(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（９）に含有された液体を分注するための分注器具であって、
（ａ）分注弁（２１ｖ）を介して前記液体を前記容器から分注するための分注管（２１）であって、上流端及び下流端を備える分注管と、
（ｂ）前記分注管（２１）を介した前記容器からの液体の分注を駆動するために加圧ガスを前記容器内に供給するためのガス管（２２）であって、前記ガス管が下流端及び上流端を備え、前記上流端が加圧ガス源（２２ｇ）に接続可能である、ガス管（２２）と、を備え、
三方弁（１）が前記ガス管（２２）の前記下流端に連結され、前記三方弁が、
・前記容器の内部に流体連通させるのに好適なケグ導管（１ｋ）と、
・前記ガス管の前記下流端に接続したガス導管（１ｇ）と、
・通気導管（１ｖ）と、を備えること、
ならびに、前記三方弁が、前記ケグ導管（１ｋ）が前記ガス導管（１ｇ）に流体連通していてかつ前記通気導管（１ｖ）に流体連通していない分注位置（１ｄ）から、前記ケグ導管（１ｋ）が前記通気導管（１ｖ）に流体連通していてかつ前記ガス導管（１ｇ）に流体連通していない通気位置（１ｄｇ）へ切り替えることができ、前記三方弁が、２つの開口部を備える通路（４）が貫通した回転マンドレル（１ｍ）を備え、前記回転マンドレルは収容部（１ｈ）の空洞内に回転可能にかつぴったりと取り付けられ、前記三方弁の前記分注位置（１ｄ）から前記通気位置（１ｄｇ）への切り替えが、前記収容部（１ｈ）に対する前記回転マンドレル（１ｍ）の回転軸Ｘ１の周りの回転によって行われ、前記通路（４）は、前記回転マンドレルの前記回転軸Ｘ１の周りでの所与の角度の回転によって、前記回転マンドレル位置が、前記ケグ導管（１ｋ）を前記ガス導管（１ｇ）に流体連通させて、かように前記分注位置（１ｄ）を定めることと、前記ケグ導管（１ｋ）を前記通気導管（１ｖ）に流体連通させて、かように前記通気位置（１ｄｇ）を定めることと、の間で切り替えられるような形状を有し、前記三方弁の前記ガス導管（１ｇ）が、前記回転軸Ｘ１を横断して延在し、かつ前記回転軸Ｘ１の周りを回転することができることを特徴とする、分注器具。
【請求項２】
前記分注管（２１）の前記上流端に流体連通して連結されるのに好適な分注通路（１１ｄ）を備え、かつ前記三方弁の前記ケグ導管（１ｋ）に流体連通して連結されるのに好適なガス通路（１１ｇ）を備える、ケグ接続具（１１）をさらに備え、前記容器の内部が前記分注管及び前記ガス管それぞれに流体連通されるように、分注通路及びガス通路の両方が容器の口に連結されるのに好適である、請求項１に記載の分注器具。
【請求項３】
前記ケグ導管（１ｋ）が、前記三方弁を前記ケグ接続具（１１）の前記ガス通路（１１ｇ）に可逆的に連結するための連結手段を備える、請求項２に記載の分注器具。
【請求項４】
前記連結手段が、ネジ、バヨネット、スナップフィット、または締め付け用継手付きの可撓管部より選択される、請求項３に記載の分注器具。
【請求項５】
前記収容部（１ｈ）が、
・前記通気導管（１ｖ）及びガス開口部（２ｇ）を備える静止部分（１ｓ）と、
・前記ガス導管（１ｇ）を備える回転部分（１ｒ）と、を備え、前記回転部分が、前記静止部分に対して前記回転軸Ｘ１の周りを回転することができる、請求項４に記載の分注器具。
【請求項６】
前記三方弁が、
・前記回転軸Ｘ１の周りに延在し、かつ前記ガス導管（１ｇ）に流体連通している環状間隙（２）と、
・前記環状間隙（２）を、前記収容部（１ｈ）の前記静止部分（１ｓ）に提供されるガス開口部（２ｇ）に流体連通させる橋渡し通路（２ｂ）と、を備え、前記ガス開口部（２ｇ）が、前記マンドレル（１ｍ）のその分注位置（１ｄ）への回転によって、前記マンドレル（１ｍ）の前記通路（４）に流体連通され得る、請求項５に記載の分注器具。
【請求項７】
前記ケグ接続具（１１）が、前記ケグ接続具を容器（９）に連結するためのクランプ留め手段（１１ｃ）を備え、前記クランプ留め手段が作動手段（１１Ｌ）によって連結位置から作動され、ここで前記ケグ接続具が前記容器に解放位置まで連結され、ここで前記ケグ接続具が前記容器から取り外され得る、請求項２に記載の分注器具。
【請求項８】
前記三方弁に遮断手段が設けられ、これにより、前記三方弁がその分注位置（１ｄ）にあるとき、遮断手段が連結要素（１１ｐ）と相互作用し、その結果、前記三方弁をその分注位置（１ｄ）からその通気位置（１ｄｇ）へ切り替え、かくして前記遮断手段を前記連結要素（１１ｐ）から解放する前に、前記ケグ接続具の前記クランプ留め手段（１１ｃ）がそれらの連結位置からそれらの解放位置へ動かされ得ないようになっている、請求項７に記載の分注器具。
【請求項９】
容器（９）であって、分注される液体と、前記容器の内部を前記分注管（２１）の前記上流端及び前記三方弁の前記ガス導管（１ｇ）の両方に流体連通させることを可能にする少なくとも１つの開口部を備える栓（１０）によって密閉される口と、を含有する容器（９）を備え、前記ガス管の前記上流端が加圧ガス源（２２ｇ）に接続される、請求項１〜８のいずれかに記載の分注器具。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の分注器具に容器（９）を着脱するための方法であって、
