(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の蓄電素子を備える蓄電装置であって、
前記複数の蓄電素子の並び方向である第一方向の一端に配置されたエンドプレートと、
前記エンドプレートと接続され、前記複数の蓄電素子に対して前記第一方向の拘束力を付与する拘束部材とを備え、
前記エンドプレート及び前記拘束部材の一方は、前記第一方向に沿った面を形成する基部と、前記基部から、前記第一方向と交差する第二方向に突出して設けられた突出部とを有し、
前記エンドプレート及び前記拘束部材の他方は、前記基部及び前記突出部の少なくとも一方と溶接された接続部を有し、
前記接続部は、前記第二方向に突出して設けられた接続片部であって、少なくとも一部が前記突出部と溶接された接続片部を有する
蓄電装置。
【請求項２】
前記接続片部の前記第一方向の長さは、前記突出部の前記第一方向の長さよりも長い
請求項１記載の蓄電装置。
【請求項３】
前記接続部は、前記突出部が挿入された開口を有する
請求項１または２記載の蓄電装置。
【請求項４】
前記突出部は、前記基部の一部が膨出状に形成されていることで、前記基部から前記第二方向に突出して設けられている
請求項１〜３のいずれか１項に記載の蓄電装置。
【請求項５】
前記突出部は、前記エンドプレートの前記第二方向の端部に配置され、
前記接続部は、前記拘束部材の前記第一方向の端部に配置されている
請求項１〜４のいずれか１項に記載の蓄電装置。
【請求項６】
複数の蓄電素子を備える蓄電装置であって、
前記複数の蓄電素子の並び方向である第一方向の両端のそれぞれに配置されたエンドプレートからなる一対のエンドプレートと、
前記一対のエンドプレートと接続され、前記複数の蓄電素子に対して前記第一方向の拘束力を付与する拘束部材とを備え、
前記一対のエンドプレート及び前記拘束部材の一方は、前記第一方向に沿った面を形成する基部と、前記基部から、前記第一方向と交差する第二方向に突出して設けられた突出部とからなる被接続部を有し、
前記一対のエンドプレート及び前記拘束部材の他方は、前記基部及び前記突出部の少なくとも一方と溶接された接続部を有し、
前記拘束部材には、前記第一方向の両端に、前記被接続部及び前記接続部の一方が設けられており、
前記一対のエンドプレートのそれぞれには、前記拘束部材に設けられた前記被接続部及び前記接続部の前記一方と溶接された、前記被接続部及び前記接続部の他方が設けられており、
前記接続部は、前記第二方向に突出して設けられた接続片部であって、少なくとも一部が前記突出部と溶接された接続片部、及び、前記突出部が挿入された開口の少なくとも一方を有する
蓄電装置。
【請求項７】
複数の蓄電素子を備える蓄電装置であって、
前記複数の蓄電素子の並び方向である第一方向の一端に配置されたエンドプレートと、
前記エンドプレートと接続され、前記複数の蓄電素子に対して前記第一方向の拘束力を付与する拘束部材とを備え、
前記エンドプレート及び前記拘束部材の一方は、前記第一方向に沿った面を形成する基部と、前記基部から、前記第一方向と交差する第二方向に突出して設けられた突出部とを有し、
前記エンドプレート及び前記拘束部材の他方は、前記基部及び前記突出部の少なくとも一方と溶接された接続部を有し、
前記接続部は、未溶接の状態において溶接相手である前記基部及び前記突出部の少なくとも一方に対して、前記第一方向における所定の範囲内で移動可能な形状に形成されており、かつ、前記所定の範囲内におけるいずれかの位置にある状態で溶接されており、
前記接続部は、前記第二方向に突出して設けられた接続片部であって、少なくとも一部が前記突出部と溶接された接続片部、及び、前記突出部が挿入された開口の少なくとも一方を有する
蓄電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の蓄電素子を備える蓄電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電力貯蔵用途または電源用途などに使用される蓄電装置であって、複数の蓄電素子を備える蓄電装置が存在する。このような蓄電装置には、複数の蓄電素子が、例えば金属製の部材によって拘束されているものもある。
【０００３】
特許文献１には、複数の電池が連結された電池ユニットを備えるバッテリーモジュールが開示されている。このバッテリーモジュールでは、電池ユニットを挟むように一対のエンドプレートが配置され、この一対のエンドプレートに、ボルトとナットとを用いてリストレーナが締結される。特許文献１では、この構造により、電池ユニットの膨張を抑制することができる旨が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５３３６４４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数の蓄電素子を備える蓄電装置において、これら複数の蓄電素子を、蓄電素子の並び方向に拘束する場合、エンドプレートと拘束部材（上記従来の技術ではリストレーナ）とを、ボルト及びナットによって締結することが一般に行われる。
【０００６】
このようにエンドプレートと拘束部材とを、ボルト及びナットを用いて接続する場合、エンドプレート及び拘束部材に設けられた貫通孔にボルトを通すことで、エンドプレート及び拘束部材の一方の他方に対する位置決めを行うことができる。しかし、その一方で、一対のエンドプレートと拘束部材との接続には、ボルト及びナットで構成される締結部材が複数必要であり、かつ、当該接続の安定性の向上を考慮すると、締結部材の数が多い方が好ましい。このことは、例えば、蓄電装置の部品点数または重量の増加等を生じさせ、その結果、蓄電装置の製造工程または構造の煩雑化を招き得る。
