(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
気道内圧補助システム用の加湿器であって、
基部と、
前記基部から延在し、前記基部の第１の側部から延在する第１の側壁及び前記基部の第２の側部から延在する第２の側壁を含む、幾つかの側壁と、
前記基部の反対側、且つ、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間に設けられている最上壁と、
前記加湿器上又は内に設けられている複数の支持構造体と、
を含み、
前記基部、前記幾つかの側壁及び前記最上壁は、エラストマー材料でできており、液体を受け取り保持する内部チャンバを少なくとも部分的に画定し、
前記複数の支持構造体は、複数のリブ部材を含み、各支持構造体は、前記第１の側壁、前記最上壁及び前記第２の側壁に沿って、前記基部の前記第１の側部から前記基部の前記第２の側部に延在し、
前記加湿器は、初めの拡張した状態において、圧縮力が前記最上壁に加えられると、前記初めの拡張した状態からつぶされた状態につぶされ、前記圧縮力が取り除かれると、前記初めの拡張した状態に自動的に戻り、前記複数のリブ部材は、第１のリブ部材及び第２のリブ部材を含み、前記第１のリブ部材と前記第２のリブ部材とは、前記最上壁の中央部分で十字交差する、加湿器。
【請求項２】
各リブ部材は、金属ばね部材又はプラスチックばね部材である、請求項１に記載の加湿器。
【請求項３】
入口連結器と、出口連結器と、を更に含み、前記入口連結器及び前記出口連結器は、前記内部チャンバへの流体アクセスを提供する、請求項１に記載の加湿器。
【請求項４】
前記入口連結器及び前記出口連結器は、前記最上壁上に設けられている、請求項３に記載の加湿器。
【請求項５】
前記基部は、加熱プレートを取り外し可能に受けるポケットを含む、請求項１に記載の加湿器。
【請求項６】
前記ポケットは、前記加湿器の底部表面内に設けられ、前記底部表面からアクセス可能である、請求項５に記載の加湿器。
【請求項７】
前記エラストマー材料は、シリコーンである、請求項１に記載の加湿器。
【請求項８】
前記エラストマー材料は、２０〜８０ショアＡの硬度を有する、請求項１に記載の加湿器。
【請求項９】
請求項１に記載の加湿器を含む、患者に呼吸ガスを供給する圧補助システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[01]  本発明は、気道内圧補助システムに関し、より具体的には、気道内圧補助システムと共に使用する携帯可能でつぶれ可能な加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
[02]  睡眠中の呼吸障害に苦しんでいる人は多い。睡眠時無呼吸は、世界中の何百万人もの人が苦しんでいる上記睡眠時呼吸障害の一般的な例である。睡眠時無呼吸の１つのタイプは、閉塞性睡眠時無呼吸（ＯＳＡ）であり、これは、通常は上気道である気道や咽頭部の閉塞によって呼吸ができないことにより、睡眠が繰り返し中断される疾患である。気道の閉塞は、一般に、少なくとも部分的に、上気道セグメントを固定する筋肉の全体的な弛緩によるものと考えられている。弛緩により、気道が組織によって潰される。睡眠時無呼吸症候群の別のタイプは、中枢性無呼吸であり、これは、脳の呼吸中枢からの呼吸信号の不在による呼吸の中断である。無呼吸状態は、それがＯＳＡであろうと、中枢性であろうと、又は、ＯＳＡと中枢性との組み合わせである混合であろうと、例えばピーク呼吸気流量における９０％以上の減少である呼吸の完全又はほぼ完全な中断と規定される。
【０００３】
[03]  睡眠時無呼吸に苦しんでいる人々は、睡眠中に断続的に、睡眠断片化及び換気の完全又はほぼ完全な中断を経験し、深刻な度合いの酸素ヘモグロビン低下の可能性がある。これらの症状は、臨床的に、日中の極度の眠気、不整脈、肺動脈高血圧、うっ血性心不全及び／又は認知機能不全に結びつく。睡眠時無呼吸の他の結果には、右室機能不全、覚醒状態及び睡眠中の炭酸ガス蓄積並びに連続的な動脈血酸素分圧の低下が含まれる。睡眠時無呼吸で苦しむ人々は、これらの原因からだけでなく、運転中及び／又は危険な可能性のある機器の操作中の事故の可能性が高いことによって、高死亡率の危険に晒されている。
