(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
密度０．９００ｇ／ｃｍ３以上０．９３０ｇ／ｃｍ３以下で、融点が９０℃以上１００℃以下のポリエチレン系樹脂をベース樹脂とする熱可塑系の封止材組成物からなり、厚さが２５０μｍ以上６００μｍ以下であり、８５℃における貯蔵弾性率が１．０×１０６Ｐａ以上７．０×１０６Ｐａ以下である太陽電池モジュール用の封止材シート。
【請求項２】
８５℃における貯蔵弾性率が１．０×１０６Ｐａ以上５．０×１０６Ｐａ以下である、請求項１に記載の太陽電池モジュール用の封止材シート。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の封止材シートと、ガラス基板上に積層配置されている薄膜系の太陽電池素子と、を備える薄膜系の太陽電池モジュールであって、
前記封止材シートの同一面に、前記ガラス基板及び前記太陽電池素子が密着している構成を含んでなる太陽電池モジュール。
【請求項４】
前記太陽電池素子の表面には集電用のタブ線が形成されていて、該タブ線が前記封止材シートの内部に埋まり込んでいて、
前記タブ線の厚さが、前記太陽電池素子の表面上における封止材シートの厚さの５０％以上９０％以下となっている、請求項３に記載の太陽電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池モジュール用の封止材シート及びそれを用いた太陽電池モジュールに関する。詳しくは、特には薄膜系の太陽電池素子を実装した太陽電池モジュール（以下、「薄膜系の太陽電池モジュール」とも言う）に好ましく用いることができる封止材シート、及びそれを用いた太陽電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題に対する意識の高まりから、クリーンなエネルギー源としての太陽電池が注目されている。現在、種々の形態からなる太陽電池モジュールが開発され、提案されている。一般に太陽電池モジュールは、ガラス等からなる透明前面基板と太陽電池素子と裏面保護シートとが、封止材シートを介して積層された構成である。
【０００３】
太陽電池モジュールに使用される封止材シートとしては、その加工性、施工性、製造コスト等の観点から、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂（ＥＶＡ）が、旧来一般的なものとして使用されていたが、ＥＶＡ樹脂は、長期間の使用に伴って徐々に分解する傾向があり、太陽電池素子に影響を与える酢酸ガスを発生させる可能性がある。このため、近年では、ＥＶＡ樹脂に代えてポリエチレン系の樹脂を使用した太陽電池モジュール用の封止材シートの需要が拡大しつつある（特許文献１参照）。
【０００４】
一般的にポリエチレン系樹脂をベース樹脂とする太陽電池モジュール用の封止材シートでは、その密度を低密度にすることによって透明性や柔軟性を向上することができる。しかし、低密度化は、一方で耐熱性の不足という問題を引き起こす。一方、耐熱性に優れる高密度ポリエチレン（ＨＤＬＤ）を用いた場合には、モジュール化の際に、対面する部材の表面の凹凸への追従性（以下、「モールディング特性」と言う）が維持できなくなるという問題、更には、初期状態でのモールディング状態（回り込み）を、上記のような長期にわたる高温下での使用においても十分に維持することまではできないという問題があった。本明細書では、上記のような過酷な環境におけるモールディング状態の維持に必要な物性を、以下「モールディング耐久性」と言う。
【０００５】
特許文献１の封止材シートにおいては、架橋剤によって低密度のポリエチレン系樹脂に耐熱性や難燃性を付与している。この場合、確かに耐熱性は向上するが、長期にわたる高温下での使用に耐えうるだけの十分な耐熱性を備えさせるために必要十分な程度の架橋処理を行うと、多量の架橋剤の分解物による太陽電池素子の劣化や、封止材層内での気泡の発生による不具合等の問題が生じる。又、架橋処理を必須とする製造工程においては、成形中に架橋が進行すると製膜性が低下するため、成形を低温で行なって架橋反応を成形後に再度行なう等の配慮が必要であり、生産性の面でも更なる改善が求められていた。
【０００６】
