(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歩行者用信号灯器の作動を指示するための押ボタン箱において、
各種構成部品を収納する筐体の前面部に押ボタンが配され、
前記押ボタンは、前記前面部の外面側に広がる操作面部と、前記前面部の内側に配される静電容量センサと、を有して成り、
前記操作面部の表面に金属薄板が貼り付けられており、
前記操作面部の内側に金属製のスペーサーが配され、
前記スペーサーは、前記操作面部の内側に展開した薄板材の背面側に、前記前面部に設けられた孔部を通って、前記前面部の内側に突出するように前記背面より一段高い面を含む段状の接触部が設けられ、
前記静電容量センサは、前記スペーサーの接触部と当接する状態で、前記前面部の内側に配されていることを特徴とする押ボタン箱。
【請求項２】
前記孔部は、該孔部を通じて前記静電容量センサを前記前面部の内側から外側に持ち出し不能な内径であることを特徴とする請求項１に記載の押ボタン箱。
【請求項３】
前記金属薄板の表面には、ピクトグラムが表示されていることを特徴とする請求項１または２に記載の押ボタン箱。
【請求項４】
前記筐体は、背面側となり前面側が開口したベース本体と、該ベース本体の開口を前方から覆うように組み合わされる前面ケースと、から成り、
前記前面ケースの前面部が、前記筐体の前面部となり、
前記前面ケースは、前記ベース本体の開口を前方から覆う状態で、背面側が前記筐体の斜め後方へ下向きに開口したことを特徴とする請求項１、２または３に記載の押ボタン箱。
【請求項５】
前記ベース本体は、垂直な背面部と、該背面部の下端縁より前方へ水平に延出した底面部と、前記背面部の上端縁より前記底面部より短く斜め上方へ延出した上面部と、それぞれ側方を囲む側面部とを備え、前面側が斜め前方へ上向きに開口しており、
前記前面ケースは、前記ベース本体の開口に対して斜め後方へ下向きに被さる形状であり、
前記ベース本体の底面部に、配管を取り付け可能であることを特徴とする請求項４に記載の押ボタン箱。
【請求項６】
前記前面ケースの前面部は、上半側に斜め前方へ下向きに傾斜した前方傾斜面が形成され、下半側に前記前方傾斜面の下端に連なり垂下する前方垂直面が形成され、
前記前方傾斜面および前記前方垂直面のそれぞれの外面側に、前記押ボタンが配されたことを特徴とする請求項４または５に記載の押ボタン箱。
【請求項７】
前記前方傾斜面に配された前記押ボタンは、視覚障害者用として設定されていることを特徴とする請求項６に記載の押ボタン箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般道路の交差点等に設置された歩行者用信号灯器の付帯設備であって、該歩行者用信号灯器の作動（例えば点灯色変更）を指示するための押ボタン箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般道路の交差点等に設置されている歩行者用信号灯器に対しては、歩行者の便宜のために点灯色の変更を指示する押ボタン箱が設置されている場合が多い。押ボタン箱は、交差点近くの電信柱等の適当な支持体に固定され、押ボタン箱の筐体正面には、歩行者用信号灯器の点灯色が赤色の際に青色への変更を指示するための押ボタンが配されていた。
【０００３】
図２０に示すように、従来の押ボタン箱１は、前面側が大きく開口した箱型の筐体２と、この筐体２の前面開口を内側から塞ぐ平板状のフタ３で、いわゆる前面開口型として構成されている。筐体２は全体的には立方体形状であり、フタ３には押ボタン４が配されている。また、筐体２の上面および底面は水平、筐体２の背面や両側面やフタ３は垂直となる状態で電信柱等に固定される。筐体２の背面や底面に、電信柱等に固定する取付金具や配管等が設けられていた。また、筐体２の上面には防水対策として、上面前端側がフタ３前面より前方へ延出した庇状のエッジ部５が設けられていた。
【０００４】
このような従来の押ボタン箱１では次のような問題があった。すなわち、エッジ部５が前面に突出しているため、歩行者が接触した際に怪我する虞がある。また、エッジ部５が歩行者の接触や風雨に晒されることにより、特に塗装が剥げやすく錆も発生していた。また、筐体２の上面は平らな水平面であるため、ゴミ等の異物の放置が多かった。さらに、視覚障害者等が手探りで押ボタン箱１を操作しようとした場合、押ボタン４の位置が手探りで探すには分かり難く、使い勝手が良くないだけでなく、手が汚れたり怪我をする虞もあった。
【０００５】
そこで、本件出願人は、前述した従来の押ボタン箱１が有する問題に鑑みて、例えば、特許文献１，２に開示された新たなデザインの押ボタン箱を既に提案している。これらは登録意匠であり、前面ケースをベース本体に対して斜め上方より被せるように組み合わせて、これらの合わせ目より内部に上方からの雨水等が浸入し難い構造としている。また、ベース本体の開口周縁のエッジは全て前面カバーで覆うようにして、怪我防止および錆防止のための配慮もなされていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】意匠登録第１５１４９０９号公報
【特許文献２】意匠登録第１５１８４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述した特許文献１，２に記載された従来技術は、あくまで意匠出願に関するものであり、その願書および図面の記載だけからでは、当業者と言えども技術常識を参酌したとしても、前記問題を解決するための本意匠の技術的な特徴までは明確に把握することが困難である可能性があった。
【０００８】
また、特許文献１，２に記載された従来技術は、押ボタンの操作に関しては何ら具体的には開示されておらず、従来一般の押ボタン箱１における押ボタン４と同様に、特に視覚障害者等が手探りで操作しようとした場合に使い勝手が良くなく、また、構造上も脆弱で破損しやすいという問題があった、
【０００９】
