(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤キャニスターの代わりに、吸入器において使用するための訓練装置において、前記訓練装置は、
吸入器のハウジング内にある第１の位置に収容されるように構成されるキャニスター形式の本体であり、前記吸入器の前記ハウジング内にあるキャニスターのインタフェースに接続されるように配されるインタフェースを有する前記本体、
１つ以上の機能を行うように構成される電気回路、及び
スイッチが閉じられるとき、前記電気回路が前記１つ以上の機能を行うことを可能にするための前記スイッチを有する回路トリガ機構
を有し、前記回路トリガ機構は、前記本体が前記第１の位置から前記キャニスターのインタフェースに向かって、前記吸入器の前記ハウジング内にある第２の位置に押されるとき、前記スイッチが閉じられるように構成され、前記回路トリガ機構は、前記本体を前記吸入器の前記ハウジング内に押すことに抵抗する力を与えるように構成される弾性構成要素を有し、前記電気回路及び前記回路トリガ機構は、前記本体内に含まれている、訓練装置。
【請求項２】
前記弾性構成要素は、前記本体が押されていないとき、前記本体を前記吸入器内の前記第１の位置に戻すように構成される、請求項１に記載の訓練装置。
【請求項３】
前記弾性構成要素は、ばね又はばねのような構成要素を有する、請求項１又は２に記載の訓練装置。
【請求項４】
前記第１の位置と前記第２の位置との間の距離は、薬剤が投与されるとき、前記吸入器の前記ハウジング内に収容される薬剤キャニスターが移動する距離に対応している、請求項１乃至３の何れか一項に記載の訓練装置。
【請求項５】
前記電気回路は、音響発生ユニットを有し、前記１つ以上の機能は、前記音響発生ユニットが音を発生させることを有する、請求項１乃至４の何れか一項に記載の訓練装置。
【請求項６】
前記電気回路は、光発生ユニットを有し、前記１つ以上の機能は、前記光発生ユニットが光を発生させることを有する、請求項１乃至５の何れか一項に記載の訓練装置。
【請求項７】
前記電気回路は、１つ以上のセンサを有し、前記１つ以上の機能は、ユーザによる前記訓練装置の使用に関する１つ以上のパラメタを測定するために前記センサを操作することを有する、請求項１乃至６の何れか一項に記載の訓練装置。
【請求項８】
前記１つ以上のパラメタは、前記訓練装置の動き、前記吸入器の前記ハウジングに対する前記訓練装置の動き、前記訓練装置の配向、前記訓練装置に及ぼされる力、前記吸入器の前記ハウジングを通る気流、及び前記本体が第２の位置に移動された後、ユーザが自分の呼吸を止めているかどうかの何れか１つ又はそれ以上を有する、請求項７に記載の訓練装置。
【請求項９】
前記電気回路はさらに、前記測定した１つ以上のパラメタに基づいて、前記訓練装置の使用に関するフィードバックを前記ユーザに提供するためのフィードバック装置を有する、請求項７又は８に記載の訓練装置。
【請求項１０】
前記電気回路はさらに、前記１つ以上のパラメタの測定値を遠隔電子装置に送信するための送信器を有する、請求項７乃至９の何れか一項に記載の訓練装置。
【請求項１１】
前記電気回路はさらに、前記本体が前記吸入器の前記ハウジング内にある前記第２の位置に押される前に、前記訓練装置の動きを監視するように構成される、請求項１乃至１０の何れか一項に記載の訓練装置。
【請求項１２】
前記電気回路はさらに、前記本体が前記吸入器の前記ハウジング内にある前記第２の位置に押される前に、前記吸入器の前記ハウジングを通る気流を監視するように構成される、請求項１乃至１１の何れか一項に記載の訓練装置。
【請求項１３】
キャニスターのインタフェースを持つハウジング、及び
請求項１乃至１２の何れか一項に記載の訓練装置
を有する吸入器。
【請求項１４】
吸入器を操作するためにユーザを訓練する方法において、前記方法は、
薬剤キャニスターの代わりに前記吸入器において使用するためである、及び吸入器のハウジング内にある第１の位置に収容されるように構成されるキャニスター形式の本体を有する、訓練装置を設けるステップであり、前記本体は、前記吸入器の前記ハウジング内にあるキャニスターのインタフェースに接続するように構成されるインタフェース、１つ以上の機能を行うように構成される電気回路、及びスイッチが閉じられるとき、前記電気回路が前記１つ以上の機能を行うことを可能にする前記スイッチを有する回路トリガ機構を有し、前記回路トリガ機構は、前記本体が前記第１の位置から前記キャニスターのインタフェースに向かって、前記吸入器の前記ハウジング内にある第２の位置に押されるとき、前記スイッチが閉じられるように構成され、前記回路トリガ機構は、前記本体を前記吸入器の前記ハウジング内に押すことに抵抗する力を与えるように構成される弾性構成要素を有し、並びに前記電気回路及び前記回路トリガ機構は、前記本体内に含まれている、前記訓練装置を設けるステップ、並びに
