(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の画像に関する解析結果と、脳内の複数の領域それぞれに設定された注目度とに基づいて、前記複数の領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクス上の領域の探索開始位置を特定する特定部と、
前記探索開始位置に対応する領域と接続関係を有する領域を前記マトリクス上で探索する探索部と
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記マトリクスの探索結果が表示されるように制御する表示制御部をさらに備える、
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記被検体の画像に含まれる脳の領域を前記複数の領域に分割し、分割された領域ごとにテクスチャー解析を行う解析部をさらに備え、
前記特定部は、前記テクスチャー解析の解析結果を用いて、前記探索開始位置を特定する、
請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記解析部は、前記分割された領域ごとに、所定のパラメータに関する正常脳との違いをさらに解析し、
前記特定部は、前記所定のパラメータに関する正常脳との違いを解析した解析結果をさらに用いて、前記探索開始位置を特定する、
請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記マトリクスは、脳の同じ半球に含まれる皮質領域の間を結ぶ連合線維による接続関係を示すものである、
請求項１〜４のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記マトリクスは、脳の左半球に含まれる皮質領域と右半球に含まれる皮質領域との間を結ぶ交連線維による接続関係を示すものである、
請求項１〜４のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記マトリクスは、皮質領域と白質領域との間を結ぶ投射線維による接続関係を示すものである、
請求項１〜４のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記特定部は、前記複数の領域それぞれに診断目的及び疾患に応じた注目度を設定したマトリクスを用いて、前記探索開始位置を特定する、
請求項１〜７のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記診断目的には、確定診断及びスクリーニングが含まれる、
請求項８に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記注目度には、前記疾患で好発部位となる脳機能局在領域ごとに好発程度が設定される、
請求項８又は９に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
被検体の画像に関する解析結果と、脳内の複数の領域それぞれに設定された注目度とに基づいて、前記複数の領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクス上の領域の探索開始位置を特定する特定部と、
前記探索開始位置に対応する領域と接続関係を有する領域を前記マトリクス上で探索する探索部と
を備える、画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置及び画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、脳神経科学の分野では、磁気共鳴イメージング装置によって撮像された画像を用いて、脳機能局在領域とその領域間の接続に関する解明が進められている。例えば、脳機能局在領域ごとに画像の輝度値等の所定のパラメータに関する正常脳との違いを解析して、疾患の有無を判断する方法が提案されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】Zhou  J1、Gennatas  ED、Kramer  JH、Miller  BL、Seeley  WW、”Predicting  regional  neurodegeneration  from  the  healthy  brain  functional  connectome”、Neuron.  2012  Mar  22;73(6):1216-27
【非特許文献２】Susumu  Mori、Kenichi  Oishi、Andreia  V.  Faria、Michael  I.  Miller3、”Atlas-Based  Neuroinformatics  via  MRI:  Harnessing  Information  from  Past  Clinical  Cases  and  Quantitative  Image  Analysis  for  Patient  Care”、Annual  Review  of  Biomedical  Engineering、Vol.15:71-92
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、脳内の複数の領域に関する画像解析を支援することができる磁気共鳴イメージング装置及び画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態に係る磁気共鳴イメージング（Magnetic  Resonance  Imaging：ＭＲＩ）装置は、特定部と、探索部とを備える。特定部は、被検体の画像に関する解析結果と、脳内の複数の領域それぞれに設定された注目度とに基づいて、前記複数の領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクスの探索開始位置を特定する。探索部は、前記探索開始位置を用いて前記マトリクスを探索する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成例を示す図である。
【図２】図２は、脳機能局在領域を説明するための図である。
【図３】図３は、神経線維束を説明するための図である。
【図４】図４は、皮質領域の階層構造を説明するための図である。
【図５】図５は、皮質領域の階層構造を一般化した例を示す図である。
【図６】図６は、皮質領域及び白質領域の階層構造を一般化した例を示す図である。
【図７】図７は、第１の実施形態に係るＡＦＭの一例を示す図である。
【図８】図８は、第１の実施形態に係るＡＦＭの一例を示す図である。
【図９】図９は、第１の実施形態に係るＣＦＭの一例を示す図である。
【図１０】図１０は、第１の実施形態に係るＰＦＭの一例を示す図である。
【図１１】図１１は、第１の実施形態に係るＤＳＡＭの一例を示す図である。
【図１２】図１２は、第１の実施形態に係るＤＳＡＭの他の例を示す図である。
【図１３】図１３は、第１の実施形態に係る特定機能による探索開始位置の特定の一例を示す図である。
【図１４】図１４は、第１の実施形態に係る特定機能による探索開始位置の特定の他の例を示す図である。
【図１５】図１５は、第１の実施形態に係る特定機能によるマトリクスの探索の一例を示す図である。
【図１６】図１６は、第１の実施形態に係る特定機能によるマトリクスの探索の一例を示す図である。
【図１７】図１７は、第１の実施形態に係る特定機能によるマトリクスの探索の一例を示す図である。
【図１８】図１８は、第１の実施形態に係る特定機能によるマトリクスの探索の一例を示す図である。
【図１９】図１９は、第１の実施形態に係る特定機能によるマトリクスの探索の一例を示す図である。
【図２０】図２０は、第１の実施形態に係る表示制御機能によるマトリクスの表示の一例を示す図である。
【図２１】図２１は、第１の実施形態に係る表示制御機能によるマトリクスの詳細な表示の一例を示す図である。
【図２２】図２２は、第１の実施形態に係る表示制御機能によるマトリクス及び画像の表示の一例を示す図である。
【図２３】図２３は、第１の実施形態に係る表示制御機能によって表示される３次元画像の一例を示す図である。
【図２４】図２４は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置によって行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【図２５】図２５は、第１の実施形態に係る表示制御機能に係るマトリクスの表示の他の例を示す図である。
【図２６】図２６は、第１の実施形態に係る表示制御機能に係るマトリクスの表示の他の例を示す図である。
【図２７】図２７は、第１の実施形態に係る表示制御機能に係るマトリクスの表示の他の例を示す図である。
【図２８】図２８は、第１の実施形態に係る表示制御機能によるマトリクス及び画像の表示の他の例を示す図である。
【図２９】図２９は、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成例を示す図である。
【図３０】図３０は、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置によって行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【図３１】図３１は、第３の実施形態に係る画像処理装置の構成例を示す図である。
【図３２】図３２は、第４の実施形態に係る画像処理装置の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成例を示す図である。例えば、図１に示すように、ＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、送信コイル４、送信回路５、受信コイル６、受信回路７、寝台８、入力回路９、ディスプレイ１０、記憶回路１１、処理回路１２〜１５を備える。
【０００８】
静磁場磁石１は、中空の略円筒形状（円筒の中心軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成され、内周側に形成される撮像空間に一様な静磁場を発生させる。例えば、静磁場磁石１は、永久磁石や超伝導磁石等によって実現される。
【０００９】
傾斜磁場コイル２は、中空の略円筒形状（円筒の中心軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成され、静磁場磁石１の内周側に配置される。傾斜磁場コイル２は、互いに直交するｘ軸、ｙ軸及びｚ軸それぞれに沿った傾斜磁場を発生させる３つのコイルを有する。ここで、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸は、ＭＲＩ装置１００に固有の装置座標系を構成する。例えば、ｘ軸の方向は、鉛直方向に設定され、ｙ軸の方向は、水平方向に設定される。また、ｚ軸の方向は、静磁場磁石１によって発生する静磁場の磁束の方向と同じに設定される。
【００１０】
傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２が有する３つのコイルそれぞれに個別に電流を供給することで、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸それぞれに沿った傾斜磁場を撮像空間に発生させる。ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸それぞれに沿った傾斜磁場を適宜に発生させることによって、互いに直交するリードアウト方向、位相エンコード方向、及びスライス方向それぞれに沿った傾斜磁場を発生させることができる。ここで、リードアウト方向、位相エンコード方向、及びスライス方向それぞれに沿った軸は、撮像の対象となるスライス領域又はボリューム領域を規定するための論理座標系を構成する。なお、以下では、リードアウト方向に沿った傾斜磁場をリードアウト傾斜磁場と呼び、位相エンコード方向に沿った傾斜磁場を位相エンコード傾斜磁場と呼び、スライス方向に沿った傾斜磁場をスライス傾斜磁場と呼ぶ。
【００１１】
ここで、各傾斜磁場は、静磁場磁石１によって発生する静磁場に重畳され、磁気共鳴（Magnetic  Resonance：ＭＲ）信号に空間的な位置情報を付与するために用いられる。具体的には、リードアウト傾斜磁場は、リードアウト方向の位置に応じてＭＲ信号の周波数を変化させることで、ＭＲ信号にリードアウト方向に沿った位置情報を付与する。また、位相エンコード傾斜磁場は、位相エンコード方向に沿ってＭＲ信号の位相を変化させることで、ＭＲ信号に位相エンコード方向の位置情報を付与する。また、スライス傾斜磁場は、撮像領域がスライス領域の場合には、スライス領域の方向、厚さ、位置、枚数を決めるために用いられ、撮像領域がボリューム領域である場合には、スライス方向の位置に応じてＭＲ信号の位相を変化させることで、ＭＲ信号にスライス方向に沿った位置情報を付与する。
【００１２】
送信コイル４は、中空の略円筒形状（円筒の中心軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成され、傾斜磁場コイル２の内側に配置される。送信コイル４は、送信回路５から出力されるＲＦ（Radio  Frequency）パルスを撮像空間に印加する。
【００１３】
送信回路５は、ラーモア周波数に対応するＲＦパルスを送信コイル４に出力する。例えば、送信回路５は、発振回路、位相選択回路、周波数変換回路、振幅変調回路、及び、ＲＦ増幅回路を有する。発振回路は、静磁場中に置かれた対象原子核に固有の共鳴周波数のＲＦパルスを発生する。位相選択回路は、発振回路から出力されるＲＦパルスの位相を選択する。周波数変換回路は、位相選択回路から出力されるＲＦパルスの周波数を変換する。振幅変調回路は、周波数変換回路から出力されるＲＦパルスの振幅を例えばｓｉｎｃ関数に従って変調する。ＲＦ増幅回路は、振幅変調回路から出力されるＲＦパルスを増幅して送信コイル４に出力する。
【００１４】
受信コイル６は、被検体Ｓから発せられるＭＲ信号を受信するＲＦコイルである。具体的には、受信コイル６は、撮像空間に置かれた被検体Ｓに装着され、送信コイル４によって印加されるＲＦ磁場の影響で被検体Ｓから発せられるＭＲ信号を受信する。また、受信コイル６は、受信したＭＲ信号を受信回路７へ出力する。例えば、受信コイル６には、撮像対象の部位ごとに専用のコイルが用いられる。ここでいう専用のコイルは、例えば、頭部用の受信コイル、頚部用の受信コイル、肩用の受信コイル、胸部用の受信コイル、腹部用の受信コイル、下肢用の受信コイル、脊椎用の受信コイル等である。
【００１５】
受信回路７は、受信コイル６から出力されるＭＲ信号に基づいてＭＲ信号データを生成し、生成したＭＲ信号データを処理回路１３に出力する。例えば、受信回路７は、選択回路、前段増幅回路、位相検波回路、及び、アナログデジタル変換回路を有する。選択回路は、受信コイル６から出力されるＭＲ信号を選択的に入力する。前段増幅回路は、選択回路から出力されるＭＲ信号を増幅する。位相検波回路は、前段増幅回路から出力されるＭＲ信号の位相を検波する。アナログデジタル変換回路は、位相検波回路から出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換することでＭＲ信号データを生成し、生成したＭＲ信号データを処理回路１３に出力する。
