(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エチレン単位含有量が１５〜６０モル％、けん化度が８５モル％以上であるエチレン−ビニルアルコール共重合体であって、
前記共重合体が末端に下記の構造（Ｉ）を含有する分子及び構造（II）を含有する分子を含み、全単量体単位に対する、構造（Ｉ）及び構造（II）の合計含有量が０．００２〜０．０２０モル％であり、
構造（Ｉ）及び構造（II）の合計に対する、構造（Ｉ）のモル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］が０．５以上であり、かつ
モル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］が下記式（１）を満たす、エチレン−ビニルアルコール共重合体。
【化１】
0006733059.tif 000007
［式（Ｉ）中、Ｙは水素原子又はメチル基である。］
【化２】
0006733059.tif 000008
［式（II）中、Ｚは水素原子又はメチル基である。］
０．８＜Ｒ＋Ｅｔ／１００      （１）
［式（１）中、Ｅｔは前記エチレン単位含有量（モル％）である。］
【請求項２】
下記式（２）を満たす、請求項１に記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体。
０．９＜Ｒ＋Ｅｔ／１００      （２）
［式（２）中、Ｒ及びＥｔは式（１）と同じである。］
【請求項３】
請求項１又は２に記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体及び金属イオン１００〜４００ｐｐｍを含有する、樹脂組成物。
【請求項４】
カルボン酸５０〜４００ｐｐｍを含有する、請求項３に記載の樹脂組成物。
【請求項５】
請求項１又は２に記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体を含む成形体。
【請求項６】
請求項３又は４に記載の樹脂組成物を含む成形体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エチレン−ビニルアルコール共重合体、及びそれを含む樹脂組成物及び成形体、並びにその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エチレン−ビニルアルコール共重合体（以下、「ＥＶＯＨ」と略記することがある。）は、優れたガスバリア性及び溶融成形性を有することから、各種の溶融成形法により、フィルム、シート、パイプ、チューブ、ボトル等に成形され、ガスバリア性の要求される食品分野及び産業分野で包装材料等として広く使用されている。ガスバリア性や機械物性、外観性といった性能や品質が均一な包装材料を安定的に製造するためには、ＥＶＯＨの溶融粘度の経時変化が小さいことが好ましい。しかしながら、分子末端や分子鎖中に活性な反応性基を多数有するＥＶＯＨでは、多様な架橋反応や分解反応が競争的に起こるため、溶融粘度の経時変化挙動は複雑である。このような溶融粘度の経時変化が引き金となって、溶融成形時の樹脂圧力や樹脂温度、さらには成形体の厚み分布にも変動が発生し、溶融成形の工程や、得られる成形体の性能に問題が生じることがある。【０００３】
ＥＶＯＨの長時間にわたる溶融粘度の安定性（以下、「ロングラン性」と略記することがある。）を改善し、上記の性能・品質が均一な包装材料を安定的に製造するために、様々なＥＶＯＨ含有樹脂組成物が提案されている。例えば、特許文献１には、ＥＶＯＨ、ホウ素化合物、酢酸ナトリウム及び酢酸マグネシウムを含有する樹脂組成物が記載されている。そして、当該樹脂組成物によれば、溶融成形時のロングラン性が改善されると記載されている。特許文献２には、ＥＶＯＨ及び共役ポリエン化合物を含有する樹脂組成物が記載されている。そして、当該樹脂組成物によれば、溶融成形によるゲルやブツの発生が抑制されると記載されている。特許文献３には、ＥＶＯＨ、特定のカルボン酸金属塩及びヒンダードフェノール系酸化防止剤を含有する樹脂組成物が記載されている。そして、当該樹脂組成物は熱安定性に優れ、高温における酸化性ゲルの形成が抑制されると記載されている。特許文献４には、ＥＶＯＨ及び特定の不飽和アルデヒドを含有する樹脂組成物が記載されている。そして、当該樹脂組成物によれば、溶融成形によるフィッシュアイやゲル等の欠陥の発生が抑制され、溶融成形時のロングラン性が改善されると記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−６０８７４号公報
【特許文献２】特開平９−７１６２０号公報
【特許文献３】特開平４−２２７７４４号公報
【特許文献４】国際公開第２０１３／１４６９６１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のＥＶＯＨ含有樹脂組成物は、押出機内に長時間滞留した樹脂のゲル形成抑制や溶融粘度制御には一定の効果を有するものの、溶融開始初期の粘度安定性が不十分であることが判明した。そのため、樹脂温度や圧力が一定せず、溶融成形時の樹脂吐出量にムラが生じる等、溶融成形工程が依然として不安定となり、得られる成形体のガスバリア性や機械物性などの各種性能にバラツキが生じる場合があった。また、高温（例えば８０℃）、アルカリ条件下において、着色する場合があった。したがって、本発明の目的は、溶融開始初期の粘度安定性に優れ、溶融成形工程を安定化できるうえに、高温（例えば８０℃）、アルカリ条件下での着色耐性にも優れるＥＶＯＨを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは鋭意検討した結果、従来のＥＶＯＨ含有樹脂組成物を溶融成形した場合、溶融開始初期（溶融開始から５〜２０分後）に急激な粘度増加が起こり、その後数十分間緩やかに粘度が減少した後に、再度粘度が増加する現象が広く観察され、このような複雑な粘度変化が、溶融成形工程の不安定化の原因となることを見出した。また、このような粘度挙動、特に溶融開始初期の急激な粘度増加が、ＥＶＯＨを構成する分子の重合開始剤由来の末端構造に大きく関係していることを見出した。そして、特定の末端構造を有する分子を含有する本発明のＥＶＯＨを完成させた。【０００７】
すなわち、本発明は、下記のとおりである。
［１］エチレン単位含有量が１５〜６０モル％、けん化度が８５モル％以上であるＥＶＯＨであって、前記共重合体が末端に下記の構造（Ｉ）を含有する分子及び構造（II）を含有する分子を含み、全単量体単位に対する、構造（Ｉ）及び構造（II）の合計含有量が０．００２〜０．０２０モル％であり、かつ構造（Ｉ）及び構造（II）の合計に対する、構造（Ｉ）のモル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］が下記式（１）を満たす、ＥＶＯＨ；【０００８】
