(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下壁、上壁及び側壁を有し、バリア層を含んだ熱可塑性樹脂で形成されたタンク本体の外面に、繊維強化樹脂で形成された複数の補強帯部材を一体的に備える燃料タンクであって、
前記補強帯部材は帯状を呈し、前記下壁及び対向する一対の前記側壁に亘って連続的に溶着されているとともに、前記上壁及び対向する一対の前記側壁に亘って連続的に溶着されていることを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
前記タンク本体の外面に断面凹状を呈する凹部を有し、
前記補強帯部材は、前記凹部内に形成されるとともに当該凹部に沿うように底部と、前記底部の両端から立ち上がる一対の側壁とを有することを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記上壁の前記補強帯部材及び下壁の前記補強帯部材は、端部同士がそれぞれ前記側壁の中央部で臨むように配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の燃料タンク。
【請求項４】
前記補強帯部材は、間隔をあけて複数並設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の燃料タンク。
【請求項５】
隣り合う当該補強帯部材を接続する接続補強帯部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の燃料タンク。
【請求項６】
前記タンク本体の側壁は、側方に突出する円弧状を呈することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の燃料タンク。
【請求項７】
前記下壁と当該下壁に隣接する前記側壁とで構成される角部、及び、前記上壁と当該上壁に隣接する前記側壁とで構成される角部にそれぞれ形成される角補強帯部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の燃料タンク。
【請求項８】
前記補強帯部材は、複数の繊維基材と複数の樹脂フィルムとを積層させて形成されており、前記補強帯部材の最外層は、熱可塑性の樹脂フィルムで形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の燃料タンク。
【請求項９】
前記補強帯部材の角部は他の部位に対して厚く形成されていることを特徴する請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等に搭載される燃料タンクとして、特許文献１に記載されたものが知られている。特許文献１の燃料タンクは、繊維強化樹脂層でタンク本体の全領域を覆う形態であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５６０８２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の燃料タンクであると、繊維強化樹脂の使用量が多いため、製造コストが嵩むという問題がある。【０００５】
本発明は、このような課題を解決するために創作されたものであり、製造コストを低減することができる燃料タンクを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明は、下壁、上壁及び側壁を有し、バリア層を含んだ熱可塑性樹脂で形成されたタンク本体の外面に、繊維強化樹脂で形成された複数の補強帯部材を一体的に備える燃料タンクであって、前記補強帯部材は帯状を呈し、前記下壁及び対向する一対の前記側壁に亘って連続的に溶着されているとともに、前記上壁及び対向する一対の前記側壁に亘って連続的に溶着されていることを特徴とする。
