(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄板状の支持部材の先端部に長手方向に沿って弾性部材が取り付けられたクリーニング部材を用い、このクリーニング部材における前記の弾性部材の先端部を前記の薄板状の支持部材の先端部により像保持部材の表面に押圧させるように当接させて、像保持部材の表面におけるトナーを除去し、除去されたトナーをハウジング内に回収するクリーニング装置において、前記のクリーニング部材における弾性部材と支持部材との長手方向の端部に接触させるようにして、クリーニング部材の長手方向の端部に端部シール部材を設けるにあたり、前記の弾性部材の端部を端部シール部材に接触させる一方、支持部材の長手方向の端部において、少なくとも弾性部材が取り付けられた先端側の端部が前記の端部シール部材と接触しないようしたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載したクリーニング装置において、前記の支持部材の長手方向の端部において、弾性部材が取り付けられた先端側の端部を角取りして、前記の端部シール部材と接触しないようにしたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
薄板状の支持部材の先端部に長手方向に沿って弾性部材が取り付けられたクリーニング部材を用い、このクリーニング部材における前記の弾性部材の先端部を支持部材の先端部により像保持部材の表面に押圧させるように当接させて、像保持部材の表面におけるトナーを除去し、除去されたトナーをハウジング内に回収するクリーニング装置において、前記の弾性部材を前記の支持部材の長手方向の端部よりも突出するように設け、少なくとも、クリーニング部材の長手方向の端部に設けられた端部シール部材に前記の弾性部材の端部が接触した位置では、前記の支持部材の長手方向の端部が前記の端部シール部材に接触しないようにすると共に、前記の弾性部材と支持部材と端部シール部材との間に生じる隙間を閉塞させる閉塞部材を設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載したクリーニング装置において、前記の支持部材を薄板状と金属板で構成すると共に、前記の端部シール部材を軟質の発泡材で構成したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載したクリーニング装置において、前記の弾性部材の長手方向の端部を端部シール部材に押し込むようにしたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
像保持部材の表面におけるトナーを除去するクリーニング装置を備えた画像形成装置において、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載したクリーニング装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像保持部材の表面におけるトナーをクリーニング部材によって除去するようにしたクリーニング装置及びこのようなクリーニング装置を用いた画像形成装置に関するものである。特に、薄板状の支持部材の先端部に長手方向に沿って弾性部材が取り付けられたクリーニング部材を用い、このクリーニング部材における弾性部材を像保持部材の表面に当接させて、像保持部材の表面におけるトナーを除去し、除去されたトナーをハウジング内に回収するクリーニング装置において、前記のクリーニング部材の長手方向の端部に端部シール部材を設け、クリーニング部材の長手方向の端部を、前記の端部シール部材に接触させた場合に、前記の支持部材の先端側における長手方向の端部が、前記の端部シール部材に引っ掛かった状態になり、クリーニング部材における弾性部材を像保持部材の表面に当接させる当接圧が長手方向においてばらついて、クリーニング不良が生じるのを防止する点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機などの画像形成装置においては、表面にトナー画像を保持して移動する像保持部材からトナー画像を転写させた後、この像保持部材の表面に残留するトナーを、クリーニング装置によって像保持部材の表面から除去することが行われている。例えば、感光体に形成されたトナー画像を中間転写ベルト等の中間転写体や記録シートに転写させた後、この感光体の表面に残留するトナーをクリーニング装置によって除去させ、或いは、中間転写体に転写されたトナー画像を記録シートに転写させた後、この中間転写体の表面に残留するトナーをクリーニング装置によって除去させることが行われている。
