(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送装置において、
第１のプーリーと、
第１の真空孔の第１のパターンを有する前記第１のプーリー上に接触している第１のベルトと、
前記第１のプーリーに隣接する第２のプーリーと、
第２の真空孔の第２のパターンを有する前記第２のプーリー上に接触している第２のベルトと、
前記第１のプーリー及び前記第２のプーリーに電気的に接続されたコントローラとを備え、
前記第１のベルトが前記第２のベルト上に配置されて接触しており、
前記第１のベルトが搬送されるべきシートに接触しており、
前記シート間の空間によって分離された前記第１のベルト上の前記シートを搬送するとき、前記第１のプーリー及び前記第２のプーリーがともに回転し、前記第１のベルト及び前記第２のベルトがともに移動し、
前記シートを搬送しないとき、前記コントローラは、前記第２のプーリーに対して前記第１のプーリーを回転させて、前記シート間の前記空間に対向する前記第１のベルトの領域が被閉塞孔領域となるように、前記第１のベルトを前記第２のベルトに対して移動させるように制御し、
前記被閉塞孔領域は、全ての前記第１の真空孔が前記第２の真空孔と並んでおらず且つ前記第２のベルトによって塞がれている前記第１のベルトの領域である、シート搬送装置。
【請求項２】
前記第２の真空孔の第２のパターンとは異なる前記第１の真空孔の第１のパターンは、前記シート間の異なるサイズの空間に対応するように、前記被閉塞孔領域のサイズ及び前記被閉塞孔領域の位置のうちの少なくとも一方を変更するように前記第２のベルトに対する前記第１のベルトの相対移動を生じさせる、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１の真空孔の前記第１のパターンは、前記第１の真空孔が前記シートの搬送方向に沿って等間隔で配列された複数の列を含み、各列の前記第１の真空孔が前記搬送方向に直交する方向にそろえられたパターンであり、
前記第２の真空孔の前記第２のパターンは、前記第２の真空孔が前記搬送方向に沿って一部間引かれて配列され、間引かれた部分を含めて等間隔で配列された複数の列を含み、隣接する前記第２の真空孔の前記列は、前記搬送方向において互いにずれて配置されており、前記第２の真空孔の間引きによって、前記搬送方向に直交する方向に第２の真空孔がなく、前記搬送方向に直交する方向に並んだ前記第１の真空孔を閉塞する閉塞孔領域が形成され、前記閉塞孔領域は、異なるサイズの前記シートの間の前記空間に対応して配置されているパターンである、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第２のベルトが前記第１のベルトと前記第２のプーリーとの間にある、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第１のベルトが前記第２のベルトより幅広であり、前記第１のプーリーが前記第２のプーリーより幅広であることにより、前記第１のプーリーと前記第２のプーリーの相対回転が実現して、前記第２のベルトに対して前記第１のベルトを相対移動させる、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
シート搬送装置において、
第１のプーリーと、
第１の真空孔の第１のパターンを有する前記第１のプーリー上の第１のベルトと、
前記第１のプーリーに隣接する第２のプーリーと、
前記第１の真空孔の第１のパターンとは異なる第２の真空孔の第２のパターンを有する前記第２のプーリー上の第２のベルトと、
前記第１のプーリー及び前記第２のプーリーに電気的に接続されたコントローラと、
前記第２のベルトに隣接する真空源とを備え、
前記第２のベルトが前記第１のベルトと前記真空源との間にあり、
前記第１のベルトは、前記第１の真空孔のうちの一部の真空孔が前記第２の真空孔と並び且つ前記第１の真空孔のうちの他の真空孔が前記第２のベルトによって前記真空源から塞がれるように前記第２のベルト上に配置されて接触しており、
前記第１のベルトが搬送されるべきシートに接触しており、
前記シート間の空間によって分離された前記第１のベルト上の前記シートを搬送するとき、前記第１のプーリー及び前記第２のプーリーがともに回転し、前記第１のベルト及び前記第２のベルトがともに移動し、
前記シートを搬送しないとき、前記コントローラは、前記第２のプーリーに対して前記第１のプーリーを回転させて、前記シート間の前記空間に対向する前記第１のベルトの領域が被閉塞孔領域となるように、前記第１のベルトを前記第２のベルトに対して移動させるように制御し、
前記被閉塞孔領域は、全ての前記第１の真空孔が前記第２の真空孔と並んでおらず且つ前記第２のベルトによって前記真空源から塞がれている前記第１のベルトの領域である、シート搬送装置。
【請求項７】
前記第２の真空孔の第２のパターンとは異なる前記第１の真空孔の第１のパターンが、前記シート間の異なるサイズの空間に対応するように、前記被閉塞孔領域のサイズ及び前記被閉塞孔領域の位置のうちの少なくとも一方を変更するように前記第２のベルトに対する前記第１のベルトの相対移動を生じさせる、請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記第１の真空孔の前記第１のパターンは、前記第１の真空孔が前記シートの搬送方向に沿って等間隔で配列された複数の列を含み、各列の前記第１の真空孔が前記搬送方向に直交する方向にそろえられたパターンであり、
前記第２の真空孔の前記第２のパターンは、前記第２の真空孔が前記搬送方向に沿って一部間引かれて配列され、間引かれた部分を含めて等間隔で配列された複数の列を含み、隣接する前記第２の真空孔の前記列は、前記搬送方向において互いにずれて配置されており、前記第２の真空孔の間引きによって、前記搬送方向に直交する方向に第２の真空孔がなく、前記搬送方向に直交する方向に並んだ前記第１の真空孔を閉塞する閉塞孔領域が形成され、前記閉塞孔領域は、異なるサイズの前記シートの間の前記空間に対応して配置されているパターンである、請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記第２のベルトが前記第１のベルトと前記第２のプーリーとの間にある、請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記第１のベルトが前記第２のベルトより幅広であり、前記第１のプーリーが前記第２のプーリーより幅広であることにより、前記第１のプーリーと前記第２のプーリーの相対回転が実現して、前記第２のベルトに対して前記第１のベルトを相対移動させる、請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
