(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積層した用紙束を載置する載置部と、
前記用紙束の用紙搬送方向に対する両側方位置を規制する側方位置規制部材と、
既定サイズの用紙の前記用紙束の前記用紙搬送方向に対する後端位置を規制する後端位置規制部材と、
前記用紙束を載置した前記載置部を上昇させた時に前記用紙束に当接する位置に配置され、当接した前記用紙束から最上部の用紙を１枚ずつ繰出す給紙ローラと、
前記後端位置規制部材によっては後端位置を規制しきれない前記既定サイズを超える大サイズ用紙を積層した用紙束を、後方部が前記用紙搬送方向に直交する方向をループ状の折り目として折りたたまれた状態で給紙装置本体内に収容する折りたたみ収容手段と、を有し、
前記折りたたみ収容手段は、
前記後端位置規制部材よりも前記用紙搬送方向後方位置に配置され、前記用紙搬送方向と直交する回転軸により回動し、前記折りたたまれた状態の前記大サイズ用紙を積層した用紙束の前記ループ状の折り目の外側部分に当接し、前記大サイズ用紙の折りたたみ位置を規制する折りたたみ位置規制部材と、
前記大サイズ用紙を積層した用紙束の前記折りたたまれた状態の後方部の上方への移動を規制する上方移動規制部材と、
前記後方部が折りたたまれた状態の前記大サイズ用紙の前記給紙ローラによる搬送をアシストするアシスト搬送ローラと、を有し、
前記アシスト搬送ローラを回転駆動する駆動手段をさらに有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記駆動手段は、前記アシスト搬送ローラを前記給紙ローラとは異なるタイミングで動作させることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記アシスト搬送ローラは、前記ループ状の折り目の内側部分と接触する位置に設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の給紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後端位置規制部材を用いて後端位置を規制しきれない大サイズの用紙の折りたたみ収容機構を有する給紙装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置においては、例えば、電子写真方式の画像形成プロセスで形成したトナー像を転写する用紙を供給する機構として、装置本体に対して着脱可能に構成された給紙トレイを用いている。
【０００３】
この種の画像形成装置の中には、それぞれ異なるサイズの用紙をセットして給紙する複数の給紙トレイを備えるものや、例えば、Ａ４サイズのプリンタ装置等、特定のサイズの用紙をセットして給紙する給紙トレイを備えるものが存在する。いずれのタイプの画像形成装置についても、１つの給紙トレイで異なるサイズの用紙を選択的にセットして給紙できる給紙装置への要望が少なくない。
【０００４】
異なるサイズの用紙をセット可能な従来の給紙装置として、用紙を収納するカセット本体部分と、カセット本体部分に対して用紙の給紙方向上流部に回転自在に取り付けられた用紙保護カバーとを有する給紙カセットが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１に記載の給紙カセットでは、通常は、例えばＡ４サイズのようにカセット本体７の寸法までの用紙をカセット本体７内に収納し、かつ、用紙保護カバーを閉じて使用する。これに対し、カセット本体７の寸法より大きいサイズの用紙を収納する時、当該給紙カセットは、用紙保護カバーを開き、用紙エンドストッパーをリーガルサイズの用紙寸法位置まで移動させて用紙を収納するようにしている（段落０００８、図３）。
【０００６】
また、この種の従来の給紙装置の他の例として、給紙トレイが、複写装置本体に固定される前トレイと、前トレイに対して給紙方向に摺動可能な後トレイにより構成されるものが知られている。後トレイは、複写装置本体から引き出した開状態と複写装置本体に対して押し込んだ閉状態との間で移動可能な構成である（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
特許文献２に記載の給紙装置では、後トレイの開状態で可撓性底板を一平面状に展伸して用紙を補給する。その後、給紙装置では、後トレイの閉状態で、上記用紙の後部を可撓性底板の弾性変形に合わせて上方に湾曲させてＵ字状とした状態で給紙を行うようになっている（第５頁第７行目〜第６頁第１０行目、図９、図１０）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の給紙カセットにおいては、カセット本体の寸法より大きいサイズの用紙を収納するためには、カセット本体部分の先に用紙保護カバーを延設する必要があり、給紙カセットが大型化せざるを得ないという問題点があった。
【０００９】
