(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人工単尖弁（１）であって、
生体適合性材料から作製されたフラップ（２）と、
生体適合性材料または生体吸収性材料から作製されたステント（３）とを備え、
前記ステント（３）が、任意の閉曲線または多角形の形状の目（３”）を有するメッシュ（３’）を備えること、および
前記フラップ（２）が、自体の対向面に長軸方向に並んだ縫合点の対（６）によって前記ステント（３）に縫合されており、前記縫合点の各々の対（６）は２つの別個の穴を有しており、前記ステント（３）は、静脈（１００）と側副静脈（２００）との間の接合部（３００）の高さにある静脈（１００）の内部に挿入できるような大きさ、形状および空間配置に構成されており、静脈（１００）内における前記フラップ（２）の外形線と静脈（１００）の内側面との間隔が静脈（１００）内の血流方向（３０、４０）に沿って徐々に狭くなるように人口単尖弁（１）が配置されることによって、前記フラップ（２）は静脈（１００）および側副静脈（２００）の内部の正常な血流を可能にする一方、側副静脈（２００）への血流の逆流を防ぐように構成されていることを特徴とする人工単尖弁（１）。
【請求項２】
前記ステント（３）のメッシュ（３’）の断面が、任意の閉曲線または多角形であることを特徴とする、請求項１に記載の人工単尖弁（１）。
【請求項３】
前記ステント（３）のメッシュ（３’）の目（３”）の形状が平行四辺形であり、前記メッシュ（３’）の断面が円形であることを特徴とする、請求項１および２に記載の人工単尖弁（１）。
【請求項４】
前記ステント（３）のメッシュ（３’）の目（３”）の形状が楕円形であり、前記メッシュ（３’）の断面が円形であることを特徴とする、請求項１および２に記載の人工単尖弁（１）。
【請求項５】
前記ステント（３）のメッシュ（３’）の目（３”）の形状が平行四辺形であり、前記メッシュ（３’）の断面が長方形であることを特徴とする、請求項１および２に記載の人工単尖弁（１）。
【請求項６】
前記フラップ（２）が、ウシ心膜、ヒツジ心膜またはブタ心膜から作製されたものであり、前記ステント（３）がニチノールから作製されたものことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の人工単尖弁（１）。
【請求項７】
前記フラップ（２）が、ウシ心膜、ヒツジ心膜またはブタ心膜から作製されたものであり、前記ステント（３）が生体再吸収性材料から作製されたものであり、該生体再吸収性材料が、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）またはポリジオキサノン（ＰＤＳ）であることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の人工単尖弁（１）。
【請求項８】
前記目（３”）の平均直径が３ｍｍ〜５ｍｍであり、前記弁（１）の長さが１．５ｃｍ〜２．５ｃｍであり、該弁の最大曲率半径が３ｍｍ〜１０ｍｍであることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の人工単尖弁（１）。
【請求項９】
前記目（３”）の平均直径が４ｍｍであり、前記弁（１）の長さが２ｃｍであり、該弁の最大曲率半径が５．５ｍｍであることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の人工単尖弁（１）。
【請求項１０】
下肢に逆流を生じる疾患の治療方法において使用するための、請求項１〜９のいずれか一項に記載の人工単尖弁（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は医療分野に関する。より詳細には、本発明は、静脈系、典型的には下肢静脈系に移植される新規人工弁であって、下肢に逆流を生じる疾患によって変化した血流を生理的血流に戻すことができる人工弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
