(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
枚葉紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で画像が形成される枚葉紙を搬送する主搬送路と、
枚葉紙が収納される給紙カセットと、
装置本体の一方の側に設けられ、枚葉紙の搬送方向に対して前記画像形成部より上流側で前記主搬送路に合流して、前記給紙カセットから繰り出された枚葉紙を前記主搬送路に搬送する給紙搬送路と、
前記給紙カセットに収納可能な長さを超える長尺紙が給紙される外部給紙口と、
前記給紙カセットと前記主搬送路の間に設けられ、枚葉紙の表裏を反転させる反転搬送路と、
前記装置本体の一方の側に開閉可能に設けられる搬送路開閉扉を備え、
前記反転搬送路は、前記給紙搬送路と交差して前記装置本体の一方の側へ延在し、前記搬送路開閉扉を開くと、一方の端部が前記装置本体の外部へ露出し、前記反転搬送路を搬送される長尺紙の一部が、前記反転搬送路と交差する前記給紙搬送路を超えて、前記装置本体の外部に露出可能となることで、前記反転搬送路が前記装置本体の外部へ延長される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送路開閉扉の開閉を検知する開閉検知センサと、
枚葉紙の長さと、枚葉紙の表裏両面に画像を形成するか否かの設定に基づき、前記開閉検知センサで検知した前記搬送路開閉扉の有無に従い画像形成動作の実行と保留を制御する制御部とを備えた
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送路開閉扉の開度を、長尺紙の剛度に応じて切り替える開閉機構を備えた
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送路開閉扉の長さを、長尺紙の長さに応じて切り替える伸長機構を備えた
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送路開閉扉を閉じると、前記給紙カセットから給紙された枚葉紙を搬送する前記給紙搬送路を構成し、前記搬送路開閉扉を開くと、前記搬送路開閉扉に沿って長尺紙を搬送する搬送部を備えた
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送路開閉扉を開くと、前記装置本体と前記搬送路開閉扉の間で展開し、前記反転搬送路から前記装置本体の外部に露出する長尺紙をガイドするガイド部材を備えた
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を枚葉紙に転写、定着させて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーを用いて枚葉紙に画像を形成する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、枚葉紙の搬送不良等が発生した場合に、枚葉紙を搬送経路から除去できるようにするため、搬送路を開閉する扉が備えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、画像形成装置では、枚葉紙の表裏を反転させて両面に画像を形成できるようにするため、枚葉紙の表裏を反転させ搬送経路を構成する反転搬送路が備えられている。
【０００４】
従来の画像形成装置では、給紙カセットに収納可能な大きさの枚葉紙については、反転搬送路で表裏の反転が可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−０１９１７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、給紙カセットに収納可能な大きさを超える長尺紙と称す枚葉紙についても、両面に画像を形成できるようにする需要が高まっている。しかし、長尺紙の表裏を反転できるようにするためには、反転搬送路の経路長を長くする必要があり、装置が大型化していた。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためなされたもので、装置を大型化することなく、長尺紙の表裏を反転できるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するため、請求項１に係る発明は、枚葉紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部で画像が形成される枚葉紙を搬送する主搬送路と、枚葉紙が収納される給紙カセットと、装置本体の一方の側に設けられ、枚葉紙の搬送方向に対して画像形成部より上流側で主搬送路に合流して、給紙カセットから繰り出された枚葉紙を主搬送路に搬送する給紙搬送路と、給紙カセットに収納可能な長さを超える長尺紙が給紙