(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料に存在する菌が加えられた固形培地と、２次元状に配された複数の発振器を内蔵する物性検知センサとが接触した状態で、上記菌の培養を開始する第１ステップと、
上記物性検知センサによって、上記菌の培養開始時点および所定時間毎の上記固形培地の複素誘電率を、上記菌の培養開始時点および所定時間毎の上記複数の発振器の発振周波数として検知する第２ステップと、
上記物性検知センサによる検知結果に基づいて、発振器毎に、上記菌の培養開始時点の初期発振周波数と所定時間経過時点の所定発振周波数との変化量を算出する第３ステップと、
上記変化量と閾値とを比較することにより、各発振器の配置位置に対応する上記固形培地の領域のそれぞれについて、上記菌が存在するか否かを判定する第４ステップと、を含んでおり、
上記複数の発振器の上記発振周波数は、１００ＧＨｚ〜１２０ＧＨｚであることを特徴とする菌の検査方法。
【請求項２】
上記固形培地は、寒天培地であることを特徴とする請求項１に記載の菌の検査方法。
【請求項３】
上記固形培地は、シート状培地であることを特徴とする請求項１に記載の菌の検査方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の菌の検査方法に用いられる菌検査装置であって、
上記固形培地と上記物性検知センサとが一体化していることを特徴とする菌検査装置。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１項に記載の菌の検査方法に用いられる菌検査装置であって、
基板上に、上記物性検知センサと、ワイヤレスで上記物性検知センサを作動させるための無線通信用集積回路と、上記物性検知センサに電力を供給する電源部と、が実装されていることを特徴とする菌検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固形培地の物性を検知することで菌を検出する菌の検査方法、および当該菌の検査方法に用いられる菌検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、我が国では、食の安全を確保するために、食中毒の原因菌となるサルモネラ属菌（サルモネラ）、腸炎ビブリオ菌等が食品に混入しているか否かを判定するための種々の検査方法が研究されている。例えば、特許文献１には、酸素電極法を用いて培養液中の検査対象菌の検出を行う菌の検査方法が開示されている。特許文献１に開示された検査方法は、液体培地中の溶存酸素量が増殖した検査対象菌の呼吸により消費されるまでの時間が、測定開始時の菌濃度に依存するという原理を用いている。また例えば、非特許文献１には、生体計測のための磁気分光器が開示されている。
【０００３】
また、生体分子の検査を行う従来の方法として、図１に示すような従来の集積回路センサ１０１を使う方法が知られている。図１に示すように、集積回路センサ１０１は、平面視において、ｎ行×ｎ列の合計ｎ２個の発振器１１がマトリックス状に配置された状態で内蔵されている。なお、発振器１１の個数および配置については２次元状に配されている限り特に限定されないが、図１では、図示を簡単にするため２行×２列の配列を例示している。
【０００４】
また、図２に示すように、発振器１１は、共振器１１ｂと差動回路１１ｃとを備えている。差動回路１１ｃは、共振器１１ｂから出力された共振周波数に係る２つの信号の差分を増幅する。さらに、発振器１１は、共振器１１ｂを構成するインダクタ１１ａが、集積回路センサ１０１における被検査体との接触面（図示せず）の近傍に配置されるような構成になっている。そして、集積回路センサ１０１の上記接触面近傍にある被検査体の物性（複素誘電率および複素透磁率）の変化に伴って共振器１１ｂの共振周波数も変化し、ひいては発振器１１の発振周波数が変化する。
【０００５】
上述した発振器１１の発振周波数の変化は、図１に示すような、集積回路センサ１０１の外部または内部に設けられた周波数読み出し回路１２０によって検出される。このように、集積回路センサ１０１は、被検査体の物性の変化を発振器１１の発振周波数の変化として検出することができる。
【０００６】
例えば、水の複素誘電率は、１００ＧＨｚ付近の周波数帯において、水分子の状態によって大きく変化する。また、生体の主要成分は水であることから、水分子の状態を調べることにより生体および生体高分子の状態を調べることができる。
【０００７】
また例えば、タンパク質の周りの水分子は、タンパク質と水和した状態にあり、同じ温度の純水中の水分子より動きにくい状態になっている。さらに、細胞内の水も同様に水和した状態にあり、純水中の水分子より動きにくい状態になっている。したがって、細胞内の水は、細胞外の水よりも誘電ロスが小さくなる。それゆえ、細胞を含む水溶液で集積回路センサ１０１の表面を濡らした場合、インダクタ１１ａの配置位置に対応する集積回路センサ１０１の表面上に細胞が存在する共振器１１ｂは、当該表面上に細胞が存在しない共振器１１ｂよりも共振周波数が高くなる。
【０００８】
