(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを備えるケーブルであって、
前記光ファイバは、
入射した光を前記ケーブルの延在方向に導光し、
それぞれの端面が接着材を介して接続され、
前記ケーブルの延在方向に列状に配置され、
前記入射した光を前記接着材を介して放射し、
前記接着材の屈折率は、前記光ファイバにおけるコアの屈折率と同じである
ケーブル。
【請求項２】
前記光ファイバは、前記ケーブル上に配置されている
請求項１に記載のケーブル。
【請求項３】
前記光ファイバは、光を入射する入射部を有し、
前記入射部は、前記光ファイバの端面又は側面に形成されている
請求項１又は２に記載のケーブル。
【請求項４】
前記光ファイバは、
前記コアと、
第１のクラッドと、
前記第１のクラッドよりも屈折率が高い材料で構成される第２のクラッドからなる光ファイバを含み、
前記第２のクラッドを用いた放射部を有する
請求項１から３のいずれか１つに記載のケーブル。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載のケーブルを複数有するケーブル群から対象のケーブルをそれぞれ判別するケーブルの判別方法であって、
前記対象のケーブルごとの前記光ファイバにそれぞれ波長を変えた光を入射し、
入射した前記それぞれ波長を変えた光が前記対象のケーブルの前記光ファイバから放射されることにより前記対象のケーブルをそれぞれ判別する
ケーブルの判別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のケーブルの中から対象となるケーブルを判別するためのケーブル及びケーブルの判別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報通信の進展に伴い、オフィスにおいてコンピュータ、スイッチ、及び、記憶装置等を通信ケーブルで接続したＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）が構築されている。装置間を接続するＬＡＮケーブルは、一般に、人的影響でネットワークが断線しないように、机又はサーバラックの背後、或いは、オフィスの壁又は床下などに隠されて配線されている。このため、同じ場所で重なり合った状態のＬＡＮケーブルの中から、任意の一本を特定することは難しくなってきている。
【０００３】
特許文献１、２には、ＬＡＮケーブルの被覆部材の内側に光ファイバを設け、光ファイバイの一方の端部に光を入射させ、他方の端部から出射される光によって任意の１本のＬＡＮケーブルを特定することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１９６９６０号公報
【特許文献２】特開２００５−１６６３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方で、床下など目視が難しい場所でＬＡＮケーブルを取回す、特定のＬＡＮケーブルを途中で分離する、あるいは、ＬＡＮケーブルの途中で新たに機器と接続させるなど、ケーブルの途中で対象となるケーブルを判別したい場合がある。  しかしながら、特許文献１、２の手法は、ケーブルの端でケーブルを判別するため、ケーブルの途中でケーブルを判別することができない。
【０００６】
本発明の目的は、複数のケーブルの中から、ケーブルの途中でも対象となるケーブルを判別することが可能なケーブル、及び、ケーブル判別方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のケーブルの一態様は、芯線と、前記芯線を覆う外部被膜を備えるケーブルであって、前記ケーブルは、入射した光を前記ケーブルの延在方向に導光する導光体を有し、前記導光体は、前記導光体の側面に前記入射光を放射する放射部を有する。
【０００８】
本発明のケーブル判別方法の一態様は、上記のケーブルを複数有するケーブル群から対象のケーブルを判別するケーブルの判別方法であって、前記対象のケーブルの前記導光体に光を入射し、入射した前記光が前記対象のケーブルの前記導光体の側面から放射されることにより前記対象のケーブルを判別する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、複数のケーブルの中から、ケーブルの途中でも対象のケーブルを判別することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態のケーブルの構成を示す断面斜視図である。
