(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形されたガラス板を浮上させながら搬送する浮上搬送装置を用いて前記ガラス板を搬送する搬送工程を備えるガラス板の製造方法であって、
前記浮上搬送装置は、
前記ガラス板の主表面に向けて気体を吹き出す多孔質な材料からなる複数のパネル部材であって、搬送される前記ガラス板の主表面と対向するパネル平面を形成するよう、面方向に並べて配置された複数のパネル部材と、
前記ガラス板を浮上させる力が小さい前記パネル平面上の位置に配置され、前記ガラス板を下方から支持し、かつ、前記ガラス板の主表面に当接して回転する回転体と、を有し、
前記パネル部材は、前記ガラス板の搬送方向および前記搬送方向と直交する幅方向に並べて配置され、前記搬送方向に並ぶ前記パネル部材の列のうち前記幅方向に隣り合う列の間で、前記搬送方向に隣り合うパネル部材の間の位置は異なっており、
前記回転体は、前記幅方向に隣り合うパネル部材の間に配置され、前記回転体の前記搬送方向の位置は、前記回転体を挟んで前記幅方向に隣り合う前記列内の前記搬送方向に隣り合うパネル部材の間の位置と重なっておらず、
前記搬送工程では、前記回転体を用いて前記ガラス板の浮上高さが低くなるのを防止することを特徴とするガラス板の製造方法。
【請求項２】
前記回転体の前記パネル平面からの突出高さは前記ガラス板の浮上高さ以下に調整されている、請求項１に記載のガラス板の製造方法。
【請求項３】
前記回転体は、前記ガラス板が搬送されるのに追従して回転するローラである、請求項１又は２に記載のガラス板の製造方法。
【請求項４】
前記回転体を第１の回転体というとき、前記浮上搬送装置は、さらに、前記第１の回転体と対応する第２の回転体を有し、
前記第１の回転体および前記第２の回転体は、
前記幅方向に隣り合うパネル部材の間に、互いに異なる前記幅方向位置に配置され、
前記パネル平面からの突出高さは同じ高さに調整されている、請求項１から３のいずれか１項に記載のガラス板の製造方法。
【請求項５】
前記ガラス板は、フラットパネルディスプレイ用ガラス板である、請求項１から４のいずれか１項に記載されたガラス板の製造方法。
【請求項６】
ガラス板を浮上させながら搬送する浮上搬送装置であって、
前記ガラス板の主表面に向けて気体を吹き出す多孔質な材料からなる複数のパネル部材であって、搬送される前記ガラス板の主表面と対向するパネル平面を形成するよう、面方向に並べて配置された複数のパネル部材と、
前記ガラス板を浮上させる力が小さい前記パネル平面上の位置に配置され、前記ガラス板を下方から支持し、かつ、前記ガラス板の主表面に当接して回転する回転体と、を有し、
前記パネル部材は、前記ガラス板の搬送方向および前記搬送方向と直交する幅方向に並べて配置され、前記搬送方向に並ぶ前記パネル部材の列のうち前記幅方向に隣り合う前記列の間で、前記搬送方向に隣り合うパネル部材の間の位置は異なっており、
前記回転体は、前記ガラス板の浮上高さが低くなることが防止されよう、前記幅方向に隣り合うパネル部材の間に配置され、前記回転体の前記搬送方向の位置は、前記回転体を挟んで前記幅方向に隣り合う前記列内の前記搬送方向に隣り合うパネル部材の間の位置と重なっていない、ことを特徴とする浮上搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス基板の製造方法、および浮上搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、平板状のフロートパネル（パネル部材）の表面からガラス板を浮上させて搬送を行う浮上搬送を行うことが知られている（例えば、特許文献１）。この技術では、フロートパネルの表面と向かい合って搬送されるガラス板に対して下方からエアを吹き付けることによって、フロートパネルから浮上させる。フロートパネルには、例えばセラミックス材料からなる多孔質な部材が用いられ、多数の孔からエアを吹き出すことで、ガラス板を浮上させることができる。
