(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内面を含む本体と、
前記本体に取り付けられる側の端部である近位端と該近位端の反対側の端部である遠位端とを有するバレルであって、前記本体は該バレルを取り囲むとともに、該バレルと前記本体との間の髪受容空間を囲む、バレルと、
前記髪受容空間内で髪を加熱するための素子と、
前記本体にある開口であって、該開口は前記遠位端の周りに広がる外周部と、該外周部から前記近位端の方に延びるスロット部とを含み、それにより前記髪受容空間を通る髪の両端が前記外周部及び前記スロット部から延び得る、開口と、
を含むカールアイロンであって、
前記バレルを前記本体に連結するゲート連結部であって、該ゲート連結部は、前記外周部の周りでの髪の動きを制限するために前記バレルと前記本体の内面とをくっつけて前記外周部を閉じる閉位置と、前記髪受容空間からカールされた髪を取り出すことができるように前記バレルと前記本体の内面を離して前記外周部を開く開位置との間で前記バレルと前記本体とが相対動作できるようにする、ゲート連結部をさらに含む、カールアイロン。
【請求項２】
前記閉位置にある場合、前記バレルは前記本体と実質的に当接する、請求項１に記載のカールアイロン。
【請求項３】
前記閉位置にある場合、前記バレルの遠位端に近接する部分は前記本体と実質的に当接する、請求項１に記載のカールアイロン。
【請求項４】
前記ゲート連結部は、前記本体に対する前記バレルの摺動動作を可能にする、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のカールアイロン。
【請求項５】
前記摺動動作は前記バレルの中心軸に実質的に垂直である、請求項４に記載のカールアイロン。
【請求項６】
前記ゲート連結部は、前記本体及び前記バレルのうちの一方に固定される細長いガイドと、該ガイドと摺動係合するとともに前記本体及び前記バレルのうちの他方に固定されるブロックとを含む、請求項４に記載のカールアイロン。
【請求項７】
前記ゲート連結部は、前記本体に対する前記バレルの相対的な枢動動作を可能にする枢動部を含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のカールアイロン。
【請求項８】
前記枢動部は前記バレルの中心軸と実質的に直交する枢動軸を有する、請求項７に記載のカールアイロン。
【請求項９】
前記枢動軸は前記中心軸と交差する、請求項８に記載のカールアイロン。
【請求項１０】
前記バレルは前記カールアイロンのハンドル部に固定され、前記ゲート連結部は該ハンドル部と前記本体との間での相対動作を提供する、請求項７に記載のカールアイロン。
【請求項１１】
前記本体に固定される、前記ハンドル部に対して前記本体を摺動又は枢動させるための操作レバーをさらに含む、請求項１０に記載のカールアイロン。
【請求項１２】
前記操作レバーの動作によって作動される、前記バレルの周りに髪を巻くためのワインダーに電力を供給するためのスイッチをさらに含む、請求項１１に記載のカールアイロン。
【請求項１３】
前記素子の温度を示す温度信号を提供するための温度センサと、
前記温度信号を受信し、前記素子をｉ）所定のスタンバイ温度範囲及びｉｉ）該スタンバイ温度範囲よりも高い所定の動作温度範囲に維持するために前記素子への電力供給を制御するコントローラと、をさらに含み、
前記バレルの周りに髪を巻くためのワインダーと、
前記ワインダーが作動中であることを示すために前記コントローラに接続されるフィードバック手段と、をさらに含み、
前記カールアイロンに電力が供給されている場合、前記コントローラは前記素子を作動して前記素子を前記スタンバイ温度範囲内に維持し、前記ワインダーが作動中であることを前記フィードバック手段が示す場合、前記コントローラは前記素子を作動して前記素子を前記動作温度範囲内で維持する、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載のカールアイロン。
【請求項１４】
前記コントローラはタイマー回路を含むとともに、前記ワインダーが作動中であることを示す前記フィードバック手段の始動からの経過時間を記録し、該経過時間が所定のリミットを過ぎると、前記コントローラは前記素子を作動して前記素子が前記スタンバイ温度範囲内で維持されるように戻す、請求項１３に記載のカールアイロン。
【請求項１５】
前記フィードバック手段は前記ワインダーの角変位を示すために前記コントローラに接続される回転エンコーダをさらに含む、請求項１３に記載のカールアイロン。
【請求項１６】
前記外周部の周りでの髪の動きを制限するために前記外周部を閉じるとともに、前記髪受容空間からカールされた髪を取り出すことができるように開く外ゲートと、
前記髪受容空間内で髪を保持するために前記本体に取り付けられる内ゲート手段と、
前記バレルの周りに髪を巻くためのワインダーと、
前記外ゲートを閉じるとともに前記ワインダーを作動させるためにユーザーに押される操作部と、
をさらに含む、請求項１に記載のカールアイロン。
【請求項１７】
