(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルトと，
感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，
前記複数の画像形成部における前記感光体の表面を露光する露光部と，
制御部と，
を備え，
前記複数の画像形成部は，
前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，
前記感光体の表面を帯電させる帯電部をそれぞれ備え，
前記制御部は，
前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，
前記形成処理時における前記第１画像形成部の現像部の現像電圧の絶対値を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時の現像電圧の絶対値よりも高くする現像調整処理と，
前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，
前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部を用いて，前記シート画像形成時と同極性の転写電圧もしくは転写電流を印加する第２転写処理と，
を実行し，
前記制御部は，
前記形成処理では，第１のパターン画像と，前記第１のパターン画像を形成してから所定時間経過後に形成される第２のパターン画像とを形成させ，
前記第２画像形成部の前記感光体の表面のうち，前記形成処理によって形成された前記第１のパターン画像と重なる領域に対しては，前記第２画像形成部の前記帯電部にて帯電させるとともに前記露光部による露光を行わず，
前記第２画像形成部の前記感光体の表面のうち，前記形成処理によって形成された前記第２のパターン画像と重なる領域に対しては，前記第２画像形成部の前記帯電部にて帯電させるとともに前記露光部による露光を行う一部露光処理を実行する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記第１転写処理時に前記第１画像形成部の転写部に印加される転写電圧もしくは転写電流の絶対値を，前記シート画像形成時よりも大きくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記第２転写処理時に前記第２画像形成部の転写部に印加される転写電圧もしくは転写電流の絶対値を，前記シート画像形成時よりも大きくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記第１転写処理時における前記ベルトのトナー搬送速度に対する前記第１画像形成部の前記現像部の回転速度の比を，前記シート画像形成時よりも大きくする速度調整処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記速度調整処理では，前記第１転写処理時における前記ベルトのトナー搬送速度を，前記シート画像形成時よりも遅くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記複数の画像形成部は，前記感光体の表面を帯電させる帯電部をそれぞれ備え，
前記第１画像形成部の帯電部および前記第２画像形成部の帯電部によって共用され，各帯電部への電力供給を制御する帯電部用の電源部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記第１画像形成部の転写部および前記第２画像形成部の転写部によって共用され，各転写部への電力供給を制御する転写部用の電源部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
ベルトと，
感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，
制御部と，
を備え，
前記複数の画像形成部は，
前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，
前記制御部は，
前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，
前記形成処理時における前記第１画像形成部の現像部の現像電圧の絶対値を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時の現像電圧の絶対値よりも高くする現像調整処理と，
前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，
前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部を用いて，前記シート画像形成時と同極性の転写電圧もしくは転写電流を印加する第２転写処理と，
を実行し，
前記第２転写処理時に前記第２画像形成部の転写部に印加される転写電圧もしくは転写電流の絶対値を，前記シート画像形成時よりも小さくし，さらに，前記第２画像形成部の感光体を前記シート画像形成時よりも弱い帯電状態である弱帯電状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記第１転写処理時における前記ベルトのトナー搬送速度に対する前記第１画像形成部の前記現像部の回転速度の比を，前記シート画像形成時よりも大きくする速度調整処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記速度調整処理では，前記第１転写処理時における前記ベルトのトナー搬送速度を，前記シート画像形成時よりも遅くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
ベルトと，
感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，
制御部と，
を備え，
前記複数の画像形成部は，
前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，
前記制御部は，
前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，
前記形成処理時における前記第１画像形成部の現像部の現像電圧の絶対値を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時の現像電圧の絶対値よりも高くする現像調整処理と，
前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，
前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部を用いて，前記シート画像形成時と同極性の転写電圧もしくは転写電流を印加する第２転写処理と，
を実行し，
前記制御部は，
前記形成処理では，第１のパターン画像と，前記第１のパターン画像を形成してから所定時間経過後に形成される第２のパターン画像とを形成させ，
前記第２転写処理では，前記第２画像形成部の前記感光体の表面のうち，前記形成処理によって形成された前記第１のパターン画像と重なる領域に対しては前記シート画像形成時と同極性の転写電圧もしくは転写電流を印加し，前記第２画像形成部の前記感光体の表面のうち，前記形成処理によって形成された前記第２のパターン画像と重なる領域に対しては転写電圧もしくは転写電流を印加しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記第１転写処理時における前記ベルトのトナー搬送速度に対する前記第１画像形成部の前記現像部の回転速度の比を，前記シート画像形成時よりも大きくする速度調整処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記第１画像形成部のみを用いた印刷の回数が第１閾値よりも多いことを条件として，前記形成処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
印刷ジョブの実行中以外であって，かつ，前記第１画像形成部のみを用いた印刷の回数が前記第１閾値よりも小さい第２閾値より多いことを条件として，前記形成処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
ベルトと，
感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，
制御部と，
を備え，
前記複数の画像形成部は，
前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，
前記制御部は，
前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，
前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，
前記第１転写処理時における前記第１画像形成部の転写部の転写電圧もしくは転写電流の絶対値を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時よりも大きくする転写調整処理と，
前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部を用いて，前記シート画像形成時と同極性の転写電圧もしくは転写電流を印加する第２転写処理と，
を実行し，
前記第２転写処理時に前記第２画像形成部の転写部に印加される転写電圧もしくは転写電流の絶対値を，前記シート画像形成時よりも小さくし，さらに，前記第２画像形成部の感光体を前記シート画像形成時よりも弱い帯電状態である弱帯電状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
ベルトと，
感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，
制御部と，
を備え，
前記複数の画像形成部は，
前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，
前記制御部は，
前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，
前記形成処理時における前記ベルトの搬送速度に対する前記第１画像形成部の前記現像部の回転速度比を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時の回転速度比よりも大きくする速度調整処理と，
前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，
前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部を用いて，前記シート画像形成時と同極性の転写電圧もしくは転写電流を印加する第２転写処理と，
