(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムを有するドラムユニットと、現像ローラを有する現像ユニットとを備え、前記現像ユニットが前記ドラムユニットに対して移動可能なプロセスカートリッジであって、
前記ドラムユニットは、画像形成装置本体の接点と接触する第１導電部材を有し、
前記現像ユニットは、第２導電部材を有し、
前記第１導電部材と前記第２導電部材に接続され、前記現像ユニットの移動に応じて変形可能な第３導電部材を備え、
前記第３導電部材は、前記現像ユニットを前記感光ドラムに向けて付勢する第１付勢部材であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記第１導電部材は、前記接点と接触する入力側電極を有し、
前記入力側電極および前記第３導電部材は、前記感光ドラムの軸線方向における一端側に位置することを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記現像ユニットを前記感光ドラムに向けて付勢する第２付勢部材を備え、
前記第１付勢部材は、前記感光ドラムの軸線方向における一端側に位置し、
前記第２付勢部材は、前記軸線方向における他端側に位置することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第１付勢部材を、前記感光ドラムの軸線方向における一端側と他端側に設けたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記第１付勢部材は、圧縮コイルバネであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記ドラムユニットは、前記現像ユニットを所定の回動軸線を中心にして回動可能に支持し、
前記第１付勢部材のうち前記第２導電部材と接触する接触部は、前記回動軸線と直交する断面形状が、円弧形状になっていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記第２導電部材は、前記現像ローラと接触する第２現像ローラ用導電部材を含み、
前記第３導電部材は、前記第２現像ローラ用導電部材と接触する第３現像ローラ用導電部材を含み、
前記第１導電部材は、前記第３現像ローラ用導電部材と接触する第１現像ローラ用導電部材を含むことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記現像ユニットは、前記現像ローラ上のトナーの層厚を規制する層厚規制ブレードを備え、
前記第２導電部材は、前記層厚規制ブレードと接触する第２ブレード用導電部材を含み、
前記第３導電部材は、前記第２ブレード用導電部材と接触する第３ブレード用導電部材を含み、
前記第１導電部材は、前記第３ブレード用導電部材と接触する第１ブレード用導電部材を含むことを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記現像ユニットは、前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラを備え、
前記第２導電部材は、前記供給ローラと接触する第２供給ローラ用導電部材を含み、
前記第３導電部材は、前記第２供給ローラ用導電部材と接触する第３供給ローラ用導電部材を含み、
前記第１導電部材は、前記第３供給ローラ用導電部材と接触する第１供給ローラ用導電部材を含むことを特徴とする請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記第３現像ローラ用導電部材、前記第３ブレード用導電部材および前記第３供給ローラ用導電部材は、それぞれワイヤであり、絶縁性の被覆部材で束ねられることで一本のケーブルとなっていることを特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記ドラムユニットは、前記感光ドラムを支持する樹脂製のドラムフレームを備え、
前記第１導電部材は、導電性樹脂からなることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記現像ユニットは、前記現像ローラを支持する樹脂製の現像フレームを備え、
前記第２導電部材は、導電性樹脂からなることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムを有するドラムユニットと、現像ローラを有する現像ユニットとを備えるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プロセスカートリッジとして、ドラムユニットに対して現像ユニットが移動可能に設けられたものが知られている（特許文献１参照）。この種のプロセスカートリッジにおいては、現像ユニットがドラムユニットに対して移動可能に設けられているため、現像時において、感光ドラムの表面の微小な凹凸に応じた現像ローラの微動を許容することができる。また、モノクロ印字時において、ブラック用の現像ローラを対応する感光ドラムに接触させ、他の色用の現像ローラを対応する感光ドラムから離間させることが可能となっている。
【０００３】
