(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引手段によるシート材吸着部材の吸引箇所から該シート材吸着部材のシート材吸着面に沿って延びる吸引通路に負圧を生じさせて、該吸引通路に連通していて該シート材吸着面に開口している複数の吸引孔に生じる吸引力で、該シート材吸着面上の所定位置にシート材を吸着させるシート材吸着装置において、
前記吸引通路は、前記シート材吸着面に吸着したときのシート端部位置が互いに異なる複数種類のシート材のうちの第一シート材によって塞がれる第一吸引孔に連通する第一通路部と、該第一シート材よりも当該シート端部位置が前記吸引箇所から遠い第二シート材によって塞がれ、かつ、該第一シート材によっては塞がれない第二吸引孔に連通する第二通路部とを有し、
前記第二通路部は、前記第一通路部における前記第一吸引孔に連通する箇所よりも前記吸引箇所に近い箇所で該第一通路部から分岐していることを特徴とするシート材吸着装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート材吸着装置において、
前記シート材吸着部材は、前記シート材吸着面となる表面を移動させる表面移動部材で構成されていることを特徴とするシート材吸着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシート材吸着装置において、
前記第一通路部及び前記第二通路部は、それぞれ対応する種類のシート材における前記シート端部位置側の一部分によって塞がれる吸引孔のみに連通していることを特徴とするシート材吸着装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート材吸着装置において、
前記シート材吸着部材は、表面に前記複数の吸引孔が開口し、かつ、裏面に前記第一通路部の一部及び前記第二通路部の一部を有する表層部が、前記第一通路部の残部及び前記第二通路部の残部を有する本体部の表面に接合されたものであることを特徴とするシート材吸着装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート材吸着装置において、
前記第二通路部が前記第一通路部から分岐する分岐地点と該第一通路部における前記第一吸引孔に連通する箇所との通路長よりも、該分岐地点と該第二通路部における前記第二吸引孔に連通する箇所との通路長の方が長いことを特徴とするシート材吸着装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート材吸着装置において、
前記第二通路部には、屈曲箇所または湾曲箇所が存在することを特徴とするシート材吸着装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート材吸着装置において、
前記第二通路部には、前記第二吸引孔に連通する箇所よりも通路断面積が狭い絞り箇所が存在することを特徴とするシート材吸着装置。
【請求項８】
シート材吸着装置のシート材吸着面上に吸着されたシート材に対して画像を形成する画像形成装置において、
前記シート材吸着装置として、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート材吸着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材吸着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、吸引手段によるシート材吸着部材の吸引箇所からシート材吸着部材のシート材吸着面に沿って延びる吸引通路に負圧を生じさせて、吸引通路に連通している複数の吸引孔に生じる吸引力で、シート材吸着面上の所定位置にシート材を吸着させるエア吸着方式のシート材吸着装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、搬送ドラムの周面に設けられるグリッパでシート材先端を把持し、搬送ドラムの周面に設けられる多数の吸引孔からの吸引力によって搬送ドラム（シート材吸着部材）の周面上にシート材を吸着させるエア吸着方式のシート材吸着装置が開示されている。搬送ドラムは、軸方向で等間隔に配置されたドラム周方向に延びる３本のドラム吸引溝（吸引通路）を周面に有するドラム本体を備えている。このドラム本体の周面には、多数の吸引孔が表面側に形成され、これらの吸引孔に連通していてドラム軸方向へ延びる複数の吸着溝（吸引通路）が裏面側に形成された吸着シートが取り付けられている。ドラム吸引溝の一端部の底面には、ドラム吸着穴（吸引箇所）が開口しており、そのドラム吸着穴から真空ポンプにより吸引されて、ドラム吸引溝を介して複数の吸着溝に負圧を生じさせる。これにより、搬送ドラムの表面上の多数の吸引孔にシート材の吸着力を発生させる。
【０００４】