ここで、太陽電池素子には、単結晶シリコン基板や多結晶シリコン基板を用いて作製する結晶シリコン太陽電池の他、アモルファスシリコンや微結晶シリコンをガラス等の基板上に１μｍ程度若しくはそれ以下の極薄のシリコン膜を成形して作成する薄膜系の太陽電池素子がある。近年需要拡大傾向にある薄膜系の太陽電池素子を用いた太陽電池モジュールにおいては、この耐熱性と上記のモールディング耐久性との両立が特に高い水準で要求される。この耐熱性とモールディング耐久性との両立に係る問題は、あらゆる太陽電池モジュールに共通の解決課題ではあったが、とりわけ、薄膜系の太陽電池モジュールにおいて深刻な問題となっていた。
【０００７】
例えば、架橋処理を経ずに耐熱性とモールディング特性とを両立させることを企図したものとして、融点の異なる２種以上の樹脂を混合したスキン層と、無機粒子等の結晶核剤を添加した封止材組成物からなるコア層と、を組合せた多層シートとすることによって、架橋処理が不要でありながら、柔軟性と耐熱性を兼ね備えたものとすることを企図した太陽電池モジュール用の封止材シートが開示されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−１０２７７号公報
【特許文献２】国際公開第２０１２／０７３９７１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に記載の封止材シートのように、密度０．９００ｇ／ｃｍ３程度以下の低密度のポリエチレン系樹脂をベース樹脂とする封止材シートの製造においては、架橋処理によって耐熱性の不足を補う製法が広く行われており、このとき、架橋の進行の制御は、架橋剤の添加量の調整や、加熱温度や電離照射線の照射量等の架橋処理条件の最適化によって行われている。
【００１０】
しかしながら、例えば、密度が０．９１０ｇ／ｃｍ３程度以上である相対的に密度が高いポリエチレン系樹脂を封止材組成物のベース樹脂とすることにより、架橋処理を経ずに必要な耐熱性を確保することを前提とする熱可塑系の封止材シートにおいては、材料樹脂の選択の段階で、完成品の耐熱性とモールディング耐久性との両立を担保する必要があり、このような要求に応えるための材料樹脂の選択についての汎用性のある選択基準は未だ確立されていなかった。
【００１１】
一方、特許文献２に記載の封止材シートは、多層構造の積層体とすることを必須とし、更にそれらの各層の組合せを、特殊な構成に限定することにより、上記課題の解決を企図したものである。そのスキン層に用いる封止材組成物は、一般に広く流通する汎用タイプのポリエチレン系樹脂とは耐熱特性の異なる特殊なエチレン−α−共重合体が選択されており、又、そのコア層には結晶核剤の添加を必須としている。このように材料とその組合せ、及び、多層体としての積層構造を汎用品とは異なる特殊なものに限定することにより、封止材シート全体として、柔軟性と耐熱性のバランスを確保している。
【００１２】
よって、特許文献２に記載の封止材シートは、上記課題を克服することができるとしても、それに伴う生産コストの上昇も不可避である。エネルギー問題に対する貢献を目指しての太陽電池の普及のためには、太陽電池モジュールに対するコストダウンの要請は尚強く、ポリエチレン系樹脂を用いた封止材シートについても、必要な物性を備えさせるだけではなく、生産性についても優れたものであることが求められている。この点、特許文献２に記載の封止材シートは、生産性の面で問題があり、コストダウンのための抜本的な改善策が模索されていた。又、特許文献２に記載の封止材シートは、製造後の初期段階におけるモールディング特性を備えるものであったとしても、上記のような過酷な条件での使用時における信頼性を高めるモールディング耐久性を十分に維持することができるか否かという点については、未だ改良の余地があるものであった。
【００１３】
本発明は、以上の状況に鑑みてなされたものであり、ポリエチレン系樹脂を用いた封止材シートでありながら、架橋工程が不要で生産性が高く、且つ、耐熱性とモールディング耐久性とを高い水準で兼ね備えた太陽電池モジュール用の封止材シートを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明者らは、鋭意検討を行った結果、ベース樹脂とするポリエチレン系樹脂の密度、融点と、封止材シートの厚さ、及び、貯蔵弾性率をそれぞれ、所定の範囲に最適化することにより、架橋処理に依存することなく、耐熱性とモールディング耐久性とを高い水準で両立させた封止材シートを、高い生産性の下で製造することができることを見出し、本発明を完成するに至った。より具体的には、本発明は以下のものを提供する。
【００１５】
