(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッシュ部を通して液体を霧化して噴出するメッシュ式ネブライザであって、
上方へ面した振動面を有する振動部と、
上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する給液部と、
メッシュ部を含むシートと、
上記シートの周縁を支持する支持枠とを含み、
上記支持枠は、上記シートの周縁の下面を支持し、上記振動面の直径よりも大きい内径をもつ平坦な環状の底板部と、この底板部から径方向内向きに突起した突起部とを含み、
上記メッシュ部を含むシートは、上記振動面に対して傾斜して対向するように配置され、上記振動面の周縁のうち第１の部分と当接し、
上記支持枠の上記突起部は、上記振動面の周縁のうち第１の部分と対向する第２の部分と当接して、上記振動面に対して上記シートを傾斜した状態に維持することを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項２】
請求項１に記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上方へ向かって開いた形状の凹部を有する本体を備え、
上記本体は、
上記凹部の底面に相当する位置に配された上記振動面を有する上記振動部を含み、
上記本体の上部を開閉可能に覆うキャップ部材と、
上記本体および上記キャップ部材から分離して構成され、このネブライザが使用される際に予め上記本体の上記凹部に着脱可能に装着される交換部材とを備え、
上記交換部材は、上記メッシュ部を含む上記シートと、上記シートの周縁を支持する上記支持枠とを含むことを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記突起部は、上記底板部と共通の材料で均質に連続して一体化されていることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項４】
請求項１または２に記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記突起部は、上記底板部とは別体として構成され、上記底板部に対して取り付けられていることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれか１つに記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記シートの上面に、上記底板部の内径よりも小さい外径をもつ平坦なリング部材が取り付けられていることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はメッシュ式ネブライザに関し、より詳しくは、振動面とメッシュ部との間に供給された液体を、メッシュ部を通して霧化して噴出するメッシュ式ネブライザに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のメッシュ式ネブライザとしては、例えば特許文献１（特開２０１４−４２０８号公報）に開示されているように、本体にホーン振動子を備え、本体に対して着脱可能および開閉（回動）可能に取り付けられたメッシュキャップを備えたものが知られている。本体に対してメッシュキャップが取り付けられ、閉じられた状態では、ホーン振動子の振動面（先端部の表面）とメッシュキャップに設けられた薄板状のメッシュ部とが対向する。この状態で、振動面とメッシュ部との間に薬液が供給されるとともに、上記ホーン振動子に駆動電圧が印加されて振動面が振動される。これにより、上記メッシュ部を通して上記薬液が霧化されて噴出する。
【０００３】
