(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
卵を選別及び包装する方法であって、
-  卵は、卵供給装置によって卵用無端コンベヤ上に配置され、
-  前記卵は、前記卵用無端コンベヤから包装ラインに選択的に移動され、該包装ラインにおいて、前記卵は、卵パッケージに梱包され、
-  前記包装ラインのうちの１つの包装ラインにリリースされなかった卵は、前記卵用無端コンベヤ上に残存し、前記包装ラインのうちの１つの包装ラインにリリースされるために、再度前記包装ラインを通過するように再循環され、
-前記卵の再循環は、供給装置の上流の位置で前記卵を前記卵用無端コンベヤから緩衝バイパス装置に移動することと、前記供給装置の下流の位置で前記卵を前記緩衝バイパス装置から前記卵用無端コンベヤ上に再配置すること、とを含むことを特徴とする、卵を選別及び包装する方法。
【請求項２】
卵を選別及び包装する方法であって、
-  卵は、卵供給装置によって卵用無端コンベヤ上に配置され、
-  前記卵は、前記卵用無端コンベヤから包装ラインに選択的に移動され、該包装ラインにおいて、前記卵は、卵パッケージに梱包され、
-  前記包装ラインのうちの１つの包装ラインにリリースされなかった卵は、前記卵用無端コンベヤ上に残存し、前記包装ラインのうちの１つの包装ラインにリリースされるために、再度前記包装ラインを通過するように再循環され、
前記卵の再循環は、前記卵を前記卵用無端コンベヤ上に残すことと、前記卵用無端コンベヤ上の前記卵を、供給装置を通過するように移動させることとを含み、
前記卵供給装置は、再循環された卵が既に占めている前記卵用無端コンベヤ上の位置に配置されるはずであった卵を除去し、該除去された卵を卵供給ラインに戻すことを特徴とする、
卵を選別及び包装する方法。
【請求項３】
-  卵は、少なくとも第一選択卵と第二選択卵とに等級分け及び分類され、
-  少なくとも前記第一選択卵として等級分けされた卵は、前記卵供給装置によって前記卵用無端コンベヤ上に配置され、
-  前記第二選択卵として等級分けされた卵は、前記卵供給装置において除去されるか、又は、前記卵用無端コンベヤ上に配置されて、該卵用無端コンベヤから第二選択卵の処理ラインにリリースされる、請求項１又２に記載の卵を選別及び包装する方法。
【請求項４】
-  卵用無端コンベヤと、
-  卵を前記卵用無端コンベヤ上に供給及び移動する卵供給装置と、
-  卵を前記卵用無端コンベヤから収納するように構成及び配置される、前記卵用無端コンベヤと連係する１つ以上の包装ラインと、
-  前記包装ラインの下流で前記卵用無端コンベヤから卵を除去するとともに、前記包装ラインの上流で前記卵を前記卵用無端コンベヤ上に再配置するように構成及び配置される、前記卵用無端コンベヤと連係する緩衝バイパス装置と、
を備える、卵を選別及び包装する組立体。
【請求項５】
卵を少なくとも第一選択物と第二選択物とに等級分けする卵の等級分け組立体を更に備え、前記卵用無端コンベヤと連係する前記１つ以上の包装ラインは、第一選択物として等級分けされた卵を前記卵用無端コンベヤから選択的に収納するように構成及び配置される、請求項４に記載の卵を選別及び包装する組立体。
【請求項６】
前記卵の等級分け組立体は、第二選択物として等級分けされた卵を除去するように適合及び配置される、請求項５に記載の卵を選別及び包装する組立体。
【請求項７】
前記卵供給装置の下流で前記卵用無端コンベヤと連係するとともに、第二選択物として等級分けされた卵を前記卵用無端コンベヤから選択的に収納するように構成及び配置される、第二選択物として等級分けされた卵の処理ラインを更に備え、前記緩衝バイパス装置は、前記第一選択物を前記処理ラインと前記包装ラインとの間に再配置する、請求項５に記載の卵を選別及び包装する組立体。
【請求項８】