ところで、近年のフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）の大型化に伴って、サイズの大きいガラス基板がＦＰＤ用ガラス基板として用いられている。これに対して、多孔質な部材からなるフロートパネルは、セラミックス材料を焼結させるための設備に課される制約によって、製造可能なサイズに限界があり、大型化することが困難である。そこで、複数のフロートパネルを、ガラス板の搬送方向および搬送方向と直交する幅方向に並べて平面状にし、並べられたフロートパネル上でガラス板を浮上搬送することが行われている。このような浮上搬送装置では、幅方向に隣り合ったフロートパネルは、フロートパネルの搬送方向に沿った辺同士が、例えば搬送方向に延びる形状の金属製部材を用いて接続されることで連結される。この装置によれば、多孔質な複数のフロートパネルを用いて、大型化したＦＰＤ用ガラス基板を搬送させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−６９９３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＦＰＤ用ガラス基板は、薄くてサイズが大きいために、自重によって撓みやすい。このため、ガラス基板の面内のすべての位置で、フロートパネルからの浮上高さを一定に保つことは難しい。また、隣り合ったフロートパネルを連結する接続部材からはエアが吹き出ないため、接続部材が設けられた位置では、ガラス板の浮上高さは低くなりやすい。このため、低下した浮上高さを補うために、フロートパネルからエアを強く吹き付けることが考えられる。しかし、この場合、浮上したガラス板は、振動して姿勢が不安定になりやすい。また、ガラス板が振動すると、浮上高さの高い部分と低い部分とが生じて、ガラス板Ｇの断面が幅方向に波打ったような形状に変形する場合があり、却って浮上高さの低い部分が生じる場合がある。浮上高さが低いと、ガラス板がフロートパネルと接触し擦れて、表面に傷が生じる場合がある。
【０００５】
そこで、本発明は、複数のパネル部材を用いてガラス板を浮上搬送させる搬送工程において、ガラス板の表面の傷の発生を抑制することができるガラス基板の製造方法、浮上搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、下記（１）〜（６）を提供する。
（１）成形されたガラス板を浮上させながら搬送する浮上搬送装置を用いて前記ガラス板を搬送する搬送工程を備えるガラス板の製造方法であって、
前記浮上搬送装置は、
前記ガラス板の主表面に向けて気体を吹き出す多孔質な材料からなる複数のパネル部材であって、搬送される前記ガラス板の主表面と対向するパネル平面を形成するよう、面方向に並べて配置された複数のパネル部材と、
前記ガラス板を浮上させる力が小さい前記パネル平面上の位置に配置され、前記ガラス板を下方から支持し、かつ、前記ガラス板の主表面に当接して回転する回転体と、を有し、
前記パネル部材は、前記ガラス板の搬送方向および前記搬送方向と直交する幅方向に並べて配置され、前記搬送方向に並ぶ前記パネル部材の列のうち前記幅方向に隣り合う列の間で、前記搬送方向に隣り合うパネル部材の間の位置は異なっており、
前記回転体は、前記幅方向に隣り合うパネル部材の間に配置され、前記回転体の前記搬送方向の位置は、前記回転体を挟んで前記幅方向に隣り合う前記列内の前記搬送方向に隣り合うパネル部材の間の位置と重なっておらず、
前記搬送工程では、前記回転体を用いて前記ガラス板の浮上高さが低くなるのを防止することを特徴とするガラス板の製造方法。
【０００７】
（２）前記回転体の前記パネル平面からの突出高さは前記ガラス板の浮上高さ以下に調整されている、前記（１）に記載のガラス板の製造方法。
【０００９】
（３）前記回転体は、前記ガラス板が搬送されるのに追従して回転するローラである、前記（１）または前記（２）に記載のガラス板の製造方法。
【００１０】
