(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空コンテナのコンテナ番号を取得する撮像機能と、前記撮像機能によって取得された画像データからコンテナ番号を認識する光学文字認識機能と、前記コンテナ番号を撮像した位置情報を検出する位置情報計測機能、および前記光学文字認識機能によって識別されたコンテナ番号と、前記位置情報とを送信するための通信機能とを備えた第１端末と、
前記第１端末から送信されたコンテナ番号と前記位置情報とを受信して記録するコンピュータと、
前記コンピュータに対して現在位置情報と、空コンテナの要求情報を送信するための通信機能を備えた第２端末と、を有し、
前記コンピュータは、前記第２端末から送信された現在位置情報に基づいて、記録された空コンテナの位置情報と、前記現在位置情報に最も近いコンテナターミナルの位置情報とを比較して、前記記憶部に記録された空コンテナの中に、前記コンテナターミナルよりも前記現在位置情報に近い位置情報を持つものの有無を判定し、該当する空コンテナが存在する場合には、その旨を前記第２端末に送信すると共に、前記第１端末に対して、登録した空コンテナに要求があった旨の情報を送信する機能を持たせたことを特徴とするコンテナマッチングシステム。
【請求項２】
前記コンピュータは、前記第１端末に対して空コンテナに要求があった旨の情報を送信する際、コンテナの引渡し場所の情報として、前記第２端末から送信された前記現在位置情報を付帯させる機能を有することを特徴とする請求項１に記載のコンテナマッチングシステム。
【請求項３】
前記コンピュータは、登録された空コンテナの登録日時に基づいて、所定時間要求の無いものを抽出し、抽出された空コンテナを登録した第１端末に対して、空コンテナの要求が無い旨の情報を送信する機能を有することを特徴とする請求項１または２に記載のコンテナマッチングシステム。
【請求項４】
前記第１端末は、前記コンピュータから、登録した空コンテナに対して要求が無い旨の情報を受けた際、該当する空コンテナの保管を継続するか否かの選択を前記コンピュータに対して返信する機能を有すると共に、
前記コンピュータは、前記第１端末から、前記空コンテナの保管を継続する旨の情報が返信された場合には、該当する空コンテナの登録日時を更新し、前記空コンテナの保管を継続しない旨の情報が返信された場合には、該当する空コンテナの登録情報を削除する処理を行う機能を有することを特徴とする請求項３に記載のコンテナマッチングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、港湾荷役に係り、特にコンテナを用いた搬送をスムーズかつ効率的に行うために好適なコンテナマッチングシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンテナ物流の効率化を図る上で課題とされる問題として、荷詰めするコンテナが必要となった際、コンテナが保管されているコンテナヤードまで空コンテナを引き取りに行くが、コンテナヤードは港湾などに存在し、荷主が内陸に居る場合には、空コンテナを準備するまでに、多くの費用が時間を要することになるという問題がある。
【０００３】
このような問題に対して、例えば特許文献１には、コンテナの輸送状況をコンピュータで管理し、すると共に、内陸にコンテナ保管場所（インランドデポ）を配置し、インランドデポを介して、必要とされるコンテナと、これを運送するトレーラとのマッチングを行うことで、コンテナ輸送の効率化を図る方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１６９８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に開示されている技術は、コンテナ物流の効率化を図るという点においては、従来に比べて非常に効率的な方法であると考えられる。しかし、コンテナの保管場所として設けられるインランドデポは、広大な敷地を必要とすると共に、その管理にも費用がかかるため、各地域を網羅するように点在させることはできない。このため、インランドデポが配置されている地域から遠い荷主の場合、空コンテナを引き取るまでに要する時間や費用は、従来と大差無いものとなってしまうというという問題がある。
【０００６】