【０００３】
そして、このようなクリーニング装置として、従来においては、ウレタン等のゴムで構成された板状のクリーニングブレードの先端部を、像保持部材の移動方向と逆方向に向かうようにしてトナー画像を転写させた後の像保持部材の表面に当接させるようにし、像保持部材の表面に残留するトナーを、このクリーニングブレードによって像保持部材の表面から除去させ、除去されたトナーをハウジング内に回収するようにしたものが広く利用されている。
【０００４】
ここで、このようにゴムで構成された板状のクリーニングブレードの先端部を像保持部材の表面に圧接させて、像保持部材の表面に残留しているトナーを除去する場合、ゴムの永久歪や耐刷によるゴムの削れ等を考慮して、クリーニングブレードの先端部を像保持部材の表面に圧接させる圧力を高くすることが行われている。
【０００５】
しかし、このようにクリーニングブレードの先端部を像保持部材の表面に圧接させる圧力を高くすると、例えば、感光体からなる像保持部材の場合には、クリーニングブレードによって感光体における感光層が削られる量が多くなって、感光体の寿命が低下したり、またクリーニングブレード自体が曲がりやすく、クリーニングブレードの先端部と像保持部材の表面との間の摩擦とによって、クリーニングブレードの先端部が移動する像保持部材によって引っ張られ、クリーニングブレードの先端部が反転してめくれが生じ、像保持部材の表面を適切にクリーニングすることが困難になる等の問題があった。
【０００６】
このため、従来においても、前記のようなクリーニング装置において、薄板状の金属板等で構成された支持部材の先端部に、長手方向に沿ってゴム等の弾性材で構成された弾性部材が取り付けられたクリーニング部材を用いることが提案されている。（特許文献１参照。）
【０００７】
ここで、図１及び図２に示すように、薄板状の金属板等で構成された支持部材３１ａの先端部に、長手方向に沿ってゴム等の弾性材で構成された弾性部材３１ｂが取り付けられたクリーニング部材３１を用いたクリーニング装置３０においては、支持部材３１ａの先端部に長手方向に沿って設けた弾性部材３１ｂを、像保持部材である感光体１０の表面に当接させて、感光体１０の表面に残留しているトナーｔを除去し、このように除去されたトナーｔを、ハウジング３２内に回収し、このトナーｔを排出部材３３により排出するようにしたクリーニング装置３０が提案されている。
【０００８】
また、前記のようなクリーニング装置３０においては、図１及び図２に示すように、前記のクリーニング部材３１の長手方向の端部と前記のハウジング３２との間の隙間部分に、ウレタン等の発泡材で構成された端部シール部材３４を装着させて、このクリーニング部材３１における弾性部材３１ｂによって感光体１０の表面から除去されたトナーｔが、クリーニング部材３１の長手方向の端部と前記のハウジング３２との間の隙間部分から漏れ出すのを防止することが行われている。（特許文献２参照。）
【０００９】
ここで、このようにクリーニング部材３１の長手方向の端部とハウジング３２との間の隙間部分に発泡材で構成された端部シール部材３４を装着させるようにして、クリーニング部材３１の長手方向の端部を前記の端部シール部材３４に接触させるようにした場合、図３に示すように、金属板等で構成された支持部材３１ａの先端部における長手方向の端部が、発泡材からなる端部シール部材３４に引っ掛かって、クリーニング部材３１の長手方向の端部が湾曲し、クリーニング部材３１の長手方向において、前記の弾性部材３１ｂを感光体１０の表面に当接させる当接圧がばらつき、クリーニング不良が生じるという問題があった。
【００１０】
なお、前記のようにゴムで構成された板状のクリーニングブレードを用いた場合には、クリーニングブレードの端部が端部シール部材に引っ掛かりにくく、また少しの引っ掛かりがあったとしても、感光体に装着する際には引っ掛かりが改善されるため、問題が発生することは少なかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００８−６５０４４号公報
