(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を照明するための照明光を射出する照明部材と、
前記被検体を観察するための観察部材と、
前記被検体内に挿入される挿入部の先端部に設けられ、前記照明部材及び前記観察部材を保持する先端構成部と、
前記先端構成部を覆うように設けられる透明な先端カバーと、
前記先端構成部と前記先端カバーとの間において少なくとも前記挿入部の長手方向の軸を含み且つ前記先端カバーの径方向の中心を含む部分に配置され、前記先端カバーを透過して前記先端構成部に向けて入射する光を反射する反射部と、
前記照明部材と前記先端カバーとの境界に設けられた遮光部と、
を備え、前記被検体と対向して照明光を拡散する前記照明部材の照明窓を、前記先端カバーの先端面以前に配置したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記反射部は、前記先端構成部と対向する前記先端カバーの裏面に反射材を成膜した反射膜であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記反射部は、少なくとも、前記挿入部の長手方向の軸を含み、かつ、前記先端カバーの径方向の中心を含む部分に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記先端カバーは、前記先端構成部の先端面を覆う筒形状を含むことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記照明部材の前記照明窓を形成する光学部材を、前記先端カバーに一体形成したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記先端カバーと前記先端構成部との境界が外部に露出する周面に凹設された環状の周溝を有し、
前記周溝に、前記先端カバーと前記先端構成部との接合部を密閉するためのシール剤を充填したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記周溝は、前記シール剤が脱落することを防止するためのフランジを有することを特徴する請求項６に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記先端構成部は、処置具を挿通可能なチャンネルが配置されたチャンネル挿通孔を有し、
前記先端カバーは、前記チャンネル挿通孔と連通するチャンネル開口部を有し、
前記周溝は、前記チャンネル挿通孔と前記チャンネル開口部との接合部に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記先端構成部は、前記被検体に気体又は液体を供給するための管路を含む送気送水チャンネル孔を有し、
前記先端カバーは、前記送気送水チャンネル孔と連通する観察物洗浄口を有し、
前記周溝は、前記送気送水チャンネル孔と前記観察物洗浄口との接合部に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、被検体の観察部位を近接した位置から観察するのに好適な内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡は、医療分野および工業分野において広く利用されている。内視鏡は、細長い挿入部を被検体内に挿入することによって被検体内を観察することができる。一般に、医療分野において使用される内視鏡の挿入部は、体内等の暗所に挿入される。また、工業分野等において使用される内視鏡の挿入部は、エンジン内、或いは、配管内等の暗所に挿入される。
【０００３】
このため、これらの内視鏡において、挿入部の先端部には、観察部位に照明光を照射するための照明光学系が設けられている。例えば、特許文献１には、観察窓の下方の２箇所に照明窓を配置した内視鏡が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１５５０１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種の内視鏡において、被検体を拡大観察すべく先端部を観察部位に接近させた場合、照明窓から照射される照明光が十分に拡散されず、観察部位の中心部分に暗部が発生する等の配光ムラが生じる場合がある。