【０００７】
本発明は、複数の蓄電素子を備える蓄電装置であって、効率よく製造することができる蓄電装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る蓄電装置は、複数の蓄電素子を備える蓄電装置であって、前記複数の蓄電素子の並び方向である第一方向の一端に配置されたエンドプレートと、前記エンドプレートと接続され、前記複数の蓄電素子に対して前記第一方向の拘束力を付与する拘束部材とを備え、前記エンドプレート及び前記拘束部材の一方は、前記第一方向に沿った面を形成する基部と、前記基部から、前記第一方向と交差する第二方向に突出して設けられた突出部とを有し、前記エンドプレート及び前記拘束部材の他方は、前記基部及び前記突出部の少なくとも一方と溶接された接続部を有する。
【０００９】
この構成によれば、エンドプレートと拘束部材との接続が溶接によって行われるため、当該接続に、ボルト及びナットまたはリベット等の他の部材を用いる必要がない。また、例えば蓄電素子とバスバー等との溶接に用いる設備を利用して、エンドプレートと拘束部材とを溶接することができる。また、溶接の際に、突出部を、エンドプレート及び拘束部材の一方に対する他方の位置決めに利用することができるため、例えば溶接の精度が向上される。
【００１０】
また、第一方向においてエンドプレートを複数の蓄電素子に押し当てながら、第二方向の側方から溶接作業を行うことができるため、エンドプレートを押さえる治具が、溶接作業の妨げとなることが抑制される。
【００１１】
このように、本態様に係る蓄電装置は、効率よく製造することができる蓄電装置である。
【００１２】
また、本発明の一態様に係る蓄電装置において、前記接続部は、前記突出部と溶接されているとしてもよい。
【００１３】
この構成によれば、例えば、第二方向の側方から照射されるレーザー光によって、接続部と突出部との互いの接触部分を溶かし合わせることができるため、溶接部分の高い信頼性が得られる。
【００１４】
また、接続部の溶接相手である突出部の根元には基部が存在するため、例えば、基部を挟んで溶接部分の反対側に位置する蓄電素子等の他の要素が、溶接に用いるレーザー光または熱等から、基部によって保護される。
【００１５】
また、本発明の一態様に係る蓄電装置において、前記接続部は、前記第二方向に突出して設けられた接続片部であって、少なくとも一部が前記突出部と溶接された接続片部を有するとしてもよい。
【００１６】
この構成によれば、同じ方向に突出して設けられた突出部と接続片部とを沿わせた状態（面接触した状態）で互いを溶接することができる。これにより、溶接面積が比較的に大きくなるため、溶接部分の高い信頼性が得られる。また、溶接部分を、その裏側の蓄電素子等の他の要素から遠ざけることができるため、溶接の熱等が当該他の要素に与える影響を低減させることができる。
【００１７】
また、本発明の一態様に係る蓄電装置において、前記接続片部の前記第一方向の長さは、前記突出部の前記第一方向の長さよりも長いとしてもよい。
【００１８】
この構成によれば、突出部の、接続部に対する第一方向の相対位置が可変の状態（調節可能な状態）で、エンドプレートと拘束部材とが組み合わされて溶接作業が行われる。つまり、エンドプレート位置が、拘束対象である複数の蓄電素子の第一方向の全長に合わせられた状態で、エンドプレートと拘束部材とが溶接によって接続される。そのため、例えば、複数の蓄電素子の組み合わせごとの当該全長の違いが吸収された状態で、複数の蓄電装置を製造することができる。
【００１９】
また、本発明の一態様に係る蓄電装置において、前記接続部は、前記突出部が挿入された開口を有するとしてもよい。
【００２０】
この構成によれば、突出部が開口に挿入された状態で、接続部と、基部または突出部との溶接が行われるため、溶接時におけるエンドプレート及び拘束部材の一方に対する他方の位置の安定性が向上される。これにより、例えば、溶接部分の高い信頼性が得られる。
【００２１】
また、本発明の一態様に係る蓄電装置において、前記突出部は、前記基部の一部が膨出状に形成されていることで、前記基部から前記第二方向に突出して設けられているとしてもよい。
【００２２】
この構成によれば、例えば金属製のエンドプレートまたは拘束部材の一部に、絞り加工等の比較的に単純な加工を施すことで、突出部を形成することができる。また、突出部は、箱状またはドーム状に形成されるため、その強度が向上し、その結果、エンドプレートと拘束部材との接続部分の信頼性が向上する。
【００２３】
また、本発明の一態様に係る蓄電装置において、前記突出部は、前記エンドプレートの前記第二方向の端部に配置され、前記接続部は、前記拘束部材の前記第一方向の端部に配置されているとしてもよい。
【００２４】
この構成によれば、例えば、第一方向においてエンドプレートが複数の蓄電素子に押し当てられた状態で、拘束部材をエンドプレートに対して配置して溶接作業を行うことができる。つまり、複数の蓄電素子とエンドプレートとが固定された状態で、拘束部材の配置、及び、拘束部材とエンドプレートとの溶接を連続して行うことができる。このことは、蓄電装置の効率的な製造に有利である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、複数の蓄電素子を備える蓄電装置であって、効率よく製造することができる蓄電装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施の形態に係る蓄電装置の構成概要を示す斜視図である。
【図２】実施の形態に係る蓄電ユニットを分解した場合の各構成要素を示す分解斜視図である。
