(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯釜と、
前記炊飯釜を加熱する加熱手段と、
前記炊飯釜内に配置され、底面に、一度回収したオネバを前記炊飯釜内に戻さないオネバ回収孔が設けられたオネバ回収皿を配置し、
前記オネバ回収孔には、逆止弁が設けられていることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記オネバ回収皿の底面に設けられた前記オネバ回収孔の開口縁から前記オネバ回収皿の内部に向かって立ち上がる縦壁が設けられたことを特徴とする請求項１に記載された炊飯器。
【請求項３】
前記オネバ回収皿が蓋を有することを特徴とする請求項１または２の何れかの請求項に記載された炊飯器。
【請求項４】
前記オネバ回収皿の蓋には、通気孔が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１の請求項に記載された炊飯器。
【請求項５】
前記オネバ回収皿は、前記炊飯器の蓋に固定されていることを特徴とする請求項４に記載された炊飯器。
【請求項６】
前記オネバ回収皿と前記炊飯釜の内壁の間に密着部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１の請求項に記載された炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主としてお米の表面に付着している糠を含む異物を除去する機能を有する家庭用の炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
白米を炊飯する前準備として洗米工程がある。通常販売されている白米の表面には糠が残留しているので、食味をよくするために洗米を行って糠を除去する。しかし、近年洗米工程の省略の要望が高まってきている。その背景には、手軽に食することのできる食品が多く開発され、あらゆる家事の負担が軽減されているという現実がある。高度に産業化の進んだ社会においては、利便性が追求される。そのため、洗米工程自体の手間が面倒であると感じられるようになってきたと考えられる。
【０００３】
したがって、家庭用の米食環境においても、洗米を省略できるような工夫が提案されてきた。いわゆる無洗米とか既洗米と呼ばれるお米は、販売前にすでにお米の表面の糠を除去する処理が行われたお米である。このような無洗米は、洗米処理をすることなく、炊飯釜に所定量のお米と水を入れるだけで炊飯に移ることができる。
【０００４】
また、洗米時に発生するいわゆる「研ぎ汁」には、リン酸化合物が多く含まれており、そのまま廃棄すると環境負荷が大きくなるという理由も無洗米の利点として挙げられている。
【０００５】
洗米工程は糠を除去するというだけでなく、これから炊飯して食する米に異物の混入がないか否かを確認できる工程でもある。したがって、洗米工程を省略するということは、炊飯するお米に異物が混入しているか否かを確認することなく米を炊くということになる。
【０００６】
無洗米の要求が高まり、また米の貿易の自由化が進むと、さまざまな規格の無洗米が登場することが考えられる。つまり、無洗米とはいえ、残留している糠の量は商品毎に変わる。さらに、保管状態が十分でなければ、虫が発生するおそれがある。洗米工程を省略するということは、このような異物の混入を知らずに炊飯を行うということに等しい。
【０００７】
このような社会情勢に鑑みて、炊飯器自体に洗米工程を行わせる発明が提案されている。例えば、特許文献１では、炊飯器の蓋体の下面に攪拌羽根を有し、人手によらない自動的な洗米を可能にする発明が開示されている。
【０００８】
また、特許文献２では、水を使用しない研米部を蓋体に備えた電気炊飯器が開示されている。これは摩擦によって米の表面の糠を除去し、除去した糠を回収することで、環境への負荷をも軽減させようとするものである。
【０００９】