シート搬送方法において、
第１のプーリー上に配置された第１のベルト上で搬送されるべきシート間の空間の位置を判定することと、
前記シートを搬送するときに、前記第１のプーリー及び第２のプーリーをともに回転させて、前記第２のプーリー上でともに前記第１のベルト及び第２のベルトを移動させることと、
前記シートを搬送しないときに、前記第２のプーリーに対して前記第１のプーリーを回転させて、前記第１のベルトを前記第２のベルトに対して移動させることとを備え、
前記第１のプーリーが前記第２のプーリーに隣接しており、
前記第１のベルトが第１の真空孔の第１のパターンを有し、
前記第２のベルトが第２の真空孔の第２のパターンを有し、
前記第１のベルトは、前記第１の真空孔のうちの一部の真空孔が前記第２の真空孔と並び且つ前記第１の真空孔のうちの他の真空孔が前記第２のベルトによって塞がれるように前記第２のベルト上に配置され、
前記第２のプーリーに対して前記第１のプーリーを回転させることは、前記シート間の前記空間に対向する前記第１のベルトの領域が被閉塞孔領域となるように、前記第２のベルトに対して前記第１のベルトを移動させるようにコントローラによって制御され、
前記被閉塞孔領域は、全ての前記第１の真空孔が前記第２の真空孔と並んでおらず且つ前記第２のベルトによって塞がれている領域である、シート搬送方法。
【請求項１２】
前記第２の真空孔の第２のパターンとは異なる前記第１の真空孔の第１のパターンが、前記シート間の異なるサイズの空間に対応するように、前記被閉塞孔領域のサイズ及び前記被閉塞孔領域の位置のうちの少なくとも一方を変更するように前記第２のベルトに対する前記第１のベルトの相対移動を生じさせる、請求項１１に記載のシート搬送方法。
【請求項１３】
前記第１の真空孔の前記第１のパターンは、前記第１の真空孔が前記シートの搬送方向に沿って等間隔で配列された複数の列を含み、各列の前記第１の真空孔が前記搬送方向に直交する方向にそろえられたパターンであり、
前記第２の真空孔の前記第２のパターンは、前記第２の真空孔が前記搬送方向に沿って一部間引かれて配列され、間引かれた部分を含めて等間隔で配列された複数の列を含み、隣接する前記第２の真空孔の前記列は、前記搬送方向において互いにずれて配置されており、前記第２の真空孔の間引きによって、前記搬送方向に直交する方向に第２の真空孔がなく、前記搬送方向に直交する方向に並んだ前記第１の真空孔を閉塞する閉塞孔領域が形成され、前記閉塞孔領域は、異なるサイズの前記シートの間の前記空間に対応して配置されているパターンである、請求項１１に記載のシート搬送方法。
【請求項１４】
前記第２のベルトが前記第１のベルトと前記第２のプーリーとの間にある、請求項１１に記載のシート搬送方法。
【請求項１５】
前記第１のベルトが前記第２のベルトより幅広であり、前記第１のプーリーが前記第２のプーリーより幅広であることにより、前記第１のプーリーと前記第２のプーリーの相対回転が実現して、前記第２のベルトに対して前記第１のベルトを相対移動させる、請求項１１に記載のシート搬送方法。
【請求項１６】
シート搬送方法において、
第１のプーリー上に配置された第１のベルト上で搬送されるべきシートのシート間の空間の位置を判定することと、
前記シートを搬送するときに、前記第１のプーリー及び第２のプーリーをともに回転させて、前記第２のプーリー上でともに前記第１のベルト及び第２のベルトを移動させることと、
前記シートを搬送しないときに、前記第２のプーリーに対して前記第１のプーリーを回転させて、前記第１のベルトを前記第２のベルトに対して移動させることとを備え、
前記第１のプーリーが前記第２のプーリーに隣接しており、
前記第１のベルトが第１の真空孔の第１のパターンを有し、
前記第２のベルトが前記第１の真空孔の第１のパターンとは異なる第２の真空孔の第２のパターンを有し、
真空源が前記第２のベルトに隣接しており、
前記第２のベルトが前記第１のベルトと前記真空源との間にあり、
前記第１のベルトは、前記第１の真空孔のうちの一部の真空孔が前記第２の真空孔と並び且つ前記第１の真空孔のうちの他の真空孔が前記第２のベルトによって前記真空源から塞がれるように前記第２のベルト上に配置され、
前記第２のプーリーに対して前記第１のプーリーを回転させることは、前記シート間の前記空間に対向する前記第１のベルトの領域が被閉塞孔領域となるように、前記第２のベルトに対して前記第１のベルトを移動させるようにコントローラによって制御され、
前記被閉塞孔領域は、全ての前記第１の真空孔が前記第２の真空孔と並んでおらず且つ前記第２のベルトによって前記真空源から塞がれている領域である、シート搬送方法。
【請求項１７】
前記第２の真空孔の第２のパターンとは異なる前記第１の真空孔の第１のパターンが、前記シート間の異なるサイズの空間に対応するように、前記被閉塞孔領域のサイズ及び前記被閉塞孔領域の位置のうちの少なくとも一方を変更するように前記第２のベルトに対する前記第１のベルトの相対移動を生じさせる、請求項１６に記載のシート搬送方法。
【請求項１８】
前記第１の真空孔の前記第１のパターンは、前記第１の真空孔が前記シートの搬送方向に沿って等間隔で配列された複数の列を含み、各列の前記第１の真空孔が前記搬送方向に直交する方向にそろえられたパターンであり、
前記第２の真空孔の前記第２のパターンは、前記第２の真空孔が前記搬送方向に沿って一部間引かれて配列され、間引かれた部分を含めて等間隔で配列された複数の列を含み、隣接する前記第２の真空孔の前記列は、前記搬送方向において互いにずれて配置されており、前記第２の真空孔の間引きによって、前記搬送方向に直交する方向に第２の真空孔がなく、前記搬送方向に直交する方向に並んだ前記第１の真空孔を閉塞する閉塞孔領域が形成され、前記閉塞孔領域は、異なるサイズの前記シートの間の前記空間に対応して配置されているパターンである、請求項１６に記載のシート搬送方法。