さらに、固形培地を用いる従来の菌の検査方法としては、例えば図３に示すような方法が知られている。まず、図３の（ａ）に示すように、検査対象となる菌の種類に応じた寒天培地２０１を適宜選択し、当該培地に検査対象の菌（図示せず）を加えてシャーレの底に凝固させた上で培養する。そして、図３の（ｂ）に示すように、寒天培地２０１中に形成されたコロニーＫの数を目視またはコロニーカウンター等によって計数する。なお、寒天培地２０１に代えて、検査対象となる菌の種類に適合した市販のシート状培地（図示せず）を用いてもよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１３−２２００４７号公報（２０１３年１０月２８日公開）
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】C.Sideris, A.Hajimiri, "An Integrated magnetic Spectrometer for Multiplexed Biosensing", IEEE Solid-State Circuit Conf. Dig. Tech. papers, pp.300-302, Feb. 2013
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１に開示された菌の検査方法および非特許文献１に開示された磁気分光器ともに、培養液等の液体培地で菌を培養することを前提としている。それゆえ、検査対象となる菌の種類に応じて新たに液体培地を開発する必要があり、その分作業時間を要するとともに検査が煩雑になるという問題点があった。また、液体培地に雑菌が混入した場合、検査者が混入の事実に気付かないことが多いとともに雑菌の除去等が困難であることから、検査精度が低下するという問題点もあった。
【００１２】
さらに、固形培地を用いた従来の菌の検査方法では、コロニーの数を目視またはコロニーカウンター等によって計数することから、多数のコロニーが形成されたり形成されたコロニーの大きさが小さい場合には誤ってカウントされなかったコロニーの数が増加してしまい、検査精度か低下するという問題点もあった。
【００１３】
本発明は、前記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、寒天培地、シート状培地等の固形培地を用いた従来の菌の検査方法と比較して、検査の簡略化、検査時間の短縮化および検査信頼性の向上が図られた菌の検査方法を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る菌の検査方法は、試料に存在する菌が加えられた固形培地と、２次元状に配された複数の発振器を内蔵する物性検知センサとが接触した状態で、上記菌の培養を開始する第１ステップと、上記物性検知センサによって、上記菌の培養開始時点および所定時間毎の上記固形培地の物性を、上記菌の培養開始時点および所定時間毎の上記複数の発振器の発振周波数として検知する第２ステップと、上記物性検知センサによる検知結果に基づいて、発振器毎に、上記菌の培養開始時点の初期発振周波数と所定時間経過時点の所定発振周波数との変化量を算出する第３ステップと、上記変化量と閾値とを比較することにより、各発振器の配置位置に対応する上記固形培地の領域のそれぞれについて、菌が存在するか否かを判定する第４ステップと、を含んでいる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の一態様によれば、検査対象となる菌の種類に拘らず、簡易かつ短時間で信頼性の高い菌の検査を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】従来の集積回路センサの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す集積回路センサに内蔵されている発振器の概略構成を示す図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、寒天培地を用いた従来の菌の検査方法を示す概略図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施形態１に係る菌の検査方法の概略を示す図である。
【図５】上記菌の検査方法を実施した場合において、各所定時間経過時点における寒天培地のセンサ接触面を当該接触面の反対側から顕微鏡で撮像したときの顕微鏡写真を示す図である。
【図６】上記菌の検査方法を実施した場合において、各所定時間経過時点における変化量の２次元分布を示す図である。
【図７】本発明の実施形態１に係る菌の検査方法を示すフローチャートの一例である。
【図８】上記菌の検査方法を示すフローチャートの他の例である。
【図９】上記菌の検査方法を示すフローチャートの他の例である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施形態２に係る菌の検査方法の概略を示す図である。
【図１１】（ａ）は、本発明の実施形態３に係る菌の検査方法に用いられる菌検査装置の概略構成を示す側面図である。（ｂ）は、上記菌検査装置の概略構成を示す平面図である。
【図１２】（ａ）は、本発明の実施形態４に係る菌の検査方法に用いられる菌検査装置の概略構成を示す平面図である。（ｂ）および（ｃ）は、本発明の実施形態４に係る菌の検査方法の概略を示す図である。