【０００６】
これに対し、先端部の先端面に反射部を形成し、被検体からの反射光を再反射させて照明光の配光ムラを軽減させることが考えられる。このような反射部としては、例えば、先端部に設けられた先端カバーにアルミニウム等をコーティングする構成や、先端カバーとして反射率の高い白色部材を採用する構成等が考えられる。
【０００７】
しかしながら、上述のように先端カバーにアルミニウム等をコーティングした場合、薬液等による劣化が避けられず、安定した品質を維持することが困難となる虞がある。また、先端カバーに白色部材を採用した場合、経年的な変色により、反射率が低下する虞がある。これを解決するために、透明なカバーで内視鏡先端面の反射部全体を覆うことが考えられる。しかし、透明なカバーで内視鏡先端面を単に覆うと、当該カバーの内側に照明光学系の照明窓が配置されることになる。そうすると、照明光がカバーの内部で反射して観察窓に入射することにより、内視鏡画像にハレーションが発生することになる。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、反射部の劣化を招くことなく、ハレーションを防ぎつつ被検体からの反射光を有効利用することにより好適な観察像を得ることができる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様による内視鏡は、被検体を照明するための照明光を射出する照明部材と、
前記被検体を観察するための観察部材と、前記被検体内に挿入される挿入部の先端部に設けられ、前記照明部材及び前記観察部材を保持する先端構成部と、前記先端構成部を覆うように設けられる透明な先端カバーと、前記先端構成部と前記先端カバーとの間において少なくとも前記挿入部の長手方向の軸を含み且つ前記先端カバーの径方向の中心を含む部分に配置され、前記先端カバーを透過して前記先端構成部に向けて入射する光を反射する反射部と、前記照明部材と前記先端カバーとの境界に設けられた遮光部と、を備え、前記被検体と対向して照明光を拡散する前記照明部材の照明窓を、前記先端カバーの先端面以前に配置したものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の内視鏡によれば、反射部の劣化を招くことなく、ハレーションを防ぎつつ被検体からの反射光を有効利用することにより好適な観察像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係り、内視鏡システムを概略的に示した説明図
【図２】同上、先端部の先端面を示す平面図
【図３】同上、図２のIII−III線に沿って切断した主に先端部の内部構造を示す断面図
【図４】同上、図２のIV−IV線に沿って切断した主に先端部の内部構造を示す断面図
【図５】同上、表面側から見た先端カバーの構成を示す斜視図
【図６】同上、裏面側から見た先端カバーの構成を示す斜視図
【図７】同上、先端部の分解斜視図
【図８】同上、第１の変形例に係り、主に先端部の内部構造を示す要部拡大断面図
【図９】同上、第２の変形例に係り、主に先端部の内部構造を示す要部拡大断面図
【図１０】同上、第３の変形例に係り、主に先端部の内部構造を示す要部拡大断面図
【図１１】同上、第４の変形例に係り、主に先端部の内部構造を示す要部拡大断面図
【図１２】同上、第５の変形例に係り、主に先端部の内部構造を示す要部拡大断面図
【図１３】同上、第６の変形例に係り、主に先端部の内部構造を示す要部拡大断面図
【図１４】本発明の第２の実施形態に係り、主に先端部の内部構造を示す断面図
【図１５】同上、第１の変形例に係り、主に先端部の内部構造を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の形態を説明する。図面は本発明の第１の実施形態に係り、図１は内視鏡システムを概略的に示した説明図、図２は先端部の先端面を示す平面図、図３は図２のIII−III線に沿って切断した主に先端部の内部構造を示す断面図、図４は図２のIV−IV線に沿って切断した主に先端部の内部構造を示す断面図、図５は表面側から見た先端カバーの構成を示す斜視図、図６は裏面側から見た先端カバーの構成を示す斜視図、図７は先端部の分解斜視図である。
