(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の氷を作製する製氷部と、
前記製氷部から供給された前記第１の氷を破砕することによって第２の氷を作製する砕氷機構と、
前記第２の氷を吐出する吐出部と、
を備え、
前記製氷部は、
前記第１の氷の形状に対応する複数の製氷個室を持つ製氷皿と、
前記製氷皿に水を供給する給水経路と、
前記製氷皿に供給された水を冷却する冷却部と、を有し、
前記第１の氷は、中央部が空洞化した氷、１辺が他の２辺より短い直方体状の氷、及び三角柱状の氷のいずれかであり、
前記砕氷機構は、
前記第１の氷を破砕して前記第２の氷を作製する複数の砕氷部材と、
前記複数の砕氷部材の少なくとも１つに駆動力を与える駆動部と、を有し、
前記製氷皿は、前記複数の製氷個室の各々を仕切る可動式の隔壁をさらに有し、
前記隔壁の位置に応じて、三角柱状の容器構造又は立方体状の容器構造が構成される
アイスディスペンサー。
【請求項２】
第１の氷を作製する製氷部と、
前記製氷部から供給された前記第１の氷を破砕することによって第２の氷を作製する砕氷機構と、
前記第２の氷を吐出する吐出部と、
を備え、
前記製氷部は、
前記第１の氷の形状に対応する複数の製氷個室を持つ製氷皿と、
前記製氷皿に水を供給する給水経路と、
前記製氷皿に供給された水を冷却する冷却部と、を有し、
前記第１の氷は、中央部が空洞化した氷、１辺が他の２辺より短い直方体状の氷、及び三角柱状の氷のいずれかであり、
前記砕氷機構は、
前記第１の氷を破砕して前記第２の氷を作製する複数の砕氷部材と、
前記複数の砕氷部材の少なくとも１つに駆動力を与える駆動部と、を有し、
前記冷却部は、前記給水経路によって前記複数の製氷個室内の各々に供給された水の中に差し込まれる突出型冷却管を具備する
アイスディスペンサー。
【請求項３】
前記複数の砕氷部材は、前記第１の氷を挟み込む複数の面を有し、前記駆動力を受けて前記面の間隔を狭めることで前記第１の氷を破砕して前記第２の氷を作製する
請求項１又は２に記載のアイスディスペンサー。
【請求項４】
前記製氷部は、
前記給水経路から供給される前記水が前記製氷皿の前記製氷個室の面に沿って流れるように、前記製氷皿を支持する支持部と、
前記製氷個室で凍らず、落下した水を回収する製氷用水タンクと、を有し、
前記製氷用水タンクの水は前記給水経路を通して再度前記製氷皿に供給される
請求項１から３のいずれか１項に記載のアイスディスペンサー。
【請求項５】
前記給水経路による空の前記製氷皿への給水動作を制御する制御部をさらに備えた請求項１から４のいずれか１項に記載のアイスディスペンサー。
【請求項６】
前記製氷部は、前記給水経路から供給された水を回収して、前記製氷皿に供給する循環給水経路を含む
請求項１から５のいずれか１項に記載のアイスディスペンサー。
【請求項７】
前記砕氷機構は、前記砕氷部材として、
第１の棒状部材と、
前記第１の棒状部材から予め決められた間隔を開けた位置を通過するように配置され、前記駆動力により回転軸を中心に回転する第２の棒状部材と、を具備し、
前記第１の棒状部材と前記第２の棒状部材との間に前記第１の氷を挟み込むことで砕氷を行う
請求項１から６のいずれか１項に記載のアイスディスペンサー。
【請求項８】
前記砕氷機構は、前記砕氷部材として、
板状の第１の砕氷部材と、
板状の第２の砕氷部材と、を具備し、
前記駆動部が、前記第１の砕氷部材及び前記第２の砕氷部材の少なくとも一方を動かして、前記第１の砕氷部材と前記第２の砕氷部材の間に挟み込まれた前記第１の氷の砕氷を行う
請求項１から６のいずれか１項に記載のアイスディスペンサー。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載のアイスディスペンサーを具備する冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アイスディスペンサー及びアイスディスペンサーを具備する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、氷供給装置であるアイスディスペンサーは、製氷機構、砕氷機構、及び氷吐出機構を備えている。代表的な砕氷機構では、刃構造を持つ固定刃及び回転刃が氷を挟み込んで氷に強い力をかけることで氷を破砕（すなわち、砕氷）して、クラッシュ氷を作製する。しかし、鋭利な回転刃を用いているにもかかわらず、氷を破砕することができず、破砕されない氷が、回転刃の回転及び回転刃に回転力を供給する駆動機構の動作を停止させることがある。この対策として、特許文献１は、回転刃が正回転しているときに駆動機構が意図せずに停止した場合には、回転刃を一旦逆回転させた後に再度正回転させる動作を繰り返す装置を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５０９４６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の装置には、キューブ氷に局所的な強い力を加えるための刃構造が備えられているので、ユーザーが刃構造の刃先に触れない構造を採用する必要がある。【０００５】
