(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内に設置され、食品を収納する貯蔵室が形成された冷蔵庫本体と、
前記貯蔵室の内部を撮影し、貯蔵室画像として出力するカメラと、
前記宅内に設置され、前記カメラから出力された最新の貯蔵室画像を一時的に記憶する第１の画像記憶部と、
前記宅内に設置され、前記第１の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を取得し、撮影時刻順に並べて記憶する第２の画像記憶部と、
外部と通信可能な通信装置と、
前記通信装置と通信可能な端末装置と、を備え、
前記通信装置は、
前記第１の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を宅外に設置された外部サーバに送信する第１の通信方式と、前記第２の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を前記端末装置に送信する第２の通信方式とを切り換え可能であり、
前記端末装置は、
前記通信装置が前記第１の通信方式を選択している場合に、前記外部サーバから貯蔵室画像を受信し、
前記通信装置が前記第２の通信方式を選択している場合に、前記第２の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を前記通信装置から受信する冷蔵庫システム。
【請求項２】
前記宅内かつ前記冷蔵庫本体の前記貯蔵室の外側に設置された画像サーバをさらに備え、
前記第１の画像記憶部、前記第２の画像記憶部及び前記通信装置は、前記画像サーバに設けられる請求項１に記載の冷蔵庫システム。
【請求項３】
前記画像サーバ及び前記外部サーバの一方又は両方に設けられ、前記端末装置が貯蔵室画像を受信する権限を有しているか否かを認証する認証部をさらに備えた請求項２に記載の冷蔵庫システム。
【請求項４】
前記画像サーバは、複数の前記画像サーバから当該画像サーバを一意に識別可能な画像サーバ識別情報が割り当てられるともに、前記第２の通信方式が選択されている場合に複数の前記端末装置が同時に接続可能であり、
複数の前記端末装置が前記画像サーバに同時に接続する際に、複数の前記端末装置が用いる前記画像サーバ識別情報は同一である請求項２又は請求項３に記載の冷蔵庫システム。
【請求項５】
前記通信装置は、初期設定で前記第１の通信方式を選択している請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の冷蔵庫システム。
【請求項６】
前記通信装置は、前記第１の通信方式を選択している場合に、前記宅内にある前記端末装置からの要求により前記第２の通信方式へと切り換え可能である請求項５に記載の冷蔵庫システム。
【請求項７】
前記通信装置は、前記第２の通信方式を選択した後、予め設定された一定時間が経過した場合に、前記第１の通信方式を選択する請求項６に記載の冷蔵庫システム。
【請求項８】
前記通信装置は、
前記宅内にある前記端末装置からの貯蔵室画像送信要求を受けた場合に、前記第２の通信方式を選択し、
前記宅外にある前記端末装置からの貯蔵室画像送信要求を受けた場合に、前記第１の通信方式を選択する請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の冷蔵庫システム。
【請求項９】
前記貯蔵室画像は、複数の前記冷蔵庫本体のうちから当該貯蔵室画像が撮影された前記冷蔵庫本体を一意に識別可能な冷蔵庫識別情報と対応付けられて前記第２の画像記憶部及び前記外部サーバの一方又は両方に記憶される請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の冷蔵庫システム。
【請求項１０】
前記第１の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を加工する画像処理部をさらに備え、
前記通信装置は、前記第１の通信方式が選択されている場合に、前記第１の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を前記画像処理部が加工した後の画像を前記外部サーバに送信する請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の冷蔵庫システム。
【請求項１１】
前記画像処理部は、貯蔵室画像の解像度を低くする加工を行う請求項１０に記載の冷蔵庫システム。
【請求項１２】
前記画像処理部は、貯蔵室画像を複数に分割する加工を行う請求項１０に記載の冷蔵庫システム。
【請求項１３】
前記画像処理部は、貯蔵室画像から前記貯蔵室内の食品が撮影された部分を抽出する加工を行う請求項１０に記載の冷蔵庫システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、冷蔵庫システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
庫内を撮像する撮像手段を備えた食品保存庫と、食品保存庫内の撮像画像を蓄積し、かつ情報ネットワークに接続されたローカルデータベースとを有するホームネットワーク装置を備え、携帯情報端末によりインターネット等の情報ネットワークを通じてホームネットワーク装置にアクセスし、ローカルデータベースに保持されている食品保存庫内の撮像画像をダウンロードしてディスプレイに表示する冷蔵庫システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】日本特開２００２−２４３３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示されるような冷蔵庫システムにおいては、携帯情報端末であるユーザ端末で、食品保存庫である冷蔵庫の貯蔵室内の画像（以下、「貯蔵室画像」という）を確認する際、ユーザ端末から常にインターネット等の外部の情報ネットワークを通じて、ホームネットワーク内のローカルデータベースに接続することになる。このため、まず第１に、冷蔵庫本体が設置された宅内の通信装置と宅外の機器との通信機会が多くなり、通信負荷及び通信費用が増大してしまう。また、第２には、宅内の通信装置と宅外の機器との通信機会が多くなることで、インターネット上への情報流出のリスク及びセキュリティホールの発生等のセキュリティリスクが大きくなることが懸念される。