(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
減圧チャンバーと、該減圧チャンバー内に収納された脱気チューブを備え、
該脱気チューブは、該減圧チャンバー内における該脱気チューブの流路の上流、下流、又はその間に接続された気泡トラップを備え、
該気泡トラップは、該気泡トラップへの液導入流路及び液流出流路に接続された、気体透過性材料からなる壁を備えるチューブであり、
該液導入流路は、該減圧チャンバーの流路入口であるか、該脱気チューブであるか、又は該流路入口もしくは該脱気チューブと該気泡トラップとを流体連絡する流路接続部材であり、
該液流出流路は、該減圧チャンバーの流路出口であるか、該脱気チューブであるか、又は該流路出口もしくは該脱気チューブと該気泡トラップとを流体連絡する流路接続部材であり、
該気泡トラップのチューブの内径は該液導入流路及び液流出流路の内径よりも大きく、かつ該気泡トラップのチューブと該液導入流路及び／又は液流出流路との間にスペーサーが挟まれており、該スペーサーを挟むことによって、該気泡トラップ内外で流路の上部に高低差が形成されている、
脱気装置。
【請求項２】
前記気泡トラップ、液導入流路及び液流出流路が円形チューブである、請求項１記載の脱気装置。
【請求項３】
前記液導入流路及び液流出流路の内径をＡ、前記気泡トラップのチューブの内径をＢとするとき、１．１≦Ｂ／Ａ≦１０．０である、請求項１又は２記載の脱気装置。
【請求項４】
液体クロマトグラフィー用の溶離液の脱気に用いられる、請求項１〜３のいずれか１項記載の脱気装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項記載の脱気装置を用いた脱気方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体中に溶存している気体や気泡を除去するための脱気装置に関する。より詳細には、液体クロマトグラフィーに用いられる溶離液等から溶存気体や気泡を除去するための、気体透過性材料を用いた減圧脱気方式によるオンライン脱気装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフ装置においては、注入された試料はカラムによって分離され、溶離液とともに検出器へと移送される。分離された成分は、検出器において紫外線吸収や屈折率の変化などの方法により検出され、検出器からの信号が経時的変化をする波形としてデータ処理装置に収集される。溶離液の流量の制御は、クロマトグラフの精度にとって重要である。一般的な液体クロマトグラフ装置においては、高圧で送液される溶離液の流量の精度や安定性を保つため、試料や溶離液の送液には往復プランジャ型のポンプが使用されている。
【０００３】
しかし、プランジャポンプの上流側は、ポンプによる吸引のため負圧となるために、溶離液中の溶存気体が気泡となることがある。別の気泡発生のメカニズムとして、一般に溶媒の温度が上昇すると溶媒に対する気体の飽和溶解量は減少するため、環境温度の変動により溶離液の温度が上昇すると、過剰に溶解している気体が気泡となって出てくることがある。また別の気泡発生のメカニズムとして、異なる種類の溶媒を混同する場合や、同種の溶媒であっても塩濃度が異なる溶液を混合する場合、溶媒に対する気体の飽和溶解量が変化するため、気泡が発生することがある。これらの気泡は、分析結果に様々な悪影響を及ぼす原因となる。例えば、ポンプに流入すると送液不良を起こし、検出されるピークの保持時間の変動を起こすことがある。また、カラムに流入すると検出ピークの変形を引き起こすことがある。さらにまた、検出器に流入するとベースラインの変動やノイズを発生させることがある。このような分析結果に影響を及ぼす気泡の発生を抑制・防止するために、溶離液中の溶存気体の除去操作が行われる。
【０００４】
