(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
喫食サイズにカットされ、袋詰めされて消費者が洗うことなく生で食べられるカット野菜製造に供するプレカットされた葉物野菜から虫と泥の異物を除去する葉物野菜洗浄方法であって、
コンベアに載置した上記の葉物野菜を搬送する工程と、
前記コンベアの上方に配置した噴霧部から前記コンベアにおける洗浄処理面に向けて洗浄液を噴霧する工程と、
を含み、
前記洗浄液を噴霧する工程では、前記洗浄処理面における噴霧領域が円形状または多角形状の面形状で前記洗浄液を噴霧して流動液膜を形成させることにより前記葉物野菜から異物を除去することを特徴とする葉物野菜洗浄方法。
【請求項２】
前記噴霧部を複数配置し、複数の前記噴霧領域によって前記洗浄処理面の全面を網羅することを特徴とする請求項１記載の葉物野菜洗浄方法。
【請求項３】
前記洗浄液を噴霧する工程では、前記コンベアの下方に配置した第２噴霧部から前記洗浄処理面に向けて前記洗浄液を噴霧することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の葉物野菜洗浄方法。
【請求項４】
洗浄液供給源からの洗浄液を、前記噴霧部に供給する第１流路と前記第２噴霧部に供給する第２流路とに分岐させ、
前記噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第１圧力を前記第１流路において調整する工程と、
前記第２噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第２圧力を前記第２流路において調整する工程と、
を含むことを特徴とする請求項３記載の葉物野菜洗浄方法。
【請求項５】
前記噴霧部に前記洗浄液を供給する第１洗浄液供給源と、前記第２噴霧部に前記洗浄液を供給する第２洗浄液供給源とを個別に設け、
前記第１洗浄液供給源の駆動を調整して、前記噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第１圧力を調整する工程と、
前記第２洗浄液供給源の駆動を調整して、前記第２噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第２圧力を調整する工程と、
を含むことを特徴とする請求項３記載の葉物野菜洗浄方法。
【請求項６】
前記葉物野菜は、キャベツまたはレタスであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の葉物野菜洗浄方法。
【請求項７】
喫食サイズにカットされ、袋詰めされて消費者が洗うことなく生で食べられるカット野菜製造に供するプレカットされた葉物野菜から虫と泥の異物を除去する葉物野菜洗浄装置であって、
載置された上記の葉物野菜を搬送するコンベアと、
前記コンベアの上方に配置され前記コンベアにおける洗浄処理面に向けて洗浄液を噴霧する噴霧部とを備え、
前記噴霧部は、前記洗浄処理面における噴霧領域が円形状または多角形状の面形状で前記洗浄液を噴霧して流動液膜を形成させることにより前記葉物野菜から異物を除去することを特徴とする葉物野菜洗浄装置。
【請求項８】
前記噴霧部は、前記噴霧領域が前記洗浄処理面の全面を網羅するように複数配置されることを特徴とする請求項７記載の葉物野菜洗浄装置。
【請求項９】
前記コンベアの下方に配置され前記洗浄処理面に向けて前記洗浄液を噴霧する第２噴霧部を備えることを特徴とする請求項７または請求項８記載の葉物野菜洗浄装置。
【請求項１０】
洗浄液供給源と、
前記洗浄液供給源からの洗浄液を、前記噴霧部に供給する第１流路と前記第２噴霧部に供給する第２流路とに分岐する分岐部と、
前記第１流路に設けられ前記噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第１圧力を調整する第１調整部と、
