(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、液体を吐出する吐出口を備えた記録手段と備え、前記記録手段を記録媒体の面に沿った主走査方向に移動させて記録を行う記録装置であって、
前記記録手段は、前記吐出口が形成された吐出口面と前記記録媒体との間の領域に面する、前記主走査方向に沿った第１面に設けられた第１開口部と、前記第１面と異なる前記主走査方向に沿った第２面に設けられた第２開口部と、前記第１開口部と前記第２開口部とを連通させる第１連通路と、を備え、
前記第１面及び前記第２面は共に前記記録媒体と対向しており、前記第１連通路は前記第１開口部と前記第２開口部を除いて実質密閉状態であり、
前記記録手段が前記筐体内を前記主走査方向に移動したときに、前記第１面と前記記録媒体との間に第１圧力領域が形成されるとともに、前記第２面と当該第２面に対向する前記筐体の部分との間に第２圧力領域が形成され、前記第２圧力領域の圧力は前記第１圧力領域の圧力よりも低く、前記第１面と前記記録媒体との間隔をｈ、前記第２開口部と前記筐体の部分との間隔をａとするとき、
ａ＞ｈ
であることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記第１開口部が設けられた第１面と前記記録媒体との間隔をｈ、前記第２開口部と前記筐体の部分との間隔をａとするとき、
ａ≧２ｈ
であることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記第１開口部が設けられた第１面と前記記録媒体との間隔をｈ、前記第２開口部と前記筐体の部分との間隔をａとするとき、
１２ｈ≧ａ≧２ｈ
であることを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録媒体は、前記主走査方向と交差する搬送方向に搬送され、
前記第２開口部は、前記第１開口部に対して前記搬送方向における下流側に位置していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の記録装置。
【請求項５】
前記第１連通路に流入した異物を捕集する捕集手段を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を吐出する吐出口を備えた記録手段を記録媒体に対して移動させて記録を行う記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク等の液体を吐出する液体吐出ヘッドからインクを吐出させて記録を行う記録装置では、記録媒体に着弾するインク滴とは別に、微小なインク滴（インクミスト）が発生することがある。このようなインクミストは記録装置内を浮遊し、液体吐出ヘッドに付着してインクの吐出不良を招いたり、記録装置内に付着して装置各部の汚損、劣化を招いたりすることがある。そこで、特許文献１には、インクミストを回収するために液体吐出ヘッドにミストの吸込み孔を設け、ミストを回収する構成が提案されている。
【０００３】
また、液体吐出ヘッドによるインク吐出時には、インク滴の主要部分である主滴とは別に記録媒体に着弾するサテライトと呼ばれるインク滴も発生する。サテライトは記録装置と記録媒体との間に生じる気流の乱れにより風紋と称する画像劣化を生じさせることがある。また、吐出されたインク滴によって発生する乱気流によって記録媒体上の塵埃が舞い上がり、それがインクミストと共に液体吐出ヘッドの吐出口面に付着して吐出不良を発生させることもある。特許文献３には、このようなサテライトやインクミストによる画像劣化を防ぐための構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２５５０８３号公報
【特許文献２】特開２００４−３３０５９９号公報
【特許文献３】ＵＳ  ６９９７５３８  Ｂ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された装置は、液体吐出ヘッドのノズル近傍に形成した孔からインクミストの吸引・回収を行う構成を備えるため、インクミストによる装置内の汚染は軽減される。しかし、インクミストを吸引するためにポンプ等の専用の動力源を必要とするため、装置コストの増大、装置の大型化、および消費電力の増大を招く。この点は、装置の小型化、低価格化、および低ランニングコストが求められるコンシューマ向けの記録装置にとっては大きな課題となる。
【０００６】
