(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂で形成されたプリフォームを所定形状の容器に成形する容器成形装置であって、
所定温度にまで加熱された前記プリフォームが配置されるキャビティを備えた成形型と、
内容液を収容する内容液収容部に接続され、前記キャビティに配置された前記プリフォームの口部に係合する充填ノズルと、
前記内容液収容部と前記充填ノズルとの間の流路に設けられ、該流路を開閉可能なシール部材と、
前記キャビティに接続され、該キャビティの内部を負圧にまで減圧可能な真空ポンプとを有し、
前記内容液収容部に収容された内容液を加圧して前記充填ノズルから前記プリフォームに供給することなく、前記シール部材を開いた状態で前記プリフォームが配置された前記キャビティの内部を前記真空ポンプによって負圧にすることにより、該負圧によって前記プリフォームを延伸させて前記キャビティの内面に沿った所定形状に成形するとともに延伸時に前記プリフォームの内部に生じる負圧によって前記内容液収容部から前記充填ノズルを通して該プリフォームの内部に内容液を導入するように構成されていることを特徴とする容器成形装置。
【請求項２】
前記プリフォームを軸方向に延伸する延伸ロッドをさらに有する、請求項１に記載の容器成形装置。
【請求項３】
熱可塑性樹脂で形成されたプリフォームを所定形状の容器に成形する容器成形方法であって、
所定温度にまで加熱された前記プリフォームを成形型のキャビティに配置する工程と、
内容液を収容する内容液収容部に接続された充填ノズルを前記キャビティに配置された前記プリフォームの口部に係合させる工程と、
前記内容液収容部に収容された内容液を加圧して前記充填ノズルから前記プリフォームに供給することなく、前記内容液収容部と前記充填ノズルとの間の流路を開閉可能なシール部材を開いた状態で前記プリフォームが配置された前記キャビティの内部を負圧にすることにより、該負圧によって前記プリフォームを延伸させて前記キャビティの内面に沿った所定形状に成形するとともに延伸時に前記プリフォームの内部に生じる負圧によって前記内容液収容部から前記充填ノズルを通して該プリフォームの内部に内容液を導入する工程と、を有することを特徴とする容器成形方法。
【請求項４】
延伸ロッドにより前記プリフォームを軸方向に延伸する工程をさらに有する、請求項３に記載の容器成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱可塑性樹脂で形成されたプリフォームを所定形状の容器に成形する容器成形装置および容器成形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリプロピレン（ＰＰ）製のボトルやポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のボトルに代表されるような樹脂製の容器は、飲料、化粧品、薬品、洗剤、シャンプー等の様々な液体を収容する用途に使用されている。このような容器は、熱可塑性樹脂により有底筒状に形成されたプリフォームをブロー成形によって所定形状に成形して製造されるのが一般的である。
【０００３】
プリフォームを容器に成形するブロー成形としては、プリフォームに供給する加圧媒体（加圧流体）として加圧したエアーに替えて加圧した液体を用いるようにした液体ブロー成形が知られている。
【０００４】
例えば特許文献１には、プリフォームが配置されるキャビティを備えたブロー成形型と、ブロー成形型に配置されたプリフォームの口部に係合するブローノズルと、ブローノズルに接続される供給路に加圧した液体を供給する加圧液体供給部と、供給路をブローノズルに対して開閉するシール部材とを有する液体ブロー成形装置を用い、シール部材を開いた状態で加圧液体供給部を作動させることで、供給路およびブローノズルを介してプリフォームの内部に加圧した液体を供給して当該プリフォームを所定形状の容器に液体ブロー成形するようにした技術が記載されている。このような液体ブロー成形によれば、プリフォームに供給する液体として飲料等の最終的に製品として容器に収容される内容液を使用することにより、成形後の容器への内容液の充填工程を省略して、その生産工程や液体ブロー成形装置の構成を簡略化することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１５４６１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、プリフォームを液体ブロー成形するためには、プリフォームを延伸させることできる程度の高い圧力にまで液体を加圧し、当該液体を所定量だけプリフォームに供給する必要があるので、加圧液体供給部としてサーボモータを駆動源として備える充填プランジャーなどの大型で高価な装置が必要となる。