(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対する超音波の送信を行なってエコー信号を受信する超音波プローブと、
前記エコー信号に基づいて作成された第一の超音波画像のデータに対してテクスチャ解析を行なって第一解析データを作成する第一データ作成部と、
前記エコー信号に基づいて作成されなおかつ前記第一の超音波画像とは空間分解能が異なる第二の超音波画像のデータに対してテクスチャ解析を行なって第二解析データを作成する第二データ作成部であって、前記被検体において前記第一解析データが作成された部分と同一の部分についての前記第二解析データを作成する第二データ作成部と、
前記第一解析データ及び前記第二解析データにおける前記同一部分のデータの差に基づく第三解析データを作成する第三データ作成部と、
前記第三解析データを表示させる表示処理部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記第一の超音波画像のデータは、第一の周波数を中心周波数とする第一のエコー信号に基づいて作成され、
前記第二の超音波画像のデータは、前記第一の周波数とは異なる第二の周波数を中心周波数とし、前記被検体において前記第一のエコー信号が取得された部分と同一の部分について取得された第二のエコー信号に基づいて作成される
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記第一のエコー信号は、前記第一の周波数を中心周波数とする第一の超音波を送信して受信されたエコー信号であり、
前記第二のエコー信号は、前記第二の周波数を中心周波数とする第二の超音波を送信して受信されたエコー信号である
ことを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記第一の周波数及び前記第二の周波数を含む超音波を送信して得られたエコー信号に基づいて、前記第一の周波数を中心周波数とする前記第一のエコー信号を抽出する第一抽出部と、
前記第一の周波数及び前記第二の周波数を含む超音波を送信して得られた前記エコー信号に基づいて、前記第二の周波数を中心周波数とする前記第二のエコー信号を抽出する第二抽出部と、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記第一の超音波画像のデータ及び前記第二の超音波画像のデータは、ローデータ又は画像データであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記第一の超音波画像のデータの空間分解能及び前記第二の超音波画像のデータの空間分解能のうち、いずれか一方の空間分解能は、前記エコー信号に基づく組織性状の解析の対象ではない第一の構造物が検出され、なおかつ該第一の構造物よりも小さく、前記エコー信号に基づく組織性状の解析の対象である第二の構造物が検出されない空間分解能であり、他方の空間分解能は、前記一方の空間分解能よりも高く、前記第一の構造物及び前記第二の構造物が検出される空間分解能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
超音波プローブにより、被検体に対する超音波の送信を行なって受信されたエコー信号に基づいて作成された第一の超音波画像のデータに対してテクスチャ解析を行なって第一解析データを作成する第一データ作成機能と、
前記エコー信号に基づいて作成されなおかつ前記第一の超音波画像とは空間分解能が異なる第二の超音波画像のデータに対してテクスチャ解析を行なって第二解析データを作成する第二データ作成機能であって、前記被検体において前記第一解析データが作成された部分と同一の部分についての前記第二解析データを作成する第二データ作成機能と、
前記第一解析データ及び前記第二解析データにおける前記同一部分のデータの差に基づく第三解析データを作成する第三データ作成機能と、
前記第三解析データを表示させる表示処理機能と、
を、プログラムによって実行させるプロセッサーを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
超音波プローブにより、被検体に対する超音波の送信を行なって受信されたエコー信号に基づいて作成された第一の超音波画像のデータに対してテクスチャ解析を行なって第一解析データを作成する第一データ作成機能と、
前記エコー信号に基づいて作成されなおかつ前記第一の超音波画像とは空間分解能が異なる第二の超音波画像のデータに対してテクスチャ解析を行なって第二解析データを作成する第二データ作成機能であって、前記被検体において前記第一解析データが作成された部分と同一の部分についての前記第二解析データを作成する第二データ作成機能と、
前記第一解析データ及び前記第二解析データにおける前記同一部分のデータの差に基づく第三解析データを作成する第三データ作成機能と、