【０００４】
[04]  たとえ患者が、気道の完全又はほぼ完全な閉塞を患っていなくても、気道の部分的な閉塞のみがある睡眠からの覚醒といった悪影響が生じることが分かっている。気道の部分的閉塞は、通常、呼吸低下と呼ばれる浅い呼吸をもたらす。呼吸低下は、一般に、ピーク呼吸気流量における５０％以上の減少と規定される。他の睡眠時呼吸障害の他のタイプは、上気道抵抗症候群（ＵＡＲＳ）、咽頭壁の振動といった気道の振動（俗にいびきと呼ばれる）を含むが、これらに限定されない。したがって、ＯＳＡ、中枢性無呼吸又はＵＡＲＳといった呼吸障害を有する患者を診断する際は、患者の無呼吸及び呼吸低下の発生を正確に検出することが重要である。
【０００５】
[05]  患者の気道に、気道陽圧（ＰＡＰ）を適用することによって睡眠時の呼吸障害を治療することがよく知られている。この陽圧は、気道を効果的に「固定（splint）」し、これにより、肺への開経路が維持される。持続性気道陽圧（ＣＰＡＰ）として知られている１つのタイプのＰＡＰ治療では、患者に供給されるガスの圧力は、患者の呼吸サイクルの間ずっと一定である。患者に供給されるガスの圧力が患者の呼吸サイクルと共に変化する又は患者の努力と共に変化して、患者の快適さを増加させる陽圧治療を提供することも知られている。患者に供給される吸気気道陽圧（ＩＰＡＰ）が呼気気道陽圧（ＥＰＡＰ）よりも高いこの圧補助技術は、バイレベル圧補助と呼ばれる。
【０００６】
[06]  加湿器は、しばしば、ＰＡＰ機械とユーザインターフェースとの間に設けられるか、又は、ＰＡＰ機械と一体型であり、加湿器がなければ比較的乾燥しているＰＡＰ機械によって生成される圧縮空気を加湿する。通常、加湿器は、パスオーバー式又は非パスオーバー式に分類される。パスオーバー式加湿器では、加熱される場合もされない場合もある貯水器内に水が含まれる。水が貯水器内で蒸気を生成するように蒸発させられる間に、呼吸ガスが水の表面上を通過させられ、呼吸ガスに、患者に供給される前に水分が加えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
[07]  ＰＡＰ治療を利用する患者が旅行をするとき、彼らは、しばしば、かさばるＰＡＰ機器を携えて旅行する不便さに遭遇する。場所及び／又は重量を節約するために、一部の患者は加湿器を持っていかない。しかし、多くの患者にとって、加湿器は、快適な夜間の睡眠のために必須である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
[08]  一実施形態において、気道内圧補助システム用の加湿器が提供される。加湿器は、基部と、基部から延在する幾つかの側壁と、基部の反対側に設けられている最上壁とを含み、基部、幾つかの側壁及び最上壁は、エラストマー材料でできており、液体を受け取り保持する内部チャンバを少なくとも部分的に画定する。加湿器は更に、加湿器上又は内に設けられている複数の支持構造体を含み、各支持構造体は、少なくとも、幾つかの側壁に沿って延在し、加湿器は、初めの拡張した状態において、圧縮力が最上壁に加えられると、初めの拡張した状態からつぶされた状態につぶされ、圧縮力が取り除かれると、初めの拡張した状態に自動的に戻る。
【０００９】
[09]  本発明のこれらの及び他の目的、特徴及び特性、並びに、構造体の関連要素及び部品の組み合わせの動作方法及び機能及び製造の経済性は、添付図面を参照して以下の説明及び請求項を検討することにより明らかとなろう。図面はすべて、本明細書の一部を形成し、同様の参照符号は、様々な図面において対応する部分を指す。しかし、当然ながら、図面は、例示及び説明のために過ぎず、本発明の限定の定義を意図していない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】[10]  図１は、その様々な実施形態にある本発明が実現されてよい１つの特定の非限定的な実施形態による圧補助システムの概略図である。
