(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装飾的な巻き付けラベルが設けられた容器を熱成形によって製造するための装置であって、前記装置は、内側表面（２９，１２９）と、軸方向開口（２８Ａ，１２８Ａ）と、前記開口の反対側にある移動端壁と、を有する少なくとも１つの熱成形チャンバ（２８，１２８）を有するモールドブロック（２４，２６）、および、少なくとも１つの巻き付けラベル挿入チャンバ（３６）と、装飾的な巻き付けラベル（３８）を前記軸方向開口（２８Ａ，１２８Ａ）を通じて前記熱成形チャンバ（２８）内に押し込むために前記巻き付けラベル挿入チャンバ（３６）内で移動するように取り付けられたピストン（４２）と、を有する巻き付けラベル挿入ブロック（３２，３４）、を含み；
前記端壁（４０，１４０）は、前記チャンバ（２８，１２８）の端区域（２８Ｂ，１２８Ｂ）内を配置用高レベル位置と少なくとも１つの熱成形用低レベル位置との間で移動するように構成されており、前記配置用高レベル位置において前記端壁は前記熱成形チャンバに配置される巻き付けラベルの下端用の当接部を規定でき、前記装置は、前記端壁（４０，１４０）上に存するフィン（４２）であって前記端区域（２８Ｂ，１２８Ｂ）の前記内側表面におけるノッチ（４４）に噛み合わされるフィン（４２）を備える少なくとも１つの舌部−溝部対を有することを特徴とする、装置。
【請求項２】
前記ノッチ（４４）は、前記高レベル位置で終端していることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記チャンバ（２８，１２８）の前記端区域（２８Ｂ，１２８Ｂ）の前記内側表面は、前記高レベル位置において、前記低レベル位置に比べて大きい径方向寸法（ＤＨ）を有し、横方向について測定した前記ノッチ（４４）の深さは、前記高レベル位置において、前記低レベル位置に比べて小さいことを特徴とする、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記フィン（４２）は、前記ノッチ（４４）が形成された前記端区域（２８Ｂ，１２８Ｂ）の前記低レベル位置の前記内側表面の径方向寸法（Ｄ２８）と類似の径方向寸法（Ｄ４０）を有する前記端壁（４０，１４０）の輪郭（４０Ａ，４０Ｂ）から横方向に突出していることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記装置は、周方向に分布する複数の舌部−溝部対（４２，４４）を有することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記舌部−溝部対は、前記端壁（１４０）の周縁（１４０Ａ）に均等に分布する複数のフィン（４２）であって前記端区域（１２８Ｂ）の前記内側表面に均等に分布する複数のノッチ（４４）に噛み合わされる複数のフィン（４２）を備えることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記端壁（１４０）は、異なる深さの容器（１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃ）を熱成形するための複数の熱成形用低レベル位置をとるように構成されていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
フィン（４２）の厚さ（ｅ）は０．３ｍｍ〜１ｍｍの範囲にあり、前記フィンを受けるノッチ（４４）の幅（ｌ）は、前記フィンの厚さに、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍの範囲のクリアランスを加算したものに等しいことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記チャンバ（２８，１２８）の前記内側表面（２９，１２９）は、前記高レベル位置と前記軸方向開口（２８Ａ，１２８Ａ）との間に位置する吸引部（２９Ａ，１２９Ａ）を含むことを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
装飾的な巻き付けラベルが設けられた容器を、内側表面（２９，１２９）と、軸方向開口（２８Ａ，１２８Ａ）と、前記開口の反対側にある移動端壁と、を有する熱成形チャンバ（２８，１２８）を含むモールドブロックを用いて、熱成形によって製造する方法であって、前記方法は、前記軸方向開口（２８Ａ，１２８Ａ）を通じて前記熱成形チャンバ（２８）内に装飾的な巻き付けラベル（３８）を押し込むことと、前記軸方向開口を介して前記チャンバ内に熱成形プラスチック材料を押し込むことによって前記熱成形チャンバ（２８，１２８）内で容器を熱成形することと、を備え；
前記熱成形チャンバ内で前記容器を熱成形する前に、前記方法は、前記端壁（４０，１４０）上に存し前記チャンバ（２８，１２８）の端区域（２８Ｂ，１２８Ｂ）の前記内側表面におけるノッチ（４４）に噛み合わされる少なくとも１つのフィン（４２）と前記巻き付けラベルとを協働させることによって前記巻き付けラベルを前記熱成形チャンバ内に配置するという態様で前記端壁（４０，１４０）を前記端区域（２８Ｂ，１２８Ｂ）における配置用高レベル位置に配置することと、その後に、前記容器を熱成形するための熱成形用低レベル位置に前記端壁を配置することと、をさらに備えることを特徴とする、方法。