溶存気体の除去方法にはいくつかの方式があるが、代表的にはオフライン脱気方式とオンライン脱気方式とが例示できる。オフライン脱気方式とは、溶離液等の貯蔵容器をポンプ吸引側（プランジャポンプの上流側）にセットする前に、あらかじめ溶存気体を除去しておく方式である。しかしながら、この方式では、液体に空気が再溶解するため、時間経過とともに液中の溶存気体は徐々に増加する。言い換えると、オフライン脱気方式の溶存気体除去の効果は長期間持続しない。
【０００５】
オンライン脱気方式とは、プランジャポンプより上流側の流路に気体透過性材料を用いた減圧脱気装置を設置し、送液中、常時溶存気体を除去し続ける方式である。減圧脱気装置によるオンライン脱気方式は、オフライン脱気方式と比較して、液体の貯蔵容器の形状や栓に制限がない、液体の組成が変化しにくい、ランニングコストが安い、扱いが容易、という理由から、汎用されている。溶存気体の除去装置は、通常プランジャポンプの上流側に設置され、ポンプに流入する液から連続的に溶存気体を除去する。
【０００６】
特許文献１、２、非特許文献１には、真空ポンプにより減圧される減圧チャンバー内に、気体を通過させるが液体を通過させない気体透過性材料からなる脱気チューブを備えた脱気装置が記載されている。貯蔵容器から吸引した液が該脱気チューブ内を流通すると、溶離液中の溶存気体は該脱気チューブの壁面を通過して、減圧チャンバー内の減圧空間へ取り出される。
【０００７】
しかし、上記の従来の溶存気体除去装置は、当該装置よりも上流で発生した気泡を除去することができず、分析結果に悪影響を及ぼすことがあった。言い換えると、従来の溶存気体除去装置は、溶存気体の除去には適しているものの、その性質上、気泡の除去には不適であった。そのため、従来の液体クロマトグラフィーでは、溶存気体の除去とは別の手段を用いて、気泡の除去が行われている。
【０００８】
液体から気泡を除去する装置としては、気泡除去装置がある。特許文献３、４、非特許文献２に記載されている装置では、金属又は樹脂製の輸液管の途中に気−液分離槽又は脱泡室（いわゆる気泡トラップ）を接続し、気泡が液体中で浮き上がる性質を利用して、液体中の気泡を該気泡トラップ内に捕捉及び貯留する。貯留された気泡は、注射器や真空ポンプなどの排気手段により、気泡トラップから取り除かれる。
【０００９】
特許文献５には、脱気チューブに気泡を含む液を通過させるときに、管内圧力を管外圧力よりも高めることにより、該気泡を該脱気チューブの管外に除去する脱泡装置が開示されている。特許文献５では、流入側輸液管よりも流出側輸液管の内径を小さくするか、又は流出側輸液管を絞り装置で絞ることにより、管内圧力の上昇を達成している。しかしこの手法は、微小でない気泡を除去するには不向きである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−８７６０１号公報
【特許文献２】特開２０１２−１６１７２３号公報
【特許文献３】特開昭６２−４２７０８号公報
【特許文献４】特開２００１−３１４７０１号公報
【特許文献５】特開昭６０−４８１０４号公報
【非特許文献】
【００１１】
【非特許文献１】「移動相の脱気  ５．脱気方法  ５−４)気‐液分離膜を用いた減圧脱気」、株式会社島津製作所、[２０１６年３月１７日検索]、インターネット＜URL : http://www.an.shimadzu.co.jp/hplc/support/lib/lctalk/s5/054.htm＞
【非特許文献２】「移動相の脱気  ５．脱気方法  ５−６)脱気方法以外」、株式会社島津製作所、[２０１６年３月１７日検索]、インターネット＜URL : http://www.an.shimadzu.co.jp/hplc/support/lib/lctalk/s5/056.htm＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上述した従来の溶存気体除去装置では、液中の気泡をより多く除去するためには、脱気チューブを長く及び／又は細くして液の脱気チューブ通過時間を延長していた。しかしこの手法では、気泡を除去するのに１０〜２０ｍに及ぶ脱気チューブが必要とされ、実際的でなかった。一方で、従来の気泡除去装置では、捕捉した気泡を除去するための排気手段が気泡トラップに具備される必要があり、装置が複雑になっていた。また、溶存気体除去装置と気泡除去装置を両方設置すると、装置が大型化し高価になるという問題があった。
