(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を保持する水耕栽培用植物保持具において、
複数の苗保持部が設けられた複数の苗保持部材と、苗保持部材の間隔を保持する間隔保持部材を有し、
苗保持部材の平面形状は少なくとも一辺に凹凸形状を有するものであり、苗保持部材の前記凸状部分に苗保持部が形成されており、
苗保持部材の凹状部分に他の苗保持部材の凸状部分を配置する幼苗時使用形態と、苗保持部材同士の間に間隔保持部材を入れて苗保持部材同士の間隔を広げた状態で配置する成苗時使用形態とをとることが可能であり、
苗保持部材は平面視が長細い形状であり、対向する２辺に凹凸形状があり、
間隔保持部材は平面視が長細い形状であり、対向する２辺に凹凸形状を有するものであり、
苗保持部材の凹凸形状における凹状部分の形状と凸状部分の形状が略同一であり、間隔保持部材の凹凸形状における凹状部分の形状と凸状部分の形状が略同一であり、苗保持部材と間隔保持部材の凹凸形状における凹状部分の形状と凸状部分の形状も略同一であり、  成苗時使用形態においては苗保持部材の凹状部分に間隔保持部材の凸状部分を配置し、苗保持部材の凸状部分に間隔保持部材の凹状部分が配置されることを特徴とする水耕栽培用植物保持具。
【請求項２】
苗保持部材の前記凹凸形状の凹状部分及び／又は凸状部分の形状は、円弧形状、多角形、鋸刃状のいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の水耕栽培用植物保持具。
【請求項３】
苗保持部材と間隔保持部材の外郭形状が同一であることを特徴とする請求項１又は２に記載の水耕栽培用植物保持具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農作物等の植物を水耕栽培する際に使用される水耕栽培用植物保持具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
農作物を建屋内で栽培する植物栽培装置が知られている。植物栽培装置は、人工照明を使用して作物に適度の日照を与えると共に、建屋内や室内を生育に適した温度や湿度に保って作物を育成する装置である。
植物栽培装置によると、日照や温度、水分、肥料濃度等が適度に制御された環境で作物を作ることができる。植物栽培装置によると、天候に左右されず定期的に収穫することができ、収穫量が安定している。また収穫された作物の品質も安定している。
植物栽培装置の多くは水耕栽培によって作物を育成するものであり、露地栽培に比べて清潔である。さらに室内で作物を栽培するので害虫が付かず、無農薬で作物を栽培することができる。そのため植物栽培装置は、レタス等の皮を剥いたりせずに食する野菜を栽培するのに好適である。
【０００３】
植物栽培装置では、植物を保持する水耕栽培用植物保持具が使用され、植物の苗が一定間隔で保持されて根の部分が培養液に浸けられる。
植物の苗は当初小さく、専有する面積が小さいが、時間の経過と共に株が成長し、専有する面積が大きくなる。
そのため水耕栽培用植物保持具は、植物の成長を見越して、広い間隔を開けて苗を保持する必要がある。
【０００４】
しかしながら植物栽培装置は、人工照明を使用して植物に光を当てるので、植え付け当初の株が小さい状態においては、葉の無い部分にも照明を照射することとなり、無駄が多い。
そこで植物の成長に応じて株の間隔を広げることができる水耕栽培用植物保持具が、特許文献１，２，３に提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２７５８３１号公報
【特許文献２】特開平９−５６２８３１号公報
【特許文献３】特開平８−９８６３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１，２，３に記載の水耕栽培用植物保持具は、植物の成長に応じて苗の間隔を広げることができる。