前記内ゲート手段は、前記本体に取り付けられて通常の閉位置にある場合に突出する少なくとも１つの指状体を含み、該少なくとも１つの指状体は、髪が該少なくとも１つの指状体を通過するようにユーザーに押し込まれることによって弾性的に偏向して開位置に移り得る、請求項１６に記載のカールアイロン。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの指状体はエラストマー系である、請求項１７に記載のカールアイロン。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの指状体は、前記ワインダーに近接する前記スロット部の口の中に突出する、請求項１７に記載のカールアイロン。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの指状体の基部は前記スロット部の壁に取り付けられる、請求項１９に記載のカールアイロン。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの指状体は、基部から先端にかけて狭くなるよう先細りになっている、請求項２０に記載のカールアイロン。
【請求項２２】
前記口は、前記バレルの方に及び前記スロット部ののどの方に狭くなるように横断面において先細りになっている、請求項２０又は２１に記載のカールアイロン。
【請求項２３】
前記のどは、その軸方向の長さに亘って実質的に一定の断面寸法を有し、前記のどの断面の幅は前記のどの断面の長さよりも実質的に狭い、請求項２２に記載のカールアイロン。
【請求項２４】
前記少なくとも１つの指状体は前記スロット部に沿って直線配列で配置された複数の指状体を含む、請求項２２に記載のカールアイロン。
【請求項２５】
前記指状体は前記スロット部の対向する側から突出する、請求項２４に記載のカールアイロン。
【請求項２６】
対向する側にある前記指状体は互い違いであるとともに縦方向で重なる、請求項２５に記載のカールアイロン。
【請求項２７】
前記本体はヘッド部に固定されるハンドル部をさらに含み、該ヘッド部は前記バレルを取り囲むとともに、前記バレルと該ヘッド部との間の前記髪受容空間を囲み、前記バレルの前記近位端は前記ヘッド部内で固定される、請求項１６に記載のカールアイロン。
【請求項２８】
前記ハンドル部は細長であり、前記バレルの軸は、前記スロット部を二等分するとともに前記ハンドル部を長手方向で二等分する縦断面に置かれる、請求項２７に記載のカールアイロン。
【請求項２９】
前記操作部は前記ハンドル部に取り付けられるとともに機械リンクにより前記外ゲートに接続される、請求項２７又は２８に記載のカールアイロン。
【請求項３０】
前記髪受容空間は前記バレル及び前記本体の実質的に同軸上の円筒状壁によって囲まれ、前記ヘッド部の円筒状壁の直径に対する前記バレルの円筒状壁の直径の比は２：３〜６：７である、請求項２７に記載のカールアイロン。
【請求項３１】
前記外ゲートは、前記バレルの長軸に対して実質的に横方向に摺動又は枢動させることにより開閉する、請求項１６に記載のカールアイロン。
【請求項３２】
前記バレルは、２つの同様の半円筒状部品の組立体である、請求項１乃至３１のいずれか一項に記載のカールアイロン。
【請求項３３】
各前記半円筒状部品はそれぞれ加熱素子を囲む、請求項３２に記載のカールアイロン。
【請求項３４】
前記ワインダーは、前記髪受容空間を通じて前記バレルの軸を実質的に中心に前記バレルに対して回転しつつ、同時に前記バレルの軸と平行に移動するように取り付けられる部材を含む、請求項１２に記載のカールアイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はヘアスタイルアイロンに関し、具体的には、髪を巻き上げるためのワインダー（winder）を有する、髪をカールさせるための電気器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１及び特許文献２に記載されているように、１つの種類の手持ち型電気へアアイロンは、髪をカールさせるために髪が巻き付けられるバレルを回転させるか又は該バレルに対して回転するために駆動されるワインダーを有する。これら先行技術の電動カールアイロンは、髪を挿入可能な開位置（open  position）から髪をヒーターに接触させてカール処理を行うために閉位置（closed  position）に移すことができるようにヒンジによって連結される２つの顎部（jaws）を有する。これらの器具の主たる利点は、髪をスタイリングできるスピード及び容易性の点であるが、この種のヘアアイロンの性能、とりわけエルゴノミクスに関する改善に対して進行形のニーズがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１３／００２５６２０号明細書
【特許文献２】国際公開第２０１３／１８６５４７号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２の図５４のカールアイロンでは、第１の顎がバレルを保持し、バレルを取り囲むヘッド部にある髪受容開口はバレルと平行なスロット部を有する。スロット部は第１の顎部に対して第２の顎部を動かすことにより開閉される。このスロット部は、バレルの隣の加熱室にユーザーの指を入れることができるほど幅狭であることが有利である。しかしながら、第２の顎部がスロット部へのアクセスをブロックすることで使い易さが損なわれ、先ず長手方向に、次いで横方向にといった複雑な経路に沿った形で髪をスロット部に入れる必要がある。髪の束の一部がスロット部で保持されずにバレルに巻かれるというリスクがあり、結果として髪のスタイリングが不完全なものとなる。器具の対称性又は「利き手（handedness）」の欠如は右手及び左手の両方で等しく容易に使うことができないことを意味する。より低コストで製造可能なシンプルでコンパクトな構造を有することも有利であると考えられる。本発明は、上記の欠点を解消するか若しくは実質的に改善すること又はより一般的には改善されたカールアイロンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、カールアイロンが提供され、当該カールアイロンは、