本発明は、以上のような従来の技術の有する問題点に着目してなされたものであり、押ボタンの操作性を高めて使い勝手が良く、操作上の耐久性や強度にも優れ、筐体の構造における防水性や安全性を高めることができる押ボタン箱を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。
［１］歩行者用信号灯器の作動を指示するための押ボタン箱（１０）において、
各種構成部品を収納する筐体（１１）の前面部（３１）に押ボタン（４０）が配され、
前記押ボタン（４０）は、前記前面部（３１）の外面側に広がる操作面部（４１）と、前記前面部（３１）の内側に配される静電容量センサ（４５）と、を有して成り、
前記操作面部（４１）の表面に金属薄板が貼り付けられており、
前記操作面部（４１）の内側に金属製のスペーサー（４３）が配され、
前記スペーサー（４３）は、前記操作面部（４１）の内側に展開した薄板材の背面側に、前記前面部（３１）に設けられた孔部（３３）を通って、前記前面部（３１）の内側に突出するように前記背面より一段高い面を含む段状の接触部（４３ａ）が設けられ、
前記静電容量センサ（４５）は、前記スペーサー（４３）の接触部（４３ａ）と当接する状態で、前記前面部（３１）の内側に配されていることを特徴とする押ボタン箱（１０）。
【００１１】
［２］前記孔部（３３）は、該孔部（３３）を通じて前記静電容量センサ（４５）を前記前面部（３１）の内側から外側に持ち出し不能な内径であることを特徴とする前記［１］に記載の押ボタン箱（１０）。
【００１２】
［３］前記金属薄板の表面には、ピクトグラム（４１ａ）が表示されていることを特徴とする前記［１］または［２］に記載の押ボタン箱（１０）。
【００１３】
［４］前記筐体（１１）は、背面側となり前面側が開口したベース本体（２０）と、該ベース本体（２０）の開口を前方から覆うように組み合わされる前面ケース（３０）と、から成り、
前記前面ケース（３０）の前面部（３１）が、前記筐体（１１）の前面部となり、
前記前面ケース（３０）は、前記ベース本体（２０）の開口を前方から覆う状態で、背面側が前記筐体（１１）の斜め後方へ下向きに開口したことを特徴とする前記［１］、［２］または［３］に記載の押ボタン箱（１０）。
【００１４】
［５］前記ベース本体（２０）は、垂直な背面部（２１）と、該背面部（２１）の下端縁より前方へ水平に延出した底面部（２２）と、前記背面部（２１）の上端縁より前記底面部（２２）より短く斜め上方へ延出した上面部（２３）と、それぞれ側方を囲む側面部（２４，２４）とを備え、前面側が斜め前方へ上向きに開口しており、
前記前面ケース（３０）は、前記ベース本体（２０）の開口に対して斜め後方へ下向きに被さる形状であり、
前記ベース本体（２０）の底面部（２２）に、配管を取り付け可能であることを特徴とする前記［４］に記載の押ボタン箱（１０）。
【００１５】
［６］前記前面ケース（３０）の前面部（３１）は、上半側に斜め前方へ下向きに傾斜した前方傾斜面（３１ａ）が形成され、下半側に前記前方傾斜面（３１ａ）の下端に連なり垂下する前方垂直面（３１ｂ）が形成され、
前記前方傾斜面（３１ａ）および前記前方垂直面（３１ｂ）のそれぞれの外面側に、前記押ボタン（４０Ａ，４０Ｂ）が配されたことを特徴とする前記［４］または［５］に記載の押ボタン箱（１０）。
【００１６】
［７］前記前方傾斜面（３１ａ）に配された前記押ボタン（４０Ａ）は、視覚障害者用として設定されていることを特徴とする前記［６］に記載の押ボタン箱（１０）。
【００２１】
次に、前述した解決手段に基づく作用を説明する。  
前記［１］に記載の押ボタン箱（１０）によれば、筐体（１１）の前面部（３１）に押ボタン（４０）が配され、押ボタン（４０）は、前面部（３１）の外面側に広がる操作面部（４１）と、該前面部（３１）の内側に配される静電容量センサ（４５）と、を有して成る。
【００２２】
これにより、押ボタン（４０）は、操作時に押す必要はなく、単に触れることで操作可能となる。特に、操作面部（４１）の表面に金属薄板が貼り付けられているから、なおさら静電容量センサ（４５）における感度を高めることができる。また、静電容量センサ（４５）によれば、機械式のボタン構造のように寒冷地で凍って動作不能となる虞もない。
【００２３】
また、前記操作面部（４１）の内側に、金属製のスペーサー（４３）が配されている。前記静電容量センサ（４５）は、スペーサー（４３）の一部と当接する状態で、前面部（３１）の内側に配されている。
【００２４】
このような構成の押ボタン（４０）によれば、従来一般の押し込み操作による機械式のボタン構造に比べて、視覚障害者等が手探りで操作しやすく、また、耐久性や強度も向上させることができる。スペーサー（４３）は、操作面部（４１）の内側にて前面部（３１）の外面側に配されるが、スペーサー（４３）は、前記操作面部（４１）の内側に展開した薄板材の背面側に、前面部（３１）に設けられた孔部（３３）を通って、前面部（３１）の内側に突出するように前記背面より一段高い面を含む段状の接触部（４３ａ）が設けられている。よって、前面部（３１）の内側に配された静電容量センサ（４５）に対しても、スペーサー（４３）の接触部（４３ａ）を接触させることができる。
また、前記［２］に記載の押ボタン箱（１０）によれば、前記孔部（３３）は、該孔部（３３）を通じて静電容量センサ（４５）を前面部（３１）の内側から外側に持ち出し不能な内径に形成されている。これにより、孔部（３３）を通じて静電容量センサ（４５）が外部に持ち出される虞はない。
【００２５】
前記［３］に記載の押ボタン箱（１０）によれば、前記操作面部（４１）の表面に貼り付けられた金属薄板は、操作の案内や次の行動を示唆するピクトグラム（４１ａ）が表示されたものとする。これにより、押ボタン（４０）の操作時の機能を、ピクトグラム（４１ａ）により文字に代わって誰でも直感的に理解することが可能となる。
【００２６】
