(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に装着されるシート給送装置であって、
給送されるべきシートが収納される第１シート収納部と、前記第１シート収納部に隣接して設けられ、前記第１シート収納部へ移送されるべきシートが収納される第２シート収納部とを有し、前記シート給送装置に装着された装着位置及び前記シート給送装置から引き出された引き出し位置に移動可能に構成されるシート収納手段と、
前記第１シート収納部に収納されたシートを給送する給送手段と、
前記第２シート収納部に収納されたシートを前記第１シート収納部に移送するために移動する移送部材と、
前記シート収納手段が前記装着位置にある状態では前記移送部材を第１位置から前記第１位置よりも前記第２シート収納部側の第２位置への方向及び前記第２位置から前記第１位置への方向に移動させることができ、前記引き出し状態では前記移送部材を移動させることができない駆動手段と、
前記駆動手段により前記移送部材が前記第２位置から前記第１位置に移動される際に、前記移送部材を前記第２位置への方向に移動させる移動力をチャージするよう構成され、  前記移送部材が前記第１位置にある状態で、前記シート収納手段が前記装着位置から引き出された場合に、前記移送部材を前記第２位置の方向へ移動させる移動手段と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記移動手段は、前記移送部材が前記第２位置から前記第１位置への方向に移動することにより移動力をチャージするバネ部材を有し、前記シート収納手段が前記装着位置から引き出された場合に、前記バネ部材により前記移送部材を前記第２位置の方向に移動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記移動手段は、前記第２位置から前記第１位置への方向に移動する前記移送部材を介して前記バネ部材を前記第１位置の方向に牽引するように前記バネ部材に連結された牽引部材を有し、前記シート収納手段が前記装着位置から引き出された場合に、前記牽引部材を介して前記バネ部材による前記移動力を受けて前記移送部材を前記第２位置の方向に移動させる、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記移動手段は、前記第２位置から前記第１位置の方向への前記移送部材の移動に連動して回転することで移動力をチャージするゼンマイ部材を有し、前記シート収納手段が前記装着位置から引き出された場合に、前記ゼンマイ部材により前記移送部材を前記第２位置の方向に移動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記移動手段は、前記第２位置から前記第１位置の方向への前記移送部材の移動に連動して上昇することで位置エネルギーをチャージする錘部材を有し、前記シート収納手段が前記装着位置から引き出された場合に、前記錘部材の位置エネルギーにより前記移送部材を前記第２位置の方向に移動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記駆動手段は、
前記移送部材を移動させる駆動力を出力する駆動源と、
前記駆動力を伝達することにより前記移送部材を移動させる伝達手段と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記伝達手段は、
前記駆動力を受ける駆動伝達カップリングと、
前記シート収納手段側に支持され、前記シート収納手段が前記装着位置に装着された際に前記駆動伝達カップリングに係合し、前記シート収納手段が前記装着位置から引き出された際に前記駆動伝達カップリングから離脱する被駆動カップリングと、を有する、
ことを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記伝達手段は、前記駆動伝達カップリングから前記被駆動カップリングに伝達された前記駆動源の駆動力で回転させられる無端状ベルトを有し、
前記移送部材は、前記無端状ベルトの回転で移動するように前記無端状ベルトに連結される、
ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記第１位置は、前記移送部材が前記第２シート収納部に収納されたシートを前記第１シート収納部へ移送完了したときに位置している位置である、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記第２位置は、前記第２シート収納部に収納されたシートの移送を開始する際に位置している位置と前記第１位置との間の位置である、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記移送部材が前記第１位置と前記第２位置との間に位置している状態で、前記シート収納手段が前記装着位置から引き出された場合に、前記移動手段は前記移送部材を前記第２位置へ移動させる、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記移送部材が前記第２位置よりも前記第１シート収納部側にある状態で、前記シート収納手段が前記装着位置から引き出された場合に、前記移動手段は前記移送部材を前記第２シート収納部に収納されたシートの移送を開始する際に位置している位置へ移動させる、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
画像形成装置に装着されるシート給送装置であって、
給送されるべきシートが収納される第１シート収納部と、前記第１シート収納部に隣接して設けられ、前記第１シート収納部へ移送されるべきシートが収納される第２シート収納部とを有し、前記シート給送装置に装着された装着位置及び前記シート給送装置から引き出された引き出し位置に移動可能に構成されるシート収納手段と、
前記第１シート収納部に収納されたシートを給送する給送手段と、
前記第２シート収納部に収納されたシートの前記第１シート収納部とは反対側の端部に接触可能に設けられ、前記第２シート収納部に収納されたシートを前記第１シート収納部に移送するために移動する移送部材と、
前記シート収納手段が前記装着位置にある状態では前記第２シート収納部のシートを前記第１シート収納部に移送するように前記移送部材を移動させる駆動力を発生させる駆動モータと、
前記シート収納手段が前記引き出し位置にある場合において、前記移送部材を第１位置から、前記第１位置よりも前記第１シート収納部から遠い第２位置の方向に移動させることが可能なバネ部材と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の画像形成装置に適用可能なシート給送装置及びシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートが積載される第１収納部と、第１収納部からシートを給送する給送ローラと、第１収納部の水平方向に配列された第２収納部と、第２収納部内のシートを第１収納部へ一括して移送するシート束移送板とを備えたシート給送装置がある。このシート給送装置では、電源投入後の給紙カセットのセット時に移送ホームセンサの状態を判定する。移送ホームセンサは、バックフェンス（シート移送手段）がホームポジションにある時にオンとなり、ホームポジションに無い時にオフとなる。そして、このセンサのオフ状態でのシート移送中に給紙カセットが装置本体から引き出された場合には、給紙カセットを再度セットしたときにバックフェンス（シート移送手段）の移動を行い、第２収納部から第１収納部へのシート束の移送動作を継続させる。（特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３４１１１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１記載の技術では、シート移送中に給紙カセットを誤って引き出した場合、第１収納部にシートが残っていることに気付いて給紙カセットを再セットする際に、以下のような問題を生じるおそれがある。即ち、装置本体から引き出した給紙カセットに対し、第１収納部側に移動したままで停止しているバックフェンスの裏側（バックフェンスの第２収納部側）に誤ってシート束をセットしてしまうことが考えられる。この場合、バックフェンス裏側に積載されたシート束が邪魔になってバックフェンスが第２収納部側のホームポジションに戻れなくなってしまう。これにより、装置本体の駆動が停止したりアラーム表示がなされたりしてしまい、ユーザが間違って積載したシート束を取り除くまではリカバリーが行われなくなり、煩わしいセット作業を招くことになる。