本体と、
前記本体内に取り付けられる近位端及び反対側の遠位端を有するバレルであって、前記本体は該バレルを取り囲むとともに、該バレルと前記本体との間の髪受容空間（hair-receiving  space）を囲む、バレルと、
前記髪受容空間内で髪を加熱するための素子と、
前記本体にある開口であって、該開口は前記遠位端の周りに広がる外周部（circumferential  portion）と、該外周部から前記近位端の方に延びるスロット部とを含み、それにより前記髪受容空間を通る髪の両端が前記外周部及び前記スロット部から延び得る、開口とを含む。
【０００６】
前記カールアイロンは、前記バレルを前記本体に連結して、前記外周部の周りでの髪の動きを制限するために前記外周部が閉じられる閉位置と、前記髪受容空間からカールされた髪を取り出すことができるように前記外周部が開かれる開位置との間で前記バレルと前記本体との相対動作を提供するゲート連結部（gate  coupling）をさらに含むことが好ましい。
【０００７】
前記閉位置にある場合、前記バレルは前記本体と実質的に当接すること、即ち、前記閉位置にある場合、バレルは本体に非常に近づいているか又は当接することが好ましい。前記閉位置にある場合、前記バレルの遠位端に近接する部分は前記本体と実質的に当接することが好ましい。
【０００８】
前記ゲート連結部は、前記本体に対する前記バレルの摺動動作を可能にし得る。前記摺動動作は前記バレルの中心軸に実質的に垂直であり得る。前記ゲート連結部は、前記本体及び前記バレルのうちの一方に固定される細長いガイド（elongate  guide）と、該ガイドと摺動係合するとともに前記本体及び前記バレルのうちの他方に固定されるブロックとを含み得る。
【０００９】
前記ゲート連結部は、前記本体に対する前記バレルの相対的な枢動動作を可能にする枢動部（pivot）を含み得る。前記枢動部は前記バレルの中心軸と実質的に直交する枢動軸を有し得る。前記枢動軸は前記中心軸と交差し得る。
【００１０】
前記バレルは前記カールアイロンのハンドル部に固定され、前記ゲート連結部は該ハンドル部と前記本体との間での相対動作を提供し得る。
【００１１】
前記ハンドル部に対して前記本体を摺動又は枢動させるための操作レバーが前記本体に固定されることが好ましい。前記バレルの周りに髪を巻くためのワインダーに電力を供給するためのスイッチは前記操作レバーの動作によって作動され得る。
【００１２】
前記カールアイロンは、前記素子の温度を示す温度信号を提供するための温度センサと、前記温度信号を受信し、前記素子をｉ）所定のスタンバイ温度範囲及びｉｉ）該スタンバイ温度範囲よりも高い所定の動作温度範囲に維持するために前記素子への電力供給を制御するコントローラと、をさらに含み、前記バレルの周りに髪を巻くためのワインダーと、前記ワインダーが作動中であることを示すために前記コントローラに接続されるフィードバック手段と、をさらに含むことが好ましく、前記カールアイロンに電力が供給されている場合、前記コントローラは前記素子を作動して前記素子を前記スタンバイ温度範囲内に維持し、前記ワインダーが作動中であることを前記フィードバック手段が示す場合、前記コントローラは前記素子を作動して前記素子を前記動作温度範囲内で維持する。
【００１３】
任意で、前記コントローラはタイマー回路を含むとともに、前記ワインダーが作動中であることを示す前記フィードバック手段の始動からの経過時間を記録し、該経過時間が所定のリミットを過ぎると、前記コントローラは前記素子を作動して前記素子が前記スタンバイ温度範囲内で維持されるように戻す。
【００１４】
任意で、前記ワインダーの角変位を示すために回転エンコーダが前記コントローラに接続され、所定の角変位を越えた後、前記コントローラは前記素子を作動して前記素子が前記スタンバイ温度範囲内で維持されるように戻す。
【００１５】
他の態様では、本発明はカールアイロンを提供し、当該カールアイロンは、
本体と、
前記本体内に取り付けられる近位端及び反対側の遠位端を有するバレルであって、前記本体は該バレルを取り囲むとともに、該バレルと前記本体との間の髪受容空間を囲む、バレルと、
前記髪受容空間内で髪を加熱するための素子と、
前記本体にある開口であって、該開口は前記遠位端の周りに広がる外周部と、該外周部から前記近位端の方に延びるスロット部とを含み、それにより前記髪受容空間を通る髪の両端が前記外周部及び前記スロット部から延び得る、開口と、
前記外周部の周りでの髪の動きを制限するために前記外周部を閉じるとともに、前記髪受容空間からカールされた髪を取り出すことができるように開く外ゲート（outer  gate）と、
前記髪受容空間内で髪を保持するために前記本体に取り付けられる内ゲート手段と、
前記バレルの周りに髪を巻くためのワインダーと、
前記外ゲートを閉じるとともに前記ワインダーを作動させるためにユーザーに押される操作部（operator）とを含む。
【００１６】