しかしながら、特許文献１，２，３に記載の水耕栽培用植物保持具によると、苗の間隔を固定することが困難である。即ち特許文献１，２，３に記載の水耕栽培用植物保持具では、苗の間隔を広げることができるものの、その状態で位置を固定することが困難である。
植物栽培装置の形式の一つとして移動式のものがあり、移動式の植物栽培装置では、苗が植えられたパレットをコンベヤ等でゆっくりと移動させる。そのため従来技術の水耕栽培用植物保持具によると、水耕栽培用植物保持具が振動し、苗の間隔が縮まってしまう懸念がある。
【０００７】
本発明は、従来技術の上記した問題点に注目し、苗の発育に応じて苗の間隔を広げることができ、且つ苗の間隔が変わらないように固定することができる水耕栽培用植物保持具を開発することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した課題を解決するための態様は、植物を保持する水耕栽培用植物保持具において、複数の苗保持部が設けられた複数の苗保持部材と、苗保持部材の間隔を保持する間隔保持部材を有し、苗保持部材の平面形状は少なくとも一辺に凹凸形状を有するものであり、苗保持部材の前記凸状部分に苗保持部が形成されており、苗保持部材の凹状部分に他の苗保持部材の凸状部分を配置する幼苗時使用形態と、苗保持部材同士の間に間隔保持部材を入れて苗保持部材同士の間隔を広げた状態で配置する成苗時使用形態とをとることが可能であることを特徴の一つとする水耕栽培用植物保持具である。
上記した課題を解決するための具体的態様は、植物を保持する水耕栽培用植物保持具において、複数の苗保持部が設けられた複数の苗保持部材と、苗保持部材の間隔を保持する間隔保持部材を有し、苗保持部材の平面形状は少なくとも一辺に凹凸形状を有するものであり、苗保持部材の前記凸状部分に苗保持部が形成されており、苗保持部材の凹状部分に他の苗保持部材の凸状部分を配置する幼苗時使用形態と、苗保持部材同士の間に間隔保持部材を入れて苗保持部材同士の間隔を広げた状態で配置する成苗時使用形態とをとることが可能であり、苗保持部材は平面視が長細い形状であり、対向する２辺に凹凸形状があり、間隔保持部材は平面視が長細い形状であり、対向する２辺に凹凸形状を有するものであり、苗保持部材の凹凸形状における凹状部分の形状と凸状部分の形状が略同一であり、間隔保持部材の凹凸形状における凹状部分の形状と凸状部分の形状が略同一であり、苗保持部材と間隔保持部材の凹凸形状における凹状部分の形状と凸状部分の形状も略同一であり、成苗時使用形態においては苗保持部材の凹状部分に間隔保持部材の凸状部分を配置し、苗保持部材の凸状部分に間隔保持部材の凹状部分が配置されることを特徴とする水耕栽培用植物保持具である。
【０００９】
本態様の水耕栽培用植物保持具は、例えば培養液の上に設置されたり、一部が培養液に漬かった状態で設置される。本態様の水耕栽培用植物保持具は、苗の植え付け当初においては、幼苗時使用形態で使用する。
本態様の水耕栽培用植物保持具で採用する苗保持部材は、少なくとも一辺に凹凸形状を有するものであり、苗保持部材の凸状部分に苗保持部が形成されている。幼苗時使用形態では、苗保持部材の凹状部分に他の苗保持部材の凸状部分が配置される。
そのため苗保持部は縦方向にも横方向にも密接した状態となる。
即ち幼苗時使用形態では、苗保持部材の凸状部に隣接して凹状部があり、当該凹状部に他の苗保持部材の凸状部が配置される。そのため縦方向に観察すると、一つの苗保持部材の凸状部と隣接する苗保持部材の凸状部が交互に配置されることとなる。そして各凸状部に苗保持部があるから、一つの苗保持部材の凸状部に設けられた苗保持部と隣接する苗保持部材の凸状部に設けられた苗保持部とが縦列に近づく。理想的には一つの苗保持部材の凸状部に設けられた苗保持部と隣接する苗保持部材の凸状部に設けられた苗保持部とが縦一列に並ぶことが好ましい。。
また幼苗時使用形態では、苗保持部材同士が隣接した状態で配されるから、各苗保持部材に設けられた苗保持部は横方向にも隣接する。
