(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アブレーション装置であって、
中空シャフト、長手方向軸、及び遠位に配設されたバルーンアセンブリを有するプローブを備え、前記バルーンアセンブリが、
静止していて軸方向に伸長された構成及びねじれていて軸方向に短縮された構成を有するバネと、
前記バネに機械的に連結され、かつ前記バネを包囲する膨張可能なバルーンであって、壁を有する、バルーンと、
前記バルーン内で前記バネの周りに配設された可撓性のシースと、
前記バルーン及び前記シースに取り付ける近位連結器及び遠位連結器と、を備え、前記シース及び前記バルーンの前記壁が、チャンバを画定し、その中へ及びそこから流れる流体を収容して、前記バルーンを膨張及び収縮させ、膨張により、前記バネが前記ねじれていて軸方向に短縮された構成へと促され、収縮により、前記バネが前記静止していて軸方向に伸長された構成に戻ることが可能になる、アブレーション装置。
【請求項２】
前記近位連結器及び遠位連結器が、前記長手方向軸を中心に独立して回転可能である、請求項１に記載のアブレーション装置。
【請求項３】
前記近位連結器及び遠位連結器が、中を通して突出部を摺動可能に受容するためのルーメンを有し、前記近位連結器及び遠位連結器が、前記突出部を中心に回転可能である、請求項１に記載のアブレーション装置。
【請求項４】
前記近位連結器及び遠位連結器のうちの少なくとも１つが、その中に形成されたポートを有して、前記中空シャフトを介して前記チャンバと流体源との間に流体連通を確立する、請求項１に記載のアブレーション装置。
【請求項５】
前記静止していて軸方向に伸長された構成において、前記バルーンが、前記バネに巻き付けられている、請求項１に記載のアブレーション装置。
【請求項６】
前記バルーンアセンブリが、操向可能なガイディングシースを通して配備可能である、請求項１に記載のアブレーション装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は医療機器に関する。より詳細には、本発明は、心臓カテーテル法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
心房細動等の心不整脈は、心臓組織の諸区域が、隣接組織に電気信号を異常に伝導することによって正常な心周期を阻害し、非同期的な律動を引き起こす場合に発生する。
【０００３】
不整脈を治療するための手技には、不整脈を発生させている信号の発生源を外科的に破壊すること、及び、そのような信号の伝導路を破壊することが含まれる。カテーテルを介してエネルギーを印加して心臓組織を選択的にアブレーションすることによって、心臓の一部分から別の部分への望ましくない電気信号の伝播を停止する又は変更することが時に可能である。このアブレーション処理は、非伝導性の損傷を形成することによって望ましくない電気経路を破壊するものである。
【０００４】
心房性不整脈を治療するために、肺静脈口又はその近傍で円周方向の損傷が形成されてきた。米国特許第６，０１２，４５７号及び同第６，０２４，７４０号（両方ともＬｅｓｈに対する）は、高周波電極を備える、半径方向に拡張可能なアブレーション装置を開示する。円周状の伝導ブロックを確立することで肺静脈を左心房から電気的に絶縁するために、この装置を使用して、肺静脈に高周波エネルギーを供給することが提案されている。
【０００５】
本願と同一譲受人に譲渡され、参照により本明細書に援用されるＳｃｈｗａｒｔｚらに対する米国特許第６，８１４，７３３号は、高周波放出体として半径方向に拡張可能な螺旋状コイルを有するカテーテル導入装置を説明する。一適用例では、放出体は、経皮的に導入され、経中隔的に肺静脈口まで前進する。放出体は、放出体を肺静脈の内壁と円周状に接触させるために、半径方向に拡張されるが、これは放出体が巻き付けられている係留バルーンを膨張させることによって実現することができる。コイルは高周波発生器によって励磁され、円周方向のアブレーション損傷が肺静脈の心筋スリーブ内に生じ、これは肺静脈と左心房との間の電気的伝播を効果的にブロックする。
