(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体を帯電するための帯電ローラーと、
前記帯電ローラーを前記感光体に押圧し、前記感光体に対する前記帯電ローラーの押圧力を調整可能に構成されている押圧機構と、
前記帯電ローラーによって帯電された前記感光体上に画像情報に応じた静電潜像を形成するための露光装置と、
前記感光体上に形成された前記静電潜像をトナー像として現像するための現像装置と、
前記押圧機構を制御するための制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記静電潜像をトナー像として現像するために必要なトナー量が所定量より少ない場合に、前記押圧力を第１の押圧力から当該第１の押圧力よりも低い第２の押圧力に低下させ、
前記画像情報は、前記感光体上に形成されるトナー像の画像パターンを含み、
前記制御装置は、前記画像パターンに基づいて、前記トナー量として前記トナー像の面積を算出する、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御装置は、前記面積が小さいほど前記押圧力を下げる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体は、特定の色のトナー像を形成するために設けられており、
前記画像情報は、形成されるトナー像の色ごとに前記画像パターンを含み、
前記制御装置は、複数の前記画像パターンの中から前記特定の色に対応する画像パターンを選択し、当該画像パターンに基づいて前記トナー量を算出する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御装置は、前記画像パターンが文字である場合には、前記画像パターンが図形である場合よりも前記押圧力を下げる、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置
。
【請求項５】
前記画像情報は、印刷対象の用紙のサイズを含み、
前記制御装置は、前記用紙のサイズが小さいほど、前記押圧力を下げる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御装置は、前記押圧力を段階的に調整する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御装置は、前記押圧力を下げるほど、前記帯電ローラーによる前記感光体の帯電電圧を上げる、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
感光体と、
前記感光体を帯電するための帯電ローラーと、
前記帯電ローラーを前記感光体に押圧し、前記感光体に対する前記帯電ローラーの押圧力を調整可能に構成されている押圧機構と、
前記帯電ローラーによって帯電された前記感光体上に画像情報に応じた静電潜像を形成するための露光装置と、
前記感光体上に形成された前記静電潜像をトナー像として現像するための現像装置と、
前記押圧機構を制御するための制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記静電潜像をトナー像として現像するために必要なトナー量が所定量より少ない場合に、前記押圧力を第１の押圧力から当該第１の押圧力よりも低い第２の押圧力に低下させ、
前記画像情報は、前記感光体上に形成されるトナー像の画像パターンを含み、
前記感光体は、回転可能に構成されており、
前記押圧機構は、前記感光体の軸方向における前記帯電ローラーの両端を前記感光体に押圧し、
前記感光体の表面は、前記感光体の軸方向に複数の領域に区分されており、
前記制御装置は、前記画像パターンに基づいて、前記複数の領域の両端における前記トナー像の面積を前記トナー量として算出する、画像形成装置。
【請求項９】
前記制御装置は、前記面積が小さいほど前記押圧力を下げる、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置は、
感光体と、
前記感光体を帯電するための帯電ローラーと、
前記帯電ローラーを前記感光体に押圧し、前記感光体に対する前記帯電ローラーの押圧力を調整可能に構成されている押圧機構と、
前記帯電ローラーによって帯電された前記感光体上に画像情報に応じた静電潜像を形成するための露光装置と、
前記感光体上に形成された前記静電潜像をトナー像として現像するための現像装置とを備え、
前記画像情報は、前記感光体上に形成されるトナー像の画像パターンを含み、
前記制御方法は、
前記画像情報に基づいて前記静電潜像をトナー像として現像するために必要なトナー量を算出するステップを備え、当該算出するステップでは、前記画像パターンに基づいて、前記トナー量として前記トナー像の面積が算出され、
前記制御方法は、さらに、
算出された前記面積が所定量より少ない場合に、前記押圧力を第１の押圧力から当該第１の押圧力よりも低い第２の押圧力に低下させるステップを備える、制御方法。
【請求項１１】
画像形成装置の制御プログラムであって、
前記画像形成装置は、
感光体と、
前記感光体を帯電するための帯電ローラーと、
前記帯電ローラーを前記感光体に押圧し、前記感光体に対する前記帯電ローラーの押圧力を調整可能に構成されている押圧機構と、
前記帯電ローラーによって帯電された前記感光体上に画像情報に応じた静電潜像を形成するための露光装置と、
前記感光体上に形成された前記静電潜像をトナー像として現像するための現像装置とを備え、
前記画像情報は、前記感光体上に形成されるトナー像の画像パターンを含み、
前記制御プログラムは、前記画像形成装置に、
前記画像情報に基づいて前記静電潜像をトナー像として現像するために必要なトナー量を算出するステップを実行させ、当該算出するステップでは、前記画像パターンに基づいて、前記トナー量として前記トナー像の面積が算出され、
前記制御プログラムは、前記画像形成装置に、さらに、
算出された前記面積が所定量より少ない場合に、前記押圧力を第１の押圧力から当該第１の押圧力よりも低い第２の押圧力に低下させるステップを実行させる、制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、画像形成装置の制御に関し、特に、電子写真方式の画像形成装置の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置が普及している。電子写真方式の画像形成装置は、印刷工程として、感光体を一様に帯電させる工程と、感光体を露光して静電潜像を形成する工程と、感光体上の静電潜像をトナー像として現像する工程と、感光体上のトナー像を用紙に転写する工程とを実行する。
【０００３】
感光体を帯電する工程は、帯電装置によって実現される。帯電装置には、帯電ローラーが設けられている。帯電ローラーは、感光体に押圧されており、回転することにより、感光体を一様に帯電させる。感光体および帯電ローラーは、互いに接触しているため、使用されるにつれて摩耗していく。使用時間が長くなると、帯電ローラーにはひび割れ（以下、「クラック」ともいう。）が生じる。図１８は、感光体１０Ｘと、クラックが生じている帯電ローラー１２Ｘとを示す図である。クラックが帯電ローラー１２Ｘに生じている状態で、画像１４Ｘが用紙１５Ｘに印刷されると、印刷された画像１４Ｘの両端に縞模様が表われる。このように、感光体１０Ｘや帯電ローラー１２Ｘが摩耗すると、印刷品質が低下するため、感光体１０Ｘや帯電ローラー１２Ｘの寿命を長くすることが望まれている。
【０００４】
感光体の寿命を長くするための技術に関し、たとえば、特開２００８−１２２６３９号公報（特許文献１）は、感光体の摩耗を抑えることが可能な画像形成装置を開示している。当該画像形成装置は、帯電ローラーを感光体に押圧する押圧部を有する。押圧部は、感光体に対する帯電ローラーの押圧力を調整することができる。押圧部は、現像装置の動作の停止中には、感光体に対する帯電ローラーの押圧力を下げる。これにより、感光体の摩耗が防がれる。
【０００５】
感光体に対する帯電ローラーの押圧力を可変にする技術に関し、特開２０１３−８０１００号公報（特許文献２）は、感光体の帯電を安定させることが可能な画像形成装置を開示している。当該画像形成装置は、感光体および帯電ローラーの振動速度が速くなると、感光体に対する帯電ローラーの押圧力を下げる。これにより、当該画像形成装置は、感光体および帯電ローラーの振動を低減するとともに、感光体の帯電を安定させる。
