(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
培養液の上に設置されて植物を保持する水耕栽培用植物保持具において、
平面状の本体部と、当該本体部に設けられた複数の苗保持部と、複数の折り目及び切れ目を有し、
前記複数の苗保持部は間隔を開けて縦横の行列状に配されており、
前記苗保持部を取り巻く位置に折り目が設けられていて苗保持部付き枡目が区画され、
縦列及び横列方向に隣接する苗保持部付き枡目同士の間の前記間隔部分にも別の折り目があり、
縦又は横のいずれかに隣接する苗保持部付き枡目の辺を繋ぐラインによって囲まれていて苗保持部が無い領域があり、当該領域を囲む前記ライン及び／又は前記ラインによって囲まれる前記領域内には少なくとも切れ目があり、
前記苗保持部は葉部を上に根部を下にした姿勢で植物を保持するものであり、
各折り目を折り込んだ状態においては、苗保持部同士の間隔が狭まり、且つ各苗保持部の下部側に略全周を覆う仕切り壁が形成され、
折り目を開いた状態においては、本体部が平面状に広がって培養液の液面の一部又は全部を略隙間無く覆うことを特徴とする水耕栽培用植物保持具。
【請求項２】
本体部は開口が設けられた平板部材と、平板部材よりも剛性が高い補強部材を有し、当該補強部材にも開口があり、補強部材の開口を平板部材の開口と一致させた状態で補強部材が平板部材に固定されて苗保持部が構成されていることを特徴とする請求項１に記載の水耕栽培用植物保持具。
【請求項３】
四角形の枡目状に折り目及び切れ目があり、前記苗保持部付き枡目を形成する４辺に折り目があり、
縦及び横に隣接する苗保持部付き枡目の中間に折り目があり、
縦又は横のいずれかに隣接する苗保持部付き枡目の辺を繋ぐ切れ目があることを特徴とする請求項１又は２に記載の水耕栽培用植物保持具。
【請求項４】
四角形の枡目状に折り目及び切れ目があり、前記苗保持部付き枡目を形成する４辺に折り目があり、
前記苗保持部が無い領域に十文字状に切れ目があることを特徴とする請求項１又は２に記載の水耕栽培用植物保持具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農作物等の植物を水耕栽培する際に使用される水耕栽培用植物保持具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
農作物を建屋内で栽培する植物栽培装置が知られている。植物栽培装置は、人工照明を使用して作物に適度の日照を与えると共に、建屋内や室内を生育に適した温度や湿度に保って作物を育成する装置である。
植物栽培装置によると、日照や温度、水分、肥料濃度等が適度に制御された環境で作物を作ることができる。植物栽培装置によると、天候に左右されず定期的に収穫することができ、収穫量が安定している。また収穫された作物の品質も安定している。
植物栽培装置の多くは水耕栽培によって作物を育成するものであり、露地栽培に比べて清潔である。さらに室内で作物を栽培するので害虫が付かず、無農薬で作物を栽培することができる。そのため植物栽培装置は、レタス等の皮を剥いたりせずに食する野菜を栽培するのに好適である。
【０００３】
植物栽培装置では、植物を保持する水耕栽培用植物保持具が使用され、植物の苗が一定間隔で保持されて根の部分が培養液に浸けられる。
植物の苗は当初小さく、専有する面積が小さいが、時間の経過と共に株が成長し、専有する面積が大きくなる。
そのため水耕栽培用植物保持具は、植物の成長を見越して、広い間隔を開けて苗を保持する。
【０００４】
しかしながら植物栽培装置は、人工照明を使用して植物に光を当てるので、植え付け当初の株が小さい状態においては、葉の無い部分にも照明を照射することとなり、無駄が多い。
そこで植物の成長に応じて株の間隔を広げることができる水耕栽培用植物保持具が、特許文献１，２，３に提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２７５８３１号公報