【０００５】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、冷蔵庫本体が設置された宅内及び宅外の両方のユーザ端末から、冷蔵庫本体の最新の貯蔵室画像を確認でき、かつ、宅内の通信装置と宅外の機器との通信が必要な機会を極力減らし、通信負荷及び通信費用の削減、並びに、インターネット上への情報流出のリスク及びセキュリティホールの発生等のセキュリティリスクの低減を図ることが可能である冷蔵庫システムを得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る冷蔵庫システムは、宅内に設置され、食品を収納する貯蔵室が形成された冷蔵庫本体と、前記貯蔵室の内部を撮影し、貯蔵室画像として出力するカメラと、前記宅内に設置され、前記カメラから出力された最新の貯蔵室画像を一時的に記憶する第１の画像記憶部と、前記宅内に設置され、前記第１の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を取得し、撮影時刻順に並べて記憶する第２の画像記憶部と、外部と通信可能な通信装置と、前記通信装置と通信可能な端末装置と、を備え、前記通信装置は、前記第１の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を宅外に設置された外部サーバに送信する第１の通信方式と、前記第２の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を前記端末装置に送信する第２の通信方式とを切り換え可能であり、前記端末装置は、前記通信装置が前記第１の通信方式を選択している場合に、前記外部サーバから貯蔵室画像を受信し、前記通信装置が前記第２の通信方式を選択している場合に、前記第２の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を前記通信装置から受信する。
【発明の効果】
【０００７】
この発明に係る冷蔵庫システムにおいては、冷蔵庫本体が設置された宅内及び宅外の両方のユーザ端末から、冷蔵庫本体の最新の貯蔵室画像を確認でき、かつ、宅内の通信装置と宅外の機器との通信が必要な機会を極力減らし、通信負荷及び通信費用の削減、並びに、インターネット上への情報流出のリスク及びセキュリティホールの発生等のセキュリティリスクの低減を図ることが可能であるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫システムが備える冷蔵庫の正面図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫システムの宅内側の構成と冷蔵庫の冷蔵室の構成とを模式的に示す図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫システムの第１の通信方式を説明する図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫システムの第２の通信方式を説明する図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫システムの動作を説明するフロー図である。
【図６】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫システムにおいて複数のユーザ端末に貯蔵室画像を送信する場合について説明する図である。
【図７】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫システムにおいて複数の冷蔵庫の貯蔵室画像をユーザ端末に送信する場合について説明する図である。
【図８】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫システムの宅内側の構成と冷蔵庫の冷蔵室の構成とを模式的に示す図である。
【図９】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫システムの貯蔵室画像の一例を示す図である。
【図１０】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫システムの加工後の貯蔵室画像の第１の例を示す図である。
【図１１】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫システムの加工後の貯蔵室画像の第２の例を示す図である。
【図１２】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫システムの加工後の貯蔵室画像の第３の例を示す図である。
【図１３】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫システムの動作を説明するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【００１０】
実施の形態１．
図１から図５は、この発明の実施の形態１に係るもので、図１は冷蔵庫システムが備える冷蔵庫の正面図、図２は冷蔵庫システムの宅内側の構成と冷蔵庫の冷蔵室の構成とを模式的に示す図、図３は冷蔵庫システムの第１の通信方式を説明する図、図４は冷蔵庫システムの第２の通信方式を説明する図、図５は冷蔵庫システムの動作を説明するフロー図である。
【００１１】
この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫システムは、冷蔵庫１０００を備えている。冷蔵庫１０００は、この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫システムにおける冷蔵庫本体である。この実施の形態１においては、冷蔵庫１０００には、冷蔵室１００、製氷室２００、切替室３００、冷凍室４００及び野菜室５００が形成されている。これらの冷蔵室１００、製氷室２００、切替室３００、冷凍室４００及び野菜室５００は、食品を収納する貯蔵室である。
【００１２】
これらの貯蔵室は、図１に示すように、上から冷蔵室１００、製氷室２００及び切替室３００、冷凍室４００、野菜室５００の順で配置されている。製氷室２００と切替室３００とは、同じ上下位置において左右に並んで配置されている。冷蔵室１００の前面には、冷蔵室１００を開閉する冷蔵室扉１０１が設けられている。冷蔵室扉１０１は、貯蔵室を開閉する扉の一例である。また、製氷室２００、切替室３００、冷凍室４００及び野菜室５００は、それぞれの前面に設けられた扉と共に、冷蔵庫１０００の手前側に引き出すことができるように構成されている。
【００１３】
冷蔵室扉１０１の前面には、操作パネル１が設けられている。操作パネル１は、パネル表示部１ａを備えている。パネル表示部１ａは、情報を表示可能な本体表示部である。パネル表示部１ａには、例えば、各貯蔵室の設定温度及び現在の温度等の庫内情報を表示可能である。パネル表示部１ａは、例えば液晶ディスプレイ等を備えている。操作パネル１は、例えばタッチパネル、ボタン、スイッチ等の操作部を備えている。ユーザは、操作パネル１の操作部を操作することにより、必要な情報を入力することができるようになっている。なお、操作パネル１の設置位置は、冷蔵室１００の扉に限るものではなく、他の貯蔵室の扉、冷蔵庫１０００の側面等であってもよい。
【００１４】
図２に示すように、冷蔵室１００は、前面側（同図に向かって左側）を冷蔵室扉１０１によって塞がれている。なお、図２に示す断面図は、図１中の断面Ａ−Ａ’によるものである。冷蔵室１００の内部には、複数の冷蔵室棚板１０２が設けられている。冷蔵室１００の内部は、これらの冷蔵室棚板１０２によって、上下方向に複数の空間（棚）に仕切られている。最下段の冷蔵室棚板１０２の下側の空間は、チルド室１１０である。チルド室１１０の内部には、チルドケース１１１が設置されている。チルドケース１１１は、レール等の案内部材（図示せず）に沿って、前方へ引き出すことができる。また、冷蔵室１００の背面側（図に向かって右側）には、冷却風路１０１０が形成されている。
