(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートストック材料の第１の層と、
前記第１の層に重なるシートストック材料の第２の層と、を含み、
前記第１の層および前記第２の層の両方は、各層の先端または後端の一方に隣接する接着層を有し、前記接着層は、前記先端に隣接する場合、前記各層に対向する外側に面する表面に設けられ、前記接着層は、前記後端に隣接する場合、前記各層の内側に面する表面に設けられ、
前記第１の層および前記第２の層は、それぞれの先端に隣接して互いに結合されている、ダンネージ変換機における使用に適したシートストック材料の供給品。
【請求項２】
前記第１の層および前記第２の層は、層の内側に面する表面の間に接着剤を用いて、それぞれの先端に隣接して共に固定される、請求項１に記載のシートストック材料の供給品。
【請求項３】
前記第１の層および前記第２の層は、コンパクトな構成に巻かれているまたは折り畳まれている、請求項１または２に記載のシートストック材料の供給品。
【請求項４】
２層のシートストック材料のロールを形成するために、前記第１の層および前記第２の層は、共通のコアの周りに巻かれる、請求項１〜３のいずれか１項に記載のシートストック材料の供給品。
【請求項５】
２層のシートストック材料のスタックを形成するために、前記第１の層および前記第２の層は、折り畳まれている、請求項１〜３のいずれか１項に記載のシートストック材料の供給品。
【請求項６】
前記第１の層または前記第２の層は、紙を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシートストック材料の供給品。
【請求項７】
前記接着層は、キャリア上に配置され、リムーバルな剥離ライナーにより覆われている、請求項１〜６のいずれか１項に記載のシートストック材料の供給品。
【請求項８】
前記接着層は、各層の先端に隣接する、請求項１〜７のいずれか１項に記載のシートストック材料の供給品。
【請求項９】
前記接着層は、感圧接着剤と、前記感圧接着剤を覆うリムーバルな剥離ライナーと、を含む、請求項１〜８のいずれか１項に記載のシートストック材料の供給品。
【請求項１０】
前記接着層は、少なくとも１つの層の実質的に全幅にわたって設けられているか、実質的に連続的な長さを有するか、または重なり合う層の幅寸法に平行に延びる主寸法を有する、請求項１〜９のいずれか１項に記載のシートストック材料の供給品。
【請求項１１】
前記第１の層および前記第２の層は、実質的に同じ幅寸法を有するか、または先端の位置が合わせられている、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のシートストック材料の供給品。
【請求項１２】
２層のシートストック材料を比較的低密度のダンネージ製品に変換する方法であって、
前記方法は、
シートストック材料の先行する供給品がほぼ消費されるまで、第１の層と第２の層とを有するシートストック材料の前記供給品から１または複数のダンネージ製品を作成するためのダンネージ変換機を動作するステップと、
シートストック材料の前記先行する供給品の前記第１の層の後端を露出するために、シートストック材料の前記先行する供給品の前記第２の層の後端を移動するステップと、
前記第１の層と、前記第１の層と重なり、かつ結合された第２の層と、を有する２層のシートストック材料の後続の供給品を提供するステップと、
シートストック材料の前記後続の供給品の前記第１の層の先端をシートストック材料の前記先行する供給品の前記第１の層に取り付けるステップと、
シートストック材料の前記先行する供給品の前記第２の層とシートストック材料の前記後続の供給品の前記第２の層とを固定するために、シートストック材料の前記先行する供給品の前記第２の層の前記後端を、シートストック材料の前記後続の供給品の前記第２の層の前記先端の上に置くステップと、
シートストック材料の前記後続の供給品から１または複数のダンネージ製品を作成するために、前記ダンネージ変換機を再び動作するステップと、
前記取り付けるステップの前に、シートストック材料の前記後続の供給品の前記第１の層および前記第２の層の前記先端を結合することと、を含む方法。
【請求項１３】
前記取り付けるステップは、感圧接着層を覆う剥離ライナーを除去することと、前記接着層に隣接する前記シートストック材料に圧力を加えることと、を含む、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートストック材料（sheet stock material）をダンネージパッケージ製品に変換するための装置に関し、より詳細には、ストック材料のほぼ消費された供給品と、ストック材料の新規または後続の供給品と、をつなぎ合わせることを容易にする２層のストック材料の供給品の方法および供給に関連する。
【背景技術】
【０００２】
