(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貫通穴が形成された物品の該貫通穴の内側面を検査する方法であって、
多関節ロボットアームの先端に固定された磁力式の保持装置によって前記物品を保持する工程と、
前記多関節ロボットアームの動作により、ローアングル照明およびカメラ前方の撮像位置に、前記貫通穴の開口を含む開口面を該ローアングル照明および該カメラに向けて、前記物品を移動する移動工程と、
前記開口面を前記ローアングル照明で照らして前記カメラで撮像する撮像工程と、
前記撮像工程で得られた前記開口面の画像から前記貫通穴の内側面の欠点を検出する工程と、
を有する物品検査方法。
【請求項２】
貫通穴が形成された物品の該貫通穴の内側面を検査する方法であって、
磁力式の保持装置によって前記物品を保持する工程と、
ローアングル照明およびカメラ前方の撮像位置に、前記貫通穴の開口を含む開口面を該ローアングル照明および該カメラに向けて、前記物品を移動する移動工程と、
前記開口面を前記ローアングル照明で照らして前記カメラで撮像する撮像工程と、
前記撮像工程で得られた前記開口面の画像から前記貫通穴の内側面の欠点を検出する工程とを有し、
前記保持装置は、
非磁性材からなるスリーブと、
前記スリーブの軸方向に直線運動する可動ロッドが該スリーブ内に挿入されたリニアアクチュエーターと、
前記可動ロッドに直接または間接に固定され、前記スリーブ内に収容された磁石ユニットとを有し、
前記磁石ユニットは、
１個の永久磁石または少なくとも１個の永久磁石を含む複数の磁性部材の組み合わせによって構成され、
前方の端面が第１磁極であり、後方の端面が第２磁極である、
物品検査方法。
【請求項３】
前記磁石ユニットを構成する部材のうち最も前方にある部材が、前記スリーブの軸方向に貫通する穴が形成された環状または筒状である、
請求項２に記載の物品検査方法。
【請求項４】
前記撮像工程において、前記開口面がハイアングル照明によってさらに照らされる、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の物品の検査方法。
【請求項５】
前記撮像工程で得られた前記開口面の画像から該開口面内の欠点を検出する工程をさらに有する、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の物品検査方法。
【請求項６】
貫通穴が形成された物品の該貫通穴の内側面を検査する方法であって、
第１多関節ロボットアームの先端に固定された第１保持装置によって、前記貫通穴の一方の開口を塞ぐように前記物品を保持する第１保持工程と、
第１多関節ロボットを動作させて、第１ローアングル照明および第１カメラ前方の第１撮像位置に、前記貫通穴の他方の開口を含む開口面を該第１ローアングル照明および該第１カメラに向けて、前記物品を移動する第１移動工程と、
前記他方の開口を含む開口面を前記第１ローアングル照明で照らして前記第１カメラで撮像する第１撮像工程と、
前記第１撮像工程で得られた前記他方の開口を含む開口面の画像から前記貫通穴の内側面の欠点を検出する第１検出工程と、
第２多関節ロボットアームの先端に固定された第２保持装置を前記第１保持装置と反対側から前記物品に吸着させ、前記第１保持装置を前記物品から離脱させる受け渡し工程と、
前記第２多関節ロボットアームを動作させて、第２ローアングル照明および第２カメラ前方の第２撮像位置に、前記一方の開口を含む開口面を該第２ローアングル照明および該第２カメラに向けた姿勢で、前記物品を移動する第２移動工程と、
前記一方の開口を含む開口面を前記第２ローアングル照明で照らして、前記第２カメラで撮像する第２撮像工程と、
前記第２撮像工程で得られた前記一方の開口を含む開口面の画像から前記貫通穴の内側面の欠点を検出する第２検出工程とを有し、
前記第１保持装置および第２保持装置はいずれも、
非磁性材からなるスリーブと、
前記スリーブの軸方向に直線運動する可動ロッドが該スリーブ内に挿入されたリニアアクチュエーターと、
前記可動ロッドに直接または間接に固定されて前記スリーブ内に収容され、１個の永久磁石または少なくとも１個の永久磁石を含む複数の磁性部材の組み合わせによって構成された磁石ユニットとを有し、
前記第１保持装置の磁石ユニットの前方端面と前記第２保持装置の磁石ユニットの前方端面が同種の第１磁極である、
物品検査方法。
【請求項７】
前記第１撮像位置と前記第２撮像位置が同一の位置であり、
前記第１ローアングル照明と前記第２ローアングル照明が同一の照明であり、
