(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を記録媒体に定着させる定着装置であって、
回転可能に構成された無端状のベルトと、
前記ベルトの外周面に接触する加圧部材と、
前記ベルトの内周面に接触する摺動面を有し、前記ベルトを間に挟んで前記加圧部材と対向して配置された摺動部材とを備え、
前記記録媒体を搬送するときに回転する前記ベルトが前記摺動面上を摺動する方向を搬送方向と称し、
前記摺動面に、前記搬送方向に交差する方向に延びる第一の溝が複数形成され、かつ、複数の前記第一の溝のうちの隣り合う２つの溝を互いに連通する第二の溝が複数形成され、
前記第一の溝と前記第二の溝とは非格子状に形成されており、
前記第一の溝に、前記搬送方向の上流側において連通する前記第二の溝の連通位置と、前記搬送方向の下流側において連通する前記第二の溝の連通位置とが、前記第一の溝の延びる方向において互いにずれている、定着装置。
【請求項２】
前記搬送方向と直交する直交方向における前記摺動面の中央部と縁部とにおいて、前記第二の溝の幅、深さおよび間隔の少なくとも一つが異なっている、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記直交方向における前記摺動面の縁部に形成された前記第二の溝は、前記直交方向における前記摺動面の中央部に形成された前記第二の溝よりも、幅もしくは深さが大きい、または間隔が小さい、請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第二の溝は、非直線状に形成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記搬送方向の上流側と下流側とにおいて、前記第一の溝の幅、深さおよび間隔の少なくとも一つが異なっている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記搬送方向の下流側に形成された前記第一の溝は、前記搬送方向の上流側に形成された前記第一の溝よりも、幅もしくは深さが大きい、または間隔が小さい、請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記第一の溝は、前記搬送方向と直交する直交方向における前記摺動面の中央部で前記搬送方向における前記摺動面の縁部に形成され、前記直交方向における前記摺動面の縁部で前記搬送方向における前記摺動面の縁部から離れて形成されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記第一の溝の両端は、前記搬送方向における前記摺動面の縁部から離れ、かつ前記搬送方向と直交する直交方向における前記摺動面の縁部から離れた位置に配置されている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記搬送方向は、鉛直方向の上方へ向かう方向である、請求項１〜８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記ベルトは、前記摺動面に対して、前記搬送方向と、前記搬送方向と逆向きの逆方向と、の両方の方向に、選択的に移動可能である、請求項１〜９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記定着装置の動作を制御する制御装置をさらに備え、
前記制御装置は、前記記録媒体を搬送するときに前記ベルトを前記搬送方向に移動し、前記記録媒体の搬送を停止した後に、前記ベルトを前記搬送方向へ移動する際の諸条件に基づいて、前記ベルトを前記逆方向に移動する、請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記第一の溝と前記第二の溝とは、５μｍ以上５００μｍ以下の幅を有し、５０μｍ以上１００μｍ以下の深さを有する、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像を加熱および加圧することで記録媒体上に定着させる定着装置が知られている。特開２０１０−３９３３８号公報（特許文献１）には、定着ベルトを外周側に押す剥離部材が、定着ベルトと接触する接触面を有し、接触面には溝が形成され、定着ベルトの駆動方向上流側の溝の間隔が定着ベルトの駆動方向下流側の溝の間隔よりも小さい構成が開示されている。特開２００８−１６４６８６号公報（特許文献２）には、定着ベルトの内周面に対して摺動する摺動シートの摺動面に格子状の凸部を設ける構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−３９３３８号公報
【特許文献２】特開２００８−１６４６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
無端状のベルトの内周に設けられる摺動部材は、ベルトの内周面に接触する摺動面を有する。ベルトと摺動部材との摺動抵抗を低減するために、摺動面に潤滑剤が保持される。ベルトの駆動による搬送力によって潤滑剤が摺動部材の下流側に偏ると、上流側の潤滑剤が不足する。そのため、摺動部材の上流側の摺動抵抗が増加する。また、下流側に偏った潤滑剤が摺動面から漏れ出すと、摺動部材全体としての潤滑剤の保持量が減少して、摺動抵抗が増加する。摺動抵抗が増加する結果、潤滑部材の耐久性が悪化する。
【０００５】
本発明の目的は、潤滑剤不足による摺動抵抗増加を抑制できる定着装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一側面を反映した定着装置は、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置であって、回転可能に構成された無端状のベルトと、ベルトの外周面に接触する加圧部材と、摺動部材とを備えている。摺動部材は、ベルトの内周面に接触する摺動面を有しており、ベルトを間に挟んで加圧部材と対向して配置されている。記録媒体を搬送するときに回転するベルトが摺動面上を摺動する方向を搬送方向と称する。摺動面に、搬送方向に交差する方向に延びる第一の溝が複数形成され、かつ、複数の第一の溝のうちの隣り合う２つの溝を互いに連通する第二の溝が複数形成されている。第一の溝と第二の溝とは非格子状に形成されている。
【０００７】
