(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周へ向けて凸となる環状の山部を軸方向に複数連設した蛇腹部を備えていると共に、該山部が内周へ行くに従って軸方向外側へ傾斜する一組の傾斜壁部を備えているダストカバーであって、
前記蛇腹部が中間領域の軸方向両側に上領域と下領域を連続して設けた構造を有しており、
全ての前記山部における前記一組の傾斜壁部の傾斜角度が互いに同一とされていると共に、
該中間領域の全ての前記山部において互いに同一とされた前記一組の傾斜壁部の該傾斜角度θ，θが、該上領域の全ての前記山部において互いに同一とされた前記一組の前記傾斜壁部の該傾斜角度α，αおよび該下領域の全ての前記山部において互いに同一とされた前記一組の前記傾斜壁部の該傾斜角度β，βよりも小さくされて、該蛇腹部に対する軸方向の圧縮入力時に該中間領域が該上領域および該下領域よりも優先的に軸方向で収縮するようにしたことを特徴とするダストカバー。
【請求項２】
前記中間領域が、軸方向で互いに離れた複数箇所に設けられていると共に、各該中間領域の軸方向両側に連続して前記上領域と前記下領域が各々設けられている請求項１に記載のダストカバー。
【請求項３】
前記蛇腹部の最小内径寸法が前記中間領域と前記上領域と前記下領域において相互に同じとされていると共に、該蛇腹部の最大外径寸法が該中間領域と該上領域と該下領域において相互に同じとされている請求項１又は２に記載のダストカバー。
【請求項４】
前記中間領域における前記傾斜壁部の傾斜角度が２５°以上且つ３５°以下とされている請求項１〜３の何れか一項に記載のダストカバー。
【請求項５】
前記上領域における前記傾斜壁部の傾斜角度が３５°以上且つ５０°以下とされていると共に、前記下領域における前記傾斜壁部の傾斜角度が３５°以上且つ５０°以下とされている請求項１〜４の何れか一項に記載のダストカバー。
【請求項６】
前記中間領域が１つの前記山部によって構成されている請求項１〜５の何れか一項に記載のダストカバー。
【請求項７】
前記上領域の前記山部と前記下領域の前記山部が相互に同じとされている請求項１〜６の何れか一項に記載のダストカバー。
【請求項８】
前記山部の外周端部には外周へ向けて凹状に開口する環状の小谷部が形成されている請求項１〜７の何れか一項に記載のダストカバー。
【請求項９】
前記中間領域が前記蛇腹部を軸方向に３等分した中央部分の少なくとも一部に位置して設けられている請求項１〜８の何れか一項に記載のダストカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車のサスペンション機構を構成するショックアブソーバのピストンロッドなどを覆って、砂塵や水などの付着を防止するダストカバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、砂塵や水などといった異物の付着を防止するダストカバーが知られており、例えば、ショックアブソーバに装着されて、ピストンロッドのシリンダからの突出部分を覆うことで、ピストンロッドへの異物の付着を防止するため等に用いられている。ダストカバーは、例えば特開平１０−３３１８９７号公報（特許文献１）に示されているように、全体として薄肉筒状とされており、外周に向けて凸となる環状の山部を複数連設してなる蛇腹部を備えることで、ピストンロッドのシリンダからの突出量に応じて軸方向に伸縮可能とされている。
【０００３】
ところで、ダストカバーは、ショックアブソーバの大きな伸縮に追従するために、蛇腹部の伸縮変形のストロークが大きいことが望ましく、伸長時の軸方向最大長さが長いとともに収縮時の軸方向最小長さが短いことが望ましい。
【０００４】
しかし、蛇腹部の伸縮変形のストロークを大きく確保しようとすると、蛇腹部の厚さや形状の誤差などに起因して、蛇腹部の圧縮時に蛇腹部に横力が作用し易くなって、蛇腹部の中間部分が径方向へ撓んで湾曲する胴曲がりが問題になる。特に、蛇腹部が樹脂で形成されている場合には、ゴム弾性体で形成されている場合に比して、圧縮に対する反力が大きくなり易く、作用する横力も大きくなり易いことから、胴曲がりが大きく生じ易くなる。
【０００５】
そこで、特許文献１のダストカバーでは、蛇腹部が各複数の山部を相互に異なるピッチで配した大ピッチ部と小ピッチ部を備えている。これによれば、圧縮時に小ピッチ部と大ピッチ部が段階的に収縮変形することにより、蛇腹部において変形する部分の実質的な長さが短くなって、胴曲がりが低減されるものと期待された。
【０００６】