また、氷に強い力を与える刃構造の刃先は比較的薄い形状を持つので、刃先が欠ける（すなわち、破損する）ことがあり得る。【０００６】
さらに、破砕されない氷が回転刃の回転を停止させた場合には、駆動機構に過大な負荷がかかり、故障が発生しやすい。【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、砕氷機構によって砕氷することができ、部品の破損及び駆動機構の故障が生じ難いアイスディスペンサー及び冷蔵庫を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様に係るアイスディスペンサーは、第１の氷を作製する製氷部と、前記製氷部から供給された前記第１の氷を破砕することによって第２の氷を作製する砕氷機構と、前記第２の氷を吐出する吐出部と、を備え、前記製氷部は、前記第１の氷の形状に対応する複数の製氷個室を持つ製氷皿と、前記製氷皿に水を供給する給水経路と、前記製氷皿に供給された水を冷却する冷却部と、を有し、前記第１の氷は、中央部が空洞化した氷、１辺が他の２辺より短い直方体状の氷、及び三角柱状の氷のいずれかであり、前記砕氷機構は、前記第１の氷を破砕して前記第２の氷を作製する複数の砕氷部材と、前記複数の砕氷部材の少なくとも１つに駆動力を与える駆動部と、を有し、前記製氷皿は、前記複数の製氷個室の各々を仕切る可動式の隔壁をさらに有し、前記隔壁の位置に応じて、三角柱状の容器構造又は立方体状の容器構造が構成されるものである。
また、本発明の他の態様に係るアイスディスペンサーは、第１の氷を作製する製氷部と、前記製氷部から供給された前記第１の氷を破砕することによって第２の氷を作製する砕氷機構と、前記第２の氷を吐出する吐出部と、を備え、前記製氷部は、前記第１の氷の形状に対応する複数の製氷個室を持つ製氷皿と、前記製氷皿に水を供給する給水経路と、前記製氷皿に供給された水を冷却する冷却部と、を有し、前記第１の氷は、中央部が空洞化した氷、１辺が他の２辺より短い直方体状の氷、及び三角柱状の氷のいずれかであり、前記砕氷機構は、前記第１の氷を破砕して前記第２の氷を作製する複数の砕氷部材と、前記複数の砕氷部材の少なくとも１つに駆動力を与える駆動部と、を有し、前記冷却部は、前記給水経路によって前記複数の製氷個室内の各々に供給された水の中に差し込まれる突出型冷却管を具備するものである。
【０００９】
本発明の他の態様に係る冷蔵庫は、上記アイスディスペンサーを具備するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、製氷機構から破砕されやすい構造の氷が砕氷機構に供給されるので、砕氷部材の面による挟み込みによって砕氷することができる。このように、刃構造を用いることなく砕氷を行うことができるので、砕氷を行う部材の破損が生じ難いという効果がある。【００１１】
また、製氷機構から破砕されやすい構造の氷が砕氷機構に供給されるので、砕氷機構の駆動機構に過大な負荷がかかり難くなり、砕氷機構の故障が生じ難いという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１に係るアイスディスペンサー及び冷蔵庫の構造（扉閉のとき）を概略的に示す正面図である。
【図２】図１に示されるアイスディスペンサー及び冷蔵庫の構造（扉開のとき）を概略的に示す正面図である。
【図３】図１に示されるアイスディスペンサー及び冷蔵庫をＩＩＩ−ＩＩＩ線で切る断面構造を概略的に示す縦断面図である。
【図４】図１に示されるアイスディスペンサー及び冷蔵庫をＩＶ−ＩＶ線で切る断面構造を概略的に示す縦断面図である。
【図５】実施の形態１に係るアイスディスペンサーの制御系の構成を概略的に示す図である。
【図６】実施の形態１に係るアイスディスペンサーの製氷部の構造を概略的に示す縦断面図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係るアイスディスペンサーの製氷部の構造を概略的に示す縦断面図である。
【図８】本発明の実施の形態３に係るアイスディスペンサーの製氷部の構造を概略的に示す縦断面図である。