また、特許文献２に記載の給紙装置においては、用紙を折りたたんで収容するため、折りたたむ際に用紙先端の位置ズレが生じて正確な位置規制が行えず、しかも、用紙抵抗負荷が高くなり、用紙の不送りおよび重送が発生する危険性が高いという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、後端位置規制部材で後端位置を規制しきれない大サイズの用紙を、給紙装置本体の大きさを変えずにセットでき、搬送ミスおよび重送を防止可能な給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る給紙装置は、上記目的達成のため、用紙を積層した用紙束を載置する載置部と、前記用紙束の用紙搬送方向に対する両側方位置を規制する側方位置規制部材と、既定サイズの用紙の前記用紙束の前記用紙搬送方向に対する後端位置を規制する後端位置規制部材と、前記用紙束を載置した前記載置部を上昇させた時に前記用紙束に当接する位置に配置され、当接した前記用紙束から最上部の用紙を１枚ずつ繰出す給紙ローラと、前記後端位置規制部材によっては後端位置を規制しきれない前記既定サイズを超える大サイズ用紙を積層した用紙束を、後方部が前記用紙搬送方向に直交する方向をループ状の折り目として折りたたまれた状態で給紙装置本体内に収容する折りたたみ収容手段と、を有し、前記折りたたみ収容手段は、前記後端位置規制部材よりも前記用紙搬送方向後方位置に配置され、前記用紙搬送方向と直交する回転軸により回動し、前記折りたたまれた状態の前記大サイズ用紙を積層した用紙束の前記ループ状の折り目の外側部分に当接し、前記大サイズ用紙の折りたたみ位置を規制する折りたたみ位置規制部材と、前記大サイズ用紙を積層した用紙束の前記折りたたまれた状態の後方部の上方への移動を規制する上方移動規制部材と、前記後方部が折りたたまれた状態の前記大サイズ用紙の前記給紙ローラによる搬送をアシストするアシスト搬送ローラと、を有し、前記アシスト搬送ローラを回転駆動する駆動手段をさらに有するように構成されている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、後端位置規制部材で後端位置を規制しきれない大サイズの用紙を、給紙装置本体の大きさを変えずにセットでき、搬送ミスおよび重送を防止可能な給紙装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の外観構造を示す概略図であり、図１（ａ）は正面図を示し、図１（ｂ）は図１（ａ）の右側面図を示している。
【図２】第１の実施の形態に係る給紙トレイの概略構成を示す斜視図である。
【図３】第１の実施の形態に係る給紙トレイの折りたたみ位置規制ガイド開放時の概略構成を示す斜視図である。
【図４】第１の実施の形態に係る給紙トレイの図２のＡ−Ａ線による断面構造を示す図であり、規定サイズの用紙をセットした際の断面構造を示している。
【図５】第１の実施の形態に係る給紙トレイの図２のＡ−Ａ線による断面構造を示す図であり、図５（ａ）は大サイズ用紙を展開している状態の断面構造を示し、図５（ｂ）は大サイズ用紙を折りたたんでセットした際の断面構造を示している。
【図６】第１の実施の形態に係る給紙トレイの図２のＡ−Ａ線による断面構造を示す図であり、大サイズ用紙をセットして画像形成装置へ装着した際の断面構造を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、本発明に係る一実施形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
（第１の実施の形態）
まず、画像形成装置の基本構成について説明する。本実施の形態として示す画像形成装置１は、図１（ａ）および図１（ｂ）に示す外観構造を有する。画像形成装置１は、例えば、複写（コピー）機能、データ通信機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）通信機構等を備えた複合機である。画像形成装置１は、各機能により取得した画像データを例えば電子写真方式の画像形成プロセスにより画像として出力する機能を有している。
【００１６】
上記画像出力を実現するために、画像形成装置１は、図１に示すように、原稿搬送部２、読取部３、画像形成部４、用紙搬送路５、用紙排出部６、給紙トレイ７Ａ，７Ｂ、手差しトレイ７Ｃを備えている。
【００１７】
上記画像出力の例として、例えば複数の原稿を複写する場合、画像形成装置１は、該複数の原稿を所定の位置にセットしたうえで、複写開始指示を行う。画像形成装置１は、複写開始指示に基づき複数の原稿を原稿搬送部２により１枚ずつ順次搬送して読み取り位置に静止させ、読取部３によって当該各原稿の画像データを１枚ずつ順次読み取る。
【００１８】
次に、画像形成装置１は、画像形成部４において、上記各原稿（頁）の画像データに基づいて電子写真プロセスを実施する。この電子写真プロセスにおいて、画像形成装置１は、各頁の画像データに基づく静電潜像をそれぞれトナー画像として現像し、次いで各頁のトナー画像を給紙トレイ７Ａ，７Ｂ、手差しトレイ７Ｃのうちのいずれか一つから順次供給される各用紙に転写する。その後、画像形成装置１は、転写されたトナー画像を定着させ、各頁の画像データに基づく画像が形成された各用紙を用紙排出部６へと排出する。