上記の定着装置において、搬送方向と直交する直交方向における摺動面の中央部と縁部とにおいて、第二の溝の幅、深さおよび間隔の少なくとも一つが異なっている。
【０００８】
上記の定着装置において、直交方向における摺動面の縁部に形成された第二の溝は、直交方向における摺動面の中央部に形成された第二の溝よりも、幅もしくは深さが大きい、または間隔が小さい。
【０００９】
上記の定着装置において、第二の溝は、非直線状に形成されている。
上記の定着装置において、第一の溝に、搬送方向の上流側において連通する第二の溝の連通位置と、搬送方向の下流側において連通する第二の溝の連通位置とが、第一の溝の延びる方向において互いにずれている。
【００１０】
上記の定着装置において、搬送方向の上流側と下流側とにおいて、第一の溝の幅、深さおよび間隔の少なくとも一つが異なっている。
【００１１】
上記の定着装置において、搬送方向の下流側に形成された第一の溝は、搬送方向の上流側に形成された第一の溝よりも、幅もしくは深さが大きい、または間隔が小さい。
【００１２】
上記の定着装置において、第一の溝は、搬送方向と直交する直交方向における摺動面の中央部で搬送方向における摺動面の縁部に形成され、直交方向における摺動面の縁部で搬送方向における摺動面の縁部から離れて形成されている。
【００１３】
上記の定着装置において、第一の溝の両端は、摺動面の縁部から離れた位置に配置されている。
【００１４】
上記の定着装置において、搬送方向は、鉛直方向の上方へ向かう方向である。
上記の定着装置において、ベルトは、摺動面に対して、搬送方向と、搬送方向と逆向きの逆方向と、の両方の方向に、選択的に移動可能である。
【００１５】
上記の定着装置は、定着装置の動作を制御する制御装置をさらに備えている。制御装置は、記録媒体を搬送するときにベルトを搬送方向に移動し、記録媒体の搬送を停止した後に、ベルトを搬送方向へ移動する際の諸条件に基づいて、ベルトを逆方向に移動する。
【００１６】
上記の定着装置において、第一の溝と第二の溝とは、５μｍ以上５００μｍ以下の幅を有し、５０μｍ以上１００μｍ以下の深さを有する。
【００１７】
本発明の一側面を反映した定着装置は、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置であって、回転可能に構成された無端状のベルトと、ベルトの外周面に接触する加圧部材と、摺動部材とを備えている。摺動部材は、ベルトの内周面に接触する摺動面を有しており、ベルトを間に挟んで加圧部材と対向して配置されている。記録媒体を搬送するときに回転するベルトが摺動面上を摺動する方向を搬送方向と称し、搬送方向と直交する方向を直交方向と称する。摺動面に、搬送方向に交差する方向に延びる溝が複数形成されている。溝は、直交方向における摺動面の中央部で搬送方向における摺動面の縁部に形成され、直交方向における摺動面の縁部で搬送方向における摺動面の縁部から離れて形成されている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の定着装置によると、ベルトの駆動による搬送力によって潤滑剤が摺動部材の下流側に偏った場合でも、潤滑剤を上流側に戻すことができるので、潤滑剤不足による摺動抵抗増加を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第一実施形態に従う画像形成装置の内部構造の一例を示す図である。
【図２】第一実施形態に従う定着装置の内部構造を示す図である。
【図３】第一実施形態に従う定着装置の摺動部材の摺動面を示す図である。
【図４】溝の幅、深さおよび間隔を示す摺動部材の断面模式図である。
【図５】通常のベルト駆動時の定着装置を示す図である。
【図６】ベルト駆動を行なっていないときの定着装置を示す図である。
【図７】第二実施形態に従う定着装置の摺動部材の摺動面を示す図である。
【図８】第三実施形態に従う定着装置の、通常のベルト駆動時を示す図である。
【図９】第三実施形態に従う定着装置の、ベルト逆回転時を示す図である。
【図１０】画像形成装置の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。
【図１１】定着ベルトの回転および逆回転と、用紙の搬送とを示すタイミングチャートである。
【図１２】定着装置の駆動時間と潤滑剤の搬送量との関係を示すグラフである。
【図１３】環境温度と潤滑剤の搬送量との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明に従う各実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらについての詳細な説明は繰り返さない。なお、以下で説明される各実施の形態および各変形例は、適宜選択的に組み合わされてもよい。
【００２１】
＜第一実施形態＞
［画像形成装置１００の内部構造］
図１は、第一実施形態に従う画像形成装置１００の内部構造の一例を示す図である。図１を参照して、本発明に係る定着装置５０が搭載されている画像形成装置１００について説明する。
【００２２】
図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ファックスであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびファックスの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional  Peripheral）であってもよい。
【００２３】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、定着装置５０と、制御装置１０１とを備えている。
【００２４】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト３０に沿って順に並べられている。画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。
【００２５】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０に沿って中間転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１３と、クリーニング装置１７とを備えている。
【００２６】
