(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写媒体を収納して給紙する給紙装置であって、
上部に、上面が開口した上面開口部を有し、前記上面開口部上の搬送方向上流側に位置して、前記上面開口部の一部または全部を塞ぐ上流側分割蓋と、前記上面開口部上の搬送方向下流側に位置して、前記上面開口部の一部を塞ぐ下流側分割蓋とを有する給紙装置本体と、
前記給紙装置本体内に備えられて転写媒体を積載する給紙トレイと、
前記給紙トレイの昇降を行う昇降部と、
前記昇降部の昇降を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記上流側分割蓋と前記下流側分割蓋の開閉を検知して、その検知結果に基づいて前記昇降部の昇降を制御することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記検知結果に基づいて前記昇降部による給紙トレイの下降可能位置を設定することを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記上流側分割蓋は、給紙トレイ上部に積載されて給紙トレイの収納長さよりも長尺な長尺転写媒体の一部を給紙可能に載置することが可能な構造を有することを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記下降可能位置として、少なくとも中間位置および下端位置が設定されていることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項５】
前記中間位置が、前記給紙トレイに積載された転写媒体の上部積載高さを基準にするものであることを特徴とする請求項４記載の給紙装置。
【請求項６】
前記中間位置が、長尺転写媒体積載時高さであることを特徴とする請求項５記載の給紙装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記下降可能位置として、待機位置が設定されることを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記下流側分割蓋が開き、かつ前記上流側分割蓋が閉じられている状態では、前記給紙トレイの下降可能位置を給紙トレイの下端位置に設定し、前記上流側分割蓋および前記下流側分割蓋が開いた状態では、前記給紙トレイの下降可能位置を前記中間位置に設定することを特徴とする請求項４〜７のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記上流側分割蓋に載置される転写媒体の種別に応じて前記中間位置の高さを設定することを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記転写媒体の種別が坪量であることを特徴とする請求項９記載の給紙装置。
【請求項１１】
前記検知結果に、さらに、前記上流側分割蓋に対する転写媒体の載置の有無を含むことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１２】
前記上流側分割蓋上での転写媒体の載置を検知する転写媒体検知部を有することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記上流側分割蓋上に転写媒体が載置されていることが検知されると、前記給紙トレイの下降を禁止することを特徴とする請求項１１または１２に記載の給紙装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記上流側分割蓋上に転写媒体が載置されていることが検知されると、前記下流側分割蓋が開いているときは給紙動作を禁止することを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１５】
前記上流側分割蓋と前記下流側分割蓋は、観音扉またはスライド扉からなることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１６】
前記給紙トレイの高さを検知するトレイ高さ検知部を有することを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１７】
前記トレイ高さ検知部は、前記給紙トレイの転写媒体の上部積載高さを基準にして検知を行うものであることを特徴とする請求項１６記載の給紙装置。
【請求項１８】
前記上流側分割蓋と前記下流側分割蓋とは、前記下流側分割蓋が優先的に開く構造を有していることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１９】