また、この技術では、現像ユニットは、現像ローラにバイアスを印加するための現像電極を有している。そして、この現像電極に対して、プリンタ本体の電極がバネで付勢されて接触することで、プリンタ本体から各電極を介して現像ローラに電気を供給することが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１９５８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のプロセスカートリッジにおいては、感光ドラムに対して現像ローラが移動する際に、プリンタ本体の電極に対して現像電極が動くので、現像電極が擦れて摩耗してしまうという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、現像ユニット側の電極（導電部材）の摩耗を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明に係るプロセスカートリッジは、感光ドラムを有するドラムユニットと、現像ローラを有する現像ユニットとを備える。
前記現像ユニットは、前記ドラムユニットに対して移動可能となっている。
前記ドラムユニットは、画像形成装置本体の接点と接触する第１導電部材を有する。
前記現像ユニットは、第２導電部材を有する。
プロセスカートリッジは、前記第１導電部材と前記第２導電部材に接続され、前記現像ユニットの移動に応じて変形可能な第３導電部材を備える。
【０００８】
この構成によれば、現像ユニットがドラムユニットに対して移動しても、第３導電部材が変形することで、第２導電部材の第３導電部材との接触面が擦れにくいので、現像ユニット側の第２導電部材の摩耗を抑えることができる。
【０００９】
また、前記第１導電部材は、前記接点と接触する入力側電極を有し、前記入力側電極および前記第３導電部材は、前記感光ドラムの軸線方向における一端側に位置していてもよい。
【００１０】
これによれば、入力側電極と第３導電部材が軸線方向の同じ側に配置されるので、入力側電極から第３導電部材に向かう経路、つまり第１導電部材の大きさを小さくすることができる。
【００１１】
また、前記第３導電部材は、前記現像ユニットを前記感光ドラムに向けて付勢する第１付勢部材であってもよい。
【００１２】
これによれば、例えば現像ユニットを感光ドラムに向けて付勢する付勢部材とは別の部材として第３導電部材を設ける構造に比べ、構造を簡易化することができる。
【００１３】
また、前記プロセスカートリッジは、前記現像ユニットを前記感光ドラムに向けて付勢する第２付勢部材を備え、前記第１付勢部材は、前記感光ドラムの軸線方向における一端側に位置し、前記第２付勢部材は、前記軸線方向における他端側に位置していてもよい。
【００１４】
これによれば、軸線方向の一端側と他端側に設けた各付勢部材によって、現像ユニットをバランスよく付勢することができる。
【００１５】
また、前記第１付勢部材を、前記感光ドラムの軸線方向における一端側と他端側に設けてもよい。
【００１６】
これによれば、軸線方向の一端側と他端側に設けた各付勢部材によって、現像ユニットをバランスよく付勢することができる。
【００１７】
また、前記第１付勢部材は、圧縮コイルバネであってもよい。
【００１８】
また、前記ドラムユニットは、前記現像ユニットを所定の回動軸線を中心にして回動可能に支持し、前記第１付勢部材のうち前記第２導電部材と接触する接触部は、前記回動軸線と直交する断面形状が、円弧形状になっていてもよい。
【００１９】
これによれば、現像ユニットの回動により第１付勢部材が撓んでも、断面形状が円弧形状となる接触部を良好に第２導電部材と接触させておくことができる。
【００２０】
また、前記第２導電部材は、前記現像ローラと接触する第２現像ローラ用導電部材を含み、前記第３導電部材は、前記第２現像ローラ用導電部材と接触する第３現像ローラ用導電部材を含み、前記第１導電部材は、前記第３現像ローラ用導電部材と接触する第１現像ローラ用導電部材を含んでいてもよい。
【００２１】
これによれば、現像ローラに電気を供給することができる。
【００２２】
また、前記現像ユニットは、前記現像ローラ上のトナーの層厚を規制する層厚規制ブレードを備え、前記第２導電部材は、前記層厚規制ブレードと接触する第２ブレード用導電部材を含み、前記第３導電部材は、前記第２ブレード用導電部材と接触する第３ブレード用導電部材を含み、前記第１導電部材は、前記第３ブレード用導電部材と接触する第１ブレード用導電部材を含んでいてもよい。
【００２３】
これによれば、層厚規制ブレードに電気を供給することができる。
【００２４】
また、前記現像ユニットは、前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラを備え、前記第２導電部材は、前記供給ローラと接触する第２供給ローラ用導電部材を含み、前記第３導電部材は、前記第２供給ローラ用導電部材と接触する第３供給ローラ用導電部材を含み、前記第１導電部材は、前記第３供給ローラ用導電部材と接触する第１供給ローラ用導電部材を含んでいてもよい。
【００２５】
これによれば、供給ローラに電気を供給することができる。
【００２６】
また、前記第３現像ローラ用導電部材、前記第３ブレード用導電部材および前記第３供給ローラ用導電部材は、それぞれワイヤであり、絶縁性の被覆部材で束ねられることで一本のケーブルとなっていてもよい。
【００２７】
これによれば、３本の各導電部材が束ねられて１つのケーブルとして構成されているので、部品点数を削減することができる。
【００２８】
また、前記ドラムユニットは、前記感光ドラムを支持する樹脂製のドラムフレームを備え、前記第１導電部材は、導電性樹脂からなっていてもよい。
【００２９】
これによれば、ドラムフレームと第１導電部材を、２色成形により容易に製造することができる。
【００３０】