前記卵用無端コンベヤは、それぞれの回転軸の周りに回転する１組の回転ホイールの周りを走行する少なくとも１つの無端部材と、前記卵用無端コンベヤの搬送方向を規定する駆動ユニットとを備え、前記卵用無端コンベヤは、上側走行路及び下側走行路と、前記無端部材の移動方向が前記上側走行路と前記下側走行路との間で前記回転ホイールのうちの１つ以上を介して反転されるヘッド部とを備え、前記卵用無端コンベヤは、前記無端部材に結合される卵保持器の少なくとも１つのレーンを更に備え、前記卵保持器のレーンは、使用時、前記搬送方向に移動し、前記卵保持器のそれぞれは、卵を上側から収納するとともに卵をその下側からリリースするように構成されている、請求項４〜７のいずれか１項に記載の卵を選別及び包装する組立体。
【請求項９】
前記卵供給装置は、該卵供給装置が卵を前記卵用無端コンベヤの前記上側走行路に供給するように構成及び配置される、請求項８に記載の卵を選別及び包装する組立体。
【請求項１０】
前記卵用無端コンベヤと連係する前記包装ラインは、卵を前記卵用無端コンベヤの前記下側走行路から収納するように構成及び配置される、請求項８又は９に記載の卵を選別及び包装する組立体。
【請求項１１】
前記緩衝バイパス装置は、卵保持器を備えるとともに前記卵用無端コンベヤの前記上側走行路と前記下側走行路との間に配置される緩衝コンベヤを含み、該緩衝コンベヤは、卵を前記上側走行路の卵保持器から収納し、前記卵を前進させるとともに前記下側走行路の卵保持器にリリースするように構成及び配置される、請求項８〜１０のいずれか１項に記載の卵を選別及び包装する組立体。
【請求項１２】
前記組立体は、前記卵用無端コンベヤ及び前記緩衝コンベヤに接続される制御ユニットを備え、該制御ユニットは、前記卵用無端コンベヤにおける前記卵の位置を追跡するように適合されるとともに、卵が前記緩衝コンベヤの保持器から第二選択卵の処理ラインにおいて空になった前記卵用無端コンベヤの卵保持器内にリリースされるように、前記緩衝コンベヤを制御するようにプログラムされる、請求項１１に記載の卵を選別及び包装する組立体。
【請求項１３】
-  卵用無端コンベヤと、
-  卵を前記卵用無端コンベヤ上に供給及び移動する卵供給装置と、
-  前記卵用無端コンベヤと連係する１つ以上の包装ラインであって、卵を前記卵用無端コンベヤから収納するように構成及び配置される、１つ以上の包装ラインと、を備え、前記卵供給装置は、包装ラインに収納することができなかった卵が既に占めている前記卵用無端コンベヤ上の位置に配置されるはずであった卵を、前記卵供給装置から除去するように適合及び配置されており、前記除去された卵を卵供給ラインに戻す、卵を選別及び包装する組立体。
【請求項１４】
前記卵用無端コンベヤ上の前記卵及び前記卵供給装置によって前記卵用無端コンベヤ上に配置される卵を追跡する制御ユニットを更に備え、該制御ユニットは、前記卵用無端コンベヤ上への卵の移動及び前記卵用無端コンベヤ上に移動することができない卵の除去を制御するように、前記卵供給装置に作動的に接続される、請求項１３に記載の卵を選別及び包装する組立体。
【請求項１５】
前記卵用無端コンベヤは、それぞれの回転軸の周りに回転する１組の回転ホイールの周りを走行する少なくとも１つの無端部材と、前記卵用無端コンベヤの搬送方向を規定する駆動ユニットとを備え、前記卵用無端コンベヤは、上側走行路及び下側走行路と、前記無端部材の前記移動方向が前記上側走行路と前記下側走行路との間で前記回転ホイールのうちの１つ以上を介して反転されるヘッド部とを備え、前記卵用無端コンベヤは、前記無端部材に結合される卵保持器の少なくとも１つのレーンを更に備え、前記保持器のレーンは、使用時、前記搬送方向に移動する、請求項１３又は１４に記載の卵を選別及び包装する組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、卵を選別及び包装する方法並びに組立体（assembly）に関する。
【０００２】