【図２】第１の実施形態のケーブルの判別方法を説明する説明図である。
【図３】第１の実施形態の変形例であるケーブルの構成を示す断面斜視図である。
【図４】第２の実施形態のケーブルの構成を示す断面斜視図である。
【図５】第３の実施形態のケーブルの構成を示す断面斜視図である。
【図６】外部被膜上に複数の放射部を有する導光体の構成を示す断面図である。
【図７】第４の実施形態のケーブルの構成を示す断面斜視図である。
【図８】導光フィルムの光放射の原理を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態であるケーブル、及び、ケーブルの判別方法について、図面を用いて説明する。図１は、第１の実施形態のケーブルの構成を示す断面斜視図である。図１に示すように、ケーブル１は、芯線２と、外部被膜３と、導光体４を備える。
【００１２】
第１の実施形態におけるケーブル１の芯線２は、ケーブルにおいて芯として利用されている線である。芯線２は、信号を伝送する信号線であってもよく、芯線２の数は、単数又は複数であってもよい。芯線２の一例は、ＬＡＮケーブルで利用されるツイストペアケーブルである。また、芯線２の他の例は、光ファイバである。
【００１３】
ケーブル１の外部被膜３は、ケーブル１の延在方向、すなわち、芯線２の延在方向に亘って芯線２の周囲を覆う部材である。芯線２が複数の場合、複数の芯線２は外部被膜３によってまとめて覆われる。外部被膜３は、例えば、ポリエチレン等の樹脂性であり、外部被膜３の外径は、芯線２の太さ、及び、芯線２の数によって任意に調整可能である。
【００１４】
図１に示す第１の実施形態に係るケーブル１は、外部被膜３の一部に芯線２の延在方向に亘って導光体４が設けられた例である。ケーブル１の外部被膜３に形成される導光体４は１つに限られない。外部被膜３には、少なくとも１つ以上の導光体４が形成されてもよい。なお、外部被膜３の断面形状は、円形、多角形、凸形、又は、凹形のいずれであってもよく、これら以外の形状でもよい。
【００１５】
導光体４は、光を導光する部材で構成される。導光体４の一例は、光を導波するコア５と、コア５に光を閉じ込めるクラッド６を有する光ファイバイである。コア５は、クラッド６よりも屈折率が高い材料で構成される。導光体４に入射した光は、コア５に閉じこめられた状態で伝搬する。なお、導光体４への光の入射は、導光体４の端面から入射される。導光体４は、光ファイバの他に導光フィルムを適用することができる。導光体４の断面形状は、円形、多角形、凸形、又は、凹形のいずれでもよく、これら以外の形状でもよい。
【００１６】
放射部７は、導光体４の側面に形成され、導光体４を導波する光を、導光体４の外に放射する機能を有する。放射部７は、例えば、導光体４が光ファイバである場合、コア５を覆うクラッド６の一部の厚さを他のクラッド６の厚さよりも薄くすることで導光体４に設けることができる。他に、放射部７を設ける位置のクラッド６の屈折率を、他の位置のクラッド６の屈折率よりも高い材料を用いることで導光体４に設けることができる。このように、導光体４の光閉じ込めを弱めた箇所を放射部７として導光体４に設けることができる。放射部７は、少なくとも１箇所以上、導光体４の側面に設けることができる。
【００１７】
第１の実施形態のケーブル１において、ケーブル１の断面形状は円形であるが、ケーブルの断面形状は、円形以外でも多角形、凸形、又は、凹形であってよく、これら以外の断面形状でもよい。
【００１８】
（第１の実施形態の変形例）
次に、第１の実施形態の変形例について図面を用いて説明する。第１の実施形態のケーブル１において、導光体４に入射した光は、放射部７で放射されるため光損失となる。また、導光体４の光閉じ込め効果は、放射部７において放射部７より弱まることになる。このため、ケーブル長を考慮した場合、導光体４における放射部７の面積の割合を小さくした方が好ましい。第１の実施形態の変形例は、導光体４の放射部７を複数に分割することにより導光体４における放射部７の面積の割合を小さくする例である。
【００１９】
第１の実施形態の変形例のケーブル１Ａの構成の説明に関して、第１の実施形態のケーブル１と同様の構成については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図３は、第１の実施形態の変形例であるケーブルの構成を示す断面斜視図である。第１の実施形態の変形例のケーブル１Ａは、第１の実施形態のケーブル１と比較して、導光体４に形成される放射部７の数、及び、面積が異なる。
