(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口が形成され、内部には現像剤を収容する現像剤収容体と、
前記現像剤収容体の前記開口に面した箇所に取り付けられ、現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤収容体における前記開口に取り付けられ、当該現像剤収容体と前記現像剤保持体との間に存在する隙間のうち、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の回転方向上流側となる部位との間をシールする上流シール部と、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の軸方向の一端側となる部位との間をシールする第１側部シール部と、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の当該軸方向の他端側となる部位との間をシールする第２側部シール部とを有し、当該上流シール部と当該第１側部シール部と当該第２側部シール部とを一体化した形状を有するシール部材と
を含み、
前記上流シール部は、前記軸方向に沿って伸びて設けられ、前記第１側部シール部は、前記上流シール部の前記一端側から前記回転方向に沿って伸びて設けられ、前記第２側部シール部は、当該上流シール部の前記他端側から当該回転方向に沿って伸びて設けられており、
前記上流シール部と前記第１側部シール部との境界には、前記開口と対向する像保持体に向かう側が突出するように山折りされた第１山折り部が設けられるとともに、当該上流シール部と前記第２側部シール部との境界には、当該像保持体に向かう側が突出するように山折りされた第２山折り部が設けられており、
前記第１側部シール部および前記第２側部シール部の両者が前記像保持体に向かって凸となるように湾曲した状態で、前記上流シール部の前記回転方向の上流側の端部と、前記第１側部シール部および前記第２側部シール部のそれぞれの当該回転方向の下流側の端部とが、前記現像剤収容体に固定されていること
を特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記シール部材では、前記上流シール部と前記第１側部シール部とのなす角度が９０°以下に設定されるとともに、当該上流シール部と前記第２側部シール部とのなす角度が９０°以下に設定されていること
を特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記シール部材に設けられた前記第１山折り部および前記第２山折り部は、前記現像剤収容体における前記開口の前記軸方向の両端側に位置することを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記上流シール部のうち、前記回転方向の下流側に位置する上部シール下流側端部の内側には、前記現像剤保持体に保持された現像剤が接触することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項５】
回転する像保持体と、
前記像保持体に静電潜像を形成する潜像形成部と、
前記像保持体上の静電潜像を現像剤で現像する現像部と
を備え、
前記現像部は、
前記像保持体との対向部に当該像保持体の軸方向に沿って開口が形成され、内部には現像剤を収容する現像剤収容体と、
前記現像剤収容体の前記開口に面した箇所に取り付けられ、現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤収容体における前記開口に取り付けられ、当該現像剤収容体と前記現像剤保持体との間に存在する隙間のうち、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の回転方向上流側となる部位との間をシールする上流シール部と、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の軸方向の一端側となる部位との間をシールする第１側部シール部と、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の当該軸方向の他端側となる部位との間をシールする第２側部シール部とを有し、当該上流シール部と当該第１側部シール部と当該第２側部シール部とを一体化した形状を有するシール部材と
を含み、
前記上流シール部は、前記軸方向に沿って伸びて設けられ、前記第１側部シール部は、前記上流シール部の前記一端側から前記回転方向に沿って伸びて設けられ、前記第２側部シール部は、当該上流シール部の前記他端側から当該回転方向に沿って伸びて設けられており、
前記上流シール部と前記第１側部シール部との境界には、前記開口と対向する像保持体に向かう側が突出するように山折りされた第１山折り部が設けられるとともに、当該上流シール部と前記第２側部シール部との境界には、当該像保持体に向かう側が突出するように山折りされた第２山折り部が設けられており、
