(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜と導電性多孔シートの間に触媒層が存在する膜−電極接合体であり、前記導電性多孔シートは導電性粒子を含有する有機樹脂製の導電性繊維を含有し、前記導電性繊維を構成する有機樹脂が流動又は溶融し、固化することにより導電性多孔シートと触媒層とが接着しており、導電性多孔シートと触媒層との平均９０°剥離強度が０．０１Ｎ/ｃｍ以上である膜−電極接合体。
【請求項２】
請求項１に記載の膜−電極接合体を備えている固体高分子形燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は膜−電極接合体及び固体高分子形燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な形で利用されているエネルギーについては、石油資源の枯渇に対する懸念から、代替燃料の模索や省資源が重要な課題となっている。その中にあって、種々の燃料を化学エネルギーに変換し、電力として取り出す燃料電池について、活発な開発が続けられている。燃料電池の中でも、固体高分子形燃料電池は低温領域での出力が可能であり、しかも比較的小型でありながら、効率的に電力を取り出すことができるため、活発に開発されている。
【０００３】
図１は、固体高分子形燃料電池の基本構成を示す要部断面の模式図である。図中、材質として実質的に同一の構成若しくは機能を有する構成成分には、同一のハッチングを付している。固体高分子形燃料電池は図１に示すような、燃料極（ガス拡散電極）１７ａ、固体高分子電解質膜１９及び空気極（ガス拡散電極）１７ｃからなる膜−電極接合体（ＭＥＡ）を、１対のバイポーラプレート１１ａ、１１ｃで挟んだセル単位を複数積層した構造からなる。前記燃料極１７ａはプロトンと電子とに分解する触媒層１５ａと、触媒層１５ａに燃料ガスを供給するガス拡散層１３ａとからなり、前記触媒層１５ａとガス拡散層１３ａとの間には水分管理層１４ａが形成されており、他方、空気極１７ｃはプロトン、電子及び酸素含有ガスとを反応させる触媒層１５ｃと、触媒層１５ｃに酸素含有ガスを供給するガス拡散層１３ｃとからなり、前記触媒層１５ｃとガス拡散層１３ｃとの間には水分管理層１４ｃが形成されている。
【０００４】
前記バイポーラプレート１１ａは燃料ガスを供給できる溝を有するため、このバイポーラプレート１１ａの溝を通して燃料ガスを供給すると、燃料ガスはガス拡散層１３ａを拡散し、水分管理層１４ａを透過して触媒層１５ａに供給される。供給された燃料ガスはプロトンと電子とに分解され、プロトンは固体高分子電解質膜１９を移動し、触媒層１５ｃに到達する。他方、電子は図示しない外部回路を通り、空気極１７ｃへと移動する。一方、バイポーラプレート１１ｃは酸素含有ガスを供給できる溝を有するため、このバイポーラプレート１１ｃの溝を通して酸素含有ガスを供給すると、酸素含有ガスはガス拡散層１３ｃを拡散し、水分管理層１４ｃを透過して触媒層１５ｃに供給される。供給された酸素含有ガスは固体高分子電解質膜１９を移動したプロトン及び外部回路を通って移動した電子と反応し、水を生成する。この生成した水は水分管理層１４ｃを通って、燃料電池外へ排出される。また、燃料極においては、空気極から逆拡散してきた水が水分管理層１４ａを通って、燃料電池外へ排出される。
【０００５】
このようなガス拡散層１３ａ及び水分管理層１４ａ、又はガス拡散層１３ｃ及び水分管理層１４ｃに必要な機能としては、低加湿条件下では固体高分子電解質膜１９を湿潤に保つための保湿性、高加湿条件下では燃料電池内に水が溜まり、フラッディングが起こるのを防ぐための排水性などがある。このようなガス拡散層１３ａ及び水分管理層１４ａ、又はガス拡散層１３ｃ及び水分管理層１４ｃは、従来、カーボンペーパー等の導電性多孔シートに、ポリテトラフルオロエチレンなどのフッ素系樹脂を含浸、又はカーボン粉末とフッ素系樹脂とを混合したペーストを塗布することによって、フッ素系樹脂が存在、又はカーボン粉末及びフッ素系樹脂が存在する水分管理層１４ａ、１４ｃを形成するとともに、これらが存在しない領域をガス拡散層１３ａ、１３ｃとしていた。しかしながら、このようにして形成した水分管理層１４ａ、１４ｃは、フッ素系樹脂、又はカーボン粉末及びフッ素系樹脂が導電性多孔シートに必要以上に染み込んでしまい、排水性およびガス拡散性が低下しやすいものであった。また、この方法で形成した水分管理層１４ａ、１４ｃは面方向（厚さと直交する方向）への水及びガスの透過性が低く、多量の水が生成される状況下においては、排水性およびガス拡散性に劣るため、燃料電池の性能低下の要因となっていた。
【０００６】
そのため、本願出願人は、「固体高分子形燃料電池の触媒層と隣接して配置して使用する、自立した水分管理シートであり、前記水分管理シートは疎水性有機樹脂の少なくとも内部に導電性粒子を含有する導電性繊維を含有する不織布からなることを特徴とする水分管理シート。」（特許文献１）、「有機樹脂の少なくとも内部に導電性粒子を含有する導電性繊維を含有する不織布を備えているガス拡散電極用基材」（特許文献２）を提案した。この水分管理シートを使用する場合、触媒層を有する固体高分子電解質膜に積層し、更にガス拡散シートを積層し、ホットプレスにより接合して、膜−電極接合体を作製することを開示し、ガス拡散電極用基材を使用する場合、触媒層を有する固体高分子電解質膜に積層し、ホットプレスにより接合して、膜−電極接合体を作製することを開示しているが、水分管理シート又はガス拡散電極用基材が触媒層から剥離しやすいという問題があった。水分管理シート又はガス拡散電極用基材が触媒層から剥離すると、電池反応によって発生する水分で固体高分子電解質膜が膨潤と収縮を繰り返した時に、その変形による応力により触媒層が破断したり、触媒層が固体高分子電解質膜から剥離しやすくなる。このような触媒層の破断や剥離は物質輸送抵抗の増加や電子や熱の界面抵抗の増加を招き、発電性能の低下に繋がる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−１９９２２５号公報