帯電装置１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光装置１２は、制御装置１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザー光を照射し、入力された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。
【００２７】
現像装置１３は、現像ローラー１４を回転させながら、現像ローラー１４に現像バイアスを印加し、現像ローラー１４の表面にトナーを付着させる。これにより、トナーが現像ローラー１４から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像が感光体１０の表面に現像される。
【００２８】
感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー３１を設けている部分で互いに接触している。一次転写ローラー３１は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。トナー像と反対極性の転写電圧が一次転写ローラー３１に印加されることによって、トナー像が感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。
【００２９】
中間転写ベルト３０は、従動ローラー３８および駆動ローラー３９に張架されている。駆動ローラー３９は、たとえばモーター（図示しない）によって回転駆動される。中間転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。これにより、中間転写ベルト３０上のトナー像が二次転写ローラー３３に搬送される。
【００３０】
クリーニング装置１７は、感光体１０に圧接されている。クリーニング装置１７は、トナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。
【００３１】
カセット３７には、記録媒体の一例としての用紙Ｓがセットされている。用紙Ｓは、カセット３７から１枚ずつタイミングローラー４０によって搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。二次転写ローラー３３は、ローラー形状を有し、回転可能に構成されている。二次転写ローラー３３は、トナー像と反対極性の転写電圧を搬送中の用紙Ｓに印加する。これにより、トナー像は、中間転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、中間転写ベルト３０上のトナー像が転写される。
【００３２】
二次転写ローラー３３への用紙Ｓの搬送タイミングは、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてタイミングローラー４０によって調整される。タイミングローラー４０により、中間転写ベルト３０上のトナー像は、用紙Ｓの適切な位置に転写される。
【００３３】
定着装置５０は、自身を通過する用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、トナー像は用紙Ｓに定着する。その後、用紙Ｓは、トレー４８に排紙される。
【００３４】
なお、上述では、印刷方式としてタンデム方式を採用している画像形成装置１００について説明したが、画像形成装置１００の印刷方式は、タンデム方式に限定されない。画像形成装置１００内における各構成の配置は、採用される印刷方式に従って適宜変更され得る。画像形成装置１００の印刷方式として、ロータリー方式や直接転写方式が採用されてもよい。ロータリー方式の場合、画像形成装置１００は、１つの感光体１０と、同軸上で回転可能に構成される複数の現像装置１３で構成される。画像形成装置１００は、印刷時には、各現像装置１３を感光体１０に順に導き、各色のトナー像を現像する。直接転写方式の場合、画像形成装置１００は、感光体１０上に形成されたトナー像が用紙Ｓに直接転写される。
【００３５】
［定着装置５０の内部構造］
図２を参照して、図１に示される定着装置５０についてさらに説明する。図２は、第一実施形態に従う定着装置５０の内部構造を示す図である。
【００３６】
図２に示されるように、定着装置５０は、加熱ローラー５１と、支持部材５３と、定着ベルト５４と、摺動部材６０と、加圧ローラー５６とを備えている。
【００３７】
加熱ローラー５１の外径は、たとえば２０ｍｍ〜３０ｍｍである。加熱ローラー５１は、たとえば、芯金と、表層とで構成されている。芯金は、たとえばアルミニウム製であり、円筒形状を有する中空回転体である。芯金の厚さは、たとえば２ｍｍである。加熱ローラー５１の表層は、芯金の外周面に形成されている。好ましくは、加熱ローラー５１の表層は、耐熱性のＰＦＡ（パーフルオロアルキルエーテル）チューブで被覆されている。加熱ローラー５１は、ハードローラーとして構成されている。
【００３８】
加熱ローラー５１の内面に、定着ベルト５４を加熱する加熱手段として、ハロゲンヒーターなどのヒーター５１Ａが配置されている。加熱ローラー５１は、ヒーター５１Ａによって加熱され、ヒーター５１Ａから受けた熱を定着ベルト５４に伝える。定着ベルト５４は、ヒーター５１Ａによって、加熱ローラー５１を介して加熱される。
【００３９】
定着ベルト５４は、柔軟性を有する無端状のベルトである。定着ベルト５４は、加熱ローラー５１および摺動部材６０に張架されており、回転可能に構成されている。加熱ローラー５１および摺動部材６０は、定着ベルト５４の内周部に設けられている。定着ベルト５４は、回転することにより、定着ベルト５４と加圧ローラー５６との接触部分であるニップ領域に、加熱ローラー５１から受けた熱を伝える。定着ベルト５４と加圧ローラー５６との間に形成されたニップ領域を用紙Ｓが通過することで、用紙Ｓに転写されたトナー像３２が加熱および加圧されて用紙Ｓ上で融解する。これにより、トナー像３２は用紙Ｓに定着する。
【００４０】
定着ベルト５４は、たとえば基層および弾性層で構成されている。定着ベルト５４の基層は、ポリイミドなどの耐熱性の樹脂で構成されている。定着ベルト５４の基層は、内径５０ｍｍ、幅３３０ｍｍ、厚さ７０μｍを有している。定着ベルト５４の弾性層は、シリコーンゴムなどの耐熱性材料で構成されている。定着ベルト５４の弾性層の厚さは、たとえば２００μｍである。定着ベルト５４の表面は、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブなどの、離型層で被覆されていてもよい。
