(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流面及び下流面を有するフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタ媒体であって、主平面全体を呈する平坦な構成と、１００ｃｍ未満の平均曲率半径を有する適合軸を呈する円弧状構成との間で可逆的かつ反復可能に適合可能なプリーツ空気フィルタ媒体を備え、
前記フレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタ媒体は、プリーツ方向を有し、かつ、複数の上流プリーツ山部及び上流プリーツ谷部と複数の下流プリーツ山部及び下流プリーツ谷部とを有する、複数の反対向きのプリーツを備え、前記プリーツ空気フィルタ媒体は、前記プリーツ空気フィルタ媒体の少なくとも１つの面に複数の架橋フィラメントを更に備え、
前記複数の架橋フィラメントの前記架橋フィラメントのうちの少なくともいくつかは、前記プリーツ空気フィルタ媒体の前記上流面と非連続接触し、かつ、前記複数の上流プリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合される、又は、前記プリーツ空気フィルタ媒体の前記下流面と非連続接触し、かつ、前記複数の下流プリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合され、
前記架橋フィラメントは、弾性材料で構成され、前記プリーツ空気フィルタは、前記プリーツ空気フィルタが未拡張プリーツ間隔を呈する未拡張構成から、前記プリーツ空気フィルタが前記未拡張プリーツ間隔の少なくとも１２０％の拡張プリーツ間隔を呈する拡張構成まで前記弾性材料の弾性により拡張可能である、適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタ。
【請求項２】
前記複数の架橋フィラメントのうちの少なくともいくつかは、互いに対して少なくとも概ね平行であり、前記プリーツ方向に対して少なくとも概ね直交して配向される、請求項１に記載のプリーツ空気フィルタ。
【請求項３】
前記複数の架橋フィラメントのうちの少なくともいくつかは、前記プリーツ空気フィルタ媒体の前記下流面と非連続接触しており、かつ、前記複数の下流プリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合され、前記プリーツ空気フィルタ媒体の前記上流面には架橋フィラメントがない、請求項１に記載のプリーツ空気フィルタ。
【請求項４】
同一パッケージに一緒に包装された請求項１に記載の複数のプリーツ空気フィルタを備えるキット。
【請求項５】
空気を濾過するためのアセンブリであって、
上流面及び下流面を有し、かつ、請求項１に記載のプリーツ空気フィルタが上流面に設置された円弧状のフィルタ支持層を備え、前記円弧状のフィルタ支持層は、ＨＶＡＣシステムの取り外し可能又は取り外し不可能な構成要素である、アセンブリ。
【請求項６】
空気を濾過する方法であって、
ＨＶＡＣシステムの円弧状のフィルタ支持層の上流側に請求項１に記載のプリーツ空気フィルタの単一の層を配置することと、移動している空気を前記プリーツ空気フィルタの前記単一の層を通して引き寄せることにより、前記プリーツ空気フィルタを通って引き寄せられた空気を濾過するように前記ＨＶＡＣシステムを動作させることとを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
プリーツフィルタは、一般に、空気濾過適用例において、例えば、暖房・換気・空調（ＨＶＡＣ）システムにおいて使用される。
【発明の概要】
【０００２】
本願明細書には、適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタが開示され、当該プリーツ空気フィルタは、プリーツ空気フィルタの少なくとも１つの面に複数の架橋フィラメントを備える。本発明のこれらの態様及び他の態様は、以下の発明を実施するための形態から明らかになろう。しかし、いかなる場合においても、こうした主題が、最初に出願された本出願中の特許請求の範囲又は補正後の特許請求の範囲に提示されているか、そうでない場合、特許審査中に提示されたかに関係なく、この広範な概要が特許請求可能な主題を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】名目上平坦な構成における、例示的な適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタの下流側斜視図である。
【図２】円弧状構成に適合した、図１の例示的なプリーツ空気フィルタの上流側斜視図である。
【図３】名目上平坦な構成における、他の例示的な適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタの斜視図である。
【図４】名目上平坦な構成における、他の例示的な適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタの斜視図である。
【図５】名目上平坦な構成における、例示的な適合可能な非自己支持型プリーツ空気フィルタ媒体の一部分の概略側断面図である。
【図６】例示的な適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタを備える例示的なＨＶＡＣシステムの一部分の概略側断面図である。
【図７】円弧状構成に適合した、円弧状のフィルタ支持層に装着される例示的なプリーツ空気フィルタの斜視分解図である。
【０００４】
様々な図面において、類似参照記号は類似要素を表す。特に指定されない限り、本文献におけるすべての図面及び図は、一定の縮尺ではなく、本発明の異なる実施形態を例示する目的で選択される。特に、様々な構成要素の寸法は、指示のない限り、例示的な用語としてのみ記述され、様々な構成要素の寸法間の関係は、図面から推測されるべきではない。
【定義】
【０００５】
「上部」、「下部」、「上側」、「下側」、「下」、「上」、「前」、「後」、「上方」、「下方」、並びに「第１」及び「第２」などの用語が本開示に使用され得るが、特に断らない限り、これらの用語はあくまで相対的な意味においてのみ使用される点を理解すべきである。本明細書において、ある特性、属性、又は関係に対する修飾語として用いられる「概ね」という用語は、特に定めのない限り、その特性、属性、又は関係が当業者により直ちに認識されるものであるが、絶対的な精度又は完全な一致を必要としないことを意味する（例えば、定量化可能な特性の場合、＋／−２０％の範囲内）。用語「実質的に」は、高い程度の近似（例えば、定量化可能な特性の場合、＋／−１０％の範囲内）を意味するが、この場合もやはり絶対的な精度又は完全な一致を必要としない。用語「本質的に」は、非常に高い程度の近似（例えば、定量化可能な特性の場合、＋／−２％範囲内）を意味するが、語句「少なくとも本質的に」は、「厳密」一致の特定の例を包含することが理解されよう。ただし、「厳密」一致、又は、例えば同じ、等しい、同一、均一、一定などのような用語を使用する任意の他の特徴づけは、絶対的な精度又は完全一致を要求するものではなく、特定の状況に適用可能な通常の公差又は測定誤差の範囲内であることが理解されよう。数値パラメータ（寸法、比率など）に対する本明細書のすべての参照は、（特に断らない限り）パラメータの複数の測定値から導き出される平均値を用いて計算可能であると理解される。
【０００６】
「外部」、「外向き」、「最も外向き」「外向きに」などのような用語は、本明細書で詳細に後述するように、フィルタが名目上平坦な構成であるときに、少なくとも空気フィルタの主平面に概ね沿ってプリーツ空気フィルタの幾何学的中心から離れる方向にあることを意味する。「内部」、「内向き」、「最も内向き」、「内向きに」などの用語は、プリーツ空気フィルタの幾何学的中心に概ね向かう方向にあること意味する。
【０００７】
用語「上流」とは、（例えば、ＨＶＡＣシステムの）フィルタ媒体に衝突する空気が移動してくる、空気フィルタの側を指すために使用される。用語「下流」は、フィルタ媒体を通って空気が出る、空気フィルタの側（例えば、本明細書で後述するように、ＨＶＡＣシステムのフィルタ支持層に当接する、例えば接触する側）を指すために使用される。プリーツフィルタをＨＶＡＣシステムに適切な向きで設置するために、プリーツフィルタにしばしば、製造業者がマークを付けて（あるいは指定して）、上流側と下流側とが識別され、したがって、ＨＶＡＣシステムにフィルタがまだ配置されていない場合でも、用語「上流」及び「下流」は、プリーツフィルタの２つの側を区別する役割を果たすことができる。様々な図は、本明細書に開示する例示的なプリーツ空気フィルタの上流側及び下流側の認識を助けるために、「ｕ」矢印及び「ｄ」矢印が標示されている。
【０００８】
用語「非自己支持型」は、本明細書で詳細に後述するように、フィルタ支持層がない場合には、ＨＶＡＣシステムにおける強制空気流に起因して起こる力にさらされると耐えることができないプリーツ空気フィルタを示す。
【０００９】
用語「適合可能」は、（図１に示すような）少なくとも名目上平坦な構成と（図２に示すような）円弧状構成との間で適合させることができるプリーツ空気フィルタを示す。（用語「名目上」平坦な構成は、図１に示したような構成のプリーツ空気フィルタが、主平面全体から局所的に逸れたプリーツが存在するにかかわらず、容易に認識可能な主平面全体を呈するという事実を考慮して使用される。）
【００１０】
