(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯釜と、
内蓋と、
前記炊飯釜を加熱する加熱手段と、
前記炊飯釜の内部で、前記内蓋より下方に、少なくとも底面に炊飯釜内にオネバを戻さないオネバ回収孔が複数個設けられたオネバ回収皿が配置され、
前記オネバ回収皿は前記炊飯釜の縁に掛止されたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記オネバ回収皿の底面に設けられた前記オネバ回収孔の開口縁から前記オネバ回収皿の内部に向かって立ち上がる縦壁が設けられたことを特徴とする請求項１に記載された炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、比較的高齢者に多く見られる摂取・嚥下機能が低下した人に好適と考えられる、飲み込みやすく食べやすい米飯を提供する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超高齢化社会を迎えている日本では、「摂食・嚥下障害」に対する対応の必要性が重要になってきている。食べ物を食べるという行為は、食物を認識し、口腔へ取り込み、咀嚼し、舌で飲み込みやすいかたちに整え、咽頭・食道へと送り込み、食道から胃へ送る、という一連の過程である。
【０００３】
老化に伴うことが多い摂食・嚥下機能の低下原因には、咀嚼力の低下や口腔、咽頭、食道など嚥下筋の筋力低下、唾液の分泌減少、咽頭下降による嚥下反射時の喉頭挙上距離増大、などさまざまな原因がある。なお、本明細書では、年齢に関係なく、摂取・嚥下機能が低下した人を「摂取・嚥下弱者」と呼ぶ。
【０００４】
誤嚥（食物などが声門を越えて、気管や肺に入り込むこと）が起こると、気管に入った食物は、肺組織に障害を与える。結果、感染して肺炎を発生させたり、気道をふさいで窒息させたりするので、誤嚥を起こさないようにする必要がある。
【０００５】
誤嚥しにくい食材としては、少なくとも以下の条件が要求される。
（１）適度な粘度があり、食塊を形成しやすいこと。
（２）口腔や咽頭を変形しながらなめらかに通過すること。
（３）べたつかずのど越しがよいこと。
【０００６】
摂取・嚥下弱者の場合、主食としては，軟飯や粥、ミキサー粥などが用いられることが多い。例えばミキサー粥とは、粥をミキサーにかけたものである。ミキサー粥は、時間と共に粘度が増し「糊状」となり、付着性が高くなる。このようなミキサー粥は口腔から喉に送り込みづらいだけでなく、咽頭に残留するなど嚥下しにくい。そこで、摂取・嚥下弱者に対しては、この付着性を軽減するため、お粥にでんぷん分解酵素（α―アミラーゼ）を加え、でんぷんを分解してからミキサーにかけることが行われている。これをでんぷん分解ミキサー粥と呼ぶ。
【０００７】
しかし、デンプン分解ミキサー粥は、逆にサラサラの（粘度の低い）液状になって食塊を形成できない。結果、却って喉への送り込みが困難になる。そのため、デンプン分解ミキサー粥に、さらにゼリー状にするゲル化剤等を加えて調整することが行われている。
【０００８】
また、摂取・嚥下弱者の食事では、やわらかく、のど越しがよいことだけでなく、栄養的な問題も考慮する必要がある。一食分を想定した場合、水分を増やしたやわらかい飯では、摂取量を増やさなければ一食分として摂取すべきエネルギーを充足できない。
【０００９】
例えば、主食を白飯から粥に変更した場合、白飯の重量の４倍以上の粥を食べなければ同等のエネルギーを摂取できない。１００ｋｃａｌ当たりで比較した咀嚼筋活動量は、白飯と全粥で有意差がないという報告もある。したがって、やわらかく調理された結果、より多数回・長時間の咀嚼が必要となるのであれば、お粥は食べやすい、と一概にはいえない。
【００１０】
これらの現状を踏まえ、口の中で食塊を形成しやすく、べたつかず、口の中や喉に残留しにくく、飲み込みやすく、なおかつ単位量あたりのエネルギーを低下させないおいしい米飯の炊飯が今後必要と考えられる。
【００１１】