を実行し，
前記第２転写処理時に前記第２画像形成部の転写部に印加される転写電圧もしくは転写電流の絶対値を，前記シート画像形成時よりも小さくし，さらに，前記第２画像形成部の感光体を前記シート画像形成時よりも弱い帯電状態である弱帯電状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
ベルトと，
感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，
制御部と，
を備え，
前記複数の画像形成部は，
前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，
前記制御部は，
前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，
前記形成処理時における前記第１画像形成部の現像部の現像電圧の絶対値を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時の現像電圧の絶対値よりも高くする現像調整処理と，
前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，
を実行し，
前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部に転写電圧もしくは転写電流を印加せず，さらに前記第２画像形成部の感光体を前記シート画像形成時よりも弱い帯電状態である弱帯電状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
ベルトと，
感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，
制御部と，
を備え，
前記複数の画像形成部は，
前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，
前記制御部は，
前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，
前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，
前記第１転写処理時における前記第１画像形成部の転写部の転写電圧もしくは転写電流の絶対値を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時よりも大きくする転写調整処理と，
を実行し，
前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部に転写電圧もしくは転写電流を印加せず，さらに前記第２画像形成部の感光体を前記シート画像形成時よりも弱い帯電状態である弱帯電状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
ベルトと，
感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，
制御部と，
を備え，
前記複数の画像形成部は，
前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，
前記制御部は，
前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，
前記形成処理時における前記ベルトの搬送速度に対する前記第１画像形成部の現像部の回転速度比を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時の回転速度比よりも大きくする速度調整処理と，
前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，
を実行し，
前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部に転写電圧もしくは転写電流を印加せず，さらに前記第２画像形成部の感光体を前記シート画像形成時よりも弱い帯電状態である弱帯電状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置に関する。さらに詳細には，複数の感光体を備え，カラー画像の形成が可能な画像形成装置の技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，複数の感光体を備え，カラー画像の形成が可能な画像形成装置において，各感光体にクリーニングブレードを接触させ，各感光体の表面に残留するトナーを各感光体の表面から掻き取る技術が知られている。また，クリーニングブレードによって感光体の表面から掻き取られたトナーがクリーニングブレードと感光体との接触箇所に滞留し，クリーニングブレードと感光体との間で発生する摩擦を軽減して音鳴りやめくれを軽減することが知られている。
【０００３】
クリーニングブレードを備えた画像形成装置を開示した文献としては，例えば特許文献１がある。特許文献１では，各感光体にクリーニングブレードを接触させた画像形成装置であって，印刷工程以外のタイミングで，黒色に対応する画像形成部がパターン画像を形成して中間転写ベルトに転写し，黒色以外の色に対応する画像形成部が中間転写ベルトからパターン画像のトナーを印刷工程とは逆極性の転写バイアスによって逆転写する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１２３３５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
色ごとに対応する複数の感光体を備える画像形成装置では，特定の画像形成部のみで印刷が繰り返されると，長期間，特定の画像形成部以外の画像形成部の感光体上にトナーが供給されない。そのため，特定の画像形成部以外の画像形成部に含まれる感光体では，クリーニングブレードとの接触箇所に滞留するトナーが不足し，音鳴りやめくれが発生する可能性が高くなる。
【０００６】
前述した特許文献１の技術のように，黒色のトナーを，印刷工程とは逆極性の転写バイアスによって黒色以外の色に対応する感光体上に移転させることで，黒色以外の色に対応する現像部を動作させなくても，黒色以外の色のトナーが空であっても，黒色以外の色に対応する感光体にトナーを供給できる。しかしながら，逆極性の転写バイアスを印加する構成が必要であり，転写部の構成が複雑になる。
【０００７】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，カラー画像を形成可能な画像形成装置であって，シンプルな装置構成で，クリーニングブレードに起因する音鳴りやめくれを抑制できる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，ベルトと，感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，制御部と，を備え，前記複数の画像形成部は，前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，前記制御部は，前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，前記形成処理時における前記第１画像形成部の現像部の現像電圧の絶対値を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時の現像電圧の絶対値よりも高くする現像調整処理と，前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部を用いて，前記シート画像形成時と同極性の転写電圧もしくは転写電流を印加する第２転写処理と，を実行することを特徴としている。
【０００９】
現像電圧の絶対値が高いと，トナーが現像部から感光体に移動しやすくなり，単位面積当たりのトナーの量が多くなる。第１画像形成部にて，単位面積当たりのトナーの量が多いパターン画像を形成すると，ベルト上に転写されるパターン画像のトナー層の厚さが厚くなる。トナー層の厚さが厚いほど静電容量が小さく，トナーの電荷量が多い。そのため，本明細書に開示される画像形成装置では，ベルトへのパターン画像の転写後，当該パターン画像のトナー層の表面と裏面との電位差が大きくなり易い。この状態でパターン画像が第２画像形成部の転写部に搬送され，第２画像形成部の転写部にてシート画像形成時と同極性の転写電圧ないし転写電流が印加されると，トナーの電荷量のさらなる上昇に伴って電位差がさらに大きくなる。そして，当該電位差が放電を発生させる限界値を超えると，トナー層の内部で放電が発生し，その放電によってトナー層の一部のトナーが逆帯電する。この逆帯電のトナーが第２画像形成部の感光体に移転する。つまり，シート画像形成時と同極性の転写電圧ないし転写電流によって，第１画像形成部のトナーが第２画像形成部の感光体に逆転写され，ブレードと感光体との間で発生する摩擦を軽減することになる。
【００１０】
また，本明細書には，ベルトと，感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，制御部と，を備え，前記複数の画像形成部は，前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，前記制御部は，前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，前記第１転写処理時における前記第１画像形成部の転写部の転写電圧もしくは転写電流の絶対値を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時よりも大きくする転写調整処理と，前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部を用いて，前記シート画像形成時と同極性の転写電圧もしくは転写電流を印加する第２転写処理と，を実行することを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【００１１】
前述したように，単位面積当たりのトナーの量が多いパターン画像を形成すると，当該パターン画像のトナー層の表面と裏面との電位差が大きくなり易く，トナー層の内部での放電によってトナー層の一部のトナーが逆帯電する。この逆帯電のトナーが第２画像形成部の感光体に移転する。さらに，トナーの電荷量が多くなることで，同極性に帯電するトナー同士の反発力も強くなる。このトナー同士の反発力によっても，一部のトナーが感光体に移転する。つまり，逆転写ないしトナー同士の反発力によって，第１画像形成部のトナーが第２画像形成部の感光体に移転し，ブレードと感光体との間で発生する摩擦を軽減することになる。