ダンネージ変換機（Dunnage conversion machines）は、供給品からのシートストック材料を、輸送中に物品を保護するためのパッケージに有用な、比較的密度の低いダンネージ製品に変換する。シートストック材料は、通常、ロール状の形態または折り畳んで積み重ねられた（fan-folded stack）形態で供給され、シートストック材料は、機械によってダンネージ製品に変換するために与えられる（payed off）。
【０００３】
供給品が消費されると、消費された供給品の代わりに、新しい供給品が充填され、新しい供給品の先端がマシンに挿入される。新しい供給品を適切に送り込まれるようにすることは難しいため、作業者は、シート材料の後端が機械に入る前に機械を停止し、新しい供給品の先端とほぼ消費された供給品の後端とをつなぎ合わせることを学んでいる。機械が再度動作すると、ほぼ消費された供給品の後端は、新しい供給品の先端を機械の中に引き込む。
【０００４】
一般的なつなぎ合わせ技術（splicing techniques）は、ストック材料の後続の供給品の先端と、ストック材料のほぼ消費された供給品の後端とを取り付けるために、１または複数のテープ片を使用することと、ほぼ消費された供給品の後端に液状の接着剤を吹き付けることと、そして、後続の供給品の先端と接着剤で覆われた後端とを押しつけることと、を含む。
【０００５】
他の技術は、ストック材料の後続の供給品の先端と、ストック材料のほぼ消費された供給品の後端と、をつなぎ合わせる前に、作業者が取り外すことが可能なリムーバルなカバーで、供給品の後端または先端に、両面接着剤を予め塗布することである。後者の技術は、共通の所有者である米国特許第6,756,096号に記載されており、参照により本明細書に組み込まれる。この技術が多層（multi-ply）のシートストック材料に使用される場合、接着剤片（adhesive strip）を、各層（each ply）に設けなければならず、さらに、各層は特定の順序において、対応する層に取り付けなければならない。例えば、リムーバルなカバーは、第１の層（first ply）の接着剤から除去され、作業者から離れた対応する層の先端および後端は、共に取り付けられる。次に、リムーバルなカバーは、第２の層（second ply）の接着剤から除去され、（作業者に対して）次に最も近い対応する層が共に取り付けられる。このプロセスは、全ての層がつなぎ合わされるまで繰り返される。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、改良された、つなぎ合わせ方法を提供し、特に、２層のシート材料のためのものであり、２層のシートストック材料の改良された供給品を提供し、それらの両方は、２層のストック材料の後続の供給品または新しい供給品と、２層のストック材料のほぼ消費された供給品とをつなぎ合わせるプロセスを単純化する。
【０００７】
本発明によれば、シートストック材料の供給品は、材料が巻かれたロールまたは材料が折り畳まれたスタックのような、コンパクトな構成に巻かれたまたは折り畳まれたシートストック材料の２つの層を含む。新しい供給品の層の先端は一時的に共に固定され、接着剤は新しい供給品の先端にある場合には各層の外側に面する対向する表面のそれぞれに予め塗布され、後端にある場合には各層の内側に面する対向する表面のそれぞれに予め塗布される。リムーバルなカバーまたは剥離ライナーは、典型的に、つなぎ合わせるための準備ができるまで接着剤を覆う。使用時には、剥離ライナーは除去され、一時的に互いに取り付けられた、新しい供給品の層の先端は、ほぼ消費された供給品のそれぞれの層の後端の間に配置され、順序を制限することなく、重なり合う層を共に押すことによって、層を容易に固定する。言い換えると、シートストック材料の従来の方法および供給品において要求されたように、正しい順序で、それぞれの供給品の正しい層が共に取り付けられることを保証するための特別な注意を払う必要はない。新しい供給品の層の先端は、変換機を通るまで共に結合されたままであり、変換機は、層を分離してもよく、共に結合したままであってもよい。
【０００８】
より詳細に言えば、当初の請求項を一般的に言い換えると、本発明は、シートストック材料の第１の層と、第１の層と重なり合うシートストック材料の第２の層と、を含む、ダンネージ変換機における使用に適したシートストック材料の供給品を提供する。第１の層と第２の層との両方は、各層の先端または後端の一方に隣接する接着層を有する。先端が隣接する場合には、接着層は、それぞれの層の対向する外側に面する表面に設けられ、後端に隣接する場合には、接着層は、それぞれの層のそれぞれの内側に面する表面に設けられる。
【０００９】
第１の層と第２の層とは、それらのそれぞれの先端に隣接して互いに取り付けられてもよい。例えば、第１の層と第２の層とは、層の内側に面する表面の間に接着剤と共に固定されてもよい。
【００１０】
第１の層と第２の層とは、ロール状にされ、または折り畳まれてコンパクトな構成にされてもよい。例えば、第１および第２の層は、共通のコアに巻かれて、２層のシートストック材料のロールを形成してもよい。あるいは、第１および第２の層は、折り畳まれて、２層のシートストック材料のスタックを形成してもよい。
【００１１】
第１の層と第２の層とは、紙を含んでもよい。第１および第２の層は、実質的に同じ幅寸法を有してもよい。第１の層の先端は、第２の層の先端と位置が合わせされてもよい。