前記第１側部シール部および前記第２側部シール部の両者が前記像保持体に向かって凸となるように湾曲した状態で、前記上流シール部の前記回転方向の上流側の端部と、前記第１側部シール部および前記第２側部シール部のそれぞれの当該回転方向の下流側の端部とが、前記現像剤収容体に固定されていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記シール部材を構成する前記上流シール部材は、前記像保持体における軸方向の中央側に存在し、前記潜像形成部により静電潜像が形成される画像部に接触しないようになっており、
前記シール部材を構成する前記第１側部シール部および前記第２側部シール部は、前記像保持体における前記軸方向の両端側に存在し、前記潜像形成部により静電潜像が形成されない非画像部に接触していることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、現像剤を収容するハウジングに設けられた開口部に、回転可能であって外周面に現像剤を保持して搬送する現像ロールを取り付けてなる現像装置において、現像ロールの軸方向両端部と感光体ドラムとの間に、ハウジング内から外部へのトナー等の飛散を抑制するためのシール部材を、ハウジングに取り付けて配置することが記載されている。
【０００３】
また、特許文献２には、ハウジング内に、現像ローラと現像ローラに先端を押圧してトナー量を規制しトナーの薄膜を形成する規制部材とを配設して、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に可視像化する現像装置において、現像ローラの両側に、折り曲げる部位に切れ込みを設けてなるシール部材を、折り曲げられた一方を周面シール部として現像ローラ端部の周面に沿わせ、他方をサイドシール部として現像ローラ端面に配設することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０３６４６号公報
【特許文献２】特開２００２−７２６７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、現像装置に取り付けられるシール部材に切れ込みを設けた場合には、切れ込みに起因してシール部材に生じる隙間を介して、現像剤が漏れ出すおそれがあった。
本発明は、現像装置からの現像剤の漏れを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、開口が形成され、内部には現像剤を収容する現像剤収容体と、前記現像剤収容体の前記開口に面した箇所に取り付けられ、現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、前記現像剤収容体における前記開口に取り付けられ、当該現像剤収容体と前記現像剤保持体との間に存在する隙間のうち、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の回転方向上流側となる部位との間をシールする上流シール部と、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の軸方向の一端側となる部位との間をシールする第１側部シール部と、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の当該軸方向の他端側となる部位との間をシールする第２側部シール部とを有し、当該上流シール部と当該第１側部シール部と当該第２側部シール部とを一体化した形状を有するシール部材とを含み、前記上流シール部は、前記軸方向に沿って伸びて設けられ、前記第１側部シール部は、前記上流シール部の前記一端側から前記回転方向に沿って伸びて設けられ、前記第２側部シール部は、当該上流シール部の前記他端側から当該回転方向に沿って伸びて設けられており、前記上流シール部と前記第１側部シール部との境界には、前記開口と対向する像保持体に向かう側が突出するように山折りされた第１山折り部が設けられるとともに、当該上流シール部と前記第２側部シール部との境界には、当該像保持体に向かう側が突出するように山折りされた第２山折り部が設けられており、前記第１側部シール部および前記第２側部シール部の両者が前記像保持体に向かって凸となるように湾曲した状態で、前記上流シール部の前記回転方向の上流側の端部と、前記第１側部シール部および前記第２側部シール部のそれぞれの当該回転方向の下流側の端部とが、前記現像剤収容体に固定されていることを特徴とする現像装置である。
請求項２記載の発明は、前記シール部材では、前記上流シール部と前記第１側部シール部とのなす角度が９０°以下に設定されるとともに、当該上流シール部と前記第２側部シール部とのなす角度が９０°以下に設定されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置である。
請求項３記載の発明は、前記シール部材に設けられた前記第１山折り部および前記第２山折り部は、前記現像剤収容体における前記開口の前記軸方向の両端側に位置することを特徴とする請求項１または２記載の現像装置である。
請求項４記載の発明は、前記上流シール部のうち、前記回転方向の下流側に位置する上部シール下流側端部の内側には、前記現像剤保持体に保持された現像剤が接触することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置である。