【００１３】
本発明は、簡易な構成で、液中の溶存気体と気泡の除去を可能にする脱気装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
すなわち、本発明は、
減圧チャンバーと、該減圧チャンバーに収納された脱気チューブとを備え、
該脱気チューブは、気泡トラップを備え、
該気泡トラップは、気体透過性材料からなる壁を備える、
脱気装置を提供する。
【００１５】
また本発明は、上記脱気装置を用いた脱気方法を提供する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の脱気装置によれば、一つの減圧チャンバー内に、脱気チューブと気泡トラップとを備えるため、一つの機構にて液中の溶存気体の除去と気泡の捕捉及び除去の両方をまとめて行うことが可能になる。従って本発明の脱気装置は、簡易な構成で効率よく液中の溶存気体と気泡の除去を行うことができるという利点を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の脱気装置の例示的実施形態。
【図２】本発明の脱気装置における、気泡トラップの接続部分の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明は、脱気装置、好適には液体クロマトグラフなどで使用するためのオンライン脱気装置を提供する。
【００１９】
本発明の脱気装置は、減圧チャンバーと、該減圧チャンバー内に収納された脱気チューブとを備える。該脱気チューブは気泡トラップを備え、したがって、該減圧チャンバーには、該脱気チューブと該気泡トラップが収納されている。該減圧チャンバー内で、該脱気チューブと気泡トラップは流体連絡されている。
【００２０】
上記減圧チャンバーに導入された液は上記脱気チューブを通過する。該液が該脱気チューブ通過する間に、該液に溶存した気体は該脱気チューブを透過して該チャンバーへと除去される一方、該液中の気泡は、該脱気チューブに接続された気泡トラップに捕捉される。該気泡トラップは気体透過性材料からなる壁を備えるため、減圧されたチャンバー内では、捕捉され気泡は次第に該気体透過性材料を透過して該チャンバーへと除去される。
【００２１】
上記減圧チャンバーは、気体透過性が実質的にない材料、例えばステンレスや気密性の高い合成樹脂などから構成される。本発明の脱気装置において、液の脱気中における減圧チャンバー内の圧力は１０〜２００Ｔｏｒｒが好ましく、３０〜１００Ｔｏｒｒがより好ましい。好ましい実施形態において、上記減圧チャンバーは、該チャンバー内の圧力を上記範囲に減圧するためのポンプ（真空ポンプ等）に接続されている。
【００２２】
上記減圧チャンバーには、収納する脱気チューブに外部の流路を接続するための流路入口及び流路出口が設けられている。好ましくは、該チャンバー内の各脱気チューブに対して流路入口及び出口は１つずつ設けられている。脱気すべき液は、該チャンバー外部から流路入口を通って該脱気チューブに導入され、該脱気チューブを通過した後、流路出口を通って該チャンバー外部に出ていく。
【００２３】