【０００６】
帯電ローラーのクラックによる画像品質の低下を抑える方法として、帯電ローラーに印加する交流電圧（以下、「帯電電圧」ともいう。）の振幅を高くする方法が知られている。帯電電圧の制御に関し、たとえば、特開２００８−８３４０１号公報（特許文献３）、特開２００５−２５０３８７号公報（特許文献４）、特開２００５−１４８１２６号公報（特許文献５）、特開平１０−１１１６０７号公報（特許文献６）、および特開平９−９０７８６号公報（特許文献７）が開示されている。
【０００７】
図１９は、帯電電圧の振幅を小さくした場合の印刷結果と、帯電電圧の振幅を大きくした場合の印刷結果とを示す図である。図１９（Ａ）に示されるように、帯電ローラーにクラックが生じている場合に、帯電電圧の振幅が小さくなると、縞模様１６Ｘが用紙２１Ｘ上の画像２２Ｘの両端に表われる。図１９（Ｂ）に示されるように、帯電電圧の振幅が大きくなると、縞模様が用紙２５Ｘ上の画像２４Ｘから消える。このように、帯電ローラーにクラックが生じていたとしても、帯電電圧の振幅が大きくなると、縞模様が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−１２２６３９号公報
【特許文献２】特開２０１３−８０１００号公報
【特許文献３】特開２００８−８３４０１号公報
【特許文献４】特開２００５−２５０３８７号公報
【特許文献５】特開２００５−１４８１２６号公報
【特許文献６】特開平１０−１１１６０７号公報
【特許文献７】特開平９−９０７８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のように、帯電電圧の振幅が大きくなると、印刷品質が改善される。しかしながら、帯電電圧の振幅が大きくなると、感光体と帯電ローラーとの間の放電量が増える。その結果、感光体が摩耗し、感光体の寿命が短くなる。そのため、帯電電圧を制御するよりも、感光体に対する帯電ローラーの押圧力を制御する方が好ましい。
【００１０】
特許文献１に開示される画像形成装置は、感光体に対する帯電ローラーの押圧力を現像装置の動作の停止中にのみ下げる。そのため、当該画像形成装置は、現像装置の動作中には、帯電ローラーおよび感光体が摩耗することを防ぐことをできない。したがって、印刷中においても感光体に対する帯電ローラーの押圧力を適宜調整することが可能な画像形成装置が望まれている。
【００１１】
特許文献２に開示される画像形成装置は、感光体と帯電ローラーとの振動音を抑制することを目的とするものであり、感光体および帯電ローラーの摩耗を抑制することを目的とするものではない。特許文献３〜７は、感光体に対する帯電ローラーの押圧力を調整する機構を開示するものではない。
【００１２】
本開示は上述のような問題点を解決するためになされたものであって、ある局面における目的は、感光体に対する帯電ローラーの押圧力を適宜調整することにより感光体および帯電ローラーの摩耗を従来よりも抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。他の局面における目的は、感光体に対する帯電ローラーの押圧力を適宜調整することにより感光体および帯電ローラーの摩耗を従来よりも抑制することが可能な画像形成装置の制御方法を提供することである。さらに他の局面における目的は、感光体に対する帯電ローラーの押圧力を適宜調整することにより感光体および帯電ローラーの摩耗を従来よりも抑制することが可能な画像形成装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
ある局面に従うと、画像形成装置は、感光体と、上記感光体を帯電するための帯電ローラーと、上記帯電ローラーを上記感光体に押圧し、上記感光体に対する上記帯電ローラーの押圧力を調整可能に構成されている押圧機構と、上記帯電ローラーによって帯電された上記感光体上に画像情報に応じた静電潜像を形成するための露光装置と、上記感光体上に形成された上記静電潜像をトナー像として現像するための現像装置と、上記押圧機構を制御するための制御装置とを備える。上記制御装置は、上記静電潜像をトナー像として現像するために必要なトナー量が所定量より少ない場合に、上記押圧力を第１の押圧力から当該第１の押圧力よりも低い第２の押圧力に低下させる。上記画像情報は、上記感光体上に形成されるトナー像の画像パターンを含む。上記制御装置は、上記画像パターンに基づいて、上記トナー量として上記トナー像の面積を算出する。
【００１４】
好ましくは、上記制御装置は、上記面積が小さいほど上記押圧力を下げる。
【００１７】
好ましくは、上記感光体は、特定の色のトナー像を形成するために設けられている。上記画像情報は、形成されるトナー像の色ごとに上記画像パターンを含む。上記制御装置は、複数の上記画像パターンの中から上記特定の色に対応する画像パターンを選択し、当該画像パターンに基づいて上記トナー量を算出する。
【００１８】
好ましくは、上記制御装置は、上記画像パターンが文字である場合には、上記画像パターンが図形である場合よりも上記押圧力を下げる。
【００１９】
好ましくは、上記画像情報は、印刷対象の用紙のサイズを含む。上記制御装置は、上記用紙のサイズが小さいほど、上記押圧力を下げる。
【００２０】
好ましくは、上記制御装置は、上記押圧力を段階的に調整する。
好ましくは、上記制御装置は、上記押圧力を下げるほど、上記帯電ローラーによる上記
感光体の帯電電圧を上げる。
他の局面に従うと、画像形成装置は、感光体と、上記感光体を帯電するための帯電ローラーと、上記帯電ローラーを上記感光体に押圧し、上記感光体に対する上記帯電ローラーの押圧力を調整可能に構成されている押圧機構と、上記帯電ローラーによって帯電された上記感光体上に画像情報に応じた静電潜像を形成するための露光装置と、上記感光体上に形成された上記静電潜像をトナー像として現像するための現像装置と、上記押圧機構を制御するための制御装置とを備える。上記制御装置は、上記静電潜像をトナー像として現像するために必要なトナー量が所定量より少ない場合に、上記押圧力を第１の押圧力から当該第１の押圧力よりも低い第２の押圧力に低下させる。上記画像情報は、上記感光体上に形成されるトナー像の画像パターンを含む。上記感光体は、回転可能に構成されている。上記押圧機構は、上記感光体の軸方向における上記帯電ローラーの両端を上記感光体に押圧する。上記感光体の表面は、上記感光体の軸方向に複数の領域に区分されている。上記制御装置は、上記画像パターンに基づいて、上記複数の領域の両端における上記トナー像の面積を上記トナー量として算出する。
好ましくは、上記制御装置は、上記面積が小さいほど上記押圧力を下げる、請求項８に記載の画像形成装置。
【００２１】
他の局面に従うと、画像形成装置の制御方法が提供される。上記画像形成装置は、感光体と、上記感光体を帯電するための帯電ローラーと、上記帯電ローラーを上記感光体に押圧し、上記感光体に対する上記帯電ローラーの押圧力を調整可能に構成されている押圧機構と、上記帯電ローラーによって帯電された上記感光体上に画像情報に応じた静電潜像を形成するための露光装置と、上記感光体上に形成された上記静電潜像をトナー像として現像するための現像装置とを備える。上記画像情報は、上記感光体上に形成されるトナー像の画像パターンを含む。上記制御方法は、上記画像情報に基づいて上記静電潜像をトナー像として現像するために必要なトナー量を算出するステップを備える。当該算出するステップでは、上記画像パターンに基づいて、上記トナー量として上記トナー像の面積が算出される。上記制御方法は、さらに、算出された上記面積が所定量より少ない場合に、上記押圧力を第１の押圧力から当該第１の押圧力よりも低い第２の押圧力に低下させるステップを備える。
【００２２】
さらに他の局面に従うと、画像形成装置の制御プログラムが提供される。上記画像形成装置は、感光体と、上記感光体を帯電するための帯電ローラーと、上記帯電ローラーを上記感光体に押圧し、上記感光体に対する上記帯電ローラーの押圧力を調整可能に構成されている押圧機構と、上記帯電ローラーによって帯電された上記感光体上に画像情報に応じた静電潜像を形成するための露光装置と、上記感光体上に形成された上記静電潜像をトナー像として現像するための現像装置とを備える。上記画像情報は、上記感光体上に形成されるトナー像の画像パターンを含む。上記制御プログラムは、上記画像形成装置に、上記画像情報に基づいて上記静電潜像をトナー像として現像するために必要なトナー量を算出するステップを実行させる。当該算出するステップでは、上記画像パターンに基づいて、上記トナー量として上記トナー像の面積が算出される。上記制御プログラムは、上記画像形成装置に、さらに、算出された上記面積が所定量より少ない場合に、上記押圧力を第１の押圧力から当該第１の押圧力よりも低い第２の押圧力に低下させるステップを実行させる。