【特許文献２】特開平９−５６２８３１号公報
【特許文献３】特開平８−９８６３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１，２，３に記載の水耕栽培用植物保持具は、植物の成長に応じて苗の間隔を広げることができる。
しかしながら、特許文献１，２，３に記載の水耕栽培用植物保持具によると、苗の間隔を広げる際に苗の根を傷めてしまうという問題がある。
即ち苗は、葉や茎だけでなく、根も成長し、立体的に広がってゆく。そのため苗の間隔が狭いと、隣接する苗の根同士が絡まってしまい、苗の間隔を広げる際に根の一部が千切れてしまうことがあった。
また特許文献１に記載の水耕栽培用植物保持具によると、苗の間隔を広げた際に、４個の苗で囲まれる空間に大きな開口ができてしまう。
そのため照明の光が培養液の液面に照射され、培養液中に藻が発生してしまう懸念がある。
【０００７】
本発明は、従来技術の上記した問題点に注目し、苗の発育に応じて苗の間隔を広げることができ、その際に根を傷め難く、且つ培養液の表面に光が直接照射されることを防いで藻の発生を抑制することができる水耕栽培用植物保持具を開発することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した課題を解決するための態様は、培養液の上に設置されて植物を保持する水耕栽培用植物保持具において、平面状の本体部と、当該本体部に設けられた複数の苗保持部と、複数の折り目及び切れ目を有し、前記苗保持部を取り巻く位置に折り目及び／又は切れ目があり、苗保持部同士の間にも折り目及び／又は切れ目があり、３以上の苗保持部で囲まれる領域の境界及び／又は領域内には少なくとも切れ目があり、前記苗保持部は葉部を上に根部を下にした姿勢で植物を保持するものであり、各折り目を折り込んだ状態においては、苗保持部同士の間隔が狭まり、且つ各苗保持部の下部側に略全周を覆う仕切り壁が形成され、折り目を開いた状態においては、本体部が平面状に広がって培養液の液面の一部又は全部を略隙間無く覆うことを特徴とする水耕栽培用植物保持具である。
より具体的態様は、培養液の上に設置されて植物を保持する水耕栽培用植物保持具において、平面状の本体部と、当該本体部に設けられた複数の苗保持部と、複数の折り目及び切れ目を有し、前記複数の苗保持部は間隔を開けて縦横の行列状に配されており、前記苗保持部を取り巻く位置に折り目が設けられていて苗保持部付き枡目が区画され、縦列及び横列方向に隣接する苗保持部付き枡目同士の間の前記間隔部分にも別の折り目があり、縦又は横のいずれかに隣接する苗保持部付き枡目の辺を繋ぐラインによって囲まれていて苗保持部が無い領域があり、当該領域を囲む前記ライン及び／又は前記ラインによって囲まれる前記領域内には少なくとも切れ目があり、前記苗保持部は葉部を上に根部を下にした姿勢で植物を保持するものであり、各折り目を折り込んだ状態においては、苗保持部同士の間隔が狭まり、且つ各苗保持部の下部側に略全周を覆う仕切り壁が形成され、折り目を開いた状態においては、本体部が平面状に広がって培養液の液面の一部又は全部を略隙間無く覆うことを特徴とする水耕栽培用植物保持具である。
【０００９】
本態様の水耕栽培用植物保持具では、苗の植え付け当初においては、折り目を折り込んだ状態で使用する。
本態様の水耕栽培用植物保持具では、各折り目を折り込んだ状態の際には、苗保持部同士の間隔が狭い。そのため苗間の隙間の空隙が少なく、人工照明が無駄に照射される部分が少ない。加えて本態様の水耕栽培用植物保持具では、各折り目を折り込んだ状態の際には、各苗保持部の下部側に略全周を覆う仕切り壁が形成される。そのため根は幅方向への広がりが抑制され、成長しても根が隣接する苗と絡まない。
本態様の水耕栽培用植物保持具では、苗が成長すると、折り目を開く。その結果、苗保持部同士の間隔が広がり、隣接する苗の葉の干渉が防がれる。また本態様の水耕栽培用植物保持具では、折り目を開くと本体部が平面状に広がって培養液の液面の一部又は全部を略隙間無く覆う。そのため光が直接液面を照らさず、藻が発生しにくい。