請求項５記載の発明は、回転する像保持体と、前記像保持体に静電潜像を形成する潜像形成部と、前記像保持体上の静電潜像を現像剤で現像する現像部とを備え、前記現像部は、前記像保持体との対向部に当該像保持体の軸方向に沿って開口が形成され、内部には現像剤を収容する現像剤収容体と、前記現像剤収容体の前記開口に面した箇所に取り付けられ、現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、前記現像剤収容体における前記開口に取り付けられ、当該現像剤収容体と前記現像剤保持体との間に存在する隙間のうち、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の回転方向上流側となる部位との間をシールする上流シール部と、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の軸方向の一端側となる部位との間をシールする第１側部シール部と、当該現像剤収容体と当該現像剤保持体の当該軸方向の他端側となる部位との間をシールする第２側部シール部とを有し、当該上流シール部と当該第１側部シール部と当該第２側部シール部とを一体化した形状を有するシール部材とを含み、前記上流シール部は、前記軸方向に沿って伸びて設けられ、前記第１側部シール部は、前記上流シール部の前記一端側から前記回転方向に沿って伸びて設けられ、前記第２側部シール部は、当該上流シール部の前記他端側から当該回転方向に沿って伸びて設けられており、前記上流シール部と前記第１側部シール部との境界には、前記開口と対向する像保持体に向かう側が突出するように山折りされた第１山折り部が設けられるとともに、当該上流シール部と前記第２側部シール部との境界には、当該像保持体に向かう側が突出するように山折りされた第２山折り部が設けられており、前記第１側部シール部および前記第２側部シール部の両者が前記像保持体に向かって凸となるように湾曲した状態で、前記上流シール部の前記回転方向の上流側の端部と、前記第１側部シール部および前記第２側部シール部のそれぞれの当該回転方向の下流側の端部とが、前記現像剤収容体に固定されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６記載の発明は、前記シール部材を構成する前記上流シール部材は、前記像保持体における軸方向の中央側に存在し、前記潜像形成部により静電潜像が形成される画像部に接触しないようになっており、前記シール部材を構成する前記第１側部シール部および前記第２側部シール部は、前記像保持体における前記軸方向の両端側に存在し、前記潜像形成部により静電潜像が形成されない非画像部に接触していることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、現像装置からの現像剤の漏れを抑制することができる。
請求項２記載の発明によれば、現像装置と像保持体との対向部からの現像剤の漏れを抑制することができる。
請求項３記載の発明によれば、現像装置と像保持体との対向部からの現像剤の漏れをさらに抑制することができる。
請求項４記載の発明によれば、シール部材に付着した現像剤の漏れを抑制することができる。
請求項５記載の発明によれば、現像部からの現像剤の漏れを抑制することができる。
請求項６記載の発明によれば、現像装置と像保持体との対向部からの現像剤の漏れを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】感光体ドラムを現像装置側からみた正面図である。
【図３】現像装置を感光体ドラム側からみた正面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、シールフィルムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成を示す図である。
この画像形成装置１は、画像形成部１０と、用紙供給部２０と、定着部３０とを有する。画像形成部１０は、電子写真方式にて単色（例えば黒色）のトナー像を形成する。用紙供給部２０は、画像形成部１０に向けて用紙Ｐを供給する。定着部３０は、画像形成部１０によって用紙Ｐ上に形成された画像（トナー像）を定着させる。
【００１０】
画像形成部１０は、図中に示す矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１を有している。また、画像形成部１０は、この感光体ドラム１１の周囲に矢印Ａ方向に沿って設けられた、帯電ロール１２、露光装置１３、現像装置１４、転写ロール１５および清掃装置１６を有している。
【００１１】
像保持体の一例としての感光体ドラム１１は、金属製の薄肉の円筒形ドラムの表面に感光層（図示せず）を形成してなり、ここでは感光層が負極性に帯電する材料で構成されている。また、感光体ドラム１１は接地されている。なお、感光体ドラム１１の詳細については後述する。
【００１２】
帯電ロール１２は、導電性を有するゴムロール等で構成される。また、帯電ロール１２は、感光体ドラム１１に接触して配置されており、感光体ドラム１１の回転に従動して回転する。この帯電ロール１２には、感光体ドラム１１の感光層を負の電位に帯電するための帯電バイアスが印加される。
【００１３】
露光装置１３は、帯電ロール１２によって負の電位に帯電された感光体ドラム１１に、レーザやＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の光源を用いて選択的に光書き込みを行うことで、静電潜像を形成する。ここで、本実施の形態の露光装置１３は、トナー像（画像）となる部位（画像部）に対して光を照射し、背景となる部位（背景部）に対しては光を照射しない、所謂画像部露光方式にて露光を行う。
