(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる光書き込み装置であって、
主走査方向に配列した複数の発光部と、
低温ポリシリコンにより作製されたトランジスタよりなり、前記複数の発光部に対応するように設けられており、対応する前記発光部に流れる電流を制御する複数の電流制御部と、
画像データに基づいて、前記電流制御部を制御する画像処理部と、
を備えており、
前記画像処理部は、１主走査期間毎に前記画像データの画素に基づいて、１主走査期間の発光期間にわたって前記複数の発光部の各々を発光又は非発光させる指示を出力し、
前記複数の電流制御部の各々は、前記画像処理部から出力された指示に基づいて、対応する前記発光部に流れる電流を制御し、
前記複数の電流制御部の各々のトランジスタは、閾値電圧よりも大きなゲートソース間電圧が所定時間以上にわたって印加され続けると、流れる電流値が低下し、対応する発光部の光量が低下し、
前記画像処理部は、前記複数の電流制御部のうち少なくとも一部の電流制御部に対して、前記所定時間以上の長さの時間中の全ての発光期間にわたって、発光部を発光させる指示を連続して出力する必要が生じた場合、前記連続して発光部を発光させる指示に対応する前記画像データの部分のうち一部の画像データを、発光部を非発光させる指示となる画像データに変更すること、
を特徴とする光書き込み装置。
【請求項２】
画像形成装置に用いられる光書き込み装置であって、
主走査方向に配列した複数の発光部と、
低温ポリシリコンによりにより作製されたトランジスタよりなり、前記複数の発光部に対応するように設けられており、対応する前記発光部に流れる電流を制御する複数の電流制御部と、
画像データに基づいて、前記電流制御部を制御する画像処理部と、
を備えており、
前記画像処理部は、１主走査期間毎に前記画像データの画素に基づいて、１主走査期間の発光期間にわたって前記複数の発光部の各々を発光又は非発光させる指示を出力し、
前記複数の電流制御部の各々は、前記画像処理部から出力された指示に基づいて、対応する前記発光部に流れる電流を制御し、
前記複数の電流制御部の各々のトランジスタは、閾値電圧よりも大きなゲートソース間電圧が所定時間以上にわたって印加され続けると、流れる電流値が低下し、対応する発光部の光量が低下し、
前記画像処理部は、一枚の印刷媒体に対応する画像データの部分のうち一部の画像データを、前記複数の発光部の各々を前記所定時間よりも短い時間間隔で非発光させる指示となる画像データに変更すること
を特徴とする光書き込み装置。
【請求項３】
前記時間間隔は一定であること、
を特徴とする請求項２に記載の光書き込み装置。
【請求項４】
前記複数の発光部の各々についての前記時間間隔は同一であり、かつ隣り合う発光部の各々の前記時間間隔での非発光のタイミングが互いに異なるように、前記画像処理部は、前記一部の画像データを変更すること、
を特徴とする請求項３に記載の光書き込み装置。
【請求項５】
前記画像処理部は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各画像データにおいて、前記複数の発光部が所定周期で発光しないタイミングが一致するように、該各画像データを変更すること、
を特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれかに記載の光書き込み装置。
【請求項６】
前記複数の発光部の各々についての前記時間間隔はランダムに変化すること、
を特徴とする請求項２に記載の光書き込み装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の光書き込み装置と、
を備えていること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に光を照射する光書き込み装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の光書き込み装置に関する発明としては、例えば、特許文献１に記載の光書き込み装置が知られている。該光書き込み装置は、１万数千個のＯＬＥＤの発光点（以下、複数の発光点と呼ぶ）を備えたＯＬＥＤ基板を備えている。そして、複数の発光点が発光・非発光を切り替えることにより、感光体ドラムに対してビームを照射して静電潜像を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−７４２１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載の光書き込み装置では、発光点が連続して所定期間以上にわたって発光すると、該発光点の光量が低下するという問題がある。図１２は、特許文献１に記載の光書き込み装置でベタ画像を形成した例を示した図である。
【０００５】