【請求項１９】
前記第２のベルトが前記第１のベルトと前記第２のプーリーとの間にある、請求項１６に記載のシート搬送方法。
【請求項２０】
前記第１のベルトが前記第２のベルトより幅広であり、前記第１のプーリーが前記第２のプーリーより幅広であることにより、前記第１のプーリーと前記第２のプーリーの相対回転が実現して、前記第２のベルトに対して前記第１のベルトを相対移動させる、請求項１６に記載のシート搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願明細書における装置及び方法は、一般に、シート搬送装置に関し、より具体的には、真空搬送ベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々なプリンタシステムは、印刷ヘッドを通過する印刷媒体を押さえつけて搬送するために真空搬送ベルトを使用している。真空システムからのコピー間ギャップ（ＩＣＧ）における空気流の乱れは、（印刷媒体の）前縁及び後縁を乱すことがあり、インク滴の配置に影響を及ぼし且つ全体的な印刷品質を低下させることがある。換言すれば、印刷媒体シートの前縁及び後縁のギャップにおける真空孔は、印刷ヘッドの下方から空気を引き込み、インク滴の分散を妨げ、印刷品質を低下させることがある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本願明細書における様々な例示的なシート搬送装置は、幅狭の第２のプーリーの第２のセットにおける幅狭の第２のベルトと重なり合う幅広の第１のプーリーの第１のセットにおける幅広の第１のベルトを含む（例えば、第２のベルトは、第１のベルトと第２のプーリーとの間にある）。
【０００４】
第１及び第２のベルトは、互いに接触し且つ互いに平行であり、ベルトは、同じ方向に移動するが、異なる平行面内で移動する。上述したように、第１のベルトは、第２のベルトよりも幅が広く、第１のプーリーは、第２のプーリーよりも幅が広く、第１のプーリー及び第２のプーリーの相対回転（例えば、異なる速度での第１及び第２のプーリーの回転）は、第１のベルトが第２のベルトに対して摺動するのにともない第２のベルトに対して第１のベルトを移動するのを可能とする。
【０００５】
第１のベルトは、第１の真空孔の第１のパターンを有し、第２のベルトは、第１の真空孔の第１のパターンとは異なる第２の真空孔の第２のパターンを有する。例えば、第１の真空孔の第１のパターンは、均一なパターンとすることができ、第２の真空孔の第２のパターンは、不均一なパターンとすることができる（又はその逆もしかり）。
【０００６】
さらに、真空源は、第１のベルトに隣接している（第２のベルトは、第１のベルトと真空源との間にある）。第１のベルトは、第１の真空孔のうちの１つのものが第２の真空孔と並んでいるが第１の真空孔のうちの他のものが第２のベルトによって真空源から塞がれるように第２のベルトに上に配置されて接触している（重なり合っている）。
【０００７】
第１のベルトは、搬送されるべきシートに接触するベルトである。（シート間のコピー間ギャップ（ＩＣＧ）の空間によって分離された）第１のベルト上のシートを搬送するとき、第１のプーリー及び第２のプーリーはともに回転し、したがって、第１のベルト及び第２のベルトはともに移動する。しかしながら、シートを搬送しないときには、（第１のプーリー及び第２のプーリーに電気的に接続されている）コントローラは、シート間のＩＣＧ空間が位置する第１のベルトの「被閉塞孔領域」を残すように、第２のプーリーに対して回転させて第１のベルトを第２のベルトに対して移動させるように第１のプーリーを制御する。そのような「被閉塞孔領域」は、第１の真空孔が第２の真空孔と並んでおらず且つ第１の真空孔が第２のベルトによって真空源から塞がれている第１のベルトの位置である。
【０００８】
上述したように、第１の真空孔の第１のパターンは、第２の真空孔の第２のパターンとは異なり、これは、シート間の異なる大きさの空間に対応するように、被閉塞孔領域のサイズ及び／又は位置を変更するように第２のベルトに対する第１のベルトの相対移動を生じさせる。
【０００９】
本願明細書における様々なシート搬送方法は、（同様に第１のプーリー上に配置された）第１のベルト上を搬送されるべきシート間のＩＣＧ空間の位置を判定する。これらの方法は、（コントローラの制御のもとに）シートを搬送するときに、第２のプーリー上でともに第１のベルト及び第２のベルトを移動させるように第１のプーリー及び第２のプーリーをともに回転させる。しかしながら、そのような方法は、シートを搬送しないときに、第１のベルトを第２のベルトに対して移動させるように第２のプーリーに対して第１のプーリーを回転させる。
【００１０】
上述したように、第１のプーリーは、第２のプーリーに隣接し、第１のベルトは、第１の真空孔の第１のパターンを有し、第２のベルトは、第１の真空孔の第１のパターンとは異なる第２の真空孔の第２のパターンを有する。また、真空源は、第２のベルトに隣接している。第２のベルトは、第１のベルトと真空源との間にあり、第１のベルトは、第１の真空孔のうちの１つのものが第２の真空孔と並び且つ第１の真空孔のうちの他のものが第２のベルトによって真空源から塞がれるように第２のベルト上に配置される。第２のプーリーに対する第１のプーリーの回転は、シート間のＩＣＧ空間が位置する第１のベルトの被閉塞孔領域を残すように、第２のベルトに対して第１のベルトを移動させるようにコントローラによって制御される。同様に、被閉塞孔領域は、第１の真空孔が第２の真空孔と並んでおらず且つ第１の真空孔が第２のベルトによって真空源から塞がれている位置である。
【００１１】
これら及び他の特徴は、以下の詳細な説明に記載されているか又はそれから明らかである。
【００１２】
以下の添付図面を参照して、様々な例示的な装置及び方法が以下に詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、真空流によって達成される媒体シートを図示する拡大図である。
【図２】図２は、シート搬送装置の一部を図示する概略側面図である。