炊飯された米（以後「米飯」と呼ぶ。）が粘りを持つのは、米を炊飯する際に出る粘りと甘みが凝縮したデンプン液（所謂「オネバ」）が発生するためである。従来の炊飯器ではオネバは旨味の元として、できるだけ米飯に戻すことが行われてきた。
【００１２】
一方、オネバを回収する炊飯器としては、例えば特許文献１がある。ここでは、椀状内蓋にオネバ受けを配した炊飯器が開示されている。構造的にはこのオネバ受けは、炊飯完了後に蓋の内面に付着した露が炊き上がった米飯に落下するのを回避するための露受けに類似する。
【００１３】
露受けを有する炊飯器としては、特許文献２、特許文献３、特許文献４が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００１−２４５７８３号公報
【特許文献２】実開昭５７−２０２８３０号公報
【特許文献３】実開昭５７−１４０２０９号公報
【特許文献４】実開平１−１２７５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
米飯からオネバを少なくするためには、炊飯時に発生するオネバを積極的に回収する機構が必要となる。オネバを回収することができる炊飯器自体は特許文献１乃至４等のようにすでに存在する。しかし、より積極的にオネバを回収し、べたつかず、口の中や喉に残留しにくく、飲み込みやすく、なおかつ単位量あたりのエネルギーを低下させないおいしい米飯を提供できる炊飯器はこれまで提案されていない。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の発明者らは上記の課題に鑑みて鋭意検討を重ね、本発明を想到するに至った。すなわち、本発明の炊飯器は、
炊飯釜と、
内蓋と、
前記炊飯釜を加熱する加熱手段と、
前記炊飯釜の内部で、前記内蓋より下方に、少なくとも底面に炊飯釜内にオネバを戻さないオネバ回収孔が複数個設けられたオネバ回収皿が配置され、
前記オネバ回収皿は前記炊飯釜の縁に掛止されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る炊飯器は、炊飯時に積極的にオネバを回収し、炊飯釜内には返さないので、オネバが少ない米飯を得ることができる。このような米飯は、べたつかず、なおかつまとまりやすいので、飲み込みやすい。また、オネバを戻さなくても、エネルギーや糖度はオネバを戻した米飯と遜色ないレベルのおいしい米飯を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る炊飯器の構成を示す図である。
【図２】オネバ回収皿を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に本発明に係る炊飯器について図面および実施例を示し説明を行う。なお、以下の説明は、本発明の一実施形態および一実施例を例示するものであり、本発明が以下の説明に限定されるものではない。以下の説明は本発明の趣旨を逸脱しない範囲で改変することができる。また、本発明に係る炊飯器で炊飯することのできる、オネバの少ない米飯を、「オネバ回収米飯」と呼ぶ。また、本明細書において、「オネバ」とは、回収した水分も含めたデンプン液である。
【００２０】
図１に本発明に係る炊飯器の構成を示す。本発明に係る炊飯器１は、お米が炊飯される炊飯釜３０と、炊飯釜３０が収納される筐体３２と、炊飯釜３０の上部開口を密閉する内蓋３４と内蓋３４を支持する外蓋３６と、炊飯釜３０を過熱する加熱手段３８と、炊飯釜３０内に配置されるオネバ回収皿１０で構成される。また、炊飯釜３０の温度を測定する温度センサ４０や、炊飯を制御する制御装置４２が備えられていてもよい。また、図示しないが、これらを操作、駆動させるための部品が含まれていてよいのはいうまでもない。
【００２１】
炊飯釜３０、筐体３２、内蓋３４、外蓋３６、加熱手段３８といった構成要素は、従来の炊飯器と同様な構成が利用できる。本発明に係る炊飯器１は、オネバ回収米飯だけでなく、通常の米飯が炊けることを排除しないからである。なお、図１で、加熱手段３８は、電気的な加熱方法（誘電加熱を含む）を示しているが、その他の方法による加熱であってもよい。