【００１４】
図１に示す内視鏡システム１は、挿入機器としての内視鏡２と、光源装置５と、ＣＣＵ（カメラコントロールユニット）であるビデオプロセッサ６と、モニタ７と、を有して主要部が構成されている。
【００１５】
同図に示すように、挿入機器である内視鏡２は、観察対象部位へ挿入する細長の中空状長尺部材としての挿入部１１と、この挿入部１１の基端部に連設された操作部１２と、この操作部１２の側面より延設されたユニバーサルケーブル１３と、このユニバーサルケーブル１３の延出端部に設けられた光源コネクタ１４と、この光源コネクタ１４の側部から延出する電気ケーブル１５と、この電気ケーブル１５の延出端に配設された電気コネクタ１６と、を有して構成されている。
【００１６】
なお、光源コネクタ１４は、光源装置５に着脱自在に接続される。そして、電気コネクタ１６は、ビデオプロセッサ６に着脱自在に接続される。
【００１７】
挿入部１１は、先端側に先端部２１を有し、この先端部２１の後部に湾曲自在な可動部としての湾曲部２２が連設されている。さらに、湾曲部２２の後部に軟性の管状の部材より形成される長尺で可撓性を有する可撓管部２３が連設されている。
【００１８】
操作部１２は、操作把持部を構成する操作部本体２０と、挿入部１１の可撓管部２３の基端側に接続される折れ止め部２４と、この折れ止め部２４の近傍に配設された挿入部１１内の挿通チャンネルの開口部となる処置具挿通口２５と、を有して構成されている。
【００１９】
操作部本体２０には、挿入部１１の湾曲部２２を湾曲操作するための湾曲操作ノブ２６が回動自在に配設されるとともに、各種内視鏡機能のスイッチ類２８、２９などが設けられている。
【００２０】
なお、湾曲操作ノブ２６は、湾曲部２２を上下方向に湾曲操作するためのＵＤ湾曲操作ノブ２６ａと、湾曲部２２を左右方向に湾曲操作するためのＲＬ湾曲操作ノブ２６ｂとを有し、これらが重畳配設されている。
【００２１】
また、各湾曲操作ノブ２６ａ、２６ｂの回動を停止／解除するときに操作する解除ノブ２７がＲＬ湾曲操作ノブ２６ｂの中心部に設けられている。
【００２２】
光源装置５は、内視鏡２内に設けられた、ここでは図示しないライトガイドに、照明光を供給するものである。
【００２３】
即ち、本実施形態の内視鏡２のユニバーサルケーブル１３、操作部１２、および、挿入部１１内には、図示しないライトガイドが配設されており、このライトガイドを介して、光源装置５は先端部２１の後述の照明窓を構成する照明光学系まで照明光を供給する。この照明光は、照明光学系によって拡散されて被検体の被検部位を照射する。  
【００２４】
ビデオプロセッサ６は、内視鏡２が撮像した画像データを映像信号化して、モニタ７に表示させる。
【００２５】
さらに、ビデオプロセッサ６は、内視鏡２の操作部１２に配設されたスイッチ類２９の操作信号が入力され、これら信号に基づいて、光源装置５を制御したり、図示しないコンプレッサを駆動したり、または図示しない送水タンクにエアーを送ったりして、エアー、または送水タンク内の洗浄水である水、生理食塩水などを挿入部１１の送気送水チャンネルを介して先端部２１まで送気送水制御する装置も構成している。  
【００２６】
なお、スイッチ類２８は、送気送水の際に、ユーザにより操作される機械的スイッチである。
【００２７】
次に、図２を用いて、先端部２１の先端面に配設される構成要素について簡単に説明する。  
【００２８】
図２に示すように、先端部２１の先端には、先端カバー３０が設けられている。
【００２９】
この先端カバー３０は、複数の孔部が形成されており、これらの孔部に後述する撮像ユニットの最先端に配置される観察レンズ３１、ここでは２つの照明レンズ３２、および主に観察レンズ３１に向かって送気または送水するための洗浄ノズル３３が配設されている。
【００３０】
なお、１つの孔部は、後述の処置具チャンネルのチャンネル開口部３４を構成している。さらに、先端カバー３０は、先端部２１の前方にエアー等の気体、又は水や生理食塩水等の液体を供給して被写体を洗浄する図示しない前方送気送水のための観察物洗浄口を有しているものがある。また、本実施雄形態の先端カバー３０の構成に関する詳細は、後で詳しく説明する。
【００３１】
