(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の身体を貫く基準軸の延在方向における複数の位置にそれぞれ対応しかつ前記基準軸に直交する断面を各々が表す複数の断層画像を取得する断層画像取得手段、
前記断層画像取得手段によって取得された複数の断層画像のいずれか１つをモニタ画面に表示する断層画像表示手段、
前記断層画像表示手段によって表示される断層画像を更新操作に応答して更新する断層画像更新手段、
読影者が前記モニタ画面と向き合う時間を前記断層画像表示手段によって表示された断層画像毎に測定する時間測定手段、および
前記時間測定手段によって測定された時間に基づいて前記複数の断層画像の一部を抽出する断層画像抽出手段を備え、
前記モニタ画面の前方の被写体を表す画像を繰り返し出力するカメラをさらに備え、
前記時間測定手段は、前記カメラの出力画像から前記読影者の顔画像を探索する探索手段、および前記探索手段が前記読影者の顔画像を探知した時間を積算する積算手段を含む、読影支援装置。
【請求項２】
前記患者の身体を貫く参照軸の延在方向における既定位置で前記参照軸に直交する断面を表す参照断層画像を表示する参照断層画像表示手段、および
前記時間測定手段によって表示された時間を統計的に表す統計情報を前記参照断層画像表示手段によって表示された参照断層画像の近傍に表示する統計情報表示手段をさらに備える、請求項１記載の読影支援装置。
【請求項３】
前記統計情報は、前記参照断層画像に配された前記基準軸に沿って延在する第１軸と、前記第１軸に直交しかつ前記時間を定義する第２軸とを有するヒストグラムに相当する、請求項２記載の読影支援装置。
【請求項４】
前記統計情報表示手段は前記時間測定手段の処理と並列して前記統計情報を更新する、請求項２または３記載の読影支援装置。
【請求項５】
前記参照断層画像は冠状断層画像および矢状断層画像の少なくとも一方である、請求項２ないし４のいずれかに記載の読影支援装置。
【請求項６】
前記断層画像抽出手段は前記時間が閾値を上回る断層画像を抽出すべき断層画像として検出する断層画像検出手段を含む、請求項１ないし５のいずれかに記載の読影支援装置。
【請求項７】
前記断層画像抽出手段は前記複数の断層画像の一部を表示する第１断層画像表示手段を含む、請求項１ないし６のいずれかに記載の読影支援装置。
【請求項８】
前記時間測定手段によって測定された時間を示す時間情報を読影終了時に保存する時間情報保存手段をさらに備える、請求項１ないし７のいずれかに記載の読影支援装置。
【請求項９】
前記時間情報保存手段によって保存された時間情報を読影再開時に取得する時間情報取得手段をさらに備え、
前記時間測定手段は前記時間情報取得手段によって取得された時間情報を踏まえて時間値を更新する、請求項８記載の読影支援装置。
【請求項１０】
前記時間情報取得手段によって取得された時間情報に基づいて前記複数の断層画像の一部を表示する第２断層画像表示手段、および
前記第２断層画像表示手段によって表示された断層画像を前記断層画像更新手段の処理に先立って非表示とする断層画像非表示手段をさらに備える、請求項９記載の読影支援装置。
【請求項１１】
前記時間測定手段によって測定された時間の合計値を算出する算出手段、および
前記算出手段によって算出された合計値に応じて前記断層画像抽出手段を起動する起動手段をさらに備える、請求項１ないし１０のいずれかに記載の読影支援装置。
【請求項１２】
患者の身体を貫く基準軸の延在方向における複数の位置にそれぞれ対応しかつ前記基準軸に直交する断面を各々が表す複数の断層画像を取得する断層画像取得手段を備える読影支援装置によって実行される読影支援方法であって、
前記断層画像取得手段によって取得された複数の断層画像のいずれか１つをモニタ画面に表示する断層画像表示ステップ、
前記断層画像表示ステップによって表示される断層画像を更新操作に応答して更新する断層画像更新ステップ、