【０００７】
かかる構成によれば、補強帯部材によりタンク本体を効率良く補強することができるとともに、従来に比べて繊維強化樹脂の使用量を減らすことができるため製造コストを低減することができる。【０００８】
また、前記タンク本体の外面に断面凹状を呈する凹部を有し、前記補強帯部材は、前記凹部内に形成されるとともに当該凹部に沿うように底部と、前記底部の両端から立ち上がる一対の側壁とを有することが好ましい。【０００９】
かかる構成によれば、燃料タンクの強度を相乗的に高めることができる。【００１０】
また、前記上壁の前記補強帯部材及び下壁の前記補強帯部材は、端部同士がそれぞれ前記側壁の中央部で臨むように配置されていることが好ましい。かかる構成によれば、タンク本体をバランス良く補強することができる。【００１１】
また、前記補強帯部材は、間隔をあけて複数並設されていることが好ましい。かかる構成によれば、タンク本体をより強固に補強することができる。【００１２】
また、隣り合う当該補強帯部材を接続する接続補強帯部材を有することが好ましい。かかる構成によれば、タンク本体の強度を部分的に高めることができる。【００１３】
また、前記タンク本体の側壁は、側方に突出する円弧状を呈することが好ましい。かかる構成によれば、側壁の強度を高めることができる。【００１４】
また、前記下壁と当該下壁に隣接する前記側壁とで構成される角部、及び、前記上壁と当該上壁に隣接する前記側壁とで構成される角部にそれぞれ形成される角補強帯部材を有することが好ましい。【００１５】
燃料タンクに負圧を作用させると側壁が座屈するおそれがあるが、かかる構成によれば、側壁を効率良く補強することができる。【００１６】
また、前記補強帯部材は、複数の繊維基材と複数の樹脂フィルムとを積層させて形成されており、前記補強帯部材の最外層は、熱可塑性の樹脂フィルムで形成されていることが好ましい。
【００１７】
かかる構成によれば、補強帯部材とタンク本体との溶着性を向上させることができる。【００１８】
また、前記補強帯部材の角部は他の部位に対して厚く形成されていることが好ましい。かかる構成によれば、製造コストを抑えつつ、角部の強度を高めることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の燃料タンクによれば、効率良く補強することができるとともに製造コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る燃料タンクを示す斜視図である。
【図２】図１のII−II断面図である。
【図３】図１のIII−III断面図である。
【図４】図１のIV−IV断面図である。
【図５】補強帯部材及び凹部の拡大断面図である。
【図６】第一実施形態に係る補強帯部材群（補強帯部材等）を示す斜視図である。
【図７】第一実施形態に係る燃料タンクの製造方法の積層体形成工程を示す斜視図である。
【図８】第一実施形態に係る燃料タンクの製造方法の補強帯部材成形工程を示す概略断面図である。
【図９】補強帯部材（下部補強帯部材）を示す斜視図である。
【図１０】第一実施形態に係る燃料タンクの製造方法の配置工程を示す概略断面図である。
【図１１】第一実施形態に係る燃料タンクの製造方法の燃料タンク成形工程を示す概略断面図である。
【図１２】本発明の第二実施形態に係る燃料タンクを示す斜視図である。
【図１３】積層体形成工程の変形例を示す概略断面図である。
【図１４】補強帯部材の変形例を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態に係る燃料タンク及び燃料タンクの製造方法を、図面を参照して説明する。以下の説明において、「前後」、「左右」、「上下」を言うときは、図１に示した方向を基準とする。なお、各方向は、燃料タンクＴを説明する上で便宜上設定したものであり、燃料タンクＴを車両に搭載したときの方向を限定する趣旨ではない。
