(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波切除用医療装置であって、
超音波周波数で振動する先端を備えたカニューレと、
該カニューレの周囲に配設された導管と、
該導管の外側に配設された第１の電極と、
該第１の電極に電流を供給するＲＦ発生器と、を備え、
該電極と該先端との間に電流の流れが形成され、該先端が該電極へのアースとして機能し、
前記第１の電極は、前記電流の流れを調節することによって凝固区域を調節するために、前記導管の長手方向に沿って移動可能である、超音波切除用医療装置。
【請求項２】
前記第１の電極は、完全な円周環状、又は部分的な円周環状のうち少なくとも１つである、請求項１に記載の医療装置。
【請求項３】
前記第１の電極は、前記導管上に着脱可能に配設されている、請求項１に記載の医療装置。
【請求項４】
前記導管の外側に、前記第１の電極より近位に、配設された第２の電極を更に備え、前記ＲＦ発生器は、該第２の電極に電流を供給し、前記第１の電極と該第２の電極との間に第２の電流の流れが形成される、請求項１に記載の医療装置。
【請求項５】
前記第２の電極は、前記導管の長手方向に沿って移動可能である、請求項４に記載の医療装置。
【請求項６】
超音波切除用医療装置であって、
超音波周波数で振動する先端を備えたカニューレと、
該カニューレの周囲に配設された導管と、
該導管の外側に配設された第１の電極と、
該導管の外側に、該第１の電極より近位に、配設された第２の電極と、
該第１及び第２の電極に電流を供給するＲＦ発生器と、を備え、
該第１の電極と該第２の電極との間に電流の流れが形成されており、
前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記電流の流れを調節することによって凝固区域を調節するために、前記導管の長手方向に沿って移動可能である、超音波切除用医療装置。
【請求項７】
前記第１の電極と前記第２の電極のうち少なくとも一方は、完全な円周環状、部分的な円周環状、又は横桟状のうち少なくとも１つである、請求項６に記載の医療装置。
【請求項８】
前記第１の電極と前記第２の電極のうち少なくとも一方は、前記導管上に着脱可能に配設されている、請求項６に記載の医療装置。
【請求項９】
前記第１の電極と前記先端との間に第２の電流の流れが形成される、請求項６に記載の医療装置。
【請求項１０】
前記第１及び第２の電極は、互いに同軸である、請求項６に記載の医療装置。
【請求項１１】
前記第１及び第２の電極はまた、センサー、ライト、及びインジケータのうち少なくとも１つに電力を供給することができる、請求項６に記載の医療装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者の手術部位における組織を、超音波によって破砕、吸引し、電気外科的に凝固又は切除するための外科用機器を含むシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
不必要な組織を安全かつ正確に破砕及び除去するための超音波振動外科用装置を適用することにより、有益な外科的処置の進展がもたらされた。そして、体から組織を破砕及び外科的に除去するために超音波吸引装置を使用することは既知である。本装置は、周波数２０ｋＨｚ以上で先端振幅最大３００マイクロメートルで振動する中空状のプローブ又は器具を利用している。振動する先端を生体組織又は患部組織に対して定置すると、動いている先端は、細胞を切除し、それらを破砕、あるいは同時に添加される潅流流体において乳化させる。その後、乳化された流体は、中空状のプローブによって吸引され、組織学的検査用キャニスタ又は廃棄処理用キャニスタに入れられる。
【０００３】
本装置で組織を切除する利点は、外科医が、細胞数によって定められる極めて薄い層内にある病変部位を除去できることである。腫瘍を上部から下へゆっくりと除去することで、外科医は、健康な組織に達する時を明確に把握できるので、大きな付帯的損傷を引き起こす前に除去を止めることができる。これは、組織が再生されない脳及び脊髄の手術において、非常に望ましい。同じ理由から、外科医は一般的に、肝臓及び脾臓の病変部位に対しても同様に本装置を使用してきた。