される外部給紙口と、給紙カセットと主搬送路の間に設けられ、枚葉紙の表裏を反転させる反転搬送路と、装置本体の一方の側に開閉可能に設けられる搬送路開閉扉を備え、反転搬送路は、給紙搬送路と交差して装置本体の一方の側へ延在し、搬送路開閉扉を開くと、一方の端部が装置本体の外部へ露出し、反転搬送路を搬送される長尺紙の一部が、反転搬送路と交差する給紙搬送路を超えて、装置本体の外部に露出可能となることで、反転搬送路が前記装置本体の外部へ延長される画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に係る発明は、搬送路開閉扉の開閉を検知する開閉検知センサと、枚葉紙の長さと、枚葉紙の表裏両面に画像を形成するか否かの設定に基づき、開閉検知センサで検知した搬送路開閉扉の有無に従い画像形成動作の実行と保留を制御する制御部とを備えた請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に係る発明は、搬送路開閉扉の開度を、長尺紙の剛度に応じて切り替える開閉機構を備えた請求項１または２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に係る発明は、搬送路開閉扉の長さを、長尺紙の長さに応じて切り替える伸長機構を備えた請求項１または２に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項５に係る発明は、搬送路開閉扉を閉じると、給紙カセットから給紙された枚葉紙を搬送する給紙搬送路を構成し、搬送路開閉扉を開くと、搬送路開閉扉に沿って長尺紙を搬送する搬送部を備えた請求項１または２に記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項６に係る発明は、搬送路開閉扉を開くと、装置本体と搬送路開閉扉の間で展開し、反転搬送路から装置本体の外部に露出する長尺紙をガイドするガイド部材を備えた請求項１または２に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、搬送路開閉扉を開くと、反転搬送路の一方の端部が開放される。長尺紙に画像を形成する動作では、長尺紙が外部給紙口から給紙されるので、給紙搬送路を長尺紙が通らない。また、給紙カセットから用紙が給紙されない。
【００１５】
これにより、反転搬送路を搬送される長尺紙の一部を、反転搬送路と交差する給紙搬送路を超えて、装置本体の外部に露出させることが可能になる。よって、反転搬送路を、装置本体の外部へ延長可能になる。
【００１６】
これにより、装置本体を大型化することなく、長尺紙の表裏を反転して、両面に画像を形成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図２】本実施の形態の画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図３】本実施の形態の画像形成システムの一例を示す構成図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置の制御機能の一例を示す機能ブロック図である。
【図５】本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図である。
【図８】本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図である。
【図９】本実施の形態の搬送路開閉扉の開閉機構の一例を示す構成図である。
【図１０】本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図である。
【図１１】本実施の形態の搬送路開閉扉の伸長機構の一例を示す構成図である。
【図１２】本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図である。
【図１３】本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図である。
【図１４】本実施の形態の搬送路開閉扉の搬送部の一例を示す構成図である。
【図１５】本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施の形態について説明する。
【００１９】
＜本実施の形態の画像形成装置の構成例＞
図１及び図２は、本実施の形態の画像形成装置の一例を示す構成図である。本実施の形態の画像形成装置１Ａの概要について説明すると、画像形成装置１Ａは、枚葉紙の表裏の両面に画像を形成する動作で、枚葉紙の表裏を反転させる反転搬送路２０の長さを、枚葉紙の長さに応じて変えられるように構成される。
【００２０】