上記脱気チューブは、気体を通過させる一方、液体を通過させない気体透過性材料により構成される。該気体透過性材料は高い気体透過性を有することが好ましい。該気体透過性材料としては、有機高分子多孔質体、例えば、Polystyrene、Poly（isobutylene-isoprene）98 2、Polyethylene、Poly（vinylidene fluoride-hexafluoropropylene）、Polypropylene、Fluorinated  ethylene-propylene  copolymer、Silicone  rubber等のポリマーが例示できる。このうち、Polyethylene、Poly（vinylidene fluoride-hexafluoropropylene）、Polypropylene、Fluorinated  ethylene-propylene  copolymer、及びSilicone  rubberが好ましく、Polypropylene、Fluorinated  ethylene-propylene  copolymer、及びSilicone  rubberがより好ましい。
【００２４】
上記脱気チューブの形状は特に限定されないが、円形チューブ状であることが好ましい。該脱気チューブの長さは特に制限されず、脱気すべき液の流速や送液の圧力に合わせて、該液中の溶存気体が除去できるよう適宜調整すればよいが、好ましくは２０ｃｍ〜１ｍ程度、より好ましくは２０〜６０ｃｍ程度である。本発明の脱気装置において、上記減圧チャンバー内に収納される脱気チューブは１つであってもよく、又は複数個であってもよい。
【００２５】
気泡トラップは、気−液分離槽又は脱泡室とも呼ばれるが、気泡が液体中で浮き上がる性質を利用して、液体中の気泡を捕捉し、又はさらに貯留するための部品である。本発明の脱気装置において、気泡トラップは、上記減圧チャンバー内における上記脱気チューブの流路に接続される。例えば、上記気泡トラップは、該チャンバー内の脱気チューブの上流、下流、又はその間の任意の位置に接続することができる。
【００２６】
上記気泡トラップは、気体透過性材料からなる壁を備える。好ましくは、該気泡トラップは気体透過性材料より構成される。該気体透過性材料は高い気体透過性を有することが好ましい。該気体透過性材料としては、有機高分子多孔質体、例えば、Polystyrene、Poly（isobutylene-isoprene）98 2、Polyethylene、Poly（vinylidene fluoride-hexafluoropropylene）、Polypropylene、Fluorinated  ethylene-propylene  copolymer、Silicone  rubber等のポリマーが例示できる。このうち、Polyethylene、Poly（vinylidene fluoride-hexafluoropropylene）、Polypropylene、Fluorinated  ethylene-propylene  copolymer、及びSilicone  rubberが好ましく、Polypropylene、Fluorinated  ethylene-propylene  copolymer、及びSilicone  rubberがより好ましい。該気泡トラップ及び脱気チューブを構成する気体透過性材料は、同じ材料であってもよく、又は異なる材料であってもよい。
【００２７】
気泡トラップの形状は、特に限定されないが、円形チューブ状であることが好ましい。気泡トラップが円形チューブ状であり、かつその接続対象（例えば、脱気チューブ、又は後述する液導入流路等）も円形チューブ状であると、気泡トラップを方向や角度を調節する必要なく接続対象と容易に接続することができるため、好適である。例えば、水平方向に送液される向きに気泡トラップを設置すれば気泡を捕捉できる。
【００２８】
本発明の脱気装置の好ましい実施形態において、上記脱気チューブ及び気泡トラップは円形チューブ状である。該脱気チューブ及び気泡トラップのチューブの内径及び厚さは、一般的な液体クロマトグラフィー用のオンライン脱気装置に使用できる範囲であることが好ましく、より好ましくは、内径０．５ｍｍ〜４．０ｍｍ、厚さ０．２５ｍｍ〜２．０ｍｍが例示できる。
【００２９】
