(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電気力を用いてシートを搬送するシート搬送装置であって、
シートを支持する支持面を有する支持部と、
前記支持面に対して間隔を空けて対向して配置され、シートの搬送時に回転される無端ベルトと、
前記無端ベルトを帯電させる帯電部と、
前記支持部を前記無端ベルトの外周面に接近および離間させるリフト機構と、
前記無端ベルトの外周面に静電吸着しているシートを検出する検出部と、
制御部と、を備え、
前記支持部および前記無端ベルトの少なくとも一方は、シートの搬送方向と直交かつ前記支持面と平行をなす幅方向の一部の第１領域が前記幅方向の他の第２領域に比べて、前記支持部と前記無端ベルトとの間の間隔が短くなるように構成されており、
前記制御部は、
前記帯電部を制御して、前記無端ベルトを帯電させる帯電制御処理と、
前記帯電部による帯電開始後、前記無端ベルトの駆動源を制御して、前記無端ベルトの回転を開始させる回転制御処理と、
前記帯電制御処理または前記回転制御処理の開始後に、前記検出部によってシートが検出されない場合に、前記リフト機構を制御して、前記支持部を前記無端ベルトの外周面に接近させる接近処理と、を実行する、シート搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート搬送装置であって、
前記第１領域は、前記幅方向の中央部の領域であり、
前記第２領域は、前記第１領域に対する前記幅方向の両側の領域である、シート搬送装置。
【請求項３】
請求項２に記載のシート搬送装置であって、
前記支持部は、前記支持面における前記幅方向の中央部に設けられ、絶縁性樹脂からなり、前記支持面に支持されるシートの前記幅方向の中央部を持ち上げる持ち上げ部材を備えている、シート搬送装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のシート搬送装置であって、
前記支持部および前記無端ベルトの少なくとも一方は、前記支持部と前記無端ベルトとの間の間隔が前記搬送方向の下流側で上流側よりも小さくなるように構成されている、シート搬送装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のシート搬送装置であって、
前記支持面に支持されるシートは、所定サイズ以下の用紙であって、
前記支持部は、絶縁部材からなり、前記所定サイズ以上の前記支持面を提供する板状部材を備えている、シート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、プリンタや複写機などの画像形成装置には、用紙などのシートを搬送するシート搬送装置が備えられている。シート搬送装置により、シートが搬送路を搬送される。シートが搬送される間に、搬送路の途中に設けられた画像形成部により、シートに画像が形成される。
【０００３】
シートを搬送路に供給する方法として、シートを静電気力により吸着ベルトに吸着させて搬送開始する静電吸着供給方式が知られている。この静電吸着供給方式を採用した構成では、シートを積載状態で収容するシート材収容部の上方に、吸着ベルトが揺動により上昇および下降可能に設けられている。シートの搬送開始に際しては、シート材収容部でシートを支持する底板が上昇され、吸着ベルトが下降されることにより、吸着ベルトと底板上の最上位のシートとが当接される。吸着ベルトと最上位のシートとが当接された状態で、電極部材から吸着ベルトに帯電電圧が印加される。これにより、最上位のシートが吸着ベルトに静電吸着する。その後、吸着ベルトの走行が開始される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２２３９７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、シートの搬送開始時に、吸着ベルトとシートとを当接させる機械的な動作があるため、その当接時の衝撃による音が発生する。
【０００６】
本発明の目的は、シートの搬送開始時における音の発生を抑制できる、シート搬送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するため、本発明に係るシート搬送装置は、静電気力を用いてシートを搬送するシート搬送装置であって、シートを支持する支持面を有する支持部と、支持面に対して間隔を空けて対向して配置され、シートの搬送時に回転される無端ベルトと、無端ベルトを帯電させる帯電部とを備え、支持部および無端ベルトの少なくとも一方は、シートの搬送方向と直交かつ支持面と平行をなす幅方向の一部の第１領域が幅方向の他の第２領域に比べて、支持部と無端ベルトとの間の間隔が短くなるように構成されている。
