(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅方向に互いに接続された複数の歯間清掃具を含む歯間清掃具群であって、
各歯間清掃具は、
前記幅方向に直交する特定方向に沿って延びる形状を有するとともに前記特定方向の一方側の端部である基端部及び前記特定方向の他方側の端部である先端部を含む基部と、
前記基部の先端部から当該基部と交差する方向に沿って延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、
前記軸部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、
前記複数の歯間清掃具のうち１つの前記基部と前記軸部との境界が、この歯間清掃具に接続された他の歯間清掃具の前記基部と前記軸部との境界から前記特定方向において偏倚した位置となるように、各基部同士が接続されている、歯間清掃具群。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間清掃具群において、
前記基部は、
前記基部の基端部を含み指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、
前記基部の先端部を含み前記把持部と前記軸部との間に介在する前記連結部と、を有し、
前記幅方向に互いに隣接する前記把持部同士が接続されており、
前記把持部の前記幅方向の寸法は、前記連結部の前記幅方向の寸法よりも大きい、歯間清掃具群。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯間清掃具群において、
各基部の基端部は、各歯間清掃具の前記基部と前記軸部との境界同士を結ぶ直線と平行な直線に沿って並ぶように前記特定方向に対して傾斜する形状を有している、歯間清掃具群。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の歯間清掃具を含む歯間清掃具群に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、互いに接続された複数の歯間清掃具を含む歯間清掃具群が知られている。例えば、特許文献１には、各歯間清掃具が特に奥歯同士の歯間の清掃に適したものからなる歯間清掃具群が開示されている。具体的に、各歯間清掃具は、特定方向に沿って延びる形状を有する基部と、基部の先端部から当該基部と交差する方向に沿って延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、軸部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備えている。この歯間清掃具群では、各歯間清掃具が前記特定方向と直交する幅方向に沿って並ぶように、各基部が互いに接続されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】意匠登録第１４１６９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されるような歯間清掃具群は、製造効率を踏まえ、金型を用いて製造されることが望ましいが、その金型の設計には困難を伴う。具体的に、上記歯間清掃具群では、互いに隣接する歯間清掃具の清掃部間の寸法が小さいので、この歯間清掃具群を金型で製造する場合、当該金型のうち各清掃部形成部（清掃部を形成するための部位）間を仕切る仕切壁の厚さ（互いに隣接する清掃部形成部同士を結ぶ方向の寸法）が小さくなる。よって、前記仕切壁が破損するおそれがあるので、この仕切壁ないしその周辺の設計が困難である。
【０００５】
また、このような歯間清掃具群は、包装容器に収容される際には、１つの収容空間に複数の歯間清掃具群が特定方向及び幅方向の双方に直交する奥行方向に重ねて収容されることがある。このような場合、手前側に配置される歯間清掃具群を取り出す際に、通常は把持部をもって歯間清掃具群が取り出される。そうすると、前記基部の先端部から当該基部と交差する方向に沿って延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を有する、いわゆるＬ字型やカーブ型と言われる歯間清掃具の場合、手前側に配置された歯間清掃具郡の清掃部が奥側に配置された歯間清掃具群の清掃部と接触したまま位置ずれし、奥側に配置された歯間清掃具郡の清掃部間または清掃部のさらに奥側に入り込み、清掃部同士が引っかかることによって、手前側に配置された歯間清掃具郡の取り出しが困難となるという問題もある。
