(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラズマを噴出するプラズマ噴出装置と、
前記プラズマ噴出装置により噴出されたプラズマの外周を覆うように、不活性ガスを噴出する不活性ガス噴出装置と
を備えることを特徴とする医療用プラズマ発生装置であって、
前記医療用プラズマ発生装置が、筒状のハウジングを備え、
前記プラズマ噴出装置は、
前記ハウジングの内部からプラズマを噴出するものであり、
前記プラズマ噴出装置により噴出されるプラズマの噴出方向に向かって前記筒状のハウジングの軸方向にプラズマの噴出方向と同軸的に可視領域の光を照射することで、プラズマ照射される被処理体に光を照射する光照射装置を備えることを特徴とする医療用プラズマ発生装置。
【請求項２】
前記ハウジングが、
筒状のアウターハウジングと、
前記アウターハウジングの内寸より小さな外寸とされ、前記アウターハウジングの内部に挿入される筒状のインナーハウジングと
により構成されており、
前記プラズマ噴出装置は、
前記インナーハウジングの内部からプラズマを噴出し、
前記不活性ガス噴出装置は、
前記アウターハウジングの内周面と前記インナーハウジングの外周面との間から不活性ガスを噴出することを特徴とする請求項１に記載の医療用プラズマ発生装置。
【請求項３】
前記不活性ガス噴出装置は、
不活性ガスを冷却する冷却装置を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の医療用プラズマ発生装置。
【請求項４】
前記医療用プラズマ発生装置は、
前記光照射装置から照射された光が前記被処理体により反射した反射光を受光する受光部と、
前記受光部により受光された反射光に基づいて、前記医療用プラズマ発生装置と前記被処理体との間の距離を演算する演算装置と
を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の医療用プラズマ発生装置。
【請求項５】
前記受光部が、
前記光照射装置から照射された光の照射軸と同軸的に反射した反射光を受光することを特徴とする請求項４に記載の医療用プラズマ発生装置。
【請求項６】
筒状のハウジングの内部からプラズマを噴出するプラズマ噴出装置と、前記プラズマ噴出装置により噴出されたプラズマの外周を覆うように、不活性ガスを噴出する不活性ガス噴出装置と、前記プラズマ噴出装置により噴出されるプラズマの噴出方向に向かって前記筒状のハウジングの軸方向にプラズマの噴出方向と同軸的に可視領域の光を照射することで、プラズマ照射される被処理体に光を照射する光照射装置とを備える医療用プラズマ発生装置によって、被処理体にプラズマを照射するプラズマ照射方法であって、
前記プラズマ照射方法は、
前記不活性ガス噴出装置によって不活性ガスを噴出する不活性ガス噴出工程と、
前記不活性ガス噴出工程において不活性ガスが噴出された後に、前記プラズマ噴出装置によってプラズマを噴出するプラズマ噴出工程と
を含むことを特徴とするプラズマ照射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラズマ治療に用いられる医療用プラズマ発生装置、および、医療用プラズマ発生装置を用いたプラズマ照射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プラズマ発生装置では、噴出口からプラズマが、被処理体に向かって噴出されることで、被処理体にプラズマが照射され、プラズマ処理が行われる。下記特許文献には、プラズマ発生装置の一例が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１３／０１０８７９７号