【図２】[11]  図２は、図１の圧補助システムに使用してよい例示的な実施形態による加湿器の等角図である。
【図３】[11]  図３は、図１の圧補助システムに使用してよい例示的な実施形態による加湿器の底面図である。
【図４】[11]  図４は、図１の圧補助システムに使用してよい例示的な実施形態による加湿器の断面図である。
【図５】[12]  図５は、つぶされた状態にある図２、図３及び図４の加湿器の等角図である。
【図６】[13]  図６は、図１の圧補助システムに使用してよい代替の例示的な実施形態による加湿器の等角図である。
【図７】[14]  図７は、図１の圧補助システムに使用してよい別の代替の例示的な実施形態による加湿器の等角図である。
【図８】[15]  図８は、図１の圧補助システムに使用してよい更に別の代替の例示的な実施形態による加湿器の等角図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
[16]  本明細書において使用される場合、「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」との単数形は、特に明記されない限り、複数形への参照も含む。本明細書において使用される場合、２つ以上の部分又はコンポーネントが「連結される」との記載は、それらの部分が直接的に又は間接的に（即ち、１つ以上の中間部分又はコンポーネントを介しても、一連となっている限り）接合し又は一緒に動作することを意味する。本明細書において使用される場合、「直接的に連結される」とは、２つの要素が、互いに直接的に接触していることを意味する。本明細書において使用される場合、「固定的に連結される」又は「固定される」とは、２つのコンポーネントが、互いに対し一定の向きを維持しつつ、一体に動くように連結されていることを意味する。
【００１２】
[17]  本明細書において使用される場合、「単一の」との用語は、コンポーネントが単一の部品又はユニットとして作成されていることを意味する。つまり、別個に作成され、１ユニットとして後に結合された複数の部品を含むコンポーネントは、「単一の」構成要素又は本体ではない。本明細書において使用される場合、２つ以上の部分又はコンポーネントが互いに「係合する」との記載は、これらの部分が、直接的に又は１つ以上の中間部分又はコンポーネントを介して、互いに力を及ぼすことを意味する。本明細書において使用される場合、「数」との用語は、１又は１より大きい整数（即ち、複数）を意味する。
【００１３】
[18]  本明細書において使用される場合、「エラストマー材料」との用語は、変形を経る際に、弾性特性は示すが、粘性特性は示さず、結果として、時間依存性の変形は示さない材料を意味する。したがって、本明細書において使用される場合、「エラストマー材料」との用語は、印加応力の影響下で変形し、応力が取り除かれるとその元の状態に瞬間的に戻り、これにより、実質的にすべての変形から回復する材料を意味する。
【００１４】
[19]  本明細書において使用される場合、「瞬間的な」及び「瞬間的に」との用語は、ほぼ遅延なしで生じること、一瞬で完了すること、即時を意味する。
【００１５】
[20]  例えば次に限定されることなく、上、下、左、右、上方、下方、前方、後方及びそれらの派生語といった本明細書において使用される方向に関する表現は、図面に示される要素の方向に関連し、特に明記されない限り、請求項に制限を課すものではない。
【００１６】
[21]  図１は、その様々な実施形態にある本発明が実現されてよい１つの特定の非限定的な例示的な実施形態による圧補助システム５０の概略図である。図１を参照するに、圧補助システム５０は、従来のＣＰＡＰ又はバイレベル圧補助デバイスに使用され、例えば酸素又は空気、周囲の雰囲気又はこれらの組み合わせの圧縮タンクである任意の適切なソースから、矢印Ｃによって大まかに示されている呼吸ガスを受け取るブロワーといったガス流生成器５２を含む。ガス流生成器５２は、患者５４の気道への供給のための空気、酸素又はこれらの混合物といった呼吸ガスの流れを相対的に高い及び低い圧力、即ち、周囲の大気圧とほぼ等しいか又は上回る圧力において生成する。例示的な実施形態では、ガス流生成器５２は、３〜３０ｃｍＨ２Ｏの圧力範囲の呼吸ガスの流れを提供することができる。ガス流生成器５２からの矢印Ｄによって大まかに示されている呼吸ガスの加圧流れは、導管５６を介して、通常、患者５４が着用する又はそうでなければ患者５４に取り付けられる任意の既知の構造の呼吸マスク、即ち、患者インターフェース５８に供給され、患者５４の気道に、呼吸ガスの流れが伝えられる。導管５６及び患者インターフェースデバイス５８は、典型的に、患者回路と集合的に呼ばれる。