【００４１】
摺動部材６０は、定着ベルト５４を間に挟んで加圧ローラー５６に対向するように配置されている。摺動部材６０は、定着ベルト５４を加圧ローラー５６に押圧するように支持部材５３に固定されている。これにより、加圧ローラー５６の弾性層が変形し、定着ベルト５４と加圧ローラー５６との間にニップ領域が形成される。一例として、摺動部材６０は、ポリフェニレンサルファイド、ポリイミド、または液晶ポリマーなどの耐熱性の樹脂で構成されている。摺動部材６０は、定着ベルト５４との間で摺動される摺動面６１を有している。摺動部材６０の摺動面６１は、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などの低摩擦性のコート、またはシート材で被覆されていてもよい。
【００４２】
摺動部材６０は、一例として、厚さ４ｍｍ、短手方向の長さ１５ｍｍを有している。摺動部材６０は、加熱ローラー５１の軸方向において用紙Ｓの幅よりも長い。Ａ３サイズの用紙Ｓが通過する装置の場合、摺動部材６０は、長手方向の長さ３５０ｍｍを有している。
【００４３】
加圧部材の一例としての加圧ローラー５６は、定着ベルト５４の外周面に接触している。加圧ローラー５６の外径は、たとえば２０ｍｍ〜４０ｍｍ程度である。加圧ローラー５６は、図示しないモーターなどの駆動装置により駆動されることで、回転する。加圧ローラー５６が回転することで、加圧ローラー５６の回転力が定着ベルト５４に伝えられる。これにより、定着ベルト５４は、加圧ローラー５６に従動回転する。加圧ローラー５６は、定着ベルト５４を介して摺動部材６０を押圧する。
【００４４】
加圧ローラー５６は、たとえば、芯金、中間層、表層で構成されている。芯金は、アルミニウムまたは鉄などの金属製である。芯金の厚さは、たとえば１ｍｍ〜５ｍｍ程度である。加圧ローラー５６の中間層は、耐熱性を有する弾性体で構成されている。弾性体としては、たとえば厚さ３ｍｍの耐熱性のシリコーンゴムなどが採用される。加圧ローラー５６の表層には、離型性を有する材料が用いられる。加圧ローラー５６の表層の材料としては、たとえば厚さ３０μｍのＰＦＡチューブが用いられる。加圧ローラー５６は、ソフトローラーとして構成されている。
【００４５】
摺動部材６０は、潤滑剤６８を介して、定着ベルト５４の内周面に対して摺動する。潤滑剤６８は、定着ベルト５４の内周面に接触する摺動部材６０の摺動面６１において保持される。潤滑剤６８は、たとえばシリコンオイル、フッ素グリスなどである。潤滑剤６８が定着ベルト５４の内周面に供給されることで、定着ベルト５４と摺動部材６０との間の摺動抵抗が下がる。その結果、定着ベルト５４のトルクが小さくなり、用紙Ｓの搬送不良や印刷ズレが改善される。
【００４６】
［摺動面６１の構造］
図３は、第一実施形態に従う定着装置５０の、摺動部材６０の摺動面６１を示す図である。摺動面６１は、定着ベルト５４の内周面に接触する面である。摺動面６１には、複数の溝が形成されている。摺動面６１に形成された溝内に、潤滑剤６８（図２）が保持される構成となっている。図３に示す摺動面６１は、下流縁６２と、上流縁６３と、一対の側縁６４，６５とを有している。
【００４７】
図３中に示す搬送方向とは、用紙Ｓを搬送するときに回転する定着ベルト５４が摺動面６１上を摺動する方向である。搬送方向は、摺動部材６０の短手方向である。搬送方向は、図３中の上下方向である。図３中の下側が搬送方向の上流側、図３中の上側が搬送方向の下流側である。搬送方向と直交する方向を、直交方向と称する。直交方向は、摺動部材６０の長手方向である。直交方向は、図３中の左右方向である。
【００４８】
摺動面６１には、直交方向に延びる第一の溝７０と、搬送方向に延びる第二の溝８０とが形成されている。摺動面６１には、第一の溝７０が複数形成されている。第一の溝７０は、搬送方向に交差する方向（本実施形態の場合、搬送方向に直交する方向）に延びている。第一の溝７０は、溝７１，７２，７３，７４により構成されている。溝７１〜７４は、互いに平行に形成されている。摺動面６１には、第二の溝８０が複数形成されている。第二の溝８０は、溝８１，８２，８３により構成されている。溝８１〜８３は、互いに平行に形成されている。
【００４９】
搬送方向の上流側から下流側へ向けて、溝７１，７２，７３，７４が順に形成されている。第一の溝７０のうち、搬送方向における最も上流側に溝７１が形成されており、搬送方向における最も下流側に溝７４が形成されている。第二の溝８０は、複数の第一の溝７０のうちの隣り合う２つを互いに連通している。溝８１は、溝７１と溝７２とを連通している。溝８２は、溝７２と溝７３とを連通している。溝８３は、溝７３と溝７４とを連通している。
【００５０】
溝７１と溝７２との間に、複数の溝８１が形成されている。搬送方向において隣り合う溝７１と溝７２とは、少なくとも１つの溝８１によって、互いに連通されている。溝８１の、搬送方向の上流側の端部は、溝７１につながっている。溝８１の、搬送方向の下流側の端部は、溝７２につながっている。複数の溝８１は、互いに平行に形成されている。
【００５１】
溝７２と溝７３との間に、複数の溝８２が形成されている。搬送方向において隣り合う溝７２と溝７３とは、少なくとも１つの溝８２によって、互いに連通されている。溝８２の、搬送方向の上流側の端部は、溝７２につながっている。溝８２の、搬送方向の下流側の端部は、溝７３につながっている。複数の溝８２は、互いに平行に形成されている。
【００５２】
溝７３と溝７４との間に、複数の溝８３が形成されている。搬送方向において隣り合う溝７３と溝７４とは、少なくとも１つの溝８３によって、互いに連通されている。溝８３の、搬送方向の上流側の端部は、溝７３につながっている。溝８３の、搬送方向の下流側の端部は、溝７４につながっている。複数の溝８３は、互いに平行に形成されている。
【００５３】
第二の溝８０を構成する溝８１，８２，８３は、それぞれ搬送方向に一直線上に配置されておらず、搬送方向において位相がずれている。第一の溝７０と第二の溝８０とは、非格子状に形成されている。
【００５４】
具体的には、図３に示すように、溝７２に対して搬送方向の上流側において溝８１が連通し、溝７２に対して搬送方向の下流側において溝８２が連通している。溝８１が溝７２に連通する連通位置と、溝８２が溝７２に連通する連通位置とは、溝７２の延びる方向（本実施形態の場合、直交方向）において互いにずれている。