前記［４］に記載の押ボタン箱（１０）によれば、筐体（１１）は、背面側となり前面側が開口したベース本体（２０）と、該ベース本体（２０）の開口を前方から覆うように組み合わされて押ボタン（４０）が配される前面ケース（３０）と、から成る。このように、従来の押ボタン箱（１）の筐体（２）における前面開口型の前面側と背面側を反転させ、押ボタン（４０）を配する前面側の前面ケース（３０）により背面側のベース本体（２０）の開口を前方から覆うような形状（背面開口型）を基本的な構造とする。
【００２７】
これにより、ベース本体（２０）の開口周縁は前面ケース（３０）で隠蔽されると共に、前面ケース（３０）の開口周縁（エッジ）も人の手が通常触れない背面側に配され、筐体（１１）全体の前面側では、その外面上に出る突起物を最小限に抑えることが可能となる。従って、歩行者の怪我を防止できると共に、従来のエッジ部は存在せず、当該部位からの塗装の剥げや錆付きも防止することができる。
【００２８】
特に、前面ケース（３０）は、ベース本体（２０）の開口を前方から覆う状態で、背面側が前記筐体（１１）の斜め後方へ下向きに開口する。これにより、前面ケース（３０）の開口周縁が、ベース本体（２０）の開口周縁やその外側に重なる合わせ目からも、雨水や塵が浸入しづらくなり、より確実に塗装の剥げや錆付きも防止することができる。
【００２９】
前記［５］に記載の押ボタン箱（１０）によれば、ベース本体（２０）は、垂直な背面部（２１）と、該背面部（２１）の下端縁より前方へ水平に延出した底面部（２２）と、前記背面部（２１）の上端縁より前記底面部（２２）より短く斜め上方へ延出した上面部（２３）と、それぞれ側方を囲む側面部（２４，２４）とを備え、前面側が斜め前方へ上向きに開口している。
【００３０】
一方、前面ケース（３０）は、ベース本体（２０）の開口に対して斜め後方へ下向きに被さる形状であり、ベース本体（２０）の底面部（２２）には、配管を取り付け可能なスペースを確保することができる。
【００３１】
前記［６］に記載の押ボタン箱（１０）によれば、前面ケース（３０）にて、上半側に前方傾斜面（３１ａ）が形成され、下半側に前方傾斜面（３１ａ）の下端に連なり垂下する前方垂直面（３１ｂ）が形成される。ここで前方傾斜面（３１ａ）と前方垂直面（３１ｂ）の両方の外面側に押ボタン（４０Ａ，４０Ｂ）を設ける。
【００３２】
前方傾斜面（３１ａ）は、視覚障害者にとって触りやすい位置ないし方向となるため、前方傾斜面（３１ａ）上の押ボタン（４０Ａ）は視覚障害者用として、前方垂直面（３１ｂ）上の押ボタン（４０Ｂ）は健常者ないし高齢者用にする等と、２つのボタンを区別する使用も可能となる。
【００３３】
前記［７］に記載の押ボタン箱（１０）によれば、前方傾斜面（３１ａ）に配された押ボタン（４０Ａ）は、視覚障害者用として設定される。これにより、特に視覚障害者に対する操作性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明に係る押ボタン箱によれば、押ボタンの操作性や感度を高めて使い勝手を良くすることができ、操作上の耐久性や強度にも優れ、筐体の構造における防水性や安全性を高めることができ、デザイン性のみならず技術的な価値も高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態に係る押ボタン箱を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る押ボタン箱を示す正面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る押ボタン箱を示す右側面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る押ボタン箱を示す背面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る押ボタン箱を示す平面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る押ボタン箱を示す底面図である。
【図７】図２におけるVII−VII線断面図である。
【図８】図７における上端部を拡大して示す部分断面図である。
【図９】図２におけるIX−IX線断面図である。
【図１０】図９における右端部を拡大して示す部分断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る押ボタン箱の前面ケースに取り付ける押ボタンを分解して示す分解斜視図である。
【図１２】図７における下側の押ボタン付近を拡大して示す部分断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る押ボタン箱の前面ケースに取り付けるスピーカーを分解して示す分解斜視図である。
【図１４】図７におけるスピーカー付近を拡大して示す部分断面図である。
【図１５】図７におけるXV−XV線断面図である。
【図１６】図７におけるXVI−XVI線断面図である。
【図１７】従来および本発明に係る押ボタン箱が、当該デザインに至った経緯を模式的に示す説明図である。
【図１８】本発明に係る押ボタン箱の前面ケースとベース本体の合わせ目に傾斜を設ける意図を示す説明図である。
【図１９】本発明に係る押ボタン箱のデザインのバリエーションを模式的に示す説明図である。
【図２０】従来一般の押ボタン箱を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、図面に基づき、本発明を代表する実施の形態を説明する。
図１〜図１９は、本発明の実施の形態を示している。
本実施の形態に係る押ボタン箱１０は、歩行者用信号灯器の作動を指示するものである。ここで歩行者用信号灯器は、図示省略したが一般道路の交差点等に設置された各車両用信号灯器に対して、それぞれ付帯するよう横断歩道の両端等に設置されている。
【００４１】