（ｈ）分注される液体と、少なくとも１つの開口部を備える栓（１０）によって密閉される口とを含有する容器（９）を提供するステップと、
（ｉ）前記分注弁（２１ｖ）が閉口位置にありそこを通る液体のいかなる流れも防ぎながら、前記栓（１０）の前記少なくとも１つの開口部を介して、前記分注管（２１）の前記上流端を前記容器の内部に流体連通させるステップと、
（ｊ）前記三方弁の前記ガス導管（１ｇ）を前記容器（９）の内部に流体連通させ、前記ガス管（２２）の前記上流端を加圧ガス源（２２ｇ）に接続するステップと、
（ｋ）前記三方弁をその分注位置（１ｄ）に切り替えて、加圧ガスが前記容器の内部に流れることを可能にするステップと、
（ｌ）前記分注弁（２１ｖ）を開口して、前記分注管（２１）を介して前記液体を前記容器から分注するステップと、を含む、方法。
【請求項１１】
前記分注器具が請求項２〜９のいずれかに記載のものであり、
（ｂ１）前記分注管（２１）の前記上流端を前記ケグ接続具の前記分注通路（１１ｄ）に連結するステップと、
（ｃ１）前記三方弁の前記ガス導管（１ｇ）を前記接続具の前記ガス通路（１１ｇ）に連結するステップと、
（ｃ２）分注通路及びガス通路の両方が、前記容器の前記内部を前記分注管及び前記ガス管それぞれに流体連通させるように、前記ケグ接続具（１１）を前記容器の前記口に連結するステップと、をさらに含む、請求項２に従属する請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記容器が、
（ｍ）前記三方弁をその分注位置（１ｄ）からその通気位置（１ｄｇ）に切り替えて、前記容器の内部の圧力が大気圧と均衡をとって低下することを可能にすることと、
（ｎ）前記容器を前記分注器具から取り外すことと、によって、前記分注器具から取り外される、請求項１０または１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記容器を前記分注器具から取り外す前に、前記ケグ接続具が前記容器から切り離される、請求項１１または１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体、特にビールのような炭酸飲料または麦芽発酵飲料などの容器に入った飲料を分注するための圧力駆動型分注器具に関する。それは、特に、容器内側の圧力の制御を可能にする三方弁に関係する。
【背景技術】
【０００２】
生（ｄｒａｕｇｈｔ）（もしくは生（ｄｒａｆｔ））ビールまたは麦芽ベースの発酵飲料（本明細書では総じて「ビール」と称される）は、瓶ビールまたは缶ビールよりも消費者に好まれることが多い。生ビールは一般的に、パブまたはレストランのカウンターで、冷蔵されたケグから出される。ケグは、ケグ内側の圧力を高め、かくしてケグを分注タップ（当該タップからの流れを制御するための弁を備える）に流体接続する分注管を介してビールの分注を駆動するために、加圧ガス源に接続される。
【０００３】
生ビールは、伝統的に、大容量の再利用可能な金属製ケグ、典型的には５０ｌケグ（＝１１英ガロン）に保管されており、今でも広くそうされている。ケグが空になると、それらは清掃のために醸造者に返され、新しいビールが充填される。しかしながら、近年では、市場で売り出されるケグ容量の減少が観察されている。この趨勢を説明する２つの主な要因が存在する。
【０００４】
第一に、醸造者が、特別に設計された家庭用器具を用いて個人に生ビールを提供するための様々なソリューションを開発していることである。５０ｌケグがパブまたはレストランではかなり素早く空にされ得る場合でも、これが家庭用器具には当てはまらないことは明白である。それ故に、およそ２、３．５、６、または１２リットル容量のより小型のケグが開発された。そのような家庭用器具は、テーブルの上に置けるほど小さいため、「卓上分注器」と称されることが多い。
【０００５】
第二に、パブにおいても、消費者の嗜好が伝統的なラガービールからより特有のフレーバー付きの特別なビールへと移行していることである。パブでの消費のために提供されるビールの種類のこのような多様化が、１０〜２５ｌケグの範囲にわたるより小容量のケグに醸造者の特別なビールを保管するように醸造者を後押ししてきた。そのようなケグは、カウンターの上に置くには大きすぎ、かつタップから遠く離れた地下にそれらを保管することを正当化するには恐らく小さすぎるため、それらは通常、タップの列の真下、通常は冷蔵庫または冷蔵棚に保管される。このような理由から、及び「卓上分注器」という表現への抵抗により、パブで使用されるこのような分注システムは、「カウンター下分注器」と称されることが多い。
【０００６】