【００２０】
第１の実施形態の変形例のケーブル１Ａは、導光体４に複数の放射部７Ａを有する。放射部７Ａの数は、少なくとも２以上である。また、ケーブル１Ａの放射部７Ａの１つの面積は、ケーブル１の放射部７の１つの面積よりも小さい。
【００２１】
ケーブル１Ａの放射部７Ａは、ケーブル１の放射部７と同様に導光体４の光閉じ込め機能を弱める構成によって形成することができる。例えば、放射部７Ａにおけるクラッド６の厚さを、放射部７Ａ以外のクラッドの厚さよりも薄くすることで形成することができる。複数の放射部７Ａの配置の間隔は、周期的でもよく、又は、ランダムでもよい。
【００２２】
第１の実施形態の変形例のケーブル１Ａの放射部７Ａによれば、第１の実施形態のケーブル１の放射部７より、放射部における光損失を少なくでき、導光体４の光閉じ込め効果の低減を防ぐことができる。
【００２３】
また、図３に示す第１の実施形態の変形例のケーブル１Ａは、導光体４の側面に入射部８を有する点で第１の実施形態のケーブル１と異なる。入射部８は、導光体４に光を入射する機能を有する。入射部８は、放射部７、７Ａと同様に導光体４の光閉じ込めを弱くすることで導光体４に形成することができる。
【００２４】
第１の実施形態の変形例の入射部８によって、ケーブル１Ａの端面にコネクタが形成されている場合でも導光体４の端面から導光体４に光を入射させることができる。
【００２５】
なお、入射部８は、第１の実施形態の変形例のケーブル１Ａに必須の構成ではなく、無くてもよい。また、第１の実施形態の導光体に入射部を設けてもよく、他の実施形態の導光体に入射部を設けてもよい。
【００２６】
（ケーブルの判別方法）
次に、第１の実施形態におけるケーブルの判別方法について、図面を用いて説明する。
【００２７】
図２は、第１の実施形態のケーブルの判別方法を説明する説明図である。図２（ａ）は、ケーブル群を説明するための説明図である。図２（ａ）中、ケーブル群１０は、複数のケーブル１２、及び、判別対象のケーブル１１を含んでいる。ケーブル群１０は、ケーブル結束部材１３によって束ねられている。ケーブル１１、ケーブル１２は、いずれも上述のケーブル１と同様の構成を備え、外部被膜３の配色もケーブル１１、ケーブル１２で同じであるとする。
【００２８】
このケーブル群１０からケーブル１１を判別する場合、まず、判別対象となるケーブル１１の外部被膜の導光体４に光を入射する。入射された光はケーブル１１の導光体４を導波し、導光体４の放射部７で導波した光の一部が放射される。
【００２９】
図２（ｂ）は、判別対象であるケーブルから光が放射された状態示す説明図である。図２（ｂ）に示すように、複数のケーブル１２を含むケーブル群１０において、判別対象となるケーブル１１から光が放射されるため、ケーブル群１０から判別対象であるケーブル１１が判別可能となる。
【００３０】
上記のケーブルの判別方法は、ケーブル群１０から１本の対象のケーブル１１を判別する例であるが、ケーブル群１０から複数本の対象のケーブル１１を判別することも可能である。その場合、対象のケーブル１１ごとに入射する光の光強度、光波長の少なくとも１つを変えることにより、複数のケーブル１２を含むケーブル群１０から複数の判別対象であるケーブル１１を判別することができる。また、連続光とパルス光をそれぞれの判別対象のケーブル１１に入射することで、複数のケーブル１２を含むケーブル群１０から複数の判別対象であるケーブル１１を判別することもできる。
【００３１】
（第１の実施形態の効果）
第１の実施形態によれば、複数のケーブルの中から、ケーブルの途中でも対象となるケーブルを判別することができる。その理由は、ケーブルは、入射した光をケーブルの延在方向に導光する導光体を有し、導光体は、導光体の側面に入射した光を放射する放射部を有するからである。ケーブルの導光体に入射された光が、導光体の側面の放射部から放射されることで、複数のケーブルの中から対象のケーブルを判別することが容易となる。
【００３２】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態のケーブルについて図面を用いて説明する。第２の実施形態のケーブル１Ｂは、第１の実施形態の変形例のケーブル１Ａの導光体４が、ケーブル１Ａの外部被膜３で覆われた例である。すなわち、ケーブル１Ｂは、導光体が外部被膜３に内設された例である。なお、第２の実施形態のケーブル１Ｂにおいて、ケーブル１Ａの入射部８は省略されている。
【００３３】
