(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に設けられ、投入された食材を貯留する食材貯留部と、
前記食材貯留部内に設けられ、前記食材貯留部に投入された食材を前記食材貯留部内の解し位置に供給する第１の供給手段と、
前記解し位置に設けられ、前記解し位置に供給された食材を解すように取り崩しながら供給する第２の供給手段と、
前記第２の供給手段から供給された食材の落下経路を開閉し、当該食材の落下方向に配置された食材容器に対する食材の供給および供給停止を実行する開閉手段と、
外方に開口して前記装置本体に形成された空間である加湿手段装着部と、
前記加湿手段装着部に着脱可能な状態で設けられ、前記食材を加湿する加湿手段と、
を備えることを特徴とする食材供給装置。
【請求項２】
前記加湿手段は、該加湿手段、前記装置本体またはその両方に設けられた磁石により前記装置本体に着脱可能な状態で固定されていることを特徴とする請求項１記載の食材供給装置。
【請求項３】
前記加湿手段は、前記装置本体の第１の接続端子部と接触することで電気的に接続される第２の接続端子部を備えており、
前記磁石は、前記第１の接続端子部、前記第２の接続端子部またはその両方に内蔵されていることを特徴とする請求項２記載の食材供給装置。
【請求項４】
前記加湿手段は、前記装置本体の第１の接続端子部と接触することで電気的に接続される第２の接続端子部を備えており、前記第１の接続端子部は、前記加湿手段側から前記装置本体側に向かって上方に傾斜した状態で設置されていることを特徴とする請求項１、２または３記載の食材供給装置。
【請求項５】
前記加湿手段を検出するセンサと、
前記加湿手段が前記装置本体に設置されていないことを知らせる警告手段と、
前記センサからの検出信号により前記加湿手段の有無を判断し、前記加湿手段が前記装置本体に設置されていないと判断した場合に、前記警告手段に対して警告を実施させる制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の食材供給装置。
【請求項６】
前記加湿手段を検出するセンサと、
前記センサからの検出信号により前記加湿手段の有無を判断し、前記加湿手段が前記装置本体に設置されていないと判断した場合に、前記装置本体の動作を不可能とする制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか1項に記載の食材供給装置。
【請求項７】
前記加湿手段は、
水を加熱する加熱部を有する加湿器本体と、
前記加湿器本体の前記加熱部に水を供給する給水タンクと、
前記加湿器本体の前記加熱部で発生した水蒸気を前記食材に供給する加湿ノズルと、
を備え、
前記給水タンクは、前記加湿器本体および前記加湿ノズルを前記装置本体に設置したままでも着脱可能な状態で前記加湿器本体に設置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の食材供給装置。
【請求項８】
前記加湿手段は、
水を加熱する加熱部を有する加湿器本体と、
前記加湿器本体の前記加熱部に水を供給する給水タンクと、
前記加湿器本体の前記加熱部で発生した水蒸気を前記食材に供給する加湿ノズルと、
を備え、
前記加湿ノズルは、水蒸気の流れる方向に沿って分解可能な構成とされていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の食材供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食材供給装置に関し、例えば、食材供給装置において食材の乾燥を防止する加湿器の構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
弁当や丼物等を作るために米飯を弁当箱や椀等の食材容器に供給する食材供給装置の一例として食材計量盛付装置が知られている。食材計量盛付装置は、当該装置を構成するホッパ内に収容された米飯を計量することにより一定量の米飯を食材容器に自動的に供給する装置である。
【０００３】
この食材計量盛付装置等のような食材供給装置においては、ホッパ内に収容された米飯を供給スクリュによって、解し供給ローラに搬送し、その解し供給ローラで米飯を解すようにして取り崩しながら落下させることで、下方に配置された食材容器内に供給している。なお、食材計量盛付装置については、例えば、特許文献１に開示がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９６３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記した解し供給ローラによる米飯の取り崩し面は米飯の落下位置、つまり米飯の出口付近に位置しているため、特に外気の影響を受け易くなっている。このため、次の食材容器への米飯の供給までに時間が空いてしまうと、当該位置の米飯の温度が他の箇所よりも低下して乾燥してしまう。乾燥してしまった米飯は食するには適当でないために、装置に備えられたクリーニングモード等を使用して所定量の米飯を廃棄する必要が生じ、米飯が無駄になってしまう。
【０００６】
そこで、食材供給装置に加湿器ユニット（加湿手段）を設け、米飯を加湿することにより、米飯の乾燥を防止することが考えられているが、加湿器ユニットで米飯を加湿する場合は、加湿器本体の加熱皿で水を沸騰させて蒸気を発生させるため、加湿器本体の水皿、加湿器本体の加熱皿、加湿ノズル、給水タンクおよび給水タンクのキャップ等に汚れ（カルキを含む）が付着する結果、加湿器ユニットの洗浄やメンテナンス等が頻繁に必要になる、という問題がある。
