(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された担体粒子を用いて、前記担体粒子上に触媒が担持された粒子状の触媒担持体を調製する調製器と、前記調製器で得られた前記触媒担持体上に繊維状炭素ナノ構造体を合成する繊維状炭素ナノ構造体合成器と、を備える、繊維状炭素ナノ構造体の製造装置であって、
前記調製器は、前記担体粒子を収容可能な、下方に向かって内径が小さくなるテーパ部を有するとともに、前記テーパ部の底部に、前記触媒担持体を排出可能に構成された排出口を有し、
前記製造装置は、
前記排出口と前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内とを連通し、前記調製器内にて調製された前記触媒担持体を前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内へ移送可能な第１配管と、
前記第１配管に接続された第１ガス供給管と、
前記排出口から前記調製器内へ第１ガスを供給する、第１ガス供給機構と、
前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内へ第２ガスを供給する、第２ガス供給機構と、を備え、
前記調製器、及び前記第１ガス供給管と前記第１配管との接続部よりも上側の前記第１配管に、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内へ移送される前記触媒担持体の移動を遮断しうる部材を備えない、
繊維状炭素ナノ構造体製造装置。
【請求項２】
前記第１ガス供給機構が、前記担体粒子及び／または前記触媒担持体の少なくとも一部を前記調製器内に保持するとともに、該調製器内において前記担体粒子及び／または前記触媒担持体の少なくとも一部を流動させうるガス流量にて、前記第１ガスを供給可能な、第１ガス供給制御機構を備える、
請求項１に記載の繊維状炭素ナノ構造体製造装置。
【請求項３】
前記調製器及び／又は前記繊維状炭素ナノ構造体合成器が、内部を加熱する加熱機構を更に備える、請求項１又は２に記載の繊維状炭素ナノ構造体製造装置。
【請求項４】
前記第１ガス供給機構が、還元性ガス、酸素元素含有ガス、及び触媒材料ガスのうち少なくとも１つを供給可能な、請求項１〜３記載のいずれかに記載の繊維状炭素ナノ構造体製造装置。
【請求項５】
前記繊維状炭素ナノ構造体合成器の後段に設置され、前記第２ガスから、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内で合成された繊維状炭素ナノ構造体が前記触媒担持体上に配置されてなる複合体を分離する分離器を更に備える、請求項１〜４のいずれかに記載の繊維状炭素ナノ構造体製造装置。
【請求項６】
前記繊維状炭素ナノ構造体合成器が、該繊維状炭素ナノ構造体合成器内に流入した第２ガスを排出する第２ガス排出口を有し、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器の前記第２ガス排出口と前記分離器内とを連通し、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内の前記複合体を前記第２ガスとともに前記分離器へ移送可能な第２配管を更に備える、請求項５に記載の繊維状炭素ナノ構造体製造装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れかに記載の繊維状炭素ナノ構造体製造装置を用いて、繊維状炭素ナノ構造体を連続的又は半連続的に製造する方法であって、
供給された担体粒子に対して第１ガスを接触させて、前記担体粒子上に触媒が担持された粒子状の触媒担持体を連続的又は半連続的に調製する触媒担持体調製工程と、
得られた前記触媒担持体を、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器に対して連続的又は半連続的に供給する触媒担持体供給工程と、
前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内で前記触媒担持体上に繊維状炭素ナノ構造体を成長させる成長工程と、
前記触媒担持体上に前記繊維状炭素ナノ構造体が配置されてなる複合体を、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器から取り出す回収工程と、
を含む、繊維状炭素ナノ構造体の製造方法。
【請求項８】
前記触媒担持体調製工程は、前記調製器内に前記第１ガスとして触媒材料ガスを供給して前記担体粒子に前記触媒材料を付着させるステップを含む、請求項７に記載の繊維状炭素ナノ構造体の製造方法。
【請求項９】
前記触媒担持体調製工程は、加熱状態の前記調製器内にて前記触媒担持体を加熱するステップを含み、
前記触媒担持体供給工程は、加熱された状態の前記触媒担持体を、加熱状態を維持しつつ前記繊維状炭素ナノ構造体合成器に移送するステップを含む、請求項７又は８に記載の繊維状炭素ナノ構造体の製造方法。
【請求項１０】
前記触媒担持体調製工程は、前記調製器内に前記第１ガスとして還元性ガスを供給して還元状態の前記触媒担持体を得るステップを含み、
前記触媒担持体供給工程は、前記還元性ガスによる還元雰囲気を維持しつつ前記還元状態の触媒担持体を前記繊維状炭素ナノ構造体合成器に移送するステップを含む、請求項７〜９のいずれかに記載の繊維状炭素ナノ構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繊維状炭素ナノ構造体製造装置及び繊維状炭素ナノ構造体製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、導電性、熱伝導性および機械的特性に優れる材料として、繊維状炭素材料、特にはカーボンナノチューブ（以下、「ＣＮＴ」と称することがある。）等の繊維状炭素ナノ構造体が注目されている。ＣＮＴは、炭素原子により構成される筒状グラフェンシートからなり、その直径はナノメートルオーダーである。【０００３】
ここで、ＣＮＴ等の繊維状炭素ナノ構造体は、概して、製造コストが高いため他の材料よりも高価であった。このため、上述したような優れた特性を有するにもかかわらず、その用途は限られていた。さらに、近年、比較的高効率でＣＮＴ等を製造することができる製造方法として、触媒を用いたＣＶＤ（Chemical Vapor Deposition）法（以下、「触媒ＣＶＤ法」と称することがある）が用いられてきた。しかし、触媒ＣＶＤ法でも、製造コストを十分に低減することができなかった。【０００４】