上記気泡トラップに接続され液を導入する流路を、本明細書において液導入流路という。また該気泡トラップに接続され液を流出させる流路を、本明細書において液流出流路という。該液導入流路及び液流出流路の形態は、上述した減圧チャンバーの流路入口もしくは出口、又は上記脱気チューブの形態であってもよいが、別の部材であってもよい。例えば、気泡トラップは、上記流路入口の下流もしくは上記流路出口の上流に直接接続されてもよく、上記脱気チューブに直接接続されてもよく、又は上記流路入口、流路出口又は脱気チューブと気泡トラップとを流体連絡する流路接続部材に接続されてもよい。好ましくは、該液導入流路及び液流出流路は該流路接続部材である。
【００３０】
上記流路入口、流路出口及び流路接続部材としては、金属性チューブ、合成樹脂製チューブ、気体透過性材料からなるチューブなどが例示でき、具体的にはステンレス製チューブ、ＰＥＥＫチューブ、ＰＴＦＥ（例えばテフロン（登録商標）ＡＦ等）チューブ、及びシリコンゴムチューブが例示できる。接続の容易さの観点からは、ステンレス製チューブ、ＰＥＥＫチューブ、テフロン（登録商標）ＡＦチューブが好ましい。
【００３１】
液の圧力変動を抑制する観点からは、上記液導入流路と液流出流路の内径は、実質的に同じであることが好ましい。液の種類や流速にもよるが、流路内の圧力が高く、液導入流路又は液流出流路と気泡トラップとの接続がはずれる場合には、さらに脱離防止用の係合部材を使用してもよい。
【００３２】
上記気泡トラップと液導入流路及び／又は液流出流路との間には、スペーサーを挟んでもよい。スペーサーを挟むことにより、後述する気泡トラップ内での流路の高低差（例えば段差部）を拡大することができる。該スペーサーは円形チューブ形状であることが好ましい。該スペーサーの材質は、液体を通さない材質であればよく、例えばＰＴＦＥ系の合成樹脂（例えばテフロン（登録商標）ＡＦ等）が好ましい。
【００３３】
本発明において、気泡トラップを水平面に置いた場合の長手方向では、上記気泡トラップの内壁上面の位置は、上記液導入流路及び液流出流路のそれよりも高い。そのため、該液導入流路及び液流出流路と気泡トラップとの接続により、該気泡トラップ内外で流路の上部に高低差が形成される。該高低差は、徐々に高さが変わって形成されてもよいが、急激に高さが変わる段差部が形成されることが好ましい。該高低差がある結果、該気泡トラップ内に液の線速度差が生じ、液中の気泡が効率的に捕捉される。具体的に段階を追って説明すると、まず、該気泡トラップに気泡を含む液が入ると、気泡が液中を浮き上がる性質により、流路上部（例えば段差部）に気泡が移動する。次いで、気泡トラップの内壁付近の液の線速度は気泡トラップの中心軸付近の液の線速度より遅いことにより、該段差部の気泡は、該気泡トラップから流出することなく該段差部に捕捉される。気泡トラップが気体透過性材料の壁を有することにより、捕捉された気泡は徐々に壁面を透過して減圧チャンバー内の減圧空間へ取りだされ、真空流路を経て排気される。これにより、液から気泡が除去される。
【００３４】
一実施形態において、上記液導入流路、液流出流路及び気泡トラップは別々のチューブである。このとき、該液導入流路及び／又は液流出流路のチューブの内径Ａと比べて、該気泡トラップのチューブの内径Ｂはより大きい。好ましくは、内径Ｂは、該液導入流路及び液流出流路のチューブの外径より大きい。これらのチューブを接続すると、該気泡トラップ内に上記段差部が形成される。
【００３５】
上記液導入流路及び／又は液流出流路の内径Ａと気泡トラップの内径Ｂの比は、好ましくは１．１≦Ｂ／Ａ≦１０．０であり、より好ましくは１．５≦Ｂ／Ａ≦８．０であり、さらに好ましくは２．０≦Ｂ／Ａ≦６．０である。内径比Ｂ／Ａが１．１より小さいと、液導入流路と気泡トラップとの段差が小さいため気泡を捕捉できない場合がある。一方、内径比Ｂ／Ａが１０．０より大きいと、気泡トラップの容量が大きくなることにより、液が過度に濃縮され、液体クロマトグラフィー等の測定結果に影響を及ぼす恐れが生じる。また、内径比Ｂ／Ａが大きい場合、液体クロマトグラフィーによる測定を開始する前に流路に溶離液を満たす操作（初期プライミング）等、本発明の装置の流路に液を満たす操作の際に、気泡トラップに液が満たされない（気泡が混入する）恐れが生じる。