【０００８】
この構成によれば、支持部の支持面により、搬送対象のシートが支持される。支持面に対して間隔を空けて対向する位置には、無端ベルトが配置されている。無端ベルトは、帯電部により帯電され、また、シートの搬送時に回転される。
【０００９】
シートの搬送方向と直交かつ支持面と平行をなす幅方向において、支持部と無端ベルトとの間の間隔（最短距離）が異なっている。そのため、無端ベルトの帯電時には、まず、支持部と無端ベルトとの間隔が短い第１領域でシートを幅方向において部分的に無端ベルトに静電吸着させることができる。その後、第１領域よりシートとの間隔が長い第２領域においてシートが無端ベルトに静電吸着する。これにより、無端ベルトとシートとが間隔を空けた状態であっても、シートを無端ベルトに静電吸着させることができる。
【００１０】
よって、シートの搬送開始時に、無端ベルトをシートに当接させる機械的な動作がなく、無端ベルトとシートとが当接することによる音の発生を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シートの搬送開始時に、無端ベルトをシートに当接させる機械的な動作がないので、無端ベルトとシートとが当接することによる音の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置が備えられたプリンタの構成を示す図解的な断面図である。
【図２】供給トレイおよび供給ベルトを搬送方向の下流側から見た図解的な側面図である。
【図３】供給トレイを上方から見た図解的な平面図である。
【図４】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】シート搬送制御のための処理の流れを示すフローチャートである。
【図６Ａ】シートの搬送状態を示す図解的な断面図（その１）である。
【図６Ｂ】シートの搬送状態を示す図解的な断面図（その２）である。
【図７】リフト機構が設けられた構成を示す図解的な断面図である。
【図８】リフト機構が設けられた構成で採用可能なシート搬送制御のための処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】供給トレイと供給ベルトとの間の間隔を幅方向の中央部で両側よりも小さくするための構成の他の例を示す図解的な側面図である。
【図１０】供給トレイと供給ベルトとの間の間隔を搬送方向の下流側で上流側よりも小さくするための構成の一例を示す図解的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
＜プリンタの概略構成＞
図１に示されるプリンタ１は、シートＳを搬送するシート搬送装置２を備えている。プリンタ１では、シート搬送装置２によりシートＳが一方向（以下、「搬送方向」という。この搬送方向は、図１における紙面左側から右側へ向かう方向と一致する。）に搬送される。そして、シート搬送装置２によるシートＳの搬送の途中で、シートＳの一方面に画像が形成される。画像形成済みのシートＳは、本体３から外部に延出した排出トレイ４に排出される。排出トレイ４に排出されるシートＳは、積み重なった状態で排出トレイ４上に支持される。
【００１５】
シート搬送装置２は、供給トレイ５（支持部の一例）、供給ベルト６（無端ベルトの一例）、帯電ローラ７（帯電部の一例）および搬送ベルト８を備えている。
【００１６】
供給トレイ５は、本体３に対して搬送方向に沿った方向への挿抜により着脱可能に構成されている。むろん、供給トレイ５が本体３に対して固定的に設けられていてもよい。なお、以下の説明は、供給トレイ５が本体３に装着された状態に基づき、「上下方向」は、本体３が水平面上に設置された状態で規定する。ここで、上下方向は、図1における紙面上下方向と同じである。
【００１７】
供給トレイ５には、略矩形板状の支持部材１１（板状部材の一例）が備えられている。支持部材１１は、その両面が上下を向くように設けられている。支持部材１１の上面は、シートＳを積み重ねた状態で支持可能な支持面１２として、搬送方向および搬送方向と直交する幅方向に延びる平面に形成されている。支持面１２は、シート搬送装置２で搬送可能なシートＳの最大サイズ、たとえば、Ａ４サイズよりも大きいサイズ（面積）を有している。また、支持部材１１は、絶縁部材、たとえばガラスからなる。