そこで、粒子状の触媒担持体により流動層を形成し、流動層に対して炭素源を含む原料ガスを供給して触媒担持体表面にてＣＮＴを合成する方法が提案されてきた（例えば、特許文献１参照）。具体的には、特許文献１では、触媒賦活反応器にて触媒担持体を賦活し、触媒賦活反応器の側面に取り付けられた循環管を介して、斜め下方向に配置されたＣＮＴ合成器に対して、賦活した触媒担持体を供給する。そして、反応器内で触媒担持体により流動層を形成して、かかる流動層に対して下から炭素源を含む原料ガスをして流動させて、触媒担持体表面でＣＮＴを合成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００８／１２８４３７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、特許文献１にかかる装置では、触媒賦活反応器の側面と、斜め下に配置されたＣＮＴ合成器の側面とを循環管で連通させ、触媒賦活反応器内で循環管より上に積層された触媒担持体がＣＮＴ合成器内に流入する構成となっている。しかし、このような構成では、触媒担持体の移動効率に改善の余地があり、さらに、未賦活の触媒担持体がＣＮＴ合成器内に流入することを抑制するためには、賦活された触媒担持体が常に循環管の接続位置よりも高い位置にまで積層されている必要があった。このため、特許文献１にかかる装置では、触媒担持体の移動効率を向上して、賦活された触媒担持体の、ＣＮＴ合成器内への供給効率を向上させる必要があった。また、特許文献１にかかる装置では、触媒賦活中に未賦活の触媒担持体を補充して追加する際に、未賦活の触媒担持体がＣＮＴ合成器内に流入することを抑制する必要があった。【０００７】
そこで、本願発明は、合成器内へ、還元、酸化、触媒付着の何れかの処理がなされていない、即ち未調製の触媒担持体が流入することを抑制すると共に、調製された触媒担持体の供給効率を向上させることができる、繊維状炭素ナノ構造体製造装置及び繊維状炭素ナノ構造体製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記課題を解決することを目的として鋭意検討を行った。そして、本発明者らは、下部がテーパ状に構成された調製器の下方に合成器を配置した装置構成を採用することで、合成器内への調製された触媒担持体の供給効率を向上させるとともに、未調製の触媒担持体が合成器内に流入することを抑制することができることを新たに見出し、本発明を完成させた。【０００９】
即ち、この発明は、上記課題を有利に解決することを目的とするものであり、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置は、供給された担体粒子を用いて、前記担体粒子上に触媒が担持された粒子状の触媒担持体を調製する調製器と、前記調製器で得られた前記触媒担持体上に繊維状炭素ナノ構造体を合成する繊維状炭素ナノ構造体合成器と、を備える、繊維状炭素ナノ構造体の製造装置であって、前記調製器は、前記担体粒子を収容可能な、下方に向かって内径が小さくなるテーパ部を有するとともに、前記テーパ部の底部には、前記触媒担持体を排出可能に構成された排出口を有し、前記製造装置は、前記排出口と前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内とを連通し、前記調製器内にて調製された前記触媒担持体を前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内へ移送可能な第１配管と、前記第１配管に接続された第１ガス供給管と、前記排出口から前記調製器内へ第１ガスを供給する、第１ガス供給機構と、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内へ第２ガスを供給する、第２ガス供給機構と、を備え、前記調製器、及び前記第１ガス供給管と前記第１配管との接続部よりも上側の前記第１配管に、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内へ移送される前記触媒担持体の移動を遮断しうる部材を備えないことを特徴とする。本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置は、担体粒子を導入して、テーパ部の底部より調製器内に送気された第１ガスにより、担体粒子に対して、還元、酸化、及び触媒担持のうちの何れか1以上の処理を施して触媒担持体を調製し、テーパ部の底部に配置された排出口から、調製された触媒担持体を排出するため、合成器内へ未調製の粒子が流入することを抑制すると共に、調製された触媒担持体の供給効率を向上させることができる。
なお、本明細書において、「担体粒子」とは、触媒担持体の核となりうる粒子をいい、「触媒担持体」とは、調製器における調製工程を経て得られる粒子をいう。【００１０】
また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置は、前記第１ガス供給機構が、前記担体粒子及び／または前記触媒担持体の少なくとも一部を前記調製器内に保持するとともに、該調製器内において前記担体粒子及び／または前記触媒担持体の少なくとも一部を流動させうるガス流量にて、前記第１ガスを供給可能な、第１ガス供給制御機構を備えることが好ましい。触媒担持体を調製器内に確実に保持することで、効率的に触媒担持体を調製状態とすることができるからである。【００１１】
また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置は、前記調製器及び／又は前記繊維状炭素ナノ構造体合成器が、内部を加熱する加熱機構を更に備えることが好ましい。合成器内部を確実に昇温して、効率的に触媒担持体を調製状態とすることができるからである。【００１２】
また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置は、前記第１ガス供給機構が、還元性ガス、酸素元素含有ガス、及び触媒材料ガスのうち少なくとも１つを供給可能でありうる。【００１３】
また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置は、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器の後段に設置され、前記第２ガスから、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内で合成された繊維状炭素ナノ構造体が前記触媒担持体上に配置されてなる複合体を分離する分離器を更に備えることが好ましい。繊維状炭素ナノ構造体を表面に有する触媒担持体を効率的に捕集して、繊維状炭素ナノ構造体の収率を向上させることができるからである。【００１４】