そこで本発明では、コンテナ情報を一元管理し、コンテナを集積管理する事無く、必要とされるコンテナのマッチングを図る事で、コンテナ物流の効率化を図ることのできるコンテナマッチングシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明に係るコンテナマッチングシステムは、空コンテナのコンテナ番号を取得する撮像機能と、前記撮像機能によって取得された画像データからコンテナ番号を認識する光学文字認識機能と、前記コンテナ番号を撮像した位置情報を検出する位置情報計測機能、および前記光学文字認識機能によって識別されたコンテナ番号と、前記位置情報とを送信するための通信機能とを備えた第１端末と、前記第１端末から送信されたコンテナ番号と前記位置情報とを受信して記録するコンピュータと、前記コンピュータに対して現在位置情報と、空コンテナの要求情報を送信するための通信機能を備えた第２端末と、を有し、前記コンピュータは、前記第２端末から送信された現在位置情報に基づいて、記録された空コンテナの位置情報と、前記現在位置情報に最も近いコンテナターミナルの位置情報とを比較して、前記記憶部に記録された空コンテナの中に、前記コンテナターミナルよりも前記現在位置情報に近い位置情報を持つものの有無を判定し、該当する空コンテナが存在する場合には、その旨を前記第２端末に送信すると共に、前記第１端末に対して、登録した空コンテナに要求があった旨の情報を送信する機能を持たせたことを特徴とする。
【０００８】
また、上記のような特徴を有するコンテナマッチングシステムにおいて前記コンピュータは、前記第１端末に対して空コンテナに要求があった旨の情報を送信する際、コンテナの引渡し場所の情報として、前記第２端末から送信された前記現在位置情報を付帯させる機能を有するようにしても良い。
【０００９】
このような特徴を有することによれば、要求された空コンテナを、コンテナを要求した荷主の下へ輸送する際に、あらためて引渡し場所についての情報を取得する必要が無くなる。
【００１０】
また、上記のような特徴を有するコンテナマッチングシステムにおいて前記コンピュータは、登録された空コンテナの登録日時に基づいて、所定時間要求の無いものを抽出し、抽出された空コンテナを登録した第１端末に対して、空コンテナの要求が無い旨の情報を送信する機能を有するようにすることもできる。
【００１１】
このような特徴を有することによれば、登録している空コンテナの要求が長期間に亙って無いような場合に、コンテナを保管する荷主に保管継続の有無を確認することができる。
【００１２】
さらに、上記のような特徴を有するコンテナマッチングシステムでは、前記第１端末は、前記コンピュータから、登録した空コンテナに対して要求が無い旨の情報を受けた際、該当する空コンテナの保管を継続するか否かの選択を前記コンピュータに対して返信する機能を有すると共に、前記コンピュータは、前記第１端末から、前記空コンテナの保管を継続する旨の情報が返信された場合には、該当する空コンテナの登録日時を更新し、前記空コンテナの保管を継続しない旨の情報が返信された場合には、該当する空コンテナの登録情報を削除する処理を行う機能を有するようにすることが望ましい。
【００１３】
このような特徴を有することにより、空コンテナを保管することによって生じる荷主の負担の増大を避けることができる。
【発明の効果】
【００１４】
上記のような特徴を有するコンテナマッチングシステムによれば、コンテナ情報を一元管理し、コンテナを集積管理する事無く、必要とされるコンテナのマッチングを図る事ができる。これにより、コンテナ物流の効率化を図ることも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係るコンテナマッチングシステムと、その運用状況を示すブロック図である。
【図２】実施形態に係るコンテナマッチングシステムにおいて送信、あるいは記録される情報の例を示す図である。
【図３】コンテナマッチングシステムを運用する際の流れを示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明のコンテナマッチングシステムに係る実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
［システムの構成］
本実施形態に係るコンテナマッチングシステム１０は、第１端末１２と第２端末１４、およびコンピュータ１６を基本として構成されている。第１端末１２は、特定の荷主（第１の荷主と称す）の荷物が詰められたコンテナ５０（５０ａ，５０ｂ）を輸送するトレーラ５２の運転手が所有する端末であれば良い。第１端末１２は、撮像機能と、光学文字認識機能、全地球測位システム（ＧＰＳ：Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）機能（位置情報計測機能の一例）、および通信機能等を備えていると良く、具体的には、高機能携帯端末（タブレット端末）や、高機能携帯電話等であれば良い。