【特許文献２】特開２０１２−０５９５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プラズマは、活性ラジカルを含んでおり、プラズマ照射された被処理体は、表面において活性化するため、治療を目的としたプラズマ照射の研究が進められている。具体的には、例えば、処理ガスとして酸素を用いることで、発生する酸素プラズマは、細胞を死滅させる効果を有することから、癌化細胞への酸素プラズマの照射により癌治療を目的として、プラズマ照射が行われる。また、例えば、処理ガスとして水素を用いることで、発生する水素プラズマは、細胞を再生させる効果を有することから、皮膚への水素プラズマの照射により皮膚の再生治療を目的として、プラズマ照射が行われる。このように、治療を目的としたプラズマ照射が行われるが、治療を目的とする場合には、処理ガスの濃度等は厳密にコントロールされている。しかしながら、プラズマに含まれる活性ラジカルは不安定であるため、プラズマが被処理体に照射された際に、プラズマの効果が低下している虞がある。また、プラズマは目視できないため、被処理体にプラズマを適切に照射できない虞がある。このように、医療用プラズマ発生装置には、改良の余地が多分に残されており、種々の改良を施すことで、医療用プラズマ発生装置の実用性は向上すると考えられる。本発明は、そのような実情に鑑みてなされたものであり、実用性の高い医療用プラズマ発生装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本願に記載の医療用プラズマ発生装置は、プラズマを噴出するプラズマ噴出装置と、前記プラズマ噴出装置により噴出されたプラズマの外周を覆うように、不活性ガスを噴出する不活性ガス噴出装置とを備えることを特徴とする医療用プラズマ発生装置であって、前記医療用プラズマ発生装置が、筒状のハウジングを備え、前記プラズマ噴出装置は、前記ハウジングの内部からプラズマを噴出するものであり、前記プラズマ噴出装置により噴出されるプラズマの噴出方向に向かって前記筒状のハウジングの軸方向にプラズマの噴出方向と同軸的に可視領域の光を照射することで、プラズマ照射される被処理体に光を照射する光照射装置を備えることを特徴とする医療用プラズマ発生装置。
【０００６】
上記課題を解決するために、本願に記載のプラズマ照射方法は、筒状のハウジングの内部からプラズマを噴出するプラズマ噴出装置と、前記プラズマ噴出装置により噴出されたプラズマの外周を覆うように、不活性ガスを噴出する不活性ガス噴出装置と、前記プラズマ噴出装置により噴出されるプラズマの噴出方向に向かって前記筒状のハウジングの軸方向にプラズマの噴出方向と同軸的に可視領域の光を照射することで、プラズマ照射される被処理体に光を照射する光照射装置とを備える医療用プラズマ発生装置によって、被処理体にプラズマを照射するプラズマ照射方法であって、前記プラズマ照射方法は、前記不活性ガス噴出装置によって不活性ガスを噴出する不活性ガス噴出工程と、前記不活性ガス噴出工程において不活性ガスが噴出された後に、前記プラズマ噴出装置によってプラズマを噴出するプラズマ噴出工程とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本願に記載の大気圧プラズマ発生装置では、噴出されたプラズマの外周を覆うように、不活性ガスが噴出される。このため、噴出されたプラズマが不活性ガスによりシールドされ、プラズマを、空気に曝すことなく、被処理体、つまり、患部に照射することが可能となる。これにより、プラズマの空気による失活を防止し、厳密に管理された処理ガスの濃度に期待される効果を低下させることなく、プラズマ治療を行うことが可能となる。
【０００８】
また、本願に記載のプラズマ照射方法では、不活性ガスが噴出された後に、プラズマが噴出される。このため、プラズマが噴出される前に、プラズマの噴出口を覆うように、不活性ガスが噴出され、その不活性ガスの内部を貫くように、プラズマが噴出される。これにより、噴出口から噴出されたプラズマを、確実に空気と遮断することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】プラズマ照射装置を示す斜視図である。
【図２】プラズマ噴出装置を示す分解図である。
【図３】プラズマ照射装置を示す断面図である。
【図４】不活性ガス噴出装置を示す斜視図である。
【図５】制御装置を示すブロック図である。
【図６】プラズマ及び不活性ガスの流れを示すイメージ図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態として、本発明の実施例を、図を参照しつつ詳しく説明する。
