(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールから運転者方向へと膨張展開して前記運転者の頭部及び上体を保護する運転席エアバッグと、
前記ステアリングホイールよりも車体前方のダッシュボード内部に収容され、前記運転席エアバッグの膨張展開に伴って膨張展開する補助エアバッグと
を備えた運転席エアバッグ装置であって、
前記運転席エアバッグは、膨張展開した状態において、前記運転者側に向かうほど細くなるような略円錐台形状であり、その底面部は、前記ステアリングホイールを覆うことができる程度の径を有し、
前記補助エアバッグは、膨張展開した状態において、略四角柱状であり、前記運転者側の面は、車体の上面視で、膨張展開した状態にある前記運転席エアバッグの円錐台斜面に沿う直線と交わっている
ことを特徴とする運転席エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転席エアバッグ装置、特に、ステアリングホイールから運転者方向へと膨張展開して運転者の頭部及び上体を保護する運転席エアバッグを有する運転席エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、前突に対する衝撃からの運転者の保護装置として、ステアリングの中央部に収容されたエアバッグを有する運転席エアバッグ装置が知られている。運転席エアバッグ装置は、前突時にエアバッグが後方に膨張展開して前方移動する運転者の頭部及び上体を拘束することで運転者を保護する。なお、運転席エアバッグ装置による運転者の保護は、シートベルトを装着した状態における前突時の運転者の挙動を前提としている。
【０００３】
しかし、相手方車両が斜め前方から自車両の前方角部に衝突する斜め衝突が生じた場合、自車両は相手方車両に押されてその相手方車両の進行方向に移動する一方、運転者は元の位置に居続けようとするため、自車両内で運転者の上体は相手方車両に向けて斜め前方へと移動する挙動を示す。
【０００４】
図４は、右前座席が運転席となる自車両の左斜め角部に左前方から斜めに相手方車両が衝突した際に、従来の運転席エアバッグに運転者頭部が接触した状態を示す図である。斜め前突の際、シートベルト１０１を装着していた運転者は、シートベルト１０１からすり抜けるように左肩側から左前方に移動する挙動を示す。そして、図示のように、運転者Ｄの頭部Ｈは膨張展開したエアバッグ１００の中央部ではなくその車幅方向端部側の面に接触することとなり、頭部Ｈはエアバッグ１００の接触面との摩擦により顔面がエアバッグ１００の中央部側を向く方向（矢印Ｒ方向）に高速回転する。この頭部Ｈの回転により、運転者Ｄの脳に障害が生じるおそれがある。
【０００５】
かかる頭部の回転を抑制する運転席エアバッグ装置の発明が特許文献１に開示されている。具体的には、特許文献１には、図５（Ａ）に示すように、運転席エアバッグ装置のエアバッグ１１０が膨張展開した状態で、その内部において幅方向に架け渡されるテザー１１２を有する構成が開示されている。
【０００６】
この運転席エアバッグ装置によれば、斜め前突の際、同図（Ｂ）に示すように、エアバッグ１１０に対して頭部Ｈが斜め前方に移動しつつ接触するところ、頭部Ｈはテザー１１２によって車幅方向の両側から挟まれるようにしてエアバッグ１１０に拘束されることから、運転者頭部の左右に作用する拘束力の差が小さく抑えられ、運転者頭部の回転が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−１１６９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の運転席エアバッグ装置によれば、斜め前突の際に運転者頭部の左右に作用する拘束力の差は小さく抑えられるものの、エアバッグ中央部の拘束力が車幅方向端部側の拘束力よりも大きくなること自体は避けられない。したがって、斜め前突の際に顔面がエアバッグの中央部を向く方向に頭部を回転させる力は残り、斜め前突による衝撃が大きい場合には頭部の回転による脳障害が発生するおそれがある。