読影者が前記モニタ画面と向き合う時間を前記断層画像表示ステップによって表示された断層画像毎に測定する時間測定ステップ、および
前記時間測定ステップによって測定された時間に基づいて前記複数の断層画像の一部を抽出する断層画像抽出ステップを備え、
前記読影支援装置は、前記モニタ画面の前方の被写体を表す画像を繰り返し出力するカメラをさらに備え、
前記時間測定ステップは、前記カメラの出力画像から前記読影者の顔画像を探索する探索ステップ、および前記探索ステップが前記読影者の顔画像を探知した時間を積算する積算ステップを含む、読影支援方法。
【請求項１３】
患者の身体を貫く基準軸の延在方向における複数の位置にそれぞれ対応しかつ前記基準軸に直交する断面を各々が表す複数の断層画像を取得する断層画像取得手段を備える読影支援装置のプロセッサに、
前記断層画像取得手段によって取得された複数の断層画像のいずれか１つをモニタ画面に表示する断層画像表示ステップ、
前記断層画像表示ステップによって表示される断層画像を更新操作に応答して更新する断層画像更新ステップ、
読影者が前記モニタ画面と向き合う時間を前記断層画像表示ステップによって表示された断層画像毎に測定する時間測定ステップ、および
前記時間測定ステップによって測定された時間に基づいて前記複数の断層画像の一部を抽出する断層画像抽出ステップを実行させるための、読影支援プログラムであって、
前記読影支援装置は、前記モニタ画面の前方の被写体を表す画像を繰り返し出力するカメラをさらに備え、
前記時間測定ステップは、前記カメラの出力画像から前記読影者の顔画像を探索する探索ステップ、および前記探索ステップが前記読影者の顔画像を探知した時間を積算する積算ステップを含む、読影支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、読影支援装置、読影支援方法および読影支援プログラムに関し、特に、モダリティによって作成された断層画像の読影作業を支援する、読影支援装置、読影支援方法および読影支援プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＴやＭＲＩで作成された断層画像を読影して患者を診断する画像診断においては、撮影された診断画像の全てが読影者によって観察されることが最も重要である。また、画像診断では、断層画像の全てを観察した上で診断の決め手となる一部の断層画像を関心画像として纏めることも、読影を補助するための重要な作業の１つとなっている。
【０００３】
これに関連して、特許文献１は、読影者による精度の高い読影作業を支援するべく、読影対象の画像について観察済み領域と未観察領域とを識別し、未観察領域に対し読影漏れを指摘することを開示している。ここで、観察済み領域および未観察領域の識別は、読影者の視線をカメラによって計測し、かつＧＵＩの操作記録を時系列に沿って記録することで実現される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３１９３２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１では、一部の断層画像が関心画像として纏められることはなく、読影補助作業の効率化に限界がある。診断対象となる断層画像の枚数の増加に伴って関心画像の取り纏めに時間がかかる昨今では、このような問題はさらに顕著となっている。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、読影補助作業の効率を高めることができる、読影支援装置、読影支援方法および読影支援プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る読影支援装置(10：実施例で相当する参照符号。