【００１１】
＜プラズマ照射装置の構成＞
図１に、本発明の実施例のプラズマ照射装置１０を示す。プラズマ照射装置１０は、医療用に用いられる装置であり、患者にプラズマを照射するための装置である。プラズマ照射装置１０は、プラズマ噴出装置１２と、レーザ照射装置１４と、不活性ガス噴出装置１６と、制御装置（図５参照）１８とを備えている。
【００１２】
プラズマ噴出装置１２は、プラズマを噴出する装置であり、本体部２０と、受光素子２１と、１対の電極２２，２４と、ガラス管２６と、処理ガス供給装置２８とを備えている。本体部２０は、サファイアガラスにより成形されており、円筒部３０と屈曲部３２と分岐部３４とから構成されている。円筒部３０は、概して円筒状をなしている。また、屈曲部３２は、Ｌ字型に屈曲された管状をなし、それの一端部が、円筒部３０の端部に近い外周面に立設された状態で連結されている。なお、円筒部３０の内部と屈曲部３２の内部とは連通している。また、分岐部３４は、短円筒状をなし、円筒部３０に立設された屈曲部３２の反対側に立設された状態で連結されている。なお、円筒部３０の内部と分岐部３４の内部とも連通している。また、分岐部３４の下端に受光素子２１が配設されている。受光素子２１は、後に詳しく説明するが、受光センサとして機能し、受光した光に基づいて被処理体とプラズマ照射装置１０との間の距離が演算される。
【００１３】
また、本体部２０の円筒部３０の外周面には、１対の電極２２，２４の複数の放電部５０，５２が、円筒部３０の軸方向に交互に並ぶようにして、蒸着されている。詳しくは、電極２２は、図２に示すように、複数の放電部５０と複数の連結部５６とを有しており、電極２４は、複数の放電部５２と複数の連結部５８とを有している。なお、図２は、電極２２，２４を円筒部３０から取り外した状態を示す仮想図である。
【００１４】
電極２２の複数の放電部５０は、円筒部３０の外周面に、周方向に延びるように蒸着されており、所定の間隔をおいて、円筒部３０の軸方向に並んで配設されている。また、電極２２の連結部５６は、円筒部３０の外周面に、円筒部３０の軸方向に延びるように線状に蒸着されており、複数の放電部５０を連結している。なお、電極２２の複数の放電部５０のうちの一端に位置する放電部５０は、円筒部３０の周方向の全周に渡って蒸着されており、他の放電部５０は、連結部５６と反対側の部分を除いて、円筒部３０の周方向に延びるように蒸着されている。また、円筒部３０の周方向の全周に渡って蒸着されている放電部５０には、円筒部３０の端部に向かって延び出すようにして、通電部６０が形成されている。
【００１５】
また、電極２４の複数の放電部５２は、円筒部３０の外周面に、周方向に延びるように蒸着されており、電極２２の複数の放電部５０の間に位置するように、円筒部３０の軸方向に並んで配設されている。なお、電極２４の複数の放電部５２のうちの電極２２の２つの放電部５０の間に位置する放電部５２は、電極２２の連結部５６を除いて、円筒部３０の周方向に延びるように蒸着されており、残りの端に位置する放電部５２は、円筒部３０の周方向の全周に渡って蒸着されている。その円筒部３０の周方向の全周に渡って蒸着されている放電部５２には、円筒部３０の端部に向かって延び出すようにして、通電部６２が形成されている。また、電極２４の連結部５８は、円筒部３０の外周面において、電極２２の放電部５０が蒸着されていない箇所に、円筒部３０の軸方向に延びるように線状に蒸着されており、複数の放電部５２を連結している。このように、１対の電極２２，２４は、電極２２の放電部５０と電極２４の放電部５２とが、所定の間隔をおいて交互に並ぶように、円筒部３０の外周面に蒸着されている。
【００１６】
ガラス管２６は、図１に示すように、本体部２０の円筒部３０の外周面に配設されており、円筒部３０の外周面に蒸着された１対の電極２２，２４全体を被覆している。これにより、高電圧が印可される電極２２，２４の露出を防止することが可能となり、安全が担保される。なお、電極２２，２４は、ガラス管２６により封止されているため、電極２２の放電部５０と電極２４の放電部５２との間にまで、ガラス管２６が入り込んでいる。
【００１７】