【００１６】
なお、ここでは、送信コイル４がＲＦパルスを印加し、受信コイル６がＭＲ信号を受信する場合の例を説明するが、送信コイル及び受信コイルの形態はこれに限られない。例えば、送信コイル４が、ＭＲ信号を受信する受信機能をさらに有してもよい。また、受信コイル６が、ＲＦ磁場を印加する送信機能をさらに有していてもよい。送信コイル４が受信機能を有している場合は、受信回路７は、送信コイル４によって受信されたＭＲ信号からもＭＲ信号データを生成する。また、受信コイル６が送信機能を有している場合は、送信回路５は、受信コイル６にもＲＦパルスを出力する。
【００１７】
寝台８は、被検体Ｓが載置される天板８ａを備え、被検体Ｓの撮像が行われる際に、静磁場磁石１及び傾斜磁場コイル２の内側に形成される撮像空間へ天板８ａを挿入する。例えば、寝台８は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。
【００１８】
入力回路９は、操作者から各種指示及び各種情報の入力操作を受け付ける。具体的には、入力回路９は、処理回路１５に接続されており、操作者から受け付けた入力操作を電気信号に変換して処理回路１５へ出力する。例えば、入力回路９は、トラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード、タッチパネル等によって実現される。
【００１９】
ディスプレイ１０は、各種情報及び各種画像を表示する。具体的には、ディスプレイ１０は、処理回路１５に接続されており、処理回路１５から送られる各種情報及び各種画像のデータを表示用の電気信号に変換して出力する。例えば、ディスプレイ１０は、液晶モニタやＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）モニタ、タッチパネル等によって実現される。
【００２０】
記憶回路１１は、各種データを記憶する。具体的には、記憶回路１１は、ＭＲ信号データや画像データを被検体Ｓごとに記憶する。例えば、記憶回路１１は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子やハードディスク、光ディスク等によって実現される。
【００２１】
処理回路１２は、寝台制御機能１２ａを有する。具体的には、寝台制御機能１２ａは、寝台８に接続され、制御用の電気信号を寝台８へ出力することで、寝台８の動作を制御する。例えば、寝台制御機能１２ａは、入力回路９を介して、天板８ａを長手方向、上下方向又は左右方向へ移動させる指示を操作者から受け付け、受け付けた指示に従って天板８ａを移動するように、寝台８が有する天板８ａの駆動機構を動作させる。例えば、処理回路１２は、プロセッサによって実現される。
【００２２】
処理回路１３は、実行機能１３ａを有する。具体的には、実行機能１３ａは、各種パルスシーケンスを実行する。具体的には、実行機能１３ａは、処理回路１５から出力されるシーケンス実行データに基づいて傾斜磁場電源３、送信回路５及び受信回路７を駆動することで、各種パルスシーケンスを実行する。例えば、処理回路１３は、プロセッサによって実現される。
【００２３】
ここで、シーケンス実行データは、ＭＲ信号データを収集するための手順を示すパルスシーケンスを定義した情報である。具体的には、シーケンス実行データは、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に電流を供給するタイミング及び供給される電流の強さ、送信回路５が送信コイル４に供給するＲＦパルス電流の強さや供給タイミング、受信回路７がＭＲ信号を検出する検出タイミング等を定義した情報である。
【００２４】
また、実行機能１３ａは、各種パルスシーケンスを実行した結果として、受信回路７からＭＲ信号データを受信し、受信したＭＲ信号データを記憶回路１１に格納する。なお、実行機能１３ａによって受信されたＭＲ信号データの集合は、前述したリードアウト傾斜磁場、位相エンコード傾斜磁場、及びスライス傾斜磁場によって付与された位置情報に応じて２次元又は３次元に配列されることで、ｋ空間を構成するデータとして記憶回路１１に格納される。
【００２５】
処理回路１４は、画像生成機能１４ａを有する。例えば、処理回路１４は、プロセッサによって実現される。画像生成機能１４ａは、記憶回路１１に格納されたＭＲ信号データに基づいて画像を生成する。具体的には、画像生成機能１４ａは、実行機能１３ａによって記憶回路１１に格納されたＭＲ信号データを読み出し、読み出したＭＲ信号データに後処理すなわちフーリエ変換等の再構成処理を施すことで画像を生成する。また、画像生成機能１４ａは、生成した画像の画像データを記憶回路１１に格納する。
【００２６】
処理回路１５は、ＭＲＩ装置１００が有する各構成要素を制御することで、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。例えば、処理回路１５は、プロセッサによって実現される。例えば、処理回路１５は、入力回路９を介して操作者からパルスシーケンスに関する各種のパラメータの入力を受け付け、受け付けたパラメータに基づいてシーケンス実行データを生成する。そして、処理回路１５は、生成したシーケンス実行データを処理回路１３に送信することで、各種のパルスシーケンスを実行する。また、例えば、処理回路１５は、操作者から要求された画像の画像データを記憶回路１１から読み出し、読み出した画像をディスプレイ１０に出力する。
【００２７】
以上、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成例について説明した。このような構成のもと、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、脳内の複数の領域に関する画像解析に用いられる。
【００２８】
なお、ここでいう脳内の複数の領域は、脳の領域を何らかの意図により区分けしたものである。例えば、ここでいう脳内の複数の領域は、脳の領域を機能的又は解剖学的に区分けしたものである。以下では、脳内の複数の領域として、複数の脳機能局在領域（局在領域とも呼ばれる）が用いられる場合の例を説明するが、実施形態はこれに限られない。
【００２９】
近年、脳神経科学の分野では、ＭＲＩ装置によって撮像された画像を用いて、脳機能局在領域とその領域間の接続関係に関する解明が進められている。例えば、脳機能局在領域ごとに画像の輝度値等の所定のパラメータに関する正常脳との違いを解析して、疾患の有無を判断する方法が提案されている。
【００３０】
しかしながら、このような方法は研究視点の要素が多く、臨床応用という観点では論理的に理解しやすいものとは言えない。特に、診断目的、すなわち確定診断やスクリーニングに即した実臨床への応用という点では、その枠組みが示されていないと言える。
【００３１】
そのため、一般の脳神経放射線科又は内科医にとって分かりやすく、診断目的に応じた脳機能局在領域とその領域間の接続に関する情報を用いた枠組みが求められている。
【００３２】
また、一般の脳神経放射線科又は内科医にとって分かりやすく、診断目的に応じた脳機能局在領域とその領域間の接続に関する情報を用いた枠組みに関わる仕組みにおいて、その診断情報を分かりやすく提示することが求められている。
【００３３】
このようなことから、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、脳内の複数の領域に関する画像解析を支援することができるように構成されている。
【００３４】
具体的には、本実施形態では、記憶回路１１が、複数の脳機能局在領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクスを表す情報を記憶する。ここで、記憶回路１１によって記憶されるマトリクスについて具体的に説明する前に、脳機能局在領域、神経線維束、及び、皮質領域の階層構造について説明する。
【００３５】
図２は、脳機能局在領域を説明するための図である。例えば、図２に示すように、脳の領域は、複数の脳機能局在領域（図２に示す破線及び実線で区分けされた領域）に区分けされる。ここで、脳機能局在領域には、皮質領域と白質領域とが含まれる。皮質領域は、神経細胞からなる皮質（灰白質とも呼ばれる）の領域であり、脳の表面を覆うように存在する。また、白質領域は、神経線維を包含する白質（皮質下とも呼ばれる）の領域であり、脳の内部に存在する。ここで、皮質領域の最小単位は、脳回（Gyrus）と呼ばれる。この脳回の集まりとして、例えば、領野（Cortex）等があり、さらにマクロに区分けされた前頭葉、後頭葉、側頭葉、頭頂葉等の単位がある。
【００３６】
図３は、神経線維束を説明するための図である。神経線維束は、神経線維の集まりである。なお、図３は、脳機能局在領域に連結する頭蓋内の神経線維を示している。ここで神経線維（nerve）とは、一般に神経細胞から伸びている軸索（axon）の集合体である軸索束（bundle）を指すものである。例えば、図３に示すように、神経線維には、連合線維（Association  Fiber：ＡＦ）２１と、交連線維（Commissural  Fiber：ＣＦ）２２と、投射線維（Projection  Fiber：ＰＦ）２３とがある。連合線維２１は、脳の同じ半球に含まれる脳機能局在領域の間を結ぶ線維であり、短連合線維と長連合線維とがある。また、交連線維２２は、脳梁（corpus  callosum）を通って、脳の左半球に含まれる脳機能局在領域と右半球に含まれる脳機能局在領域との間を結ぶ線維である。また、投射線維２３は、皮質領域と白質領域との間を結ぶ線維であり、皮質領域から白質領域へ向かう遠心性の投射線維と、白質領域から皮質領域へ向かう求心性の投射線維とに分けられる。ここで、投射線維２３は、脳機能局在領域と、感覚器（入力）又は運動器（出力）とを連結する神経線維である。投射線維２３の一部は、中継構造体である視床（thalamus）や内包（internal  capsule）を介して感覚器や運動器と連結している。
【００３７】
これらの神経線維は、基本的には、上述した視床や内包等のような、白質領域内における一部の小構造体（小機能構造体）を通る。そのため、以下では、皮質領域と、白質領域内における一部の小構造体（小機能構造体）の領域とを含めた脳機能局在領域の最小単位を、脳回として扱うこととする。
【００３８】
図４は、皮質領域の階層構造を説明するための図である。一般的に、皮質領域の最小単位である脳回は、機能的又は解剖学的な観点で複数の分類に分けられる。例えば、図４に示すように、脳回の種類である淡蒼球、被殻、尾状核、黒質、黒質緻密部、側坐核、マイネルト基底核、アンモン角、歯状回、海馬傍回、嗅内野、扁桃体、帯状回は、淡蒼球と被殻とがレンズ核に分類され、アンモン角と歯状回とが海馬に分類される。さらに、淡蒼球〜マイネルト基底核が大脳基底核に分類され、アンモン角〜帯状回が大脳辺縁系に分類される。このように、皮質領域は、脳回の種類を段階的に分類した階層構造で表される。
【００３９】
図５は、皮質領域の階層構造を一般化した例を示す図である。図５において、「ｇ１」〜「ｇ２０」は、それぞれ脳回の種類を表している。また、「ｓｕｂ−ｒｅｇｉｏｎ１」は、脳回の小分類を示しており、「ｒｅｇｉｏｎ１」、「ｒｅｇｉｏｎ２」、「ｒｅｇｉｏｎ３」は、脳回の中分類を示している。また、「ｒｉｇｈｔ  ｈｅｍｉｓｐｈｅｒｅ」、「ｌｅｆｔ  ｈｅｍｉｓｐｈｅｒｅ」は、脳回の大分類であり、「ｒｉｇｈｔ  ｈｅｍｉｓｐｈｅｒｅ」が脳の右半球を、「ｌｅｆｔ  ｈｅｍｉｓｐｈｅｒｅ」が脳の左半球を示している。
【００４０】
なお、図５では、皮質領域の脳回を階層構造で分類した場合の例を示したが、前述したように、脳回は、皮質領域だけでなく、白質領域内にも存在する。そこで、例えば、皮質領域及び白質領域の両方の脳回を階層構造で分類してもよい。この場合に、皮質領域及び白質領域の脳回は、例えば、Ｔａｌａｉｒａｃｈら（１９８８年）によって定義された階層構造に基づいて分類される。Ｔａｌａｉｒａｃｈの階層構造は、脳半球、脳葉、脳回、組織、細胞タイプの５階層で構成される。ここで、脳半球が最も大きな分類であり、脳葉、脳回、組織、細胞タイプ、サブ細胞タイプの順で、段階的に小さな分類となる。
【００４１】
図６は、皮質領域及び白質領域の階層構造を一般化した例を示す図である。例えば、図６に示すように、皮質領域及び白質領域に含まれる脳回の階層構造は、脳半球層（ｈｅｍｉｓｐｈｅｒｅ）、脳葉層（ｌｏｂｅ）、脳回層（ｇｙｒｕｓ）、組織層（ｔｉｓｓｕｅ）、細胞タイプ層（ｃｅｌｌ  ｔｙｐｅ）の５階層に、細胞タイプをさらに細分化したサブ細胞タイプ層（ｓｕｂ−ｃｅｌｌ  ｔｙｐｅ）を加えて構成される。
【００４２】
図６において、「ｈｅｍｉｓｐｈｅｒｅ１」は、脳半球層に含まれる分類を示している。また、「ｌｏｂｅ１」、「ｌｏｂｅ２」は、脳葉層に含まれる分類を示している。また、「ｇｙｒｕｓ１」、「ｇｙｒｕｓ２」、「ｇｙｒｕｓ３」は、脳回層に含まれる分類を示している。また、「ｇｒａｙ  ｍａｔｔｅｒ」、「ｗｈｉｔｅ  ｍａｔｔｅｒ」は、組織層に含まれる分類である。また、「ｃｅｌｌ  ｔｙｐｅ１」、「ｃｅｌｌ  ｔｙｐｅ２」は、細胞タイプ層に含まれる分類を示している。また、「ｇ１」〜「ｇ１４」は、それぞれ脳回の種類を表している。なお、図６に示すように、「ｇ１」〜「ｇ１４」によって表される脳回の種類は、必ずしも同じ階層の分類にならなくてもよい。
【００４３】
ここで、組織層に含まれる分類「ｇｒａｙ  ｍａｔｔｅｒ」は、皮質（灰白質）領域を表し、「ｗｈｉｔｅ  ｍａｔｔｅｒ」は、白質領域を表している。すなわち、図６に示す階層構造には、皮質領域（灰白質：gray  matter）及び白質領域（white  matter）の両方が含まれている。
【００４４】
なお、ここでは、Ｔａｌａｉｒａｃｈら（１９８８年）によって定義された階層構造で脳回を分類した場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、脳回は、各種企業又は各種団体によって定義されている各種の脳アトラスに基づいて、分類されてもよい。上述した一般化された階層構造は、各種の脳アトラスにおける脳回の分類の定義に応じて細分化又は集約化することで、適宜に変更することが可能である。
【００４５】
本実施形態では、記憶回路１１は、上述した脳機能局在領域の間、及び、脳機能局在領域と器官系との間を接続する神経線維束を機能別に分けることで、診断すべき障害領域として皮質領域と白質領域とを分けたマトリクスを表す情報を記憶する。
【００４６】
具体的には、記憶回路１１は、上述した３種類の神経線維束それぞれについて、皮質領域と白質領域との間の接続関係を表すマトリクスを表す情報を記憶する。すなわち、記憶回路１１は、連合線維による接続関係を示すマトリクスと、交連線維による接続関係を示すマトリクスと、投射線維による接続関係を示すマトリクスとをそれぞれ記憶する。
【００４７】
なお、以下では、連合線維による接続関係を示すマトリクスをＡＦＭ（Association  Fiber  Matrix）と呼ぶ。また、交連線維による接続関係を示すマトリクスをＣＦＭ（Commissural  Fiber  Matrix）と呼ぶ。また、投射線維による接続関係を示すマトリクスをＰＦＭ（Projection  Fiber  Matrix）と呼ぶ。
