(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いの間に隙間を設けるように並べられた複数の加湿体と、
前記複数の加湿体の上方に設けられて前記複数の加湿体に接触する拡散部材と、
水を溜めるとともに底面に複数の注水孔が形成された貯水部を有して前記加湿体の上方に設けられた貯水槽と、
を備え、
前記貯水槽の内側には、前記注水孔を避けた位置に、上下に延びる筒状の導水管が設けられ、
前記導水管の下端は、前記貯水槽の底面を貫通する流出口とされ、
前記導水管には、前記貯水部の外壁よりも低い位置に流入口が設けられ、
前記導水管における前記流入口の最下端部に隣接する位置に、前記貯水部側から前記導水管の内部側にわたって溝状の導水路が形成されており、
前記導水路は、前記貯水部側から前記導水管の内部側に向かって下方に傾斜していること、
を特徴とする加湿素子。
【請求項２】
互いの間に隙間を設けるように並べられた複数の加湿体と、
前記複数の加湿体の上方に設けられて前記複数の加湿体に接触する拡散部材と、
水を溜めるとともに底面に複数の注水孔が形成された貯水部を有して前記加湿体の上方に設けられた貯水槽と、
を備え、
前記貯水槽の内側には、前記注水孔を避けた位置に、上下に延びる筒状の導水管が設けられ、
前記導水管の下端は、前記貯水槽の底面を貫通する流出口とされ、
前記導水管には、前記貯水部の外壁よりも低い位置に流入口が設けられ、
前記導水管における前記流入口の最下端部に隣接する位置に、前記貯水部側から前記導水管の内部側にわたって溝状の導水路が形成されており、
前記導水管が、角筒形状を有し、
前記導水路は、前記導水管の上面の前記貯水部側の角部における少なくとも１箇所に設けられていること、
を特徴とする加湿素子。
【請求項３】
互いの間に隙間を設けるように並べられた複数の加湿体と、
前記複数の加湿体の上方に設けられて前記複数の加湿体に接触する拡散部材と、
水を溜めるとともに底面に複数の注水孔が形成された貯水部を有して前記加湿体の上方に設けられた貯水槽と、
を備え、
前記貯水槽の内側には、前記注水孔を避けた位置に、上下に延びる筒状の導水管が設けられ、
前記導水管の下端は、前記貯水槽の底面を貫通する流出口とされ、
前記導水管には、前記貯水部の外壁よりも低い位置に流入口が設けられ、
前記導水管における前記流入口の最下端部に隣接する位置に、前記貯水部側から前記導水管の内部側にわたって溝状の導水路が形成されており、
前記導水路から前記導水管の内部側に向かって延在するガイド部材が設けられていること、
を特徴とする加湿素子。
【請求項４】
前記導水管が、円筒形状を有し、
前記導水路は、前記導水管の上面における少なくとも１箇所に設けられていること、
を特徴とする請求項１または３に記載の加湿素子。
【請求項５】
前記導水路の幅の寸法は、前記貯水部に溜められて前記導水管の上面の縁から表面張力によって上方に盛り上がった水における凸型のメニスカスの最も高いメニスカス高さ寸法よりも大きいこと、
を特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の加湿素子。
【請求項６】
前記導水路は、前記導水管の前記貯水部側の側面における少なくとも１箇所に設けられていること、
を特徴とする請求項１に記載の加湿素子。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１つに記載の加湿素子と、
前記加湿素子に風を送る送風機と、
を備えることを特徴とする加湿装置。
【請求項８】
請求項７に記載の加湿装置を備えること、
を特徴とする空気調和機。
【請求項９】
請求項７に記載の加湿装置を備えること、
を特徴とする換気装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿空気を生成する加湿素子、加湿装置、空気調和機および換気装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
加湿空気を生成する加湿器における加湿方式には、自然蒸発式、電熱式、水スプレー式、超音波式といった方式がある。自然蒸発式のものは、他の方式に比べて加湿能力が小さくなる傾向にある。電熱式のものは、他の方式に比べてランニングコストが嵩む傾向にある。水スプレー式のものは、他の方式に比べて加湿効率が低く装置が大型になる傾向にある。超音波式のものは、他の方式に比べてイニシャルコストが高くなる傾向にある。また、超音波式のものは、機器の寿命が短く、水中の雑菌および炭酸カルシウムの微粉末が飛散しやすい傾向にある。【０００３】
こうした中で、自然蒸発式の加湿器は、他の方式に比べてランニングコストを抑えやすいことから、特に長時間運転される場所での使用に有用である。また、上述した問題点である加湿能力についても改善が進んでいる。【０００４】
自然蒸発式の加湿器には様々な形態がある。その中で、経時的な加湿能力の変化が少なく、長時間の使用に適した加湿方式としては「滴下式」がある。滴下式の加湿器は、空気調和機といった業務用の加湿装置に使用される傾向がある。【０００５】
滴下式の加湿方式を用いた加湿装置として、特許文献１には、底面に複数の穴が設けられた貯水槽から加湿体に水を供給し、貯水槽から溢れた水を、オーバーフロー管を通して直接排水する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開昭６１−４９２３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された技術によれば、貯水槽の底面に設けられた穴が水中の不純物によって閉塞した場合、貯水槽から溢れた水はオーバーフロー管を通して直接排水されてしまう。このため、加湿される量よりも多い量の水を加湿体に供給して表面を洗い流すことで長時間の使用にも耐えうるという、滴下式の加湿装置の長所を十分に発揮することができない、という問題があった。【０００８】
また、特許文献１の技術において、貯水槽から溢れた水を加湿体に流して加湿に利用するために、オーバーフロー管の出口を加湿体の直上に設ける構成とすることが考えられる。しかしながら、特許文献１の技術では、貯水槽に一定流量の水を供給したとしても、貯水槽の底面に設けられた穴が水中の不純物によって閉塞した場合に水槽から溢れてオーバーフロー管を流れる水は、断続的な水の流れとなってしまう。すなわち、水槽に一定流量の水を供給しても、貯水槽内から溢れようとする水はすぐにはオーバーフロー管内に流れず、オーバーフロー管の入口の縁において表面張力によって貯水槽の容量を超えて限界まで水が溜まり、表面張力でこらえられなくなった瞬間に水槽から溢れた水が一気にオーバーフロー管に流れる、という現象を繰り返すことになる。【０００９】