また、前記現像ユニットは、前記現像ローラを支持する樹脂製の現像フレームを備え、前記第２導電部材は、導電性樹脂からなっていてもよい。
【００３１】
これによれば、現像フレームと第２導電部材を、２色成形により容易に製造することができる。
【００３２】
また、前記第３導電部材は、前記ドラムユニットと前記現像ユニットとの間で弛んだ状態で配置される導線であってもよい。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、現像ユニット側の第２導電部材の摩耗を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態に係るプロセスカートリッジを示す断面図であり、現像ユニットが第１位置に位置するときの状態を示す図（ａ）と、現像ユニットが第２位置に位置するときの状態を示す図（ｂ）である。
【図２】プロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図３】ドラムユニット側の各導電部材とサイドフレームを示す分解斜視図である。
【図４】現像ローラに電気を供給する各導電部材を示す分解斜視図（ａ）と、供給ローラに電気を供給する各導電部材を示す分解斜視図（ｂ）と、層厚規制ブレードに電気を供給する各導電部材を示す分解斜視図（ｃ）である。
【図５】第１導電部材と第３導電部材との接続部分および第３導電部材と第２導電部材との接続部分を示す断面図である。
【図６】ドラムフレームの露出用開口部を示す斜視図である。
【図７】第２導電部材とカバーとの関係を示す斜視図である。
【図８】変形例１に係るプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図９】変形例１に係る第１導電部材とサイドフレームを示す分解斜視図である。
【図１０】変形例１に係る第２導電部材を示す斜視図である。
【図１１】変形例２に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図１２】変形例３に係る第３導電部材を示す断面図である。
【図１３】変形例４に係るプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＰＣは、ドラムユニット１と、現像ユニット２と、第３導電部材３０とを備える。現像ユニット２は、ドラムユニット１に対して所定の回動軸線ＲＡを中心にして回動可能となっている。
【００３６】
なお、以下の説明では、回動軸線ＲＡが延びる方向を、回動軸線方向と称する。また、回動軸線方向に直交し、かつ、現像ローラ５と感光ドラム３が対向する方向を、第１直交方向と称する。また、回動軸線方向と第１直交方向とに直交する方向を、第２直交方向と称する。
【００３７】
ドラムユニット１は、感光ドラム３と、帯電ローラ４と、非導電性の樹脂製のドラムフレーム１００とを備えている。感光ドラム３は、トナー像を担持する部材であり、その表面が帯電ローラ４によって帯電される。
【００３８】
ドラムフレーム１００は、２つのサイドフレーム１１０（図２参照）と、各サイドフレーム１１０を連結する連結フレーム１２０とを有している。各サイドフレーム１１０は、感光ドラム３の軸線方向の両端側に位置している。各サイドフレーム１１０は、感光ドラム３および帯電ローラ４を回転可能に支持している。また、各サイドフレーム１１０は、現像ユニット２を回動可能に支持している。
【００３９】
現像ユニット２は、現像ローラ５と、供給ローラ６と、層厚規制ブレード７と、非導電性の樹脂製の現像フレーム２００とを備えている。現像ローラ５は、表面にトナーを担持することが可能となっており、感光ドラム３の表面に形成される静電潜像にトナーを供給する。
【００４０】
供給ローラ６は、現像ローラ５にトナーを供給するローラであり、現像ローラ５に隣接して配置されている。層厚規制ブレード７は、現像ローラ５上のトナーの層厚を規制する部材であり、先端が現像ローラ５の表面に接触している。
【００４１】
現像フレーム２００は、各サイドフレーム１１０の間に配置され、各サイドフレーム１１０によって回動可能に支持されている。現像フレーム２００は、内部にトナーを収容するためのトナー収容部８を有している。現像フレーム２００は、層厚規制ブレード７を支持するとともに、現像ローラ５および供給ローラ６を回転可能に支持している。
【００４２】
現像ユニット２は、図１（ａ）に示す第１位置と、図１（ｂ）に示す第２位置とに回動可能となっている。第１位置において、現像ローラ５は感光ドラム３と接触する。第２位置において、現像ローラ５は感光ドラム３から離間する。
【００４３】
なお、非接触現像方式においては、第１位置において、現像ローラ５が感光ドラム３から僅かに離れていてもよい。この場合、第２位置において、現像ローラ５は、第１位置よりも感光ドラム３から離れている。
【００４４】
第３導電部材３０は、弾性変形可能な圧縮コイルバネであり、ドラムユニット１と現像ユニット２の間に配置されている。第３導電部材３０は、金属や導電性樹脂などの導電性の部材からなり、現像ユニット２の回動に応じて弾性変形する。
【００４５】
第３導電部材３０は、現像ユニット２のうち第２直交方向における回動軸線ＲＡを挟んだ現像ローラ５とは反対側の部分を付勢している。これにより、第３導電部材３０は、現像ユニット２の現像ローラ５を感光ドラム３に向けて付勢する第１付勢部材として機能している。
【００４６】