【０００７】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、食材供給装置の加湿手段の洗浄やメンテナンス等の作業性を向上させることのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の食材供給装置は、装置本体に設けられ、投入された食材を貯留する食材貯留部と、前記食材貯留部内に設けられ、前記食材貯留部に投入された食材を前記食材貯留部内の解し位置に供給する第１の供給手段と、前記解し位置に設けられ、前記解し位置に供給された食材を解すように取り崩しながら供給する第２の供給手段と、前記第２の供給手段から供給された食材の落下経路を開閉し、当該食材の落下方向に配置された食材容器に対する食材の供給および供給停止を実行する開閉手段と、外方に開口して前記装置本体に形成された空間である加湿手段装着部と、前記加湿手段装着部に着脱可能な状態で設けられ、前記食材を加湿する加湿手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載の本発明の食材供給装置は、請求項１記載の食材供給装置において、前記加湿手段は、該加湿手段、前記装置本体またはその両方に設けられた磁石により前記装置本体に着脱可能な状態で固定されていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に記載の本発明の食材供給装置は、請求項２記載の食材供給装置において、前記加湿手段は、前記装置本体の第１の接続端子部と接触することで電気的に接続される第２の接続端子部を備えており、前記磁石は、前記第１の接続端子部、前記第２の接続端子部またはその両方に内蔵されていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に記載の本発明の食材供給装置は、請求項１、２または３記載の食材供給装置において、前記加湿手段は、前記装置本体の第１の接続端子部と接触することで電気的に接続される第２の接続端子部を備えており、前記第１の接続端子部は、前記加湿手段側から前記装置本体側に向かって上方に傾斜した状態で設置されていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に記載の本発明の食材供給装置は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の食材供給装置において、前記加湿手段を検出するセンサと、前記加湿手段が前記装置本体に設置されていないことを知らせる警告手段と、前記センサからの検出信号により前記加湿手段の有無を判断し、前記加湿手段が前記装置本体に設置されていないと判断した場合に、前記警告手段に対して警告を実施させる制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６に記載の本発明の食材供給装置は、請求項１〜４のいずれか1項に記載の食材供給装置において、前記加湿手段を検出するセンサと、前記センサからの検出信号により前記加湿手段の有無を判断し、前記加湿手段が前記装置本体に設置されていないと判断した場合に、前記装置本体の動作を不可能とする制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７に記載の本発明の食材供給装置は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の食材供給装置において、前記加湿手段は、水を加熱する加熱部を有する加湿器本体と、前記加湿器本体の前記加熱部に水を供給する給水タンクと、前記加湿器本体の前記加熱部で発生した水蒸気を前記食材に供給する加湿ノズルと、を備え、前記給水タンクは、前記加湿器本体および前記加湿ノズルを前記装置本体に設置したままでも着脱可能な状態で前記加湿器本体に設置されていることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８に記載の本発明の食材供給装置は、請求項１〜７のいずれか１項に記載の食材供給装置において、前記加湿手段は、水を加熱する加熱部を有する加湿器本体と、前記加湿器本体の前記加熱部に水を供給する給水タンクと、前記加湿器本体の前記加熱部で発生した水蒸気を前記食材に供給する加湿ノズルと、を備え、前記加湿ノズルは、水蒸気の流れる方向に沿って分解可能な構成とされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明によれば、加湿手段を食材供給装置から取り外して洗浄やメンテナンス等をすることができるので、当該洗浄やメンテナンス等の作業性を向上させることが可能になる。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、加湿手段を容易に着脱することができるので、加湿手段の洗浄やメンテナンス等の作業性を向上させることが可能になる。
【００１８】
請求項３記載の発明によれば、加湿手段を容易に着脱することができるので、加湿手段の洗浄やメンテナンス等の作業性を向上させることが可能になる。
【００１９】
請求項４記載の発明によれば、第１の接続端子部を通じて加湿手段側から食材供給装置側に水分が浸入するのを抑制または防止することが可能になる。
【００２０】