【発明の効果】
【００２３】
ある局面において、感光体に対する帯電ローラーの押圧力を適宜調整することにより感光体および帯電ローラーの摩耗を従来よりも抑制することができる。
【００２４】
本発明の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解される本発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成装置の内部構造の一例を示す図である。
【図２】帯電ローラーの周辺の構成を示す図である。
【図３】押圧機構の構造の一例を示す図である。
【図４】押圧力が上げられた場合の印刷結果と、押圧力が下げられた場合の印刷結果とを示す図である。
【図５】押圧機構の制御例１を説明するための図である。
【図６】画像パターンの内容を示す図である。
【図７】押圧機構の制御例２を説明するための図である。
【図８】押圧機構の制御例３を説明するための図である。
【図９】画像パターンを示す図である。
【図１０】押圧機構の制御例４を説明するための図である。
【図１１】押圧機構の制御例５を説明するための図である。
【図１２】押圧機構の制御例６を説明するための図である。
【図１３】感光体に対する帯電ローラーの押圧力と感光体の長手方向における中央部分における表面電位との関係を示す図である。
【図１４】押圧機構の制御例７を説明するための図である。
【図１５】画像形成装置が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。
【図１６】画像形成装置の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。
【図１７】クランク形状の帯電ローラーを示す図である。
【図１８】感光体と、クラックが生じている帯電ローラーとを示す図である。
【図１９】帯電電圧の振幅を小さくした場合の印刷結果と、帯電電圧の振幅を大きくした場合の印刷結果とを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照しつつ、本発明に従う各実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらについての詳細な説明は繰り返さない。なお、以下で説明される各実施の形態および各変形例は、適宜選択的に組み合わされてもよい。
【００２７】
［画像形成装置１００の内部構造］
図１を参照して、実施形態に従う画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００の内部構造の一例を示す図である。
【００２８】
図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ファックスであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびファックスの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional  Peripheral）であってもよい。
【００２９】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、クリーニング装置４２と、定着装置５０と、制御装置１０１とを備える。
【００３０】
画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を感光体１０に形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を感光体１０に形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を感光体１０に形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を感光体１０に形成する。すなわち、感光体１０は、特定の色のトナー像を形成するために設けられている。
【００３１】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０に沿って中間転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、回転可能な感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１３と、現像装置１４と、クリーニング装置１７とを備える。
【００３２】
帯電装置１１は、感光体１０の表面を所定電位に一様に帯電させる。帯電装置１１による帯電方式として、たとえば、帯電ローラー方式が採用される。帯電装置１１は、回転可能な帯電ローラー１２を含む。帯電ローラー１２は、後述する押圧機構７０によって感光体１０に押圧されている。帯電ローラー１２は、押圧機構７０によって感光体１０に押圧された状態で帯電電圧を印加されることで、感光体１０の表面を所定電位に帯電させる。
【００３３】
露光装置１３は、制御装置１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザー光を照射し、入力された画像情報に従って感光体１０の表面を露光する。すなわち、露光装置１３は、帯電装置１１によって帯電された感光体１０上に入力画像の画像情報に応じた静電潜像を形成する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。
【００３４】
現像装置１４は、感光体１０上に形成された静電潜像をトナー像として現像する。より具体的には、現像装置１４は、現像ローラー１５を回転させながら、現像ローラー１５に現像バイアスを印加し、現像ローラー１５の表面にトナーを付着させる。これにより、トナーが現像ローラー１５から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像が感光体１０の表面に現像される。
【００３５】
感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー３１を設けている部分で互いに接触している。一次転写ローラー３１は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。トナー像と反対極性の転写電圧が一次転写ローラー３１に印加されることによって、トナー像が感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。
【００３６】
中間転写ベルト３０は、従動ローラー３８と駆動ローラー３９とに張架されている。駆動ローラー３９はモーター（図示しない）に接続されている。制御装置１０１が当該モーターを制御することにより、駆動ローラー３９は回転する。中間転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。これにより、中間転写ベルト３０上のトナー像が二次転写ローラー３３に搬送される。
【００３７】
クリーニング装置１７は、感光体１０から中間転写ベルト３０へのトナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。
【００３８】
カセット３７には、用紙Ｓがセットされる。用紙Ｓは、カセット３７から１枚ずつタイミングローラー４０によって搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。制御装置１０１は、用紙Ｓが送り出されるタイミングに合わせて、二次転写ローラー３３に印加する転写電圧を制御する。
【００３９】
