(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる種類の液体を循環させる複数の系統配管と、
何れか一種の前記液体を製品容器に充填するフィラーと、
前記フィラーに接続されて何れか一種の前記液体を循環させる集合配管と、
殺菌液を供給する殺菌液供給装置と、
前記殺菌液供給装置に接続されて前記殺菌液を循環させるバイパス配管と、
前記複数の系統配管、前記集合配管及び前記バイパス配管に接続されて、前記複数の系統配管、前記集合配管及び前記バイパス配管を連通させる組み合わせを切り替える切替器と、を備える、
液体充填装置。
【請求項２】
前記切替器は、前記複数の系統配管のうち何れか一つの配管と前記集合配管とを連通することが可能であり、かつ、前記複数の系統配管のうち何れか一つの配管と前記バイパス配管とを連通することが可能である、
請求項１に記載の液体充填装置。
【請求項３】
前記集合配管と前記切替器とに接続されて、前記殺菌液を前記集合配管から前記バイパス配管に送るとともに前記バイパス配管から前記集合配管に戻して前記殺菌液を循環させるリターン配管を更に備え、
前記切替器は、前記集合配管、前記複数の系統配管、前記バイパス配管及び前記リターン配管に接続されて、前記集合配管、前記複数の系統配管、前記バイパス配管及び前記リターン配管を連通させる組み合わせを切り替える、
請求項１に記載の液体充填装置。
【請求項４】
前記切替器は、前記複数の系統配管のうち何れか一つの配管と前記集合配管とを連通することが可能であり、かつ、前記複数の系統配管のうち何れか一つの配管又は前記リターン配管と前記バイパス配管とを連通することが可能である、
請求項３に記載の液体充填装置。
【請求項５】
前記集合配管は、
前記液体の循環方向における前記フィラーの上流側に接続されて前記フィラーに前記液体を供給する第一集合配管と、
前記液体の循環方向における前記フィラーの下流側に接続されて前記フィラーから前記液体を回収する第二集合配管と、を有し、
前記バイパス配管は、
前記殺菌液の循環方向における前記殺菌液供給装置の上流側に接続されて前記殺菌液供給装置に前記殺菌液を回収する第一バイパス配管と、
前記殺菌液の循環方向における前記殺菌液供給装置の下流側に接続されて前記殺菌液供給装置から前記殺菌液が供給される第二バイパス配管と、を有し、
前記切替器は、
前記第一集合配管、前記複数の系統配管の何れか一つ及び前記第一バイパス配管を互いに接続する第一切替器と、
前記第二集合配管、前記複数の系統配管の何れか一つ及び前記第二バイパス配管を互いに接続する第二切替器と、を有する、
請求項１又は２に記載の液体充填装置。
【請求項６】
前記集合配管は、
前記液体の循環方向における前記フィラーの上流側に接続されて前記フィラーに前記液体を供給する第一集合配管と、
前記液体の循環方向における前記フィラーの下流側に接続されて前記フィラーから前記液体を回収する第二集合配管と、を有し、
前記バイパス配管は、
前記殺菌液の循環方向における前記殺菌液供給装置の上流側に接続されて前記殺菌液供給装置に前記殺菌液を回収する第一バイパス配管と、
前記殺菌液の循環方向における前記殺菌液供給装置の下流側に接続されて前記殺菌液供給装置から前記殺菌液が供給される第二バイパス配管と、を有し、
前記リターン配管は、
前記第一集合配管及び前記第二集合配管の何れか一方の配管に接続されて当該配管から前記殺菌液を回収する第一リターン配管と、
前記第一集合配管及び前記第二集合配管のうち前記第一リターン配管が接続された配管に接続されて当該配管に前記殺菌液を供給する第二リターン配管と、を有し、
前記切替器は、
前記第一集合配管、前記複数の系統配管の何れか一つ及び前記第一バイパス配管を互いに接続するとともに、前記第一バイパス配管及び前記第一リターン配管を接続する第一切替器と、
前記第二集合配管、前記複数の系統配管の何れか一つ及び前記第二バイパス配管を互いに接続するとともに、前記第二バイパス配管及び前記第二リターン配管を接続する第二切替器と、を有する、
請求項３又は４に記載の液体充填装置。
【請求項７】
前記切替器は、
前記切替器に接続される複数の前記配管のそれぞれに連通される複数の穴が形成された基台部と、
前記複数の穴のうち何れか一対の第一穴及び第二穴に取り付けられることで、前記第一穴及び前記第二穴を連通する連通管と、
前記連通管が前記第一穴及び前記第二穴に取り付けられた際に、前記連通管の近傍に配置されることで前記連通管を検出する近接センサと、を備える、
請求項１〜６の何れか一項に記載の液体充填装置。
【請求項８】
前記切替器は、スイングベンドである、
請求項１〜７の何れか一項に記載の液体充填装置。
【請求項９】
前記系統配管には、循環させる前記液体を貯留する液体タンクが取り付けられており、
前記集合配管には、複数種類の前記液体に共通した計測項目を計測する共通計測器が取り付けられている、
請求項１〜８の何れか一項に記載の液体充填装置。
【請求項１０】
互いに異なる種類の液体を循環させる複数の系統配管と、何れか一種の前記液体を製品容器に充填するフィラーと、前記フィラーに接続されて何れか一種の前記液体を循環させる集合配管と、殺菌液を供給する殺菌液供給装置と、前記殺菌液供給装置に接続されて前記殺菌液を循環させるバイパス配管と、前記複数の系統配管、前記集合配管及び前記バイパス配管に接続されて、前記複数の系統配管、前記集合配管及び前記バイパス配管を連通させる組み合わせを切り替える切替器と、を備える液体充填装置の殺菌方法であって、
前記殺菌方法は、前記フィラーにより前記製品容器に前記液体を充填しつつ、前記系統配管を殺菌する第一殺菌工程を備え、
前記第一殺菌工程では、
前記切替器により、前記複数の系統配管のうち何れか一つの配管と前記集合配管とを連通し、かつ、前記複数の系統配管のうち前記集合配管と連通しない配管と前記バイパス配管とを連通する、
液体充填装置の殺菌方法。
【請求項１１】
前記液体充填装置は、前記集合配管と前記切替器とに接続されて、前記バイパス配管により前記集合配管をバイパスした前記殺菌液を前記集合配管に戻して前記殺菌液を循環させるリターン配管を更に備え、
前記切替器は、前記集合配管、前記複数の系統配管、前記バイパス配管及び前記リターン配管を互いに接続されて、前記集合配管、前記複数の系統配管、前記バイパス配管及び前記リターン配管を連通させる組み合わせを切り替え、
前記殺菌方法は、前記系統配管及び前記集合配管を殺菌する第二殺菌工程を備え、
前記第二殺菌工程では、
前記切替器により、前記複数の系統配管のうち何れか一つの配管と前記集合配管とを連通し、かつ、前記リターン配管と前記バイパス配管とを連通する、
