(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部が開口すると共に、金属材料を溶解するための溶湯を内部に貯留するるつぼと、
前記るつぼの内部に貯留された溶湯を撹拌して前記るつぼの内部にて溶湯の流れを発生させる撹拌部と、
前記るつぼを加熱する加熱部と、
を備え、
前記撹拌部は、
前記るつぼを上方からみたときの前記るつぼの中央部において、前記るつぼの内部に貯留された溶湯中にて上下方向に沿って配置された筒状部材と、
前記筒状部材の内部に位置する溶湯に対して旋回しながら上昇する旋回上昇流を発生させる旋回上昇流発生部と、
を備え、
前記撹拌部は、
前記筒状部材の上端部と接続され、前記るつぼの内部に貯留された溶湯中にて水平方向に沿って配置された板状部材を備え、
前記板状部材の外縁と前記るつぼの内壁面との間には隙間が形成された、金属溶解装置。
【請求項２】
上部が開口すると共に、金属材料を溶解するための溶湯を内部に貯留するるつぼと、
前記るつぼの内部に貯留された溶湯を撹拌して前記るつぼの内部にて溶湯の流れを発生させる撹拌部と、
前記るつぼを加熱する加熱部と、
を備え、
前記撹拌部は、
前記るつぼを上方からみたときの前記るつぼの中央部において、前記るつぼの内部に貯留された溶湯中にて上下方向に沿って配置された筒状部材と、
前記筒状部材の内部に位置する溶湯に対して旋回しながら上昇する旋回上昇流を発生させる旋回上昇流発生部と、
を備え、
前記るつぼを内部に収容する炉体を備え、
前記加熱部は、
前記るつぼの外壁と、前記炉体の側壁及び底壁とで画定される燃焼室内にて燃料ガスを燃焼させて前記るつぼを加熱するバーナと、
前記るつぼの開口と、前記炉体の上壁とで画定される上部空間内に放出される、前記金属材料内に含まれる油成分に由来する油煙を、前記燃焼室に導く油煙導入部と、
を備えた、金属溶解装置。
【請求項３】
請求項２に記載の金属溶解装置であって、
前記金属材料を前記るつぼの内部に貯留された溶湯に投入するための投入部を備え、
前記投入部は、前記投入部にて待機中の前記金属材料が、前記油煙導入部によって前記油煙が前記上部空間から前記燃焼室へ移動する経路の途中に位置するように、構成された、金属溶解装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属溶解装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、アルミニウム合金等の金属材料を各種鋳造製品の製造に使用するために溶解する金属溶解装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。この文献に記載の装置は、溶湯を加熱するための昇温室と、投入された金属材料を渦流によって浸漬溶解する溶解室（渦室）と、を備える。循環ポンプを利用して、昇温室内の溶湯を溶解室に供給し、溶解室から排出された溶湯を昇温室に戻すようになっている。
【０００３】
上記文献に記載の装置では、昇温室と溶解室とが個別に設けられている。従って、装置全体を構成するために、昇温室を設けるためのスペースと溶解室を設けるためのスペースとが個別に必要となり、この結果、装置全体が大型化するという問題があった。
【０００４】
本発明は上記問題に対処するためになされたものであり、その目的は、装置全体としてコンパクト化が可能な金属溶解装置を提供することである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ＷＯ２０１５／０５０２０８号公報
【発明の概要】
【０００６】
本発明に係る金属溶解装置は、上部が開口すると共に、金属材料を溶解するための溶湯を内部に貯留するるつぼと、前記るつぼの内部に貯留された溶湯を撹拌して前記るつぼの内部にて溶湯の流れを発生させる撹拌部と、前記るつぼを加熱する加熱部と、を備える。
【０００７】
これによれば、るつぼが加熱部によって加熱されるので、るつぼの内部が昇温室として機能する。加えて、るつぼの内部に貯留された溶湯が撹拌部によって撹拌されるので、るつぼの内部が溶解室（渦室）としても機能する。即ち、単一のるつぼの内部が昇温室及び溶解室として使用され得る。従って、昇温室と溶解室とが個別に設けられる上記文献に記載の装置と比べて、装置全体としてコンパクト化を図ることができる。