滴下式の加湿素子においては、加湿体内に水が断続的に流れる場合、一定流量の水が連続的流れる場合に比べて、加湿体に吸水される水が減り、加湿性能が低下する可能性があった。【００１０】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、加湿素子に供給する給水の洗い流し効果を利用して加湿体の劣化を防止するとともに加湿性能の低下を防止し、長期間安定した加湿性能を有する加湿素子を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる加湿素子は、互いの間に隙間を設けるように並べられた複数の加湿体と、複数の加湿体の上方に設けられて複数の加湿体に接触する拡散部材と、水を溜めるとともに底面に複数の注水孔が形成された貯水部を有して加湿体の上方に設けられた貯水槽と、を備える。貯水槽の内側には、注水孔を避けた位置に、上下に延びる筒状の導水管が設けられ、導水管の下端は、貯水部の底面を貫通する流出口とされる。導水管には、貯水部の外壁よりも低い位置に流入口が設けられる。導水管における流入口の最下端部に隣接する位置に、貯水部側から導水管の内部側にわたって溝状の導水路が形成されている。導水路は、貯水部側から導水管の内部側に向かって下方に傾斜している。
【発明の効果】
【００１２】
本発明にかかる加湿素子は、加湿素子に供給する給水の洗い流し効果を利用して加湿体の劣化を防止するとともに加湿性能の低下を防止し、長期間安定した加湿性能を有する、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１にかかる加湿装置の構成図
【図２】実施の形態１にかかる加湿装置が備える加湿素子を拡大した図
【図３】実施の形態１における加湿素子の斜視図
【図４】実施の形態１における加湿素子の分解斜視図
【図５】実施の形態１における加湿素子の正面図
【図６】図５に示す加湿素子のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図
【図７】図６に示す加湿素子のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面図であって、貯水槽を拡大した図
【図８】実施の形態１における貯水槽の注水孔部分を拡大した図であって、貯水槽を下方から見た図
【図９】実施の形態１における貯水槽の周辺部の一例を示す断面図
【図１０】実施の形態１における貯水槽の上面図
【図１１】実施の形態１における図１０に示す貯水槽の、図の右側に位置する連通流路周辺を拡大した斜視図
【図１２】実施の形態１における、図１１に示す連通流路に貯水槽から溢れた水が流れる様子を表す模式図
【図１３】実施の形態１における加湿装置の構造を有するサンプルＡの加湿装置と、導水路を備えないこと以外はサンプルＡと同じ構成を有するサンプルＢの加湿装置とを比較した場合の、連通流路内の流量と経過時間との関係を示す実験結果の一例を示す図
【図１４】実施の形態２における加湿素子の流入口の周辺を拡大した斜視図
【図１５】実施の形態３における加湿素子の流入口の周辺を拡大した斜視図
【図１６】実施の形態４における加湿素子の流入口の周辺を拡大した斜視図
【図１７】実施の形態５における加湿素子の流入口の周辺を拡大した斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明の実施の形態にかかる加湿素子、加湿装置、空気調和機および換気装置を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１５】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１にかかる加湿装置１の構成図である。この加湿装置１には加湿素子２が組み込まれている。加湿素子２の通風風上側もしくは通風風下側に、加湿素子２へ室内の空気を送り込み、再び室内へ吹出すための送風機５が組み込まれている。図１においては、加湿素子２の通風風上側に送風機５が組み込まれた状態を示している。
【００１６】
加湿装置１は、加湿素子２と、水道設備といったの給水源に接続されて加湿素子２に加湿用の水を送水する給水管３と、加湿素子２で加湿されずに残った水を外部に排出する排水管４と、加湿素子２に空気流を通過させる送風機５と、を備える。また、加湿装置１は、送風機５および給水系の電磁弁である給水弁３ａといった機器の操作などを行う制御装置６と、排水を受容し外部に排水するドレンパン７と、を備える。
【００１７】
図２は、実施の形態１にかかる加湿装置１が備える加湿素子２を拡大した図である。加湿素子２は、ドレンパン７上に一個または複数個が直接設置される。各加湿素子２の天部構造の両側の稜角部は、仕切壁と本体箱体の正面側内壁面とに装架されたガイドレール等により抜き差し可能に保持されている。なお、仕切壁、本体箱体の正面側内壁面およびガイドレールについては図示を省略する。加湿素子２には加湿用の水を供給したり、遮断したりする給水弁３ａを備えた給水系がつながれており、ドレンパン７には排水管４が接続されている。
【００１８】
加湿素子２に加湿用の水を送水する給水系は、加湿素子２に給水する水の圧力と流量を調整する給水弁３ａのほか、給水系への塵の侵入を防ぐストレーナおよび送水用の給水管３を含む水路として構成されている。給水源側との接続部を除く給水系の各接続部分は、全てドレンパン７内に集約されていることが好ましい。
【００１９】
図３は、実施の形態１における加湿素子２の斜視図である。図４は、実施の形態１における加湿素子２の分解斜視図である。図５は、実施の形態１における加湿素子２の正面図である。図６は、図５に示す加湿素子２のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。加湿素子２は、互いの間に隙間を設けるように図４および図５において矢印Ｘで示す方向である第１の方向に沿って並べられた多数の平板状の加湿体２０を備える。図６に示すように、加湿体２０の上部には、拡散部材３０が接触されている。拡散部材３０は、第１の方向に沿って延びるように配置され、１つの拡散部材３０に複数の加湿体２０がまとめて接触する。
【００２０】
図６に示すように、加湿体２０の上方には、加湿体２０に供給するための水を蓄える貯水槽１２、給水管３から水を貯水槽１２へ注入する給水口１１がある。また、加湿体２０の下方には加湿体２０から加湿されずに残った水を受けて排水するための排水部１３、および排水口１３ａがある。加湿体２０は、ケーシング１０の内部に収納されて固定される。貯水槽１２の詳細については後述する。
【００２１】