前記本体が前記吸入器内ある前記第２の位置に押されるとき、前記電気回路が前記１つ以上の機能を行うことを可能にするステップ
を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸入器のための訓練装置、及びそのような訓練装置を有する吸入器に関する。
【背景技術】
【０００２】
呼吸薬物療法の順守は、加圧式定量吸入器（ｐＭＤＩ）に対し、薬剤の使用、スケジューリング及び吸い込み技術の正しさから見ると、準最適であることが知られている。吸入器の使用の重大なミスは、正しい技術を持つ患者におけるよりも、疾病の管理の悪さに大きく関連している。患者の大部分は、ｐＭＤＩを適切に使用することが難しく、患者の３０％しかこれらを正しく使用していないことが研究で示され、治療を開始した後、早ければ２カ月で幾人かが拒否することが分かっている。
【０００３】
呼吸治療は、呼吸器疾患を患う患者の生活にかなりの負担となる。装置を正しく使用することは難しく、正しくない使用は、殆ど全くない薬剤の送達となり、患者の状態を悪化させることになる。喘息又はＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）を患う患者は、自分の疾患を管理するために、複数の薬剤の使用も必要とする。慢性疾患を患う患者の薬剤の順守は通例、処方される薬剤の５０％である。複数の薬剤の摂取しなければならないことは、これをさらに少なくする。
【０００４】
製薬会社は時々、偽の訓練用キャニスターを医師に提供しているが、これらは通例、噴霧剤(propellant)で満たされ、活性薬物を含んでいない。これらの偽のキャニスターの供給は限られ、市販されるとき、噴霧剤が満たされるキャニスターは割高であり、各キャニスターは、一人の患者による使用のためである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
医療専門家により監視され得るアクティブなフィードバックを提供する電子訓練システムも市販されているが、これらのシステムは、噴霧剤で駆動する吸入器の使用も必要とする。そのような訓練システムの一例は、Vitalograph AIMである。
【０００６】
これら噴霧剤で駆動する吸入器が持つ重大な欠点は、適切な投与（吸い込み）技術を練習するために、キャニスターを出る噴霧剤、例えばフロンガス(chlorofluorocarbon)又は代替フロン(hydroflouralkane)の化学薬品を患者が繰り返し吸い込む必要があることである。両方の化学物質は、環境を汚染することが知られている。
【０００７】
従って、上記の欠点の１つ以上に対処する吸入器、例えば加圧式定量吸入器（ｐＭＤＩ）に対する改善された訓練装置の必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の態様によれば、吸入器において使用するための訓練装置を提供し、この訓練装置は、吸入器のハウジング内にある第１の位置に収容されるように構成される本体を有し、この本体は、吸入器のハウジング内にあるキャニスターのインタフェースに接続するように配されるインタフェース、１つ以上の機能を行うように構成される電気回路、及びスイッチが閉じられるとき、前記電気回路が前記１つ以上の機能を行うことを可能にするための前記スイッチを有する回路トリガ機構を有し、前記回路トリガ機構は、前記本体が第１の位置からキャニスターのインタフェースに向かって、吸入器のハウジング内にある第２の位置に押されるとき、前記スイッチが閉じられるように構成される。
【０００９】
幾つかの実施例において、回路トリガ機構は、本体を吸入器のハウジング内に押すことに抵抗する力を与えるように構成される弾性構成要素を有する。これらの実施例において、弾性構成要素は、本体が押されていないとき、本体を吸入器内の第１の位置に戻すように構成される。幾つかの実施例において、弾性構成要素は、ばね又はばねのような構成要素を有する。
【００１０】