【０００５】
そこで、本発明は、シート束移動部材によるシート束移送中にシート収納手段が引き出された場合に、不適切な位置にシート束を積載してしまうなどの問題の発生を防止し得るシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像形成装置に装着されるシート給送装置であって、給送されるべきシートが収納される第１シート収納部と、前記第１シート収納部に隣接して設けられ、前記第１シート収納部へ移送されるべきシートが収納される第２シート収納部とを有し、前記シート給送装置に装着された装着位置及び前記シート給送装置から引き出された引き出し位置に移動可能に構成されるシート収納手段と、前記第１シート収納部に収納されたシートを給送する給送手段と、前記第２シート収納部に収納されたシートを前記第１シート収納部に移送するために移動する移送部材と、前記シート収納手段が前記装着位置にある状態では前記移送部材を第１位置から前記第１位置よりも前記第２シート収納部側の第２位置への方向及び前記第２位置から前記第１位置への方向に移動させることができ、前記引き出し状態では前記移送部材を移動させることができない駆動手段と、前記駆動手段により前記移送部材が前記第２位置から前記第１位置に移動される際に、前記移送部材を前記第２位置への方向に移動させる移動力をチャージするよう構成され、  前記移送部材が前記第１位置にある状態で、前記シート収納手段が前記装着位置から引き出された場合に、前記移送部材を前記第２位置の方向へ移動させる移動手段と、を備えることを特徴とする。
また、本発明は、画像形成装置に装着されるシート給送装置であって、給送されるべきシートが収納される第１シート収納部と、前記第１シート収納部に隣接して設けられ、前記第１シート収納部へ移送されるべきシートが収納される第２シート収納部とを有し、前記シート給送装置に装着された装着位置及び前記シート給送装置から引き出された引き出し位置に移動可能に構成されるシート収納手段と、前記第１シート収納部に収納されたシートを給送する給送手段と、前記第２シート収納部に収納されたシートの前記第１シート収納部とは反対側の端部に接触可能に設けられ、前記第２シート収納部に収納されたシートを前記第１シート収納部に移送するために移動する移送部材と、前記シート収納手段が前記装着位置にある状態では前記第２シート収納部のシートを前記第１シート収納部に移送するように前記移送部材を移動させる駆動力を発生させる駆動モータと、前記シート収納手段が前記引き出し位置にある場合において、前記移送部材を第１位置から、前記第１位置よりも前記第１シート収納部から遠い第２位置の方向に移動させることが可能なバネ部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、シート束移動部材によるシート束移送中にシート収納手段が引き出された場合に、不適切な位置にシート束を積載してしまうなどの問題の発生を防止し得るように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置としてのレーザビームプリンタを示す概略断面図。
【図２】（ａ）は本実施形態に係るシート給送装置を給送状態で示す断面図、（ｂ）は給送終了状態で示す断面図。
【図３】（ａ）は本実施形態に係るシート給送装置をシート束移送途中状態で示す断面図、（ｂ）はシート束移送完了状態で示す断面図、（ｃ）給送再開状態で示す断面図。
【図４】（ａ）は図２（ｂ）の状態に対応する強制移動機構の状態を示す断面図、（ｂ）は図２（ｂ）の状態に対応する強制移動機構の状態を示す断面図、（ｃ）はシート束移動部材が第２シート収納部側に強制移動させられる状態を示す断面図。
【図５】（ａ）は図４（ａ）の状態に対応する強制移動機構の状態を示す平面図、（ｂ）は図４（ｂ）の状態に対応する強制移動機構の状態を示す平面図。
【図６】本実施形態に係る給紙カセットを装置本体から引き出した状態を示す平面図。
【図７】変形例１に係るシート給送装置の強制移動機構等を示す断面図。
【図８】変形例２に係るシート給送装置の強制移動機構等を示す断面図。
【図９】図５（ａ）に示したシート給送装置を詳細に示す平面図。
【図１０】図９のＡ−Ａ線に沿って断面した状態を示す断面図。
【図１１】本実施形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。まず、図１を用いて、本発明の実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置について説明する。なお、図１は、本実施形態に係る画像形成装置としてのレーザビームプリンタを正面から見た状態で示す概略断面図である。
【００１０】
［画像形成装置］
図１に示すように、画像形成装置であるフルカラーのレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）２０１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）２０１ａを備えている。この装置本体２０１ａは、装置各部を制御する制御手段としての制御部６７と、画像形成部２０１ｂと、定着手段としての定着部２２０と、装置本体２０１ａの上方に略水平に配置された上部装置としての画像読取装置２０２とを有している。
【００１１】
装置本体２０１ａには、画像読取装置２０２の下方にシート排出用の排出空間Ｓが設けられている。排出空間Ｓの下方にはトナーカートリッジ２１５が配置され、装置本体２０１ａの下部には、複数（本実施形態では３つ）のシート給送装置５１，５２，５３が配置されている。装置本体２０１ａには、シート給送装置５１，５２における後述の給紙カセット９１，９２を装着及び引き出し可能な装着空間（不図示）が設けられている。さらに、装置本体２０１ａには、シート給送装置５３における後述の給紙カセット９３を装着及び引き出し可能な装着空間１５（図６参照）が設けられている。装着空間１５があることにより、シート給送装置５３は、装置本体２０１ａに対し装着及び引き出しが可能となっている。給紙カセット９３は、装置本体２０１ａに装着された装着位置と、装置本体２０１ａから引き出された引き出し位置を取ることが可能である。
【００１２】
画像形成部２０１ｂは、４ドラムフルカラー方式を採用しており、レーザスキャナ２１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ２１１とを有している。
【００１３】
ここで、各プロセスカートリッジ２１１は、感光体としての感光ドラム２１２と、帯電手段としての帯電器２１３と、現像手段としての現像器２１４と、クリーニング手段としてのクリーナ（不図示）とを有している。また、画像形成部２０１ｂは、プロセスカートリッジ２１１の上方に中間転写ユニット２０１ｃを有している。
【００１４】
中間転写ユニット２０１ｃは、駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト２１６を有している。また、中間転写ユニット２０１ｃは、中間転写ベルト２１６の内側に配置され、感光ドラム２１２に対向した位置で中間転写ベルト２１６の内面に当接する１次転写ローラ２１９を有している。中間転写ベルト２１６は、フィルム状部材から構成され、各感光ドラム２１２に当接しており、不図示の駆動部によって駆動される駆動ローラ２１６ａにより矢印方向に回転させられる。
【００１５】