より小型のケグの場合、金属製ケグの回収、清掃、消毒、再充填、及び再配給は、高価になり過ぎ、かつ大きな生態学的影響を有する。このような理由から、ポリマー製、例えばＰＥＴなどのポリエステル製の容器（またはケグ）が開発されており、それらは完全に再利用可能であるため、生態学的影響及び生ビールを包装するコストを大幅に減少させる。ポリマー製ケグの具体的な例は、ケグが比較的剛性でかつ機械的に安定した外容器と、可撓性でありかつ分注されるビールを含有する内バッグとを備えるいわゆる「バッグインコンテナ」である（図２参照）。バッグインコンテナからビールを分注することは、外容器と内バッグとの間に加圧ガスを注入し、かくして内バッグを圧搾して内バッグの中身を分注管内へ放出することによって駆動される。バッグインコンテナの１つの大きな利点は、加圧ガスが分注される液体に接触せず、伝統的なＣＯ２圧力ボトルの代わりに単純な圧縮機またはポンプが使用され得ることである。ポリマー製バッグインコンテナの例は、ＥＰ２１４６８３２、ＥＰ２１４８７７０、ＥＰ２１４８７７１、ＥＰ２１５２４９４に見出すことができる。
【０００７】
定着した慣例を有する分野ではよくあることだが、ケグ形態及び材料のこういった変更は、少なくとも最初の段階では、ケグ接続具などの分注器具の他の付属要素、配管、ケグを保管するための保管棚などのいずれも変更することなく、大型金属製ケグを概してサイズの小さいポリマー製ケグで単純に置き換えることによって組み込まれる。より小型の形態のポリマー製ケグに特に好適な新しいケグ接続具及び保管棚が、近年、欧州特許出願第ＥＰ１４１８１４０１号及び同第ＥＰ１４１６１２６６号において提案されている。
【０００８】
金属製ケグを、それらを清掃及び再利用するサイクルにおいて回収することは、ポリマー材料のリサイクルのためにポリマー製ケグを回収することとは全く異なる需要を有する。例えば、ポリマー製ケグは、有利に、空のケグの体積を減らすために輸送前に圧搾され、これは当然ながら再利用されることが意図される金属製ケグではあり得ないことである。したがって、内部が加圧される空の容器を圧搾することは、より多くのエネルギーが内圧を克服するのに必要とされるという点において、また内圧が解放されるとき、それは突然の破裂を伴い得るため、仮に危険でないとしても、好ましいものではないという点において、問題である。
【０００９】
先行技術のこの再考より、再利用ではなくリサイクルが意図される、新世代のより小型のポリマー製ケグでの使用にうまく適合される分注器具のための技術が依然として必要とされることが分かる。本発明の本主題及び他の主題は、図面、詳細な説明、及び添付の特許請求の範囲に照らして見ると明白となる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、添付の独立請求項において定義される。好ましい実施形態は、従属請求項において定義される。具体的には、本発明は、容器に含有された液体を分注するための分注器具であって、
（ａ）分注弁を介して液体を容器から分注するための分注管であって、上流端及び下流端を備える分注管と、
（ｂ）分注管を介した容器からの液体の分注を駆動するために加圧ガスを容器内に供給するためのガス管であって、ガス管が下流端及び上流端を備え、上流端が加圧ガス源に接続可能である、ガス管と、を備え、
三方弁がガス管の下流端に連結され、当該三方弁が、
・容器の内部に流体連通させるのに好適なケグ導管と、
・ガス管の下流端に接続したガス導管と、
・通気導管と、を備えること、
ならびに、三方弁が、ケグ導管がガス導管に流体連通していてかつ通気導管に流体連通していない分注位置から、ケグ導管が通気導管に流体連通していてかつガス導管に流体連通していない通気位置へ切り替えることができることを特徴とする、分注器具に関係する。
【００１１】
特に有利な実施形態において、分注器具は、分注管の上流端に流体連通して連結されるのに好適な分注通路を備え、かつ三方弁のケグ導管に流体連通して連結されるのに好適なガス通路を備える、ケグ接続具をさらに備える。分注通路及びガス通路の両方は、容器の内部が分注管及びガス管それぞれに流体連通されるように容器の口に連結されるのに好適である。好ましい実施形態において、ケグ導管は、三方弁をケグ接続具のガス通路に可逆的に連結するための連結手段を備える。当該締結手段は、ネジ、バヨネット、スナップフィット、または締め付け用継手付きの可撓管部より選択され得る。
【００１２】
三方弁は、有利に、２つの開口部を備える通路が貫通した回転マンドレルを備え得、当該回転マンドレルが収容部の空洞内に回転可能にかつぴったりと取り付けられ、ここで三方弁の分注位置から通気位置への切り替えは、収容部に対する当該回転マンドレルの回転軸Ｘ１の周りの回転によって行われる。この実施形態では、通路は、回転マンドレルの回転軸Ｘ１の周りでの所与の角度の回転によって、回転マンドレル位置が、
・ケグ導管をガス導管に流体連通させ、かくして分注位置を定めることと、
・ケグ導管を通気導管に流体連通させ、かくして通気位置を定めることと、の間で切り替えられるような形状を有しなければならない。
【００１３】
先述の実施形態において、三方弁のガス導管が、回転軸Ｘ１を横断して延在し、かつ回転軸Ｘ１の周りを回転することができる場合、特に有利である。これは、例えば、