前記第１カメラと前記第２カメラが同一のカメラである、
請求項６に記載の物品検査方法。
【請求項８】
貫通穴が形成された物品の該貫通穴の内側面を検査するための装置であって、
多関節ロボットアームと、
前記多関節ロボットアームの先端に固定され、前記物品を保持する磁力式の保持装置と、
前記保持装置により保持された前記物品に投光するローアングル照明と、
前記ローアングル照明に投光された前記物品を撮像するカメラとを有し、
前記多関節ロボットアームは、前記ローアングル照明および前記カメラ前方の撮像位置に前記貫通穴の開口を含む開口面を該ローアングル照明および該カメラに向けて、前記物品を移動する、
物品検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貫通穴が形成された微小物品の検査方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子機器等の小型化や各種機械装置の精密化などにより、微小な部品の使用が増加している。また、精密部品等では、物品の表面全体が検査されることがある。物品の外観を複数の方向から見て検査するには、物品を何らかの方法で保持して、多関節ロボットアームによって物品の姿勢を変えながら、カメラで撮像する方法を用いることができる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ロボットシステムに取り付けられたハンド部でワークを保持して、ワークの姿勢を複数変化させながら、検査用カメラにより検査する検査方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２２３８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、微小物品に貫通穴が形成されている場合に、貫通穴の内側面をカメラで直接撮像することができず、異物付着や加工時のバリ残りなどの欠点を検査する適当な方法がなかった。
【０００６】
本発明は、上記を考慮してなされたものであり、貫通穴が形成された微小物品に対して、その貫通穴内側面の検査方法を提供することを目的とする。また、本発明は、そのような検査方法を実施可能な検査装置を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題に対して、本発明の物品検査方法は、磁力式の保持装置で物品を保持し、貫通穴開口周辺をローアングル照明で照らして検査を行う。
【０００８】
具体的には、本発明の物品検査方法は、貫通穴が形成された物品の該貫通穴の内側面を検査する方法であって、磁力式の保持装置によって前記物品を保持する工程と、ローアングル照明およびカメラ前方の撮像位置に、前記貫通穴の開口を含む開口面を該ローアングル照明および該カメラに向けて、前記物品を移動する移動工程と、前記開口面を前記ローアングル照明で照らして前記カメラで撮像する撮像工程と、前記撮像工程で得られた前記開口面の画像から前記貫通穴の内側面の欠点を検出する工程とを有する。
【０００９】
ここで、ローアングル照明とは、検査する表面に対して低い角度から光を照射する照明である。この方法により、貫通穴内側面の、異物付着や加工時のバリ残りなどの欠点を検出することができる。
【００１０】
好ましくは、前記保持装置は多関節ロボットアームの先端に固定され、前記移動工程が前記多関節ロボットアームの動作により行われる。これにより、ローアングル照明、カメラ、撮像位置などの配置の自由度が大きくなる。また、同じ設備を用いて、物品の姿勢を変えながら、物品表面を複数の方向から検査することができる。
【００１１】
好ましくは、前記保持装置は、非磁性材からなるスリーブと、前記スリーブの軸方向に直線運動する可動ロッドが該スリーブ内に挿入されたリニアアクチュエーターと、前記可動ロッドに直接または間接に固定され、前記スリーブ内に収容された磁石ユニットとを有する。そして、前記磁石ユニットは、１個の永久磁石または少なくとも１個の永久磁石を含む複数の磁性部材の組み合わせによって構成され、前方の端面が第１磁極であり、後方の端面が第２磁極である
【００１２】
ここで、前方とは保持装置から見て保持する物品のある方向をいい、後方とはその反対方向をいう。また、磁性部材とは磁性材からなる部材であり、磁性材とは永久磁石と軟質磁性材を含む概念である。第１磁極はＮ極またはＳ極であり、第２磁極は第１磁極と逆のＳ極またはＮ極である。このような保持装置は、微小な物品を吸着・移動させるのに適しており、また、サイズを小さくできるので、本発明の検査方法に特に適している。
【００１３】