以下同じ)は、患者の身体を貫く基準軸の延在方向における複数の位置にそれぞれ対応しかつ基準軸に直交する断面を各々が表す複数の断層画像を取得する断層画像取得手段(12)、断層画像取得手段によって取得された複数の断層画像のいずれか１つをモニタ画面に表示する断層画像表示手段(S15)、断層画像表示手段によって表示される断層画像を更新操作に応答して更新する断層画像更新手段(S19, S21)、読影者がモニタ画面と向き合う時間を断層画像表示手段によって表示された断層画像毎に測定する時間測定手段(S51~S67)、および時間測定手段によって測定された時間に基づいて複数の断層画像の一部を抽出する断層画像抽出手段(S33, S35)を備える。
【０００８】
好ましくは、モニタ画面の前方の被写体を表す画像を繰り返し出力するカメラ(24)がさらに備えられ、時間測定手段は、カメラの出力画像から読影者の顔画像を探索する探索手段(S55)、および探索手段の探索結果が探知を示す時間を積算する積算手段(S57, S65)を含む。
【０００９】
好ましくは、患者の身体を貫く参照軸の延在方向における既定位置で参照軸に直交する断面を表す参照断層画像を表示する参照断層画像表示手段(S11)、および時間測定手段によって表示された時間を統計的に表す統計情報を参照断層画像表示手段によって表示された参照断層画像の近傍に表示する統計情報表示手段(S69)がさらに備えられる。
【００１０】
或る局面では、統計情報は、参照断層画像に配された基準軸に沿って延在する第１軸と、第１軸に直交しかつ時間を定義する第２軸とを有するヒストグラムに相当する。
【００１１】
他の局面では、統計情報表示手段は時間測定手段の処理と並列して統計情報を更新する。
【００１２】
その他の局面では、参照断層画像は冠状断層画像および矢状断層画像の少なくとも一方である。
【００１３】
好ましくは、断層画像抽出手段は時間が閾値(TH2)を上回る断層画像を抽出すべき断層画像として検出する断層画像検出手段(S33)を含む。
【００１４】
好ましくは、断層画像抽出手段は複数の断層画像の一部を表示する第１断層画像表示手段(S35)を含む。
【００１５】
好ましくは、時間測定手段によって測定された時間を示す時間情報を読影終了時に保存する時間情報保存手段(S37, S41)がさらに備えられる。
【００１６】
さらに好ましくは、時間情報保存手段によって保存された時間情報を読影再開時に取得する時間情報取得手段(S7)がさらに備えられ、時間測定手段は時間情報取得手段によって取得された時間情報を踏まえて時間値を更新する。
【００１７】
より好ましくは、時間情報取得手段によって取得された時間情報に基づいて複数の断層画像の一部を表示する第２断層画像表示手段(S79)、および第２断層画像表示手段によって表示された断層画像を断層画像更新手段の処理に先立って非表示とする断層画像非表示手段(S83)がさらに備えられる。
【００１８】
好ましくは、時間測定手段によって測定された時間の合計値を算出する算出手段(S27)、および算出手段によって算出された合計値に応じて断層画像抽出手段を起動する起動手段(S29)がさらに備えられる。
【００１９】
この発明に係る読影支援方法は、患者の身体を貫く基準軸の延在方向における複数の位置にそれぞれ対応しかつ基準軸に直交する断面を各々が表す複数の断層画像を取得する断層画像取得手段(12)を備える読影支援装置(10)によって実行される読影支援方法であって、断層画像取得手段によって取得された複数の断層画像のいずれか１つをモニタ画面に表示する断層画像表示ステップ(S15)、断層画像表示ステップによって表示される断層画像を更新操作に応答して更新する断層画像更新ステップ(S19, S21)、読影者がモニタ画面と向き合う時間を断層画像表示ステップによって表示された断層画像毎に測定する時間測定ステップ(S51~S67)、および時間測定ステップによって測定された時間に基づいて複数の断層画像の一部を抽出する断層画像抽出ステップ(S33, S35)を備える。
【００２０】