しかしながら、特許文献１のように相互にピッチ寸法が異なる大ピッチ部と小ピッチ部を蛇腹部に設けて、それら大ピッチ部と小ピッチ部を段階的に変形させるだけでは、未だ十分ではなかった。即ち、小ピッチ部を蛇腹部全体に対して小さな軸方向寸法で設けると、大ピッチ部が長くなり過ぎて、大ピッチ部の変形時に蛇腹部の胴曲がりが発生し易くなるおそれがあった。一方、小ピッチ部を蛇腹部全体に対して大きな軸方向寸法で設けると、要求される蛇腹部の軸方向最大長さを実現するために必要な山部の数が多くなって、蛇腹部の軸方向最小長さが長くなってしまうという不具合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−３３１８９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、蛇腹部の胴曲がりを防ぐことができる、新規な構造のダストカバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【００１０】
すなわち、本発明の第一の態様は、外周へ向けて凸となる環状の山部を軸方向に複数連設した蛇腹部を備えていると共に、該山部が内周へ行くに従って軸方向外側へ傾斜する一組の傾斜壁部を備えているダストカバーであって、前記蛇腹部が中間領域の軸方向両側に上領域と下領域を連続して設けた構造を有しており、全ての前記山部における前記一組の傾斜壁部の傾斜角度が互いに同一とされていると共に、該中間領域の全ての前記山部において互いに同一とされた前記一組の傾斜壁部の該傾斜角度θ，θが、該上領域の全ての前記山部において互いに同一とされた前記一組の前記傾斜壁部の該傾斜角度α，αおよび該下領域の全ての前記山部において互いに同一とされた前記一組の前記傾斜壁部の該傾斜角度β，βよりも小さくされて、該中間領域の全ての前記山部における前記一組の傾斜壁部の該傾斜角度θ，θが、該上領域の全ての前記山部における前記一組の前記傾斜壁部の該傾斜角度α，αおよび該下領域の全ての前記山部における前記一組の前記傾斜壁部の該傾斜角度β，βよりも小さくされて、該蛇腹部に対する軸方向の圧縮入力時に該中間領域が該上領域および該下領域よりも優先的に軸方向で収縮するようにしたことを、特徴とする。
【００１１】
本発明の第一の態様に従う構造とされたダストカバーによれば、蛇腹部の軸方向中間に設けられる中間領域において山部の傾斜壁部の傾斜角度が小さくされていることにより、蛇腹部の収縮変形時の胴曲がりが中間領域において生じ難くなっている。
【００１２】
さらに、中間領域が上領域および下領域よりも優先的に収縮して、優先的に収縮した中間領域の撓み変形（胴曲がり）が小さくなることにより、中間領域における上領域および下領域との接続端の傾斜角度が小さくなる。これにより、上領域および下領域は、ショックアブソーバなどで支持される軸方向外端だけでなく、蛇腹部の軸方向外端から離れた中間領域との接続端においても、軸直平面に対する傾斜を制限されることから、上領域および下領域の胴曲がりが低減される。
【００１３】
しかも、中間領域が優先的に収縮することによって、上領域および下領域が大きく収縮する際には蛇腹部の実質的な有効長さが短くなっており、上領域および下領域の変形時に胴曲がりが生じ難くなると共に、胴曲がりの量も低減される。
【００１４】
このように、蛇腹部を構成する上中下の各領域でそれぞれ胴曲がりが低減されることから、蛇腹部全体の胴曲がりが効果的に低減されて、蛇腹部の他部材への干渉などが低減される。
【００１５】
また、上領域および下領域の中間領域との接続端において傾斜角度を制限することによる胴曲がりの低減効果は、中間領域を蛇腹部の狭い範囲に設けることによっても有効に発揮される。それ故、例えば軸方向幅寸法が大きな山部で構成される上領域と下領域を、蛇腹部の全長に対して大きな割合で設けることもできて、蛇腹部の伸縮ストロークを大きく確保することも可能となる。なお、本発明の第二の態様は、第一の態様に記載されたダストカバーにおいて、前記中間領域が、軸方向で互いに離れた複数箇所に設けられていると共に、各該中間領域の軸方向両側に連続して前記上領域と前記下領域が各々設けられているものである。
【００１６】
本発明の第三の態様は、第一又は第二の態様に記載されたダストカバーにおいて、前記蛇腹部の最小内径寸法が前記中間領域と前記上領域と前記下領域において相互に同じとされていると共に、該蛇腹部の最大外径寸法が該中間領域と該上領域と該下領域において相互に同じとされているものである。
【００１７】
第三の態様によれば、蛇腹部に特別な厚さの変化などを設けることなく、傾斜壁部の傾斜角度が小さい中間領域を上領域および下領域に対して優先的に収縮させて、胴曲がりの低減効果を得ることができる。
【００１８】
本発明の第四の態様は、第一〜第三の何れか一つの態様に記載されたダストカバーにおいて、前記中間領域における前記傾斜壁部の傾斜角度が２５°以上且つ３５°以下とされているものである。
【００１９】
