(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに折り目を形成するシート処理装置であって、
回転可能であって、撓んだシートを挟んでシートに折り目を形成する第一の折りローラ、第二の折りローラ及び第三の折りローラと、
前記第二の折りローラの回転軸方向の中央部のみにおいて前記第二の折りローラを前記第一の折りローラに押圧する第一の押圧部と、
前記第三の折りローラの回転軸方向の中央部のみにおいて前記第三の折りローラを前記第一の折りローラに押圧する第二の押圧部と、
を備えることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
シートに折り目を形成するシート処理装置であって、
回転可能であって、撓んだシートを挟んでシートに折り目を形成する第一の折りローラ、第二の折りローラ及び第三の折りローラと、
前記第二の折りローラの回転軸方向の中央部において前記第二の折りローラを前記第一の折りローラに押圧する第一の押圧部と、
前記第三の折りローラの回転軸方向の中央部において前記第三の折りローラを前記第一の折りローラに押圧する第二の押圧部と、
を備え、
前記第一の押圧部は、前記第二の折りローラの周回方向に渡って形成された溝において、前記第二の折りローラを前記第一の折りローラに押圧し、
前記第二の押圧部は、前記第三の折りローラの周回方向に渡って形成された溝において、前記第三の折りローラを前記第一の折りローラに押圧することを特徴とするシート処理装置。
【請求項３】
シートに折り目を形成するシート処理装置であって、
回転可能であって、撓んだシートを挟んでシートに折り目を形成する第一の折りローラ、第二の折りローラ及び第三の折りローラと、
前記第二の折りローラの回転軸方向の中央部において前記第二の折りローラを前記第一の折りローラに押圧する第一の押圧部と、
前記第三の折りローラの回転軸方向の中央部において前記第三の折りローラを前記第一の折りローラに押圧する第二の押圧部と、
を備え、
前記第一の押圧部は、前記第二の折りローラの周回方向に渡って形成された溝において、ベアリングを介して前記第二の折りローラを前記第一の折りローラに押圧し、
前記第二の押圧部は、前記第三の折りローラの周回方向に渡って形成された溝において、ベアリングを介して前記第三の折りローラを前記第一の折りローラに押圧することを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
前記第一の押圧部及び前記第二の押圧部をそれぞれ固定する押圧固定部と、
前記押圧固定部、前記第一の折りローラ、前記第二の折りローラ及び前記第三の折りローラの回転軸方向の両端側を支持する支持部と、を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記第一の折りローラ及び前記第二の折りローラの少なくともいずれか、又は前記第一の折りローラ及び前記第三の折りローラの少なくともいずれかに、周回方向に渡って隙間が形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記第一の折りローラと前記第三の折りローラとで前記回転軸方向における異なる位置において、前記第一の折りローラ及び前記第三の折りローラに、周回方向に渡って隙間が形成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記シートに画像形成出力を実行する画像形成装置と、
前記画像形成装置により画像が形成された前記シートに対して折り処理を施すことで前記シートに前記折り目を形成する請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置、画像形成システムに関し、特に、シートの折り処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような複合機のうち、給紙されたシートに画像形成を行うことにより画像を描画した後、その画像形成済みのシートに対して折り処理を施す折り処理装置が搭載された複合機が知られている。このような折り処理装置は、通常、形成される折り目に対して平行な方向に横架された２本の折り処理ローラにより構成される折り処理ローラ対を備え、その折り処理ローラ対を回転させながら、折り位置に形成された撓みをその折り処理ローラ対によりシート面の両面から挟み込むことでその折り位置に折り目を形成するようになっている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
このとき、折り処理装置は、折り処理ローラ対のシート搬送方向と直交する方向における両端部においてお互いの折り処理ローラを押し付け合うための力を作用させることで、シート搬送方向と直交する方向の全域にわたって押圧力を発生させるようになっている。そのため、このような折り処理装置おいては、折り処理ローラ対によりシートを挟み込む際、上記押圧力に対するシートからの反発力が発生することになるが、シート搬送方向と直交する方向の両端部付近については、折り処理ローラをお互いに押し付け合うための力が上記反発力に対抗する力として作用するため、反発力を受けたとしてもその力によりシートを十分に押圧することができるようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、このような従来の折り処理装置においては、シート搬送方向と直交する方向の中央部付近については、上記反発力に対抗できる力がないため、反発力を受けてしまうと折り処理ローラが押圧方向とは反対の方向に撓んでしまってシートを十分に押圧することができないといった問題がある。
【０００６】
また、このような従来の折り処理装置においては、折り処理ローラ対のシート搬送方向と直交する方向における両端部においてお互いの折り処理ローラを押し付け合うための力を作用させるため、その両端部間で押圧力の偏差が発生してしまう。その結果、このような従来の折り処理装置においては、一方の端部ともう一方の端部とで均等にシートを押圧することができず、シートにシワやスキューが発生したり折り位置がずれたりして折り品質が低下するといった問題がある。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、効果的にシートに折り目を形成すると共に、折り品質を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、シートに折り目を形成するシート処理装置であって、回転可能であって、撓んだシートを挟んでシートに折り目を形成する第一の折りローラ、第二の折りローラ及び第三の折りローラと、前記第二の折りローラの回転軸方向の中央部のみにおいて前記第二の折りローラを前記第一の折りローラに押圧する第一の押圧部と、前記第三の折りローラの回転軸方向の中央部のみにおいて前記第三の折りローラを前記第一の折りローラに押圧する第二の押圧部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、効果的にシートに折り目を形成すると共に、折り品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を簡略化して示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を簡略化して示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットをシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、折り処理動作中の折り処理ユニットをシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、折り処理動作中の折り処理ユニットをシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、折り処理動作中の折り処理ユニットをシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにより折り処理が施された折り処理済みの用紙の形状の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、折り処理動作中の折り処理ユニットをシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、折り処理動作中の折り処理ユニットをシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、折り処理動作中の折り処理ユニットをシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにより折り処理が施された折り処理済みの用紙の形状の一例を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、折り処理動作中の折り処理ユニットをシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、折り処理動作中の折り処理ユニットをシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、折り処理動作中の折り処理ユニットをシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにより折り処理が施された折り処理済みの用紙の形状の一例を示す図である。