【００１５】
冷蔵室扉１０１の内側の面には、庫内撮影装置２が設置されている。庫内撮影装置２は、貯蔵室（ここでは冷蔵室１００）の内部を撮影して貯蔵室画像を出力するカメラである。庫内撮影装置２は、冷蔵室１００の内部の天井面からチルド室１１０までを視野範囲としている。すなわち、庫内撮影装置２は、冷蔵室扉１０１側から冷蔵室１００の内部を見たユーザと同じ視点から、冷蔵室１００の内部を撮影することができる。
【００１６】
庫内撮影装置２は、例えば、冷蔵室扉１０１が開閉された時に冷蔵室１００内を撮影する。冷蔵室扉１０１が開閉されると、冷蔵室１００内の食品が出し入れされ、冷蔵室１００内の収納状態が変化する可能性があるためである。冷蔵庫１０００は、扉の開閉を検知可能なセンサを備えている。このセンサは、例えば、一般的なマグネット方式のセンサである。すなわち、このセンサは、例えば、冷蔵室扉１０１に埋め込まれた磁石の近接を、冷蔵庫１０００本体側に設置された一対のリードスイッチによって検出する。庫内撮影装置２は、例えば、開かれていた冷蔵室扉１０１が閉じられたことを検知した後、冷蔵室１００内が照明されている間に撮影を行う。
【００１７】
なお、庫内撮影装置２の設置位置は、図２に示すような冷蔵室扉１０１の内側の面に限られない。庫内撮影装置２は、冷蔵室棚板１０２に載置される食品等の収納物を撮影できる位置であればどこに設置してもよい。また、庫内撮影装置２の設置数は１つに限られない。すなわち、複数の庫内撮影装置２を設置してもよい。庫内撮影装置２を複数設置することで、冷蔵室１００内に収納された食品等により視野が遮られて死角が生じることを抑制することができる。
【００１８】
冷蔵庫１０００は、制御基板１００１を備えている。制御基板１００１は、例えば、冷蔵庫１０００の背面側の上部に収容されている。制御基板１００１には、冷蔵庫１０００の動作に必要な各種の制御を実施するための制御回路等が備えられている。制御基板１００１は、例えばマイクロコンピュータを備えており、すなわち、プロセッサ及びメモリを備えている。制御基板１００１は、メモリに記憶されたプログラムをプロセッサが実行することにより、予め設定された処理を実行し、冷蔵庫１０００を制御する。
【００１９】
この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫システムは、画像サーバ３を備えている。画像サーバ３は、貯蔵室画像の保存、管理及び外部への送信を行うためのものである。画像サーバ３は、冷蔵庫１０００が設置された宅内（以下、単に「宅内」という）であって、かつ、冷蔵庫１０００の貯蔵室の外側に設置される。図１及び図２に示すのは、画像サーバ３を冷蔵庫１０００の天井部の外面部に配置した例である。なお、画像サーバ３の設置位置は、冷蔵庫１０００の天井部に限られない。画像サーバ３を、冷蔵庫１０００の貯蔵室の外であれば、冷蔵庫１０００の側面、背面又は貯蔵室の扉に設置してもよい。また、制御基板１００１に画像サーバ３を実装してもよい。
【００２０】
画像サーバ３は、前述した制御基板１００１と同様に例えばマイクロコンピュータを備えており、すなわち、プロセッサ及びメモリを備えている。また、画像サーバ３は、図２に示すように、貯蔵室画像記憶部４、貯蔵室画像管理部５及び無線通信部６を備えている。これらの各部の機能は、例えば、画像サーバ３のマイクロコンピュータにおいて、メモリに記憶されたプログラムをプロセッサが実行し、予め設定された処理を行うことで実現される。なお、画像サーバ３は、例えば、制御基板１００１と接続され、制御基板１００１から電力の供給を受けて動作する。
【００２１】
貯蔵室画像記憶部４は、庫内撮影装置２から出力された貯蔵室画像を記憶する第１の画像記憶部である。前述したように、冷蔵室扉１０１の開閉が検知されると、庫内撮影装置２は、冷蔵室１００内の全体を撮影する。庫内撮影装置２は、撮影した冷蔵室１００内の全体画像（貯蔵室画像）を、貯蔵室画像記憶部４に出力する。庫内撮影装置２から出力された貯蔵室画像は、貯蔵室画像記憶部４に入力される。したがって、貯蔵室画像記憶部４には、冷蔵室扉１０１が開閉される毎（すなわち、冷蔵室１００内の収納状態が変化する可能性がある毎）に、庫内撮影装置２から出力された貯蔵室画像が入力されることになる。こうして、貯蔵室画像記憶部４には常に最新の状態の貯蔵室画像が入力される。
【００２２】
貯蔵室画像記憶部４は、入力された最新の貯蔵室画像を一時的に記憶する。この際、貯蔵室画像記憶部４は、貯蔵室画像が貯蔵室画像記憶部４に入力された時刻を、撮影時刻情報として当該貯蔵室画像とともに一時的に記憶する。なお、撮影時刻情報には、撮影された日にち（月日又は年月日）の情報も含まれている。
【００２３】
貯蔵室画像管理部５は、第１の画像記憶部である貯蔵室画像記憶部４に記憶された貯蔵室画像を記憶する第２の画像記憶部である。貯蔵室画像管理部５は、貯蔵室画像記憶部４に一時的に記憶されている貯蔵室画像及び撮影時刻情報を、貯蔵室画像記憶部４から取得する。
【００２４】
そして、貯蔵室画像管理部５は、取得した貯蔵室画像を撮影時刻情報に基づいて撮影時刻順に並び換えて記憶する。このようにして、庫内撮影装置２により撮影された貯蔵室画像は、貯蔵室画像記憶部４に一時的に記憶された後、貯蔵室画像管理部５へと移動されて、管理される。なお、貯蔵室画像管理部５において管理及び記憶されている貯蔵室画像は、操作パネル１のパネル表示部１ａに撮影時刻情報とともに表示することが可能である。
【００２５】
無線通信部６は、外部と通信可能な通信装置である。無線通信部６は、例えば周知の無線通信技術を用いて、冷蔵庫１０００の画像サーバ３とルータ装置７との間で情報の相互通信を行う。なお、画像サーバ３とルータ装置７との通信は無線方式に限られず、有線方式であってもよい。
【００２６】
図３及び図４に示すように、この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫システムは、ユーザ端末１０を備えている。ユーザ端末１０は、通信装置である無線通信部６と通信可能に設けられた端末装置である。ユーザ端末１０は、具体的に例えば、ＰＣ、スマートフォン、タブレット端末等である。なお、ユーザ端末１０は、１以上設けられ、望ましくは複数設けられる。
【００２７】
ユーザ端末１０は、図示しない端末表示部を備えている。端末表示部は、例えば、液晶ディスプレイ等を備えている。また、端末表示部をタッチパネルで構成し、情報を表示するとともに、ユーザからの操作を受け付けることができるようにしてもよい。ユーザ端末１０の端末表示部は、貯蔵室画像及び撮影時刻情報を含む各種の情報を表示可能である。
【００２８】