特に、本発明は、卵を選別及び包装する方法並びに組立体であって、卵は、卵供給装置によって卵用無端コンベヤ上に配置され、卵は、卵用無端コンベヤから包装ラインに選択的に移動され、この包装ラインにおいて、卵は、卵パッケージに梱包される、方法並びに組立体に関する。
【背景技術】
【０００３】
一般的に、卵は、より価値の高い卵と、価値の低い卵とに分類することができる。より価値の高い卵は、多くの場合、消費者向けの卵である。これらの卵は、異なるサイズクラス、重量クラス又は品質クラスに等級分けすることができる。これらの卵は、大抵、卵ボックス又は卵トレーに梱包される。主に食品産業向けの、他の製品に加工されることになる卵は、殻のひび割れ、汚れ又は血液の含有のために拒絶される卵であり得る。このような卵は、経済的価値がより低いものである。
【０００４】
卵包装プロセスにおいて、例えば、その中に卵を配置可能なパッケージが無くなっている場合や、満杯のパッケージが取り除かれていない場合、又は、ある種の技術的な障害がある場合に、卵を包装ラインに移動できない時がある。
【０００５】
卵を梱包することができない場合、その問題を解決するために選別及び包装する組立体を停止させることが１つの選択肢であるが、処理ライン全体を停止させる必要があるので、これは経済的にあまり好ましくない。したがって、これまでは、最後の包装ラインの下流で卵用無端コンベヤから全ての卵をリリースすることが一般的であった。大抵、卵用無端コンベヤは、制御可能な保持器であって、最後の包装ラインを通過した後に自動的にその全てが空にされる保持器を備える。こうして、卵保持器が新たな卵を収納するために供給装置を通過するときに、卵用無端コンベヤが空であることが確実にされる。除去された卵は、産業において使用される卵として処理される。多くの場合、これらの卵は、無端コンベヤからリリースされるときに割れる。
【０００６】
この公知のプロセスの欠点は、消費者向け卵として販売されるのに適した卵が、産業で処理される卵として最終的に取り扱われることになり、経済的損失が生じることである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、卵のバッチ（batch）の経済的利益（economic profit）を増大させる、卵を選別及び包装する方法及び／又は組立体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は、卵を選別及び包装する方法であって、
-  卵は、卵供給装置によって卵用無端コンベヤ上に配置され、
-  卵は、卵用無端コンベヤから包装ラインに選択的に移動され、包装ラインにおいて、卵は、卵パッケージに梱包され、
-  包装ラインのうちの１つの包装ラインにリリースされなかった卵は、卵用無端コンベヤ上に残存し、包装ラインのうちの１つの包装ラインにリリースされるために、再度包装ラインを通過するように再循環される、方法によって達成される。
【０００９】
卵を再循環させることにより、包装ラインにおいて、より価値の高い卵のより高い割合が梱包できる。
【００１０】
１つの特定の実施形態において、上記卵の再循環は、供給装置の上流の位置で卵を卵用無端コンベヤから緩衝バイパス装置に移動することと、供給装置の下流の位置で卵を緩衝バイパス装置から卵用無端コンベヤ上に再配置することとを含む。
【００１１】
別の特定の実施形態において、上記卵の再循環は、卵を卵用無端コンベヤ上に残すことと、卵用無端コンベヤ上の卵を、供給装置を通過するように移動させることとを含み、好ましくは、卵供給装置は、再循環された卵が既に占めている卵用無端コンベヤ上の位置に配置されるはずであった卵を供給部から除去し、除去された卵を卵供給ラインに戻す。
【００１２】
本発明に係る方法の更なる一実施形態において、
-  卵は、少なくとも第一選択卵（first choice eggs）と第二選択卵（second choice eggs）とに等級分け及び分類され、
-  少なくとも第一選択卵として等級分けされた卵は、卵供給装置によって卵用無端コンベヤ上に配置され、