【００１９】
このように、画像形成装置１は、トナー像の転写タイミングに合わせて給紙する用紙を収容する機構として、給紙トレイ７Ａ，７Ｂ、手差しトレイ７Ｃを有している。このうち、給紙トレイ７Ａ，７Ｂは、図１（ｂ）、図２および図３に示すように、矢印ｂ１方向に動かすことにより画像形成装置１の装置本体に装着できる。また、給紙トレイ７Ａ，７Ｂは、矢印ｂ１方向とは反対の矢印ｂ２方向に動かすことにより画像形成装置１の装置本体から引き抜くことができるものである。
【００２０】
画像形成装置１において、給紙トレイ７Ａ，７Ｂは、それぞれ異なる用紙サイズの用紙を収容、つまり、規定位置にセットできるようになっている。例えば、給紙トレイ７Ａは規定サイズとしてＢ５サイズの用紙をセット可能であり、給紙トレイ７Ｂは規定サイズとしてＡ４サイズの用紙をセット可能に構成されている。
【００２１】
さらに、給紙トレイ７Ａ，７Ｂは、それぞれにとっての規定サイズの用紙をセットできるのに加えて（図４参照）、規定サイズよりも大きいサイズの用紙（大サイズ用紙）を上記規定サイズの用紙に代えてセットできる（図５および図６参照）。
【００２２】
例えば、給紙トレイ７Ａは、規定サイズであるＢ５サイズの用紙に代えて、大サイズ用紙として例えばＢ４サイズの用紙を折りたたんだ状態でセットできる構成を有している。また、給紙トレイ７Ｂは、規定サイズであるＡ４サイズの用紙に代えて、大サイズ用紙として例えばＡ３サイズの用紙を折りたたんだ状態でセットできる構成を有している。大サイズ用紙とは、各給紙トレイ７Ａ，７Ｂ毎に、規定サイズの用紙に対応した後端位置規制部材を用いて後端位置を規制しきれない用紙サイズを有する用紙のことである。
【００２３】
次に、給紙トレイ７Ａ，７Ｂの構成について図２〜図６に基づいて説明する。なお、給紙トレイ７Ａ，７Ｂは、それぞれにとっての規定サイズと、該規定サイズの用紙に代えて折りたたんだ状態でセット可能な大サイズ用紙の用紙サイズが異なるだけで、その他の構成は同じである。よって、以下においては、給紙トレイ７Ａ，７Ｂを、給紙トレイ７として説明する。
【００２４】
本実施の形態において、給紙トレイ７は、図２および図３に示すように、盤底部７１ａと蓋部７１ｂを有するトレイ本体部７１内に用紙を収容する機構を備えている。給紙トレイ７は、トレイ本体部７１の盤底部７１ａ上に、底板部７２、サイドフェンス７３ａ，７３ｂ、エンドフェンス７４、折りたたみ位置規制ガイド７５、上面ガイド板７６ａ，７６ｂ、アシスト搬送ローラ７７、給紙ローラ７８、搬送ローラ８０を設けて構成される。
【００２５】
給紙トレイ７は、図１〜図３に示すように、画像形成装置１に対して矢印ｂ１およびｂ２方向に動かすことで画像形成装置１の装置本体に着脱可能に構成されている。給紙トレイ７は、画像形成装置１に対する着脱を行う着脱機構として、例えば、盤底部７１ａの底面に当該給紙トレイ７を着脱する方向（矢印ｂ１，ｂ２に対応する方向）に沿って２列のスライド部材７１ｃ（図４〜図６参照）が延設されている。
【００２６】
スライド部材７１ｃは、画像形成装置１の装置本体内に設けられるスライドレール部材（図示せず）によりスライド可能な機構である。給紙トレイ７は、上記機構によりスライドさせながら画像形成装置１の装置本体に対する着脱を行うことが可能である。
【００２７】
図２および図３に示すように、給紙トレイ７において、底板部７２は、本実施の形態に係る載置部を構成するものであり、複数の用紙を積層して用紙束として載置する。底板部７２は、用紙搬送方向（矢印ｃ１方向）に対する後方部の両端に軸受部７２１を有し、該軸受部７２１には支軸７２２が回動可能に貫通されている。
【００２８】
底板部７２は、両端の支軸７２２を中心に盤底部７１ａに対して水平な位置と所定の角度となる位置との間を上下双方向に回動可能に構成されている。底板部７２の回動機構は、給紙トレイ７を画像形成装置１の装置本体に装着する際の動きに合わせて機械的に回動させる機械式機構の他、モータにより回動させる構成としてもよい。
【００２９】
底板部７２は、トレイ本体部７１の盤底部７１ａに水平な状態で用紙の補給が可能である。底板部７２は、給紙トレイ７を画像形成装置１の規定の装着位置に装着すると、底板部７２が上方に回動し、セットした用紙束の最上部の用紙が後述する給紙ローラ７８の周面に当接し、給紙可能な状態に保たれる。
【００３０】
サイドフェンス７３ａ，７３ｂは、本実施の形態に係る側方位置規制部材を構成する。サイドフェンス７３ａ，７３ｂは、互いに同じ形状の薄板部材で構成され、底板部７２の底部に載置された既定サイズの用紙の用紙束の用紙搬送方向ｃ１に対する左右両側の側方位置（用紙の左右の位置）を規制する。
【００３１】
エンドフェンス７４は、本実施の形態に係る後端位置規制部材を構成する。エンドフェンス７４は、サイドフェンス７３ａ，７３ｂ間の所要区間に用紙搬送方向ｃ１に直交するように配置される所定長の薄板部材で構成され、底板部７２に載置された既定サイズの用紙の用紙束の用紙搬送方向ｃ１に対する後端位置を規制する。