より好ましくは、前記磁石ユニットを構成する部材のうち最も前方にある部材が、前記スリーブの軸方向に貫通する穴が形成された環状または筒状である。これにより、保持装置が貫通穴の開口を塞ぐように物品を保持する場合に、物品の位置および姿勢を安定させて保持することができる。
【００１４】
好ましくは、前記撮像工程において、前記開口面がハイアングル照明によってさらに照らされる。ここでハイアングル照明とは、検査する表面に対して高い角度から光を照射する照明である。ローアングル照明とハイアングル照明を合わせて用いることにより、検査すべき領域が明確になり、欠点の有無の判定がさらに容易になる。
【００１５】
好ましくは、前記撮像工程で得られた前記開口面の画像から該開口面内の欠点を検出する工程をさらに有する。これにより、１回の撮像で貫通穴内側面および開口面の両方を検査できるので、検査時間が短縮できる。
【００１６】
本発明の他の物品検査方法は、保持装置が貫通穴の一方の開口を塞ぐように物品を保持した場合に、貫通穴の他方の開口から上記検査方法と同様に検査した後、他方の開口を塞ぐように別の保持装置で物品を保持し直して、前記一方の開口から再び上記検査方法と同様に検査を行う。
【００１７】
具体的には、本発明の他の物品検査方法は、貫通穴が形成された物品の該貫通穴の内側面を検査する方法であって、第１多関節ロボットアームの先端に固定された第１保持装置によって、前記貫通穴の一方の開口を塞ぐように前記物品を保持する第１保持工程と、第１多関節ロボットを動作させて、第１ローアングル照明および第１カメラ前方の第１撮像位置に、前記貫通穴の他方の開口を含む開口面を該第１ローアングル照明および該第１カメラに向けて、前記物品を移動する第１移動工程と、前記他方の開口を含む開口面を前記第１ローアングル照明で照らして前記第１カメラで撮像する第１撮像工程と、前記第１撮像工程で得られた前記他方の開口を含む開口面の画像から前記貫通穴の内側面の欠点を検出する第１検出工程と、第２多関節ロボットアームの先端に固定された第２保持装置を前記第１保持装置と反対側から前記物品に吸着させ、前記第１保持装置を前記物品から離脱させる受け渡し工程と、前記第２多関節ロボットアームを動作させて、第２ローアングル照明および第２カメラ前方の第２撮像位置に、前記一方の開口を含む開口面を該第２ローアングル照明および該第２カメラに向けた姿勢で、前記物品を移動する第２移動工程と、前記一方の開口を含む開口面を前記第２ローアングル照明で照らして、前記第２カメラで撮像する第２撮像工程と、前記第２撮像工程で得られた前記一方の開口を含む開口面の画像から前記貫通穴の内側面の欠点を検出する第２検出工程とを有する。そして、前記第１保持装置および第２保持装置はいずれも、非磁性材からなるスリーブと、前記スリーブの軸方向に直線運動する可動ロッドが該スリーブ内に挿入されたリニアアクチュエーターと、前記可動ロッドに直接または間接に固定されて前記スリーブ内に収容され、１個の永久磁石または少なくとも１個の永久磁石を含む複数の磁性部材の組み合わせによって構成された磁石ユニットとを有する。そして、前記第１保持装置の磁石ユニットの前方端面と前記第２保持装置の磁石ユニットの前方端面が同種の第１磁極である。
【００１８】
この方法により、保持装置が貫通穴の一方の開口を塞ぐ場合にも、貫通穴の両側から貫通穴内側面の欠点検査を行うことができる。さらに、物品を第１保持装置から第２保持装置に直接受け渡すことにより、検査時間が短縮できる。
【００１９】
この第１および第２保持装置を用いる物品検査方法において、前記第１撮像位置と前記第２撮像位置が同一の位置であり、前記第１ローアングル照明と前記第２ローアングル照明が同一の照明であり、前記第１カメラと前記第２カメラが同一のカメラであってもよい。２つの撮像部を共用することにより、装置の製造コストを抑え、装置の設置面積を小さくすることができる。
【００２０】
本発明の物品検査装置は、貫通穴が形成された物品の該貫通穴の内側面を検査するための装置であって、前記物品を保持する磁力式の保持装置と、前記保持装置により保持された前記物品に投光するローアングル照明およびハイアングル照明と、前記ローアングル照明およびハイアングル照明に投光された前記物品を撮像するカメラとを有する。
【００２１】