【００２２】
オネバ回収皿１０は、ほぼ炊飯釜３０の断面程度の底面１２を有する。オネバは、底面１２からオネバ回収皿１０の底部方向に吹き上がる。したがって、オネバを回収できる底面１２の面積は広い方が多くのオネバを回収することができる。
【００２３】
オネバ回収皿１０は、一定のオネバを貯留できるだけの貯留空間１６を有する。本発明に係る炊飯器１は、オネバ回収米飯を炊く際には、積極的にオネバを回収し、そのオネバは炊飯釜３０内に戻さない。したがって、炊飯が完了するまで、回収したオネバを貯留しておく必要があるからである。
【００２４】
また、オネバ回収皿１０は、炊飯釜３０内に固定するための固定手段１１が備えられる。図１では、炊飯釜３０の縁に掛止できる掛止縁が設けられている。しかし、オネバ回収皿１０が炊飯釜３０内に配置できるのであればよく、図示した以外の方法であってもよい。なお、ここで、「炊飯釜３０内に配置できる」とは、オネバ回収皿１０の少なくとも底面１２が、炊飯釜３０の開口縁より、内側（炊飯釜３０の底側）にあることをいう。
【００２５】
図２にオネバ回収皿１０だけを示す。図２（ａ）は、オネバ回収皿１０の斜視図を示し、図２（ｂ）は図２（ａ）のＡ−Ａ断面を示す。オネバ回収皿１０は、底面１２が略平面のお皿状の部材である。お皿状ではあるが、側壁１４や蓋（図示せず）が設けられていてもよい。底面１２には、炊飯釜３０（図１参照）内で吹き上がったオネバを回収するためのオネバ回収孔２０が設けられている。
【００２６】
図２では、オネバ回収孔２０が１つある場合を示している。しかし、オネバ回収孔２０は複数個設けられていてもよい。また、オネバ回収皿１０が側壁１４を有している場合は、オネバ回収孔２０は、オネバ回収皿１０の側壁１４にも設けられていてもよい。
【００２７】
オネバ回収孔２０は、吹き上がったオネバが、オネバ回収皿１０内に入ることはできるが、炊飯釜３０（図１参照）内には戻れない構造を有する。図２では、底面１２に設けられたオネバ回収孔２０は、オネバ回収孔２０の開口縁２０ａから、オネバ回収皿１０内で、底面１２から上方に向かって伸びた縦壁２０ｂを有した構造を示す。つまり、オネバ回収皿１０は、底面１２に、両端が連通した円筒突起（縦壁２０ｂで構成される）が設けられ、円筒突起の下端は、オネバ回収皿１０の底面１２の裏側で開口した構造を有している。もちろん、回収したオネバが炊飯釜３０内に戻らなければ、この構造以外の構造であってもよい。
【００２８】
図２（ｂ）はオネバ回収皿１０の断面を示す。オネバ回収孔２０が、開口縁２０ａから上方に伸びる縦壁２０ｂを備える。この構造によって、炊飯釜３０中で吹き上がったオネバ５０は、オネバ回収孔２０を通じて、縦壁２０ｂの上方の開口２０ｕからオネバ回収皿１０内に吹きこぼれる。結果、炊飯釜３０内にオネバ５０が戻ることがない。
【００２９】
オネバ５０は、オネバ回収孔２０の上方の開口２０ｕから底面１２までの間の貯留空間１６中に貯留されることになる。この空間はオネバ貯留空間とよんでもよい。
【００３０】
このようにオネバ回収皿１０の底面１２に設けられたオネバ回収孔２０は、回収したオネバが炊飯釜３０内にもどらない、一方通行機能を有する。
【実施例】
【００３１】
通常炊飯の軟飯を米飯Ａ、本発明に係る炊飯器（オネバ回収皿を備えた炊飯器）で炊飯した米飯（オネバ回収米飯）を米飯Ｂとした。米飯Ｂは１合あたり、１５ｇ以上のオネバを回収した。水加減はＡ、Ｂ同じである。これらの米飯Ａおよび、米飯Ｂから得たオネバのタンパク質量を、ケルダール法を用いて定量した。結果を表１に示す。
【００３２】
【表１】
0006775297.tif 000002
【００３３】
それぞれの平均タンパク質（ｇ／１００ｇ）は、平均値±標準偏差として示した。平均値を見ると、わずかに米飯Ｂ（オネバ回収米飯）の方が含有しているタンパク質量が少ないように見えるが、マンホイットニーのＵ検定を行うと、米飯Ａおよび米飯Ｂのタンパク質量に有意な差があるとはいえなかった。オネバ中のタンパク質は、米飯中のタンパク質と比較して非常に少ない値であった。したがって、オネバを回収したとしても、米飯中の栄養分が喪失することはないと結論付けられる。