【図１８】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにより折り処理が施された折り処理済みの用紙の形状の一例を示す図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにおける第一の正逆回転ローラ、第一の折り処理ローラ、第二の折り処理ローラの斜視図である。
【図２０】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにおける第一の正逆回転ローラ、第一の折り処理ローラ、第二の折り処理ローラをシート搬送方向と直交する方向における中央部で切断した場合の斜視図である。
【図２１】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにおける第一の正逆回転ローラ、第一の折り処理ローラ、第二の折り処理ローラのシート搬送方向と直交する方向における中央部のシート搬送方向と直交する方向からの断面図である。
【図２２】本発明の実施形態に係る第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステーの支持板への取り付け態様を説明するための図である。
【図２３】従来の折り処理ユニットが第一の折り処理ローラ対若しくは第二の折り処理ローラ対により用紙を押圧する際のシート搬送方向と直交する方向における押圧力分布を示す図である。
【図２４】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットが第一の折り処理ローラ対若しくは第二の折り処理ローラ対により用紙を押圧する際のシート搬送方向と直交する方向における押圧力分布を示す図である。
【図２５】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにおける第一の正逆回転ローラ、第一の折り処理ローラ、第二の折り処理ローラをシート搬送方向と直交する方向における中央部で切断した場合の斜視図である。
【図２６】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにおける第一の正逆回転ローラ、第一の折り処理ローラ、第二の折り処理ローラのシート搬送方向と直交する方向における中央部のシート搬送方向と直交する方向からの断面図である。
【図２７】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにおける第一の正逆回転ローラ、第一の折り処理ローラ、第二の折り処理ローラの斜視図である。
【図２８】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにおける第一の正逆回転ローラ、第一の折り処理ローラ、第二の折り処理ローラの斜視図である。
【図２９】本発明の実施形態に係る折り処理ユニットにおける第一の正逆回転ローラ、第一の折り処理ローラ、第二の折り処理ローラのシート搬送方向と直交する方向における中央部のシート搬送方向と直交する方向からの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、給紙されたシートなどの用紙に画像を形成した後、その画像形成済みの用紙に対してシート搬送方向と直交する方向に折り目を形成するように折り処理を施す画像形成装置を例として説明する。
【００１２】
また、本実施形態に係る画像形成装置は、形成される折り目に対して平行な方向に横架された２本の折り処理ローラにより構成される折り処理ローラ対を備え、その折り処理ローラ対を回転させながら、折り位置に形成された撓みをその折り処理ローラ対によりシート面の両面から挟み込むことでその折り位置に折り目を形成するようになっている。
【００１３】
このように構成された画像形成装置において、本実施形態に係る要旨の一つは、折り処理ローラ対を構成する２本の折り処理ローラを互いに押し付け合うための力を、その回転軸方向であるシート搬送方向と直交する方向における中央部付近において作用させることにある。これにより、本実施形態に係る画像形成装置は、十分な押圧力をシート搬送方向と直交する方向の全域にわたって均一に発生させることが可能となる。従って、本実施形態に係る画像形成装置によれば、効果的に用紙に折り目を形成すると共に、折り品質を向上させることが可能となる。
【００１４】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を簡略化して示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成ユニット２、折り処理ユニット３、後処理ユニット４、スキャナユニット５により構成されている。
【００１５】
画像形成ユニット２は、入力された画像データに基づいてＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ  Ｍａｇｅｎｔａ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｋｅｙ  Ｐｌａｔｅ）の描画情報を生成し、生成された描画情報に基づいて、給紙された用紙に対して画像形成出力を実行する。折り処理ユニット３は、画像形成ユニット２から搬送されてきた画像形成済みの用紙に対して折り処理を実行する。即ち、本実施形態においては、折り処理ユニット３が、シート処理装置として機能する。後処理ユニット４は、折り処理ユニット３から搬送されてきた折り処理済みの用紙に対して製本やステープル、パンチ等の後処理を実行する。
【００１６】
スキャナユニット５は、複数のフォトダイオードが一列に並べられ、これに並列にＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサ等の受光素子が配置されたリニアイメージセンサにより原稿を読み取ることで原稿を電子化する。尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）である。
【００１７】
尚、図１においては、画像形成装置１が、画像形成ユニット２の胴内に折り処理ユニット３を備える構成について示したが、図２に示すように、画像形成装置１が、折り処理ユニット３を単独で備えるように構成されていても良い。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を簡略化して示す図である。
【００１８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成について図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。尚、画像形成装置１は、図３に示すハードウェア構成に加えて、スキャナ、プリンタ、折り処理、後処理等を実現するためのエンジンを備える。
【００１９】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）６０、操作部７０及び専用デバイス８０が接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００２１】
Ｉ／Ｆ５０は、バス９０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００２２】
専用デバイス８０は、画像形成ユニット２、折り処理ユニット３、後処理ユニット４及びスキャナユニット５において専用の機能を実現するためのハードウェアであり、画像形成ユニット２においては、紙面上に画像形成出力を実行するプロッタ装置である。また、折り処理ユニット３においては、用紙を搬送する搬送機構や、搬送される用紙を折るための折り処理機構である。この折り処理ユニット３に含まれる折り処理機構の構成が、本実施形態に係る要旨の１つである。
【００２３】
また、後処理ユニット４においては、折り処理ユニット３によって折り処理された上で搬送される用紙に対して後処理を施す後処理機構である。また、スキャナユニット５においては、紙面上に表示されている画像を読み取る読取装置である。