この構成により、貫通穴内側面の、異物付着や加工時のバリ残りなどの欠点を検査することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の物品検査方法または装置によれば、貫通穴が形成された物品に対して、カメラで直接撮像することが難しい貫通穴内側面の欠点を検査することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施形態の検査装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の検査方法の対象となる物品の例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の保持装置の構造を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の検査装置の撮像部を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態の検査方法の工程図である。
【図６】撮像工程で得られる画像を模式的に示した図である。
【図７】貫通穴へのローアングル照明の光の侵入を説明するための図である。
【図８】磁石ユニットの構成の変形例を示す図である。
【図９】貫通穴が形成された物品の位置決め機構を説明するための図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態の保持装置の動作を示す図である。
【図１１】物品の輪郭とスリーブの大きさの関係を示す図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態の検査装置の全体構成を示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態の検査方法の工程図である。
【図１４】第１保持装置から第２保持装置への物品の受け渡し動作を示す図である。
【図１５】比較例である一対の物品保持装置による受け渡し動作を示す図である。
【図１６】物品を受け渡すときの磁力線を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の物品検査方法および装置の一実施形態を以下に説明する。まず本実施形態の検査装置の構成を図１〜４に基づいて説明する。
【００２５】
図１において、本実施形態の外観検査装置７０は、物品の保持装置１１、多関節ロボットアーム７１、ローアングルリング照明７２、ハイアングルリング照明７３とカメラ７４を有する。物品９０を保持装置で保持し、多関節ロボットアームの動作により物品の姿勢および位置を調整して、カメラにより物品の貫通穴の開口を撮像することにより検査が行われる。
【００２６】
図２に検査対象である物品の一例を示す。物品９０は片状で主面９１、９２を有し、その厚み方向に貫通穴９７が形成されている。主面とは物品の外表面を構成する面のうちで面積の大きい面をいう。物品を安定に保持するには、主面のうちの一つを保持面として保持するのが好ましい。図２に示した物品では、結果として、保持装置が貫通穴の一方の開口を塞ぐように物品を保持するのが好ましい。なお、物品９０はあくまで検査可能な物品の一例を示すものであって、本発明が対象とする物品を限定するものではない。
【００２７】
図３において、本実施形態の保持装置１１は、スリーブ３０、エアシリンダー３５と磁石ユニット４１を有する。スリーブは、前方（図３の下側）の端に開口３２を有する。エアシリンダーは、本体３６がフランジ３８を介してスリーブに固定されており、可動ロッド３７がスリーブ内に収容されている。磁石ユニットはエアシリンダーの可動ロッドの先端に固定されている。エアシリンダーが伸びると、磁石ユニットが前進して、開口部で物品を吸着することができる。保持装置の詳細は後述する。
【００２８】
図１において、多関節ロボットアーム７１は複数の回転軸を有することにより、人間の腕に似た複雑な動きが可能である。ロボットアームは、保持装置１１の先端に吸着・保持した物品９０を、所要の姿勢で撮像位置に移動させる。
【００２９】
図４において、撮像部は、照明手段としてのローアングルリング照明７２およびハイアングルリング照明７３と、カメラ７４とによって構成されている。
【００３０】
ローアングルリング照明７２はリング型のローアングル照明である。ローアングル照明は、検査対象である物品表面に対して、低い角度から光を投光する。これによって、物品表面のキズ等が目立ちやすく、欠点の発見が容易となる。また、開口のエッジを目立たせることができる。ここで、低い角度とは、検査面からの角度が小さいという意味であって、検査面への入射角θｉ、すなわち物品の表面に立てた法線からの角度は大きい。入射角θｉは大きいほど欠点を明瞭に浮かび上がらせることができるので、４５度以上であることが好ましく、６０度以上であることがさらに好ましく、７０度以上であることが特に好ましい。ローアングルリング照明で物品の表面をムラなく照明するためには、照明と物品との距離を充分近づける必要がある。ローアングルリング照明と物品との距離は２０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００３１】