【図３】実施の形態に係るエンドプレートと拘束部材との接続部分を示す分解斜視図である。
【図４】実施の形態に係るエンドプレートと拘束部材との接続部分の断面構成の一例を示す図である。
【図５】実施の形態に係る接続片部及び突出部の第一方向の長さの関係を示す側面図である。
【図６】実施の形態に係るエンドプレートと接続部との接続部分の断面構成の別の一例を示す図である。
【図７】実施の形態の変形例１に係るエンドプレートと拘束部材との接続部分を示す分解斜視図である。
【図８】実施の形態の変形例２に係るエンドプレートと拘束部材との接続部分を示す分解斜視図である。
【図９】実施の形態の変形例３に係るエンドプレートと拘束部材との接続部分を示す分解斜視図である。
【図１０】実施の形態の変形例４に係るエンドプレートと拘束部材との接続部分を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態に係る蓄電装置について説明する。なお、各図は、実施の形態またはその変形例に係る蓄電装置の説明のための図であり、必ずしも厳密に図示したものではない。
【００２８】
また、以下で説明する実施の形態は、本発明の一具体例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、組み立て方法、組み立ての順序などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態に係る構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００２９】
まず、蓄電装置１の構成概要について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、実施の形態に係る蓄電装置１の構成概要を示す斜視図である。図２は、実施の形態に係る蓄電ユニット３０を分解した場合の各構成要素を示す分解斜視図である。
【００３０】
なお、これらの図では、Ｚ軸方向を上下方向として示しており、以下ではＺ軸方向を上下方向として説明するが、使用態様によってはＺ軸方向が上下方向にならない場合も考えられるため、Ｚ軸方向は上下方向となることには限定されない。
【００３１】
蓄電装置１は、外部からの電気を充電し、また外部へ電気を放電することができる装置である。例えば、蓄電装置１は、電力貯蔵用途や電源用途などに使用される電池モジュールである。
【００３２】
これらの図に示すように、蓄電装置１は、複数の蓄電素子１００と、複数の蓄電素子１００の並び方向である第一方向（本実施の形態におけるＸ軸方向）の一端に配置されたエンドプレート３００と、拘束部材４００とを有する。拘束部材４００は、エンドプレート３００と接続され、複数の蓄電素子１００に対して第一方向の拘束力を付与している。
【００３３】
本実施の形態では、具体的には、蓄電装置１は、８個の蓄電素子１００と、８個の蓄電素子１００を第一方向に挟むように配置された一対のエンドプレート３００と、当該一対のエンドプレート３００を接続する４つの拘束部材４００とを備えている。また、これら蓄電素子１００、エンドプレート３００及び拘束部材４００により１つの蓄電ユニット３０が構成されており、蓄電ユニット３０は、外装体１０に収容されている。なお、外装体１０は、図１において、その外形が点線で図示されている。
【００３４】
外装体１０は、蓄電ユニット３０の外方に配置される、矩形状（箱状）の容器（モジュールケース）である。つまり、外装体１０は、蓄電ユニット３０を所定の位置に配置し、蓄電ユニット３０を衝撃などから保護する筐体である。外装体１０は、例えばポリカーボネートまたはポリプロピレン（ＰＰ）等の絶縁性の樹脂などにより構成されている。
【００３５】
なお、蓄電装置１は、外部の装置と電気的に接続される正極外部端子及び負極外部端子、ならびに、蓄電ユニット３０を制御する電気機器等の他の構成要素を備えてもよいが、これら他の構成要素についての図示及び説明については省略する。
【００３６】
蓄電ユニット３０において、隣り合う蓄電素子１００の間にはスペーサ２００が配置されている。つまり、本実施の形態では、Ｘ軸方向に並ぶ８つの蓄電素子１００に対し、７つのスペーサ２００が配置されている。スペーサ２００は、例えばポリカーボネートまたはＰＰの絶縁性の樹脂であるが、絶縁性を有する部材であればどのような材質で形成されていてもかまわない。
【００３７】
隣り合う蓄電素子１００の間にスペーサ２００を介在させて蓄電素子１００の列を形成することで、例えば、製造時または使用時における各蓄電素子１００の位置の安定性が向上する。このことは、例えば蓄電装置１の品質または信頼性の向上に寄与する。
【００３８】
また、複数の蓄電素子１００は、一対のエンドプレート３００によって、Ｘ軸方向の両側から挟み込まれて保持されている。エンドプレート３００は、例えばステンレスまたはアルミニウム等の金属製の部材である。エンドプレート３００と、その隣の蓄電素子１００との間には、絶縁性の部材（図２に図示せず）が配置されており、これにより、エンドプレート３００と、当該蓄電素子１００とが電気的に絶縁されている。
【００３９】
本実施の形態では、複数の蓄電素子１００には、４つの拘束部材４００による拘束力が、一対のエンドプレート３００を介して付与されている。これにより、例えば、各蓄電素子１００の厚み方向（本実施の形態ではＸ軸方向）の膨張が抑制される。また、蓄電ユニット３０の構造体としての強度が向上される。
【００４０】