図３および図４に示すように、給水口１１、排水部１３は、ケーシング１０に形成される。ケーシング１０には、上部構造としての貯水槽１２と下部構造としての排水部１３とを接続する構造壁１４が形成される。
【００２２】
ケーシング１０は、ＡＢＳ（Acrylonitrile  Butadiene  Styrene）樹脂、ポリスチレン（polystyrene：ＰＳ）樹脂、またはポリプロピレン（polypropylene：ＰＰ）樹脂を含む熱可塑性のプラスチックを材料として、射出成型といった成型法によって形成されている。ケーシング１０は、２つの部品であるケーシング１０ａとケーシング１０ｂとに分かれている。加湿体２０を、ケーシング１０ａ、ケーシング１０ｂで挟み込み、ケーシング１０ａおよびケーシング１０ｂの係合部１５を合わせることにより、ケーシング１０ａとケーシング１０ｂとが一体化する構造となっている。
【００２３】
ケーシング１０ａおよびケーシング１０ｂにはそれぞれ、排水口１３ａとなる部分、および加湿体２０へ被加湿空気を導入する開口部１０ｃが設けられている。また、ケーシング１０ｂには、貯水槽１２へ水を供給するための給水口１１が設けられている。ケーシング１０の内側には、加湿体２０を収納する収納空間が設けられている。
【００２４】
ケーシング１０のうち加湿体２０と接触する部分には、加湿体２０の位置を規制するための位置決め用の突起１０ｄが設けられている。加湿体２０は含水時に軟化し、水の重さで変形するものもあるため、ケーシング１０と接触する加湿体２０の外周部分で加湿体２０の位置を規制することによって、加湿体２０間の流路の寸法を確保し、均一に空気が流れるようにすることができる。
【００２５】
これにより、加湿素子２の圧力損失の低下が抑えられ、加湿体２０の全面が有効に加湿面として使用されるので、加湿体２０が歪んだ場合に比べて加湿量が増加する効果が期待できる。
【００２６】
給水口１１は、貯水槽１２へ水を供給するため、加湿素子２における上方の位置であって、加湿体２０より上方に設けられる。給水口１１の形状は給水管３に合わせた形状とし、容易に抜けないように凸状の帯、いわゆるかえし構造を形成したり、ホースバンドで縛ったりしてもよい。給水口１１は、加湿体２０の上部から水を供給できる構造であれば位置等に制約はないが、給水管３と給水口１１とのつなぎ目から水漏れが発生した場合を考慮すると、空気流の風上側に配置することが好ましい。このようにすることで、給水管３と給水口１１とのつなぎ目から漏れた水は、気流に乗り、風下側、すなわち加湿素子２側へ導かれて加湿体２０に吸収されるため、加湿素子２の風下側への水の飛散を少なくすることができる。
【００２７】
加湿量に対して給水量が過剰な場合、加湿されずに排水部１３から流れてゆく量が多くなり、無駄な水量が増大するため、給水口１１には、水量を絞るための機構を設けて、貯水槽１２へ供給する水の水量を調整することが好ましい。水量を絞るための機構は、例えば図６で示すオリフィス部４０である。水量調整の際には、加湿素子２の最大加湿量より多い水量を供給できるようにする必要がある。なお、オリフィス部４０は、流量調整が可能であればよく、金属メッシュまたは多孔質材料を用いて水量を調整するものでも機能上問題ない。
【００２８】
図６に示すように、貯水槽１２は、拡散部材３０の上方に設けられる。貯水槽１２の底面には拡散部材３０へ水を滴下するための複数の注水孔１２ａが形成されている。貯水槽１２と拡散部材３０とは一体部品として組み合わされ、その一体部品がケーシング１０ａとケーシング１０ｂとの間に挟まれて保持されている。また、貯水槽１２内に貯水槽１２の水位を検知する水位検知センサー８を設置してもよい。検知された水位をフィードバックして、図１に示す制御装置６によって給水弁３ａの開閉を制御してもよい。
【００２９】
貯水槽１２は、ＡＢＳ樹脂、ＰＳ樹脂またはＰＰ樹脂を含む熱可塑性のプラスチックを材料として、射出成型といった成型法によって形成されている。貯水槽１２は、材料に樹脂材料を使用しているため、表面が平滑であれば水における接触角は大きく、概ね９０度以上あり、表面は疎水性である。したがって、貯水槽１２は、内表面には水が残りにくく、衛生性に優れている。なお、ここでは、疎水性は接触角が９０度以上、親水性は接触角が４０度以上９０度未満、超親水性は接触角が４０度未満とする。
【００３０】
拡散部材３０は、多孔質の板材で形成される。貯水槽１２から滴下した水を吸収し、加湿体２０へ水を送るため、素材の表面は極力親水性が高いほうが、浸透性が良好になり通水できる流量が増加する。また、拡散部材３０は、常に水に触れるため、水によって劣化しにくい材料で形成されることが好ましい。水によって劣化しにくい材料で形成された拡散部材３０には、樹脂であるポリエチレンテレフタレート（polyethylene  terephthalate：ＰＥＴ）樹脂といったポリエステル、もしくはセルロースで作られた多孔質板、または、金属であるチタン、銅、ステンレスで作られた多孔質板が挙げられる。また、素材表面の親水度を増すため、拡散部材３０に親水化処理を施してもよい。
【００３１】
加湿体２０は、拡散部材３０と同様に多孔質の板材で形成される。加湿体２０の材料の好適な条件は、拡散部材３０と同一であり、加湿体２０の材料に拡散部材３０と同一の素材を用いてもよい。ただし、拡散部材３０より吸水性の良い素材を加湿体２０に用いると、拡散部材３０の内部に十分水が拡散する前に加湿体２０が水を吸ってしまうため、各加湿体２０への水の供給の均一度が落ちることがある。この場合は、拡散部材３０の鉛直方向の寸法を大きくすることで対策できる。なお、加湿素子２全体の高さ方向に寸法の制約がある場合、拡散部材３０の鉛直方向への寸法にも制約が加わるので、拡散部材３０より吸水性が低い素材を加湿体２０に使用して、拡散部材３０の鉛直方向への寸法を小さくできるようにすることが好ましい。
【００３２】
加湿体２０の表面には、凸部２１が設けられている。凸部２１によって、加湿体２０同士の間隔の保持が図られる。凸部２１は、加湿体２０に冶具を押し当て、冶具を押し当てた部分を塑性変形させることで形成することができる。加湿体２０上の凸部２１の配列位置が異なる２種類の加湿体２０を交互に配列することで、加湿体２０の間隔を一定に保つ機能が得られる。なお、加湿体２０は、第１の方向に沿って間隔が一定に保たれていればよく、一定間隔に加湿体２０の板厚分の導水路が入った櫛を加湿体２０に噛み合わせて間隔を保持したものでもよいし、波状に成形された加湿体２０をハニカム状に積層することで間隔を保持する構造であってもよい。
【００３３】