【図３】図３は、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略側面図である。
【図４】図４は、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略平面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略平面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略平面図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略平面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略平面図である。
【図７】図７は、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する平面図である。
【図８】図８は、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略斜視図である。
【図９】図９は、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略斜視図である。
【図１０】図１０は、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略斜視図である。
【図１１】図１１は、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略斜視図である。
【図１２】図１２は、本願明細書におけるシート搬送装置の一部を図示する概略側面図である。
【図１３】図１３は、本願明細書における装置を図示する概略図である。
【図１４】図１４は、本願明細書における様々な方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
上述したように、真空システムからのコピー間ギャップ（ＩＣＧ）における空気流の乱れは、（印刷媒体の）前縁及び後縁を乱すことがあり、インク滴の配置に影響を及ぼし且つ全体的な印刷品質を低下させることがある。図１は、媒体の後縁又は前縁に近い真空孔に引き込まれる空気の望ましくない影響を図示しており、ここで、列１０２は、媒体シートの後縁に隣接する真空孔に引き込まれる空気の影響を図示しており、列１０４は、媒体シートの後端又は前縁に近い真空孔に空気が引き込まれるのを防止する本願明細書における装置及び方法の影響を図示している。図１において、行１０６は、媒体シートの外側部分を図示しており、行１０８は、媒体シートの中心を図示しており、行１１０は、媒体シートの内側端部を図示している。図１の列１０２から分かるように、真空孔からの空気流は、ジェットのまわりに乱流を生じさせ、インク滴は、（図１の列１０４に示されるより明確な結果を生み出す、本願明細書におけるシステム及び装置によって対比される）列１０２におけるぼけの増加に示されるように意図された軌道から偏向される。
【００１５】
図２は、印刷装置１２０の一部を図示する概略側面図である。印刷ヘッド１２４は、ベースプレート１１６とともにフレーム１１４に支持されている。真空ベルト１１８によって引き込まれる空気は、項目１２２として示されており、そのような空気１２２は、媒体シート１２８の間のコピー間ギャップ１２６まで開放領域を通って引き込まれ、媒体シート１２８の前端及び後端に乱れを引き起こす。図２は、空気の乱れ１２２が印刷媒体シート１２８の間のコピー間ギャップ１２６を流下し、図１における列１０２に図示された望ましくないインク滴の偏向を引き起こすことを示している。
【００１６】
それゆえに、インクジェット印刷システムのもとに媒体を搬送するために真空ベルト搬送を使用する印刷エンジンシステムについて、（コピー間ギャップ１２６において）シートが存在しない領域は、印刷ヘッド１２４によって望ましくない空気流１２２を生成する。この空気流１２２は、ジェットのまわりに乱流を生じさせ、インク滴は、それらの意図された軌道から偏向され、印刷精度の低下及び画像の歪みをもたらす。真空によって生じる空気流１２２を遮断する媒体がない場合、空気は、インクジェットヘッド１２４によって引っ張られ、この空気１２２の速度は、ヘッド１２４とシート１２８との間において噴射されたインク滴の分散を引き起こす。このエラーは、印刷媒体シートの前縁及び後縁の双方においてはっきりとみえ、図１における列１０２に位置することができる。
【００１７】
以下に記載される装置及び方法は、媒体１２８の下方にのみ存在し、コピー間ギャップ１２６には存在しないように真空を制御する。しかしながら、印刷媒体シート１２８は、端縁まで真空を有する必要があることから、下方にあるプレナムにおける永久的変化は、印刷ヘッド１２４の下方のいかなる真空も防止し、印刷ヘッド１２４の領域においてベルトからの印刷媒体の分離をもたらすことがあり、不均一な印刷面を形成することがある。
【００１８】
そのような問題を考慮して、本願明細書における装置及び方法は、印刷媒体シートが印刷ヘッドの下方において搬送されるのにともない、シートとともに移動する動的なコピー間ギャップを形成するために二重同軸真空ベルトシステムを使用する。シートとともに移動する閉鎖したコピー間ギャップを形成することにより、本願明細書における装置及び方法は、（常にシートの下方に完全な真空をさらに提供しながら）コピー間ギャップにおいて真空をなくし、シートの前縁及び後縁における空気の乱れは、印刷媒体シートが印刷ヘッドの下方において推移するときでさえも低減されるか又は除去される。
【００１９】
本願明細書における装置及び方法は、印刷媒体が印刷経路全体を横断するときに印刷媒体の下方において完全な真空を提供し、これらのシステムは、印刷ヘッドの下方を印刷媒体シートとともに移動する非真空のコピー間ギャップを提供する。これは、二重真空内／外側ベルトシステムによって達成される。このシステムは、シートピッチと一致するように第２のセットの孔を並べるようにシフトされた第２の下側（内側）ベルトによる真空の完全な被覆を可能とする孔のマトリックスを有する外側ベルトから構成される。行内の孔は、真空がシートの下方にのみ存在するように外側ベルトから内側ベルトまで並び、孔は、コピー間ギャップにおいて塞がれる。
