(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に延在し、複数の飲料缶を収容する収納ラックと、
前記収納ラックの最下段に横倒し状態で収容される飲料缶の上蓋と対向する位置に設けられ、前記飲料缶の上蓋に向けて紫外光を照射するＬＥＤ（Light Emitting Diode）を有する照射装置と、を備え、
前記照射装置は、前記飲料缶の缶胴の外表面のうち前記上蓋に近い上部領域に向けて前記ＬＥＤからの紫外光を反射させる反射体をさらに有し、
前記反射体は、椀形状の反射面と、前記上蓋に向けて紫外光が出射される開口とを有し、
前記ＬＥＤは、前記椀形状の反射面の底部に配置され、
前記反射体の前記開口の直径は、前記飲料缶の缶胴の直径の１．１倍以上２倍以下であることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
上下方向に延在し、複数の飲料缶を収容する収納ラックと、
前記収納ラックの最下段に横倒し状態で収容される飲料缶の上蓋と対向する位置に設けられ、前記飲料缶の上蓋に向けて紫外光を照射するＬＥＤを有する照射装置と、を備え、
前記照射装置は、前記飲料缶の缶胴の外表面のうち前記上蓋に近い上部領域に向けて前記ＬＥＤからの紫外光を反射させる反射体をさらに有し、
前記反射体は、前記ＬＥＤからの紫外光を反射させる反射面の角度が可変となるように構成され、
前記収納ラックに収容される飲料缶のサイズに応じて前記反射面の角度を変化させる駆動機構をさらに備えることを特徴とする自動販売機。
【請求項３】
上下方向に延在し、複数の飲料缶を収容する収納ラックと、
前記収納ラックの最下段に横倒し状態で収容される飲料缶の上蓋または底と対向する位置に設けられ、前記飲料缶に向けて紫外光を照射する第１ＬＥＤを有する第１照射装置と、
前記第１照射装置と対向する飲料缶を挟んで前記第１照射装置と反対側の位置に設けられ、前記飲料缶に向けて紫外光を照射する第２ＬＥＤを有する第２照射装置と、
前記第１照射装置と前記第２照射装置の間に収容される飲料缶の向きを検出する検出装置と、
前記検出装置の検出結果に応じて、前記第１照射装置および前記第２照射装置のいずれか一方を点灯させる制御装置と、をさらに備えることを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、缶飲料などの商品を販売する自動販売機に関し、特に、収納する商品の外表面に紫外光を照射して殺菌処理をする自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に自動販売機で販売される缶飲料は、人の手を介して自動販売機内の収納ラックに補充され、販売時に収納ラックから商品取出口に搬出されて顧客に提供される。顧客に提供される缶飲料の外表面は、商品補充時に人の手が触れることなどに起因して不衛生な状態となっている場合がある。しかしながら、商品を購入する顧客の多くは、商品取出口から缶飲料を取り出してプルトップを開け、飲み口に直接口を付けて中身の飲料を飲む。そこで、提供前の商品容器に殺菌灯からの紫外線を照射して殺菌処理を施す自動販売機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２０８１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
缶飲料を提供する自動販売機において、顧客の口が直接触れる飲み口を効率的に殺菌してから缶飲料を提供できることが望ましい。
【０００５】
本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その例示的な目的のひとつは、缶飲料の飲み口を効率的に殺菌できる自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の自動販売機は、複数の飲料缶を収容する収納ラックと、収納ラックに収容される飲料缶の上蓋と対向する位置に設けられ、飲料缶の上蓋に向けて紫外光を照射する照射装置と、を備える。照射装置は、紫外光を発するＬＥＤ（Light Emitting Diode）を有する。
