(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、
使用時に前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１室と、初期状態で現像剤が収容され、使用時に前記現像剤担持体に担持された現像剤が回収される第２室とが形成され、前記第１室と前記第２室とを隔てる隔壁を有し、前記隔壁には、前記第１室に収容された現像剤が前記第２室に受け渡される第１受渡し部と、前記第２室に収容された現像剤が前記第１室に受け渡される第２受渡し部とが形成された現像容器と、
前記第１室に配置され、現像剤を搬送する第１搬送部材と、
前記第２室に、水平方向から視て前記第１搬送部材と少なくとも一部が重なるように配置される第２搬送部材と、
前記隔壁に接着されて前記第１受渡し部を封止する第１封止部材と、
前記隔壁に接着されて前記第２受渡し部を封止する第２封止部材と、
前記現像容器に接着されて前記現像剤担持体と前記第２搬送部材とを隔て、前記第１封止部材及び前記第２封止部材と共に前記第２室を封止する第３封止部材と、
前記現像剤担持体、前記第１搬送部材、及び前記第２搬送部材を駆動する駆動装置と、
前記駆動装置によって駆動されることで、前記第３封止部材の少なくとも一部が剥がれて前記現像剤担持体と前記第２搬送部材とが連通した状態で前記第１受渡し部及び前記第２受渡し部が開封されるように、前記第１封止部材、前記第２封止部材、及び前記第３封止部材を除去する除去装置と、を備える、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１封止部材及び前記第２封止部材は、前記除去装置により、前記第２受渡し部が開封された後に前記第１受渡し部が開封されるように除去される、
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１封止部材、前記第２封止部材、及び前記第３封止部材のそれぞれは、前記現像容器に接着された接着領域のうち前記除去装置によって前記現像容器から剥がれ始める剥離始端を有し、
前記剥離始端が剥がれるタイミングは、前記第１封止部材、前記第２封止部材、及び前記第３封止部材の間で互いに異なる、
請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１封止部材、前記第２封止部材、及び前記第３封止部材のそれぞれは、前記現像容器に接着された接着領域のうち前記除去装置によって前記現像容器から最後に剥がれる剥離終端を有し、
前記剥離終端が剥がれるタイミングは、前記第１封止部材、前記第２封止部材、及び前記第３封止部材の間で互いに異なる、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤担持体は、前記第１室の上方に配置され、
前記隔壁は、前記現像容器の底部に支持されて前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とを隔てる搬送壁と、前記搬送壁の上部から前記第１室の側へ屈曲され、前記現像剤担持体に担持された現像剤を回収する回収部と、前記搬送壁の上方に配置され、前記回収部によって回収された現像剤が前記第２室へと受け渡される第３受渡し部を前記搬送壁との間に形成する上部壁とを有し、
前記第３封止部材は、初期状態で前記搬送壁と前記上部壁とに接着されて前記第３受渡し部を封止する、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１封止部材、前記第２封止部材、及び前記第３封止部材は、それぞれシート材からなり、
前記除去装置は、シート材を巻取る巻取り軸を有する、
請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１封止部材及び前記第２封止部材には、前記第３封止部材が剥がれ始めた後で剥がれ始めるように、前記巻取り軸の巻取り方向におけるたるみが設けられる、
請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記巻取り軸は、前記現像容器の上方に、前記現像剤担持体の軸方向に平行な姿勢で配置され、
前記第１封止部材、前記第２封止部材、及び前記第３封止部材のそれぞれは、初期状態で前記巻取り軸から下方へと延出し、上方へと折り返された状態で前記隔壁に接着されている、
請求項６又は７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第３封止部材は、前記第３受渡し部の第１領域を封止する第１シートと、前記第３受渡し部のうち前記第２搬送部材の搬送方向において前記第１領域より上流側の第２領域を封止する第２シートと、を含み、
前記第１シート及び前記第２シートは、前記除去装置により、前記第１領域が開封された後に前記第２領域が開封されるように除去される、
請求項６乃至８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第２受渡し部は、前記第１領域が開封された後、前記第２領域が開封される前に開封される、
請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１室と、前記現像剤担持体に担持された現像剤が回収される第２室とが形成され、前記第１室と前記第２室とを隔てる隔壁を有し、前記隔壁には、前記第１室と前記第２室との間で現像剤が受け渡される受渡し部が形成された現像容器と、
前記第１室に配置され、現像剤を搬送する第１搬送部材と、
前記第２室に、水平方向から視て前記第１搬送部材と少なくとも一部が重なるように配置される第２搬送部材と、
前記第１搬送部材と前記現像剤担持体との間に配置され、前記現像容器に接着されて前記第１室を封止する第１室封止部材と、
前記第２搬送部材と前記現像剤担持体との間に配置され、前記現像容器に接着されて前記第２室を封止する第２室封止部材と、
前記現像剤担持体、前記第１搬送部材、及び前記第２搬送部材を駆動する駆動装置と、
前記駆動装置によって駆動されることで、前記第２室封止部材の少なくとも一部が剥がれて前記第２室が開封された状態で前記第１室が開封されるように、前記第１室封止部材及び前記第２室封止部材を除去する除去装置と、を備える、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
前記第１室封止部材及び前記第２室封止部材のそれぞれは、前記現像容器に対する接着領域のうち前記除去装置によって前記現像容器から剥がれ始める剥離始端を有し、
前記剥離始端が前記現像容器から剥がれるタイミングは、前記第１室封止部材と前記第２室封止部材との間で互いに異なる、
請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記第１室封止部材及び前記第２室封止部材のそれぞれは、前記現像容器に対する接着領域のうち前記除去装置によって前記現像容器から最後に剥がれる剥離終端を有し、
前記剥離終端が前記現像容器から剥がれるタイミングは、前記第１室封止部材と前記第２室封止部材との間で互いに異なる、
請求項１１又は１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記第１室封止部材及び前記第２室封止部材は、それぞれシート材からなり、
前記除去装置は、シート材を巻取る巻取り軸を有する、
請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記第１室封止部材には、前記第２室封止部材が剥がれ始めた後で剥がれ始めるように、前記巻取り軸の巻取り方向におけるたるみが設けられる、
請求項１４に記載の現像装置。
【請求項１６】
前記巻取り軸は、前記現像剤担持体の軸方向から視て前記第１室と前記第２室とを横切る姿勢で、前記現像容器に対して前記軸方向の一方に配置され、
前記第１室封止部材は、初期状態で前記巻取り軸から前記軸方向の他方へと延出し、前記軸方向の一方に折り返された状態で前記現像容器に接着され、
前記第２室封止部材は、初期状態で前記巻取り軸から前記軸方向の他方へと延出し、前記軸方向の一方に折り返された状態で前記現像容器に接着されている、
請求項１４又は１５に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置に用いられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置には、感光ドラムなどの像担持体の表面に形成された潜像をトナーにより現像する現像装置が設けられる。現像剤としてトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を使用する現像装置は、現像容器の内部で現像剤を撹拌しながら循環搬送することで、トナーとキャリアとを摩擦帯電させる。そして、現像容器の開口部に配置された現像剤担持体に現像剤を担持させることで、現像剤担持体と像担持体との間の現像領域に帯電トナーを供給する。
【０００３】
特許文献１には、現像ロールに現像剤を供給する上側搬送路と、現像ロールから現像剤が回収される下側搬送路とが設けられた現像装置が開示されている。この装置では、上側搬送路及び下側搬送路の現像剤は、搬送部材によって搬送されることで、現像容器の内部で循環搬送される。また、上側搬送路を搬送される現像剤が現像ロールに担持されて現像領域へと移動し、現像ロールの回転に伴って下側搬送路へと回収される構成となっている。
