(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の本体に着脱可能であり、画像形成に不要になった廃トナーを受入口から受け入れて収容する廃トナー収容容器であって、
前記受入口から受け入れた廃トナーを搬送する搬送スクリューと、
前記受入口よりも廃トナーの搬送方向下流側であり且つ前記搬送スクリューの下流端よりも当該搬送方向上流側の所定位置に配置される隔壁と、
を備え、
前記本体への装着姿勢において前記搬送スクリューの軸方向から前記隔壁を見たとき、
前記隔壁は、前記搬送スクリューよりも上に設けられた第１部分と、前記搬送スクリューを挟んで左右方向の一方の側と他方の側のそれぞれに前記第１部分から下に延伸された第２部分とを有し、
前記それぞれの第２部分の下端が、前記搬送スクリューの回転軸の軸心よりも下に位置かつ当該廃トナー収容容器の底面よりも上の位置であり前記底面から離間しており、当該廃トナー収容容器の底面との間の連通空間を、前記搬送スクリューの搬送力を受けた廃トナーが前記搬送スクリューによる廃トナーの搬送方向上流側から下流側に向かって通過するように、前記第２部分の下端と当該廃トナー収容容器の底面との間が開けてあり、
前記隔壁の、前記搬送スクリューの軸心よりも上の部分において、前記第１部分と前記それぞれの第２部分とにより前記搬送スクリューを囲むように形成された切り欠き部の縁部と、前記搬送スクリューの回転域との間に、所定の大きさの僅かな隙間が設けられていることを特徴とする廃トナー収容容器。
【請求項２】
前記一方と他方の第２部分のそれぞれの、前記搬送スクリューの軸心よりも上の部分のうち前記搬送スクリューと対向する縁部の形状が、前記搬送スクリューの回転域に沿った円弧状であることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー収容容器。
【請求項３】
前記一方の第２部分の、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分と、前記他方の第２部分の、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分との間の間隔が、上下方向のどの位置でも同じであることを特徴とする請求項２に記載の廃トナー収容容器。
【請求項４】
前記一方と他方の第２部分のそれぞれの、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分のうち前記左右方向に前記搬送スクリューに近い側の縁部の形状が、当該廃トナー収容容器の底面に向かって延伸する直線形状であることを特徴とする請求項３に記載の廃トナー収容容器。
【請求項５】
前記一方と他方の第２部分は、
当該一方の第２部分の、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分と、当該他方の第２部分の、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分との間の間隔が、下方に向かうに伴って広くなっている部分を含むことを特徴とする請求項２に記載の廃トナー収容容器。
【請求項６】
画像形成装置の本体に着脱可能であり、画像形成に不要になった廃トナーを受入口から受け入れて収容する廃トナー収容容器であって、
前記受入口から受け入れた廃トナーを搬送する搬送スクリューと、
前記受入口よりも廃トナーの搬送方向下流側であり且つ前記搬送スクリューの下流端よりも当該搬送方向上流側の所定位置に配置される隔壁と、
を備え、
前記本体への装着姿勢において前記搬送スクリューの軸方向から前記隔壁を見たとき、
前記隔壁は、前記搬送スクリューよりも上に設けられた第１部分と、前記搬送スクリューを挟んで左右方向の一方の側と他方の側のそれぞれに前記第１部分から下に延伸された第２部分とを有し、
前記第２部分のそれぞれの、前記搬送スクリューの軸心よりも上の部分のうち前記搬送スクリューと対向する縁部の形状が前記搬送スクリューの回転域に沿った円弧状であり、前記第２部分のそれぞれの下端が前記搬送スクリューの回転軸の軸心よりも下に位置し、
前記第２部分のそれぞれの、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分のうち前記左右方向に前記搬送スクリューに近い側の縁部が、当該廃トナー収容容器の底面に向かって延伸される直線縁と、当該直線縁の下端から延伸される傾斜縁とを含み、
前記一方の第２部分の直線縁と前記他方の第２部分の直線縁との間の間隔が上下方向のどの位置でも同じであり、
前記一方の第２部分の傾斜縁と前記他方の第２部分の傾斜縁との間の間隔が下方に向かうに伴って広くなっていることを特徴とする廃トナー収容容器。
【請求項７】
画像形成装置の本体に着脱可能であり、画像形成に不要になった廃トナーを受入口から受け入れて収容する廃トナー収容容器であって、
前記受入口から受け入れた廃トナーを搬送する搬送スクリューと、
前記受入口よりも廃トナーの搬送方向下流側であり且つ前記搬送スクリューの下流端よりも当該搬送方向上流側の所定位置に配置される隔壁と、
を備え、
前記本体への装着姿勢において前記搬送スクリューの軸方向から前記隔壁を見たとき、
前記隔壁は、前記搬送スクリューよりも上に設けられた第１部分と、前記搬送スクリューを挟んで左右方向の一方の側と他方の側のそれぞれに前記第１部分から下に延伸された第２部分とを有し、
前記装着姿勢において前記隔壁を前記搬送スクリューの軸方向から見たとき、前記隔壁を挟んで左右方向の一方の側に当該廃トナー収容容器の底面から立設される第１側壁と他方の側に当該廃トナー収容容器の底面から立設される第２側壁とを備え、
前記受入口は、前記第１側壁に設けられており、
前記隔壁のそれぞれの第２部分のうち、前記搬送スクリューを挟んで前記第１側壁の位置する側に存する第２部分の下端の方が、前記第２側壁の位置する側に存する第２部分の下端よりも当該廃トナー収容容器の底面からの高さ位置が下であることを特徴とする廃トナー収容容器。
【請求項８】
前記搬送スクリューを挟んで左右方向両側のそれぞれに設けられた一方と他方の第２部分の下端部が前記搬送スクリューよりも下の位置まで延伸されており、
前記隔壁は、
前記一方の第２部分の下端部と前記他方の第２部分の下端部とを前記搬送スクリューよりも下の位置で連結する連結部分を有し、
前記搬送スクリューを挿通させる透孔が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー収容容器。
【請求項９】
前記搬送スクリューのうち、前記所定位置よりも前記搬送方向上流側の第１位置から前記所定位置よりも前記搬送方向下流側の第２位置までの第１スクリュー部分の外径Ｄ１が、前記第１位置よりも前記搬送方向上流側の第２スクリュー部分の外径Ｄ２よりも小さいことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項１０】
前記搬送スクリューは、前記搬送方向に螺旋状に延びた螺旋羽根を有し、
前記搬送スクリューのうち、前記所定位置よりも前記搬送方向上流側の第１位置から前記所定位置よりも前記搬送方向下流側の第２位置までの第１スクリュー部分の螺旋羽根のピッチＰ１が、前記第１位置よりも前記搬送方向上流側の第２スクリュー部分の螺旋羽根のピッチＰ２よりも小さいことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項１１】
前記搬送スクリューにより前記隔壁よりも前記搬送方向下流側に搬送され、前記搬送スクリューよりも上の高さ位置まで堆積された廃トナーを検出可能な検出部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項１２】
前記搬送スクリューと同軸上であり、前記搬送スクリューよりも前記搬送方向下流側に設けられ、前記搬送スクリューにより前記隔壁よりも前記搬送方向下流側に搬送された廃トナーを撹拌するためのパドルをさらに備えることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項１３】
前記本体の駆動部からの回転駆動力を前記搬送スクリューに伝達する伝達部材をさらに備えることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項１４】
前記搬送スクリューの下流端よりも前記搬送方向下流側の位置に設けられ、前記受入口とは別に廃トナーを受け入れる第２の受入口と、
前記第２の受入口から受け入れた廃トナーを前記搬送スクリューの搬送方向とは逆方向に搬送する第２の搬送スクリューと、
前記第２の搬送スクリューによる廃トナーの搬送方向において前記第２の受入口よりも下流側且つ前記第２の搬送スクリューの下流端よりも上流側の位置に配置される第２の隔壁と、
をさらに備え、
前記本体への装着姿勢において前記第２の搬送スクリューの軸方向から前記第２の隔壁を見たとき、