【請求項１１】
前記熱成形チャンバ内で前記容器を熱成形する前に、前記方法は、後退した低レベル位置に前記端壁（４０，１４０）を配置することと、前記端壁に対向する前記巻き付けラベル（３８）の端（３８Ａ）が前記フィン（４２）のレベル位置に達するまで前記軸方向開口（２８Ａ，１２８Ａ）を通じて前記熱成形チャンバ（２８）内に装飾的な前記巻き付けラベル（３８）を押し込むことと、その後に、前記巻き付けラベル（３８）が前記熱成形チャンバ内に配置されるように前記配置用高レベル位置に前記端壁（４０，１４０）を運ぶことによって前記端壁（４０，１４０）を移動させることと、をさらに備えることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
装飾的な前記巻き付けラベル（３８）の配置後に、前記方法は、具体的には吸引によって、前記熱成形チャンバの前記内側表面の位置に前記巻き付けラベルを保持することをさらに備えることを特徴とする、請求項１０または１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記方法は、異なる深さの容器（１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃ）を熱成形するための別々の異なる熱成形用低レベル位置に前記端壁（１４０）を配置することをさらに備えることを特徴とする、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、装飾的な巻き付けラベルすなわち“帯飾り”が設けられた容器を熱成形によって製造するための装置であって、内側表面と、軸方向開口と、その開口の反対側にある移動端壁と、を有する少なくとも１つの熱成形チャンバを有するモールドブロックを含む装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
また、上述のタイプの装置は、仏国特許発明第２３４０１８５号明細書、仏国特許発明第２３４２１４５号明細書および仏国特許発明第２５２８３４９号明細書によって知られており、これらの装置は、熱成形チャンバの端壁を介して巻き付けラベルを挿入するための、軸方向開口に対してモールドブロックの反対側に設けられた巻き付けラベル挿入ブロックを有し、この端壁には、上記目的で挿入溝等が設けられている。これらの知られた装置は、特定のメカニズムを有し、特定の構成に適用され、モールドブロックの下で巻き付けラベルを運ぶこととモールドブロックの下に十分なクリアランスを有することとを可能とする。
【０００３】
本明細書は、少なくとも１つの巻き付けラベル挿入チャンバと、装飾的な巻き付けラベルを上記軸方向開口を通じて熱成形チャンバ内に押し込むために巻き付けラベル挿入チャンバ内で移動するように取り付けられたピストンと、を有する巻き付けラベル挿入ブロックを含む装置に関する。
【０００４】
具体的には、軸方向開口はまた、熱成形の際に熱成形プラスチック材料をチャンバ内に挿入するのに使用される。
【０００５】
このタイプの装置は、欧州特許第２６２１７０８号明細書によって知られている。その知られた装置では、端壁部が、巻き付けラベル配置位置と熱成形位置との間を移動するように取り付けられている。巻き付けラベル配置位置では、それは、巻き付けラベルの位置を適切に規定するための、チャンバ内に配置された巻き付けラベルの下端を受け止めるのに適した肩部を、チャンバの内側で構成する。熱成形位置では、上記肩部は後退させられている。その先行特許では、端壁部は、熱成形方向に対して横方向に往復移動するように取り付けられた２つの部品によって形成されている。その装置は満足なものではあるが、熱成形方向に対する横方向すなわち通常は他の移動が行われる方向に端壁の２つの部品を移動させる必要性があるが故に、そのメカニズムは比較的複雑である。
【０００６】
上述のタイプの別の装置が、仏国特許発明第２９８６１７６号明細書によって知られている。その文書では、装置は、移動モールド端壁部と少なくとも１つの後退可能部材とを含む。その移動モールド端壁部は、上記チャンバのメインボディに対する閉鎖位置と開放位置との間を熱成形方向に移動する。閉鎖位置では、後退可能部材は後退させられ、一方、開放位置では、後退可能部材は、チャンバ内に挿入された巻き付けラベルの下端のための停止用当接部を形成する。後退可能部材は、チャンバのメインボディと移動端壁部との間に適切に設けられたカム面を利用して自動的に後退させられ得る。さらに、開放位置において後退可能部材が熱成形チャンバ内に突出させられるようにバネ等を設けることが必要となることがある。また、その装置は、満足なものではあるが、比較的複雑なメカニズムを有し、後退可能部材が適切に後退するようにする高精度の製造が必要となる。
【０００７】