次に、ユーザ端末１０の端末表示部への冷蔵庫１０００の貯蔵室画像の表示について説明する。ユーザ端末１０に貯蔵室画像を表示するためには、ユーザ端末１０が貯蔵室画像を受信する必要がある。ユーザ端末１０が貯蔵室画像を受信できるようにする際に、無線通信部６は、２つの通信方式を切り換えることができるように構成されている。すなわち、通信装置である無線通信部６は、第１の通信方式と第２の通信方式とを切り換え可能である。
【００２９】
第１の通信方式は、第１の画像記憶部である貯蔵室画像記憶部４に記憶された貯蔵室画像を外部サーバに送信する通信方式である。図３に示すように、冷蔵庫１０００、画像サーバ３及びルータ装置７は、宅内に設置されている。ルータ装置７は、例えばインターネット８を介して、クラウドサーバ９と通信可能に接続されている。クラウドサーバ９は、前述した外部サーバである。同図では外部サーバとして、インターネット８に接続された複数のサーバ（サーバ群）からなるクラウドサーバ９を用いた場合を例示している。しかしながら、外部サーバはクラウドサーバ９に限られず、１台のサーバであってもよい。インターネット８及びクラウドサーバ９は、冷蔵庫１０００が設置された宅内の外側の宅外（以下、単に「宅外」という）にある。
【００３０】
第２の通信方式は、図４に示すように、第２の画像記憶部である貯蔵室画像管理部５に記憶された貯蔵室画像をユーザ端末１０に送信する通信方式である。
【００３１】
無線通信部６は、初期設定では、第１の通信方式を選択している。したがって、図３に示すように、無線通信部６は、貯蔵室画像記憶部４に一時的に記憶されている最新の貯蔵室画像を、ルータ装置７及びインターネット８を介して、宅外のクラウドサーバ９へと送信する。そして、クラウドサーバ９は、受信した貯蔵室画像を記憶する。なお、この際、当該貯蔵室画像に対応する撮影時刻情報も併せて送信し、クラウドサーバ９が貯蔵室画像及び撮影時刻情報を記憶するようにするとよい。
【００３２】
この際、クラウドサーバ９への通信が混雑し、貯蔵室画像を１回でアップロード（送信）できない場合を想定して、無線通信部６からクラウドサーバ９への貯蔵室画像のアップロードの最大リトライ数を設定するようにしてもよい。そして、無線通信部６は、最大リトライ数に到達した場合には、即時にアップロードするようにしてもよい。
【００３３】
無線通信部６が第１の通信方式を選択している場合は、ユーザ端末１０は、外部サーバから貯蔵室画像を受信する。すなわち、この場合、宅外のユーザ端末１０は、インターネット８を介してクラウドサーバ９へとアクセスする。ユーザが、ユーザ端末１０において貯蔵室画像の表示操作を行うと、ユーザ端末１０は、貯蔵室画像送信要求を送信する。貯蔵室画像送信要求を受信したクラウドサーバ９は、自身に記憶している貯蔵室画像及び撮影時刻情報をユーザ端末１０へと送信する。ユーザ端末１０は、クラウドサーバ９からインターネット８を介して貯蔵室画像及び撮影時刻情報を受信する。そして、ユーザ端末１０は、受信した貯蔵室画像及び撮影時刻情報を端末表示部に表示する。
【００３４】
無線通信部６は、第１の通信方式を選択している場合に、宅内にあるユーザ端末１０からの要求により第２の通信方式へと切り換えることができるように構成されている。宅内にあるユーザ端末１０からの要求により第２の通信方式に切り換えた場合、図４に示すように、無線通信部６は、貯蔵室画像管理部５に記憶されている貯蔵室画像を、宅内のルータ装置７を介して、宅内のユーザ端末１０へと送信する。なお、この際、前述した第１の通信方式の場合と同様に、当該貯蔵室画像に対応する撮影時刻情報も併せて送信するとよい。
【００３５】
無線通信部６が第２の通信方式を選択している場合は、ユーザ端末１０は、貯蔵室画像管理部５に記憶された貯蔵室画像を無線通信部６から受信する。すなわち、この場合、ユーザが、ユーザ端末１０において貯蔵室画像の表示操作を行うと、ユーザ端末１０は、貯蔵室画像送信要求を送信する。貯蔵室画像送信要求を受信した無線通信部６は、貯蔵室画像管理部５に記憶されている貯蔵室画像及び撮影時刻情報を、宅内のユーザ端末１０へと送信する。宅内のユーザ端末１０は、無線通信部６から送信された貯蔵室画像及び撮影時刻情報を、宅内のルータ装置７を介して受信する。そして、ユーザ端末１０は、受信した貯蔵室画像及び撮影時刻情報を端末表示部に表示する。
【００３６】
ここで、ルータ装置７には、画像サーバ３の無線通信部６等との無線通信接続の設定を自動で行う機能を備えたものを使用することが好ましい。しかしながら、そのような自動設定機能を備えないルータ装置７を使用する場合に備えて、無線通信部６は、第２の通信方式において、ユーザがユーザ端末１０を操作することにより、手動でルータ装置７と画像サーバ３の無線通信部６との無線通信接続の設定を行えるようにしておくのがよい。
【００３７】
なお、前述したように、宅内では冷蔵庫１０００の操作パネル１でも貯蔵室画像を確認可能である。このため、実際には、第２の通信方式で使用される場合よりも、第１の通信方式で使用される場合の方が多いと考えられる。このため、前述したように、無線通信部６は、初期設定では、第１の通信方式を選択するようにしておくのがよい。
【００３８】
また、無線通信部６は、第２の通信方式を選択した後、予め設定された一定時間が経過した場合に、第１の通信方式を選択するようにするとよい。例えば、宅内からの閲覧に限定された第２の通信方式に設定したままユーザが外出した場合には、貯蔵室画像記憶部４に記憶された最新の貯蔵室画像が、クラウドサーバ９にアップロードされない。このため、ユーザは宅外から最新の貯蔵室画像を確認できないことになる。このような場合に備え、宅内で貯蔵室画像を確認するために第２の通信方式に設定した場合も、一定時間が経過した後に自動的に第１の通信方式に変更されるようにするのがよい。
【００３９】
なお、無線通信部６は、当該貯蔵室画像送信要求を送信したユーザ端末１０が、宅外にあるのか宅内にあるのかに応じて、第１の通信方式及び第２の通信方式のいずれを選択するのかを決定するようにしてもよい。この場合、ユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受信した無線通信部６は、当該貯蔵室画像送信要求を送信したユーザ端末１０が、宅内にあるのか宅外にあるのかを確認する。この確認は、例えば、当該貯蔵室画像送信要求の送信経路を確認し、当該貯蔵室画像送信要求が宅内から送信されたのか、あるいは、宅外から送信されたのかを確認することにより可能である。また、貯蔵室画像送信要求の送信経路は、例えば周知のネットワーク管理コマンド等を利用することにより確かめることができる。
【００４０】
宅外にあるユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受けた場合、無線通信部６は、第１の通信方式を選択する。したがって、無線通信部６は、貯蔵室画像記憶部４に記憶されている最新の貯蔵室画像をクラウドサーバ９に送信する。そして、宅外のユーザ端末１０は、クラウドサーバ９から貯蔵室画像を受信する。
【００４１】
一方、宅内にあるユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受けた場合には、無線通信部６は、第２の通信方式を選択する。したがって、無線通信部６は、貯蔵室画像管理部５に記憶されている貯蔵室画像を宅内のユーザ端末１０へと送信する。そして、宅内のユーザ端末１０へは、ルータ装置７を介して無線通信部６から貯蔵室画像を受信する。