【特許文献２】国際公開ＷＯ／２０１４／０１０７１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような状況下でなされたものであり、触媒層の破断や剥離が生じにくく、発電性能の優れる燃料電池を作製可能な膜−電極接合体、及び触媒層の破断や剥離が生じにくく、発電性能の優れる燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、
［１］電解質膜と導電性多孔シートの間に触媒層が存在する膜−電極接合体であり、前記導電性多孔シートは導電性粒子を含有する有機樹脂製の導電性繊維を含有し、導電性多孔シートと触媒層との平均９０°剥離強度が０．０１Ｎ／ｃｍ以上である膜−電極接合体、
［２］請求項１に記載の膜−電極接合体を備えている固体高分子形燃料電池、
に関する。
【発明の効果】
【００１０】
［１］の膜−電極接合体は、導電性多孔シートと触媒層との平均９０°剥離強度が０．０１Ｎ／ｃｍ以上であり、導電性多孔シートと触媒層とが良好に接着している。よって、発電時における固体高分子電解質膜の膨潤と収縮を抑えることができ、その変形による応力を小さくすることができるため、触媒層の破断や固体高分子電解質膜からの剥離を防止し、発電性能の優れる燃料電池を作製可能である。また、有機樹脂製の導電性繊維を含有する導電性多孔シートは柔軟性を有するため、導電性多孔シートと隣接する部材（例えば、触媒層、ガス拡散層、バイポーラプレート）との隙間が小さい、又は小さくすることができ、電子や熱の界面抵抗が小さい、又は小さくできることからも、発電性能の優れる燃料電池を作製可能である。
【００１１】
また、導電性繊維は有機樹脂から構成されているため、繊維を炭化させた場合のような脆さがなく、また、クッション性を有するため、燃料電池スタックの組み立て時や、車両に搭載された場合の衝撃などによって破損しにくい。なお、導電性繊維は導電性粒子を含有しているため導電性に優れている。更に、導電性多孔シートに、フッ素系樹脂及び／又はカーボンが充填されていなければ、導電性多孔シートが本来有する多孔性の状態にあるため、面方向においても、排水性およびガス拡散性に優れている。
【００１２】
［２］の固体高分子形燃料電池は前記膜−電極接合体を備えているため、触媒層の破断や剥離が生じにくく、発電性能に優れている。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】固体高分子形燃料電池の基本構成を示す要部断面模式図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の膜−電極接合体は、導電性多孔シートと触媒層との平均９０°剥離強度が０．０１Ｎ／ｃｍ以上であり、導電性多孔シートと触媒層とが良好に接着している。よって、発電時における固体高分子電解質膜の膨潤と収縮を抑えることができ、その変形による応力を小さくすることができるため、触媒層の破断や固体高分子電解質膜からの剥離を防止し、発電性能の優れる燃料電池を作製可能である。また、有機樹脂製の導電性繊維を含有する導電性多孔シートは柔軟性を有するため、導電性多孔シートと隣接する部材（例えば、触媒層、ガス拡散層、バイポーラプレート）との隙間が小さい、又は小さくすることができ、電子や熱の界面抵抗が小さい、又は小さくできることからも、発電性能の優れる燃料電池を作製可能である。
【００１５】
（導電性多孔シート）
本発明の膜−電極接合体を構成する導電性多孔シートは導電性粒子を含有する有機樹脂製の導電性繊維を含有している。この導電性繊維を構成する有機樹脂は疎水性有機樹脂であっても、親水性有機樹脂であっても良く、特に限定するものではない。前者の疎水性有機樹脂であると、フッ素系樹脂等の疎水性樹脂を導電性多孔シートの空隙に含浸しなくても優れた水の透過性を示し、優れた排水性を示す。他方で、親水性有機樹脂であると、水分を保持することができるため、電解質膜を湿潤に保つことができ、充分な発電性能を発揮できる固体高分子形燃料電池を作製することができる。なお、有機樹脂にダイヤモンド、グラファイト、無定形炭素は含まれない。この「疎水性有機樹脂」は水との接触角が９０°以上の有機樹脂であり、その例として、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）、エチレン・四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、エチレン・クロロトリフルオロエチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、フッ化ビニリデン・テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体、及び前記樹脂を構成する各種モノマーの共重合体、などのフッ素系樹脂；ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などのポリオレフィン系樹脂；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）などのポリエステル系樹脂；などを挙げることができる。これらの中でもフッ素系樹脂は耐熱性、耐薬品性、疎水性が強いため、好適である。