また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置は、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器が、該繊維状炭素ナノ構造体合成器内に流入した第２ガスを排出する第２ガス排出口を有し、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器の前記第２ガス排出口と前記分離器内とを連通し、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内の前記複合体を前記第２ガスとともに前記分離器へ移送可能な第２配管を更に備えることが好ましい。繊維状炭素ナノ構造体を表面に有する触媒担持体を一層効率的に捕集して、繊維状炭素ナノ構造体の収率を一層向上させることができるからである。【００１５】
さらに、この発明は、上記課題を有利に解決することを目的とするものであり、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造方法は、上述した繊維状炭素ナノ構造体製造装置を用いて繊維状炭素ナノ構造体を連続的又は半連続的に製造するにあたり、供給された担体粒子に対して第１ガスを接触させて、前記担体粒子上に触媒が担持された粒子状の触媒担持体を連続的又は半連続的に調製する触媒担持体調製工程と、得られた前記触媒担持体を、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器に対して連続的又は半連続的に供給する触媒担持体供給工程と、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器内で前記触媒担持体上に繊維状炭素ナノ構造体を成長させる成長工程と、前記触媒担持体上に前記繊維状炭素ナノ構造体が配置されてなる複合体を、前記繊維状炭素ナノ構造体合成器から取り出す回収工程と、を含むことを特徴とするものである。かかる方法によれば、効率的に繊維状炭素ナノ構造体を製造することができる。【００１６】
また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体の製造方法において、前記触媒担持体調製工程は、前記調製器内に前記第１ガスとして触媒材料ガスを供給して前記担体粒子に前記触媒材料を付着させるステップを含むことが好ましい。かかる方法によれば、一層効率的に繊維状炭素ナノ構造体を製造することができる。【００１７】
また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体の製造方法において、前記触媒担持体調製工程は、加熱状態の前記調製器内にて前記触媒担持体を加熱するステップを含み、前記触媒担持体供給工程は、加熱された状態の前記触媒担持体を、加熱状態を維持しつつ前記繊維状炭素ナノ構造体合成器に移送するステップを含むことが好ましい。かかる方法によれば、一層効率的に繊維状炭素ナノ構造体を製造することができるからである。【００１８】
また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体の製造方法において、前記触媒担持体調製工程は、前記調製器内に前記第１ガスとして還元性ガスを供給して還元状態の前記触媒担持体を得るステップを含み、前記触媒担持体供給工程は、前記還元性ガスによる還元雰囲気を維持しつつ前記還元状態の触媒担持体を前記繊維状炭素ナノ構造体合成器に移送するステップを含むことが好ましい。かかる方法によれば、一層効率的に繊維状炭素ナノ構造体を製造することができるからである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、調製された触媒担持体の合成器内への供給効率を向上させるとともに、未調製の触媒担持体が合成器内に流入することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置の構成の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について詳細に説明する。
ここで、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置は、供給された担体粒子から担体粒子上に触媒が担持された粒子状の触媒担持体を調製し、調製された触媒担持体上にて繊維状炭素ナノ構造体を合成することで、繊維状炭素ナノ構造体を製造することができる。なお、本発明において、「粒子状」とは、アスペクト比が５未満であることをいう。担体粒子や触媒担持体のアスペクト比は、例えば、顕微鏡画像上で、任意に選択した１００個の担体粒子／触媒担持体について（最大長径／最大長径に直交する幅）の値を算出し、その平均値を算出することで、確認することができる。また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造方法は、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置を用いて実施することができる。
また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置及び繊維状炭素ナノ構造体製造装置を用いて形成しうる繊維状炭素ナノ構造体としては、例えば、カーボンナノチューブ、及びカーボンナノファイバー等が挙げられる。
【００２２】
（繊維状炭素ナノ構造体製造装置）
図１は、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置の構成の一例を示す概略図である。本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置１００は、調製器１０、第１配管２０、第１ガス供給管３０、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０、及び第２ガス供給管５０を備える。第１配管２０と第１ガス供給管３０とは接続部６０にて接続されており、繊維状炭素ナノ構造体製造装置１００は、かかる接続部６０の下端よりも上側において、調製器１０及び第１配管２０に、触媒担持体の移動を遮断するための部材を備えない。換言すれば、繊維状炭素ナノ構造体製造装置１００は、調製器１０内から流下しうる担体粒子及び／又は触媒担持体の移動を遮断するための物理的な機構を備えない。なお、調製器１０、第１配管２０、第１ガス供給管３０、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０、及び第２ガス供給管５０は、特に限定されることなく、例えば、断面形状が円形であるガラス管やステンレス管により構成されうる。
【００２３】
繊維状炭素ナノ構造体製造装置１００は、まず、調製器１０内に担体粒子を導入し、かかる担体粒子に対して、第１ガス供給管３０及び第１配管２０を経た第１ガスを下側から供給して、調製器内で流動させることで、担体粒子に対して触媒付着、酸化や還元などの調製工程を実施する。そして、調製工程を経た触媒担持体は、第１配管２０を通じて繊維状炭素ナノ構造体合成器４０へと移送され、繊維状炭素ナノ構造体の合成に供される。