用語「フレームのない」は、従来のプリーツ空気フィルタと共に通常使用され、プリーツ空気フィルタの主縁部に、例えば厚紙、成形プラスチックチャネル部材などでしばしば作製されるような、固定周辺支持フレーム（例えば、チャネルフレーム、ピンチフレームなど）を備えないプリーツ空気フィルタを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１及び図２には、適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタ媒体１０を備える例示的な適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタ１の斜視図が示されている。いくつかの実施形態では、プリーツ空気フィルタ１は、例えば４つの角部を有する矩形形状（具体的には方形形状を含む）であり得、したがって、そのような実施形態では、プリーツフィルタ媒体１０は、概ね矩形の周縁を有することができる（フィルタ媒体１０の周縁における、凹凸、ノッチ、面取りされた又は傾斜した角部等を排除しない）。プリーツフィルタ１は、主端部及び主縁部（例えば、図１に示すような４つの主縁部）を呈する。便宜上、（露出プリーツとして終端する）主端部／縁部４及び４’を波形縁部と呼び、主端部／縁部５及び５’を非波形縁部と呼ぶ。
【００１２】
プリーツ空気フィルタ１は、上流側２及び下流側３を備え、したがって、プリーツフィルタ媒体１０は、上流面２５及び下流面３５を備える。図１に示すように、プリーツフィルタ媒体１０は、互いに対して概ね平行関係で配向された複数の上流プリーツ２０を備える。それぞれの上流プリーツ２０は、上流プリーツ山部２１を備え、上流プリーツ２０のそれぞれの隣接する対は、それらの間に上流プリーツ谷部２２を画定する。気流は、プリーツフィルタ媒体１０へと浸透するように、上流谷部２２及び上流プリーツ壁部２３へと流入する。プリーツフィルタ媒体１０は、互いに対して概ね平行な関係でかつ上流プリーツ２０とは反対を向く構成の複数の下流プリーツ３０を更に備える。それぞれの下流プリーツ３０は、下流プリーツ山部３１を備え、下流プリーツ３０のそれぞれの隣接する対は、それらの間に下流プリーツ谷部３２を画定する。気流は、下流プリーツ壁３３を通過して、プリーツフィルタ媒体１０を出る。
【００１３】
適合可能
プリーツ空気フィルタ媒体１０は、適合可能であり、更に、固定周辺支持フレームがなくても、プリーツ空気フィルタ１は同様に適合可能である。これは、プリーツ空気フィルタ１を、少なくとも、本明細書で説明する（図１に示すような）第１の名目上平坦な構成から、（図２に示すような）円弧状構成である第２の適合構成に適合させる（湾曲させる）ことができることを意味する。適合性は、可逆的かつ反復可能であり、いかなる特別な工具も必要とせずに、フィルタ１のユーザにより手動で実行することができる。プリーツ媒体は、（図１に示すような）名目上平坦な状態であるときには、プリーツ媒体の主平面に従い、（図２に示すような）第２の適合構成に適合したときには、プリーツ媒体の円弧形状を従う適合「軸」Ａｃに沿って適合される。適合軸Ａｃは、少なくとも概ね、実質的に、又は本質的に、プリーツ方向Ｄｐに対して直交する（典型的には、当該プリーツフィルタを通る空気流の全体的な上流−下流方向に対して直交する）。こうすると、プリーツフィルタを適合させたとき、図２の例示的な図のように、それぞれのプリーツの全長にわたって（即ち、フィルタ１の幅にわたって）同じような又は同じ曲率にすることができる。これにより、適合に起因してプリーツ媒体にしわが寄ったりくしゃくしゃになったりする可能性を最小限に抑えることができる。
【００１４】
架橋フィラメント４０は、所望の適合を可能にするように配列され、構成される。更に、プリーツ媒体１０は、（例えば、媒体の剛性、並びに／又はプリーツの距離及び／若しくは間隔に関して）所望の適合を可能にするように構成される。いくつかの実施形態では、プリーツ媒体１０は、プリーツにおいてのみ屈曲させることとは対照的に、プリーツの間で媒体を屈曲させることによって、少なくとも部分的に適合を達成するのに十分に可撓性であり得る。適合に起因して、架橋フィラメント４０の少なくとも一部分をわずかに屈曲させることができ、適合構成では、下流プリーツ山部同士は、上流プリーツ山部同士よりも、少なくともわずかに互いに近接していることが理解されよう。
【００１５】
（例えば、図２に示すような）プリーツフィルタ１の第２の適合構成は、好都合なことに、適合軸Ａｃの平均曲率半径により特徴づけられ得る。プリーツフィルタ１が第１の名目上平坦な構成であるとき、平均曲率半径は無限大に近づく。第２の適合構成では、適合軸Ａｃの平均曲率半径は、約１００ｃｍ未満となる。具体的な実施形態では、第２の適合構成では、適合軸Ａｃの平均曲率半径は、約５０ｃｍ、４０ｃｍ、３０ｃｍ、２５ｃｍ、２０ｃｍ、１５ｃｍ、又は１０ｃｍ未満となる。更なる実施形態において、第２の適合構成では、適合軸Ａｃの平均曲率半径は、少なくとも約４ｃｍ、６ｃｍ、８ｃｍ、１０ｃｍ、１５ｃｍ、２０ｃｍ、又は２５ｃｍとなる。
【００１６】
平均曲率半径は、プリーツフィルタ媒体１０の、空気が流れる領域の長さに沿って（軸Ａｃに沿って）取られる（例えば、例えばフックストリップにより覆われ得るプリーツフィルタ媒体の任意の部分を無視することは、フィルタ支持層などの上にフィルタを設置するために、ＨＶＡＣシステムのフィルタ支持層の裏面に巻き付けられ得る）。曲率半径は軸Ａｃに沿って変動し得るという事実を考慮して、平均が使用される。いくつかの実施形態では、曲率半径は、軸Ａｃに沿って少なくとも概ね、実質的に、又は本質的に一定であり得る（プリーツに起因した局所的な変動は無視する）。他の実施形態では、曲率半径は、軸Ａｃに沿って変動し得る。例えば、プリーツフィルタ１は、（例えば、プリーツフィルタの１つの主要な非波形端部に近接した）比較的平坦な領域を有し、プリーツフィルタの他の主要な非波形端部に近接したより鋭く湾曲した領域を有する形状に適合し得る。更なる実施形態では、プリーツフィルタ１は、プリーツフィルタの両方の主要な非波形端部に近接した比較的平坦な領域を有し、２つの比較的平坦な領域の間により鋭く湾曲した領域を有する（あるいはその逆の）形状に適合し得る。詳細に後述するように、そのような適合を実行することにより、プリーツフィルタ１は、プリーツフィルタが設置される（ＨＶＡＣシステムの）円弧状のフィルタ支持層の形状に一致する形状に適合し得る。
【００１７】
プリーツフィルタ１が軸Ａｃに沿って湾曲している複雑度にかかわらず、少なくともいくつかの実施形態では、プリーツフィルタ１は、第２の適合構成であるときに、単曲率を有する（曲率がプリーツ方向に対して直交している）形状を呈する。そのような構成は、（例えば、球面、放物面又は双曲面の断面のような）複合曲率を呈する形状とは対照的である。これにより、適合に起因してプリーツ媒体にしわが寄ったりくしゃくしゃになったりする可能性を最小限に抑えることができる。そのような単曲率の実施形態は、例えば人間の顔に適合するように、複雑な複合曲率形状へと形成される（例えば、呼吸マスクの）フィルタとは区別されることが理解されよう。
【００１８】
気流は、プリーツ方向Ｄｐに対して少なくとも概ね直交する方向に沿って、局所的にプリーツフィルタ１に近づき、局所的にプリーツフィルタ１を出る。つまり、プリーツフィルタ１の通常の使用では、プリーツ媒体の谷部の長軸に沿う空気流は、ほとんどないか、又は全くないことがある。詳細には、プリーツフィルタ１は、流体がプリーツ媒体の複数の層（例えば、積層体又はラップ）の間を谷部に沿って流れる配列とは区別される。したがって、少なくともいくつかの実施形態では、プリーツフィルタ１は、（プリーツ媒体１０自体が多層材料であり得るが）プリーツ媒体１０の単一層から本質的になる。更に、定義によれば、プリーツフィルタ１は、エンドユーザに提供される際に、例えばフレーム又はハウジングにより、円弧状構成で永続的に保持するのではなく、（上述したように）円弧状構成と名目上平坦な構成との間で適合させることが可能である。したがって、適合可能なプリーツフィルタ１は、例えば、供給時に円弧状構成で永続的に保持されるフィルタ媒体の１つ以上の層を備える、いわゆるカートリッジフィルタなどとは区別される。更にまた、適合可能なプリーツフィルタ１は、例えば、（例えば、包装及び出荷を容易にするために）アコーディオン状の（一緒に折り畳まれた）状態で提供され、かつ、例えばフレームに取り付けるために名目上平坦な構成へと拡張するように構成された、いわゆるプリーツフィルタインサートとは区別される。
【００１９】
架橋フィラメント
非自己支持型プリーツ空気フィルタ１は、プリーツフィルタ媒体１０の少なくとも１つの面に複数の架橋フィラメント４０を備える。いくつかの実施形態では、複数の架橋フィラメント４０は、（図１及び図２の例示的な実施形態に示すように）プリーツフィルタ媒体１０の下流面３５のみに存在し得る。いくつかの実施形態では、架橋フィラメント４０は、プリーツフィルタ媒体１０の上流面２５のみに存在し得る。架橋フィラメント４０のうちの少なくともいくつかの少なくとも一部分は、（架橋フィラメントが提供されるプリーツフィルタ媒体１０のいずれの面でも）プリーツ山部のうちの少なくともいくつかの少なくとも一部分に接合され、本明細書で説明するように、プリーツフィルタ媒体１０のプリーツ間隔を維持するのを補助することができる。定義によれば、架橋フィラメントは、プリーツフィルタ媒体１０と一緒にプリーツ加工されない。また、定義によれば、架橋フィラメントは、プリーツフィルタ媒体１０の少なくとも２つの同じ側（例えば、下流）のプリーツ山部の間に延在して、そこに接合されるものであるか、あるいは、プリーツフィルタ媒体１０の少なくとも２つの同じ側のプリーツ山部の間の距離をフィラメントが集合的に架橋するように他のフィラメントに接合される及び／又はそれと絡んでいるもの（プリーツ山部と接触しているフィラメントの一部分のうちの少なくともいくつかがプリーツ山部に接合されている）である。つまり、いくつかの例示的実施形態では、架橋フィラメントは、例えばスパンボンドウェブ（スクリム）のフィラメントにより集合的に供給され得、フィラメントは、フィラメントが短すぎる場合及び／又はプリーツ山部の間に延在しないように配向されている場合であっても、プリーツ山部の間の距離を集合的に架橋するように他のフィラメントに接合される。しかしながら、少なくともいくつかの実施形態では、架橋フィラメント４０の平均長さは、連続する同じ側のプリーツ山部の間の間隔の少なくとも１００％、２００％、４００％又は８００％となり、及び／あるいは、少なくともいくつかの個々のフィラメントが、プリーツフィルタ媒体１０の少なくとも２つのプリーツ山部の間に延在し、そこに接合されるように配列される。
【００２０】