処理ガス供給装置２８は、処理ガスを供給する装置であり、屈曲部３２の円筒部３０に連結されている側の端部と反対側の端部に接続されている。これにより、屈曲部３２を介して、円筒部３０の内部に処理ガスが供給される。なお、処理ガスは、窒素，アルゴン等の不活性ガスと、空気中の酸素等の活性ガスとを任意の割合で混合させたガスであってもよく、不活性ガス若しくは活性ガスのみであってもよい。また、処理ガス供給装置２８は、処理ガスを加温、若しくは、冷却する機能を有しており、任意の温度の処理ガスを供給することが可能である。
【００１８】
レーザ照射装置１４は、レーザ光を照射する装置であり、概して短円筒状をなしている。レーザ照射装置１４は、端面において、円筒部３０の屈曲部３２が配設されている側の端面に、同軸的に連結されている。レーザ照射装置１４の円筒部３０に連結されている端面の中央部には、照射口（図２参照）６７が形成されており、レーザ照射装置１４は、照射口６７からレーザ光を円筒部３０の軸方向に照射する。
【００１９】
ちなみに、レーザ光は、指向性，単色性，可干渉性（コヒーレンス）を有する光である。指向性は、照射された光が殆ど広がることなく、真っ直ぐに進む性質である。単色性は、波長の幅が狭く、単色光である性質である。可干渉性は、２以上の光の波の振幅・位相に一定の関係があり、２以上の光が干渉することで干渉縞が現れる性質である。このような性質によりレーザ光は、狭い範囲に収束される。なお、レーザ照射装置１４により照射されるレーザ光は、可視領域の波長の赤色レーザ光である。
【００２０】
このように、レーザ照射装置１４が、プラズマ噴出装置１２の円筒部３０の端部に配設されることで、図３に示すように、レーザ照射装置１４から照射されたレーザ光は、円筒部３０の内部を通り、円筒部３０のレーザ照射装置１４が配設された側の端部と反対側の端部（以下、「先端部」と記載する場合がある）から、プラズマ照射装置１０の外部に向かって照射される。これにより、レーザ照射装置１４により照射されたレーザ光は、円筒部３０の先端部と対向する位置に被処理体６８が載置されている場合に、その被処理体６８に照射される。
【００２１】
なお、円筒部３０の内部には、分岐部３４と対向する位置に、反射鏡６９が配設されている。反射鏡６９は、円筒部３０の軸方向に対して４５度、傾斜させた状態で配設されており、反射面を分岐部３４の内部に向けている。また、反射鏡６９の反射率は５０％であり、透過率は５０％である。このため、レーザ照射装置１４から照射されたレーザ光のうち５０％の光量のレーザ光が、反射鏡６９を通過し、プラズマ照射装置１０の外部に向かって照射される。このため、被処理体６８には、レーザ照射装置１４から照射されたレーザ光のうち５０％の光量のレーザ光が、照射される。そして、被処理体６８に照射されたレーザ光は、被処理体６８において反射し、その反射光は、レーザ照射装置１４から照射されたレーザ光と同軸的に、円筒部３０の内部に向かう。この際、円筒部３０の内部を通過する反射光は、反射鏡６９により反射し、分岐部３４の内部に向かう。そして、その反射光が、受光素子２１により検出され、その検出された光に基づいて、プラズマ照射装置１０と被処理体６８との間の距離が演算される。なお、プラズマ照射装置１０と被処理体６８との間の距離の演算については、後程、詳しく説明する。
【００２２】
また、不活性ガス噴出装置１６は、窒素，アルゴン，ヘリウム等の不活性ガスを噴出する装置であり、プラズマ噴出装置１２の円筒部３０を覆うように配設されている。不活性ガス噴出装置１６は、本体部７０と、不活性ガス供給装置７２と冷却装置７４とを備えている。本体部７０は、図４に示すように、円筒部７６と屈曲部７８とから構成されている。円筒部７６は、概して円筒状をなしており、プラズマ噴出装置１２の円筒部３０の外径より大きな内径とされている。そして、円筒部７６の内部に、その円筒部７６の内周面とクリアランスのある状態で、プラズマ噴出装置１２の円筒部３０が挿入されている。
【００２３】
なお、円筒部７６の長さ寸法は、プラズマ噴出装置１２の円筒部３０の長さ寸法より短い。そして、図１に示すように、プラズマ噴出装置１２の円筒部３０の先端部の端面と、円筒部７６の一端面とは面一とされている。また、円筒部７６の他端面は、プラズマ噴出装置１２の屈曲部３２及び、分岐部３４と向かい合っており、その他端面は塞がれている。
