(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面および凹面を画定する３次元形状を有する合金ホイールを形成する工程と、
前記合金ホイールの前記表面を機械加工して前記表面にホイール合金の平滑面を与えると共に、前記表面の前記平滑面と前記凹面との間に境界（ｅｄｇｅ）を画定する工程と、
前記合金ホイールに向けて大気圧プラズマジェットを発射するノズル要素を近づける工程と、
前記大気圧プラズマジェットを前記表面の前記平滑面、前記境界、および前記凹面の少なくとも一部に向けて発射して、少なくとも前記表面および前記表面と前記凹面との間に配された前記境界上に合金酸化物を形成する工程と、
第１のポリマー被覆を、前記表面、前記凹面および前記表面と前記凹面との間に配された前記境界に塗布する工程と、
を含む、合金ホイールを被覆する方法。
【請求項２】
前記大気圧プラズマジェットを前記合金ホイールに向けて発射する前記工程は、前記ノズル要素を前記合金ホイールの半径方向内側および半径方向外側に関節運動させながら、前記合金ホイールを前記ノズル要素に対してホイール軸の周りを回転させることによってさらに特徴付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記表面、前記凹面、および前記表面と前記凹面との間に配された前記境界の表面エネルギーを第１の表面エネルギーから第２の表面エネルギーに変化させる工程をさらに含み、前記第２の表面エネルギーは、前記第１の表面エネルギーよりも大きい、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記大気圧プラズマジェットを発射する前記工程は、前記大気圧プラズマジェットに反応物を注入して、前記表面、前記凹面、および前記表面と前記凹面との間に配された前記境界の反応性を増加させることによってさらに特徴付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記大気圧プラズマジェットに前記反応物を注入する前記工程が、前記大気圧プラズマジェットにシロキサンを注入することによってさらに特徴付けられる、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記ノズル要素を近づける前記工程は、前記大気圧プラズマジェットを前記合金ホイールに向けて協働的に発射する複数のノズルを近づけることによってさらに特徴付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ノズル要素を近づける前記工程は、ノズルを前記表面、前記凹面および前記表面と前記凹面との間に配された前記境界から一定の距離に維持するための関節アームに前記ノズルを取り付けることによってさらに特徴付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記大気圧プラズマジェットを前記第１のポリマー被覆の上に発射し、その上にポリマー被覆の第２の層を塗布する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記合金ホイールの前記表面を機械加工して前記合金ホイールの前記表面に前記平滑面を与える前記工程が、前記第１のポリマー被覆を塗布する前記工程の後に行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
表面および凹面を画定する３次元形状を有する合金ホイールを被覆する方法であって、
第１の塗料被覆を前記合金ホイールに塗布する工程と、
前記合金ホイールに向けて大気圧プラズマジェットを発射するノズル要素を近づける工程と、
第２の塗料被覆を前記第１の塗料被覆上に塗布する工程と、
前記第２の塗料被覆の塗布前に、前記合金ホイールに向けて前記第１の塗料被覆上に前記大気圧プラズマジェットを発射する工程と、
を含む、方法。
【請求項１１】