【図１３】（ａ）は、本発明の実施形態５に係る菌の検査方法に用いられる菌検査装置の概略構成を示す図である。（ｂ）は、本発明の実施形態５に係る菌の検査方法の概略を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
〔実施形態１〕
以下、本発明の一実施形態について、図４〜図９を参照しながら、詳細に説明する。
【００１８】
＜本実施形態に係る菌の検査方法の概略＞
まず、図４を参照して、本発明の実施形態１に係る菌の検査方法の概略について説明する。図４の（ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施形態１に係る菌の検査方法の概略を示す図である。本実施形態では、固形培地として寒天培地１を使用するとともに検査対象の菌を大腸菌（図示せず）とし、インキュベータ（図示せず）にて２４時間の培養を行う場合について説明する。
【００１９】
なお、検査対象となる菌の種類に応じて、寒天培地１を他の寒天培地に変更してもよい。例えば、検査対象がサルモネラ菌または赤痢菌の場合はデソキシコレート寒天培地またはＤＨＬ（Deoxycholate-Hydrogen sulfide-Lactose）寒天培地、検査対象が黄色ブドウ球菌の場合は卵黄加マンニット食塩寒天培地をそれぞれ用いることができる。また例えば、検査対象がコレラ菌、腸炎ビブリオまたはその他のビブリオ菌の場合はＴＣＢＳ（Thiosulfate Citrate Bile Sults Sucrose）寒天培地、検査対象がセレウス菌の場合はＮＧＫＧ（NaClグルシル・キム・ゴッファード）寒天培地をそれぞれ用いることができる。さらに例えば、検査対象がカンピロバクターの場合はｍＣＣＤＡ（modified Charcoal Cefoperazone Desoxycholate Agar）培地、検査対象がウェルシュ菌の場合はカナマイシン加卵黄ＣＷ（Clostridium Welchii）寒天培地をそれぞれ用いることができる。
【００２０】
また、検査対象となる菌の種類によっては、寒天培地１に代えて、例えば市販のシート状培地を用いてもよい。
【００２１】
図４に示すように、本発明に係る菌の検査方法には、マトリックス状（２次元状）に配置されたｎ２個の発振器１１を内蔵する従来の集積回路センサ（物性検知センサ）１０１が用いられる（図１等参照）。図４の（ａ）に示すように、集積回路センサ１０１は基板１０２上に実装されており、集積回路センサ１０１に内蔵された発振器１１は、約１２０ＧＨｚの発振周波数を有する。なお、発振器１１の発振周波数は、検査対象となる菌の存在の有無が判定できる程度の数値であればよい。また、集積回路センサ１０１は、大腸菌が加えられた寒天培地１に接触させることにより、大腸菌の培養開始から所定時間毎の寒天培地１の複素誘電率（物性）を、所定時間毎のｎ２個の発振器（複数の発振器）１１の発振周波数として検知する。
【００２２】
なお、集積回路センサ１０１は、例えば、所定時間毎の寒天培地１の複素誘電率に代えて所定時間毎の寒天培地１の複素透磁率を、所定時間毎のｎ２個の発振器１１の発振周波数として検知してもよい。換言すれば、集積回路センサ１０１は、所定時間毎の寒天培地１の物性を、所定時間毎の複数の発振器１１の発振周波数として検知すればよい。
【００２３】
まず、図４の（ａ）および（ｂ）に示すように、あらかじめシャーレの底に冷却凝固させた寒天培地１に大腸菌が存在する希釈試料（試料；図示せず）を噴霧する。そして、希釈試料が噴霧された寒天培地１の表面に、集積回路センサ１０１の表面が密着するように基板１０２を押し当てる。ここで、シャーレを倒置する場合は、基板１０２が寒天培地１から剥がれないように、基板１０２の背面（集積回路センサ１０１の実装面と反対側の面）にクッション材（図示せず）を設けて基板１０２を支持する。そして、この状態で、インキュベータにて大腸菌の培養を開始する。
【００２４】
なお、本実施形態においては、あらかじめ冷却凝固させた寒天培地１に大腸菌が存在する希釈試料を噴霧した後、当該寒天培地１に集積回路センサ１０１を接触させている。しかし、例えば、あらかじめ冷却凝固させた寒天培地１に集積回路センサ１０１を接触させた後、当該寒天培地１に希釈試料を噴霧してもよい。また例えば、寒天培地１と大腸菌の存在する試料とを混和して冷却凝固させた後、当該寒天培地１に集積回路センサ１０１を接触させてもよい。換言すれば、試料に存在する検査対象の菌が加えられた寒天培地１と集積回路センサ１０１とが接触した状態になっていれば、その状態を作出するまでの手順は問わない。
【００２５】
大腸菌の培養時間が進むにつれて、図４の（ｃ）に示すように、寒天培地１の表面および内部にコロニーＫ１が形成される。この間、集積回路センサ１０１は、大腸菌の培養開始時点および所定時間毎の寒天培地１の複素誘電率を、大腸菌の培養開始時点および所定時間毎のｎ２個の発振器１１の発振周波数として検知する。そして、集積回路センサ１０１によって検知された各発振周波数は、周波数読み出し回路１２０によって読み出された上、当該周波数読み出し回路１２０から集積回路センサ１０１の内部または外部に設けられた菌存在判定部（図示せず）に出力される。周波数読み出し回路１２０から出力された初期発振周波数および所定発振周波数は、例えば、菌存在判定部の内部に設けられた記憶部（図示せず）に格納される。
【００２６】