二次転写ローラー３３は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。二次転写ローラー３３は、トナー像と反対極性の転写電圧を搬送中の用紙Ｓに印加する。これにより、トナー像は、中間転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、中間転写ベルト３０上のトナー像が転写される。二次転写ローラー３３への用紙Ｓの搬送タイミングは、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてタイミングローラー４０によって制御される。その結果、中間転写ベルト３０上のトナー像は、用紙Ｓの適切な位置に転写される。
【００４０】
定着装置５０は、自身を通過する用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、トナー像は用紙Ｓに定着する。その後、用紙Ｓは、トレー４８に排紙される。
【００４１】
クリーニング装置４２は、中間転写ベルト３０から用紙Ｓへのトナー像の転写後に中間転写ベルト３０の表面に残留するトナーを回収する。回収されたトナーは、搬送スクリュー（図示しない）で搬送され、廃トナー容器（図示しない）に貯められる。
【００４２】
［押圧機構７０の構造］
図２および図３を参照して、帯電ローラー１２を感光体１０に押圧するための押圧機構７０について説明する。図２は、帯電ローラー１２の周辺の構成を示す図である。
【００４３】
図２に示されるように、帯電ローラー１２の内部には、芯金１２Ａが設けられている。芯金１２Ａは、帯電ローラー１２の回転軸である。芯金１２Ａの両端には、押圧機構７０が設けられている。押圧機構７０は、たとえば、バー６０に固定されている。バー６０は、たとえば帯電装置１１（図１参照）のハウジングなどに固定されている。
【００４４】
押圧機構７０は、帯電ローラー１２を感光体１０に押圧する。より具体的には、押圧機構７０は、芯金１２Ａを通じて、感光体１０の軸方向における帯電ローラー１２の両端を感光体１０に押圧する。押圧機構７０は、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を調整可能に構成されている。押圧機構７０による押圧力は、たとえば、制御装置１０１によって制御される。
【００４５】
図３を参照して、押圧機構７０についてさらに詳細に説明する。図３は、押圧機構７０の構造の一例を示す図である。図３に示されるように、押圧機構７０は、たとえば、軸受部６２と、支持部材６３と、バネ６４と、スライド機構６５と、カム６６とで構成されている。
【００４６】
軸受部６２は、帯電ローラー１２の回転軸である芯金１２Ａを支持する。軸受部６２は、支持部材６３によって固定されている。支持部材６３には、スプリング状のバネ６４が巻かれている。バネ６４は、帯電ローラー１２から感光体１０に向かう方向に伸縮する。バネ６４の一端は軸受部６２に固定されており、バネ６４の他端はスライド機構６５に固定されている。
【００４７】
スライド機構６５は、スライド可能に支持部材６３に取り付けられている。スライド機構６５は、支持部材６３に沿ってスライドする。スライド機構６５が支持部材６３に沿ってスライドすると、バネ６４は、支持部材６３に沿って伸縮する。スライド機構６５は、カム６６によって支持されている。
【００４８】
カム６６は、偏心しており、モーター（図示しない）によって回転駆動される。モーターは、制御装置１０１によって制御される。カム６６が回転すると、スライド機構６５は、支持部材６３に沿ってスライドし、バネ６４が伸縮する。すなわち、カム６６の回転によって、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が変わる。
【００４９】
一例として、制御装置１０１は、カム６６を半周ずつ回転させることで、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を２段階で調整する。カム６６の長径方向が上方向を向いている場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が上がる。カム６６の短径方向が上方向を向いている場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が下がる。
【００５０】
［押圧機構７０の制御］
図４を参照して、押圧機構７０（図３参照）の制御方法について説明する。図４は、押圧力が上げられた場合の印刷結果と、押圧力が下げられた場合の印刷結果とを示す図である。
【００５１】
図４（Ａ）に示されるように、感光体１０（図３参照）に対する帯電ローラー１２（図３参照）の押圧力が強い場合には、感光体１０の表面電位が一様になる。その結果、印刷結果８１Ａには濃度ムラが生じていない。図４（Ｂ）に示されるように、押圧力が弱い場合には、感光体１０表面の両端部の電位が中央部よりも高くなる。その結果、印刷結果８１Ｂの端部の濃度が、印刷結果８１Ｂの中央部よりも薄くなる。
【００５２】
このような濃度ムラは、印刷結果８１Ａのように、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が強い場合には生じない。しかしながら、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が常に強いと、感光体１０および帯電ローラー１２が摩耗し、帯電ローラー１２にクラックが生じてしまう。一方で、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が常に弱い状態であると、印刷結果８１Ｂのように濃度ムラが生じてしまう。
【００５３】
このような濃度ムラは、押圧力が弱い場合であっても、用紙に対するトナーの付着量が少ない場合には生じない。この点に着目して、画像形成装置１００の制御装置１０１（図２参照）は、感光体１０上のトナー像を現像するためのトナー量（以下、「必要トナー量」ともいう。）が少ないほど感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。これにより、画像形成装置１００は、濃度ムラを抑制することができ印刷品質を改善することができる。また、画像形成装置１００は、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を必要なときのみ上げるので、感光体１０および帯電ローラー１２の摩耗を抑えることができる。そのため、感光体１０および帯電ローラー１２の寿命が延びる。
【００５４】
なお、画像形成装置１００は、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げるときに、感光体１０から帯電ローラー１２を完全に離してしまうと、感光体１０を帯電できなくなる。このとき、画像形成装置１００が、帯電ローラー１２に印加する現像バイアスをオフにしたとしても、トナーは感光体１０にある程度付着してしまう。そのため、好ましくは、画像形成装置１００は、帯電ローラー１２を感光体１０に接触させた状態で、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。これにより、画像形成装置１００は、トナーが感光体１０に付着することを防ぐことができる。
【００５５】
以下では、押圧機構７０のより具体的な制御例について説明する。
（制御例１）
図５および図６を参照して、押圧機構７０の制御例について説明する。図５は、押圧機構７０の制御例１を説明するための図である。
【００５６】
図５（Ａ）には、印刷対象の画像７１Ａが示されている。画像７１Ａは、たとえば、黒色の図形と、黒色の文字と、赤色の図形と、赤色の文字とを含む。上述したように、画像形成装置１００は、イエローのトナー像と、マゼンタのトナー像と、シアンのトナー像と、ブラックのトナー像（ＢＫ）とを重ね合わせることでカラーのトナー像を形成する。赤色を表現するためには、イエローのトナー像と、マゼンタのトナー像とを混ぜ合わせる必要がある。黒色は、ブラックのトナー像のみで表現され得る。そのため、画像形成装置１００は、画像７１Ａの印刷時には、シアンのトナー像を形成する必要はない。すなわち、シアン用の感光体１０は、帯電される必要がない。したがって、画像形成装置１００の制御装置１０１は、画像７１Ａの印刷時には、シアン用の帯電ローラー１２の押圧力を他の帯電ローラー１２よりも下げる。一例として、制御装置１０１は、シアン用の帯電ローラー１２の押圧力を標準の０．９倍にする。これにより、画像形成装置１００は、シアン用の帯電ローラー１２にクラックが発生することを遅らせることができる。
【００５７】