【００１０】
本体部は開口が設けられた平板部材と、平板部材よりも剛性が高い補強部材を有し、当該補強部材にも開口があり、補強部材の開口を平板部材の開口と一致させた状態で補強部材が平板部材に固定されて苗保持部が構成されていることが望ましい。
【００１１】
具体的な態様の一つとして、四角形の枡目状に折り目及び切れ目があり、前記苗保持部付き枡目を形成する４辺に折り目があり、縦及び横に隣接する苗保持部付き枡目の中間に折り目があり、縦又は横のいずれかに隣接する苗保持部付き枡目の辺を繋ぐ切れ目があることを特徴とする水耕栽培用植物保持具が考えられる。
【００１２】
本態様は、苗保持部で囲まれる領域の境界に切れ目を設けた構造である。
本態様によると、折り目を開く際に切れ目に対して順方向に力が掛かり、各枡目が水平方向に広がる。本態様は、折り目を開くだけで本体部が略水平姿勢となるので、液面を覆いやすい。その反面、折り目を折り込む作業に一定の法則があり、折り目を折り込む作業が面倒であるという欠点がある。
【００１３】
また他の具体的な態様として、四角形の枡目状に折り目及び切れ目があり、前記苗保持部付き枡目を形成する４辺に折り目があり、前記苗保持部が無い領域に十文字状に切れ目があることを特徴とする水耕栽培用植物保持具が考えられる。
【００１４】
本態様では、折り目を折り込む作業が容易である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の水耕栽培用植物保持具は、苗の発育に応じて苗の間隔を広げることができ、その際に根を傷めにくい。また本発明の水耕栽培用植物保持具によると、培養液の表面に光が直接照射され難く、藻の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態の水耕栽培用植物保持具の分解斜視図である。
【図２】図１の水耕栽培用植物保持具の補強部材の斜視図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】（ａ）乃至（ｅ）は、本発明の実施形態の水耕栽培用植物保持具の折り込み手順を示す斜視図である。
【図５】図４（ａ）の段階における水耕栽培用植物保持具を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）（ｃ）はその側面図である。
【図６】図４（ｂ）の段階における水耕栽培用植物保持具を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）（ｃ）はその側面図である。
【図７】図４（ｃ）の段階における水耕栽培用植物保持具を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）（ｃ）はその側面図である。
【図８】図４（ｄ）の段階における水耕栽培用植物保持具を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）（ｃ）はその側面図である。
【図９】図４（ｅ）の段階における水耕栽培用植物保持具を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）（ｃ）はその側面図である。
【図１０】本発明の実施形態の水耕栽培用植物保持具を幼苗時使用形態とした状態における裏面図である。
【図１１】本発明の実施形態の水耕栽培用植物保持具を幼苗時使用形態とした状態でパレットに装着した状態における斜視図である。
【図１２】本発明の実施形態の水耕栽培用植物保持具を成苗時使用形態とした状態でパレットに装着した状態における斜視図である。
【図１３】（ａ）乃至（ｄ）は、苗の成長状態と水耕栽培用植物保持具の形態及び照明の関係を説明する説明図である。
【図１４】本発明の他の実施形態の水耕栽培用植物保持具の成苗時使用形態における状態を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）（ｃ）はその側面図である。
