(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの筐体を備え、
−  その中に充填される、供給される飲料の原料の単位用量を含有する少なくとも２つの原料容器を有する受取手段と、
−  ベース液体供給源、液体入口、前記容器の内容物（正確に装置に取り付けられたとき）、および飲料出口と流体連通する液体ラインと、
−  前記液体ラインの液体フローを制御するように構成される弁と、
−  前記弁を制御する制御装置と、を備える飲料ユニットを備える飲料供給装置であって、
一つのラインの前記液体ラインが前記液体入口の下流の点Ａで２つのサイドラインに分かれ、両サイドラインが点Ａの下流かつ前記飲料出口の上流の点Ｂで合流して一つのラインとなって流体連通し、
前記原料容器のうちの少なくとも１つが前記２つのサイドラインのうち一方上にある点Ｍ１で前記液体ラインと液体連通し、
前記原料容器のうちの他の１つが前記２つのサイドラインのうち他方上にある点Ｍ２で前記液体ラインと液体連通するか、或いは前記点Ｂまたは前記点Ｂの下流の点Ｍ３で前記液体ラインと液体連通し、
前記制御装置は、前記原料を前記ベース液体と混合する間、前記２つのサイドラインのそれぞれにおける前記ベース液体の流量を変更するために前記弁の位置を変更する、
ことを特徴とする、
飲料供給装置。
【請求項２】
前記受取手段に取り付けられる前記原料容器の識別のための識別手段を備える、
請求項１に記載の飲料供給装置。
【請求項３】
前記制御装置は、前記識別手段による前記原料容器の識別結果に応じて前記弁を制御するように構成される、
請求項２に記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記弁を制御する前記制御装置が、複数の供給サイクルシーケンスが予め保存されたマイクロプロセッサを備え、各供給サイクルシーケンスが、１杯の飲料を供給するための単一の供給サイクルの間の前記弁のアクティブ制御を備え、それによって、前記液体ラインの各サイドラインを通しての流量が、単一の供給サイクルの間、変化する、
請求項１から３のいずれかに記載の飲料供給装置。
【請求項５】
前記原料容器のうちの少なくとも１つが、ホップ濃縮液、フルーツ濃縮液、甘味料、苦味添加剤、濃縮スパイス、発泡促進剤、濃縮麦芽ベース液体、濃縮発酵液、濃縮ビール、着色剤、およびまたは、それらの混合物のうちの少なくとも１つを備える、
請求項１から４のいずれかに記載の飲料供給装置。
【請求項６】
前記ベース液体が、水、麦芽ベース飲料、発酵飲料、ビール、およびまたは、それらの混合物から選択される、
請求項１から５のいずれかに記載の飲料供給装置。
【請求項７】
前記ベース液体が炭酸ガスを含む、請求項６に記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる種類の飲料または飲料成分を供給するための飲料供給装置に関するものであり、飲料原料の少なくとも１つは、ポッドまたはカプセルとして単位用量で提供される。
【０００２】
特に、本発明は、そのような飲料供給装置に関するものであり、前記飲料または飲料成分のうちの少なくとも１つは、麦芽ベース飲料または麦芽ベース飲料成分である。
【背景技術】
【０００３】
現在、より凝った種類の飲料が好まれる傾向があり、複数の飲料成分または飲料が、消費者の味覚に適合した感覚を消費者に提供するように、互いに加えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目標は、消費者が、調理台設置面積の小さい１つの装置によって、住宅でそのようなより凝った飲料を準備して、提供することができる飲料供給装置を提供することである。
【０００５】
従来技術によると、異なる種類の飲料または飲料成分を供給することが可能なあらゆる飲料供給装置、たとえば、牛乳、クリーム、または砂糖などとおそらく混合される異なる種類のコーヒーおよび紅茶を供給するための飲料供給装置などが存在する。
【０００６】
通常、コーヒーまたは紅茶は、それぞれ、コーヒー粉末または茶葉を通過するお湯によって作られる。
【０００７】
他の飲料供給装置は、たとえば、あらゆるジュースまたはソーダを供給することが意図される。
【０００８】
そのような飲料供給装置が、本発明が対象とする飲料供給装置の種類とは完全に別のカテゴリであることは明らかである。
【０００９】