（１）  密度０．９００ｇ／ｃｍ３以上０．９３０ｇ／ｃｍ３以下で、融点が９０℃以上１００℃以下のポリエチレン系樹脂をベース樹脂とし、厚さが２５０μｍ以上６００μｍ以下であり、８５℃における貯蔵弾性率が１．０×１０６Ｐａ以上８．０×１０６Ｐａ以下である太陽電池モジュール用の封止材シート。
【００１６】
（２）  （１）に記載の封止材シートと、ガラス基板上に積層配置されている薄膜系の太陽電池素子と、を備える薄膜系の太陽電池モジュールであって、前記封止材シートの同一面に、前記ガラス基板及び前記太陽電池素子が密着している構成を含んでなる太陽電池モジュール。
【００１７】
（３）  前記太陽電池素子の表面には集電用のタブ線が形成されていて、該タブ線が前記封止材シートの内部に埋まり込んでいて、前記タブ線の厚さが、前記太陽電池素子の表面上における封止材シートの厚さの５０％以上９０％以下となっている、（２）に記載の太陽電池モジュール。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ポリエチレン系樹脂を用いた封止材シートでありながら、架橋工程が不要で生産性が高く、且つ、耐熱性とモールディング耐久性とを高い水準で兼ね備えた太陽電池モジュール用の封止材シートを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の封止材シートと、薄膜系の太陽電池素子を用いた太陽電池モジュールの層構成の一例を模式的に示す断面図である。
【図２】図１の部分拡大図であり、薄膜系の太陽電池モジュールに用いた場合における本発明の封止材シートのモールディング耐久性の説明に供する図面である。
【図３】モールディング耐久性に劣る従来の封止材シートを薄膜系の太陽電池モジュールに用いた、従来の太陽電池モジュールの部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の太陽電池モジュール用の封止材シートの製造に用いることができる封止材組成物、本発明の太陽電池モジュール用の封止材シート、及び本発明の封止材シートを用いた太陽電池モジュールについて順次説明する。
【００２１】
＜封止材組成物＞
本発明の封止材シートは、以下に詳細を説明する封止材組成物を溶融成形することによって製造することができる。この封止材組成物により、所定の層厚さでシート成形することにより、本発明の封止材シートを製造することができる。
【００２２】
［封止材組成物］
封止材組成物のベース樹脂としては、低密度ポリエチレン系樹脂（ＬＤＰＥ）、直鎖低密度ポリエチレン系樹脂（ＬＬＤＰＥ）、又はメタロセン系直鎖低密度ポリエチレン系樹脂（Ｍ−ＬＬＤＰＥ）を好ましく用いることができる。中でも、耐熱性の観点から、低密度ポリエチレン系樹脂（ＬＤＰＥ）を封止材組成物として特に好ましく用いることができる。
【００２３】
封止材組成物のベース樹脂として用いる上記のポリエチレン系樹脂の密度は、０．９００ｇ／ｃｍ３以上０．９３０ｇ／ｃｍ３以下であり、より好ましくは、０．９０５ｇ／ｃｍ３以上０．９２５ｇ／ｃｍ３以下である。封止材組成物のベース樹脂の密度を上記範囲とすることにより、架橋処理を経ることなく、封止材シートに必要十分な耐熱性を備えさせることができる。
【００２４】
又、必要十分な耐熱性を保持した上で、封止材シートに、更に十分なモールディング耐久性を付与するためには、封止材組成物のベース樹脂とする上記のポリエチレン系樹脂を、封止材シート１の成形後における貯蔵弾性率（Ｅ‘）を、とすることができるものに限定すればよい。具体的には、溶融成形後の封止材シートの８５℃における貯蔵弾性率（Ｅ‘）を、架橋処理を経ずに、１．０×１０６Ｐａ以上８．０×１０６Ｐａ以下、より好ましくは、１．０×１０６Ｐａ以上５．０×１０６Ｐａ以下の範囲となるものに封止材組成物を限定すればよい。封止材シートの成形後の貯蔵弾性率（Ｅ‘）が、上記範囲となるようにすることにより、封止材シートを、耐熱性とモールディング耐久性とが、極めて高い水準で両立されたものとすることができる。
【００２５】
尚、本明細書における貯蔵弾性率（Ｅ‘）とは、一般的な太陽電池モジュールの使用環境において到達するモジュール内の最高温度が、概ね７０℃以上８５℃以下程度の範囲であることに鑑み、８５℃の時点での貯蔵弾性率（Ｅ‘）のことを言うものとした。
【００２６】
貯蔵弾性率（Ｅ‘）の測定方法については、下記実施例に示す方法により測定することができる。又、この封止材シートの樹脂温度は、加熱時の封止材シートの上面部に温度センサー熱電対を貼付し、温湿度データロガーを用いて測定することが可能であり、本発明における樹脂温度とは、例えば、そのようにして測定した封止材シートの樹脂温度のことを言うものとする。