【図９】本発明の実施の形態４に係るアイスディスペンサーの製氷部の構造を概略的に示す縦断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態５に係るアイスディスペンサーの砕氷機構の主要部の構造を概略的に示す図である。
【図１１】実施の形態６に係るアイスディスペンサーの砕氷機構の主要部の構造を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の実施の形態に係るアイスディスペンサー及びアイスディスペンサーを具備する冷蔵庫を、添付図面を参照しながら説明する。以下の実施の形態は、例にすぎず、本発明の範囲内で種々の変更が可能である。
【００１４】
《１》実施の形態１．
《１−１》冷蔵庫１．
図１は、実施の形態１に係るアイスディスペンサー５０及び冷蔵庫１の構造（扉１１ａ，１１ｂ閉のとき）を概略的に示す正面図である。図２は、実施の形態１に係るアイスディスペンサー５０及び冷蔵庫１の構造（扉１１ａ，１１ｂ開のとき）を概略的に示す正面図である。図３は、図１に示される冷蔵庫１をＩＩＩ−ＩＩＩ線で切る断面構造を概略的に示す縦断面図である。なお、図において、部材の寸法、寸法の比率、部材の形状、及び部材の配置などは例示に過ぎず、変更が可能である。
【００１５】
冷蔵庫１は、前面（正面）が開口されており、内部に貯蔵空間が形成された断熱箱体を有している。断熱箱体は、鋼鉄製の外箱と、樹脂製の内箱と、外箱と内箱との間の空間に充填された断熱材とを有している。断熱箱体の内側に形成された貯蔵空間は、１つ又は複数の仕切り部材により区画されて、食品を保存する複数の貯蔵室が形成されている。例えば、複数の貯蔵室は、冷蔵室１０、冷凍室４１、及び野菜室４２を含んでいる。図示の例では、複数の貯蔵室は、上から冷蔵室１０、冷凍室４１、野菜室４２の順に配置されている。なお、冷蔵庫１が備える貯蔵室の種類、数、配置、及び形状は、図示の例に限定されない。
【００１６】
冷蔵室１０は、前面側の開口を扉１１ａ，１１ｂによって開閉される。扉１１ａの前面側には、各貯蔵室の温度の設定などの各種の入力操作を行うことができる操作部と、現在の温度などの各種の情報を表示することができる表示部と、を有する操作パネル６が備えられている。操作部は、例えば、操作スイッチなどを有し、表示部は、例えば、液晶ディスプレイである。また、操作パネル６は、表示部上に操作部が一体に形成されたタッチパネルであってもよい。また、扉１１ａ，１１ｂの内側には、ドアポケット１２が備えられている。さらに、冷蔵室１０には、チルド室１３が備えられている。
【００１７】
冷凍室４１及び野菜室４２の前面開口は、それぞれ引出し式の扉によって開閉される。これらの引出し式の扉は、扉に固定して設けられたフレームを各貯蔵室の左右の内壁面に水平に配置されたレールに沿ってスライドさせることにより、冷蔵庫１の奥行方向（前後方向）に移動し、冷凍室４１及び野菜室４２の前面開口が開閉される。野菜室４２には、被冷却物である食品を内部に収納できる収納ケースが引出し自在に格納されている。収納ケースは、扉に固定して設けられたフレームによって支持されており、扉の開閉に連動して前後方向にスライドするように構成されている。同様に、冷凍室４１には、食品等を内部に収納することができる収納ケースが引出し自在に格納されている。また、貯氷室３１も氷収納ケースが引出し自在に格納されている。各貯蔵室に設けられる収納ケースの数は、それぞれ１つであるが、冷蔵庫１全体の容量を考慮して、収納性及び整理のしやすさなどが向上する場合には、各貯蔵部に２つ以上の収納ケースを備えてもよい。
【００１８】
冷蔵庫１の背面側には、各貯蔵室内へ冷気を供給する冷却機構が備えられている。冷却機構は、圧縮機２と、冷却器３（蒸発器）と、送風ファン４と、風路５とを有し、これらの動作は、冷蔵庫１全体の動作を制御する制御部７によって制御される。圧縮機２及び冷却器３は、凝縮器（図示せず）及び膨張装置（図示せず）とともに、冷凍サイクルを構成し、各貯蔵室に供給される冷気を生成する。圧縮機２及び冷却器３によって生成された冷気は、送風ファン４によって風路５に送風され、風路５からダンパを通って冷凍室４１、製氷室２１、及び冷蔵室１０に供給される。野菜室４２は、冷蔵室用帰還風路（図示せず）からダンパを通って供給される冷蔵室１０からの戻り冷気によって冷却される。野菜室４２に供給された冷気は、野菜室用帰還風路（図示せず）を通って冷却器３に戻される。
【００１９】
冷蔵庫１の扉１１ａの外側には、操作パネル６が配置されている。操作パネル６では、ユーザーは、各貯蔵室の温度を設定したり、予め決められた温度プログラムで動作する種々の機能を選択したりすることができる。
【００２０】