ハンドル部にヒンジ接続される内ゲート手段に比べて、内ゲート手段を本体に取り付けることでそれらをより小さくできるのと同時に、髪がスロット部を通じて髪受容空間に実際に入り、束が本体の外面に対して締め付けられないようにするのをより確実にする。
【００１７】
前記内ゲート手段は、前記本体に取り付けられて通常の閉位置（normally  closed  position）にある場合に突出する少なくとも１つの指状体（finger）を含み、該少なくとも１つの指状体は、髪が該少なくとも１つの指状体を通過するようにユーザーに押し込まれることによって弾性的に偏向して開位置に移り得ることが好ましい。
【００１８】
前記少なくとも１つの指状体はエラストマー系（elastomeric）であり、具体的には全体的にシリコンエラストマーから作られ得る。あるいは、例えば指状体は弾性の基部又は同様の曲げヒンジ配列（flexure  hinge  arrangement）で保持される剛性の突起を含み、それにより指状体はその通常の閉位置に弾性的に付勢され得る。
【００１９】
前記ワインダーは、髪を巻き上げるために前記髪受容空間を通じて前記バレルの軸を実質的に中心に回転するよう取り付けられる部材を含むことが好ましく、前記少なくとも１つの指状体は、前記ワインダー部材に近接する前記スロット部の口の中に突出する。
【００２０】
前記ワインダーは、（前記バレルとは別個に又は前記バレルと共に）回転するとともに、髪が巻き上げられたときに髪を軸方向に変位するために回転の間に軸方向にも移動し得る髪と係合するためのフック、櫛又は同様の部材を含み得る。前記ワインダーは、前記髪受容空間を通じて前記バレルの軸を実質的に中心に前記バレルに対して回転しつつ、同時に前記バレルの軸と平行に移動するように取り付けられる部材を含むことが好ましい。
【００２１】
前記少なくとも１つの指状体の基部は前記スロット部の壁に取り付けられることが好ましい。前記少なくとも１つの指状体は、基部から先端にかけて狭くなるよう先細りになっていることが好ましい。指状体はストリップ様であり、細長い、例えばバレルの軸と実質的に平行に延びた断面を有し得る。
【００２２】
前記口は、前記バレルの方に及び前記スロット部ののど（throat）の方に狭くなるように横断面（transverse  plane）において先細りになっていることが好ましい。前記のどは、その軸方向の長さ（axial  length）に亘って実質的に一定の断面寸法を有し、前記のどの断面の幅は前記のどの断面の長さよりも実質的に狭いことが好ましい。前記口は前記スロット部を二等分する面を中心に鏡面対称であることが好ましい。前記口は対向する（opposing）凹状面を有し得る。少なくとも１つの指状体はその通常の閉位置にある場合にのどの軸に実質的に直角に延びていることが好ましい。少なくとも１つの指状体はスロット部の外に突出しないことが好ましい。スロットは軸方向に、バレルの軸と概ね平行に延びていることが好ましい。
【００２３】
任意で、前記少なくとも１つの指状体は複数の指状体を含み得る。指状体は前記スロット部に沿って１つ以上の直線配列で配置され得る。指状体は全てスロット部の同じ側に又は対向する側（opposing  sides）に取り付けられ得る。スロット部の対向する側にある場合、指状体は互いに揃うか又は互いに違いであり得る。互い違いの場合、指状体は長さ方向で重なるか又は互いにかみ合い得る。
【００２４】
前記ハンドル部は細長であり、前記バレルの軸は、前記スロット部を二等分するとともに前記ハンドル部を長手方向で二等分する縦断面（longitudinal  plane）に置かれることが好ましい。前記ハンドル部の長軸は前記バレルの軸と略直角であることが好ましい。
【００２５】
前記髪受容空間は前記バレル及び前記本体の実質的に同軸上の円筒状壁によって囲まれることが好ましい。前記本体の円筒状壁の直径に対する前記バレルの円筒状壁の直径の比は２：３〜６：７であることが好ましい。
【００２６】
前記素子が前記バレル内に設けられ、前記バレルが金属等の熱導体でできていることが好ましい。ヘッド部内にヒーターが設けられていないことが好ましい。髪をバレルに押し付けるためのクランプが設けられていないことが好ましい。
【００２７】
前記外ゲートは、摺動又は枢動させることにより開閉することが好ましい。任意で、外ゲートを動かすために摺動動作及び枢動動作を組み合わせる機構を設けてもよい。前記外ゲートは、前記バレルの軸に対して実質的に横方向に動かすことにより開閉することが好ましい。外ゲートはスロット部に隣接する領域に髪の動きを制限するために外周部を閉じることが好ましい。
【００２８】
前記ワインダーは前記バレルの軸を実質的に中心に回転することが好ましい。前記ワインダーは前記バレルに対して回転し得るか又は前記バレルと共に回転し得る。前記ワインダーは髪と当接する凹状端を有することが好ましい。
【００２９】
前記操作部は前記ハンドル部に取り付けられることが好ましい。前記操作部は機構により前記外ゲートに接続されていることが好ましい。あるいは、前記操作部は、制御回路のセンサ又はスイッチを制御して電気機械アクチュエータを操作し、前記ゲートを開閉し得る。前記操作部はレバー操作部、スライドボタン操作部又は回転ノブ操作部であり得る。前記操作部は前記ワインダーを回転させるためのモータを始動するために制御回路のセンサ又はスイッチを制御し得る。  前記バレルは、２つの同様の半円筒状部品の組立体であり、各前記半円筒状部品はそれぞれ加熱素子を囲み得ることが好ましい。
【００３０】
