(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に移動されるシートを装置内から外部へ露出するための第１の開口部と、前記所定方向と交差する方向に移動されるシートを前記装置内から外部へ露出するための第２の開口部を備える装置本体と、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記装置本体の内部に収容する収容部と、
前記収容部に収容されたシートを所定の方向に移動させ、少なくとも前記シートの一部が前記第１の開口部から前記装置本体の外部に露出するまで前記シートを移動させる第１のシート移動手段と、
前記収容部に収容されたシートを前記所定の方向と交差する方向に移動させ、少なくとも前記シートの一部が前記第２の開口部から前記装置本体の外部に露出するまで前記シートを移動させる第２のシート移動手段と、を有し、
前記第１のシート移動手段によって少なくとも前記シートの一部が前記装置本体の外部に露出したシートを前記第１の開口部から完全に排出することが可能であり、且つ、前記第２のシート移動手段によって少なくとも前記シートの一部が前記装置本体の外部に露出したシートを前記第２の開口部から完全に排出することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収容部に収容されたシートを積載し、前記所定の方向における前記シートの後端と接触する第１の爪と前記交差する方向における前記シートの後端と接触する第２の爪が形成されたトレイを有し、
前記第１のシート移動手段は前記トレイを前記所定の方向に移動させ、前記第１の爪によって前記シートの後端を押すことで前記シートを前記所定の方向へ移動させ、
前記第２のシート移動手段は前記トレイを前記交差する方向に移動させ、前記第２の爪によって前記シートの後端を押すことで前記シートを前記交差する方向へ移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
情報を入力するための操作表示部と、
前記画像形成部へ供給されるシートを積載するカセットと、
前記操作表示部に所定の画面が表示されているかどうかを判断する、又は前記カセットが前記装置本体から取り外されているかどうかを判断する判断手段と、を有し、
前記操作表示部と前記カセットは前記装置本体の正面側に設けられ、
前記判断手段によって前記操作表示部に前記所定の画面が表示されている、又は前記カセットが前記装置本体から取り外されていると判断された場合、前記第２のシート移動手段によって前記第２の開口部から前記シートが露出され、
前記判断手段によって前記操作表示部に前記所定の画面が表示されていない、且つ前記カセットが前記装置本体から取り外されていないと判断された場合、前記第１のシート移動手段によって、前記第１の開口部から前記シートが露出されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の開口部から前記装置本体の外部へ排出されたシートを積載する第１の積載部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の開口部から前記装置本体の外部へ排出されたシートを積載する第２の積載部を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１のシート移動手段は、前記シートを前記所定の方向に移動させ、前記シートの一部が前記第１の開口部から前記装置本体の外部に露出した状態で前記シートを停止させ、
前記第２のシート移動手段は、前記シートを前記交差する方向に移動させ、前記シートの一部が前記第２の開口部から前記装置本体の外部に露出した状態で前記シートを停止させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１のシート移動手段は、前記シートを前記所定の方向に移動させ、前記シートを前記第１の開口部から前記第１の積載部へ排出させ、
前記第２のシート移動手段は、前記シートを前記交差する方向に移動させ、前記シートの一部が前記第２の開口部から前記装置本体の外部に露出した状態で前記シートを停止させることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１のシート移動手段は、前記シートを前記所定の方向に移動させ、前記シートを前記第１の開口部から前記第１の積載部へ排出させ、
前記第２のシート移動手段は、前記シートを前記交差する方向に移動させ、前記シートを前記第２の開口部から前記第２の積載部へ排出させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１のシート移動手段が前記シートを移動させる方向と、前記第２のシート移動手段が前記シートを移動させる方向は直交することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記装置本体は、前記収容部を前記第１の開口部と前記第２の開口部の部分を除いた周囲を覆うことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートを一旦収容する収容部を有する画像形成装置及びシート収容ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、画像が形成された自分のシートのみを取り出せるようにするため、シートを装置本体の内部に一旦収容する収容部を備えたものがある。
