(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
焼結機のパレット側壁を二重構造とするための側壁保護装置であって、
パレット本体上にボルトで締結される側壁底部と、前記側壁底部の内側端部より上方に延在する側壁本体部とを少なくとも有するパレット側壁部材の内側を覆う側壁保護装置であり、
前記側壁底部と前記パレット本体との間に挟み込まれる取付部と、
前記取付部の内側端部より上方に延在し、前記側壁本体部の内側を覆う保護壁部とを備え、
前記取付部には、前記ボルトの位置に対応する部分に開口部が設けられていることを特徴とする側壁保護装置。
【請求項２】
請求項１に記載の側壁保護装置であって、
前記開口部が、前記取付部の外側端部まで開放されて設けられていることを特徴とする側壁保護装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の側壁保護装置であって、
前記保護壁部の上端から外方に張り出すとともに、外側端部が下方に折り曲げられた上端係合部を更に備えることを特徴とする側壁保護装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の側壁保護装置であって、
前記保護壁部の上端から上方に延びる高さ延長部を更に備えることを特徴とする側壁保護装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の側壁保護装置であって、
前記保護壁部と前記側壁本体部とが直接接触しないように前記保護壁部と前記側壁本体部との間に少なくとも配置される断熱部材を更に備えることを特徴とする側壁保護装置。
【請求項６】
請求項５に記載の側壁保護装置であって、
前記断熱部材は、前記取付部と前記側壁底部との間に位置する第一断熱部と、
前記第一断熱部の内側端部より上方に延在し、前記保護壁部と前記側壁本体部との間に位置する第二断熱部とを備え、
前記第一断熱部には、前記ボルトの位置に対応する部分に開口部が設けられていることを特徴とする側壁保護装置。
【請求項７】
請求項６に記載の側壁保護装置であって、
前記開口部が、前記第一断熱部の外側端部まで開放されて設けられていることを特徴とする側壁保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、焼結機のパレット側壁を保護するための側壁保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
焼結鉱を製造するための焼結機においては、焼結パレット上に焼結原料を積載して点火し、下方から空気を吸引して燃焼させるが、この焼結パレットは基本的に、パレット本体とこれに締結されたパレット側壁とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平１−１４０４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる焼結パレットにおいては、焼結原料との摩擦や内外の温度差等による劣化によりパレット側壁に亀裂が生じることが多い。パレット側壁に亀裂が生じると、亀裂部分から余分な空気を吸引して焼結温度が低くなり、焼結鉱の品質低下につながる。
【０００５】
そこで、パレット側壁を二重構造として内外の側壁部材の間に断熱材を介在させることにより、亀裂の発生を防止して焼結パレットの寿命を延長させるようにしたパレット側壁が提案されている（特許文献１）。
【０００６】
このような従来の二重構造のパレット側壁は形状が複雑で、鋳造により製造する必要があり、既存の一枚板の（一重構造の）パレット側壁を二重構造に変更するためには、側壁全体を新たに作り直す必要があり、焼結機全体の多数の焼結パレットを改造するためには多額の費用がかかっていた。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、焼結機のパレット側壁を低コストで二重構造とすることを可能とする側壁保護装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための主たる発明は、