実際、異なる種類の飲料または飲料成分のうちの少なくとも１つが麦芽ベース飲料または麦芽ベース飲料成分である、異なる種類の飲料または飲料成分を供給することは、麦芽ベース飲料または飲料成分に関連する特定の必要性に対処可能である適合機器を必要とする。
【００１０】
たとえば、麦芽ベース飲料または飲料成分を供給するとき、当該飲料または飲料成分の発泡を制御することは重要である。
【００１１】
また、麦芽ベース飲料または飲料成分が通過する供給ラインを有する飲料供給装置では、バイオフィルムが供給ラインにゆっくりと形成される。
【００１２】
供給ラインを通して供給される麦芽ベース飲料または飲料成分の味およびにおいに関する限り、このバイオフィルムは品質を低下させるため、供給ラインの完璧な清掃によって、極めて定期的に除去しなければならない。
【００１３】
さらにまた、飲料または飲料成分のうちの少なくとも１つが麦芽ベース飲料または麦芽ベース飲料成分である飲料供給装置で供給される液体の供給速度、供給中に必要な圧力、および体積は、通常、典型的なコーヒーマシンまたは同様のものより非常に大きく、増加する能力および強度に適合する機器を必要とする。
【００１４】
そのような飲料の供給は、いくつかのスキルを必要とし、時間がかかることが理解される。
【００１５】
飲料を供給している人に依存して、供給されるそれぞれの飲料成分の体積比は容易に変化する可能性があり、最終的に供給される飲料の組成が変化するということになり、それは多くの場合、望ましくないことも明らかである。
【００１６】
したがって、知られている飲料供給装置の上記欠点または他のおそらく言及されていない欠点のうちの１つまたは複数を克服することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この目的のために、本発明は、液体入口と飲料出口とを有する飲料ユニットを備える少なくとも１つの筐体を備える飲料供給装置を提案し、飲料ユニットは、
その中に充填される、供給される飲料の原料の単位用量を含有する少なくとも２つの原料容器を有する、受け取るための受取手段と、
ベース液体供給源、原料容器の内容物（正確に装置に取り付けられたとき）、および飲料出口と流体連通する液体ラインと
を備え、液体ラインが液体入口の下流の点Ａで２つのサイドラインに分かれ、両サイドラインが点Ａの下流かつ飲料出口の上流の点Ｂで合流して流体連通し、原料容器のうちの少なくとも１つが点Ａの下流かつ点Ｂの上流の点Ｍ１で液体ラインと液体連通することを特徴とする。
【００１８】
本発明によるそのような飲料供給装置は、複数の原料容器に提供される複数の飲料または飲料成分は単一の出力ラインを通して供給することができ、これは単一の供給サイクル内でさえそうであるという点で非常に有利である。
【００１９】
これにより、飲料供給装置が得られ、それによって、消費者が選択した２つ以上の原料を含む飲料が、第１の飲料成分を含有する第１の容器を供給したあとに、第２の飲料成分を含有する第２の容器を装墳するために供給弁を閉じる必要なしに、１つのなめらかな動きで単一の出力ラインを通して供給される。
【００２０】
好ましくは、飲料供給装置は、両方の原料容器が点Ａの下流かつ点Ｂの上流に設置される点Ｍ１、Ｍ２それぞれで異なるサイドラインと流体連通するように構成される。
【００２１】
好ましい実施形態によると、弁を備える飲料供給装置は、液体ラインの両サイドラインを通る液体フローを制御するように構成された。
【００２２】
本発明による装置は好ましくは、液体ラインの各経路の液体フローを制御するための１つの弁または一連の弁を操作する制御手段を備え、ベース液体で容器に提供される原料の、および、両方の経路が単一の飲料出口の上流で互いに合流する点での混合された原料流れの、最適化された混合を可能にする。
【００２３】
そのような制御手段は、原料容器が異なる体積を有する、あるいは、異なる混合挙動、液体ベース流れでの可溶性、または異なる粘度を有する濃縮原料を備えるときの最適な制御を可能にする。
【００２４】
麦芽ベース飲料、特に、ビールまたはビールを含む混合物を供給するとき、ビールの供給温度は好ましくは２〜５℃であることは明らかである。ベース液体の冷却能力はそれの凍結する可能性により制限されるが、（通常、室温で、または使用前に冷蔵庫で保存されたときは約６〜８℃の温度で、供給装置に提供される）原料容器の容積含有量は、ベース液体の温度を上昇させないために、できるだけ小さく維持しなければならない。
