(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１人の運転者を収容するための乗員室（２）を備えた車両（１）であって、
ステアリングケース（５）によって保護されたステアリング機構（４）を有するステアリング装置（３）を備え、
上記ステアリングケースは、少なくとも１つの「バルクヘッド」（７）と呼ばれる隔壁によって上記乗員室（２）から隔てられた上記車両の小室（６）に収容され、
上記ステアリング装置（３）は、上記乗員室内に配置されたハンドル（２２）であって、該ハンドル（２２）に対して、上記ステアリングケース（５）から出てきて上記バルクヘッド（７）を貫通するステアリングコラム（２３）によって上記ステアリング機構（４）が接続されたハンドル（２２）を有し、
上記車両は、上記ステアリングコラム（２３）周りのシールを実現するために、上記ステアリングケース（５）と上記バルクヘッド（７）との間に、エラストマー材料でできた連結シール（３０）であって、一方では、上記ステアリングコラム（２３）を囲んで把持する第１中央シールリング（３１）であって、該第１中央シールリング（３１）を通って上記ステアリングコラム（２３）が上記連結シール（３０）を貫通する第１中央シールリング（３１）と、他方では、上記ステアリングケース（５）と上記バルクヘッド（７）との間に介装され、上記第１シールリング（３１）から離間しかつ該第１シールリング（３１）を囲む第２周縁シールリング（３２）とを有する連結シール（３０）を備え、
上記ステアリングケース（５）は、空気が透過可能であるが水は透過不能な多孔質かつ疎水性の通気部材（４５）であって、上記ステアリングケース（５）の内部と上記ステアリングケースの外部との間における圧力均衡を許容するように構成された通気部材（４５）を有し、
上記連結シール（３０）は、上記第１シールリング（３１）と上記第２シールリング（３２）との間に、上記連結シール（３０）を該連結シール（３０）の厚さ方向に貫通して上記通気部材（４５）と対向し、かつ上記ステアリングケース（５）と上記車両の上記乗員室（２）との間の気体交換を許容する通気孔（４６）を有する
ことを特徴とする車両。
【請求項２】
請求項１において、
上記第１中央シールリング（３１）は、上記ステアリングコラム（２３）がその長手軸（Ｌ２３）回りにおいて少なくともヨー方向に動作可能に内側で接触する摺動シールを構成している
ことを特徴とする車両。
【請求項３】
請求項１または２において、
上記第１中央シールリング（３１）は、リップシールであって、該リップシールのリップ（３５，３６）が上記ステアリングコラム（２３）の外面に対して摺接するリップシールを構成している
ことを特徴とする車両。
【請求項４】
請求項３において、
上記第１シールリングは、それぞれが同じ球面領域（３７）の半球部に対応する２つのリップ（３５，３６）を有する
ことを特徴とする車両。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項において、
上記第１中央シールリング（３１）は、上記第２周縁シールリング（３２）の厚み（Ｅ３２）よりも薄い厚み（Ｅ４０）を有する膜（４０）によって上記第２周縁シールリング（３２）に接続されている
ことを特徴とする車両。
【請求項６】
請求項５において、
上記第１シールリング（３１）は、上記ステアリングケース（５）の方を向いた上記膜の第１面（４０Ｉ）において上記膜（４０）から突出し、
上記第２シールリング（３２）は、上記バルクヘッド（７）の方を向いた上記膜の第２面（４０Ｓ）において、上記第１シールリング（３１）とは逆方向に上記膜から突出している
ことを特徴とする車両。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項において、
上記第１シールリング（３１）は、第１中心軸（Ｌ３１）に沿って向けられ、
上記第２シールリング（３２）は、上記第１中心軸（Ｌ３１）に対して非ゼロの傾き（θ）を有する第２中心軸（Ｌ３２）に沿って向けられている
ことを特徴とする車両。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項において、
上記第１中央シールリング（３１）は、上記第１および第２シールリングに一体形成された膜（４０）によって上記第２周縁シールリング（３２）に接続されており、
上記膜（４０）は、上記ステアリングケース（５）の方を向きかつ該ステアリングケース（５）に当接する「第１面」（４０Ｉ）と呼ばれる上記膜（４０）の面に、上記第１シールリング（３１）とは別体であって、スナップフィットによって上記ステアリングケース（５）と協働して該ステアリングケース（５）に対して上記連結シール（３０）を保持する少なくとも１つの弾性取付ラグ（４４）を有する
ことを特徴とする車両。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項において、
上記第２周縁シールリング（３２）は、管状体（４１）によって構成されている
ことを特徴とする車両。
【請求項１０】
少なくとも１つの「バルクヘッド」（７）と呼ばれる隔壁によって乗員室（２）から隔てられた車両の小室（６）において、ステアリングケース（５）によって保護されたステアリング機構（４）を備えたステアリング装置（３）を組み立てるための方法であって、
上記ステアリング機構（４）は、上記ステアリングケース（５）から出てきて、上記バルクヘッド（７）を貫通してハンドル（２２）に接続されるステアリングコラム（２３）を有し、
上記ステアリングケース（５）は、空気が透過可能であるが水は透過不能な多孔質かつ疎水性の通気部材（４５）であって、上記ステアリングケース（５）の内部と上記ステアリングケースの外部との間における圧力均衡を許容するように構成された通気部材（４５）を有し、
上記方法は、上記ステアリングコラム（２３）周りのシールを実現するために、上記ステアリングケース（５）と上記バルクヘッド（７）との間に、エラストマー材料でできた連結シール（３０）であって、一方では、上記ステアリングコラム（２３）を囲んで把持する第１中央シールリング（３１）であって、該第１中央シールリング（３１）を通って上記ステアリングコラム（２３）が上記連結シール（３０）を貫通する第１中央シールリング（３１）と、他方では、上記ステアリングケース（５）と上記バルクヘッド（７）との間に介装され、上記第１シールリング（３１）から離間しかつ該第１シールリング（３１）を囲む第２周縁シールリング（３２）とを有し、さらに上記第１シールリング（３１）と上記第２シールリング（３２）との間に、上記連結シール（３０）の厚さ方向に貫通して上記通気部材（４５）と対向し、かつ上記ステアリングケース（５）と上記車両の上記乗員室（２）との間の気体交換を許容する通気孔（４６）を有する連結シール（３０）を配置するステップを含む
ことを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０において、