すなわち、画像形成装置１Ａは、所定の長さを超える枚葉紙である長尺紙Ｐ１の表裏の両面に画像を形成する動作では、図１に示すように、搬送路開閉扉５０を開いた状態とすることで、装置本体１０の外部に反転搬送路２０を延長できるように構成される。
【００２１】
これに対し、所定の長さ以下の枚葉紙である用紙Ｐ２の表裏の両面に画像を形成する動作では、図２に示すように、搬送路開閉扉５０を開かず通常の閉じた状態とすることで、反転搬送路２０の延長は行わない。なお、長尺紙Ｐ１または用紙Ｐ２の片面にのみ画像を形成する動作でも、反転搬送路２０の延長は行わない。
【００２２】
画像形成装置１Ａは、電子写真方式の画像形成装置であって、本例では、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。
【００２３】
以下、画像形成装置１Ａの詳細について説明する。画像形成装置１Ａは、長尺紙Ｐ１、用紙Ｐ２等の所定の長さに切断された枚葉紙、または、ロール紙に画像を形成する画像形成部１１を備える。また、画像形成装置１Ａは、枚葉紙等を搬送する搬送部２１を備える。以下の説明では、画像形成装置１Ａで画像の形成が可能な枚葉紙及びロール紙を総称して、枚葉紙等と称する。
【００２４】
まず、枚葉紙等に画像を形成する構成について説明する。画像形成部１１は画像形成手段の一例で、帯電、露光、現像、転写そして定着のプロセスにより、枚葉紙等に画像を形成する。画像形成部１１は、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成するトナー像形成部１１Ｙと、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成するトナー像形成部１１Ｍと、シアン（Ｃ）のトナー像を形成するトナー像形成部１１Ｃと、ブラック（ＢＫ）のトナー像を形成するトナー像形成部１１ＢＫを備える。
【００２５】
トナー像形成部１１Ｙは、感光体ドラムＹ及びその周辺に配置された帯電部１２Ｙ、光書込部１３Ｙ、現像装置１４Ｙ及びドラムクリーナ１５Ｙを備える。同様に、トナー像形成部１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、感光体ドラムＭ、Ｃ、ＢＫ及びその周辺に配置された帯電部１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ、光書込部１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫ、現像装置１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ及びドラムクリーナ１５Ｍ、１５Ｃ、１５ＢＫを備える。
【００２６】
現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫは現像手段の一例で、現像装置１４Ｙは、感光体である感光体ドラムＹにトナーを供給する。また、現像装置１４Ｍは、感光体である感光体ドラムＭにトナーを供給し、現像装置１４Ｃは、感光体である感光体ドラムＣにトナーを供給し、現像装置１４ＢＫは、感光体である感光体ドラムＢＫにトナーを供給する。
【００２７】
感光体ドラムＹは像担持体の一例で、帯電部１２Ｙにより表面が一様に帯電され、光書込部１３Ｙによる走査露光により、感光体ドラムＹには潜像が形成される。感光体ドラムＹは、現像装置１４Ｙからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＹ上には、所定色の画像としてイエローに対応するトナー像が形成される。
【００２８】
感光体ドラムＭは像担持体の一例で、帯電部１２Ｍにより表面が一様に帯電され、光書込部１３Ｍによる走査露光により、感光体ドラムＭには潜像が形成される。感光体ドラムＭは、現像装置１４Ｍからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＭ上には、マゼンタに対応するトナー像が形成される。
【００２９】
感光体ドラムＣは像担持体の一例で、帯電部１２Ｃにより表面が一様に帯電され、光書込部１３Ｃによる走査露光により、感光体ドラムＣには潜像が形成される。感光体ドラムＣは、現像装置１４Ｃからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＣ上には、シアンに対応するトナー像が形成される。
【００３０】
感光体ドラムＢＫは像担持体の一例で、帯電部１２ＢＫにより表面が一様に帯電され、光書込部１３ＢＫによる走査露光により、感光体ドラムＢＫには潜像が形成される。感光体ドラムＢＫは、現像装置１４ＢＫからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＢＫ上には、ブラックに対応するトナー像が形成される。
【００３１】