プリーツ加工されていないと（プリーツフィルタ媒体１０の面と非連続接触すると）、架橋フィラメント４０は、しばしば、（図１の例示的な実施形態に示すように）プリーツフィルタ１が名目上平坦な構成であるときに、少なくとも概ね平坦な構成を集合的に備える。この特徴は、便宜上使用され、フィラメント４０は、必ずしも完全に平坦な平面を形成しなければならないわけではない（例えば、プリーツ谷部にフィラメント４０の一部分の何らかのわずかな弛みが生じてもよい）。フィラメントがどれくらい厳密に正確な平面に近づくかにかかわらず、大部分のフィラメント４０のほとんどの部分は、プリーツ壁３３の大部分の領域から離間しており、つまり、プリーツ山部にある、又はプリーツ山部に極めて近接するものを除いて、すべてのそのようなプリーツ壁領域から離間している。
【００２１】
架橋フィラメントは、任意の好適な様式で、かつ、任意の適切な配列で、プリーツフィルタ媒体１０の面に提供され得る。図１に示した一般的なタイプの実施形態では、少なくともいくつかの架橋フィラメント４０は、プリーツフィルタ媒体１０の適合軸Ａｃと、少なくとも概ね、実質的に、又は本質的に整列し得る。これらのうち後者は、図１及び図２に示される。そのような場合、架橋フィラメントは、プリーツフィルタ媒体１０のプリーツ方向に対して少なくとも概ね直交して（例えば、９０°に対し＋／−約５°の範囲内に）配向され得る（プリーツ方向Ｄｐは、図１に矢印で示すように、プリーツ山部２１及び３１に対して平行な方向を意味する）。そのような場合、架橋フィラメントは、例えば、３つ、４つ、８つ、又はそれよりも多くのプリーツ山部２１の間に延在し、それらに接合され得る。いくつかの実施形態では、少なくともいくつかの架橋フィラメントは、連続していてもよく、（図１の例示的な設計の場合のように）少なくとも実質的に、又は本質的にプリーツフィルタ媒体１０の長さ全体にわたって延在することを意味する。この文脈において、用語「長さ」は、プリーツフィルタ媒体に沿ってプリーツ方向に対して直交する方向を示し、用語「幅」は、プリーツフィルタ媒体に沿ってプリーツ方向と整列する方向を示す。ただし、これらの用語は、説明の便宜上使用するものであり、非限定的であり、例えば、いくつかの実施形態では、プリーツフィルタの幅は、プリーツフィルタの長さよりも大きいことがある。連続した架橋フィラメントは、プリーツフィルタ媒体１０の長さ全体に沿ったいずれの場所でも切り離されず、あるいは、非連続的にもならない。いずれの場合も、架橋フィラメント４０は（連続しているにせよ、連続していないにせよ）、切断された、あるいは少なくとも２つのプリーツ山部の間に延在しないくらい非常に短くされた（上記で論じたように、架橋フィラメントを集合的に形成する方式で他のフィラメントに接合されない）フィラメントとは区別される。
【００２２】
いくつかの実施形態では、架橋フィラメント４０のうちの少なくともいくつか、あるいは実質的に又は本質的に全部は、図１の例示的な実施形態に示すように、（プリーツフィルタ１が名目上平坦な構成であるとき）少なくとも概ね直線状である。この一般的なタイプの実施形態では、架橋フィラメント４０のうちの少なくともいくつか、あるいは実質的に又は本質的に全部は、同じく図１の例示的な図に示すように、互いに対して少なくとも概ね、実質的に、又は本質的に平行であり得る。ただし、本明細書で後述するように、他の配列が可能である。
【００２３】
架橋フィラメント４０は、有利なことに、例えば、本明細書では後で説明するように、フィルタ１の取扱い中、及び円弧状のフィルタ支持層へのフィルタ１の設置中に、プリーツフィルタ媒体１０のプリーツ間隔の維持を補助することができる。ただし、架橋フィラメント４０は、定義によれば、ＨＶＡＣシステムが提供するフィルタ支持層がない場合に、ＨＶＡＣシステムでの使用時に発生する力にフィルタ１が耐えることができるポイントまで、プリーツフィルタ１を固定する役割は果たさない。したがって、架橋フィラメント４０は、（プリーツフィルタ１を自己支持させることなく）プリーツフィルタ１が適合可能であることを依然として可能にしながら、プリーツ間隔の維持を補助できることが理解されよう。
【００２４】
図３及び図４に示す一般的なタイプの実施形態では、本明細書で開示するように、そのような配列によってプリーツフィルタ及び媒体を適合させることが可能になる限り、架橋フィラメントの第１のセットは、プリーツフィルタ媒体１０の１つの面に提供されてよく、架橋フィラメントの第２のセットは、プリーツフィルタ媒体１０の第２の反対面に提供されてよい。架橋フィラメントの第１のセットと第２のセットとは類似していても、又は同じであってもよく、あるいは、第１のセットと第２のセットとが異なっていてもよい。図３では、架橋フィラメント４０’の第１のセットは、プリーツフィルタ媒体の適合軸からストランドが約４５°離れて配向された既存のネットにより提供される規則的なアレイの形態をとり、架橋フィラメントの第２のセットは、（図１及び図２の架橋フィラメントのように）プリーツフィルタの適合軸とほぼ整列している架橋フィラメント４０’’（当該フィラメントのうちの１つのみが見えている）で構成される。図４では、架橋フィラメント４０’の第１のセットは、例えばランダムに配向された繊維で構成される既存の繊維スクリム（例えば、不織布）により提供されるランダムアレイの形態をとり、架橋フィラメントの第２のセットは、（図１及び図２の架橋フィラメントのように）プリーツフィルタの適合軸とほぼ整列している架橋フィラメント４０’’で構成される。
【００２５】
任意の好適な材料で作製された任意の好適な架橋フィラメント４０が使用され得る。いくつかの実施形態では、フィラメント４０は、非弾性であり得る。本明細書で定義する「非弾性」は、天然ゴム、ＳＢＲゴム、ライクラなどのような弾性材料の特徴である、比較的高い可逆伸長性（例えば、塑性変形を受けることなく、例えば１００％以上まで可逆伸長される能力を特徴とする）を有しない任意の材料を包含する。したがって、一般的なポリマー材料、例えば、押し出し加工可能な材料（例えば、ポリプロピレン、ポリ（乳酸）、ポリエチレンテレフタレートなどを含むがこれらには限定されない）を使用して、フィラメント４０を形成することができる。他の実施形態では、フィラメント４０は、（例えば、上記に列挙した材料から選択される）弾性材料で作製され得る。架橋フィラメントがプリーツフィルタ媒体の上流側に存在する特定の実施形態では、そのような架橋フィラメントが弾性材料製であることが有利であり得る。いくつかの実施形態では、本明細書で開示するフィラメント４０は可撓性であり、（フィラメント又はフィラメントセグメントのそれぞれを別々に操作しなければならないこととは対照的に）単にフィルタ全体を手動で適合させる動作によって、フィラメント４０を、簡単かつ可逆的に屈曲（湾曲）させることなどが可能であることを意味する。そのような可撓性のフィラメント（例えば米国特許第７２３５１１５号（Ｄｕｆｆｙ）に記載されるような、例えば硬化された接着剤のストランドとは区別される）は、有利なことに、プリーツフィルタ媒体１０を、例えば、所望に応じて比較的小さい曲率半径に適合させること可能にすることができる。
【００２６】
様々な実施形態では、フィラメント４０の平均直径（又は、非円形断面又は不規則断面を有するフィラメントの場合には相当直径）は、最大で約２ｍｍ、１ｍｍ、０．５ｍｍ、０．２ｍｍ、又は０．１ｍｍであり得る。更なる実施形態では、フィラメント４０の平均直径又は相当直径は、最小で約０．０５ｍｍ、０．１０ｍｍ、又は０．２０ｍｍであり得る。フィラメント４０は、断面を見ると、任意の好適な形状（例えば、概ね円形、正方形、楕円形など）であり得る。フィラメント４０は、（例えば、フィラメント４０が例えば互いに対して平行に配列されたときには、そのような平均間隔を測定することができるように）所望に応じて個々のフィラメントの間に好適な間隔を備えることができる。様々な実施形態では、フィラメント間隔は、最小で約２ｍｍ、４ｍｍ、６ｍｍ、８ｍｍ、１６ｍｍ、又は２４ｍｍとすることができる。追加の実施形態では、フィラメント間隔は、最大で約５０ｍｍ、４０ｍｍ、３０ｍｍ、２０ｍｍ、１５ｍｍ、１２ｍｍ、１０ｍｍ、又は８ｍｍとすることができる。フィラメント間隔は、比較的一定とすることができ、あるいは変動させることができる。フィラメント間隔の何らかの固有の変動は、もちろん、フィラメントの生成及び取扱いにおいて生じ得る。具体的な配列に関係なく、フィラメント４０の好適なセットは、高度に開放した構造体を集合的に備える（様々な実施形態では、最小で８０％、９０％又は９５％よりも多くの開放面積を備える）ため、十分な空気流がプリーツフィルタ媒体１０を通ることが可能になる。
【００２７】
フィラメント４０は、材料が、フィラメントの寸法（例えば、幅、厚さ）との組み合わせにおいて、物理的性質（例えば、可撓性及び非伸長性）の所望の組み合わせを提供する限り、任意の形態及び任意の様式で提供された任意の材料で作製され得る。そのような材料は、有機ポリマー材料（天然に存在するにせよ合成であるにせよ、既に上記で言及したものを含む）、又は無機材料（例えば、ガラス繊維）、金属（プリーツフィルタを適合させることを可能にするのに十分に可撓性である限り、金属メッシュなど）、などを含み得る。いくつかの実施形態では、フィラメント４０は、金属、又はガラス繊維のような無機材料では作製されない。具体的な実施形態では、架橋フィラメント４０は、形状記憶樹脂では構成されない。他の具体的な実施形態では、架橋フィラメント４０は、任意の種類の（硬化）グルー又は接着剤、例えば、ホットメルト接着剤又はドリズルグルー（drizzle glue）では構成されない。いくつかの実施形態では、少なくともいくつかの架橋フィラメント４０は、例えば、収着特性、抗微生物特性、触媒特性などを備えるように官能化され得る。架橋フィラメントは、任意の所望の審美的効果を達成するために、顔料、染料などを含み得る。
【００２８】