拡散部材３０の下端と加湿体２０の上端とは、一部が接触して設置されている。拡散部材３０と加湿体２０とが接触していれば、加湿体２０の毛細管力の作用により水が淀みなく加湿体２０に流下する。拡散部材３０と加湿体２０との組み立て時のばらつき、および輸送中の振動の影響を加味し、拡散部材３０の下端と加湿体２０の上端とを互いに差込むようにして、拡散部材３０と加湿体２０とを連結してもよい。
【００３４】
なお、拡散部材３０は、上方に位置する貯水槽１２から滴下する水を、第１の方向に均等に拡散するため、すなわち第１の方向に並べて配置された複数の加湿体２０に均一に水を供給するために設けられている。したがって、複数の加湿体２０が一体化されて、複数の加湿体２０同士の間で第１の方向に水を拡散できる場合には、加湿体２０自体が拡散部材３０と同様の水の拡散機能を有することになる。この場合には、拡散部材３０を用いずに、貯水槽１２から直接加湿体２０に水を滴下させる構成であってもよい。
【００３５】
次に、貯水槽１２の構造について詳しく説明する。図７は、図６に示す加湿素子２のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面図であって、貯水槽１２を拡大した図である。貯水槽１２の底面には複数の注水孔１２ａが形成されている。複数の注水孔１２ａは、同一平面状にあり、かつ、加湿装置１、および加湿素子２を水平に設置した場合に、全ての注水孔１２ａが水平に並ぶように形成されている。貯水槽１２の底面１２ｄには、注水孔１２ａ部分から下方に伸びる筒状壁面１２ｂが形成されている。筒状壁面１２ｂの先端は、拡散部材３０に接触する。拡散部材３０の上面と貯水槽１２の底面１２ｄとの間には、筒状壁面１２ｂの高さ分の空間が設けられている。
【００３６】
図８は、実施の形態１における貯水槽１２の注水孔１２ａ部分を拡大した図であって、貯水槽１２を下方から見た図である。図９は実施の形態１における貯水槽１２の周辺部の一例を示す断面図である。筒状壁面１２ｂの先端部分は一部が切り欠かれており、切欠１２ｃが形成されている。図１０は、実施の形態１における貯水槽１２の上面図である。図１１は、実施の形態１における図１０に示す貯水槽１２の、図の右側に位置する連通流路１２０周辺を拡大した斜視図である。図１０および図１１に示すように、流入口１２１の一部には、導水路１２３が設けられている。なお、図１１において破線で示す形状は、導水路１２３が設けられていない場合の流入口１２１の形状を表している。
【００３７】
図７に示すように、貯水槽１２の内部には注水孔１２ａを避けた位置に、上下方向に向かって延びる、すなわち貯水槽１２から拡散部材３０に向かって延びる筒状の導水管１１１が設けられることによって、連通流路１２０が形成されている。すなわち、導水管１１１の内部が、連通流路１２０とされている。連通流路１２０は、貯水部１１０から溢れた水５０を、拡散部材３０を介して加湿体２０に誘導するための流路である。したがって、貯水槽１２は、注水孔１２ａおよび筒状壁面１２ｂを介して拡散部材３０に供給するための水５０を貯留する貯水部１１０と、貯水部１１０から溢れた水を拡散部材３０に誘導するための流路であって貯水部１１０に連通した連通流路１２０と、を備える。
【００３８】
実施の形態１においては、導水管１１１の形状は角筒形状とされている。貯水部１１０と、連通流路１２０とは、仕切壁１２ｆによって仕切られている。仕切壁１２ｆは、上面視において、貯水槽１２の外壁１２ｅで囲まれた長方形状の領域の内部において、貯水槽１２の外壁１２ｅの内面に接続してＵ字状に設けられている。すなわち、貯水部１１０は、貯水槽１２の外壁１２ｅと仕切壁１２ｆとに囲まれた領域であって、上面視において四角形状を呈する。したがって、導水管１１１は、貯水槽１２の長方形状における短辺を構成する外壁１２ｅと、仕切壁１２ｆとによって構成されている。また、仕切壁１２ｆの上面は、加湿装置１および加湿素子２を水平に設置した場合に、水平となるように形成されている。
【００３９】
図７に示すように、連通流路１２０には、貯水部１１０から連通流路１２０に水が流入する入口である流入口１２１と、連通流路１２０の出口である流出口１２２と、が形成されている。本実施の形態１では、導水管１１１の下端が貯水槽１２の底面を貫通する流出口１２２となっている。
【００４０】
流入口１２１は、貯水槽１２の貯水部１１０から溢れる水が連通流路１２０に導入されるよう、貯水部１１０の上端、すなわち外壁１２ｅの上端よりも低い位置に形成されている。すなわち、本実施の形態１では、導水管１１１の上端が、貯水部１１０の外壁の上端よりも低い位置になっており、上端側の開口が流入口１２１となる。なお、導水管１１１の上端が貯水部１１０の外壁の上端よりも高い場合には、貯水部１１０の外壁よりも低い位置に開口を設けて流入口とすればよい。
【００４１】
貯水部１１０内の水は、流入口１２１の最下部を乗り越えた場合に初めて連通流路１２０の中を流れる。図７における矢印は、貯水部１１０から連通流路１２０に水が流入する方向を示している。貯水部１１０から水が溢れるまでは連通流路１２０に水が流れないよう、流入口１２１および仕切壁の上面１２３ａは、注水孔１２ａの上端よりも高い位置、且つ、貯水槽１２が水平に設置された状態で、貯水部１１０内に規定量の水が供給されたときに、注水孔１２ａの滴下流量と貯水部１１０への供給流量が平衡して釣り合う水位よりも上方に設けられている。なお、滴下流量と供給流量が平衡して釣り合う水位については後述する。
【００４２】
以下、図１１に示した点ａ、点ｂ、点ｃ、点ｄ、点ｅ、点ｆ、点ｇ、点ｈを参照して導水路１２３の形状について詳細に説明する。導水路１２３は、導水管１１１の上面の貯水部１１０側の角部に設けられている。導水路１２３は、点ｂ、点ｄ、点ｅ、点ｆをつないで構成される面と、点ｃ、点ｄ、点ｅ、点ｇをつないで構成される面と、によって構成された、Ｖ字型の溝である。すなわち、点ｂ、点ｄおよび点ｅは、同一平面上に位置する。また、点ｃ、点ｄおよび点ｅは、同一平面上に位置する。そして、点ａと点ｂとの間の距離および、点ａと点ｃとの間の距離は、等しい。
【００４３】
導水路１２３のＶ字型の溝において、貯水槽１２の内部側の底、すなわち貯水部１１０側の底である点ｄは、外壁１２ｅおよび仕切壁１２ｆの高さ方向において、点ａの下方に位置する。すなわち、加湿装置１および加湿素子２を水平に設置した場合に、導水路１２３のＶ字型の溝において、点ｄは、加湿装置１および加湿素子２を水平に設置した場合に、点ａの鉛直下方に位置する。
【００４４】
また、導水路１２３のＶ字型の溝において、連通流路１２０側の底である点ｅは、外壁１２ｅおよび仕切壁１２ｆの高さ方向において、点ｄよりも低い位置にある。すなわち、加湿装置１および加湿素子２を水平に設置した場合に、導水路１２３のＶ字型の溝において、点ｅは、点ｄよりも低い位置にある。
【００４５】