請求項５記載の発明によれば、加湿手段が無い状態で食材供給装置を動作させてしまうのを抑制または防止することが可能になる。
【００２１】
請求項６記載の発明によれば、加湿手段が無い状態で食材供給装置を動作させてしまうのを防止することが可能になる。
【００２２】
請求項７記載の発明によれば、食材供給装置の動作中でも給水タンクに水を供給することが可能になる。
【００２３】
請求項８記載の発明によれば、加湿手段を構成する加湿ノズルの洗浄作業を容易にすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施の形態に係る食材供給装置の一例である食材計量盛付装置の全体斜視図である。
【図２】図１の食材計量盛付装置の断面図である。
【図３】図１の食材計量盛付装置の構成要素であるホッパ、供給スクリュおよび解し供給ローラの斜視図である。
【図４】図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットの斜視図である。
【図５】図１の食材計量盛付装置の構成要素である加湿器ユニットの斜視図である。
【図６】図５の加湿器ユニットの構成要素である給水タンクの分解斜視図である。
【図７】図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の斜視図である。
【図８】図１においてシャッタユニットを取り外して示した食材計量盛付装置の全体斜視図である。
【図９】（ａ）は図５の加湿器ユニットの正面図、（ｂ）は図５の加湿器ユニットの背面図である。
【図１０】図５の加湿器ユニットの構成要素である加湿器本体および加湿ノズルの分解斜視図である。
【図１１】図８の食材計量盛付装置の要部拡大斜視図である。
【図１２】図８の食材計量盛付装置の要部拡大斜視図である。
【図１３】図８の加湿器ユニットと食材計量盛付装置との電源接続部の要部拡大断面図である。
【図１４】図８の食材計量盛付装置の要部拡大斜視図である。
【図１５】図５の加湿器ユニットの構成要素である加湿ノズルの分解斜視図である。
【図１６】図１の食材計量盛付装置の動作中の断面図である。
【図１７】図１６に続く図１の食材計量盛付装置の動作中の断面図である。
【図１８】図１の食材計量盛付装置における加湿部からの蒸気の流れを示す説明図である。
【図１９】本発明の他の実施の形態である食材計量盛付装置における加湿器ユニットからの蒸気の流れを示す説明図である。
【図２０】本発明のさらに他の実施の形態である食材計量盛付装置における加湿器ユニットからの蒸気の流れを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２６】
まず、本発明の一実施の形態に係る食材供給装置の一例である食材計量盛付装置の構成について図１〜図７を参照して説明する。図１は本発明の一実施の形態に係る食材供給装置の一例である食材計量盛付装置の全体斜視図、図２は図１の食材計量盛付装置の断面図、図３は図１の食材計量盛付装置の構成要素であるホッパ、供給スクリュおよび解し供給ローラの斜視図、図４は図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットの斜視図、図５は図１の食材計量盛付装置の構成要素である加湿器ユニットの斜視図、図６は図５の加湿器ユニットの構成要素である給水タンクの分解斜視図、図７は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の斜視図である。
【００２７】
図１および図２に示すように、食材計量盛付装置１は、食材供給部Ａおよび食材計量部Ｂを備えている。
【００２８】
食材供給部Ａは、正面板１０および当該正面板１０の背面に位置する背面板１１、ならびにこれら正面板１０、背面板１１の両側に位置する側面板１２により、上部を開口１３とした箱体の形状に形成されている。
【００２９】
この背面板１１の上端には、蝶番（図示せず）を介して連結された蓋１４が備えられており、当該蓋１４により開口１３が開閉されるようになっている。また、正面板１０には、表示部１５と操作ボタン１６とが備えられている。表示部１５は、操作コマンドやメッセージ等を表示する画面であり、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）により構成されている。操作ボタン１６は、食材計量盛付装置１の動作設定を行うためのボタンである。
【００３０】
また、正面板１０の下方には、所定の奥行きおよび高さを有した凹部１７が形成されている。この凹部１７は米飯（食材の一例）を盛り付けるときの食材容器を収容するのに十分な空間を有し、その上方から米飯が落下して食材容器に供給される。
【００３１】
図２〜図５に示すように、食材供給部Ａの内部には、ホッパ（食材貯留部）２２と、２本の供給スクリュ（第１の供給手段）２３，２３と、解し供給ローラ（第２の供給手段）２４と、シャッタユニット（開閉手段）２５と、加湿器ユニット（加湿手段）３０とが備えられている。
【００３２】
図３に示すように、ホッパ２２は、米飯が投入され貯留される米飯貯留部であり、上端および下端が開口した上部ホッパ２２ａと、上部ホッパ２２ａの下端の開口に嵌め込まれてホッパ２２の底面を形成する下部ホッパ２２ｂとを備えている。
【００３３】