請求項１０に記載の殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品容器に液体を充填する液体充填装置及び液体充填装置の殺菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ビール等の液体を樽や瓶等の製品容器に充填する液体充填装置では、液体が通る配管を定期的に殺菌している（例えば、特許文献１参照）。この殺菌は、殺菌液を配管に循環させることにより行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０２−２８２０９４号公報
【特許文献２】特開２０１３−０９１０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、設備の効率化を図るために、フィラーが接続された共通配管に、互いに異なる種類の液体を供給する複数の系統配管を接続する液体充填装置が考えられてきた。この液体充填装置では、複数の系統配管のうち何れか一つの配管と集合配管とを連通することで、異液混合を防止しつつ所望の液体を製品容器に充填することが可能である。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された殺菌方法を複数の系統配管を備える液体充填装置に適用すると、集合配管と何れかの系統配管との双方に殺菌液が供給される。これにより、集合配管の殺菌が不要な殺菌工程においても、集合配管に殺菌液が供給されるため、フィラーから製品容器に液体を充填しているときに、他の系統配管に殺菌液を供給させて当該系統配管を殺菌することができない。
【０００６】
なお、特許文献２には、製品液を貯留する上流側タンクと下流側タンクとの間の配管を並列的に配置し、各配管を順次殺菌する技術が記載されている。しかしながら、特許文献２に記載された技術は、液体を製品容器に充填する液体充填装置ではない。また、並列的に配置された配管は、互いに異なる種類の液体を供給する複数の系統配管ではないため、異液混入の問題もない。このため、特許文献２に記載された技術を、複数の系統配管を備える液体充填装置に適用することはできない。
【０００７】
そこで、本発明は、系統配管を殺菌するための時間を削減できる液体充填装置及び液体充填装置の殺菌方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る液体充填装置は、互いに異なる種類の液体を循環させる複数の系統配管と、何れか一種の液体を製品容器に充填するフィラーと、フィラーに接続されて何れか一種の液体を循環させる集合配管と、殺菌液を供給する殺菌液供給装置と、殺菌液供給装置に接続されて殺菌液を循環させるバイパス配管と、複数の系統配管、集合配管及びバイパス配管に接続されて、複数の系統配管、集合配管及びバイパス配管を連通させる組み合わせを切り替える切替器と、を備える。
【０００９】
本発明に係る液体充填装置では、殺菌液供給装置に接続されたバイパス配管が切替器に接続されているため、殺菌液は、フィラー及び集合配管をバイパスして、何れかの系統配管を循環することができる。このため、フィラーから製品容器に液体を充填しているときに、他の系統配管に殺菌液を循環させて当該系統配管を殺菌することができる。これにより、系統配管を殺菌するための時間を削減することができる。
【００１０】
この場合、切替器は、複数の系統配管のうち何れか一つの配管と集合配管とを連通することが可能であり、かつ、複数の系統配管のうち何れか一つの配管とバイパス配管とを連通することが可能であってもよい。この液体充填装置では、集合配管及びバイパス配管のそれぞれに、複数の系統配管の何れか一つが連通される。このため、異液混合を防止することができる。
【００１１】
また、集合配管に接続されて殺菌液を循環させるリターン配管を更に備え、切替器は、集合配管、複数の系統配管、バイパス配管及びリターン配管に接続されて、集合配管、複数の系統配管、バイパス配管及びリターン配管を連通させる組み合わせを切り替えてもよい。この液体充填装置では、集合配管と切替器とにリターン配管が接続されているため、何れかの系統配管だけでなく集合配管にも殺菌液を循環させることができる。これにより、系統配管及び集合配管の双方を殺菌することができる。
【００１２】
この場合、切替器は、複数の系統配管のうち何れか一つの配管と集合配管とを連通することが可能であり、かつ、複数の系統配管のうち何れか一つの配管又はリターン配管とバイパス配管とを連通することが可能であってもよい。この液体充填装置では、集合配管に、複数の系統配管の何れか一つが連通され、バイパス配管に、複数の系統配管又はリターン配管の何れか一つが連通される。このため、異液混合を防止することができる。
【００１３】
また、集合配管は、液体の循環方向におけるフィラーの上流側に接続されてフィラーに液体を供給する第一集合配管と、液体の循環方向におけるフィラーの下流側に接続されてフィラーから液体を回収する第二集合配管と、を有し、バイパス配管は、殺菌液の循環方向における殺菌液供給装置の上流側に接続されて殺菌液供給装置に殺菌液を回収する第一バイパス配管と、殺菌液の循環方向における殺菌液供給装置の下流側に接続されて殺菌液供給装置から殺菌液が供給される第二バイパス配管と、を有し、切替器は、第一集合配管、複数の系統配管及び第一バイパス配管を互いに接続する第一切替器と、第二集合配管、複数の系統配管及び第二バイパス配管を互いに接続する第二切替器と、を有してもよい。この液体充填装置では、集合配管が第一集合配管及び第二集合配管を有し、バイパス配管が第一バイパス配管及び第二バイパス配管を有し、切替器が第一切替器及び第二切替器を有することで、液体及び殺菌液を適切に循環させることができる。
【００１４】
また、集合配管は、液体の循環方向におけるフィラーの上流側に接続されてフィラーに液体を供給する第一集合配管と、液体の循環方向におけるフィラーの下流側に接続されてフィラーから液体を回収する第二集合配管と、を有し、バイパス配管は、殺菌液の循環方向における殺菌液供給装置の上流側に接続されて殺菌液供給装置に殺菌液を回収する第一バイパス配管と、殺菌液の循環方向における殺菌液供給装置の下流側に接続されて殺菌液供給装置から殺菌液が供給される第二バイパス配管と、を有し、リターン配管は、第一集合配管及び第二集合配管の何れか一方の配管に接続されて当該配管から殺菌液を回収する第一リターン配管と、第一集合配管及び第二集合配管のうち第一リターン配管が接続された配管に接続されて当該配管に殺菌液を供給する第二リターン配管と、を有し、切替器は、第一集合配管、複数の系統配管及び第一バイパス配管を互いに接続するとともに、第一バイパス配管及び第一リターン配管を接続する第一切替器と、第二集合配管、複数の系統配管及び第二バイパス配管を互いに接続するとともに、第二バイパス配管及び第二リターン配管を接続する第二切替器と、を有してもよい。この液体充填装置では、集合配管が第一集合配管及び第二集合配管を有し、バイパス配管が第一バイパス配管及び第二バイパス配管を有し、切替器が第一切替器及び第二切替器を有し、リターン配管が第一リターン配管及び第二リターン配管を有することで、液体及び殺菌液を適切に循環させることができる。