一方、成苗時使用形態では、苗保持部材同士の間に間隔保持部材が挿入される。
そのため縦方向に観察すると、一つの苗保持部材の凸状部と隣接する苗保持部材の凸状部が離れ、一つの苗保持部材の凸状部に設けられた苗保持部と隣接する苗保持部材の凸状部に設けられた苗保持部とが千鳥配置となる。
そのため苗保持部同士の間隔が縦方向にも横方向にも離れる。
また成苗時使用形態においては、苗保持部材同士の間に間隔保持部材が挿入された状態となるので、苗保持部同士の間隔が一定に保たれる。
【００１０】
苗保持部材は平面視が長細い形状であり、対向する２辺に凹凸形状があり、凹凸形状における凹状部分の形状と、凸状部分の形状は略同一であることが望ましい。
苗保持部材及び／又は間隔保持部材の凹凸形状における凹状部分の形状と、凸状部分の形状は略同一であることが望ましい。
【００１１】
間隔保持部材は平面視が長細い形状であり、少なくとも一辺に凹凸形状を有するものであり、成苗時使用形態においては苗保持部材の凹状部分に間隔保持部材の凸状部分を配置し、苗保持部材の凸状部分に間隔保持部材の凹状部分が配置されることが望ましい。
【００１２】
苗保持部材の前記凹凸形状の凹状部分及び／又は凸状部分の形状は、円弧形状、多角形、鋸刃状のいずれかであることが望ましい。
成苗時使用形態における苗保持部材と間隔保持部材の間の隙間は、成苗時使用形態の面積の２０パーセント未満であることが望ましい。
苗保持部材と間隔保持部材の外郭形状が同一であることが望ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の水耕栽培用植物保持具は、苗の発育に応じて苗の間隔を広げることができる。また本発明の水耕栽培用植物保持具によると、苗の間隔を一定に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態の水耕栽培用植物保持具を幼苗時使用形態にしてパレットに装着した状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態の水耕栽培用植物保持具を成苗時使用形態にしてパレットに装着した状態を示す斜視図である。
【図３】一個の苗保持部材の斜視図である。
【図４】一個の間隔保持部材の斜視図である。
【図５】（ａ）は複数の苗保持部材を直接組み合わせて幼苗時使用形態にした水耕栽培用植物保持具の平面図であり、（ｂ）は複数の苗保持部材を間隔を開けて表示した水耕栽培用植物保持具の平面図である。
【図６】成苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具の斜視図である。
【図７】成苗時使用形態であって、複数の苗保持部材で構成される平面と、複数の間隔保持部材で構成される平面を分離して表示した斜視図である。
【図８】成苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具とパレットとを分離した状態の斜視図である。
【図９】（ａ）乃至（ｄ）は、苗の成長状態と水耕栽培用植物保持具の形態及び照明の関係を説明する説明図である。
【図１０】本発明の他の実施形態の水耕栽培用植物保持具を成苗時使用形態にしてパレットに装着した状態を示す平面図である。
【図１１】本発明のさらに他の実施形態の水耕栽培用植物保持具を成苗時使用形態にしてパレットに装着した状態を示す平面図である。
【図１２】本発明のさらに他の実施形態の水耕栽培用植物保持具を成苗時使用形態にしてパレットに装着した状態を示す平面図である。
【図１３】本発明のさらに他の実施形態の水耕栽培用植物保持具を成苗時使用形態にしてパレットに装着した状態を示す平面図である。
【図１４】本発明のさらに他の実施形態の水耕栽培用植物保持具の平面図であり、（ａ）は幼苗時使用形態を示し、（ｂ）は第一段階の成苗時使用形態を示し、（ｃ）は第二段階の成苗時使用形態を示す。
【図１５】水耕栽培用植物保持具の使用方法の一例を示す説明図である。