-  第二選択卵として等級分けされた卵は、卵供給装置において除去されるか、又は、卵用無端コンベヤ上に配置されて、卵用無端コンベヤから第二選択卵の処理ライン（例えば、包装ライン）にリリースされる。
【００１３】
実際には、等級分けされる卵の約５％〜１０％が、第二選択卵と判断される。これらの第二選択卵は、一般に、産業で処理するために移動される卵である。第二選択卵を除去することによって空いた卵用無端コンベヤ上の場所は、緩衝バイパス装置から第一選択卵を再配置するのに使用できる。第一選択卵は、一般に、消費者向けの卵である。したがって、１巡目において包装ラインのうちの１つに移動できなかった卵は、バイパス手段によって移動されるとともに卵用コンベヤに再循環され、卵用コンベヤは、再度包装ラインを通過するように卵を搬送し、これらの卵は、２巡目において、指定される包装ラインに移動させることができる。
【００１４】
代替的には、第二選択卵を卵用無端コンベヤに供給される前に除去してもよい。供給部の空所は、卵用無端コンベヤ上の再循環される卵と一致することができ（この場合は５％〜１０％）、それにより、供給装置において除去しなければならない第一選択卵が少なくなる。
【００１５】
本発明はまた、
-  卵用無端コンベヤと、
-  卵を卵用無端コンベヤ上に供給及び移動する卵供給装置と、
-  卵を卵用無端コンベヤから収納するように構成及び配置される、卵用無端コンベヤと連係する１つ以上の包装ラインと、
-  包装ラインの下流で卵用無端コンベヤから卵を除去するとともに、包装ラインの上流で卵を卵用無端コンベヤ上に再配置するように構成及び配置される、卵用無端コンベヤと連係する緩衝バイパス装置と、
を備える、卵を選別及び包装する組立体に関する。
【００１６】
可能な一実施形態において、選別及び包装する組立体は、卵を少なくとも第一選択物（first choice）と第二選択物（second choice）とに等級分けする卵の等級分け組立体を更に備え、卵用無端コンベヤと連係する１つ以上の包装ラインは、第一選択物として等級分けされた卵を卵用無端コンベヤから選択的に収納するように構成及び配置される。
【００１７】
可能な更なる一実施形態において、卵の等級分け組立体は、第二選択物として等級分けされた卵を除去するように適合及び配置される。
【００１８】
代替的な更なる一実施形態において、組立体は、卵供給装置の下流で卵用無端コンベヤと連係するとともに、第二選択物として等級分けされた卵を無端コンベヤから選択的に収納するように構成及び配置される、第二選択物として等級分けされた卵の処理ラインを備え、緩衝バイパス装置は、第一選択卵を処理ラインと包装ラインとの間に再配置する。第二選択卵は、まず卵用無端コンベヤから除去されて、連係する第二選択卵の処理レーンに移動される。この第二選択卵の処理レーンは、第二選択卵の包装ラインとすることができる。これにより、卵用無端コンベヤ上に再循環される第一選択卵のための空所が、卵用無端コンベヤ上にもたらされる。これにより、第二選択卵として処理される第一選択卵の量が低減されて、経済的利点がもたらされる。
【００１９】
組立体の可能な一実施形態において、卵用無端コンベヤは、それぞれの回転軸の周りに回転する１組の回転ホイールの周りを走行する少なくとも１つの無端部材と、コンベヤの搬送方向を規定する駆動ユニットとを備え、上記卵用コンベヤは、上側走行路及び下側走行路と、無端部材の移動方向が上側走行路と下側走行路との間で上記回転ホイールのうちの１つ以上を介して反転されるヘッド部とを備え、卵用コンベヤは、無端部材に結合される卵保持器の少なくとも１つのレーンを更に備え、上記保持器のレーンは、使用時、搬送方向に移動し、上記保持器のそれぞれは、卵を上側から収納するとともに卵をその下側からリリースするようになっている。
【００２０】
好ましくは、卵供給装置は、卵供給装置が卵を卵用無端コンベヤの上側走行路に供給するように構成及び配置される。
【００２１】