【００１５】
また、切替器は、切替器に接続される複数の配管のそれぞれに連通される複数の穴が形成された基台部と、複数の穴のうち何れか一対の第一穴及び第二穴に取り付けられることで、第一穴及び第二穴を連通する連通管と、連通管が第一穴及び第二穴に取り付けられた際に、連通管の近傍に配置されることで連通管を検出する近接センサと、を備えてもよい。この液体充填装置では、近接センサの出力から、連通管の取り付け位置を確認することができる。これにより、連通管が誤って取り付けられることによる異液混合を防止することができる。
【００１６】
また、切替器は、スイングベンドであってもよい。この液体充填装置では、切替器がスイングベンドであるため、連通管が誤って取り付けられることを抑制しつつ、容易に連通路を切り替えることができる。
【００１７】
また、系統配管には、循環させる液体を貯留する液体タンクが取り付けられており、集合配管には、複数種類の液体に共通した計測項目を計測する共通計測器が取り付けられていてもよい。この液体充填装置では、系統配管に各液体の液体タンクが取り付けられることで、異液混合を防止することができ、集合配管に共通計器が設けられていることで、共通計器の削減を図ることができる。
【００１８】
本発明に係る液体充填装置の殺菌方法は、互いに異なる種類の液体を循環させる複数の系統配管と、何れか一種の液体を製品容器に充填するフィラーと、フィラーに接続されて何れか一種の液体を循環させる集合配管と、殺菌液を供給する殺菌液供給装置と、殺菌液供給装置に接続されて殺菌液を循環させるバイパス配管と、複数の系統配管、集合配管及びバイパス配管に接続されて、複数の系統配管、集合配管及びバイパス配管を連通させる組み合わせを切り替える切替器と、を備える液体充填装置の殺菌方法であって、殺菌方法は、フィラーにより製品容器に液体を充填しつつ、系統配管を殺菌する第一殺菌工程を備え、第一殺菌工程では、切替器により、複数の系統配管のうち何れか一つの配管と集合配管とを連通し、かつ、複数の系統配管のうち集合配管と連通する配管とバイパス配管とを連通する。
【００１９】
本発明に係る液体充填装置の殺菌方法では、殺菌液は、集合配管をバイパスして、何れかの系統配管を循環することができる。このため、フィラーから製品容器に液体を充填しているときに、他の系統配管に殺菌液を循環させて当該系統配管を殺菌することができる。これにより、系統配管を殺菌するための時間を削減することができる。
【００２０】
この場合、液体充填装置は、集合配管に接続されて殺菌液を循環させるリターン配管を更に備え、切替器は、集合配管、複数の系統配管、バイパス配管及びリターン配管を互いに接続されて、集合配管、複数の系統配管、バイパス配管及びリターン配管を連通させる組み合わせを切り替え、殺菌方法は、系統配管及び集合配管を殺菌する第二殺菌工程を備え、第二殺菌工程では、切替器により、複数の系統配管のうち何れか一つの配管と集合配管とを連通し、かつ、リターン配管とバイパス配管とを連通してもよい。この液体充填装置の殺菌方法では、何れかの系統配管だけでなく集合配管にも殺菌液を循環させることができる。これにより、系統配管及び集合配管の双方を殺菌することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、系統配管を殺菌するための時間を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態の液体充填装置を示す配管フロー図である。
【図２】切替器の一部を示す概略正面図である。
【図３】切替器の一部を示す概略側面図である。
【図４】連通管の配置を説明するための図である。
【図５】第一殺菌工程においてビール系統配管を殺菌する状態を示す配管フロー図である。
【図６】第一殺菌工程においてＲＴＤ系統配管を殺菌する状態を示す配管フロー図である。
【図７】第二殺菌工程においてビール系統配管及び集合配管の双方を殺菌する状態を示す配管フロー図である。
【図８】第二殺菌工程においてＲＴＤ系統配管及び集合配管の双方を殺菌する状態を示す配管フロー図である。
【図９】比較例の液体充填装置を示す配管フロー図である。
【図１０】比較例の液体充填装置において配管を殺菌する状態を示す配管フロー図である。
【図１１】比較例の液体充填装置において配管を殺菌する状態を示す配管フロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明に係る液体充填装置及び液体充填装置の殺菌方法の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、全図中、同一又は相当部分には同一符号を付すこととする。
【００２４】
図１は、本実施形態の液体充填装置を示す配管フロー図である。図１に示すように、本実施形態の液体充填装置１は、複数の系統配管２と、フィラー３と、集合配管４と、殺菌液供給装置５と、バイパス配管６と、リターン配管７と、切替器８と、を備える。
【００２５】
複数の系統配管２は、互いに異なる種類の液体を循環させる配管である。ここで、互いに異なる種類の液体としては、ビール、発泡酒、第三のビールなどのビールテイスト飲料、リキュールやスピリッツなどのＲＴＤ（Ready to Drink）、清涼飲料水などの液体を採用することができる。なお、同じ分類の飲料（例えばビール）であっても、その銘柄等が異なれば、異なる種類の液体となる。ＲＴＤは、サワー系アルコール飲料等のように栓を開けてそのまま飲める低アルコール飲料の総称である。本実施形態では、互いに異なる種類の液体として、ビール及びＲＴＤの二種類の液体を用いる。このため、系統配管２は、ビールを循環させるビール系統配管２Ａと、ＲＴＤを循環させるＲＴＤ系統配管２Ｂと、を有する。
【００２６】
ビール系統配管２Ａの一方端部は、切替器８の第一切替器８Ａに接続されている。ビール系統配管２Ａの他方端部は、切替器８の第二切替器８Ｂに接続されている。なお、切替器８の第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂについては後述する。ビール系統配管２Ａには、ビールを貯留するビールタンク２１Ａと、ビールタンク２１Ａに貯留されたビールをビール系統配管２Ａに供給するバルブ２２Ａと、ビール系統配管２Ａ内のビールを送り出すポンプ２３Ａと、が取り付けられている。バルブ２２Ａとしては、例えば、ミックスプルーフバルブを用いることができる。なお、ビール系統配管２Ａには、その他にも、ビールを製造する一部又は全部の設備、ビール固有の計測器等が取り付けられてもよい。