幾つかの実施例において、第１の位置と第２の位置との間の距離は、薬剤が投与されるとき、吸入器のハウジング内に収容される薬剤キャニスターが移動する距離に対応する。
【００１１】
幾つかの実施例において、電気回路は、音響発生ユニットを有し、１つ以上の機能は、前記音響発生ユニットが音を発生させることを有する。音は、可聴音及び／又は超音波領域にある周波数を持つ音とすることができる。音響発生ユニットは、吸入器から投与されている薬剤の音に対応する音を発生させるように構成されてもよい。
【００１２】
幾つかの実施例において、電気回路は、光発生ユニットを有し、前記１つ以上の機能は、光発生ユニットが光を発生させることを有する。
【００１３】
幾つかの実施例において、電気回路は、１つ以上のセンサを有し、１つ以上の機能は、ユーザによる訓練装置の使用に関する１つ以上のパラメタを測定するようにこれらセンサを操作することを有する。１つ以上のパラメタは、訓練装置の動き、吸入器のハウジングに対する訓練装置の動き、訓練装置の配向、訓練装置に及ぼされる力、吸入器のハウジングを通る気流、及び本体が第２の位置に移動された後、ユーザが自分の呼吸を止めているかどうかの何れか１つ又はそれ以上を有する。これらの実施例において、電気回路は、測定した１つ以上のパラメタに基づいて、訓練装置の使用に関するフィードバックをユーザに提供するためのフィードバック装置も有する。フィードバック装置は、訓練装置の使用時に、ユーザにより行われる一連のイベントに関するフィードバックを提供するように構成されてよい。幾つかの実施例において、電気回路はさらに、前記１つ以上のパラメタの測定値を遠隔電子装置に送信するための送信器を有する。
【００１４】
幾つかの実施例において、電気回路は、本体が吸入器のハウジング内にある第２の位置内に押される前に、訓練装置の動きを監視するようにも構成される。
【００１５】
幾つかの実施例において、電気回路は、本体が吸入器のハウジング内にある第２の位置内に押される前に、吸入器のハウジングを通る気流を監視するようにも構成される。
【００１６】
第２の態様によれば、キャニスターのインタフェースを持つハウジングを有する吸入器、及び上述した実施例の何れかに従う訓練装置を提供する。
【００１７】
第３の態様によれば、吸入器を操作するためにユーザを訓練する方法を提供し、この方法は、吸入器のハウジング内にある第１の位置に収容されるように構成される本体を有する訓練装置を設けるステップであり、前記本体は、吸入器のハウジング内にあるキャニスターのインタフェースに接続するように配されるインタフェース、１つ以上の機能を行うように構成される電気回路、及びスイッチが閉じられるとき、前記電気回路が前記１つ以上の機能を行うことを可能にするための前記スイッチを有する回路トリガ機構を有し、前記回路トリガ機構は、前記本体が第１の位置からキャニスターのインタフェースに向かって、前記吸入器のハウジング内にある第２の位置に押されるとき、スイッチが閉じられるように構成される、前記訓練装置を設けるステップ、並びに前記本体が吸入器内にある第２の位置に押されるとき、前記電気回路が前記１つ以上の機能を行うことを可能にするステップ、を有する。
【００１８】
幾つかの実施例において、前記電気回路は、音響発生ユニットを有し、前記１つ以上の機能は、音響発生ユニットが音を発生させることを有する。これらの実施例において、前記方法はさらに、前記音響発生ユニットを使用して音を発生させるステップを有する。音を発生させるステップは、可聴音、例えば吸入器から投与されている薬剤の音に対応する音、及び／又は超音波領域にある周波数を持つ音を発生するステップを有する。
【００１９】
幾つかの実施例において、前記電気回路は、光発生ユニットを有し、前記１つ以上の機能は、光発生ユニットが光を発生させることを有する。これらの実施例において、前記方法はさらに、光発生ユニットを用いて光を発生させるステップを有する。
【００２０】
幾つかの実施例において、前記電気回路は１つ以上のセンサを有し、前記方法はさらに、ユーザによる訓練装置の使用に関する１つ以上のパラメタを測定するために前記センサを操作するステップを有する。前記１つ以上のパラメタは、訓練装置の動き、吸入器のハウジングに対する訓練装置の動き、訓練装置の配向、訓練装置に及ぼされる力、吸入器のハウジングを通る気流、及び本体が第２の位置に移動した後、ユーザが自分の呼吸を止めているかどうかの何れか１つ又はそれ以上を有する。
【００２１】
