(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取部と、前記画像読取部の上面に開閉自在に設けられる原稿押えカバーと、前記画像読取部の前面側に設けられる操作ユニットとを備える画像形成装置において、
前記操作ユニットは、上面に少なくともタッチパネルディスプレイを有し、
前記画像読取部の筐体は、前記原稿押えカバーの前面よりも前方に突出する筐体突出部を有し、
前記筐体突出部は、前記操作ユニットの後方に設けられ、
前記筐体突出部の上面は、水平面であり、
前記操作ユニットは、前記筐体突出部の上面に対して傾斜し、
前記操作ユニットの横幅は、前記筐体突出部の横幅よりも小さく、
前記タッチパネルディスプレイよりも奥側であってかつ前記操作ユニットの横幅の範囲内において、前記筐体突出部の上面にハードウェアキーからなる電源キーを設けたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記操作ユニットは、上面にさらにハードウェアキーを有し、
前記電源キーと前記操作ユニットのハードウェアキーとは前後方向に並ぶように配置される、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作ユニットの上面は、前記筐体突出部の上面に対して前側下がりに傾斜する傾斜面である、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記筐体突出部の上面と前記操作ユニットの上面との間には段差が形成され、前記操作ユニットの上面は前記筐体突出部の上面よりも低い位置に配置される、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体突出部の前面は、下方に向かうに従い奥側に入り込む下向きの傾斜面を有し、
前記操作ユニットの後端部は、前記筐体突出部の傾斜面の下に潜り込む、請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体突出部の前面は、窪み部を有し、
前記操作ユニットの後端部は、前記筐体突出部の窪み部に潜り込む、請求項４または５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、特にたとえば、上面に少なくともタッチパネルディスプレイを有する操作ユニットが画像読取部の前面側に設けられる、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１に開示される画像形成装置は、画像読取部の前面側に設けられる操作ユニットを備え、この操作ユニットの上面には、タッチパネルディスプレイ（タッチパネル式キー）と、電源キー、省エネキー、ホームキーおよびテンキー等のハードウェアキーとが設けられる。しかしながら、特許文献１の画像形成装置のように、各種の操作キーが１つの操作ユニット上に配置されると、電源キーが他の操作キーに紛れてしまって電源キーの重要性が認識し難い。このため、ユーザは、タッチパネルディスプレイ等の他の操作キーを操作する一連の流れの中で、電源キーを不用意に（無意識的に）操作してしまう場合がある。電源キーが誤って操作されると、装置が再起動されるまでに時間を要するので不便である。
【０００３】
一方、特許文献２には、画像読取部の前面側に設けられる操作装置を備える画像形成装置の他の例が開示される。特許文献１の画像形成装置が備える操作装置は、チルト可能に設けられる第１操作部とチルト不可に固定された第２操作部とを有する。そして、第１操作部には、タッチパネルディスプレイと静電容量式キーであるホームキーとが設けられ、第２操作部には、機械式キーである電源キーおよび省エネキーが設けられる。このように、比較的重要なキーである電源キーおよび省エネキーに機械式キーを使用して、この機械式キーをチルトされない固定された第２操作部に配置することによって、重要な操作キーの誤操作が防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１７００７０号公報