【図１５】図１４の水耕栽培用植物保持具の幼苗時使用形態から成苗時使用形態に至る中途の段階を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）（ｃ）はその側面図である。
【図１６】図１４の水耕栽培用植物保持具の幼苗時使用形態における状態を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）（ｃ）はその側面図である。
【図１７】水耕栽培用植物保持具の使用方法の一例を示す説明図である。
【図１８】図１７の使用方法を採用する際における水耕栽培用植物保持具の形態及び照明の関係を説明する説明図である。
【図１９】水耕栽培用植物保持具の使用方法の他の一例を示す水路の斜視図である。
【図２０】図１９の水路の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下さらに本発明の実施形態について説明する。
本実施形態の水耕栽培用植物保持具１は、公知のそれと同様に培養液４０（図１３）を満たしたパレット２に装着し、苗３（図１３）を保持するものである。
本実施形態の水耕栽培用植物保持具１は、図１の様に、本体部２２を有し、本体部２２は平板部材５と、補強部材６によって構成されている。
補強部材６は、発泡スチロール等の樹脂によって作られたものであり、図２、図３の様な立体形状である。そのため補強部材６は、平板部材５よりも剛性が高い。
補強部材６は、中間の高さの位置に段部７が有る。即ち補強部材６は、平面断面形状がいずれの部位も正方形であるが、中間高さの部位に段部７があり、当該段部７を境にして、上部側８の断面積が大きく、下部側１０は上部側８に比べて断面積が小さい。
補強部材６の中心には上下方向に貫通する開口１１が設けられている。本実施形態では、開口１１が苗保持部２０として機能する。開口１１の断面形状は、図３の様であり、上部側は開口面積が広く、下部側は狭い。
【００１８】
平板部材５は、シート状又は薄板状であり、ある程度の剛性を持っている。即ち力を加えないと曲がらない程度の剛性がある。ただし、平板部材５の剛性は補強部材６よりも低い。平板部材５は、藻の発生を抑制するために、光を透過しない素材で作られることが推奨される。
【００１９】
平板部材５には、複数の開口１２が設けられている。開口１２は、一定の間隔を開けて行列状に配されている。そして各開口１２に、前記した補強部材６が装着されている。即ち補強部材６の開口１１を平板部材５の開口１２と一致させた状態で補強部材６が平板部材５に固定されて苗保持部２０が構成されている。
開口１２は前記した様に一定の間隔を開けて行列状に配されており、補強部材６は図５の姿勢を基準として、縦列に５個、横列に４個設けられている。そのため苗保持部２０は、縦列に５個、横列に４個設けられている。
【００２０】
補強部材６が設けられた部位は、それぞれ一つの正方形の枡目を構成している。
以下、補強部材６が設けられた枡目を苗保持部付き枡目１５と称する。
苗保持部付き枡目１５は、図５の様に縦列に５個、横列に４個設けられている。苗保持部付き枡目１５の縦列に注目すると、苗保持部付き枡目１５の間に、長方形の枡目が２個づつ設けられている。以下、この枡目を縦間枡目１６と称する。
苗保持部付き枡目１５の横列に注目すると、苗保持部付き枡目１５の間に、長方形の枡目が２個づつ設けられている。以下、この枡目を横間枡目１７と称する。
４個の苗保持部付き枡目１５に注目すると、４個の苗保持部付き枡目１５によって囲まれる領域に、正方形の枡目が４個存在する。以下、この枡目を空間内枡目１８と称する。  さらに、全ての苗保持部付き枡目１５で囲まれる領域の外側にも枡目がある。この枡目を外縁枡目２１と称する。
【００２１】
説明の便宜上、枡目の縦ラインを大文字のアルファベット（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ・・・）で番地付けし、枡目の横ラインを小文字のアルファベット（ａ，ｂ，ｃ，ｄ・・・）で番地付けする。