１次転写ローラ２１９から中間転写ベルト２１６に正極性の転写バイアスが印加されることにより、感光ドラム２１２上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト２１６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはカラー画像が形成される。駆動ローラ２１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写ローラ２１７が配置されている。なお、駆動ローラ２１６ａとこれに圧接する２次転写ローラ２１７とで形成される２次転写ニップ部Ｎにより２次転写部が構成されている。
【００１６】
２次転写ローラ２１７のシート搬送方向の下流には定着部２２０が配置され、定着部２２０の上方には、第１排出ローラ対２２５ａ、第２排出ローラ対２２５ｂ、及び反転排出部としての両面反転部２０１ｄが配置されている。両面反転部２０１ｄは、正逆転可能なシート反転搬送ローラとしての反転ローラ対２２２、及び第１面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部２０１ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等を有している。なお、画像形成部２０１ｂと、２次転写ニップ部Ｎと、定着部２２０とにより、シート給送装置５１，５２，５３により送り出されたシートＰに画像を形成する画像形成手段２７が構成される。
【００１７】
上記構成において、画像読取装置２０２で読み取られた画像情報又は不図示のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部機器から入力された画像情報は、画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部２０１ｂのレーザスキャナ２１０に伝送される。
【００１８】
そして、画像形成部２０１ｂでは、各プロセスカートリッジ２１１の感光ドラム２１２の表面をレーザスキャナ２１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器２１３によって表面が所定の極性及び電位に一様に帯電されている感光ドラム２１２の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ２１１の感光ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００１９】
この後、静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ２１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト２１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト２１６上にトナー画像が形成される。
【００２０】
一方、後述するシート給送装置５１，５２，５３の何れかから送り出されたシートＰは、レジストレーションローラ対２４０を通過し、２次転写ニップ部Ｎへ送られる。ここで、レジストレーションローラ対２４０は、シートＰが突き当られてループを形成することにより、シートＰの先端をニップ部に倣わせて斜行を補正する。２次転写ニップ部Ｎでは、画像形成部２０１ｂで形成されたトナー像がシートＰ上に一括して２次転写される。
【００２１】
引き続き、このようにトナー像を２次転写されたシートＰは、定着部２２０に搬送されて加熱及び加圧され、トナー像をカラー画像として定着される。この後、カラー画像が定着されたシートＰは、第１排出ローラ対２２５ａによって排出空間Ｓに排出され、排出空間Ｓ内に設けられた積載部２６に積載される。
【００２２】
シート給送装置５１，５２には、シートＰを収納する給紙カセット９１，９２と、給紙カセット９１に収納されているシートＰを下流の引き抜きローラ対１４に向けて送り出すシート給送部２４とが配置されている。さらにシート給送装置５１，５２には、給紙カセット９２に収納されているシートＰを下流の引き抜きローラ対２５に向けて送り出すシート給送部２４が配置されている。
【００２３】
給紙カセット９１に対応するシート給送部２４は、シート給送方向の下流上部に配置された、ピックアップローラ１１と、フィードローラ１２と、リタードローラ１３とを有している。また、給紙カセット９２に対応するシート給送部２４は、シート給送方向の下流上部に配置された、ピックアップローラ２１と、フィードローラ２２と、リタードローラ２３とを有している。
【００２４】
また、シート給送装置５３には、シートＰを収納する給紙カセット９３と、給紙カセット９３に収納されているシートＰを下流の引き抜きローラ対３４に向けて送り出すシート給送部２４とが配置されている。給紙カセット９３に対応するシート給送部２４は、シート給送方向の下流上部に配置された、ピックアップローラ３１と、フィードローラ３２と、リタードローラ３３とを有している。
【００２５】
ピックアップローラ１１，２１は、フィードローラ１２，２２を夫々中心として回動可能なアーム（不図示）により回動可能に支持され、給紙カセット９１，９２内に夫々収納されたシートＰに圧接して回転することでシートＰを送り出す。給紙カセット９１，９２は、装置本体２０１ａの図中の前面方向に対して装着及び引き出し可能に支持されている。
【００２６】
また、ピックアップローラ３１は、フィードローラ３２を夫々中心として回動可能なアーム（不図示）により回動可能に支持され、給紙カセット９３内に夫々収納されたシートＰに圧接して回転することでシートＰを送り出す。なお、給紙カセット９３は、装置本体２０１ａの図中の前面方向に対し、引き出し用のレール６１，６２に沿って装着及び引き出し可能に支持されている。
【００２７】
そして、画像形成動作が開始されると、シートＰは、シート給送部２４により給紙カセット９１，９２，９３の何れかから１枚ずつ分離給送される。ピックアップローラ１１，２１，３１の何れかにより繰り出されたシートＰは、フィードローラ１２，２２，３２の対応するものによって搬送される。その際、シートＰが重送した場合には、２枚目以降のシートＰはリタードローラ１３，２３，３３の対応するものによって給紙カセット側に戻される。これらフィードローラ１２，２２，３２及びリタードローラ１３，２３，３３の対応するものによって分離搬送されたシートＰは、引き抜きローラ対１４，２５，３４によってさらに下流側に送られ、レジストレーションローラ対２４０に搬送される。
【００２８】
［シート給送装置］
次に、図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）を参照して、本実施形態におけるシート給送装置５３について詳細に説明する。なお、図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）は本実施形態に係るシート給送装置５３をそれぞれ異なる状態で説明する断面図である。
【００２９】
図２及び図３に示すように、シート給送装置５３は、Ａ４サイズやレターサイズ等の、小サイズのシート束が第１シート収納部２８ｂ及び第２シート収納部２８ａに夫々積載された状態から、シートＰを１枚ずつ給送可能に構成されている。シート給送装置５３は、図中右側の第１シート収納部２８ｂ内のシートＰから順番に給送される。そして、第１シート収納部内のシートが無くなると、図中左側の第２シート収納部２８ａ内のシートＰを第１シート収納部２８ｂへ束ごと移送し、給送動作の再開を可能とするタンデムカセット給送構成とされている。
【００３０】
シート給送装置５３において、第１シート収納部２８ｂには、積載されたシートＰを昇降させるように支持されたリフタ板３５が配置されている。装置本体２０１ａ（図１）におけるリフタ板３５上方に配置されたピックアップローラ３１は、フィードローラ３２を中心として回動可能なアーム（不図示）により回動可能に支持され、リフタ板３５に積載されたシートＰを繰り出すように構成されている。繰り出されたシートＰはフィードローラ３２により搬送されるが、２枚以上が繰り出された場合には、２枚目以降のシートＰはフィードローラ３２とリタードローラ３３による分離作用により給紙カセット９３側（シート収納手段側）に戻される。なお、ピックアップローラ３１は、シートＰを給送する給送手段を構成する。