上記で論じたように、いくつかの実施形態では、フィラメント４０は、個別に提供された個々のフィラメントの形態（例えば、本明細書で後述するように、プリーツフィルタ媒体１０のプリーツ山部上に押し出されたポリマーフィラメント）をとり得る。他の実施形態では、フィラメント４０は、スクリムのフィラメントとして提供され得る。この文脈において、用語「スクリム」は、任意の製造方法によって達成される、互いに接触しているフィラメントの任意の集合を広範に包含するために使用される。具体的には、用語「スクリム」は、有機ポリマー材料には制限されないが、本明細書で説明するように、無機スクリムが、プリーツフィルタ媒体を適合可能にすることができる十分な可撓性を呈する限り、例えば、ガラス繊維などで作製された無機スクリムから選択してもよい。多くの実施形態では、スクリムは、予め作製され、取扱うのに十分な機械的完全性を有し、プリーツ山部と接触させてユニットとして接合されているスクリムを意味する、既存のスクリムであり得る。
【００２９】
この一般的なタイプのいくつかの実施形態では、架橋フィラメント４０の集合は、例えば、プラスチックのメッシュ又はネット、編み布地又は織布などの形態で提供され得る（ただし、任意のそのような材料は必ずしも、材料のフィラメントの任意のセットがプリーツフィルタ媒体の適合方向と本質的にあるいは概ね整列しているように整列していなければならないわけではないことに留意されたい）。図３のスクリム４０’（すべてのフィラメントが適合軸から約４５°軸外に配向されるように見えるネット）は、この一般的なタイプの例示的な実施形態である。
【００３０】
いくつかの実施形態では、そのようなスクリムは、プリーツ方向に対して概ね直交して配向され、互いに対して平行である（例えば、図１のフィラメント４０と同様に配向された）少なくともいくつか架橋フィラメント４０を備えてよく、また、架橋フィラメントであってもよく、あるいは架橋フィラメントでなくてもよく、様々な方向に配向され得る他のフィラメントが存在し得る。この一般的なタイプのいくつかの例示的なスクリムは、米国特許第８２３１７００号（Ｓｕｎｄｅｔ）に開示された３方向スクリムである。
【００３１】
いくつかの実施形態では、例えば平行のフィラメントの規則的なアレイで完全にあるいは部分的に構成されるのではなく、フィラメント４０は、多種多様な向き（及び間隔）で存在し得る。そのようなフィラメントは、十分な数のフィラメントが、架橋フィラメントとして役割を果たすようにプリーツ山部２１の間のギャップを集合的に架橋する限り、曲線、ループ、蛇行経路などを辿ることができる。つまり、フィラメント４０は、そのようなフィラメントの長さが十分であり、本明細書で定義するような架橋フィラメントとして役割を果たすよう当該フィラメントが互いに対して接合する及び／又は絡んでいる限り、例えばランダムに配向されたフィラメントの集合を備えるスクリムの一部として設けられることができる。図４のスクリム４０’は、この一般的なタイプの例示的な実施形態である。例えば、そのようなスクリムは、スパンボンドウェブ、スパンレースウェブ、カードウェブ、ランドウ（Rando）ウェブ、複数のウェブの積層体などであり得る。
【００３２】
したがって、架橋フィラメント４０は、多種多様な方法で提供され得ることが強調される。ただし、いくつかの特定の実施形態では、架橋フィラメント４０は、互いに対して少なくとも実質的に平行に配向されたフィラメントの形態でのみ提供され、プリーツ空気フィルタ媒体の適合軸と少なくとも実質的に整列しており、任意の他のフィラメントにより互いに接続されてはいない。そのような実施形態は、例えば、多種多様な方向に配向されたフィラメントを含む既存のスクリム（例えば、３方向スクリムなどのような多方向繊維を有するスクリムなど）の一部であるフィラメントの使用を排除する。更に、架橋フィラメントの任意のそのようなセットは（特定の配列に関係なく）、プリーツフィルタの取扱い中にプリーツ間隔の維持を補助する役割を果たし、プリーツフィルタ媒体を固定するために、例えば、プリーツフィルタの下流側も提供された（しばしばプリーツフィルタ媒体の周辺フレームに接合される、及び／又はプリーツフィルタ媒体自体に接合される）支持構造物（単数又は複数）とは区別される。換言すると、本明細書に開示する架橋フィラメント４０のセットは、フィルタ支持層がない場合に高圧ＨＶＡＣ空気流条件において発生する力にプリーツフィルタが耐えることができるようにプリーツフィルタの下流側にしばしば提供されるような、例えば、厚紙若しくは金属の穴あきシート、又は厚紙若しくは金属のストリップを包含しない。
【００３３】
フィルタ媒体
プリーツフィルタ媒体１０は、本明細書で説明するように適合させることが可能な任意の好適な非自己支持型プリーツ媒体であり得る。潜在的に好適な材料として、例えば、紙；熱可塑性材料又は熱硬化性材料の多孔質フィルム；不織布、例えば、合成繊維若しくは天然繊維のメルトブローンウェブ又はスパンボンドウェブ；スクリム；織布材料又は編布材料；発泡体；エレクトレット材料又は静電的に帯電した材料；ガラス繊維媒体；又は２つ以上の材料の積層体若しくは複合物が挙げられ得る。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン又はポリ（乳酸）で構成される不織布ポリマーウェブが好適であり得る。不織布ウェブを形成する任意の好適な方法（例えば、メルトブローン、メルトスピニング、カーディングなど）が使用され得る。フィルタ媒体１０は、収着剤、触媒及び／又は活性炭（細粒、繊維、布地及び成形形材）を含みもまた得る。
【００３４】
また、多層媒体（例えば積層媒体）を、フィルタ媒体１０として使用することができる。例えば、そのような媒体は、例えば、上記の媒体のラミネート層、又はフィルタ媒体の１つ以上の層に積層された他の基材からなり得る。いくつかの実施形態では、フィルタ媒体１０の上流側で、プレフィルタ層が使用され得る。そのようなプレフィルタ層は、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリ（乳酸）、又はこれらの材料のブレンドを含み得る。換言すると、いくつかの実施形態では、プリーツフィルタ媒体１０は、プリーツ媒体１０が、本明細書で定義され説明されるような非自己支持型のままであることを可能にする限り、任意の目的のために所望に応じて、任意の他の層（単数又は複数）と共にベース（例えば、濾過）層を備え得る。例えば、高度に開放したプラスチックネット又はメッシュが、例えば媒体の耐摩耗性を向上させるために、プリーツ媒体に積層され得る。任意のそのような層は、任意の好適な方法によって、例えば、溶融接合によって、接着剤（ホットメルト接着剤、感圧性接着剤など）、カレンダー加工、超音波接合などを用いて、例えばベース（例えば濾過）層に接合され得る。
【００３５】
具体的な実施形態では、プリーツフィルタ媒体１０は、例えば任意の帯電材料、例えば米国特許第ＲＥ３０７８２号に記載されているようなスプリットフィブリル化帯電繊維で構成されるエレクトレット材料であり得る。そのような帯電繊維で、従来の手段により不織布ウェブを形成し、任意選択的に、例えば、米国特許第５２３０８００号に開示されるように、帯電繊維をスクリムに接合して、外側支持層を形成する。他の具体的な実施形態では、フィルタ媒体１０は、例えば米国特許第４８１３９４８号に開示されるように、メルトブローンマイクロファイバー不織布ウェブとすることができ、メルトブローンマイクロファイバー不織布ウェブは、任意選択的に、当該米国特許に開示されるように、ウェブ形成中に２次層に接合する、又はその後に、任意の従来の様式で２次ウェブに接合することができる。特定の適用例に特に好適であり得る濾過媒体には、例えば、米国特許第８１６２１５３号（Ｆｏｘ）に記載された一般的なタイプの媒体；米国特許出願公開第２００８００３８９７６号（Ｂｅｒｒｉｇａｎ）に記載された一般的なタイプの媒体；及び米国特許出願公開第２００４００１１２０４号（Ｂｏｔｈ）に記載された一般的なタイプの媒体、並びに摩擦帯電媒体として一般に知られている媒体が挙げられ得る。所望される場合、エレクトレットを形成するために、任意のそのような媒体を帯電させることができる。
【００３６】
本明細書で説明するように適合可能とするために、プリーツフィルタ媒体１０は、有利なことに、比較的低い剛性を呈し得る。いくつかの実施形態では、媒体の剛性は、（この目的のために参照により本明細書に組み込まれる米国特許第７２３５１１５号に記載されたように測定された）テーバー剛性により特徴づけることができる。様々な実施形態では、プリーツフィルタ媒体１０は、１．０、０．８、０．６、又は０．４テーバー剛性単位未満のテーバー剛性を呈する材料で構成し得る。いくつかの実施形態では、媒体の剛性は、（この目的のために参照により本明細書に組み込まれる米国特許第７９４７１４２号に記載されたように測定された）ガーレー剛性により特徴づけることができる。様々な実施形態では、プリーツフィルタ媒体１０は、１００、８０、又は６０ｍｇ未満のガーレー剛性を呈する材料で構成し得る。
【００３７】
図５の側面図を参照して、プリーツのジオメトリの詳細を論じる（プリーツ方向Ｄｐに沿ってプリーツ空気フィルタを見る）。（それぞれのプリーツに固有である、この平面からの局所的偏位にもかかわらず）プリーツフィルタ媒体１０が容易に認識可能な主平面を呈する名目上平坦な構成でプリーツ空気フィルタ媒体１０を用いて（前述したフィラメント４０の平面性と同様に）本明細書で定義するプリーツ間隔、プリーツ高さ及びプリーツ距離を評価する。更に詳細には、その評価は、例えば、テーブルトップのような平坦な表面にプリーツフィルタ媒体を配置することによって行われ得、この際プリーツ媒体には、伸長（拡張）力を印加しないばかりでなく、架橋フィラメントにより自然に存在し得る任意のわずかな力をもちろん除いて）プリーツ媒体を押し集める（アコーディン状にする）任意の力も受けない。更に、そのような構成では、（例えば、プリーツをテーブルトップに対して圧壊し得る）圧縮力は印加されない。
【００３８】
そのような構成では、プリーツ高さ（プリーツ振幅）は、フィルタ１／フィルタ媒体１０の主平面全体に対して直交する方向に沿った上流山部から下流山部までの距離（図５のＰｈ）である。様々な実施形態では、媒体１０のプリーツ高さは、最小で約２ｍｍ、４ｍｍ、６ｍｍ、又は８ｍｍとすることができる。更なる実施形態では、プリーツ高さは、最大で約４０ｍｍ、３０ｍｍ、２５ｍｍ、２０ｍｍ、１５ｍｍ、１２ｍｍ、１０ｍｍ、５ｍｍ、又は３ｍｍとすることができる。