また、加圧した液体が供給されることによりプリフォームの口部が拡径変形することを防止するために、例えば、口部の外側に設けられた空間に加圧エアーを供給する高圧エアコンプレッサー等も必要となる。そのため、液体ブロー成形を行うための装置は高価なものとなり、その結果、装置の製造コストが高くなってしまうという問題点があった。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、プリフォームを所定形状の容器に成形しつつ成形後の容器への内容液の充填工程を省略することができる低コストの容器成形装置および容器成形方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の容器成形装置は、熱可塑性樹脂で形成されたプリフォームを所定形状の容器に成形する容器成形装置であって、所定温度にまで加熱された前記プリフォームが配置されるキャビティを備えた成形型と、内容液を収容する内容液収容部に接続され、前記キャビティに配置された前記プリフォームの口部に係合する充填ノズルと、前記内容液収容部と前記充填ノズルとの間の流路に設けられ、該流路を開閉可能なシール部材と、前記キャビティに接続され、該キャビティの内部を負圧にまで減圧可能な真空ポンプとを有し、前記内容液収容部に収容された内容液を加圧して前記充填ノズルから前記プリフォームに供給することなく、前記シール部材を開いた状態で前記プリフォームが配置された前記キャビティの内部を前記真空ポンプによって負圧にすることにより、該負圧によって前記プリフォームを延伸させて前記キャビティの内面に沿った所定形状に成形するとともに延伸時に前記プリフォームの内部に生じる負圧によって前記内容液収容部から前記充填ノズルを通して該プリフォームの内部に内容液を導入するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の容器成形装置は、前記プリフォームを軸方向に延伸する延伸ロッドをさらに有する構成とすることができる。
【００１０】
本発明の容器成形方法は、熱可塑性樹脂で形成されたプリフォームを所定形状の容器に成形する容器成形方法であって、所定温度にまで加熱された前記プリフォームを成形型のキャビティに配置する工程と、内容液を収容する内容液収容部に接続された充填ノズルを前記キャビティに配置された前記プリフォームの口部に係合させる工程と、前記内容液収容部に収容された内容液を加圧して前記充填ノズルから前記プリフォームに供給することなく、前記内容液収容部と前記充填ノズルとの間の流路を開閉可能なシール部材を開いた状態で前記プリフォームが配置された前記キャビティの内部を負圧にすることにより、該負圧によって前記プリフォームを延伸させて前記キャビティの内面に沿った所定形状に成形するとともに延伸時に前記プリフォームの内部に生じる負圧によって前記内容液収容部から前記充填ノズルを通して該プリフォームの内部に内容液を導入する工程と、を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の容器成形方法は、延伸ロッドにより前記プリフォームを軸方向に延伸する工程をさらに有する構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、サーボモータを駆動源として備える充填プランジャーや高圧エアコンプレッサーを用いることなく簡素に構成された装置でプリフォームを所定形状の容器に成形しつつ当該容器に内容液を充填することができる。したがって、本発明によれば、プリフォームを所定形状の容器に成形しつつ成形後の容器への内容液の充填工程を省略することができる低コストの容器成形装置および容器成形方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態である容器成形装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】（ａ）は図１に示す成形型のキャビティにプリフォームを配置する手順を説明するための図であり、（ｂ）はキャビティに配置されたプリフォームの口部に充填ノズルを係合させた状態を示す図である。