【００５５】
溝７３に対して搬送方向の上流側において溝８２が連通し、溝７３に対して搬送方向の下流側において溝８３が連通している。溝８２が溝７３に連通する連通位置と、溝８３が溝７３に連通する連通位置とは、溝７３の延びる方向（本実施形態の場合、直交方向）において互いにずれている。
【００５６】
直交方向に延びる第一の溝７０の両端は、摺動面６１の縁部から離れた位置に配置されている。図３に示すように、第一の溝７０は、摺動面６１の一対の側縁６４，６５に到達するまで延びていない。第一の溝７０は、摺動面６１の下流縁６２または上流縁６３に到達するまで延びていない。第一の溝７０の両端は、摺動面６１内に形成されている。
【００５７】
第一の溝７０を構成する複数の溝のうち、搬送方向の下流側に形成されている溝７３，７４は、搬送方向の上流側に形成されている溝７１，７２よりも、幅が広くなっている。隣り合う２つの第一の溝７０を互いに連通する複数の第二の溝８０のうち、直交方向における中央部に形成されている溝（たとえば、図３中に示す溝８２Ａ）は、直交方向における端部に形成されている溝（たとえば、図３中に示す溝８２Ｂ）よりも、幅が広くなっている。
【００５８】
溝の幅、深さおよび間隔について、図４を参照して説明する。図４は、溝の幅、深さおよび間隔を示す摺動部材６０の断面模式図である。図４には、各々の溝の延びる方向と直交する方向における摺動部材６０の断面が示されている。より具体的には、搬送方向に沿う摺動部材６０の断面において現れる第一の溝７０、または、直交方向に沿う摺動部材６０の断面において現れる第二の溝８０が、図４中に図示されている。
【００５９】
図４中に示す断面に表れる第一の溝７０または第二の溝８０の一対の内壁面の間隔を、溝の幅と称する。隣り合う２つの溝の、各々の溝の幅の中心間の距離を、溝の間隔と称する。摺動部材６０の摺動面６１と、溝の底面との間の距離を、溝の深さと称する。なお図４には、平面状の摺動面６１に対して直交する方向に溝の内壁面が延び、摺動面６１と平行な方向に溝の底面が延びる形状が図示されているが、これは一例であり、第一の溝７０および第二の溝８０は任意の形状に形成されていてもよい。
【００６０】
第一の溝７０および第二の溝８０は、幅が狭いと潤滑剤６８が溝内に入りにくくなるため、５μｍ以上の幅を有するのが好ましい。一方、第一の溝７０および第二の溝８０は、定着ベルト５４のたわみによる画像不良の発生を抑制するため、５００μｍ以下の幅を有するのが望ましい。
【００６１】
第一の溝７０および第二の溝８０は、深さが浅いと潤滑剤６８が定着ベルト５４の内周面に付着しやすくなり、定着ベルト５４による搬送によって潤滑剤６８の偏りが生じやすくなるため、５０μｍ以上の深さを有するのが好ましい。一方、第一の溝７０および第二の溝８０は、定着ベルト５４のたわみによる画像不良の発生を抑制するため、１００μｍ以下の深さを有するのが望ましい。
【００６２】
摺動面６１において摺動抵抗を低減させ、定着ベルト５４および摺動部材６０を長期間に亘って使用するためには、潤滑剤６８が摺動部材６０の表面の全体を被覆する必要がある。本実施形態の構成で必要な潤滑剤６８の保持量は、３．０ｍｇ／ｃｍ２以上である。潤滑剤６８の密度と、溝の幅および深さとから、溝の間隔が規定される。
【００６３】
これらの条件を鑑みて、本実施形態では、第一の溝７０のうち搬送方向の上流側の溝７１，７２は、７５μｍの幅を有し、６０μｍの深さを有している。最低潤滑剤量３．０ｍｇ／ｃｍ２を保持可能とする溝の体積を確保するために、長さ１ｃｍあたり６７本の溝が必要であるので、溝の間隔は１５０μｍとした。第一の溝７０のうち搬送方向の下流側の溝７３，７４は、より多くの潤滑剤６８を保持可能とするため、上流側の溝よりも幅を広くし、幅１００μｍ、深さ６０μｍ、間隔１５０μｍとした。
【００６４】
第二の溝８０のうち、直交方向における中央部に形成されている溝（たとえば、図３中に示す溝８２Ａ）は、幅７５μｍ、深さ６０μｍ、間隔１５０μｍとした。直交方向における端部に形成されている溝（たとえば、図３中に示す溝８２Ｂ）は、より多くの潤滑剤６８を保持可能とするため、上流側の溝よりも幅を広くし、幅１００μｍ、深さ６０μｍ、間隔１５０μｍとした。
【００６５】
［画像形成装置１００の動作］
画像形成装置１００の動作について、以下説明する。図５は、通常のベルト駆動時の定着装置５０を示す図である。図２に示すトナー像３２が表面に転写された用紙Ｓは、定着装置５０に向かって搬送される。加圧ローラー５６は、上述した通り、図示しない駆動装置により駆動されることで、図５中の矢印に示すように、時計回り方向に回転する。定着ベルト５４は、加圧ローラー５６に従動して、図５中の矢印に示すように、反時計回り方向に回転する。これにより、図５中の白抜き矢印に示す搬送力が発生する。
【００６６】
用紙Ｓが定着ベルト５４と加圧ローラー５６との間のニップ領域を通過するとき、用紙Ｓに転写されたトナー像３２が加熱および加圧されて、用紙Ｓに定着する。これにより、用紙Ｓにカラー画像が形成される。トナー像３２が定着された用紙Ｓはトレー４８（図１）に排出される。
【００６７】
本実施形態の定着装置５０における用紙Ｓの通紙方向は、鉛直上向きである。図５に示す搬送力の方向は、鉛直上向きである。用紙Ｓを搬送するときに回転する定着ベルト５４が摺動部材６０の摺動面６１上を摺動する方向は、鉛直方向の上方へ向かう方向である。定着ベルト５４の駆動による搬送力によって、潤滑剤６８が、搬送方向の下流側に移動する。そのため図５では、潤滑剤６８は、摺動部材６０の搬送方向の下流側に偏って存在している。
【００６８】
図６は、ベルト駆動を行なっていないときの定着装置５０を示す図である。加圧ローラー５６が回転駆動しておらず、定着ベルト５４が従動回転していないとき、図５に示す鉛直上向きの搬送力は作用しない。このとき潤滑剤６８には、図６中の白抜き矢印に示す方向に、重力が作用する。そのため潤滑剤６８は、第二の溝８０を通って、摺動部材６０の搬送方向下流側から上流側へ移動する。潤滑剤６８が自重によって搬送方向上流側へ戻ることにより、潤滑剤６８の搬送方向下流側への偏りが解消されている。
【００６９】
［作用および効果］
次に、上述した第一実施形態の定着装置５０の作用および効果について説明する。
【００７０】