【００１８】
撮像機能は、第１の荷主の下で荷ばらしして空となったコンテナ（空コンテナ５０ａと称す）に付されているコンテナ番号、および型式番号を撮像するための機能である。また、光学文字認識機能は、撮像機能により撮像された画像データから、コンテナ番号や型式番号を数値として認識、取得するための機能であれば良い。ＧＰＳ機能は、コンテナ番号を撮像した位置情報をコンテナ番号に付加させるための機能である。これにより、コンテナ番号を撮像した位置に、空コンテナ５０ａが存在すると定義付けすることが可能となるからである。さらに、通信機能は、光学文字認識機能によって識別されたコンテナ番号並びに型式番号と、これに付帯された位置情報を、詳細を後述するコンピュータ１６に送信するための機能である。
【００１９】
このような機能を有する第１端末１２を管理する立場にある第１の荷主は、本実施形態においては、空コンテナ５０ａを提供する側の荷主ということになる。
【００２０】
第２端末１４は、特定の荷主以外の荷主（第２の荷主と称す）、あるいは第２の荷主の荷物を荷詰めしたコンテナ（実入りコンテナ５０ｂと称す）を輸送するトレーラ５２の運転手が所有する端末であれば良い。第２端末１４は、ＧＰＳ機能と、空コンテナ要求情報作成機能、通信機能、および入出力機能等を備えていると良く、具体的には、タブレット端末や、高機能携帯電話等であれば良い。
【００２１】
第２端末１４におけるＧＰＳ機能は、空コンテナ要求情報に、現在位置情報を付加させるための機能である。また、空コンテナ要求情報作成機能は、要求する空コンテナ５０ａの数や、規格（２０フィートか４０フィートかなど）、使用日時などの必要情報を入力するためのフォームが備えられたプログラムであり、例えばアプリケーションソフトなどにより、詳細を後述するコンピュータ１６からダウンロードして取得可能なものとすると良い。通信機能は、空コンテナ要求情報作成機能を介して作成された空コンテナ要求情報と、これに付帯された現在位置情報を、詳細を後述するコンピュータ１６に送信すると共に、当該コンピュータ１６からの返信情報を受信するための機能である。また、入出力機能は、第２端末１４に備えられた表示部などに対し、空コンテナ要求情報を作成するための入力画面や、コンピュータ１６からの返信情報等を表示したり、第２端末１４に備えられたタッチパネルやプッシュキーを介して、各種情報の入力を行うための機能である。
【００２２】
このような機能を有する第２端末１４を管理する立場にある第２の荷主は、本実施形態においては、空コンテナ５０ａを受け取る側の荷主ということになる。
【００２３】
また、コンピュータ１６は、第１端末１２から送信された、情報を記録し、第２端末１４から送信された情報に基づいて、記録情報との照合を行い、第２端末１４に対して返答情報を送信するための要素である。このため、コンピュータ１６には、少なくとも記憶部と、演算部、及び通信部（いずれも不図示）が備えられていると良い。なお、本実施形態におけるコンピュータ１６は、第１端末１２や第２端末１４を管理する第１、第２の荷主や、コンテナターミナル１８とは異なる第三者としてのシステム提供者が管理するものであると良い。コンテナ５０の管理を、関連機関（例えばコンテナターミナル１８）がシステムを導入しているか否かに依存する事なく行う事ができるようにするためである。
【００２４】
記憶部は、通信部を介して入力された第１端末１２からの送信情報、すなわち、空コンテナ５０ａのコンテナ番号と型式番号、及び位置情報を記録するための要素である。また、記憶部には、第２端末１４との通信のためにダウンロードされる空コンテナ要求情報作成ソフトや、演算部を介して稼働する検索ソフト、および各地域に存在するコンテナターミナル１８の位置情報や、目的地間の走行距離や時間を求めるためのナビソフト等も記録されている。
【００２５】
演算部は、入力情報に基づいて各種ソフトを介して演算処理を行うための要素である。例えば、第１端末１２から空コンテナ５０ａのコンテナ番号と型式番号、及び位置情報が入力された場合には、これらの情報を関連付けてデータベースに記録する処理を行う。また、第２端末１４から現在位置情報と、要求する空コンテナ５０ａの規格（型式）が入力された場合には、要求された型式の空コンテナ５０ａが、第２端末１４の近くにあるか否かを判定する。
【００２６】