（４）前記回転体を第１の回転体というとき、前記浮上搬送装置は、さらに、前記第１の回転体と対応する第２の回転体を有し、
前記第１の回転体および前記第２の回転体は、
前記幅方向に隣り合うパネル部材の間に、互いに異なる幅方向位置に配置され、
前記パネル平面からの突出高さは同じ高さに調整されている、前記（１）から前記（３）のいずれか１つに記載のガラス板の製造方法。
【００１１】
（５）前記ガラス板は、フラットパネルディスプレイ用ガラス板である、前記（１）から前記（４）のいずれか１つに記載されたガラス板の製造方法。
【００１２】
（６）ガラス板を浮上させながら搬送する浮上搬送装置であって、
前記ガラス板の主表面に向けて気体を吹き出す多孔質な材料からなる複数のパネル部材であって、前記搬送されるガラス板の前記主表面と対向するパネル平面を形成するよう、面方向に並べて配置された複数のパネル部材と、
前記幅方向に隣り合うパネル部材の間の位置に配置され、前記ガラス板を下方から支持し、かつ、前記ガラス板の主表面に当接して回転する回転体と、を有し、
前記パネル部材は、前記ガラス板の搬送方向および前記搬送方向と直交する幅方向に並べて配置され、前記搬送方向に並ぶ前記パネル部材の列のうち前記幅方向に隣り合う前記列の間で、前記搬送方向に隣り合うパネル部材の間の位置は異なっており、
前記回転体は、前記ガラス板の浮上高さが低くなることが防止されるよう、前記幅方向に隣り合うパネル部材の間に配置され、前記回転体の前記搬送方向の位置は、前記回転体を挟んで前記幅方向に隣り合う前記列内の前記搬送方向に隣り合うパネル部材の間の位置と重なっていない、ことを特徴とする浮上搬送装置。
【発明の効果】
【００１３】
上述のガラス基板の製造方法、および浮上搬送装置によれば、複数のパネル部材を用いてガラス板を浮上搬送させる搬送工程において、ガラス板の傷の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態のガラス板の製造方法の流れを示すフローチャートである。
【図２】本実施形態の浮上搬送装置を示す平面図である。
【図３】浮上搬送装置の構成部材を説明する分解斜視図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、浮上搬送装置の回転体付き部材のそれぞれ平面図、正面図、側面図である。
【図５】浮上搬送装置の一部を拡大して示す平面図である。
【図６】回転体付き部材の他の配置態様を示す図である。
【図７】回転体付き部材の他の配置態様を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本実施形態のガラス板の製造装置および浮上搬送装置について説明する。
本実施形態のガラス板の製造装置は、成形されたガラス板を浮上させながら搬送する浮上搬送装置を用いてガラス板を搬送する搬送工程を備え、搬送工程では、浮上搬送装置の回転体を用いてガラス板の浮上高さが低くなるのを防止することを特徴とする。回転体は、ガラス板を浮上させる力が小さいパネル平面上の位置に配置され、ガラス板を下方から支持し、かつ、ガラス板の主表面に当接して回転する。パネル平面は、ガラス板の主表面に向けて気体を吹き出す多孔質な材料からなる複数のパネル部材によって、搬送されるガラス板の主表面と対向する平面として、面方向に並べて配置されることにより形成される。
この方法によれば、パネル部材上を浮上搬送されるガラス板は、ガラス板を浮上させる力（浮上力）が小さい位置であっても、回転体によって下方から支持されることによって、浮上高さが低くなることが防止され、パネル部材と接触して主表面に傷が生じることが抑制される。
【００１６】
（ガラス板の製造方法の概略説明）
図１は、本実施形態のガラス板の製造方法の工程の一例を示す図である。
ガラス板の製造方法は、成形工程（Ｓ１）と、徐冷工程（Ｓ２）と、採板工程（Ｓ３）と、熱処理工程（Ｓ４）と、切断工程（Ｓ５）と、端面加工工程（Ｓ６）と、洗浄工程（Ｓ７）と、検査工程（Ｓ８）と、梱包工程（Ｓ９）と、を備える。
【００１７】