【００３１】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、シート収納手段としての給紙カセット９３の前端部の下部には、リフタＨＰ（ホームポジション）センサ８４が配置されている。制御部６７（図１）は、リフタ板上のシートＰの最上位シートが常に安定してピックアップローラ３１に当接できるように、ピックアップローラ３１の上下方向高さに応じてリフタ板３５を上昇できるようにリフタモータ８６（図１１）の駆動を制御する。
【００３２】
また、給紙カセット９３は、図中右側の第１シート収納部２８ｂと図中左側の第２シート収納部２８ａとを一体に備えた形で、装置本体２０１ａ内の装着空間１５（図６）に対して装着及び引き出し可能に支持される。第１シート収納部２８ｂは、ピックアップローラ３１によって給送されるシートＰが収納される。第２シート収納部２８ａは、第１シート収納部２８ｂに水平方向にて隣接して第１シート収納部２８ｂへの補充用のシートＰが収納される。
【００３３】
シート給送装置５３は、第２シート収納部２８ａの底部から第１シート収納部２８ｂ側に一部が延びるように形成された固定のセットトレイ８８を有している。第２シート収納部２８ａには、セットトレイ８８に沿って第１シート収納部側にスライド移動するように支持されたシート束移動部材３７が配置されている。シート束移動部材３７は、第２シート収納部２８ａにセットされたシート束（Ｐ）と接触可能に設けられている。シート束移動部材３７は、制御部６７により制御される駆動モータ５０によって図２の左右方向にスライド移動可能に支持されており、第２シート収納部２８ａにセットされたシート束（Ｐ）を第１シート収納部２８ｂへ束ごとスライド移動させる。なお、シート束移動部材３７は、第２シート収納部２８ａからシート束（Ｐ）を一括して第１シート収納部２８ｂに移送するように移動可能なシート移送手段を構成する。
【００３４】
図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、シート給送装置５３の給紙カセット９３における中央部には、シート束（Ｐ）をセットする際の左右のシートＰを仕切る仕切り手段としてのアーム部材３６が配置されている。
【００３５】
アーム部材３６は、仕切りソレノイド２０（図１１参照）の駆動により、仕切り位置と開放位置とに移動可能に構成される。仕切り位置は、第１シート収納部２８ｂと第２シート収納部２８ａとの間に突出して第１及び第２シート収納部２８ｂ，２８ａ間を仕切る位置であり、開放位置は、仕切り位置から退避して第１及び第２シート収納部間を開放する位置である。
【００３６】
アーム部材３６は、通常は第１及び第２シート収納部２８ｂ，２８ａのシート束の仕切りとして突出した仕切り位置をホームポジションとする。そして、アーム部材３６は、図２中の左側の第２シート収納部２８ａに積載されたシート束（Ｐ）を右側の第１シート収納部２８ｂに移送する際には、仕切り位置から開放位置に退避する。
【００３７】
また、図２（ａ），（ｂ）に示すように、装置本体２０１ａには、第１シート収納部２８ｂのリフタ板３５の上方に、シート検知手段としてのシートセンサ７８（図１１も参照）が配置されている。また、装置本体２０１ａに設けられた制御部６７（図１、図１１）は、シートセンサ７８によるシート検知に基づき、シート束移動部材３７を移送動作させる前に、仕切りソレノイド２０を制御してアーム部材３６を開放位置に移動させるように制御する。これにより、第１シート収納部２８ｂ内のシートＰが無くなった際には、アーム部材３６を速やかに開放位置に移動させてからシート束移動部材３７を移送動作させ、第１シート収納部２８ｂにシート束（Ｐ）を円滑に補充することができる。
【００３８】
次に、図４（ａ）〜（ｃ）、図９及び図１０を参照して、本実施形態に係るシート給送装置５３について詳細に説明する。なお、図４（ａ）は、本実施形態に係るシート給送装置５３において第２シート収納部２８ａにシート束（Ｐ）がある状態を示す断面図である。図４（ｂ）は、シート給送装置５３において第２シート収納部２８ａから第１シート収納部２８ｂにシート束（Ｐ）を一括して移動させた状態を示す断面図である。図４（ｃ）は、シート束（Ｐ）を移動終了したシート束移動部材３７を第２シート収納部２８ａに復帰させる状態を示す断面図である。なお、図４（ｃ）は、給紙カセット９３が装置本体２０１ａから引き出された時にシート束移動部材３７が第２シート収納部２８ａに復帰する動作を表す図である。図９は、図５（ａ），（ｂ）に示したシート給送装置５３に対応する詳細な平面図である。図１０は、図９のＡ−Ａ線に沿って断面した断面図である。
【００３９】
図４（ａ）は図２（ｂ）に対応し、図４（ｂ）は図３（ｂ）に対応し、図４（ｃ）は、図３（ｂ）の状態から図３（ｃ）の位置にシート束移動部材３７が戻る途中の状態に対応する。図４（ａ）〜（ｃ）では、図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）におけるアーム部材３６、ピックアップローラ３１、フィードローラ３２、リタードローラ３３、引き出し用のレール６１，６２等は図示を省略している。図４（ａ）〜（ｃ）では、ややサイズは異なるが図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）におけるセットトレイ８８の内部を、断面して示している。
【００４０】
図４（ａ）に示すように、第２シート収納部２８ａ内のホームポジションにあるシート束移動部材３７に後端部を当接させた状態で、シート束（Ｐ）がセットトレイ上に積載されてセットされる。
【００４１】
図４（ｂ）に示すように、シート束移動部材３７は後述の駆動手段１０により第２シート収納部２８ａからシート束移動部材３７が第１シート収納部２８ｂの方向である第１の方向Ｄ１に移動させられる。これにより、シート束（Ｐ）は、一括して第１シート収納部２８ｂのリフタ板３５の上に移送される。
【００４２】
図４（ｃ）は、図４（ｂ）に示すようにシート束移動部材３７が第１シート収納部２８ｂと第２シート収納部２８ａとの間の位置（第１の位置）にある時に、給紙カセット９３が装置本体２０１ａから引き出された場合を示す図である。図４（ｃ）は、シート束移動部材３７が第２シート収納部２８ａに復帰する動作を表す図である。図４（ｃ）に示すように、図４（ｂ）の状態から、シート束移動部材３７が、チャージされた状態の引っ張りバネ４４のバネ力によって自動で第２シート収納部２８ａ側の第２の方向Ｄ２へ移動し、ホームポジションに接近する。図４（ａ）に示すシート束移動部材３７の位置が、シート束移動部材３７のホームポジションである。ホームポジションは、シート束移動部材３７の移動方向において第１シート収納部２８ｂよりも遠い側の第２シート収納部２８ａの外側の位置である。シート束移動部材３７がホームポジションにある時、ユーザは第１シート収納部２８ｂ及び第２シート収納部２８ａにシート束を積載することが可能である。そして、第１シート収納部２８ｂに収納されたシートが無くなると、ホームポジションにあるシート束移動部材３７は、第２シート収納部２８ａに収納されたシート束を一括して第１シート収納部２８ｂに移送する。引っ張りバネ４４は、シート給送方向（図５（ａ）の矢印Ａ方向）に直交する幅方向（図５（ａ）の矢印Ｂの方向）において一対設けられている。一対の引っ張りバネ４４は、シート給送方向上流側の一端が、給紙カセット９３の底部に設けられた固定部８９，９０に取り付けられ、他端が、チャージ部材４３の幅方向両端部に取り付けられている。
【００４３】
本実施形態では、引っ張りバネ４４及びチャージ部材４３により、シート束移動部材（シート移送手段）３７を第１シート収納部２８ｂ側から第２シート収納部２８ａ側に強制的に移動させる強制移動機構（移動手段）１９が構成されている。ここで、シート束移動部材３７の二つの位置関係を説明する時に、第１シート収納部２８ｂに近い位置のものを第１シート収納部２８ｂ側とし、第１シート収納部２８ｂに遠い位置のものを第２シート収納部２８ａ側としている。なお、一対の引っ張りバネ４４は、配置によっては、１本の引っ張りバネ４４として、或いは３本以上の引っ張りバネ４４として用いることも可能である。