上部ホッパ２２ａには、上方より下方へ向かって徐々に狭くなったテーパ壁２２ａ−１が形成されており、これによって上端が広口の開口とされるとともに、下端が狭口の開口とされている。上部ホッパ２２ａの上端の開口には、外側へ折曲したフランジ２２ａ−２が形成されている。上部ホッパ２２ａの下端の開口は、下部ホッパ２２ｂの略半円形の収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１に収容配置された供給スクリュ２３，２３のみを露出させて他の部分を覆う大きさに形成されている。
【００３４】
下部ホッパ２２ｂは、前述した略半円形の収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１が形成され、上方を開口して形成されている。また、下部ホッパ２２ｂの前部には、下方が開口するとともに解し供給ローラ２４を回転自在に支持するローラ支持部２２ｂ−２が、収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１と連通するように形成されている。なお、ホッパ２２には、ホッパ２２内の米飯を所定の温度に維持するための保温ヒータ（図示せず）が設けられている。
【００３５】
供給スクリュ２３，２３は、ホッパ２２に投入された米飯を、２本の供給スクリュ２３，２３の回転動作によって、解し供給ローラ２４に向けて供給するスクリュであり、ホッパ２２の底部側に相互に並列に配置されている。
【００３６】
解し供給ローラ２４は、供給スクリュ２３，２３により供給された米飯を解すように取り崩しながら下方のシャッタユニット２５に向けて供給するドラム型のローラであり、その回転軸が供給スクリュ２３，２３の回転軸と直交するような位置関係となった状態で配置されている。解し供給ローラ２４の外周には米飯を解すように取り崩すための多数の爪２４ａが設けられている。
【００３７】
図２に示すように、解し供給ローラ２４の下方には、シャッタユニット２５が配置されている。図４に示すように、シャッタユニット２５の筐体を構成するシャッタガイド２５Ｇには、一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが下方に向けて開閉可能な状態で取り付けられている。この一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓは、前述した解し供給ローラ２４から落下供給される米飯の落下経路上に位置し、米飯の落下経路を開閉するようになっている。すなわち、食材容器に米飯を供給する際には一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが開き、米飯の供給を停止する際には一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが閉じることにより、食材容器への米飯の供給動作と供給停止動作とが行われる。
【００３８】
シャッタガイド２５Ｇの内側の背面部には、上下方向に伸びるスリット（第１の噴出口）２５Ｌが解し供給ローラ２４の軸方向に沿って複数並んで形成されている。このスリット２５Ｌからは、加湿ユニット３０で発生した蒸気が噴出するようになっている。前述のように、シャッタ２５Ｓは解し供給ローラ２４で落下供給される米飯の落下経路上に位置しているので、シャッタガイド２５Ｇのスリット２５Ｌから噴出した蒸気は、解し供給ローラ２４と対向した位置にある米飯Ｒの取り崩し面Ｆ（図１６〜図１８）およびホッパ２２内の米飯を加湿することになる。なお、シャッタガイド２５Ｇの後方には、シャッタ２５Ｓの開閉動作を行う開閉駆動部２５Ｄ（図２参照）が配置されている。また、本実施の形態では、シャッタガイド２５Ｇにスリット２５Ｌを形成して、ここを加湿ユニット３０で発生した蒸気が噴出する第１の噴出口としているが、解し供給ローラ２４と対向した位置にある米飯の取り崩し面Ｆを加湿できる限り、第１の噴出口の形成場所は特に限定されるものではない。
【００３９】
シャッタユニット２５の下方には、加湿器ユニット３０が設置されている。加湿器ユニット３０は、食材供給部Ａ内を加湿する装置であり、図２および図５に示すように、加湿器本体３１と、給水タンク３２と、加湿ノズル３３とを備えている。
【００４０】
加湿器本体３１は、給水タンク３２から供給された水をヒータ（加熱手段）３１ｈによって加熱して蒸気を発生させる装置である。加湿器本体３１のヒータ３１ｈは、食材計量盛付装置１の電源回路と電気的に接続されている。
【００４１】
給水タンク３２は、水を貯留するとともに加湿器本体３１に供給するための容器であり、加湿器本体３１の上面に着脱可能な状態で設置されている。給水タンク３２は、図６に示すように、水を貯留する樹脂製のタンク本体３２ａと、その給水口３２ａ−１に着脱可能な状態で装着された樹脂製のタンクキャップ３２ｂとを備えている。タンクキャップ３２ｂは、タンク本体３２ａ内の水を加湿器本体３１側に所定量ずつ供給する給水機構３２ｂ−１を備えている。なお、給水タンク３２の給水口３２ａ−１は、タンク本体３２ａ内を洗浄し易いように開口寸法が大きく形成されている。
【００４２】
図２および図５に示す加湿ノズル３３は、加湿器本体３１による水の加熱により発生した蒸気を前述したスリット２５Ｌ（図４参照）へと案内する樹脂製の案内部材であり、加湿器本体３１の上面に着脱可能な状態で設置されている。なお、このような加湿器ユニット３０については後ほど詳細に説明する。
【００４３】
食材計量盛付装置１の食材計量部Ｂは、図１、図２および図７に示すように、食材供給部Ａにおけるシャッタユニット２５の真下に位置して、椀や弁当箱等の食材容器が載置される載置台４０と、載置台４０に載置された食材容器に供給される米飯の計量を行うロードセル（食材計量部）４１とを備えている。