したがって、本実施の形態１では、導水管１１１における、流入口１２１の最下端部に隣接する位置に、貯水部１１０側から導水管１１１の内部側にわたって溝状の導水路１２３が形成されている。そして、導水路１２３のＶ字型の溝は、点ｄから点ｅに向かうにつれて下方に傾斜している。すなわち、導水路１２３のＶ字型の溝は、貯水部１１０側から連通流路１２０側に向かって下方に傾斜している。導水路１２３のＶ字型の溝の、点ｄから点ｅに向かう傾斜の角度としては、水平面に対し４５度以上傾斜させることが好ましい。
【００４６】
このように構成された導水路１２３を導水管１１１に設けることで、貯水部１１０から溢れた水の流量を時間的に一定に保ち、連通流路１２０に導くことができる。導水路１２３の効果の詳細については後述する。ここで、以降の説明のため、点ａと点ｂとの間の距離を導水路幅Ｈと呼び、点ａと点ｄとの間の距離を導水路深さＤと呼ぶこととする。
【００４７】
図１１において、流入口１２１は水平方向に対し、貯水槽１２内の貯水される空間側、すなわち貯水部１１０側に張り出した凸形状の角部を２箇所有しており、この角部に導水路１２３を設けている。すなわち、仕切壁１２ｆは凸形状の角部を２箇所有しており、２箇所の角部は、図１１における点ａおよび点ｈである。このように角部に導水路１２３を設けることにより、貯水部１１０から溢れようして流入口１２１を囲む水が、必ず導水路１２３を通るようにされている。これは、貯水部１１０から溢れようして流入口１２１を囲む水が、表面張力によって表面積を最小化しようとして角部を乗りこえようとすることを利用している。これにより、貯水部１１０から溢れる水が導水路１２３以外の経路を通ることにより、導水路１２３の効果が失われることを防いでいる。
【００４８】
なお、導水路１２３の導水路深さＤが十分深ければ、導水路１２３を設ける位置によらず、導水路１２３を通り連通流路１２０に水が流れるため、必ずしも角部に導水路１２３を設ける必要はない。ただし、流入口１２１の角部に導水路１２３を設けることで、導水路深さＤを浅くすることができ、貯水部１１０に貯められる水位の上限を高くできる。
【００４９】
導水路幅Ｈは、貯水部１１０から水が溢れる直前まで貯水部１１０に水を貯めた状態において、仕切壁１２ｆの縁から表面張力によって上方に盛り上がった水の凸型のメニスカスの水面の高さＭに対し、以下の式（１）の関係が成り立つことが好ましい。
【００５０】
Ｈ＞Ｍ      ・・・（１）
【００５１】
このように導水路幅Ｈを設定することで、導水路幅Ｈが、表面張力により形成される上方に盛り上がった水の凸型のメニスカスの曲率半径よりも大きくなり、導水路１２３の中央部分は水が溢れることのできる溝として、機能を果たすことができる。なお、貯水部１１０から溢れる水のメニスカスの水面の高さＭに関しては後述する。
【００５２】
次に、加湿装置１または加湿素子２が傾斜して設置された場合について説明する。例えば、天井埋め込み型の加湿装置においては、天井に埋め込まれたアンカーボルトに金具を用いて加湿装置１を設置する際に、水平から若干傾いて設置される場合がある。また、加湿素子２を点検するなどして取り外した場合、再び設置する際に加湿素子２が若干傾いて取り付けられる場合がある。したがって、加湿装置１または加湿素子２が傾斜して設置された場合であっても、貯水槽１２の貯水部１１０から溢れる水を、導水路１２３を通過させ、流量を時間的に一定に保つことが好ましい。
【００５３】
貯水槽１２においては、連通流路１２０を複数箇所に設けることが好ましい。そして、１本の連通流路１２０に対して、導水路１２３を１箇所以上設けることが好ましい。１本の連通流路１２０に対して導水路１２３を１箇所以上設けることで、加湿装置１または加湿素子２が傾斜して設置された場合であっても、貯水槽１２の貯水部１１０から溢れる水が導水路１２３以外の経路を通過することを防止できる。このように導水路１２３と連通流路１２０とを対にして設けることで、または１本の連通流路１２０に対して導水路１２３を２箇所以上設けることで、貯水槽１２が傾斜している場合、貯水部１１０から溢れる水を、最も低い位置に位置する連通流路１２０の導水路１２３を通し、連通流路１２０へと流すことができる。また、１本の連通流路１２０に対して複数個の導水路１２３を設けることで、１本の連通流路１２０のなかで、最も低い位置に位置する導水路１２３を通して、貯水部１１０から連通流路１２０へ水を流すことができる。
【００５４】
次に、給水口１１から加湿体２０に至る一連の水の流れについて説明する。給水口１１には、給水弁３ａで制御された一定流量の水が供給される。給水口１１から流入した水は、一定流量のまま、貯水槽１２に流入する。図９に示すように、貯水部１１０に流入した水５０は、貯水部１１０の底面の複数の注水孔１２ａから滴下し、切欠１２ｃを有する筒状壁面１２ｂを伝わって拡散部材３０に吸水される。拡散部材３０に吸水された水は、拡散部材３０の内部に広がりながら流下し、拡散部材３０の下端に到達する。
【００５５】
拡散部材３０の下端と加湿体２０の上端とは接触している。このため、拡散部材３０の内部に流下した水は、加湿体２０の毛細管力の作用で拡散部材３０の下端と加湿体２０の上端との接触部から加湿体２０に伝わり流下する。加湿体２０に流下した水は、加湿体２０の内部に広がりながら加湿体２０全体に浸透して流下し、加湿体２０の下端から滴下する。この際、加湿体２０の間に通風される空気によって、加湿体２０の表面から水分が奪われて、加湿された空気として加湿素子２から排気される。加湿体２０で蒸発しなかった過剰な水は、下部の排水部１３からケーシング１０の外部に流れ出ていく。このため、加湿体２０の下端から滴下して排水される水の流量は、給水口１１から供給される水量から、加湿空気として加湿体２０から奪われる水量を差し引いた水量となる。
【００５６】
この一連の流れにおいて、貯水槽１２の貯水部１１０に貯水される水の水位と注水孔１２ａとの関係について説明する。注水孔１２ａには、通水される際に流動抵抗が存在する。ある一つの注水孔１２ａの入口にかかる水頭圧Ｐｉと、この注水孔１２ａを通過する水の流量Ｑｉと、の間には以下の式（２）の関係がある。水頭圧Ｐｉは、注水孔１２ａの入口から水位の高さまでのヘッド差である。
【００５７】
Ｑｉ＝Ｃｉ×Ａｉ×√(２×Ｐｉ／ρ)      ・・・（２）
【００５８】
上記式（２）において、Ｃｉは注水孔１２ａの形状等による係数、Ａｉは注水孔断面積、ρは水の密度、ｉは複数の注水孔がある場合の番号を表す添え字である。
【００５９】
簡単には、注水孔１２ａの形状が一定であれば、貯水槽１２の貯水部１１０に貯水される水の水位が高いほど、注水孔１２ａの入口にかかる水頭圧Ｐｉが増加し、その平方根に比例して注水孔１２ａを流れる流量Ｑｉが増加する。貯水部１１０にｎ個の注水孔１２ａが設けられている場合は、注水孔１２ａから滴下する水の流量の合計Ｑｏｕｔは以下の式（３）によって表される。