【００２７】
ＲＴＤ系統配管２Ｂの一方端部は、切替器８の第一切替器８Ａに接続されている。ＲＴＤ系統配管２Ｂの他方端部は、切替器８の第二切替器８Ｂに接続されている。ＲＴＤ系統配管２Ｂには、ＲＴＤを貯留するＲＴＤタンク２１Ｂと、ＲＴＤタンク２１Ｂに貯留されたＲＴＤをＲＴＤ系統配管２Ｂに供給するバルブ２２Ｂと、ＲＴＤ系統配管２Ｂ内のＲＴＤを送り出すポンプ２３Ｂと、が取り付けられている。バルブ２２Ｂとしては、例えば、ミックスプルーフバルブを用いることができる。なお、ＲＴＤ系統配管２Ｂには、その他にも、ＲＴＤを製造する一部又は全部の設備、ＲＴＤ固有の計測器等が取り付けられてもよい。
【００２８】
フィラー３は、ビール又はＲＴＤの何れか一種の液体を製品容器（不図示）に充填する装置である。ビール又はＲＴＤを充填する製品容器としては、樽、瓶、缶、ペットボトル等が用いられる。なお、フィラー３としては、周知の様々な装置を用いることができる。
【００２９】
集合配管４は、ビール又はＲＴＤの何れか一種の液体を循環させる配管である。集合配管４は、フィラー３と連通されており、フィラー３にビール又はＲＴＤを供給するとともに、フィラー３から液体を回収することが可能となっている。集合配管４は、フィラー３に液体を供給する第一集合配管４Ａと、フィラー３から液体を回収する第二集合配管４Ｂと、を有する。
【００３０】
第一集合配管４Ａの一方端部は、液体の循環方向におけるフィラー３の上流側に接続されている。第一集合配管４Ａの他方端部は、切替器８の第一切替器８Ａに接続されている。そして、第一集合配管４Ａは、フィラー３に液体を供給できるように、フィラー３と連通されている。第一集合配管４Ａには、主バイ測定器ＡＰ、溶存酸素濃度測定器ＤＯ及び温度計ＴＰが取り付けられている。主バイ測定器ＡＰ、溶存酸素濃度測定器ＤＯ及び温度計ＴＰは、ビール及びＲＴＤの複数種類の液体に共通した計測項目を計測する共通計測器である。なお、第一集合配管４Ａには、主バイ測定器ＡＰ、溶存酸素濃度測定器ＤＯ及び温度計ＴＰ以外に、他の共通計測器等が取り付けられてもよい。
【００３１】
第二集合配管４Ｂの一方端部、液体の循環方向におけるフィラー３の下流側に接続されている。第二集合配管４Ｂの他方端部は、切替器８の第二切替器８Ｂに接続されている。そして、第二集合配管４Ｂは、フィラー３から液体を回収できるように、フィラー３と連通されている。第二集合配管４Ｂには、リターン配管７を第二集合配管４Ｂに接続するためのバルブ９Ａ及びバルブ９Ｂが取り付けられている。バルブ９Ａ及びバルブ９Ｂとしては、例えば、ミックスプルーフバルブを用いることができる。バルブ９Ｂは、液体の循環方向におけるバルブ９Ａの下流側に位置する。また、バルブ９Ｂは、バルブ９Ａの近傍であることが好ましい。なお、第二集合配管４Ｂには、バルブ９Ａ及びバルブ９Ｂ以外に、共通計測器等が取り付けられてもよい。
【００３２】
殺菌液供給装置５は、殺菌液を配管に供給する装置である。殺菌液供給装置５は、殺菌液を貯留するタンクを備える装置であってもよく、このようなタンクを備えずに殺菌液を供給するだけの装置であってもよい。殺菌液は、液体充填装置の配管内を洗浄、殺菌する液である。殺菌液としては、塩素等の薬剤、酸、湯等が用いられる。
【００３３】
バイパス配管６は、殺菌液を循環させる配管である。バイパス配管６は、殺菌液が集合配管４をバイパスして系統配管２を循環できるように、殺菌液供給装置５と切替器８とに接続されている。バイパス配管６は、殺菌液供給装置５に殺菌液を回収する第一バイパス配管６Ａと、殺菌液供給装置５から殺菌液が供給される第二バイパス配管６Ｂと、を有する。
【００３４】
第一バイパス配管６Ａの一方端部は、殺菌液の循環方向における殺菌液供給装置５の上流側に接続されている。第一バイパス配管６Ａの他方端部は、切替器８の第一切替器８Ａに接続されている。そして、第一バイパス配管６Ａは、殺菌液供給装置５に殺菌液を回収できるように、殺菌液供給装置５と連通されている。第一バイパス配管６Ａには、第一バイパス配管６Ａの流路を開閉するバルブ６１Ａが取り付けられている。バルブ６１Ａは、第一切替器８Ａの近傍に取り付けられることが好ましい。
【００３５】
第二バイパス配管６Ｂの一方端部は、殺菌液の循環方向における殺菌液供給装置５の下流側に接続されている。第二バイパス配管６Ｂの他方端部は、切替器８の第二切替器８Ｂに接続されている。そして、第二バイパス配管６Ｂは、殺菌液供給装置５から殺菌液が供給されるように、殺菌液供給装置５と連通されている。第二バイパス配管６Ｂには、第二バイパス配管６Ｂの流路を開閉するバルブ６１Ｂが取り付けられている。バルブ６１Ｂは、第二切替器８Ｂの近傍に取り付けられることが好ましい。
【００３６】
リターン配管７は、殺菌液を循環させる配管である。リターン配管７は、バイパス配管６により集合配管４をバイパスした殺菌液を集合配管４に戻せるように、集合配管４と切替器８とに接続されている。リターン配管７は、第一集合配管４Ａ及び第二集合配管４Ｂの何れか一方の配管（本実施形態では第二集合配管４Ｂ）から殺菌液を回収する第一リターン配管７Ａと、第一集合配管４Ａ及び第二集合配管４Ｂのうち第一リターン配管７Ａが接続された配管（本実施形態では第二集合配管４Ｂ）に殺菌液を供給する第二リターン配管７Ｂと、を有する。
【００３７】
第一リターン配管７Ａの一方端部は、切替器８の第一切替器８Ａに接続されている。第一リターン配管７Ａの他方端部は、第二集合配管４Ｂに取り付けられたバルブ９Ａに接続されている。そして、第一リターン配管７Ａは、第二集合配管４Ｂから殺菌液を回収できるように、バルブ９Ａを介して第二集合配管４Ｂと連通可能になっている。第一リターン配管７Ａには、第一リターン配管７Ａの流路を開閉するバルブ７１Ａが取り付けられている。バルブ７１Ａは、第一切替器８Ａの近傍に取り付けられることが好ましい。
【００３８】
第二リターン配管７Ｂの一方端部は、切替器８の第二切替器８Ｂに接続されている。第二リターン配管７Ｂの他方端部は、第二集合配管４Ｂに取り付けられたバルブ９Ｂに接続されている。そして、第二リターン配管７Ｂは、第二集合配管４Ｂに殺菌液を供給できるように、バルブ９Ｂを介して第二集合配管４Ｂと連通可能になっている。第二リターン配管７Ｂには、第二リターン配管７Ｂの流路を開閉するバルブ７１Ｂが取り付けられている。バルブ７１Ｂは、第二切替器８Ｂの近傍に取り付けられることが好ましい。
【００３９】
切替器８は、ビール系統配管２Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ、集合配管４、バイパス配管６及びリターン配管７に接続されて、ビール系統配管２Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ、集合配管４、バイパス配管６及びリターン配管７を連通させる組み合わせを切り替える切替器である。