【００１２】
また，本明細書には，ベルトと，感光体と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える複数の画像形成部と，制御部と，を備え，前記複数の画像形成部は，前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，前記制御部は，前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，前記形成処理時における前記ベルトの搬送速度に対する前記第１画像形成部の前記現像部の回転速度比を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時の回転速度比よりも大きくする速度調整処理と，前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部を用いて，前記シート画像形成時と同極性の転写電圧もしくは転写電流を印加する第２転写処理と，を実行することを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【００１３】
上述の画像形成装置のように，ベルトに対する第１画像形成部の現像部の回転速度比を大きくすることによっても，単位面積当たりのトナーの量が多いパターン画像を形成できる。そのため，上述の画像形成装置であっても，シート画像形成時と同極性の転写電圧ないし転写電流によって，第１画像形成部のトナーが第２画像形成部の感光体に逆転写される。これにより，ブレードと感光体との間で発生する摩擦を軽減することになる。
【００１４】
また，本明細書には，ベルトと，感光体と，前記感光体の表面を帯電させる帯電部と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える画像形成部であって，複数の前記画像形成部と，制御部と，を備え，前記複数の画像形成部は，前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，前記制御部は，前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，前記形成処理時における前記第１画像形成部の現像部の現像電圧の絶対値を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時の現像電圧の絶対値よりも高くする現像調整処理と，前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，を実行し，前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部に転写電圧もしくは転写電流を印加せず，さらに前記第２画像形成部の感光体を前記シート画像形成時よりも弱い帯電状態である弱帯電状態にすることを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【００１５】
前述したように，単位面積当たりのトナーの量が多いパターン画像を形成すると，ベルト上に転写されるパターン画像のトナー層の厚さが厚く，当該パターン画像のトナー層の表面と裏面との電位差が大きくなり易い。この状態でパターン画像が第２画像形成部の転写部に搬送された際，当該転写部に転写電圧もしくは転写電流が印加されておらず，感光体が弱帯電状態であった場合，感光体の表面の電位よりトナー層の表面の電位が高くなる。このことから，一部のトナーが第２画像形成部の感光体に移転する。つまり，シート画像形成時と逆極性の転写電圧ないし転写電流を用いることなく，トナーが逆転写され，ブレードと感光体との間で発生する摩擦を軽減することになる。
【００１６】
また，本明細書には，ベルトと，感光体と，前記感光体の表面を帯電させる帯電部と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える画像形成部であって，複数の前記画像形成部と，制御部と，を備え，前記複数の画像形成部は，前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，前記制御部は，前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，前記第１転写処理時における前記第１画像形成部の転写部の転写電圧もしくは転写電流の絶対値を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時よりも大きくする転写調整処理と，を実行し，前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部に転写電圧もしくは転写電流を印加せず，さらに前記第２画像形成部の感光体を前記シート画像形成時よりも弱い帯電状態である弱帯電状態にすることを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【００１７】
また，本明細書には，ベルトと，感光体と，前記感光体の表面を帯電させる帯電部と，前記感光体にトナーを供給する現像部と，前記感光体上に供給されたトナーを前記ベルト上に転写させる転写部と，前記感光体の表面に接触するブレードと，を備える画像形成部であって，複数の前記画像形成部と，制御部と，を備え，前記複数の画像形成部は，前記ベルト上でのトナーの搬送方向にそれぞれ所定の間隔を空けて配置されており，前記制御部は，前記複数の画像形成部のうち所定の第１画像形成部の現像部を用いて，シートに印刷される画像を形成していない非シート画像形成時に，パターン画像を前記第１画像形成部の感光体上に形成させる形成処理と，前記形成処理時における前記ベルトの搬送速度に対する前記第１画像形成部の現像部の回転速度比を，シートに印刷される画像を形成するシート画像形成時の回転速度比よりも大きくする速度調整処理と，前記第１画像形成部の感光体上に形成された前記パターン画像を，前記第１画像形成部の転写部を用いて，前記ベルト上に転写させる第１転写処理と，を実行し，前記ベルトによって搬送される前記パターン画像が，前記第１画像形成部と異なる画像形成部である第２画像形成部の転写部を通過する際，前記第２画像形成部の転写部に転写電圧もしくは転写電流を印加せず，さらに前記第２画像形成部の感光体を前記シート画像形成時よりも弱い帯電状態である弱帯電状態にすることを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【００１８】
上記画像形成装置の機能を実現するための制御方法，コンピュータプログラム，および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータ読取可能な記憶媒体も，新規で有用である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば，カラー画像を形成可能な画像形成装置であって，シンプルな装置構成で，クリーニングブレードに起因する音鳴りやめくれを抑制できる技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態にかかるプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】実施の形態にかかるプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態にかかるプリンタの逆転写動作の概要を示す図である。
【図４】第１逆転写動作の各装置の制御の一覧を示す図である。
【図５】第１逆転写動作の各装置の出力を示すタイムチャートである。
【図６】第２逆転写動作の各装置の制御の一覧を示す図である。
【図７】第２逆転写動作の各装置の出力を示すタイムチャートである。
【図８】第３逆転写動作の各装置の制御の一覧を示す図である。
【図９】第３逆転写動作の各装置の出力を示すタイムチャートである。
【図１０】第４逆転写動作の各装置の制御の一覧を示す図である。
【図１１】第４逆転写動作の各装置の出力を示すタイムチャートである。
【図１２】第４逆転写動作にかかるプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図１３】第５逆転写動作の各装置の制御の一覧を示す図である。
【図１４】第５逆転写動作の各装置の出力を示すタイムチャートである。
【図１５】第５逆転写動作にかかるプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図１６】第１の形態にかかるジョブ実行処理の手順を示すフローチャートである。
【図１７】第２の形態にかかるジョブ実行処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，カラー印刷が可能な電子写真方式のプリンタに本発明を適用したものである。
【００２２】
実施の形態のプリンタ１００は，図１に示すように，画像を形成し，当該画像をシートに印刷する印刷部１０と，印刷部１０を覆うカバー１５と，底部に位置し，印刷前のシートを収容する給紙トレイ９１と，上面に位置し，印刷後のシートを収容する排紙トレイ９２とを備える。プリンタ１００は，画像形成装置の一例である。
【００２３】
印刷部１０は，電子写真方式によってトナー像を形成するプロセス部５０と，プロセス部５０に光を照射する露光装置５３と，シート上の未定着のトナーを定着させる定着装置８と，プロセス部５０によって形成されたトナー像を搬送する搬送ベルト７と，搬送ベルト７によって搬送されたトナー像をシートに転写する二次転写装置５５と，二次転写装置５５よりもシートの搬送方向の上流に位置し，シートの有無に応じて異なる信号を出力するシートセンサ１２と，を備えている。
【００２４】
また，プリンタ１００内には，底部に位置する給紙トレイ９１に収容されたシートが，給紙ローラ７１，レジストローラ７２，二次転写装置５５，定着装置８を通り，排紙ローラ７６を介して上部の排紙トレイ９２への導かれるように，搬送路１１（図１中の一点鎖線）が設けられている。
【００２５】
プロセス部５０は，カラー画像の形成が可能であり，シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色に対応するプロセス部を並列に配置している。具体的には，Ｃ色の画像を形成するプロセス部５０Ｃと，Ｍ色の画像を形成するプロセス部５０Ｍと，Ｙ色の画像を形成するプロセス部５０Ｙと，Ｋ色の画像を形成するプロセス部５０Ｋとを備えている。そして，シートに転写されるトナー像の搬送ベルト７上での搬送方向において，上流側からプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの順に等間隔に配置されている。プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは，それぞれ画像形成部の一例である。