【００２４】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ２０に読み出され、ＣＰＵ１０がＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００２５】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を模式的に示すブロック図である。尚、図４においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙若しくは文書束の流れを破線の矢印で示している。
【００２６】
図４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１００、給紙テーブル１１０、プリントエンジン１２０、折り処理エンジン１３０、後処理エンジン１４０、スキャナエンジン１５０、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）１６０、排紙トレイ１７０、ディスプレイパネル１８０、ネットワークＩ／Ｆ１９０を有する。また、コントローラ１００は、主制御部１０１、エンジン制御部１０２、入出力制御部１０３、画像処理部１０４及び操作表示制御部１０５を有する。
【００２７】
給紙テーブル１１０は、画像形成部であるプリントエンジン１２０に用紙を給紙する。プリントエンジン１２０は、画像形成ユニット２に備えられた画像形成部であり、給紙テーブル１１０から搬送されてきた用紙に対して画像形成出力を実行することにより画像を描画する。プリントエンジン１２０の具体的態様としては、インクジェット方式による画像形成機構や電子写真方式による画像形成機構等を用いることが可能である。このプリントエンジン１２０により画像が描画された画像形成済みの用紙は、折り処理ユニット３に搬送され、若しくは、排紙トレイ１７０に排紙される。
【００２８】
折り処理エンジン１３０は、折り処理ユニット３に備えられ、画像形成ユニット２から搬送されてきた画像形成済みの用紙に対して折り処理を施す。この折り処理エンジン１３０により折り処理が施された折り処理済みの用紙は、後処理ユニット４に搬送される。後処理エンジン１４０は、後処理ユニット４に備えられ、折り処理エンジン１３０から搬送されてきた折り処理済みの用紙に対してステープルやパンチ、製本処理等の後処理を施す。この後処理エンジン１４０により後処理が施された用紙は、排紙トレイ１７０に排紙される。
【００２９】
ＡＤＦ１６０は、スキャナユニット５に備えられ、原稿読取部であるスキャナエンジン１５０に原稿を自動搬送する。スキャナエンジン１５０は、スキャナユニット５に備えられ、光学情報を電気信号に変換する光電変換素子を含む原稿読取部であり、ＡＤＦ１６０により自動搬送されてきた原稿、若しくは、図示しない原稿台ガラスにセットされた原稿を光学的に走査して読み取って画像情報を生成する。ＡＤＦ１６０により自動搬送されてスキャナエンジン１５０により読み取られた原稿は、ＡＤＦ１６０内蔵の排紙トレイに排紙される。
【００３０】
ディスプレイパネル１８０は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。即ち、ディスプレイパネル１８０は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。ディスプレイパネル１８０は、図３に示すＬＣＤ６０及び操作部７０によって実現される
【００３１】
ネットワークＩ／Ｆ１９０は、画像形成装置１がネットワークを介して管理者用端末等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）、ＦｅｌｉＣａ（登録商標）等のインタフェースが用いられる。ネットワークＩ／Ｆ１９０は、図３に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。
【００３２】
コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ２０にロードされ、それらのプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００３３】
主制御部１０１は、コントローラ１００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ１００の各部に命令を与える。また、主制御部１０１は、入出力制御部１０３を制御し、ネットワークＩ／Ｆ１９０及びネットワークを介して他の装置にアクセスする。エンジン制御部１０２は、プリントエンジン１２０、折り処理エンジン１３０、後処理エンジン１４０、スキャナエンジン１５０等の駆動部を制御し若しくは駆動させる。入出力制御部１０３は、ネットワークＩ／Ｆ１９０及びネットワークを介して入力される信号や命令を主制御部１０１に入力する。
【００３４】
画像処理部１０４は、主制御部１０１の制御に従い、入力された印刷ジョブに含まれる文書データ若しくは画像データに基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、ＣＭＹＫのビットマップデータ等のデータであり、画像形成部であるプリントエンジン１２０が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。また、画像処理部１０４は、スキャナエンジン１５０から入力される撮像データを処理し、画像データを生成する。この画像データとは、スキャナ動作の結果物として画像形成装置１に格納され若しくはネットワークＩ／Ｆ１９０及びネットワークを介して他の機器に送信される情報である。操作表示制御部１０５は、ディスプレイパネル１８０に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル１８０を介して入力された情報を主制御部１０１に通知する。
【００３５】
次に、本実施形態に係る折り処理ユニット３の内部構造について、図５を参照して説明する。図５は、本実施形態に係る折り処理ユニット３をシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。
【００３６】
図５に示すように、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、入口搬送ローラ対３１０、レジストローラ対３２０、第一の正逆回転ローラ対３３０、第一の折り処理ローラ対３４０、第二の正逆回転ローラ対３５０、第二の折り処理ローラ対３６０、排紙ローラ対３７０、第一のセンサ３８１、第二のセンサ３８２、第三のセンサ３８３を備える。
【００３７】
入口搬送ローラ対３１０は、入口搬送ローラ対駆動モータ３１０ａにより回転駆動され、画像形成ユニット２から搬送されてきた画像形成済みの用紙を受け入れ、その用紙をレジストローラ対３２０に向けて搬送する。
【００３８】
レジストローラ対３２０は、レジストローラ対駆動モータ３２０ａにより回転駆動され、入口搬送ローラ対３１０から搬送されてきた用紙の先端がニップ部分に突き当てられた状態で所定時間だけ回転を停止することで用紙をレジスト補正し、第一の正逆回転ローラ対３３０、若しくは、第一の折り処理ローラ対３４０に向けて搬送する。
【００３９】
第一の正逆回転ローラ対３３０は、第一の正逆回転ローラ対駆動モータ３３０ａにより回転駆動され、必要に応じてその回転方向が逆転する。
【００４０】
第一の折り処理ローラ対３４０は、一方のローラが第一の正逆回転ローラ対３３０の一方の第一の正逆回転ローラ３３１を兼任しており、その第一の正逆回転ローラ３３１を介して第一の正逆回転ローラ対駆動モータ３３０ａにより回転駆動される。そのため、第一の折り処理ローラ対３４０は、第一の正逆回転ローラ対３３０を起点に回転方向が逆転する。以下では、第一の折り処理ローラ対３４０のうち、第一の正逆回転ローラ３３１を兼任していない方を第一の折り処理ローラ３４１とする。
【００４１】
第二の正逆回転ローラ対３５０は、第二の正逆回転ローラ対駆動モータ３５０ａにより回転駆動され、必要に応じてその回転方向が逆転する。
【００４２】
第二の折り処理ローラ対３６０は、一方のローラが第一の正逆回転ローラ対３３０の一方の第一の正逆回転ローラ３３１を兼任しており、その第一の正逆回転ローラ３３１を介して第一の正逆回転ローラ対駆動モータ３３０ａにより回転駆動される。そのため、第二の折り処理ローラ対３６０は、第一の正逆回転ローラ対３３０を起点に回転方向が逆転する。以下では、第二の折り処理ローラ対３６０のうち、第一の正逆回転ローラ３３１を兼任していない方を第二の折り処理ローラ３６１とする。即ち、本実施形態においては、第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１のそれぞれが、第一の折りローラ、第二の折りローラ、第三の折りローラのいずれかとして機能する。