【００４４】
ロードセル４１の一部はロードセルカバー４２に収容されて保護されている。ここで、ロードセル４１は、検出素子として、例えばひずみゲージが用いられ、荷重によるひずみを電気信号に変換する荷重変換器であり、米飯が食材容器に投入されたとき、その米飯の重量が計量されるようになっている。なお、ロードセル４１による計量値が目標計量値に到達したならば、供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４の回転動作が停止し、その後、シャッタユニット２５の一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが閉じる。
【００４５】
次に、上記した加湿器ユニット３０について図８〜図１５を参照して詳細に説明する。図８は図１においてシャッタユニットを取り外して示した食材計量盛付装置の全体斜視図、図９（ａ）は図５の加湿器ユニットの正面図、図９（ｂ）は図５の加湿器ユニットの背面図、図１０は図５の加湿器ユニットの構成要素である加湿器本体および加湿ノズルの分解斜視図、図１１、図１２および図１４は図８の食材計量盛付装置の要部拡大斜視図、図１３は図８の加湿器ユニットと食材計量盛付装置との電源接続部の要部拡大断面図、図１５は図５の加湿器ユニットの構成要素である加湿ノズルの分解斜視図である。
【００４６】
図８に示すように、加湿器ユニット３０は、加湿ノズル３３の蒸気噴射口３３ａを正面側に向けた状態で食材計量盛付装置１の凹部１７の奥に設置されている。なお、加湿器ユニット３０が食材計量盛付装置１に装着されている状態においては、加湿ノズル３３の蒸気噴射口３３ａが、上記したスリット２５Ｌに配置されている。
【００４７】
この加湿器ユニット３０の加湿器本体３１の背面には、図９（ｂ）に示すように、電源プラグ（第２の接続端子部）３１ｐが設けられている。この電源プラグ３１ｐは、食材計量盛付装置１の電源回路と電気的に接続される接続端子であり、その内部には磁性体が内蔵されている。
【００４８】
また、加湿器本体３１の上面には、図１０に示すように、タンク搭載部３１ａと、これに隣接する加熱部３１ｂと、これらを連通する流路部３１ｃとが形成されている。加湿器本体３１のタンク搭載部３１ａには、給水タンク３２（図９等参照）がそのタンクキャップ３２ｂ（図６参照）を下（タンク搭載部３１ａ）に向けた状態で着脱可能な状態で搭載されている。給水タンク３２からタンク搭載部３１ａの給水皿に供給された水は、流路部３１ｃを通って加熱部３１ｂの加熱皿上に誘導されるようになっている。
【００４９】
加湿器本体３１の加熱部３１ｂの加熱皿の下部には、ヒータ３１ｈ（図２参照）が設置されている。ヒータ３１ｈは、給水タンク３２から加熱部３１ｂ供給された水を加熱し沸騰させて蒸気を発生させる発熱体である。なお、本実施の形態において、加湿器ユニット３０はヒータ３１ｈにより水を加熱して蒸気を発生させる蒸気式となっているが、必ずしも蒸気式ではなくても良く、気化式あるいは水噴霧式であっても良い。
【００５０】
また、図２、図９および図１０に示すように、加湿器本体３１の加熱部３１ｂには、加湿ノズル３３が着脱可能な状態で設置されている。なお、本実施の形態では、加湿器ユニット３０をシャッタユニット２５の下方に配置したために、加湿器ユニット３０の蒸気をスリット２５Ｌに案内するための加湿ノズル３３が設けたが、食材供給部Ａの内壁面によって蒸気の案内路を形成する等の構造により、加湿ノズル３３を設けないようにしても良い。
【００５１】
ところで、本実施の形態においては、図１１に示すように、加湿器ユニット３０が食材計量盛付装置１の加湿器ユニット装着部（加湿手段装着部）１９に着脱可能な状態で設置されている。加湿器ユニットで米飯を加湿する場合は、加湿器本体の加熱皿で水を沸騰させて蒸気を発生させるため、加湿器本体の水皿、加湿器本体の加熱皿、加湿ノズル、給水タンクおよびタンクキャップ等に汚れ（カルキを含む）が付着する。このため、加湿器ユニットの洗浄やメンテナンス等が毎日のように必要であるが、発明者が検討した食材供給装置においては加湿器ユニットが取り出し難く、その洗浄やメンテナンス等は手間と時間のかかる面倒な作業となっている、という問題がある。これに対して、本実施の形態においては、加湿器ユニット３０を容易に取り外すことができるので、加湿器ユニット３０の洗浄やメンテナンス等の作業性を向上させることができる。また、加湿器ユニット３０が壊れた場合、食材計量盛付装置１の全体を交換する必要はなく、加湿器ユニット３０だけを交換すれば良い。
【００５２】
また、図１２に示すように、食材計量盛付装置１の加湿器ユニット装着部１９の内壁面（加湿器本体３１の背面の対向面）には、プラグ受け部（第１の接続端子部）２０が設けられている。プラグ受け部２０は、食材計量盛付装置１の電源回路と電気的に接続されているとともに、加湿器ユニット３０の電源プラグ３１ｐと電気的に接続される接続端子であり、その内部には磁石が設けられている。すなわち、加湿器ユニット３０を加湿器ユニット装着部１９に設置すると、加湿器ユニット３０の電源プラグ３１ｐ内の磁性体が食材計量盛付装置１側のプラグ受け部２０内の磁石と磁力により結合する。その結果、加湿器本体３１の電源プラグ３１ｐと、加湿器ユニット装着部１９のプラグ受け部２０（すなわち、食材計量盛付装置１の電源回路）とが電源コードを介することなく高い位置合わせ精度で電気的に接続されるとともに、加湿器ユニット３０が加湿器ユニット装着部１９内に固定されるようになっている。