【００１２】
接着層は、キャリア上に配置されてもよく、リムーバルな剥離ライナーによって覆われてもよい。接着層は、各層の先端に隣接していてもよい。接着層は、感圧接着剤と、感圧接着剤を覆うリムーバルな剥離ライナーとを含んでもよい。
【００１３】
接着層は、少なくとも１つの層の実質的に全幅にわたって設けられていてもよい。接着層は、実質的に連続した長さを有してもよい。接着層は、重なり合う層の幅寸法に平行に延びる主寸法を有してもよい。第１の層上の接着層は、第２の層上の接着層と位置が合わせられてもよい。
【００１４】
本発明はまた、２層のシートストック材料を比較的低密度のダンネージ製品に変換する方法を提供する。本方法は、以下のステップを含む：（ａ）シートストック材料の先行する供給品がほぼ消費されるまで、第１の層と第２の層とを有するシートストック材料の供給品から１または複数のダンネージ製品を作成するためのダンネージ変換機を動作すること、（ｂ）シートストック材料の前記先行する供給品の前記第１の層の後端を露出するために、シートストック材料の前記先行する供給品の前記第２の層の後端を動かすこと、（ｃ）第１の層と、前記第１の層と重なる第２の層と、を有する２層のシートストック材料の後続の供給品を提供すること、（ｄ）シートストック材料の前記後続の供給品の前記第１の層の先端をシートストック材料の前記先行する供給品の前記第１の層に取り付けること、（ｅ）シートストック材料の前記先行する供給品の前記第２の層とシートストック材料の前記後続の供給品の前記第２の層とを固定するために、シートストック材料の前記先行する供給品の前記第２の層の前記後端を、シートストック材料の前記後続の供給品の前記第２の層の前記先端に元に戻すこと、および、（ｆ）シートストック材料の前記後続の供給品から１または複数のダンネージ製品を作成するために、前記ダンネージ変換機を再び動作すること。
【００１５】
前記取り付けるステップは、感圧接着層を覆う剥離ライナーを除去することと、接着層に隣接するシートストック材料に圧力を加えることと、を含んでもよい。
【００１６】
前記方法は、前記取り付けるステップの前に、シートストック材料の前記後続の供給品の前記第１の層および前記第２の層の前記先端を結合するステップをさらに含んでもよい。
【００１７】
本発明の上述した特徴および他の特徴は、以降において詳細に説明され、特許請求の範囲において特に指摘されており、以下の説明および添付する図面は、本発明の複数の例示的な実施形態を詳細に示しているが、しかしながら、本発明の原理を使用してもよい、様々な方法のうちのいくつかを示しているに過ぎない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明にかかるロール状の形態のシートストック材料の供給品およびダンネージ変換機の概略図である。
【図２】図２は、折り畳まれたスタックの形態のシートストック材料の他の供給品の概略図である。
【図３】図３は、本発明によって提供されるシートストック材料の先端の概略拡大図である。
【図４】図４は、本発明にかかるシートストック材料の新しい供給品の先端につなぎ合わされたシートストック材料のほぼ消費された供給品の後端の連続的な概略図である。
【図５】図５は、本発明にかかるシートストック材料の新しい供給品の先端につなぎ合わされたシートストック材料のほぼ消費された供給品の後端の連続的な概略図である。
【図６】図６は、本発明にかかるシートストック材料の新しい供給品の先端につなぎ合わされたシートストック材料のほぼ消費された供給品の後端の連続的な概略図である。
【図７】図７は、本発明により代替的に提供されるシートストック材料の新しい供給品の先端につなぎ合わされたシートストック材料のほぼ消費した供給品の後端の連続的な概略図である。
【図８】図８は、本発明により代替的に提供されるシートストック材料の新しい供給品の先端につなぎ合わされたシートストック材料のほぼ消費した供給品の後端の連続的な概略図である。
【図９】図９は、本発明により代替的に提供されるシートストック材料の新しい供給品の先端につなぎ合わされたシートストック材料のほぼ消費した供給品の後端の連続的な概略図である。
【図１０】図１０は、２層を結合する方法を示し、２層を有するシートストック材料の供給品の先端の斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０の部分１１の拡大図である。
【図１２】図１２は、２層を結合する他の方法を示し、２層を有するシートストック材料の供給品の先端の斜視図である。
【図１３】図１３は、図１２の部分１３の拡大図である。
【図１４】図１４は、２層を結合する他の方法を示し、２層を有するシートストック材料の供給品の先端の斜視図である。
【図１５】図１５は、図１４の部分１５の拡大図である。
【図１６】図１６は、２層を結合する他の方法を示し、２層を有するシートストック材料の供給品の先端の斜視図である。
【図１７】図１７は、２層を結合する他の方法を示し、２層を有するシートストック材料の供給品の先端の斜視図である。
