(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤容器に収容された現像剤を被補給部に向けて補給する現像剤補給装置であって、
現像剤が搬送される第１搬送路と、
前記第１搬送路の下流側開口に着脱可能に接続された搬送ポンプと、
前記第１搬送路の搬送路中に設置されて、その搬送路を開閉する開閉バルブと、
前記開閉バルブに対して下流側の位置で前記第１搬送路に対して分岐するように接続された第２搬送路と、
前記第２搬送路の先端開口を開閉する開閉部材と、
を備え、
前記被補給部に向けて現像剤を補給する補給モードが実行されるときには、前記開閉バルブによって前記第１搬送路が開放されるとともに、前記開閉部材によって前記第２搬送路の前記先端開口が閉鎖された状態で、前記搬送ポンプが稼働され、
前記第１搬送路の内部を清掃する清掃モードが実行されるときには、前記開閉バルブによって前記第１搬送路が閉鎖されるとともに、前記開閉部材によって前記第２搬送路の前記先端開口が開放された状態で、前記搬送ポンプが稼働されることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
前記第１搬送路の前記下流側開口を開閉する第１搬送路用開閉部材を備え、
前記第２搬送路は、前記先端開口が、前記被補給部とは別の被補給部に現像剤を補給するための前記搬送ポンプとは異なる別の搬送ポンプに接続可能に構成され、
前記清掃モードが実行された後に、前記第１搬送路と前記搬送ポンプとの接続が解除されて、前記第１搬送路用開閉部材によって前記第１搬送路の前記下流側開口が閉鎖されるとともに、前記開閉部材によって前記第２搬送路の前記先端開口が開放された状態で前記先端開口が前記別の搬送ポンプに接続されて、その後に前記開閉バルブによって前記第１搬送路が開放された状態で前記別の被補給部に向けて現像剤を補給する第２補給モードが実行されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記第２搬送路の前記先端開口を覆うように設置されるとともに、現像剤を捕集して空気を通過できるように構成されて、前記開閉部材とは別に前記第２搬送路の前記先端開口を開閉できるように設置されたフィルタを備え、
前記清掃モードが実行された後に、前記第１搬送路と前記搬送ポンプとの接続が解除されて、前記第１搬送路用開閉部材によって前記第１搬送路の前記下流側開口が閉鎖されるとともに、前記開閉部材によって前記第２搬送路の前記先端開口が開放されて、前記フィルタが前記先端開口を開放した状態で前記先端開口が前記別の搬送ポンプに接続されて、その後に前記開閉バルブによって前記第１搬送路が開放された状態で前記別の被補給部に向けて現像剤を補給する第２補給モードが実行されることを特徴とする請求項２に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記第１搬送路の前記下流側開口を覆うように設置されるとともに、現像剤を捕集して空気を通過できるように構成されて、前記第１搬送路用開閉部材とは別に前記第１搬送路の前記下流側開口を開閉できるように設置された第１搬送路用フィルタを備え、
前記第２搬送路の内部を清掃する第２清掃モードが実行されるときには、前記開閉バルブによって前記第１搬送路が閉鎖されて、前記第１搬送路用開閉部材によって前記第１搬送路の前記下流側開口が開放されるとともに、前記第１搬送路用フィルタが前記下流側開口を閉鎖した状態で、前記第２搬送路に接続された状態の前記別の搬送ポンプが稼働されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の現像剤補給装置。
【請求項５】
前記開閉バルブは、前記第１搬送路の最上流部又はその近傍に設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項６】
前記清掃モードが実行されているときに、前記被補給部から現像剤を排出するように制御することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項７】
前記被補給部に収容された現像剤が所定量に達していない不足状態を検知する検知手段を備え、
前記清掃モードが実行されているときに、前記検知手段によって前記不足状態が検知されてから、さらに所定条件にて前記搬送ポンプを稼働した後に前記搬送ポンプを停止して前記清掃モードを終了することを特徴とする請求項６に記載の現像剤補給装置。
【請求項８】
前記被補給部に収容された現像剤が所定量に達していない不足状態を検知する検知手段を備え、
前記清掃モードが終了した後に、前記開閉バルブによって前記第１搬送路が開放された状態で、前記検知手段によって前記不足状態が検知されなくなるまで、前記現像剤容器から前記被補給部に向けて現像剤が補給されるように初期補給モードが実行されることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項９】
前記被補給部は、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置、又は、前記現像装置に接続されたサブホッパであり、
前記搬送ポンプは、当該現像剤補給装置に対して前記被補給部とともに一体的に着脱可能に構成され、
前記第１搬送路の上流側開口に対して着脱可能に接続されて、前記現像剤容器から排出された現像剤が貯留される貯留部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の現像剤補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像容器に収容された現像剤をサブホッパや現像装置などの被補給部に向けて補給する現像剤補給装置と、それを備えた画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、現像剤容器に収容された現像剤をサブホッパや現像装置などの被補給部に向けて補給する現像剤補給装置が設置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１において、ボトル状の現像剤容器（トナー容器）から排出された現像剤（トナー）は、一旦、貯留部（連結部）に貯留される。貯留部と、サブホッパに設置された搬送ポンプと、の間はフレキシブルなチューブ（トナー搬送チューブ）によって接続されている。そして、搬送ポンプが稼働することで、貯留部に貯留された現像剤がチューブを介してサブホッパに向けて搬送される。サブホッパに搬送されて貯留された現像剤は、サブホッパに設置された搬送スクリュが回転駆動されることによって、サブホッパの排出口から排出されて、現像装置に向けて適宜に供給されることになる。そして、適宜に現像剤が供給されて適量の現像剤が収容された現像装置によって、像担持体（感光体ドラム）の表面に形成された潜像が現像されることになる。
【０００４】
一方、特許文献１には、通常のカラー画像を形成するための４色用（ＹＭＣＢ用）の作像部や現像剤補給装置に加えて、クリア色や白色などの特殊色用の作像部や現像剤補給装置が設置された画像形成装置が開示されている。
また、特許文献１には、特殊色用の現像剤補給装置において、現像剤容器やサブホッパなどを種類の異なる特殊色用のものに変更する場合などに、着脱交換が難しいチューブの清掃をおこなうことを目的として、現像剤容器を取り外した状態で作像プロセスと現像剤補給動作（搬送ポンプの稼働）とをおこないながらチューブの内部を清掃する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の現像剤補給装置は、チューブ（搬送路）の清掃をおこなうときに、チューブの内部を短時間に充分に清掃することができなかった。特に、チューブが貯留部に接続されている場合には、貯留部に残留する現像剤もチューブを介して清掃しなければならないため、その清掃に要する時間がさらに長くなってしまうことになる。
また、特許文献１の現像剤補給装置は、チューブの清掃をおこなうときに必ず現像剤容器を取り外さなければならず、清掃作業に手間と時間がかかっていた。特に、現像剤容器や貯留部を交換することなく、チューブのみの清掃をおこないたい場合には、現像剤容器を取り外す作業がまったく余分な作業になってしまうことになる。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤補給装置に設置された搬送路の内部の清掃を、現像剤容器を取り外すことなく、比較的短時間に充分かつ効率的におこなうことができる、現像剤補給装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における現像剤補給装置は、現像剤容器に収容された現像剤を被補給部に向けて補給する現像剤補給装置であって、現像剤が搬送される第１搬送路と、前記第１搬送路の下流側開口に着脱可能に接続された搬送ポンプと、前記第１搬送路の搬送路中に設置されて、その搬送路を開閉する開閉バルブと、前記開閉バルブに対して下流側の位置で前記第１搬送路に対して分岐するように接続された第２搬送路と、前記第２搬送路の先端開口を開閉する開閉部材と、を備え、前記被補給部に向けて現像剤を補給する補給モードが実行されるときには、前記開閉バルブによって前記第１搬送路が開放されるとともに、前記開閉部材によって前記第２搬送路の前記先端開口が閉鎖された状態で、前記搬送ポンプが稼働され、前記第１搬送路の内部を清掃する清掃モードが実行されるときには、前記開閉バルブによって前記第１搬送路が閉鎖されるとともに、前記開閉部材によって前記第２搬送路の前記先端開口が開放された状態で、前記搬送ポンプが稼働されるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤補給装置に設置された搬送路の内部の清掃を、現像剤容器を取り外すことなく、比較的短時間に充分かつ効率的におこなうことができる、現像剤補給装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの近傍を示す断面図である。
【図３】カラー色用の現像剤補給装置を示す全体構成図である。