【０００４】
あらゆる手術の１つの副作用として、静脈、動脈、又は毛細血管が切断された場合に起こる出血がある。血管に含有されるコラーゲンが超音波による乳化に対してより高い耐性を持つため、超音波手術では、鋼製（又はステンレス製）のメスよりも血管を温存できる。しかしながら、毛細血管及び小血管は、高振幅超音波器具にさらされると損傷することとなる。これらの血管が切断された場合、又は穴があいた場合、出血が起こるのは当然である。そこで、外科医は、処置の中断を強いられ、処置部位から超音波器具を除去し、一般的に、出血している血管を塞ぐ何らかの焼灼装置に手を伸ばすこととなる。凝固が終われば、外科医は、超音波器具を掴み、再度、超音波器具を創傷部位に位置付け、組織の除去を継続する。この状況が手術の過程でしばしば繰り返されるため、処置時間が長時間化し、同時に、患者へのリスクも高めている。そのため、超音波器具を定位置に位置付けたまま組織を焼灼する方法を見出すことが望ましく、その結果、外科医は、器具及び位置を変えることによって生じる中断時間を最小限に抑えつつ、止血することができる。
【０００５】
超音波吸引装置の基本設計に対する改善点はいくつか開示されており、ある程度の焼灼は、超音波切除の後、又は超音波切除と同時に行うことができる。ほとんどの改善点が、器具又はプローブそのものへのＲＦ焼灼用電流の印加に集中している。しかしながら、これらの改善点では、焼灼区域は限られていた。
【０００６】
したがって、ＲＦ電極によって定められる焼灼区域の大きさにおいてより柔軟性のある、改善された外科的処置及び外科用機器の必要性が生じている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は、超音波周波数で振動する先端を備えたカニューレと、カニューレの周囲に配設された導管（flue）と、を有する、超音波切除用医療装置を提供することである。第１の電極は、導管の外側に配設されてもよく、ＲＦ発生器は、第１の電極に電流を供給することができる。電極と先端との間に電流の流れが形成され、先端は、電極へのアース（ground）又は電流経路として機能する。一例において、第１の電極は、完全な円周環形状であってもよく、部分的に円周環形状であってもよい。
【０００８】
その他の例では、第１の電極は、導管上に着脱可能に配設され、それにより、外科医が自身で選択した位置に電極を「クリップ留め」可能であってもよい。あるいは、第１の電極は、導管の長さに沿って移動可能であってもよい。
【０００９】
更に別の例では、導管の外側に、第１の電極より近位に、配設された第２の電極を含む。ＲＦ発生器はまた、第２の電極に電流を供給することができ、第１の電極と第２の電極との間に第２の電流の流れが形成される。また、第２の電極は、着脱可能で、導管の長さに沿って移動可能であってもよい。
【００１０】
超音波切除用医療装置のその他の例においても、超音波周波数で振動する先端を備えたカニューレと、カニューレの周囲に配設された導管と、を有する。第１の電極は、第２の電極と共に、導管の外側に配設されてもよい。第２の電極はまた、導管の外側に、第１の電極より近位に、配設される。ＲＦ発生器は、第１及び第２の電極に電流を供給し、電流の流れを形成する。また、第１の電極と先端との間に第２の電流の流れが形成されてもよい。
【００１１】
更なる例では、第１の電極と第２の電極のうち少なくとも一方は、完全な円周環状、部分的に円周環状、又は横桟状のうち少なくとも１つである。第１の電極と第２の電極のうち少なくとも一方は、導管上に着脱可能に配設され、又は導管の長さに沿って移動可能である。第１及び第２の電極は、互いに同軸であってもよい。
【００１２】