・通気導管及びガス開口部を備える静止部分と、
・ガス導管を備える回転部分と、を備え、回転部分が、静止部分に対して回転軸Ｘ１の周りを回転することができる、収容部（１ｈ）により達成され得る。
そのような収容部の場合、三方弁は、好ましくは、
・回転軸Ｘ１の周りに延在し、かつガス導管に流体連通している環状間隙と、
・環状間隙を収容部の静止部分に提供されるガス開口部に流体連通させる橋渡し通路と、を備え、ガス開口部が、マンドレルのその分注位置への回転によって、マンドレルの通路に流体連通され得る。
【００１４】
ケグ接続具が使用される場合、ケグ接続具はケグ接続具を容器に連結するためのクランプ留め手段を備えることが好ましく、当該クランプ留め手段が作動手段によって連結位置から作動され、ここでケグ接続具が容器に解放位置まで連結され、ここでケグ接続具が容器から取り外され得る。三方弁には、好ましくは、遮断手段が設けられ、これにより、三方弁がその分注位置にあるとき、当該遮断手段が連結要素と相互作用し、その結果、三方弁をその分注位置からその通気位置へ切り替え、かくして遮断手段を連結要素から解放する前に、ケグ接続具のクランプ留め手段がそれらの連結位置からそれらの解放位置へ動かされ得ないようになっている。
【００１５】
分注器具は、好ましくは、容器であって、分注される液体と、容器の内部を分注管の上流端及び三方弁のガス導管の両方に流体連通させることを可能にする少なくとも１つの開口部を備える栓によって密閉される口とを含有する容器を備え、ガス管の上流端が加圧ガス源に接続される。
【００１６】
本発明はまた、上に定義されるような分注器具に容器（９）を着脱するための方法であって、
（ａ）分注される液体と、少なくとも１つの開口部を備える栓によって密閉される口とを含有する容器を提供するステップと、
（ｂ）分注弁が閉口位置にありそこを通る液体のいかなる流れも防ぎながら、栓の少なくとも１つの開口部を介して、分注管の上流端を容器の内部に流体連通させるステップと、
（ｃ）三方弁のガス導管を容器（９）の内部に流体連通させ、ガス管の上流端を加圧ガス源に接続するステップと、
（ｄ）三方弁をその分注位置に切り替えて、加圧ガスが容器の内部に流れることを可能にするステップと、
（ｅ）分注弁を開口して、分注管を介して液体を容器から分注するステップと、を含む、方法に関係する。
【００１７】
上に説明されるようなケグ接続具を使用することが好ましい。故に、先述の方法は、好ましくは、
（ｂ１）分注管（２１）の上流端をケグ接続具の分注通路（１１ｄ）に連結するステップと、
（ｃ１）三方弁のガス導管（１ｇ）を接続具のガス通路（１１ｇ）に連結するステップと、
（ｃ２）分注通路及びガス通路の両方が、容器の内部を分注管及びガス管それぞれに流体連通させるように、ケグ接続具（１１）を容器の口に連結するステップと、を含む。
【００１８】
使用後、容器は、
（ｆ）三方弁をその分注位置からその通気位置に切り替えて、容器内側の圧力が大気圧と均衡をとって低下することを可能にすることと、
（ｇ）容器を分注器具から取り外すことと、によって、分注器具から取り外され得る。
【００１９】
ケグ接続具が使用される場合、それは容器を分注器具から取り外す前に取り外され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
本発明の本質の十分な理解のために、以下の詳細な説明は添付の図面と併せて参照される。
【００２１】
【図１】（ａ）使用前、（ｂ）ケグを空にした後の、分注スピアを使用した単一壁ケグと一緒に使用される、本発明において定義されるような三方弁を備える分注器具を例証する。
【図２】（ａ）使用前、（ｂ）内バッグを圧潰して空にした後の、バッグインコンテナと一緒に使用される、本発明で定義されるような三方弁を備える分注器具を例証する。
【図３】（ａ）分注位置、及び（ｂ）通気位置にある、本発明で定義されるような三方弁の実施形態の上部切断図を例証する。
【図４】（ａ）面Ａ−Ａに沿った側面切断図、及び（ｂ）上部切断図で、分注位置にある、本発明で定義されるような三方弁の代替の実施形態を実証する。
【図５】（ａ）面Ａ−Ａに沿った側面切断図、及び（ｂ）上部切断図で、通気位置にある図４の三方弁を例証する。
【図６】（ａ）第１の面に沿って、及び（ｂ）第１の面に垂直である第２の面に沿って、ガス導管の回転を可能にする、本発明で定義されるような三方弁の収容部の実施形態の側面切断図を例証する。
【図７】（ａ）面Ａ−Ａに沿った側面切断図、及び（ｂ）上部切断図である、ガス導管の回転を可能にし、かつ図６に例証される収容部を備える、分注位置にある、本発明で定義されるような三方弁の代替の実施形態を例証する。
【図８】（ａ）面Ａ−Ａに沿った側面切断図、及び（ｂ）上部切断図で、通気位置にある図７の三方弁を例証する。
【図９】（ａ）分注位置、及び（ｂ）通気位置にある、本発明で定義されるような三方弁を備えるケグ接続具の実施形態を例証する。
【図１０】（ａ）分注位置、及び（ｂ）通気位置にある、本発明で定義されるような三方弁を備えるケグ接続具の第２の実施形態を例証する。