また、ユーザーは、操作パネル６の操作により、アイスディスペンサー５０から提供される提供物の種類を選択することができる。例えば、操作パネル６の操作によって、ユーザーは、アイスディスペンサー５０から立方体状の氷（以下「キューブ氷」とも言う）、中央部が空洞化した氷（例えば、中央部が空洞化したキューブ氷）、クラッシュ氷、及び飲料用冷水のいずれかを提供させることができる。実施の形態１における操作パネル６による提供物の選択肢は、キューブ氷、中央部が空洞化した氷（以下「空洞を持つ氷」とも言う）、クラッシュ氷、及び飲料用冷水のいずれかであるが、選択肢は、これらに限定されない。
【００２１】
《１−２》アイスディスペンサー５０．
図４は、実施の形態１に係るアイスディスペンサー５０の構造を概略的に示す縦断面図である。図４は、図１に示されるアイスディスペンサー５０及び冷蔵庫１をＩＶ−ＩＶ線で切る断面構造を概略的に示している。ただし、図４には、アイスディスペンサー５０以外の構造の一部を示していない。また、図５は、実施の形態１に係るアイスディスペンサー５０の制御系の構成を概略的に示す図である。また、図６は、実施の形態１に係るアイスディスペンサー５０の製氷部２０ａの構造を概略的に示す縦断面図である。
【００２２】
アイスディスペンサー５０は、第１の氷として空洞を持つ氷（中央部が空洞化された氷）１１０を作製する製氷部２０ａと、製氷部２０ａから供給された空洞を持つ氷１１０を破砕することによって第２の氷であるクラッシュ氷１５０を作製する砕氷機構５００と、クラッシュ氷を吐出する吐出部３７とを備える。
【００２３】
製氷部２０ａは、空洞を持つ氷１１０の形状に対応する複数の製氷個室１１２を持つ製氷皿１１１と、製氷皿１１１に水を供給するための給水部と、製氷皿１１１に供給された水を冷却する冷却部である延長冷媒管２４ａとを有している。給水部は、給水タンク２２、給水経路２３、製氷用水タンク２５、及び循環給水経路２６を含む。
【００２４】
給水タンク２２は、冷蔵室１０内に配置され、ポンプ２３ｂにより第１の氷の原料となる製氷用の水が給水経路２３を通して製氷室２１内に供給される。また、給水タンク２２の水は、飲料用冷水として任意の経路（図示せず）を通してアイスディスペンサー５０の吐出部３７に供給されてもよい。なお、冷蔵庫１は、給水タンク２２から水を供給する代わりに、水道配管との連結部を備え、水道配管を連結部に備えることで、水道水を直接製氷室２１に供給してもよく、この場合には、ポンプ２３ｂは不要である。
【００２５】
製氷室２１は、冷蔵室１０の最上部に配置され、その周囲を断熱素材で覆われており、冷媒管２４に連結された延長冷媒管２４ａにより製氷が可能な温度まで冷却される。ただし、風路５から冷気を導いて、製氷可能な温度に冷却してもよく、この場合には、延長冷媒管２４ａを製氷室２１まで延長した構造とする必要はない。製氷部２０ａにより作製された第１の氷１１０は、製氷室２１の下方に配置された貯氷室３１に、落下により搬送される。
【００２６】
貯氷室３１は、製氷室２１の下方に配置され、製氷部２０ａにより作製された氷を貯める。図４においては、貯氷室３１は、冷蔵室１０の扉１１ａ側に配置され、扉１１ａが閉じている際に製氷室２１の下方に位置し、空洞を持つ氷１１０を受けることができるように構成されている。ただし、貯氷室３１の位置は、図示の例に限定されない。例えば、貯氷室３１は、扉１１ａではなく、製氷室２１の下方に直接接続されるように構成されてもよい。貯氷室３１は、空洞を持つ氷１１０を下方に送るための開口部を有する。この開口部は、通常、移動機構付きの仕切り３２によって閉じられているが、アイスディスペンサー稼働スイッチ３８が押されることで移動して、開口部が開口され、貯氷室３１の空洞を持つ氷１１０を砕氷室３３へ送る。また、貯氷室３１は、２つ以上であってもよい。製氷部２０ａにより、空洞を持たない通常のキューブ氷と、砕氷が容易な空洞を持つ氷又は既に砕氷されたクラッシュ氷とを、保存できるように氷の搬送機構を備えてもよい。
【００２７】
砕氷室３３は、貯氷室３１の下方に配置され、貯氷室３１より氷を受ける。操作パネル６により、吐出物としてキューブ氷、又はそれに類する大サイズのキューブ氷が選択され、アイスディスペンサー稼働スイッチ３８が押された場合、砕氷機構５００は、動作しない、又は、氷を破砕せず氷を搬送するように動作し、氷搬送路３５へキューブ氷を送る。操作パネル６により、吐出物としてクラッシュ氷、又は、それに類する小サイズの氷が選択され、アイスディスペンサー稼働スイッチ３８が押された場合、砕氷機構５００は動作し、空洞を持つ氷を破砕して、氷搬送路３５へクラッシュ氷を送る。
【００２８】
氷搬送路３５には、冷蔵庫１の外部との仕切り３６が設けられ、アイスディスペンサー稼働スイッチ３８が押されている間のみ仕切り３６の移動機構により氷搬送路３５が開放され、操作パネル６で選択された氷が吐出される。ただし、操作パネル６で飲料用冷水が選択されている際には、仕切り３６は、開放されなくてもよく、飲料用冷水は、別経路（図示しない給水路）により供給される。