前記第２流路に設けられ前記第２噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第２圧力を調整する第２調整部と、
を備える請求項９記載の葉物野菜洗浄装置。
【請求項１１】
前記噴霧部に前記洗浄液を供給する第１洗浄液供給源と、
前記第１洗浄液供給源の駆動を調整して、前記噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第１圧力を調整する第１調整部と、
前記第２噴霧部に前記洗浄液を供給する第２洗浄液供給源と、
前記第２洗浄液供給源の駆動を調整して、前記第２噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第２圧力を調整する第２調整部と、
を備える請求項９記載の葉物野菜洗浄装置。
【請求項１２】
前記葉物野菜は、キャベツまたはレタスであることを特徴とする請求項７から請求項１１のいずれか一項に記載の葉物野菜洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、葉物野菜洗浄方法および葉物野菜洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、喫食サイズにカットされ、袋詰めされて販売されるカット野菜の需要が伸びている。カット野菜は、消費者が洗うことなく食べられるという利便性をそなえさせるために、予め虫や泥等の異物を除去する洗浄処理が施されている。洗浄処理としては、例えば、野菜をホール状態（全球状）で、または半割りや４等分等にカットした状態で洗浄液に浸漬させ、さらに空気等を曝気することにより、異物を浮上分離させる方法（特許文献１参照）や、野菜表面に殺菌剤をシャワー状に噴射して洗浄する方法（特許文献２）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２４０５１号公報
【特許文献２】特開２００３−２３５９４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した曝気処理では十分に異物を除去できないことに加えて、野菜を浸漬するために多量の殺菌液および殺菌液用の貯留槽が必要になり、コストの増加および装置の大型化を招いてしまう。また、野菜表面に殺菌液をシャワー状に噴射すると、シャワーノズルひとつひとつから吐出された殺菌液が野菜表面の特定の領域に集中して衝突するため、異物は取れても食感を損なうという問題が生じる。特に、葉物野菜のように厚さが小さい葉にシャワーノズル孔とほぼ同じ面積に殺菌液が集中して衝突すると、野菜が水っぽくなってしまい食感を損なうことになる。
【０００５】
本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、食感を損なうことなく小型の装置で葉物野菜から異物を除去できる葉物野菜洗浄方法および葉物野菜洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様に従えば、コンベアに載置した葉物野菜を搬送する工程と、前記コンベアの上方に配置した噴霧部から前記コンベアにおける洗浄処理面に向けて洗浄液を噴霧する工程と、を含み、前記洗浄液を噴霧する工程では、前記洗浄処理面における噴霧領域が円形状または多角形状の面形状で前記洗浄液を噴霧する葉物野菜洗浄方法が提供される。
【０００７】
本発明の葉物野菜洗浄方法においては、前記噴霧部を複数配置し、複数の前記噴霧領域によって前記洗浄処理面の全面を網羅することが好ましい。
【０００８】
本発明の葉物野菜洗浄方法においては、前記洗浄液を噴霧する工程では、前記コンベアの下方に配置した第２噴霧部から前記洗浄処理面に向けて前記洗浄液を噴霧することが好ましい。