【００１７】
[22]  図１に示される圧補助システム５０は、単枝型（single-limb）システムとして知られているものであり、患者回路は、患者５４を圧補助システム５０に接続する導管５６だけを含むことを意味する。したがって、矢印Ｅによって示されるように、身体から吐き出されたガスを放出するために、排気口５７が導管５６に設けられている。なお、排気口５７は、導管５６に加えて又は代えて、患者インターフェースデバイス５８内といった他の場所に設けられてもよい。また更に、排気口５７は、ガスが圧補助システム５０から放出される所望のやり方に応じて様々な構成を有してよい。
【００１８】
[23]  本発明は更に、圧補助システム５０が、患者５４に接続される導管及び排気管を有する２枝型（two-limb）システムであることも考える。２枝型システム（二重枝型システムとも呼ばれる）では、排気管は、患者５４からの排気ガスを運び、患者５４から遠位の端に排気弁を含む。このような実施形態における排気弁は、通常、システム内に所望のレベル又は圧力を維持するために能動的に制御され、これは、呼気終末陽圧換気（ＰＥＥＰ）と一般に知られている。
【００１９】
[24]  更に、図１に示される例示的な実施形態では、患者インターフェース５８は、鼻／口マスクである。しかし、当然ながら、患者インターフェース５８は、鼻マスク、鼻ピロー、気管チューブ、気管内チューブ又は適切なガス流連絡機能を提供する任意の他のデバイスを含んでよい。更に、本発明の目的として、「患者インターフェース」との用語は、導管５６及び加圧呼吸ガス源を患者５４に連結する任意の他の構造物を含んでよい。
【００２０】
[25]  図示される実施形態では、圧補助システム５０は、圧補助システム５０の主筐体内に設けられている内部導管５３内に設けられている弁６０の形の圧力コントローラを含む。弁６０は、ガス流生成器５２から患者５４に供給される呼吸ガスの流れの圧力を制御する。本目的として、ガス流生成器５２及び弁６０は、患者５４に供給されるガスの圧力及び／又は流れを制御するように協力して作動するので、圧力生成システムと集合的に呼ばれる。しかし、当然ながら、ガス流生成器５２のブロワー速度を単独で又は圧力制御弁と併せて変化させるといった患者５４に供給されるガスの圧力を制御する他の技術も本発明によって考慮される。したがって、弁６０は、患者５４に供給される呼吸ガスの流れの圧力を制御するために使用される技術に応じて任意選択的である。弁６０がない場合、圧力生成システムは、ガス流生成器５２のみに対応し、患者回路内のガスの圧力は、例えばガス流生成器５２のモータ速度を制御することによって制御される。
【００２１】
[26]  圧補助システム５０は更に、導管５３及び導管５６内の呼吸ガスの流れを測定する流れセンサ６２を含む。図１に示される特定の実施形態では、流れセンサ６２は、導管５３及び５６と直列に配置され、最も好適には、弁６０の下流に配置される。流れセンサ６２は、流れ信号（Ｑｍｅａｓｕｒｅｄ）を生成し、当該信号は、コントローラ６４に提供され、コントローラ６４によって使用されて、患者５４におけるガスの流れ（Ｑｐａｔｉｅｎｔ）が決定される。
【００２２】