前記第２の隔壁は、前記第２の搬送スクリューよりも上に設けられた第３部分と、前記第２の搬送スクリューを挟んで左右方向の少なくとも一方の側に前記第３部分から下に延伸された第４部分とを有し、
前記隔壁と前記第２の隔壁との間に、前記搬送スクリューにより搬送された廃トナーと前記第２の搬送スクリューにより搬送された廃トナーの両方が収容される収容空間が形成されていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項１５】
像担持体上にトナー像を形成する画像形成装置であって、
画像形成に不要になった廃トナーを収容する、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の本体に着脱可能であり、画像形成に不要になった廃トナーを受入口から受け入れて収容する廃トナー収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体に形成されたトナー像を記録シートなどの被転写体に転写するプリンター等の画像形成装置では、その転写後に、像担持体に残った残留トナーをクリーナーなどで除去して、除去した残留トナーを廃トナーとして廃トナー収容容器に収容する構成が一般的である。
廃トナー収容容器は、画像形成装置の本体に着脱可能になっており、廃トナー収容容器が廃トナーで一杯になると、その廃トナー収容容器をユーザーが本体から取り外した後、新品（空）の廃トナー収容容器を本体に装着する作業が通常行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３１７２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなユーザーによる廃トナー収容容器の交換作業は、ユーザーにとって手間であり、交換頻度が増えるほど、ユーザーへの負担が多くなるという問題がある。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、廃トナー収容空間を効率よく使用して、より多くの廃トナーを収容可能な廃トナー収容容器およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明に係る廃トナー収容容器は、画像形成装置の本体に着脱可能であり、画像形成に不要になった廃トナーを受入口から受け入れて収容する廃トナー収容容器であって、前記受入口から受け入れた廃トナーを搬送する搬送スクリューと、前記受入口よりも廃トナーの搬送方向下流側であり且つ前記搬送スクリューの下流端よりも当該搬送方向上流側の所定位置に配置される隔壁と、を備え、前記本体への装着姿勢において前記搬送スクリューの軸方向から前記隔壁を見たとき、前記隔壁は、前記搬送スクリューよりも上に設けられた第１部分と、前記搬送スクリューを挟んで左右方向の一方の側と他方の側のそれぞれに前記第１部分から下に延伸された第２部分とを有し、前記それぞれの第２部分の下端が、前記搬送スクリューの回転軸の軸心よりも下に位置かつ当該廃トナー収容容器の底面よりも上の位置であり前記底面から離間しており、当該廃トナー収容容器の底面との間の連通空間を、前記搬送スクリューの搬送力を受けた廃トナーが前記搬送スクリューによる廃トナーの搬送方向上流側から下流側に向かって通過するように、前記第２部分の下端と当該廃トナー収容容器の底面との間が開けてあり、前記隔壁の、前記搬送スクリューの軸心よりも上の部分において、前記第１部分と前記それぞれの第２部分とにより前記搬送スクリューを囲むように形成された切り欠き部の縁部と、前記搬送スクリューの回転域との間に、所定の大きさの僅かな隙間が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
また、前記一方と他方の第２部分のそれぞれの、前記搬送スクリューの軸心よりも上の部分のうち前記搬送スクリューと対向する縁部の形状が、前記搬送スクリューの回転域に沿った円弧状であるとしても良い。
ここで、前記一方の第２部分の、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分と、前記他方の第２部分の、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分との間の間隔が、上下方向のどの位置でも同じであるとしても良い。
【０００８】
ここで、前記一方と他方の第２部分のそれぞれの、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分のうち前記左右方向に前記搬送スクリューに近い側の縁部の形状が、当該廃トナー収容容器の底面に向かって延伸する直線形状であるとしても良い。
また、前記一方と他方の第２部分は、当該一方の第２部分の、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分と、当該他方の第２部分の、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分との間の間隔が、下方に向かうに伴って広くなっている部分を含むとしても良い。
【０００９】
本発明の別の局面に係る廃トナー収容容器は、画像形成装置の本体に着脱可能であり、画像形成に不要になった廃トナーを受入口から受け入れて収容する廃トナー収容容器であって、前記受入口から受け入れた廃トナーを搬送する搬送スクリューと、前記受入口よりも廃トナーの搬送方向下流側であり且つ前記搬送スクリューの下流端よりも当該搬送方向上流側の所定位置に配置される隔壁と、を備え、前記本体への装着姿勢において前記搬送スクリューの軸方向から前記隔壁を見たとき、前記隔壁は、前記搬送スクリューよりも上に設けられた第１部分と、前記搬送スクリューを挟んで左右方向の一方の側と他方の側のそれぞれに前記第１部分から下に延伸された第２部分とを有し、前記第２部分のそれぞれの、前記搬送スクリューの軸心よりも上の部分のうち前記搬送スクリューと対向する縁部の形状が前記搬送スクリューの回転域に沿った円弧状であり、前記第２部分のそれぞれの下端が前記搬送スクリューの回転軸の軸心よりも下に位置し、前記第２部分のそれぞれの、前記搬送スクリューの軸心よりも下の部分のうち前記左右方向に前記搬送スクリューに近い側の縁部が、当該廃トナー収容容器の底面に向かって延伸される直線縁と、当該直線縁の下端から延伸される傾斜縁とを含み、前記一方の第２部分の直線縁と前記他方の第２部分の直線縁との間の間隔が上下方向のどの位置でも同じであり、前記一方の第２部分の傾斜縁と前記他方の第２部分の傾斜縁との間の間隔が下方に向かうに伴って広くなっていることを特徴とする。
【００１０】
本発明のさらに別の局面に係る廃トナー収容容器は、画像形成装置の本体に着脱可能であり、画像形成に不要になった廃トナーを受入口から受け入れて収容する廃トナー収容容器であって、前記受入口から受け入れた廃トナーを搬送する搬送スクリューと、前記受入口よりも廃トナーの搬送方向下流側であり且つ前記搬送スクリューの下流端よりも当該搬送方向上流側の所定位置に配置される隔壁と、を備え、前記本体への装着姿勢において前記搬送スクリューの軸方向から前記隔壁を見たとき、前記隔壁は、前記搬送スクリューよりも上に設けられた第１部分と、前記搬送スクリューを挟んで左右方向の一方の側と他方の側のそれぞれに前記第１部分から下に延伸された第２部分とを有し、前記装着姿勢において前記隔壁を前記搬送スクリューの軸方向から見たとき、前記隔壁を挟んで左右方向の一方の側に当該廃トナー収容容器の底面から立設される第１側壁と他方の側に当該廃トナー収容容器の底面から立設される第２側壁とを備え、前記受入口は、前記第１側壁に設けられており、前記隔壁のそれぞれの第２部分のうち、前記搬送スクリューを挟んで前記第１側壁の位置する側に存する第２部分の下端の方が、前記第２側壁の位置する側に存する第２部分の下端よりも当該廃トナー収容容器の底面からの高さ位置が下であることを特徴とする。
【００１１】
また、前記搬送スクリューを挟んで左右方向両側のそれぞれに設けられた一方と他方の第２部分の下端部が前記搬送スクリューよりも下の位置まで延伸されており、前記隔壁は、前記一方の第２部分の下端部と前記他方の第２部分の下端部とを前記搬送スクリューよりも下の位置で連結する連結部分を有し、前記搬送スクリューを挿通させる透孔が形成されているとしても良い。
【００１２】
また、前記搬送スクリューのうち、前記所定位置よりも前記搬送方向上流側の第１位置から前記所定位置よりも前記搬送方向下流側の第２位置までの第１スクリュー部分の外径Ｄ１が、前記第１位置よりも前記搬送方向上流側の第２スクリュー部分の外径Ｄ２よりも小さいとしても良い。
【００１３】
さらに、前記搬送スクリューは、前記搬送方向に螺旋状に延びた螺旋羽根を有し、前記搬送スクリューのうち、前記所定位置よりも前記搬送方向上流側の第１位置から前記所定位置よりも前記搬送方向下流側の第２位置までの第１スクリュー部分の螺旋羽根のピッチＰ１が、前記第１位置よりも前記搬送方向上流側の第２スクリュー部分の螺旋羽根のピッチＰ２よりも小さいとしても良い。