２つの上記従来装置には、巻き付けラベルの下端すなわち容器の端壁に対向する巻き付けラベルの端に肩部がない容器の製造を可能にするという利点がある。そのような肩部の存在は、単に見た目が悪いということのみならず、容器の製造時に熱可塑性プラスチック材料が肩部の領域で適切に拡がらない場合において容器が脆弱な領域を有する原因となり得る。
【発明の概要】
【０００８】
本明細書の目的は、巻き付けラベルが設けられ巻き付けラベルの下端に肩部が実質的にない容器を製造することを可能にする装置であって、先行技術の装置に関する上述の欠点を実質的に解消する装置を提案することである。
【０００９】
この目的は、端壁が、チャンバの端区域内を配置用高レベル位置（niveau haut de positionnement）と少なくとも１つの熱成形用低レベル位置（niveau bas de thermoformage）との間で移動するように構成されており、装置が、端壁上に存するフィンであって端区域の内側表面におけるノッチに噛み合わされるフィンを備える少なくとも１つの舌部−溝部対を有する、という事実によって達成される。
【００１０】
この装置は、その構造およびメカニズムの双方の点で、非常にシンプルである。第１に、端壁を高レベル位置と低レベル位置との間で移動させることは、対象となる部品のメカニズムおよび構造の観点からシンプルである。第２に、熱成形位置に後退する特別な部材を設ける必要がないため、構造の複雑化が回避される。端壁が配置用高レベル位置に達したときに巻き付けラベルが所望の位置に配置されるように巻き付けラベルの下端を運ぶのは、フィンである。端壁が熱成形用低レベル位置にあるときには、端区域の内側表面におけるノッチが露出し、そのため、チャンバの壁と高さが揃ったその端に（contre son bord de niveau avec la paroi de la chambre）熱成形プラスチック材料が押しつけられる。これは、熱成形プラスチック材料が自身の内部に必ずしも侵入しなくてもよいシンプルなノッチ（simple entaille）、または、少なくとも、ノッチの存在が肩部の存在とは異なり装置を利用して熱成形される容器のボディに脆弱な領域を生じせることのないように、ノッチの内部における熱成形プラスチック材料の変形を特に制御する必要がないシンプルなノッチである。逆に、熱成形プラスチック材料が１または複数のノッチ内に侵入すると、得られるリブは容器を強化する。これは、特に、ノッチおよび溝部が厳密に熱成形方向に対して平行である場合に当てはまることであり、そのような場合には配置用高レベル位置と１または複数の熱成形用低レベル位置との間における端壁の移動は、熱成形方向に平行なシンプルな（simple）並進運動である。
【００１１】
端壁がその配置用高レベル位置にあるときは、それは、熱成形チャンバに配置される巻き付けラベルの下端用の当接部（butee）を規定し、このようにして、熱成形を実行する観点から適切に規定された位置に上記巻き付けラベルが配置され得る。
【００１２】
装置には、上記のように規定された位置に巻き付けラベルを保持する手段が設けられていてもよい。よって、チャンバの内側表面は、高レベル位置と軸方向開口との間に位置する吸引部を含んでいてもよい。吸引は、巻き付けラベルを熱成形用の位置に保つように、巻き付けラベルがその規定された位置にあるときに実行され得る。
【００１３】
巻き付けラベルがこのように配置されると、端壁は熱成形用低レベル位置に運ばれる。このようにすることで、巻き付けラベルの下端において肩部を生じさせることなく容器を熱成形することが可能となる。
【００１４】
ノッチは、高レベル位置で終端していてもよい。
【００１５】
その場合、高レベル位置は、ノッチの上端に当接するフィンによってシンプルに規定され得る。
【００１６】
チャンバの端区域の内側表面は、高レベル位置において、低レベル位置に比べて大きい径方向寸法を有し、横方向について測定したノッチの深さは、高レベル位置において、低レベル位置に比べて小さくてもよい。
【００１７】
この場合、本発明は、側壁が曲がっているまたは端壁から巻き付けラベルの下端へと上に向かって進むにつれて拡がるフレア状の容器の製造に適合したものとなる。
【００１８】
フィンは、ノッチが形成された端区域の低レベル位置の内側表面の径方向寸法と類似の径方向寸法を有する端壁の輪郭から横方向に突出していてもよい。
【００１９】
この場合、熱成形チャンバの端壁が上述の低レベル位置にあるときに、熱成形チャンバの内側表面は、実質的にぴったりと上記端壁の輪郭に合う。ノッチは、チャンバの内側表面で露出し、容器の壁におけるその端壁付近に不連続のマークを形成し得る。
【００２０】
装置は、周方向に分布する複数の舌部−溝部対を有していてもよい。
【００２１】
各舌部−溝部対は、少なくとも１つのフィンおよびノッチを備え、別々の対におけるフィンは、端壁が配置用レベル位置に向かって移動させられるときに巻き付けラベルが熱成形チャンバの軸に平行な自身の角度位置を失うことなく該フィンが巻き付けラベルを運べるように、周方向に分布している。
【００２２】
舌部−溝部対は、端壁の周縁に均等に分布する複数のフィンであって端区域の内側表面に均等に分布する複数のノッチに噛み合わされる複数のフィンを備えていてもよい。