【００１６】
他方、「親水性有機樹脂」は水との接触角が９０°未満の有機樹脂であり、その例として、レーヨンなどのセルロース；ナイロン６、ナイロン６６などのポリアミド系樹脂；ポリアクリロニトリル；酸化アクリル；ポリビニルアルコール系樹脂；ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸などのアクリル系樹脂；親水性ポリウレタン、ポリビニルピロリドンなどの親水性基（アミド基、カルボキシル基、水酸基、アミノ基、スルホン酸基等）を有する樹脂；を挙げることができる。これらの中でもポリアクリロニトリルは耐熱性に優れ、また、電解質膜の膨潤によっても潰れにくいため好適である。なお、本発明の導電性繊維は疎水性有機樹脂１種類以上及び／又は親水性有機樹脂１種類以上とが、混合又は複合した状態にあっても良い。
【００１７】
本発明の導電性多孔シートを構成する導電性繊維は、燃料極又は空気極において電子移動性に優れているように、導電性粒子を含有している。この導電性粒子は電気抵抗率が１０５Ω・ｃｍ以下の粒子であり、導電性に優れているように、１０３Ω・ｃｍ以下であるのが好ましく、１０１Ω・ｃｍ以下であるのがより好ましい。このような導電性粒子は特に限定するものではないが、例えば、カーボンブラック、カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバー、金属粒子、金属酸化物粒子などを挙げることができる。これらの中でもカーボンブラックは耐薬品性、導電性及び分散性の点で好適である。なお、導電性粒子の粒径は特に限定するものではないが、平均一次粒径が５ｎｍ〜２００ｎｍであるのが好ましく、１０ｎｍ〜１００ｎｍであるのがより好ましい。この導電性粒子の平均一次粒径は脱落しにくく、また、繊維形態を形成しやすいように、導電性繊維の繊維径よりも小さいのが好ましい。
【００１８】
このような導電性粒子は導電性繊維において、どのように存在していても良いが、繊維内部においても存在しているのが好ましい。導電性繊維の外側表面にのみ導電性粒子が存在していると、繊維内部の有機樹脂成分が抵抗成分となり、導電性に劣る傾向があるためである。導電性という観点から、導電性繊維表面に、少なくとも一部が露出した導電性粒子と、導電性繊維内部に埋没した導電性粒子の両方を含んでいるのが好ましい。なお、導電性繊維は、繊維径のばらつきが比較的少なく、導電性多孔シート表面が平滑性に優れるように、分岐した構造を有しないのが好ましい。このような導電性粒子を含有する導電性繊維は、例えば、有機樹脂と導電性粒子とを含む紡糸液を紡糸することによって得ることができる。
【００１９】
本発明の導電性繊維は導電性粒子を含有する繊維であり、導電性粒子の含有量は特に限定するものではないが、導電性に優れているように、導電性粒子と有機樹脂との質量比は１０〜９０：９０〜１０であるのが好ましく、２０〜８０：８０〜２０であるのがより好ましく、３０〜７０：７０〜３０であるのが更に好ましい。導電性粒子が１０ｍａｓｓ％未満であると、導電性が不足しやすい傾向があり、導電性粒子が９０ｍａｓｓ％を超えると、繊維形態保持性が低下する傾向があるためである。
【００２０】
本発明の導電性多孔シートを構成する導電性繊維の平均繊維径は特に限定するものではないが、１０ｎｍ〜１０μｍであるのが好ましく、５０ｎｍ〜７μｍであるのがより好ましく、１００ｎｍ〜５μｍであるのが更に好ましい。平均繊維径が１０μｍよりも太いと、導電性繊維同士の接触点が少なく、導電性が不足しやすい傾向があり、他方で、１０ｎｍよりも細いと、繊維内部に導電性粒子を含有しくい傾向があるためである。なお、導電性繊維の平均繊維径は導電性粒子が脱落しにくいように、導電性粒子の一次粒子径の５倍以上であるのが好ましい。
【００２１】
本発明における「平均繊維径」は４０点における繊維径の算術平均値を意味し、「繊維径」は顕微鏡写真をもとに計測した値であり、導電性粒子が繊維表面から露出した導電性繊維のみから構成されている場合には、繊維表面から露出した導電性粒子を含めた直径を意味し、導電性粒子が繊維表面から露出した導電性繊維を含有していないか、導電性粒子が繊維表面から露出した導電性繊維を含有していても、導電性粒子が繊維表面から露出していない部分を有する導電性繊維を含んでいる場合には、導電性粒子が繊維表面から露出していない部分における直径を意味する。
【００２２】
本発明の導電性繊維は電子の移動性に優れているように、連続繊維であるのが好ましい。このような導電性連続繊維は、例えば、静電紡糸法、スパンボンド法により製造することができ、特に、静電紡糸法により形成した導電性連続繊維は電子の移動性に優れているため好適である。本発明における「連続繊維」とは、電子顕微鏡を用いる導電性多孔シートの写真撮影を、撮影画像の一辺が導電性繊維の平均繊維径の６０倍程度の長さとなる倍率で行なった場合に、電子顕微鏡写真１枚あたりの導電性繊維の端部数が０．３以下であることを意味する。つまり、電子顕微鏡写真２０枚における導電性繊維の端部の総数を撮影枚数（２０枚）で除した、電子顕微鏡写真１枚あたりの導電性繊維の端部数が０．３以下であることを意味する。なお、その写真撮影は、導電性多孔シートの切断部を含まない中央部における、連続的に異なる箇所において行なう。例えば、平均繊維径が１μｍの導電性繊維が連続繊維であるかどうかを確認する場合、電子顕微鏡を用いる写真撮影を、導電性多孔シートの切断部を含まない中央部における、連続的に異なる箇所において、撮影画像の一辺が６０μｍ程度となる倍率（２５００倍）で２０枚行ない、電子顕微鏡写真１枚あたりの導電性繊維の端部数を算出し、０．３以下であれば、連続繊維と考えることができる。