【特許文献２】特開２０１４−１１２３５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２の画像形成装置では、タッチパネルディスプレイ、ホームキー、省エネキーおよび電源キーが横方向（左右方向）に広がるように配置されているため、電源キーがユーザの有効視野内に入り難い。このため、ユーザが電源キーの位置を認識し難い場合がある。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置を提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、不用意に電源キーが操作されてしまうことを防止でき、かつ電源キーの位置が認識し易い、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、画像読取部と、画像読取部の上面に開閉自在に設けられる原稿押えカバーと、画像読取部の前面側に設けられる操作ユニットとを備える画像形成装置において、操作ユニットは、上面に少なくともタッチパネルディスプレイを有し、画像読取部の筐体は、原稿押えカバーの前面よりも前方に突出する筐体突出部を有し、筐体突出部は、操作ユニットの後方に設けられ、筐体突出部の上面は、水平面であり、操作ユニットは、筐体突出部の上面に対して傾斜し、操作ユニットの横幅は、筐体突出部の横幅よりも小さく、タッチパネルディスプレイよりも奥側であってかつ操作ユニットの横幅の範囲内において、筐体突出部の上面にハードウェアキーからなる電源キーを設けたことを特徴とする、画像形成装置である。
【０００９】
第１の発明では、画像形成装置は、画像読取部を備える。画像読取部の上面には、原稿押えカバーが開閉自在に設けられ、画像読取部の前面側には、上面に少なくともタッチパネルディスプレイを有する操作ユニットが設けられる。また、画像読取部の筐体は、原稿押えカバーの前面よりも前方に突出する筐体突出部を有し、この筐体突出部の上面には、タッチパネルディスプレイよりも奥側であってかつ操作ユニットの横幅の範囲内において、ハードウェアキーからなる電源キーが設けられる。このように、画像読取部の筐体に筐体突出部を形成してその上面に電源キーを設け、画像読取部とは別ユニットである操作ユニットにタッチパネルディスプレイを設けることによって、ユーザは電源キーの重要性を認識し易くなるので、不用意に電源キーが操作されてしまうことが防止される。また、電源キーをタッチパネルディスプレイよりも奥側であってかつ操作ユニットの横幅の範囲内に設けることによって、電源キーは、ユーザの視線方向の正面側に位置するようになり、ユーザの有効視野内に入り易くなる。
【００１０】
第１の発明によれば、不用意に電源キーが操作されてしまうことを防止でき、かつ電源キーの位置を認識し易くなる。したがって、画像形成装置の操作性が向上する。
【００１２】
第２の発明は、第１の発明に従属する発明である。第２の発明では、操作ユニットは、タッチパネルディスプレイに加えて、ホームキー等のハードウェアキーを上面に有する。そして、電源キーと操作ユニットに設けられるハードウェアキーとは、前後方向に並ぶように配置される。このように、ハードウェアキー同士を前後方向に並べて配置しておくことによって、ユーザは、電源キーの位置をより認識し易くなる。
【００１３】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属する発明である。第３の発明では、操作ユニットの上面は、筐体突出部の上面に対して前側下がりに傾斜する傾斜面である。つまり、タッチパネルディスプレイが設けられる面は、電源キーが設けられる面に対して傾斜している。これによって、ユーザは電源キーの重要性をより認識し易くなるので、不用意に電源キーが操作されてしまうことがより確実に防止される。
【００１４】
第４の発明は、第１から第３のいずれかの発明に従属する発明である。第４の発明では、筐体突出部の上面と操作ユニットの上面との間には、段差が形成され、操作ユニットの上面は、筐体突出部の上面よりも低い位置に配置される。このように、筐体突出部の上面と操作ユニットの上面との間に段差を形成しておくことによって、ユーザは、電源キーの重要性をより認識し易くなる。また、この段差が邪魔をして、操作ユニット上の他の操作キーを操作する一連の流れの中で電源キーが不用意に操作されることが防止される。したがって、不用意に電源キーが操作されてしまうことがより確実に防止される。
【００１５】
第５の発明は、第４の発明に従属する発明である、第５の発明では、筐体突出部の前面は、下方に向かうに従い奥側に入り込む、つまり下端が上端よりも奥側となる下向きの傾斜面を有する。そして、操作ユニットは、その後端部が筐体突出部の傾斜面の下に潜り込むように配置される。これによって、画像読取部と操作ユニットとは、別ユニットであることが明らかながらも一体感が生じるので、画像形成装置の美感が向上する。
【００１６】