【０００４】
特許文献２には、初期状態で現像容器の撹拌室に現像剤を封入し、撹拌室を封止する封止シートを設け、立上げ時に自動で封止シートを除去するように構成した現像装置が開示されている。この現像装置の現像容器は、仕切り壁によって現像室と撹拌室とに隔てられ、使用時には仕切り壁に設けられた開口部によって現像室と撹拌室とが連通される。そして、初期状態では開口部を封止している封止シートを、現像スリーブに連動して回転する巻取り軸によって巻き取らせて除去させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２１１０８７号公報
【特許文献２】特開２０１４−８１６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように、現像容器の内部が機能の異なる複数室に分画された機能分離型の現像装置に関して、このような現像容器の一部に現像剤を封入し、特許文献２のように立上げ時に自動で開封させる構成が考えられる。すなわち、現像剤担持体に現像剤を供給する第１室と、現像剤担持体に担持された現像剤が回収される第２室とが形成された現像容器の一部を封止部材によって封止し、立上げ時に封止部材を自動で除去する除去装置を設ける構成である。
【０００７】
ここで、機能分離型の構成では、現像剤の回収経路を確保するために、使用時には第１室だけでなく第２室も現像剤担持体と直接的に連通された状態となる。このため、現像容器の一部に現像剤を封入する場合、例えば特許文献２のような隔壁（仕切り壁）の開口部を封止する封止部材（封止シート）に加えて、現像剤の回収経路を封止する封止部材を設けることになる。しかしながら、このような構成とした場合、現像装置の立上げ時に、現像剤担持体に担持された現像剤が回収経路の途中で封止部材によって堰き止められてしまい、現像容器の外部へ溢れ出る可能性があった。
【０００８】
そこで、本発明は、機能分離型の現像容器に現像剤を封入する構成で、現像剤を溢れさせることなく、自動で封止部材を除去する現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る現像装置は、現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、使用時に前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１室と、初期状態で現像剤が収容され、使用時に前記現像剤担持体に担持された現像剤が回収される第２室とが形成され、前記第１室と前記第２室とを隔てる隔壁を有し、前記隔壁には、前記第１室に収容された現像剤が前記第２室に受け渡される第１受渡し部と、前記第２室に収容された現像剤が前記第１室に受け渡される第２受渡し部とが形成された現像容器と、前記第１室に配置され、現像剤を搬送する第１搬送部材と、前記第２室に、水平方向から視て前記第１搬送部材と少なくとも一部が重なるように配置される第２搬送部材と、前記隔壁に接着されて前記第１受渡し部を封止する第１封止部材と、前記隔壁に接着されて前記第２受渡し部を封止する第２封止部材と、前記現像容器に接着されて前記現像剤担持体と前記第２搬送部材とを隔て、前記第１封止部材及び前記第２封止部材と共に前記第２室を封止する第３封止部材と、前記現像剤担持体、前記第１搬送部材、及び前記第２搬送部材を駆動する駆動装置と、前記駆動装置によって駆動されることで、前記第３封止部材の少なくとも一部が剥がれて前記現像剤担持体と前記第２搬送部材とが連通した状態で前記第１受渡し部及び前記第２受渡し部が開封されるように、前記第１封止部材、前記第２封止部材、及び前記第３封止部材を除去する除去装置と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る現像装置は、現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１室と、前記現像剤担持体に担持された現像剤が回収される第２室とが形成され、前記第１室と前記第２室とを隔てる隔壁を有し、前記隔壁には、前記第１室と前記第２室との間で現像剤が受け渡される受渡し部が形成された現像容器と、前記第１室に配置され、現像剤を搬送する第１搬送部材と、前記第２室に、水平方向から視て前記第１搬送部材と少なくとも一部が重なるように配置される第２搬送部材と、前記現像容器に接着されて前記第１室を封止する第１室封止部材と、前記現像容器に接着されて前記第２室を封止する第２室封止部材と、前記現像剤担持体、前記第１搬送部材、及び前記第２搬送部材を駆動する駆動装置と、前記駆動装置によって駆動されることで、前記第２室封止部材の少なくとも一部が剥がれて前記第２室が開封された状態で前記第１室が開封されるように、前記第１室封止部材及び前記第２室封止部材を除去する除去装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、機能分離型の現像容器に現像剤を封入する構成で、現像剤を溢れさせることなく、自動で封止部材を除去する現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】第１実施形態に係る現像装置を長手方向から視た断面図。
【図３】第１実施形態に係る現像装置を上方から視た断面図。
【図４】第１実施形態に係る現像装置の平面図と、現像装置の駆動構成を示すブロック図とを組み合わせた図。
【図５】第１実施形態に係る現像装置の初期状態の様子を示す断面図。
【図６】（ａ）は第１実施形態に係る現像装置の、ギヤ列の一部を示す側面図であり、（ｂ）はギヤ列の他の一部を示す側面図。
【図７】（ａ）は第１実施形態に係る現像容器の封止構成を示す模式図であり、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は各封止シートの構成を示す断面図。
【図８】第１実施形態に係る初期立上げ動作の工程を示すフローチャート。
【図９】第１実施形態に係る初期立上げ動作において駆動モータに作用する負荷トルクの推移を示すグラフ。
【図１０】第１実施形態の変形例に係る現像容器の封止構成を示す模式図。
【図１１】第２実施形態に係る現像装置の初期状態の様子を示す断面図。
【図１２】第２実施形態に係る現像装置の平面図と、現像装置の駆動構成を示すブロック図とを組み合わせた図。
【図１３】第２実施形態に係る現像装置のギヤ列を示す側面図。
【図１４】（ａ）は第２実施形態に係る現像容器の封止構成を示す模式図であり、（ｂ）、（ｃ）は各封止シートの構成を示す断面図。
【図１５】第２実施形態に係る初期立上げ動作の工程を示すフローチャート。
【図１６】第２実施形態に係る初期立上げ動作において駆動モータに作用する負荷トルクの推移を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜第１実施形態＞
以下、第１実施形態に係る画像形成装置について、図１乃至図１０を用いて説明する。
【００１４】
［画像形成装置］
まず、画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。画像形成装置２００は、フルカラー画像形成装置の一例であり、中間転写体としての中間転写ベルト７の回転方向（矢印Ｒ７方向）に沿って４個の画像形成部（画像形成ステーション）Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄが配設されている。各画像形成部Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄは、この順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する画像形成部であり、それぞれ像担持体である感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えている。ただし、各画像形成部Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄの構成は現像に用いられるトナー色を除いて同様であるため、以下の説明ではイエローの画像形成部Ｓａを代表例として説明する。
【００１５】
感光ドラム１ａは、負帯電特性の有機光半導体からなる感光層を有する円筒状（ドラム型）の電子写真感光体である。この感光ドラム１ａは、直径が３０ｍｍ、長手方向の長さが３６０ｍｍであり、２５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピード（周速度）で、矢印Ｒａの方向に回転駆動される。各感光ドラムの周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電手段である一次帯電器２ａ、及び潜像形成手段である露光装置３ａが配設される。さらに、各感光ドラムの周囲には、現像手段である現像装置４ａ、一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、及び帯電補助手段である二次帯電器６ａが配設される。
【００１６】