【００５３】
発明者が検討した加湿器ユニットの電源供給構造においては、食材計量盛付装置の電源コードとロック式のコネクタとで加湿器ユニットに対して電源供給を行っているが、その場合、加湿器ユニットがコネクタによって固く結合されているので加湿器ユニットを取り外すのが難しい。また、加湿器ユニットを取り付けた後に電源コードのたるみにより加湿器ユニットが前方に押されて出てきてしまう場合があるので、加湿器ユニットを機械的に固定するようにしている。このため、加湿器ユニットの着脱の際には機械的な固定およびその解除のための作業が必要となるので、加湿器ユニットの着脱は手間や時間のかかる面倒な作業になる、という問題がある。これに対して、本実施の形態においては、加湿器ユニット３０をマグネット内蔵式の接続端子部（電源プラグ３１ｐおよびプラグ受け部２０）で食材計量盛付装置１に固定していることにより、コネクタ接続の場合よりも小さな力で加湿器ユニット３０を取り外すことができる。また、加湿器ユニット３０を機械的に固定する必要がなくなるので、加湿器ユニット３０の着脱に際して機械的な固定およびその解除のための作業も不要になる。したがって、加湿器ユニット３０の着脱を容易にすることができるので、加湿器ユニット３０の洗浄やメンテナンス等の作業性をより向上させることができる。
【００５４】
なお、図８に示すように、食材計量盛付装置１の凹部１７（または加湿器ユニット装着部１９）の前面底部側には、加湿器ユニット３０の加湿器本体３１の下部を抑える抑止板１８が立設されており、加湿器ユニット３０が意に反して外れてしまわないようになっている。また、ここでは、食材計量盛付装置１のプラグ受け部２０に磁石を内蔵した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、加湿器ユニット３０の電源プラグ３１ｐ側に磁石を設け、プラグ受け部２０に磁性体を設けても良いし、電源プラグ３１ｐとプラグ受け部２０の両方に磁石を設けても良い。
【００５５】
また、図１３に示すように、食材計量盛付装置１側のプラグ受け部２０は、加湿器ユニット３０から食材計量盛付装置１に向かって上方に傾斜した状態で設置されている。これにより、加湿器ユニット３０側の水分がプラグ受け部２０を通じて食材計量盛付装置１の回路または機械内部に浸入するのを抑制または防止することができる。
【００５６】
また、食材計量盛付装置１には、加湿器ユニット３０を検出するセンサ(図示せず）が設けられている。ここでは一例として、加湿器ユニット３０の検出用のセンサは加湿器本体３１の有無を検出している。この加湿器ユニット検出用のセンサは、例えば、光センサやマイクロスイッチ等からなり、食材計量盛付装置１の運転動作を制御する制御部に電気的に接続されている。この制御部は、食材計量盛付装置１の全体の動作を制御する回路部であり、加湿器ユニット検出用のセンサからの検出信号により、加湿器ユニット３０の有無を判断し、加湿器ユニット３０が食材計量盛付装置１に設置されていないと判断した場合、例えば、食材計量盛付装置１に設置されたスピーカ、警告灯または表示部１５等のような警告手段に対して、それぞれ警告音、警告灯の点灯、表示部１５への警告メッセージの表示、あるいは、それらの組み合わせなどの警告を実施させる構成になっている。これにより、加湿器ユニット３０が無い状態で食材計量盛付装置１が動作するのを抑制または防止することができる。
【００５７】
また、他の例として、上記制御部は、センサからの検出信号により、加湿器ユニット３０の有無を判断し、加湿器ユニット３０が食材計量盛付装置１に設置されていないと判断した場合、食材計量盛付装置１が動作できなくなる構成にしても良い。これにより、加湿器ユニット３０が無い状態で食材計量盛付装置１が動作するのを防止することができる。
【００５８】
また、図１４に示すように、本実施の形態においては、給水タンク３２のみを着脱することが可能な構造になっている。すなわち、給水タンク３２は、加湿器本体３１および加湿ノズル３３を食材計量盛付装置１に設置したままでも着脱可能な状態で加湿器本体３１に設置されている。加湿器ユニット３０の給水タンク３２への給水作業は、食材計量盛付装置１の運転途中でも必要になるが、その度に運転を止めて加湿器ユニット３０全体を取り外して、給水タンク３２に給水し、また、加湿器ユニット３０全体を食材計量盛付装置１に取り付けることになるので、給水作業が手間と時間のかかる面倒な作業になる。また、食材計量盛付装置１の運転停止時間も長くなるので、食材計量盛付装置１の運転効率も低下する。これに対して、本実施の形態においては、食材計量盛付装置１の運転中でも給水タンク３２のみを取り外して給水をすることができるので、加湿器ユニット３０に対する給水の作業性および食材計量盛付装置１の運転効率を向上させることができる。
【００５９】
また、図１５に示すように、本実施の形態においては、加湿器ユニット３０の加湿ノズル３３が、水蒸気の流れる方向に沿って簡単に分解することが可能な構成になっている。これにより、加湿ノズル３３の管内を簡単かつ良好に洗浄することができるので、加湿ノズル３３の洗浄作業を容易にすることができる。また、加湿ノズルの清浄性を向上させることができる。
【００６０】
次に、本実施の形態の食材計量盛付装置１の動作について図２、図１６〜図１８を参照して説明する。図１６および図１７は図１の食材計量盛付装置１の動作中の断面図、図１８は図１の食材計量盛付装置における加湿器ユニットからの蒸気の流れを示す説明図である。