第６の発明は、第４または第５の発明に従属する発明である。第６の発明では、筐体突出部の前面は、窪み部を有する。そして、操作ユニットは、その後端部は、筐体突出部の窪み部に潜り込む、すなわち、窪み部の下に潜り込むようにまたは窪み部の内部に入り込むように配置される。これによって、画像読取部と操作ユニットとは、別ユニットであることが明らかながらも一体感が生じるので、画像形成装置の美感が向上する。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、不用意に電源キーが操作されてしまうことを防止でき、かつ電源キーの位置を認識し易くなる。したがって、画像形成装置の操作性が向上する。
【００１８】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明の第１実施例の画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置を示す正面図である。
【図３】図１の画像形成装置を示す平面図である。
【図４】図１の画像形成装置を示す左側面図である。
【図５】図１の画像形成装置の操作ユニット周辺部分を正面斜め上方から見た様子を示す斜視図である。
【図６】図１の画像形成装置の操作ユニット周辺部分の断面図である。
【図７】この発明の第２実施例の画像形成装置の操作ユニット周辺部分を正面斜め上方から見た様子を示す斜視図である。
【図８】この発明の第３実施例の画像形成装置の操作ユニット周辺部分を正面斜め上方から見た様子を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
［第１実施例］
図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、画像形成部１２と画像読取部１４との間に胴内排紙部１６が形成される胴内排紙型の画像形成装置であって、画像読取部１４の前面側に別ユニットとして設けられる操作ユニット１８を備える。後述するように、画像形成装置１０は、画像読取部１４で読み取った画像データ等に基づいて、所定の用紙（記録媒体）に対して多色または単色の画像を形成し、画像形成された用紙を胴内排紙部１６に排出する。この第１実施例では、画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。
【００２１】
なお、この発明では、ユーザの立ち位置に対向する面、つまり操作ユニット１８が設けられる側の面を前面（正面）として画像形成装置１０およびその構成部材の前後方向（奥行方向）を規定し、画像形成装置１０およびその構成部材の左右方向（横方向）は、ユーザから画像形成装置１０を見た状態を基準として規定する。
【００２２】
先ず、画像形成装置１０の基本構成について説明する。図１〜図４に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部１２と、画像形成部１２の上方に設けられる画像読取部１４とを備える。
【００２３】
画像形成部１２の筐体は、右側上部に形成される第１連結筐体１２ａと奥側上部に形成される第２連結筐体１２ｂとを含み、これら第１連結筐体１２ａおよび第２連結筐体１２ｂによって画像読取部１４が支持される。これにより、画像読取部１４の下面側には、画像形成済みの用紙が収容される胴内空間である胴内排紙部１６が形成される。また、画像読取部１４の筐体２４の前面２４ｃは、画像形成部１２の筐体前面よりも後方に位置しており、第１連結筐体１２ａの前面は、上端よりも下端が前方に突出する上向きの傾斜面となっている。
【００２４】
画像形成部１２は、露光ユニット、現像器、感光体ドラム、帯電器、中間転写ベルト、転写ローラおよび定着ユニット等を備える。画像形成部１２は、その下方に配置される給紙カセット２０等から搬送される用紙に対して電子写真方式によって画像を形成する。すなわち、画像形成部１２は、帯電器および露光ユニット等によって画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム上に形成し、現像器によって、感光体ドラム上の静電潜像をトナーにより顕像化する。また、感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトおよび転写ローラ等によって用紙に転写し、用紙に転写されたトナー像を定着ユニットによって熱定着させる。その後、画像形成済みの用紙を第１連結筐体１２ａに形成される排紙口２２から胴内排紙部１６に排出する。なお、用紙上に画像を形成するための画像データは、画像読取部１４で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等である。
【００２５】