本実施形態の定着装置５０は、図２に示すように、摺動部材６０を備えている。摺動部材６０は、定着ベルト５４の内周面に接触する摺動面６１を有している。図３に示すように、摺動面６１に、直交方向に延びる第一の溝７０が複数形成されている。摺動面６１にはまた、複数の第一の溝７０のうちの隣り合う２つの溝を互いに連通する第二の溝８０が複数形成されている。
【００７１】
定着ベルト５４の駆動による搬送力によって、潤滑剤６８が摺動部材６０の搬送方向下流側に偏った場合でも、搬送方向に延びる第二の溝８０が摺動面６１に形成されていることにより、定着ベルト５４の回転停止中に潤滑剤６８が第二の溝８０を通って摺動部材６０の搬送方向上流側へ戻る。これにより、摺動面６１での搬送方向における潤滑剤６８の偏りを解消できる。したがって、搬送方向上流側で潤滑剤６８が不足することによる摺動抵抗の増加を、抑制することができる。また、摺動部材６０の搬送方向下流側に偏った潤滑剤６８が摺動面６１から漏れ出すことを抑制できるので、摺動部材６０全体としての潤滑剤６８の保持量が減少して摺動抵抗が増加する事態を、回避することができる。
【００７２】
第一の溝７０と第二の溝８０とを非格子状に形成することにより、定着ベルト５４の搬送力が作用しているときに潤滑剤６８が第二の溝８０を通って搬送方向の下流側へ移動する速度を、制限することができる。これにより、短時間で潤滑剤６８が搬送方向下流側に偏ることを抑制でき、搬送方向上流側で潤滑剤６８が不足することによる摺動抵抗の増加を抑制することができる。
【００７３】
また図３に示すように、直交方向における摺動面６１の中央部と縁部とにおいて、第二の溝８０の幅が異なっている。第二の溝８０の幅を一定とせず異ならせることで、溝内部への潤滑剤６８の保持量が中央部と縁部とで異なることになる。各々の溝への潤滑剤６８の保持量を最適に設計することにより、摺動面６１からの潤滑剤６８の漏れ出しを抑制することができる。
【００７４】
また図３に示すように、直交方向における摺動面６１の縁部に形成された第二の溝８０（図３に示す溝８２Ｂ）は、直交方向における摺動面６１の中央部に形成された第二の溝８０（図３に示す溝８２Ａ）よりも、幅が大きい。このようにすれば、摺動面６１の縁部に形成された第二の溝８０に、より多くの潤滑剤６８を保持させることが可能になる。したがって、摺動面６１の縁部に潤滑剤６８が偏った場合でも、第二の溝８０内に潤滑剤６８を保持することができ、摺動面６１からの潤滑剤６８の漏れ出しを抑制することができる。
【００７５】
図３に示す、直交方向における摺動面６１の中央部と縁部とにおいて第二の溝８０の幅を異ならせる構成に替えて、第二の溝８０の深さを異ならせてもよく、第二の溝８０同士の間隔を異ならせてもよい。より詳細には、摺動面６１の縁部に形成された第二の溝８０の深さを、中央部に形成された第二の溝８０よりも大きくしてもよい。または、摺動面６１の縁部に形成された第二の溝８０の間隔を、中央部に形成された第二の溝８０の間隔よりも小さくしてもよい。このようにすれば、摺動面６１の縁部に形成された第二の溝８０により多くの潤滑剤６８を保持させて、摺動面６１からの潤滑剤６８の漏れ出しを抑制できる効果を、同様に得ることができる。
【００７６】
また図３に示すように、第一の溝７０に、搬送方向の上流側において連通する第二の溝８０の連通位置と、搬送方向下流側において連通する第二の溝８０の連通位置とが、第一の溝７０の延びる方向において互いにずれている。このようにすれば、定着ベルト５４の搬送力が作用しているときに潤滑剤６８が第二の溝８０を通って搬送方向の下流側へ移動する速度を、制限することができる。これにより、短時間で潤滑剤６８が搬送方向下流側に偏ることを抑制でき、搬送方向上流側で潤滑剤６８が不足することによる摺動抵抗の増加を抑制することができる。
【００７７】
また図３に示すように、搬送方向の上流側と下流側とにおいて、第一の溝７０の幅が異なっている。第一の溝７０の幅を一定とせず異ならせることで、溝内部への潤滑剤６８の保持量が搬送方向の上流側と下流側とで異なることになる。各々の溝への潤滑剤６８の保持量を最適に設計することにより、摺動面６１からの潤滑剤６８の漏れ出しを抑制することができる。
【００７８】
また図３に示すように、搬送方向の下流側に形成された第一の溝７０（図３に示す溝７３，７４）は、搬送方向の上流側に形成された第一の溝７０（図３に示す溝７１，７２）よりも、幅が大きい。このようにすれば、搬送方向の下流側に形成された第一の溝７０に、より多くの潤滑剤６８を保持させることが可能になる。したがって、搬送方向の下流側に潤滑剤６８が偏った場合でも、第一の溝７０内に潤滑剤６８を保持することができ、摺動面６１からの潤滑剤６８の漏れ出しを抑制することができる。
【００７９】
図３に示す、搬送方向の上流側と下流側とにおいて第一の溝７０の幅を異ならせる構成に替えて、第一の溝７０の深さを異ならせてもよく、第一の溝７０同士の間隔を異ならせてもよい。より詳細には、搬送方向の下流側に形成された第一の溝７０の深さを、上流側に形成された第一の溝７０よりも大きくしてもよい。または、搬送方向の下流側に形成された第一の溝７０の間隔を、上流側に形成された第一の溝７０の間隔よりも小さくしてもよい。このようにすれば、搬送方向の下流側に形成された第一の溝７０により多くの潤滑剤６８を保持させて、摺動面６１からの潤滑剤６８の漏れ出しを抑制できる効果を、同様に得ることができる。
【００８０】
また図３に示すように、第一の溝７０の両端は、摺動面６１の側縁６４，６５から離れた位置に配置されている。第一の溝７０を、摺動面６１の側縁６４，６５にまで達しないように形成することで、摺動面６１の側縁６４，６５からの潤滑剤６８の漏れ出しを抑制することができる。
【００８１】
また図５に示すように、搬送方向は、鉛直方向の上方へ向かう方向である。このようにすれば、定着ベルト５４の非回転時に、潤滑剤６８が自重により搬送方向の上流側へ移動する。これにより、摺動面６１での搬送方向における潤滑剤６８の偏りを解消でき、搬送方向上流側における潤滑剤６８の不足に起因する摺動抵抗の増加を抑制することができる。
【００８２】
また、第一の溝７０と第二の溝８０とは、５μｍ以上５００μｍ以下の幅を有し、５０μｍ以上１００μｍ以下の深さを有している。このようにすれば、第一の溝７０および第二の溝８０の内部に潤滑剤６８を確実に保持できるとともに、画像不良の発生を抑制することができる。
【００８３】
＜第二実施形態＞
［摺動面６１の構造］