吸着シートの各吸着溝は、それぞれ絞り部（吸引孔に連通する吸着溝部分よりも幅の狭い部分）を有しており、その絞り部に対応する吸着溝部分にドラム本体のドラム吸引溝が連通している。このシート材吸着装置は、真空ポンプ（吸引手段）によってドラム本体のドラム吸引溝に負圧を生じさせることで、吸着シート裏面の各吸着溝に負圧を生じさせる。これにより、吸着シート表面側の多数の吸引孔からシート材を吸引する吸引力を発生させ、吸着シート表面（シート材吸着面）上にシート材を吸着させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１に開示のシート材吸着装置では、シート材のドラム周方向長さが異なるシート材を吸着する場合、いずれのシート材も、その先端箇所がドラム吸着穴（吸引箇所）に対応するドラム周面上の地点に位置するように吸着される。そのため、これらのシート材を吸着する場合、各シート材の後端は、ドラム周方向の異なる地点に位置することになる。よって、大サイズのシート材を吸着するときにシート材後端付近で塞がれる吸引孔（第二吸引孔）は、小サイズのシート材を吸着するときには塞がれない。その結果、このような小サイズのシート材を吸着するときには、そのシート材で塞がれない吸引孔から空気が流入する空気漏れが生じ、シート材で塞がれた吸引孔に連通した吸着溝の負圧の大きさが小さくなって、シート材の安定吸着が阻害される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、吸引手段によるシート材吸着部材の吸引箇所から該シート材吸着部材のシート材吸着面に沿って延びる吸引通路に負圧を生じさせて、該吸引通路に連通していて該シート材吸着面に開口している複数の吸引孔に生じる吸引力で、該シート材吸着面上の所定位置にシート材を吸着させるシート材吸着装置において、前記吸引通路は、前記シート材吸着面に吸着したときのシート端部位置が互いに異なる複数種類のシート材のうちの第一シート材によって塞がれる第一吸引孔に連通する第一通路部と、該第一シート材よりも当該シート端部位置が前記吸引箇所から遠い第二シート材によって塞がれ、かつ、該第一シート材によっては塞がれない第二吸引孔に連通する第二通路部とを有し、前記第二通路部は、前記第一通路部における前記第一吸引孔に連通する箇所よりも前記吸引箇所に近い箇所で該第一通路部から分岐していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、シート材吸着面に吸着したときのシート端部位置が互いに異なる複数種類のシート材のうち、シート端部位置が吸引箇所に近い第一シート材を、安定して吸着させることができるという優れた効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】同インクジェット記録装置の画像形成部における用紙担持ドラムを分解した各部品の展開図である。
【図３】同用紙担持ドラムにおけるドラム本体上のドラム溝と、溝プレートのプレート溝と、サイズの異なる４つの用紙の吸着位置との位置関係を示す説明図である。
【図４】変形例において、用紙担持ドラムにおけるドラム本体上のドラム溝と、溝プレートのプレート溝と、サイズの異なる４つの用紙の吸着位置との位置関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
【００１０】
［全体説明］
図１は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す模式図である。
本実施形態のインクジェット記録装置１は、主に、給紙部１００、画像形成部２００、乾燥部３００、排紙部４００から構成されている。インクジェット記録装置１においては、給紙部１００から給紙されるシート材としての記録材である用紙Ｐに対し、画像形成部２００で画像形成用の液体であるインクにより画像を形成する。そして、用紙上に付着したインクを乾燥部３００において乾燥させた後、用紙を排紙部４００から排紙する。
【００１１】
［給紙部］
給紙部１００は、主に、複数の用紙Ｐが積載される給紙トレイ１１０と、給紙トレイ１１０から用紙を１枚ずつ分離して送り出す給送装置１２０と、用紙を画像形成部２００へ送り込むレジストローラ対１３０とから構成されている。給送装置１２０には、ローラやコロを用いた装置や、エア吸引を利用した装置など、あらゆる給送装置を用いることが可能である。給送装置１２０により給紙トレイ１１０から送り出された用紙は、その先端がレジストローラ対１３０に到達した後、レジストローラ対１３０が所定のタイミングで駆動することにより、画像形成部２００へ給紙される。なお、本実施形態において、給紙部１００は、画像形成部２００へ用紙Ｐを送り出すものであれば、その構成に制限はない。
【００１２】
［画像形成部］
画像形成部２００は、主に、給紙された用紙Ｐを受け取る受け取り胴２０１と、受け取り胴２０１によって搬送された用紙Ｐを外周面に担持して搬送する用紙担持ドラム２１０と、用紙担持ドラム２１０に担持された用紙Ｐに向けてインクを吐出するインク吐出部２２０と、用紙担持ドラム２１０によって搬送された用紙Ｐを乾燥部３００へ受け渡す受け渡し胴２０２とから構成されている。
【００１３】
給紙部１００から画像形成部２００へ搬送されてきた用紙Ｐは、受け取り胴２０１の表面に設けられた用紙グリッパによって先端が把持され、受け取り胴２０１の表面移動に伴って搬送される。受け取り胴２０１により搬送された用紙は、用紙担持ドラム２１０との対向位置で用紙担持ドラム２１０へ受け渡される。
【００１４】
用紙担持ドラム２１０の表面にも用紙グリッパが設けられており、用紙の先端が用紙グリッパによって把持される。また、用紙担持ドラム２１０の表面には、複数の吸引孔が分散して形成されており、各吸引孔には吸引装置２１１によって用紙担持ドラム２１０の内側へ向かう吸い込み気流が発生する。受け取り胴２０１から用紙担持ドラム２１０へ受け渡された用紙Ｐは、用紙グリッパによって先端が把持されるとともに、吸い込み気流によって用紙担持ドラム２１０の表面に吸着して、用紙担持ドラム２１０の表面移動に伴って搬送される。
【００１５】