成形工程（Ｓ１）では、熔融ガラスをシートガラスに成形する。成形方法には、フュージョン法（オーバーフローダウンドロー法）、フロート法等の公知の方法が用いられる。
徐冷工程（Ｓ２）では、成形されて搬送されるシートガラスを、所望の厚さにし、内部歪および反りが生じないよう冷却する。
採板工程（Ｓ３）では、徐冷されたシートガラスを所定の長さごとに採板して複数のガラス板を得る。ガラス板は、矩形形状に採板されることが好ましく、サイズは、特に制限されないが、例えば、縦長さおよび横長さがそれぞれ５００ｍｍ〜２５００ｍｍである。ガラス板の板厚は、例えば、０．１〜１．１ｍｍである。
熱処理工程（Ｓ４）では、ガラス板に対し熱処理を行う。
切断工程（Ｓ５）では、熱処理を行ったガラス板を所定のサイズに切断して複数のガラス基板を得る。ガラス基板は、矩形形状に切断されることが好ましく、サイズは、特に制限されないが、例えば、縦長さおよび横長さがそれぞれ５００ｍｍ〜２５００ｍｍである。
端面加工工程（Ｓ６）では、ガラス基板に対し、端面の研削、研磨およびコーナーカットを含む端面加工を行う。
洗浄工程（Ｓ７）では、ガラス基板を洗浄する。
検査工程（Ｓ８）では、洗浄されたガラス基板に対し、表面に傷、塵、汚れがないか、あるいは、気泡、異物等の内部欠陥がないか、光学的検査を行う。なお、検査工程（Ｓ８）は、ガラス板を搬送する搬送工程を行う間に行われる。搬送工程は、後で説明する浮上搬送装置を用いて行われる。
梱包工程（Ｓ９）では、検査の結果、所望の品質に適合するガラス基板を梱包する。梱包されたガラス基板は納入先業者に出荷される。
【００１８】
（ガラス板）
本実施形態で製造されるガラス板は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等のフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）に好ましく用いられる。また、本実施形態で製造されるガラス板は、高精細なディスプレイに用いられる、ＬＴＰＳ（低温ポリシリコン）・ＴＦＴディスプレイ、酸化物半導体・ＴＦＴディスプレイに好ましく用いられる。
【００１９】
本実施形態で製造されるガラス基板として、以下のガラス組成のガラス基板が例示される。つまり、本実施形態の方法では、以下のガラス組成のガラス基板が製造されるように、熔融ガラスの原料が調合される。
ＳｉＯ2  ５５〜８０モル％、 
Ａｌ2Ｏ3  ８〜２０モル％、 
Ｂ2Ｏ3  ０〜１２モル％、 
ＲＯ  ０〜１７モル％（ＲＯはＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ及びＢａＯの合量)。
【００２０】
ＳｉＯ2は６０〜７５モル％、さらには、６３〜７２モル％であることが、熱収縮率を小さくするという観点から好ましい。
ＲＯのうち、ＭｇＯが０〜１０モル％、ＣａＯが０〜１０モル％、ＳｒＯが０〜１０％、ＢａＯが０〜１０％であることが好ましい。
【００２１】
また、ＳｉＯ2、Ａｌ2Ｏ3、Ｂ2Ｏ3、及びＲＯを少なくとも含み、モル比（（２×ＳｉＯ2）＋Ａｌ2Ｏ3）／（（２×Ｂ2Ｏ3）＋ＲＯ）は４．５以上であるガラスであってもよい。また、ＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ、及びＢａＯの少なくともいずれか含み、モル比（ＢａＯ＋ＳｒＯ）／ＲＯは０．１以上であることが好ましい。
【００２２】
また、モル％表示のＢ2Ｏ3の含有率の２倍とモル％表示のＲＯの含有率の合計は、３０モル％以下、好ましくは１０〜３０モル％であることが好ましい。
また、上記ガラス組成のガラス基板におけるアルカリ金属酸化物の含有率は、０モル％以上０．４モル％以下であってもよい。
また、ガラス中で価数変動する金属の酸化物（酸化スズ、酸化鉄）を合計で０．０５〜１．５モル％含み、Ａｓ２Ｏ３、Ｓｂ２Ｏ３及びＰｂＯを実質的に含まないということは必須ではなく任意である。
【００２３】
（浮上搬送装置）