菌存在判定部は、まず、記憶部に格納されたデータを読み出すことにより、発振器１１毎に、大腸菌の培養開始時点の初期発振周波数と所定時間経過時点の所定発振周波数との変化量を算出する。換言すれば、菌存在判定部は、集積回路センサ１０１による検知結果に基づいて、発振器１１毎に、初期発振周波数と所定発振周波数との変化量を算出する。
【００２７】
本実施形態では、大腸菌の培養開始から６時間後を第１所定時間、１０時間後を第２所定時間、２３時間後を第３所定時間として３つの所定時間を設定する。また、第１所定時間経過時点の発振周波数を第１所定発振周波数、第２所定時間経過時点の発振周波数を第２所定発振周波数、第３所定時間経過時点の発振周波数を第３所定発振周波数とする。したがって、菌存在判定部は、初期発振周波数と第１所定発振周波数との変化量である第１変化量、初期発振周波数と第２所定発振周波数との変化量である第２変化量、初期発振周波数と第３所定発振周波数との変化量である第３変化量の３つの変化量を、発振器１１毎に算出する。
【００２８】
なお、所定時間の長さおよび所定時間の個数については上述の場合に限定されず、検査者によって任意に設定することができる。この場合、大腸菌の培養時間を上述のように２４時間のままにしてもよいし、短縮または延長してもよい。
【００２９】
次に、菌存在判定部は、発振器１１毎に第１変化量から第３変化量までの各変化量とあらかじめ設定された閾値とを比較する。そして、第１所定時間から第３所定時間までの各所定時間の経過時点において、各発振器１１の配置位置（具体的には、インダクタ１１ａの配置位置）に対応する寒天培地１の領域のそれぞれについて、大腸菌が存在するか否かを判定する。具体的には、菌存在判定部は、変化量が閾値以上になった発振器１１の配置位置に対応する寒天培地１の領域を、培養により大腸菌が増殖してコロニーＫ１を形成した領域（大腸菌が存在する領域）として判定する。
【００３０】
次に、菌存在判定部は、所定時間毎の判定結果に基づいて、図４の（ｄ）に示すような、ｎ２個の発振器１１の配置に対応する所定時間毎の変化量の２次元分布を生成する。そして、この２次元分布は、例えば、集積回路センサ１０１の外部に設けられた表示部（図示せず）等に表示される。図４の（ｄ）に示す２次元分布において、紙面の色（白色）以外の色の領域が、コロニーＫ１が形成されていると判定された領域、すなわち大腸菌が存在すると判定された領域となる。検査者は、この２次元分布を確認することにより、大腸菌がどの程度増殖したか等を判断することができる。
【００３１】
＜検査結果＞
次に、図５および図６を参照して、本発明の実施形態１に係る菌の検査方法によって検査した場合の検査結果について説明する。図５は、上記菌の検査方法を実施した場合において、各所定時間経過時点における寒天培地１のセンサ接触面を当該接触面の反対側から顕微鏡で撮像したときの顕微鏡写真を示す図である。図６は、上記菌の検査方法を実施した場合において、各所定時間経過時点における変化量の２次元分布を示す図である。
【００３２】
図５に示す顕微鏡写真では、第３所定時間経過時点（培養開始から２３時間後）の写真において、明確とはまでは言えないものの、当該写真の中央部付近にコロニーの形成が確認できる。一方、図６に示す２次元分布では、第２所定時間経過時点（培養開始から１０時間後）のデータにてすでにコロニーの発生（紙面向かって略右下の領域）が明確に確認できる。第３所定時間経過時点のデータでは、コロニーの発生（紙面向かって略右半分の領域）がより明確に確認できる。
【００３３】
上述の検査結果から、菌存在判定部によって生成される発振周波数の変化量の２次元分布を用いることにより、より短時間で精度の高い菌の検査が可能になることがわかる。
【００３４】
＜本実施形態に係る菌の検査方法の手順＞
次に、図７〜図９を参照して、本発明の実施形態１に係る菌の検査方法の手順について説明する。図７は、本発明の実施形態１に係る菌の検査方法を示すフローチャートの一例である。図８および図９は、上記菌の検査方法を示すフローチャートの他の例である。
【００３５】
なお、以下の説明では、第１所定時間から第３所定時間、第１所定発振周波数から第３所定発振周波数および第１変化量から第３変化量における各数値を番号ｉで表す。また、大腸菌の培養開始時を「所定時間（ｉ＝０）」で表すとともに、大腸菌の培養開始時点の初期発振周波数を「所定発振周波数（ｉ＝０）」で表す。さらに、Ｉｍａｘは番号ｉの最大値を表し、本実施形態ではＩｍａｘ＝３となる。
【００３６】
図７に示すように、まず、寒天培地１をシャーレの底に冷却凝固させた上で（ステップ１００（以下、「Ｓ１００」と略記する）；冷却凝固ステップ）、当該寒天培地１の表面に大腸菌が存在する希釈試料を噴霧する（Ｓ１０１；試料噴霧ステップ（第１ステップ））。そして、希釈試料が噴霧された寒天培地１の表面に集積回路センサ１０１を押し当てる（Ｓ１０２；センサ接触ステップ（第１ステップ））。この状態で、インキュベータにて大腸菌の培養を開始する。
【００３７】
次に、集積回路センサ１０１は、発振器１１毎に、所定時間（ｉ＝０）における所定発振周波数（ｉ＝０）を検知する（Ｓ１０３；初期発振周波数検知ステップ（第２ステップ））。検知結果は、周波数読み出し回路１２０を介して菌存在判定部の記憶部に格納される。次に、菌存在判定部は、記憶部に格納された発振器１１毎の所定発振周波数（ｉ＝０）を読み出して閾値と比較することにより、各発振器１１の配置位置に対応する寒天培地１の領域のそれぞれについてコロニーＫ１が形成されているか否かを判定する。そして、菌存在判定部は、判定結果である２次元分布を生成する（Ｓ１０４；判定結果取得ステップ（第４ステップ））。