一方、専用の動力を設けずにミストを回収する構成が特許文献２に開示されている。具体的には、液体吐出ヘッドの進行方向と直交する前面と後面とに空気を取り込む吸引孔を形成し、液体吐出ヘッドの往動時および復動時において液体吐出ヘッドと記録媒体との間に存在するミストを吸引孔から吸引する構成が開示されている。しかし特許文献２に開示の装置では、液体吐出ヘッドの移動方向と直交する前面および後面に、空気を取り込むための大きな開口部を設ける必要があるため、液体吐出ヘッドが大型化し、装置全体も大型化するという課題がある。
【０００７】
さらに、特許文献３には、液体吐出ヘッドの前方から空気を吹き出して、液体吐出ヘッドと記録媒体との間に発生する乱気流を吹き払うことにより、インク滴の着弾位置の適正化を図る構成が開示されている。しかし、特許文献３に開示の構成では、液体吐出ヘッドの前方から気流を吹き出すためにポンプ等の専用の動力源を用いている。このため、特許文献１に開示の技術と同様に、装置のコスト増大、大型化、および消費電力の増大などの課題がある。
【０００８】
本発明は、上記課題に着目してなされたものであり、動力を用いない安価かつ小型な構成によってインクミストあるいは乱気流などによる影響を軽減することが可能な記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、筐体と、液体を吐出する吐出口を備えた記録手段と備え、前記記録手段を記録媒体の面に沿った主走査方向に移動させて記録を行う記録装置であって、前記記録手段は、前記吐出口が形成された吐出口面と前記記録媒体との間の領域に面する、前記主走査方向に沿った第１面に設けられた第１開口部と、前記第１面と異なる前記主走査方向に沿った第２面に設けられた第２開口部と、前記第１開口部と前記第２開口部とを連通させる第１連通路と、を備え、前記第１面及び前記第２面は共に前記記録媒体と対向しており、前記第１連通路は前記第１開口部と前記第２開口部を除いて実質密閉状態であり、前記記録手段が前記筐体内を前記主走査方向に移動したときに、前記第１面と前記記録媒体との間に第１圧力領域が形成されるとともに、前記第２面と当該第２面に対向する前記筐体の部分との間に第２圧力領域が形成され、前記第２圧力領域の圧力は前記第１圧力領域の圧力よりも低く、前記第１面と前記記録媒体との間隔をｈ、前記第２開口部と前記筐体の部分との間隔をａとするとき、ａ＞ｈであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、付加的な動力を用いない安価かつ小型な構成によって、ミストあるいは乱気流などによる影響を軽減することが可能になり、液体吐出ヘッドや装置内の汚損および画像品質の低下などを軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】インクジェット記録装置の内部構成を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態のヘッドカートリッジおよびキャリッジを底面側から観た斜視図である。
【図３】図２に示すヘッドカートリッジの開口部および連通路を示す図である。
【図４】図３に示すヘッドカートリッジとその周辺構成を示す模式図である。
【図５】第１実施形態におけるヘッドカートリッジの変形例を示す模式図である。
【図６】ヘッドカートリッジ周辺の気圧領域および速度領域を示す模式図である。
【図７】第２実施形態を示す模式図である。
【図８】記録媒体上の乱気流および第２開口部からの吐出空気を示す模式図である。
【図９】第２実施形態の変形例を示す模式図である。
【図１０】他の実施形態におけるヘッドカートリッジを示す模式図である。
【図１１】他の実施形態における変形例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は、本発明のインクジェット記録装置（以下、記録装置という）１００の内部構成を示す斜視図である。図１では、記録装置１００の外殻をなす筐体２内に収納されている記録装置の本体１０１の構成を示すため、筐体２を所定の水平位置で横断した状態を示している。本体１０１には、記録装置１００の骨格をなすメインシャーシ４が設けられている。メインシャーシ４には、記録媒体ＳをＹ方向へと間欠的に搬送する搬送手段、および記録媒体Ｓの搬送方向（Ｙ方向）との交差方向（図では、直交方向）である主走査方向（Ｘ方向）に沿って移動しつつインク滴を吐出して記録を行う記録手段が設けられている。
【００１３】
搬送手段は、メインシャーシ４に固定された不図示の搬送モータの駆動力によって回転する搬送ローラ１２０および拍車２３などを備える。記録手段は、メインシャーシ４によって主走査方向（Ｘ方向）に往復移動可能に支持されたキャリッジ５と、キャリッジ５に交換可能に搭載される第１、第２のヘッドカートリッジ９，１０とを備える。キャリッジ５は、不図示の主走査モータの駆動力によってＸ１方向への移動（往動）とＸ２方向への移動（復動）を行う。