上記ステアリングコラム（２３）周りのシールを実現するために、上記ステアリングケース（５）と上記バルクヘッド（７）との間において、一方では第１中央シールリング（３１）と、他方では第２周縁シールリング（３２）とを一体的に有するエラストマー材料製の上記連結シール（３０）を上記ステアリングケース（５）にまず取り付けるステップであって、上記連結シール（３０）を、上記ステアリングコラム（２３）に上記第１シールリング（３１）を係合させることで上記ステアリングケース（５）に取り付け、それにより上記第１シールリング（３１）は、上記ステアリングコラム（２３）が上記連結シール（３０）を貫通するのを許容しつつ上記ステアリングコラム（２３）を囲んで把持し、そして上記連結シール（３０）を、該連結シール（３０）が上記ステアリングケース（５）の端板（３３）に当接するまで押し込むステップと、
上記第１シールリング（３１）周りにおいて該第１シールリング（３１）から離間した位置で、上記第２シールリング（３２）が上記バルクヘッド（７）に当接して上記ステアリングケース（５）の上記端板（３３）と上記バルクヘッド（７）との間に挟まれるまで、上記ステアリングケース（５）を上記バルクヘッド（７）に近づけることによって上記ステアリング装置（３）を上記バルクヘッド（７）に対して配置するステップとを含む
ことを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１０または１１において、
上記ステアリングケース（５）は、ベース（２６）を構成する下側シェル部と、上記ベース（２６）を覆うベルハウジング（２７）を構成するポリマー材料製の上側シェル部とを接合することで得られるシェルによって構成されており、
上記ステアリングケース（５）の端板（３３）は、上記ベルハウジング（２７）に一体形成されかつ上記ステアリングコラム（２３）に沿って該ステアリングコラム（２３）の周囲を延びる筒体（３４）の端板を構成している
ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用のステアリング装置、特にパワーステアリング装置の一般分野に関するものであって、また特に車両へのステアリングモジュールの取付けを扱う。
【背景技術】
【０００２】
それ自体公知の態様で、ステアリング装置は、一般に、車両のシャシに固定されたステアリングケース内に並進移動可能に取り付けられたステアリングラックであって、その左右端部がそれぞれ、ステアリングタイロッドを介して、操舵輪を担持するスタブ軸に接続されたステアリングラックを備えており、当該ラックが並進移動すると当該操舵輪のヨー角度（ステアリング角度）が変化する。
【０００３】
また、そのようなステアリング装置は、ステアリングラックに噛み合うピニオンを一端部に有しかつ他端部にハンドルが設けられたステアリングコラムを備えており、当該ハンドルを介して、車両の乗員室内にいる運転者はステアリング装置を操縦することができる。
【０００４】
ステアリング装置は、一般に車両の前部に配置されたエンジン室に収容されているので、ステアリングコラムは、当該エンジン室を乗員室から隔てる「バルクヘッド」と呼ばれる隔壁を貫通している必要がある。
【０００５】
ステアリングケースや乗員室に水や塵が侵入するのを阻止することにより、ステアリングケース内の潤滑剤が失われるのを回避し、かつステアリング装置や乗員室を腐食や汚れから保護するために、ステアリングケースとバルクヘッドとの間にシール接続を形成する必要がある。
【０００６】
このために、ステアリングケースを加工してボア型ベースを作り、当該ベースに、ステアリングコラムに適合するリップを有する第１リップシールを収容することが知られている。
【０００７】
また、ステアリングケースとバルクヘッドとの間に第２平坦固定シールを介装して圧縮することにより、接続部のシールを完成させることが知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そのような構成によって得られるシールは概ね満足のいくものである一方、それにはいくつかの欠点が存在する。
【０００９】
まず、シール接続を実現するために、リップシールを収容できるようステアリングケースを比較的高精度に加工する必要があり、そのことが製造を複雑化させると共に装置のコストを増大させる。
【００１０】
次に、異なったシールの組付けが車両へのステアリング装置の取付けを難しくすることがある。なぜなら、取付作業には、特に当該シールのいずれかの誤った移動や挟み込みの危険が伴い、それにより関係するシールの損傷や耐用年数の短縮、または即座の漏れの発生などがもたらされる。
【００１１】
さらに、製造および組立ての誤差によって、バルクヘッドに対するステアリングケースの姿勢（すなわち、ピッチおよびロール傾斜）が車両毎に変化する可能性があり、そのために固定シールが不均一に圧縮され、ここでまた、当該固定シールの局所損傷が生じてその耐用年数が損なわれ、またはシール性の弱い領域が形成され得る。
【００１２】
したがって、本発明の目的は、ステアリングケースと車両バルクヘッドとの間の新しい形態の連結であって、車両におけるステアリング装置の組立てを低コストに容易化する一方、再現可能で長持ちする態様で優れたシール性を実現できる新しい形態の連結を提示することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の上記の目的は、少なくとも１人の運転者を収容するための乗員室を備えた車両であって、ステアリングケースによって保護されたステアリング機構を有するステアリング装置を備え、上記ステアリングケースは、少なくとも１つの「バルクヘッド」と呼ばれる隔壁によって上記乗員室から隔てられた上記車両の小室、例えばエンジン室に収容され、上記ステアリング装置は、上記乗員室内に配置されたハンドルであって、当該ハンドルに対して、上記ステアリングケースから出てきて上記バルクヘッドを貫通するステアリングコラムによって上記ステアリング機構が接続されたハンドルを有し、上記車両は、上記ステアリングコラム周りのシールを実現するために、上記ステアリングケースと上記バルクヘッドとの間に、エラストマー材料でできた連結シールであって、一方では、上記ステアリングコラムを囲んで把持する第１中央シールリングであって、該第１中央シールリングを通って上記ステアリングコラムが上記連結シールを貫通する第１中央シールリングと、他方では、上記ステアリングケースと上記バルクヘッドとの間に介装され、上記第１シールリングから離間しかつ該第１シールリングを囲む第２周縁シールリングとを有する連結シールを備えることを特徴とする車両によって達成される。
【００１４】
有利には、本発明に係る連結シール、すなわち１つの同じ部材内で第１シールリングと第２シールリングとの両方を接続する一体構造の連結シールを実装することにより、１つの同じ連結シール内で、複数のシール機能、すなわち、第１シールリングによって実現されるステアリングケースとステアリングコラムとの間における第１シール機能と、第２シールリングによって実現され、第１機能と相補的な、ステアリングケースとバルクヘッドとの間における第２シール機能とを集約することができる。
【００１５】
よって、特に、１つの同じ連結シールを使用して、一方ではエンジン室に収容されるステアリングケースと、他方では乗員室にアクセスするバルクヘッドとの間に、柔軟性を有しかつシールされたインターフェースを形成することにより、特にシンプルかつ迅速な態様でバルクヘッドにステアリング装置を連結することができる。