図５（Ｂ）には、印刷対象の画像７１Ｂが示されている。画像７１Ｂは、黒色の図形と、黒色の文字とを含む。黒色は、ブラックのトナー像のみで表現され得る。そのため、画像形成装置１００は、画像７１Ｂの印刷時には、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナー像を形成する必要がない。すなわち、イエロー用の感光体１０と、マゼンタ用の感光体１０と、シアン用の感光体１０とは、帯電される必要がない。したがって、画像形成装置１００の制御装置１０１は、画像７１Ｂの印刷時には、イエロー用、マゼンタ用およびシアン用の帯電ローラー１２の押圧力を、ブラック用の帯電ローラー１２よりも弱くする。一例として、制御装置１０１は、イエロー用、マゼンタ用およびシアン用の帯電ローラー１２の押圧力を標準の０．９倍にする。これにより、画像形成装置１００は、イエロー用の帯電ローラー１２と、イエロー用、マゼンタ用およびシアン用の帯電ローラー１２にクラックが発生することを遅らせることができる。
【００５８】
このように、画像形成装置１００の制御装置１０１は、動作させる必要のない現像装置１４（図１参照）については、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準よりも下げる。好ましくは、画像形成装置１００の制御装置１０１は、印刷対象の画像パターンに基づいて感光体１０に形成されるトナー像を形成するのに必要なトナー量（すなわち、必要トナー量）を算出する。制御装置１０１は、画像パターンから算出された必要トナー量が少ないほど感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。
【００５９】
図６を参照して、画像パターンについて説明する。図６は、画像パターンの内容を示す図である。
【００６０】
画像パターンは、感光体１０上にトナーを付着させる領域（以下、「トナーの付着領域」ともいう。）と、感光体１０上にトナーを付着させない領域（以下、「トナーの非付着領域」ともいう。）とを規定している。画像パターンは、感光体１０によって形成されるトナー像の色ごとに規定される。
【００６１】
図６には、イエロー用の画像パターン７２Ｙと、マゼンタ用の画像パターン７２Ｍと、シアン用の画像パターン７２Ｃと、ブラック用の画像パターン７２Ｋとが示されている。図６に示されるように、トナーの付着領域はたとえば「１」で表わされ、トナーの非付着領域は「０」で表わされる。「１」および「０」は、画像パターンの各画素について規定されている。なお、トナーの付着領域およびトナーの非付着領域の両方が画像パターンに規定される必要はなく、いずれか一方が画像パターンに規定されていればよい。
【００６２】
説明の便宜のために、以下では、画像パターン７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋの１つを画像パターン７２ともいう。画像形成装置１００の制御装置１０１は、画像パターン７２に基づいて、感光体１０に形成されるトナー像の面積（以下、「トナー面積」ともいう。）を算出する。トナー面積は、上述の必要トナー量に含まれる概念である。制御装置１０１は、算出されたトナー面積が小さいほど感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。異なる言い方をすれば、制御装置１０１は、トナー面積が大きいほど感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を上げる。一例として、トナー面積は、画像パターン７２に規定されるトナーの付着領域の合計として算出される。
【００６３】
好ましくは、制御装置１０１は、トナー面積が所定値よりも小さい場合に、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。制御装置１０１は、トナー面積が所定値以上である場合に、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を強くする。
【００６４】
なお、トナー面積は、必ずしもトナー付着領域の面積で表わされる必要はなく、トナー像の形成領域に占めるトナーの付着領域に占める面積率で表わされてもよい。当該面積率は、上述の必要トナー量に含まれる概念である。
【００６５】
（制御例２）
図７を参照して、押圧機構７０の他の制御例について説明する。図７は、押圧機構７０の制御例２を説明するための図である。
【００６６】
図７には、印刷対象の入力画像としてカラー画像７３が示されている。画像形成装置１００は、カラー画像７３の印刷指示を受け付けると、画像情報７４を生成する。画像情報７４は、形成されるトナー像の色ごとに画像パターンを含む。図７の例では、画像情報７４は、画像パターン７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋを含む。画像パターン７４Ｙは、カラー画像７３のイエローの成分を表わす。画像パターン７４Ｍは、カラー画像７３のマゼンタの成分を表わす。画像パターン７４Ｃは、カラー画像７３のシアンの成分を表わす。画像パターン７４Ｋは、カラー画像７３のブラックの成分を表わす。
【００６７】
ある局面において、カラー画像７３が画像形成装置１００のスキャナによって生成される場合には、赤色、青色、緑色の成分を読み取るための撮像素子（図示しない）のそれぞれによって赤色、青色、緑色の画像データが生成される。画像形成装置１００は、生成された赤色、緑色、青色の画像データのそれぞれを所定の異なる割合で合成することにより画像パターン７４Ｙを，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋを生成する。
【００６８】
印刷対象のカラー画像７３が画像データである場合には、カラー画像７３は、通常、赤色、青色、緑色の画像データで構成されている。この場合、画像形成装置１００は、カラー画像７３を構成する赤色、緑色、青色の画像データのそれぞれを所定の異なる割合で合成することにより画像パターン７４Ｙを，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋを生成する。
【００６９】
画像形成装置１００の制御装置１０１は、画像パターン７４Ｙを，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋに基づいて、対応する感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を調整する。たとえば、特定の色のトナー像を形成する感光体１０が制御対象である場合、画像形成装置１００の制御装置１０１は、画像パターン７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋの中から当該特定の色に対応する画像パターンを選択し、選択された画像パターンに基づいて、当該特定の色のトナー像を形成するのに必要なトナー量（すなわち、必要トナー量）を算出する。制御装置１０１は、算出された必要トナー量が少ないほど、上記特定の色のトナー像を形成する感光体１０の帯電ローラー１２の押圧力を下げる。これにより、感光体１０および帯電ローラー１２の摩耗を形成するトナー像の色ごとに抑えることができる。
【００７０】
たとえば、イエロー用の感光体１０が制御対象である場合、制御装置１０１は、画像パターン７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋの中からイエローに対応する画像パターン７４Ｙを選択する。制御装置１０１は、選択した画像パターン７４Ｙに基づいて、イエローのトナー像を形成するための必要トナー量を算出する。制御装置１０１は、当該必要トナー量が少ないほどイエロー用の感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。
【００７１】
マゼンタ用の感光体１０が制御対象である場合、制御装置１０１は、画像パターン７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋの中からマゼンタに対応する画像パターン７４Ｍを選択する。制御装置１０１は、選択した画像パターン７４Ｍに基づいて、マゼンタのトナー像を形成するための必要トナー量を算出する。制御装置１０１は、当該必要トナー量が少ないほどマゼンタ用の感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。