【０００９】
本発明の葉物野菜洗浄方法においては、前記葉物野菜は、キャベツまたはレタスであることが好ましい。
【００１０】
本発明の葉物野菜洗浄方法においては、洗浄液供給源からの洗浄液を、前記噴霧部に供給する第１流路と前記第２噴霧部に供給する第２流路とに分岐させ、前記噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第１圧力を前記第１流路において調整する工程と、前記第２噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第２圧力を前記第２流路において調整する工程と、を含むことが好ましい。
【００１１】
本発明の葉物野菜洗浄方法においては、前記噴霧部に前記洗浄液を供給する第１洗浄液供給源と、前記第２噴霧部に前記洗浄液を供給する第２洗浄液供給源とを個別に設け、前記第１洗浄液供給源の駆動を調整して、前記噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における第１圧力を調整する工程と、前記第２洗浄液供給源の駆動を調整して、前記第２噴霧部から噴霧された前記洗浄液の前記洗浄処理面における前記第２圧力を調整する工程と、を含むことが好ましい。
【００１２】
本発明の第２の態様に従えば、葉物野菜の洗浄装置であって、載置された上記の葉物野菜を搬送するコンベアと、前記コンベアの上方に配置され前記コンベアにおける洗浄処理面に向けて前記洗浄液を噴霧する噴霧部とを備え、前記噴霧部は、前記洗浄処理面における噴霧領域が円形状または多角形状の面形状で前記洗浄液を噴霧することを特徴とする葉物野菜洗浄装置が提供される。
【００１３】
本発明の葉物野菜洗浄装置においては、前記噴霧部は、前記噴霧領域が前記洗浄処理面の全面を網羅するように複数配置されることが好ましい。
【００１４】
本発明の葉物野菜洗浄装置においては、前記コンベアの下方に配置され前記洗浄処理面に向けて前記洗浄液を噴霧する第２噴霧部を備えることが好ましい。
【００１５】
本発明の葉物野菜洗浄装置においては、洗浄液供給源と、前記洗浄液供給源からの洗浄液を、前記噴霧部に供給する第１流路と前記第２噴霧部に供給する第２流路とに分岐する分岐部と、前記第１流路に設けられ前記第１圧力を調整する第１調整部と、前記第２流路に設けられ前記第２圧力を調整する第２調整部と、を備えることが好ましい。
【００１６】
本発明の葉物野菜洗浄装置においては、前記噴霧部に前記洗浄液を供給する第１洗浄液供給源と、前記第１洗浄液供給源の駆動を調整して前記第１圧力を調整する第１調整部と、前記第２噴霧部に前記洗浄液を供給する第２洗浄液供給源と、前記第２洗浄液供給源の駆動を調整して前記第２圧力を調整する第２調整部と、を備えることが好ましい。
【００１７】
本発明の葉物野菜洗浄装置においては、前記葉物野菜は、キャベツまたはレタスであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、食感を損なうことなく小型の装置で葉物野菜から異物を除去することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態を示す図であって、葉物野菜洗浄装置１の正面断面図である。
【図２】図１の左側断面図である。
【図３】コンベア１０を上方から視た平面図である。
【図４】ポンプ３０から上段ノズル４０および下段ノズル５０に洗浄液Ｌを供給するための供給系を模式的に示す図である。
【図５】実施例１及び比較例１〜２の仕様及び評価を示す図である。
【図６】実施例２及び比較例３〜４の仕様及び評価を示す図である。
【図７】実施例３及び比較例５の仕様及び評価を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の葉物野菜洗浄方法および葉物野菜洗浄装置の実施の形態を、図１ないし図７を参照して説明する。