本発明の別の目的は、超音波切除用医療装置を使用して、医療外科的処置を行うための方法を提供することである。例示的な方法の工程は、先端を備えたカニューレと、周囲を囲う導管と、を有する、超音波医療装置を提供する工程を含む。第１の電極は、導管上に、先端に近接させて、配設されてもよく、少なくとも先端と第１の電極は患者に挿入されてもよい。この方法では、超音波周波数で先端を振動させ、患者を治療することができ、第１の電極と先端との間に電流の流れを生成し、第１の電極を先端に接地させることができる。更なる工程は、電流の流れを使用して、患者の組織を焼灼する工程を含む。
【００１３】
この方法の更に別の例は、第１の電極を先端に対して導管に沿って移動させる工程と、移動した電極の新しい位置に基づいて電流の流れを変化させる工程と、を有することができる。また、配設する工程は、第２の電極を導管上に第１の電極より近位に配設する工程と、第１の電極と第２の電極との間に第１の電流の流れを生成する工程と、第１の電極と先端との間に第２の電流の流れを生成する工程と、を含んでもよい。
【００１４】
本発明の更なる別の目的は、超音波切除用医療装置を使用して、医療外科的処置を行うための方法を提供することであり、この方法は、先端を備えたカニューレと、周囲を囲う導管と、を有する、超音波医療装置を提供する工程と、複数の横桟状の電極を導管の外側及び導管の長さに沿って配設する工程と、を含む。少なくとも先端と横桟状の電極の一部は、患者に挿入することができ、超音波周波数で先端を振動させ、患者を治療することができる。複数の横桟状の電極のうち少なくとも２つの電極の間に電流の流れを生成し、電流の流れを使用して患者の組織を焼灼することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明は、添付の特許請求の範囲で詳細に記載される。本発明の上述の態様及び更なる態様は、添付図面と共に以下の説明を参照することによってよりよく理解することができ、添付図面において、種々の図の同様の数字は同様の構造要素及び特徴を示す。
【００１６】
図面は必ずしも縮尺通りではなく、本発明の原理を示す際に代わりに強調されている。図面は、限定としてではなく単なる例示として、本教示による１つ又は２つ以上の実現例を描写している。図面中、同様の参照番号は同じ又は類似の要素を指す。
【図１】本発明のＲＦ電極を有していないＣＵＳＡ装置の部分断面図である。
【図２】図１のカニューレ及び導管の断面図である。
【図３】本発明の単一のＲＦ電極を有することを例としたカニューレ及び導管の断面図である。
【図４】複数のＲＦ電極を有することを例としたカニューレ及び導管の断面図である。
【図５】複数の切り替え可能なＲＦ電極を有することを例としたカニューレ及び導管の側面図である。
【図６】横桟状のＲＦ電極を有することを例としたカニューレ及び導管の側面図である。
【図７】調節可能なＲＦ電極を有することを例としたカニューレ及び導管の断面図である。
【図８】本発明のシステムを使用した処置方法の一例のフロー図である。
【図９】本発明のシステムを使用した処置方法のその他の例のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下の詳細な説明では、関連する教示の十分な理解を提供するために、例示として多数の特定の詳細が記載されている。しかしながら、本教示はかかる詳細を伴わずに実施されてもよいことが、当業者には明白であろう。他の例では、本教示の態様が不必要に曖昧になることを回避するために、周知の方法、手順、構成要素、及び／又は回路機構が比較的高位で詳細を含まずに記載されている。
【００１８】
図１及び図２は、筐体１０２を含む先行技術の空洞形成超音波外科用吸引装置（「ＣＵＳＡ」）システム１００を示す。筐体１０２は、外科医がシステム１００を操作するためのハンドピースの一部であってもよい。超音波振動外科用先端１０８を有するカニューレブレード１０６は、筐体の遠位端１０４に位置している。先端１０８は、主に長手方向に振動し、接触する組織を破砕する。振動レベルは、手動で連続的に調節可能で、先端１０８の振幅を変更できる。カニューレブレード１０６は、筒状で、内部に吸引経路１１０が形成されていてもよい。先端１０８は、交換可能であってもよい。