下肢静脈系は複雑な系であり、動脈の伴行静脈によって形成される深部静脈系、伏在静脈とその分枝を代表とする表在静脈系、およびこれら２つの静脈系をつなぐ系（下腿後部の筋肉にとって特に重要な筋肉内静脈に富んだ血管網と穿通静脈とで構成される）からなる。これらの静脈系のいずれにおいても、重大な慢性静脈還流不全を発症するような生理病理学的変化が起こりうる。
【０００３】
深部静脈系の疾患は、治療が困難であり、これに関連する表在静脈系疾患や穿通静脈疾患に対する処置を行っても極めて一時的にしか効果が示されず、このような点において特に深刻である。さらに、下肢静脈系は単一の系として機能し、一部分の変化が他の部分に広く伝わる。特に、大きな静脈瘤は深部静脈系を拡張させ、その静脈弁の相対的な機能不全を起こすことがあり、静脈瘤自体が完治して初めて拡張や機能が回復することが知られている。すなわち、静脈瘤とは、表在静脈系に起因して過剰な負荷がかかったことによる深部静脈系の可逆的機能不全であると言い換えることができる。これとは逆方向の静脈瘤では、深部の逆流によって穿通静脈が拡張し、表在静脈系の拡張が起こる。この場合、穿通静脈を結紮しても、深部静脈における病変が別の穿通静脈を拡張し続けるため、一時的な結果しか得られない。
【０００４】
従って、下肢に生じた逆流性疾患の検査は静脈系全体を調べることによって行われ、病的であれば、深部静脈系を治療することを目的とした処置がなされる。一般に、深部静脈系の逆流は、生理的に逆流を防ぐ構造として機能する弁が変化したことによって生じる。このような弁には先天的な変化が見られるか、あるいは後天的に変化を起こしている。先天的な変化としては、構造が変化していることによる機能不全や、弁自体の欠損が考えられるが、機能不全が最も一般的である。２つの内膜フラップからなる弁が上向きに開口することによって袋状の形態となり、静脈流が生理的な流れと逆にならないようにしているが、これらのフラップが血液を閉じ込める機能を発揮せず、両方向に血液が流れてしまうことがある。これは原発性弁閉鎖不全と呼ばれることがある。別の症例として、フラップは存在するが形成不全を起こしている場合もある。また、フラップが萎縮して全く存在していない場合もあるが、これはさらにまれである。これらの症例では一般に、重篤な慢性静脈還流不全を若年で発症し、経年的にさらに悪化して静脈血栓症を併発する可能性がある。これに対して、後天的な弁の変化は血栓形成による病変に起因し、血栓後症候群の一種である。血栓後症候群は先天性静脈瘤よりも頻度が高く、深部静脈系に広範囲な静脈血栓症が生じ、それに伴った内因性線溶過程によってバイパスへの流入が起こることに起因する。この結果、静脈は主要な血行路を再確保できるが、通常、弁は完全に損傷を受け、線維性の壁肥厚に取り込まれる。逆流の程度は、通常、表在静脈系と穿通静脈の変化に関連し、逆流の程度によっては重篤な慢性静脈還流不全を引き起こし、潰瘍の再発を伴う。表在静脈系に対する手術や、物理的補助（弾性靴下）を使用した穿通静脈の治療によって慢性静脈還流不全を制御できる場合、深部静脈逆流を現状のまま維持することができる。しかしながら、重篤な症状によって支障をきたすような特定の症例では、深部の逆流自体を治療するための外科的手術が必要となる場合がある。下肢への栄養補給の変化に深部静脈逆流が大きく関わっていることは、Lintonによって１９３１年に既に明らかにされている。Lintonは治療法として大腿静脈の結紮を提案しており、血流を遮ることが逆流自体にとって好ましいという考えを示している。同様の考えに基づいて、Bauerは１９５５年に膝窩静脈の結紮を提案している。この治療を受けた患者には重篤な合併症の報告はなく、症状は改善したが、ほとんどすべての患者は二次的な副作用によって再発を起こし、逆流を示したため結紮の効果は失われた。これらの治療法よりも最近になって心臓弁手術が実施され始めた。１９６８年にKistnerによって初めてヒトの心臓弁手術が行われた。この症例は原発性弁閉鎖不全であった。Kistnerの術法は、後に他の研究者らによって改良され、現在もこの種の疾患に対して広く実施されている。現行の方法では、超音波カラードプラと静脈造影によって、機能していない弁の弁洞の位置を確認した後、静脈切開術により弁に直接到達する手術を行う。通常、逸脱した弁フラップを緊張させて上方に吊り上げることによって、正常な形態と特定の機能を弁フラップに再度付与する。Kistner法は大変注意深く行われる繊細な術法���ある。ほとんど場合において結果は極めて有望であり、多くの場合、難治性の栄養性病変が治癒する。