【図４】搬送ポンプとサブホッパとを示す断面図である。
【図５】特殊色用及び黒色用の現像剤補給装置を示す全体構成図である。
【図６】（Ａ）カラー色用及び黒色用の現像剤容器が現像剤補給装置に対して着脱される状態を示す概略図と、（Ａ）特殊色用の現像剤容器が貯留部とともに現像剤補給装置に対して着脱される状態を示す概略図と、である。
【図７】搬送ポンプ及びサブホッパと、現像装置と、がそれぞれ現像剤補給装置に対して着脱される状態を示す概略図である。
【図８】（Ａ）中間転写ベルトに対して走行方向上流側から特殊色、カラー色、黒色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配置を示す概略図と、（Ｂ）中間転写ベルトに対して走行方向上流側から黒色、カラー色、特殊色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配置を示す概略図と、である。
【図９】（Ａ）補給モード時における第１チューブと第２チューブとを示す概略図と、（Ｂ）清掃モード時における第１チューブと第２チューブとを示す概略図と、（Ｃ）第２補給モード時における第１チューブと第２チューブとを示す概略図と、（Ｄ）第２清掃モード時における第１チューブと第２チューブとを示す概略図と、である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はそのプロセスカートリッジ６Ｙの近傍を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方の一端側には、種類が異なる５つの略筒状の現像剤容器としてのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓがそれぞれ着脱可能に設置された現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓ（トナー補給装置）が並設されている。詳しくは、図１に示すように、左方にはカラー用の３色（イエロー、マゼンタ、シアン）に対応したトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ（現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ）が、最左方からイエロー、マゼンタ、シアンの順に設置されている。そして、その右方には黒色（ブラック）に対応したトナー容器３２Ｋ（現像剤補給装置９０Ｋ）が設置され、最右方には特殊色に対応したトナー容器３２Ｓ（現像剤補給装置９０Ｓ）が設置されている。
特に、特殊色に対応したトナー容器３２Ｓは、その内部に収容されたトナーがすべて消費される前に、ユーザーの用途に応じて、他の種類の特殊色用のトナー容器３２Ｓに交換される場合が多く、その交換頻度が他のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに比べて多くなるため、その交換作業がしやすい最右方の位置に配置されている。
そして、本実施の形態において、このようなトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと、現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓと、のそれぞれの並び順は、可変されないように設定している。
【００１２】
図５、図８等をも参照して、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋは、黒色用のトナー容器３２Ｋ（現像剤容器）に収容された黒色のトナー（現像剤）を、黒色用の現像装置５Ｙに補給するためのものである。
また図３、図８等をも参照して、カラー用の３つの現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃは、それぞれ、カラー用のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ（現像剤容器）に収容されたカラー（イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー（現像剤）を、カラー用の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃにそれぞれ補給するためのものである。
図５、図８等をも参照して、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓは、特殊色用のトナー容器３２Ｓ（現像剤容器）に収容された特殊色のトナー（現像剤）を、特殊色用の現像装置５Ｓに補給するためのものである。
【００１３】
黒色トナーや、カラートナー（イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー）や、特殊トナーとしては、公知のものを用いることができる。
特に、特殊トナーは、黒色トナーやカラートナーとは異なるもので、ユーザーの用途に合わせて公知のクリアトナー（透明トナー、無色トナー、無彩色トナー、ノーピグメントトナーなどである。）や白色トナーなどを用いることができる。
【００１４】
図１を参照して、画像形成装置本体１の上部には、それぞれ、５つの露光部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、７Ｓが設置され、その下方に各色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色、特殊色）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）が、中間転写ベルトユニット１５（中間転写ベルト８）に対向するように並設されている。
図１に示すように、５つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）の基本的な並び順は、中間転写ベルト８の走行方向上流側から、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（現像装置５Ｙ）、マゼンタ用のプロセスカートリッジ６Ｍ（現像装置５Ｍ）、シアン用のプロセスカートリッジ６Ｃ（現像装置５Ｃ）、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）、となっている。そして、この並び順は、ユーザーの用途に応じて適宜に変更できるように構成されている。
特に、本実施の形態では、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）をも参照して、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）と、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）と、の設置位置を入れ替えることができるように構成されている。
【００１５】
特殊色のトナーは１つの種類のものに限定されることなく、ユーザーの用途に応じて、種類の異なる特殊色用のトナー容器３２Ｓが適宜に交換される場合が多い。例えば、クリアトナー用のトナー容器３２Ｓから白色トナー用のトナー容器３２Ｓに交換されるような場合である。
そして、そのような場合に、特殊色トナーの種類に応じて、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）の並び順を、中間転写ベルト８の走行方向最上流側から走行方向最下流側に変更した方が良い場合がある。例えば、特殊色トナーとしてクリアトナーが用いられる場合には、画像の光沢性を向上させる目的で用いられることが多く、中間転写ベルト８上に最初に１次転写されることが望ましいとされ、図１、図８（Ａ）に示すように、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）が中間転写ベルト８の走行方向最上流に配置される。これに対して、特殊色トナーとして白色トナーが用いられる場合には、白色ではない有色の記録媒体Ｐ上に画像を形成する目的で用いられることが多く、記録媒体Ｐ上の最下層に２次転写されることが望ましいとされ、図８（Ｂ）に示すように、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）が中間転写ベルト８の走行方向最下流に配置される。そして、そのような特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）の設置位置の変更にともない、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）の設置位置が入れ替えられるように変更されることになる。また、これらの入れ替え作業は、画像形成装置１００の外装部に設置された表示パネルに表示される操作マニュアルに基いて、ユーザー（又は、サービスマン）によって手動でおこなわれることになる。
そして、本実施の形態における画像形成装置１００（現像剤補給装置）は、このようなプロセスカートリッジ６Ｓ、６Ｋ（現像装置５Ｓ、５Ｋ）の設置位置の変更が、トナーの混色などの不具合が生じることなくスムーズにおこなわれるように、特徴的に構成されているが、これについては後で詳しく説明する。
【００１６】
図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙが一体化されたユニット（着脱ユニット）である。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１７】
なお、他の４つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓも、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の４つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１８】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、駆動モータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７Ｙ（書込み装置）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１９】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙ（現像部）との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２０】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２１】
なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓでも、イエローのプロセスカートリッジ６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、プロセスカートリッジの上方に配設された各露光部７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、７Ｓから、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上に所望のカラー画像が形成される。
【００２２】
なお、中間転写ベルトユニット１５（中間転写ベルト装置）は、中間転写ベルト８、５つの１次転写ローラ（９Ｙ）、駆動ローラ、２次転写対向ローラ、複数のテンションローラ、クリーニング対向ローラ、中間転写クリーニング装置、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材（駆動ローラ）の回転駆動によって図１の矢印方向（時計方向）に無端移動される。
【００２３】
５つの１次転写ローラ（９Ｙ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム（１Ｙ）との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ（９Ｙ）に、トナーの極性とは逆の転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム（１Ｙ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２４】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２５】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２６】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙ユニット２６（給紙カセット）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等が配設された搬送経路Ｋ１を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙ユニット２６には、記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２７】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２８】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される（定着工程である。）。
その後、記録媒体Ｐは、排出経路Ｋ２を経由して排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２９】
次に、図２を用いて、プロセスカートリッジにおける現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２、現像剤収容部に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６、現像剤収容部にトナー（現像剤）を補給するためのユニット側開口部５７、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
【００３０】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。
【００３１】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙ（現像剤容器）に収容されているトナー（粉体）が、現像剤補給装置９０Ｙによって現像装置５Ｙ（現像剤収容部）内に補給される。なお、トナー容器３２Ｙや現像剤補給装置９０Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３２】
その後、現像装置５Ｙ（現像剤収容部）内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、仕切り部材によって仕切られた２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、２成分現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
【００３３】
現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転方向に沿うように搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱されて現像剤収容部に戻される。
【００３４】
次に、図３にて、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙの構成・動作について、簡単に説明する。
なお、マゼンタ用の現像剤補給装置９０Ｍと、シアン用の現像剤補給装置９０Ｃも、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙとほぼ同様の構成となっているため、それらの現像剤補給装置９０Ｍ、９０Ｃの説明を適宜に省略して、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００３５】
現像剤補給装置９０Ｙは、設置部３１に設置された現像剤容器としてのトナー容器３２Ｙを所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを容器外に排出して、現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
なお、図３（及び、後述する図５）は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、現像剤補給装置９０Ｙ、現像装置５Ｙの配置方向などを変えて図示している。実際には、図３において、トナー容器３２Ｙと現像剤補給装置９０Ｙの一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。また、チューブ９５（搬送路）の向きや配置も簡略化して図示している。
【００３６】
画像形成装置本体１００の設置部３１に設置されたトナー容器３２Ｙ内のトナーは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、現像剤補給装置９０Ｙによって適宜に現像装置５Ｙ内に補給される。
詳しくは、トナー容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー容器３２Ｙのボトル・ギア３７が装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合するとともに、キャップ受部９１のキャップ開閉チャック９２によってトナー容器３２Ｙからキャップ３４（トナー排出口Ｃを塞ぐための部材である。）が取り外される。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃ（開口部）が開放されて、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーの排出が可能になる。
【００３７】
一方、現像剤補給装置９０Ｙにおいて、開放されたトナー排出口Ｃの下方には、落下経路部８２を介して貯留部８１Ｙが設けられている。貯留部８１Ｙの底部には吸引口８３が設けられていて、この吸引口８３がノズルを介してチューブ９５（搬送路）の一端に接続されている。搬送路としてのチューブ９５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端が搬送ポンプ６０Ｙ（ダイヤフラムポンプ）に接続されている。搬送ポンプ６０Ｙは、サブホッパ７０Ｙ、搬送管９８を介して現像装置５Ｙに接続されている。
このように構成された現像剤補給装置９０Ｙにおいて、駆動モータ１１５によって駆動ギア１１０が駆動されるとトナー容器３２Ｙの容器本体３３が所定方向に回転駆動されて、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃからトナーが排出される。トナー容器３２Ｙから排出されたトナーは、落下経路部８２を落下して貯留部８１に貯留される。貯留部８１に貯留されたトナーは、搬送ポンプ６０Ｙが稼働することで、吸引口８３から吸引されてチューブ９５を介して搬送ポンプ６０Ｙからサブホッパ７０Ｙに向けて搬送される。そして、サブホッパ７０Ｙに搬送されたトナーは、垂直方向に延在する搬送管９８を介して、現像装置５Ｙ内に補給される。すなわち、トナー容器３２Ｙ内のトナーは、図３中の破線矢印方向に搬送されることになる。なお、本実施の形態において、サブホッパ７０Ｙと現像装置５Ｙとを中継する搬送管９８（搬送パイプ）は、チューブ９５とは異なり、変形しにくい硬質な樹脂材料や金属材料で形成されている。
【００３８】
次に、図４にて、現像剤補給装置９０Ｙにおける搬送ポンプ６０Ｙ及びサブホッパ７０Ｙについて詳述する。
図４を参照して、本実施の形態における搬送ポンプ６０Ｙは、ダイヤフラムポンプ（容積式ポンプ）であって、ダイヤフラム６１（ゴム部材）、ケース６２、モータ６７、回転板６８、逆止弁６３、６４、シール部材６５、６６（弾性部材）、等で構成されている。このように構成された搬送ポンプ６０Ｙは、比較的小型かつ低コストのものである。