【００６０】
Ｑｏｕｔ＝Ｑ１＋Ｑ２＋Ｑ３＋・・・Ｑｉ＋・・・＋Ｑｎ      ・・・（３）
【００６１】
すなわち、給水口１１から貯水槽１２の貯水部１１０に供給される給水流量Ｑｉｎを全て注水孔１２ａから滴下できるように、注水孔１２ａの形状等による係数Ｃ、および注水孔断面積Ａ、および注水孔１２ａの入口にかかる水頭圧Ｐｉ、および注水孔１２ａの個数を決定することにより、貯水槽１２の貯水部１１０に供給した水を貯水部１１０から溢れさせることなく、注水孔１２ａから拡散部材３０へと滴下させることができる。また言い換えると、注水孔１２ａの滴下流量と貯水部１１０への供給流量が釣り合う水位を、貯水槽１２の貯水部１１０が最大貯水できる水位よりも小さくすることができる。
【００６２】
加湿装置１および加湿素子２を水平に設置した場合に、全ての注水孔１２ａは、水平に並ぶよう形成されている。この状態を、貯水槽１２が水平に配置された状態ともいう。加湿装置１および加湿素子２が水平に設置されている場合、貯水槽１２の貯水部１１０内の水位は注水孔１２ａと平行になる。そして、上記式（２）における注水孔１２ａの入口にかかる水頭圧Ｐｉは、全ての注水孔１２ａで等しくなる。つまり、注水孔１２ａから滴下する水の流量、すなわち注水孔１２ａを通過する水の流量Ｑｉは全ての注水孔１２ａで均一となり、拡散部材３０および加湿体２０を流れる供給水を第１の方向に対して均一に流すことができる。
【００６３】
次に、夜間など加湿が不要になった場合の加湿運転の停止について説明する。例えば夜間など居室が無人となり加湿が不要な場合には、加湿装置１の加湿運転が停止される場合がある。ここで、加湿素子２を湿潤状態で長時間放置することは衛生上、好ましくない。空気中の細菌またはカビが加湿素子２の湿潤部分に付着して増殖した場合、加湿運転を再開した際に加湿素子２の表面を通過する通風によって細菌またはカビ胞子が搬送されて、細菌またはカビ胞子が居室内に放出される懸念がある。このような細菌またはカビ類の増殖の抑制方法としては、できるだけ早く加湿素子２を乾燥させることが有効である。
【００６４】
このような観点から、加湿装置１を停止する際は、制御装置６において、給水弁３ａを閉止させた後に送風機５を運転させて加湿素子２を乾燥させる制御を行うことが好ましい。ここで、加湿素子２の乾燥時間を短縮させるためには、貯水槽１２内を早期に乾燥させる必要がある。しかしながら、貯水槽１２は、凹形状を有するため、通風乾燥させにくい。そこで、給水弁３ａが閉止された後は、貯水槽１２内の水を素早く拡散部材３０の方に流出させることが重要である。
【００６５】
図９に示す貯水槽１２の貯水部１１０の内部の底面は、注水孔１２ａ部分で最下位置となるように傾斜している。このため、給水弁３ａが閉止された後は、注水孔１２ａの入口にかかる水頭圧Ｐｉによって貯水槽１２の貯水部１１０内の水は、滴下を続ける。また、注水孔１２ａの入口にかかる水頭圧Ｐｉが限りなくゼロに近くなると、注水孔１２ａに接触させた拡散部材３０の毛細管力によって、貯水部１１０内の水は、円滑に拡散部材３０に吸収される。したがって、貯水槽１２の貯水部１１０内の水は、拡散部材３０を通して外部に流出し、貯水槽１２内の早期乾燥を図ることができる。
【００６６】
このように、貯水槽１２に上部が開放された容器を用いて、貯水部１１０の内部の底面における最下位置に注水孔１２ａを配置することで、加湿素子２を長期間使用しない場合の貯水槽１２の内部の衛生性を確保することができる。また、貯水槽１２を密閉容器で形成して水を滴下させる給水方式に比べて、貯水槽１２を密閉するためのシール部材といった部品が不要な上、構造が簡素化でき、安価で長期信頼性の高い加湿素子２を提供することができる。
【００６７】
次に、貯水槽１２の経年変化について説明する。給水中の供給水に含まれる硬度成分およびシリカ、鉄さび、ゴミといった蒸発残渣が経時的に注水孔１２ａに堆積した場合は、上記式（２）における注水孔断面積Ａｉが小さくなる。貯水槽１２への給水流量が一定であれば、注水孔１２ａの入口にかかる水頭圧Ｐｉは大きくなる。すなわち、貯水槽１２の貯水部１１０内の水の水位は上昇する。この場合、仕切壁１２ｆの上端まで貯留された水は全て注水孔１２ａから滴下させることができるため、貯水部１１０はできるだけ深い容器であることが好ましい。すなわち、貯水槽１２は、できるだけ深い容器であることが好ましい。しかしながら、貯水槽１２およびケーシング１０の寸法の制約から、許容できる水位上昇量、すなわち貯水部１１０および貯水槽１２の深さには上限値が存在する。
【００６８】
注水孔１２ａに蒸発残渣またはゴミが侵入した場合、上述したように、貯水槽１２の貯水部１１０内の水位は上昇する。流入口１２１は、貯水槽１２の仕切壁１２ｆよりも低い位置にあるため、貯水部１１０内の水位が上昇して貯水部１１０から水が溢れそうになると、貯水部１１０内の水は流入口１２１に流入する。流入口１２１に流入した水は、連通流路１２０を流れ、流出口１２２から拡散部材３０に流下し、加湿体２０に供給される。すなわち、連通流路１２０は、注水孔１２ａが水を通しにくくなった場合の補助流路として機能する。
【００６９】
貯水部１１０から水が溢れた場合に、連通流路１２０を流れる水について詳述する。図１２は、実施の形態１における、図１１に示す連通流路１２０に貯水部１１０から溢れた水が流れる様子を表す模式図である。流入口１２１にＶ字型の導水路１２３が設けられていることで流路断面が絞られると共に、傾斜して設けられた導水路１２３から連通流路１２０に水が流れることにより、水が連通流路１２０に沿って流れ、途中で途切れることなく連続的に流れる。
【００７０】
次に、上記の導水路１２３が設けられていない場合に連通流路１２０に流れ込む水について説明する。上述したように、図１１において破線で示す形状が、導水路１２３が設けられていない場合の仕切壁１２ｆおよび流入口１２１の形状を表している。また、図７に、導水路１２３が設けられていない場合において貯水部１１０から溢れた水が連通流路１２０内に至る挙動を併せて示す。図７において、水位線１３１は、加湿装置１および加湿素子２を水平に設置した場合に、貯水槽１２の貯水部１１０に流入口１２１と同じ面まで、すなわち仕切壁１２ｆの上面１２ｇと同じ面まで水５０が溜まっている状態の水位線である。水位線１３２は、加湿装置１および加湿素子２を水平に設置した場合に、貯水槽１２の貯水部１１０内の水５０が溢れて連通流路１２０に流れ出る直前において、表面張力によって上方に盛り上がった水５０の凸型のメニスカスの形状を表している。
【００７１】