ハイアングルリング照明７３は、リング型のハイアングル照明である。ハイアングル照明は、検査対象である物品表面に対して、高い角度から光を投光する。ハイアングル照明は、検査する表面に対して略垂直に光を照射する照明を含み、落射照明を含む概念である。本実施形態のハイアングル照明は、物品の撮像しようとする面に略垂直に光を照射する。ハイアングルリング照明は好ましくは拡散型の照明である。光線の指向性を弱めることによって照射面の輝度むらを抑えることができるからである。また、ハイアングルリング照明として、カメラと同軸に光を照射する落射照明を用いてもよい。ハイアングルリング照明は必須ではないが、ローアングルリング照明と組み合わせて用いることが好ましい。検査領域が明確になるからである。
【００３２】
カメラ７４は、２つの照明７２、７３に投光された物品表面を、２つのリング照明の穴を通して撮像する。カメラの種類は特に限定されず、市販の各種検査用カメラを用いることができる。好ましくは、オートフォーカス機能を備えたカメラを用いる。
【００３３】
ハイアングルリング照明７３を用いる場合、ローアングルリング照明７２とハイアングルリング照明に波長範囲の重ならない異なる色の照明を用い、カラーカメラを用いることが好ましい。例えば、ローアングルリング照明を赤色、ハイアングルリング照明を青色として、カラーカメラで撮像することができる。
【００３４】
次に、本実施形態の物品検査方法を説明する。図５に検査の工程図を示す。
【００３５】
物品は多くの場合パレット等にばらばらに積み付けられて供給されるので、まず保持装置により物品を保持して、パレット等から物品を取り上げる。より具体的には、多関節ロボットアームの目となるカメラで物品の位置を確認しながら、ロボットアームを動作させて、保持装置を物品の一つの主面に正対させ、保持装置を物品に近づけてスリーブの開口端（図３の３１）を当該主面に当接させ、エアシリンダーを伸ばして磁石ユニットを前進させ、物品に吸着させる。物品を、保持装置に吸着させて保持したまま、パレット等から取り上げる。図２に示した物品では、開口を含む開口面の一つを保持することになる。
【００３６】
次いで、多関節ロボットアームを動作させて、開口を含む開口面をカメラに向けて、物品を撮像位置に移動させる（移動工程）。そして、当該開口面をローアングルリング照明およびハイアングルリング照明で照らして撮像する（撮像工程）。図４はこの状態を示している。
【００３７】
本実施形態では、ローアングルリング照明を赤色、ハイアングルリング照明を青色として、カラーカメラで撮像する。得られた画像では、開口面内と貫通穴の向こう側にある保持装置の磁石ユニットはハイアングルリング照明からの光の反射によって青く写り、物品の輪郭や開口のエッジはローアングルリング照明からの反射によって赤く写る。このとき、貫通穴の内側面に異物等の欠点があると、本来青くあるべきところに赤く写るので、欠点を容易に検出することができる。
【００３８】
図６に、得られる画像を模式的に示す。図中に斜線で示した領域が青く写る部分で、物品９０の開口面９２、貫通穴９７の向こう側にある保持装置の磁石ユニットの前方端面４７である。図中に実線で示したところが赤く写る部分で、物品の輪郭９９、開口のエッジ９６である。図中に点線で示したところは、磁石ユニット前方端面の穴のエッジで、ローアングル照明からの光が届く場合は赤く写る。さらに、貫通穴内側面に異物９５がある場合には、不規則な形状に赤く写ることになる。
【００３９】
前記撮像工程で得られた画像から、貫通穴内側面と同時に、開口面９２の検査を行ってもよい。また、撮像工程に続いて、物品の姿勢を変えて、物品を他の角度から検査してもよい。
【００４０】
次いで、すべての検査が終了した後、多関節ロボットアームを動作させて、物品をパレット等の上に解放して、積み付ける。
【００４１】
ところで、貫通穴内側面の異物等欠点を検出するためには、当該場所にローアングルリング照明からの光が届く必要がある。図７に示すように、貫通穴９７の径をＤ、ローアングル照明の入射角度をθｉとすると、内側面に光が届くのは、開口端からＳ＝Ｄ／ｔａｎθｉの範囲である。したがって、貫通穴の長さＬが光の侵入深さＳよりも大きい場合は、貫通穴の一方の開口からの検査では内側面のすべての範囲を確認することができない。