【００３６】
あるいは、上記気泡トラップは、上記脱気チューブと一体的に成型されたチューブであってもよい。一実施形態においては、該気泡トラップに当たる部分の内径は該脱気チューブの内径より大きく、該気泡トラップは上記高低差（例えば段差部）を有する。例えば、該気泡トラップ部分は、該脱気チューブの外壁より上部に突出した領域である。また例えば、該気泡トラップ部分は、該脱気チューブの内壁上部に設けられた窪み領域である。別の一実施形態においては、該気泡トラップに当たる部分と脱気チューブの内径は実質的に同じであるが、内壁上面の位置は該気泡トラップ部分の方が高く、上記段差部が形成されている。例えば、該気泡トラップ部分ではチューブ内壁上部が窪んでいるが、一方チューブ内壁下部は突出しているため、その内径は脱気チューブと実質的に同じである。
【００３７】
本発明の脱気装置において、上記高低差（例えば段差部）の高さ（気泡トラップの内壁上面の位置と液導入流路及び／又は液流出流路の内壁上面の位置との差）は、好ましくは、液導入流路及び／又は液流出流路の内径の５〜４５０％、より好ましくは２５〜３５０％、さらに好ましくは１５０〜２５０％である。
【００３８】
本発明の脱気装置において、上記気泡トラップの長さ（液と接触する距離）は、脱気すべき液の流速や送液の圧力に合わせて、該液中の気泡がトラップできるよう適宜調整すればよい。例えば、液の流速が０．０１〜１０ｍＬ／ｍｉｎの範囲の場合、気泡トラップの長さは１０ｍｍ〜７０ｍｍが好ましく、１５ｍｍ〜６０ｍｍがより好ましく、２０ｍｍ〜５０ｍｍがさらに好ましい。また、１個の脱気チューブに接続される気泡トラップの数は１つに限定されることはなく、気泡の大きさや量に合わせて複数個を設置してもよい。
【００３９】
好ましい実施形態において、本発明の脱気装置は、液体クロマトグラフィー用のオンライン脱気装置として用いられる。好ましくは、本発明の脱気装置で脱気される液は、液体クロマトグラフィー用の溶離液である。
【実施例】
【００４０】
以下に図面を参照しながら本発明の態様を更に詳しく説明するが、図面に示された本発明の実施形態は、あくまで本発明を例示するものであり、本発明はこれら実施形態にのみ限定されるものではない。本発明は、説明した実施形態により直接的に示されるものに加え、特許請求の範囲内で当業者によりなされる各種の改良・変更を包含するものであることは言うまでもない。
【００４１】
図１は、本発明の脱気装置の例示的実施形態の模式図を示す。本実施形態の脱気装置１は、密閉可能な箱状の減圧チャンバー２と、該減圧チャンバー２に一端が接続された真空流路１０と、該真空流路１０上に設けられた真空ポンプ１１と、減圧チャンバー２と真空ポンプ１１との間の真空流路１０に接続された圧力センサ１２と、を備える。減圧チャンバー２の一つの壁面を構成するチャンバー蓋部２０は、該減圧チャンバー２の内部の流路と外部の流路とを接続するための流路入口２１と流路出口２２を備える。気体透過性材料からなる気泡トラップ３と気体透過性材料からなる脱気チューブ４は、共に該減圧チャンバー２に収納される。該減圧チャンバー２の内部で、脱気チューブと気泡トラップは流路接続部２３により接続されている。気泡トラップ３の液流入側において、流路の上流から下流に向けて、流路入口２１、気泡トラップ３の順になるよう接続されている。一方、気泡トラップ３の液流出側においては、流路の上流から下流に向けて、気泡トラップ３、流路接続部２３の順になるよう接続されている。該流路接続部２３には該脱気チューブ４の一端が接続される。該脱気チューブ４のもう一端は流路出口２２に接続される。該減圧チャンバー２内における脱気チューブ４の状態は、図１に示すようにループ状に複数周巻かれた状態であることが好ましいが、これに限定されるものではない。
【００４２】