一次帯電器２ａは、直径が１４ｍｍ、長手方向の長さが３２０ｍｍの帯電ローラであり、感光ドラム１ａに従動回転する。この帯電ローラは感光ドラム１ａに向かって加圧バネ（不図示）によって付勢されている。また、帯電ローラには、印加手段としての高圧電源から、−９００Ｖの直流電圧とピーク間電圧１５００Ｖの交流電圧とを重畳した帯電バイアスが印加される。二次帯電器６ａは、例えば感光ドラム１ａの表面に付着したトナーに負極性の電荷を注入することで、転写残トナーを現像装置４ａに回収するクリーナレス構成を実現する。
【００１７】
各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの一次転写ローラ５ａ〜５ｄ、二次転写対向ローラ８、及びテンションローラ１７、１８には、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト７が掛け渡されている。中間転写ベルト７は、その裏面側から一次転写ローラ５ａ〜５ｄによって押圧されることで、感光ドラム１ａ〜１ｄに当接している。これにより、各感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト７との間には一次転写部である一次転写ニップＴ１ａ，Ｔ１ｂ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｄが形成されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラも兼ねる二次転写対向ローラ８の回転に伴って、矢印Ｒ７方向に回転する。中間転写ベルト７の回転速度は、上述の各感光ドラム１の回転速度（プロセススピード）とほぼ同じ速度に設定されている。
【００１８】
中間転写ベルト７の外周側（表面側）には、二次転写対向ローラ８に対応する位置に、二次転写手段である二次転写ローラ９が配設されている。二次転写ローラ９は、二次転写対向ローラ８との間に中間転写ベルト７を挟持しており、二次転写ローラ９と中間転写ベルト７との間には、二次転写部である二次転写ニップ部Ｔ２が形成されている。また、中間転写ベルト７の外周側でテンションローラ１７に対応する位置には、中間転写体クリーナであるベルトクリーナ１１が当接している。
【００１９】
画像形成に供される記録材Ｐ（例えば、用紙、ＯＨＰシートなどのシート材）は、カセット１０に積載された状態で収納されている。この記録材Ｐは、給送ローラ、搬送ローラ、レジストローラ等を有する給搬送装置（いずれも不図示）によって、上述の二次転写ニップ部Ｔ２に供給される。記録材Ｐの搬送方向において二次転写ニップ部Ｔ２の下流側には、定着ローラ１４及びこれに圧接された加圧ローラ１５を有する定着装置１３が配設されており、さらに定着装置１３の下流側には、排出トレイ（不図示）が配設されている。
【００２０】
上述構成の画像形成装置２００においては、以下のようにして、記録材Ｐ上にフルカラーのトナー像が形成される。まず、不図示のスキャナにより原稿を読み取るとイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの成分による画像信号が決定される。なお、パーソナルコンピュータなどの外部端末から画像信号が送られる場合もある。イエローの画像形成部Ｓａにおいては、感光ドラム１ａが不図示の駆動モータによって所定のプロセススピードで回転駆動され、一次帯電器２ａによって所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１ａには、露光装置３ａによって画像情報に基づく露光が行われ、露光部分の電荷が除去されて各色の静電潜像が形成される。感光ドラム１ａ上の静電潜像は、現像装置４によりそれぞれイエローのトナー像として現像される。
【００２１】
このようなトナー像形成プロセスは各画像形成部Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｄ，Ｓｃにおいて並行して進められ、各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄにそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナー像が形成される。これら４色のトナー像は、一次転写ニップＴ１ａ，Ｔ１ｂ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｄにおいて、中間転写ベルト７の表面に順次重ね合わせて転写（一次転写）される。
【００２２】
上述のようにして中間転写ベルト７上で重ね合わされた４色のトナー像は、記録材Ｐに二次転写される。カセット１０から給搬送装置によって搬送された記録材Ｐは、レジストローラによって中間転写ベルト７上のトナー像にタイミングを合わせるようにして二次転写ニップ部Ｔ２に供給される。供給された記録材Ｐには、二次転写ニップ部Ｔ２において、二次転写ローラ９により、中間転写ベルト７上の４色のトナー像が一括で二次転写される。
【００２３】
４色のトナー像が二次転写された記録材Ｐは、定着装置１３に搬送され、ここで加熱及び加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後の記録材Ｐは、排出トレイ（不図示）上に排出される。以上で、１枚の記録材Ｐの片面（表面）に対するフルカラーの画像形成が終了する。
【００２４】
［現像装置］
次に、本実施形態の現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄについて、図２ないし図５を用いて説明する。なお、各色の現像装置４ａ〜４ｄは収容されている現像剤を除いて同様の構成であるため、以下、現像装置４として説明する。まず、図２は、現像装置４の構成を図１の上方から見た断面図である。図２に示すように、現像装置４は、現像スリーブ４４と、マグネットロール４４ａと、現像容器４１と、第１スクリュ７１と、第２スクリュ７２とを備えている。
【００２５】
現像剤を収容する現像容器４１の内部には隔壁７０が設けられ、隔壁７０によって隔てられた現像室４１ａと撹拌室４１ｂとが形成されている。現像剤を担持する現像剤担持体としての現像スリーブ４４は、現像室４１ａの上方に配置されている。現像スリーブ４４は、直径が２０ｍｍ、軸方向の長さが３３４ｍｍの円筒状部材であり、磁界発生手段としてのマグネットロール４４ａによって、例えば図２に示す方向に回転可能に支持されている。また、現像容器４１には、感光ドラム１に対向して開口し、規制ブレード４２が設けられた開口部が形成されている。この開口部に配置される現像スリーブ４４は、感光ドラム１に近接しており、感光ドラム１との間に現像領域を形成している。
【００２６】
図３に示すように、第１室である現像室４１ａと、第２室とである撹拌室４１ｂとは、現像スリーブ４４の軸方向に互いに平行に形成されている。従って、現像容器４１は、現像スリーブ４４の軸方向に長く（以下、この軸方向を指して現像容器４１の長手方向とする）形成されている。現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂには、現像剤を撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材としてのスクリュが配置されている。すなわち、現像室４１ａには第１搬送部材である第１スクリュ７１が配置され、撹拌室４１ｂには第２搬送部材である第２スクリュ７２が配置されている。なお、本実施形態では第１スクリュ７１及び第２スクリュ７２が略水平に並んで配置されるものとして説明するが、水平方向から見て互いに少なくとも一部が重なる範囲で、異なる上下位置に設けてもよい。
【００２７】
第１スクリュ７１は、円柱状の軸部７１ａと螺旋状の羽根部７１ｂとを有し、回転することで現像室４１ａに収容された現像剤を長手方向の一方（図中左方）へと搬送する。第２スクリュ７２は、円柱状の軸部７２ａと螺旋状の羽根部７２ｂとを有し、回転することで撹拌室４１ｂに収容された現像剤を長手方向の他方（図中右方）へと搬送する。第２スクリュ７２には、羽根部７２ｂのピッチ間位置にて軸部７２ａから径方向外方へと突出し、現像剤の撹拌を促す撹拌リブ７２ｃが設けられている。また、第２スクリュ７２の下流部には、羽根部７２ｂとは逆方向の螺旋状に形成された逆羽根部７２ｄが形成されている。
【００２８】
隔壁７０のうち、第１スクリュ７１と第２スクリュ７２とを隔てる搬送壁７４には、第２スクリュ７２の搬送方向上流側と下流側の端部に、それぞれ第１連通口４１ｃと第２連通口４１ｄとが形成されている。第１連通口４１ｃは、現像室４１ａに収容された現像剤が撹拌室４１ｂに受け渡される第１受渡し部であり、第２連通口４１ｄは撹拌室４１ｂに収容された現像剤が現像室４１ａに受け渡される第２受渡し部である。現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂは、第１連通口４１ｃ及び第２連通口４１ｄによって連通されることで、使用時に現像剤が循環搬送される循環経路を構成する。
【００２９】
なお、撹拌室４１ｂのうち第２スクリュ７２の搬送方向上流端には、現像剤補給部４９が設けられている。本実施形態では、着色成分を含む非磁性のトナーと磁性材料を含むキャリアとを含む二成分現像剤を使用しており、現像容器４１には容器内部のトナー濃度（現像剤中のトナーの重量割合）を計測可能な濃度センサ４５が設けられている。現像容器４１内部のトナー濃度が低下した場合、不図示の収容容器に収容された補給用現像剤が、現像剤補給部４９の上部に設けられた補給口を介して撹拌室４１ｂに補給される。