【００２０】
例えば、図３は、コピー間ギャップ１２６が媒体シート１２８の間にあることを図示している。図３はまた、プーリーシステム（項目１４０）を介して回転される外側ベルト１３０及び内側ベルト１３２を図示している。異なるベルト１３０、１３２は、オフセットされた異なる真空孔間隔１３６、１３８を有し、印刷されるシートサイズ１２８についての真空閉塞されたコピー間ギャップ１２６を形成する。より具体的には、図３は、内側ベルト１３２の一部１３４がコピー間ギャップ１２６を覆い、空気が外側ベルト１３０の真空孔１３８を通って引き込まれることを防止することを図示している。
【００２１】
図４は、二重ベルト孔位置合わせを可能とする独立した駆動システム１４０を有する重なり合ったベルト１３０、１３２の平面図を図示している。図４は、内側ベルト１３２のベルト孔マトリックス１３６を図示している。図４にも示されるように、外側ベルト１３０は、真空孔１３８のパターンを含む。図５Ａ〜図５Ｂは、図では重なり合っているベルト１３０、１３２を別個に示している。より具体的には、図５Ａは、（内側ベルト１３２を示さずに）外側ベルト１３０内にある真空孔開口１３８の規則的なパターンを図示している。反対に、図５Ｂは、（外側ベルト１３０を示さずに）内側ベルト１３２の真空孔開口１３６の不規則なパターンを図示している。
【００２２】
図５Ｂはまた、内側ベルト１３２が外側ベルト１３０に対して異なる位置に配置されたときに被閉塞孔領域を形成する内側ベルト１３２の様々な閉塞孔領域１３４を図示しており、そのような領域１３４は、図５Ｂにおける項目１５０、１５２、１５４及び１５６として示されている。例えば、比較的小さなシートが外側ベルト１３０上を搬送されている場合、内側ベルト１３２は、閉塞孔領域１５６を外側ベルト１３０の真空孔開口１３８（例えば、ＩＣＧ１尺度）と並べるように配置されることができる。より大きなシートが外側ベルト１３０上を搬送されている場合、内側ベルト１３２は、閉塞孔領域１５４を外側ベルト１３０の真空孔開口１３８（例えば、ＩＣＧ２尺度）と並べるように配置されることができる。同様に、さらに大きなシートが外側ベルト１３０上を搬送されている場合、内側ベルト１３２は、閉塞孔領域１５２を外側ベルト１３０の真空孔開口１３８（例えば、ＩＣＧ３尺度）と並べるように配置されることができる。さらなる例として、さらに大きなシートが外側ベルト１３０上を搬送されている場合、内側ベルト１３２は、閉塞孔領域１５０を外側ベルト１３０の真空孔開口１３８（例えば、ＩＣＧ４尺度）と並べるように配置されることができる。したがって、図５Ａ〜図５Ｂは、内側ベルト１３２及び外側ベルト１３０の相対位置を変更することにより、外側ベルト１３０上を搬送される異なるサイズの媒体シートによって要求される異なるコピー間ギャップの異なるサイズ及び異なる位置に対応するように閉塞孔領域１５０、１５２、１５４及び１５６の位置（及び可能性のあるサイズ）が変更されることができることを図示している。
【００２３】
図６Ａ〜図６Ｂは、外側ベルト１３０が真空孔開口１３８の不規則なパターンを有するとともに、内側ベルト１３２が真空孔開口１３６の規則的なパターンを有する状況を図示している。図６Ａ〜図６Ｂはまた、ベルト１３０、１３２の相対位置が図５Ｂに示される閉塞孔領域１５０、１５４と同様の閉塞孔領域１５０（図６Ａ）及び１５４（図６Ｂ）を形成する方法を図示している。図７はまた、重なり合ったベルト１３０、１３２と、内側ベルト１３２の真空孔開口１３６が時には外側ベルト１３０の（破線の円を使用して示される）真空孔開口１３８と並び且つ時にはそうでない方法とを図示している。これは、閉塞孔領域１５０の形成を可能とする。
【００２４】
したがって、図１〜図７に示されるように、複数の行は、内側ベルト上の孔パターンが特定の行の倍数で繰り返されるように使用され、いくつかのピッチタイミング及びコピー間ギャップを提供する。外側ベルトに対して内側ベルトを移動させることにより、孔の組み合わせセットは、シートにわたって完全な真空を提供するように並べられるとともに、孔の列は、非真空のコピー間ギャップを提供するように塞がれる。このようにして、非真空のコピー間ギャップは、シートがインクジェットヘッドの下方において搬送されるときにシートとともに移動する。印刷媒体シートが前のシートの後縁から次のシートの前縁に移行するのにともない、印刷ヘッドの下方における真空によって誘発される空気の乱れを生じさせるように開放された真空ベルト孔は存在しない。ベルトは、それぞれ、そのシートサイズについての非真空のコピー間ギャップ及びピッチが形成されるように、内側ベルトの孔を外側ベルトの孔と並べるように別個の同軸駆動装置上においてインデックスされる。
【００２５】
それゆえに、内側及び外側ベルトは、ベルト上を搬送されるサイズ及び間隔のあるシートについて設定された非真空のコピー間ギャップを確立するために互いにインデックスされる。２つのベルトの相対移動は、機械が運転のためにセットアップされるとき（すなわち、サイクルアップ中）にのみ生じ、シートサイズ及び文書間領域（ＩＤＺ）を認識し、所望の非真空のコピー間ギャップ又は文書間領域のために塞がれた適切な孔の領域を達成するように相対ベルト位置が調整される。非真空のコピー間ギャップが確立されると、ベルトは、同じ速度でともに移動し、ベルトシステムは同期し、印刷媒体シートは、一度に且つ到来シートに一致させるように指定された非真空のコピー間ギャップを有するためのリズムでマーキング搬送ベルトに導入される。
【００２６】
図８〜図１２は、本願明細書に開示されるシート搬送装置の１つの例を構成する様々な構成要素を図示している。より具体的には、図８は、第２のプーリー１４２、第２のベルト１３２、及び、第２のベルト１３２を通って延び且つ第２のパターンにある第２の真空孔１３６を図示している。図８に示される構成要素は、通常は視認可能ではないため、より詳細に及び図９〜図１２記載された重なり合う構成要素なしで、図８においては単独で示されていることに留意されたい。
【００２７】