【０００８】
本発明に係る金属溶解装置では、前記撹拌部は、前記るつぼを上方からみたときの前記るつぼの中央部において、前記るつぼの内部に貯留された溶湯中にて上下方向に沿って配置された筒状部材と、前記筒状部材の内部に位置する溶湯に対して旋回しながら上昇する旋回上昇流を発生させる旋回上昇流発生部と、を備えることが好適である。
【０００９】
これによれば、るつぼ内部の下部に位置する溶湯が、筒状部材の下端部から筒状部材の内部に導入される。筒状部材の内部に導入された溶湯は、筒状部材の内部にて旋回しながら上昇していき、筒状部材の上端部を介して筒状部材の外部へ排出される。筒状部材の外部に排出された、るつぼ内部の上部に位置する溶湯は、るつぼの内壁面に沿って下降していき、るつぼ内部の下部に戻る。るつぼ内部の下部に戻った溶湯は再び、筒状部材の下端部から筒状部材の内部に導入される。この結果、るつぼの内部に貯留された溶湯の全体が均一に循環され易くなる。
【００１０】
本発明に係る金属溶解装置では、前記撹拌部は、前記筒状部材の上端部と接続され、前記るつぼの内部に貯留された溶湯中にて水平方向に沿って配置された板状部材を備え、前記板状部材の外縁と前記るつぼの内壁面との間には隙間が形成されることが好適である。
【００１１】
これによれば、るつぼの内部に貯留された溶湯中にて、筒状部材の上端部から水平方向に沿って連続するように、板状部材の上面（水平面）を底面とする溶湯の深さが小さい浅瀬部が形成される。従って、筒状部材の上端部から旋回しながら排出される溶湯は、浅瀬部に移動し、浅瀬部に移動した後もなお水平面内にて旋回しながら板状部材の外縁（従って、るつぼの内壁面）に向けて広がっていく。そして、板状部材の外縁に達した溶湯は、板状部材の外縁とるつぼの内壁面との間に形成された隙間を通り、その後、るつぼの内壁面に沿って下降していく。
【００１２】
この構成は、「アルミ切粉等の金属粉を圧縮して固形化して得られるブリケットのような未乾燥状態の塊状金属材料であって、浅瀬部に投入した際にその全体が浸漬しない程度の大きさに成形されたもの」を浅瀬部に投入する場合に適用されることが好ましい。即ち、このような塊状金属材料は、浅瀬部に投入されると、その上部が溶湯の湯面から露出した状態で、溶湯によって溶解して体積を徐々に小さくしながら、水平面内を旋回する溶湯の流れに沿って浅瀬部を移動していく。この過程にて、塊状金属材料における溶湯から露出した部分からは、金属材料に付着していた切削油などの油水分に由来する油煙及び水蒸気が放出され得る。従って、塊状金属材料を投入する前に乾燥処理を施すことなく、塊状金属材料から油水分を安全に除去することができる。
【００１３】
体積を減少させながら浅瀬部を移動していく塊状金属材料は、やがて前記隙間に到達し、前記隙間を通過可能な大きさに体積が減少するまで前記隙間の近傍に留まる。そして、前記隙間を通過可能な大きさまで体積が減少すると、塊状金属材料は前記隙間を通り、その後、るつぼの内部を循環する溶湯の流れに沿って、るつぼの内壁面に沿って下降していく。
【００１４】
本発明に係る金属溶解装置では、前記るつぼを内部に収容する炉体を備え、前記加熱部は、前記るつぼの外壁と、前記炉体の側壁及び底壁とで画定される燃焼室内にて燃料ガスを燃焼させて前記るつぼを加熱するバーナと、前記るつぼの開口と、前記炉体の上壁とで画定される上部空間内に放出される、前記金属材料内に含まれる油成分に由来する油煙を、前記燃焼室に導く油煙導入部と、を備えることが好適である。
【００１５】
これによれば、金属材料に付着していた切削油などの油水分に由来する油煙を燃焼室に導いて、燃焼室に導かれた油煙を、燃料ガスと同様にバーナで燃焼（二次燃焼）させることができる。従って、油煙をバーナの燃料として再利用できるので、エネルギー効率が高まる。加えて、油煙を完全燃焼させて無害化できる。
【００１６】
本発明に係る金属溶解装置では、前記金属材料を前記るつぼの内部に貯留された溶湯に投入するための投入部を備え、前記投入部は、前記投入部にて待機中の前記金属材料が、前記油煙導入部によって前記油煙が前記上部空間から前記燃焼室へ移動する経路の途中に位置するように、構成されることが好適である。これによれば、投入部にて待機中の金属材料に対して、投入前の時点で予備的な乾燥処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明に係る金属溶解装置の実施形態の概略構成を模式的に示す主要断面図である。