【００３２】
折りたたみ位置規制ガイド７５は、本実施の形態に係る折りたたみ位置規制部材を構成する。折りたたみ位置規制ガイド７５は、用紙搬送方向ｃ１に対してエンドフェンス７４よりも後方位置に設けられ、サイドフェンス７３ａ，７３ｂ間に用紙搬送方向ｃ１に直交するように配置される薄板部材により構成される。
【００３３】
折りたたみ位置規制ガイド７５は、上記薄板部材をその長手方向（用紙搬送方向と直交する方向）に貫通してサイドフェンス７３ａ，７３ｂとの間に配置される回転軸７５１を有する。折りたたみ位置規制ガイド７５は、回転軸７５１により矢印ｄ１方向（図３参照）とその反対の矢印ｄ２方向（図５（ｂ）および図６参照）の双方向に回動可能である。
【００３４】
具体的に、折りたたみ位置規制ガイド７５は、給紙トレイ７にとっての既定サイズの用紙をセットしている時には、例えば、図４に示すように、エンドフェンス７４と同様、トレイ本体部７１の盤底部７１ａの面に対して垂直に立設する姿勢に保たれている。これに対して、既定サイズよりも大きい大サイズ用紙をセットする際には、例えば図５に示す回動位置（開放位置）と、例えば図６に示す回動位置（折りたたみ保持位置）間の任意の位置に回動できるようになっている。
【００３５】
折りたたみ位置規制ガイド７５は、後述する上面ガイド板７６ａ，７６ｂ、アシスト搬送ローラ７７とともに、折りたたみ収容手段７０を構成する。折りたたみ収容手段７０は、エンドフェンス７４によっては後端位置を規制しきれない大サイズ用紙を積層した用紙束を、後方部が用紙搬送方向ｃ１に直交する方向をループ状の折り目として折りたたまれた状態でトレイ本体部７１に収容する。折りたたみ収容手段７０において、折りたたみ位置規制ガイド７５は、折りたたまれた状態の大サイズ用紙を積層した用紙束のループ状の折り目の外側部分に当接し、大サイズ用紙の折りたたみ位置を規制する。
【００３６】
上面ガイド板７６ａ，７６ｂは、本実施の形態に係る上方位置移動規制部材を構成する。上面ガイド板７６ａ，７６ｂは、用紙搬送方向ｃ１に直交する正逆両方向、すなわち、矢印ｅ１方向と矢印ｅ２方向にスライド可能にサイドフェンス７３ａ，７３ｂの上部に取り付けられている。
【００３７】
上面ガイド板７６ａ，７６ｂは、大サイズ用紙を補給する時には、それぞれ、サイドフェンス７３ａ，７３ｂの外方向に後退するように操作される。また、上面ガイド板７６ａ，７６ｂは、大サイズ用紙の用紙束を後方部が折りたたまれた状態にセット完了すると、それぞれ、サイドフェンス７３ａ，７３ｂの内側方向に進行するように操作される。これにより、上面ガイド板７６ａ，７６ｂは、折りたたまれた状態にセットされた大サイズ用紙の用紙束の後方部が折り返す力に抗して戻ろうとする力を上方から抑え、当該大サイズ用紙の用紙束の後方部の上方への移動を規制する。
【００３８】
アシスト搬送ローラ７７は、エンドフェンス７４に対する用紙搬送方向ｃ１の前方の位置であって、後述するように大サイズ用紙の用紙束の後方部をループ状に折りたたんで収容する時の折り目の内側部分と接触する位置に設けられる。アシスト搬送ローラ７７は、回転軸７７１がサイドフェンス７３ａ，７３ｂ間を用紙搬送方向ｃ１と直交する方向に貫くように取り付けられている。
【００３９】
アシスト搬送ローラ７７は、回転軸７７１が駆動機構部７７２に連結され、当該駆動機構部７７２内にはアシスト搬送用モータ７７３が設けられている。これにより、アシスト搬送ローラ７７は、アシスト搬送用モータ７７３により駆動機構部７７２を介して後述する給紙ローラ７８と同方向に回動可能な構成となっている。アシスト搬送ローラ７７は、後方部が折りたたまれた状態で収容される大サイズ用紙の給紙ローラ７８による搬送をアシストする。
【００４０】
給紙ローラ７８は、底板部７２上に載置された用紙束からその最上部にある用紙を１枚ずつ順に繰出して用紙搬送方向下流側へと搬送する。給紙ローラ７８による用紙の搬送は、上述したように、用紙束が載置された底板部７２を上側に上昇させ、用紙束の最上面が給紙ローラ７８に当接する状態（図６参照）において実施される。
【００４１】
搬送ローラ８０は、駆動ローラ８０ａと、駆動ローラ８０ａの周面に当接し、駆動ローラ８０ａとは逆方向に回転する従動ローラ８０ｂにより構成される。駆動ローラ８０ａは、回転軸８０１を有し、該回転軸８０１は搬送用モータ８０４を含む駆動機構部８０３に連結されている。また、搬送ローラ８０の回転軸８０１は、ギアやベルト等からなる駆動機構７９を介して給紙ローラ７８の回転軸に連結されている。
【００４２】
上記構成により、搬送ローラ８０は、搬送用モータ８０４により駆動機構部８０３を介して回転駆動される回転軸８０１により駆動ローラ８０ａが回転駆動される。この時、給紙ローラ７８は、搬送ローラ８０の駆動ローラ８０ａの回転駆動により駆動機構７９を介して同方向に回転駆動される。これにより、給紙ローラ７８は、当接している用紙束の最上部の用紙を１枚ずつ順に繰り出すことが可能となる。
【００４３】