前記第１の塗料被覆を塗布する前記工程は、プライマー被覆を塗布することとしてさらに特徴付けられ、前記第２の塗料被覆を塗布する前記工程は、カラー被覆を塗布することとしてさらに特徴付けられる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の塗料被覆を塗布する前記工程は、カラー被覆を塗布することとしてさらに特徴付けられ、前記第２の塗料被覆を塗布する前記工程は、クリア被覆を塗布することとしてさらに特徴付けられる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の塗料被覆を塗布する前に前記合金ホイールに化成被覆（ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ  ｃｏａｔｉｎｇ）を塗布する工程をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の塗料被覆を塗布する前に前記合金ホイールに大気圧プラズマ処理を施す工程をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記第２の塗料被覆を塗布する前に前記合金ホイールに向けて前記第１の塗料被覆上に前記大気圧プラズマジェットを発射する前記工程は、前記第１の塗料被覆の表面エネルギーを増加させることによってさらに特徴付けられる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１の塗料被覆を除去することによって前記合金ホイールの前記表面を露出させ、次いで前記大気圧プラズマジェットを当該露出面に向けて発射する工程をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
前記露出面が前記大気圧プラズマジェットにさらされた後に、前記合金ホイールの前記露出面の上にクリア被覆を塗布する工程をさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１および前記第２の塗料被覆を除去することによって前記合金ホイールの前記表面を露出させ、次いで前記大気圧プラズマジェットを当該露出面に向けて発射する工程をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１９】
前記露出面が前記大気圧プラズマジェットにさらされた後に、前記合金ホイールの前記露出面の上にクリア被覆を塗布する工程をさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（先願）
本出願は、２０１４年１１月１０日に出願された米国仮特許出願第６２／０７７，４４７号明細書に対する優先権を主張する。
【０００２】
（技術分野）
本出願は、概して、改善された耐久性を提供するための鋳造合金ホイールを被覆する方法に関する。より具体的には、本出願は、改善された耐久性を提供するための被覆方法の一部としてプラズマを用いて鋳造合金ホイールを処理する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
自動車外装部品の耐久性を改善することは、現在進行中の努力である。特に、金属基材の外装被覆のチップまたは他の磨耗は、アルミニウム合金成分上に白い錆として現れる酸化による被覆の促進された破壊を引き起こすことが知られている。これは、チップや錆にも強い審美的に快適な表面を提供するためにかなりの量の加工が必要なアルミホイールの場合に特に当てはまる。今日まで、鋳造合金ホイールで実施された処理のいずれも、ＯＥＭ顧客が要求する高められた耐久性を提供することができなかった。
【０００４】