空コンテナ５０ａが第２端末１４の近くにあるか否かの判定は、第２端末１４の現在位置情報に当たる位置（第２端末１４の位置）から最も近いコンテナターミナル１８の位置情報を検出し、ナビソフトを起動して、第２端末１４の位置から検出されたコンテナターミナル１８までの走行距離と移動時間を求める。
【００２７】
その後、検索ソフトを起動して、空コンテナ５０ａのデータベースに、要求された型式の空コンテナ５０ａが有るか否かを検出する。要求された型式の空コンテナ５０ａが記録されている場合には、ナビソフトを介して、当該する空コンテナ５０ａのコンテナ番号、型式番号と共に記録された位置情報に当たる位置（空コンテナ５０ａの位置）と、第２端末１４の位置との間の走行距離および移動時間を求める。なお、該当する空コンテナ５０ａが複数存在する場合には、それぞれについての走行距離と移動時間を求め、最も走行距離、または移動時間、あるいは双方（以下、単に走行距離等と称す）が短いものを抽出する。
【００２８】
その後、抽出された空コンテナ５０ａの位置までの走行距離等と、コンテナターミナル１８までの走行距離等とを比較する。比較の結果、空コンテナ５０ａの位置までの走行距離等の方が、コンテナターミナル１８までの走行距離等よりも短い場合には、第２端末１４の近くに要求する規格の空コンテナ５０ａが存在すると判定する。一方、要求された規格の空コンテナ５０ａが記録されていない場合、及び要求された規格の空コンテナ５０ａは存在するものの、当該空コンテナ５０ａの位置までの走行距離等よりも、最も近いコンテナターミナル１８までの走行距離等の方が短いと算出された場合には、第２端末１４の近くに要求する規格の空コンテナ５０ａは存在しないと判定する。
【００２９】
演算部により算出された判定結果は、送信部を介して第２端末１４に送信される。また、「近くに要求する規格の空コンテナが存在する」との判定が出た場合には、第２端末１４への判定結果の送信と共に、抽出された空コンテナ５０ａの情報を記録した（送信した）第１端末１２に対して、空コンテナ５０ａの要求があった旨、および引渡し場所についての情報が送信される。ここで、引渡し場所についての情報は、第２端末１４から送信された現在位置情報、あるいは第２端末１４からの情報に別途付帯された情報に基づくものであれば良い。
【００３０】
一方、「近くに要求する規格の空コンテナが存在しない」との判定が出た場合には、データベースに記録されている空コンテナ５０ａの登録日時と現在時刻を比較し、登録日時から所定時間経過しているか否かの判定が成される。そして、登録日時から所定時間の経過が認められた空コンテナ５０ａの情報送信した各第１端末１２（複数の場合も有り）に対して、空コンテナ５０ａの要求（マッチング）が無い旨の情報が送信される。
【００３１】
ここで、コンピュータ１６からマッチングが無い旨の情報を受信した第１端末１２では、登録している空コンテナ５０ａを継続して保管するか否かを選択し、コンピュータ１６に対してその旨を返信する。これにより、コンピュータ１６では、次のような処理を行うことができる。すなわち、継続して空コンテナ５０ａを保管する旨の選択が成された場合には、データベースの登録日時を現在時刻に改めて、記録情報を更新する処理を行う。一方、空コンテナ５０ａの保管をやめる旨の選択が成された場合には、データベースから該当する空コンテナ５０ａの情報を削除する処理を行う。
【００３２】
また、「近くに要求する規格の空コンテナが存在しない」との判定結果を受けた第２端末１４では、現在位置から最も近いコンテナターミナル１８へ、空コンテナ５０ａを引き取りに行くようにすれば良い。なお、ここでいるコンテナターミナル１８には、港湾以外のターミナルであるインランドデポも含まれるものとする。
【００３３】
なお、上記のような処理のためにコンピュータ１６に送信される情報（第１荷主送信情報、及び第２荷主送信情報）、及びコンピュータ１６に記録される情報（コンピュータ記録情報）についての例を図２に示す。
【００３４】
［システムの運用例］
このような構成のコンテナマッチングシステム１０の活用について、図３を参照して説明する。まず、第１の荷主の荷物を運ぶ運転手（第１端末１２を持つ運転手）が、コンテナターミナル１８へ行き、実入りコンテナ５０ｂを引き取って来る。次に、第１の荷主の下で、実入りコンテナ５０ｂの荷ばらしが行われ、空となったコンテナ（空コンテナ５０ａ）のコンテナ番号と型式番号を第１端末１２により撮像し、位置情報と共にコンピュータ１６に送信する。
【００３５】
第１端末１２から情報を受けたコンピュータ１６は、コンテナ番号、および位置情報を日時と共にデータベースに記録し、空コンテナ５０ａの登録が完了する。
【００３６】