【０００３】
特許文献１には、装置本体の上面に設けられた複数のユーザが共同して使用する通常の排出トレイとは別に、画像が形成されたシートを装置本体の内部に一旦収容する複数の収容部を備えた画像形成装置が記載されている。この収容部に収容されたシートを取り出すためには、例えばＩＤカードを用いてユーザ認証を行う。ユーザが装置に設けられたＩＤカード読み取り部に自分のＩＤカードを読み取らせることによって、ユーザ認証が行われる。ユーザ認証が正常に行われると、シートの取り出しを指示したユーザのシートが装置本体の外部に露出される。これによりユーザは、画像が形成された自分のシートのみを取り出すことができ、自分のシートと他人のシートが混載した排出トレイから自分のシートを探す手間が無くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１１４１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された構成では、装置本体の正面に開口部が形成されていた。そして、ユーザが画像形成装置に対して指示を出す又は情報を入力するためのオペレーションパネル（操作表示部）やＩＤカード読み取り部も同様に装置本体の正面に設けられていた。この構成によれば、パネル等を介してシートの露出指示を出したユーザの目の前からシートが露出されることになり、ユーザにとって見やすく便利である。
【０００６】
しかし、例えば装置本体の正面に設けられたパネルを介してあるユーザが画像形成装置の設定変更を行っている最中に、他のユーザがＩＤカード読み取り部を介してシートの露出指示を出し、収容部からシートを取り出したいような場合に課題が発生する。すなわち、パネルを介して設定変更を行っているユーザが装置本体の正面にいるため、正面の開口部から露出されるシートを他のユーザが取り出しづらくなる状況が発生する。
【０００７】
本発明の目的は、収容部に収容されたシートを装置へのアクセス状態に応じてユーザにとって取り出しやすい方向から取り出せるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、所定方向に移動されるシートを装置内から外部へ露出するための第１の開口部と、前記所定方向と交差する方向に移動されるシートを前記装置内から外部へ露出するための第２の開口部を備える装置本体と、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記装置本体の内部に収容する収容部と、前記収容部に収容されたシートを所定の方向に移動させ、少なくとも前記シートの一部が前記第１の開口部から前記装置本体の外部に露出するまで前記シートを移動させる第１のシート移動手段と、前記収容部に収容されたシートを前記所定の方向と交差する方向に移動させ、少なくとも前記シートの一部が前記第２の開口部から前記装置本体の外部に露出するまで前記シートを移動させる第２のシート移動手段と、を有し、前記第１のシート移動手段によって少なくとも前記シートの一部が前記装置本体の外部に露出したシートを前記第１の開口部から完全に排出することが可能であり、且つ、前記第２のシート移動手段によって少なくとも前記シートの一部が前記装置本体の外部に露出したシートを前記第２の開口部から完全に排出することが可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、収容部に収容されたシートを装置へのアクセス状態に応じてユーザにとって取り出しやすい方向から取り出せるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施例におけるシート収容ユニットの構成を示す断面図である。
【図４】本発明の実施例におけるシート移動手段の動作を説明する図である。
【図５】本発明の実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施例におけるシート印刷時のフローチャートである。
【図７】本発明の実施例におけるシート露出時のフローチャートである。
【図８】本発明の変形例における画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図９】本発明の変形例における画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図１０】本発明の変形例における画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図１１】本発明の変形例におけるシート収容ユニットの構成を示す断面図である。