図２に示すように、第３導電部材３０は、現像ローラ５に電気を供給するための第３現像ローラ用導電部材３１と、供給ローラ６に電気を供給するための第３供給ローラ用導電部材３２と、層厚規制ブレード７に電気を供給するための第３ブレード用導電部材３３とを含んで構成されている。各導電部材３１〜３３は、プロセスカートリッジＰＣの回動軸線方向における一端側に位置している。
【００４７】
プロセスカートリッジＰＣの回動軸線方向における一端側に位置するサイドフレーム１１０は、第１貫通孔１１１、第２貫通孔１１２、第３貫通孔１１３および第４貫通孔１１４を有している。各貫通孔１１１〜１１４は、画像形成装置本体に設けられる４つの電極ＥＰ（接点）が入り込む孔であり、第２直交方向に長い矩形の孔として形成されている。
【００４８】
ここで、画像形成装置本体の各電極ＥＰは、バネＳＰによってプロセスカートリッジＰＣに向けて回動軸線方向に付勢されている。画像形成装置本体にプロセスカートリッジＰＣを装着していく際に、各貫通孔１１１〜１１４が各電極ＥＰに対応した位置に到達すると、各電極ＥＰがバネＳＰで付勢されて各貫通孔１１１〜１１４内に入り込み、後述する各導電部材１１〜１４（図３参照）に接触するようになっている。
【００４９】
図３に示すように、ドラムユニット１は、導電性樹脂からなる第１導電部材１０および帯電ローラ用導電部材１４を備えている。第１導電部材１０は、現像ローラ５に電気を供給するための第１現像ローラ用導電部材１１と、供給ローラ６に電気を供給するための第１供給ローラ用導電部材１２と、層厚規制ブレード７に電気を供給するための第１ブレード用導電部材１３とを含んで構成されている。各導電部材１１〜１４は、ドラムユニット１の回動軸線方向における一端側に位置している。各導電部材１１〜１４は、２色成形によって連結フレーム１２０に一体に形成されている。ここで、２色成形は、異材質（材料）同士を組み合わせて一体に形成する製造方法である。
【００５０】
帯電ローラ用導電部材１４は、帯電ローラ４に電気を供給するための部材であり、帯電ローラ４に接触するとともにサイドフレーム１１０の第４貫通孔１１４を介して外部に露出している。
【００５１】
第１現像ローラ用導電部材１１は、画像形成装置本体の電極ＥＰと接触して電気が入力される入力側電極１１Ａを有している。入力側電極１１Ａは、帯電ローラ用導電部材１４に対して第２直交方向における一方側（図示上側：感光ドラム３から第３導電部材に向かう方向の下流側）に配置されており、第１貫通孔１１１を介して外部に露出している。
【００５２】
第１供給ローラ用導電部材１２は、画像形成装置本体の電極ＥＰと接触して電気が入力される入力側電極１２Ａを有している。入力側電極１２Ａは、第１現像ローラ用導電部材１１の入力側電極１１Ａの第１直交方向における一方側（現像ローラ５から感光ドラム３に向かう方向における下流側）に配置されており、第２貫通孔１１２を介して外部に露出している。
【００５３】
第１ブレード用導電部材１３は、画像形成装置本体の電極ＥＰと接触して電気が入力される入力側電極１３Ａを有している。入力側電極１３Ａは、第１供給ローラ用導電部材１２の入力側電極１２Ａの第１直交方向における一方側に配置されており、第３貫通孔１１３を介して外部に露出している。各入力側電極１１Ａ，１２Ａ，１３Ａは、第１直交方向において互いに間隔を空けて並んでいる。
【００５４】
図４（ａ）に示すように、第１現像ローラ用導電部材１１は、第３現像ローラ用導電部材３１と後述する第２現像ローラ用導電部材２１を介して現像ローラ５に接続されている。第１現像ローラ用導電部材１１は、入力側電極１１Ａと、入力側電極１１Ａから第２直交方向の一方側に延びる第１延出部１１Ｂと、第１延出部１１Ｂの第２直交方向における一端部から回動軸線方向内側に延びる第２延出部１１Ｃとを有している。第２延出部１１Ｃの回動軸線方向内側の端部は、第３現像ローラ用導電部材３１に接触して当該第３現像ローラ用導電部材３１に電気を出力する出力側電極１１Ｅとなっている。
【００５５】
第３現像ローラ用導電部材３１は、圧縮コイルバネからなる本体部３１Ａと、本体部３１Ａの一端に設けられる導電性の接触部３１Ｂとを有している。接触部３１Ｂは、第２現像ローラ用導電部材２１と接触する部分であり、回動軸線方向と直交する断面形状が、円弧形状になっている。なお、後述する第３供給ローラ用導電部材３２および第３ブレード用導電部材３３は、第３現像ローラ用導電部材３１と同様の構造となっている。
【００５６】
図４（ｂ）に示すように、第１供給ローラ用導電部材１２は、第３供給ローラ用導電部材３２と後述する第２供給ローラ用導電部材２２を介して供給ローラ６に接続されている。第１供給ローラ用導電部材１２は、入力側電極１２Ａと、第１延出部１２Ｂと、第２延出部１２Ｃと、第３延出部１２Ｄと、出力側電極１２Ｅとを有している。
【００５７】
第１延出部１２Ｂは、入力側電極１２Ａから回動軸線方向内側に延びている。第２延出部１２Ｃは、第１延出部１２Ｂの回動軸線方向内側の端部から第２直交方向の一方側に延びている。
【００５８】
第３延出部１２Ｄは、第２延出部１２Ｃの第２直交方向における一端部から現像ユニット２側（第１直交方向の他方側）に延びている。出力側電極１２Ｅは、第３延出部１２Ｄの現像ユニット２側の端部から回動軸線方向内側に延びている。
【００５９】
図４（ｃ）に示すように、第１ブレード用導電部材１３は、第３ブレード用導電部材３３と後述する第２ブレード用導電部材２３を介して層厚規制ブレード７に接続されている。第１ブレード用導電部材１３は、入力側電極１３Ａと、第１延出部１３Ｂと、第２延出部１３Ｃと、第３延出部１３Ｄと、出力側電極１３Ｅとを有している。
【００６０】