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、斜め前突の際に、運転者の頭部の回転をより効果的に抑制することができる運転席エアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための請求項１に記載の発明は、ステアリングホイールから運転者方向へと膨張展開して前記運転者の頭部及び上体を保護する運転席エアバッグと、前記ステアリングホイールよりも車体前方のダッシュボード内部に収容され、前記運転席エアバッグの膨張展開に伴って膨張展開する補助エアバッグとを備えた運転席エアバッグ装置であって、前記運転席エアバッグは、膨張展開した状態において、前記運転者側に向かうほど細くなるような略円錐台形状であり、その底面部は、前記ステアリングホイールを覆うことができる程度の径を有し、前記補助エアバッグは、膨張展開した状態において、略四角柱状であり、前記運転者側の面は、車体の上面視で、膨張展開した状態にある前記運転席エアバッグの円錐台斜面に沿う直線と交わっていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、膨張展開した運転席エアバッグはステアリングホイールを覆う径を有する略円形の底面部と、この略円形の底面部から縮径しつつ運転者方向に突出する衝撃吸収部と、を有するので、斜め前突の際、運転者の頭部の移動方向と衝撃吸収部の縮径する領域がなす角が急峻な鋭角となり、運転者の頭部は衝撃吸収部の縮径する領域上を滑りつつ斜め前方に移動することが可能となる。したがって、運転席エアバッグ表面と頭部の接触により生じる頭部の回転を効果的に抑制することが可能となる。
【００１２】
また、運転席エアバッグの底面部はステアリングホイールを覆う径を有するので、縮径する領域に沿って斜め前方に移動する頭部がステアリングホイールに衝突するおそれもない。
【００１４】
この構成によれば、いわゆるフルラップ前突の際には運転席エアバッグの略円形の天面部において前方移動する頭部を拘束することが可能となる一方、斜め前突の際には斜め前方に移動する頭部を傾斜側面部により往なし、運転席エアバッグ表面と頭部の接触による頭部の回転を効果的に抑制しつつステアリングホイールへの頭部の衝突も回避することが可能となる。
【００１６】
この構成によれば、斜め前突の際に膨張展開した運転席エアバッグの傾斜側面部に接触し、この傾斜側面部上を滑りきってもなお斜め前方に移動する運転者の頭部を後方に膨張展開した補助エアバッグにより受け止めることが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、膨張展開した運転席エアバッグはステアリングホイールを覆う径を有する略円形の底面部と、この略円形の底面部から縮径しつつ運転者方向に突出する衝撃吸収部と、を有するので、斜め前突の際、運転者の頭部の移動方向と衝撃吸収部の縮径する領域がなす角が急峻な鋭角となり、運転席エアバッグ表面と頭部の接触により生じる頭部の回転を効果的に抑制することが可能となる。これにより、運転者の脳に障害が生じるおそれが回避される。
【００１８】
また、運転席エアバッグの底面部はステアリングホイールを覆う径を有するので、頭部がステアリングホイールに衝突するおそれも回避され、安全性が確保されている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る運転席エアバッグ装置１０の構成を示す模式図である。
【図２】膨張展開状態の運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０の形態を示す模式図である。
【図３】運転者Ｄの頭部Ｈと膨張展開した運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０の位置関係を示す模式図であり、それぞれ、（Ａ）膨張展開直後、（Ｂ）運転席エアバッグ２０に頭部Ｈが接触した状態、及び（Ｃ）補助エアバッグ３０に頭部Ｈが接触した状態を示す。
【図４】斜め前突の際に、従来の運転席エアバッグ１００に運転者の頭部Ｈが接触した状態を示す図である。
【図５】従来の、テザー１１２を幅方向に張り渡した運転席エアバッグ１１０を用いた運転者の頭部Ｈの拘束の様子を示す模式図であり、それぞれ、（Ａ）膨張展開直後、及び（Ｂ）運転席エアバッグ１１０に頭部Ｈが接触した状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の実施の形態に係る運転席エアバッグ装置について、右前座席が運転席となる車両を例に、図１〜図３を参照して詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る運転席エアバッグ装置１０の構成を示す模式図、図２は膨張展開状態の運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０の形態を示す模式図、並びに図３は運転者Ｄの頭部Ｈと膨張展開した運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０の位置関係を示す模式図である。なお、図３（Ａ）は膨張展開直後、（Ｂ）は運転席エアバッグ２０に頭部Ｈが接触した状態、及び（Ｃ）は補助エアバッグ３０に頭部Ｈが接触した状態をそれぞれ示す。各図において、矢印Ｆｒ、Ｒｅ、Ｒｔ及びＬｆは、それぞれ、車体前方、車体後方、車体右方向及び車体左方向を示す。
【００２１】