【特許文献２】特開２００５−４３５３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、薄板状の支持部材の先端部に長手方向に沿って弾性部材が取り付けられたクリーニング部材を用い、このクリーニング部材における弾性部材を像保持部材の表面に当接させて、像保持部材の表面におけるトナーを除去し、除去されたトナーをハウジング内に回収するクリーニング装置における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１３】
本発明においては、前記のクリーニング装置において、クリーニング部材の長手方向の端部に端部シール部材を設け、クリーニング部材の長手方向の端部を前記の端部シール部材に接触させた場合に、従来のように、支持部材の先端側における長手方向の端部が端部シール部材に引っ掛かった状態になって薄板状の支持部材が変形し、クリーニング部材における弾性部材を像保持部材の表面に当接させる当接圧が長手方向においてばらついて、クリーニング不良が生じるのを防止し、良好なクリーニング性能が安定して得られるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明におけるクリーニング装置においては、前記の課題を解決するため、薄板状の支持部材の先端部に長手方向に沿って弾性部材が取り付けられたクリーニング部材を用い、このクリーニング部材における前記の弾性部材の先端部を支持部材の先端部により像保持部材の表面に押圧させるように当接させて、像保持部材の表面におけるトナーを除去し、除去されたトナーをハウジング内に回収するクリーニング装置において、前記のクリーニング部材における弾性部材と支持部材との長手方向の端部に接触させるようにして、クリーニング部材の長手方向の端部に端部シール部材を設けるにあたり、前記の弾性部材の端部を端部シール部材に接触させる一方、支持部材の長手方向の端部において、少なくとも弾性部材が取り付けられた先端側の端部が前記の端部シール部材と接触しないようした。
【００１５】
このように、クリーニング部材における弾性部材の端部を端部シール部材に接触させる一方、支持部材の長手方向の端部において、少なくとも弾性部材が取り付けられた先端側の端部が端部シール部材と接触しないようにすると、薄板状の支持部材の先端側における長手方向の端部が端部シール部材に引っ掛かって、クリーニング部材の先端側における長手方向の端部が変形した状態になるのが防止され、像保持部材の表面に当接される弾性部材の当接圧が、クリーニング部材の長手方向においてばらつくのが防止される。
【００１６】
ここで、前記のように弾性部材の端部を端部シール部材に接触させる一方、支持部材の長手方向の端部において、少なくとも弾性部材が取り付けられた先端側の端部が端部シール部材と接触しないようにするにあたっては、前記の支持部材の長手方向の端部において、弾性部材が取り付けられた先端側の端部を角取りさせることができる。そして、このように支持部材の長手方向の端部において、弾性部材が取り付けられた先端側の端部を角取りするにあたっては、弾性部材と接触する支持部材の長手方向の端部を、弾性部材から離れる方向に傾斜させて角取りさせるようにしたり、円弧状に角取りしたりすることができる。
【００１７】
また、本発明におけるクリーニング装置においては、前記の弾性部材を前記の支持部材の長手方向の端部よりも突出するように設け、少なくとも、クリーニング部材の長手方向の端部に設けられた端部シール部材に前記の弾性部材の端部が接触した位置では、前記の支持部材の長手方向の端部が前記の端部シール部材に接触しないようにすると共に、前記の弾性部材と支持部材と端部シール部材との間に生じる隙間を閉塞させる閉塞部材を設けるようにすることができる。このようにすると、前記の弾性部材と支持部材と端部シール部材との間に生じる隙間が前記の閉塞部材によって閉塞され、この隙間を通してトナーがハウジングの外部に漏れ出すのが防止される。
【００１８】
ここで、前記のクリーニング装置においては、前記の支持部材を薄板状と金属板で構成すると共に、前記の端部シール部材を軟質の発泡材で構成することができる。ここで、支持部材を薄板状の金属板で構成すると、この支持部材の弾性力によって前記の弾性部材の先端部がこの支持部材の先端部により像保持部材の表面に適切に当接されるようになり、また端部シール部材を軟質の発泡材で構成すると、この端部シール部材によってクリーニング部材に加わる負荷が軽減されるようになる。
