(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する第１用紙収容部と、該第１用紙収容部に給紙する用紙を収容する第２用紙収容部と、該第２用紙収容部に収容されている用紙を押して前記第１用紙収容部へ搬送する移送部材と、該移送部材を移動させる移送部材駆動手段とを備えた給紙装置において、
前記移送部材が該移送部材の移動方向上流側のホームポジションにあるときに前記移送部材を手動によって操作するのを妨げる障害物が筐体に設けられており、
前記移送部材が前記ホームポジションにあるときに該移送部材の用紙押し当て面が前記障害物に対して該移送部材の移動方向下流側に突出していることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、
前記障害物は、前記移送部材によって前記第２用紙収容部内の用紙を前記第１用紙収容部へ搬送するとき前記第２用紙収容部内の用紙に押し当てる前記移送部材の用紙押し当て面を除く前記移送部材の面の少なくとも一部を覆うカバー部材であることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置において、
前記障害物は、前記第２用紙収容部と別体であることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、用紙収容部に収容された用紙を前記画像形成手段に向けて給紙する給紙手段とを備えた画像形成装置において、
前記給紙手段として、請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数枚の用紙を収容する用紙収容部から画像形成装置あるいは画像形成部に用紙を一枚ずつ給紙する給紙装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、係る給紙装置として、２つの用紙収容部を並列に配置した給紙装置が開示されている。その給紙装置は、画像形成部へ給紙する用紙を収容する第１用紙収容部と、第１用紙収容部へ搬送する用紙を収容する第２用紙収容部と、第２用紙収容部に収容している用紙を第１用紙収容部へ搬送する移送部材たる移送フェンスと、移送フェンスを移動させる移送部材駆動手段とを備えている。そして、画像形成部へ給紙するため第１用紙収容部に収められた用紙が無くなると、移送部材駆動手段によって自動的に移送フェンスを第２用紙収容部に収容されている用紙の束を一括して第１用紙収容部へ移送して連続的な給紙を可能とする。移送フェンスは、用紙を移送する前のホームポジションに戻る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示の給紙装置では、使用者が第２用紙収容部に用紙をセットするとき、移送フェンスがむき出しの状態でホームポジションにあるため、使用者が手で移送フェンスを第１用紙収容部の用紙を押し付ける位置まで動かすおそれがあった。そして、移送フェンスを動かした後、使用者が移送フェンスの用紙押し当て面の反対側にある第２用紙収容部のスペースに用紙をセットしてしまうと、第１用紙収容部の用紙が無くなったとき移送フェンスによる第１用紙収容部への用紙の移送ができない。その結果、給紙不良が生じてしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、用紙を収容する第１用紙収容部と、該第１用紙収容部に給紙する用紙を収容する第２用紙収容部と、該第２用紙収容部に収容されている用紙を押して前記第１用紙収容部へ搬送する移送部材と、該移送部材を移動させる移送部材駆動手段とを備えた給紙装置において、前記移送部材が該移送部材の移動方向上流側のホームポジションにあるときに前記移送部材を手動によって操作するのを妨げる障害物が筐体に設けられており、前記移送部材が前記ホームポジションにあるときに該移送部材の用紙押し当て面が前記障害物に対して該移送部材の移動方向下流側に突出していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、給紙不良の発生を抑制することができるという特有の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係る画像形成手段としての画像形成装置の概略構成図。