図１は、葉物野菜Ｖを洗浄する葉物野菜洗浄装置１の正面断面図であり、図２は、図１の左側断面図である。
【００２１】
葉物野菜を洗浄するための洗浄システムは、洗浄前工程である第一の工程、第二の工程と洗浄処理を実施する第三の工程とを含む。
【００２２】
第一の工程で葉物野菜の非可食部となる外葉を除去する。外葉部分を取り除くことにより、後の洗浄工程において洗浄液が直接泥などの異物に作用しやすくなることで異物除去効果を向上させることが出来る。
【００２３】
第二の工程で、葉物野菜の芯部分を取り除く、または喫食サイズ前のサイズにカットする。キャベツ、レタスの葉物野菜は、葉が外側に向かい巻いた状態となっているため、洗浄液を葉物野菜の内部により多く浸透させるためには、芯を取り除き葉物野菜の中心部を露出させる工程もしくは喫食前サイズにカットする工程が洗浄液を噴霧する前には必要となる。芯部分を取り除く工程は、ナイフ等を用いてカットする方法や芯部分を強く引き抜くことで取り除く工程など、その実施の形態には限定されない。また、喫食サイズカット前のサイズにカットにおいては、半割り、４つ割り、８つ割り等のサイズなど特にカットサイズ、カット方法には限定されない。
【００２４】
次に、第三の工程について説明する。第三の工程では下記に示す装置を用いて洗浄を行う。
図１に示すように、葉物野菜洗浄装置１は、コンベア１０、洗浄液タンク２０、ポンプ（洗浄液供給源）３０、上段ノズル（噴霧部）４０、下段ノズル（第２噴霧部）５０および洗浄室カバー６０を備えている。なお、図２においては、便宜上、洗浄液タンク２０、ポンプ３０および洗浄室カバー６０の図示を省略している。
【００２５】
コンベア１０は、例えば、ワイヤー等の線材により、開口部を有するネット状に形成されたネットコンベアであり、無端帯状に形成されている。コンベア１０は、スプロケット１１の回転駆動によって、上面１０ａに載置された葉物野菜Ｖを水平面に沿った方向（図１中、右側方向）に搬送する。
【００２６】
図３は、コンベア１０を上方から視た平面図である。
コンベア１０は、上面１０ａに葉物野菜Ｖに対して洗浄処理を施す洗浄処理面１２が設定されている。洗浄処理面１２は、コンベア１０の上面１０ａのうち、搬入側の端部と搬出側の端部との間に設定された矩形の領域である。
【００２７】
上段ノズル４０は、上方から洗浄処理面１２に向けて洗浄液Ｌを噴霧するものであり、コンベア１０の上方に配置されている。上段ノズル４０は、噴霧形状が円錐状であり、円錐内の全体に亘って霧状の洗浄液Ｌを噴霧する充円錐ノズルである。充円錐ノズルは、一例として、回転子もしくはスリットを用いてノズル内に形成した旋回液流を用いて円錐状に液滴を噴霧する。
上段ノズル４０から噴霧された洗浄液Ｌは、図３に示すように、噴霧領域４５がコンベア１０の洗浄処理面１２を含む上面１０ａにおいて円形の面形状で噴霧される。
【００２８】
本実施形態において上段ノズル４０は、複数配置されている。より詳細には、上段ノズル４０は、葉物野菜Ｖの搬送方向（図１中、右側方向；以下、搬送方向と称する）に間隔をあけて５列、搬送方向と直交するコンベア１０の幅方向（図２中、左右方向；以下、幅方向と称する）に間隔をあけて２列の合計１０個配置されている。１０個の上段ノズル４０は、図３に示すように、噴霧領域４５が洗浄処理面１２の全面を網羅するように配置されている。
【００２９】
複数の上段ノズル４０を配置する構成としては、一例として、搬入側でコンベア１０の幅方向の外側に配置され鉛直方向に延びる柱部１５と、柱部１５の上端部から搬送方向に沿って延びる梁部１６と、搬送方向に所定間隔をあけて梁部１６から幅方向に延び上段ノズル４０を支持する支持体１７とを用いる構成が挙げられる。
【００３０】