なお、本実施の形態では、帯電ロール１２および露光装置１３が、潜像形成部の一例として機能している。
【００１４】
現像部の一例としての現像装置１４は、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を、予め決められた色（この例では黒色）のトナーで現像する。この現像装置１４は、その内部に、予め決められた色（この例では黒色）のトナーを含む現像剤を収容している。この現像装置１４では、現像剤として、磁性を有するキャリアと、予め決められた色に着色されたトナーとを含む、所謂２成分現像剤を用いている。また、この現像剤において、キャリアは正の帯電極性を有しており、トナーは負の帯電極性を有している。なお、現像装置１４の詳細については後述する。
【００１５】
転写ロール１５は、導電性を有するゴムロール等で構成されている。また、転写ロール１５は、感光体ドラム１１に接触して配置されており、感光体ドラム１１の回転に従動して回転する。この転写ロール１５には、トナーの帯電極性とは逆極性（この例では正極性）の転写バイアスが印加される。
【００１６】
清掃装置１６は、例えば感光体ドラム１１に接触して配置されるブレード部材等を有しており、転写後且つ帯電前の感光体ドラム１１上の付着物（トナー等）を除去する。
【００１７】
また、用紙供給部２０は、用紙Ｐを収容する収容容器と、用紙Ｐを収容容器から繰り出す繰り出し機構とを有している。また、用紙供給部２０は、繰り出した用紙Ｐを、感光体ドラム１１と転写ロール１５とが対向する転写部および定着部３０を介して外部に搬送する搬送機構（図示せず）を有している。
【００１８】
さらに、定着部３０は、互いに接触した状態で回転する一対の回転体を備えている。そして、定着部３０は、これら２つの回転体の少なくとも一方を加熱するとともに、これら２つの回転体の間に形成される定着ニップ部に用紙Ｐを挿通させる。
【００１９】
［画像形成動作］
では、図１に示す画像形成装置１による画像形成動作について説明を行う。
画像形成部１０では、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１が、接触する帯電ロール１２に供給される帯電バイアスによって帯電される。次に、露光装置１３による露光が開始され、帯電された状態で回転する感光体ドラム１１は、露光装置１３から出射される光によって画像部が選択的に露光される。その結果、帯電および露光が行われた有機感光層には、背景部（非露光部位）と画像部（露光部位）とを含む静電潜像が形成される。
【００２０】
続いて、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、感光体ドラム１１の回転に伴って、現像装置１４と対向する現像領域に到達する。現像領域を通過した感光体ドラム１１には、現像装置１４にて現像が行われることにより、静電潜像に対応したトナー像が現像される。
【００２１】
このようにして感光体ドラム１１上に現像されたトナー像は、感光体ドラム１１の回転に伴って、転写ロール１５と対向する転写位置に向かう。一方、用紙供給部２０から取り出された用紙Ｐは、図示しない搬送機構により、感光体ドラム１１上のトナー像が転写位置に到達するタイミングに合わせて、転写位置へと搬送される。
【００２２】
それから、感光体ドラム１１上に現像されたトナー像は、感光体ドラム１１の回転に伴って、転写ロール１５と対向する転写位置に到達する。このとき、転写ロール１５に転写バイアスが供給されることにより、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、転写位置を通過する用紙Ｐ上に転写（静電転写）される。なお、転写後に感光体ドラム１１上に残存するトナー等の付着物は、感光体ドラム１１のさらなる回転に伴って清掃装置１６との対向部に到達し、除去される。
【００２３】
その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部３０を通過することで加熱・加圧され、用紙Ｐ上にトナー像が定着される。
以上により、１枚の用紙Ｐに対する画像形成動作が完了する。
【００２４】
［感光体ドラムの構成］
図２は、感光体ドラム１１を現像装置１４側からみた正面図である。
【００２５】
この感光体ドラム１１は、筒状に形成されるとともに図２において左から右に向かう（図１では手前側から奥側に向かう）軸方向Ｄに沿って伸びる筒状体１１ａと、筒状体１１ａの外周面に設けられた感光層１１ｂと、筒状体１１ａの軸方向Ｄの両端から外側に向かって伸び、画像形成装置１に回転可能に保持される回転軸１１ｃとを有している。ここで、筒状体１１ａおよび回転軸１１ｃは、例えば金属材料で構成されており、回転軸１１ｃを介して感光体ドラム１１が接地される。この感光体ドラム１１において、感光層１１ｂは、筒状体１１ａの外周面のうち、軸方向Ｄの両端側を除く中央部に形成されており、その結果、筒状体１１ａにおける軸方向Ｄの両端側の外周面は、外部に露出するようになっている。なお、以下の説明においては、感光体ドラム１１のうち、感光層１１ｂが存在することで画像（トナー像）が形成可能な領域を画像領域１１１と称し、また、感光層１１ｂが存在せず筒状体１１ａが外部に露出することで画像が形成不可能な領域を非画像領域１１２と称する。