【００１８】
支持面１２には、持ち上げ部材１３が設けられている。持ち上げ部材１３は、支持面１２における搬送方向の下流側の端部かつ幅方向の中央部に配置されている。持ち上げ部材１３は、上面が幅方向から見て円弧状をなし、図２および図３に示されるように、搬送方向および上方から見て略矩形状をなしている。また、持ち上げ部材１３は、絶縁性樹脂からなる。
【００１９】
画像形成前のシートＳは、搬送方向の下流側の端部が持ち上げ部材１３上に乗り上がるように支持面１２上に支持される。これにより、シートＳは、搬送方向の下流側の端部かつ幅方向の中央部（以下、「下流中央部」という。）が持ち上げ部材１３により支持面１２から持ち上げられた状態で、支持面１２に支持される。ここで、幅方向の中央部とは、シートＳを幅方向に３等分したときの真ん中の領域を言い、搬送方向の下流側とはシートＳを搬送方向に２等分したときの下流側の領域を示す。持ち上げ部材１３は、下流中央部の全てを持ち上げる必要はなく、少なくとも一部を持ち上げていればよい。複数枚のシートＳが支持面１２に支持される場合、複数枚のシートＳは、積み重なった状態で支持面１２上に支持される。
【００２０】
供給ベルト６は、持ち上げ部材１３の上方に、持ち上げ部材１３と間隔、たとえば３〜９ｍｍを空けて配置されている。供給ベルト６は、無端状に形成されて、２個のローラ２１，２２に巻回されている。２個のローラ２１，２２は、回転軸線が幅方向に延び、供給ベルト６が張架されるように搬送方向に間隔を空けて配置されている。また、ローラ２１，２２の各周面の下端は、上下方向に同じ位置（高さ）に配置されている。これにより、供給ベルト６は、２個のローラ２１，２２の各下端間に、搬送方向および幅方向に延びる平面状部分２３を有している。２個のローラ２１，２２のうちの搬送方向の下流側のローラ２２は、搬送方向において支持部材１１の下流端よりも下流側に配置されている。また、供給ベルト６は、図２に示されるように、搬送可能な最大サイズのシートＳよりも幅方向に大きな寸法を有している。そのため、支持面１２に支持されるシートＳにおける少なくとも搬送方向の下流側の端部は、幅方向の全幅にわたって、供給ベルト６の平面状部分２３と上下方向に対向する。供給ベルト６は、導電性部材からなり、たとえば、導電剤を添加したナイロンからなる。
【００２１】
帯電ローラ７は、図１に示されるように、供給ベルト６の内側において、持ち上げ部材１３と搬送方向にほぼ同じ位置に配置されている。帯電ローラ７は、その周面が供給ベルト６の平面状部分２３の内面に接触しており、供給ベルト６の回転（平面状部分２３の移動）に伴って従動回転する。帯電ローラ７には、帯電電圧印加回路４３（図４参照）からマイナスの帯電電圧、たとえば１．３ｋＶが印加される。この帯電電圧の印加により、供給ベルト６の平面状部分２３は、マイナスに帯電する。また、供給ベルト６を支持しているローラ２２は、アースに接続（接地）された除電ローラの機能を兼ねており、供給ベルト６におけるローラ２２と接触する部分は、ローラ２２を介して接地されることにより除電されている。
【００２２】
搬送ベルト８は、たとえば、ゴム製である。搬送ベルト８は、供給トレイ５（支持部材１１）に対して搬送方向の下流側に配置されている。搬送ベルト８は、無端状に形成されて、２個のローラ３１，３２に巻回されている。一方のローラ３１は、供給ベルト６を支持しているローラ２２の下方において、回転軸線が幅方向に延び、その回転軸線がローラ２２の回転軸線よりも搬送方向の上流側に位置するように配置されている。他方のローラ３２は、排出トレイ４の近傍において、回転軸線が幅方向に延びるように配置されている。また、ローラ３１，３２の各周面の上端は、上下方向に同じ位置（高さ）に配置されている。これにより、搬送ベルト８は、２個のローラ３１，３２の各上端間に、搬送方向および幅方向に延びる平面状部分３３を有している。そして、平面状部分３３の搬送方向上流側の端部は、供給ベルト６の平面状部分２３に対して下側から上下方向に間隔を空けて対向している。その間隔は、たとえば、１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下の範囲内に設計されている。
【００２３】