ここで、米の表面に残留している糠や異物の挙動を考えると、沸騰したお湯の中で米の表面から糠は脱離することが知られている。したがって、糠は、炊飯中に発生するデンプン液（所謂「オネバ」）中に混入する。その他の異物も同様に粘りのあるオネバにトラップされることになる。
【００１０】
従来オネバは飯米の旨味の元として炊飯が完了する前にはできるだけ炊飯釜に返すことが基本と考えられてきた。したがって、糠や異物の混入に備え、オネバを積極的に回収し廃棄するという炊飯器の提案はされていない。
【００１１】
例えば特許文献３は、オネバ回収手段を有する電気炊飯器を開示している。しかし、この電気炊飯器は、飯米に蒸気を噴霧する機能を有しており、ここで開示されているオネバ回収手段は、その蒸気の通路に溜まってしまうオネバを回収するものである。つまり、炊飯時にオネバに含まれる糠を除去するためにオネバを回収しようとするものではない。
【００１２】
これに近似する発明として、特許文献４や特許文献５は、炊飯後の飯米に炊飯釜内の水滴が滴下しないように露受けを設けたものがある。これらの発明も機能上幾分かのオネバが回収されるが、積極的にオネバを回収しようとするものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平０７−２８９４２４号公報
【特許文献２】特開２０１４−１００２８５号公報
【特許文献３】特開２００４−３２１６８４号公報：特許第３９０３９５２号
【特許文献４】特開２０１１−１２５６０７号公報：特許第５４９５７７０号
【特許文献５】特開２００１−２４５７８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
特許文献１や２は、洗米工程は行うものの、人手を省くのが目的のものである。したがって、一度炊飯工程に移った後は、糠を含む異物を除去することはできない。また特許文献３、４、５は、炊飯中のオネバを回収するので、オネバ中に残留する糠や異物を若干は回収するものの、大幅に回収できるものではない。
【００１５】
洗米工程を省略したいという要求が今後も増加することを考えると、炊飯時に異物を除去できるような炊飯器が要望される。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の発明者らは上記の課題に鑑みて鋭意検討を重ね、本発明を想到するに至った。すなわち、本発明の炊飯器は、
炊飯釜と、
前記炊飯釜を加熱する加熱手段と、
前記炊飯釜内に配置され、底面に、一度回収したオネバを前記炊飯釜内に戻さないオネバ回収孔が設けられたオネバ回収皿を配置し、
前記オネバ回収孔には、逆止弁が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る炊飯器は、炊飯時に積極的にオネバを回収し、炊飯釜内には返さないので、オネバに含まれる異物を除去することができる。また、本発明に係る炊飯器は、オネバが少ない米飯を得ることができるともいえる。このような米飯は、べたつかず、なおかつまとまりやすいので、飲み込みやすい。また、オネバを戻さなくても、エネルギーや糖度はオネバを戻した米飯と遜色ないレベルのおいしい米飯を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る炊飯器の断面図である。
【図２】オネバ回収皿を示す図である。
【図３】炊飯器からオネバ回収皿を取り出す様子を示す図である。
【図４】オネバ回収皿の平面図である。
【図５】オネバ回収皿を外蓋に固定した場合に取り出す様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に本発明に係る炊飯器について図面および実施例を示し説明を行う。なお、以下の説明は、本発明の一実施形態および一実施例を例示するものであり、本発明が以下の説明に限定されるものではない。以下の説明は本発明の趣旨を逸脱しない範囲で改変することができる。また、本発明に係る炊飯器で炊飯することのできる、オネバの少ない米飯を、「オネバ回収米飯」と呼ぶ。また、本明細書において、「オネバ」とは、炊飯時に発生する液体で、主として水分と米から出たデンプンで構成され、米の表面に残留した糠やその他の異物を含む。