本実施形態のインク吐出部２２０は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のインクを吐出して画像を形成するものであり、インクごとに個別の液体吐出ヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋを備えている。液体吐出ヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋは、液体を吐出するものであれば、その構成に制限はなく、あらゆる構成のものを採用することができる。必要に応じて、白色、金色、銀色などの特殊なインクを吐出する液体吐出ヘッドを設けたり、表面コート液などの画像を構成しない液体を吐出する液体吐出ヘッドを設けたりしてもよい。
【００１６】
インク吐出部２２０の液体吐出ヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋは、画像情報に応じた駆動信号によりそれぞれ吐出動作が制御される。用紙担持ドラム２１０に担持された用紙Ｐがインク吐出部２２０との対向領域を通過する際に、液体吐出ヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋから各色インクが吐出され、当該画像情報に応じた画像が形成される。なお、本実施形態において、画像形成部２００は、用紙Ｐ上に液体を付着させて画像を形成するであれば、その構成に制限はない。
【００１７】
［乾燥部］
乾燥部３００は、主に、画像形成部２００で用紙Ｐ上に付着したインクを乾燥させるための乾燥機構３０１と、画像形成部２００から搬送されてくる用紙Ｐを搬送する搬送機構３０２とから構成されている。画像形成部２００から搬送されてきた用紙Ｐは、搬送機構３０２に受け取られた後、乾燥機構３０１を通過するように搬送され、排紙部４００へ受け渡される。乾燥機構３０１を通過する際、用紙Ｐ上のインクには乾燥処理が施され、これによりインク中の水分等の液分が蒸発し、用紙Ｐ上にインクが固着するとともに、用紙Ｐのカールが抑制される。
【００１８】
［排紙部］
排紙部４００は、主に、複数の用紙Ｐが積載される排紙トレイ４１０から構成されている。乾燥部３００から搬送されてくる用紙Ｐは、排紙トレイ４１０上に順次積み重ねられて保持される。なお、本実施形態において、排紙部４００は、用紙Ｐを排紙するものであれば、その構成に制限はない。
【００１９】
［その他の機能部］
本実施形態のインクジェット記録装置１は、給紙部１００、画像形成部２００、乾燥部３００、排紙部４００から構成されているが、他の機能部を適宜追加してもよい。例えば、給紙部１００と画像形成部２００との間に画像形成の前処理を行う前処理部を追加したり、乾燥部３００と排紙部４００との間に画像形成の後処理を行う後処理部を追加したりすることができる。
【００２０】
前処理部としては、例えば、インクと反応して滲みを抑制するための処理液を用紙Ｐに塗布する処理液塗布処理を行うものなどが挙げられるが、前処理の内容については特に制限はない。また、後処理部としては、例えば、画像形成部２００で画像が形成された用紙を反転させて再び画像形成部２００へ送って用紙の両面に画像を形成するための用紙反転搬送処理や、画像が形成された複数枚の用紙を綴じる処理などが挙げられるが、後処理の内容についても特に制限はない。
【００２１】
なお、本実施形態では、画像形成装置を、インクジェット記録装置の例で説明しているが、電子写真方式などの他の画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置は、文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではなく、例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するものも含まれる。シート材は、材質を限定されるものではなく、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなどが挙げられ、例えば、フィルム製品、衣料用等の布製品、壁紙や床材等の建材、皮革製品などに使用されるものであってもよい。
また、シート材の被乾燥面に向けて液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えた画像形成装置で用いる「液体」は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液等の用途で用いることができる。また、画像形成装置には、液体吐出ヘッドとシート材とが相対的に移動するシリアル型装置でも、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置でもよい。また、「液体吐出ヘッド」とは、吐出孔（ノズル）から液体を吐出・噴射する機能部品である。液体を吐出するエネルギー発生源として、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどの吐出エネルギー発生手段を使用することができるが、使用する吐出エネルギー発生手段が限定されるものではない。
【００２２】
［画像形成部の詳細］
次に、本実施形態における画像形成部２００の詳細について説明する。
図２は、本実施形態の画像形成部２００におけるシート吸着部材としての用紙担持ドラム２１０を分解した各部品の展開図である。
図２に示すように、本実施形態の用紙担持ドラム２１０は、ドラム本体２１２と、ドラム本体２１２の周面に接合される溝プレート２１３と、溝プレート２１３の表面側に接合される吸引孔プレート２１４とから構成される。ドラム本体２１２と溝プレート２１３との接合方法、溝プレート２１３と吸引孔プレート２１４との接合方法には、公知の接合方法を用いることができるが、原子の拡散を利用して接合する拡散接合が好適である。