前記下流側分割蓋は、閉塞時に前記上流側分割蓋の上に位置するように重なる箇所を有していることを特徴とする請求項１〜１８のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項２０】
転写媒体を収納して給紙する給紙装置を備え、
前記給紙装置は、上部に、上面が開口した上面開口部を有し、前記上面開口部上の搬送方向上流側に位置して、前記上面開口部の一部または全部を塞ぐ上流側分割蓋と、前記上面開口部上の搬送方向下流側に位置して、前記上面開口部の一部を塞ぐ下流側分割蓋とを有する給紙装置本体と、
前記給紙装置本体内に備えられて転写媒体を積載する給紙トレイと、
前記給紙トレイの昇降を行う昇降部と、を備え、
前記昇降部の昇降を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記上流側分割蓋と前記下流側分割蓋の開閉を検知して、その検知結果に基づいて前記昇降部の昇降を制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、転写媒体を搬送する給紙装置および給紙装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像を転写媒体に形成して印刷を行う画像形成装置では、用紙を積載した給紙装置から用紙を給紙して印刷に供している。給紙装置では、給紙トレイを給紙位置に置いて給紙を行っている。
ところで、画像形成装置では、長尺用紙と呼ばれる用紙に対し画像が形成されることがある。長尺用紙とはＡ３サイズ、Ａ４サイズ等の枚葉紙とは異なり所定の方向に長い用紙である。長尺用紙には長さ６６０ｍｍ、７５０ｍｍ、１２００ｍｍ等さまざまな長さの用紙が存在し、近年、特に６６０ｍｍ長さまでの長尺用紙では大量印刷の需要も高まっている。使用頻度の低い長尺用紙を給紙するためには、使用する長尺用紙より長いサイズの給紙装置を用意する必要があり、このような給紙装置では、使用頻度の高いＡ３、Ａ４サイズの用紙の用紙装填性を損ねてしまうおそれがある。
【０００３】
この対応策として上部に開口およびその開口を覆う蓋および、給紙トレイを給紙装置本体内において昇降させる昇降手段を備える給紙装置において、蓋が上部開口部よりも搬送方向の上流側に位置してトレイと鈍角をなしている状態において、トレイよりも長い長尺用紙がトレイおよび蓋に跨って積載できる構成をとる給紙装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
この従来技術では実施形態として上記蓋の開放方向を可変することを可能とするとともにユーザがトレイの昇降駆動につながる部材を操作することで昇降トレイが給紙位置から下がらないようにすることが可能な構成をとっている。この技術により使用頻度の高い用紙の大量積載と、用紙頻度が低いが用紙長さが長い、長尺用紙の使用を機械の大型化を防ぎつつ両立させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１４３７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来技術では、蓋の開放方向により昇降トレイの下降位置を可変しているが、積載をする際にユーザにより蓋の開放方向の切り替え、昇降駆動連結の切り替え等の作業が必要になり、作業が煩わしい問題がある。また、誤った方向に蓋を開放してしまった場合、大量積載を行いたいのにトレイが下がらない不具合や、長尺用紙の積載を行いたいにも関わらずトレイが下がりすぎてしまい用紙折れやしわ等の不具合が生じてしまうという問題もある。
さらに、本来上部の開口を塞ぐ蓋を用紙積載手段として使用してしまっているため、給紙を行っている際に給紙の為の駆動、ローラー等の回転体に触れることが可能になってしまい、安全性が損なわれてしまう課題もある。
【０００７】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、給紙装置本体の開口を分割蓋で塞ぎ、給紙トレイの昇降を分割蓋の開閉状態に基づいて制御することができる給紙装置および画像形成装置を提供することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の給紙装置のうち、第１の形態は、
転写媒体を収納して給紙する給紙装置であって、
上部に、上面が開口した上面開口部を有し、前記上面開口部上の搬送方向上流側に位置して、前記上面開口部の一部または全部を塞ぐ上流側分割蓋と、前記上面開口部上の搬送方向下流側に位置して、前記上面開口部の一部を塞ぐ下流側分割蓋とを有する給紙装置本体と、
前記給紙装置本体内に備えられて転写媒体を積載する給紙トレイと、
前記給紙トレイの昇降を行う昇降部と、
前記昇降部の昇降を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記上流側分割蓋と前記下流側分割蓋の開閉を検知して、その検知結果に基づいて前記昇降部の昇降を制御することを特徴とする。