【００１４】
また、前記搬送スクリューにより前記隔壁よりも前記搬送方向下流側に搬送され、前記搬送スクリューよりも上の高さ位置まで堆積された廃トナーを検出可能な検出部をさらに備えるとしても良い。
さらに、前記搬送スクリューと同軸上であり、前記搬送スクリューよりも前記搬送方向下流側に設けられ、前記搬送スクリューにより前記隔壁よりも前記搬送方向下流側に搬送された廃トナーを撹拌するためのパドルをさらに備えるとしても良い。
【００１５】
また、前記本体の駆動部からの回転駆動力を前記搬送スクリューに伝達する伝達部材をさらに備えるとしても良い。
さらに、前記搬送スクリューの下流端よりも前記搬送方向下流側の位置に設けられ、前記受入口とは別に廃トナーを受け入れる第２の受入口と、前記第２の受入口から受け入れた廃トナーを前記搬送スクリューの搬送方向とは逆方向に搬送する第２の搬送スクリューと、前記第２の搬送スクリューによる廃トナーの搬送方向において前記第２の受入口よりも下流側且つ前記第２の搬送スクリューの下流端よりも上流側の位置に配置される第２の隔壁と、をさらに備え、前記本体への装着姿勢において前記第２の搬送スクリューの軸方向から前記第２の隔壁を見たとき、前記第２の隔壁は、前記第２の搬送スクリューよりも上に設けられた第３部分と、前記第２の搬送スクリューを挟んで左右方向の少なくとも一方の側に前記第３部分から下に延伸された第４部分とを有し、前記隔壁と前記第２の隔壁との間に、前記搬送スクリューにより搬送された廃トナーと前記第２の搬送スクリューにより搬送された廃トナーの両方が収容される収容空間が形成されているとしても良い。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、像担持体上にトナー像を形成する画像形成装置であって、画像形成に不要になった廃トナーを収容する、上記の廃トナー収容容器を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
上記の構成をとれば、廃トナー収容容器を画像形成装置の本体に装着した装着姿勢において、受入口から廃トナー収容容器内に入り、重力により廃トナー収容容器の底面上に落下した廃トナーが搬送スクリューにより、隔壁よりも搬送方向下流側に搬送され、隔壁よりも搬送方向下流側で底面上に堆積される。堆積された廃トナーの、当該底面からの高さが搬送スクリューより高くなると、堆積された廃トナーが崩れて搬送方向上流側に戻ることを隔壁が規制するので、隔壁よりも搬送方向下流側に効率よく廃トナーを収容させることが可能になる。
【００１８】
これにより、隔壁を設けていない構成に比べて、廃トナー収容容器の交換頻度を低減でき、ユーザーによる廃トナー収容容器の交換作業の手間を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態に係るプリンターの構成を示す図である。
【図２】プリンターに設けられる制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】廃トナー収容容器の構成を示す分解斜視図である。
【図４】廃トナー収容容器を装置正面側から正面板を透視したときの正面図である。
【図５】図４に示すＣ−Ｃ線における矢視断面図である。
【図６】廃トナー収容容器に廃トナーが収容され始めてから一杯になるまでの間の一の段階の様子を示す模式図である。
【図７】廃トナー収容容器に廃トナーが収容され始めてから一杯になるまでの間の上記とは別の一の段階の様子を示す模式図である。
【図８】廃トナー収容容器に廃トナーが収容され始めてから一杯になるまでの間のさらに上記とは別の一の段階の様子を示す模式図である。
【図９】廃トナー収容容器に廃トナーが収容され始めてから一杯になるまでの間のさらに上記とは別の一の段階の様子を示す模式図である。
【図１０】廃トナー収容容器に廃トナーが収容され始めてから一杯になるまでの間のさらに上記とは別の一の段階の様子を示す模式図である。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は、隔壁の形状の変形例を示す図である。
【図１２】隔壁の形状の別の変形例を示す図である。
【図１３】隔壁の形状のさらに別の変形例を示す図である。
【図１４】搬送スクリューの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る廃トナー収容容器および画像形成装置の実施の形態を、モノクロプリンター（以下、単に「プリンター」という。）に適用した場合を例にして説明する。
（１）プリンターの構成
図１は、プリンター１の構成を示す概略正面図である。
同図に示すように、プリンター１は、画像形成部３、中間転写部４、給送部５、定着部６、制御部７、操作パネル８および廃トナー収容容器９などを備えている。
【００２１】
プリンター１は、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ）に接続され、外部の端末装置（不図示）からプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてブラック色のトナー像を形成し、形成したトナー像を記録用のシートへ転写してブラック色のモノクロ画像を形成する。以下、ブラック色をＫ色という。
画像形成部３は、作像部３Ｋと露光部１５を有する。
【００２２】
作像部３Ｋは、矢印Ａで示す方向に回転する感光体ドラム３１と、その周囲に配設された帯電器３２、現像器３３、および感光体ドラム３１を清掃するためのクリーナー３４などを有しており、感光体ドラム３１上にＫ色のトナー像を作像する。ここでは、感光体ドラム３１を像担持体として用いる構成としたが、これに限られず、例えば感光体ベルトなどを用いることもできる。
【００２３】
中間転写部４は、作像部３Ｋよりも上に配置される中間転写ベルト４１に加えて、駆動ローラー４２、従動ローラー４３、一次転写ローラー４４、二次転写ローラー４５、クリーナー４７などを有している。
中間転写ベルト４１は、駆動ローラー４２と従動ローラー４３と一次転写ローラー４４に張架されて矢印Ｂで示す方向に周回駆動される。
【００２４】
一次転写ローラー４４は、中間転写ベルト４１を介して感光体ドラム３１に対向配置されている。二次転写ローラー４５は、中間転写ベルト４１を介して駆動ローラー４２に対向配置されている。
露光部１５は、作像部３Ｋよりも下に配置され、制御部７からの駆動信号によりＫ色の画像形成のための光ビームＬを発光素子から発し、帯電器３２により帯電された感光体ドラム３１を照射して露光走査する。この露光走査により、感光体ドラム３１上に静電潜像が形成される。
【００２５】
感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は、現像器３３の現像剤、例えばトナーにより現像されることにより、Ｋ色のトナー像が感光体ドラム３１上に形成される。
ここでは、現像方式として、現像剤を収容しているハウジングの補給口から補給用の現像剤を少量ずつ補給しつつ、その補給により過剰となった現像剤の一部をハウジングの排出口からハウジングの外に排出させる、いわゆるトリクル現像方式が採用されている。
【００２６】
このトリクル現像方式では、現像剤が少しずつ古いものから新しいものに入れ替わるので、劣化した現像剤が残り続けることが少なく、現像剤の劣化を抑制して高画質化を実現することができる。トリクル現像方式において、ハウジングの排出口から排出された現像剤（トナーなど）は、画像形成に不要になった廃トナーとして廃トナー収容容器９に送られる。廃トナー収容容器９の構成については、後述する。
【００２７】
感光体ドラム３１上に形成されたＫ色のトナー像は、中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１と対向する一次転写ローラー４４により中間転写ベルト４１上に一次転写される。
この一次転写の際に、感光体ドラム３１上のトナー像のうち、中間転写ベルト４１に転写されずに感光体ドラム３１上に残ってしまった残留トナーは、感光体ドラム３１の回転によりクリーナー３４まで搬送され、クリーナー３４により感光体ドラム３１上から除去され、廃トナーとして廃トナー収容容器９に送られる。
【００２８】
給送部５は、記録用のシートＳを収容する給紙カセット５１と、給紙カセット５１内のシートＳを搬送路５３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラー５２と、繰り出されたシートを二次転写ローラー４５が中間転写ベルト４１に接している二次転写位置４６に送り出すタイミングをとってシートＳを搬送するタイミングローラー５４などを備えている。
タイミングローラー５４は、中間転写ベルト４１上に転写されたＫ色トナー像が二次転写位置４６に搬送されるタイミングに合わせて、シートＳを二次転写位置４６に搬送する。そして、シートＳが二次転写位置４６を通過する際に、二次転写ローラー４５により中間転写ベルト４１上のＫ色トナー像がシートＳ上に二次転写される。
