(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源コンセントのネットワークにおける電源コンセントであって、
コンピュータプロセッサと、
前記コンピュータプロセッサに動作可能に接続され、コンピュータ命令コードを記憶するコンピュータメモリと、
前記コンピュータプロセッサから制御信号を受信すると前記電源コンセントからの電力供給を制御するための制御モジュールと、
前記電源コンセントのネットワークにおける複数の他の電源コンセントとの接続のための通信モジュールと、を含み、
前記コンピュータ命令コードは、前記コンピュータプロセッサによって実行される時、前記コンピュータプロセッサに、
前記コンピュータメモリに記憶される所定の条件に従って前記電源コンセントからの電力供給を制御させ、
前記電源コンセントのコンピュータ命令コードを含む前記コンピュータメモリの内容を前記複数の他の電源コンセントへ送信させ、前記電源コンセントのネットワークにおける前記複数の他の電源コンセントからのメモリ内容を受信させ、
前記電源コンセントのネットワークにおけるそれぞれの電源コンセントは、電源コンセントの故障を検出するハートビートによって互いを監視し、障害が疑われる電源コンセントを知らせるための信号を送信し、故障が生じた場合、前記それぞれの電源コンセントは、そのピアの役割を担い、必要に応じて情報を提供する、
ことを特徴とする電源コンセント。
【請求項２】
前記電源コンセントは、前記電源コンセントによって供給される電力を測定する測定モジュールを含み、前記コンピュータ命令コードは、前記コンピュータプロセッサによって実行される時、前記コンピュータプロセッサに、前記電源コンセントによって供給される電力の測定値を前記コンピュータメモリにさらに記憶させる、請求項１に記載の電源コンセント。
【請求項３】
前記所定の条件は、前記電源コンセントの前記コンピュータメモリにおいて受信される命令データによって定められる、請求項１または２に記載の電源コンセント。
【請求項４】
前記複数の他の電源コンセントへ送信される前記コンピュータメモリの内容は前記所定の条件を定める前記命令データを含み、前記複数の他の電源コンセントから受信される前記コンピュータメモリの内容は、前記複数の他の電源コンセントのそれぞれに対する前記所定の条件を定める前記命令データを含む、請求項３に記載の電源コンセント。
【請求項５】
前記電源コンセントへの有線接続を含むユーザインターフェースをさらに含み、前記命令データは前記ユーザインターフェースを介して受信される、請求項３または４に記載の電源コンセント。
【請求項６】
前記通信モジュールに動作可能に接続される無線接続モジュールをさらに含み、前記無線接続モジュールはポータブルデバイスにおけるユーザインターフェースに通信するように動作可能であり、さらに、前記命令データは前記電源コンセントによって前記ポータブルデバイスの前記ユーザインターフェースから受信される、請求項３または４に記載の電源コンセント。
【請求項７】
前記ポータブルデバイスは、携帯電話、ラップトップコンピュータ、パーソナルコンピューティングタブレット、ウェアラブルコンピューティングウォッチデバイスのうちのいずれか１つまたは複数を含む、請求項６に記載の電源コンセント。
【請求項８】
前記電源コンセントは壁取り付けデバイスである、請求項１〜７のうちいずれか一項に記載の電源コンセント。
【請求項９】
前記電源コンセントは壁取り付け電源コンセントに接続されるように動作可能な電源拡張基板上に位置し、前記電源拡張基板は、前記コンピュータプロセッサ、前記コンピュータメモリ、前記制御モジュール、および前記通信モジュールを含む、請求項１〜７のうちいずれか一項に記載の電源コンセント。
【請求項１０】
電力供給を制御する方法であって、
コンピュータメモリが動作可能に接続されているコンピュータプロセッサを有する電源コンセントのネットワークにおける個々の電源コンセントを設けることと、
それぞれの電源コンセントの前記コンピュータプロセッサによって、対応する前記コンピュータメモリに記憶される所定の条件に従ってそれぞれの電源コンセントからの電力供給を制御することと、
それぞれの電源コンセントの前記コンピュータメモリの内容を前記電源コンセントのネットワークにおける他の電源コンセントへ送信し、かつ、前記ネットワークにおける他の電源コンセントからそれぞれの電源コンセントにおけるコンピュータメモリの内容を受信することと、を含み、
前記電源コンセントのネットワークにおけるそれぞれの電源コンセントは、電源コンセントの故障を検出するハートビートによって互いを監視し、障害が疑われる電源コンセントを知らせるための信号を送信し、故障が生じた場合、前記それぞれの電源コンセントは、そのピアの役割を担い、必要に応じて情報を提供する、