好ましくは、卵用無端コンベヤと連係する包装ラインは、卵を卵用無端コンベヤの下側走行路から収納するように構成及び配置される。
【００２２】
可能な一実施形態において、緩衝バイパス装置は、卵保持器を備えるとともに卵用無端コンベヤの上側走行路と下側走行路との間に配置される緩衝コンベヤを含み、この緩衝コンベヤは、卵を上側走行路の卵保持器から収納し、上記卵を前進させるとともに下側走行路の卵保持器にリリースするように構成及び配置される。
【００２３】
緩衝コンベヤは、例えば無端チェーン又は無端ベルトを備え、保持器がこの無端チェーン又は無端ベルトに結合される無端コンベヤ（正：an endless conveyor）とすることができる。
【００２４】
可能な一実施形態において、組立体は、卵用無端コンベヤ及び緩衝バイパス装置に接続される制御ユニットを備え、この制御ユニットは、卵用無端コンベヤにおける卵の位置を追跡するように適合されるとともに、卵が緩衝バイパス装置の保持器から第二選択卵の処理ラインにおいて空になった卵用無端コンベヤの卵保持器内にリリースされるように、緩衝バイパス装置を制御するようにプログラムされる。
【００２５】
本発明はまた、
-  卵用無端コンベヤと、
-  卵を卵用無端コンベヤ上に供給及び移動する卵供給装置と、
-  卵用無端コンベヤと連係する１つ以上の包装ラインであって、卵を卵用無端コンベヤから収納するように構成及び配置される、１つ以上の包装ラインと、
を備え、卵供給装置は、包装ラインに収納することができなかった卵が既に占めている卵用無端コンベヤ上の位置に配置されるはずであった卵を、供給装置から除去するように適合及び配置されており、除去された卵を卵供給ラインに戻す、卵を選別及び包装する組立体に関する。
【００２６】
現実的な（practical）一実施形態において、卵を選別及び包装する組立体は、卵用無端コンベヤ上の卵及び卵供給装置によって卵用無端コンベヤ上に配置される卵を追跡する制御ユニットを更に備え、制御ユニットは、無端コンベヤ上への卵の移動及び卵用無端コンベヤ上に移動することができない卵の除去を制御するように、卵供給装置に作動的に接続される。
【００２７】
この組立体の可能な一実施形態において、卵用無端コンベヤは、それぞれの回転軸の周りに回転する１組の回転ホイールの周りを走行する少なくとも１つの無端部材と、コンベヤの搬送方向を規定する駆動ユニットとを備え、上記卵用コンベヤは、上側走行路及び下側走行路と、無端部材の移動方向が上側走行路と下側走行路との間で上記回転ホイールのうちの１つ以上を介して反転されるヘッド部とを備え、卵用コンベヤは、無端部材に結合される卵保持器の少なくとも１つのレーンを更に備え、上記保持器のレーンは、使用時、搬送方向に移動する。
【００２８】
或いは、それぞれの上記保持器は、卵を上側から収納するとともに卵をその下側からリリースするように構成されてもよい。この構成において、卵供給装置は、卵供給装置が卵を卵用無端コンベヤの上側走行路に供給するように構成及び配置することができ、卵用無端コンベヤと連係する包装ラインは、卵を卵用無端コンベヤの下側走行路から収納するように構成及び配置することができる。
【００２９】
以下の記載において、図面を参照しながら本発明を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】先行技術に係る卵を選別及び包装する組立体の概略図である。
【図２】本発明に係る卵を選別及び包装する組立体の可能な一実施形態の概略図である。
【図２Ａ】本発明に係る卵を選別及び包装する組立体の別の可能な実施形態の概略図である。
【図３】本発明に係る卵を選別及び包装する組立体のまた別の可能な実施形態の概略図である。
【図３Ａ】本発明に係る卵を選別及び包装する組立体の更に別の可能な実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１は、卵用無端コンベヤ２を備える、卵を選別及び包装する組立体１を示している。卵用無端コンベヤ２は、矢印５で示す搬送方向を有する。