ここで、図３および図４を用いて、先端部２１および湾曲部２２の内部構成について説明する。  
【００３２】
図３および図４に示すように、挿入部１１の先端部２１内には、ここでは硬質な金属から形成された先端部本体を構成する先端構成部３５が設けられている。
【００３３】
この先端構成部３５は、基端側外周部に外嵌するように円環状の最先端の湾曲駒３６が接続されている。なお、先端構成部３５には、先端部２１の先端面を構成する上述した先端カバー３０が設けられている。
【００３４】
この先端カバー３０は、先端構成部３５の先端面３５ａおよび先端外周部分３５ｂを覆うように配設されている。
【００３５】
先端構成部３５に接続された最先端の湾曲駒３６の後方には、湾曲部２２の内部に設けられる円環状の複数の湾曲駒３７が回動自在に連結されている。
【００３６】
これら複数の湾曲駒３６，３７の外周には、外皮としての湾曲ゴム３８が被覆されている。
【００３７】
この湾曲ゴム３８は、先端カバー３０の基端から先端構成部３５の外周を被覆している。そして湾曲ゴム３８の先端部分は、糸巻接着部３８ａによって先端構成部３５の外周部に固着されている。
【００３８】
湾曲部２２の内部に配設される複数の湾曲駒３７は、最先端の湾曲駒３６に設けられたワイヤ留３９に先端がそれぞれ固定された複数、例えば４本の湾曲操作ワイヤ３９ａ（図３では２つのみ図示）の牽引弛緩によって回動操作することで湾曲部２２が湾曲操作される。
【００３９】
４本の湾曲操作ワイヤ３９ａは、図１に示した操作部１２に設けられた各湾曲操作ノブ２６ａ、２６ｂの回動操作によって牽引弛緩される。
【００４０】
なお、湾曲部２２を湾曲操作する詳細な構成は、周知であるため、それらの説明を省略する。
【００４１】
先端部２１内に設けられる先端構成部３５には、複数の挿通孔が形成されている。  
【００４２】
先端構成部３５の複数の挿通孔には、図３および図４に示すように、洗浄ノズル３３、金属性パイプの洗浄チューブ接続管４２、金属性パイプである処置具チャンネル接続管４４、被検体を観察するための観察部材としての撮像ユニット４５、被検体を照明するための照明光を射出する照明部材としての２つの照明レンズユニット５０および２つのライトガイドバンドル保持管５３が挿嵌されている。
【００４３】
なお、ここでは、照明レンズユニット５０およびライトガイドバンドル保持管５３は、図４において、１つのみ図示している。また、ここでは図示されていないが、先端構成部３５の複数の挿通孔には、被検体にエアー等の気体又は水や生理食塩水等の液体を供給するための管路を含む送気送水チャンネル孔を有していてもよい。
【００４４】
洗浄ノズル３３は、先端カバー３０が先端構成部３５に配設された後に、管状部３３ａが先端構成部３５の挿通孔の先端側から挿嵌されている。
【００４５】
洗浄チューブ接続管４２は、洗浄ノズル３３に連通するように先端構成部３５の同じ孔部の基端側から挿嵌されている。
【００４６】
洗浄チューブ接続管４２の基端部分には、柔軟な送気送水チューブ４１が接続されている。この送気送水チューブ４１は、図１に示した、挿入部１１、操作部１２およびユニバーサルケーブル１３の内部に挿通しており、光源コネクタ１４まで配設されている。また、先端構成部３５に送気送水チャンネル孔を有している内視鏡においては、同様に送気送水チャンネル孔と接続する柔軟な送気送水チューブが接続されており、図１に示した、挿入部１１、操作部１２およびユニバーサルケーブル１３の内部に挿通して光源コネクタ１４まで配設されている。
【００４７】
処置具チャンネル接続管４４は、先端構成部３５の挿通孔の１つであるチャンネル挿通孔３５ｃの基端側から挿嵌されている。この処置具チャンネル接続管４４の基端部分には、柔軟なチューブ体である処置具チャンネル４３が接続されている。
【００４８】
この処置具チャンネル４３は、挿入部１１および操作部１２の内部に挿通しており、操作部１２の処置具挿通口２５まで配設されている。
【００４９】
撮像ユニット４５は、先端側に対物レンズユニット４６を有している。対物レンズユニット４６は、図２に示した観察レンズ３１を含む複数の対物レンズから構成される対物レンズ群４７を保持する対物レンズ保持枠４８を有している。
【００５０】