【図３】（ａ）は真空ポンプを作動させてプリフォームが配置されたキャビティの内部を負圧にした状態を示す図であり、（ｂ）は負圧によりプリフォームを延伸させて所定形状の容器に成形しつつプリフォームの内部に内容液を導入する様子を示す図である。
【図４】（ａ）はシール部材を閉じてプリフォームの内部への内容液の導入を停止させた状態を示す図であり、（ｂ）は真空ポンプの作動を停止した状態を示す図である。
【図５】成形後の容器を成形型から取り出す手順を説明するための図である。
【図６】図１に示す容器成形装置の変形例の構成を模式的に示す図である。
【図７】（ａ）は図６に示す成形型のキャビティにプリフォームを配置する手順を説明するための図であり、（ｂ）はキャビティに配置されたプリフォームの口部に充填ノズルを係合させた状態を示す図である。
【図８】（ａ）は延伸ロッドによりプリフォームを軸方向に延伸した状態を示す図であり、（ｂ）は延伸ロッドによりプリフォームを軸方向に延伸した後、真空ポンプを作動させてプリフォームが配置されたキャビティの内部を負圧にした状態を示す図である。
【図９】（ａ）は負圧によりプリフォームを延伸させて所定形状の容器に成形しつつプリフォームの内部に内容液を導入する様子を示す図であり、（ｂ）はシール部材を閉じてプリフォームの内部への内容液の導入を停止させた状態を示す図である。
【図１０】（ａ）は真空ポンプを停止するとともに延伸ロッドを後退させた状態を示す図であり、（ｂ）は成形後の容器を成形型から取り出す手順を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明をより具体的に例示説明する。
【００１５】
図１に示す本発明の一実施の形態である容器成形装置１は、熱可塑性樹脂で形成されたプリフォーム１０を所定形状の容器に成形しつつ当該プリフォームの内部に内容液Ｌを導入して、内容液Ｌが充填された容器を製造するものである。本発明の一実施の形態である容器成形方法は、例えばこの容器成形装置１を用いて行うことができる。
【００１６】
容器成形装置１は、例えば金型として構成される成形型１１を有している。この成形型１１は成形後の容器の形状に対応した形状のキャビティ１２を備えている。図示する場合では、キャビティ１２はボトル形状とされ、成形型１１の上面において上方に向けて開口している。
【００１７】
成形型１１は、一対の分割型片１１ａ、１１ｂを有して左右に型開き可能な構成のものとすることができる。この場合、成形型１１を開くことで、プリフォーム１０をキャビティ１２に配置することができるとともに成形後の容器を成形型１１から取り出すことができる。
【００１８】
なお、成形型１１としては、上記構成のものに限らず、プリフォーム１０が配置されるキャビティ１２を有するとともにキャビティ１２にプリフォーム１０を配置可能な構成のものであれば、例えばキャビティ１２の形状がボトル形状以外の他の形状のものや、３分割以上に分割可能なものなど、種々の構成のものを採用することができる。
【００１９】
プリフォーム１０としては、例えばポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の所定温度に加熱されることにより延伸性が発現する熱可塑性樹脂で形成されたものが用いられる。このプリフォーム１０は、例えば熱可塑性樹脂を、射出成形、圧縮成形、押出成形、押出ブロー成形等の手段により、円筒状の口部１０ａと有底円筒状の本体部１０ｂとを略試験管状に形成したものとすることができる。また、プリフォーム１０は、図示するように、口部１０ａと本体部１０ｂとの間にネックリング１０ｃを備えた構成とすることもできる。
【００２０】
なお、プリフォーム１０としては、上記形状のものに限らず、成形後の容器の形状等に応じて種々の形状のものを用いることができる。例えば、口部１０ａは筒状であれば円筒状に限らず角筒状等の他の形状とすることもでき、また本体部１０ｂも有底筒状であれば他の断面形状のものとすることもできる。また、シート材等で形成された平板状のプリフォームを使用することもできる。
【００２１】
また、プリフォーム１０としては、１種類の熱可塑性樹脂層により形成された単層構造のものに限らず、複数種類の熱可塑性樹脂層を積層した積層構造のものを採用することもできる。この場合、複数の樹脂層が互いに接着された構成とすることができるが、それ以外にも、外側層と内側層とを異材質で形成して互いが接着しないように積層した積層構造や、当該積層構造において外側層と内側層との間に接着層を軸方向に向く帯状に設けた積層構造のものとすることもできる。このようにプリフォーム１０を互いに接着させない積層構造とした場合には、当該プリフォーム１０を容器成形装置１により所定形状の積層剥離容器に成形することができる。なお、積層構造のプリフォーム１０としては、上記のものに限らず、どのような層構成としてもよい。