上記メッシュ式ネブライザでは、ホーン振動子の振動面をメッシュ部の入口面（上記振動面に対向する面）に対して傾斜させることで、メッシュ部のいずれかの部位において入口面と振動面との間隔が最適となるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−４２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記メッシュ式ネブライザでは、メッシュ部が、振動面の直径よりも大きい外径をもつ補強部で支持され、振動面のうち周縁の１箇所のみで振動面に当接されている。補強部は振動面から離間している。このため、メッシュ部を例えば合成樹脂からなるシートで構成すると、シートが撓んで、振動面とメッシュ部（の入口面）との傾斜の精度が不十分になるという問題がある。また、ホーン振動子の振動面とメッシュ部の入口面とを所定の角度だけ傾斜させるためには複数の部材が必要となる。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、部材数を増加させることなしにホーン振動子の振動面とメッシュ部を含むシートとの傾斜の精度を高めることができ、液体を安定して霧化することができるメッシュ式ネブライザを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、この発明のメッシュ式ネブライザは、
メッシュ部を通して液体を霧化して噴出するメッシュ式ネブライザであって、
上方へ面した振動面を有する振動部と、
上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する給液部と、
メッシュ部を含むシートと、
上記シートの周縁を支持する支持枠とを含み、
上記支持枠は、上記シートの周縁の下面を支持し、上記振動面の直径よりも大きい内径をもつ平坦な環状の底板部と、この底板部から径方向内向きに突起した突起部とを含み、  上記メッシュ部を含むシートは、上記振動面に対して傾斜して対向するように配置され、上記振動面の周縁のうち第１の部分と当接し、
上記支持枠の上記突起部は、上記振動面の周縁のうち第１の部分と対向する第２の部分と当接して、上記振動面に対して上記シートを傾斜した状態に維持することを特徴とする。
【０００８】
本明細書で、「メッシュ部」とは、シートを貫通する複数の貫通孔を有し、これらの貫通孔を通過させて液体を霧化するための要素を意味する。
【０００９】
この発明のメッシュ式ネブライザでは、上記メッシュ部を含むシートの周縁の下面は、上記支持枠に含まれた、上記振動面の直径よりも大きい内径をもつ平坦な環状の底板部によって支持されている。上記メッシュ部を含むシートは、上記振動面に対して傾斜して対向するように配置され、上記振動面の周縁のうち第１の部分と当接する。また、上記支持枠に含まれ、上記底板部から径方向内向きに突起した突起部は、上記振動面の周縁のうち第１の部分と対向する第２の部分と当接して、上記振動面に対して上記シートを傾斜した状態に維持する。したがって、上記メッシュ部を含むシートは、上記第１の部分で上記振動面に対して直接位置決めされるとともに、上記第２の部分で上記振動面に対して上記支持枠の上記突起部を介して間接的に位置決めされる。この結果、部材数を増加させることなしに、上記ホーン振動子の振動面と上記メッシュ部を含むシートとの傾斜の精度が高まる。
【００１０】
使用時には、給液部が振動部の振動面上へ向けて液体を供給する。これにより、振動面とメッシュ部との間に液体が供給される。そして、振動部に駆動電圧が印加されて振動面が振動される。これにより、メッシュ部（より正確には、シートを貫通する複数の貫通孔）を通して上記液体が霧化されて噴出する。ここで、振動面に対してメッシュ部を精度良く傾斜させているので、メッシュ部のいずれかの部位において、メッシュ部と振動面との間隔を最適にすることができる。したがって、液体を常に安定して霧化することが可能となる。なお、上記振動面に対して上記メッシュ部を含むシートが直接または間接に当接しているのは、上記振動面の周縁であるから、上記振動面の振動に対する影響は少ない。
【００１１】
一実施形態のメッシュ式ネブライザは、
上方へ向かって開いた形状の凹部を有する本体を備え、
上記本体は、
上記凹部の底面に相当する位置に配された上記振動面を有する上記振動部を含み、
上記本体の上部を開閉可能に覆うキャップ部材と、
上記本体および上記キャップ部材から分離して構成され、このネブライザが使用される際に予め上記本体の上記凹部に着脱可能に装着される交換部材とを備え、