ＯＬＥＤ基板には、複数の発光点に対応する複数のトランジスタが設けられている。トランジスタは、対応する発光点に流れる電流を制御し、低温ポリシリコンにより作製される。低温ポリシリコンにより作製されたトランジスタでは、トランジスタをオンするために、閾値電圧よりも大きなゲートソース間電圧がトランジスタに印加される。ただし、このようなゲートソース間電圧が所定期間以上にわたって印加され続けると、トランジスタに流れる電流値が低下し、発光点の光量が低下する。例えば、特許文献１に記載の光書き込み装置を用いてベタ画像を形成すると、図１２に示すように、副走査方向の上流側から下流側へと行くにしたがって、トナー画像の濃度が薄くなってしまう。すなわち、特許文献１に記載の光書き込み装置では、トナー画像に濃度むらが発生してしまう。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、トナー画像に濃度むらが発生することを抑制できる光書き込み装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の形態に係る光書き込み装置は、
画像形成装置に用いられる光書き込み装置であって、
主走査方向に配列した複数の発光部と、
低温ポリシリコンにより作製されたトランジスタよりなり、前記複数の発光部に対応するように設けられており、対応する前記発光部に流れる電流を制御する複数の電流制御部と、
画像データに基づいて、前記電流制御部を制御する画像処理部と、
を備えており、
前記画像処理部は、１主走査期間毎に前記画像データの画素に基づいて、１主走査期間の発光期間にわたって前記複数の発光部の各々を発光又は非発光させる指示を出力し、
前記複数の電流制御部の各々は、前記画像処理部から出力された指示に基づいて、対応する前記発光部に流れる電流を制御し、
前記複数の電流制御部の各々のトランジスタは、閾値電圧よりも大きなゲートソース間電圧が所定時間以上にわたって印加され続けると、流れる電流値が低下し、対応する発光部の光量が低下し、
前記画像処理部は、前記複数の電流制御部のうち少なくとも一部の電流制御部に対して、前記所定時間以上の長さの時間中の全ての発光期間にわたって、発光部を発光させる指示を連続して出力する必要が生じた場合、前記連続して発光部を発光させる指示に対応する前記画像データの部分のうち一部の画像データを、発光部を非発光させる指示となる画像データに変更すること、
を特徴とする。
【０００８】
本発明の第２の形態に係る光書き込み装置は、
画像形成装置に用いられる光書き込み装置であって、
主走査方向に配列した複数の発光部と、
低温ポリシリコンによりにより作製されたトランジスタよりなり、前記複数の発光部に対応するように設けられており、対応する前記発光部に流れる電流を制御する複数の電流制御部と、
画像データに基づいて、前記電流制御部を制御する画像処理部と、
を備えており、
前記画像処理部は、１主走査期間毎に前記画像データの画素に基づいて、１主走査期間の発光期間にわたって前記複数の発光部の各々を発光又は非発光させる指示を出力し、
前記複数の電流制御部の各々は、前記画像処理部から出力された指示に基づいて、対応する前記発光部に流れる電流を制御し、
前記複数の電流制御部の各々のトランジスタは、閾値電圧よりも大きなゲートソース間電圧が所定時間以上にわたって印加され続けると、流れる電流値が低下し、対応する発光部の光量が低下し、
前記画像処理部は、一枚の印刷媒体に対応する画像データの部分のうち一部の画像データを、前記複数の発光部の各々を前記所定時間よりも短い時間間隔で非発光させる指示となる画像データに変更すること
を特徴とする。
【０００９】
なお、本発明は、前記光書き込み装置を備えた画像形成装置に対しても向けられている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー画像に濃度むらが発生することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置１の構成図である。
【図２】図１のＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａの縦断面図である。
【図３】図１のＯＬＥＤ基板５２ａを平面視した図である。
【図４】ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａのブロック図である。
【図５】ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａの発光点５４−１〜５４−ｎの駆動を示したタイミングチャートである。
【図６】画像データの一例を示した図である。
【図７Ａ】変更前の画像データの一例を示した図である。
【図７Ｂ】変更後の画像データの一例を示した図である。
【図８】ＡＳＩＣ６０ａが実行するフローチャートである。
【図９】第１の変形例に係るＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａにおける変更後の画像データの一例を示した図である。
【図１０】ＡＳＩＣ６０ａが実行するフローチャートである。
【図１１】各色の発光点５４−１に対応する画像データを示した図である。
【図１２】特許文献１に記載の光書き込み装置でベタ画像を形成した例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の各実施形態に係る光書き込み装置が用いられた画像形成装置について詳説する。該光書き込み装置は、感光体ドラムに対して光を照射する装置である。