【００３２】
通常、卵用無端コンベヤ２は、１組のスプロケット又は別のタイプの回転ホイールの周りを走行する少なくとも１つのチェーン又は別の無端部材を備える。チェーンは、コンベヤ２の搬送方向５を規定する駆動ユニットによって駆動される。卵用コンベヤ２は、通常、上側走行路２Ａ及び下側走行路２Ｂとヘッド部２Ｃ及び２Ｄを備え、上側走行路２Ａと下側走行路２Ｂとの間で無端部材の移動方向は１つ以上の回転ホイール上で反転される。卵用コンベヤ２は、無端部材に結合される卵保持器の少なくとも１つのレーン、実際には大抵４つ又は６つ等の複数のレーンを更に備える。卵保持器のレーンは、使用時、搬送方向５に移動する。現実的な一実施形態において、卵保持器は、卵４を上側から収納するとともに卵４をその下側からリリースするようになっているポケットとして形成されるが、ここでは詳細には説明しない。
【００３３】
組立体１は、卵４を卵用無端コンベヤ２上に供給及び移動する卵供給装置３を更に備える。卵供給装置３は、卵をコンベヤ２の上側走行路２Ａ上に供給し、且つ、卵４を上方からポケットに収める。
【００３４】
卵は、無端コンベヤ２に供給される前に供給装置３によって等級分け／選別される。
【００３５】
また、組立体１は、下流で卵用無端コンベヤ２と連係する包装ライン６ａ〜６ｃを備え、この包装ライン６ａ〜６ｃは、卵用無端コンベヤ２から第一選択物として等級分けされた卵４を選択的に収納するように構成及び配置される。包装ライン６ａ〜６ｃにおいて、卵４は、卵カートン、卵トレー又は他の好適な卵パッケージに配置される。
【００３６】
供給装置３及びコンベヤ２に作動的に接続される制御ユニット１３が存在する。制御ユニット１３は、それぞれのライン１０、６ａ〜６ｃ及び１１への卵４のリリースを制御する。
【００３７】
現実的な一実施形態において、それぞれの包装ライン６ａ〜６ｃの卵収納部は、卵用無端コンベヤ２の下側走行路２Ｂの下に配置される。卵４は、卵用コンベヤ２のポケットの下側からリリースし、包装ライン６ａ〜６ｃのうちの１つに配置することができるのが好ましい。
【００３８】
第一選択卵は、例えば小売などされる消費者向けの卵である。卵は、第二選択物として等級分けされる場合もある。つまり、第二選択物の卵は、消費製品（consumption product）として販売されるのには適さないが、第一選択卵よりも安価で食品産業に販売され、食品産業において割られて他の製品に加工される。第二選択卵は、殻がひび割れた卵、殻が汚れた卵又は血液を含有する卵であっても良い。
【００３９】
図１に示す卵を選別する組立体１において、第一選択物として等級分けされた卵のみが、それぞれの包装ライン６ａ〜６ｃに移動される。第二選択物として等級分けされた卵の処理ライン１０が存在する。この処理ライン１０は、卵用無端コンベヤ２の、卵供給装置３の下流かつ包装ライン６ａ〜６ｃの上流の地点に配置される。処理ライン１０において、第二選択物として等級分けされた卵が、無端コンベヤ２から選択的に収納される。
【００４０】
組立体は、他の包装ライン６ａ〜６ｃの下流にあるオーバーフローライン１１を備える。無端コンベヤ２上に残存している卵４Ａは、このオーバーフローライン１１にリリースすることができ、このオーバーフローライン１１において、未選別の卵が回収される。
【００４１】
最後に、組立体１は、処理ライン１０又は包装ライン６ａ〜６ｃ、ライン１１内にリリースすることができなかった卵が卵保持器から自動的に排出され、それにより、卵用無端コンベヤ２の全ての卵保持器が空になることを保証する、ロック解除ピン７Ａを備える自動排出機構７を備える。７において排出された卵は回収容器内に落下し、回収容器において、卵のほとんどは割れる。
【００４２】
卵包装ライン６ａ〜６ｃのうちの１つにおいて通常動作が中断され、それにより、第一選択卵を当該の包装ライン６ａ〜６ｃに移動することができない場合がある。このような中断は、例えば、パッケージが無くなっているか又は機器における技術的な障害が起こることで生じ得る。