【０００５】
しかしながら、この術法では静脈路内に１つの弁しか再建できず、下肢のホメオスタシスを維持するためには、術後に補助的な処置（軽い歩行運動、弾性圧迫、浮腫予防装置）がさらに必要とされる。Kistner法によって先天性の弁疾患を処置することが可能であるとしても、先天性形成不全や先天性萎縮、および血栓症後の後天的な弁疾患に対して同じ術法を適用することはできない。これらの疾患、特に、頻度の高い血栓症後の弁疾患の治療に当たっては２種類の術法が提案されている。１つはKistnerによって１９７８年に提案された大腿移所術、もう１つはTaheriによって１９８２年に提案された自家移植である。
【０００６】
大腿移所術は興味深い術法であり、表在大腿静脈を切開し、深大腿静脈の末端部または正常弁の上流にある伏在静脈の末端部と吻合させることによって行われる。
【０００７】
大腿移所術は魅力的でよく機能する術法であるが、半数以上の患者には行うことができない。その主な理由として、深大腿静脈はその第１のセクションにおいて機能不全を起こしていることが多く、伏在静脈は機能不全を起こしているか、既に切除されていることが挙げられる。
【０００８】
Taheriによって提案された自家移植は、正常弁を有する腋窩静脈の一部を上肢から引き出した後、端々吻合によって膝窩静脈内に移植することによって行われる。この術法では、腋窩静脈が、機能している弁を有していることを事前に確認することが必要である。しかしながら、静脈同士の大きさの違いや、上肢の動きが制限されることへの患者の抵抗感から、この術法はまれにしか行われない。
【０００９】
さらに、静脈壁を切開して新しい弁を作製することも可能であるが、この外科的手術は、数施設においてのみ限られた症例に対してしか行われていない。
【００１０】
上述した様々な術法が適用できない症例に対する治療方法が研究されており、大腿静脈の大きさの縮小、凍結保存弁の移植、ステントに設けた弁の移植などの様々な方法が開発されている。
【００１１】
初めに挙げた２つの方法では満足な結果は得られなかったが、ステントに設けた弁を移植する方法は現在、実験段階にある。
【００１２】
特に、現在までに設計された弁は、弁が正常に機能しないこと、および弁洞に血栓が形成されることを主な２つの要因として、実験でも臨床研究でも満足な結果が得られていない。
【００１３】
本発明を説明する前に述べておくが、生理学的には、弁は、自体が存在する位置やその上下と同じ太さを有する円筒断面には挿入されておらず、血管が生理的に膨大した部分、すなわち「弁洞」と呼ばれる部分に挿入されていることには注意されたい。近年、この生理的な膨大部の重要性は、Ｂ−Ｆｌｏｗ法を用いたインビボ研究によって十分に証明されている。これらのインビボ研究では、上行する血流の速度が低下することによって元に戻ろうとする力が生まれ、その力が弁上にかかり、中央方向から側方へと作用することによって弁が閉鎖することが示されている。具体的には、血流が上行しているとき、弁は開放と閉鎖の中間の状態で位置し、弁洞の形態のみに基づいて発揮される力を介して同じ血流によって閉じられる。
【００１４】
現在までに設計されてきたステントに設けた弁では、この重要な仕組みは考慮されていない。従って、弁は正常に作動せず、その弁洞が血流で洗われないため、弁は固定された位置のままであり、弁洞に血栓が早期に形成されてしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