【００１３】
まず、図中のｘ軸、ｙ軸及びｚ軸について説明する。本実施形態では、説明の便宜のため、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸はそれぞれ、画像形成装置の左右方向（換言すると横方向）、前後方向（換言すると奥行き方向）及び上下方向（換言すると高さ方向）とする。また、図中、いくつかの構成には、参照番号の右側に添え字ａ，ｂ，ｃ，ｄが付加されるものがある。ａ，ｂ，ｃ，ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）を意味する。例えば、作像手段２９ａは、イエローの作像手段を意味する。
【００１４】
（画像形成装置の構成・動作）
まず、画像形成装置の構成について説明する。図１は、画像形成装置１の構成図である。図２は、図１のＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａの縦断面図である。図３は、図１のＯＬＥＤ基板５２ａを平面視した図である。図４は、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａのブロック図である。
【００１５】
画像形成装置１は、例えばＭＦＰ(Multifunction Peripheral)であって、各色用の感光体ドラム３１ａ〜３１ｄを用いて各色のトナー像を形成して合成した後、合成トナー像をシートＳ（印刷媒体）に印刷（形成）する。そのために、画像形成装置１は、図１に示すように、大略的に、供給ユニット３、タイミングローラ対５、プロセスユニット７、定着手段９、排出ローラ対１１、排出トレイ１３、制御部３７及び記憶部３８を備えている。
【００１６】
供給ユニット３は、供給トレイ１５及び供給ローラ１６を含む。供給トレイ１５には未印刷のシートＳが複数積載される。供給ローラ１６は、積載されたシートＳを上から１枚ずつ取り出し、搬送経路Ｒに送り出す。このシートＳは、直ぐ下流のタイミングローラ対５に向けて搬送される。
【００１７】
タイミングローラ対５は、搬送経路Ｒ上で互いに当接する二個一対のローラを含んでおり、制御部３７による制御の下で回転し停止する。シートＳの送出時を除き、各ローラは停止している。よって、搬送されてきたシートＳは、まずローラ同士の当接部分に突き当たり、一旦停止する。タイミングローラ対５は、所定タイミングで回転を開始して、シートＳを二次転写領域（詳細は後述）に向けて送り出す。
【００１８】
プロセスユニット７は、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａ〜１７ｄ、転写手段１９ａ〜１９ｄ、中間転写ベルト２１、駆動ローラ２３、従動ローラ２５、二次転写ローラ２７及び作像手段２９ａ〜２９ｄを含む。作像手段２９ａ〜２９ｄはそれぞれ、大略的には、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄと、その周面に沿って配置された帯電手段３３ａ〜３３ｄ及び現像手段３５ａ〜３５ｄと、を有する。
【００１９】
感光体ドラム３１ａ〜３１ｄは、ｙ軸方向に延在している。感光体ドラム３１ａ〜３１ｄは、ｘ軸方向に並ぶように配列される。感光体ドラム３１ａ〜３１ｄはそれぞれ、図示しないモータからの駆動力により、ｙ軸に平行な軸を中心として、ｚｘ面内で反時計回り（矢印ＣＷで示す）に回転する。
【００２０】
帯電手段３３ａ〜３３ｄはそれぞれ、ｙ軸方向に延在しており、対応する感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面を帯電させる。帯電手段３３ａ〜３３ｄとしては、コロトロン、スコロトロンまたは帯電ローラが典型的である。
【００２１】
ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａ〜１７ｄはそれぞれ、光書き込み装置の一例であり、対応色の帯電手段３３ａ〜３３ｄを基準として、対応色の感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの回転方向ＣＷの直ぐ下流側に、対応色の感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面近傍に配置される。以下では、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａ〜１７ｄの構造は同じであるので、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａを例に挙げて説明する。
【００２２】
ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａは、図２及び図３に示すように、ホルダ５１ａ、ＯＬＥＤ基板５２ａ、レンズアレイ５３ａ、ＡＳＩＣ６０ａ、フレキシブル配線６２ａ、ソースＩＣ６４ａ及びメモリ６５ａを備えている。
【００２３】
ホルダ５１ａは、感光体ドラム３１ａと平行に延在しており、感光体ドラム３１ａの周面における光Ｂａの照射位置と対向するように設けられている。
【００２４】