この発明に係る読影支援プログラムは、患者の身体を貫く基準軸の延在方向における複数の位置にそれぞれ対応しかつ基準軸に直交する断面を各々が表す複数の断層画像を取得する断層画像取得手段(12)を備える読影支援装置(10)のプロセッサ(14)に、断層画像取得手段によって取得された複数の断層画像のいずれか１つをモニタ画面に表示する断層画像表示ステップ(S15)、断層画像表示ステップによって表示される断層画像を更新操作に応答して更新する断層画像更新ステップ(S19, S21)、読影者がモニタ画面と向き合う時間を断層画像表示ステップによって表示された断層画像毎に測定する時間測定ステップ(S51~S67)、および時間測定ステップによって測定された時間に基づいて複数の断層画像の一部を抽出する断層画像抽出ステップ(S33, S35)を実行させるための、読影支援プログラムである。
【発明の効果】
【００２１】
モニタ画面に表示される断層画像は更新操作に応答して更新されるところ、読影者がモニタ画面と向き合う時間つまり観察時間は断層画像毎に測定され、測定された観察時間に基づいて一部の断層画像が抽出される。観察時間が長い断層画像は読影者が関心を示した関心画像とみなすことができるため、観察時間に基づいて一部の断層画像を抽出することで、関心画像を纏める読影補助作業の効率化が図られる。
【００２２】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この実施例に適用される医療診断支援システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】（Ａ）は体軸断面を表す断層画像が各々に収められた複数のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は冠状断面を表す断層画像が収められたＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図である。
【図３】読影支援装置によって参照されるレジスタの構成の一例を示す図解図である。
【図４】読影支援装置に設けられたモニタの表示の一例を示す図解図である。
【図５】（Ａ）はカメラによって撮像された被写体の一例を示す図解図であり、（Ｂ）はカメラによって撮像された被写体の他の一例を示す図解図であり、（Ｃ）はカメラによって撮像された被写体のその他の一例を示す図解図である。
【図６】ページング操作に伴うモニタ表示の変化の一例を示す図解図である。
【図７】ページング操作に伴うモニタ表示の変化の他の一例を示す図解図である。
【図８】冠状断層画像およびこれに多重されたヒストグラムの一例を示す図解図である。
【図９】ヒストグラムに描かれた基準線の一例を示す図解図である。
【図１０】読影支援装置の処理動作の一部を示す図解図である。
【図１１】読影終了操作を受け付けた時点のモニタ表示の一例を示す図解図である。
【図１２】読影支援装置に設けられたＣＰＵの動作の一部を示すフロー図である。
【図１３】読影支援装置に設けられたＣＰＵの動作の他の一部を示すフロー図である。
【図１４】読影支援装置に設けられたＣＰＵの動作のその他の一部を示すフロー図である。
【図１５】読影支援装置に設けられたＣＰＵの動作のさらにその他の一部を示すフロー図である。
【図１６】他の実施例の読影支援装置に設けられたＣＰＵの動作の一部を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１を参照して、この実施例の医療診断支援システムは、院内ＬＡＮ５０を介して互いに接続された読影支援装置１０，ＭＲＩ装置３０およびＰＡＣＳ４０によって構成される。読影支援装置１０において、バスＢＳ１には、通信Ｉ／Ｆ１２，ＣＰＵ１４，キーボード／マウス１６，ＨＤＤ１８，モニタ２０，ＤＲＡＭ２２およびカメラ２４が接続される。
【００２５】