【００１９】
また、クリーニング部材の長手方向の端部において、前記の端部シール部材との間からトナーが漏れるのをより確実に抑制するためには、前記の弾性部材の長手方向の端部を端部シール部材に押し込むようにすることが好ましい。そして、このように弾性部材の長手方向の端部を端部シール部材に押し込むにあたり、端部シール部材に押し込む弾性部材の長手方向の端部の長さより、この弾性部材の長手方向の端部が、支持部材の長手方向の端部よりも突出する長さを長くすることにより、前記のように弾性部材の端部が端部シール部材に接触した位置では、支持部材の長手方向の端部が端部シール部材に接触しないようにすることができる。
【００２０】
そして、本発明における画像形成装置においては、像保持部材の表面におけるトナーを除去するクリーニング装置として、本発明における前記のようなクリーニング装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００２１】
本発明におけるクリーニング装置においては、前記のようにクリーニング部材における弾性部材と支持部材との長手方向の端部に接触させるようにして、クリーニング部材の長手方向の端部に端部シール部材を設けるにあたり、前記の弾性部材の端部を端部シール部材に接触させる一方、支持部材の長手方向の端部において、少なくとも弾性部材が取り付けられた先端側の端部が前記の端部シール部材と接触しないようにしたため、従来のように、薄板状の支持部材の先端側における長手方向の端部が端部シール部材に引っ掛かって、クリーニング部材の先端側における長手方向の端部が変形した状態になって、クリーニング部材における弾性部材を像保持部材の表面に当接させる当接圧が長手方向においてばらつくというのが防止されるようになる。
【００２２】
この結果、本発明におけるクリーニング装置を用いた場合、クリーニング部材における弾性部材を像保持部材の表面に長手方向に沿って一定した当接圧で当接させることができ、良好なクリーニング性能が安定して得られるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】従来のクリーニング装置において、支持部材の先端部に長手方向に沿って弾性部材が取り付けられたクリーニング部材を用い、このクリーニング部材における弾性部材を像保持部材の表面に当接させて、像保持部材の表面におけるトナーを除去するにあたり、クリーニング部材の長手方向の端部とハウジングとの間に端部シール部材を設けた状態を示した側面側から見た概略説明図である。
【図２】前記の従来のクリーニング装置において、クリーニング部材の長手方向の端部とハウジングとの間に端部シール部材を設けた状態を示した上面側から見た概略説明図である。
【図３】前記の従来のクリーニング装置において、支持部材の先端部における長手方向の端部が端部シール部材に引っ掛かって、クリーニング部材の長手方向の端部が湾曲する状態を示した概略部分説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係るクリーニング装置を用いる画像形成装置の使用状態を示した概略説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係るクリーニング装置において、クリーニング部材における弾性部材の端部を端部シール部材に接触させる一方、弾性部材が取り付けられた支持部材の先端側の長手方向の端部を角取りして、支持部材の先端側の長手方向の端部が端部シール部材と接触しないようにした第１の例を示し、（Ａ）は上面側から見た状態を示した概略部分説明図、（Ｂ）は支持部材側から見た状態を示した概略部分説明図、（Ｃ）は支持部材側から見た状態を示した概略部分斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るクリーニング装置において、クリーニング部材における弾性部材の端部を端部シール部材に接触させる一方、弾性部材が取り付けられた支持部材の先端側の長手方向の端部を角取りして、支持部材の先端側の長手方向の端部が端部シール部材と接触しないようにした第２の例を示し、支持部材側から見た状態を示した概略部分説明図である。