焼結機のパレット側壁を二重構造とするための側壁保護装置であって、
パレット本体上にボルトで締結される側壁底部と、前記側壁底部の内側端部より上方に延在する側壁本体部とを少なくとも有するパレット側壁部材の内側を覆う側壁保護装置であり、
前記側壁底部と前記パレット本体との間に挟み込まれる取付部と、
前記取付部の内側端部より上方に延在し、前記側壁本体部の内側を覆う保護壁部とを備え、
前記取付部には、前記ボルトの位置に対応する部分に開口部が設けられていることを特徴とする側壁保護装置である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、焼結機のパレット側壁を低コストで二重構造とすることを可能とする側壁保護装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】焼結パレット１０の側壁保護装置３０及びその周辺の構成を模式的に表した断面模式図である。
【図２】側壁底部２２、取付部３２、第一断熱部４２に設けられたボルト穴２２ａ、３２ａ、４２ａを示した模式図である。
【図３】側壁保護装置３０を取り付ける前の焼結パレット１０の様子を示した断面模式図である。
【図４】取付部３２及び第一断熱部４２に設けられた切り欠き３２ｄ、４２ｄと側壁底部２２に設けられたボルト穴２２ａを示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の側壁保護装置の実施形態を図面を参照して説明する。特許請求の範囲に記載の本発明及び以下の説明において、上下等の方向は、焼結パレットが焼結機内に設置されている状態における方向を意味している。また、外方（外側）、内方（内側）とは、焼結パレット幅方向における焼結パレットの外側、内側を意味している。
【００１３】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１４】
焼結機のパレット側壁を二重構造とするための側壁保護装置であって、
パレット本体上にボルトで締結される側壁底部と、前記側壁底部の内側端部より上方に延在する側壁本体部とを少なくとも有するパレット側壁部材の内側を覆う側壁保護装置であり、
前記側壁底部と前記パレット本体との間に挟み込まれる取付部と、
前記取付部の内側端部より上方に延在し、前記側壁本体部の内側を覆う保護壁部とを備え、
前記取付部には、前記ボルトの位置に対応する部分に開口部が設けられていることを特徴とする側壁保護装置。
【００１５】
このような側壁保護装置によれば、焼結機のパレット側壁を低コストで二重構造とすることを可能とする側壁保護装置が提供される。
【００１６】
かかる側壁保護装置であって、
前記開口部が、前記取付部の外側端部まで開放されて設けられていることが望ましい。
【００１７】
このような側壁保護装置によれば、側壁保護装置の取付作業が簡便になる。
【００１８】
かかる側壁保護装置であって、
前記保護壁部の上端から外方に張り出すとともに、外側端部が下方に折り曲げられた上端係合部を更に備えることが望ましい。
【００１９】
このような側壁保護装置によれば、当該側壁保護装置に熱応力が発生することを抑止しつつ、保護壁部が内側に倒れないようにすることが可能となる。
【００２０】
かかる側壁保護装置であって、
前記保護壁部の上端から上方に延びる高さ延長部を更に備えることが望ましい。
【００２１】
このような側壁保護装置によれば、既存のパレット側壁部材をそのまま利用して、焼結鉱の層厚を増加させることが可能となる。
【００２２】
かかる側壁保護装置であって、
前記保護壁部と前記側壁本体部とが直接接触しないように前記保護壁部と前記側壁本体部との間に少なくとも配置される断熱部材を更に備えることが望ましい。
【００２３】
このような側壁保護装置によれば、保護壁部から側壁本体部への熱の伝達を抑制して側壁本体部に亀裂が発生する問題を抑えることが可能となる。
【００２４】