押ボタン箱１０は、歩行者用信号灯器ごとに近くの電信柱等の支持体に固定されて使用される。車両用信号灯器や歩行者用信号灯器における点灯色変更やそのタイミング等の具体的な作動は、図示省略した交通信号制御装置の所定プログラムに従って制御される。また、押ボタン箱１０における機能の一部も、交通信号制御装置の所定プログラムに従って制御される。車両用信号灯器や歩行者用信号灯器、それに押ボタン箱１０は、それぞれ信号線を介して交通信号制御装置と接続されている。
【００４２】
図１に示すように、押ボタン箱１０は、電子部品等の各種構成部品やこれらのユニットを収納する箱状の筐体１１を本体とする。筐体１１は、その背面側となり前面側が開口したベース本体２０と、該ベース本体２０の開口を前方から覆うように組み合わされて押ボタン４０が配された前面ケース３０とから成る。なお、本実施の形態では、前面ケース３０の上下に２つの押ボタン４０Ａ，４０Ｂが設けられており、これらを総称する際には押ボタン４０と表記する。
【００４３】
押ボタン箱１０では、押ボタン４０に触れることにより、歩行者用信号灯器の作動を指示するが、ここでの作動とは、点灯色変更（青点灯開始）に限らず、他に音声案内等も含まれる。また、詳しくは後述するが、押ボタン４０は、操作時に押す必要はなく、単に触れることで操作可能な静電容量センサ４５から構成されている。以下、便宜上「押す」ないし「触れる」ことを含めて単に「操作」と表記する。
【００４４】
ベース本体２０は、前面側が開口した底浅なケース状の部材であり、例えばアルミニウム等の金属材料やＡＡＳ樹脂等の樹脂材料等、強度に優れた任意の材料から一体成形される。詳しく言えばベース本体２０は、縦長矩形の背面部２１と、背面部２１の下端縁より前方へ延出した横長矩形の底面部２２と、背面部２１の上端縁より斜め上方へ少しだけ延出した上面部２３と、これらの側方を囲む略直角三角形の側面部２４，２４とを備え、前面側が開口している。ここで上面部２３が、主として押ボタン箱１０全体の上面部を成し、その外面は水平面より斜め後方へ下向きに傾斜した後方傾斜面２３ａと成る。
【００４５】
ベース本体２０の各面部の外面は、突起物がなく滑らかな平面であり、二面ないし三面が接合する角は丸みを付けて安全性を考慮している。また、押ボタン箱１０は、電信柱等の支持体に固定されるが、ベース本体２０の背面部２１には、支持体の適当な高さ位置に、例えば抱き込むように固定するバンド状の取付金具が設けられる。背面部２１には、取付金具を留めるネジ孔が予め設けられている。ただし、押ボタン箱１０の具体的な取り付け方法は、特に限定されるものではない。なお、押ボタン箱１０の取付位置は、車椅子や子供でも操作しやすい高さの範囲に設定すると良い。
【００４６】
前面ケース３０は、背面側が開口して前記ベース本体２０の開口周縁に被さるように整合する底浅なフタ状の部材であり、前記ベース本体２０と同様の材料から一体成形される。詳しく言えば前面ケース３０は、押ボタン箱１０全体の前面を成す前面部３１と、前面部３１の側方を囲む略二等辺三角形の側面部３２，３２とを備え、背面側が開口している。ここで前面部３１は、その少なくとも一部が水平面より斜め前方へ下向きに傾斜した前方傾斜面３１ａとして形成されている。
【００４７】
詳しく言えば前面部３１は、その上半側が水平面より斜め前方へ下向きに傾斜した前方傾斜面３１ａとして形成され、下半側は前方傾斜面３１ａの下端に連なり垂下する前方垂直面３１ｂとして形成されている。前方傾斜面３１ａと前方垂直面３１ｂとの境は緩やかに湾曲している他、前面ケース３０の各面部の外面も突起物がなく滑らかであり、二面ないし三面が接合する角は丸みを付けて安全性を考慮している。
【００４８】
図７に示すように、筐体１１は、その前面側となる前面ケース３０を背面側のベース本体２０の開口を前方から覆うような形状（背面開口型）を基本的な構造とする。すなわち、前面ケース３０はベース本体２０に対して斜め上方より合わさるように取り付けられている。ここでベース本体２０の上面部２３に沿う開口周縁と、該開口周縁を前方から覆う前面ケース３０の前面部３１の上端縁との合わせ目は、筐体１１全体の上面部の少なくとも一部である前述の後方傾斜面２３ａ上に配されている。
【００４９】
このように、前面ケース３０の背面側の開口は、ベース本体２０の前面側の開口に合わさる。詳しくは図８および図１０に示すように、ベース本体２０の開口周縁に沿って、突条として延びる凸部２０ａが形成され、一方、前面ケース３０の開口周縁に沿って、溝状に延びる凹部３０ａが形成されている。ここで凸部２０ａは凹部３０ａ内に係合して、互いに組み合わされるものである。凹部３０ａの奥底には、凸部２０ａが圧接して防水性を高めるように、弾性体から成る環状のパッキン３０ｂが内挿されている。なお、逆の形態として、ベース本体２０側に凹部を設ける一方、前面ケース３０側に凸部を設けるように構成しても良い。
【００５０】
図７〜図１０に示すように、前面ケース３０の開口周縁のうち、前面部３１（の前方傾斜面３１ａ）の上端縁と各側面部３２の後端縁には、ベース本体２０の開口周縁に単に合わさるだけでなく、ベース本体２０の開口周縁を上から覆うように重なり合うフランジ３０ｃが形成されている。かかるフランジ３０ｃの端縁が、実際にはベース本体２０に対する前面ケース３０の合わせ目となり、特に、前面ケース３０の前面部３１の上端縁に沿ったフランジ３０ｃ（合わせ目）は、前述したように後方傾斜面２３ａ上に配されている。なお、前面部３１（の前方垂直面３１ｂ）の下端縁にはフランジ３０ｃはない。すなわち、ベース本体２０と前面ケース３０の開口周縁のうち下端縁同士の合わせ目に段差やエッジはない。
【００５１】
このように、ベース本体２０と前面ケース３０が組み合わされてネジ止めされ、いわゆる背面開口型の筐体１１が構成される。筐体１１の内部空間には、一部図示省略したが電子部品等の各種構成部品やこれらのユニットが収納される。ベース本体２０に前面ケース３０を固定するネジ３０ｄは、ベース本体２０の上面側ではなく前面ケース３０の前面側に設けられている。詳しく言えば、前面ケース３０の前面部３１の四隅にネジ孔が設けられ、ベース本体２０の開口周縁で合致する位置にも同じくネジ孔が設けられている。これらのネジ孔に螺合させるネジ３０ｄは、例えば、悪戯防止のために専用工具でなければ取り外しが困難な特殊なネジを用いると良い。