【図１６】図１５の使用方法を採用する際における水耕栽培用植物保持具の形態及び照明の関係を説明する説明図である。
【図１７】水耕栽培用植物保持具の使用方法の他の一例を示す水路の斜視図である（苗の絵は省略）。
【図１８】図１７の水路の平面図である（苗の絵は省略）。
【図１９】図１７の水路の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下さらに本発明の実施形態について説明する。
本実施形態の水耕栽培用植物保持具１は、公知のそれと同様に培養液４０（図９）を満たしたパレット２に装着し、苗３（図９）を保持するものである。
本実施形態の水耕栽培用植物保持具１は、図２、図６、図７の様に複数の苗保持部材１０，１１と、苗保持部材１０，１１の間隔を保持する間隔保持部材１２によって構成されている。
本実施形態では、苗保持部材１０，１１及び間隔保持部材１２は、樹脂や金属等で作られたものであり、厚さは薄い。苗保持部材１０，１１及び間隔保持部材１２の素材は、発泡ウレタンや発泡スチロール等の発泡樹脂であることが推奨される。金属を使用する場合には、ステンレススチールやアルミ等の錆びにくい素材を選定することが望ましい。
苗保持部材１０，１１及び間隔保持部材１２は、藻の発生を抑制するために、光を透過しない素材で作られることが推奨される。
【００１６】
苗保持部材１０は中間用の苗保持部材であり、苗保持部材１１は端部用の苗保持部材である。
中間用の苗保持部材１０は、図３の様に平面視が長細い板状であり、対向する長辺１５，１６が凹凸形状となっている。
即ち苗保持部材１０は、中心に一定幅の繋ぎ部分となる共通領域１７があり、共通領域１７から左右に凸状部分１８が突出している。苗保持部材１０の長辺１５，１６は、凸状部分１８が横方向に突出して凸部２１が形成され、それ以外の部分で凹部２２が形成されている。
【００１７】
一つの長辺１５，１６だけに注目すると、凸状部分１８の間隔は等間隔である。また左右の長辺１５，１６を見比べると、凸状部分１８は共通領域（繋ぎ部分）１７から左右交互に突出している。即ち共通領域１７の一方の長辺側に凸状部分１８が形成されている部分については、他方の長辺側には凸状部分１８は無い。従って、苗保持部材１０の長辺１５が凸部２１である領域においては、他方の長辺１６は凹部２２であり、長辺１５が凹部２２である領域においては、他方の長辺１６は凸部２１となっている。この様に本実施形態では、凸状部分１８が左右で千鳥状に突出している。
【００１８】
本実施形態では、凸状部分１８（凸部２１）の平面形状と、凹部２２の平面形状は略同一である。具体的には、凸部２１と凹部２２は形状及び大きさが同じ正方形である。
そして凸状部分１８に苗保持部２０が形成されている。苗保持部２０は、具体的には開口である。
【００１９】
端部用の苗保持部材１１は、中間用の苗保持部材１０の半割形状であり、細い板状であって一方の辺１５だけが凹凸形状となっている。他方の辺２８は直線状である。
【００２０】
間隔保持部材１２は、中間用の苗保持部材１０から苗保持部２０を除いたものであり、外郭形状は苗保持部材１０と同一である。特記すべき点は、各長辺の波形（凹凸形状）が同一である。
即ち間隔保持部材１２は、中心に一定幅の共通領域２３があり、共通領域２３から左右に凸状部分２５が突出して凸部２６を構成し、それ以外の部分で凹部２７が形成されている。
間隔保持部材１２の凸部２６の平面形状と、凹部２７の平面形状は略同一である。具体的には、凸部２６と凹部２７は形状及び大きさが同じ正方形である。また間隔保持部材１２の凹部２７の形状及び大きさは、苗保持部材１０の凸部２１の形状及び大きさと同じである。従って間隔保持部材１２の凸部２６の形状及び大きさは、苗保持部材１０の凹部２２の形状及び大きさと同じである。
【００２１】
本実施形態の水耕栽培用植物保持具１は、図１、図５（ａ）の様な幼苗時使用形態と、図２，図６の様な成苗時使用形態をとることができる。