第四の態様によれば、中間領域の伸縮ストロークを確保しながら、中間領域の胴曲がりを抑えた優先的な収縮を実現することができる。
【００２０】
本発明の第五の態様は、第一〜第四の何れか一つの態様に記載されたダストカバーにおいて、前記上領域における前記傾斜壁部の傾斜角度が３５°以上且つ５０°以下とされていると共に、前記下領域における前記傾斜壁部の傾斜角度が３５°以上且つ５０°以下とされているものである。
【００２１】
第五の態様によれば、上領域と下領域において伸縮ストロークを大きく確保しながら、上領域と下領域の伸縮変形を安定して生じさせることができる。
【００２２】
本発明の第六の態様は、第一〜第五の何れか一つの態様に記載されたダストカバーにおいて、前記中間領域が１つの前記山部によって構成されているものである。
【００２３】
第六の態様によれば、中間領域を最小数の山部で構成することにより、上領域および下領域を大きな割合で蛇腹部に設けることができて、蛇腹部の伸縮ストロークを大きく得ることができる。
【００２４】
本発明の第七の態様は、第一〜第六の何れか一つの態様に記載されたダストカバーにおいて、前記上領域の前記山部と前記下領域の前記山部が相互に同じとされているものである。
【００２５】
第七の態様によれば、上領域と下領域の各山部が伸縮変形時に同様の径寸法変化を生じることから、蛇腹部の内周のスペースと外周のスペースが他部材によって制限されている場合などにも各山部をスペース効率よく設けることができて、蛇腹部の伸縮ストロークを大きく得ることができる。
【００２６】
本発明の第八の態様は、第一〜第七の何れか一つの態様に記載されたダストカバーにおいて、前記山部の外周端部には外周へ向けて凹状に開口する環状の小谷部が形成されているものである。
【００２７】
第八の態様によれば、小谷部の変形によって蛇腹部の伸長状態での軸方向寸法をより大きく得ることができる。しかも、小谷部の径方向深さ寸法を軸方向で隣り合う山部間の谷の深さ寸法よりも小さくすれば、小谷部の内周端と山部の内周端との重なり合いによって蛇腹部の収縮状態での軸方向寸法が大きくなるのを防ぐことができて、蛇腹部の伸縮ストロークを大きく得ることができる。
【００２８】
本発明の第九の態様は、第一〜第八の何れか一つの態様に記載されたダストカバーにおいて、前記中間領域が前記蛇腹部を軸方向に３等分した中央部分の少なくとも一部に位置して設けられているものである。
【００２９】
第九の態様によれば、上領域および下領域の中間領域への接続端が、上領域および下領域の上下外端から離れた蛇腹部の軸方向中央部分に位置することで、上領域および下領域の胴曲がりがより効果的に低減される。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、中間領域における傾斜壁部の傾斜角度が、上領域における傾斜壁部の傾斜角度および下領域における傾斜壁部の傾斜角度よりも小さくされていると共に、中間領域が上領域および下領域に対して優先的に収縮するようになっていることから、蛇腹部の胴曲がりが低減される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのダストカバーの縦断面図。
【図２】図１のＡ部を示す要部拡大断面図。
【図３】図１に示すダストカバーの車両への装着状態の縦断面図。
【図４】本発明に係るダストカバーにおける胴曲がりの低減効果を説明する図であって、（ａ）が従来構造の蛇腹部を、（ｂ）が本発明に係る蛇腹部を、それぞれ示す。
【図５】本発明の第二の実施形態としてのダストカバーの縦断面図。
【図６】本発明の第三の実施形態としてのダストカバーの縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３３】
図１には、本発明の第一の実施形態としてのダストカバー１０が示されている。以下の説明において、上下方向とは、原則として軸方向である図１中の上下方向を言う。
【００３４】
ダストカバー１０は、全体として薄肉の筒形状を有しており、本実施形態では樹脂製とされている。ダストカバー１０の形成材料としては、例えば、熱可塑性樹脂であるポリプロピレン（ＰＰ）にエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）を混合して分散化させたものが、耐候性や成形性等に優れることから好適に採用される。尤も、熱可塑性樹脂で形成する場合には、例えばポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ウレタン系樹脂、スチレン系樹脂、オレフィン系樹脂などが何れも採用され得る。また、ダストカバー１０の成形方法としては、ブロー成形が好適に採用されるが、インジェクション成形も採用可能である。
【００３５】