【００２６】
プロセス部５０Ｋは，ドラム状の感光体１と，感光体１の表面を一様に帯電する帯電装置２と，感光体１上の静電潜像に対してトナーによる現像を行う現像装置４と，感光体１上のトナー像を搬送ベルト７に転写させる転写装置５と，感光体１の表面と接触するクリーニングブレード６と，感光体１上の不要電荷を除去するＬＥＤイレーサ６１と，を有している。また，現像装置４は，トナーを収容するトナータンク４１２と，トナータンク４１２内のトナーを感光体１に供給する現像ローラ４１１とを有している。本形態のトナータンク４１２では，帯電極性が正極のトナーを収容する。感光体１および転写装置５は，搬送ベルト７に対して接触配置されている。そして，感光体１は，転写装置５に対して搬送ベルト７を挟んで対向している。他のプロセス部５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙについても，プロセス部５０Ｋと同様の構成である。
【００２７】
また，プリンタ１００の各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは，現像ローラ４１１を，感光体１と当接する動作位置と，感光体１から離間する非動作位置との少なくとも２箇所に移動できる機構を備えている。各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは，現像ローラ４１１が動作位置にある状態では，画像形成動作に伴って駆動源となるモータからの駆動力が供給され，その駆動力によって現像ローラ４１１が回転駆動される。一方，現像ローラ４１１が非動作位置にある状態では，現像ローラ４１１が回転駆動されない。
【００２８】
各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃでは，感光体１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。その後，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光体１の表面は，露光装置５３からの光により露光され，静電潜像が感光体１上に形成される。次いで，現像装置４の現像ローラ４１１を介して，トナータンク４１２内のトナーが感光体１に供給される。これにより，感光体１上の静電潜像は，トナー像として可視像化される。そして，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃでは，形成されたトナー像が，転写装置５によって搬送ベルト７の表面に転写される。このとき，カラー印刷では，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにてトナー像が形成され，搬送ベルト７上で各トナー像が重ね合わせられる。一方，モノクロ印刷では，プロセス部５０Ｋのみでトナー像が形成され，搬送ベルト７の表面に転写される。
【００２９】
印刷部１０では，給紙トレイ９１に載置されているシートが１枚ずつ取り出され，当該シートが搬送路１１に搬送される。そして，印刷部１０は，二次転写装置５５によって，搬送ベルト７の表面に転写されたトナー像がシートに転写される。その後，印刷部１０では，トナー像が転写されたシートが定着装置８に搬送され，トナー像が当該シートに熱定着される。そして，定着後のシートが排紙トレイ９２に排出される。
【００３０】
また，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃでは，転写装置５による転写後，転写されずに感光体１の表面に残った残留トナーが，クリーニングブレード６によって感光体１の表面から掻き取られる。クリーニングブレード６によって感光体１の表面から掻き取られたトナーの一部は，クリーニングブレード６と感光体１との接触箇所に滞留し，残りのトナーは不図示の廃トナーボックスに回収される。クリーニングブレード６と感光体１との接触箇所に滞留するトナーの量は，時間の経過に伴って，廃トナーボックスに回収されたり，クリーニングブレード６をすり抜けたりすることで，減少する。
【００３１】
続いて，プリンタ１００の電気的構成について説明する。プリンタ１００は，図２に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）３４とを備えたコントローラ３０を有している。コントローラ３０は，プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃと，各種のローラの駆動源となるモータ７０と，シートセンサ１２と，二次転写装置５５と，定着装置８と，操作パネル４０と，通信インターフェース（通信ＩＦ）３６と，に電気的に接続している。コントローラ３０は，ＡＳＩＣの一部であってもよいし，コントローラ３０がＡＳＩＣを含んでいてもよい。なお，図２中のコントローラ３０は，ＣＰＵ３１等，プリンタ１００の制御に利用されるハードウェアを纏めた総称であって，実際にプリンタ１００に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。
【００３２】
ＲＯＭ３２は，プリンタ１００を制御するための各種制御プログラムや画像処理プログラム，各種設定，初期値等を記憶している。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは各種のインターフェースを介して送られてくる画像データを一時的に記憶する記憶領域として，利用される。ＮＶＲＡＭ３４は，不揮発性を有する記憶手段であって，各種設定や画像データ等を保存する記憶領域として利用される。
【００３３】
ＣＰＵ３１は，プリンタ１００における画像形成機能等の各種機能を実現するための演算を実行し，制御の中枢となるものである。ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムに従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，プリンタ１００の各構成要素を制御する。ＣＰＵ３１は，制御部の一例である。なお，コントローラ３０が制御部の一例であってもよい。
【００３４】
モータ７０は，搬送ベルト７，給紙ローラ７１等，画像形成やシート搬送に利用される回転部材の駆動源である。定着装置８や，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光体１，現像ローラ４１１，転写装置５についても，モータ７０によって回転駆動される。
【００３５】
通信ＩＦ３６は，有線あるいは無線によって，外部装置との通信を可能にするハードウェアである。プリンタ１００は，通信ＩＦ３６を介して外部装置から送信される印刷ジョブを受信する。
【００３６】
操作パネル４０は，メッセージや各種の設定の表示およびユーザからの各種の情報の入力を可能にするハードウェアであり，プリンタ１００の外装に設けられる。操作パネル４０は，表示機能と入力機能とを有するタッチパネルと，テンキー，矢印キー，ＯＫボタン，キャンセルボタン等，各種の入力手段から構成されるボタン群とを備える。
【００３７】
また，プリンタ１００は，構成要素ごとに電源からの電力供給を制御する個別の電力供給回路を備えている。図２中には，プロセス部５０Ｋの帯電装置２Ｋへの電力供給を制御する電力供給回路２１Ｋと，プロセス部５０Ｋの転写装置５Ｋへの電力供給を制御する電力供給回路５１Ｋと，プロセス部５０Ｙの帯電装置２Ｙへの電力供給を制御する電力供給回路２１Ｙと，プロセス部５０Ｙの転写装置５Ｙへの電力供給を制御する電力供給回路５１Ｙと，プロセス部５０Ｍの帯電装置２Ｍへの電力供給を制御する電力供給回路２１Ｍと，プロセス部５０Ｍの転写装置５Ｍへの電力供給を制御する電力供給回路５１Ｍと，プロセス部５０Ｃの帯電装置２Ｃへの電力供給を制御する電力供給回路２１Ｃと，プロセス部５０Ｃの転写装置５Ｃへの電力供給を制御する電力供給回路５１Ｃと，を図示している。この他，プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃごとに，現像装置４用の電力供給回路や，露光装置５３用の電力供給回路を備えていてもよい。
【００３８】
続いて，プリンタ１００において，Ｋ色のトナーを，プロセス部５０Ｋからプロセス部５０Ｋ以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃに供給する逆転写動作について，図３を参照しつつ説明する。図３では，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃのうち，説明に不要な装置については省略している。プリンタ１００は，逆転写動作を，シートに印刷する画像を形成していない非シート画像形成時に行う。非シート画像形成時としては，例えば，印刷ジョブの完了後，印刷ジョブ中の紙間，が該当する。プロセス部５０Ｋは，第１画像形成部の一例であり，プロセス部５０Ｋ以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは，第２画像形成部の一例である。
【００３９】
なお，プリンタ１００は，逆転写動作として，５種類の動作が可能である。以下の説明では，第１から第５までの５つの逆転写動作を順に説明する。図４は，第１逆転写動作の各装置の制御の一覧を示している。図５は，第１逆転写動作における各装置の出力を時系列に示している。図５中の破線枠内の動作が第１逆転写動作に関する。プリンタ１００は，第１逆転写動作を，モノクロ印刷の連続印字中の紙間で実行する。
【００４０】
プリンタ１００は，第１逆転写動作として先ず，プロセス部５０Ｋにパターン画像を形成させる（図３（Ａ））。パターン画像としては，例えばベタ画像であり，感光体１の回転方向となる縦方向の長さが１〜１０ｍｍであり，縦方向と直交する方向となる横方向の幅が感光体１の画像形成領域の最大幅である。
【００４１】
第１逆転写動作のパターン画像の形成工程では，図４および図５に示すように，現像ローラ４１１の回転速度および感光体１の回転速度を，シートに印刷する画像を形成するシート画像形成時と同じとし，パターン画像の現像の瞬間に現像ローラ４１１に印加する現像電圧の絶対値を，シート画像形成時よりも高くする。現像電圧の絶対値を高くすることで，パターン画像の現像時に感光体１上に供給される単位面積当たりのトナー量が増加する。このパターン画像の形成工程は，現像調整処理および形成処理の一例である。
【００４２】