【図２】タンデム給紙トレイの断面図。
【図３】タンデム給紙トレイの給紙状態を示す図。
【図４】注意喚起用のシールの一例を示す図。
【図５】（ａ）は、カバー部材を設けた用紙供給トレイ部２を説明する側面図であり、（ｂ）は、（ａ）の正面図、（ｃ）は、カバー部材を設けた用紙供給トレイ部２の別の例を説明する正面図。
【図６】カバー部材を設けた用紙供給トレイ部２の別の一例を説明する側面図。
【図７】カバー部材を設けた用紙供給トレイ部２のさらに別の一例を説明する斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の給紙装置を搭載した画像形成装置に係る一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成図である。この画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の４色のトナーを用いるフルカラープリンタ及び、同等の作像機能を有するフルカラー複写機である。
図１に示すように、装置本体内の上部にそれぞれ各色トナーで作像を行う４つの作像ユニット１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋを並べて配置している。各作像ユニット１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋの構成とその動作は実質的に同一であるため、ここでは色を示す符号（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を省略して作像ユニットについて説明する。作像ユニット１０１においては、像担持体としての感光体ドラム１０２の周囲に、帯電器１０３、現像装置１０４、クリーニング装置１０５などが配置されている。また、感光体ドラム１０２の上方に露光装置１０７が配置されている。
【０００９】
４つの作像ユニット１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋの下方には、複数の支持ローラに掛け回された中間転写ベルト１０８が配置されている。中間転写ベルト１０８は、支持ローラの一つが駆動手段によって回転駆動されることにより、矢印Ａ方向に走行駆動される。その中間転写ベルト１０８を挟んで各作像ユニットの感光体ドラム１０２に対向するように、一次転写手段としての転写ローラ１０６が配置されている。
【００１０】
各作像ユニット１０１においては、感光体ドラム１０２が図中反時計回りに回転駆動され、帯電器１０３によって感光体表面が所定の極性に均一に帯電される。次いでその帯電面に、露光装置１０７から出射される光変調されたレーザビームが照射され、これによって感光体ドラム１０２上に静電潜像が形成される。その静電潜像は、現像装置１０４から付与されるトナーによって現像され、トナー像として可視化される。各作像ユニットで形成されたイエロー，シアン，マゼンタ，黒の各色トナー像は、中間転写ベルト１０８上に順次重ね合わされて転写される。一方、装置本体の下部にはタンデム給紙トレイ１１４ａ及び給紙トレイ１１４ｂを有する給紙装置たる給紙部１１４が設けられており、この給紙部１１４から用紙が給送される。給送された用紙は、レジストローラ１１１に向けて矢印Ｂの如く搬送される。
【００１１】
レジストローラ１１１に突き当てられて一旦停止された用紙は、中間転写ベルト１０８上のトナー像とのタイミングを取ってレジストローラ１１１より送出され、二次転写ローラ１０９と中間転写ベルト１０８とが接する二次転写部に送り込まれる。その二次転写ローラ１０９にトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによって中間転写ベルト１０８上の重ねトナー像（フルカラー画像）が用紙上に転写される。トナー像転写後の用紙は、搬送ベルト１１２により定着装置１１３へ搬送され、定着装置１１３にて熱と圧力によりトナーが用紙に定着される。トナー像定着後の用紙は、矢印Ｃで示すように機外に排出され、排紙トレイ上に排紙される。
【００１２】