【化１】
0006733059.tif 000002
【０００９】
［式（Ｉ）中、Ｙは水素原子又はメチル基である。］【００１０】
【化２】
0006733059.tif 000003
【００１１】
［式（II）中、Ｚは水素原子又はメチル基である。］
０．８＜Ｒ＋Ｅｔ／１００      （１）
［式（１）中、Ｅｔは前記エチレン単位含有量（モル％）である。］
［２］下記式（２）を満たす、［１］のＥＶＯＨ；
０．９＜Ｒ＋Ｅｔ／１００      （２）
［式（２）中、Ｒ及びＥｔは式（１）と同じである。］
［３］［１］又は［２］のＥＶＯＨ及び金属イオン１００〜４００ｐｐｍを含有する、樹脂組成物；
［４］カルボン酸５０〜４００ｐｐｍを含有する、［３］の樹脂組成物；
［５］［１］又は［２］のＥＶＯＨを含む成形体；
［６］［３］又は［４］の樹脂組成物を含む成形体；
［７］アルコキシ基を含有するアゾニトリル系化合物を重合開始剤として用いて、溶液中でエチレンとビニルエステルとを共重合してエチレン−ビニルエステル共重合体溶液を得る共重合工程と、前記溶液中のエチレン−ビニルエステル共重合体をアルカリ触媒下でけん化してＥＶＯＨを得るけん化工程とを含み、前記けん化工程において、エチレン−ビニルエステル共重合体に含まれるビニルエステル成分１モルに対してアルカリ触媒を１．２モル以上使用するとともに、超音波又はマイクロ波を前記溶液に照射する、［１］又は［２］のＥＶＯＨの製造方法である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のＥＶＯＨは、溶融開始初期の粘度安定性に優れ、溶融成形工程を安定化できるうえに、高温（例えば８０℃）、アルカリ条件下での着色耐性にも優れる。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜エチレン−ビニルアルコール共重合体＞
本発明のＥＶＯＨは、エチレン単位含有量が１５〜６０モル％、けん化度が８５モル％以上であるものであって、前記共重合体が末端に下記の構造（Ｉ）を含有する分子及び構造（II）を含有する分子を含み、全単量体単位に対する、構造（Ｉ）及び構造（II）の合計含有量が０．００２〜０．０２０モル％であり、かつ構造（Ｉ）及び構造（II）の合計に対する、構造（Ｉ）のモル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］が下記式（１）を満たすものである。
【００１４】
【化１】
0006733059.tif 000004
［式（Ｉ）中、Ｙは水素原子又はメチル基である。］
【００１５】
【化２】
0006733059.tif 000005
［式（II）中、Ｚは水素原子又はメチル基である。］
０．８＜Ｒ＋Ｅｔ／１００      （１）
［式（１）中、Ｅｔは前記エチレン単位含有量（モル％）である。］
【００１６】
本発明のＥＶＯＨは、主構造単位としてエチレン単位及びビニルアルコール単位を有する。また、前記ＥＶＯＨは任意成分としてビニルエステル単位を含有する。そして、本発明のＥＶＯＨは、末端に構造（Ｉ）を含有する分子、及び末端に構造（II）を含有する分子を含む。前記ＥＶＯＨにおける全単量体単位に対する、構造（Ｉ）及び構造（II）の合計含有量は０．００２〜０．０２０モル％である。これにより、前記ＥＶＯＨの溶融開始初期の粘度安定性が向上する。一方、前記合計含有量が０．０２０モル％より大きい場合は、得られる成形体がアルカリ条件下で着色したり、高温での溶融成形時に発泡等の外観異常が発生したりする場合がある。前記合計含有量は、好ましくは０．０１２モル％以下である。一方、前記合計含有量を０．００２モル％より小さくするためには、重合速度を極めて小さくする必要があり、経済的な観点からは現実的でない。なお、本明細書において、エチレン−ビニルアルコール共重合体における単量体単位とは、エチレン単位、ビニルアルコール単位、ビニルエステル単位、その他必要に応じて共重合される単量体単位を意味し、全単量体単位とは、各々の単量体単位のモル数の合計量を意味する。このとき、構造（Ｉ）又は構造（II）で示される末端構造を含む単位も単量体単位に含めて計算する。
【００１７】
本発明のＥＶＯＨにおいて、構造（Ｉ）及び構造（II）の合計に対する、構造（Ｉ）のモル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］が下記式（１）を満たす必要があり、下記式（２）を満たすことが好ましい。
０．８＜Ｒ＋Ｅｔ／１００      （１）
０．９＜Ｒ＋Ｅｔ／１００      （２）
［式（１）及び式（２）中、Ｅｔは前記エチレン単位含有量（モル％）である。］
【００１８】
ここで、式（１）及び式（２）の右辺はいずれも、前記ＥＶＯＨ中の構造（Ｉ）及び構造（II）の合計に対する、構造（Ｉ）のモル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］と、前記ＥＶＯＨ中の全単量体単位に対する、エチレン単位のモル比（エチレン単位／全単量体単位）の和である。
【００１９】
式（１）及び式（２）は、この和が一定の数値よりも大きい必要があること、及びＥｔが小さい場合は、モル比率Ｒが大きな値である必要があることを示している。後述するように、構造（Ｉ）及び構造（II）はいずれも重合工程に用いる重合開始剤に由来する構造である。そのうち構造（Ｉ）は、重合開始剤由来のニトリル基と同一分子内のヒドロキシル基との反応により形成される環状エステル構造を含み、構造（II）はこのような反応が生じる前のものである。したがって、式（１）及び式（２）の右辺の値が大きいことは、重合開始剤由来のニトリル基が上記環状エステル構造に転換されたものの割合が高いことを意味し、式（２）は、その割合がさらに高いことを意味する。式（１）を満たすことで、本発明のＥＶＯＨの溶融開始初期の粘度安定性が向上するため、溶融開始初期（溶融開始から５〜２０分後）の急激な粘度増加を抑制でき、式（２）を満たせば、このような粘度増加がさらに抑制される。
【００２０】
このような特性を示す理由は定かではないが、以下のようなことが推定される。構造（II）が存在すると溶融状態において分子間の架橋反応が起こりやすいと推定される。一方、構造（Ｉ）は同一分子内の環化がすでに起きている構造であるため、構造（Ｉ）が存在してもこのような架橋反応は起こりにくいと考えられる。このようなことから、溶融開始初期の粘度増加を抑制できるものと推定される。構造（Ｉ）及び構造（II）の含有量やモル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］は、核磁気共鳴（ＮＭＲ）法により求めることができる。