幼苗時使用形態では、図１、図５（ａ）の様に、苗保持部材１０，１１だけを使用する。幼苗時使用形態は、図１、図５（ａ）の様に、苗保持部材１０，１１を平面的に並べ、隣接する凸部２１と凹部２２を嵌合状態に配置する。
一つの苗保持部材１０，１１に注目すると、当該苗保持部材１０，１１の凸部２１が、隣接する苗保持部材１０，１１の凹部２２に配置されている。また注目した苗保持部材１０，１１の凹部２２に隣接する苗保持部材１０，１１の凸部２１が配置されている。
【００２２】
その結果、苗保持部材１０，１１の凸部２１に設けられた苗保持部２０と、隣接する苗保持部材１０，１１の凸部２１に設けられた苗保持部２０が、図１，図５（ａ）の様に、縦（Ｙ−Ｙライン）一列に並ぶ。
また横（Ｘ−Ｘライン）は、全ての苗保持部材１０，１１の各位置の凸部２１に設けられた苗保持部２０が、図１，図５（ａ）の様に一列に並ぶ。
従って、幼苗時使用形態においては、全ての苗保持部２０が縦横に行列状に並ぶ。本実施形態では、縦（Ｙ−Ｙライン）一列に並んだ苗保持部２０の間隔と、横（Ｘ−Ｘライン）一列に並んだ苗保持部２０の間隔は、同一である。
【００２３】
次に、成苗時使用形態について説明する。成苗時使用形態においては、図２、図６の様に、各苗保持部材１０，１１の間に間隔保持部材１２が挟み込まれる。
前記した様に、苗保持部材１０と間隔保持部材１２は外郭形状が同一であり、各長辺の波形（凹凸形状）が同一である。
また苗保持部材１０，１１の凹部２２の形状及び大きさ及び位置と、間隔保持部材１２の凸部２６の形状及び大きさ及び位置とが同じであり、苗保持部材１０，１１の凸部２１の形状及び大きさ及び位置と、間隔保持部材１２の凹部２７の形状及び大きさ及び位置とが同じである。そのため、苗保持部材１０，１１の凹凸形状に、間隔保持部材１２の凹凸形状が嵌合状態となり、全体として一つの平面を構成する。
【００２４】
その結果、苗保持部材１０，１１の凸部２１に設けられた苗保持部２０と、隣接する苗保持部材１０，１１の凸部２１に設けられた苗保持部２０が、図２，図６の様に千鳥状となる。
即ち苗保持部材１０，１１の凸部２１に設けられた苗保持部２０と、隣接する苗保持部材１０，１１の凸部２１に設けられた苗保持部２０が、縦（Ｙ−Ｙライン）に並ばず、ずれた状態となる。
また横（Ｘ−Ｘライン）は、全ての苗保持部材１０，１１の凸部２１に設けられた苗保持部２０は、図２，図６の様に間隔が広がる。
従って、成苗時使用形態においては、全ての苗保持部２０が千鳥状に配され、各苗保持部２０は、縦方向にも横方向にも間隔が広がる。
【００２５】
本実施形態の水耕栽培用植物保持具１は、パレット２に装着され、苗３が植えつけられて図示しない植物栽培装置に装着される。
植物栽培装置は、固定式であっても移動式であってもよい。ここで固定式とは、一定の位置にパレット２を設置して人工照明３０（図９）を照射する形式のものである。移動式とは、人工照明３０が設置された通路を有し、コンベヤや走行台車等でパレット２をゆっくりと移動させて行く形式のものである。
いずれにしても、水耕栽培用植物保持具１はパレット２に取り付けられ、人工照明３０（図９）を有する装置に装着されて使用される。
人工照明３０は図９の様に、パレット２の上面を隙間無く照らすことができる能力を持っている。即ち、人工照明３０は小型のライト４３を面状に分布させたものである。
【００２６】
水耕栽培用植物保持具１は、最初、図１の様に幼苗時使用形態としてパレット２に装着される。そして図９（ａ）の様に各苗保持部２０に苗３が差し込まれて、苗３が保持され、苗３が植えつけられた状態となる。
【００２７】
人工照明３０は、パレット２の上面を隙間無く照らすことができる様に広く分布しているが、苗３が植えつけられた当初、苗３は、図９（ａ）の様にパレット２の中央部に集中的に存在する。そこで本実施形態では、中央に配置されたライト４３だけを点灯し、辺部に配置されたライト４３は消灯する。
そのため光は、苗３が存在する中央部分にだけ照射され、苗３が無い領域には光はあたらない。従って、無駄な電力消費が抑制される。また液面に光が当たらないので、藻の発生も抑制される。