【００１４】
図２は、記録手段を構成するキャリッジ５と、キャリッジ５に搭載された第１、第２のヘッドカートリッジ９、１０を、底面側から見た斜視図である。第１および第２のヘッドカートリッジ９および１０は、キャリッジ５に設けられた装着部１４によって交換可能に支持されている。第１のヘッドカートリッジ９は、イエロー（Ｙｅ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色のカラーインクを吐出する液体吐出ヘッド部７と、液体吐出ヘッド部７に供給する各カラーインクを収納したインクタンク部８を備える。液体吐出ヘッド部７には、インク等の液体を吐出する複数の吐出口を配列した吐出口列６Ｃ、６Ｍ、６Ｙが、各インク色毎に設けられている（図４および図５参照）。以下、この液体吐出ヘッド部７に設けられている各インク色に対応する吐出口列を総称して第１の吐出口列６と記す。
【００１５】
また、第２のヘッドカートリッジ１０は、ブラックのインクを吐出する液体吐出ヘッド部１２と、液体吐出ヘッド部１２に供給するブラックインクを収納したインクタンク部１１を備える。液体吐出ヘッド部１２には、インクを吐出する複数の吐出口を配列した吐出口列を有する第２の吐出口列１３が設けられている。この第２の吐出口列１３および第１の吐出口列６における吐出口の配列方向は、いずれも記録媒体Ｓの搬送方向（Ｙ方向）と略平行している。また、第１、第２の吐出口列６、１３が形成されている面（吐出口面）１５は、第１、第２の液体吐出ヘッド部７、１２の底面（第１面）７ａ、１２ａと同一平面上に位置している。
【００１６】
図３は、図２に示す第１のヘッドカートリッジ９を示す図であり、（ａ）は第１の第１ヘッドカートリッジ９を吐出口面１５側（底面７ａ側）から見た斜視図、（ｂ）は第１ヘッドカートリッジ９の側面図、（ｃ）は第１ヘッドカートリッジ９の底面図である。液体吐出ヘッド部７の底面（第１面）７ａには、気体の吸込みを行うために第１開口部１６が形成されている。この第１開口部１６は、主走査方向（Ｘ方向）との直交方向、すなわち記録媒体の搬送方向（Ｙ方向）に延在している。
【００１７】
第１のヘッドカートリッジ９のうちインクタンク部８の底面（第２面）７ｂには、記録媒体Ｓの搬送方向（Ｙ方向）に延在する第２開口部１７が形成されている。第２開口部１７が形成される第２面７ｂは、第１面７ａと平行し、かつインクタンク部８の使用状態において第１面７ａより上方に位置している。また、この第２面７ｂは、第１面７ａより搬送方向（Ｙ方向）において下流側に位置し、記録媒体Ｓを搬送する拍車２３を支持する部材（拍車ベース２４（図４参照））の上面（対向部分）と対向している。さらに、第１開口部１６と第２開口部１７との間には、図４の破線にて示す第１連通路１８が形成されている。この第１連通路１８は第１のヘッドカートリッジ９の内部に形成されたインク収容空間８ａとは完全に分離された空間となっており、インク収容空間からのインクの侵入は遮断されている。
【００１８】
以上、第１のヘッドカートリッジ１０の構成を主として説明したが、第２のヘッドカートリッジ１０も、第１のヘッドカートリッジ９と略同様の構成を有する。すなわち、第２のヘッドカートリッジ１０は、インクタンク部１１がブラックインクのみを収納し、吐出口列１３がブラックのインクのみを吐出するものである点を除き、第１のヘッドカートリッジ９と同様である。従って、第２のヘッドカートリッジ１０にも、第１、第２開口部１６、１７および第１連通路１８が第１のヘッドカートリッジ１０と同様に形成されている。
【００１９】
ここで、第１のヘッドカートリッジ（以下、単にヘッドカートリッジともいう）９を例に採り、第２開口部１７の形成位置について説明する。ヘッドカートリッジ９が記録のために主走査を行う際、ヘッドカートリッジ９の周囲には圧力分布が生じる。すなわち、ヘッドカートリッジ９が主走査方向（Ｘ方向）へと往復移動する際に周囲の気流を押し退けるため、筐体２と第１のヘッドカートリッジ９との間の狭い隙間には高速の気流が発生する。一般に、このような狭い隙間において高速気流が通過する場合には、その領域に生じる空気圧は周囲の空気圧より低圧となる。この現象はベルヌーイの定理により説明することができる。
【００２０】