本発明は効果的且つ効率的であるとともに、左手及び右手の両方で便利に用いることができ、髪の束の一部がスロット部内で保持されないリスクを低減し製造コストを最低限に抑えるシンプルなデザインも提供するカールアイロンを提供する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
添付の図面を参照しながら、本発明の好ましい形態を一例として説明する。
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係るカールアイロンの上面図である。
【図２ａ】図２ａは、ヘッド部の外壁を断面で示す、図１のアイロンのヘッド部の部分断面図である。
【図２ｂ】図２ｂは、図２ａのバレルの横断面である。
【図３】図３は、図１のアイロンのヘッド部の上面図である。
【図４】図４は、図３のＡ−Ａ断面である。
【図５】図５は、図３のＣ−Ｃ断面である。
【図６ａ】図６ａは、開いた上側ゲートを示す、図１のアイロンの概略縦断面である。
【図６ｂ】図６ｂは、閉じた上側ゲートを示す、図１のアイロンの概略縦断面である。
【図７】図７は、ヘッド部の外壁を断面で示す、本発明のカールアイロンの第２の実施形態のヘッド部の部分断面図である。
【図８】図８は、ヘッド部の外壁を断面で示す、本発明のカールアイロンの第３の実施形態のヘッド部の部分断面図である。
【図９】図９は、本発明のカールアイロンの第４の実施形態の対向する側から見た側面図である。
【図１０】図１０は、本発明のカールアイロンの第４の実施形態の対向する側から見た側面図である。
【図１１】図１１は、開放状態にある本発明のカールアイロンの第５の実施形態の端面図である。
【図１２】図１２は、図１１の面ＡＡに沿った概略断面である。
【図１３】図１３は、図１１に対応する、閉鎖状態を示す図である。
【図１４】図１４は、図１２に対応する、閉鎖状態を示す図である。
【図１５】図１５は、開いた状態にある本発明のカールアイロンの第６の実施形態の概略断面図である。
【図１６】図１６は、閉鎖状態にある本発明のカールアイロンの第６の実施形態の概略断面図である。
【図１７】図１７は、開放状態にある本発明のカールアイロンの第７の実施形態の概略断面図である。
【図１８】図１８は、閉鎖状態にある本発明のカールアイロンの第７の実施形態の概略断面図である。
【図１９】図１９は、開放状態にある本発明のカールアイロンの第８の実施形態の概略断面図である。
【図２０】図２０は、閉鎖位置にある本発明のカールアイロンの第８の実施形態の概略断面図である。
【図２１】図２１は、ハンドルに取り付けられた図１９及び図２０のカールアイロンの概略断面図である。
【図２２】図２２は、本発明のカールアイロンの制御回路の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１を参照して、ヘアスタリングのための電気器具又はカールアイロン１は、ヘッド部１１が配置されたハンドル部１０を概して含む本体１０、１１を有する。本体１０、１１は部品の組立体であり得るか又はヘッド部１０及びハンドル部１１はポリマーから成形することにより一体的に形成され得る。ハンドル部１０は長手ハンドル軸１２を有する細長い中空状のものであってもよく、一端がヘッド部１１に固定され、他端から電源ケーブル１４が延びている。ユーザー制御装置１５がハンドル部１０に取り付けられてもよく、ユーザー制御装置１５はレバー操作部（lever  operator）１３を含み得る。ハンドル部１０内に制御回路（図示せず）が搭載され得る。
【００３３】
使用時に髪２０が周囲に巻かれるバレル１６は内部素子８１によって加熱され得る。バレル１６はヘッド部１１に取り囲まれるとともに、ハンドル軸１２と実質的に直角であり得る軸１７を有する。ヘッド部１１にある開口１８は髪の通路のために設けられており、バレル１６の周りに広がる外周部１８ａ（図１においては、該部分を介してバレル１６が見えている）と、開口から延びたスロット部１８ｂとを含む。髪受容空間１９がヘッド部１１とバレル１６との間に設けられ、使用時に、髪２０が髪受容空間１９を通ると根元端（root  end）２０ａが外周部１８ａから延びるとともに、髪２０の先端２０ｂがスロット部１８ｂから概ね軸方向に延び得る。
【００３４】
図２ａ、図２ｂ及び図３に示すように、バレル１６の近位端１６ａはヘッド部１１内で固定されており、外周部１８ａは反対側の遠位端１６ｂの周りに広がっているため、遠位端１６ｂはヘッド部１１内で凹んでいる。円筒状のバレル１６は、図２ｂに示すように背中合わせで固定された２つの同様の半円筒状の部品８０の組立体であってもよく、各半分が加熱素子８１の１つを含む。ヘッド部１１は本体の実質的に剛性の部分であり二重壁を含み得る。ヘッド部１１はバレル１６に加えて、近位端１６ａの近くで固定されるリバーシブルギアモータ２１を含む器具（appliance）の他の部分を含む。ギアモータ２１はバレル１６の周りに髪２０を巻くためのワインダー組立体の一部であり、髪を引っ掛けて回転させるために髪受容空間１９を通じて軸１７を中心に回転しながら螺旋状のカールの形成を助けるために軸１７と平行に動くワインダーフック２２に連結されている。
【００３５】
スロット部１８ｂは外周部１８ａと交差してヘッド部１１における唯一の実質的な開口を提供するとともに、髪受容空間１９をヘッド部を取り囲む空間にを連結する。スロット部１８ｂは外周部１８ａから近位端１６ａの方に概ね軸方向に延び得る。髪受容空間１９は近位端１６ａで閉じており、外周部１８ａ及びスロット部１８ｂは髪が通り得る通路を提供する。髪受容空間１９は、図示のようにバレル１６及びヘッド部１１の円筒状壁２４、２５等の実質的に同軸の壁部に囲まれ得る。