【００３９】
ここで、ケース６２とダイヤフラム６１とでポンプ本体を形成する。
ケース６２は、剛性を有する樹脂材料又は金属材料からなり、ポンプ本体の主部（ハウジング）として機能する。ケース６２（ポンプ本体）には、内部に向けて現像剤を空気とともに流入するための流入口Ａと、内部から現像剤を空気とともに流出するための流出口Ｂと、が形成されている。
ダイヤフラム６１は、親トナー性が低く弾性を有するゴム材料で形成されていて、椀状に形成された部分の内部が容積可変部Ｗとして機能して、その外周部に起立するようにアーム部６１ａ（その穴部に回転板６８の偏心軸６８ａが嵌合している。）が形成されている。ダイヤフラム６１はケース６２に対して隙間が生じないように接合されていて、ダイヤフラム６１の容積可変部Ｗと、ケース６２の内部と、がポンプ本体の内部において１つの閉空間として形成されている。そして、ポンプ本体６１、６２は、後述する回転板６８（偏心軸６８ａ）の回転にともなうダイヤフラム６１の伸縮動作によって、内部の容積を増減させて正圧と負圧とを交互に発生させることになる。
【００４０】
回転板６８は、モータ６７のモータ軸に設置されていて、その面上においてモータ軸（回転中心）から偏心した位置に起立するように偏心軸６８ａが設けられている。回転板６８の偏心軸６８ａは、ダイヤフラム６１におけるアーム部６１ａの先端部に形成された穴部に挿入（嵌合）されている。
このような構成により、制御部１２０に制御されてモータ６７が駆動されることで、回転板６８（偏心軸６８ａ）が回転して、それにともないダイヤフラム６１が容積可変部Ｗの容積を周期的に増減するように伸縮することになる。そして、このようなダイヤフラム６１の伸縮動作にともない、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧と負圧とが交互に発生されることになる。
【００４１】
ここで、ポンプ本体（ケース６２）の流入口Ａには、流入側逆止弁６３が設置されている。この流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流入口Ａを開放して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流入口Ａを閉鎖するものである。流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内側（内部）から流入口Ａに対向するように配設されている。搬送ポンプ６０Ｙにおける流入口Ａの側には、チューブ９５を介して貯留部８１が接続されている。
他方、ポンプ本体（ケース６２）の流出口Ｂには、流出側逆止弁６４が設置されている。この流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流出口Ｂを閉鎖して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流出口Ｂを開放するものである。流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の外側から流出口Ｂに対向するように配設されている。搬送ポンプ６０Ｙにおける流出口Ｂの側には、サブホッパ７０Ｙが接続されている。
このような構成・動作により、先に図３を用いて説明したように、搬送ポンプ６０Ｙが稼働することで、貯留部８１内に貯留されたトナーが吸引口８３から吸引されてチューブ９５を搬送された後に、サブホッパ７０Ｙ内にトナーが搬送されることになる。詳しくは、サブホッパ７０Ｙのホッパ残量センサ７６がサブホッパ７０内におけるトナー量の不足を検知すると、搬送ポンプ６０Ｙ（モータ６７）を駆動して、貯留部８１からサブホッパ７０Ｙへのトナー補給をおこなう。
なお、搬送ポンプ６０Ｙ（モータ６７）は、ホッパ残量センサ７６がサブホッパ７０内におけるトナー量が所定量に達しておらず不足状態を検知したときに、公知のものと同様に、比較的短い周期で間欠的に駆動される。これにより、サブホッパ７０Ｙにおける搬送スクリュ７１、７２によるトナー搬送量が、搬送ポンプ６０Ｙから供給されるトナー量に追いつかずに、サブホッパ７０Ｙの一部でトナーが滞留する不具合が防止されることになる。
【００４２】
図４を参照して、被補給部としてのサブホッパ７０Ｙには、２つの搬送スクリュ７１、７２、ホッパ残量センサ７６、補給モータ１２１（図３を参照できる。）、等が設置されている。また、サブホッパ７０Ｙの第１搬送経路（第１搬送スクリュ７１が設置された搬送経路である。）の上流側の上方には、搬送ポンプ６０Ｙの流出口Ｂに連通する補給口が形成されている。サブホッパ７０Ｙの第２搬送経路（第２搬送スクリュ７２が設置された搬送経路である。）の下流側の下方には排出口７４が形成されていて、この排出口７４が搬送管９８（搬送パイプ）を介して現像装置５Ｙに接続されている。また、サブホッパ７０Ｙの第２搬送経路の上方には、搬送ポンプ６０Ｙからトナーとともに送入された空気を排出するための排気口７５が設けられている。
ホッパ残量センサ７６は、上述したように、サブホッパ７０Ｙ（被補給部）に収容されたトナー（現像剤）が所定量に達していない不足状態を検知する検知手段として機能するものである。
【００４３】
ここで、サブホッパ７０Ｙにおいて、第１搬送経路の下流側と第２搬送経路の上流側とは長手方向（図３及び図４の紙面垂直方向である。）の一端側で連通しているが、その連通部分を除いて第１搬送経路と第２搬送経路とは壁部で隔絶されている。
そして、サブホッパ７０Ｙ内に補給されたトナーは、補給モータ１２１によって回転駆動される搬送スクリュ７１、７２によって、サブホッパ７０Ｙ内の第１搬送経路、第２搬送経路の順に搬送されて、その後にサブホッパ７０Ｙから搬送管９８を介して現像装置５Ｙ内に補給される。詳しくは、現像装置５Ｙの濃度検知センサ５６が現像剤収容部（搬送スクリュ５５による循環経路である。）におけるトナー濃度の不足を検知すると、制御部１２０による制御によってサブホッパ７０Ｙの搬送スクリュ７１、７２を回転駆動して、サブホッパ７０Ｙから現像装置５Ｙへのトナー補給をおこなう。
このように、本実施の形態では、貯留部８１Ｙから搬送ポンプ６０Ｙに至るトナーの搬送経路をフレキシブルなチューブ９５で形成している。そのため、貯留部８１Ｙと搬送ポンプ６０Ｙとの間の空間に種々の部材が設置されている場合であっても、それらの部材を避けるようにチューブ９５をはい回してトナーの搬送経路を形成することができる。したがって、トナー容器３２Ｙの設置部３１を現像装置５Ｙから離れた位置に比較的自由にレイアウトすることができる。
【００４４】
次に、図３を用いて、トナー容器３２Ｙについての説明と、それに付随する現像剤補給装置９０についての説明と、をおこなう。
先に説明したように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３と、そのトナー排出口Ｃに着脱可能に設けられたキャップ３４（栓部材）と、で構成される。
容器本体３３の頭部には、容器本体３３と一体的に回転するボトル・ギア３７と、トナー排出口Ｃと、が設けられている。ボトル・ギア３７は、装置本体１００の駆動ギア１１０と噛合して容器本体３３を所定方向に回転駆動するためのものである。また、トナー排出口Ｃは、容器本体３３内に収容された現像剤としてのトナー（粉体）を落下経路部８２に向けて排出するためのものである。
容器本体３３には、外周面から内周面にかけて、螺旋状の突起３３ａが設けられている。この螺旋状の突起３３ａは、容器本体３３を回転駆動してトナー排出口Ｃからトナーを排出するためのものである。
なお、このように構成された容器本体３３は、ボトル・ギア３７とともにブロー成形にて製造することができる。
【００４５】
一方、図３を参照して、現像剤補給装置９０Ｙのキャップ受部９１は、設置部３１（現像剤補給装置９０Ｙ）に設置された状態のトナー容器３２Ｙの頭部を覆うように設けられている。
キャップ受部９１には、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してキャップ３４の開閉動作をおこなうキャップ開閉チャック９２や、キャップ開閉チャック９２を駆動する開閉駆動部が設けられていて、落下経路部８２などとともに、貯留部８１Ｙの一部として設けられている。そして、設置部３１上に載置されたトナー容器３２Ｙがキャップ受部９１に向けてスライド移動されて、キャップ３４がキャップ開閉チャック９２の位置に達すると、さらにトナー容器３２Ｙをスライド移動させて押し込む動作に連動して、キャップ開閉チャック９２がキャップ３４を挟んだ状態でトナー排出口Ｃからキャップ３４を離脱させるように開閉駆動部が稼働する。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃが開放された状態になって、トナー排出口Ｃからのトナー排出が可能になる。また、このようなトナー容器３２Ｙの装着動作に連動して、ロック機構が稼働してトナー容器３２Ｙの頭部側が設置部３１から取り外されないようにロックされる。このとき、トナー容器３２Ｙは、現像剤補給装置９０Ｙ（設置部３１）に対して、そのトナー排出口Ｃ（頭部）の側が回転可能に固定されて、容器本体３３が設置部３１上において回転可能に保持されることになる。
また、設置部３１（トナー容器受台）に対してトナー容器３２Ｙが離脱されるときには、上述した装着時の動作と逆の動作がおこなわれることになる。
すなわち、トナー容器３２Ｙは、図６（Ａ）の白矢印方向に示すように移動されて、現像剤補給装置９０Ｙに対して着脱されることになる。
【００４６】
現像剤補給装置９０Ｙの貯留部８１Ｙは、落下経路部８２を落下したトナーが貯留されるように略椀状に形成されていて、その内部にはトナー検知センサ８６や撹拌部材が設置されている。搬送ポンプ６０Ｙは、チューブ９５を介して貯留部８１Ｙの吸引口８３に接続されていて、貯留部８１Ｙに貯留されたトナーを吸引してチューブ９５内を搬送させる。
このように、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙから排出されたトナーを搬送ポンプ６０Ｙによって直接的に吸引するのではなくて、トナー容器３２Ｙから排出されて貯留部８１Ｙにある程度貯留されたトナーのうち、必要な量だけ搬送ポンプ６０Ｙで吸引するように構成しているため、搬送ポンプ６０Ｙで吸引するトナー量に不足が生じてしまう不具合を確実に軽減することができる。