ここで、この大きな問題を解決するために、本質的に２つの可能性が考えられる。すなわち、静脈の弁洞の生理的膨大部を再現したステントを作製すること、および新規の弁をこの膨大部に挿入することが挙げられる。あるいは、別の方法で血栓形成と非可動性を解決する。特に、弁装置が満たすべき最も重要な特徴は、可動であること（弁は可動でなければならず、固定されていてはならない）、および、弁洞、すなわち弁と静脈壁との間に形成される空間が循環血液で洗われることである。この洗浄作用は血液が戻ろうとすることによって行われる。従って、従来、静脈の弁洞が膨張しないために血液が戻らなかったことに鑑みて、本願の産業上の発明は、以下に詳細に説明するように、弁の可動性に対する要求と弁洞の洗浄とを満たす新規装置を提供することを目的とする。
【００１６】
弁フラップに逆方向の力がかかることで弁が可動となること、また、弁洞に血流がないと、偶然に生じた力で逆流になる場合を除き、弁フラップは実質的に固定されたままであることには注意されたい。逆流防止作用は、２つのフラップ（二尖弁）、３つのフラップ（三尖弁）または１つのフラップ（単尖弁）を有する弁によって形成される弁機構によって発揮できることもここに明記しておく。単尖弁は、二尖弁や三尖弁と同等に逆流防止に有効であることから、以下に説明するように、単尖弁を使用して本発明の目的を達成している。
【００１７】
静脈の支流、すなわち主となる静脈路に沿って挿入される側枝の内部に弁が位置し、主血流が速度を上げたり速度を落としたりするのに従って、吸引メカニズムおよび血流の加速によって静脈支流が空になること（ベンチュリ効果）は重要である。
【００１８】
生体内の弁は、静脈の弁洞から直接延びた静脈支流を有しておらず、上述したように、弁洞の洗浄は上行する血流が戻ってくることで行われる。これらの事実を踏まえるとともに、数学的モデルを使用することによって、上記疾患の治療に使用するための、生理的血流を回復できる弁装置の設計および提供が可能となった。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本願は、血流によって適切に洗浄される弁洞を有し、かつ可動である弁を得るために医療分野において使用される新規かつ革新的な装置に関する。具体的には、本願は、ステントに縫合された、単尖弁の形態の弁装置、すなわち１つのフラップで形成された弁装置に関する。これにより、挿入部位に応じて設計された非常に革新的な弁が提供される。
【００２０】
さらに、本発明の弁は、現在まで提案されてきたような、連続した血管壁部分に位置するものではなく、大きな静脈支流などの側副静脈から延びて交差するように適切に設計されている。この方法によれば、この大きな静脈支流の弁洞は常に洗浄されるため、血栓形成のリスクを回避することができる。さらに、本発明の弁は逆流を防ぐことができる。上記の大きな静脈支流は、対向する側壁に向かって弁フラップを開放したまま維持する。弁フラップがこのような空間配置にあることで逆流防止作用を発揮することができる。すなわち、上方からの血液の流れが発生すると、その血流の力全体が開放フラップにかかり対向する側壁の方向へと導かれる。また、静脈支流に逆流しようとする血液があっても、静脈支流は機能している弁を備えているため、逆流はここで止められるであろう。さらに、対向する側壁に向けられた弁フラップが、障害のある静脈における正常な血流を阻害するというリスクも避けられ、このことは、本発明の弁の機能をシミュレートするために用いた数学的モデルによって示されている。
【００２１】
より詳細には、静脈支流の血流を測定した数学的モデルによると、障害のある静脈における完全な閉鎖は一時的にしか起こらないことが示された。閉鎖により主静脈自体の圧力が上昇し、この圧力上昇により弁が開放し、血液が正常に流れる。従って、数学的モデルによれば、主となる静脈路と静脈支流との間で達成される生理的血流と完全に一致する競合血流が主静脈と静脈支流とによって形成されることが示された。さらに、本発明の弁の使用においては、静脈支流は弁洞から延びており、弁洞の近傍に位置する。
【００２２】