また、搬送ローラ８０は、駆動ローラ８０ａが回転駆動されることで従動ローラ８０ｂが回転軸８０２によってその反対方向に回転動される。これにより、搬送ローラ８０は、給紙ローラ７８により繰り出された用紙を駆動ローラ８０ａと従動ローラ８０ｂ間に受け入れ、画像形成部４におけるトナー画像の転写位置方向に向けて給紙することができる。
【００４４】
なお、本実施の形態において、搬送ローラ８０は、給紙トレイ７側に駆動ローラ８０ａが設けられ、画像形成装置１の装置本体側に従動ローラ８０ｂを設けた構成を例示している。搬送ローラ８０は、これに限らず、駆動ローラ８０ａおよび従動ローラ８０ｂをともに給紙トレイ７側に設ける構成としてもよい。
【００４５】
次に、給紙トレイ７における用紙のセットおよび搬送の態様について図４〜図６を参照して説明する。
【００４６】
（既定サイズの用紙を用いる場合）
本実施の形態において、給紙トレイ７は、画像形成装置１から抜き出し、用紙をセットしていない状態では図２に示す状態になっている。この状態で、利用者は、給紙トレイ７にとっての既定サイズである例えばＡ４サイズ(既定サイズ)の用紙Ｐ０を図４に示す状態にセットする。
【００４７】
まず、利用者は、複数のＡ４サイズの用紙Ｐ０が積層された用紙束を取り出す。引き続き、利用者は、用紙Ｐ０の用紙束の短手方向がサイドフェンス７３ａ，７３ｂで位置規制され、用紙Ｐ０の長手方向の一方がエンドフェンス７４で後方部の位置が規制されるように当該用紙束を底板部７２上に載置する。
【００４８】
次いで、利用者は、用紙Ｐ０をセットした給紙トレイ７を画像形成装置１の装置本体に装着する。この時、給紙トレイ７は、底板部７２が支軸７２２を支点に上方に回動され、用紙束の最上部の用紙Ｐ０が、例えば図６に示す態様と同様、給紙ローラ７８の周面に当接する状態となる。
【００４９】
以後、画像形成装置１は、画像形成プロセスの進行に合わせて搬送用モータ８０４により給紙ローラ７８および搬送ローラ８０を駆動して用紙Ｐ０の搬送を行う。具体的に、画像形成装置１は、給紙トレイ７から最上部の用紙Ｐ０を給紙ローラ７８により１枚ずつ繰り出し、搬送ローラ８０によって当該用紙Ｐ０を画像形成部４におけるトナー画像の転写位置へと搬送するように制御する。
【００５０】
（大サイズ用紙を用いる場合）
給紙トレイ７は、上述した既定サイズ（Ａ４サイズ）の用紙Ｐ０のほか、既定サイズよりも大きい大サイズ用紙、例えば、Ａ３サイズの用紙もセット可能である。
【００５１】
Ａ３サイズ（大サイズ）の用紙Ｐ１をセットする場合、利用者は、まず、図３、図５（ａ）に示すように、給紙トレイ７の折りたたみ位置規制ガイド７５を用紙搬送方向ｃ１に対する後方側方向に向けて開くように回動させる。これにより、位置規制ガイド７５とアシスト搬送ローラ７７は、両者の間に、Ａ３サイズの用紙Ｐ１を受け入れ可能なスペースが確保される。また、利用者は、上面ガイド板７６ａ，７６ｂを、ともにサイドフェンス７３ａ，７３ｂの外方向に後退するように操作する。
【００５２】
次に、利用者は、複数のＡ３サイズの用紙Ｐ１が積層された用紙束を取出し、図５（ａ）に示すように、用紙Ｐ１の長手方向が用紙搬送方向ｃ１となる向きにし、短手方向の一方を用紙搬送前端位置に合わせる。引き続き、利用者は、用紙Ｐ１の用紙束の後方部をアシスト搬送ローラ７７と折りたたみ位置規制ガイド７５間のスペースを通して折りたたみ位置規制ガイド７５上に展開して載置する。その際、利用者は、用紙Ｐ１の用紙束の前半部分をサイドフェンス７３ａ，７３ｂ間に挟み込んで側方位置の位置規制を行う。
【００５３】
引き続き、利用者は、前述のように展開されたＡ３サイズの用紙Ｐ１の用紙束をアシスト搬送ローラ７７の後方位置で折りたたむ作業を行う。この作業において、利用者は、図５（ｂ）に示すように、給紙トレイ７の底板部７２上に載置されているＡ３サイズの用紙Ｐ１の用紙束の上部をアシスト搬送ローラ７７の周面に当てながら当該用紙Ｐ１の用紙束の後方部を用紙搬送方向に向けて折り返していく。この折り返しの作業により、Ａ３サイズの用紙Ｐ１の用紙束においては、アシスト搬送ローラ７７の回転軸７７１の軸方向、つまり、用紙搬送方向ｃ１に直交する方向に沿ったループ状の折り目Ｆが生じる。
【００５４】
用紙Ｐ１の用紙束の後方部が上面ガイド板７６ａ，７６ｂより低くなるまで折りたたんだところで、利用者は、上面ガイド板７６ａ，７６ｂをそれぞれサイドフェンス７３ａ，７３ｂの内側に進行するように操作する。以後、用紙Ｐ１の用紙束は、折りたたまれた後方部が折りたたむ力に抗して上側に戻ろうとする動きを上面ガイド板７６ａ，７６ｂによって規制され、トレイ本体部７１内でＵ字状に折りたたまれた姿勢に保持される。
【００５５】
大サイズ用紙Ｐ１の用紙束を折りたたむ作業が完了すると、利用者は、折りたたみ位置規制ガイド７５の回動位置を調整する作業を行う。この作業において、利用者は、図５（ｂ）に示すように、折りたたみ位置規制ガイド７５を、用紙Ｐ１の用紙束のループ状の折り目ＦのＲ部（曲線状の部分）をその外側からアシスト搬送ローラ７７との間で挟み込む位置まで回動させる。
【００５６】