【図２】図２は、図１の２−２線に対応する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る金属溶解装置の実施形態（以下、「本実施形態」と呼ぶ）について図１及び図２を参照しながら説明する。本実施形態は、アルミニウム合金等の金属材料を溶湯により溶解するために使用される。溶解された金属材料は、その後、各種鋳造製品の製造に使用される。
【００１９】
（構成）
図１及び図２に示すように、本実施形態は、炉体１０と、炉体１０の内部に収容されるるつぼ２０と、るつぼ２０内の溶湯を撹拌する撹拌部３０と、るつぼ２０を加熱する加熱部４０と、溶解すべき金属材料を待機させるための投入部５０と、を備える。
【００２０】
炉体１０は、大略的には、底壁１１と、側壁１２と、上壁１３を有し、内部に収容されたるつぼ２０の全体を覆っている。底壁１１、側壁１２、及び上壁１３は耐熱材料で構成されている。本例では、底壁１１と側壁１２とが一体に設けられ、上壁１３が側壁１２に対して着脱自在に設けられている。上壁１３が着脱自在となっているため、るつぼ２０のメンテナンス（るつぼ２０それ自体の交換を含む）等の作業が行い易くなっている。
【００２１】
底壁１１の内面には台座１８が設けられており、台座１８の上にるつぼ２０が、上部が開口するように配置されている。るつぼ２０の外壁と、底壁１１及び側壁１２とにより、燃焼室Ｓ１が画定されている。また、るつぼ２０の開口と、上壁１３とにより、上部空間Ｓ２が画定されている。
【００２２】
側壁１２及び上壁１３の一部には、燃焼室Ｓ１と外部とを連通する排気通路１４が形成されている。排気通路１４の途中には、二次空気を排気通路１４内に導入するための通路１５が設けられている。排気通路１４は、通路１６を介して上部空間Ｓ２とも連通している。また、上部空間Ｓ２と、燃焼室Ｓ１とは、通路１７を介して連通している。
【００２３】
るつぼ２０は、上部が開口すると共に上下方向（鉛直方向）に沿って配置された湯呑状の耐熱容器であり、その内部に高温の溶湯が貯留される。本例では、るつぼ２０は、上下方向に延びる軸心に関して回転対称の形状を呈している。
【００２４】
るつぼ２０の開口を構成する上端面の一部が、上端面の他の部分より低くなっており、この部分が溶湯の取出口２１として使用される。取出口２１には、樋２２の一端が接続されている。樋２２は、取出口２１から僅かに下向きに傾斜しながら排気通路１４の内部を横断し、樋２２の他端は、側壁１２の一部に設けられた開口を介して外部に露呈している。また、取出口２１の近傍には、るつぼ２０に投入された金属材料が溶融する前に直ちに取出口２１から流出するのを防止するための障壁２３が、上壁１３に対して固定されている。
【００２５】
撹拌部３０は、板状部材３１と、筒状部材３２と、撹拌棒３３と、モータＭ１を有する。板状部材３１は、上面視にてドーナツ状の平板である。板状部材３１は、所定の吊り下げ治具等を利用して上壁１３から吊り下げされ、るつぼ２０に対して同軸的に且つ相対移動不能に固定されている。板状部材３１は、取出口２１の高さより所定量だけ低い位置にて水平方向に沿って配置されている。板状部材３１の外周縁と、るつぼ２０の内壁面との間には、環状隙間Ｚが形成されている。
【００２６】
筒状部材３２は、円筒状部材である。筒状部材３２は、その上端部が板状部材３１の内周縁と全周に亘って接続・固定され、るつぼ２０に対して同軸的且つ相対移動不能に固定されている。筒状部材３２は、板状部材３１の内周縁から下方に向けて上下方向（鉛直方向）に沿って配置されている。筒状部材３２の下端部は、るつぼ２０の底部の内壁面と接触している。筒状部材３２の下端部には、筒状部材３２の外部の溶湯を筒状部材３２の内部に導入するための導入口３２ａ（本例では、周方向に等間隔で４箇所）が形成されている。
【００２７】