撮像ユニット４５は、対物レンズユニット４６の対物レンズ保持枠４８の先端部分が先端構成部３５の先端面３５ａから突出するように先端構成部３５の挿通孔に基端側から挿嵌されている。
【００５１】
なお、撮像ユニット４５は、ＣＣＤ、ＣＭＯＳなどを備えた、ここでは図示しないイメージセンサが配設されており、このイメージセンサが対物レンズユニット４６の対物レンズ群４７によって集光された撮影光を検出して光電変換により撮像信号を出力する。
【００５２】
この撮像信号は、図１に示した、挿入部１１、操作部１２、ユニバーサルケーブル１３および光源コネクタ１４の内部に挿通する撮像ケーブルを介して、電気コネクタ１６が接続されるビデオプロセッサ６まで出力される。
【００５３】
そして、ビデオプロセッサ６は、撮像信号に基づき画像処理して、モニタ７に出力することで内視鏡画像がモニタ７に表示される。
【００５４】
照明レンズユニット５０は、図２に示した照明レンズ３２を含む複数の照明レンズから構成される照明レンズ群５１を保持する照明レンズ保持枠５２を有している。
【００５５】
照明レンズユニット５０は、照明レンズ保持枠５２の先端部分が先端構成部３５の先端面３５ａから突出するように先端構成部３５の挿通孔に先端側から挿嵌されている。
【００５６】
ライトガイドバンドル保持管５３は、ライトガイドバンドル５４の先端部分を収容しており、照明レンズユニット５０が配設された先端構成部３５の同じ挿通孔の基端側から挿嵌されている。
【００５７】
ライトガイドバンドル保持管５３の基端部分には、ライトガイドバンドル５４を被覆する柔軟な保護シース５５が接続されている。
【００５８】
なお、保護シース５５に被覆されたライトガイドバンドル５４は、図１に示した、挿入部１１、操作部１２およびユニバーサルケーブル１３の内部に挿通して、光源コネクタ１４まで配設されている。
【００５９】
このライトガイドバンドル５４は、光源装置５からの照明光を伝送する。そして、照明光は、照明レンズユニット５０を介して、被検体側へ照射される。
【００６０】
ここで、図３から図７を用いて、本実施の形態の先端カバー３０の構成について説明する。  
【００６１】
図３から図７に示すように、先端カバー３０は、照明光を透過することが可能な透明樹脂などから形成され、円板状の平坦部３０ａの縁辺部分から基端側に側周部３０ｂが延設されて、凹部３０ｃが形成された筒形状（断面凹状）のキャップ体である。
【００６２】
先端カバー３０の平坦部３０ａには、撮像ユニット４５の対物レンズ保持枠４８の先端部分が係入される円形状の第１の孔部６１と、照明レンズユニット５０の照明レンズ保持枠５２の先端部分が係入される２つの矩形状の第２の孔部６２と、洗浄ノズル３３の管状部３３ａが係入される円形状の第３の孔部６３と、チャンネル開口部３４を構成する円形状の第４の孔部６４と、を有している。
【００６３】
以上のように構成された先端カバー３０は、図７に示すように、先端構成部３５の先端面３５ａ側に向けて装着される。この装着時において、先端カバー３０の平坦部３０ａの裏面側、側周部３０ｂの内面側、及び、第１〜第３の孔部６１〜６３の内面側に接着剤６５（図３および図４参照）が塗布される。
【００６４】
また、先端カバー３０の平坦部３０ａと先端構成部３５の先端面３５ａとの間には、先端カバー３０を透過して先端構成部３５に向けて入射する光を反射する反射部６０が配置される。
【００６５】
この反射部６０は、少なくとも、挿入部１１の長手方向の軸Ｏを含み、且つ、先端カバー３０の径方向の中心を含む部位に設けられていることが望ましい。
【００６６】
本実施形態において、具体的には、反射部６０は、平坦部３０ａの裏面の全面にアルミニウム等の反射材を蒸着やスパッタ等を用いてコーティング（成膜）することによって形成されている。これにより、本実施形態の平坦部３０ａの裏面側は、反射部６０を介して塗布された接着剤６５により、先端構成部３５の先端面３５ａに接着されている。また、反射部６０は、先端構成部３５と先端カバー３０の間に配置した反射板であってもよく、先端構成部３５の先端面３５ａにアルミニウム等の反射材を蒸着やスパッタ等を用いてコーティング（成膜）することによって形成されたものであってもよい。
【００６７】