画像読取部１４は、透明材によって形成される原稿載置台を上面に有する筐体２４を備える。この筐体２４内には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等が設けられる。画像読取部１４は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００２６】
胴内排紙部１６は、底面および天面が画像形成部１２の筐体および画像読取部１４の筐体２４によって区画され、右側面および背面が第１連結筐体１２ａおよび第２連結筐体１２ｂによって区画される。つまり、胴内排紙部１６の前面側および左側面側は、開口している。また、胴内排紙部１６には、排紙口２２から排出される画像形成済みの用紙を受ける排紙トレイ２６が設けられる。
【００２７】
また、画像読取部１４の上面には、奥側に配置されるヒンジ等を介して、原稿押えカバー３０が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー３０には、原稿載置トレイ３２に載置された原稿を画像読取部１４の画像読取位置に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）３４が設けられる。
【００２８】
さらに、この第１実施例では、画像読取部１４の筐体２４は、原稿押えカバー３０の前面よりも前方に突出する筐体突出部２４ａを有する。つまり、筐体２４の前端部は、原稿押えカバー３０の前面よりも前方に突出している。そして、この画像読取部１４の筐体２４の前面側に、操作ユニット１８が設けられる。操作ユニット１８および筐体突出部２４ａの具体的構成については、後述する。
【００２９】
また、図示は省略するが、画像形成装置１０の所定位置には、画像形成装置１０の各部位の動作を制御する制御部が設けられる。制御部は、ＣＰＵおよびメモリ等を備え、ユーザによる操作ユニット１８への入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００３０】
続いて、図１〜図４と共に図５および図６を参照して、操作ユニット１８およびこの操作ユニット１８が取り付けられる画像読取部１４の筐体２４の前端部（筐体突出部２４ａ）の具体的構成について説明する。
【００３１】
操作ユニット１８は、横長の略矩形板状に形成される。操作ユニット１８の横幅（左右方向の長さ）は、たとえば画像読取部１４の筐体２４の横幅の約半分程度の大きさに設定され、操作ユニット１８は、筐体２４の前面右側に配置される。ただし、操作ユニット１８の大きさは、搭載されるタッチパネルディスプレイ５０の大きさ等によって適宜変更可能であり、特に限定されない。また、操作ユニット１８は、その上面をユーザが目視し易いように、前側下がりに少し傾斜して設けられる。この操作ユニット１８の上面には、タッチパネルディスプレイ５０およびホームキー５２が設けられる。
【００３２】
タッチパネルディスプレイ５０は、液晶表示パネルにアナログ抵抗膜などが積層されて構成されるタッチパネル一体型液晶表示装置であり、操作ユニット１８の上面の周縁および右側の領域を除く領域に設けられる。この第１実施例では、タッチパネルディスプレイ５０のタッチ位置の検出方式として静電容量方式が用いられる。ただし、赤外線遮断検出方式、表面弾性波方式および抵抗膜方式等の他の公知方式も適宜利用可能である。このタッチパネルディスプレイ５０には、各種設定や印刷指示などをユーザから受け付けるためのソフトウェアキーおよびメッセージ等が表示される。一例として、タッチパネルディスプレイ５０には、画像形成装置１０が実行可能な各種の動作モードから所望の動作モードを選択するためのホーム画面が表示される。
【００３３】
ホームキー５２は、静電容量の変化に基づいてユーザの操作を検出する静電容量式のハードウェアキーであって、タッチパネルディスプレイ５０の右側の領域に設けられる。ホームキー５２は、ホーム画面への移行指示を行うためのキーであり、ユーザによってホームキー５２が押下されると、タッチパネルディスプレイ５０にはホーム画面が表示される。
【００３４】
なお、ソフトウェアキーとは、画面上にソフトウェア的に再現されたキーのことを言う。これに対して、ハードウェアキーとは、物理的な装置として設けられたキー（ボタン）のことを言う。
【００３５】
また、操作ユニット１８は、画像読取部１４に対する傾斜角度が変更可能である。操作ユニット１８は、基本的には、前側下がりに少し傾斜した状態（たとえば水平方向に対して１０度の傾斜）である基本位置に配置されるが、車椅子使用者などの目線の低いユーザが画像形成装置１０を利用する際には、ユーザの目線に合うように、操作ユニット１８の上面がより前面側を向くように傾斜角度が適宜変更される。この第１実施例では、操作ユニット１８は、ユーザの手動によって、各図に示すような基本位置から第１連結筐体１２ａの前面と略平行になる位置まで、支点４４を中心に回動可能とされる。