仕切壁１２ｆおよび外壁１２ｅの高さ方向における、すなわち加湿装置１および加湿素子２を水平に設置した場合の鉛直方向における、水位線１３１と水位線１３２との差は、前述した凸型のメニスカスの水面の高さＭである。凸型のメニスカスの水面の高さＭは、貯水部１１０の内表面が親水性であれば低くなり、貯水部１１０の内表面が疎水性であれば高くなる。貯水槽１２には樹脂材料を使用しており、表面は疎水性であるため、凸型のメニスカスの水面の高さＭは、比較的高くなる。
【００７２】
ここで、加湿装置１および加湿素子２を水平に設置した場合において、導水路１２３が設けられておらず、注水孔１２ａが全て閉塞した状態で貯水部１１０に一定流量の水が供給された場合を考える。貯水部１１０に供給された水は、水位線１３１の高さ位置まで貯まった後に、すぐに連通流路１２０へと流れるわけではない。貯水部１１０に供給された水は、水位が水位線１３２の高さ位置になるまで貯まった後に、連通流路１２０内に一気に流れ、水位線１３１の高さまで水位が減少し、その後、水位線１３２の位置まで徐々に貯まる、という挙動を繰り返す。すなわち、表面張力による限界高さまで仕切壁１２ｆの上面よりも高く貯水部１１０に水が溜まる期間と、その後、貯水部１１０から溢れた水が連通流路１２０に一気に流れる期間と、が繰り返される。
【００７３】
また、水位線１３１の高さ位置まで貯まった水が連通流路１２０内に一気に流れる際、勢いの付いた水は、流入口１２１を越えるとすぐ落下して流れる。したがって、導水路１２３が設けられていない場合は、連通流路１２０内を流れる水は、流れる方向は一定であるが周期的にまたは不定期な変動を伴って量を変える流れ、すなわち断続的な脈流であり、加湿体２０内を流れる流量は時間的に変動する。
【００７４】
また、貯水部１１０の内表面が疎水性であるため、高さ位置が水位線１３１から水位線１３２の間で貯水部１１０に貯まる水の量は、貯水部１１０の内表面が親水性である場合に比べて多く、一度に多量の水が加湿体２０内に流れる。なお、本現象は、貯水槽１２の貯水部１１０の内表面が疎水性である場合だけではなく、貯水部１１０の内表面が超親水性でない限りは、親水性であっても一度に多量の水が加湿体２０内に流れることには変わりはない。
【００７５】
このように一度に多量の水が加湿体２０内に断続的に流れる場合には、以下のような問題が生じる可能性がある。
【００７６】
すなわち、勢いの付いた大きな流量の水が瞬間的に加湿体２０に供給されることで、加湿体２０に供給されながらも加湿体２０に吸収される前に排水される水の流量が増える。したがって、加湿体２０の湿りが不十分となり、加湿性能が低下する。そして、時系列的に加湿体２０への給水が偏るため、加湿体２０に吸水される水が減り、加湿体２０に連続的に給水される場合に比べて、加湿性能が低下する。
【００７７】
また、加湿体２０で吸収できなかった水の水滴が、加湿素子２に送風される風に乗って飛散し、加湿装置１の外部に水漏れが発生する。
【００７８】
一方、本実施の形態１にかかる加湿装置１は、連通流路１２０の入口に上述した溝状の導水路１２３を備えることで、貯水部１１０から連通流路１２０に水が流れる流路の幅を制限することができ、一度に多量の水が連通流路１２０に流れないようにすることができる。
【００７９】
また、溝状の導水路１２３が貯水部１１０側から連通流路１２０側に向かって下方に傾斜しているため、導水路１２３を越えた水が重力の作用ですぐに落下することによって断続流が発生することを防止することができる。
【００８０】
また、本実施の形態１にかかる加湿装置１では、加湿装置１および加湿素子２を水平に設置した場合において、すなわち、外壁１２ｅおよび仕切壁１２ｆの高さ方向に対して垂直な垂直面方向において、外壁１２ｅから貯水部１１０側に張り出した仕切壁１２ｆによって連通流路１２０が貯水部１１０と区画されている。そして、導水路１２３は、仕切壁１２ｆの上面において、上記の垂直面方向における角部に導水路１２３が設けられている。これにより、貯水部１１０側から連通流路１２０に流れ込もうとする水が、必ず導水路１２３を通過するようにできる。
【００８１】
すなわち、本実施の形態１にかかる加湿装置１は、連通流路１２０の入口に上述した溝状の導水路１２３を備えることで、仮に蒸発残渣または水中の不純物によって、注水孔１２ａの注水孔断面積が小さくなった場合または閉塞した場合でも、貯水槽１２の貯水部１１０から溢れる水を、連続的に連通流路１２０に流すことが可能となる。したがって、貯水部１１０から溢れる水が断続的に加湿体２０に供給されることによる加湿性能の低下および水の飛散の可能性を低減できる。
【００８２】
また、本実施の形態１にかかる加湿装置１は、加湿素子２に供給する水による洗い流し効果を利用して加湿体２０の劣化を防止することができる。本実施の形態１にかかる加湿装置１は、滴下式の加湿装置であり、加湿される量よりも多い量の水を加湿体２０に供給して加湿体２０の表面を洗い流すことで長時間の使用にも耐えうるという長所を備え、加湿素子２に供給する水の洗い流し効果を利用して加湿素子２０の劣化を防止することができる。
【００８３】
図１３は、実施の形態１における加湿装置１の構造を有するサンプルＡの加湿装置と、導水路１２３を備えないこと以外はサンプルＡと同じ構成を有するサンプルＢの加湿装置とを比較した場合の、連通流路１２０内の流量（ｇ／ｍｉｎ）と経過時間（ｓｅｃ）との関係を示す実験結果の一例を示す図である。図１３では、貯水部１１０に５ｇ／ｍｉｎの一定流量の水を供給した場合のサンプルＡとサンプルＢとにおける、連通流路１２０を流れる水の流量を比較した結果を示している。
【００８４】
図１３より、サンプルＢでは連通流路１２０を流れる水の流量が脈動しているのに対して、サンプルＡでは連通流路１２０を流れる水の流量がほとんど一定となっていることが分かる。これにより、実施の形態１における加湿装置１では、貯水槽１２の貯水部１１０から溢れる水を、連続的に連通流路１２０に流すことが可能となることが分かる。
【００８５】
上述したように、本実施の形態１にかかる加湿装置１は、加湿素子２に供給する水による洗い流し効果を利用して加湿体２０の劣化を防止するとともに、加湿体２０内を流れる水の流量を時間的に一定に保ち、加湿体２０から発生する水の飛散を防止しつつ、安価で長期間安定した加湿性能を有する加湿装置を実現できる。
【００８６】
実施の形態２．
図１４は、本発明の実施の形態２における加湿素子の流入口１２１の周辺の斜視図である。実施の形態２にかかる加湿素子は、連通流路１２０の形状が異なるほかは、実施の形態１にかかる加湿素子２と同様の構成を有するため、同様の構成である部分の説明は省略する。
【００８７】