かかる側壁保護装置であって、
前記断熱部材は、前記取付部と前記側壁底部との間に位置する第一断熱部と、
前記第一断熱部の内側端部より上方に延在し、前記保護壁部と前記側壁本体部との間に位置する第二断熱部とを備え、
前記第一断熱部には、前記ボルトの位置に対応する部分に開口部が設けられていることが望ましい。
【００２５】
このような側壁保護装置によれば、より低コストで設置可能な側壁保護装置を提供することが可能となる。
【００２６】
かかる側壁保護装置であって、
前記開口部が、前記第一断熱部の外側端部まで開放されて設けられていることが望ましい。
【００２７】
このような側壁保護装置によれば、断熱部材の取付作業が簡便になる。
【００２８】
＝＝＝焼結パレット１０の側壁保護装置３０及びその周辺の構成について＝＝＝
次に、本実施の形態に係る焼結パレット１０の側壁保護装置３０及びその周辺の構成について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、焼結パレット１０の側壁保護装置３０及びその周辺の構成を模式的に表した断面模式図である。図２は、互いに重ねられた取付部３２、第一断熱部４２、側壁底部２２を取付部３２の下側から見た図であり、側壁底部２２、取付部３２、第一断熱部４２に設けられたボルト穴２２ａ、３２ａ、４２ａを示した模式図である。
【００２９】
焼結パレット１０は、パレット本体１２、パレット側壁部材２０、側壁保護装置３０を備えている。また、側壁保護装置３０は、側壁保護装置３０の本体部分（以下、側壁保護部材３１とする）の他に断熱部材４０を備えており、側壁保護部材３１が取り付けられる際に、断熱部材４０も側壁保護部材３１とパレット側壁部材２０との間に取り付けられる。
【００３０】
なお、側壁保護装置３０は、新規に焼結機を設置する際にも、安価に二重構造の側壁を構成するのに用いることができるが、焼結パレット１０の劣化によりパレット側壁部材２０に亀裂が生じたとき等に、当該パレット側壁部材２０をカバーする（覆う）目的で焼結パレット１０に取り付けるのに好適に用いられる。後者の場合には、側壁保護装置３０（側壁保護部材３１及び断熱部材４０）は、当初の焼結パレット１０には存在せず、焼結パレット１０の改修の際に設けられる部材である。
【００３１】
パレット本体１２は、焼結鉱が載置される部分であり、当該パレット本体１２の幅方向（以下、単に、幅方向とも呼ぶ）における両端部（最も外側に位置する部分）には、それぞれパレット側壁部材２０が設けられている。
【００３２】
パレット側壁部材２０は、パレット本体１２に立設され、パレット本体１２に載置された焼結鉱がパレット側壁部材２０よりも外側にこぼれないようにする役割を果たす。このパレット側壁部材２０は、側壁底部２２と側壁本体部２４とを有している。
【００３３】
側壁底部２２は、パレット側壁部材２０のうち水平方向に沿った部分（換言すれば、当該側壁底部２２の法線方向が上下方向に沿っている）であり、パレット本体１２の上方に位置している。そして、当該側壁底部２２は、パレット本体１２上にボルト５０で締結されている。つまり、側壁底部２２には、図２に示すように、ボルト５０の位置に対応する部分に円形のボルト穴２２ａが形成されており、ボルト５０が当該ボルト穴２２ａを貫通した状態でパレット本体１２に至っている。そして、当該ボルト５０により、側壁底部２２（パレット側壁部材２０）がパレット本体１２に固定されている。
【００３４】
側壁本体部２４は、側壁底部２２の内側端部２２ｂより外側かつ上方（換言すれば、斜め上方）に延在し、焼結鉱がパレット外側に崩れ落ちることを防止すると共に、外部からの空気流入を阻止するパレット側壁部材２０の本体部分である。なお、側壁本体部２４は、側壁底部２２の内側端部２２ｂより延在しているため、ボルト５０は、側壁本体部２４よりも幅方向外側に位置している。そのため、側壁底部２２に設けられたボルト５０が焼結鉱の載置に悪影響を与えることが適切に回避されている。
【００３５】