【００１６】
また、第１シールリングおよび第２シールリングは、有利には、それぞれに弾性変形、特に第１シールリングの（ステアリングコラムの長手軸に交差、あるいは実質的に直交する）径方向の弾性変形と、第２リングの（ステアリングコラムの長手軸に対して実質的に平行な）軸方向の弾性変形とによる適応能力を有していてもよく、それにより当該シールリングは、それぞれにかつ互いに比較的独立して、第１シールリングがステアリングコラムの形状および移動に、また第２シールリングがステアリングケースに対するバルクヘッドの位置および傾きに順応することができる。
【００１７】
最後に、ユニークかつ安定した連結シールを使用することにより、組立作業においてステアリングケースを操作する場合に、当該連結シールの落下の全体的な危険性、または一方のシールリングに対する他方のシールリングの位置合わせ不良もしくは不測の滑りの危険性が著しく低減される。
【００１８】
よって、連結シールが損傷しまたは漏れが発生する危険性が、バルクヘッドに対するステアリングケースの組付けに際して大幅に低減される。
【００１９】
本発明によると、車両におけるステアリング装置の取付作業が、したがって大幅に容易化されると共に信頼性の高いものになる。
【００２０】
本発明の他の目的、特徴、および利点は、以下の説明と、純粋に説明のための非限定的な目的をもって提供される添付図面とに目を通すことによって、より詳細に明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、車両におけるステアリング装置の本発明に係る実施形態を示す概略側面図である。
【図２】図２は、そのステアリングケースが本発明に係る連結シールを有するパワーステアリング装置の斜視図である。
【図３】図３は、車両のバルクヘッドに連結された図２のステアリング装置を、ステアリングコラムの回転軸に沿った縦断面において示す詳細図である。
【図４】図４は、図２および図３で使用される連結シールの斜視図である。
【図５】図５は、図３の連結シールを、ステアリングコラムの縦軸（回転軸）に対して垂直な平面において示す平面図である。
【図６】図６は、図５の連結シールを断面Ｅ−Ｅで示す部分図である。
【図７】図７は、図５および図６の連結シールを、バルクヘッドの平面において示す平面図である。
【図８】図８は、図７の連結シールを断面Ｆ−Ｆで示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、例えば乗員を移動させるための車両１、好ましくは自動車１に関する。
【００２３】
図１および図３に示すように、上記車両１は、少なくとも１人の運転者と、必要に応じて１人以上の乗員とを収容するための乗員室２を備える。
【００２４】
車両１は、ステアリングケース５によって保護されたステアリング機構４を有するステアリング装置３を備える。
【００２５】
上記ステアリングケース５は、「バルクヘッド」と呼ばれる少なくとも１つの隔壁７によって乗員室２から隔てられた車両の小室６、例えばエンジン室６に収容されている。
【００２６】
好ましくは、図１に示すように、ステアリングケース５を収容する小室６は、車両１を推進させるための推進エンジン８が配置されたエンジン室である。
【００２７】
そして、ステアリングケース５は、有利には、推進エンジン８の下に位置していてもよく、車両１のシャシ１０に、例えば当該シャシ１０の基部に属するクレードル１１において固定されていてもよい。
【００２８】
しかしながら、本発明は、他のタイプの構成、特に小室６が別の用途向けであって例えば荷物室を構成している車両１にも完全に適用可能である。
【００２９】
それ自体公知の態様で、ステアリング機構４は、好ましくは、図２に示すように、ステアリングケース５に並進移動可能に取り付けられ（かつ案内され）、その左右端部がそれぞれステアリングタイロッド１３，１４を介して、操舵輪（および好ましくは駆動輪）１７，１８を担持するスタブ軸１５，１６に接続されたステアリングラック１２を備えており、そのため、当該ラック１２が並進移動すると当該操舵輪１７，１８のヨー角度（ステアリング角度）が変化する。
【００３０】
好ましくは、ラック１２の並進移動は、ラック長手軸（ＹＹ’）に沿って行われる。当該長手軸（ＹＹ’）は、好ましくは、車両１の左右横軸と実質的に一致している。
【００３１】
また、前後縦軸は（ＸＸ’）で示され、上下軸は（ＺＺ’）で示され、当該両軸は長手軸（ＹＹ’）と共に直接的な三面体を構成する。
【００３２】
好ましくは、ステアリング装置３は、計算機２１によって制御されると共に当該計算機２１の不揮発性メモリに格納された所定の補助規則にしたがってステアリング機構４の操縦を補助するように構成された補助モータ２０、好ましくは例えば「ブラシレス」タイプの電動補助モータを有するパワーステアリング装置である。
【００３３】
図１および図２に示すように、ステアリング装置３は、また、乗員室２に設けられたハンドル２２を有する。当該ハンドル２２には、ステアリングケース５から出てきて、図３に詳しく示すようにバルクヘッド７を貫通するステアリングコラム２３によってステアリング機構４が接続されている。
【００３４】
また、ステアリングコラム２３は、ハンドル２２を担持する端部とは反対側の端部に、ラック１２に噛み合う駆動ピニオン２４を有する。
【００３５】
補助モータ２０は、ラック１２に対して普通に、図３に示すように例えばウォームホイールおよびウォームねじ減速機のような減速機２５を介して間接的に作用してもよく、または、例えば駆動ピニオン２４とは別個で離間した第２ピニオンによって（ステアリング機構が「ダブルピニオン」機構と呼ばれる機構を構成する）、もしくはボールねじによって直接的に作用してもよい。
【００３６】
好ましくは、ステアリングケース５は、ベース２６を構成する下側シェル部２６と、当該ベース２６を覆うベルハウジング２７を構成する上側シェル部２７とを接続することで得られるシェルによって構成されている。
【００３７】
好ましくは、ベルハウジング２７、より好ましくはベルハウジング２７およびベース２６の両方は、硬質または半硬質の熱可塑性樹脂ポリマー、すなわち典型的には、少なくともステアリング装置１の動作温度として予期される範囲にわたって、すなわち少なくとも−４０〜＋１２５℃の範囲において３ＧＰａよりも高いヤング率を有する熱可塑性樹脂ポリマーでできている。
【００３８】
非限定的な目安として、特にベルハウジング２７および／またはベース２６を構成するためのポリマー材料としては、ポリアミド（ＰＡ）、芳香族ポリアミド（ＰＰＡ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、またはポリケトン（ＰＫ）を使用することができ、当該ポリマー材料は繊維強化されていてもよい。
【００３９】
シェル部２６，２７、より広くはステアリングケース５の製造は、よって射出成形によってシンプルかつ低コストに実行可能である。また、それによって得られるステアリングケース５は、特に軽量である。
【００４０】