典型的な鋳造合金ホイールの３次元形状は、被覆方法の複雑さを増す。本発明の方法は、３次元形状を達成するための鋳造プロセスを通じて合金ホイールを形成することから始まるいくつかの工程を含む。形成に続いて、合金ホイールを機械加工して、所望の形状を有する平滑面を提供する。機械加工後、ホイール全体が、液体洗浄および化成被覆の添加を含む前処理を受けて、耐食性および改善された塗料接着性を提供する。化成被覆は、塗料被覆を受けるための合金の表面を調製するための酸性洗浄を含むことが知られている。化成被覆での処理に続いて、ホイールは粉末プライマーおよび液体カラー被覆で塗装され、その後ホイールの表面面が再び機械加工されて明るく機械加工された表面を露出させ、所望の美的効果を達成する。ホイールの機械加工された部分を再び化成被覆で処理し、粉末または液体のクリア被覆で塗装して２トーンの外観を得、ホイールの表面が明るく機械加工された表面を示し、ホイールの３次元輪郭の残りの部分はカラー被覆を呈する。
【０００５】
この方法は、非常に面倒であるばかりでなく、特にホイールの表面におけるクリア被覆の耐久性が、増大する消費者の期待と足並みが揃わない。化成被覆を適用するための塗布装置を維持し、操作することに関連するコストは、非常に高くなりつつあり、一方で必要な耐久性を提供しない。したがって、合金ホイールの被覆された表面の耐久性を向上させると同時に、耐久性のある被覆を提供するのに必要な工程数を同時に低減することが望ましい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
強化された耐久性を提供する合金ホイールを被覆する方法が開示される。表面と凹面を画定する３次元形状を有する合金ホイールが形成される。ホイールの表面は機械加工され、表面に平滑面を与え、表面の平滑面と凹面との間の境界（ｅｄｇｅ）を画定する。ホイールに向かってプラズマジェットを発射するノズル要素が近づけられている。プラズマジェットは、表面の平滑面に向けて、境界に向けて、および凹面の少なくとも一部に向けて発射され、少なくとも表面および表面と凹面との間に配された境界の上に合金酸化物を形成する。第１のポリマー被覆が、表面、凹面および表面と凹面との間に配された境界に塗布される。
【０００７】
プラズマジェットをホイール表面に向けて発射することに加えて、第２の塗料被覆を塗布する前に、第１の塗料被覆上にプラズマジェットを任意に発射する。第１の塗料被覆をプラズマ処理に供することにより、被覆層間の接着性を向上させることが判明している。プラズマジェットをホイール合金上に発射することと組み合わせて使用すると、多層被覆接着性および耐久性の改善が達成可能である。
【０００８】
本出願の本発明の方法は、先行技術の被覆方法でこれまで達成できなかった耐久性を向上させた。本出願の方法に供されたホイールで実施された性能試験の前に、合金表面を従来の化成被覆で処理することにより、ホイール表面がポリマー被覆で塗装されたときに最良の耐久性を提供すると考えられていた。加速試験後の改善は、予想外の耐久性結果を提供することによってすべての予想を上回った。湿度チャンバーでの糸状試験の後、ＡＳＴＭ試験手順に従った合金基材にスクライバーで刻まれた線（ｌｉｎｅ  ｓｃｒｉｂｅｄ）から腐食はほとんど広がらなかった。あるいは、従来の化成被覆を使用した従来のホイール被覆システムは、３ｍｍを超える腐食を示した。
【０００９】
グラベロメーター試験は、本発明の方法で被覆されたホイールおよび従来の方法で被覆されたホイールについてＡＳＴＭ  Ｄ３１７０規格に従って行われた。被覆は傷ついたが、本発明の方法を用いて被覆されたホイールは、グラベロメーター試験を受けた後、被覆層のチップ（ｃｈｉｐ）を示さず、ＡＳＴＭ定格がＡ、または最も高い定格であった。従来の被覆を有するホイールは、３〜６ｍｍの範囲のかなりの数の被覆チップを示した。
【００１０】
本発明の他の利点は、添付の図面とともに考慮される場合、以下の詳細な説明を参照することによってよりよく理解されるように、容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のホイールおよびノズル要素の断面図である。
【図２】本発明のホイールおよびノズル要素の代替的な実施形態の断面図である。
【図３】本発明の方法の一実施形態のフローチャートを示す。