【００７２】
シアン用の感光体１０が制御対象である場合、制御装置１０１は、画像パターン７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋの中からシアンに対応する画像パターン７４Ｃを選択する。制御装置１０１は、選択した画像パターン７４Ｃに基づいて、シアンのトナー像を形成するための必要トナー量を算出する。制御装置１０１は、当該必要トナー量が少ないほどシアン用の感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。
【００７３】
ブラック用の感光体１０が制御対象である場合、制御装置１０１は、画像パターン７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋの中からブラックに対応する画像パターン７４Ｋを選択する。制御装置１０１は、選択した画像パターン７４Ｋに基づいて、ブラックのトナー像を形成するための必要トナー量を算出する。制御装置１０１は、当該必要トナー量が少ないほどブラック用の感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。
【００７４】
図７の例では、画像パターン７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋのそれぞれにおいて、トナーの付着領域が黒で示され、トナーの非付着領域が白色で示されている。イエローおよびブラックのトナー必要量がマゼンタおよびシアンのトナー必要量よりも少ないため、制御装置１０１は、イエロー用およびブラック用の感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力よりも、マゼンタ用およびシアン用の感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。一例として、イエロー用およびブラック用の感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力は標準に設定される。マゼンタ用およびシアン用の感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力は標準の０．９倍に設定される。
【００７５】
（制御例３）
図８および図９を参照して、押圧機構７０のさらに他の制御例について説明する。図８は、押圧機構７０の制御例３を説明するための図である。図９は、画像パターン７６を示す図である。
【００７６】
以下では、ブラック用の帯電ローラー１２の押圧機構７０における制御例について説明を行うが、以下の内容は、他色のために設けられている帯電ローラー１２の押圧機構７０の制御にも適用され得る。
【００７７】
感光体１０または帯電ローラー１２の軸方向を長手方向ともいう。図８（Ａ）には、長手方向の端部においてトナー像が形成されている画像７５Ａが示されている。図８（Ｂ）には、長手方向の端部においてトナー像が形成されていない画像７５Ｂが示されている。画像形成装置１００は、画像７５Ａの印刷指示を受け付け場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準に設定する。一方で、画像形成装置１００は、画像７５Ｂの印刷指示を受け付け場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準の０．９倍にする。
【００７８】
典型的には、感光体１０の表面は、感光体１０の軸方向（すなわち、長手方向）に複数の領域に区分されている。図９に示される画像パターン７６は、感光体１０上の各領域に対応して領域７６Ａ〜７６Ｃに区分されている。制御装置１０１は、画像パターン７６の長手方向における両端である領域７６Ａ，７６Ｃを参照して、領域７６Ａ，７６Ｃにおけるトナーの付着領域の面積を算出する。当該面積は、領域７６Ａにおけるトナーの付着領域の面積と、領域７６Ｂにおけるトナーの付着領域の面積との合計である。このように、制御装置１０１は、領域７６Ａ〜７６Ｃの両端におけるトナー像の付着領域の面積が小さいほど感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。
【００７９】
なお、上述では、感光体１０表面が３つに区分されている例について説明を行ったが、感光体１０表面の区分数は３つに限定されない。感光体１０表面の区分数は、３つ以上であればよい。
【００８０】
（制御例４）
図１０を参照して、押圧機構７０のさらに他の制御例について説明する。図１０は、押圧機構７０の制御例４を説明するための図である。図１０（Ａ）には、印刷対象の画像７７Ａが示されている。図１０（Ｂ）には、印刷対象の画像７７Ｂが示されている。画像７７Ａのサイズは、画像７７Ｂよりも大きい。
【００８１】
以下では、ブラック用の帯電ローラー１２の押圧機構７０における制御例について説明を行うが、以下の内容は、他色のために設けられている帯電ローラー１２の押圧機構７０の制御にも適用され得る。
【００８２】
印刷対象の用紙のサイズが小さい場合には、用紙は、通常、搬送経路の中央を搬送されるので、トナー像は、感光体１０の長手方向の両端には形成されない。すなわち、印刷対象の用紙のサイズが小さい場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を強くする必要がない。この点に着目して、画像形成装置１００の制御装置１０１は、印刷対象の用紙の所定サイズよりも小さい場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。
【００８３】
印刷対象の用紙のサイズは、画像形成装置１００のユーザーによって印刷時に指定される。用紙のサイズは、たとえば、Ａ３サイズ、Ａ６サイズ、Ｂ３サイズ、またははがきサイズなどで表わされる。指定された用紙のサイズは、画像形成装置１００によって生成される画像情報に含まれる。制御装置１０１は、印刷対象の用紙のサイズが小さいほど、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。一例として、画像形成装置１００は、画像７７Ａの印刷指示を受け付けた場合、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準に設定する。画像形成装置１００は、画像７７Ｂの印刷指示を受け付けた場合、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準の０．９倍に設定する。
【００８４】
なお、用紙サイズは、用紙の搬送方向の直交方向における用紙幅で表わされてもよい。この場合、制御装置１０１は、用紙幅が小さいほど感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。
【００８５】
（制御例５）
図１１を参照して、押圧機構７０のさらに他の制御例について説明する。図１１は、押圧機構７０の制御例５を説明するための図である。図１１（Ａ）には、図形を表わす画像７９Ａが示されている。図１１（Ｂ）には、文字を表わす画像７９Ｂが示されている。
【００８６】
以下では、ブラック用の帯電ローラー１２の押圧機構７０における制御例について説明を行うが、以下の内容は、他色のために設けられている帯電ローラー１２の押圧機構７０の制御にも適用され得る。
【００８７】
感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が下げられたことにより生じる濃度ムラは、単位面積に占めるトナーの付着領域の密度が小さいほど目立たなくなる。そのため、図形を表わす画像７９Ａが印刷された場合には濃度ムラは目立ち、文字を表わす画像７９Ｂが印刷された場合には濃度ムラは目立たない。この点に着目して、画像形成装置１００の制御装置１０１は、用紙に印刷される画像パターンが文字である場合には、用紙に印刷される画像パターンが図形である場合よりも、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。
【００８８】