その後、第２の荷主の荷物を運ぶ運転手の所有する端末（第２端末１４）から、空コンテナ５０ａの要求情報がコンピュータ１６に送信されると、要求情報を受信したコンピュータ１６は、第２端末１４の近くに要求情報に合致した空コンテナ５０ａが存在するか否かの判定処理を行う。空コンテナ５０ａが存在する場合には、第２端末１４に対して、その旨を出力すると共に、第１端末１２に対して、その旨と、空コンテナ５０ａの引渡し場所を指示する情報を送信する。
【００３７】
空コンテナ５０ａの引渡し場所の指示情報を受けた第１端末１２を有する運転手は、第２の荷主の下へ空コンテナ５０ａを輸送して、第１の荷主の下へと戻る。その後、第１の荷主から空コンテナ５０ａを受け取った第２の荷主は、空コンテナ５０ａに荷物を詰め、実入りコンテナ５０ｂとして、船舶による輸送のためにコンテナターミナル１８へと搬入する。
【００３８】
一方、コンピュータ１６による判定処理において、空コンテナ５０ａが存在しないと判定された場合、第２端末１４に対して、その旨が出力される。また、コンピュータ１６では、データベースに登録されている空コンテナ５０ａが、登録から所定時間経過しているか否かが判定され、所定時間経過している空コンテナ５０ａを所有する第１の荷主（複数の場合もある）に対して、空コンテナの要求が無い（マッチングが無い）旨の情報を送信する（第１端末１２への送信）。
【００３９】
空コンテナ５０ａのマッチングが無い旨の情報を受けた第１端末１２を有する運転手（第１の荷主を含む）は、登録している空コンテナ５０ａの保管を継続するか否かを選択し、コンピュータ１６へ返信する。コンピュータ１６に対して、空コンテナ５０ａの保管を継続する旨の選択を送信した場合、コンピュータ１６は、該当する空コンテナ５０ａの登録日時を更新する。一方、空コンテナ５０ａの保管を継続しない旨の選択を送信した場合、コンピュータ１６は、データベースから、該当する空コンテナ５０ａの情報を削除する。
【００４０】
なお、コンピュータ１６に対して空コンテナ５０ａの保管を継続しない旨の選択を送信した第１の荷主は、空コンテナ５０ａをコンテナターミナル１８へと搬入すると良い。
【００４１】
このような処理を行うコンテナマッチングシステム１０によれば、コンテナ情報を一元管理し、コンテナ５０を集積管理する事無く、必要とされるコンテナ５０のマッチングを図る事ができる。これにより、空コンテナ５０ａを必要とする荷主（荷主の荷物を運ぶ運転手）が、その都度、荷主のもと（現在位置）からコンテナターミナル１８までの往復を行う必要が無くなり、コンテナ物流の効率化を図ることが可能となる。
【００４２】
また、このようなコンテナマッチングシステム１０の運用を図ることによれば、空コンテナ５０ａの搬入、搬出のためのトレーラ５２がコンテナターミナル１８に集中することを防ぐことができる。これにより、コンテナターミナル１８の入口での渋滞の発生を抑制することができる。
【００４３】
なお、上記実施形態では、説明を簡単化するために、第１端末１２と第２端末１４、およびコンピュータ１６は、それぞれ１つずつであるかのように示して説明している。しかしながら上記のような構成のコンテナマッチングシステム１０を運用する上では、１つのコンピュータ１６に対して、第１端末１２と第２端末１４は、それぞれ複数存在することとなる。また、上記のような構成のコンテナマッチングシステム１０では、コンテナ５０の使用状況や要求の要否によって、第１端末１２は第２端末１４と成り得、第２端末１４は第１端末１２と成り得ることは言うまでも無い。
【００４４】
また、実施形態においては、空コンテナ５０ａの引渡しに関して、第１の荷主側が第２の荷主側へ空コンテナ５０ａを輸送するように説明している。しかしながら、第２の荷主側から第１の荷主側へ空コンテナ５０ａを引き取りに行くようにしても、本発明に係るコンテナマッチングシステム１０を適用する上で問題となる事は無い。なお、このような対応を採る場合には、コンピュータ１６から第２の荷主側へ、コンテナマッチングの判定結果が通知される際、空コンテナ５０ａの引渡し場所の情報を合わせて通知するようにすれば良い。
【符号の説明】
【００４５】
１０………コンテナマッチングシステム、１２………第１端末、１４………第２端末、１６………コンピュータ、１８………コンテナターミナル、５０………コンテナ、５０ａ………空コンテナ、５０ｂ………実入りコンテナ、５２………トレーラ。
【図１】
0006670518.tif 000002
【図２】
0006670518.tif 000003
【図３】
0006670518.tif 000004