【００２９】
この二次転写の際に、中間転写ベルト４１上のトナー像のうち、シートＳに転写されずに中間転写ベルト４１上に残ってしまった残留トナーは、中間転写ベルト４１の周回走行によりクリーナー４７まで搬送され、クリーナー４７により中間転写ベルト４１上から除去され、廃トナーとして廃トナー収容容器９に送られる。
二次転写位置４６でＫ色トナー像が二次転写されたシートＳは、定着部６に搬送される。定着部６は、二次転写位置４６よりも上に配置され、二次転写ローラー４５により搬送されて来るシートＳ上のＫ色トナー像（未定着画像）を加熱、加圧により熱定着する。定着部６を通過したシートＳは、排出ローラー５５により機外に排出され、排紙トレイ５６に収容される。
【００３０】
廃トナー収容容器９は、現像器３３やクリーナー３４、４７から排出された廃トナーを収容する容器であり、装置筐体（本体）２に着脱可能に装着されている。具体的に本実施の形態では、廃トナー収容容器９は、装置本体２の内部であり、プリンター１の高さ方向に中間転写ベルト４１よりも下で給紙カセット５１よりも上の位置であり、プリンター１の装置前後方向に画像形成部３や中間転写部４よりも装置正面側の位置に装着されており、装置正面側に設けられた開閉自在なカバー部材（不図示）をユーザーが開閉することにより、装置正面側から交換できるようになっている。
【００３１】
操作パネル８は、ユーザーがプリンター１の前に立ったときに操作し易い位置、ここでは装置本体２の上面の装置正面側の位置に配されており、ユーザーからの各種ジョブの実行指示を受け付けるキーや、実行すべきジョブの選択指示を受け付ける選択キーなどを有する。また、操作パネル８には、制御部７からの指示に基づく各種ジョブに関する画面や廃トナー収容容器９の交換をユーザーに促す警告メッセージなどを表示するディスプレイ８ａも備えられている。
【００３２】
なお、プリンター１は、中間転写ベルト４１と露光部１５の間であり、作像部３Ｋ以外の部分３９が空間になっている。このような空間３９を有するのは、プリンター１がカラープリンターからモノクロプリンターにいわゆるマイナーチェンジにより構成されたことによる。具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像形成用の各作像部が配置されたタンデム型のカラープリンターに対して、イエロー、マゼンタ、シアン色用の各作像部を取り除き、ブラック色用の作像部３Ｋのみによるブラック色のモノクロプリンターに変更したものをプリンター１としている。これにより元々、イエロー、マゼンタ、シアンの各作像部が配置されていた部分が空間３９になっている。
【００３３】
廃トナー収容容器９は、カラープリンターで用いられていたものと同じものがそのまま用いられている。従って、ブラック色の１色だけのモノクロのプリンター１に対しては廃トナーの収容空間（容量）の大きさが十分にあることになる。本実施の形態では、後述のように、十分な大きさの収容空間を有する廃トナー収容容器９にできるだけ効率よく廃トナーを収容させることにより、ユーザによる廃トナー収容容器９の交換頻度を低減して、ユーザーの交換作業の手間を軽減できるようにしている。
【００３４】
（２）制御部の構成
図２は、制御部７の構成を示すブロック図である。
同図に示すように制御部７は、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部７１、ＣＰＵ７２、ＲＯＭ７３、ＲＡＭ７４などを備え、それぞれが相互に通信を行うことができる。
通信Ｉ／Ｆ部７１は、ネットワーク、例えばＬＡＮと接続するためのＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったインターフェースであり、ネットワークを介して接続される外部の端末装置と通信を行う。
【００３５】
ＣＰＵ７２は、ＲＯＭ７３から必要なプログラムを読み出し、画像形成部３、中間転写部４、給送部５、定着部６を制御して、プリントジョブを円滑に実行させる。ＲＡＭ７４は、ＣＰＵ７２のワークエリアとして用いられる。
また、ＣＰＵ７２は、廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯になったことを検出する廃トナー検出センサー１０からの検出信号を受信すると、廃トナー収容容器９の交換を促す警告メッセージを操作パネル８に表示させる。
【００３６】
ユーザーにより廃トナー収容容器９が新品に交換されたことにより、廃トナー検出センサー１０から廃トナーが一杯になったことを示す検出信号が受信されなくなると、ＣＰＵ７２は、操作パネル８に表示されていた警告メッセージを消灯させる。
さらに、ＣＰＵ７２は、廃トナー収容容器９に設けられている回転搬送部材（後述）を回転させるための駆動モーター１３を動作させる。
【００３７】
（３）廃トナー収容容器９の構成
図３は、廃トナー収容容器９の構成を示す分解斜視図であり、廃トナー収容容器９がプリンター１の装置本体２に装着されたときの装着姿勢における分解斜視図を示している。
同図において、プリンター１を装置正面側から見たときの左右方向をＸ軸、装置前後方向をＹ軸、上下（高さ）方向をＺ軸で示している。
【００３８】
廃トナー収容容器９は、正面板９１と、背面板９２と、これらの左右端部に接続する右側面板９３と左側面板９４と、これらの上下端部に接続する天面板９５と底面板９６とを有し、これらの各面に囲まれた空間９０が廃トナー収容容器９の内部空間になっている。なお、同図では、廃トナー収容容器９の内部の構成を判り易くするために廃トナー収容容器９から正面板９１だけを分解して示している。
【００３９】
図４は、廃トナー収容容器９を装置正面側から正面板９１を透視したときの正面図である。図３と図４に示すように背面板９２の装置右側の部分には、２つの廃トナー受入口１３１、１３２が開けられており、廃トナー収容容器９の左側の端部には、１つの廃トナー受入口１３３が設けられている。
廃トナー受入口１３１は、作像部３Ｋのクリーナー３４から排出された廃トナーを受け入れ、廃トナー受入口１３２は、作像部３Ｋの現像器３３から排出された、トリクル現像方式による廃トナーを受け入れる。廃トナー受入口１３３は、中間転写部４のクリーナー４７から排出された廃トナーを受け入れる。
【００４０】
内部空間９０のＺ軸方向略中央の位置には、搬送部材１２０が配置されている。搬送部材１２０は、Ｘ軸方向に沿った長尺の回転軸１２１のＸ軸方向両側に螺旋羽根１２２、１２５が設けられている部分とＸ軸方向中央にパドル１２３、１２４が設けられている部分とを有する回転搬送部材である。以下、搬送部材１２０のうち螺旋羽根１２２が設けられている部分を搬送スクリュー１２２といい、螺旋羽根１２５が設けられている部分を搬送スクリュー１２５という。搬送スクリュー１２２の外径と軸方向におけるピッチとは、Ｘ軸方向一方端から他方端までの間に亘って一定である。このことは、搬送スクリュー１２５についても同様である。
【００４１】
回転軸１２１の左方向の端部は、左側面板９４の軸受９４ａに回転可能に支持されている。回転軸１２１の右方向の端部は、右側面板９３の貫通孔９３ａを貫通して、廃トナー収容容器９の外に飛び出しており、飛び出した部分にギア１２６が取着されている。
ギア１２６は、駆動モーター１３（図２）の駆動力の伝達により一定方向に回転し、ギア１２６の回転により、回転軸１２１がギア１２６と同方向に回転する。回転軸１２１の回転により、搬送スクリュー１２２、１２５とこれらと同軸上に設けられたパドル１２３、１２４とが回転軸１２１を中心に軸周りに回転する。駆動モーター１３は、例えばプリントジョブ実行中などに回転駆動される。
【００４２】
搬送スクリュー１２２は、回転軸１２１の回転により、収容された廃トナーを図４に示す搬送方向α（左方向）に搬送可能、つまりα方向への搬送力が廃トナーに作用するように螺旋羽根が設けられている。
搬送スクリュー１２５は、回転軸１２１の回転により、収容された廃トナーを図４に示す搬送方向β（右方向）に搬送可能、つまりα方向とは逆方向のβ方向への搬送力が廃トナーに作用するように螺旋羽根の向きが搬送スクリュー１２２とは逆向きになっている。
【００４３】
同軸上に設けられた搬送スクリュー１２２、１２５のそれぞれの螺旋羽根の外径は同じになっており、螺旋羽根のピッチは、ここでは搬送スクリュー１２２よりも搬送スクリュー１２５の方が大きくなっている。螺旋羽根の外径が同じ場合、螺旋羽根のピッチの小さい方が回転軸１２１の１回転当たりにおける廃トナーの搬送量が少なくなるので、搬送スクリュー１２５よりも搬送スクリュー１２２の方が単位回転数当たりの廃トナーの搬送量が少なくなる。この理由については、後述する。
【００４４】
パドル１２３、１２４は、板状であり、回転軸１２１の軸方向の搬送力ではなく、主に回転軸１２１の周方向の搬送力を廃トナーに付与して、廃トナーを回転軸１２１の周囲に撹拌するために用いられる。なお、パドル１２３、１２４は、廃トナーＴを撹拌可能であれば板状に限られず、例えば線状などの形状のものを用いることもできる。