【図１８】図１８は、図１７の部分１８の拡大図である。
【図１９】図１９は、２層を結合する他の方法を示し、２層を有するシートストック材料の供給品の先端の斜視図である。
【図２０】図２０は、図２０の部分１９の拡大図である。
【図２１】図２１は、本発明で使用する例示的なダンネージ変換機の平面図である。
【図２２】図２２は、図２１のダンネージ変換機の側面図であって、水平状態で図示され、ストック材料が装填され、図示を明確にするために外側ハウジング側壁が取り除かれている図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
まず、図１から図３を詳細に参照すると、概略的なダンネージ変換機は、参照番号３０によって一般的に示されている。以下でさらに説明するように、変換機３０は、シートストック材料３２を、その供給品３４または４３から、無造作に揉まれた紙のダンネージ製品のような、比較的低密度のダンネージ製品３６に変換する。シートストック材料の供給品３４および４３は、先端４０で典型的に共に結合された２つの重なり合う層Ｐ１およびＰ２を含み、シートストック材料の新しいまたは後続の供給品３４または４３（図１におけるロール４４）を、比較的簡単で迅速な方法で、シートストック材料のほぼ消費された供給品４５とつなぎ合わせることを可能とする接着層４２を含む。ほぼ消費されたストック供給品４５の後端４６は、機械３０から延びており、後端４６は、先端４０の長手方向（縦方向）に対向している。
【００２０】
図１において、ダンネージ変換機３０は、変換機３０の上流端５２から下流方向５０に向けて、および変換機３０を介して、シートストック材料３２を供給品３４から引き出す。変換機３０は、典型的には、変換機３０が上流端５２の反対側の下流端５４から提供するように、シート材料を成形し、無造作に揉むこと等により、ストック材料３２を、比較的低密度のダンネージ製品３６に変換する。
【００２１】
ストック材料の供給品３４は、一般的に、ストック材料のロール４４（図１）または折り畳まれたストック材料の略矩形のスタック５６（図２）のような、コンパクトな構成で提供される。ストック材料３２は、シート材料の２つの層Ｐ１およびＰ２、またはその倍数の層を含み、各層は一般的に、例えば、例えば３０ポンドの坪量のクラフト紙のような、紙を含む。また、１つまたは複数の層は、プラスチックのような、他の種類のシート材料、または印刷紙、漂白紙、５０ポンドクラフト紙等の、他の種類の紙、またはそれらの組み合わせにより作られていてもよい。層Ｐ１およびＰ２は、一般に同一の広がりを有し、互いにオーバーレイし、同じ幅および長さを有する。しかしながら、１つの層は、他の層よりも狭くてもよい。
【００２２】
図１および図２に示すシートストック材料の供給品３４および４３は、２つの層の存在を示すために、先端４０の近くにおいて重なり合う層Ｐ１およびＰ２の間に隙間を有しているが、シートストック材料３２の先端４０が、供給品３４または４３から引き出される場合、層Ｐ１およびＰ２は、一般的に互いに平行である。上述したように、本発明により提供されるシートストック材料３２の２つの層Ｐ１およびＰ２は、ストック材料の新しい供給品３４および４３と、変換機３０を通って供給され、変換機３０により消費されるストック材料のほぼ消費された供給品４５と、をつなぎ合わせることを容易にするために、（図３の”Ｘ”で表される）それらの先端４０において共に結合され、保持される。機械３０内において一般的に異なる経路に従い、変換機３０の動作により分離されるので、層Ｐ１およびＰ２は、一般的に一時的な結合が要求されるのみであるが、層Ｐ１およびＰ２は、任意の手段により共に保持されてもよい。
【００２３】
シートストック材料３２の供給品３４および４３はまた、ストック材料の新しい供給品３４または４３の各層Ｐ１およびＰ２の先端４０と、ストック材料のほぼ消費された供給品４５のそれぞれの層Ｐ１およびＰ２の後端４６とを取り付けるために、各層Ｐ１およびＰ２の先端４０または後端４６のいずれかに隣接する接着剤が予め塗布された層４２を含む。または、接着層４２は、Ｐ１またはＰ２の一方の層の先端４０の近くに設けられていてもよく、Ｐ１またはＰ２の他の層の後端４６の近くに設けられていてもよい。さらに、それぞれの層Ｐ１およびＰ２上の接着層４２は、図１および図３に示す様に、長手方向（縦方向）に位置が合わせられてもよく、または図２の先端４０において示されるように、ずれていてもよい。接着層４２は、典型的に、各層Ｐ１およびＰ２の同じ端部４０または４６上に配置され、先端４０において、層Ｐ１およびＰ２の外側に面する表面６０、６２に設けられるか、または後端４６において、内側に面する表面６４、６６に設けられる。両方の配置を図２に示すが、通常は１つのみが必要である。
【００２４】
接着層４２は、典型的には、必要になるまで、接着層４２を保護するために、剥離ライナーと称されることがある、リムーバルなカバー７０により覆われる。例示的な接着剤は、感圧接着剤である。接着層４２および剥離ライナー７０は、層Ｐ１およびＰ２の幅にわたって横方向に延びる。接着層４２から手動ではがす等して、剥離ライナー７０を取り外すことにより、ストック材料３２の先端４０は、図１の機械３０の上流端５２から延びるストック材料のほぼ消費された供給品４５の後端４６の対応する表面につなぎ合わされてもよく、より具体的には付着されてもよい。