幾つかの実施例において、前記電気回路はさらに、フィードバック装置を有し、前記方法は、前記測定した１つ以上のパラメタに基づいて、前記訓練装置の使用に関するフィードバックを、フィードバック装置を用いてユーザに提供するステップを有する。幾つかの実施例において、前記方法はさらに、訓練装置の使用時に、前記ユーザにより行われる一連のイベントに関するフィードバックを、フィードバック装置を用いて提供するステップを有する。
【００２２】
幾つかの実施例において、前記電気回路はさらに送信器を有し、前記方法はさらに、前記１つ以上のパラメタの測定値を遠隔電子装置に送信するステップを有する。
【００２３】
幾つかの実施例において、前記方法はさらに、前記本体が前記吸入器のハウジング内にある第２の位置に押される前に、訓練装置の動きを監視するために電気回路を使用するステップを有する。
【００２４】
幾つかの実施例において、前記方法はさらに、前記本体が前記吸入器のハウジング内にある第２の位置に押される前に、吸入器のハウジングを通る気流を監視するために電気回路を使用するステップを有する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
本発明をより良く理解するために、及び本発明を実行が実行に移される方法をより明瞭に示すために、単なる例として、付随する図面を参照する。
【図１】ある実施例に従う訓練装置のブロック図。
【図２】吸入器のハウジングに結合される、ある実施例に従う訓練装置のブロック図。
【図３ａ】初期位置におけるある実施例に従う回路トリガ機構を例示する図。
【図３ｂ】稼働位置におけるある実施例に従う回路トリガ機構を例示する図。
【図４】例示的な電気回路のブロック図。
【図５】ある実施例に従う訓練装置を使用する方法を例示するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
吸入器は通例、ユーザの口と結合するために配されるマウスピースを持つハウジングを有し、このハウジングはキャニスターを収容するようにも整えられ、キャニスターは、薬剤及びキャニスターが作動すると患者の口に向かって薬剤を押し出すための噴霧剤を有する。使用する前、キャニスターは通常、薬剤と噴霧剤とを混ぜるために振り混ぜられなければならない。ユーザは次いで、ユーザの吸気をキャニスターの作動及び薬の投与に合わせなければならない。結果として、吸入器の適切な使用は、全く簡単というわけではなく、ユーザの側で合わせる経験を必要とする。不適切な使用は、ユーザに投与される薬剤が少なすぎることとなる。
【００２７】
本発明は、薬物又は呼吸療法を上手く施すために、正しい手法で吸入器のユーザを訓練するのに使用される吸入器のための訓練装置を提供する。この訓練装置は、吸入器を正しく使用するようにユーザ自身を訓練するために、患者により使用されることができる及び／又はこの訓練装置は、他の誰か（例えば患者に吸入器を使用する介護提供者）が吸入器を正しく使用する方法を学ぶために、患者以外の誰かにより使用されることができる。
【００２８】
本発明が定量吸入器（ＭＤＩ）又は加圧式ＭＤＩ（ｐＭＤＩ）を参照して主に説明されたとしても、例えば、ドライパウダー吸入器、液体スプレー吸入器又はソフトミスと吸入器のような、薬剤の放出を引き起こすために、ユーザが吸入器の構成要素を押さなければならない他の種類の吸入器と共に使用され得ることが分かる。
【００２９】
図１は、本発明の実施例に従う訓練装置２のブロック図である。図２は、吸入器６のハウジング４内に挿入された図１の訓練装置２のブロック図である。
【００３０】
訓練装置２は、薬剤キャニスターの代わりに吸入器６において使用するためである、及び訓練装置２は、吸入器６のハウジング４に収容されるように構成される本体８を有する。好ましくは、訓練装置２は、従来の吸入器のハウジング、すなわち薬剤を含むキャニスターを収容するように構成されるハウジングにおいて使用するためであり、従って本体８は、吸入器６のハウジング４内においてキャニスターのインタフェース１２と接続するように構成されるインタフェース１０を有する。インタフェース１０は好ましくは、例えば訓練演習又は訓練セッションが完了したとき、訓練装置２がハウジング４から取り外されることを可能にするように配される又は構成される。訓練装置２は好ましくは、従来の薬剤キャニスターと同じ又は同様である形状も持ち、例えば本体は、従来のキャニスターのように概ね円筒形状とすることができる。従って、本体８及び訓練装置２全体は、キャニスター形状とされ得る。ハウジング４の全体形状を理由に、ハウジング４は時々"ブート(boot)"と呼ばれることが分かる。ハウジング４は、マウスピース１４、又は吸入器６が使用されているとき、患者がそれを通じて吸い込むことができる他の種類のインタフェースも有する。ハウジング４内に挿入され、ユーザによる圧力又は力が訓練装置２に加えられていないとき、訓練装置２は、非作動位置とも呼ばれる、吸入器６における第１の位置にある。