【００２９】
砕氷機構５００は、第１の氷を挟み込む複数の面を有し、駆動力を受けて、空洞を持つ氷１１０を前記面で挟み込むように動作して空洞を持つ氷を破砕し、クラッシュ氷を作製する砕氷部材と、砕氷部材に駆動力を与える駆動部とを有する。砕氷機構の構造は、空洞を持つ氷１１０を破砕可能な構造であり、刃構造を持たないものであれば、他の構造であってもよい。なお、砕氷機構の具体例の詳細は、後述の実施の形態５及び６で説明する。
【００３０】
《１−３》アイスディスペンサー５０の動作
図６に示されるように、製氷部２０ａは、給水経路２３から製氷用の水が供給される。供給された水は、メッシュ状の氷受け部２５ａを通過し、製氷用水タンク２５に収容される。製氷用水タンク２５に収容された水は、例えば、ポンプ２６ｂによって循環給水経路２６を通って吐出口２６ａから製氷容器としての製氷皿１１１に向かって吐出される。製氷皿１１１は、熱伝導率の高い素材で構成され、背面には、敷きつめられた延長冷媒管２４ａが配置され、これによって直接冷却される。製氷皿１１１の背面の延長冷媒管２４ａは、冷却器３から延伸された冷媒管２４と接続されている。
【００３１】
延長冷媒管２４ａにより直接冷却された製氷皿１１１上（すなわち、製氷皿１１１の製氷個室１１２の内面側）を水が流れることで、製氷皿１１１の表面部分における製氷が徐々に進行する。凍結しなかった水は、落下してメッシュ状の氷受け部２５ａを通過して製氷用水タンク２５で回収され、再度、循環給水経路２６を経由して製氷皿１１１上に送られる。このように、水を循環させながら製氷皿１１１上で少しずつ凍結させることで、水の純水部分（すなわち、水の不純物の少ない部分）が先に凍結し、不純物を多く含む部分が製氷用水タンク２５で回収されるため、透明度の高い氷を製氷することができる。
【００３２】
製氷部２０ａは、空洞を持たない通常のキューブ氷を製氷することができるが、製氷動作を途中で停止させることで、空洞を持つ氷１１０を製氷することができる。製氷皿１１１内に形成された空洞を持つ氷１１０は、製氷皿１１１を回転及び変形させるなどの公知の方法により製氷皿１１１から離氷させることができる。
【００３３】
このようにして作られた空洞を持つ氷１１０は、弱い力で簡単に砕氷することが可能である。
【００３４】
製氷部２０ａであれば、通常のキューブ氷と、空洞を持つ氷１１０の両方を製氷することが可能であり、かつ、省スペース化が可能である。
【００３５】
《１−４》効果
以上に説明したように、実施の形態１に係るアイスディスペンサー５０によれば、製氷部２０ａにより破砕されやすい構造の氷、すなわち、空洞を持つ氷１１０が砕氷機構に供給されるので、砕氷機構は弱い力の挟み込みによって砕氷することができる。このように、刃構造ではなく、棒状又は板状の部材によって砕氷を行うことが可能であるので、砕氷を行う部材の破損が生じ難いという効果がある。
【００３６】
また、製氷部２０ａから破砕されやすい構造の氷が砕氷機構に供給されるので、砕氷機構の駆動機構に過大な負荷がかかり難くなり、砕氷機構の故障が生じ難いという効果がある。
【００３７】
《２》実施の形態２．
図７は、本発明の実施の形態２に係るアイスディスペンサーの製氷部２０ｂの構造を概略的に示す縦断面図である。図７において、図６に示される構成要素と同一又は対応する構成要素には、図６に示される符号と同じ符号が付される。実施の形態２における製氷部２０ｂは、製氷皿１２１の構造の点において、実施の形態１における製氷部２０ａと異なる。この点以外については、実施の形態２に係るアイスディスペンサーは、実施の形態１のものと同じである。
【００３８】
製氷部２０ｂでは、給水経路２３の吐出口２３ａから製氷用の水が供給される。供給された水は、メッシュ状の氷受け部２５ａを通過し、製氷用水タンク２５に送られる。製氷用水タンク２５に送られた水は、ポンプ２６ｂによって循環給水経路２６を通って吐出口２６ａから製氷皿１２１に向かって吐出される。製氷皿１２１は、熱伝導率の高い素材で構成され、背面には、敷きつめられた延長冷媒管２４ａが配置され、これによって直接冷却される。製氷皿１２１の背面の延長冷媒管２４ａは、冷却器３から延伸された冷媒管２４と接続している。
【００３９】
延長冷媒管２４ａにより直接冷却された製氷皿１２１の製氷個室１２２の表面に沿って水が流れることで、製氷皿１２１の製氷個室１２２の表面上に徐々に氷が作製され、製氷が進行する。凍結しなかった水は、メッシュ状の氷受け部２５ａを通過し、製氷用水タンク２５に回収され、再度、循環給水経路２６を通って吐出口２６ａから製氷皿１２１に向かって吐出される。このように、製氷用の水を循環させながら凍結させることで、水の純水部分（すなわち、水の不純物の少ない部分）が先に凍結し、不純物を多く含む部分が製氷用水タンク２５で回収されるため、透明度の高い氷を製氷することができる。