本実施形態では、第１開口部１６が形成されている領域よりも低い空気圧領域（低圧領域）内に第２開口部１７を設置することにより、第２開口部１７を、第１開口部１６から空気を吸い込むための動力源としている。すなわち、図４（ｂ）において矢印Ｆ１にて示すように、第１開口部１６からは、液体吐出ヘッド部７の周辺に存在する、インクミストを含んだ空気が吸引され、第２開口部１７が存在する低圧領域ＬＰＲへと排出される。これにより吐出口面１５や周辺部分がインクミストで汚損されるのを軽減することができる。
【００２１】
図５は、第１実施形態における変形例を示す図である。図２ないし図４においては、空気の吸引孔としての第１開口部１６を、吐出口面１５の一側方（図３（ｃ）では左側方）に設置しているが、図５（ａ）に示すように吐出口面１５に対して他側方（図５（ａ）において右側方）に配置してもよい。また、図５（ｂ）に示すように吐出口面１５を挟むように設置することも可能である。さらに、図５（ｃ）に示すように第１連通路１８の途中にダスト捕集機構２２を設けることも可能である。第１連通路１８内に混入するダスト（異物）としては、インクミストや記録媒体上の塵埃などが挙げられる。ダスト捕集機構２２としては、図５（ｄ）、（ｅ）に示すようなものがある。図５（ｄ）はインクミストを捕集するためのフィルタとしてスポンジ２２Ｓを充填した構成を示している。また図５（ｅ）はミストを捕集するために複数の板２２Ｌを互い違いに配置した構成を示している。
【００２２】
ここで、図６（ａ）、（ｂ）を用いて液体吐出ヘッドの周囲の空間領域における圧力分布について説明する。図６（ａ）、（ｂ）に示す圧力分布は、ヘッドカートリッジ９を主走査方向（図６において紙面と直交する方向）へと移動させた際にヘッドカートリッジ９の外面に生じる圧力分布を、流体（気体）シミュレーションによって得た模式図である。図６（ａ）は、ヘッドカートリッジ９を含む記録装置の中央部を搬送方向に沿って切断した縦断面における圧力分布を示し、網掛け部分が低圧領域を示している。図６（ｂ）は図６（ａ）と同一断面における速度の絶対値（３成分の和）の大きさの分布を示し、網掛け部分が高速領域を示している。図６中、ヘッドカートリッジ９を囲む外側の線は筐体２の断面の外形を示している。また、図６の左側が記録媒体の排出側、右側が記録媒体の供給側である。なお、ヘッドカートリッジ９を移動させた際の筐体２内の流体（気体）シミュレーションは当業者であれば容易に実施することが可能である。
【００２３】
図６（ａ）と図６（ｂ）とを比較すると、図６（ａ）の網掛けによって示す低圧領域（第２圧力領域）ＬＰＲと、図６（ｂ）の網掛けによって示す高速領域ＨＳＲとがよく対応していることがわかる。また、このような高速領域ＨＳＲは、ヘッドカートリッジ９が主走査（紙面に垂直方向）を行う際に、周囲の空気を排除し、排除された空気がヘッドカートリッジ９と、これと対向する部分との間に形成される隙間を通過することにより生じる。ヘッドカートリッジ９と対向する部分としては、第２面７ｂと対向する拍車ベース２４、および第１面７ａと対向する記録媒体（あるいは記録媒体を支持するプラテン）がある。ここで、第１開口部１６が形成されている第１面７ａと記録媒体Ｓとの間隔（紙間）ｈは、非常に狭く流抵抗が大きいため、ヘッドカートリッジ９の主走査によって排除された空気は、僅かしか流入せず、流速も低速となる。このため、この紙間ｈの領域は比較的圧力の高い領域（第１圧力領域ＨＰＲ）となる。これに対し、ヘッドカートリッジ９の第２面と記録媒体Ｓあるいは拍車ベース２４との間には、紙間ｈよりは広いが、その他の部分に比べれば流路断面が狭められた隙間ａが存在する。このため、隙間ａには、ヘッドカートリッジ９にて排除された空気が集められて通過することとなり、通過する気流の速度は他の部分、特に紙間ｈを通過する気流の速度に比べて増大する。
【００２４】
隙間ａを通過する気流の速度が高まると、ベルヌーイの定理により、その領域の圧力（静圧）はその他の領域と比較して低圧となる。すなわち、気流の流速が増大した領域（高速領域）ＨＳＲがヘッドカートリッジ９の周りに発生することにより、液体吐出ヘッド７の第１面７ａと記録媒体Ｓとの隙間（紙間）ｈの圧力より低い圧力領域（第２圧力領域）ＬＰＲが発生することになる。これに対し、ヘッドカートリッジ９とこれに対向する部分（例えば本体１０１または筐体２）との隙間が広い場合には、その隙間を流れる気流の増速の割合は小さいため、圧力の増大も小さい。従って、ヘッドカートリッジ９との隙間が広い領域（第１圧力領域）ＨＰＲの圧力は、気流の流速が大幅に増大する領域ＨＳＲに比べて高くなる。このようにヘッドカートリッジ９とこれに対向する部分との隙間の間隔が、気流の速度分布、すなわちヘッドカートリッジ９の周囲の圧力分布を決定する要因の１つとなっている。
【００２５】