以下、繊維状炭素ナノ構造体製造装置１００の各構成部についてより詳細に説明する。
【００２４】
＜調製器＞
調製器１０は、本体と下方に向かって内径が小さくなるテーパ部１１とを有し、本体とテーパ部１１、又はテーパ部１１にて担体粒子及び／又は触媒担持体７０を収容可能である。テーパ部１１は、担体粒子及び／又は粒子状の触媒担持体７０を収容可能であるともに、テーパ部１１の底部に形成された排出口１２から触媒担持体７０を排出可能に構成されている。なお、図示しないが、調製器１０は排出口１２よりも上側に、調製器１０内に担体粒子を供給する担体粒子供給口１０を有しうる。
【００２５】
ここで、調製器１０に導入する担体粒子としては、例えば、触媒材料を付着していない粒子、いわゆる無垢の粒子や、触媒材料の付着した粒子、あるいは、使用済みの触媒材料付き担体粒子が挙げられる。すなわち、調製器１０では、未だ触媒材料を付着させていない状態の担体粒子に対して触媒材料を付着させることもできるし、還元、酸化などの処理をすることもできる。また、使用済みの触媒担持体など、既に触媒材料が付着している担体粒子に対して、還元、酸化などの処理をすることもできるし、更に触媒材料を付着させることもできる。
【００２６】
担体粒子及び／又は触媒担持体７０は、テーパ部１１を含む調製器１０の内部において流動層を形成している。具体的には、担体粒子及び／又は触媒担持体７０は、排出口１２を介して第１ガスにより下方向から吹きあげられて調製器１０内にて流動する。そして、第１ガスの流量が十分に大きい場合には、略全ての担体粒子及び／又は触媒担持体７０が調製器１０内にて流動する。また、第１ガスの流量を、略全ての担体粒子及び／又は触媒担持体７０を調製器１０内にて流動させることができる流量よりも低い流量とすることで、図１に示すように、調製された触媒担持体７０の一部を調製器１０内にて流動させつつ、他の一部を流下させて、調製器１０から排出させることもできる。
【００２７】
ここで、第１ガスは、触媒材料ガス、還元性ガス、乾燥ガス、及び／又は酸素元素含有ガスでありうる。第１ガスの種類により、調製器１０における調製処理の内容が決定される。即ち、第1ガスとして触媒材料ガスを供給すれば、担体粒子に対して触媒材料を付着させることができる。また、第1ガスとして還元性ガスを供給すれば、還元状態の触媒担持体を得ることができる。さらに、第1ガスとして乾燥ガスを供給すれば、乾燥した触媒担持体を得ることができる。さらにまた、第1ガスとして酸素元素含有ガスを供給すれば、担体粒子表面を酸化させ、或いは、触媒担持体を焼成することができる。
【００２８】
具体的には、調製器１０に対して、無垢の粒子又は使用済みの触媒担持体（即ち、触媒材料を付着しているものの十分な触媒能を発揮しえない状態の触媒担持体）を供給した場合には、第１ガスとして、触媒材料を含むガスを供給することができる。なお、触媒材料としては、特に限定されることなく、Ｓｉ、Ａｌ、Ｍｇ、Ｆｅ、Ｃｏ、及びＮｉを含む群より選択される少なくとも一種の元素を含有する化合物の蒸気が挙げられる。第１ガスには、かかる化合物の蒸気を複数種含有させることもできる。ここで、触媒を担持させるにあたり、繊維状炭素ナノ構造体の製造時に繊維状炭素ナノ構造体の合成に寄与する触媒として機能する触媒成分に先立って、かかる触媒成分を担体粒子上に良好に担持させるための金属酸化物成分を担体粒子上に付着させることが好適である。そして、触媒材料として列挙した上記成分の中でも、Ｓｉ、Ａｌ、及びＭｇが、このような金属酸化物成分の原料となりうる成分として有効である。なお、担体粒子表面に金属酸化物を担持させる目的において供給する第１ガス中では、Ｓｉ、Ａｌ、及びＭｇの中から選択される１種以上の元素を含有するガスが、通常０．０１体積％以上１０体積％以下であり、酸素元素含有ガスが、通常０．０１体積％以上２１体積％以下である。これらの他に、第１ガスは、不活性ガスを、通常、６９体積％以上含みうる。
【００２９】
他方、上記成分の中でも、Ｆｅ、Ｃｏ、及びＮｉは、担体粒子上又は金属酸化物上にて触媒を形成しうる成分である。そのような成分を含む化合物としては、例えば、トリス(２，４−ペンタンジオナト)鉄(III)、ビス(シクロペンタジエニル)鉄（II）（以下、「フェロセン」とも称する）、塩化鉄(III)、及び鉄カルボニル等のＦｅ含有触媒材料、トリス(２，４−ペンタンジオナト)コバルト(III)、ビス(シクロペンタジエニル)コバルト(II)、及び塩化コバルト(II)等のＣｏ含有触媒材料、及び、ビス(２，４−ペンタンジオナト)ニッケル(II)、及びビス(シクロペンタジエニル)ニッケル(II)等のＮｉ含有触媒材料などが挙げられる。この場合、第１ガスは、通常、Ｆｅ、Ｃｏ、及びＮｉを含む群より選択される少なくとも一種の元素を含有する化合物の蒸気を、０．００１体積％以上１０体積％以下、酸素元素含有ガスを、０，０１体積％以上２１体積％以下含みうる。これらの他に、第１ガスは、窒素などの不活性ガスを、通常、６９体積％以上含みうる。
【００３０】
さらに、第１ガスとして供給して担体粒子上に触媒を担持させるために用いる成分としては、Ａｌ及びＦｅが特に好ましい。より具体的には、Ａｌを含む化合物の蒸気により、金属酸化物である酸化アルミニウムからなる層を形成し、かかる層によりＦｅ触媒を担持させれば、得られた触媒担持体の触媒活性が良好となるからである。
【００３１】
さらに、調製器１０に対して、第１ガスとして酸素、水蒸気、及び／又は、二酸化炭素等の酸素元素含有ガスを含むガスを供給することで、担体粒子上に残留した不純物や、炭素成分を酸化して除去し、次いで、触媒材料を含むガスを第１ガスとして供給することができる。これらの酸素元素含有ガスは、複数種を混合して用いることもできる。酸化処理により、担体粒子上に付着した不純物や炭素成分等を除去すれば、担体粒子上で触媒を良好に担持させることができるようになる。また、担体粒子の表面を酸化すれば、触媒を担持するための金属酸化物や触媒を良好に担持することができるようになる。なお、担体粒子表面を酸化する目的において供給する酸素元素含有ガスを含む第１ガス中における酸素元素含有ガスの濃度は、通常、１体積％以上であり、好ましくは５体積％以上である。酸化処理を効率的に実施することができるからである。また、担体粒子表面を酸化する目的において供給する酸素元素含有ガスを含む第１ガス中における還元性ガスの濃度は、通常、１体積％未満である。
【００３２】