【００４８】
図７及び８は、第１の実施形態に係るＡＦＭの一例を示す図である。前述したように、連合線維は、脳の同じ半球に含まれる皮質領域の間を結ぶ線維である。そのため、ＡＦＭは、右半球に関するものと、左半球に関するものとに分けられる。図７は、右半球に関するＡＦＭの一例を示しており、図８は、左半球に関するＡＦＭの一例を示している。なお、各ＡＦＭはそれぞれ同様の構成を有するので、ここでは、右半球に関するＡＦＭを例に挙げて説明する。
【００４９】
例えば、図７に示すように、ＡＦＭは、横軸及び縦軸それぞれに沿って皮質領域の最小単位である脳回を示すセル「ｇ１」〜「ｇ２０」を並べ、さらに、横軸の脳回と縦軸の脳回との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示すセルを各軸に沿って２次元に配列したマトリクスである。また、ＡＦＭでは、横軸及び縦軸それぞれについて、脳回の種類を段階的に分類した階層構造を示すセルが、脳回を示すセルの外側に配置される。
【００５０】
ここで、図７に示すＡＦＭにおいて、斜線の模様が付けられたセルは、横軸の対応する位置にある脳回と、縦軸の対応する位置にある脳回との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示している。例えば、ＡＦＭを表す情報において、対応する位置にある脳回の間を接続している神経線維束を包含する白質領域のセルには「１」が付与され、対応する位置にある脳回の間を接続していない神経線維束を包含する白質領域のセルには「０」が付与される。なお、図７において、格子の模様が付けられたセルは、横軸及び縦軸それぞれに割り当てられた同一の脳回に対応することを示しており、接続関係を示さない無効なセルとして扱われる。
【００５１】
例えば、図７に示すセル３１は、横軸に配置されたセル「ｇ３」が示す脳回と、縦軸に配置されたセル「ｇ９」が示す脳回との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示している。言い換えると、セル３１は、横軸に配置されたセル「ｇ３」が示す脳回と、縦軸に配置されたセル「ｇ９」が示す脳回とが接続関係を有することを示している。同様に、図７に示すセル３２は、横軸に配置されたセル「ｇ３」が示す脳回と、縦軸に配置されたセル「ｇ１０」が示す脳回との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示している。言い換えると、セル３２は、横軸に配置されたセル「ｇ３」が示す脳回と、縦軸に配置された「ｇ１０」が示す脳回とが接続関係を有することを示している。すなわち、図７に示す例では、横軸に配置されたセル「ｇ３」が示す脳回は、縦軸に配置されたセル「ｇ９」が示す脳回、及び、セル「ｇ１０」が示す脳回の両方に接続している。
【００５２】
このようなＡＦＭによれば、例えば、横軸に沿って並べられたセル「ｇ１」〜「ｇ２０」のいずれかを探索開始位置として探索を行うことで、探索開始位置としたセルが示す脳回と接続関係を有する白質領域及び脳回を検出することができる。すなわち、ＡＦＭによれば、複数の脳回のセルのうちの１つを探索開始位置として探索を行うことで、同じ半球に含まれる他の脳回の中で接続関係にある脳回と、それらの脳回を結ぶ神経線維束を包含する白質領域とを検出することができる。
【００５３】
図９は、第１の実施形態に係るＣＦＭの一例を示す図である。前述したように、交連線維は、脳の左半球に含まれる皮質領域と右半球に含まれる皮質領域との間を結ぶ線維である。そのため、ＣＦＭでは、例えば、横軸に、左半球に含まれる脳回が割り当てられ、縦軸に、右半球に含まれる脳回が割り当てられる。
【００５４】
例えば、図９に示すように、ＣＦＭは、横軸に沿って左半球に含まれる脳回を示すセル「ｇ１」〜「ｇ２０」を並べ、縦軸に沿って右半球に含まれる脳回を示すセル「ｇ１」〜「ｇ２０」を並べ、さらに、横軸の脳回と縦軸の脳回との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示すセルを各軸に沿って２次元に配列したマトリクスである。また、ＣＦＭでは、横軸及び縦軸それぞれについて、脳回の種類を段階的に分類した階層構造を示すセルが、脳回を示すセルの外側に配置される。
【００５５】
ここで、図９に示すＣＦＭにおいて、斜線の模様が付けられたセルは、上述したＡＦＭに含まれるセルと同様に、横軸の対応する位置にある脳回と、縦軸の対応する位置にある脳回との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示している。例えば、ＣＦＭを表す情報において、対応する位置にある脳回の間を接続している神経線維束を包含する白質領域のセルには「１」が付与され、対応する位置にある脳回の間を接続していない神経線維束を包含する白質領域のセルには「０」が付与される。
【００５６】
なお、図７及び８に示したＡＦＭでは、横軸及び縦軸それぞれに割り当てられた同一の脳回に対応するセルは接続関係を示さない無効なセルとして扱われることとした。これに対し、図９に示すＣＦＭでは、縦軸と横軸とが左右の異なる半球に対応するので、ＡＦＭで無効となったセルと同じ位置にあるセルについても、左右それぞれの半球に含まれる同じ種類の脳回の接続関係を示すことになる。
【００５７】
例えば、図９に示すセル４１は、横軸に配置されたセル「ｇ４」が示す左半球の脳回と、縦軸に配置されたセル「ｇ４」が示す右半球の脳回との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示している。言い換えると、セル４１は、横軸に配置されたセル「ｇ４」が示す左半球の脳回と、縦軸に配置されたセル「ｇ４」が示す右半球の脳回とが接続関係を有することを示している。同様に、図９に示すセル４２は、横軸に配置されたセル「ｇ４」が示す左半球の脳回と、縦軸に配置されたセル「ｇ１１」が示す右半球の脳回との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示している。言い換えると、セル４２は、横軸に配置されたセル「ｇ４」が示す左半球の脳回と、縦軸に配置されたセル「ｇ１１」が示す右半球の脳回とが接続関係を有することを示している。すなわち、図９に示す例では、横軸に配置されたセル「ｇ４」が示す左半球の脳回は、縦軸に配置されたセル「ｇ４」が示す右半球の脳回、及び、セル「ｇ１１」が示す右半球の脳回の両方に接続している。
【００５８】
このようなＣＦＭによれば、ＡＦＭと同様に、例えば、横軸に沿って並べられたセル「ｇ１」〜「ｇ２０」のいずれかを探索開始位置として探索を行うことで、探索開始位置としたセルが示す脳回と接続関係を有する白質領域及び脳回を検出することができる。すなわち、ＣＦＭによれば、左右の半球のうちの一方の半球に含まれる脳回のセルを探索開始位置として探索を行うことで、他方の半球に含まれる脳回の中で接続関係にある脳回と、それらの脳回を結ぶ神経線維束を包含する白質領域とを検出することができる。
【００５９】
図１０は、第１の実施形態に係るＰＦＭの一例を示す図である。前述したように、投射線維は、皮質領域と白質領域との間を結ぶ線維である。そのため、ＰＦＭは、右半球に関するものと、左半球に関するものとに分けられる。図１０の上段は、右半球に関するＰＦＭの一例を示しており、図１０の下段は、左半球に関するＰＦＭの一例を示している。なお、各ＰＦＭはそれぞれ同様の構造を有するので、ここでは、左半球に関するＰＦＭを例に挙げて説明する。
【００６０】
例えば、図１０に示すように、ＰＦＭは、横軸に沿って皮質領域の最小単位である脳回を示すセル「ｇ１」〜「ｇ２０」を並べ、さらに、横軸の脳回と器官系との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示すセルを横軸に沿って配列したマトリクスである。なお、ここでいう器官系とは、例えば、運動器や感覚器系等である。すなわち、ＰＦＭは、各脳回と結ばれている各器官系のリストに相当する。多くの臨床症状はこれら各器官の何らかの障害と言えることから、このＰＦＭが臨床症状を直接反映するものと言える。また、ＰＦＭでは、脳回の種類を段階的に分類した階層構造を示すセルが、脳回を示すセルの下側に配置される。
【００６１】
また、前述したように、投射線維は、皮質領域から白質領域へ向かう遠心性の投射線維と、白質領域から皮質領域へ向かう求心性の投射線維とに分けられる。そのため、横軸の脳回と器官系との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示すセルには、その神経線維束が遠心性であるか求心性であるかを示す情報も付与される。
【００６２】
また、前述したように、投射線維は、脳機能局在領域と、感覚器（入力）又は運動器（出力）とを連結する神経線維である。そのため、横軸の脳回と器官系との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示すセルには、その神経線維束が接続される器官系の種類を示す情報も付与される。
【００６３】
ここで、図１０に示すＰＦＭにおいて、斜線の模様が付けられたセルは、横軸の対応する位置にある脳回と器官系との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示している。例えば、ＰＦＭを表す情報において、対応する位置にある脳回と器官系との間を接続している神経線維束を包含する白質領域のセルには、その神経線維束が遠心性の場合は「＋１」が付与され、求心性の場合は「−１」が付与される。また、例えば、ＰＦＭを表す情報において、対応する位置にある脳回と器官系の間を接続していない神経線維束を包含する白質領域のセルには「０」が付与される。さらに、対応する位置にある脳回と器官系との間を接続している白質領域のセルには、器官系の種類を示すラベルが付与される。
【００６４】
例えば、図１０に示すセル５１は、横軸に配置されたセル「ｇ４」が示す脳回と器官系との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示している。言い換えると、セル５１は、横軸に配置されたセル「ｇ４」が示す脳回と器官系とが接続関係を有することを示している。
【００６５】
例えば、図１０に示す「ｓｅｎｓｏｒ１」〜「ｓｅｎｓｏｒ８」は、それぞれ感覚器の種類を示しており、「ｍｕｓｃｌｅ１」〜「ｍｕｓｃｌｅ６」は、それぞれ運動器の種類を示している。ここでいう感覚器の種類とは、例えば、目、耳、鼻、舌、皮膚等である。また、運動器の種類とは、手の筋肉、足の筋肉、顔の表情筋等である。例えば、図１０に示す例では、右半球に関するＰＦＭにおいて、セル「ｇ６」に対応する脳回が、「ｓｅｎｓｏｒ１」によって示される感覚器と接続され、「ｇ８」に対応する脳回が、「ｍｕｓｃｌｅ１」によって示される運動器と接続されていることを示している。また、図１０に示す例では、左半球に関するＰＦＭにおいて、セル「ｇ４」に対応する脳回が、「ｓｅｎｓｏｒ５」によって示される感覚器と接続され、「ｇ８」に対応する脳回が、「ｍｕｓｃｌｅ４」によって示される運動器と接続されていることを示している。
【００６６】
このようなＰＦＭによれば、例えば、横軸に沿って並べられたセル「ｇ１」〜「ｇ２０」のいずれかを探索開始位置として探索を行うことで、探索開始位置としたセルが示す脳回と接続関係を有する白質領域及び器官系を検出することができる。すなわち、ＰＦＭによれば、複数の脳回のセルのうちの１つを探索開始位置として探索を行うことで、その脳回と接続関係にある器官系と、それらを結ぶ神経線維束を包含する白質領域とを検出することができる。さらに、検出された白質領域に包含されている神経線維束が遠心性であるか求心性であるかも検出することができる。
【００６７】
さらに、本実施形態では、記憶回路１１は、複数の脳機能局在領域それぞれに診断目的、疾患に応じた注目度を設定したマトリクスを表す情報を記憶する。なお、以下では、このようなマトリクスをＤＳＡＭ（Disease  Specific  Attention  Matrix）と呼ぶ。
【００６８】
具体的には、記憶回路１１は、診断目的ごとに、ＤＳＡＭを表す情報を記憶する。ここでいう診断目的には、確定診断及びスクリーニングが含まれる。すなわち、記憶回路１１は、確定診断用のＤＳＡＭを表す情報と、スクリーニング用のＤＳＡＭを表す情報とを記憶する。
【００６９】
ここで、記憶回路１１は、確定診断用のＤＳＡＭについては、疾患ごとに、ＤＳＡＭを表す情報を記憶する。ここでいう疾患は、例えば、アルツハイマー病やパーキンソン病等である。また、記憶回路１１は、スクリーニング用のＤＳＡＭについては、疾患に限定しないＤＳＡＭを表す情報を記憶する。すなわち、スクリーニング用には、疾患を特定しないことが求められることから、複数の疾患を統合したＤＳＡＭが設定される。このように、記憶回路１１は、確定診断用とスクリーニング用とで、異なる内容のＤＳＡＭを表す情報を記憶する。
【００７０】
図１１は、第１の実施形態に係るＤＳＡＭの一例を示す図である。例えば、図１１に示すように、ＤＳＡＭは、横軸に沿って、皮質領域の最小単位である脳回を示すセル「ｇ１」〜「ｇ２０」と、神経線維束を示すセル「ｆ１」〜「ｆ８」とを並べ、さらに、横軸の各脳回及び各神経線維束に関する注目度のセルを各脳回及び各神経線維束の上側に配列したマトリクスである。また、ＤＳＡＭでは、脳回の種類を段階的に分類した階層構造を示すセルが、脳回を示すセルの外側に配置される。
【００７１】
ここで、例えば、注目度には、疾患で好発部位となる脳機能局在領域ごとに好発程度が設定される。具体的には、確定診断用のＤＳＡＭでは、疾患ごとに、各疾患で好発部位となる脳機能局在領域について、その好発程度が注目度として設定される。例えば、注目度には、以下のように、過去の文献情報等から得られるＰ値を反映したランク値「０」〜「４」が設定される。この例では、ランク値が大きいほど、好発程度が高いことを意味している。すなわち、ランク値は、好発部位の異常候補領域としての尤度を表す。
【００７２】
ランク値「０」：注目しない
ランク値「１」：０．０５０≦Ｐ値＜０．１００：参考程度
ランク値「２」：０．０１０≦Ｐ値＜０．０５０
ランク値「３」：０．００１≦Ｐ値＜０．０１０
ランク値「４」：０．０００≦Ｐ値＜０．００１
【００７３】
また、例えば、注目度として、−ｌｏｇ（Ｐ）がそのまま用いられてもよい。例えば、Ｐ＝１０-4であれば、注目度として、−ｌｏｇ（１０-4）＝４が設定される。
【００７４】
一方、スクリーニング用のＤＳＡＭでは、全ての脳回及び神経線維束のセルに同じ注目度が設定される。例えば、スクリーニング用のＤＳＡＭでは、全ての脳回及び神経線維束のセルに注目度としてランク値「３」が設定される。なお、スクリーニング用のＤＳＡＭにおいて、脳回及び神経線維束のセルごとに注目度に重み付けがされてもよい。
【００７５】
なお、ＤＳＡＭの構成は、図１１に示したものに限られない。例えば、ＤＳＡＭは、ＡＦＭと同様に構成されてもよい。
【００７６】