【０００６】
別の例がＭａｇｕｉｒｅらに対する米国特許第７，３４０，３０７号で見出され、これは肺静脈が心房から延出している位置で組織の円周方向の部位をアブレーションすることによって心房性不整脈を治療する組織アブレーションのシステム及び方法を提案している。このシステムは、アブレーション要素を有する円周状のアブレーション部材を含み、アブレーション部材をその位置まで送達するための送達アセンブリを含む。円周状のアブレーション部材は、送達シースを介した心房への送達、及びアブレーション要素と組織の円周方向の部位との間のアブレーションカップリングの両方が可能になるように、異なる構成間で概ね調整可能である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
参照により本明細書に援用される、本願と同一譲受人に譲渡された同時係属出願第１４／５７８，８０７号は、どのようにバルーンカテーテルに生理食塩水を注入し、肺静脈口をアブレーションするために使用され得るかを説明する。改良されたバルーンカテーテルのこの出願及び他の出願が、本明細書において取り扱われる。
【０００８】
本発明の実施形態では、バネ及びバネ用の可撓性保護スリーブが、バルーン内に挿入される。バルーンの収縮した（完全に排気された）状態では、バネは、圧縮されておらず、よじれておらず、その静止した状態にある。よじれておらず圧縮されていないバネは、収縮したバルーンをバネの周りに保持して、収縮したバルーンがバネの周りに小さく整然と配置するように構成される。
【０００９】
バルーンは、生理食塩水溶液を注入されることによって膨張される。膨張により、バネはその静止した状態から、圧縮し、よじれるよう強いられる。バルーンが膨張しているとき、バネは、その圧縮され、よじれた状態にあり、トルクを有する。バルーンが完全に収縮しているとき、バネは、伸展され、よじれてもねじれてもいない。
【００１０】
上述のように圧縮し、かつよじれるバネを組み込むことによって、本発明の実施形態は、膨張したバルーンがその正しい膨張した形状を維持する一方で、収縮したバルーンがガイディングシースを通した送達のために効率的に整然と格納されることを可能にする。
【００１１】
本発明の実施形態によると、中空シャフト、長手方向軸、及び遠位に配設されたバルーンアセンブリを有するプローブを含む、アブレーション装置が提供される。バルーンアセンブリは、静止していて軸方向に伸長された構成及びねじれていて軸方向に短縮された構成を有する、バネを含む。膨張可能なバルーンが、バネに機械的に連結される。可撓性シースが、バルーン内でバネの周りに配設され、シース及びバルーンの壁は、チャンバを画定し、その中へ及びそこから流れる流体を収容して、バルーンを膨張及び収縮させる。膨張により、バネがねじれていて軸方向に短縮された構成へと促され、収縮により、バネが静止していて軸方向に伸長された構成に戻ることが可能になる。
【００１２】
本装置の一態様では、バルーン及びシースに取り付けられた近位連結器及び遠位連結器を含む。近位連結器及び遠位連結器は、プローブの長手方向軸を中心に独立して回転可能である。
【００１３】
本装置のまた別の態様によると、近位連結器及び遠位連結器は、中を通して突出部を摺動可能に受容するためのルーメンを有する。
【００１４】
本装置のまた別の態様によると、近位連結器及び遠位連結器のうちの少なくとも１つは、その中に形成されたポートを有して、シャフトを介してチャンバと流体源との間に流体連通を確立する。
【００１５】
本装置の別の態様によると、静止していて軸方向に伸長された構成において、バルーンは、バネに巻き付けられている。
【００１６】
本装置の更なる態様によると、バルーンアセンブリは、操向可能なガイディングシースを通して配備可能である。
【００１７】