また、調製器１０に対して触媒材料を付着した粒子を供給した場合や、調製器１０内にて担体粒子に対して触媒材料を付着させた場合には、第１ガスとして、水素等の還元性ガスを含有するガスを供給することで、還元状態の触媒担持体を得ることができる。この際、第１ガスの１体積％以上が還元性ガスであればよく、１００体積％が還元性ガスであってもよい。なお、触媒材料を付着した粒子は、一般的な湿式担持法又は乾式担持法にて触媒材料を付着させ、焼成処理を施す前又は焼成処理を施した後の粒子でありうる。そして、調製器１０に、触媒材料の付着した粒子であって焼成処理を施す前の粒子を供給した場合には、必要に応じて、焼成処理を施した上で、第１ガスとして還元性ガスを供給すれば、担体粒子に対して還元処理を施して還元状態の触媒担持体を得ることができる。なお、かかる還元処理は、必ずしも調製器１０で実施する必要はなく、後述する繊維状炭素ナノ構造体合成器４０にて実施することもできる。また、本明細書において「還元処理」とは、触媒を担持した触媒担持体の周囲環境を還元ガス環境とすると共に、所定の温度以上の高温環境として、触媒を還元状態とするステップを意味する。還元ステップにより、触媒は還元されるとともに、触媒の微粒子化が促進されてＣＮＴの成長に適合した状態となるか、及び／又は、触媒の活性が向上する。例えば、触媒がＦｅである場合、還元ステップを経ることで、Ｆｅは還元されて微粒子化し、触媒担持体上にてナノメートルオーダーの微粒子が多数形成される。このような状態の触媒（還元状態の触媒）はＣＮＴの製造に好適である。
【００３３】
さらに、調製器１０では、第１ガスとして乾燥ガスを供給して担体粒子及び／又は触媒担持体と接触させることで、担体粒子及び／又は触媒担持体を乾燥させることができる。なお、乾燥ガスとしては、例えば、露点が−１０℃以下の空気を供給することができる。
【００３４】
調製器１０内で担体粒子及び／又は触媒担持体７０により流動層を形成するにあたり、担体粒子及び／又は触媒担持体７０の全てが自重で落下する速度以上であって、担体粒子及び／又は触媒担持体７０が調製器１０外に飛ばされうる速度未満の速度で、第１ガスを調製器１０内に流入させることが好ましい。これにより、流動層を形成する担体粒子及び／又は触媒担持体７０の少なくとも一部を調製器１０内にて流動状態を保つことが可能となる。なお、落下の速度は担体粒子及び／又は触媒担持体の大きさや密度に基づいて決定することができる。さらに、必要とする触媒担持体の量や、所望の調製処理時間等により、調製器１０の容積も定めることができる。このように、テーパ部１１の形状及び調製器１０の管径及び容積は、必要とする触媒担持体の調製量、担体粒子の粒子径、及び担体粒子の密度等に応じて適宜決定することができる。
【００３５】
さらに、第１ガスの流速の調節を容易にする観点から、例えば、排出口１２における径及び調製器１０の内径の比率（調製器１０の内径：排出口１２の内径）は、３：１以上であることが好ましく、通常３０：１以下である。ガス流速はガスが通過する管の断面積に応じて異なる。したがって、テーパ部１１の上下において径の比率が３：１である場合には、テーパ部１１の下部に相当する排出口１２におけるガス流速はテーパ部１１よりも上側におけるガス流速の約１０倍となる。よって、排出口１２におけるガス流速を微調整することで、調製器１０内におけるガス流速を適度に段階的に調節することができ、流動層を流動状態に保つために必要十分であるガス流速に設定することが容易になる。なお、テーパ部１１の上部の管径が下部の管径の３倍未満であれば、第１ガスの流量の調節が難しくなる虞がある。また、テーパ部１１の上部の内径が下部の内径の３０倍超であれば、担体粒子の均一な流動や、触媒担持体の回収が難しくなる虞がある。
【００３６】
さらに、調製器１０は、調製器１０内部を加熱する第１加熱機構１４をさらに備える。第１加熱機構１４は、特に限定されることなく、例えば各種ヒーターにより構成されうる。さらに、第１加熱機構１４は調製器１０の内部を反応温度まで加熱することができる。なお、反応温度は、通常、４００℃以上１２００℃以下である。
【００３７】
＜第１配管＞
第１配管２０は、テーパ部１１の排出口１２に連結されている。さらに、第１配管２０は、調製器１０と一体であっても良いし、別個の部品として形成されたものが調製器１０と接続されたものであっても良い。
【００３８】
＜第１ガス供給機構＞
テーパ部１１の排出口１２からテーパ部１１内に収容されている担体粒子及び／又は触媒担持体７０に向けて第１ガスを供給可能な第１ガス供給機構は、第１ガス供給管３０を含んでなる。第１ガス供給管３０は、接続部６０にて第１配管２０に対して接続されている。さらに、第１ガス供給管３０は、第１ガス供給制御機構３１、及び第１ガス源（図示しない）を備えることが好ましい。第１ガス供給制御機構３１は、ガス流量を調節できる限りにおいて特に限定されることなく、例えば、バルブ、インバーターつきのポンプ、及びシャッター等により構成されうる。さらに、第１ガス源は、特に限定されることなく、各種ガスを充てんしたボンベやタンクでありうる。図１では、第１ガス供給管を単一の管として示したが、第１ガス供給管は、各種第１ガス源とそれぞれ接続された複数の管として実装されても良い。この場合、第１ガス供給機構は、各種ガスのうちの一種又は複数種を同時供給可能であるか、或いは、各種ガスのうちの一種又は複数種を切り替えて供給可能な、（マルチ）分岐管及び切替コック等の（マルチ）分岐切替手段を有しうる。
【００３９】
また、図１では、接続部６０にて第１ガス供給管３０と第１配管２０とが直交する態様を示すが、かかる接続部６０では、これらの管は必ずしも直交していなくても良い。すなわち、第１ガス供給管３０と第１配管２０とは、第１ガス供給管３０を経て第１配管２０に導入された第１ガスが、調製器１０内へと導かれる限りにおいて、あらゆる配置態様とすることができる。例えば、第１ガス供給管３０は、接続部６０にてやや下方に傾いて第１配管２０に接続されていると、触媒担持体の移送時に第１ガス供給管３０に触媒担持体が入ることを防止できて、一層好適である。ここで、第１ガス供給管３０を経て第１配管２０に導入された第１ガスを、調製器１０方向、即ち上方向に方向づけるためには、第１配管２０内において、接続部６０の上側と下側との間に圧力勾配を形成する必要がある。より具体的には、第１配管２０内の管圧が、接続部６０の上側で比較的低く、接続部６０の下側で比較的高くなっている必要がある。図１に示すように、第１配管２０を中心として繊維状炭素ナノ構造体製造装置１００を見た場合に、装置の上側では、調製器１０の上端が開放しており、反対に、装置の下側には、後述する繊維状炭素ナノ構造体合成器４０が配置されている。このため、第１ガス供給管３０を介して、第１ガスを繊維状炭素ナノ構造体製造装置１００内に導入すれば、第１配管内の管圧は、接続部６０の下側で比較的高くなる。よって、第１ガス供給管３０を経て第１配管２０に導入された第１ガスは、上方向に方向づけられる。なお、接続部６０より下側で、第１配管２０に対してバルブ（図示しない）等の第１配管閉塞機構を設けることで、このような圧力勾配を一層容易に形成することができる。なお、第１ガスの流速を弱める、或いは第１ガスの供給を停止して、調製器１０内の少なくとも一部の触媒担持体を流下させる場合には、あらかじめかかるバルブ等を開放し、第１配管２０に目詰まりが生じることを回避することが好ましい。
【００４０】
＜繊維状炭素ナノ構造体合成器＞
