(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの歯の照明のためのマウスピースであって、
第１の光源及び第２の光源と、
前記第１の光源からの光を受光するように配置される第１のレンズ及び前記第２の光源からの光を受光するように配置される第２のレンズとを含み、
前記第１のレンズ及び前記第２のレンズは、前記受光する光を前記歯の頬側に投射するように配置され、前記第１のレンズ及び前記第２のレンズの各々は、前記受光する光の強度分布を、前記歯の歯列弓に沿ってそれぞれの前記光源の光軸の両側で非対称に変更するように成形される、非対称に成形された屈折面を有し、前記第１のレンズからの光及び前記第２のレンズからの光は、前記歯列弓に沿って前記歯の前記頬側で少なくとも部分的にオーバーラップすることを特徴とする、
マウスピース。
【請求項２】
距離部材を更に含み、該距離部材は、使用中に、該距離部材によって定められるような前記第１及び第２のレンズと前記歯の前記頬側との間の距離を確立するよう、前記ユーザの口領域の一部と接触するよう配置される、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項３】
前記距離部材は、当該マウスピースが使用されるときに前記第１及び第２の光源が前記ユーザの顔の前に位置するように配置される、請求項２に記載のマウスピース。
【請求項４】
前記第１及び第２の光源は、当該マウスピースが使用されるときに、顔面正中線の両側に配置され、前記顔面正中線は、前記ユーザの左右の中切歯の間の線を定める、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項５】
前記第１及び第２のレンズは、前記顔面正中線における前記歯の前記頬側での前記投射される光の強度が前記第１及び第２の光源からの光で構成されるよう、前記受光する光を投射するように配置される、請求項４に記載のマウスピース。
【請求項６】
前記第１及び第２のレンズは、前記顔面正中線から離れるある距離にある前記歯の前記頬側の一部が前記第１及び第２の光源のうちの一方からの光によってのみ照らされるよう、前記受光する光を投射するように配置される、請求項４に記載のマウスピース。
【請求項７】
前記第１及び第２のレンズは、前記第１及び第２の光源の各光源からの投射される光の強度が歯列弓に沿って前記顔面正中線に向かって徐々に減少するよう、前記受光する光を投射するように配置される、請求項４に記載のマウスピース。
【請求項８】
第３の光源と、該第３の光源からの光を受光するように配置される第３のレンズとを含み、前記第３の光源は、前記受光する光を前記歯の前記頬側に投射するよう、前記第１のレンズと前記第２のレンズとの間に配置され、前記第３のレンズは、対称に成形された屈折面を有する、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項９】
前記第１、第２及び第３のレンズは、前記第１及び第３の光源からの前記歯の前記頬側での前記投射される光の強度が前記歯列弓の第１の部分でオーバーラップするよう並びに前記第２及び第３の光源からの前記歯の前記頬側での前記投射される光の強度が前記歯列弓の異なる第２の部分でオーバーラップするよう、前記第１、第２及び第３の光源からの光を投射するように配置される、請求項８に記載のマウスピース。
【請求項１０】
壁構造を備えるハウジングを含み、該壁構造の端領域は、前記ユーザの歯肉と接触するように構成される接触部分を含む、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項１１】
シーリング構造を含み、該シーリング構造は、前記歯の前記頬側及び前記シーリング構造によって定められる空間内に塗布される歯科物質を保持するように構成され、前記シーリング構造は、前記接触部分を含む、請求項１０に記載のマウスピース。
【請求項１２】
前記ハウジングは、前記接触部分と前記少なくとも１つの光源との間で前記壁構造に配置される少なくとも１つの貫通穴を含む、請求項１０に記載のマウスピース。
【請求項１３】
前記ハウジングに接続される保持部材を含み、該保持部材は、前記ユーザが、前記歯のうちの１つ又はそれよりも多くの歯の咬合面を介して前記保持部材に加えられる力によって当該マウスピースを保持することを可能にする、ように構成される、請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載のマウスピース。