そして、先端カバー３０の平坦部３０ａは、図３および図４に示したように、当該平坦部３０ａの裏面に形成された反射部６０が先端構成部３５の先端面３５ａに突き当てられ、反射部６０が先端構成部３５の先端面３５ａと、接着剤６５を介して密着された状態で固着されている。また、先端カバー３０の側周部３０ｂは、先端構成部３５の先端外周部分３５ｂと、接着剤６５を介して密着された状態で固着されている。
【００６８】
また、先端カバー３０が先端構成部３５に固着された状態において、先端構成部３５の先端面３５ａから突出した撮像ユニット４５の対物レンズユニット４６の対物レンズ保持枠４８の外周面は、接着剤６５を介して、第１の孔部６１に密着した状態となる（図３および図４参照）。
【００６９】
この場合において、対物レンズユニット４６は、観察レンズ３１の先端面が、被写体と対向する観察窓３１ａとして先端カバー３０の先端面３０ｄ以前、つまり先端カバー３０の先端面の被写体側に配置されるよう、対物レンズ保持枠４８の長さ等が設定されている。本実施形態において、より具体的には、対物レンズユニット４６は、観察レンズ３１の先端面が、観察窓３１ａとして先端カバー３０の先端面３０ｄと略面一に配置されるよう、対物レンズ保持枠４８等の各部の寸法が設定されている。
【００７０】
同様に、先端カバー３０が先端構成部３５に固着された状態において、先端構成部３５の先端面３５ａから突出した２つの照明レンズユニット５０の照明レンズ保持枠５２の外周面は、接着剤６５を介して、第２の孔部６２にそれぞれ密着した状態となる（図４参照、図４では照明レンズユニット５０が１つのみ図示している）。
【００７１】
この場合において、照明レンズユニット５０は、照明レンズ３２の先端面が、被写体と対向して照明光を拡散する照明窓３２ａとして先端カバー３０の先端面３０ｄ以前、つまり先端カバー３０の先端面の被写体側に配置されるよう、照明レンズ保持枠５２の長さ等が設定されている。本実施形態において、より具体的には、照明レンズユニット５０は、照明レンズ３２の先端面が、照明窓３２ａとして先端カバー３０の先端面３０ｄと略面一に配置されるよう、照明レンズ保持枠５２等の各部の寸法が設定されている。
【００７２】
洗浄ノズル３３の管状部３３ａは、先端カバー３０の先端側（先端面３０ｄ側）から装着され、管状部３３ａの外周面が、接着剤６５を介して、第３の孔部６３に密着した状態で先端構成部３５に挿嵌される（図４参照）。
【００７３】
このように本実施形態の内視鏡２は、挿入部１１の先端部２１に撮像ユニット４５（対物レンズユニット４６）及び照明レンズユニット５０を保持する先端構成部３５と、先端構成部３５を覆うように設けられた透明な先端カバー３０と、先端構成部３５と先端カバー３０との間に配置され、先端カバー３０を透過して先端構成部３５に向けて入射する光を反射する反射部６０と、を備え、被検体と対向して照明光を拡散する照明レンズユニット５０の照明窓３２ａを、先端カバー３０の先端面３０ｄと略面一または先端面３０ｄよりも被写体側に配置したことにより、反射部６０の劣化を招くことなく、ハレーションを防ぎつつ被検体からの反射光を有効利用することにより好適な観察像を得ることができる。
【００７４】
すなわち、照明窓３２ａから被検体に射出した照明光の反射光を再反射するための反射部６０を先端部２１に設けることにより、先端部２１を被検体の観察部位に接近させた場合にも、被検体の観察視野の中心部分に照明光の配光ムラに起因する暗部が発生することを軽減できる。
【００７５】
その際、先端構成部３５を覆う透明な先端カバー３０を設け、この先端カバー３０と先端構成部３５との間に反射部６０を配置することにより、薬液による劣化や経年劣化等から反射部６０を的確に保護することができる。
【００７６】
その一方で、先端構成部３５を透明な先端カバー３０で覆った場合、照明レンズユニット５０からの照明光の一部が先端カバー３０に直接的に入射されて、先端カバー３０内で反射を繰り返した後に対物レンズユニット４６に入射される等して新たな配光ムラを発生させることも懸念されるが、照明レンズユニット５０の照明窓３２ａを先端カバー３０の先端面３０ｄ以前に配置することにより、照明レンズユニット５０から先端カバー３０への照明光の直接的な入射を防止することができる。従って、透明な先端カバー３０を設けたことによる新たな配光ムラの発生を的確に防止することができる。