上記交換部材は、上記メッシュ部を含む上記シートと、上記シートの周縁を支持する上記支持枠とを含むことを特徴とする。
【００１２】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザを使用しようとするユーザは、本体に対してキャップ部材が開いた状態で、本体の上方へ向かって開いた形状の凹部に、メッシュ部を有する交換部材を着脱可能に装着する。これにより、交換部材のメッシュ部が本体の振動面に対して精度良く傾斜して対向する状態となる。この交換部材は、上記メッシュ式ネブライザにおいて使用された後、典型的には、使い捨てされる。その場合、ユーザは、メッシュ部を含む交換部材を洗浄、消毒、乾燥する必要がない。したがって、ユーザにとって、手入れが簡単になる。また、上記交換部材は、上記本体および上記キャップ部材から分離して構成されているので、比較的小型で安価に製造され得る。したがって、ユーザにとって、交換部材のための費用負担が少なくて済む。
【００１３】
【００１４】
【００１５】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記突起部は、上記底板部と共通の材料で均質に連続して一体化されていることを特徴とする。
【００１６】
ここで、「共通の材料で均質に連続して一体化」されているとは、例えば、複数の部分が射出成形によって一体成形されているような場合を意味する。
【００１７】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、傾斜させるための部材を増加させることなしに、上記振動面と上記メッシュ部とを精度良く傾斜させることができる。したがって、構成がより簡素となる。
【００１８】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記突起部は、上記底板部とは別体として構成され、上記底板部に対して取り付けられていることを特徴とする。
【００１９】
ここで、「別体として構成され」「取り付けられている」とは、例えば、複数の部分が溶着または接着によって一体化されているような場合を意味する。
【００２０】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記底板部と上記突起部とを別々に製造することができる。したがって、上記支持枠、したがって上記交換部材の製造が容易となるとともに製造コストを削減することができる。
【００２１】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記シートの上面に、上記底板部の内径よりも小さい外径をもつ平坦なリング部材が取り付けられていることを特徴とする。
【００２２】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記リング部材によって上記メッシュ部がより平坦に維持される。したがって、上記振動面と上記メッシュ部とをより精度良く傾斜させることができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上より明らかなように、この発明のメッシュ式ネブライザによれば、部材数を増加させることなしにホーン振動子の振動面とメッシュ部を含むシートとの傾斜の精度を高めることができ、液体を安定して霧化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の一実施形態のメッシュ式ネブライザを分解状態で示す斜視図である。
【図２】図１の分解状態にあるメッシュ式ネブライザを右側方から見たときの縦断面を示す図である。
【図３】上記メッシュ式ネブライザにメッシュ部を含む交換部材が装着された状態（装着状態）を示す斜視図である。
【図４】図３の装着状態にあるメッシュ式ネブライザを右側方から見たところを示す図である。
【図５】図５（Ａ）は上記メッシュ式ネブライザが組み立てられた状態（組み立て状態）を右側方から見たところを示す図である。図５（Ｂ）、図５（Ｃ）は、図５（Ａ）のメッシュ式ネブライザをそれぞれ前方、上方から見たところを示す図である。