画像形成部１１は、トナー像を枚葉紙等に転写する転写部１６を備える。転写部１６は転写手段の一例で、各感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫに形成されたトナー像が１次転写される中間転写ベルト１７と、中間転写ベルト１７に１次転写されたトナー像を枚葉紙等に転写する２次転写ローラ１８を備える。
【００３２】
中間転写ベルト１７は像担持体の一例で、搬送部２１を搬送される枚葉紙等の一方の面と対向する側に設けられる。感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１７が矢印方向に駆動されることで、１次転写ローラ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７ＢＫにより中間転写ベルト１７の所定位置へと逐次転写される。
【００３３】
２次転写ローラ１８は２次転写手段の一例で、搬送部２１を搬送される枚葉紙等の他方の面と対向する側に、中間転写ベルト１７と対向して設けられる。転写部１６は、２次転写ローラ１８が中間転写ベルト１７に対して離接する方向へ移動可能に設けられ、２次転写ローラ１８が中間転写ベルト１７に押圧されることにより転写ニップ部１９が形成される。
【００３４】
２次転写ローラ１８は、枚葉紙等の他方の面の側から正の電圧を印加する。これにより、２次転写ローラ１８と中間転写ベルト１７の間を通過する枚葉紙等は、トナー像が転写される画像形成面となる一方の面が負極に、他方の面が正極に帯電する。
【００３５】
転写ニップ部１９では、搬送部２１による枚葉紙の搬送と同期して、２次転写ローラ１８が中間転写ベルト１７と等速で回転駆動される。これにより、搬送部２１で搬送される枚葉紙等が２次転写ローラ１８と中間転写ベルト１７の間に入り。２次転写ローラ１８で中間転写ベルト１７に押圧される。よって、中間転写ベルト１７と２次転写ローラ１８の間を搬送される枚葉紙等に、中間転写ベルト１７に１次転写された各色のトナー像が２次転写される。
【００３６】
画像形成部１１は、トナー像を枚葉紙等に定着させる定着部３０を備える。定着部３０は定着手段の一例で、トナー像が転写された枚葉紙等に対して、トナー像を定着させる定着処理を行う。定着部３０は、枚葉紙等を加熱する定着ベルト３１と、定着ベルト３１に枚葉紙等を押圧する加圧ローラ３２を備える。
【００３７】
定着ベルト３１は加熱回転体の一例で、転写部１６でトナー像が転写された枚葉紙等の一方の面と対向する側に設けられ、ヒータ３１ａへの通電が制御されることで、枚葉紙等に印加される定着ベルト３１の温度が制御される。加圧ローラ３２は加圧回転体の一例で、枚葉紙等の他方の面と対向する側に設けられる。定着ベルト３１と加圧ローラ３２は、独立して回転駆動される。
【００３８】
定着部３０は、加圧ローラ３２が定着ベルト３１に圧接されることにより、定着ニップ部３３が形成される。定着ベルト３１に対して加圧ローラ３２を圧接させた状態で、加圧ローラ３２が回転駆動されるとともに、ヒータ３１ａに通電されることで、定着ニップ部３３で挟持された枚葉紙等が搬送されるとともに、圧力及び熱により画像が枚葉紙等に定着される。
【００３９】
次に、枚葉紙等を搬送する構成について説明する。画像形成装置１Ａは、長尺紙Ｐ１が給紙される外部給紙口２２と、用紙Ｐ２が収納される給紙カセット２３を備える。外部給紙口２２は、装置本体１０の一方の側部に設けられる。給紙カセット２３は、装置本体１０の下部に、引き出し可能に設けられる。
【００４０】
画像形成装置１Ａは、搬送方向に沿った長さＬ１が、本例では給紙カセット２３に収納可能な最大の長さを超える長尺紙Ｐ１については、外部給紙口２２から装置本体１０の外部より給紙される。また、画像形成装置１Ａは、搬送方向に沿った長さＬ２が、給紙カセット２３に収納可能な最大の長さ以下の用紙Ｐ２については、装置本体１０の内部の給紙カセット２３から給紙される。
【００４１】
搬送部２１は搬送手段の一例で、画像形成部１１で画像が形成される枚葉紙等が搬送される主搬送路２４と、枚葉紙の表裏を反転させる反転搬送路２０を備える。
【００４２】
また、搬送部２１は、外部給紙口２２から給紙された長尺紙Ｐ１等の枚葉紙を主搬送路２４に搬送する外部給紙搬送路２５と、給紙カセット２３から給紙された用紙Ｐ２を主搬送路２４に搬送する給紙搬送路２６を備える。
【００４３】
主搬送路２４は、装置本体１０の内部で給紙カセット２３の上部に設けられ、装置本体１０の一方の側部から他方の側部へ延在する。主搬送路２４は、一方の端部が外部給紙搬送路２５及び給紙搬送路２６と繋がる。また、主搬送路２４は、他方の端部が、装置本体１０の他方の側部に設けた排出口２７と繋がる。
【００４４】
外部給紙搬送路２５は、一方の端部が外部給紙口２２と繋がり、他方の端部が主搬送路２４と繋がる。給紙搬送路２６は、装置本体１０の内部の一方の側部に設けられ、給紙カセット２３から主搬送路２４へ上下方向に延在する。給紙搬送路２６は、上方の端部が主搬送路２４と繋がり、下方の端部が給紙カセット２３と繋がる。
