(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の膝部及びその周辺を保護するニーエアバッグ装置であって、ドア部で開口が開放可能に閉じられる中空箱体状のハウジングと、該ハウジング内部に、上記開口と反対側の取付壁部に固定して格納され、インフレータガスを噴出するインフレータと、上記ハウジング内部に、上記インフレータと、インフレータガスの噴き出し方向と対向する側壁部との間に収納状態で格納され、かつ該インフレータに最も近い端部側には、当該インフレータから側壁部へ向かう方向に噴き出されるインフレータガスが噴き込まれる巻き取り終端を有し、その内部にインフレータガスが噴き込まれると上記ドア部を開放して該ハウジング外方へ向かって展開膨張されるエアバッグと、上記ハウジング内部に、上記インフレータと上記側壁部との間に配置され、上記取付壁部側から上記開口側へ向けて、該ハウジングの深さ方向に沿って該インフレータとオーバーラップする寸法で形成され、上記巻き取り終端に噴き込まれて該側壁部に向かって流れようとするインフレータガスの流れの向きを、インフレータガスの流れを遮る壁となって該開口側へ向かわせるように変え、上記エアバッグを上記ドア部に向かって押し出す板壁状のガス変向部材とを備えたことを特徴とするニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記ガス変向部材は、前記ハウジングに接合されていることを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記ガス変向部材は、前記ハウジングに一体的に形成されることを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記ガス変向部材は、前記ハウジングを切り欠いて形成される折り曲げ片が前記開口側へ折り曲げられて、該ハウジングに一体的に形成されることを特徴とする請求項３に記載のニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記切り欠きは、前記ガス変向部材を間に挟んで、前記インフレータの反対側に形成されることを特徴とする請求項４に記載のニーエアバッグ装置。
【請求項６】
前記ガス変向部材と前記ハウジングは、樹脂にて一体的に形成されることを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグ装置。
【請求項７】
前記ガス変向部材は１つ設置されることを特徴とする請求項１〜６いずれかの項に記載のニーエアバッグ装置。
【請求項８】
前記ガス変向部材は、前記インフレータと前記側壁部との最短距離方向において、当該方向と略直角をなすように設けられることを特徴とする請求項１〜７いずれかの項に記載のニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インフレータから噴出されてエアバッグ内部に噴き込まれるインフレータガスの流れを、確実にハウジングの開口側へ向かわせることが可能で、エアバッグのハウジングへの接触を防止し、かつエアバッグをハウジング外方へ適切に展開膨張させて、乗員の膝部保護機能を十分に確保することができるニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ニーエアバッグ装置として、例えば特許文献１が知られている。特許文献１の「エアバッグ装置」は、湾曲した車体側部材の後面側に円滑に沿わせるように膨張させることができて、乗員の膝を的確に保護可能な膝保護用のエアバッグを有したエアバッグ装置の提供を課題とし、乗員の前方に収納されて、乗員の膝と車体側部材との間に進入するように膨張するエアバッグを備えるエアバッグ装置であり、エアバッグが、車体側壁部と乗員側壁部との周縁相互を結合させて構成されるバッグ本体と、車体側壁部の外周側において車体側壁部の上下方向側の長さ寸法を縮めるように、上下に離れた２箇所で車体側壁部に結合される外側連結部材と、を備える。バッグ本体において、車体側壁部と外側連結部材とを結合させる２つの結合部位の間の領域に、エアバッグの膨張完了時の屈曲の起点となる薄肉部が、形成される。薄肉部が、左右方向に略沿って断続的に形成されて構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−３０７１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