ＭＲＩ装置３０は、核磁気共鳴現象を利用して、患者の検査部位の断層画像を撮影する装置である。患者の身体を上下に貫く軸を“基準軸”と定義し、患者の身体を前後に貫く軸を“参照軸”と定義したとき、撮像処理では、基準軸の延在方向におけるＫｍａｘ個（Ｋｍａｘ：２以上の整数）の位置の各々で基準軸に直交する断面を表す断層画像が作成されるとともに、参照軸の延在方向における中央位置（既定位置）で参照軸に直交する断面を表す断層画像が作成される。
【００２６】
各々の断層画像の作成にあたっては、最大値投影法が採用される。また、基準軸に直交する断面を“体軸断面”と呼び、体軸断面を表す断層画像を“体軸断層画像”と呼ぶ。さらに、参照軸に直交する断面を“冠状断面”と呼び、冠状断面を表す断層画像を“冠状断層画像”と呼ぶ。なお、体軸断層画像および冠状断層画像はそれぞれ、“基準断層画像”および“参照断層画像”と呼んでもよい。
【００２７】
作成された体軸断層画像または冠状断層画像は、ファイル情報，患者情報，スライス位置とともにＤＩＣＯＭファイルに収められる。この結果、体軸断面については図２（Ａ）に示すＫｍａｘ個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、冠状断面については図２（Ｂ）に示す単一のＤＩＣＯＭファイルが作成される。こうして作成されたＤＩＣＯＭファイルはいずれも、院内ＬＡＮ５０を経てＰＡＣＳ４０に保存される。
【００２８】
ＤＲＡＭ２２には、ワークエリア２２ｗ，表示エリア２２ｍ，タイマＴＭ１が設けられるとともに、図３に示す構造をなすレジスタＲＧＳＴ１が設けられる。図３によれば、変数Ｋを対象として、“１”〜“Ｋｍａｘ”までの合計Ｋｍａｘ個のカラムが設けられる。Ｋｍａｘ個のカラムの各々は、対象とする体軸断層画像を読影医が観察した時間を設定するために設けられ、初期値は“０”を示す。
【００２９】
ＣＰＵ１４は、読影医による画像診断を支援するべく、共通の患者を対象として作成されたＫｍａｘ＋１個のＤＩＣＯＭファイルをＰＡＣＳ４０から取り込んだ上で、図１２〜図１４に示すメインタスクおよび図１５に示す観察時間測定タスクを実行する。
【００３０】
なお、Ｋｍａｘ＋１個のＤＩＣＯＭファイルは通信Ｉ／Ｆ１２を通して取得され、これに収められたＫｍａｘ個の体軸断層画像および単一の冠状断層画像はＤＲＡＭ２２のワークエリア２２ｗに格納される。また、メインタスクおよび観察時間測定タスクに相当するプログラムは、読影支援プログラムとしてＨＤＤ１８に記憶される。
【００３１】
図１２を参照して、ステップＳ１ではキーボード／マウス１６によって読影開始操作が行われたか否かを繰り返し判別する。判別結果がＮＯからＹＥＳに更新されると、今回の読影開始操作が新規読影操作および読影再開操作のいずれに相当するかをステップＳ３で判別する。今回の読影開始操作が新規読影操作に相当すればステップＳ５に進み、今回の読影開始操作が読影再開操作に相当すればステップＳ７に進む。
【００３２】
ステップＳ５では、レジスタＲＧＳＴ１を初期化する。これに対して、ステップＳ７では、後述するステップＳ４１の処理によってＰＡＣＳ４０に保存された観察情報を通信Ｉ／Ｆ１２を通して取得し、取得した観察情報をＲＧＳＴ１に設定する。ステップＳ５またはＳ７の処理が完了すると、ステップＳ９に進む。
【００３３】
ステップＳ９では、基準軸の延在方向における中央位置（既定位置）の体軸断層画像をＤＲＡＭ２２のワークエリア２２ｗから検出し、検出した体軸断層画像を表示エリア２２ｍの左下に展開する。展開された体軸断層画像はモニタ２０によって読み出され、図４に示す要領で画面の左下に表示される。
【００３４】
ステップＳ１１では、参照軸の延在方向における中央位置の冠状断層画像をワークエリア２２ｗから検出し、検出した冠状断層画像を表示エリア２２ｍの左上に展開する。展開された冠状断層画像もモニタ２０によって読み出され、図４に示す要領で画面の左上に表示される。
【００３５】