【００５２】
ネジ３０ｄを配置した前面ケース３０の前面側は、上面より傾斜角度が垂直に近いため水滴が滞ることなく、ネジ孔からの水の浸入をより確実に防止することができる。また、押ボタン箱１０の前方より工具を用いて締めたり外したりできるため、押ボタン箱１０を固定した支柱体が作業の邪魔になることはなく、容易に前面ケース３０を取り外して筐体１１の内部確認やメンテナンスが可能となる。なお、図１１に示すように、前面ケース３０の開口周縁に沿ってパッキン３０ｂを嵌る凹部３０ａは、その四隅において前記ネジ孔より内側に位置するように配され、防水性が高められている。
【００５３】
図１に示すように、前面ケース３０には、本実施の形態では２つの押ボタン４０Ａ，４０Ｂが設けられている。一方の押ボタン４０Ａは、前面部３１の上半側である前方傾斜面３１ａに形成され、他方の押ボタン４０Ｂは、前面部３１の下半側である前方垂直面３１ｂに形成されている。ここで前方傾斜面３１ａは、視覚障害者にとって触りやすい位置ないし方向となるため、この前方傾斜面３１ａ上の押ボタン４０Ａは、特に視覚障害者用として設定されている。また、前方垂直面３１ｂ上の押ボタン４０Ｂは、健常者ないし高齢者用として設定されている。なお、押ボタン４０の数は特に限定されるものではなく、前面部３１の傾斜を問わず何れか任意の箇所に一つだけ、あるいは３つ以上設けても良い。
【００５４】
図７に示すように、詳しく言えば押ボタン４０は、前面部３１の外面側に配される箇所の基準面に対して段状に出っ張り平行に広がる操作面部４１を備えている。操作面部４１は、矩形状に広がっており周縁は丸みを帯びた段と成っている。操作面部４１は、前面部３１の前方傾斜面３１ａと前方垂直面３１ｂにそれぞれ設けられた円形の孔部３３を外面側から覆うように配され、操作面部４１の裏側が前面部３１の内面側からネジ止めされている。操作面部４１は、機械的に可動するものではなく、前面部３１の外面側に動かないように固定される。なお、操作面部４１の裏側の周縁に沿って、前面部３１の外面に圧接して防水性を高めるように、弾性体から成る環状のパッキン４２が装着されている。
【００５５】
操作面部４１の内側には、一回り小さい矩形状のスペーサー４３が設けられている。スペーサー４３は、ステンレスや鉄等の金属製の薄板材から成り、その背面側には、前記孔部３３を通って前面部３１の内面側に突出する段状の接触部４３ａが設けられている。また、前面部３１の内側には、前記孔部３３を囲むようにネジ止めされる支持ケース４４を介して、静電容量センサ４５が取り付けられている。
【００５６】
静電容量センサ４５は、検出電極に物体が接近した時の電極の静電容量変化を検出してＯＮ動作するものであり、その構成は一般的であるので詳細な説明は省略する。静電容量センサ４５の検出電極に対して、前記スペーサー４３の接触部４３ａが当接している。すなわち、金属製のスペーサー４３は、静電容量センサ４５の感知領域を広げるものである。なお、スペーサー４３の接触部４３ａは、前面部３１の孔部３３と、支持ケース４４に設けられたさらに小径の孔部４４ａを挿通するが、孔部４４ａは静電容量センサ４５全体の大きさよりも小径であるため、孔部を通してセンサが外部に持ち出される虞はない。
【００５７】
操作面部４１の平面状の表面には、操作の案内や次の行動を示唆するピクトグラム４１ａが表示されている。ピクトグラム４１ａの具体的な図案としては、図１に示したように、上側の押ボタン４０Ａでは、主に視覚障害者用のデザインとして、視覚障害者が、後述するスピーカー６０から出る誘導音を聞きながら、横断歩道を渡っている様子が表現されている。また、下側の押ボタン４０Ｂでは、主に健常者用として単に横断歩道が表現されている。
【００５８】
ベース本体２０において外部に露出する各側面部２４の外面側にも、必要に応じてピクトグラムが表示された側面シール２４ａが貼り付けられている。さらに、前面ケース３０の前面部３１にて押ボタン４０Ａの上側には、視覚障害者用の点字銘板３８を配置しても良い。
【００５９】
図１に示すように、前面ケース３０には、歩行者用信号灯器の作動に関する各種情報を表示する表示部５０が設けられている。表示部５０は、前面部３１において前方傾斜面３１ａと前方垂直面３１ｂとの間の湾曲した境界辺りに沿って配されており、当該箇所には表示部５０の表示面を外部に露出させる横長矩形の開口部３４が設けられている。表示部５０は、その表示面が開口部３４に合致する状態で、前面部３１の内面側より固定される。ここで表示部５０の具体的な種類は特に限定されるものではないが、例えば液晶ユニットやＬＥＤ表示器等と何れの形態であっても、その表示面に各種情報として文字や図形等を表示可能なものであれば良い。
【００６０】
表示部５０は、２つの押ボタン４０のうち下方の押ボタン４０Ｂに対応しており、この押ボタン４０Ｂの直ぐ上側（傍ら）に配されるだけでなく、前面部３１の外面上に細溝で区画された同一の枠３５内に収められて、より明確に互いに関連付けられている。また、枠３５内を前面ケース３０と違う色に塗り、より関連付けを強くしても良い。なお、表示部５０における表示面の角度は、ベース本体２０に対する前面ケース３０の合わせ目（側面部３２の後端縁）と平行に傾いている。
【００６１】
このような表示部５０の表示を含む押ボタン箱１０の各種機能は、前述した交通信号制御装置の他、筐体１１内部に収納された制御基板の所定プログラムによって制御される。制御基板は、通常のＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、インターフェース等から構成されたマイクロコンピュータから構成され、表示部５０の他、前記押ボタン４０の静電容量センサ４５や後述のスピーカー６０等の電子部品に配線を介して接続されている。