ＯＬＥＤ基板５２ａには、図３及び図４に示すように、回路領域７０ａが設けられている。回路領域７０ａは、図４に示すように、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・、駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・を含んでいる。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・、駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・は、半導体プロセス等の手法によってＯＬＥＤ基板５２ａの主面上に直接に形成されている。
【００２５】
発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・は、ＯＬＥＤ（有機発光ダイオード）であり、ｙ軸方向にライン状に、かつ対応色の感光体ドラム３１ａの周面に対向するように、ＯＬＥＤ基板５２ａに千鳥配置されている。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・は、例えば、一万数千個設けられている。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の間隔は、書き込み解像度が６００ｄｐｉの場合に、４２．３３μｍであり、書き込み解像度が１２００ｄｐｉの場合に、２１．１７μｍである。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・は、駆動電流の供給を受けて、該駆動電流に応じた光量で発光する。各発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・において、駆動電流に対する出力光量は略リニアな関係になっている。
【００２６】
ここで、各発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・は同一のＯＬＥＤ基板５２ａに設けられている。これにより、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の製造工程を同一にできるため、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の入出力特性にバラツキは発生しにくい。
【００２７】
また、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・は個別的には点光源であるが、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・全体では、感光体ドラム３１ａの周面に光Ｂａを走査可能に構成されている。
【００２８】
また、駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・は、低温ポリシリコンにより作製されているトランジスタであり、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に対応するように設けられている。そして、駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・は、対応する発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に流れる電流を制御する電流制御部として機能する。
【００２９】
ＡＳＩＣ６０ａは、画像データに基づいて、ソースＩＣ６４ａを制御するための制御回路を内蔵する半導体集積回路である。ＡＳＩＣ６０ａは、ソースＩＣ６４ａに対して、画像データのデジタル信号を出力する。デジタル信号とは、画素において発光点を光らせるか否かを示す信号である。デジタル信号が「１」である場合には発光点が光り、デジタル信号が「０」である場合には発光点が光らない。
【００３０】
ソースＩＣ６４ａは、ＯＬＥＤ基板５２ａに実装されている半導体集積回路であり、ＡＳＩＣ６０ａから出力されるデジタル信号及び後述するＤＡＣ値（輝度信号）に基づいて、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に駆動電流を流して発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を発光させる。メモリ６５ａは、ＯＬＥＤ基板５２ａに実装されている半導体集積回路であり、ＤＡＣ値を記憶する。フレキシブル配線６２ａは、ＡＳＩＣ６０ａとソースＩＣ６４ａとメモリ６５ａとを接続する可撓性を有する配線である。ＡＳＩＣ６０ａ及びソースＩＣ６４ａは、画像データに基づいて、駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・を制御する画像処理部として機能している。
【００３１】
