の弾性部５７ａ２が設けられた側に、キー５１と本体部５０ｈを繋ぐ、又はキー５１と第２の弾性部５７ａ２を繋ぐ第３の弾性部５８ａが設けられている。
【００５２】
ここで、第３の弾性部５８ａの長さＬ２は、第１の弾性部５７ａ１（５７ａ２）の長さＬ１よりも短いのが好ましい。第３の弾性部５８ａを設けることにより、好ましくはＬ１＞Ｌ２の関係に設定することにより、押圧部５３ａから離れた側の弾性部（第２の弾性部５７ａ２の側）の構成が増す。これにより、押圧部５３ａがスイッチ７１ａを押す時のキー５１の傾きを抑えることができる。
【００５３】
図５（ｂ）は照光式キー５１周辺部の断面図である。入力キー部材５０には、照光式キー５１の照光領域Ｂの位置を基準に、押圧部５３ａの位置とは反対側の位置に突き当て部５９が設けられている。これにより、ユーザが照光式キー５１を強く押し下げた際のスイッチ７１ａの故障を防ぐことができる。
【００５４】
ここで、本実施例の照光式キー５１を押し下げ操作した場合の状態について、比較例を例示して説明する。図６（ａ）は比較例の入力キー部材５０の正面図であり、図６（ｂ）はその断面図である。比較例では照光式キー５１を支持しているのは第１及び第２の弾性部５７ａ１、５７ａ２のみである（第３の弾性部が設けられていない）。図７（ａ）は比較例の照光式キー５１を押し下げ操作した状態を示す断面図であり、図７（ｂ）は本実施例の照光式キー５１を押し下げ操作した状態を示す断面図である。
【００５５】
図７（ａ）に示す比較例において、ユーザが照光式キー５１の押し下げ操作をすると、押圧部５３ａがスイッチ７１ａの一部に接触し、この接触位置を基準にキー５１が傾く。この時、スイッチ７１ａを押圧する力が不十分で、スイッチ７１ａが応答しないこともある。そのため、比較例の照光式キー５１は、他の単体入力キー５２ｂ〜５２ｄを操作した場合と比較して深く押し下げないと対応する押圧部５３ａによってスイッチ７１ａを押し下げることができない。そのため、ユーザは操作感触が悪化したと感じることになる。
【００５６】
一方、本実施例では、照光式キー５１が第１及び第２の弾性部５７ａ１、５７ａ２に加えて第３の弾性部５８ａでも支持されているため、押圧部５３ａから離れた位置（図５（ａ）、図５（ｂ）中右側）での剛性を上げることができる。これにより、ユーザが照光式キー５１を押し下げ操作した際に、押圧部５３ａはスイッチ７１ａの被押圧面に対して略垂直な方向からスイッチ７１ａを押し下げる。そのため、操作感触を良好に保つことが可能となる。即ち図７（ｂ）に示すように照光式キー５１は図中左右で並行を保ったまま押し下げることができる。
【００５７】
上述したように、本実施例によれば、発光素子７２を照光式キー５１の照光領域Ｂの直下に配置できるため、照光式キー５１を光らせた際の見栄えを良くすることができる。また、照光式キー５１を支持する複数の弾性部のうちの少なくとも１つの弾性部５８ａの形状を非対称な形状とする。これにより、部品追加によるコストアップ無しにキーの操作感触の悪化を防ぎ、ユーザビリティの向上された高級感を備えた入力装置を提供することができる。
【００５８】
〔他の実施例〕
前述した実施例１では基板７０上のスイッチ７１ａの位置を、図５（ａ）における第１の方向である左右方向に非対称なおいて照光式キー５１の中央部Ｃ５１からずれた位置に設けている。且つ、前記第１の方向に直交する第２の方向である上下方向において照光式キー５１の中央部Ｃ５１と同じ位置に設けている。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。図８に示すように、スイッチ７１ａおよび押圧部５３ａを、照光式キー５１の中央部Ｃ５１に対して左右方向及び上下方向に非対称な位置に設けてもよい。本実施例では、第３の弾性部５８ａ以外に、第４の弾性部５８ｂが設けられている。図８において、押圧部の中央部Ｃ５３ａ（作用部の中央部）は、仮想線Ｌ５１に対して直交する第２の仮想線Ｌ５１Ｙよりも下側に設けられている。第３の弾性部５８ａは仮想線Ｌ５１よりも第２の弾性部５７ａ２が設けられた側に設けられている。第４の弾性部５８ｂは、第２の仮想線Ｌ５１Ｙを基準にして、押圧部の中央部Ｃ５３ａ（スイッチの中央部）が設けられた側とは反対側に設けられている。このように弾性部５８ｂを追加するなどして、操作感触を良好に保つことが可能となる。
【００５９】
また前述した実施例１では照光式キー５１の全体と入力キー部材（ベース部材）５０が一体の部品として成形されているが、これに限定されるものではない。図９に示すように、照光式キー５１の一部５１Ｐ１を入力キー部材（ベース部材）５０に対して着脱可能な別体の部品として構成してもよい。このように構成しても、前述した実施例と同様の効果が得られる。図９に示す例では、キーの一部５１Ｐ１のうち、照光領域（透光部）Ｂだけが透明であり、一部５１Ｐ１のその他の部分は不透明（光を透過しない）になっている。キーの一部５１Ｐ１が透明な樹脂と不透明な樹脂を一体成型した部品になっている。キーの一部５１Ｐ１にはフック部５１Ｆが設けられており、ベース部材５０に設けたキー５１の一部である５１Ｐ２の部分にフック部５１Ｆを用いて取り付ける構造になっている。
【００６０】
図１０は、更に他の実施例を示している。ベース部材５０は、本体部５０ｈとキー５１の一部５１Ｂを一体成型した部品である。但し、キー５１の一部５１Ｂの中央部は透明な部分ではなく、孔Ｈになっている。５１Ｔは、透明な材質で形成されたキー５１を構成するためのキャップ形状の部品である。部品５１Ｔをキー５１の一部５１Ｂに対して取り付けることによりキー５１が構成されている。このように、キー５１を不透明な部品５１Ｂと透明な部品５１Ｔを組み合わせて構成してもよい。
【００６１】
以上の全ての実施例では、発光素子によって照らされるキーに第３の弾性部を設けていた。しかしながら、発光素子で照らされないキーに対応する作用部を第２の弾性部よりも第１の弾性部に近い位置に設け、ベース部材に、このキーに対応する第３の弾性部を設けてもよい。
【００６２】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。また、本発明はモノクロの画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００６３】
Ａ …ユーザ入力装置
Ｂ …照光領域
５０ …入力キー部材
５１ …照光式キー
５２ｂ〜５２ｄ …単体入力キー
５３ａ〜５３ｄ …押圧部
５５ａ，５５ｂ …第１の位置決め穴
５６ａ，５６ｂ …軸受
５７ａ〜５７ｄ …弾性部材
５８ａ，５８ｂ …弾性部材
５９ …突き当て形状
６０ …複合入力キー
６３ｅ，６３ｆ …押圧部
６６ａ，６６ｂ …回転軸
７０ …基板
７１ａ〜７１ｆ …スイッチ
７２ …発光素子
７４ …表示ディスプレイ
７５ａ，７５ｂ …第２の位置決め穴
８０ …上面カバー
８５ａ，８５ｂ …位置決めボス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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