【００２７】
封止材組成物のベース樹脂として用いるポリエチレン系樹脂の融点については、融点９０℃以上１００℃以下であり、好ましくは、融点９５℃以上１００℃以下である。封止材組成物のベース樹脂の融点を上記融点範囲とすることにより、封止材シートの耐熱性とモールディング耐久性とを十分に好ましい範囲に保持することができる。
【００２８】
封止材組成物のベース樹脂として用いるポリエチレン系樹脂のメルトマスフローレート（ＭＦＲ）は、１９０℃、荷重２．１６ｋｇ、において１．０ｇ／１０分以上８．０ｇ／１０分以下であることが好ましく、１．５ｇ／１０分以上６．０ｇ／１０分以下であることがより好ましい。封止材組成物のベース樹脂のＭＦＲを上記範囲とすることにより、封止材シートの耐熱性とモールディング耐久性とを、より確実に好ましい範囲内に保持することができる。又、製膜時の加工適性を十分に高めて封止材シート１の生産性の向上にも寄与することができる。
【００２９】
尚、本明細書中におけるＭＦＲとは、特に断りのない限り、以下の方法により得られた値である。
ＭＦＲ（ｇ／１０ｍｉｎ）：ＪＩＳ  Ｋ７２１０に準拠して測定。具体的には、ヒーターで加熱された円筒容器内で合成樹脂を、１９０℃で加熱・加圧し、容器底部に設けられた開口部（ノズル）から１０分間あたりに押出された樹脂量を測定した。試験機械は押出し形プラストメータを用い、押出し荷重については２．１６ｋｇとした。
尚、封止材シートを多層シートとした場合のＭＦＲは、全ての層が一体積層された多層状態のまま、上記処理による測定を行い、得た測定値を当該多層の封止材シートのＭＦＲ値とした。
【００３０】
封止材組成物に含まれる上記のベース樹脂の含有量は、封止材組成物中の全樹脂成分の合計１００質量部に対して、好ましくは７０質量部以上９９質量部以下、より好ましくは８０質量部以上９９質量部以下であり、更に好ましくは９０質量部以上９９質量部以下である。これらは、例えば添加用樹脂として用いてもよく、その他の添加成分をマスターバッチ化するための他の樹脂として使用してもよい。尚、本明細書において全樹脂成分という場合は、上記の他の樹脂を含む。尚、この封止材組成物は、架橋剤を含有せず、封止材シートの成形時に架橋工程を必要としない熱可塑系の封止材組成物である。
【００３１】
［その他の材料］
封止材組成物には、α−オレフィンとエチレン性不飽和シラン化合物とをコモノマーとして共重合してなるシラン共重合体（以下、「シラン変性ポリエチレン系樹脂」とも言う）を、必要に応じて、一定量含有させることがより好ましい。シラン変性ポリエチレン系樹脂は、主鎖となる直鎖低密度ポリエチレン系樹脂（ＬＬＤＰＥ）等に、エチレン性不飽和シラン化合物を側鎖としてグラフト重合してなるものである。このようなグラフト共重合体は、接着力に寄与するシラノール基の自由度が高くなるため、太陽電池モジュールにおける他の部材への封止材シートの接着性を向上することができる。このシラン変性ポリエチレン系樹脂の封止材組成物中の含有量は、５質量％以上３０質量％以下であることが好ましい。尚、上記のシラン変性ポリエチレン系樹脂におけるシラン変性量は、１．０質量％以上３．０質量％以下程度であることが好ましい。上記の封止材組成物中における好ましいシラン変性ポリエチレン系樹脂の含有量範囲は、上記シラン変性量がこの範囲内であることを前提としており、この変性量の変動に応じて適宜微調整することがより望ましい。
【００３２】
シラン変性ポリエチレン系樹脂は、例えば、特開２００３−４６１０５号公報に記載されている方法で製造でき、当該樹脂を太陽電池モジュール用の封止材組成物の成分として用いることにより、強度、耐久性等に優れ、且つ、耐候性、耐熱性、耐水性、耐光性、耐風圧性、耐降雹性、その他の諸特性に優れ、更に、太陽電池モジュールを製造する加熱圧着等の製造条件に影響を受けることなく極めて優れた熱融着性を有し、安定的に、低コストで、種々の用途に適する太陽電池モジュールを製造しうる。
【００３３】
封止材組成物には、適宜、密着性向上剤を添加することが好ましい。密着性向上剤の添加により、他基材との密着耐久性をより高いものとすることができる。密着性向上剤としては、公知のシランカップリング剤を用いることができるが、エポキシ基を有するシランカップリング剤（以下、「エポキシ系シランカップリング剤」とも言う。）又は、メルカプト基を有するシランカップリング（以下、「メルカプト系シランカップリング剤」とも言う。）を、特に好ましく用いることができる。