【図１２】本発明の変形例におけるシート移動手段の動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（実施例１）
以下、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
（画像形成装置の構成図）
図１は、本発明の第１の実施例に係る収容部を備えた画像形成装置１００の構成を示した断面図である。なお、本実施例では画像形成装置として、レーザビームプリンタの例を示す。
【００１４】
装置１００は、画像形成部１０１と、シートＳを画像形成部１０１に供給する供給部１０２と、装置本体１０３（筐体ともいう）と、画像形成部１０１によって画像が形成されたシートＳを排出する排出部１０４を有している。ここで、シートＳとは画像形成部１０１によって画像が形成されるものであって、例えば、記録紙（普通紙、厚紙、薄紙）やＯＨＰシート等が含まれる。また、装置１００は、画像が形成されたシートＳを一旦収容する複数のシート収容部２０１〜２０３を備えたシート収容ユニット２００を有している。装置１００は、画像が形成されたシートＳをユニット２００の各収容部２０１〜２０３へ振り分けて搬送する搬送部１０５を有している。ユニット２００の上部には原稿読取装置１４０が設けられている。原稿読取装置１４０はオプションであり、設けられていなくても良い。
【００１５】
画像形成部１０１は、図１において反時計回り（ＣＣＷ方向）に回転する感光ドラム１１１と、ドラム１１１の表面を帯電する帯電ローラ１１２と、ドラム１１１に光を照射して静電潜像を形成する露光ユニット１１３を有している。さらに画像形成部１０１は、静電潜像にトナーを付着させて、ドラム１１１にトナー像を形成する現像ユニット１１４と、搬送されてきたシートＳにトナー像を転写する転写ローラ１１５を有している。さらに画像形成部１０１は、定着ローラ１１６と、ローラ１１６に当接した加圧ローラ１１７と、定着排出ローラ１１８を有しており、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。画像形成部１０１は、このような電子写真画像形成プロセスによってシートＳにトナー像を形成する。
【００１６】
ここで、本実施例の装置１００においては、ドラム１１１、ローラ１１２、ユニット１１４、トナーを収容するトナー収容部（不図示）がカートリッジＣとして一体化されており、装置本体１０３に対して着脱可能になっている。ユーザはトナーがなくなると、カートリッジＣを新しいカートリッジＣと交換することができる。これによって、サービスマンによらずに、ユーザ自身で装置１００のメンテナンスを行うことができる。また、本発明はこのようなカートリッジタイプの装置１００に限定されず、ドラム１１１、ローラ１１２、ユニット１１４等の部材が装置本体１０３に据え付けられた構成（部材の交換が不要なタイプ）にも適用することができる。
【００１７】
供給部１０２は、画像形成に用いられるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている供給カセット１０６と、ピックアップローラ１０７と、フィードローラ１０８と、搬送ガイド１０９と、レジストレーションローラ１１０を有している。また、ローラ１１０の近傍にレジストレーションセンサ１１９が設けられており、センサ１１９によって搬送されるシートの先端を検知されたことに応じて画像形成部１０１によって画像形成を開始するタイミングが決定される。センサ１１９は、不図示のフラグとフォトインタラプタから構成され、搬送されるシートによってフラグが作動することにより、フォトインタラプタからオン／オフ信号が出力される構成である。
【００１８】
排出部１０４は、第１の切り換え部材１２０と、排出ガイド１２２と、排出ローラ１２３と、排出トレイ１２４（積載部）を有している。切り換え部材１２０は、画像形成後のシートＳをユニット２００へ導く位置と、トレイ１２４へ導く位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。トレイ１２４は装置本体１０３の上面に設けられており、複数のユーザが共同して使用することができる。トレイ１２４には画像が形成された面（表面）が下向きの状態（フェイスダウン）でシートが排出される。
【００１９】
搬送部１０５は、シートＳの搬送先を切り換えるための第２の切り換え部材１３３、第３の切り換え部材１３４、そして各収容部２０１〜２０３へとシートＳをガイドする搬送ガイド１２８〜１３２を有している。ここで、切り換え部材１３３はシートＳをガイド１２９へ導く位置とガイド１３２へ導く位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。切り換え部材１３４はシートＳをガイド１３０へ導く位置とガイド１３１へ導く位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。なお、トレイ１２４と同様に、各収容部２０１〜２０３にもシートＳはフェイスダウンの状態で収容される。
【００２０】