【図４】本発明の方法のさらなる実施形態のフローチャートを示す。
【図５】本発明の方法のまたさらなる実施形態のフローチャートを示す。
【図６】本発明の方法のまたさらなる実施形態のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明のアルミニウムホイールを被覆する方法は、従来技術のものよりも合理化された方法を提供すると同時に、ホイールの耐久性を向上させる。ここで図１を参照すると、アルミニウムホイールの断面が概して１０で示されている。ホイール１０は、従来の形成方法によって形成され、機械加工されたホイールの表面１２を含み、「明るく機械加工された（ｂｒｉｇｈｔ  ｍａｃｈｉｎｅｄ）」表面を形成する。ラグ開口部１３およびバルブステム開口部１５を形成する追加の機械操作が含まれるが、本発明の範囲内には含まれない。ホイール１０は、当業者には周知のようにホイールがその周りを回転するホイール軸ａを画定する。ホイール１０はまた、ホイールスポークの側部およびホイールリム１７の可視部分を画定する凹面１４を有する３次元形状を含む。境界１９は、機械加工表面１２と凹面１４との間に配される。
【００１３】
ノズル要素２１は、例えばロボットアームなどの関節アーム２５に取り付けられたプラズマノズル２３を含む。プラズマノズル２３は、その内容が参照により本明細書に含まれる米国特許第６，６７７，５５０号明細書に記載されているように、大気環境においてプラズマジェット２７を発射する。ノズル２３は、ＰｌａｓｍａＴｒｅａｔ  ＧｍｂＨによって提供される。しかしながら、大気圧プラズマジェットを提供することができる他の同等のノズル２３を使用することもできる。ガスライン２９は、必要に応じて反応ガスをノズル２３に供給する。本発明者らは、本明細書の以下でより明らかになるように、シロキサンまたは他の反応物で十分であると考える。
【００１４】
関節アーム２５は、ノズル２３をホイール軸ａに対して略平行な方向と、ホイール１０に対して半径方向内側および外側に横方向とに移動させる。処理中、ホイール１０は軸ａを中心に回転し、ノズル２１はプラズマジェット２７をホイール１０に向けて発射させる。ホイールが回転する間、関節アームはノズル２１を半径方向に移動させ、プラズマジェット２７がホイールの表面１２および境界１９の全体に接触するようにする。ノズル２３は、引き続きプラズマジェット２７をホイール１０のスポーク３３とラグ開口部１３との間の空間３１に発射させて、凹面１４の少なくとも一部がプラズマ処理されるようにする。
【００１５】
２つのノズル要素２１が含まれる代替の実施形態が図２に示されている。各ノズル要素２１は、関節アーム２５に取り付けられたノズル２３を含む。２つのノズル要素２１は、プラズマ処理のサイクル時間を半減させると考えられる。各ノズル２１は、軸ａに平行な横方向に、そしてホイールに関する半径方向に移動する。一例では、ホイールは１８０°だけ移動し、ノズルはプラズマジェット２７を所望の位置に発射する。さらに、各関節アーム２５がホイール１０の周りに各ノズル２３を移動させるが、ホイールは静止位置に留まることができ、凹面１４にまっすぐに（ｄｉｒｅｃｔｌｙ）プラズマを発射することを含むとさらに考えられる。サイクル時間をさらに短縮するために、３つ以上のノズル要素２１を選択することができるとさらに考えられる。
【００１６】
代替の実施形態では、複数のノズルが、軸ａから半径方向外側に延びて、プラズマプロセスを完了するためにホイールが３６０°の１回転だけ回転することが必要である。さらに別の実施形態では、複数のノズル２９は、軸ａから半径方向外側に延びるＸ形状または十字形状として構成され、関節アーム２５がホイール１０の周りにノズル２９を移動させるが、ホイールは十分なプラズマ被覆のために９０°回転するだけで、または全く回転しなくてもよい。
【００１７】