【０００９】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記検知結果に基づいて前記昇降部による給紙トレイの下降可能位置を設定することを特徴とする。
【００１０】
他の形態の給紙装置は、
前記上流側分割蓋は、給紙トレイ上部に積載されて給紙トレイの収納長さよりも長尺な長尺転写媒体の一部を給紙可能に載置することが可能な構造を有することを特徴とする。
【００１１】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記下降可能位置として、少なくとも中間位置および下端位置が設定されていることを特徴とする。
【００１２】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記中間位置が、前記給紙トレイに積載された転写媒体の上部積載高さを基準にするものであることを特徴とする。
【００１３】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記中間位置が、長尺転写媒体積載時高さであることを特徴とする。
【００１４】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記下降可能位置として、待機位置が設定されることを特徴とする。
【００１５】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記下流側分割蓋が開き、かつ前記上流側分割蓋が閉じられている状態では、前記給紙トレイの下降可能位置を給紙トレイの下端位置に設定し、前記上流側分割蓋および前記下流側分割蓋が開いた状態では、前記給紙トレイの下降可能位置を前記中間位置に設定することを特徴とする。
【００１６】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記上流側分割蓋に載置される転写媒体の種別に応じて前記中間位置を設定することを特徴とする。
【００１７】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記転写媒体の種別が坪量であることを特徴とする。
【００１８】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記検知結果に、さらに、前記上流側分割蓋に対する転写媒体の載置の有無を含むことを特徴とする。
【００１９】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記上流側分割蓋上での転写媒体の載置を検知する転写媒体検知部を有することを特徴とする。
【００２０】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記上流側分割蓋上に転写媒体が載置されていることが検知されると、前記給紙トレイの下降を禁止することを特徴とする。
【００２１】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記上流側分割蓋上に転写媒体が載置されていることが検知されると、前記下流側分割蓋が開いているときは給紙動作を禁止することを特徴とする。
【００２２】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記上流側分割蓋と前記下流側分割蓋は、観音扉またはスライド扉からなることを特徴とする。
【００２３】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記給紙トレイの高さを検知するトレイ高さ検知部を有することを特徴とする。
【００２４】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記トレイ高さ検知部は、前記給紙トレイの転写媒体の上部積載高さを基準にして検知を行うものであることを特徴とする。
【００２５】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記上流側分割蓋と前記下流側分割蓋とは、前記下流側分割蓋が優先的に開く構造を有していることを特徴とする。
【００２６】
他の形態の給紙装置は、前記形態の本発明において、前記下流側分割蓋は、閉塞時に前記上流側分割蓋の上に位置するように重なる箇所を有していることを特徴とする。
【００２７】
本発明の画像形成装置は、転写媒体を収納して給紙する給紙装置を備え、
前記給紙装置は、上部に、上面が開口した上面開口部を有し、前記上面開口部上の搬送方向上流側に位置して、前記上面開口部の一部または全部を塞ぐ上流側分割蓋と、前記上面開口部上の搬送方向下流側に位置して、前記上面開口部の一部を塞ぐ下流側分割蓋とを有する給紙装置本体と、