【００２５】
１つの原料を別の原料より少ない量だけ必要とする場合、または、１つの原料を別の原料より大きな伸張に濃縮することができる場合は、そのために、他のポッドまたはカートリッジより少ない伸張で容器にそのような原料を装墳することが有益である。より少ない容積負荷を有するこのポッドまたはカプセルのこの内容物は、より大きな容積負荷を有する容器の内容物より小さいベース液体の体積で、効率的に混合することができる。
【００２６】
使いやすさを向上させるために、本発明による飲料供給装置は好ましくは、受取手段に取り付けられる容器の識別のための識別手段を備える。
【００２７】
供給装置が、受取手段に取り付けられる容器の識別の機能で弁を制御するように構成される制御装置を備えることはさらにいっそう好ましい。
【００２８】
さらに使いやすさを向上させ、供給を自動化するために、弁を制御する制御装置は好ましくは、複数の供給サイクルシーケンスが予め保存されたマイクロプロセッサを備え、各供給サイクルシーケンスが、１杯の飲料を供給するための単一の供給サイクルの間の弁のアクティブ制御を備え、それによって、液体ラインの各サイドラインを通しての流量が、単一の供給サイクルの間、変化する。
【００２９】
本発明によるそのような飲料供給装置は、容器の装墳および供給サイクルの開始の他に、人による任意の介入を必要とせずに、１つの単一の供給サイクルで、複数の飲料または飲料成分を含む飲料を供給することができる。
【００３０】
本発明はまた、単一の飲料供給装置によって飲料を準備し、供給する方法に関するものであり、方法は、
−  ベース液体を選択し、提供することと、
−  第１の濃縮原料の単位用量を備える第１の容器を選択し、提供することと、
−  第２の濃縮原料の単位用量を備える第２の容器を選択し、提供することと、
−  準備された飲料を得るために、前記単一の飲料供給装置内でベース液体を前記第１および第２の濃縮原料と混合することと、
−  前記準備された飲料を供給することと
を含む。
【００３１】
原料容器のうちの少なくとも１つは好ましくは、ホップ濃縮液、フルーツ濃縮液、甘味料、苦味添加剤、濃縮スパイス、発泡促進剤、濃縮麦芽ベース液体、濃縮発酵液、濃縮ビール、着色剤、およびまたは、それらの混合物のうちの少なくとも１つを備える。
【００３２】
ベース液体は好ましくは、水、麦芽ベース飲料、発酵飲料、ビール、およびまたは、それらの混合物から選択される。ベース液体は、炭酸なし（炭酸を含まない）または炭酸入りのいずれかにすることができる。好ましくは、方法は、弁の位置を変化させ、原料をベース液体と混合する間にサイドラインのベース液体の流量を変更するステップを含む。
【００３３】
本発明の特性をよりよく示すことを意図して、以降では、任意の限定的な特徴を有しない例として、本発明による飲料供給装置のいくつかの実施形態が、添付図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による飲料供給装置の第１の実施形態を概略的に示す。
【図２】図１の第１の代替的な実施形態を概略的に示す。
【図３】図１の第２の代替的な実施形態を概略的に示す。
【図４】本発明の第３の代替的な実施形態を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１に示される、本発明による飲料供給装置（１）の第１の実施形態は、液体入口（３）と飲料出口（４）とを有する飲料ユニットを備える筐体（２）を備え、飲料ユニットは、
−  供給される飲料の（濃縮）原料の単位用量を含有する少なくとも２つの容器（６ａ、６ｂ）を受け取るための受取手段（５ａ、５ｂ）と、
−  ベース液体供給源、正確に装置に取り付けられるときのポッドまたはカプセル（６ａ、６ｂ）の内容物）、および飲料出口（４）と流体連通する液体ライン（７）と
を備える。
【００３６】
容器は、飲料原料の１単位用量を正確に含み、したがって、１杯の飲料を正確に準備するのに適し、供給される飲料をカスタマイズする最高の融通性を可能にする。容器は、好ましくは、ポッドまたはカプセルとして一般に扱われる種類のものであり、以下の説明ではそのように言及される。
【００３７】
本発明によると、液体ライン（７）は、液体入口（３）の下流の点Ａで２つのサイドライン（７ａ、７ｂ）に分かれ、両方のサイドライン（７ａ、７ｂ）は、点Ａの下流かつ飲料出口（４）の上流の点Ｂで合流して流体連通し、ポッドまたはカプセル（６ａ、６ｂ）のうちの少なくとも１つは、点Ａの下流かつ点Ｂの上流の点Ｍ１で液体ラインと液体連通する。