【００２３】
この構成により、周方向に分布する複数の舌部−溝部対に関する上述の利点がもたらされる。それは、端壁と熱成形チャンバの内側表面との間のクリアランスを最小限に抑えることにより、巻き付けラベルを配置するときに巻き付けラベルを効率的に案内することを可能にする。
【００２４】
端壁は、異なる深さの容器を熱成形するための複数の熱成形用低レベル位置をとるように構成されていてもよい。
【００２５】
この場合、同じ装置を用いて異なる容量の容器を熱成形できる。具体的には、単一の配置用高レベル位置と複数の熱成形用低レベル位置とを提供できる。別々の熱成形用低レベル位置で熱成形された容器では、巻き付けラベルの下端と容器の端壁との間の高さが異なる。均等に分布する複数のノッチに噛み合わされる複数のフィンを有する装置に複数の熱成形用低レベル位置を提供することにより、異なる容器の深さが、容器の壁の下部が曲がっているまたはフレア形状であるという事実とともに矛盾なく実現される。このような状況では、熱成形に使用される低レベル位置が配置用レベル位置からそれなりに（significativement）離れている場合、ノッチは、隙間に対応する高さの分だけ露出し、容器の壁の下部に不連続なマークをシンプルに形成する。
【００２６】
例えば、フィンの厚さは０．３ミリメートル（ｍｍ）〜１ｍｍの範囲にあり、好ましくは実質的に０．５ｍｍに等しく、上記フィンを受けるノッチの幅は、フィンの厚さに、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍ程度の範囲、好ましくは実質的に０．２ｍｍに等しいクリアランスを加算したものに等しい。
【００２７】
例えばポリスチレン（ＰＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）である従来の熱成形材料と、選んだ熱成形プラスチック材料によるが例えば３〜６バールの圧力および１２０℃〜１７０℃の温度であるやはり従来のものである熱成形圧力および熱成形温度と、を用いることによって、これらのフィンおよびノッチの寸法は、ノッチ内に熱成形プラスチック材料が顕著に侵入することなく上述の利点を得ることを可能とする。
【００２８】
また、本明細書は、装飾的な巻き付けラベルが設けられた容器を、内側表面と、軸方向開口と、その開口の反対側にある移動端壁と、を有する熱成形チャンバを含むモールドブロックを用いて、熱成形によって製造する方法であって、方法は、上記軸方向開口を通じて熱成形チャンバ内に装飾的な巻き付けラベルを押し込むことと、上記軸方向開口を介して上記チャンバ内に熱成形プラスチック材料を押し込むことによって熱成形チャンバ内で容器を熱成形することと、を備える方法を提供する。
【００２９】
本明細書の目的は、巻き付けラベルが設けられ巻き付けラベルの下端に肩部が実質的に存在しない容器を製造することを可能にする方法であって、従来技術の装置およびそれらの実装に関する上述の欠点を実質的に解消する方法を提案することである。
【００３０】
この目的は、熱成形チャンバ内で容器を熱成形する前に、方法が、端壁上に存しチャンバの端区域の内側表面におけるノッチに噛み合わされる少なくとも１つのフィンと巻き付けラベルとを協働させることによって巻き付けラベルを熱成形チャンバ内に配置するという態様で端壁を端区域における配置用高レベル位置に配置することと、その後に、容器を熱成形するための熱成形用低レベル位置に端壁を配置することと、をさらに備えるという事実によって達成される。
【００３１】
熱成形チャンバ内で容器を熱成形する前に、方法は、後退した低レベル位置に端壁を配置することと、端壁に対向する巻き付けラベルの端がフィンのレベル位置に達するまで上記軸方向開口を通じて熱成形チャンバ内に装飾的な巻き付けラベルを押し込むことと、その後に、巻き付けラベルが熱成形チャンバ内に配置されるように配置用高レベル位置に端壁を運ぶことによって端壁を移動させることと、をさらに備えていてもよい。
【００３２】
装飾的な巻き付けラベルの配置後に、方法は、具体的には吸引によって、熱成形チャンバの内側表面の位置に（contre la surface interne）巻き付けラベルを保持することをさらに備えていてもよい。
【００３３】
方法は、異なる深さの容器を熱成形するための別々の異なる熱成形用低レベル位置に端壁を配置することをさらに備えていてもよい。
【００３４】
また、本明細書は、巻き付けラベルによって巻かれた軸方向壁を有するボディと、軸方向開口と、端部を介して軸方向壁に接続された端壁であって端部は端壁と端壁に対向する巻き付けラベルの端との間を延びている端壁と、を有する、熱成形された容器であって、端壁に対向する巻き付けラベルの端で終端し肩部を伴うことなく軸方向壁に接続されている少なくとも１つのリブを端部が有する容器を提供する。
【００３５】