【００２１】
溶融開始初期の粘度安定性がさらに向上する観点から、本発明のＥＶＯＨにおいて、構造（Ｉ）及び構造（II）の合計に対する、構造（Ｉ）のモル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］が０．５以上であることが好ましく、０．６以上であることがより好ましい。一方、モル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］は０．９９以下が好ましい。
【００２２】
本発明のＥＶＯＨのエチレン単位含有量（すなわち、ＥＶＯＨ中の全単量体単位の総モル数に対するエチレン単位のモル数の割合）は１５〜６０モル％の範囲である。ＥＶＯＨのエチレン単位含有量の下限は２０モル％が好ましく、２３モル％がより好ましい。一方、ＥＶＯＨのエチレン単位含有量の上限は５５モル％が好ましく、５０モル％がより好ましい。ＥＶＯＨのエチレン単位含有量が１５モル％より小さいと、高湿度下のガスバリア性が低下し、溶融成形性も悪化することがある。逆に、ＥＶＯＨのエチレン単位含有量が６０モル％を超えると充分なガスバリア性が得られないことがある。ＥＶＯＨのエチレン単位含有量及びけん化度は、核磁気共鳴（ＮＭＲ）法により求められる。
【００２３】
ＥＶＯＨのけん化度（すなわち、ＥＶＯＨ中のビニルアルコール単位及びビニルエステル単位の総モル数に対するビニルアルコール単位のモル数の割合）は８５モル％以上である。ＥＶＯＨのけん化度の下限は９５モル％が好ましく、９９モル％がより好ましい。一方、ＥＶＯＨのけん化度の上限は１００モル％が好ましく、９９．９９モル％がより好ましい。ＥＶＯＨのけん化度が８５モル％より小さいと充分なガスバリア性が得られないことがあり、さらに熱安定性が不十分となるおそれもある。
【００２４】
ＥＶＯＨのＪＩＳ  Ｋ  ７２１０：２０１４に準拠したメルトフローレート（温度２１０℃、荷重２１６０ｇ。以下、「ＭＦＲ」と略記することがある）の下限は通常０．１ｇ／１０分であり、上限は通常５０ｇ／１０分である。
【００２５】
ＥＶＯＨは、本発明の効果を阻害しない範囲で、エチレン単位、ビニルアルコール単位及びビニルエステル単位以外の単量体単位を共重合単位として含有できる。単量体としては、例えばプロピレン、１−ブテン、イソブテン、４−メチル−１−ペンテン、１−ヘキセン、１−オクテン等のα−オレフィン；イタコン酸、メタクリル酸、アクリル酸、マレイン酸等の不飽和カルボン酸、その塩、その部分又は完全エステル、そのニトリル、そのアミド、その無水物；ビニルトリメトキシシラン、ビニルトリエトキシシラン、ビニルトリ（β−メトキシエトキシ）シラン、γ−メタクリルオキシプロピルトリメトキシシラン等のビニルシラン系化合物；不飽和スルホン酸又はその塩；不飽和チオール類；ビニルピロリドン類が挙げられる。ＥＶＯＨ中のエチレン単位、ビニルアルコール単位及びビニルエステル単位以外の単量体単位の含有量は、通常５モル％以下であり、２モル％以下が好ましく、１モル％以下がより好ましい。
【００２６】
前記ＥＶＯＨを含有する樹脂組成物が本発明の好適な実施態様である。当該樹脂組成物中におけるＥＶＯＨの含有量は、通常７０質量％以上であり、８０質量％以上が好ましく、９０質量％以上がより好ましい。ＥＶＯＨの含有量をこの範囲とすると、本発明の樹脂組成物の溶融成形性が向上し、得られる成形体のガスバリア性や耐油性も優れたものとなる。本発明の樹脂組成物は、樹脂組成物中に含まれる樹脂が実質的にＥＶＯＨのみから構成されていてもよく、ＥＶＯＨのみから構成されていてもよい。
【００２７】
＜金属イオン＞
本発明の樹脂組成物が金属イオンをさらに含有することが好ましい。本発明の樹脂組成物が金属イオンを含有すると、多層の成形体、すなわち多層構造体とした時の層間接着性が優れたものとなる。層間接着性が向上する理由は定かでないが、前記樹脂組成物からなる層と隣接する層中に、ＥＶＯＨのヒドロキシ基と反応し得る官能基を有する分子が含まれる場合には、金属イオンによって両者の結合生成反応が加速されると考えられる。また、金属イオンと後述するカルボン酸との含有比率を制御すると、本発明の樹脂組成物の溶融成形性や着色耐性も改善できる。
【００２８】
本発明の樹脂組成物が金属イオンを含有する場合、その含有量の下限は１００ｐｐｍが好ましく、１５０ｐｐｍがより好ましい。一方、金属イオンの含有量の上限は４００ｐｐｍが好ましく、３５０ｐｐｍがより好ましい。金属イオンの含有量が１００ｐｐｍより小さいと、得られる多層構造体の層間接着性が不十分となる場合がある。一方、金属イオンの含有量が４００ｐｐｍより大きいと、着色耐性が不十分となる場合がある。
【００２９】
金属イオンとしては、アルカリ金属イオン、アルカリ土類金属イオン、その他遷移金属イオンが挙げられ、これらは１種又は複数種からなっていてもよい。中でもアルカリ金属イオンが好ましい。前記樹脂組成物を簡便に製造できる点や、多層構造体の層間接着性をさらに向上できる点からは、金属イオンがアルカリ金属イオンのみからなることが好ましい。
【００３０】
アルカリ金属イオンとしては、例えばリチウム、ナトリウム、カリウム、ルビジウム、セシウムのイオンが挙げられ、工業的な入手容易性の点からはナトリウム又はカリウムのイオンが好ましい。また、アルカリ金属イオンを与えるアルカリ金属塩としては、例えば脂肪族カルボン酸塩、芳香族カルボン酸塩、炭酸塩、塩酸塩、硝酸塩、硫酸塩、リン酸塩、金属錯体が挙げられる。中でも、酢酸ナトリウム、酢酸カリウム、リン酸ナトリウム、リン酸カリウムが、入手容易である点からより好ましい。
【００３１】
金属イオンとしてアルカリ土類金属イオンを含むことが好ましい場合もある。金属イオンがアルカリ土類金属イオンを含むと、例えばトリムを回収して再利用した際のＥＶＯＨの熱劣化が抑制され、得られる成形体のゲル及びブツの発生が抑制される場合がある。アルカリ土類金属イオンとしては、例えばベリリウム、マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム、バリウムのイオンが挙げられるが、工業的な入手容易性の点からはマグネシウム又はカルシウムのイオンが好ましい。また、アルカリ土類金属イオンを与えるアルカリ土類金属塩としては、例えば脂肪族カルボン酸塩、芳香族カルボン酸塩、炭酸塩、塩酸塩、硝酸塩、硫酸塩、リン酸塩、金属錯体が挙げられる。
【００３２】
＜カルボン酸＞