第２の実施形態のケーブル１Ｂに関して、第１の実施形態の変形例のケーブル１Ａの構成と同様の構成については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３４】
図４は、第２の実施形態のケーブルの構成を示す断面斜視図である。第２の実施形態のケーブル１Ｂは、芯線２と芯線２を覆う外部被膜３を備え、コア５、クラッド６を含む導光体は、外部被膜３で覆われている。すなわち、導光体は外部被膜の内部に形成されている。外部被膜３のうち、導光体の放射部７Ａが設けられている箇所には、放射部７Ａからの光を放射するための窓が形成されている。
【００３５】
外部被膜３の窓は、放射部７Ａの位置における外部被膜３を除去することで形成できる。外部被膜３は、放射部７Ａから放射される光に対して透過性を有する材料で構成してもよい。
【００３６】
（第２の実施形態の効果）
第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、複数のケーブルの中から、ケーブルの途中でも対象のケーブルを判別することができる。その理由は、ケーブルは、入射した光をケーブルの延在方向に導光する導光体を有し、導光体は、導光体の側面から入射した光を放射する放射部を有するからである。ケーブルの導光体に入射された光が、導光体の側面の放射部から放射されることで、複数のケーブルの中から対象のケーブルを判別することが容易となる。
【００３７】
（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態のケーブルについて図面を用いて説明する。第３の実施形態のケーブル１Ｃは、第１の実施形態のケーブル１の導光体４が、ケーブル１Ｃの外部被膜３の外側に設けられた例である。すなわち、ケーブル１Ｃは、導光体４が外部被膜３に外設された例である。
【００３８】
第３の実施形態のケーブル１Ｃに関して、第１の実施形態のケーブル１の構成と同様の構成については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３９】
図５は、第３の実施形態のケーブルの構成を示す断面斜視図である。第３の実施形態のケーブル１Ｂは、芯線２と芯線２を覆う外部被膜３を備え、コア５、クラッド６を含む導光体４は、外部被膜３の外側に設置されている。また導光体４には、導光体に入射した光を放射する放射部７が設けられている。
【００４０】
導光体４は、例えば、接着材又は接着テープにより外部被膜３上に形成することができる。第３の実施形態のケーブル１Ｃのように、外部被膜３上に導光体４を設けることで導光体を有するケーブルを簡易に形成することが可能となる。
【００４１】
また、第３の実施形態の導光体４は、放射部７が１つの例であるが、第２の実施形態の導光体４のように複数の放射部を設けてもよい。
【００４２】
図６は、外部被膜上に複数の放射部を有する導光体の構成を示す断面図である。図６に示すように、外部被膜３上に複数の導光体１４が放射部１８を介して接続されている。図６に示す例は、複数の導光体を接続することにより、導光体の接続位置を放射部とする構成である。導光体１４に入射した光は、別の導光体１４との接続位置となる放射部１８で光閉じ込めが弱くなり、一部の光が放射光１９として放射される。
【００４３】
導光体１４は、例えば、光ファイバを用い、放射部１８は、光ファイバのコアと同屈折率の接着材を用いることができる。図６に示す放射部１８は、接着材以外にエアギャップでもよい。但し、エアギャップで放射部１８を形成する場合は、光損失を考慮して可能な限り導光体１４を近接させることが好ましい。
【００４４】
（第３の実施形態の効果）
第３の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、複数のケーブルの中から、ケーブルの途中でも対象のケーブルを判別することができる。その理由は、ケーブルは、入射した光をケーブルの延在方向に導光する導光体を有し、導光体は、導光体の側面から入射した光を放射する放射部を有するからである。ケーブルの導光体に入射された光が、導光体の側面の放射部から放射されることで、複数のケーブルの中から対象のケーブルを容易に判別できる。
【００４５】
（第４の実施形態）
本発明の第４の実施形態であるケーブルについて、図面を用いて説明する。図７は、第４の実施形態のケーブルの構成を示す断面斜視図である。図７に示すように、ケーブル１５は、芯線２と、外部被膜３と、導光フィルム１６を備える。
【００４６】
第４の実施形態のケーブル１５は、２本の芯線２を外部被膜３が覆っている。外部被膜３の断面形状は矩形となっている。また外部被膜３上に導光フィルム１６が形成されている。