【００４２】
以上のような第１の通信方式により、ユーザは、宅外であっても、インターネット８及びクラウドサーバ９を介して、冷蔵庫１０００の貯蔵室画像を確認することができる。また、以上のような第２の通信方式では宅内で閉じているローカルな通信ネットワークのみを利用する。このため、ユーザは、ルータ装置７のアクセスコード及び画像サーバ３のアドレス（ＵＲＬ）をユーザ端末１０に入力することにより、画像サーバ３に記憶された貯蔵室画像等の情報を、宅内のユーザ端末１０から閲覧することが可能である。
【００４３】
なお、画像サーバ３及びクラウドサーバ９の一方又は両方に、ユーザ端末１０が貯蔵室画像を受信する権限を有しているか否かを認証する認証部を設けてもよい。図３に示すのは、クラウドサーバ９に認証部としての個人認証装置１１を設けた例である。個人認証装置１１は、ユーザ端末１０について冷蔵庫１０００の貯蔵室画像を受信する権限を有しているか否かを認証する。
【００４４】
このため、クラウドサーバ９の個人認証装置１１は、冷蔵庫１０００のＩＤに対して、当該冷蔵庫１０００への接続権限を有するユーザ端末１０の端末装置ＩＤを予め記憶している。冷蔵庫１０００のＩＤとは、インターネット８に接続された複数の冷蔵庫１０００を一意に識別可能な冷蔵庫識別情報である。また、端末装置ＩＤとは、インターネット８に接続された複数のユーザ端末１０を一意に識別可能な端末装置識別情報である。
【００４５】
個人認証装置１１は、ユーザ端末１０の携帯端末ＩＤが、冷蔵庫１０００のＩＤに対して当該冷蔵庫１０００の貯蔵室画像の受信権限を有するものとして記憶されているか否かを確認する。ユーザ端末１０の携帯端末ＩＤが冷蔵庫１０００のＩＤに対して当該冷蔵庫１０００の貯蔵室画像の受信権限を有するものとして記憶されていれば、個人認証装置１１は、当該ユーザ端末１０は当該冷蔵庫１０００の貯蔵室画像を受信する権限があることを認証する。
【００４６】
貯蔵室画像は、当該貯蔵室画像が撮影された冷蔵庫１０００のＩＤと対応付けられて貯蔵室画像管理部５及びクラウドサーバ９の一方又は両方に記憶される。ここでは、例えば、クラウドサーバ９に記憶される貯蔵室画像は、当該貯蔵室画像が撮影された冷蔵庫１０００のＩＤと対応付けられている。
【００４７】
クラウドサーバ９は、冷蔵庫１０００の貯蔵室画像の受信権限を有することが個人認証装置１１により認証されたユーザ端末１０が、当該冷蔵庫１０００の貯蔵室画像を受信することを許可する。逆に言えば、クラウドサーバ９は、冷蔵庫１０００の貯蔵室画像の受信権限を有することが個人認証装置１１により認証されていないユーザ端末１０が、当該冷蔵庫１０００の貯蔵室画像を受信することを制限する。
【００４８】
このような、個人認証装置１１を備えることで、たとえルータ装置７のアクセスコード（例えばＳＳＩＤと暗号化キー）が漏洩しても、登録されたユーザ端末１０以外の端末が、クラウドサーバ９又は画像サーバ３にアクセスして貯蔵室画像を受信することを防止できる。
【００４９】
なお、以上で説明した個人認証装置１１はＩＤを用いて権限を認証するものであった。この認証方法については、これに限定されない。ＩＤの他に、例えば、指紋、静脈、目の虹彩等の生体認証、又は、パスワードによる認証、もしくは、これらの認証方法の組み合わせによって、権限を認証するようにしてもよい。
【００５０】
次に、以上のように構成された冷蔵庫システムの動作の流れの一例を、図５を参照しながら説明する。まず、ユーザにより冷蔵室扉１０１が開閉されると、前述したセンサが冷蔵室扉１０１の開閉を検知する。冷蔵室扉１０１の開閉が検知されると、処理はステップＳ１１からステップＳ１２へと進む。
【００５１】
ステップＳ１２においては、庫内撮影装置２は、貯蔵室である冷蔵室１００の内部を撮影する。ステップＳ１２の後は、処理はステップＳ１３へと進む。ステップＳ１３においては、庫内撮影装置２は、ステップＳ１２で撮影した冷蔵室１００の内部の画像を、貯蔵室画像として貯蔵室画像記憶部４に送信する。貯蔵室画像記憶部４は、ステップＳ１２で庫内撮影装置２が撮影した貯蔵室画像を、撮影時刻情報とともに記憶する。ステップＳ１３の後は、処理はステップＳ１４へと進む。
【００５２】
ステップＳ１４においては、貯蔵室画像記憶部４は、ステップＳ１３で受信した貯蔵室画像及び撮影時刻情報を貯蔵室画像管理部５に送信する。ステップＳ１４の後は、処理はステップＳ１５へと進む。ステップＳ１５においては、貯蔵室画像管理部５は、貯蔵室画像記憶部４から送信された貯蔵室画像を、撮影時刻情報に基づいて撮影時刻順に並び換えて記憶する。ステップＳ１５の後は、処理はステップＳ１６へと進む。
【００５３】
ステップＳ１６においては、貯蔵室画像管理部５は、貯蔵室画像及び撮影時刻情報を操作パネル１へと送信する。操作パネル１は、受信した貯蔵室画像及び撮影時刻情報を、パネル表示部１ａに表示する。ステップＳ１６の後は、処理はステップＳ１７へと進む。
【００５４】
ステップＳ１７においては、無線通信部６は、第１の通信方式が現在選択されているか否かを確認する。第１の通信方式が選択されている場合は、処理はステップＳ１８へと進む。ステップＳ１８においては、無線通信部６は、貯蔵室画像記憶部４に一時的に記憶されている貯蔵室画像及び撮影時刻情報を、ルータ装置７及びインターネット８を介して、宅外のクラウドサーバ９へとアップロードする。ステップＳ１８の後は、処理はステップＳ１９へと進む。
【００５５】
一方、ステップＳ１７で第１の通信方式が選択されていない場合、第２の通信方式が現在選択されていることになる。この場合は、ステップＳ１８を経ることなくステップＳ１７から直接ステップＳ１９へと処理が進む。
【００５６】
ステップＳ１９及び続くステップＳ２０では、ステップＳ１８の処理が実行されているか否かで処理を行う主体が異なる。ステップＳ１８の処理が実行されて、クラウドサーバ９に貯蔵室画像がアップロードされている場合、すなわち、第１の通信方式が選択されている場合は、クラウドサーバ９は、ユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受信したか否かを確認する。
【００５７】
これに対し、ステップＳ１８の処理が実行されていない場合、すなわち、第２の通信方式が選択されている場合は、無線通信部６が、ユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受信したか否かを確認する。
【００５８】
ユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受信しない場合は、処理はステップＳ１１へと戻る。一方、ユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受信した場合は、処理はステップＳ２０へと進む。
【００５９】