本発明の樹脂組成物はカルボン酸をさらに含有することが好ましい。本発明の樹脂組成物がカルボン酸を含有すると、本発明の樹脂組成物の溶融成形性や高温下での着色耐性を改善できる。特に、得られる樹脂組成物のｐＨ緩衝能力が高まり、酸性物質や塩基性物質に対する着色耐性を改善できる場合がある点から、カルボン酸のｐＫａが３．５〜５．５の範囲にあることがより好ましい。
【００３３】
本発明の樹脂組成物がカルボン酸を含有する場合、その含有量の下限は５０ｐｐｍが好ましく、１００ｐｐｍがより好ましい。一方、カルボン酸の含有量の上限は４００ｐｐｍが好ましく、３５０ｐｐｍがより好ましい。カルボン酸の含有量が５０ｐｐｍより小さいと、高温による着色耐性が不十分となる場合がある。一方、カルボン酸の含有量が４００ｐｐｍより大きいと、溶融成形性が不十分となったり、臭気が問題になったりする場合がある。樹脂組成物中のカルボン酸の含有量は、樹脂組成物１０ｇを純水５０ｍｌで９５℃にて８時間抽出して得られる抽出液を滴定することで算出する。ここで、樹脂組成物中のカルボン酸の含有量として、上記抽出液中に存在するカルボン酸塩の含有量は考慮しない。
【００３４】
カルボン酸としては、１価カルボン酸、及び多価カルボン酸が挙げられ、これらは１種又は複数種からなっていてもよい。カルボン酸として１価カルボン酸と多価カルボン酸の両方を含む場合、得られる樹脂組成物の溶融成形性や高温下での着色耐性をより改善できる場合がある。また、多価カルボン酸は、３個以上のカルボキシル基を有してもよい。この場合、本発明の樹脂組成物の着色耐性をさらに向上できる場合がある。
【００３５】
１価カルボン酸とは、分子内に１つのカルボキシル基を有する化合物である。１価のカルボン酸のｐＫａが３．５〜５．５の範囲にあることが好ましい。このような１価カルボン酸としては、例えばギ酸（ｐＫａ＝３．７７）、酢酸（ｐＫａ＝４．７６）、プロピオン酸（ｐＫａ＝４．８５）、酪酸（ｐＫａ＝４．８２）、カプロン酸（ｐＫａ＝４．８８）、カプリン酸（ｐＫａ＝４．９０）、乳酸（ｐＫａ＝３．８６）、アクリル酸（ｐＫａ＝４．２５）、メタクリル酸（ｐＫａ＝４．６５）、安息香酸（ｐＫａ＝４．２０）、２−ナフトエ酸（ｐＫａ＝４．１７）が挙げられる。これらのカルボン酸は、ｐＫａが３．５〜５．５の範囲にある限り、水酸基、アミノ基、ハロゲン原子といった置換基を有してもよい。中でも、安全性が高く、取扱いが容易であることから酢酸が好ましい。
【００３６】
多価カルボン酸とは、分子内に２つ以上のカルボキシル基を有する化合物である。この場合、少なくとも１つのカルボキシル基のｐＫａが３．５〜５．５の範囲にあることが好ましい。このような多価カルボン酸として、例えばシュウ酸（ｐＫａ２＝４．２７）、コハク酸（ｐＫａ１＝４．２０）、フマル酸（ｐＫａ２＝４．４４）、リンゴ酸（ｐＫａ２＝５．１３）、グルタル酸（ｐＫａ１＝４．３０、ｐＫａ２＝５．４０）、アジピン酸（ｐＫａ１＝４．４３、ｐＫａ２＝５．４１）、ピメリン酸（ｐＫａ１＝４．７１）、フタル酸（ｐＫａ２＝５．４１）、イソフタル酸（ｐＫａ２＝４．４６）、テレフタル酸（ｐＫａ１＝３．５１、ｐＫａ２＝４．８２）、クエン酸（ｐＫａ２＝４．７５）、酒石酸（ｐＫａ２＝４．４０）、グルタミン酸（ｐＫａ２＝４．０７）、アスパラギン酸（ｐＫａ＝３．９０）が挙げられる。
【００３７】
＜その他の成分＞
本発明の樹脂組成物は、本発明の効果を損なわない範囲でその他の成分をさらに含有していてもよい。その他の成分としては、例えばリン酸化合物、ホウ素化合物、ＥＶＯＨ以外の熱可塑性樹脂、架橋剤、乾燥剤、酸化促進剤、酸化防止剤、酸素吸収剤、可塑剤、滑剤、熱安定剤（溶融安定剤）、加工助剤、界面活性剤、脱臭剤、帯電防止剤、紫外線吸収剤、防曇剤、難燃剤、顔料、染料、フィラー、充填剤、各種繊維等の補強剤が挙げられる。
【００３８】
本発明の樹脂組成物がリン酸化合物を含有する場合、その含有量の下限は通常リン酸根換算で１ｐｐｍである。一方、前記含有量の上限は通常リン酸根換算で２００ｐｐｍである。この範囲でリン酸化合物を含有すると、本発明の樹脂組成物の熱安定性を改善できる場合がある。特に、長時間に亘って溶融成形を行う際のゲル状ブツの発生や着色を抑制できる場合がある。リン酸化合物としては、例えばリン酸、亜リン酸等の各種の酸やその塩等を用いることができる。リン酸塩は第１リン酸塩、第２リン酸塩、第３リン酸塩のいずれの形であってもよい。リン酸塩のカチオン種として、アルカリ金属、アルカリ土類金属が挙げられる。リン酸化合物として、具体的には、リン酸二水素ナトリウム、リン酸二水素カリウム、リン酸水素二ナトリウム、リン酸水素二カリウムの形でリン酸化合物が挙げられる。
【００３９】
本発明の樹脂組成物がホウ素化合物を含有する場合、その含有量の下限は通常ホウ素元素換算で５ｐｐｍである。一方、含有量の上限は通常ホウ素元素換算で１０００ｐｐｍである。この範囲でホウ素化合物を含有すると、本発明の樹脂組成物の溶融成形時の熱安定性を向上でき、ゲル状ブツの発生を抑制できる場合がある。また、得られる成形体の機械物性を向上できる場合もある。これらの効果は、ＥＶＯＨとホウ素化合物との間にキレート相互作用が発生することに起因すると推測される。ホウ素化合物としては、例えばホウ酸、ホウ酸エステル、ホウ酸塩、水素化ホウ素が挙げられる。具体的には、ホウ酸としては、例えばオルトホウ酸（Ｈ３ＢＯ３）、メタホウ酸、四ホウ酸が挙げられ、ホウ酸エステルとしては、例えばホウ酸トリメチル、ホウ酸トリエチルが挙げられ、ホウ酸塩としては、例えば前記ホウ酸類のアルカリ金属塩、アルカリ土類金属塩、ホウ砂が挙げられる。
【００４０】
ＥＶＯＨ以外の熱可塑性樹脂としては、例えば各種ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ１−ブテン、ポリ４−メチル−１−ペンテン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレンと炭素数４以上のα−オレフィンとの共重合体、ポリオレフィンと無水マレイン酸との共重合体、エチレン−ビニルエステル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、又はこれらを不飽和カルボン酸もしくはその誘導体でグラフト変性した変性ポリオレフィン等）、各種ポリアミド（ナイロン６、ナイロン６・６、ナイロン６／６６共重合体、ナイロン１１、ナイロン１２、ポリメタキシリレンアジパミド等）、各種ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等）、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、ポリウレタン、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリアクリレート及び変性ポリビニルアルコール樹脂が挙げられる。前記樹脂組成物中の前記熱可塑性樹脂の含有量は通常３０質量％未満であり、２０質量％未満であることが好ましく、１０質量％未満であることがより好ましい。