背景技術のニーエアバッグ装置では一般に、ドア部によってその開口が開放可能に閉じられた中空箱体状のハウジング内部に、エアバッグやインフレータが格納されている。エアバッグの展開膨張作用で押し開けられるドア部によって開放される開口は、車両の上下方向下向きに向けられている。
【０００５】
この下向きの開口からハウジング外方へ飛び出すエアバッグは、開口に連なるように形成されて乗員の膝やその周辺に面するパネルに沿って、車両後方かつ車両上方へ迫り上がるように展開膨張される必要がある。
【０００６】
ハウジング内部へのインフレータ及びエアバッグの格納状況は、巻き取るなどして収納状態とされたエアバッグのハウジング内部への格納効率やエアバッグの展開膨張方向を考慮して、インフレータについては、ハウジング内部において車両前方であってかつ当該ハウジングの上隅に配置され、エアバッグは、ハウジング内部に空きスペースを埋めるようにして詰め込まれている。
【０００７】
このような構造であると、インフレータから噴出されてエアバッグ内部に噴き込まれるインフレータガスが、当該エアバッグを、車両下方に向けて下向きの開口へ向かって確実に押し出すように流れないおそれがある。
【０００８】
このため、展開膨張し始めたエアバッグが、開口を閉じているドア部を適切に押圧できずに当該開口を即座にかつ円滑に開放できなかったり、あるいは車両後方へ向かう押圧作用を受けてハウジング内面に押し当てられるなどハウジングと接触することが考えられる。
【０００９】
この結果、エアバッグがハウジング外方へスムーズに飛び出しパネルに沿って迫り上がることによる適正な展開膨張作用を確保することができず、乗員の膝部及びその周辺に対する保護性能を十分かつ的確に確保することが難しいという課題があった。
【００１０】
本発明は上記従来の課題に鑑みて創案されたものであって、インフレータから噴出されてエアバッグ内部に噴き込まれるインフレータガスの流れを、確実にハウジングの開口側へ向かわせることが可能で、エアバッグのハウジングへの接触を防止し、かつエアバッグをハウジング外方へ適切に展開膨張させて、乗員の膝部保護機能を十分に確保することができるニーエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明にかかるニーエアバッグ装置は、乗員の膝部及びその周辺を保護するニーエアバッグ装置であって、ドア部で開口が開放可能に閉じられる中空箱体状のハウジングと、該ハウジング内部に、上記開口と反対側の取付壁部に固定して格納され、インフレータガスを噴出するインフレータと、上記ハウジング内部に、上記インフレータと、インフレータガスの噴き出し方向と対向する側壁部との間に収納状態で格納され、かつ該インフレータに最も近い端部側には、当該インフレータから側壁部へ向かう方向に噴き出されるインフレータガスが噴き込まれる巻き取り終端を有し、その内部にインフレータガスが噴き込まれると上記ドア部を開放して該ハウジング外方へ向かって展開膨張されるエアバッグと、上記ハウジング内部に、上記インフレータと上記側壁部との間に配置され、上記取付壁部側から上記開口側へ向けて、該ハウジングの深さ方向に沿って該インフレータとオーバーラップする寸法で形成され、上記巻き取り終端に噴き込まれて該側壁部に向かって流れようとするインフレータガスの流れの向きを、インフレータガスの流れを遮る壁となって該開口側へ向かわせるように変え、上記エアバッグを上記ドア部に向かって押し出す板壁状のガス変向部材とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
前記ガス変向部材は、前記ハウジングに接合されていることが好ましい。あるいは、前記ガス変向部材は、前記ハウジングに一体的に形成されることがのぞましい。
【００１３】
前記ガス変向部材は、前記ハウジングを切り欠いて形成される折り曲げ片が前記開口側へ折り曲げられて、該ハウジングに一体的に形成されることが望ましい。前記切り欠きは、前記ガス変向部材を間に挟んで、前記インフレータの反対側に形成されることが好ましい。