図８に示されるこれらの要素に加えて、図９は、（他の構成要素がさらに図示されるのを可能とする斜視図において）第１のプーリー１４４を図示している。図９から分かるように、第１のプーリー１４４は、第２のプーリー１４２と同軸である。これは、第２のプーリー１４２が回転する線（軸）が第１のプーリー１４４が回転するのと同じ線（軸）に沿ってあることを意味する。さらに、第１のプーリー１４４は、（軸の方向において）第２のプーリー１４２よりも広い。さらに、第１のプーリー１４４は、第２のプーリー１４２よりも大径であり、この径の増加は、第２のベルト１３２の厚さ以上である。これは、第１のプーリー１４４が第２のプーリー１４２に取り付けられた第２のベルト１３２の外径以上の外径を有するのを可能とし、第１のプーリー１４４が第１のベルト１３０に良好に接触するのを可能とする。図９に示されるように、ベルトの各端部において、第２のプーリー１４２は、２つの外側の第１のプーリー１４４の間に配置され、第１のプーリー１４４は、ベルト１３０、１３２が互いに移動されるのを可能とするようにそれらの間にある第２のプーリー１４２に対して独立して回転可能である。
【００２８】
図９に示された要素に加えて、図１０は、（また、残りの構成要素が図示されるのを可能とするように斜視図において）第１のベルト１３０を図示している。図１０は、そのような要素が図１１に示されているため、第１の真空孔１３８を図示していない。第１のベルト１３０は、斜視図において示されていることから、第１のベルト１３０が第２のベルト１３２よりも広く、第１のベルト１３０が幅広の第１のプーリー１４４に接触するように十分広く延在していることが図１０から分かる。さらに、図１０は、第１のベルト１３０が第２のベルト１３２に接触して重なり合っており、第２のベルト１３２が第１のベルト１３０と第２のプーリー１４２との間に配置されていることを図示している。
【００２９】
第１のベルト１３０は、第１のベルト１３０と第１のプーリー１４４との間の摩擦係数が第１のベルト１３０と第２のベルト１３２との間の摩擦係数よりも大きいことから、第２のベルト１３２上を摺動することができる。したがって、第２のプーリー１４２を回転させない第１のプーリー１４４の回転（又は異なる速度での第１及び第２のプーリー１４４、１４２の回転）は、第２のベルト１３２に対して第１のベルト１３０を移動させる。同様に、第１のプーリー１４４を回転させない第２のプーリー１４２の回転は、第２のプーリー１４２が第１のベルト１３０に接触せず、第２のベルト１３２にのみ接触することから、第２のベルト１３２に第１のベルト１３０の下方を摺動させる。
【００３０】
同様に、図１１は、第２のベルト１３０を図示しているが、この時点では斜視図ではなく、第１のベルト１３０が図８に示される全ての要素を隠している。しかしながら、それらは、図１１において図示されていないとしても、そのような要素は、図１１においてさらに存在している。第２の真空孔１３６の第２のパターンと第１のベルト１３０を通って延在する第１の真空孔１３８の第１のパターンとを比較することにより、第１及び第２のパターンが異なることが分かる。この例において、第１のパターンは均一である一方で、第２のパターンは均一ではなく、第２の真空孔１３６の列の間に中断を含んでいる（反対の場合もあるが、又は双方のベルトが不均一な真空孔のパターンとすることができる）。いくつかの特定の真空孔のパターンが本願明細書における様々な図面に図示されているが、当業者は、ベルト間の相対移動が第１のベルト１３０によって搬送される媒体シートの間の異なる空間に一致するように被閉塞孔領域のサイズ及び／又は位置を変更するという条件で、異なるパターンの真空孔の任意の組み合わせが本願明細書における構造によって利用可能であることを理解するであろう。
【００３１】
したがって、図８〜図１２における斜視図に示されるように、本願明細書における例示的なシート搬送装置は、幅狭の第２のプーリー１４２の第２のセット上の幅狭の第２のベルト１３２と重なり合う幅広の第１のプーリー１４４の第１のセット上の幅広の第１のベルト１３０を含む（例えば、第２のベルト１３２は、第１のベルト１３０と第２のプーリー１４２との間にある）。示されるように、第１及び第２のベルト１３２は、互いに接触し且つ互いに平行であり、ベルトは、同じ方向に移動するが、異なる平行面内で移動する。上述したように、第１のベルト１３０は、第２のベルト１３２よりも幅広であり、第１のプーリー１４４は、第２のプーリー１４２よりも幅広であり、第１のベルト１３０が第２のベルト１３２上を摺動するのにともない第２のベルト１３２に対して第１のベルト１３０を移動させるように第１のプーリー１４４及び第２のプーリー１４２の相対回転（例えば、異なる速度での第１及び第２のプーリー１４２の回転）を可能とする。
【００３２】
同様に、第１のベルト１３０は、第１の真空孔１３８の第１のパターンを有し、第２のベルト１３２は、第１の真空孔１３８の第１のパターンとは異なる第２の真空孔１３６の第２のパターンを有する。例えば、第１の真空孔１３８の第１のパターンは均一なパターンとすることができ、第２の真空孔１３６の第２のパターンは不均一なパターンとすることができる。
【００３３】
さらに、図１２に示されるように、真空源１７０が第１のベルト１３０に隣接している（第２のベルト１３２は、第１のベルト１３０と真空源１７０との間にある）。第１のベルト１３０は、第１の真空孔１３８のうちの１つのものが第２の真空孔１３６と並んでいるが第１の真空孔１３８のうちの他のものが第２のベルト１３２によって真空源１７０から塞がれるように第２のベルト１３２上に配置されて接触している（重なり合っている）（本願明細書においては時には第１のベルト１３０の被閉塞孔領域と称されるものを形成する）。
【００３４】
当業者によって理解されるように、真空源１７０は、一般に、プーリー（１４２／１４４）の間の空間内の大気圧（真空）よりも低い領域を形成するようにプーリー（１４２／１４４）の間の空間から空気を引き込むファン及びダクトを含む。真空源１７０は、第１及び第２の真空孔１３８、１３６が部分的に又は完全に位置合わせされた位置においてのみ真空孔１３６、１３８を介して空気を引き込む。それゆえに、第１の真空孔１３８が第２のベルト１３２の連続した（中断していない非孔）面に接触する位置において、第１の真空孔１３８は、（閉塞孔領域１３４である）第２のベルト１３２の連続した面によって真空源１７０から塞がれ、空気は、被閉塞孔領域内の第１の真空孔１３８に引き込まれない。