【００２４】
また、屈曲部７８は、Ｌ字型に屈曲された管状をなし、それの一端部が、円筒部７６の屈曲部３２及び分岐部３４と向かい合う側の端部に近い外周面に立設された状態で連結されている。なお、円筒部７６の内部と屈曲部７８の内部とは連通している。
【００２５】
不活性ガス供給装置７２は、冷却装置７４を介して、屈曲部７８の円筒部７６に連結されている側の端部と反対側の端部に接続されている。不活性ガス供給装置７２は、不活性ガスを供給する装置であり、冷却装置７４は、不活性ガス供給装置７２により供給された不活性ガスを冷却する装置である。これにより、冷却された不活性ガスが、屈曲部７８を介して、円筒部７６の内部に供給される。
【００２６】
制御装置１８は、図５に示すように、コントローラ８０と、複数の駆動回路８２と、制御回路８６とを備えている。複数の駆動回路８２は、電極２２，２４、処理ガス供給装置２８、レーザ照射装置１４、不活性ガス供給装置７２、冷却装置７４に接続されている。コントローラ８０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を備え、コンピュータを主体とするものであり、複数の駆動回路８２に接続されている。これにより、プラズマ照射装置１０の作動が、コントローラ８０によって制御される。また、コントローラ８０は、受光素子２１にも接続されている。これにより、コントローラ８０は、受光素子２１が受光した光に関する情報を取得する。さらに、コントローラ８０は、制御回路８６を介して、表示ランプ８８に接続されている。表示ランプ８８は、赤色、若しくは、緑色に点灯するランプであり、コントローラ８０は、表示ランプ８８を赤色、若しくは、緑色に点灯させる。
【００２７】
＜プラズマ照射装置によるプラズマ照射＞
プラズマ照射装置１０では、上述した構成により、プラズマ噴出装置１２において、円筒部３０の先端部からプラズマが噴出され、被処理体６８にプラズマが照射される。プラズマは、活性ラジカルを含んでおり、活性ラジカルによる患部の治療を目的として、医療分野においてプラズマが活用されている。具体的には、例えば、処理ガスとして酸素を用いることで、酸素プラズマが被処理体６８に照射される。酸素プラズマは、細胞を死滅させる効果を有することから、例えば、癌化細胞への酸素プラズマの照射により癌治療を目的として、プラズマ照射が行われる。また、例えば、処理ガスとして水素を用いることで、水素プラズマが被処理体６８に照射される。水素プラズマは、細胞を再生させる効果を有することから、例えば、皮膚への水素プラズマの照射により皮膚の再生治療を目的として、プラズマ照射が行われる。
【００２８】
具体的には、プラズマ照射装置１０において、処理ガス供給装置２８によって処理ガスが、屈曲部３２を介して、円筒部３０の内部に供給される。円筒部３０の屈曲部３２が配設されている側の端面はレーザ照射装置１４によって塞がれているため、円筒部３０に供給された処理ガスは、その端面と反対側の端面に向かって流れる。つまり、電極２２，２４が蒸着されている円筒部３０の内部に向かって、処理ガスが流れる。
【００２９】
そして、電極２２，２４の通電部６０，６２に電圧が印加され、電極２２，２４に電流が流れる。これにより、１対の電極２２，２４の放電部５０，５２の間に放電が生じる。この際、電極２２，２４は、絶縁体であるガラス管２６によって封止されているため、円筒部３０の内部において放電が生じ、円筒部３０の内部を流れる処理ガスがプラズマ化される。そして、円筒部３０のレーザ照射装置１４が連結された側の端面と反対側の端面の開口（以下、「プラズマ噴出口」と記載する場合がある）からプラズマが、円筒部３０の軸方向に向かって噴出される。この際、医者等の治療者は、プラズマ噴出口を、患者の患部に向けることで、患部にプラズマが照射され、患部が治療される。
【００３０】