本実施形態の搬送工程は、図２に示される浮上搬送装置を用いて行われる。図２は、本実施形態の浮上搬送装置１を示す平面図である。浮上搬送装置１は、ガラス板Ｇを浮上させながら搬送する装置であって、複数のパネル部材３と、パネル部材３同士を連結する接続部材５と、回転体付き部材７と、を備える。
【００２４】
（ａ）パネル部材
パネル部材３は、ガラス板Ｇの主表面に向けて気体を吹き出す多孔質な材料からなる部材である。気体には、例えば、空気、窒素ガス、または希ガスが用いられる。気体は、図示されない気体供給装置によって、パネル部材３の底面（図２の紙面奥行方向の奥側の面）から、パネル部材３を厚み方向に通過して、パネル部材３の上面（図２の紙面奥行方向の手前側の面）から吹き出されるよう吹きつけられる。パネル部材３の上面から吹き出された気体は、パネル部材３の上面と対向するよう搬送されるガラス板Ｇの下方の主表面に吹き付けられることにより、ガラス板Ｇをパネル部材３の表面から浮上させる。本明細書において、ガラス板Ｇの主表面とは、ガラス板Ｇの板厚方向の両端においてガラス板Ｇの板厚方向と直交するよう延在する表面をいう。
【００２５】
多孔質な材料は、空気等の気体がパネル部材３の厚み方向（図２の紙面奥行方向）に通過することができる構造を有しており、例えば、開気孔率１５〜３５％、平均気孔径０．４〜４μｍのものが用いられる。多孔質な材料の例として、カーボンが挙げられるが、これ以外にも、アルミナ、ジルコニアを材質とするセラミックス材料を挙げることができる。
【００２６】
パネル部材３は、平面視したときの形状が、長方形または正方形であってよい、４つの頂角が直角である四角形の部材であることが好ましい。このような形状のパネル部材３は、面方向に実質的に隙間をあけることなく、ガラス板Ｇの搬送方向Ａおよび幅方向Ｂに並べることができ、後述するパネル平面Ｐを形成しやすい。幅方向は、搬送方向Ａと直交する方向（図２の上下方向）である。なお、パネル部材３の平面視したときの形状は、四角形に限定されず、実質的に隙間をあけずに面方向（図２の紙面奥行方向と直交する方向）に並べることのできる形状であれば、例えば三角形、六角形等の他の形状であってもよい。また、パネル部材３の厚みは、パネル部材３の下方から上方に向かう気体の流れ（気流）をパネル平面Ｐの全体にわたって安定させられる点で、一定であることが好ましい。パネル部材３の寸法は、特に制限されないが、例えば、縦（幅方向Ｂと平行な方向の長さ）２００〜４００ｍｍ×横（搬送方向Ａと平行な方向の長さ）３００〜４００ｍｍ×高さ（パネル部材３の厚み方向の長さ）５０〜１００ｍｍである。なお、複数のパネル部材３は、互いに寸法、形状が異なっていてもよい。
【００２７】
パネル部材３は、図示されないが、パネル部材３の保護および接続部材５への取り付けやすさを考慮して、上面および底面を除いた側面（厚み方向に延在する表面）を取り囲む枠状のフレームが取り付けられていてもよい。フレームは、例えば金属材料からなる。フレームはパネル部材３に、例えば接着剤を用いて取り付けられる。
【００２８】
以上のパネル部材３は、搬送されるガラス板Ｇの下方の主表面と対向するパネル平面Ｐを形成するよう、面方向に並べて配置されている。パネル平面Ｐは、搬送されるガラス板Ｇと対向するパネル部材３の表面を含んだ仮想の平面であり、図２において紙面奥行方向と直交する平面である。なお、図２では、搬送方向Ａの一部の領域に配置されたパネル部材３のみを示し、搬送方向Ａの他の領域に配置されたパネル部材３を省略している。
パネル部材３の形状が、例えば、上記した四角形である場合、搬送方向Ａに連続するパネル部材３の列は、搬送されるガラス板Ｇの寸法に応じて、幅方向Ｂに例えば２列以上並ぶよう形成される。このような配置態様において、浮上力が小さくなる箇所を分散させられる点で、幅方向Ｂに隣り合う列の間では、搬送方向Ａに隣り合うパネル部材３の間の位置がずれてオフセットされていることが好ましい。
【００２９】
（ｂ）接続部材