【００１４】
前記ガス変向部材と前記ハウジングは、樹脂にて一体的に形成されることが望ましい。
【００１５】
前記ガス変向部材は１つ設置されることが望ましい。前記ガス変向部材は、前記インフレータと前記側壁部との最短距離方向において、当該方向と略直角をなすように設けられることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明にかかるニーエアバッグ装置にあっては、インフレータから噴出されてエアバッグ内部に噴き込まれるインフレータガスの流れを、確実にハウジングの開口側へ向かわせることができ、エアバッグのハウジングへの接触を防止できると共に、エアバッグをハウジング外方へ適切に展開膨張させることができて、乗員の膝部保護機能を十分に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明にかかるニーエアバッグ装置の好適な一実施形態を示す、エアバッグが展開膨張を完了した状態を示す概略図である。
【図２】図１に示したニーエアバッグ装置の主要構成要素を示す斜視図である。
【図３】図１に示したニーエアバッグ装置の側断面図である。
【図４】図１に示したニーエアバッグ装置のエアバッグの初期展開膨張状態を示す側断面図である。
【図５】図４に続くエアバッグの挙動を示す側断面図である。
【図６】図１に示したニーエアバッグ装置の変形例を示す、図２に対応する斜視図である。
【図７】図１に示したニーエアバッグ装置の他の変形例を示す説明図であって、図７（Ａ）は図２に対応する斜視図、図７（Ｂ）は図７（Ａ）中、Ａ−Ａ線矢視断面図である。
【図８】図１に示したニーエアバッグ装置のさらに他の変形例を示す、図２に対応する斜視図である。
【図９】図１に示したニーエアバッグ装置のさらに他の変形例を示す説明図であって、図９（Ａ）は図２に対応する斜視図、図９（Ｂ）は図９（Ａ）中、Ｂ−Ｂ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明にかかるニーエアバッグ装置の好適な実施形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施形態にかかるニーエアバッグ装置のエアバッグが展開膨張を完了した状態を示す概略図、図２は、図１に示したニーエアバッグ装置の主要構成要素を示す斜視図、図３は、図１に示したニーエアバッグ装置の側断面図、図４は、図１に示したニーエアバッグ装置のエアバッグの初期展開膨張状態を示す側断面図、図５は、図４に続くエアバッグの挙動を示す側断面図である。図中、「上」とは、車体上下方向上方を、「下」とは、車体上下方向下方を、「前」とは、車体前後方向前方を、「後」とは、車体前後方向後方を指す。
【００１９】
自動車用のニーエアバッグ装置は従来周知であって、図１に示すように、車両の上下方向下向きに向けられた開口１ａがドア部２ａによって開放可能に閉じられた中空箱体状のハウジング１内部に、エアバッグ３及びインフレータ４が格納されている。
【００２０】
そして、インフレータ４からインフレータガスＧが噴き込まれることによりドア部２ａを押し開けて開口１ａからハウジング１外方へ飛び出すエアバッグ３が、当該開口１ａに連なるように形成されて乗員の膝Ｋやその周辺に面するパネル２に沿って、車両後方かつ車両上方へ迫り上がるように展開膨張され、これにより乗員の膝部Ｋ及びその周辺を保護するようになっている。
【００２１】
図１〜図５に示すように、上記パネル２下部の下向き面には、当該パネル２の一部分として、長方形板状のドア部２ａが一体的に形成される。ドア部２ａは、車両後方側一端縁がパネル２に対し断裂部２ｂを介して破断可能に連結され、車両前方側他端縁が当該パネル２にヒンジ部２ｃを介して連結され、車幅方向両端縁がパネル２に対し断裂部を介して破断可能に連結される態様で、パネル２に設けられる。ドア部２ａは、断裂部２ｂが破断されることにより、ヒンジ部２ｃを介して、車室Ｐ側へ回動可能に構成される。
【００２２】
ドア部２ａを含むパネル２の表面側は車室Ｐ内に面し、その裏面側は、エンジンルームＥ側に面する。ドア部２ａの裏面側には、中空箱体状の金属製ハウジング１が設けられる。ハウジング１は、四周を取り囲む前方側壁部１ｂと、後方側壁部１ｃと、左右両側壁部１ｄと、上面である取付壁部１ｅとから構成され、開口１ａが下方に向けられた略直方体形状で形成される。