側壁保護装置３０は、前述したとおり、パレット側壁部材２０をカバーする（覆う）ことによりパレット側壁部材２０を補強する機能を有するものであり、側壁保護部材３１と断熱部材４０を備えている。この側壁保護装置３０は、パレット側壁部材２０の内側を覆っている。
【００３６】
側壁保護部材３１は、側壁保護装置３０の本体部分であり、パレット側壁部材２０をカバーする（覆う）ことによりパレット側壁部材２０を補強する役割を果たす。当該側壁保護部材３１としては、耐熱鋼が好適に用いられ、例えばＳＢ材等が使用できる。この側壁保護部材３１は、取付部３２と、保護壁部３４と、上端係合部３６と、高さ延長部３８と、を有している。
【００３７】
取付部３２は、側壁保護部材３１のうち水平方向に沿った部分（換言すれば、当該取付部３２の法線方向が上下方向に沿っている）であり、パレット本体１２の上方かつ側壁底部２２の下方に位置している。そして、当該取付部３２は、側壁底部２２とパレット本体１２との間に挟み込まれた状態でボルト５０により締結されている。つまり、取付部３２には、図２に示すように、ボルト５０の位置に対応する部分に円形のボルト穴３２ａ（開口部に相当）が形成されており（設けられており）、ボルト５０が前述したボルト穴２２ａと当該ボルト穴３２ａを貫通した状態でパレット本体１２に至っている。そして、当該ボルト５０により、取付部３２（側壁保護部材３１）がパレット本体１２に固定されている。
【００３８】
保護壁部３４は、取付部３２の内側端部３２ｂより外側かつ上方（換言すれば、斜め上方）に延在する側壁保護部材３１の本体部分である。この保護壁部３４は、パレット側壁部材２０の側壁本体部２４の内側を覆っている。
【００３９】
上端係合部３６は、保護壁部３４の上端３４ａから外方（外側）に張り出すとともに、外側端部３６ａが下方に折り曲げられた部分である。高さ延長部３８は、保護壁部３４の上端３４ａから上方に延びる部分である。これらの部分が側壁保護装置３０（側壁保護部材３１）に設けられている理由については後述する。
【００４０】
断熱部材４０は、保護壁部３４と側壁本体部２４とが直接接触しないように保護壁部３４と側壁本体部２４との間に少なくとも配置される部材であり、保護壁部３４（側壁保護部材３１）から側壁本体部２４（パレット側壁部材２０）への熱の伝達を抑制して側壁本体部２４に亀裂が発生する問題を抑える（既に亀裂が発生している場合には、当該亀裂が拡大しないように、また、新たな亀裂が発生しないようにする）役割を果たす。断熱部材４０としては、温度条件が合えば特に制限はないが、例えば無公害の石綿系の断熱材等が好適に使用できる。この断熱部材４０は、二つの部分（便宜上、第一断熱部４２及び第二断熱部４４と呼ぶ）を有している。
【００４１】
第一断熱部４２は、断熱部材４０のうち水平方向に沿った部分（換言すれば、当該第一断熱部４２の法線方向が上下方向に沿っている）であり、上下方向において取付部３２と側壁底部２２との間に位置している。
【００４２】
すなわち、図１に示すように、パレット本体１２の上方には、側壁保護部材３１の取付部３２が当該パレット本体１２と接触した状態で設けられ、この取付部３２の上方に、第一断熱部４２が当該取付部３２と接触した状態で設けられている。そして、第一断熱部４２の上方に、パレット側壁部材２０の側壁底部２２が当該第一断熱部４２と接触した状態で設けられている。つまり、パレット本体１２上に、側壁底部２２、第一断熱部４２、及び、取付部３２が、重なった状態で載置されている。
【００４３】
そして、当該第一断熱部４２は、取付部３２と側壁底部２２との間に挟み込まれた状態でボルト５０により締結されている。つまり、第一断熱部４２には、図２に示すように、ボルト５０の位置に対応する部分に円形のボルト穴４２ａ（開口部に相当）が形成されている（設けられている）。そして、ボルト５０が、前述したボルト穴２２ａ、当該ボルト穴４２ａ、前述したボルト穴３２ａ、を順に貫通した状態でパレット本体１２に至っている。つまり、側壁底部２２、第一断熱部４２、及び、取付部３２が、重なった状態で、当該ボルト５０によりパレット本体１２に固定されている。
【００４４】