減圧チャンバー２の外側において、流路入口２１には、流路配管５を介して、液が貯留されている液貯留容器３０が接続される。一方、流路出口２２には、流路配管６を介して、送液ポンプ３１が接続される。言い換えると、流路入口２１、流路出口２２、流路接続部２３を介して、流路配管５、気泡トラップ３、脱気チューブ４、流路配管６が接続される。
【００４３】
図２は、図１における気泡トラップ３の接続部分の例示的実施形態を示す。スペーサーチューブ７は、流路入口２１と気泡トラップ３の間に配置される。言い換えると、気泡トラップ３の液流入側において、流路の上流から下流に向けて、流路入口２１、スペーサーチューブ７、気泡トラップ３の順になるよう、流路入口２１、スペーサーチューブ７、及び気泡トラップ３は接続されている。流路入口２１の内径Ａと気泡トラップ３の内径Ｂとの差により、両者の境界部には段差部２４が設けられる。一方、気泡トラップ３の液流出側においては、スペーサーチューブ８は、気泡トラップ３と流路接続部２３の間に配置される。言い換えると、流路の下流から上流に向けて、流路接続部２３、スペーサーチューブ８、気泡トラップ３の順になるよう、流路接続部２３、スペーサーチューブ８、及び気泡トラップ３は接続されている。
【００４４】
本実施例においては、気泡トラップ３は気体透過性材料であるシリコーンゴム製であり、外径３．０ｍｍ、内径２．０ｍｍ、長さ３０ｍｍである。脱気チューブ４は気体透過性材料であるシリコーンゴム製であり、外径２．０ｍｍ、内径１．０ｍｍである。流路入口２１、流路出口２２はステンレス製であり、外径２．５８ｍｍ（１／１６インチ）、内径０．８ｍｍである。流路接続部２３はステンレス製であり、外径２．５８ｍｍ（１／１６インチ）、内径０．８ｍｍ、長さ１５ｍｍである。スペーサーチューブ７及び８はテフロン（登録商標）チューブであり、外径２．５ｍｍ、内径１．５ｍｍ、長さ１０ｍｍである。
【００４５】
測定実行時に、送液ポンプ３１が駆動されると、液貯留容器３０中の液が流路配管５を経て、脱気装置１の減圧チャンバー２内の気泡トラップ３、脱気チューブ４を流れ、流路配管６を経て送液ポンプ３１に流入する。減圧チャンバー２内の空間は真空ポンプ１１によって減圧されている。そのため、気泡トラップ３、脱気チューブ４中を通る液中の溶存気体は、主として脱気チューブ４の壁面を透過して減圧チャンバー２内の減圧空間へ取りだされ、真空流路１０を経て排気される。これにより、液から溶存気体が除去される。
【００４６】
液中の気泡は、気泡トラップ３に捕捉される。気泡トラップ３が気体透過性材料の壁を有することにより、捕捉された気泡は徐々に壁面を透過して減圧チャンバー２内の減圧空間へ取りだされ、真空流路１０を経て排気される。これにより、溶離液から気泡が除去される。
【００４７】
本実施例では、気泡トラップ３を脱気チューブ４の上流に配置しているが、減圧チャンバー２に収納される範囲で気泡トラップ３を脱気チューブ４の下流又は途中に配置してもよい。さらに、減圧チャンバー２内には気泡トラップ３及び脱気チューブ４を複数配置してもよい。本実施例の変形として、例えば、脱気チューブ４の上流に気泡トラップ３ａを配置し、さらに脱気チューブ４の下流に気泡トラップ３ｂを配置してもよい。
【００４８】
また、減圧チャンバー２に収納される範囲で気泡トラップ３を脱気チューブ４の中間に配置してもよい。変形例として、例えば脱気チューブ４ａと脱気チューブ４ｂの間に気泡トラップ３を配置してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１  脱気装置
２  減圧チャンバー
３  気泡トラップ
４  脱気チューブ
５  流路配管
６  流路配管
７  スペーサーチューブ
８  スペーサーチューブ
１０  真空流路
１１  真空ポンプ
１２  圧力センサ
２０  チャンバー蓋部
２１  流路入口
２２  流路出口
２３  流路接続部
２４  段差部
３０  液貯留容器
３１  送液ポンプ
【図１】
0006646499.tif 000002
【図２】
0006646499.tif 000003