搬送ベルト８の上方には、たとえば、インクジェット方式の画像形成部９が設けられている。インクジェット方式では、搬送ベルト８により搬送されるシートＳに微滴化したインクが直接に噴射されることにより、シートＳに画像が形成される。
【００２４】
＜プリンタの電気的構成＞
プリンタ１には、図４に示されるように、供給ベルト６および搬送ベルト８の回転駆動力を発生する搬送モータ４１と、搬送モータ４１を駆動するためのモータ駆動回路４２と、帯電ローラ７に帯電電圧を印加するための帯電電圧印加回路４３とが備えられている。
【００２５】
搬送モータ４１の駆動力は、電磁クラッチ４４を介して、供給ベルト６を支持するローラ２１，２２の一方に伝達される。電磁クラッチ４４がオンされている状態では、搬送モータ４１の駆動力がローラ２１，２２の一方に伝達されて、ローラ２１，２２および供給ベルト６が回転する。電磁クラッチ４４がオフされている状態では、搬送モータ４１からローラ２１，２２の一方への駆動力の伝達が遮断される。
【００２６】
また、搬送モータ４１の駆動力は、電磁クラッチ４５を介して、搬送ベルト８を支持するローラ３１，３２の一方に伝達される。電磁クラッチ４５がオンされている状態では、搬送モータ４１の駆動力がローラ３１，３２の一方に伝達されて、ローラ３１，３２および搬送ベルト８が回転する。電磁クラッチ４５がオフされている状態では、搬送モータ４１からローラ３１，３２の一方への駆動力の伝達が遮断される。
【００２７】
さらに、プリンタ１は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）５１、ＲＯＭ５２及びＲＡＭ５３を備えている。ＡＳＩＣ５１には、ＣＰＵ５４（制御部の一例）が内蔵されている。
【００２８】
ＡＳＩＣ５１には、通信インタフェース６１が接続されている。通信インタフェース６１は、ＬＡＮ（Local Area Network）に接続されているＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの外部装置との通信のためのインタフェースである。通信の方式は、無線通信方式であってもよいし、有線通信方式であってもよい。ＡＳＩＣ５１には、外部装置から通信インタフェース６１を介して受信する画像データなどが入力される。
【００２９】
また、ＡＳＩＣ５１には、帯電量センサ６２および光学センサ６３が接続されている。
【００３０】
帯電量センサ６２は、供給ベルト６の平面状部分２３の帯電量を検出し、その帯電量に応じた検出信号を出力する。ＡＳＩＣ５１のＣＰＵ５４は、帯電量センサ６２の検出信号から供給ベルト６の平面状部分２３の帯電量を検知することができる。
【００３１】
光学センサ６３は、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）であり、図１に示されるように、画像形成部９に対して搬送方向の上流側であって、搬送ベルト８の平面状部分３３に上側から上下方向に対向する位置に配置されて、幅方向に延びている。ＡＳＩＣ５１のＣＰＵ５４は、光学センサ６３の検出信号から光学センサ６３の検出位置（平面状部分３３における光学センサ６３と上下方向に対向する位置）にシートＳが到達したことを検知することができる。
【００３２】
そして、ＣＰＵ５４は、各種の処理のためのプログラムを実行することにより、画像形成部９、モータ駆動回路４２、帯電電圧印加回路４３、電磁クラッチ４４，４５を制御し、シート搬送装置２によるシートＳの搬送および画像形成部９による画像形成の各動作を制御する。
【００３３】
ＲＯＭ５２には、ＣＰＵ５４によって実行されるプログラム及び各種のデータなどが記憶されている。
【００３４】
ＲＡＭ５３は、ＣＰＵ５４がプログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。
【００３５】
＜シート搬送制御＞
供給トレイ５から１枚のシートＳを搬送するため、ＡＳＩＣ５１のＣＰＵ５４により、図５に示される処理が実行される。
【００３６】
この処理では、ＣＰＵ５４は、帯電電圧印加回路４３を制御して、帯電電圧印加回路４３から帯電ローラ７への帯電電圧の印加を開始する（Ｓ１）。
【００３７】
帯電ローラ７に帯電電圧が印加されていない状態では、図６Ａ（ａ）に示されるように、支持部材１１の支持面１２に支持されているシートＳが供給ベルト６から離間している。
【００３８】