【００２２】
燃料タンクＴは、図１に示すように、自動車やバイク並びに船舶等の移動手段に搭載されるものであり、タンク本体１と、補強帯部材群２とで主に構成されている。燃料タンクＴの形状は図１の形態に限定されるものではないが、本実施形態では上下、左右、前後それぞれにおいて対称となるように形成されている。
【００２３】
タンク本体１は、図１及び図２に示すように、ガソリン等の燃料を貯溜する中空容器であり、例えばバリア層を含んだ熱可塑性樹脂で形成されている。タンク本体１は、例えばブロー成形等によって成形される。タンク本体１は、下壁１１と、上壁１２と、第一側壁１３、第二側壁１４、第三側壁１５及び第四側壁１６とで構成されている。第一側壁１３、第二側壁１４、第三側壁１５及び第四側壁１６は、タンク本体１の周壁を構成する部位である。第一側壁１３と、第二側壁１４とは略平行に対向している。また、第三側壁１５と第四側壁１６とは対向している。第三側壁１５及び第四側壁１６は、外側側方に向けて半円状に突出している。本実施形態では、第一側壁１３及び第二側壁１４の長さは、第三側壁１５及び第四側壁１６の長さよりも短くなっている。
【００２４】
図２及び図３に示すように、タンク本体１の下壁１１、上壁１２、第三側壁１５及び第四側壁１６には、全周に亘って連続する凹部３が形成されている。凹部３は、本実施形態では間をあけて前後方向に平行に４つ並設されている。凹部３は、底部及び当該底部から立ち上がる一対の側壁を有し、外側に開放するように形成されている。凹部３は、全周に亘って一定の断面で形成されている。凹部３の個数は限定されるものではない。
【００２５】
図１及び図４に示すように、タンク本体１の下壁１１、第一側壁１３及び上壁１２には、連続する凹部５が形成されている。凹部５は、本実施形態では、左右方向に２つ形成されている。凹部５は、底部及び当該底部から立ち上がる一対の側壁を有し、外側に開放するように形成されている。また、凹部５は、全長に亘って一定の断面で形成されている。
【００２６】
また、図１に示すように、タンク本体１の下壁１１、第二側壁１４及び上壁１２には、連続する凹部６が形成されている。凹部６は、本実施形態では、左右方向に２つ形成されている。凹部６は、底部及び当該底部から立ち上がる一対の側壁を有し、外側に開放するように形成されている。また、凹部６は、全長に亘って一定の断面で形成されている。
【００２７】
補強帯部材群２は、図１及び図６に示すように、タンク本体１を補強する部材であって、タンク本体１の外面に設けられている。補強帯部材群２は、本実施形態では、４本の下部補強帯部材２１と、４本の上部補強帯部材２２と、４本の下部角補強帯部材２３と、４本の上部角補強帯部材２４とで構成されている。補強帯部材群２は、繊維強化樹脂（ＦＲＰ：Fiber-Reinforced Plastics）で形成された薄い帯状の部材であって、タンク本体１の外面にそれぞれ一体形成されている。
【００２８】
４本の下部補強帯部材（補強帯部材）２１は、図１及び図６に示すように、下壁１１の外面に間をあけて前後方向に平行に並設されている。各下部補強帯部材２１は、タンク本体１の下壁１１の各凹部３に配置され一体形成されている。下部補強帯部材２１は、外観視略Ｕ字状を呈する。下部補強帯部材２１は、底部２１ａと、底部２１ａの前後方向両側から立ち上がる側壁２１ｂ，２１ｂとで構成されている（図５も参照）。つまり、下部補強帯部材２１には底部２１ａと、側壁２１ｂ，２１ｂとで凹溝が形成されており、全長に亘って一定の断面形状になっている。下部補強帯部材２１は、第三側壁１５、下壁１１及び第四側壁１６に亘って連続的に配置されている。
【００２９】