【０００６】
本発明の目的は、金型の設計の自由度の向上、及び、包装容器からのスムーズな取り出しの少なくとも一方を達成可能な歯間清掃具群を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、各歯間清掃具の基部と軸部とのなす角を小さくすることにより、互いに隣接する清掃部間の寸法（前記仕切壁の厚さ）を大きくすることが考えられる。しかしながら、そのようにすると、当該歯間清掃具を口腔内に挿入した状態における基部に対する清掃部の向きと奥歯同士の歯間の向きとが大きく異なるので、歯間の清掃性が低下する。すなわち、基部と軸部とのなす角を奥歯同士の歯間の清掃に適した角度に設定することと、金型の設計の自由度を高めることと、の両立が困難である。
【０００８】
そこで、本発明は、幅方向に互いに接続された複数の歯間清掃具を含む歯間清掃具群であって、各歯間清掃具は、前記幅方向に直交する特定方向に沿って延びる形状を有するとともに前記特定方向の一方側の端部である基端部及び前記特定方向の他方側の端部である先端部を含む基部と、前記基部の先端部から当該基部と交差する方向に沿って延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、前記軸部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、前記複数の歯間清掃具のうち１つの前記基部と前記軸部との境界が、この歯間清掃具に接続された他の歯間清掃具の前記基部と前記軸部との境界から前記特定方向において偏倚した位置となるように、各基部同士が接続されている歯間清掃具群を提供する。
【０００９】
本歯間清掃具群では、複数の歯間清掃具のうち１つの歯間清掃具の基部と軸部との境界が、この歯間清掃具に接続された歯間清掃具の基部と軸部との境界から特定方向に偏倚しているので、幅方向に互いに隣接する歯間清掃具の清掃部間の寸法が確保される。よって、本歯間清掃具群を金型により製造する場合に、当該金型のうち各清掃部を形成するための部位間を仕切る仕切壁の厚さを大きくすることができる。したがって、基部と軸部とのなす角を奥歯同士の歯間の清掃に好適な範囲に設定しながら、当該歯間清掃具群の製造に用いられる金型の設計の自由度を高めることが可能となる。
【００１０】
また、上述のような歯間清掃具群は、包装容器に収容される際には、１つの収容空間に複数の歯間清掃具群が特定方向及び幅方向の双方に直交する奥行方向に重ねて収容されることがある。このような場合、手前側に配置される歯間清掃具群を取り出す際に、通常は把持部をもって歯間清掃具群が取り出される。そうすると、前記基部の先端部から当該基部と交差する方向に沿って延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部を有する、いわゆるＬ字型やカーブ型と言われる歯間清掃具の場合、手前側に配置された歯間清掃具郡の清掃部が奥側に配置された歯間清掃具群の清掃部と接触したまま位置ずれし、奥側に配置された歯間清掃具郡の清掃部間または清掃部のさらに奥側に入り込み、清掃部同士が引っかかることによって、手前側に配置された歯間清掃具群の取り出しが困難になるという問題が生じる。このような問題は、特に、清掃部がエラストマーなどの滑りにくい（摩擦係数が比較的大きな）素材により形成される場合に顕著となり、当該清掃部が同素材により形成されたブラシ毛を有している場合にさらに顕著となる。しかしながら、本歯間清掃具群では、清掃部間の寸法が確保されているため、歯間清掃具群をスムーズに取り出すことができる。これは、奥側に配置される歯間清掃具群の清掃部が、手前側に配置される歯間清掃具群の清掃部間から見えるよう（奥側に配置される歯間清掃具群の各清掃部と手前側に配置される歯間清掃具群の各清掃部とが前記奥行方向に重ならないよう）、始めから配置される場合であっても同様である。
【００１１】
この場合において、前記基部は、前記基部の基端部を含み指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、前記基部の先端部を含み前記把持部と前記軸部との間に介在する前記連結部と、を有し、前記幅方向に互いに隣接する前記把持部同士が接続されており、前記把持部の前記幅方向の寸法は、前記連結部の前記幅方向の寸法よりも大きいことが好ましい。
【００１２】