内部空間９０には、搬送部材１２０とは別に、Ｘ軸方向の所定位置Ｇ１、Ｇ２に隔壁１０１、１０２が設けられている。隔壁１０１、１０２は、内部空間９０のうち、搬送部材１２０よりも上の空間をＸ軸方向に並ぶ３つの第１上部空間１５１、第２上部空間１５２、第３上部空間１５３に仕切り、Ｘ軸方向中央の第２上部空間１５２を廃トナー収容空間として確保する部材である。
【００４５】
なお、内部空間９０のうち、第１上部空間１５１の下に位置する空間を第１下部空間１６１といい、第２上部空間１５２の下に位置する空間を第２下部空間１６２といい、第３上部空間１５３の下に位置する空間を第３下部空間１６３という。
図５は、図４に示すＣ−Ｃ線における矢視断面図であり、隔壁１０１を矢印Ｄで示す方向（回転軸１２１の軸方向）から見たときの図に相当する。なお、図５ではＺ軸に平行な方向を上下方向、Ｙ軸に平行な方向を左右方向という。
【００４６】
同図に示すように隔壁１０１は、上端縁１１ａが天面板９５に接続され、後端縁１１ｂが背面板９２に接続され、前端縁１１ｃが正面板９１に接続されている。隔壁１０１を上下方向に搬送スクリュー１２２よりも上の第１部分２０１とこれの下の第２部分２０２に分けた場合（同図の仮想の一点鎖線２０５を挟んで上下に分けた場合）、第２部分２０２は、搬送スクリュー１２２の軸方向から見たとき、搬送スクリュー１２２を挟んで左右方向のそれぞれの側に第１部分２０１から下に延伸された部分ということができる。
【００４７】
第１部分２０１と２つの第２部分２０２とにより、搬送スクリュー１２２が挿通される空間１１１が形成されており、この空間１１１を形成する第１部分２０１と２つの第２部分２０２のそれぞれの縁を隔壁１０１の切り欠き部１１ｅという。
切り欠き部１１ｅは、隔壁１０１の下端縁１１ｄの一部が下方に開口１１ｚを有するように切り開いて形成され、切り欠き部１１ｅを形成する縁のうち、搬送スクリュー１２２の軸心１２９（回転軸１２１の軸心）よりも上の部分１１ｗが搬送スクリュー１２２の外周（回転域）に沿った同心の半円形状であり、軸心１２９よりも下の部分１１ｐ、１１ｑが鉛直方向下向きに延伸される直線形状になっている。
【００４８】
この部分１１ｗは、第２部分２０２の、搬送スクリュー１２２の軸心１２９よりも上の部分のうち搬送スクリュー１２２と対向する縁部であり、部分１１ｐ、１１ｑは、第２部分２０２の、搬送スクリュー１２２の軸心１２９よりも下の部分のうち左右方向に搬送スクリュー１２２に近い側の縁部ということができる。以下、縁部１１ｗを円弧縁１１ｗ、縁部１１ｐ、１１ｑを直線縁１１ｐ、１１ｑという。
【００４９】
切り欠き部１１ｅにより形成された空間１１１内を搬送スクリュー１２２が挿通しており、切り欠き部１１ｅの円弧縁１１ｗと搬送スクリュー１２２の外周との間に所定の大きさの隙間１１ｆ（例えば、０．５ｍｍ程度）を有するように、切り欠き部１１ｅを設ける位置と切り欠き１１ｅの大きさが予め決められる。直線縁１１ｐ、１１ｑの間の左右方向における間隔は、上下方向のどの位置でも同じになっている。
【００５０】
隔壁１０１の第２部分２０２における下端部１１ｍ、１１ｎの下端縁１１ｄ（隔壁の下端）は、底面板９６とは接続されておらず（離間しており）、底面板９６を基準に下端縁１１ｄの高さ位置Ｈ２が、搬送スクリュー１２２の軸心１２９の高さ位置Ｈ１よりも低い位置、同図では搬送スクリュー１２２の回転域（外周）における下端１２８の高さ位置Ｈ２に等しくなっている。
【００５１】
図５では、隔壁１０１と搬送スクリュー１２２との関係について説明したが、隔壁１０２と搬送スクリュー１２５についても同様の関係になっている。すなわち、隔壁１０２は、隔壁１０１の第１部分２０１に相当する第３部分と、隔壁１０１の第２部分２０２に相当する第４部分とを有し、第３部分と２つの第４部分とにより形成される切り欠き部に搬送スクリュー１２５が挿通される構成になっている。
【００５２】
隔壁１０１、１０２の配置位置Ｇ１、Ｇ２（図４）において、底面板９６からその上方に隔壁１０１、１０２の下端縁１１ｄ、１２ｄまでの間の領域９０ｂ、９０ｃには隔壁が存在しないので、領域９０ｂが第１下部空間１６１と第２下部空間１６２との連通空間になり、領域９０ｃが第２下部空間１６２と第３下部空間１６３との連通空間になる。
搬送スクリュー１２２は、搬送方向αの下流端２２１が隔壁１０１の切り欠き１１ｅを貫通して、隔壁１０１よりも搬送方向αの下流側まで延長されるように軸方向長さが設定されている。また、搬送スクリュー１２５は、搬送方向βの下流端２５１が隔壁１０２の切り欠き１１ｅを貫通して、隔壁１０２よりも搬送方向βの下流側まで延長されるように軸方向長さが設定されている。
【００５３】
廃トナー受入口１３１と１３２は、第１上部空間１５１に対応する位置に設けられており、廃トナー受入口１３３は、第３上部空間１５３に対応する位置に設けられている。
このような構成において、本実施の形態では、廃トナー受入口１３１と１３２からＸ軸方向右端の第１下部空間１６１に収容された廃トナーを搬送スクリュー１２２で中央の第２下部空間１６２に搬送し、廃トナー受入口１３３から左端の第３下部空間１６３に収容された廃トナーを搬送スクリュー１２５で中央の第２下部空間１６２に搬送して、第２下部空間１６２とその上の第２上部空間１５２とからなる収容空間１７２に廃トナーをまとめて貯蔵する構成をとっている。
【００５４】
（４）廃トナーの収容
図６〜図１０は、廃トナー収容容器９に廃トナーが収容され始めてから一杯になるまでの間の様子を段階的に示す模式図である。
図６に示すように廃トナー受入口１３１、１３２から廃トナー収容容器９内に入った廃トナーＴは、重力により落下して、第１下部空間１６１における廃トナー受入口１３１、１３２の真下の位置で廃トナー収容容器９の底面板９６上に堆積されていく。同様に、廃トナー受入口１３３から廃トナー収容容器９内に入った廃トナーＴも重力により落下して、第３下部空間１６３における廃トナー受入口１３３の真下の位置で底面板９６上に堆積されていく。
【００５５】
堆積された廃トナーの山Ｔａの高さが搬送スクリュー１２２、１２５の高さ位置に達するまでの間、廃トナー受入口１３１、１３２、１３３のそれぞれの真下の位置で廃トナーＴが堆積することが続く。
第１下部空間１６１において、堆積された廃トナーの山Ｔａの頂部が搬送スクリュー１２２の高さ位置に達すると、搬送スクリュー１２２による矢印α方向の搬送力が廃トナーＴに作用する。これにより、図７に示すように廃トナーの山Ｔａが崩され、崩れ落ちる廃トナーＴが第１下部空間１６１と第２下部空間１６２との連通空間９０ｂを通って、第２下部空間１６２になだれ込む。このなだれ込みを廃トナーの拡散といい、第１下部空間１６１から第２下部空間１６２への廃トナーＴの搬送を助ける。
【００５６】
同様に、第３下部空間１６３において、堆積された廃トナーの山Ｔａの頂部が搬送スクリュー１２５の高さ位置に達すると、搬送スクリュー１２５による矢印β方向の搬送力が廃トナーＴに作用する。これにより、廃トナーの山Ｔａが崩され、崩れ落ちる廃トナーＴが第３下部空間１６３と第２下部空間１６２との連通空間９０ｃを通って、第２下部空間１６２になだれ込む（廃トナーの拡散）。
【００５７】
第２下部空間１６２には、第１下部空間１６１と第３下部空間１６３のそれぞれから搬送されて来た廃トナーＴが集まり、第２下部空間１６２における底面板９６上に堆積される。
廃トナー受入口１３１、１３２、１３３から新たな廃トナーＴが第１下部空間１６１と第３下部空間１６３に少しずつ入ってくることが継続するのに伴って、第１下部空間１６１と第３下部空間１６３では、堆積された廃トナーの山Ｔａの高さ位置が搬送スクリュー１２２、１２５の回転軸１２１と略同じ高さ位置に維持されつつ、第２下部空間１６２では、第１下部空間１６１と第３下部空間１６３から搬送スクリュー１２２、１２５により第２下部空間１６２に搬送されて来た廃トナーＴの堆積により、廃トナーＴの山の高さ位置が上昇していく。
【００５８】
第１下部空間１６１に堆積された廃トナーの山Ｔａの高さ位置が回転軸１２１と略同じ高さ位置に維持されるのは、第１下部空間１６１では、新たに入って来た廃トナーＴが回転軸１２１よりも高い位置まで蓄積される状態になる前に、搬送スクリュー１２２の搬送力により第１下部空間１６１から第２下部空間１６２に搬送されるからである。このことは、第３下部空間１６３についても同様である。
【００５９】
なお、本実施の形態では、ジョブ実行中に単位時間当たりに第１下部空間１６１、第３下部空間１６３に収容される廃トナーの量は、１つの廃トナー受入口１３３からの廃トナーＴを受け入れる第３下部空間１６３よりも２つの廃トナー受入口１３１、１３２からの廃トナーＴを受け入れる第１下部空間１６１の方が多くなっている。
このため搬送スクリュー１２２、１２５による１回転当たりの廃トナーの搬送量を同じにすると、第３下部空間１６３から第２下部空間１６２に搬入される単位時間当たりの廃トナーの量Ｔｍよりも、第１下部空間１６１から第２下部空間１６２に搬入される単位時間当たりの廃トナーの量Ｔｎの方が多くなり、廃トナーの搬入量に差がつくことになる。