【００４１】
＜成形体＞
本発明のＥＶＯＨを含む成形体が本発明の好適な実施態様である。このとき、前記ＥＶＯＨとして、前記樹脂組成物を用いることがより好適である。前記ＥＶＯＨは、単層構造の成形体とすることもできるし、他の各種基材と共に２種以上の多層構造の成形体、すなわち多層構造体とすることもできる。成形方法としては、例えば押出成形、熱成形、異形成形、中空成形、回転成形、射出成形が挙げられる。本発明の成形体の用途は多岐に亘り、例えばフィルム、シート、容器、ボトル、タンク、パイプ、ホース等が挙げられる。
【００４２】
具体的な成形方法として、例えばフィルム、シート、パイプ、ホースは押出成形により、容器形状は射出成形により、ボトルやタンク等の中空容器は中空成形や回転成形により成形できる。中空成形としては、押出成形によりパリソンを成形し、これをブローして成形を行う押出中空成形と、射出成形によりプリフォームを成形し、これをブローして成形を行う射出中空成形が挙げられる。フレキシブル包装材や容器の製造には、押出成形によって多層フィルム等の包装材を成形する方法、押出成形によって成形した多層シートを熱成形して容器状の包装材にする方法が好適に用いられる。
【００４３】
＜多層構造体＞
前記成形体が本発明の樹脂組成物からなる層を含む多層構造体であることが好ましい。当該多層構造体は、本発明の樹脂組成物からなる層と他の層とを積層して得られる。当該多層構造体の層構成としては、本発明の樹脂組成物以外の樹脂からなる層をｘ層、本発明の樹脂組成物層をｙ層、接着性樹脂層をｚ層とすると、例えばｘ／ｙ、ｘ／ｙ／ｘ、ｘ／ｚ／ｙ、ｘ／ｚ／ｙ／ｚ／ｘ、ｘ／ｙ／ｘ／ｙ／ｘ、ｘ／ｚ／ｙ／ｚ／ｘ／ｚ／ｙ／ｚ／ｘ等が挙げられる。複数のｘ層、ｙ層、ｚ層を設ける場合は、その種類は同じでも異なってもよい。また、成形時に発生するトリム等のスクラップからなる回収樹脂を用いた層を別途設けてよいし、回収樹脂を他の樹脂からなる層に混合してもよい。多層構造体の各層の厚さ構成は、成形性及びコスト等の観点から、全層厚さに対するｙ層の厚さ比が通常２〜２０％である。
【００４４】
前記ｘ層に使用される樹脂としては、加工性等の観点から熱可塑性樹脂が好ましい。熱可塑性樹脂としては、例えば各種ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ１−ブテン、ポリ４−メチル−１−ペンテン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレンと炭素数４以上のα−オレフィンとの共重合体、ポリオレフィンと無水マレイン酸との共重合体、エチレン−ビニルエステル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、又はこれらを不飽和カルボン酸もしくはその誘導体でグラフト変性した変性ポリオレフィン等）、各種ポリアミド（ナイロン６、ナイロン６・６、ナイロン６／６６共重合体、ナイロン１１、ナイロン１２、ポリメタキシリレンアジパミド等）、各種ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等）、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、ポリウレタン、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリアクリレート及び変性ポリビニルアルコール樹脂が挙げられる。かかる熱可塑性樹脂層は無延伸のものであってもよく、一軸又は二軸に延伸又は圧延されていてもよい。中でも、ポリオレフィンは耐湿性、機械的特性、経済性、ヒートシール性の点で、また、ポリアミドやポリエステルは機械的特性、耐熱性の点で好ましい。
【００４５】
一方、ｚ層に使用される接着性樹脂は各層間を接着できればよく、例えばポリウレタン系又はポリエステル系の一液型又は二液型硬化性接着剤、カルボン酸変性ポリオレフィンが好適である。ここで、カルボン酸変性ポリオレフィンとは、不飽和カルボン酸又はその無水物（無水マレイン酸等）を共重合成分として含むポリオレフィン系共重合体；又は不飽和カルボン酸又はその無水物をポリオレフィンにグラフトさせて得られるグラフト共重合体を意味する。
【００４６】
多層構造体を得る方法としては、例えば共押出成形、共押出中空成形、共射出成形、押出ラミネート、共押出ラミネート、ドライラミネート、溶液コート等が挙げられる。なお、このような方法で得られた多層構造体に対して、さらに真空圧空深絞成形、ブロー成形、プレス成形等の方法により、ＥＶＯＨの融点以下の範囲で再加熱後に二次加工成形を行い、目的とする成形体構造にしてよい。また、多層構造体に対して、ロール延伸法、パンタグラフ延伸法、インフレーション延伸法等の方法により、ＥＶＯＨの融点以下の範囲で再加熱後に一軸又は二軸延伸して、延伸された多層構造体を得ることもできる。
【００４７】
＜ＥＶＯＨの製造方法＞
本発明のＥＶＯＨの製造方法は、（ｉ）エチレンとビニルエステルとを共重合してエチレン−ビニルエステル共重合体を得る共重合工程、及び（ii）前記エチレン−ビニルエステル共重合体をアルカリ触媒下でけん化してエチレン−ビニルアルコール共重合体を得るけん化工程を含む。とりわけ、前記ＥＶＯＨを簡便に製造する観点からは、アルコキシ基を含有するアゾニトリル系化合物を重合開始剤として用いて、溶液中でエチレンとビニルエステルとを共重合してエチレン−ビニルエステル共重合体溶液を得る共重合工程と、前記溶液中のエチレン−ビニルエステル共重合体をアルカリ触媒下でけん化してエチレン−ビニルアルコール共重合体を得るけん化工程とを含み、前記けん化工程において、エチレン−ビニルエステル共重合体に含まれるビニルエステル成分１モルに対してアルカリ触媒を１．２モル以上使用するとともに、超音波又はマイクロ波を前記溶液に照射する、前記ＥＶＯＨの製造方法が極めて好ましい。
【００４８】
本発明のＥＶＯＨの製造に際して、（ｉ）エチレンとビニルエステルとを共重合してエチレン−ビニルエステル共重合体を得る共重合工程、及び（ｉｉ）エチレン−ビニルエステル共重合体をアルカリ触媒下でけん化するけん化工程に加えて、（ｉｉｉ）造粒操作により含水ペレットを得る造粒工程、及び（ｉｖ）含水ペレットを乾燥してＥＶＯＨを得る乾燥工程を含むことも好ましい。以下、各工程について説明する。
【００４９】
＜（ｉ）共重合工程＞