図１２は、第１の実施形態に係るＤＳＡＭの他の例を示す図である。なお、図１２に示す例は、左半球に関するＤＳＡＭを示しており、縦軸に配置されたセルについては図示を省略している。例えば、図１２に示すように、ＤＳＡＭは、ＡＦＭと同様に構成されてもよい。この場合には、例えば、図１２に示すように、横軸の対応する位置にある脳回と、縦軸の対応する位置にある脳回との間を接続する神経線維束を包含する白質領域を示すセル（斜線の模様が付されたセル）に、神経線維束を表す「ｆ１」〜「ｆ８」と、各神経線維束に関する注目度とが設定される。
【００７７】
以上、記憶回路１１によって記憶されるＡＦＭ、ＣＦＭ、ＰＦＭ及びＤＳＡＭについて説明した。ここで、各マトリクスに設定される内容は、例えば、予め既知の文献や実験結果等に基づいて設定される。そして、各マトリクスに設定される内容は、蓄積された被検体の画像に基づいて、定期的又は任意のタイミングで、脳科学分野における研究や臨床例解析の進展による情報を取り入れて更新される。これにより、精度を向上させることができる。
【００７８】
なお、ＡＦＭ、ＣＦＭ、ＰＦＭ及びＤＳＡＭにおいて、横軸及び縦軸に並べられる脳回の数は、図７〜１２に示したものに限られず、脳機能局在領域の区分けの定義に応じて適宜に変更されてもよい。
【００７９】
また、ＡＦＭ、ＣＦＭ及びＰＦＭ及びＤＳＡＭに設定される値は、必ずしも上述したものに限られない。例えば、ＡＦＭ、ＣＦＭ及びＰＦＭにおいて、白質領域のセルに付与される値は、「０」〜「１」の間で段階的に設定されてもよい。その場合には、セルに設定される値は、例えば、画像の解析結果として得られる解析値に応じて決められる。
【００８０】
また、例えば、ＤＳＡＭに設定される注目度は、Ｐ値以外の基準値に基づいて設定されてもよい。すなわち、ＤＳＡＭに設定される注目度は、好発部位の異常候補領域としての尤度を表す他の統計値に基づいて設定されてもよい。
【００８１】
そして、本実施形態では、処理回路１５が、被検体のＭＲ画像を脳機能局在領域に分割し、その領域ごとの画像を分析し、その値とＤＳＡＭとを参照し、注目すべき領域の優先度を決め、ＡＦＭ、ＣＦＭ、及びＰＦＭから関連する皮質及び白質を特定することで、画像分析と診断判定を進める。
【００８２】
図１の説明に戻って、本実施形態では、処理回路１５が、設定機能１５ａと、解析機能１５ｂと、特定機能１５ｃと、探索機能１５ｄと、表示制御機能１５ｅとを有する。なお、解析機能１５ｂは、特許請求の範囲における解析部の一例である。また、特定機能１５ｃは、特許請求の範囲における特定部の一例である。また、探索機能１５ｄは、特許請求の範囲における探索部の一例である。また、表示制御機能１５ｅは、特許請求の範囲における表示制御部の一例である。
【００８３】
設定機能１５ａは、操作者から診断目的及び診断対象の疾患を受け付ける。具体的には、設定機能１５ａは、入力回路９を介して、診断目的及び診断対象の疾患を指定する操作を操作者から受け付ける。このとき、設定機能１５ａは、診断目的として、確定診断及びスクリーニングのいずれか一方を指定する操作を受け付ける。また、設定機能１５ａは、診断目的が確定診断であった場合には、診断対象の疾患を指定する操作をさらに受け付ける。
【００８４】
そして、操作者によって診断目的及び疾患が指定されると、設定機能１５ａは、予め診断目的及び疾患に応じて決められた解析対象の画像を収集するための撮像条件を設定する。また、設定機能１５ａは、設定した撮像条件に基づいて、解析対象の画像を収集するためのシーケンス実行データを生成し、生成したシーケンス実行データを処理回路１３に送信する。これにより、処理回路１３の実行機能１３ａによって、解析対象の画像を生成するためのＭＲ信号データが収集される。また、処理回路１４の画像生成機能１４ａによって、収集されたＭＲ信号データに基づいて解析対象の画像が生成される。
【００８５】
なお、ここでいう解析対象の画像としては、例えば、Ｔ１強調（T1  Weighted）画像、Ｔ２強調（T2  Weighted）画像、Ｔ２＊強調画像、ＦＬＡＩＲ（Fluid  Attenuation  Inversion  Recovery）画像などの形態画像や、磁化率強調画像、定量的磁化率マップ（Quantitative  Susceptibility  Map：ＱＳＭ）、拡散強調画像、ＤＴＩ（Diffusion  Tensor  Imaging）画像、ｒｓ−ｆＭＲＩ（resting  state  functional  ＭＲＩ）画像、又はＤＴＴ（Diffusion  Tensor  Tractography）画像などの機能画像が用いられる。
【００８６】
例えば、記憶回路１１が、あらかじめ、診断目的及び診断対象の種類ごとに、解析に用いられる画像を収集するための１つ又は複数のプロトコルを記憶しておく。ここでいうプロトコルとは、収集対象の画像のもとになるデータの収集に用いられるパルスシーケンスの種類や、当該データの収集に用いられる各種撮像パラメータの値等を定義した情報である。そして、設定機能１５ａが、操作者によって診断目的及び疾患が指定された場合に、記憶回路１１を参照して、指定された診断目的及び疾患に対応する１つ又は複数のプロトコルを取得し、取得したプロトコルに基づいて、解析に用いられる画像を収集するためのシーケンス実行データを生成する。これにより、診断目的及び疾患に応じて、解析に用いられる画像を収集するための撮像条件を自動的に設定することができる。
【００８７】
なお、ここでいう解析に用いられる画像には、上述した解析対象の画像の他に、後述する解析機能１５ｂによって、解析対象の画像に含まれる脳の領域を複数の脳機能局在領域に分割する処理が行われる際に用いられる形態及び機能画像が含まれる。例えば、ここでいう形態画像には、脳全体のＭＰ−ＲＡＧＥ（Magnetization  Prepared  Rapid  Gradient  Echo）画像等が含まれ、機能画像には、脳全体のＱＢＩ（Q-Ball  Imaging）画像等が含まれる。また、解析に用いられる画像には、後述する表示制御機能１５ｅによって、参照画像として表示される画像が含まれる。例えば、ここでいう参照画像として表示される画像には、脳全体のＴ２強調（T2  Weighted）画像等が含まれる。
【００８８】
解析機能１５ｂは、被検体の画像に含まれる脳の領域を複数の脳機能局在領域に分割し、分割された領域ごとにテクスチャー解析を行う。例えば、解析機能１５ｂは、画素の輝度値や、ＤＴＩ画像におけるＦＡ（Fractional  Anisotropy）値、平均拡散能（Mean  Diffusivity：ＭＤ）値、ＡＤＣ（Apparent  Diffusion  Coefficient）値、定量的磁化率マップにおける磁化率等のパラメータについて、テクスチャー解析を行う。ここでいうテクスチャー解析は、例えば、ｆｉｒｓｔ  ｏｒｄｅｒとして輝度値の平均、分散等の基本統計解析、ｓｅｃｏｎｄ  ｏｒｄｅｒとして不均一性や特殊なパターンの度合いを解析するものであり、ＭＰ−ＲＡＧＥ画像、Ｔ２強調画像、ＦＡ画像、ＱＳＭ等が解析対象となる。なお、ＱＳＭによるＭＢｓ検索では、領域内をボクセルベースで自動検出するための解析が行われる。また、解析機能１５ｂは、分割された領域ごとに所定のパラメータに関する正常脳との違いを解析する。
【００８９】
このとき、解析機能１５ｂは、脳機能局在領域ごとに、複数種類のパラメータについてテクスチャー解析を行ってもよい。また、解析機能１５ｂは、脳機能局在領域ごとに、体積計算を行ってもよい。また、解析機能１５ｂは、脳機能局在領域ごとに、複数種類のパラメータについて正常脳との違いを解析してもよい。
【００９０】
具体的には、解析機能１５ｂは、処理回路１４の画像生成機能１４ａによって解析対象の画像が生成されると、生成された画像を解析する。
【００９１】
まず、解析機能１５ｂは、解析対象の画像に含まれる脳の領域を複数の脳機能局在領域に分割する。このとき、例えば、解析機能１５ｂは、解析画像の一つとして撮像された形態画像を用いて、脳機能局在領域のセグメンテーションを行う。例えば、解析機能１５ｂは、標準的な脳を複数の脳機能局在領域に区分けしたモデルを形態画像に合わせて変形させて位置合わせすることで、形態画像に描出されている脳の領域を複数の領域にセグメンテーションする。ここでいう形態画像としては、例えば、Ｔ１強調画像が用いられる。そして、解析機能１５ｂは、形態画像上でセグメンテーションされた各脳機能局在領域を他の解析対象の画像にも適用することで、各画像に含まれる脳の領域を複数の脳機能局在領域に分割する。
【００９２】
そして、解析機能１５ｂは、皮質領域の最小単位である脳回ごとにテクスチャー解析を行い、その解析結果に基づいて、脳回ごとに注目度を設定する。このとき、例えば、注目度には、ＤＳＡＭと同様に、Ｐ値を反映したランク値「０」〜「４」が設定される。
【００９３】
さらに、解析機能１５ｂは、皮質領域の最小単位である脳回ごとに、所定のパラメータに関する正常脳との違いを解析し、その解析結果に基づいて、脳回ごとに注目度を設定する。このとき、例えば、注目度には、ＤＳＡＭと同様に、Ｐ値を反映したランク値「０」〜「４」が設定される。
【００９４】
特定機能１５ｃは、被検体の画像に関する解析結果と、脳内の複数の領域それぞれに設定された注目度とに基づいて、脳内の複数の領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクスの探索開始位置を特定する。
【００９５】
例えば、特定機能１５ｃは、被検体の画像に関する解析結果と、複数の脳機能局在領域それぞれに設定された注目度とに基づいて、複数の脳機能局在領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクスの探索開始位置を特定する。具体的には、特定機能１５ｃは、複数の脳機能局在領域それぞれに診断目的、疾患に応じた注目度を設定したＤＳＡＭを用いて、ＡＦＭ、ＣＦＭ及びＰＦＭの探索開始位置を特定する。
【００９６】
ここで、特定機能１５ｃは、設定機能１５ａによって受け付けられた診断目的が確定診断であった場合には、記憶回路１１によって記憶された確定診断用のＤＳＡＭを表す情報のうち、操作者によって指定された疾患に対応するＤＳＡＭを表す情報を用いる。一方、特定機能１５ｃは、設定機能１５ａによって受け付けられた診断目的がスクリーニングであった場合には、記憶回路１１によって記憶されたスクリーニング用のＤＳＡＭを表す情報を用いる。
【００９７】
また、特定機能１５ｃは、解析機能１５ｂによって行われたテクスチャー解析の解析結果を用いて、探索開始位置を特定する。また、特定機能１５ｃは、解析機能１５ｂによって行われた、所定のパラメータに関する正常脳との違いを解析した解析結果をさらに用いて、探索開始位置を特定する。ここで、特定機能１５ｃによって探索開始位置として特定されるセルは、病変候補となる脳回又は神経線維束を示すことになる。
【００９８】
図１３は、第１の実施形態に係る特定機能１５ｃによる探索開始位置の特定の一例を示す図である。例えば、図１３に示すように、特定機能１５ｃは、ＤＳＡＭ６０と、テクスチャー解析の解析結果７１と、正常脳との違いによる解析結果７２とに基づいて、複数のセル「ｇ１」〜「ｇ２０」及び「ｆ１」〜「ｆ８」の中から探索開始位置とする脳回のセル及び神経線維束のセルを特定する。なお、図１３では、ＤＳＡＭ６０について、脳回のセルと注目度のセルのみを示している。また、図１３では、複数のセル「ｇ１」〜「ｇ２０」が示す複数の脳回７３のうち、セル「ｇ３」が示す脳回が探索開始位置として選択された場合の例を示している。
【００９９】
例えば、特定機能１５ｃは、ＤＳＡＭ６０、解析結果７１及び解析結果７２のうち、少なくとも一つにおいて注目度が「２」以上であるセルを探索開始位置として特定する。例えば、図１３に示す例では、セル「ｇ１」〜「ｇ５」、「ｇ９」〜「ｇ１１」、「ｇ１３」、「ｇ１５」、「ｇ１６」、「ｇ１８」及び「ｇ１９」と、セル「ｆ１」〜「ｆ３」とが探索開始位置として特定される。ここで、スクリーニング用のＤＳＡＭが用いられる場合に、全ての脳回及び神経線維束のセルに同じ注目度が設定されていたときには、全ての脳回及び神経線維束のセルが探索開始位置として特定されることになる。
【０１００】
なお、ここでは、特定機能１５ｃが、注目度が「２」以上である脳回及び神経線維束のセルを探索開始位置として特定することとしたが、注目度の閾値はこれに限られない。例えば、特定機能１５ｃが、注目度が「０」より大きい脳回及び神経線維束のセルを探索開始位置として特定してもよい。ここで、例えば、特定機能１５ｃは、操作者からの指示に応じて、注目度の閾値を変えてもよい。
【０１０１】
また、ここでは、特定機能１５ｃが、ＤＳＡＭ６０、テクスチャー解析の解析結果７１、及び、正常脳との違いによる解析結果７２のうち、少なくとも一つにおいて注目度が閾値以上であるセルを探索開始位置として特定する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。
【０１０２】
例えば、特定機能１５ｃは、脳回ごとに、ＤＳＡＭ６０、解析結果７１及び解析結果７２に設定されている注目度の統計値を算出し、算出した統計値が所定の閾値以上であるセルを探索開始位置として特定してもよい。例えば、特定機能１５ｃは、統計値として、平均値、加算値、乗算値等を算出する。また、例えば、特定機能１５ｃは、ＤＳＡＭ６０、解析結果７１及び解析結果７２それぞれの注目度に所定の割合で重みを付けた重み付け加算を行うことで、重み付けされた注目度の加算値を統計値として算出してもよい。
【０１０３】
また、例えば、特定機能１５ｃは、ＤＳＡＭ６０、解析結果７１及び解析結果７２の全てを用いて探索開始位置を特定するのではなく、いずれか１つ又は２つを用いて、探索開始位置を特定してもよい。この場合には、例えば、特定機能１５ｃは、入力回路９を介して、ＤＳＡＭ６０、テクスチャー解析の解析結果７１、及び、正常脳との違いによる解析結果７２のうちのいずれか１つ又は２つを選択する操作を受け付け、操作者によって選択されたものの注目度に基づいて、探索開始位置を特定する。
【０１０４】
また、例えば、特定機能１５ｃは、ＤＳＡＭ６０、解析結果７１及び解析結果７２を用いて探索開始位置を特定するのではなく、操作者によって指定された脳回に対応するセルを探索開始位置として特定してもよい。
【０１０５】
また、例えば、特定機能１５ｃは、テクスチャー解析及び体積計算によって得られた複数種類のパラメータに関する解析結果と、複数種類のパラメータに関する正常脳との違いによる解析結果とに基づいて、探索開始位置を特定してもよい。
【０１０６】
図１４は、第１の実施形態に係る特定機能１５ｃによる探索開始位置の特定の他の例を示す図である。例えば、図１４に示すように、特定機能１５ｃは、ＤＳＡＭ１６０と、テクスチャー解析及び体積計算の解析結果１７１と、正常脳との違いによる解析結果１７２とに基づいて、複数のセル「ｇ１」〜「ｇ１４」の中から探索開始位置とする脳回のセル及び神経線維束のセルを特定する。なお、図１４では、ＤＳＡＭ１６０が脳回を表すセル「ｇ１」〜「ｇ１４」を含む場合の例を示している。また、図１４では、テクスチャー解析及び体積計算の解析結果１７１及び正常脳との違いによる解析結果１７２が、それぞれ複数種類のパラメータ（ｆｅａｔｕｒｅ  １〜ｆｅａｔｕｒｅ  ｎ）に関する解析結果を含む場合の例を示している。
【０１０７】