【００２３】
本発明の導電性多孔シートは上述のような導電性繊維を含有するものであるが、導電性多孔シートが本来有する多孔性を利用して、面方向においても、排水性およびガス拡散性に優れ、高加湿条件下においても発電性能の高い燃料電池を作製できるように、フッ素系樹脂及び／又は導電性粒子（例えば、カーボン粒子）など、何も充填されていないのが好ましい。つまり、導電性繊維などの繊維のみから構成されているのが好ましく、導電性繊維のみから構成されているのがより好ましい。
【００２４】
本発明の導電性多孔シートの形態は特に限定するものではないが、例えば、不織布、織物、編物であることができる。これらの中でも不織布形態であると、孔径が比較的揃っており、排水性およびガス拡散性に優れていることができるため好適である。
【００２５】
本発明の導電性多孔シートが不織布形態からなる場合、導電性繊維同士は接着剤によって結合していても良いが、導電性に優れるように、導電性繊維を構成する有機樹脂によって結合しているのが好ましい。この好適である有機樹脂の結合として、例えば、導電性繊維同士の絡合、溶媒による可塑化結合、熱による融着による結合を挙げることができる。
【００２６】
本発明の導電性多孔シートにおける導電性繊維の含有割合は、電子の移動性に優れるように、１０ｍａｓｓ％以上であるのが好ましく、５０ｍａｓｓ％以上であるのがより好ましく、導電性繊維のみ（１００ｍａｓｓ％）から構成されているのが特に好ましい。なお、導電性繊維以外の繊維として、フッ素繊維、ポリオレフィン繊維などの疎水性有機樹脂繊維、セルロース、ポリアミド繊維、アクリル繊維、ポリビニルアルコール系繊維などの親水性有機樹脂繊維を含んでいることができる。
【００２７】
本発明の導電性多孔シートは導電性繊維以外の繊維を含んでいることができるが、導電性に優れているように、電気抵抗が３００ｍΩ・ｃｍ２以下であるのが好ましく、１５０ｍΩ・ｃｍ２以下であるのがより好ましく、５０ｍΩ・ｃｍ２以下であるのが更に好ましい。本発明の「電気抵抗」は、５ｃｍ角に切断した導電性多孔シート（２５ｃｍ２）を両面側から金メッキを施した金属プレートで挟み、金属プレートの積層方向に、２ＭＰａで加圧下、１Ａの電流（Ｉ）を印加した状態で、電圧（Ｖ）を計測する。続いて、抵抗（Ｒ＝Ｖ／Ｉ）を算出し、更に、導電性多孔シートの面積（２５ｃｍ２）を乗じることによって得られる値である。
【００２８】
なお、導電性多孔シートは導電性に優れるように、導電性粒子は導電性多孔シートの１０〜９０ｍａｓｓ％を占めているのが好ましく、２０〜８０ｍａｓｓ％を占めているのがより好ましい。
【００２９】
本発明の導電性多孔シートの目付は特に限定するものではないが、取り扱い性、生産性の点から０．１〜１００ｇ／ｍ２であるのが好ましく、０．１〜５０ｇ／ｍ２であるのがより好ましい。また、厚さも特に限定するものではないが、１〜５００μｍであるのが好ましく、１〜２５０μｍであるのが更に好ましく、３〜１００μｍであるのが更に好ましい。導電性多孔シートの厚さが薄いと、燃料電池の抵抗を下げることができ、また、燃料電池の体積を小さくすることができる。この「目付」は導電性多孔シートを１０ｃｍ角に切断して試料を調製し、その試料の質量から１ｍ２の大きさの質量に換算した値をいい、「厚さ」はシックネスゲージ（（株）ミツトヨ製：コードＮｏ．５４７−３２１:測定力１．５Ｎ以下）を用いて測定した値をいう。
【００３０】
本発明の導電性多孔シートは本来有する多孔性を利用して、面方向においても、排水性およびガス拡散性に優れ、高加湿条件下においても発電性能の高い燃料電池を作製できるように、６０％以上の空隙率を有するのが好ましく、７０％以上の空隙率を有するのがより好ましい。この「空隙率Ｐ（単位：％）」は次の式から得られる値をいう。
Ｐ＝１００−（Ｆｒ１＋Ｆｒ２＋・・＋Ｆｒｎ）
ここで、Ｆｒｎは導電性多孔シートを構成する成分ｎの充填率（単位：％）を示し、次の式から得られる値をいう。
Ｆｒｎ＝［Ｍ×Ｐｒｎ／（Ｔ×ＳＧｎ）］×１００
ここで、Ｍは導電性多孔シートの目付（単位：ｇ／ｃｍ２）、Ｔは導電性多孔シートの厚さ（単位：ｃｍ）、Ｐｒｎは導電性多孔シートにおける成分ｎ（例えば、有機樹脂、導電性粒子）の存在質量比率、ＳＧｎは成分ｎの比重（単位：ｇ／ｃｍ３）を、それぞれ意味する。
【００３１】
本発明の導電性多孔シートは液水が押し出されやすいように、導電性多孔シートを構成する導電性繊維表面はフッ素系樹脂で被覆されていても良い。このフッ素系樹脂としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）、エチレン・四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、エチレン・クロロトリフルオロエチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、フッ化ビニリデン・テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体、及び前記樹脂を構成する各種モノマーの共重合体、などを挙げることができる。