【００２２】
本実施形態では複数の苗保持部付き枡目１５があり、苗保持部付き枡目１５を形成する４辺に山折りの折り目がある。また縦及び横に隣接する苗保持部付き枡目１５の中間に折り目がある。さらに縦に隣接する苗保持部付き枡目１５の辺を繋ぐ辺に切れ目がある。
具体的には折り目及び切れ目が図５の様に配置されている。
即ち、横列であって苗保持部付き枡目１５と接するライン（枡目１５の一辺を構成するライン）に山折りの折り目がある。具体的には、ａライン、ｂライン、ｄライン、ｅライン、ｇライン、ｈライン、ｊライン、ｋライン、ｍライン、ｎラインが山折りの折り目である。
【００２３】
縦に並んだ苗保持部付き枡目１５の中間線、言い換えれば縦間枡目１６同士の間を通過するラインに谷折りの折り目がある。具体的には、ｃライン、ｆライン、ｉライン、ｌラインが谷折りの折り目である。
【００２４】
同様に、横に並んだ苗保持部付き枡目１５の中間線、言い換えれば横間枡目１７同士の間を通過するラインに谷折りの折り目がある。具体的には、Ｃライン、Ｆライン、Ｉラインが谷折りの折り目である。
【００２５】
また縦に並んだ苗保持部付き枡目１５の間のラインは切れ目となっている。
具体的には、Ａライン上、Ｂライン上、Ｄライン上、Ｅライン上、Ｇライン上、Ｈライン上、Ｊライン、Ｋライン上であって、苗保持部付き枡目１５同士の間の部分が切れ目となっている。なお同ライン上であって、苗保持部付き枡目１５と接している部分（苗保持部付き枡目１５を形成する辺）は山折りの折り目である。
【００２６】
本実施形態の水耕栽培用植物保持具１は、本体部２２が立体的に折り曲げられた幼苗時使用形態と、本体部２２を広げた成苗時使用形態の二形態をとることができる。
成苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具１は、図４（ａ）、図５、図１２の様であり、いずれの折り目も折ることなく平板部材５を平面的に広げた状態である。
この状態においては、全ての枡目が表面側に露出する。そのため苗保持部付き枡目１５同士の間に相当の間隔ができる。
即ち縦列に注目すると、縦に隣接する苗保持部付き枡目１５同士の間に、二つの縦間枡目１６があり、縦に隣接する苗保持部付き枡目１５同士の間は大きく開いている。
また横列に注目すると、横に隣接する苗保持部付き枡目１５同士の間に、二つの横間枡目１７があり、横に隣接する苗保持部付き枡目１５同士の間は大きく開いている。
さらに、４個の苗保持部付き枡目１５で囲まれる領域は、４個の空間内枡目１８で埋められている。
【００２７】
これに対して幼苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具１は、図４（ｅ）、図９、図１１の様であり、全ての折り目を折り込んで平板部材５を立体的に組み立てた状態である。
幼苗時使用形態においては、苗保持部付き枡目１５だけが表面側に露出する。
苗保持部付き枡目１５は、密集した状態となり、苗保持部付き枡目１５同士の間隔は、極めて小さい。
また他の枡目は全て裏側に折られ、垂直姿勢の縦壁となっている。他の枡目が折り込まれてできた縦壁は、図４（ｅ）、図１０の様に、苗保持部付き枡目１５の辺に沿って垂下している。そのため図４（ｅ）、図１０の様に、苗保持部付き枡目１５の下部は、苗保持部付き枡目１５を天面として、周囲が覆われる。即ち苗保持部付き枡目１５の下部は、底部を除く４面が仕切り壁３３によって囲まれる。
【００２８】
各折り目の折り手順は、図４の通りである。
図４（ａ）状態から図４（ｂ）（図５から図６）の様に、成苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具１から、横列の苗保持部付き枡目１５の辺を構成するライン（最も外側のラインを除く）を山折りし、横列の空間内枡目１８を通過するラインを谷折りする。具体的には、ｂライン、ｄライン、ｅライン、ｇライン、ｈライン、ｊライン、ｋライン、ｍラインを山折りする。