実施の形態２にかかる加湿素子においては、導水管１１１が円筒形状を有し、導水路は、導水管１１１の上面における少なくとも１箇所に設けられている。すなわち、実施の形態２にかかる加湿素子においては、流入口１２１が円形であり、連通流路１２０が円柱状の流路からなる。これにより、貯水部１１０から流入口１２１を介して連通流路１２０に溢れようとする水は、円筒の上面において均一に盛り上がる。したがって、流入口１２１に１つの導水路１２３を設けておくだけで、確実に導水路１２３を通過させて貯水部１１０から連通流路１２０に水を流すことができる。また、導水路１２３は、仕切壁２ｆの上面、すなわち導水管１１１の上面における複数箇所に設けられてもよい。
【００８８】
上記のように構成された実施の形態２にかかる加湿素子は、上述した実施の形態１にかかる加湿素子２と同様の効果を有する。
【００８９】
実施の形態３．
図１５は、本発明の実施の形態３における加湿素子の流入口１２１の周辺の斜視図である。実施の形態３にかかる加湿素子は、導水路１２３の形状が異なるほかは、実施の形態１にかかる加湿素子２と同様の構成を有するため、同様の構成である部分の説明は省略する。
【００９０】
実施の形態３にかかる加湿素子においては、導水路１２３がＵ字型の溝からなる。溝の底は、実施の形態１における導水路１２３を構成するＶ字型の溝の底を丸めた形状からなる。この場合も、導水路１２３をＶ字型の溝によって構成した場合と同様の効果が得られる。
【００９１】
上記のように構成された実施の形態２にかかる加湿素子は、上述した実施の形態１にかかる加湿素子２と同様の効果を有する。
【００９２】
なお、流入口１２１に設ける導水路１２３は流路断面を絞ることができ、且つ貯水部１１０側から連通流路１２０側に傾斜して設けられることにより水が連通流路１２０に沿って流れ、途中で途切れることなく連続的に流れる形状であればよい。したがって、導水路１２３の底の形状に関しては特に限定されない。すなわち、導水路１２３を構成する溝の形状は、Ｖ字型の溝またはＵ字型の溝に限定されない。
【００９３】
実施の形態４．
図１６は、本発明の実施の形態４における加湿素子の流入口１２１の周辺を拡大した斜視図である。実施の形態４にかかる加湿素子は、流入口１２１の位置が異なるほかは、実施の形態１にかかる加湿素子２と同様の構成を有するため、同様の構成である部分の説明は省略する。
【００９４】
図１６に示す流入口１２１は、仕切壁１２ｆの側面に開口として設けられている。図１６においては、円形状の流入口１２１の内側に見える流入口１２１の奥側の領域が貯水部１１０であり、円形状の流入口１２１の外側に見える流入口１２１の奥側の領域が連通流路１２０である。また、流入口１２１の底部には、導水路１２３が設けられている。すなわち、導水管１１１における流入口１２１の最下端部に隣接する位置に、貯水部１１０側から導水管１１１の内部側にわたって溝状の導水路１２３が形成されている。
【００９５】
このような構成にすることで、貯水槽１２の上部に蓋を設けるなどして貯水槽１２の上部の形状に制約がある場合でも、貯水部１１０から溢れる水の流量を時間的に一定に保ち、連通流路１２０に導くことができる。
【００９６】
実施の形態５．
図１７は、本発明の実施の形態５における加湿素子の流入口１２１の周辺を拡大した斜視図である。実施の形態５にかかる加湿素子は、流入口１２１に追加のガイド部材１４１が追加されているほかは、実施の形態１にかかる加湿素子２と同様の構成を有するため、同様の構成である部分の説明は省略する。
【００９７】
実施の形態５における加湿素子では、材料削減のために、図１７に示すように仕切壁１２ｆの薄肉化を行っている。この場合は、仕切壁１２ｆの薄肉化により仕切壁１２ｆの厚みが薄くなっているため、導水路１２３の長さが短くなる。導水路１２３の長さは、仕切壁１２ｆの厚み方向における導水路１２３の長さであり、Ｖ字型の溝の延在方向における長さである。
【００９８】
このため、実施の形態５における加湿素子では、導水路１２３機能を補充するために、ガイド部材１４１を追加して設けている。ガイド部材１４１は、導水路１２３の連通流路１２０側の端部から連通流路１２０側に向かって、すなわち導水路１２３から導水管１１１の内部側に向かって延在して設けられている。ガイド部材１４１の上面の下方への傾斜は、導水路１２３の傾斜よりも大きくされている。なお、ガイド部材１４１の上面の下方への傾斜は、貯水部１１０から導水路１２３に流れてきた水を連通流路１２０へ誘導できれば、導水路１２３の傾斜と同じであってもよく、導水路１２３の傾斜よりも小さくてもよい。
【００９９】
上記のように構成された実施の形態５にかかる加湿素子は、上述した実施の形態１にかかる加湿素子２と同様の効果を有する。
【０１００】
実施の形態５にかかる加湿素子は、貯水槽１２を上述した構成にすることで、貯水槽１２の材料の薄肉化によるコスト低減と、前述した加湿素子２の加湿性能の低下のリスクおよび水の飛散のリスクの低減と、を両立することができる。
【０１０１】
また、上記実施の形態１から実施の形態５において説明した加湿装置１を、空気調和機または換気装置に設けることで、空気調和機または換気装置における加湿素子２からの水の飛散リスクが減る。これにより、空気調和機または換気装置の処理風量を増やすことができ、信頼性が高く処理風量の大きい空気調和機または換気装置を提供することができる。
【０１０２】
以上の実施の形態に示した構成は、本発明の内容の一例を示すものであり、別の公知の技術と組み合わせることも可能であるし、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、構成の一部を省略、変更することも可能である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  加湿装置、２  加湿素子、３  給水管、３ａ  給水弁、４  排水管、５  送風機、６  制御装置、７  ドレンパン、８  水位検知センサー、１０，１０ａ，１０ｂ  ケーシング、１０ｃ  開口部、１０ｄ  突起、１１  給水口、１２  貯水槽、１２ａ  注水孔、１２ｂ  筒状壁面、１２ｃ  切欠、１２ｄ  底面、１２ｅ  外壁、１２ｆ  仕切壁、１３  排水部、１３ａ  排水口、１４  構造壁、１５  係合部、２０  加湿体、２１  凸部、３０  拡散部材、４０  オリフィス部、５０  水、１１０  貯水部、１１１  導水管、１２０  連通流路、１２１  流入口、１２２  流出口、１２３  導水路、１２３ａ  仕切壁の上面、１３１，１３２  水位線、１４１  ガイド部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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