この容器は、本発明の装置を利用して製造可能なタイプのものである。それには、端壁に対向する巻き付けラベルの下端に肩部がないという利点があり、それは、本発明の装置の“少なくとも１つのフィン”に対応するものでありほとんど見えないものであり容器の脆弱な領域を構成しないものである少なくとも１のリブを有するに過ぎない。当然ながら、リブの数は、熱成形チャンバのノッチの数に対応し、具体的には、舌部−溝部対が均等に分布する複数のフィンおよび複数のノッチを備える場合、上記チャンバで製造された容器の端部は、均等に分布しフィンに対応する複数のリブを有する。具体的には、リブは、容器の鉛直軸に沿って延びている。
【００３６】
端部は、それが端壁と接続される接続部において、端壁に対向する巻き付けラベルの端の位置における端部の径方向寸法に比べて小さい径方向寸法を有していてもよい。
【００３７】
端部は、周方向に分布する複数のリブを有していてもよい。
【００３８】
以下の非限定的に例示された実施形態の詳細な記載を読むことによって、本発明はよく理解され、その利点はより明らかとなり得る。この記載は、以下の添付図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、容器の熱成形、充填およびシールのための、本発明の装置を含む設備の全体図である。
【図２】図２は、熱成形チャンバの端区域（チャンバの軸方向壁の一部が切り取られている）およびその端壁の部分斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａ，２Ｂおよび２Ｃは、本発明の装置の熱成形チャンバの形状を示す軸方向部分断面図であって、上記チャンバの移動端壁の３つの位置に関するものである。
【図２Ｂ】図２Ａ，２Ｂおよび２Ｃは、本発明の装置の熱成形チャンバの形状を示す軸方向部分断面図であって、上記チャンバの移動端壁の３つの位置に関するものである。
【図２Ｃ】図２Ａ，２Ｂおよび２Ｃは、本発明の装置の熱成形チャンバの形状を示す軸方向部分断面図であって、上記チャンバの移動端壁の３つの位置に関するものである。
【図３】図３は、本発明の装置を利用して得られる容器を示す斜視図である。
【図４Ａ】図４Ａ，４Ｂ，４Ｃおよび４Ｄは、変形実施形態における本発明の装置の熱成形チャンバの軸方向部分断面図であって、図４Ａ，４Ｂおよび４Ｃは別々の熱成形用低レベル位置にある端壁を示し、図４Ｄは配置用高レベル位置にある端壁を示す。
【図４Ｂ】図４Ａ，４Ｂ，４Ｃおよび４Ｄは、変形実施形態における本発明の装置の熱成形チャンバの軸方向部分断面図であって、図４Ａ，４Ｂおよび４Ｃは別々の熱成形用低レベル位置にある端壁を示し、図４Ｄは配置用高レベル位置にある端壁を示す。
【図４Ｃ】図４Ａ，４Ｂ，４Ｃおよび４Ｄは、変形実施形態における本発明の装置の熱成形チャンバの軸方向部分断面図であって、図４Ａ，４Ｂおよび４Ｃは別々の熱成形用低レベル位置にある端壁を示し、図４Ｄは配置用高レベル位置にある端壁を示す。
【図４Ｄ】図４Ａ，４Ｂ，４Ｃおよび４Ｄは、変形実施形態における本発明の装置の熱成形チャンバの軸方向部分断面図であって、図４Ａ，４Ｂおよび４Ｃは別々の熱成形用低レベル位置にある端壁を示し、図４Ｄは配置用高レベル位置にある端壁を示す。
【図５Ａ】図５Ａ，５Ｂおよび５Ｃは、変形実施形態の熱成形チャンバを用いて得られる容器であって、それぞれ図４Ａ，４Ｂおよび４Ｃに示す熱成形用低レベル位置のうちの１つに関するものを示す。
【図５Ｂ】図５Ａ，５Ｂおよび５Ｃは、変形実施形態の熱成形チャンバを用いて得られる容器であって、それぞれ図４Ａ，４Ｂおよび４Ｃに示す熱成形用低レベル位置のうちの１つに関するものを示す。
【図５Ｃ】図５Ａ，５Ｂおよび５Ｃは、変形実施形態の熱成形チャンバを用いて得られる容器であって、それぞれ図４Ａ，４Ｂおよび４Ｃに示す熱成形用低レベル位置のうちの１つに関するものを示す。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
図１に示す設備は、複数のステーションであって、該複数のステーションを通って熱可塑性プラスチック材料の帯１０が繰り出し手段（図示せず）によって段階的に繰り出される複数のステーションを含む。帯が進行する進行方向Ｆについて順に、設備は、加熱ステーション１４と、熱成形ステーション１６と、熱成形された容器５０に充填する充填ステーション１８と、容器５０の開口を横断する閉鎖帯２２をシールすることによって容器５０を閉鎖する閉鎖ステーション２０と、を備える。
【００４１】
当然ながら、本発明は、連続した帯の形状以外の形状を有する熱可塑性プラスチック材料を用いた容器の熱成形にも適用でき、連続した帯の形状以外の形状の例は個別のウエハまたはトークンの形状であり、これらの各々から一つの容器または一群の容器が熱成形される。また、設備は、容器の充填または閉鎖を行わず、熱成形のみを実行するものであってもよい。さらに、閉鎖は、ステーション２０として示されたもの以外の手段によって実行されてもよい。
【００４２】
図示されている熱成形ステーション１６は２つのモールドブロック２４，２６を含み、これらの各々は複数の熱成形チャンバ２８を有する。また、熱成形ステーション１６は、複数の熱成形ピストン３０を有するブロックであって各ピストンが熱成形チャンバ内で移動可能であるブロックと、熱成形チャンバ内に装飾的な巻き付けラベル（banderoles）を挿入する挿入手段と、を含む。この例では、この挿入手段は、装飾的な巻き付けラベル３８を挿入する挿入チャンバ３６の２つのブロック３２および３４を備え、これらのブロック３２および３４は好ましくは帯１０が進行する進行方向に延びる角度位置にある。