帯電ローラ７に帯電電圧が印加されて、供給ベルト６の平面状部分２３がマイナスに帯電すると、図６Ａ（ｂ）に示されるように、最上位のシートＳの搬送方向の下流側の端部が平面状部分２３に静電吸着する。具体的には、図２に示されるように、支持面１２上に持ち上げ部材１３が設けられているので、持ち上げ部材１３と供給ベルト６の平面状部分２３との上下方向の間隔（最短距離）は、支持面１２と平面状部分２３との上下方向の間隔（最短距離）よりも短い。そのため、平面状部分２３が帯電すると、持ち上げ部材１３と平面状部分２３との間の第１領域７１で最上位のシートＳの下流中央部が平面状部分２３に静電吸着する。その後、第１領域７１に対する幅方向両側の第２領域７２において、シートＳが平面状部分２３に静電吸着する。その結果、図６Ａ（ｂ）に示されるように、最上位のシートＳの搬送方向の下流側の端部が平面状部分２３に静電吸着する。
【００３９】
帯電ローラ７への帯電電圧の印加開始後、ＣＰＵ５４は、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に静電吸着したか否かを判断する（Ｓ２）。シートＳが平面状部分２３に静電吸着すると、平面状部分２３からシートＳに電荷が逃げるので、平面状部分２３の帯電量が変化する。ＣＰＵ５４は、帯電量センサ６２の検出信号を参照して、平面状部分２３の帯電量が所定以上変化したか否かを判断し、帯電量が所定以上変化した場合に、シートＳが平面状部分２３に静電吸着したと判断する。
【００４０】
シートＳが平面状部分２３に静電吸着していない場合（Ｓ２：ＮＯ）、ＣＰＵ５４は、帯電電圧の印加開始から第１所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３）。
【００４１】
帯電電圧の印加開始から第１所定時間が経過していない場合（Ｓ３：ＮＯ）、ＣＰＵ５４は、シートＳが平面状部分２３に静電吸着したか否かを再び判断する（Ｓ２）。
【００４２】
帯電ローラ７への帯電電圧の印加開始から第１所定時間が経過するまでの間に、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に静電吸着した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５４は、モータ駆動回路４２を制御し、搬送モータ４１を駆動させる。その後、ＣＰＵ５４は、電磁クラッチ４４，４５をオンにする。電磁クラッチ４４のオンにより、供給ベルト６が回転開始する（Ｓ４）。また、電磁クラッチ４５のオンにより、搬送ベルト８が回転開始する。供給ベルト６と搬送ベルト８とは、同じ移動速度で回転する。
【００４３】
供給ベルト６の回転開始により、図６Ａ（ｃ）に示されるように、平面状部分２３に静電吸着しているシートＳが搬送方向の下流側に搬送される。
【００４４】
シートＳの搬送が進むと、平面状部分２３の搬送方向の下流端にシートＳの先端が到達する。供給ベルト６におけるローラ２２と接触する部分が除電されているので、シートＳがさらに搬送されると、図６Ｂ（ｄ）に示されるように、シートＳの搬送に伴って、シートＳが先端から順に供給ベルト６から剥がれる。搬送ベルト８の平面状部分３３の搬送方向上流側の端部は、供給ベルト６の平面状部分２３に対して下側から対向している。そのため、供給ベルト６から剥がれたシートＳの先端は、搬送ベルト８の平面状部分３３上に着地する。
【００４５】
シートＳの全体が供給ベルト６から剥がれると、図６Ｂ（ｅ）に示されるように、シートＳの全体が搬送ベルト８の平面状部分３３に移載される。その後は、搬送ベルト８の回転により、シートＳが搬送方向の下流側に搬送される。
【００４６】
供給ベルト６の回転開始後、ＣＰＵ５４は、光学センサ６３の検出信号から、シートＳの後端が光学センサ６３の検出位置に到達したか否か、つまりシートＳの後端を検知したか否かを判断する（Ｓ５）。
【００４７】
シートＳの後端が光学センサ６３の検出位置に到達していない場合（Ｓ５：ＮＯ）、ＣＰＵ５４は、供給ベルト６の回転開始から第２所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ６）。
【００４８】
供給ベルト６の回転開始から第２所定時間が経過していない場合（Ｓ６：ＮＯ）、ＣＰＵ５４は、シートＳの後端が光学センサ６３の検出位置に到達したか否かを再び判断する（Ｓ５）。
【００４９】