ステップＳ２０においては、第１の通信方式が選択されている場合、クラウドサーバ９が、ユーザ端末１０に貯蔵室画像及び撮影時刻情報を送信する。一方、第２の通信方式が選択されている場合、無線通信部６がユーザ端末１０に貯蔵室画像及び撮影時刻情報を送信する。そして、ユーザ端末１０は、受信した貯蔵室画像及び撮影時刻情報を端末表示部に表示する。ステップＳ２０の後は、処理はステップＳ１１へと戻る。
【００６０】
なお、以上においては、庫内撮影装置２を冷蔵室１００に設けた場合を例に挙げて説明した。しかしながら、庫内撮影装置２の設置箇所はこの例に限定されるものではない。庫内撮影装置２を、冷蔵室１００以外の貯蔵室に設けてもよく、複数の貯蔵室に同時に設置してもよい。例えば、野菜室５００は、他の貯蔵室に比べて内部の状況を把握しにくいうえ、劣化しやすい野菜が収納される貯蔵室である。そこで、野菜室５００に、庫内撮影装置２を設置することで、ユーザは、野菜室５００の内部を撮影した画像を宅外から確認できるようになる。したがって、ユーザは、野菜室５００に在庫された食品の消費期限を容易に把握でき、消費期限を徒過して食品を廃棄する可能性を低減することができる。
【００６１】
また、冷凍室４００に庫内撮影装置２を設けることで、ユーザは、食事のメインとなる食材である冷凍した肉、ご飯等の収納状況を把握できる。さらに、冷凍食品は、購入した場合には冷凍室４００に収納する必要がある。冷凍室４００に庫内撮影装置２があれば、冷凍室４００の収納量を家族等の複数のユーザで共有できるため、ユーザは、冷凍食品を買う量を宅外から判断することが可能となる。
【００６２】
以上のように構成された冷蔵庫システムは、食品を収納する貯蔵室が形成された冷蔵庫１０００と、貯蔵室の内部を撮影し、貯蔵室画像として出力する庫内撮影装置２と、庫内撮影装置２から出力された貯蔵室画像を記憶する貯蔵室画像記憶部４と、貯蔵室画像記憶部４に記憶された貯蔵室画像を記憶する貯蔵室画像管理部５と、外部と通信可能な無線通信部６と、無線通信部６と通信可能なユーザ端末１０と、を備えている。
【００６３】
そして、無線通信部６は、貯蔵室画像記憶部４に記憶された貯蔵室画像をクラウドサーバ９に送信する第１の通信方式と、貯蔵室画像管理部５に記憶された貯蔵室画像をユーザ端末１０に送信する第２の通信方式とを切り換え可能である。また、ユーザ端末１０は、無線通信部６が第１の通信方式を選択している場合に、クラウドサーバ９から貯蔵室画像を受信し、無線通信部６が第２の通信方式を選択している場合に、貯蔵室画像管理部５に記憶された貯蔵室画像を無線通信部６から受信する。
【００６４】
このため、宅内のユーザ端末１０からは、インターネット８等の宅外の通信ネットワークを経由することなく、貯蔵室画像管理部５で管理されている全ての貯蔵室画像を確認することができる。そして、宅外のユーザ端末１０でも、クラウドサーバ９を介して最新の貯蔵室画像を確認することが可能である。
【００６５】
したがって、冷蔵庫本体が設置された宅内及び宅外の両方のユーザ端末から、冷蔵庫本体の最新の貯蔵室画像を確認でき、かつ、宅内の無線通信部６と宅外の機器との通信が必要な機会を極力減らし、通信負荷及び通信費用の削減、並びに、インターネット上への情報流出のリスク及びセキュリティホールの発生等のセキュリティリスクの低減を図ることが可能である。
【００６６】
また、特に以下の２つの理由により、宅内の無線通信部６と宅外の機器との通信の機会を大きく減らすことができる。第１に、ユーザ端末１０の数にかかわらず、宅内の無線通信部６が通信を行う宅外の機器はクラウドサーバ９だけである。第２に、宅外のユーザ端末は貯蔵室画像が更新されたか否かを外部サーバにアクセスして確認するため、最新の貯蔵室画像を一度外部サーバにアップロードすれば、次に貯蔵室画像が更新されるまでは、宅内の画像サーバと宅外の外部サーバとの間で通信を行う必要がない。
【００６７】
実施の形態２．
図６及び図７は、この発明の実施の形態２に係るもので、図６は冷蔵庫システムにおいて複数のユーザ端末に貯蔵室画像を送信する場合について説明する図、図７は冷蔵庫システムにおいて複数の冷蔵庫の貯蔵室画像をユーザ端末に送信する場合について説明する図である。
【００６８】
ここで説明する実施の形態２は、前述した実施の形態１の構成において、画像サーバに対し、複数の画像サーバから当該画像サーバを一意に識別可能な画像サーバ識別情報を割り当てるようにしたものである。以下、この実施の形態２に係る冷蔵庫システムについて、実施の形態１との相違点を中心に説明する。
【００６９】
図６は、１つの画像サーバ３から宅内にある複数のユーザ端末１０に貯蔵室画像を送信する状況の一例を示している。同図に示すように、冷蔵庫１０００に対応する画像サーバ３には、画像サーバ識別番号１２が割り当られている。画像サーバ識別番号１２は、複数の画像サーバ３から特定の画像サーバ３を一意に識別可能な画像サーバ識別情報である。
【００７０】
ユーザ端末１０は、画像サーバ識別情報である画像サーバ識別番号１２を用いて、当該画像サーバ識別番号１２により特定される画像サーバ３に接続することができる。この例における冷蔵庫システムは、第１のユーザ端末１０ａ、第２のユーザ端末１０ｂ及び第３のユーザ端末１０ｃの複数のユーザ端末１０を備えている。
【００７１】
第２の通信方式が選択されている場合、画像サーバ３には、宅内にある複数のユーザ端末１０が同時に接続することができる。そして、第２の通信方式において、これらの第１のユーザ端末１０ａ、第２のユーザ端末１０ｂ及び第３のユーザ端末１０ｃのそれぞれが、画像サーバ３から冷蔵庫１０００の貯蔵室画像を受信する場合、第１のユーザ端末１０ａ、第２のユーザ端末１０ｂ及び第３のユーザ端末１０ｃは、共通する同一の画像サーバ識別番号１２を指定して、画像サーバ３に接続する。
【００７２】
このようにして、同一の冷蔵庫１０００の画像サーバ３に対して、複数のユーザ端末１０を接続する場合に、共通する同一の画像サーバ識別番号１２を使用することで、例えば、ユーザ端末１０から画像サーバ３への通信接続設定を行う際に、同一の設定内容にすることができ、容易に設定作業を行うことが可能である。また、通常使用しているユーザとは別のユーザ、例えば、修理に訪れたサービスマンが画像サーバ３に接続する場合にも、共通の画像サーバ識別番号１２を用いることができる。ただし、この場合には、冷蔵庫１０００を所有するユーザとは異なる、サービスマン専用のアクセスコードを設定しておくことが望ましい。
【００７３】
次に、図７は、宅内にある１つのユーザ端末１０が複数の画像サーバ３に記憶されている貯蔵室画像を取得する状況の一例を示している。同図に示すように、この例では、宅内に第１の冷蔵庫１０００ａと第２の冷蔵庫１０００ｂの複数の冷蔵庫１０００が設置されている。そして、第１の冷蔵庫１０００ａに対応して第１の画像サーバ３ａが設けられている。また、第２の冷蔵庫１０００ｂに対応して第２の画像サーバ３ｂが設けられている。
【００７４】
第１の冷蔵庫１０００ａに対応する第１の画像サーバ３ａには、第１の画像サーバ識別番号１２ａが割り当てられている。第２の冷蔵庫１０００ｂに対応する第２の画像サーバ３ｂには、第２の画像サーバ識別番号１２ｂが割り当てられている。第１の画像サーバ識別番号１２ａ及び第２の画像サーバ識別番号１２ｂは、いずれも前述した画像サーバ識別情報である。