【００２３】
ドラム本体２１２は、円筒状部材で構成され、その周面には、吸引手段としての吸引装置２１１に接続されたドラム吸引孔２３０（吸引箇所）と、ドラム吸引孔２３０に連通したドラム溝２３１Ａ，２３１Ｂ，２３１Ｃ，２３１Ｄが形成されている。ドラム本体２１２の周面上に溝プレート２１３が接合されることで、このドラム溝２３１Ａ，２３１Ｂ，２３１Ｃ，２３１Ｄと溝プレート２１３の裏面（ドラム本体２１２の周面と対面して接合される面）とによって吸引通路が形成される。
【００２４】
ドラム本体２１２上のドラム溝は、ドラム吸引孔２３０が開口した端部から直線状に延びる第一ドラム溝２３１Ａと、この第一ドラム溝２３１Ａから分岐点Ｙ１で分岐して延びる第二ドラム溝２３１Ｂと、この第二ドラム溝２３１Ｂから分岐点Ｙ２で分岐して延びる第三ドラム溝２３１Ｃと、この第三ドラム溝２３１Ｃから分岐点Ｙ３で分岐して延びる第四ドラム溝２３１Ｄとから構成されている。
【００２５】
溝プレート２１３には、４つの互いに独立したプレート溝２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄが形成されている。これらのプレート溝２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄは、溝プレート２１３を公知の加工方法により形成することができるが、ハーフエッチング加工で形成するのが好適である。プレート溝２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄは、溝プレート２１３の表面（ドラム本体２１２の周面と対面して接合される裏面とは反対側の面）に形成されている。
【００２６】
第一プレート溝２３２Ａは、ドラム本体２１２の第一ドラム溝２３１Ａの末端部分（ドラム吸引孔２３０から離れた端部）に第一連通孔２３４Ａを介して連通する。第二プレート溝２３２Ｂは、ドラム本体２１２の第二ドラム溝２３１Ｂの末端部分に第二連通孔２３４Ｂを介して連通する。第三プレート溝２３２Ｃは、ドラム本体２１２の第三ドラム溝２３１Ｃの末端部分に第三連通孔２３４Ｃを介して連通する。第四プレート溝２３２Ｄは、ドラム本体２１２の第四ドラム溝２３１Ｄの末端部分に第四連通孔２３４Ｄを介して連通する。
【００２７】
吸引孔プレート２１４には、貫通している複数の吸引孔２３３がプレート面上に分布して設けられている。ただし、本実施形態の吸引孔プレート２１４は、溝プレート２１３のプレート溝２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄが形成されていない領域には、吸引孔２３３が設けられていない。
【００２８】
本実施形態において、吸引装置２１１が稼働すると、ドラム本体２１２のドラム吸引孔２３０を介して、ドラム本体２１２の周面に設けられるドラム溝２３１Ａ，２３１Ｂ，２３１Ｃ，２３１Ｄが負圧状態になる。これにより、各ドラム溝２３１Ａ，２３１Ｂ，２３１Ｃ，２３１Ｄに連通する溝プレート２１３の各プレート溝２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄも負圧状態になる。その結果、各プレート溝２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄと対向して連通する吸引孔プレート２１４の吸引孔２３３では、吸い込み気流が発生し、用紙担持ドラム２１０の周面（すなわち吸引孔プレート２１４の表面）に用紙を吸着させる吸引力が発生する。
【００２９】
図３は、用紙担持ドラム２１０におけるドラム本体２１２上のドラム溝２３１Ａ，２３１Ｂ，２３１Ｃ，２３１Ｄと、溝プレート２１３のプレート溝２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄと、サイズの異なる４つの用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４の吸着位置との位置関係を示す説明図である。
本実施形態において、サイズ（ドラム周方向長さ）の異なる４つの用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４を用紙担持ドラム２１０上に吸着させる場合、いずれの用紙も、その用紙先端を用紙担持ドラム２１０の周面に設けられるグリッパで把持する。したがって、いずれの用紙を吸着させる場合でも、その用紙先端位置（ドラム周方向位置）は同じ位置Ｘ０である。一方、これらの用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４はドラム周方向長さが異なるため、その用紙後端位置Ｘ１，Ｘ２，Ｘ３，Ｘ４は、それぞれ異なっている。
【００３０】
最大サイズの用紙Ｐ４を用紙担持ドラム２１０上に吸着させる場合、図３に示すように、すべてのプレート溝２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄに連通する全吸引孔２３３が用紙Ｐ４によって塞がれる。したがって、この場合には、いずれの吸引孔２３３からも空気が流入することはなく、各吸引孔２３３で十分な吸引力を発生させて、用紙Ｐ４を安定して吸着し、安定搬送を実現できる。
【００３１】