【００２６】
［現像装置の構成］
次に、本実施の形態で用いた現像装置１４について説明を行う。
図３は、現像装置１４を感光体ドラム１１側からみた正面図である。また、図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面図であり、図５は、図３のＶ−Ｖ断面図である。ここで、図４は、感光体ドラム１１の軸方向Ｄの中央側に位置する画像領域１１１（図２参照）で切断した断面図となっている。これに対し、図５は、感光体ドラム１１の軸方向Ｄの一端側に位置する非画像領域１１２（図２参照）で切断した断面図となっている。
【００２７】
この現像装置１４は、感光体ドラム１１と対向する部位に開口の一例としての開口部４２を有するとともに、内部には現像剤を収容する現像筐体４１と、現像筐体４１の開口部４２に面した箇所に配置され、軸方向Ｄに沿って伸びる現像ロール４３とを備えている。ここで、現像剤収容体の一例としての現像筐体４１は、相対的に下方に位置する下側筐体４１ａと、下側筐体４１ａの上方に位置する上側筐体４１ｂと、下側筐体４１ａと上側筐体４１ｂとに挟まれた部位に位置する内側筐体４１ｃとを有している。そして、現像ロール４３は、上側筐体４１ｂと内側筐体４１ｃとによって形成される空間に配置されている。
【００２８】
現像剤保持体の一例としての現像ロール４３は、回転可能に配設される現像スリーブ４３ａと、現像スリーブ４３ａの内側に固定的に配設されるとともに、内部には複数の磁極が配列される磁石ロール４３ｂとを備えている。現像スリーブ４３ａは矢印Ｂ方向に回転駆動されるようになっており、感光体ドラム１１と対向する現像領域Ｓにおいて、感光体ドラム１１と同方向に回転する。また、現像スリーブ４３ａは、例えばＳＵＳ等の金属にて構成されており、現像スリーブ４３ａには、トナーの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加される。なお、磁石ロール４３ｂに形成される複数の磁極の構成については後述する。
【００２９】
また、この現像装置１４は、現像筐体４１の内部であって現像ロール４３の背面側に配置され、それぞれが軸方向Ｄに沿って伸びる第１スクリュ４４および第２スクリュ４５を備えている。ここで、第１スクリュ４４および第２スクリュ４５は、上側筐体４１ｂと内側筐体４１ｃとによって形成される空間に配置されている。そして、第１スクリュ４４と第２スクリュ４５とは、内側筐体４１ｃによって形成された仕切り壁によって隔離されている。ただし、この仕切り壁は、軸方向Ｄの両端側（図５に示す部位よりも外側）には設けられていない。
【００３０】
さらに、この現像装置１４は、現像ロール４３に対向して配置され、現像ロール４３上の現像剤の層厚さを規制するトリマ４６を備えている。ここで、トリマ４６は、上側筐体４１ｂと内側筐体４１ｃとによって形成される空間に配置されている。そして、トリマ４６は、現像ロール４３の上方に位置するように、上側筐体４１ｂに取り付けられている。
【００３１】
さらにまた、この現像装置１４は、現像ロール４３の下方であって現像筐体４１の開口部４２に面した箇所に配置され、軸方向Ｄに沿って伸びるシールロール４７を備えている。ここで、シールロール４７は、上側筐体４１ｂと内側筐体４１ｃとによって形成される空間に配置されている。このシールロール４７は、感光体ドラム１１近傍に飛散するトナーを回収する機能と、開口部４２と現像ロール４３との間に形成される隙間をシールする機能とを有している。そして、シールロール４７は、矢印Ｃ方向に回転駆動されるようになっており、感光体ドラム１１と対向する部位では感光体ドラム１１とは逆方向に、現像スリーブ４３ａと対向する部位では現像スリーブ４３ａと同方向に回転する。このシールロール４７は、例えばＳＵＳ等の金属にて構成されており、シールロール４７には、トナーの帯電極性と逆極性の回収バイアスが印加される。
【００３２】
また、この現像装置１４は、シールロール４７と接するように配置され、シールロール４７に付着したトナー等の異物を掻き取るスクレーパ４８を備えている。ここで、スクレーパ４８は、上側筐体４１ｂと内側筐体４１ｃとによって形成される空間に、シールロール４７の回転方向に対してカウンタ方向に接触するように配置されている。
【００３３】
なお、本実施の形態のシールロール４７は、感光体ドラム１１に対し進退する矢印Ｅ方向に移動可能に配置されている。そして、感光体ドラム１１や現像装置１４等によって構成される感光体ドラムユニットが画像形成装置１に対して装着されるとともに、現像装置１４が図１に示す位置（画像形成位置）にセットされた場合に、シールロール４７が現像筐体４１側に押し込まれることにより、感光体ドラム１１とシールロール４７との距離が一定に保たれるようになっている。
【００３４】
さらに、この現像装置１４は、シールロール４７の下方であって現像筐体４１の開口部４２に面した箇所に形成され、軸方向Ｄに沿って伸びる吸入ダクト４９を有している。この吸入ダクト４９は、下側筐体４１ａと内側筐体４１ｃとの間に形成される空間で構成されており、開口部４２側が開口している。この吸入ダクト４９は、図示しないファンと接続されており、感光体ドラム１１近傍に飛散するトナーを、シールロール４７とともに回収する機能を有している。