なお、片面印刷で裏面排紙（フェイスダウン排紙）する場合は、用紙反転部１１５を経て矢印Ｃで示すように機外に排出することで、用紙の表裏が逆転される。また、両面印刷の場合は、定着後の用紙を両面反転部１１６を経て再給紙路１１７よりレジストローラ１１１へと再給紙し、用紙裏面に中間転写ベルト１０８よりトナー像が転写される。トナー像転写後の用紙は定着装置１１３で定着が行われ、片面印刷時と同じように定着装置１１３から矢印Ｃで示すように、あるいは用紙反転部１１５を経て矢印Ｃで示すように機外に排出され、排紙トレイ上に排紙される。用紙搬送方向を切り替えるための切替爪１１８，１１９が適宜配置されている。
【００１３】
モノクロ印刷の場合は、本例の画像形成装置１００では、黒（Ｋ）の作像ユニット１０１Ｋのみを用いてトナー像を作像し、そのトナー像を中間転写ベルト１０８を介して用紙上に転写する。トナー像定着後の用紙の扱いは、フルカラー印刷の場合と同様である。
【００１４】
なお、装置本体の上面には、各作像ユニットの現像装置１０４に供給するトナーを収納した各色トナーボトル１２１をセットするトナーボトルセット部１２０が設けられている。また、表示部１２２及び操作パネル１２３を有する操作部１２４も装置本体の上面に設けられている。
【００１５】
図２は、タンデム給紙トレイ１１４ａの断面図である。図２に示すように、タンデム給紙トレイ１１４ａは、第１用紙収容部たる用紙搬送トレイ部１と、第２用紙収容部たる用紙供給トレイ部２とを備えている。用紙搬送トレイ部１には、昇降自在な底板３が設けられている。また、用紙搬送トレイ部１には、呼出ローラ４、フィードローラ６、及びリバースローラ５を備えている。呼出ローラ４は、底板３に積載された用紙束の最上位用紙と圧接して、フィードローラ６にリバースローラ５を当接させて構成した分離ニップへ向けて用紙を送り出す。分離ニップへ向けて送り出された用紙は、フィードローラ６及びリバースローラ５により分離し、最上位の用紙を、レジストローラ１１１に向けて搬送する。また、用紙搬送トレイ部１には、底板３上の用紙束の幅方向位置を規制する一対のサイドフェンス７が設けられている。
【００１６】
用紙供給トレイ部２は、用紙搬送トレイ部１に対してほぼ水平に併設され、装置本体に対して搬送方向とほぼ直交する方向に出し入れ可能に構成されている。用紙供給トレイ部２には、この用紙供給トレイ部２に積載収容された用紙束を用紙搬送トレイ部１へ一括して移送するための移送部材たる移送フェンス８と、移送フェンス８を移動させる移送部材駆動手段とを備えている。
【００１７】
図３は、タンデム給紙トレイ１１４ａの給紙状態を示す図である。用紙搬送トレイ部１および用紙供給トレイ部２には、それぞれ用紙束Ｐ１,Ｐ２が積載収容されている。本実施形態では、用紙搬送トレイ部１と用紙供給トレイ部２とにそれぞれ５００枚程度のＡ４サイズ程度の用紙が積載可能となっている。これは一例であり、タンデム給紙トレイ１１４ａが大容量タイプであれば、１２５０枚程度積載可能である。給紙状態のとき、移送フェンス８は、ホームポジションに位置している。昇降機構により底板３を上昇させて、底板３に積載された用紙束Ｐ２の最上位用紙を呼出ローラ４に圧接させる。そして、呼出ローラ４を駆動することにより用紙束Ｐ１の用紙が図中矢印Ｃ方向に搬送され、フィードローラ６及びリバースローラ５により分離し、最上位の用紙を、レジストローラ１１１に向けて搬送する。底板３上に用紙が無くなったら、昇降機構により底板３を最下降位置まで下降させる。また、移送部材駆動手段によって、ホームポジションに位置していた移送フェンス８を用紙搬送トレイ部１側へ移動させ、用紙供給トレイ部２に収容されている用紙束Ｐ１を移送フェンス８により用紙搬送トレイ部１へ移送する。用紙束Ｐ１が用紙搬送トレイ部１へ移送され、移送フェンス８が移送完了位置に到達すると、移送フェンス８がホームポジションに向けて後退する。
【００１８】