【図１１】本発明で定義されるような三方弁を備える分注器具の実施形態を例証する。
【図１２】（ａ）斜視図、（ｂ）第１の面に沿った側面切断図、及び（ｃ）第１の面に垂直である第２の面に沿った側面切断図で、本発明で定義されるような三方弁を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１、２、及び１１に示されるように、本発明に従う分注器具は、
（ａ）分注弁（２１ｖ）を介して液体を容器から分注するための分注管（２１）であって、上流端及び下流端を備える分注管と、
（ｂ）分注管（２１）を介した容器からの液体の分注を駆動するために加圧ガスを容器内に供給するためのガス管（２２）であって、ガス管が下流端及び上流端を備え、上流端が加圧ガス源（２２ｇ）に接続可能である、ガス管（２２）と、を備え、加圧ガス源は、ＣＯ２またはＮ２などの加圧ガスの瓶であり得るか、または代替的に、それは圧縮空気を供給するポンプまたは圧縮機であり得る。後者は、空気との接触に対して敏感でない液体を用いる場合のみ、または加圧空気と内バッグに含有される液体との間に接触が存在しないバッグインコンテナ型の容器を用いる場合のみ可能である。
【００２３】
ガス管（２２）の下流端は、三方弁（１）に連結される。当該三方弁は、
・容器の内部に流体連通させるのに好適なケグ導管（１ｋ）と、
・ガス管の下流端に接続したガス導管（１ｇ）と、
・通気導管（１ｖ）と、を備える。
【００２４】
図３において十分に理解され得るように、三方弁は、ケグ導管がガス導管（１ｇ）に流体連通していてかつ通気導管（１ｖ）に流体連通していない分注位置（１ｄ）から、ケグ導管（１ｋ）が通気導管（１ｖ）に流体連通していてかつガス導管（１１ｇ）に流体連通していない通気位置（１ｄｇ）へ切り替えることができる。
【００２５】
ガス管の下流端に連結された三方弁の使用は、再度使用されることは意図されないが、代わりにリサイクルされることが意図されるポリマー製容器を使用するときに非常に有利である。実際、中に含有された液体が分注された後に再利用が意図される伝統的な金属製ケグにおいて、空の金属製ケグは、単に分注管及びガス管からの連結が解かれ、ケグの内部がそこに元々含有されていた液体の分注を駆動するために使用される加圧ガスによって依然として加圧されたまま、分注器具から取り外される。これは、分注管及びガス管を切り離すときに、ケグの内部を密閉する弁の使用も要する。使い捨てのポリマー製ケグでのそのような弁の使用は、ケグのコストに弊害をもたらす。さらに、輸送中の体積を減少させるために、空のポリマー製ケグを配送前に圧潰することは有利である。当然ながら、これは、再利用可能な金属ケグでは、最新の懸案事項になることはなかった。
【００２６】
単一の動きで分注管（２１）及びガス管（２２）の両方を容器に容易かつ迅速に連結するためにケグ接続具（１１）を使用することが好ましい。本発明に好適なケグ接続具（１１）は、分注管（２１）の上流端に流体連通して連結されるのに好適な分注通路（１１ｄ）を備え得、三方弁のケグ導管（１ｋ）に流体連通して連結されるのに好適なガス通路（１１ｇ）を備える。分注通路及びガス通路の両方は、容器の内部が分注管及びガス管それぞれに流体連通されるように容器の口に連結されるのに好適である。本発明に好適なケグ接続具の例は、ＷＯ２０１４／０５７０９９ならびに特許出願第ＥＰ１４１８１４０１号及び同ＥＰ１４１６１２６６号に開示される。
【００２７】
伝統的な金属製ケグのように機能する単一壁ケグの場合、図１に例証されるように、ケグ接続具の分注通路（１１ｄ）及びガス通路（１１ｇ）の両方が同じケグ内部容積に流体連通される。分注導管（１１ｄ）は、ケグの底に残っている液体を分注するために、開口部を有する、ケグの底まで下に延在する中空のスピア（９ｓ）で延長されなければならない。「ケグの底まで下に延在する」とは、使用時に液体の最後のしずくが集まる場所に延在することを意味する。当然ながら、これは使用中のケグの配向に左右される。多くの場合、ケグは図１に示されるように直立で保管されるが、それらは水平に保管されてもよい。この場合、スピア（９ｓ）は、その端部が液体の最後のしずくが見つかる場所であるケグの側面壁に接触するように、湾曲しているか、または単に十分に可撓性でなければならない。ガス通路（１１ｇ）は、一般に、容器に含有される液体の水位の上のヘッドスペースで開口する。液体の水位がスピア（９ｓ）の最も下の開口部より下がると、ケグは空であると見なされ、取り外され得る。ガスが中空スピア内に入ると、気泡が形成される。これは回避されるべきであり、したがって、空と見なされるべきケグの使用の終了を示す。
【００２８】
バッグインコンテナの場合、図２に示されるように、分注通路は、分注される液体を含有する内バッグ（９ｂ）の内部に流体連通される。内バッグの圧潰がいかなるヘッドスペースも除去するため、ここではスピア（９ｓ）は必要とされない。ガス通路（１１ｇ）は、内バッグ（９ｂ）の内部で開口するのではなく、当該内バッグ（９ｂ）と外容器（９）との間で画定される空間で開口する。この方法では、加圧ガスは内バッグに含有される液体に決して接触せず、単純な圧縮機で加圧された空気が、加圧されたＣＯ２またはＮ２ボトルの代わりに使用され得る。内バッグ（９ｂ）の完全な圧潰後、バッグインコンテナは空であり、取り外され得る。