【００３５】
さらにまた、この現像装置１４は、現像筐体４１の開口部４２に面した箇所に配置されるシールフィルム５０を備えている。このシールフィルム５０は、開口部４２と現像ロール４３との間に形成される隙間（ただし、現像スリーブ４３ａの回転方向（矢印Ｂ方向）下流となるシールロール４７側を除く）をシールする機能を有している。なお、シールフィルム５０の詳細については後述する。
【００３６】
ではここで、現像ロール４３を構成する磁石ロール４３ｂに設けられた複数の磁極について説明しておく。磁石ロール４３ｂには、その外周面に沿って７極の磁極Ｎ１〜Ｎ４（Ｎ極）およびＳ１〜Ｓ３（Ｓ極）が形成されている。ここで、磁極Ｎ３（ピックアップ極）は、第１スクリュ４４によって攪拌搬送される現像剤を、現像スリーブ４３ａ上に吸着する機能を有している。磁極Ｓ２（トリミング極）は、対向配置されたトリマ４６との間に形成される間隙によって、現像スリーブ４３ａ上に吸着された現像剤を、予め決められた厚さに規制する機能を有している。また、磁極Ｓ３、Ｎ２、Ｎ１（搬送極）は、現像スリーブ４３ａ上に吸着された層厚規制後の現像剤を、現像スリーブ４３ａの回転に伴って搬送する機能を有している。さらに、磁極Ｓ１（現像極）は、現像スリーブ４３ａ上に吸着される現像剤を搬送し、且つ、隣接する磁極Ｎ１とともに、感光体ドラム１１と現像ロール４３とが対向する現像領域Ｓにおいて現像剤の穂立ちを形成する機能を有している。さらにまた、磁極Ｎ４（ピックオフ極）は、隣接する磁極Ｎ３と共に反発磁界を形成し、現像後の（現像領域Ｓ通過後の）現像スリーブ４３ａ上に吸着された２成分現像剤を現像スリーブ４３ａから剥離させる機能を有している。
【００３７】
［シールフィルムの構成］
図６は、シールフィルム５０の構成を示す図である。ここで、図６（ａ）はシールフィルム５０の正面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）のＶＩＢ−ＶＩＢ断面図である。
【００３８】
シール部材の一例としてのシールフィルム５０は、軸方向Ｄに沿って伸びる上流シール部の一例としての上部シール５１と、上部シール５１における軸方向Ｄの一端側（上流側）から現像スリーブ４３ａの回転方向Ｂに沿って伸びる第１側部シール５２と、上部シール５１における軸方向Ｄの他端側（下流側）から現像スリーブ４３ａの回転方向Ｂに沿って伸びる第２側部シール５３とを備えている。これにより、本実施の形態のシールフィルム５０は、正面からみたときに、全体として「コの字」状を呈している。
【００３９】
また、このシールフィルム５０において、上部シール５１と第１側部シール５２との境界には、図６（ａ）において手前側（図６（ｂ）において左側）が山となるように折り曲げられた、第１山折り部５４が設けられている。一方、上部シール５１と第２側部シール５３との境界にも、図６（ａ）において手前側（図６（ｂ）において左側）が山となるように折り曲げられた、第２山折り部５５が設けられている。これにより、シールフィルム５０は、側面からみたときに、全体として「くの字」状を呈している。
【００４０】
このシールフィルム５０は、厚さが５０μｍ程度に設定されたＰＰＴフィルムを打ち抜くことで製造されており、シールフィルム５０は、継ぎ目等がない一体化した構造を有している。そして、シールフィルム５０（上部シール５１）の軸方向Ｄの長さは、現像筐体４１に設けられた開口部４２の軸方向Ｄの長さよりも大きい。また、シールフィルム５０（第１側部シール５２および第２側部シール５３）の回転方向Ｂの長さは、現像筐体４１に設けられた開口部４２の回転方向Ｂの長さよりも大きい。
【００４１】
シールフィルム５０における上部シール５１の上端側（回転方向Ｂの上流側）には、軸方向Ｄに沿って、シールフィルム５０を現像筐体４１に保持させるための上部保持部５１ａが設けられている。また、シールフィルム５０における第１側部シール５２の下端側（回転方向Ｂの下流側）には、軸方向Ｄに沿って、シールフィルム５０を現像筐体４１に保持させるための第１側部保持部５２ａが設けられている。さらに、シールフィルム５０における第２側部シール５３の下端側（回転方向Ｂの下流側）には、軸方向Ｄに沿って、シールフィルム５０を現像筐体４１に保持させるための第２側部保持部５３ａが設けられている。なお、これら上部保持部５１ａ、第１側部保持部５２ａおよび第２側部保持部５３ａは、両面テープや接着剤等で構成される。
【００４２】
ここで、上部シール５１の下端部には、シールフィルム５０を現像筐体４１に装着した際に自由端となる上部シール下端５１ｂが存在する。また、第１側部シール５２の内側端部には、シールフィルム５０を現像筐体４１に装着した際に自由端となる第１側部シール内端５２ｂが存在する。さらに、第１側部シール５２の外側端部には、シールフィルム５０を現像筐体４１に装着した際に自由端となる第１側部シール外端５２ｃが存在する。また、第２側部シール５３の内側端部には、シールフィルム５０を現像筐体４１に装着した際に自由端となる第２側部シール内端５３ｂが存在する。さらにまた、第２側部シール５３の外側端部には、シールフィルム５０を現像筐体４１に装着した際に自由端となる第２側部シール外端５３ｃが存在する。
【００４３】