【０００７】
この態様によると、自動販売機内の収納ラックに収容されている飲料缶について、飲み口となる上蓋に紫外光を照射して殺菌処理をすることができる。特に、紫外光源としてＬＥＤを用いるため、照射装置を小型化でき、少ない消費電力で飲料缶の飲み口に集中的に紫外光を照射することができる。これにより、顧客に提供する缶飲料の飲み口を効率的に殺菌することができる。
【０００８】
照射装置は、飲料缶の缶胴の外表面のうち上蓋に近い領域に向けてＬＥＤからの紫外光を反射させる反射体を有してもよい。
【０００９】
反射体は、ＬＥＤからの紫外光を反射させる反射面の角度が可変となるように構成されてもよい。
【００１０】
反射体は、収納ラックに収容される飲料缶のサイズに応じて反射面の角度が設定されてもよい。
【００１１】
照射装置は、第１照射装置であり、第１照射装置と対向する飲料缶を挟んで第１照射装置と反対側の位置に設けられる第２照射装置と、第１照射装置と第２照射装置の間に収容される飲料缶の向きを検出する検出装置と、検出装置の検出結果に応じて、第１照射装置と第２照射装置のいずれか一方を点灯させる制御装置と、をさらに備えてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の自動販売機によれば、顧客に提供する缶飲料の飲み口を効率的に殺菌できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１の実施の形態に係る自動販売機の内部構成を概略的に示す図である。
【図２】照射装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図３】変形例に係る照射装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図４】変形例に係る照射装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図５】第２の実施の形態に係る自動販売機の内部構成を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。なお、説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。
【００１５】
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態に係る自動販売機１０の内部構成を概略的に示す図であり、前扉を開けた状態の自動販売機１０の正面図に対応する。自動販売機１０は、飲料缶６０を商品として販売し、顧客に飲料缶６０を提供する前に照射装置３０から紫外光を照射して飲料缶６０の飲み口を殺菌する。
【００１６】
自動販売機１０は、複数の収納ラック２０と、照射装置３０と、商品シュート４０と、機械室４２と、制御装置５０と、を備える。複数の収納ラック２０のそれぞれは、投入口２２と、収納部２４と、払出部２６と、を有する。
【００１７】
収納ラック２０は、飲料缶６０を収容する通路が上下方向に延びるサーペンタイン形状を有する。収納ラック２０の上部には、投入口２２が設けられており、投入口２２を通じて飲料缶６０が補充される。収納部２４は、複数の飲料缶６０を横倒しの状態で収容する。収納ラック２０の下部には、払出部２６が設けられる。払出部２６は、制御装置５０からの販売指示にしたがって収納ラック２０の最下部にある飲料缶６０ａを払い出すとともに、その次の飲料缶６０ｂが払い出されないようにする。払出部２６から払い出された飲料缶６０は、商品シュート４０を通じて自動販売機１０の商品取出口（不図示））に搬出される。
【００１８】