図２は、画像形成装置１００の構成を示した斜視図である。ここで、本実施例の装置１００はカセット１０６の引き出し方向に対して、シートＳが供給される方向または排出される方向が直交する、所謂サイドオリエント構成を示している。サイドオリエント構成では装置正面から見て左右方向にシートＳが搬送される。
【００２１】
装置本体１０３の正面側には開口部２５０が形成されている。開口部２５０からは各収容部２０１〜２０３に収容されたシートＳが露出される。ユニット２００の内部においては、各収容部２０１〜２０３から開口部２５０へ向かってシートＳの搬送路が一つに合流している。また、装置本体１０３の正面側には、ユーザが画像形成装置に対して指示を出す又は情報を入力するためのオペレーションパネル３０７（操作表示部）が設けられている。そして、ユーザのＩＤカードを読み取るためのＩＤカード読み取り部３０８も装置本体１０３の正面側に設けられている。
【００２２】
装置本体１０３の正面側から向かって左側には開口部２６０が形成されている。開口部２６０からは各収容部２０１〜２０３に収容されたシートＳが露出される。ユニット２００の内部においては、図１に記載されている通り、各収容部２０１〜２０３から開口部２６０へ向かってシートＳの搬送路が一つに合流している。
【００２３】
（シート収容ユニットの構成図）
図３は、ユニット２００の構成を示した断面図である。図３の断面は図１と同じ断面である。本実施例のユニット２００においては、複数の収容部２０１〜２０３が鉛直方向に積み重なって配置されている。それぞれの収容部の構成は同じであり、ここでは、主に収容部２０１の構成について説明する。
【００２４】
収容部２０１は、シートＳを搬送するための搬送ローラ２１１と、シートＳを装置本体１０３の内部に積載し一旦収容するための積載トレイ２２１と、トレイ２２１上にシートＳが収容されているか否かを検知するシート有無センサ２３１を有している。さらに収容部２０１は、内部に収容されたシートＳの後端（シートＳの移動方向の上流側の端部）を押し、収容されたシートＳの一部を装置本体１０３の外部に露出させるシート押し出し手段（シート移動手段）を有している。このシート押し出し手段は図３においては不図示であり、詳しくは後述する。押し出し手段はユーザがシートＳを受け取ることができる位置まで、すなわち、シートＳの先端（シートＳの移動方向の下流側の端部）が開口部２６０を通過するまで、シートＳを移動させる。これにより、シートＳを装置本体１０３の外部に所定の長さ、露出させることができる。なお、シートＳを装置本体１０３の外部に露出させる所定の長さは、本実施例では３０ｍｍに設定している。この所定の長さは一例であり、ユーザが露出したシートＳを掴むことができ、かつ、シートＳが大きくたわまないような長さに設定すればよい。
【００２５】
また、トレイ２２１は、収容部２０１に収容しうる最大サイズのシートＳを積載した場合にも、シートＳの先端が開口部２６０から露出しないような長さに設定されている。トレイ２２１にシートＳが積載されて、積載されたシートＳによってセンサ２３１を破線の位置まで倒すと、センサ２３１はオンの状態となる。押し出し手段によりシートＳが移動されて、センサ２３１が実線の位置まで戻ると、センサ２３１はオフの状態となる。また、移動されたシートＳの先端が、開口部２６０付近に設置されている開口部センサ２３６を破線の位置まで倒すことによって、センサ２３６はオンの状態となる。装置本体１０３の外部に露出されたシートＳが取り除かれて、センサ２３６が実線の位置まで戻ると、センサ２３６はオンの状態からオフの状態に変化する。押し出し手段の移動する距離はシートＳを露出させる長さとシートＳの搬送方向のサイズに応じて決定される。この開口部センサ２３６は開口部２５０付近にも設けられている。
【００２６】
収容部２０２と収容部２０３の構成も収容部２０１と同じである。すなわち、収容部２０２は、搬送ローラ２１２と、積載トレイ２２２と、シート有無センサ２３２と、シート押し出し手段（不図示）を有している。また、収容部２０３は、搬送ローラ２１３と、積載トレイ２２３と、シート有無センサ２３３と、シート押し出し手段（不図示）を有している。
【００２７】
図４は本実施例におけるシート押し出し手段の動作を説明する図である。本実施例においては、収容部２０１〜２０３に収容されたシートＳを互いに直交する２つの方向に移動させることができる。それぞれの収容部におけるシート押し出し手段の動作は同じであり、ここでは主に収容部２０１について説明する。図４は収容部２０１の上面図である。図４の上面図において、開口部２５０が設けられている側が図２における正面側であり、開口部２６０が設けられている側が図２における左側である。
【００２８】
図４（ａ）は収容部２０１にシートＳが収容されていない状態を示している。図４（ａ）において、積載トレイ２２１の上には可動トレイ２７０がトレイ２２１に対して移動可能な状態で設けられている。また、可動トレイ２７０には、第１の押し出し爪２７１と、第２の押し出し爪２７２が設けられている。第１の押し出し爪２７１及び第２の押し出し爪２７２はシートＳと接触している。さらに、可動トレイ２７０には係合穴２７３が形成されている。