【００３６】
外ゲート２７（outer  gate）は枢動により開口１８の外周部１８ａを開閉するとともに、外周部１８ａの周りでの髪２０の動きを制限する役割を果たす。巻き付けがほどけるのが防止される程度に外周部１８ａの周りでの髪２０の動きが制限されれば十分であり、髪を固定するか又は掴む必要はない。図２ａは、開位置にある場合に、壁部２９と遠位端１６ｂとの間に位置するヘッド部１１の中空部内で外周部１８ａから引っ込められた外ゲート２７を示す。外ゲート２７が開くことで、カールされた髪を髪受容空間１９から外周部１８ａを通じて自由に取り出せ得る。外ゲート２７は、図示の開位置から軸１７を実質的に横切るように動き得る。開位置では、髪係合面２８が外周部１８ａから閉位置（図６ｂにおいて最良に見える）になるように引っ込められる。閉位置にある場合、髪係合面２８がスロット部１８ｂに隣接する空間と境を接して、スロット部１８ｂに隣接するこの空間に髪２０の動きを制限する。
【００３７】
機構（図６ａ及び図６ｂに関連して後でさらに説明する）はレバー操作部１３と外ゲート２７とを連結し、ユーザーがレバー操作部１３を押すことにより外ゲート２７を閉じることができ、バネ７６により開くことができるようにする。外ゲート２７が閉じた後又は実質的に閉じた後、レバー操作部１３は制御回路内のスイッチ７０を作動させてギアモータ２１を始動し髪２０を巻き上げる。
【００３８】
図２ａは、スロット部１８ｂを閉じて髪受容空間１９内で髪２０を保持するための安価で非常に効果的な内側ゲート手段を提供する指状体３０の実施形態も示す。指状体３０はヘッド部１１に取り付けられてスロット部１８ｂの壁部から突出し、図示する通常の閉位置にある場合、スロット部１８ｂを実質的に塞ぐ。指状体３０はシリコンエラストマーで作られていることが好ましく、髪２０が指状体を通過するようにユーザーが押し込むことにより、弾性的に内方に偏向して開位置（図示せず）になるように構成されている。指状体３０は同様の寸法を有し、それらの基部３１からそれらの先端３２にかけて狭くなるよう先細りになっている。指状体３０は直線配列に配置されてもよいし、任意でそれらの基部３３で取り付けストリップ（mounting  strip）３３と一体的に形成されてもよく、その場合、配列が実質的に軸方向に揃い得るように取り付けストリップ３３がヘッド部１１にある溝に固定される。ハンドル部にヒンジ接続されるゲート手段に比べて、ヘッド部１１、とりわけスロット部１８ｂに取り付けられる指状体３０はより小さく、髪２０がスロット部１８ｂを通じて髪受容空間１９に実際に入り、束がヘッド部１１の外面に対して締め付けられないようにするのをより確実にする。
【００３９】
図３に示すように、全ての指状体３０は、バレル１６に向かって、またスロット部１８ｂののど３６に向かって狭くなるように横断面において先細りになったスロット部１８ｂの口３５の同じ側に取り付けられ得る。口３５は、のど３６の軸に沿ってスロット部３６を二等分する面３７を中心に鏡面対称であり得る。のど３６はその軸方向長さに亘って実質的に一定の断面寸法を有するものであり、のど３６の幅３８は半径方向においてその長さ３９よりも実質的に狭い。のど３６の幅３８は円筒状壁２４の直径の２０％未満であることが好ましく、ヘッド部１１の円筒状壁２５の直径に対するバレル１６の円筒状壁２４の直径の比は２：３〜６：７であることが好ましい。通常の閉位置において、指状体３０は面３７に概ね垂直に延び、スロット部１８ｂ内で保持されている。
【００４０】
図４及び図５を参照して、円筒状壁２４、２５の間の髪受容空間１９は概して環状であり、ワインダーフック２２がその最も内側の端の近くに配置されている。ワインダーフック２２は対向する２つの凹状端４０、４１を有し、ワインダーフック２２の回転方向に応じて凹状端のうちの一方が髪２０に当接して引っ掛ける。ワインダーフック２２が回るときにワインダーフック２２が回転するピッチ円は環状の髪受容空間１９よりも実質的に直径が大きく、指状体３０の近傍に延びる。このように、回転経路はスロット部１８ｂの実質的に径方向範囲（radial  extent）と重複し、指状体３０を通過にすることを確実にする。軸１７と平行なワインダーフック２２の変位は、ネジ（図示せず）によりそれが回転することで機械的に駆動され得る。
【００４１】
これらの図４及び図５は、ヘッド部１１の二重壁中空構造を最良な形で示す。二重壁中空構造において、円筒状壁２５は、外周部１８ａで開き、その反対側の端部で閉じるとともに外壁４７によって取り囲まれる概してカップ状の内壁４６の口を含む。
【００４２】
図６ａ及び図６ｂは、開位置（図６ａ）及び閉位置（図６ｂ）にある外ゲート２７を示す外ゲート２７の動作を示す。閉位置にある場合、外ゲートが突出して外周部１８ａを閉じ、髪係合面２８がスロット部１８ｂの近傍の空間と境を接する。レバー操作部１３は、開位置と閉位置との間で回転できるように横枢動部７１によりハンドル部１０に取り付けられ、枢動部７１はレバー操作部１３の一端の近くに配置され得る。レバー操作部１３は、ユーザーによる作動のためにハンドル部にある開口を通じて突出するボタン部７２と、ヘッド部１１内で延びて外ゲート２７と係合するアーム部７３とを含み得る。外ゲート２７は横軸７４上で回転するように取り付けられ、ゲート２７と一体の凸部（tongue）７５をさらに含むとともに、ローラー７８が一端に固定され得る。バネ７６の一端がアーム７３の凹部７７の一端に固定され、バネ７６の他端は凸部７５と当接し、外ゲートが開位置にある場合に凹部７７の反対側の端部にローラー７８を促す。ボタン部７２を押すことでレバー操作部１３が回転し、ローラー７８が押されてアーム部７３に沿って凹部７７の一端から他端に移動することで外ゲート２７を同時に回転させる。図６ｂに図示の閉位置の直前に、アーム部７３はスタートスイッチ７０と当接し、制御回路に信号を提供してワインダーを始動させる。