【００２３】
ハウジング１の前方側壁部１ｂ及び後方側壁部１ｃには、それらの長さ方向に沿って、複数のフック部５がハウジング１外方へ向けて形成される。パネル２には、ハウジング１の前方側壁部１ｂ及び後方側壁部１ｃそれぞれの外面に沿うように、一対のホルダ部２ｄがパネル２の裏面側へ突出されて形成され、これらホルダ部２ｄには、ハウジング１のフック部５に対応させて係止孔部６が形成される。
【００２４】
係止孔部６にフック部５を係止することにより、ハウジング１がパネル２を介して車体側に固定されると共に、ハウジング１の開口１ａが、回動可能なドア部２ａによって開放可能に閉じられる。
【００２５】
ハウジング１内部には、これに格納して、インフレータガスＧを噴き出すシリンダタイプのインフレータ４が設けられる。シリンダ状のインフレータ４は従来周知であって、開口１ａと反対側の取付壁部１ｅに固定される。
【００２６】
インフレータ４は、開口１ａから下方へ向けて一旦飛び出して、車両後方かつ車両上方へ展開膨張するエアバッグ３の挙動をスムーズにするために、車両前方であってハウジング１の上部に位置するように、ハウジング１の前方側壁部１ｂと取付壁部１ｅとの隅角部に寄せて設置される。インフレータ４は、これに接合されると共にハウジング１の取付壁部１ｅに貫通される取付ボルト７に、ハウジング１の外側からナット８が締結されることで、ハウジング１に固定される。
【００２７】
インフレータ４には、インフレータガスＧを吹き出す噴出孔（図示せず）が多数形成され、これら噴出孔は、インフレータ４をハウジング１に固定した状態で少なくとも、後方側壁部１ｃに向けて形成される。これにより、噴出孔から噴き出されるインフレータガスＧの噴き出し方向が、少なくとも後方側壁部１ｃへ向かう方向を含むように設定される（図４参照）。噴出孔は、インフレータガスＧの流れが妨げられる取付壁部１ｅに面する領域及び前方側壁部１ｂに面する領域を避けて形成すればよい。
【００２８】
ハウジング１内部には、袋状に形成され、巻き取ったり、折り畳んだりして収納状態とされるエアバッグ３が格納して設けられる。エアバッグ３自体の構成も従来周知であって、エアバッグ３内部には、これに形成される封鎖可能な差し入れ口から差し入れて、インフレータ４が収容される。インフレータ４の取付ボルト７は、エアバッグ３を貫通して、外部に突出され、取付壁部１ｅに貫通される。
【００２９】
エアバッグ３は、巻き取られて収納状態とされる場合、その内部に収容されたインフレータ４に最も近い端部側が巻き取り終端３ａとされ、インフレータ４から最遠方の端部側が巻き取り始端３ｂとされて巻き取られ、巻き取りが完了したときに、巻き取り状態のエアバッグ３とインフレータ４とが位置的に隣り合わせに配列されるようになっている。
【００３０】
エアバッグ３は、折り畳まれて収納状態とされる場合であっても、インフレータ４に最も近い端部側が折り畳み終端とされ、インフレータ４から最遠方の端部側が折り畳み始端とされて折り畳まれ、折り畳みが完了したときに、折り畳み状態のエアバッグ３とインフレータ４とが位置的に隣り合わせに配列される。
【００３１】
そして、インフレータ４の噴出孔から噴出されるインフレータガスＧは、エアバッグ３内部へ、その巻き取り終端３ａ側等から噴き込むようになっている。収納状態のエアバッグ３は、ハウジング１内部に、インフレータ４と、インフレータガスＧの噴き出し方向と対向する後方側壁部１ｃとの間に格納される。
【００３２】
詳細には、エアバッグ３は、車幅方向から見て、上方の取付壁部１ｅと下方の開口１ａとの間であって、前方側壁部１ｂに寄せて設置されるインフレータ４と、車両後方からインフレータ４に面する後方側壁部１ｃとの間に詰め込むようにして設けられる。
【００３３】
エアバッグ３内部には、巻き取り終端３ａ側等からインフレータガスＧが噴き込まれ、インフレータガスＧが噴き込まれたエアバッグ３は、それに伴ってハウジング１内部で膨らんでいき、その膨張作用でドア部２ａを開放して、ハウジング１外方へ向かって展開膨張されるようになっている。
【００３４】