用紙供給トレイ部２の搬送方向上流側のホームポジション（図３中の一番左側）にある移送フェンス８は、剥き出しの状態である。そのため、使用者が移送フェンス８を手で掴んで動かせる構成になっている。その結果、用紙供給トレイ部２に用紙をセットしようとした使用者が、連結タイプでない給紙トレイ等にあるエンドフェンスと誤認して移送フェンス８を用紙搬送トレイ部１の用紙押付位置まで手で動かしてしまうことがある。そのため、その状態の移送フェンス８と用紙供給トレイ部２との間の用紙収容スペースに用紙をセットしてしまうことで、用紙搬送トレイ部１内の用紙がなくなったとき用紙が用紙供給トレイ部２から移送されず、給紙不良となる。そこで図４（ａ）、（ｂ）のようなシール等で注意喚起する対策を取ったとしても、そのシールを見ないで移送フェンスを動かす使用者も居るため、そのシールによる注意喚起の効果はあまり期待できない。
【００１９】
このため、本実施形態においては、用紙供給トレイ部２の搬送方向上流側に移送フェンス８を覆う障害物たるカバー部材を設けることにより、使用者が移送前のホームポジションにある移送フェンス８を手で持って動かすのを邪魔するようにしている。これにより、使用者が直感的に移送フェンス８を手で動かしてはいけない、あるいは動かさなくてよいことを理解させることができる。
【００２０】
図５（ａ）は、カバー部材を設けた用紙供給トレイ部２を説明する側面図であり、図５（ｂ）は、正面図である。図５（ｃ）は、カバー部材を設けた用紙供給トレイ部２の別の例を説明する正面図である。
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、用紙供給トレイ部２を構成する筐体の一部にカバー部材２０１が設けられ、そのカバー部材２０１は移送前のホームポジションにある移送フェンス８の上面部を覆う構成となっている。この構成により、カバー部材２０１が邪魔となって、使用者が移送フェンス８の上面部を摘んで動かそうとする操作が行われるのを防止することができる。なお、カバー部材２０１は、移送フェンス８による用紙の搬送を阻害しないよう、移送フェンス８の用紙押し当て面を除く面を覆う構成であればよい。用紙供給トレイ部２の一部であってもよいし、用紙供給トレイ部２と別体として取り外し可能な部材としてもよい。カバー部材２０１を別体化するメリットとして、図５（ｃ）に示すように、一般サイズと大容量サイズの用紙供給トレイとでカバー部材２０１のみを別体で作り分けることで、トレイ本体はどちらのサイズでも共通使用することができる。
【００２１】
図６はカバー部材を設けた用紙供給トレイ部２の別の一例を説明する側面図である。図７はカバー部材を設けた用紙供給トレイ部２のさらに別の一例を説明する斜視図である。
図６に示すにカバー部材２０１は、移送フェンス８の上面以外も覆うことで、移送フェンス８を手動によって動かすことを妨げることをより効果的に使用者に対して知らせることができる。ここで、カバー部材２０１は、移送フェンス８の用紙突き当て面より突出しない構成とする。具体的には、カバー部材２０１の用紙搬送方向の端面に対し移送フェンス８の用紙突き当て面の飛び出し量をＸとすると、Ｘ≧０となるよう、カバー部材２０１を構成する。それにより、用紙供給トレイ部２への用紙セット時に用紙束Ｐ１の端面を揃えてセットすることができる。図７に示すように、移送フェンス８がホームポジションに位置していることを検知する移送フェンスホームポジション検知センサ２０２を設け、その検知結果に基づいて移送フェンス８が動かないようにロックして使用者が無理に移送フェンス８を動かそうとする操作がされても移送フェンス８が動かないようにする。
【００２２】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
用紙を収容する用紙搬送トレイ部１等の第１用紙収容部と、該第１用紙収容部に給紙する用紙を収容する用紙供給トレイ部２等の第２用紙収容部と、該第２用紙収容部に収容されている用紙を押して前記第１用紙収容部へ搬送する移送フェンス８等の移送部材とを備えた給紙装置において、前記移送部材を手動によって操作するのを妨げるカバー部材２０１等の障害物を備えたことを特徴とするものである。
本態様によれば、障害物によって使用者が移送部材を手で持って動かすのを邪魔している。これにより、使用者が第１用紙収容部側へ移送部材を手で動かすことで用紙をセットしてはいけないスペースが第２用紙収容部につくられるのを防止することができる。よって、用紙をセットしてはいけないスペースに用紙をセットしたことで生じる給紙不良を抑制することができる。