照射装置３０は、収納ラック２０に収容される飲料缶６０に紫外光を照射して飲料缶６０の飲み口を殺菌する。照射装置３０は、収納ラック２０に収容されて横倒し状態となる飲料缶６０の上蓋と対向する位置に設けられる。照射装置３０は、例えば、収納ラック２０の最下部にある飲料缶６０ａと対向する位置に設けられる。
【００１９】
機械室４２は、自動販売機１０の下方に設けられる。機械室４２は、収納ラック２０に収容される飲料缶６０を冷やすための冷却ユニットや、飲料缶６０を加熱するためのヒータ等が設けられる。また、機械室４２には、制御装置５０が設けられる。
【００２０】
制御装置５０は、自動販売機１０の全般的な動作を制御するとともに、照射装置３０の点灯および消灯を制御する。制御装置５０は、例えば、照射装置３０に対向する位置にある飲料缶６０ａが払い出され、次の飲料缶６０ｂが対向する位置に配置された後に照射装置３０を点灯させる。制御装置５０は、殺菌処理に必要な照射時間（例えば、数秒〜数分程度）が経過した後に照射装置３０を消灯させる。制御装置５０は、照射装置３０を消灯させてから一定時間（例えば、数時間、半日、１日程度）が経過する間に飲料缶６０の払い出しがなされない場合、照射装置３０を再度点灯させてもよい。これにより、次に販売される飲料缶６０ａの上蓋が衛生的に保たれるようにしてもよい。
【００２１】
図２は、照射装置３０の構成を概略的に示す断面図である。照射装置３０は、ＬＥＤ３２と、基板３４と、反射体３６と、を有する。ＬＥＤ３２は、その中心波長またはピーク波長が約２００ｎｍ〜３５０ｎｍの範囲に含まれる深紫外光を発する。ＬＥＤ３２は、殺菌効率の高い波長である２６０ｎｍ〜２７０ｎｍ付近の紫外光を発するＬＥＤであることが好ましい。このような紫外光ＬＥＤとして、例えば、窒化アルミニウムガリウム（ＡｌＧａＮ）を用いたものが知られている。
【００２２】
ＬＥＤ３２は、基板３４に実装される。基板３４は、熱伝導性の高い部材で構成され、例えば、銅（Ｃｕ）やアルミニウム（Ａｌ）などがベース材料として用いられる。ＬＥＤ３２は、反射体３６の取付孔３８に設けられ、ＬＥＤ３２と対向する飲料缶６０や、反射体３６の反射面３７に向けて紫外光を発する。
【００２３】
反射体３６は、対向する飲料缶６０の上蓋６４や、缶胴６２の外表面のうち上蓋６４に近い上部領域６６に向けてＬＥＤ３２からの紫外光を反射させる。反射体３６は、金属材料や樹脂材料で構成され、反射面３７が紫外線反射率の高い材質で構成される。反射体３６は、例えば、紫外線反射率の高いアルミニウム（Ａｌ）で構成され、反射面３７がフッ化マグネシウム（ＭｇＦ２）で被覆される。反射体３６は、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などのフッ素樹脂材料で構成されてもよい。
【００２４】
反射体３６は、椀形状を有しており、凹曲面となる反射面３７を有する。ＬＥＤ３２が設けられる取付孔３８は、反射体３６の底部付近に設けられる。反射体３６は、紫外光を出力する開口部３９の大きさが対向する飲料缶６０の直径ｄよりも大きくなるように形成され、例えば、飲料缶６０の直径ｄの１．１倍〜２倍程度となるように形成される。これにより、飲み口が設けられる上蓋６４のみならず、飲料を飲むときに口が直接触れる缶胴６２の外表面の一部（上部領域６６）に対しても紫外光を照射できる。
【００２５】
以上の構成によれば、収納ラック２０の最下部に収容される飲料缶６０ａに照射装置３０からの紫外光を照射し、飲み口およびその周辺部に対して殺菌処理がなされた飲料缶６０ａを販売できる。照射装置３０は、飲料缶６０ａの上蓋６４と缶胴６２の上部領域６６に集中的に紫外光を照射するように構成されているため、少ない消費電力で飲料缶６０ａの口が直接触れる部分を効果的かつ効率的に殺菌できる。
【００２６】