【００４３】
これらの図面はスロット部１８ｂがカールアイロン１の長手端である一番端の面５２に配置されていることを明確に示す。これは、ヘッド部１１の側部に開口を提供するスロット部１８ｂを有するのに比べて向上したエルゴノミクスを提供する。何故なら、右手でも左手でも器具を同じようにより容易に用いることができるからである。スロット部１８ｂは、バレル１６の軸１７がスロット部を二等分するとともにハンドル部を長手方向で二等分する横断面３７に置かれるように配置され得る。
【００４４】
図７及び図８は、指状体１３０、２３０によりヘアカーラー１と差別化が図られた本発明の第２の実施形態及び第３の実施形態を示す。指状体の配列はスロット部１８ｂの軸方向長さに沿って広がっている必要はなく、例えば、指状体１３０（個々に指状体３０と同様の形状を有する）は、スロット部１８ｂの内端でワインダー部材２２の近くに短い配列で配置され得る。指状体はそれらの長軸を中心に回転対称である必要はなく、例えば指状体２３０の様にストリップ様の形状を有し得る。指状体２３０は長方形又はストリップ状の断面を有する。ストリップは概ね軸方向に並び得る。指状体２３０はスロット部１８ｂの対向する側でスロット部１８ｂの内端の近くに固定され、髪２０をスロット部内に横方向に押し込むことにより偏向される必要があり得るため、軸方向では互い違いであるとともに長手方向では互いに重なる。
【００４５】
ヘアアイロン４０１の第４の実施形態を図９及び図１０に示す。第４の実施形態は、概して第１の実施形態と同様の構成を有するが、ヘッド部４１１の外壁４４７の外形が異なる。ヘッド部４１１は、ヘアアイロン４１０の長手端に向かって内側の方に先細りとなる。レバー操作部４１３もハンドル４１０に沿って延びている。口４３５の両側は凹状面５０を有する。
【００４６】
使用時、バレル１６が温度に達している（up  to  temperature）場合、器具は髪２０の根元端２０ａの方に位置しているため、軸１７は髪２０と縦方向で実質的に揃い、その後概して横断方向の相対移動によりスロット部１８ｂ内に挿入される。髪が指状体３０、１３０、２３０に押し付けられると、それらが内側に曲がって、スロット部１８ｂ内で髪２０を保持する通常の位置に指状体が復元する前に髪を通過させる。根元端２０ａが外周部１８ａから延びた状態で、ユーザーは操作部１３を押し、レバー操作部１３の変位の第１の部分が外ゲート２７をその閉位置に動かして、根元端２０ａを制限する。レバー操作部１３の動作の第２の部分はスタートスイッチ７０を作動させ、ギアモータ２１を始動させて、ワインダーフック２２をユーザー制御装置１５によって選択された方向に所定の回数回転させる。髪２０がバレル１６の周りに巻かれると、自由端２０ｂは髪受容空間１９に引き込まれる。制御回路はスタートスイッチ７０の作動から始まる経過時間を測り、カールが何時完了するかを示すためにアラームを操作する。カールが完了すると、ユーザーはレバー操作部１３を離し、バネがレバー操作部１３を伸長位置（expanded  position）に、そして外ゲート２７を開位置に復元する。外ゲート２７が引っ込められた状態で、概ね螺旋状にカールされた髪を変形させることなく開いた外周部１８ａを通じて容易に取り出すことができる。
【００４７】
本発明のさらなる実施形態を図１１〜図２１に示す。これらの実施形態は、開口１８の外周部１８ａを開閉するために設けられる外ゲート手段の点で上述した実施形態と異なる。外ゲート手段は、例えばバレル１６と本体１０とを連結して互いに相対的に動かすゲート連結部（gating  coupling）９０、９１によって提供され得る。そのため、この機能を行うために別のゲートの必要性が避けられる。
【００４８】
図１１〜図１６を参照して、ゲート連結部９０、９１は本体１０に対するバレル１６の摺動動作を可能にし得る。ゲート連結部は、本体１０に形成されるとともにバレル１６の軸１７に対して概ね直角に延びたリニアガイド９０を含み得る。ガイド９０はギアモータ２１を収容する摺動ブロック９１を受容する。バレル１６はこのギアモータ筐体又は摺動ブロック９１に取り付けられてそれと共に往復する。好ましい実施形態では、バレル１６はハンドル部（図１１〜図１４には図示せず。図２１参照）に固定され、このような形で本体１０は本体を軸１７に対して横方向に摺動させて開位置と閉位置との間を行き来できるようにハンドル部に取り付けられ得る。開位置を図１１及び図１２に示し、環状の髪受容空間１９を形成するためにバレル１６がそれを取り囲む本体１０の内側円筒状壁２５と概ね同軸上に配置され得る。この開位置では、髪は開口１８を通じて髪受容空間１９に入ることができ、概して螺旋状のコイル様に形成されると、髪を軸方向に摺動させて髪受容空間から出すことができる。（図１３及び図１４に示す）閉位置では、ガイド９０に沿って軸１７に対して横方向に変位された後バレル１６は偏心して配置される。この閉位置では、遠位端１６ｂが内側円筒状面２５と密に隣接して又は当接して配置され、ピンチポイント９２における軸線に沿った接触を提供する。ピンチポイント９２をスロット部１８ｂから約９０°に位置にするものとして図示しているが、バレルを取り囲む内壁のまわりの任意の角度位置に概して位置し得る。このように、外周部１８ａが閉じられてピンチポイント９２を過ぎた外周部内で髪の動きを制限する。１つ以上のバネ（図示せず）がバレルと本体との間で作用して、それらを開位置に付勢する。