方法。
【請求項１１】
前記いずれかの電源コンセントの前記コンピュータメモリにおいて、当該電源コンセントから電力供給に関する命令データを受信することをさらに含み、前記命令データは、電力が前記電源コンセントに供給される所定の条件を定める、請求項１０に記載の電力供給を制御する方法。
【請求項１２】
前記命令データは、前記電源コンセントへの有線接続によって動作可能に接続されるユーザインターフェースを介して受信される、請求項１１に記載の電力供給を制御する方法。
【請求項１３】
前記命令データは、前記電源コンセントへの無線接続によって動作可能に接続されるユーザインターフェースまたはポータブルデバイスを介して受信される、請求項１１に記載の電力供給を制御する方法。
【請求項１４】
前記それぞれの電源コンセントにおいて、電力線通信を介して、前記コンピュータメモリの内容を送信しかつ受信する、請求項１０〜１３のうちいずれか一項に記載の電力供給を制御する方法。
【請求項１５】
前記それぞれの電源コンセントにおいて、所定の間隔で、前記コンピュータメモリの内容を送信しかつ受信する、請求項１０〜１４のうちいずれか一項に記載の電力供給を制御する方法。
【請求項１６】
前記それぞれの電源コンセントにおいて、前記コンピュータプロセッサによって、当該電源コンセントによる電力供給を測定すること、および、当該電源コンセントによって供給される電力の測定値を前記コンピュータメモリに記憶すること、を含む、請求項１０〜１５のうちいずれか一項に記載の電力供給を制御する方法。
【請求項１７】
２つまたはそれ以上の制御可能な電源コンセントを含む電源コンセントのネットワークにおける電力供給を制御するシステムであって、
それぞれの制御可能なコンセントは、
コンピュータプロセッサと、
前記コンピュータプロセッサに動作可能に接続されており、コンピュータ命令コードを記憶するコンピュータメモリと、
前記コンピュータプロセッサから制御信号を受信すると前記電源コンセントからの電力供給を制御するための制御モジュールと、
前記電源コンセントのネットワークにおける複数の他の電源コンセントとの接続のための通信モジュールと、を含み、
前記コンピュータ命令コードは、前記コンピュータプロセッサによって実行される時、前記コンピュータプロセッサに、
前記コンピュータメモリに記憶される所定の条件に従って前記電源コンセントからの電力供給を制御させ、
前記電源コンセントのコンピュータ命令コードを含む前記コンピュータメモリの内容を前記複数の他の電源コンセントへ送信させ、前記電源コンセントのネットワークにおける前記複数の他の電源コンセントからのメモリの内容を受信させ、
前記電源コンセントのネットワークにおけるそれぞれの電源コンセントは、電源コンセントの故障を検出するハートビートによって互いを監視し、障害が疑われる電源コンセントを知らせるための信号を送信し、故障が生じた場合、前記それぞれの電源コンセントは、そのピアの役割を担い、必要に応じて情報を提供する、
システム。
【請求項１８】
前記所定の条件は、それぞれの電源コンセントの前記コンピュータメモリにおいて受信される命令データによって定められ、当該電源コンセントからの電力供給に関する、請求項１７に記載の電力供給を制御するシステム。
【請求項１９】
前記電源コンセントのネットワークへの有線接続によって動作可能に接続されるユーザインターフェースをさらに含み、前記命令データは前記ユーザインターフェースを介して受信される、請求項１８に記載の電力供給を制御するシステム。
【請求項２０】
前記電源コンセントのネットワークへの有線接続を含むユーザインターフェースをさらに含み、前記命令データは前記ユーザインターフェースを介して受信される、請求項１８に記載の電力供給を制御するシステム。
【請求項２１】
コンセント通信モジュールに動作可能に接続される無線接続モジュールを含み、前記命令データは前記ユーザインターフェースを介して受信される、請求項１９または２０に記載の電力供給を制御するシステム。
【請求項２２】
複数の前記電源コンセントとのインターネット接続を確立するように動作可能なインターネット接続モジュールをさらに含み、前記命令データはインターネットに接続されるポータブルデバイスを介して受信される、請求項１８に記載の電力供給を制御するシステム。
【請求項２３】
複数の前記電源コンセントは電力線と相互接続され、電力線通信によって、それぞれの前記電源コンセントの前記コンピュータメモリの内容を送信しかつ受信する、請求項１７〜２２のうちいずれか一項に記載の電力供給を制御するシステム。
【請求項２４】
それぞれの前記電源コンセントにおいて、所定の間隔で、前記コンピュータメモリの内容を送信しかつ受信する、請求項１７〜２３のうちいずれか一項に記載の電力供給を制御するシステム。