【００４３】
排紙ローラ対３７０は、排紙ロー対駆動モータ３７０ａにより回転駆動され、用紙を後処理ユニット４に搬送し若しくは排紙トレイ１７０に排紙する。
【００４４】
第一のセンサ３８１は、画像形成ユニット２から搬送されてきた用紙の搬送方向先端を検知する。本実施形態に係る折り処理ユニット３は、この第一のセンサ３８１により用紙の搬送方向先端を検知すると、入口搬送ローラ対３１０の回転を開始させる。
【００４５】
第二のセンサ３８２は、第一の正逆回転ローラ対３３０により搬送されてきた用紙の搬送方向先端を検知する。本実施形態に係る折り処理ユニット３は、この第二のセンサ３８２により用紙の先端が検知されてから所定の距離Ｓ１だけ搬送された時点で、第一の正逆回転ローラ対３３０の回転方向を反転させる。
【００４６】
第三のセンサ３８３は、第二の正逆回転ローラ対３５０により搬送されてきた用紙の搬送方向先端を検知する。本実施形態に係る折り処理ユニット３は、この第三のセンサ３８３により用紙の先端が検知されてから所定の距離Ｓ２だけ搬送された時点で、第二の正逆回転ローラ対３５０の回転方向を反転させる。
【００４７】
尚、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、用紙のサイズ、折り方に基づいて距離Ｓ１、距離Ｓ２を決定するようになっている。従って、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、用紙のサイズ、折り方毎にそれぞれ異なる距離Ｓ１、距離Ｓ２を予め記憶している必要がある。そして、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、用紙が実際に距離Ｓ１だけ搬送されたことを第一の正逆回転ローラ対３３０の回転量により判断し、また、用紙が実際に距離Ｓ２だけ搬送されたことを第二の正逆回転ローラ対３５０の回転量により判断するようになっている。
【００４８】
次に、本実施形態に係る折り処理ユニット３が、折り処理を行う際の動作例について、図６〜図８を参照して説明する。図６〜図８は、本実施形態に係る画像形成装置１において、折り処理動作中の折り処理ユニット３をシート搬送方向と直交する方向から示す断面図である。尚、以下で説明する各動作部の動作は、主制御部１０１及びエンジン制御部１０２の制御により行われる。また、図６〜図８においては、本実施形態に係る折り処理ユニット３が、用紙に対してＺ折りを施す際の動作例について示している。
【００４９】
本実施形態に係る画像形成装置１が折り処理ユニット３において折り処理動作を行う際にはまず、図６（ａ）に示すように、折り処理ユニット３は、画像形成ユニット２から用紙６が搬送され、第一のセンサ３８１により用紙６の搬送方向先端を検知すると、入口搬送ローラ対３１０の回転を開始させ、画像形成ユニット２から搬送されてきた画像形成済みの用紙６を入口搬送ローラ対３１０により受け入れ、その用紙６をレジストローラ対３２０に向けて搬送する。
【００５０】
そして、折り処理ユニット３は、入口搬送ローラ対３１０により搬送されてきた画像形成済みの用紙６を、レジストローラ対３２０によりレジスト補正した後、図６（ｂ）に示すように、用紙６を第一の正逆回転ローラ対３３０により搬送方向上流側にさらに搬送する。
【００５１】
その後、折り処理ユニット３は、第二のセンサ３８２により用紙６の搬送方向先端を検知してから用紙６を所定の距離Ｓ１だけ搬送すると、図６（ｃ）、に示すように、第一の正逆回転ローラ対３３０回転方向を反転させることにより、用紙６の第一の折り位置を第一の折り処理ローラ対３４０側に撓ませつつ、形成された撓みの位置がずれないようにしてさらに用紙６を搬送することでその撓みを第一の折り処理ローラ対３４０のニップ部分に誘導する。
【００５２】
そして、折り処理ユニット３は、図７（ａ）に示すように、第一の折り処理ローラ対３４０のニップ部分にて用紙６に形成された撓みを両面から挟み込んで上記第一の折り位置に折り目をつけると共に、図７（ｂ）、（ｃ）に示すように、用紙６を第二の正逆回転ローラ対３５０に向けて搬送し、さらに搬送方向上流側に搬送する。
【００５３】
その後、折り処理ユニット３は、第三のセンサ３８３により用紙６の搬送方向先端を検知してから用紙６を所定の距離Ｓ２だけ搬送すると、図８（ａ）に示すように、第二の正逆回転ローラ対３５０の回転方向を逆転させることにより、用紙６の第二の折り位置を第二の折り処理ローラ対３６０側に撓ませつつ、形成された撓みの位置がずれないようにしてさらに用紙６を搬送することでその撓みを第二の折り処理ローラ対３６０のニップ部分に誘導する。
【００５４】
そして、折り処理ユニット３は、図８（ｂ）に示すように、第二の折り処理ローラ対３６０のニップ部分にて用紙６に形成された撓みを両面から挟み込んで上記第二の折り位置に折り目をつけると共に、用紙６を排紙ローラ対３７０に向けて搬送する。
【００５５】
その後、折り処理ユニット３は、図８（ｃ）に示すように、排紙ローラ対３７０により用紙６を後処理ユニット４に搬送し若しくは排紙トレイ１７０に排紙する。
【００５６】
図６〜図８に示すような動作の結果、用紙６は、図９に示すような乙折りが施された状態となる。
【００５７】
尚、図６〜図８においては、折り処理ユニット３が、用紙６に対してＺ折りを施す際の動作例について説明した。この他、折り処理ユニット３は、図１０〜図１２に示すような動作により、用紙６に対して内三つ折りを施すことも可能である。図１０〜図１２に示すような動作の結果、用紙６は、図１３に示すような内三つ折りが施された状態となる。
【００５８】
また、この他、折り処理ユニット３は、図１４〜図１６に示すような動作により、用紙６に対して外三つ折りを施すことも可能である。図１４〜図１６に示すような動作の結果、用紙６は、図１７に示すような内三つ折りが施された状態となる。
【００５９】
これらの動作は、図６〜図８において説明した動作と同様であるが、各動作においてそれぞれ距離Ｓ１及び距離Ｓ２が異なる。そのため、折り処理ユニット３は、各動作において、第一の正逆回転ローラ対３３０及び第二の正逆回転ローラ対３５０の回転方向を反転させるタイミングが異なることになる。
【００６０】
さらに、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、これらの折り方以外に、折り方に応じて動作を変化させることにより、図１８に示すような折り方も可能となる。
【００６１】
次に、本実施形態に係る折り処理ユニット３における第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１の構造について、図１９〜図２１を参照して説明する。図１９は、本実施形態に係る折り処理ユニット３における第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１の斜視図である。図２０は、本実施形態に係る折り処理ユニット３における第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１をシート搬送方向と直交する方向における中央部で切断した場合の斜視図である。図２１は、本実施形態に係る折り処理ユニット３における第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１のシート搬送方向と直交する方向における中央部のシート搬送方向と直交する方向からの断面図である。
【００６２】
図１９に示すように、本実施形態に係る第一の正逆回転ローラ３３１は、全て同一のサイズ、形状、構造を有する第一の正逆回転ローラ３３１ａ、第一の正逆回転ローラ３３１ｂ、第一の正逆回転ローラ３３１ｃ、第一の正逆回転ローラ３３１ｄ、第一の正逆回転ローラ３３１ｅ、第一の正逆回転ローラ３３１ｆの６本のローラにより構成されている。
【００６３】
また、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ３４１は、全て同一のサイズ、形状、構造を有する第一の折り処理ローラ３４１ａ、第一の折り処理ローラ３４１ｂ、第一の折り処理ローラ３４１ｃ、第一の折り処理ローラ３４１ｄ、第一の折り処理ローラ３４１ｅ、第一の折り処理ローラ３４１ｆの６本のローラにより構成されている。
【００６４】
また、本実施形態に係る第二の折り処理ローラ３６１は、全て同一のサイズ、形状、構造を有する第二の折り処理ローラ３６１ａ、第二の折り処理ローラ３６１ｂ、第二の折り処理ローラ３６１ｃ、第二の折り処理ローラ３６１ｄ、第二の折り処理ローラ３６１ｅ、第二の折り処理ローラ３６１ｆの６本のローラにより構成されている。