ここで、ＤＡＣ値について説明する。メモリ６５ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・のＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・を記憶している。ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・とは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光量が所定値となるための電流値Ｉの駆動電流を流すためのデジタルの電圧値である。電流値Ｉは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の駆動電圧Ｖ（例えば、１２Ｖ）とＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・との差に比例する。そのため、ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・は、駆動電流の電流値Ｉが大きくなるにしたがって、小さくなるように設定されている。ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・が発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・毎に設定されている理由は以下の通りである。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が出力した光は、複数のロッドレンズからなる後述するレンズアレイ５３ａにより集光される。ただし、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・とロッドレンズとは１対１対応していない。そのため、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・とロッドレンズとの結合効率が異なっている。よって、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が均一な発光量で発光したとしても、ロッドレンズを通過した光の強度がばらつく。そこで、ロッドレンズを通過した光の強度が一定となるように、ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・が発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・毎に設定されている。
【００３２】
ソースＩＣ６４ａは、ＤＡＣ７８−１〜７８−３を含んでおり、ＡＳＩＣ６０ａの制御に基づいて、メモリ６５ａからＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・を読みだして、デジタル信号及びＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・に応じたアナログ電圧に変換する。すなわち、デジタル信号の値が「１」である場合には、ソースＩＣ６４ａは、ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・に応じた電圧値のアナログ電圧に変換する。一方、デジタル信号の値が「０」である場合には、ソースＩＣ６４ａは、駆動電圧Ｖ（１２Ｖ）のアナログ電圧に変換する。
【００３３】
駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・はそれぞれ、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・のそれぞれに対応するように設けられており、ソースＩＣ６４ａのＤＡＣ７８−１〜７８−３から出力されてくるアナログ電圧に基づいて、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に駆動電流を流す。アナログ電圧が増加すれば、駆動電流が減少し、アナログ電圧が減少すれば、駆動電流が増加する。駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・は、制御部の一部を構成している。駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・の構成は一般的な構成であるのでこれ以上の説明を省略する。
【００３４】
ホルダ５１ａには、上記発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の光軸方向に対向するようにレンズアレイ５３ａが設けられている。レンズアレイ５３ａは、マイクロレンズアレイ(MLA: Micro Lens Array)や集光性光伝送体アレイである。マイクロレンズや集光性光伝送体は両端が平面なロッドレンズ（グリンレンズ）とすることができる。これにより加工が容易となるため、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａの量産が容易となる。このレンズアレイ５３ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・からの光Ｂａを、対応色の感光体ドラム３１ａの周面に集光する。
【００３５】