【００４７】
トナー検知センサ８６は、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）を間接的に検知するためのものであって、吸引口８３に近い位置に設置している。そして、トナー検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー容器３２Ｙからトナーを排出している。
詳しくは、トナー検知センサ８６としては、圧電センサ、透過光センサなどを用いることができる。本実施の形態では、トナー検知センサ８６として圧電センサを用いている。トナー検知センサ８６の検知面の高さは、吸引口８３の上方に堆積されるトナー量（堆積高さ）が狙いの値になるように設定されている。
そして、トナー検知センサ８６の検知結果に基いて、制御部１２０による制御によって、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３）を回転駆動する駆動モータ１１５の駆動タイミングや駆動時間が制御される。具体的に、トナー検知センサ８６によってその位置にトナーがないものと判別された場合には駆動モータ１１５が所定時間だけ駆動されて、トナー検知センサ８６によってその位置にトナーがあるものと判別された場合には駆動モータ１１５の駆動が停止されることになる。
【００４８】
以下、図５等を用いて、本実施の形態において特徴的な、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓ（及び、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋ）の構成・動作について説明する。
なお、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓ（及び、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋ）は、使用されるトナーの色（種類）が異なる点と、チューブが２つの分岐された搬送路としてのチューブ９５Ｓ、９６Ｓ（９５Ｋ、９６Ｋ）で構成されている点と、チューブに開閉バルブ９７が設置されている点と、を除いて、図３を用いて説明したイエロー用の現像剤補給装置９０Ｙ（及び、マゼンタ用の現像剤補給装置９０Ｍ、シアン用の現像剤補給装置９０Ｃ）とほぼ同様の構成となっているため、双方の共通する構成や動作の説明を適宜に省略することにする。
また、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋは、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓとほぼ同様の構成となっているため、その説明を適宜に省略して、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓのみの説明をおこなうことにする。
【００４９】
特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓ（又は、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋ）は、カラー用の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃと同様に、現像剤容器としてのトナー容器３２Ｓ（３２Ｋ）に収容されたトナー（現像剤）を被補給部としてのサブホッパ７０Ｓ（７０Ｋ）に向けて補給するものである。
【００５０】
図５（及び、図９）に示すように、現像剤補給装置９０Ｓ（９０Ｋ）は、トナー容器３２Ｓが設置される設置部３１、キャップ受部９１などが設置された貯留部８１Ｓ、搬送ポンプ６０Ｓ、サブホッパ７０Ｓ、第１搬送路としての第１チューブ９５Ｓ、第２搬送路としての第２チューブ９６Ｓ、開閉バルブ９７（ピンチバルブ）、開閉部材としての第２チューブ用開閉部材１４１、フィルタとしての第２チューブ用フィルタ１４２、第１搬送路用開閉部材としての第１チューブ用開閉部材１４３、第１搬送路用フィルタとしての第１チューブ用フィルタ１４４、などで構成されている。
【００５１】
ここで、本実施の形態において、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓは、図６（Ｂ）に示すように、トナー容器３２Ｓと貯留部８１Ｓとが一体的に、現像剤補給装置９０Ｓに対して着脱できるように構成されている。具体的に、第１チューブ９５Ｓの上流側開口（ノズル部）に対して、トナー容器３２Ｓと貯留部８１Ｓとが一体化されたユニットの吸引口８３が着脱可能に設置されることになる。このように、トナー容器３２Ｓと貯留部８１Ｓとを一体化したユニットとして構成することで、種類の異なる特殊色用のトナー容器３２Ｓに交換しても、交換後の特殊色トナーが貯留されるべき貯留部８１Ｓに、交換前の特殊色トナーが混色される不具合を軽減することができる。
これに対して、図６（Ａ）に示すように、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋは、カラー用の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃと同様に、トナー容器３２Ｋが貯留部８１Ｋ（現像剤補給装置９０Ｋ）に対して着脱できるように構成されている。
なお、いずれの現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓにおいても、チューブ９５（又は、第１チューブ９５Ｓ、９６Ｓ、第２チューブ９６Ｓ、９６Ｋ）は、先に説明したように、種々の部材が密集する空間にはい回されていて、その交換作業が困難であるため、原則的に画像形成装置本体１００からユーザーが取り外さなくても良いように固定されている。
【００５２】
また、本実施の形態において、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓは、図７に示すように、搬送ポンプ６０Ｓが、現像剤補給装置９０Ｓに対してサブホッパ７０Ｓ（被補給部）とともに一体的に着脱可能に構成されている。さらに、搬送ポンプ６０Ｓとサブホッパ７０Ｓとが一体化されたユニットに対して、現像装置５Ｓ（プロセスカートリッジ６Ｓに搬送管９８が接続された状態のものである。）が着脱可能に構成されている。そして、種類の異なる特殊色用のトナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）に交換されるときに、それに対応するように、種類の異なる特殊色用の搬送ポンプ６０Ｓ及びサブホッパ７０Ｓと、種類の異なる特殊色用の現像装置５Ｓと、が図７に示すように着脱されることになる。これにより、交換後の特殊色トナーが収納されるべき現像装置５Ｓやサブホッパ７０Ｓに、交換前の特殊色トナーが混色される不具合を軽減することができる。
なお、本実施の形態では、図７に示すように、搬送ポンプ６０Ｓとサブホッパ７０Ｓとが一体化されたユニットに、現像装置５Ｓの着脱動作に連動して排出口７４を開閉するシャッタ７９が設けられている。これにより、搬送ポンプ６０Ｓとサブホッパ７０Ｓとが一体化されたユニットに対して、現像装置５Ｓが取り外された場合であっても、サブホッパ７０Ｓの排出口７４からトナーが漏出する不具合を防止することができる。
また、本実施の形態では、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋも、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓと同様に、図７に示すように搬送ポンプ６０Ｋとサブホッパ７０Ｋとが一体化されたユニットと、現像装置５Ｋと、がそれぞれ別々に着脱されるように構成されている。
【００５３】
図５等を参照して、第１搬送路としての第１チューブ９５Ｓは、搬送ポンプ６０Ｓに接続された状態でトナー（現像剤）が搬送されるものであって、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙにおけるチューブ９５と同様に機能する。第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａ（一端側）には、搬送ポンプ６０Ｓが着脱可能に接続されている。また、第１チューブ９５Ｓの上流側開口（他端側）には、トナー容器３２Ｓから排出されたトナーが貯留される貯留部８１Ｓが着脱可能に接続されている。第１チューブ９５Ｓは、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙにおけるチューブ９５と同様に、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料で形成されている。
【００５４】
開閉バルブ９７は、第１チューブ９５Ｓの搬送路中に設置されて、その搬送路を開閉するものである。
具体的に、開閉バルブ９７がオフ状態にあるときには、第１チューブ９５Ｓ（第１搬送路）が開放されて、その上流側と下流側との間でトナーや空気の流動が可能になる。これに対して、開閉バルブ９７がオン状態にあるときには、第１チューブ９５Ｓ（第１搬送路）が閉鎖されて、その上流側と下流側との間でのトナーや空気の流動が遮断されることになる。
特に、本実施の形態では、開閉バルブ９７としてピンチバルブが用いられていて、開閉バルブ９７の内部にトナーが入り込んでバルブ機能が低下してしまう不具合を生じにくくしている。
また、本実施の形態では、開閉バルブ９７がオン状態にあるかオフ状態にあるかを制御部１２０によって制御できるとともに、その状態を検知できるように構成されている。具体的に、ユーザー（又は、サービスマン）は、装置本体１００の外装部に設置された操作パネルを操作して、開閉バルブ９７をオフ状態からオン状態に可変したり、オン状態からオフ状態に可変したりすることになる。
【００５５】