【００３１】
吸入器４において従来用いられる薬剤キャニスターは、作動すると薬剤がキャニスターから放出され、マウスピース１４を通じて吸い込んでいる患者により吸入されることを可能にするハウジング４の部分１２（例えばキャニスターのインタフェース１２）内に収容されることが可能である軸(ステム)又は同様の構成を有することができる。従って、幾つかの実施例において、訓練装置２のインタフェース１０は、吸入器６のハウジング４の前記部分に収容され得る軸１６を有する。薬剤キャニスターと同様に、訓練装置２はハウジング４の中に収まり、患者がマウスピース１４を通じて吸い込むとき、吸入器６を介して空気が吸い込まれることを可能にするような形状又は寸法であることが分かる。従って、例えば訓練装置２は、吸入器のハウジング４に用いられる従来の薬剤キャニスターと同じ寸法又は略同じ寸法を持つことができる。
【００３２】
訓練装置２は、１つ以上の機能を行うように構成される電気回路１８も有する。特に、１つ以上の機能は、吸入器６を正しく使用するためにユーザを訓練すること、又はユーザによる吸入器６の使用を監視することに関する。例えば、１つ以上の機能は、吸入器６は正しく使用されたかどうか示す出力（例えば音又は光）をユーザに提供すること、吸入器６の使用の１つ以上の状況(aspect)を測定すること、吸入器６の使用に関するフィードバックをユーザに提供すること、及び遠隔電子装置１９に情報を提供することの何れかを有することができる。電気回路１８の例示的な機能及び構成は、以下により詳細に説明される。
【００３３】
前記遠隔電子装置１９は任意であり、訓練装置２の操作又は使用に関するフィードバックを訓練装置２のユーザ又は他の関係者（例えば医師、又はユーザ／患者の他の介護提供者）に提供するのに使用されることができる。遠隔電子装置１９は、何らかの適切な電子装置、例えばコンピュータ、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、サーバ、スマートフォン、ＰＤＡ(personal digital assistant)等を有することができる。この場合、遠隔電子装置１９は、フィードバックを得る及び示すのに適した如何なるプログラムも操作又は実行することができる。電子装置１９は、訓練装置２又は吸入器６と直接接続されていないという意味で遠隔であるとすることが分かる。
【００３４】
電気回路１８を選択的に使用可能にするために、訓練装置２は、スイッチが閉じられるとき、電気回路１８が１つ以上の機能を行うことを可能にするための前記スイッチを有する回路トリガ機構２０も有する。特に、この回路トリガ機構２０は、本体８（又はむしろ訓練装置２全体）が（例えばユーザにより）吸入器６のキャニスターのインタフェース１２に向かって、吸入器６のハウジング４内（すなわち矢印２２で示される方向）に押されるとき、本体８が既定の距離だけ（すなわち第２の位置まで）吸入器６内を移動されると、スイッチが閉じられるように構成される。従って、本体８が第２の位置に移動されるとき、電気回路１８は、前記１つ以上の機能を行うことを可能にされる。電気回路１８を使用可能にすることは、電気回路１８が（例えば電気回路１８を電源に接続することにより）給電されることを可能すること、又は既に給電された電気回路１８が前記１つ以上の機能を行うことを可能にすることを有することが分かる。
【００３５】
幾つかの実施例において、回路トリガ機構２０は、ユーザが本体８を吸入器６のハウジング４内に押すのに抵抗する力を与えるように構成される弾性構成要素を有する。幾つかの実施例において、この弾性構成要素は、押されるために、１５から２５ニュートンまでの間の力、例えば約１７．７ニュートンの力を必要とする。好ましくは、弾性構成要素は、従来の薬剤キャニスターを稼働させるのに必要とされる力と同じ又は略同じ力を与える。このように、回路トリガ機構２０は、従来の薬剤キャニスターの稼働と同等の経験をユーザに提供する。弾性構成要素は、ばね又はばねのような構成要素を有することができる。幾つかの実施例において、弾性構成要素は、ユーザが本体８を押していないとき、本体８を吸入器６における第１の位置に戻すように構成される。再び、これらのキャニスターの稼働機構は、ユーザがキャニスターを押すのを止めたとき、キャニスターを初期位置に戻すので、これは従来の薬剤キャニスターを使用するのと同等の経験を提供する。