【００３６】
一方、画像読取部１４の筐体２４の前端部である筐体突出部２４ａは、図４および図６からよく分かるように、その上面２４ｂが原稿載置台と平行な面、つまり水平面とされる。そして、筐体突出部２４ａの上面２４ｂと操作ユニット１８の上面との間には、段差が形成され、操作ユニット１８の上面は、筐体突出部２４ａの上面２４ｂよりも低い位置に配置される。
【００３７】
また、筐体突出部２４ａの前面（つまり筐体２４の前面）２４ｃは、下方に向かうに従い奥側に入り込む下向きの傾斜面とされる。さらに、筐体突出部２４ａの前面２４ｃには、横方向に延びる窪み部２４ｄが形成される。そして、操作ユニット１８の上面後端は、筐体突出部２４ａの前面２４ｃに形成される傾斜面の上端よりも奥側に位置し、操作ユニット１８の後端部は、筐体突出部２４ａの傾斜面の下に潜り込むようにされる。さらに、操作ユニット１８の上面後端は、筐体突出部２４ａの前面２４ｃに形成される窪み部２４ｄの上端よりも奥側に位置し、操作ユニット１８の後端部は、筐体突出部２４ａの窪み部２４ｄの下に潜り込む（または窪み部２４ｄの内部に入り込む）ようにされる。
【００３８】
このように、操作ユニット１８の後端部が筐体突出部２４ａの傾斜面の下に潜り込むことによって、画像読取部１４と操作ユニット１８とは、別ユニットであることが明らかながらも一体感が生じるので、画像形成装置１０の美感が向上する。また、操作ユニット１８の後端部が筐体突出部２４ａの窪み部２４ｄの下または内部に潜り込むことによって、画像読取部１４と操作ユニット１８との一体感がより高まる。さらに、筐体突出部２４ａの前面２４ｃが傾斜面となっていることによって、胴内排紙部１６に収容された用紙の状態を目視確認することが容易となり、用紙も取り出し易くなる。
【００３９】
また、画像読取部１４の筐体２４は、複数の筐体部材が組み付けられることによって構成され、複数の筐体部材の境界の１つである区切り部４２が、筐体突出部２４ａの上面２４ｂの左右方向における略中央部において前後方向に延びるように設けられる。操作ユニット１８は、この区切り部４２と筐体２４（筐体突出部２４ａ）の右端との間に配置される。これにより、ユーザは操作ユニット１８を認識し易くなる。
【００４０】
そして、この第１実施例では、この筐体突出部２４ａの上面２４ｂに対して、電源キー５４が設けられる。電源キー５４は、機械的な接点状態の切替えに基づいてユーザの操作を検出する機械式のハードウェアキーであり、画像形成装置１０の電源のオン・オフを行うための操作キーである。
【００４１】
ここで、この第１実施例では、図２および図５からよく分かるように、電源キー５４は、タッチパネルディスプレイ５０よりも奥側であってかつ操作ユニット１８の横幅の範囲内に設けられる。より具体的には、電源キー５４は、筐体突出部２４ａの上面２４ｂの右側端部に設けられ、電源キー５４と操作ユニット１８に設けられるハードウェアキーであるホームキー５２とは、前後方向に並ぶように配置される。
【００４２】
このように、画像読取部１４の筐体２４に筐体突出部２４ａを形成してその上面２４ｂに電源キー５４を設け、画像読取部１４とは別ユニットである操作ユニット１８にタッチパネルディスプレイ５０等の他の操作キーを設けることによって、ユーザは電源キー５４の重要性を認識し易くなる。したがって、不用意に電源キー５４が操作されてしまうことが防止される。また、電源キー５４をタッチパネルディスプレイ５０よりも奥側であってかつ操作ユニット１８の横幅の範囲内に設けることによって、電源キー５４は、ユーザの視線方向の正面側に位置するようになり、ユーザの有効視野内に入り易くなる。したがって、ユーザは、電源キー５４の位置を認識（視認）し易くなる。
【００４３】
また、水平面である筐体突出部２４ａの上面２４ｂに対して電源キー５４を設け、傾斜面である操作ユニット１８の上面に対してタッチパネルディスプレイ５０等の他の操作キーを設ける、つまり電源キー５４と他の操作キーとを水平面と傾斜面とに分けて配置することによって、ユーザは電源キー５４の重要性をより認識し易くなる。したがって、不用意に電源キー５４が操作されてしまうことがより確実に防止される。ただし、筐体突出部２４ａの上面２４ｂは必ずしも水平面である必要はない。操作ユニット１８の上面が筐体突出部２４ａの上面２４ｂに対して前側下がりに傾斜する傾斜面であれば、つまり、タッチパネルディスプレイ５０等の他の操作キーが設けられる面が、電源キー５４が設けられる面に対して傾斜していれば（配置角度が違っていれば）、同様の効果を得られる。