【００４５】
反転搬送路２０は、装置本体１０の内部で給紙カセット２３と主搬送路２４の間に設けられ、装置本体１０の他方の側部から一方の側部へ延在する。反転搬送路２０は、主搬送路２４を搬送される枚葉紙の搬送方向に対し、画像形成部１１を構成する定着部３０より下流側で主搬送路２４から下方へ分岐する第１の還流搬送路２０ａと、画像形成部１１を構成する転写部１６より上流側で主搬送路２４と合流する第２の還流搬送路２０ｂを備える。
【００４６】
反転搬送路２０は、一方の端部が給紙搬送路２６と交差して、装置本体１０の一方の側部へ延在する。また、反転搬送路２０は、他方の端部が第１の還流搬送路２０ａ及び第２の還流搬送路２０ｂと繋がる。
【００４７】
画像形成装置１Ａでは、主搬送路２４を搬送され、定着部３０を通過した枚葉紙は、上側を向いた面に画像が形成される。枚葉紙の両面に画像を形成する場合、上側を向いた一の面に画像が形成された枚葉紙が主搬送路２４から第１の還流搬送路２０ａで反転搬送路２０に搬送される。そして、枚葉紙が搬送方向を反転させて反転搬送路２０から第２の還流搬送路２０ｂで主搬送路２４に搬送されることで、画像形成面が下側を向く。これにより、枚葉紙が表裏反転され、上側を向いた他の面に画像を形成することが可能となる。
【００４８】
搬送部２１は、主搬送路２４と第１の還流搬送路２０ａが分岐する箇所に、搬送方向を切り替える切り替えゲート２４ａを備え、両面印刷の有無等の設定に基づき、搬送経路が切り替えられる。
【００４９】
次に、反転搬送路２０を延長する構成について説明する。搬送路開閉扉５０は、給紙搬送路２６が設けられた装置本体１０の一方の側部で、給紙搬送路２６及び給紙搬送路２６と交差した反転搬送路２０を開閉する位置に、本例では、軸５０ａを支点とした回転動作で開閉可能に設けられる。
【００５０】
搬送路開閉扉５０は、給紙搬送路２６を構成するローラ２６ａが設けられる。なお、ローラ２６ａは、用紙Ｐ２の搬送に従動して回転する従動ローラである。搬送路開閉扉５０が閉じられると、ローラ２６ａが用紙Ｐ２の搬送をガイドする搬送ガイドとして機能する。なお、装置本体１０を開閉する機能と、搬送ガイドの機能を独立した部材で構成しても良い。
【００５１】
搬送部２１は、給紙搬送路２６を搬送される用紙Ｐ２をガイドすると共に、反転搬送路２０及び給紙搬送路２６を開閉する切り替えガイド２８を備えても良い。切り替えガイド２８は、給紙搬送路２６と反転搬送路２０の交差箇所に設けられ、本例では、軸２８ａを支点とした回転動作で、反転搬送路２０及び給紙搬送路２６を開閉する。
【００５２】
切り替えガイド２８は、搬送路開閉扉５０を開くと、図１に示すように、反転搬送路２０を開く位置に回転可能である。切り替えガイド２８は、反転搬送路２０を開く位置に回転すると、給紙搬送路２６を閉じる。また、切り替えガイド２８は、図２に示すように、反転搬送路２０を閉じる位置に回転すると、給紙搬送路２６を開く。
【００５３】
切り替えガイド２８を備えることで、給紙カセット２３から用紙Ｐ２を給紙する動作では、用紙Ｐ２が反転搬送路２０の一方の端部側から誤挿入されることが抑制される。
【００５４】
切り替えガイド２８は、搬送路開閉扉５０の開閉が伝達される図示しないリンク機構等の伝達部材を備え、搬送路開閉扉５０を開くと反転搬送路２０を開き、搬送路開閉扉５０を閉じると反転搬送路２０を閉じるように、搬送路開閉扉５０の開閉と連動して開閉するように構成しても良い。
【００５５】
また、切り替えガイド２８は、搬送路開閉扉５０の開閉と独立して、手動で開閉できるように構成しても良い。更に、切り替えガイド２８は、図示しないソレノイド等の駆動部材により開閉できるように構成しても良い。また、切り替えガイド２８は、反転搬送路２０を搬送される長尺紙Ｐ１に押されて、反転搬送路２０を開閉できるように構成しても良い。
【００５６】
反転搬送路２０の長さＬ３、本例では、スイッチバックポイントＰから切り替えガイド２８までの長さは、給紙カセット２３に収納可能な最大の用紙Ｐ２の搬送方向に沿った長さより長く、長尺紙Ｐ１の搬送方向に沿った長さより短く構成される。
【００５７】
画像形成装置１Ａは、搬送路開閉扉５０を開くと、反転搬送路２０の一方の端部が開放される。これにより、反転搬送路２０を、装置本体１０の外部へ延長可能になる。
【００５８】
なお、画像形成装置１Ａは、給紙カセット２３から用紙Ｐ２を給紙する動作で、給紙搬送路２６を搬送される用紙Ｐ２が紙詰まり等のジャムを起こした場合、搬送路開閉扉５０を開くことで、給紙搬送路２６が開放され、用紙Ｐ２の除去が可能である。
【００５９】
画像形成装置１Ａは、原稿読取部４０を備える。原稿読取部４０は、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサにより読み取り、これにより、画像信号を得る。なお、画像形成装置１Ａは、原稿を給紙する図示しない自動原稿搬送装置が上部に備えられる構成でも良い。