本発明の実施形態によると、中空シャフト及び遠位に配設されたバルーンアセンブリを有するプローブを対象の心臓内に挿入することによって実行される方法が、更に提供される。バルーンアセンブリは、静止していて軸方向に伸長された構成及びねじれていて軸方向に短縮された構成を有するバネと、バネに機械的に連結され、かつバネを包囲する膨張可能なバルーンとを含む。本方法は、流体をチャンバ中に流すことによってバネをねじれていて軸方向に短縮された構成へと促し、それによってバルーンを膨張させることと、流体をチャンバから除去して、バネが静止していて軸方向に伸長された構成をとることを可能にすることによって、バルーンを収縮させることとによって、更に実行される。
【００１８】
本方法の別の態様によると、バルーンアセンブリはまた、バルーンに取り付ける近位連結器及び遠位連結器も含む。
【００１９】
本方法の更なる態様によると、近位連結器及び遠位連結器は、長手方向軸を中心に独立して回転可能である。
【００２０】
本方法のまた別の態様によると、近位連結器及び遠位連結器は、中を通して突出部を摺動可能に受容するためのルーメンを有する。
【００２１】
本方法のまた別の態様によると、近位連結器及び遠位連結器のうちの少なくとも１つは、その中に形成されたポートを有し、流体を流すことは、シャフトを介してチャンバと流体源との間に流体を通過させることによって実施される。
【００２２】
本方法の更なる態様によると、静止していて軸方向に伸長された構成において、バルーンは、バネに巻き付けられており、バルーンを膨張させることは、バルーンをバネの周りから解くことを含む。バルーンを収縮させることは、バルーンをバネに巻き付けることを含む。
【００２３】
本方法の一態様は、バルーンアセンブリを操向可能なガイディングシースを通して配備することを含む。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
本発明のより深い理解のため、例として本発明の詳細な説明を参照するが、その説明は以下の図面と併せて読まれるべきであり、これらの図面において同様の要素には同様の参照符合が付与されている。
【図１】本発明の開示される実施形態による、心臓でカテーテル処置を実施するためのシステムの図である。
【図２】本発明の実施形態による、図１に示されるカテーテルの遠位部分の図である。
【図３】本発明の実施形態による、図１に示されるカテーテルの遠位部分の別の図である。
【図４】本発明の実施形態による、バルーンアセンブリの３つの側立面図の一連の図である。
【図５】本発明の実施形態による、プローブの長手方向軸を通る断面図である。
【図６】本発明の実施形態による、バルーンアセンブリ内に組み込まれたバネの立面図である。
【図７】本発明の実施形態による、心臓カテーテル法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下の説明では、本発明の様々な原理が充分に理解されるように、多くの具体的な詳細について記載する。しかしながら、これらのすべての詳細が本発明を実施するうえで必ずしも必要であるとは限らない点は当業者には理解されよう。この場合、一般的な概念を不要に分かりにくくすることのないよう、周知の回路、制御論理、並びに従来のアルゴリズム及び処理に対するコンピュータプログラム命令の詳細については、詳しく示していない。
【００２６】
システムの説明
次に図面に移り、図１を最初に参照すると、同図は、本発明の開示される実施形態に従って構成され、かつ動作可能である、電気的活動を評価して生きている対象の心臓１２にアブレーション処置を実施するためのシステム１０の図である。このシステムは、操作者１６によって、患者の血管系を通して心臓１２の心室又は血管構造内に経皮的に挿入される、カテーテル１４を備えている。通常、医師である操作者１６は、カテーテルの遠位先端部１８を、心臓壁、例えばアブレーション標的部位と接触させる。その開示が参照により本明細書に援用される、米国特許第６，２２６，５４２号及び同第６，３０１，４９６号、並びに本願と同一譲受人に譲渡された米国特許第６，８９２，０９１号に開示される方法に従って、電気的活性化マップが作成され得る。