その後，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋの感光体１上に形成されたパターン画像を，転写装置５にて搬送ベルト７上に転写させる（図３（Ｂ））。第１逆転写動作のパターン画像の転写工程では，図４および図５に示すように，感光体１上のパターン画像の搬送に合わせて，パターン画像がプロセス部５０Ｋの転写装置５と対向する位置を通過する期間中，プロセス部５０Ｋの転写装置５に印加する転写電流を，シート画像形成時よりも大きくする。転写装置５では，設定された転写電流にて定電流制御が行われる。転写電流を大きくすることで，転写されるトナーの帯電量がシート画像形成時に転写されるトナーの帯電量よりも増加する。また，転写電流を大きくすることで，転写電圧も上昇する。このパターン画像の転写工程は，転写調整処理および第１転写処理の一例である。
【００４３】
その後，プリンタ１００は，搬送ベルト７上に転写されたパターン画像をプロセス部５０Ｙに搬送し，プロセス部５０Ｙの転写装置５にて感光体１上に逆転写させる（図３（Ｃ））。このパターン画像の逆転写工程は，第２転写処理の一例である。このパターン画像の逆転写工程でも，図４および図５に示すように，搬送ベルト７上のパターン画像の搬送に合わせて，シート画像形成時と同極性の転写電流を印加する。さらに，パターン画像がプロセス部５０Ｙの転写装置５と対向する位置を通過する期間中，プロセス部５０Ｙの転写装置５に印加する転写電流を，シート画像形成時よりも大きくする。転写電流を大きくすることで，搬送ベルト７上のトナーの帯電量がシート画像形成時に転写されるトナーの帯電量よりもさらに増加する。
【００４４】
なお，転写装置５では，定電流制御に代えて定電圧制御を行ってもよい。この場合，上述の逆転写動作実施中には，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙの転写装置５に，シート画像形成時と同極性で，且つ，シート画像形成時よりも絶対値の大きな転写電圧を印加すればよい。
【００４５】
第１逆転写動作では，現像電圧の絶対値を高くし，単位面積当たりのトナーの供給量を増加させ，搬送ベルト７上に転写されるトナー層の厚さを厚くする。トナー層の厚さが厚くなることで，トナー層の静電容量が小さくなり，トナーの電荷量が多くなる。その結果として，搬送ベルト７上に転写されたトナー層の，感光体１と対向する側の面（表面とする）と，搬送ベルト７に接触する面（裏面とする）と，の電位差が大きくなる。また，第１逆転写動作では，転写電流を大きくし，トナーの電荷量をさらに増加させ，トナー層の内部の電位差もさらに大きくしている。これらのことから，トナー層の内部の電位差が放電を発生させる限界値を超えると，トナー層の表面と裏面との間で放電が生じ，その放電によってトナー層の一部のトナーが逆帯電する。これにより，逆帯電トナーが感光体１の表面に転写されることになる。
【００４６】
逆転写によってプロセス部５０Ｙの感光体１に移転したＫ色のトナーは，プロセス部５０Ｙの感光体１の回転によって搬送され，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６によって感光体１の表面から掻き取られる。これにより，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６と感光体１との接触箇所にトナーが供給されることになり，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６と感光体１との間で発生する摩擦を軽減し，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６に起因する音鳴りやめくれが抑制される。
【００４７】
その後，プリンタ１００は，搬送ベルト７上に残されたパターン画像をプロセス部５０Ｍに搬送し，プロセス部５０Ｙと同様に，プロセス部５０Ｍの転写装置５にて感光体１上に一部のトナーを移転させる。さらに，プリンタ１００は，搬送ベルト７上に残されたパターン画像をプロセス部５０Ｃに搬送し，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍと同様に，プロセス部５０Ｃの転写装置５にて感光体１上に一部のトナーを移転させる。このように，プロセス部５０Ｙよりも下流のプロセス部５０Ｍ，５０Ｃについても，プロセス部５０Ｙと同様の逆転写動作を行うことで，プロセス部５０Ｍ，５０Ｃの各感光体１にもＫ色のトナーが移転される。その結果として，プロセス部５０Ｍ，５０Ｃの各クリーニングブレード６に起因する音鳴りやめくれも抑制される。
【００４８】
なお，第１逆転写動作では，現像電圧の絶対値と各プロセス部の転写電流をシート画像形成時よりも大きくしてトナーの帯電量を増加させているが，現像電圧の絶対値のみをシート画像形成時よりも大きくし，転写電流はシート画像形成時と同じとしてもよい。また，転写電流を全てのプロセス部で大きくする必要は無く，一部のプロセス部で転写電流をシート画像形成時と同じとしてもよい。ただし，転写電流をシート画像形成時よりも大きくする方が，トナー層の内部で放電が発生し易くなるため，感光体１に移転するトナーの量が多くなる。そのため，全てのプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの転写装置５にて，転写電流をシート画像形成時よりも大きくする方が好ましい。また，現像ローラ４１１に印加する現像電圧の絶対値は，パターン画像の現像の瞬間だけでなく，第１逆転写動作が終了するまで高くしておいてもよい。
【００４９】
続いて，第２逆転写動作について，図６および図７を参照しつつ説明する。図６は，第２逆転写動作の各装置の制御の一覧を示している。図７は，第２逆転写動作における各装置の出力を時系列に示している。図７中の破線枠内の動作が第２逆転写動作に関する。プリンタ１００は，第２逆転写動作を，印刷ジョブの完了後であって次の印刷ジョブを受信していない場合に実行する。第２逆転写動作は，感光体１の回転速度および搬送ベルト７の搬送速度を下げる点，転写電流を変えない点，および実行タイミングが印刷ジョブの完了後である点，で第１逆転写動作と異なる。また，第２逆転写動作では，パターン画像を形成する前に，モータからの感光体１への駆動力の供給と，現像ローラ４１１への現像電圧の印加とを，一旦停止している。そして，その間に，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃのそれぞれの現像ローラ４１１を非動作位置に移動するようにしている。
【００５０】
プリンタ１００は，第２逆転写動作として先ず，プロセス部５０Ｋにパターン画像を形成させる。第２逆転写動作のパターン画像の形成工程では，図６および図７に示すように，現像ローラ４１１の回転速度を変えず，感光体１の回転速度をシート画像形成時の半分に減速し，現像ローラ４１１の回転速度よりも遅くする。そして，感光体１の回転速度と現像ローラ４１１の回転速度との比である周速比を，シート画像形成時の倍にする。感光体１の回転速度がシート画像形成時よりも遅くなることで，パターン画像の現像の瞬間に感光体１上に供給される単位面積当たりのトナー量が増加する。なお，感光体１の周速と搬送ベルト７の速度とは対応しているため，感光体１の回転速度を減速することは，搬送ベルト７のトナー搬送速度を遅くすることに相当する。また，プリンタ１００は，第１逆転写動作と同様に，パターン画像の現像時に現像ローラ４１１に印加する現像電圧を，シート画像形成時よりも高くする。これによっても，パターン画像の現像時に感光体１上に供給される単位面積当たりのトナー量が増加する。このパターン画像の形成工程は，速度調整処理，および形成処理の一例である。
【００５１】
その後，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋの感光体１上に形成されたパターン画像を，プロセス部５０Ｋの転写装置５にて搬送ベルト７上に転写させる。第２逆転写動作のパターン画像の転写工程では，第１逆転写動作とは異なり，図６および図７に示すように，転写電流をシート画像形成時と同じとする。ただし，第２逆転写動作では，感光体１の減速に伴って，搬送ベルト７の搬送速度も半減する。そのため，転写にかかる時間が，シート画像形成時よりも倍増し，パターン画像の電荷量もシート画像形成時より増加する。
【００５２】
その後，プリンタ１００は，搬送ベルト７上に転写されたパターン画像をプロセス部５０Ｙに搬送し，プロセス部５０Ｙの転写装置５にて感光体１上に逆転写させる。このパターン画像の逆転写工程でも，図６および図７に示すように，転写電流をシート画像形成時と同じとしているが，搬送ベルト７の搬送速度がシート画像形成時の半分であるため，搬送ベルト７上のトナーの電荷量がシート画像形成時に転写されるトナーの電荷量よりも増加する。
【００５３】
第２逆転写動作では，第１逆転写動作と同様に，現像電圧を高くすることで，トナー層の厚さを厚くし，トナー層の表面と裏面との電位差を大きくする。さらに，第２逆転写動作では，現像ローラ４１１の回転速度を変えず，感光体１の回転速度および搬送ベルト７の搬送速度を遅くする，すなわち搬送ベルト７の搬送速度に対する現像ローラ４１１の回転速度比を大きくすることで，トナー層をさらに厚くし，トナーの帯電量をさらに増加させている。これらのことから，トナー層の表面と裏面との間で放電が生じ，トナー層の一部のトナーが逆帯電する。これにより，逆帯電トナーがプロセス部５０Ｙの感光体１の表面に転写されることになる。
【００５４】
逆転写されたＫ色のトナーは，第１逆転写動作と同様に，プロセス部５０Ｙの感光体１によって搬送され，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６によって感光体１の表面から掻き取られる。これにより，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６と感光体１との接触箇所にトナーが供給されることになり，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６に起因する音鳴りやめくれが抑制される。プロセス部５０Ｍ，５０Ｃについても同様に，Ｋ色のトナーが逆転写され，プロセス部５０Ｍ，５０Ｃの各クリーニングブレード６に起因する音鳴りやめくれも抑制される。
【００５５】
なお，第２逆転写動作では，転写電流をシート画像形成時と同じとしているが，シート画像形成時よりも大きくしてトナーの電荷量をより増加させてもよい。トナーの電荷量が増加することにより，トナー層の内部で放電が発生し易くなる。その場合であっても，転写電流を全てのプロセス部で大きくする必要は無く，一部のプロセス部で転写電流をシート画像形成時と同じとしてもよい。
【００５６】