【図６】組み立て状態にあるメッシュ式ネブライザを右側方から見たときの縦断面を示す図である。
【図７Ａ】図６における交換部材の近傍を拡大して示す図である。
【図７Ｂ】図６におけるメッシュ式ネブライザの縦断面での切断面の斜視図である。
【図８】図８（Ａ）は上記交換部材を示す平面図である。図８（Ｂ）、図８（Ｃ）、図８（Ｄ）は、上記交換部材をそれぞれ図８（Ａ）における左側、右側、下側から見たところを示す図である。図８（Ｅ）は、図８（Ａ）におけるVIIIE-VIIIE線矢視断面を示す図である。図８（Ｆ）は、図８（Ａ）におけるVIIIE-VIIIE線で交換部材を切断したときの切断面の斜視図である。図８（Ｇ）は、図８（Ａ）におけるメッシュ部の近傍を拡大して示す図である。
【図９】上記メッシュ式ネブライザの本体に搭載された制御系のブロック構成を示す図である。
【図１０】上記メッシュ式ネブライザをユーザが使用する態様を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２６】
（メッシュ式ネブライザの構成要素）
図１はこの発明の一実施形態のメッシュ式ネブライザ（全体を符号１で示す。）を分解状態で斜めから見たところを示している。図２は図１の分解状態にあるメッシュ式ネブライザ１を右側方（図１中に矢印Ａで示す方向）から見たときの縦断面を示している。
【００２７】
これらの図１，図２に示すように、このメッシュ式ネブライザ１は、略四角柱状の外形を有する本体下部１１と、この本体下部１１に対して上方から着脱可能に嵌め込んで装着された略楕円柱状の外形をもつ本体上部１２とを備えている。本体下部１１と本体上部１２とで本体１０が構成されている。
【００２８】
図１に示すように、本体下部１１の前面には、このネブライザ１の電源をオン、オフするための電源スイッチ５０が設けられている。また、本体下部１１の上面のうち、前面側の左上隅、右上隅には、それぞれこのネブライザ１の動作状態を報知するためのＬＥＤランプ５１，５２が設けられている。本体下部１１の内部には、主に後述の制御系が搭載されている。
【００２９】
本体上部１２の上面のうち前半分の領域に、後述の交換部材２０を受けるように、上方へ向かって開いた略円形の平面形状をもつ凹部１６が設けられている。この凹部１６は、図２に示すように、本体１０の縦軸方向（鉛直方向）に対して傾斜した底面１６ｂと、この底面１６ｂに連なり、上方へ向かうに連れて次第に開いている側面１６ｃとを有している。また、図１に示すように、凹部１６の上縁の周りに、後述の交換部材２０の摘まみ部２５が嵌合するように、凹部１６から特定の方向（この例では前面側）へ径方向外向きに延在する溝１６ｅが設けられている。さらに、凹部１６の上縁の周りに、後述の交換部材２０の先端突起２７が嵌合するように、凹部１６からこの例では後面側へ径方向外向きに延在する溝１６ｆが設けられている。さらに、図２中に示すように、本体１０の凹部１６の側面１６ｃに、後述の交換部材２０の側壁部２３を周方向に取り囲んで接するように、パッキン２９が設けられている。
【００３０】
本体上部１２の内部には、凹部１６に対応する位置に、振動部４０が設けられている。この振動部４０は、凹部１６から下方に離間した位置に配された超音波振動子４１と、凹部１６の底面１６ｂに相当する位置に水平に配され、上方へ面した振動面４３と、超音波振動子４１と振動面４３との間に配され、超音波振動子４１の振動を増幅するとともに振動面４３へ伝達するホーン４２とを含んでいる。超音波振動子４１に対する駆動電圧は、本体上部１２と本体下部１１との間に設けられた接点電極を介して、本体下部１１から供給されるようになっている。
【００３１】
また、図１に示すように、本体上部１２の上面のうち後半分の領域に、略半円形の平面形状をもつ貯液部１７が設けられている。この貯液部１７は、図２に示すように、前面側へ向かうに連れて次第に浅くなる底面１７ｂを有している。また、この貯液部１７の前面側部分に連なって、貯液部１７から振動部４０の振動面４３上へ向けて液体（薬液）を供給するための給液路１８が設けられている。貯液部１７と給液路１８とで給液部が構成されている。図１，図２の分解状態では、貯液部１７は上方へ向かって開いている。したがって、ユーザは、貯液部１７に上方から薬液を入れることができる。