そこで、本実施形態では、第２開口部１７の位置を、以下のような条件を満たす位置に定めている。液体吐出ヘッド部７の第１面７ａ（吐出口面１５）と記録媒体Ｓとの間の距離（紙間）をｈ（図６（ｂ））とし、第２開口部１７を形成する面とこれに対向する部分との隙間をａとしたとき（図４（ｂ））、
ａ＞ｈ      式（１）
を満たす位置に第２開口部１７を設ける。
【００２６】
また、コンシューマ向けの記録装置では、
ａ≧２ｈ      式（２）
を満たす位置に第２開口部１７を設ける。これによれば、第１開口部１６が存在する領域の圧力に対して、第２開口部１７が存在する領域の圧力を十分に低くすることができる。従って、第１開口部１６から第２開口部１７へと、より確実に空気を吸引することが可能になり、吐出口面１５へのインクミストの付着を、より確実に抑制することができる。
【００２７】
ａの上限値は、現在、製品として市場にあるワイドフォーマットの記録装置を例に採ると、より好適なａの範囲は、
１２ｈ≧ａ≧２ｈ      式（３）
となる。
【００２８】
このように、プリンタの機種（液体吐出ヘッドと本体間の隙間）に応じて式（１）、（２）、（３）を満たす領域に第２開口部１７を設ける。
【００２９】
上記式（１）、（２）、（３）を満たす第２開口部の設定箇所としては、例えば、記録媒体の搬送方向において液体吐出ヘッド７より下流側（排紙側）であり、かつ拍車２３を支持している拍車ベース２４と対向する面がある。この面は、記録装置の機種によらず、良好な低圧領域となるため、第２開口部１７を設定する箇所として適している。
【００３０】
また、図５（ａ）に示すように液体吐出ヘッド７の排紙側の側面である領域ＲＡ、あるいは液体吐出ヘッド７の給紙側の側面である領域ＲＢ、および液体吐出ヘッド７の上流側の領域Ｃも低圧となっているので、これらの領域に第２開口部１７を設定することも可能である。この場合、第１開口部１６と第２開口１７とを連結する流路長が長くなり、第１開口部１６と第２開口部１７とを連結する流路の流抵抗が大きくなる可能性がある。従って、両開口部の圧力差と流抵抗のバランスを考慮して第２開口部１７の形成位置を定める必要がある。
【００３１】
また、記録手段の移動により生じる低圧領域として記録手段の進行方向に対して反対側の側面（進行方向と直交する面）がある。この場合、記録手段の進行方向における前面が高圧になる。進行方向に対して反対側の側面に第２開口部を設置すると、第２開口部の位置は低圧になるため第１開口部から空気を吸い込み、流路を介して第２開口部から空気を排出させることが可能となる。しかし、記録手段が逆方向に進行する場合（復動する場合）には第２開口部は記録手段の進行方向前面となるため高圧部分となる。すなわち、第１開口部から気流を吹き出すことになる。このように記録手段の移動方向に対して垂直な面に第２開口部を設置した場合には、記録手段の移動方向に応じて低圧、高圧が入れ替わり、吸引、吹出しが入れ替わることとなるため、ミストの回収効率が低下してしまう。これに対し、本実施形態では、図６（ａ）に示すように、低圧領域は記録手段（ヘッドカートリッジ９、１０およびキャリッジ５）の走査方向によらず、概ね低圧領域となる。そのため、記録手段の移動中は、常にミストを吸引することが可能となり、効率的にミストを回収することができる。
【００３２】
表１は上記の第１の実施形態を実施した場合の効果を示している。評価項目として、長時間の記録動作後に吐出口面に生じた汚れの程度を示した。表１に示すようにインク吐出面のインクミストによる不吐が生じる割合は減少する。
【００３３】
【表１】
0006775941.tif 000002
【００３４】
なお、筐体２の内面に凹凸がある場合には、その凹凸に応じて高圧、低圧が記録手段の走査中に変動することになるため、筐体２の記録手段との対向部分には凹凸を設けない構成とすることが好ましい。また、第１、第２開口部１６、１７および第１連通路１８は、第１のヘッドカートリッジ９だけに設けたとしても、これらを設けない場合に比べて有効である。表１に示す評価は、第１のヘッドカートリッジ９にのみ第１、第２開口部１６、１７および第１連通路１８を設けた場合を示している。しかし、第２のヘッドカートリッジ１０に第１、第２開口部１６、１７および第１連通路１８を設ければ、より効果は高まる。
【００３５】
第１開口部と第２開口部の具体的な寸法は、例えば、次のように設定することが好ましい。すなわち、コンシューマ向けのプリンタにおいては、第１、第２開口部の記録手段の進行方向と直交する平面方向の長さは約１０ｍｍ程度とする。また、第１開口部の記録手段の進行方向に沿った平面方向の長さは、長いほど良好な結果が得られるため、１ｍｍ以上とする。また、第２開口部は３ｍｍ以上確保することが望ましい。