ステップＳ１３では、変数Ｋを既定値（中央値）に設定する。ステップＳ１５では、Ｋ番目の体軸断層画像をワークエリア２２ｗから検出し、検出した体軸断層画像を表示エリア２２ｍの右上に展開する。展開された体軸断層画像もまたモニタ２０によって読み出され、図４に示す要領で画面の右上に表示される。ステップＳ１７では、読影医がＫ番目の体軸断層画像を観察した時間を測定するべく、図１５に示す観察時間測定タスクを起動ないし再起動する。
【００３６】
図１５に飛んで、ステップＳ５１では、タイマＴＭ１をリセットするとともに、カメラ２４を起動する。カメラ２４は、モニタ２０の近傍に載置され、モニタ画面の前方の被写体を表すカメラ画像を指定周期（指定周期：たとえば１秒）に出力する。
【００３７】
読影医の顔がモニタ画面を向いていれば、カメラ２４からは図５（Ａ）に示すカメラ画像が出力される。また、読影医がモニタ画面から顔を背けていれば、カメラ２４からは図５（Ｂ）に示すカメラ画像が出力される。さらに、読影医が退席していれば、カメラ２４からは図５（Ｃ）に示すカメラ画像が出力される。こうして出力されたカメラ画像は、ＤＲＡＭ２２のワークエリア２２ｗに書き込まれる。
【００３８】
ステップＳ５３では、カメラ画像の出力周期と同じ周期が到来したか否かを繰り返し判別する。判別結果がＮＯからＹＥＳに更新されるとステップＳ５５に進み、ワークエリア２２ｗに格納されたカメラ画像を対象とする顔探索処理を実行する。
【００３９】
顔探索処理は、具体的には、ＨＤＤ１８に保存された辞書画像と符合する部分画像をワークエリア２２ｗ上のカメラ画像から探索する処理である。また、この実施例では、顔の正面ないし略正面を表す顔画像が辞書画像として用意される。
【００４０】
したがって、図５（Ａ）に示すカメラ画像を対象とする顔探索処理の結果は“探知”を示す一方、図５（Ｂ）または図５（Ｃ）に示すカメラ画像を対象とする顔探索処理の結果は“非探知”を示す。
【００４１】
つまり、読影医がモニタ画面の前方に着席していたとしても、読影医の顔がモニタ画面の方向と異なる方向を向いていれば、読影医はモニタ画面と向き合っていないとされ、顔探索処理の結果は“非探知”となる。
【００４２】
図１５に戻って、ステップＳ５７では、顔探索処理の結果が“探知”および“非探知”のいずれを示すかを判別する。顔探索処理の結果が“非探知”であればステップＳ５９に進み、タイマＴＭ１が時間を測定中であるか否かを判別する。判別結果がＮＯであれば、つまりタイマＴＭ１が停止中であれば、そのままステップＳ５３に戻る。これに対して、判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ６１でタイマＴＭ１を停止してからステップＳ５３に戻る。
【００４３】
顔探索処理の結果が“探知”であればステップＳ６３に進み、タイマＴＭ１が停止中であるか否かを判別する。判別結果がＮＯであれば、つまりタイマＴＭ１が時間を測定中であれば、そのままステップＳ６７に進む。これに対して、判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ６５でタイマＴＭ１をスタートないしリスタートしてからステップＳ６７に進む。
【００４４】
ステップＳ６７では、タイマＴＭ１の値（＝今回の観察時間）をレジスタＲＧＳＴ１のＫ番目のカラムに設定された値（＝これまでの観察時間）に積算する。読影開始操作が読影再開操作に相当する場合、Ｋ番目の体軸断層画像の観察時間は、ステップＳ７で取得された観察情報を踏まえて更新される。
【００４５】
ステップＳ６９では、レジスタＲＧＳＴ１に設定された観察時間を示すヒストグラム（統計情報）を表示エリア２２ｍに展開された冠状断層画像の近傍に描画ないし更新する。ヒストグラムは、冠状断層画像に配された基準軸に沿って延在する縦軸（第１軸）と、観察時間を定義する横軸（第２軸）とを有し、図４に示す要領で冠状断層画像の近傍に表示ないし更新される。冠状断層画像では基準軸は縦方向に延在するところ、ヒストグラムの縦軸には基準軸に直交する体軸断面の位置が割り当てられる。