【００３６】
好ましくは、回路トリガ機構は、電気回路１８を使用可能にするためにユーザにより本体８が移動される距離（すなわち、第１の位置から第２の位置までの既定の距離）は、薬剤を投与するために稼働するときに従来の薬剤キャニスターが移動する距離と同じ又は類似するように構成される。例えば、回路トリガ機構２０は、０．２５ｃｍから０．６４ｃｍまでの間を移動することを可能にする。
【００３７】
図３は、例示的な実施例に従う回路トリガ機構２０を示す。回路トリガ機構２０は、訓練装置２が吸入器６のハウジング４内にあるキャニスターのインタフェース１２に接続されることを可能するためのインタフェース１０を備える軸又はプランジャー(plunger)１６を有する。軸（プランジャー）１６は、回路トリガ機構２０のハウジング３０の内部に延在し、本体８がハウジング４内に押されるとき、スイッチ３４を稼働させるのに使用される軸１６の上部３２を備える。軸１６は、図３（ａ）に示されるような第１の初期位置から、図３（ｂ）に示されるような、電気回路１８が使用可能となる第２の稼働位置までハウジング３０内を移動可能である。前記上部１６は、スイッチ３４を閉じて、これが電気回路１８を使用可能にする。上述したように、これは、電気回路が（例えば電気回路１８を電源に接続することにより）給電されることを可能にすること、又は既に給電された電気回路１８が１つ以上の機能を行うことを可能にすることを有する。ばね形状の弾性構成要素３５は、本体８を吸入器６内に押すことに抵抗する（及び好ましい実施例において、ユーザが従来の薬剤キャニスターを稼働させるのに必要とされる力を再現した）力を与えるために、回路トリガ機構２０に設けられる。ばね３５は、ばね３５の一端において、軸１６の肩部３６に作用し、ばね３５の他端において、回路トリガ機構のハウジング３０の肩部３８に作用している。従って、本体８が吸入器６内に押されるとき、軸１６は、回路トリガ機構２０のハウジング３０内に押され、それにより軸１６の上部３２がスイッチ３４と接触し、電気回路１８を使用可能にさせるまで、肩部３６と肩部３８との間においてばね３５を圧縮する。好ましい実施例において、軸１６が第１の位置と第２の位置との間を移動する距離は、稼働中に従来の薬剤キャニスターにより移動される距離と同じ又は同様である。幾つかの実施例において、回路トリガ機構２０は、第２の位置へ移動したとき、本体８が急に止まるように構成されることができ、これは従来の薬剤キャニスターが吸入器６内を移動するのと同様である。
【００３８】
上述されるように、図３は、回路トリガ機構２０の例示的な実施例を示し、当業者は、上述した機能を提供する、回路トリガ機構２０の他の構成も可能であることを分かる。
【００３９】
図４は、例示的な電気回路１８の構成要素を示す。幾つかの実施例において、電気回路１８は、音響発生ユニット５０、例えばスピーカを有し、電気回路１８の機能は、電気回路１８が使用可能となるとき、音響発生ユニット５０を用いて音を発生する、又は音を発生することを含む。幾つかの実施例において、音響発生ユニット５０は、薬剤を投与するために稼働するとき、従来の薬剤キャニスターにより生じるのと同様の音を生成する又は発生させるように構成されることができる。このように、訓練装置２は、この訓練装置２を上手く稼働させることに関するフィードバックをユーザ又は他の関係者に提供することができる。代わりに、電気回路１８の稼働時に、音響発生ユニット５０は、訓練装置２の上手い稼働を示す別の可聴音、例えばビープ音又は音声メッセージの再生を提供することができる。可聴音が発生する実施例に加えて又はそれに代わり得る他の実施例において、音響発生ユニット５０は、電気回路１８が稼働するとき、超音波領域の（すなわち人間の通常の可聴範囲の外側である）周波数を持つ音を発生させることができる。本実施例は、超音波を受信することができる遠隔電子装置１９が備えられている場合に有用であり、超音波は、訓練装置２の操作又は使用に関する情報を遠隔電子装置１９に伝えるのに使用されることができる。
【００４０】