【００７７】
この場合において、先端構成部３５と対向する先端カバー３０の裏面に反射材を成膜した反射膜等によって反射部６０を形成することにより、先端カバー３０と反射部６０との間に接着剤を介在させることなく、先端カバー３０を先端構成部３５に接着固定することができる。従って、先端構成部３５とともに反射部６０を先端カバー３０で覆った場合にも、反射部６０による高い反射特性を実現することができる。
【００７８】
また、少なくとも、挿入部１１の長手方向の軸Ｏを含み、且つ、先端カバー３０の径方向の中心を含む部分に反射部６０を設けることにより、被検体の観察視野の中心部分に照明光の配光ムラに起因する暗部が発生することをより好適に軽減できる。すなわち、例えば、対物レンズユニット４６の周囲に複数（例えば、２つ）の照明レンズユニット５０が設けられた内視鏡２においては、被検体に対して先端部２１を接近させた際に観察視やの中心部分に暗部が発生する傾向にあるが、少なくとも、挿入部１１の長手方向の軸Ｏを含み、且つ、先端カバー３０の径方向の中心を含む部分に反射部６０を設けることにより、このような暗部を軽減することができる。
【００７９】
また、先端カバー３０は、平坦部３０ａの縁辺部分から延設された側周部３０ｂを有し、先端構成部３５の先端面３５ａを覆う筒形状に形成されているため、先端部２１の外周部等から、先端カバー３０の平坦部３０ａと先端構成部３５の先端面３５ａとの間に薬液等が進入して反射部６０を劣化させることを防止することができる。
【００８０】
ここで、先端カバー３０と先端構成部３５との間への薬液等の進入をより的確に防止するため、例えば、図８に示すように、先端カバー３０と先端構成部３５との境界が外部に露出するチャンネル開口部３４とチャンネル挿通孔３５ｃとの接合部の内周面（周面）に周溝７０を凹設し、この周溝７０にシール剤７１を充填することも可能である。
【００８１】
この場合において、例えば、図９に示すように、断面テーパー状をなす凹部によって周溝７０を構成することも可能であり、更に、この周溝７０に充填されるシール剤として接着剤６５を兼用することも可能である。
【００８２】
また、例えば、図１０，１１に示すように、シール剤７１の脱落を防止するため、先端カバー３０或いは先端構成部３５の少なくとも何れか一方に、周溝７０内に突出するフランジ部７３を形成することも可能である。
【００８３】
また、例えば、図１２に示すように、被検体から反射されたより多くの反射光を再反射させるため、反射部６０は、先端構成部３５の先端面３５ａのみならず、先端構成部３５の先端外周部分３５ｂまで延出してもよい。
【００８４】
更に、例えば、図１３に示すように、先端構成部３５の先端外周部分３５ｂまで延出された反射部６０の薬液等による劣化をより的確に防止するため、先端カバー３０の側周部３０ｂの基端に周溝７５を形成し、この周溝７５にシール剤７６を充填することも可能である。更に、先端構成部３５に送気送水チャンネル孔を有している内視鏡においても、先端カバー３０と先端構成部３５との間への薬液等の進入をより的確に防止するため、先端カバー３０に設けた前述の観察物洗浄口と先端構成部３５に設けた送気送水チャンネル孔との接合部の内周面（周面）に周溝を凹設し、この周溝にシール剤７１を充填してもよい。
【００８５】
次に、図１４は本発明の第２の実施形態に係り、図１４は主に先端部の内部構造を示す断面図である。なお、本実施形態は照明レンズユニット５０の照明窓を先端カバーに形成した点が、上述の第１の実施形態に対して主として異なる。その他、上述の第１の実施形態と同様の構成については、同符号を付して適宜説明を省略する。
【００８６】
図１４に示すように、本実施形態の照明レンズユニット５０は、照明レンズ群５１の先端に配置された照明レンズ３２の先端面が先端構成部３５の先端面３５ａと略面一となるよう位置決めされている。
【００８７】
また、先端カバー３０には、照明レンズ３２に対向する位置に、光学部材８０が設けられている。この光学部材８０は、例えば、二色成型等によって先端カバー３０と一体形成されるものであり、これら光学部材８０と先端カバー３０との境界には遮光部８１が設けられている。この光学部材８０は、先端カバー３０が先端構成部３５に装着された際に照明レンズ３２と光学的に接続されるものであり、この光学部材８０の先端面は、被検体と対向して照明光を拡散する照明窓８０ａとして設定されている。