以上の構成により、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａは、感光体ドラム３１ａの周面を、対応色の光Ｂａで主走査方向（つまり、ｙ軸方向）に走査することが可能となり、これによって、各感光体ドラム３１ａの周面には、対応色の静電潜像が形成される。
【００３６】
現像手段３５ａ〜３５ｄはそれぞれ、ｙ軸方向に延在する現像ローラを有する。現像ローラはそれぞれ、光Ｂａ，Ｂｂ，Ｂｃ，Ｂｄの照射位置の直ぐ下流で、対応色の感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面と対向配置される。現像手段３５ａ〜３５ｄには、例えば、対応色の二成分現像剤が収容される。現像手段３５ａ〜３５ｄはそれぞれ、内蔵の現像ローラを用いて、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面上にトナーを供給する。これによって、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面上で、静電潜像は現像され、対応色（単色）のトナー像が形成される。
【００３７】
上記現像プロセスの結果、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄはトナー像を周面上に担持する。また、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄは、自身の回転により、担持しているトナー像を回転方向ＣＷの下流へと搬送する。
【００３８】
転写手段１９ａ〜１９ｄはそれぞれ、ｙ軸方向に延在しており、対応色の現像手段３５ａ〜３５ｄの直ぐ下流側に、対応色の感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面と、下記の中間転写ベルト２１を挟んで対向するよう配置されている。
【００３９】
中間転写ベルト２１は無端状のベルトである。この中間転写ベルト２１は、転写手段１９ａ〜１９ｄ及び感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの間に介在し、駆動ローラ２３及び従動ローラ２５の間に張り渡される。この中間転写ベルト２１は、転写手段１９ａ〜１９ｄによって、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄに圧接される。以下、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄと中間転写ベルト２１との圧接部分を一次転写領域という。駆動ローラ２３は、図示しないモータから与えられた駆動力によって回転する。従動ローラ２５は、駆動ローラ２３の回転によって従動して回転する。これによって、中間転写ベルト２１は、時計回り（矢印αの方向）に回転する。
【００４０】
転写手段１９ａ〜１９ｄには一次転写バイアス電圧が印加され、これによって、転写手段１９ａ〜１９ｄが中間転写ベルト２１と接触する部分周辺がトナー像と逆極性に帯電する。その結果、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄにより搬送されてくるトナー像が一次転写領域に到達すると、トナー像が中間転写ベルト２１の外周面に移動する。換言すると、中間転写ベルト２１には、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄに形成されているトナー像が転写される。以下、中間転写ベルト２１へのトナー像の転写を一次転写という。
【００４１】
ここで、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄのそれぞれに担持されているトナー像は、中間転写ベルト２１の表面における同一エリアに順次転写される。このような一次転写の結果、中間転写ベルト２１には、各色のトナー像が重なり合った合成トナー像が形成される。中間転写ベルト２１は、合成トナー像を自身の外周面に担持しながら、回転することにより二次転写ローラ２７に向けて合成トナー像を搬送する。
【００４２】
二次転写ローラ２７は、中間転写ベルト２１を挟んで駆動ローラ２３と対向配置されており、中間転写ベルト２１に押圧される。この中間転写ベルト２１と二次転写ローラ２７との当接部分を、以下、二次転写領域という。上記の通り、この二次転写領域には、シートＳが送り込まれ通過すると共に、回転する中間転写ベルト２１に担持された合成トナー像が搬送されてくる。また、二次転写ローラ２７には、二次転写バイアス電圧が印加され、これにより、二次転写ローラ２７は、シートＳの非転写面側で合成トナー像と逆極性に帯電する。その結果、中間転写ベルト２１の表面からシートＳの表面へと合成トナー像が移動する。換言すると、シートＳには、中間転写ベルト２１に担持された合成トナー像が転写される。以下、シートＳへの転写を、二次転写という。
【００４３】
トナー像が転写されたシートＳは、定着手段９に導入される。定着手段９は、シートＳを加熱・加圧することで、合成トナー像をシートＳに定着させる。定着プロセス済みのシートＳは、排出ローラ対１１から排出トレイ１３に印刷物として排出され載置される。
【００４４】