本実施の形態では、エンドプレート３００は、第一方向に沿った面を形成する基部３１０と、基部３１０から、第一方向と交差する第二方向（本実施の形態ではＹ軸方向）に突出して設けられた突出部３１２とを有する。また、拘束部材４００は、基部３１０及び突出部３１２の少なくとも一方と溶接された接続部４１０を有する。エンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分の詳細については、図３〜図６を用いて後述する。
【００４１】
蓄電素子１００は、電気を充電し、また、電気を放電することのできる二次電池（単電池）であり、より具体的には、リチウムイオン二次電池などの非水電解質二次電池である。なお、蓄電素子１００は、非水電解質二次電池には限定されず、非水電解質二次電池以外の二次電池であってもよいし、キャパシタであってもよい。
【００４２】
本実施の形態に係る蓄電素子１００は、容器１１０、正極端子１０３及び負極端子１０２を備えている。また、容器１１０内方には、電極体、正極集電体及び負極集電体等が配置されている。
【００４３】
容器１１０は、金属からなる矩形筒状で底を備える本体と、当該本体の開口を閉塞する金属製の蓋部とで構成されている。容器１１０は、電極体等を内部に収容後、蓋部と本体とが溶接等されることにより、内部を密封する構造を有している。
【００４４】
蓄電素子１００が備える電極体の種類に特に限定はないが、例えば、正極と負極との間にセパレータが挟み込まれるように層状に配置されたものが巻回されて形成された巻回型の電極体が容器１１０に収容されている。
【００４５】
正極端子１０３は、正極集電体を介して、電極体の正極に電気的に接続された電極端子であり、負極端子１０２は、負極集電体を介して、電極体の負極に電気的に接続された電極端子である。
【００４６】
つまり、正極端子１０３及び負極端子１０２は、電極体に蓄えられている電気を蓄電素子１００の外部空間に導出し、また、電極体に電気を蓄えるために蓄電素子１００の内部空間に電気を導入するための金属製の電極端子である。
【００４７】
この正極端子１０３及び負極端子１０２を介して、蓄電ユニット３０内の複数の蓄電素子１００が直列または並列に接続される。複数の蓄電素子１００の電気的な接続の態様に特に限定はないが、例えば、Ｘ軸方向に隣り合う電極端子同士がバスバー等の導電部材（図示せず）によって接続されることで、８つの蓄電素子１００が直並列（２並列×４直列）に接続される。
【００４８】
なお、本実施の形態では、正極端子１０３及び負極端子１０２はともに上面がフラットに形成されており、バスバー等の導電部材は、溶接（例えば、レーザー溶接）によって正極端子１０３及び負極端子１０２と接合される。
【００４９】
次に、エンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分及びその周辺の構造について、図３〜図６を用いて説明する。
【００５０】
図３は、実施の形態に係るエンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分を示す分解斜視図である。なお、図３では、実施の形態に係るエンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分の特徴を分かり易くするために、エンドプレート３００及び拘束部材４００を分離及び拡大して図示している。
【００５１】
図４は、実施の形態に係るエンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分の断面構成の一例を示す図である。なお、図４では、突出部３１２が接続部４１０の開口４１２に挿入された状態のエンドプレート３００及び接続部４１０を、突出部３１２のＸ軸方向の中央を通るＸＺ平面で切断した場合の断面が図示されている。このことは後述する図６でも同じである。
【００５２】
また、以下では、１つの拘束部材４００の長手方向の１つの端部（Ｘ軸方向マイナス側の端部）に設けられた接続部４１０と、エンドプレート３００との接続部分に着目し、その説明を行う。以下に説明される構造上の特徴は、本実施の形態における２つのエンドプレート３００と４つの拘束部材４００との接続部分（合計８箇所）の全てに共通して適用されてもよく、また、一部の接続部分にのみ適用されてもよい。
【００５３】
図３及び図４に示すように、本実施の形態では、エンドプレート３００は、複数の蓄電素子１００の並び方向である第一方向（Ｘ軸方向）に沿った面を形成する基部３１０を有する。基部３１０には、第一方向に交差する第二方向（Ｙ軸方向）に突出した突出部３１２が設けられている。
【００５４】
拘束部材４００は、接続部４１０がエンドプレート３００と溶接されることで、エンドプレート３００と機械的に接続されている。本実施の形態では、図４に示すように、接続部４１０は、突出部３１２と溶接されている。なお、図４におけるＷ１は、接続部４１０と突出部３１２とが溶接されるおおよその領域を表している。
【００５５】
より詳細には、接続部４１０は、第二方向（Ｙ軸方向）に突出して設けられた接続片部４１１であって、少なくとも一部が突出部３１２と溶接された接続片部４１１を有する。
【００５６】
このように、本実施の形態に係る蓄電装置１では、エンドプレート３００と拘束部材４００との接続に溶接が用いられている。そのため、当該接続にボルト及びナットまたはリベット等の他の部材を用いる必要がなく、その結果、蓄電装置１の製造に必要な部品点数の増加が抑制される。また、例えば蓄電素子１００とバスバー等との溶接に用いる設備（例えばレーザー溶接機）を利用して、エンドプレート３００と拘束部材４００とを溶接することができる。また、溶接の際に、突出部３１２を、エンドプレート３００及び拘束部材４００の一方に対する他方の位置決めに利用することができるため、例えば溶接の精度が向上される。
【００５７】