ベルハウジング２７は、例えば曲げまたは熱溶接によって、シール接合部２８にしたがってベース２６に固定されており、シールされかつ保護覆い部２９を区画する覆いでステアリング機構４の少なくとも一部が覆われる。
【００４１】
好ましくは、補助モータ２０および計算機２１が、覆い部２９内で保護されている。
【００４２】
有利には、シェル２６，２７、より広くはステアリングケース５は、ステアリング機構４の潤滑剤が覆い部２９から漏れるのを阻止し、ステアリング機構４、より広くは覆い部２９内に配置された任意の部材を、少なくとも塵、砂利（特に塩または砂の粒子）、水、および塩しぶきに対して保護するシール障壁を構成している。
【００４３】
「塩しぶき」の語は、空気中に含まれる塩水滴を意味する。当該塩水滴は、特に車両２が海岸の近く、または塩で処理された雪道を走る場合に現れることがある。
【００４４】
本発明によると、特に図３に示すように、車両１は、ステアリングコラム２３周りのシールを実現するために、ステアリングケース５とバルクヘッド７との間に、エラストマー材料でできた連結シール３０を備える。当該連結シール３０は、一方では当該ステアリングコラム２３を取り囲んで把持する第１中央シールリング３１であって、当該第１中央シールリング３１を通ってステアリングコラム２３が連結シール３０を貫通する第１中央シールリング３１と、他方では第１中央シールリング３１をこれと離間して取り囲むように、ステアリングケース５とバルクヘッド７との間に介装された第２周縁シールリング３２とを有する。
【００４５】
よって、第１シールリング３１は、第１シールとして、したがって第１シール障壁として機能し、ステアリングコラム２３に適合して、ステアリングケース５と当該ステアリングコラム２３との間の第１シール接合部を実現している。
【００４６】
第１シールリング３１のおかげで、ステアリングコラム２３は、連結シール３０の厚さ方向に当該連結シール３０を貫通し得る一方、当該連結シール３０とシール態様で協働する。
【００４７】
同様に、第２シールリング３２は、ステアリングケース５とバルクヘッド７との間の第２シール接合部を実現することにより、第２シールとして、したがって第２シール障壁として機能する。
【００４８】
この目的のために、上記第２シールリング３２は、好ましくは、その上側面３２Ｓによってバルクヘッド７と接触し、かつ当該上側面３２Ｓと反対側の下側面３２Ｉによってステアリングケース５と接触していて、ここでは当該第２シールリング３２の厚みＥ３２、より広くはステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３によって規定される軸方向に実質的に対応する圧縮方向にしたがって、ステアリングケース５とバルクヘッド７との間で圧縮されている。
【００４９】
実際に、連結シール３０、より具体的にその第２周縁シールリング３２は、したがってステアリングケース５（より詳しくは、当該ステアリングケース５の上側部）とバルクヘッド７（より詳しくは、バルクヘッド７の下側部）との間の、シールされかつ弾性的に圧縮可能な連結インターフェースを構成するだろう。
【００５０】
説明の便宜上、「軸方向」の語は、考慮される基準軸（ここでは、デフォルトでステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３）に対して実質的に平行または一致する向きにおいて考慮される方向または寸法を意味する。また、「径方向」の語は、当該考慮される基準軸（ここでは、デフォルトで長手軸Ｌ２３）に対して交差、より具体的には実質的に直交するように考慮される方向または寸法を意味する。
【００５１】
非限定的な例示において、連結シール３０を構成するエラストマー材料として、より具体的には第１シールリング３１および第２シールリング３２を構成するエラストマー材料として、天然ゴム（ＮＲ）、エチレン−プロピレン−ジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、水素化ニトリルブタジエンゴム（ＨＮＢＲ）、またはシリコンを使用することができる。
【００５２】
好ましくは、図２および図３に示すように、連結シール３０、より具体的に第２シールリング３２の下側面３２Ｉは、ステアリングコラム２３に沿ってその周囲を延びかつステアリングケース５に属する、より好ましくはベルハウジング２７に一体形成された筒体３４の端板３３に、非常に安定して実質的に平面接触している。
【００５３】
上記端板３３は、有利には、上記ステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３に対して交差、好ましくは実質的に直交しており、それにより連結シール３０の優れた土台が提供される。
【００５４】
留意すべきこととして、表現のシンプルさのために、第２シールリング３２は図３においてそのレスト状態、すなわち非圧縮形態において示されている。実際には、当該第２シールリング３２は、ステアリングケース５の端板３３とバルクヘッド７との間に挟まれていて、もちろん軸方向圧縮によって変形し、すなわち押し潰され（図示せず）、ステアリングケース５とバルクヘッド７との相互接近を弾性的に許容している。
【００５５】
有利には、連結シール３０によって提供されるシール接合部は、典型的には１バール（通常の大気圧）と少なくとも３または４バール、さらにはそれ以上（特に高圧洗浄機の水ジェットに抗するため）との間の圧力下で、少なくともステアリング機構４からステアリングケース５の外部に向かう潤滑剤漏れに対する、および覆い部２９内への塵、砂利、水、および塩しぶきの侵入に対するシールを実現する。
【００５６】
図２、図４、図５、および図７にはっきりと示すように、第１シールリング３１および第２シールリング３２の各々は、ステアリングコラムの長手軸Ｌ２３を連続的に取り囲んで、すなわち当該長手軸Ｌ２３周りを（当該軸Ｌ２３に垂直な平面において）３６０°覆うように閉じている。
【００５７】
好ましくは、第１シールリング３１は、実質的に回転体形状を有していてもよく、よって実質的に長手軸Ｌ２３を囲む円環形状を有していてもよい。
【００５８】
そして、第２シールリング３２は、好ましくは、図２、図４、図５、および図７に示すように、同長手軸Ｌ２３周りにおいて連続した線分および／または曲線で構成された折れ線にしたがう実質的な多角形状を有する。
【００５９】
第１および第２シールリング３１，３２の各形状に関わらず、第１シールリング３１は「中央」位置にある一方、第２シールリング３２は「周縁」配置され、すなわち第１シールリング３１は第２シールリング３２よりも径方向において長手軸Ｌ２３に近く、当該第１シールリング３１自体は当該長手軸Ｌ２３から径方向に離間している。そのため、第１中央シールリング３１は、第２周縁シールリング３２によって規定される（シール）外周部の内側に含まれる。
【００６０】
特に好ましい態様では、上記第１シールリング３１は、全方位方向において、すなわち長手軸Ｌ２３に対して垂直な全ての方向において、上記第２シールリング３２から径方向に引っ込んでいる。
【００６１】
第１シールリング３１のそのような中央部の構成によると、特に連結シール３０が小型かつ堅牢な形状を与えられ、それにより有利にはステアリングケース５に対する連結シール３０の組付けおよび保持が容易になる。
【００６２】