下段ノズル５０は、下方からコンベア１０の開口部を介して洗浄処理面１２に向けて洗浄液Ｌを噴霧するものであり、コンベア１０の下方に複数配置されている。下段ノズル５０としては、上段ノズル４０と同様に充円錐ノズルが用いられている。
【００３１】
より詳細には、下段ノズル５０は、図１に示すように、搬送方向については、上段ノズル４０と同じ位置に５列設けられ、幅方向については、図２に示すように、上段ノズル４０が中間に位置するように３列設けられている。
【００３２】
複数の下段ノズル５０を配置する構成としては、一例として、柱部１５におけるコンベア１０の上面１０ａと下面１０ｂとの間の位置から搬送方向に沿って延びる梁部１８と、搬送方向に所定間隔をあけて梁部１８から幅方向に延び下段ノズル５０を支持する支持体１９とを用いる構成が挙げられる。
【００３３】
洗浄液タンク２０は、上段ノズル４０および下段ノズル５０から噴霧される洗浄液Ｌを一括的に貯留するものであり、コンベア１０の下方に設置されている。洗浄液タンク２０の内部には、洗浄液Ｌに含まれる異物を除去するためのフィルタ２１が設けられている。洗浄液Ｌとしては、葉物野菜Ｖに悪影響を及ぼさない液体であれば適宜用いることができる。本実施形態では、調達の容易さ、大量使用時のコスト等を考慮して水が用いられている。
【００３４】
ポンプ３０は、洗浄液タンク２０に貯留された洗浄液Ｌを上段ノズル４０および下段ノズル５０に供給するものである。図４は、ポンプ３０から上段ノズル４０および下段ノズル５０に洗浄液Ｌを供給するための供給系を模式的に示す図である。
【００３５】
洗浄液タンク２０に貯溜された洗浄液Ｌは、ポンプ３０の駆動により上述した柱部１５、梁部１６、１８、支持体１７、１９に設けられた配管（図示せず）等の流路３１を介して上段ノズル４０および下段ノズル５０に供給される。流路３１は、洗浄液Ｌを上段ノズル４０に供給する第１流路３２と、洗浄液Ｌを下段ノズル５０に供給する第２流路３３とに分岐部３４において分岐されている。
【００３６】
第１流路３２には、上段ノズル４０が洗浄処理面１２に洗浄液Ｌを噴霧する際の噴圧を調整するために第１調整部４１が設けられている。第１調整部４１は、一例として流量制御弁を含む。第２流路３３には、下段ノズル５０が洗浄処理面１２に洗浄液Ｌを噴霧する際の噴圧を調整するために第２調整部５１が設けられている。第２調整部５１は、一例として流量制御弁を含む。第１調整部４１および第２調整部５１を操作して、上段ノズル４０および下段ノズル５０に供給される洗浄液Ｌの流量をそれぞれ調整することにより、上述した第１圧力および第２圧力が調整される。
【００３７】
続いて、上記構成の葉物野菜洗浄装置１を用いて葉物野菜Ｖを洗浄する動作について説明する。
まず、第一の工程として、洗浄対象となる葉物野菜の非可食部である外葉を取り除く。外葉を除去することで、葉物野菜の芯部分の切断面付近に複雑に入り組んだ泥を後の工程で除去しやすくなる。次に第二の工程として、葉物野菜の芯を取り除く、または喫食サイズカット処理を行う前の適切なサイズにプレカットする。芯を取り除き、プレカットを行うことで、葉物野菜の内部に洗浄液が浸透しやすくなり、異物の除去効率が向上する。非可食部を取り除かれ、喫食サイズカット処理を行う前の適切なサイズにプレカットされた葉物野菜Ｖは、コンベア１０の上面１０ａにおける搬入側（図１中、左側）に、連続的または間欠的あるいは断続的に載置され、スプロケット１１の回転によるコンベア１０の移動に伴い洗浄処理面１２を通過する。洗浄処理面１２において葉物野菜Ｖは、上段ノズル４０および下段ノズル５０から洗浄液Ｌを噴霧される。葉物野菜Ｖへの洗浄液Ｌの噴霧は面形状であるため、洗浄液Ｌの液滴は葉物野菜Ｖの表面に全面的に付着する。そして、コンベア１０による搬送時に葉物野菜Ｖには、連続的に洗浄液Ｌの液滴が付着することから、付着した液滴が葉物野菜表面を流動液膜を形成しながら流れることになり、葉物野菜Ｖの表面に付着した異物を効率的に除去可能である。また、葉物野菜Ｖに対しては、上段ノズル４０および下段ノズル５０により上方および下方の両方から洗浄液Ｌが噴霧されるため、露出する表面が洗浄される。