【００４４】
シート束移動部材３７の下部には、シート給送方向（図２（ａ）の矢印Ａ方向）の上流及び下流に、シート給送方向に直交する幅方向に延設された駆動シャフト４６ａ，４０ａが回転可能に支持されている。駆動シャフト４０ａ，４６ａには、それぞれ駆動プーリ４０及び従動プーリ４６が支持されている。駆動プーリ４０と従動プーリ４６とには、無端状のタイミングベルト４１が巻回されて張架されている。
【００４５】
タイミングベルト４１の内周面の下部側には、シート束移動部材３７下部側の屈曲部３７ａが固定部材４５によって起立した状態に固定されている。図９に示すように、シート束移動部材３７は、シート給送方向に延設された長尺のセットトレイ８８をレールとしてシート給送方向にて往復移動できるように、セットトレイ８８から幅方向にそれぞれ屈曲部３７ａが突出するように構成されている。
【００４６】
次に、図５（ａ），（ｂ）及び図６を参照して、本実施形態におけるシート束移動部材３７を移動させる駆動機構等について説明する。なお、図５（ａ）は、図４（ａ）の状態に対応する強制移動機構１９の状態を示す平面図、図５（ｂ）は、図４（ｂ）の状態に対応する強制移動機構１９の状態を示す平面図である。図６は、装置本体２０１ａから給紙カセット９３を引き出した状態を示す平面図である。
【００４７】
図５（ａ），（ｂ）及び図６に示すように、装置本体２０１ａ内部には、装置本体２０１ａに対する給紙カセット９３の開閉状態（引き出し状態、装着状態）を検知する開閉センサ１６が配置されている。
【００４８】
また、給紙カセット９３内におけるシートＰの給送方向（図５（ａ）の矢印Ａ方向）に直交する幅方向（図５（ａ）の矢印Ｂ方向）を規制して整合するサイド規制板３８，３９が配置されている。これら規制板３８，３９は、セットするシートの幅方向サイズに応じて移動可能となるように、給紙カセット９３の底部に支持されている。
【００４９】
図５（ａ）では、タイミングベルト４１が駆動プーリ４０により駆動されると、タイミングベルト４１の回転に伴ってシート束移動部材３７が移動する。その際、図５（ａ）の第２シート収納部２８ａの側から第１シート収納部２８ｂの側へ移動することで、シート束（Ｐ）を一括して第１シート収納部２８ｂに移送し、第１シート収納部２８ｂ内のリフタ板３５上に積載する。
【００５０】
チャージ部材４３は、図４（ａ）に示すガイド部４２の内方をスライド移動となるように支持されている。ガイド部４２は、セットトレイ８８の内方にて、幅方向に延びるチャージ部材４３を支持できるように幅方向に延設されている。チャージ部材４３は、所定の位置からシート束移動部材３７に係合されてシート束移動部材３７とともに移動して、引っ張りバネ４４を引っ張る。図４（ｂ）に示すように、シート束（Ｐ）の移送が行われると、シート束移動部材３７は、シート束（Ｐ）と共にチャージ部材４３を第１シート収納部２８ｂ側に押し付ける。チャージ部材４３にはシート給送方向における所定の位置からバネ力が作用するので、チャージ部材４３は、シート束移動部材３７に押されることで引っ張りバネ４４を引っ張り、バネ力（強制移動力）をチャージする。
【００５１】
図５（ａ），（ｂ）及び図６に示すように、装置本体２０１ａにおける装着空間１５に隣接する位置には、駆動モータ５０が固定されている。この駆動モータ５０の回転軸５０ａには、ピニオン７４が固着されている。また、装置本体２０１ａには、給紙カセット９３が装着空間１５に挿入される際の被駆動カップリング４８に対向する位置に、駆動モータ５０からの駆動力を受ける駆動伝達カップリング４９が、不図示の支持機構を介して回転可能に支持されている。被駆動カップリング４８は、給紙カセット９３が装着空間１５に装着された際に駆動伝達カップリング４９に係合し、給紙カセット９３が装着空間１５から引き出された際に駆動伝達カップリング４９から離脱する。
【００５２】
駆動伝達カップリング４９を装置本体２０１ａに回転可能に支持している回転軸７７には駆動ギヤ７６が固着されており、この駆動ギヤ７６には、装置本体２０１ａに回転可能に支持された伝達ギヤ７５が噛合している。この状態に支持された駆動シャフト４０ａは、サイド規制板３９に形成された貫通部３９ａを貫通した状態で支持されている。なお、駆動モータ５０、ピニオン７４、伝達ギヤ７５及び駆動ギヤ７６により、駆動機構２９が構成されている。
【００５３】
被駆動カップリング４８には、ピニオン７４、伝達ギヤ７５、駆動ギヤ７６、回転軸７７及び駆動伝達カップリング４９を介して、駆動モータ５０の回転が伝達される。さらに、この回転が駆動シャフト４０ａを介して駆動プーリ４０に伝達されるため、駆動プーリ４０の回転によってタイミングベルト４１が従動プーリ４６を回転させながら、シート束移動部材３７を図５（ａ）の矢印Ａ方向に移動させる。
【００５４】
また、本実施形態では、駆動伝達カップリング４９から被駆動カップリング４８に伝達された駆動モータ５０の出力で回転させられるタイミングベルト４１を有している。そして、シート束移動部材３７は、タイミングベルト４１の回転時に第１及び第２シート収納部２８ｂ，２８ａ間を移動するようにタイミングベルト４１に連結されている。このため、駆動モータ５０の駆動力を駆動シャフト４０ａ及び駆動プーリ４０を介してタイミングベルト４１に伝達することで、シート束移動部材３７を確実に移動させることができる。
【００５５】
図６において、給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出した状態では、装置本体２０１ａ側の駆動伝達カップリング４９と給紙カセット９３側の被駆動カップリング４８とが離間する。駆動伝達カップリング４９及び被駆動カップリング４８は、駆動モータ５０の駆動トルクを伝達する周知の部材である。互いに離間したことで、駆動モータ５０の伝達経路が外れ、駆動モータ５０自身の保持トルクの影響から解放されることにより、引っ張りバネ４４のチャージしたバネ力によってチャージ部材４３がシート束移動部材３７を所定位置まで速やかに移動する。本実施形態において、チャージ部材４３は、第２シート収納部２８ａのシート束セット位置における略中央部あたり（第２の位置）まで、移動させられる。
【００５６】
シート束移動部材３７が図６に示す位置に戻ることで、第２シート収納部２８ａにてシート束（Ｐ）をセットしようとしても、シート束移動部材３７自体が邪魔な位置になることから、ユーザがシート束（Ｐ）をセットすることはない。そして、シート束移動部材３７を図６の左側へ移動してから、シート束（Ｐ）を第２シート収納部２８ａの位置にセットすることが可能になる。この際、被駆動カップリング４８が駆動伝達カップリング４９から離脱しているため、ユーザはシート束移動部材３７を左方に容易に移動でき、シート束（Ｐ）をセットするための適正な位置（図５（ａ）に示すホームポジション）に位置決めすることができる。特に、第２シート収納部２８ａにおけるほぼ真ん中あたりまでシート束移動部材３７を移動させることがユーザに対するアピールとなり、シート束移動部材３７を適正な位置にセットし直す操作を誘導することができる。
【００５７】
本実施形態において、シート束移動部材３７のホームポジションは、最も左側に移動した図５（ａ）に示す位置である。給紙カセット９３が装置本体２０１ａに装着された状態での第１シート収納部２８ｂへのシート束補充では、第１シート収納部側に移動してシート束を補充したシート束移動部材３７を、駆動モータ５０の駆動でホームポジションに自動で移動させて復帰できる。この動作時間は、駆動モータ５０の出力によるが、数秒（例えば１０秒程度）で終了する。また、基本的には、常にシート束移動部材３７の位置は左側のホームポジションに静止している。
【００５８】
しかし、給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出してしまうと、駆動モータ５０からの伝達が外れてしまうので、シート束移動部材３７は、駆動モータ５０の駆動力ではホームポジションに戻ることはできない。本実施形態では、チャージ部材４３と引っ張りバネ４４の作用によって、瞬時にシート束移動部材３７が左方向へ移動することができる。