ハウジング１内部には、インフレータ４と後方側壁部１ｃとの間に位置させて、インフレータ４からエアバッグ３内部へ噴き込むインフレータガスＧの流れをハウジング１下方の開口１ａ側へ向かわせる、すなわち、噴出孔からエアバッグ３の巻き取り終端３ａ側等に噴き込んでハウジング１の後方側壁部１ｃに向かって流れようとするインフレータガスＧの流れの向きを、ハウジング１下方の開口１ａ側へ向けて変えるガス変向部材９が設けられる。
【００３５】
このガス変向部材９は、金属製であって、ハウジング１内方に、たった１つ設けられる。この１つのガス変向部材９は、後方側壁部１ｃに向かうインフレータガスＧの流れに対し、壁を構成する長尺な板壁状に形成され、取付壁部１ｅ側から開口１ａ側へ向けて立てて、例えば垂直に設けられる。
【００３６】
ガス変向部材９には、これをハウジングに接合固定するための脚部９ａが一体的に設けられる。例えば、脚部９ａは、ガス変向部材９に対し、Ｌ字状に折曲する折り曲げ加工を施すなどして一体形成される。
【００３７】
ガス変向部材９とインフレータ４とは共に、その長さ方向が車幅方向に向けられて、互いに並行に、好ましくは互いに平行に配置されると共に、ガス変向部材９の長さ寸法は、噴き出し方向が後方側壁部１ｃへ向かうインフレータガスＧすべての流れの向きを変えることが可能なように、少なくとも当該ガス変向部材９の長さ方向両端部９ｂがインフレータ４の長さ方向両端部４ａから迫り出す長さ関係で、インフレータ４の長さ寸法よりも長く設定される。
【００３８】
ガス変向部材９は、インフレータ４の反対側で、それに一体形成された脚部９ａがハウジング１の取付壁部１ｅにスポット溶接等で一体的に接合固定されることにより、インフレータ４に面するようにしてハウジング１内部に設置される。インフレータ４と隣り合わせで収納状態とされたエアバッグ３は、インフレータガスＧが噴き込まれる巻き取り終端３ａ側等周辺がガス変向部材９に対して上下に重ねられるようにして、ハウジング１内部に格納される。
【００３９】
ガス変向部材９に折曲して形成した脚部９ａが、インフレータ４の反対側に位置されることにより、展開膨張するエアバッグ３が脚部９ａのエッジ等で損傷を受けることが防止される。また、ガス変向部材９が１つであるので、現れるガス変向部材９の端部９ｂのエッジは最小限の２つであり、これによっても、エアバッグ３が損傷を受けることが防止される。
【００４０】
ガス変向部材９は、インフレータ４から噴き出すインフレータガスＧが十分に吹き当たるように、取付壁部１ｅ側から開口１ａ側へ向け、ハウジング１の深さ方向に沿って、言い換えれば車両の上下方向に沿って、横並びのインフレータ４と重なり合うようにオーバーラップする上下方向高さ寸法Ｂで形成される。すなわち、インフレータ４とガス変向部材９は、前方側壁部１ｂから後方側壁部１ｃに向かう方向前後方向で、互いに重なり合うように設けられる。
【００４１】
ガス変向部材９の開口側端縁の位置（図３中、ガス変向部材９の下縁位置９ｃ）は、インフレータ４の開口側端縁の位置（図３中、インフレータ４の下縁位置４ｃ）よりも取付壁部１ｅ側に設定され、これらインフレータ４とガス変向部材９との間に位置されるエアバッグ３の部分がスムーズに膨らむようにすることが望ましい。
【００４２】
ガス変向部材９は図２に示すように、インフレータ４と後方側壁部１ｃとの最短距離方向Ｄにおいて、当該方向Ｄと略直角をなすように位置づけられて設けられる。本実施形態では、ハウジング１が直方体形状であって、インフレータ４がハウジング１の前方側壁部１ｂと取付壁部１ｅとの隅角部に寄せて設置されるので、最短距離方向Ｄは、前方側壁部１ｂ及び後方側壁部１ｃ双方と直交する方向、すなわち、左右両側壁部１ｄに沿う方向とされる。この方向Ｄと直角（９０°）をなすとは、上下方向の平面で見て、後方側壁部１ｃに沿う方向であって、ガス変向部材９は、後方側壁部１ｃに対し、ほぼ平行に位置づけられる。
【００４３】
ガス変向部材９をこのように設置すると、インフレータ４からインフレータガスＧが噴き込まれることによってエアバッグ３が膨らむ方向と、長尺なガス変向部材９とが略直角をなす位置関係となり、膨らんでいくエアバッグ３を、ガス変向部材９に対し、面接触もしくは線接触させて支持しやすくなって、エアバッグ３が損傷を受けることが防止される。
【００４４】