【００３２】
本体上部１２の上面のうち後面側の縁には、本体上部１２に対して蝶番３８を介して矢印Ｂで示すように回動可能に、略楕円形の板状のカバー３１が連結されている。このカバー３１は、本体上部１２の上面に対向する側に、略円筒形に突出した形状をもつ突起部３３と、貯液部１７の平面形状と対応する略半円形の平面形状を有するメサ部３４とを有している。後述のように、本体上部１２に対してカバー３１が閉じられ、このネブライザ１が組み立てられた状態では、突起部３３は、交換部材２０を位置決めするように機能する。また、メサ部３４は、貯液部１７の上部を塞いで、貯液部１７から薬液が溢れるのを防止する。
【００３３】
また、カバー３１の先端（蝶番３８とは反対側の端部）には、カバー３１に対して蝶番３９を介して矢印Ｃで示すように回動可能に、略コの字の係合枠３２が連結されている。この係合枠３２は、本体上部１２に対してカバー３１が閉じられた状態で、本体上部１２の前面へ向かって回転されると、本体上部１２の前面上部に設けられた係合突起１９と係合するように構成されている。これにより、本体上部１２に対してカバー３１が閉じられた状態で固定される。これらのカバー３１と係合枠３２とでキャップ部材３０が構成されている。この構成により、ユーザは、本体１０（本体上部１２）に対してキャップ部材３０を容易に開閉できるとともに、キャップ部材３０の紛失を防止できる。
【００３４】
図１，図２中には、本体１０およびキャップ部材３０から分離して構成された交換部材２０が示されている。この交換部材２０は、このネブライザ１が使用される際に予め本体上部１２の凹部１６に着脱可能に装着される。
【００３５】
図８（Ａ）〜図８（Ｇ）は、交換部材２０の構成を詳細に示している。図８（Ａ）及び図８（Ｅ）に示すように、交換部材２０は、振動面４３（図１，図２参照）に対向すべき平坦なシート２１と、このシート２１の周縁の下面を支持し、振動面４３の直径よりも大きい内径を有する平坦な環状の底板部２２と、この底板部２２の外縁に連なり、凹部１６の側面１６ｃ（図１，図２参照）に対向すべき側壁部２３と、この側壁部２３の上縁に連なり、その上縁の周りに径方向外向きに広がるフランジ部２４とを含んでいる。シート２１は、底板部２２の上面に接着または溶着により取り付けられている。シート２１のうち略中央の領域においてメッシュ部２１ａが形成されている。
【００３６】
図８（Ｅ）及び図８（Ｆ）に示すように、本体１０の凹部１６の底面１６ｂ（図２参照）に対応するように、交換部材２０のメッシュ部２１ａ及び底板部２２は側壁部２３の中心２３ｃに対して直交する面（水平面）に対して傾斜する略平坦な傾斜面を有している。また、本体１０の凹部１６の側面１６ｃ（図２参照）に対応するように、交換部材２０の側壁部２３は上方へ向かうに連れて次第に開いている。また、底板部２２から径方向内向きに突起（突出）し、後述するリング部材２６の直下に達して止まっている突起部２２ｐが設けられている。底板部２２と突起部２２ｐとで支持枠１００が構成されている。この構成により、シート２１をできるだけ平坦に維持することができる。さらに、突起部２２ｐは、後述するように、支持枠１００の一部として、振動面４３に対してシート２１を傾斜した状態に維持するために機能する。
【００３７】
また、突起部２２ｐは、底板部２２と共通の材料で均質に連続して一体化されている。これにより、傾斜させるための部材を増加させることなしに、装着状態において振動面４３とメッシュ部２１ａとを精度良く傾斜させることができる。したがって、構成がより簡素となる。
【００３８】
図８（Ｇ）は、図８（Ａ）におけるメッシュ部２１ａの近傍を拡大して示している。この例では、メッシュ部２１ａは、厚さ３０μｍ程度のシート２１において、一辺の寸法Ｘ＝１．５ｍｍの正方形の領域に、直径３μｍ程度の図示しない多数の貫通孔が設けられて構成されている。シート２１上でメッシュ部２１ａを取り囲む位置に、厚さ４００μｍ程度の平坦な円環状のリング部材２６が接着または溶着により取り付けられている。ここで、リング部材２６は、底板部２２の内径よりも小さい外径を有する。このリング部材２６は、メッシュ部２１ａをできるだけ平坦に維持するとともに、メッシュ部２１ａを含むシート２１の固有振動数を調節するために取り付けられている。この例では、リング部材２６の内径寸法ＩＤ＝２．２ｍｍ、外形寸法ＯＤ＝６．０ｍｍに設定されている。メッシュ部２１ａは、上述の貫通孔を通して霧化された薬液を放出できるように、リング部材２６の開口２６ｏ内に位置している。