確かに、提示の構成によると、ステアリングコラム２３に（第１シールリング３１を介して）連結シール３０を通し、そして当該連結シール３０が端板３３に当接するまで、当該連結シール３０をステアリングコラム２３に沿ってスライドさせることが可能になる。
【００６３】
そして、連結シール３０がステアリングコラム２３および端板３３の両方によって保持され、そうして形成されるケース５とシール３０のサブアセンブリを、特に当該サブアセンブリがその後バルクヘッド７に対して動かされる場合に、連結シール３０の落下のリスクなく操作することが可能となる。
【００６４】
好ましくは、第１中央シールリング３１は、ステアリングコラム２３がその長手軸Ｌ２３回りにおいて少なくともヨ−方向に動作可能に内側で接触する摺動シールを構成している。
【００６５】
より具体的に、第１シールリング３１の径方向内側壁部は、ステアリングコラム２３の径方向外側面に対して適合および摺接していて、当該ステアリング２３の長手軸Ｌ２３周りの３６０°にわたって連続的に接触して延びている。
【００６６】
よって、第１シールリング３１は、ステアリングケース５に固定されていて、好ましくは、特に連結シール３０、より広くはステアリングケース５に対する、およびバルクヘッド７に対する、ステアリングコラム２３の相対回転、および／または長手軸Ｌ２３に沿った軸方向移動といった摺動による相対運動を許容することによって、接触またはシールを損なうことなく動的シールを実現している。
【００６７】
これに対して、第２シールリング３２は、好ましくは、車両１にステアリング装置３がいったん固定されると、ステアリングケース５およびバルクヘッド７に対して位置が固定されたままになって、当該ステアリングケース５と当該バルクヘッド７との間の静的シールを実現するだろう。
【００６８】
より好ましくは、第１中央シールリング３１は、図６および図８に示すように、リップシールを構成しており、当該リップシールのリップ３５，３６は、ステアリングコラム２３の外（側）面に対して摺接する。
【００６９】
そのようなリップシールは、有利には、シンプルかつ堅牢なシールリング構造３１を介して、ステアリングコラム２３に対する（環状）リップ３５，３６の摺接により、多数の使用サイクルにわたって、信頼性および耐久性に優れた動的シールを得ることを可能とする。
【００７０】
好ましくは、図６および図８にはっきりと見られるように、第１シールリングは、同じ球面領域３７の半球部にそれぞれ対応する２つのリップ３５，３６を有する。
【００７１】
第１リップ３５は、バルクヘッド７の方を向いていて、ここでは上側リップに対応し、地球儀に例えると球面領域３７の赤道と北緯線との間に含まれる北半球部分を構成している。一方、第２リップ３６は、ステアリングケース５の方を向き、したがってステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３に沿って第１リップ３５に対して軸方向にシフトしていて、ここでは下側リップに対応し、球面領域３７の赤道と南緯線との間に含まれる南半球部分を構成している。
【００７２】
有利には、球面領域３７によって作られる２つのリップ３５，３６の実装によって、第１シールリング３１はステアリングコラム２３の形状への優れた弾性適合性能、および必要に応じて、特にピッチおよびロールにおける当該ステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３の方向における変化への優れた追従性能を与えられ、それによりシール接触の恒久的な保持が実現される。
【００７３】
また、そのような球面状リップシールは、有利には、射出成形によって容易に作ることができる。
【００７４】
最後に、そのようなリップシール構造によると、潤滑剤、より具体的にはグリスを、軸方向において第１リップ３５と第２リップ３６との間に含まれる（また、径方向において当該リップ３５，３６とステアリングコラム２３との間に含まれる）スペースに溜めておくことが可能になり、それによりシールが改善され、また特に第１シールリング３１においてステアリングコラム２３が動きやすくなる。
【００７５】
好ましくは、球面領域３７は、環状の接続ブリッジ３８によって連結シール３０に対して弾性的に取り付けられて保持されている。当該接続ブリッジ３８は、当該球面領域３７の赤道を取り囲んでいて、連結シール３０に一体形成されている。
【００７６】
ここでまた、このフレキシブルな接続ブリッジ３８による球面領域３７の「赤道」部での保持によると、リップ３５，３６、より広くは第１シールリング３１は、当該第１シールリング３１の姿勢の適合により（すなわち、ピッチおよびロール傾斜の適合により）、ステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３の向きに生じ得る変化に弾性的に追従することが可能になる。
【００７７】
よって、連結シール３０における第１シールリング３１の構成は、ステアリング装置３の通常動作に伴って生じ得るステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３の傾斜振動運動に対して、または製造誤差のためにステアリング機構４毎（すなわち、車両１毎）に異なる取付状態に対して自動的に適合可能である。
【００７８】
換言すれば、ボールジョイント連結のそれに近い挙動を有する連結を提供するリップ３５，３６および接続ブリッジ３８の柔軟性のおかげで、第１シールリング３１の「第１中心軸Ｌ３１」と呼ばれる中心軸Ｌ３１、すなわち、この例では球面領域３７の（南北）中心軸が、実際にステアリングコラム２３（それ自体は硬質、好ましくは金属製）の長手軸Ｌ２３に自動的かつ恒久的に位置合わせされ得、そして当該長手軸Ｌ２３と実質的に一致する。
【００７９】
説明の便宜上、ステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３を、第１シールリング３１の中心軸Ｌ３１と同一視することがある。
【００８０】
好ましくは、特に図２〜図８に示すように、第１中央シールリング３１は、膜４０によって第２周縁シールリング３２に接続されている。
【００８１】
好ましくは、上記膜４０は、実質的に一定の厚みＥ４０を有し、かつ連結シール３０を構成するポリマー材料からなるシートの形態を実質的に有する。
【００８２】
有利には、上記膜４０は、第１シールリング３１から第２シールリング３２まで径方向に（すなわち、長手軸Ｌ２３と交差して、あるいは実質的に直交して）延びていて、当該第１シールリング３１と第２シールリング３２との間の物的連結を実現しており、よって連結シール３０の結束であって、当該結束において第１および第２シールリング３１，３２が互いに固定取付される結束を実現している。
【００８３】
それでもなお、第１および第２シールリング３１，３２を相互接続するために中間膜４０を使用することで、第１シールリング３１に対する第２シールリング３２の（あるいは、その逆の）挙動独立性を維持することができ、そのため、同じ連結シール３０内で繋がっているのに関わらず、第１シールリング３１および第２リング３２の各々は、他方のシールリング３２，３１の変形性能や変形状態から独立した適切な弾性変形自由度を有する。
【００８４】