４本の上部補強帯部材（補強帯部材）２２は、図１及び図６に示すように、上壁１２の外面に間をあけて前後方向に平行に並設されている。各上部補強帯部材２２は、タンク本体１の上壁１２の各凹部３に配置され一体形成されている。上部補強帯部材２２は、外観視略Ｕ字状を呈する。上部補強帯部材２２は、底部２２ａと、底部２２ａの前後方向両側から立ち上がる側壁２２ｂ，２２ｂとで構成されている。つまり、上部補強帯部材２２には、底部２２ａと、側壁２２ｂ，２２ｂとで凹溝が形成されており、全長に亘って一定の断面形状になっている。上部補強帯部材２２は、第三側壁１５、上壁１２及び第四側壁１６に亘って連続的に配置されている。また、下部補強帯部材２１の上端部と、上部補強帯部材２２の下端部は、第三側壁１５上で離間して配置されている。さらに、下部補強帯部材２１の上端部と、上部補強帯部材２２の下端部は、第四側壁１６上で離間して配置されている。
【００３０】
４本の下部角補強帯部材２３のうち２本の下部角補強帯部材２３は、図１及び図６に示すように、下壁１１と第一側壁１３の角部に対応する凹部５にそれぞれ一体形成されている。下部角補強帯部材２３は外観視略Ｌ字状を呈する。下部角補強帯部材２３は、底部２３ａと、底部２３ａの両側から立ち上がる側壁２３ｂ，２３ｂとで構成されている。つまり、下部角補強帯部材２３には、底部２３ａと側壁２３ｂ，２３ｂとで凹溝が形成されており、全長に亘って一定の断面形状になっている。他の２本の下部角補強帯部材２３は、下壁１１と第二側壁１４の角部に対応する凹部６にそれぞれ一体形成されている。
【００３１】
４本の上部角補強帯部材２４のうち２本の上部角補強帯部材２４は、図１及び図６に示すように、上壁１２と第一側壁１３の角部に対応する凹部５にそれぞれ一体形成されている。上部角補強帯部材２４は外観視略Ｌ字状を呈する。上部角補強帯部材２４は、底部２４ａと、底部２４ａの両側から立ち上がる側壁２４ｂ，２４ｂとで構成されている。つまり、上部角補強帯部材２４には、底部２４ａと側壁２４ｂ，２４ｂとで凹溝が形成されており、全長に亘って一定の断面形状になっている。他の２本の上部角補強帯部材２４は、上壁１２と第二側壁１４の角部に対応する凹部６にそれぞれ一体形成されている。
【００３２】
ここで、本実施形態のように下壁１１及び上壁１２の各面積が、第一側壁１３〜第四側壁１６の各面積よりも大きい形状の場合において、燃料タンクＴ内に正圧を付与すると、タンク本体１の下壁１１及び上壁１２に特に大きな正圧が作用する傾向がある。一方、燃料タンクＴ内に負圧を付与すると、第一側壁１３及び第二側壁１４に特に大きな負圧が作用し、第一側壁１３及び第二側壁１４が座屈するおそれがある。
【００３３】
本実施形態では、下壁１１の左右方向に延設される４本の下部補強帯部材２１が設置されるとともに、上壁１２の左右方向に延設される４本の上部補強帯部材２２が設置されるため、特に、燃料タンクＴに作用する正圧に対して効率良く補強することができる。
【００３４】
一方、本実施形態では、第一側壁１３と下壁１１との角部に下部角補強帯部材２３，２３が設置され、第一側壁１３と上壁１２との角部に上部角補強帯部材２４，２４が設置されるため、特に、第一側壁１３に作用する負圧に対して効率良く補強することができる。また、第二側壁１４と下壁１１との角部に下部角補強帯部材２３，２３が設置され、第二側壁１４と上壁１２との角部に上部角補強帯部材２４，２４が設置されるため、特に、第二側壁１４に作用する負圧に対して効率良く補強することができる。
【００３５】
なお、補強帯部材群２は、下部補強帯部材２１及び上部補強帯部材２２が少なくとも一対設けられていればよい。また、下部補強帯部材２１及び上部補強帯部材２２の配置は、本実施形態に限定されるものではなく、適宜設計変更が可能である。例えば、下部補強帯部材２１及び上部補強帯部材２２は、対応する位置ではなく、互い違いになるように配置してもよい。また、下部補強帯部材２１は、第一側壁１３、下壁１１及び第二側壁１４に連続して配置してもよい。また、上部補強帯部材２２も、第一側壁１３、上壁１２及び第二側壁１４に連続して配置してもよい。さらに、下部補強帯部材２１及び上部補強帯部材２２が、平面視してクロス状に配置してもよい。