【００３８】
このとき、上段ノズル４０および下段ノズル５０から噴霧される洗浄液Ｌの噴霧圧力は０．１０ＭＰａ以上０．１５ＭＰａ以下であることが好ましい。噴霧圧力が０．１ＭＰａ未満であるとノズルの噴霧角度が小さくなり噴霧される洗浄液Ｌが葉物野菜Ｖを濡らす範囲が狭くなるため、葉物野菜Ｖの表面を液膜で十分に濡らすことができず、十分な異物除去効果が得られなくなる。また、噴霧角度が小さくなることにより、葉物野菜Ｖの表面を満遍なく濡らすためにはノズルの数を多く設けなければならずコスト増の一因になりかねない。一方、噴霧圧力が０．１５ＭＰａを超えると水っぽくなり食感を損なってしまう。
また、上段ノズル４０のノズル先端部と葉物野菜Ｖとの距離（上段ノズル噴霧距離）は１００ｍｍ以上、２００ｍｍ以下であることが好ましい。上段ノズル噴霧距離が１００ｍｍ未満になると噴霧される洗浄液Ｌが葉物野菜Ｖを濡らす範囲が狭くなり、十分な異物除去効果が得られなくなる。また、噴霧角度が小さくなることにより、葉物野菜Ｖの表面を満遍なく濡らすためにはノズルの数を多く設けなければならずコスト増の一因になりかねない。上段ノズル噴霧距離が２００ｍｍを超えると葉物野菜Ｖ表面に伝わる噴霧される洗浄液Ｌの流体エネルギーが低下し、十分な異物除去効果が得られなくなる。また、上段ノズル噴霧距離が２００ｍｍを超えると洗浄液Ｌが噴霧される面積が広くなり、ノズルとコンベアとの距離も長くなるため、装置全体の大型化を招いてしまう。
【００３９】
上段ノズル４０および下段ノズル５０から噴霧される洗浄液Ｌの液滴径は直径１００μｍ以上１０００μｍ以下の範囲内であることが好ましい。前述の液滴径で噴霧された洗浄液Ｌは、葉物野菜Ｖの表面を傷つけることなくその全面をまんべんなく濡らし、葉物野菜Ｖ表面上に異物を洗い流す流動液膜を形成することができる。
ここで、洗浄液Ｌの液滴径が１００μｍより小さい場合、葉物野菜Ｖ表面に適切な流動液膜が形成されず、異物除去効果が著しく低下してしまう。また、洗浄液Ｌの液滴径が１０００μｍより大きい場合、葉物野菜Ｖの表面に加わる洗浄液Ｌの流体エネルギーが大きくなり、葉物野菜Ｖの表面が水っぽくなり、食感を損ねてしまう。
上段ノズル４０および下段ノズル５０から噴霧される洗浄液Ｌの噴霧液量はノズル一つあたり５Ｌ／分以上２０Ｌ／分以下が好ましい。この範囲で洗浄液Ｌを噴霧した場合、食感を損なうことなく十分な異物除去効果を得ることができる。
【００４０】
一方、シャワー洗浄では、シャワーノズル孔から吐出される洗浄液Ｌが、葉物野菜Ｖの表面でノズル孔とほぼ同じ大きさ面積の領域に集中するため、葉物野菜Ｖの特定の表面に加わる洗浄液Ｌの流体エネルギーが大きくなり、結果として葉物野菜Ｖの表面が水っぽくなって食感を損なってしまう。
また、葉物野菜Ｖ表面において洗浄液Ｌが接していない部分は、流動液膜が形成されず、十分な異物除去効果を得ることができない。
【００４１】
よって前述の噴霧条件を用いた本実施形態では、例えば、レタスのような葉肉の厚さが小さい葉物野菜Ｖを洗浄する場合でも、水っぽくなって食感を損なうことを防止できる。また、本実施形態では、上段ノズル４０の噴霧領域４５が洗浄処理面１２の全面を網羅しているため、洗浄処理面１２に搬送された葉物野菜Ｖに洗浄不良箇所が生じることを防止できる。
【００４２】
葉物野菜洗浄装置１において洗浄水Ｌで洗浄された葉物野菜Ｖは、後工程で喫食サイズへのカット、殺菌処理等が施される。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態の葉物野菜洗浄装置１では、洗浄液Ｌを噴霧して葉物野菜Ｖ表面全体を洗浄するため、処理対象となる葉物野菜Ｖを十分に浸漬するために葉物野菜Ｖ以上の体積の洗浄液Ｌを必要とする浸漬式の洗浄方法と比較して装置を小型化できる。また、本実施形態の葉物野菜洗浄装置１では、シャワーのように洗浄液Ｌがシャワーノズル孔とほぼ同じ面積で葉物野菜Ｖ表面に集中せず、液膜を形成して表面を流れるように洗浄するため、葉物野菜Ｖが水っぽくなって食感を損なうことを防止できる。