また、ダストカバー１０は、蛇腹部１２を備えている。蛇腹部１２は、外周へ向けて凸の山部１４が軸方向上下に複数連続して一体形成された構造を有している。この山部１４は、内周へ行くに従って軸方向外側へ傾斜するテーパ形状とされた一組の傾斜壁部１６，１６を備えており、略横転Ｖ字断面で全周に亘って連続して環状とされている。なお、本実施形態の蛇腹部１２は、外周へ行くに従って次第に薄肉となっており、かかる肉厚の差がダストカバー１０のブロー成形によって実現されている。
【００３６】
さらに、山部１４の先端部分には、外周へ向けて開口する小谷部１８が形成されている。小谷部１８は、蛇腹部１２の外周部分に形成されて、外周へ向けて拡開する略横転Ｖ字断面で全周に連続して設けられている。なお、小谷部１８は、軸方向で隣り合う山部１４，１４の間に形成される谷部に比して、狭幅且つ浅底とされている。
【００３７】
ここにおいて、蛇腹部１２は、上領域１２ａと下領域１２ｂと中間領域１２ｃの３つの領域で構成されている。上領域１２ａが複数の山部１４ａを一体で連設して構成されていると共に、下領域１２ｂが複数の山部１４ｂを一体で連設して構成されており、本実施形態では、上領域１２ａが略３．５個の山部１４ａで構成されていると共に、下領域１２ｂが５個の山部１４ｂで構成されている。なお、本実施形態において、上領域１２ａを構成する山部１４ａと下領域１２ｂを構成する山部１４ｂは、相互に略同じとされている。
【００３８】
一方、中間領域１２ｃは、１つの山部１４ｃによって構成されている。山部１４ｃは、上領域１２ａの山部１４ａおよび下領域１２ｂの山部１４ｂに対して、最小内径寸法ｒおよび最大外径寸法Ｒが同じとされていると共に、軸方向の幅寸法ｐが山部１４ａ，１４ｂの軸方向幅寸法Ｐよりも小さくされている。そして、図２に示す中間領域１２ｃの山部１４ｃを構成する傾斜壁部１６ｃ，１６ｃの軸直平面に対する傾斜角度θが、上領域１２ａの山部１４ａを構成する傾斜壁部１６ａ，１６ａの軸直平面に対する傾斜角度αおよび下領域１２ｂの山部１４ｂを構成する傾斜壁部１６ｂ，１６ｂの軸直平面に対する傾斜角度βよりも小さくされている（θ＜α，θ＜β）。
【００３９】
より好適には、中間領域１２ｃの山部１４ｃを構成する傾斜壁部１６ｃ，１６ｃの軸直平面に対する傾斜角度θが、２５°≦θ≦３５°の範囲に設定される。また、山部１４ａを構成する傾斜壁部１６ａ，１６ａの軸直平面に対する傾斜角度αが、好適には３５°≦α≦５０°の範囲に設定されると共に、山部１４ｂを構成する傾斜壁部１６ｂ，１６ｂの軸直平面に対する傾斜角度βが、好適には３５°≦β≦５０°の範囲に設定される。本実施形態では、上領域１２ａの山部１４ａと下領域１２ｂの山部１４ｂが互いに同じであることから、山部１４ａを構成する傾斜壁部１６ａ，１６ａの傾斜角度αと山部１４ｂを構成する傾斜壁部１６ｂ，１６ｂの傾斜角度βが互いに同じ大きさとされている（α＝β）。
【００４０】
さらに、中間領域１２ｃは、蛇腹部１２の軸方向中間に設けられていれば良いが、好適には、蛇腹部１２を軸方向に３等分した中央部分に設けられている。要するに、中間領域１２ｃは、蛇腹部１２の軸方向両端から十分に離れた位置に設けられることが望ましく、特に蛇腹部１２の胴曲がりにおいて大きく側方へ突出する蛇腹部１２の軸方向中央に近い位置に設けられることが望ましい。
【００４１】
なお、中間領域１２ｃの山部１４ｃに形成された小谷部１８ｃは、上領域１２ａの山部１４ａに形成された小谷部１８ａおよび下領域１２ｂの山部１４ｂに形成された小谷部１８ｂに対して、径方向の深さ寸法が同じとされていると共に、軸方向の幅寸法が小さくされている。これにより、小谷部１８ｃの軸方向両側の壁部は、小谷部１８ａおよび小谷部１８ｂの軸方向両側の壁部よりも小さな傾斜角度で広がっている。
【００４２】
そして、中間領域１２ｃの軸方向上方に上領域１２ａが連続して設けられていると共に、中間領域１２ｃの軸方向下方に下領域１２ｂが連続して設けられており、上領域１２ａの下端と下領域１２ｂの上端が中間領域１２ｃに一体で接続されている。
【００４３】
また、蛇腹部１２の軸方向上方には、上取付部２６が連続して設けられている。上取付部２６は、全体として略円筒形状とされていると共に、軸方向中間部分には係合溝２８が形成されている。係合溝２８は、外周面に開口して全周に亘って延びる凹溝であって、上取付部２６が係合溝２８の形成部分で部分的に小径となっている。
【００４４】
一方、蛇腹部１２の軸方向下方には、下取付部３０が形成されている。下取付部３０は、全体として略円筒形状とされており、軸方向の中間部分において内周面に開口する周溝３２が形成されている。更に、下取付部３０の周方向の複数箇所には、拡径部３４が形成されている。拡径部３４は、外周へ向けて突出しており、突出先端に向けて次第に周方向狭幅となる山形断面で軸方向に略直線的に延びている。本実施形態の拡径部３４は、周方向で略等間隔に配置されて放射状に設けられている。