ここで図３を参照すると、第１の実施形態のフローチャートが概して１６で示されており、番号の付いた各ボックスは、ホイール１０の処理および被覆の異なる工程を表している。ホイール１０は、最初に、工程１８で特定されるように幾何学的に望ましい構造に形成される。形成工程１８に続いて、ホイール１０には工程２０で特定されるような従来の洗浄および前処理が施され、例えばリン酸系洗浄剤のような酸性洗浄剤がホイールの表面を洗浄し、ジルコニウムチタン分子エッチングを行い、塗料被覆を塗布するためのホイールの全表面を調製するジルコニウム系化成被覆を形成する。前処理工程２０に続いて、ベース被覆が工程２２で特定されるようにプライマー表面を提供するホイール表面全体に塗布される。工程２２でベース被覆を塗布した後、カラー被覆が、工程２４で特定されるようなホイール１０の少なくとも３次元表面１４に塗布される。時にはベース被覆と呼ばれるステップ２４のカラー被覆は、ホイール１０の審美性をさらに向上させるために、３次元表面１４に視覚的な深さを加えるためのカラーフレークおよび金属フレーク用の顔料を含む。カラー被覆工程２４に続いて、ホイール１０の表面１２が旋盤上で機械加工されて、工程２６で特定されるような明るく機械加工された外観を有する概して平坦な表面を提供する。当業者であれば、各塗料塗布工程２０、２４、３２の後に塗料を塗料焼成炉で硬化させることを理解すべきである。
【００１８】
機械加工２６工程が、むき出しの、平滑に機械加工されたアルミニウムであるホイール１０の表面１２に対して実行された後、表面１２は、工程２８で特定されるような乾燥前処理を受ける。乾燥前処理工程２８は、合金粉砕物、粉塵および離型剤を除去することによって、表面１２に清浄な表面を提供するために、ホイール１０を洗浄２８Ａおよびすすぎ２８Ｂすることを含む。すすぎに続いて、ホイールの表面１２には、ドライクリーニングをホイール１０の表面１２に提供するための大気圧プラズマジェット２７を有するプラズマ処理が施される。これは、プラズマノズル２３が、ホイール１０の表面１２を含む明るく機械加工された表面上にプラズマジェット２７を提供するように示されている図１に最もよく表されている。
【００１９】
この実施形態では、ノズル２９がホイール１０の軸ａ（図１および２）に向かってプラズマ処理２８Ｃ（図４）を提供するための軸ａに向かうリム１７付近からホイール１０の明るく機械加工された表面１２およびホイール１０の３次元表面１４と表面１２との間に配された境界３０まで移動する間、ホイール１０は、軸ａ（図３）に対して枢動する。この実施形態では、工程２８Ｃで使用されるプラズマジェット２７は、ホイール１０の明るく機械加工された表面１２に迅速なドライクリーニングを提供するスプレーパターンを含む。
【００２０】
図４の工程２８Ｄにおいて、ホイール１０の明るく機械加工された表面１２上にアルミニウムシロキサン分子構造または他の合金シロキサン構造が形成されたプラズマジェット３１にシロキサンまたは同等の反応物が注入される乾式変換プロセスが実行される。この実施形態では、本発明者らは、プラズマジェット３１の直径が約６ｍｍであると考えている。しかしながら、上述した工程２８Ｂの乾燥またはプラズマ用のノズル２３構成の複数の実施形態もまた使用され得る。さらに、工程２８Ｃおよび２８Ｄの両方についてノズル２３をホイール１０の明るく機械加工された表面１２から有効距離に離間させることが望ましい。ホイール１０の明るく機械加工された表面１２が実質的に平坦でない限り、ノズル２３はホイール１０の表面１２に向かって移動し、上記のように表面１２からの有効距離を維持する。上述したように、境界１９はまた、プラズマジェット２７を受ける。
【００２１】
乾燥変換工程２８Ｄに続いて、乾燥予熱工程２８Ｅが実行され、工程３２で特定されるクリア被覆塗装用のホイールが用意される。クリア被覆は、特定のホイールの必要性および性能要件に応じて、粉末または液体のいずれかである。クリア被覆が硬化した後、ホイールは工程３４に示すように梱包および出荷の準備が整う。
【００２２】