接続部材５は、隣り合ったパネル部材３を連結するための部材である。図２に示す例において、接続部材５は、搬送方向Ａに延びる形状の部材であり、幅方向Ｂに隣り合うパネル部材３を連結する。具体的には、接続部材５は、図３に示されるように、幅方向Ｂに隣り合う２つのパネル部材３の、搬送方向Ａに沿って延びる辺同士を接続する。図３は、浮上搬送装置の構成部材を説明する分解斜視図である。
なお、図２に示す例において、搬送方向Ａに隣り合うパネル部材３は、接続部材５を介在させずに並べられているが、接続部材５を介在させてパネル同士を接続してもよい。
接続部材５は、回転体付き部材７が取り付けやすい点で、例えば金属または樹脂製の部材が用いられる。接続部材５の幅方向Ｂの長さは、回転体付き部材７の寸法を考慮して定められる。
【００３０】
（ｃ）回転体付き部材
回転体付き部材は、図４に示されるように、回転体１１と、回転体１１の回転中心に位置し回転体１１と一体に回転する軸１３と、軸１３が取り付けられる支持台１５と、を有している。図４は、回転体付き部材７の一例を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は搬送方向に見た正面図、（ｃ）は側面図である。
回転体１１は、ガラス板Ｇを下方から支持する部材であり、ガラス板Ｇの下方の主表面に当接して回転する。回転体１１は、ガラス板Ｇの主表面に当接して回転するものであれば特に限定されないが、例えばローラが用いられる。回転体１１の構成材料は、表面が汚れにくく、摩耗しにくく、ガラス板Ｇより硬度が小さいものであることが好ましい。回転体１１は、ガラス板Ｇに当接する部材であるためである。硬度は、例えばロックウェル硬度である。また、回転体１１は、搬送工程内の雰囲気温度（例えば７０〜８０℃）で変性し、劣化しないものが好ましい。このような回転体１１の好ましい材料としては、例えば、超高分子量ポリエチレン（Ultra High Molecular Weight Polyethylene。ＵＰＥとも称される）が挙げられる。
【００３１】
軸１３は、一方向に延びる形状の部材であり、一端に回転体１１が取り付けられ、他端が支持台１５に取り付けられている。軸１３の一端には、回転体１１の軸１３からの抜けを防止する抜け止め１３ａが配置されている。なお、図３、および後で参照する図５〜図７では、抜け止めの図示を省略している。図５は、浮上搬送装置１のうち図２の領域Ｓに含まれる部分を拡大して示す平面図である。図６および図７は、図５と異なった、回転体付き部材の他の配置態様を示す図である。
軸１３は、回転体付き部材７が、回転体１１を幅方向Ｂの両側に備える、いわゆる両持ちである場合は、幅方向Ｂに沿った支持台１５の両側に１本ずつ取り付けられる。また、回転体付き部材７が、図７に示されるように、回転体１１を幅方向Ｂの片側にだけ備える、いわゆる片持ちの部材である場合は、支持台１５の片側に１本だけ取り付けられる。
【００３２】
支持台１５は、軸１３を介して回転体１１を支持して、回転体１１の上端を一定の高さ位置に保つ。支持台１５は、軸１３の他端が嵌合される軸受け（不図示）を備える。支持台１５が接続部材５に固定されることで、回転体付き部材７は接続部材５に取り付けられる。支持台１５は、接続部材５に対して、特に制限されないが、例えば、図３に示されるようにネジ止めによって固定される。支持台１５は、回転体１１の回転中心線が幅方向Ｂと平行になるように接続部材５に取り付けられる。これにより、回転体１１は、ガラス板Ｇに当接してガラス板Ｇに追従して回転することができる。
【００３３】