【００６２】
本実施の形態では、表示部５０は下方の押ボタン４０Ｂに対応しており、この押ボタン４０Ｂが操作された時だけ表示するように制御される。このように、表示部５０は、一または複数の何れかの押ボタン４０の操作に連動して表示可能に設定すると良い。表示部５０の具体的な表示内容としては、例えば押ボタン４０Ｂの操作に基づき押ボタン箱１０が感応状態になったことを知らせるため、「おまちください」の文字等、歩行者用信号灯器の作動に関する各種情報が該当する。
【００６３】
表示部５０は、通常は消灯ないし無表示の状態であるが、前記押ボタン４０Ｂが操作されると、歩行者用信号灯器の点灯色が赤色から青色に変化するまでの間に亘り点灯して、「おまちください」等の文字を表示する。各種情報として、他に例えば、歩行者用信号灯器の「待時間」等を表示しても良い。すなわち、表示部５０には、歩行者用信号灯器が赤色の際に、前記押ボタン４０の操作時点より青色に変化するまでの待時間をデジタル数字で減算表示することが考えられる。その他、表示部５０には、現在地点の地名、現在時刻、近未来の天気予報の他、道案内（進行方向にある主な建物名等）等を表示しても良い。
【００６４】
また、押ボタン箱１０は、歩行者用信号灯器の作動に関する音声を出力するスピーカー６０を備えている。スピーカー６０は、従来は制御基板上に配設されていたが、本実施の形態に係る押ボタン箱１０では、制御基板ではなく前面ケース３０に配設されている。すなわち、図７に示すように、前面ケース３０の前面部３１にてスピーカー６０を配する箇所の内面側には、スピーカー６０の外周を両側から囲むように突出した取付部３６が設けられている。ここで取付部３６は、前面ケース３０自体の成形時に一体成形すると良い。
【００６５】
図１３〜図１６に示すように、スピーカー６０は、前面部３１の内面側で取付部３６に位置決めした状態で、スピーカー６０を背面側より覆う板状のブラケット６１を介して取付部３６に固定されている。すなわち、スピーカー６０は、前面部３１の内面側にて取付部３６とブラケット６１との間に挟持された状態でネジ止めされている。また、ブラケット６１も、前面部３１の内面側に別途ネジ止めされている。
【００６６】
スピーカー６０は、前面側のコーン紙が取付部３６により前面部３１の内面より斜めに傾斜して離隔する状態に支持され、コーン紙が対向する前面部３１には、音を外部に出すための通音用の小孔３７が設けられている。この小孔３７は、前記押ボタン４０Ｂの操作面部４１の内側に隠れる箇所に配置されている。スピーカー６０のコーン紙は耐水性のものを用いると良い。また、ブラケット６１は、スピーカー６０の背面視で全体を覆い得る面積の矩形状に加工されたステンレスや鉄等の金属板から成る。
【００６７】
このようなスピーカー６０からは、押ボタン４０の操作時に、操作されたことを知らせる所定の音や「おまちください」の音声メッセージを出力する他、視覚障害者用の押ボタン箱１０である旨や、押ボタン箱１０の所在を知らせるための所定の音を常時出力するようにしても良い。かかるスピーカー６０からの音や音声も、前述した交通信号制御装置の他、筐体１１内部に収納された制御基板の所定プログラムによって制御される。
【００６８】
図１７は、本発明の係る押ボタン箱１０が、当該デザインに至った経緯を模式的に示している。図１７（ａ）は、図２０に示した従来の押ボタン箱１を模式的に示したものであり、既に説明したが前面側が大きく開口した箱型の筐体と、この筐体の前面開口を内側から覆う平板状のフタにより、いわゆる前面開口型として構成したものである。そして、図１７（ｂ）は、前記（ａ）の前面開口型の構造の前面側と背面側を反転させて、押ボタンを配する前面側の前面ケースにより背面側のベース本体の開口を前方から覆うような、いわゆる背面開口型の基本的な構造を示している。
【００６９】
図１７（ｂ）に示す背面開口型の基本的な構造は、図１７（ａ）に示したものと同様であり、縦長長方形の箱型を基本形状とする。このように、筐体の前面側と背面側との重なり合いを反転させたことにより、開口周縁であるエッジは全て背面側に配置される。従って、エッジの前面露出による歩行者の怪我を防止できると共に、従来の庇状のエッジ部５（図２０参照）は存在せず、当該部位からの塗装の剥げや錆付きも防止することができる。
【００７０】
図１７（ｃ）は、前記（ｂ）の背面開口型の構造から、さらに筐体の上面部に異物を置けない構造にするため、また視覚障害者の操作性向上のため、筐体自体を傾斜させることにより、ボタン設置面（操作面）を水平面より斜め前方へ下向きに傾斜させている。かかる構造ないし配置姿勢によれば、前面ケースは、ベース本体の開口を前方から覆う状態で、背面側が筐体の斜め後方へ下向きに開口することになる。
【００７１】
図１７（ｄ）は、前記（ｃ）の背面開口型の構造に、電信柱等への取り付け、および配管の取り付けを考慮して、ベース本体側に背面と底面を追加している。図中にも示したように、電柱への取り付けを考慮して、ベース本体側の背面は垂直な平面とし、また、配管の取り付けを考慮して、ベース本体側の底面は水平な平面としている。また、前面ケースを上下で屈曲させ、視覚障害者用の押ボタンを傾斜上面に設置することで、ボタンを複数個設置しても視覚障害者の利便性を損なうことがない。
【００７２】
本実施の形態に係る押ボタン箱１０は、ベース本体２０と前面ケース３０の合わせ目を傾斜させることで、筐体１１全体を薄型化することが可能となる。詳しくは図１８に示したように、前面ケースに傾斜上面を設ける場合において、同図（ａ）は、ベース本体と前面ケースの合わせ目を傾斜させた構造を示し、同図（ｂ）は、合わせ目が鉛直となる構造を示している。
【００７３】
図１８（ａ），（ｂ）の比較から分かるように、同じ傾斜面と同じ底面を確保する場合、合わせ目を傾斜させている方が全体的に薄型化することが可能となる。すなわち、図中に示したように、（ａ）と（ｂ）の傾斜面は、同一長さで同一角度であり、（ａ）と（ｂ）の底面も、同一長さとなるが、（ａ）の厚みａは（ｂ）の厚みｂよりも小さくなる。また、（ａ）では上面の平面部もなくなる。