【００４０】
図２は、切替器の一部を示す概略正面図である。図３は、切替器の一部を示す概略側面図である。図４は、連通管の配置を説明するための図である。なお、図１では、全体の流れを分かり易くするために、切替器８の形状を変形して示している。
【００４１】
図２〜図４に示すように、切替器８は、接続された複数の配管を連通させるとともに、複数の配管を連通させる組み合わせを切り替えるマルチスイングベンド（スイングベンド）により構成されている。切替器８は、基台部８１と、連通管８２と、近接センサ８３と、を備える。
【００４２】
基台部８１には、ビール系統配管２Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ、集合配管４、バイパス配管６及びリターン配管７が固定されている。そして、基台部８１には、ビール系統配管２Ａに連通されるビール系統配管用穴８１ａと、ＲＴＤ系統配管２Ｂに連通されるＲＴＤ系統配管用穴８１ｂと、集合配管４に連通される集合配管用穴８１ｃと、バイパス配管６に連通されるバイパス配管用穴８１ｄと、リターン配管７に連通されるリターン配管用穴８１ｅと、が形成されている。
【００４３】
ビール系統配管用穴８１ａ、ＲＴＤ系統配管用穴８１ｂ、集合配管用穴８１ｃ、バイパス配管用穴８１ｄ及びリターン配管用穴８１ｅは、互いに同じ半径を有する円形の貫通穴である。また、ビール系統配管用穴８１ａと集合配管用穴８１ｃとの離間距離、ビール系統配管用穴８１ａとバイパス配管用穴８１ｄとの離間距離、ＲＴＤ系統配管用穴８１ｂと集合配管用穴８１ｃとの離間距離、ＲＴＤ系統配管用穴８１ｂとバイパス配管用穴８１ｄとの離間距離、及びバイパス配管用穴８１ｄとリターン配管用穴８１ｅとの離間距離は、それぞれ同じ距離である。
【００４４】
連通管８２は、基台部８１に形成された複数の穴のうち何れか一対の穴に取り付けられることで、当該一対の穴を連通する。具体的には、連通管８２は、ビール系統配管用穴８１ａと集合配管用穴８１ｃとに取り付けられることで、ビール系統配管用穴８１ａと集合配管用穴８１ｃとを連通することが可能となっている。また、連通管８２は、ビール系統配管用穴８１ａとバイパス配管用穴８１ｄとに取り付けられることで、ビール系統配管用穴８１ａとバイパス配管用穴８１ｄとを連通することが可能となっている。また、連通管８２は、ＲＴＤ系統配管用穴８１ｂと集合配管用穴８１ｃとに取り付けられることで、ＲＴＤ系統配管用穴８１ｂと集合配管用穴８１ｃとを連通することが可能となっている。また、連通管８２は、ＲＴＤ系統配管用穴８１ｂとバイパス配管用穴８１ｄとに取り付けられることで、ＲＴＤ系統配管用穴８１ｂとバイパス配管用穴８１ｄとを連通することが可能となっている。また、連通管８２は、バイパス配管用穴８１ｄとリターン配管用穴８１ｅとに取り付けられることで、バイパス配管用穴８１ｄとリターン配管用穴８１ｅとを連通することが可能となっている。なお、図２では、一つの連通管８２がビール系統配管用穴８１ａとバイパス配管用穴８１ｄとに取り付けられるとともに、もう一つの連通管８２がＲＴＤ系統配管用穴８１ｂと集合配管用穴８１ｃとに取り付けられた状態を示している。また、図３では、連通管８２がビール系統配管用穴８１ａとバイパス配管用穴８１ｄとに取り付けられた状態を示している。
【００４５】
連通管８２は、Ｕ字状に湾曲された配管である。そして、連通管８２は、基台部８１に形成された各穴のうち一対の穴を跨ぐように当該一対の穴に取り付けられる。そして、連通管８２には、一対の穴に取り付けられた際に、当該一対の穴の間の中央部に向けて延びる検出用棒部８２ａが取り付けられている。
【００４６】
近接センサ８３は、連通管８２が基台部８１に形成された複数の穴のうち何れか一対の穴に取り付けられた際に、連通管８２の検出用棒部８２ａの近傍に配置されることで当該連通管８２を検出する。近接センサ８３としては、周知の様々なセンサを用いることができる。具体的には、近接センサ８３は、ビール系統配管用穴８１ａと集合配管用穴８１ｃとの間の中央部、ビール系統配管用穴８１ａとバイパス配管用穴８１ｄとの間の中央部、ＲＴＤ系統配管用穴８１ｂと集合配管用穴８１ｃとの間の中央部、ＲＴＤ系統配管用穴８１ｂとバイパス配管用穴８１ｄとの間の中央部、及びバイパス配管用穴８１ｄとリターン配管用穴８１ｅとの間の中央部のそれぞれに取り付けられている。
【００４７】
そして、各近接センサ８３は、連通管８２の検出用棒部８２ａが近接したことを検出すると、この検出信号を制御部（不図示）に出力する。これにより、制御部において、連通管８２が何れの一対の穴に取り付けられているかを確認することができる。
【００４８】
このように構成される切替器８は、第一切替器８Ａと、第二切替器８Ｂと、を有する。第一切替器８Ａと第二切替器８Ｂとは、同じ構成である。
【００４９】
第一切替器８Ａは、ビール系統配管２Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ、第一集合配管４Ａ、第一バイパス配管６Ａ及び第一リターン配管７Ａを互いに接続する。そして、第一切替器８Ａでは、連通管８２により、ビール系統配管２Ａと第一集合配管４Ａ、ビール系統配管２Ａと第一バイパス配管６Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂと第一集合配管４Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂと第一バイパス配管６Ａ、第一バイパス配管６Ａと第一リターン配管７Ａとを互いに連通することが可能となっている。
【００５０】
第二切替器８Ｂは、ビール系統配管２Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ、第二集合配管４Ｂ、第二バイパス配管６Ｂ及び第二リターン配管７Ｂを互いに接続する。そして、第二切替器８Ｂでは、連通管８２により、ビール系統配管２Ａと第二集合配管４Ｂ、ビール系統配管２Ａと第二バイパス配管６Ｂ、ＲＴＤ系統配管２Ｂと第二集合配管４Ｂ、ＲＴＤ系統配管２Ｂと第二バイパス配管６Ｂ、第二バイパス配管６Ｂと第二リターン配管７Ｂとを互いに連通することが可能となっている。
【００５１】
次に、液体充填装置１を用いた殺菌方法について説明する。
【００５２】
本実施形態では、殺菌方法として、フィラー３により製品容器に液体を充填しつつ、系統配管２を殺菌する第一殺菌工程と、系統配管２及び集合配管４の双方を殺菌する第二殺菌工程と、を行うことができる。
【００５３】