また，第２逆転写動作では，感光体１および搬送ベルト７を減速することで，搬送ベルト７の搬送速度に対する現像ローラ４１１の回転速度比を大きくし，単位面積当たりのトナー量を多くしているが，感光体１および搬送ベルト７の速度を変えず，現像ローラ４１１を加速してもよい。この場合であっても，搬送ベルト７の搬送速度に対する現像ローラ４１１の回転速度比が大きくなり，単位面積当たりのトナー量が多くなる。ただし，感光体１および搬送ベルト７を減速する方が，現像ローラ４１１を加速する場合と比較して，トナーへのダメージや，プロセス部５０Ｋの各構成要素へのダメージが，少ない。
【００５７】
続いて，第３逆転写動作について，図８および図９を参照しつつ説明する。図８は，第３逆転写動作の各装置の制御の一覧を示している。図９は，第３逆転写動作における各装置の出力を時系列に示している。図９中の破線枠内の動作が第３逆転写動作に関する。プリンタ１００は，第３逆転写動作を，第２逆転写動作と同様に，印刷ジョブの完了後であって次の印刷ジョブを受信していない場合に実行する。第３逆転写動作は，Ｋ色のトナーを逆転写させるプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃで転写電流および帯電電圧を印加しない点で第２逆転写動作と異なる。
【００５８】
プリンタ１００は，第３逆転写動作として先ず，プロセス部５０Ｋにパターン画像を形成させる。第３逆転写動作のパターン画像の形成工程では，図８および図９に示すように，第２逆転写動作と同様に，現像ローラ４１１の回転速度を変えず，感光体１の回転速度をシート画像形成時の半分に減速し，シート画像形成時よりも遅くする。また，プリンタ１００は，第１逆転写動作および第２逆転写動作と同様に，パターン画像の現像時に現像ローラ４１１に印加する現像電圧を，シート画像形成時よりも高くする。これらにより，パターン画像の現像時に感光体１上に供給される単位面積当たりのトナー量が増加する。なお，プロセス部５０Ｋの帯電電圧は，シート画像形成時と同じである。
【００５９】
その後，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋの感光体１上に形成されたパターン画像を，転写装置５にて搬送ベルト７上に転写させる。第３逆転写動作では，第２逆転写動作と同様に，感光体１の回転速度の減速に伴って，搬送ベルト７の搬送速度も減速する。そのため，転写にかかる時間が，シート画像形成時よりも倍増し，パターン画像の電荷量もシート画像形成時より増加する。なお，プロセス部５０Ｋの転写電流は，シート画像形成時と同じである。
【００６０】
その後，プリンタ１００は，搬送ベルト７上に転写されたパターン画像をプロセス部５０Ｙに搬送し，プロセス部５０Ｙの転写装置５にて感光体１上に逆転写させる。第３逆転写動作のパターン画像の逆転写工程では，図８および図９に示すように，少なくともパターン画像がプロセス部５０Ｙの転写装置５を通過するまでの期間，プロセス部５０Ｙの転写装置５に転写電流が印加されない。さらに，プロセス部５０Ｙの帯電装置２の帯電電圧も印加されない。
【００６１】
第３逆転写動作では，プロセス部５０Ｋにて感光体１の回転速度および搬送ベルト７の搬送速度を半減させることで，トナー層の厚さが厚いパターン画像を搬送ベルト７上に転写し，さらに転写時にはトナーの電荷量を増加させている。これにより，搬送ベルト７上のトナー層の表面と裏面との電位差が大きくなる。つまり，トナー層の表面電位が高くなっている。このトナー層が転写電流の印加されていないプロセス部５０Ｙに搬送され，帯電電圧が印加されずに弱帯電状態の感光体１に接触すると，トナー層の表面電位が感光体１の表面電位より高いことから，トナー層の一部のトナーがプロセス部５０Ｙの感光体１に引き寄せられる。これにより，Ｋ色のトナーがプロセス部５０Ｙの感光体１の表面に移転することになる。
【００６２】
移転したＫ色のトナーは，第１逆転写動作および第２逆転写動作と同様に，プロセス部５０Ｙの感光体１によって搬送され，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６によって感光体１の表面から掻き取られる。これにより，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６と感光体１との接触箇所にトナーが供給されることになり，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６に起因する音鳴りやめくれが抑制される。プロセス部５０Ｍ，５０Ｃについても同様に，Ｋ色のトナーがパターン画像のトナー層から感光体１に移転し，プロセス部５０Ｍ，５０Ｃの各クリーニングブレード６に起因する音鳴りやめくれも抑制される。
【００６３】
なお，第３逆転写動作では，パターン画像の形成時，現像電圧を上昇させ，感光体１を減速しているが，いずれか一方のみであってもよい。ただし，両方を実施する方が，トナー層の表面電位がより高くなり易い。そのため，両方を実施する方が好ましい。また，第３逆転写動作では，プロセス部５０Ｋの転写電流をシート画像形成時と同じとしているが，第１逆転写動作と同様に，パターン画像形成時のプロセス部５０Ｋの転写電流をシート画像形成時よりも大きくしてトナーの電荷量を増加させてもよい。また，第３逆転写動作では，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの転写電流を０にするとしているが，０より大きくシート画像形成時よりも小さい転写電流としてもよい。定電圧制御のもとで第３逆転写動作を実施する場合には，転写電圧の絶対値をシート画像形成時よりも小さくすればよい。
【００６４】
さらに，第３逆転写動作では，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの帯電電圧を０にすることで，シート画像形成時よりも弱い帯電状態である弱帯電状態としているが，各プロセス部において，帯電電圧を印加するとともに，少なくともパターン画像と重なる領域に露光を行うことによって弱帯電状態としてもよい。
【００６５】
続いて，第４逆転写動作について，図１０および図１１を参照しつつ説明する。図１０は，第４逆転写動作の各装置の制御の一覧を示している。図１１は，第４逆転写動作における各装置の出力を時系列に示している。図１１中の破線枠内の動作が第４逆転写動作に関する。プリンタ１００は，第４逆転写動作を，第２逆転写動作および第３逆転写動作と同様に，印刷ジョブの完了後であって次の印刷ジョブを受信していない場合に実行する。第４逆転写動作は，露光の実施をプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃごとに制御する点で第２逆転写動作と異なる。
【００６６】
具体的に第４逆転写動作では，プロセス部５０Ｋにて同じサイズのパターン画像を３回形成する。そして，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにおいて，各パターン画像に対向する箇所への露光の有無が異なる。以下，３つのパターン画像のうち，シートに転写されるトナー像の搬送方向の上流側から第１パターン画像，第２パターン画像，第３パターン画像とする。図１０では，第１パターン画像に対する逆転写動作における各装置の制御を「第４逆転写動作の１」，第２パターン画像に対する逆転写動作における各装置の制御を「第４逆転写動作の２」，第３パターン画像に対する逆転写動作における各装置の制御を「第４逆転写動作の３」と示している。
【００６７】
また，第４逆転写動作では，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにおける転写動作および帯電動作を共通化する。これにより，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃごとに，転写装置５用の電力供給回路および帯電装置２用の電力供給回路を用意する必要は無く，図１２に示すように，プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃで共通の，転写装置５用の電力供給回路５１および帯電装置２用の電力供給回路２１を設ける。
【００６８】
プリンタ１００は，第４逆転写動作として先ず，プロセス部５０Ｋに各パターン画像を順次に形成させる。第４逆転写動作のパターン画像の形成工程では，第２逆転写動作と同様に，感光体１の回転速度をシート画像形成時の半分に減速し，現像ローラ４１１の回転速度よりも遅くする。また，プリンタ１００は，第１逆転写動作および第２逆転写動作と同様に，各パターン画像の現像時に現像ローラ４１１に印加する現像電圧を，シート画像形成時よりも高くする。これらにより，各パターン画像の現像時に感光体１上に供給される単位面積当たりのトナー量が増加する。
【００６９】
その後，プリンタ１００は，搬送ベルト７上に転写された各パターン画像をプロセス部５０Ｙに搬送し，逆転写工程に移行する。第４逆転写動作のパターン画像の逆転写工程では，図１０および図１１に示すように，プロセス部５０Ｙの感光体１のうち，第１パターン画像と重なる領域には露光を行わず（図１０中の「第４逆転写動作の１」），第２パターン画像および第３パターン画像と重なる領域には露光を行う（図１０中の「第４逆転写動作の２」，「第４逆転写動作の３」）。このプロセス部５０Ｙの露光工程は，一部露光処理の一例である。
【００７０】
具体的には，先ず，プロセス部５０Ｋの感光体１において第１パターン画像用の露光を開始してから，第１パターン画像の先端がプロセス部５０Ｋの転写位置に到達するまでの時間を時間Ｔ１と定義し，プロセス部５０Ｙ，プロセス部５０Ｍ，プロセス部５０Ｃのいずれでも時間Ｔ１は共通とする。次に，第１パターン画像の先端がプロセス部５０Ｋの転写位置に到達してから，プロセス部５０Ｙにおける転写位置に第１パターン画像の先端が到達するまでの時間を時間Ｔ２と定義し，第１パターン画像の先端から第１パターン画像の後端までがプロセス部５０Ｙにおける転写位置を通過する時間を時間Ｔ３と定義する。
【００７１】
このとき，プロセス部５０Ｋの感光体１において第２パターン画像用に露光を開始してから時間Ｔ２後に，プロセス部５０Ｙの感光体１において露光を開始し，時間Ｔ３後に露光を終了する。これにより，第２パターン画像の先端と，プロセス部５０Ｙの感光体１において露光した露光部分の先端とが，プロセス部５０Ｙにおける転写位置で一致する。また，第２パターン画像の後端と，プロセス部５０Ｙの感光体１において露光した露光部分の後端とが，プロセス部５０Ｙにおける転写位置で一致する。そして，第３パターン画像について，第２パターン画像と同様の処理を行う。つまり，第１パターン画像と重なる領域には露光を行わずに，第２パターン画像および第３パターン画像と重なる領域には露光を行うことができる。
【００７２】