【００１９】
カニューレブレード１０６上には、保護用の導管１１２が配設されている。導管１１２の内径は、カニューレブレード１０６よりもわずかに大きく、これら２つの間には、間隙が形成されている。間隙は、システム１００の稼働中に、潅注用通路１１４として機能することができる。また、一例において、カニューレ１０６及び導管１１２は同軸であってもよい。
【００２０】
使用時には、超音波発生器（図示せず）は、超音波周波数で電気エネルギーを供給し、先端１０８の振動ストロークを生成する。先端１０８を駆動することにより、先端１０８が接触する組織を破砕及び除去する。潅注システム（図示せず）は、潅注用通路１１４を通る殺菌された潅注液の流れを制御し、潅注液が術野に入り、破砕した組織の断片を浮遊させている先端１０８付近の流体を排出する。吸引システム（図示せず）は、吸引経路１１０を通って、中空状の外科用先端１０８で吸引を行い、先端１０８の端部を通って流体を吸引し、流体と組織とを使い捨て容器（図示せず）に入れる。
【００２１】
図３は、本発明の無線周波数（「ＲＦ」）電極システム２００を有することを例とした先行技術のＣＵＳＡシステムを示す。本例では、導管１１２を利用し、第１のＲＦ電極２０２を配置する。電極２０２は、導管１１２の外面に配設された完全な円周環状であってもよい。電極２０２は、電気めっき、糊付け、あるいは電極２０２を導管１１２にかたどることによって配設されてもよい。また、本例では、導管１１２は、ポリマー若しくはその他の種類の電気絶縁体であってもよく、又は絶縁被覆されていてもよい。更に、他の例では、第１の電極２０２は、導管１１２の外面に完全に配設されていてもよい。
【００２２】
第１の電極２０２は、導管１１２の遠位端１１６の極めて近くに配設されてもよく、ＲＦ発生器（又は、電気外科ユニット、すなわち「ＥＳＵ」）２０４に接続されてもよい。ここで、カニューレ１０６は、復路又はアースとして機能することができ、その結果、電極２０２とカニューレ１０６の遠位先端１０８との間に電流の流れ２０６が確立される。電流の流れ２０６によって、カニューレ１０６の先端１０８の直近に、焼灼区域が形成される。更に別の例では、第１の電極２０２は、先端１０８及び／又は導管の遠位端１１６を越えて延在しない。
【００２３】
図４は、第１の電極３０２及び第２の電極３０８の２つの電極を利用したＲＦ  ＣＵＳＡシステム３００のその他の例を示す。上述の通り、電極３０２、３０８は、完全な円周環状であってもよい。本例では、ＲＦ発生器３０４は、ＲＦ入力の逆位相で、電極３０２、３０８を駆動することができる。電極３０２、３０８に逆位相を導入するための当該技術分野において既知の様々な手段があり、当業者は、以下に開示される以外の位相反転法を使用してもよい。一例において、簡単な方法は、センタータップ変圧器３１０を、ＥＳＵ  ３０４の出力と電極３０２、３０８との間に挿入することである。変圧器３１０の出力コイルの各端部は、電極３０２、３０８の一方に接続される。センタータップ変圧器３１０は、その後、カニューレ１０６に接続されてもよい。これにより、一次電流３０６が電極３０２と電極３０８との間に確立され、一次凝固／切除区域が形成される。
【００２４】
更なる例として、第１及び第２の電極３０２、３０８が、導管１１２の長さ１２２（図７参照）に沿って同軸であることが挙げられる。すなわち、第２の電極３０８は、導管１１２の近位端１１８により近く、第１の電極３０２は、導管１１２の遠位端１１６により近い。これを更に別の方法で説明すると、第２の電極３０８は、先端１０８に関して、第１の電極３０２よりも長手方向に「後方」にある、又は第１の電極３０２より長手方向に近位にある。更に別の例では、電流の一部はまた、カニューレの先端１０８に流れてもよく、二次電流３１２及び二次凝固／切除区域を形成してもよい。
【００２５】