【００３０】
また、撹拌室４１ｂの搬送方向下流端には、現像剤排出部４３が設けられている。本実施形態では、補給用現像剤にキャリアが含まれており、補給によって現像容器４１内部の現像剤量が増加すると、余剰の現像剤が逆羽根部７２ｄを乗り越えて現像剤排出部４３から排出されるようになっている。
【００３１】
図２に示すように、隔壁７０は、搬送壁７４と回収部７５と上部壁７６とを有している。回収部７５は、現像容器４１の底部から上方に延びる搬送壁７４の上端から、現像室４１ａの側に屈曲形成された板状部材である。回収部７５の上端は現像スリーブ４４に近接しており、マグネットロール４４ａが形成する反発磁界によって現像スリーブ４４から剥落した現像剤が撹拌室４１ｂへと滑り落ちる傾斜面を構成している。上部壁７６は、現像容器４１の天井部から下方へ延びて搬送壁７４の延長線上に配置され、搬送壁７４の上端（回収部７５の下端）との間に回収口４１ｅを形成している。回収口４１ｅは、回収部７５によって回収された現像剤が撹拌室４１ｂへと受け渡される第３受渡し部である。
【００３２】
図４のブロック図に示すように、現像装置４は、駆動モータＭ１から駆動力を供給されている。駆動モータＭ１は、操作パネル５６等のユーザインタフェースから入力信号を受け取って画像形成装置２００の動作を制御する制御部５０によって駆動制御されている。現像スリーブ４４、第１スクリュ７１、及び第２スクリュ７２は、後述するギヤ列によって互いに連結されており、駆動モータＭ１によって同時に回転駆動される。
【００３３】
現像装置４は、駆動モータＭ１によって駆動されることで作動する。すなわち、第１スクリュ７１及び第２スクリュ７２の回転により、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとで現像剤が循環搬送され、現像剤に含まれるキャリアとトナーとが摩擦帯電する。現像室４１ａを搬送される現像剤は、マグネットロール４４ａが発生する磁界によって現像スリーブ４４に吸着され、規制ブレード４２によって層厚を規制された状態で現像領域へと搬送される。
【００３４】
現像領域において現像に使用されたキャリアリッチな状態の現像剤は、現像スリーブ４４の回転によって再び現像容器４１の内部へと移動し、反発磁界によって現像スリーブ４４の表面から剥落する。剥落した現像剤は、回収部７５の傾斜面を滑り落ちて、回収口４１ｅを通して撹拌室４１ｂに回収される。撹拌室４１ｂに回収された現像剤は、第１連通口４１ｃを通して撹拌室４１ｂに流入する現像剤と、現像剤補給部４９に補給された現像剤と共に、第２スクリュ７２に撹拌されて均一化された状態で、第２連通口４１ｄを通して現像室４１ａへと送り込まれる。
【００３５】
［初期状態］
次に、現像装置４の初期状態について、図５を用いて説明する。各色の現像装置４は、利便性の向上を図るため、画像形成装置２００の装置本体２０１（図１）に着脱されることで交換可能となっている。ただし、現像装置単体で交換されるものに限らず、感光ドラム１や一次帯電器２などと共に、装置本体２０１に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして構成されてもよい。画像形成装置２００のＣＰＵ５０は、例えば現像装置４に設けられた識別タグを認識することで、現像装置４が初期状態にあるかどうかを認識する。何れにしても、交換直後など新品の状態（初期状態）の現像装置４には、図５の斜線部分として示すように、予め現像剤が撹拌室４１ｂに封入されている。
【００３６】
初期状態の現像装置４において、撹拌室４１ｂの３つの開口部は封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃによって封止される。すなわち、第１連通口４１ｃ（第１受渡し部）は第１封止部材である封止シート５１ａによって封止され、第２連通口４１ｄ（第２受渡し部）は第２封止部材である封止シート５１ｂによって封止される。また、回収口４１ｅ（第３受渡し部）は第３封止部材である封止シート５１ｃによって封止される。これら封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃは、例えば樹脂材料からなるシート材であり、熱溶着又は接着剤等によって現像容器４１の隔壁７０に接着される。そして、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃによって密封された撹拌室４１ｂに現像剤が充填されることで、現像室４１ａに現像剤が漏れ出さないように構成される。
【００３７】
現像装置４には、封止部材を除去する除去装置として、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃを巻き取る巻取り軸６０が設けられている。ＣＰＵ５０は、現像装置４が初期状態である場合に初期立上げ動作を実行し、巻取り軸６０を用いて封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃを除去する。ただし、初期立上げ動作とは、封止部材を除去して撹拌室４１ｂを開封する工程を含む、現像装置４を現像可能な状態とするための準備動作であり、詳細については後述する。
【００３８】
巻取り軸６０は、樹脂材料からなる円柱状の部材であり、現像容器４１の上方に、長手方向に沿って配置されている。封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃは、それぞれ一端を巻取り軸６０に固定されており、現像容器４１の天板部に設けられたスリット（不図示）を介して撹拌室４１ｂの内部に延びている。これらのシート材は、巻取り軸６０から下方へと延出し、上方へと折り返された状態で隔壁７０に接着されている。従って、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃは、巻取り軸６０の回転によって、隔壁７０に対する接着領域の下側から上側へ向かって引き剥がされ、巻取り軸６０に巻き取られることで現像容器４１から除去される。
【００３９】
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、巻取り軸６０は、現像容器４１の長手方向端部に設けられたギヤ列を介して現像スリーブ４４、第１スクリュ７１、及び第２スクリュ７２に接続されている。ただし、図６（ａ）は現像装置４を長手方向の一方（図４の左側）から視た側面図であり、図６（ｂ）は長手方向の他方（図４の右側）から視た側面図である。現像装置４は、軸方向への移動によって係脱可能なカップリングを介して駆動モータＭ１に接続されており、駆動モータＭ１の駆動力は現像スリーブ４４に設けられたギヤ１５６に入力される（図４参照）。
【００４０】
図６（ａ）に示すように、現像スリーブ４４のギヤ１５６は、アイドラギヤ１５３を介して第１スクリュ７１に設けられたギヤ１５１を回転させる。図６（ｂ）に示すように、第１スクリュ７１の長手方向反対側にはギヤ１５２が設けられており、このギヤ１５２は第２スクリュ７２に設けられたギヤ１５０を回転させる。第１スクリュ７２のギヤ１５２は、ギヤ１５７，１５４を介して、巻取り軸６０に設けられたギヤ１５５を回転させる。
【００４１】
なお、ギヤ１５４とギヤ１５５とは、ギヤ１５４がウォームであるウォームギヤ機構を構成しており、第１スクリュ７１から受け取った回転を減速して巻取り軸６０に伝達する。また、ギヤ１５０，１５２の間のギヤ比は、撹拌室４１ｂにおける現像剤の撹拌を促進して現像剤の帯電量を安定させるために、第２スクリュ７２の回転速度が第１スクリュ７１に比して大きくなるように設定される。
【００４２】
以上の構成により、駆動モータＭ１は、少なくとも後述の初期立上げ動作の間、現像スリーブ４４、第１スクリュ７１、第２スクリュ７２、及び巻取り軸６０を一体的に回転駆動する。例えば、現像スリーブが２５０ｒｐｍの回転速度で駆動される場合の第１スクリュ７１、第２スクリュ７２、及び巻取り軸６０の回転速度は、それぞれ３００ｒｐｍ、４００ｒｐｍ、２４．５ｒｐｍである。なお、上記構成の巻取り軸６０は初期立上げ動作以降も継続して回転駆動されるが、駆動モータＭ１と巻取り軸６０との間に、初期立上げ動作の終了後に巻取り軸６０への動力伝達を切断可能なカップリングを設けてもよい。
【００４３】
［封止シートの詳細構成］
次に、初期立上げ動作における封止部材の開封順序を規定するための、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃの詳細構成について説明する。図７（ａ）に示すように、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃは、厚さ０．１ｍｍの、ポリエステルを含む樹脂シートであり、対応する受渡し部（４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）の周囲で隔壁７０に熱溶着されている。なお、以下の説明において特に断らない限り、「封止」は受渡し部の開口領域全体を現像剤の漏出を防ぐ程度に実質的に閉鎖することを指すものとし、「開封」は開口領域の少なくとも一部を開放させて受渡し部を連通させることを指すものとする。
【００４４】