図５は、第一殺菌工程においてビール系統配管を殺菌する状態を示す配管フロー図である。図５に示すように、第一殺菌工程においてビール系統配管２Ａを殺菌する場合は、まず、第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂにおいて、一つの連通管８２をビール系統配管用穴８１ａとバイパス配管用穴８１ｄとに取り付けるとともに、もう一つの連通管８２をＲＴＤ系統配管用穴８１ｂと集合配管用穴８１ｃとに取り付ける（図２参照）。これにより、第一切替器８Ａでは、ビール系統配管２Ａと第一バイパス配管６Ａとが連通されるとともに、ＲＴＤ系統配管２Ｂと第一集合配管４Ａとが連通される。また、第二切替器８Ｂでは、ビール系統配管２Ａと第二バイパス配管６Ｂとが連通されるとともに、ＲＴＤ系統配管２Ｂと第二集合配管４Ｂとが連通される。
【００５４】
次に、バルブ６１Ａ及びバルブ６１Ｂにより第一バイパス配管６Ａ及び第二バイパス配管６Ｂの流路を開き、バルブ７１Ａ及びバルブ７１Ｂにより第一リターン配管７Ａ及び第二リターン配管７Ｂの流路を閉じ、バルブ９Ａ及びバルブ９Ｂにより第一リターン配管７Ａ側及び第二リターン配管７Ｂ側の流路を閉じ、バルブ２２Ａによりビールタンク２１Ａ側の流路を閉じ、バルブ２２ＢによりＲＴＤタンク２１Ｂ側の流路を開く。
【００５５】
次に、第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂの近接センサ８３からの出力により連通管８２が正しく取り付けられていることを確認した後、ＲＴＤタンク２１Ｂからバルブ２２Ｂを介してＲＴＤ系統配管２Ｂに供給されたＲＴＤを、ポンプ２３Ｂにより送り出す。すると、ＲＴＤは、ＲＴＤ系統配管２Ｂ、第一切替器８Ａ及び第一集合配管４Ａの順に流れて、フィラー３に供給される。フィラー３に供給されたＲＴＤは、製品容器に充填される。製品容器に充填されなかった残りのＲＴＤは、フィラー３、第二集合配管４Ｂ及び第二切替器８Ｂの順に流れて、ＲＴＤ系統配管２Ｂに回収される。
【００５６】
また、製品容器にＲＴＤを充填している間に、第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂの近接センサ８３からの出力により連通管８２が正しく取り付けられていることを確認した後、殺菌液供給装置５から殺菌液を第二バイパス配管６Ｂに供給する。すると、殺菌液は、殺菌液供給装置５、第二バイパス配管６Ｂ及び第二切替器８Ｂの順に流れて、ビール系統配管２Ａに供給される。ビール系統配管２Ａに供給された殺菌液は、ビール系統配管２Ａ、第一切替器８Ａ及び第一バイパス配管６Ａの順に流れて、殺菌液供給装置５に回収される。つまり、この工程では、殺菌液は、ＲＴＤが流れているフィラー３、第一集合配管４Ａ及び第二集合配管４Ｂをバイパスして、ビール系統配管２Ａを循環しながら殺菌する。
【００５７】
図６は、第一殺菌工程においてＲＴＤ系統配管を殺菌する状態を示す配管フロー図である。図６に示すように、第一殺菌工程においてＲＴＤ系統配管２Ｂを殺菌する場合は、まず、第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂにおいて、一つの連通管８２をＲＴＤ系統配管用穴８１ｂとバイパス配管用穴８１ｄとに取り付けるとともに、もう一つの連通管８２をビール系統配管用穴８１ａと集合配管用穴８１ｃとに取り付ける。これにより、第一切替器８Ａでは、ＲＴＤ系統配管２Ｂと第一バイパス配管６Ａとが連通されるとともに、ビール系統配管２Ａと第一集合配管４Ａとが連通される。また、第二切替器８Ｂでは、ＲＴＤ系統配管２Ｂと第二バイパス配管６Ｂとが連通されるとともに、ビール系統配管２Ａと第二集合配管４Ｂとが連通される。
【００５８】
次に、バルブ６１Ａ及びバルブ６１Ｂにより第一バイパス配管６Ａ及び第二バイパス配管６Ｂの流路を開き、バルブ７１Ａ及びバルブ７１Ｂにより第一リターン配管７Ａ及び第二リターン配管７Ｂの流路を閉じ、バルブ９Ａ及びバルブ９Ｂにより第一リターン配管７Ａ側及び第二リターン配管７Ｂ側の流路を閉じ、バルブ２２Ａによりビールタンク２１Ａ側の流路を開き、バルブ２２ＢによりＲＴＤタンク２１Ｂ側の流路を閉じる。
【００５９】
次に、第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂの近接センサ８３からの出力により連通管８２が正しく取り付けられていることを確認した後、ビールタンク２１Ａからバルブ２２Ａを介してビール系統配管２Ａに供給されたビールを、ポンプ２３Ａにより送り出す。すると、ビールは、ビール系統配管２Ａ、第一切替器８Ａ及び第一集合配管４Ａの順に流れて、フィラー３に供給される。フィラー３に供給されたビールは、製品容器に充填される。製品容器に充填されなかった残りのビールは、フィラー３、第二集合配管４Ｂ及び第二切替器８Ｂの順に流れて、ビール系統配管２Ａに回収される。
【００６０】
また、製品容器にビールを充填している間に、第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂの近接センサ８３からの出力により連通管８２が正しく取り付けられていることを確認した後、殺菌液供給装置５から殺菌液を第二バイパス配管６Ｂに供給する。すると、殺菌液は、殺菌液供給装置５、第二バイパス配管６Ｂ及び第二切替器８Ｂの順に流れて、ＲＴＤ系統配管２Ｂに供給される。ＲＴＤ系統配管２Ｂに供給された殺菌液は、ＲＴＤ系統配管２Ｂ、第一切替器８Ａ及び第一バイパス配管６Ａの順に流れて、殺菌液供給装置５に回収される。つまり、この工程では、殺菌液は、ビールが流れているフィラー３、第一集合配管４Ａ及び第二集合配管４Ｂをバイパスして、ＲＴＤ系統配管２Ｂを循環しながら殺菌する。
【００６１】
図７は、第二殺菌工程においてビール系統配管及び集合配管の双方を殺菌する状態を示す配管フロー図である。図７に示すように、第二殺菌工程においてビール系統配管２Ａ及び集合配管４の双方を殺菌する場合は、まず、第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂにおいて、一つの連通管８２をバイパス配管用穴８１ｄとリターン配管用穴８１ｅとに取り付けるとともに、もう一つの連通管８２をビール系統配管用穴８１ａと集合配管用穴８１ｃとに取り付ける。これにより、第一切替器８Ａでは、第一バイパス配管６Ａと第一リターン配管７Ａとが連通されるとともに、ビール系統配管２Ａと第一集合配管４Ａとが連通される。また、第二切替器８Ｂでは、第二バイパス配管６Ｂと第二リターン配管７Ｂとが連通されるとともに、ビール系統配管２Ａと第二集合配管４Ｂとが連通される。
【００６２】
次に、バルブ６１Ａ及びバルブ６１Ｂにより第一バイパス配管６Ａ及び第二バイパス配管６Ｂの流路を開き、バルブ７１Ａ及びバルブ７１Ｂにより第一リターン配管７Ａ及び第二リターン配管７Ｂの流路を開き、バルブ９Ａ及びバルブ９Ｂにより第一リターン配管７Ａ側及び第二リターン配管７Ｂ側の流路を開き、バルブ２２Ａ及びバルブ２２Ｂによりビールタンク２１Ａ側及びＲＴＤタンク２１Ｂ側の流路を閉じる。