第二断熱部４４は、第一断熱部４２の内側端部４２ｂより外側かつ上方（換言すれば、斜め上方）に延在する断熱部材４０の本体部分である。この第二断熱部４４は、保護壁部３４と側壁本体部２４との間に位置しており、保護壁部３４と側壁本体部２４の双方と接触している。
【００４５】
次に、既設の焼結機の焼結パレットに対して側壁保護装置３０を取り付ける際の取付方法について、図１及び図３を参照しつつ説明する。図３は、図１に対応する図であり、側壁保護装置３０を取り付ける前の焼結パレット１０の様子を示した断面模式図である。
【００４６】
側壁保護装置３０の取付作業（焼結パレット１０の改修作業）を作業者が開始する前には、図３に示すように、パレット側壁部材２０が、パレット本体１２にボルト５０で直接的に締結されている。つまり、側壁底部２２と側壁本体部２４とを有するパレット側壁部材２０の当該側壁底部２２がパレット本体１２上にボルト５０で直接的に締結されている。
【００４７】
先ず、作業者は、当該ボルト５０を緩めて、ボルト５０及びパレット側壁部材２０をパレット本体１２から取り外す。そして、作業者は、パレット側壁部材２０と側壁保護部材３１と断熱部材４０を、パレット本体１２上に設置する。かかる際には、パレット側壁部材２０と側壁保護部材３１と断熱部材４０を予め重ねてからパレット本体１２上に設置してもよいし、側壁保護部材３１、断熱部材４０、パレット側壁部材２０の順にパレット本体１２上に設置してもよい。ただし、いずれの場合であっても、３つのボルト穴２２ａ、３２ａ、４２ａが水平方向において同じ位置に位置するように各部材をセットする。
【００４８】
なお、本実施の形態においては、側壁保護部材３１は、板材（板金）に対して曲げ加工及び溶接加工を施すことにより作成されている。したがって、側壁保護部材３１をパレット側壁部材２０及び断熱部材４０に適切に重ねるために、パレット側壁部材２０及び断熱部材４０に側壁保護部材３１を沿わせる際には、取付部３２と保護壁部３４との間のなす角度を適宜調整することにより側壁保護部材３１を適切に沿わせることができる。側壁保護部材３１の作成に用いる板材の厚さは、保護性能及び耐久性と共に加工性も考慮して設定する。
【００４９】
次に、作業者は、ボルト５０を締めて、パレット側壁部材２０と側壁保護部材３１と断熱部材４０を、パレット本体１２に固定する。このことにより、側壁保護装置３０の取付作業（焼結パレット１０の改修作業）が完了する。尚、使用するボルトは、既存の焼結パレットにおいて使用されていたボルト５０が十分な長さを有していればこれを再利用してもよい。但し、長さが不足する場合には新たに十分な長さを有しかつパレット本体１２に設けられているねじ穴に合うボルトを使用する。
【００５０】
＝＝＝本実施の形態に係る側壁保護装置３０の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係る側壁保護装置３０は、パレット本体１２上にボルト５０で締結される側壁底部２２と、側壁底部２２の内側端部２２ｂより上方に延在する側壁本体部２４とを少なくとも有するパレット側壁部材２０の内側を覆う部材であることとした。そして、側壁保護装置３０は、側壁底部２２とパレット本体１２との間に挟み込まれる取付部３２と、取付部３２の内側端部３２ｂより上方に延在し、側壁本体部２４の内側を覆う保護壁部３４とを備え、取付部３２には、ボルト５０の位置に対応する部分にボルト穴３２ａが設けられていることとした。そのため、焼結機のパレット側壁を低コストで二重構造とすることが可能となる。
【００５１】
従来の二重構造の側壁においては、本実施の形態に係る保護壁部３４に相当する部分に対して締結手段が設けられた構造となっていた。そのため、このような二重構造の側壁は内外双方の部材の形状が複雑で、鋳造により製造する必要があった。また、一重構造の側壁を有する焼結パレットを備えた既存の焼結機において焼結パレットの側壁を二重構造に改変する場合には、側壁全体を作り直す必要があった。
【００５２】