第１延出部１３Ｂは、入力側電極１３Ａから回動軸線方向内側に延びている。第２延出部１３Ｃは、第１延出部１３Ｂの回動軸線方向内側の端部から第２直交方向の一方側に延びている。
【００６１】
第３延出部１３Ｄは、第２延出部１３Ｃの第２直交方向における一端部から現像ユニット２側（第１直交方向の他方側）に延びている。出力側電極１３Ｅは、第３延出部１３Ｄの現像ユニット２側の端部から回動軸線方向外側に延びている。そして、図３に示すように、各出力側電極１１Ｅ，１２Ｅ，１３Ｅは、回動軸線方向において互いに間隔を空けて並んでいる。
【００６２】
図５に示すように、各出力側電極１１Ｅ，１２Ｅ，１３Ｅは、連結フレーム１２０の現像ユニット２と対向する側面１２１に形成される露出用開口部１２２，１２３，１２４を介して外部に露出している。そして、圧縮コイルバネ状の各導電部材３１〜３３のドラムユニット１側の端部は、各出力側電極１１Ｅ，１２Ｅ，１３Ｅに接触した状態で各出力側電極１１Ｅ，１２Ｅ，１３Ｅに固定されている。なお、固定方法は、どのような方法であってもよく、例えば、各出力側電極１１Ｅ，１２Ｅ，１３Ｅにフック形状の部位を形成し、この部位に各導電部材３１〜３３の端部を係合して固定してもよい。また、各出力側電極１１Ｅ，１２Ｅ，１３Ｅに各導電部材３１〜３３の端部を接触させた状態で、これらの接触部分の周囲を接着剤で接着して固定してもよい。なお、接着剤は、導電性であることが好ましい。
【００６３】
図６に示すように、各露出用開口部１２２，１２３，１２４は、第２直交方向に長い矩形の穴として形成されている。これにより、現像ユニット２の回動に応じて各導電部材３１〜３３が第２直交方向に撓んだ場合であっても、各導電部材３１〜３３が連結フレーム１２０に干渉するのを抑えることが可能となっている。
【００６４】
図５および図７に示すように、現像ユニット２は、導電性樹脂からなる第２導電部材２０と、第２導電部材２０を覆うように配置される非導電性の樹脂製のカバー２１０とを備えている。第２導電部材２０は、現像ローラ５と接触する第２現像ローラ用導電部材２１と、供給ローラ６と接触する第２供給ローラ用導電部材２２と、層厚規制ブレード７と接触する第２ブレード用導電部材２３とを含んで構成されている。各導電部材２１〜２３は、現像ユニット２の回動軸線方向における一端側に位置している。各導電部材２１〜２３は、２色成形によって現像フレーム２００に一体に形成されている。
【００６５】
図４（ａ）に示すように、第２現像ローラ用導電部材２１は、入力側電極２１Ａと、第１延出部２１Ｂと、第２延出部２１Ｃと、第３延出部２１Ｄと、第４延出部２１Ｅと、出力側電極２１Ｆとを有している。
【００６６】
入力側電極２１Ａは、第３現像ローラ用導電部材３１の接触部３１Ｂと接触して当該第３現像ローラ用導電部材３１から電気が入力される部分である。入力側電極２１Ａは、ドラムユニット１側に向けて開口する断面視Ｕ形状に形成されている。入力側電極２１Ａの内面Ａ１は、第３現像ローラ用導電部材３１の接触部３１Ｂの外周面に沿った断面視円弧状に形成されている。これにより、入力側電極２１Ａは、第３現像ローラ用導電部材３１を回動可能に支持している。
【００６７】
また、断面視円弧状の内面Ａ１は、その中心角が１８０°よりも大きくなっている。これにより、内面Ａ１によって接触部３１Ｂの半周以上を覆って保持することができるので、接触部３１Ｂが入力側電極２１Ａから抜けるのを抑制することが可能となっている。
【００６８】
第１延出部２１Ｂは、入力側電極２１Ａから回動軸線方向外側に延びている。第２延出部２１Ｃは、第１延出部２１Ｂの回動軸線方向外側の端部から第１直交方向の他方側（現像ローラ５から感光ドラム３に向かう方向における上流側）に延びている。
【００６９】
第３延出部２１Ｄは、第２延出部２１Ｃの第１直交方向における他端部から第２直交方向の他方側（図示下側）に延びている。第４延出部２１Ｅは、第３延出部２１Ｄの第２直交方向における他端部から現像ローラ５の中心に向けて斜めに延びている。出力側電極２１Ｆは、第４延出部２１Ｅの端部に設けられ、現像ローラ５の図示せぬ金属製の回転軸に接触している。
【００７０】
図４（ｂ）に示すように、第２供給ローラ用導電部材２２は、入力側電極２２Ａと、第１延出部２２Ｂと、第２延出部２２Ｃと、第３延出部２２Ｄと、第４延出部２２Ｅと、出力側電極２２Ｆとを有している。入力側電極２２Ａは、第３供給ローラ用導電部材３２の接触部３２Ｂと接触して当該第３供給ローラ用導電部材３２から電気が入力される部分である。入力側電極２２Ａは、第２現像ローラ用導電部材２１の入力側電極２１Ａと同じ構造となっている。
【００７１】
第１延出部２２Ｂは、入力側電極２２Ａから第２直交方向の一方側に延びている。第２延出部２２Ｃは、第１延出部２２Ｂの第２直交方向における一端部から回動軸線方向外側に延びている。
【００７２】
第３延出部２２Ｄは、第２延出部２２Ｃの回動軸線方向外側の端部から第１直交方向の他方側に延びている。第４延出部２２Ｅは、第３延出部２２Ｄの第１直交方向における他端部から第２直交方向の他方側に延びている。出力側電極２２Ｆは、第４延出部２２Ｅの端部に設けられ、供給ローラ６の図示せぬ金属製の回転軸に接触している。
【００７３】
図４（ｃ）に示すように、第２ブレード用導電部材２３は、入力側電極２３Ａと、第１延出部２３Ｂと、第２延出部２３Ｃと、第３延出部２３Ｄと、第４延出部２３Ｅとを有している。入力側電極２３Ａは、第３ブレード用導電部材３３の接触部３３Ｂと接触して当該第３ブレード用導電部材３３から電気が入力される部分である。入力側電極２３Ａは、第２現像ローラ用導電部材２１の入力側電極２１Ａと同じ構造となっている。