前記第三解析データを表示させる表示処理機能と、
を、コンピュータによって実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波のエコー信号に基づいて、組織性状の解析対象となるデータを作成する超音波診断装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置において、超音波画像のデータに対する組織性状の解析を行なうことにより、疾患の定量評価が行われることがある。例えば、超音波画像のデータに対する組織性状の解析を行なうことによって微小な構造物を検出し、生体組織の線維化に対する定量評価を行なうことができる。特許文献１には、疾患の定量評価の一例として、同時生起行列によるテクスチャ特徴量を算出する解析手法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２４４２１９号公報（第２５頁）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、超音波画像のデータに対する組織性状の解析を行なう際に、血管など疾患の定量評価とは関係ない構造物が解析領域に含まれていると、解析結果に誤差が生じる。従って、組織性状の診断に対して悪影響を及ぼすおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願発明者は、上述の課題を解決すべく鋭意検討した結果、疾患の定量評価とは関係ない血管などの構造物が、微小構造物よりも大きいことに着目した。空間分解能がより低い超音波画像のデータにおいては、微小構造物が検出されず、血管などの比較的大きな構造物が検出される。一方、空間分解能がより高い超音波画像のデータにおいては、血管などの比較的大きな構造物とそれよりも小さな構造物を検出することができる。
【０００６】
そこで、本願発明者は、空間分解能が異なる二つの超音波画像のデータの差を算出することにより、血管などの比較的大きな構造物が除去され、解析に適したデータを得ることができることに着目し、本願発明に至った。すなわち、上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、被検体に対する超音波の送信を行なってエコー信号を受信する超音波プローブと、前記エコー信号に基づいて作成された第一の超音波画像のデータに対してテクスチャ解析を行なって第一解析データを作成する第一データ作成部と、前記エコー信号に基づいて作成されなおかつ前記第一の超音波画像とは空間分解能が異なる第二の超音波画像のデータに対してテクスチャ解析を行なって第二解析データを作成する第二データ作成部であって、前記被検体において前記第一解析データが作成された部分と同一の部分についての前記第二解析データを作成する第二データ作成部と、前記第一解析データ及び前記第二解析データにおける前記同一部分のデータの差に基づく第三解析データを作成する第三データ作成部と、前記第三解析データを表示させる表示処理部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【０００７】
上記観点の発明によれば、前記第一の超音波画像のデータに対してテクスチャ解析を行なって得られた第一解析データ及び前記第二の超音波画像に対してテクスチャ解析を行なって得られた第二解析データにおける同一部分のデータの差に基づく前記第三解析データが作成される。前記第一の超音波画像と前記第二の超音波画像は、互いに空間分解能が異なるので、前記第三解析データにおいては、前記第一の超音波画像のデータと前記第二の超音波画像のデータの両方において検出できる比較的大きな構造物が削除され、空間分解能が高い方の超音波画像のデータにおいてのみ検出できる構造物を検出することができる。従って、前記第三解析データが表示されることにより、診断者がより正確な組織性状の診断を行なうために有用な情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明における超音波診断装置の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示された超音波診断装置におけるエコーデータ処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】テクスチャ解析においてテクスチャ特徴量が算出されるブロックとブロック内のデータを示す概念図である。
【図４】第一実施形態における超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図５】第一解析データを示す概念図である。
【図６】第二解析データを示す概念図である。
【図７】第三解析データに基づく画像を示す図である。
【図８】第一実施形態の変形例におけるエコーデータ処理部の構成を示すブロック図である。