次に、本実施形態にかかるニーエアバッグ装置の作用について説明する。ハウジング１の製作に際しては、取付壁部１ｅにガス変向部材９が接合して設けられる。他方、エアバッグ３については、その内部にインフレータ４を収容した後、巻き取るなどして収納状態とされる。
【００４５】
車両への取付に際しては、インフレータ４等のハウジング１内への格納にあたり、ハウジング１を、車両搭載時とは天地が逆になるように、開口１ａを上側、取付壁部１ｅを下側にして設置しておき、収納状態としたエアバッグ３を開口１ａからハウジング１内部へ詰め込む。このときには、インフレータ４を、取付ボルト７にナット８を締結してハウジング１の取付壁部１ｅに固定し、併せて、エアバッグ３をハウジング１内部に格納する。
【００４６】
エアバッグ３は、ハウジング１内部に詰め込んで格納されるとき、インフレータ４と隣り合わせで、インフレータ４と後方側壁部１ｃとの間に配置される。これにより、エアバッグ３は、ガス変向部材９の上に覆い被さるようにして、ハウジング１内部に格納される。
【００４７】
その後、車両搭載時には図３に示すように、ハウジング１は、開口１ａが下方に向くようにして、フック部５を係止孔部６に係止することで、ホルダ部１ｄに取り付けられ、これにより、開口１ａがパネル２のドア部２ａで閉じられた状態とされて、ハウジング１の車両への取付が完了する。
【００４８】
インフレータ４が作動すると、インフレータガスＧが噴出孔からエアバッグ３内部に噴き出す。噴出孔は少なくとも後方側壁部１ｃに向けて形成されているため、インフレータガスＧはハウジング１の後方壁部１ｃへ向かって噴き出し、エアバッグ３の初期展開膨張時には図４に示すように、巻き取り終端３ａ側等でエアバッグ３が膨らみ始める。
【００４９】
エアバッグ３を膨らませ始めるインフレータガスＧは、ハウジング１内部のガス変向部材９によって、後方側壁部１ｃ側へ向かう流れが開口１ａ側へ向かうように向きが変えられる。流れの向きが変えられたインフレータガスＧは、継続してエアバッグ３を膨らませながら、収納状態が解除されつつあるエアバッグ３全体をドア部２ａに向かって押し出す。
【００５０】
インフレータ４から噴出されるインフレータガスＧは、ガス変向部材９が常にその流れを開口１ａ側へ向かわせるため、エアバッグ３を、車両後方の後方側壁部１ｃ側ではなく、専ら、開口１ａがある車両の上下方向下方へ向かって押し出し、そして、図５に示すように、ガス変向部材９で向きが変えられたインフレータガスＧで膨らむエアバッグ３によって、ドア部２ａが開放される。
【００５１】
エアバッグ３は、ドア部２ａでハウジング１内に閉じ込められているときから、下向きに押し続けられていて、その押圧力でドア部２ａを開放するため、ドア部２ａを開放するときには、下方へ向かう押圧の慣性作用で車室Ｐ内に飛び出す。従って、エアバッグ３は、ハウジング１の後方側壁部１ｃ等に押し付けられることなく、後方側壁部１ｃに対し、僅かに軽く面接触もしくは線接触する程度で、ハウジング１内から飛び出す。
【００５２】
ハウジング１から飛び出したエアバッグ３は、図１に示すように、開口１ａに連なるパネル２に沿って、車両後方かつ車両上方へ迫り上がるように展開膨張され、これにより乗員の膝部Ｋ及びその周辺を保護する。
【００５３】
以上説明した本実施形態にかかるニーエアバッグ装置にあっては、ドア部２ａで開口１ａが開放可能に閉じられる中空箱体状のハウジング１と、ハウジング１内部に、開口１ａと反対側の取付壁部１ｅに固定して格納され、インフレータガスＧを噴出するインフレータ４と、ハウジング１内部に、インフレータ４と、インフレータガスＧの噴き出し方向と対向する後方側壁部１ｃとの間に、巻き取ったりあるいは折り畳んだりして収納状態で格納され、その内部にインフレータガスＧが噴き込まれるとドア部２ａを開放してハウジング１外方へ向かって展開膨張されるエアバッグ３と、ハウジング１内部に、インフレータ４と後方側壁部１ｃとの間にインフレータ４と並行に配置され、取付壁部１ｅ側から開口１ａ側へ向けて、ハウジング１の深さ方向に沿ってインフレータ４とオーバーラップする寸法Ｂで形成され、インフレータ４からエアバッグ３内部へ噴き込むインフレータガスＧの流れを開口１ａ側へ向かわせる板壁状のガス変向部材９とを備えたので、当該ガス変向部材９により、エアバッグ３内部に噴き込まれるインフレータガスＧの流れを確実にハウジング１の開口１ａ側へ向かわせることができ、エアバッグ３で、開口１ａを閉じているドア部２ａを適切に押圧することができて、ドア部２ａを即座にかつ円滑に開放することができ、エアバッグ３を瞬時に車室Ｐ内へ向けて展開膨張させることができると共に、まだ収納状態の形態を保っていて膨らみきらないエアバッグ３を専ら開口１ａ、言い換えればドア部２ａに向けて押し出すことができて、これにより、エアバッグ３がハウジング１内面に強く押し付けられるなど、エアバッグ３の展開膨張作用を妨げる事態を避けることができ、この面からも、ハウジング１からのエアバッグ３のスムーズな飛び出しを確保することができて、これらの作用によって、エアバッグ３をハウジング１外方へ適切に展開膨張させて、乗員の膝部保護機能を十分に確保することができる。
【００５４】
インフレータ４とガス変向部材９との設置位置関係を、ハウジング１の深さ方向に沿ってオーバラップさせたので、インフレータ４から噴き出すインフレータガスＧの流れに対し、ガス変向部材９を確実に当該流れを遮る壁として機能させて、エアバッグ３を専ら開口１ａ側へ押し出すことができる。
【００５５】
開口１ａと取付壁部１ｅとの間で、ガス変向部材９にエアバッグ３が覆い被さる格納位置関係なので、これにより、膨らみ始めたエアバッグ３が、開口１ａへ向かう習性を付与することができる。
【００５６】
ガス変向部材９を、ハウジング１に接合して設けるようにしたので、ガス変向部材９がハウジング１の補強材として機能して、ハウジング１の強度を増強することができる。
【００５７】
ガス変向部材９を、１つ設置するようにしたので、ハウジング１内部に現れる端部９ｂのエッジなどを最小限とすることができ、展開膨張するエアバッグ３に損傷が生じることを抑制して、エアバッグ３に施す補強を必要最小限にすることができる。
【００５８】
ガス変向部材９の脚部９ａを、インフレータ４の反対側に位置させるようにしたので、展開膨張するエアバッグ３が脚部９ａのエッジ等で損傷を受けることを防止できる。
【００５９】
ガス変向部材９は、インフレータ４と後方側壁部１ｃとの最短距離方向Ｄにおいて、当該方向Ｄと略直角をなすように設けられるので、インフレータ４からインフレータガスＧが噴き込まれることによってエアバッグ３が膨らむ方向と、長尺なガス変向部材９とが略直角となる位置関係が得られ、膨らんでいくエアバッグ３を、ガス変向部材９に対し、面接触もしくは線接触させて支持しやすくなり、エアバッグ３が損傷を受けることを防止できて、エアバッグ３に対する補強を必要最小限にすることができる。
【００６０】
図６〜図９には、上記実施形態の変形例が示されている。図６は、上記実施形態の変形例を示す、図２に対応する斜視図である。図６に示す変形例では、ガス変向部材９に脚部９ａを設けることに代えて、当該ガス変向部材９は、車幅方向の左右両側壁部１ｄに亘る長さで形成され、その両端部９ｂに、折り曲げ加工により後方側壁部９ｃ側へ向けて折曲して、一対の接合片９ｄが一体的に形成される。
【００６１】
そして、これら接合片９ｄを、左右両側壁部１ｄそれぞれにスポット溶接等で接合することによって、ガス変向部材９をハウジング１に接合固定するようになっている。このように構成すると、ガス変向部材９の両端部９ｂに現れるエッジも無くすことができ、エアバッグ３に損傷が生じるおそれをさらに抑制することができる。
【００６２】
図７は、他の変形例を示す説明図であって、図７（Ａ）は、図２に対応する斜視図、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）中、Ａ−Ａ線矢視断面図である。図７に示す変形例は、上記実施形態や図６の変形例のように、ハウジング１に、これと別体のガス変向部材９を接合して設ける構成に代えて、ガス変向部材９を、ハウジング１に一体的に形成するようにしたものである。
【００６３】
ガス変向部材９は、ハウジング１の取付壁部１ｅにＵ字形態で切り欠き１ｆを入れて形成された折り曲げ可能な折り曲げ片９ｅを、開口１ａ側へ立ち上げるように折り曲げることによって、ハウジング１に一体的に形成される。
【００６４】