繊維状炭素ナノ構造体合成器４０は、調製器１０の下方に配置されている。繊維状炭素ナノ構造体合成器４０には、調製器１０から移送された、調製された触媒担持体４２が充填されている。触媒担持体４２上に繊維状炭素ナノ構造体が形成されると、触媒担持体上に繊維状炭素ナノ構造体が配置されてなる複合体４３となる。繊維状炭素ナノ構造体合成器４０内に充填される触媒担持体４２としては、例えば、触媒担持済みの粒子や、焼成済みの粒子、更には、還元済みの粒子が挙げられる。即ち、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０では、調製器１０にて担体粒子上に触媒材料が付着されて形成された触媒担持体や、調製器１０にて焼成されて得られた触媒担持体を還元状態としてから、繊維状炭素ナノ構造体を合成することもできるし、調製器１０にて還元状態とされた触媒担持体を用いて繊維状炭素ナノ構造体を合成することもできる。
【００４１】
そして、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０は、粒子状の触媒担持体を用いて繊維状炭素ナノ構造体を合成できる容器である限りにおいて特に限定されることなく、例えば、気流層合成器、固定層合成器、移動層合成器、及び流動層合成器等を用いることができる。特に、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０は、流動層合成器であることが好ましい。例えば、図１に示すように、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０は、長手方向が調製器１０の長手方向に略一致するように配置されており、下部に多孔質板４１を有することが好ましい。さらに、図１では、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０は、多孔質板４１の下方に、第２ガスを器内に供給する第２ガス供給管５０が接続されている。なお、第２ガスは、還元性ガス、炭素源を含む原料ガス、酸素元素含有ガス、アルゴン等の希ガス及び窒素等の不活性ガス、又はこれらの混合ガスでありうる。第２ガスとして還元性ガスを供給した場合には、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０内にて触媒担持体を還元状態とすることができ、第２ガスとして炭素源を含む原料ガスを供給した場合には、触媒担持体上に繊維状炭素ナノ構造体を成長させることができる。さらには、触媒担持体を還元状態とすることに先立ち、第２ガスとして酸素元素含有ガスを導入した際には、供給された触媒担持体を繊維状炭素ナノ構造体合成器４０内にて焼成処理することができる。
【００４２】
なお、第２ガス供給管５０は、第２ガス供給機構を構成する。第２ガス供給機構は、図示しないが第２ガス供給制御機構をさらに備えることができ、かかる制御機構は、ガス流量を調節できる限りにおいて特に限定されることなく、例えば、バルブ、インバーターつきのポンプ、及びシャッター等により構成されうる。さらに、第２ガス源は、特に限定されることなく、各種ガスを充てんしたボンベやタンクでありうる。図１では、第２ガス供給管を単一の管として示したが、第２ガス供給管は、各種第２ガス源とそれぞれ接続された複数の管として実装されても良い。この場合、第２ガス供給機構は、各種ガスのうちの一種又は複数種を同時供給可能であるか、或いは、各種ガスのうちの一種又は複数種を切り替えて供給可能な、（マルチ）分岐管及び切替コック等の（マルチ）分岐切替手段を有しうる。
【００４３】
さらに、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０は、合成器内に流入した第２ガスを排出する第２ガス排出口４４を有する。そして、第２ガス排出口４４には、該第２ガス排出口４４と、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０の後段に配置された分離器８０内とを連通し、複合体４３を第２ガスとともに分離器８０へ移送可能な第２配管９０が接続されている。
【００４４】
さらに、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０は、内部を加熱する第２加熱機構４５をさらに備えうる。第２加熱機構４５は、特に限定されることなく、例えば各種ヒーターにより構成されうる。さらに、第２加熱機構４５は繊維状炭素ナノ構造体合成器４０の内部を反応温度まで加熱することができる。なお、反応温度は、通常、４００℃以上１２００℃以下である。
【００４５】
なお、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０は、第２ガスとして、例えば、上述したような、アルゴン等の希ガスや、窒素等の不活性ガスを一時的に大流量で供給して、生成した複合体４３を分離器８０へ移送することもできる。
【００４６】
＜分離器＞
繊維状炭素ナノ構造体製造装置１００は、分離器８０を備えることが好ましい。分離器８０は、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０の後段に配置され、第２ガスと、繊維状炭素ナノ構造体合成器内で生成された複合体４３を、第２ガスと複合体４３とに分離する。分離器８０は、特に限定されることなく、ガスと複合体４３とを分離できる限りにおいて既存のあらゆる態様の装置により実装可能である。例えば、分離器８０は、長手方向が調製器１０等の長手方向に沿って配置された容器として構成され、該容器は、第２配管９０を経てかかる容器内に移送された複合体を重力沈降によって下部にて収集する。そして、複合体４３を分離した残りのガスを、分離器排気口８１から排気する。なお、分離器８０は、第２配管９０と分離器８０との接続部８３よりも上側に、フィルタ８２を備えることが好ましい。複合体４３や複合体から脱落した繊維状炭素ナノ構造体が舞い上がったとしても、フィルタ８２により捕捉することができるので、これらが分離器排気口８１より外に排出されることを防止できるからである。
【００４７】
なお、図１には、上述したような重力沈降式の分離器８０を示したが、かかる分離器に代えて、例えばサイクロンやフィルタにより分離器を実装することももちろん可能である。なお、分離器８０をフィルタにより実装する場合、上述した不活性ガスの一時的な大流量供給等により発生した圧力により複合体４３を含む第２ガスをフィルタでろ過して、複合体４３を捕集することができる。
【００４８】
分離器８０にて分離した複合体は、例えば、振とうする、液中に投入して撹拌する等の比較的簡易な方法で繊維状炭素ナノ構造体と触媒担持体とに分離することができる。そして、分離された触媒担持体は、任意で、調製器１０に再度供給することができる。
【００４９】
なお、実施例にて断面円形であるとして説明した各種構造部の断面形状は、円形に限られず、例えば楕円や矩形などでもよい。