【００４０】
また、製氷部２０ｂでは、製氷皿１２１の各製氷個室を直方体状にすることで、通常のキューブ状の氷を製氷することはできないが、キューブ氷に相当する直方体の氷１２０を製氷することが可能である。また、この直方体の氷は、１辺が他の２辺よりも短い直方体であり、立方体の氷に比べて砕氷され易い性質を持つ。このため、直方体状の氷１２０は、弱い力で簡単に砕氷することが可能である。
【００４１】
以上に説明したように、実施の形態２に係るアイスディスペンサーによれば、製氷部２０ｂにより破砕されやすい構造の氷、すなわち、直方体状の氷１２０が砕氷機構に供給されるので、砕氷機構は弱い力の挟み込みによって砕氷することができる。このように、刃構造ではなく、棒状又は板状の部材によって砕氷を行うことが可能であるので、砕氷を行う部材の破損が生じ難い。
【００４２】
また、製氷部２０ｂから破砕されやすい構造の氷が砕氷機構に供給されるので、砕氷機構の駆動機構に過大な負荷がかかり難くなり、砕氷機構の故障が生じ難い。
【００４３】
《３》実施の形態３．
図８は、本発明の実施の形態３に係るアイスディスペンサーの製氷部２０ｃの構造を概略的に示す縦断面図である。図８において、図６に示される構成要素と同一又は対応する構成要素には、図６に示される符号と同じ符号が付される。実施の形態３における製氷部２０ｃは、製氷皿１３１の構造の点において、実施の形態１における製氷部２０ａと異なる。この点以外については、実施の形態３に係るアイスディスペンサーは、実施の形態１のものと同じである。
【００４４】
製氷部２０ｃでは、給水経路２３の吐出口２３ａから製氷用の水が供給される。供給された水は、メッシュ状の氷受け部２５ａを通過し、製氷用水タンク２５に送られる。製氷用水タンク２５に送られた水は、ポンプ２６ｂによって循環給水経路２６を通って吐出口２６ａから製氷皿１３１に向かって吐出される。製氷皿１３１は、熱伝導率の高い素材で構成され、背面には、敷きつめられた延長冷媒管２４ａが配置され、これによって直接冷却される。製氷皿１３１の背面の延長冷媒管２４ａは、冷却器３から延伸された冷媒管２４と接続されている。
【００４５】
延長冷媒管２４ａにより直接冷却された製氷皿１３１の製氷個室１３２の表面に沿って水が流れることで、製氷皿１３１の製氷個室１３２の表面上に徐々に氷が作製され、製氷が進行する。凍結しなかった水は、メッシュ状の氷受け部２５ａを通過し、製氷用水タンク２５に回収され、再度、循環給水経路２６を通って吐出口２６ａから製氷皿１３１に向かって吐出される。このように、製氷用の水を循環させながら凍結させることで、水の純水部分（すなわち、水の不純物の少ない部分）が先に凍結し、不純物を多く含む部分が製氷用水タンク２５で回収されるため、透明度の高い氷を製氷することができる。
【００４６】
また、製氷部２０ｃは、製氷皿１３１の各製氷個室を三角柱状にすることができる可動式の隔壁１３３を備えており、通常のキューブ状の氷と三角柱状の氷１３０を選択的に製氷することが可能である。なお、この切り替えは、隔壁１３３に備えられた駆動手段で行ってもよいし、ユーザーが手で行ってもよい。三角柱状の氷１３０は、立方体状の氷に比べて砕氷され易い性質を持つ。このため、三角柱状の氷１３０は、弱い力で簡単に砕氷することが可能である。
【００４７】
以上に説明したように、実施の形態３に係るアイスディスペンサーによれば、製氷部２０ｃにより破砕されやすい構造の氷、すなわち、三角柱状の氷１３０が砕氷機構に供給されるので、砕氷機構は弱い力の挟み込みによって砕氷することができる。このように、刃構造ではなく、棒状又は板状の部材によって砕氷を行うことが可能であるので、砕氷を行う部材の破損が生じ難い。
【００４８】
また、製氷部２０ｃから破砕されやすい構造の氷が砕氷機構に供給されるので、砕氷機構の駆動機構に過大な負荷がかかり難くなり、砕氷機構の故障が生じ難い。
【００４９】
《４》実施の形態４．
図９は、本発明の実施の形態４に係るアイスディスペンサーの製氷部２０ｄの構造を概略的に示す縦断面図である。図９において、図６に示される構成要素と同一又は対応する構成要素には、図６に示される符号と同じ符号が付される。
【００５０】
実施の形態４における製氷部２０ｄは、製氷皿１４１の複数の製氷個室１４２の各々が立方体状の第１の氷１４０を形成するための容器形状を持つ点、冷媒管２４の先端部の突出部である突出型冷媒管２４ｂが、給水経路２３によって複数の製氷個室１４２内に供給された水の中に上から差し込まれている点において、実施の形態１における製氷部２０ａと異なる。この点以外については、実施の形態４に係るアイスディスペンサーは、実施の形態１のものと同じである。