【００２２】
プリフォーム１０は、別工程において、予めヒーター等の加熱装置によって延伸性を発現する所定温度にまで加熱され、その状態で成形型１１のキャビティ１２に配置される。このとき、図示するように、プリフォーム１０は、ネックリング１０ｃを成形型１１の上面に当接させ、口部１０ａを成形型１１から上方に突出させた起立姿勢で成形型１１のキャビティ１２に配置される。
【００２３】
成形型１１の上方には、成形型１１に対して上下方向に相対移動自在にノズルユニット１３が設けられている。ノズルユニット１３は本体ブロック１４と充填ノズル１５とを有している。
【００２４】
充填ノズル１５は、ノズル本体１５ａと、このノズル本体１５ａと一体に形成された大径の固定部１５ｂとが、例えば鋼材や樹脂材料等により一体に形成された構成となっており、固定部１５ｂにおいて図示しない締結手段により本体ブロック１４の下端に固定されている。
【００２５】
ノズル本体１５ａは、プリフォーム１０の口部１０ａに係合可能な形状に形成される。図示する場合では、ノズル本体１５ａはプリフォーム１０の口部１０ａの内側に係合することができるようになっている。なお、ノズル本体１５ａは、成形型１１のキャビティ１２と同軸に配置されている。
【００２６】
本体ブロック１４の内部には上下方向に延びる供給路１６が設けられており、この供給路１６はその下端において充填ノズル１５に接続されている。また、供給路１６は配管１７を介して内容液収容部１８に接続されている。内容液収容部１８はプリフォーム１０に充填される内容液Ｌを収容するものであり、例えば内容液Ｌを収容（貯留）するタンクとして構成することができる。このように、充填ノズル１５は、供給路１６と配管１７とを介して内容液収容部１８に接続され、当該内容液収容部１８から内容液Ｌが供給されるようになっている。
【００２７】
ノズルユニット１３が所定位置にまで下降すると、図１に示すように、ノズル本体１５ａがキャビティ１２に配置されたプリフォーム１０の口部１０ａの内側に係合して充填ノズル１５がプリフォーム１０の口部１０ａに接続される。なお、充填ノズル１５と口部１０ａとの間に、これらの間を密封するシール体を設けた構成とすることもできる。
【００２８】
内容液収容部１８と充填ノズル１５との間の流路である供給路１６には、この供給路１６を充填ノズル１５に対して開閉可能なシール部材２０が配置されている。シール部材２０は、供給路１６の軸心に沿って延びる円柱状に形成されており、供給路１６の内部で本体ブロック１４に対して上下方向に相対移動自在となっている。本体ブロック１４の内部にはテーパ状の閉塞面１４ａが設けられており、シール部材２０が下方のストローク端にまで移動してシール部材２０の下端に設けられたテーパ面２０ａが閉塞面１４ａに当接することにより、供給路１６が充填ノズル１５に対して閉じられ、内容液収容部１８と充填ノズル１５との連通がシール部材２０によって遮断されるようになっている。一方、シール部材２０が上方に移動してシール部材２０の下端に設けられたテーパ面２０ａが閉塞面１４ａから離間すると、内容液収容部１８が供給路１６を介して充填ノズル１５に連通される。したがって、ノズル本体１５ａがプリフォーム１０の口部１０ａに係合した状態でシール部材２０が開かれると、内容液収容部１８に収容された内容液Ｌが充填ノズル１５を通してプリフォーム１０の内部に供給可能な状態とされる。
【００２９】
成形型１１のキャビティ１２には真空ポンプ２１が接続されている。この真空ポンプ２１はキャビティ１２の内部を負圧にまで減圧することができる。なお、負圧とは大気圧よりも低い圧力である。この真空ポンプ２１としては、キャビティ１２を所定の負圧にまで減圧することができるものであれば、例えばロータリー型真空ポンプや揺動ピストン型真空ポンプなどの種々の構成のものを用いることができる。
【００３０】
図示する場合では、真空ポンプ２１には一対の吸引路２２ａ、２２ｂが接続され、一方の吸引路２２ａは成形型１１の一方の分割型片１１ａに接続されて当該分割型片１１ａのキャビティ１２を区画する内面に開口し、他方の吸引路２２ｂは成形型１１の他方の分割型片１１ｂに接続されて当該分割型片１１ｂのキャビティ１２を区画する内面に開口している。