【００５０】
（繊維状炭素ナノ構造体製造方法）
本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造方法は、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造装置を用いて繊維状炭素ナノ構造体を連続的又は半連続的に製造する方法である。かかる製造方法は、供給された担体粒子に対して第１ガスを接触させて、担体粒子上に触媒が担持された粒子状の触媒担持体を連続的又は半連続的に調製する触媒担持体調製工程と、得られた触媒担持体を、繊維状炭素ナノ構造体合成器に対して連続的又は半連続的に供給する触媒担持体供給工程と、繊維状炭素ナノ構造体合成器内で触媒担持体上に繊維状炭素ナノ構造体を成長させる成長工程と、触媒担持体上に繊維状炭素ナノ構造体が配置されてなる複合体を、繊維状炭素ナノ構造体合成器から取り出す回収工程と、を含む。本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造方法は、連続的、又は半連続的に実施することができる。連続的に実施する際には、触媒担持体調製工程にて、担体粒子を一定速度で調製器に導入し、第１ガスを一定の速度及び組成で調製器に供給し、触媒担持体供給工程にて、触媒担持体を一定の速度で調製器から繊維状炭素ナノ構造体合成器へ移送し、成長工程にて、第２ガスを繊維状炭素ナノ構造体合成器へ一定の速度及び組成で供給し、繊維状炭素ナノ構造体を一定速度で連続的に製造することができる。半連続的に実施する際には、触媒担持体調製工程にて、担体粒子の調製器への供給速度と、第１ガスの調製器への供給速度及び組成と、を時間に対して変調し、触媒担持体供給工程にて、触媒担持体の調製器から繊維状炭素ナノ構造体合成器への移送速度を時間に対して変調し、成長工程にて、第２ガスの繊維状炭素ナノ構造体合成器への供給速度を時間に対して変調し、調製工程と成長工程の少なくとも一部を同時に行うことで、繊維状炭素ナノ構造体を半連続的に製造することができる。
【００５１】
また、本発明の繊維状炭素ナノ構造体製造方法では、担体粒子として供給する粒子や、第１ガス及び第２ガスとして供給するガス種の組み合わせに応じて、種々の処理を実施することができる。以下、繊維状炭素ナノ構造体製造方法の一例を説明する。まず、調製器１０及び繊維状炭素ナノ構造体合成器４０を加熱状態に保持する。そして、上記触媒担持体調製工程にて、調製器１０に対して中程度の流量で第１ガスを供給しつつ担体粒子を充填し（充填ステップ）、触媒材料ガスである第１ガスを大流量で供給して担体粒子に触媒材料を付着させて触媒担持体を得て（触媒付着ステップ）、還元性ガスである第1ガスを供給して触媒担持体を還元状態として（還元ステップ）、上記触媒担持体供給工程にてガス流量を低下又はゼロとして触媒担持体を繊維状炭素ナノ構造体合成器４０に移送することができる。さらに、上記成長工程にて繊維状炭素ナノ構造体合成器４０に原料ガスである第２ガスを中程度の流量で供給して触媒担持体を流動化しつつ繊維状炭素ナノ構造体を合成した後に、上記回収工程にて不活性ガスである第２ガスの流量を大流量として複合体を回収することが好ましい。そして、上記充填ステップから回収工程までの操作を繰り返すことが好ましい。そして、半連続的に本発明による製造方法を実施する場合には、上記成長工程及び回収工程を行っている間に、上記充填ステップ〜還元ステップを実施して、回収工程を終えて空になった繊維状炭素ナノ構造体合成器４０に対して還元済みの触媒担持体を移送することが好ましい。連続的に本発明による製造方法を実施する場合には、上記充填ステップ〜回収工程までをすべて同時進行で実施することも可能である。
以下、半連続的操作により本発明による製造方法を実施する場合と、連続的操作により本発明による製造方法を実施する場合についてそれぞれ例を挙げて説明する。なお、各工程において用いる各種ガスとしては、上述したガスと同様のガスを用いることができる。
【００５２】
―半連続操作―
＜触媒担持体調製工程＞
触媒担持体調製工程では、担体粒子に対して第１ガスを接触させる。触媒担持体調製工程では、加熱状態の調製器内にて触媒担持体を加熱するステップを実施することが好ましい。そして、加熱状態の調製器内にて、触媒付着ステップにおいて、第１ガスとして、例えば、Ｓｉ、Ａｌ、及びＭｇの中から選択される１種以上の元素を含有するガスと、酸素等の酸素元素含有ガスとを導入すれば、担体粒子表面に金属酸化物を担持させることができる。なお、そのようなガスとしては、例えば、アルミニウムイソプロポキシド（化学式：Ａｌ（Ｏ-ｉ-Ｐｒ）3［ｉ-Ｐｒはイソプロピル基−ＣＨ（ＣＨ３）２］）が挙げられる。そして、例えば、Ｆｅを含む化合物の蒸気を含むガスを第１ガスとして供給して金属酸化物上にＦｅ触媒を付着させることができる。そして、還元ステップを実施するにあたり、第１ガスとして、水素、アンモニア、メタン等の還元性ガスを含有するガスを供給して、触媒担持体を還元状態とする。なお、メタンは、第２ガスとして供給された場合には炭素源となりうる。
【００５３】
＜触媒担持体供給工程＞
そして、調製器１０内に導入する第１ガスの流速を小さくする、或いは第1ガスの供給を停止することで、調製器１０内の触媒担持体を、第１配管２０を通じて繊維状炭素ナノ構造体合成器４０に移送することができる。調製工程において還元ステップを実施した場合には、触媒担持体供給工程は、還元された触媒担持体を、加熱状態かつ還元雰囲気を維持しつつ繊維状炭素ナノ構造体合成器４０に移送するステップを含むことが好ましい。図１に示すような、調製器１０の直下に繊維状炭素ナノ構造体合成器４０が備えられる装置構成であれば、調製器１０及び繊維状炭素ナノ構造体合成器４０の双方を加熱状態とし、また第１ガスの温度を適度な温度範囲とすることで、このような移送態様を実現することができる。
【００５４】
ここで、半連続操作では、調製工程を完了した後に触媒担持体供給工程を実施することができる。具体的には、調製器１０に対して、担体粒子を一旦導入した後に追加で導入することなく、各種ガスを第１ガスとして供給し、所定時間反応させた後に、第１ガスの流速を小さくし、或いは第１ガスの供給を停止して、調製器１０内の触媒担持体の略全量を流下させる。かかる処理によれば、一旦調製器１０と繊維状炭素ナノ構造体合成器４０とを加熱状態とした後に、触媒担持体供給工程を「半連続的に」実施して、調製工程を経た触媒担持体を半連続的に繊維状炭素ナノ構造体合成器４０に供給することができる。
特に、調製器１０において、触媒付着ステップ及び還元ステップを実施する場合には、同じ投入タイミングで投入された担体粒子について、触媒付着処理時間及び還元処理時間を略同一に揃えることができるため有利である。さらに、このような半連続的な触媒付着処理及び触媒還元処理を繰り返した場合に、各回の触媒付着処理時間を同一とすれば、得られる触媒担持体が略均一な触媒担持量を有することとなる。このため、得られた触媒担持体を用いて合成した繊維状炭素ナノ構造体は、径や長さ等の属性が略均一となる。なお、例えば、還元ステップのみを調製器１０にて実施する場合であっても、触媒担持体供給工程を「半連続的に」実施する態様によれば、得られる繊維状炭素ナノ構造体を均質化することが可能である。