【００３４】
エポキシ系シランカップリング剤又はメルカプト系シランカップリング剤については、いずれを用いても、太陽電池モジュール用の封止材シートのガラス、金属、及びポリアミド系樹脂への密着性を同時に高めることができる。この目的を達成するために、いずれのシランカップリング剤も好ましく用いることができる。
【００３５】
エポキシ系シランカップリング剤とは、一般式［Ｒ３−Ｓｉ−Ｒ４（３−ｍ）Ｒ５ｍ］（ｍは１〜３の整数を表し、Ｒ３はエポキシ基を表し、Ｒ４はアルキル基を表し、Ｒ５はアルコキシ基を表す）で表されるものであり、例としては、β−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチルトリメトキシシラン、γ−グリシドキシプロピルトリメトキシシラン、γ−グリシドキシプロピルメチルジエトキシシラン等が挙げられる。これらは単独又は２種以上使用してもよい。尚、エポキシ系のシランカップリング剤は特に限定されず、公知のシランカップリング剤を好ましく用いることができる。例えば、「ＫＢＭ３０３」、「ＫＢＭ−４０３」（いずれも「信越シリコーン株式会社」製）があり、市場から容易に入手できる。
【００３６】
メルカプト系シランカップリング剤とは、一般式［Ｒ１−Ｓｉ（ＯＲ２）３］（Ｒ１はメルカプトアルキル基を、Ｒ２はアルキル基をそれぞれ表わす）で表されるものであり、例としては、γ−メルカプトプロピルトリメトキシシラン、γ−メルカプトメチルトリメトキシシラン及びγ−メルカプトエチルトリメトキシシラン等があげられる。尚、メルカプト系のシランカップリング剤は特に限定されず、公知のシランカップリング剤を好ましく用いることができる。例えば、「ＫＢＭ８０２」（信越シリコーン株式会社製）があり、市場から容易に入手できる。
【００３７】
封止材シートの金属との密着性については、上述した通り、主として、シランカップリング剤の添加によって向上するが、その際、シラン共重合体が封止材組成物中に含有されていると、ガラス密着性も併せて十分に向上する。封止材組成物中に、シラン共重合体と特定のシランカップリング剤を適切に組合せて添加することにより、金属とガラスに対する密着性を同時に好ましい範囲に向上することができる。
【００３８】
密着性向上剤として、シランカップリング剤を添加する場合、その含有量は、封止材組成物の全樹脂成分の合計１００質量部に対して０．１質量部以上１０．０質量部以下であり、上限は好ましくは５．０質量部以下である。シランカップリング剤の含有量が上記範囲にあり、且つ、封止材組成物を構成するポリオレフィン系の樹脂に適量のエチレン性不飽和シラン化合物の含量されているときには、密着性がより好ましい範囲へと向上する。尚、この範囲を超えると、製膜性が低下したり、又、シランカップリング剤が経時により凝集固化し封止材シートの表面で粉化する、所謂ブリードアウトが発生する場合があり好ましくない。
【００３９】
封止材組成物には、更にその他の成分を含有させることができる。例えば、封止材シートに耐候性を付与するための耐候性マスターバッチ、各種フィラー、光安定化剤、紫外線吸収剤、熱安定剤等の成分が例示される。これらの含有量は、その粒子形状、密度等により異なるものではあるが、それぞれ封止材組成物中に０．００１質量％以上５質量％程度の範囲内であることが好ましい。これらの添加剤を含むことにより、封止材シートに、長期に亘る安定した機械強度や、黄変やひび割れ等の防止効果等を付与することができる。
【００４０】
＜封止材シート＞
上記の封止材組成物を溶融形成してなる封止材シートは、厚さが、２５０μｍ以上６００μｍ以下であることが好ましく、３００μｍ以上５５０μｍ以下であることがより好ましい。厚さが２５０μｍ未満であると充分に衝撃を緩和することができないが、厚さが２５０μｍ以上であれば、例えば、厚さ２５０μｍ程度に封止材シートを薄膜化した場合においても、耐熱性とモールディング耐久性とを十分に好ましい水準において兼ね備えるものとすることができる。尚、厚さが６００μｍを超えた場合、それ以上の衝撃緩和効果向上の効果は得がたく、太陽電池モジュールの薄膜化の要請にも対応できず、且つ、不経済であるので好ましくない。
【００４１】
又、封止材シート１は、貯蔵弾性率（Ｅ‘）が、１．０×１０６Ｐａ以上８．０×１０６Ｐａ以下、より好ましくは、１．０×１０６Ｐａ以上５．０×１０６Ｐａ以下の範囲である。封止材シートの成形後の貯蔵弾性率（Ｅ‘）が、上記範囲となるようにすることにより、封止材シートを、耐熱性とモールディング耐久性とが、極めて高い水準で両立されたものとすることができる。