【００７４】
第１延出部２３Ｂは、入力側電極２３Ａから第２直交方向の他方側に延びている。第２延出部２３Ｃは、第１延出部２３Ｂの第２直交方向における他端部から回動軸線方向外側に延びている。
【００７５】
第３延出部２３Ｄは、第２延出部２３Ｃの回動軸線方向外側の端部から第１直交方向の他方側に延びている。第４延出部２３Ｅは、第３延出部２３Ｄの第１直交方向における他端部から第２直交方向の他方側に延びている。そして、第４延出部２３Ｅの第２直交方向における他端部は、層厚規制ブレード７に接触する出力側電極２３Ｆとなっている。
【００７６】
図７に示すように、各入力側電極２１Ａ〜２３Ａは、回動軸線方向において互いに間隔を空けて並んでいる。詳しくは、図５に示すように、各入力側電極２１Ａ〜２３Ａは、前述したドラムユニット１の各出力側電極１１Ｅ，１２Ｅ，１３Ｅと同じピッチで配置されている。
【００７７】
図７に示すように、カバー２１０は、第１壁２１１と、第１壁２１１の第２直交方向における一端部から第１直交方向の他方側に延びる第２壁２１２と、第１壁２１１の回動軸線方向外側の端部から第１直交方向の他方側に延びる第３壁２１３とを有している。カバー２１０は、図２に示すように、現像フレーム２００の回動軸線方向の一端側に配置され、現像フレーム２００の一端側の角部を覆うように現像フレーム２００に取り付けられている。
【００７８】
図７に戻って、第１壁２１１は、第１係合孔２２１、第２係合孔２２２および第３係合孔２２３を有している。各係合孔２２１〜２２３は、回動軸線方向において互いに間隔を空けて並んでいる。詳しくは、各係合孔２２１〜２２３は、各入力側電極２１Ａ〜２３Ａと同じピッチで配置されている。
【００７９】
各係合孔２２１〜２２３は、各入力側電極２１Ａ〜２３Ａを挿入することが可能な大きさとなっている。そして、各係合孔２２１〜２２３は、カバー２１０を現像フレーム２００に取り付けた状態において、回動軸線方向から見て、各入力側電極２１Ａ〜２３Ａの内面Ａ１と重なるように配置されている。これにより、図５に示すように、カバー２１０を現像フレーム２００に取り付けた状態においては、各係合孔２２１〜２２３が各接触部３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｂと係合して、各接触部３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｂが回動軸線方向に移動することが規制されている。
【００８０】
次に、プロセスカートリッジＰＣの作用について説明する。
図２に示すプロセスカートリッジＰＣを画像形成装置本体に装着すると、画像形成装置本体の４つの電極ＥＰが、プロセスカートリッジＰＣの各貫通孔１１１〜１１４内に入り込んで、図３に示す各導電部材１１〜１４に接触する。印刷制御を行う場合には、画像形成装置本体の各電極ＥＰから各導電部材１１〜１４に電気が供給される。
【００８１】
そして、帯電ローラ用導電部材１４に供給された電気は、そのまま帯電ローラ４に伝達される。また、図４（ａ）に示すように、第１現像ローラ用導電部材１１に供給された電気は、第３現像ローラ用導電部材３１および第２現像ローラ用導電部材２１を介して現像ローラ５に伝達される。
【００８２】
図４（ｂ）に示すように、第１供給ローラ用導電部材１２に供給された電気は、第３供給ローラ用導電部材３２および第２供給ローラ用導電部材２２を介して供給ローラ６に伝達される。図４（ｃ）に示すように、第１ブレード用導電部材１３に供給された電気は、第３ブレード用導電部材３３および第２ブレード用導電部材２３を介して層厚規制ブレード７に伝達される。
【００８３】
図１（ａ）に示すように、印刷制御の際、詳しくは所定の現像ユニット２で現像を行う際には、感光ドラム３の表面の微小な凹凸により現像ユニット２が回動方向に微小に振動することがある。この場合には、振動に応じて第３導電部材３０が変形することで、各接触部３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｂと各入力側電極２１Ａ，２２Ａ，２３Ａとの摺動が抑えられるので、各接触部３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｂおよび各入力側電極２１Ａ，２２Ａ，２３Ａの摩耗を抑えることができる。
【００８４】
また、図１（ｂ）に示すように、所定の現像ローラ５を感光ドラム３から離間させるべく所定の現像ユニット２を回動させる場合にも、回動に応じて第３導電部材３０が変形することで、各接触部３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｂと各入力側電極２１Ａ，２２Ａ，２３Ａとの摺動が抑えられるので、各接触部３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｂおよび各入力側電極２１Ａ，２２Ａ，２３Ａの摩耗を抑えることができる。
【００８５】
以上、本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。
第１導電部材１０の各入力側電極１１Ａ，１２Ａ，１３Ａと第３導電部材３０が回動軸線方向の同じ側に配置されるので、各入力側電極１１Ａ，１２Ａ，１３Ａから第３導電部材３０に向かう経路、つまり第１導電部材１０の大きさを小さくすることができる。
【００８６】