【００６３】
次に、第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂの近接センサ８３からの出力により連通管８２が正しく取り付けられていることを確認した後、殺菌液供給装置５から殺菌液を第二バイパス配管６Ｂに供給する。すると、殺菌液は、殺菌液供給装置５、第二バイパス配管６Ｂ、第二切替器８Ｂ、第二リターン配管７Ｂ及びバルブ９Ｂの順に流れて、第二集合配管４Ｂに供給される。第二集合配管４Ｂに供給された殺菌液は、第二集合配管４Ｂ、第二切替器８Ｂ、ビール系統配管２Ａ、第一切替器８Ａ、第一集合配管４Ａ及びフィラー３の順に流れて、第二集合配管４Ｂに戻ってくる。第二集合配管４Ｂに戻ってきた殺菌液は、第二集合配管４Ｂ、バルブ９Ａ、第一リターン配管７Ａ、第一切替器８Ａ及び第一バイパス配管６Ａの順に流れて、殺菌液供給装置５に回収される。つまり、この工程では、殺菌液は、フィラー３、第一集合配管４Ａ及び第二集合配管４Ｂをバイパスすることなく、第二集合配管４Ｂ、ビール系統配管２Ａ、第一集合配管４Ａ及びフィラー３を循環しながら殺菌する。
【００６４】
図８は、第二殺菌工程においてＲＴＤ系統配管及び集合配管の双方を殺菌する状態を示す配管フロー図である。図８に示すように、第二殺菌工程においてＲＴＤ系統配管２Ｂ及び集合配管４の双方を殺菌する場合は、まず、第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂにおいて、一つの連通管８２をバイパス配管用穴８１ｄとリターン配管用穴８１ｅとに取り付けるとともに、もう一つの連通管８２をＲＴＤ系統配管用穴８１ｂと集合配管用穴８１ｃとに取り付ける。これにより、第一切替器８Ａでは、第一バイパス配管６Ａと第一リターン配管７Ａとが連通されるとともに、ＲＴＤ系統配管２Ｂと第一集合配管４Ａとが連通される。また、第二切替器８Ｂでは、第二バイパス配管６Ｂと第二リターン配管７Ｂとが連通されるとともに、ＲＴＤ系統配管２Ｂと第二集合配管４Ｂとが連通される。
【００６５】
次に、バルブ６１Ａ及びバルブ６１Ｂにより第一バイパス配管６Ａ及び第二バイパス配管６Ｂの流路を開き、バルブ７１Ａ及びバルブ７１Ｂにより第一リターン配管７Ａ及び第二リターン配管７Ｂの流路を開き、バルブ９Ａ及びバルブ９Ｂにより第一リターン配管７Ａ側及び第二リターン配管７Ｂ側の流路を開き、バルブ２２Ａ及びバルブ２２Ｂによりビールタンク２１Ａ側及びＲＴＤタンク２１Ｂ側の流路を閉じる。
【００６６】
次に、第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂの近接センサ８３からの出力により連通管８２が正しく取り付けられていることを確認した後、殺菌液供給装置５から殺菌液を第二バイパス配管６Ｂに供給する。すると、殺菌液は、殺菌液供給装置５、第二バイパス配管６Ｂ、第二切替器８Ｂ、第二リターン配管７Ｂ及びバルブ９Ｂの順に流れて、第二集合配管４Ｂに供給される。第二集合配管４Ｂに供給された殺菌液は、第二集合配管４Ｂ、第二切替器８Ｂ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ、第一切替器８Ａ、第一集合配管４Ａ及びフィラー３の順に流れて、第二集合配管４Ｂに戻ってくる。第二集合配管４Ｂに戻ってきた殺菌液は、第二集合配管４Ｂ、バルブ９Ａ、第一リターン配管７Ａ、第一切替器８Ａ及び第一バイパス配管６Ａの順に流れて、殺菌液供給装置５に回収される。つまり、この工程では、殺菌液は、フィラー３、第一集合配管４Ａ及び第二集合配管４Ｂをバイパスすることなく、第二集合配管４Ｂ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ、第一集合配管４Ａ及びフィラー３を循環しながら殺菌する。
【００６７】
ここで、図９〜図１１を参照して、比較例の液体充填装置について説明する。
【００６８】
図９は、比較例の液体充填装置を示す配管フロー図である。図９に示すように、比較例の液体充填装置１０１は、基本的に本実施形態の液体充填装置１と同様であるが、バイパス配管６及びリターン配管７がなく、殺菌液供給装置５と第二集合配管４Ｂとが殺菌液配管１０６により直接的に接続されている。このため、以下では、本実施形態の液体充填装置１と相違する点のみ説明する。
【００６９】
液体充填装置１０１は、複数の系統配管２と、フィラー３と、集合配管４と、殺菌液供給装置５と、殺菌液配管１０６と、切替器１０８と、を備える。
【００７０】
殺菌液配管１０６は、殺菌液供給装置５に殺菌液を回収する第一殺菌液配管１０６Ａと、殺菌液供給装置５から殺菌液が供給される第二殺菌液配管１０６Ｂと、を有する。なお、第二集合配管４Ｂにおける第一殺菌液配管１０６Ａの取り付け位置は、液体の循環方向において、第二集合配管４Ｂにおける第二殺菌液配管１０６Ｂの取り付け位置の下流側となる。
【００７１】
切替器１０８は、ビール系統配管２Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ及び集合配管４に接続されて、ビール系統配管２Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ及び集合配管４を連通させる組み合わせを切り替える。なお、切替器１０８の構成は、本実施形態の切替器８の構成と基本的に同じである。
【００７２】
切替器１０８は、ビール系統配管２Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ及び第一集合配管４Ａに接続される第一切替器８Ａと、ビール系統配管２Ａ、ＲＴＤ系統配管２Ｂ及び第二集合配管４Ｂに接続される第二切替器８Ｂと、を有する。なお、第一切替器８Ａと第二切替器８Ｂとは、同じ構成である。
【００７３】
このように、液体充填装置１０１では、殺菌液供給装置５と第二集合配管４Ｂとが殺菌液配管１０６により直接的に接続されているため、殺菌液は、フィラー３、第一集合配管４Ａ及び第二集合配管４Ｂをバイパスすることができない。このため、液体充填装置１０１では、図１０に示すように、ビール系統配管２Ａ及び集合配管４の双方を除菌する第二除菌工程、及び、図１１に示すように、ＲＴＤ系統配管２Ｂ及び集合配管４の双方を除菌する第二除菌工程、の何れかの除菌工程しか行うことができない。
【００７４】
ところで、製品容器にビールを充填し、その後に製品容器に充填する液体をビールからＲＴＤに変更する場合は、例えば、表１に示すように、ビール充填前殺菌工程、ビール充填工程、ビール充填終了後殺菌工程、ＲＴＤ充填開始前殺菌工程、ＲＴＤ充填工程、及びＲＴＤ充填終了後殺菌工程をこの順で行う。