【００３１】
真空ポンプ２１としては、キャビティ１２の内部の負圧を、キャビティ１２に配置されたプリフォーム１０の本体部１０ｂを当該負圧によって軸方向と径方向とに延伸させてキャビティ１２の内面に沿った形状とすることができる程度に設定可能なものが用いられる。また、キャビティ１２の内部を密閉空間とするために、キャビティ１２の上方に向けた開口部分とプリフォーム１０との間はシール体等によって気密に接触した構成とされる。
【００３２】
このような構成の容器成形装置１は、シール部材２０を開いた状態でプリフォーム１０が配置されたキャビティ１２の内部を真空ポンプ２１によって負圧にすることにより、該負圧によってプリフォーム１０を軸方向および径方向に延伸させてキャビティ１２の内面に沿った所定形状に成形するとともに、延伸時にプリフォーム１０の内部に生じる負圧によって内容液収容部１８から充填ノズル１５を通してプリフォーム１０の内部に内容液Ｌを導入して、内容液Ｌが充填された容器を製造することができる。
【００３３】
以下に、図２〜図５に基づいて、容器成形装置１を用いてプリフォーム１０を所定形状の容器に成形する手順つまり本発明の一実施の形態である容器成形方法について説明する。
【００３４】
まず、プリフォーム１０を、ヒーター等の加熱装置によって延伸性を発現する所定温度にまで加熱する。そして、所定温度にまで加熱したプリフォーム１０を、搬送装置等を用いて成形型１１のキャビティ１２に配置する。このとき、図２（ａ）に示すように、成形型１１を左右に型開きした状態とするとともにノズルユニット１３を成形型１１に対して上方に離間させた状態とし、一対の分割型片１１ａ、１１ｂの間にプリフォーム１０を配置して当該成形型１１を閉じることで、プリフォーム１０を、口部１０ａを成形型１１から上方に突出させた起立姿勢で成形型１１のキャビティ１２に配置する。
【００３５】
次に、ノズルユニット１３を所定位置にまで下降させ、図２（ｂ）に示すように、充填ノズル１５のノズル本体１５ａをキャビティ１２に配置されたプリフォーム１０の口部１０ａに係合させる。このとき、供給路１６には内容液収容部１８から内容液Ｌが供給されているが、シール部材２０が閉じているため、プリフォーム１０には内容液Ｌは供給されない。
【００３６】
次に、図３（ａ）に示すように、真空ポンプ２１を作動させ、プリフォーム１０が配置されたキャビティ１２の内部つまりキャビティ１２の内面とプリフォーム１０の外面との間の空間を所定の負圧にまで減圧する。これにより、プリフォーム１０は当該負圧によって軸方向および径方向へ延伸され、キャビティ１２の内面に沿った所定形状の容器に成形される。
【００３７】
また、図３（ｂ）に示すように、真空ポンプ２１を作動させてキャビティ１２を負圧にすると同時にシール部材２０を開き、延伸時にプリフォーム１０の内部に生じる負圧によってプリフォーム１０の内部に充填ノズル１５を通して内容液収容部１８から供給される内容液Ｌを導入（吸引）する。
【００３８】
なお、本実施の形態においては、真空ポンプ２１を作動させてキャビティ１２を負圧にすると同時にシール部材２０を開いてプリフォーム１０の内部に内容液Ｌを導入させるようにしているが、真空ポンプ２１を作動させてキャビティ１２を負圧にする直前にシール部材２０を開くようにしてもよく、あるいは真空ポンプ２１を作動させてキャビティ１２を負圧にした直後にシール部材２０を開くようにしてもよい。
【００３９】
プリフォーム１０の成形および内容液Ｌの導入が完了すると、図３（ｂ）に示すように、プリフォーム１０は、その内部に内容液Ｌが充填された所定形状の容器３０に成形される。
【００４０】
プリフォーム１０の容器３０への成形が完了すると、図４（ａ）に示すように、シール部材２０を閉じて内容液Ｌの容器３０への供給を停止させ、それと同時あるいはその直前または直後に、図４（ｂ）に示すように、真空ポンプ２１の作動を停止してキャビティ１２の内部を大気圧に戻す。
【００４１】