【００４３】
特に、卵用無端コンベヤ２上にある間に卵４に印刷が行われる場合では、残存している卵４を除去し、これらの卵４を供給装置３に再循環させることを選択することはできない。なぜなら、印刷済みの卵が再度等級分け／選別され、その後再度印刷されることになるからである。しかし、２度印刷された卵は、消費者向け卵として販売することができない。図１には、コンベヤ２のヘッド端部２Ｃにおけるプリンター８が示されており、プリンター８は、日付、等級、生産元等に関する表示を卵４に印刷する。印刷された表示は、参照符号９で示されている。プリンターは、制御ユニット１３に接続される。制御ユニット１３は、当該の卵４の表示９の印刷において用いられる卵の等級情報を記録するために、供給装置３及び／又は等級分け組立体にも接続される。
【００４４】
これを処理する現実的な一選択肢は、第一選択卵として等級分けされた卵を、卵用無端コンベヤ２によって移動させ、その後、第二選択卵の処理又は包装ラインにつながるオーバーフローライン１１にリリースすることである。
【００４５】
排出機構７において、常に新たな卵を供給装置３によって卵用無端コンベヤ２のポケット内に配置することができるように、全ての残存している卵がリリースされる。この方法の利点は、包装ライン６ａ〜６ｃ、１０のうちの１つ及びオーバーフローライン１１において中断が生じる毎に、組立体１の動作を全体的に中断する必要がないことである。それにより、選別する組立体の処理能力を高く維持することができる。しかしながら、オーバーフローライン及び排出機構７において、完全に良質の第一選択卵を第二選択卵として処理しなければならず、これによって経済的損失がもたらされるという明らかな欠点がある。
【００４６】
図２には、上述した経済的損失を低減するように使用することができる、本発明に係る卵を選別及び包装する組立体１０１が概略的に示されている。同じ部品は、同じ参照符号で示されており、組立体の包括的な説明については、上記を参照されたい。
【００４７】
この選別及び包装する組立体１０１には、オーバーフローラインが無く、排出機構も無い。この組立体１０１において、卵包装ライン６ａ〜６ｃのうちの１つに配置することができない第一選択卵４Ｂは除去されず、無端コンベヤ２のポケット内に残る。組立体１０１は、卵用無端コンベヤ２上の卵及び供給装置３によって卵用無端コンベヤ２上に配置される卵を追跡する制御ユニット１３を備える。制御ユニット１３は、供給装置３を制御し、卵４Ｂが依然として入っているポケット内に配置されるはずであった卵４Ｃは、既に満たされたポケットに配置されないように、供給装置において除去される。除去された卵４Ｃは、等級分け／選別ラインに再循環し、供給装置３に再度提供することができる。これは、特に、卵用無端コンベヤ２上にある間に卵に印刷が行われる場合に現実的な解決策である。制御ユニット１３は、プリンターにも接続され、供給装置３によってコンベヤ２上のどの位置に新たな未印刷の卵が配置されたかを知る。したがって、制御ユニット１３は、プリンター８によってどの卵に印刷を行う必要があるか、及びどの卵に印刷を行う必要がないかを判断することができる。欠点は、供給装置３において除去された卵４Ｃを再度選別／等級分けし、供給装置３に再度提供する必要があることである。
【００４８】
図２Ａには、図２の組立体１０１の一代替形態が示されている。この組立体１０１Ａにおいては、再循環された卵４Ｂのために無端コンベヤ２上に配置することができない卵４Ｃが除去されるだけでなく、第二選択卵４Ｄが供給装置３において除去される。図２では、第二選択卵の包装ライン１０が依然として存在するが、そのような包装ライン１０は、図２Ａの組立体では省かれ、供給装置３がもはや第二選択卵４Ｄを除去するという機構に置き換えられている。
【００４９】