【００７４】
以上、押ボタン箱１０の参考事項についても補足したが、次に、本実施の形態に係る押ボタン箱１０の具体的な作用について説明する。  
図１〜図７に示すように、本押ボタン箱１０によれば、その筐体１１は、背面側となり前面側が開口したベース本体２０と、該ベース本体２０の開口を前方から覆うように組み合わされて押ボタン４０が配される前面ケース３０と、から成る。
【００７５】
このような背面開口型の構造によれば、既に概略は説明したが、ベース本体２０の開口周縁は前面ケース３０で隠蔽されると共に、前面ケース３０の開口周縁（エッジ）も人の手が通常触れない背面側に配され、筐体１１全体の前面側では、その外面上に出る突起物を最小限に抑えることが可能となる。従って、歩行者の怪我を防止できると共に、従来の庇状のエッジ部５（図２０参照）は存在せず、当該部位からの塗装の剥げや錆付きも防止することができる。
【００７６】
特に、前面ケース３０は、ベース本体２０の開口を前方から覆う状態で、背面側が筐体１１の斜め後方へ下向きに開口する。これにより、前面ケース３０の開口周縁が、ベース本体２０の開口周縁やその外側に重なる合わせ目からも、雨水や塵が浸入しづらくなり、より確実に塗装の剥げや錆付きも防止することができる。
【００７７】
しかも、前面ケース３０の開口周縁のうち、前面部３１の上端縁と各側面部３２の後端縁には、図７〜図１０に示すように、ベース本体２０の開口周縁に単に合わさるだけでなく、ベース本体２０の開口周縁を上から覆うように重なり合うフランジ３０ｃがある。これにより、いっそう防水性を高めることができ、マイナスドライバ等の工具を用いてこじ開けるような悪戯も防止することができる。
【００７８】
また、図７および図８にも示すように、ベース本体２０に対する前面ケース３０の合わせ目となる前記フランジ３０ｃは、筐体１１の上面部の少なくとも一部として水平面より斜め後方へ下向きに傾斜した後方傾斜面２３ａ上に配されている。これにより、合わせ目が筐体１１の上面部に配されていても、後方傾斜面２３ａ上に位置することで、合わせ目に沿って雨水や塵が滞留することはない。しかも、後方傾斜面２３ａ上には、その傾斜によって異物等を放置できなくなる。
【００７９】
図１に示すように、前面ケース３０は、上半側に前方傾斜面３１ａが形成され、下半側に前方傾斜面３１ａの下端に連なり垂下する前方垂直面３１ｂが形成される。ここで前方傾斜面３１ａは、視覚障害者にとって操作しやすい位置ないし方向となるため、この前方傾斜面３１ａ上に視覚障害者用の押ボタン４０Ａを設ける。これにより、視覚障害者はちょうど手を伸ばした位置で自然に押ボタン４０Ａに触れることができ、操作性が向上する。
【００８０】
一方、前方垂直面３１ｂ上には、健常者用の押ボタン４０Ｂを設ける。前方垂直面３１ｂにある押ボタン４０Ｂは、特に低い位置にあるため、子供や高齢者でも容易に操作することができる。このように２つの押ボタン４０Ａ，４０Ｂを利用者ごとに区別して使用することができる。また、ベース本体２０と前面ケース３０の合わせ目が傾斜していることで、筐体１１全体の薄型化が可能となり、前面ケース３０のデザインの自由度も向上する。
【００８１】
図７に示すように、何れの押ボタン４０Ａ，４０Ｂも、前面ケース３０の外面側に配される箇所の基準面に対して段状に出っ張り平行に広がる操作面部４１と、該操作面部４１の内側に配される金属製のスペーサー４３と、該スペーサー４３の一部と当接する状態で前面ケース３０より内側に配される静電容量センサ４５と、を有して成る。このような構成の押ボタン４０によれば、従来一般のボタン構造に比べて、視覚障害者等が手探りで操作しやすく、また、耐久性や強度も向上させることができる。また、従来の押ボタンは、一般的にセンサそのものにカバーを被せて構成していたが、静電容量センサ４５を筐体１１の内部に設けて外部に露出させないため、悪戯による破損も防止することができる。
【００８２】
静電容量センサ４５が筐体１１の内部にあっても、静電容量センサ４５の検出電極は、前面部３１の孔部３３を通じて金属製のスペーサー４３の接触部４３ａと当接している。ここでスペーサー４３は、操作面部４１によって覆われるが前面部３１の外面上で薄板状に展開しているため、静電容量センサ４５の検出電極より広い面積の範囲でセンサを感知させることができる。
【００８３】
このような静電容量式のセンサによれば、機械式のボタン構造のように寒冷地で凍って動作不能となる虞もない。また、スペーサー４３の接触部４３ａが内部に向かって挿通する前面部３１や支持ケース４４の孔部３３，４４ａの内径は、静電容量センサ４５全体の大きさよりも小さいため、操作面部４１が外れても孔部３３，４４ａを通じて静電容量センサ４５が外部に持ち出される虞はない。
【００８４】
また、操作面部４１の表面には、操作の案内や次の行動を示唆するピクトグラム４１ａが表示されている。このようなピクトグラム４１ａによれば、押ボタン４０の操作時の機能を、従来の「人」だけを表すシンボルマークではなく、「人」と「機能」を表す独自のピクトグラムにより、文字に代わって誰でも直感的に理解することが可能となる。
【００８５】
ピクトグラム４１ａは、操作面部４１の表面に直接印刷しても良いが、例えばアルミニウム等の金属薄板に印刷したものを貼り付けるように構成すれば、なおさら静電容量センサ４５における感度を高めることができる。なお、操作面部４１の具体的な形状は、図示したような矩形状に限定されることなく、様々な形状にデザインすることも容易である。また、操作面部４１は合成樹脂の成形品であるが、各押ボタン４０ごとに異なる色の樹脂で成形したり塗装しても良い。
【００８６】