【００４３】
この例では、熱成形ピストン３０は、進行方向Ｆに垂直な方向、この例では進行方向が水平方向であるためつまるところ鉛直方向、のみに移動するように構成されている。図示の例では、各モールドブロックは、それぞれ、挿入ブロック３２または３４に関連付けられている。
【００４４】
この例では、モールドブロック２４および２６は、互いに相対的に９０°離れた角度位置にあり、それらは、進行方向Ｆに対して垂直な水平軸を有し支持体４６に取り付けられた回転ドラム４４によって運ばれる。図１では、モールドブロック２４は熱成形位置にあり、その熱成形チャンバ２８はピストン３０と位置合わせされており、一方、モールドブロック２６は巻き付けラベル挿入位置にある。ブロック２４が熱成形位置にあるときにブロック２６の熱成形チャンバがブロック３４のチャンバ３６と位置合わせされ、熱成形位置にあるのがモールドブロック２６であるときにブロック２４の熱成形チャンバ２８がブロック３２のチャンバ３６と位置合わせされるように、巻き付けラベル挿入ブロック３２および３４は、ドラム４４の両側に設けられている。
【００４５】
図１に示す状況では、上述のように、巻き付けラベル挿入位置にあるのはモールドブロック２６である。チャンバ２８は、ブロック３４のチャンバ３６と位置合わせされており、チャンバ３６内には巻き付けラベル３８が既に配置されている。チャンバ３６内に移動するように取り付けられているピストン４２は、巻き付けラベルを、モールドブロック２６のチャンバ２８内へと、該チャンバ２８の軸方向開口２８Ａを通じて押し込む。
【００４６】
点線は、チャンバ２８の開口２８Ａを通じて押し込むことによって巻き付けラベルが挿入可能となるように、巻き付けラベル挿入位置においてモールドブロック２４がとる位置を示す。この位置では、その熱成形チャンバ２８は、挿入ブロック３２のチャンバ２６と位置合わせされている。
【００４７】
模式図ではあるものの、図１では、モールドブロック２４および２６の熱成形チャンバ２８が移動端壁４０を有することが見て取れる。これらの端壁が、熱成形チャンバの軸方向に平行な往復並進運動を行うように取り付けられていることが理解される。この方向は、対象となるモールドブロックが熱成形位置にあるときは鉛直方向であり、該モールドブロックが巻き付けラベル挿入位置にあるときは水平方向である。モールドブロック２４または２６がその熱成形位置にあるときは、そのチャンバの端壁が移動する方向は熱成形方向に平行である。熱成形方向は、ピストン３０が移動する方向であり、また、熱成形用高位置と熱成形された容器が型外しされる型外し用低位置との間をモールドブロックアセンブリが移動する方向でもある。
【００４８】
図１に示す例では、互いに相対的に９０°離れた角度位置にある２つのモールドブロックが示されている。当然ながら、欧州特許出願公開第１８３６０４０号明細書に示されているように、例えば単一のモールドブロックのみをあるいは逆に２よりも多くのモールドブロックを有する、別の構成を採用することは可能である。さらに、１または複数の旋回可能に取り付けられたモールドブロックを用いることにより、熱成形ピストンが通る開口と同じ開口を介してチャンバ内に巻き付けラベルを挿入することが容易となる。ただし、例えば、熱成形チャンバ内に巻き付けラベルを配置することとその後に熱成形ピストンの下に戻ることとを可能とするための帯の経路から逸脱する並進運動を行う１または複数のモールドブロックが取り付けられた、別のシステムを想定することもできる。
【００４９】
熱成形チャンバの形状は、図２Ａ〜２Ｃに基づいてよりよく理解できる。これらの図は、チャンバ２８をその移動端壁４０とともに示しており、チャンバ２８の壁２７の一部は切り取られている。巻き付けラベル３８は、チャンバ内に存在し、その内側表面２９に配置されている。これらの図および図２では、チャンバ２８は、舌部−溝部対を含み、対の各々は、端壁４０の外周縁上に形成されたフィン４２と、端壁に隣接しているチャンバ２８の端区域２８Ｂの内側表面に形成されたノッチ４４と、を備えることが見て取れる。端壁に隣接しているとは、巻き付けラベル３８がチャンバに挿入されるに際して通ったチャンバの軸方向開口２８Ａとは反対側にあるということである。
【００５０】