例えば、特定機能１５ｃは、解析結果１７１に含まれる複数種類のパラメータについて、脳回ごとに注目度の平均値を算出する。そして、特定機能１５ｃは、算出した注目度の平均値が所定の閾値を超えている脳回のセルを特定する。例えば、図１４に示す例において、セル「ｇ４」の脳回に関する注目度の平均値が閾値を超えていた場合には、特定機能１５ｃは、セル「ｇ４」を探索開始位置の候補として特定する。  
【０１０８】
その後、特定機能１５ｃは、ＤＳＡＭ１６０を参照して、探索開始位置の候補として特定したセルについて、解析結果１７１から算出された注目度の平均値が、ＤＳＡＭ１６０に設定されている注目度以上であるか否かを判別する。ここで、解析結果１７１から算出された注目度の平均値がＤＳＡＭ１６０に設定されている注目度以上であった場合には、特定機能１５ｃは、当該セルを探索開始位置として特定する。一方、解析結果１７１から算出された注目度の平均値がＤＳＡＭ１６０に設定されている注目度より低かった場合には、特定機能１５ｃは、当該セルを探索開始位置の候補から除外する。例えば、図１４に示す例において、セル「ｇ４」について、解析結果１７１から算出された注目度の平均値がＤＳＡＭ１６０に設定されている注目度「４」以上であった場合には、特定機能１５ｃは、セル「ｇ４」を探索開始位置として特定する。  
【０１０９】
なお、例えば、特定機能１５ｃは、ＤＳＡＭ１６０に加えて、正常脳との違いによる解析結果１７２をさらに用いて、探索開始位置を特定してもよい。この場合には、例えば、特定機能１５ｃは、解析結果１７２に含まれる複数種類のパラメータについて、脳回ごとに注目度の平均値を算出する。そして、特定機能１５ｃは、探索開始位置の候補として特定したセルについて、解析結果１７１から算出された注目度の平均値が、ＤＳＡＭ１６０に設定されている注目度以上であり、かつ、解析結果１７２から算出された注目度の平均値以上である場合に、当該セルを探索開始位置の候補として特定する。一方、解析結果１７１から算出された注目度の平均値が、ＤＳＡＭ１６０に設定されている注目度未満、又は、解析結果１７２から算出された注目度の平均値未満である場合には、特定機能１５ｃは、当該セルを探索開始位置の候補から除外する。
【０１１０】
そして、例えば、図１４に示すように、特定機能１５ｃは、ＤＳＡＭ１６０に含まれる複数のセルを列挙したリスト１７３を生成する。そして、特定機能１５ｃは、生成したリスト１７３において、探索開始位置として特定されたセルについてはラベル「１」を設定し、探索開始位置として特定されなかったセルについてはラベル「０」を設定する。
【０１１１】
なお、ここで説明した例では、特定機能１５ｃが、複数種類のパラメータについて、脳回ごとに注目度の平均値を算出する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、特定機能１５ｃは、複数種類のパラメータについて、脳回ごとに注目度の加算値を算出してもよいし、乗算値を算出してもよい。また、例えば、特定機能１５ｃは、複数種類のパラメータについて、所定の割合で各パラメータに重みを付けた重み付け加算を行うことで、パラメータごとに重み付けされた注目度の加算値を算出してもよい。なお、これらの場合には、ＤＳＡＭ１６０も同様の基準で注目度を設定しておく。
【０１１２】
図１の説明に戻って、探索機能１５ｄは、特定機能１５ｃによって特定された探索開始位置を用いてマトリクスを探索する。具体的には、探索機能１５ｄは、記憶回路１１によって記憶されているＡＦＭ、ＣＦＭ及びＰＦＭを表す情報を参照し、特定機能１５ｃによって探索開始位置として特定された脳回及び神経線維束のセルを用いて各マトリクスを探索する。
【０１１３】
図１５〜１９は、第１の実施形態に係る特定機能１５ｃによるマトリクスの探索の一例を示す図である。なお、ここでは、探索機能１５ｄによって、セル「ｇ３」と、セル「ｆ２」及び「ｆ４」とが探索開始位置として特定された場合の例を説明する。
【０１１４】
例えば、図１５に示すように、探索機能１５ｄは、ＡＦＭ３０において、横軸に沿って並べられたセル「ｇ１」〜「ｇ２０」のうち、特定機能１５ｃによって特定されたセル「ｇ３」を探索開始位置として探索を行う。これにより、例えば、図１５に示す例では、脳の同じ半球において、セル「ｇ３」が示す脳回と接続関係を有する白質領域及び脳回として、セル３３及び３４が示す白質領域と、セル「ｇ９」及び「ｇ１２」が示す脳回とが得られる。
【０１１５】
また、例えば、図１６に示すように、探索機能１５ｄは、ＣＦＭ４０において、横軸に沿って並べられたセル「ｇ１」〜「ｇ２０」のうち、特定機能１５ｃによって特定されたセル「ｇ３」を探索開始位置として探索を行う。これにより、例えば、図１６に示す例では、脳の反対側の半球において、セル「ｇ３」が示す脳回と接続関係を有する白質領域及び脳回として、セル４３及び４４が示す白質領域と、セル「ｇ３」及び「ｇ９」が示す脳回とが得られる。
【０１１６】
また、例えば、図１７に示すように、探索機能１５ｄは、ＰＦＭ５０において、横軸に沿って並べられたセル「ｇ１」〜「ｇ２０」のうち、特定機能１５ｃによって特定されたセル「ｇ３」を探索開始位置として探索を行う。これにより、例えば、図１７に示す例では、セル「ｇ３」が示す脳回と接続関係を有する白質領域及び器官系として、セル５２が示す白質領域及び器官系が得られる。例えば、探索機能１５ｄは、セル「ｇ３」が示す脳回と接続関係を有する器官系として、「ｓｅｎｓｏｒ２」によって示される感覚器を検出する。このとき、セル５２に付与されている情報を参照することで、特定された白質領域に含まれる神経線維束が遠心性であるか求心性であるかも検出される。
【０１１７】
また、例えば、図１８の左側に示すように、探索機能１５ｄは、ＡＦＭ３０において、横軸に沿って並べられたセル「ｇ１」〜「ｇ２０」のうち、特定機能１５ｃによって特定されたセル「ｆ２」を探索開始位置として探索を行う。これにより、例えば、図１８に示す例では、セル「ｆ２」が示す神経線維束を包含する白質領域を示すセル３３が特定される。そして、この結果、脳の同じ半球において、セル「ｆ２」が示す神経線維束によって接続される脳回として、横軸に配置されたセル「ｇ３」が示す脳回と、縦軸に配置されたセル「ｇ９」が示す脳回とが得られる。
【０１１８】
同様に、例えば、図１８の右側に示すように、探索機能１５ｄは、ＣＦＭ４０において、横軸に沿って並べられたセル「ｇ１」〜「ｇ２０」のうち、特定機能１５ｃによって特定されたセル「ｆ４」を探索開始位置として探索を行う。これにより、例えば、図１８に示す例では、セル「ｆ４」が示す神経線維束を包含する白質領域を示すセル４４が特定される。そして、この結果、セル「ｆ４」が示す神経線維束によって接続される脳回として、横軸に配置されたセル「ｇ３」が示す左半球の脳回と、縦軸に配置されたセル「ｇ９」が示す右半球の脳回とが得られる。
【０１１９】
なお、特定機能１５ｃは、各マトリクスの探索結果を用いて、さらにマトリクスを探索してもよい。例えば、図１９に示すように、探索機能１５ｄは、図１５に示したようにＡＦＭ３０を探索した結果、セル「ｇ３」が示す脳回と接続関係を有する脳回として、セル「ｇ９」が示す脳回が得られた後に、さらに、探索されたセル「ｇ９」を探索開始位置としてＰＦＭ５０を探索する。これにより、例えば、図１９に示す例では、セル「ｇ９」が示す脳回と接続関係を有する白質領域及び器官系として、セル５３が示す白質領域及び器官系が得られる。このとき、セル５３に付与されている情報を参照することで、特定された白質領域に含まれる神経線維束が遠心性の神経線維束であるか、求心性の神経線維束であるかも検出される。
【０１２０】
なお、ここでは、探索機能１５ｄによって、セル「ｇ３」と、セル「ｆ２」及び「ｆ４」とが探索開始位置として特定された場合の例を説明したが、探索機能１５ｄは、特定機能１５ｃによって特定された全ての脳回及び神経線維束について、各脳回及び各神経線維束を探索開始位置としてＡＦＭ、ＣＦＭ及びＰＦＭの探索を行う。
【０１２１】
このような構成によれば、臨床症状のある患者、又は、無症状ではあるが病理学的には何らかの変化が表れている患者候補について、脳回のレベルで、障害のある脳機能局在領域を探索することができる。
【０１２２】
例えば、臨床症状に照らして病変候補を提示することを主眼として、臨床症状に直結する感覚器や運動器に連結する投射線維にリンクしている脳機能局在領域を探索する「直接探索」と、病変が生じている脳機能局在領域（Epi-center）と連結している脆弱な（vulnerable）脳機能局在領域を探索する「間接探索」とを行うことができる。
【０１２３】
一例を挙げて説明すると、例えば、図１９に示すように、特定機能１５ｃによってセル「ｇ３」の脳回が病変候補として特定された場合に、探索機能１５ｄがセル「ｇ３」を探索開始位置としてＰＦＭ５０を探索することによって、セル「ｇ３」の脳回に接続されている器官系を特定することができる。このように、病変候補として特定された脳回に接続されている器官系を探索することを、「直接探索」と呼ぶ。
【０１２４】
この一方で、探索機能１５ｄがＡＦＭ３０を探索することで、セル「ｇ３」の脳回に、セル「ｇ９」の脳回とセル「ｇ１２」の脳回とが接続されていることが分かる。ここで、例えば、探索機能１５ｄがセル「ｇ９」を探索開始位置としてＰＦＭ５０を探索することによって、セル「ｇ９」の脳回が接続されている器官系を特定することができる。このように、病変候補として特定された脳回に接続されている他の脳回に接続されている器官系を探索することを、「間接探索」と呼ぶ。
【０１２５】
なお、近年の研究によれば、ある脳回に異常が発生した場合に、その脳回と接続関係にある他の脳回にも異常が発生することが明らかになりつつある。
【０１２６】
これに関し、上記構成によれば、例えば、図１９に示す例のように、注目度が低いためにセル「ｇ９」の脳回が病変候補として特定されなかった場合でも、セル「ｇ３」の脳回について間接探索を行うことで、セル「ｇ９」の脳回に接続されている器官系が特定される。したがって、実際の患者において、セル「ｇ３」の脳回から間接探索によって特定された器官系に臨床症状が出ていることが確認されれば、セル「ｇ３」の脳回の影響でセル「ｇ９」の脳回にも異常が発生していると推定することができる。これにより、セル「ｇ９」の脳回の異常が見逃されてしまうことを防ぐことができる。
【０１２７】
図１の説明に戻って、表示制御機能１５ｅは、探索機能１５ｄによるマトリクスの探索結果が表示されるように制御する。
【０１２８】
例えば、表示制御機能１５ｅは、探索機能１５ｄによるマトリクスの探索結果をディスプレイ１０に表示する。
【０１２９】
本実施形態では、表示制御機能１５ｅは、マトリクスの探索結果として、脳内の複数の領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクスが表示されるように制御する。ここで、表示制御機能１５ｅは、脳内の複数の領域それぞれに設定された注目度に基づいて、マトリクスにおいて第１の軸に沿って並べられた複数の領域が一部の領域に絞り込まれて表示されるように制御する。
【０１３０】
例えば、表示制御機能１５ｅは、マトリクスの探索結果として、複数の脳機能局在領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクスをディスプレイ１０に表示する。ここで、表示制御機能１５ｅは、複数の脳機能局在領域それぞれに設定された注目度に基づいて、マトリクスにおいて横軸に沿って並べられた複数の脳機能局在領域を一部の脳機能局在領域に絞り込んで表示する。
【０１３１】
具体的には、表示制御機能１５ｅは、一部の脳機能局在領域を示す情報を横軸に沿って並べ、横軸に沿って並べられた一部の脳機能局在領域との間で接続関係を有する脳機能局在領域を示す情報を縦軸に沿って並べたマトリクスをディスプレイ１０に表示する。
【０１３２】
本実施形態では、表示制御機能１５ｅは、ＡＦＭ、ＣＦＭ又はＰＦＭにおいて横軸に沿って並べられた複数の脳回及び神経線維束のセルのうち、特定機能１５ｃによって探索開始位置として特定された脳回及び神経線維束のセルを横軸に沿って並べたマトリクスを表示する。このとき、表示制御機能１５ｅは、探索機能１５ｄによる探索によって得られた白質領域及び脳回のセルを縦軸に沿って並べる。
【０１３３】
すなわち、表示制御機能１５ｅは、横軸及び縦軸それぞれに沿って、ＡＦＭ、ＣＦＭ又はＰＦＭの内容を絞り込んで表示する。なお、ここでは、ＡＦＭを表示する場合の例を説明するが、ＣＦＭ及びＰＦＭを表示する場合も同様の手順で、内容を絞り込んだマトリクスを表示することが可能である。
【０１３４】
図２０は、第１の実施形態に係る表示制御機能１５ｅによるマトリクスの表示の一例を示す図である。なお、図２０は、左下にＤＳＡＭの一例を示しており、左上にＡＦＭの一例を示している。また、図２０は、特定機能１５ｃによってセル「ｇ４」、「ｇ８」〜「ｇ１１」及び「ｇ１６」〜「ｇ１９」がそれぞれ探索開始位置として特定された場合の例を示している。また、図２０は、探索機能１５ｄによって、縦軸に沿ったセル「ｇ１１」、「ｇ１３」、「ｇ１４」及び「ｇ１６」〜「ｇ２０」が探索結果として得られた場合の例を示している。
【０１３５】
この場合に、表示制御機能１５ｅは、例えば、図２０の右上に示すように、横軸に沿ってセル「ｇ４」、「ｇ８」〜「ｇ１１」及び「ｇ１６」〜「ｇ１９」を並べ、縦軸に沿ってセル「ｇ１１」、「ｇ１３」、「ｇ１４」及び「ｇ１６」〜「ｇ２０」を並べ、それぞれに対応する白質領域のセルを配置したマトリクス８０をディスプレイ１０に表示する。
【０１３６】
なお、このとき、表示制御機能１５ｅは、横軸及び縦軸に沿って、脳機能局在領域を示す情報と、脳機能局在領域が属する機能的又は解剖学的な分類を示す情報とを階層的に表示する。
【０１３７】
図２１は、第１の実施形態に係る表示制御機能１５ｅによるマトリクスの詳細な表示の一例を示す図である。例えば、図２１に示すように、表示制御機能１５ｅは、横軸及び縦軸それぞれについて、脳回の種類を段階的に分類した階層構造を示すセルを、脳回を示すセルの外側に表示する。例えば、表示制御機能１５ｅは、脳回のセルに近い側から順に、脳回の小分類を示す「ｓｒ１」のセル、脳回の中分類を示す「ｒ１」、「ｒｅｇｉｏｎ２」及び「ｒｅｇｉｏｎ３」のセル、脳回の大分類を示す「ｌｅｆｔ  ｈｅｍｉｓｐｈｅｒｅ」のセルを表示する。
【０１３８】
このとき、表示制御機能１５ｅは、例えば、図２１に示す「ｒ１」、「ｓｒ１」のように、階層構造を示すセルを略称で表示してもよい。ここで、「ｒ１」は、「ｒｅｇｉｏｎ１」の略称の一例であり、「ｓｒ１」は、「ｓｕｂ−ｒｅｇｉｏｉｎ１」の略称の例である。また、表示制御機能１５ｅは、階層構造を示す情報の表示／非表示を操作者からの指示に応じて切り替えてもよい。
【０１３９】
さらに、表示制御機能１５ｅは、ディスプレイ１０に表示された脳機能局在領域を選択する操作に応じて、選択された脳機能局在領域の画像をディスプレイ１０に表示する。このとき、表示制御機能１５ｅは、脳機能局在領域の画像を拡大してディスプレイ１０に表示する。また、表示制御機能１５ｅは、マトリクス８０において横軸に沿って並べられた一部の脳機能局在領域の画像と、当該一部の脳機能局在領域との間で接続関係を有する脳機能局在領域の画像とをディスプレイ１０に並べて表示する。
【０１４０】
このように、内容を絞り込んだマトリクスを表示することによって、注目度が高い脳機能局在領域をより分かりやすくすることができる。例えば、アルツハイマー病の場合には、記憶機能や情動機能を表す神経回路が絞り込まれたＡＦＭを表示することによって、臨床症状と脳機能局在領域とを容易に対応付けることができるようになる。