【請求項１４】
当該マウスピースの咬合平面に対して垂直な方向において前記投射される光の伸張を調整するように構成される調整可能なダイヤフラムを含む、請求項１に記載のマウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯照明デバイス(teeth  illumination  devices)に関し、歯ホワイトニングデバイス(歯白化デバイス)(teeth  whitening  devices)のような口腔ケアデバイス(oral  care)又は衛生デバイス(hygiene  devices)に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯ホワイトニングデバイスのような口腔ケアデバイスは、歯を照らすために光を使用する。ホワイトニングゲル又はワニスと組み合わせにおける歯ホワイトニング、消毒ＵＶ光の使用による歯垢若しくは細菌衛生又は他の目的を含む様々な目的のために、光を使用することができる。
【０００３】
国際公開第２０１６／０６６３７０Ａ１号は、歯ホワイトニングの脈絡において歯に光を適用するスマート照明システムを開示している。これは特に光硬化性ホワイトニングワニスを提供される歯に関する。システムは、光生成ユニットと、光パターン化ユニットと、口撮像ユニットと、口画像感知ユニットと、画像処理及び制御ユニットとを含み、画像処理及び制御ユニットが口画像感知ユニットから得られる情報に基づいて光パターン化ユニットを調整するのを可能にするように構成される。そのようにすることによって、光生成ユニットが光を放射するのを可能にする前に、歯ホワイトニングを補助するために放射される光が軟組織に影響を与えないことを保証することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
歯での均一な光強度の生成を向上させることができる、代替的に又は追加的に、歯の加熱を減少させることができる、口腔デバイスを達成することが有利である。本発明は、独立項に定義される。従属項は、有利な実施形態を定義する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
これらの懸念の１以上(１つ又はそれよりも多くの)に対処するために、本発明の第１の態様において、ユーザの歯の照明のためのマウスピースであって、
第１の光源及び第２の光源と、
第１の光源からの光を受光するように配置される第１のレンズ及び第２の光源からの光を受光するように配置される第２のレンズとを含み、
第１のレンズ及び第２のレンズは、受光する光を歯の頬側に投射するように配置され、第１のレンズ及び前記第２のレンズの各々は、受光する光の強度分布を、歯の歯列弓に沿ってそれぞれの光源の光軸の両側で非対称に変更するように成形される、非対称に成形された屈折面を有する、
マウスピースが提示される。
【０００６】
有利には、レンズの非対称に成形された屈折面は、レンズの光軸の左側及び右側で異なる強度プロファイルを達成することを可能にする。このようにして、両方の光源から光を受光するオーバーラップの範囲を確立することができる。更に、非対称に成形された屈折面は、歯における均一な強度分布を達成するために、所望の強度分布を達成するようフリーフォームレンズ(freeform  lenses)として任意に成形されてよい。
【０００７】
レンズは、受光する光の強度が、歯の歯列弓に沿って光源の光軸の反対側で、即ち、マウスピースの咬合平面(occlusal  plane)内で、投射光(投射される光)(projected  light)に非対称に修正されるという意味で非対称である。
【０００８】
有利なことに、投射レンズ(projection  lenses)の使用は、光源、例えば、発光ダイオードを、歯からある距離に配置することを可能にする。従って、光源からの放射熱は、歯付近に配置される光源と比較して、より少ない歯及び歯肉の加熱を引き起こす。より低い加熱は、不快感を引き起こしたり或いは歯の歯髄室内の歯髄を損傷させたりさえし得る熱を発生せずに、より高い光強度を使用することを可能にする。
【０００９】