【００４４】
さらに、筐体突出部２４ａの上面２４ｂと操作ユニット１８の上面との間に段差を形成しておくことによって、ユーザは電源キー５４の重要性をより認識し易くなる。また、この段差が邪魔をして、操作ユニット１８上の他の操作キーを操作する一連の流れの中で電源キー５４が不用意に操作されることが防止される。したがって、不用意に電源キー５４が操作されてしまうことがより確実に防止される。
【００４５】
さらにまた、ハードウェアキー同士（ホームキー５２と電源キー５４）を前後方向に並べて配置しておくことによって、ユーザは、電源キー５４の位置をより認識し易くなる。また、電源キー５４を筐体突出部２４ａの上面２４ｂの右側端部に設けておくことで、電源キー５４は、ユーザにとって操作し易くなり、かつ、ユーザが原稿押えカバー３０を開く等の他の動作をする際の邪魔にならない。
【００４６】
また、図５からよく分かるように、筐体突出部２４ａの上面２４ｂには、電源キー５４の左隣に、ＬＥＤランプ６０が設けられる。このＬＥＤランプ６０は、画像形成装置１０の電源がオン状態であるときに点灯する。
【００４７】
さらに、筐体突出部２４ａの前面２４ｃの上端部には、ＦＡＸ受信状況表示灯６２、警告表示灯６４およびＵＳＢ端子６６が設けられる。ここで、この第１実施例では、ＦＡＸ受信状況表示灯６２および警告表示灯６４も、タッチパネルディスプレイ５０よりも奥側であってかつ操作ユニット１８の横幅の範囲内に設けられる。これにより、ＦＡＸ受信状況表示灯６２および警告表示灯６４は、ユーザの視線方向の正面側に位置するようになり、ユーザの有効視野内に入り易くなる。したがって、ユーザは、操作ユニット１８を操作しているときに、ＦＡＸ受信状況表示灯６２および警告表示灯６４が点灯していることを認識し易くなる。また、ＦＡＸ受信状況表示灯６２および警告表示灯６４を、操作ユニット１８の横幅内の両端部に離して配置することで、ユーザは、画像形成装置１０から離れた位置からでも、画像形成装置１０の状況を把握し易くなる。
【００４８】
以上のように、この第１実施例によれば、不用意に電源キー５４が操作されてしまうことを防止でき、かつ電源キー５４の位置を認識し易くなる。すなわち、各種の操作キーを近傍位置にまとめて配置しながらも、誤って電源キー５４が操作されてしまうことを防止できる。したがって、画像形成装置１０の操作性が向上する。
【００４９】
［第２実施例］
次に、図７を参照して、この発明の第２実施例である画像形成装置１０について説明する。この第２実施例では、操作ユニット１８が節電モードキー５６を備える点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００５０】
図７に示すように、この第２実施例では、操作ユニット１８の上面には、タッチパネルディスプレイ５０およびホームキー５２が設けられると共に、節電モードキー５６が設けられる。
【００５１】
節電モードキー５６は、静電容量の変化に基づいてユーザの操作を検出する静電容量式のハードウェアキーであって、操作ユニット１８の上面の右奥側の領域に設けられる。節電モードキー５６は、通常モードから節電モードへの移行指示、または節電モードから通常モードへの移行指示を行うための操作キーである。なお、節電モードへの移行は、節電モードキー５６が押下された場合だけでなく、ユーザによる入力操作がない状態で所定時間が経過した場合においても実行される。ここで、通常モードとは、電源がオンの状態であって、全ての動作モードが実行可能な状態を示す。節電モードとは、電源がオンの状態であって、一部の動作モードのみが実行可能な状態を示す。
【００５２】
一方、画像読取部１４の筐体突出部２４ａの上面２４ｂには、タッチパネルディスプレイ５０よりも奥側であってかつ操作ユニット１８の横幅の範囲内において、機械式のハードウェアキーである電源キー５４が設けられる。
【００５３】
ここで、この第２実施例では、手前側から、ホームキー５２、節電モードキー５６および電源キー５４の順に、前後方向に並ぶように配置される。また、各操作キーの大きさは、ホームキー５２、節電モードキー５６および電源キー５４の順に大きくされる。これは、ホームキー５２、節電モードキー５６および電源キー５４は、この順に操作頻度が高く、またこの順に、誤って押下することを防止する必要がある優先順位が低いからである。
【００５４】
この第２実施例においても、第１実施例と同様に、不用意に電源キー５４が操作されてしまうことを防止でき、かつ電源キー５４の位置を認識し易くなる。したがって、画像形成装置１０の操作性が向上する。