上記各部は、画像形成装置１の本体に内蔵された制御部３７により制御される。この制御部３７は、ＣＰＵやメインメモリ等からなり、予め準備されたプログラムに従って動作し、画像形成装置１全体を制御する。記憶部３８は、例えば、不揮発性メモリにより構成され、所定の情報を記憶する。
【００４５】
（ＯＬＥＤ−ＰＨの動作）
以下に、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａ〜１７ｄの動作について図面を参照しながら説明する。以下では、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａを例に挙げて説明する。図５は、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａの発光点５４−１〜５４−ｎの駆動を示したタイミングチャートである。以下では、主走査期間とは、主走査方向の一列分の画像を形成するのに必要な時間を指す。
【００４６】
ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａは、所謂ローリング駆動という動作を行う。具体的には、図５に示すように、スイッチ部７６−１〜７６−ｎは、チャージ期間において順次オンに切り替わる。これにより、チャージ期間において、メモリ部７４−１〜７４−ｎがチャージされる。そして、ホールド期間において、駆動回路７２−１〜７２−ｎがオン又はオフすることにより、ホールド期間にわたって発光点５４−１〜ｎが発光又は非発光する。ただし、発光点５４−１〜５４−ｎのチャージ期間は、互いにオーバーラップしないようにずれている。
【００４７】
次に、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａにおいて、トナー画像に濃度むらが発生することを抑制するための動作について説明する。図６は、画像データの一例を示した図である。図７Ａは、変更前の画像データの一例を示した図である。図７Ｂは、変更後の画像データの一例を示した図である。
【００４８】
駆動回路７２−１〜７２−ｎは、低温ポリシリコンにより作製されたトランジスタである。低温ポリシリコンにより作製されたトランジスタでは、閾値電圧よりも大きなゲートソース間電圧が所定期間以上にわたって印加され続けると、トランジスタに流れる電流値が低下し、発光点５４−１〜５４−ｎの光量が低下する。すなわち、画像データ中に、発光点５４−１〜５４−ｎのいずれかが所定期間以上にわたって連続して発光する部分が存在する場合には、トナー画像に濃度むらが発生するおそれがある。
【００４９】
例えば、図６の画像データは、画像２００ａ〜２００ｅを含んでいる。例えば、画像２００ａ〜２００ｄは、相対的に副走査方向の長さが短い。そのため、画像２００ａ〜２００ｄを形成するために発光する発光素子が連続して発光する期間は、所定期間よりも短い。故に、画像２００ａ〜２００ｄには濃度むらが発生する可能性は低い。一方、画像２００ｅは、相対的に副走査方向の長さが長い。そのため、画像２００ｅを形成するために発光する発光素子が連続して発光する期間は、所定期間よりも長い。故に、画像２００ｅには濃度むらが発生する可能性が高い。
【００５０】
図７Ａは、画像２００ｅを形成する際に発光する発光点５４−ｋに入力されるべき画像データを示している。図７Ａに示すように、画像２００ｅを形成する期間Ｔ０において、画像データが１となっていることが分かる。そして、期間Ｔ０は、所定期間よりも長い。
【００５１】
そこで、ＡＳＩＣ６０ａは、このように所定期間以上の長さを有する期間Ｔ０に連続して発光する発光点５４−ｋが存在すると画像データに基づいて判断した場合には、期間Ｔ０の一部において発光点５４−ｋが発光しないように画像データを変更する。具体的には、ＡＳＩＣ６０ａは、図７Ｂに示すように、期間Ｔ０の一部において、画像データを「１」から「０」に変更する。本実施形態では、ＡＳＩＣ６０ａは、期間Ｔ０の４カ所において画像データを「１」から「０」に変更している。
【００５２】
次に、ＡＳＩＣ６０ａの具体的な動作について図面を参照しながら説明する。図８は、ＡＳＩＣ６０ａが実行するフローチャートである。
【００５３】
本処理は、ＡＳＩＣ６０ａが画像データを取得することにより始まる（ステップＳ１）。そして、ＡＳＩＣ６０ａは、画像データにおいて副走査方向に連続するドット数をカウントする（ステップＳ２）。本ステップでは、ＡＳＩＣ６０ａは、発光部が連続して発光する期間の長さを計算している。
【００５４】
次に、ＡＳＩＣ６０ａは、副走査方向に連続するドット数に所定数より大きいものが存在するか否かを判定する（ステップＳ３）。所定数とは、所定期間に相当するドット数である。存在する場合には本処理はステップＳ４に進む。存在しない場合には本処理はステップＳ５に進む。
【００５５】
存在する場合、ＡＳＩＣ６０ａは、副走査方向に連続するドット数が所定数よりも大きい部分の画像データを変更する（ステップＳ４）。具体的には、ＡＳＩＣ６０ａは、副走査方向に連続するドット数が所定数よりも大きい部分の一部を「１」から「０」に変更する。この後、ＡＳＩＣ６０ａは、画像データのデジタル信号及びＤＡＣ値をソースＩＣ６４ａに出力する。
【００５６】