【００５１】
製氷部２０ｄでは、給水経路２３の吐出口２３ａから製氷用の水が製氷皿１４１に供給され、突出型冷媒管２４ｂによって水が直接冷却される。突出型冷媒管２４ｂは、冷却器３から延伸された冷媒管２４と接続されている。突出型冷媒管２４ｂにより製氷皿１４１内に溜められた水は、製氷されるが、不純物及び気泡を含んだ状態かつ、中央部に空洞を持つ氷１４０が作製される。つまり、実施の形態４においては、流水を徐々に凍らせる実施の形態１から３とはことなり、製氷皿１４１内に収容された水を凍らせるので、不純物及び気泡を含んだ状態の氷１４０が第１の氷として作製される。
【００５２】
氷１４０は、製氷皿１４１を支持部２７が支持する回動軸１４１ａを中心に回動させることで離氷する。このようにして作られた氷１４０は、空洞を持つので、また、気泡を含むので、弱い力で簡単に砕氷することが可能である。したがって、実施の形態４に係るアイスディスペンサーにおいては、第１の氷１４０に砕氷部材の面を接触させて面で挟み込むことにより第１の氷１４０を破砕してクラッシュ氷を作製することができる。
【００５３】
以上に説明したように、実施の形態４に係るアイスディスペンサーによれば、製氷部２０ｄにより破砕されやすい構造の第１の氷１４０が砕氷機構に供給されるので、棒状又は板状の部材の挟み込みによって砕氷することができる。このように、刃構造ではなく、棒状又は板状の部材のように面を接触させる部材によって砕氷を行うので、砕氷を行う部材の破損が生じ難い。
【００５４】
また、製氷部２０ｄから破砕されやすい構造の氷が砕氷機構に供給されるので、砕氷機構の駆動機構に過大な負荷がかかり難くなり、砕氷機構の故障が生じ難い。
【００５５】
《５》実施の形態５．
本発明の実施の形態５に係るアイスディスペンサーは、実施の形態１に係るアイスディスペンサー５０において、砕氷機構の構造を特定した例に相当する。この点以外については、実施の形態５に係るアイスディスペンサー５０は、実施の形態１に係るアイスディスペンサーと同じである。したがって、実施の形態５の説明に際しては、図１から図６をも参照する。
【００５６】
図１０は、実施の形態５に係るアイスディスペンサーの砕氷機構５００の要部の構造を概略的に示す側面図である。図１０に示されるように、実施の形態５においては、砕氷機構５００は、砕氷部材として、棒状部材からなる回転部材５０１と、棒状部材を含む固定部材５０２と、回転部材５０１を回転させる駆動機構５０３とを有している。回転部材５０１は、回転軸上に配置された支持部５０１ａと、支持部５０１ａから外側に向けて延在する複数の棒状部材５０１ｂとを有する。固定部材５０２は、回転部材５０１を囲うように配置され、内側に向けて延在し、棒状部材５０１ｂと予め決められた僅かな間隙を開けてぶつからないように配置された複数の棒状部材５０２ｂとが備えられている。
【００５７】
砕氷機構５００には、砕氷機構５００の上部に備えられた製氷部２０で作製された氷（第１の氷）が供給される。図１０に示されるように、砕氷機構５００は、固定部材５０２の棒状部材５０２ｂの外周面（円柱状の棒の外周面である曲面）と回転部材５０１の棒状部材５０１ｂの外周面（円柱状の棒の外周面である曲面）とによって氷を挟み込むことで氷を破砕して、第２の氷としてのクラッシュ氷を生成する。
【００５８】
実施の形態５においては、棒状部材５０２ｂの外周面と回転部材５０１の棒状部材５０１ｂの外周面との挟み込みによる砕氷で、面が氷に接触するので、氷との接触面積が広く、氷に加わる圧力は比較的小さい。
【００５９】
しかし、実施の形態５においては、実施の形態１の製氷部２０ａと同様の製氷部により、破砕されやすい中空構造の氷を砕氷機構５００に供給している。このため、棒状部材５０１ｂの外周面と５０２ｂの外周面との挟み込みによる砕氷が可能である。
【００６０】
以上に説明したように、実施の形態５に係るアイスディスペンサー及び冷蔵庫において、砕氷機構５００が、刃構造ではなく、棒状部材５０１ｂと５０２ｂの挟み込みにより砕氷を行うので、部品の破損が生じ難い。
【００６１】
また、実施の形態５に係るアイスディスペンサー及び冷蔵庫においては、製氷部２０ａから破砕されやすい中空構造の氷を砕氷機構５００に供給されるので、部品の破損が生じ難く、駆動機構５０３の故障が生じ難い。
【００６２】
なお、上記説明では、実施の形態１の製氷部２０ａと同様の製氷部を採用した例を説明したが、実施の形態５のアイスディスペンサーにおいて、実施の形態２〜４のいずれかの製氷部２０ｂ〜２０ｄを採用することも可能である。
【００６３】
《６》実施の形態６．