マウスピースは、２以上(２つ又はそれよりも多く)の光源と、２以上の関連するレンズとを含んでよいことが理解されよう。実用的な理由から、２以上のレンズは、単一の材料から成形された或いは形作られた一体成形体の形態であってよい。従って、単一のレンズ構成要素として形成される２以上のレンズは、２以上の別個のレンズと同等であることが理解されよう。
【００１０】
ある実施形態によれば、マウスピースは、距離部材を含み、距離部材は、使用中に、距離部材によって定められるような第１及び第２のレンズと歯の頬側との間の距離を確立するよう、ユーザの口領域の一部と接触するように配置される。有利なことに、距離部材は、レンズから歯までの距離が、レンズが生成するように設計される所望の強度プロファイルを得るために必要とされるレンズの最適な投射距離に近いことを保証する。
【００１１】
ある実施形態によれば、距離部材は、マウスピースが使用されるときに第１及び第２の光源がユーザの顔の前に位置するように配置される。有利なことには、顔からの光源の分離の故に、歯及び口領域の加熱は、光源が歯により近くに配置される解決策と比較して低減される。
【００１２】
ある実施形態によれば、第１及び第２の光源は、マウスピースが使用されるときに顔面正中線の両側に配置され、顔面正中線は、ユーザの左右の中切歯の間の線を定める。有利なことには、光源を顔の正中線の左右に配置することによって、より多くの数の歯を均一な光で照らすことができる。
【００１３】
ある実施形態によれば、第１及び第２のレンズは、顔面正中線における歯の頬側での投射される光の強度が第１及び第２の光源からの光で構成されるよう、受光する光を投射するように配置される。有利なことには、歯範囲の一部で両方の光源からの光を組み合わせることによって、１つの光源から別の光源への歯照明の移行を円滑にすることができる。
【００１４】
ある実施形態によれば、第１及び第２のレンズは、顔面正中線から離れるある距離にある歯の頬側の一部が第１及び第２の光源のうちの一方からの光によってのみ照らされるよう、受光する光を投射するように配置される。有利なことには、非対称照明の故に、歯列弓の左側及び右側を、均一に成形された光によって個別に照らすことができる。
【００１５】
ある実施形態によれば、第１及び第２のレンズは、第１及び第２の光源の各光源からの投射される光の強度が歯列弓に沿って顔面正中線に向かって徐々に減少するよう、受光する光を投射するように配置される。有利なことには、光強度が漸進的な減少の故に、２つの隣接する光源からの光を組み合わせて、実質的に均一又は一定な光強度を生成することができる。
【００１６】
ある実施形態によれば、マウスピースは、第３の光源と、第３の光源からの光を受光するように配置される第３のレンズとを含み、第３の光源は、受光する光を歯の頬側に投射するよう、第１のレンズと第２のレンズとの間に配置され、第３のレンズは、対称に成形された屈折面を有する。有利なことに、第３の光源の使用は、より高い光強度を生成すること、均一な光でより多くの歯を照らすこと、及び投射光の均一性を向上させることのうちの１以上を容易にすることがある。
【００１７】
ある実施形態によれば、第１、第２及び第３のレンズは、第１及び第３の光源からの歯の頬側での投射される光の強度が歯列弓の第１の部分でオーバーラップするよう並びに前記第２及び第３の光源からの歯の頬側での投射される光の強度が歯列弓の異なる第２の部分でオーバーラップするよう、第１、第２及び第３の光源からの光を投射するように配置される。
【００１８】
ある実施形態によれば、マウスピースは、壁構造を備えるハウジングを含み、壁構造の端領域は、ユーザの歯肉と接触するように構成される接触部分を含む。有利なことに、接触部分を備える壁構造は、均一な強度を得るために歯とレンズとの間の最適な距離を達成することができるよう、口領域とレンズとの間の固定的な距離を提供する。
【００１９】
壁構造は、少なくとも部分的に空の内部を備えるチューブ又は漏斗形状の壁を形成することがある。壁構造は、対流冷却を提供する開口部を有してよい。壁構造は、グリッド又は他の開放構造の形態を有してよい。壁構造は、シェル、ピン、バー、メッシュ面、又はそれらの組み合わせによって、及びシリコーン、プラスチック、金属、又は他の類似の材料のような材料から形成されてよい。
【００２０】