【００７５】
図６の例と同じく、ユーザ端末１０は、画像サーバ識別情報である画像サーバ識別番号１２を用いて、当該画像サーバ識別番号１２により特定される画像サーバ３に接続することができる。この図７の例では、ユーザ端末１０が第１の画像サーバ３ａから第１の冷蔵庫１０００ａの貯蔵室画像を受信する場合、ユーザ端末１０は、第１の画像サーバ識別番号１２ａを指定して、第１の画像サーバ３ａに接続する。また、ユーザ端末１０が第２の画像サーバ３ｂから第１の冷蔵庫１０００ａの貯蔵室画像を受信する場合、ユーザ端末１０は、第２の画像サーバ識別番号１２ｂを指定して、第２の画像サーバ３ｂに接続する。
【００７６】
このようにして、例えば、製品出荷前の工場のライン検査において、複数の冷蔵庫１０００の貯蔵室画像を確認する場合、又は、複数の冷蔵庫１０００が設置された店頭デモ等において、１つのユーザ端末１０で複数の冷蔵庫１０００の貯蔵室画像を表示することができる。
【００７７】
なお、以上は宅内の画像サーバ３に関してであったが、宅外のクラウドサーバ９についても、複数のユーザ端末１０が同時に接続できるようにしてもよい。このようにすることで、例えば、遠方に住む親の冷蔵庫１０００の貯蔵室画像を、親自身のユーザ端末１０以外に、子のユーザ端末１０からも確認することができる。また、子のユーザ端末１０から、親の冷蔵庫１０００の貯蔵室画像と、子自身の冷蔵庫１０００の貯蔵室画像の両方を確認することも可能である。
【００７８】
他の構成については実施の形態１と同様であり、ここでは、その説明を省略する。
【００７９】
以上のように構成された冷蔵庫システムにおいても、実施の形態１と同様の効果を奏することができる。さらに、システムが、複数の冷蔵庫１０００、又は、複数のユーザ端末１０を備える場合であっても、容易かつ確実に通信設定及び貯蔵室画像の送受信を行うことが可能である。
【００８０】
実施の形態３．
図８から図１３は、この発明の実施の形態３に係るもので、図８は冷蔵庫システムの宅内側の構成と冷蔵庫の冷蔵室の構成とを模式的に示す図、図９は冷蔵庫システムの貯蔵室画像の一例を示す図、図１０から図１２は、冷蔵庫システムの加工後の貯蔵室画像の第１から第３の例をそれぞれ示す図、図１３は冷蔵庫システムの動作を説明するフロー図である。
【００８１】
ここで説明する実施の形態３は、前述した実施の形態１又は実施の形態２の構成において、第１の通信方式が選択されている場合に、第１の画像記憶部に記憶された貯蔵室画像を加工した後に通信装置が外部サーバに送信するようにしたものである。以下、この実施の形態３に係る冷蔵庫システムについて、実施の形態１の構成をもとにした場合を例に挙げ、実施の形態１との相違点を中心に説明する。
【００８２】
この実施の形態３に係る冷蔵庫システムにおいては、図８に示すように、画像サーバ３は画像処理部１３及び処理画像記憶部１４を備えている。画像処理部１３は、第１の画像記憶部である貯蔵室画像記憶部４に記憶されている貯蔵室画像を加工する。画像処理部１３は、画像加工処理を円滑に行うため、画像の高速処理可能なプロセッサを備えていることが望ましい。このようなプロセッサの動作周波数は、具体的に例えば、４００ＭＨｚ以上である。画像処理部１３は、加工処理した貯蔵室画像及び当該貯蔵室画像の撮影時刻情報を、処理画像記憶部１４に送信する。画像処理部１３による貯蔵室画像の加工処理の具体的な内容については後述する。
【００８３】
処理画像記憶部１４は、画像処理部１３により加工された後の貯蔵室画像を、無線通信部６が送信するまで記憶しておくためのものである。処理画像記憶部１４は、画像処理部１３による加工後の貯蔵室画像及び撮影時刻情報を取得する。そして、処理画像記憶部１４は、取得した加工後の貯蔵室画像を撮影時刻情報に基づいて撮影時刻順に並び換えて記憶する。この際、処理画像記憶部１４は、取得した加工後の貯蔵室画像を、画像処理部１３による加工処理の方法毎に分類して記憶するようにしてもよい。
【００８４】
無線通信部６は、第１の通信方式を選択されている場合に、処理画像記憶部１４に記憶されている貯蔵室画像をルータ装置７及びインターネット８を介して、宅外のクラウドサーバ９へと送信する。したがって、通信装置である無線通信部６は、貯蔵室画像記憶部４に記憶された貯蔵室画像を画像処理部１３が加工した後の画像を、外部サーバであるクラウドサーバ９へと送信する。
【００８５】
クラウドサーバ９は、無線通信部６から送信された加工後の貯蔵室画像を受信する。そして、クラウドサーバ９は、受信した加工後の貯蔵室画像を記憶する。宅外のユーザ端末１０は、クラウドサーバ９からインターネット８を介して加工後の貯蔵室画像を受信する。
【００８６】
次に、画像処理部１３による貯蔵室画像の加工処理の具体的な内容について、図９から図１２を参照し具体例を挙げながら説明する。まず、図９に示すのは、貯蔵室画像記憶部４に一時的に記憶されている貯蔵室画像の一例である。すなわち、図９は、画像処理部１３による加工が行われる前の貯蔵室画像の例を示している。
【００８７】
図１０に示すのは、図９の貯蔵室画像を画像処理部１３が加工処理した後の貯蔵室画像の第１の例である。この第１の例では、画像処理部１３は、貯蔵室画像の解像度を低くする加工を行う。画像処理部１３は、例えば、図９のような貯蔵室全体の画像に対し、一定範囲内の画素間で平均化処理し画像サイズを縮小した後に、縮小後の解像度を保ったまま元の画像サイズに引きのばすことで、貯蔵室画像の解像度を下げる加工を行う。図１０に示す例は、図９のような全体画像を１／８の画像サイズに圧縮し、解像度を元の画像の１／８にしたものである。
【００８８】
このような低解像度の画像であっても、ユーザは冷蔵室１００等の貯蔵室内の状況のおおよそを把握できる。図９の全体画像をインターネット８を介してそのままクラウドサーバ９にアップロードした場合と比較して、図１０の加工後の画像では、通信データ量を削減できる。したがって、解解像の低減率を調整することにより、画像アップロード時の通信速度を向上させ、例えば遠隔地等においても、貯蔵室画像送信要求を送信してから貯蔵室画像を受信するまでのタイムラグを短くすることができる。
【００８９】
次に、図１１に示すのは、画像処理部１３による加工処理後の貯蔵室画像の第２の例である。この第２の例は、画像処理部１３が貯蔵室画像を複数に分割する加工を行うものである。画像処理部１３は、図９のような貯蔵室全体の画像を、例えば、予め設定された分割数で分割する。又は、画像処理部１３は、分割後の画像サイズが予め設定された値以下となるように、貯蔵室画像を分割するようにしてもよい。図１０に示す例は、図９のような全体画像を、１６個の等面積の領域に分割したしたものである。
【００９０】
図９の全体画像をインターネット８を介してそのままクラウドサーバ９にアップロードした場合と比較して、図１１の加工後の画像では、分割後の画像を１つずつ順番に送信することで、１回すなわち分割後の１個の画像を送信する際の通信データ量を削減できる。したがって、画像アップロード時の通信速度を向上させることが可能である。また、例えば、貯蔵室の最下段のみ、左側のみ等、特定の領域を含む分割画像のみを送信させるようにすることで、少ない通信データ量で、画像の解像度を維持したまま、所望の領域の収納状況をユーザが確認することが可能となる。