【００４２】
一方の開口から内側面のすべての範囲を検査できない場合は、他方の開口からも検査を行うことができる。保持装置が開口を塞がずに物品を保持できる場合は、一方の開口から検査を行った後に、物品をカメラに対して反転させて、他方の開口から検査を行うことができる。しかし、実用的な物品では、図２のように、物品の主面が開口面である場合が多く、保持装置が一方の開口を塞ぐように保持することになる。その場合は、例えば、物品を一旦台の上に置いて、反転させて、再度保持装置で他方の開口面を保持して取り上げればよい。あるいは、後述する第２の実施形態の方法を用いることができる。
【００４３】
貫通穴がさらに長い場合は、両方の開口から検査しても、内側面の全体を検査することはできない。このことから、本実施形態の物品検査方法に適した物品の形状が導かれる。ローアングル照明の入射角θｉは、前述のとおり、４５度以上であることが好ましく、６０度以上であることがさらに好ましく、７０度以上であることが特に好ましい。したがって、両方の開口からの検査で内側面全体を検査できる値として、貫通穴の径Ｄと長さＬの比Ｄ／Ｌ（≧ｔａｎθｉ／２）は、好ましくは０．５以上、さらに好ましくは０．９以上、特に好ましくは１．４以上である。また、片方の開口からの検査で内側面全体を検査できる値として、比Ｄ／Ｌ（≧ｔａｎθｉ）は、好ましくは１．０以上、さらに好ましくは１．７以上、特に好ましくは２．７以上である。
【００４４】
次に、上記実施形態の保持装置について、図３および図８〜１１に基づいて詳細に説明する。
【００４５】
図３において、スリーブ３０は、非磁性材からなる。非磁性材としては、プラスチック、銅、アルミニウム等を用いることができる。なかでも、プラスチックを用いることが好ましい。スリーブの開口端３１が物品に当接するときに、物品を傷つけにくいからである。
【００４６】
また、スリーブ開口端３１には、物品のずれを抑制するためにすべり止め部を設けてもよい。すべり止め部は、例えば、厚さ０．１ｍｍ〜０．３ｍｍ程度のゴムや樹脂製の弾性体シートを開口端３１に貼着して形成することができる。
【００４７】
スリーブ３０の形状は特に限定されないが、円筒形であることが好ましい。吸着した物品の向きによらず、物品の輪郭からはみ出しにくく、撮像時に邪魔になりにくいからである。撮像工程においてスリーブの向きがカメラの軸と略垂直になった場合に、スリーブが物品の輪郭からはみ出していると、検査すべき側面に照明の影ができるので、好ましくない。図１１において、スリーブ３０の断面が円形の場合は、その直径が物品９０の輪郭の最大内接円９８より小さいことが好ましい。多くの種類の物品に対して利用可能であるために、保持装置のスリーブの径は、好ましくは５０ｍｍ以下であり、より好ましくは３０ｍｍ以下であり、特に好ましくは２０ｍｍ以下である。
【００４８】
また、撮像工程においてスリーブの向きがカメラの軸と略垂直になった場合に、フランジやエアシリンダー本体が照明の邪魔にならないためには、スリーブ３０の長さは、ローアングルリング照明７２の半径より長いことが好ましい。一般的なローアングルリング照明の半径が５０〜１００ｍｍ程度であることを考慮すると、スリーブの長さは、好ましくは５０ｍｍ以上であり、より好ましくは７５ｍｍ以上であり、特に好ましくは１００ｍｍ以上である。
【００４９】
エアシリンダー３５は、本体３６がフランジ３８を介してスリーブ３０に固定されている。エアシリンダーをフランジに固定する方法およびスリーブを固定する方法は、ねじ留め等公知の方法を用いることができる。また、フランジを用いず、エアシリンダー本体を直接スリーブに固定してもよい。本体３６がスリーブに固定されていることによって、エアシリンダーが伸縮すると、スリーブ内に収容された可動ロッド３７がスリーブに対して相対的に、その軸方向に直線運動することができる。
【００５０】
エアシリンダー３５はリニアアクチュエーターの一種である。リニアアクチュエーターは、種々のエネルギーを直線運動に変換する装置である。リニアアクチュエーターとしては、エアシリンダーの他に、油圧シリンダー、電動シリンダー、リニアモーターを用いたもの、モーターの回転運動を運動変換機構により直線運動に変換するものを用いることができる。なかでも、小型化が可能で、精確な制御が容易であることから、エアシリンダーを用いるのが好ましい。
【００５１】
磁石ユニット４１は、可動ロッド３７の先端に固定されている。これにより、エアシリンダー３５が伸縮すると、可動ロッドの直線運動に伴って、磁石ユニットがスリーブ３０内面に案内されてスリーブの軸方向に直線運動する。