有利なことには、壁形状構造は、マウスピースの開放構造を可能にする。開放構造は、有利には、例えば、ホワイトニング目的のために、歯の上のワニス物質と共に使用されてよい。何故ならば、ワニス物質は、歯ゲルを所定の場所に保持するために必要とされることがあるシーリング構造を必要としないからである。更に、開放構造は、熱放散を向上させるので、より高い強度レベルが達成されることがある。
【００２１】
ある実施形態によれば、マウスピースは、シーリング構造を含み、シーリング構造は、歯の頬側及びシーリング構造によって定められる空間内に塗布される歯科物質を保持するように構成され、シーリング構造は、接触部分を含む。有利なことに、シーリング構造は、歯とマウスピースの透明窓との間の所定の場所に歯科物質を保持するのを助けるように設計される。例えば、マウスピースは、歯ホワイトニングマウスピースであってよく、歯科物質は、歯ホワイトニングゲルであってよい。
【００２２】
ある実施形態によれば、ハウジングは、接触部分と少なくとも１つの光源との間で壁に配置される少なくとも１つの貫通穴を含む。有利なことに、ハウジングにある穴は、熱放散を向上させる。
【００２３】
ある実施形態によれば、ハウジングに接続される保持部材を含み、保持部材は、ユーザが、歯のうちの１つ又はそれよりも多くの歯の咬合面を介して保持部材に加えられる力によってマウスピースを保持することを可能にする。有利なことに、保持部材は、歯のみの使用によってマウスピースを保持することを可能にするので、ユーザは照明プロセス中に自由に手を使用できる。
【００２４】
ある実施形態によれば、マウスピースの咬合平面に対して垂直な方向において投射される光の伸張を調整するように構成される調整可能なダイヤフラムを含む。有利なことに、ダイヤフラムは、投射された光が実質的に歯肉を照らさずに歯のみを照らすような調整を可能にする。
【００２５】
本発明の第２の態様は、歯照明のための第１の態様に従ったマウスピースの使用に関し、この使用は、
マウスピースの一部がユーザの口領域の一部と接触して、第１及び第２のレンズとユーザの頬側との間でマウスピースによって定められる距離を確立するように、マウスピースを配置するステップと、
第１及び第２のレンズによってユーザの歯に投射される光によって歯を照らすステップとを含む。
【００２６】
本発明のある実施形態は、例えば、歯ホワイトニングのための、歯の照明のためのマウスピースに関する。マウスピースは、歯に光を非対称に投射するように成形される少なくとも２つのフリーフォームレンズで構成される。レンズは、関連する光源と１対１に配置される。レンズは、少なくとも２つのレンズからの非対称光が歯の領域を覆って、例えば、第１及び第２の中切歯を横断して結合するように、成形される。歯列弓に亘る均一な照明を達成するために、レンズは、減少する強度の組み合わせを結合して減少する強度がオーバーラップする範囲に亘って均一な強度を生成するよう、歯列弓の左側及び右側で均一な強度分布を有し且つ中切歯間の顔面正中線に向かって減少する強度を有する光を投射することがある。
【００２７】
一般的に、本発明の様々な態様は、本発明の範囲内で可能な任意の方法において組み合わせられてよく、結合されてよい。本発明のこれらの及び他の態様、構成及び／又は利点は、以下に記載する実施形態から明らかであり、それらを参照して解明される。
【００２８】
図面を参照して、ほんの一例として、本発明の実施形態を記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１Ａ】歯照明デバイスとしての使用のためのマウスピースのある実施形態の異なる図を例示している。
【図１Ｂ】歯照明デバイスとしての使用のためのマウスピースのある実施形態の異なる図を例示している。
【図１Ｃ】歯照明デバイスとしての使用のためのマウスピースのある実施形態の異なる図を例示している。
【図２Ａ】マウスピースにおいて使用されるレンズ及びレンズによって歯列弓に透過される光線の断面図を示している。
【図２Ｂ】それぞれの左右のレンズによって歯列弓の左側及び右側に投射された光の左右の強度プロファイルを示している。
【図３】咬合平面と平行な平面におけるレンズの断面図における非対称形状の屈折面を示している。
【図４】中実な光学的に透明な部分を備えるハウジングを含むマウスピースのある実施形態を例示している。