そして、シールフィルム５０において、上部シール５１（上部シール下端５１ｂ）と第１側部シール５２（第１側部シール内端５２ｂ）とがなす角度θ、および、上部シール５１（上部シール下端５１ｂ）と第２側部シール５３（第２側部シール内端５３ｂ）とがなす角度θは、９０°あるいは９０°よりもわずかに小さく設定される。
【００４４】
［現像装置における現像筐体とシールフィルムとの位置関係］
次に、現像装置１４における現像筐体４１とシールフィルム５０との位置関係について、図３〜図６を参照しながら説明を行う。
【００４５】
まず、シールフィルム５０における上部シール５１の上部保持部５１ａは、現像筐体４１における上側筐体４１ｂに取り付けられている。また、シールフィルム５０における第１側部シール５２の第１側部保持部５２ａおよび第２側部シール５３の第２側部保持部５３ａは、それぞれ、現像筐体４１における下側筐体４１ａに取り付けられている。
【００４６】
そして、現像筐体４１にシールフィルム５０を装着した状態において、シールフィルム５０に設けられた第１側部シール５２および第２側部シール５３は、それぞれ、弛みが生じた状態（感光体ドラム１１と対向する側に向かって凸となるように湾曲した状態）となっている。また、現像筐体４１にシールフィルム５０を装着した状態において、シールフィルム５０に設けられた第１山折り部５４および第２山折り部５５は、それぞれ、現像装置１４の外側すなわち感光体ドラム１１と対向する側に向かって突出した状態となっている。さらに、現像筐体４１にシールフィルム５０を装着した状態において、シールフィルム５０の第１側部シール５２に設けられた第１側部シール外端５２ｃ、および、シールフィルム５０の第２側部シール５３に設けられた第２側部シール外端５３ｃは、それぞれ、開口部４２の内部において、現像筐体４１の内壁に突き当てられている。
【００４７】
［現像装置における現像ロールとシールフィルムとの位置関係］
続いて、現像装置１４における現像ロール４３（現像スリーブ４３ａ）とシールフィルム５０との位置関係について、図２〜図６を参照しながら説明を行う。
【００４８】
現像筐体４１にシールフィルム５０を装着した状態において、シールフィルム５０における上部シール５１の上部シール下端５１ｂは、現像領域Ｓの上流側において、現像ロール４３（現像スリーブ４３ａ）の外周面と対向している。そして、上部シール５１における上部シール下端５１ｂの内側には、現像スリーブ４３ａ上に形成された現像剤層の穂立ち（所謂磁気ブラシ）が接触するようになっている。
【００４９】
また、現像筐体４１にシールフィルム５０を装着した状態において、シールフィルム５０における第１側部シール５２の第１側部シール内端５２ｂは、現像ロール４３（現像スリーブ４３ａ）の軸方向Ｄの一端側（上流側）の外周面を覆うようになっている。さらに、現像筐体４１にシールフィルム５０を装着した状態において、シールフィルム５０における第２側部シール５３の第２側部シール内端５３ｂは、現像ロール４３（現像スリーブ４３ａ）の軸方向Ｄの他端側（下流側）の外周面を覆うようになっている。
【００５０】
［感光体ドラムと現像装置におけるシールフィルムとの位置関係］
今度は、感光体ドラム１１と現像装置１４におけるシールフィルム５０との位置関係について、図２〜図６を参照しながら説明を行う。
【００５１】
まず、現像装置１４に設けられたシールフィルム５０の上部シール５１は、感光体ドラム１１の軸方向Ｄの中央側に存在する画像領域１１１と対向する位置に配置される。ただし、上部シール５１は、画像領域１１１とは接触しない。
【００５２】
また、現像装置１４に設けられたシールフィルム５０の第１側部シール５２は、感光体ドラム１１の軸方向Ｄの一端側（上流側）に存在する非画像領域１１２と対向する位置に配置される。そして、第１側部シール５２は、この非画像領域１１２と接触している。
【００５３】
さらに、現像装置１４に設けられたシールフィルム５０の第２側部シール５３は、感光体ドラム１１の軸方向Ｄの他端側（下流側）に存在する非画像領域１１２と対向する位置に配置される。そして、第２側部シール５３は、この非画像領域１１２と接触している。
【００５４】
［現像動作］
次に、この現像装置１４の動作について説明する。
現像筐体４１内に収容されている現像剤は、第１スクリュ４４および第２スクリュ４５によって攪拌されつつ、現像筐体４１内を循環搬送される。このとき、現像剤を構成するキャリアおよびトナーが互いに摩擦することで、トナーおよびキャリアが帯電され、キャリアの表面にトナーが静電吸着する。そして、現像剤が第１スクリュ４４によって現像ロール４３側に搬送されると、現像ロール４３の磁石ロール４３ｂに設けられた磁極Ｎ３により現像剤中のキャリアが吸引されることで、キャリアとともにキャリアに付着したトナーが現像スリーブ４３ａ側に移動する。これにより、現像スリーブ４３ａ上には、現像剤による現像剤層が形成される。
【００５５】