最大サイズの用紙Ｐ４の次に大きい大サイズの用紙Ｐ３を用紙担持ドラム２１０上に吸着させる場合、図３に示すように、第一プレート溝２３２Ａ、第二プレート溝２３２Ｂ、第三プレート溝２３２Ｃに連通する吸引孔２３３は、すべて用紙Ｐ３によって塞がれる。しかしながら、第四プレート溝２３２Ｄに連通する吸引孔２３３は、用紙Ｐ３によって塞がれることはない。そのため、その吸引孔２３３から第四プレート溝２３２Ｄへ空気が流入する空気漏れが発生する。
【００３２】
ただし、大サイズの用紙Ｐ３（第一シート材）によっては塞がれない吸引孔２３３（第二吸引孔）に第四プレート溝２３２Ｄを介して連通した第四ドラム溝２３１Ｄ（第二通路部）は、大サイズの用紙Ｐ３によって塞がれている吸引孔２３３（第一吸引孔）に連通した第三プレート溝２３２Ｃとの連通孔２３４Ｃよりもドラム吸引孔２３０（吸引箇所）に近い箇所Ｙ３で、第三ドラム溝２３１Ｃから分岐している。そのため、空気漏れが発生する第四ドラム溝２３１Ｄからの空気が、その分岐点Ｙ３から、第三ドラム溝２３１Ｃの連通孔２３４Ｃを介して第三プレート溝２３２Ｃに流入しにくい。よって、大サイズの用紙Ｐ３によって塞がれている吸引孔２３３（第一吸引孔）に連通した第三プレート溝２３２Ｃの負圧の大きさが小さくなりにくく、大サイズの用紙Ｐ３を吸着するときの吸着力低下が抑制される。したがって、最大サイズの用紙Ｐ４だけでなく、大サイズの用紙Ｐ３も安定した吸着を実現できる。
【００３３】
特に、本実施形態では、第四ドラム溝２３１Ｄ（第二通路部）が第三ドラム溝２３１Ｃ（第一通路部）から分岐する分岐地点Ｙ３と第三ドラム溝２３１Ｃ（第一通路部）における第三連通孔２３４Ｃとの通路長よりも、当該分岐地点Ｙ３と第四ドラム溝２３１Ｄにおける第四連通孔２３４Ｄとの通路長の方が長い。そのため、分岐地点Ｙ３から、大サイズの用紙Ｐ３によって塞がれている吸引孔２３３に連通した第三ドラム溝２３１Ｃの第三連通孔２３４Ｃまでの流体抵抗よりも、大サイズの用紙Ｐ３で塞がれない吸引孔２３３に連通した第四ドラム溝２３１Ｄの第四連通孔２３４Ｄまでの流体抵抗の方が大きい。これにより、空気漏れが発生する第四ドラム溝２３１Ｄからの空気が、分岐点Ｙ３から第三ドラム溝２３１Ｃへ流入しにくくなり、大サイズの用紙Ｐ３を吸着するときの吸着力低下が更に抑制される。
【００３４】
更に、本実施形態では、空気漏れが発生する第四ドラム溝２３１Ｄ（第二通路部）は、複数回の折り返し部を有している。この折り返し部のような屈曲箇所あるいは湾曲箇所が存在することで、その第四ドラム溝２３１Ｄの流体抵抗が大きくなり、空気漏れが発生する第四ドラム溝２３１Ｄからの空気が、分岐点Ｙ３から第三ドラム溝２３１Ｃへ流入しにくくなる。したがって、大サイズの用紙Ｐ３を吸着するときの吸着力低下が更に抑制される。
【００３５】
また、大サイズの用紙Ｐ３の次に大きい小サイズの用紙Ｐ２を用紙担持ドラム２１０上に吸着させる場合、図３に示すように、第一プレート溝２３２Ａ及び第二プレート溝２３２Ｂに連通する吸引孔２３３は、すべて用紙Ｐ２によって塞がれる。しかしながら、第三プレート溝２３２Ｃ及び第四プレート溝２３２Ｄに連通する吸引孔２３３は、用紙Ｐ２によって塞がれることはない。そのため、その吸引孔２３３から第三プレート溝２３２Ｃ及び第四プレート溝２３２Ｄへ空気が流入する空気漏れが発生する。
【００３６】
ただし、小サイズの用紙Ｐ２（第一シート材）によっては塞がれない吸引孔２３３（第二吸引孔）に第三プレート溝２３２Ｃ及び第四プレート溝２３２Ｄを介してそれぞれ連通した第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄ（第二通路部）は、小サイズの用紙Ｐ２によって塞がれている吸引孔２３３（第一吸引孔）に連通した第二プレート溝２３２Ｂとの連通孔２３４Ｂよりもドラム吸引孔２３０（吸引箇所）に近い箇所Ｙ２で、第二ドラム溝２３１Ｂから分岐している。そのため、空気漏れが発生する第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄからの空気が、その分岐点Ｙ２から、第二ドラム溝２３１Ｂの第二連通孔２３４Ｂを介して第二プレート溝２３２Ｂに流入しにくい。よって、小サイズの用紙Ｐ２によって塞がれている吸引孔２３３（第一吸引孔）に連通した第二プレート溝２３２Ｂの負圧の大きさが小さくなりにくく、小サイズの用紙Ｐ２を吸着するときの吸着力低下が抑制される。したがって、最大サイズの用紙Ｐ４や大サイズの用紙Ｐ３だけでなく、小サイズの用紙Ｐ２も安定した吸着を実現できる。
【００３７】
特に、本実施形態では、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄ（第二通路部）が第二ドラム溝２３１Ｂ（第一通路部）から分岐する分岐地点Ｙ２と第二ドラム溝２３１Ｂ（第一通路部）における第二連通孔２３４Ｂとの通路長よりも、当該分岐地点Ｙ２と第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄにおける第三連通孔２３４Ｃや第四連通孔２３４Ｄとの通路長の方が長い。そのため、分岐地点Ｙ２から、小サイズの用紙Ｐ２によって塞がれている吸引孔２３３に連通した第二ドラム溝２３１Ｂの第二連通孔２３４Ｂまでの流体抵抗よりも、小サイズの用紙Ｐ２で塞がれない吸引孔２３３に連通した第三ドラム溝２３１Ｃの第三連通孔２３４Ｃや第四ドラム溝２３１Ｄの第四連通孔２３４Ｄまでの流体抵抗の方が大きい。これにより、空気漏れが発生する第三ドラム溝２３１Ｃや第四ドラム溝２３１Ｄからの空気が、分岐点Ｙ２から第二ドラム溝２３１Ｂへ流入しにくくなり、小サイズの用紙Ｐ２を吸着するときの吸着力低下が更に抑制される。