【００９１】
そして、図１２に示すのは、画像処理部１３による加工処理後の貯蔵室画像の第３の例である。この第３の例は、画像処理部１３が、貯蔵室画像から貯蔵室内の食品が撮影された部分を抽出する加工を行うものである。この第３の例においては、例えば、画像処理部１３は、食品が全く収納されていない状態で庫内撮影装置２が貯蔵室内を撮影した初期画像を予め記憶している。画像処理部１３は、庫内撮影装置２が撮影した貯蔵室画像と初期画像との差分を演算する。そして、画像処理部１３は、初期画像から変化があった部分を、食品が配置されている部分として抽出する。
【００９２】
図９の全体画像をインターネット８を介してそのままクラウドサーバ９にアップロードした場合と比較して、図１２の加工後の画像では、食品抽出後の画像を１つずつ順番に送信することで、１回すなわち食品が抽出された１個の画像を送信する際の通信データ量を削減できる。したがって、画像アップロード時の通信速度を向上させることが可能である。また、ユーザは、冷蔵庫１０００の貯蔵室内に在庫している在庫食品の画像のみを入手できる。このため、ユーザは、素早く容易に在庫食品を確認することができる。したがって、例えば買い物先において、ユーザは、食品抽出画像から在庫状況を把握して、食材の買い過ぎ又は買い忘れを防止することが可能となる。
【００９３】
なお、他の構成については実施の形態１又は実施の形態２と同様であり、ここでは、その説明を省略する。
【００９４】
次に、以上のように構成された実施の形態３に係る冷蔵庫システムの動作の流れの一例を、図１３を参照しながら説明する。この図１３のフロー図にあるステップＳ１１からＳ１７の内容は、実施の形態１で説明した図５のフロー図にあるステップＳ１１からＳ１７の内容と同じである。このため、これらのステップの説明はここでは省略する。そして、この実施の形態３の図１３の動作フローにおいては、ステップＳ１７で第１の通信方式が現在選択されている場合、処理はステップＳ２１へと進む。
【００９５】
ステップＳ２１においては、貯蔵室画像記憶部４は、自身に記憶している最後の貯蔵室画像及び撮影時刻情報を、画像処理部１３に送信する。ステップＳ２１の後は、処理はステップＳ２２へと進む。
【００９６】
ステップＳ２２においては、画像処理部１３は、貯蔵室画像記憶部４から受信した貯蔵室画像に、予め設定された画像加工処理を施す。そして、画像処理部１３は、加工処理した貯蔵室画像及び当該貯蔵室画像の撮影時刻情報を、処理画像記憶部１４に送信する。ステップＳ２２の後は、処理はステップＳ１８へと進む。
【００９７】
ステップＳ１８においては、無線通信部６は、処理画像記憶部１４に記憶されている加工後の貯蔵室画像及び撮影時刻情報を、ルータ装置７及びインターネット８を介して、宅外のクラウドサーバ９へとアップロードする。ステップＳ１８の後は、処理はステップＳ１９へと進む。
【００９８】
一方、ステップＳ１７で第１の通信方式が選択されていない場合、第２の通信方式が現在選択されていることになる。この場合は、ステップＳ２１、Ｓ２２及びＳ１８を経ることなく、ステップＳ１７からに直接ステップＳ１９へと処理が進む。
【００９９】
ステップＳ１９及び続くステップＳ２０では、ステップＳ２１、Ｓ２２及びＳ１８の処理が実行されているか否かで処理を行う主体が異なる。ステップＳ２１、Ｓ２２及びＳ１８の処理が実行されて、クラウドサーバ９に加工後の貯蔵室画像がアップロードされている場合、すなわち、第１の通信方式が選択されている場合は、クラウドサーバ９は、ユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受信したか否かを確認する。
【０１００】
これに対し、ステップＳ２１、Ｓ２２及びＳ１８の処理が実行されていない場合、すなわち、第２の通信方式が選択されている場合は、無線通信部６が、ユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受信したか否かを確認する。
【０１０１】
ユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受信しない場合は、処理はステップＳ１１へと戻る。一方、ユーザ端末１０からの貯蔵室画像送信要求を受信した場合は、処理はステップＳ２０へと進む。
【０１０２】
ステップＳ２０においては、第１の通信方式が選択されている場合、クラウドサーバ９が、ユーザ端末１０に加工後の貯蔵室画像及び撮影時刻情報を送信する。一方、第２の通信方式が選択されている場合、無線通信部６がユーザ端末１０に貯蔵室画像及び撮影時刻情報を送信する。そして、ユーザ端末１０は、受信した加工後の又は未加工の貯蔵室画像及び撮影時刻情報を端末表示部に表示する。ステップＳ２０の後は、処理はステップＳ１１へと戻る。
【０１０３】
以上のように構成された冷蔵庫システムは、実施の形態１又は実施の形態２と同様の効果を奏することができるのに加えて、第１通信方式において、撮影した貯蔵室画像を画像処理部１３により加工した後の画像を外部サーバに送信することで、通信負荷を低減することができる。よって、インターネット８を介したクラウドサーバ９への接続所要時間を短縮することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
この発明は、食品を収納する貯蔵室が形成された冷蔵庫本体と、貯蔵室の内部を撮影し、貯蔵室画像として出力するカメラと、を備え、カメラから出力された貯蔵室画像を端末装置に表示させる冷蔵庫システムに利用できる。
【符号の説明】
【０１０５】
１    操作パネル
１ａ  パネル表示部
２    庫内撮影装置
３    画像サーバ
３ａ  第１の画像サーバ
３ｂ  第２の画像サーバ
４    貯蔵室画像記憶部
５    貯蔵室画像管理部
６    無線通信部
７    ルータ装置
８    インターネット
９    クラウドサーバ
１０    ユーザ端末
１０ａ  第１のユーザ端末
１０ｂ  第２のユーザ端末
１０ｃ  第３のユーザ端末
１１    個人認証装置
１２    画像サーバ識別番号
１２ａ  第１の画像サーバ識別番号
１２ｂ  第２の画像サーバ識別番号
１３    画像処理部
１４    処理画像記憶部
１００    冷蔵室
１０１    冷蔵室扉
１０２    冷蔵室棚板
１１０    チルド室
１１１    チルドケース
２００    製氷室
３００    切替室
４００    冷凍室
５００    野菜室
１０００  冷蔵庫
１０００ａ  第１の冷蔵庫
１０００ｂ  第２の冷蔵庫
１００１  制御基板
１０１０  冷却風路
【図１】
0006673498.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006673498.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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