別の実施形態を図４に示す。この実施形態では、ホイールは、上述の工程３６で形成される。形成に続いて、ホイール全体が工程３８で特定されるカラー前処理を受ける。カラー前処理工程３８の間に、工程３８Ａおよび３８Ｂで特定されるように、ホイール全体が洗われ、すすがれ、ホイール１０の表面から不純物質を取り払う。工程３８Ｃとして特定されるように、ホイール１０全体が大気プラズマクリーニングで処理される。この実施形態では、ホイールは、プラズマガスがホイール１０の全表面上でプラズマクリーニングを行う真空チャンバー内に配置される。プラズマクリーニング工程３８Ｃに続いて、プラズマまたは乾燥変換工程３８Ｄが実行される。この工程３８Ｄにおいて、チャンバーは再び真空中に維持され、シロキサンガス、または同等の反応物が、ホイール全体をプラズマ処理する前に注入される。したがって、ホイール全体は、シロキサンアルミニウム、または同等のシロキサン合金でエッチングされた表面を含む。プラズマ変換工程３８Ｄに続いて、ホイール１０は、ホイール１０の乾燥前処理工程３８を完了する乾燥予熱工程３８Ｅを受ける。ベース被覆またはプライマー塗布は、工程４０で特定されるように、乾燥前処理工程３８に続く。ベース被覆塗布工程４０に続いて、カラー適用工程４２が、上記と同様の方法で行われる。
【００２３】
ホイール１０の表面１２には、上述したのと同様の方法で行われる、明るく機械加工された表面１２を露出させる機械加工工程４４が施される。機械加工工程４４の後、上述した実施形態の工程２８で示したクリア前処理工程と同様の乾燥前処理工程４６が行われる。したがって、この実施形態のホイール１０の明るく機械加工された表面１２は、クリア被覆塗布工程４８に付される前に、プラズマジェット２７による大気プラズマクリーニングおよびプラズマ変換を受ける。上述のように、クリア被覆の塗布は、粉末クリア被覆または液体クリア被覆の形態をとる。さらに上述されるように、各塗料塗布工程４０、４２、４８の後に塗料を塗料焼成炉で硬化させる。クリア被覆が一旦硬化すると、ホイールは顧客への出荷のために包装される。
【００２４】
さらに別の実施形態を図５に示す。この実施形態では、第１の工程は、形成工程４７であり、その後ホイール１０はカラー前処理工程４９にかけられる。カラー前処理工程４９は、ホイールが液体洗浄および液体変換を受ける従来のカラー前処理、または所望の乾式洗浄および乾式変換のいずれかである。カラー前処理工程４９に続いて、ホイールにはベース被覆塗布工程５０が施される。工程５０は、特にホイール１０の３次元表面１４にプライマーを設ける工程を含む。ベース被覆塗布工程５０の後、ホイール１０上に配置されたベース被覆を上述したような乾燥プラズマクリーニング５２Ａに供する被覆間変換工程５２が実行され、続いて、プラズマジェットに配置されたシロキサンまたは他の反応物を有するプラズマの乾燥変換工程５２Ａが実行され、ベース被覆塗布工程５０の間に塗布されたベース被覆の化学組成を変える。
【００２５】
被覆間変換工程５２に続いて、ホイールは、カラー適用工程５４を介して、特に３次元表面１４上にカラー被覆を受ける。次に、ホイール１０の表面１２に機械加工工程５６を施して明るく機械加工表面を与え、当該表面は、次に、従来の液体前処理または上述のプラズマジェット２７を用いたプラズマクリーニングおよびプラズマ変換処理のいずれかであるクリア前処理工程５８を受ける。クリア前処理工程５８が完了すると、クリア被覆塗布工程６０は、ホイール１０全体に美的に好ましい仕上げを与える。上述されるように、各塗装工程５０、５４、６０の後に塗料を塗料焼成炉で硬化させる。完了すると、ホイール１０は、顧客への出荷のために包装される。
【００２６】
ここで図６を参照すると、本発明のプラズマクリーニングおよびプラズマ変換工程を利用して代替のおよび冗長な乾燥処理工程をホイール１０に適用できる本発明の柔軟性が示されている。このようにして、ホイールが工程６２で形成され、続いて液体洗浄および液体変換被覆を利用するカラー前処理工程６４が行われる。次に、ベース被覆塗布工程６６において、プライマーがホイール１０に塗布される。
【００２７】