【００３９】
そのような構成では、プリーツ間隔（図５のＰｓ）は、フィルタ媒体の主平面内の方向に沿った最も近くの隣接する同じ側のプリーツ山部の間の距離であり、適合軸Ａｃと整列している。プリーツ濾材１０は、任意の好適なプリーツ間隔を備え得る。様々な実施形態では、プリーツ間隔は、最大で約３０ｍｍ、２０ｍｍ、１６ｍｍ、１２ｍｍ、１０ｍｍ、又は８ｍｍであり得、更なる実施形態では、プリーツ間隔は、最小で約３ｍｍ、４ｍｍ、５ｍｍ、６ｍｍ、８ｍｍ、又は１０ｍｍであり得る。
【００４０】
プリーツ距離（図５のＰｄ）は、１つのプリーツ山部から最も近くの隣接するプリーツ山部までのプリーツ媒体の局所的方向に沿った最短距離である（具体的な例として、第１のプリーツ山部が上流プリーツ山部である場合、この測定を目的とした第１のプリーツ山部の最も近くの隣接するプリーツ山部は、下流プリーツ山部である）。プリーツフィルタ媒体１０は、（任意の所与のプリーツフィルタ媒体の場合、プリーツ距離は、プリーツ高さよりも大きくなるが）任意の好適なプリーツ距離を備えることができる。様々な実施形態では、媒体１０のプリーツ距離は、最小で約２ｍｍ、３ｍｍ、４ｍｍ、５ｍｍ、６ｍｍ、７ｍｍ、８ｍｍ、９ｍｍ、又は１０ｍｍとすることができる。更なる実施形態では、プリーツ距離は、最大で約４０ｍｍ、３０ｍｍ、２５ｍｍ、２０ｍｍ、１５ｍｍ、１０ｍｍ、５ｍｍ、又は３ｍｍとすることができる。
【００４１】
いくつかの実施形態では、プリーツ媒体１０のプリーツは、シヌソイド状であり得、そのようなプリーツの山部の平均曲率半径が、少なくとも約２ｍｍであることを意味する。様々な実施形態では、そのようなシヌソイド状プリーツは、最小で約３ｍｍ、４ｍｍ、５ｍｍ、又は６ｍｍの平均曲率半径を有する山部を備えることができる。本明細書で開示するようなシヌソイド状プリーツは、例えば、極めて小さい曲率半径を有するプリーツ山部で合流する極めて平坦な壁部を含む「ジグザグ」型プリーツとは区別される。（そのようなジグザグ型プリーツは、しばしば、例えば自己支持型フィルタ媒体において使用され、かつ、しばしば、例えば、フィルタ媒体をスコアリングしてスコアラインを設け、次いで、当該スコアラインに沿って媒体を折り畳んで非常に急峻なプリーツを形成することによって達成される。）
【００４２】
プリーツのパラメータ（特にプリーツ高さ）は、プリーツフィルタ１を適合させる能力を向上させるように選択され得ることが理解されよう。詳細には、（第２の適合構成であるときには）プリーツ媒体の平均曲率半径と比較して比較的低いプリーツ高さが有利であり得る。したがって、様々な実施形態では、プリーツ高さに対する平均曲率半径の比率は、最小で約２０、４０、６０、８０、又は１００であり得る。更なる実施形態では、プリーツ高さに対する平均曲率半径の比率は、最大で約１０００、８００、４００、２００、又は１００であり得る。
【００４３】
前述のように、いくつかの実施形態では、架橋フィラメント４０は、弾性材料で作製され得る。いくつかのそのような実施形態では、架橋フィラメントの弾性特性は、（例えば、比較的低い剛性を呈するプリーツフィルタ媒体と共に）プリーツフィルタ１が適合軸Ａｃに沿って拡張可能（伸長可能）であるようになり得る。これは、プリーツフィルタ１が、上述したような名目上平坦な構成から、名目上平坦な構成であるときのプリーツフィルタ１の（未拡張）長さよりも長い拡張長さまで伸張できることを意味する。これに比例して、プリーツ間隔Ｐは同様に、架橋フィラメントの弾性により可能になるので、拡張値まで同様に増大する。プリーツフィルタ１が拡張可能である様々な実施形態では、名目上の（未拡張）プリーツ間隔に対する拡張プリーツ間隔の比率は、最小で約１．２、１．４、１．６、１．８、２．０、又は２．５であり得る。プリーツフィルタ１が拡張可能である様々な実施形態では、プリーツフィルタ１の名目上の（未拡張）長さに対するプリーツフィルタ１の拡張長さの比率は同様に、最大で約１．２、１．４、１．６、１．８、２．０、又は２．５であり得る。
【００４４】
拡張したプリーツフィルタ１は、（本明細書で詳述するような）任意のプリーツフィルタ１について説明したように、フィルタ支持層に設置され得る。拡張特性により、プリーツフィルタをそのまま使用すること、又は所望に応じて拡張させること、特定のフィルタ支持層の長さに適合させることが可能になり得ることが理解されよう。（拡張したプリーツフィルタは、フィルタが拡張構成で維持されるように、例えば、フィルタ支持層に取り付ける、又は締結され得る。）したがって、有利なことに、この特性により、プリーツフィルタ１を様々なフィルタ支持層と共に使用することが可能になり得る。
【００４５】
非自己支持
本明細書で前述したように、プリーツフィルタ媒体１０（及びプリーツフィルタ１）は、非自己支持型である。つまり、架橋フィラメント４０が、本明細書で前述したように、プリーツフィルタ媒体１０のプリーツ間隔の維持を補助することができたとしても、架橋フィラメント４０の存在は、プリーツフィルタ１を自己支持させるには十分ではない。非自己支持とは、プリーツ空気フィルタ／媒体が、強制空気ＨＶＡＣシステムの従来の周辺保持フィクスチャに配置されたときに（具体的には、本明細書で説明するようなＨＶＡＣシステムのフィルタ支持層の上流表面上ではないときに）、（周辺フレームを支持しても、支持しなくても）空気が空気フィルタ媒体の上流面に衝突したときに生じる力に（例えば、少なくとも０．２インチの水の圧力降下を生じるように）耐えることができないことを意味する。（空気フィルタ媒体を通した圧力降下への、本明細書におけるこの及びすべての他の言及は、フィルタ媒体への粒子状物質の何らかの明らかな添着が生じる前に、当該システムに最初に挿入される空気フィルタに関するものである。）そのような力に耐えることができないとは、プリーツ空気フィルタ媒体が、崩壊したり、変形したり、外れたり、破断したりして、空気フィルタ媒体の性能が不十分になることを意味する。
【００４６】
定義によれば、非自己支持型プリーツ空気フィルタは、ＨＶＡＣシステムのフィルタ支持層の上流面に設置する必要がない、ＨＶＡＣシステムにおいて使用可能であるプリーツ空気フィルタは包含しない。（当業者には、いくつかの場合には、プリーツ空気フィルタは、例えば、プリーツフィルタが（架橋フィラメントが存在する場合でも）、例えば補強ワイヤーメッシュ層及び／又は固定周辺フレームを有するプリーツフィルタと比較して、どのくらい適合可能であるか（いくつかの場合には、比較的柔軟かつ脆弱であるか）を単に検査することによって、非自己支持型として簡単に識別され得ることが理解されよう。
【００４７】
少なくともいくつかの実施形態では、プリーツフィルタ媒体１０は、圧縮可能であり得、本明細書では、少なくとも０．２インチの水の圧力降下を経験するように、プリーツフィルタをＨＶＡＣシステムのフィルタ支持層に装着したときに、フィルタ媒体のプリーツが上流−＞下流方向に著しく圧縮することを意味すると定義される。圧力が高いと、例えば濾過性能の劣化を引き起こすようなやり方で、圧縮可能なプリーツフィルタ媒体をフィルタ支持層に押し付けることがあるが、例えばミニスプリットＨＶＡＣシステムで低い圧力が生じることにより、そのようなシステムで圧縮可能な材料を満足に使用することが可能になり得る。（なお、ここでも他の箇所でも、用語「ＨＶＡＣ」は、便宜上、一般的に使用されており、当該用語は、少なくともいくつかの状況において、単に空気を加熱し得る、単に空気を冷却し得る、又は、空気を加熱若しくは冷却するのではなく単に流通し得るシステムを包含することが留意される。）
【００４８】
定義によれば、圧縮可能なプリーツフィルタ媒体は、当該プリーツフィルタ媒体と共にプリーツ加工され、当該プリーツフィルタ媒体に連続的に接合された永続的に変形可能な材料の補強層を有することができない。永続的に変形可能な材料とは、プリーツ加工したときにプリーツ状構成のままである（したがって、圧縮可能でなくなるように同じ構成で接合されるプリーツ媒体を保持する）傾向がある（穴あき金属層、金属ワイヤーメッシュ、エキスパンドメタルなどのような）補強材料を意味する。そのような永続的に変形可能な金属層（開放ワイヤーメッシュ）の例は、米国特許第８１６２１５３号（Ｆｏｘ）の実施例１に記載されている。これは、（例えば、フィルタ媒体と共に）プリーツ加工したあとでさえ、プリーツ媒体を非圧縮可能にするのに十分な程度まで変形に抵抗しない材料（例えば、プラスチックネット、不織布スクリム、前置フィルタ層）と対比することができる。
【００４９】
圧縮可能なプリーツフィルタ媒体は、当該プリーツフィルタ媒体と共にプリーツ加工され、当該プリーツフィルタ媒体に連続的に接合された永続的に変形可能な材料（例えば、金属）の補強層を有することができないという上記の要件とは別に、かつ、その要件に関係なく、本明細書に開示する非自己支持型プリーツフィルタは、エンドユーザに供給される際に、プリーツ空気フィルタ媒体の下流面又は上流面の空気透過領域の任意の部分に（任意の方法により、又は任意の機構により）取り付けられた固定支持部材を備えない。用語「固定支持部材」は、フィルタ支持層がない場合にＨＶＡＣ空気流において発生する力にプリーツフィルタが耐えることを可能にすることが目的である、任意の単一の部材、又は部材群（板紙、プラスチック、若しくは金属の１つ以上のストリップ、及び／又は、例えば、板紙、プラスチック若しくは金属の任意の穴あきシート状層を含むがこれらには限定されない）を特定する。
【００５０】
定義によれば、プリーツフィルタ媒体１０（及びプリーツフィルタ１）は、任意の種類の固定周辺フレームを含まない。具体的には、プリーツフィルタ媒体１０の周辺には、例えば剛性の支持フレーム（例えば、米国特許第８６８５１２９号に開示された一般的なタイプのチャネルフレーム、米国特許第８７０２８２９号に開示された一般的なタイプのピンチフレーム、など）は適用されない。ただし、これは、例えばプリーツフィルタ媒体１０の縁部に近接して１つ以上の補助構成要素が存在することを排除するものではない。そのような構成要素について、本明細書では、便宜上、用語「境界ストリップ」により説明する。定義によれば、任意のそのような境界ストリップ（単数又は複数）は、本明細書で開示するようにプリーツフィルタ１を適合させることができないように、プリーツフィルタ１の固定以外に、いくつかの機能（例えば、締結機能、装飾的機能など）を果たさなければならない。当業者には、いくつかの実施形態では、そのような境界ストリップは、プリーツフィルタ１の非波形縁部の幅と共にある程度の横方向の剛性を加え得る（例えば、それにより、カール又は垂下することなく、プリーツフィルタの非波形端部の把持がより簡単になり得る）が、そのような境界ストリップは、定義によれば、適合軸Ａｃに沿ってプリーツフィルタを適合させる能力には影響を及ぼさないことが容易に理解されよう。