【００３６】
同様に、下部角補強帯部材２３及び上部角補強帯部材２４は、対応する位置ではなく、互い違いになるように配置してもよい。下部角補強帯部材２３は、下壁１１と第三側壁１５との角部、又は、下壁１１と第四側壁１６との角部に配置してもよい。また、上部角補強帯部材２４は、上壁１２と第三側壁１５との角部、又は、上壁１２と第四側壁１６との角部に配置してもよい。また、下部角補強帯部材２３及び上部角補強帯部材２４は省略してもよい。また、下部補強帯部材２１、上部補強帯部材２２、下部角補強帯部材２３及び上部角補強帯部材２４はいずれも断面凹状に形成したが、断面半円状、断面三角形状、板状等他の形状であってもよい。
【００３７】
次に、燃料タンクの製造方法について説明する。燃料タンクの製造方法では、積層体形成工程と、補強帯部材成形工程と、配置工程と、燃料タンク成形工程と、を主に行う。
【００３８】
積層体形成工程は、図７に示すように、複数の繊維基材３１と複数の樹脂フィルム３２とを重ね合わせて積層体３３を形成する工程である。繊維基材３１は、炭素繊維、ガラス繊維、樹脂繊維等で形成された薄いシートである。各繊維基材３１は、繊維の配向角度が異なるようにして積層させる。樹脂フィルム３２は、熱可塑性樹脂（高密度ポリエチレン、ポリエチレン、ナイロン等）又は熱硬化性樹脂（フェノール樹脂、エポキシ樹脂等）で形成された薄いフィルムである。樹脂フィルム３２，３２は、繊維基材３１を挟むように積層する。積層体３３は、繊維基材３１の内部に、溶融した樹脂フィルム３２が含浸して所定の強度を発現するとともに、後記する燃料タンク成形工程の際に所定の温度で溶融してタンク本体１と溶着するように適宜設定する。また、積層体３３は、後記する補強帯部材成形工程の際に所定の温度で変形して、各補強帯部材が形成されるように適宜設定する。
【００３９】
なお、積層体３３は適宜設計変更が可能である。例えば、基材ごとに異なる材料からなる繊維基材３１を積層させてもよい。また、異なる材料からなる各樹脂フィルム３２を積層させてもよい。具体的には、樹脂フィルム３２は最外層をタンク本体１との溶着性が良好な熱可塑性樹脂にして、内部層を繊維基材３１に対する含浸性が良好な熱硬化性樹脂とするのが好ましい。積層体３３を構成する材料および積層順は、タンク本体１の材料との接着性および積層体３３が発揮する強度特性（繊維基材３１と樹脂フィルム３２とのマッチング）を考慮して適宜設定するのが好ましい。また、積層順についても、繊維基材３１と樹脂フィルム３２とを交互に積層させる構成に限定されず、繊維基材３１に対する含浸性の良好な熱硬化性の樹脂フィルム３２とタンク本体１との溶着性が良好な熱可塑性の樹脂フィルム３２を隣接して積層してもよい。
【００４０】
補強帯部材成形工程は、下部補強帯部材２１、上部補強帯部材２２、下部角補強帯部材２３及び上部角補強帯部材２４をそれぞれ成形する工程である。補強帯部材成形工程は、図８に示すように、下型Ｋ１及び上型Ｋ２で構成された補強帯用成形型Ｋを用いて成形する。下型Ｋ１及び上型Ｋ２には、温度調整が可能な温度調節部Ｍがそれぞれ形成されている。補強帯部材成形工程では、積層体３３を下型Ｋ１及び上型Ｋ２で挟み込んで、所定の温度で加熱し、例えば、図９に示す下部補強帯部材２１を成形する。
【００４１】