【００２０】
図１に本発明に係る炊飯器の構成を示す。本発明に係る炊飯器１は、お米が炊飯される炊飯釜３０と、炊飯釜３０が収納される筐体３２と、炊飯釜３０の上部開口を密閉する内蓋３４と内蓋３４を支持する外蓋３６と、炊飯釜３０を過熱する加熱手段３８と、炊飯釜３０内に配置されるオネバ回収皿１０で構成される。また、炊飯釜３０の温度を測定する温度センサ４０や、炊飯を制御する制御装置４２が備えられていてもよい。また、図示しないが、これらを操作、駆動させるための部品が含まれていてよいのはいうまでもない。
【００２１】
炊飯釜３０、筐体３２、内蓋３４、外蓋３６、加熱手段３８といった構成要素は、従来の炊飯器と同様な構成が利用できる。本発明に係る炊飯器１は、オネバ回収米飯だけでなく、通常の米飯が炊けることを排除しないからである。なお、図１で、加熱手段３８は、電気的な加熱方法（誘電加熱を含む）を示しているが、その他の方法による加熱であってもよい。また、内蓋３４および外蓋３６には、炊飯釜３０内で発生した蒸気を逃がすための蒸気逃がし機構が設けてある（図示せず）。
【００２２】
オネバ回収皿１０は、平面視したときほぼ炊飯釜３０の内壁と同程度の底面１２を有する。オネバは、炊飯釜３０の底側からオネバ回収皿１０の底面１２方向に吹き上がる。したがって、オネバを回収できる底面１２の面積は広い方が多くのオネバを回収することができる。
【００２３】
オネバ回収皿１０は、一定のオネバを貯留できるだけの貯留空間１６を有する。本発明に係る炊飯器１は、オネバ回収米飯を炊く際には、積極的にオネバを回収し、そのオネバは炊飯釜３０内に戻さない。したがって、炊飯が完了するまで、回収したオネバを貯留しておく必要があるからである。
【００２４】
また、オネバ回収皿１０は、炊飯釜３０内に固定するための固定手段１１が備えられる。図１では、炊飯釜３０の縁に掛止できる掛止縁が設けられている。しかし、オネバ回収皿１０が炊飯釜３０内に配置できるのであればよく、図示した以外の方法であってもよい。なお、ここで、「炊飯釜３０内に配置できる」とは、オネバ回収皿１０の少なくとも底面１２が、炊飯釜３０の開口縁より、内側（炊飯釜３０の底側）にあることをいう。また、後述するようにオネバ回収皿１０は内蓋３４若しくは外蓋３６に固定できるように構成されていてもよい。
【００２５】
オネバ回収皿１０には、炊飯釜３０の内壁に密着する密着部２３を有する。密着部２３は、オネバ回収皿１０の側壁１４の外面と炊飯釜３０の内壁の間に隙間なく形成されるのが望ましい。例えば固定手段１１の直下に設けられるパッキングなどが好適な例として挙げられる。
【００２６】
この密着部２３は、オネバを効率よく回収するために設けられる。つまり、炊飯中に生じるオネバは、この密着部２３を通過することができず、オネバ回収孔２０を通過して内蓋３４の方向に向かう。そのため、オネバはオネバ回収皿１０に効率よく入ることになる。
【００２７】
図２にオネバ回収皿１０だけを示す。図２（ａ）は、オネバ回収皿１０とオネバ回収皿１０の蓋２４が開いている場合の斜視図であり、図２（ｂ）は蓋２４を閉じた状態の断面図を表している。また、図２（ｃ）は、逆止弁２５が開いている状態を示している。
【００２８】
オネバ回収皿１０は、底面１２が略平面のお皿状の部材である。お皿状ではあるが、側壁１４を有する。また蓋が設けられていており、この蓋をオネバ回収皿蓋２４と呼ぶ。底面１２には、炊飯釜３０（図１参照）内で吹き上がったオネバを回収するためのオネバ回収孔２０が設けられている。なお、底面１２は、炊飯釜３０の断面程度の平面視面積があれば、平面でなくてもよい。また、オネバ回収皿蓋２４はなくてもよい。
【００２９】
また、底面１２において、側壁１４が形成されている方向を「上方向（または上側）」とよび、その反体方向を「下方向（または下側）」と呼ぶ。また、底面１２の上方向側の面を「表面」と呼び、下方向の面を「裏面」と呼ぶ。よって、オネバ回収皿１０が、炊飯釜３０にセットされたとき、裏面は炊飯釜３０の底面に対向し、表面は蓋（内蓋３４）に対向する。