第２搬送路としての第２チューブ９６Ｓは、開閉バルブ９７に対して下流側の位置で第１チューブ９５Ｓに対して分岐するように接続されている。具体的に、貯留部８１Ｓから分岐部までは１つのチューブ（第１チューブ９５Ｓである。）で形成されていて、分岐部から２つのチューブ９５Ｓ、９６Ｓに分岐するように形成されている。特に、本実施の形態において、２つのチューブ９５Ｓ、９６Ｓが分岐する分岐部は、開閉バルブ９７の近傍に形成されている。第２チューブ９６Ｓは、第１チューブ９５Ｓと同様に、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料で形成されている。
【００５６】
開閉部材としての第２チューブ用開閉部材１４１は、第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａを開閉するものである（図９をも参照できる）。本実施の形態において、第２チューブ用開閉部材１４１は、手動で先端開口９６ａを開閉できるように構成されている。
フィルタとしての第２チューブ用フィルタ１４２は、第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａを覆うように設置されている（図９をも参照できる）。また、第２チューブ用フィルタ１４２は、第２チューブ用開閉部材１４１とは別に、第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａを手動で開閉できるように設置されている。第２チューブ用フィルタ１４２は、トナー（現像剤）を捕集して空気を通過できるように構成されたものであって、公知のトナーフィルタを用いることができる。
【００５７】
一方、第１搬送路用開閉部材としての第１チューブ用開閉部材１４３は、第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａを開閉するものである（図９を参照できる）。本実施の形態において、第１チューブ用開閉部材１４３は、手動で下流側開口９５ａを開閉できるように構成されている。
第１搬送路用フィルタとしての第１チューブ用フィルタ１４４は、第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａを覆うように設置されている（図９を参照できる）。また、第１チューブ用フィルタ１４４は、第１チューブ用開閉部材１４３とは別に、第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａを手動で開閉できるように設置されている。第１チューブ用フィルタ１４４は、トナー（現像剤）を捕集して空気を通過できるように構成されたものであって、公知のトナーフィルタを用いることができる。
【００５８】
ここで、本実施の形態では、このように構成された特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓにおいて、サブホッパ７０Ｓ（被補給部）に向けてトナー（現像剤）を補給する「補給モード」が実行されるときには、開閉バルブ９７によって第１チューブ９５Ｓ（第１搬送路）が開放されるとともに、図９（Ａ）に示すように、第２チューブ用開閉部材１４１（開閉部材）によって第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａが閉鎖された状態で、搬送ポンプ６０Ｓ（モータ６７）が稼働されることになる。このような補給モード時の動作は、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋにおいても、同様におこなわれる。
【００５９】
このような「補給モード」が実行される場合は、図１、図８（Ａ）に示すような、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと、サブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓと、搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓと、の並び順で、先に図１、図２等を用いて説明した画像形成プロセスがおこなわれる場合であって、先に説明したように、例えば、特殊色トナーとしてクリアトナーが用いられる場合である。すなわち、このような「補給モード」は、通常の画像形成プロセスにおける制御として、ユーザーの通常のプリント指令をおこなう操作に連動しておこなわれることになる。
このとき、図９（Ａ）に示すように、第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａは、第２チューブ用開閉部材１４１（開閉部材）によって閉鎖されているため、第１チューブ９５Ｓにおけるトナー搬送の妨げになることはない。また、第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａは、第１チューブ用開閉部材１４３も第１チューブ用フィルタ１４４も干渉しないように開放された状態で搬送ポンプ６０Ｓに接続されているため、第１チューブ９５Ｓにおけるトナー搬送の妨げになることはない。
【００６０】
そして、本実施の形態において、第１チューブ９５Ｓの内部を清掃する「清掃モード」が実行されるときには、開閉バルブ９７によって第１チューブ９５Ｓ（第１搬送路）が閉鎖されるとともに、図９（Ｂ）に示すように、第２チューブ用開閉部材１４１（開閉部材）によって第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａが開放された状態で、搬送ポンプ６０Ｓが稼働されることになる。このとき、第２チューブ用フィルタ１４２は、第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａを覆った状態（閉鎖した状態）である。また、第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａは、搬送ポンプ６０Ｓに接続された状態である。
【００６１】
このように、第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａは第２チューブ用フィルタ１４２で覆われた状態であって、開閉バルブ９７は閉鎖された状態であるため、第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａからトナーが漏出することなく空気のみが吸引されながら、第２チューブ９６Ｓから分岐部（開閉バルブ９７）を介して第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａに至る搬送路に残留するトナーが、搬送ポンプ６０Ｓによってきれいに吸引され清掃されることになる。したがって、清掃モード後であれば、第１チューブ９５Ｓに対して搬送ポンプ６０Ｓを取り外しても、第１チューブ９５Ｓからトナーが漏出することはない。
なお、本実施の形態では、開閉可能な第２チューブ用フィルタ１４２を設置して、清掃モード時に、第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａを第２チューブ用フィルタ１４２で覆うように構成したが、清掃モード時には第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａから空気が吸引されて積極的にトナーが漏出しにくい状況ではあるため、そのようなトナーの漏出が無視できるような場合には第２チューブ用フィルタ１４２の設置を省略することができる。このことは、後述する第２清掃モード時における第１チューブ用フィルタ１４４についても同様である。
【００６２】
また、このように「清掃モード」がおこなわれるときに、第１チューブ９５Ｓの上流側開口から開閉バルブ９７に至る搬送路は清掃されないことになるが、開閉バルブ９７（及び、分岐部）は、第１チューブ９５Ｓの搬送路の最上流部又はその近傍に設置されているため、そこに残留するトナーは微少であって、上述したトナー混色などの問題が生じることはない。
【００６３】
このような「清掃モード」は、先に説明したように種類の異なる特殊色用のトナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）に交換されるときにおこなわれるとともに、単純に第１チューブ９５Ｓのトラブル（トナーが詰まってチューブ９５Ｓ内の搬送性が低下してしまうトラブルなどである。）が生じた場合にも実行される。
前者の場合には、トナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）が交換される前であっても交換された後であっても、搬送ポンプ６０Ｓ、サブホッパ７０Ｓ、現像装置５Ｓが交換される前におこなうことができる。そして、そのような場合に、いずれにしても、トナー容器３２Ｓや貯留部８１Ｓに残留するトナーを吸い取ってしまうことなく、第１チューブ９５Ｓの内部の清掃が比較的短時間に充分かつ効率的におこなわれることになる。
また、後者の場合には、トナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）を取り外すことなくおこなうことができて、トナー容器３２Ｓや貯留部８１Ｓに残留するトナーを吸い取ってしまうことなく、第１チューブ９５Ｓの内部の清掃が比較的短時間に充分かつ効率的におこなわれることになる。
【００６４】
このような「清掃モード」は、画像形成装置本体１００の外装部に設置された操作パネルをユーザー（又は、サービスマン）が操作することによって、制御部１２０の制御によっておこなわれる。
このとき、操作パネルの操作によって「清掃モード」の実行が選択されても、開閉バルブ９７の閉鎖が制御部１２０によって検知されなかったり、開閉部材１４１、１４３の開閉状態を検知するセンサ（例えば、プッシュ型センサである。）やフィルタ１４２、１４４の開閉状態を検知するセンサ（例えば、プッシュ型センサである。）によって図９（Ｂ）の状態が検知されなかったりした場合には、正常に清掃モードがおこなわれないものとして、「清掃モード」は実行されないことになる。
このような制御は、後述する「第２清掃モード」においても同様におこなわれることになる。
【００６５】