【００３８】
次に、所定時間（ｉ＝０）から６時間（Ｎ＝６、第１所定時間の長さに相当）ほど大腸菌を培養する（Ｓ１０５；菌培養ステップ）。そして、集積回路センサ１０１は、第１所定時間が経過した時点（ｉ＝０＋１＝１）で、発振器１１毎に、第１所定時間における第１所定発振周波数を検知する（Ｓ１０６；所定発振周波数検知ステップ（第２ステップ））。検知結果は、周波数読み出し回路１２０を介して菌存在判定部の記憶部に格納される。
【００３９】
次に、菌存在判定部は、記憶部に格納された第１所定発振周波数および所定発振周波数（ｉ＝０）を発振器１１毎に読み出して、当該発振器１１毎の第１変化量を算出する（Ｓ１０７；変化量算出ステップ（第３ステップ））。そして、菌存在判定部は、第１変化量と閾値とを発振器１１毎に比較することによりコロニーＫ１が形成されているか否かを判定した上で、２次元分布を生成する（Ｓ１０８；菌存在判定ステップ（第４ステップ））。
【００４０】
Ｓ１０８でＹＥＳ（以下、「Ｙ」と略記する）と判定した場合、すなわち、コロニーＫ１の形成が明確に確認できる場合は検査を終了する。一方、Ｓ１０８でＮＯ（以下、「Ｎ」と略記する）と判定した場合、菌存在判定部は、第３所定時間を経過していないか判定する（Ｓ１０９；検査終了判定ステップ）。
【００４１】
第１所定時間しか経過していないことから（Ｓ１０９でＹ）、Ｓ１０５からＳ１０８までの手順を再び繰り返す。具体的には、所定時間（ｉ＝０）から１０時間（Ｎ＝１０、第２所定時間の長さに相当）が経過するまで大腸菌を培養した上で（Ｓ１０５）、集積回路センサ１０１による第２所定発振周波数の検知（Ｓ１０６）、および菌存在判定部による第２変化量の算出（Ｓ１０７）、コロニーＫ１の形成の判定（Ｓ１０８）、２次元分布の生成を行う。
【００４２】
１回目のＳ１０９でＹと判定した場合において、２回目のＳ１０８でもＮと判定した場合、菌存在判定部は、第３所定時間を経過していないか再び判定する（Ｓ１０９）。第２所定時間しか経過していないことから（Ｓ１０９でＹ）、Ｓ１０５からＳ１０８までの手順を再び繰り返す。具体的には、所定時間（ｉ＝０）から２３時間（Ｎ＝２３、第３所定時間の長さに相当）が経過するまで大腸菌を培養した上で（Ｓ１０５）、集積回路センサ１０１による第３所定発振周波数の検知（Ｓ１０６）、および菌存在判定部による第３変化量の算出（Ｓ１０７）、コロニーＫ１の形成の判定（Ｓ１０８）、２次元分布の生成を行う。
【００４３】
３回目のＳ１０８でＮと判定した場合でも、第３所定時間が経過していることから（Ｓ１０９でＮ）検査は終了する。
【００４４】
また、本実施形態に係る菌の検査方法は、図８に示すような手順で行ってもよい。すなわち、まず、寒天培地１をシャーレの底に冷却凝固させた上で（Ｓ２００；冷却凝固ステップ）、当該寒天培地１の表面に集積回路センサ１０１を押し当てる（Ｓ２０１；センサ接触ステップ）。そして、大腸菌が存在する希釈試料を、集積回路センサ１０１と接触している寒天培地１の表面に噴霧する（Ｓ２０２；試料噴霧ステップ）。この状態で、インキュベータにて大腸菌の培養を開始する。
【００４５】
さらに、本実施形態に係る菌の検査方法は、図９に示すような手順で行ってもよい。すなわち、まず、寒天培地１と大腸菌の存在する試料とを混和した上で（Ｓ３００；試料混和ステップ（第１ステップ））、当該寒天培地１を冷却凝固する（Ｓ３０１；冷却凝固ステップ）。そして、試料が混和された寒天培地１の表面に集積回路センサ１０１を押し当てる（Ｓ３０３；センサ接触ステップ）。この状態で、インキュベータにて大腸菌の培養を開始する。
【００４６】
なお、図８に示すフローチャートにおけるＳ２０３〜Ｓ２０９の処理、および図９に示すフローチャートにおけるＳ３０３〜Ｓ３０９の処理は、図７に示すフローチャートにおけるＳ１０３〜Ｓ１０９の処理と同様であるため、その説明を省略する。
【００４７】
〔実施形態２〕
本発明の他の実施形態について、図１０に基づいて説明すれば、以下のとおりである。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００４８】
本発明の実施形態２に係る菌の検査方法は、寒天培地１に代えて市販のシート状培地２を固形培地として用いている点で、本発明の実施形態１に係る菌の検査方法と異なる。
【００４９】
＜本実施形態に係る菌の検査方法の概略＞
図１０を参照して、本発明の実施形態２に係る菌の検査方法の概略について説明する。図１０の（ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施形態２に係る菌の検査方法の概略を示す図である。
【００５０】
まず、図１０の（ａ）および（ｂ）に示すように、シート状培地２に大腸菌を含んだ試料を塗布（噴霧してもよい）した上で、基板１０２上に実装された集積回路センサ１０１の表面と、シート状培地２における試料が塗布された面（以下、「試料塗布面」とする）とが密着するように押し当てる。そして、この状態で、インキュベータにて大腸菌の培養を開始する。
【００５１】