第３導電部材３０が現像ユニット２を感光ドラム３に向けて付勢する第１付勢部材として機能するので、例えば現像ユニットを感光ドラムに向けて付勢する付勢部材とは別の部材として第３導電部材を設ける構造に比べ、構造を簡易化することができる。
【００８７】
第３導電部材３０の接触部３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｂの断面形状が円弧形状になっているので、現像ユニット２の回動により第３導電部材３０が撓んでも、接触部３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｂを良好に第２導電部材２０と接触させておくことができる。
【００８８】
第１導電部材１０を導電性樹脂で形成したので、樹脂製のドラムフレーム１００と第１導電部材１０とを２色成形により容易に製造することができる。
【００８９】
第２導電部材２０を導電性樹脂で形成したので、樹脂製の現像フレーム２００と第２導電部材２０とを２色成形により容易に製造することができる。
【００９０】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００９１】
前記実施形態では、第３現像ローラ用導電部材３１、第３供給ローラ用導電部材３２および第３ブレード用導電部材３３を、プロセスカートリッジＰＣの軸線方向の一端側に配置したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図８に示すように、プロセスカートリッジＰＣの軸方向の一端側に、第３現像ローラ用導電部材３１を配置し、他端側に、第３供給ローラ用導電部材３２および第３ブレード用導電部材３３を配置してもよい。これによれば、軸線方向の一端側と他端側に設けた各導電部材３１〜３３によって、現像ユニット２をバランスよく付勢することができる。
【００９２】
なお、この場合には、第１導電部材１０および第２導電部材２０を図９および図１０に示すように構成すればよい。具体的に、この形態では、図９に示すように、第１導電部材１０は、前記実施形態と同様の第１現像ローラ用導電部材１１と、前記実施形態とは異なる第１供給ローラ用導電部材１５および第１ブレード用導電部材１６とを含んで構成されている。
【００９３】
第１供給ローラ用導電部材１５は、画像形成装置本体の電極ＥＰと接触する入力側電極１５Ａと、第１延出部１５Ｂと、第２延出部１５Ｃと、第３延出部１５Ｄと、第４延出部１５Ｅと、出力側電極１５Ｆとを有している。入力側電極１５Ａは、第１現像ローラ用導電部材１１の入力側電極１１Ａの第１直交方向における一方側（現像ローラ５から感光ドラム３に向かう方向における下流側）であって、かつ、第２直交方向における一方側（図示上側）に配置されており、第２貫通孔１１２を介して外部に露出している。
【００９４】
第１延出部１５Ｂは、入力側電極１５Ａから第２直交方向の一方側に延びている。第２延出部１５Ｃは、第１延出部１５Ｂの端部から回転軸線方向に沿って連結フレーム１２０の他端側まで延びている。
【００９５】
第３延出部１５Ｄは、第２延出部１５Ｃの端部から第２直交方向の他方側に延びている。第４延出部１５Ｅは、第３延出部１５Ｄの端部から第１直交方向の他方側に延びている。出力側電極１５Ｆは、第４延出部１５Ｅの端部から回転軸線方向内側に延びている。出力側電極１５Ｆは、第３供給ローラ用導電部材３２（図８参照）に接触している。
【００９６】
第１ブレード用導電部材１６は、画像形成装置本体の電極ＥＰと接触する入力側電極１６Ａと、第１延出部１６Ｂと、第２延出部１６Ｃと、第３延出部１６Ｄと、第４延出部１６Ｅと、出力側電極１６Ｆとを有している。入力側電極１６Ａは、第１供給ローラ用導電部材１５の入力側電極１５Ａの第１直交方向における一方側に配置されており、第３貫通孔１１３を介して外部に露出している。
【００９７】
第１延出部１６Ｂは、入力側電極１６Ａから第２直交方向の一方側に延びている。第２延出部１６Ｃは、第１延出部１６Ｂの端部から回転軸線方向に沿ってドラムフレーム１００の他端側まで延びている。詳しくは、第２延出部１６Ｃは、第１供給ローラ用導電部材１５の第２延出部１５Ｃよりもドラムフレーム１００の他端側まで延びている。
【００９８】
第３延出部１６Ｄは、第２延出部１６Ｃの端部から第２直交方向の他方側に延びている。第４延出部１６Ｅは、第３延出部１６Ｄの端部から第１直交方向の他方側に延びている。出力側電極１６Ｆは、第４延出部１６Ｅの端部から回転軸線方向内側に延びている。出力側電極１６Ｆは、第１供給ローラ用導電部材１５の出力側電極１５Ｆよりも回転軸線方向外側に位置している。出力側電極１６Ｆは、第３ブレード用導電部材３３（図８参照）に接触している。
【００９９】
図１０に示すように、第２導電部材２０は、前記実施形態と同様の第２現像ローラ用導電部材２１と、前記実施形態とは異なる第２供給ローラ用導電部材２５および第２ブレード用導電部材２６とを含んで構成されている。
【０１００】
第２供給ローラ用導電部材２５は、前記実施形態の入力側電極２２Ａと同様の入力側電極２５Ａと、第１延出部２５Ｂと、第２延出部２５Ｃと、第３延出部２５Ｄと、第４延出部２５Ｅと、出力側電極２５Ｆとを有している。入力側電極２５Ａは、第３供給ローラ用導電部材３２（図８参照）と接触する。
【０１０１】
第１延出部２５Ｂは、入力側電極２５Ａから第２直交方向の一方側に延びている。第２延出部２５Ｃは、第１延出部２５Ｂの端部から回転軸線方向に沿ってドラムフレーム１００の一端側まで延びている。
【０１０２】
第３延出部２５Ｄは、第２延出部２５Ｃの端部から第１直交方向の他方側に延びている。第４延出部２５Ｅは、第３延出部２５Ｄの端部から第２直交方向の他方側に延びている。出力側電極２５Ｆは、第４延出部２５Ｅの端部に設けられ、供給ローラ６に接触している。