図２は、チャンバの端壁４０と、ノッチ４４が延びる該チャンバの端区域２８Ｂとを、分解斜視図で示している。図示の実施形態では、複数の舌部−溝部対（この例では、４組の舌部−溝部対）が、周方向に分布している。この例では、これらの対の各々は、端壁４０の外周縁上に設けられた５つのフィン４２と、チャンバの端区域２８Ｂにおいてチャンバの内周縁に設けられた５つのノッチ４４と、を備える。これらの対は、均等に分布しており、そのため互いに約９０°離れている。端壁４０の輪郭４０Ａの径方向寸法Ｄ４０が端区域２８Ｂの低レベル位置における内側表面の径方向寸法Ｄ２８Ｂと類似しており、フィンがその輪郭４０Ａから横方向に突出していることが見て取れる。また、高レベル位置２８Ｂ’’における端区域２８Ｂの内側表面の径方向寸法ＤＨが、低レベル位置２８Ｂ’におけるその径方向寸法Ｄ２８Ｂに比べて大きいことが見て取れる。低レベル位置におけるノッチの深さＰＢが高レベル位置におけるノッチの深さＰＨよりも大きいことも見て取れる。ノッチの深さは、横方向すなわちチャンバの軸Ａに垂直に測定されたものである。軸Ａは、端壁４０が横方向の（transversale）並進運動を実行するに際して沿う軸でもあり、チャンバが熱成形位置にあるときに熱成形ピストン３０が移動するに際して沿う軸でもある。径方向について測定したフィン４２の厚さｅは、０．３ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲にあり、好ましくは実質的に０．５ｍｍに等しい。また、径方向について測定したノッチ４４の幅ｌは、フィンの厚さに、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍ程度の範囲、好ましくは実質的に０．２ｍｍに等しいクリアランスを加算したものに等しい。
【００５１】
チャンバ２８の内側表面は、高レベル位置と軸方向開口２８Ａとの間に位置する吸引部２９Ａを含む。知られた態様では、この部分には、チャンバの壁に開けられ吸引源に接続された吸引孔が設けられている。巻き付けラベルが適切な位置に配置されると、この吸引部は、チャンバの内側表面に巻き付けラベルを押し付ける（plaquer）のに使用される。
【００５２】
チャンバ２８内において巻き付けラベル３８の位置が調節される様子を、以下、図２Ａ〜２Ｃを参照しながら説明する。図２Ａでは、端壁４０は、後退した低レベル位置にあり、巻き付けラベル３８は、例えば図１を参照して説明したタイプのピストン４２によって押し込まれることによって、チャンバ２８内に挿入されたところである。巻き付けラベル３８の下端３８Ａは、フィン４２に着座している（est en appui contre）。次に、端壁４０は、図２Ｂの矢印Ｄ１によって示されているように、チャンバ２８の開口２８Ａへと、その配置用高レベル位置に達するまで移動させられる。
【００５３】
フィンによって運ばれた巻き付けラベルの下端３８Ａは、所望のレベル位置に配置されることとなる。この配置用高レベル位置は、ノッチ４４が終端するレベル位置であることが見て取れる。言い換えると、この高レベル位置は、フィンが当接するノッチ４４の上端によって規定される。このようにして巻き付けラベルは適切に配置されるのであるが、それは、任意の公知の手段によって、例えば上述の吸引部２９Ａによって、熱成形チャンバ２８の内側表面２９に保持されてもよい。
【００５４】
次に、端壁４０は、チャンバ２８の開口２８Ａから離れる動きをして図２Ｃに示す矢印Ｄ２の方向へと後退し、熱成形用低レベル位置に到達できる。図２Ｃで示されているのは、この位置である。上述のように、この位置では、端壁の輪郭４０Ａであって自身からフィン４２が延びている輪郭４０Ａはチャンバの低レベル位置２８Ｂ’の径方向寸法に対応する径方向寸法を有しており、この限りにおいて、端壁４０とチャンバの内側表面２９との間には実質的に隙間はない（加工公差を無視する）。これにより、脆弱な領域を生じさせることのない熱成形が可能となる。
【００５５】
巻き付けラベル３８は、肩部を伴うことなく、チャンバ２８の内側表面にぴったりと合う。ただし、端区域２８Ｂに存在するノッチ４４に熱成形プラスチック材料が部分的に侵入してもよく、これにより、チャンバ内で熱成形される容器の端部上にリブを存在させることができる。
【００５６】
図３に、巻き付けラベル３８によって巻かれた軸方向壁５２Ａを有するボディ５２と、軸方向開口５４であってこの例ではリム５５によって縁どられておりリム５５上に蓋または閉鎖フィルムがシールされ得る軸方向開口５４と、端部５８を介して軸方向壁に接続された端壁５６であって端部５８は端壁と巻き付けラベル３８における端壁５６に対向する下端３８Ａとの間を延びている端壁５６と、を有する容器５０を示す。巻き付けラベル３８の下端３８Ａで終端しており肩部を伴うことなく軸方向壁５２Ａに接続されている少なくとも１つのリブ６０を端部５８が有することが見て取れる。この例では、この容器は、その端部５８が上述のいくつかの群のフィン４４に対応する複数の群のリブ６０を有するように、上述のチャンバ内で熱成形されたものである。端部５８が、巻き付けラベルの下端３８Ａの位置における端部５８の径方向寸法に比べて小さい径方向寸法を、端壁５６と接続される接続部において有することが見て取れる。
【００５７】
肩部を伴うことなく容器の軸方向壁にリブ６０が接続されていることが示されている。このことは、巻き付けラベル３８の下端３８Ａにおいて、リブの外側面の径方向寸法が、巻き付けラベルの外側面と同じであることを意味する。当然ながら、リブ間に形成される窪みにおいて、小さい肩部は存在し得るが、いかなる場合においても、それらは非常に小さく、実際上は認識困難である。なぜなら、熱成形チャンバの壁におけるノッチ４４の深さＰＨは、配置用高レベル位置においては非常に小さいためである。ノッチ内に熱成形プラスチック材料を侵入させることは求められておらず、熱成形プラスチック材料が局所的に強く流れることが回避され、容器の壁が局所的に弱くなることが回避される。