図３には、本発明に係る卵を選別及び包装する別の組立体２０１が概略的に示されている。同じ部品は、図１と同じ参照符号で示されている。
【００５０】
この組立体２０１には、第二選択物として等級分けされた卵の処理ライン１０が存在する。この処理ライン１０は、卵用無端コンベヤ２の、卵供給装置３及びプリンター８の下流の地点に配置される。この処理ライン１０は、包装ライン６ａ〜６ｄの上流に配置される。処理ライン１０において、第二選択物として等級分けされた卵が、無端コンベヤ２から選択的に収納される。
【００５１】
選別及び包装する組立体２０１は、卵用無端コンベヤ２と連係する緩衝バイパス装置１１を更に備える。緩衝バイパス装置１１は、包装ライン６ａ〜６ｄの下流で卵用無端コンベヤ２から卵４Ｂを除去するとともに、卵４Ｂを処理ライン１０と包装ライン６ａ〜６ｄとの間の位置で卵用無端コンベヤ２上に再配置するように構成及び配置される。
【００５２】
特に、緩衝バイパス装置１１は、卵保持器を備えるとともに卵用無端コンベヤ２の上側走行路２Ａと下側走行路２Ｂとの間に配置される緩衝コンベヤ１２を含む。緩衝コンベヤ１２は、卵４を上側走行路２Ａの卵保持器から収納するとともに、これらの卵を前進させ、これらの卵を下側走行路２Ｂの卵保持器にリリースする。
【００５３】
緩衝コンベヤ１２は、コンベヤ１２の卵保持器に結合されるチェーン又はベルト等の無端部材を備え、この実施形態では、無端部材は循環する無端コンベヤとして示されている。これは、緩衝コンベヤ１２の現実的な一例であるが、緩衝バイパス装置１１は、バイパス緩衝機構を備える別の搬送／移載装置又は組立体を含んでもよい。
【００５４】
第二選択卵は、卵用無端コンベヤ２から除去され、連係する第二選択卵の処理ライン１０に移動される。実際には、等級分けされる卵の約５％〜１０％が、第二選択物と判断され除去される。第二選択卵を除去することによって空いた無端コンベヤ２上のポケットは、第一選択卵を緩衝再循環装置１１から再配置するのに使用される。したがって、１巡目において包装ライン６ａ〜６ｄのうちの１つに移動することができなかった卵４は、緩衝バイパス装置１１を介して卵用コンベヤ２上に再循環され、この卵用コンベヤ２は、再度包装ライン６ａ〜６ｄを通過するように卵４を搬送し、卵４Ｂは、２巡目において、指定される包装ライン６ａ〜６ｄに移動することができる。この方法により、第二選択卵として処理される第一選択卵の量が低減されて、経済的利点がもたらされる。更に、図２における再循環される卵４Ｃは、図２に示した組立体１０１の場合のように再度等級分け／選別する必要がない。
【００５５】
図３Ａには、図３の組立体の一代替形態の組立体２０１Ａが示されている。この組立体２０１Ａでは、第二選択卵の処理ライン１０が省かれており、第二選択卵４Ｄは、図２Ａの実施形態の場合と同様に、供給装置３において除去される。除去された卵４Ｄは、供給装置３から、例えば異なる包装ラインに向けてガイドされる。したがってまた、この選別及び包装する組立体２０１Ａでは、第二選択卵は卵用無端コンベヤ２に到来せず、それにより、コンベヤ２が汚損するリスクも低減される。
【００５６】
なお、上記において、本発明を第一選択卵と第二選択卵との等級分けに関して主に説明したが、第一選択卵は、消費者に販売されるのに適した卵であり、第二選択卵は、産業において加工されることが意図される卵である。しかしながら、必ずしも消費者向け卵と産業向け卵とで区別を付ける必要はなく、消費者向け卵を異なる価値、色、サイズ、重量等で区別してもよいことが理解されるべきである。重要なことは、本発明に係る方法及び組立体は、所与の状況下で最も望ましい卵（すなわち、通常最も価値の高い卵）を優先的に処理するために有利に使用することができることを理解することである。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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