なお、患部にプラズマが照射される場合には、照射されるプラズマの活性ラジカルの濃度を適正化し、適切な治療を行うべく、処理ガス供給装置２８から供給される処理ガスの濃度が適切に管理されている。しかしながら、プラズマ照射装置１０のプラズマ噴出口からプラズマが噴出され、患部に照射されるまでの間に、プラズマが空気に曝されると、活性ラジカルが失活し、患部に照射されるプラズマの活性ラジカルの濃度が、治療に適した濃度でなくなる虞がある。このような場合には、適切な治療を担保できない。また、プラズマの失活により、治療効果が低下する。
【００３１】
このようなことに鑑みて、プラズマ照射装置１０では、患部にプラズマが照射される際に、プラズマとともに、不活性ガスも噴出される。詳しくは、不活性ガス供給装置７２から不活性ガスが、冷却装置７４を介して、屈曲部７８に供給される。この際、不活性ガス供給装置７２から供給された不活性ガスが、冷却装置７４により冷却される。これにより、冷却された不活性ガスが、屈曲部７８を介して、円筒部７６の内部に供給される。円筒部７６の屈曲部７８が配設されている側の端面は塞がれているため、円筒部７６に供給された処理ガスは、その端面と反対側の端面に向かって流れる。この際、不活性ガスは、円筒部７６の内周面と円筒部３０の外周面との間を流れる。そして、円筒部７６の屈曲部７８が配設された側の端面と反対側の端面の開口（以下、「不活性ガス噴出口」と記載する場合がある）から、不活性ガスが噴出される。
【００３２】
不活性ガスは、円筒部７６の内周面と円筒部３０の外周面との間から噴出されるため、不活性ガス噴出口から噴出された不活性ガスは、円筒形状となる。この際、円筒形状に噴出された不活性ガスの内部を貫くように、プラズマが噴出される。つまり、噴出されたプラズマの外周を覆うように、不活性ガスが噴出される。このため、噴出されたプラズマが不活性ガスによりシールドされ、プラズマを、空気に曝すことなく、患部に照射することが可能となる。これにより、適正な濃度のプラズマを患部に照射することが可能となり、効果的な治療を行うことが可能となる。また、プラズマの失活を防ぐことで、効果的な治療を行うことが可能となる。
【００３３】
なお、プラズマと空気とを確実に遮断するべく、不活性ガスが不活性ガス噴出口から噴出された後に、プラズマがプラズマ噴出口から噴出される。つまり、まず、不活性ガス供給装置７２から不活性ガスが供給され、不活性ガス噴出口から、不活性ガスが噴出される。そして、不活性ガスが不活性ガス噴出口から噴出された後に、処理ガス供給装置２８から処理ガスが供給され、１対の電極２２，２４に電圧が印加される。このため、プラズマ噴出口からプラズマが噴出される前に、プラズマ噴出口を覆うように、円筒形状の不活性ガスが噴出され、その円筒形状の不活性ガスの内部に、プラズマが噴出される。これにより、プラズマ噴出口から噴出されたプラズマを、確実に空気と遮断することが可能となる。
【００３４】
さらに言えば、不活性ガス噴出口から噴出される不活性ガスの噴出速度は、プラズマガス噴出口から噴出されるプラズマの噴出速度より速くされており、不活性ガスの拡散が防止されている。詳しくは、所定の速度で流れる気体（以下、「第１気体」と記載する）と、その所定の速度より速い速度で流れる気体（以下、「第２気体」と記載する）とが、同じ方向に流されると、第１気体と第２気体との間に生じる摩擦力によって、第２気体が第１気体に向かって流れる。このため、不活性ガスの噴出速度をプラズマの噴出速度より速くすることで、図６に示すように、不活性ガス噴出口（本体部７０の内周面と円筒部３０の内周面との間）から噴出される不活性ガス（第２気体）は、プラズマ噴出口（円筒部３０の内部）から噴出されるプラズマ（第１気体）に向かって流れる。このため、不活性ガスがプラズマに向かって収束され、不活性ガスの拡散が防止される。これにより、不活性ガスの拡散によるプラズマのシールドの綻びを防止することが可能となる。なお、プラズマの噴出速度及び、不活性ガスの噴出速度は、処理ガス供給装置２８及び不活性ガス供給装置７２によるガスの供給量の調整により、調整される。
【００３５】
また、プラズマ噴出口から噴出されるプラズマは、高圧電流の放電によって高温となる虞があるが、噴出されたプラズマをシールドする不活性ガスは、冷却されている。これにより、プラズマ噴出口から噴出されたプラズマの温度を低下させ、高温度のプラズマの患部への照射を防止することが可能となる。
【００３６】