【００５２】
磁石ユニット４１は、１個の永久磁石、または少なくとも１個の永久磁石を含む複数の磁性部材の組み合わせによって構成されている。磁石ユニットの前方端面４７が第１磁極（例えばＮ極）であり、反対側の後方端面４８が第２磁極（例えばＳ極）である。このように開口３２に面して磁極を形成することにより、磁石ユニットの前方端面から出る磁束密度が大きくなり、強い吸着力が得られる。
【００５３】
磁石ユニット４１は、本実施形態では２つの部材からなる。前方の部材は永久磁石５１である。後方の磁性部材６１は、永久磁石であっても軟質磁性材からなる軟質磁性部材であってもよい。軟質磁性材としては、透磁率の高い、鉄などの各種公知の材料を用いることができる。好ましくは、磁石ユニットの最も前方にある部材は永久磁石である。これにより、より強い吸着力が得られるからである。
【００５４】
なお、磁石ユニットの構成は、図３のものに限られない。例えば、図８Ａに示すように、磁石ユニット４２が単一の永久磁石５２からなるものであってもよい。また、例えば、図８Ｂに示すように、磁石ユニット４３は、前方に軟質磁性部材６３を配置し、後方に永久磁石５３を配置してもよい。
【００５５】
永久磁石５１としては、磁力の強いものを用いることが好ましい。これにより、より多種の材質からなる物品を吸着できるからである。永久磁石は、好ましくはＮｄ−Ｆｅ−Ｂ系の磁石（ネオジム磁石）である。あるいは、永久磁石の種類に関わらず、磁石ユニット４１の前方端面４７における磁束密度が、好ましくは３００ｍＴ以上であり、より好ましくは４００ｍＴ以上であり、特に好ましくは５００ｍＴ以上である。これにより、一般的な磁石に吸着されないオーステナイト系のステンレス鋼からなる物品や、鉄、コバルト、ニッケル、クロム、マンガンなどを成分として含む多くの合金からなる物品を吸着することができる。また、強い磁力で強力に保持することで、微小な物品を高速に搬送できる。なお、入手の容易さの点からは、永久磁石の磁束密度は７００ｍＴ以下であることが好ましい。
【００５６】
磁石ユニット４１をエアシリンダーの可動ロッド３７の先端に固定する方法は特に限定されず、接着剤を用いて接着する方法や、ねじ等を用いた機械的な方法などを用いることができる。
【００５７】
磁石ユニット４１を構成する部材同士の接合方法も特に限定されない。図３では、前方にある永久磁石５１は、後方に隣接する磁性部材６１に、磁力により吸着されて結合している。この構造を採用するためには、磁石ユニットと物品との吸着力に比べて、永久磁石と磁性部材との吸着力が格段に大きい必要がある。例えば、永久磁石がＮｅ−Ｆｅ−Ｂ系磁石で、物品が一般的な磁石に着かないものなら、永久磁石と磁性部材の吸着力が格段に大きいので、この構造を採用することができる。この構造により、永久磁石５１の交換を極めて容易に行うことができる。
【００５８】
永久磁石５１の大きさは、強い磁力が得られるという点からは、大きい方が好ましい。一方、微小な物品を対象とする本実施形態の保持装置では、保持装置自体も小型であることが望ましく、スリーブの軸に垂直な断面における外径は、好ましくは４０ｍｍ以下であり、より好ましくは２０ｍｍ以下である。実際には、物品の種類やハンドリングの内容に応じて、所要の吸着力を得るための磁石の種類・サイズ等を決め、磁石の外形に合わせてスリーブを選択することになろう。永久磁石のスリーブ軸方向への長さは特に限定されない。磁石が長いほど磁力が強くなるので、必要に応じて適当な長さのものを選択することができる。
【００５９】
本実施形態では、永久磁石５１は環状である。物品の吸着面に穴が存在する場合、磁石ユニットの最も前方にある部材が環状または筒状であると、この形状が、物品の磁気的な位置決め手段として作用する。以下に説明する。
【００６０】
物品を磁石に吸着させる場合、磁石からでる磁力線がなるべく物品内を通るように、物品が位置や向きを変えようとする力が働く。微小な部品には固定のために穴が形成されているものが多い。そして、吸着時に位置や向きを変えようとする傾向は、物品の吸着面に物品を貫通する穴が形成されていると、特に顕著になる。
【００６１】
図９Ａに穴９７が形成された物品９０の平面図を示す。このような物品を、穴のない磁石、例えば円柱状の磁石５０に吸着させる場合、吸着の瞬間に物品が動いて、位置がずれたり向きが変化しやすい（図９Ｂから図９Ｃへの変化）。また、一旦吸着しても、搬送中に物品が動きやすく、物品を解放する瞬間にも物品が動きやすい。この現象は、穴５７のある環状や筒状の磁石５１を用いた場合にも起こり得る（図９Ｄから図９Ｅへの変化）。しかし、磁石の穴５７を物品の穴９７と同心にして、吸着面に垂直に磁石を近づけて、一旦吸着がされると、物品の位置および向きが安定する（図９Ｆ）。本実施形態の保持装置では、永久磁石５１の穴と物品の穴が同心になるように物品をスリーブで押さえながら、磁石ユニット４１を近づけて吸着することができるので、以後は、搬送中にも物品が動きにくい。高速搬送による物品のずれを抑制するには、前述のとおり、スリーブ開口端３１にすべり止め部を設けることが好ましい。