大腸菌の培養時間が進むにつれて、図１０の（ｃ）に示すように、シート状培地２の試料塗布面にコロニーＫ２が形成される。この間、集積回路センサ１０１は、大腸菌の培養開始時点および所定時間毎のシート状培地２の複素誘電率を、大腸菌の培養開始時点および所定時間毎のｎ２個の発振器１１の発振周波数として検知する。そして、集積回路センサ１０１によって検知された各発振周波数は、周波数読み出し回路１２０を介して菌存在判定部に出力される。
【００５２】
菌存在判定部は、発振器１１毎に、大腸菌の培養開始時点の初期発振周波数と各所定時間（第１所定時間〜第３所定時間）経過時点の各所定発振周波数（第１所定発振周波数〜第３所定発振周波数）との変化量を算出する。そして、菌存在判定部は、発振器１１毎に第１変化量から第３変化量までの各変化量とあらかじめ設定された閾値とを比較することで、シート状培地２の試料塗布面および内部に大腸菌が存在するか否かを判定する。
【００５３】
次に、菌存在判定部は、所定時間毎の判定結果に基づいて、図１０の（ｄ）に示すような２次元分布を生成する。検査者は、この２次元分布を確認することにより、大腸菌がどの程度増殖したか等を判断する。
【００５４】
〔実施形態３〕
本発明の他の実施形態について、図１１に基づいて説明すれば、以下のとおりである。図１１の（ａ）は、本発明の実施形態３に係る菌の検査方法に用いられる菌検査装置３０の概略構成を示す側面図である。図１１の（ｂ）は、菌検査装置３０の概略構成を示す平面図である。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００５５】
本発明の実施形態３に係る菌の検査方法は、菌検査装置３０を用いている点で、本発明の実施形態１および２に係る菌の検査方法と異なる。
【００５６】
菌検査装置３０は、検査対象となる菌の存在を検知するための装置である。菌検査装置３０は、図１１の（ａ）および（ｂ）に示すように、集積回路センサ１０１とシート状培地２とが密着するように、基板１０２における集積回路センサ１０１が実装されている側の面（以下、「実装面」とする）にシート状培地２が密着固定された構造になっている。
【００５７】
そして、検査時には、シート状培地２における基板１０２と接触していない側の面に、大腸菌を含んだ試料を塗布または噴霧した上で、インキュベータにて培養を開始する。菌検査装置３０を検査に用いることにより、シート状培地２と集積回路センサ１０１とを検査のたびに密着させる操作が不要になる。それゆえ、さらなる検査の簡易化、検査時間の短縮化を図ることができる。
【００５８】
なお、図示しないものの、菌検査装置３０においては、例えばシート状培地２に代えて寒天培地１を構成部材として用いてもよい。具体的には、寒天培地１における、基板１０２との接触面および当該接触面の反対側の表面（以下、「開放面」とする）以外の面をプラスチック製等の枠で囲み、寒天培地１が型崩れしないようにする。そして、寒天培地１が集積回路センサ１０１を覆うように枠を基板１０２の実装面に固定することによって、寒天培地１と集積回路センサ１０１とが密着した構造となる。この場合、大腸菌を含んだ試料は、寒天培地１の開放面に塗布等することになる。換言すれば、菌検査装置３０は、シート状培地２等の固形培地と集積回路センサ１０１とが一体化した構造になっていればよい。
【００５９】
〔実施形態４〕
本発明の他の実施形態について、図１２に基づいて説明すれば、以下のとおりである。図１２の（ａ）は、本発明の実施形態４に係る菌の検査方法に用いられる菌検査装置４０の概略構成を示す平面図である。図１２の（ｂ）および（ｃ）は、本発明の実施形態４に係る菌の検査方法の概略を示す図である。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００６０】
本発明の実施形態４に係る菌の検査方法は、菌検査装置４０を用いている点で、本発明の実施形態１〜３に係る菌の検査方法と異なる。
【００６１】
菌検査装置４０は、無線通信を利用して、検査者が外部機器等から指令を送信することにより、検査対象となる菌の存在を検知するための装置である。無線通信としては、例えば、光無線通信、電波を用いた無線通信またはBluetooth（登録商標）等を採用することができる。後述する菌検査装置５０についても同様である。菌検査装置４０は、図１２の（ａ）に示すように、集積回路センサ１０１、ワイヤレスで集積回路センサ１０１を作動させるための無線通信用ＩＣ（無線通信用集積回路）１０３および集積回路センサ１０１に電力を供給する電池（電源部）１０４が、基板１０２上に実装された構造になっている。
【００６２】
また、本実施形態に係る菌の検査方法は、図１２の（ａ）および（ｂ）に示すような手順で行う。すなわち、まず、シャーレの底に冷却凝固させた寒天培地１の表面に、大腸菌が存在する希釈試料を噴霧する。そして、希釈試料が噴霧された寒天培地１の表面に、集積回路センサ１０１が密着するように菌検査装置４０を押し当て、インキュベータにて大腸菌の培養を開始する。以降の手順については、本発明の実施形態１〜３に係る菌の検査方法と同様である。
【００６３】
このように、菌検査装置４０を用いることにより、寒天培地１に集積回路センサ１０１を密着させた後、ワイヤレスで当該集積回路センサ１０１が動作できるようになる。それゆえ、インキュベータから信号線および電源線を外部に出す必要がなくなり、隙間なくシャーレに蓋ができることから、寒天培地１の乾燥を防ぐことができる。また、検査のたびに信号線および電源線を接続する必要もなくなることから、さらなる検査の簡易化、検査時間の短縮化を図ることができる。