前記給紙装置本体内に備えられて転写媒体を積載する給紙トレイと、
前記給紙トレイの昇降を行う昇降部と、を備え、
前記昇降部の昇降を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記上流側分割蓋と前記下流側分割蓋の開閉を検知して、その検知結果に基づいて前記昇降部の昇降を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、分割蓋の開放状態と給紙トレイの昇降の制御によりユーザが使用する転写媒体のサイズに応じた積載状態を作り出すことができ、ユーザの転写媒体積載時の状態も給紙トレイの高さに反映することができるためユーザの誤操作による転写媒体折れ、しわ等を防ぐことができるとともにユーザの操作性向上も実現することが可能になる。
また、給紙トレイと分割蓋に跨って転写媒体を積載した場合も給紙部上部は下流側分割蓋により開口部を覆うことが可能で給紙時の安全性を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の給紙装置および画像形成装置の一実施形態を示す概略図である。
【図２】同じく、給紙装置の概略構造を示す図である。
【図３】同じく、給紙装置の収容長さを示す図である。
【図４】同じく、給紙装置に長尺用紙を設置した上を示す図である。
【図５】同じく、給紙装置の制御ブロックを示す図である。
【図６】同じく、給紙装置の分割蓋の内、下流側分割蓋のみを開いた状態および給紙トレイの下降可能位置を示す図である。
【図７】同じく、給紙装置の分割蓋の両方を開いた状態および給紙トレイの下降可能位置を示す図である。
【図８】同じく、給紙装置の分割蓋の内、上流側分割蓋のみを開き、長尺用紙を上流側分割蓋に跨がって設置した状態を示す図である。
【図９】同じく、分割蓋の開閉と長尺用紙の設置有無に応じて給紙トレイの昇降を制御する手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に、本発明の一実施形態における画像形成装置を説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の機械的構成および画像形成装置の概略を示すものである。
画像形成装置１は、画像形成装置本体１Ａを備え、画像形成装置本体１Ａの前段側には給紙装置２が接続されている。この実施形態では画像形成装置本体１Ａの後段側には後処理装置を備えていないものであるが、後処理装置を備えるものであってもよい。給紙装置２には、適宜の用紙は収納される。この実施形態では、用紙は転写媒体に相当する。転写媒体は紙に限定されるものではなく、布やプラスチックなどによって構成されるものであってもよく、材質が限定されるものではない。
また、この実施形態では、画像形成装置本体１Ａと画像形成装置本体１Ａに接続された装置とによって画像形成装置１が構成されているものとして説明しているが、画像形成装置本体１Ａに接続される装置の種別や数が特に限定されるものではない。また、本体装置１Ａのみによって画像形成装置が構成されているものであってもよい。
【００３１】
給紙装置２は、画像形成装置に含まれるものであってもよく、また画像形成装置に接続される外部装置として使用されるものであってもよい。この実施形態では、給紙装置２は、画像形成装置１に含まれているものとして説明する。
【００３２】
画像形成装置１は、画像を形成する画像形成部１５を画像形成装置本体１Ａ内に有しており、画像形成装置本体１Ａの上部側には、操作者の操作を受けるとともに、情報を表示する操作パネル１４を有している。操作パネル１４は、例えば、タッチパネルを有するＬＣＤによって構成することができる。また、操作を行う操作部と表示を行う表示部とが別に構成されていてもよい。操作パネル１４では、給紙部本体トレイ１０や、給紙装置２における用紙の設定を行うことができる。
【００３３】
さらに、画像形成装置１の装置本体１Ａ上部側には、原稿を自動的に読み込む自動原稿給装装置を含む原稿読み取り部１３を有しており、原稿読み取り部１３によって原稿の画像が読み取られる。また、画像形成装置本体１Ａの下部側には、用紙を収納する給紙部本体トレイ１０を有している。
【００３４】
画像形成装置本体１Ａでは、用紙が搬送される搬送路１２を有しており、給紙は装置本体１Ａ内の複数の給紙部本体トレイ１０から行うものであってもよく、給紙装置２から給紙されるものであってもよい。給紙部本体トレイ１０や給紙装置２から給紙される用紙は、搬送ローラー１３Ａ、１３Ｂ等を経て搬送路１２によって搬送され、画像形成部１５に至る。画像形成部１５では用紙に画像が転写され、定着器１５Ｅで熱と圧力を加えてトナー像が定着されることで印刷がなされ、その後、搬送路１２を経て装置外に排出される。この実施形態の用紙は、本発明の転写媒体に相当する。なお、転写媒体は用紙に限定されるものではなく、布などによって構成されるものであってもよい。また、画像形成を行った用紙は、後処理装置に搬送されるものであってもよい。