本実施形態の受渡し部である第１連通口４１ｃ、第２連通口４１ｄ、及び回収口４１ｅは、現像容器４１の長手方向及び上下方向に広がる矩形状の開口である。六角形状の破線で示す封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃの接着領域は、受渡し部の下側及び上側へと山型に張り出している。従って、接着領域の下側の稜線の頂点は、巻取り軸６０によって封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃが巻き取られる際に、隔壁７０から最初に剥がれ始める剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１である。また、接着領域の上側の稜線の頂点は、隔壁７０から最後に剥がれる剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｃ２である。なお、これら剥離始端及び剥離終端は鈍角の頂点として描かれているが、接着領域が図示したものと異なる場合には、巻取り軸６０の回転によって同時に剥がれ始める部分が剥離始端に相当し、同時に剥がれ終わる部分が剥離終端に相当する。
【００４５】
ここで、後述する比較例１のように３箇所の受渡し部（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ）を同時に開封する構成では、駆動モータＭ１に大きな負荷トルクが作用するのみならず、現像剤が現像容器４１の外部に溢れ出る可能性がある。そこで、本実施形態に係る現像装置４は、まず回収口４１ｅが開封され、次に第１連通口４１ｃ及び第２連通口４１ｄが開封されるように構成されている。
【００４６】
また、各封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃを隔壁７０から引き剥がす際に駆動モータＭ１に掛かる負荷トルクは、それぞれの剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１及び剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｃ２が剥がれるタイミングでピークをとることが分かっている。そこで、駆動モータＭ１への負荷を軽減するためには、剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１及び剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｃ２の剥離タイミングが時間的に分散する構成が好ましい。
【００４７】
これらの点を考慮して、本実施形態の実施例（実施例１）では、初期状態の封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃを次のように構成した。まず、封止シート５１ａ，５１ｂには、剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１が封止シート５１ｃの剥離始端Ｐｃ１に遅れて隔壁７０から剥がれるように、巻取り方向に沿ったたるみを設けた。ただし、巻取り方向の長さとは、封止シートを巻取り軸６０から径方向に伸展させた状態で測った場合の、シートの径方向に沿った長さである。また、たるみとは、シート材の剥離始端から巻取り軸６０に固定された固定端までの巻取り方向の長さから、剥離始端が剥がれる直前の状態での剥離始端から巻取り軸までの長さを差引いたものである。以下の説明では、シート材の巻取り方向の長さを指して単に「長さ」とする。
【００４８】
第１連通口４１ｃを封止する封止シート５１ａ（図７（ｂ））の長さは１２０ｍｍとし、３０ｍｍのたるみを設けた。第２連通口４１ｄを封止する封止シート５１ｂ（図７（ｃ））の長さは１１０ｍｍとし、２０ｍｍのたるみを設けた。回収口４１ｅを封止する封止シート５１ｃ（図７（ｄ））の長さは９０ｍｍとし、１０ｍｍのたるみを設けた。これら封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃの剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１から、対応する剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｃ２までの上下幅は、互いに略等しく設定される。封止シート５１ｃの剥離始端Ｐｃ１の上下位置は、封止シート５１ａ，５１ｂの剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１よりも５ｍｍ上方である。
【００４９】
［初期立上げ動作］
続いて、上述のように構成された現像装置４の初期立上げ動作について、図８のフローチャートに沿って説明する。画像形成装置２００のＣＰＵ５０は、例えば、現像装置４が装置本体２０１に装着された状態で、ユーザが操作パネル５６を介して初期立上げ動作を指令するコマンドを入力した場合に、初期立上げ動作を開始する（Ｓ１０１）。すると、ＣＰＵ５０からの制御信号によって駆動モータＭ１の駆動が開始されることで、現像スリーブ４４に連動して、第１スクリュ７１、第２スクリュ７２、及び巻取り軸６０が同時に回転を開始する（Ｓ１０２）。
【００５０】
巻取り軸６０が封止シート５１ｃのたるみ（１０ｍｍ）の分回転すると、封止シート５１ｃの剥離始端Ｐｃ１が隔壁７０から剥がれて、間もなく回収口４１ｅが開封される（Ｓ１０３）。回収口４１ｅの開封時点から、巻取り軸６０が封止シート５１ｂ，５１ｃのたるみ長さの差（１０ｍｍ）の分回転すると、封止シート５１ｂの剥離始端Ｐｂ１が隔壁７０から剥がれて、第２連通口４１ｄが開封される（Ｓ１０４）。第２連通口４１ｄが開封されると、撹拌室４１ｂに封入された現像剤が現像室４１ａへ流入し、現像スリーブ４４が現像剤を担持可能な状態となる。現像スリーブ４４に担持された現像剤は、現像領域を経由して回収部７５に到達した後、既に開封された回収口４１ｅを通して撹拌室４１ｂに回収される。
【００５１】
第２連通口４１ｄの開封時点から、巻取り軸６０が封止シート５１ａ，５１ｂのたるみ長さの差（１０ｍｍ）の分回転すると、封止シート５１ａの剥離始端Ｐａ１が隔壁７０から剥がれて、第１連通口４１ｃが開封される（Ｓ１０５）。第１連通口４１ｃが開封されると、現像室４１ａの下流部に到達した現像剤が第１連通口４１ｃを介して撹拌室４１ｂへと受け渡されるようになり、第１スクリュ７１及び第２スクリュ７２による現像剤の循環搬送が開始される（Ｓ１０６）。
【００５２】
巻取り軸６０がさらに回転すると、封止シート５１ｃの剥離終端Ｐｃ２が剥がれて回収口４１ｅの全面が開放された状態となる（Ｓ１０７）。そして、たるみ長さの差の分の間隔をおいて、封止シート５１ａ，５１ｂの剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２が順に剥がれることで、回収口４１ｅに続いて第２連通口４１ｄ、第１連通口４１ｃの全面が開放される（Ｓ１０８，Ｓ１０９）。隔壁７０から剥がれた封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃは、巻取り軸６０に巻き取られることで、現像容器４１の内部から除去される。
【００５３】
この後、ＣＰＵ５０は所定の時間（例えば２００秒間）駆動モータＭ１による現像装置４の駆動を継続させた後、駆動モータＭ１の駆動を停止させる。駆動モータＭ１による駆動の継続中に、現像剤が第１スクリュ７１及び第２スクリュ７２によって撹拌されて、キャリア及びトナーが十分に摩擦帯電した状態となる。また、撹拌室４１ｂに封入されていた現像剤が現像室４１ａと撹拌室４１ｂとに適宜分散して、現像スリーブ４４に現像剤を安定的に供給可能な状態となる。
【００５４】
［負荷トルクの推移］
上記初期立上げ動作中に駆動モータＭ１に作用する負荷トルクの推移を、図９を用いて説明する。ただし、図９に示すグラフは、駆動モータＭ１の駆動開始からの経過時間（横軸）に対して、駆動モータＭ１に作用する負荷トルク（縦軸）の測定結果をプロットしたものである。図９の実線は本実施形態を適用した現像装置（実施例１）に対応し、破線は比較用の現像装置（比較例１）に対応する。
【００５５】
比較例１の現像装置は、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃのたるみに差を設けずに、一様に１０ｍｍのたるみが設定される点で上記実施例１の現像装置と異なっており、それ以外の構成は上記現像装置４と同様である。初期状態での封入量と同量の現像剤が現像容器４１に収容された状態では、実施例１及び比較例１に共通して、駆動モータＭ１に０．１３Ｎ・ｍ程度の負荷トルクが作用する。これは第１スクリュ７１及び第２スクリュ７２の回転負荷等の定常的な負荷であるため、初期立上げ動作では封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃを引き剥がすための負荷トルクが加算される。特に、各シート材の接着領域の剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１及び剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｃ２が剥がれるタイミングで駆動モータＭ１への負荷が増大する。
【００５６】