【００６４】
なお、シート状培地２を用いた本発明の実施形態２に係る菌の検査方法に菌検査装置４０を適用することができるのは言うまでもない。
【００６５】
〔実施形態５〕
本発明の他の実施形態について、図１３に基づいて説明すれば、以下のとおりである。図１３の（ａ）は、本発明の実施形態５に係る菌の検査方法に用いられる菌検査装置５０の概略構成を示す図である。図１３の（ｂ）は、本発明の実施形態５に係る菌の検査方法の概略を示す図である。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００６６】
本発明の実施形態５に係る菌の検査方法は、菌検査装置５０を用いている点で、本発明の実施形態１〜４に係る菌の検査方法と異なる。
【００６７】
図１３の（ａ）および（ｂ）に示すように、菌検査装置５０は、センサ実装部５０ａと無線給電用シート５０ｂとで構成される。センサ実装部５０ａは、基板１０２上に、集積回路センサ１０１、無線通信用ＩＣ１０３、無線給電用受電回路ＩＣ（電源部）１０５および無線給電用受電側コイル（電源部）１０６が実装された構造になっている。また、無線給電用シート５０ｂ上には、無線給電用電装側コイル（電源部）１０６ａが実装されている。
【００６８】
菌検査装置５０においては、無線給電用受電側コイル１０６を無線給電用伝送側コイル１０６ａに近づけた状態で当該無線給電用伝送側コイル１０６ａに電流を流すことによって、無線給電用受電側コイル１０６に電力が発生する。そして、無線給電用受電側コイル１０６に発生した電力は、無線給電用受電回路ＩＣ１０５を介して集積回路センサ１０１に供給される。このようにして、集積回路センサ１０１は作動する。
【００６９】
また、本実施形態に係る菌の検査方法は、図１３の（ｂ）に示すような手順で行う。すなわち、まず、シャーレの底に冷却凝固させた寒天培地１の表面に、大腸菌が存在する希釈試料を噴霧する。そして、希釈試料が噴霧された寒天培地１の表面に、集積回路センサ１０１が密着するようにセンサ実装部５０ａを押し当てる。また、このとき、無線給電用受電側コイル１０６の配置位置と無線給電用伝送側コイル１０６ａの配置位置とが一致するように、当該無線給電用伝送側コイル１０６ａをシャーレの外側底面に接触させる。この状態で、インキュベータにて大腸菌の培養を開始する。以降の手順については、本発明の実施形態１〜４に係る菌の検査方法と同様である。
【００７０】
このように、無線給電用受電側コイル１０６を実装したセンサ実装部５０ａと、無線給電用伝送側コイル１０６ａを実装した無線給電用シート５０ｂとをセットで使用することで、集積回路センサ１０１を用いた検査を、電池１０４を用いることなくワイヤレスで行うことができる。それゆえ、菌検査装置４０と同様に、寒天培地１の乾燥を防ぐことができるとともに、さらなる検査の簡易化、検査時間の短縮化を図ることができる。
【００７１】
なお、シート状培地２を用いた本発明の実施形態２に係る菌の検査方法に菌検査装置５０を適用することができるのは言うまでもない。
【００７２】
〔まとめ〕
本発明の態様１に係る菌の検査方法は、試料に存在する菌が加えられた固形培地（寒天培地１、シート状培地２）と、２次元状に配された複数の発振器（１１）を内蔵する物性検知センサ（集積回路センサ１０１）とが接触した状態で、上記菌の培養を開始する第１ステップ（Ｓ１０１・Ｓ２０２；試料噴霧ステップ、Ｓ１０２・Ｓ２０１・Ｓ３０２；センサ接触ステップ、Ｓ３００；試料混和ステップ）と、上記物性検知センサによって、上記菌の培養開始時点および所定時間毎の上記固形培地の物性を、上記菌の培養開始時点および所定時間毎の上記複数の発振器の発振周波数として検知する第２ステップ（Ｓ１０３・Ｓ２０３・Ｓ３０３；初期発振周波数検知ステップ、Ｓ１０６・Ｓ２０６・Ｓ３０６；所定発振周波数検知ステップ）と、上記物性検知センサによる検知結果に基づいて、発振器毎に、上記菌の培養開始時点の初期発振周波数と所定時間経過時点の所定発振周波数との変化量を算出する第３ステップ（Ｓ１０７・Ｓ２０７・Ｓ３０７；変化量算出ステップ）と、上記変化量と閾値とを比較することにより、各発振器の配置位置に対応する上記固形培地の領域のそれぞれについて、菌が存在するか否かを判定する第４ステップ（Ｓ１０４・Ｓ２０４・Ｓ３０４；判定結果取得ステップ、Ｓ１０８・Ｓ２０８・Ｓ３０８；菌存在判定ステップ）と、を含んでいる。
【００７３】
上記構成によれは、本発明に係る菌の検査方法は、２次元状に配された複数の発振器を内蔵する物性検知センサを検査対象となる菌が加えられた固形培地に接触させることにより、各発振器の配置位置に対応する固形培地の領域のそれぞれについて、菌が存在するか否かを判定する。
【００７４】
それゆえ、検査対象となる菌の種類に応じて既製品の選択性培地を適宜選択できることから、菌の種類ごとに培地を開発する手間を省くことができる。また、固形培地は、液体培地と比較して雑菌が混入したか否かの判別および混入した雑菌の除去が容易であることから、雑菌を確実に除去することにより検査対象となる菌の存在の有無を精度高く検査することができる。
【００７５】