【図７】本発明の実施形態に係るクリーニング装置において、クリーニング部材における弾性部材の端部を端部シール部材に接触させる一方、弾性部材が取り付けられた支持部材の先端側の長手方向の端部を角取りして、支持部材の先端側の長手方向の端部が端部シール部材と接触しないようにした第３の例を示し、支持部材側から見た状態を示した概略部分説明図である。
【図８】本発明の実施形態に係るクリーニング装置において、弾性部材を支持部材の長手方向の端部よりも突出するように設け、弾性部材の端部が端部シール部材に接触した位置では、支持部材の長手方向の端部が端部シール部材に接触しないようにした第４の例を示し、支持部材側から見た状態を示した概略部分説明図である。
【図９】図８に示したクリーニング装置において、支持部材の長手方向の端部と端部シール部材との間の隙間を閉塞させる閉塞部材を設けた第５の例を示し、支持部材側から見た状態を示した概略部分説明図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るクリーニング装置において、弾性部材を支持部材の長手方向の端部よりも突出するように設け、弾性部材の端部が端部シール部材に接触した位置では、支持部材の長手方向の端部が端部シール部材に接触しないようにした第６の例を示し、支持部材側から見た状態を示した概略部分説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、本発明の実施形態に係るクリーニング装置及び画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係るクリーニング装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２５】
この実施形態に係る画像形成装置１００においては、図３に示すように、トナー画像が形成される４つの感光体（像保持部材）１０に対応させて、現像剤を収容させた４つの現像装置１３を設け、各現像装置１３においては、それぞれの現像剤中におけるトナーの色彩を異ならせ、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色のトナーを用いるようにしている。
【００２６】
ここで、この画像形成装置１００においては、前記の各感光体１０を回転させて、各感光体１０の表面をそれぞれ帯電装置１１によって帯電させ、このように帯電された各感光体１０に対して、それぞれ潜像形成装置１２により画像形成情報に従った露光を行い、各感光体１０の表面にそれぞれ静電潜像を形成するようにしている。
【００２７】
そして、このように静電潜像が形成された各感光体１０に対して、それぞれ対応する現像装置１３から所定の色彩のトナーを各感光体１０の静電潜像に供給して現像を行い、各感光体１０の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００２８】
次いで、前記のように各感光体１０に形成された各色彩のトナー画像を、回転ローラー１４ａに架け渡されて回転駆動される無端ベルト状になった中間転写ベルト（像保持部材）１４の表面に、前記の各感光体１０と対向して設けられた各一次転写ローラー１５により順々に一次転写させて、この中間転写ベルト１４の表面にフルカラーのトナー画像を形成するようにしている。
【００２９】
また、前記の中間転写ベルト１４に転写されずに各感光体１０の表面に残留しているトナーｔを、それぞれ第１のクリーニング装置３０によって、各感光体１０の表面から除去するようにしている。
【００３０】
そして、前記のように中間転写ベルト１４の表面に形成されたフルカラーのトナー画像を、この中間転写ベルト１４により二次転写ローラー１６と対向する位置に導くようにしている。
【００３１】
一方、画像形成装置１００の下部に収容された記録シートＳを、給紙ローラー１７により給紙してタイミングローラー１８に送り、このタイミングローラー１８により記録シートＳを中間転写ベルト１４と二次転写ローラー１６との間に導き、中間転写ベルト１４の表面に形成されたトナー画像を前記の二次転写ローラー１６により記録シートＳに転写させるようにしている。また、記録シートＳに転写されずに前記の中間転写ベルト１４の表面に残ったトナーｔを、第２のクリーニング装置３０によって中間転写ベルト１４の表面から除去するようにしている。
【００３２】
そして、前記のようにトナー画像が転写された記録シートＳを定着装置１９に導き、この定着装置１９により、転写された前記のトナー画像を記録シートＳに定着させた後、このようにトナー画像が定着された記録シートＳを排紙ローラー２０により排紙させるようにしている。