[27]  Ｑｍｅａｓｕｒｅｄに基づいてＱｐａｔｉｅｎｔを計算する技術はよく知られており、患者回路の圧力降下、システムからの既知の漏れ、即ち、図１において矢印Ｅによって示される回路からのガスの意図的な放出、及び、マスク／患者界面における漏れといったシステムからの未知の漏れを考慮に入れる。本発明は、漏洩流Ｑｌｅａｋを計算する任意の既知の技術又は今後開発される技術を使用し、この決定を使用して、Ｑｍｅａｓｕｒｅｄに基づいてＱｐａｔｉｅｎｔを計算することを考慮する。このような技術の例は、米国特許第５，１４８，８０２号、第５，３１３，９３７号、第５，４３３，１９３号、第５，６３２，２６９号、第５，８０３，０６５号、第６，０２９，６６４号、第６，５３９，９４０号、第６，６２６，１７５号及び第７，０１１，０９１号によって教示される。これらの特許のそれぞれの内容は、参照することにより本発明に組み込まれる。
【００２３】
[28]  当然ながら、呼吸流量を患者５４において直接測定すること、又は、導管５６に沿った他の場所において測定すること、ガス流生成器５２の動作に基づいて患者の呼吸流量を測定すること及び弁６０の上流の流れセンサを使用して患者の呼吸流量を測定することといった患者５４の呼吸流量を測定する他の技術も本発明によって考慮されるが、これらに限定されない。
【００２４】
[29]  コントローラ６４は、例えばマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ又は他の適切な処理デバイスであってよい処理部と、処理部の内部であっても処理部と動作可能に連結され、また、本明細書においてより詳細に説明されるように、湿潤性の自動制御を含む圧補助システム５０の動作を制御するために処理部によって実行可能であるデータ及びソフトウェア用の記憶媒体を提供するメモリ部とを含む。
【００２５】
[30]  入出力デバイス６６が、圧補助システム５０によって使用される様々なパラメータを設定するためだけでなく、情報及びデータを、医師又は介護者といったユーザに表示及び出力するために設けられる。
【００２６】
[31]  本発明の図示される非限定的な例示的な実施形態では、圧補助システム５０は、基本的に、ＣＰＡＰ圧補助システムとして機能し、したがって、患者５４に適当なＣＰＡＰ圧力レベルを提供するために、当該システムに必要なすべての能力を含む。これには、最大及び最小ＣＰＡＰ圧力設定といった適当なＣＰＡＰ圧力を提供するために、入力コマンド、信号、命令又は他の情報を介して必要なパラメータを受信することが含まれる。当然ながら、これは例示に過ぎず、ＢｉＰＡＰ、ＡｕｔｏＳＶ、ＡＶＡＰＳ、ＡｕｔｏＣＰＡＰ及びＢｉＰＡＰＡｕｔｏを含むがこれらに限定されない他の圧補助方法も本発明の範囲内である。
【００２７】
[32]  最後に、図示される実施形態では、圧補助システム５０は、圧補助システム５０の主筐体とは別箇であり、圧補助システム５０の主筐体に必要に応じて選択的に連結可能である加湿器６８を含む。特に、加湿器６８は、中間管５９を介して、圧補助システム５０の主筐体の出力ポート５５と導管５６との間の場所において、ガス供給経路内で圧補助システム５０の主筐体に連結される。加湿器６８は、コントローラ６４に連結され、コントローラ６４によって制御され、したがって、供給される呼吸ガス内に水分を与えることによって、患者の快適さを更に向上させる。本明細書において詳細に説明される例示的な実施形態では、加湿器６８は、パスオーバー式加湿器である。
【００２８】
[33]  図２は、圧補助システム５０の加湿器６８を実現するために使用されてよい本発明の例示的な実施形態による加湿器６８の等角図であり、図３は、その底面図であり、図４は、その断面図である。本明細書において説明されるように、加湿器６８は、エラストマー材料で作られ、空間を節約し、携行に好都合にするために、必要に応じて、加湿器が占める空間を縮小するためにユーザによって容易につぶされて丸められる。加湿器６８は更に、加湿器をつぶす及び／又は丸めるために加えられている力が取り除かれると、ユーザによって手動で広げる必要なく、その元の形状に瞬間的に戻る。
【００２９】
[34]  図２、図３及び図４を参照するに、加湿器６８は、基部７０と、前壁７２と、後壁７４と、第１の側壁７６と、第１の側壁７６の反対側の第２の側壁７８と、基部７０の反対側の最上壁８０とを含む。したがって、加湿器６８は、本明細書において説明されるように、その中に患者５４に供給される呼吸ガスに加湿するための水を受けて保持する内部チャンバ８２を形成する。基部７０、前壁７２、後壁７４、第１の側壁７６、第２の側壁７８及び最上壁８０はすべて、シリコーンを含むがこれに限定されないエラストマー材料でできている。例示的な実施形態では、基部７０、前壁７２、後壁７４、第１の側壁７６、第２の側壁７８及び最上壁８０は、２０〜８０ショアＡ、又は、１つの特定の実施形態では、４０〜５０ショアＡの硬度（デュロメータ）を有する材料で作られている。