配置工程は、図１０に示すように、燃料タンク用成形型Ｊに補強帯部材群２を配置する工程である。燃料タンク用成形型Ｊは、ロワー側を成形する一方型Ｊ１と、アッパー側を成形する他方型Ｊ２とを有する。燃料タンク用成形型Ｊの一方型Ｊ１及び他方型Ｊ２には、それぞれ設置凸部Ｊ１ａ，Ｊ１ｂが形成されている。設置凸部Ｊ１ａは、一方型Ｊ１及び他方型Ｊ２の底面に所定の間隔をあけてそれぞれ形成されている。設置凸部Ｊ１ａは、下部補強帯部材２１又は上部補強帯部材２２が配置される部位であって、断面略矩形に形成されている。設置凸部Ｊ１ａは、タンク本体１の凹部３を成形する部位でもある。
【００４２】
設置凸部Ｊ１ｂは、一方型Ｊ１及び他方型Ｊ２の角部にそれぞれ形成されている。設置凸部Ｊ１ｂは、下部角補強帯部材２３及び上部角補強帯部材２４が配置される部位であって、断面略矩形に形成されている。設置凸部Ｊ１ｂは、タンク本体１の凹部５，６をそれぞれ成形する部位でもある。
【００４３】
配置工程では、一方型Ｊ１の各設置凸部Ｊ１ａに各下部補強帯部材２１を配置するとともに、各設置凸部Ｊ１ｂに各下部角補強帯部材２３を配置する。また、配置工程では、他方型Ｊ２の各設置凸部Ｊ１ａに各上部補強帯部材２２を配置するとともに、各設置凸部Ｊ１ｂに各下部角補強帯部材２３を配置する。一方型Ｊ１及び他方型Ｊ２は所定の温度に予め加熱されているため、補強帯部材群２を配置すると補強帯部材群２と一方型Ｊ１及び他方型Ｊ２とが落下しない程度に張り付いた状態になる。
【００４４】
燃料タンク成形工程は、図１０及び図１１に示すように、燃料タンク用成形型Ｊで燃料タンクＴをブロー成形する工程である。燃料タンク成形工程では、一方型Ｊ１と他方型Ｊ２との間に筒状又はシート状のパリソンＰ（図１０）をダイＤから吐出させる。パリソンＰは、例えば、内部にバリア層を含んで複数層で構成された熱可塑性樹脂である。燃料タンク用成形型Ｊは、パリソンＰが塑性変形するように所定の温度まで予め加熱させておく。
【００４５】
そして、図１１に示すように、一方型Ｊ１及び他方型Ｊ２を型締めしつつ、内部にエアーを供給してブロー成形する。パリソンＰは、燃料タンク用成形型Ｊの成形面に転写されるとともに、パリソンＰと補強帯部材群２（下部補強帯部材２１、上部補強帯部材２２、下部角補強帯部材２３及び上部角補強帯部材２４）とが溶着して一体化する。なお、一方型Ｊ１及び他方型Ｊ２に設けられた真空引き手段を用いてパリソンＰを吸引し、パリソンＰを燃料タンク用成形型Ｊに転写させてもよい。所定の時間が経過したら脱型し、燃料タンクＴを取り出す。
【００４６】
以上説明した燃料タンクＴ及び燃料タンクの製造方法によれば、タンク本体１を補強帯部材群２で効率良く補強することができる。より詳しくは、下壁１１及び上壁１２に、それぞれ下部補強帯部材２１及び上部補強帯部材２２を設置することで、大きな正圧が作用する下壁１１及び上壁１２を効率良く補強することができる。特に、下部補強帯部材２１は、第三側壁１５、下壁１１及び第四側壁１６に亘って連続して形成されているため、補強効率を高めることができる。同様に、上部補強帯部材２２は、第三側壁１５、上壁１２及び第四側壁１６に亘って連続して形成されているため、補強効率を高めることができる。
【００４７】
また、下部角補強帯部材２３及び上部角補強帯部材２４を設けることで、大きな負圧が作用する第一側壁１３及び第二側壁１４を補強することができる。特に、下部角補強帯部材２３は、第一側壁１３と下壁１１とに亘って連続して形成されるとともに、第二側壁１４と下壁１１とに亘って連続して形成されているため、補強効率を高めることができる。同様に、上部角補強帯部材２４は、第一側壁１３と上壁１２に亘って連続して形成されるとともに、第二側壁１４と上壁１２に亘って連続して形成されているため、補強効率を高めることができる。
【００４８】
また、従来のように燃料タンクの全周に繊維強化樹脂を設けると、材料コストが嵩むという問題があったが、本実施形態によれば、正圧又は負圧が大きく作用する部位を効率よく補強することで、材料コストを低減することができる。
【００４９】