【０１４１】
図２２は、第１の実施形態に係る表示制御機能１５ｅによるマトリクス及び画像の表示の一例を示す図である。例えば、図２２に示すように、表示制御機能１５ｅは、絞り込まれたマトリクス８０をディスプレイ１０に表示する。なお、図２２では図示を省略しているが、絞り込まれたマトリクス８０には、図２１に示したように、脳回の種類を段階的に分類した階層構造を示すセルがさらに付加されて表示される。
【０１４２】
ここで、表示制御機能１５ｅは、参照画像として、脳全体の画像を表示する。例えば、表示制御機能１５ｅは、脳全体のＭＰ−ＲＡＧＥ（Magnetization  Prepared  Rapid  Gradient  Echo）画像９１と、脳全体のＱＢＩ（Q-Ball  Imaging）画像９２と、脳全体のＴ２強調（T2  Weighted）画像９３とを表示する。なお、参照画像として表示される画像は、ＭＰ−ＲＡＧＥ画像、ＱＢＩ画像、Ｔ２Ｗ画像に限られない。例えば、表示制御機能１５ｅは、操作者によって指定された画像を参照画像として表示してもよい。
【０１４３】
そして、表示制御機能１５ｅは、入力回路９を介して、マトリクス８０に含まれる脳回のセル又は白質領域のセルを選択する操作を操作者から受け付ける。そして、表示制御機能１５ｅは、マトリクス８０において、横軸に配置された脳回のセルが選択された場合には、選択された脳回の画像を拡大して表示する。例えば、図２２に示すように、表示制御機能１５ｅは、マトリクス８０において、横軸に配置されたセル「ｇ８」が選択された場合には、セル「ｇ８」が示す脳回のＭＰＲ画像９４を拡大して表示する。
【０１４４】
さらに、表示制御機能１５ｅは、選択された脳回の画像を表示するのと同時に、選択されたセルが示す脳回に接続されている白質領域の画像を拡大して表示する。例えば、図２２に示すように、表示制御機能１５ｅは、マトリクス８０において、横軸に配置されたセル「ｇ８」が選択された場合に、セル「ｇ８」が示す脳回に接続される２つの白質領域について、それぞれに包含される神経線維束のＤＴＴ画像９５及び９６を表示する。
【０１４５】
さらに、表示制御機能１５ｅは、選択された脳回の画像を表示するのと同時に、選択された脳回に接続されている脳回の画像を拡大して表示する。例えば、図２２に示すように、表示制御機能１５ｅは、マトリクス８０において、横軸に配置されたセル「ｇ８」が選択された場合に、セル「ｇ８」が示す脳回に接続される、セル「ｇ１３」が示す脳回のＭＰＲ画像９７と、セル「ｇ１４」が示す脳回のＭＰＲ画像９８とをそれぞれ拡大して表示する。
【０１４６】
なお、図２２では、表示制御機能１５ｅが、脳全体のＭＰ−ＲＡＧＥ画像９１、脳全体のＱＢＩ画像９２、脳全体のＴ２Ｗ画像９３、ＭＰＲ画像９４、ＤＴＴ画像９５及び９６、ＭＰＲ画像９７及び９８を並べて表示する場合の例を示したが、画像の表示方法はこれに限られない。例えば、表示制御機能１５ｅは、操作者からの指示に応じて、各画像を切り替えて表示してもよい。
【０１４７】
また、表示制御機能１５ｅは、ＭＰＲ画像９４、９７及び９８については、直交する３断面であるアキシャル断面、サジタル断面及びコロナル断面のうちの予め決められた断面の画像を表示してもよいし、操作者によって指定された断面の画像を表示してもよい。
【０１４８】
さらに、表示制御機能１５ｅは、複数の脳機能局在領域を示した画像をディスプレイ１０に表示し、当該画像上に表示されている脳機能局在領域の中から特定の脳機能局在領域を選択する操作に応じて、マトリクス８０に配列されている複数の脳機能局在領域のうち、選択された脳機能局在領域を強調表示する。例えば、表示制御機能１５ｅは、選択された脳回の画像を表示するのと同時に、選択された脳回に接続されている脳回の領域を示す３次元画像９９を表示する。
【０１４９】
図２３は、第１の実施形態に係る表示制御機能１５ｅによって表示される３次元画像の一例を示す図である。例えば、図２３に示すように、表示制御機能１５ｅは、ボリュームレンダリング等により生成された脳の３次元画像９９を表示する。そして、表示制御機能１５ｅは、３次元画像９９上に、選択された脳回「ｇ８」に接続される脳回「ｇ１３」を示す領域９９ａと、脳回「ｇ１４」を示す領域９９ｂとを表示する。また、表示制御機能１５ｅは、３次元画像９９上に、選択された脳回「ｇ８」に接続される白質領域に包含される神経線維束を示すＤＴＴ画像９９ｃを表示する。
【０１５０】
ここで、表示制御機能１５ｅは、入力回路９を介して、３次元画像９９上に表示されている脳回の領域の中から特定の領域を選択する操作を操作者から受け付ける。そして、表示制御機能１５ｅは、３次元画像９９上で脳回の領域が選択された場合に、マトリクス８０において、選択された領域に対応する脳回のセルを強調表示する。
【０１５１】
また、表示制御機能１５ｅは、入力回路９を介して、３次元画像９９上に表示されている神経線維束の中から特定の神経線維束を選択する操作を操作者から受け付ける。そして、表示制御機能１５ｅは、３次元画像９９上で神経線維束が選択された場合に、マトリクス８０において、選択された神経線維束に対応する白質領域のセルを強調表示する。
【０１５２】
以上、処理回路１５が有する各処理機能について説明した。ここで、例えば、上述した各処理機能は、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路１１に記憶される。処理回路１５は、各プログラムを記憶回路１１から読み出し、読み出した各プログラムを実行することで、各プログラムに対応する処理機能を実現する。換言すると、各プログラムを読み出した状態の処理回路１５は、図１に示した各処理機能を有することとなる。
【０１５３】
なお、図１では、単一の処理回路１５によって各処理機能が実現される場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、処理回路１５は、複数の独立したプロセッサを組み合わせて構成され、各プロセッサが各プログラムを実行することにより各処理機能を実現するものとしても構わない。また、処理回路１５が有する各処理機能は、単一又は複数の処理回路に適宜に分散又は統合されて実現されてもよい。
【０１５４】
図２４は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によって行われる処理の流れを示すフローチャートである。例えば、図２４に示すように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、まず、設定機能１５ａが、操作者から診断目的及び診断対象の疾患を受け付ける（ステップＳ１０１）。また、設定機能１５ａは、予め診断目的及び疾患に応じて決められた解析対象の画像を収集するための撮像条件を設定する（ステップＳ１０２）。
【０１５５】
その後、実行機能１３ａ及び画像生成機能１４ａが、撮像を実行する（ステップＳ１０３）。具体的には、実行機能１３ａが、設定機能１５ａによって生成されるシーケンス実行データに基づいて、解析対象の画像を生成するためのＭＲ信号データを収集する。また、画像生成機能１４ａが、収集されたＭＲ信号データに基づいて、解析対象の画像を生成する。
【０１５６】
続いて、解析機能１５ｂが、画像生成機能１４ａによって生成された解析対象の画像をディスプレイ１０に表示する（ステップＳ１０４）。これにより、生成された画像が解析対象として問題がないかを操作者に確認させることができる。
【０１５７】
ここで、解析機能１５ｂは、入力回路９を介して、解析対象の画像を承認しない旨の入力を操作者から受け付けた場合には（ステップＳ１０５，Ｎｏ）、撮像条件を再設定するよう設定機能１５ａを制御する。このとき、例えば、設定機能１５ａは、操作者から撮像条件を再設定する操作を受け付け、再設定された撮像条件に基づいて、実行機能１３ａ及び画像生成機能１４ａに撮像を再実行させる。そして、解析機能１５ｂは、撮像された画像を解析対象の画像としてディスプレイ１０に再表示する。
【０１５８】
そして、解析機能１５ｂは、入力回路９を介して、解析対象の画像を承認する旨の入力を操作者から受け付けた場合には（ステップＳ１０５，Ｙｅｓ）、解析対象の画像の画像解析を行う。まず、解析機能１５ｂは、解析対象の画像に含まれる脳の領域を複数の脳機能局在領域に分割する（ステップＳ１０６）。その後、解析機能１５ｂは、分割された領域ごとに、テクスチャー解析を行い、さらに、所定のパラメータに関する正常脳との違いを解析する（ステップＳ１０７）。
【０１５９】
続いて、特定機能１５ｃが、マトリクスの探索開始位置を特定する（ステップＳ１０８）。具体的には、特定機能１５ｃは、ＤＳＡＭを用いて、ＡＦＭ、ＣＦＭ及びＰＦＭの探索開始位置を特定する。このとき、特定機能１５ｃは、操作者から受け付けられた診断目的が確定診断であった場合には、確定診断用のＤＳＡＭを用いて探索開始位置を特定し、操作者から受け付けられた診断目的がスクリーニングであった場合には、スクリーニング用のＤＳＡＭを用いて探索開始位置を特定する。
【０１６０】
続いて、探索機能１５ｄが、特定された探索開始位置を用いてマトリクスを探索する（ステップＳ１０９）。具体的には、探索機能１５ｄは、特定機能１５ｃによって特定された探索開始位置を用いて、ＡＦＭ、ＣＦＭ及びＰＦＭを探索する。
【０１６１】
続いて、表示制御機能１５ｅが、脳機能局在領域が絞り込まれたマトリクスを表示する（ステップＳ１１０）。そして、表示制御機能１５ｅは、操作者によってマトリクスのセルが選択された場合に（ステップＳ１１１，Ｙｅｓ）、選択されたセルに対応する画像をディスプレイ１０に表示する（ステップＳ１１２）。
【０１６２】
このように、本実施形態では、画像解析の結果を起点として、ＤＳＡＭから異常候補領域の尤度を特定したうえで、その異常候補領域に関連する異常候補領域としての神経線維束及び脳回が探索され、探索結果が表示される。
【０１６３】
なお、上述した各ステップのうち、ステップＳ１０１及びＳ１０２は、例えば、処理回路１５が、設定機能１５ａに対応する所定のプログラムを記憶回路１１から呼び出して実行することにより実現される。また、ステップＳ１０３は、例えば、処理回路１３が、実行機能１３ａに対応する所定のプログラムを記憶回路１１から呼び出して実行し、処理回路１４が、画像生成機能１４ａに対応する所定のプログラムを記憶回路１１から呼び出して実行することにより実現される。
【０１６４】
また、ステップＳ１０４〜Ｓ１０７は、例えば、処理回路１５が、解析機能１５ｂに対応する所定のプログラムを記憶回路１１から呼び出して実行することにより実現される。また、ステップＳ１０８は、例えば、処理回路１５が、特定機能１５ｃに対応する所定のプログラムを記憶回路１１から呼び出して実行することにより実現される。また、ステップＳ１０９は、例えば、処理回路１５が、探索機能１５ｄに対応する所定のプログラムを記憶回路１１から呼び出して実行することにより実現される。また、ステップＳ１１０〜Ｓ１１２は、例えば、処理回路１５が、表示制御機能１５ｅに対応する所定のプログラムを記憶回路１１から呼び出して実行することにより実現される。
【０１６５】
上述したように、第１の実施形態によれば、脳機能局在領域間及び器官系との接続経路である神経線維束を機能別に分けることで、診断すべき障害領域として皮質領域と白質領域を分けたマトリクス（ＡＦＭ、ＣＦＭ、ＰＦＭ）が作成される。さらに、脳疾患単位でその疾患における病変の好発部位とその好発程度を表す値を皮質領域と白質領域のそれぞれの脳機能局在領域に設定したマトリクス（ＤＳＡＭ）が作成される。ここで、ＤＳＡＭは、確定診断用とスクリーニング用とで異なる内容のものが作成される。
【０１６６】
そして、診断目的に応じてマトリクスが設定されたうえで、被検体の画像に含まれる脳の領域が複数の脳機能局在領域に分割され、領域ごとの画像が解析される。また、解析により得られる解析値とＤＳＡＭとが参照され、注目すべき領域の優先度が決められる。また、ＡＦＭ、ＣＦＭ、ＰＦＭから関連する脳回及び白質領域が特定されて、画像分析及び診断判定が進められる。また、被検体を撮像した画像が蓄積され、正常脳組織との対比から逐次ＤＳＡＭの好発部位に関わる値が更新され、その精度が向上する。
【０１６７】
これにより、一般の脳神経放射線科又は内科医にとって分かりやすく、診断目的に応じた脳機能局在領域とその領域間の接続に関する情報を用いた枠組みを提供することができる。この結果、一般の脳神経放射線科又は内科医の診断能を高めることができ、脳機能局在領域の単位で異常部位を効率よく検出することができるようになる。
【０１６８】
また、第１の実施形態では、機能別に分けられた神経線維束において診断すべき障害領域として皮質領域と白質領域を分けたマトリクスが提示され、その際に、ＤＳＡＭにおいて注目度が高い領域のみが選択されて表示される。
【０１６９】
これにより、一般の脳神経放射線科又は内科医にとって分かりやすく、診断目的に応じた脳機能局在領域とその領域間の接続に関する情報を用いた枠組みに関する仕組みにおいて、その診断情報を分かりやすく提示することができる。この結果、一般の脳神経放射線科又は内科医の診断能を高めることができ、脳機能局在領域の単位で異常部位を効率よく探索及び読影することができるようになる。
【０１７０】
ここで、脳機能局在領域の単位で画像解析を行う場合には、脳機能局在領域を細分化すると、画像解析に時間を要することも考えられる。これに対し、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、予め用意された脳機能局在領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクスを用いて解析結果を表示するので、解析結果を実時間で提示することができる。
【０１７１】
なお、ここでいう実時間とは、実質的な意味での実時間である。すなわち、ここでいう実時間とは、画像を撮像してから解析結果を提示するまでの時間が非常に短いこと、例えば臨床の場で連続して患者の撮像を行う場合、被検者が撮像後に検査室内に居る時間を意味しており、必ずしも、その時間がゼロであることを意味するものではない。
【０１７２】
以上のことから第１の実施形態によれば、脳内の複数の領域に関する画像解析を支援することができる。
【０１７３】
なお、上述した第１の実施形態において、絞り込まれたマトリクス８０を表示する方法は適宜に変更することも可能である。例えば、表示制御機能１５ｅは、複数の脳機能局在領域それぞれに関する画像の解析値をマトリクス８０上にさらに表示してもよい。
【０１７４】
図２５〜２７は、第１の実施形態に係る表示制御機能１５ｅに係るマトリクス８０の表示の他の例を示す図である。例えば、図２５に示すように、表示制御機能１５ｅは、解析機能１５ｂによって行われた画像分析によって得られる解析値に対して、解析値の大きさに応じて異なる色を割り当てる。そして、表示制御機能１５ｅは、マトリクス８０を表示する際に、マトリクスの要素である白質領域のセル及びマトリクスの軸要素である脳回のセルそれぞれを解析値に応じて色付けして表示する。
【０１７５】