ここで、蓄電装置が備えるエンドプレートと拘束部材との接続に、中実の金属体である締結部材（例えばボルト及びナット）を用いた場合、蓄電装置に激しい衝撃が与えられた際に、締結部材が、蓄電装置内の蓄電素子を損傷させるような事態も考えられる。その点、本実施の形態に係る蓄電装置１では、このような締結部材をエンドプレート３００と拘束部材４００との接続に用いないため、蓄電装置１に激しい衝撃が与えられた場合における、蓄電素子１００等の構成要素の損傷の可能性が低減される。
【００５８】
また、本実施の形態に係る蓄電装置１によれば、その製造を行う場合、エンドプレート３００をＸ軸方向に押さえながら、Ｙ軸方向の側方から溶接作業を行うことができるため、エンドプレート３００を押さえる治具が、溶接作業の妨げとなることが抑制される。つまり、複数の蓄電素子１００を、その並び方向（第一方向（Ｘ軸方向））に拘束するエンドプレート３００及び拘束部材４００を、当該複数の蓄電素子１００に対して効率よく取り付けることができる。
【００５９】
以上のように、本実施の形態に係る蓄電装置１は、効率よく製造することができる蓄電装置である。
【００６０】
また、本実施の形態では、接続部４１０と突出部３１２とが溶接されるため、例えば、Ｙ軸方向の側方から照射されるレーザー光によって、接続部４１０及び突出部３１２の互いの接触部分を溶かし合わせることができる。これにより、溶接部分の高い信頼性が得られる。また、突出部３１２の根元に存在する基部３１０によって、蓄電素子１００等の他の要素を、溶接に用いるレーザー光または溶接の熱等から保護することができる。
【００６１】
また、本実施の形態では、図４に示すように、同じ方向に突出して設けられた突出部３１２と接続片部４１１とを沿わせた状態（面接触した状態）で互いが溶接される。これにより、溶接面積が比較的に大きくなる。すなわち、エンドプレート３００及び拘束部材４００それぞれの、互いに溶かし合わされる量が比較的に多くなる。そのため、溶接部分の高い信頼性が得られる。また、溶接部分（図４におけるＷ１）を、その裏側の蓄電素子１００等の他の要素から遠ざけることができるため、溶接の熱等が当該他の要素に与える影響を低減することができる。
【００６２】
ここで、本実施の形態では、図４に示すように、突出部３１２の根元部分には、接続片部４１１との間で空隙Ｓが形成されるように、突出部３１２及び接続片部４１１が配置される。この空隙Ｓに含まれる空気層が、溶接の熱についての断熱層として機能するため、当該熱が当該他の要素に与える影響をより低減させることができる。
【００６３】
また、接続部４１０は、例えば図３及び図４に示されるように、突出部３１２が挿入された開口４１２を有している。つまり、突出部３１２が開口４１２に挿入された状態で、接続部４１０と突出部３１２との溶接が行われるため、溶接時におけるエンドプレート３００及び拘束部材４００の一方に対する他方の位置の安定性が向上される。これにより、例えば、溶接部分の高い信頼性が得られる。
【００６４】
また、突出部３１２は、例えば図３及び図４に示されるように、基部３１０の一部が膨出状に形成されていることで、基部３１０からＹ軸方向に突出して設けられている。つまり、金属製のエンドプレート３００の一部に、絞り加工等の比較的に単純な加工を施すことで、突出部３１２をエンドプレート３００に設けることができる。また、この場合、突出部３１２は、箱状（またはドーム状）に形成されるため、その強度が向上し、その結果、エンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分の信頼性が向上する。
【００６５】
また、本実施の形態では、突出部３１２は、エンドプレート３００のＹ軸方向の端部に配置され、接続部４１０は、拘束部材４００のＸ軸方向の端部に配置されている。これにより、例えば、Ｘ軸方向においてエンドプレート３００が複数の蓄電素子１００に押し当てられた状態で、拘束部材４００をエンドプレート３００に対して配置して溶接作業を行うことができる。つまり、複数の蓄電素子１００とエンドプレート３００とが固定された状態で、拘束部材４００の配置、及び、拘束部材４００とエンドプレート３００との溶接を連続して行うことができる。このことは、蓄電装置１の効率的な製造に有利である。
【００６６】
ここで、エンドプレート３００は、拘束部材４００による拘束力を複数の蓄電素子１００に直接的に与える役目を有するため、複数の蓄電素子１００に対して所定の圧力で押された状態で、拘束部材４００と溶接されることが好ましい。また、所定の数（本実施の形態では８）の蓄電素子１００厚みの合計は、蓄電素子１００の個体差により、蓄電素子１００の組み合わせごとに変化し得る。
【００６７】
そこで、本実施の形態では、エンドプレート３００の、拘束部材４００の接続部４１０に対する位置が可変となるように、突出部３１２及び接続部４１０の形状及びサイズが決定されている。
【００６８】
図５は、実施の形態に係る接続片部４１１及び突出部３１２の第一方向の長さの関係を示す側面図である。
【００６９】
図５に示すように、本実施の形態では、接続部４１０が有する接続片部４１１の第一方向（Ｘ軸方向）の長さＬ１は、突出部３１２の第一方向（Ｘ軸方向）の長さＬ２よりも長い。
【００７０】
つまり、突出部３１２と接続片部４１１との溶接を行う際に、突出部３１２は、接続片部４１１との接触面積をした状態で、接続片部４１１に対してＸ軸方向に移動可能である。また、このとき、突出部３１２が接続部４１０の開口４１２に挿入された状態であるため、Ｚ軸方向の移動は規制される。つまり、突出部３１２のＺ軸方向の位置は位置決めされた状態である。
【００７１】