ここで、本実施の形態において、第２チューブ９６Ｓは、先端開口９６ａが、図１、図８（Ａ）に示す特殊色用のサブホッパ７０Ｓ（被補給部）とは別のサブホッパ（別の被補給部）にトナーを補給するための別の搬送ポンプ（図１、図８（Ａ）に示す特殊色用の搬送ポンプ６０Ｙとは異なる別の搬送ポンプである。）に接続可能に構成されている。具体的に、第２チューブ９６Ｓは、図８（Ａ）に示す黒色用の搬送ポンプ６０Ｋに接続可能に構成されている。ただし、実際には、黒色用の搬送ポンプ６０Ｋに第２チューブ９６Ｓが接続されることはなく、図８（Ｂ）に示すように、図８（Ａ）に示す黒色用の搬送ポンプ６０Ｋの位置に入れ替えて設置された特殊色用の搬送ポンプ６０Ｓに第２チューブ９６Ｓが接続されることになる。
このように構成することで、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと、現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓと、の並び順を変えることなく、図８（Ｂ）に示すような、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと、サブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓと、搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓと、の並び順で画像形成プロセスをおこなうことが可能になる。このような並び順で画像形成プロセスをおこなう場合としては、先に説明したように、例えば、特殊色トナーとして白色トナーが用いられる場合である。
【００６６】
詳しくは、上述した「清掃モード」が実行された後に、第１チューブ９５Ｓと搬送ポンプ６０Ｓとの接続が解除されて、図９（Ｃ）に示すように、第１チューブ用開閉部材１４３によって第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａが閉鎖されるとともに、第２チューブ用開閉部材１４１によって第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａが開放されて、第２チューブ用フィルタ１４２が先端開口９６ａを開放した状態で先端開口９６ａが別の搬送ポンプ（図８（Ｂ）の位置に設置された特殊色用の搬送ポンプ６０Ｓである。）に接続されて、その後に開閉バルブ９７によって第１チューブ９５Ｓ（第１搬送路）が開放された状態で図８（Ｂ）の位置に設置された特殊色用のサブホッパ７０Ｓ（別の被補給部）に向けてトナーを補給する「第２補給モード」が実行される。
【００６７】
このような「第２補給モード」は、先に説明した「清掃モード」が実行された後に、特殊色用のトナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）が所望の種類のものに交換されて、特殊色用の搬送ポンプ６０Ｓ、サブホッパ７０Ｓ、現像装置５Ｓも同様に所望の種類のものに交換された後であって、後述する「初期補給モード」が実行された後におこなわれるものであって、図８（Ｂ）の状態で、通常の画像形成プロセスにおける制御として、ユーザーの通常のプリント指令をおこなう操作に連動しておこなわれることになる。
【００６８】
なお、種類の異なる特殊色用のトナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）に交換するために「清掃モード」が実行されても、特殊色用のトナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）が所望の種類のものに交換されて、特殊色用の搬送ポンプ６０Ｓ、サブホッパ７０Ｓ、現像装置５Ｓも同様に所望の種類のものに交換されたことが確認されない場合には、「第２補給モード」や後述する「初期補給モード」はおこなわれず、画像形成装置１００の表示パネルにその旨が報知されることになる。
【００６９】
具体的に、図６（Ｂ）に示すように、トナー容器３２Ｓと貯留部８１Ｓとが一体化されたユニットには、トナーの種類などに関する情報が記憶された電子基板３６が設置されている。また、画像形成装置本体１００には、トナー容器３２Ｓと貯留部８１Ｓとが一体化されたユニットが正常にセットされた場合に、電子基板３６に記憶された情報を読み取って制御部１２０に送るアンテナ基板１３１が設置されている。
また、図６（Ａ）に示すように、黒色用、カラー用のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋには、トナーの種類などに関する情報が記憶された電子基板３５が設置されている。また、キャップ受部９１（画像形成装置本体１００）には、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが正常にセットされた場合に、電子基板３５に記憶された情報を読み取って制御部１２０に送るアンテナ基板１３０が設置されている。
これらの構成により、特殊色用のトナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）が所望の種類のものに正常に交換された状態を検知することが可能になる。
【００７０】
また、図７に示すように、搬送ポンプ６０Ｓとサブホッパ７０Ｓとが一体化されたユニットには、トナーの種類などに関する情報が記憶された電子基板１３３が設置されている。また、画像形成装置本体１００には、搬送ポンプ６０Ｓとサブホッパ７０Ｓとが一体化されたユニットが正常にセットされた場合に、電子基板１３３に記憶された情報を読み取って制御部１２０に送るアンテナ基板１３２が設置されている。
さらに、現像装置５Ｓには、トナーの種類などに関する情報が記憶された電子基板１３５が設置されている。また、画像形成装置本体１００には、現像装置５Ｓが正常にセットされた場合に、電子基板１３５に記憶された情報を読み取って制御部１２０に送るアンテナ基板１３４が設置されている。
これらの構成により、特殊色用の搬送ポンプ６０Ｓ、サブホッパ７０Ｓ、現像装置５Ｓがそれぞれ所望の種類のものに正常に交換された状態を検知することが可能になる。
このような制御は、後述する「第２清掃モード」が実行された後にも同様におこなわれることになる。
【００７１】
ここで、本実施の形態において、第２チューブ９６Ｓの内部を清掃する「第２清掃モード」が実行されるときには、開閉バルブ９７によって第１チューブ９５Ｓ（第１搬送路）が閉鎖されて、図９（Ｄ）に示すように、第１チューブ用開閉部材１４３によって第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａが開放されるとともに、第１チューブ用フィルタ１４４が下流側開口９５ａを閉鎖した状態（下流側開口９５ａを覆った状態）で、第２チューブ９６Ｓに接続された状態の別の搬送ポンプ（図８（Ｂ）の位置に設置された特殊色用の搬送ポンプ６０Ｓである。）が稼働される。
【００７２】
このように、第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａは第１チューブ用フィルタ１４４で覆われた状態であって、開閉バルブ９７は閉鎖された状態であるため、第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａからトナーが漏出することなく空気のみが吸引されながら、第１チューブ９５Ｓの下流側開口９５ａから分岐部（開閉バルブ９７）を介して第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａに至る搬送路に残留するトナーが、清掃モード時と同様に、搬送ポンプ６０Ｓによってきれいに吸引され清掃されることになる。
そして、「第２清掃モード」が実行された後に、特殊色用のトナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）がさらに所望の種類のものに交換されて、特殊色用の搬送ポンプ６０Ｓ、サブホッパ７０Ｓ、現像装置５Ｓも同様に所望の種類のものに交換された後であって、後述する「初期補給モード」が実行された後に、図９（Ａ）等を用いて説明した「補給モード」が再びおこなわれることになる。
【００７３】
ここで、本実施の形態では、「清掃モード」が実行されているときに、サブホッパ７０Ｓ（被補給部）からトナー（現像剤）を排出するように制御している。具体的に、清掃モード時には、サブホッパ７０Ｓの搬送スクリュ７１、７２が回転駆動されるように、制御部１２０によって補給モータ１２１が制御されて、サブホッパ７０Ｓから現像装置５Ｓに向けてトナーが排出されることになる。
これにより、清掃モードが実行されて、第１チューブ９５Ｓ内に残留したトナーが一気にサブホッパ７０Ｓに流入して、サブホッパ７０Ｓからトナーが噴き出す不具合が防止される。
【００７４】
また、本実施の形態では、「清掃モード」が実行されて、上述したようにサブホッパ７０Ｓから現像装置５Ｙに向けてトナーが排出されるときに、現像装置５Ｙからトナーを排出するように制御している。具体的に、清掃モード時には、先に説明したものとほぼ同様の作像プロセス（ただし、１次転写工程はおこなわない。）をおこなって、感光体ドラム上にトナー像（例えば、黒ベタの帯状パターンである。）を形成して、現像装置５Ｓ内のトナーが消費されるようにしている。
これにより、清掃モードが実行されて、第１チューブ９５Ｓ内に残留したトナーがサブホッパ７０Ｓを介して現像装置５Ｓに流入して、現像装置５Ｓからトナーが噴き出す不具合が防止される。
なお、これらのような制御は、先に説明した「第２清掃モード」が実行されるときにも、同様におこなわれることになる。
【００７５】
また、本実施の形態では、「清掃モード」が実行されているときに、ホッパ残量センサ７６（検知手段）によってサブホッパ７０Ｓ内におけるトナーの不足状態が検知されてから、さらに所定条件にて搬送ポンプ６０Ｓ（モータ６７）を稼働した後に搬送ポンプ６０Ｓ（モータ６７）を停止して「清掃モード」を終了するように制御している。