これに対し、本実施の形態に係る側壁保護装置３０には、パレット本体１２上にボルト５０で締結される側壁底部２２とパレット本体１２との間に挟み込まれる取付部３２が設けられ、この取付部３２には、ボルト５０の位置に対応する部分にボルト穴３２ａが設けられていることとした。
【００５３】
そのため、新規に二重構造の側壁を有する焼結パレットを備えた焼結機を製造する際には、従来の一重構造の側壁を有する焼結パレットから大幅な設計変更を必要とせず、また一重構造の側壁を有する焼結パレットを備えた既存の焼結機において焼結パレットの側壁を二重構造に改変する場合においても、側壁全体を新たに作り直す必要がなく、パレット側壁部材２０（側壁底部２２）をパレット本体１２に締結するために使用していたねじ穴を利用して側壁保護装置３０の取付（焼結パレット１０への側壁保護装置３０の導入）を行うことで、焼結機のパレット側壁を低コストで二重構造とすることが可能となる。すなわち、新規に焼結機を製造するときだけでなく、既存の一重構造の側壁にも低コストで適用可能な側壁保護装置を提供することが可能となる。
【００５４】
また、本実施の形態においては、保護壁部３４の上端３４ａから外方に張り出すとともに、外側端部３６ａが下方に折り曲げられた上端係合部３６を更に備えることとした。
【００５５】
そのため、側壁保護装置３０（側壁保護部材３１）に熱応力が発生することを抑止しつつ、保護壁部３４が内側に倒れないようにすることが可能となる。すなわち、保護壁部３４の上方部分を、パレット側壁部材２０と係合させる構成とし、パレット側壁部材２０に固定しないようにしたため、当該上方部分の伸びが阻害されず、熱応力の発生が抑止されることとなる。また、パレット側壁部材２０との係合により、保護壁部３４が内側に倒れる問題も適切に回避されることとなる。
【００５６】
また、本実施の形態においては、保護壁部３４の上端３４ａから上方に延びる高さ延長部３８を更に備えることとした。
【００５７】
そのため、既存のパレット側壁部材２０をそのまま利用して、焼結鉱の層厚を増加させることが可能となる。すなわち、生産性向上のために焼結パレット１０に載置させる焼結鉱の量を増やしたい場合には、既存のパレット側壁部材２０をより高いパレット側壁部材２０へ入れ替える必要は無く、本実施の形態に係る側壁保護装置３０の取付を行えばよい。当該取付を行えば、高さ延長部３８により側壁の高さが延長されて、焼結鉱の量を増加させる目的を達成することができる。
【００５８】
また、本実施の形態においては、保護壁部３４と側壁本体部２４とが直接接触しないように保護壁部３４と側壁本体部２４との間に少なくとも配置される断熱部材４０を更に備えることとした。
【００５９】
そのため、上述したとおり、保護壁部３４（側壁保護部材３１）から側壁本体部２４（パレット側壁部材２０）への熱の伝達を抑制して側壁本体部２４に亀裂が発生する問題を抑える（既に亀裂が発生している場合には、当該亀裂が拡大しないように、また、新たな亀裂が発生しないようにする）ことが可能となる。
【００６０】
また、本実施の形態において、断熱部材４０は、取付部３２と側壁底部２２との間に位置する第一断熱部４２と、第一断熱部４２の内側端部４２ｂより上方に延在し、保護壁部３４と側壁本体部２４との間に位置する第二断熱部４４とを備え、第一断熱部４２には、ボルト５０の位置に対応する部分にボルト穴４２ａが設けられていることとした。
【００６１】
そのため、断熱部材４０がボルト５０でしっかりと固定されるとともに、側壁保護部材３１の取付だけではなく、断熱部材４０の取付においても、パレット側壁部材２０（側壁底部２２）をパレット本体１２に締結するために使用していたねじ穴を利用することができる。したがって、低コストでより耐久性に優れた二重構造のパレット側壁を提供することができる。
【００６２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る側壁保護装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６３】