供給ベルト６の回転開始から第２所定時間が経過するまでの間に、シートＳの後端が光学センサ６３の検出位置に到達した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５４は、電磁クラッチ４４をオフにする。電磁クラッチ４４のオフにより、供給ベルト６が停止する（Ｓ７）。
【００５０】
また、ＣＰＵ５４は、帯電電圧印加回路４３を制御して、帯電電圧印加回路４３から帯電ローラ７への帯電電圧の印加を停止する（Ｓ８）。その後、図５に示される処理が終了となる。
【００５１】
一方、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に静電吸着せずに、帯電ローラ７への帯電電圧の印加開始から第１所定時間が経過した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５４は、シート搬送装置２をエラー停止させて（Ｓ９）、図５に示される処理を終了する。エラー停止により、帯電ローラ７への帯電電圧の印加が停止する。
【００５２】
また、シートＳの後端が光学センサ６３の検出位置に到達せずに、供給ベルト６の回転開始から第２所定時間が経過した場合にも（Ｓ６：ＹＥＳ）ＣＰＵ５４は、シート搬送装置２をエラー停止させて（Ｓ９）、図５に示される処理を終了する。エラー停止により、帯電ローラ７への帯電電圧の印加が停止し、供給ベルト６が停止する。
【００５３】
＜作用効果＞
以上のように、供給トレイ５（支持部材１１）の支持面１２により、搬送対象のシートＳが支持される。支持面１２に対して間隔を空けて対向する位置には、供給ベルト６が配置されている。供給ベルト６は、帯電ローラ７を介して印加される帯電電圧により帯電され、また、シートＳの搬送時に回転される。
【００５４】
供給トレイ５と供給ベルト６との間には、その間隔（最短距離）が相対的に短い第１領域７１と相対的に長い第２領域７２とが生じている。そのため、供給ベルト６の帯電時には、まず、供給トレイ５と供給ベルト６との間隔が短い第１領域７１で、シートＳを幅方向において部分的に供給ベルト６に静電吸着させることができる。その後、供給トレイ５と供給ベルト６との間隔が長い第２領域７２で、シートＳが供給ベルト６に静電吸着する。これにより、供給ベルト６とシートＳとが間隔を空けた状態であっても、シートＳを供給ベルト６に静電吸着させることができる。
【００５５】
よって、シートＳの搬送開始時に、供給ベルト６をシートＳに当接させる機械的な動作がなく、供給ベルト６とシートＳとが当接することによる音の発生を抑制することができる。
【００５６】
供給トレイ５と供給ベルト６との間隔が幅方向でほぼ均一に構成された場合、シートＳの下流中央部の幅方向の両側部分が下流中央部より先に供給ベルト６に静電吸着し、シートＳの重量が集中する下流中央部が浮き上がりにくい。シート搬送装置２では、第１領域７１が幅方向の中央部の領域であり、第２領域７２が第１領域７１に対する幅方向の両側の領域である。そのため、供給ベルト６の帯電により、シートＳの下流中央部からの幅方向の両側へと順に供給ベルト６に静電吸着する。その結果、シートＳの搬送方向の下流側の端部を幅方向の全幅にわたって供給ベルト６に良好に静電吸着させることができる。また、シートＳの下流中央部から順に供給ベルト６に静電吸着するので、シートＳに皺が寄りにくい。さらには、支持面１２上でシートＳが幅方向の中央基準で位置決めされる構成では、シートＳの下流中央部から供給ベルト６に静電吸着することにより、シートＳが幅方向にずれることを抑制できる。
【００５７】
また、支持面１２における幅方向の中央部に持ち上げ部材１３を配設した簡素な構造により、コストの増大を抑制しつつ、幅方向の中央部の第１領域７１で供給トレイ５と供給ベルト６との間隔が短く、幅方向の両側の第２領域７２で供給トレイ５と供給ベルト６との間隔が長い構成を得ることができる。
【００５８】
さらに、支持面１２を提供する支持部材１１の材料に絶縁部材が用いられ、また、支持面１２が搬送可能なシートＳの最大サイズよりも大きなサイズを有しているので、シートＳが供給ベルト６に静電吸着する際に、シートＳが支持面１２から剥がれやすい。よって、シートＳを供給ベルト６に一層良好に静電吸着させることができる。
【００５９】
また、供給ベルト６が停止した状態において、シートＳが供給ベルト６に静電吸着される。したがって、シートＳが供給ベルト６に静電吸着される際に、シートＳに他のシートＳまたは支持面１２との摺擦による摩擦力が作用しない。そのため、シートＳが供給ベルト６に一旦静電吸着した後に剥がれることを抑制でき、シートＳを供給ベルト６に良好に静電吸着させることができる。