【００３５】
なお、図では示していないが、定着器１５Ｅの下流側では反転搬送路が分岐しており、反転搬送路は画像形成部１５の上流側で搬送路１２に合流している。表裏面に画像を形成する場合は、表面に画像が形成された用紙を反転搬送路に搬送し、反転搬送路で用紙を反転した後、搬送路１２に搬送することで、裏面側への画像形成を行うことができる。
なお、用紙の裏面に画像を形成する機構は上記に限定されるものではなく、裏面用の画像形成部を別に備えるものであってもよい。
【００３６】
画像形成部１５では、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体１５Ａを有し、各感光体１５Ａの周線部にそれぞれ図示しない帯電器、書き込み部および現像ユニットが配設されている。帯電器によって帯電した感光体１５Ａ表面は、画像データの画像情報に基づいて、ＬＤなどの書き込み部により像露光が行われ、感光体１５Ａ表面には潜像が形成される。潜像は現像ユニットによって現像がなされてトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルト１５Ｂに転写され、中間転写ベルト１５Ｂの画像は、搬送路１２で搬送されて二次転写ローラー１５Ｃで圧着されつつ搬送される用紙に転写される。
【００３７】
画像形成部１５では、中間転写ベルト１５Ｂの用紙転写位置よりも回転方向側かつ各感光体１５Ａとの転写位置よりも回転方向逆側に、該中間転写ベルト１５Ｂ上の残留トナーを除去するクリーニングブレード１５Ｄが配置されている。
なお、上記した各感光体１５Ａ、中間転写ベルト１５Ｂは、図示しない駆動モーターによって回転駆動される。画像が転写された用紙は、定着器１５Ｅで画像が定着されて印刷が行われる。用紙の表面側への印刷のみを行う場合は、画像形成後に、搬送路１２に沿ってそのまま排紙される。
用紙の裏面側への印刷を行う場合は、反転搬送路に用紙を送って用紙を反転し、画像形成部１５の上流側の搬送路１２に環流させる。環流した用紙は、上記と同様に裏面側に画像が転写され、定着器１５Ｅで画像が定着された後、搬送路１２に沿って排紙される。
なお、この実施形態では、カラー画像形成装置について説明するが、モノクロ画像形成装置であってもよい。
【００３８】
画像形成装置１は、ＬＡＮ３を通じて外部装置４と接続されて画像形成システムを構成している。外部装置４としては、ＰＣ端末や画像形成装置を管理する管理装置が挙げられる。画像データは、画像形成装置１で取得する他、外部装置４から送られるジョブデータから取得するものであってもよい。ジョブデータは画像データと印刷条件データなどからなる。また、外部装置４が画像形成装置１を管理する装置として用いられる場合、給紙装置２の制御を外部装置に備える制御部によって行うこともできる。
【００３９】
図２は、給紙装置２の機械的概略を示している。
給紙装置２は、転写媒体を収納する給紙装置本体２Ａを有し、上部に開口部２Ｂを有している。
給紙装置本体２Ａ内には、複数枚の用紙を積載することができる給紙トレイ２０を有しており、給紙トレイ２０は、昇降部２１によって給紙装置本体２Ａ内で上下に昇降することができる。
【００４０】
昇降部２１は、図示しない駆動モーターや駆動伝達機構などによって構成することができる。昇降部２１は給紙トレイ２０の昇降を行えるものであればよく、本発明として、特に昇降部２１の構成が限定されるものではない。
給紙トレイ２０は、積載した用紙の上部面が給紙位置となるように昇降部２１の動作により上昇して用紙送り出し高さを一定にすることができる。この状態で、給紙ローラーなどを備える給紙部２５によって上端の用紙が順次給紙される。
【００４１】
開口部２Ｂには、用紙の搬送方向において下流側に位置する下流側分割蓋２２と、上流側に位置する上流側分割蓋２３とによって塞ぐことができる。各分割蓋は給紙装置本体２Ａの上部側の搬送方向両端で軸止されており、軸止部を支点にして観音扉状に開閉することができる。下流側分割蓋２２と上流側分割蓋２３とは、開口部２Ｂの全部を塞ぐものでもよく、また、開口部２Ｂの一部を塞ぐものであってもよい。
【００４２】
また、図３に示すように、下流側分割蓋２２と上流側分割蓋２３とは、各分割蓋を閉めた状態で、下流側分割蓋２２が必ず上流側分割蓋２３の上方に位置する。この構成により分割蓋の開放時、ユーザは必ず下流側の分割蓋から開放する操作を行うことになる。