電極３０２、３０８の形状、互いの間隔、及び先端１０８までの距離は、先端１０８へと流れる二次電流３１２の電流量を増大又は減少することができるように選択することができる。２つの電極３０２、３０８によって、凝固の円環部（annulus of coagulation）が、導管１１２に沿って任意の場所に配置される。しかしながら、好ましい例において、遠位端１１６が最適な位置であってもよい。更に、図５は、第１及び第２の電極３０２、３０８を示し、２つの電極の間で電流が切り替えられる。したがって、電流の流れは、第１の電極３０２と先端１０８との間、又は第２の電極３０８と先端１０８との間に形成される。これにより、外科医は、電極３０２と電極３０８とを交替させるだけで、凝固／切除区域の大きさを制御することができる。遠位電極から先端までの領域が焼灼され、遠位電極と近位電極との間の領域もまた焼灼される。
【００２６】
エネルギーは、電気回路の両極に接する組織へ送達される。これにより、外科医は、ＲＦエネルギーの送達を出血面に集中させ、凝固の必要がない表面又は隣接する組織を避けることができる。この場合、凝固形成の円環部（annulus of coagulation forming）ではなく、接触領域においてだけであり得る。
【００２７】
上述の例では、対称性を考慮し、電極２０２、３０２、３０８は、完全な円周環状であってもよい。あるいは、電極２０２、３０２、３０８は、部分的に円周環状であり、遠位及び近位の部分電極である電極２０２、３０２、３０８は、整列状態であってもよく、又はオフセット状態であってもよい。電極２０２、３０２、３０８はまた、個々のセグメントごとにオン、オフできるように、多数の個別の導線を有するいくつかのセグメントに分割されていてもよい。これは、導管１１２の特定の側面に沿って、電流を即座に組織にだけ送達するために有用であり得る。
【００２８】
図６は、異なる形状の電極を有するその他のシステム４００のその他の例を示す。電極４０２は、環状ではなく、導管１１２に沿って長手であってもよい。ここで、電極４０２は、横桟状に似た形状であってもよい。電極の横桟部（electrode stave）４０２間の勾配は、優先的な電流の流れを遠位先端１０８又は導管の近位端１１８に配置することができるように選択可能であってもよい。電極の横桟部４０２はまた、電流を特定の領域、例えば、導管１１２の中心１２０に集中させるように成形されてもよい。更に別の例として、いくつかの横桟状の電極４０２が導管１１２の周囲に配置され、それぞれが個別に駆動又は対（＋／−極）になって駆動してもよい。横桟状の電極４０２の対は、互いに隣り合わせ又は互いに導管１１２の反対側にあってもよい。
【００２９】
また、電極２０２、３０２、３０８、４０２の数を変更し、多数のパターンを形成してもよい。１つのパターンとして、導管１１２に巻き付く、らせん状の電極であってもよい。
【００３０】
図７は、電極５０２の位置を導管１１２の長さ１２２に沿って調節可能なシステム５００の一例を示す。調節機能により、外科医は、電流の流れ５０６を調節することで凝固区域を調節することができる。調節量は、ＥＳＵ  ２０４、３０４が十分な電力を送達する能力の範囲内となり得る。調節機能のその他の例として、電極５０２は、金属性のばね式で、導管１１２に弾性的に係合し、導管１１２の長さに沿って移動可能であってもよい。なお、一例において、カニューレの先端１０８及び／又はカニューレ１０６は、導管１１２に対して移動せず、またその逆も同様である。
【００３１】
調節可能な電極５０２の例は、少なくとも２つある。１つの例として、電極５０２が、やや弾力性があるため、スライダロッド５１０又は電極を移動させることができる任意の他の装置で導管１１２を上下にスライドすることができる。スライダロッド５１０は、ハンドル１０２上に位置する制御機構に接続されていてもよい。他の例として、２つの調節可能な電極５０２、５０８の使用が挙げられる。ここで、第１の電極５０２又は第２の電極５０８のいずれかは、導管１１６に沿って移動し、第１の電極５０２と先端１０８との間の距離又は第１の電極５０２と第２の電極５０８との間の距離を変更することができる。あるいは、両方の電極５０２、５０８が移動するように構成されてもよい。電極５０２、５０８は、互いに対して、かつ先端１０８に対して移動することができ、導管１１２の長さ１２２に沿って移動することができる。