【００６５】
このように、本実施形態に係る第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ、同一のサイズ、形状、構造を有する複数のローラから構成されることにより、第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１の製造コストを低減させることが可能となる。尚、第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ同一のサイズ、形状、構造を有する同一種類のローラにより構成されているが、各ローラ間で共通の種類のローラを使用することで、各ローラの製造コストをさらに低減させることが可能となる。
【００６６】
また、本実施形態に係る第一の正逆回転ローラ３３１は、第一の正逆回転ローラ３３１ｂと第一の正逆回転ローラ３３１ｃとの間、第一の正逆回転ローラ３３１ｃと第一の正逆回転ローラ３３１ｄとの間、第一の正逆回転ローラ３３１ｄと第一の正逆回転ローラ３３１ｅとの間の３か所に周回方向に渡って隙間が設けられている。
【００６７】
また、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ３４１は、第一の折り処理ローラ３４１ａと第一の折り処理ローラ３４１ｂとの間、第一の折り処理ローラ３４１ｃと第一の折り処理ローラ３４１ｄとの間、第一の折り処理ローラ３４１ｅと第一の折り処理ローラ３４１ｆとの間の３か所に周回方向に渡って隙間が設けられている。
【００６８】
また、本実施形態に係る第二の折り処理ローラ３６１は、第二の折り処理ローラ３６１ａと第二の折り処理ローラ３６１ｂとの間、第二の折り処理ローラ３６１ｃと第二の折り処理ローラ３６１ｄとの間、第二の折り処理ローラ３６１ｅと第二の折り処理ローラ３６１ｆとの間の３か所に周回方向に渡って隙間が設けられている。
【００６９】
このように、本実施形態に係る第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ、構成されるローラ間に周回方向に渡って隙間が設けられることで、用紙がヨレて用紙にシワやスキューが発生したり折り位置がずれたりして折り品質が低下するといったことを防ぐことが可能となる。尚、このように構成された場合、第一の折り処理ローラ３４１に設けられた隙間により押圧されない部分が存在することになる。そこで、第一の折り処理ローラ３４１と第二の折り処理ローラ３６１とで、設けられる隙間のシート搬送方向と直交する方向における位置が異なるように構成されることにより、上記隙間により押圧されなかった部分が第二の折り処理ローラ対３６０により押圧されるため、効果的に折り目を形成することが可能となる。
【００７０】
このように構成された第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ、図２０に示すように、シート搬送方向と直交する方向における両端部に垂直に設置された支持板３９０に形成されている軸穴により第一の正逆回転ローラ軸受け３３３、第一の折り処理ローラ軸受け３４３、第二の折り処理ローラ軸受け３６３が支持されてシート搬送方向と直交する方向に横架されて固定されている。尚、図２０においては、シート搬送方向と直交する方向における一端のみを示しているが、他端についても同様にして固定されている。即ち、本実施形態においては、支持板３９０とその支持板３９０に対向する位置に配置されている支持板が支持部として機能する。
【００７１】
また、図２０に示すように、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ３４１は、第一の折り処理ローラ３４１ｃと第一の折り処理ローラ３４１ｄとの間に、即ち、シート搬送方向と直交する方向における中央部に、周回方向に渡って溝が形成されている。また、図２０に示すように、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ３４１は、その溝において、第一の折り処理ローラ３４１の回転軸である第一の折り処理ローラ回転軸３４２の外周を摺動するようにベアリング３４４が取り付けられている。そして、そのベアリング３４４は、ベアリング３４４の外周を把持するように、第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６に固定されている第一の折り処理ローラ押圧部材３４５が取り付けられている。
【００７２】
ここで、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６の支持板３９０への取り付け態様について、図２２を参照して説明する。図２２は、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６の支持板３９０への取り付け態様を説明するための図である。
【００７３】
図２２に示すように、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６には、シート搬送方向と直交する方向における一端に差し込み部３４６ａが設けられている。この差し込み部３４６ａは、先細りとなるように構成されており、その先端の幅Ｌ１が胴体部分の幅Ｌ２よりも小さくなるように構成されている。また、図１９に示すように、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６には、シート搬送方向と直交する方向における他端に固定部３４６ｂが設けられている。また、支持板３９０には、Ｌ１＜Ｌ３＜Ｌ２を満たす幅Ｌ３の差し込み穴３９１が形成されている。
【００７４】
そして、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６は、差し込み部３４６ａが差し込み穴３９１に差し込まれた状態で、他端の固定部３４６ｂが、支持板３９０の反対側に設置されている支持板３９０にネジで固定されている。このようにして、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６は、シート搬送方向と直交する方向における両端部に垂直に設置された支持板３９０に支持されてシート搬送方向と直交する方向に横架されて固定されている。
【００７５】
このようにして第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６が固定されることにより、第一の折り処理ローラ押圧部材３４５は、図２１に示すように、第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６により第一の正逆回転ローラ３３１の回転中心に向けて力Ｎ１が作用することになる。従って、第一の折り処理ローラ押圧部材３４５は、ベアリング３４４及び第一の折り処理ローラ回転軸３４２を介して第一の折り処理ローラ３４１を第一の正逆回転ローラ３３１に力Ｎ１で押し当てることになる。
【００７６】
尚、図２２に示したように、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６には、シート搬送方向と直交する方向における一端に差し込み部３４６ａが設けられており、この差し込み部３４６ａは、先細りとなるように構成されており、その先端の幅Ｌ１が胴体部分の幅Ｌ２よりも小さくなるように構成されている。そのため、本実施形態に係る折り処理ユニット３においては、差し込み部３４６ａを差し込み穴３９１に差し込む長さを調整することで力Ｎ１の大きさを調整することが可能となっている。
【００７７】
このとき、上述したように、第一の正逆回転ローラ３３１及び第一の折り処理ローラ３４１は、シート搬送方向と直交する方向における両端部に垂直に設置された支持板３９０に固定されているため、シート搬送方向と直交する方向の全域にわたって均等な力で第一の折り処理ローラ３４１と第一の正逆回転ローラ３３１とが押し当てられることになる。これにより、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、第一の正逆回転ローラ３３１と第一の折り処理ローラ３４１とのニップ部において用紙をその用紙面からシート搬送方向と直交する方向の全域にわたって均等な押圧力で押圧することが可能なようになっている。従って、本実施形態に係る折り処理ユニット３によれば、シート搬送方向と直交する方向における幅が広い用紙についてもその全域にわたって効果的に折り目を形成することが可能となる。
【００７８】
また、本実施形態に係る第二の折り処理ローラ３６１は、第一の折り処理ローラ３４１と同様に、第二の折り処理ローラ３６１の中央部において、第二の折り処理ローラ３６１を第一の正逆回転ローラ３３１に押し当てる力を作用させることが可能なように構成されている。