ある局面において、制御装置１０１は、印刷対象がテキストデータである場合には、用紙に印刷される画像パターンが文字であると判断する。印刷対象が画像データである場合には、制御装置１０１は、用紙に印刷される画像パターンが図形であると判断する。他の局面において、印刷対象の画像が文字であるか図形であるかは、印刷時に画像形成装置１００に生成される画像情報に規定されている。
【００８９】
（制御例６）
図１２を参照して、押圧機構７０の他の制御例について説明する。図１２は、押圧機構７０の制御例６を説明するための図である。
【００９０】
以下では、ブラック用の帯電ローラー１２の押圧機構７０における制御例について説明を行うが、以下の内容は、他色のために設けられている帯電ローラー１２の押圧機構７０の制御にも適用され得る。
【００９１】
上述では、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が必要トナー量に応じて２段階で制御される例について説明を行ったが、当該押圧力は、３段階以上に制御されてもよい。図１２には、必要トナー量が異なる３種類の画像８３Ａ〜８３Ｃが示されている。より具体的には、画像８３Ａの必要トナー量は、画像８３Ｂの必要トナー量よりも多い。画像８３Ｂの必要トナー量は、画像８３Ｃの必要トナー量よりも多い。
【００９２】
一例として、画像形成装置１００の制御装置１０１は、画像８３Ａの印刷を受け付けた場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準に設定する。制御装置１０１は、画像８３Ｂの印刷を受け付けた場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準の０．９倍に設定する。制御装置１０１は、画像８３Ｃの印刷を受け付けた場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準の０．８倍に設定する。このように、制御装置１０１は、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を段階的に調整する。
【００９３】
なお、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力は、必ずしも段階的に調整される必要はない。すなわち、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力は、離散的に制御されてもよいし、連続的に制御されてもよい。
【００９４】
（制御例７）
図１３および図１４を参照して、押圧機構７０の他の制御例について説明する。図１３は、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力と感光体１０の長手方向における中央部分における表面電位との関係を示す図である。図１４は、押圧機構７０の制御例７を説明するための図である。
【００９５】
図１３に示されるように、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が下げられるにつれて、帯電ローラー１２の中央部分における表面電位が下がる。そのため、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が弱い場合には、濃度ムラが生じる可能性がある（図４参照）。したがって、画像形成装置１００の制御装置１０１は、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げるほど、帯電ローラー１２による感光体１０の帯電電圧を上げる。これにより、濃度ムラが抑制される。
【００９６】
より具体的な例について説明する。図１４（Ａ）に示されるように、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が標準である場合には、感光体１０の長手方向における表面電位は電位Ｖ０で一様である。図１４（Ｂ）に示されるように、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が標準の０．９倍に下げられた場合には、感光体１０の表面電位が中央領域で電位Ｖ０よりも下がる。その結果、濃度ムラが生じる可能性がある。そのため、画像形成装置１００は、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準よりも下げられた場合には、図１４（Ｃ）に示されるように、感光体１０における電圧を上げる。その結果、感光体１０の表面電位が全領域で電位Ｖ０以上となり、濃度ムラが解消される。
【００９７】
なお、図１４には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が標準の０．９倍に下げられる例が示されているが、当該下げ率は、０．９倍に限定されない。好ましくは、当該下げ率は、０．８０〜０．９５倍である。
【００９８】
また、図１４には、感光体１０の表面電位を１．０５倍に上げられる例が示されているが、当該上げ率は、１．０５倍に限定されない。好ましくは、当該上げ率は、１．０３倍〜１．２０倍である。
【００９９】
（制御例８）
上述では、画像形成装置１００が感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を自動で下げる例について説明を行ったが、当該押圧力は、手動で設定されてもよい。一例として、画像形成装置１００は、印刷モードとして、文字を印刷する文字モードと、写真を印刷する写真モードとを有する。印刷モードは、ユーザーによって設定され得る。画像形成装置１００は、印刷モードが文字モードに設定されている場合には、印刷モードが写真モードに設定されている場合よりも、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。
【０１００】
［画像形成装置１００の制御構造］
図１５を参照して、画像形成装置１００の制御構造について説明する。図１５は、画像形成装置１００が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。図１５の処理は、画像形成装置１００の制御装置１０１がプログラムを実行することにより実現される。他の局面において、処理の一部または全部が、回路素子またはその他のハードウェアによって実行されてもよい。
【０１０１】
ステップＳ１０において、制御装置１０１は、印刷指示を受け付けたか否かを判断する。制御装置１０１は、印刷指示を受け付けたと判断した場合（ステップＳ１０においてＹＥＳ）、制御をステップＳ１２に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ１０においてＮＯ）、制御装置１０１は、ステップＳ１０の処理を再び実行する。
【０１０２】
ステップＳ１２において、制御装置１０１は、印刷対象の入力画像に関する画像情報を画像形成装置１００から取得する。画像情報は、たとえば、入力画像の画像パターンや、入力画像のサイズなどを含む。他にも、画像情報には、印刷対象の内容が文字であるか図形であるかなどが規定されている。
【０１０３】
ステップＳ１４において、制御装置１０１は、画像情報に基づいて、入力画像の画像パターンを印刷するのに必要なトナー量（すなわち、必要トナー量）を算出する。必要トナー量の算出方法は上述の通りであるので、その説明については繰り返さない。
【０１０４】
ステップＳ１６において、制御装置１０１は、算出された必要トナー量が少ないほど、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。一例として、制御装置１０１は、必要トナー量が所定閾値よりも少ない場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準よりも下げる。制御装置１０１は、必要トナー量が上記所定閾値以上である場合には、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を標準に設定する。
【０１０５】
ステップＳ２０において、制御装置１０１は、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力がステップＳ１６において標準よりも下げられたか否かを判断する。制御装置１０１は、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力がステップＳ１６において標準よりも下げられたと判断した場合（ステップＳ２０においてＹＥＳ）、制御をステップＳ２２に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ２０においてＮＯ）、制御装置１０１は、本実施の形態に従う制御処理を終了する。