システム１０の要素を具現化する１つの市販の製品は、Ｂｉｏｓｅｎｓｅ  Ｗｅｂｓｔｅｒ，Ｉｎｃ．（３３３３  Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｃａｎｙｏｎ  Ｒｏａｄ，Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｂａｒ，ＣＡ  ９１７６５）より入手可能な、ＣＡＲＴＯ（登録商標）３システムとして入手可能である。このシステムは、本明細書に説明される本発明の原理を具現化するように、当業者によって修正されてもよい。
【００２７】
例えば、電気的活性化マップの評価によって異常と判定された領域は、熱エネルギーの印加によって、例えば、心筋に高周波エネルギーを印加する遠位先端部１８の１つ又は２つ以上の電極に、カテーテル内のワイヤを通じて高周波電流を流すこと等によって、アブレーションすることができる。エネルギーは組織に吸収され、この組織をその電気興奮性が永久に失われる点（通常は６０℃超）まで加熱する。成功すると、この処置は、心臓組織に非伝導性の損傷を形成し、この非伝導性の損傷は、不整脈を引き起こす異常な電気経路を破壊する。本発明の原理は、異なる心室に適用されて、多数の異なる心不整脈を診断及び治療することができる。
【００２８】
カテーテル１４は通常、アブレーションを行うために操作者１６が必要に応じてカテーテルの遠位端を方向転換すること、位置決めすること、及び配向することを可能にする好適な制御部を有するハンドル２０を備えている。操作者１６を補助するため、カテーテル１４の遠位部分には、コンソール２４内に配置されたプロセッサ２２に信号を供給する位置センサ（図示せず）が収容されている。プロセッサ２２は、後述のような幾つかの処理機能を果たすことができる。
【００２９】
ワイヤ接続部３５はコンソール２４を、身体表面の電極３０と、カテーテル１４の位置座標及び配向座標を測定するための位置決定サブシステムの他の構成要素と、に連結する。プロセッサ２２又は別のプロセッサ（図示せず）は、位置決定サブシステムの要素であってよい。カテーテル電極（図示せず）及び体表面電極３０は、参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第７，５３６，２１８号（Ｇｏｖａｒｉら）に教示されるように、アブレーション部位での組織のインピーダンスを測定するために使用することができる。温度センサ（図示せず）、通常、熱電対又はサーミスタは、後述のようにカテーテル１４の遠位部分のアブレーション表面上に載置され得る。
【００３０】
コンソール２４は通常、１つ又は２つ以上のアブレーション電力発生装置２５を収容する。カテーテル１４は、例えば、高周波エネルギー、超音波エネルギー、及びレーザー生成光エネルギー等の任意の既知のアブレーション技術を使用して、心臓にアブレーションエネルギーを伝導するように適合され得る。かかる方法は、参照により本明細書に援用される、本願と同一譲受人に譲渡された米国特許第６，８１４，７３３号、同第６，９９７，９２４号、及び同第７，１５６，８１６号に開示されている。
【００３１】
一実施形態では、位置決定サブシステムは、磁場生成コイル２８を使用して、既定の作業体積内に磁場を生成し、カテーテルにおけるこれらの磁場を検知することによって、カテーテル１４の位置及び配向を判定する、磁気位置追跡の配置構成を備える。位置決めサブシステムは、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第７，７５６，５７６号、及び上記の米国特許第７，５３６，２１８号に記載されている。
【００３２】