【００３０】
オネバ回収皿蓋２４は、オネバ回収皿１０の上部開口を密閉できるように構成されている。したがって、オネバ回収皿蓋２４の縁は、オネバ回収皿１０の上部開口縁と密着するパッキング２４ｐ等が設けられていてもよい。なお、オネバ回収皿蓋２４は、オネバ回収皿１０に固定できる構造を有していてもよい。
【００３１】
また、オネバ回収皿蓋２４には、通気用の通気孔２４ｂが設けられている。これは内蓋３４および外蓋３６に設けられた蒸気逃がし機構を通じて蒸気を逃がすためである。また、オネバ回収皿蓋２４には持ち手２４ｈが設けられていてもよい。また、オネバ回収皿１０とオネバ回収皿蓋２４は密着した状態で固定できるように構成されているのが望ましい。なお、オネバ回収皿１０自体に炊飯完了後、炊飯器１から取り出すための持ち手（図示せず）が設けられていてもよい。
【００３２】
図２では、オネバ回収孔２０が１つある場合を示している。しかし、オネバ回収孔２０は複数個設けられていてもよい。また、オネバ回収孔２０は、オネバ回収皿１０の側壁１４にも設けられていてもよい。
【００３３】
オネバ回収孔２０は、吹き上がったオネバ５０（図２（ｃ）参照）が、オネバ回収皿１０内に入ることはできるが、炊飯釜３０（図１参照）内には戻れない構造を有する。図２では、底面１２に設けられたオネバ回収孔２０は、オネバ回収孔２０の開口縁２０ａから、オネバ回収皿１０内で、底面１２から上方に向かって伸びた縦壁２０ｂを有した構造を示す。つまり、オネバ回収皿１０は、底面１２に、両端が連通した円筒突起（縦壁２０ｂで構成される）が設けられ、円筒突起の下端は、オネバ回収皿１０の底面１２の裏側で開口した構造を有している。
【００３４】
また、オネバ回収孔２０には、逆止弁２５が設けられてもよい。上述した円筒突起構造に加えて、逆止弁２５を有することでオネバ５０の炊飯釜３０への漏れを防止するためである。逆止弁２５の形態は特に限定されるものではなく、炊飯時にオネバ５０がオネバ回収孔２０を伝って吹き上がってくる時には、開放状態になり、オネバ５０の吹き上がりがなくなれば、オネバ回収孔２０を密閉するという機能を発揮できればよい。ここでは、オネバ回収皿蓋２４の裏面に設けた逆止弁２５を例示する。
【００３５】
図２（ｂ）を参照して、オネバ回収皿蓋２４の裏面に配置された逆止弁２５は、板状部材であり、オネバ回収孔２０を密閉することができる。この逆止弁２５はオネバ回収皿蓋２４の裏面に設けられた付勢バネ２６に連結されており、オネバ回収皿蓋２４を閉じると、逆止弁２５がオネバ回収孔２０を密閉する。
【００３６】
この構造によって、炊飯釜３０中で吹き上がったオネバ５０は、逆止弁２５を持上げ（図２（ｃ）参照）、オネバ回収孔２０を通じて、縦壁２０ｂの上方の開口２０ｕからオネバ回収皿１０内に吹きこぼれる。結果、炊飯釜３０内にオネバ５０が戻ることがない。つまり、付勢バネ２６は吹き上がるオネバ５０が逆止弁２５を持上げることができる程度の付勢力で逆止弁２５をオネバ回収孔２０に押し付けている。
【００３７】
以上の構成を有する炊飯器１の動作を簡単に説明する。お米は洗米の後、所定量を炊飯釜３０に投入される。また、投入されたお米の量に対して予め決められた量の水を投入する。炊飯釜３０は炊飯器１の中にセットされ、オネバ回収皿１０が炊飯釜３０の開口を覆うように配置される。そして外蓋３６が閉じられ、炊飯が開始される。
【００３８】
炊飯中に炊飯釜３０内部の温度が上がると、水が沸騰し、お米から出てくるデンプンとともに、オネバ５０が生成される。オネバ５０は泡状に吹き上がり、オネバ回収皿１０のオネバ回収孔２０を通過して、内蓋３４方向にまで吹き上がる。この際、オネバ５０は、オネバ回収孔２０を密閉している逆止弁２５を持上げて、オネバ回収皿１０内に流れ込む。
【００３９】