ここで、比較用の現像装置の構成では、駆動モータＭ１による巻取り軸６０の回転開始から約１．５秒後に、３枚の封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃのたるみが同じタイミングで除去される。このため、剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１が同時に剥がれて、第１連通口４１ｃ、第２連通口４１ｄ、及び回収口４１ｅが同時に開封されることになる。図９に示すように、剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１が剥がれるタイミングでは、駆動モータＭ１に０．６Ｎ・ｍを超える負荷トルクが作用していた。また、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃの剥離開始から約５秒後には、剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｃ２が同時に剥がれることとなり、この時も０．６Ｎ・ｍを超える負荷トルクが作用していた。
【００５７】
一方、実施例１の現像装置４では、駆動モータＭ１による巻取り軸６０の回転開始から約１．５秒後に、封止シート５１ｃの剥離始端Ｐｃ１が剥がれる（図８のＳ１０３に対応する）。この時、負荷トルクは約０．３Ｎ・ｍまで上昇し、その後０．２Ｎ・ｍ程度まで降下した。封止シート５１ｃの剥離開始から約１．５秒後には、封止シート５１ｂの剥離始端Ｐｂ１が剥がれる（Ｓ１０４に対応）。この時、負荷トルクは約０．３６Ｎ・ｍまで上昇し、その後０．２２Ｎ・ｍ程度まで降下した。さらに封止シート５１ｂの剥離開始から約１．５秒後には、封止シート５１ａの剥離始端Ｐａ１が剥がれる（Ｓ１０５に対応）。この時、負荷トルクは約０．３８Ｎ・ｍまで上昇し、その後０．２８Ｎ・ｍ程度まで降下した。
【００５８】
さらに、封止シート５１ａの剥離開始から約１．５秒後に、封止シート５１ｃの剥離終端Ｐｃ２が剥がれる（Ｓ１０７に対応）。この時、負荷トルクは初期立上げ動作中の最大値である約０．４Ｎ・ｍまで上昇し、その後０．２２Ｎ・ｍ程度まで降下した。封止シート５１ｃの剥離完了から約１．５秒後には、封止シート５１ｂの剥離終端Ｐｂ２が剥がれた（Ｓ１０８に対応）。この時、負荷トルクは約０．３８Ｎ・ｍまで上昇し、その後０．２Ｎ・ｍ程度まで降下した。さらに封止シート５１ｂの剥離完了からから約１．５秒後には、封止シート５１ａの剥離終端Ｐａ２が剥がれた（Ｓ１０９に対応）。この時、負荷トルクは約０．３６Ｎ・ｍまで上昇し、その後徐々に降下して０．１３Ｎ・ｍ程度の値となった。
【００５９】
［本実施形態の効果］
上記比較例１のように、回収口４１ｅ及び第２連通口４１ｄの開封タイミングが同時となる（又は回収口４１ｅの方が遅い）構成の場合、回収部７５に到達した現像剤が逆流して現像容器４１の外部に溢れ出る可能性がある。これは、第２連通口４１ｄを通して現像室４１ａに流入した現像剤が現像スリーブ４４を介して回収部７５に到達した時点では、回収口４１ｅが開封前又は開封直後の状態であり、封止シート５１ｃによって現像剤が堰き止められるためである。
【００６０】
一方、本実施形態では封止シート５１ａ，５１ｂに封止シート５１ｃに比して大きなたるみを設けている。これにより、巻取り軸６０が封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃを巻き取る際には、まず回収口４１ｅが開封され、回収口４１ｅが開封された状態で第１連通口４１ｃ及び第２連通口４１ｄが開封される。このため、現像剤が回収部７５に到達する前に回収部７５から撹拌室４１ｂへの現像剤の移動経路が確保され、現像剤溢れが回避される。
【００６１】
また、封止シート５１ａ，５１ｂに関しては、第２連通口４１ｄが開封された状態で第１連通口４１ｃが開封されるように構成されている。このため、第２連通口４１ｄの開封が遅れることで、例えば撹拌室４１ｂの下流部で現像剤が圧縮されて第２スクリュ７２がロックしてしまうといった不都合を回避することができる。
【００６２】
ここで、上記比較例１の構成では、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃの剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１を剥がす負荷トルクと、剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｃ２を剥がす負荷トルクとがそれぞれ時間的に集中する。封止シートに受渡し部の開口を確実に封止させるためにはある程度の接着力が必要となるため、引き剥がし負荷のピークが集中すると駆動モータＭ１には大きな負荷が作用することになる。この場合、例えば駆動モータＭ１を最大出力が大きなものに変更するとコスト増の要因となり、駆動モータＭ１とは別個に巻取り軸６０を駆動する駆動源（モータ）を設けるとコスト増及び装置の大型化の要因となる。また、引き剥がし負荷は駆動モータＭ１だけでなく巻取り軸６０にも作用するため、巻取り軸６０の強度を高めるために軸径を太くしたり金属材料に変更したりする必要が生じてしまい、コスト及び小型化の観点から好ましくない。
【００６３】
一方、本実施形態では、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃに互いに異なる長さのたるみを設定しているため、剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１は互いに異なるタイミングで剥がれることになる。また、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃの接着領域は、剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｃ２が互いに異なるタイミングで剥がれるように設定されている。結果として、駆動モータＭ１への負荷トルクは、剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１及び剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｃ２に対応する６つのピーク（図９参照）に分散される。これにより、駆動モータＭ１に要求される最大出力や巻取り軸６０に要求される強度が小さくなり、装置のコスト抑制及び小型化に貢献する。
【００６４】
［変形例］
上記実施例（実施例１）では、回収口４１ｅ（第３受渡し部）が１枚の封止シート５１ｃによって封止されているが、図１０に示すように、複数の封止シートによって回収口４１ｅを封止する構成としてもよい。この変形例では、回収口４１ｅを封止する封止部材として、第１シート５１ｄ及び第２シート５１ｅが設けられている。第１シート５１ｄは、回収口４１ｅの第１領域である、第２スクリュ７２の搬送方向下流側の領域を封止する。第２シート５２は、回収口４１ｅの第２領域である、第２スクリュ７２の搬送方向上流側の領域を封止する。
【００６５】
第１シート５１ｄ及び第２シート５１ｅは、それぞれ上端を巻取り軸６０に固定されており、巻取り軸６０から下方へと延出して上方へ折り返された状態で隔壁７０に接着されている。第１シート５１ｄ及び第２シート５１ｅは、接着領域を下側から上側へと順に引き剥がされて、巻取り軸６０に巻き取られることで除去される。すなわち、これらのシート材は、隔壁７０に対する接着領域の下側の端部である剥離始端Ｐｄ１，Ｐｅ１と、接着領域の上側の端部である剥離終端Ｐｄ２，Ｐｅ２とを有する。
【００６６】
ここで、初期状態で撹拌室４１ｂに封入された現像剤が現像室４１ａに流入する場合、現像スリーブ４４は第１スクリュ７１の搬送方向上流側から順に現像剤を担持した状態となる。従って、現像剤の溢れをより確実に防ぐためには、第１シート５１ｄを第２シート５１ｅよりも先に引き剥がすことが好ましい。また、第２スクリュ７２のロックを防ぐためには、回収口４１ｅが開封された後、速やかに第２連通口４１ｄを開封する必要があるため、第２シート５１ｅよりも先に封止シート５１ｂを引き剥がすことが好ましい。
【００６７】
そこで、この変形例では、第１シート５１ｄ、封止シート５１ｂ、第２シート５１ｅ、封止シート５１ａの順に引き剥がされるように各シート材のたるみが設定されている。これにより、これらシート材の剥離始端Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｄ１，Ｐｅ１及び剥離終端Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｄ２，Ｐｅ２は、｛Ｐｄ１、Ｐｂ１、Ｐｅ１、Ｐａ１、Ｐｄ２、Ｐｂ２、Ｐｅ２、Ｐａ２｝の順に剥がれる。
【００６８】
この変形例では、回収口４１ｅの第１領域が開封された状態で第２連通口４１ｄが開封されるため、上記実施例１と同様に現像剤の溢れを防ぐことができる。加えて、長手方向の長さが現像スリーブ４４と同程度である回収口４１ｅを、複数の封止シート（５１ｄ，５１ｅ）によって封止し、互いの引き剥がしタイミングを分散させたため、駆動モータＭ１に掛かる負荷トルクをより効果的に軽減することができる。
【００６９】
なお、回収口４１ｅを３つ以上の領域に分けて、それぞれの領域を封止する封止部材を設けても構わない。その場合、第２連通口４１ｄに近い、第２スクリュ７２の搬送方向下流側の領域を封止する封止部材を最初に引き剥がす構成とすれば、本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７０】