この実施形態では、下流側分割蓋２２の全体が上流側分割蓋２３の上方に位置して開閉の順番が規制されているが、開閉の順番を定めるための構成が上記に限定されるものではなく、それぞれの分割蓋が閉塞時、蓋の端部同士が重なり合う箇所を有し、下流側の蓋が必ず上側に覆いかぶさるように重なる構成をとしてもよく、その他の構成を採用するものであってもよい。
【００４３】
また、給紙装置本体２Ａには、給紙トレイ２０の下降を指示する手動の下降スイッチ２４を有しており、ユーザの操作によって昇降部２１による給紙トレイ２０の下降を行うことができる。下降は、一定の高さ位置になるものとしてもよい。給紙トレイ２０を下降させることで開口部２Ｂを通して用紙を積載可能な状態にする。
【００４４】
なお、給紙装置本体２Ａは、下流側分割蓋２２を開けた状態で、用紙の出し入れが可能なサイズＬ１を有しており、例えばＬ１長さを４３０ｍｍ以上とすることでＡ３サイズの用紙を扱うことができる。このため、下流側分割蓋２２の長さＬ２は、Ｌ２＞Ｌ１とし、例えば５００ｍｍ以上とする。また、給紙装置本体２Ａでは、下流側分割蓋２２と上流側分割蓋２３を開いた状態で最大長さの用紙を収納するＬ３の長さを有しており、例えば、Ｌ３として７５０ｍｍ程度の長さとすることができる。
【００４５】
また、上流側の支点を中心に上流側分割蓋２３を開放した際には、給紙トレイ２０に対して鈍角の角度で停止する構成を有している。
ユーザが給紙装置内に収まるサイズの長尺用紙を積載する際には、下流側分割蓋２２および上流側分割蓋２３を開放する。
【００４６】
この条件では、給紙装置２内に収まる長尺用紙の積載を想定しており、中間位置で停止することで長尺用紙を深い位置まで用紙をセットする必要がなくなり、長尺用紙の積載性の向上およびトレイに積載される重量を制限することでＡ３、Ａ４サイズの給紙装置に適用していた昇降駆動を共用することが可能になる。
図４に示すように、給紙トレイ２０と、開放された上流側分割蓋２３に跨って長尺用紙ＬＰを積載することができる。
ユーザが給紙装置の収納長さよりも長いサイズの用紙を積載する際には、下流側分割蓋２２および上流側分割蓋２３を開放する
【００４７】
上流側分割蓋２３には用紙のセットを検知する用紙検知部２６を有している。用紙検知部２６には、光学センサなどを用いることで用紙の存在を検知することができる。ただし、本発明としては、用紙検知部の構成は特に限定されるものではなく、上流側分割蓋２３上における用紙の有無を検知できればよい。
【００４８】
さらに、給紙装置２では、給紙トレイ２０の高さ位置を検知するトレイ高さ検知部２７（図５示）を有している。トレイ高さ検知部２７は、適所に設けたセンサなどによって給紙トレイ２０や用紙上部面の高さ位置を検知するものとすることができる他、昇降部２１の動作量に従って給紙トレイ高さや用紙上部面の高さ位置を算出するようなものであってもよい。本発明としては、給紙トレイ２０や用紙上部面の高さ位置を検知できるものであればよく、その構成が特に限定されるものではない。  
【００４９】
図５は、給紙装置２における制御ブロックを示すものである。
給紙装置２は、装置本体１に含まれる画像形成制御部によって制御されるものでもよく、また、給紙装置２に備える給紙制御部によって制御されるものであってもよい。給紙装置２を制御する画像形成制御部または給紙制御部は、本発明の制御部に相当する。さらに画像形成制御部と給紙制御部とが連携して本発明の制御部を構成するものであってもよい。
【００５０】
制御部２００には、昇降部２１が制御可能に接続されており、制御部２００の制御指令によって昇降部２１は昇降動作する。
制御部２００には、下流側分割蓋２２の図示しない開センサが制御可能に接続されており、下流側分割蓋２２の開センサの信号が制御部２００に送信される。また、閉センサを設けて閉センサの信号が制御部２００に送信されるものであってもよい。
制御部２００には、上流側分割蓋２３の図示しない開センサが制御可能に接続されており、上流側分割蓋２３の開センサの信号が制御部２００に送信される。また、閉センサを設けて閉センサの信号が制御部２００に送信されるものであってもよい。
【００５１】
また、制御部２００には、下降スイッチ２４の操作信号が伝達される。下降スイッチ２４の操作信号が制御部２００に入力されると、制御部２００は、昇降部２１を制御して、例えば給紙トレイが所定の位置に下降するように制御する。
また、制御部２００には、用紙検知部２６が制御可能に接続されており、用紙検知部２６の検知結果が制御部２００に送信される。
さらに、制御部２００には、トレイ高さ検知部２７が制御可能に接続されており、トレイ高さ検知部２７による検知結果が制御部２００に送信される。
【００５２】
制御部２００では、下流側分割蓋２２と上流側分割蓋２３の開閉状態に基づいて給紙トレイの下降可能位置を定めている。下降可能位置は、制御部２００に備えられた不揮発メモリなどに格納しておく。下降可能位置は、操作パネル１４を通してユーザが設定できるようにしてもよい。また、給紙装置２に操作パネルを設けてユーザによる操作を受け付けるようにしてもよい。