【００３２】
また、導電性多孔シートは導電性に優れるように、導電性多孔シートの空隙に、カーボンを含有していることができる。このカーボンとしては、例えば、カーボンブラック、カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバーなどを挙げることができる。
【００３３】
本発明の導電性多孔シートは常法により製造することができる。例えば、好適である不織布形態の導電性多孔シートを構成する導電性繊維は、有機樹脂と導電性粒子とを混合した紡糸液を用いて紡糸して得ることができ、この紡糸した導電性繊維を直接捕集し、集積すれば、繊維ウエブを形成することができる。この繊維ウエブが適度に絡合していることによって、ある程度の強度があれば導電性多孔シートとして使用できるし、強度を付与又は向上させるために、溶媒による可塑化、熱による融着、接着剤による接着等により結合して、導電性多孔シ−トとすることもできる。なお、導電性繊維を直接捕集し、集積して形成した繊維ウエブを構成する導電性繊維は連続繊維であるのが好ましい。連続繊維であることによって、導電性及び強度の点で優れているためである。
【００３４】
なお、繊維ウエブの形成方法としては、例えば、静電紡糸法、スパンボンド法、メルトブロー法、或いは特開２００９−２８７１３８号公報に開示されているような、液吐出部から吐出された紡糸液に対してガスを平行に吐出し、紡糸液に１本の直線状に剪断力を作用させて繊維化する方法、などを挙げることができる。これらの中でも静電紡糸法又は特開２００９−２８７１３８号公報に開示の方法によれば、繊維径の小さい導電性繊維を紡糸できることから、薄い導電性多孔シートを製造することができ、結果として燃料電池の抵抗を下げることができ、また、燃料電池の体積を小さくすることができる膜−電極接合体を製造できる。
【００３５】
なお、静電紡糸法又は特開２００９−２８７１３８号公報に開示の方法のように、溶媒に有機樹脂を溶解させた溶液に導電性粒子を混合した紡糸液を使用する場合、溶媒として、紡糸時に揮散しにくいものを使用し、繊維ウエブを形成した後に、溶媒置換により紡糸溶媒を除去すると、導電性繊維同士が可塑化結合した状態になりやすく、結果として導電性の優れる導電性多孔シートを製造することができ、また、導電性繊維同士が密着して接触抵抗が低くなるため、好適である。
【００３６】
また、紡糸した導電性繊維を連続繊維として巻き取り、次いで導電性繊維を所望繊維長に切断して短繊維とした後、公知の乾式法又は湿式法により繊維ウエブを形成し、溶媒による可塑化、熱による融着、接着剤による接着等により結合し、導電性多孔シートとすることもできる。
【００３７】
更に、導電性多孔シートが液水を押し出しやすいように、導電性繊維表面をフッ素系樹脂で被覆する場合には、フッ素系樹脂を含む溶液又はペーストを導電性多孔シートに塗布、散布、又は含浸するなどの方法により付与した後、乾燥及び焼成する。導電性多孔シートの空隙にカーボンを含有させる場合も同様に、カーボンとフッ素系樹脂とを含む溶液又はペーストを導電性多孔シートに塗布、散布、又は含浸するなどの方法により付与した後、乾燥及び焼成する。
【００３８】
（電解質膜）
本発明の膜−電極接合体を構成する電解質膜は、従来から公知のものであることができ、例えば、パーフルオロカーボンスルホン酸系樹脂膜、スルホン化芳香族炭化水素系樹脂膜、アルキルスルホン化芳香族炭化水素系樹脂膜、無機−有機複合系樹脂膜などであることができる。なお、電解質膜は不織布等の補強材で補強されていても良い。
【００３９】
（触媒層）
本発明の膜−電極接合体の触媒層は触媒とイオン交換樹脂とを含む層であることができる。この触媒としては、特に限定するものではないが、例えば、白金、白金合金［ルテニウム、ロジウム、パラジウム、オスミウム、イリジウム、金、銀、クロム、鉄、チタン、マンガン、コバルト、ニッケル、モリブデン、タングステン、アルミニウム、ケイ素、亜鉛、スズから選ばれる１種以上の金属と、白金との合金］、或いは白金又は白金合金が、活性炭、カーボンブラック等のカーボンに担持された触媒であることができる。なお、触媒は１種類、又は２種類以上を含むことができる。なお、カソード側触媒層の触媒とアノード側触媒層の触媒とは同じであっても異なっていても良い。
【００４０】
一方、イオン交換樹脂は前述の電解質膜と同様であることができる。つまり、パーフルオロカーボンスルホン酸系樹脂、スルホン化芳香族炭化水素系樹脂、アルキルスルホン化芳香族炭化水素系樹脂、無機−有機複合系樹脂などであることができる。特に、電解質膜と同じであると、電解質膜との親和性に優れるため好適である。なお、カソード側触媒層のイオン交換樹脂とアノード側触媒層のイオン交換樹脂とは同じであっても異なっていても良い。また、いずれの触媒層のイオン交換樹脂も１種類から構成されていても、２種類以上から構成されていても良い。
【００４１】
（膜−電極接合体）
本発明の膜−電極接合体は、前述のような導電性多孔シート、電解質膜、及び触媒層を有するものであり、電解質膜と導電性多孔シートの間に触媒層が存在し、導電性多孔シートと触媒層との平均９０°剥離強度が０．０１Ｎ／ｃｍ以上である。よって、導電性多孔シートと触媒層とが良好に接着しているため、発電時における固体高分子電解質膜の膨潤と収縮を抑えることができ、その変形による応力を小さくすることができるため、触媒層の破断や固体高分子電解質膜からの剥離を防止し、発電性能の優れる燃料電池を作製することができる。この平均９０°剥離強度が大きい程、前記作用に優れているため、平均９０°剥離強度は０．０２Ｎ／ｃｍ以上であるのが好ましく、０．０３Ｎ／ｃｍ以上であるのがより好ましく、０．０５Ｎ／ｃｍ以上であるのが更に好ましく、０．０７Ｎ／ｃｍ以上であるのが更に好ましい。