このようにすれば、互いに隣接する清掃部間の寸法がより大きくなるので、基部と軸部とのなす角の設計自由度及び金型の設計自由度の双方がより向上する。また、１つの包装容器に複数の歯間清掃具群が重ねて収容される場合において、手前側に配置される歯間清掃具群を取り出す際には、奥側に配置された歯間清掃具群の清掃部と引っかかることをより防止することができる。
【００１３】
また、本発明において、各基部の基端部は、各歯間清掃具の前記基部と前記軸部との境界同士を結ぶ直線と平行な直線に沿って並ぶように前記特定方向に対して傾斜する形状を有していることが好ましい。
【００１４】
このようにすれば、金型の大型化及び当該歯間清掃具群を収容する収容部の大型化を回避することができる。
【００１５】
この場合において、把持部の奥行方向の寸法は、前記基部と前記軸部との境界ないしその近傍の部位の奥行方向の寸法よりも大きいことが好ましい。
【００１６】
このようにすれば、前記歯間清掃具を例えば机の上などに置いた際に、清掃部が机に直接接触しにくくなり、清掃部を清潔に保つことができる。また、包装容器に複数の歯間清掃具群が重ねて収容された場合、手前側に配置される歯間清掃具群と、奥側に配置された歯間清掃具郡の清掃部との間に距離を設けることができるため、手前側の歯間清掃具群を取り出す際に、清掃部同士が引っかかることをより防止することができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明によれば、金型の設計の自由度を向上可能な歯間清掃具群を提供することができる。また、包装容器に複数の歯間清掃具群が重ねて収容される場合、歯間清掃具群を取り出しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態の歯間清掃具群の正面図である。
【図２】歯間清掃具の正面図である。
【図３】図２に示す歯間清掃具の右側面図である。
【図４】図２に示す歯間清掃具の左側面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線での断面図である。
【図６】変形部が変形した状態を示す図である。
【図７】変形部の変形例を示す正面図である。
【図８】変形部の変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の一実施形態の歯間清掃具群１について、図１〜図６を参照しながら説明する。図１に示されるように、本歯間清掃具群１は、互いに接続された複数の歯間清掃具２を含んでいる。以下、各歯間清掃具２及び歯間清掃具群１についてこの順に説明する。各歯間清掃具２は、基部１０と、軸部６０と、清掃部７０と、を有する。
【００２０】
基部１０は、特定方向（図２の上下方向）に沿って延びる形状を有するとともに、前記特定方向の一方側（図２では下側）の端部である基端部２０ｂ及び前記特定方向の他方側（図２では上側）の端部である先端部２０ａを含む。この基部１０の詳細については、後述する。
【００２１】
軸部６０は、基部１０の先端部２０ａから当該基部１０の延びる方向と交差する方向に沿って延びるとともに、歯間に挿通されることが可能な形状を有する。なお、基部１０の延びる方向は、後述の把持部２０の中心軸Ｃと平行な方向ないし連結部３０の延びる方向を意味する。軸部６０は、略円柱状である。より詳細には、軸部６０は、その基端部から先端部に向かうにしたがって次第にかつわずかに当該軸部６０の外径が小さくなる形状に形成されている。軸部６０は、基部１０と一体的に形成されている。
【００２２】
清掃部７０は、軸部６０を被覆しており、歯間を清掃可能である。清掃部７０は、基部１０の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなる。本実施形態では、前記エラストマーとして、スチレン系エラストマーが用いられている。ただし、前記エラストマーとして、シリコン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。清掃部７０は、軸部６０の外周面を被覆する形状を有する清掃部本体７２と、複数のブラシ毛７４と、を有する。
【００２３】
清掃部本体７２は、円筒状の外周面を有する。この清掃部本体７２の厚さは、軸部６０の直径よりも小さく設定されている。
【００２４】
各ブラシ毛７４は、清掃部本体７２と同一の素材で清掃部本体７２と一体的に形成されている。各ブラシ毛７４は、清掃部本体７２の外周面から軸部６０の軸方向と直交する方向の外向きに突出するとともに、清掃部本体７２の外周面から離間するにしたがって次第に当該ブラシ毛７４の外形が小さくなる形状を有する。本実施形態では、各ブラシ毛７４は、円錐状に形成されている。