［他の実施形態］
本実施形態では、封止シートのたるみに差をつけることで、受渡し部の開封順序を規定すると共にシート材の引き剥がし負荷を分散させている。しかしながら、回収口４１ｅ（第３受渡し部）を第１連通口４１ｃ及び第２連通口４１ｄ（第１及び第２受渡し部）よりも先に開封する構成であれば、除去装置及び封止部材を異なる構成としてもよい。例えば、巻取り軸の軸径に差をつけることで、第１連通口４１ｃ及び第２連通口４１ｄより先に回収口４１ｅが開封される構成としてもよい。
【００７１】
なお、実施例１では、剥離始端が剥がれる順序と、受渡し部が開封される順序と、剥離終端が剥がれる順序とが、封止シート５１ａ，５１ｂ，５１ｃの間で一致するものとして説明したが、剥離始端及び剥離終端の剥離順序と開封順序とが異なっていてもよい。回収口４１ｅが開封された状態で第１連通口４１ｃ及び第２連通口４１ｄが開封される構成であれば、例えば、封止シート５１ｂが最初に剥がれ始める構成であってもよい。
【００７２】
また、本実施形態では、初期状態で第１連通口４１ｃ、第２連通口４１ｄ、及び回収口４１ｅを封止するものとして説明したが、撹拌室４１ｂに現像剤を封入可能な構成であればこの封止構成に限らない。例えば、回収口４１ｅを封止する封止シート５１ｃに代えて、第２スクリュ７２と現像スリーブ４４とを隔てる位置（例えば第２スクリュ７２の上方）に、撹拌室４１ｂを封止する封止部材（第３封止部材）を設けてもよい。このような封止部材を封止シート５１ａ，５１ｂよりも先に開封することで、本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７３】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態に係る現像装置４Ａについて、図１１ないし図１６を用いて説明する。本実施形態は、初期状態で現像剤を現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂの両方に封入する点で第１実施形態と異なっており、現像容器の封止構成及び除去装置の構成を除いて第１実施形態と同様に構成される。そのため、第１実施形態と同様の構成及び作用を有する要素には同符号を付して説明を省略する。
【００７４】
初期状態の現像装置４Ａには、図１１の断面図に示すように、第１スクリュ７１と現像スリーブ４４とを隔てる封止シート５２ａと、第２スクリュ７２と現像スリーブ４４とを隔てる封止シート５２ｂとが設けられている。現像室４１ａ（第１室）を封止する第１室封止部材としての封止シート５２ａは、第１スクリュ７１の上方で、現像室４１ａの外周部に接着されている。撹拌室４１ｂ（第２室）を封止する第２室封止部材としての封止シート５２ｂは、第２スクリュ７２の上方で、撹拌室４１ｂの外周部に接着されている。そして、現像剤は封止シート５２ａ，５２ｂによって形成された閉鎖空間（斜線部分）に封入されている。
【００７５】
現像装置４Ａには、図１２に示すように、封止部材を除去する除去装置としての巻取り軸６０Ａが設けられている。この巻取り軸６０Ａと、現像スリーブ４４、第１スクリュ７１、及び第２スクリュ７２とは、現像容器４１に対して長手方向の一方に配置されたギヤ列を介して互いに連結されており、駆動モータＭ１に駆動されることで同時に回転する。
【００７６】
現像スリーブ４４に設けられたギヤ１５６Ａに入力された回転は、図１３に示すように、アイドラギヤ１５３Ａを介して第１スクリュ７１に設けられたギヤ１５１Ａに伝達される。ギヤ１５１Ａは、第２スクリュ７２に設けられたギヤ１５０Ａに噛み合って回転させると共に、ギヤ１５４Ａ（ウォーム）及びギヤ１５５Ａ（ウォームホイール）を介して巻取り軸６０Ａを回転させる。巻取り軸６０Ａは、長手方向から視て水平な姿勢、すなわち現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂを横切る姿勢で配設されている。
【００７７】
以上の構成により、駆動モータＭ１は、少なくとも後述の初期立上げ動作の間、現像スリーブ４４、第１スクリュ７１、第２スクリュ７２、及び巻取り軸６０Ａを一体的に回転駆動する。例えば、現像スリーブが２５０ｒｐｍの回転速度で駆動される場合の第１スクリュ７１、第２スクリュ７２、及び巻取り軸６０Ａの回転速度は、それぞれ３００ｒｐｍ、４００ｒｐｍ、１００ｒｐｍである。なお、図１２に示すギヤ列は現像容器４１に対して長手方向の一方に配置されるものとして説明したが、駆動モータＭ１からの駆動力を、第１実施形態のように長手方向の一方側と他方側とに分配する構成としてもよい。
【００７８】
［封止シートの詳細構成］
図１４（ａ）に示すように、封止シート５２ａ，５２ｂは、巻取り軸６０Ａに固定された端部から、現像容器４１に設けられた不図示のスリットを介して現像容器４１の内部まで延びている。図１４（ｂ）、（ｃ）に示すように、封止シート５２ａ，５２ｂのそれぞれは、巻取り軸６０Ａから長手方向の一方（図中右方）へと延出し、長手方向の他方（図中左方）へと折り返された状態で、現像容器４１の一部に上方から接着（熱溶着）されている。
【００７９】
巻取り軸６０Ａは、駆動モータＭ１に駆動されることで、封止シート５２ａ，５２ｂの接着領域を長手方向の一方（図１４（ａ）の矢印方向）に向かって順に引き剥がす。封止シート５２ａ，５２ｂの接着領域（六角形状の破線領域）は、引き剥がしに要する負荷トルクの軽減を図るため、第１実施形態と同様に引き剥がし方向の一方側と他方側とに山型に張り出している。従って、接着領域の内、図中右側の端部が現像容器４１から剥がれ始める剥離始端Ｑａ１，Ｑｂ１であり、図中左側の端部が現像容器４１から最後に剥がれる剥離終端Ｑａ２，Ｑｂ２である。
【００８０】
ここで、後述する比較例２のように現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂを同時に開封する構成では、駆動モータＭ１に大きな負荷トルクが作用するのみならず、現像剤が現像容器４１の外部に溢れ出る可能性がある。そこで、本実施形態に係る現像装置４Ａは、まず撹拌室４１ｂが開封され、次に現像室４１ａが開封されるように構成されている。
【００８１】
具体的には、封止シート５２ａの剥離始端Ｑａ１が、封止シート５２ｂの剥離始端Ｑｂ１に遅れて現像容器４１から剥がれるように、封止シート５２ａには封止シート５２ｂに比して大きなたるみを設けている。封止シート５２ａの長さは８２０ｍｍとし、封止シート５２ｂの長さは７９０ｍｍとした。そして、封止シート５２ｂには１０ｍｍのたるみを設ける一方で、封止シート５２ａには４０ｍｍのたるみを設けた。これら封止シート５２ａ，５２ｂの剥離始端Ｑａ１，Ｑｂ１から、対応する剥離終端Ｑａ２，Ｑｂ２までの長手方向の幅は、互いに略等しく設定される。
【００８２】
［初期立上げ動作］
上述のように構成された現像装置４Ａの初期立上げ動作について、図１５のフローチャートに沿って説明する。現像装置４Ａが装置本体２０１に装着された状態でユーザが操作パネル５６を介して初期立上げ動作を指令するコマンドを入力すると、画像形成装置２００のＣＰＵ５０が、初期立上げ動作を開始する（Ｓ２０１）。ＣＰＵ５０は、駆動モータＭ１により、現像スリーブ４４、第１スクリュ７１、第２スクリュ７２、及び巻取り軸６０Ａの回転を開始させる（Ｓ２０２）。
【００８３】
駆動モータＭ１の駆動開始と同時に、現像容器４１の内部では、いずれも受渡し部である第１連通口４１ｃ及び第２連通口４１ｄを通して、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとの間で現像剤の循環搬送が開始される（Ｓ２０３）。そして、巻取り軸６０Ａが封止シート５２ｂのたるみ長さ（１０ｍｍ）の分回転すると、封止シート５２ｂの剥離始端Ｑｂ１が現像容器４１から剥がれて、撹拌室４１ｂが開封される（Ｓ２０４）。撹拌室４１ｂの開封時点から、巻取り軸６０Ａが封止シート５２ａ，５２ｂのたるみ長さの差（３０ｍｍ）の分回転すると、封止シート５２ａの剥離始端Ｑａ１が現像容器４１から剥がれて、現像室４１ａが開封される（Ｓ２０５）。現像室４１ａが開封されると、現像スリーブ４４が現像剤を担持可能な状態となり、現像領域への現像剤供給が開始される。現像領域を通過した現像剤は、現像容器４１の内部で現像スリーブ４４から剥がれ落ち、回収部７５の傾斜面を滑り落ちて、既に開封されている撹拌室４１ｂに回収される。
【００８４】
巻取り軸６０Ａがさらに回転すると、封止シート５２ｂの剥離終端Ｑｂ２が剥がれて撹拌室４１ｂの全面が開放された状態となる（Ｓ２０６）。そして、たるみ長さの差の分の間隔をおいて、封止シート５２ａの剥離終端Ｑａ２が剥がれることで、現像室４１ａの全面が開放される（Ｓ２０７）。現像容器４１から剥がれた封止シート５２ａ，５２ｂは、巻取り軸６０Ａに巻き取られることで、現像容器４１の内部から除去される。
【００８５】
この後、ＣＰＵ５０は所定の時間（例えば２００秒間）駆動モータＭ１による現像装置４Ａの駆動を継続させた後、駆動モータＭ１の駆動を停止させる。駆動モータＭ１による駆動の継続中に、現像剤が第１スクリュ７１及び第２スクリュ７２によって撹拌されて、キャリア及びトナーが十分に摩擦帯電した状態となる。また、現像剤が第１スクリュ７１及び第２スクリュ７２の搬送力に応じた分布となることで、初期状態に比して現像室４１ａにおける現像剤面が上昇し、現像スリーブ４４に現像剤を安定的に供給可能な状態となる。