【請求項２５】
複数の前記電源コンセントは、それぞれ当該電源コンセントによって供給される電力を測定するための測定モジュールを含む、請求項１７〜２４のうちいずれか一項に記載の電力供給を制御するシステム。
【請求項２６】
前記測定モジュールによる測定値は、当該電源コンセントに動作可能に接続される前記コンピュータメモリに記憶される、請求項２５に記載の電力供給を制御するシステム。
【請求項２７】
１つまたは複数の前記電源コンセントは壁取り付け電源コンセントである、請求項１７〜２６のうちいずれか一項に記載の電力供給を制御するシステム。
【請求項２８】
１つまたは複数の前記電源コンセントは電源拡張基板に位置し、前記電源拡張基板は、前記コンピュータプロセッサ、前記コンピュータメモリ、前記制御モジュール、および前記通信モジュールを含む、請求項１７〜２７のうちいずれか一項に記載の電力供給を制御するシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力供給を制御するシステムおよび方法に関し、特に、家庭、ビル、マンション、事務所、または他の住居における電源コンセントのネットワークを伴うシステムおよび方法であって、それぞれ個々のコンセントはそれ自体、少なくともコンセントからの電力供給を制御するためのメモリおよびプロセッサを含み、コンセント間で情報が通信される、システムおよび方法に関する。本発明はさらに、電源コンセントまたはそのネットワーク、および、本発明による電源コンセントの動作を制御するコンピュータ命令コードに関する。
【背景技術】
【０００２】
住宅は、典型的には、送電網から電力が供給される。この場合、変電所などの電源から家庭に送出される電力は、現地の立法の基準を満たす使用電圧に下げられている。例えば、オーストラリア、英国、およびニュージーランドでは、電圧は、２３０Ｖａｃの−６％および＋１０％内で供給されるように下げられる。米国では、電圧は、およそ１００Ｖａｃ〜１２７Ｖａｃに下げられる。このため、種々の国々は、典型的には、それぞれが、電気を消費する電気器具用の独自の接続ソケットを含む独自のコンセント構成を有する。
【０００３】
個々の電源コンセントの制御を可能にする住宅用の典型的な電力供給システムは、送電網から電力が供給される中央制御または主制御コンピュータもしくはデバイスを含み、この場合、制御デバイスは、家庭全体にわたる電源コンセントのネットワークに配電する。このようなシステムでは、中央制御器は「単一障害点」を表し、これは、中央制御器における障害によって、典型的には、残りのコンセントの全てを含むシステム全体が機能しないか不正確に動作するようになることを意味する。中央制御器における障害によって、典型的には、制御器を再設定し、かつ、電源コンセントへの電力供給を再開するために中央制御装置へのアクセスが必要とされる。家庭、事務所、ビル、マンションなどのコンセント全てにわたる停電は、デバイスを動作させている、またはコンセントの近くにいる場合がある子供を含む人の安全に対する懸念は言うまでもなく、データ損失、それぞれのコンセントに接続されるデバイスへの損傷、かなりの修理費を含むがこれらに限定されない損失および損傷を引き起こす可能性がある。冷蔵ユニットおよび／または冷凍ユニットなどの電動機器の場合、このような機器の内容物は、電力不足が生じると汚損する可能性があり、これによってかなりの間接損害が生じる可能性がある。
【０００４】
家庭または他の住居内の個々のコンセントへの電気の「自動供給」はますます普及してきており、それによって、主制御デバイスから任意の１コンセントへの電気の供給は、ユーザデバイスから送られる有線または無線による命令による場合があるユーザ選択に従って電力が特定のコンセントへ供給されるように制御または構成されてよい。例えば、遠隔自動化は、携帯電話、タブレット、または同様のデバイスなどの携帯用電子デバイスを通した個々のコンセントの電気制御を伴う場合がある。しかしながら、既知の自動システムは、個々のコンセントからの電気の供給を制御するための主制御コンピュータを頼りにする。「単一障害点」問題は、ユーザにとって苛立たしい重大かつ時には習慣的な問題である。さらに、中央制御器は典型的には、同じプロトコルを利用する電源コンセントを購入することをユーザに要求することによってプロプライエタリ制御プロトコルを実行するため、通常は、中央制御装置の同じ製造者からのさらなる電源コンセントの購入に「ロックイン」されている。
【０００５】
従って、既存の中央制御された電力供給システムは、さまざまな問題に悩まされている。
【０００６】