こうして苗３にだけ光を照射し、苗がある程度成長し、図９（ｂ）の様に隣接する苗が干渉しそうになるまで育成する。
【００２８】
そして時期を見て、図９（ｃ）の様に、苗保持部材１０，１１の間に、間隔保持部材１２を挟み込む。
即ち、苗保持部材１０，１１をずらして図５（ｂ）、図７の様に苗保持部材１０，１１同士の間に隙間を設け、その間に間隔保持部材１２を挟み込む。
こうして、水耕栽培用植物保持具１の形態を図１の様な幼苗時使用形態から、図２の様な成苗時使用形態に変化させる。
その結果、図９（ｃ）の様に、苗３の間隔が広がり、葉同士の干渉が防がれる。
なお、水耕栽培用植物保持具１の形態を成苗時使用形態に変化させた後は、図９（ｃ）（ｄ）の様にライト４３を全灯点灯し、パレット２全体に光を照射する。そして図９（ｄ）の様に苗３が成長し、程よい大きさになれば収穫する。
【００２９】
成苗時使用形態においては、苗保持部材１０，１１同士の間に間隔保持部材１２が挟み込まれているから、苗保持部材１０，１１同士の間隔が縮まることはない。
また苗保持部材１０，１１と間隔保持部材１２とは嵌合状態となっているから、両者がずれた関係になることもない。そのためパレット２が振動しても、苗３の間隔は変わらない。
また成苗時使用形態においては、培養液の液面の略全域が水耕栽培用植物保持具１で覆われるので、光が液面に直接当たらず、藻の発生は少ない。
【００３０】
以上説明した実施形態では、凸部２１、凸部２６の形状は、略四角形であったが、本発明はこの形状に限定されるものではなく、図１０、図１１に示す水耕栽培用植物保持具３１，３２の様な多角形であったり、図１２に示す水耕栽培用植物保持具３３の様に円弧状であってもよい。また図１３に示す水耕栽培用植物保持具３５の様に三角形であって、辺が鋸刃状を呈していてもよい。
また以上説明した実施形態では、苗保持部材１０の左右の辺に形成された凸部２１は同一の形状であったが、図１０に示す水耕栽培用植物保持具３１の様に左右で違っていてもよい。
【００３１】
以上説明した実施形態では、苗保持部材１０，１１の間に、間隔保持部材１２を一枚だけ挟み込んで、苗保持部２０の間隔を広げたが、図１４に示す水耕栽培用植物保持具３６の様に、複数枚の間隔保持部材１２を挿入可能であってもよい。
本実施形態によると、苗の成長に合わせて次第に苗間隔を広げてゆくことができる。
即ち、苗保持部材１０，１１の間に、間隔保持部材１２を一枚だけ挟み込んで、第一段階の成苗時使用形態に変化させ（図１４（ｂ））さらに間隔保持部材１２をもう一枚挟み込んで、第二段階の成苗時使用形態（図１４（ｃ））に変化させることができる。
【００３２】
以上説明した実施形態では、苗保持部材１０と間隔保持部材１２の外郭形状は同一であるが、両者の形状は異なっていてもよい。この場合、苗保持部材１０と間隔保持部材１２の間に、多少隙間ができることとなる。
両者の隙間の面積は、藻の発生を抑制するという観点から成苗時使用形態の面積の２０パーセント未満であることが望ましく、より望ましくは、１０パーセント未満である。
【００３３】
以上説明した実施形態では、苗保持部材１０と間隔保持部材１２は、外郭形状が同一であり、苗保持部材１０にだけ苗保持部２０を設けたが、部品の互換性を高めるために、間隔保持部材１２に苗保持部２０を設けてもよい。ただし、間隔保持部材１２として使用する場合には、苗保持部２０には苗３を植えない。
【００３４】
以上説明した実施形態では、図１の様にパレット２に水耕栽培用植物保持具，３１，３２，３３，３５，３６（以下、代表した府番１のみ付す）を一つだけ置き、苗の成長に応じて水耕栽培用植物保持具１の形態を幼苗時使用形態から成苗時使用形態に変化させた。この方策によると、水耕栽培用植物保持具１を幼苗時使用形態で使用する際にパレット２上に空間５０（図１）ができる。そのため上記した方策は、パレット２の面積を有効利用するという点では改良の余地がある。
【００３５】