この状態で、エンドプレート３００に対し、複数の蓄電素子１００の方向（Ｘ軸方向プラス側）に所定の押圧力を加えることで、エンドプレート３００のＸ軸方向の位置が決まる。また、その状態を維持しながら、突出部３１２と接続部４１０との溶接を行うことで、複数の蓄電素子１００にＸ軸方向の拘束力が与えられた状態で、複数の蓄電素子１００を一つの纏まりとして固定することができる。なお、例えば、上記溶接が行われるまでに、拘束部材４００の他端部（Ｘ軸方向プラス側の端部）の接続部４１０と、複数の蓄電素子１００の右側（Ｘ軸方向プラス側）のエンドプレート３００との溶接は完了している。
【００７２】
このように、本実施の形態では、接続片部４１１のＸ軸方向の長さＬ１が、突出部３１２のＸ軸方向の長さＬ２よりも長い。そのため、一対のエンドプレート３００の間隔が、拘束対象である複数の蓄電素子１００のＸ軸方向の全長に合わせられた状態で、一対のエンドプレート３００のうちの少なくとも一方と拘束部材４００とを溶接によって接続することができる。そのため、例えば、複数の蓄電素子１００の組み合わせごとの当該全長の違いが吸収された状態で、複数の蓄電装置１を製造することができる。
【００７３】
なお、本実施の形態では、エンドプレート３００と接続部４１０との接続は、エンドプレート３００の突出部３１２と、接続部４１０の接続片部４１１との溶接によって行われているが、溶接される部分はこれらに限定されない。
【００７４】
図６は、実施の形態に係るエンドプレート３００と接続部４１０との接続部分の断面構成の別の一例を示す図である。
【００７５】
例えば図６に示すように、エンドプレート３００の基部３１０と、接続部４１０の平面部分（接続片部４１１の外側の、Ｘ軸方向に沿った面を形成する部分）とが溶接されてもよい。なお、図６におけるＷ２は、基部３１０と接続部４１０とが溶接されるおおよその領域を表している。
【００７６】
この場合、側面視（Ｙ軸方向プラス側から見た場合）における、溶接の範囲及び位置の自由度が比較的に高いため、例えば、溶接部分を分散して設けることで、拘束部材４００のエンドプレート３００に対する固定力を向上させることができる。
【００７７】
また、この場合、突出部３１２は、溶接には直接的には関与しないが、接続部４１０のエンドプレート３００に対する位置決めのための部分として機能する。
【００７８】
また、接続部４１０は、基部３１０及び突出部３１２の両方と溶接されてもよい。例えば、図４に示すＷ１及び図６に示すＷ２の両方の領域が溶接されることで、エンドプレート３００と拘束部材４００とが接続されてもよい。これにより、エンドプレート３００と拘束部材４００とがより強固に接続される。
【００７９】
なお、蓄電装置１が備えるエンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分は、図３〜図６に示される構造とは異なる構造を有してもよい。そこで、以下に、エンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分に関する変形例を、上記実施の形態との差分を中心に説明する。
【００８０】
（変形例１）
図７は、実施の形態の変形例１に係るエンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分を示す分解斜視図である。なお、図７では、本変形例に係るエンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分の特徴を分かり易くするために、エンドプレート３００及び拘束部材４００を分離及び拡大して図示し、かつ、これら以外の要素の図示は省略している。このことは、後述する図８〜図１０でも同じである。
【００８１】
本変形例に係る蓄電装置１ａでは、エンドプレート３００が有する突出部３１２が、拘束部材４００の接続部４２０が有する開口４２２に挿入された状態で、エンドプレート３００と拘束部材４００とが溶接される。そのため、エンドプレート３００と拘束部材４００との接続に、ボルト及びナット等の締結部材は不要である。これらの点においては上記実施の形態に係る蓄電装置１と共通する。しかし、本変形例に係る蓄電装置１ａでは、接続部４２０が接続片部を有しておらず、この点で、上記実施の形態とは異なる。
【００８２】
この場合、例えば図４に示される態様での溶接（接続片部４１１と突出部３１２との溶接）は行えない。しかし、突出部３１２によって、エンドプレート３００の接続部４２０（拘束部材４００）に対する位置が規制された状態で、接続部４２０と、エンドプレート３００の基部３１０との溶接を行うことができる（例えば図６参照）。また、例えば、接続部４２０の開口４２２の周縁と、突出部３１２の根元部分とを溶接することも可能である。いずれの場合であっても、Ｘ軸方向においてエンドプレート３００を複数の蓄電素子１００に押し当てながら、Ｙ軸方向の側方から溶接作業を行うことができる。
【００８３】
従って、本変形例に係る蓄電装置１ａは、効率よく製造することができる蓄電装置である。
【００８４】
（変形例２）
図８は、実施の形態の変形例２に係るエンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分を示す分解斜視図である。
【００８５】
本変形例に係る蓄電装置１ｂでは、エンドプレート３００有する突出部３２２が、拘束部材４００の接続部４１０が有する開口４１２に挿入された状態で、エンドプレート３００と拘束部材４００とが溶接される。そのため、エンドプレート３００と拘束部材４００との接続に、ボルト及びナット等の締結部材は不要である。これらの点においては上記実施の形態に係る蓄電装置１と共通する。しかし、本変形例に係る蓄電装置１ｂでは、突出部３２２が、基部３１０の一部を切り起すことで形成されており、この点で、上記実施の形態とは異なる。