実際に押ボタン４０を操作すると、静電容量センサ４５が感知してＯＮ信号を交通信号制御装置に出力する。このＯＮ信号を交通信号制御装置が受けると、交通信号制御装置は、歩行者用信号灯器の点灯色を所定時間経過後に赤色から青色へと切り換える。また、筐体１１内部の制御基板は、下側の押ボタン４０Ｂの静電容量センサ４５からのＯＮ信号に基づいて表示部５０の表示を制御する。歩行者用信号灯器の点灯色変更が終了すると、表示部５０は消灯ないし無表示の状態に戻る。
【００８７】
表示部５０には、前述したように押ボタン４０Ｂの操作に基づき押ボタン箱１０が感応状態になったことを知らせる「おまちください」の文字等、歩行者用信号灯器の作動に関する各種情報が表示される。ここで文字情報に関する対応言語は、日本語に限らず英語や中国語等の複数の言語の文字情報を予め制御基板のＲＯＭに設定しておくと良い。また、前述したが表示部５０は、一または複数の何れかの押ボタン４０の操作に連動して表示可能であり、表示部５０による表示を特定の押ボタン４０の操作に関連付けることができ、不必要な表示を省くことが可能となる。
【００８８】
また、押ボタン箱１０は、歩行者用信号灯器の作動に関する音や音声を出力するスピーカー６０を備えている。かかるスピーカー６０の筐体１１内における配置は、従来のように制御基板上に配することなく、前面ケース３０の内面側に取り付ける。すなわち、図１３に示すように、前面ケース３０の内面側でスピーカー６０を配する箇所に取付部３６を設け、該取付部３６にスピーカー６０を位置決めした状態でスピーカー６０を背面側より覆う板状のブラケット６１を介して、スピーカー６０を取付部３６にネジ止めする。
【００８９】
このようなスピーカー６０の取付構造によれば、前面ケース３０の内面側のデッドスペースを配置スペースとして活用することができ、取付作業も容易となる。また、制御基板上にスピーカー６０をブラケットを介して固定する場合、その配置スペースの確保が難しかったが、前記デットスペースを有効活用することにより、様々な大きさ形状のスピーカーを取り付けることが可能となる。
【００９０】
スピーカー６０の背面側は、その全域に亘って板状のブラケット６１で覆われる。そのため、例えばＴ字形状の板金で単にスピーカー６０の背面側の一部を支持する場合のように、音が板金の隙間から背面側（筐体１１内部）へ逃げることがなく、十分な音圧も確保することができる。スピーカー６０の前面側のコーン紙が対向する前面部３１には、通音用の小孔３７が設けられているが、この小孔３７は、前記押ボタン４０Ｂの操作面部４１の内側に隠れる箇所に配置されるため、小孔３７から筐体１１内部に雨水等が浸入する虞もない。
【００９１】
スピーカー６０からは、前述したように押ボタン４０の操作に基づき押ボタン箱１０が感応状態になったことを知らせる「おまちください」の音声メッセージ等が出力される他、視覚障害者用の押ボタン箱１０である旨や、押ボタン箱１０の所在を知らせるための所定の音等が出力される。かかるスピーカー６０からの音や音声も、前述した交通信号制御装置の他、筐体１１内部に収納された制御基板の所定プログラムによって制御される。なお、音声情報に関しても、日本語に限らず英語や中国語等の複数の言語で用意しておくと良い。
【００９２】
ところで、スピーカー６０による音声出力や前記表示部５０による表示に限らず、押ボタン箱１０全般の機能として、例えば視覚障害者、健常者、高齢者等に対応した複数のバリエーションが有る場合、これらの機能は一つの制御基板で実現できるように設計して、制御基板上のスイッチの切り換え操作により適宜選択できるように構成すると良い。さらに、制御基板には、例えば、高齢者や障害者が所持する所定の発信器からの電波を受信して自動的に作動する機能等も適宜付加すると良い。
【００９３】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述したような実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば筐体１１全体やベース本体２０および前面ケース３０等の具体的な形状も図示した例に限定されることはなく、様々な形状が考えられる。また、押ボタン４０の個数、形状、具体的な種類についても適宜設計変更することができる。
【００９４】
図１９は、押ボタン箱１０のデザインの変形例を模式的に示している。
同図（ａ）〜（ｅ）の何れの押ボタン箱においても、前面ケースは、ベース本体の開口を前方から覆う状態で、背面側が筐体の斜め後方へ下向きに開口している。ここで前面ケースとベース本体の合わせ目の傾斜角度や、筐体の上面部の傾斜角度、それに前面ケースの前面部の傾斜面の数や傾斜角度は、特に限定されるものではなく、様々な形状に形成することができる。また、必要に応じて同図（ｅ）に示すように、傾斜面は平面ではなく曲面として形成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明に係る押ボタン箱は、一般道路の交差点等に設置された歩行者用信号灯器の付帯設備であって、該歩行者用信号灯器の作動（例えば点灯色の変更）を指示するための押ボタン箱として幅広く利用することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１０…押ボタン箱
１１…筐体
２０…ベース本体
２１…背面部
２２…底面部
２３…上面部
２３ａ…後方傾斜面
２４…側面部
３０…前面ケース
３０ａ…凹部
３１…前面部
３１ａ…前方傾斜面
３１ｂ…前方垂直面
３２…側面部
３３…孔部
３４…開口部
３５…枠
３６…取付部
３７…小孔
４０…押ボタン
４０Ａ…押ボタン
４０Ｂ…押ボタン
４１…操作面部
４１ａ…ピクトグラム
４２…パッキン
４３…スペーサー
４３ａ…接触部
４４…支持ケース
４５…静電容量センサ
５０…表示部
６０…スピーカー
６１…ブラケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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