また、タンク本体１の外面には、凹部３，５，６が形成されているため、タンク本体１の強度及び剛性を高めることができる。また、補強帯部材群２（下部補強帯部材２１、上部補強帯部材、下部角補強帯部材２３及び上部角補強帯部材２４）は、凹部３，５，６内に一体形成されるとともに、凹部３，５，６の形状に沿うように底部と一対の側壁とで構成されているため、補強効率を相乗的に高めることができる。
【００５０】
また、下部補強帯部材２１及び上部補強帯部材２２は、上下に対応する位置にそれぞれ配置されているため、燃料タンクＴの強度をバランスよく高めることができる。また、下部補強帯部材２１及び上部補強帯部材２２は、間をあけてそれぞれ平行に配置されているため、燃料タンクＴの強度をバランスよく高めることができる。
【００５１】
また、上下に対向する下部補強帯部材２１と上部補強帯部材２２の両端、及び、下部角補強帯部材２３と上部角補強帯部材２４の端部は、第一側壁１３、第二側壁１４、第三側壁１５及び第四側壁１６の上下方向の中央部において互いに離間して配置されている。換言すると、下部補強帯部材２１と上部補強帯部材２２の両端、及び、下部角補強帯部材２３と上部角補強帯部材２４の端部は、タンク本体１のパーティングラインを挟んで離間するように配置されている。これにより、燃料タンクＴの強度をバランスよく高めることができる。また、燃料タンク成形工程において、対向する各補強帯部材が干渉することなく成形することができる。
【００５２】
また、配置工程では、補強帯部材群２を、燃料タンク用成形型Ｊに設けられた設置凸部Ｊ１ａ及び設置凸部Ｊ１ｂに配置させるため、成形時に補強帯部材群２の位置ずれを防ぐことができる。また、燃料タンク成形工程では、補強帯部材群２をブロー成形中にパリソンＰに溶着させるため、容易に一体成形できるとともにタンク本体１と補強帯部材群２との間の段差も小さくすることができる。
【００５３】
また、タンク本体１の第三側壁１５及び第四側壁１６は、側方に突出する円弧状を呈する。これにより、第三側壁１５及び第四側壁１６の外側から作用する外力に対する強度を高めることができる。なお、第一側壁１３及び第二側壁１４を側方に突出する円弧状となるように形成してもよい。
【００５４】
［第二実施形態］
次に、図１２に示すように、本発明の第二実施形態に係る燃料タンクＴＡについて説明する。燃料タンクＴＡは、開口部１７、接続補強帯部材２５，２５及び補助補強帯部材２６，２６を備える点で第一実施形態と主に相違する。第二実施形態では、第一実施形態と相違する部分を中心に説明する。
【００５５】
第一側壁１３には、凹部５、下部角補強帯部材２３及び上部角補強帯部材２４がそれぞれ３つずつ形成されている。また、第二側壁１４には、凹部６、下部角補強帯部材２３及び上部角補強帯部材２４がそれぞれ３つずつ形成されている。
【００５６】
タンク本体１の上壁１２の中央には、円形の開口部１７が形成されている。開口部１７は、例えば、ポンプモジュール（図示省略）等の内蔵部品が設置される部位である。上壁１２には、開口部１７を挟んで、両端の凹部３，３にそれぞれ接続される凹部７，７が形成されている。凹部７，７は、前後方向に延設されており、断面矩形を呈し上方に開放している。凹部７，７は、凹部３，３に対して垂直に形成されている。
【００５７】
接続補強帯部材２５は、凹部７の内部に配置され、凹部７と一体形成されている。接続補強帯部材２５は、底部２５ａと、底部２５ａの両端から立ち上がる側壁２５ｂ，２５ｂとで構成されている。接続補強帯部材２５及び凹部７はそれぞれ、隣り合う上部補強帯部材２２，２２及び凹部３に接続されている。接続補強帯部材２５，２５は、燃料タンク成形工程時に重ね合わされることにより上部補強帯部材２２，２２にもそれぞれ溶着し一体形成されている。なお、接続補強帯部材２５，２５は、補強帯部材成形工程において上部補強帯部材２２，２２と予め一体形成させてもよい。