内蓋３４および外蓋３６には、蒸気逃がし機構が設けてあるので、オネバ回収皿１０の裏面側より表面側の方が、圧力が低く、高温高圧のオネバ５０はオネバ回収皿１０の上方向に抜けることのできる隙間を通過しようとする。オネバ回収皿１０の側壁１４の外周は、密着部２３となっているので、内蓋３４側には抜けられない。したがって、オネバ５０はオネバ回収孔２０からオネバ回収皿１０内に侵入する。
【００４０】
この際、泡状のオネバ５０がオネバ回収皿１０を上方に押し上げようとする。しかし、オネバ回収皿１０は、密着部２３若しくは固定手段１１と内蓋３４若しくは外蓋３６によって、ほぼ固定されるので、押し上げられることはない。
【００４１】
オネバ回収皿１０の上側に通過したオネバ５０はオネバ回収皿１０の貯留空間１６に溜まる。溜まったオネバ５０は泡状から液体状に戻る。このオネバ５０には米から抽出されたデンプンとともにお米の表面に残留していた糠やその他の異物なども含まれている。
【００４２】
図３を参照して、炊飯が完了したら、外蓋３６を開き、オネバ回収皿１０を取り出す。オネバ回収皿１０は、オネバ回収皿蓋２４で密閉されており、また、オネバ回収孔２０は、逆止弁２５によって、蓋がされているので、通気孔２４ｂ（図２（ａ）参照）以外は開口している箇所はない。よって、炊飯器１からの取り出しにあたって、内部に貯留したオネバ５０を炊飯釜３０内の飯米にこぼすおそれはほとんどない。回収したオネバ５０は廃棄することができる。
【００４３】
以上のように、本発明に係る炊飯器１は、オネバ５０とともに、お米の表面に残留している糠や異物を除去することができる。
【００４４】
図４には、他の形態のオネバ回収皿を示す。図４は、蓋を閉じた状態の平面図である。このオネバ回収皿１０は、内蓋３４の内部に固定する。したがって、炊飯器１にセットする際に、外蓋３６の手前側に通気孔２４ｂが設けられている。ここで手前とは、炊飯器１の外蓋３６のヒンジに対向する側であり、通常操作パネル等が設置されている方向である。
【００４５】
図５には、炊飯器１の外蓋３６を開いた状態の断面を示す。使用者が外蓋３６を手前から奥側に開くと、内蓋３４に固定されたオネバ回収皿１０は、起立状態になる。すると、オネバ回収皿１０内に貯留されたオネバ５０の液面も変化する。オネバ回収皿１０が密閉できるオネバ回収皿蓋２４を有している場合は、オネバ５０が漏れるのは通気孔２４ｂだけである。オネバ回収孔２０は逆止弁２５で閉じている。
【００４６】
外蓋３６の手前側に通気孔２４ｂが設けてあれば、起立状態になった際に、通気孔２４ｂは水平面で最も位置が高くなる。したがって、回収したオネバ５０が漏れることがない。なお、図５には示していないが、オネバ回収皿１０と外蓋３６を固定するための構造が設けられる。例えば、外蓋３６の内側とオネバ回収皿１０の縁に互いに嵌合する嵌合爪を設けるといった方法が例示できる。
【００４７】
以上のように、本発明に係る炊飯器１では、炊飯時に発生するオネバ５０をオネバ回収皿１０に回収し、それを炊飯が完了した飯米に戻すことがない。したがって、回収したオネバ５０と共に糠や異物を除去することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明に係る炊飯器は、オネバと共に糠などの異物を除去することができ、家庭用の炊飯器として好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１  炊飯器
１０  オネバ回収皿
１１  固定手段
１２  底面
１４  側壁
１６  貯留空間
２０  オネバ回収孔
２０ａ  開口縁
２０ｂ  縦壁
２０ｕ  （縦壁２０ｂの上方の）開口
２３  密着部
２４  オネバ回収皿蓋
２４ｂ  通気孔
２４ｈ  持ち手
２４ｐ  パッキング
２５  逆止弁
２６  付勢バネ
３０  炊飯釜
３２  筐体
３４  内蓋
３６  外蓋
３８  加熱手段
４０  温度センサ
４２  制御装置
５０  オネバ
【図１】
0006731749.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0006731749.tif 000006