【００７９】
具体的には、図２０に示すように、本実施形態に係る第二の折り処理ローラ３６１は、第二の折り処理ローラ３６１ｃと第二の折り処理ローラ３６１ｄとの間に、即ち、シート搬送方向と直交する方向における中央部に、周回方向に渡って溝が形成されている。また、図２０に示すように、本実施形態に係る第二の折り処理ローラ３６１は、その溝において、第二の折り処理ローラ３６１の回転軸である第二の折り処理ローラ回転軸３６２の外周を摺動するようにベアリング３６４が取り付けられている。そして、そのベアリング３６４は、ベアリング３６４の外周を把持するように、第二の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３６６に固定されている第一の折り処理ローラ押圧部材３６５が取り付けられている。
【００８０】
この第二の折り処理ローラ押圧部材３６５は、図２１を参照して説明したように、第一の折り処理ローラ押圧部材３４５と同様に構成されている。そして、本実施形態に係る第二の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３６６は、図２２を参照して説明したように、第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６と同様にして、シート搬送方向と直交する方向における両端部に垂直に設置された支持板３９０に支持されてシート搬送方向と直交する方向に横架されて固定されている。
【００８１】
このようにして第二の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３６６が固定されることにより、第二の折り処理ローラ押圧部材３６５は、図２１に示すように、第二の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３６６により第一の正逆回転ローラ３３１の回転中心に向けて力Ｎ２が作用することになる。従って、第二の折り処理ローラ押圧部材３６５は、ベアリング３６４及び第二の折り処理ローラ回転軸３６２を介して第二の折り処理ローラ３６１を第一の正逆回転ローラ３３１に力Ｎ２で押し当てることになる。
【００８２】
尚、上述したように、本実施形態に係る第二の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３６６は、第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６と同様に構成されている。そのため、本実施形態に係る折り処理ユニット３においては、第二の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３６６を差し込み穴に差し込む長さを調整することで力Ｎ２を調整することが可能となっている。
【００８３】
このとき、上述したように、第一の正逆回転ローラ３３１及び第二の折り処理ローラ３６１は、シート搬送方向と直交する方向における両端部に垂直に設置された支持板３９０に固定されているため、シート搬送方向と直交する方向の全域にわたって均等な力で第二の折り処理ローラ３６１と第一の正逆回転ローラ３３１とが押し当てられることになる。これにより、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、第一の正逆回転ローラ３３１と第二の折り処理ローラ３６１とのニップ部において用紙をその用紙面からシート搬送方向と直交する方向の全域にわたって均等な押圧力で押圧することが可能なようになっている。従って、本実施形態に係る折り処理ユニット３によれば、シート搬送方向と直交する方向における幅が広い用紙についてもその全域にわたって効果的に折り目を形成することが可能となる。
【００８４】
本実施形態に係る折り処理ユニット３は、このように、第一の折り処理ローラ３４１の中央部において、第一の折り処理ローラ３４１を第一の正逆回転ローラ３３１に押し当てる力を作用させ、また、第二の折り処理ローラ３６１の中央部において、第二の折り処理ローラ３６１を第一の正逆回転ローラ３３１に押し当てる力を作用させることを要旨の一つとしている。これにより、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、十分な押圧力をシート搬送方向と直交する方向の全域にわたって均一に発生させることが可能となる。従って、本実施形態に係る折り処理ユニット３によれば、効果的に用紙に折り目を形成すると共に、折り品質を向上させることが可能となる。
【００８５】
尚、本実施形態においては、第一の折り処理ローラ３４１は、第一の折り処理ローラ回転軸３４２にその外周を摺動するようにベアリング３４４を介して第一の折り処理ローラ押圧部材３４５が取り付けられている例について説明したが、第一の折り処理ローラ回転軸３４２に直に第一の折り処理ローラ押圧部材３４５が取り付けられていても良い。
【００８６】
但し、このように構成された場合、第一の折り処理ローラ押圧部材３４５から第一の正逆回転ローラ回転軸３３２に向けて力Ｎ１が作用すると、第一の折り処理ローラ回転軸３４２と第一の折り処理ローラ押圧部材３４５との接触部における摩擦により、第一の折り処理ローラ３４１の回転が妨げられ、また、第一の折り処理ローラ回転軸３４２と第一の折り処理ローラ押圧部材３４５との接触部が摩耗することになる。
【００８７】
そこで、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ３４１は、第一の折り処理ローラ回転軸３４２にその外周を摺動するようにベアリング３４４が取り付けられることで、このような不具合を回避することが可能になる。
【００８８】
また、同様に、本実施形態においては、第二の折り処理ローラ３６１は、第二の折り処理ローラ回転軸３６２にその外周を摺動するようにベアリング３６４を介して第二の折り処理ローラ押圧部材３６５が取り付けられている例について説明したが、第二の折り処理ローラ回転軸３６２に直に第一の折り処理ローラ押圧部材３６５が取り付けられていても良い。
【００８９】
但し、このように構成された場合、第二の折り処理ローラ押圧部材３６５から第一の正逆回転ローラ回転軸３３２に向けて力Ｎ２が作用すると、第二の折り処理ローラ回転軸３６２と第一の折り処理ローラ押圧部材３６５との接触部における摩擦により、第二の折り処理ローラ３６１の回転が妨げられ、また、第二の折り処理ローラ回転軸３６２と第二の折り処理ローラ押圧部材３６５との接触部が摩耗することになる。
【００９０】
そこで、本実施形態に係る第二の折り処理ローラ３６１は、第二の折り処理ローラ回転軸３６２にその外周を摺動するようにベアリング３６４が取り付けられることで、このような不具合を回避することが可能になる。
【００９１】
ここで、本実施形態に係る折り処理ユニット３の効果について、図２３及び図２４を参照して詳細に説明する。図２３は、従来の折り処理ユニット３が折り処理ローラ対により用紙を押圧する際のシート搬送方向と直交する方向における押圧力分布を示す図である。図２４は、本実施形態に係る折り処理ユニット３が第一の折り処理ローラ対３４０若しくは第二の折り処理ローラ対３６０により用紙を押圧する際のシート搬送方向と直交する方向における押圧力分布を示す図である。
【００９２】
従来の折り処理ユニットは、折り処理ローラ対を構成する２本の折り処理ローラを互いに押し付け合うための力を、シート搬送方向と直交する方向における両端部において作用させるように構成されている。
【００９３】
そのため、従来の折り処理ユニットは、押圧中の用紙から折り処理ローラに対して反発力が発生することになるが、シート搬送方向と直交する方向における両端部付近については折り処理ローラをお互いに押し付け合うための力が作用することで上記反発力に対抗することが可能となる。ところが、従来の折り処理ユニットは、シート搬送方向と直交する方向における中央部付近については上記反発力に対抗できる力がないため、折り処理ローラにおける中央部付近が押圧方向とは反対の方向に撓んでしまうことになる。
【００９４】
従って、図２３に示すように、従来の折り処理ユニットは、シート搬送方向と直交する方向における両端部付近においては十分な押圧力を確保することが可能となるが、中央部付近においては十分な押圧力を確保することができない。その結果従来の折り処理ユニットは、シート搬送方向と直交する方向における中央部付近においては効果的に用紙を押圧することができない。
【００９５】
また、従来の折り処理ユニットは、折り処理ローラ対のシート搬送方向と直交する方向における両端部においてお互いの折り処理ローラを押し付け合うための力を作用させるため、図２３に示すように、その両端部間で押圧力の偏差が発生してしまう。その結果、従来の折り処理ユニットにおいては、用紙にシワやスキューが発生したり折り位置がずれたりして折り品質が低下することになる。