【００３３】
ここで、クリーニング装置３０として、前記のように感光体１０において転写されずに、感光体１０の表面に残留しているトナーｔを除去する第１のクリーニング装置３０を例にして説明する。なお、中間転写ベルト１４の表面に残留しているトナーｔを除去する第２のクリーニング装置３０についても同様に構成することができる。
【００３４】
そして、この実施形態における第１のクリーニング装置３０においても、前記の図１に示した従来のクリーニング装置３０と同様に、薄板状の金属板等で構成された支持部材３１ａの先端部に、長手方向に沿ってゴム等の弾性材で構成された弾性部材３１ｂが取り付けられたクリーニング部材３１を用い、このクリーニング部材３１における弾性部材３１ｂを感光体１０の表面に当接させて、感光体１０の表面に残留しているトナーｔを除去し、除去されたトナーｔをハウジング３２内に回収して排出部材３３により排出させるようにしている。
【００３５】
ここで、前記の支持部材３１ａの材料としては、例えば、耐腐食性の高いステンレス鋼やリン青銅などが挙げられ、特に、強度が高く疲労の少ないステンレス鋼を用いることが好ましく、またその厚みは、感光体１０等への良好な追随性を確保するために、０．０３〜０．１ｍｍ程度に設定することが好ましい。また、前記の弾性部材３１ｂの材料としては、従来のクリーニングブレードに使用されているウレタンゴムが挙げられ、また従来のクリーニングブレードとは異なり、支持機能や当接力を与える機能を必要としないため、フッ素ゴム（ＦＫＭ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、アクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）等を用いることもでき、好ましくは、耐摩耗性、耐オゾン性に優れているものを用いるようにする。そして、前記の支持部材３１ａの先端部に弾性部材３１ｂが取り付けるにあたっては、熱可塑性のホットメルト系接着剤等の接着剤を用いて接着させるようにする他、両面テープを用いて接着させるようにすることもできる。
【００３６】
また、この実施形態における第１のクリーニング装置３０においても、前記の図１及び図２に示した従来のクリーニング装置３０と同様に、クリーニング部材３１の長手方向の端部とハウジング３２との間に、発泡材で構成された端部シール部材３４を装着させて、クリーニング部材３１における弾性部材３１ｂによって感光体１０の表面から除去されたトナーｔが、クリーニング部材３１の長手方向の端部と前記のハウジング３２との間の隙間部分から漏れ出すのを防止するようにしている。
【００３７】
ここで、この実施形態における第１のクリーニング装置３０において、図５（Ａ）〜（Ｃ）に示す第１の例においては、前記のクリーニング部材３１における弾性部材３１ｂの長手方向の端部を前記の端部シール部材３４に接触させる一方、前記の支持部材３１ａの長手方向の端部において、弾性部材３１ｂが取り付けられた先端側の端部における角部を、端部シール部材３４から離れる方向に適当な傾斜角度αで傾斜するように切断させて角取り部３１ｃを設け、弾性部材３１ｂが取り付けられた支持部材３１ａの先端側の長手方向の端部が、この角取り部３１ｃによって端部シール部材３４に接触しないようにしている。
【００３８】
このようにすると、クリーニング部材３１の長手方向の端部とハウジング３２との間に発泡材で構成された端部シール部材３４を装着させるようにして、クリーニング部材３１における弾性部材３１ｂの長手方向の端部を端部シール部材３４に接触させる際に、従来のように、金属板等で構成された支持部材３１ａの先端部における長手方向の端部が、発泡材からなる端部シール部材３４に引っ掛かって、クリーニング部材３１の長手方向の端部が湾曲するということがなくなる。この結果、クリーニング部材３１における弾性部材３１ｂを、その長手方向において感光体１０の表面に当接させる当接圧にばらつきが生じて、クリーニング不良が発生するのが防止され、良好なクリーニング性能が安定して得られるようになる。
【００３９】
なお、図５（Ａ）〜（Ｃ）に示す第１の例においては、支持部材３１ａの長手方向の端部において、弾性部材３１ｂが取り付けられた先端側の端部における角部を、端部シール部材３４から離れる方向に適当な傾斜角度αで傾斜するように切断させて角取り部３１ｃを設けるようにしたが、支持部材３１ａの先端側における長手方向の端部の角部を角取りさせる方法はこのようなものに限定されない。