上述のように、カテーテル１４はコンソール２４に連結され、このコンソール２４は、操作者１６がカテーテル１４の機能を観察及び調節することを可能にする。コンソール２４は、プロセッサ、好ましくは適切な信号処理回路を有するコンピュータを含む。プロセッサは、モニタ２９を駆動するように連結される。信号処理回路は通常、例えば、カテーテル１４内の遠位に配置された電気、温度、及び接触力センサ等のセンサ、並びに複数の位置検知電極（図示せず）によって生成される信号を含む、カテーテル１４からの信号を受信、増幅、フィルタリング、及びデジタル化する。デジタル化された信号は、コンソール２４及び位置決めシステムによって受信されかつ使用され、カテーテル１４の位置及び配向を計算し、電極からの電気信号を分析する。
【００３３】
電気解剖学的マップを生成するために、プロセッサ２２は通常、電気解剖学的マップ生成器、画像登録プログラム、及び画像又はデータ分析プログラムを備え、且つモニタ２９上にグラフィカル情報を提示するグラフィカルユーザーインターフェイスをも備える。
【００３４】
簡略化のため図には示されていないが、通常、システム１０には、他の要素も含まれる。例えば、システム１０は、心電図（ＥＣＧ）モニタを含んでもよく、このＥＣＧモニタは、ＥＣＧ同期信号をコンソール２４に供給するために、１つ又は２つ以上の体表面電極から信号を受信するように連結される。また、上に述べたように、システム１０は通常、基準位置センサをも含むが、基準位置センサは、患者の身体の外側に取り付けられた、体位外貼付式基準パッチ上、又は心臓１２に挿入され、心臓１２に対して固定位置に維持された、体内配置式カテーテル上のいずれかに配置される。カテーテル１４に液体を通して循環させるための、従来のポンプ及びラインが、アブレーション部位を冷却するために提供される。システム１０は、画像データを外部ＭＲＩユニット等のような画像診断法から受信することもできるし、画像生成及び表示の目的で、プロセッサ２２に統合され得る又はプロセッサ２２により起動され得る画像プロセッサを具備することもできる。
【００３５】
バルーンアセンブリ
次に図２を参照すると、同図は、本発明の実施形態による、本発明の実施形態による、カテーテル１４のシャフト４０の遠位端におけるバルーンアセンブリ３８の遠位部分の斜視図である。可撓性ポリマー突出部４２は、シャフト４０のルーメンを通って延在し、その先端部を超えて突出する。突出部４２は、装置の接近のために、例えば、カテーテルの導入を補助するガイドワイヤ等のために使用されてもよい。ポリマーバルーン４６の潅注及び膨張のために、ポート４４が提供される。流体は、小孔４７を通って膨張したバルーンから出ることができる。
【００３６】
バネ機構４８は、突出部４２を覆い、連結器５２、５４によってシャフト４０に取り付けられた、ピストン式の同軸圧縮バネ５０を備える。バネ５０は、バルーン４６の近位及び遠位端か、又は連結器５２、５４に堅く結合される。連結器５２、５４に接続した可撓性スリーブ５６は、バルーン４６によって包囲される。スリーブ５６は、バネ５０を取り囲み、スリーブ５６の外壁とバルーン４６の内壁とによって画定されるチャンバ内の流体がバネ５０の隙間を通って漏れ出ることを防止する。
【００３７】
製造中、バネ５０がその定位置にあり、外力の影響を受けていないとき、バルーン４６の近位端は、バルーンアセンブリ３８又は連結器５２の近位端に固定される。バルーン４６は次に、軸方向に約１ｃｍ伸ばされ、バルーンアセンブリ３８又は連結器５４の遠位端に固定される前に軸方向に（約半回転〜１回転）よじられる。バルーン４６が膨張するとき、それは内部流体圧によってよじれが戻り、軸方向に約１ｃｍ短縮する。バルーン４６はバルーン４６に機械的に連結されているため、よじれが戻るバルーンによって、角度力が連結器５２、５４を通ってバネ５０に伝達され、それによってバネ５０にねじれを生成し、バネ５０を圧縮する。その結果、バネ５０は、静止していて軸方向に伸長された構成からねじれていて軸方向に短縮された構成へ移行し、バルーンアセンブリ３８全体が軸方向に短縮され、バルーンは半径方向に拡大される。
【００３８】