【図９】第一実施形態及び第二実施形態の変形例における表示処理部の構成を示すブロック図である。
【図１０】第二実施形態におけるエコーデータ処理部の構成を示すブロック図である。
【図１１】第二実施形態における超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図１２】第二実施形態の変形例におけるエコーデータ処理部の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５、表示部６、操作部７、制御部８、記憶部９を備える。前記超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。
【００１０】
前記超音波プローブ２は、アレイ状に配置された複数の超音波振動子（図示省略）を有して構成され、この超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。前記超音波プローブ２は、第一の周波数ｆ１を中心周波数とする第一の超音波を送信することにより、前記第一の周波数ｆ１を中心周波数とする第一のエコー信号を受信する。また、前記超音波プローブ２は、第二の周波数ｆ２を中心周波数とする第二の超音波を送信することにより、前記第二の周波数ｆ２を中心周波数とする第二のエコー信号を受信する。ｆ１＜ｆ２であるものとする。前記超音波プローブ２は、本発明における超音波プローブの実施の形態の一例である。
【００１１】
前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２から所定の走査条件で超音波を送信するための電気信号を、前記制御部８からの制御信号に基づいて前記超音波プローブ２に供給する。前記送受信ビームフォーマ３は、前記第一の周波数ｆ１を中心周波数とする第一の超音波と、前記第二の周波数ｆ２を中心周波数とする第二の超音波とを、前記超音波プローブ２から送信させる。
【００１２】
また、前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２で受信したエコー信号について、Ａ／Ｄ変換、整相加算処理等の信号処理を行ない、信号処理後のエコーデータを前記エコーデータ処理部４へ出力する。
【００１３】
前記エコーデータ処理部４は、図２に示すように、第一データ作成部４１、第二データ作成部４２及び第三データ作成部４３を有する。前記第一データ作成部４１及び前記第二データ作成部４２は、先ず前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行ってＢモードデータを作成する。また、前記第一データ作成部４１は、前記Ｂモードデータに対してテクスチャ解析を行なって解析データを作成する。
【００１４】
より詳細に説明する。前記第一データ作成部４１は、前記第一のエコー信号から得られた第一のエコーデータに基づいて、第一Ｂモードデータを作成する。そして、前記第一データ作成部４１は、前記第一Ｂモードデータに対してテクスチャ解析を行なって第一解析データを作成する。前記第一Ｂモードデータは、本発明における第一の超音波画像のデータの実施の形態の一例である。また、前記第一解析データは、本発明における第一解析データの実施の形態の一例である。また、前記第一データ作成部４１は、本発明における第一データ作成部の実施の形態の一例である。また、前記第一データ作成部４１の機能は、本発明における第一データ作成機能の実施の形態の一例である。
【００１５】
前記第一解析データの作成について説明する。前記第一データ作成部４１は、図３に示すように、前記Ｂモードデータにおけるあるデータを注目データｄａとし、この注目データｄａを中心とする周囲のデータｄｂからなるブロックＢｌについて、前記テクスチャ解析を行なってテクスチャ特徴量を算出する。図３では、注目データ及びブロックは一つのみしか図示されていないが、前記第一データ作成部４１は、前記Ｂモードデータの各々を注目データとし、これら注目データを中心とする周囲のデータからなるブロックの各々について、テクスチャ特徴量を算出することにより第一解析データを作成する。従って、例えば前記第一解析データはテクスチャ特徴量のデータである。
【００１６】
前記第二データ作成部４２は、前記第二のエコー信号から得られた第二のエコーデータに基づいて、第二Ｂモードデータを作成する。そして、前記第二データ作成部４２は、前記第二Ｂモードデータに対してテクスチャ解析を行なって第二解析データを作成する。前記第二解析データも、例えばテクスチャ特徴量のデータである。前記第二解析データは、前記第一解析データが作成された部分と被検体において同一の部分について作成される。前記第二Ｂモードデータは、本発明における第二の超音波画像のデータの実施の形態の一例である。また、前記第二解析データは、本発明における第二解析データの実施の形態の一例である。また、前記第二データ作成部４２は、本発明における第二データ作成部の実施の形態の一例である。また、前記第二データ作成部４２の機能は、本発明における第二データ作成機能の実施の形態の一例である。