【００３９】
また、図８（Ａ）及び図８（Ｅ）に示すように、この交換部材２０では、フランジ部２４を越えて、摘まみ部２５が、側壁部２３の中心２３ｃの周りに関して特定の方向（この例では、図８（Ａ）、図８（Ｅ）において左方）へ径方向外向きに延在している。この摘まみ部２５は、ユーザが交換部材２０を手で持つ際に、例えば親指と人指し指で上下に挟んで摘まむ便宜のために設けられている。摘まみ部２５には、滑り止めのための凹凸２５ｐが設けられている。さらに、この交換部材２０では、フランジ部２４を越えて、先端突起２７が、摘まみ部２５が延在するのとは反対の方向へ、この例では図８（Ａ）、図８（Ｅ）において右方へ突出している。摘まみ部２５および先端突起２７は、ユーザが交換部材２０を本体上部１２の凹部１６に装着する際に、凹部１６に対する交換部材２０の周方向の位置決めを可能にする。
【００４０】
この例では、交換部材２０をなす全ての要素は合成樹脂からなっている。したがって、交換部材２０を安価に製造できる。交換部材２０をなす合成樹脂としては、ポリアミド系樹脂、ポリエステル、シンジオ型ポリスチレン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリアミドイミド、ＰＰＳ（polyphenylene sulfide）、エポキシ、フェノール、ポリイミドなどが挙げられる。
【００４１】
（メッシュ式ネブライザの組み立て）
このメッシュ式ネブライザ１を使用しようとするユーザは、図１および図２に示したように本体１０に対してキャップ部材３０が開いた状態で、本体１０の上方へ向かって開いた形状の凹部１６に、図２中に矢印Ｄで示すように、メッシュ部２１ａを有する交換部材２０を装着する。
【００４２】
この交換部材２０の装着時に、ユーザは、自らの手で摘まみ部２５を持つ（例えば親指と人指し指で摘まみ部２５を上下に挟んで摘まむ）ことによって、交換部材２０のメッシュ部２１ａに指で触れること無しに、本体１０の凹部１６に交換部材２０を容易に装着することができる。
【００４３】
また、この交換部材２０の装着時に、ユーザが交換部材２０の先端突起２７、摘まみ部２５をそれぞれ凹部１６の上縁の周りの溝１６ｆ、溝１６ｅに合わせることによって、凹部１６に対する交換部材２０の周方向の位置決めが可能となる。
【００４４】
また、既述のように、本体１０の凹部１６の側面は、上方へ向かうに連れて次第に開いている。また、本体１０の凹部１６の側面１６ｃ（図２参照）に対応するように、交換部材２０の側壁部２３は上方へ向かうに連れて次第に開いている。したがって、交換部材２０の装着時に、ユーザが、凹部１６の辺りに交換部材２０を載置すれば、凹部１６の側面１６ｃによって交換部材２０の側壁部２３が下方へ案内される。
【００４５】
また、本体１０の凹部１６の底面１６ｂは本体１０の縦軸方向（鉛直方向）に対して傾斜しており、また、本体１０の凹部１６の底面１６ｂに対応するように、交換部材２０のメッシュ部２１ａおよび底板部２２は側壁部２３の中心２３ｃに対して傾斜している。したがって、交換部材２０の装着時に、ユーザが、凹部１６の辺りに交換部材２０を載置すれば、交換部材２０のメッシュ部２１ａおよび底板部２２は、本体１０の凹部１６の底面１６ｂに対応するように案内される。したがって、凹部１６に対する交換部材２０の周方向および縦軸方向の位置決めが助けられる。
【００４６】
これにより、図３および図４に示すように、交換部材２０の底板部２２（メッシュ部２１ａの周縁を支持する）が凹部１６の底面１６ｂに対向するとともに、交換部材２０の側壁部２３が凹部１６の側面１６ｃに対向する状態となる。したがって、ユーザは、本体１０の凹部１６に交換部材２０を容易に装着できる。この状態を装着状態と呼ぶ。
【００４７】