【００６０】
＜本実施の形態の画像形成システムの構成例＞
図３は、本実施の形態の画像形成システムの一例を示す構成図である。本実施の形態の画像形成システム１１０は、上述した画像形成装置１Ａと、長尺紙Ｐ１を画像形成装置１Ａに給紙する給紙装置１１１を備える。
【００６１】
給紙装置１１１は、画像形成装置１Ａの一方の側部に設けられ、外部給紙口２２と繋がる。給紙装置１１１は、長尺紙Ｐ１を収納する給紙カセット１１２を備える。画像形成システム１１０は、給紙装置１１１の給紙カセット１１２から繰り出された長尺紙Ｐ１が、外部給紙口２２から画像形成装置１Ａに給紙される。
【００６２】
画像形成システム１１０では、画像形成装置１Ａの一方の側部に給紙装置１１１が設けられる。一方、画像形成装置１Ａの一方の側部には、搬送路開閉扉５０が開閉可能に設けられている。そこで、画像形成装置１Ａと給紙装置１１１の間に、搬送路開閉扉５０が入る扉開閉空間１１３を備える。扉開閉空間１１３は、画像形成システム１１０の前方が開口し、作業者等による操作で、搬送路開閉扉５０の開閉が可能である。
【００６３】
＜本実施の形態の画像形成装置の制御機能例＞
図４は、本実施の形態の画像形成装置の制御機能の一例を示す機能ブロック図である。画像形成装置１Ａは、枚葉紙を給紙し、画像を形成して排紙する一連の制御を行う制御部１００を備える。制御部１００は制御手段の一例で、ＣＰＵ、ＭＰＵと称されるマイクロプロセッサと、記憶手段としてＲＡＭ、ＲＯＭ等のメモリを備える。
【００６４】
また、画像形成装置１Ａは、画像を形成する用紙の設定、画像形成数の設定等の各種操作が行われる操作部１０１を備える。更に、画像形成装置１Ａは、搬送路開閉扉５０の開閉の有無を検知する開閉検知手段としての開閉検知センサ１０２を備える。
【００６５】
制御部１００は、操作部１０１の操作で、画像を形成する枚葉紙のサイズ、両面印刷の有無等が設定されると、搬送路開閉扉５０を開いて反転搬送路２０を延長する必要がある動作であるか判断する。搬送路開閉扉５０を開く必要がある動作では、開閉検知センサ１０２で搬送路開閉扉５０が開いていると判断した場合、画像形成動作の実行を実行する。また、開閉検知センサ１０２で搬送路開閉扉５０が閉じていると判断した場合、画像形成動作の実行を保留し、警告を通知する。
【００６６】
制御部１００は、搬送路開閉扉５０を閉じる必要がある動作では、開閉検知センサ１０２で搬送路開閉扉５０が閉じていると判断した場合、画像形成動作の実行を実行する。また、開閉検知センサ１０２で搬送路開閉扉５０が開いていると判断した場合、画像形成動作の実行を保留し、警告を通知する。
【００６７】
＜本実施の形態の画像形成装置の動作例＞
図５及び図６は、本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートで、以下に、各図を参照して、本実施の形態の画像形成装置の動作について説明する。
【００６８】
制御部１００は、図５のステップＳＡ１で、操作部１０１の操作で、画像を形成する枚葉紙のサイズ、両面印刷の有無等が設定されると、ステップＳＡ２で、長尺紙Ｐ１の表裏の両面に画像を形成する動作が選択されたか判断する。
【００６９】
制御部１００は、長尺紙Ｐ１の表裏の両面に画像を形成する動作が選択されたと判断すると、図５のステップＳＡ３で、開閉検知センサ１０２の出力を読み取り、ステップＳＡ４で、搬送路開閉扉５０が開いているか否か判断する。
【００７０】
制御部１００は、搬送路開閉扉５０が開いていると判断すると、図５のステップＳＡ５で、操作部１０１により画像形成動作の実行を許可したことを通知し、ステップＳＡ６で、画像形成動作を実行する。
【００７１】
制御部１００は、搬送路開閉扉５０が閉じていると判断すると、図５のステップＳＡ７で、操作部１０１により画像形成動作の実行を保留した警告を通知し、搬送路開閉扉５０を開く操作誘導を行う。
【００７２】
制御部１００は、用紙Ｐ２の表裏の両面に画像を形成する動作が選択されたと判断すると、図６のステップＳＡ８で、開閉検知センサ１０２の出力を読み取り、ステップＳＡ９で、搬送路開閉扉５０が閉じているか否か判断する。
【００７３】
制御部１００は、搬送路開閉扉５０が閉じていると判断すると、図６のステップＳＡ１０で、操作部１０１により画像形成動作の実行を許可したことを通知し、ステップＳＡ１１で、画像形成動作を実行する。
【００７４】
制御部１００は、搬送路開閉扉５０が開いていると判断すると、図６のステップＳＡ１２で、操作部１０１により画像形成動作の実行を保留した警告を通知し、搬送路開閉扉５０を閉じる操作誘導を行う。
【００７５】
なお、制御部１００は、操作部１０１の操作で、長尺紙Ｐ１または用紙Ｐ２の片面のみに画像を形成する動作の実行が選択されると、図６のステップＳＡ８で、開閉検知センサ１０２の出力を読み取り、ステップＳＡ９で、搬送路開閉扉５０が閉じているか否か判断する。