要約すれば、家庭、ビル、および他の環境において電力を供給する従来のシステムは、典型的には、ネットワークにおけるデバイスの電力監視、測定、電力制御、および自動化を個々に管理するために、主制御コンピュータまたはデバイスを使用し、それによって多数の不利点がもたらされ、そのうちのいくつかが上述される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の目的は、前述の問題の少なくとも一部を克服すること、または人々に有用な代替策を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ある態様によると、本発明は、電力供給を制御する方法であって、メモリが動作可能に接続されているコンピュータプロセッサを有する電源コンセントのネットワークにおける個々の電源コンセントを設けることと、それぞれのコンピュータプロセッサによって、対応する電源コンセントのコンピュータメモリに記憶される所定の条件に従って対応する電源コンセントからの電力供給を制御することと、それぞれの電源コンセントのコンピュータメモリの内容を電源コンセントのネットワークにおける他の電源コンセントへ送信し、かつ、ネットワークにおける他の電源コンセントからそれぞれの電源コンセントにおけるメモリ内容を受信することと、を含む方法を提供する。
【０００９】
ある実施形態において、方法は、電源コンセントのコンピュータメモリにおいて、電源コンセントからの電力供給に関する命令データを受信することであって、上記命令データは、電力が上記電源コンセントに供給される所定の条件を定める、受信することをさらに含む。
【００１０】
ある実施形態において、命令データは、コンセントへの有線接続を含むユーザインターフェースを介して受信される。
【００１１】
代替的な実施形態において、命令データは、コンセントへの無線接続を含むユーザインターフェースまたはポータブルデバイスを介して受信される。
【００１２】
ある実施形態において、それぞれのコンセントは、無線モデムを含むかこれに関連付けられ、命令データは、モデムへの無線接続を含むユーザインターフェースまたはポータブルデバイスを介して受信される。
【００１３】
ある実施形態において、上記無線モデムは電源コンセントに接続されるデバイスである。
【００１４】
ある実施形態において、上記ポータブルデバイスはブルートゥース（登録商標）またはＷｉＦｉデバイスを含む。
【００１５】
ある実施形態において、それぞれのコンセントにおいて上記メモリ内容を送信しかつ受信することは、電力線通信を介する。
【００１６】
ある実施形態において、それぞれのコンセントにおいて上記メモリ内容を送信しかつ受信することは、所定の間隔で行われる。
【００１７】
ある実施形態において、方法は、それぞれのコンピュータプロセッサによって、対応する電源コンセントによって供給される電力を測定することと、対応する電源コンセントによって供給される電力の測定値を動作可能に接続されるコンピュータメモリに記憶することとをさらに含む。
【００１８】
別の態様によると、本発明は、電力供給を制御するシステムであって、２つまたはそれ以上の制御可能な電源コンセントを含む電源コンセントのネットワークであって、それぞれの制御可能なコンセントは、コンピュータプロセッサ、および動作可能に接続されており、コンピュータ命令コードを記憶するメモリと、コンピュータプロセッサから制御信号を受信するとコンセントからの電力供給を制御するための制御モジュールと、上記電源コンセントのネットワークの他の電源コンセントとの接続のための通信モジュールと、を含む、ネットワークを含み、コンピュータ命令コードは、コンピュータプロセッサによって実行される時、コンピュータプロセッサに、コンピュータメモリに記憶される所定の条件に従ってコンセントからの電力供給を制御させ、コンピュータメモリの内容を上記電源コンセントのネットワークの他の電源コンセントへ送信させ、メモリ内容をネットワークにおける他の電源コンセントから受信させる、システムを提供する。
【００１９】
ある実施形態において、所定の条件は、対応する電源コンセントからの電力供給に関するそれぞれの電源コンセントのコンピュータメモリにおいて受信される命令データによって定められる。
【００２０】
ある実施形態において、システムは、コンセントへの有線接続を含むユーザインターフェースをさらに含み、命令データはユーザインターフェースを介して受信される。
【００２１】
代替的な実施形態において、システムは、コンセント通信モジュールへの無線接続を含むユーザインターフェースまたはポータブルデバイスをさらに含み、命令データはユーザインターフェースまたはポータブルデバイスを介して受信される。
【００２２】
ある実施形態において、システムは、コンセントへのインターネット接続を確立することができるユーザインターフェースまたはポータブルデバイスをさらに含み、命令データはユーザインターフェースまたはポータブルデバイスを介して受信される。