ベース被覆塗布工程６６に続いて、ホイールは、ベース被覆塗布工程６６で塗布されたプライマーのプラズマクリーニング６８Ａおよびプラズマ変換工程６８Ｂを利用して、上記実施形態で説明したのと同じ方法で実施される被覆間変換工程６８を受ける。被覆間変換工程６８に続いて、ホイール１０にカラー適用工程７０が施され、これにより少なくともホイール１０の３次元表面１４にカラー被覆が施される。
【００２８】
カラー適用工程７０に続いて、ホイール１０の表面１２は、機械加工工程７２の間に旋盤上で機械加工されて、ホイール１０の表面１２に明るく機械加工面を与える。機械加工工程７２に続いて、クリア前処理工程７４が行われ、ホイール１０が最初に洗浄工程７４Ａで洗浄され、すすぎ工程７４Ｂですすがれる。すすぎ工程７４Ｂに続いて、上述のシロキサンまたは同等の反応物を含む周囲環境プラズマジェット２７を利用したドライクリーニング工程７４Ｃおよび乾燥変換工程７４Ｄが行われる。乾燥変換工程７４Ｄに続いて、ホイールが乾燥され、予熱され、その後クリア被覆塗布工程７６が行われ、ホイール全体にクリア被覆が施される。上述されるように、各塗装工程６６、７０、７６の後に塗料を塗料焼成炉で硬化させる。クリア被覆工程７６が完了した後、ホイール１０は包装されて顧客に出荷される。
【００２９】
当業者であれば、各プラズマ工程は、少なくともホイール１０の明るく機械加工された表面１２にドライクリーニングを提供するだけでなく、シロキサンまたは類似の反応性化合物を用いた乾燥変換もまた遷移境界１９に同じ前処理を施す。各実施形態において、チップ試験および腐食試験を受けると、ホイールの耐久性能は、予想外の向上した結果を示した。本発明者らが意図するドライクリーニングおよび乾燥変換工程の様々な適用方法は、ホイール１０が、その軸ａ上で３次元ＣＮＣ表面形状に沿って枢動され、それによって、プラズマジェット２７が、関節アーム２５を介してホイールの輪郭に追従する２Ｄ回転プロファイルと、周囲環境およびシロキサン強化工程の両方で、低真空環境下でのホイール全体のプラズマ処理とを含む。
【００３０】
本発明は、例示的な方法で説明されており、使用されている用語は、限定ではなく説明のためのものであることが意図されていることを理解されたい。明らかに、上記教示に照らして、本発明の多くの改変および変形が可能である。したがって、本明細書の中で、参照番号は単に便宜上のものであり、決して限定するものではなく、本発明は具体的に記載されている以外の方法で実施することができることを理解されたい。
【００３１】
（付記）
（付記１）
表面および凹面を画定する３次元形状を有する合金ホイールを形成する工程と、
前記ホイールの前記表面を機械加工して前記表面に平滑面を与えると共に、前記表面の前記平滑面と前記凹面との間に境界（ｅｄｇｅ）を画定する工程と、
前記ホイールに向けてプラズマジェットを発射するノズル要素を近づける工程と、
前記プラズマジェットを前記表面の前記平滑面、前記境界、および前記凹面の少なくとも一部に向けて発射して、少なくとも前記表面および前記表面と前記凹面との間に配された前記境界上に合金酸化物を形成する工程と、
第１のポリマー被覆を、前記表面、前記凹面および前記表面と前記凹面との間に配された前記境界に塗布する工程と、
を含む、合金ホイールを被覆する方法。
【００３２】
（付記２）
前記プラズマジェットを前記ホイールに向けて発射する前記工程は、前記ノズル要素を前記ホイールの半径方向内側および半径方向外側に関節運動させながら、前記ホイールを前記ジェット要素に対してホイール軸の周りを回転させることによってさらに特徴付けられる、付記１に記載の方法。
【００３３】
（付記３）
前記表面、前記凹面、および前記表面と前記凹面との間に配された前記境界の表面エネルギーを第１の表面エネルギーから第２の表面エネルギーに変化させる工程をさらに含み、前記第２の表面エネルギーは、前記第１の表面エネルギーよりも大きい、付記１に記載の方法。
【００３４】
（付記４）
前記プラズマジェットを発射する前記工程は、前記プラズマジェットに反応物を注入して、前記表面、前記凹面、および前記表面と前記凹面との間に配された前記境界の反応性を増加させることによってさらに特徴付けられる、付記１に記載の方法。