次に図３を参照すると、同図は、本発明の実施形態による、カテーテル１４（図１）の遠位部分の図である。輪縄式ガイド５８は、カテーテル１４を通して配備されて、肺静脈６０の壁に係合される。バルーン４６は、膨張して、血管壁に固定された輪縄式ガイド５８によって安定される。肺静脈６０内でのバルーン４６の正確な配置は、カテーテル１４を通して造影剤を注入することによって確認することができる。追加的又は代替的に、造影剤は、バルーン４６内に注入されてもよい。バルーン４６は、上記の出願第１４／５７８，８０７号に教示されるように、電極６２と共に提供されてもよい。電極６２は、マッピング又はアブレーションのために使用することができる。
【００３９】
次に図４を参照すると、同図は、本発明の実施形態による、膨張及び収縮の様々な段階におけるバルーンアセンブリ３８の３つの側立面図の一連の図である。バルーン４６及びバネ機構４８は、連結器５２、５４によって、突出部４２を中心に、即ちカテーテルの長手方向軸を中心に、互いに対して自由にかつ独立して摺動し、回転することを可能にされる。バルーン４６は、孔６４を通してバルーン４６に入る流体によって付与される圧力によって膨張される。拡張するバルーンは、その長手方向軸に沿って短縮するが、横径（線Ａ−Ａ）は増加する。一番上の画像では、バルーン４６は、完全に膨張している。内部流体圧及び結果として生じるバルーンの変形の結果として、バネ５０は、完全に圧縮され、最大限にねじれた状態へと促され、その長さ寸法（Ｄ−Ｄ）を事実上短縮する。
【００４０】
中央の画像では、例えば、弁（図示せず）による内部流体圧の開放は、バネ５０の復元力の助けによりバルーン４６が部分的に収縮することを可能にしている。バネ５０は、長くなってよじれを戻し、バルーン４６内の内部流体圧に対向することによってその静止した状態に戻ろうとし、それによって流体が孔６４を通って漏れ出ることを助ける。追加的又は代替的に、流体は、孔４７を通って漏れ出てもよい。中央の画像では、バネ５０は部分的によじれが戻っており、その長さ寸法（線Ｅ−Ｅ）は一番上の画像内のその長さ寸法（線Ｄ−Ｄ）よりも大きい。
【００４１】
一番下の画像では、バルーン４６は完全に収縮しており、バルーンアセンブリ３８は完全に畳まれている。この構成において、バルーンアセンブリ３８は、カテーテルのルーメンを通して導入し、また医療処置の完了後に引抜くことができる。バネ５０は、静止した状態において完全に伸展され、機構にねじれを付与しない。その長さ寸法（Ｆ−Ｆ）は、長さ寸法Ｄ−Ｄ、Ｅ−Ｅに対して最大である。
【００４２】
次に図５を参照すると、同図は、本発明の実施形態による、プローブ６６の長手方向軸を通る断面図である。中空内部シャフト６８は、プローブ６６のルーメンを通って延在する。その機能は、バルーンアセンブリ７０を支持し、ガイドワイヤ（図示せず）のための入口を提供することである。バルーン７２は、円周状シール７６によってプローブ６６の近位区域７４に接着される。バルーン７２は、円周状シール８０によって非連続的な遠位区域７８に接着する。ルーメン８２は、シャフト６８の外部表面、プローブ６６の内部表面８６、及びシール８８、９０によって画定される連結管８４に通じる。孔９２は、ルーメン８２及び連結管８４を通って流れる流体の連通を可能にして、バルーン７２を膨張及び収縮させる。
【００４３】
次に図６を参照すると、同図は、本発明の実施形態による、バルーンアセンブリ内に組み込まれたバネ９４の立面図である。バネ９４は、ＰＥＥＫ（商標）等の弾性プラスチック材料又はニチノール若しくはステンレス鋼等の金属で作製されてもよい。バネ９４は、矢印１００によって示されるように、その長手方向軸９８の周りでよじれる及びよじれが戻ることができるシャフト９６を有し、その結果、バネは弛緩していて伸長された状態とねじれていて圧縮された状態との間を行き来する。圧縮された状態へ移行するとき、コイル１０４を分ける隙間１０２は狭くなり、バネ９４は長手方向軸９８上で短縮する。連結器１０６は、１つの一体型ユニットを形成するような溶接か又は他の手段かのいずれかによって、シャフト９６  ａｂｙに取り付けられる。連結器のうちの１つは、図６では省略されている。長手方向スロット１０８は、シャフト９６内に形成される。それは、バルーン内に生理食塩水を送るためのポートを提供する。