【００２３】
ある実施形態において、コンセントは、無線モデムを含むかこれに関連付けられ、命令データは、モデムへの無線接続を含むユーザインターフェースまたはポータブルデバイスを介して受信される。
【００２４】
ある実施形態において、上記無線モデムは、システムにおける電源コンセントのうちの１つに接続されるデバイスである。
【００２５】
ある実施形態において、上記ポータブルデバイスはブルートゥース（登録商標）またはＷｉＦｉデバイスを含む。
【００２６】
ある実施形態において、システムは、それぞれの電源コンセントを接続する電力線を含み、それぞれのコンセントにおけるメモリ内容を送信しかつ受信することは、電力線通信を介する。
【００２７】
ある実施形態において、上記それぞれのコンセントにおけるメモリ内容を送信しかつ受信することは、所定の間隔で行われる。
【００２８】
ある実施形態において、それぞれのコンセントは、対応する電源コンセントによって供給される電力を測定するための測定モジュールをさらに含む。
【００２９】
ある実施形態において、測定値は、対応する電源コンセントに動作可能に接続されるコンピュータメモリに記憶される。
【００３０】
ある実施形態において、電源コンセントは壁取り付けコンセントである。
【００３１】
代替的な実施形態において、電源コンセントは、上記コンピュータプロセッサ、メモリ、制御モジュール、および通信モジュールを含む電源拡張基板の形態である。
【００３２】
一態様によると、本発明は、電源コンセントであって、動作可能に接続されており、コンピュータ命令コードを記憶するメモリを有するコンピュータプロセッサと、コンピュータプロセッサから制御信号を受信するとコンセントからの電力供給を制御するための制御モジュールと、複数の他の電源コンセントとの接続のための通信モジュールと、を含み、コンピュータ命令コードは、コンピュータプロセッサによって実行される時、コンピュータプロセッサに、コンピュータメモリに記憶される所定の条件に従って電源コンセントからの電力供給を制御させ、コンピュータメモリの内容を複数の他の電源コンセントへ送信させ、メモリ内容を複数の電源コンセントから受信させる、電源コンセントを提供する。
【００３３】
ある実施形態では、電源コンセントは、電源コンセントによって供給される電力を測定する測定モジュールをさらに含み、コンピュータ命令コードは、コンピュータプロセッサによって実行される時、コンピュータプロセッサに、電源コンセントによって供給される電力の測定値をコンピュータメモリにさらに記憶させる。
【００３４】
ある実施形態では、所定の条件は、対応する電源コンセントからの電力供給に関するそれぞれの電源コンセントのコンピュータメモリにおいて受信される命令データによって定められる。
【００３５】
ある実施形態では、電源コンセントは、コンセントへの有線接続を含むユーザインターフェースをさらに含み、命令データはユーザインターフェースを介して受信される。
【００３６】
代替的な実施形態において、電源コンセントは、コンセント通信モジュールへの無線接続を含むユーザインターフェースまたはポータブルデバイスをさらに含み、命令データはユーザインターフェースまたはポータブルデバイスを介して受信される。
【００３７】
ある実施形態では、電源コンセントは壁取り付けコンセントである。
【００３８】
代替的な実施形態において、電源コンセントは、上記コンピュータプロセッサ、メモリ、制御モジュール、および通信モジュールを含む電源拡張基板の形態である。この実施形態では、他の電源コンセントへのコンピュータメモリ内容の送信は、電源拡張基板が電源に接続されたままであることを徹底することがより困難であるため、とりわけ重要である。例えば、（電気工事士によって設置されたコンセントなど）構内の電源に永久に接続される固定されたコンセントと比較すると、永久に接続されるコンセントに差し込まれる電源拡張基板は、ユーザによって容易に接続解除可能である。電源拡張基板は、電気工事士に作業してもらう必要なくかかるコンセントをそれ自体設置することができるため、消費者にとってとりわけ便利な実施形態であるが、拡張基板からの電力供給のための命令を確立後偶発的に生じる場合があるような、容易にプラグが抜ける可能性があるという不利点を包含する。
【００３９】
本発明によると、電源拡張基板のメモリ内容は、他のデバイス全てで共有されることになるため、偶発的にプラグが抜けた後構内の電源に再接続される場合に、拡張基板が得ることができる他の電源コンセントにおけるそのメモリ命令の記憶装置がある。
【００４０】
本明細書の一部に組み込まれかつそれを構成する添付の図面は、本発明のいくつかの実装形態を示し、記載と共に、本発明の利点および原理を説明する役割を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明のある実施形態による単一の電源コンセントの機能図である。