【００５９】
ここで、瞬時とは、ユーザが給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出すのに要する時間未満をさし、例えば１秒以内のことである。このように、瞬時にシート束移動部材３７が左方向へ移動するので、左側のセットトレイ８８にシート束（Ｐ）をセットするスペースはなく、この位置にユーザが誤ってシート束を置くことはない。このように、誤セットすることが回避されるので、プリンタ２０１が停止したり、煩わしい再セット作業が発生したりすることを回避することができる。
【００６０】
［制御系］
次に、本実施形態におけるシート束移送に係る制御系について、図１１を参照して説明する。なお、図１１は、シート束移送に係る制御系を示すブロック図である。
【００６１】
図１１に示すように、本実施形態の制御系は、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭを有する制御部（コントローラ）６７を備えている。制御部６７の入力ポートには、開閉センサ１６、束押しＨＰセンサ８１、束押しセンサ８２、仕切りセンサ８３、リフタＨＰセンサ８４、及びシートセンサ７８が接続されている。制御部６７の出力ポートには、仕切りソレノイド２０、駆動モータ５０、及びリフタモータ８６が接続されている。
【００６２】
開閉センサ１６は、フォトインタラプタから構成され、不図示の発光・受光部の間に、給紙カセット９３の背面側に固定された遮光板１７（図５、図６）が進入及び退避することに応じて、給紙カセット９３の装置本体２０１ａへの装着状態を検知する。即ち、開閉センサ１６に対して給紙カセット背面側の遮光板１７が進退移動すると、遮光板１７がフォトインタラプタの発光・受光部間の光路を遮るときに受光部の出力信号がロー（Ｌｏｗ）レベルとなり、光路を遮らないときはハイ（Ｈｉｇｈ）レベルとなる。従って、受光部の出力信号が変化する位置を基準位置とすることで、給紙カセット９３が基準位置にあるか否かを検知して、給紙カセット９３の装着状態を検知することができる。
【００６３】
束押しＨＰ（ホームポジション）センサ８１（図２参照）は、シート束移動部材３７がホームポジションにあることを検知する。束押しセンサ８２（図２参照）は、シート束移動部材３７による束押し完了の位置を検知する。
【００６４】
仕切りセンサ８３は、上述した開閉センサ１６と略同様の構成を有している。この仕切りセンサ８３は、給紙カセット９３側に固定されたフォトインタラプタに対する、アーム部材３６側に固定された遮光板の進退移動の関係に基づき、アーム部材３６が仕切り位置と開放位置の何れにあるかを検知する。
【００６５】
リフタＨＰセンサ８４（図２参照）は、給紙カセット９３の前端下部に配置され、リフタ板３５の最下位置を検知する。シートセンサ７８（図２参照）は、第１シート収納部２８ｂのリフタ板３５の上方に配置され、第１シート収納部２８ｂ内のシートＰの有無を検知する。
【００６６】
駆動モータ５０は、制御部６７の制御に従って、シート束移動部材３７を、第２シート収納部２８ａ側から第１シート収納部２８ｂ側に移動させ、また第１シート収納部２８ｂ側から第２シート収納部２８ａ側に戻すように回転駆動する。
【００６７】
仕切りソレノイド２０は、制御部６７の制御に従って、アーム部材３６を、仕切り位置と開放位置とに回動させるようにプランジャ（不図示）を進退動作させる。駆動モータ５０は、制御部６７の制御に従って回転し、ピニオン７４を含むギヤ列を介して駆動伝達カップリング４９に回転を伝達する。リフタモータ８６は、制御部６７の制御に従って、リフタ板３５上の最上位のシートＰが常に安定してピックアップローラ３１に当接できるようにピックアップローラ３１の高さに応じてリフタ板３５を上昇させるように作動する。
【００６８】
制御部６７は、上記の各種センサからの検知信号に応じて、仕切りソレノイド２０、駆動モータ５０、及びリフタモータ８６の駆動を制御する。また、制御部６７は、ユーザへの操作画面（不図示）の表示制御も行っている。
【００６９】
ここで、図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）を参照して、給送中に第１シート収納部２８ｂ内のシートＰが無くなったことに伴い、第２シート収納部２８ａ内のシート束（Ｐ）を第１シート収納部２８ｂに移送して給送するまでの一連の状態を説明する。
【００７０】
すなわち、図２（ａ）では、第１シート収納部２８ｂからシートＰがピックアップローラ３１によって給送され、第２シート収納部２８ａ内のシート束（Ｐ）は待機状態となっている。そして、図２（ｂ）では、第１シート収納部２８ｂ内のシートＰが無くなり、リフタ板３５がその最下位置まで下降する。さらに、図３（ａ）では、第２シート収納部２８ａからシート束（Ｐ）が第１シート収納部２８ｂへと一括して移送される。
【００７１】
そして、図３（ｂ）では、第１シート収納部２８ｂへのシート束（Ｐ）の移送が完了する。さらに、図３（ｃ）では、シート束移動部材３７がホームポジションである第２シート収納部２８ａ側に戻る一方で、リフタ板３５が上昇し、リフタ板３５上の最上位のシートＰをピックアップローラ３１が送り出す。
【００７２】
このように、図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ）〜（ｃ）までのステップを連続して自動的に行うことにより、第１シート収納部２８ｂ内のシートＰが無くなった場合でも画像形成処理を停止することなく、補充して繰り返すことができる。つまり、既にセットしてある第２シート収納部２８ａ内のシート束（Ｐ）を、第１シート収納部２８ｂに速やかに移送することで、画像形成動作（プリント動作）を継続することができる。
【００７３】
図４（ｃ）に示すように、シート束（Ｐ）の移送が終了した直後に、ユーザが給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出すと、チャージしたバネ力によってシート束移動部材３７が所定位置まで引き戻される。そして、給紙カセット９３が装置本体２０１ａから引き出されると、装置本体２０１ａ側に支持されている駆動伝達カップリング４９から被駆動カップリング４８が離脱する。そして、駆動プーリ４０の駆動シャフト４０ａに対する駆動モータ５０からの駆動が外れることで、負荷が急激に軽くなる。これにより、給紙カセット９３を引き出す際に、シート束移動部材３７は瞬時に第２シート収納部２８ａ側に引き戻される。
【００７４】
なお、駆動力を出力する駆動源としての駆動モータ５０を有する駆動機構２９と、駆動伝達カップリング４９と、被駆動カップリング４８と、無端状ベルトとしてのタイミングベルト４１とにより、駆動手段１０が構成されている。当該駆動手段１０とシート移送手段とは、後述する伝達手段１８を介して連係し、駆動手段１０の駆動力をシート移送手段に駆動伝達する。本実施形態では、この駆動手段１０の駆動伝達が外れると、強制移動機構（移動手段）１９によりシート束移動部材３７を第２シート収納部２８ａに向かって逆走（逆方向に移動）させることができる。
【００７５】
このため、シート束移動部材３７の移動によるシート束移送が終了した時点で給紙カセット９３が引き出されたとき（シート束移送終了間際に給紙カセット９３が引き出されたとき）、シート束移動部材３７をホームポジション側へ自動で移動できる。このように、第２シート収納部２８ａのホームポジション側にシート束移動部材３７を自動的に移動させることができる。
【００７６】
即ち、強制移動機構１９は、シート束移動部材３７が第１シート収納部側に移動した状態で給紙カセット９３が装着空間１５から引き出されて駆動手段１０との連係状態が途切れると、シート束移動部材３７を第２シート収納部２８ａ側に強制的に移動させる。つまり、シート束移送動作中に給紙カセット９３が引き出された場合、強制移動機構１９の作用で瞬時にシート束移動部材３７を第２シート収納部２８ａ側へ移動させることができる。このため、シート束移送中に誤って給紙カセット９３が引き出されても、シート束移動部材３７を第２シート収納部側に強制的に移動できるので、誤ってシート束を積載する等の問題を回避することが可能になる。