それから、現像スリーブ４３ａ上に形成された現像剤層は、現像スリーブ４３ａのＢ方向への回転に伴い、磁極Ｎ３、磁極Ｓ３および磁極Ｎ２により、現像スリーブ４３ａとともに移動していく。そして、現像スリーブ４３ａ上に形成された現像剤層が、現像スリーブ４３ａのＢ方向への回転に伴って磁極Ｓ２とトリマ４６との対向部を通過する際、現像スリーブ４３ａ上の現像剤層は予め決められた厚さに規制される。その後、現像スリーブ４３ａ上で層厚が規制された現像剤層は、現像スリーブ４３ａのＢ方向への回転に伴い、磁極Ｎ１および磁極Ｓ１により、現像スリーブ４３ａとともに移動し、感光体ドラム１１と対向する開口部４２まで運ばれる。この間、現像スリーブ４３ａ上に形成された現像剤層は、シールフィルム５０における上部シール５１の裏面側との対向部を通過するが、その際、現像スリーブ４３ａ上の現像剤層は、上部シール５１の裏面側と接触することで、上部シール５１の裏面に蓄積されていたトナーを掻き取る。すなわち、現像スリーブ４３ａ上に形成された現像剤層による磁気ブラシによって、上部シール５１の裏面に付着したトナーのクリーニングを行う。
【００５６】
現像スリーブ４３ａには現像バイアスが印加されており、現像スリーブ４３ａ上の現像剤層は、感光体ドラム１１と近接する現像領域Ｓにおいて、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像（図示せず）を現像して可視像化する。その後、開口部４２を通過し現像を終了した現像剤層は、さらに現像スリーブ４３ａ上を搬送され、磁極Ｎ４と磁極Ｎ３との間に形成される反発磁界によって現像スリーブ４３ａ上から剥がされ、再び現像筐体４１内で第１スクリュ４４および第２スクリュ４５によって攪拌搬送され、次の現像を待つことになる。
【００５７】
ここで、本実施の形態では、現像筐体４１に設けられた開口部４２と現像ロール４３との間に存在する隙間を、上部シール５１と第１側部シール５２と第２側部シール５３とを一体化してなるシールフィルム５０によってシールしている。このため、上部シール５１と第１側部シール５２との間、および、上部シール５１と第２側部シール５３との間には、切れ込み等による隙間が生じないため、この部位からの現像剤（トナー）の漏れを抑制することができる。
【００５８】
また、本実施の形態では、シールフィルム５０を構成する第１側部シール５２および第２側部シール５３を、感光体ドラム１１側に向けて突出させるとともに、感光体ドラム１１における非画像領域１１２に接触させるようにした。これにより、現像装置１４と感光体ドラム１１との対向部からの現像剤（トナー）の漏れを抑制することができる。
【００５９】
なお、現像スリーブ４３ａ上に保持された現像剤によって感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する際に、現像剤を構成するトナーが開口部４２の近傍に飛散してトナークラウドとなることがある。このようにしてトナークラウドとなったトナーが感光体ドラム１１上に多量に付着すると、画像汚れを招いてしまうことになる。
【００６０】
ここで、本実施の形態の現像装置１４では、トナークラウドが発生しやすい場所、具体的には、現像スリーブ４３ａの回転方向下流側にシールロール４７を設けるとともに、シールロール４７にシールバイアスを供給するようにした。これにより、開口部４２における下方側で浮遊するトナーは、シールロール４７に静電的に吸着される。そして、シールロール４７に付着したトナーは、シールロール４７の回転によってスクレーパ４８との対向部まで搬送され、スクレーパ４８によって掻き取られる。スクレーパ４８によって掻き取られたトナーは、現像筐体４１内で第１スクリュ４４および第２スクリュ４５によって攪拌搬送され、次の現像を待つことになる。
【００６１】
また、本実施の形態の現像装置１４では、上記シールロール４７だけでなく、現像スリーブ４３ａの回転方向下流側且つシールロール４７の下方となる部位に吸入ダクト４９を設けるとともに、図示しないファンを用いて、吸入ダクト４９を介した吸入を行っている。これにより、開口部４２における下方側（シールロール４７よりも下方側）で浮遊するトナーは、吸入ダクト４９内に吸入される。そして、吸入ダクト４９内に吸入されたトナーは、図示しない廃トナー回収部に回収されることになる。
【００６２】
なお、本実施の形態では、現像剤として、キャリアおよびトナーを含む２成分現像剤を使用する現像装置１４を例として説明を行ったが、これに限られるものではなく、所謂１成分現像剤を用いるものであってもよい。
【００６３】
また、本実施の形態では、現像ロール４３（現像スリーブ４３ａ）が矢印Ｂ方向に回転するため、現像ロール４３の回転方向上流側となる上側に、シールフィルム５０における上部シール５１を配置していたが、現像ロール４３の回転方向が矢印Ｂ方向とは逆方向に設定される場合には、現像ロール４３の回転方向上流側となる下側に、シールフィルム５０における上部シール５１を配置することになる。
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、１１…感光体ドラム、１２…帯電ロール、１３…露光装置、１４…現像装置、１５…転写ロール、１６…清掃装置、２０…用紙供給部、３０…定着部、４１…現像筐体、４２…開口部、４３…現像ロール、４４…第１スクリュ、４５…第２スクリュ、４６…トリマ、４７…シールロール、４８…スクレーパ、４９…吸入ダクト、５０…シールフィルム、５１…上部シール、５２…第１側部シール、５３…第２側部シール、５４…第１山折り部、５５…第２山折り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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