【００３２】
第１及び第２の電極の相対位置により、正確かつ迅速に組織を凝固するために必要な電流量が決定される。したがって、ハンドルにおけるスライダ５１０の制御機構を使用しても、２つの電極を駆動させる定格電流を電子的に設定することが可能である。これにより、外科医は、ＥＳＵに設定される所望の電力を設定することができ、２つの電極間の間隙の変化にあわせて調節を行う必要がない。そのため、例において、スライダ５１０は、送達される電流の様々な側面を制御することができる。一例において、電極５０２、５０８が互いに対して移動する際、電極５０２と電極５０８との間の間隙が変化すると、電流が変化してもよい。これにより、外科医は、送達される電流量を制御することができる。代替的にあるいは追加的に、外科医は、より大きな凝固区域が必要だけれども、電流を維持したいと判断した場合、スライダ５１０を使用して、再度、電極５０２と電極５０８との間の距離を制御し、同時に、より長い距離にわたって同じ電流の流れを維持するように電流量を制御することができる。
【００３３】
一例において、凝固区域が、間隙（すなわち、電極５０２と電極５０８との間の長さ）及び患者への接触部の横方向寸法の両方として機能することは理解できる。接触部は、接触部の全周であってもよく、接触部の円周の一部であってもよい。一例において、凝固区域は、電極５０２と電極５０８との間の長さに、導管１１２の円周の半分（１／２）の長さを掛けた長さでもよい。これは、外科医が組織の片面に対して導管１１２を押し当てているという概算に基づいている。
【００３４】
更に別の例として、外科医によって定置されるクリップ留め式電極（clip-on electrode）５０２、５０８が挙げられる。クリップ留め式電極５０２の形状並びにそれらの数及びパターンは、所与の外科的工程によって特有であってもよい。更に、電極は、クリップ留めが可能なため、電極は、「アフターマーケット」製品として、製造、市場流通及び販売がなされてもよい。このため、既存のＣＵＳＡは、ハンドセットをアップグレードするだけで、ＲＦ電極を含むことができる。上述の通り、電極のパターン数は非常に多いが、その他の例として、らせん状に巻かれている一対の電極を挙げる。調節可能な電極５０２、５０８の場合、一例において、電極だけが移動し、導管１１２及びカニューレ１０６を含む、システム５００の他の部分は移動しない。
【００３５】
更なる例では、電極２０２、３０２、３０８、４０２、５０２、５０８が、導管１１２上でめっき加工されている場合、電極２０２、３０２、３０８、４０２、５０２、５０８は、電極を保護するための薄い絶縁保護コーティングを施されてもよく、一例において、金めっき加工であってもよい。電極２０２、３０２、３０８、４０２、５０２、５０８へ導く導線は、任意の例において、単純に単一の電極へと延びていてもよい。２つ以上の電極の例において、遠位電極への導線が、近位電極へと延びていてもよい。薄型（low profile）の一例において、導管１１２に沿って電極に接続する導線がめっき加工されている。これらの導線は、潅注管が接続されている領域近辺にある導管１１２の近位端１１８にあるコネクタに取り付けられてもよい。上述のケースの場合、より近位の電極における小さな間隙が、ルーティングに必要であり得る。遠位電極の導線路と近位電極における間隙の大きさとの間に、適切な電気的クリアランス（electrical clearance）を設ける必要があるだろう。
【００３６】