【００４０】
例えば、図６に示す第２の例のように、支持部材３１ａの先端側における長手方向の端部の角部を円弧状に切断させた角取り部３１ｃを設けるようにしたり、図７に示す第３の例のように、支持部材３１ａの長手方向の端部において、弾性部材３１ｂが取り付けられた先端側の端部における角部を、端部シール部材３４から離れる方向に適当な傾斜角度αで傾斜するように切断させた後、この傾斜部分から先端に向けて直線状に切断させた角取り部３１ｃを設けるようにすることもできる。
【００４１】
また、前記のようにクリーニング部材３１における弾性部材３１ｂの長手方向の端部を端部シール部材３４に接触させる一方、弾性部材３１ｂが取り付けられた支持部材３１ａの先端側における長手方向の端部が端部シール部材３４に接触させないようにするためには、例えば、図８に示す第４の例のように、弾性部材３１ｂを支持部材３１ａの長手方向の端部よりも突出するように設け、支持部材３１ａの長手方向の端部が端部シール部材３４に接触しないようにすることもできる。なお、このようにした場合、支持部材３１ａの長手方向の端部と端部シール部材３４との間に隙間が生じ、クリーニング部材３１における弾性部材３１ｂによって感光体１０の表面から除去されたトナーｔが、前記の隙間を通してハウジング３２から漏れ出すおそれが生じる。このため、図８に示す第４の例のように、支持部材３１ａの長手方向の端部と端部シール部材３４との間に隙間が生じる場合には、図９に示す第５の例のように、前記の弾性部材３１ｂの下側において、支持部材３１ａの長手方向の端部と端部シール部材３４との間に、支持部材３１ａの長手方向の端部と端部シール部材３４との間における前記の隙間を閉塞させる閉塞部材３５を設けるようにすることが好ましい。
【００４２】
また、前記のようにクリーニング部材３１における弾性部材３１ｂの長手方向の端部を端部シール部材３４に接触させる一方、弾性部材３１ｂが取り付けられた支持部材３１ａの先端側における長手方向の端部が端部シール部材３４に接触させないようにするために、図１０に示す第６の例のように、弾性部材３１ｂを支持部材３１ａの長手方向の端部よりも突出するように設け、弾性部材３１ｂの端部が端部シール部材３４に接触した位置及びこれと連続した一部の位置において、支持部材３１ａの長手方向の端部が端部シール部材３４に接触しないようにすることもできる。なお、このようにした場合にも、支持部材３１ａの長手方向の端部と端部シール部材３４との間における隙間を通して、トナーｔがハウジング３２から漏れ出すのを防止するため、図示していないが、前記の隙間を閉塞させる閉塞部材３５を設けるようにすることが好ましい。
【００４３】
また、前記の実施形態においては、クリーニング部材３１における弾性部材３１ｂの長手方向の端部を端部シール部材３４に接触させるようにした場合を示したが、支持部材３１ａの先端側における長手方向の端部における角部分が端部シール部材３４に接触しないようにして、弾性部材３１ｂの長手方向の端部を端部シール部材３４に押し込むようにし、弾性部材３１ｂの長手方向の端部と端部シール部材３４との間のシール性能を高めることもできる。
【００４４】
次に、市販の複合機（コニカミノルタ社製：ｂｉｚｈｕｂ  Ｃ２８４ｅ）において、感光体の表面に残留する残留物を除去させるクリーニング装置を改造し、クリーニング装置に使用するクリーニング部材及びクリーニング部材と端部シール部材との配置状態を変更させて実験を行った。
【００４５】
ここで、この実験において、クリーニング部材における弾性部材としては、ウレタンゴムで構成されて厚みが２ｍｍ、高さが８ｍｍ、長手方向の長さが３４０ｍｍになったものを用い、また支持部材としては、ＳＵＳ３０４製で厚みが８０μｍ、高さが１４ｍｍで、長手方向の長さが３４０ｍｍと３３６ｍｍのものとを用いるようにした。なお、長手方向の長さが３３６ｍｍになった支持部材を用いた場合には、この支持部材の長手方向両側の端部より弾性部材がそれぞれ２ｍｍ突出するようになる。
【００４６】
そして、前記のクリーニング部材における弾性部材を感光体に圧接させるにあたっては、その当接圧を２３Ｎ／ｍ、実効当接角θを１５°にした。
【００４７】
また、前記の端部シール部材及び閉塞部材としては、軟質ウレタンフォームで構成され、平均発泡セル径が１００μｍのものを用いるようにした。