【００４６】
ステップＳ６９の処理が完了すると、ステップＳ５３に戻る。したがって、ヒストグラムを表示ないし更新するステップＳ６９の処理は、Ｋ番目の体軸断層画像の観察時間を測定するステップＳ５３〜Ｓ６７の処理と並列して実行される。
【００４７】
図１３に戻って、ステップＳ１９ではキーボード／マウス１６によってページング操作（更新操作）が行われたか否かを判別し、判別結果がＹＥＳであればステップＳ２１で変数Ｋを更新してからステップＳ１５に戻る。
【００４８】
ここで、ページング操作は“ＰａｇｅＵｐ”ボタンまたは“ＰａｇｅＤｏｗｎ”ボタンを押下する操作であり、変数Ｋの値は押下が解除された状態が既定時間継続した時点で確定する。
【００４９】
したがって、“ＰａｇｅＵｐ”ボタンまたは“ＰａｇｅＤｏｗｎ”ボタンが１回だけ押下された場合、更新後の変数Ｋの値は、更新前の変数Ｋの値に対して連続的な値を示す。これに対して、“ＰａｇｅＵｐ”ボタンまたは“ＰａｇｅＤｏｗｎ”ボタンが既定時間を下回る間隔で複数回押下された場合、更新後の変数Ｋの値は、更新前の変数Ｋの値に対して非連続的な値を示す。
【００５０】
このようなページング操作を繰り返すと、画面の右上に表示される体軸断層画像は図６の右側および図７の右側に示す要領で更新される。また、ヒストグラムは、表示された体軸断層画像の観察時間を考慮して、ヒストグラムは図６の左側および図７の左側に示す要領で更新される。ページング操作の回数が或る値に達すると、“０”，“５”，“１０”，“２０”の文字が、ヒストグラムをなす棒の長さ方向に並んで表示される（図８参照）。このような文字を表示する処理は、ステップＳ６９で実行される。
【００５１】
ステップＳ１９の判別結果がＮＯであれば、キーボード／マウス１６によって読影終了操作が行われたか否かをステップＳ２３で判別する。判別結果がＮＯであればステップＳ１９に戻り、判別結果がＹＥＳであればステップＳ２５で観察時間測定タスクを停止する。
【００５２】
ステップＳ２７ではレジスタＲＧＳＴ１に設定されたＫｍａｘ個の観察時間の合計値を算出し、ステップＳ２９では算出された合計値が閾値ＴＨ１以上であるか否かを判別する。判別結果がＮＯであればそのままステップＳ３７に進む一方、判別結果がＹＥＳであればステップＳ３１〜Ｓ３５で以下の処理を実行してからステップＳ３７に進む。したがって、ステップＳ３１〜Ｓ３５の処理は、観察時間の合計値が閾値ＴＨ１以上の場合に起動される。
【００５３】
ステップＳ３１では、閾値ＴＨ２（≪ＴＨ１）を示す基準線を表示エリア２２ｍに描画されたヒストグラム上に描画する。描画された基準線は、図９に示す要領で多重表示される。ステップＳ３３では、閾値ＴＨ２以上の値が各々に設定された１または２以上のカラムをレジスタＲＧＳＴ１から特定し、特定した１または２以上のカラムにそれぞれ対応する１または２以上の体軸断層画像をワークエリア２２ｗから抽出する。
【００５４】
ステップＳ３５では、抽出した１または２以上の体軸断層画像の一覧を表示エリア２２ｍの右下に展開する。図１０の右側に示す８個の体軸断層画像がステップＳ３３で抽出された場合、この８個の体軸断層画像の一覧が表示エリア２２ｍの右下に展開される。展開された一覧はモニタ２０によって読み出され、図１１に示す要領で画面の右下に表示される。
【００５５】
ステップＳ３７では、キーボード／マウス１６によって画面上の「Ｘ」ボタン（図示せず）がクリックされたか否かを繰り返し判別する。判別結果がＮＯからＹＥＳに更新されると、ステップＳ３９で表示エリア２２ｍをクリアする。この結果、モニタ２０が非表示となる。
【００５６】
ステップＳ４１では、レジスタＲＧＳＴ１に設定された観察時間を示す情報つまり観察情報を通信Ｉ／Ｆ１２を通してＰＡＣＳ４０に転送する。転送された観察情報は、ＰＡＣＳ４０に保存される。ステップＳ４１の処理が完了すると、ステップＳ１に戻る。