この装着状態で、ユーザが、本体１０に対してキャップ部材３０を閉じる。具体的には、ユーザが、図４中に矢印Ｅで示すように、本体上部１２に対してカバー３１を閉じる。さらに、本体上部１２に対してカバー３１が閉じられた状態で、ユーザが、図５（Ａ）中に矢印Ｆで示すように、係合枠３２を本体上部１２の前面へ向かって回転させる。すると、係合枠３２は、交換部材２０の摘まみ部２５を越えて、本体上部１２の前面上部に設けられた係合突起１９と係合する。これにより、本体上部１２に対してカバー３１が閉じられた状態で固定される。このようにして、メッシュ式ネブライザ１が簡単に組み立てられる。この状態を組み立て状態と呼ぶ。なお、図５（Ｂ）、図５（Ｃ）は、図５（Ａ）のものをそれぞれ前方、上方から見たところを示している。また、図６は、この組み立て状態にあるメッシュ式ネブライザ１を右側方から見たときの縦断面を示している。
【００４８】
この組み立て状態では、カバー３１のメサ部３４は、貯液部１７の上部を塞いで、貯液部１７から薬液が溢れるのを防ぐ。
【００４９】
図７Ａは図６における交換部材の近傍を拡大して示す図である。図７Ｂは図６におけるメッシュ式ネブライザの縦断面での切断面の斜視図である。図７Ａ，図７Ｂに示すように、キャップ部材３０の本体上部１２側に突出して設けられた突起部３３が交換部材２０の底板部２２を凹部１６の底面１６ｂへ向かって押圧して、本体１０の縦軸方向に関して交換部材２０を位置決めする。これにより、凹部１６の底面１６ｂに相当する位置に配された振動部４０の振動面４３に対して、交換部材２０のメッシュ部２１ａが対向して位置決めされる。
【００５０】
また、この組み立て状態では、メッシュ部２１ａを含むシート２１は、本体１０の振動面４３に対して傾斜して対向するように配置され、振動面４３の周縁のうち第１の部分ｍと当接し、支持枠１００の突起部２２ｐは、振動面４３の周縁のうち第１の部分ｍと対向する第２の部分ｎと当接して、振動面４３に対してシート２１を傾斜した状態に維持する。この構成により、メッシュ部２１ａを含むシート２１は、第１の部分ｍで振動面４３に対して直接位置決めされるとともに、第２の部分ｎで振動面４３に対して支持枠１００の突起部２２ｐを介して間接的に位置決めされる。この結果、部材数を増加させることなしに、超音波振動子４１の振動面４３とメッシュ部２１ａを含むシート２１との傾斜の精度が高まる。したがって、使用時には振動面４３に対してメッシュ部２１ａが精度良く傾斜されるので、メッシュ部２１ａのいずれかの部位において、メッシュ部２１ａと振動面４３との間隔を最適にすることができる。したがって、液体を常に安定して霧化することが可能となる。なお、振動面４３に対してメッシュ部２１ａを含むシート２１が直接または間接に当接しているのは、振動面４３の周縁であるから、振動面４３の振動に対する影響は少ない。
【００５１】
また、突起部２２ｐは、支持枠１００の一部として、振動面４３の周縁の第２の部分ｎに当接している。これにより、振動面４３の周縁の第２の部分ｎに対して突起部２２ｐが確実に当接して、振動面４３に対してメッシュ部２１ａを確実に傾斜させることができる。
【００５２】
また、既述のように、本体１０の凹部１６の側面１６ｃに、交換部材２０の側壁部２３を周方向に取り囲んで接するように、パッキン２９が設けられている。したがって、このパッキン２９のおかげで、次に述べる使用時に、振動面４３とメッシュ部２１ａとの間に供給された薬液が、凹部１６の側面１６ｃと交換部材２０の側壁部２３との間の隙間を通して外部へ溢れるのを防止できる。
【００５３】
図９は、このメッシュ式ネブライザ１の本体１０に搭載された制御系のブロック構成を示している。このメッシュ式ネブライザ１は、操作部６１と、報知部６２と、制御部６３と、発振周波数生成部６４と、霧化部６５と、電源部６６とを備えている。操作部６１は、この例では、図１中に示した電源スイッチ５０を含んでいる。報知部６２は、この例では、図１中に示したＬＥＤランプ５１，５２を含んでおり、さらに図示しないブザーを含んでいてもよい。発振周波数生成部６４は、制御部６３からの制御信号に基づいて、交流の駆動電圧を霧化部６５に印加する。この駆動電圧は、例えば、電源スイッチ５０が押されてから或る出力時間にわたって出力される。