【００３８】
更に、本実施形態では、空気漏れが発生する第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄ（第二通路部）は、複数回の折り返し部を有している。この折り返し部のような屈曲箇所あるいは湾曲箇所が存在することで、第三ドラム溝２３１Ｃや第四ドラム溝２３１Ｄの流体抵抗が大きくなり、空気漏れが発生する第三ドラム溝２３１Ｃや第四ドラム溝２３１Ｄからの空気が、分岐点Ｙ２から第二ドラム溝２３１Ｂへ流入しにくくなる。したがって、小サイズの用紙Ｐ２を吸着するときの吸着力低下が更に抑制される。
【００３９】
また、最小サイズの用紙Ｐ１を用紙担持ドラム２１０上に吸着させる場合、図３に示すように、第一プレート溝２３２Ａに連通する吸引孔２３３は、すべて用紙Ｐ１によって塞がれる。しかしながら、第二プレート溝２３２Ｂ、第三プレート溝２３２Ｃ及び第四プレート溝２３２Ｄに連通する吸引孔２３３は、用紙Ｐ１によって塞がれることはない。そのため、その吸引孔２３３から第二プレート溝２３２Ｂ、第三プレート溝２３２Ｃ及び第四プレート溝２３２Ｄへ空気が流入する空気漏れが発生する。
【００４０】
ただし、最小サイズの用紙Ｐ１（第一シート材）によっては塞がれない吸引孔２３３（第二吸引孔）に第二プレート溝２３２Ｂ、第三プレート溝２３２Ｃ及び第四プレート溝２３２Ｄを介してそれぞれ連通した第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄ（第二通路部）は、最小サイズの用紙Ｐ１によって塞がれている吸引孔２３３（第一吸引孔）に連通した第一プレート溝２３２Ａとの連通孔２３４Ａよりもドラム吸引孔２３０（吸引箇所）に近い箇所Ｙ１で、第一ドラム溝２３１Ａから分岐している。そのため、空気漏れが発生する第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄからの空気が、その分岐点Ｙ１から、第一ドラム溝２３１Ａの第一連通孔２３４Ａを介して第一プレート溝２３２Ａに流入しにくい。よって、最小サイズの用紙Ｐ１によって塞がれている吸引孔２３３（第一吸引孔）に連通した第一プレート溝２３２Ａの負圧の大きさが小さくなりにくく、最小サイズの用紙Ｐ１を吸着するときの吸着力低下が抑制される。したがって、最大サイズの用紙Ｐ４、大サイズの用紙Ｐ３、小サイズの用紙Ｐ２だけでなく、最小サイズの用紙Ｐ１も安定した吸着を実現できる。
【００４１】
特に、本実施形態では、第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄ（第二通路部）が第一ドラム溝２３１Ａ（第一通路部）から分岐する分岐地点Ｙ１と第一ドラム溝２３１Ａ（第一通路部）における第一連通孔２３４Ａとの通路長よりも、当該分岐地点Ｙ１と第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄにおける第二連通孔２３４Ｂ、第三連通孔２３４Ｃ及び第四連通孔２３４Ｄとの通路長の方が長い。そのため、分岐地点Ｙ１から、最小サイズの用紙Ｐ１によって塞がれている吸引孔２３３に連通した第一ドラム溝２３１Ａの第一連通孔２３４Ａまでの流体抵抗よりも、最小サイズの用紙Ｐ１で塞がれない吸引孔２３３に連通した第二ドラム溝２３１Ｂの第二連通孔２３４Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃの第三連通孔２３４Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄの第四連通孔２３４Ｄまでの流体抵抗の方が大きい。これにより、空気漏れが発生する第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄからの空気が、分岐点Ｙ１から第一ドラム溝２３１Ａへ流入しにくくなり、最小サイズの用紙Ｐ１を吸着するときの吸着力低下が更に抑制される。
【００４２】
更に、本実施形態では、空気漏れが発生する第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄ（第二通路部）は複数回の折り返し部を有し、また、空気漏れが発生する第二ドラム溝２３１Ｂは、２回の９０°屈曲又は湾曲する箇所を有する。このような屈曲箇所あるいは湾曲箇所が存在することで、第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄの流体抵抗が大きくなり、空気漏れが発生する第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄからの空気が、分岐点Ｙ１から第一ドラム溝２３１Ａへ流入しにくくなる。したがって、最小サイズの用紙Ｐ１を吸着するときの吸着力低下が更に抑制される。
【００４３】
また、本実施形態においては、各用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４を吸着するとき、その用紙全面に均一な吸着力を発生させるのではなく、その用紙の一部分（本実施形態では用紙後端部分）のみに吸着力を発生させる。これにより、吸着力を発生させない用紙の残り部分に対向する部分を使って第三ドラム溝２３１Ｃや第四ドラム溝２３１Ｄの通路長を長く確保することが容易になる。また、本実施形態では、用紙の先端部分はグリッパによって把持されているため、用紙の後端部分さえ吸着しておけば、用紙の安定吸着を実現できる。
【００４４】
〔変形例〕
次に、本実施形態におけるドラム本体２１２に形成されるドラム溝の一変形例について説明する。