【００４４】
上述した葉物野菜の洗浄方法においては、葉物野菜は、葉物野菜の非可食部である外葉を取り除く第一の工程、芯を取り除き、または喫食サイズカットに適したサイズにカットする第二の工程を実施することにより、葉物野菜Ｖに対する異物除去の効果を向上させることができる。
【００４５】
なお、本実施形態において処理された野菜は、次工程にて喫食サイズへのカット処理、カット処理後の洗浄工程などを適宜追加することは可能である。
【実施例】
【００４６】
以下、実施例を示して本発明を詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施することができる。
【００４７】
（実施例１、比較例１〜２）
被洗物である葉物野菜Ｖとしてキャベツを用い、上段ノズル４０と被洗物との距離、上段ノズル４０の噴圧を図５に示す仕様に従い、上記充円錐ノズル（実施例１）、噴霧領域が線状の扇形ノズル（比較例１）およびシャワー（比較例２）のそれぞれで洗浄処理を行ってキャベツの食感を調べた。
各例の評価は、被洗物に６０秒間噴霧処理を行い、食感への影響がない場合を○とし、食感がわずかに損ねられた場合を△とし、食感が大きく損ねられた場合を×とした。
【００４８】
図５に示されるように、比較例１〜２では、噴圧が大きい場合、あるいは被洗物との距離が小さい場合には葉物野菜Ｖが洗浄液Ｌの液滴から受ける流体エネルギーが大きくなり食感が損なわれた。これに対して、充円錐の噴霧パターンで噴霧処理が行われる実施例１では、食感が損なわれずに良好な結果が得られた。
【００４９】
（実施例２、比較例３〜４）
被洗物である葉物野菜Ｖとしてレタスを用い、上段ノズル４０と被洗物との距離、上段ノズル４０の噴圧を図６に示す仕様に従い、上記充円錐ノズル（実施例２）、噴霧領域が線状の扇形ノズル（比較例３）およびシャワー（比較例４）のそれぞれで洗浄処理を行ってレタスの食感を調べた。
各例の評価は、被洗物に６０秒間噴霧処理を行い、食感への影響がない場合を○とし、食感がわずかに損ねられた場合を△とし、食感が大きく損ねられた場合を×とした。
【００５０】
図６に示されるように、比較例３〜４では、噴圧が大きい場合、あるいは被洗物との距離が小さい場合には葉物野菜Ｖが洗浄液Ｌの液滴から受ける流体エネルギーが大きくなり食感が損なわれた。これに対して、充円錐の噴霧パターンで噴霧処理が行われる実施例２では、比較例３〜４と比較して良好な結果が得られた。
【００５１】
（実施例３、比較例５）
被洗物である葉物野菜Ｖとしてキャベツを用い、上段ノズル４０と被洗物との距離、上段ノズル４０の噴圧を図７に示す仕様に従い、上記充円錐ノズル（実施例３）、噴霧領域が線状の扇形ノズル（比較例５））のそれぞれで洗浄処理を行ってキャベツに付着する異物の除去率を調査した。
調査方法は、キャベツに付着したアブラムシ群に霧吹きを５回行い、葉上に残ったアブラムシ群に上記葉物野菜洗浄装置１により６０秒間噴霧処理を行った。
各例の評価は、葉上に残ったアブラムシ１の個体数を確認し、除去率が９５％以上の場合を○とし、除去率が９０％以上９５％未満の場合を△とし、除去率が９０％未満の場合を×とした。
【００５２】
図７に示されるように、比較例５では噴圧が大きく、且つ、被洗物との距離が小さい場合以外は、キャベツに付着した異物を除去しきれなかった。これに対して、充円錐の噴霧パターンで噴霧処理が行われる実施例３では、比較例５と比較して良好な結果が得られた。
【００５３】
（実施例４、比較例６、７）