【００５５】
［第３実施例］
続いて、図８を参照して、この発明の第３実施例である画像形成装置１０について説明する。この第３実施例では、画像読取部１４の筐体２４が節電モードキー５６を備える点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００５６】
図８に示すように、この第３実施例では、操作ユニット１８の上面には、タッチパネルディスプレイ５０およびホームキー５２が設けられる。
【００５７】
一方、画像読取部１４の筐体突出部２４ａの上面２４ｂには、タッチパネルディスプレイ５０よりも奥側であってかつ操作ユニット１８の横幅の範囲内において、電源キー５４が設けられると共に、機械式のハードウェアキーである節電モードキー５６が設けられる。具体的には、電源キー５４の左隣りの領域に節電モードキー５６が設けられる。
【００５８】
この第３実施例においても、第１実施例と同様に、不用意に電源キー５４が操作されてしまうことを防止でき、かつ電源キー５４の位置を認識し易くなる。同様に、不用意に節電モードキー５６が操作されてしまうことを防止でき、かつ節電モードキー５６の位置を認識し易くなる。したがって、画像形成装置１０の操作性が向上する。
【００５９】
なお、上述の各実施例では、操作ユニット１８の上面に設けるハードウェアキー（ホームキー５２または節電モードキー５６）を静電容量式としたが、操作ユニット１８の上面に設けるハードウェアキーは、必ずしも静電容量式である必要はなく、機械式のハードウェアキーとしてもよい。
【００６０】
また、上述の各実施例では、筐体２４の前面２４ｃを下向きの傾斜面としたが、筐体２４の前面２４ｃは、必ずしも下向きの傾斜面とする必要はなく、鉛直面とすることもできる。また、前面２４ｃの一部のみを下向きの傾斜面とすることもできる。さらに、上述の各実施例では、筐体２４の前面２４ｃを下向きの傾斜面とし、かつその前面２４ｃに窪み部２４ｄを形成したが、筐体２４の前面２４ｃは、傾斜面または窪み部２４ｄのいずれか一方を有するだけでもよい。そして、筐体２４の前面２４ｃの傾斜面または窪み部２４ｄのいずれか一方に操作ユニット１８の後端部が潜り込むことによって、画像読取部１４と操作ユニット１８とは、別ユニットであることが明らかながらも、一体感を生じさせることができる。
【００６１】
また、上述の各実施例では、操作ユニット１８を所望の角度に角度可変としたが、操作ユニット１８は、必ずしも角度可変である必要はない。また、ユーザが手動で操作ユニット１８の角度を変更するようにしたが、これに限定されない。たとえば、ユーザによるキー操作などに応じて、操作ユニット１８の角度変更を電動で行う構成とすることも可能である。
【００６２】
さらに、上述の各実施例では、操作ユニット１８を筐体２４の前面右側に配置したが、これに限定されない。たとえば、操作ユニット１８は、筐体２４の前面左側に配置してもよいし、筐体２４の前面中央部に配置してもよい。
【００６３】
さらにまた、上述の各実施例では、電源キー５４が操作ユニット１８の横幅の範囲内に完全に入るようにしているが、電源キー５４は、その一部が操作ユニット１８の横幅の範囲内からはみ出すように配置されてもよい。すなわち、電源キー５４を操作ユニット１８の横幅の範囲内に設けるということには、電源キー５４の少なくとも一部が操作ユニット１８の横幅の範囲内に入っている状態を含むものとする。
【００６４】
また、上述の各実施例では、画像形成装置１０として、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等を組み合わせた複合機を例示したが、画像形成装置１０は、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。また、画像形成装置１０は、必ずしも胴内排紙型である必要はない。
【符号の説明】
【００６５】
１０  …画像形成装置
１２  …画像形成部
１４  …画像読取部
１８  …操作ユニット
２４  …画像読取部の筐体
２４ａ  …筐体突出部
２４ｂ  …筐体突出部の上面
２４ｃ  …筐体突出部の前面
２４ｄ  …窪み部
３０  …原稿押えカバー
５０  …タッチパネルディスプレイ
５２  …ホームキー
５４  …電源キー
５６  …節電モードキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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