そして山折りしたラインによって挟まれる谷折りラインを谷折りする。具体的には、ｃライン、ｆライン、ｉライン、ｌラインを谷折りする。
【００２９】
その結果、縦列の苗保持部付き枡目１５の間に挟まれた縦間枡目１６及び空間内枡目１８が縦列の苗保持部付き枡目１５の間に折り込まれる。ここで本実施形態では、縦に隣接する苗保持部付き枡目１５の辺を繋ぐ切れ目があるから、縦間枡目１６は、空間内枡目１８に引っ張られることなく自由に角度を変えることができる。そのため、裏面側においては、苗保持部付き枡目１５の横ラインの辺に沿って縦間枡目１６を垂直姿勢に立て、縦間枡目１６の対向する２辺で縦壁を構成する。
【００３０】
続いて図４（ｂ）状態から図４（ｃ）（図６から図７）の様に、成苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具１から、縦列の苗保持部付き枡目１５の辺を構成するライン（最も外側のラインを除く）を山折りし、横列の横間枡目１７を通過するラインを谷折りする。具体的には、Ｂライン、Ｄライン、Ｅライン、Ｇライン、Ｈライン、Ｊラインを山折りする。
そして山折りしたラインによって挟まれる谷折りラインを谷折りする。具体的には、Ｃライン、Ｆライン、Ｉライン、Ｌラインを谷折りする。
【００３１】
その結果、横列の苗保持部付き枡目１５の間に挟まれた横間枡目１７及び空間内枡目１８が横列の苗保持部付き枡目１５の間に折り込まれる。裏面側においては、苗保持部付き枡目１５の縦ラインの辺に沿って横間枡目１７を垂直姿勢に立て、横間枡目１７の対向する２辺で縦壁が構成される。この時、縦に隣接する苗保持部付き枡目１５の辺を繋ぐ切れ目があるので、空間内枡目１８は、横間枡目１７に重なって折りたたまれ、横間枡目１７と共に縦壁を形成する。
【００３２】
その後、図４（ｄ）（図８）、図４（ｅ）（図９）の様に外縁枡目２１を順次折り込んで行く。
その結果、図４（ｅ）、図１０の様に、縦壁はいずれも苗保持部付き枡目１５の辺に沿って垂下し、苗保持部付き枡目１５を天面として、周囲が仕切り壁３３で覆われた形状が完成する。
【００３３】
本実施形態の水耕栽培用植物保持具１は、パレット２に装着され、苗３が植えつけられて図示しない植物栽培装置に装着される。
植物栽培装置は、固定式であっても移動式であってもよい。ここで固定式とは、一定の位置にパレット２を設置して人工照明３０（図１３）を照射する形式のものである。移動式とは、人工照明３０が設置された通路を有し、コンベヤや走行台車等でパレット２をゆっくりと移動させて行く形式のものである。
いずれにしても、水耕栽培用植物保持具１はパレット２に取り付けられ、人工照明３０（図１３）を有する装置に装着されて使用される。
人工照明３０は図１３の様に、パレット２の上面を隙間無く照らすことができる能力を持っている。即ち、人工照明３０は小型のライト４３を面状に分布させたものである。
【００３４】
水耕栽培用植物保持具１は、最初、図１１の様に幼苗時使用形態としてパレット２に装着される。そして図１３（ａ）の様に各苗保持部２０に苗３が差し込まれて、苗３が保持され、苗３が植えつけられた状態となる。
【００３５】
人工照明３０は、パレット２の上面を隙間無く照らすことができる様に広く分布しているが、苗３が植えつけられた当初、苗３は、図１３（ａ）の様にパレット２の中央部に集中的に存在する。そこで本実施形態では、中央に配置されたライト４３だけを点灯し、辺部に配置されたライト４３は消灯する。
そのため光は、苗３が存在する中央部分にだけ照射され、苗３が無い領域には光はあたらない。従って、無駄な電力消費が抑制される。また液面に光が当たらないので、藻の発生も抑制される。
こうして苗３にだけ光を照射し、苗３がある程度成長し、図１３（ｂ）の様に隣接する苗が干渉しそうになるまで育成する。
【００３６】