回転体付き部材７は、ガラス板Ｇを浮上させる力（浮上力）が小さいパネル平面Ｐ上の位置に回転体１１が配置されるよう、接続部材５に取り付けられる。浮上力の小さい位置に回転体１１が位置することによって、ガラス板Ｇは回転体１１によって下方から支持され、これにより、ガラス板Ｇが下方向に撓むように変形してパネル部材３と接触し、ガラス板Ｇの表面に傷が生じることが抑制される。浮上力が小さい位置は、パネル部材３からの気体の吹き出し量が小さい位置であり、具体的には、搬送方向Ａおよび幅方向Ｂに隣り合ったパネル部材３の間の位置である。中でも、幅方向Ｂに隣り合ったパネル部材３の間には、接続部材５が配置されるため、パネル部材３が配置された領域と比べて気体の吹き出し量は大きく低下する。したがって、図２および図５〜図７に示されるように、幅方向Ｂに隣り合うパネル部材３の間に回転体１１が配置されることで、ガラス板Ｇのパネル部材３への接触を効果的に抑制できる。なお、浮上力の小さい位置は、回転体１１が配置された場合に、ガラス板Ｇの浮上高さが低くなるのを防止できる点で、ガラス板Ｇの浮上高さが低くなるのを防止する位置、と言い換えることができる。
【００３４】
回転体付き部材７の好ましい配置態様として、図６および図７に示すように、幅方向Ｂに隣り合うパネル部材３の間であって、かつ、搬送方向Ａに隣り合うパネル部材３の間に、配置することが挙げられる。図６は、両持ちの回転体付き部材７を用いた配置態様を示し、図７は、片持ちの回転体付き部材７を用いた配置態様を示す。これらの配置態様が好ましい理由は、搬送方向Ａに隣り合うパネル部材３の間も、気体の吹き出し量がパネル部材３の領域と比べ小さいためである。
なお、両持ちの回転体付き部材７は、図４〜図６に示されるように、２つの回転体１１が搬送方向Ａの同じ位置に配置されていてもよく、図示されないが、搬送方向Ａの異なる位置に配置されていてもよい。また、片持ちの回転体付き部材７は、同じ接続部材５に取り付けられた複数の回転体付き部材７の間で、図７に示されるように、回転体１１が異なる幅方向位置に位置するよう配置されてもよい。このように、幅方向Ｂに隣り合うパネル部材３の間であって、かつ、幅方向Ｂの異なる位置に配置された回転体１１（第１の回転体及び第２の回転体）同士は、ガラス板Ｇをパネル平面Ｐと平行に保ちやすい点で、パネル平面Ｐからの突出高さが等しいことが好ましく、互いに搬送方向Ａに接近して（例えば、パネル部材３の搬送方向Ａの長さよりも短い間隔で）配置されていることが好ましい。
【００３５】
回転体１１の突出高さ（回転体１１の上端のパネル部材３の上面からの高さ）は、ガラス板Ｇの浮上高さ以下に調整されることが好ましい。回転体１１の突出高さがガラス板Ｇの浮上高さより高いと、ガラス板Ｇの主表面に回転体１１が当接した跡が付く場合があるためである。また、ガラス板Ｇが回転体１１に当接した位置を起点として上方に膨らむように撓んで、却ってガラス板Ｇがパネル部材３に接触しやすくなるためである。なお、ガラス板Ｇの浮上高さは、例えば、ガラス板Ｇの主表面の複数の位置で、パネル部材３の上面とガラス板Ｇの下方の主表面との距離を測定し、平均した値で表される。回転体１１の突出高さは、ガラス板Ｇの浮上高さを考慮して定められ、例えば、ガラス板Ｇの浮上高さが１ｍｍである場合に、１ｍｍ以下に調整されることが好ましい。
一方、回転体１１の突出高さが低すぎると、ガラス板Ｇがパネル部材３に接触して傷が生じるおそれがある。このため、回転体１１の突出高さは、０ｍｍを超えることが好ましい。
【００３６】
回転体１１の突出高さは、種々の方法で調整することができる。図示されないが、例えば、支持台１５が、互いに上下方向に相対移動が可能な２つの部材で構成さていて、上方の部材に軸１３が取り付けられ、下方の部材が接続部材５に固定される場合に、これら２つの部材を上下方向に接近または離反させることで調整することができる。これら２つの部材の接近および離反は、例えば、これら２つの部材を上下方向に接続するネジ部材のねじ込み量によって調節できる。また、例えば、支持台１５の下方に、スペーサとなる所定の厚みを有する部材を配置することで、回転体付き部材７を底上げするように、回転体１１の突出高さを調整することができる。
【００３７】
以上説明した回転体付き部材７は、回転体１１の高さ調整が可能で、接続部材５の任意の位置への取り付けが可能であるため、例えば、浮上力の小さくなる位置が変化した場合に、回転体付き部材７を、新たに浮上力が小さくなった位置に、適切な回転体１１の突出高さに調整して、配置することができる。