幾つかの実施例において、電気回路１８は、光発生ユニット５２、例えば電球又はＬＥＤを有し、電気回路１８の機能は、電気回路１８が視覚的なフィードバックを提供するために使用可能となるとき、光発生ユニット５２を稼働させる又は稼働させることを含む。光は、訓練装置２の上手い稼働をユーザ又は他の関係者に示すのに使用されることができる。
【００４１】
幾つかの実施例において、電気回路１８は、電気回路１８が使用可能となると、訓練装置２の使用に関する１つ以上のパラメタを測定する１つ以上のセンサ５４を有する。例えば、センサ５４は、訓練装置２及び吸入器６の動き、吸入器６に対する訓練装置２の動き（例えば訓練装置２をハウジング４内に押すこと）、訓練装置２の配向、訓練装置２を稼働させようとしてユーザにより訓練装置２に与えられる力、（ユーザの呼吸を示す及び／又は稼働後、ユーザが自分の呼吸を止めているかどうかを示す）吸入器のハウジング４を通る気流を測定することができる。適切なセンサ５４は、加速度計、ジャイロスコープ、力センサ、圧力センサ、気流センサ、（ユーザの呼吸音を聞くのに使用される）マイク等を含む。電気回路１８は、センサの測定値に関する時間に関する情報、すなわち測定値の相対的なタイミング及びシーケンスを含む、センサ５４による測定値を記憶するための処理器５６及び／又は記憶装置５８を含む。幾つかの実施例において、電気回路１８はさらに、測定した１つ以上のパラメタに基づいて、訓練装置２の使用に関するフィードバックをユーザ又は他の関係者に提供するためのフィードバック装置６０を有することができる。このフィードバック装置６０は、上述したようなフィードバックを備える音響発生ユニット５０又は光発生ユニット５２を有する、又はフィードバック装置６０は、表示スクリーンを有することができる。幾つかの実施例において、フィードバック装置６０は、訓練装置２の使用時、ユーザにより行われる一連のイベントに関するフィードバックを提供するように構成されることができる。例えば、フィードバック装置６０は、ユーザが正しい時間（すなわち、訓練装置２が稼働する第２の位置内に移動したとき）に吸入器６を通じて吸い込んだかどうかに関するフィードバックを提供することができる。幾つかの実施例において、フィードバック装置６０は、測定した１つ以上のパラメタに基づいて、ユーザが自分の技術又は訓練装置２の使用を向上させる方法に関するフィードバックを提供することができることが分かる。
【００４２】
幾つか（他又は代替）の実施例において、電気回路１８は、電気回路１８が訓練装置２の操作又は使用に関する（例えば１つ以上のセンサにより得られる）情報又はデータを遠隔電子装置１９に送信するために稼働するとき、稼働することができる送信器６２を有することができる。送信器６２は、何れかの適切な通信プロトコル、例えばWi-Fi、Bluetooth(登録商標)、ZigBee等を使用して操作することができる。
【００４３】
前記１つ以上の機能を行うため稼働するために、電気回路１８は、電源６４、例えばバッテリーも有する。上述したように、幾つかの実施例において、回路トリガ機構２０は、電気回路１８を電源６４に接続することにより、電気回路１８が前記１つ以上の機能を行うことを可能にすることができる。代替実施例において、電気回路１８は、電源６４により常に給電される、又は訓練装置２の動きの検出（例えば訓練装置２が持ち上げられる又は吸入器のハウジング内に挿入されるとき）に応じて給電されてよい。
【００４４】
幾つかの実施例において、スイッチ３４を閉じることにより１つ以上の機能を行うことが可能にされる電気回路１８に加えて、電気回路１８は、吸入器のハウジング４内で訓練装置２を稼働させる前に、訓練装置２の使用の他のパラメタを監視するために構成されることができる。例えば、電気回路１８は、本体８が吸入器のハウジング４内にある第２の位置に押される前に、訓練装置２の動きを監視するように構成されることができる。この場合、電気回路１８は、訓練装置２の動きを測定するための加速度計又は他の動きセンサを有することができる。これらの動きは、実際の薬剤キャニスターを使用する前に必要とされる訓練装置２の振り混ぜを含む。もう１つの実施例において、電気回路１８は、ハウジング４を通る、例えばハウジング４を通るユーザの呼吸に関する気流を測定するように構成されることができる。
【００４５】
好ましい実施例において、訓練装置２の構成要素の全ては、本体８内に含まれる、すなわち（軸１６を除く）回路トリガ機構２０及び電気回路１８は本体８内に含まれる。
【００４６】
訓練装置２は、如何なる適切な材料から形成されることができる。例えば、本体８は、（従来の薬剤キャニスターと同様に）プラスチック又は金属から形成されることができる。吸入器のハウジング４は通例、プラスチックから形成される。