具体的に、本実施の形態では、「清掃モード」が実行された後に、ホッパ残量センサ７６によって不足状態が検知されると、直ちに搬送ポンプ６０Ｓ（モータ６７）が駆動停止されるのではなくて、搬送ポンプ６０Ｓ（モータ６７）が所定回数だけ一定間隔で間欠駆動されて、その後に搬送ポンプ６０Ｓ（モータ６７）の回転数を上げてトナー搬送力が高められた状態で所定時間だけさらに連続駆動される。
このように、サブホッパ７０Ｓ内にトナーが無い状態が検知された後にも、さらに搬送ポンプ６０Ｓ（モータ６７）を駆動させることで、第１チューブ９５Ｓの内部に残留していたトナーがさらに確実に清掃されることになる。
なお、これらのような制御は、先に説明した「第２清掃モード」が実行されるときにも、同様におこなわれることになる。
【００７６】
また、本実施の形態では、「清掃モード」が終了した後に、開閉バルブ９７によって第１チューブ９５Ｓ（第１搬送路）が開放された状態で、サブホッパ７０Ｓのホッパ残量センサ７６（検知手段）によってトナーの不足状態が検知されなくなるまで、トナー容器３２Ｓ（現像剤容器）からサブホッパ７０Ｓ（被補給部）に向けてトナー（現像剤）が補給されるように「初期補給モード」が実行される。
具体的に、「初期補給モード」は、「清掃モード」が終了した直後であって、補給モード（通常の画像形成プロセス）がおこなわれる前に、実行される。初期補給モード時には、ホッパ残量センサ７６（検知手段）によってサブホッパ７０Ｓ内に所定量を超えるトナーが収容された状態が検知されるまで、補給モータ１２１によって搬送スクリュ７１、７２を回転駆動させてサブホッパ７０Ｓ内のトナーを循環させながら、搬送ポンプ６０Ｓ（モータ６７）を駆動することになる。また、初期補給モード時には、補給モード時と同様に、図９（Ａ）に示すように、第１チューブ９５Ｓが搬送ポンプ６０Ｓに接続され、第２チューブ９６Ｓが第２チューブ用開閉部材１４１によって閉鎖された状態になっている。
このように初期補給モードをおこなうことで、その後におこなわれる補給モード（通常の画像形成プロセス）において、現像装置５Ｙに補給されるトナーが不足することなく、良好な画像形成動作をおこなうことができる。
なお、これらのような制御は、先に説明した「第２清掃モード」が終了した後にも、同様におこなわれることになる。
【００７７】
なお、上述したような図８（Ａ）の状態から図８（Ｂ）の状態への（又は、図８（Ｂ）の状態から図８（Ａ）の状態への）、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと、サブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓと、搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓと、の並び順の変更がおこなわれるときに、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋについても、ここまで説明した特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓにおける制御や操作と同様のものがおこなわれることになる。
【００７８】
以上説明したように、本実施の形態における現像剤補給装置９０Ｓは、第１チューブ９５Ｓ（第１搬送路）の下流側開口９５ａに搬送ポンプ６０Ｓが着脱可能に接続されていて、第１チューブ９５Ｓの搬送路中に開閉バルブ９７が設置されて、開閉バルブ９７に対して下流側の位置で第１チューブ９５Ｓに対して分岐するように第２チューブ９６Ｓ（第２搬送路）が接続されている。そして、補給モード時には、開閉バルブ９７が開放されて、開閉部材１４１によって第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａが閉鎖された状態で、搬送ポンプ６０Ｓが稼働される。これに対して、清掃モード時には、開閉バルブ９７が閉鎖されて、閉部材１４１によって第２チューブ９６Ｓの先端開口９６ａが開放された状態で、搬送ポンプ６０Ｓが稼働される。
これにより、現像剤補給装置９０Ｓに設置されたチューブ９５Ｓの内部の清掃を、トナー容器３２Ｓ（現像剤容器）を取り外すことなく、比較的短時間に充分かつ効率的におこなうことができる。
【００７９】
なお、本実施の形態では、現像装置５Ｙが感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と帯電部４Ｙとクリーニング装置２Ｙとともに、プロセスカートリッジ６Ｙとして一体化されているものに対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、現像装置５Ｙが単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部（帯電装置）と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置（現像部）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置（クリーニング部）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００８０】
また、本実施の形態では、略筒状の容器本体が回転駆動されるトナー容器３２Ｓが設置された現像剤補給装置９０Ｓに対して本発明を適用したが、現像剤補給装置に設置されるトナー容器の形態はこれに限定されることなく、例えば、箱形状のトナー容器が設置された現像剤補給装置に対しても本発明を適用することができる。
【００８１】
また、本実施の形態では、複数の作像部（プロセスカートリッジ）が設けられたカラー画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、１つの作像部が設けられた単色の画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。その場合、「清掃モード」は、色（種類）の異なるトナーに対応したトナー容器や現像装置などの交換をおこなうことなく単純に第１チューブ９５Ｓの内部の清掃をおこなうときや、色（種類）の異なるトナーに対応したトナー容器や現像装置などの交換をおこなうために第１チューブ９５Ｓの内部の清掃をおこなうときに、実行されることになり、第２チューブ９６Ｓは別の搬送ポンプに接続されることはない。
そして、それらのような場合であっても、チューブ９５Ｓの内部の清掃を、トナー容器３２Ｓ（現像剤容器）を取り外すことなく、比較的短時間に充分かつ効率的におこなうことができる。
【００８２】
また、本実施の形態では、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓと、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋと、に対して、本発明を適用したが、その他のカラー用の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃに対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、搬送ポンプ６０Ｓに接続された被補給部を、現像装置５Ｓに接続されたサブホッパ７０Ｓとした。これに対して、搬送ポンプ６０Ｓに接続された被補給部を、現像装置５Ｙとすることもできる。すなわち、サブホッパを介在しないで搬送ポンプ６０Ｓから現像装置５Ｓに直接的にトナー補給されるように構成することもできる。
また、本実施の形態では、開閉バルブ９７としてピンチバルブを用いたが、開閉バルブはこれに限定されることなく、第１チューブ９５Ｓ、９５Ｋ（第１搬送路）を開閉できるものであればよい。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００８３】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００８４】
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ  現像装置、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ  プロセスカートリッジ、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ  トナー容器（現像剤容器）、
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓ  搬送ポンプ、
７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ  サブホッパ（被補給部）、
７６  ホッパ残量センサ（検知手段）、
８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ、８１Ｓ  貯留部、
９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓ  現像剤補給装置、
９５  チューブ（搬送管）、
９５Ｓ、９５Ｋ  第１チューブ（第１搬送路）、
９５ａ  下流側開口、
９６Ｓ、９６Ｋ  第２チューブ（第２搬送路）、
９６ａ  先端開口、
９７  開閉バルブ、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１４１  第２チューブ用開閉部材（開閉部材）、
１４２  第２チューブ用フィルタ（フィルタ）、
１４３  第１チューブ用開閉部材（第１搬送路用開閉部材）、
１４４  第１チューブ用フィルタ（第１搬送路用フィルタ）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８５】
【特許文献１】特開２０１４−１７００５２号公報
【図１】
0006731183.tif 000002
【図２】
0006731183.tif 000003
【図３】
0006731183.tif 000004
【図４】
0006731183.tif 000005
【図５】
0006731183.tif 000006
【図６】
0006731183.tif 000007
【図７】
0006731183.tif 000008
【図８】
0006731183.tif 000009
【図９】
0006731183.tif 000010