本実施の形態によれば、照射装置３０の光源としてＬＥＤ３２を用いるため、殺菌灯などを用いる場合よりも照射装置３０を小型化できる。また、水銀を含む殺菌灯を用いていないため、殺菌灯の破損による水銀漏れのリスクをなくすことができる。また、ＬＥＤ３２を用いることで、照射装置３０の点灯直後に最大輝度の紫外光を出力できるため、最大輝度を得るまでに時間のかかる他の紫外光源を用いる場合よりも、照射装置３０の点灯時間を短くできる。これにより、照射装置３０の消費電力を低減させることができる。
【００２７】
（変形例）
図３は、変形例に係る照射装置１３０の構成を概略的に示す断面図である。照射装置１３０は、ＬＥＤ１３２と、基板１３４と、複数の反射体１３６とを有する。複数の反射体１３６は、基板１３４に実装されるＬＥＤ１３２を囲むようにして基板１３４の外周に取り付けられている。図３では、八角形の基板１３４の各辺に対応して８枚の反射体１３６が設けられる場合を示しているが、反射体１３６の枚数は、７枚以下であってもよいし、９枚以上であってもよい。
【００２８】
各反射体１３６は、板状部材であり、基板１３４から離れるにしたがって幅広となる台形または扇状の形状を有する。各反射体１３６は、内側の反射面１３７が平面となるように構成されてもよいし、反射面１３７が凹曲面となるように構成されてもよい。各反射体１３６は、上述の反射体３６と同様、紫外光の反射率が高い材料で反射面１３７が構成されることが好ましい。
【００２９】
各反射体１３６は、基板１３４との間の角度θ１が可変となるように、基板１３４に対して回動自在に取り付けられている。照射装置１３０は、各反射体１３６の角度を変化させることにより、ＬＥＤ１３２からの紫外光が照射される範囲や、照射される紫外光の強度分布を変化させる。図３に示す状態では、各反射体１３６の拡がりを大きくする、つまり、各反射体１３６と基板１３４の間の角度θ１を小さくすることにより、より広い範囲に紫外光が照射されるようにしている。これにより、直径ｄ１が相対的に大きい飲料缶６０に対して適切に紫外光を照射することができる。なお、直径ｄ１が相対的に大きい飲料缶６０として、例えば、直径ｄ１が６６ｍｍ程度となる３５０ｍｌの缶や、５００ｍｌの缶が挙げられる。
【００３０】
図４は、変形例に係る照射装置１３０の構成を概略的に示す断面図であり、図３と比べて各反射体１３６の拡がりを小さくした場合の状態を示す。図４では、各反射体１３６と基板１３４の間の角度θ２を図３の角度θ１よりも大きくすることによって、ＬＥＤ１３２からの紫外光がより狭い範囲に照射されるようにしている。これにより、直径ｄ２が相対的に小さい飲料缶１６０に対して集中的に紫外光を照射することができる。特に、缶胴１６２の外表面のうち上蓋１６４に近い上部領域１６６に対して強度の高い紫外光を照射できる。なお、直径ｄ２が相対的に小さいい飲料缶１６０として、例えば、直径ｄ２が５３ｍｍ程度となる１９０ｍｌの缶や、２５０ｍｌの缶が挙げられる。
【００３１】
照射装置１３０は、各反射体１３６の角度をマニュアルで設定できるように構成されてもよいし、各反射体１３６の角度を変化させるための駆動機構（不図示）を有してもよい。駆動機構が設けられる場合、照射装置１３０は、制御装置５０からの制御信号に基づいて、各反射体１３６の角度を変化させてもよい。例えば、各収納ラック２０に収容される飲料缶のサイズを示す情報が制御装置５０に登録されている場合、制御装置５０は、その登録情報に基づいて各反射体１３６の角度を変化させてもよい。
【００３２】
制御装置５０は、登録される飲料缶のサイズ情報に基づいて、ＬＥＤ１３２の発光強度を調整してもよい。制御装置５０は、例えば、収納ラック２０に収容される飲料缶の長さが相対的に短い場合、ＬＥＤ１３２の発光強度を相対的に高くしてもよい。飲料缶の長さが短い場合には、照射装置１３０から飲料缶の上蓋までの距離が長くなって上蓋に照射される強度が低くなってしまうためである。具体的には、飲料缶の長さが１０５ｍｍ程度である１９０ｍｌの缶が収容される場合に、飲料缶の長さが１３３ｍｍ程度である２５０ｍｌの缶が収容される場合よりもＬＥＤ１３２の発光強度を高くする。
【００３３】