【００１７】
前記第三データ作成部４３は、前記第一解析データ及び前記第二解析データにおいて互いに対応するデータの差を算出することにより、第三解析データを作成する。前記第一Ｂモードデータ及び前記第二Ｂモードデータにおいて互いに対応するデータとは、被検体において同一の部分についてのデータである。そして、前記第三解析データは、前記データ同士の差の集合からなるデータである。前記第三データ作成部４３は、本発明における第三データ作成部の実施の形態の一例である。また、前記第三データ作成部４３の機能は、本発明における第三データ作成機能の実施の形態の一例である。
【００１８】
前記表示処理部５は、前記エコーデータ処理部４から入力されたデータを、スキャンコンバータ（Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換して超音波画像データを作成する。例えば、前記表示処理部５は、前記第三解析データを走査変換して画像データを作成する。また、前記表示処理部は、前記第一Ｂモードデータや前記第二Ｂモードデータを走査変換してＢモード画像データを作成してもよい。前記スキャンコンバータによる走査変換前のデータをローデータ（ｒａｗ  ｄａｔａ）というものとする。
【００１９】
また、前記表示処理部５は、前記画像データや前記Ｂモード画像データに基づいて前記表示部６に画像を表示させる。前記表示処理部５は、本発明における表示処理部の実施の形態の一例である。
【００２０】
前記表示部６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。前記操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００２１】
前記制御部８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサー（ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）である。この制御部８は、前記記憶部９に記憶されたプログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部を制御する。例えば、前記制御部８は、前記記憶部９に記憶されたプログラムを読み出し、読み出されたプログラムにより、前記送受信ビームフォーマ３、前記エコーデータ処理部４及び前記表示処理部５の機能を実行させる。前記制御部８は、本発明におけるプロセッサーの実施の形態の一例である。
【００２２】
前記制御部８は、前記送受信ビームフォーマ３の機能のうちの全て、前記エコーデータ処理部４の機能のうちの全て及び前記表示処理部５の機能のうちの全ての機能をプログラムによって実行してもよいし、一部の機能のみをプログラムによって実行してもよい。前記制御部８が一部の機能のみを実行する場合、残りの機能は回路等のハードウェアによって実行されてもよい。
【００２３】
なお、前記送受信ビームフォーマ３、前記エコーデータ処理部４及び前記表示処理部５の機能は、回路等のハードウェアによって実現されてもよい。
【００２４】
前記記憶部９は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）や、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の半導体メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）などである。前記超音波診断装置１は、前記記憶部９として、前記ＨＤＤ、前記ＲＡＭ及び前記ＲＯＭの全てを有していてもよい。また、前記記憶部９は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体であってもよい。
【００２５】
前記制御部８によって実行されるプログラムは、ＨＤＤやＲＯＭなどの非一過性の記憶媒体に記憶されている。また、前記プログラムは、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの可搬性を有し非一過性の記憶媒体に記憶されていてもよい。
【００２６】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について図４のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１では、被検体に対し、前記超音波プローブ２が、前記第一の周波数ｆ１を中心周波数とする第一の超音波を送信し、前記第一のエコー信号を受信する。本例では、超音波の送受信は、被検体の肝臓に対して行われる。そして、前記第一データ作成部４１が、前記第一のエコーデータに基づいて前記第一Ｂモードデータを作成する。さらに、前記第一データ作成部４１は、前記第一Ｂモードデータに基づいて前記第一解析データを作成する