【００３５】
図１２にも示されるように、第１のベルト１３０は、搬送されるべきシート１２８に接触するベルトである。（シート１２８の間の空間１３４によって分離された）第１のベルト１３０上のシート１２８を搬送するとき、第１のプーリー１４４及び第２のプーリー１４２はともに回転し、したがって、第１のベルト１３０及び第２のベルト１３２はともに移動する。しかしながら、シート１２８を搬送しないときには、（第１のプーリー１４４及び第２のプーリー１４２に電気的に接続されている）コントローラ２２４は、シート１２８の間の空間１２６が位置する第１のベルト１３０の被閉塞孔領域を残すように、第２のプーリー１４２に対して回転させて第２のベルト１３２に対して第１のベルト１３０を移動させるように第１のプーリー１４４を制御する。そのような被閉塞孔領域は、第１の真空孔１３８が第２の真空孔１３６と並んでおらず且つ第１の真空孔１３８が第２のベルト１３２によって真空源１７０から塞がれた第１のベルト１３０の位置である。
【００３６】
上述したように、第１の真空孔１３８の第１のパターンは、第２の真空孔１３６の第２のパターンとは異なり、これは、シート１２８の間の異なるサイズの空間１３４に対応するように、被閉塞孔領域のサイズ及び／又は位置を変更するように第２のベルト１３２に対する第１のベルト１３０の相対移動を生じさせる。
【００３７】
図１３は、例えば、プリンタ、複写機、複合機、多機能装置（ＭＦＤ）などを含むことができる本願明細書におけるプリンタ構造２０４の多くの構成要素を図示している。印刷装置２０４は、コントローラ／有形プロセッサ２２４と、有形プロセッサ２２４及び印刷装置２０４の外部のコンピュータ化ネットワークに動作可能に接続された通信ポート（入力／出力）２１４とを含む。また、印刷装置２０４は、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）アセンブリ２１２などの少なくとも１つのアクセサリ機能コンポーネントを含むことができる。ユーザは、グラフィカルユーザインターフェース又はコントロールパネル２１２からメッセージ、命令及びメニューオプションを受信することができ、グラフィカルユーザインターフェース又はコントロールパネル２１２を介して命令を入力することができる。
【００３８】
入力／出力装置２１４は、印刷装置２０４に対する通信のために使用され、（現在知られているか又は将来開発されるかにかかわらず任意の形態の）有線装置又は無線装置を含む。有形プロセッサ２２４は、印刷装置２０４の様々な動作を制御する。（光、磁気、キャパシタベースなどとすることができ、一時的信号とは異なる）持続性の有形コンピュータ記憶媒体装置２１０は、有形プロセッサ２２４によって読み取り可能であり、コンピュータ化装置が本願明細書に記載されるものなどの様々な機能を実行するのを可能とするために有形プロセッサ２２４が実行する命令を記憶する。それゆえに、図１３において、本体ハウジングは、電源２１８によって交流（ＡＣ）電源２２０から供給される電力によって動作する１つ以上の機能部品を有する。電源２１８は、共通電力変換ユニット、電力貯蔵素子（例えば、電池など）を含むことができる。
【００３９】
印刷装置２０４は、マーキング材料を使用し、（画像データを処理するために特化されていることから、汎用コンピュータとは異なる）専用の画像プロセッサ２２４に動作可能に接続された少なくとも１つのマーキング装置（印刷エンジン）２４０と、シート供給源２３０からマーキング装置２４０へと連続媒体又はシート媒体を供給するように配置された媒体経路２３６などを含む。印刷エンジン２４０から様々なマーキングを受信した後、媒体シートは、様々な印刷されたシートを折り畳み、ステープル処理し、ソートなどすることができる仕上げ部２３４に送られる。また、印刷装置２０４は、（電源２１８を介して）外部電源２２０から供給された電力においても動作する（スキャナ／文書処理部２３２（自動給紙装置（ＡＤＦ））などの）少なくとも１つのアクセサリ機能構成要素を含むことができる。
【００４０】
１つ以上の印刷エンジン２４０は、現在知られているか又は将来開発されるかにかかわらず、２又は３次元印刷プロセスにおいて、連続媒体、媒体シート、固定プラットフォームなどにマーキング材料（トナー、インク、プラスチック、有機材料など）を塗布する任意のマーキング装置を例示するように意図されている。印刷エンジン２４０は、例えば、静電トナープリンタ、インクジェット印刷ヘッド、接触印刷ヘッド、３次元プリンタなどを使用する装置を含むことができる。１つ以上の印刷エンジン２４０は、例えば、感光体ベルト若しくは中間転写ベルトを使用する装置又は印刷媒体に直接印刷する装置（例えば、インクジェットプリンタ、リボンベースの接触プリンタなど）を含むことができる。
【００４１】
いくつかの例示的な構造が添付図面に図示されているが、当業者は、図面が簡略化された概略図であり、以下に提示される特許請求の範囲が図示されていない（又は潜在的に多くはない）がそのような装置及びシステムとともに一般に利用されるより多くの特徴を包含することを理解するであろう。したがって、特許出願人は、以下に提示される特許請求の範囲が添付図面によって限定されることを意図しておらず、代わりに、添付図面は、特許請求された特徴が実施されることができるいくつかの方法を例示するために提供されるにすぎない。
【００４２】
図１４は、本願明細書に記載された様々な装置によって実行される方法のフローチャートである。図１４に示されるように、これらの方法は、項目３００において、（同様に第１のプーリー上に配置される）第１のベルト上を搬送されるべきシート間の空間の位置を判定する。項目３０２において、これらの方法は、シート間の空間に対応する閉塞孔領域のサイズ及び位置とは異なって第１のプーリー及び第２のプーリーを回転させる。項目３０４において、これらの方法は、（コントローラの制御のもとに）シートを搬送するとき、第２のプーリー上で第１のベルト及び第２のベルトをともに移動させるように第１のプーリー及び第２のプーリーをともに回転させる。しかしながら、項目３０６において、そのような方法は、シートを搬送しないときには、シート間の空間に対応する被閉塞孔領域のサイズ及び／又は位置を変更するために、第２のベルトに対して第１のベルトを移動させるように第２のプーリーに対して第１のプーリーを回転させる。