図４は、本変形例において、用紙担持ドラム２１０におけるドラム本体２１２上のドラム溝２３１Ａ，２３１Ｂ，２３１Ｃ，２３１Ｄと、溝プレート２１３のプレート溝２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄと、サイズの異なる４つの用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４の吸着位置との位置関係を示す説明図である。
【００４５】
本変形例においては、空気漏れが発生し得る第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄには、それぞれ、通路断面積が狭くなった絞り箇所２３５Ｂ，２３５Ｃ，２３５Ｄが存在する。このような流体抵抗が大きい絞り箇所２３５Ｂ，２３５Ｃ，２３５Ｄを第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄに設けることで、空気漏れが発生したときに、これらの第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ及び第四ドラム溝２３１Ｄからの空気がその絞り箇所２３５Ｂ，２３５Ｃ，２３５Ｄを超えて流入しにくくなる。したがって、用紙によって塞がれている吸引孔の吸引力低下を抑制できる。
【００４６】
なお、本実施形態では、シート材搬送装置である用紙担持ドラム２１０の周面に用紙Ｐを吸着させて搬送する例であったが、このように搬送を伴うものではなく、単に用紙Ｐを吸着する用紙吸着装置であってもよい。
また、本実施形態では、シート材吸着装置を画像形成装置に適用した例であったが、シート材吸着装置を含む装置であれば、画像形成装置以外の装置であってもよい。
【００４７】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
吸引装置２１１等の吸引手段による用紙担持ドラム２１０等のシート材吸着部材のドラム吸引孔２３０等の吸引箇所から該シート材吸着部材のシート材吸着面に沿って延びるドラム溝２３１Ａ，２３１Ｂ，２３１Ｃ，２３１Ｄ及びプレート溝２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄ等の吸引通路に負圧を生じさせて、該吸引通路に連通していて該シート材吸着面に開口している複数の吸引孔２３３に生じる吸引力で、該シート材吸着面上の所定位置に用紙Ｐ等のシート材を吸着させる用紙搬送装置等のシート材吸着装置において、前記吸引通路は、前記シート材吸着面に吸着したときのシート端部位置（用紙後端位置Ｘ１，Ｘ２，Ｘ３，Ｘ４）が互いに異なる複数種類のシート材（用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４）のうちの第一シート材（用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３）によって塞がれる第一吸引孔に連通する第一ドラム溝２３１Ａ、第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ等の第一通路部と、該第一シート材よりも当該シート端部位置が前記吸引箇所から遠い第二シート材（用紙Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４）によって塞がれ、かつ、該第一シート材によっては塞がれない第二吸引孔に連通する第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ、第四ドラム溝２３１Ｄ等の第二通路部とを有し、前記第二通路部は、前記第一通路部における前記第一吸引孔に連通する第一連通孔２３４Ａ、第二連通孔２３４Ｂ、第三連通孔２３４Ｃ等の箇所よりも前記吸引箇所に近い分岐点Ｙ１，Ｙ２，Ｙ３等の箇所で該第一通路部から分岐していることを特徴とする。
上述した特許文献１に開示された従来のシート材吸着装置において、第一シート材（小サイズのシート材）を吸着する場合、その第一シート材によっては塞がれない第二吸引孔から空気が流入し、その第二吸引孔に連通した吸着溝（第二通路部）で空気漏れが発生する。従来のシート材吸着装置では、空気漏れが発生する第二通路部が、第一シート材で塞がれている第一吸引孔に連通した第一通路部の箇所よりも、吸引箇所（ドラム吸着穴）から遠い位置で、第一通路部から分岐している。そのため、空気漏れが発生する第二通路部からの空気は、吸引箇所（ドラム吸着穴）よりも、第一吸引孔に連通した第一通路部の箇所に流入しやすい構造となっている。
本態様においては、第一シート材を吸着するとき、空気漏れが発生する第二通路部が、第一シート材によって塞がれている第一吸引孔に連通した第一通路部の箇所よりも、吸引箇所に近い位置で、第一通路部から分岐する。そのため、空気漏れが発生する第二通路部からの空気は、その分岐点から、吸引箇所に向かって流れやすく、第一吸引孔に連通した第一通路部の箇所には流入しにくい。そのため、空気漏れが発生する第二通路部が第一通路部の箇所よりも吸引箇所に遠い位置で分岐している従来のシート材吸着装置よりも、第一吸引孔に連通した第一通路部の箇所の負圧の大きさが小さくなりにくく、第一シート材を吸着するときの吸着力低下が抑制され、第一シート材の安定吸着が実現できる。
【００４８】
（態様Ｂ）
前記態様Ａにおいて、前記シート材吸着部材は、前記シート材吸着面となる表面を移動させる用紙担持ドラム２１０等の表面移動部材で構成されていることを特徴とする。