【００３４】
次に米飯ＡおよびＢのテクスチャー測定を行った。ここでテクスチャー測定とは、米飯の塊の状態でのかたさ、凝集性、付着性をクリープメータＲＥ２−３３０５型（山電）を用いて測定したものである。結果を表２に示す。
【００３５】
【表２】
0006775297.tif 000003
【００３６】
各表示は、平均値±標準偏差として表示した。それぞれの米飯に対して項目ごとにマンホイットニーのＵ検定を行ったところ、かたさおよび付着性については、有意な差は認められなかった。しかし、凝集性については、５％の危険率で有意差が認められ、米飯Ｂ（オネバ回収米飯）の方が米飯Ａ(通常米飯)よりも高かった。
【００３７】
以上のことから、オネバの回収は、栄養素はほとんど変化しないものの、凝集性については、米飯の性状を大きく変化させることが示された。
【００３８】
次に、これらの米飯について、簡易計測型表面筋電計（和田製作所）を用いて、米飯の咀嚼・嚥下時の筋電位を測定した。測定条件を以下に記す。
（１）被験者は測定ごとに直前に少量の水を含み、口内を湿らせる。
（２）電極は、咬筋、舌骨上筋群に筋肉の走向に沿って装着する。（舌骨上筋には顎二腹筋、茎突舌骨筋、顎舌骨筋、オトガイ舌骨筋が含まれる。）
（３）実験に使用する米飯は炊き上がり後３０分放冷した米飯Ａ、Ｂそれぞれを５ｇずつラップで軽く包み、１回量とする。
（４）電極を装着した被験者は、ラップに包まれた米飯Ａ、Ｂそれぞれを、一口で口に入れ、１回量毎に、咀嚼、嚥下を行う。
（５）筋電位測定と合わせて、目視でも咀嚼・嚥下回数を確認する。
なお、被験者にはＡとＢの違いは知らせずに測定を行った。
【００３９】
（結果）
咬筋、舌骨上筋群（顎二腹筋、茎突舌骨筋、顎舌骨筋、オトガイ舌骨筋）の筋電位測定の結果を表３、４に示す。
【００４０】
【表３】
0006775297.tif 000004
【００４１】
【表４】
0006775297.tif 000005
【００４２】
米飯ＡとＢを比較すると、咀嚼回数では、本発明に係る炊飯器で炊いた米飯Ｂのほうが１４％少ない咀嚼回数となっており、嚥下回数においても、米飯Ｂのほうが１８％少ない嚥下回数で飲み込めていることが分かった。米飯ＡとＢの結果をｔ検定により有意差検定を行ったところ、咀嚼回数では５％の危険率で有意差が認められ、米飯Ｂのほうが咀嚼回数が少なかった。嚥下回数では１％の危険率で有意差が認められ、嚥下回数が少ない結果となった。
【００４３】
このことより、米飯ＡとＢでは、本発明に係る炊飯器による米飯Ｂ（オネバ回収米飯）のほうが咀嚼回数が少なく、少ない回数の嚥下で食べることができる米飯であると言え、飲み込みやすく食べやすい米飯であることが明らかとなった。これは、米飯Ｂが通常の米飯Ａよりも凝集性が高いためであると考えられる。また、米飯Ｂは、通常の米飯Ａと比較して、栄養価も遜色ないものであった。
【００４４】
したがって、本発明に係る炊飯器で炊飯した米飯は、十分な栄養量の摂取を可能にしつつ、炊飯方法の技術により、飲み込みやすく食べやすい米飯を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明に係る炊飯器は、摂取・嚥下弱者へ安全に提供できる米飯を炊くことができる。したがって、特に高齢者用の炊飯器として好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１  炊飯器
１０  オネバ回収皿
１１  固定手段
１２  底面
１４  側壁
１６  貯留空間
２０  オネバ回収孔
２０ａ  開口縁
２０ｂ  縦壁
２０ｕ  （縦壁２０ｂの上方の）開口
３０  炊飯釜
３２  筐体
３４  内蓋
３６  外蓋
３８  加熱手段
４０  温度センサ
４２  制御装置
５０  オネバ
【図１】
0006775297.tif 000006
【図２】
0006775297.tif 000007