【００２９】
駆動ユニット２７４は、第１のプーリ２７５、第２のプーリ２７６、無端ベルト２７７、無端ベルト２７７に一体的に固定されたリンク部材２７８、および、各プーリの軸を繋ぐ連結部分を備えたベースプレート２７９で構成されている。また、リンク部材２７８は先述の係合穴２７３と係合している。不図示のアクチュエータによって第１のプーリ２７５を回転させることで、無端ベルト２７７が回転する。さらに駆動ユニット２７４は、不図示のアクチュエータによって第１のプーリ２７５を軸として回転可能に設けられている。
【００３０】
図４（ｂ）は収容部２０１にシートＳが収容された状態を示している。シートＳは搬送ローラ２１１によって図４（ｂ）の矢印方向に沿って搬送され、収容部２０１に収容される。ここで、シートＳは可動トレイ２７０上に載置されている。
【００３１】
図４（ｃ）は開口部２５０に向けてシートＳを移動させた状態を示す図である。図４（ｃ）に示すように、駆動ユニット２７４が、第１のプーリ２７５を軸として、図４（ｂ）の状態から時計回りの方向（ＣＷ方向）に回転している。このとき、無端ベルト２７７は固定されており、リンク部材２７８が係合穴２７３内を滑りながら、可動トレイ２７０を矢印方向に押している。これにより、可動トレイ２７０が図４（ｃ）の矢印方向に向かって移動する。それに伴い、第１の押し出し爪２７１がシートＳの後端を押し、図４（ｃ）の矢印方向に移動させる。
【００３２】
このように、シートＳの一部が装置本体１０３の内部にあり、シートが開口部２５０から装置本体１０３の外部に露出して停止している状態を露出状態と定義する。ユーザは露出したシートＳをつまんで引き抜くことで、自分がプリントしたジョブだけをまとめて取り出すことができる。開口部２５０付近には開口部センサ２３６が設けられており、ユーザがシートＳを取り出すと、センサ２３６によってシートＳが取り出されたことを検知し、駆動ユニット２７４及び可動トレイ２７０が図４（ａ）で示したホームポジションへと戻る。
【００３３】
図４（ｄ）は開口部２６０に向けてシートＳを移動させた状態を示す図である。図４（ｄ）に示すように、シートＳを矢印方向へ移動させるために、無端ベルト２７７が時計回りの方向（ＣＷ方向）に不図示のアクチュエータによって回転する。それに伴い、無端ベルト２７７に一体的に固定されたリンク部材２７８が、矢印方向に沿って移動する。リンク部材２７８は係合穴２７３の内部を矢印方向に沿って移動する。この時点では、可動トレイ２７０は移動しない。リンク部材２７８がさらに移動すると、係合穴２７３の左端と突き当たり、その後は、リンク部材２７８の移動に合わせて可動トレイ２７０も矢印方向に沿って移動する。それに伴い、第２の押し出し爪２７２がシートＳの後端を押し、図４（ｄ）の矢印方向に移動させる。
【００３４】
このように、シートＳの一部が装置本体１０３の内部にあり、シートが開口部２６０から装置本体１０３の外部に露出して停止している状態を露出状態と定義する。ユーザは露出したシートＳをつまんで引き抜くことで、自分がプリントしたジョブだけをまとめて取り出すことができる。開口部２６０付近には開口部センサ２３６が設けられており、ユーザがシートＳを取り出すと、センサ２３６によってシートＳが取り出されたことを検知し、駆動ユニット２７４及び可動トレイ２７０が図４（ａ）で示したホームポジションへと戻る。
【００３５】
（制御部と機能構成のブロック図）
図５は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。装置１００は制御部として画像形成装置制御部３０１を有しており、制御部３０１は、コントローラ３０２、エンジン制御部３０３、シート収容ユニット制御部３０４を備えている。そしてこれらの制御部はＣＰＵを有している。
【００３６】
コントローラ３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データ３５２を受信し、受信した印刷データ３５２を、メモリ３０５（例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等）に記憶する。コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶した印刷データ３５２を解析して印刷条件を作成する。印刷条件とは、シートＳの供給枚数、画像が形成されたシートＳの搬送先（トレイ１２４又はユニット２００）、印刷する画像濃度等を示す情報である。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、制御部３０３に対してデータ３５２から作成した印刷条件を指定する。制御部３０３は、コントローラ３０２から受信した印刷条件に従って各機構を制御する。具体的には、画像形成部１０１を制御してシートＳに画像を形成し、供給部１０２や排出部１０４を制御してシートＳの供給や排出を行う。
【００３７】