【００６０】
シートＳが供給ベルト６に静電吸着した後、供給ベルト６が回転することにより、シートＳが搬送方向の下流側に搬送される。供給ベルト６に静電吸着しているシートＳが供給ベルト６の平面状部分２３における搬送方向の下流端まで搬送されると、そのシートＳが先端から順に供給ベルト６から剥がれる。支持部に対してシートＳの搬送方向の下流側には、シートＳの搬送時に回転される搬送ベルト８が配置されている。搬送ベルト８は、少なくとも一部が供給ベルト６に対して下側から上下方向に対向している。具体的には、搬送ベルト８の平面状部分３３が供給ベルト６におけるローラ２２と接触する部分を搬送方向の上流側に越える位置まで延在している。そのため、供給ベルト６から剥がれたシートＳの先端が暴れていても、その先端が搬送ベルト８の平面状部分３３上に良好に着地する。よって、シートＳを安定して搬送することができる。
【００６１】
また、ローラ２２が接地されることにより、供給ベルト６におけるローラ２２と接触する部分が除電されている。そのため、シートＳが平面状部分２３における搬送方向の下流端まで搬送されると、静電吸着力が解放されるので、シートＳを供給ベルト６から良好に剥離させることができる。
【００６２】
また、供給ベルト６と搬送ベルト８とが同じ移動速度で回転するので、シートＳの先端が搬送ベルト８の平面状部分３３上に着地したときに、シートＳを引っ張る方向または押し戻す方向の力が搬送ベルト８からシートＳに付与されることを抑制できる。よって、シートＳを搬送ベルト８の平面状部分３３上に良好に移載させることができる。
【００６３】
供給ベルト６の平面状部分２３と搬送ベルト８の平面状部分３３との間隔は、１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下の範囲内に設計されている。これにより、シートＳの先端を搬送ベルト８の平面状部分３３上に良好に着地させることができながら、搬送ベルト８が供給ベルト６の帯電による影響を受けることを抑制することができる。
【００６４】
搬送ベルト８がゴム製である場合、搬送ベルト８が供給ベルト６の帯電による影響を受けることを一層抑制することができる。また、搬送ベルト８の平面状部分３３上でシートＳの位置がずれることを抑制でき、シートＳを安定して搬送することができる。
【００６５】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【００６６】
たとえば、図１に仮想線で示されるように、上流側に帯電ローラ７に対して搬送方向の上流側に、第２の帯電ローラ８１が供給ベルト６の内面に当接した状態に設けられてもよい。そして、第２の帯電ローラ８１にマイナスの帯電電圧が印加されてもよい。この場合、第２の帯電ローラ８１には、帯電ローラ７に印加される帯電電圧よりも低い帯電電圧が印加されることが好ましい。これにより、シートＳの搬送方向の下流側を上流側よりも先に供給ベルト６の平面状部分２３に吸着させることができる。
【００６７】
図７に示されるように、支持部材１１を上下方向に昇降させるリフト機構８２が設けられて、供給ベルト６の帯電開始後、シートＳが供給ベルト６に静電吸着しない場合に、リフト機構８２により支持部材１１がリフトアップされて、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に近づけられてもよい。
【００６８】
この場合、図８に示されるように、ステップＳ１１，Ｓ１２が図５に示される処理に追加されるとよい。図８に示される処理では、て、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に静電吸着せずに、帯電ローラ７への帯電電圧の印加開始から第１所定時間が経過した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５４は、リフト機構８２を制御して、支持部材１１をリフトアップさせる（Ｓ１１）。これにより、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に近づき、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に静電吸着しやすくなる。その後、ＣＰＵ５４は、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に静電吸着したか否かを判断する（Ｓ１２）。そして、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に静電吸着した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５４は、供給ベルト６の回転を開始させる（Ｓ４）。一方、シートＳが平面状部分２３に静電吸着しなかった場合（Ｓ１２：ＮＯ）、ＣＰＵ５４は、シート搬送装置２をエラー停止させて（Ｓ９）、図８に示される処理を終了する。