これにより、折りたたみ位置規制ガイド７５は、折りたたまれた状態の大サイズ用紙Ｐ１を積層した用紙束のループ状の折り目Ｆの外側部分に当接し、大サイズ用紙Ｐ１の用紙束をその後方部が折りたたまれた状態の姿勢に維持させる。つまり、折りたたみ位置規制ガイド７５は、上面ガイド板７６ａ，７６ｂと協働して大サイズ用紙Ｐ１の用紙束の折りたたみ位置を規制する。
【００５７】
次いで、利用者は、上述の如く大サイズ用紙Ｐ１の用紙束をセットした給紙トレイ７を画像形成装置１の装置本体に装着する。この時、給紙トレイ７は、図６に示すように、底板部７２が支軸７２２を支点に上方に回動するように駆動され、用紙束の最上部の用紙Ｐ１が給紙ローラ７８の周面に当接する状態となる。
【００５８】
以後、画像形成装置１は、画像形成プロセスの進行に合わせて搬送用モータ８０４により給紙ローラ７８および搬送ローラ８０を駆動し、給紙トレイ７から最上部の用紙Ｐ１を給紙ローラ７８により１枚ずつ矢印ｃ１方向に繰り出す。さらに画像形成装置１は、繰り出した用紙Ｐ１を搬送ローラ８０により画像形成部４におけるトナー画像の転写位置へと搬送する制御を行う。
【００５９】
図５および図６の用紙のセットおよび搬送の態様からも分かるように、本実施の形態に係る給紙トレイ７は、画像形成装置１に装着する前（図５（ｂ）参照）、折りたたみ収容手段７０により、既定サイズを超える大サイズ用紙の用紙束を収容することができる。具体的に、給紙トレイ７は、大サイズ用紙の用紙束の後方部がループ状の折り目Ｆにより折りたたまれた状態でトレイ本体部７１内に収容することができる。これにより、給紙トレイ７は、規定サイズの用紙Ｐ０に代えて規定サイズを超える大サイズ用紙Ｐ１をセット可能とするために外形形状を大きくする必要はない。
【００６０】
また、本実施の形態に係る給紙トレイ７は、折りたたみ収容手段７０により大サイズ用紙Ｐ１の用紙束を折りたたんだ状態でセットし、画像形成装置１の装置本体に装着することができる（図６参照）。この場合、給紙トレイ７内の大サイズ用紙Ｐ１の用紙束は、ループ状の折り目ＦのＲ部が折りたたみ位置規制ガイド７５とアシスト搬送ローラ７７とによって挟みこまれる。また、当該大サイズ用紙Ｐ１の用紙束は、折りたたまれた後方部が上面ガイド板７６ａ，７６ｂにより上方への移動が規制されるとともに、折りたたまれていない部分が底板部７２により上方に持ち上げられる。
【００６１】
このセット状態において、大サイズ用紙Ｐ１の用紙束は、上述したような折りたたまれた姿勢を維持する。特に、大サイズ用紙Ｐ１を積層した用紙束のループ状の折り目Ｆは、折りたたみ位置規制ガイド７５により外側部分から押し付けられ、かつ、内側部分がアシスト搬送ローラ７７の周面に当接する。このため、大サイズ用紙Ｐ１の用紙束は、折り目ＦのＲ部の位置を確実に保つことができる。
【００６２】
これにより、給紙トレイ７は、折りたたんだ状態に収容した大サイズ用紙Ｐ１の用紙束の姿勢（折りたたんだ状態の姿勢）を一定に保つことができる。よって、給紙トレイ７は、大サイズ用紙Ｐ１の用紙先端のズレを規制することが可能になり、用紙Ｐ１の不送りを低減できる。
【００６３】
また、本実施の形態に係る給紙トレイ７では、画像形成装置１への装着時には、折りたたんだ状態にセットされた大サイズ用紙Ｐ１の用紙束のループ状の折り目Ｆの内側部分がアシスト搬送ローラ７７に当接されている。これにより、給紙トレイ７は、セットされている用紙Ｐ１の用紙束のループ状の折り目Ｆの内側部分において用紙抵抗負荷を小さくすることができ、用紙抵抗負荷に起因する用紙Ｐ１の不送りを回避することが可能になる。
【００６４】
また、本実施の形態に係る給紙トレイ７は、駆動機構部７７２とアシスト搬送用モータ７７３とにより構成されるアシスト搬送ローラ７７の駆動手段７７Ａを有する。駆動手段７７Ａは、アシスト搬送ローラ７７を、例えば、給紙ローラ７８および搬送ローラ８０を駆動する手段である駆動機構部８０３および搬送用モータ８０４と連動して回転駆動することができる。
【００６５】
これにより、給紙トレイ７では、給紙ローラ７８により１枚の用紙Ｐ１を所定位置まで繰り出すまでの間、アシスト搬送ローラ７７も回転駆動することにより用紙Ｐ１の最上部の１枚の繰り出し搬送を確実に行うことができ、用紙不送りをさらに低減できる。
【００６６】
また、本実施の形態に係る給紙トレイ７において、駆動手段７７Ａは、アシスト搬送ローラ７７を、給紙ローラ７８および搬送ローラ８０を駆動する手段である駆動機構部８０３および搬送用モータ８０４とは別のタイミングで回転駆動できる構成を有する。
【００６７】
このため、画像形成装置１は、例えば、給紙ローラ７８により繰り出した１枚の用紙Ｐ１が搬送ローラ８０の駆動ローラ８０ａと従動ローラ８０ｂ間のニップ部Ｎ（図６参照）に達した時に、アシスト搬送ローラ７７の回転駆動を停止することができる。この制御により、画像形成装置１は、給紙ローラ７８により繰り出した１枚の用紙Ｐ１が上記ニップ部Ｎに達した後には搬送ローラ８０のみを駆動することにより、用紙Ｐ１を給紙トレイ７から引き抜くように搬送することができる。よって、この給紙トレイ７およびこれを装着する画像形成装置１は、給紙トレイ７にセット中の大サイズ用紙Ｐ１の重送の発生を回避できるようになる。
【００６８】