【００４２】
この「平均９０°剥離強度」は次の手順により得られる値である。
（１）膜−電極接合体を、幅１０ｍｍの短冊に切り出し、試験片を調製する。
（２）試験片の一方の電極面（一方の導電性多孔シート面）に両面テープの片面を貼付し、前記両面テープの他面を、縦型電動計測スタンドに組み込んだ剥離試験用アタッチメント［（株）イマダ製］の試験台に固定する。
（３）試験片の導電性多孔シート／触媒層／電解質膜／触媒層をピンセットで一部剥がしてつかみ部分とし、クリップでデジタルフォースゲージ［（株）イマダ製］に固定する。
（４）試験片の導電性多孔シート／触媒層／電解質膜／触媒層を、速度６０ｍｍ／ｍｉｎ．で引張り、安定した接着状態にある変位１０〜３０ｍｍにおける荷重（Ｎ）を測定する。
（５）前記荷重を試験片の幅（１ｃｍ）で除して、９０°剥離強度を算出する。
（６）この９０°剥離強度の測定を５枚の試験片について行ない、その算術平均値を算出し、平均９０°剥離強度（単位：Ｎ／ｃｍ）とする。
【００４３】
本発明の膜−電極接合体は、例えば、電解質膜の両面に触媒層を形成した後、導電性多孔シートをそれぞれの触媒層に積層し、ホットプレスすることで製造できる。より具体的には、例えば、エチルアルコール、プロピルアルコール、ブチルアルコール、エチレングリコールジメチルエーテルなどからなる単一溶媒又は混合溶媒中に、触媒とイオン交換樹脂とを超音波分散機等で均一に混合して触媒ペーストを調製し、この触媒ペーストを電解質膜の両面にコーティング又は散布して触媒層を形成した後、導電性多孔シートをそれぞれの触媒層上に積層し、加熱することで、導電性繊維を構成する有機樹脂を流動または溶融させ、固化させることによって、触媒層と接着することができる。
【００４４】
本発明の導電性繊維の導電性粒子が繊維表面から露出している場合、繊維表面における有機樹脂の露出面積が小さいが、有機樹脂が加熱により流動または溶融し、固化することによって、触媒層と接着し、前記平均９０°剥離強度とすることができる。また、導電性粒子を含有していることによって、有機樹脂が加熱により流動または溶融しても繊維形状を保つことができ、導電性多孔シートの多孔性を維持することができるため、排水性およびガス拡散性に優れている。
【００４５】
なお、膜−電極接合体の加熱は、例えば、ホットプレス機により実施することができ、そのホットプレス温度は前記平均９０°剥離強度とすることができる温度であれば良く、特に限定するものではないが、有機樹脂が加熱により流動し始める温度を下限とし、他の材料（触媒層構成材料、電解質膜）を劣化させず、かつ有機樹脂の液化により皮膜を形成しない温度を上限とした範囲であるのが望ましい。例えば、融点が１４６℃のフッ化ビニリデン・テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合物を有機樹脂として用いた場合、ホットプレス温度は１２０℃〜１７０℃とするのが望ましく、１５０〜１６０℃とするのがより好ましい。
【００４６】
また、ホットプレス圧力は、導電性多孔シートによって異なり、前記平均９０°剥離強度とすることができる圧力であれば良く、特に限定するものではないが、０．１ＭＰａ以上であるのが好ましく、１ＭＰａ以上であるのがより好ましく、１．５ＭＰａ以上であるのが更に好ましい。一方で、圧力が強過ぎると、導電性多孔シートの空隙が少なくなってしまい、排水性及び／又はガス拡散性が悪くなる傾向があるため、２０ＭＰａ以下であるのが好ましく、１０ＭＰａ以下であるのがより好ましく、５ＭＰａ以下であるのが更に好ましい。
【００４７】
前記方法においては、触媒ペーストを電解質膜の両面にコーティング又は散布して触媒層を形成しているが、これに替えて、ポリテトラフルオロエチレン基材等の転写基材に触媒ペーストをコーティング又は散布して触媒層を形成した後、電解質膜の両面にホットプレスして、触媒層を転写することもできる。
【００４８】
また、前記方法においては、導電性多孔シートをそれぞれの触媒層上に積層しているが、紡糸した導電性繊維を直接触媒層上に集積することによって、導電性多孔シートを形成すると同時に積層することもできる。
【００４９】
別の膜−電極接合体の製造方法として、導電性多孔シートと触媒層とを積層した後に、導電性多孔シートを構成する導電性繊維を触媒層に接着させた積層シートを２組作製した後、これら積層シートを電解質膜の両面に触媒層が当接するように積層し、それぞれ接着して製造することもできる。
【００５０】
なお、導電性多孔シートを構成する導電性繊維の接着条件は、前記平均９０°剥離強度とすることができる条件であれば良く、特に限定するものではないが、ホットプレスにより接着する場合、前述の方法の場合と同様の条件であることができる。また、触媒層は導電性多孔シートに前述のような触媒ペーストをコーティング又は散布して形成できるし、ポリテトラフルオロエチレン基材等の転写基材に触媒ペーストをコーティング又は散布して触媒層を形成した後、導電性多孔シートに転写することもできる。更に、ポリテトラフルオロエチレン基材等の転写基材に触媒ペーストをコーティング又は散布して形成した触媒層に、紡糸した導電性繊維を直接集積することによって、導電性多孔シートを形成すると同時に積層することもできる。また、積層シートの電解質膜との接着は、例えば、ホットプレスにより実施することができる。