【００５８】
補助補強帯部材２６は、真ん中の凹部３の内部に配置され、凹部３と一体形成されている。右側の補助補強帯部材２６は、右側の接続補強帯部材２５から、第三側壁１５の中央部まで形成されている。左側の補助補強帯部材２６は、左側の接続補強帯部材２５から第四側壁１６の中央部まで形成されている。補助補強帯部材２６は、底部２６ａと、底部２６ａの両端から立ち上がる側壁２６ｂ，２６ｂとで構成されている。補助補強帯部材２６，２６は、燃料タンク成形工程時に重ね合わされることにより接続補強帯部材２５，２５にもそれぞれ溶着し一体形成されている。なお、補助補強帯部材２６，２６は、補強帯部材成形工程において接続補強帯部材２５，２５と予め一体形成させてもよい。
【００５９】
以上説明した第二実施形態に係る燃料タンクＴによっても第一実施形態と略同等の効果を奏することができる。また、上部補強帯部材２２，２２に接続される接続補強帯部材２５，２５を備えることにより、前後方向の強度も高めることができる。また、接続補強帯部材２５，２５を備えることにより、開口部１７周りのように、強度を高めたい部分を局所的に補強することもできる。
【００６０】
［変形例］
図１３は、積層体形成工程の変形例を示す概略断面図である。図１４は、補強帯部材の変形例を示す概略断面図である。図１３に示すように、補強帯部材成形工程では、下型Ｋ１と上型Ｋ２とで積層体３３を挟んで成形するものであるが、積層体３３の一部に補助積層体４１を設けて複合積層体４２を形成してもよい。補助積層体４１は、積層体３３の一部に厚みが増すように積層して設けられている。補助積層体４１は、積層体３３から離間するに従って徐々に短くなるように（図１３中の左右方向長さが短くなるように）配置されている。
【００６１】
図１４に示すように、図１３の複合積層体４２によって補強帯部材２Ａが形成される。補強帯部材２Ａは、外側の角部の厚さが他の部位よりも大きくなっている。ここで、補強帯部材の一部の強度を高める場合、積層体全体の厚みを増加させると、補強が不要な部位の厚さも大きくなってしまい不経済である。しかし、当該変形例のように、補助積層体４１を所定の位置に配置することにより、補強帯部材２Ａの厚みを局所的に増加させて効率的に強度を高めることができる。つまり、補強帯部材は、燃料タンクＴの用途に応じてその厚みが異なるように適宜形成してもよい。また、補助積層体４１を積層体３３から離間するに従って徐々に短くなるように形成することにより、成形後に角部の外面の段差が大きくなるのを防ぐことができる。
【００６２】
以上発明の実施形態及び変形例について説明したが、本発明の趣旨に反しない範囲において適宜設計変更が可能である。本実施形態では、第一側壁１３、第二側壁１４、第三側壁１５及び第四側壁１６の中央部で各補強帯部材がそれぞれ離間するように形成したが、重複させてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１      タンク本体
２      補強帯部材群
３      凹部
５      凹部
６      凹部
１１    下壁
１２    上壁
１３    第一側壁
１４    第二側壁
１５    第三側壁
１６    第四側壁
１７    開口部
２１    下部補強帯部材（補強帯部材）
２２    上部補強帯部材（補強帯部材）
２３    下部角補強帯部材（角補強帯部材）
２４    上部角補強帯部材（角補強帯部材）
２６    接続補強帯部材
２７    補助補強帯部材
Ｔ      燃料タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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