よって、膜４０は、第１シールリング３１と第２シールリング３２との間において一種のバッファ領域を形成している。当該バッファ領域は、特に第１シールリング３１が、当該第１シールリング３１へのステアリングコラム２３の有効な挿入によって生じる径方向変形（ここでは、膨張）を、第２シールリング３２の軸方向弾性変形性能（ここでは、圧縮性能）を妨げることなく弾性的に吸収することを可能とし、それにより当該第２シールリング３２は、バルクヘッド７に対するステアリングケース５の軸方向接続を自由に吸収することができる。
【００８５】
好ましくは、第２周縁シールリング３２は、膜４０の、より広くは連結シール３０の径方向外側端部の輪郭にしたがいかつ当該輪郭を区画して、すなわち当該連結シール３０の外側縁部を構成している。
【００８６】
好ましくは、図８にはっきりと見られるように、膜４０は、第２周縁シールリング３２の厚みＥ３２よりも（より具体的には、当該第２周縁リングがステアリングケース５とバルクヘッド７との間で軸方向に圧縮される前の、レスト状態にある当該第２周縁リングの厚みＥ３２よりも）薄い厚みＥ４０を有する。
【００８７】
換言すれば、膜４０は、少なくともレスト状態において、すなわち少なくとも連結シール３０がステアリングケース５とバルクヘッド７との間でプレスされる前において、（軸方向において）第２シールリング３２よりも薄く、よって当該第２シールリング３２は、当該膜４０に対して隆起部（少なくとも軸方向の隆起部）を構成する。
【００８８】
同様に、膜の厚みＥ４０は、好ましくは、第１シールリング３１の（少なくともレスト状態での）軸方向厚みＥ３１よりも薄く、また特に、リップ３５，３６を構成する球面領域３７の厚み（軸方向長さ）よりも薄い。
【００８９】
そのような薄い膜の構成４０によると、まず、材料を節約することができる。なぜなら、連結シール３０を一体形成するのに少量の材料で足りるためである。そのような材料の節約は、有利には、連結シール３０の軽量化やその製造コストの低減を可能とする。
【００９０】
そして、薄くそれゆえにフレキシブルな膜４０を使用することで、第１シールリング３１と第２シールリング３２との間の連結の柔軟性が確保され、それにより当該シールリング３１，３２の各々の他方のシールリング３２，３１に対する変形挙動の独立性が促進される。
【００９１】
また、第２シールリングの厚みＥ３２を膜４０の厚みＥ４０よりも分厚くすることにより、第２シールリング３２、より具体的にはその上側面３２Ｓが（軸方向において）膜４０に対して突出し、したがって膜４０よりも先にバルクヘッド７と接触すること、あるいは、車両１にステアリング装置３を組み付けた後でも膜４０がバルクヘッド７から引っ込んだままになることが保証される。
【００９２】
換言すれば、ステアリングケース５とバルクヘッド７との間における第２シールリング３２の軸方向圧縮は、ステアリングケース５とバルクヘッド７との間における膜４０の軸方向圧縮が生じ得るよりも先に生じる。
【００９３】
したがって、連結シール３０とバルクヘッド７との間の接触領域の位置および大きさがコントロールされ、当該接触領域は、好ましくは、第２シールリング３２の上側面３２Ｓに限られて膜４０の上側面４０Ｓまで広がらない。本発明によると、したがって、シールの実現性をより良好にコントロールすることができる。
【００９４】
同様に、第２シールリング３２を膜４０よりも分厚くすることにより、第２シールリング３２は、膜４０がバルクヘッド７に対して圧縮されるよりも先に変形し、特に厚さ方向に圧縮され得る。
【００９５】
換言すれば、そのような構成は第２シールリング３２における変形余裕（軸方向の自由変形の潜在的な大きさ）を形成し、そのため、連結シール３０は、差異を伴って変形可能であり（押し潰されることが可能であり）、第２シールリング３２の押潰しは、膜４０の押潰しが生じ得るよりも先に生じ、また当該膜４０の存在によって妨げられない。
【００９６】
ここでまた、提示される構成は、連結シール３０とバルクヘッド７との間の接触領域の位置および大きさのコントロール、ならびに当該連結シール３０の軸方向圧縮に対する剛性のコントロールを容易化する。
【００９７】
また、そのような構成によると、第２シールリング３２、より広くは連結シール３０が、ステアリングケース５に対する（より具体的には、端板３３に対する）バルクヘッド７の変動または姿勢ブレを容易に吸収できる。なぜなら、第２シールリング３２の弾性（押潰し）へこみが、膜４０によって妨げられることなく、長手軸Ｌ２３周りの考慮される方位角にしたがって変化し得るためである。
【００９８】
したがって、提示される構成によると、ステアリングケース５およびバルクヘッド７の製造誤差および組付誤差に関わらず、バルクヘッド７に対してステアリングケース５を連結する際のシールの品質および再現可能性が確保される。
【００９９】
目安として、第２シールリングの厚みＥ３２は、実質的に８〜４０ｍｍの間に含まれていてもよい一方、膜４０の厚みＥ４０は、実質的に２〜６ｍｍの間に含まれていてもよい。
【０１００】
また、目安として、第２シールリング３２の厚みＥ３２と膜４０の厚みＥ４０との間の差、すなわち第２シールリング３２が有する変形余裕の軸方向高さは、好ましくは５ｍｍ以上、例えば８〜３０ｍｍであってもよい。
【０１０１】
絶対的に言って、第２シールリング３２が中実であること、すなわち、その厚みＥ３２にわたって材料ビードで一体形成されていることは排除されない。
【０１０２】
しかしながら、特に好ましくは、図３、図４、および図８にはっきりと見られるように、第２周縁シールリング３２は、管状体４１によって構成されている。
【０１０３】
管状体４１の内部空洞４２は、中空のままであってもよいし（すなわち、材料が存在しなくてもよいし）、あるいは泡状のフレキシブル充填材料で満たされていてもよい。当該充填材料は、有利には、第２シールリング３２の覆いを構成するポリマー材料よりも（より広くは、連結シール３０を構成するポリマー材料よりも）低剛性であり（すなわち、特に圧縮時のヤング率がより低く）、また好ましくは低密度である。
【０１０４】
有利には、そのような管状体４１は、軽さと、比較的低い軸方向剛性（特に、少なくとも圧縮開始時において、中実膜４０のそれよりも低い）による優れた柔軟性と、大きな厚みＥ３２と、したがってその外周部の任意の箇所における（特に軸方向圧縮での）大きな潜在的な変形余裕とを併せ持つある種のクッションを形成するだろう。
【０１０５】
ここでまた、連結シール３０は、位置（長手軸Ｌ２３周りの方位角度位置に応じて変わり得る管状体４１の変形）および程度（必要に応じて、長手軸Ｌ２３に沿った軸方向圧縮
による様々な変形の程度を受容し得る管状体４１の方位角領域）において大きく変動し得る変形に耐えるその能力により、組立てにおいて、バルクヘッド７およびステアリングケース５の面ブレ、ならびにこれら２つの部品の間の相対的な姿勢変化を自動的に補償することができるだろう。
【０１０６】
好ましくは、図６および図８に示すように、第１シールリング３１は、ステアリングケース５の方を向いた膜４０の第１面４０Ｉ（ここでは、下側面）において当該膜から突出している一方、第２シールリング３２は、バルクヘッド７の方を向いた膜４０の第２面４０Ｓ（ここでは、上側面）において、第１シールリング３１とは逆方向に当該膜から突出している。