撹拌棒３３は、先端部（下端部）にスクリュ３３ａが設けられた棒状部材である。撹拌棒３３は、上壁１３に対して軸方向に相対移動不能、且つ軸回り方向に回転可能に設けられ、るつぼ２０に対して同軸的に配置されている。撹拌棒３３は、上下方向（鉛直方向）に沿って配置され、スクリュ３３ａを含むその略下半分が筒状部材３２の内部に位置している。ここで、スクリュ３３ａを備えた撹拌棒３３と、モータＭ１とが、本発明の「旋回上昇流発生部」に対応している。
【００２８】
モータＭ１は、上壁１３に固定されており、撹拌棒３３を所定の第１回転方向に軸回りに回転駆動するようになっている。撹拌棒３３が所定の第１回転方向に回転すると、筒状部材３２の内部に位置する溶湯に対して旋回しながら上昇する流れ（旋回上昇流）が発生するようになっている。
【００２９】
加熱部４０は、バーナ４１と、ファン４２と、モータＭ２を有する。バーナ４１は、側壁１２の一部にて燃焼室Ｓ１に面するように設けられている。バーナ４１は、図示しない燃料ガス導入管及び空気導入管を介して外部から導入される燃料ガス及び空気を利用して、燃焼室Ｓ１内にて燃料ガスを燃焼させるようになっている。この燃料ガスの燃焼熱により、るつぼ２０が加熱される。
【００３０】
ファン４２は、上部空間Ｓ２と燃焼室Ｓ１とを繋ぐ通路１７の途中に設けられている。ファン４２は、モータＭ２により所定の第２回転方向に回転駆動されるようになっている。ファン４２が所定の第２回転方向に回転すると、通路１７内のガスに対して上部空間Ｓ２側から燃焼室Ｓ１側へ移動する流れが発生するようになっている。ここで、ファン４２と、モータＭ２と、通路１７とが、本発明の「油煙導入部」に対応している。
【００３１】
投入部５０は、投入シュート５１と、羽根車５２とを有する。投入シュート５１は、上壁１３に固定されている。投入シュート５１の内部には、入口部５１ａと出口部５１ｂとを両端とする金属材料が移動するための通路が形成されている。羽根車５２は、この通路の途中位置にてこの通路を塞ぐように回転自在に設けられている。羽根車５２は、手動で回転駆動されてもよいし、モータ等を利用した電動で回転駆動されてもよい。
【００３２】
入口部５１ａから投入された金属材料は、羽根車５２の位置で一旦待機させられる。そして、待機中の金属材料は、羽根車５２の回転角度に応じた分だけ出口部５１ｂに向けて排出される。排出された金属材料は、出口部５１ｂから、るつぼ２０の開口を介してるつぼ２０内の溶湯に投入されるようになっている。
【００３３】
投入シュート５１内に位置する羽根車５２は、上部空間Ｓ２と燃焼室Ｓ１とを繋ぐ通路１７の途中にも位置している。従って、羽根車５２の位置で待機中の金属材料は、通路１７の途中にも位置している。
【００３４】
上述したモータＭ１、モータＭ２、及び、バーナ４１は、図１に示すコンピュータによって制御されるようになっている。即ち、撹拌棒３３の回転速度、ファン４２の回転速度、及び、バーナ４１の火力は、コンピュータによって状況に応じて適切に調整・制御されるようになっている。
【００３５】
（作動）
以下、上記のように構成された本実施形態の作動について説明する。本実施形態の作動中は、撹拌棒３３の回転速度、ファン４２の回転速度、及び、バーナ４１の火力が、コンピュータによって制御される。
【００３６】
本実施形態の作動の際、るつぼ２０に貯留される溶湯の液面は、通常、取出口２１の高さと略一致するように自然に調整される。即ち、投入された金属材料の溶解によって溶湯の体積が増加することで溶湯の液面の高さが取出口２１の高さを超えると、溶湯が取出口２１から樋２２を介して外部へ排出される。この結果、溶湯の液面の高さが取出口２１の高さまで自然に戻ろうとする。
【００３７】
換言すれば、投入された金属材料の量に応じた分だけ溶湯を取出口２１から取り出すことができる。取り出された溶湯（即ち、溶解した金属材料）は、各種鋳造製品の製造に使用される。
【００３８】
上述のように、板状部材３１は、取出口２１の高さより所定量だけ低い位置にて水平方向に沿って配置されている。また、筒状部材３２は、板状部材３１の内周縁から下方に向けて配置されている。従って、るつぼ２０に貯留される溶湯の液面が取出口２１の高さと略一致している状態では、板状部材３１及び筒状部材３２は、溶湯の液面の下（即ち、溶湯中）に位置している。
【００３９】
この結果、るつぼ２０内部に貯留された溶湯中にて、筒状部材３２の上端部（従って、板状部材３１の内周縁）から水平方向に沿って連続するように、板状部材３１の上面（水平面）を底面とする溶湯の深さが小さい「浅瀬部」が形成される。