ここで、苗３の根に注目すると、苗３は葉だけでなく、根も成長し、根が専有する体積が増大する。しかしながら、本実施形態の水耕栽培用植物保持具１では、苗保持部２０の下部側に略全周を覆う仕切り壁３３がある。そのため根は幅方向への広がりが抑制され、成長しても根が隣接する苗３と絡まない。
【００３７】
そして時期を見て、図１３（ｃ）の様に、水耕栽培用植物保持具１を幼苗時使用形態から成苗時使用形態に変化させる。
具体的には、山折りや谷折りされた板部分を展開し、立体的に組み立てられていた平板部材５を、平面形状に戻す。
本実施形態の水耕栽培用植物保持具１では、幼苗時使用形態から成苗時使用形態に変化させる際、幼苗時使用形態における水耕栽培用植物保持具１の縦辺と横辺を保持して平面的に引っ張り、立体的に組み立てられていた平板部材５を、平面形状に戻す。
ここで本実施形態の水耕栽培用植物保持具１では、切れ目が引っ張り方向に対して順方向にのびており、各枡目に対して少なくとも一方方向の引っ張り力を掛けることができる。そのため幼苗時使用形態における水耕栽培用植物保持具１の縦辺と横辺を保持して平面的に引っ張ると、全ての枡目が水平姿勢となる。
【００３８】
その結果、苗保持部２０の間隔が縦横に広がり、苗３の間隔が広がって葉同士の干渉が防がれる。
なお、水耕栽培用植物保持具１の形態を成苗時使用形態に変化させた後は、図１３（ｃ）（ｄ）の様にライト４３を全灯点灯し、パレット２全体に光を照射する。そして図１３（ｄ）の様に苗３が成長し、程よい大きさになれば収穫する。
【００３９】
成苗時使用形態においては、培養液の液面の略全域が水耕栽培用植物保持具１で覆われるので、光が液面に直接当たらず、藻の発生は少ない。
【００４０】
以上説明した実施形態では、山折りのラインや谷折りのライン、切れ目のラインについて説明したが、これらのラインの位置は一例に過ぎず、これ以外にも多数の構成が考えられる。
例えば図１４以下に示す様な折り方であってもよい。図１４に示す水耕栽培用植物保持具３５では、四角形の枡目には苗保持部２０が形成された部分を含む苗保持部付き枡目１５があり、苗保持部付き枡目１５を形成する４辺に折り目がある。そして４個の苗保持部付き枡目１５で囲まれる領域に十文字状に切れ目がある。
【００４１】
本実施形態の水耕栽培用植物保持具３５は、折り方の順番に制約が少なく、縦列側から折っても横列側から折っても同様の幼苗時使用形態ができる。
【００４２】
以上説明した実施形態では、図１１の様にパレット２に水耕栽培用植物保持具１，３５を一つだけ置き、苗の成長に応じて水耕栽培用植物保持具１，３５の形態を幼苗時使用形態から成苗時使用形態に変化させた。
この方策によると、水耕栽培用植物保持具１，３５を幼苗時使用形態で使用する際にパレット２上に空間５０（図１１、図１２）ができる。そのため上記した方策は、パレット２の面積を有効利用するという点では改良の余地がある。
【００４３】
この問題を解消する方策の一つとして、水耕栽培用植物保持具１，３５を幼苗時使用形態で使用する際に、パレット２ａに複数の幼苗時使用形態を配置し、空間５０を幼苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具１，３５で埋める方法が考えられる。
即ち図１７に示すように、例えば幼苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具１，３５を４個、一つのパレット２に配置し、苗３を植える。
その結果、パレット２の表面には、その略全面に幼苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具１，３５が敷きつめられる。
そして苗３が成長すると、図１７の様にパレット２ａの水耕栽培用植物保持具１，３５を取り出して、各水耕栽培用植物保持具１，３５を別のパレット２ｂ，２ｃ，２ｄに移し変える。
さらに各パレット２ｂ，２ｃ，２ｄで、水耕栽培用植物保持具１，３５を幼苗時使用形態から成苗時使用形態に変化させる。
【００４４】