【００４５】
そして、ダストカバー１０は、図３に示すように、上取付部２６がコイルスプリング３６の上端部を支持する図示しないスプリング受部材に取り付けられると共に、下取付部３０がショックアブソーバ３８に取り付けられて、車両に装着されるようになっている。
【００４６】
スプリング受部材の構造は、特に限定されるものではなく、各種の公知構造が適用されることから、ここではスプリング受部材全体の図示を省略したが、例えば、ショックアブソーバ３８のピストンロッド４４（後述）に取り付けられて、コイルスプリング３６の上端を支持する図示しないスプリングシートと、コイルスプリング３６とスプリングシートの間に配される同じく図示しないシートラバーとを、備えている。そして、スプリング受部材に設けられた取付金具４０が、ダストカバー１０の上取付部２６に形成された係合溝２８に差し入れられて係合されることにより、ダストカバー１０の上端部がスプリング受部材に取り付けられるようになっている。
【００４７】
ショックアブソーバ３８は、シリンダ４２からピストンロッド４４が上方へ延び出した構造を有しており、シリンダ４２の上端部を構成するシリンダキャップ４６を備えている。このシリンダキャップ４６には外周へ向けて突出する係止突部４８が設けられており、係止突部４８がダストカバー１０の下取付部３０に形成された周溝３２に嵌め入れられることにより、ダストカバー１０の下端部がシリンダ４２に取り付けられるようになっている。
【００４８】
このように、ダストカバー１０は、上端部がスプリング受部材を介してピストンロッド４４に取り付けられるようになっていると共に、下端部がシリンダ４２に取り付けられるようになっており、ショックアブソーバ３８の伸縮（ピストンロッド４４のシリンダ４２からの露出長さの変化）に応じてダストカバー１０が伸縮変形せしめられるようになっている。
【００４９】
すなわち、ダストカバー１０の蛇腹部１２は、傾斜壁部１６，１６の傾斜角度が変化するように各山部１４が変形することにより、軸方向に伸縮可能とされている。更に、本実施形態では、小谷部１８が軸方向両側壁部の傾斜角度が変化するように変形することによっても、蛇腹部１２の伸縮変形が生じるようになっており、蛇腹部１２の伸縮変形量（伸縮ストローク）がより大きく確保されている。また、小谷部１８の内周端部が山部１４の内周端部よりも径方向外側に位置しており、それら小谷部１８の内周端部と山部１４の内周端部が軸方向で重なり合うのが回避されることから、蛇腹部１２の最収縮状態での軸方向寸法（最小軸方向寸法）が小さくなっている。
【００５０】
また、図３に示すダストカバー１０の車両への装着状態において、蛇腹部１２は、車体重量の分担支持荷重によるショックアブソーバ３８の収縮によって、図１に示す単体での非荷重入力状態に比して軸方向に圧縮されている。
【００５１】
この図３にも示されているように、蛇腹部１２では、軸方向の圧縮荷重入力に対して、中間領域１２ｃが上領域１２ａおよび下領域１２ｂよりも優先的に収縮するようになっている。即ち、中間領域１２ｃを構成する山部１４ｃの傾斜壁部１６ｃ，１６ｃは、上領域１２ａを構成する山部１４ａの傾斜壁部１６ａ，１６ａおよび下領域１２ｂを構成する山部１４ｂの傾斜壁部１６ｂ，１６ｂよりも傾斜角度が小さくされていると共に、厚さなどが略同じとされており、軸方向の圧縮荷重入力に対してより変形し易くなっている。これにより、ショックアブソーバ３８の収縮時には、山部１４ｃが山部１４ａ，１４ｂよりも優先的に折り畳まれて中間領域１２ｃの座屈（胴曲がり）が防止された状態で、上領域１２ａと下領域１２ｂが更に収縮するようになっている。特に、大きな圧縮に対しては、中間領域１２ｃが上領域１２ａおよび下領域１２ｂよりも先に最収縮状態まで収縮して、中間領域１２ｃの伸縮が略阻止された状態で上領域１２ａおよび下領域１２ｂが収縮するようになっている。
【００５２】
このように中間領域１２ｃが上領域１２ａおよび下領域１２ｂよりも優先的に収縮することにより、蛇腹部１２の座屈状の撓み変形（胴曲がり）が低減乃至は防止されるようになっている。即ち、中間領域１２ｃが優先的に収縮した状態では中間領域１２ｃの変形が制限されることから、ショックアブソーバ３８による拘束部分から離れた上領域１２ａの下端および下領域１２ｂの上端が、中間領域１２ｃによって拘束される。それ故、中間領域の変形が許容された従来構造に比して、上領域１２ａおよび下領域１２ｂの側方への撓み変形量が制限されて、蛇腹部１２の胴曲がりが小さくなる。
【００５３】
特に、中間領域１２ｃが上領域１２ａおよび下領域１２ｂよりも先に最収縮状態まで圧縮されると、中間領域１２ｃの伸縮変形がそれ以上はほとんど許容されなくなって形状が安定することから、上領域１２ａの下端と下領域１２ｂの上端が中間領域１２ｃによって有効に拘束されて、胴曲がりが効果的に防止される。