また、調製工程において触媒付着ステップを行ったあと、還元ステップを行わずに触媒担持体供給工程へと移行しても良い。繊維状炭素ナノ構造体合成器４０に移送された触媒担持体を、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０内で還元することもできる。すなわち、還元ステップは、調製器１０或いは繊維状炭素ナノ構造体合成器４０の何れにおいても実施することができる。
【００５５】
＜成長工程＞
成長工程では、炭素源を含む原料ガスを第２ガスとして繊維状炭素ナノ構造体合成器４０内に送気し、還元ステップにて形成された触媒担持体表面に存在する触媒微粒子上で、繊維状炭素ナノ構造体を成長させる。なお、炭素源としては、特に限定されることなく、アルキン及びアルケン（オレフィン炭化水素）、アルカン（パラフィン炭化水素）、アルコール、エーテル、アルデヒド、ケトン、芳香族、及び一酸化炭素の中から選択される１種以上を含む炭素原料を用いることができる。成長工程で繊維状炭素ナノ構造体合成器４０内に送気する第２ガス中における炭素源を含む原料ガスの濃度は、特に限定されることなく、通常０．５体積％以上である。なお、第２ガスとしての炭素源を含む原料ガスの送気圧力は、特に限定されることなく、例えば、０．００１ＭＰａ以上１．５００ＭＰａ以下とすることができる。そして、成長工程に要する時間や、第２ガス中における炭素原料濃度等は、所望の繊維状ナノ構造体の性状及び製造効率に応じて、適宜設定することができる。例えば、成長工程の時間を長くすることで繊維状炭素ナノ構造体の長さを長くすることができる。また、第２ガス中における炭素源を含む原料ガスの割合を上げることで、製造効率を向上させることができる。なお、半連続的な操作では、調製された触媒担持体が一定時間ごとに（半連続的に）供給されるため、成長工程も半連続的に実施することとなる。
【００５６】
＜回収工程＞
回収工程では、成長工程で得られた、触媒担持体と繊維状炭素ナノ構造体との複合体を、第２ガスとしての不活性ガスを用いることにより、回収する。
【００５７】
＜分離工程＞
そして、分離工程では、第２ガスより複合体を分離する。
【００５８】
―連続操作（パターン１）―
連続操作では、少なくとも、触媒担持体調製工程、触媒担持体供給工程、成長工程、及び回収工程を同時進行することが可能である。すなわち、加熱状態を保った調製器１０と繊維状炭素ナノ構造体合成器４０に、担体粒子、第１ガスおよび第２ガスを一定で供給し、調製器１０から繊維状炭素ナノ構造体合成器４０へ触媒担持体粒子を一定で移送し、繊維状炭素ナノ構造体合成器４０から分離器８０へ触媒担持体と繊維状炭素ナノ構造体との複合体を一定で移送し、回収することが可能である。具体的には、無垢の粒子、ないし使用済みの触媒材料付き担体粒子を調製器１０に一定速度で供給し、第１ガスとして、触媒材料ガス及び酸素元素含有ガスを調製器１０に一定速度で供給すると、担体粒子上に触媒材料が付着し酸化処理された触媒担持体が調製される。第１ガス流量を適度に調整することで、触媒担持体が一定速度で繊維状炭素ナノ構造体合成器４０に移送され、担体粒子の調製器１０への供給速度と、触媒担持体の調製器１０から繊維状炭素ナノ構造体合成器４０への移送速度を略等しくすることで、調製器１０内を定常状態に保つことができる。繊維状炭素ナノ構造体合成器４０へは、第２ガスとして、炭素源を含む還元性の原料ガス、或いは、炭素源を含む原料ガスと還元性ガスの混合ガスを一定で供給する。繊維状炭素ナノ構造体合成器４０へ移送された、調製された触媒担持体、即ち、触媒材料の付着した酸化処理された触媒担持体は、還元され、触媒担持体上にて繊維状炭素ナノ構造体を成長させ始める。繊維状炭素ナノ構造体合成器４０へ移送されてからの時間が長い触媒担持体ほど、その上に繊維状炭素ナノ構造体が長く成長し、第２ガスに同伴されて第２ガス排出口４４から第２配管９０を経て分離器８０へと移送される。また、第２ガスの流量が小さいと、繊維状炭素ナノ構造体が長く成長してからガス流に同伴されるようになるので、長い繊維状炭素ナノ構造体を得ることができる。このとき、触媒担持体の繊維状炭素ナノ構造体合成器４０内の滞留時間が長くなるため、調製器１０からの触媒担持体の移送速度および調製器１０への担体粒子の調製速度を遅くすることが好ましい。他方、第２ガスの流量が大きいと繊維状炭素ナノ構造体は短くてもガス流に同伴されるようになるので、触媒担持体の移送と、担体粒子の供給を速めることが好ましい。
【００５９】
―連続操作（パターン２）―
第１ガスとして触媒材料ガス及び還元性ガスを供給すること以外は、上述したパターン１による連続操作と同様として、連続操作を実施することもできる。具体的には、調製器１０に対して、無垢の粒子を一定速度で供給するとともに、第１ガスとして触媒材料ガス及び還元性ガスを一定速度で供給し、得られた触媒材料付着済みかつ還元済みの触媒担持体を一定速度で繊維状炭素ナノ構造体合成器４０へと移送することができる。
【００６０】
―連続操作（パターン３）―
担体粒子として触媒材料の付着した粒子を用い、第１ガスとして還元性ガスを供給すること以外は、上述したパターン１による連続操作と同様として、連続操作を実施することもできる。具体的には、調製器１０に対して、触媒材料の付着した担体粒子を一定速度で供給するとともに、第１ガスとして還元性ガスを一定速度で供給し、得られた還元済みの触媒担持体を一定速度で繊維状炭素ナノ構造体合成器４０へと移送することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明によれば、繊維状炭素ナノ構造体合成器内への、未調製の触媒担持体の流入を抑制するとともに、調製された触媒担持体を効率的に供給することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１０    調製器
１１    テーパ部
１２    排出口
１４    第１加熱機構
２０    第１配管
３０    第１ガス供給管
３１    第１ガス供給制御機構
４０    繊維状炭素ナノ構造体合成器
４１    多孔質板
４２    調製された触媒担持体
４３    複合体
４４    第２ガス排出口
４５    第２加熱機構
５０    第２ガス供給管
６０    接続部
７０    担体粒子及び／又は触媒担持体
８０    分離器
８１    分離器排気口
８２    フィルタ
８３    接続部
９０    第２配管
１００  繊維状炭素ナノ構造体製造装置
【図１】
0006755029.tif 000002