【００２９】
しかしながら、現在の慣例に反して、容器内側の圧力を大気圧にするために、ケグ接続具を取り外す前に、容器内の圧力は、三方弁（１）を分注位置（１ｄ）から通気または脱気位置（１ｄｇ）に変え、容器の加圧された内容積を大気に流体連通させることによって低減される。通気が終わると、ケグ接続具（１１）は伝統的に実施されるように取り外され得、空のケグが新しいケグと交換され得る。使用済み容器は、リサイクル施設への輸送のために体積を減少させるために圧搾され得る。
【００３０】
三方弁（１）は、ケグ接続具（１１）のガス通路（１１ｇ）の上流端に恒久的に固定され得る。しかしながら、本発明の三方弁は、ケグ接続具よりも安い非常に低コストで生産され得るため、万が一それらがケグ接続具より前に損傷する場合に備えて、それらをケグ接続具に恒久的に固定しないことが有利であり得る。したがって、ケグ導管（１ｋ）は、三方弁をケグ接続具（１１）のガス通路（１１ｇ）に可逆的に連結するための連結手段を備えることが好ましい。当該締結手段は、ネジ、バヨネット、スナップフィット、もしくは締め付け用継手付きの可撓管部、または２つの導管を迅速かつ安全に連結するための当該技術分野において既知の任意の他の手段より選択され得る。
【００３１】
図３〜１０及び１２に示されるように、好ましい実施形態において、三方弁は、２つの開口部を備える通路（４）が貫通し、かつ収容部の空洞（１ｈ）に回転可能にかつぴったりと取り付けられた回転マンドレル（１ｍ）を備える。収容部の例は図６に例証される。当該回転マンドレル（１ｍ）を収容部（１ｈ）に対して回転軸Ｘ１の周りを回転させることにより、三方弁は、分注位置（１ｄ）から通気位置（１ｄｇ）へ容易に切り替えられ得る（それぞれ分注位置及び通気位置にある三方弁を示す図３、図４及び５、ならびに図７及び８の（ａ）及び（ｂ）を比較されたい）。通路（４）は、三方弁が、ケグ導管（１ｋ）及びガス導管を（１ｇ）流体連通させて、かように分注位置（１ｄ）を定めることと、ケグ導管（１ｋ）及び通気導管（１ｖ）を流体連通させて、かように通気位置（１ｄｇ）を定めることと、の間で切り替えられ得るように、回転マンドレルの回転軸Ｘ１の周りでの所与の角度の回転によって、通路（４）の２つの開口部がケグ導管、ガス導管、及び通気導管と位置合わせされるような形状を有する。
【００３２】
図３では、３つの導管、すなわち、ケグ導管（１ｋ）、ガス導管（１ｇ）、及び通気導管（１ｖ）は、三方弁の収容部（１ｈ）の円筒壁の周りに配置され、かつそこから半径方向に延在する。通路（４）が角度αを形成し、三方弁は、回転マンドレル（１ｍ）の角度αの回転によって分注位置（１ｄ）から通気位置（１ｄｇ）へ切り替えられ得る。使用者が正しい角度だけマンドレルを回転させるのを助けるために、切欠き及び整合する突出部が適切な位置に配置されて（図内では示されない）、マンドレル（１ｍ）を所望の角度位置に「カチッと」はめ得る。
【００３３】
図４及び５ならびに７及び８では、ケグ導管（１ｋ）は、回転マンドレル（１ｍ）の回転軸Ｘ１と同軸的に配向される。この構成は、共に同じ回転軸Ｘ１に対して半径方向に延在する通気導管（１ｖ）とガス導管（１ｇ）との間の角度を選択する完全な自由を残す。通気導管（１ｖ）とガス導管（１ｇ）との間の角度は、三方弁を分注位置（１ｄ）から通気位置（１ｄｇ）へ切り替えかつ元に戻すのに必要とされるマンドレル（１ｍ）の回転角度を決定する。
【００３４】
図７及び８に例証される三方弁の実施形態は、回転軸Ｘ１を横断して（回転軸Ｘ１に対して半径方向に）延在する三方弁のガス導管（１ｇ）が当該回転軸Ｘ１の周りで回転することができることから、特に好まれる。それがガス管（２２）の早期の劣化を導き得るいかなる鋭角及びよじれもガス管（２２）において形成されることを防ぐことを可能にするため、これは特に有利である。実際、ガス導管（１ｇ）は回転軸Ｘ１の周りを自由に回転することができるため、それは、ガス管（２２）がいかなる応力もなしにだらりと垂れ下がる最善の構成を適合することができる。ガス導管（１ｇ）の回転は、２つの別個の部分、すなわち、
・通気導管（１ｖ）及びガス開口部（２ｇ）を備え、図６〜８の実施形態では、回転軸Ｘ１と同軸的に延在する（図３にあるように半径方向にも延在し得る）ケグ導管（１ｋ）も備える静止部分（１ｓ）と、
・ガス導管（１ｇ）を備える回転部分（１ｒ）と、を備え、回転部分が、静止部分に対して回転軸Ｘ１の周りを回転することができる、図６に描写される種類の収容部（１ｈ）を使用して得られ得る。
この実施形態において、三方弁はまた、
・収容部（１ｈ）を示す図６においては完全に見えている、回転軸Ｘ１の周りに延在し、かつガス導管（１ｇ）に流体連通している環状間隙（２）と、