従って、大きな静脈支流などの側副静脈から延びて交差するように挿入できる適切に設計された単尖弁を提供することによって、弁洞を洗浄するという目的を完全に達成することができ、これによって、血栓形成を防ぎ、可動フラップを得ることができる。また、本発明の弁の移植後、本発明の新規な弁フラップは、主となる静脈路内において静脈支流の血流を正常とする位置に維持され、これによって、逆流が起ころうとするときにこれを防ぐことができることも重要な特徴である。これは、ステントに弁を縫合した単純かつ特有のシステムによって達成される。上述した構成と、これによってフラップが半開状態に常に維持されることから、ねじれと機能不全が抑えられる。
【００２３】
本発明の弁の作製に有用な材料として、経皮的挿入により心臓弁を形成するために既に広く用いられているウシ心膜が好ましいが、その他の生体適合性材料も使用できる。従って、ステントと生物組織との組み合わせのような、既に広く試験され使用されている２つの構造物を連結し、大きな静脈支流から直接延びて交差するようにこの連結した構造物を配置し、フラップを特定の方法でステントに縫合することによって、静脈生理に要求される血流力学的な特性を満たし、かつ下肢に血液の逆流を生じさせる疾患を治療できる弁を得ることができた。本発明のステントは、血流を妨げないような目の粗いメッシュを備えた構造物であることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本願の産業上の発明である人工弁１の概略図である。この図は、フラップ２およびステント３を備える弁１を示しており、この弁は、静脈１００と側副静脈２００との間の接合部３００の高さにある静脈１００の内部に挿入できるような大きさ、形状、および空間配置に構成されている。図中の矢印１０および矢印２０は、静脈１００の心臓方向および下肢方向をそれぞれ示している。この図においては、ステント３がメッシュ３’から形成されていることも示されており、メッシュ３’は平行四辺形の形状の目３”を有する。
【図２】人工弁１を備える静脈１００の斜視図であり、人工弁１は側副静脈２００との接合部３００の高さにある静脈の内部に移植されている。この図では、側副静脈２００の血流の方向が強調されている。この血流の方向は矢印３０で示されている。図から明らかなように、血液が矢印３０で示された方向に流れることによって、フラップ２で規定される弁洞４が常に洗浄される。従って、弁洞４には血液が滞留せず、ひいては血栓形成を防ぐことができる。この図では、側副静脈２００に存在する弁洞５’および弁洞５”を備える生体内弁５も示されている。この弁５は正常に機能している。
【図３】図２に類似しているが、人工弁１のフラップ２の可動性を強調した図である。フラップ２の可動性は、矢印３０と矢印４０とで示される血流によって達成される。矢印３０および矢印４０は、側副静脈２００からの血流の方向および静脈１００からの血流の方向をそれぞれ示す。
【図４】先の図２および図３に類似しているが、接合部３００の高さにある静脈に移植された人工弁１によって、矢印５０の方向で示される血液の逆流を防ぐことができることを強調した図である。
【図５】接合部３００の高さにある静脈１００の内部への人工弁１の移植を示す斜視図である。この図では、弁１のフラップ２がステント３に縫合されていることが示されている。この縫合は特殊なものであり、フラップ２の対向面に長軸方向に並んだ縫合点の複数の対６で表されている。
【図６】静脈２００が連結した正常静脈１００の概略図であり、生体内の弁が示されている。この図では、生体内の弁は二尖弁であること、および単尖弁である本発明の人工弁１とは異なり、接合部３００の高さに弁は存在しないことが示されている。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本明細書において先で繰り返し述べたように、本発明は、血液の逆流を生じる疾患を有する対象に移植される新規の人工弁１を提供する。より詳細には、本願の産業上の発明は、弁洞において必然的に生じる血液滞留による血栓形成のリスクと逆流とを防ぐことを目的として、適切に設計されて作製された人工弁１に関する。本発明の人工弁１はフラップ２をさらに備え、フラップ２が備える可動性によって静脈内の生理的血流が変化することはない。また、これらの機能を発揮すると同時に、血液が逆流するリスクも回避することができる。これらの目的は、大きな静脈支流などの側副静脈２００への移植に適した形状と大きさとを有する弁１を設計することによって達成された。より具体的には、本発明の人工弁１は、生体適合性材料から作製されたフラップ２を備える単尖弁であり、フラップ２は特定の方法でステント３に縫合されている。また、ステント３も、本発明の目的を達成するために必要な特性を弁１に付与できるように適切に設計されている。