そして，プリンタ１００は，共通の電力供給回路２１によって帯電制御が行われることから，少なくとも第１パターン画像がプロセス部５０Ｋにて形成されるタイミングから，第３パターン画像がプロセス部５０Ｃにおける転写位置を通過するまでの間，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの帯電装置２に帯電電圧を印加し続ける。また，プリンタ１００は，共通の電力供給回路５１によって転写制御が行われることから，少なくとも第１パターン画像がプロセス部５０Ｋにて転写されるタイミングから，第３パターン画像がプロセス部５０Ｃにおける転写位置を通過するまでの間，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの転写装置５に転写電圧を印加し続ける。
【００７３】
第４逆転写動作では，露光を行わない領域では，第２逆転写動作と同様に，放電によって逆帯電したトナーが，高電位の感光体１に引き寄せられて逆転写される。一方で，露光が行われた領域では，感光体１の表面電位が低く，放電によって逆帯電したトナーが，感光体１に引き寄せられ難い。
【００７４】
つまり，プロセス部５０Ｙでは，第１パターン画像については露光されていないため，多くのトナーが逆転写される。そのため，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６と感光体１との接触箇所にトナーが供給されることになり，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６に起因する音鳴りやめくれが抑制される。一方，第２パターン画像および第３パターン画像については露光されているため，多くのトナーが搬送ベルト７上に残る。この状態で，プロセス部５０Ｙよりも下流に位置するプロセス部５０Ｍに搬送される。
【００７５】
そして，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｍの感光体１のうち，第１パターン画像および第２パターン画像と重なる領域には露光を行わず（図１０中の「第４逆転写動作の１」，「第４逆転写動作の２」），第３パターン画像と重なる領域には露光を行う（図１０中の「第４逆転写動作の３」）。
【００７６】
プロセス部５０Ｍでは，第１パターン画像および第２パターン画像については露光されていないため，多くのトナーが逆転写される。このうち特に第２パターン画像のトナーは，プロセス部５０Ｙの感光体１に殆ど移転していないため，多くのトナーが逆転写される。つまり，プロセス部５０Ｙよりも下流に位置するプロセス部５０Ｍであっても，多くのトナーが逆転写される。一方，第３パターン画像については露光されているため，多くのトナーが搬送ベルト７上に残る。この状態で，プロセス部５０Ｍよりも下流に位置するプロセス部５０Ｃに搬送される。
【００７７】
そして，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｃについては全てのパターン画像について露光を行わず（図１０中の「第４逆転写動作の１」，「第４逆転写動作の２」，「第４逆転写動作の３」），プロセス部５０Ｃでは，各パターン画像について露光されていないため，多くのトナーが逆転写される。このうち特に第３パターン画像のトナーは，プロセス部５０Ｙの感光体１およびプロセス部５０Ｍの感光体１に殆ど移転していないため，多くのトナーが逆転写される。つまり，最下流に位置するプロセス部５０Ｃであっても，多くのトナーが逆転写される。
【００７８】
第４逆転写動作では，第２逆転写動作と同様のメカニズムによって，放電による逆帯電トナーがプロセス部５０Ｋ以外のプロセス部の感光体１の表面に転写される。さらに，プロセス部５０Ｋ以外のプロセス部のうち上流側のプロセス部では，第４逆転写動作にて形成されるパターン画像のうち一部に対応する箇所を露光することで，個別の転写制御ないし帯電制御を行うことなく，下流側のプロセス部へ供給するトナーの量を確保できる。
【００７９】
なお，第４逆転写動作では，例えばプロセス部５０Ｍの感光体１のうち，第２パターン画像に加え，上流のプロセス部５０Ｙにて露光が行われなかった第１パターン画像，すなわち既にトナーの逆転写に用いられたパターン画像についても露光を行わないとしているが，第１パターン画像については露光を行ってもよい。ただし，既にトナーの逆転写に用いられたパターン画像であっても少なからず逆転写可能なトナーが残っていることから，下流側のプロセス部でも逆転写に用いる方が好ましい。
【００８０】
続いて，第５逆転写動作について，図１３および図１４を参照しつつ説明する。図１３は，第５逆転写動作の各装置の制御の一覧を示している。図１４は，第５逆転写動作における各装置の出力を時系列に示している。図１４中の破線枠内の動作が第５逆転写動作に関する。プリンタ１００は，第５逆転写動作を，第４逆転写動作と同様に，印刷ジョブの完了後であって次の印刷ジョブを受信していない場合に実行する。第５逆転写動作は，第４逆転写動作の応用例であり，転写電流をプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃごとに制御する点で第４逆転写動作と異なる。
【００８１】
具体的に第５逆転写動作でも，第１パターン画像，第２パターン画像，第３パターン画像の，３つのパターン画像を形成する。図１３では，第１パターン画像に対する逆転写動作における各装置の制御を「第５逆転写動作の１」，第２パターン画像に対する逆転写動作における各装置の制御を「第５逆転写動作の２」，第３パターン画像に対する逆転写動作における各装置の制御を「第５逆転写動作の３」と示している。図１３に示すように，第５逆転写動作では，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにおける，各パターン画像に対する転写電流の印加の有無が異なる。
【００８２】
また，第５逆転写動作では，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにおける帯電動作を共通化する。そのため，プリンタ１００は，図１５に示すように，プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃで共通の，帯電装置２用の電力供給回路２１を設ける。一方，転写動作を個別に制御するため，転写装置５用の電力供給回路はプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃごとに設ける。
【００８３】
プリンタ１００は，第５逆転写動作として先ず，第４逆転写動作と同様に，プロセス部５０Ｋに各パターン画像を順次に形成させる。その後，プリンタ１００は，搬送ベルト７上に転写された各パターン画像をプロセス部５０Ｙに搬送し，逆転写工程に移行する。第５逆転写動作のパターン画像の逆転写工程では，図１３および図１４に示すように，プロセス部５０Ｙの転写装置５では，第１パターン画像に対してはシート画像形成時と同極性の転写電流を印加し（図１３中の「第５逆転写動作の１」），第２パターン画像および第３パターン画像に対しては転写電流を印加しない（図１３中の「第５逆転写動作の２」，「第５逆転写動作の３」）。
【００８４】
第５逆転写動作では，転写電流を印加する場合，第２逆転写動作と同様に，トナー層の表面と裏面との間で放電が発生し易く，放電によって逆帯電したトナーが感光体１に逆転写される。一方で，転写電流を印加しない場合，トナーの電荷量が増えず，放電が発生し難い。そのため，トナーが逆帯電し難く，感光体１に引き寄せられ難い。
【００８５】
つまり，プロセス部５０Ｙでは，第１パターン画像については転写電流を印加することから，多くのトナーが逆転写される。そのため，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６と感光体１との接触箇所にトナーが供給されることになり，プロセス部５０Ｙのクリーニングブレード６に起因する音鳴りやめくれが抑制される。一方，第２パターン画像および第３パターン画像については転写電流を印加しないことから，多くのトナーが搬送ベルト７上に残る。この状態で，プロセス部５０Ｙよりも下流に位置するプロセス部５０Ｍに搬送される。
【００８６】
そして，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｍの感光体１のうち，第１パターン画像および第２パターン画像に対しては転写電流を印加し（図１３中の「第５逆転写動作の１」，「第５逆転写動作の２」），第３パターン画像に対しては転写電流を印加しない（図１３中の「第５逆転写動作の３」）。
【００８７】
プロセス部５０Ｍでは，第１パターン画像および第２パターン画像については転写電流が印加されるため，多くのトナーが逆転写される。このうち特に第２パターン画像のトナーは，プロセス部５０Ｙの感光体１に殆ど移転していないため，多くのトナーが逆転写される。つまり，第４逆転写動作と同様に，プロセス部５０Ｙよりも下流に位置するプロセス部５０Ｍであっても，多くのトナーが逆転写される。一方，第３パターン画像については転写電流が印加されないため，多くのトナーが搬送ベルト７上に残る。この状態で，プロセス部５０Ｍよりも下流に位置するプロセス部５０Ｃに搬送される。
【００８８】
そして，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｃについては全てのパターン画像について転写電流が印加され（図１３中の「第５逆転写動作の１」，「第５逆転写動作の２」，「第５逆転写動作の３」），多くのトナーが逆転写される。このうち特に第３パターン画像のトナーは，プロセス部５０Ｙの感光体１およびプロセス部５０Ｍの感光体１に殆ど移転していないため，多くのトナーが逆転写される。つまり，最下流に位置するプロセス部５０Ｃであっても，多くのトナーが逆転写される。
【００８９】
第５逆転写動作では，第２逆転写動作と同様のメカニズムによって，放電による逆帯電トナーがプロセス部５０Ｋ以外のプロセス部の感光体１の表面に転写される。さらに，プロセス部５０Ｋ以外のプロセス部のうち上流側のプロセス部では，第５逆転写動作にて形成されるパターン画像のうち一部に対応する箇所に転写電流を印加しないことで，個別の帯電制御を行うことなく，下流側のプロセス部へ供給するトナーの量を確保できる。
【００９０】
続いて，上述した逆転写動作を実行するためのプリンタ１００の制御として，ジョブ実行処理を説明する。以下，プリンタ１００に，黒色印刷モードが設定されているときの動作を第１の形態とし，黒色印刷モードが設定されていないときの動作を第２の形態として，それぞれ説明する。
【００９１】
プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋのみを使用して印刷を行う黒色印刷モードを有している。黒色印刷モードでは，プロセス部５０Ｋのみを使用することから，プロセス部５０Ｋ以外のプロセス部にてトナー不足等のエラーが発生している場合であっても，プロセス部５０Ｋにエラーが発生していなければ，印刷を行うことができる。