運転席エアバッグ装置１０は、図１に示すように、衝突に対応して膨張展開する運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０と、これら運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０の膨張展開を制御する制御部４０と、衝突センサ５０と、を有する。
【００２２】
運転席エアバッグ２０は、ステアリングホイール１２のセンタパッド１２ａ内部に折り畳み状態で収容されており、同じくセンタパッド１２ａの内部に固定されたインフレータ１４の作動により発生したガスによってセンタパッド１２ａ内から車体後方、すなわち、運転者Ｄ方向へと膨張展開し、運転者Ｄの頭部Ｈ及び上体を保護する。
【００２３】
補助エアバッグ３０は、ステアリングホイール１２よりも車体前方の車体内装部材であるダッシュボード１８の車体左右方向略中央部に収容されており、ダッシュボード１８内部に固定されたインフレータ３４の作動により発生したガスによって同位置から車体後方へと膨張展開する。
【００２４】
運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０の膨張展開形状を図２に示す（同図においては、エアバッグの膨張展開形状及び位置の理解を容易にするため、制御部４０や運転者Ｄ等の記載を省略している）。運転席エアバッグ２０は、膨張展開状態において、ステアリングホイール１２を覆う直径を有する略円形の底面部２１と、底面部２１の外周縁部２１ａから縮径しつつ斜めに立ち上がる円筒状の傾斜側面部２２と、傾斜側面部２２の上端２２ａを閉塞する、底面部２１よりも小径となる略円形の天面部２３と、を有している。すなわち、運転席エアバッグ２０は、膨張展開状態において、底面部２１、傾斜側面部２２及び天面部２３からなる略円錐台形状を有する。
【００２５】
このうち、天面部２３及び傾斜側面部２２は、運転者方向に突出する衝撃吸収部を形成している。なお、運転席エアバッグ２０の膨張展開形状は略円錐台形状に限られるものではなく、例えば、半球状、お椀型、頂点を丸めた円錐形状等、種々の形状とすることが可能である。
【００２６】
補助エアバッグ３０は、膨張展開状態において、略矩形の底面部３１、底面部３１の外周縁部から四角筒状の側面部３２と、側面部の上端に設けられて底面部３１と略同一の矩形面を形成する天面部３３と、を有する。すなわち、補助エアバッグ３０は、略四角柱状の膨張展開形状を有する。
【００２７】
補助エアバッグ３０は、図２に示すように、膨張展開状態の運転席エアバッグ２０の傾斜側面部２２に沿う直線Ｓ（図中、破線で示す）が、膨張展開状態の補助エアバッグ３０の天面部３３と交わるように、ダッシュボード１８内部に収容されている。なお、直線Ｓは、運転席エアバッグ２０がなす円錐台形を含む円錐の頂点Ｐを通る直線である。
【００２８】
制御部４０は、衝突センサ５０から伝達された信号に基づきインフレータ１４及び３５に信号を送り、運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０を膨張展開させる制御を行う。
【００２９】
なお、制御部４０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えたコンピュータである。制御部４０は、ＲＯＭに記憶させたプログラムをＲＡＭ上に展開して対応する処理をＣＰＵに実行させる。なお、上記プログラムはＲＯＭに記憶されている場合に限らず、ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｒａｎｄａｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）に記憶されていてもよい。
【００３０】
衝突センサ５０は、実際の衝突を検知するセンサであり、本実施の形態においては、衝突時に車体に発生する衝撃を検知する加速度センサを用いている。加速度センサは、検知した加速度が所定の閾値を超えたときに信号を制御部４０に出力する。
【００３１】
次に、上記構成を有する運転席エアバッグ装置１０を有する車両の左前方の角部に、相手方車両が左前方から斜めに衝突してきた場合を例に、運転席エアバッグ装置１０の作用を説明する。
【００３２】
車体の左前方の角部に左前方から相手方車両が斜めに衝突してきた際、衝突センサ５０は信号を制御部４０に出力し、制御部４０はインフレータ１４及び３５に信号を送る。これにより、図３（Ａ）に示すように、インフレータ１４及び３５が作用して運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０が膨張展開する。一方、運転者Ｄは前突に伴ってシートベルト１６からすり抜けるように左肩側から左前方に移動し、これに伴い運転者Ｄの頭部Ｈも相手方車両の衝突方向である左前方に移動し、運転席エアバッグ２０に接触する。このとき、頭部Ｈは左前方へと移動しているので、図３（Ｂ）に示すように、運転席エアバッグ２０の傾斜側面部２２に接触し、そのまま傾斜側面部２２上を滑りながらさらに左前方へと移動する。