【００７７】
つまり、シート束移動部材３７が第２シート収納部側に戻れない状態のまま間違ってシート束をシート束移動部材３７の左側（第２シート収納部２８ａ側）にセットするような問題は生じなくなる。このため、装置本体２０１ａから引き出した給紙カセット９３に対し、第１シート収納部側に移動したまま停止しているシート束移動部材３７の裏側に誤ってシート束をセットしてしまうことが回避可能となる。従って、シート束が誤ってセットされて、シート束移動部材３７がホームポジションに戻れなくなり、プリンタ２０１の停止或いはアラーム表示を招くような状況になることを確実に回避できる。これにより、ユーザがシート束を取り除くまでプリンタ２０１のリカバリーが行われず、煩わしい作業になってしまうような問題の発生を確実に防止できる。
【００７８】
また、本実施形態では、牽引部材としてのチャージ部材４３は、第２シート収納部２８ａ側から第１シート収納部２８ｂ側に移動するシート束移動部材３７を介して引っ張りバネ４４を第１シート収納部側に牽引するように引っ張りバネ４４に連結されている。チャージ部材４３は、駆動モータ（駆動源）５０による強制移動機構１９への負荷が低減された際に、シート束移動部材３７がチャージ部材４３を介して引っ張りバネ４４による強制移動力を受けて第２シート収納部側に移動させられる。これにより、強制移動機構１９への負荷の低減時に、シート束移動部材３７を第２シート収納部側に確実に移動させることができる。
【００７９】
また、駆動手段１０は、給紙カセット９３が装着空間１５に装着された状態においてシート束移動部材３７を第１シート収納部２８ｂ側から第２シート収納部２８ａ側へ移動させることができる。本シート給送装置５３は、このような駆動手段１０を備えるので、簡単な機械的構成により、シート束移動部材３７を第１及び第２シート収納部２８ｂ，２８ａ間で確実に且つ円滑に移動させることができる。
【００８０】
また、本実施形態では、装置本体２０１ａ側に支持された駆動伝達カップリング４９と、給紙カセット９３側に支持された被駆動カップリング４８及びタイミングベルト４１とによって伝達手段１８が構成される。シート束移動部材３７は、タイミングベルト４１の回転で第１及び第２シート収納部２８ｂ，２８ａ間を移動できるようにタイミングベルト４１に堅固に連結されている。そして、装着空間１５に給紙カセット９３を装着することで、被駆動カップリング４８を駆動伝達カップリング４９に係合させて連結することができる。また、装着空間１５から給紙カセット９３を引き出すことで、被駆動カップリング４８を駆動伝達カップリング４９から離脱して連結を解除することができる。
【００８１】
また、給紙カセット側の被駆動カップリング４８を、装置本体側の駆動伝達カップリング４９に対し連結したり離脱させたりすることで、駆動モータ５０とシート束移動部材３７との間で、連結状態と切断状態とを簡単且つ確実に切り換えることができる。さらに、被駆動カップリング４８が駆動伝達カップリング４９に連結されると、駆動伝達カップリング４９から被駆動カップリング４８に駆動モータ５０の駆動力が確実に伝達され、タイミングベルト４１が回転させられる。以上のような簡単な機械的構成により、駆動モータ５０からの駆動力をシート束移動部材３７に確実に伝達することができる。
【００８２】
強制移動機構１９は、第２シート収納部２８ａ側から第１シート収納部２８ｂ側に移動するシート束移動部材３７により引っ張られて強制移動力をチャージする引っ張りバネ（バネ部材）４４を有している。給紙カセット９３が装着空間１５から引き出されたとき、伝達手段１８による負荷が低減された状態で、シート束移動部材３７を引っ張りバネ４４により第２シート収納部側に移動させる。この場合、給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出すだけで、確実に強制移動力を作用させて、シート束移動部材３７を第２シート収納部側に移動させることができる。
【００８３】
また、チャージ部材４３は、第２シート収納部２８ａ側から第１シート収納部２８ｂ側に移動するシート束移動部材３７を係合させて、引っ張りバネ４４を第１シート収納部２８ｂ側に牽引する。そして、駆動モータ５０による強制移動機構１９への負荷が低減された際に、シート束移動部材３７がチャージ部材４３を介して引っ張りバネ４４による強制移動力を受けて、第２シート収納部２８ａ側に戻される。このため、給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出すことで自動的に駆動モータ５０による強制移動機構１９への負荷を解除でき、シート束移動部材３７を引っ張りバネ４４の強制移動力で第２シート収納部側に迅速に移動させることができる。
【００８４】
また、強制移動機構１９は、駆動手段１０によりシート束移動部材３７が第２シート収納部２８ａ側から第１シート収納部２８ｂ側に移動される際に、シート束移動部材３７を第２シート収納部側に強制的に移動させる強制移動力をチャージする。これにより、駆動モータ５０の駆動力によってシート束移動部材３７を第１シート収納部２８ｂ側に移動させるだけで、引っ張りバネ４４を伸ばしてシート束移動部材３７を戻す方向の強制移動力を確実にチャージすることができる。
【００８５】
なお本実施形態では、引っ張るほど荷重が高くなる周知の引っ張りバネを例に挙げて説明したが、逆に圧縮方式の圧縮バネ等を用いた他の方式でも、シート束移動部材３７がホームポジション側へ移動できればよく、本実施形態の方式に限定されることはない。
【００８６】
また、本実施形態では、図４（ａ）〜（ｃ）に示したガイド部４２内をスライド移動可能なチャージ部材４３を、第２シート収納部２８ａにおける中間部分から移動開始させるように構成したが、これに限定されるものではない。即ち、チャージ部材４３と引っ張りバネ４４を第２シート収納部２８ａの更に左側寄りに配置し、シート束移動部材３７がホームポジションから移動を開始したと同時に引っ張りバネ４４に強制移動力をチャージできるようにしても良い。そして、チャージ部材４３が強制移動力で第２シート収納部側に戻る際に、シート束移動部材３７が束押しＨＰセンサ８１で検知可能なホームポジションまで移動するように構成しても良い。その場合、シート束移動部材３７がホームポジションに戻った状態の第２シート収納部２８ａにそのままシート束（Ｐ）を補給することができるようになる。
【００８７】
なお、本実施形態では、ユーザが給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出した場合に、チャージ部材４３と引っ張りバネ４４の作用によって、瞬時にシート束移動部材３７が左方向へ移動するように構成したが、これに限られるものではない。ユーザが給紙カセット９３を引き出し位置まで引き出したタイミングにおいても、シート束移動部材３７がチャージ部材４３と引っ張りバネ４４により移動させられていても良い。ユーザは、シート束移動部材３７がホームポジション側へ移動しているのを見て、束移動部材３７がホームポジションにいないことに気づく。そして、ユーザが束移動部材３７をホームポジションに移動させることを促すことができる。この場合、シート束移動部材３７がチャージ部材４３と引っ張りバネ４４の作用によって、第２シート収納部２８ａの位置まで戻されなくても良い。
【００８８】
また、図４（ｂ）、（ｃ）において、シート束移動部材３７が第１シート収納部２８ｂと第２シート収納部２８ａの間の位置にある時に、給紙カセット９３が装置本体２０１ａから引き出された場合で説明をしたが、これに限られるものではない。シート束移動部材３７が、図４において第２シート収納部２８ａと重なる領域にある場合であっても、シート束移動部材３７の左側の部分にユーザがシートを収納できてしまう場合には本実施形態の構成は有効である。
【００８９】
＜変形例１＞