【図５】調整可能なダイヤフラムを含むマウスピースのある実施形態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｃは、歯照明デバイス(teeth  illumination  device)としての使用のためのマウスピース１００のある実施形態を例示している。ユーザの歯は、歯ホワイトニング(teeth  whitening)、歯垢もしくは細菌衛生、又は他の口腔衛生もしくはケア用途のために照らされてよい。マウスピースは、家庭使用のための消費者製品又は専門家によって使用されるべき専門製品であってよく、両方の場合において、ユーザ、即ち、家庭ユーザ又は患者は、デバイスから照明を受ける人である。
【００３１】
マウスピースは、異なる図面、即ち、図１Ａにおける頂面図、図１Ｂにおける開口に向かって見られた斜視図、及び図１Ｃにおける正面図に例示されている。
【００３２】
図１Ａに示すマウスピースの実施形態は、第１及び第２の光源１０１ａ−１０１ｂと、それぞれの第１及び第２の光源１０１ａ−１０１ｂからの光を歯１１０の頬側１１１に投射するように配置された第１及び第２おレンズ１０２ａ−１０２ｂとを含む。よって、第１のレンズ１０２ａは、第１の光源１０１ａからの光を受光して投射するように配置され、第２のレンズ１０２ｂは、第２の光源１０１ｂからの光を受光して投射するように配置される。第１の光源１０１ａ及び第１のレンズ１０２ａは、顔面正中線１２０(facial  midline)の一方の側（例えば、顔面正中線の左側）に配置されてよく、第２の光源１０１ｂ及び第２のレンズ１０２ｂは、顔面正中線１２０の反対側（例えば、顔面正中線の右側）に配置されてよい。
【００３３】
顔面正中線１２０は、図示のように、左右の切歯間の線を定める。便宜上、顔面正中線１２０は、マウスピースが使用されるときに並びにマウスピースの配置の許容差が考慮されるときに、顔面正中線１２０と実質的に同一直線上にある、描写されるようなマウスピース１００の中心線も定める。中心線１２０は、図１Ｃに示すように、咬合平面１３０(occlusal  plane)内に配置されてよい。咬合平面１３０は、マウスピースが使用されるときに歯の咬合平面に対応する、マウスピースの平面を定める。
【００３４】
マウスピース１００の他の実施形態を他の数の光源及びレンズで構成することができる。例えば、マウスピース１００は、顔面正中線１２０の両側に配置される２つの光源１０１ａ〜１０１ｂと、顔面正中線１２０で中心化された、並びに両方の光源１０１から光を受光してその光を歯に投射するように配置された、１つのレンズとを有してよい。別の例において、マウスピース１００は、顔面正中線１２０で中心化された、並びに光を受光してその光を歯１１０に投射するように配置された、１つの光源及び１つのレンズのみを有する。好ましい実施形態は、歯列弓の左側及び右側の均一な照明を向上させるために、２以上(２つ又はそれよりも多く)の光源及び関連するレンズを含む。
【００３５】
レンズ１０２ａ〜１０２ｂは、光源１０１ａ〜１０１ｂから受光する光の強度分布を、マウスピースの咬合平面１３０においてそれぞれの光源の光軸１２１の両側で非対称に変更するように成形された、非対称に成形された屈折面を有する。例えば、レンズは、歯列弓の少なくとも一部に沿って、例えば、第２小臼歯１１０ｅから側切歯１１０ｂ(lateral  incisor)に均一な強度分布を達成するよう、強度分布を修正するように成形されてよい。
【００３６】
強度分布の変化(change  of  intensity  distribution)とは、光源１０１ａのうちの１つの遠視野強度分布(far  field  intensity  distribution)が、関連するレンズ１０２ａによって、異なる遠視野強度分布に非対称に修正されることを意味する。相対的に、球面レンズ又は非球面レンズのような対称レンズは、光軸１２１に対して対称な強度分布を修正する。
【００３７】
レンズ１０２ａ〜１０２ｂは、顔面正中線１２０における歯１１０の頬側１１１での投射光(投射される光)(projected  light)の強度が第１及び第２の光源からの光によって提供されるように、強度分布を修正するように非対称に成形されてよい。加えて、レンズは、顔面正中線１２０から離間したある距離にある歯１１０の頬側１１１（例えば、第２小臼歯１１０ｅから側切歯１１０ｂまでのような歯列弓の片側の歯）の一部が第１及び第２の光源１０１ａ−１０１ｂのうちの１つからの光によってのみ照らされるように、投射光を成形するように配置されてよい。
【００３８】