共重合工程は、エチレンとビニルエステルとを共重合させる工程に加え、必要に応じて重合禁止剤を添加し、それに続いて未反応エチレン、未反応ビニルエステルを除去してエチレン−ビニルエステル共重合体溶液を得る工程をも含む。エチレンとビニルエステルとの共重合方法としては、例えば溶液重合、懸濁重合、乳化重合、バルク重合などの公知の方法が挙げられ、溶液重合方法が好適である。ビニルエステルとしては、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル及びピバリン酸ビニル等の脂肪族ビニルエステルが好ましく、酢酸ビニルがより好ましい。なお、エチレン及びビニルエステルと共重合し得る他の単量体を、本発明の効果を損なわない範囲で少量共重合してもよい。重合温度は２０〜９０℃が好ましく、４０〜７０℃がより好ましい。重合時間は、通常２〜１５時間である。重合率は仕込みのビニルエステルに対して１０〜９０％が好ましく、３０〜８０％がより好ましい。重合後の反応液中の樹脂含有量は、通常５〜８５質量％である。
【００５０】
共重合工程では、アルコキシ基を含有するアゾニトリル系化合物を重合開始剤として用いる。本発明において好適に用いられるアルコキシ基を含有するアゾニトリル系化合物としては、例えば２，２’−アゾビス（４−メトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル）、２，２’−アゾビス（４−エトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル）などが挙げられ、中でも２，２’−アゾビス（４−メトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル）が好ましい。これらのアルコキシ基を含有するアゾニトリル系化合物は、金属との接触による異常分解を起こしにくいうえに、低温で高い分解速度を有する。したがって、前記アゾニトリル系化合物を用いることにより、安全で効率的かつ経済的にエチレンとビニルエステルを共重合できる。具体的には、前記共重合工程において、アルコキシ基を含有するアゾニトリル系化合物を重合開始剤として用いて、溶液中でエチレンとビニルエステルとを共重合してエチレン−ビニルエステル共重合体溶液を得ることが好ましい。
【００５１】
＜（ii）けん化工程＞
次に、エチレン−ビニルエステル共重合体溶液にアルカリ触媒を添加し、溶液中のエチレン−ビニルエステル共重合体をけん化することによりエチレン−ビニルアルコール共重合体を得る。けん化工程は連続式、回分式のいずれの方式でも行うことができる。アルカリ触媒としては、例えば水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、アルカリ金属アルコラートが挙げられる。式（１）を満たすようモル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］を制御するには、けん化工程において、エチレン−ビニルエステル共重合体に含まれるビニルエステル成分１モルに対してアルカリ触媒を１．２モル以上使用するとともに、超音波又はマイクロ波を前記溶液に照射することが極めて好ましい。
【００５２】
ここで、アルカリ触媒を、ビニルエステル成分１モルに対して２モル以上使用することがより好ましい。けん化反応の際に、アルカリ触媒が添加された前記エチレン−ビニルエステル共重合体溶液（反応液）に対して超音波及びマイクロ波の１種以上を照射することが可能であれば、照射方法、用いる照射装置、照射場所について特に制限されない。照射する超音波又はマイクロ波の波長及び強度にも特に制限はない。照射時間も特に制限はなく、けん化反応中の少なくとも一部の時間に超音波又はマイクロ波を照射すればよい。例えば実施例で詳述するように、超音波洗浄器（ＵＳ  ＣＬＥＡＮＥＲ  ＵＳＫ−２Ｒ）を用いて、出力８０Ｗ、周波数４０ｋＨｚで、けん化反応の最後の１５〜６０分間反応液に超音波を照射する方法や、アルカリ触媒が添加された前記エチレン−ビニルエステル共重合体溶液（反応液）を昇温した後、マイクロ波照射装置（Ａｎｔｏｎ  Ｐａａｒ社製、Ｍｕｌｔｉｗａｖｅ３０００型）を用いて出力を８００Ｗとし、周波数２４５０ＭＨｚ（２．４５ＧＨｚ）で２時間前記反応液にマイクロ波を照射する方法等が採用される。なお、けん化工程の後に、酢酸等の酸を添加して残存するアルカリ触媒を中和することも一般に行われる。
【００５３】
＜（iii）造粒工程＞
造粒工程は、例えば、（１）けん化工程で得られた反応液を低温の貧溶媒中に押出して共重合体を析出又は凝固させ、その直後に又はさらに冷却固化させた後に切断して含水ペレットを得る方法、（２）けん化工程で得られた反応液を水蒸気と接触させて予め含水樹脂組成物としてから切断して含水ペレットを得る方法、（３）けん化工程で得られた反応液に水を加えて共重合体を析出させた後に当該共重合体を砕いて含水ペレットを得る方法により行うことができる。含水ペレットの含水量は、通常ＥＶＯＨ１００質量部に対して、５０〜２００質量部である。
【００５４】
＜（iv）乾燥工程＞
造粒工程で得られた含水ペレットは、乾燥工程に付してＥＶＯＨの乾燥ペレットとすることが好ましい。乾燥ペレット中の含水率は、成形加工時のボイドの発生を防ぐ目的から、ＥＶＯＨ１００質量部に対して、１．０質量部以下が好ましく、０．５質量部以下がより好ましく、０．３質量部以下がさらに好ましい。乾燥方法としては、例えば静置乾燥や流動乾燥が挙げられ、これらは単独で用いてもよいし、複数を組み合わせて用いてもよい。乾燥工程は連続式、バッチ式いずれの方法で行ってもよく、複数の乾燥方法を組み合わせて行う場合は、各乾燥方法について連続式、バッチ式を自由に選択できる。なお、乾燥工程を低酸素濃度或いは無酸素状態で行うと、乾燥中における酸素によるＥＶＯＨの劣化を低減できる点で好ましい。
【００５５】
構造（Ｉ）及び構造（II）の含有量は、共重合工程において、重合開始剤の使用量、重合開始剤の添加までの温度及び時間、重合温度、重合時間、重合率、重合溶媒の種類及び量を調整することや、けん化工程において、アルカリ触媒の量を調整したり、超音波やマイクロ波を照射したりすることにより制御できる。また、造粒工程や乾燥工程においても構造（Ｉ）及び構造（II）の含有量が変化することがある。
【００５６】
なお、本発明のＥＶＯＨに金属イオンやカルボン酸等の各成分を含有させることにより樹脂組成物を製造する方法としては、例えば上記ペレットを各成分と共に混合して溶融混練する方法、上記ペレットを調製する際に各成分を混合する方法、上記ペレットを各成分が含まれる溶液に浸漬させる方法等が挙げられる。ペレットとしては含水ペレット、乾燥ペレットをともに使用できる。
【００５７】