【００４８】
ここで、実施例１，２及び比較例１においては、クリーニング部材における弾性部材と支持部材とにおける長手方向の長さが同じになったクリーニング部材を用いる一方、実施例３，４においては、支持部材の長手方向の端部より弾性部材が２ｍｍ突出したクリーニング部材を用いるようにした。また、前記の各クリーニング部材の端部を、それぞれ前記の端部シール部材に１ｍｍ押し込むようにした。
【００４９】
そして、実施例１においては、前記の図５（Ａ）〜（Ｃ）に示す第１の例における前記の傾斜角度αが１５０°になった角取り部を設けたクリーニング部材を用いた。実施例２においては、前記の図６に示す第２の例のように、円弧状になった角取り部を設けたクリーニング部材を用いた。実施例３では、前記のように支持部材の長手方向の端部より弾性部材が２ｍｍ突出したクリーニング部材を用い、前記の図８に示す第４の例のように、支持部材の長手方向の端部が端部シール部材に接触しないようにした。実施例４では、前記のように支持部材の長手方向の端部より弾性部材が２ｍｍ突出したクリーニング部材を用い、前記の図９に示す第５の例のように、支持部材の長手方向の端部と端部シール部材との間における隙間を閉塞部材によって閉塞させるようにした。一方、比較例１においては、前記の図２に示す従来のクリーニング部材のように、クリーニング部材における弾性部材と支持部材とにおける長手方向の端部が揃った状態になったクリーニング部材を用いた。
【００５０】
そして、実施例１〜４及び比較例１の各クリーニング装置を前記の改造機に搭載し、温度２０°Ｃ、湿度５０％ＲＨの環境条件下において、印字率が５％のチャート画像を、２枚間欠で５万枚の印字を行い、それぞれクリーニング性能とトナー漏れとの評価を行い、その結果を下記の表１に示した。
【００５１】
ここで、クリーニング性能の評価については、クリーニング不良が全く発生しなかった場合を◎、クリーニング不良が若干発生したが品質上（画像上）問題がない場合を○、クリーニング不良による通紙方向スジ等が画像上にあらわれる場合を×で評価するようにした。また、トナー漏れの評価については、耐久後に画像形成装置内を目視により判断し、トナー漏れが全く発生しなかった場合を◎、トナー漏れが若干発生したが品質上（画像上）問題がない場合を○、トナー漏れによって画像に汚れ等が発生する場合を×で評価するようにした。
【００５２】
【表１】
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【００５３】
この結果、従来のクリーニング部材のように、クリーニング部材における弾性部材と支持部材とにおける長手方向の端部が揃った状態になった比較例１においては、前記の図３に示したように、金属板で構成された支持部材の先端部における長手方向の端部が、発泡材からなる端部シール部材に引っ掛かって、クリーニング部材の長手方向の端部が湾曲し、クリーニング性能が大きく低下していた。
【００５４】
これに対して、クリーニング部材における弾性部材の端部を前記の端部シール部材に接触させる一方、支持部材の先端側における長手方向の端部が端部シール部材と接触しないようにした実施例１〜４のものは、クリーニング性能が良好な状態で維持され、トナー漏れの発生も問題なかった。
【符号の説明】
【００５５】
１０    ：感光体（像保持部材）
１１    ：帯電装置
１２    ：潜像形成装置
１３    ：現像装置
１４    ：中間転写ベルト（像保持部材）
１４ａ  ：回転ローラー
１５    ：一次転写ローラー
１６    ：二次転写ローラー
１７    ：給紙ローラー
１８    ：タイミングローラー
１９    ：定着装置
２０    ：排紙ローラー
３０    ：（第１，第２）クリーニング装置
３１    ：クリーニング部材
３１ａ  ：支持部材
３１ｂ  ：弾性部材
３１ｃ  ：角取り部
３２    ：ハウジング
３３    ：排出部材
３４    ：端部シール部材
３５    ：閉塞部材
１００  ：画像形成装置
Ｓ      ：記録シート
ｔ      ：トナー
α      ：傾斜角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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