なお、プラズマの波長は、真空紫外線領域の波長であるため、目視により確認することができない。このため、患部にプラズマを適切に照射できない虞がある。このようなことに鑑みて、プラズマ照射装置１０には、レーザ照射装置１４が設けられており、レーザ照射装置１４によって照射されたレーザ光によって、プラズマの照射位置を確認することが可能となっている。
【００３７】
詳しくは、レーザ照射装置１４は、上述したように、プラズマ噴出装置１２の円筒部３０の端面に連結されており、円筒部３０の軸方向にレーザ光を照射する。つまり、レーザ照射装置１４は、プラズマの噴出方向と同軸的に、レーザ光を照射する。また、レーザ光は、直進性があり、平行光である。このため、レーザ照射装置１４から照射されたレーザ光は、円筒部３０内を通過して、円筒部３０のプラズマ噴出口から、プラズマの噴出方向と同軸的に照射される。これにより、図３に示すように、レーザ光はプラズマが照射されている個所に照射される。レーザ光は、可視領域の高周波の赤色レーザであるため、治療者は、レーザ光を目視にて確認しながら、被処理体６８にプラズマを適切に照射することが可能となる。
【００３８】
ただし、プラズマ照射の対象となる被処理体６８と、プラズマ照射装置１０とが離れすぎると、プラズマが被処理体６８に届き難くなり、プラズマ治療の効果が低下する虞がある。一方、被処理体６８とプラズマ照射装置１０とが接近しすぎると、プラズマが高温である場合には、好ましくない。つまり、被処理体６８にプラズマが照射される際には、プラズマ照射装置１０と被処理体６８との間の距離（以下、「被処理体離間距離」と記載する場合がある）を適正化することが望まれている。このため、プラズマ照射装置１０では、プラズマの照射位置を確認するためのレーザ光を利用して、被処理体離間距離が演算される。
【００３９】
詳しくは、プラズマ照射装置１０には、受光素子２１が設けられており、図３に示すように、レーザ照射装置１４から被処理体６８に向かって照射されたレーザ光が反射し、その反射光が受光素子２１により受光される。また、レーザ照射装置１４から照射されるレーザ光は、ＡＭ（amplitude modulationの略）変調されており、ＡＭ変調されたレーザ光では、時間の経過に伴って振幅が変更される。このため、レーザ照射装置１４から照射されたレーザ光の波と、受光素子２１により受光されたレーザ光の波との間に位相差が生じ、その位相差が、コントローラ８０において演算される。この位相差は、レーザ光の照射距離、つまり、レーザ照射装置１４から被処理体６８に向かって照射され、被処理体６８により反射し、受光素子２１により受光された光が進んだ距離（以下、「レーザ照射距離」と記載する場合がある）に比例する。
【００４０】
なお、レーザ照射装置１４と反射鏡６９との間の距離と、反射鏡６９と受光素子２１との間の距離とは、同じとされている。このため、レーザ照射距離は、２×Ｌ０となり、コントローラ８０が、位相差に基づいて、レーザ照射距離（２×Ｌ０）を演算する。また、円筒部３０の長さ寸法Ｌ２が、コントローラ８０に記憶されている。このため、レーザ照射距離（２×Ｌ０）の半分から円筒部３０の長さ寸法（Ｌ２）を減じることで、円筒部３０のプラズマ噴出口と被処理体６８との間の距離Ｌ１、つまり、被処理体離間距離が演算される。
【００４１】
コントローラ８０において、被処理体離間距離が演算されると、その被処理体離間距離が、予め設定された設定範囲内であるか否かが判断される。そして、演算された被処理体離間距離が設定範囲内である場合には、コントローラ８０は表示ランプ８８を緑色に点灯させ、演算された被処理体離間距離が設定範囲外である場合には、コントローラ８０は表示ランプ８８を赤色に点灯させる。なお、設定範囲は、入力装置（図示省略）により、作業者が任意の値を入力することが可能である。このため、作業者が、プラズマ治療に好適な範囲の距離を、設定距離として入力しておくことで、適切なプラズマ治療を担保することが可能となる。つまり、治療者は、表示ランプ８８が、常に、緑色に点灯するように、プラズマ照射装置１０を患部、つまり、被処理体６８に接近させ、被処理体６８にプラズマ照射することで、適切なプラズマ治療を担保することが可能となる。