内容液Ｌが充填された容器３０の内部にヘッドスペース（内容液Ｌの液面よりも上側の空間部分）を形成するために、シール部材２０を閉じた後に、充填ノズル１５の内部に残存した内容液Ｌを内容液収容部１８に戻す、または充填ノズル１５の内部に残存した内容液Ｌを外部に排出する等の工程を実施することが好ましい。このように容器３０の内部にヘッドスペースを形成することにより、容器３０を成形型１１から取り出す際に容器３０の口部から内容液Ｌが外部に飛散することを防止することができる。また、当該工程により充填ノズル１５の内部から内容液Ｌが除去されることによって、容器３０を成形型１１から取り出す際等において充填ノズル１５から外部に内容液Ｌが飛散することも防止することができる。この場合、シール部材２０を閉じた状態においてノズル本体１５ａの先端にまで達する形状とすることにより、当該シール部材２０を閉じたときに充填ノズル１５の内部に残留する内容液Ｌの量を可能な限り少なくして、当該充填ノズル１５から外部への内容液Ｌの飛散をさらに確実に抑制する構成とすることもできる。
【００４２】
そして、図５に示すように、ノズルユニット１３を上方に移動させ、成形型１１を左右に型開きすることにより、成形型１１から内容液Ｌが充填された成形後の容器３０を取り出し、当該容器３０の製造工程が完了する。
【００４３】
なお、成形後の容器３０を成形型１１から取り出す前に、容器３０の口部に当該口部を閉塞するキャップを取り付ける工程を加えることもできる。
【００４４】
以上の通り、本発明によれば、サーボモータを駆動源として備える充填プランジャーや高圧エアコンプレッサーを用いることなく簡素に構成された装置でプリフォーム１０を所定形状の容器３０に成形することができる。また、当該簡素な装置により、プリフォーム１０を容器３０に成形しつつ当該プリフォーム１０の内部に生じる負圧を利用して内容液Ｌを当該プリフォーム１０の内部に導入することができる。したがって、本発明によれば、プリフォーム１０を所定形状の容器３０に成形しつつ、成形後の容器３０への内容液Ｌの充填工程を省略することができる低コストの容器成形装置１および容器成形方法を提供することができる。
【００４５】
図６は、図１に示す容器成形装置の変形例の構成を模式的に示す図である。なお、図６においては前述した部材に対応する部材には同一の符号を付し、再度の説明は省略する。
【００４６】
図６に示すように、本発明の一実施の形態である容器成形装置１は、プリフォーム１０を軸方向に延伸する延伸ロッド４０をさらに備える構成とすることもできる。
【００４７】
延伸ロッド４０は、シール部材２０の軸心に形成された挿通孔に当該挿通孔の内面に対して摺動自在に装着され、シール部材２０に対して上下方向（軸方向）に相対移動可能となっている。そして、延伸ロッド４０は、シール部材２０に対して下方（キャビティ１２の底部）に向けて移動することにより、キャビティ１２に配置されたプリフォーム１０の本体部１０ｂの底部分を下方に向けて押し下げて当該本体部１０ｂをキャビティ１２の内部において軸方向（縦方向）に延伸させることができる。つまり、延伸ロッド４０が設けられた変形例の容器成形装置１では、キャビティ１２に配置されたプリフォーム１０は、延伸ロッド４０を用いて軸方向に延伸されるとともにキャビティ１２の内部の負圧によって径方向に延伸される。
【００４８】
以下に、図７〜図１０に基づいて、図６に示す変形例の容器成形装置１を用いてプリフォーム１０を所定形状の容器に成形する手順つまり本発明の一実施の形態である容器成形方法の変形例について説明する。
【００４９】
まず、図７（ａ）に示すように、成形型１１を左右に型開きした状態とするとともにノズルユニット１３を成形型１１に対して上方に離間させた状態として、ヒーター等の加熱装置によって延伸性を発現する所定温度にまで加熱したプリフォーム１０を、搬送装置等を用いて成形型１１のキャビティ１２に配置する。
【００５０】
次に、ノズルユニット１３を所定位置にまで下降させ、図７（ｂ）に示すように、充填ノズル１５のノズル本体１５ａをキャビティ１２に配置されたプリフォーム１０の口部１０ａに係合させる。
【００５１】
次に、図８（ａ）に示すように、延伸ロッド４０を下方に向けて移動させ、キャビティ１２に配置されたプリフォーム１０の本体部１０ｂの底部分を延伸ロッド４０によって下方に向けて押し下げ、当該本体部１０ｂをキャビティ１２の内部において軸方向に延伸させる。
【００５２】
プリフォーム１０の本体部１０ｂがキャビティ１２の底部にまで延伸されると、次に、図８（ｂ）に示すように、真空ポンプ２１を作動させ、プリフォーム１０が配置されたキャビティ１２の内部を所定の負圧にまで減圧し、プリフォーム１０を当該負圧によって径方向に延伸させる。
【００５３】
次いで、図９（ａ）に示すように、プリフォーム１０が延伸されるのと同時あるいはその直前または直後にシール部材２０を開き、延伸時にプリフォーム１０の内部に生じる負圧によってプリフォーム１０の内部に充填ノズル１５を通して内容液収容部１８から供給される内容液Ｌを導入（吸引）する。