【００４４】
動作
次に図７を参照すると、同図は、本発明の実施形態による、バルーンカテーテルを使用する心臓カテーテル法のフローチャートである。この例は肺静脈口における動作に関するが、本方法は、心臓内の他の構造及び処置にも準用することができる。プロセスの工程は、説明を分かりやすくするために、特定の直線的な順序で示されている。しかしながら、かかる工程の多くは、並行して、非同期的に、又は異なる順序で行いうる点は明らかであろう。更に、例示されるプロセスの工程のすべてが、本方法の実装に必要なわけではない。本方法は、前述の図面に関して説明を分かりやすくするために開示されるが、バルーンアセンブリの他の実施形態及び構成も、同様に適用可能である。
【００４５】
初期工程８３において、心カテーテルは、心臓の左心房の中に従来の方式で導入される。輪縄式ガイド及びバルーンを配備するために、ガイディングシースが用いられてもよい。Ｄｅｓｔｉｎｏ（商標）１２−Ｆ操向可能ガイディングシースは、この目的に好適である。
【００４６】
次に、工程８５において、輪縄式ガイドは配備され、肺静脈の内壁に係合するように位置付けられる。この段階では、バルーンアセンブリ３８内のバネ５０は、完全に伸展し、ねじれていない状態である。バルーン４６及びスリーブ５６は、巻き付けられており、それらの最大程度まで畳まれている。バルーン４６が完全に膨張されているとき、バネ５０は圧縮され、その初期位置に対して完全によじれる。
【００４７】
次に、工程８７において、バルーンは、輪縄式ガイド上で伸展され、ポート４４を通してバルーン４６の内壁及びスリーブ５６によって画定されるチャンバ内へ流体を流すことによって膨張される。膨張が生じると、生理食塩水は、ポート４４を通ってバルーン４６に入る。バネ５０は、拡張するバルーンによって付与される力に対向して圧縮し、よじれる。
【００４８】
次に、工程８９において、バルーンは、肺静脈口と円周状に接触して、口を閉塞するようにナビゲートされる。
【００４９】
次に、任意の工程９１において、バルーンが肺静脈口に接して正しい位置にあることを確実にするために、カテーテルのルーメンを通して、及びカテーテルの適切な潅注ポートを通してＸ線不透過性造影剤が肺静脈内に注入される。造影剤は、バルーンに入らない。
【００５０】
制御は次に決定工程９３に進み、バルーンが正しく位置付けられているかどうかを判定する。決定工程９３での判定が否定的である場合、次に制御は工程８９に戻り、バルーンの位置付けが再度試みられる。
【００５１】
決定工程９３における判定が肯定的である場合、次に制御は工程９５に進み、医療処置、例えば、マッピング又はアブレーション等がカテーテル上の適切なアブレーション電極を使用して実施される。
【００５２】
アブレーションの完了後、バルーン及び輪縄式ガイド５８を引抜くことによって、別の肺静脈口を使用して処置が繰り返されてもよい。制御は、次に工程８５に戻ってもよい。代替的に、処置は、最終工程９７においてカテーテルの除去によって終了してもよい。カレーテルを除去する前に、バルーンは収縮される。再び図４を参照すると、この処置は本質的には膨張処置の逆であり、伸展してよじれが戻り、それによってバルーンが圧縮し、バネ５０及びその下のシャフト、例えば、突出部４２の周りで折り畳まることを助けるバネ５０の作用によって、助けられる。バルーン４６の流体収容物は、孔４７を通ってバルーンから出る。
【００５３】
本発明が以上で具体的に示し、説明したものに限定されないということは、当業者には理解されよう。むしろ、本発明の範囲は、上述した様々な特徴の組み合わせ及び部分的組み合わせ、並びに上記の説明を読むことで当業者が想到するであろう、先行技術にはない特徴の変形及び改変をも含むものである。
【００５４】
〔実施の態様〕
（１）  アブレーション装置であって、
中空シャフト、長手方向軸、及び遠位に配設されたバルーンアセンブリを有するプローブを備え、前記バルーンアセンブリが、