【００５４】
なお、このような本実施形態に係るダストカバー１０の胴曲がりの低減効果は、山部１４の形状が上領域１２ａおよび下領域１２ｂとは異なる中間領域１２ｃを設けたことによる蛇腹部１２の変形態様の変化に基づいて発揮されると考えられる。そこで、比較例としての従来構造の蛇腹部１００の変形態様と、実施例としての本発明に係る蛇腹部１２の変形態様との違いについて、それら蛇腹部１００，１２を概略的に示した図４を参照しながら以下に説明する。なお、比較例の蛇腹部１００は、全長に亘って一定形状の山部が連続して設けられた構造とされており、上領域１００ａおよび下領域１００ｂの山部と中間領域１００ｃの山部が相互に同じとされている。また、図４では、見易さのために小谷部１８が省略されている。さらに、図４では、変形態様を理解し易いように、収縮変形前の初期状態の蛇腹部１００，１２が二点鎖線で仮想的に図示されている。
【００５５】
すなわち、図４（ａ）に示す従来構造の蛇腹部１００では、軸方向の圧縮力が作用すると、上領域１００ａと下領域１００ｂだけでなく、上領域１００ａおよび下領域１００ｂと同じ山部で構成された中間領域１００ｃも側方へ撓むように変形し得る。従って、蛇腹部１００では、中間領域１００ｃの撓み変形によっても胴曲がりが生じると共に、中間領域１００ｃの軸方向両端が軸直平面に対して大きく傾斜して、上領域１００ａと下領域１００ｂの撓み変形による胴曲がりがより大きくなるおそれがある。一方、図４（ｂ）に示す本実施形態に係る蛇腹部１２では、軸方向の圧縮力が作用すると、中間領域１２ｃが大きく撓むことなく上下に収縮すると共に、中間領域１２ｃの軸方向両端が軸直平面に対する傾斜を抑えられて、上領域１２ａの下端と下領域１２ｂの上端の各傾斜が中間領域１２ｃによって制限される。このようにして、実施例に係る蛇腹部１２の側方への撓み変形量ｄが、比較例に係る蛇腹部１００の側方への撓み変形量Ｄに比して小さくなる。
【００５６】
このように、本実施形態に従う構造とされたダストカバー１０では、中間領域１２ｃが上領域１２ａおよび下領域１２ｂよりも優先的に収縮すると共に、中間領域１２ｃの傾斜壁部１６ｃの傾斜角度θが、上領域１２ａの傾斜壁部１６ａの傾斜角度αおよび下領域１２ｂの傾斜壁部１６ｂの傾斜角度βよりも小さくされていることによって、上領域１２ａおよび下領域１２ｂの撓み変形による胴曲がりが低減される。しかも、中間領域１２ｃは、小さな反力で容易に収縮することから、中間領域１２ｃの胴曲がりも回避される。
【００５７】
また、上領域１２ａの傾斜壁部１６ａと下領域１２ｂの傾斜壁部１６ｂは、中間領域１２ｃの傾斜壁部１６ｃよりも軸直平面に対する傾斜角度を大きくされていることから、上領域１２ａと下領域１２ｂでは少ない山部１４によって軸方向の長さが長く確保されている。これにより、上領域１２ａと下領域１２ｂでは、伸長時の軸方向最大長さが長くされていると共に、傾斜壁部１６の軸方向への重なりによって設定される収縮時の軸方向最小長さが短くされており、大きな伸縮ストロークが実現されている。
【００５８】
しかも、本実施形態では、中間領域１２ｃを構成する軸方向寸法の小さい山部１４ｃが１つだけ設けられた構造とされており、蛇腹部１２において上領域１２ａと下領域１２ｂの割合が大きくされていることから、蛇腹部１２の伸縮ストロークがより効率的に大きくされている。
【００５９】
また、本実施形態では、上領域１２ａの山部１４ａと下領域１２ｂの山部１４ｂが相互に同じ形状とされていることから、蛇腹部１２の内周と外周の各スペースが他部材によって制限されている場合などにも、上領域１２ａの山部１４ａおよび下領域１２ｂの山部１４ｂの伸縮ストロークや変形特性などを、何れも最も効率的に設定することができる。
【００６０】
また、中間領域１２ｃが蛇腹部１２の軸方向全長に対して中央の１／３の領域に配されていることから、ショックアブソーバ３８によって拘束される蛇腹部１２の上下端から離れた位置で、上領域１２ａおよび下領域１２ｂが優先的に変形した中間領域１２ｃによって拘束され得て、上領域１２ａおよび下領域１２ｂの撓みによる胴曲がりを防止する効果が有利に発揮される。
【００６１】
また、中間領域１２ｃの山部１４ｃを構成する傾斜壁部１６ｃ，１６ｃの傾斜角度θが２５°≦θ≦３５°の範囲に設定されることにより、中間領域１２ｃにおいて軸方向圧縮入力に対する変形を容易に生ぜしめながら、中間領域１２ｃの伸縮ストロークを大きく確保することができる。
【００６２】