【００４９】
図１５及び図１６は、本体１１０内でのバレル１１６の横方向の摺動動作により外周部１８ａが開閉する実施形態を示す。このカールアイロンでは、本体１１０はハンドル部（図示せず）に固定され得る。髪受容空間１１９は軸１７を中心に対称であり、遠位端１１６ｂに向かって軸方向に狭くなるよう先細りになっている。遠位端１１６は、本体１１０から延び得る半球面９４によってドーム状であってもよい。閉位置（図１６参照）にある場合、半球面９４は半球面９４と同様の曲率半径を有する相補的な内面９５と密に隣接するか又は当接する。このように、ピンチポイント９２における曲線に沿った線接触も提供され得る。
【００５０】
図１７〜図２０は、バレルの軸１７に対して直角な軸を有する枢動部９７がバレルと本体とを接続して互いに対して回転させるゲート連結部を提供する役割を果たす実施形態を示す。枢動軸は軸１７の一方側にオフセットされ得るか（図１７及び図１８参照）又は軸１７と交差するように中心に配置され得る（図１９及び図２０参照）。ねじりバネ（図示せず）がバレルと本体との間で作用し、それらを図２０に示すように開位置に促す。
【００５１】
図２１は、どのようにして、カールアイロンの細長いハンドル部１１１に対して本体３１０が枢動するように枢動部９７によりバレル１１６がハンドル部１１１の一端に固定され得るか示す。本体３１０に固定されたレバー操作部１１３は、本体３１０を枢動するためにユーザーの親指で容易に操作できるようにハンドル部１１に隣接して延び得る。マイクロスイッチ等のスタートスイッチ１７０は、バレル１１６の周りに髪２０を巻くためにワインダー１０１に電力を供給するためにレバー操作部１１３の動作により作動され得る。
【００５２】
図２２に示すように、カールアイロンの制御回路１０５は、電源１０６からのモータ１０７及び加熱素子８１への電力の供給を制御する。ギアモータ１２１はワインダー１０１を回転させて髪をバレル１１６の周りに巻き付ける。温度センサ１０９は素子８１の温度を示す温度信号を提供し、コントローラ１０８は温度信号を受信して温度制御装置１１１を通じてユーザーが事前にセットした値に従って素子８１への電力供給を制御する。動作のモードに応じて、コントローラ１０８は要素８１をｉ）所定のスタンバイ温度範囲又はｉｉ）スタンバイ温度範囲よりも５℃高い所定の動作温度範囲内のいずれかで素子８１を維持する。ワインダーモータ１２１が作動中であることを示すために、回転エンコーダ１１０の形態のフィードバック手段がコントローラに接続されており、ワインダー１０１が回転された角度の表示を提供する。
【００５３】
図１９〜図２２を参照して、使用時、制御回路に電力を供給した後、ユーザーは、行われるべき動作に従って要求される複数の所定のスタンバイ温度範囲のうちの１つを選択し得る。その後、コントローラ１０８は素子８１に電力を供給して素子８１を選択されたスタンバイ温度範囲内で維持する。バレル１１６が温度に達している場合、器具は髪２０の根元端２０ａの方に位置しているため、軸１７が髪２０と長さ方向で実質的に揃い、その後、概して横方向の相対移動によってスロット部１８ｂ内に挿入される。根元端２０ａが外周部１８ａから延びた状態で、ユーザーは操作部１１３を押し、レバー操作部１１３の変位により本体３１０が閉位置に移って、面９４と９５との間での締め付けにより根元端２０ａを制限する。なお、髪をこのように固定することは重要ではない。レバー操作部１１３の続きの動きはスタートスイッチ１７０を作動させ、ユーザー制御装置によって選択された方向にワインダーフック２２を回転するためにギアモータ２１２を始動させる。
【００５４】
ワインダーモータ１２１が回転していることを回転エンコーダ１１０が示している場合、コントローラ１０８は素子８１への電力を上げて素子をより高い動作温度範囲で維持する。制御回路はスタートスイッチ１７０の作動から始まる経過時間を測り、所定の経過時間の後又は所定の角変位を越えた後に（回転エンコーダ１１０から判定される）、コントローラ１０８は素子８１への電力レベルを下げて素子８１を選択されたスタンバイ温度範囲で維持するように戻す。コントローラ１０８はいつカールが完了するかを示すためにアラームを操作し得る。カールが完了すると、ユーザーはレバー操作部１１３を離してバネがレバー操作部１１３を伸長位置に、本体３１０をその開位置に復元する。バレル１１６が髪受容空間の中心に配置された状態で、概して螺旋状にカールされた髪を変形させることなく開いた外周部１８ａを通じて容易に取り出すことができる。
【００５５】
本発明の態様は一例として説明してきたに過ぎず、本発明の範囲から逸脱することなく変更及び追加が加えられ得ることが分かる。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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