【００６１】
先ず、図２において電源スイッチ（図示せず）で電源を投入し、食材供給部Ａの蓋１４を開け、ホッパ２２内に食材である米飯を投入した後、当該蓋１４を閉じる。ここで、電源投入と同時に、ホッパ２２に設けられた保温ヒータが動作を開始してホッパ２２内の米飯が所定の温度に維持される。また、電源の投入と同時に、加湿器ユニット３０のヒータが動作を開始して蒸気が生成されてシャッタガイド２５Ｇに形成されたスリット２５Ｌから噴出を開始する。
【００６２】
なお、本実施の形態の食材計量盛付装置１においては電源の投入と同時に加湿器ユニット３０のヒータが動作する場合について説明したが、その他の方法として、例えば、食材計量盛付装置１に米飯の加湿を実行する加湿スイッチ（図示せず）を独立して設け、そのオン・オフによって加湿の実行を操作するようにしても良い。これにより、米飯の加湿を実行するか否かを設定することができるので、電源の投入時には加湿スイッチをオフにしておいて加湿は実行せず、所望のタイミング（例えば、ホッパ２２内の米飯の減少速度が遅くなったときなど）でオンにして加湿を実行するということもできる。
【００６３】
次いで、図１６に示すように、食材計量部Ｂの載置台４０上に食材容器Ｓを載置し、所望の目標計量値の操作ボタン１６を押下する。この操作ボタン１６で目標計量値が設定されたときには、ロードセル４１によって食材容器Ｓに供給される米飯Ｒの計量が行われながら、供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４の回転動作およびシャッタユニット２５の開閉動作が制御される。
【００６４】
すなわち、供給スクリュ２３，２３が回転を開始してホッパ２２（より詳しくは、ホッパ２２の下部ホッパ２２ｂ）内に充填されている米飯が収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１に沿って徐々に前方へと移行され、同じく回転を開始した解し供給ローラ２４へと送られる。
【００６５】
解し供給ローラ２４は、図１６の矢印に示す時計廻り方向に回転するため、供給スクリュ２３，２３から送られた米飯は当該解し供給ローラ２４の回転により取り崩されるようにして下方へと落される。なお、図３に示したように、解し供給ローラ２４の外周には多数の爪２４ａが設けられているため、米飯Ｒはバラバラに解されて解し供給ローラ２４の下方に位置するシャッタユニット２５内に投入される。
【００６６】
供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４が回転していて米飯Ｒがシャッタユニット２５内に投入されている間は一対のシャッタ２５Ｓが開位置にあり、解し供給ローラ２４によって供給された米飯Ｒは、シャッタユニット２５を通過して載置台４０上に載置された食材容器Ｓ内に落下、供給される。食材容器Ｓに供給される米飯Ｒの重量は、逐次ロードセル４１により計測されている。なお、シャッタガイド２５Ｇに形成されたスリット２５Ｌは上下方向に伸びているために、米飯Ｒはスリット２５Ｌに沿って落下するようになり、スリット２５Ｌが米飯Ｒで目詰まりし難くなっている。
【００６７】
こうして食材容器Ｓ内に目標計量値分の米飯Ｒが供給され、その重量がロードセル４１で検知されると、供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４の回転が停止して米飯Ｒのシャッタユニット２５への投入が止められる。それとともに、一対のシャッタ２５Ｓが閉位置となる。
【００６８】
以上のようにして食材容器Ｓ内に所望の重量の米飯Ｒを盛り付けた後、その食材容器Ｓを載置台４０から取り除く。そして、次の食材容器Ｓを載置台４０上に載置し、所望の目標計量値の操作ボタン１６を押下する。これによって再び既述の動作が実行され、所望の重量の米飯Ｒが食材容器Ｓ内に盛り付けられ、以下、同様の作業を繰り返すことができる。
【００６９】
ところで、解し供給ローラ２４による米飯Ｒの取り崩し面Ｆ（図１８等参照）は、米飯Ｒの落下位置である一対のシャッタ２５Ｓの近くに位置しているため、他の箇所に比べて特に外気の影響を受けやすくなる。したがって、次の食材容器Ｓへの米飯Ｒの供給までに時間が空いてしまうと、取り崩し面Ｆの米飯Ｒの温度が他の箇所よりも低下して乾燥しやすい状態になってしまう。
【００７０】
これに対して本実施の形態の食材計量盛付装置１においては、図１７および図１８に示すように、加湿器ユニット３０で発生した蒸気Ｔが、加湿ノズル３３に案内されてシャッタガイド２５Ｇに形成されたスリット（第１の噴射口）２５Ｌから噴出し、当該スリット２５Ｌの上方に位置する米飯Ｒの取り崩し面Ｆを加湿することができる。このため、次の食材容器Ｓへの米飯Ｒの供給までに時間が空いてしまっても、取り崩し面Ｆの米飯Ｒが温度低下して乾燥してしまうことがない。したがって、乾燥してしまった取り崩し面Ｆの米飯Ｒを廃棄するという無駄が発生することもない。
【００７１】
ここで、本実施の形態の食材計量盛付装置１においては、解し供給ローラ２４と取り崩し面Ｆとの間の空間はホッパ２２の空間とつながっているために、図１８に示すように、蒸気Ｔはホッパ２２内へと至り、ホッパ２２内に貯留されている米飯Ｒが加湿される。これにより、ホッパ２２内の米飯Ｒの劣化を抑制するため湿度を上げることができる。
【００７２】