【００２７】
次に、ステップＳ２では、前記ステップＳ１において前記第一のエコー信号が取得された部分と被検体において同一の部分に対し、前記超音波プローブ２が、前記第二の周波数ｆ２を中心周波数とする第二の超音波を送信し、前記第二のエコー信号を受信する。そして、前記第二データ作成部４２が、前記第二のエコーデータに基づいて、前記被検体において前記第一Ｂモードデータが作成された部分と同一の部分についての前記第二Ｂモードデータを作成する。さらに、前記第二データ作成部４２は、前記第二Ｂモードデータに基づいて前記第二解析データを作成する。
【００２８】
次に、ステップＳ３では、前記第三データ作成部４３が第三解析データを作成する。前記第三データ作成部４３は、前記第一解析データ及び前記第二解析データの対応データの差を算出することにより、前記第三解析データを作成する。
【００２９】
ここで、前記第三解析データについて説明する。一般に、エコー信号の中心周波数が低くなるほど、そのエコー信号に基づいて作成されたＢモード画像の空間分解能が低くなる。一方、エコー信号の中心周波数が高くなるほど、そのエコー信号に基づいて作成されたＢモード画像の空間分解能が高くなる。従って、前記第一Ｂモードデータに基づくＢモード画像の空間分解能よりも、前記第二Ｂモード画像データに基づくＢモード画像の空間分解能の方が高くなる。そして、前記第一Ｂモードデータに基づいて作成される第一解析データよりも、前記第二Ｂモードデータに基づいて作成される第二解析データの方が、より小さな構造物を検出できるデータである。
【００３０】
図５に示すように、前記第一解析データＤ１では、比較的大きな構造物Ｘ１しか検出できない。一方、前記第二解析データＤ２は、前記第一解析データＤ１よりも空間分解能が高いので、より小さな構造物を検出（判別）することができ、図６に示すように、前記構造物Ｘ１のほか、この構造物Ｘ１よりも小さい微小構造物Ｘ２も検出することができる。
【００３１】
ちなみに、図５，６では、前記第一解析データＤ１及び前記第二解析データＤ２は、説明の便宜上白黒の２階調で画像として示されているが、前記第一解析データＤ１及び前記第二解析データＤ２は、画像ではなく、上述のように、例えばテクスチャ特徴量のデータである。
【００３２】
前記第一解析データと前記第二解析データとの差を算出することによって作成された第三解析データにおいて、前記第一解析データと前記第二解析データとで検出できる前記構造物Ｘ１は除去される。一方、前記第一解析データにおいて検出できず、前記第二解析データにおいて検出できる前記微小構造物Ｘ２は、前記第三解析データにおいて検出できる。図７は、後述のステップＳ４において、前記第三解析データに基づいて作成される画像Ｉを示している。前記第三解析データを作成する処理は、より低い空間分解能の前記第一解析データにおいて検出できず、より高い空間分解能の前記第二解析データにおいて検出できる構造物を抽出する処理である。
【００３３】
前記構造物Ｘ１は、例えば血管などであり、後述する組織性状の解析の対象ではなく、この組織性状の解析結果に誤差を生じさせる構造物である。また、前記微小構造物Ｘ２は、例えば肝組織が線維化して形成された結節などであり、組織性状の解析の対象である。前記第三解析データにおいては、前記構造物Ｘ１が除去され、前記微小構造物Ｘ２が検出できるので、このステップＳ３では、診断者が、より正確な組織性状の診断を行なうために適したデータを得ることができる。
【００３４】
前記構造物Ｘ１は、本発明における第一の構造物の実施の形態の一例である。また、前記微小構造物Ｘ２は、本発明における第二の構造物の実施の形態の一例である。
【００３５】
前記第一の周波数ｆ１は、前記構造物Ｘ１を検出することができるものの、前記微小構造物Ｘ２を検出することはできない前記第一解析データが得られる周波数に設定される。一方、前記第二の周波数ｆ２は、前記構造物Ｘ１のほか、前記微小構造物Ｘ２まで検出することができる前記第二解析データが得られる周波数に設定される。
【００３６】
次に、ステップＳ４では、前記表示処理部５が、前記第三解析データに基づく画像Ｉを前記表示部６に表示させる。この画像Ｉは、前記テクスチャ特徴量が階調化されたグレースケールの画像であってもよい。前記画像Ｉの表示は、本発明において、第三解析データの表示の実施の形態の一例である。
【００３７】
また、前記表示処理部５は、前記第一Ｂモードデータに基づいて第一Ｂモード画像データを作成し、第一Ｂモード画像を前記表示部６に表示させてもよい。また、前記表示処理部５は、前記第二Ｂモードデータに基づいて第二Ｂモード画像データを作成し、第二Ｂモード画像を前記表示部６に表示させてもよい。この場合、前記表示処理部５は、前記画像Ｉに代えて、特に図示しないが、前記第三解析データが階調化されたカラー画像が前記第一Ｂモード画像又は前記第二Ｂモード画像に重畳された画像を、前記表示部６に表示させてもよい。