存在しない場合、ＡＳＩＣ６０ａは、画像データを変更しない（ステップＳ５）。この後、ＡＳＩＣ６０ａは、画像データのデジタル信号及びＤＡＣ値をソースＩＣ６４ａに出力する。
【００５７】
（効果）
以上のように構成されたＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａでは、トナー画像に濃度むらが発生することを抑制できる。より詳細には、ＡＳＩＣ６０ａは、所定期間以上の長さを有する期間Ｔ０に連続して発光する発光部が存在すると画像データに基づいて判断した場合には、期間Ｔ０の一部において発光点５４−ｋが発光しないように画像データを変更する。具体的には、ＡＳＩＣ６０ａは、図７Ｂに示すように、期間Ｔ０の一部において、画像データを「１」から「０」に変更する。駆動回路７２−１〜７２−ｎに閾値電圧よりも大きなゲートソース間電圧が所定期間以上にわたって印加され続けることが抑制される。そのため、駆動回路７２−１〜７２−ｎが低温ポリシリコンにより作製されたとしても、駆動回路７２−１〜７２−ｎに流れる電流値が低下することが抑制され、発光点の光量が低下することが抑制される。その結果、画像データ中に、発光点５４−１〜５４−ｎのいずれかが所定期間以上にわたって連続して発光する部分が存在する場合であっても、トナー画像に濃度むらが発生することが抑制される。
【００５８】
（変形例）
以下に、変形例に係るＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａについて図面を参照しながら説明する。図９は、第１の変形例に係るＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａにおける変更後の画像データの一例を示した図である。図１０は、ＡＳＩＣ６０ａが実行するフローチャートである。
【００５９】
変形例に係るＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａでは、図９に示すように、ＡＳＩＣ６０ａは、一枚の印刷媒体に対応する画像データにおいて複数の発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が所定周期Ｔ１で発光しないように画像データを変更する。すなわち、第１の変形例に係るＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａでは、ＡＳＩＣ６０ａは、副走査方向に連続するドット数に所定数より大きいものが存在するか否かを判定しない。そして、ＡＳＩＣ６０ａは、副走査方向に所定ドット数間隔で画像データを「１」から「０」に変更する。所定ドット数とは、所定周期Ｔ１に相当するドット数である。この所定周期Ｔ１は、図９のように一定であることが好ましいが、ランダムに変化してもよい。
【００６０】
次に、ＡＳＩＣ６０ａの具体的な動作について図面を参照しながら説明する。
【００６１】
本処理は、ＡＳＩＣ６０ａが画像データを取得することにより始まる（ステップＳ１１）。次に、ＡＳＩＣ６０ａは、副走査方向に所定ドット数間隔で画像データを「１」から「０」に変更する（ステップＳ１２）。この後、ＡＳＩＣ６０ａは、画像データのデジタル信号及びＤＡＣ値をソースＩＣ６４ａに出力する。
【００６２】
ところで、ＡＳＩＣ６０ａは、図９に示すように、隣り合う発光部同士が所定周期Ｔ１で発光しないタイミングが一致しないように画像データを変更することが好ましい。これにより、発光部が発光しないことにより、トナー画像が形成されない白い線が主走査方向に伸びることが抑制される。
【００６３】
図１１は、各色の発光点５４−１に対応する画像データを示した図である。図１１は、変更後の画像データである。図１１に示すように、各色の発光点５４−１に対応する画像データは、副走査方向に所定ドット数間隔で画像データが「１」から「０」に変更されている。そして、ＡＳＩＣ６０ａは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各画像データにおいて、複数の発光点５４−１が所定周期Ｔ１で発光しないタイミングが一致するように、各画像データを変更している。これにより、画像データが変更された部分が広範囲に広がることが抑制され、画質の劣化が抑制される。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、光書き込み装置及び画像形成装置に有用であり、特に、トナー画像に濃度むらが発生することが抑制される点において優れている。
【符号の説明】
【００６５】
１：画像形成装置
１７ａ〜１７ｄ：ＯＬＥＤ−ＰＨ
３７：制御部
３８：記憶部
５２ａ：ＯＬＥＤ基板
５４−１，５４−２，５４−３・・・：発光点
６０ａ：ＡＳＩＣ
６４ａ  ：ソースＩＣ
６５ａ：メモリ
７０ａ：回路領域
７２−１，７２−２，７２−３・・・：駆動回路
７４−１，７４−２，７４−３・・・：メモリ部
７６−１，７６−２，７６−３・・・：スイッチ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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