【００４２】
このように、プラズマ照射装置１０では、プラズマの照射位置がレーザ光により確認することが可能となっている。また、プラズマの照射位置を確認するためのレーザ光を利用して被処理体離間距離が演算され、その被処理体離間距離が適正であるか否かが、治療者に報知される。これにより、治療者は、プラズマの照射位置および、プラズマの照射距離を確認しながら治療を行うことが可能となり、適切なプラズマ治療が担保される。
【００４３】
また、プラズマの照射位置を確認するためのレーザ光を利用することで、コストの増大を抑制することが可能となる。さらに言えば、レーザ光は、上述したように、プラズマの照射軸と同軸的に照射されており、そのレーザ光の照射距離に基づいて、被処理体離間距離が演算される。このため、演算される被処理体離間距離は、プラズマの照射距離と一致するため、正確なプラズマの照射距離を演算することが可能となる。
【００４４】
なお、制御装置１８のコントローラ８０は、図５に示すように、演算部１００と、表示制御部１０２とを有している。演算部１００は、被処理体離間距離を演算するための機能部である。表示制御部１０２は、演算された被処理体離間距離に基づいて、表示ランプ８８を点灯させ、被処理体離間距離を治療者に報知するための機能部である。
【００４５】
ちなみに、プラズマ照射装置１０は、医療用プラズマ発生装置の一例である。プラズマ噴出装置１２は、プラズマ噴出装置の一例である。レーザ照射装置１４は、光照射装置の一例である。不活性ガス噴出装置１６は、不活性ガス噴出装置の一例である。受光素子２１は、受光部の一例である。円筒部３０は、インナーハウジングの一例である。冷却装置７４は、冷却装置の一例である。円筒部７６は、アウターハウジングの一例である。演算部１００は、演算装置の一例である。
【００４６】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した種々の態様で実施することが可能である。具体的には、例えば、上記実施例では、演算された被処理体離間距離が設定範囲内であるか否かを、表示ランプ８８を用いて、治療者に報知しているが、演算された被処理体離間距離の数値を表示することで、報知してもよく、また、被処理体離間距離の数値を音声により報知してもよい。
【００４７】
また、上記実施例では、被処理体離間距離が、レーザ照射装置１４により照射されたレーザ光と、受光素子２１により受光されたレーザ光との位相差を利用して演算されているが、レーザ照射装置１４によるレーザ光の照射タイミングと、受光素子２１によるレーザ光の受光タイミングとのタイムラグを利用して、被処理体離間距離を演算してもよい。具体的には、レーザ照射装置１４は、予め設定されたパルス幅のレーザ光を照射し、その照射時間を記憶する。また、受光素子２１は、反射光を受光すると、その受光時間を記憶する。そして、照射時間と受光時間との差が、タイムラグΔｔとして演算され、タイムラグΔｔを利用して、下記式に従って、レーザ照射距離（２×Ｌ０）が演算される。
２×Ｌ０＝ｃ×Δｔ
なお、ｃは光の速度である。そして、レーザ照射距離（２×Ｌ０）が演算されると、上記手法と同様に、被処理体離間距離Ｌ１が演算される。
【００４８】
また、上記実施例では、被処理体６８に照射される光としてレーザ光が採用されているが、可視光であれば、種々の光を採用することが可能である。ただし、プラズマの照射位置を適切に確認するとともに、反射光により被処理体離間距離を適切に演算するべく、直進性，収束性に優れた光、所謂、平行光を採用することが好ましい。
【符号の説明】
【００４９】
１０：プラズマ照射装置（医療用プラズマ発生装置）    １２：プラズマ噴出装置    １４：レーザ照射装置（光照射装置）    １６：不活性ガス噴出装置    ２１：受光素子（受光部）    ３０：円筒部（インナーハウジング）    ７４：冷却装置    ７６：円筒部（アウターハウジング）    １００：演算部（演算装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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