中切歯１１０ａ上に均一な強度を提供するためには、第１及び第２のレンズ１０２ａ−１０２ｂからの光が、中切歯１１０ａの少なくとも一部の上でオーバーラップする (重なり合う)ことが必要である。オーバーラップに亘る均一な強度は、第１及び第２の光源の各光源からの投射光の強度が歯列弓に沿って顔面正中線１２０に向かって並びに顔面正中線１２０を越えて徐々に減少するように光を投射するよう、第１及び第２のレンズを配置することによって達成されることがある。
【００３９】
図２Ａは、咬合平面１３０と平行な平面における第１及び第２のレンズ１０２ａ−１０２ｂの断面図を示している。図２Ａは、レンズによって歯１１０の歯列弓２０１の一部に投射された光線を示している。図示のように、両方のレンズ１０２ａ−１０２ｂからの光線は、顔面正中線を含む歯列弓２０１の一部を照らす。例えば、レンズ１０２ａ−１０２ｂは、左右の中切歯１１０ａの両方に光を投射することがある。第１のレンズ１０２ａからの光線の一部は、両方の光源１０１ａ−１０１ｂによって照らされる歯列弓２０１の中央部分の左側にある歯列弓の一部を照らすに過ぎず、第２のレンズ１０２ｂからの光線の一部は、歯列弓の中央部分の右側にある歯列弓２０１の一部を照らすに過ぎない。
【００４０】
図２Ｂは、それぞれの左右のレンズ１０２ａ−１０２ｂによって左側（Ｌ）及び右側（Ｒ）の歯の側(dental  sides)に投射された光の左右の強度Ｉプロファイル２０２、２０３を示している。図示のように、強度Ｉは、歯列弓の中央部分（Ｃ）から離れる歯の側（Ｌ、Ｒ）に沿って一定又は実質的に一定である。更に、レンズ１０２ａ−１０２ｂの各々から投射される光の強度Ｉは、歯列弓の一方の側から、顔面正中線１２０を横断して、顔面正中線１２０から離れたある距離にある歯列弓の他方の側でのゼロ又は実質的にゼロの強度まで徐々に減少する。歯列弓の中央部分（Ｃ）で、２つのレンズ１０２ａ−１０２ｂからの投射光の強度Ｉは、左右の歯の側での投射光の強度Ｉと同じ又は実質的に同じ強度に増加させる。
【００４１】
レンズは、中央部分Ｃ上の強度Ｉを直線的に又は他のプロファイル形状に従って変化させるように構成されてよい。
【００４２】
実際には、歯列弓の左側、中央及び右側に沿って一定な強度Ｉを達成することは可能でない。従って、実際には、強度は、歯列弓に沿って、例えば、＋／−１０％の帯域内で変化することがある。歯ホワイトニング用途において、強度の変動(ばらつき)は、ホワイトニング効果の明らかに眼に見える変動を避けるために、十分小さくなければならない。
【００４３】
図３は、咬合平面１３０と平行な平面における第２の光源１０１ｂ及び第２のレンズ１０２ｂの断面図を示している。図３は、レンズ１０２ｂが非対称に成形された屈折面３０１を有することを示している。この例において、レンズは、光軸１２１の右側で受光した全ての光線が光軸から離れるよう右方向に曲げられるのに対し、光軸１２１の左側で受光した幾つかの光線が光軸に向かって右方向に曲げられるように、非対称に成形される。このようにして、非対称形状の屈折面３０１は、所望の強度プロファイル２０２、２０３を生成するように構成される。
【００４４】
レンズ１０２ａ−１０２ｂは、他の方法で構成されてよい。例えば、各レンズは、１以上(１つ又はそれよりも多く)の非対称に成形された屈折面を有してよい。加えて、レンズの入力屈折面は、出力面の代わりに非対称に成形されてよい。
【００４５】
図１を再び参照すると、光源１０１ａ、１０１ｂは、発光光源（ＬＥＤ）であってよいが、他の光源が使用されてもよい。レンズ１０２ａ、１０２ｂは、ガラス、ポリカーボネート、又は他のプラスチック材料のような、透明材料から作られる。
【００４６】
マウスピース１００は、図１Ａの点線１０９によって主に例示される距離部材１０９を含む。距離部材１０９の機能は、第１及び第２のレンズ１０２ａ−１０２ｂと歯１１０の頬側１１１との間の距離を確立することである。距離部材によって定められる距離を確立する目的は、レンズ１０２ａ−１０２ｂが歯から正しい距離を有することを保証することである。レンズ１０２ａ−１０２ｂは、それらが特定の場所を有することにより、歯に対して特定の距離を有するときに、所望の強度プロファイル２０２、２０３を提供するように設計されるので、そのような距離部材を備えるマウスピース１００を構成することが有利である。距離部材は、マウスピースが使用されるときに、ユーザの口領域の一部に接触するように意図される。口領域の一部は、歯肉、歯、又はその他であることがあってよい。