【００９６】
そこで、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、第一の折り処理ローラ３４１の中央部において、第一の折り処理ローラ３４１を第一の正逆回転ローラ３３１に押し当てる力を作用させ、また、第二の折り処理ローラ３６１の中央部において、第二の折り処理ローラ３６１を第一の正逆回転ローラ３３１に押し当てる力を作用させるように構成されている。即ち、本実施形態においては、第一の折り処理ローラ押圧部材３４５、第二の折り処理ローラ押圧部材３６５がそれぞれ、第一の押圧部、第二の押圧部のいずれかとして機能する。
【００９７】
そのため、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、図２４に示すように、シート搬送方向と直交する方向における中央部において最も大きな押圧力を発生させ、その中央部において線対称となるような押圧力分布を実現することが可能となる。これにより、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、に適正な押圧力をシート搬送方向と直交する方向の全域にわたって均一に発生させることが可能となる。従って、本実施形態に係る折り処理ユニット３によれば、効果的に用紙に折り目を形成すると共に、折り品質を向上させることが可能となる。
【００９８】
尚、本実施形態においては、図２０を参照して説明したように、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ、図２０に示すように、シート搬送方向と直交する方向における両端部に垂直に設置された支持板３９０に形成されている軸穴により第一の折り処理ローラ軸受け３４３、第二の折り処理ローラ軸受け３６３が支持されてシート搬送方向と直交する方向に横架されて固定されている例について説明した。その上で、第一の折り処理ローラ３４１及び第二の折り処理ローラ３６１を支持する支持板３９０に形成された軸穴がそれぞれ、図２５に示すように、第一の正逆回転ローラ３３１を押圧する方向に長い楕円形として構成されていても良い。このように構成されることで、第一の折り処理ローラ３４１及び第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ移動可能となる。
【００９９】
このように構成された場合、第一の折り処理ローラ３４１及び第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ、第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６及び第二の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３６６が支持板３９０に固定されている状態においては、第一の正逆回転ローラ３３１に押し当てられている状態となる。一方、第一の折り処理ローラ３４１及び第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ、第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６及び第二の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３６６が支持板３９０から取り外された状態においては、第一の正逆回転ローラ３３１から遠ざかっている状態となる。尚、図２５においては、シート搬送方向と直交する方向における一端のみを示しているが、他端についても同様にして固定されている。
【０１００】
また、本実施形態においては、図２１を参照して説明したように、第一の折り処理ローラ３４１及び第二の折り処理ローラ３６１にそれぞれ第一の折り処理ローラ押圧部材３４５及び第一の折り処理ローラ押圧部材３６５が取り付けられ、第一の折り処理ローラ３４１及び第一の折り処理ローラ３４１が第一の正逆回転ローラ３３１に力Ｎ１及びＮ２で押し当てられる例について説明した。
【０１０１】
この他、図２６に示すように、第一の折り処理ローラ３４１及び第二の折り処理ローラ３６１の代わりに、第一の正逆回転ローラ３３１に第一の正逆回転ローラ押圧部材３３５が取り付けられていても良い。図２６は、本実施形態に係る折り処理ユニット３における第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１のシート搬送方向と直交する方向における中央部のシート搬送方向と直交する方向からの断面図である。
【０１０２】
具体的には、図２６に示すように、本実施形態に係る第一の正逆回転ローラ３３１は、第一の正逆回転ローラ３３１ｃと第一の正逆回転ローラ３３１ｄとの間に、即ち、シート搬送方向と直交する方向における中央部に、周回方向に渡って溝が形成されている。また、図２６に示すように、本実施形態に係る第一の正逆回転ローラ３３１は、その溝において、第一の正逆回転ローラ３３１の回転軸である第一の正逆回転ローラ回転軸３３２の外周を摺動するようにベアリング３３４が取り付けられている。そして、そのベアリング３３４は、ベアリング３３４の外周を把持するように、第一の正逆回転ローラ押圧部材固定ステー３３６に固定されている第一の正逆回転ローラ押圧部材３３５が取り付けられている。
【０１０３】
この第一の正逆回転ローラ押圧部材固定ステー３３６は、図２２を参照して説明したように、第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６と同様に構成されている。そして、本実施形態に係る第一の正逆回転ローラ押圧部材３３５は、図２２を参照して説明したように、第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６と同様にして、シート搬送方向と直交する方向における両端部に垂直に設置された支持板３９０に支持されてシート搬送方向と直交する方向に横架されて固定されている。即ち、本実施形態においては、第一の正逆回転ローラ押圧部材固定ステー３３６、第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３４６、第二の折り処理ローラ押圧部材固定ステー３６６のいずれかが押圧固定部として機能する。
【０１０４】
このようにして第一の正逆回転ローラ押圧部材固定ステー３３６が固定されることにより、第一の正逆回転ローラ押圧部材３３５は、図２６に示すように、第一の正逆回転ローラ押圧部材固定ステー３３６により第一の折り処理ローラ３４１の回転中心と第二の折り処理ローラ３６１の回転中心とを結ぶ線分と直行する方向に向けて力Ｎ３が作用することになる。その結果、第一の正逆回転ローラ押圧部材３３５は、図２６に示すように、第一の折り処理ローラ３４１の回転中心に向けて力Ｎ３の分圧である力Ｎａが作用し、第二の折り処理ローラ３６１の回転中心に向けて力Ｎ３の分圧である力Ｎｂが作用することになる。
【０１０５】
従って、第一の正逆回転ローラ押圧部材３３５は、ベアリング３３４及び第一の正逆回転ローラ回転軸３３２を介して第一の正逆回転ローラ３３１を、第一の折り処理ローラ３４１及び第二の折り処理ローラ３６１に力Ｎａ及びＮｂでそれぞれ押し当てることになる。このように構成された場合、第一の正逆回転ローラ３３１と第一の折り処理ローラ３４１とを押し当てるための機構部、及び、第一の正逆回転ローラ３３１と第二の折り処理ローラ３６１とを押し当てるための機構部をそれぞれ別々に備える必要がないため、部品点数を低減させることが可能となる。これにより、折り処理ユニット３を簡易かつ安価な構成とすることが可能となる。
【０１０６】
また、本実施形態においては、図１９を参照して説明したように、第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ、同一のサイズ、形状、構造を有する複数のローラから構成される例について説明したが、複数種類のローラから構成されていても良い。このように構成された場合の具体例について、図２７を参照して説明する。図２７は、本実施形態に係る折り処理ユニット３における第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１の斜視図である。
【０１０７】