【００４０】
モータＭ１によって撹拌棒３３（従って、スクリュ３３ａ）が所定の第１回転方向に回転すると、上述のように、筒状部材３２の内部に位置する溶湯に対して旋回上昇流が発生する。
【００４１】
係る旋回上昇流が発生すると、るつぼ２０内の下部に位置する溶湯が、筒状部材３２の下端部の導入口３２ａを介して筒状部材３２の内部に導入される。筒状部材３２の内部に導入された溶湯は、筒状部材３２の内部にて旋回しながら上昇していき、筒状部材３２の上端部から旋回しながら排出される。
【００４２】
筒状部材３２の上端部から旋回しながら排出される溶湯は、「浅瀬部」に移動し、「浅瀬部」に移動した後もなお水平面内にて旋回しながら板状部材３１の外周縁（従って、るつぼ２０の内壁面）に向けて広がっていく。そして、板状部材３１の外周縁に達した溶湯は、環状隙間Ｚを通り、その後、るつぼ２０の内壁面に沿って下降していき、るつぼ２０内の下部に戻る。るつぼ２０内の下部に戻った溶湯は再び、筒状部材３２の下端部から筒状部材３２の内部に導入される。この結果、るつぼ２０の内部に貯留された溶湯の全体が均一に循環される。
【００４３】
このようにるつぼ２０内で循環する溶湯の温度は、バーナ４１の火力を調整することによって、適切な高温に維持・調整される。また、モータＭ２によりファン４２が所定の第２回転方向に回転駆動される。これにより、上部空間Ｓ２内のガスが燃焼室Ｓ１側へ導入される。
【００４４】
るつぼ２０内に投入される金属材料の量は、投入シュート５１の羽根車５２の回転角度を制御することによって調整される。本実施形態では、金属材料は、投入シュート５１の出口部５１ｂを介して「浅瀬部」に投入される。
【００４５】
本実施形態では、「アルミ切粉等の金属粉を圧縮して固形化して得られるブリケットのような未乾燥状態の塊状金属材料であって、「浅瀬部」に投入した際にその全体が浸漬しない程度の大きさに成形されたもの」が、「浅瀬部」に投入される。換言すれば、板状部材３１と取出口２１との高低差が、塊状金属材料の当初のサイズを超えないように設定されている。なお、塊状の金属材料を投入するのは、切粉状の金属材料と比べて表面積を小さくでき、酸化され難いからである。
【００４６】
このような塊状金属材料が「浅瀬部」に投入されると、その上部が溶湯の湯面から露出した状態で、溶湯によって溶解して体積を徐々に小さくしながら、水平面内を旋回する溶湯の流れに沿って「浅瀬部」を移動していく。この過程にて、塊状金属材料における溶湯から露出した部分からは、金属材料に付着していた切削油などの油水分に由来する油煙及び水蒸気が放出される。従って、塊状金属材料を投入する前に乾燥処理を施すことなく、塊状金属材料から油水分を安全に除去することができる。
【００４７】
体積を減少させながら「浅瀬部」を移動していく塊状金属材料は、やがて環状隙間Ｚに到達し、環状隙間Ｚを通過可能な大きさに体積が減少するまで環状隙間Ｚの近傍に留まる。即ち、環状隙間Ｚの幅が、塊状金属材料の当初のサイズを超えないように設定されている。そして、環状隙間Ｚを通過可能な大きさまで体積が減少すると、塊状金属材料は、環状隙間Ｚを通り、その後、るつぼ２０内を循環する溶湯の流れに沿って、るつぼ２０の内壁面に沿って下降していく。下降した塊状金属材料は、るつぼ２０内の下部で完全に溶解し、溶湯の一部となって筒状部材３２の下端部から筒状部材３２の内部に導入され、るつぼ２０内を循環する。
【００４８】
上述のように、塊状金属材料から発生した油煙は、上部空間Ｓ２に放出される。上部空間Ｓ２に放出された油煙は、ファン４２の回転によって、通路１７を介して燃焼室Ｓ１内に導入される。燃焼室Ｓ１に導入された油煙は、燃料ガスと同様にバーナ４１で燃焼（二次燃焼）させられる。従って、油煙をバーナ４１の燃料として再利用できるので、エネルギー効率が高まる。
【００４９】
燃焼室Ｓ１内での燃焼によって発生した排ガスは、排気通路１４を介して外部に排出される。また、通路１５を介して常温の二次空気が排気通路１４内に導入される。常温の二次空気を排気通路１４内に導入するのは、排ガスの温度を急冷させて、上述した油煙の燃焼に由来して発生し得るダイオキシン等の有害物質を外部に放出しないようにするためである。
【００５０】