【００２５】
次に、基部１０について、詳細に説明する。基部１０は、基端部２０ｂを含む把持部２０と、先端部２０ａを含む連結部３０と、を有する。この基部１０は、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等の合成樹脂により形成されることが好ましい。本実施形態では、基部１０は、ポリプロピレンにより形成されている。なお、軸部６０も基部１０と同じ合成樹脂により形成されている。
【００２６】
把持部２０は、指で把持されることが可能な形状を有する。把持部２０は、特定方向と直交する幅方向（図２の左右方向）の一方側（図２の左側）の縁部に形成された腹側縁部２１と、幅方向の他方側の縁部に形成された背側縁部２２と、を含む。腹側縁部２１及び背側縁部２２は、それぞれ特定方向に沿って直線状に延びる形状を有する。特定方向についての把持部２０の寸法は、幅方向についての把持部２０の寸法（腹側縁部２１及び背側縁部２２間の寸法）よりも大きく設定されている。また、把持部２０の幅方向の寸法は、連結部３０のそれよりも大きく設定されている。
【００２７】
連結部３０は、把持部２０と軸部６０とを連結する。具体的に、連結部３０は、基部１０の先端部２０ａを含み軸部６０を支持する支持部３２と、支持部３２と把持部２０との間に介在する変形部３４と、を有する。図３及び図４に示されるように、把持部２０の奥行方向（特定方向及び幅方向の双方に直交する方向）の寸法は、基部１０と軸部６０との境界ないしその近傍の部位の奥行方向の寸法よりも大きい。
【００２８】
変形部３４は、支持部３２が把持部２０に対して幅方向に変位するのを許容するように弾性変形可能である。この変形部３４の剛性は、支持部３２の剛性よりも小さく設定されている。変形部３４は、把持部２０の中心軸Ｃ（腹側縁部２１と背側縁部２２とを結ぶ線分の垂直二等分線）と軸部６０との間に支持部３２が位置するように支持部３２と把持部２０との間に介在している。本実施形態では、変形部３４は、腹側変形部４０と、背側変形部５０と、を有している。
【００２９】
腹側変形部４０は、把持部２０のうち幅方向について当該把持部２０の中心軸Ｃよりも軸部６０に近い側（図２の左側）の部位と、支持部３２のうち幅方向について当該支持部３２の中央部よりも軸部６０に近い側の部位と、の間に介在している。腹側変形部４０は、腹側基礎部４２と、腹側変形部本体４４と、を有している。
【００３０】
腹側基礎部４２は、把持部２０に接続されている。腹側基礎部４２は、把持部２０から離間するにしたがって次第に幅方向の寸法が小さくなるとともに把持部２０の中心軸Ｃから離間するように湾曲する形状を有する。
【００３１】
腹側変形部本体４４は、腹側基礎部４２と支持部３２との間に介在するとともに、特定方向に沿って直線状に延びる形状を有する。腹側変形部本体４４の幅方向の寸法は、腹側基礎部４２の幅方向の寸法よりも小さく設定されている。このため、図６に示されるように、把持部２０に対して支持部３２が幅方向に変位するように当該支持部３２に外力が作用したときに、腹側基礎部４２と腹側変形部本体４４との境界で屈曲するように腹側変形部４０が弾性変形する。つまり、腹側基礎部４２と腹側変形部本体４４との境界が、「腹側屈曲部４０ａ」を構成する。本実施形態では、図５に示されるように、腹側変形部本体４４は、円柱状に形成されている。
【００３２】
背側変形部５０は、幅方向について腹側変形部４０を基準として軸部６０と反対側に位置し、かつ、幅方向について腹側変形部４０から離間している。背側変形部５０は、把持部２０のうち幅方向について当該把持部２０の中心軸Ｃよりも軸部６０から遠い側（図２の右側）の部位と、支持部３２のうち幅方向について当該支持部３２の中央部よりも軸部６０から遠い側の部位と、の間に介在している。背側変形部５０は、背側基礎部５２と、背側変形部本体５４と、を有している。
【００３３】
背側基礎部５２は、把持部２０に接続されている。背側基礎部５２は、把持部２０から離間するにしたがって次第に幅方向の寸法が小さくなる形状を有する。背側基礎部５２は、腹側基礎部４２に向かって凸となるように湾曲する形状を有する。
【００３４】