【００２５】
接着層４２はまた、ストック材料３２と固定される両面テープとして提供されてもよい。他の代替として、それらの先端４０に隣接する層Ｐ１およびＰ２の外側に面する表面およびそれらの後端４６に隣接する内側に面する表面の両方に粘着剤が塗布されてもよい。粘着剤は、接着剤のようなものであるが、他の粘着剤または粘着性のコーティングされた表面に付着するだけである。その結果、内側に面する表面の１つのみが、リムーバルな剥離ライナーを必要とする。粘着剤が外側に面する表面に塗布された場合、接着層４２の下に、または接着層４２に隣接するシートストック材料の層が、接着層４２を綺麗に、かつ容易に除去することを可能とする、剥離ライナーとして働いてもよい。
【００２６】
接着層４２は、接着層を露出するために、接着層４２から剥離ライナー７０を綺麗に、かつ容易に取り外すことを可能とする感圧接着剤を意味する、強度が低下した接着剤を含んでもよく、露出した接着層４２は、シートストック材料３２と取り外し可能に接着されてもよい。これにより、シートストック材料３２は、それ自体の上に巻き付けられるか、または積み重ねられ、すなわち、シートストック材料３２の下にある隣接する層と接触することが可能になる。さらに、これは、つなぎ合わせる際にシートストック材料３２を再配置することを可能にする。長手方向（縦方向）の引っ張り力を受けた場合に、先端４０と後端４６とを共に保持するために、強度の低下した接着剤は、つなぎ合わされた層Ｐ１またはＰ２の間に、十分な接着保持力およびせん断強度を提供する。例示的な接着剤は、米国ミネソタ州セントポールの３Ｍ社によって製造されたハイランド（登録商標）ブランドのリムーバルノートに使用される接着剤である。
【００２７】
ストック材料のほぼ消費された供給品の層Ｐ１の後端４６を、ストック材料の後続の供給品のシート材料３２の層Ｐ１の先端４０の間に適切に配置するために、強度の低下した接着剤を用いて、必要に応じて、シート材料３２の層Ｐ１またはＰ２の先端４０を再配置してもよい。ストック材料３２が変換機３０を通って進むときに、ストック材料の後続の供給品３４の先端４０と、ストック材料のほぼ消費された供給品の後端４６と、のつなぎ合わせ（つまり、接着結合）を維持するために、接着層４２は、十分なせん断力および接着保持力を有する。
【００２８】
代替的に、接着層４２は、つなぎ合わせるときに、シートストック材料の層の間に永続的な結合（つまり、取り外し不可）を提供する保持力およびせん断強度を有する接着剤を含んでもよい。この場合、シートストック材料の隣接する層、または接着層４２が重なるストック材料の隣接する層の少なくとも一部が、重なっている部分から接着層４２を綺麗に、かつ容易に取り外しが可能な材料のコーティングの塗布等の表面処理を要求される；言い換えると、重なっている部分を剥離ライナーとして機能することを可能にする。
【００２９】
ストック材料の新たな供給品３４または４３の先端４０と、ストック材料のほぼ消費された供給品４５の後端４６と、をつなぎ合わせるために、シート材料３２の先端４０は、ストック材料の新しい供給品３４または４３から取り外され（つまり、巻き戻され、または広げられる）、それぞれの層Ｐ１およびＰ２の外側に面する表面は、ストック材料のほとんど消費された供給品４５のそれぞれの層Ｐ１およびＰ２の後端４６の内側に面する表面とつなぎ合わされる、またはより具体的には接着される。
【００３０】
本発明によって提供されるストック材料３２を用いる方法は、図４〜図６に示される。このシーケンスでは、作業者は、変換機３０（図１）から突出したシートストック材料のほぼ消費された供給品４５の第１の層Ｐ１と第２の層Ｐ２の後端４６と、シートストック材料の新しい供給品４３の対応する第１の層Ｐ１および第２の層Ｐ２の先端４０と、を結合する。新しい供給品４３の層Ｐ１およびＰ２の先端４０は共に結合される。この例では、リムーバルな剥離ライナー７０により覆われている接着層４２は、新しい供給品４３の各層Ｐ１およびＰ２の先端４０に隣接する外側に面する表面に設けられる。新しい供給品４３の層Ｐ１およびＰ２と、ほぼ消費された供給品４５の層Ｐ１およびＰ２と、をつなぎ合わせるために、作業者は、まず、ほぼ消費された供給品４５の１つの層Ｐ１またはＰ２を持ち上げる。一般に、邪魔にならないように、最も近い層Ｐ１を持ち上げる。次に、作業者は、剥離ライナー７０を接着層４２の１つから除去する。一般的に、作業者は、作業者から離れて面する表面の剥離ライナー７０を除去する。そして、作業者は、露出した接着層４２を、ほぼ消費された供給品４５の対応する層Ｐ１の後端４６において内側に面する表面に押しつけ、対応する層と共に結合する。新しい供給品４３の層Ｐ１およびＰ２の先端４０は、共に取り付けられているので、ストック材料の新しい供給品４３の両方の層Ｐ１およびＰ２は、ストック材料のほぼ消費された供給品４５の層Ｐ１の１つに現在結合されている。次に、作業者は、剥離ライナー７０を他の接着層４２から除去し、露出した接着層４２の上に、先に持ち上げられた層Ｐ１の後端４６を元に戻し、層を共に押しつける。