【００６０】
このような廃トナーの搬入量に差がつき、例えば第２下部空間１６２内において第３下部空間１６３に近い側よりも第１下部空間１６１に近い側の方が廃トナーＴの収容量が多くなるといった片寄りが生じると、廃トナーの収容効率の低減に繋がるおそれがある。
そこで、本実施の形態では、上記廃トナーの量ＴｍとＴｎが同程度になるようにすべく、搬送スクリュー１２５よりも搬送スクリュー１２２の方が螺旋羽根のピッチを短くして単位回転数当たりの廃トナーの搬送量が少なくなるように構成している。
【００６１】
第２下部空間１６２に堆積された廃トナーＴの山の高さ位置がパドル１２３、１２４に接する位置まで至ると、回転するパドル１２３、１２４により廃トナーＴが撹拌され、廃トナーＴの山を均すとともに廃トナーＴの凝集などを防止する。
図８に示すように第２下部空間１６２に堆積された廃トナーＴの山の高さ位置が回転軸１２１と略同じ高さ位置まで達すると、第１下部空間１６１〜第３下部空間１６３に亘って廃トナーＴの山の高さが略同じになる。
【００６２】
さらに、第２下部空間１６２への廃トナーＴの収容量が増えると、図９に示すように第２下部空間１６２に堆積された廃トナーの山Ｔａの高さが回転軸１２１の高さ位置（第１下部空間１６１、第３下部空間１６３に堆積された廃トナーの山Ｔｂの高さ位置）よりも高くなる。つまり、収容空間１７２のうち第２下部空間１６２の上の第２上部空間１５２にも廃トナーＴが堆積されていくようになる。
【００６３】
このように収容空間１７２に堆積された廃トナーの山Ｔａの高さが第１下部空間１６１、第３下部空間１６３に堆積された廃トナーの山Ｔｂの高さ位置よりも高くなっても、隔壁１０１、１０２の存在により、収容空間１７２に堆積された廃トナーＴが重力で第１下部空間１６１、第３下部空間１６３に戻る（逆流する）ことがほとんど生じない。
すなわち、隔壁１０１について見ると、収容空間１７２の廃トナーの山Ｔａのうち、第１下部空間１６１に堆積されている廃トナーの山Ｔｂよりも高い位置に存する廃トナーＴｃが重力により、第１下部空間１６１の廃トナーＴｂの上に崩れ落ちようとしても隔壁１０１の上部を構成する第１部分２０１により遮られる。
【００６４】
また、廃トナーＴｃが搬送スクリュー１２２を挟んでＹ軸方向両側の領域に回り込んで第２下部空間１６２から第１下部空間１６１に戻ろうとしても、その両側の領域に存する隔壁１０１の第２部分２０２（図５）により遮られる。
さらに、廃トナーＴｃが隔壁１０１の切り欠き部１１ｅと搬送スクリュー１２２との間の僅かな隙間１１ｆを搬送スクリュー１２２による搬送力の向き（矢印α方向）に抗して、その逆方向に通り抜けようとすることは容易ではない。
【００６５】
また、図９に示すように廃トナー収容容器９が未だ廃トナーＴで満杯になっていない状態のときに、ジョブの非実行時にサービスマンなどによるプリンター１のメンテナンスが行われる際に、廃トナー収容容器９が一旦、装置本体２から外され、メンテナンス終了後に装置本体２の元の位置に戻される（装着される）作業が行われることがある。
このような作業の間に、廃トナー収容容器９が図９に示す水平姿勢（装着姿勢）から、例えば第３下部空間１６３が第１下部空間１６１に対して上になるような傾斜姿勢でサービスマンにより持ち運びされることが生じても、本実施の形態の構成によれば、第２上部空間１５２内の廃トナーＴが重力で第１下部空間１６１に戻る（逆流する）ことが生じ難くなる。
【００６６】
これに対し、隔壁１０１の下端縁１１ｄの高さ位置を、例えば図５に示す位置Ｈ３とした構成（比較例）をとった場合、高さ方向（Ｚ軸方向）に隔壁１０１の下端と搬送スクリュー１２２との間に隙間が生じる。
この比較例の構成を図９の状態に適用すれば、第２上部空間１５２の廃トナーＴｃが、隔壁１０１の下端と搬送スクリュー１２２との間の隙間を通って第１下部空間１６１に戻る逆流が生じ、第１下部空間１６１に堆積されている廃トナーＴｂの上にさらに堆積されることが生じ易い。
【００６７】
また、比較例では、搬送スクリュー１２２を挟んでＹ軸方向両側に、上記の第２部分２０２が存在しないので、搬送スクリュー１２２を挟んでＹ軸方向両側のそれぞれの空間も第１下部空間１６１と第２下部空間１６２との連通空間になる。
このため、第１下部空間１６１内の廃トナーＴのうち搬送スクリュー１２２の周辺に存する廃トナーＴが搬送スクリュー１２２により矢印α方向に第２下部空間１６２に向かって搬送されつつ、同時に、収容空間１７２に堆積された廃トナーＴｃが矢印α方向とは反対方向にその連通空間のうち正面板９１または背面板９２の近傍部分を通って第１下部空間１６１に戻されるといった逆流が生じ易い。
【００６８】
さらに、上記のメンテナンス作業の間に廃トナー収容容器９が傾斜姿勢にされた場合に、比較例の構成では、収容空間１７２内の廃トナーＴが重力で第１下部空間１６１に戻ることが生じ易くなる。
このような廃トナーＴの逆流が生じると、収容空間１７２から第１下部空間１６１に戻る廃トナーＴの量だけ、比較例では、収容空間１７２に収容可能な廃トナーＴの最大収容量が少なくなる。
【００６９】
一方、本実施の形態の構成では、廃トナーＴの逆流を困難にさせる構成としているので、比較例よりも収容空間１７２に収容可能な廃トナーＴの最大収容量を多くでき、それだけ収容空間１７２に効率よく廃トナーＴを堆積させて収容することができる。このことは、隔壁１０２についても同様であり、第３下部空間１６３から収容空間１７２に搬送される廃トナーＴを収容空間１７２に効率よく堆積収容させることができる。
【００７０】
図１０は、収容空間１７２への廃トナーＴの収容量がさらに増えた場合の様子を示しており、収容空間１７２に堆積された廃トナーの山Ｔａの一部が天面板９５に達している状態を示している。
同図に示す状態からさらに廃トナーＴの収容量が増え、Ｚ軸方向上方が開口した検出口１９１の中に廃トナーＴが入ると、その廃トナーＴは、検出口１９１から下方に向かって延びる筒状の通路１９０の中を落下する。この通路１９０は、上端の検出口１９１が廃トナー収容容器９の内部空間側に入り、検出口１９１よりも下方の部分が廃トナー収容容器９の外側に出ているように形成されており、その下端が有底になっている。
【００７１】
通路１９０内を落下した廃トナーＴは、通路１９０の下端に溜まっていく。通路１９０の下端に溜まった廃トナーＴは、通路１９０の下端近辺であり、背面板９２の外側に配置された廃トナー検出センサー１０により検出される。廃トナー検出センサー１０は、ここでは発光部と受光部を有する光学センサーであり、通路１９０の下端部を挟んで一方の側に発光部が配され、他方の側に受光部が配されている。
【００７２】
廃トナー検出センサー１０は、通路１９０の下端に廃トナーＴが溜まっていない場合に、発光部から発せられた光が透明の通路１９０を透過して受光部で受光されると、廃トナーＴの未検出を示す信号を制御部７に出力する。一方で、通路１９０の下端に廃トナーＴが溜まり、発光部から発せられた光がその溜まった廃トナーＴにより遮光され、受光部で受光されなくなると、廃トナー検出センサー１０は、廃トナーＴの検出を示す信号を制御部７に出力する。
【００７３】
制御部７は、廃トナー検出センサー１０から出力される検出信号を常時、監視して、廃トナーＴの検出を示す信号を受信すると、廃トナー収容容器９が廃トナーで満杯になったことを判断し、上記の警告メッセージを操作パネル８に表示させる。
以上説明したように、本実施の形態の廃トナー収容容器９を用いることにより、収容空間１７２に廃トナーＴを効率よく収容させることができる。
【００７４】
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、図５に示すように隔壁１０１の下端縁１１ｄの高さ位置が搬送スクリュー１２２の回転域における下端１２８の高さ位置Ｈ２と一致している構成例を説明したが、これに限られない。
【００７５】
例えば、図１１（ａ）に示すように隔壁１０１の下端縁１１ｄの高さ位置が搬送スクリュー１２２の軸心１２９の高さ位置Ｈ１と一致するように構成することもできる。この構成でも、搬送スクリュー１２２を挟んでＹ軸方向（左右方向）両側に隔壁１０１の第２部分２０２が存することによる廃トナーＴの逆流防止を図ることができる。
搬送スクリュー１２２を挟んで左右方向両側のそれぞれに隔壁１０１の第２部分２０２が少しでも存する構成、換言すると搬送スクリュー１２２の回転域における上端１２７の高さ位置Ｈ４よりも隔壁１０１の下端縁１１ｄの高さ位置が下に位置するような構成をとれば、少なくとも図５に示す高さ位置Ｈ３とする比較例よりも廃トナーＴの逆流防止を図ることができる。
【００７６】
また、搬送スクリュー１２２を挟んで左右方向両側のそれぞれに第２部分２０２を設ける構成に限られず、例えば一方の側だけに設ける構成、すなわち搬送スクリュー１２２を挟んで左右方向の少なくとも一方の側に第２部分２０２を設ける構成でも、比較例に比べて廃トナーＴの逆流防止を図ることができる。