これによれば、シート材吸着面に吸着したときの所定方向におけるシート端部位置が互いに異なる複数種類のシート材のうち、シート端部位置が吸引箇所対向位置に近い第一シート材を、シート材吸着部材のシート材吸着面に吸着させて安定した搬送を実現することができる。
【００４９】
（態様Ｃ）
前記態様Ａ又はＢにおいて、前記第一通路部及び前記第二通路部は、それぞれ対応する種類のシート材における前記所定方向のシート端部側の一部分（用紙後端部分等）によって塞がれる吸引孔のみに連通していることを特徴とする。
これによれば、シート材における他の部分を使って第二通路部の通路長を長く確保することができるので、第二通路部の流路抵抗を大きくしやすい。よって、空気漏れが発生する第二通路部からの空気が、分岐点から第一通路部へ流入しにくい構成を実現しやすくなり、第一吸引孔に連通した第一通路部の箇所の負圧の大きさが小さくなりにくい構成を実現しやすい。
【００５０】
（態様Ｄ）
前記態様Ａ〜Ｃのいずれかの態様において、前記シート材吸着部材は、表面に前記複数の吸引孔２３３が開口し、かつ、裏面に前記第一通路部の一部（第一プレート溝２３２Ａ、第二プレート溝２３２Ｂ、第三プレート溝２３２Ｃ等）及び前記第二通路部の一部（第二プレート溝２３２Ｂ、第三プレート溝２３２Ｃ、第四プレート溝２３２Ｄ等）を有する溝プレート２１３及び吸引孔プレート２１４等の表層部が、前記第一通路部の残部（第一ドラム溝２３１Ａ、第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ等）及び前記第二通路部の残部（第二ドラム溝２３１Ｂ、第三ドラム溝２３１Ｃ、第四ドラム溝２３１Ｄ等）を有するドラム本体２１２等の本体部の表面に接合されたものであることを特徴とする。
これによれば、上述した構造の吸引通路を容易に形成することができる。
【００５１】
（態様Ｅ）
前記態様Ａ〜Ｄのいずれかの態様において、前記第二通路部が前記第一通路部から分岐する分岐地点Ｙ１，Ｙ２，Ｙ３と該第一通路部における前記第一吸引孔に連通する箇所との通路長よりも、該分岐地点と該第二通路部における前記第二吸引孔に連通する箇所との通路長の方が長いことを特徴とする。
これによれば、空気が流入する第二吸引孔から第二通路部を通って分岐地点に至るまでの流体抵抗を高くして、空気漏れが発生する第二通路部からの空気が分岐点から第一通路部へ流入しにくい構成を実現できる。その結果、第一シート材に塞がれる第一吸引孔に連通した第一通路部の箇所の負圧の大きさが小さくなりにくく、第一シート材を吸着するときの吸着力低下が抑制され、第一シート材の安定吸着が実現できる。
【００５２】
（態様Ｆ）
前記態様Ａ〜Ｅのいずれかの態様において、前記第二通路部には、屈曲箇所または湾曲箇所が存在することを特徴とする。
これによれば、空気が流入する第二吸引孔から第二通路部を通って分岐地点に至るまでの流体抵抗を高くして、空気漏れが発生する第二通路部からの空気が分岐点から第一通路部へ流入しにくい構成を実現できる。その結果、第一シート材に塞がれる第一吸引孔に連通した第一通路部の箇所の負圧の大きさが小さくなりにくく、第一シート材を吸着するときの吸着力低下が抑制され、第一シート材の安定吸着が実現できる。
【００５３】
（態様Ｇ）
前記態様Ａ〜Ｆのいずれかの態様において、前記第二通路部には、前記第二吸引孔に連通する箇所よりも通路断面積が狭い絞り箇所が存在することを特徴とする。
これによれば、空気が流入する第二吸引孔から第二通路部を通る空気が流体抵抗の高い絞り箇所よりも先に流入しにくくなり、空気漏れが発生する第二通路部からの空気が分岐点から第一通路部へ流入しにくい構成を実現できる。その結果、第一シート材に塞がれる第一吸引孔に連通した第一通路部の箇所の負圧の大きさが小さくなりにくく、第一シート材を吸着するときの吸着力低下が抑制され、第一シート材の安定吸着が実現できる。
【００５４】
（態様Ｈ）
シート材吸着装置のシート材吸着面上に吸着されたシート材に対して画像を形成するインクジェット記録装置等の画像形成装置において、前記シート材吸着装置として、前記態様Ａ〜Ｇのいずれかの態様に係るシート材吸着装置を用いたことを特徴とする。
これによれば、シート材上に高精度な画像を形成することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１  インクジェット記録装置
１００  給紙部
２００  画像形成部
２１０  用紙担持ドラム
２１１  吸引装置
２１２  ドラム本体
２１３  溝プレート
２１４  吸引孔プレート
２２０  インク吐出部
２３０  ドラム吸引孔
２３１Ａ，２３１Ｂ，２３１Ｃ，２３１Ｄ  ドラム溝
２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄ  プレート溝
２３３  吸引孔
２３２Ａ，２３２Ｂ，２３２Ｃ，２３２Ｄ  連通孔
２３５Ｂ，２３５Ｃ，２３５Ｄ  絞り箇所
３００  乾燥部
４００  排紙部
Ｐ，Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４  用紙
Ｘ１，Ｘ２，Ｘ３，Ｘ４  用紙後端位置
Ｙ１，Ｙ２，Ｙ３  分岐点
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特許第５３８４１２１号公報
【図１】
0006703764.tif 000002
【図２】
0006703764.tif 000003
【図３】
0006703764.tif 000004
【図４】
0006703764.tif 000005