図８は、上述に記載のＲＦ  ＣＵＳＡの例を用いて、医療外科的処置を行うための方法の一例を示す。工程として、先端を備えたカニューレと、周囲を囲う導管と、を有する、超音波医療装置を提供する工程（工程６００）を含んでもよい。更なる別の工程は、第１の電極を導管上に先端に近接させて配設する工程（工程６０２）と、少なくとも先端と電極を患者に挿入する工程（工程６０４）と、を含む。次に、超音波周波数で先端を振動させ、患者を治療する工程（工程６０６）と、その後、電極と先端との間に電流の流れを生成する工程（工程６０８）と、があってもよく、工程６０８は、電極を先端に接地させる工程（工程６１０）を含む。その他の工程として、電流の流れによって、患者の組織を焼灼する工程（工程６１２）を含む。追加で止血が必要だと認識された場合、外科医が電力を起動してもよい。通常、これは、ほぼすべてのＥＳＵに装備されるフットスイッチを使って行われるだろう。
【００３７】
上述の方法は、先端に対して、導管に沿って電極を移動させ、電流の流れを変化させる工程（工程６１４）を更に有してもよい。また、配設する工程は、第１の電極に近接させて導管上に第２の電極を配設する工程（工程６１６）を含んでもよく、電流の流れを生成する工程は、第１の電極と第２の電極との間に第１の電流の流れを生成する工程（工程６１８）と、第１の電極と先端との間に第２の電流の流れを生成する工程（工程６２０）と、を含んでもよい。
【００３８】
図９は、上述に記載のＲＦ  ＣＵＳＡの例を用いて、医療外科的処置を行うための方法のその他の例を示す。工程として、先端を備えたカニューレと、周囲を囲う導管と、を有する、超音波医療装置を提供する工程（工程７００）を含んでもよい。更なる別の工程は、複数の横桟状の電極を導管の長さに沿って配設する工程（工程７０２）と、少なくとも先端と横桟状の電極の一部を患者に挿入する工程（工程７０４）と、を含む。次に、超音波周波数で先端を振動させ、患者を治療する工程（工程７０６）と、その後、複数の横桟状の電極のうち少なくとも２つの電極の間に電流の流れを生成する工程（工程７０８）と、があってもよい。その他の工程として、電流の流れによって、患者の組織を焼灼する工程（工程７１２）を含む。
【００３９】
導管１１２に組み込まれ、あるいは取り付けられた、環状又は横桟状の電極は、従来の導線導体として使用されてもよい。付属のセンサー、ライト、インジケータ等は、導管１１２に取り付けられ、導体によって電力が供給されてもよい。一例として、白色ＬＥＤが導管１１２に取り付けられ、電極がＬＥＤに電力を供給してもよい。この場合、ＤＣ電力はＬＥＤを点灯するために送達され、ＡＣ  ＲＦは止血を行うために送達されるだろう。
【００４０】
最良の形態及び／又は他の例と見なされるものについて上記に記載してきたが、それらにおける様々な修正が行われてもよく、本明細書に開示する主題が様々な形態及び例で実践されてもよく、本教示は多数の用途に適用されてもよく、その一部のみが本明細書に記載されていることを理解されたい。以下の「特許請求の範囲」によって、本教示の真の範囲内にある、ありとあらゆる用途、修正、及び変形について請求するものとする。
【００４１】
〔実施の態様〕
（１）  超音波切除用医療装置であって、
超音波周波数で振動する先端を備えたカニューレと、
該カニューレの周囲に配設された導管と、
該導管の外側に配設された第１の電極と、
該第１の電極に電流を供給するＲＦ発生器と、を備え、
該電極と該先端との間に電流の流れが形成され、該先端が該電極へのアースとして機能する、超音波切除用医療装置。
（２）  前記第１の電極は、完全な円周環状、又は部分的な円周環状のうち少なくとも１つである、実施態様１に記載の医療装置。
（３）  前記第１の電極は、前記導管上に着脱可能に配設されている、実施態様１に記載の医療装置。
（４）  前記第１の電極は、前記導管の長さに沿って移動可能である、実施態様１に記載の医療装置。
（５）  前記導管の外側に、前記第１の電極より近位に、配設された第２の電極を更に備え、前記ＲＦ発生器は、該第２の電極に電流を供給し、前記第１の電極と該第２の電極との間に第２の電流の流れが形成される、実施態様１に記載の医療装置。
【００４２】
（６）  前記第１の電極と前記第２の電極のうち少なくとも一方は、前記導管の長さに沿って移動可能である、実施態様５に記載の医療装置。