【００５７】
以上の説明から分かるように、通信Ｉ／Ｆ１２は、患者の身体を貫く体軸の延在方向における複数の位置にそれぞれ対応しかつ体軸に直交する断面を各々が表す複数の体軸断層画像を取得する。取得された複数の体軸断層画像は、ＤＲＡＭ２２に一時的に格納される。ＣＰＵ１４は、ＤＲＡＭ２２に格納された複数の体軸断層画像のいずれか１つをモニタ２０に表示し(S15)、モニタ２０の体軸断層画像をページング操作に応答して更新する(S19, S21)。ＣＰＵ１４はまた、読影医がモニタ画面と向き合う時間つまり読影医による観察時間を体軸断層画像毎に測定し(S51~S67)、測定された観察時間に基づいて一部の体軸断層画像を抽出する(S33, S35)。
【００５８】
モニタ画面に表示される体軸断層画像はページング操作に応答して更新されるところ、読影医がモニタ画面と向き合う時間つまり観察時間は体軸断層画像毎に測定され、測定された観察時間に基づいて一部の体軸断層画像が抽出される。観察時間が長い体軸断層画像は読影医が関心を示した関心画像とみなすことができるため、観察時間に基づいて一部の体軸断層画像を抽出することで、関心画像を纏める読影補助作業の効率化が図られる。
【００５９】
なお、この実施例では、体軸断層画像の一覧は読影終了時に表示されるに留まるが、読影再開時にも体軸断層画像の一覧を表示するようにしてもよい。この場合、ＣＰＵ１４はステップＳ７の処理の後に図１６に示すステップＳ７１〜Ｓ８３の処理を実行する。ただし、ステップＳ７１〜Ｓ７９の処理は、ステップＳ７３の判別結果がＮＯであるときにステップＳ９に進む点を除いて、図１２に示すステップＳ２７〜Ｓ３５の処理と同じであるため、重複した説明は省略する。
【００６０】
ステップＳ８１ではキーボード／マウス１６によって非表示操作が行われたか否かを繰り返し判別する。判別結果がＮＯからＹＥＳに更新されると、表示エリア２２ｍに展開された一覧をステップＳ８３で消去する。つまり、表示エリア２２ｍに展開された一覧は、ページング操作に先立って消去される。これによって、モニタ２０上の一覧が非表示となる。ステップＳ８３の処理が完了すると、ステップＳ９に進む。
【００６１】
なお、この実施例では、冠状断層画像を参照断層画像として表示するようにしている。しかし、冠状断層画像に代えて或いは冠状断層画像とともに、矢状断層画像を参照断層画像として表示するようにしてもよい。
【００６２】
また、この実施例では、観察時間が閾値ＴＨ２以上の値を示す体軸断層画像は、モニタ２０に一覧表示されるに留まる。しかし、観察時間が閾値ＴＨ２以上の値を示す体軸断層画像は、読影レポートに貼付し、或いはＰＡＣＳ４０に保存するようにしてもよい。
【００６３】
さらに、この実施例では、ページング操作として“ＰａｇｅＵｐ”ボタンまたは“ＰａｇｅＤｏｗｎ”ボタンを押下する操作を想定している。しかし、マウスホイールを使用したスクロール操作をページング操作として想定するようにしてもよい。
【００６４】
また、この実施例では、読影医がモニタ画面の前方に着席していたとしても、読影医の顔がモニタ画面の方向と異なる方向を向いていれば、読影医はモニタ画面と向き合っていないと判断される。しかし、読影医の顔の少なくとも一部がカメラ画像に表れている限り、読影医はモニタ画面と向き合っていると判断するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１０  …読影支援装置
１４  …ＣＰＵ
１６  …キーボード／マウス
２０  …モニタ
２２  …ＤＲＡＭ
２４  …カメラ
３０  …ＭＲＩ装置
４０  …ＰＡＣＳ
５０  …院内ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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