また、コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶したデータ３５２を解析して各収容部２０１〜２０３の収容条件や移動条件を作成する。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、制御部３０４に対してデータ３５２から作成した収容条件や移動条件を指定する。収容条件とは、画像が形成されたシートＳの収容先、収容するシートＳの枚数等の情報である。また、移動条件とは、開口部２５０からシートＳを露出させるために第１の押し出し爪２７１や第２の押し出し爪２７２を移動させる距離等の情報である。制御部３０４は、コントローラ３０２から受信した収容条件や移動条件に従って各機構を制御する。具体的には、搬送部１０５を制御して画像形成されたシートを各収容部２０１〜２０３へ搬送し、押し出し手段を含むユニット２００を制御して各収容部２０１〜２０３に収容されたシートを開口部２５０まで移動させる。
【００３８】
また、操作表示部コントローラ３０６は、ユーザがオペレーションパネル３０７にて各種設定や、露出指示（移動指示）を行ったものをコントローラ３０２に通知する制御を行う。パネル３０７は、ユーザに関する情報（例えば、各ユーザのＩＤ番号、各ユーザのパスワード等）を外部から入力可能な入力手段として機能する。ＩＤカード読み取り部３０８はＩＤカードから得たユーザ情報をコントローラ３０２に通知する。このようにＩＤカード読み取り部３０８も、ユーザに関する情報を外部から入力可能な入力手段として機能する。
【００３９】
（シート収容ユニットの動作の説明）
以上、説明した装置１００において、ユーザは外部機器３００又はパネル３０７から、ユニット２００にシートＳを一旦収容させるバッファモード、又はトレイ１２４にシートＳを排出させる通常モードのどちらか一方を選択することができる。選択されたモードはメモリ３０５に記憶される。ユーザがシートＳの印刷を指示した時のフローチャートを図６に示す。なお、このフローチャートに基づく制御は、図５で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００４０】
まず、ユーザが外部機器３００を通じてシートＳの印刷を指示すると、データ３５２がコントローラ３０２に送信される（Ｓ４０１）。データ３５２を受信すると、コントローラ３０２はメモリ３０５に記憶されている情報を参照し、バッファモードが選択されているかを確認する（Ｓ４０２）。バッファモードが選択されている場合、コントローラ３０２はユニット２００にシートＳを一旦収容させる（Ｓ４０３）。通常モードが選択されている場合、コントローラ３０２はトレイ１２４にシートＳを排出させる（Ｓ４０４）。以上で本フローチャートの制御は終了する。また、図６のフローチャートにおいては、予めユーザがモードを選択する構成を前提としていたがこれに限定されない。例えば、ユーザが印刷を指示する度に、どちらのモードで動作するかユーザに決定させる構成であってもよい。
【００４１】
ユニット２００にシートＳを収容する際は、所定の規則に従って各収容部２０１〜２０３へシートＳを振り分ける。本実施例においては、シートＳのジョブ番号毎に異なる収容部へシートＳを振り分ける。また、ユニット２００からシートＳを露出させる際は、シートＳの露出を指示したユーザのシートＳを開口部２５０又は開口部２６０から装置本体１０３の外部に露出させる。ユーザは外部機器３００又はパネル３０７に、予め設定しておいたパスワードを入力することによって露出指示を出すことができる。または、ＩＤカード読み取り部３０８に自分のＩＤカードを読み取らせ、ユーザ認証を行うことによって露出指示を出すこともできる。本実施例においては上記の通り、各収容部２０１〜２０３にそれぞれの押し出し手段を駆動する個別のアクチュエータが設けられている。したがって、複数の収容部に同じユーザのシートＳが収容されている場合にも、それぞれのアクチュエータを駆動させることで、ユーザがまとめてシートＳを受け取ることが可能である。また、シートＳのジョブ番号やシートＳの印刷を指示したユーザの情報等はコントローラ３０２に設けられたメモリ３０５に記憶されている。コントローラ３０２はユーザが露出を指示するのに応じて、メモリ３０５を参照して露出対象のシートＳを特定してユニット２００に対して露出を指示する。
【００４２】
ここで、ユニット２００はシートＳを搬送するための搬送口（不図示）と収容したシートＳを露出させるための開口部２５０又は開口部２６０を除いて、周囲を囲まれている。そして、ユニット２００の周囲を囲む部材は不透明な材質でできている。従って、各収容部２０１〜２０３に収容されている状態では、各収容部のシートＳに印刷された情報はユーザには見ることができない。これによって、ユーザは自分のシートＳに印刷された情報を他のユーザに見られることがなくなり、情報の機密性を高めることができる。
【００４３】
一方、情報の機密性を高めるという意味では、ＩＤカード等によってユーザ認証を行った後に画像形成を開始する画像形成装置が存在する。しかし、このような装置と比べて本実施例の装置１００は、既に画像が形成されたシートＳを各収容部２０１〜２０３から露出させる動作だけでよい。従って、ユーザ認証を行った後、画像が形成される時間を待つことなく素早くシートＳを取り出すことができる。