なお、この場合に、表示制御機能１５ｅは、解析対象の画像の種類に応じて、マトリクス８０上に表示される解析値を切り替える。例えば、表示制御機能１５ｅは、入力回路９を介して、解析値の種類を選択する操作を操作者から受け付ける。そして、表示制御機能１５ｅは、操作者によって選択された解析値に対応する画像の解析結果に基づいて、マトリクス８０の表示を切り替える。
【０１７６】
また、ここでは、白質領域のセル及び脳回のセルを解析値に応じて色付けして表示することとしたが、解析値を表示する方法はこれに限られない。例えば、各セルを解析値に応じて濃度を変えたグレースケールで表示してもよいし、各セルを解析値に応じて異なる模様で表示してもよい。
【０１７７】
また、例えば、表示制御機能１５ｅは、ＰＦＭから得られる遠心性又は求心性の情報をマトリクス８０上にさらに表示してもよい。例えば、図２６に示すように、表示制御機能１５ｅは、マトリクス８０の軸要素である脳回のセルの近傍に、遠心性又は求心性の種別を表示するためのセル８１をさらに表示する。そして、表示制御機能１５ｅは、遠心性の神経線維束に接続されている脳回の近傍にあるセル８１と、求心性の神経線維束に接続されている脳回の近傍にあるセル８１とを異なる色で表示する。または、例えば、図２７に示すように、表示制御機能１５ｅは、遠心性の神経線維束に接続されている脳回のセルの枠と、求心性の神経線維束に接続されている脳回のセルの枠とを異なる色で表示してもよい。
【０１７８】
また、上述した第１の実施形態において、ＰＦＭから得られる器官系を示す情報をさらに表示させてもよい。例えば、表示制御機能１５ｅは、絞り込まれたマトリクス８０とともに、探索機能１５ｄによってＰＦＭから検出された器官系を示す情報をディスプレイ１０に表示する。
【０１７９】
図２８は、第１の実施形態に係る表示制御機能１５ｅによるマトリクス及び画像の表示の他の例を示す図である。例えば、図２８に示すように、表示制御機能１５ｅは、図２２に示したマトリクス８０及び各画像に加えて、探索機能１５ｄによってＰＦＭから検出された器官系を示す情報１９１及び１９２をディスプレイ１０に表示する。なお、器官系を示す情報１９１及び１９２は、いずれか一方のみが表示されてもよい。
【０１８０】
例えば、表示制御機能１５ｅは、器官系を示す情報１９１として、「ｓｅｎｓｏｒ２」、「ｍｕｓｃｌｅ５」のように、感覚器の種類や運動器の種類を示すテキスト情報を表示する。また、例えば、表示制御機能１５ｅは、器官系を示す情報１９２として、被検体の体型を表すモデル画像を表示し、当該モデル画像上で、探索機能１５ｄによって検出された器官系に該当する部分を識別可能に表示する。例えば、表示制御機能１５ｅは、当該部分の位置を示すグラフィック１９３をモデル画像上に表示したり、当該部分に対応するモデル画像上の部分１９４の表示態様（例えば、色や模様等）を他の部分の表示態様と異ならせたりする。
【０１８１】
（第２の実施形態）
なお、上述した第１の実施形態では、表示制御機能１５ｅが、ＡＦＭ、ＣＦＭ及びＰＦＭの探索結果として、脳機能局在領域が絞り込まれたマトリクスを表示する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、表示制御機能１５ｅが、予め所定の医療情報に応じて用意されたＤＳＡＭに基づいて、脳機能局在領域が絞り込まれたマトリクスを表示してもよい。以下では、このような場合の例を第２の実施形態として説明する。
【０１８２】
図２９は、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置１５０の構成例を示す図である。例えば、図２９に示すように、ＭＲＩ装置１５０は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、送信コイル４、送信回路５、受信コイル６、受信回路７、寝台８、入力回路９、ディスプレイ１０、記憶回路２１１、処理回路１２〜１４及び２１５を備える。
【０１８３】
なお、本実施形態では、ＭＲＩ装置１５０の構成について、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成と異なる点を中心に説明することとし、図１に示した構成要素と同様の役割を果たす構成要素については同じ符号を付すこととして詳細な説明を省略する。
【０１８４】
このような構成のもと、本実施形態に係るＭＲＩ装置１５０は、脳機能局在領域単位で行われる脳の画像解析に用いられる。
【０１８５】
本実施形態では、記憶回路２１１が、第１の実施形態で説明した記憶回路１１と同様に、複数の脳機能局在領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクスを表す情報を記憶する。具体的には、記憶回路２１１は、第１の実施形態で説明した記憶回路１１と同様に、ＡＦＭ、ＣＦＭ、ＰＦＭ及びＤＳＡＭを表す情報を記憶する。
【０１８６】
なお、本実施形態では、記憶回路２１１は、複数の脳機能局在領域それぞれに所定の医療情報に応じた注目度を設定したＤＳＡＭを表す情報を記憶する。なお、ここでいう所定の医療情報とは、例えば、神経症状や診断目的、疾患等である。また、ここでいう神経症状とは、例えば、情動や記憶等のような脳の特定の機能のことである。
【０１８７】
また、例えば、医療情報は、脳のフィードバック回路であってもよい。例えば、近年の研究では、アルツハイマー病やパーキンソン病のような疾患について、障害が発生し得る脳機能局在領域の相関関係が検討されている。このような相関関係は、脳のフィードバック回路と呼ばれる。そこで、フィードバック回路に応じた注目度を設定したＤＳＡＭが用いられてもよい。
【０１８８】
すなわち、本実施形態に係るＭＲＩ装置１５０は、診断目的で用いられるだけでなく、研究目的等でも用いられる。
【０１８９】
また、本実施形態では、処理回路２１５が、設定機能２１５ａと、解析機能２１５ｂと、表示制御機能２１５ｅとを有する。なお、表示制御機能２１５ｅは、特許請求の範囲における表示制御部の一例である。
【０１９０】
設定機能２１５ａは、操作者から医療情報を受け付ける。具体的には、設定機能２１５ａは、入力回路９を介して、医療情報を指定する操作を操作者から受け付ける。例えば、設定機能２１５ａは、医療情報として、神経症状や診断目的、疾患、フィードバック回路の種類等を受け付ける。
【０１９１】
そして、操作者によって医療情報が指定されると、設定機能２１５ａは、予め医療情報に応じて決められた解析対象の画像を収集するための撮像条件を設定する。また、設定機能２１５ａは、設定した撮像条件に基づいて、解析対象の画像を収集するためのシーケンス実行データを生成し、生成したシーケンス実行データを処理回路１３に送信する。これにより、処理回路１３の実行機能１３ａによって、解析対象の画像を生成するためのＭＲ信号データが収集される。また、処理回路１４の画像生成機能１４ａによって、収集されたＭＲ信号データに基づいて解析対象の画像が生成される。
【０１９２】
解析機能２１５ｂは、被検体の画像に含まれる脳の領域を複数の脳機能局在領域に分割し、分割された領域ごとにテクスチャー解析を行う。また、解析機能２１５ｂは、分割された領域ごとに所定のパラメータに関する正常脳との違いを解析する。なお、解析機能２１５ｂによって行われる処理は、第１の実施形態で説明した解析機能１５ｂによって行われる処理と同様であるので、ここでは詳細な説明を省略する。
【０１９３】
表示制御機能２１５ｅは、複数の脳機能局在領域それぞれに設定された注目度に基づいて、マトリクスにおいて横軸に沿って並べられた複数の脳機能局在領域を一部の脳機能局在領域に絞り込んで表示する。具体的には、表示制御機能２１５ｅは、一部の脳機能局在領域を示す情報を横軸に沿って並べ、横軸に沿って並べられた一部の脳機能局在領域との間で接続関係を有する脳機能局在領域を示す情報を縦軸に沿って並べたマトリクスをディスプレイ１０に表示する。
【０１９４】
本実施形態では、表示制御機能２１５ｅは、ＤＳＡＭに設定されている注目度に基づいて、複数の脳機能局在領域を絞り込んだマトリクスを表示する。具体的には、表示制御機能２１５ｅは、ＡＦＭ、ＣＦＭ又はＰＦＭにおいて横軸に沿って並べられた複数の脳回及び神経線維束のうち、ＤＳＡＭにおいて注目度が「２」以上である脳回を横軸に沿って並べたマトリクスを表示する。このとき、表示制御機能２１５ｅは、ＡＦＭ、ＣＦＭ又はＰＦＭにおいて、横軸に沿って並べた脳回に接続されている白質領域及び脳回を縦軸に沿って並べる。
【０１９５】
これにより、例えば、図２０〜２２に示したように、絞り込まれたマトリクス８０が表示される。なお、本実施例においても、表示制御機能２１５ｅが、図２５〜２７に示したように、複数の脳機能局在領域それぞれに関する画像の解析値をマトリクス８０上にさらに表示してもよい。
【０１９６】
図３０は、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置１５０によって行われる処理の流れを示すフローチャートである。例えば、図３０に示すように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、まず、設定機能２１５ａが、操作者から医療情報を受け付ける（ステップＳ２０１）。また、設定機能２１５ａは、予め医療情報に応じて決められた解析対象の画像を収集するための撮像条件を設定する（ステップＳ２０２）。
【０１９７】
その後、実行機能１３ａ及び画像生成機能１４ａが、撮像を実行する（ステップＳ２０３）。具体的には、実行機能１３ａが、設定機能１５ａによって生成されるシーケンス実行データに基づいて、解析対象の画像を生成するためのＭＲ信号データを収集する。また、画像生成機能１４ａが、収集されたＭＲ信号データに基づいて、解析対象の画像を生成する。
【０１９８】
続いて、解析機能２１５ｂが、画像生成機能１４ａによって生成された解析対象の画像をディスプレイ１０に表示する（ステップＳ２０４）。これにより、生成された画像が解析対象として問題がないかを操作者に確認させることができる。
【０１９９】
ここで、解析機能２１５ｂは、入力回路９を介して、解析対象の画像を承認しない旨の入力を操作者から受け付けた場合には（ステップＳ２０５，Ｎｏ）、撮像条件を再設定するよう設定機能２１５ａを制御する。このとき、例えば、設定機能２１５ａは、操作者から撮像条件を再設定する操作を受け付け、再設定された撮像条件に基づいて、実行機能１３ａ及び画像生成機能１４ａに撮像を再実行させる。そして、解析機能２１５ｂは、撮像された画像を解析対象の画像としてディスプレイ１０に再表示する。
【０２００】
そして、解析機能２１５ｂは、入力回路９を介して、解析対象の画像を承認する旨の入力を操作者から受け付けた場合には（ステップＳ２０５，Ｙｅｓ）、解析対象の画像の画像解析を行う。まず、解析機能２１５ｂは、解析対象の画像に含まれる脳の領域を複数の脳機能局在領域に分割する（ステップＳ２０６）。その後、解析機能２１５ｂは、分割された領域ごとに、テクスチャー解析を行い、さらに、所定のパラメータに関する正常脳との違いを解析する（ステップＳ２０７）。
【０２０１】
続いて、表示制御機能２１５ｅが、ＤＳＡＭに設定されている注目度に基づいて、複数の脳機能局在領域を絞り込んだマトリクスを表示する（ステップＳ２０８）。そして、表示制御機能２１５ｅは、操作者によってマトリクスのセルが選択された場合に（ステップＳ２０９，Ｙｅｓ）、選択されたセルに対応する画像をディスプレイ１０に表示する（ステップＳ２１０）。
【０２０２】
なお、上述した各ステップのうち、ステップＳ２０１及びＳ２０２は、例えば、処理回路２１５が、設定機能２１５ａに対応する所定のプログラムを記憶回路２１１から呼び出して実行することにより実現される。また、ステップＳ２０３は、例えば、処理回路１３が、実行機能１３ａに対応する所定のプログラムを記憶回路２１１から呼び出して実行し、処理回路１４が、画像生成機能１４ａに対応する所定のプログラムを記憶回路２１１から呼び出して実行することにより実現される。
【０２０３】
また、ステップＳ２０４〜Ｓ２０７は、例えば、処理回路２１５が、解析機能２１５ｂに対応する所定のプログラムを記憶回路２１１から呼び出して実行することにより実現される。また、ステップＳ２０８〜Ｓ２１０は、例えば、処理回路２１５が、表示制御機能２１５ｅに対応する所定のプログラムを記憶回路２１１から呼び出して実行することにより実現される。
【０２０４】
上述したように、第２の実施形態では、神経症状や診断目的、疾患、フィードバック回路の種類等の医療情報に応じて用意されたＤＳＡＭを用いて、脳機能局在領域を絞り込んだマトリクスが表示される。
【０２０５】
これにより、診断目的だけでなく、研究目的等においても、操作者にとって分かりやすく、目的に応じた脳機能局在領域とその領域間の接続に関する情報を用いた枠組みに関する仕組みにおいて、その診断情報を分かりやすく提示することができる。この結果、脳機能局在領域の単位で異常部位を効率よく探索及び読影することができるようになる。
【０２０６】
したがって、第２の実施形態によれば、脳内の複数の領域に関する画像解析を支援することができる。
【０２０７】
なお、上述した第１及び第２の実施形態ではＭＲＩ装置の実施形態を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、本願が開示する技術は画像処理装置に適用することも可能である。以下では、第１の実施形態で説明した技術を画像処理装置に適用した場合の例を第３の実施形態として説明し、第２の実施形態で説明した技術を画像処理装置に適用した場合の例を第４の実施形態として説明する。
【０２０８】
（第３の実施形態）
図３１は、第３の実施形態に係る画像処理装置３００の構成例を示す図である。例えば、図３１に示すように、本実施形態に係る画像処理装置３００は、ネットワーク４００を介して、ＭＲＩ装置１００と、画像保管装置２００とに接続される。
【０２０９】
ＭＲＩ装置１００は、磁気共鳴現象を利用して被検体の画像データを収集する。具体的には、ＭＲＩ装置１００は、操作者によって設定された撮像条件に基づいて各種撮像シーケンスを実行することで、被検体から磁気共鳴データを収集する。そして、ＭＲＩ装置１００は、収集した磁気共鳴データに対してフーリエ変換処理等の画像処理を施すことで、二次元又は三次元の画像データを生成する。
【０２１０】
画像保管装置２００は、各種画像診断装置によって収集された画像データを保管する。具体的には、画像保管装置２００は、ネットワーク４００を介してＭＲＩ装置１００から画像データを取得し、取得した画像データを装置内又は装置外に設けられた記憶回路に記憶させる。例えば、画像保管装置２００は、サーバ装置等のコンピュータ機器によって実現される。
【０２１１】
画像処理装置３００は、各種画像診断装置によって収集された画像データを処理する。具体的には、画像処理装置３００は、ネットワーク４００を介してＭＲＩ装置１００又は画像保管装置２００から画像データを取得し、装置内又は装置外に設けられた記憶回路に記憶させる。また、画像処理装置３００は、取得した画像データに対して各種画像処理を行い、画像処理を行う前又は画像処理を行った後の画像データをディスプレイ等に表示する。例えば、画像処理装置３００は、ワークステーション等のコンピュータ機器によって実現される。
【０２１２】
例えば、図３１に示すように、画像処理装置３００は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）回路３１０と、記憶回路３２０と、入力回路３３０と、ディスプレイ３４０と、処理回路３５０とを有する。