【００４７】
ある実施例に従う訓練装置２を使用する例示的な方法が図５に示される。第１のステップである、ステップ１２１において、上述したような訓練装置２が吸入器のハウジング４内に挿入される又は吸入器のハウジング４に接続される。すなわち、訓練装置２のインタフェース１０は、訓練装置２をハウジング４にあるキャニスターのインタフェース１２に接続するのに使用される。ステップ１２１は、ユーザ又は患者が吸入器６の使用に関して訓練されるとき、又は自分の技術が評価されるときに行われる。ステップ１２１の前に、前記方法は、従来の薬剤キャニスターを吸入器のハウジング４から取り除くステップを有する。
【００４８】
次いで、ステップ１２３において、ユーザは、訓練装置２の本体８を吸入器６内に、特に図２の矢印２２により示される方向に押す。図３に示されるような回路トリガ機構２０の場合、この本体８を吸入器６内に押すこと及び移動することは、スイッチ３４が閉じられ、それにより電気回路１８が使用可能となるまで、弾性構成要素を圧縮する（ステップ１２５）。
【００４９】
電気回路１８を使用可能にすると、電気回路１８内にある１つ以上のセンサ５４が訓練装置２の使用に関する１つ以上のパラメタを測定する（ステップ１２７）。
【００５０】
ユーザは次いで、本体８への圧力を解放し、弾性構成要素３５は、本体８を、吸入器のハウジング４に対して、その初期位置まで戻すように作用する（ステップ１２９）。この動きは、スイッチ３４から離れる又はスイッチ３４を開く。幾つかの実施例において、このスイッチの開くことは、電気回路１８を使用不能にする、又は他の方法で、電気回路１８が前記１つ以上の機能を行うのを防ぐ。代替実施例において、電気回路１８は、スイッチ３４が開いた後でも、使用可能のままとすることができ、例えば、１つ以上のセンサ５４が吸入器６の使用を監視し続けることを可能にする。
【００５１】
最後に、ステップ１３１において、１つ以上のセンサ５４による測定が用いられ、吸入器６の使用に関するフィードバックをユーザ又は他の関係者に提供する。
【００５２】
前記方法は次いで、次の訓練イベント又はセッションのためにステップ１２３に戻される。
【００５３】
従って、実際の薬剤吸入器を使用するとき、薬剤の送達を最適にするために、患者が自分の吸い込み技術を安全に実行することを可能にする吸入器、例えばｐＭＤＩに対する改善される訓練装置を提供する。
【００５４】
本発明は、図面及び明細書において詳細に例示及び説明されたのに対し、そのような例示及び説明は、例示的又は説明的であり、制限的ではないと考えるべきであり、本発明は、開示した実施例に限定されない。
【００５５】
図面、明細書及び特許請求の範囲を研究することにより、請求する本発明を実施する当業者により、開示した実施例の様々な変更例が理解される及びもたらされることができる。請求項にいて、"有する"という言葉は、それ以外の要素又はステップを排除するものではなく、複数あることを述べなくても、それらが複数あることを排除しない。単一の処理器又は他の処理ユニットが請求項に挙げられた幾つかのアイテムに機能を果たしてもよい。幾つかの手段が互いに異なる従属請求項に挙げられているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に使用されることができないことを示していない。コンピュータプログラムは、適切な媒体、例えば他のハードウェアと一緒に又はその一部として提供される光学記憶媒体又はソリッドステート記憶媒体上に記憶／配布されてよいが、他の形式、例えばインターネット又は他の有線若しくはワイヤレス電話通信システムを介して配布されてもよい。
【００５６】
請求項における如何なる参照符号もその範囲を限定すると考えるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３（ａ）】
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【図３（ｂ）】
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【図４】
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【図５】
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