【００３１】
接着層４２がストック材料４３の層Ｐ１およびＰ２の後端４６に設けられている場合を示す、他の方法を図７〜図９に示す。この場合、接着層４２は、ストック材料３２の後端４６の内側に面する表面に設けられる。これは、ストック材料のほぼ消費された供給品４５が接着層４２を含むことを意味する。再度、１つの層Ｐ１が邪魔にならないように移動され、剥離ライナー７０が、他の層Ｐ２から除去され、新しい供給品４３の層Ｐ１およびＰ２の先端４０は、重なる層を共に押しつけることによって、露出した接着層４２と１つの層Ｐ２の後端４６とが結合される。次に、他の剥離ライナー７０が除去され、新しい供給品４３の先端４０上のほぼ消費された供給品４５の他の層Ｐ１を元に戻し、それらの層を共に押しつけることによって、ほぼ消費された供給品４５の他の層Ｐ１が、ストック材料の新しい供給品４３の反対側の面と結合される。
【００３２】
層Ｐ１およびＰ２は、典型的に、変換機３０（図１）を介して、わずかに異なる経路を移動するため、新しい供給品４３の層Ｐ１およびＰ２の先端４０は、一般的に変換機３０内で分離される。層Ｐ１およびＰ２は、異なる方法で結合することが出来る。図１０〜図２０では、接着層４２は、シートストック材料３２の層Ｐ１およびＰ２の先端４０に隣接して設けられる。しかしながら、これらの図に示されている層を結合する方法は、接着層４２とは別個のテープで置き換えることが出来る。さらに、新しい供給品４３の層Ｐ１およびＰ２と、ほぼ消費された供給品４５の層Ｐ１およびＰ２と、を結合するために使用される接着層４２は、層Ｐ１およびＰ２の後端４６に設けることができる。
【００３３】
図１０および図１１には、第１の層Ｐ１の角部分９０が第２の層Ｐ２の（図示しない）角部分に重なるように、両方の層Ｐ１およびＰ２の先端４０の角は、折り曲げて重ねられている。その結果、角において、第１の層Ｐ１の外側に面する表面は、反対方向を向き、第２の層Ｐ２の外側の表面と同じ方向を向いている。そして、折り曲げて重ねられた角部分９０は、第１の層Ｐ１および第２の層Ｐ２の先端４０を共に保持するために、テープ９４の層でテープ止めされる。接着剤、粘着剤、ステープルのような留め具、以下に示すような、穿孔部分等のように、所定の位置で折り曲げて重ねられた角部分９０を保持するために、他の方法が用いられてもよい。第１の層Ｐ１および第２の層Ｐ２の先端４０は、両角部分の間の幅方向の中央部分では共に結合されていない。テープ９４は、両面テープであってもよく、または（図示しない）ほぼ消費された供給品の層をつなぎ合わせるためにテープ９４の上に、または隣接して配置された接着層を有してもよい。
【００３４】
同様に、１または複数のペアの離間した切れ目が、先端４０に近い側面（図１２および図１３）、または先端４０において離間した位置（図１４および図１５）のいずれかで、両方の層Ｐ１およびＰ２を介して形成されてもよい。図１０および図１１に関連して説明した、テープ９４または他の技術を用いたように、平行な切れ目は、その後に１つの層Ｐ１またはＰ２の外面の表面に折り曲げて重ねられ、所定の位置に固定されるタブ９６を形成する。その結果、図１０および図１１の角部分９０および９２の場合と同様に、第１の層Ｐ１の以前の外側に向いていた表面は、現在反対方向に面している。図１４および図１５における第１および第２の層Ｐ１およびＰ２の先端４０に形成されたタブ９６は、角に近い位置に存在してもよいし、または角から内側に離間して存在してもよく、層Ｐ１およびＰ２の先端４０の幅の中心のより近くに存在してもよい。
【００３５】
層Ｐ１およびＰ２の端から内側に離間した位置において、タブ９８が両方の層から切断されている、他の代替を図１６に示す。両方の層Ｐ１およびＰ２を通して連続的に切断することにより、各層Ｐ１およびＰ２においてタブ９８が形成される。そして、タブ９８は、層Ｐ１またはＰ２の１つの外側の表面の上に折り曲げて重ねられて、タブ９８により施された層Ｐ１またはＰ２に開口部を形成する。言い換えると、第１の層Ｐ１からのタブ９８は、第２の層Ｐ２の開口部１００の中を通り、第２の層Ｐ２に形成されたタブの上を通り、第２の層Ｐ２の外側の表面の上に押出される。そして、タブ９８は、図示するテープ９４等により、所定の位置に固定される。この技術は、タブ９８および開口部１００を隠すために使用することができ、これはいくつかの用途において望ましい。図１６には、１つの結合タブ９８および１つの開口部１００のみが図示されているが、追加のタブ９８が、第１の層Ｐ１および第２の層Ｐ２の先端４０を共に結合するために使用されてもよい。
【００３６】