【００４４】
さらに、ユーザが装置１００に対して露出を指示すると、自分のシートのみを取り出すことができる。これにより、ユーザは自分のシートと他人のシートが混載したトレイ１２４から自分のシートを探す手間が無くなる。
【００４５】
次に、バッファモードでユニット２００に収容されたシートＳを、開口部２５０又は開口部２６０から装置本体１０３の外部へ露出させる際の動作について説明する。ユーザがシートＳの露出を指示した時のフローチャートを図７に示す。なお、このフローチャートに基づく制御は、図５で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００４６】
まず、バッファモードでシートＳの露出が指示されると、コントローラ３０２に露出指示が出される（Ｓ５０１）。コントローラ３０２はパネル３０７の状態を確認し、装置１００の各種設定を行う設定画面が表示されているかどうか判断する（Ｓ５０２）。ここで、設定画面とは、各ユーザのＩＤ番号やパスワード等を入力して、コントローラ３０２に対して露出指示を出すことができる画面とは異なる。パネル３０７に設定画面が表示されている場合、コントローラ３０２は露出指示の対象となった収容部からシートＳを移動させ、側面の開口部２６０からシートＳを露出させる（Ｓ５０５）。すなわち、パネル３０７を操作しているユーザが装置本体１０３の正面にいたとしても、他のユーザにとってシートＳを取り出しやすい装置本体１０３の側面からシートＳを露出させる。
【００４７】
一方、パネル３０７に設定画面が表示されていない場合、コントローラ３０２はカセット１０６が開放、すなわち装置本体１０３から取り外されているかどうかを判断する（Ｓ５０３）。ここで、本実施例の装置１００にはカセット１０６の開放を検知するセンサ（不図示）が設けられており、そのセンサの検知結果によってコントローラ３０２は上記の判断を行う。カセット１０６が開放されている場合、コントローラ３０２は露出指示の対象となった収容部からシートＳを移動させ、側面の開口部２６０からシートＳを露出させる（Ｓ５０５）。すなわち、カセット１０６を開放してシートＳの追加や交換をしているユーザが装置本体１０３の正面にいたとしても、他のユーザにとってシートＳを取り出しやすい装置本体１０３の側面からシートＳを露出させる。
【００４８】
一方、カセット１０６が開放されていない場合、コントローラ３０２は露出指示の対象となった収容部からシートＳを移動させ、正面の開口部２５０からシートＳを露出させる（Ｓ５０４）。すなわち、装置本体１０３の正面からシートＳを露出させても問題ないと考えられる場合は、ユーザにとって見やすい装置本体１０３の正面からシートＳを露出させる。
【００４９】
以上より本実施例によれば、収容部に収容されたシートを装置へのアクセス状態に応じてユーザにとって取り出しやすい方向から取り出せるようにすることができる。
【００５０】
上記の実施例においては、パネル３０７に設定画面が表示されている場合、若しくはカセット１０６が開放されている場合に、側面の開口部２６０からシートＳを露出させた。しかし、上記の２つの条件は装置本体１０３の正面に障害となるもの（この場合はパネル３０７やカセット１０６にアクセスしているユーザ）が存在するかどうかを判断するための一例である。そのため、例えば装置１００の周囲に物体（ユーザを含む）が存在するかどうかを検知するセンサ（不図示）を別途設け、そのセンサの検知結果によってシートＳを露出させる方向を切り替えてもよい。具体的には、装置本体１０３の正面近くに物体が存在するため、ユーザにとってシートＳを取り出しやすい装置本体１０３の側面からシートＳを露出させる。
【００５１】
また本実施例においては上記の通り、各収容部２０１〜２０３にそれぞれの押し出し手段を駆動する個別のアクチュエータが設けられている。そのため、例えば収容部２０１に収容されたシートＳを開口部２５０から露出させた状態で、収容部２０２に収容されたシートＳを開口部２６０から露出させることが可能である。したがって、図７のフローチャートに代わり以下の条件に基づいて、シートＳを露出させる方向を切り替えてもよい。すなわち、コントローラ３０２は露出指示を受けた時点で、センサ２３６によって開口部２５０からシートＳが露出されているかどうかを判断する。開口部２５０からシートＳが露出されている場合、開口部２５０とは異なる開口部２６０からシートＳを露出させるようにする。また、その逆も同様に可能である。
【００５２】
また、上記の実施例においては、パネル３０７やＩＤカード読み取り部３０８、そしてカセット１０６は装置本体１０３の正面に設けられていた。しかし、これに限定されない。これらの部材が装置本体１０３の側面に設けられていてもよい。この構成においては、パネル３０７に設定画面が表示されている場合、パネル３０７を操作しているユーザが装置本体１０３の側面にいると考えられる。そのため、他のユーザにとってシートＳを取り出しやすい装置本体１０３の正面からシートＳを露出させる。すなわち、パネル３０７やカセット１０６が配置されている方向とは異なる方向にシートＳを露出させる。