【００５１】
具体的な組成及び機能にかかわらず、任意のそのような境界ストリップは、（上流−下流方向に）極めて小さい（例えば、３ｍｍ、２ｍｍ又は１ｍｍ未満の）総厚さを備える。したがって、そのような境界ストリップは、例えば、（チャネルフレームなどのような）周辺フレームのセクションとは区別され、そのような周辺フレームはしばしば、例えば、２０ｍｍ以上の厚さを有する。一般に、そのような境界ストリップはしばしば、（布製であるにせよ、紙製であるにせよ）プリーツフィルタ１の非波形縁部に近接して取り付けられた層の形態をとることができる。具体的な例として、プリーツフィルタ１の１つ以上の縁部（例えば、非波形縁部５または５’’）は、例えば、機械的締結材料のストリップ（例えば、面テープ締結システムのフックストリップ又はループストリップ）、感圧接着剤のストリップなど（これらはＨＶＡＣシステムのフィルタ支持層上にプリーツフィルタを設置する際の補助となり得る）を備え得る。あるいは、境界ストリップは、ユーザが境界ストリップの上に使用開始日を記録することを可能にし得る。いくつかの実施形態では、境界ストリップは、プリーツフィルタ１の縁部、例えば非波形縁部に取り付けられた個別に提供された層であり得る。他の実施形態では、境界ストリップは、プリーツフィルタ媒体の縁部、例えば非波形縁部を高密度化することによって（例えば、カレンダー加工、超音波溶接、ニードルタックなどによって）提供され得る。
【００５２】
フィルタ媒体１０は、架橋フィラメント４０をフィルタ媒体１０のプリーツ山部に接合する前にプリーツを媒体内に形成することができる任意の好適な方法によって、プリーツ加工することができる（本明細書で使用される用語「プリーツフィルタ媒体」は、フィルタ媒体の一部分に取り付けられた形状記憶樹脂の、例えば収縮によって、折り畳まれた又はひだが寄った形状へと形成されるフィルタ媒体を包含しないことを留意されたい）。特に、有利な方法は、例えば、例えば米国特許第５２５６２３１号に開示される方法の任意の好適な変形形態における波形加工ギヤのセットによる媒体の処理を含み得る。架橋フィラメント４０は、任意の好適な方法によって、プリーツフィルタ媒体１０のプリーツ山部に接合され得る。当該フィラメントが既存のスクリムとして設けられる場合、任意の好適な方法によって、そのようなスクリムをプリーツフィルタ媒体１０の面に適用し、プリーツフィルタ媒体１０のプリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合することができる。例えば、例えば、連続ロールとしてスクリムを取得することができ、（例えば、スクリムのフィラメントの少なくともいくつかの表面に接着剤をコーティングすることにより）結合接着剤をスクリムに塗布し、次いで、プリーツ媒体と接触させて、それにより、フィラメントの接着剤コーティングされた部分とその部分が接触するプリーツ山部の一部分との間を接合させることができる。
【００５３】
他の接合方法（例えば、超音波接合、溶融接合（例えばヒートシーリングを含む）など）もまた可能である。フィラメント４０が既存のスクリムの一部として提供されない実施形態では、フィラメント４０は、好都合なことに、例えば、媒体が波形加工（プリーツ加工）ギヤ又は他の種類の波形加工装置に依然として常駐している間に、プリーツフィルタ媒体のプリーツ山部上の溶融押し出しされ得る。そのような方法は、例えば、その全体が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第５２５６２３１号、同第５６２０５４５号、及び同第７０５２５６５号に開示された方法の任意の好適な変形形態であり得る。フィラメント４０が媒体１０のプリーツ山部に溶融接合される実施形態では、フィラメント４０及び媒体１０の繊維（特に、媒体１０が複数の層を備える場合には、媒体１０の最も外側の繊維）の組成は、有利なことに、そのような溶融接合を促進するように選択され得る。例えば、フィラメント及び繊維は、溶融接合の発生を可能にするのに十分な適合性のある材料で作製され得る。具体的な実施形態では、フィラメント４０と媒体１０の繊維とは、同じタイプのポリマーで構成され得る（例えば、両方ともポリプロピレンであってよく、両方ともポリ（乳酸）であってよい、など）。いくつかの状況では（例えば、フィラメント４０をプリーツ山部上に溶融押し出ししたとき）、媒体１０の繊維の間の空間に、溶融フィラメント材料がいくらか浸透することがあり、それにより、少なくとも何らかの物理的な絡み合い又は封じ込めを達成することによって、接合プロセスが増補され得ることが留意されよう。
【００５４】
しかしながらただし、少なくともいくつかの実施形態では、（図１の例示的実施形態に示すように）プリーツフィルタ媒体の幅全体に概ねわたって（例えば、離間させて）フィラメント４０を提供してもよい。プリーツフィルタ媒体１０は、所望に応じて、フィラメントの接合前又は接合後に、所望の最終幅にトリミング又は切断され得る。
【００５５】
ＨＶＡＣシステム
非自己支持型プリーツフィルタ１は、ＨＶＡＣシステムにより刺激を与えられた移動している空気を濾過することが望まれる任意の好適な適用例において使用され得る。（ＨＶＡＣシステムは、定義によれば、機械化されたファン又はブロワーにより刺激を与えられた空気を含み、したがって、例えば、人の呼吸により刺激を受ける空気は除く）。
【００５６】
図６及び図７に示される例示的な実施形態を参照すると、プリーツフィルタ１は、ＨＶＡＣシステム１００の円弧状のフィルタ支持層５０の上流面５５に設置される。図６は、ＨＶＡＣシステム（例えば、ミニスプリットシステム）の吸気口部分を理想化された一般的な表現で示しており、非限定的であることに留意する。例えば、空気フィルタは典型的には、（例えば、フィルタが微粒子デブリからのＨＶＡＣシステムのファン１０１及び熱交換構成要素の保護を補助することができるように）ファン１０１の上流に配置されるが、フィルタ１は、必ずしもファン１０１に物理的に近接している必要はない。（例えば、審美目的で、及び／又は損傷からフィルタ１を保護するために）所望される場合、フィルタカバー６０は、図６に示すように、フィルタ１の上流に配置され得る。フィルタカバー６０は、ＨＶＡＣシステムの機能を有効化にするのに十分な空気流を可能にしなければならず、したがって、任意の好適なタイプの、例えば穴あきシート材料、メッシュ又はスクリーン、ルーバー付き若しくは窓付き材料などであり得る。多くの実施形態では、フィルタ１を通ってＨＶＡＣ吸気口に入る空気流に対するフィルタカバー６０の効果は、ごくわずかであり得る。いくつかの実施形態では、フィルタカバー６０は、例えば中実であり得るが、フィルタ１への十分な空気流を可能にするのに十分な距離でフィルタ１から外向きにオフセットされ得る。
【００５７】
当業者には、いくつかの強制空気システムは、（例えば、建築物の複数の部屋に配置された）複数の還気口から収集された空気を（フィルタを通過する途中で）中央ブロワーに戻す集中型システムであることが理解されよう。そのようなシステムはしばしば、比較的大量の空気を動かし、したがって、当該システムの中に装着されたフィルタを通ると比較的大きい圧力降下を生じさせ得る。そのような集中型システムは、例えば、単一の還気を介して局所的に空気を収集するにすぎないことが多く、著しく低い圧力で動作し得ることが多いミニスプリットシステムとは区別される。プリーツフィルタ１は、例えばミニスプリットＨＶＡＣで使用するのに特に好適であり得るが、少なくともいくつかの実施形態では、プリーツフィルタ１は、ＨＶＡＣシステムのフィルタ支持層に設置される限り、集中型ＨＶＡＣシステムで使用され得ることが理解されよう。したがって、例えば、個々のプリーツフィルタ１は、例えば、集中型ＨＶＡＣシステムの複数の個々の吸気口又は還気口に設けられ得る。
【００５８】
図７の分解図により詳細に示すように、フィルタ１は、ＨＶＡＣシステム１００の円弧状のフィルタ支持層５０の上流面５５の形状に適合している。多くの実施形態では、プリーツ空気フィルタ１（例えば、プリーツ空気フィルタ１の少なくとも下流山部３０）は、フィルタ支持層の上流面５５と直接接触し得る。様々な実施形態では、フィルタ支持層５０は、ＨＶＡＣシステムに（例えば、ＨＶＡＣシステムのハウジングの吸気口部分に）永続的に取り付けてもよく、あるいは、フィルタ支持層５０は、例えば、ＨＶＡＣシステムへのプリーツフィルタ１の設置を簡単にするために、ＨＶＡＣシステムから取り外し可能でもよい（その後、フィルタ１を有するフィルタ支持層５０が、ＨＶＡＣシステムに再度設置される）。いずれの場合も、フィルタ支持層５０は、定義によれば、ＨＶＡＣシステムの構成要素であり、プリーツフィルタ１がエンドユーザに供給される際には、プリーツフィルタ１の構成要素ではない。換言すると、フィルタ１がユーザに供給される際にプリーツフィルタ１に（直接的又は間接的に）取り付けられる固定周辺フレーム、固定支持部材などは、ＨＶＡＣシステムのフィルタ支持層５０とみなされない。
【００５９】