【００５１】
また、いずれの場合であっても、燃料極側の導電性多孔シートと空気極側の導電性多孔シートは同じであっても良いし、導電性粒子に関して、種類、粒径、存在状態、含有量；導電性繊維に関して、平均繊維径、繊維長、構成有機樹脂、フッ素系樹脂での被覆の有無；導電性多孔シートに関して、形態、結合状態、導電性繊維の含有割合、電気抵抗、導電性粒子の占有率、目付、厚さ、空隙率、製造方法、フッ素系樹脂及び／又は導電性粒子等の充填の有無；などの点で異なる導電性多孔シートであっても良い。
【００５２】
（固体高分子形燃料電池）
本発明の固体高分子形燃料電池（以下、単に「燃料電池」と表記することがある）は前述の本発明の膜−電極接合体を備えているため、触媒層の破断や剥離が生じにくく、また、導電性多孔シートと隣接する部材（例えば、触媒層、ガス拡散層、バイポーラプレート）との隙間が小さく、電子や熱の界面抵抗が小さいため、発電性能の優れるものである。本発明の燃料電池は前述のような本発明の膜−電極接合体を備えていること以外は、従来の燃料電池と全く同様であることができる。例えば、前述のような膜−電極接合体を１対のバイポーラプレートで挟んだセル単位を複数積層した構造からなる。このような燃料電池は、例えば、セル単位を複数積層し、固定して製造できる。
【００５３】
なお、バイポーラプレートとしては、導電性が高く、ガスを透過せず、導電性多孔シートにガスを供給できる流路を有するものであれば良く、特に限定するものではないが、例えば、カーボンや金属などを材料としたプレス加工品や、メッシュ、発泡体などの多孔体であることができる。
【００５４】
また、本発明の燃料電池においては、膜−電極接合体とバイポーラプレートとの間に、ガス拡散層として作用できる導電性多孔シート（以下、「ガス拡散多孔シート」と表記することがある）を介在させて、セル単位とすることもできる。このようにガス拡散多孔シートを介在させた場合、膜−電極接合体を構成する導電性多孔シートは従来のガス拡散層における水分管理層として作用することができるが、この水分管理層が、ガス拡散層として作用するガス拡散多孔シートに染み込み、ガス拡散多孔シートの排水性およびガス拡散性を阻害することはないため、ガス拡散多孔シートが本来有する排水性およびガス拡散性を発揮できる、排水性およびガス拡散性に優れる燃料電池である。
【００５５】
なお、前記ガス拡散多孔シ−トとしては、例えば、カーボンペーパー、カーボン不織布、ガラス繊維不織布に導電剤とフッ素系樹脂を充填したもの、耐酸性のある有機繊維（例えば、ポリテトラフルオロエチレン繊維、ポリフッ化ビニリデン繊維、ポリパラフェニレンテレフタルアミド繊維、ポリオレフィン繊維、ポリフェニレンサルファイド繊維、ポリエチレンテレフタレート繊維やポリトリメチレンテレフタレート繊維を代表とするポリエステル系繊維を単独で、又は２種類以上を含む）からなる有機繊維不織布に導電剤とフッ素系樹脂を充填したもの、耐酸性のある金属（例えば、ステンレス鋼、チタンなど）の多孔体やメッシュなどを挙げることができる。
【実施例】
【００５６】
以下に、本発明の実施例を記載するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００５７】
〔触媒層付電解質膜の作製〕
エチレングリコールジメチルエーテル１０．４ｇに対して、白金担持炭素粒子（田中貴金属（株）製、ＴＥＣ１０Ｖ４０Ｅ）を０．８ｇ加え、超音波処理によって分散させた後、イオン交換樹脂溶液として、５ｍａｓｓ％ナフィオン（登録商標）溶液（米国シグマ・アルドリッチ社製、４．０ｇを加え、超音波処理により分散させ、更に攪拌機で攪拌して、触媒ペーストを調製した。
【００５８】
次いで、この触媒ペーストを５０ｍｍ角に切り出した支持体［ナフロン（登録商標）、ポリテトラフルオロエチレン製テープ、ニチアス（株）製、厚さ：０．１ｍｍ］に塗布し、熱風乾燥機によって６０℃で乾燥し、白金担持量が０．５ｍｇ／ｃｍ２の触媒層を形成した。
【００５９】
他方、電解質膜として、Ｎａｆｉｏｎ（登録商標）ＮＲＥ２１２ＣＳ（米国デュポン社製、融点：２００℃以上）を用意した。この電解質膜の両面に、前記触媒層を転写した後、温度１４０℃、圧力２．５ＭＰａ、時間１０分間の条件でホットプレスにより接合し、触媒層付電解質膜（触媒層：５０ｍｍ角）を作製した。
【００６０】
＜実施例１＞
フッ化ビニリデン・テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合物（融点：１４６℃）をＮ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）に加え、ロッキングミルを用いて溶解させ、濃度１０ｍａｓｓ％の溶液を得た。
【００６１】
次いで、導電性粒子として、アセチレンブラック（デンカブラック粒状品、電気化学工業（株）製、平均一次粒子径：３５ｎｍ）を前記溶液に混合し、撹拌した後、ＤＭＦを加えて希釈してアセチレンブラックを分散させ、アセチレンブラック、フッ化ビニリデン・テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合物の固形質量比が４０：６０で、固形分濃度が１１ｍａｓｓ％の紡糸溶液を調製した。
【００６２】