こうして得られる本発明のＥＶＯＨは、溶融開始初期の粘度安定性に優れるため、ペレット、フィルム、シート、容器等の成形体を安定的に製造できる。
【実施例】
【００５８】
以下、実施例等により本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例等によって何ら限定されない。なお、本実施例等における各分析及び評価は以下の方法で行った。【００５９】
（１）ＥＶＯＨのエチレン単位含有量及びけん化度
内部標準物質としてテトラメチルシラン（ＴＭＳ）、添加剤としてトリフルオロ酢酸（ＴＦＡ）を含む重ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ−ｄ６）に、各実施例及び比較例で得られた乾燥ペレットを溶解し、５００ＭＨｚの１Ｈ−ＮＭＲ（日本電子株式会社製：「ＧＸ−５００」）を用いて８０℃で測定し、エチレン単位、ビニルアルコール単位、ビニルエステル単位のピーク強度比よりエチレン単位含有量及びけん化度を求めた。【００６０】
（２）構造（Ｉ）及び構造（II）の含有量
内部標準物質としてＴＭＳを含むＤＭＳＯ−ｄ６に各実施例及び比較例で得られた乾燥ペレットを溶解し、５００ＭＨｚの１Ｈ−ＮＭＲ（日本電子株式会社製：「ＧＸ−５００」）を用いて４５℃で測定し、エチレン単位、ビニルアルコール単位、ビニルエステル単位のピーク強度と構造（Ｉ）及び構造（II）が有するメトキシ基のメチル水素又はエトキシ基のメチレン水素のピーク強度比より構造（Ｉ）及び構造（II）の含有量を求めた。なお、構造（Ｉ）及び構造（II）が有するメトキシ基のメチル水素のピークは、それぞれ３．０７ｐｐｍ、３．０９ｐｐｍ付近に検出された。【００６１】
（３）金属イオンの含有量
各実施例及び比較例で得られた乾燥ペレット０．５ｇを、テフロン（登録商標）製圧力容器に入れ、濃硝酸５ｍＬを加えて室温で３０分間静置し、次いで蓋をして１５０℃で１０分間、次いで１８０℃で５分間加熱することで湿式分解を行い、その後室温まで冷却した。得られた処理液を５０ｍＬのメスフラスコに移し純水でメスアップした溶液を用いて、ＩＣＰ発光分光分析装置により各金属イオンの含有量を定量した。なお、リン酸化合物、ホウ素化合物の含有量も同様の方法で定量できる。【００６２】
（４）カルボン酸の含有量
各実施例及び比較例で得られた乾燥ペレット１０ｇと純水５０ｍＬを共栓付き１００ｍＬ三角フラスコに入れ、還流冷却器を取り付けて９５℃で８時間加熱した後、２０℃まで冷却した。得られた抽出液をフェノールフタレインを指示薬として、０．０２モル／Ｌの水酸化ナトリウム水溶液で滴定し、カルボン酸を定量した。【００６３】
（５）粘度安定性の評価
各実施例及び比較例で得られた乾燥ペレット６０ｇを、ラボプラストミル（二軸異方向）を用いて１００ｒｐｍ、２３０℃で混練したときのトルク変化を測定した。混練開始から１〜５分後までの間のトルクの平均値ＴＩと、混練開始から５〜２０分後までの間でのトルクの最大値ＴＭとの比率（ＴＭ／ＴＩ）を下記のＡ〜Ｄの基準で評価し（数字が小さい方が粘度安定性に優れる）、粘度安定性の指標とした。
Ａ  ：１．１０未満
Ｂ  ：１．１０以上１．２５未満
Ｃ  ：１．２５以上１．４０未満
Ｄ  ：１．４０以上【００６４】
（６）アルカリ条件下での着色耐性の評価
各実施例及び比較例で得られた乾燥ペレット１０ｇを、加熱圧縮プレス装置で２２０℃、６分間加熱溶融させて、厚み３ｍｍの円盤状試験片を複数作製した。得られた試験片を０．１モル／Ｌの水酸化ナトリウム水溶液１００ｇに浸漬し、試験片が入った容器の蓋をして８０℃で１週間静置した。試験片を取り出し、その着色度合いを別途８０℃で純水に１週間浸漬した別の試験片と目視で比較して下記のＡ〜Ｄの基準で評価し、アルカリ条件下における着色耐性の指標とした。
Ａ：目視ではほとんど区別できない
Ｂ：わずかに着色している
Ｃ：やや着色（淡黄色）している
Ｄ：かなり着色（黄色）している【００６５】
［合成例１］
容量２５０Ｌの加圧反応槽を用いて、以下の原料及び条件で重合を行うことにより、エチレン−酢酸ビニル共重合体を得た。
・酢酸ビニル：８３．０ｋｇ
・メタノール：２６．６ｋｇ
・重合開始剤：２，２’−アゾビス（４−メトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル）（２．５ｇ／Ｌメタノール溶液）初期供給量：３６２ｍＬ、連続供給量：１１２０ｍＬ／ｈｒ
・重合温度：６０℃
・重合槽のエチレン圧力：３．６ＭＰａ【００６６】
酢酸ビニルの重合率が約４０％となったところでソルビン酸を添加し、冷却して重合を停止した。次いで、反応槽を大気圧に開放してエチレンを反応系から除去した後に、反応液を追出塔に供給し、塔下部からメタノール蒸気を導入することにより未反応の酢酸ビニルを塔頂より除去し、エチレン単位含有量３２モル％のエチレン−酢酸ビニル共重合体のメタノール溶液を得た。【００６７】
［合成例２］
重合条件を下記に変更した以外は合成例１と同様の操作により、エチレン単位含有量２４モル％のエチレン−酢酸ビニル共重合体のメタノール溶液を得た。
・酢酸ビニル：１０２．０ｋｇ
・メタノール：１７．７ｋｇ
・重合開始剤：２，２’−アゾビス（４−メトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル）（２．５ｇ／Ｌメタノール溶液）初期供給量：２８０ｍＬ、連続供給量：８５０ｍＬ／ｈｒ
・重合槽のエチレン圧力：２．９ＭＰａ【００６８】
［合成例３］
重合条件を下記に変更した以外は合成例１と同様の操作により、エチレン単位含有量２７モル％のエチレン−酢酸ビニル共重合体のメタノール溶液を得た。
・酢酸ビニル：８５．２ｋｇ
・メタノール：３２．３ｋｇ
・重合開始剤：２，２’−アゾビス（４−メトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル）（２．５ｇ／Ｌメタノール溶液）初期供給量：３１０ｍＬ、連続供給量：９５０ｍＬ／ｈｒ
・重合槽のエチレン圧力：２．９ＭＰａ【００６９】
［合成例４］
重合条件を下記に変更した以外は合成例１と同様の操作により、エチレン単位含有量４４モル％のエチレン−酢酸ビニル共重合体のメタノール溶液を得た。
・酢酸ビニル：７６．７ｋｇ
・メタノール：１１．０ｋｇ
・重合開始剤：２，２’−アゾビス（４−メトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル）（２．５ｇ／Ｌメタノール溶液）初期供給量：５１０ｍＬ、連続供給量：１５７０ｍＬ／ｈｒ
・重合槽のエチレン圧力：５．５ＭＰａ【００７０】
［合成例５］
重合条件を下記に変更した以外は合成例１と同様の操作により、エチレン単位含有量３２モル％のエチレン−酢酸ビニル共重合体のメタノール溶液を得た。