この問題を解消する方策の一つとして、水耕栽培用植物保持具１を幼苗時使用形態で使用する際に、パレット２ａに複数の幼苗時使用形態を配置し、空間５０を幼苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具１で埋める方法が考えられる。
即ち図１５に示すように、例えば幼苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具１を２個、一つのパレット２に配置し、苗３を植える。
その結果、パレット２の表面には、その略全面に幼苗時使用形態の水耕栽培用植物保持具１が敷きつめられる。
そして苗３が成長すると、図１６の様にパレット２ａの水耕栽培用植物保持具１を取り出して、各水耕栽培用植物保持具１を別のパレット２ｂ，２ｃに移し変える。
さらに各パレット２ｂ，２ｃで、水耕栽培用植物保持具１，３５を幼苗時使用形態から成苗時使用形態に変化させる。
【００３６】
本方策を採用する際には、図１６の様に、水耕栽培用植物保持具１，３５が幼苗時使用形態である場合であっても、ライト４３を全灯点灯し、パレット２の全面に光を照射する。
【００３７】
以上説明した実施形態では、水耕栽培用植物保持具１をパレット２に設置して使用したが、必ずしもパレット２を使用する必要はない。
例えば図１７、図１８、図１９に示すような、細長い水路５５やプールを使用し、水路５５に培養液を満たし、水路５５に水耕栽培用植物保持具１を浮かべて使用してもよい。
図１７、図１８、図１９に示す例では、水耕栽培用植物保持具１の苗保持部材１０に苗を植え、水耕栽培用植物保持具１を水耕栽培用植物保持具１を浮かべて矢印の方向に進行させる。そして苗３の成長に応じて、苗保持部材１０の間に間隔保持部材１２を挟み込んで行く。
【００３８】
以下、図１７、図１８、図１９を参照しつつ説明する。
本実施形態では、パレットに代わって細長い水路５５を使用する。水路５５の上には図示しない人工照明がある。
最初の段階として、水路５５の始端エリアａに、苗３を植えた苗保持部材１０だけを平行に並べる（図１７、図１８では苗３を省略）。
【００３９】
本実施形態では、一定時間ごとに水耕栽培用植物保持具１を下流側に移動させる。例えば１日ごとに、矢印の方向に水耕栽培用植物保持具１を移動させる。その結果、前記した水路５５の始端エリアａに空隙ができるので、当該空隙に新たに水耕栽培用植物保持具１（具体的には苗保持部材１０）を挿入する。
【００４０】
第２エリアｂは、数日前に水路５５の始端エリアａに設置され、時間の経過に伴って移動してきた水耕栽培用植物保持具１（苗保持部材１０のみ）がある。
第２エリアｂの水耕栽培用植物保持具１に植えられた苗３は、やや成長している。第２エリアｂにおいては、水耕栽培用植物保持具１の形態が幼苗時使用形態から成苗時使用形態に変更されている。
即ち図１８、図１９の様に、第２エリアｂにおいては、各苗保持部材１０の間に、間隔保持部材１２が一枚づつ挟み込まれている。
そのため第２エリアｂにおいては、苗３（苗保持部２０）の間隔が縦方向にも横方向にも広がっている。第３エリアｃでは、さらに苗３が成長しているので、各苗保持部材１０の間に、間隔保持部材１２がさらにもう一枚づつ挟み込まれている。即ち第３エリアｃでは、各苗保持部材１０の間に、間隔保持部材１２が二枚づつ挟み込まれており、苗３（苗保持部２０）の間隔が広げられている。
そして図示しない最終エリアｇで水路５５から水耕栽培用植物保持具１を取り出し、収穫する。
【符号の説明】
【００４１】
１，３１，３２，３３，３５，３６  水耕栽培用植物保持具
１０  苗保持部材
１１  苗保持部材
１２  間隔保持部材
１８  凸状部分
２０  苗保持部
２１  凸部
２２  凹部
２５  凸状部分
２６  凸部
２７  凹部
３０  人工照明
５５  水路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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