【００２６】
さらに詳細には、弁１は、弁の機能不全によって血流が変化した静脈１００と側副静脈２００との間の接合部３００に適するような空間配置に構成されており、機能不全を有する前記弁は、人工弁１の移植部位から比較的離れた位置にあってもよい。この特定の接合部に移植された弁１は、フラップ２と、フラップ２によって規定される静脈内弁洞４とが、側副静脈２００から上行してくる血流によって常に洗浄されるように構成されている。
【００２７】
一例として、静脈１００と、この静脈１００に連結した側副静脈２００とを備える場合、人工弁１はこれら２つの静脈の接合部３００に移植される。従って、弁フラップ２は、静脈１００の内部において血流の方向に延び、これによって、弁洞４は側副静脈２００から上行する血流によって常に洗浄されることとなる。この空間配置において、弁フラップ２は、正常な可動性を有するように配置されているため、静脈１００内の生理的血流が確保され、静脈１００の内部で逆流が起こらない。さらに、逆流のリスクは、この新規なフラップ２の可動性によって促される静脈１００内部の正常な血流のみならず、正常に機能している弁を内部に備える静脈支流２００の血流に押されることよっても回避される。
【００２８】
既に上述したように、人工弁１が正常に機能した場合の有効性は、数学的モデルを用いて検証された。具体的には、シミュレーションは流体-構造連成（ＦＳＩ）解析により行われた。血液のパラメーターおよび弁１の構造特性のパラメーターとしては、以下を用いた。
血液：
密度：１０６０Ｋｇ／ｍ３
動的粘度：０．０３５ポアズ
ニュートン流動
速度または圧力による粘度への影響は無視する
等方性
弁の構造特性：
この数学的モデルで試験した材料では、構造的な臨界は見られなかった。さらに、得られた流体力学機能スキームは予測と一致した。
【００２９】
直径６〜２０ｍｍの静脈に人工弁１を移植した場合の特定の一実施形態における、人工弁１の特性を一例として以下に示すが、これに限定されない。
ステント：
材料：ニチノール
重量：１〜４ｇ（例えば２．５ｇ）
メッシュ３’の目３”の平均直径：３ｍｍ〜５ｍｍ（例えば４ｍｍ）
ステント３が備えるメッシュ３’の目３”の形状：平行四辺形
メッシュ３’の断面形状：長方形または円形
フラップ：
材料：ウシ心膜、ヒツジ心膜、ブタ心膜またはその他の生体適合性材料
弁：
弁の長さ：１．５〜２．５ｃｍ（例えば２ｃｍ）
最大曲率半径：３〜１０ｍｍ（例えば５．５ｍｍ）
【００３０】
別の実施形態においては、本発明の人工弁１は移植の有効性を高めるような構造特性を有している。具体的には、いくつかの実施形態では、ステント３は、生体適合性かつ生体再吸収性を有する材料から作製されており、例えば、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）およびポリジオキサノン（ＰＤＳ）などの材料（ただしこれらに限定されない）から構成されており、かつ／またはステント３のメッシュ３’の目３”の形状は任意の閉曲線または多角形であってもよく、ステント３を構成するメッシュの断面も同様に任意の閉曲線または多角形であってもよいが、メッシュ３’の目３”の形状は楕円形である。
【００３１】
本発明の人工弁１の特定の一実施形態において、例えば、メッシュの目３”の形状は楕円形であり、メッシュ３’の断面は円形であるが、これに限定されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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