【００３６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を図７ないし図９に基づき説明する。なお、上記第１実施形態と同一もしくは相当部分には同一符号を付し、その説明の詳細は省く。図７は、第２実施形態における第１のヘッドカートリッジを示す模式図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。この第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、第１のヘッドカートリッジ９の液体吐出ヘッド部７における吐出口面１５と同一平面上にある第１面（底面）７ａに第１開口部１６が形成されている。また、第１のヘッドカートリッジ９におけるインクタンク部８の第２面（底面）７ｂには、第２開口部１７が形成されている。この第２開口部１７の形成位置は、第１実施形態と同様に、第１のヘッドカートリッジ９の走査時に第１開口部１６より低い圧力となる位置となっている。さらに、ヘッドカートリッジ９には、ヘッドカートリッジ９の走査時に第１開口部１６より高圧となる第３圧力領域ＲＤ（図６参照）に面する位置に第３開口部１９が形成されている。ここでは、図７に示すように、ヘッドカートリッジ９の上面（第３面）７ｃに形成されている。
【００３７】
また、第３開口部１９と第２の開口部１７とは第２連通路２１を介して連通している。さらに、第１開口部１６は、第１連通路２０を介して第２連通路２１の中間位置に連通している。つまり、第１連通路２０は、第２連通路２１の中間位置から分岐する分岐通路となっている。また、第１連通路２０と第２連通路２１との連結箇所（分岐部分）の近傍には、分離壁２１Ａが設けられている。
【００３８】
記録動作において、第３開口部１９、第２開口部１７、第１開口部１６における圧力は、圧力の高い順に第３開口部１９、第１開口部１６、第２開口部１７となっている。このため、第３開口部１９から第１連通路２０へと空気が流入し、流入した空気の大部分は最も低圧となっている第２開口部１７へと流れる。但し、第３開口部１９から流入した気流の一部分は分離壁２１Ａによって第２連通路２０へと案内され、第１開口部１６から記録媒体Ｓへ向けて吹き出される。
【００３９】
なお、分離壁２１Ａは第３開口部１９から第２開口部１７へ向かって流れる気流の一部分を分流させることが可能なものであれば、特にその形状は限定されない。すなわち、第３開口部１９から第２開口部１７へ流れる気流の流線に対して、第１開口部１６へと気流を分流できる程度の角度を有する面を備えるものであればよい。分離壁２１Ａの具体的な形状としては、例えば板状をなすものがあるが、その他、円柱形状、翼形状等を有するものを適用することも可能である。また、分離壁２１Ａを形成することが困難な場合には、第２連通路２１の横断面積や流路形状などを設定することによって、第１連通路２０へと気流の一部を導くようにすることも可能である。例えば、第２連通路２１において、第２開口部１７側の断面積Ｗ２を、第３開口部１８側の断面積Ｗ１より狭く設定すれば、気流の一部分を第１連通路２０へと分流させることが可能となる。
【００４０】
上記のように、第２実施形態においては、第１開口部１６から吐出口面１５と記録媒体の間に空気を吹き出すことにより、画像品位を向上させることが可能になっている。すなわち、吐出口面１６と記録媒体Ｓとの間には、従来、吐出口からインク滴Ｉｄが吐出されることによって生じる気流により、図８（ａ）に示すような渦状の乱気流が発生していた。この乱気流は、インク滴Ｉｄの着弾精度を低下させ、画像品質の低下させる要因となる。しかしながら、本実施形態においては、吐出口面１５から図８（ｂ）に示すように空気を吹き出すため、この空気の吹出しによって吐出口面１６と記録媒体Ｓとの間から渦を排除することが可能となる。これにより、インク滴の着弾精度は高まり、画像品質は向上する。
【００４１】
さらに、吐出口面１６と記録媒体Ｓとの間に発生した乱気流により、従来は記録媒体上の塵埃が舞い上がり、吐出口面などに付着してインクの吐出不良を招くことがあった。本実施形態によれば、吐出口面１６と記録媒体Ｓとの間に噴出される空気によって乱気流を吹き払うことができるため、記録媒体Ｓ上の塵埃が舞い上がるのを抑制することができる。このため、吐出口面への塵埃の付着は軽減され、ヘッドカートリッジにおける吐出不良の発生は低減される。
【００４２】