上述のように、羽根車５２の位置で待機中の金属材料は、通路１７の途中にも位置している。従って、待機中の金属材料は、通路１７を通過する高温の油煙に晒される。この結果、待機中の金属材料に対して、溶湯への投入前の時点で予備的な乾燥処理を行うことができる。
【００５１】
（作用・効果）
以上、本実施形態によれば、るつぼ２０がバーナ４１の火力によって加熱されるので、るつぼ２０の内部が「昇温室」として機能する。加えて、るつぼ２０の内部に貯留された溶湯が撹拌棒３３のスクリュ３３ａによって撹拌されるので、るつぼ２０の内部が「溶解室」としても機能する。即ち、単一のるつぼ２０の内部が「昇温室」及び「溶解室」として使用され得る。従って、「昇温室」と「溶解室」とが個別に設けられる「背景技術の欄で記載した文献に記載の装置」と比べて、装置全体としてコンパクト化を図ることができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、浅瀬部に投入された塊状金属材料は、その上部が溶湯の湯面から露出した状態で、溶湯によって溶解して体積を徐々に小さくしながら、水平面内を旋回する溶湯の流れに沿って浅瀬部を移動していく。この過程にて、塊状金属材料における溶湯から露出した部分からは、金属材料に付着していた切削油などの油水分に由来する油煙及び水蒸気が放出され得る。従って、塊状金属材料を投入する前に乾燥処理を施すことなく、塊状金属材料から油水分を安全に除去することができる。
【００５３】
また、本実施形態によれば、金属材料内に含まれる油成分に由来する油煙を燃焼室Ｓ１に導いて、燃焼室Ｓ１に導かれた油煙を、燃料ガスと同様にバーナ４１で燃焼（二次燃焼）させることができる。従って、油煙をバーナ４１の燃料として再利用できるので、エネルギー効率が高まる。加えて、油煙を完全燃焼させて無害化できる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、投入シュート５１の羽根車５２の位置で待機中の金属材料は、高温の油煙が上部空間Ｓ２から燃焼室Ｓ１へ移動する通路１７の途中に位置している。従って、羽根車５２の位置で待機中の金属材料に対して、投入前の時点で予備的な乾燥処理を行うことができる。
【００５５】
本発明は、上記の典型的な実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００５６】
上記の実施形態では、投入される金属材料として、アルミのブリケットのような非鉄金属の塊状材料が使用されているが、鉄のブリケットのような鉄の塊状材料が使用されてもよい。また、投入される金属材料として、非鉄金属又は鉄の切粉材料が使用されてもよい。投入される金属材料として切粉材料が使用される場合、溶湯に投入された直後から切粉材料の全体が溶湯に浸漬し得るので、乾燥処理が施された後の切粉材料が使用されることが好適である。
【００５７】
また、上記実施形態では、板状部材３１が設けられることによって「浅瀬部」が形成されているが、「浅瀬部」が形成されていなくてもよい。この場合、投入される金属材料としてブリケットのような塊状材料が使用される場合であっても、溶湯に投入された直後から塊状材料の全体が溶湯に浸漬し得るので、乾燥処理が施された後の塊状材料が使用されることが好適である。
【００５８】
また、上記実施形態では、板状部材３１の外周縁と、るつぼ２０の内壁面との間に、環状隙間Ｚが形成されているが、環状ではない（即ち、周方向の全周に亘って連続していない）隙間が形成されていてもよい。
【００５９】
また、上記実施形態では、るつぼ２０を収容する炉体１０が設けられているが、炉体１０が設けられていなくてもよい。即ち、るつぼ２０全体が外部に露呈していてもよい。この場合、るつぼ２０の外壁の近傍にバーナが載置され、バーナによってるつぼ２０が加熱され得る。バーナの燃焼によって発生した排ガスはそのまま外部に放出される。
【符号の説明】
【００６０】
１０…炉体、１１…底壁、１２…側壁、１３…上壁、２０…るつぼ、３０…撹拌部、３１…板状部材、３２…筒状部材、３３…撹拌棒、３３ａ…スクリュ、４０…加熱部、４１…バーナ、４２…ファン、５０…投入部、５１…投入シュート、５２…羽根車、Ｍ１，Ｍ２…モータ
【図１】
0006659366.tif 000002
【図２】
0006659366.tif 000003