【００７６】
制御部１００は、搬送路開閉扉５０が閉じていると判断すると、図６のステップＳＡ１０で、操作部１０１により画像形成動作の実行を許可したことを通知し、ステップＳＡ１１で、画像形成動作を実行する。
【００７７】
制御部１００は、搬送路開閉扉５０が開いていると判断すると、図６のステップＳＡ１２で、操作部１０１により画像形成動作の実行を保留した警告を通知し、搬送路開閉扉５０を閉じる操作誘導を行う。
【００７８】
画像形成装置１Ａは、搬送路開閉扉５０を開くと、反転搬送路２０の一方の端部が開放される。長尺紙Ｐ１に画像を形成する動作では、長尺紙Ｐ１が外部給紙口２２から給紙されるので、給紙搬送路２６を長尺紙Ｐ１が通らない。また、給紙カセット２３から用紙Ｐ２が給紙されない。
【００７９】
これにより、反転搬送路２０を搬送される長尺紙Ｐ１の一部を、反転搬送路２０と交差する給紙搬送路２６を超えて、装置本体１０の外部に露出させることが可能になる。よって、反転搬送路２０を、装置本体１０の外部へ延長可能になる。
【００８０】
長尺紙Ｐ１の表裏を反転させる動作では、搬送路開閉扉５０を開くことで、長尺紙Ｐ１を反転搬送路２０に搬送すると、図１に示すように、長尺紙Ｐ１の先端側が装置本体１０の外部に露出し、長尺紙Ｐ１の後端が、スイッチバックポイントＰを通過可能である。これにより、長尺紙Ｐ１の表裏を反転して、主搬送路２４に搬送することが可能である。
【００８１】
従って、装置本体１０を大型化することなく、長尺紙Ｐ１の表裏を反転して、両面に画像を形成することが可能である。また、開閉検知センサ１０２で搬送路開閉扉５０の開閉の有無を判断することで、枚葉紙の長さ、表裏反転動作の有無に基づき、画像形成動作の実行の有無を切り替えることができる。
【００８２】
用紙Ｐ２の表裏を反転させる動作では、用紙Ｐ２を反転搬送路２０に搬送すると、用紙Ｐ２の後端が、スイッチバックポイントＰを通過可能である。これにより、図２に示すように、搬送路開閉扉５０を開かなくても、用紙Ｐ２の表裏を反転して、主搬送路２４に搬送することが可能である。
【００８３】
＜本実施の形態の画像形成装置の変形例＞
図７及び図８は、本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図、図９は、本実施の形態の搬送路開閉扉の開閉機構の一例を示す構成図である。
【００８４】
画像形成装置１Ａは、長尺紙Ｐ１の剛度に基づき、搬送路開閉扉５０の開度を切り替えられるようにしてもよい。すなわち、長尺紙Ｐ１の剛度が低い場合、反転搬送路２０から装置本体１０の外部に露出した長尺紙Ｐ１が垂れ下がる形態となりやすい。一方、長尺紙Ｐ１の剛度が高い場合、反転搬送路２０から装置本体１０の外部に露出した長尺紙Ｐ１が直進しようとする形態となりやすい。
【００８５】
そこで、長尺紙Ｐ１の剛度を、操作部１０１で設定される坪量で判断し、長尺紙Ｐ１の剛度が所定の閾値を超える場合、図７に示すように、搬送路開閉扉５０の開度を大きくする。これにより、剛度の高い長尺紙Ｐ１が、搬送路開閉扉５０を乗り越えられるようにする。
【００８６】
これに対し、長尺紙Ｐ１の剛度が所定の閾値以下である場合、図８に示すように、搬送路開閉扉５０の開度を小さくする。これにより、剛度の低い長尺紙Ｐ１が、搬送路開閉扉５０に衝突することを抑制する。
【００８７】
搬送路開閉扉５０の開度の調整は、手動で行う構成であれば、図９（ａ）に示すように、搬送路開閉扉５０に設けた係止部材５１を係止する係止部５２を、搬送路開閉扉５０の開度に応じて複数個所に設け、係止部材５１を係止する係止部５２の位置で、搬送路開閉扉５０の開度を調整できるように構成する。
【００８８】
モータ等の駆動部を使用する構成であれば、図９（ｂ）に示すように、モータ５３Ｍのギア５３ａがかみ合うギア５４を、搬送路開閉扉５０の軸５０ａと同軸に設け、長尺紙Ｐ１の剛度に基づきモータ５３Ｍの回転量を制御することで、搬送路開閉扉５０の開度を調整できるように構成する。
【００８９】
図１０は、本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図、図１１は、本実施の形態の搬送路開閉扉の伸長機構の一例を示す構成図である。
【００９０】
画像形成装置１Ａは、長尺紙Ｐ１の長さに基づき、搬送路開閉扉５０の長さを切り替えられるようにしてもよい。すなわち、長尺紙Ｐ１が長い場合、反転搬送路２０から装置本体１０の外部に露出した長尺紙Ｐ１が垂れ下がる形態となりやすい。
【００９１】
そこで、長尺紙Ｐ１の長さを、操作部１０１で設定される長さで判断し、長尺紙Ｐ１の長さが所定の閾値を超える場合、図１０に示すように、搬送路開閉扉５０の伸長部５５を伸ばす。これにより、長尺紙Ｐ１を伸長部５５に沿ってガイドできるようにして、長尺紙Ｐ１が搬送路開閉扉５０の端部に擦れることを抑制できるようにする。