【図２】本発明のある実施形態による電源コンセントのネットワークを含む、電力を供給するためのシステムの概略図である。
【図３】本発明のある実施形態に従って配置される電源コンセントのネットワークを含む、電力を供給するためのシステムを含む住宅の平面図を含む概略図である。
【図４】図３に示される住宅に関連する要素の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
本発明の以下の詳細な説明は添付の図面に関する。その説明は例示の実施形態を含むが、他の実施形態が可能であり、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく説明される実施形態に変更を加えることは可能である。可能な時はいつでも、同じ参照符号は、同じおよび同様の部分に言及する、実施形態および以下の説明を通して使用されることになる。
【００４３】
本発明は、家庭、事務所、マンション、または、電気の幹線が供給される任意の他の住居内で電力を消費するデバイス１２への電力供給を制御するシステム１０および方法に関する。本発明は、単一の電源コンセント１４、または、連結されたコンセント１４のネットワークであって、ネットワーク内のそれぞれのコンセントへの電力供給を制御する中央制御器を有する必要性が排除されるように構成されるシステム１０の一部を形成することができるネットワークにも関する場合がある。
【００４４】
図１は、それぞれの電源コンセント１４に存在する場合があるハードウェア、オペレーティングシステム、および機能のある実施形態を示す。それぞれの電源コンセント１４は、動作可能に接続されており、コンピュータ命令コードを記憶するメモリ１８を有する少なくとも１つのコンピュータプロセッサ１６と、コンピュータプロセッサからの制御信号を受信するとコンセントからデバイス１２への電力供給を制御するための制御モジュール２０と、ネットワークにおける複数の他の電源コンセント１４との接続のための通信モジュール２２と、を含む。通信モジュール２２は、例えば、電力線通信モジュールであってよい。コンピュータ命令コードは、コンピュータプロセッサによって実行される時、コンピュータプロセッサに、コンセント１４のコンピュータメモリ１８に記憶される所定の条件に従って、コンセント１４から対応するデバイス１２への電力供給を制御させる。
【００４５】
本明細書における「モジュール」という語への言及は、プロセッサ１６によって実行可能であるソフトウェアモジュールの形態であってよいが、ソフトウェア構成要素のみならずハードウェア構成要素を等しく組み込むことができることは理解されたい。
【００４６】
記憶される所定の条件は、例がより詳細に後述されるユーザ指定の条件であってよい、または、かかるコンセントのネットワークにおける他の電源コンセントに記憶されかつそのコンセントから受信されることを含む他の情報に基づいて生成されてよい。例えば、条件は、コンセントを通した最大電力使用量を示すことができ、この「命令データ」に基づいて、特定のコンセントは、コンセントを通した電力使用量が閾値に達する時他のコンセントに警告を発することができる。所定の条件の別の例は、特定の照明が一定の時間でスイッチを切られる必要があることであり、特定のコンセントは、電力が決められた時間を過ぎても使用される時、他のコンセントに警告を発することができる。
【００４７】
一実施形態では、電力レベルまたは警告に応答して講じられる措置を判断する、既定の規則が制定される。例えば、コンセントが閾値を上回る場合、規則によって、電子メールを始動して受信者に警告することができる、または、デバイスは電源から接続解除されてよい。決められた時間にデバイスの接続解除を指定する規則の場合、規則は、決められた時間に達すると生じるようにすることを考慮に入れる、またはその措置を取る必要がある場合があるさらなる条件を含むこともできる。
【００４８】
自身のプロセッサ１６およびメモリ１８を有するコンセントのネットワークにおいてそれぞれの個々のコンセント１４を構成し、かつ、コンセント間で情報が共有されるようにそれぞれのコンセント１４を連結する際に、１つのコンセントにおける故障が必ずしも全てのコンセントにおける故障をもたらすわけではないことを当業者は理解するであろう。このことは、３つのコンセント１４を示す図２において明確に図示される。この場合、第３のコンセントは機能しないが、第３のコンセントの故障に関連する情報を受信することになる第１のコンセントおよび第２のコンセントのそれぞれを通した電気の供給に影響を及ぼさない。結果的に、それぞれのコンセントは、そのピアと通信する能力を有するため、単一障害点はない。そのため、それぞれのコンセントは、コンセントの故障を検出する「ハートビート」によって互いを監視することができ、障害が疑われるコンセントを知らせるための信号が送られ得る。さらに、故障が生じた場合、それぞれのコンセント１４は、そのピアの役割を担い、かつ、必要に応じて情報を提供可能とすることができる。