【００５４】
なお、シール部材２０は、延伸ロッド４０によりプリフォーム１０を軸方向に延伸させた後であって真空ポンプ２１によりキャビティ１２を負圧にすると同時あるいはその直前または直後に開くようにしてもよく、または、真空ポンプ２１を作動させる前であって延伸ロッド４０によりプリフォーム１０を延伸させる際に開くようにしてもよい。
【００５５】
そして、プリフォーム１０の成形および内容液Ｌの導入が完了すると、図９（ａ）に示すように、プリフォーム１０は、その内部に内容液Ｌが充填された所定形状の容器３０に成形される。
【００５６】
プリフォーム１０の容器３０への成形が完了すると、図９（ｂ）に示すように、シール部材２０を閉じて内容液Ｌの容器３０への供給を停止させ、それと同時あるいはその直前または直後に、図１０（ａ）に示すように、延伸ロッド４０を上方に移動させて容器３０から離脱させるとともに真空ポンプ２１の作動を停止してキャビティ１２の内部を大気圧に戻す。このとき、延伸ロッド４０が容器３０から離脱されることにより、容器３０の内部に収容された内容液Ｌの液面が延伸ロッド４０の体積の分だけ下がって所定のヘッドスペースを生じた状態とされる。
【００５７】
そして、図１０（ｂ）に示すように、ノズルユニット１３を上方に移動させ、成形型１１を左右に型開きして成形型１１から内容液Ｌが充填された成形後の容器３０を取り出し、当該容器３０の製造工程が完了する。
【００５８】
このように、変形例の容器成形装置１および容器成形方法では、プリフォーム１０を延伸ロッド４０により軸方向に延伸させつつキャビティ１２の負圧により径方向に延伸させるようにしたので、プリフォーム１０をより精度よく所定形状の容器３０に成形することができる。また、容器３０の成形後に延伸ロッド４０を容器３０から離脱させることにより、当該容器３０の内部に収容される内容液Ｌの液面の位置つまり容器３０に収容される内容液Ｌの量を適切な量に設定することができる。
【００５９】
なお、上記変形例においては、プリフォーム１０を延伸ロッド４０により軸方向に延伸させた後に、キャビティ１２の内部を負圧にして当該プリフォーム１０を径方向に延伸させるようにしているが、これに限らず、延伸ロッド４０を下方に移動させつつキャビティ１２の内部を負圧にすることによりプリフォーム１０を延伸ロッド４０により軸方向に延伸させつつ負圧によって径方向に延伸させる構成としてもよく、または、延伸ロッド４０の下方に向けた移動を開始する前に真空ポンプ２１を作動させてキャビティ１２の内部を負圧にする構成とすることもできる。
【００６０】
本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００６１】
例えば、前記実施の形態においては、内容液収容部１８に収容された内容液Ｌを延伸するプリフォーム１０の内部に生じる負圧のみによって当該プリフォーム１０の内部に導入するようにしているが、例えば内容液収容部１８を充填ノズル１５に対して高い位置に配置することにより内容液Ｌをその高低差を利用してプリフォーム１０の内部に所定の圧力で流れ込むようにしたり、あるいは簡易な構成のポンプ等により内容液収容部１８に収容された内容液Ｌを充填ノズル１５に向けて圧送したりするようにしてもよい。
【００６２】
また、シール部材２０は上記した構成に限らず、供給路１６に設けられて当該供給路１６と充填ノズル１５との間を開閉することができるものであれば種々の構成のものを採用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１    容器成形装置
１０    プリフォーム
１０ａ  口部
１０ｂ  本体部
１０ｃ  ネックリング
１１    成形型
１１ａ  分割型片
１１ｂ  分割型片
１２    キャビティ
１３    ノズルユニット
１４    本体ブロック
１４ａ  閉塞面
１５    充填ノズル
１５ａ  ノズル本体
１５ｂ  固定部
１６    供給路
１７    配管
１８    内容液収容部
２０    シール部材
２０ａ  テーパ面
２１    真空ポンプ
２２ａ  吸引路
２２ｂ  吸引路
３０    容器
４０    延伸ロッド
Ｌ    内容液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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