【００３５】
（付記５）
前記プラズマジェットに反応物を注入する前記工程が、前記プラズマジェットにシロキサンを注入することによってさらに特徴付けられる、付記１に記載の方法。
【００３６】
（付記６）
ノズル要素を近づける前記工程は、プラズマジェットを前記ホイールに向けて協働的に発射する複数のノズルを近づけることによってさらに特徴付けられる、付記１に記載の方法。
【００３７】
（付記７）
ノズル要素を近づける前記工程は、前記ノズルを前記表面、前記凹面および前記表面と前記凹面との間に配された前記境界から一定の距離に維持するための関節アームにノズルを取り付けることによってさらに特徴付けられる、付記１に記載の方法。
【００３８】
（付記８）
プラズマジェットを前記第１のポリマー被覆の上に発射し、その上にポリマー被覆の第２の層を塗布する工程をさらに含む、付記１に記載の方法。
【００３９】
（付記９）
前記ホイールの前記表面を機械加工して前記ホイールの前記表面に平滑面を与える前記工程が、前記第１のポリマー被覆を塗布する前記工程の後に行われる、付記１に記載の方法。
【００４０】
（付記１０）
表面および凹面を画定する３次元形状を有する鋳造合金ホイールを被覆する方法であって、
第１の塗料被覆を前記鋳造合金ホイールに塗布する工程と、
前記ホイールに向けてプラズマジェットを発射するノズル要素を近づける工程と、
第２の塗料被覆を前記鋳造合金に塗布する工程と、
前記第２の塗料被覆の塗布前に、前記ホイールに向けて前記第１の塗料被覆上にプラズマジェットを発射する工程と、
を含む、方法。
【００４１】
（付記１１）
第１の塗料被覆を塗布する前記工程は、プライマー被覆を塗布することとしてさらに特徴付けられ、第２の塗料被覆を塗布する前記工程は、カラー被覆を塗布することとしてさらに特徴付けられる、付記１０に記載の方法。
【００４２】
（付記１２）
第１の塗料被覆を塗布する前記工程は、カラー被覆を塗布することとしてさらに特徴付けられ、第２の塗料被覆を塗布する前記工程は、クリア被覆を塗布することとしてさらに特徴付けられる、付記１０に記載の方法。
【００４３】
（付記１３）
前記第１の塗料被覆を塗布する前に前記ホイールに化成被覆（ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ  ｃｏａｔｉｎｇ）を塗布する工程をさらに含む、付記１０に記載の方法。
【００４４】
（付記１４）
前記第１の塗料被覆を塗布する前に前記ホイールにプラズマ処理を施す工程をさらに含む、付記１０に記載の方法。
【００４５】
（付記１５）
前記第２の塗料被覆を塗布する前に前記ホイールに向けて前記第１の塗料被覆上にプラズマジェットを発射する前記工程は、前記第１の塗料被覆の表面エネルギーを増加させることによってさらに特徴付けられる、付記１０に記載の方法。
【００４６】
（付記１６）
前記第１の塗料被覆を除去することによって前記ホイールの前記表面を露出させ、次いで前記プラズマジェットを当該露出面に向けて発射する工程をさらに含む、付記１０に記載の方法。
【００４７】
（付記１７）
前記露出面が前記プラズマジェットにさらされた後に、前記ホイールの前記露出面の上にクリア被覆を塗布する工程をさらに含む、付記１６に記載の方法。
【００４８】
（付記１８）
前記第１および前記第２の塗料被覆を除去することによって前記ホイールの前記表面を露出させ、次いで前記プラズマジェットを当該露出面に向けて発射する工程をさらに含む、付記１０に記載の方法。
【００４９】
（付記１９）
前記露出面が前記プラズマジェットにさらされた後に、前記ホイールの前記露出面の上にクリア被覆を塗布する工程をさらに含む、付記１８に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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