【０１０７】
よって、第１および第２シールリング３１，３２の各々は、軸方向において他方のシールリング３２，３１とは逆向きに、それぞれ膜４０の一方側において大部分あるいは全体が延びている。
【０１０８】
有利には、そのような空間的分散、この例では軸方向分離により、連結シール３０の２ステップ組付けが容易になる。なぜなら、連結シール３０が、まずステアリングコラム２３に第１シールリング３１を係合させかつ連結シール３０を当該連結シール３０が（第２シールリング３２の下側面３２Ｓ、および／または膜４０の下側面４０Ｓによって）端板３３に当接するまで押し込むことにより、ステアリングケース５に取り付けられ得、そしてステアリング装置３が、ステアリングケース５を第２シールリング３２がバルクヘッド７に当接するまで当該バルクヘッド７に近づけることにより、当該バルクヘッド７に対して配置され得るためである。ここで、ステアリングコラム２３に対する第１シールリング３１の動作は、バルクヘッド７に対する第２シールリング３２の動作を妨げず、あるいは妨げられない。
【０１０９】
好ましくは、図４および図６にはっきりと見られるように、膜４０は、その上側面４０Ｓおよび第２シールリング３２に対して、一種のくぼみを形成する軸方向凹部４３を有しており、当該凹部４３の底部に第１シールリング３１が配置されている（また、開口している）。
【０１１０】
そのような構成によると、２つのシールリング３１，３２を互いに軸方向にずらすことがさらに容易になる。
【０１１１】
それ自体で１つの発明を構成し得る好ましい特徴によると、第１シールリング３１は、第１中心軸Ｌ３１に沿って向けられている一方、第２シールリング３２は、第２中心軸Ｌ３２に沿って向けられている。ここで、第２中心軸Ｌ３２は、図８に示すように、連結シール３０が圧縮される前の特にレスト状態において、第１中心軸Ｌ３１に対する非ゼロの傾きθを有する。
【０１１２】
換言すれば、第１中心軸Ｌ３１は、有利には、第２中心軸Ｌ３２と平行ではない。第１中心軸Ｌ３１は、これに沿って第１シールリング３１が軸方向に延びるものであって、組立後にはステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３と一致する。第２中心軸Ｌ３２は、これに沿って第２シールリング３２が厚みＥ３２において軸方向に延びるものであって、当該第２リング３２の上側面３２Ｓによって形成される平面に対して垂直、すなわちバルクヘッド７が適合する平面に対して垂直である。
【０１１３】
目安として、傾きθは、１°以上、２°以上、または５°以上であってもよい。
【０１１４】
また、上記傾きθは、好ましくは、４５°以下、より好ましくは３０°以下、さらには２５°以下である。
【０１１５】
特に、傾きθは、実質的に１〜２５°、より具体的には２〜２２°であってもよい。
【０１１６】
有利には、連結シール３０に、構造によって、また組立てやバルクヘッド７とステアリングケース５との間における当該連結シール３０の圧縮の前において、非ゼロの傾きθを付与することにより、当該連結シールは、ステアリングコラム２３と協働するように構成された第１シールリング３１の姿勢が、（上側面３２Ｓによって）バルクヘッド７と、また（下側面３２Ｉによって）ステアリングケース５と協働するように構成された第２シールリング３２の姿勢と異なるように予め成形される。
【０１１７】
よって、連結シール３０は、図８に示すように、本質的に「くさび状」の傾いた予備形状を有する。当該予備形状は、車両１におけるバルクヘッド７に対するステアリングケース５の組付けの（予測される）構成に外形的に対応し、またこのために、一方では、第１シールリング３１の第１中心軸Ｌ３１、よってステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３と、他方では、第２シールリング３２の第２中心軸Ｌ３２、したがってバルクヘッド７の平面に対する法線との間における（傾き値θの）「戻り角」を実現する。
【０１１８】
そのような傾いた（または「くさび状」の）予備形状は、原則としてステアリングコラム２３をバルクヘッド７に対して構成するべき「自然な」角度に実質的に対応していて、有利には、連結シール３０のバルクヘッド７に対する組付け、したがって車両１におけるステアリング３の実装を容易化する。
【０１１９】
より広くは、そのような傾いた構成によると、ステアリングコラム２３およびバルクヘッド７の（予測される）向きを連結シール３０が自然に受け入れることが可能になり、それにより特に、第２シールリング３２の（中心軸Ｌ３２に沿った）軸方向圧縮を、当該第２シールリングの全周にわたって（中心軸Ｌ３２周りの全方位方向において）当該軸方向圧縮を実質的に均一な態様で分散させることにより、均等化させることができる。
【０１２０】
有利には、本発明によると、連結シール３０を所望の位置に適合させるために、管状体４１を過度に不均一に軸方向に圧縮したり、あるいは膜４０を（特に曲げによって）無理やり過度に変形させたりする必要なくして、第２シールリング３２の上側面３２Ｓをバルクヘッド７の平面に位置合わせすることができる一方、第１シールリング３１の中心軸Ｌ３１をステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３に位置合わせすることができる。
【０１２１】
連結シール３０においては、組付けに起因する内部応力がしたがって低減され、それにより当該連結シール３０の耐用年数が長くなる。
【０１２２】
実際に、連結シール３０のために選択される（レスト状態での）傾き値θは、好ましくは、車両１の構造により、ステアリングコラム２３の長手軸Ｌ２３とバルクヘッド７の平面に対する法線との間に形成される角度の予測値と実質的に等しくてもよいし、あるいは等価な態様で、連結シール３０が当接するべきバルクヘッド７の平面とステアリングコラム２３が直交する端板３３の一部との間に形成される角度の予測値と実質的に等しくてもよい。
【０１２３】
好ましくは、図６に示すように、第１中央シールリング３１は、上述したように、第２周縁シールリング３２に対して、当該第１および第２シールリング３１，３２に一体形成された膜４０によって接続されており、当該膜４０は、そのステアリングケース５の方を向きかつステアリングケース５に当接する「第１面」４０Ｉと呼ばれる面（ここでは、下側面）に、第１シールリング３１とは別体の少なくとも１つの弾性取付ラグ４４を有する。当該ラグ４４は、スナップフィットによってステアリングケース５と協働し、連結シール３０を当該ステアリングケース５に対して保持する。
【０１２４】
好ましくは、取付ラグ４４は、膜４０と一体形成されていて、当該膜４０の第１（下側）面４０Ｉに対して実質的に垂直に、かつ長手軸Ｌ２３に対して実質的に平行に突出している。
【０１２５】
上記ラグ４４は、特に、先端部とこれに連続して停止リムを構成する拡大部とを含む弾性銛形状を有しており、それにより、ステアリングケース５の端板３３に形成された対となる形状の穴へのスナップフィットによる当該ラグ４４の押込みおよび取付けが可能となる。
【０１２６】