【００９２】
搬送路開閉扉５０の長さの調整は、手動で行う構成であれば、図１１（ａ）に示すように、搬送路開閉扉５０に対して伸長部５５をスライド移動可能に支持するレール部５５ａを備え、伸長部５５を任意の長さで搬送路開閉扉５０から伸長できるように構成する。
【００９３】
モータ等の駆動部を使用する構成であれば、図１１（ｂ）に示すように、モータ５６Ｍのギア５６ａから駆動力が伝達されるギア５６ｂとかみ合うラックギア５６ｃを伸長部５５に設け、長尺紙Ｐ１の長さに基づきモータ５６Ｍの回転量を制御することで、伸長部５５の伸長量を調整できるように構成する。
【００９４】
図１２及び図１３は、本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図、図１４は、本実施の形態の搬送路開閉扉の搬送部の一例を示す構成図である。
【００９５】
画像形成装置１Ａは、搬送路開閉扉５０に搬送部を備えてもよい。すなわち、搬送路開閉扉５０に搬送ローラ２６ｂを備え、装置本体１０に、搬送ローラ２６ｂと対向して従動ローラ２６ｃを備える。これにおり、図１２、図１４（ａ）に示すように、搬送路開閉扉５０を閉じた状態では、搬送ローラ２６ｂと従動ローラ２６ｃで給紙搬送路２６を構成する。また、図１３、図１４（ｂ）に示すように、搬送路開閉扉５０を開いた状態では、搬送ローラ２６ｂで搬送路開閉扉５０の搬送部を構成する。
【００９６】
搬送路開閉扉５０は、モータ５７Ｍのギア５７ａから駆動力が伝達されるギア５７ｂとかみ合うギア５７ｃを軸５０ａと同軸に設け、ギア５７ｃに伝達された駆動力を、ベルト５７ｄで搬送ローラ２６ｂに伝達する。これにより、図１４（ａ）に示すように、搬送路開閉扉５０が閉じた状態でも、図１４（ｂ）に示すように、搬送路開閉扉５０が開いた状態でも、搬送ローラ２６ｂを回転駆動可能となる。
【００９７】
長尺紙Ｐ１の表裏を反転させる動作では、長尺紙Ｐ１が矢印Ｆ１方向に搬送されるときは、搬送ローラ２６ｂを矢印Ｆ２方向に回転させることで、長尺紙Ｐ１が搬送ローラ２６ｂに衝突することを抑制する。長尺紙Ｐ１が矢印Ｒ１方向に搬送されるときは、搬送ローラ２６ｂを矢印Ｒ２方向に回転させることで、長尺紙Ｐ１が擦れることを抑制する。なお、長尺紙Ｐ１が矢印Ｒ１方向に搬送されるときは、搬送ローラ２６ｂを停止させても良い。
【００９８】
図１５は、本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図である。画像形成装置１Ａは、搬送路開閉扉５０と装置本体１０の間にガイド部材５８を備える。ガイド部材５８は、搬送路開閉扉５０が閉じた状態では、給紙搬送路２６と搬送路開閉扉５０の間に畳まれて収納され、給紙搬送路２６を搬送される用紙Ｐ２の搬送を妨げない。なお、搬送路開閉扉５０を外側の扉と内側の扉の２重構造とし、外側の扉と内側の扉の間にガイド部材５８が収納できるようにしても良い。
【００９９】
ガイド部材５８は、搬送路開閉扉５０が開いた状態では、反転搬送路２０の一方の端部側の装置本体１０と搬送路開閉扉５０の間に展開する。このため、ガイド部材５８は、可撓性を有する構成、材質で構成される。
【０１００】
反転搬送路２０の一方の端部側の装置本体１０と搬送路開閉扉５０の間にガイド部材５８が展開することで、反転搬送路２０から装置本体１０の外部に露出する長尺紙Ｐ１を下側からガイドして、長尺紙Ｐ１が垂れ下がる形態となることを抑制する。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明は、長尺紙にトナー画像を転写、定着させて画像を形成する画像形成装置に適用される。
【符号の説明】
【０１０２】
１Ａ・・・画像形成装置、１０・・・装置本体、１１・・・画像形成部、２０・・・反転搬送路、２０ａ・・・第１の還流搬送路、２０ｂ・・・第２の還流搬送路、２１・・・搬送部、２２・・・外部給紙口、２３・・・給紙カセット、２４・・・主搬送路、２５・・・外部給紙搬送路、２６・・・給紙搬送路、２７・・・排出口、２８・・・切り替えガイド、５０・・・搬送路開閉扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006733344.tif 000008
【図８】
0006733344.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0006733344.tif 000011
【図１１】
0006733344.tif 000012
【図１２】
0006733344.tif 000013
【図１３】
0006733344.tif 000014
【図１４】
0006733344.tif 000015
【図１５】
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