・環状間隙（２）を、収容部（１ｈ）の静止部分（１ｓ）に提供されるガス開口部（２ｇ）に流体連通させる橋渡し通路（２ｂ）と、を備え、ガス開口部（２ｇ）が、マンドレル（１ｍ）のその分注位置（１ｄ）への回転によって、マンドレル（１ｍ）の通路（４）に流体連通され得る。
【００３５】
三方弁の回転部分（１ｒ）にある環状間隙のおかげで、ガス導管は、ガス導管の角度位置に関係なく恒久的にガス開口部（２ｂ）に流体連通している。次いで、ガス開口部（２ｂ）は、マンドレル（１ｍ）の回転によってマンドレル（１ｍ）の通路（４）と位置合わせされ得る（分注位置（１ｄ）にある三方弁を示す図７と通気位置（１ｄｇ）にある同じ三方弁を示す図８とを比較されたい。
【００３６】
回転するガス導管（１ｇ）の同じ結果はまた、ケグ導管（１ｋ）が、
・ケグ、もしくはケグ導管（１ｋ）の回転、したがって三方弁の回転を可能にする連結手段を有するケグ接続具に連結されるか、または
・三方弁に回転可能に取り付けられるか、のいずれかである、図３または４及び５に従う三方弁を使用して得られ得る。
【００３７】
図１２は、図７及び８に例証される三方弁と同様に、ガス導管（１ｇ）が回転軸Ｘ１の周りを回転することができるように取り付けられる三方弁の別の実施形態を示す。この実施形態において、ガス導管（１ｇ）は、収容部の静止部分（１ｓ）を囲む回転リング（１ｒ）を用いて収容部（１ｈ）に回転可能に取り付けられる。リング（１ｒ）と収容部の静止部分（１ｓ）との間の環状間隙（２）は、三方弁がその分注位置に切り替えられるとき、ガス導管（１ｇ）の角度位置に関係なく、加圧ガスが回転マンドレル（１ｍ）の通路（４）に流体連通され得ることを確実にする。三方弁の任意の２つの隣接する構成要素間の気密性を確実にするためのＯリングなどの密閉手段が図１２に例証される（他の図では示されない）。分注位置と通気位置との間の切り替えは、回転マンドレル（１ｍ）に堅固に結合されるレバー（１Ｌ）を回転させることによって作動される。ケグ導管（１ｋ）には、それをケグ接続具（１１）に連結するか、またはケグ栓（１０）に直接連結するのに好適なネジ山が設けられる。
【００３８】
ケグ接続具が使用される場合、それは、ケグ接続具を容器（９）に連結するためのクランプ留め手段（１１ｃ）を有するのが普通であり、当該クランプ留め手段が作動手段（１１Ｌ）によって連結位置（図９（ａ）及び１０（ａ）を参照のこと）から作動され、ここでケグ接続具が容器に解放位置（図９（ｂ）及び１０（ｂ）を参照のこと）まで連結され、ここでケグ接続具が容器から取り外され得る。作動手段（１１Ｌ）は、図９及び１０に例証されるようなレバーであり得るか、またはそれはスナップフィット、ネジリング、取手などの当該技術分野において既知の任意の他の手段であり得る。
【００３９】
末端使用者が容器の内部に通気する前に空の容器（９）からケグ接続具（１１）を回収することを防ぐために、三方弁に遮断手段（１Ｌ）が設けられ、これにより、三方弁がその分注位置（１ｄ）にあるとき、当該遮断手段が連結要素（１１ｐ）と相互作用し、その結果、三方弁をその分注位置（１ｄ）からその通気位置（１ｄｇ）へ切り替え、かくして遮断手段を連結要素（１１ｐ）から解放する前に、ケグ接続具のクランプ留め手段（１１ｃ）がその連結位置からその解放位置へ動かされ得ないようになっている場合が有利である。図９に例証される実施形態において、遮断手段（１Ｌ）は、切欠きが設けられた、回転軸Ｘ１に固定された回転ロッドの形状にあり、当該ロッドの回転が、三方弁のその分注位置（１ｄ）からその通気位置（１ｄｇ）への切り替えを可能にする。ケグ接続具の作動レバー（１１Ｌ）は突出ピン（１１ｐ）の形状にある連結要素を備え、これにより、作動レバー（１１Ｌ）がその連結位置にありかつ三方弁がその分注位置にあるとき、突出ピン（１１ｐ）が回転ロッド（１Ｌ）の切欠きに係合し、作動レバーが持ち上げられてクランプ留め手段をそれらの解放位置にすることができないようになっている（図９（ａ）を参照のこと）。ケグ接続具（１１）を容器（９）から切り離すことが所望される場合、回転ロッド（１Ｌ）がまず回転されて、ピンを回転ロッドの切欠きから解放しなければならない。当該回転は、実際に三方弁をその分注位置からその通気位置へ切り替え、かくして容器内側の圧力を大気圧と均衡に保つ。この簡便なシステムでは、ケグ接続具は、容器内側をまず通気せずには容器から切り離され得ない。
【００４０】
図１０に例証される代替の実施形態において、三方弁（１）は、回転が三方弁を分注位置から通気位置へ及びその反対に切り替える上記のような回転ロッド（１Ｌ）を備える。先に記載されるように、ケグ接続具（１１）が容器の口で所定の位置にクランプ留めされるとき、回転ロッド（１Ｌ）は、例えば剛性ワイヤ（１Ｗ）または任意の他の連結手段を用いて、ケグ接続具の作動レバー（１１Ｌ）に連結される。前の実施形態との違いは、ケグ接続具を外すとき、回転ロッドがまず作動レバーから解放される必要がないことである。反対に、作動レバー（１１Ｌ）の持ち上げが、ワイヤ（１Ｗ）を用いて依然として作動レバーに連結されている回転ロッド（１Ｌ）の回転を駆動し、三方弁をその分注位置からその通気位置へ切り替える。前の実施形態に対するこの実施形態の利点は、ケグ接続具を外して容器の内部に通気するのに、先の実施形態においては２つの動きが必要とされる一方で、単一の動きで十分なことである。