本変形例によれば、収納ラック２０に収容される飲料缶のサイズによって照射装置１３０から出力される紫外光の照射範囲や強度分布を調整できるため、飲料缶のサイズに合った態様で紫外光を照射することができる。これにより、紫外光の照射による殺菌効率を高めることができる。
【００３４】
（第２の実施の形態）
図５は、第２の実施の形態に係る自動販売機１１０の内部構成を概略的に示す図である。自動販売機１１０は、飲料缶６０を挟んで対向する位置のそれぞれに照射装置３０ａ，３０ｂが設けられる点で上述の実施の形態と相違する。以下、相違点を中心に説明する。
【００３５】
自動販売機１１０は、複数の収納ラック２０と、第１照射装置３０ａと、第２照射装置３０ｂと、商品シュート４０と、制御装置１５０と、検出装置１４４とを備える。
【００３６】
第１照射装置３０ａおよび第２照射装置３０ｂは、上述の実施の形態に係る照射装置３０や上述の変形例に係る照射装置１３０と同様に構成される。第１照射装置３０ａは、図１に示す照射装置３０と同様の位置に設けられる。第２照射装置３０ｂは、第１照射装置３０ａと対向する位置に設けられ、第１照射装置３０ａと対向する飲料缶６０ａを挟んで第１照射装置３０ａと反対側の位置に設けられる。したがって、第１照射装置３０ａと飲料缶６０ａの上蓋が対向している場合、第２照射装置３０ｂは、飲料缶６０ａの底と対向する。
【００３７】
検出装置１４４は、払出部２６に設けられており、収納ラック２０の最下部に収容されている飲料缶６０ａの向きを検出する。検出装置１４４は、飲料缶６０ａの向きを検出することによって、飲料缶６０ａの上蓋が第１照射装置３０ａと対向しているか、または、第２照射装置３０ｂと対向しているかを検出する。検出装置１４４は、検出した飲料缶６０ａの向きを制御装置１５０に送信する。
【００３８】
制御装置１５０は、検出装置１４４の検出結果に応じて、第１照射装置３０ａと第２照射装置３０ｂのいずれか一方を点灯させる。制御装置１５０は、飲料缶６０ａの上蓋が第１照射装置３０ａと対向する向きとなっている場合に、第１照射装置３０ａを点灯させ、飲料缶６０の上蓋が第２照射装置３０ｂと対向する向きとなっている場合に、第２照射装置３０ｂを点灯させる。
【００３９】
本実施の形態によれば、飲料缶６０ａの両側に照射装置３０ａ，３０ｂが設けられるため、図５に示されるように、収納ラック２０に収容される飲料缶６０の向きが揃っていない場合であっても、飲料缶６０の上蓋に好適に紫外光を照射することができる。これにより、飲料缶６０の向きを気にせず投入口２２から飲料缶６０を補充される場合であっても、顧客に販売する飲料缶６０の飲み口を確実に殺菌することができる。
【００４０】
以上、本発明を実施例にもとづいて説明した。本発明は上記実施の形態に限定されず、種々の設計変更が可能であり、様々な変形例が可能であること、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは、当業者に理解されるところである。
【００４１】
上述の変形例においては、制御装置５０に登録されている缶のサイズ情報を用いて、照射装置１３０の照射態様を変化させることとした。さらなる変形例においては、払出部２６に設けられる光センサや重量センサなどによって、照射装置１３０と対向する位置にある飲料缶６０ａのサイズを特定してもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１０…自動販売機、２０…収納ラック、３０…照射装置、３０ａ…第１照射装置、３０ｂ…第２照射装置、３２…ＬＥＤ、３６…反射体、３７…反射面、５０…制御装置、６０，６０ａ…飲料缶、６２…缶胴、６４…上蓋、６６…上部領域。
【図１】
0006710031.tif 000002
【図２】
0006710031.tif 000003
【図３】
0006710031.tif 000004
【図４】
0006710031.tif 000005
【図５】
0006710031.tif 000006