背側変形部本体５４は、背側基礎部５２と支持部３２との間に介在するとともに、特定方向に沿って直線状に延びる形状を有する。背側変形部本体５４の幅方向の寸法は、背側基礎部５２の幅方向の寸法よりも小さく設定されている。このため、図６に示されるように、支持部３２が把持部２０に対して幅方向に変位するように当該支持部３２に外力が作用したときに、背側基礎部５２と背側変形部本体５４との境界で屈曲するように背側変形部５０が弾性変形する。つまり、背側基礎部５２と背側変形部本体５４との境界が、「背側屈曲部５０ａ」を構成する。背側屈曲部５０ａは、背側変形部５０のうち腹側屈曲部４０ａと幅方向に重なる部位よりも支持部３２に近い部位に形成されている。換言すれば、支持部３２から背側屈曲部５０ａまでの距離よりも支持部３２から腹側屈曲部４０ａまでの距離の方が長く設定されている。本実施形態では、図５に示されるように、背側変形部本体５４は、四角柱状に形成されている。背側変形部本体５４の幅方向の寸法Ｗ２は、腹側変形部本体４４の幅方向の寸法Ｗ１よりも小さく設定されている。また、奥行方向（図５の上下方向）についての背側変形部本体５４の寸法Ｄ２は、同方向についての腹側変形部本体４４の寸法Ｄ１よりも大きく設定されている。
【００３５】
続いて、以上に説明した歯間清掃具２を含む歯間清掃具群１について説明する。歯間清掃具群１は、互いに接続された複数の（本実施形態では８つの）歯間清掃具２を有している。図１に示されるように、歯間清掃具群１では、互いに隣接する歯間清掃具２の基部１０と軸部６０との境界が、特定方向に偏倚した状態で各歯間清掃具２が互いに接続されている。具体的に、幅方向について特定の歯間清掃具２の一方側（例えば右側）に位置する歯間清掃具２における基部１０と軸部６０との境界が、特定の歯間清掃具２における基部１０と軸部６０との境界から当該境界を基準として前記特定方向について基部１０の基端部２０ｂと反対側に所定寸法Ｌだけ偏倚した位置となるように、各把持部２０の背側縁部２２及び腹側縁部２１が互いに接続されている。
【００３６】
また、歯間清掃具群１の各基部１０の基端部２０ｂは、各歯間清掃具２の基部１０と軸部６０との境界同士を結ぶ直線と平行な直線に沿って並ぶように特定方向に対して傾斜する形状を有している。
【００３７】
本実施形態では、金型により歯間清掃具群１が製造される。具体的に、まず、各歯間清掃具２の基部１０及び軸部６０を形成可能な空間を有する第１金型内に、当該基部１０及び軸部６０を形成するための合成樹脂（本実施形態ではポリプロピレン）が充填される。その後、清掃部７０を形成可能な空間を有する第２金型内に第１金型による成形物（基部１０及び軸部６０）を配置した状態でこの第２金型内に当該清掃部７０を形成するためのエラストマー（本実施形態ではスチレン系エラストマー）が充填される。第２金型は、各清掃部７０を形成するための部位間を仕切る仕切壁を有している。
【００３８】
ここで、本歯間清掃具群１では、特定の歯間清掃具２の一方側に位置する歯間清掃具２の基部１０と軸部６０との境界が、特定の歯間清掃具２の基部１０と軸部６０との境界から特定方向に偏倚しているので、互いに隣接する歯間清掃具２の清掃部７０間の寸法が確保される。よって、前記第２金型の仕切壁の厚さを大きくすることができる。したがって、基部１０と軸部６０とのなす角を奥歯同士の歯間の清掃に好適な範囲に設定しながら、第２金型の設計の自由度を高めることが可能となる。
【００３９】
また、本実施形態では、清掃部７０間の寸法が確保されているため、包装容器に複数の歯間清掃具群１が奥行方向に重なるように収容されている場合であっても、手前側に配置された歯間清掃具群１の清掃部７０が、奥側に配置された歯間清掃具群１の清掃部７０のさらに奥側に入り込んで引っ掛かるということを防止できる。
【００４０】
また、把持部２０の幅方向の寸法が、連結部３０の幅方向の寸法よりも大きく設定されているので、互いに隣接する清掃部７０間の寸法がより大きくなる。よって、基部１０と軸部６０とのなす角の設計自由度及び金型の設計自由度の双方がより向上する。
【００４１】
また、１つの包装容器に複数の歯間清掃具群１が奥行方向に重ねて収容される場合においては、手前側に配置される歯間清掃具群１を取り出す際には、手前側に配置される歯間清掃具群１の各清掃部７０が奥側に配置された歯間清掃具群１の各清掃部７０と引っかかることをより防止することができる。
【００４２】
また、各基部１０の基端部２０ｂは、各歯間清掃具２の基部１０と軸部６０との境界同士を結ぶ直線と平行な直線に沿って並ぶように特定方向に対して傾斜する形状を有しているので、金型の大型化及び当該歯間清掃具群１を収容する包装容器等の収容部の大型化を回避することができる。
【００４３】