本方策を採用する際には、図１８の様に、水耕栽培用植物保持具１，３５が幼苗時使用形態である場合であっても、ライト４３を全灯点灯し、パレット２の全面に光を照射する。
【００４５】
以上説明した実施形態では、水耕栽培用植物保持具１，３５をパレット２に設置して使用したが、必ずしもパレット２を使用する必要はない。
例えば図１９、図２０に示すような、細長い水路５５やプールを使用し、水路５５に培養液を満たし、水路５５に水耕栽培用植物保持具１，３５を浮かべて使用してもよい。
図１９、図２０に示す例では、水耕栽培用植物保持具１，３５に苗を植え、水耕栽培用植物保持具１，３５を水耕栽培用植物保持具１，３５を浮かべて矢印の方向に進行させる。
【００４６】
以下、図１９、図２０を参照しつつ説明する。
本実施形態では、パレットに代わって細長い水路５５を使用する。水路５５の上には図示しない人工照明がある。
最初の段階として、図２０の様に水路５５の始端エリアａに、苗３を植えた水耕栽培用植物保持具１，３５を複数列に並べる。図１９、図２０では２列に水耕栽培用植物保持具１，３５が並べられている。この段階においては、水耕栽培用植物保持具１，３５の形態は、幼苗時使用形態であり、全幅が狭いので水路５５に水耕栽培用植物保持具１，３５を２列に並べることができる。
【００４７】
本実施形態では、一定時間ごとに水耕栽培用植物保持具１，３５を下流側に移動させる。例えば１日ごとに、矢印の方向に水耕栽培用植物保持具１，３５を移動させる。その結果、前記した水路５５の始端エリアａに空隙ができるので、当該空隙に新たに水耕栽培用植物保持具１，３５を挿入する。
【００４８】
図２０の第２エリアｂは、前日に水路５５の始端エリアａに設置され、時間の経過に伴って移動してきた水耕栽培用植物保持具１，３５がある。
第２エリアｂの水耕栽培用植物保持具１，３５に植えられた苗３は、やや成長している。
【００４９】
第３エリアｃは、前記した第２エリアｂから移動された水耕栽培用植物保持具１，３５であり、植えられた苗３は、さらに日数が経過して成長している。
第３エリアｃでは、水耕栽培用植物保持具１，３５が一列に並べ替えられ、さらに形態が幼苗時使用形態から成苗時使用形態に変更されている。
第４エリアｄ、第５エリアｅ、第６エリアｆでは水耕栽培用植物保持具１，３５は、一列に並べられた状態を維持し、次第に苗３が成長する。そして第７エリアｇで水路５５から水耕栽培用植物保持具１，３５を取り出し、収穫する。
【００５０】
１  水耕栽培用植物保持具
５  平板部材
６  補強部材
１１  開口
１２  開口
１５  苗保持部付き枡目
１６  縦間枡目
１７  横間枡目
１８  空間内枡目
２０  苗保持部
２１  外縁枡目
２２  本体部
３３  仕切り壁
３５  水耕栽培用植物保持具
５５  水路
【図１】
0006771172.tif 000002
【図２】
0006771172.tif 000003
【図３】
0006771172.tif 000004
【図４】
0006771172.tif 000005
【図５】
0006771172.tif 000006
【図６】
0006771172.tif 000007
【図７】
0006771172.tif 000008
【図８】
0006771172.tif 000009
【図９】
0006771172.tif 000010
【図１０】
0006771172.tif 000011
【図１１】
0006771172.tif 000012
【図１２】
0006771172.tif 000013
【図１３】
0006771172.tif 000014
【図１４】
0006771172.tif 000015
【図１５】
0006771172.tif 000016
【図１６】
0006771172.tif 000017
【図１７】
0006771172.tif 000018
【図１８】
0006771172.tif 000019
【図１９】
0006771172.tif 000020
【図２０】
0006771172.tif 000021