また、上記構成によれば、本発明に係る菌の検査方法は、物性検知センサに内蔵された複数の発振器から出力される発振周波数の変化量を算出し、当該変化量と閾値とを比較することにより、各発振器の配置位置に対応する固形培地の領域のそれぞれについて、菌が存在するか否かを判定する。それゆえ、形成されたコロニーを精度高く捕捉することができ、検査精度を向上させることができる。
【００７６】
以上より、本発明に係る菌の検査方法によれば、簡易かつ短時間で信頼性の高い菌の検査を行うことができる。
【００７７】
本発明の態様２に係る菌の検査方法は、上記態様１において、上記固形培地は、寒天培地であることが好ましい。
【００７８】
上記構成によれば、固形培地は寒天培地であることから、溶液のｐＨを極端に上下させる水溶性物質でなければ、大抵の水溶性物質を寒天に溶け込ませ、固化させることができる。それゆえ、様々な種類の液体培地を、寒天を加えることで固形培地として使用することができる。また、寒天を分解する能力のある生物がほとんどいないことから、様々な種類の微生物を培養する場合において、途中で分解されて液化することが少ない。
【００７９】
また、寒天は高温でも化学的に安定しており、例えば、培地に加えたままオートクレーブ滅菌（１２１℃）を行うことが可能である。加熱によって分解されないため副生成物をほとんど生成しないとともに、化学的に純度の高いものが得られやすいため、微生物の生育や検査試験の結果に誤差が生じることを低減することができる。
【００８０】
また、純度が高い寒天は無色透明であることから、純度が高い寒天を用いることにより、培地上で成長する微生物を観察することが容易になる。また、寒天培地は、柔らかくかつ弾力があるため、刃物で切ったり削ったりするといった加工が容易である。したがって、比較的簡単に微生物が混入した箇所を除去することができるとともに、混入した微生物がカビなどの場合であれば、混入した箇所を切り取って封入し、プレパラートとすることもできる。
【００８１】
本発明の態様３に係る菌の検査方法は、上記態様１において、上記固形培地は、シート状培地であることが好ましい。
【００８２】
上記構成によれば、固形培地はシート状培地であることから、検査対象となる菌の種類に応じて、市販されている選択性培地を適宜選択することができる。それゆえ、菌の種類毎に培地を作成する必要がなく、検査の簡略化、検査時間の短縮化を図ることができる。
【００８３】
本発明の態様４に係る菌検査装置は、上記態様１から３のいずれかに係る菌の検査方法に用いられる菌検査装置（３０）であって、上記固形培地（シート状培地２）と上記物性検知センサとが一体化している。
【００８４】
上記構成によれば、本発明に係る菌検査装置は、固形培地と物性検知センサとが一体化していることから、検査の度に固形培地と物性検知センサとを接触させる必要がなくなる。それゆえ、検査の簡略化、検査時間の短縮化をより図ることができる。
【００８５】
本発明の態様５に係る菌検査装置は、上記態様１から３のいずれかに係る菌の検査方法に用いられる菌検査装置（４０、５０）であって、基板（１０２）上に、上記物性検知センサと、ワイヤレスで上記物性検知センサを作動させるための無線通信用集積回路（無線通信用ＩＣ１０３）と、上記物性検知センサに電力を供給する電源部（電池１０４、無線給電用受電回路ＩＣ１０５、無線給電用受電側コイル１０６、無線給電用伝送側コイル１０６ａ）と、が実装されている。
【００８６】
上記構成によれは、本発明に係る菌検査装置は、基板上に、物性検知センサ、無線通信用集積回路および電源部が実装されていることから、当該菌検査装置を固形培地に接触させた状態で隙間なくシャーレに蓋ができ、固形培地の乾燥を防ぐことができる。また、インキュベータから信号線および電源線を外部に出す必要がなくなることから、検査のたびに信号線および電源線を接続する必要がなく、さらなる検査の簡略化、検査時間の短縮化を図ることができる。
【００８７】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１、２０１        寒天培地（固形培地）
２                シート状培地（固形培地）
１１              発振器
３０、４０、５０  菌検査装置
１０１            集積回路センサ（物性検知センサ）
１０２            基板
１０３            無線通信用ＩＣ（無線通信用集積回路）
１０４            電池（電源部）
１０５            無線給電用受電回路ＩＣ（電源部）
１０６            無線給電用受電側コイル（電源部）
１０６ａ          無線給電用伝送側コイル（電源部）
【図１】
0006671063.tif 000002
【図２】
0006671063.tif 000003
【図３】
0006671063.tif 000004
【図４】
0006671063.tif 000005
【図５】
0006671063.tif 000006
【図６】
0006671063.tif 000007
【図７】
0006671063.tif 000008
【図８】
0006671063.tif 000009
【図９】
0006671063.tif 000010
【図１０】
0006671063.tif 000011
【図１１】
0006671063.tif 000012
【図１２】
0006671063.tif 000013
【図１３】
0006671063.tif 000014