出力時間の計測は、図示しないタイマによって行うこともできる。霧化部６５は、図１中に示した振動部４０と交換部材２０のメッシュ部２１ａとを含んでいる。発振周波数生成部６４からの交流駆動電圧は、霧化部６５をなす振動部４０の超音波振動子４１に印加される。この超音波振動子４１の振動は、ホーン４２によって増幅されるとともに振動面４３へ伝達される。振動面４３が振動すると、振動面４３とメッシュ部２１ａとの間の隙間に供給された薬液がメッシュ部２１ａを通して霧化されて噴出する。制御部６３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算処理装置）を含み、発振周波数生成部６４を介して霧化部６５に信号を送り、霧化量、連続動作時間等を制御する。また、制御部６３は、ＬＥＤランプ５１の点灯によって電源がオンされたこと、ＬＥＤランプ５２の点滅によって電池の容量が不足していることなどを報知する。電源部６６は、電池（例えば、ＤＣ３Ｖの充放電可能な二次電池）を含み、この制御系の各部に電力を供給する。
【００５４】
（メッシュ式ネブライザの使用）
このメッシュ式ネブライザ１を使用する場合、予め、ユーザは、本体上部１２の貯液部１７に薬液を入れておく。そして、図１０に示すように、ユーザは、組み立て状態で、カバー３１の突起部３３内の開口３１ｏに、例えばマウスピース８０を着脱可能に装着する。これにより、交換部材２０のメッシュ部２１ａが本体１０の振動面４３に対して精度良く傾斜して対向する状態となる。この交換部材２０は、メッシュ式ネブライザ１において使用された後、典型的には、使い捨てされる。その場合、ユーザは、メッシュ部２１ａを含む交換部材２０を洗浄、消毒、乾燥する必要がない。したがって、ユーザにとって、手入れが簡単になる。また、交換部材２０は、本体１０およびキャップ部材３０から分離して構成されているので、比較的小型で安価に製造され得る。したがって、ユーザにとって、交換部材２０のための費用負担が少なくて済む。なお、マウスピース８０に代えて、ユーザ９９の顔を覆うような吸入マスクを装着してもよい。
【００５５】
図１０中に示すように、ユーザがメッシュ式ネブライザ１を少しだけ手前に傾けると、給液部をなす貯液部１７から給液路１８を通して、振動部４０の振動面４３上へ向けて薬液が供給される。つまり、振動面４３とメッシュ部２１ａとの間に薬液が供給される。そして、ユーザが電源スイッチ５０をオンすると、振動部４０の超音波振動子４１に駆動電圧が印加されて振動面４３が振動される。これにより、メッシュ部２１ａ（より正確には、シート２１を貫通する複数の貫通孔）を通して薬液９０が霧化されて噴出する。
【００５６】
なお、本実施形態では、突起部２２ｐは底板部２２と共通の材料で均質に連続して一体化されたが、本発明はこれに限定されない。例えば、突起部２２ｐは、底板部２２とは別体として構成され、底板部２２に対して例えば溶着または接着によって取り付けられていてもよい。この場合には、底板部２２と突起部２２ｐとを別々に製造することができる。したがって、支持枠１００、したがって交換部材２０の製造が容易となる。
【００５７】
以上の実施形態は例示であり、この発明の範囲から離れることなく様々な変形が可能である。上述した複数の実施の形態は、それぞれ単独で成立し得るものであるが、実施の形態同士の組みあわせも可能である。また、異なる実施の形態の中の種々の特徴も、それぞれ単独で成立し得るものであるが、異なる実施の形態の中の特徴同士の組みあわせも可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１  メッシュ式ネブライザ
１０  本体
１１  本体下部
１２  本体上部
１６  凹部
１７  貯液部
２０  交換部材
２１ａ  メッシュ部
２２  底板部
２２ｐ  突起部
３０  キャップ部材
３１  カバー
３２  係合枠
４０  振動部
４３  振動面
１００  支持枠
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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