【００８６】
この場合であっても、例えば接続片部４１１と突出部３２２との溶接を行うことができる。つまり、接続片部４１１及び突出部３２２の端部の領域（図４のＷ１に相当する領域）を溶接することができる。そのため、例えば溶接の熱等が蓄電素子１００等の他の要素に与える影響を低減することができる。また、Ｘ軸方向においてエンドプレート３００を複数の蓄電素子１００に押し当てながら、Ｙ軸方向の側方から溶接作業を行うことができる。
【００８７】
従って、本変形例に係る蓄電装置１ｂは、効率よく製造することができる蓄電装置である。
【００８８】
（変形例３）
図９は、実施の形態の変形例３に係るエンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分を示す分解斜視図である。
【００８９】
本変形例に係る蓄電装置１ｃでは、突出部４３２が、接続部３３０が有する開口３３２に挿入された状態で、エンドプレート３００と拘束部材４００とが溶接される。そのため、エンドプレート３００と拘束部材４００との接続に、ボルト及びナット等の締結部材は不要である。また、接続部３３０は接続片部３３１を有しており、接続片部３３１と突出部４３２との溶接を行うことで、エンドプレート３００と拘束部材４００とを接続することができる。これらの点においては上記実施の形態に係る蓄電装置１と共通する。しかし、本変形例に係る蓄電装置１ｃでは、エンドプレート３００が接続部３３０を有し、かつ、拘束部材４００が、基部４３１及び突出部４３２を有しており、この点で、上記実施の形態とは異なる。
【００９０】
この場合であっても、例えば接続片部３３１と突出部４３２との溶接を行うことができるため、蓄電素子１００等の他の要素から比較的に遠い位置で当該溶接を行うことができる。また、突出部４３２が接続部３３０の開口３３２に挿入されるため、エンドプレート３００の拘束部材４００に対する位置が規制された状態で、接続部３３０と、拘束部材４００の突出部４３２との溶接を行うことができる。さらに、Ｘ軸方向においてエンドプレート３００を複数の蓄電素子１００に押し当てながら、Ｙ軸方向の側方から溶接作業を行うことができる。
【００９１】
従って、本変形例に係る蓄電装置１ｃは、効率よく製造することができる蓄電装置である。
【００９２】
このように、第一方向に沿った面を形成する基部と、当該基部から、第一方向に交差する第二方向に突出して設けられた突出部とは、エンドプレート３００及び拘束部材４００の一方が有すればよい。この場合、エンドプレート３００及び拘束部材４００の他方が、基部及び突出部の少なくとも一方と溶接された接続部を有すればよい。
【００９３】
（変形例４）
図１０は、実施の形態の変形例４に係るエンドプレート３００と拘束部材４００との接続部分を示す分解斜視図である。
【００９４】
本変形例に係る蓄電装置１ｄでは、エンドプレート３００が有する突出部３１２または基部３１０が、拘束部材４００の接続部４４０と溶接されることで、エンドプレート３００と拘束部材４００とが接続される。そのため、エンドプレート３００と拘束部材４００との接続に、ボルト及びナット等の締結部材は不要である。これらの点においては上記実施の形態に係る蓄電装置１と共通する。しかし、本変形例に係る蓄電装置１ｄでは、接続部４４０が開口を有しておらず、この点で、上記実施の形態とは異なる。
【００９５】
本変形例では、接続部４４０が有する接続片部４４１を、エンドプレート３００が有する突出部３１２の上側の面（Ｚ軸方向プラス側の面）に沿わせ、その状態で、例えば、接続片部４４１と突出部３１２とを溶接する。これにより、エンドプレート３００の拘束部材４００に対するＺ軸方向の位置が規制された状態で、接続部３３０と、拘束部材４００の突出部４３２との溶接を行うことができる。
【００９６】
また、このとき、接続片部４４１及び突出部３１２の端部の領域（図４のＷ１に相当する領域）を溶接することで、例えば溶接の熱等が蓄電素子１００等の他の要素に与える影響を低減することができる。
【００９７】
また、Ｘ軸方向においてエンドプレート３００を複数の蓄電素子１００に押し当てながら、Ｙ軸方向の側方から溶接作業を行うことができる。
【００９８】
従って、本変形例に係る蓄電装置１ｄは、効率よく製造することができる蓄電装置である。
【００９９】
なお、接続部４４０は、接続片部４４１を有しなくてもよい。この場合、例えば、接続部４４０が有するＸ軸方向に沿った面を形成する部分と、エンドプレート３００の基部３１０とを溶接することで、エンドプレート３００と拘束部材４００とが接続される。また、この溶接を行う際に、接続部４４０を突出部３１２に沿わせることで、接続部４４０（拘束部材４００）のエンドプレート３００に対するＺ軸方向の位置を規制しながら、当該溶接を行うことができる。
【０１００】
（他の実施の形態）
以上、本発明に係る蓄電装置について、実施の形態及びその変形例に基づいて説明した。しかしながら、本発明は、上記実施の形態及びその変形例に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を上記実施の形態またはその変形例に施したものも、あるいは、上記説明された複数の構成要素を組み合わせて構築される形態も、本発明の範囲内に含まれる。
【０１０１】
例えば、上記実施の形態に係る接続部４１０が有する開口４１２は、例えば図５に示すように、接続部４１０（拘束部材４００）のＸ軸方向マイナス側の端面から、Ｘ軸方向に沿って設けられた溝として拘束部材４００に設けられている。しかし、開口４１２は、端面から延設された溝である必要はなく、開口４１２が、例えば接続部４１０に形成された貫通孔として設けられてもよい。