なお、搬送方向Ａに隣り合って配置される回転体付き部材７の間隔は、搬送工程の間、ガラス板Ｇを安定して搬送する観点から、等間隔であることが好ましい。
以上、回転体として、ローラを例に説明したが、本実施形態の回転体は、例えば球状の回転体が用いられてもよい。球状の回転体の場合は、回転体付き部材は、球と、球の形状に合わせた形状の受け部である球保持部と、を備え、軸を備えなくてもよい。
【００３８】
浮上搬送装置１を用いてガラス板Ｇを浮上搬送させるとき、ガラス板Ｇの幅方向の両端は、図示されない吸着機構によって、搬送方向Ａの複数の位置で吸着され支持されながら搬送方向Ａに搬送される。このような吸着機構には、例えば、空気を吸引することでガラス板の主表面と吸着パッドとの間の空間を負圧にしてガラス板の主表面を吸着パッドに吸着させる機構が用いられる。一方、ガラス板Ｇの搬送方向の端は、吸着機構を用いて支持、搬送されないために、ガラス板Ｇは幅方向には撓んで変形しやすい。このため、搬送方向Ａに隣り合うパネル部材３の間の位置よりも、上記説明したように幅方向Ｂに隣り合うパネル部材３の間の位置に、優先的に回転体付き部材７を配置することが好ましい。
【００３９】
本実施形態の浮上搬送装置１は、特に限定されないが、例えば、ガラス板Ｇを搬送しながら検査工程を行う場合に適している。検査工程は、例えば、搬送方向Ａに隣り合うパネル部材３の間にカメラを設置し、搬送されるガラス板Ｇを撮影して、撮影した画像を解析することで行われる。
以上説明した浮上搬送装置１を用いて、本実施形態の搬送工程を行うことができる。
【００４０】
本実施形態のガラス板の製造方法によれば、複数のパネル部材３を用いてガラス板Ｇを浮上搬送させる搬送工程において、浮上力の小さい位置、すなわち、ガラス板Ｇの浮上高さが低くなるのを防止する位置に回転体付き部材が位置することによって、パネル平面Ｐ上の浮上力が小さい位置において、ガラス板Ｇが下方向に撓むように変形してパネル部材３と接触し、ガラス板Ｇの表面に傷が生じることが抑制される。
【００４１】
また、回転体１１の突出高さがガラス板Ｇの浮上高さ以下に調整されることで、ガラス板Ｇの表面に回転体１１が当接した跡が付くのを回避でき、また、ガラス板Ｇが回転体１１に当接した位置を起点として上方に膨らむように撓むのを回避できる。
また、回転体１１が、幅方向Ｂに隣り合うパネル部材３の間であって、かつ、搬送方向Ａに隣り合うパネル部材３の間に配置されることによって、ガラス板Ｇの浮上高さが低くなるのをより効果的に防止することができる。
【００４２】
また、回転体１１がガラス板Ｇの下方の主表面に当接してガラス板Ｇに追従して回転することで、ガラス板Ｇがよりスムーズに搬送され、ガラス板Ｇに回転体１１の跡が付くのをより確実に抑えることができる。
また、幅方向Ｂに隣り合うパネル部材３の間であって、かつ、幅方向Ｂの異なる位置に配置された回転体１１同士は、パネル平面Ｐからの突出高さが同じ高さに調整されることで、ガラス板Ｇがパネル平面Ｐと平行に保たれやすくなる。
【００４３】
ＦＰＤ用ガラス板は、近年のＦＰＤの大型化に伴って比較的サイズが大きく、かつ、薄くなっている。このようなガラス板を浮上搬送させる場合に、浮上力が小さい場所があると、容易に撓んでパネル部材３と接触しやすくなる。本実施形態の方法では、浮上力が小さい位置に回転体１１を配置したことで、ＦＰＤ用ガラス板であっても、パネル部材３との接触を回避してガラス板の表面に傷が生じるのを抑えることができる。
【００４４】
以上、本発明のガラス板の製造方法および浮上搬送装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００４５】
１  浮上搬送装置
３  パネル部材
５  接続部材
７  回転体付き部材
１１  回転体
１３  軸
１５  支持台
Ａ  搬送方向
Ｇ  ガラス板
Ｐ  パネル平面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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