静止していて軸方向に伸長された構成及びねじれていて軸方向に短縮された構成（torsed, axially shortened configuration）を有するバネと、
前記バネに機械的に連結され、かつ前記バネを包囲する膨張可能なバルーンであって、壁を有する、バルーンと、
前記バルーン内で前記バネの周りに配設された可撓性シースと、を備え、前記シース及び前記バルーンの前記壁が、チャンバを画定し、その中へ及びそこから流れる流体を収容して、前記バルーンを膨張及び収縮させ、膨張により、前記バネが前記ねじれていて軸方向に短縮された構成へと促され、収縮により、前記バネが前記静止していて軸方向に伸長された構成に戻ることが可能になる、アブレーション装置。
（２）  前記バルーン及び前記シースに取り付ける近位連結器及び遠位連結器を更に備える、実施態様１に記載の装置。
（３）  前記近位連結器及び遠位連結器が、前記長手方向軸を中心に独立して回転可能である、実施態様２に記載の装置。
（４）  前記近位連結器及び遠位連結器が、中を通して突出部を摺動可能に受容するためのルーメンを有し、前記近位連結器及び遠位連結器が、前記突出部を中心に回転可能である、実施態様２に記載の装置。
（５）  前記近位連結器及び遠位連結器のうちの少なくとも１つが、その中に形成されたポートを有して、前記シャフトを介して前記チャンバと流体源との間に流体連通を確立する、実施態様２に記載の装置。
【００５５】
（６）  前記静止していて軸方向に伸長された構成において、前記バルーンが、前記バネに巻き付けられている、実施態様１に記載の装置。
（７）  前記バルーンアセンブリが、操向可能なガイディングシースを通して配備可能である、実施態様１に記載の装置。
（８）  方法であって、
中空シャフト、長手方向軸、及び遠位に配設されたバルーンアセンブリを有するプローブを、対象の心臓内に挿入する工程であって、前記バルーンアセンブリが、静止していて軸方向に伸長された構成及びねじれていて軸方向に短縮された構成を有するバネと、前記バネに機械的に連結され、かつ前記バネを包囲する膨張可能なバルーンと、を備える、工程と、
流体を前記バルーン中に流すことによって前記バネを前記ねじれていて軸方向に短縮された構成へと促し、それによって前記バルーンを膨張させる工程と、
前記流体を前記バルーンから除去して、前記バネが前記静止していて軸方向に伸長された構成をとることを可能にすることによって、前記バルーンを収縮させる工程と、を含む、方法。
（９）  前記バルーンアセンブリが、前記バルーンに取り付ける近位連結器及び遠位連結器を更に備える、実施態様８に記載の方法。
（１０）  前記近位連結器及び遠位連結器が、前記長手方向軸を中心に独立して回転可能である、実施態様９に記載の方法。
【００５６】
（１１）  前記近位連結器及び遠位連結器が、中を通して突出部を摺動可能に受容するためのルーメンを有する、実施態様９に記載の方法。
（１２）  前記近位連結器及び遠位連結器のうちの少なくとも１つが、その中に形成されたポートを有し、流体を流すことが、前記流体を流体源から前記シャフトを介して通過させることによって実施される、実施態様９に記載の方法。
（１３）  前記静止していて軸方向に伸長された構成において、前記バルーンが、前記バネに巻き付けられており、前記バルーンを膨張させることが、前記バルーンを前記バネの周りから解くことを含む、実施態様８に記載の方法。
（１４）  前記バルーンを収縮させることが、前記バルーンを前記バネに巻き付けることを含む、実施態様８に記載の方法。
（１５）  前記バルーンアセンブリを、操向可能なガイディングシースを通して配備することを更に含む、実施態様８に記載の方法。
【図１】
0006749785.tif 000002
【図２】
0006749785.tif 000003
【図３】
0006749785.tif 000004
【図４】
0006749785.tif 000005
【図５】
0006749785.tif 000006
【図６】
0006749785.tif 000007
【図７】
0006749785.tif 000008