【００４７】
図８は、導光フィルムの光放射の原理を説明する説明図である。導光フィルム１６は、ベースフィルムと、ベースフィルム内を導波する光を散乱させる照光拡散部１７で構成される。導光フィルム１６の端部から入射した光は、フィルムと空気の界面で全反射を繰り返し、フィルム内を伝搬する。照光拡散部１７の位置で、照光拡散部１７に形成されたドットと空気との界面での乱反射及び屈折などを経てフィルム外に光が放射される。
【００４８】
（第４の実施形態の効果）
第４の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、複数のケーブルの中から、ケーブルの途中でも対象のケーブルを判別することができる。その理由は、ケーブルは、入射した光をケーブルの延在方向に導光する導光フィルムを有し、導光フィルムは、導光フィルムの側面から入射した光を放射する照光拡散部を有するからである。ケーブルの導光体に入射された光が、導光体の側面の放射部から放射されることで、複数のケーブルの中から対象のケーブルを容易に判別できる。
【００４９】
（その他）
第１の実施形態において、ＬＡＮケーブルの例を用いて説明したが、光ファイバケーブル、配電ケーブルにも適用することができる。
【００５０】
以上、実施形態を参照して本願発明を説明したが、本願発明は上記実施形態に限定されるものではない。本願発明の構成や詳細には、本願発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。
【００５１】
上記の実施形態の一部又は全部は、以下の付記のように記載されうるが、以下には限られない。
【００５２】
（付記１）
芯線と、前記芯線を覆う外部被膜を備えるケーブルであって、
前記ケーブルは、入射した光を前記ケーブルの延在方向に導光する導光体を有し、
前記導光体は、前記導光体の側面に前記入射した光を放射する放射部を有する、ケーブル。
【００５３】
（付記２）
前記導光体は、前記ケーブルに複数形成されている付記１に記載のケーブル。
【００５４】
（付記３）
前記導光体は、前記外部被膜の内部又は外側に形成されている付記１記載のケーブル。
【００５５】
（付記４）
前記導光体は、前記入射光を入射する入射部を有し、
前記入射部は、前記導光体の端面又は側面に形成されている付記１に記載のケーブル。
【００５６】
（付記５）
前記導光体は、光ファイバで形成されている付記１又は２に記載のケーブル。
【００５７】
（付記６）
前記導光体は、複数の前記光ファイバの端面同士が接続されて形成されている付記５に記載のケーブル。
【００５８】
（付記７）
前記導光体は、導光フィルムで形成されている付記１又は２に記載のケーブル。
【００５９】
（付記８）
付記１から７のいずれか１つに記載のケーブルを複数有するケーブル群から対象のケーブルを判別するケーブルの判別方法であって、
前記対象のケーブルの前記導光体に光を入射し、
入射した前記光が前記対象のケーブルの前記導光体の側面から放射されることにより前記対象のケーブルを判別する、
ケーブル判別方法。
【００６０】
（付記９）
前記対象のケーブルが複数ある場合、
前記対象のケーブルの前記導光体に、前記対象のケーブルごとに光の強度、光の波長、又は、光の変調の少なくとも一方を変えた光を入射する、
付記８に記載のケーブルの判別方法。
【００６１】
（付記１０）
前記導光体に入射する光が連続光、又は、パルス光である、
付記８又は９に記載のケーブルの判別方法。
【００６２】
（付記１１）
前記対象のケーブルが２つある場合、
一の前記対象のケーブルの前記導光体に連続光を入射し、他の前記対象のケーブルの前記導光体にパルス光を入射する、
付記８に記載のケーブルの判別方法。
【符号の説明】
【００６３】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ  ケーブル
２  芯線
３  外部被膜
４  導光体
５  コア
６  クラッド
７、７Ａ  放射部
８  入射部
１０  ケーブル群
１１  対象のケーブル
１２  ケーブル
１３  ケーブル結束部材
１４  導光体
１５  ケーブル
１６  導光フィルム
１７  照光拡散部
１８  放射部
１９  放射光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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