【００４７】
図１は、マウスピース１００が使用されるときに、上歯及び下歯の対の噛合面(bite  surfaces)（咬合面(occlusal  surfaces)）の間に配置されるように意図された、例えば、平坦なプラスチック形状の噛合バー１３１(bite-bar)を含む構造１０３の形態の、距離部材１０９を示している。例えば、噛合バー１３１は、距離部材１０９が使用されるときに明確に定められた距離が確立されるよう、上下の第２小臼歯１１０ｅの噛合面の間に配置されるように意図されてよい。
【００４８】
距離部材１０９として機能することに加えて或いは代えて、構造１０３は、保持部材１０８を具現してよく、保持部材１０８は、ユーザが、歯のうちの１以上の歯、即ち、上下の第２小臼歯１１０ｅの咬合面を介して、保持部材１０８の一部、例えば、噛合バー１３１に加えられる力によって、マウスピースを保持することを可能にする機能を有する。構造１０３は、ハウジング１０５に、例えば、遠位端領域に接続される。
【００４９】
図１は、マウスピース１０１が壁構造を備えるハウジング１０５を含むことを示している。壁構造は、漏斗又はチューブの形状、例えば、接触部分１０４によって囲まれた開口を備える近位端領域と、光源１０１ａ−１０１ｂ及びレンズ１０２ａ−１０２ｂを固定するために内部的に閉じられるか或いはテーパが付けられてよく且つ構成されてよい遠位端領域とを有する形状を有してよい。接触部分１０４は、ユーザの歯肉又は他の口領域に接触するように構成される。
【００５０】
ハウジング１０５は、接触部分１０４が口領域に接触するときに、接触部分１０４と共に、第１及び第２のレンズ１０２ａ−１０２ｂと歯１１０の頬側１１１との間に明確に定められた距離を確立するので、距離部材１０９は、接触部分１０４と共にハウジング１０５によって具現されてよい。明らかに、距離部材１０９として機能するハウジング１０５は、保持部材１０８及び／又は距離部材１０９として機能する構造１０３と組み合わせられてよい。
【００５１】
一般的に、距離部材１０９は、マウスピースが使用されるときに、第１及び第２の光源１０１ａ−１０２ｂ並びに第１及び第２のレンズ１０２ａ−１０２ｂがユーザの顔の前に位置するように配置される。従って、マウスピース１００は、口領域から特定の距離に位置する光源１０１ａ−１０１ｂを備えて構成される。
【００５２】
図１Ｂに示すように、ハウジング１０５は、接触部分１０４と少なくとも１つの光源１０１ａとの間の壁に配置される少なくとも１つの貫通穴開口１５０を備えて構成されてよい。穴は、光源からの排熱に起因する熱増加を減少させることができるよう、マウスピース１００のチャンバに換気を提供する。
【００５３】
図１、図２Ａ及び図２Ｂとの関係において記載した実施形態は、２つの光源と、２つの関連するレンズとを含む。（例示しない）別の実施形態によれば、マウスピースは、追加的な第３の光源及び第３の光源からの光を受光するように配置される第３のレンズを備えて構成されてよい。例えば、第３の光源及び第３のレンズは、歯１１０の頬側１１１に光を投射するために、第１のレンズと第２のレンズとの間に配置されてよい。例えば、第３の光源及び第３のレンズは、第１及び第２のレンズ１０２ａ−１０２ｂ及び光源１０１ａ−１０１ｂと同一平面内で、例えば、マウスピースが使用されるときに咬合平面１３０と実質的に平行な平面上で、マウスピースの中心線１２０上に配置されてよい。
【００５４】
第３のレンズは、顔面正中線１２０に対して対称的に中央の歯、例えば、中切歯１１０ａを照らすために、対称的に成形された屈折面を有してよい。
【００５５】
この実施形態によれば、第１、第２、及び第３のレンズは、第１及び第３の光源からの歯１１０の頬側１１１での投射光の強度が歯列弓の第１の部分でオーバーラップするよう並びに第２及び第３の光源からの歯１１０の頬側１１１での投射光の強度が歯列弓の異なる第２の部分でオーバーラップするよう、第１、第２、及び第３の光源からの光を投射するように配置されてよい。例えば、第１及び第３の光源からの光は、顔面正中線１２０の左側に位置する歯列弓の範囲でオーバーラップしてよく、第１及び第３の光源からの光は、顔面正中線１２０の右側に位置する歯列弓の範囲でオーバーラップしてよい。好ましくは、オーバーラップする範囲及び１つのレンズからの光によってのみ照らされる範囲での光の強度は、上述の意味において実質的に一定でなければならない。