【００５３】
図６は、下流側分割蓋２２が開いた際の、下降可能な下降位置Ｃと下降位置Ａとを示している。
ユーザがＡ３以下のサイズの用紙を積載する際には下流側分割蓋２２のみを開放する。
下流側分割蓋２２のみが開かれた際には一度、上部側の下降位置Ｃで停止し、その後、ユーザにより用紙を積載するための下降スイッチ２４が押された場合は最下点の下降位置Ａまでトレイを下降させる。
Ａ３以下の用紙を積載する際にはユーザはこの条件の使用を行うことで普通サイズ紙の用紙を大量かつ容易に積載可能になる。
【００５４】
下降位置Ｃは、待機位置に相当する。待機位置は、上部用紙積載高さを給紙高さ位置よりもやや低い位置とするものである。上部用紙積載高さを給紙高さ位置よりも少し下げることで、給紙部２５におけるジャムの取り出しなどを行うことができる。この実施形態では、下流側分割蓋２２が開かれると、下流側分割蓋２２の開センサの信号が制御部２００に送信される。制御部２００では、この信号に基づいて、給紙トレイ２０上の上部用紙積載高さが下降位置Ｃとなるように、給紙トレイ２０を下降させて停止する。
【００５５】
また、下流側分割蓋２２が開き、上流側分割蓋２３が閉じている状態で下降スイッチ２４が操作されると、下流側分割蓋２２の開センサの信号と、下降スイッチ２４の操作信号とが制御部２００に送信される。制御部２００では、これらの信号に基づいて、給紙トレイ２２を下方の下降位置Ａまで下降させる。下降位置Ａは、給紙トレイ２２の最下端位置である。
【００５６】
図７は、下流側分割蓋２２と上流側分割蓋２３とが開いた状態における下降可能な、下降位置Ｃと下降位置Ｂとが示されている。
この状態では、給紙トレイ２０は、上部の用紙積載高さが一度、上方の下降位置Ｃとなるように下降して停止し、その後ユーザにより用紙を積載するための下降スイッチ２４が押された場合は、上部用紙積載高さが下降位置Ｂとなるように給紙トレイ２０を下降させる。下降位置Ｂは、本発明の中間位置に相当する。
下流側分割蓋２２と上流側分割蓋２３とが開いた状態では、上記と同様に、下流側分割蓋２２の開センサの信号が制御部２００に送信される。制御部２００では、この信号に基づいて、給紙トレイ２０上の上部用紙積載高さが下降位置Ｃとなるように、給紙トレイ２０を下降させて停止する。
【００５７】
また、この状態で下降スイッチ２４が押されると、給紙トレイ２０の上記用紙積載高さが下降位置Ｂになるように給紙トレイ２０を下降させて停止する。下降位置Ｂは、給紙トレイ２０上の上部用紙積載高さを基準にするものであり、長尺用紙ＬＰを給紙トレイ２０と上流側分割蓋２３に跨がって設置して給紙可能とする高さである。したがって、給紙トレイ２０上における用紙積載量が異なる場合、給紙トレイ２０が停止する位置も異なってくる。
【００５８】
中間位置は、長尺用紙ＬＰの紙種によって高さを変更することができる。紙種としては坪量が代表的に示される。通常は、坪量が大きい方が用紙のしわが生じにくく、坪量の小さい用紙ではしわが生じやすくなるので、坪量の大きい用紙の方が坪量の小さい用よりも中間位置を低くすることができる。
【００５９】
図８は、上流側分割蓋２３が開かれて、給紙トレイ２０上から上流側分割蓋２３に跨がって長尺用紙ＬＰが設置された状態を示している。
この状態では、給紙トレイ２０は、上部用紙積載高さが一度、下降位置Ｃの位置になるように下降して停止するので、ユーザは上流側分割蓋２３と給紙トレイ２０に跨って、しわや折れなどを発生させることなく長尺用紙を積載することができる。
用紙を積載することで、上流分割蓋２３に備えられた用紙検知部２６により用紙の検知が行われる。用紙検知部２６は、本発明の転写媒体検知部に相当する。
この状態になった後、ユーザにより用紙を積載しようとして下降スイッチ２４が押されたとしても、給紙トレイの下降は行わない。
【００６０】
この条件ではトレイが下がりすぎることによる用紙の折れ、しわ等を防ぐため用紙をセットした際、長尺用紙が給紙トレイと上流側分割蓋の間で垂れ下がり過ぎない下降位置Ｃに上部用紙積載高さが位置するように、給紙トレイを固定する必要がある。このため、給紙トレイの下降を制限する必要がある。
この状態では、長尺用紙ＬＰの存在が用紙検知部２６で検知されており、用紙検知部２６の検知結果は制御部２００に送信されている。
制御部２００では、用紙検知部２６の検知結果を受けると、給紙トレイ２０の下降を禁止する。したがって、この状態で下降スイッチ２４を押しても給紙トレイ２０はそれ以上下降しない。
上記下降位置Ｃの位置は、設定されている用紙の坪量によって可変し、厚紙（約１７０ｇ／ｍ２以上の用紙）の場合は下降範囲を広くとり、薄紙（約６０ｇ／ｍ２以下）の場合は下降範囲を狭くすることで使用する用紙にあった積載位置にトレイを停止することができる。