次に、図７を参照して、上述した実施形態の変形例１について説明する。図７は、本変形例１に係るシート給送装置５３の強制移動機構１９等を示す断面図である。なお、変形例１では、上述した実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００９０】
本変形例１では、上述した実施形態における図４（ａ）〜（ｃ）で説明した構成と基本的部分は同様であるが、強制移動機構（移動手段）１９には、引っ張りバネ４４ではなく、ゼンマイ部材７０を配置して構成している。即ち、駆動プーリ４０と従動プーリ４６とに張架されたタイミングベルト４１の第１シート収納部側に、駆動プーリ４０に設けられた不図示のギヤ部に噛合する伝達ギヤ７１を配置し、伝達ギヤ７１に、ゼンマイ部材７０が巻き付けられたギヤ部を噛合している。
【００９１】
以上の構成により、上述した実施形態と同様、回転する駆動プーリ４０で回転させられるタイミングベルト４１により、シート束移動部材３７を第２シート収納部２８ａ側から第１シート収納部２８ｂ側に向けて移動させることができる。この際、伝達ギヤ７１を介してゼンマイ部材７０を回転させて、強制移動力をチャージすることができる。
【００９２】
このような構成の本変形例１における強制移動機構１９によると、第２シート収納部側から第１シート収納部側へのシート束移動部材３７の移動に連動して回転することで、ゼンマイ部材７０により強制移動力をチャージすることができる。そして、給紙カセット９３が装着空間１５から引き出されたとき、伝達手段による負荷が低減された状態で、シート束移動部材３７をゼンマイ部材７０により第２シート収納部２８ａ側に移動させることができる。
【００９３】
以上の本変形例１によると、給紙カセット９３が装置本体２０１ａから引き出されると、装置本体２０１ａ側の駆動伝達カップリング４９から給紙カセット９３側の被駆動カップリング４８が離脱して、駆動モータ５０からの駆動力が解除される。これにより、フリーになったゼンマイ部材７０が逆方向に回転することで、駆動プーリ４０が矢印Ｂ方向に回転させられ、タイミングベルト４１の下部が矢印Ｃ方向に移動させられ、シート束移動部材３７が矢印Ｄ方向に移動させられる。これにより、シート束移動部材３７が第２シート収納部側のホームポジションに向かって瞬時に移動するので、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００９４】
なお、本変形例１では、図７に実線で示されるホームポジションのシート束移動部材３７に対し、ゼンマイ部材７０による強制移動力を予め多めに巻いておくことが可能である。これにより、シート束移動部材３７を第１シート収納部側に移動させた後、給紙カセット９３を装置本体２０１ａから引き出した際、ゼンマイ部材７０による強制移動力でシート束移動部材３７を、図７のホームポジションに一気に復帰させることが可能になる。
【００９５】
これに対し、ゼンマイ部材７０による強制移動力を予め多めに巻いておかない場合には、シート束移動部材３７が図７における二点鎖線の中間位置までしか戻らないことも考えられる。しかしこの場合も、シート束移動部材３７を第２シート収納部側（の中間部）までは移動できるので、シート束移動部材３７が第２シート収納部側に戻れない状態のままで間違ってシート束をシート束移動部材の図７左側にセットするような問題は生じなくなる。
【００９６】
＜変形例２＞
次に、図８を参照して、上述した実施形態の変形例２について説明する。図８は、変形例２に係るシート給送装置５３の強制移動機構１９等を示す断面図である。なお、変形例２では、上述した実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００９７】
本変形例２では、上述した実施形態における図４（ａ）〜（ｃ）で説明した構成と基本的部分は同様であるが、強制移動機構（移動手段）１９には、引っ張りバネ４４ではなく、錘部材としてのウェイト７９を配置して構成している。即ち、駆動プーリ４０と従動プーリ４６とで張架されたタイミングベルト４１の第１シート収納部側にて、駆動プーリ４０の駆動シャフト４０ａの端部側にワイヤ８０の一端が巻き付け可能に固定されている。そして、このワイヤ８０の他端が、回転軸７３ａで回転可能に支持されたプーリ７３を経由して、所定重さのウェイト（錘部材）７９に取り付けられている。これにより、ウェイト７９が自重で矢印Ｅ方向に落下する際に、駆動シャフト４０ａが矢印Ｂ方向に回転させられて、シート束移動部材３７がホームポジションへ戻る矢印Ｄ方向に移動させられる。
【００９８】
以上の構成により、上述した実施形態と同様、回転する駆動プーリ４０で回転させられるタイミングベルト４１により、シート束移動部材３７を第２シート収納部２８ａ側から第１シート収納部２８ｂ側に向けて移動させることができる。この際、駆動シャフト４０ａにワイヤ８０を巻き付けながらウェイト７９を上昇させて、強制移動力をチャージすることができる。
【００９９】
このような構成の本変形例２における強制移動機構１９によると、第２シート収納部側から第１シート収納部へのシート束移動部材３７の移動に連動して上昇するウェイト７９により、強制移動力を位置エネルギーとしてチャージすることができる。そして、給紙カセット９３が装着空間１５から引き出されたとき、伝達手段１８による負荷が低減された状態で、シート束移動部材３７を、一気に下降するウェイト７９による強制移動力で第２シート収納部側に移動させることができる。
【０１００】
以上の本変形例２によると、給紙カセット９３が装置本体２０１ａから引き出されると、装置本体２０１ａ側の駆動伝達カップリング４９から給紙カセット９３側の被駆動カップリング４８が離脱して、駆動モータ５０からの駆動力が解除される。これにより、フリーになったウェイト（錘部材）７９が自重で落下することで、駆動プーリ４０が矢印Ｂ方向に回転させられ、タイミングベルト４１の下部が矢印Ｃ方向に移動させられ、シート束移動部材３７が矢印Ｄ方向に移動させられる。これにより、シート束移動部材３７が第２シート収納部側のホームポジションに向かって瞬時に移動するので、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１０１】
なお、以上説明した実施形態並びに変形例１、２では、駆動伝達カップリング４９から被駆動カップリング４８が離脱するとシート束移動部材３７が第２シート収納部側に強制的に移動させられる構成について説明した。しかし、この構成に限らず、以下のようにすることも可能である。例えば、チャージ部材４３を駆動する不図示のモータやギヤ列等の駆動手段を給紙カセット９３側に設け、装置本体２０１ａ側から不図示のコネクタ等を介してモータに電力供給を行うように構成する。そして、コネクタを介した電力供給（伝達）が途切れた際にモータやギヤ列等がフリーになることで、シート束移動部材３７が第２シート収納部２８ａに向かって移動する構成とすることも可能である。なお、この場合、給紙カセット９３側に設けるモータには、コギングトルク等を発生しない通常のＤＣモータを用いることが好ましい。以上の構成によっても、前述した実施形態並びに変形例１、２と略同様の効果を奏することが可能である。
【符号の説明】
【０１０２】
１０…駆動手段／１８…伝達手段／１９…強制移動機構（移動手段）／２７…画像形成手段／２８ａ…第２シート収納部／２８ｂ…第１シート収納部／３１…ピックアップローラ（給送手段）／３７…シート束移動部材（シート移送手段）／４１…タイミングベルト（駆動手段，伝達手段，無端状ベルト）／４３…チャージ部材（牽引部材）／４４…引っ張りバネ（バネ部材）／４８，４９…被駆動カップリング，駆動伝達カップリング（駆動手段，伝達手段）／５０…駆動モータ（駆動手段，駆動源）／５３…シート給送装置／７０…ゼンマイ部材／７９…ウェイト（錘部材）／９３…給紙カセット（シート収納手段）／２０１…プリンタ（画像形成装置）／２０１ａ…装置本体／Ｐ…シート（シート束）／Ｄ１…第１の方向／Ｄ２…第２の方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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