（７）  超音波切除用医療装置であって、
超音波周波数で振動する先端を備えたカニューレと、
該カニューレの周囲に配設された導管と、
該導管の外側に配設された第１の電極と、
該導管の外側に、該第１の電極より近位に、配設された第２の電極と、
該第１及び第２の電極に電流を供給するＲＦ発生器と、を備え、
該第１の電極と該第２の電極との間に電流の流れが形成される、超音波切除用医療装置。
（８）  前記第１の電極と前記第２の電極のうち少なくとも一方は、完全な円周環状、部分的な円周環状、又は横桟状のうち少なくとも１つである、実施態様７に記載の医療装置。
（９）  前記第１の電極と前記第２の電極のうち少なくとも一方は、前記導管上に着脱可能に配設されている、実施態様７に記載の医療装置。
（１０）  前記第１の電極と前記第２の電極のうち少なくとも一方は、前記導管の長さに沿って移動可能である、実施態様７に記載の医療装置。
【００４３】
（１１）  前記第１の電極と前記先端との間に第２の電流の流れが形成される、実施態様７に記載の医療装置。
（１２）  前記第１及び第２の電極は、互いに同軸である、実施態様７に記載の医療装置。
（１３）  前記第１及び第２の電極はまた、センサー、ライト、及びインジケータのうち少なくとも１つに電力を供給することができる、実施態様７に記載の医療装置。
（１４）  超音波切除用医療装置を使用して、医療外科的処置を行うための方法であって、
先端を備えたカニューレと、周囲を囲う導管と、を有する、該超音波医療装置を提供する工程と、
第１の電極を該先端に近接させて該導管上に配設する工程と、
少なくとも該先端と該第１の電極を患者に挿入する工程と、
超音波周波数で該先端を振動させて、該患者を治療する工程と、
該第１の電極と該先端との間に電流の流れを生成する工程であって、該第１の電極を該先端に接地させる工程を含む、生成する工程と、を含む、方法。
（１５）  前記電流の流れを使用して、前記患者の組織を焼灼する工程を更に含む、実施態様１４に記載の方法。
【００４４】
（１６）  前記先端に対して、前記導管に沿って前記第１の電極を移動させる工程と、
前記電流の流れを変化させる工程と、を更に含む、実施態様１４に記載の方法。
（１７）  前記配設する工程は、
第２の電極を、前記導管上に、前記第１の電極より近位に、配設する工程を更に含み、
前記電流の流れを生成する工程は、
前記第１の電極と該第２の電極との間に第１の電流の流れを生成する工程と、
前記第１の電極と前記先端との間に第２の電流の流れを生成する工程と、を更に含む、実施態様１４に記載の方法。
（１８）  前記第１の電極又は前記第２の電極のうち少なくとも一方を、他方の電極に対して移動させる工程と、
前記第１の電極と前記第２の電極との間の前記電流の流れを変化させる工程と、を更に含み、
前記電流の流れを変化させる工程は、
前記第１の電極と前記第２の電極との間の距離に基づいて前記電流の流れを変化させる工程と、
前記第１の電極と前記第２の電極との間の距離に関わらず一定の電流の流れを維持する工程と、のうち少なくとも一方を含むことができる、実施態様１７に記載の方法。
（１９）  超音波切除用医療装置を使用して、医療外科的処置を行うための方法であって、
先端を備えたカニューレと、周囲を囲う導管と、を有する、該超音波医療装置を提供する工程と、
複数の横桟状の電極を該導管の外側及び長さに沿って配設する工程と、
少なくとも該先端と該横桟状の電極の一部を患者に挿入する工程と、
超音波周波数で該先端を振動させ、該患者を治療する工程と、
該複数の横桟状の電極のうち少なくとも２つの電極の間に電流の流れを生成する工程と、を含む、方法。
（２０）  前記電流の流れを使用して、前記患者の組織を焼灼する工程を更に含む、実施態様１９に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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