層Ｐ１およびＰ２はまた、開口部１００の両側に設けられたテープ９４の層によって、両方の層Ｐ１およびＰ２の外側に面する表面に、開口部１００を介して他の層Ｐ２の接着テープ９４と固定された第１の層Ｐ１の接着テープ９４により、共に結合することが出来る。この構成は、図１６のようなタブ９８に加えて使用することができ、または図１７〜図２０に示すように、タブ９８の代りに使用することが出来る。図１７および図１８では、穴１０２は、層Ｐ１およびＰ２の先端４０の幅にわたって、間隔をおいた位置で、重ねられた層Ｐ１およびＰ２を通して貫通して打ち抜かれ、層Ｐ１およびＰ２の外側に面する表面に貼付けられたテープ９４の部分は、穴１０２を介して結合される。層Ｐ１およびＰ２を切断する細長いスロット１０４が、テープ９４の対向する部分が、スロット１０４を介して互いに取り付けることを可能とする開口部を形成する、代替的な穴の配置を図１９および図２０に示す。これらのスロット１０４は、層Ｐ１およびＰ２の先端４０において角の近くに形成されてもよく、角から内側に離間して存在してもよい。図１７〜図２０に示される例では、テープ９４は、層Ｐ１およびＰ２においてスロット１０４を覆い、いくつかの用途において望ましい。
【００３７】
例示的なダンネージ変換機１１０を図２１および図２２に示す。変換機１１０は、一般的に１１２で示される、変換アセンブリを含み、一般的に上流端１１４と下流端１１６とを有する。ストック材料は、変換アセンブリ１１２を通過するために、上流端１１４において開口部１１８を通り、変換アセンブリ１１２に入り、変換アセンブリ１１２の下流端１１６から出るダンネージの一片に変換する。この構造は、任意のダンネージ変換機の典型であり、本発明は、図示され、説明される特定のダンネージ変換機に限定されない。
【００３８】
図示された変換アセンブリ１１２は、成形機または成形アセンブリ１２６と、動力伝達アセンブリ１３２を介して、例えば、電気モータなどの供給モータ（feed motor）１３０によって動力を与えられる（給電される）供給／結合アセンブリ１２８と、を含む。供給／結合アセンブリの下流には、供給／結合アセンブリ１２８によりダンネージ製品の一般的に連続する一片からダンネージ製品の長さまたは部分（section）を分離するために、図示されたモータまたは動力伝達アセンブリ１３６などの、適切な手段により動力を与えられる切断アセンブリ１３４（例えば、切断アセンブリ）が設けられている。成形アセンブリ１２６、供給／結合アセンブリ１２８、および切断アセンブリ１３４は、周知の方法で、ハウジング１３８に、またはハウジング１３８内に取り付けられる。変換機１１０の動作はまた、周知の方法でコントローラによって制御されてもよい。明らかなように、シート材料をダンネージの一片に変換するために、他の種類の変換アセンブリが用いられてもよく、変換アセンブリにより作成されたダンネージ製品の一片からダンネージ製品の個別の部分を分離するために、他の種類の切断アセンブリが用いられてもよい。
【００３９】
図示された成形アセンブリ１２６は、成形フレームなどの成形部材１４４と、収束成形シュート（converging shaping chute）１４６と、を含む。成形アセンブリ１２６は、シートストック材料を無造作に揉み、シートストック材料の側方端部に内側の巻きまたは折り畳みを生じさせて、枕状の横部分を有する連続的な緩衝材の連続的な一片を形成する。成形シュート１４６は、縦方向に延び、横方向に集中した側壁１５０を含む。側壁１５０は、好ましくは横断面が曲線状またはアーチ形であることが好ましい。シートストック材料が成形シュート１４６を通ると、側方端が互いに内側に向けて曲がり、または巻かれ、シート材料の成形シュートの出口端から現れるときに内側に曲がったまたは巻かれた端が横に隣接する関係に配置されたストック材料の枕のようにつぶれた弾力ある部分を形成する。
【００４０】
成形部材１４４は、ストック材料の側方端部分の内側への巻きまたは折り畳みを制御するために、シート材料の中央部分を成形シュート１４６の底壁１５４に沿ってガイドし、成形シュート１４６と協働してシート材料を無造作に揉み、ストック材料のシェーピングおよび成形することを行う。
【００４１】
図示された供給／結合アセンブリ１２８は、一対の協働した、対向する歯車または歯車状部材１６０および１６２を含む。供給／結合アセンブリ１２８の歯車１６０および１６２は、機械１１０の動作において２つの機能を実行する。１つ目の機能は、歯車がストック材料の供給品からストック材料を引き出し、そして、成形アセンブリ１２６を通過する”供給”機能である。次に、ストック材料は、供給／結合アセンブリ１２８によって切断アセンブリ１３４に排出される。供給／結合アセンブリ１２８によって実行され得る第２の機能は、結合機能である。具体的には、供給／結合アセンブリ１２８は、中央帯に沿って、ストック材料の重なり合う層を結合し、２つの対向する歯車１６０および１６２の間を通過して、結合片を成形する。一片を”結合する”ために、他の機構が採用されてもよい。つまり、ストック材料の元の平らな形態に戻るのとは対立して、その形態を維持するような方法で動作するために、他の機構を採用してもよい。既知の結合機構は、ストック材料が三次元の形状を保持することを可能にするために、ストック材料を折り畳む機構と、それらの層を共に保持するために重なり合う層にタブを”穿孔”する機構と、を含む。
【００４２】
結合された片は、供給／結合アセンブリ１２８から切断アセンブリ１３４へ下流に移動し、この切断アセンブリ１３４は、一片を所望の長さの部分に切断するなどして切断する。