図７は、第二実施形態に従う定着装置５０の摺動部材６０の摺動面６１を示す図である。第二実施形態に従う定着装置５０は、摺動面６１に形成されている溝の形状において、第一実施形態とは異なっている。具体的には、第一実施形態では第一の溝７０および第二の溝８０は直線状に形成されていたが、図７に示すように、第一の溝７０および第二の溝８０は、直線状でない形状に形成されていてもよい。
【００８４】
第一の溝７０は、直交方向における摺動面６１の中央部で搬送方向における摺動面６１の縁部に形成され、直交方向における摺動面６１の縁部で搬送方向における摺動面６１の縁部から離れて形成されている。より詳細には、第一の溝７０のうち、搬送方向上流側の溝７１，７２は、直交方向における摺動面６１の中央部で摺動面６１の上流縁６３に寄り、摺動面６１の一対の側縁６４，６５の近傍で上流縁６３から離れるように、弧状に湾曲している。第一の溝７０のうち、搬送方向下流側の溝７４，７５は、直交方向における摺動面６１の中央部で摺動面６１の下流縁６２に寄り、摺動面６１の一対の側縁６４，６５の近傍で下流縁６２から離れるように、弧状に湾曲している。
【００８５】
第二の溝８０は、非直線状に形成されている。より詳細には、第二の溝８０は、波線状に形成されている。第二の溝８０のうち、直交方向における端部に形成されている溝（たとえば、図７中に示す溝８３Ｂ）は、直交方向における中央部に形成されている溝（たとえば、図７中に示す溝８３Ａ）よりも、隣り合う溝との間隔が狭くなっている。
【００８６】
第一の溝７０のうち搬送方向の上流側の溝７１，７２は、潤滑剤６８の最低保持量３．０ｍｇ／ｃｍ２を確保するため、幅７５μｍ、深さ６０μｍ、間隔１５０μｍとした。第一の溝７０のうち搬送方向の下流側の溝７４，７５は、より多くの潤滑剤６８を保持可能とするため、上流側の溝よりも幅を広くし、幅１００μｍ、深さ６０μｍ、間隔１５０μｍとした。
【００８７】
第二の溝８０のうち、直交方向における中央部に形成されている溝（たとえば、図７中に示す溝８３Ａ）は、幅７５μｍ、深さ６０μｍ、間隔１５０μｍとした。直交方向における端部に形成されている溝（たとえば、図７中に示す溝８３Ｂ）は、より多くの潤滑剤６８を保持可能とするため、上流側の溝よりも間隔を狭くし、幅７５μｍ、深さ６０μｍ、間隔１２０μｍとした。
【００８８】
［作用および効果］
以上説明した第二実施形態の定着装置５０では、図７に示すように、第二の溝８０は、非直線状に形成されている。このようにすれば、定着ベルト５４の搬送力が作用しているときに潤滑剤６８が第二の溝８０を通って搬送方向の下流側へ移動する速度を、制限することができる。これにより、短時間で潤滑剤６８が搬送方向下流側に偏ることを抑制でき、搬送方向上流側で潤滑剤６８が不足することによる摺動抵抗の増加を抑制することができる。
【００８９】
第二の溝８０の形状は、図７に示す波線状に限られるものではない。第二の溝８０は、複数の第一の溝７０のうち隣り合う２つの溝の間を一直線状に延びない形状であれば、任意の曲線状の形状、任意の直線状の形状の組み合わせ形状、または任意の曲線状の形状と直線状の形状との組み合わせ形状などであってもよい。隣り合う２つの第一の溝７０を連通する非直線状の第二の溝８０を、第一実施形態で説明したように、第一の溝７０の延びる方向における位置をずらして形成してもよい。
【００９０】
また図７に示すように、第一の溝７０は、直交方向における摺動面６１の中央部で搬送方向における摺動面６１の縁部に形成され、直交方向における摺動面６１の縁部で搬送方向における摺動面６１の縁部から離れて形成されている。第一実施形態で説明した、定着ベルト５４の駆動による搬送力によって潤滑剤６８に搬送方向下流側へ向かう力が働いた場合、搬送方向下流側の溝７４，７５において、潤滑剤６８に溝７４，７５の中央寄りに向かう力が作用する。自重によって潤滑剤６８に搬送方向上流側へ向かう力が働いた場合、搬送方向上流側の溝７１，７２において、潤滑剤６８に溝７１，７２の中央寄りに向かう力が作用する。したがって、直交方向における縁部に潤滑剤６８が偏ることを抑制することができる。
【００９１】
＜第三実施形態＞
［定着装置５０の構成］
図８は、第三実施形態に従う定着装置５０の、通常のベルト駆動時を示す図である。第一実施形態に従う定着装置５０では、図５に示すように、搬送方向は鉛直方向の上方へ向かう方向であったが、この構成に限られるものではない。図８に示すように、搬送方向は水平方向であってもよい。この場合、定着ベルト５４は、摺動面６１に対して、搬送方向と、搬送方向と逆向きの逆方向と、の両方の方向に、選択的に移動可能に構成されている。
【００９２】
図９は、第三実施形態に従う定着装置５０の、ベルト逆回転時を示す図である。図８に示す通常のベルト駆動時には、図８中の白抜き矢印に示す方向に作用する定着ベルト５４の搬送力によって、搬送方向の下流側に潤滑剤６８が移動する。非印字時には、図９に示すように、定着ベルト５４を逆回転させる。これにより、図９中の白抜き矢印に示す方向に作用する、通常のベルト駆動時とは逆向きの定着ベルト５４の搬送力によって、搬送方向の上流側に潤滑剤６８が移動する。
【００９３】
このようにすれば、搬送方向における潤滑剤６８の偏りを解消できるので、搬送方向上流側で潤滑剤６８が不足することによる摺動抵抗の増加を、抑制することができる。また、摺動部材６０の搬送方向下流側に偏った潤滑剤６８が摺動面６１から漏れ出すことを抑制できるので、摺動部材６０全体としての潤滑剤６８の保持量が減少して摺動抵抗が増加する事態を、回避することができる。
【００９４】
［定着装置５０の制御］
図９に示す、定着ベルト５４の逆回転を行なうことは、定着ベルト５４の回転時間を増加させ、定着装置５０の寿命に影響を及ぼす。そのため、定着ベルト５４の逆回転を、摺動部材６０における潤滑剤６８の偏り状態に基づいて、適切に制御することが望ましい。
【００９５】
図１０は、画像形成装置１００の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。図１０を参照して、画像形成装置１００のハードウェア構成の一例について説明する。
【００９６】
図１０に示すように、画像形成装置１００は、定着装置５０と、制御装置１０１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３と、ネットワークインターフェイス１０４と、操作パネル１０７と、記憶装置１２０とを含んでいる。
【００９７】