なお、本実施の形態の食材計量盛付装置１では解し供給ローラ２４と取り崩し面Ｆとの間の空間がホッパ２２の空間とつながっているが、両者の空間はつながっていなくてもよい。この場合には、蒸気Ｔはホッパ２２内へは到達できないので、ホッパ２２内に貯留されている米飯Ｒは加湿されない。
【００７３】
また、本実施の形態の食材計量盛付装置１においては、加湿ノズル３３を設け、取り崩し面Ｆの下方に位置するスリット２５Ｌから加湿器ユニット３０で発生した蒸気Ｔを噴出させているが、図１９に示すように、さらにホッパ２２の底面に繋がる加湿ノズル３３−２を設け、加湿器ユニット３０で発生した蒸気Ｔをホッパ２２の底面へと案内し、その底面に配置されたスリット（第２の噴射口）２５Ｌ−２からホッパ２２内に供給するようにしても良い。
【００７４】
このような構造によれば、ホッパ２２内へより多くの蒸気Ｔが導入されるようになるので、スリット２５Ｌからの蒸気Ｔと相俟ってホッパ２２内の米飯Ｒが満遍なく加湿される。したがって、ホッパ２２内の米飯Ｒの劣化を抑制するため湿度をさらに上げることが可能になる。
【００７５】
また、蒸気Ｔの噴出口は取り崩し面Ｆの下方である必要はなく、図２０に示すように、米飯Ｒの取り崩し面Ｆの上方に第３の噴出口３４を形成し、加湿器ユニット３０で発生した蒸気Ｔを第３の噴出口３４へと案内する加湿ノズル３３−３を設けることもできる。但し、この構造では、第３の噴出口３４から噴出した蒸気Ｔを下方の取り崩し面Ｆやホッパ２２内に到達させる必要があるため、第３の噴出口３４から取り崩し面Ｆに向けて蒸気を噴出させるファン（噴出手段）３５が設置されている。
【００７６】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではない。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【００７７】
例えば、前述した実施の形態の食材計量盛付装置１においては、米飯Ｒの計量を行うロードセル４１が食材容器Ｓの載置台４０に設けられた、いわゆる下計量の構造が採用されているが、ロードセル４１がシャッタユニット２５に設けられた、いわゆる上計量の構造であっても良い。
【００７８】
また、前述した実施の形態の食材計量盛付装置１においては、食材供給装置の一例として食材計量盛付装置１が適用されているが、これに限定されるものではなく、例えば、米飯Ｒなどの食材を食材容器Ｓに供給することのできる装置であれば足り、計量機構であるロードセル４１はなくても良い。
【００７９】
また、前述した実施の形態においては、加湿器本体３１のタンク搭載部３１ａと加熱部３１ｂとが一体の場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、加湿器本体３１をタンク搭載部３１ａと加熱部３１ｂとで分解可能な構成にしても良い。また、その場合、タンク搭載部３１ａや加熱部３１ｂのみを食材計量盛付装置１から取り出せるようにしても良い。
【００８０】
また、前述した実施の形態においては、加湿器ユニット３０の電源プラグ３１ｐや食材計量盛付装置１のプラグ受け部２０に磁石を内蔵した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、加湿器ユニット３０の加湿器本体３１と加湿器ユニット装着部１９との各々の対向面に磁石と磁性体の対または磁石の対を設けても良い。これにより、食材計量盛付装置１に対して加湿器ユニット３０を容易に着脱することができる。
【００８１】
また、前述した実施の形態においては、加湿器ユニット３０への電源供給において接触型の電源供給方式を採用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、非接触型の電源供給方式を採用しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
以上の説明では、食材の一例として米飯が適用されているが、これに限定されるものではなく、例えばみじん切りした野菜など、食材である限り様々なものを適用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１  食材計量盛付装置
１０  正面板
１１  背面板
１２  側面板
１３  開口
１４  蓋
１５  表示部
１６  操作ボタン
１７  凹部
１８  抑止部
１９  加湿器ユニット装着部
２０  プラグ受け部
２２  ホッパ
２２ａ  上部ホッパ
２２ａ−１  テーパ壁
２２ａ−２  フランジ
２２ｂ  下部ホッパ
２２ｂ−１  収容溝
２２ｂ−２  ローラ支持部
２３  供給スクリュ
２４  解し供給ローラ
２４ａ  爪部
２５  シャッタユニット
２５Ｇ  シャッタガイド
２５Ｓ  シャッタ
２５Ｌ，２５Ｌ−２  スリット
２５Ｄ  開閉駆動部
３０  加湿器ユニット
３１  加湿器本体
３１ａ  タンク搭載部
３１ｂ  加熱部
３１ｃ  流路部
３１ｈ  ヒータ
３２  給水タンク
３２ａ  タンク本体
３２ａ−１  給水口
３２ｂ  タンクキャップ
３２ｂ−１  給水機構部
３３，３３−２，３３−３  加湿ノズル
３３ａ  蒸気噴射口
３４  第３の噴射口
３５  ファン
４０  載置台
４１  ロードセル
４２  ロードセルカバー
Ａ  食材供給部
Ｂ  食材計量部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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