【００４２】
上記封止材シートのシート化は、通常の熱可塑性樹脂において通常用いられる成形法、即ち、射出成形、押出成形、中空成形、圧縮成形、回転成形等の各種成形法により行われる。封止材シートが多層フィルムである場合のシート化の方法としては、一例として、３種の溶融混練押出機による共押出により成形する方法が挙げられる。
【００４３】
但し、上記いずれの成形方法においても、封止材シートの製造における溶融成形温度は、当該封止材組成物に含有されるベース樹脂の融点＋３０℃以上であることが好ましい。具体的には１７５℃から２３０℃の高温とすることが好ましく、１９０℃から２１０℃の範囲の高温とすることがより好ましい。封止材シートに用いる封止材組成物は、架橋剤を含有しない熱可塑系の組成物であるため、溶融成形中の不都合な架橋進行の制御を考慮する必要がない。これにより、ポリエチレン系樹脂をベース樹脂とする封止材シートの製造においては、従来一般的であった架橋処理を必須とする熱硬化型の封止材組成物を用いた場合の温度制限から解法され、生産性を向上させるために、より高い高温度域に溶融成形温度を設定することができる。これにより、本発明の封止材シートは、従来の熱硬化型の封止材シートよりも高い生産性の下で製造することができる。
【００４４】
尚、封止材シートは、封止材シート全層の総厚さ、平均密度、平均の融点、封止材シート全体における貯蔵弾性率が、上記範囲内にある限りにおいて、多層シートとすることもできる。例えば、上記の要件を満たす本発明の封止材シートをコア層とし、その片側又は両側の最表面に、封止材シートの密着性を向上させるスキン層が更に配置されている多層シートとすることができる。この場合においても、耐熱性とモールディング耐久性を、上記において説明した通りの良好な範囲に保持することができる。例えば、封止材シートの両最表面にスキン層を配置する場合、スキン層の各層毎の厚さは、３０μｍ以上１００μｍ以下であり、好ましくは、３５μｍ以上８０μｍ以下である。又、スキン層の総厚さは、封止材シートの総厚さの１／２０以上１／３以下であり、好ましくは、１／１５以上１／４以下である。尚、本明細書において、スキン層とは、多層の封止材シートの両最表面側に配置される層のことを言い、コア層とは多層の封止材シートにおける上記スキン層以外の内層のことを言う。コア層自体が更に多層の内部構造を有するものであってもよい。
【００４５】
＜太陽電池モジュール＞
封止材シートを用いた太陽電池モジュール１０の基本構成について、図１を参照しながら説明する。太陽電池モジュール１０は、入射光の受光面側から、透明前面基板２、透明前面基板２の表面上に配置された薄膜系の太陽電池素子３、封止材シート１、及び裏面保護カバー４が順に積層された構成である。封止材シート１は、太陽電池素子３の非受光面側に積層されている。
【００４６】
ここで、太陽電池モジュール１０には、図２に示す通り、太陽電池素子３の非受光面側の表面上には、金属電極３１や集電用のリード線３２による凹凸が存在する。従来のポリエチレン系樹脂をベース樹脂とする封止材シートを用いた場合、架橋処理や単なる高密度化によって耐熱性を担保しようとすると、図３に示すように、モールディング耐久性の不足によって、過酷な環境での長期使用後に空隙Ｖの形成が起こる場合があり、これが問題となっていた。
【００４７】
しかし、耐熱性とモールディング耐久性とを高い水準で両立させた封止材シート１を、この凹凸面に配置した場合には、封止材シート１は、図２に示す通り、太陽電池素子３の非受光面側の表面上に存在する金属電極３１や集電用のリード線３２による凹凸にも十分に回り込み、この状態を維持するモールディング耐久性にも優れるため、上記の空隙Ｖの形成を防ぐことができる。
【００４８】
より具体的には、リード線３２が厚さ（ｄ１）２５０μｍ程度以上の肉厚のリード線である場合に、封止材シート１は、従来品とは顕著に異なる特段の効果を発揮する。例えば、図３に示すように、肉厚のリード線３２が配置されている場合に、従来の一般的なポリエチレン樹脂からなる封止材シート１Ａを、当該凹凸面上に配置したとき、一般的には、封止材シート１Ａの厚さ（ｄ２）に対するリード線３２の厚さ（ｄ１）が、大凡の目安として、５０％を超えた場合に、上記の空隙Ｖの形成が問題となることが多かった。しかし、図２に示すように、封止材シート１をこのような凹凸面に配置した場合においては、封止材シート１の厚さ（ｄ２）に対するリード線３２の厚さ（ｄ１）が９０％以下であれば、上記の空隙Ｖの形成を十分に防ぐことができる。尚、本発明においては、リード線が交差して配置されている場合等、複数のリード線が積層されている状態が存在する場合においては、積層されている部分におけるそれらの複数のリード線の厚さの合計を、上記に言うところの「リード線の厚さ」と考えるものとする。