【００８８】
このような実施形態によれば、先端カバー３０から照明レンズユニット５０を露出させるための孔部を形成する必要がないため、その分、先端カバー３０と先端構成部３５との間に対する薬液等の進入経路を減少させることができ、反射部６０の耐久性を向上することができる。
【００８９】
ここで、図１５に示すように、撮像ユニット４５の対物レンズユニット４６についても同様の構成を採用することが可能である。
【００９０】
すなわち、図１５に示す例において対物レンズユニット４６は、対物レンズ群４７の先端に配置された観察レンズ３１の先端面が先端構成部３５の先端面３５ａと略面一となるよう位置決めされている。
【００９１】
また、先端カバー３０には、観察レンズ３１に対向する位置に、光学部材８５が設けられている。この光学部材８５は、例えば、二色成型等によって先端カバー３０と一体形成されるものである。これら光学部材８５と先端カバー３０との境界には図１５において記号８６で示す遮光部が設けられていてもよい。この光学部材８５は、先端カバー３０が先端構成部３５に装着された際に観察レンズ３１と光学的に接続されるものであり、この光学部材８５の先端面は、被検体と対向し観察窓８５ａとして設定されている。
【００９２】
なお、本発明は、以上説明した各実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であり、それらも本発明の技術的範囲内である。例えば、上述の各実施形態及び各変形例の構成を適宜組み合わせてもよいことは勿論である。
【符号の説明】
【００９３】
１  …  内視鏡システム
２  …  内視鏡
５  …  光源装置
６  …  ビデオプロセッサ
７  …  モニタ
１１  …  挿入部
１２  …  操作部
１３  …  ユニバーサルケーブル
１４  …  光源コネクタ
１５  …  電気ケーブル
１６  …  電気コネクタ
２０  …  操作部本体
２１  …  先端部
２２  …  湾曲部
２３  …  可撓管部
２４  …  折れ止め部
２５  …  処置具挿通口
２６  …  湾曲操作ノブ
２６ａ  …  湾曲操作ノブ
２６ｂ  …  湾曲操作ノブ
２７  …  解除ノブ
２８  …  スイッチ類
２９  …  スイッチ類
３０  …  先端カバー
３０ａ  …  平坦部
３０ｂ  …  側周部
３０ｃ  …  凹部
３０ｄ  …  先端面
３１  …  観察レンズ
３１ａ  …  観察窓
３２  …  照明レンズ
３２ａ  …  照明窓
３３  …  洗浄ノズル
３３ａ  …  管状部
３４  …  チャンネル開口部
３５  …  先端構成部
３５ａ  …  先端面
３５ｂ  …  先端外周部分
３５ｃ  …  チャンネル挿通孔
３６，３７  …  湾曲駒
３８  …  湾曲ゴム
３８ａ  …  糸巻接着部
３９  …  ワイヤ留
３９ａ  …  湾曲操作ワイヤ
４１  …  送気送水チューブ
４２  …  洗浄チューブ接続管
４３  …  処置具チャンネル
４４  …  処置具チャンネル接続管
４５  …  撮像ユニット
４６  …  対物レンズユニット
４７  …  対物レンズ群
４８  …  対物レンズ保持枠
５０  …  照明レンズユニット
５１  …  照明レンズ群
５２  …  照明レンズ保持枠
５３  …  ライトガイドバンドル保持管
５４  …  ライトガイドバンドル
５５  …  保護シース
６０  …  反射部
６１  …  第１の孔部
６２  …  第２の孔部
６３  …  第３の孔部
６４  …  第４の孔部
６５  …  接着剤
７０  …  周溝
７１  …  シール剤
７３  …  フランジ部
７５  …  周溝
７６  …  シール剤
８０  …  光学部材
８０ａ  …  照明窓
８１  …  遮光部
８５  …  光学部材
８５ａ  …  観察窓
８６  …  遮光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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