フィルタ支持層５０は、上記のような上流面５５、及び下流表面５６を備える。フィルタ支持層５０は、ＨＶＡＣの吸気口部分の内部に達するように空気を簡単に通過させることができる貫通開口５２を備える空気透過領域５３を備える。ただし、空気透過領域５３は、プリーツフィルタ１を支持するのに役立つ中実部分５１を備える。そのような中実部分５１は、図７の例示的な実施形態の場合のように、例えば、（配列が規則的であるにせよ、不規則であるにせよ）グリッドのストラットの形態をとってもよく、あるいは、空気透過領域５３は、空気透過領域５３を貫通する多数の穿孔５２を有する中実シート材料５１の形態をとってもよい。多くの実施形態では、少なくとも空気透過領域５３は、メッシュ又はスクリーンの形態としてもよく、それにより、有利なことに、プリーツフィルタ１を適切に支持しながら、空気流が空気透過領域５３を通過することが可能になり得る。（例えば金属メッシュのような）ランダムに配向された繊維を備えるいくつかの材料は、蛇行経路の形態の貫通開口を備え得る。（多くの場合、例えば、スクリーン、メッシュ、グリッド、穴あきシート、及び同様の材料のような様々なカテゴリーの空気透過材料間には、輝線の相違がない場合があることが理解されよう。）様々な実施形態では、フィルタ支持層５０の空気透過領域５３の貫通開口は、約８ｍｍ、６ｍｍ、４ｍｍ、３ｍｍ、２ｍｍ、１ｍｍ、０．４ｍｍ、又は０．２ｍｍ未満の平均直径（あるいは、非円形貫通開口の場合には相当直径）を有し得る。
【００６０】
いくつかの実施形態では、空気透過領域５３は、フィルタ支持層５０の総面積の有意部分（例えば、少なくとも６０％、８０％、９０％、又は９５％以上）を構成し得る。いくつかの実施形態では、１つ以上の比較的（例えば、完全に）非空気透過性の領域が設けられ得る（図７の例示的な実施形態に１つのそのような領域５７が示されている）。そのような領域により、例えば、ＨＶＡＣシステムの他の構成要素にフィルタ支持層５０を取り付けること、フィルタ支持層５０にプリーツフィルタ１を設置することを容易に行うことができ、あるいは、任意の他の目的を果たすことができる。
【００６１】
フィルタ支持層５０（例えば、フィルタ支持層５０の少なくとも空気透過領域５３）は、好都合なことに、例えば、永続的に円弧状の形状（少なくともいくらかの程度まで可逆的に可撓性であり得るが）に成形することによって、当該形状で提供され得る。あるいは、いくつかの実施形態では、フィルタ支持層５０は、所望の円弧状の形状に形成された金属スクリーン又はメッシュであり得る。したがって、プリーツフィルタ１は、フィルタ支持層５０に設置するときに、当該形状に一致するように適合され得る。様々な実施形態では、円弧状のフィルタ支持層５０は、（フィルタ支持層５０の空気透過領域５３の長さ全体で平均して）約１００ｃｍ、８０ｃｍ、６０ｃｍ、４０ｃｍ、２０ｃｍ、又は１０ｃｍ未満の曲率半径を呈し得る。
【００６２】
多くの実施形態では、プリーツフィルタ１は、（図１で指摘したように）波形縁部４及び４’が非閉塞縁部となるように、フィルタ支持層５０（及びＨＶＡＣシステムの他の構成要素に取り付けられたフィルタ支持層５０）に設置され得ることが理解されよう。非閉塞とは、プリーツフィルタ１／フィルタ支持層５０アセンブリをＨＶＡＣシステムに設置したときに、波形縁部が、例えばフィルタ支持層５０の突出しているフランジ若しくは壁、又はＨＶＡＣシステムのいくつかの他の構成要素の壁若しくは表面のような何らかの中実材料により遮断又は閉塞されないことを意味する。（プリーツフィルタ１は、周辺フレームを有しないので、プリーツフィルタ１の周辺フレームの側壁がこれらの縁部を遮断することはできない。）非閉塞縁部が存在すると、少なくともいくらかの入ってきた空気がフィルタ１をバイパスすること、つまり、最初にプリーツフィルタ１を通過することなく、非閉塞縁部の周りを進んでＨＶＡＣの吸気口の内部に達することを可能にできることが理解されよう。ＨＶＡＣシステムにおけるプリーツフィルタの使用時、従来は、そのようなバイパス現象を最小限に抑える又は防止するために、任意の非波形縁部がＨＶＡＣシステムの表面に密接に当接するように、フレーム側壁を提供してきた、及び／又はプリーツフィルタを装着してきた。発明者らは、いくらかの量のそのようなバイパスが濾過性能を著しく損なわないらしいことを発見した。（多くの実施形態では、フィルタ支持層５０は、フィルタ１をバイパスし得る任意の比較的大きな微粒子デブリ（例えば、ペットの毛、ほこりなど）を、ＨＶＡＣシステムの内部に到達させるのではなく、依然として捕捉し得るように、例えば、貫通孔のサイズが比較的小さいメッシュ又はスクリーンであり得ることに留意されたい。
【００６３】
実際には、いくつかの実施形態では、プリーツ空気フィルタ１は、必ずしも、フィルタ支持層５０の空気透過領域５３全体を覆う必要がないことが発見された。つまり、プリーツフィルタ１は、フィルタ支持層５０の上流面５５に設置したときに、少なくとも１つのバイパス領域５４がフィルタ支持層５０のいくらかの領域に（例えば、フィルタ支持層５０の１つ以上の縁部の近くに）あるように成形及びサイズ決めされ得、バイパス領域の空気は、プリーツフィルタ１を最初に通過せずに、当該いくらかの領域を通過することができる。したがって、様々な実施形態では、プリーツフィルタ１は、フィルタ支持層５０に設置したときに、バイパス比（フィルタ支持層５０の総空気透過領域５３に対するバイパス領域５４の比率として定義される）が、最小で約５％、１０％、１５％、又は２０％となるように構成され得る。更なる実施形態において、そのようなバイパス比は、最大で約４０％、３０％、２０％、又は１５％であり得る。
【００６４】
プリーツフィルタ１は、任意の好適な手段により、フィルタ支持層５０の上流面５５に設置され得る。例えば、フィルタ１の一端又は両端をフィルタ支持層５０の一端又は両端で受容領域に接着剤で取り付けることができる（例えば、フィルタ１の第１の非波形縁部５及び／又は第２の非波形縁部５’にある）粘着ストリップを提供してもよい。あるいは、（前述した面テープシステムのような）任意の種類の機械的締結システムを使用してもよい。したがって、いくつかの実施形態では、（エンドユーザに供給される）プリーツフィルタ１は、フィルタ支持層５０への設置を容易にするためにプリーツフィルタ１に装着される構成要素を有することができる。他の実施形態では、供給されるプリーツフィルタ１は、単にプリーツ空気フィルタ媒体１０のセクションでもよい。そのような場合、フィルタ支持層５０は、例えばフィルタ支持層５０の角部に、プリーツフィルタ１を突き刺すことができる構成要素（例えばピン）を有してもよい。あるいは、フィルタ支持層５０は、１つ以上の変形可能な又は変形不可能なクリップなどを備え得る。いくつかの実施形態では、フィルタ１及びフィルタ支持層５０とは別に供給された締結具が使用され得る。（例えば、クリップ、ピン、クランプ、バンドなどから選択される）任意の好適な締結具が使用され得る。所望に応じて、任意の好適な締結具（単数又は複数）の任意の組み合わせ（フィルタ１と共に供給されるにせよ、フィルタ支持層５０と共に供給されるにせよ、及び／又は別々に供給されるにせよ）が使用され得る。
【００６５】
（例えば、プリーツフィルタ１の非波形端部５及び５’が、フィルタ支持層５０の第１及び第２の端部の周りに巻き付けられ、第１及び第２の端部の裏面に締結される）いくつかの実施形態では、プリーツフィルタ１は、必ずしもフィルタ支持層５０の空気透過領域５３に（あるいは、フィルタ支持層５０の上流面５５の任意の部分に）直接的に取り付けなくても、又は接着しなくてもよいことが理解されよう。したがって、プリーツフィルタ１がフィルタ支持層５０の上流面５５に「設置されている」という概念は、必ずしも、フィルタを上流面に実際の直接的に取り付ける必要がない。更に、いくつかの実施形態では、設置は、フィルタ支持層５０へのフィルタ１の任意の直接的な「取り付け」を全く含まないことがある。例えば、フィルタ１は、フィルタカバー６０とフィルタ支持層５０との間に挟まれる圧力によって、フィルタ支持層５０の上流面の所定の位置に保持され得る。あるいは、フィルタ支持層５０に対して所望の位置にフィルタ１を維持するように、フィルタ１の端部を、フィルタ支持層５０の縁部の周りに巻き付け、フィルタ支持層５０の縁部とＨＶＡＣシステムの何らかの他の構成要素の表面との間に圧力によって保持してもよい。すべてのそのような構成は、ＨＶＡＣシステムのフィルタ支持層５０の上流面にフィルタ１を設置することの一般的なカテゴリーに該当する。
【００６６】
いくつかの実施形態では、フィルタ１は、特定のフィルタ支持層に適したサイズで供給され得る。他の実施形態では、フィルタ１は、より大きいサイズで供給され、エンドユーザが合うように切断してもよい。いくつかの実施形態では、プリーツフィルタ１は（既に特定の用途のためにサイズ決めされているにせよ、あるいは、個々のプリーツフィルタ１を後で切り離すロールとして供給されるにせよ）、キットとして（例えば、説明書と共に）一緒に包装され得る。特定の実施形態では、プリーツフィルタは、曲率半径が比較的小さい「ロールアップ」構成で供給され得ることが理解されよう。（このように個々のプリーツフィルタを供給しても、又は、このように個々のプリーツフィルタを切り離すことができるロールをと供給してもよい。）任意のそのようなプリーツフィルタは、所望の程度まで（即ち、上流面にフィルタが設置されるフィルタ支持層５０の曲率に一致するように）広げ（適合させ）てもよい。任意のそのようなプリーツフィルタは、プリーツフィルタが、フィルタ支持層にフィルタを設置する過程で、必ずしも名目上平坦な構成まで完全に広げられるとは限らない場合であっても、本明細書で開示した適合可能なプリーツフィルタの概念に該当する。
【００６７】
例示的実施形態の一覧
実施形態１は、上流面及び下流面を有する適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタ媒体を備え、当該適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタ媒体は、プリーツ方向を有し、かつ、複数の上流プリーツ山部及び上流プリーツ谷部と複数の下流プリーツ山部及び下流プリーツ谷部とを有する、複数の反対向きのプリーツを備え、当該プリーツ空気フィルタ媒体は、当該プリーツ空気フィルタ媒体の下流面に複数の架橋フィラメントを更に備え、複数の架橋フィラメントの架橋フィラメントのうちの少なくともいくつかは、当該プリーツ空気フィルタ媒体の上流面と非連続接触し、かつ、複数の上流プリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合される、又は、当該プリーツ空気フィルタ媒体の下流面と非連続接触し、かつ、複数の下流プリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合される、適合可能なフレームのない非自己支持型プリーツ空気フィルタである。