【００４９】
透明前面基板２は、太陽電池モジュール１０の耐候性、耐衝撃性、耐久性を維持しつつ、且つ、太陽光線を高い透過率で透過させるものであれば特定の材料からなるものに限定されないが、透明前面基板２がガラス基板である場合に、封止材シート１は、その優れたガラス及び金属密着性に基づいて、従来品とは顕著に異なる特段の効果を発揮する。
【００５０】
太陽電池素子３としては、例えば、アモルファスシリコン型、結晶シリコン型、ＣｄＴｅ型、ＣＩＳ型、ＧａＡｓ型、その他、特に限定なく従来公知の様々な太陽電池素子を用いることができる。
【００５１】
裏面保護カバー４は、水蒸気バリア性や耐候性等太陽電池モジュールの最外層に配置される保護層に通常求められる物性を有する樹脂シートを用いることができる。又、裏面保護カバー４は、透明前面基板２と同様のガラス基板であってもよい。封止材シート１は、金属及びガラスのいずれにも良好な密着性を有するものであるため、裏面保護カバー４がガラス製の基板である場合にも好ましく用いることができる。
【００５２】
又、太陽電池モジュール１０の層構成は、上記実施形態に限られない。封止材シート１は、ガラスと金属の両方に対して密着性を有するため、その特性を生かして、ガラス基材と金属性の太陽電池モジュールを含む様々な構成の太陽電池モジュールに好ましく用いることができる。例えば、太陽電池モジュールにおいて、封止材シートの一方の面が金属面と対向し、もう一方の面がガラス層と対向する構成となる場合においても、封止材シート１を好ましく用いることができる。
【００５３】
更に、本発明の太陽電池モジュールの好ましい他の実施形態として、集電シートと、封止材シート１と、が一体化されている構成を含む太陽電池モジュールを挙げることができる。集電シートとは、一般にはバックコンタクト型の太陽電池素子からの集電を目的として配置される太陽電池モジュールの構成部材であり、樹脂基材の表面に集電用の導電性の回路が形成されているものである。この集電シートの回路及び太陽電池素子上に積層する封止材シートには、衝撃緩衝機能や、更には絶縁機能まで求められるため、集電シート上の凹凸形状に対するモールディング耐久性については、特段に高い水準の物性が要求される。上述の通り、本発明の封止材シートは、極めて良好なモールディング耐久性を有するものであるため、上記構成を含む太陽電池モジュールにおいても、好ましく用いることができる。
【００５４】
太陽電池モジュール１０は、例えば、太陽電池素子３を形成した透明前面基板２、封止材シート１、及び裏面保護カバー４からなる部材を順次積層してから真空吸引等により一体化し、その後、ラミネーション法等の成形法により、上記の部材を一体成形体として加熱圧着成形して製造することができる。
【００５５】
以上、実施形態を示して本発明を具体的に説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲において、適宜変更を加えて実施することができる。
【実施例】
【００５６】
以下、実施例により本発明を更に具体的に説明するが、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
【００５７】
＜太陽電池モジュール用の封止材シートの製造＞
以下において説明する封止材組成物原料を下記表１の割合（質量部）で混合し、それぞれ実施例、比較例の封止材シートの封止材組成物とした。それぞれの封止材組成物をφ３０ｍｍ押出し機、２００ｍｍ幅のＴダイを有するフィルム成形機を用いて、押出し温度２１０℃、引き取り速度１．１ｍ／ｍｉｎで各樹脂シートを作製し実施例及び比較例の封止材シートとした。実施例及び比較例の各封止材シートの厚さは、いずれも、総厚さ４５０μｍとした。
【００５８】
封止材シート用の各樹脂シートを成形するための封止材組成物原料としては、以下の原料を使用した。
（ベース樹脂）
ベース樹脂１（表中にて「１」と表記、以下同様）：密度０．９０５ｇ／ｃｍ３、融点９８℃、１９０℃でのＭＦＲが３．５ｇ／１０分であるメタロセン系直鎖状低密度ポリエチレン系樹脂（Ｍ−ＬＬＤＰＥ）。
ベース樹脂２：密度０．８９８ｇ／ｃｍ３、融点９０℃、１９０℃でのＭＦＲが３．５ｇ／１０分であるメタロセン系直鎖状低密度ポリエチレン系樹脂（Ｍ−ＬＬＤＰＥ）。