【００３３】
傾斜側面部２２を滑りきった運転者Ｄの頭部Ｈは、図３（Ｃ）に示すように、傾斜側面部２２に沿う直線Ｓの延在方向にある補助エアバッグ３０の天面部３３に接触し、そのまま拘束される。
【００３４】
したがって、本実施の形態に係る運転席エアバッグ装置１０によれば、膨張展開した運転席エアバッグ２０はステアリングホイール１２を覆う径を有する略円形の底面部２１と、この略円形の底面部２１から縮径しつつ運転者Ｄ方向に突出する衝撃吸収部（すなわち、傾斜側面部２２及び天面部２３）と、を有する。これにより、図３に示すように、斜め前突の際、運転者Ｄの頭部Ｈの移動方向の矢印２００と傾斜側面部２２に沿う直線Ｓとがなす角αが急峻な鋭角となり、運転者Ｄの頭部Ｈは傾斜側面部２２上を滑りつつ斜め前方に移動することが可能となる。したがって、運転席エアバッグ２０の表面と頭部Ｈの接触により生じる頭部Ｈの回転を効果的に低減させることが可能となる。
【００３５】
また、運転席エアバッグ２０はステアリングホイール１２を覆う径を有するので、傾斜側面部２２に沿って斜め前方に移動する頭部Ｈがステアリングホイール１２に衝突するおそれもない。
【００３６】
さらに、斜め前突の際に膨張展開した運転席エアバッグ２０の傾斜側面部２２に接触し、この傾斜側面部２２上を滑りきってもなお斜め前方に移動する運転者Ｄの頭部Ｈを、車体後方に膨張展開した補助エアバッグ３０により受け止めることが可能となる。
【００３７】
そのうえ、運転席エアバッグ２０の略円形の天面部２３が膨張展開状態において運転者Ｄと対向するので、いわゆるフルラップ前突の際には運転席エアバッグ２０の略円形の天面部２３により前方移動する頭部Ｈを拘束することも可能となる。
【００３８】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されることはなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。例えば、本実施の形態においては衝突センサ５０を用いているが、衝突センサ５０に代えて衝突予知センサを用いることも可能である。
【００３９】
衝突予知センサは、衝突前に自己の車両と相手方車両との距離及び相対速度から両者の衝突を予知するセンサであり、例えば、車両の走行方向（前方）を撮像する左右１組のカメラからなるステレオ光学系を用いることができる。カメラが撮像した左右１対の画像から、画像処理手段がいわゆるステレオ法により画像全体にわたる３次元の距離分布を算出し、その距離分布情報から相手方車両等の障害物の３次元位置を高速で検出する。そして、自己の車両と相手方車両（障害物）との距離が所定の距離を下回り、且つ予知された衝突までの時間が所定の時間を下回った場合に信号を制御部に出力する。
【００４０】
さらに、本実施の形態の運転席エアバッグ装置１０は、補助エアバッグ３０を有しているが、補助エアバッグ３０を有さないものとしてもよい。補助エアバッグ３０が無い場合であっても本発明の目的を達成することができる。
【００４１】
また、本実施の形態においては運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０を共に膨張展開させる構成としているが、これに限られるものではない。例えば、制御部４０が、いわゆるフルラップ前突の際には運転席エアバッグ２０のみを膨張展開させ、斜め衝突の際にのみ運転席エアバッグ２０及び補助エアバッグ３０を膨張展開させる、という制御を行うものとしてもよい。
【００４２】
なお、上記実施の形態においては、補助エアバッグ３０は略四角柱状の膨張展開形状を有するが、傾斜側面部２２に沿う直線Ｓの延在方向に位置して傾斜側面部２２を滑りきった運転者Ｄの頭部Ｈを拘束可能な形状であれば、どのような形状であってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１０  運転席エアバッグ装置
１２  ステアリングホイール
１８  ダッシュボード（車体内装部材）
２０  運転席エアバッグ
２１  底面部
２１ａ  外周円部
２２  傾斜側面部（衝撃吸収部）
２２ａ  上端
２３  天面部（衝撃吸収部）
３０  補助エアバッグ
【図１】
0006775306.tif 000002
【図２】
0006775306.tif 000003
【図３】
0006775306.tif 000004
【図４】
0006775306.tif 000005
【図５】
0006775306.tif 000006