本発明の実施の形態６に係るアイスディスペンサーは、砕氷機構６００の構造の点において、実施の形態１に係るアイスディスペンサー５０と異なる。この点以外については、実施の形態６に係るアイスディスペンサーは、実施の形態１のものと同じである。したがって、実施の形態６の説明に際しては、図１から図６をも参照する。
【００６４】
図１１は、実施の形態６に係るアイスディスペンサーの砕氷機構６００の要部の構造を概略的に示す側面図である。図１１に示されるように、実施の形態６においては、砕氷機構６００が、互いに向かい合う面６０１ａ，６０２ａを有する１組の板状の砕氷部材である可動板（第１の砕氷部材）６０１と固定板（第２の砕氷部材）６０２と、可動板６０１を固定板６０２に近づける方向（矢印６０４）及びその逆方向に移動させる駆動機構６０３とを有している。なお、可動板６０１と固定板６０２の配置は、互いに逆であってもよい。また、第１及び第２の砕氷部材の両方が移動してもよい。
【００６５】
砕氷機構６００には、砕氷機構６００の上部に備えられた製氷部２０で作製された氷（第１の氷）が供給される。図１１に示されるように、砕氷機構６００は、固定板６０２の平面状の面６０２ａと可動板６０１の平面状の面６０１ａとによって氷を挟み込むことで氷を破砕して、第２の氷としてのクラッシュ氷を生成する。
【００６６】
実施の形態６においては、固定板６０２の面６０２ａと可動板６０１の面６０１ａとの挟み込みによる砕氷では、面が第１の氷に接触するので、氷との接触面積が広く、氷に加わる圧力は比較的小さい。これに対し、１組の刃構造の挟み込みによる砕氷では、鋭利な刃構造の先端が氷に接触するので、氷との接触面積が狭く、氷に局所的に加わる圧力は大きい。このため、実施の形態６における砕氷機構６００の砕氷能力は、刃構造を用いた砕氷機構の砕氷能力より低い。
【００６７】
しかし、実施の形態６においては、実施の形態１の製氷部２０ａと同様の製氷部により、破砕されやすい空洞を持つ氷１１０を砕氷機構６００に供給している。このため、固定板６０２の面６０２ａと可動板６０１の面６０１ａとの挟み込みによる砕氷が可能である。また、実施の形態６においては、面６０２ａと面６０１ａは、いずれも平面である。
【００６８】
以上に説明したように、実施の形態６に係るアイスディスペンサー及び冷蔵庫において、砕氷機構６００が、刃構造ではなく、固定板６０２の面６０２ａと可動板６０１の面６０１ａとの挟み込みにより砕氷を行うので、部品の破損が生じ難い。
【００６９】
また、実施の形態６に係るアイスディスペンサー及び冷蔵庫においては、製氷部２０ａから破砕されやすい空洞を持つ氷が砕氷機構６００に供給されるので、部品の破損が生じ難く、駆動機構６０３の故障が生じ難い。
【００７０】
なお、上記説明では、実施の形態１の製氷部２０ａと同様の製氷部を採用した例を説明したが、実施の形態６のアイスディスペンサーにおいて、実施の形態２〜４のいずれかの製氷部２０ｂ〜２０ｄを採用することも可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１  冷蔵庫、  ２  圧縮機、  ３  冷却器、  ４  送風ファン、  ５  風路、  ６  操作パネル、  ７  制御部、  １０  冷蔵室、  １１ａ，１１ｂ  冷蔵室前面扉、  １２  ドアポケット、  １３  チルド室、  ２０ａ〜２０ｄ  製氷部、  ２１  製氷室、  ２２  給水タンク、  ２３  給水経路、  ２３ａ，２６ａ  吐出口、  ２４  冷媒管、  ２４ａ  延長冷媒管、  ２４ｂ  突出型冷媒管、  ２５  製氷用水タンク、  ２５ａ  メッシュ状氷受け部、  ２６  循環給水経路、  ２６ｂ  給水ポンプ、  ３１  貯氷室、  ３２  仕切り、  ３３  砕氷室、  ３８  アイスディスペンサー稼働スイッチ、  ４１  冷凍室、  ４２  野菜室、  ５０  アイスディスペンサー、  １１０  空洞を持つ氷（中央部を空洞化した氷）、  １２０  直方体状の氷、  １３０  三角柱状の氷、  １１１  製氷皿（空洞を持つ氷用）、  １１２  製氷個室、  １２１  製氷皿（直方体状の氷用）、  １２２  製氷個室、  １３１  製氷皿（三角柱状の氷用）、  １３２  製氷個室、  １３３  隔壁、  ５００，６００  砕氷機構、  ５０１  回転部材、  ５０１ｂ  棒状部材、  ５０２  固定部材、  ５０２ｂ  棒状部材、  ５０３  駆動機構、  ６０１  可動板、  ６０２  固定板、  ６０３  駆動機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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