【００５８】
上述の図では、チャンバ２８は、実質的に、円形の底を有するシリンダー状であり、従って、容器のボディは、実質的に、円形の底を有するシリンダー状である（チャンバの端区域のフレア形状および容器のボディの端部のフレア形状は除かれ得る）。当然ながら、他の形状を採用してもよく、特に、例えば楕円の底または角が丸められた正方形の底のような、非円形の底を有するシリンダー形状を採用してもよい。
【００５９】
以下、図４Ａ〜４Ｄを説明する。それらは、図２Ａ〜２Ｃの視点と類似の視点で熱成形チャンバの一部を示す。ただし、舌部−溝部対が端壁１４０の周縁１４０Ａに均等に分布する複数のフィン４２であってチャンバ１２８の端区域１２８Ｂの内側表面にやはり均等に分布する複数のノッチ４４に噛み合わされる複数のフィン４２を備える点で、図示の変形例は上述の図を参照して先に説明したものとは異なる。フィンの厚さおよびノッチの幅は、上述のものと同程度の大きさを有し得る。端壁１４０の輪郭１４０Ａにおいて、フィンは、均等に歯が付けられたリングを形成しており、チャンバ１２８の端部１２８Ｂの内側表面の輪郭において均等な歯を形成するノッチに噛み合わされる。上述の例と同様、チャンバ１２８の内側表面１２９は、吸引穴が設けられた吸引部１２９Ａを有していてもよい。この変形例では、端壁１４０は、複数の熱成形用低レベル位置をとることができる。フィンおよびノッチは均等に分布しているため、端区域１２８Ｂにおける端壁がとるレベル位置によらず、チャンバの内側表面と端壁の輪郭の間の隙間は小さく、このため、困難なく、目的からして望まれない領域への材料の望まれない侵入が生じず、熱成形された容器に脆弱な領域が形成されることもなく、熱成形を実行できる。
【００６０】
図４Ａ，４Ｂおよび４Ｃは、それぞれ、３つの熱成形用低レベル位置のうちの１つを示す。すなわち、図４Ａはチャンバの軸方向開口１２８Ａに近めのレベル位置に関し、図４Ｂは中間のレベル位置に関し、図４Ｃは開口１２８Ａからさらに離れたレベル位置に関する。
【００６１】
図４Ｄは、配置用高レベル位置にある端壁を示し、フィン４２がノッチ４４の上端に当接していることが見て取れる。
【００６２】
図５Ａ〜５Ｃに、図４Ａ，４Ｂおよび４Ｃで示された別々の位置で得られる容器を示す。図５Ａの容器１５０Ａでは、リブ６０は巻き付けラベル３８の下端３８Ａの下において認識困難であり、容器のボディの端部１５８の高さは非常に小さい。図５Ｂの容器１５０Ｂでは、リブ６０はより認識し易く、容器のボディの端部１５８は容器１５０Ａの高さとは異なり比較的大きい高さを有する。最後に、図５Ｃでは、容器１５０Ｃの端区域１５８の高さはさらに大きく、従ってリブ６０はより見えやすい。同じ装置を用いて、異なる容量の容器を製造できることすなわち同じ輪郭を有するがより一層深いボディを有する容器を製造できることが理解される。
【００６３】
この例では、図２Ａ〜２Ｃで示される実施形態と同様、チャンバの端区域１２８Ｂは、該チャンバの軸方向開口から離れるにつれて小さくなる径方向寸法を有する。よって、容器１５０Ｂおよび１５０Ｃの壁は、それらの端部１５８で傾斜している。ただし、このことは必須ではない。端区域１２８Ｂは、チャンバの残部の径方向寸法と類似する、シリンダーに現れる径方向寸法を有していてもよい。端区域１２８Ｂの径方向寸法は、ノッチの外端で規定される（ノッチの外端は、併せて、チャンバの端区域の内側表面を規定する）。そのような例では、図２に示されるタイプの１または複数の舌部−溝部対が設けられている（複数のノッチおよびフィンが均等に分布していない）場合であっても、複数の熱成形用低レベル位置が想定される。
【００６４】
図２Ａに示す端壁４０または端壁１４０の後退したレベル位置は、有利には、配置用高レベル位置のごく僅かに下の位置である。例えば、端壁がこの後退した位置にあるとき、ノッチの小さい高さのみがチャンバの内周縁に露出し、例えばノッチの高さのおよそ１ｍｍ〜３ｍｍの領域のみがチャンバの内周縁に露出する。よって、具体的には、チャンバの軸方向開口から離れるにつれてチャンバの端区域の径方向寸法が小さくなる場合、巻き付けラベルの下端は、端壁がその後退したレベル位置にあるときにおいて、その径方向寸法に実質的に等しい輪郭を規定する表面上に置かれる（repose）。
【図１】
0006708666.tif 000002
【図２】
0006708666.tif 000003
【図２Ａ】
0006708666.tif 000004
【図２Ｂ】
0006708666.tif 000005
【図２Ｃ】
0006708666.tif 000006
【図３】
0006708666.tif 000007
【図４Ａ】
0006708666.tif 000008
【図４Ｂ】
0006708666.tif 000009
【図４Ｃ】
0006708666.tif 000010
【図４Ｄ】
0006708666.tif 000011
【図５Ａ】
0006708666.tif 000012
【図５Ｂ】
0006708666.tif 000013
【図５Ｃ】
0006708666.tif 000014