【００３０】
[35]  図２に見られるように、内部チャンバ８２への流体アクセスを提供するために、入口／連結器８４及び出口／連結器８６が最上壁８０に連結されている。入口／連結器８４は、加湿器６８を、圧補助システム５０の主筐体内の導管５３に流体連結するために、中間管５９に流体連結される。出口／連結器８６は、加湿器６８を患者インターフェース５８に流体連結するために、導管５６に流体連結する。結果として、ガス流生成器５２によって生成される呼吸ガスは、加湿器６８を、加湿のためにその中に含まれる水の上を、次に、導管５６及び患者インターフェース５８を通じて患者５４へと通過させられる。
【００３１】
[36]  更に、加湿器６８は、つぶす力が取り除かれると、加湿器６８の緩和した非つぶされ状態に自動的に戻る加湿器６８の能力を促進する支持構造体を幾つか含む。具体的には、図２、図３及び図４に示される例示的な実施形態では、加湿器６８は、加湿器６８上又は内に設けられ、非限定的な例示的な実施形態では、第１の側壁７６、最上壁８０及び第２の側壁７８に沿って、基部７０の第１の側部９０から基部７０の第２の側部９２まで弓状にそれぞれ延在する複数のリブ部材８８を含む。例示的な実施形態では、リブ部材８８は、第１の側壁７６、最上壁８０及び第２の側壁７８の内面上に設けられているが、当然ながら、他の構造も可能である。例えばリブ部材８８は、第１の側壁７６、最上壁８０及び第２の側壁７８内に部分的又は完全に設けられても、或いは、第１の側壁７６、最上壁８０及び第２の側壁７８の外面上に設けられてもよい。
【００３２】
[37]  図２の例示的な実施形態では、リブ部材８８は、互いに平行であり（平行平面内に置かれ）、加湿器６８の長手軸９８に対して垂直であり、長手軸９８に沿って離間されている。本明細書において説明されるように、この実施態様は、リブ部材８８が構成される態様の一例に過ぎず、代替の構造も本発明の範囲内で可能である。例えば次に限定されないが、リブ部材８８は、斜交平行／格子状構造に織られたり、編まれたり又は設けられたりしてよい。したがって、これらの代替実施態様は、異なるロールアップ構造を可能にする。
【００３３】
[38]  更に、リブ部材８８は、多数の様々な構造のいずれを有してもよい。例えばリブ部材８８は、基部７０、前壁７２、後壁７２、第１の側壁７６、第２の側壁７６及び最上壁８０を形成するために使用されるエラストマー材料の厚くされた部分の形で加湿器６８の残りの部分と共にモールド成形される。或いは、リブ部材８８は、ばね鋼及び／又はフレキシブルプラスチックばね材料から形成され、その上に、加湿器６８の残りの部分がオーバーモールド成形されてもよい。
【００３４】
[39]  また、図３及び図４に見られるように、基部７０は、前壁７２、後壁７４、第１の側壁７６、第２の側壁７８及び最上壁８０よりも厚く、加湿器６８の底部からアクセス可能であるポケット９４が設けられている。ポケット９４は、電気／電子的に制御され、その動作を制御するためにコントローラ６４に動作可能に接続される加熱プレート９６を受け取り保持する。当然ながら、内部チャンバ８２が水で満たされると、加熱プレート９６を使用して熱を発生させ、熱は、基部７０を通して伝導され、水が所望の温度に加熱される。ポケット９４は、必要に応じて加熱プレート９６を加湿器６８内に挿入したり取り外したりすることを可能にする点で有利であり、これは、以下に説明されるように、携行目的で加湿器６８のつぶし及び運搬を容易にする。
【００３５】