【００３８】
図１の実施形態において、第１のポッドまたはカプセル（６ａ）が、受取手段（５ａ）に提供され、点Ａの下流かつ点Ｂの上流の点Ｍ１で液体ラインのサイドライン（７ａ）と液体連通し、その一方で、第２のポッドまたはカプセル（６ｂ）が、受取手段（５ｂ）に提供され、点Ａの下流かつ点Ｂの上流の点Ｍ２で液体ラインのサイドライン（７ｂ）と液体連通する。
【００３９】
この場合、装置にポッドまたはカートリッジを導入して、飲料を供給するとき、ベース液体供給源からの液体は、液体ラインの両方のサイドラインを通って流れて、異なる位置で両方のポッドの内容物と混合され、結果として、ベース液体とそれぞれのポッドから出る原料とを含む２つの液体流れになり、両方の流れが飲料出口（４）を通って供給装置から出る前に混合される点Ｂで合流する。
【００４０】
両方のサイドラインの流れの良好な混合を可能にし、発泡を良好に制御するために、両方のサイドラインが流体連通して合流する点Ｂが飲料出口の少なくとも５ｃｍ上流に位置付けられることが好ましい。さらに、点Ｂから飲料出口まで延在する液体ラインの部分は、望ましくない泡の作成を抑制するためのベンチュリなどの減圧手段を備えてもよい。
【００４１】
図２の実施形態において、各サイドラインを通るベース液体の流れは、サイドライン（７ａ、７ｂ）のそれぞれを通るベース液体の流量の変更を可能にする弁（８）によって調整される。
【００４２】
そのような実施形態は、ポッドまたはカプセルが、異なる粘度または異なる状態（固体対液体）のような異なる混合特性を有する異なる性質の原料を含有するときに特に有利である。
【００４３】
さらに、この実施形態は、各ポッドまたはカプセルの体積を制限するために有利である。麦芽ベースまたは特にビールベース飲料を供給するとき、飲料の供給温度は好ましくは２〜５℃である。調理台設置面積の小さい家庭用の小さい供給装置では、短期間でのそのような伸張のビールの冷却は、不可能でないとしても達成は困難である。したがって、ベース液体を供給温度まで、または供給温度をわずかに下回る温度まで予冷することが知られている。ベース液体のさらなる冷却は、多くの場合、氷の生成のために不可能である。
【００４４】
このような場合において、飲料の供給を予冷されたベース液体から開始するとき、ポッドまたはカプセルの内容物は、ベース液体の温度に大きな影響を与えないように、できるだけ小さい必要がある。よって、ポッドに提供される原料は、できるだけ濃縮されなければならない。
【００４５】
いくつかの原料は濃縮が容易であり、品質に影響を与えることなく高い濃縮率で濃縮することができるが、他の原料は品質への影響なしに濃縮することがはるかに困難である。
【００４６】
結果として、いくつかの原料は、非常に小さいレベル（高濃縮）でポッドに装墳される可能性があり、一方、他のものは、わずかにのみ濃縮された形態でポッドに装填される可能性があり、結果として比較的大きな体積になる。
【００４７】
よって、ポッド内容物の混合を改善するために、より大きな流量を最大の装填材料または最少の可溶性原料を含有するポッドまたはカプセルに割り当てることができるように、サイドライン（７ａ、７ｂ）を通る流量を制御することは有益である。結果として、すべての原料の良好な混合を、混合がより困難になるレベルに濃縮された原料でさえ達成することができ、それによって、冷却されたベース液体とポッドまたはカプセルから出る原料との間の体積比率は高く維持され、所望の温度で飲料を供給することが可能になる。
【００４８】
図３は、たとえば、バーコードまたはＲＦＩＤタグ（１０）などの、ポッドまたはカプセル上の内容物に関連する識別タグを識別することを可能にするバーコードスキャナまたはＲＦＩＤスキャナなどのポッドまたはカプセル識別手段（９）を備える好ましい実施形態を示す。
【００４９】
この場合、供給装置は、弁または弁アセンブリを制御し、マイクロプロセッサおよびメモリを備えるための制御装置も備える。
【００５０】
メモリは、供給サイクル中に弁または弁アセンブリの位置を設定し、変更するための一連の予めロードされた供給シーケンスを備え、それによって、マイクロプロセッサは、ポッドまたはカプセル識別手段から受信する入力に基づいてシーケンスを選択する。
【００５１】