また、把持部２０の奥行方向の寸法は、前記軸部６０の奥行方向の寸法よりも大きいため、包装容器に複数の歯間清掃具群１が奥行方向に重ねて収容された場合、手前側に配置される歯間清掃具群１の各清掃部７０と、奥側に配置された歯間清掃具郡１の清掃部７０との間に距離を確保することができる。このため、手前側の歯間清掃具群１を取り出す際に、各歯間清掃具群１の清掃部７０同士が引っかかることをより確実に防止することができる。このような観点から、前記把持部２０の厚み（奥行方向の寸法）は、清掃部本体７２の厚み（直径）よりも大きいことが好ましく、清掃部本体７２の厚み及び支持部３２の厚み（奥行方向の寸法）の両方よりも大きいことがより好ましい。
【００４４】
次に、以上に説明した歯間清掃具２により奥歯同士の歯間を清掃する操作について説明する。
【００４５】
まず、歯間清掃具群１から一の（例えば端の）歯間清掃具２を取り外し、その歯間清掃具２の清掃部７０を先頭にして前歯側から奥歯側に向かって当該歯間清掃具２を口腔内に挿入する。そして、清掃部７０が奥歯同士の歯間に沿って往復するように把持部２０を操作する。
【００４６】
ここで、前記歯間の清掃中に、把持部２０（清掃部７０）の往復方向と交差する方向の外力、特に歯間清掃具２が口腔内から引き抜かれる方向の引抜力が把持部２０に加わることがある。本実施形態では、この場合であっても、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位の破損が抑制される。具体的に、本歯間清掃具２では、変形部３４の剛性が支持部３２の剛性よりも小さいため、前記歯間の清掃中に前記外力（例えば引抜力）が把持部２０に加えられた場合、図６に示されるように、支持部３２が把持部２０に対して幅方向へ変位するように変形部３４が弾性変形する。換言すれば、前記外力が把持部２０に加わった際に軸部６０の先端が支持部３２に対して軸部６０の軸方向と交差する方向に変位するように軸部６０が撓むことによって軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に生じる応力の一部を、変形部３４がひずみエネルギーとして吸収する。よって、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に生じる応力が低減されるので、当該部位の破損が抑制される。
【００４７】
また、変形部３４は、幅方向に互いに離間する腹側変形部４０及び背側変形部５０を有しているので、小さな剛性を有する変形部３４が簡単に得られる。具体的に、腹側変形部４０及び背側変形部５０は、互いの間に空間を形成するので、変形部３４の剛性が小さくなる。
【００４８】
また、背側変形部５０の幅方向の寸法Ｗ２は、腹側変形部４０の幅方向の寸法Ｗ１よりも小さいので、歯間の清掃中における軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位の破損がより確実に抑制される。具体的に、特に奥歯同士の歯間の清掃中には、前記引抜力が把持部２０に加わることが多く、この場合、支持部３２には、軸部６０を介して腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向の外力が作用する。よって、腹側変形部４０の幅方向の寸法Ｗ１よりも背側変形部５０の幅方向の寸法Ｗ２が小さいことにより、支持部３２が把持部２０に対して腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向へ変位しやすくなる。したがって、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位の破損がより確実に抑制される。
【００４９】
さらに、背側変形部５０の奥行方向の寸法Ｄ２は、腹側変形部４０の奥行方向の寸法Ｄ１よりも大きいので、支持部３２の把持部２０に対する幅方向への変位のしやすさを確保しつつ、支持部３２が把持部２０に対して奥行方向へ変位する外力が作用したときの背側変形部５０の破損を抑制することができる。
【００５０】
また、腹側屈曲部４０ａと背側屈曲部５０ａとが特定方向について互いに離間しているので、把持部２０に対して支持部３２が幅方向に変位するように当該支持部３２に外力が作用したときの変形部３４の破損（折れ）が抑制される。具体的に、腹側屈曲部４０ａと背側屈曲部５０ａとが互いに特定方向に離間することなく幅方向に重なる位置に形成されている場合、前記外力が作用したときにこれらの屈曲部で変形部３４が折れやすいが、腹側屈曲部４０ａと背側屈曲部５０ａとが特定方向について互いに離間しているので、前記外力の作用時における変形部３４の破損が抑制される。
【００５１】