このように構成すると、切り欠き加工や折り曲げ加工を要するものの、上記実施形態や図６の変形例とは異なり、ガス変向部材９を別部品として作成したり、それを接合する手間がなくなり、部品管理を軽減できると共に、ガス変向部材９の設置位置精度を高めることができ、生産性を向上することができる。
【００６５】
また、切り欠き１ｆは、ガス変向部材９を間に挟むようにして、インフレータ４の反対側に形成することが好ましい。このようにすると、エアバッグ３に対し、エッジとなる切り欠き１ｆをガス変向部材９で隠すことができ、エアバッグ３に損傷が生じるおそれを抑制することができる。
【００６６】
図８は、さらに他の変形例を示す、図２に対応する斜視図である。図８に示す変形例では、インフレータ４をハウジング１に取付固定する際に、当該インフレータ４と一括してガス変向部材９の取り付けを行えるようにするために、ガス変向部材９に、取付ボルト７の挿通孔９ｆが形成されると共にそれに重ねてインフレータ４が設置されるシート部９ｇが折り曲げ加工等により一体形成される。シート部９ｇは上記脚部９ａに相当し、ガス変向部材９は、シート部９ｇを介して、ナット８が締結される取付ボルト７により、インフレータ４と共にハウジング１の取付壁部１ｅに締結固定される。
【００６７】
このようにすると、上記実施形態のようにガス変向部材９を、インフレータ４とは別にハウジング１に取り付ける場合とは異なり、インフレータ４と共に一括してハウジング１に取り付けることができ、生産性を向上することができる。また、シート部９ｇによって、インフレータ４とガス変向部材９との設置位置精度を高めることができ、高い組み立て精度を確保することができる。
【００６８】
図９は、さらに他の変形例を示す説明図であって、図９（Ａ）は、図２に対応する斜視図、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）中、Ｂ−Ｂ線矢視断面図である。図９に示す変形例は、図７に示した変形例のようにガス変向部材９をハウジング１に一体的に形成する場合に、樹脂による一体成形を採用したものである。
【００６９】
ガス変向部材９は、その長さ方向両端部９ｂがハウジング１の左右両側壁部１ｄに継ぎ目なく一体に、そしてまた、取付壁部１ｅ側の端縁（図９中、ガス変向部材９の下縁９ｈ）がハウジング１の取付壁部１ｅに継ぎ目なく一体に成形されて、ハウジング１内部に設けられる。このようにガス変向部材９は、開口側端縁（図３中、下縁位置９ｃ参照）を除き、その長さ方向両端部９ｂ及び取付壁部１ｅ側の端縁９ｈの３箇所がハウジング１と一体であるので、樹脂成形であっても、インフレータ４から噴出されるインフレータガスＧに抵抗し得る必要強度を備えることができると共に、合成樹脂製のハウジング１に対し補強リブとして機能して、その強度を増強することができる。そしてまた、樹脂成形によるので、きわめて簡便にかつ生産性高く、高い位置精度でガス変向部材９をハウジング１に備えることができる。
【００７０】
これら変形例にあっても、上記実施形態と同様の作用効果を奏することはもちろんである。
【００７１】
以上の実施形態及び各種変形例にあっては、インフレータ４として、シリンダタイプのものを例示して説明したが、一般周知のディスクタイプであっても良いことはもちろんである。
【００７２】
以上に述べたニーエアバッグ装置は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施形態例も、各種の方法で実施または遂行できる。特に、本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさおよび構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７３】
１  ハウジング
１ａ  開口
１ｃ  後方側壁部
１ｅ  取付壁部
１ｆ  切り欠き
２ａ  ドア部
３  エアバッグ
４  インフレータ
９  ガス変向部材
９ｅ  折り曲げ片
Ｂ  ガス変向部材がインフレータとオーバーラップする寸法
Ｄ  インフレータと後方側壁部との最短距離方向
Ｇ  インフレータガス
Ｋ  乗員の膝部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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