さらに、上領域１２ａの山部１４ａを構成する傾斜壁部１６ａ，１６ａの傾斜角度αが３５°≦α≦５０°の範囲に設定されると共に、下領域１２ｂの山部１４ｂを構成する傾斜壁部１６ｂ，１６ｂの傾斜角度βが３５°≦β≦５０°の範囲に設定されることにより、それら上領域１２ａと下領域１２ｂの伸縮ストロークを大きく確保しながら、上領域１２ａと下領域１２ｂの伸縮変形を安定して生じさせることができると共に、上領域１２ａと下領域１２ｂの伸縮時の内外径寸法の変化量が大きくなり過ぎるのも回避される。
【００６３】
図５には、本発明の第二の実施形態としてのダストカバー５０が示されている。このダストカバー５０は蛇腹部５２を備えており、蛇腹部５２が上領域５２ａと下領域５２ｂと中間領域５２ｃによって構成されている。なお、以下の説明において、第一の実施形態と実質的に同一であると把握される部材および部位については、同一の符号を付すことにより説明を省略する。
【００６４】
より詳細には、上領域５２ａは、第一の実施形態の上領域１２ａと略同じであって、複数の山部１４ａが軸方向に連続して設けられた構造とされている。一方、下領域５２ｂは、第一の実施形態の下領域１２ｂに比して山部１４ｂの数が少なくされており、３つの山部１４ｂ，１４ｂ，１４ｂが軸方向に連続して設けられた構造とされている。
【００６５】
中間領域５２ｃは、複数の山部１４ｃが軸方向に連続して設けられた構造とされており、本実施形態では４つの山部１４ｃ，１４ｃ，１４ｃ，１４ｃを軸方向に連設した構造とされている。要するに、本実施形態の蛇腹部５２は、第一の実施形態の蛇腹部１２に比して、軸方向で中間領域５２ｃの割合が大きくされていると共に、下領域５２ｂの割合が小さくされている。
【００６６】
このような本実施形態に係るダストカバー５０によれば、中間領域５２ｃの優先的な収縮によって蛇腹部５２の有効長さがより短くなることから、上領域１２ａおよび下領域５２ｂの収縮時に蛇腹部５２の胴曲がりが発生し難くなる。更に、第一の実施形態に比して軸方向の広い範囲に設けられた中間領域５２ｃは、山部１４ｃを構成する傾斜壁部１６ｃの傾斜角度θが小さくされて容易に収縮するようになっていることから、中間領域５２ｃの収縮時にも胴曲がりは発生し難い。
【００６７】
図６には、本発明の第三の実施形態としてのダストカバー６０が示されている。このダストカバー６０は、蛇腹部６２を備えている。
【００６８】
より詳細には、蛇腹部６２は、第一の領域６２ｄと第二の領域６２ｅと第三の領域６２ｆを備えており、第一の領域６２ｄと第二の領域６２ｅの間に第一の中間領域６２ｇが設けられていると共に、第二の領域６２ｅと第三の領域６２ｆの間に第二の中間領域６２ｈが設けられている。
【００６９】
第一の領域６２ｄは、複数の山部１４ｄを軸方向に連続して設けた構造を有している。山部１４ｄは、第一の実施形態における山部１４ａ（１４ｂ）と略同じであって、傾斜壁部１６ａ，１６ａ（１６ｂ，１６ｂ）および小谷部１８ａ（１８ｂ）と略同じ構造の傾斜壁部１６ｄ，１６ｄおよび小谷部１８ｄを備えている。また、第二の領域６２ｅは、複数の山部１４ｅを軸方向に連設した構造を有しており、山部１４ｅは、山部１４ｄと略同じとされて、傾斜壁部１６ｄ，１６ｄおよび小谷部１８ｄと略同じ構造の傾斜壁部１６ｅ，１６ｅおよび小谷部１８ｅを備えている。また、第三の領域６２ｆは、複数の山部１４ｆを軸方向に連設した構造を有しており、山部１４ｆは、山部１４ｄと略同じとされて、傾斜壁部１６ｄ，１６ｄおよび小谷部１８ｄと略同じ構造の傾斜壁部１６ｆ，１６ｆおよび小谷部１８ｆを備えている。
【００７０】
一方、第一の中間領域６２ｇは、１つの山部１４ｇによって構成されている。山部１４ｇは、第一の実施形態における山部１４ｃと略同じとされており、傾斜壁部１６ｃ，１６ｃおよび小谷部１８ｃと略同じ構造の傾斜壁部１６ｇ，１６ｇおよび小谷部１８ｇを備えている。第二の中間領域６２ｈは、１つの山部１４ｈによって構成されており、山部１４ｈは、第一の中間領域６２ｇの山部１４ｇと略同じとされて、傾斜壁部１６ｃ，１６ｃおよび小谷部１８ｃと略同じ構造の傾斜壁部１６ｈ，１６ｈおよび小谷部１８ｈを備えている。
【００７１】
また、第一の領域６２ｄが第一の中間領域６２ｇに対する上領域とされていると共に、第二の領域６２ｅが第一の中間領域６２ｇに対する下領域とされており、第一の中間領域６２ｇの傾斜壁部１６ｇの傾斜角度θ1 は、第一の領域６２ｄの傾斜壁部１６ｄの傾斜角度α1 と、第二の領域６２ｅの傾斜壁部１６ｅの傾斜角度β1 の何れよりも小さくされている（θ1 ＜α1 ，θ1 ＜β1 ）。
【００７２】
さらに、第二の領域６２ｅが第二の中間領域６２ｈに対する上領域とされていると共に、第三の領域６２ｆが第二の中間領域６２ｈに対する下領域とされており、第二の中間領域６２ｈの傾斜壁部１６ｈの傾斜角度θ2 は、第二の領域６２ｅの傾斜壁部１６ｅの傾斜角度α2 （＝β1 ）と、第三の領域６２ｆの傾斜壁部１６ｆの傾斜角度β2 の何れよりも小さくされている（θ2 ＜α2 ＝β1 ，θ2 ＜β2 ）。なお、第二の領域６２ｅは、第一の中間領域６２ｇに対して下領域とされていると共に、第二の中間領域６２ｈに対しては上領域とされている。