【０２１３】
Ｉ／Ｆ回路３１０は、画像処理装置３００と、ネットワーク４００を介して接続された他の装置との間で送受信される各種データの伝送及び通信を制御する。具体的には、Ｉ／Ｆ回路３１０は、処理回路３５０に接続され、処理回路３５０から出力される画像データを所定の通信プロトコルに準拠した形式に変換し、ＭＲＩ装置１００又は画像保管装置２００に送信する。また、Ｉ／Ｆ回路３１０は、ＭＲＩ装置１００又は画像保管装置２００から受信した画像データを処理回路３５０に出力する。例えば、Ｉ／Ｆ回路３１０は、ネットワークカードやネットワークアダプタ、ＮＩＣ（Network  Interface  Controller）等によって実現される。
【０２１４】
記憶回路３２０は、各種データを記憶する。具体的には、記憶回路３２０は、処理回路３５０に接続され、処理回路３５０から送られる命令に応じて、入力された画像データを記憶し、又は、記憶している画像データを処理回路３５０に出力する。例えば、記憶回路３２０は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子や、ハードディスク、光ディスク等によって実現される。
【０２１５】
入力回路３３０は、操作者から各種指示及び各種情報の入力操作を受け付ける。具体的には、入力回路３３０は、処理回路３５０に接続され、操作者から受け付けた入力操作を電気信号に変換して処理回路３５０に出力する。例えば、入力回路３３０は、トラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード、タッチパネル等によって実現される。
【０２１６】
ディスプレイ３４０は、各種情報及び各種画像を表示する。具体的には、ディスプレイ３４０は、処理回路３５０に接続され、処理回路３５０から出力される画像データに基づいて、各種の形式で画像を表示する。例えば、ディスプレイ３４０は、液晶モニタやＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）モニタ、タッチパネル等によって実現される。
【０２１７】
処理回路３５０は、入力回路３３０を介して操作者から受け付けた入力操作に応じて、画像処理装置３００が有する各構成要素を制御する。具体的には、処理回路３５０は、Ｉ／Ｆ回路３１０から出力される画像データを記憶回路３２０に記憶させる。また、処理回路３５０は、記憶回路３２０から読み出した画像データをディスプレイ３４０に表示する。例えば、処理回路３５０は、プロセッサによって実現される。
【０２１８】
このような構成のもと、本実施形態に係る画像処理装置３００は、例えば、脳機能局在領域単位で行われる脳の画像解析に用いられる。
【０２１９】
本実施形態では、記憶回路３２０が、第１の実施形態で説明した記憶回路１１と同様に、複数の脳機能局在領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクスを表す情報を記憶する。具体的には、記憶回路３２０は、第１の実施形態で説明した記憶回路１１と同様に、ＡＦＭ、ＣＦＭ、ＰＦＭ及びＤＳＡＭを表す情報を記憶する。
【０２２０】
また、処理回路３５０が、設定機能３５１と、解析機能３５２と、特定機能３５３と、探索機能３５４と、表示制御機能３５５とを備える。なお、特定機能３５３は、特許請求の範囲における特定部の一例である。また、探索機能３５４は、特許請求の範囲における探索部の一例である。また、表示制御機能３５５は、特許請求の範囲における表示制御部の一例である。
【０２２１】
設定機能３５１は、第１の実施形態で説明した設定機能１５ａと同様に、操作者から診断目的及び診断対象の疾患を受け付ける。
【０２２２】
解析機能３５２は、第１の実施形態で説明した解析機能１５ｂと同様の機能を有する。ただし、第１の実施形態では、解析機能１５ｂが、画像生成機能１４ａによって生成された解析対象の画像を用いて画像解析を行ったのに対し、本実施例に係る解析機能３５２は、ネットワーク４００経由でＭＲＩ装置１００又は画像保管装置２００から解析対象の画像を取得して、画像解析を行う。
【０２２３】
特定機能３５３は、第１の実施形態で説明した特定機能１５ｃと同様の機能を有する。探索機能３５４は、第１の実施形態で説明した探索機能１５ｄと同様の機能を有する。表示制御機能３５５は、第１の実施形態で説明した表示制御機能１５ｅと同様の機能を有する。
【０２２４】
また、本実施形態では、入力回路３３０、ディスプレイ３４０、記憶回路３２０が、第１の実施形態で説明した入力回路９、ディスプレイ１０、記憶回路１１が有する機能をさらに有する。
【０２２５】
以上、処理回路３５０が有する各処理機能について説明した。ここで、例えば、上述した各処理機能は、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路３２０に記憶される。処理回路３５０は、各プログラムを記憶回路３２０から読み出し、読み出した各プログラムを実行することで、各プログラムに対応する処理機能を実現する。換言すると、各プログラムを読み出した状態の処理回路３５０は、図３１に示した各処理機能を有することとなる。
【０２２６】
なお、図３１では、単一の処理回路３５０によって各処理機能が実現される場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、処理回路３５０は、複数の独立したプロセッサを組み合わせて構成され、各プロセッサが各プログラムを実行することにより各処理機能を実現するものとしても構わない。また、処理回路３５０が有する各処理機能は、単一又は複数の処理回路に適宜に分散又は統合されて実現されてもよい。
【０２２７】
このような構成によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。したがって、第３の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、脳内の複数の領域に関する画像解析を支援することができる。
【０２２８】
（第４の実施形態）
図３２は、第４の実施形態に係る画像処理装置５００の構成例を示す図である。例えば、図３２に示すように、本実施形態に係る画像処理装置５００は、ネットワーク４００を介して、ＭＲＩ装置１００と、画像保管装置２００とに接続される。なお、ＭＲＩ装置１００及び画像保管装置２００の構成は図３１に示したものと同じであるので、ここでは説明を省略する。
【０２２９】
画像処理装置５００は、各種画像診断装置によって収集された画像データを処理する。具体的には、画像処理装置５００は、ネットワーク４００を介してＭＲＩ装置１００又は画像保管装置２００から画像データを取得し、装置内又は装置外に設けられた記憶回路に記憶させる。また、画像処理装置５００は、取得した画像データに対して各種画像処理を行い、画像処理を行う前又は画像処理を行った後の画像データをディスプレイ等に表示する。例えば、画像処理装置５００は、ワークステーション等のコンピュータ機器によって実現される。
【０２３０】
例えば、図３２に示すように、画像処理装置５００は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）回路３１０と、記憶回路５２０と、入力回路３３０と、ディスプレイ３４０と、処理回路５５０とを有する。
【０２３１】
なお、本実施形態では、画像処理装置５００の構成について、第３の実施形態に係る画像処理装置３００の構成とは異なる点を中心に説明することとし、図３１に示した構成要素と同様の役割を果たす構成要素については同じ符号を付すこととして詳細な説明を省略する。
【０２３２】
このような構成のもと、本実施形態に係る画像処理装置５００は、脳機能局在領域単位で行われる脳の画像解析に用いられる。
【０２３３】
本実施形態では、記憶回路５２０が、第２の実施形態で説明した記憶回路２１１と同様に、複数の脳機能局在領域に関する領域間の接続関係を示すマトリクスを表す情報を記憶する。具体的には、記憶回路５２０は、第２の実施形態で説明した記憶回路２１１と同様に、ＡＦＭ、ＣＦＭ、ＰＦＭ及びＤＳＡＭを表す情報を記憶する。
【０２３４】
また、処理回路５５０が、設定機能５５１と、解析機能５５２と、表示制御機能５５５とを備える。なお、表示制御機能５５５は、特許請求の範囲における表示制御部の一例である。
【０２３５】
設定機能５５１は、第２の実施形態で説明した設定機能２１５ａと同様に、操作者から医療情報を受け付ける。
【０２３６】
解析機能５５２は、第２の実施形態で説明した解析機能２１５ｂと同様の機能を有する。ただし、第２の実施形態では、解析機能２１５ｂが、画像生成機能１４ａによって生成された解析対象の画像を用いて画像解析を行ったのに対し、本実施例に係る解析機能５５２は、ネットワーク４００経由でＭＲＩ装置１００又は画像保管装置２００から解析対象の画像を取得して、画像解析を行う。
【０２３７】
表示制御機能５５５は、第２の実施形態で説明した表示制御機能２１５ｅと同様の機能を有する。
【０２３８】
以上、処理回路５５０が有する各処理機能について説明した。ここで、例えば、上述した各処理機能は、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路５２０に記憶される。処理回路５５０は、各プログラムを記憶回路５２０から読み出し、読み出した各プログラムを実行することで、各プログラムに対応する処理機能を実現する。換言すると、各プログラムを読み出した状態の処理回路５５０は、図３２に示した各処理機能を有することとなる。
【０２３９】
なお、図３２では、単一の処理回路５５０によって各処理機能が実現される場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、処理回路５５０は、複数の独立したプロセッサを組み合わせて構成され、各プロセッサが各プログラムを実行することにより各処理機能を実現するものとしても構わない。また、処理回路５５０が有する各処理機能は、単一又は複数の処理回路に適宜に分散又は統合されて実現されてもよい。
【０２４０】
このような構成によれば、第２の実施形態と同様の効果を得ることができる。したがって、第４の実施形態によれば、第２の実施形態と同様に、脳内の複数の領域に関する画像解析を支援することができる。
【０２４１】
なお、上述した第３及び第４の実施形態では、画像処理装置が、自装置に備えられたディスプレイにマトリクスや画像を表示する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、画像処理装置は、ネットワーク４００を介して接続された画像表示装置にマトリクスや画像を出力してもよい。
【０２４２】
近年では、操作者が用いるクライアント装置には必要最小限の処理を実行させ、大部分の処理をサーバ装置に実行させるシンクライアント（Thin  Client）の形態で、画像処理システムが構築される場合もある。例えば、このような画像処理システムにおいて、サーバ装置が、第３又は第４の実施形態で説明した画像処理装置の機能を有し、クライアント装置が、マトリクスや画像の表示を行ってもよい。
【０２４３】
なお、上述した各実施形態において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＧＰＵ(Graphics  Processing  Unit)、或いは、特定用途向け集積回路（Application  Specific  Integrated  Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple  Programmable  Logic  Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex  Programmable  Logic  Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field  Programmable  Gate  Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。ここで、記憶回路にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むように構成しても構わない。この場合には、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。また、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成され、その機能を実現するようにしてもよい。
【０２４４】
以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、脳内の複数の領域に関する画像解析を支援することができる。
【０２４５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０２４６】
１００    磁気共鳴イメージング（Magnetic  Resonance  Imaging：ＭＲＩ）装置
１５    処理回路
１５ｃ  特定機能
１５ｄ  探索機能
１５ｅ  表示制御機能
【図１】
0006771966.tif 000002
【図２】
0006771966.tif 000003
【図３】
0006771966.tif 000004
【図４】
0006771966.tif 000005
【図５】
0006771966.tif 000006
【図６】
0006771966.tif 000007
【図７】
0006771966.tif 000008
【図８】
0006771966.tif 000009
【図９】
0006771966.tif 000010
【図１０】
0006771966.tif 000011
【図１１】
0006771966.tif 000012
【図１２】
0006771966.tif 000013
【図１３】
0006771966.tif 000014
【図１４】
0006771966.tif 000015
【図１５】
0006771966.tif 000016
【図１６】
0006771966.tif 000017
【図１７】
0006771966.tif 000018
【図１８】
0006771966.tif 000019
【図１９】
0006771966.tif 000020
【図２０】
0006771966.tif 000021
【図２１】
0006771966.tif 000022
【図２２】
0006771966.tif 000023
【図２３】
0006771966.tif 000024
【図２４】
0006771966.tif 000025
【図２５】
0006771966.tif 000026
【図２６】
0006771966.tif 000027
【図２７】
0006771966.tif 000028
【図２８】
0006771966.tif 000029
【図２９】
0006771966.tif 000030
【図３０】
0006771966.tif 000031
【図３１】
0006771966.tif 000032
【図３２】
0006771966.tif 000033