好ましくは、上記取付ラグ４４は、径方向において第１シールリング３１と第２シールリング３２との間に、当該シールリング３１，３２の各々から離間して配置されており、それにより、当該シールリング３１，３２の弾性動作を妨げることなく、ステアリングケース５に膜４０を固定することができる。
【０１２７】
有利には、取付ラグ４４によると、簡単な装置（位置決めピン）の態様で、再現可能かつ高精度に連結シール３０をステアリングケース５に対して位置決めすることが可能となり、また当該連結シール３０を当該ステアリングケース５に保持することが実現される。それにより、車両１へのステアリング装置３の組付けに必要な、バルクヘッド７に対する当該ステアリングケース５の操作において、当該連結シール３０の落下や好ましくない移動を阻止することができる。
【０１２８】
もちろん、連結シール３０は、上述したような取付ラグ４４を複数有していてもよく、当該複数の取付ラグ４４は、有利には、膜４０の下側面４０Ｉの様々な箇所に分散配置されていてもよい。それにより、端板３３における連結シール３０の安定性が向上する。
【０１２９】
また、ステアリングケース５は、好ましくは、空気が透過可能であるが水（液体）は透過不能な多孔質かつ疎水性の通気部材４５を有する（図２）。当該通気部材４５は、ステアリングケース５、すなわち覆い部２９の内部と、当該ステアリングケースの外部、すなわち典型的には乗員室２、および／またはより広く車両１を取り囲む周囲大気との間における圧力均衡を許容するように構成されている。
【０１３０】
そのような通気部材４５は、例えば、Ｇｏｒｅ−Ｔｅｘ（登録商標）タイプの通気性および疎水性を有する繊維ペレットによって形成されていてもよい。
【０１３１】
上記通気部材４５は、好ましくは、ステアリングケース５、より具体的にはベルハウジング２７の壁部を、端板３３において貫通している。
【０１３２】
そして、連結シール３０は、好ましくは、第１シールリング３１と第２シールリング３２との間に、当該連結シール３０をその厚さ方向に貫通して通気部材４５と対向する通気孔４６を有する。それにより、ステアリングケース５と車両の乗員室２との間での気体交換が実現される。
【０１３３】
通気孔４６は、好ましくは、通気部材４５の軸方向下側において当該通気部材４５の経路を見出しまたは実現するために、膜４０を横切るように当該膜４０を切って形成されている。
【０１３４】
有利には、連結シール３０は、常に非常に小さな形状を維持することにより、（ステアリングコラム２３に対する第１シール機能、およびステアリングケース５とバルクヘッド７との間の第２シール機能に加えて）第３機能、すなわち覆い部２９の通気を許容する通気部材４５周りのシールを実現する。
【０１３５】
このように、留意すべきこととして、通気孔４６は、有利には、径方向において一方では第１シールリング３１と、他方では第２シールリング３２との間に含まれる保護スペースに配置されていて、当該保護から、したがって当該シールリング３１，３２が提供するシールから恩恵を受ける。
【０１３６】
また、通気孔４６を取り囲む膜４０の中実部分の下側面４０Ｉは、有利には、端板３３の形状に適合するようにステアリングケース５に対して適用され、それにより当該通気孔４６周りにおける当該シール性が向上する。
【０１３７】
もちろん、本発明は、上述した変形例に限定されるものでは全くなく、当業者であれば特に自由に上述した特徴のいずれかを単離したり、もしくは組み合わせたり、またはそれらを等価物に置き換えたりすることができるだろう。
【０１３８】
特に、本発明は、また、そのような連結シール３０に関し、当該連結シール３０は、上述した特徴の全てまたは一部を有していて、したがってステアリングケース５と車両１のバルクヘッド７との間のシール連結を行うために適用される。
【０１３９】
同様に、本発明は、もちろん、本発明に係る連結シール３０を用いて車両１においてステアリング装置３を組み付けるための方法に関する。
【０１４０】
よって、本発明は、少なくとも１つの「バルクヘッド」７と呼ばれる隔壁によって乗員室２から隔てられた車両の小室６、例えばエンジン室において、ステアリングケース５によって保護されて、ステアリングケース５から出てきかつバルクヘッド７を貫通してハンドル２２に接続されるステアリングコラム２３を有するステアリング機構４を備えたステアリング装置３を組み立てるための方法であって、ステアリングコラム２３周りのシールを実現するために、ステアリングケース５とバルクヘッド７との間に、エラストマー材料でできた連結シール３０であって、一方では、当該ステアリングコラム２３を囲んで把持する第１中央シールリング３１であって、当該第１中央シールリング３１を通ってステアリングコラム２３が連結シール３０を貫通する第１中央シールリング３１と、他方では、ステアリングケース５とバルクヘッド７との間に介装され、第１シールリング３１から離間しかつ当該シール３１を囲む第２周縁シールリング３２とを一体的に有する連結シール３０を配置するステップを含む、方法に関する。
【０１４１】
より具体的には、それ自体で１つの発明を構成し得る特徴によると、当該方法は、上述したように、ステアリングコラム２３周りのシールを実現するために、ステアリングケース５とバルクヘッド７との間において、一方では第１中央シールリング３１と、他方では第２周縁シールリング３２とを一体的に有するエラストマー材料製の連結シール３０をステアリングケース５にまず取り付けるステップであって、当該連結シール３０は、第１シールリング３１をステアリングコラム２３に係合させることでステアリングケース５に取り付けられ、それにより当該第１シールリング３１は、当該ステアリングコラム２３が連結シール３０を貫通するのを許容しつつ当該ステアリングコラム２３を囲んで把持し、そして連結シール３０を、当該連結シール３０が当該ステアリングケース５の端板３３に当接するまで押し込むステップと、第１シールリング３１周りにおいて当該シールリング３１から離間した位置で、第２シールリング３２が当該バルクヘッド７に当接してステアリングケース５の端板３３とバルクヘッド７との間に挟まれるまで、ステアリングケース５を当該バルクヘッド７に近づけることによってステアリング装置３をバルクヘッド７に対して配置するステップとを含む。
【０１４２】
留意すべきこととして、上記の方法は、好ましくは、上述したように、ベース２６を構成する下側シェル部と、当該ベース２６を覆うベルハウジング２７を構成するポリマー材料製の上側シェル部とを接合して得られるシェルによって構成されるステアリングケース５であって、当該ステアリングケース５の端板３３は、有利には、当該ベルハウジング２７に一体形成されてステアリングコラム２３に沿ってその周囲を延びる筒体３４の端板を構成しているステアリングケース５に対して適用されてもよい。
【図１】
0006779276.tif 000002
【図２】
0006779276.tif 000003
【図３】
0006779276.tif 000004
【図４】
0006779276.tif 000005
【図５】
0006779276.tif 000006
【図６】
0006779276.tif 000007
【図７】
0006779276.tif 000008
【図８】
0006779276.tif 000009