【００６８】
実施形態２は、複数の架橋フィラメントのうちの少なくともいくつかが、互いに対して少なくとも概ね平行であり、プリーツ方向に対して少なくとも概ね直交して配向される、実施形態１のプリーツ空気フィルタである。実施形態３は、複数の架橋フィラメントが、互いに対して少なくとも本質的に平行であり、約４ｍｍ〜約２５ｍｍのフィラメント間の間隔を備える、実施形態２のプリーツ空気フィルタである。実施形態４は、複数の上流プリーツ山部の少なくともいくつか又は複数の下流プリーツ山部の少なくともいくつかに接合された架橋フィラメントが溶融接合によってプリーツ山部に接合される、実施形態１〜３のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。
【００６９】
実施形態５は、複数の架橋フィラメントのうちの少なくともいくつかが、プリーツ空気フィルタ媒体の上流面と非連続接触しており、かつ、複数の上流プリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合され、プリーツ空気フィルタ媒体の下流面には架橋フィラメントがない、実施形態１〜４のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。実施形態６は、複数の架橋フィラメントのうちの少なくともいくつかが、プリーツ空気フィルタ媒体の下流面と非連続接触しており、かつ、複数の下流プリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合され、プリーツ空気フィルタ媒体の上流面には架橋フィラメントがない、実施形態１〜４のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。実施形態７は、複数の架橋フィラメントが、その複数の架橋フィラメントのうちの少なくともいくつかがプリーツ空気フィルタ媒体の下流面と非連続接触しており、かつ、複数の下流プリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合された架橋フィラメントの第１のセットの形態、及び複数の架橋フィラメントのうちの少なくともいくつかがプリーツ空気フィルタ媒体の上流面と非連続接触しており、かつ、複数の上流プリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合された架橋フィラメントの第２のセットの形態で設けられる、実施形態１〜４のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。
【００７０】
実施形態８は、複数の架橋フィラメントの少なくともいくつかが、複数の上流プリーツ山部のうちの少なくともいくつか又は複数の下流プリーツ山部のうちの少なくともいくつかに接合された既存のスクリムの一部として設けられる、実施形態１〜７のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。実施形態９は、プリーツフィルタ媒体が、約２ｍｍ〜約１２ｍｍの範囲のプリーツ高さを呈する、実施形態１〜８のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。実施形態１０は、プリーツフィルタ媒体が、約５ｍｍ〜約２０ｍｍの範囲のプリーツ間隔を呈する、実施形態１〜９のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。実施形態１１は、プリーツが、上流プリーツ山部及び下流プリーツ山部がそれぞれ、少なくとも約２ｍｍの平均曲率半径を呈し、上流プリーツ山部又は下流プリーツ山部のいずれも、スコアプリーツ加工されていない、シヌソイド状プリーツである、実施形態１〜１０のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。
【００７１】
実施形態１２は、プリーツ空気フィルタ媒体が、圧縮可能なプリーツ空気フィルタ媒体である、実施形態１〜１１のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。実施形態１３は、プリーツ空気フィルタ媒体が、有機ポリマー繊維を備える不織布ウェブを備え、当該有機ポリマー繊維のうちの少なくともいくつかが静電的に帯電している、実施形態１〜１２のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。実施形態１４は、空気フィルタ媒体が、１．０テーバー剛性単位未満のテーバー剛性及び１００ｍｇ未満のガーレー剛性を呈する、実施形態１〜１３のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。
【００７２】
実施形態１５は、プリーツ空気フィルタが、ＨＶＡＣシステムのフィルタ支持層の上流面に適合し、上流面と接触するように構成される、実施形態１〜１４のうちのいずれかのリーツ空気フィルタである。実施形態１６は、架橋フィラメントが、弾性材料で構成され、プリーツ空気フィルタが、そのプリーツ空気フィルタが未拡張プリーツ間隔を呈する未拡張構成から、プリーツ空気フィルタが未拡張プリーツ間隔の少なくとも約１２０％の拡張プリーツ間隔を呈する拡張構成まで拡張可能である、実施形態１〜１５のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタである。実施形態１７は、同一パッケージに一緒に包装された実施形態１〜１６のうちのいずれかの複数のプリーツ空気フィルタを備えるキットである。
【００７３】
実施形態１８は、空気を濾過するためのアセンブリであって、上流面及び下流面を有し、かつ、実施形態１〜１６のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタが上流面に設置された円弧状のフィルタ支持層を備え、円弧状のフィルタ支持層は、ＨＶＡＣシステムの取り外し可能又は取り外し不可能な構成要素である、アセンブリである。
【００７４】
実施形態１９は、プリーツ空気フィルタが、円弧状のフィルタ支持層の上流面と直接接触しており、プリーツフィルタが、円弧状のフィルタ支持層に取り付けられる、実施形態１８のアセンブリである。実施形態２０は、当該アセンブリが、プリーツ空気フィルタの単一の層が上流面に設置された円弧状のフィルタ支持層から本質的になる、実施形態１８〜１９のうちのいずれかのアセンブリである。実施形態２１は、ＨＶＡＣシステムの取り外し可能又は取り外し不可能な構成要素であるフィルタカバーを更に備え、フィルタカバーは、プリーツ空気フィルタの上流側に配置され、フィルタカバーを貫通する貫通開口を備える、実施形態１８〜２０のうちのいずれかのアセンブリである。
【００７５】
実施形態２２は、プリーツ空気フィルタが、第１及び第２の波形縁部を備え、プリーツ空気フィルタ、円弧状のフィルタ支持層、及びフィルタカバーがすべて、ＨＶＡＣシステムの所定の位置にあるときには、プリーツ空気フィルタの第１及び第２の波形縁部のうちの少なくとも１つが非閉塞波形縁部である、実施形態２１のアセンブリである。実施形態２３は、円弧状のフィルタ支持層が、スクリーン、メッシュ、グリッド、及び穴あきシートからなる群から選択される空気透過領域を備える、実施形態１８〜２２のうちのいずれかのアセンブリである。実施形態２４は、円弧状のフィルタ支持層が、移動している空気がプリーツ空気フィルタを通過せずに円弧状のフィルタ支持層を通過することができるバイパス領域を備え、バイパス領域が、円弧状のフィルタ支持層の総空気透過領域の約５％〜約３０％の範囲のサイズを呈するように、プリーツ空気フィルタのサイズが、円弧状のフィルタ支持層よりも小さい、実施形態１８〜２３のうちのいずれかのアセンブリである。実施形態２５は、ＨＶＡＣシステムが、集中型ＨＶＡＣシステムではないミニスプリットＨＶＡＣシステムである、実施形態１８〜２４ののうちのいずれかのアセンブリである。
【００７６】
実施形態２６は、空気を濾過する方法であって、ＨＶＡＣシステムの円弧状のフィルタ支持層の上流側に実施形態１〜１６のうちのいずれかのプリーツ空気フィルタの単一の層を配置することと、移動している空気をプリーツ空気フィルタの単一の層を通して引き寄せることにより、プリーツ空気フィルタを通って引き寄せられた空気を濾過するようにＨＶＡＣシステムを動作させることとを含む、方法である。
【００７７】
本明細書において開示される特定の例示的な要素、構造、特長、詳細、構成などは、修正され得る、及び／又は多数の実施形態と組み合わされ得ることが、当業者には明らかであろう。すべてのかかる変形例及び組み合わせは、発明者によって、考えられた発明の境界内であると企図され、例示的な図示として役立つように選択された単なる代表的な設計ではない。したがって、本発明の範囲は、本明細書に記載される特定の例示的構造に限定されるべきではないが、むしろ少なくとも請求項の言語によって説明される構造、及びそれらの構造に相当する構造にまで拡大する。代替として本明細書に積極的に列挙されるすべての要素は、所望される任意の組み合わせにおいて、特許請求の範囲に明確に含まれてもよく、又は特許請求の範囲から排除されてもよい。オープンエンド言語で本明細書に記載されているいずれの要素又は要素の組み合わせ（例えば、を含む及びその派生体）は、クローズエンド言語（例えば、からなる及びその派生体）並びに一部クローズエンド言語（例えば、から本質的になる、及びその派生体など）で更に記載されると考えられる。記載されたとおりの本明細書と、参照によって本明細書に援用されるいずれかの文書の開示内容との間に矛盾又は食い違いが存在する場合、記載されたとおりの本明細書が優先するものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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