【００３８】
以上説明した本例の超音波診断装置によれば、診断者は、前記画像Ｉが表示されることにより、より正確な診断を行なうことができる。
【００３９】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。この変形例では、上述のようにローデータではなく、画像データに基づいて前記第一解析データ及び第二解析データが作成され、さらに前記第三解析データが作成されてもよい。具体的に説明する。本例では、図８に示すように、前記エコーデータ処理部４は、第一Ｂモードデータ作成部４４及び第二Ｂモードデータ作成部４５を有している。前記第一Ｂモードデータ作成部４４は、前記第一のエコー信号から得られた第一のエコーデータに基づいて、前記第一Ｂモードデータを作成する。また、前記第二Ｂモードデータ作成部４５は、前記第二のエコー信号から得られた第二のエコーデータに基づいて、前記第二Ｂモードデータを作成する。
【００４０】
また、図９に示すように、前記表示処理部５は、第一データ作成部５１、第二データ作成部５２、第三データ作成部５３及び画像表示制御部５４を有している。
【００４１】
この変形例では、前記第一Ｂモードデータ作成部４１によって作成された第一Ｂモードデータに基づいて、前記第一データ作成部５１が第一Ｂモード画像データを作成する。そして、前記第一データ作成部５１は、前記第一Ｂモード画像データに対してテクスチャ解析を行なって第一解析データを作成する。前記第一データ作成部５１は、前記第一データ作成部４１及び前記第二データ作成部４２と同様にして、前記第一Ｂモード画像データに基づいて前記第一解析データを作成する。前記第一Ｂモード画像データは、本発明における第一の超音波画像のデータの実施の形態の一例である。また、前記第一データ作成部５１は、本発明における第一データ作成部の実施の形態の一例である。また、前記第一データ作成部５１の機能は、本発明における第一データ作成機能の実施の形態の一例である。
【００４２】
また、前記第二Ｂモードデータ作成部４２によって作成された第二Ｂモードデータに基づいて、前記第二画像データ作成部５２が第二Ｂモード画像データを作成する。そして、前記第二データ作成部５２は、前記第二Ｂモード画像データに対してテクスチャ解析を行なって第二解析データを作成する。前記第二データ作成部５２は、前記第一データ作成部４１及び前記第二データ作成部４２と同様にして、前記第二Ｂモード画像データに基づいて前記第二解析データを作成する。前記第二Ｂモード画像データは、本発明における第二の超音波画像のデータの実施の形態の一例である。また、前記第二データ作成部５２は、本発明における第二データ作成部の実施の形態の一例である。また、前記第二データ作成部５２の機能は、本発明における第二データ作成機能の実施の形態の一例である。
【００４３】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。以下、第一実施形態と異なる事項を中心に説明する。
【００４４】
本例では、図１０に示すように、前記エコーデータ処理部４は、前記第一データ作成部４１、前記第二データ作成部４２及び前記第三データ作成部４３のほか、第一抽出部４６及び第二抽出部４７を有している。前記第一抽出部４６は、前記第一の周波数ｆ１を中心周波数とする第一のエコーデータを抽出する。前記第一抽出部４６は、例えばフィルタ（ｆｉｌｔｅｒ）処理によって前記第一のエコーデータを抽出する。前記第一抽出部４６は、本発明における第一抽出部の実施の形態の一例である。
【００４５】
また、前記第二抽出部４７は、前記第二の周波数ｆ２を中心周波数とする第二のエコーデータを抽出する。前記第二抽出部４７は、例えばフィルタ処理によって前記第二のエコーデータを抽出する。前記第二抽出部４７は、本発明における第二抽出部の実施の形態の一例である。
【００４６】
前記第一データ作成部４１は、前記第一抽出部４６によって抽出された前記第一のエコーデータに基づいて、前記第一Ｂモードデータを作成する。そして、この第一Ｂモードデータに基づいて、前記第一データ作成部４１が前記第一解析データを作成する。また、前記第二データ作成部４２は、前記第二抽出部４７によって抽出された前記第二のエコーデータに基づいて、前記第二Ｂモードデータを作成する。そして、この第二Ｂモードデータに基づいて、前記第二データ作成部４２が前記第二解析データを作成する。
【００４７】