【０１０６】
ステップＳ２２において、制御装置１０１は、感光体１０の表面電位を標準よりも上げる。これにより、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が標準よりも下げられた場合であっても、濃度ムラが生じない。
【０１０７】
［画像形成装置１００のハードウェア構成］
図１６を参照して、画像形成装置１００のハードウェア構成の一例について説明する。図１６は、画像形成装置１００の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。
【０１０８】
図１６に示されるように、画像形成装置１００は、定着装置５０と、制御装置１０１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３と、ネットワークインターフェイス１０４と、操作パネル１０７と、電源１０８と、記憶装置１２０とを含む。
【０１０９】
制御装置１０１は、たとえば、少なくとも１つの集積回路によって構成される。集積回路は、たとえば、少なくとも１つのＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、少なくとも１つのＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、少なくとも１つのＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）、またはそれらの組み合わせなどによって構成される。
【０１１０】
制御装置１０１は、本実施の形態に従う制御プログラム１２２などの各種プログラムを実行することで画像形成装置１００の動作を制御する。制御装置１０１は、制御プログラム１２２の実行命令を受け付けたことに基づいて、記憶装置１２０からＲＯＭ１０２に制御プログラム１２２を読み出す。ＲＡＭ１０３は、ワーキングメモリとして機能し、制御プログラム１２２の実行に必要な各種データを一時的に格納する。
【０１１１】
ネットワークインターフェイス１０４には、アンテナ（図示しない）などが接続される。画像形成装置１００は、アンテナを介して、外部の通信機器との間でデータをやり取りする。外部の通信機器は、たとえば、スマートフォンなどの携帯通信端末、サーバーなどを含む。画像形成装置１００は、制御プログラム１２２をアンテナを介してサーバーからダウンロードできるように構成されてもよい。
【０１１２】
操作パネル１０７は、ディスプレイとタッチパネルとで構成されている。ディスプレイおよびタッチパネルは互いに重ねられており、操作パネル１０７は、たとえば、画像形成装置１００に対する印刷操作やスキャン操作などを受け付ける。
【０１１３】
電源１０８は、押圧機構７０（図３参照）のカム６６（図３参照）を駆動するためのモーター（図示しない）に電力を供給する。当該モーターは、制御装置１０１によって制御される。他にも、電源１０８は、帯電ローラー１２（図３参照）に電力を供給する。帯電ローラー１２に印加される電力の大きさは、たとえば、制御装置１０１によって制御される。
【０１１４】
記憶装置１２０は、たとえば、ハードディスクや外付けの記憶装置などの記憶媒体である。記憶装置１２０は、本実施の形態に従う制御プログラム１２２などを格納する。制御プログラム１２２の格納場所は記憶装置１２０に限定されず、制御プログラム１２２は、制御装置１０１の記憶領域（たとえば、キャッシュなど）、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、外部機器（たとえば、サーバー）などに格納されていてもよい。
【０１１５】
制御プログラム１２２は、単体のプログラムとしてではなく、任意のプログラムの一部に組み込まれて提供されてもよい。この場合、本実施の形態に従う制御処理は、任意のプログラムと協働して実現される。このような一部のモジュールを含まないプログラムであっても、本実施の形態に従う制御プログラム１２２の趣旨を逸脱するものではない。さらに、制御プログラム１２２によって提供される機能の一部または全部は、専用のハードウェアによって実現されてもよい。さらに、少なくとも１つのサーバーが制御プログラム１２２の処理の一部を実行する所謂クラウドサービスのような形態で画像形成装置１００が構成されてもよい。
【０１１６】
［まとめ］
以上のようにして、画像形成装置１００は、入力された画像情報に基づいて、印刷対象のトナー像を形成するためのトナー量（すなわち、必要トナー量）を算出し、必要トナー量が少ないほど感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力を下げる。これにより、画像形成装置１００は、印刷品質を維持しつつ感光体１０および帯電ローラー１２の寿命を延ばすことができる。
【０１１７】
好ましくは、押圧機構７０は、感光体１０の軸方向における帯電ローラー１２の両端を感光体１０に押圧するように構成されている。そのため、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力は、感光体１０の両端で高くなる。当該押圧力を一様にするためには、クランク形状の帯電ローラーを用いる方法が考えられる。図１７は、クランク形状の帯電ローラー１２Ｘ２を示す図である。帯電ローラー１２Ｘ２の中央部の径は、端部の径よりも長い。そのため、感光体１０に対する帯電ローラー１２の押圧力が一様になる。その結果、感光体１０に対する帯電ローラー１２Ｘ２の押圧力が下げられた場合でも、感光体１０に対する表面電位は一様になる。
【０１１８】
しかしながら、クランク形状の帯電ローラー１２Ｘ２については、製造工程が複雑になる。そのため、帯電ローラー１２Ｘ２の品質が製造工程でばらついてしまう。また、クランク形状の帯電ローラー１２Ｘ２は中央部で押圧力が上がるため、クラックが中央部で生じやすくなる。実施の形態に従う画像形成装置１００は、帯電ローラー１２Ｘ２を用いずに、帯電ローラー１２を用いる。帯電ローラー１２については、径が一様であるため、品質が製造工程でばらつかない。そのため、画像形成装置１００は、帯電ローラー１２の製造構成の品質に影響されずに印刷精度を改善できるとともに、感光体１０および帯電ローラー１２の寿命を延ばすことができる。
【０１１９】
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２０】
１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ  画像形成ユニット、１０，１０Ｘ  感光体、１１  帯電装置、１２，１２Ｘ２，１２Ｘ  帯電ローラー、１２Ａ  芯金、１３  露光装置、１４  現像装置、１４Ｘ，２２Ｘ，２４Ｘ，７１Ａ，７１Ｂ，７５Ａ，７５Ｂ，７７Ａ，７７Ｂ，７９Ａ，７９Ｂ，８３Ａ〜８３Ｃ  画像、１５  現像ローラー、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ  トナーボトル、１５Ｘ，２１Ｘ，２５Ｘ  用紙、１６Ｘ  縞模様、１７，４２  クリーニング装置、３０  中間転写ベルト、３１  一次転写ローラー、３３  二次転写ローラー、３７  カセット、３８  従動ローラー、３９  駆動ローラー、４０  タイミングローラー、４１  搬送経路、４８  トレー、５０  定着装置、６０  バー、６２  軸受部、６３  支持部材、６４  バネ、６５  スライド機構、６６  カム、７０  押圧機構、７２Ｃ，７２Ｋ，７２Ｍ，７２Ｙ，７４Ｃ，７４Ｋ，７４Ｍ，７４Ｙ，７６  画像パターン、７３  カラー画像、７４  画像情報、７６Ａ〜７６Ｃ  領域、８１Ａ，８１Ｂ  印刷結果、１００  画像形成装置、１０１  制御装置、１０２  ＲＯＭ、１０３  ＲＡＭ、１０４  ネットワークインターフェイス、１０７  操作パネル、１０８  電源、１２０  記憶装置、１２２  制御プログラム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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