【００７３】
また、蛇腹部６２の軸方向での圧縮時には、第一の中間領域６２ｇが第一の領域６２ｄおよび第二の領域６２ｅよりも優先的に収縮するようになっていると共に、第二の中間領域６２ｈが第二の領域６２ｅおよび第三の領域６２ｆよりも優先的に収縮するようになっている。
【００７４】
このような本実施形態に従う構造とされたダストカバー６０においても、第一の実施形態に係るダストカバー１０と同様に、圧縮時の胴曲がりが低減されている。
【００７５】
すなわち、第一の中間領域６２ｇの傾斜壁部１６ｇと、第二の中間領域６２ｈの傾斜壁部１６ｈが、第一〜第三の領域６２ｄ〜６２ｆの傾斜壁部１６ｄ〜１６ｆよりも傾斜角度を小さくされていることから、軸方向の圧縮力に対して第一，第二の中間領域６２ｇ，６２ｈがスムーズに折り畳まれて胴曲がりを生じ難くなっている。
【００７６】
また、第一〜第三の領域６２ｄ〜６２ｆの収縮変形時には、第一の領域６２ｄの下端と第二の領域６２ｅの上端および下端と第三の領域６２ｆの上端とが、優先的に収縮した第一，第二の中間領域６２ｇ，６２ｈによって拘束される。その結果、第一〜第三の領域６２ｄ〜６２ｆの側方への撓み変形量がそれぞれ小さくなって、蛇腹部６２の胴曲がりが低減される。
【００７７】
本実施形態のダストカバー６０では、蛇腹部６２の軸方向中間の２箇所に中間領域６２ｇ，６２ｈが設けられていることから、それら中間領域６２ｇ，６２ｈによって区分された第一〜第三の領域６２ｄ〜６２ｆの各軸方向長さが短くなっており、それら第一〜第三の領域６２ｄ〜６２ｆにおける側方への撓みがそれぞれ小さくされている。また、中間領域６２ｇ，６２ｈが優先的に収縮することによって、第一〜第三の領域６２ｄ〜６２ｆの収縮時には蛇腹部６２の有効長さがより短くされることから、蛇腹部６２の胴曲がりが低減される。
【００７８】
また、第一，第二の中間領域６２ｇ，６２ｈの両方が蛇腹部６２を軸方向で３等分した中央部分に設けられていれば、優先的に変形した第一，第二の中間領域６２ｇ，６２ｈによって第一〜第三の領域６２ｄ〜６２ｆの撓みが効果的に防止される。
【００７９】
なお、第一〜第三の領域６２ｄ〜６２ｆの山部１４ｄ〜１４ｆは、互いに異なる形状や大きさであっても良く、山部１４ｄ〜１４ｆの傾斜壁部１６ｄ〜１６ｆの傾斜角度は相互に異なっていても良い。また、第一，第二の中間領域６２ｇ，６２ｈの山部１４ｇ，１４ｈは、互いに異なる形状や大きさであっても良く、山部１４ｇ，１４ｈの傾斜壁部１６ｇ，１６ｈの傾斜角度は相互に異なっていても良い。また、中間領域は、蛇腹部の３か所以上に設けられていても良い。
【００８０】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、上領域を構成する複数の山部は、全てが同じものではなくても良く、形や大きさ等が異なる複数種類の山部を組み合わせて上領域を構成することもできる。このことは、下領域および中間領域についても同様である。
【００８１】
また、各領域の具体的な山部の数や形状、大きさ等は、あくまでも例示であって、蛇腹部に要求される最大軸方向長さや最小軸方向長さなどに基づいて適宜に変更され得る。更に、山部において小谷部は必須ではなく、省略可能である。
【００８２】
また、傾斜壁部の全体が一様な傾斜角度で傾斜していなくても良く、例えば、特開２０１５−５５２９８号公報に開示されているように、傾斜壁部の外周部分の傾斜角度が、傾斜壁部の内周部分の傾斜角度よりも小さくされ得る。この場合には、中間領域の傾斜壁部の最大傾斜角度が、上領域の傾斜壁部および下領域の傾斜壁部の最小傾斜角度よりも小さいことが望ましい。
【００８３】
また、中間領域における傾斜壁部の傾斜角度が上領域における傾斜壁部の傾斜角度および下領域における傾斜壁部の傾斜角度よりも小さくされていることに加えて、中間領域における傾斜壁部の厚さを上領域および下領域における傾斜壁部の厚さよりも小さくするなどして、中間領域が上領域および下領域よりも優先して収縮し易くなるようにしても良い。
【符号の説明】
【００８４】
１０：ダストカバー、１２，５２，６２：蛇腹部、１２ａ，５２ａ：上領域、１２ｂ，５２ｂ：下領域、１２ｃ，５２ｃ：中間領域、１４：山部、１６：傾斜壁部、１８：小谷部、６２ｄ：第一の領域（上領域）、６２ｅ：第二の領域（上領域、下領域）、６２ｆ：第三の領域（下領域）、６２ｇ：第一の中間領域（中間領域）、６２ｈ：第二の中間領域（中間領域）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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