また、支持部３２から背側屈曲部５０ａまでの距離よりも支持部３２から腹側屈曲部４０ａまでの距離の方が長い。このため、前記引抜力が把持部２０に加えられたときに、支持部３２が腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向に変位しやすくなるので、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位の破損がさらに確実に抑制される。具体的に、前記引抜力が作用したときは、支持部３２が把持部２０に対して腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向（把持部２０の中心軸Ｃに向かう方向）に変位するように各変形部４０，５０が変位することによって軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に生じる応力の一部が変形部３４により吸収されるが、このときに支持部３２が腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向（把持部２０の中心軸Ｃに向かう方向）に沿って特定距離だけ変位するのに必要な背側変形部５０の変位量よりも、腹側変形部４０のそれの方が大きくなる。本歯間清掃具２では、支持部３２から背側屈曲部５０ａまでの距離よりも支持部３２から腹側屈曲部４０ａまでの距離の方が長いので、背側変形部５０の変位量よりも腹側変形部４０の変位量を大きく確保しやすい。よって、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に作用する応力の一部の吸収が行われやすくなる。
【００５２】
なお、今回開示された上記実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５３】
変形部３４の構造は、上記の例に限られない。例えば、変形部３４は、腹側変形部４０と背側変形部５０との間を埋める部位を有し、当該部位を含めて変形部３４全体が支持部３２の硬度よりも低い硬度を有する材料（エラストマー等）により形成されてもよい。このようにしても、変形部３４の剛性を支持部３２の剛性よりも小さくすることができる。
【００５４】
また、図７は、上記実施形態の歯間清掃具２の変形例を示している。この歯間清掃具３では、腹側変形部４０及び背側基礎部５２がポリプロピレン等の合成樹脂で形成され、清掃部７０、背側変形部本体５４及び清掃部７０と背側変形部本体５４との間の部位が、前記合成樹脂よりも低い硬度を有するエラストマー等で形成されている。この場合も、背側基礎部５２と背側変形部本体５４との境界が背側屈曲部５０ａを構成する。また、支持部３２から背側屈曲部５０ａまでの距離よりも支持部３２から腹側屈曲部４０ａまでの距離の方が長く設定される。この歯間清掃具３であっても、把持部２０に前記引抜力が加わった際に各変形部４０，５０が各屈曲部４０ａ，５０ａで屈曲するように有効に弾性変形することによって、軸部６０と支持部３２との境界ないしその近傍の部位に生じる応力の一部が吸収される。
【００５５】
また、図８は、上記実施形態の歯間清掃具２の別の変形例を示している。この歯間清掃具４では、腹側変形部４０及び背側変形部５０のそれぞれに切欠きが形成されている。この場合、当該切欠きが各屈曲部４０ａ，５０ａを構成する。この場合も、支持部３２から背側屈曲部５０ａまでの距離よりも支持部３２から腹側屈曲部４０ａまでの距離の方が長く設定される。この態様であっても、上記と同様の効果が得られる。
【００５６】
また、軸部６０は、連結部３０の延びる方向に対して交差するものに限られない。例えば、軸部６０は、把持部２０の延びる方向に対して交差しており、連結部３０が腹側変形部４０から背側変形部５０に向かう方向に凸となるように湾曲する形状であってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１    歯間清掃具群
２    歯間清掃具
１０    基部
２０    把持部
２０ａ  先端部
２０ｂ  基端部
３０    連結部
３２    支持部
３４    変形部
４０    腹側変形部
４０ａ  腹側屈曲部
４２    腹側基礎部
４４    腹側変形部本体
５０    背側変形部
５０ａ  背側屈曲部
５２    背側基礎部
５４    背側変形部本体
６０    軸部
７０    清掃部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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