【００４３】
上述したように、第１のプーリーは、第２のプーリーに隣接し、第１のベルトは、第１の真空孔の第１のパターンを有し、第２のベルトは、第１の真空孔の第１のパターンとは異なる第２の真空孔の第２のパターンを有する。また、真空源は、第２のベルトに隣接している。第２のベルトは、第１のベルトと真空源との間にあり、第１のベルトは、第１の真空孔のうちの１つのものが第２の真空孔と並び且つ第１の真空孔のうちの他のものが第２のベルトによって真空源から塞がれるように第２のベルト上に配置される。第２のプーリーに対する第１のプーリーの回転は、シート間の空間が位置する第１のベルトの被閉塞孔領域を残すように、第２のベルトに対して第１のベルトを移動させるようにコントローラによって制御される。同様に、被閉塞孔領域は、第１の真空孔が第２の真空孔と並んでおらず且つ第１の真空孔が第２のベルトによって真空源から塞がれる位置である。
【００４４】
いくつかの例示的な構造が添付図面に図示されているが、当業者は、図面が簡略化された概略図であり、以下に提示される特許請求の範囲が図示されていない（又は潜在的に多くはない）がそのような装置及びシステムとともに一般に利用されるより多くの特徴を包含することを理解するであろう。したがって、特許出願人は、以下に提示される特許請求の範囲が添付図面によって限定されることを意図しておらず、代わりに、添付図面は、特許請求された特徴が実施されることができるいくつかの方法を例示するために提供されるにすぎない。
【００４５】
多くのコンピュータ化装置が上述されている。チップベースの中央処理装置（ＣＰＵ）、（グラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）、メモリ、コンパレータ、有形プロセッサなどを含む）入力／出力装置を含むコンピュータ化された装置は、米国テキサス州、ラウンドロックのＤｅｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒｓ社、及び、米国カリフォルニア州、クパチーノのＡｐｐｌｅ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｃｏ．社などの製造業者によって製造された周知且つ容易に入手可能な装置である。そのようなコンピュータ化装置は、一般に、入力／出力装置、電源、有形プロセッサ、電子記憶メモリ、配線などを含み、その詳細は、読者が本願明細書に記載された装置及び方法の顕著な態様に焦点をあてるのを可能とするためにここでは省略される。同様に、プリンタ、複写機、スキャナ及び他の同様の周辺機器は、米国コネティカット州、ノーウォークのＸｅｒｏｘ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社から入手可能であり、そのような装置の詳細は、簡潔性及び読者の焦点の目的のために本願明細書においては記載されない。
【００４６】
本願明細書において使用されるプリンタ又は印刷装置という用語は、任意の目的のために印刷出力機能を実行するディジタル複写機、製本機、ファクシミリ装置、複合機などの任意の装置を包含する。プリンタ、印刷エンジンなどの詳細は周知であり、本開示が提示された顕著な特徴に焦点をあてるのを維持するために本願明細書においては詳細に記載されない。本願明細書における装置及び方法は、カラー、モノクロで印刷する、又は、カラー若しくはモノクロ画像データを処理する装置及び方法を包含することができる。全ての前述の装置及び方法は、静電方式及び／又は乾式電子写真方式の装置及び／又はプロセスに特に適用可能である。
【００４７】
さらに、本願明細書において使用される「右（ｒｉｇｈｔ）」、「左（ｌｅｆｔ）」、「垂直（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」、「水平（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」、「上（ｔｏｐ）」、「下（ｂｏｔｔｏｍ）」、「上方（ｕｐｐｅｒ）」、「下方（ｌｏｗｅｒ）」、「の下方（ｕｎｄｅｒ）」、「の下方（ｂｅｌｏｗ）」、「下層（ｕｎｄｅｒｌｙｉｎｇ）」、「の上方（ｏｖｅｒ）」、「上層（ｏｖｅｒｌｙｉｎｇ）」、「平行（ｐａｒａｌｌｅｌ）」、「垂直（ｐｅｒｐｅｎｄｉｃｕｌａｒ）」などの用語は、（特に断らない限り）それらが図面において配向して図示されるような相対的な位置であると理解される。「接触（ｔｏｕｃｈｉｎｇ）」、「上（ｏｎ）」、「直接接触（ｉｎ  ｄｉｒｅｃｔ  ｃｏｎｔａｃｔ）」、「当接（ａｂｕｔｔｉｎｇ）」、「に直接隣接する（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ａｄｊａｃｅｎｔ  ｔｏ）」などの用語は、少なくとも１つの要素が（記載された要素を分離する他の要素なしで）他の要素に物理的に接触するということを意味する。さらに、自動化された又は自動的にという用語は、（装置又はユーザによって）処理が開始されると、１つ以上の装置がいかなるユーザからのさらなる入力なしで処理を行うことを意味する。本願明細書における図面において、同一の特定符号は、同一又は類似の項目を特定する。
【図１】
0006755206.tif 000002
【図２】
0006755206.tif 000003
【図３】
0006755206.tif 000004
【図４】
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【図５Ａ】
0006755206.tif 000006
【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
0006755206.tif 000008
【図６Ｂ】
0006755206.tif 000009
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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