【００４３】
ここで、変換機１１０の上流端１１４を参照すると、ストック材料は、ストック供給アセンブリ１６６から変換機１１０に供給される。図示されたストック供給アセンブリは、変換アセンブリ１１２と固定された一対のＣ字形状の横方向に離間した取付ブラケット１７０を含む。巻かれたストック材料が変換機１１０と共に使用される場合、ブラケット１７０の下側の脚部は、その端部間でストック供給ロール１７２を軸支している。折り畳まれたストック材料（図３）が機械１１０と共に使用される場合、下側の脚部は必要ではない。ブラケット１７０の上側の脚部は、その端部間に、供給品からのシートストック材料の入り口の変化しない点を提供する、一定の入口ローラ１７４を軸支している。ブラケット１７０はまた、一定の入口ローラ１７４からシートストック材料を受け取り、成形部材１４４の下を通過して成形シュート１４６に入る前に、横方向に延びる分離部材１８２および１８４を介して、２つの層Ｐ１およびＰ２を互いに分離する、分離装置１８０をその間に支える。変換処理の間に、各層が独立的に揉まれることが出来るように、変換アセンブリに入る前に、層の結合された先端が分離装置を通過するときに、分離装置１８０は、層Ｐ１およびＰ２に分離する。
【００４４】
上述したように、ストック材料のほぼ消費された供給品の層の後端が保持されるとき、ストック材料の後続の供給品の層の先端は、後端につなぎ合わされてもよい。ストック材料の供給品が、枯渇しているかまたは消費された状態に近づいていることを検出するために、ストック材料の後端が変換機に引き込まれる前に、１または複数の層の後端を検出するために、ウェブ検出器の端部が変換アセンブリの上流に含まれていてもよい。
【００４５】
要約すると、図１において、ストック材料の次のまたは後続の供給品３４または４３（図２）は、ストック材料のほぼ消費された、または枯渇された供給品４５をつなぎ合わせるために、所定の位置に存在し、その層Ｐ１およびＰ２は変換機３０の上流端５２に示されている。ストック材料の後続の供給品３４または４３と、ストック材料のほぼ消費された供給品４５と、をつなぎ合わせるために、ライナー７０は、ストック材料の新しい供給品３４または４３のそれぞれの層Ｐ１およびＰ２の接着層４２から除去され、接着層４２は、ストック材料のほぼ消費された供給品４５の層Ｐ１およびＰ２の後端４６の内側の表面に設けられる。ライナー７０の両方が、接着層４２を、ストック材料のほぼ消費された供給品４５のそれぞれの後端４６に設ける前に除去されてもよく、または代替的に、ライナー７０が除去されるたびに、それぞれの接着層４２が、他のライナー７０を除去する前に、適切な層Ｐ１およびＰ２に設けられてもよい。
【００４６】
このように、本発明は、ロール４４に巻かれた、またはスタック５６に折り畳まれた（図２）、シートストック材料３２の２つの層Ｐ１およびＰ２を含み、ダンネージ変換機３０のための、ストック材料の供給品３４および４３を提供する。層Ｐ１およびＰ２は、先端４０において共に取り付けられてもよく、各層Ｐ１およびＰ２は、対応する先端４０または後端４６に、接着層４２および接着層４２を覆うリムーバルな剥離ライナー７０を配置する。供給品３４または４３の先端４０に設けられる場合、接着層４２は、それぞれの層Ｐ１およびＰ２の対向し、外側に面する表面に設けられる。ストック材料の供給品３４がほぼ消費される場合、作業者は、それぞれの接着層４２を露出させるために、剥離ライナー７０を両方の層Ｐ１およびＰ２から除去し、そして、新しい供給品３４または４３の先端４０を、ほぼ消費された供給品４５の層の後端４６において、層Ｐ１およびＰ２の間に挿入し、ダンネージ３６に変換するために、ほぼ消費された供給品４５のそれぞれの層Ｐ１およびＰ２と、新しい供給品３４または４３の層Ｐ１およびＰ２と、を取り付けるために、層を互いに押しつける。
【００４７】
本発明は、特定の実施形態に関して示し、説明したが、本明細書および添付の図面を読み理解すると、当業者は同等の変更および改変を行うことが出来るであろう。特に、上記で説明した整数（integers）によって実行される様々な機能（構成要素、アセンブリ、装置、組成物など）に関して、本明細書に示される本発明の例示的な実施形態において機能を実行する開示された構造と構造的に同等ではないとしても、そのような整数（integers）を記述するために使用される（”手段”への言及を含む）用語は、特に断りがない限り、記述された整数（integers）が指定している機能を実行する任意の整数（integers）に対応していることを意図している（つまり、機能的に同等である）。さらに、本発明の特定の特徴は、いくつかの図示された実施形態のうちの１つのみに関して上述されているが、そのような特徴は、任意の所定のまたは特定の用途のために、望まれてもよく、有利であってもよいように、他の実施形態の１または複数の他の特徴と組み合わせてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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