【００４９】
それぞれのコンセント１４が個々のプロセッサ１６およびメモリ１８を有することはまた、全てのコンセント全体にわたる電気消費に対する制御をより容易かつ柔軟にすることを可能にし、それによって、電気消費、ひいてはエンドユーザに対する費用の低減をもたらすことができる。例えば、それぞれのコンセント１４は、コンセント１４に取り付けられるデバイス１２に対するエネルギー供給がそれぞれのコンセントのメモリに記憶される命令に従って制御可能であるように、および／または、命令が有線または無線通信を介してユーザから受信されることによってリアルタイムに制御可能であるように構成されてよい。
【００５０】
「遠隔」または無線制御、すなわち、比較的短い距離から（例えば住宅内部から）の制御、および、より長い距離から（例えば住宅外部の場所から）の制御が実現可能である少なくとも２つのケースがある。
【００５１】
比較的短い距離からのそれぞれのコンセント１４の遠隔制御は、住宅内の有線通信または無線通信によって実現可能である。例えば、それぞれのコンセントは、コンセント１４が、信号、ひいては、無線送信機からの電力供給命令を含む情報を受信できるようにするための無線通信モジュール２４および関連のハードウェア２６を含むことができる。かかる送信機は、（図示されない）専用の無線送信機の形態であってよい、または、家庭内無線ネットワークに接続される携帯電話２８または他のユーザデバイスであってよく、該ネットワークにおいて、デバイスがそれぞれのコンセント受信機と無線で通信できるようにするために適切なソフトウェアまたはアプリケーションがインストール可能である。
【００５２】
一実施形態では、送信機は、プロセッサ、および住宅内部に位置付けられる（空調装置用の壁取り付け制御器と同様の）（図示されない）ユーザインターフェースを含む専用デバイスである。このデバイスは、ユーザへの視覚的表示、および、該インターフェースを介して命令を受信することによってそれぞれの電源コンセントを通して電力供給を制御する能力を提供する。この特定の実施形態では、制御器は有線接続または無線接続によってそれぞれのコンセントに接続される。有線接続の場合、適切なインターフェースコネクタ３０はそれぞれのコンセント１４に関連付けられる。この実施形態では、インターフェースコネクタは、コンセントの性能を拡張させることができる。例えば、コンセントの相手先商標製造会社による製品（ＯＥＭ）版は、例えば、コンセントがファンの動作またはアラームの作動を可能とするように、コンセントにさらなる電子部品を追加することによって向上させることができる。
【００５３】
代替的には、ユーザプログラマブルインターフェース３１は、例として図１に示されるように、コンセント自体の一部を形成することができる。
【００５４】
それぞれのコンセント１４は（図示されない）内蔵モデムをさらに含むことができる、または、図２および図３に示されるような外部モデム３２は、インターネットへのアクセスを可能にするために、コンセント１４に同じように良好に差し込み可能である。インターネットへのアクセスによって住宅外部（および内部）から遠隔の場所からのコンセント１４の制御が可能になることを、当業者は認識するであろう。例として、それぞれのコンセントのそれぞれのメモリに記憶される情報は、インターネットへのアクセスを行う携帯電話およびタブレットなどの外部デバイス３４によって、モデムを介してアクセスまたは操作可能である。かかる情報は、例えば、クラウド環境３６に記憶され、かつ、かかるポータブルデバイス３４を使用してアクセスまたは操作可能である。
【００５５】
それぞれのコンセント１４を制御するための典型的な命令は、例えば、特定のコンセントに差し込まれるデバイスに電気が供給されるか供給されない間の特定的な時間範囲に関連する命令を含んでよい。例として、空調装置は、住宅における２０個のコンセントのネットワークにおける第５のコンセントに差し込まれてよく、そのコンセントに対する特定的な命令は、居住者が家に到着する前の特定の時刻に電力の供給を始めることであってよい。これによって、居住者は確実に冷却された家に到着することになる。さらなる例として、居住者が家に到着する前に家の内部または外部の照明のスイッチを入れたい場合があってよい。なおさらなる例として、コンセントで供給される電力量が、例えば、照明を暗くすることなどを含む異なる用途に適するように変化させることができる場合があってよい。しかしながら、制御命令は、コンセントを通して電気が供給される時間にわたる制御から常にどれくらいの電気が供給されているのかまでの、任意の制御パラメータに関する可能性があることは理解されたい。