図２７に示すように、本実施形態に係る第一の正逆回転ローラ３３１は、２種類のローラにより構成されている。即ち、本実施形態に係る第一の正逆回転ローラ３３１は、第一の正逆回転ローラ３３１ａと第一の正逆回転ローラ３３１ｄとで同一のサイズ、形状、構造を有する。また、本実施形態に係る第一の正逆回転ローラ３３１は、第一の正逆回転ローラ３３１ｂと第一の正逆回転ローラ３３１ｃとで同一のサイズ、形状、構造を有するが、第一の正逆回転ローラ３３１ａ及び第一の正逆回転ローラ３３１ｄとは異なるサイズ、形状、構造を有する。また、図２６に示すように、本実施形態に係る第一の折り処理ローラ３４１及び第二の折り処理ローラ３６１についても同様である。
【０１０８】
このように構成された場合であっても、第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１の製造コストを低減させることが可能となる。尚、第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ２種類のローラにより構成されているが、各ローラ間で共通の種類のローラを使用することで、各ローラの製造コストをさらに低減させることが可能となる。
【０１０９】
また、本実施形態においては、図１９及び図２７を参照して説明したように、第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ、複数本のローラにより構成されている例について説明したが、図２８に示すように、１本のローラのみで構成されていても良い。図２８は、本実施形態に係る折り処理ユニット３における第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１の斜視図である。このように構成された場合、第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１の製造コストは、複数本のローラにより構成されている場合に比べて上昇する傾向にはあるが、その他の効果については本実施形態に係る効果と同様に得ることが可能である。
【０１１０】
但し、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１はそれぞれ、シート搬送方向と直交する方向における中央部に第一の折り処理ローラ押圧部材３４５、第二の折り処理ローラ押圧部材３６５が取り付けられるため、その中央部分の半径は他の部分の半径よりも小さく構成されて、その中央部分の外周を把持するように、第一の折り処理ローラ押圧部材３４５、第二の折り処理ローラ押圧部材３６５が取り付けられている。
【０１１１】
また、本実施形態おいては、図２１を参照して説明したように、第一の折り処理ローラ３４１及び第二の折り処理ローラ３６１にそれぞれ第一の折り処理ローラ押圧部材３４５及び第一の折り処理ローラ押圧部材３６５が取り付けられ、若しくは、図２６を参照して説明したように、第一の折り処理ローラ３４１及び第二の折り処理ローラ３６１の代わりに、第一の正逆回転ローラ３３１に第一の正逆回転ローラ押圧部材３３５が取り付けられている例について説明した。
【０１１２】
この他、図２９に示すように、第一の正逆回転ローラ３３１、第一の折り処理ローラ３４１、第二の折り処理ローラ３６１の全てにそれぞれ、第一の正逆回転ローラ押圧部材３３５、第一の折り処理ローラ押圧部材３４５、第一の折り処理ローラ押圧部材３６５が取り付けられていても良い。このように構成された場合、押圧力を増加させることが可能となるため、より効果的に折り目を形成することが可能となる。
【０１１３】
また、本実施形態においては、第一の折り処理ローラ３４１の中央部において、第一の折り処理ローラ３４１を第一の正逆回転ローラ３３１に押し当てる力を作用させ、また、第二の折り処理ローラ３６１の中央部において、第二の折り処理ローラ３６１を第一の正逆回転ローラ３３１に押し当てる力を作用させる例について説明した。
【０１１４】
この他、第一の折り処理ローラ３４１のシート搬送方向と直交する方向における任意の一か所において、第一の折り処理ローラ３４１を第一の正逆回転ローラ３３１に押し当てる力を作用させ、また、第二の折り処理ローラ３６１のシート搬送方向と直交する方向における任意の一か所において、第二の折り処理ローラ３６１を第一の正逆回転ローラ３３１に押し当てる力を作用させるように構成されていても良い。このように構成された場合であっても、本実施形態に係る折り処理ユニット３は、十分な押圧力をシート搬送方向と直交する方向の全域にわたって均一に発生させることが可能となる。
【０１１５】
また、本実施形態においては、画像形成ユニット２、折り処理ユニット３、後処理ユニット４、スキャナユニット５が、画像形成装置１に備えられる構成について説明したが、各ユニットそれぞれが異なる独立した装置として構成され、それらの装置が連結されて画像形成システムを構成するようにしても良い。
【符号の説明】
【０１１６】
１  画像形成装置
２  画像形成ユニット
３  折り処理ユニット
４  後処理ユニット
５  スキャナユニット
６  用紙
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  ＬＣＤ
７０  操作部
８０  専用デバイス
９０  バス
１０１  主制御部
１０２  エンジン制御部
１０３  入出力制御部
１０４  画像処理部
１０５  操作表示制御部
１１０  給紙テーブル
１２０  プリントエンジン
１３０  折り処理エンジン
１４０  後処理エンジン
１５０  スキャナエンジン
１６０  ＡＤＦ
１７０  排紙トレイ
１８０  ディスプレイパネル
１９０  ネットワークＩ／Ｆ
３１０  入口搬送ローラ対
３１０ａ  入口搬送ローラ対駆動モータ
３２０  レジストローラ対
３２０ａ  レジストローラ対駆動モータ
３３０  第一の正逆回転ローラ対
３３０ａ  第一の正逆回転ローラ対駆動モータ
３３１  第一の正逆回転ローラ
３３２  第一の正逆回転ローラ回転軸
３３３  第一の正逆回転ローラ軸受け
３３４  ベアリング
３３５  第一の正逆回転ローラ押圧部材
３３６  第一の正逆回転ローラ押圧部材固定ステー
３４０  第一の折り処理ローラ対
３４１  第一の折り処理ローラ
３４２  第一の折り処理ローラ回転軸
３４３  第一の折り処理ローラ軸受け
３４４  ベアリング
３４５  第一の折り処理ローラ押圧部材
３４６  第一の折り処理ローラ押圧部材固定ステー
３４６ａ  差し込み部
３４６ｂ  固定部
３５０  第二の正逆回転ローラ対
３５０ａ  第二の正逆回転ローラ対駆動モータ
３６０  第二の折り処理ローラ対
３６１  第二の折り処理ローラ
３６２  第二の折り処理ローラ回転軸
３６３  第二の折り処理ローラ軸受け
３６４  ベアリング
３６５  第二の折り処理ローラ押圧部材
３６６  第二の折り処理ローラ押圧部材固定ステー
３６６ａ  差し込み部
３６６ｂ  固定部
３７０  排紙ローラ対
３７ａ  排紙ローラ対駆動モータ
３８１  第一のセンサ
３８２  第二のセンサ
３８１  第三のセンサ
３９０  支持板
３９１  差し込み穴
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１７】
【特許文献１】特開２０１２−１４４３１２号公報
【図１】
0006708810.tif 000002
【図２】
0006708810.tif 000003
【図３】
0006708810.tif 000004
【図４】
0006708810.tif 000005
【図５】
0006708810.tif 000006
【図６】
0006708810.tif 000007
【図７】
0006708810.tif 000008
【図８】
0006708810.tif 000009
【図９】
0006708810.tif 000010
【図１０】
0006708810.tif 000011
【図１１】
0006708810.tif 000012
【図１２】
0006708810.tif 000013
【図１３】
0006708810.tif 000014
【図１４】
0006708810.tif 000015
【図１５】
0006708810.tif 000016
【図１６】
0006708810.tif 000017
【図１７】
0006708810.tif 000018
【図１８】
0006708810.tif 000019
【図１９】
0006708810.tif 000020
【図２０】
0006708810.tif 000021
【図２１】
0006708810.tif 000022
【図２２】
0006708810.tif 000023
【図２３】
0006708810.tif 000024
【図２４】
0006708810.tif 000025
【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
0006708810.tif 000028
【図２８】
0006708810.tif 000029
【図２９】
0006708810.tif 000030