以上のように、本実施の形態に係る給紙トレイ７は、用紙を積層した用紙束を載置する底板部７２と、用紙束の用紙搬送方向に対する両サイドの位置を規制するサイドフェンス７３ａ，７３ｂと、既定サイズ、例えばＡ４サイズの用紙の用紙束の用紙搬送方向ｃ１に対する後端位置を規制するエンドフェンス７４と、用紙束を載置した底板部７２を上昇させた時に用紙束が当接する位置に配置され、当接した用紙束から最上部の用紙を１枚ずつ繰出す給紙ローラ７８と、エンドフェンス７４によっては後端位置を規制しきれない既定サイズを超える大サイズ用紙、例えばＡ３サイズの用紙Ｐ１を積層した用紙束を、後方部が用紙搬送方向ｃ１に直交する方向をループ状の折り目Ｆとして折りたたまれた状態でトレイ本体部７１内に収容する折りたたみ収容手段７０と、を有する。
【００６９】
このため、Ａ４サイズに対応するエンドフェンス７４を用いて後端位置を規制しきれないＡ３サイズの用紙Ｐ１の用紙束を、給紙トレイ７のトレイ本体部７１の大きさを変えることなく当該トレイ本体部７１内にセットできる。
【００７０】
また、折りたたみ収容手段７０は、エンドフェンス７４よりも用紙搬送方向ｃ１の後方位置に配置され、用紙搬送方向ｃ１と直交する回転軸７５１により回動し、折りたたまれた状態の大サイズ用紙Ｐ１を積層した用紙束のループ状の折り目Ｆの外側部分に当接し、大サイズ用紙Ｐ１の用紙束の折りたたみ位置を規制する折りたたみ位置規制ガイド７５と、大サイズ用紙Ｐ１を積層した用紙束の折りたたまれた状態の後方部の上方への移動を規制する上面ガイド板７６ａ，７６ｂと、後方部が折りたたまれた状態の大サイズ用紙Ｐ１の給紙ローラ７８による搬送をアシストするアシスト搬送ローラ７７と、を有する。
【００７１】
このため、例えば大サイズ用紙Ｐ１を積層した用紙束の後方部を折りたたんだ状態でセットした際は、大サイズ用紙Ｐ１はループ状の折り目Ｆの外側から折りたたみ位置規制ガイド７５によって押さえられる。その際、大サイズ用紙Ｐ１は、後方部が上面ガイド板７６ａ，７６ｂにより上方から押さえられることによって折りたたまれた状態の姿勢を一定に保つ。よって、大サイズ用紙Ｐ１を積層した用紙束は、後方部を折りたたまれながらも用紙先端のズレを規制でき、不送りを低減できる。
【００７２】
また、大サイズ用紙Ｐ１の用紙束を後方部が折りたたまれた状態でトレイ本体部７１内にセットした際には、搬送対象の最上部の用紙Ｐ１は、ループ状の折り目Ｆの内側部分でアシスト搬送ローラ７７に接しているため、用紙抵抗負荷を低減できる。
【００７３】
しかも、最上部の用紙Ｐ１は、ループ状の折り目Ｆの内側部分で給紙ローラ７８にも接しており、該給紙ローラ７８とアシスト搬送ローラ７７との双方で搬送できるため、給紙ローラ７８のみによって搬送する場合に比べて用紙不送りを低減できる。言い換えれば、大サイズ用紙の不送りの発生を防止するために給紙ローラ７８における給紙圧を高くする必要はなく、Ａ３サイズの用紙の重送も回避できるようになる。
【００７４】
このように、本実施の形態では、エンドフェンス７４を用いて後端位置を規制しきれない大サイズ用紙Ｐ１を、トレイ本体部７１の大きさを変えることなくセットできる給紙トレイ７を提供することができる。
【００７５】
また、本実施の形態に係る給紙トレイ７は、アシスト搬送ローラ７７を回転駆動する駆動手段７７Ａを有する。このため、アシスト搬送ローラ７７を給紙ローラ７８と同様に回転駆動することで、折りたたんだ状態にセットした大サイズ用紙Ｐ１の用紙束の最上部の用紙Ｐ１の搬送をより円滑に行うことができ、用紙不送りをさらに低減できる。
【００７６】
また、本実施の形態に係る給紙トレイ７において、駆動手段７７Ａは、アシスト搬送ローラ７７を給紙ローラ７８とは異なるタイミングで動作させることができるようになっている。このため、駆動手段７７Ａは、アシスト搬送ローラ７７を給紙ローラ７８と同じタイミングで駆動することで、大サイズ用紙Ｐ１の最上部の１枚を繰り出し、その先端部が分離ニップ部Ｎに突入するまで搬送することができる。その後、駆動手段７７Ａは、アシスト搬送ローラ７７の駆動を停止することができる。
【００７７】
ここで、駆動機構部８０３は、搬送用モータ８０４を駆動し、給紙ローラ７８を回転駆動することができる。この場合、給紙ローラ７８は、先端部が駆動ローラ８０ａと従動ローラ８０ｂ間の分離ニップ部Ｎに突入した大サイズ用紙Ｐ１を、トレイ本体部７１から引き抜く方向に搬送することができる。これにより、大サイズ用紙Ｐ１の重送を回避することができる。
【００７８】
また、本実施の形態に係る給紙トレイ７において、アシスト搬送ローラ７７は、大サイズ用紙Ｐ１を積層した用紙束のループ状の折り目Ｆの内側部分と接触する位置に設けられる。
【００７９】
このため、給紙トレイ７は、大サイズ用紙Ｐ１の用紙束をセットした際、用紙束のループ状の折り目Ｆの内側部分に接触するアシスト搬送ローラ７７と外側部分に接触する折りたたみ位置規制ガイド７５とによって当該用紙束を挟み込むことができる。ここで、大サイズ用紙Ｐ１を積層した用紙束は、ループ状の折り目ＦのＲ部の位置を保つことができる。よって、大サイズ用紙Ｐ１を積層した用紙束は、折りたたんだ状態の姿勢を一定に保つことができ、用紙先端のズレを規制可能となることで用紙の不送りを低減できる。