【００５６】
マウスピース１００は、シーリング構造を含んでよく、シーリング構造は、歯１１０の頬側１１１及び封止構造によって定められる空間内で塗布される歯科物質を保持する機能を有する。例えば、歯科物質は、歯１１０又はシーリング構造の表面に塗布されるホワイトニングゲルの形態であってよい。
【００５７】
ある実施形態によれば、シーリング構造は、接触部分１０４を含む。例えば、接触部分１０４は、上下の歯肉と上下の歯肉の間の移行部にある歯と接触するように配置されるリム(rim)、例えば、閉じた環状リムを構成してよい。
【００５８】
図４は、繰り返される参照番号によって例示するように、図１のマウスピースの構成と均等の構成を有するマウスピース１００の実施形態を例示している。図４のマウスピースのハウジング１０５は、中実な光学的に透明な部分４０１(solid  optically  transparent  part)を更に含む。中実な光学的に透明な部分４０１は、接触部分１０４と中実な光学的に透明な部分４０１との間にある距離があるように、接触部分１０４の背後に配置される。中実な光学的に透明な部分は、光源からの光を歯に向かって透過させるように配置される。
【００５９】
中実な光学的に透明な部分４０１は、ハウジングの側壁の間に延びる壁、例えば、例示のように点線に沿って延びる壁の形態であってよい。壁は薄くてよく、或いは、例えば、レンズ１０２ａ−１０２ｂまで延びてよい。代替的に、中実な光学的に透明な部分４０１は、例えば、光源１０１ａ−１０１ｂ及び／又はレンズ１０２ａ−１０２ｂが中実な光学的に透明な部分４０１内に埋め込まれるよう、ハウジング１０５のより大きな部分を満たしてよい。
【００６０】
接触部分１０４と中実な光学的に透明な部分４０１との間の距離によって作られる空間は、塗布される歯科物質を収容するために使用されてよい。従って、シーリング構造の空間は、光学的に透明な部分４０１、接触部分１０４、及び歯１１０の頬側１１１によって定められてよい。
【００６１】
図１Ｂに示す少なくとも１つの貫通穴１５０は、図４のマウスピースのハウジング１０５の壁構造に、例えば、光学的に透明な部分４０１と光源１０１との間のハウジング１０５の壁に形成されてもよい。
【００６２】
図５は、咬合平面１３０に対して垂直な平面における断面図において調整可能なダイヤフラム５１０を含むマウスピース１００のある実施形態を示している。便宜上、マウスピース１００の全ての構成要素は示されていない。ダイヤフラム５１０は、不透明又は半透明であり、光線がユーザの歯肉５０１、５０２に接触するのを防止する。レンズ１０２ａ−１０２ｂの設計は、幾つかの光線が咬合平面１３０に対して大きな角度で透過され、従って、歯肉の照明及び加熱を引き起こす場合があることをもたらす。加熱に伴う不快感を防止するために、歯１１０の頬側１１１に当たる光線以外の光線を遮断することができる。ダイヤフラム５１０は、固定的な開口、即ち、上方ダイヤフラム部分と下方ダイヤフラム部分との間に固定的な距離を備える開口を有してよい。代替的に、ダイヤフラム５１０は、開口の調整可能なサイズ、即ち、上方ダイヤフラム部分と下方ダイヤフラム部分との間の調整可能な距離を提供するよう調整可能であってよい。従って、ダイヤフラム５１０は、マウスピースの咬合平面に対して垂直な方向における投射光の伸張、即ち、高さを調整するように構成されてよい。このようにして、ダイヤフラムは、個人の歯及び歯肉に従って適合させられる(fitted)ことがある。
【００６３】
図面及び前述の記述において本発明を詳細に例示し且つ記載したが、そのような例示及び記述は、例示的又は説明的であると考えられるべきであり、限定的であると考えられてならない。即ち、本発明は、開示の実施形態に限定されない。当業者は、請求項の発明を実施する際に、図面、本開示、及び添付の請求項の研究から、開示の実施形態に対する他の変形を理解して実施することができる。請求項おいて、「含む」という用語は、他の要素又はステップを排除せず、単数形の表現は、複数を排除しない。請求項中の如何なる参照符号も、その範囲を限定するものと解釈されてならない。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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