そして、この紡糸溶液を静電紡糸法により紡糸し、形成した導電性連続繊維を直接、ステンレスドラム上に集積して、導電性連続繊維が絡合した導電性多孔不織布（導電性連続繊維の平均繊維径：４２０ｎｍ、アセチレンブラックは導電性連続繊維内部及び繊維表面に露出、導電性繊維は分枝構造にない、導電性連続繊維のみからなる、電気抵抗：１０ｍΩ・ｃｍ２、目付：１１ｇ／ｍ２、厚さ：５０μｍ、空隙率：８８％）を作製した。なお、静電紡糸条件は次の通りとした。
【００６３】
＜静電紡糸条件＞
電極：金属製ノズル（内径：０．４１ｍｍ）とステンレスドラム
吐出量：２ｇ／時間
ノズル先端とステンレスドラムとの距離：１０ｃｍ
印加電圧：１２ｋＶ
温度／湿度：２５℃／３５％ＲＨ
【００６４】
次いで、触媒層と同じ面積（５０ｍｍ角）に切り出した前記導電性多孔不織布を、前記触媒層付電解質膜の触媒層と完全に重なるように、触媒層付電解質膜の両面に積層した後、温度１５０℃、圧力１．５ＭＰａ、時間４分間の条件でホットプレスすることにより、導電性多孔不織布／触媒層／電解質膜／触媒層／導電性多孔不織布からなり、いずれの導電性多孔不織布の導電性繊維も触媒層に接着した、膜−電極接合体を製造した。
【００６５】
＜比較例１＞
片面に、フッ素系樹脂とカーボン粒子からなるマイクロポーラス層を有するカーボン不織布（フロイデンベルグ社製、品名Ｈ１５Ｃ５、目付：９４ｇ／ｍ２、厚さ：１７０μｍ、導電性繊維の平均繊維径：１０μｍ、電気抵抗：８ｍΩ・ｃｍ２）を用意した。
【００６６】
また、５ｍａｓｓ％Ｎａｆｉｏｎ（登録商標）溶液（米国シグマ・アルドリッチ社製）とアセチレンブラック［デンカブラック（登録商標）粒状品、電気化学工業（株）製、平均一次粒子径：３５ｎｍ］とを、重量比で［Ｎａｆｉｏｎ（固形分）］：［アセチレンブラック］＝４：５となるように混合して、接着溶液を調製した。
【００６７】
そして、前記カーボン不織布のマイクロポーラス層面に、前記接着溶液を２ｍｇ／ｃｍ２（固形分）となるように塗工し、乾燥して、接着層付カーボン不織布を作製した。
【００６８】
次いで、触媒層と同じ面積（５０ｍｍ角）に切り出した前記接着層付カーボン不織布の接着層が、前記触媒層付電解質膜の触媒層と完全に重なるように、触媒層付電解質膜の両面に積層した後、温度１５０℃、圧力１．５ＭＰａ、時間４分間の条件でホットプレスすることにより、接着層付カーボン不織布／触媒層／電解質膜／触媒層／接着層付カーボン不織布からなり、接着層付カーボン不織布は接着層により触媒層に接着した、膜−電極接合体を製造したが、直ぐに接着層付カーボン付織布と触媒層付電解質膜とか剥離してしまい、取り扱うことのできないものであった。
【００６９】
＜比較例２＞
実施例１と同様の方法で導電性多孔不織布を作製した。
【００７０】
次いで、触媒層と同じ面積（５０ｍｍ角）に切り出した前記導電性多孔不織布を、前記触媒層付電解質膜の触媒層と完全に重なるように、触媒層付電解質膜の両面に積層した後、温度１００℃、圧力１．５ＭＰａ、時間４分間の条件でホットプレスすることにより、導電性多孔不織布／触媒層／電解質膜／触媒層／導電性多孔不織布からなり、いずれの導電性多孔不織布も触媒層に接着した、膜−電極接合体を製造した。
【００７１】
＜平均９０°剥離強度試験＞
前述の方法により、実施例１及び比較例２の膜−電極接合体の平均９０°剥離強度を測定した。この結果は表１に示す通りであった。
【００７２】
【表１】
0006775316.tif 000002
【００７３】
本発明の実施例１の膜−電極接合体は、９０°剥離強度を測定でき、平均９０°剥離強度が０．０１Ｎ／ｃｍ以上の、導電性多孔シートと触媒層とが良好に接着した状態にあったため、発電時における固体高分子電解質膜の膨潤と収縮を抑えることができ、その変形による応力を小さくすることができるため、触媒層の破断や固体高分子電解質膜からの剥離を防止し、発電性能の優れる燃料電池を作製できることが推定できた。
【００７４】
一方で比較例１の膜−電極接合体は、ホットプレスした直後に、接着層付カーボン不織布が触媒層から剥離し、発電時における固体高分子電解質膜の膨潤と収縮を抑えることができず、その変形による応力によって触媒層の破断や固体高分子電解質膜からの剥離が発生しやすく、発電性能の優れる燃料電池を作製するのが困難であると推定できた。
【００７５】
また、比較例２の膜−電極接合体は、試験片を試験装置に準備する段階で剥離し、９０°剥離強度を測定することができなかった。そのため、発電時における固体高分子電解質膜の膨潤と収縮を抑えることができず、その変形による応力によって触媒層の破断や固体高分子電解質膜からの剥離が発生しやすく、発電性能の優れる燃料電池を作製するのが困難であると推定できた。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明の膜−電極接合体は、触媒層の破断や剥離が生じにくく、また、導電性多孔シートと隣接する部材との隙間が小さい、又は小さくすることができ、電子や熱の界面抵抗が小さい、又は小さくできるため、発電性能の優れる燃料電池を作製可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１１ａ  （燃料極側）バイポーラプレート
１１ｃ  （空気極側）バイポーラプレート
１３ａ  （燃料極側）ガス拡散層
１３ｃ  （空気極側）ガス拡散層
１４ａ  （燃料極側）水分管理層
１４ｃ  （空気極側）水分管理層
１５ａ  （燃料極側）触媒層
１５ｃ  （空気極側）触媒層
１７ａ  燃料極
１７ｃ  空気極
１９  固体高分子電解質膜
【図１】
0006775316.tif 000003