さて、本例の作用について、図１１のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１１では、被検体に対し、前記超音波プローブ２が、前記第一の周波数ｆ１及び前記第二の周波数ｆ２を含む超音波を送信し、前記第一の周波数ｆ１及び前記第二の周波数ｆ２を含むエコー信号を受信する。本例においても、超音波の送受信は、被検体の肝臓に対して行われる。
【００４８】
次に、ステップＳ１２では、前記第一解析データと第二解析データとが作成される。より詳細に説明する。先ず、前記第一抽出部４６が、前記ステップＳ１で得られたエコー信号から得られたエコーデータに基づいて、前記第一のエコーデータを抽出する。また、前記第二抽出部４７が、前記ステップＳ１で得られたエコー信号から得られたエコーデータに基づいて、前記第二のエコーデータを抽出する。
【００４９】
次に、前記第一Ｂモードデータ作成部４１は、前記第一のエコーデータに基づいて前記第一Ｂモードデータを作成し、さらに前記第一解析データを作成する。また、前記第二Ｂモードデータ作成部４２は、前記第二のエコーデータに基づいて前記第二Ｂモードデータを作成し、さらに前記第二解析データを作成する。
【００５０】
次に、ステップＳ１３では、前記第一実施形態のステップＳ３と同様に、前記第三データ作成部４３が、前記第一解析データ及び前記第二解析データに基づいて第三解析データを作成する。次に、ステップＳ１４では、前記第一実施形態のステップＳ４と同様に、前記表示処理部５が、前記第三解析データに基づく画像Ｉを前記表示部６に表示させる。
【００５１】
本例によれば、前記第一実施形態と同様の効果を得ることができるほか、前記ステップＳ１１において、前記第一の周波数ｆ１及び前記第二の周波数ｆ２を含む超音波の送受信が行われるので、前記第一の超音波の送受信と前記第二の超音波の送受信の二種類の超音波の送受信を別々に行なう手間を省くことができる。
【００５２】
次に、第二実施形態の変形例について説明する。この変形例では、上述のようなローデータではなく、前記第一実施形態の変形例と同様に、画像データに基づいて前記第一解析データ及び前記第二解析データが作成され、さらに前記第三解析データが作成されてもよい。具体的に説明する。本例では、図１２に示すように、前記エコーデータ処理部４は、前記第一抽出部４６、前記第二抽出部４７、前記第一Ｂモードデータ作成部４６及び前記第二Ｂモードデータ作成部４５を有している。また、前記表示処理部５は、前記第一実施形態の変形例と同様に、前記第一データ作成部５１、前記第二データ作成部５２、前記第三データ作成部５３及び前記画像表示制御部５４を有し、前記図９の構成を有している。
【００５３】
この変形例においても、前記第一実施形態の変形例と同様に、前記第一Ｂモードデータに基づいて、前記第一データ作成部５１が第一Ｂモード画像データを作成し、さらに前記第一解析データを作成する。また、前記第二Ｂモードデータに基づいて、前記第二データ作成部５２が第二Ｂモード画像データを作成し、さらに前記第二解析データを作成する。
【００５４】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、前記第一解析データ、前記第二解析データ及び前記第三解析データの作成は、前記超音波診断装置１で行われる場合に限られない。例えば、超音波診断装置１と接続され、この超音波診断装置１からの超音波画像のデータが入力されたワークステーション（ｗｏｒｋｓｔａｔｉｏｎ）などのコンピュータにおいて、前記第一解析データ、前記第二解析データ及び前記第三解析データが作成されてもよい。
【００５５】
また、前記表示処理部５は、前記画像Ｉに代えて、または前記画像Ｉとともに、前記第三解析データにおいて検出される前記微小構造物Ｘ２の面積を示す数字を、前記表示部６に表示させてもよい。この場合、前記面積を示す数字の表示は、本発明において、第三解析データの表示の実施の形態の一例である。また、本発明における第三解析データには、前記面積のデータが含まれる。
【符号の説明】
【００５６】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
８  制御部
４１，５１  第一データ作成部
４２，５２  第二データ作成部
４３，５３  第三データ作成部
４６  第一抽出部
４７  第二抽出部
【図１】
0006646926.tif 000002
【図２】
0006646926.tif 000003
【図３】
0006646926.tif 000004
【図４】
0006646926.tif 000005
【図５】
0006646926.tif 000006
【図６】
0006646926.tif 000007
【図７】
0006646926.tif 000008
【図８】
0006646926.tif 000009
【図９】
0006646926.tif 000010
【図１０】
0006646926.tif 000011
【図１１】
0006646926.tif 000012
【図１２】
0006646926.tif 000013