本発明による、図３に示されるような供給装置は、液体ベース供給源と特定の原料の単位用量を含有する２つのポッドまたはカプセルとを使用する、多数の飲料の制御された供給を可能にする。
【００５２】
特定の飲料を供給するために、ユーザはその選択肢の２つポッドまたはカプセルを選択して、供給装置の受取手段にこれらを導入する。ポッドまたはカプセルの装填時、識別手段は、ポッドの内容物を識別し、受信した情報に基づいて弁の操作シーケンスをロードするマイクロプロセッサに信号を提供する。
【００５３】
その最も簡単な形態において、シーケンスは、両方のサイドライン上の入口でベース液体の流れを最適に分割する、弁のための固定された設定を備え、それによって、ベース液体のほとんどは、混合または溶解が最も困難な原料を含む、または最大量の内容物を有するポッドまたはカプセルと流体連通するサイドラインに案内される。
【００５４】
あるいは、第１の受取手段（５ａ）に取り付けられる第１のポッドまたはカプセルが香味成分を含有し、第２の受取手段に取り付けられる第２のポッドまたはカプセルが発泡促進剤を備えるとき、制御装置は、第１のベース液体のみ第１のサイドラインを取って流れるように弁または弁アセンブリを操作し、飲料出口を通して混合物を供給する前に、香味成分をその中に混合する。所定の量の飲料が供給されたあと、制御装置は、液体が両方のサイドラインを通って流れることを可能にするように弁の位置を変え、それによって、最初に発泡促進剤をベース液体に混合し、その後、混合された発泡促進剤を第１のサイドラインで得られた混合物と混合し、改善された発泡特性を有する飲料を供給し、すでに供給された飲料の上にフォーム環を供給することを可能にする。
【００５５】
上記供給シーケンスが、たとえば着色剤を含む第２のポッドのためにも提供され、１つまたは複数の着色層を有する飲料の供給を可能にすることは明らかである。
【００５６】
ベース液体供給源は、水、麦芽ベース飲料、発酵飲料、ビール、サイダー系飲料またはサイダーおよびあるいは、それらの混合物のうちの任意のものとすることができ、ベース液体供給源は、炭酸なしまたは炭酸入りのいずれかにすることができる。
【００５７】
ポッドまたはカプセルは、固体または液体原料、ホップ濃縮液から変化したもの、フルーツ濃縮液、甘味料、苦味添加剤、濃縮スパイス、発泡促進剤、濃縮麦芽ベース液体、濃縮発酵液、濃縮ビール、着色剤、およびまたは、それらの混合物を含むことができる。
【００５８】
本発明による一致の飲料供給装置１の好ましい実施形態において、かつ、示された図の場合のように、制御手段１３は、液体入口を通る流量を制御するための流量制御手段１４をさらに備える。
【００５９】
液体入口を通る流量を制御するためのこの手段１４は、たとえば、流体流れのために開口している入口（点Ａから上流側）に近い液体ラインの区画を、所望の流量を設定するように減少または増加させることができる絞り手段を備えることができる。
【００６０】
しかしながら、別の実施形態において、流量制御手段は、原料がその対応するポッドまたはカプセルから押し出される駆動圧力を設定するための、図には示されない、加圧手段を備えることができる。
【００６１】
前の例は可能性を示すことのみ意図され、本発明による飲料供給装置１は、１つの飲料成分のみ、または逆に、同時に飲料層の１つを形成するための複数の飲料成分を供給することが意図されることは理解されなければならない。
【００６２】
図４に、本発明による供給装置の代替的な実施形態が示され、ここで、対応するポッドまたはカプセルが点Ａの下流かつ点Ｂの上流に設置される点Ｍ１で流体連通するように第１のポッドまたはカプセル受取手段が設置され、その一方で、対応するポッドまたはカプセルが点Ｂまたは点Ｂの下流の点Ｍ３に設置されるように第２のポッドまたはカプセル受取手段が設置される。
【００６３】
ポッドまたはカプセルのうちの１つが、そのポッドまたはカプセルの内容物を飲料の液体に混合するための最大量の液体（単一の飲料を供給するためにベース液体供給源から供給される液体の合計）を受けるという点で、このような実施形態は有利である。
【図１】
0006742992.tif 000002
【図２】
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【図３】
0006742992.tif 000004
【図４】
0006742992.tif 000005