【表１】
0006660126.tif 000002
この各工程のうち、ビール充填前殺菌工程、ビール充填終了後殺菌工程、ＲＴＤ充填開始前殺菌工程及びＲＴＤ充填終了後殺菌工程が殺菌工程になる。その中で、ビール充填前殺菌工程及びＲＴＤ充填開始前殺菌工程は、系統配管２及び集合配管４の双方を殺菌する必要があるが、ビール充填終了後殺菌工程及びＲＴＤ充填終了後殺菌工程は、今まで使用していたビール系統配管の環境をリセットすることが目的であるため、必ずしも集合配管４の殺菌までは必要ない。なお、ＲＴＤ充填終了後殺菌工程は、その後に一旦作業を中断する場合は、系統配管２及び集合配管４の双方を殺菌する必要があるが、続いて別の種類の飲料を製品容器に充填する場合は、必ずしも集合配管４の殺菌までは必要ない。
【００７５】
しかしながら、比較例の液体充填装置１０１では、殺菌液は必ずフィラー３、第一集合配管４Ａ及び第二集合配管４Ｂを通るため、ビール充填終了後殺菌工程は、他の工程とは別のタイミングで行う必要がある。
【００７６】
これに対し、本実施例の液体充填装置１の第一殺菌工程では、フィラー３、第一集合配管４Ａ及び第二集合配管４Ｂをバイパスして、殺菌液を、ビール系統配管２Ａ又はＲＴＤ系統配管２Ｂに循環させることができる。このため、表２に示すように、ビール充填終了後殺菌工程を、ＲＴＤ充填工程を行っている最中に行うことができるため、ビール充填終了後殺菌工程に要する時間を短縮することができる。
【表２】
0006660126.tif 000003
このように、本実施形態では、殺菌液供給装置５に接続されたバイパス配管６が切替器８に接続されているため、殺菌液は、フィラー３及び集合配管４をバイパスして、ビール系統配管２Ａ又はＲＴＤ系統配管２Ｂを循環することができる。このため、フィラー３から製品容器にＲＴＤを充填しているときに、ビール系統配管２Ａに殺菌液を循環させてビール系統配管２Ａを殺菌することができる。また、フィラー３から製品容器にビールを充填しているときに、ＲＴＤ系統配管２Ｂに殺菌液を循環させてＲＴＤ系統配管２Ｂを殺菌することができる。これにより、系統配管２を殺菌するための時間を削減することができる。
【００７７】
この場合、集合配管４及びバイパス配管６のそれぞれに、ビール系統配管２Ａ又はＲＴＤ系統配管２Ｂの何れか一つが連通される。このため、異液混合を防止することができる。
【００７８】
また、液体充填装置１では、集合配管４と切替器８とにリターン配管７が接続されているため、系統配管２だけでなく集合配管４にも殺菌液を循環させることができる。これにより、系統配管２及び集合配管４の双方を殺菌することができる。
【００７９】
この場合、集合配管４にビール系統配管２Ａ又はＲＴＤ系統配管２Ｂの何れか一つが連通され、バイパス配管６に系統配管２又はリターン配管７の何れか一つが連通される。このため、異液混合を防止することができる。
【００８０】
また、液体充填装置１では、集合配管４が第一集合配管４Ａ及び第二集合配管４Ｂを有し、バイパス配管６が第一バイパス配管６Ａ及び第二バイパス配管６Ｂを有し、切替器８が第一切替器８Ａ及び第二切替器８Ｂを有することで、第一殺菌工程において、ビール又はＲＴＤと殺菌液とを適切に循環させることができる。更に、リターン配管７が第一リターン配管７Ａ及び第二リターン配管７Ｂを有することで、第二殺菌工程において、殺菌液を適切に循環させることができる。
【００８１】
また、液体充填装置１では、近接センサ８３の出力から、連通管８２の取り付け位置を確認することができる。これにより、連通管８２が誤って取り付けられることによる異液混合を防止することができる。
【００８２】
また、液体充填装置１では、切替器８がスイングベンドであるため、連通管８２が誤って取り付けられることを抑制しつつ、容易に連通路を切り替えることができる。
【００８３】
また、液体充填装置１では、ビール系統配管２Ａにビールタンク２１Ａが取り付けら、ＲＴＤ系統配管２ＢにＲＴＤタンク２１Ｂが取り付けられることで、異液混合を防止することができ、集合配管４に主バイ測定器ＡＰ、溶存酸素濃度測定器ＤＯ及び温度計ＴＰ等の共通計器が設けられていることで、共通計器の削減を図ることができる。
【００８４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。
【００８５】
例えば、上記実施形態では、第二殺菌工程を行うためにリターン配管を設けるものとして説明したが、第二殺菌工程が不要な場合は、リターン配管を設けなくてもよい。
【００８６】
また、上記実施形態では、切替器の具体的な構成について説明したが、切替器として、他の様々な機器を用いてもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１…液体充填装置、２…系統配管、２Ａ…ビール系統配管、２Ｂ…ＲＴＤ系統配管、３…フィラー、４…集合配管、４Ａ…第一集合配管、４Ｂ…第二集合配管、５…殺菌液供給装置、６…バイパス配管、６Ａ…第一バイパス配管、６Ｂ…第二バイパス配管、７…リターン配管、７Ａ…第一リターン配管、７Ｂ…第二リターン配管、８…切替器、８Ａ…第一切替器、８Ｂ…第二切替器、９Ａ…バルブ、９Ｂ…バルブ、２１Ａ…ビールタンク（液体タンク）、２１Ｂ…ＲＴＤタンク（液体タンク）、２２Ａ…バルブ、２２Ｂ…バルブ、２３Ａ…ポンプ、２３Ｂ…ポンプ、６１Ａ…バルブ、６１Ｂ…バルブ、７１Ａ…バルブ、７１Ｂ…バルブ、８１…基台部、８１ａ…ビール系統配管用穴、８１ｂ…ＲＴＤ系統配管用穴、８１ｃ…集合配管用穴、８１ｄ…バイパス配管用穴、８１ｅ…リターン配管用穴、８２…連通管、８２ａ…検出用棒部、８３…近接センサ、１０１…液体充填装置、１０６…殺菌液配管、１０６Ａ…第一殺菌液配管、１０６Ｂ…第二殺菌液配管、１０８…切替器、ＡＰ…主バイ測定器、ＤＯ…溶存酸素濃度測定器、ＴＰ…温度計。
【図１】
0006660126.tif 000004
【図２】
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【図３】
0006660126.tif 000006
【図４】
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【図５】
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【図６】
0006660126.tif 000009
【図７】
0006660126.tif 000010
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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