【００８６】
［負荷トルクの推移］
上記初期立上げ動作中に駆動モータＭ１に作用する負荷トルクの推移を、図１６を用いて説明する。ただし、図１６に示すグラフは、駆動モータＭ１の駆動開始からの経過時間（横軸）に対して、駆動モータＭ１に作用する負荷トルク（縦軸）の測定結果をプロットしたものである。図１６の実線は本実施形態を適用した現像装置（実施例２）に対応し、破線は比較用の現像装置（比較例２）に対応する。
【００８７】
比較例２の現像装置は、封止シート５２ａ，５２ｂのたるみに差を設けずに、一様に１０ｍｍのたるみが設定される点で本実施形態の現像装置４Ａと異なっており、それ以外の構成は同様である。初期状態での封入量と同量の現像剤が現像容器４１に収容された状態では、実施例２及び比較例２に共通して、駆動モータＭ１に０．１３Ｎ・ｍ程度の負荷トルクが作用する。
【００８８】
比較例２の構成では、駆動モータＭ１による巻取り軸６０Ａの回転開始から約１秒後に、２枚の封止シート５２ａ，５２ｂのたるみが同じタイミングで除去される。このため、剥離始端Ｑａ１，Ｑｂ１が同時に剥がされて、現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂが同時に開封されることになる。図１６に示すように、剥離始端Ｑａ１，Ｑｂ１が剥がれるタイミングでは、駆動モータＭ１に０．６Ｎ・ｍを超える負荷トルクが作用していた。また、封止シート５２ａ，５２ｂの剥離開始から約３０秒後には、剥離終端Ｑａ２，Ｑｂ２が同時に剥がれることとなり、この時も０．６Ｎ・ｍを超える負荷トルクが作用していた。
【００８９】
一方、実施例２構成では、駆動モータＭ１による巻取り軸６０Ａの回転開始から約１秒後に、封止シート５２ｂの剥離始端Ｑｂ１が剥がれる（図１５のＳ２０４に対応する）。この時、負荷トルクは約０．３Ｎ・ｍまで上昇し、その後０．２Ｎ・ｍ程度まで降下した。封止シート５２ｂの剥離開始から約１．５秒後には、封止シート５２ａの剥離始端Ｑａ１が剥がれる（Ｓ２０５に対応）。この時、負荷トルクは約０．３６Ｎ・ｍまで上昇し、その後０．２２Ｎ・ｍ程度まで降下した。
【００９０】
さらに、封止シート５２ｂの剥離開始から約３０秒後には、封止シート５２ｂの剥離終端Ｑｂ２が剥がれる（Ｓ２０７に対応）。この時、負荷トルクは初期立上げ動作中の最大値である約０．４Ｎ・ｍまで上昇し、その後０．２２Ｎ・ｍ程度まで降下した。封止シート５２ｂの剥離完了から約１．５秒後には、封止シート５２ａの剥離終端Ｑａ２が剥がれた（Ｓ２０８に対応）。この時、負荷トルクは約０．３７Ｎ・ｍまで上昇し、その後徐々に降下して０．１３Ｎ・ｍ程度となった。
【００９１】
［本実施形態の効果］
上記比較例２のように、現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂの開封タイミングが同時となる（又は撹拌室４１ｂの方が遅い）構成の場合、回収部７５に到達した現像剤が逆流して現像容器４１の外部に溢れ出る可能性がある。すなわち、比較例２の構成では、現像スリーブ４４には長手方向の一方側から現像剤が担持され始めるが、現像スリーブ４４から回収された現像剤が回収口４１ｅに到達した時点では、撹拌室４１ｂが開封前又は開封直後の状態にある。このため、封止シート５２ｂによって現像剤が堰き止められてしまう可能性がある。
【００９２】
一方、本実施形態では封止シート５２ａに封止シート５２ｂに比して大きなたるみが設けられる。これにより、巻取り軸６０Ａが封止シート５２ａ，５２ｂを巻き取る際には、まず撹拌室４１ｂが開封され、撹拌室４１ｂが開封された状態で現像室４１ａが開封される。また、除去途中の状態において、封止シート５２ｂが剥がされた部分の長手幅は、封止シート５２ａが剥がされた部分の長手幅よりも常に大きい状態で推移する。このため、回収部７５を滑り落ちる現像剤が封止シート５２ｂに堰き止められることが防がれ、第１実施形態と同様に現像剤溢れを回避することができる。
【００９３】
また、本実施形態では、第１実施形態と同様に、封止シート５２ａ，５２ｂに互いに異なる長さのたるみを設定しているため、剥離始端Ｑａ１，Ｑｂ１は互いに異なるタイミングで剥がれることになる。また、封止シート５２ａ，５２ｂの接着領域は、剥離終端Ｑａ２，Ｑｂ２が互いに異なるタイミングで剥がれるように設定されている。結果として、駆動モータＭ１への負荷トルクは、剥離始端Ｑａ１，Ｑｂ１及び剥離終端Ｑａ２，Ｑｂ２に対応する４つのピーク（図１６参照）に分散される。これにより、比較例２の構成に比して駆動モータＭ１に要求される最大出力や巻取り軸６０Ａに要求される強度が小さくなり、装置のコスト抑制及び小型化に貢献可能である。
【００９４】
ここで、本実施形態では、封止シート５２ａ，５２ｂによって現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂが封止された初期状態において、第１連通口４１ｃ及び第２連通口４１ｄを介して現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂが連通されている。そして、駆動モータＭ１の駆動開始と同時に、第１連通口４１ｃ及び第２連通口４１ｄを介して現像剤の循環搬送が開始される。従って、現像剤によって第１スクリュ７１又は第２スクリュ７２がロックする可能性を考慮する必要がなく、例えば、封止シート５２ａ，５２ｂによって形成される空間の容量一杯に現像剤を封入することができる。
【００９５】
なお、本実施形態では、封止シートのたるみに差をつけることで、現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂの開封順序を規定すると共にシート材の引き剥がし負荷を分散させている。しかしながら、撹拌室４１ｂ（第２室）を現像室４１ａ（第１室）よりも先に開封する構成であれば、例えば巻取り軸のうち封止シート５２ａ，５２ｂに対応する位置の軸径に差をつける構成としてもよい。
【００９６】
また、実施例２では、剥離始端が剥がれる順序と、現像室及び撹拌室が開封される順序と、剥離終端が剥がれる順序とが、封止シート５２ａ，５２ｂの間で一致するものとして説明したが、剥離始端及び剥離終端の剥離順序は異なっていてもよい。撹拌室４１ｂが開封された状態で現像室４１ａが開封される構成であれば、例えば、封止シート５２ａの剥離始端Ｑａ１が最初に剥がれる構成であってもよい。
【００９７】
また、本実施形態では、第１スクリュ７１及び第２スクリュ７２の上方で、それぞれ現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂを封止するものとして説明したが、現像室４１ａ及び撹拌室４１ｂに現像剤を封入可能な構成であればこれに限らない。例えば撹拌室４１ｂを封止する封止部材は、第１実施形態の封止シート５１ｃのように、回収口４１ｅを封止するシート材としてもよい。要するに、第１搬送部材と現像剤担持体とを隔てる第１室封止部材（５２ａ）及び第２搬送部材と現像剤担持体とを隔てる第２室封止部材（５２ｂ）とを設け、これらの開封順序を適宜設定することで、本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００９８】
４，４Ａ，４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ…現像装置／４１…現像容器／４１ａ…第１室（現像室）／４１ｂ…第２室（撹拌室）／４１ｃ…第１受渡し部、受渡し部（第１連通口）／４１ｄ…第２受渡し部、受渡し部（第２連通口）／４１ｅ…第３受渡し部（回収口）／４４…現像剤担持体（現像スリーブ）／５１ａ…第１封止部材（封止シート）／５１ｂ…第２封止部材（封止シート）／５１ｃ…第３封止部材（封止シート）／５１ｄ…第３封止部材、第１シート／５１ｅ…第３封止部材、第２シート／５２ａ…第１室封止部材（封止シート）／５２ｂ…第２室封止部材（封止シート）／６０，６０Ａ…除去装置（巻取り軸）／７０…隔壁／７１…第１搬送部材（第１スクリュ）／７２…第２搬送部材（第２スクリュ）／７４…搬送壁／７５…回収部／７６…上部壁／Ｍ１…駆動装置（駆動モータ）／Ｐａ１，Ｐｂ１，Ｐｃ１，Ｑａ１，Ｑｂ１…剥離始端／Ｐａ２，Ｐｂ２，Ｐｃ２，Ｑａ２，Ｑｂ２…剥離終端
【図１】
0006659156.tif 000002
【図２】
0006659156.tif 000003
【図３】
0006659156.tif 000004
【図４】
0006659156.tif 000005
【図５】
0006659156.tif 000006
【図６】
0006659156.tif 000007
【図７】
0006659156.tif 000008
【図８】
0006659156.tif 000009
【図９】
0006659156.tif 000010
【図１０】
0006659156.tif 000011
【図１１】
0006659156.tif 000012
【図１２】
0006659156.tif 000013
【図１３】
0006659156.tif 000014
【図１４】
0006659156.tif 000015
【図１５】
0006659156.tif 000016
【図１６】
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