【００８０】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１は、用紙を積層した用紙束を載置する底板部７２と、用紙束の用紙搬送方向ｃ１に対する両サイドの位置を規制するサイドフェンス７３ａ，７３ｂと、既定サイズ、例えばＡ４サイズの用紙Ｐ０の用紙束の用紙搬送方向ｃ１に対する後端位置を規制するエンドフェンス７４と、用紙束を載置した底板部７２を上昇させた時に用紙束が当接する位置に配置され、当接した用紙束から最上部の用紙を１枚ずつ繰出す給紙ローラ７８と、エンドフェンス７４によっては後端位置を規制しきれない既定サイズを超える大サイズ用紙、例えばＡ３サイズの用紙を積層した用紙束を、後方部が用紙搬送方向に直交する方向をループ状の折り目Ｆとして折りたたまれた状態でトレイ本体部７１内に収容する折りたたみ収容手段７０と、を有する給紙トレイ７を備えている。
【００８１】
このため、規定サイズに対応するエンドフェンス７４で後端位置を規制しきれない大サイズ用紙Ｐ１を積層した用紙束を、後方部を折りたたんだ状態にセットした給紙トレイ７を装着し、大サイズ用紙Ｐ１の搬送ミスおよび重送が生じないよう円滑に搬送できる。
【００８２】
（その他の実施の形態）
本発明は、上記の実施の形態に限定されるものでなく、特許請求の範囲に記載された本発明の技術的範囲には、発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々、設計変更した形態が含まれる。
【００８３】
例えば、上記実施の形態では、図１における画像形成装置１の給紙トレイ７Ａ，７Ｂに対して大サイズ用紙Ｐ１の折りたたみ収容手段７０を備える給紙トレイ７を適用する例を挙げている。これに限らず、給紙トレイ７Ａ，７Ｂは上記折りたたみ収容手段７０を有しない大サイズ用紙非対応の給紙トレイとし、上記折りたたみ収容手段７０を備える給紙トレイ７とを必要に応じて交換して利用する構成としてもよい。
【００８４】
この場合、既存の給紙トレイ７Ａ，７Ｂと、大サイズ用紙の折りたたみ収容手段７０を備える給紙トレイ７とは、画像形成装置１の装置本体に対して着脱するための着脱機構（スライド部材７１ｃ）が同様に構成されるようにしてもよい。この構成によれば、用途に応じて既存の給紙トレイ７Ａ，７Ｂと、上記折りたたみ収容手段７０付きの給紙トレイ７を容易に交換可能となり、元の給紙トレイに戻す作業も簡単に行える。
【００８５】
また、上記実施の形態では、給紙トレイ７は、サイドフェンス７３ａ，７３ｂ、エンドフェンス７４が固定して設けられており、規定サイズの用紙を収容するタイプの例を挙げている。給紙トレイ７は、これに限らず、規定サイズの範囲内の用紙サイズの用紙をサイドフェンス７３ａ，７３ｂ、エンドフェンス７４をスライドさせつつ両サイドおよび後端の位置を位置規制して収容するタイプのものであってもよい。
【００８６】
また、本発明に係る給紙トレイ７は、装置種別や画像形成方式を問わず、各種プリンタやファクシミリ装置等、画像形成プロセスに連動して各種サイズの用紙を選択的に給紙する給紙トレイ７を用いる画像形成装置全般に適用可能である。
【００８７】
以上説明したように、本発明に係る給紙装置および画像形成装置は、後端位置規制部材を用いて後端位置を規制しきれない大サイズの用紙を、給紙装置本体の大きさを変えることなくセットでき、搬送ミスおよび重送を防止可能であるという効果を有し、必要に応じて大サイズ用紙を使用する給紙装置および該給紙装置を実装する画像形成装置全般に適用可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１  画像形成装置
５  用紙搬送路
７，７Ａ，７Ｂ  給紙トレイ
７０  折りたたみ収容手段
７１  トレイ本体部
７１ｃ  スライド部材（着脱機構）
７２  底板部（載置部）
７３ａ，７３ｂ  サイドフェンス（側方位置規制部材）
７４  エンドフェンス（後端位置規制部材）
７５  折りたたみ位置規制ガイド（折りたたみ位置規制部材）
７６ａ，７６ｂ  上面ガイド板（上方移動規制部材）
７７  アシスト搬送ローラ
７７Ａ  アシスト搬送ローラの駆動手段
７８  給紙ローラ
８０  搬送ローラ
８０ａ  駆動ローラ
８０ｂ  従動ローラ
７７２  駆動機構（アシスト搬送ローラの駆動手段）
７７３  アシスト搬送用モータ（アシスト搬送ローラの駆動手段）
Ｎ  ニップ部
Ｆ  ループ状の折り目
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開平１１−１００１３０号公報
【特許文献２】実開平２−１４５２３６号公報
【図１】
0006686379.tif 000002
【図２】
0006686379.tif 000003
【図３】
0006686379.tif 000004
【図４】
0006686379.tif 000005
【図５】
0006686379.tif 000006
【図６】
0006686379.tif 000007