[40]  動作時、ユーザが加湿器６８を携行することを望む場合、ユーザは、好適には、加熱プレート９６をポケット９４から取り外す。次に、ユーザは、最上壁８０に力を加えて、加湿器６８を、図５に示されるようにつぶす。次に、ユーザは、加湿器６８を、その長手軸９８に沿って丸め、加湿器６８が占める空間を更に減少させる。本明細書において他の箇所で説明されるように、加湿器６８は、つぶす力が取り除かれると、その非つぶされ状態に自動的に戻るので、加湿器６８を携行用のそのつぶされた状態に維持するためには、バンド、タイ又は何らかの種類の重み（例えば圧補助システム５０の主筐体又はユーザが携行のためにパッキングする別の物体）といった機構を使用する必要がある。
【００３６】
[41]  ユーザが、目的地に到着し、加湿器６８を使用することを望む場合、バンド、タイ又は重みは取り除かれ、これにより、加湿器６８は、図２に示されるように、その拡張された非つぶされ状態に戻る。次に、ユーザは、加熱プレート９６をポケット９４に挿入して、加熱プレート９６をコントローラ６４に連結させる。次に、ユーザは、入口／連結器８４、出口／連結器８６の１つを介して、内部チャンバ８２をあるボリュームの水で満たす。次に、ユーザは、中間管５９を使用して、入口／連結器８４を圧補助システム５０の主筐体の出口５５に取り付け、出口／連結器８６を導管５６に取り付ける。こうすると、加湿器６８は、圧補助システム５０の主筐体と動作可能に連結され、ガス流生成器５２によって生成され、導管５６及び患者インターフェース５８を通り患者５４に供給される呼吸ガスを加湿するために使用可能となる状態になる。
【００３７】
[42]  図６は、加湿器６８の代わりに使用されてもよい代替の例示的な実施形態による加湿器６８’の等角図である。加湿器６８’は、加湿器６８のコンポーネントと同じコンポーネントを多く含み、同様のコンポーネントには、同様の参照符号が付されている。加湿器６８’は、本明細書において他の箇所で説明されるように、つぶす力が取り除かれると、拡張された非つぶされ状態に自動的に戻る加湿器６８’の能力を促進する代替のリブ部材８８’を含む。具体的には、加湿器６８’は、第１の側壁７６、最上壁８０及び第２の側壁７８に沿って、基部７０の第１の側部９０から基部７０の第２の側部９２まで斜めに延在する第１のリブ部材８８’と、第２の側壁７８、最上壁８０及び第１の側壁７６に沿って、基部７０の第２の側部９２から基部７０の第１の側部９０まで斜めに延在する第２のリブ部材８８’とを、図６に見られるように、第１のリブ部材８８’と第２のリブ部材８８’とが、最上壁８０の中央部において十字交差するように含む。
【００３８】
[43]  図７は、加湿器６８の代わりに使用されてもよい別の代替の例示的な実施形態による加湿器１００の等角図である。加湿器６８と同様に、加湿器１００もエラストマー材料で作られ、また、空間を節約し、携行に好都合にするために、必要に応じて、加湿器が占める空間を縮小するためにユーザによって容易につぶされて丸められる。加湿器１００は更に、加湿器をつぶす及び／又は丸めるために加えられている力が取り除かれると、ユーザによって手動で広げる必要なく、その元の形状に瞬間的に戻る。
【００３９】
[44]  加湿器１００は、基部１０２と、円筒側壁１０４と、基部１０２の反対側の最上壁１０６とを含む。したがって、加湿器１００は、その中に患者５４に供給される呼吸ガスに加湿するための水を受けて保持する内部チャンバを形成する。基部１０２、円筒側壁１０４及び最上壁１０６はすべて、シリコーンを含むがこれに限定されないエラストマー材料でできている。例示的な実施形態では、当該材料は、２０〜８０ショアＡ、又は、１つの特定の実施形態では、４０〜５０ショアＡのデュロメータを有する。内部チャンバへの流体アクセスを提供するために、入口／連結器１０８及び出口／連結器１１０が最上壁１０６に連結されている。入口／連結器１０８は、加湿器１００を、圧補助システム５０の主筐体内の導管５３に流体連結するために、中間管５９に流体連結する。出口／連結器１１０は、加湿器１００を患者インターフェース５８に流体連結するために、導管５６に流体連結する。結果として、ガス流生成器５２によって生成される呼吸ガスは、当該ガスが含まれる加湿のための水を介して加湿器１００を通り、次に、導管５６及び患者インターフェース５８を通じて患者５４へと通過させられる。
【００４０】