ベース樹脂３：密度０．９１９ｇ／ｃｍ３、融点１０５℃、１９０℃でのＭＦＲが３．５ｇ／１０分であるメタロセン系直鎖状低密度ポリエチレン系樹脂（Ｍ−ＬＬＤＰＥ）。
ベース樹脂４：密度０．９２０ｇ／ｃｍ３、融点１２０℃、１９０℃でのＭＦＲが２．１ｇ／１０分であるメタロセン系直鎖状低密度ポリエチレン系樹脂（Ｍ−ＬＬＤＰＥ）。
ベース樹脂５：密度０．８８０ｇ／ｃｍ３、融点６０℃、１９０℃でのＭＦＲが３．５ｇ／１０分であるメタロセン系直鎖状低密度ポリエチレン系樹脂（Ｍ−ＬＬＤＰＥ）。
（その他の添加剤）
耐候剤マスターバッチ：それぞれの組成物のベース樹脂と同一のベース樹脂１００質量部に対して、ＫＥＭＩＳＴＡＢ６２（ＨＡＬＳ）：０．６質量部。ＫＥＭＩＳＯＲＢ１２（ＵＶ吸収剤）：３．５質量部。ＫＥＭＩＳＯＲＢ７９（ＵＶ吸収剤）：０．６質量部。耐候剤マスターバッジは、全ての実施例、比較例の封止材組成物に１０質量部ずつ添加した。
シラン変性ポリエチレン系樹脂：それぞれの組成物のベース樹脂と同一のベース樹脂１００質量部に対して、ビニルトリメトキシシラン２質量部と、ラジカル発生剤（反応触媒）としてのジクミルパーオキサイド０．１５質量部とを混合し、２００℃で溶融、混練して得たシラン変性ポリエチレン系樹脂。シラン変性ポリエチレン系樹脂は、全ての実施例、比較例の封止材組成物に１０質量部ずつ添加した。
【００５９】
＜各層の貯蔵弾性率（Ｅ‘）＞
実施例、比較例の封止材シートの貯蔵弾性率（Ｅ‘）をそれぞれ以下の測定方法により、ＤＭＡ測定し、８５℃時点での貯蔵弾性率（Ｅ‘）を各試料ごとに比較した。
（測定方法）  実施例、比較例の封止材シートを５ｍｍ×２０ｍｍに切り出したものを試料とし、ＵＢＭ社製レオゲル・Ｅ−４０００で測定を実施。引っ張りモードにて下記条件のもと測定した。
初期荷重１００ｇ、連続加振モード、波形：正弦波、周波数１０ｈｚ、昇温速度３℃／ｍｉｎ
結果を表１に示す。
【００６０】
＜評価例１：モールディング耐久性＞
表面がフラットな白板強化ガラスの面上に、リード線（２５０μｍ径）を配置し、更に当該リード線を覆って、１５０ｍｍ×１５０ｍｍにカットした実施例、比較例の各封止材シートを積層したものを設定温度１６５℃、真空引き３分、大気圧加圧７分で真空加熱ラミネータ処理を行い、それぞれの実施例、比較例について太陽電池モジュール評価用サンプルを得た。この加熱処理中におけるラミネート中の封止材シートの樹脂温度（到達温度）は１６２℃であった。これらの太陽電池モジュール評価用サンプルについて、下記ダンプヒート（Ｄ．Ｈ．）試験後の状態を目視観察し、下記の評価基準により、モールディング耐久性を評価した。Ｄ．Ｈ．試験は、ＪＩＳ  Ｃ８９１７に準拠し、試験槽内温度８５℃、湿度８５％の条件下で評価用サンプルモジュールの耐久性試験を５００時間行った。
（評価基準）  Ａ：封止材シートが対面する基材面の凹凸に完全に追従。空隙の形成は観察されなかった。
Ｂ：２ｍｍ２以内の気泡が５個以内観察された。
Ｃ：封止材シートの一部が対面する基材面の凹凸に完全に追従せず、リード線の近辺に一部ラミネート不良部分（空隙）が形成された。
評価結果を「モールディング耐久性」として表１に記す。
【００６１】
＜評価例２：耐熱性試験＞
耐熱性試験として耐熱クリープ試験を行った。評価例１と同じガラス板に５ｃｍ×７．５ｃｍに切り出した実施例、比較例の封止材シートを２枚重ね置き、その上から５ｃｍ×７．５ｃｍの評価例１と同じガラス板を重ね置き、上記評価例１と同条件で真空加熱ラミネータ処理を行い評価用試料を作成した。この後、大判ガラスを垂直に置き、１０５℃で１２時間放置し、放置後の５ｃｍ×７．５ｃｍのガラス板の移動距離（ｍｍ）を測定し、評価した。評価は以下の基準で行った。
（評価基準）  Ａ：０．００ｍｍ
Ｂ：０．００ｍｍ超え１．０ｍｍ未満
Ｃ：１．０ｍｍ以上
評価結果を「耐熱性」として表１に記す。
【００６２】
【表１】
0006686429.tif 000002
【００６３】
表１より、本発明の封止材シートは、耐熱性とモールディング耐久性とを高い水準で兼ね備えるものであることが分かる。
【符号の説明】
【００６４】
１      封止材シート
２      透明前面基板
３      太陽電池素子
３１    金属電極
３２    リード線
４      裏面保護カバー
１０    太陽電池モジュール
【図１】
0006686429.tif 000003
【図２】
0006686429.tif 000004
【図３】
0006686429.tif 000005