【００２３】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、前記障害物は、前記移送部材によって前記第２用紙収容部内の用紙を前記第１用紙収容部へ搬送するとき前記第２用紙収容部内の用紙に押し当てる前記移送部材の用紙押し当て面を除く面の少なくとも一部を覆うカバー部材２０１であることを特徴とするものである。
本態様によれば、第２用紙収容部に収容されている用紙を第１用紙収容部へ搬送するときは、移送部材の押し当て面を第２用紙収容部内の用紙の端面に当接させて用紙を押す。そのため、移送部材の押し当て面側に障害物を設けると、移送部材の押し当て面を第２用紙収容部内の用紙の端面に当接できず移送部材による用紙の搬送が妨げられる。本態様では、移送部材の押し当て面を除く面の少なくとも一部を覆うカバー部材を設け、移送部材の押し当て面側には障害物としてのカバー部材を設けないようにすることで、移送部材による用紙の搬送を妨げないようにしている。さらには、移送部材の用紙押し当て面を除く面、例えばむき出し状態になりやすい移送部材の上面をカバー部材で覆うことで、使用者が移送部材を手で掴むのを難しくし、手動で移送部材を動かすことを抑制できる。
【００２４】
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、前記障害物は、前記第２用紙収容部と別体であることを特徴とするものである。
本態様によれば、第２用紙収容部の用紙収容量が通常のものに比べて増えても、その大容量の第２用紙収容部に適用できるように障害物を作り分けることで、第２用紙収容部はどちらのサイズでも共通使用することができる。よって、装置のコストダウンを図れる。
【００２５】
（態様Ｄ）
（態様Ａ）〜（態様Ｃ）において、前記移送部材の用紙押し当て面は、前記障害物に対して前記移送部材の移動方向下流側に突出していることを特徴とするものである。
本態様によれば、移送部材の用紙押し当て面が移送部材に対して移送部材の移動方向下流側に突出することで、用紙押し当て面を第１用紙収容部内の用紙束の端面にあてられ第２用紙収容部への用紙セット時に用紙束の端面を揃えてセットすることができる。
【００２６】
（態様Ｅ）
用紙に画像を形成する画像形成手段と、用紙収容部に収容された用紙を前記画像形成手段に向けて給紙する給紙手段とを備えた画像形成装置において、前記給紙手段として、（態様Ａ）〜（態様Ｄ）のいずれかに記載の給紙装置を用いたことを特徴とするものである。
本態様によれば、給紙不良を防止して良好な操作性を有する画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００２７】
１  用紙搬送トレイ部
２  用紙供給トレイ部
３  底板
４  呼出ローラ
５  リバースローラ
６  フィードローラ
７ａ  サイドフェンス
８  移送フェンス
１００  画像形成装置
１０１  作像ユニット
１０２  感光体ドラム
１０３  帯電器
１０４  現像装置
１０５  クリーニング装置
１０６  転写ローラ
１０７  露光装置
１０８  中間転写ベルト
１０９  二次転写ローラ
１１１  レジストローラ
１１２  搬送ベルト
１１３  定着装置
１１４  給紙部
１１４ａ  タンデム給紙トレイ
１１４ｂ  給紙トレイ
１１５  用紙反転部
１１６  両面反転部
１１７  再給紙路
１１８  切替爪
１１９  切替爪
１２０  トナーボトルセット部
１２１  トナーボトル
１２２  表示部
１２３  操作パネル
１２４  操作部
２０１  カバー部材
２０２  移送フェンスホームポジション検知センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２８】
【特許文献１】特許第３６５０７０２号公報
【図１】
0006670463.tif 000002
【図２】
0006670463.tif 000003
【図３】
0006670463.tif 000004
【図４】
0006670463.tif 000005
【図５】
0006670463.tif 000006
【図６】
0006670463.tif 000007
【図７】
0006670463.tif 000008