下流側分割蓋２２は、上流側分割蓋２３を開いた後、閉じることができる。下流側分割蓋２２が閉じられていなければ給紙動作を行わないように制御することもできる。
【００６１】
次に、給紙トレイ２０の昇降制御の手順を図９のフローチャートに基づいて説明する。
制御開始において、下流側分割蓋が開かれたかを判定する（ステップｓ１）。下流側分割蓋が開かれていなければ（ステップｓ１、Ｎｏ）、手順を終了する。
下流側分割蓋が開かれていれば（ステップｓ１、Ｙｅｓ）、給紙トレイの上部用紙積載位置が下降位置Ｃとなるまで給紙トレイを下降させる（ステップｓ２）。
【００６２】
次に、上流側分割蓋が開かれているか判定する（ステップｓ３）。上流側分割蓋が開かれていなければ（ステップｓ３、Ｎｏ）、下降スイッチがＯＮされたかを判定する（ステップｓ４）。下降スイッチがＯＮされていなければ（ステップｓ４、Ｎｏ）、手順を終了し、下降スイッチがＯＮされていれば（ステップｓ４、Ｙｅｓ）、給紙トレイを最下端の下降位置Ａまで下降させて（ステップｓ５）、手順を終了する。
【００６３】
ステップｓ３で、上流側分割蓋が開かれている場合（ステップｓ３、Ｙｅｓ）、長尺用紙長さが給紙装置長さよりも短いかを判定する（ステップｓ６）。判定は、用紙検知部で長尺用紙が検知されたかで判断することができる。すなわち、用紙検知部で長尺用紙が検知されれば、長尺用紙長さが給紙装置長さよりも長いと判定することができ、用紙検知部で長尺用紙が検知されなければ、長尺用紙長さが給紙装置長さよりも長くないと判定することができる。
【００６４】
長尺用紙が給紙装置長さよりも小さい場合（ステップｓ６、Ｙｅｓ）、下降スイッチがＯＮされたかを判定する（ステップｓ７）。下降スイッチがＯＮされていれば（ステップｓ７、Ｙｅｓ）、給紙トレイ上の上部用紙積載位置が中間位置になるように、給紙トレイを下降させて（ステップｓ８）、手順を終了する。
長尺用紙が給紙装置長さよりも大きい場合（ステップｓ６、Ｎｏ）、下降は禁止され、そのまま手順を終了する。
【００６５】
上記下降の制御後に、給紙が指示されると、制御部２００では、上部用紙積載位置が給紙位置になるように給紙トレイを上昇させ、給紙を開始することができる。
なお、給紙に際し、下流側分割蓋が閉じられてない場合には、給紙を禁止し、下流側分割蓋が閉じられている場合に給紙を可能にすることで、給紙トレイと蓋に跨って用紙を積載した場合も給紙部上部は下流側分割蓋により開口部を覆うことが可能で給紙時の安全性を確保できる。
【００６６】
本実施形態では、画像形成装置本体に対して用紙を送り出す給紙装置において分割された複数の上部蓋を開放して用紙をセットする構成と用紙積載部材が用紙送り出し位置に定められた高さを維持する機構があり、用紙積載時には積載部材が下降して用紙を積載する構成をもち上部蓋の開放、又は蓋開放後に下降スイッチを操作することで用紙積載を行うことができる。
また、本実施形態では、給紙装置において、給紙装置の上部に開口がありその開口を塞ぐため分割された複数の蓋を有し、それぞれの蓋の端部には回転可能な支点を持ち、下流側の蓋のみが開放されている状態、下流側の蓋および上流側の蓋が開放されている状態、下流側の蓋および上流側の蓋が開放され用紙が蓋と昇降トレイに跨って積載されている状態のそれぞれで昇降トレイの下降可能位置を可変する制御手段を有し、長尺用紙を積載可能にする。
この開放蓋の開放状態と昇降トレイの下降位置制限の制御によりユーザが使用する用紙サイズに応じた積載状態を作り出すことができると共にユーザの用紙積載時の状態も昇降トレイの下降可能位置に反映することができるためユーザの誤操作による用紙折れ、しわ等を防ぐことができるとともにユーザの操作性向上も実現することが可能になる。
【００６７】
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは、実施形態に対する適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１    画像形成装置
２    給紙装置
２Ａ  給紙装置本体
２Ｂ  開口部
４    外部装置
１４    操作パネル
１５    画像形成部
２０    給紙トレイ
２１    昇降部
２２    下流側分割蓋
２３    上流側分割蓋
２４    下降スイッチ
２５    給紙部
２６    用紙検知部
２７    トレイ高さ検知部
２００    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006672822.tif 000008
【図８】
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【図９】
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