【００５６】
記憶される所定の条件または命令をオーバーライドするための手段は、それぞれのコンセント１４の一部を形成することになることが想定される。これは、例えば、ユーザが例えばプロセッサを無効にするようにオフにすることができる主幹スイッチの形態であってよい。
【００５７】
本明細書に必ずしも述べられているわけではない電気供給に対する他のタイプの制御はまた、本発明の範囲内で可能とすることができかつ考慮されてもよい。インターフェースは、住宅の計画といった情報または視像、それぞれのコンセントに取り付けられるデバイスの性質、および、コンセントおよびこれに関連付けられるデバイスを特定する際にユーザを支援することができる任意の他の情報または可視要素をさらに含むことができる。
【００５８】
それぞれのコンセント１４は、電源コンセントからこれに接続されるデバイス１２まで供給される電力を測定する測定モジュール３８をさらに含むことができる。コンピュータ命令コードは、コンピュータプロセッサによって実行される時、コンピュータプロセッサ１６に、電源コンセントによって供給される電力の測定値をコンピュータメモリ１８に記憶させることができる。これらの記憶された測定値は、他のコンセント１４に別のコンセントが機能していない時を認識できるようにするためにコンセント１４間で規則的に転送される情報の一部を形成し、かつ、その故障に対処するために必要な事を行うことができる。
【００５９】
それぞれのコンセント１４は、それぞれのコンセントのハードウェアリソースを管理するためのオペレーティングシステムを形成することができる、図１にも示されるような自身のウェブサーバソフトウェア４０をさらに含むことができる。かかるオペレーティングシステムおよび関連のソフトウェアは規則的に更新されてよく、これによって、本発明のシステムは技術進歩に適応可能になる。それぞれのコンセントは、サードパーティプログラマによってプログラム可能であるオープンなアプリケーション・プログラマブル・インターフェース（ＡＰＩ）を含んでよい。
【００６０】
５つの主領域から構成される住宅に応用される本発明のシステム１０の例が、図３および図４に示される。この例において、電力線通信を使用してコンセント１４間の通信を可能にするために電気システムが使用されるため、該電気システムに接続される全てのコンセント（および関連のデバイス）全体にわたる住居向けネットワーキング能力を可能にすることが理解できる。電力の供給が制御可能であるデバイス１２のいくつかは、照明、台所用器具、家庭用コンピュータ、および固定電話を含むことを読み手は理解するであろう。かかるデバイス１２は電池式であってもよい、および無線制御されてもよいが、かかるデバイスは、関連付けられる無線制御器への電力供給を依然必要とする場合がある。
【００６１】
本発明のメリットはここで認識されるものとする。どんな新しい家または古い家にも、本発明のコンセント１４が装着可能であるため、自動的に、連結されたコンセントのネットワークを含む家をもたらし、かつ、ユーザ（複数可）がデバイスを遠隔に監視しかつ制御可能にする。配電網からの電気は、それぞれの家または建物に関連付けられる分電箱などを介して電気が供給される既存の電気装置のようにコンセントのそれぞれに供給されてよい。コンセントは、遠隔に制御可能であり、また、新しい技術を活用するために最新のソフトウェアが利用可能であることを徹底するために更新可能である。ネットワーク上で機能しないコンセントは、システム１０全体を停止させることにならず、それぞれのコンセント１４は、ネットワーク活動の責任を負う場合がある。
【００６２】
本発明には、その範囲から逸脱することなくさらなる利点および改善点を加えることが可能である。本発明は、最も実際的かつ好ましい実施形態であると考えられることで示され、説明されてきたが、本発明の範囲および趣旨の範囲内から逸脱することができることは認識され、これは本明細書に開示される細部に限定されるべきでなく、あらゆる等価のデバイスおよび器具にわたるように、特許請求の全範囲に認められるべきである。
【００６３】
続くいずれの特許請求項においてもおよび本発明の要約において、その文脈に、言語表現または必要な含意を要する場合を除き、「成る」という語は「含む」を意味する、すなわち、指定される特徴は本発明のさまざまな実施形態におけるさらなる特徴に関連付けられてよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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