ここで、第１、第２、第３開口部１６、１７、１９と、これらに対向する部分、すなわち、筐体２および記録媒体Ｓとの隙間についてより具体的に説明する。第１のヘッドカートリッジ９の第１面７ａと記録媒体Ｓとの間隔（紙間）をｈとする（図７（ｂ））。その際に、第３開口部１９と筐体２（リブ、突起等の部品を除いた主要部分）との間の距離をｂとするとき（図７（ｂ））、
ｂ＞ｈ      式（４）
を満たす位置に第２開口部１７を設ける。
【００４３】
また、コンシューマ向けの記録装置では、
ｂ≧２ｈ      式（５）
を満たす位置に第２の開口部１７を設ける。これによれば、第３開口部１９が存在する領域の圧力に対して第２開口部１７が存在する領域の圧力を十分に低くすることができる。従って、第３開口部１９から第１連通路２０へとより多くの気流を導入することができ、これに伴って、第２連通路２１へも十分な流量の空気を導入させることが可能となり、第１開口部１６から確実に空気を吹き出させることができる。従って、吐出口面１５と記録媒体Ｓとの間に生じる渦状の乱気流を確実に排除することが可能になり、インクミストの着弾位置のずれや、吐出口面への塵埃の付着を軽減することができる。
【００４４】
ｂの上限値は現在、製品として市場にあるワイドフォーマットの記録装置を例に採ると、より好適なｂの範囲は、
１２ｈ≧ｂ≧２ｈ      式（６）
となる。
【００４５】
このように、記録装置の機種（液体吐出ヘッドと本体間の隙間）に応じて式（４）、（５）、（６）を満たす領域に第２開口部１７を設ける。
【００４６】
上記式（３）、（４）、（５）を満たす第２開口部の設置箇所としては、例えば、記録媒体の搬送方向において液体吐出ヘッド７より下流側（排紙側）であり、かつ拍車２３を支持している拍車ベース２４と対向する面がある。この面は、記録装置の機種によらず、良好な低圧領域となるため、第２開口部１７の設置箇所として適している。
【００４７】
また、第３開口部１９は、第１ヘッドカートリッジ９の運動方向の軸に平行な面の中で第１開口部１６より高圧な領域に形成することが好ましい。第３開口部１９として好適な位置は、第１ヘッドカートリッジ９の上面部が挙げられる。これは、第１ヘッドカートリッジ９の上部と筐体２との間には、比較的大きな隙間が有るためである。なお、第１開口部１６と第２開口部１７との圧力差は小さい方がさらに効率が良い。仮に、第１開口部１６と第２開口部１７の圧力が逆転する場合があったとしても、第３開口部１９が第１、第２開口部１６、１７より高圧で内部の流速がある程度あれば、第３開口部１９から空気を吹き出すことは可能である。
【００４８】
第３、第４、第５開口部の寸法は、コンシューマ向けの記録装置において液体吐出ヘッドの進行方向に対して垂直方向の長さは１０ｍｍとする。また、開口部の液体吐出ヘッドの進行方向に対してはできるだけ長く取ると良好な結果が得られるため、第３の開口部は１ｍｍ以上、第４，５の開口部は３ｍｍ以上確保することが好ましい。例えば第３の開口部を３ｍｍ程度の場合、吹出しの速度を０．１ｍ／ｓ程度としても、吐出液滴の作る気流によって記録媒体上の塵埃が舞い上がるのを抑制する効果がある。
【００４９】
図９は、第１実施形態における変形例を示す図である。図７では、空気の吹出し孔としての第１開口部１６を、吐出口面１５の吐出口列６より主走査の往動方向（Ｘ１方向）の後方（図７（ａ）では右方）に設置してもよい。さらに、第１開口部１６を図９（ｂ）に示すように、吐出口列６に対し往動方向後方および往動方向後方（復動方向前方）に配置してもよい。このように吐出口列６の両側に気流の吹出口である第１開口部１６が存在する場合には、往動と復動のいずれおいてもインク滴の着弾ずれが少ない良好な品質の画像を得ることができる。
【００５０】
さらに、図９（ｃ）に示すように、第２連通路２０の中に、インクミストや塵埃を捕集するダスト捕集機構２２を設置することも可能である。ダスト捕集機構２２を設けることにより、第３開口部１８から流入したインクミストやダストを除去したクリーンな空気を吹出し孔から吹き出すことが可能となる。
【００５１】
表２は、第２実施形態を適用した場合の効果を、記録された画像の乱れの程度から評価した結果を示す表である。表２に示すように、この第２実施形態においては、従来の記録装置により形成された画像に比べ、インク着弾位置のずれによる画像の乱れが発生する頻度が減少し、画像の乱れの程度も減少した。
【００５２】
【表２】
0006775941.tif 000003
【００５３】
表３は第２実施形態を適用した場合の、吐出面に付着した塵埃の量を、従来と比較した結果を示している。表３に示すように、第２実施形態によれば、吐出口面に塵埃が付着することによる不吐出の発生頻度は、従来に比べて大幅に減少した。
【００５４】
【表３】
0006775941.tif 000004