なお、廃トナーの逆流防止効果の観点からすれば、隔壁１０１の下端縁１１ｄの高さ位置が搬送スクリュー１２２に対してより低い方が望ましく、例えば高さ位置がＨ１よりもＨ２の方が好ましい。
【００７７】
また、図１１（ｂ）に示す隔壁１０１の構成をとることもできる。
同図に示す隔壁１０１は、搬送スクリュー１２２が挿通する、切り欠き部としての透孔１１ｇが設けられ、隔壁１０１の下端縁１１ｄの高さ位置が底面板９６よりも上に位置するように構成されている。この透孔１１ｇを有する構成は、隔壁１０１の各第２部分２０２の下端部１１ｍ、１１ｎが搬送スクリュー１２２よりも下の位置まで延伸され、その一方の下端部１１ｍと他方の下端部１１ｎとが搬送スクリュー１２２よりも下の位置で連結部分２０３により連結される構成ということができる。
【００７８】
搬送スクリュー１２２の搬送力を受ける廃トナーＴは、主に透孔１１ｇを通って第１下部空間１６１から隣の収容空間１７２に搬送される。
隔壁１０１の下端縁１１ｄと底面板９６との間に連通空間９０ｂが存するので、上記の廃トナーの拡散を生じさせることができる。
また、図１１（ｃ）に示す隔壁１０１の構成をとることもできる。
【００７９】
同図に示す隔壁１０１は、搬送スクリュー１２２が挿通する透孔１１ｇが設けられている点で図１１（ｂ）に示す隔壁１０１と同じであるが、隔壁１０１の下端縁１１ｄが底面板９６に接続されており、透孔１１ｇと下端縁１１ｄの間に別の透孔１１ｕが設けられている点で図１１（ｂ）に示す隔壁１０１と異なっている。この透孔１１ｕが第１下部空間１６１と隣の第２下部空間１６２との間の連通空間９０ｂを形成する。
【００８０】
なお、隔壁１０１に連通空間９０ｂが設けられていない構成であっても、搬送スクリュー１２２により第１下部空間１６１から第２下部空間１６２への廃トナーＴの搬送が可能である。従って、装置構成によっては、例えば図１１（ｃ）に示す隔壁１０１の連通空間９０ｂを設けない構成（塞いだ構成）、つまり透孔１１ｇのみが設けられている構成の隔壁１０１を用いることも可能であろう。なお、隔壁１０１だけでなく、隔壁１０２についても同様の構成をとることができる。このことは、以下の例についても同様である。
【００８１】
（２）上記実施の形態では、図５に示すように隔壁１０１に設けられた切り欠き部１１ｅを廃トナーＴの搬送方向から見たとき、切り欠き部１１ｅの輪郭を形成する円弧縁１１ｗが半円形状であり、これに連続する下側の直線縁１１ｐ、１１ｑが鉛直方向下向きに延伸される直線形状になっている例を説明したが、これに限られない。
例えば、図１２に示す隔壁１０１の構成をとることもできる。
【００８２】
図１２に示す隔壁１０１の切り欠き部１１ｅは、鉛直方向下向きの直線縁１１ｐ、１１の下端から鉛直方向に対して傾斜した傾斜縁１１ｐａ、１１ｑａが延伸され、傾斜縁１１ｐａ、１１ｑａの下端から左右方向（水平方向）に沿った下端縁１１ｄが延伸される形状になっている。
切り欠き部１１ｅのうち、直線縁１１ｐ、１１ｑでは開口１１ｚのＹ軸方向（左右方向）の幅Ｗが一定であるが、傾斜縁１１ｐａ、１１ｑａでは下方に向かうに連れて幅Ｗが広くなっている。図１２に示す隔壁１０１は、図５に示す隔壁１０１における、搬送スクリュー１２２を挟んで左右方向両側のそれぞれの下端部１１ｍ、１１ｎの下に、さらに傾斜縁１１ｐａ、１１ｑａを有する縁部を追加したものに相当する。
【００８３】
この追加により、収容空間１７２から第１下部空間１６１への廃トナーＴのさらなる逆流防止を図りつつ、切り欠き部１１ｅの開口１１ｚの幅Ｗを上側よりも下側の方を広くした構成により、下側の幅Ｗを狭くした構成よりも廃トナーの拡散が行われ易くなる。
図１２では、傾斜縁１１ｐａ、１１ｑａを直線形状としたが、これに限られず、例えば曲線形状などにすることもできる。また、傾斜縁１１ｐａ、１１ｑａがそのまま斜め下方に延伸されて背面板９２、正面板９１に接続される構成（水平方向の下端縁１１ｄが存しない構成）とすることもできる。さらに、開口幅Ｗを拡幅する構成としては、例えば図５に示す直線縁１１ｐ、１１ｑを鉛直方向下向きに延伸する構成に代えて、直線縁１１ｐ、１１ｑの間の間隔Ｗが下方に向かうに伴って広くなるように鉛直方向に対して傾斜させた構成をとることもできる。
【００８４】
第２部分２０２の、搬送スクリュー１２２の軸心１２９よりも下の部分のうち左右方向に搬送スクリュー１２２に近い側の縁部に、下方に向かうに連れて幅Ｗが広くなる部分が含まれるように、切り欠き部１１ｅを形成することができる。
なお、開口１１ｚの開口幅Ｗを拡幅する構成に限られず、例えば直線縁１１ｐ、１１ｑをそのまま下方に真っ直ぐに延長した形状の切り欠き部（破線１１ｐｂ、１１ｑｂ）を設ける構成とすることもできる。さらに、直線縁１１ｐ、１１ｑをそのまま底面９６まで下に延長して底面９６に接続する構成をとることもできる。
【００８５】
（３）また、図１３に示すように隔壁１０１における、廃トナー受入口１３１、１３２が設けられている背面板９２（第１側壁）側に存する第２部分２０２における下端部１１ｍの下端縁１１ｒと、これとは反対側である装置正面側の正面板９１（第２側壁）側に存する第２部分２０２における下端部１１ｎの下端縁１１ｄのうち、装置背面側の下端縁１１ｒの方が装置正面側の下端縁１１ｄよりも下に位置するような形状に構成することもできる。
【００８６】
装置背面側の廃トナー受入口１３１、１３２から廃トナー収容容器９内に入った廃トナーは、廃トナー受入口１３１、１３２の直下、つまり底面板９６上における装置背面側の背面板９２の近傍の部分に溜まり易い。一方で、隔壁１０１の下端縁１１ｒの高さ位置は、第１下部空間１６１と第２下部空間１６２との連通空間９０ｂの高さ方向の広さを規定する。
【００８７】
隔壁１０１の下端縁１１ｒの高さ位置が高くなるほど装置背面側の連通空間９０ｂが広くなり、装置背面側の廃トナー受入口１３１、１３２の直下に溜まった廃トナーＴの山が崩れようとするときに背面板９２に沿って第１下部空間１６１から第２下部空間１６２に崩れることが生じ易くなる。このようになると装置正面側よりも装置背面側の方に廃トナーＴが片寄って収容されるおそれが生じる。
【００８８】
そこで、このような片寄りが生じるおそれのある装置構成の場合には、図１３に示すように装置背面側の下端縁１１ｒの高さ位置を装置正面側の下端縁１１ｄよりも低くすることにより、装置背面側の廃トナー受入口１３１、１３２の直下に溜まった廃トナーＴの山が崩れようとするときに、装置背面側では隔壁１０１の下端部１１ｍが連通空間９０ｂを狭くしているので、装置正面側の連通空間９０ｂが広がっている方に向かって廃トナーＴの山が崩れることが起き易くなる。これにより装置背面側に廃トナーＴが片寄って収容されることが抑制される。
【００８９】
下端縁１１ｒ、１１ｄの高さ位置の相対的な差の大きさは、廃トナーＴの逆流を防止しつつ廃トナーＴの片寄りが抑制されるように、廃トナー収容容器９の背面板９２に対する搬送スクリュー１２２のＹ軸方向の位置関係などにより予め決められる。例えば、下端縁１１ｒを底面９６に接続する構成をとることも可能である。
（４）上記実施の形態では、搬送スクリュー１２２の外径とピッチが軸方向一方端から他方端までの間に亘って一定であるとしたが、これに限られない。
【００９０】
例えば、図１４に示すように搬送スクリュー１２２のうち、隔壁１０１の配置位置Ｇ１を挟んで搬送方向αの上流側の位置Ｇ３（第１位置）から下流側の位置Ｇ４（第２位置）までの間の部分を螺旋羽根１８３が設けられたスクリュー部分１８１、位置Ｇ３よりも上流側の部分を螺旋羽根１８４が設けられたスクリュー部分１８２としたとき、スクリュー部分１８１の外径Ｄ１をスクリュー部分１８２の外径Ｄ２よりも小さくする構成をとることができる。
【００９１】
螺旋羽根１８３を用いる構成では、回転軸１２１と螺旋羽根１８３の外周縁１８６との間に、螺旋羽根１８３の旋回方向に沿って空間１８５が形成される。この空間１８５は、隔壁１０１の切り欠き部１１ｅを介して第１下部空間１６１と収容空間１７２とを連通する空間になる。搬送スクリュー１２２が回転中にはその搬送力により、廃トナーＴが第１下部空間１６１から空間１８５を通って収容空間１７２に搬送されるので、廃トナーＴの逆流は生じない。
【００９２】
一方で、搬送スクリュー１２２の回転停止により搬送スクリュー１２２の搬送力が作用しなくなると、収容空間１７２に堆積された廃トナーが重力により空間１８５を通って第１下部空間１６１に戻る逆流が生じるおそれがある。この逆流により戻る廃トナーＴの量は、空間１８５が広いほど多くなり易い。空間１８５の広さは、回転軸１２１の径と螺旋羽根１８３のピッチが変わらない条件で、搬送スクリュー１２２の外径Ｄが大きくなるほど広くなる。
【００９３】
そこで、上記のような廃トナーの逆流が生じるおそれのある構成では、図１４に示すように隔壁１０１の切り欠き部１１ｅを挿通しているスクリュー部分１８１の外径Ｄ１を小さくすることにより、外径Ｄ１をＤ２と同じにする構成よりも逆流の防止を図ることが可能になる。