【００５３】
また、上記の実施例においては、収容部２０１〜２０３に収容されたシートＳを互いに直交する２つの方向に移動させる構成について説明した。しかしシートＳを移動させる方向は必ずしも直交している必要はなく、交差する方向であればよい。
【００５４】
（変形例）
上記の実施例においては、ユーザの指示に応じて、シートＳの一部を開口部２５０又は開口部２６０から装置１００の外部に露出させていた。しかし、これに限定されない。図８に示すように、例えば開口部２６０の近くに排出トレイ２８０を設けて、シート移動手段によってシートＳを移動させ、そのトレイ２８０に出しきる構成であってもよい。また、排出トレイ２８０は開口部２５０の近くに設けられていてもよいし（図９）、両方に設けられていてもよい（図１０）。
【００５５】
ここで、シートＳを開口部２６０からトレイ２８０に出しきる構成について詳細に説明する。図１１は、ユニット２００の構成を示した断面図である。図３と異なるのは、開口部２６０のすぐ上流に不図示のアクチュエータによって互いに当接離間可能な排出ローラ対２８１が配置されている点である。図１１においてはローラ対２８１が互いに当接した状態が記載されている。押し出し手段によってシートＳを移動させ、開口部２６０からシートＳを露出させる時にはローラ対２８１は離間する。
【００５６】
図１２は図４（ｄ）と同様に、開口部２６０に向けてシートＳを移動させた状態を示す図である。ここで、可動トレイ２７０が移動する際には、排出ローラ対２８１は互いに離間している。シートＳの先端が図１２に示すように、排出ローラ対２８１のニップラインを超えるまで移動された後、排出ローラ対２８１がシートＳに当接し、回転することによってさらにシートＳを移動させることができる。以上の構成によって、シートＳを外部のトレイ２８０へ排出することができる。
【００５７】
また、上記の実施例においては、各収容部のシート押し出し手段について個別のアクチュエータを有しているため、それらを同時に駆動させることで、複数の収容部に収容されたシートを重ねて露出させることができる。一方で、アクチュエータを収容部の数よりも少ない数だけ設け、例えばクラッチ（不図示）等の駆動伝達切り換え手段を設けることで、１つのアクチュエータで複数のシート押し出し手段を選択的に移動させる構成としてもよい。
【００５８】
また、上記の実施例においては、コントローラ３０２にメモリ３０５が設けられていた。しかし、メモリ３０５はエンジン制御部３０３、シート収容ユニット制御部３０４に設けられていてもよい、又は画像形成装置制御部３０１内で独立して設けられていてもよい。
【００５９】
また、上記の実施例において、シートＳを搬送する収容部の決定及びシートＳを露出させる収容部の決定はコントローラ３０２が行っているが、エンジン制御部３０３、シート収容ユニット制御部３０４など別の制御部が行ってもよい。
【００６０】
また、上記の実施例においては、エンジン制御部３０３とシート収容ユニット制御部３０４を分けて構成していたが、エンジン制御部３０３のみの構成としてもよい。その場合は、エンジン制御部３０３が搬送部１０５とシート収容ユニット２００を制御すればよい。
【００６１】
また、本実施例においては、各収容部の下流側でシートの搬送路が合流しており、正面側及び側面側でそれぞれ開口部を１つだけ有する構成を説明したが、複数の開口部を別途設けてもよい。そして、各収容部に収容されたシートをそれぞれ別の開口部から露出させる構成でもよい。
【００６２】
また、上記の実施例においては、３つの収容部が設けられている構成について説明したが、収容部の個数は３つに限定されるものではない。画像形成装置１００が使用される環境、共同して使用するユーザの人数あるいは画像形成装置１００のスペックに合わせて、収容部の個数を設定すればよい。
【００６３】
また、上記の実施例においては、シート収容ユニット２００が画像形成装置１００と一体となって構成されている例について説明した。一方で、シート収容ユニット２００が画像形成装置１００に対して着脱可能な状態で設けられていてもよい。その場合は、画像形成装置１００に設けられた制御部がシート収容ユニット２００の動作を制御してもよい。また、シート収容ユニット２００に独立した制御部を設けて、画像形成装置１００に設けられた制御部と通信して動作を制御してもよい。この構成においてはユニット本体に開口部２５０及び開口部２６０が形成されている。
【００６４】
また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
１０３  装置本体
２０１、２０２、２０３  収容部
２７１、２７２  第１の押し出し爪、第２の押し出し爪
２７４  駆動ユニット
２５０、２６０  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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