・酢酸ビニル：８３．０ｋｇ
・メタノール：２０．８ｋｇ
・重合開始剤：２，２’−アゾビス（４−メトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル）（２．５ｇ／Ｌメタノール溶液）初期供給量：１４５０ｍＬ、連続供給量：４３６０ｍＬ／ｈｒ
・重合槽のエチレン圧力：３．８ＭＰａ【００７１】
［実施例１］
合成例１で得られたエチレン−酢酸ビニル共重合体のメタノール溶液をケン化反応器に仕込み、水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）の２モル／Ｌメタノール溶液を、共重合体中のビニルエステル成分に対する水酸化ナトリウムのモル比（ＮａＯＨ／ビニルエステル単位）が３となるように添加し、さらにメタノールを加えて共重合体濃度が５質量％になるように調整した。この溶液を６０℃に昇温し、攪拌しながら３時間けん化反応を行った。この際、最後の１時間は超音波洗浄器「ＵＳ  ＣＬＥＡＮＥＲ  ＵＳＫ−２Ｒ」を用いて、出力８０Ｗ、周波数４０ｋＨｚで、超音波を反応器を介して反応液に照射しながら反応を行った。その後、酢酸と水を添加してけん化反応を停止させるとともに、ＥＶＯＨを析出させた。析出したＥＶＯＨを回収し、細かく砕いて含水ペレットを得た後、酢酸水溶液及びイオン交換水を用いて洗浄し、さらに酢酸ナトリウム及び酢酸を含む水溶液で浸漬処理を行った。この水溶液と含水ペレットを分離して脱液した後、熱風乾燥機に入れて８０℃で３時間、次いで１１０℃で３５時間乾燥を行って、本発明の樹脂組成物を乾燥ペレットとして得た。得られた乾燥ペレットを用いて、上記した分析及び評価を行った。なお、浸漬処理において、水溶液の酢酸ナトリウム及び酢酸の濃度を調節することで、ナトリウム及び酢酸の含有量がそれぞれ１８０ｐｐｍ、３００ｐｐｍの樹脂組成物を得た。【００７２】
［実施例２］
水酸化ナトリウムの２モル／Ｌメタノール溶液を、共重合体中のビニルエステル成分に対する水酸化ナトリウムのモル比（ＮａＯＨ／ビニルエステル単位）が１．５となるように添加したこと、及びけん化反応の最後の１５分間に超音波の照射を行ったこと以外は実施例１と同様の操作により乾燥ペレットを製造して、分析及び評価を行った。【００７３】
［実施例３〜５］
表１に記載された合成例で得られたエチレン−酢酸ビニル共重合体のメタノール溶液を使用した以外は実施例１と同様の操作により乾燥ペレットを製造して、分析及び評価を行った。【００７４】
［実施例６］
酢酸ナトリウムの代わりに酢酸カリウムを使用し、カリウム及び酢酸の含有量がそれぞれ３００ｐｐｍ、３００ｐｐｍとなるように浸漬処理用水溶液の各成分の濃度を調節した以外は、実施例１と同様の操作により乾燥ペレットを製造して、分析及び評価を行った。【００７５】
［実施例７］
合成例１で得られたエチレン−酢酸ビニル共重合体のメタノール溶液をポリ四フッ化エチレン樹脂製反応器に仕込み、水酸化ナトリウムの２モル／Ｌメタノール溶液を、共重合体中のビニルエステル成分に対する水酸化ナトリウムのモル比（ＮａＯＨ／ビニルエステル単位）が３となるように添加し、さらにメタノールを加えて共重合体濃度が５％になるように調整した。得られた溶液をマイクロ波照射装置（Ａｎｔｏｎ  Ｐａａｒ社製、Ｍｕｌｔｉｗａｖｅ３０００型）内に静置して密閉し、攪拌を開始した。出力を８００Ｗとし、温度が６０℃になるまで昇温させ、その後２時間保持した。ここで反応液に照射したマイクロ波の周波数は２４５０ＭＨｚ（２．４５ＧＨｚ）であった。その後、反応器をマイクロ波照射装置から取り出して、室温下で放冷後、酢酸と水を添加してけん化反応を停止させるとともに、ＥＶＯＨを析出させた。析出したＥＶＯＨを回収し、細かく砕いて含水ペレットを得た後、酢酸水溶液及びイオン交換水を用いて洗浄し、さらに酢酸ナトリウム及び酢酸を含む水溶液で浸漬処理を行った。この水溶液と含水ペレットを分離して脱液した後、熱風乾燥機に入れて８０℃で３時間、次いで１１０℃で３５時間乾燥を行って、本発明の樹脂組成物を乾燥ペレットとして得た。得られた乾燥ペレットを用いて、上記した分析及び評価を行った。なお、浸漬処理において、水溶液の酢酸ナトリウム及び酢酸の濃度を調節することで、ナトリウム及び酢酸の含有量がそれぞれ１８０ｐｐｍ、３００ｐｐｍの樹脂組成物を得た。【００７６】
［比較例１］
水酸化ナトリウムの２モル／Ｌメタノール溶液を、共重合体中のビニルエステル成分に対する水酸化ナトリウムのモル比（ＮａＯＨ／ビニルエステル単位）が０．８となるように添加したこと及び超音波の照射を行わなかったこと以外は実施例１と同様の操作により乾燥ペレットを製造して、分析及び評価を行った。【００７７】
［比較例２］
合成例５で得られたエチレン−酢酸ビニル共重合体のメタノール溶液を使用した以外は実施例１と同様の操作により乾燥ペレットを製造して、分析及び評価を行った。【００７８】
［比較例３］
合成例５で得られたエチレン−酢酸ビニル共重合体のメタノール溶液を使用した以外は比較例１と同様の操作により乾燥ペレットを製造して、分析及び評価を行った。【００７９】
実施例及び比較例で得られた各樹脂組成物中の構造（Ｉ）、（II）の含有量、その比率及び評価結果を表１に示す。構造（Ｉ）及び構造（II）の合計含有量が０．００２〜０．０２０モル％であり、かつ上記式（１）を満たす本発明の樹脂組成物は、溶融開始初期の粘度安定性に優れていた。また、これらの樹脂組成物は、溶融成形後の外観特性にも優れていた。一方、比較例の各樹脂組成物は、溶融開始初期の粘度変化が大きく、溶融成形工程が不安定であった。【００８０】
【表１】
0006733059.tif 000006
【要約】
エチレン単位含有量が１５〜６０モル％、けん化度が８５モル％以上であるエチレン−ビニルアルコール共重合体であって、前記共重合体が末端に下記の構造（Ｉ）を含有する分子及び構造（II）を含有する分子を含み、全単量体単位量に対する、構造（Ｉ）及び構造（II）の合計含有量が０．００２〜０．０２０モル％であり、かつ構造（Ｉ）及び構造（II）の合計に対する、構造（Ｉ）のモル比Ｒ［Ｉ／（Ｉ＋II）］が下記式（１）を満たす、エチレン−ビニルアルコール共重合体とする。当該エチレン−ビニルアルコール共重合体は、溶融開始初期の粘度安定性に優れ、溶融成形工程を安定化できるうえに、高温（例えば８０℃）、アルカリ条件下での着色耐性にも優れる。
0006733059.tif 000009
［式（Ｉ）中、Ｙは水素原子又はメチル基である。］
0006733059.tif 000010
［式（II）中、Ｚは水素原子又はメチル基である。］
０．８＜Ｒ＋Ｅｔ／１００      （１）
［式（１）中、Ｅｔは前記エチレン単位含有量（モル％）である。］