【０１０２】
この場合であっても、突出部３１２が開口４１２に挿入されることで、エンドプレート３００と拘束部材４００との溶接時における、エンドプレート３００の拘束部材４００に対する位置決めが容易化される。また、開口４１２である貫通孔のＸ軸方向の長さが、突出部３１２のＸ軸方向の長さよりも長ければ、溶接時における、エンドプレート３００の、接続部４１０に対するＸ軸方向の相対位置を調節することが可能である。
【０１０３】
また、拘束部材４００の数及び位置は、上記実施の形態に示される数及び位置に限定されない。例えば、複数の蓄電素子１００の下側（Ｚ軸方向マイナス側）に、Ｘ軸方向に延設された１以上の拘束部材４００が配置されてもよい。
【０１０４】
この場合、エンドプレート３００の下端に、第一方向（Ｘ軸方向）沿った面を形成する基部３１０と、基部３１０から、第一方向に交差する第二方向（Ｚ軸方向）に突出する突出部３１２とが設けられる。また、同様に、複数の蓄電素子１００の上側（Ｚ軸方向プラス側）に、Ｘ軸方向に延設された１以上の拘束部材４００が配置されてもよい。いずれの場合であっても、エンドプレート３００と拘束部材４００との接続にボルト及びナット等の締結部材は不要である。また、Ｘ軸方向においてエンドプレート３００を複数の蓄電素子１００に押し当てながら、Ｙ軸方向またはＺ軸方向の側方から溶接作業を行うことができる。
【０１０５】
また、突出部３１２と接続片部４１１との溶接は、Ｙ軸方向の側方からではなく、Ｚ軸方向の側方から照射されるレーザー光によって行われてもよい。例えば、図４における上方（Ｚ軸方向プラス側）から接続片部４１１に向けてレーザー光を照射することで、突出部３１２と接続片部４１１とが溶接されてもよい。この場合、レーザー光を、蓄電素子１００およびスペーサ２００等の他の要素に向けずに、突出部３１２と接続片部４１１とを溶接することができる。そのため、これら他の要素に対するレーザー光の影響をより低減することができる。
【０１０６】
レーザー光をＺ軸方向の側方から照射する場合は、レーザー溶接機に対する複数の蓄電素子１００の姿勢を維持した状態で、同じレーザー溶接機を用いて、複数の蓄電素子１００の電極端子（１０２または１０３）とバスバー等との溶接作業、及び、突出部３１２と接続片部４１１との溶接作業を行うことも可能である。これはレーザー光の方向をＺ軸方向に統一できるからである。
【０１０７】
また、エンドプレート３００と拘束部材４００との溶接は、レーザー溶接には限定されない。例えば、抵抗溶接または電子ビーム溶接など、レーザー溶接とは異なる種類の溶接によって、エンドプレート３００と拘束部材４００とが接続されてもよい。
【０１０８】
また、１つの突出部３１２またはその周囲の基部３１０に溶接される拘束部材の数は２以上であってもよい。例えば、Ｘ軸方向に長尺状の２つの拘束部材を、それぞれの接続部が１つの突出部３１２をＺ軸方向の両側から挟むように、Ｚ軸方向に並べて配置する。さらに、各拘束部材の接続部を、突出部３１２または基部３１０と溶接する。この場合、２つの拘束部材の接続部は、少なくともＺ軸方向の位置決めが突出部３１２によってなされるため、各拘束部材の接続部と、突出部３１２または基部３１０との溶接の精度が向上される。
【０１０９】
また、この場合、２つの拘束部材の接続部は、上記変形例４に係る接続片部４４１のような、突出部３１２側に形成された接続片部を有してもよい。これにより、溶接部分の信頼性を向上させること、または、溶接の熱等が蓄電素子１００等の他の要素に与える影響を低減すること等の効果を得ることができる。
【０１１０】
また、拘束部材４００に対する位置調整を行って溶接されるエンドプレート３００の数は１でもよい。例えば、１以上の拘束部材４００と、当該１以上の拘束部材４００の長手方向と直交する面を形成する板状部材とが一体成形されている場合を想定する。この場合、１つのエンドプレート３００と当該板状部材とで、複数の蓄電素子１００を挟持した状態で、１つのエンドプレート３００と当該１以上の拘束部材４００とを溶接によって接続する。こうすることでも、蓄電装置１が備える蓄電ユニット３０を構成することができる。
【０１１１】
言い換えると、複数の蓄電素子１００を挟持する一対のエンドプレート３００のうちの一方が１以上の拘束部材４００と一体に成形されていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
本発明は、複数の蓄電素子を備える蓄電装置等に適用できる。
【符号の説明】
【０１１３】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ  蓄電装置
１０  外装体
３０  蓄電ユニット
１００  蓄電素子
１０２  負極端子
１０３  正極端子
１１０  容器
２００  スペーサ
３００  エンドプレート
３１０、４３１  基部
３１２、３２２、４３２  突出部
３３０、４１０、４２０、４４０  接続部
３３１、４１１、４４１  接続片部
３３２、４１２、４２２  開口
４００  拘束部材
【図１】
0006724300.tif 000002
【図２】
0006724300.tif 000003
【図３】
0006724300.tif 000004
【図４】
0006724300.tif 000005
【図５】
0006724300.tif 000006
【図６】
0006724300.tif 000007
【図７】
0006724300.tif 000008
【図８】
0006724300.tif 000009
【図９】
0006724300.tif 000010
【図１０】
0006724300.tif 000011