被洗物である葉物野菜Ｖとしてレタスを用い、非可食部である外葉を取り除く第一の工程、芯部分を取り除く第二の工程、コンベアに載置した上記の葉物野菜を搬送しながら、前記コンベアの上方および下方に配置した噴霧部から前記コンベアにおける洗浄処理面に向けて洗浄液を噴霧する第三の工程による処理を行い、異物除去効果を調べた（実施例４）。比較として、第一の工程を実施せず、第二の工程、第三の工程を実施した場合（比較例６）、第二の工程を実施せず、第一の工程、第三の工程を実施した場合（比較例７）についても調査した。
調査の結果、実施例４はレタスに付着した泥などの異物が取り除かれた。これに対し、比較例６は外葉の内面に複雑に入り組んだ泥などの異物が残存し、異物除去効果は不十分であった。比較例７は、レタス内面に付着した泥などの異物が残存し、異物除去効果は不十分であった。
【００５４】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００５５】
例えば、上記実施形態では、充円錐ノズルを用いて円形状の噴霧領域４５に洗浄液Ｌの液滴を噴霧する構成を例示したが、この構成に限定されるものではなく、圧縮気体と加圧液体（洗浄液）の二つの流体を吐出部の上流側で混合することにより微細な液滴を噴霧する二流体スプレーや、スリットの刻まれたノズル先端部分が回転することにより液滴を立体的に噴霧する回転洗缶ノズルを用いる構成であってもよい。
【００５６】
また、上記実施形態では、上段ノズル４０および下段ノズル５０が洗浄処理面１２において円形状の面形状で液滴を噴霧する構成を例示したが、これに限られるものではなく、多角形状の面形状で液滴を噴霧する構成としてもよい。
例えば、洗浄処理面１２が矩形（長方形）の場合には、上段ノズル４０および下段ノズル５０が四角形状の噴霧領域に洗浄液Ｌの液滴を噴霧する充角錐ノズルを用いることが好ましい。この構成を採ることにより、複数の噴霧領域によって矩形の洗浄処理面１２の全面を網羅するために設置するノズルの数を最小限に抑えることが可能となり装置のコストダウンに寄与できる。
【００５７】
また、上記実施形態では、ポンプ３０から上段ノズル４０および下段ノズル５０に洗浄液Ｌを供給する流路３１を第１流路３２と第２流路３３とに分岐し、各流路３２、３３に配置した第１調整部４１、第２調整部５１によって、噴霧した洗浄液Ｌの洗浄処理面１２における圧力を調整する構成としたが、この構成の他に、例えば、上段ノズル４０に洗浄液Ｌを供給する第１洗浄液供給源と、下段ノズル５０に洗浄液Ｌを供給する第２洗浄液供給源とを個別に設け、第１洗浄液供給源の駆動と第２洗浄液供給源の駆動とを独立して制御することにより、噴霧した洗浄液Ｌの洗浄処理面１２における圧力をそれぞれ調整する構成としてもよい。
この構成を採ることにより、洗浄処理面１２における圧力調整を上段ノズル４０および下段ノズル５０のぞれぞれでより高精度に実施することが可能になり、洗浄対象となる野菜Ｖに応じた最適な洗浄液噴霧を実現できる。
【００５８】
また、上記実施形態では、葉物野菜Ｖとしてキャベツおよびレタスの葉物野菜を例示して説明したが、サニーレタスやほうれん草等の他の葉物野菜にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１…葉物野菜洗浄装置、  １０…コンベア、  １２…洗浄処理面、  ３０…ポンプ（洗浄液供給源）、  ３２…第１流路、  ３３…第２流路、  ３４…分岐部、  ４０…上段ノズル（噴霧部）、  ４１…第１調整部、  ４５…噴霧領域、  ５０…下段ノズル（第２噴霧部）、  ５１…第２調整部、  Ｌ…洗浄液、  Ｖ、Ｖｓ…葉物野菜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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