制御装置１０１は、たとえば、少なくとも１つの集積回路によって構成されている。集積回路は、たとえば、少なくとも１つのＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、少なくとも１つのＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、少なくとも１つのＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）、またはそれらの組み合わせなどによって構成されている。
【００９８】
制御装置１０１は、本実施の形態に従う制御プログラム１２２などの各種プログラムを実行することで、画像形成装置１００の動作を制御する。制御装置１０１は、制御プログラム１２２の実行命令を受け付けたことに基づいて、記憶装置１２０からＲＯＭ１０２に制御プログラム１２２を読み出す。ＲＡＭ１０３は、ワーキングメモリとして機能し、制御プログラム１２２の実行に必要な各種データを一時的に格納する。
【００９９】
ネットワークインターフェイス１０４には、アンテナ（図示しない）などが接続されている。画像形成装置１００は、アンテナを介して、外部の通信機器との間でデータをやり取りする。外部の通信機器は、たとえば、スマートフォンなどの携帯通信端末、サーバーなどを含んでいる。画像形成装置１００は、制御プログラム１２２をアンテナを介してサーバーからダウンロードできるように構成されてもよい。
【０１００】
操作パネル１０７は、ディスプレイとタッチパネルとで構成されている。ディスプレイおよびタッチパネルは互いに重ねられており、操作パネル１０７は、たとえば、画像形成装置１００に対する印刷操作やスキャン操作などを受け付ける。
【０１０１】
記憶装置１２０は、たとえば、ハードディスクや外付けの記憶装置などの記憶媒体である。記憶装置１２０は、本実施の形態に従う制御プログラム１２２などを格納する。制御プログラム１２２の格納場所は記憶装置１２０に限定されず、制御プログラム１２２は、制御装置１０１の記憶領域（たとえば、キャッシュなど）、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、外部機器（たとえば、サーバー）などに格納されていてもよい。
【０１０２】
制御プログラム１２２は、単体のプログラムとしてではなく、任意のプログラムの一部に組み込まれて提供されてもよい。この場合、本実施の形態に従う制御処理は、任意のプログラムと協働して実現される。このような一部のモジュールを含まないプログラムであっても、本実施の形態に従う制御プログラム１２２の趣旨を逸脱するものではない。さらに、制御プログラム１２２によって提供される機能の一部または全部は、専用のハードウェアによって実現されてもよい。さらに、少なくとも１つのサーバーが制御プログラム１２２の処理の一部を実行する所謂クラウドサービスのような形態で画像形成装置１００が構成されてもよい。
【０１０３】
図１１は、定着ベルト５４の回転および逆回転と、用紙Ｓの搬送とを示すタイミングチャートである。図１０に示す制御装置１０１は、時刻Ｔ１において定着ベルト５４の回転を開始し、用紙Ｓの搬送を開始する。制御装置１０１は、用紙Ｓを搬送するときに定着ベルト５４を搬送方向に移動する。制御装置１０１は、時刻Ｔ２において定着ベルト５４の回転を停止し、用紙Ｓの搬送を停止する。
【０１０４】
用紙Ｓの搬送を停止した後に、制御装置１０１は、時刻Ｔ３において、定着ベルト５４の逆回転を開始する。定着ベルト５４を搬送方向と逆向きの逆方向に所定の時間移動させた後、制御装置１０１は、時刻Ｔ４において、定着ベルト５４の逆回転を停止する。制御装置１０１が定着ベルト５４を逆回転させる時間（時刻Ｔ３から時刻Ｔ４までの時間）は、定着ベルト５４を搬送方向へ移動する際の諸条件に基づいて、設定されている。
【０１０５】
図１２は、定着装置５０の駆動時間と潤滑剤６８の搬送量との関係を示すグラフである。図１２に示すように、トナー像３２（図２）を用紙Ｓに定着させるための定着装置５０の駆動時間が長ければ、搬送方向下流側への潤滑剤６８の搬送量が多くなる。そのため、定着ベルト５４の逆回転時間を長くする。定着装置５０の駆動時間が短ければ、搬送方向下流側への潤滑剤６８の搬送量が少なくなるため、定着ベルト５４の逆回転時間を短くする。
【０１０６】
図１３は、環境温度と潤滑剤６８の搬送量との関係を示すグラフである。図１３に示すように、トナー像３２（図２）を用紙Ｓに定着させるための定着装置５０の駆動中の環境温度が高ければ、潤滑剤６８の粘度が小さく潤滑剤６８が移動し易いため、搬送方向下流側への潤滑剤６８の搬送量が多くなる。そのため、定着ベルト５４の逆回転時間を長くする。定着装置５０の駆動中の環境温度が低ければ、潤滑剤６８の粘度が大きく潤滑剤６８が移動しにくくなり、搬送方向下流側への潤滑剤６８の搬送量が少なくなるため、定着ベルト５４の逆回転時間を短くする。
【０１０７】
図１２，１３に示す例のほか、定着装置５０を駆動する前の放置時間が長い場合には、潤滑剤６８の粘度が大きく搬送方向下流側への潤滑剤６８の搬送量が少なくなるため、定着ベルト５４の逆回転時間を短くする。また、用紙Ｓの種類に対応して、ニップ領域の設定温度が低い場合には、搬送方向下流側への潤滑剤６８の搬送量が少なくなるため、定着ベルト５４の逆回転時間を短くする。
【０１０８】
以上説明した例のように、定着ベルト５４を逆回転させる時間を、定着ベルト５４を搬送方向へ移動する際の諸条件に基づいて適切に設定する。定着ベルト５４の逆回転時間を必要最小限の時間として、定着ベルト５４の回転時間の増加を抑制することにより、定着装置５０を長寿命化することができる。
【０１０９】
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１０】
３２  トナー像、５０  定着装置、５１  加熱ローラー、５１Ａ  ヒーター、５３  支持部材、５４  定着ベルト、５６  加圧ローラー、６０  摺動部材、６１  摺動面、６２  下流縁、６３  上流縁、６４，６５  側縁、６８  潤滑剤、７０  第一の溝、７１，７２，７３，７４，７５，８１，８２，８２Ａ，８２Ｂ，８３，８３Ａ，８３Ｂ  溝、８０  第二の溝、１００  画像形成装置、１０１  制御装置、Ｓ  用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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