【００９２】
始めに，第１の形態のジョブ実行処理を，図１６のフローチャートを参照しつつ説明する。ジョブ実行処理は，プリンタ１００が操作パネル４０や通信ＩＦ３６を介して印刷ジョブを受け付けたことを契機に，ＣＰＵ３１によって実行される。
【００９３】
第１の形態のジョブ実行処理では，プリンタ１００は先ず，処理数Ｎを１カウントアップする（Ｓ１０１）。処理数Ｎは，１枚分の印刷を行うにあたって１ずつカウントアップされる変数であり，ＲＡＭ３３あるいはＮＶＲＡＭ３４に記憶される。処理数Ｎは，逆転写動作を実行するか否かの判断に用いられる。
【００９４】
次に，プリンタ１００は，処理数Ｎが第１閾値を超えているか否かを判断する（Ｓ１０２）。本形態では，第１閾値を９９とする。処理数Ｎが第１閾値を超えている場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ），Ｋ色のみの連続印刷回数が多く，Ｋ色以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの各ブレード６に供給されるトナーが枯渇する可能性が高い。そこで，プリンタ１００は，シート間で実施可能な第１逆転写動作を実行開始する（Ｓ１１０）。そして，第１逆転写動作の開始に伴って，プリンタ１００は，図４および図５に示したように，パターン画像の現像時に現像電圧を上げ，パターン画像の転写時に転写電流を上げるように，各種の電圧あるいは電流を調整する（Ｓ１１１）。第１逆転写動作は，感光体１の回転速度や搬送ベルト７の搬送速度を低下させず，シート間で実施されるため，生産性への影響が少ない。Ｓ１１１の後，プリンタ１００は，処理数Ｎを１０カウントダウンする（Ｓ１１２）。
【００９５】
Ｓ１１２の後，あるいは処理数Ｎが第１閾値を超えていない場合（Ｓ１０２：ＮＯ），プリンタ１００は，シート１枚分の印刷動作を実行する（Ｓ１０３）。その後，プリンタ１００は，ジョブが終了したか否かを判断する（Ｓ１０４）。ジョブが終了していない場合には（Ｓ１０４：ＮＯ），Ｓ１０１に移行し，プリンタ１００は，次のページの印刷のための動作を行う。
【００９６】
ジョブが終了している場合（Ｓ１０４：ＹＥＳ），プリンタ１００は，処理数Ｎが第２閾値を超えているか否かを判断する（Ｓ１２１）。第２閾値は，第１閾値よりも小さい値であり，本形態では，第２閾値を５０とする。処理数Ｎが第２閾値を超えている場合（Ｓ１２１：ＹＥＳ），現状はＫ色以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ上のトナーが足りていない可能性は低いものの，近い将来の印刷ジョブの実行でトナーが不足する可能性が高い。そこで，プリンタ１００は，近い将来のジョブ中でのトナー不足を予防するため，第２逆転写動作を実行開始する（Ｓ１３０）。そして，第２逆転写動作の開始に伴って，プリンタ１００は，図６および図７に示したように，パターン画像形成時に現像電圧を上げ，感光体１および搬送ベルト７の速度を下げるように調整する（Ｓ１３１）。
【００９７】
なお，Ｓ１３１では，第２逆転写動作に代わって，第３逆転写動作，第４逆転写動作，第５逆転写動作の何れかを行ってもよい。Ｓ１３１の後，プリンタ１００は，処理数Ｎを０にリセットする（Ｓ１３２）。Ｓ１３２の後，あるいは処理数Ｎが第２閾値を超えていない場合（Ｓ１２１：ＮＯ），プリンタ１００は，ジョブ実行処理を終了する。
【００９８】
続いて，第２の形態のジョブ実行処理を，図１７のフローチャートを参照しつつ説明する。第２の形態のジョブ実行処理の説明中，第１の形態と同じ処理については同じ符号を付して説明を省略する。
【００９９】
第２の形態のジョブ実行処理では，プリンタ１００は先ず，モノクロ印刷か否かを判断する（Ｓ２００）。モノクロ印刷か否かは，モノクロ印刷の指示や，画像の色数の判定結果によって判断できる。モノクロ印刷であった場合（Ｓ２００：ＹＥＳ），Ｓ１０１に移行し，プリンタ１００は，第１の形態と同様の，印刷のための動作を行う。
【０１００】
一方，モノクロ印刷でなかった場合（Ｓ２００：ＮＯ），カラー印刷によって各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃからトナーが供給されることから，プリンタ１００は，処理数Ｎを２０カウントダウンする（Ｓ２４１）。
【０１０１】
Ｓ２４１の後，プリンタ１００は，処理数Ｎが０より小さいか否かを判断する（Ｓ２４２）。処理数Ｎが０より小さい場合（Ｓ２４２：ＹＥＳ），現状でもＫ色以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ上のトナーが不足している可能性は極めて低く，さらにカラー印刷によっても感光体１上にトナーが補充されることから，プリンタ１００は，処理数Ｎを０にリセットする（Ｓ２４３）。Ｓ２４３の後は，Ｓ１０３に移行し，プリンタ１００は，１枚分のカラー印刷動作を実行する。
【０１０２】
一方，処理数Ｎが０より小さくない場合（Ｓ２４２：ＮＯ），プリンタ１００は，処理数Ｎが第３閾値よりも大きいか否かを判断する（Ｓ２５１）。第３閾値は，第１閾値よりも小さい値であり，本形態では，５０とする。処理数Ｎが第３閾値よりも大きい場合（Ｓ２５１：ＹＥＳ），現状はＫ色以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ上のトナーが足りていない可能性は低いものの，その後にＫ色のみの印刷が続く可能性がある。そこで，プリンタ１００は，ジョブ中でのトナー不足を予防するため，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにてそれぞれパターン画像を形成する（Ｓ２５２）。これにより，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光体１上にトナーが供給される。
【０１０３】
Ｓ２５２の後，プリンタ１００は，処理数Ｎを０にリセットする（Ｓ２５３）。Ｓ２５３の後，あるいは処理数Ｎが第３閾値を超えていない場合（Ｓ２５１：ＮＯ），Ｓ１０３に移行し，プリンタ１００は，１枚分のカラー印刷動作を実行する。
【０１０４】
また，ジョブが終了した後（Ｓ１０４：ＹＥＳ），処理数Ｎが第２閾値を超えている場合（Ｓ１２１：ＹＥＳ），プリンタ１００は，近い将来のジョブ中でのトナー不足を予防するため，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにてそれぞれパターン画像を形成する（Ｓ２３１）。Ｓ２３１の後，プリンタ１００は，処理数Ｎを０にリセットし（Ｓ１３２），ジョブ実行処理を終了する。
【０１０５】
以上詳細に説明したようにプリンタ１００では，最上流のプロセス部５０Ｋにて単位面積当たりのトナーの量が多いパターン画像を形成し，トナー層の内部で放電を発生させる。その放電によってトナー層の一部のトナーを逆帯電させ，プロセス部５０Ｋよりも下流側のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光体１に移転させる。つまり，プリンタ１００では，シート画像形成時と同極性の転写電圧ないし転写電流によって，プロセス部５０Ｋのトナーを他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光体１に逆転写させ，クリーニングブレード６と感光体１との間で発生する摩擦を軽減させることができる。
【０１０６】
また，第１逆転写動作では，感光体１等の速度を変更する必要が無く，第２逆転写動作等よりも制御が簡単であり，印刷ジョブの実行中でも容易に実施できる。一方，第１逆転写動作のように現像電圧を高くするだけでは現像ローラ４１１上にあるトナー以上のトナーは供給できないが，第２逆転写動作等では，感光体１の回転速度を減速することで，現像ローラ４１１から供給可能なトナーの量を多くすることができ，より確実に単位面積当たりのトナー量を多くできる。
【０１０７】
また，実施の形態のプリンタ１００は，プロセス部５０Ｋ以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃから直接トナーを供給する構成と比較して，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃのトナーが不足している状態であっても，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光体１にトナーを供給できる。また，ジョブ中にプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃが現像ローラ４１１を感光体１に接触させる動作が不要であり，モノクロ印刷のジョブ中であっても上記の現像ローラ４１１の動作に伴う衝撃を回避できる。
【０１０８】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，プリンタに限らず，複合機，ＦＡＸ装置等，カラー印刷機能を備えるものであれば適用可能である。
【０１０９】
また，実施の形態では，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにて形成されたトナー像を，一旦，搬送ベルト７に転写し，その後，二次転写装置５５によって搬送ベルト７上のトナー像をシートに転写する構成であるが，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにて形成されたトナー像を，直接シートに転写する構成であってもよい。ただし，第４逆転写動作を実行する場合には，動作中，転写電圧が印加され続けており，シートが搬送されると転写電圧が不安定になる可能性があるため，プリンタは二次転写方式である方が好ましい。
【０１１０】
また，実施の形態では，各プロセス部に共通の露光装置を備えているが，各プロセス部が個別に露光装置を備えていてもよい。すなわち，露光装置をプロセス部に含めてもよい。また，トナーの帯電極性は，正極に限らず，負極であってもよい。
【０１１１】
また，実施の形態に開示されている処理は，単一のＣＰＵ，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣなどのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【符号の説明】
【０１１２】
１      感光体
２      帯電装置
４      現像装置
５      転写装置
７      搬送ベルト
１０    印刷部
５０    プロセス部
１００  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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