[45]  加湿器６８と同様に、加湿器１００は、つぶす力が加湿器から取り除かれると、加湿器１００の緩和した非つぶされ状態に自動的に戻る加湿器１００の能力を促進する支持構造体を幾つか含む。例示的な実施形態では、加湿器１００は、側壁１０４上又は内に設けられ、加湿器１００の長手軸に平行である方向にそれぞれ延在する複数の第１のリブ部材１１２と、側壁１０４上又は内に設けられ、加湿器１００の長手軸に垂直である方向にそれぞれ延在する複数の第２のリブ部材１１４とを含む。例示的な実施形態では、リブ部材１１２及び１１４は、側壁１０４の内面上に設けられているが、当然ながら、本明細書において他の場所で説明された構造と同様の他の構造も可能である。更に、リブ部材１１２、１１４は、多数の様々な構造のうちのいずれであってもよい。例えばリブ部材１１２、１１４は、エラストマー材料の厚くされた部分の形で加湿器１００の残りの部分と共にモールド成形される。或いは、リブ部材１１２、１１４は、ばね鋼及び／又はフレキシブルプラスチックばね材料から形成され、その上に、加湿器１００の残りの部分がオーバーモールド成形されてもよい。
【００４１】
[46]  また、基部１０２は、側壁１０４よりも厚く、加湿器１００の前部からアクセス可能であるポケット１１６が設けられている。ポケット１１６は、本明細書において他の場所で説明されたように、電気／電子的に制御される加熱プレート９６を受け取り保持する。
【００４２】
[47]  図８は、加湿器６８の代わりに使用されてもよい更なる代替の例示的な実施形態による加湿器１００’の等角図である。加湿器１００’は加湿器１００と同様であり、同様の部分には同様の参照符号が付されている。しかし、図８に見られるように、加湿器１００’は、加湿器１００’の長手軸を横断する第１の方向に延在する複数の第１のリブ部材１１８と、加湿器１００’の長手軸を横断する第２の方向に延在する複数の第２のリブ部材１２０とを、リブ部材１１８及び１２０が斜交平行模倣を形成するように含む。
【００４３】
[48]  また、当然ながら、リブ部材８８、リブ部材８８’、リブ部材１１２、１１４及びリブ部材１１８、１２０を含む図１、図６、図７及び図８に示される支持構造体の実施形態は、例示を意図しているに過ぎず、他の構造及び／又は構成も本発明の範囲内で可能である。
【００４４】
[49]  請求項では、括弧内に置かれる任意の参照符号は、請求項を限定すると解釈されるべきではない。「包含する」又は「含む」との用語は、請求項に記載される要素又はステップ以外の要素又はステップの存在を排除するものではない。幾つかの手段を列挙する装置の請求項において、これらの手段のうちの幾つかは、全く同一のハードウェアアイテムによって具現化される。ある要素に先行する用語「ａ」又は「ａｎ」は、その要素が複数存在することを排除するものではない。幾つかの手段を列挙する装置の請求項において、これらの手段のうちの幾つかは、全く同一のハードウェアアイテムによって具現化される。特定の要素が相互に異なる従属請求項に記載されるだけで、これらの要素の組み合わせを有利に使用することができないことを示すものではない。
【００４５】
[50]  本発明は、現在最も現実的でかつ好適であると考えられる実施形態に基づいて例示のために詳細に説明されたが、当然ながら、このような詳細は、単にその目的のためだけであり、本発明は、開示された実施形態に限定されず、それどころか、添付の請求項の精神及び範囲内である変更形態及び等価配置を対象とすることを意図している。例えば、当然ながら、本発明は、可能な限りの範囲で、任意の実施形態の１つ以上の特徴が、任意の他の実施形態の１つ以上の特徴と組み合わされてもよいことも想定している。
【図１】
0006670329.tif 000002
【図２】
0006670329.tif 000003
【図３】
0006670329.tif 000004
【図４】
0006670329.tif 000005
【図５】
0006670329.tif 000006
【図６】
0006670329.tif 000007
【図７】
0006670329.tif 000008
【図８】
0006670329.tif 000009