【０１０３】
第２ブレード用導電部材２６は、前記実施形態の入力側電極２３Ａと同様の入力側電極２６Ａと、第１延出部２６Ｂと、第２延出部２６Ｃと、第３延出部２６Ｄと、第４延出部２６Ｅとを有している。入力側電極２６Ａは、第２供給ローラ用導電部材２５の入力側電極２５Ａよりも回転軸線方向の外側に位置している。入力側電極２６Ａは、第３ブレード用導電部材３３（図８参照）と接触する。
【０１０４】
第１延出部２６Ｂは、入力側電極２６Ａから第２直交方向の他方側に延びている。第２延出部２６Ｃは、第１延出部２６Ｂの端部から回転軸線方向に沿ってドラムフレーム１００の一端側まで延びている。
【０１０５】
第３延出部２６Ｄは、第２延出部２６Ｃの端部から第１直交方向の他方側に延びている。第４延出部２６Ｅは、第３延出部２６Ｄの端部から第２直交方向の他方側に延びている。第４延出部２６Ｅの端部は、層厚規制ブレード７に接触する出力側電極２６Ｆとなっている。
【０１０６】
このような形態でも、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１０７】
前記実施形態では、圧縮コイルバネを第３導電部材３０としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１１に示すように、第３導電部材４０を、ドラムユニット１と現像ユニット２との間で弛んだ状態で配置される導線としてもよい。詳しくは、第３導電部材４０は、電気を伝達させる金属線（図示略）と、金属線を被覆する被覆部材４１とで構成されている。
【０１０８】
第３導電部材４０の一端部は、はんだ等により第１導電部材１０Ａに接続されている。また、第３導電部材４０の他端部は、はんだ等により第２導電部材２０Ａに接続されている。
【０１０９】
また、この形態では、プロセスカートリッジＰＣは、現像ユニット２を感光ドラム３に向けて付勢する第２付勢部材５０を備えている。第２付勢部材５０は、第１導電部材１０Ａと第２導電部材２０Ａには、接続されていない。つまり、第２付勢部材５０は、現像ユニット２を付勢する機能しか有していない。
【０１１０】
この形態でも、現像ユニット２の回動を、第３導電部材４０の弛みによって吸収することができるので、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１１１】
また、図１２に示すように、第３導電部材６０を構成してもよい。詳しくは、この形態の第３導電部材６０は、金属製のワイヤとして構成される第３現像ローラ用導電部材６１、第３供給ローラ用導電部材６２および第３ブレード用導電部材６３と、これらの導電部材６１〜６３を束ねた状態で被覆する絶縁性の被覆部材６４とを備えている。各導電部材６１〜６３は、互いに間隔を空けて配置されている。これによれば、３本の導電部材６１〜６３が束ねられて１本のケーブルとして構成されるので、部品点数を削減することができる。
【０１１２】
なお、各導電部材６１〜６３は、弾性を有していてもよい。この場合、各導電部材６１〜６３を有する１本のケーブルを、コイル状に形成してもよい。これによれば、第３導電部材６０を、現像ユニット２を付勢する第１付勢部材として機能させることができる。
【０１１３】
図１３に示すように、図２の形態において、プロセスカートリッジＰＣの軸線方向の他端側に、現像ユニット２を感光ドラム３に向けて付勢する第２付勢部材５０を設けてもよい。この場合、プロセスカートリッジＰＣの軸線方向の一端側に配置した３本の第１付勢部材（導電部材３１〜３３）と同じ数だけ、第２付勢部材５０を設けるとよい。また、第２付勢部材５０は、第１付勢部材と同様の圧縮コイルバネで構成するとよい。これによれば、軸線方向の一端側と他端側に設けた各付勢部材によって、現像ユニット２をバランスよく付勢することができる。
【０１１４】
前記実施形態では、現像ユニット２をドラムユニット１に対して回動可能に構成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像ユニットが、ドラムユニットに対して直線的に移動可能に構成されていてもよい。
【０１１５】
前記実施形態では、第１付勢部材または第２付勢部材として圧縮コイルバネを例示したが、本発明はこれに限定されず、各付勢部材は、例えば、引張コイルバネ、板バネ、トーションバネなどであってもよい。
【符号の説明】
【０１１６】
１      ドラムユニット
２      現像ユニット
３      感光ドラム
５      現像ローラ
１０    第１導電部材
２０    第２導電部材
３０    第３導電部材
ＰＣ    プロセスカートリッジ
【図１】
0006786840.tif 000002
【図２】
0006786840.tif 000003
【図３】
0006786840.tif 000004
【図４】
0006786840.tif 000005
【図５】
0006786840.tif 000006
【図６】
0006786840.tif 000007
【図７】
0006786840.tif 000008
【図８】
0006786840.tif 000009
【図９】
0006786840.tif 000010
【図１０】
0006786840.tif 000011
【図１１】
0006786840.tif 000012
【図１２】
0006786840.tif 000013
【図１３】
0006786840.tif 000014