【００６９】
なお、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に静電吸着したかどうかにかかわらず、供給ベルト６の回転が開始されてもよい。この場合、供給ベルト６の帯電開始後、シートＳの後端が光学センサ６３の検出位置に到達しない場合に、リフト機構８２により支持部材１１がリフトアップされて、シートＳが供給ベルト６の平面状部分２３に近づけられてもよい。
【００７０】
また、前述の実施形態では、支持面１２における幅方向の中央部に持ち上げ部材１３を配設した構成を取り上げたが、図９に示される構成によっても、幅方向の中央部の第１領域７１で供給トレイ５と供給ベルト６との間隔を短くし、幅方向の両側の第２領域７２で供給トレイ５と供給ベルト６との間隔を長くすることができる。すなわち、供給ベルト６を支持するローラ２１，２２を幅方向の中央部が両端部よりも大きな直径を有するクラウン形状に形成することによっても、幅方向の中央部の第１領域７１で供給トレイ５と供給ベルト６との間隔が短く、幅方向の両側の第２領域７２で供給トレイ５と供給ベルト６との間隔が長い構成を得ることができる。
【００７１】
さらにまた、図１０に示されるように、帯電ローラ７の位置が下方にずらされて、帯電ローラ７が供給ベルト６を下方に押圧することにより、供給トレイ５と供給ベルト６との間の間隔が搬送方向の下流側で上流側よりも小さくされてもよい。これにより、シートＳの搬送方向の下流側で上流側よりも強い静電気力を作用させることができ、シートＳの搬送方向の下流側の端部を供給ベルト６に良好に静電吸着させることができる。
【００７２】
また、支持部材１１が搬送方向に対して斜めに設けられることによっても、供給トレイ５と供給ベルト６との間の間隔を搬送方向の下流側で上流側よりも小さくすることができる。
【００７３】
また、前述の実施形態では、シート搬送装置２がプリンタ１に備えられた構成を取り上げたが、本発明に係るシート搬送装置は、原稿の画像を読み取る画像読取装置に、シート状の原稿を搬送する装置として用いることもできる。
【００７４】
その他にも、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更が可能である。
【００７５】
帯電ローラ７は、持ち上げ部材１３と搬送方向にほぼ同じ位置に配置されているとしたが、たとえば、持ち上げ部材１３に対して搬送方向の下流側にずれた位置に配置されてもよい。
【００７６】
搬送ベルト８は、２個のローラ３１，３２間に搬送方向に延びる平面状部分３３を有しているとしたが、平面状部分３３は、搬送方向に対して傾斜していてもよい。
【００７７】
また、搬送ベルト８が供給ベルト６と同じ材料、たとえば、導電剤を添加したナイロンで構成されても、供給ベルト６の外周面と異極性かつ供給ベルト６よりも弱い帯電量で帯電されてもよい。
【００７８】
画像形成部９には、インクジェット方式のものに限らず、電子写真方式のものが採用されてもよい。その場合、搬送ベルト８の内側には、シートＳにトナー像を転写させる転写ローラまたは転写チャージャが設けられる。
【００７９】
また、ＣＰＵ５４が各処理を実行する場合について説明した。しかしながら、ＡＳＩＣ５１が複数のＣＰＵを備え、複数のＣＰＵが協働して各処理を実行してもよい。
【符号の説明】
【００８０】
２    シート搬送装置
５    供給トレイ
６    供給ベルト
７    帯電ローラ
１１  支持部材
１２  支持面
１３  持ち上げ部材
２２  ローラ
５１  ＡＳＩＣ
５４  ＣＰＵ
７１  第１領域
７２  第２領域
８２  リフト機構
Ｓ    シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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