上記実施の形態においては、取付部３２に設けられた開口部としてボルト穴３２ａを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、図４に示すように、開口部が、取付部３２の外側端部３２ｃまで開放されて設けられていることとしてもよい（このような開口部を、切り欠き３２ｄと呼ぶ）。同様に、第一断熱部４２に設けられた開口部としてボルト穴４２ａを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、図４に示すように、開口部が、第一断熱部４２の外側端部４２ｃまで開放されて設けられていることとしてもよい（このような開口部を、切り欠き４２ｄと呼ぶ）。図４は、図２に対応する図であり、取付部３２及び第一断熱部４２に設けられた切り欠き３２ｄ、４２ｄと側壁底部２２に設けられたボルト穴２２ａを示した模式図である。
【００６４】
開口部をこのような形態とした場合には、以下のように、一重構造の側壁を有する焼結パレットを備えた既存の焼結機において焼結パレットの側壁を二重構造に改変する場合の側壁保護装置３０の取付作業（焼結パレット１０の改修作業）が簡便になる。すなわち、上記実施の形態においては、側壁保護装置３０の取付を行うために、ボルト５０を緩めてボルト５０及びパレット側壁部材２０をパレット本体１２から一旦取り外す必要があったが、当該形態においては、ボルト５０及びパレット側壁部材２０をパレット本体１２から取り外す必要がなくなる。
【００６５】
すなわち、作業者は、図３の状態においてボルト５０を緩める際に、側壁底部２２とパレット本体１２の間に取付部３２と第一断熱部４２が挿入可能なスペースが生じるまで緩めればよく、ボルト５０がパレット本体１２から外れるまで緩める必要はない。そして、当該スペースができたならば（かかる際に、ボルト５０はパレット本体１２に至った状態となっている）、作業者は、側壁保護部材３１及び断熱部材４０を幅方向における内側から外側へ向けてスライドさせて、側壁保護部材３１の取付部３２と断熱部材４０の第一断熱部４２を当該スペースへ挿入する。
【００６６】
側壁保護部材３１及び断熱部材４０をスライドさせる作業を継続すると、やがて、側壁保護部材３１及び断熱部材４０の外側端部３２ｃ、４２ｃがボルト５０に到達するが、開口部が穴ではなく前述した切り欠き３２ｄ、４２ｄとなっているため、物理的干渉が生じることなく、その後もスライド作業を継続することができる。そして、切り欠き３２ｄ、４２ｄの最も内側に位置する部分がボルト穴２２ａと水平方向において同じ位置に位置した際に、スライド作業を止めてボルト５０を締める。
【００６７】
このように、開口部を切り欠き３２ｄ、４２ｄとすれば、ボルト５０及びパレット側壁部材２０をパレット本体１２から取り外すことなく、側壁保護装置３０の取付を行える。そのため、側壁保護装置３０の取付作業（焼結パレット１０の改修作業）が簡便になるという追加のメリットが生ずることとなる。
【００６８】
但し、本実施形態の場合には、外側端部３６ａが下方に長く伸びすぎていると、側壁保護部材３１を幅方向における内側から外側へ向けてスライドさせて取り付けることができなくなるため、外側端部３６ａが下方に伸びる長さは適切に設定しておく必要がある。
【符号の説明】
【００６９】
１０  焼結パレット
１２  パレット本体
２０  パレット側壁部材
２２  側壁底部
２２ａ  ボルト穴
２２ｂ  内側端部
２４  側壁本体部
３０  側壁保護装置
３１  側壁保護部材
３２  取付部
３２ａ  ボルト穴
３２ｂ  内側端部
３２ｃ  外側端部
３２ｄ  切り欠き
３４  保護壁部
３４ａ  上端
３６  上端係合部
３６ａ  外側端部
３８  高さ延長部
４０  断熱部材
４２  第一断熱部
４２ａ  ボルト穴
４２ｂ  内側端部
４２ｃ  外側端部
４２ｄ  切り欠き
４４  第二断熱部
５０  ボルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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