【００４１】
図１１は、容器（９）であって、分注される液体と、容器の内部を三方弁の分注管（２１）及びガス導管（１ｇ）の両方に流体連通させることを可能にする少なくとも１つの開口部を備える栓（１０）によって密閉される口と、を含有する容器（９）を備え、ガス管の上流端が加圧ガス源（２２ｇ）に接続される、分注器具を例証する。保管棚（３１）は冷却手段（３１ｃ）で冷却されても、されなくてもよい。容器（９）のサイズによっては、それはカウンター下またはテーブルトップの上に保管され得る。図１１に例証される加圧ガス源（２２ｇ）は、加圧ガスのボトルであるが、それはまた、図１、２、９、及び１０に示されるように圧縮機であり得る。
【００４２】
容器（９）は、ビールまたは任意の他の炭酸飲料のような飲料などのそこに含有される液体を、以下のステップ、すなわち、
（ａ）分注される液体と、少なくとも１つの開口部を備える栓（１０）によって密閉される口とを含有する容器（９）を提供するステップであって、容器が好ましくはポリマー製容器、より好ましくはポリマー製バッグインコンテナである、ステップと、
（ｂ）分注弁（２１ｖ）が閉口位置にありそこを通る液体のいかなる流れも防ぎながら、栓（１０）の当該少なくとも１つの開口部を介して、分注管（２１）の上流端を容器の内部に流体連通させるステップと、
（ｃ）三方弁のガス導管（１ｇ）を容器（９）の内部に流体連通させ、ガス管（２２）の上流端を加圧ガス源（２２ｇ）に接続するステップと、
（ｄ）三方弁をその分注位置（１ｄ）に切り替えて、加圧ガスが容器の内部に流れることを可能にするステップと、
（ｅ）分注弁（２１ｖ）を開口して、分注管（２１）を介して液体を容器から分注するステップと、により分注するために、本発明に従う分注器具に装着され得る。
【００４３】
容器の内部を分注管の上流端及びガス管の下流端に流体連通させるステップ（ｂ）及び（ｃ）は、有利に、図９及び１０に例証される、及びＷＯ２０１４／０５７０９９またはＥＰ特許出願第ＥＰ１４１６１２６６号に開示されるようなケグ接続具（１１）を使用することによって同時に実行され得る。分注管（２１）の上流端は、ケグ接続具の分注通路（１１ｄ）に連結されることになる。三方弁のガス導管（１ｇ）は、接続具のガス通路（１１ｇ）に連結されることになる。このようにして分注管及びガス管に連結されるケグ接続具（１１）は、分注通路及びガス通路の両方が容器の内部を分注管及びガス管それぞれに流体連通させるように容器の口に連結され得る。
【００４４】
特に容器が空になった後、容器を本発明に従う分注器具から取り外すことが所望されるとき、容器は、
（ｆ）三方弁をその分注位置（１ｄ）からその通気位置（１ｄｇ）に切り替えて、容器内側の圧力が大気圧と均衡をとって低下することを可能にすることと、
（ｇ）容器を分注器具から取り外すことと、で取り外され得る。ケグ接続具が使用される場合、それは、容器を取り外す前に容器から切り離され得る。
【００４５】
このとき空の容器の内部は大気圧と均衡状態にある。ポリマー製容器の場合、それは、危険を伴わずに圧搾され、リサイクル施設に配送され得る。
【表１】
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【図１（ａ）】
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【図１（ｂ）】
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【図２（ａ）】
0006678668.tif 000005
【図２（ｂ）】
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【図３（ａ）】
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【図３（ｂ）】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９（ａ）】
0006678668.tif 000014
【図９（ｂ）】
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【図１０（ａ）】
0006678668.tif 000016
【図１０（ｂ）】
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【図１１】
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【図１２（ａ）】
0006678668.tif 000019
【図１２（ｂ）】
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【図１２（ｃ）】
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