【００５５】
（他の実施形態）
上記第１実施形態では、第１、第２ヘッドカートリッジ９、１０において、第２開口部１７を平坦な底面（第２面）に形成した場合を例にとり説明した。しかし、第２開口部を形成する底面（第２面）を、曲面形状とすることも可能である。
【００５６】
図１０は上記第１実施形態および第２実施形態における第２開口部の形成面を模式的に示す図であり、（ａ）は底面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は正面図である。図１０に示すように、第２開口部１７の形成面（第２面）３７ｂは、第２開口部１７と拍車ベース２４との距離ａ（もしくはｂ）が第２開口部１７付近において最も短く、主走査方向へと遠ざかるに従って長くなっている。すなわち、第２開口部１７の形成面３７ｂは主走査方向における中間位置に拍車ベース２４に向けて突出する凸弧面を呈する滑らかな面で構成されている。このように第２開口部１７の形成面３７ｂを、主走査方向における前後が大きく開いた曲面形状とすることにより、主走査時において、より多くの気流を拍車ベース２４との間に導くことが可能となる。さらに、第２開口部１７の形成面３７ｂと拍車ベース２４との距離が次第に短くなるにつれて気流の速度は高速になり、その結果、ベルヌーイの定理により第２の開放部分は低圧領域となる。このように、第２開口部１７の形成面３７ｂを曲面形状とすることにより、多量の空気を高速に通過させることが可能となり、より効率的に低圧を発生させることが可能になる。
【００５７】
また、図１０では、第１のインクカートリッジ９の底面（第２面）を曲面とした例を示したが、第２のヘッドカートリッジ１０の底面（第２面）を同様に曲面にしてもよい。さらに、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように第１のヘッドカートリッジ９と第２のヘッドカートリッジ１０のインクタンク部分の底部（第２面）４７ｂを１つの曲面によって形成し、その曲面に第２開口部１７を形成してもよい。この場合、第２開口部１７は、第１、第２のヘッドカートリッジ９、１０それぞれに設けた第１開口部１６に流路３８、３９を介して連通させ、第２開口部１７に発生した低圧によって各ヘッドカートリッジの開口部１６から空気を吸引する。
【００５８】
また図１１に示す構成において、第１、第２のヘッドカートリッジ９、１０の上面（図１１における下面（第３面））に第３開口部を形成し、この第３開口部に連通する流路を、第１開口部１６と第２開口部１７とを連通させる流路に連結してもよい。これによれば、上記第２実施形態と同様に、第３開口部から導入した空気を各インクカートリッジの第１開口部から吐出させることが可能になり、吐出口面への塵埃などの付着、およびインク着弾位置のずれを低減することが可能になる。
【００５９】
また、本発明における第１、第２開口部および流路などは、記録手段の一部を構成するキャリッジ５に形成することも可能である。  
なお、本発明は、コンシューマ向けの記録装置から、ページワイドの大型プリンタにまで適用可能である。さらに、本体からチューブでインクが供給されるプリンタにも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００６０】
２  筐体
５  キャリッジ
７ａ  第１面
７ｂ  第２面
７ｃ  第３面
９  第１ヘッドホルダ
１０第２ヘッドホルダ
１６  第１開口部
１７  第２開口部
１８，２０  第１連通路
１９  第３開口部
２１  第２連通路
２２  捕集手段
２４  拍車ベース（対向部分）
ＲＤ  第３圧力領域
１００  インクジェット記録装置
ＨＰＲ  第１圧力領域
ＬＰＲ  第２圧力領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0006775941.tif 000008
【図５】
0006775941.tif 000009
【図６】
0006775941.tif 000010
【図７】
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【図８】
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【図９】
0006775941.tif 000013
【図１０】
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【図１１】
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