また、搬送スクリュー１２２のスクリュー部分１８１の外径Ｄ１を縮径することに代えて、螺旋羽根１８３のピッチＰ１（図１４）をスクリュー部分１８２の螺旋羽根１８４のピッチＰ２（図１４）よりも小さくする構成をとることもできる。螺旋羽根のピッチが小さいほど、Ｘ軸方向における単位長さ当たりの螺旋羽根の巻き数が多くなり、これが収容空間１７２から空間１８５を通って第１下部空間１６１に戻ろうとする廃トナーＴに対する搬送抵抗になって、廃トナーＴの逆流を抑制することができる。
【００９４】
スクリュー部分１８１の外径Ｄ１と螺旋羽根１８３のピッチＰ１の少なくとも一方を、スクリュー部分１８２の外径Ｄ２と螺旋羽根１８４のピッチＰ２よりも小さくする構成をとることができる。上記のことは、搬送スクリュー１２５についても適用できる。
（５）上記実施の形態では、搬送スクリュー１２２、１２５の回転駆動力を装置本体２側の駆動モーター１３からギア１２６（伝達部材）を介して伝達される構成例を説明したが、これに限られず、例えば廃トナー収容容器９に駆動モーターなどの駆動部を設ける構成をとることもできる。また、伝達部材としてはギアに限られず、例えばベルトなどでも良い。
【００９５】
（６）上記実施の形態では、収容空間１７２に堆積された廃トナーＴを、上端が開口した検出口１９１を有する通路１９０を通して、検出口１９１よりも下方に位置する廃トナー検出センサー１０の検出領域まで搬送する検出部の構成例を説明したが、これに限られない。収容空間１７２内において、搬送スクリュー１２２、１２５よりも高い位置まで堆積された廃トナーＴを検出可能な検出部を備える構成をとることができる。
【００９６】
例えば、収容空間１７２内における背面板９２の上端部や天面板９５の下面などに、堆積された廃トナーＴを直接または間接的に検出可能ないわゆるレベルセンサーなどを配置する構成をとることもできる。
（７）また、上記実施の形態では、図４に示すように第２上部空間１５２において検出口１９１のＸ軸方向の配置位置を略中央とする構成例を説明したが、これに限られない。
【００９７】
例えば、搬送スクリュー１２２により第１下部空間１６１から第２下部空間１６２に搬送されて来る廃トナーＴの単位時間当たりの搬送量Ｑｔａと、搬送スクリュー１２５により第３下部空間１６３から第２下部空間１６２に搬送されて来る廃トナーＴの単位時間当たりの搬送量Ｑｔｂとが予め大体判っている場合には、検出口１９１のＸ軸方向の位置を次のように決めることもできる。
【００９８】
すなわち、搬送量ＱｔａとＱｔｂとの間に大きな差がない場合には、第２上部空間１５２における検出口１９１のＸ軸方向位置を略中央とし、大きな差がある場合には、その差分に応じた距離だけ、廃トナーＴの搬送量が多い方の下部空間よりも少ない方の下部空間に近い側の位置とすることができる。これは、次の理由による。
すなわち、搬送量ＱｔａとＱｔｂに大きな差がある場合、第２上部空間１５２のうち、廃トナーＴの搬送量が多い方の下部空間に近い側（例えば図４に示す部分空間Ｓａ）の方が遠い側（例えば図４に示す部分空間Ｓｂ）よりも先に廃トナーＴで一杯になることが多い。このため、先に廃トナーＴで一杯になることが多い方の部分空間Ｓａに検出口１９１を配置すれば、廃トナーＴの搬送量が少ない方の部分空間Ｓｂでまだ廃トナーを収容可能であっても、一杯であると検出されてしまうことが起こり易くなる。
【００９９】
これとは逆に、廃トナーＴの搬送量が少ない方の部分空間Ｓｂに検出口１９１を配置すれば、多い方の部分空間Ｓａで先に廃トナーが一杯になってもその廃トナーが部分空間Ｓｂに崩れてさらなる廃トナーを収容可能になり、それだけ効率よく廃トナーを収容できるからである。搬送量ＱｔａとＱｔｂの差の大きさに応じて、検出口１９１をＸ軸方向中央からどれだけずらせば、より効率よく廃トナーを収容できるかを予め実験などにより求めることができる。
【０１００】
（８）上記実施の形態では、搬送スクリュー１２２として、回転軸１２１の外周に螺旋状に延びた螺旋羽根を形成したものを用いたが、これに限られない。例えば、回転軸１２１を有しないもの、具体的には廃トナーの搬送方向αに沿って螺旋状に延びて形成される螺旋部に中空部を有してなる螺旋羽根を用いる構成とすることもできる。
（９）上記実施の形態では、画像形成装置としてやトリクル現像方式のモノクロプリンターの構成例を説明したが、これに限られない。カラー画像形成可能なカラープリンターにも適用できる。また、トリクル現像方式ではない通常の現像方式（廃トナーを含む現像剤の排出を行わない構成）にも適用できる。この場合、現像器３３から廃トナーが排出されないので、作像部３Ｋからはクリーナー３４からの廃トナーが廃トナー収容容器に収容されることになる。また、プリンターに限られずに、例えば複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等の画像形成装置一般に適用できる。
【０１０１】
すなわち、画像形成に不要になった廃トナーＴを廃トナー収容容器９に収容する画像形成装置において、廃トナー受入口（１３１、１３２または１３３）よりも搬送スクリュー（１２２または１２５）の搬送方向下流側であり、当該搬送スクリューの下流端よりも当該搬送方向上流側の所定位置（Ｇ１またはＧ２）に配置される隔壁（１０１、１０２）を備える構成に適用できる。また、画像形成装置１の本体に着脱可能な廃トナー収容容器９に適用できる。
【０１０２】
上記では、廃トナー受入口１３１（第１の受入口）と１３３（第２の受入口）とを別々に有し、隔壁１０１（第１の隔壁）と１０２（第２の隔壁）との間に挟まれる空間１７２を、第１の受入口から受け入れられた後、搬送スクリュー１２２（第１の搬送スクリュー）により搬送される廃トナーと、第２の受入口から受け入れられた後、搬送スクリュー１２５（第２の搬送スクリュー）により搬送される廃トナーとの両方を収容する収容空間とする構成例を説明したが、これに限られない。例えば、第１の受入口、第１の隔壁、第１の搬送スクリューの組のみを有する構成にも適用できる。
【０１０３】
さらに、廃トナー収容容器９、隔壁１０１、切り欠き部１１ｅなどの形状や大きさなどが上記のものに限られることはなく、装置構成に応じて適した形状などが決められる。
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ可能な限り組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明は、画像形成装置の本体に着脱可能であり、画像形成に不要になった廃トナーを受入口から受け入れて収容する廃トナー収容容器に適用することができる。
【符号の説明】
【０１０５】
１      プリンター
２      装置本体
３Ｋ    作像部
９      廃トナー収容容器
１０      廃トナー検出センサー
１１ｄ、１１ｒ、１２ｄ    隔壁の下端縁
１１ｅ    切り欠き部
１１ｍ、１１ｎ    隔壁の下端部
１１ｐ、１１ｑ、１１ｗ    第２部分の縁部
１１ｐａ、１１ｑａ    傾斜縁
１１ｚ    開口
９０ｂ、９０ｃ    連通空間
１０１、１０２    隔壁
１２１      回転軸
１２２、１２５    搬送スクリュー
１２３、１２４    パドル
１２９      軸心
１３１、１３２、１３３      廃トナー受入口
１５１      第１上部空間
１５２      第２上部空間
１５３      第３上部空間
１６１      第１下部空間
１６２      第２下部空間
１６３      第３下部空間
１７２      収容空間
１８１      第１スクリュー部分
１８２      第２スクリュー部分
２０１      隔壁の第１部分
２０２      隔壁の第２部分
２０３      連結部分
Ｄ１、Ｄ２      外径
Ｈ１      軸心の高さ位置
Ｈ２      搬送スクリューの回転域における下端の高さ位置
Ｈ４      搬送スクリューの回転域における上端の高さ位置
Ｐ１、Ｐ２      ピッチ
Ｔ      廃トナー
Ｗ      開口幅
α、β      廃トナーの搬送方向
【図１】
0006763200.tif 000002
【図２】
0006763200.tif 000003
【図３】
0006763200.tif 000004
【図４】
0006763200.tif 000005
【図５】
0006763200.tif 000006
【図６】
0006763200.tif 000007
【図７】
0006763200.tif 000008
【図８】
0006763200.tif 000009
【図９】
0006763200.tif 000010
【図１０】
0006763200.tif 000011
【図１１】
0006763200.tif 000012
【図１２】
0006763200.tif 000013
【図１３】
0006763200.tif 000014
【図１４】
0006763200.tif 000015