【００６２】
次に、本実施形態の保持装置の動作を図１０に基づいて説明する。
【００６３】
図１０Ａにおいて、永久磁石５１の穴５７と物品９０の穴９７が同心になるように、保持装置１１を物品の一つの主面９１に正対させる。このとき、磁石ユニットは、スリーブ内に後退した位置にある。
【００６４】
次いで、図１０Ｂにおいて、保持装置を物品に近づけて、スリーブの開口端３１を物品に当接させる。保持装置をロボットアーム等によって操作する場合は、ロボットの目となるカメラで物品の位置を確認ながら保持装置の姿勢・位置を調整することにより、正確な動作が可能である。
【００６５】
次いで、図１０Ｃにおいて、エアシリンダーを伸ばし、可動ロッド３７と磁石ユニット４１を前進させて物品９０に吸着させる。このとき、スリーブ開口端で物品を押さえたまま、磁石ユニットを近づけていくので、吸着の瞬間に物品が動くことがない。また、点ではなく、開口端の円周全体で物品押さえるので、吸着の瞬間に物品が回転することもない。なお、磁力が強い場合は、磁石ユニットの前方端面４７がスリーブの開口端３１よりわずかに引っ込んだ位置で、十分な吸着力が得られる。その場合は、磁石ユニットの前方端面が物品９０に接触する直前で止めてもよい。エアシリンダーによって精確な位置送りができるため、このような制御も可能である。
【００６６】
次いで、図１０Ｄにおいて、物品を保持した状態で、保持装置を移動させることができる。このときも、スリーブ開口端３１が物品に接触した状態を保つことが好ましい。ロボットアームなどを用いて保持装置を移動させる場合には、物品に大きな力が作用することがある。スリーブ開口端を物品に当接した状態を保つことにより、搬送中の物品の位置ずれ、向きの変化（軸に垂直な面内での回転）を防止することができる。特に、本実施形態の検査で保持装置を用いる場合、タクトタイムを短縮するために可能な限りの高速搬送が求められる。そのため、実際のロボットアームの移動速度は２５００ｍｍ／秒、加速度は２．５Ｇに達することがある。このような場合でも、本実施形態の保持装置を用いることで安定した物品のハンドリングが可能となる。
【００６７】
保持装置１１が物品を解放する動作は、上記吸着動作と反対である。まず、物品を所要の位置に置く（図１０Ｃ）。次いで、物品にスリーブ開口端を当接させたまま、磁石ユニットを後退させる（図１０Ｂ）。このとき、スリーブ開口端で物品を押さえたまま磁石ユニットを後退させるので、磁石ユニットを離す瞬間に物品が動くことが起こりにくい。次いで、磁石ユニットを完全に後退させた後、保持装置を物品から離して、物品を解放する（図１０Ａ）。
【００６８】
本実施形態の保持装置が本実施形態の検査方法に適する理由を改めて説明する。
【００６９】
微小物品の保持装置としては、磁力式以外の保持装置も考えられる。しかし、例えば、貫通穴を内径保持するコレットチャックは、内側面を隠してしまうので、本実施形態の検査方法には使用できない。また、例えば、真空吸着による保持装置は、貫通穴の開口を塞ぐように物品を保持することができない。また、例えば、特許文献１に記載された物品を外側から挟持するものでは、多様な形状の物品への対応や小型化が難しいし、貫通穴内側面に加えて物品の表面全体を検査する場合に表面の多くの部分が隠れてしまう。本実施形態の磁力式保持装置であれば、物品の外表面の一つの面を保持面として、物品を保持することができる。
【００７０】
また、本実施形態の保持装置によれば、スリーブを物品に当接させて、物品を押さえながら、磁石を吸着させるので、吸着時に物品が動いて位置がずれたり向きが変化することが起こりにくい。このとき、円形のスリーブ開口端で物品を押さえるので、ピンなどにより１点で押さえる場合よりも、物品が回転しにくい。物品が磁石ユニットに吸着した後も、スリーブ開口端を物品に接触した状態を維持することにより、搬送中にも物品がずれたり、回転したりしにくい。物品を解放するときは、スリーブで物品を押さえながら磁石を離脱させるので、離脱の瞬間に物品が動くことが起こりにくい。その結果、正確な位置に物品を解放することができる。
【００７１】
さらに、本実施形態の保持装置では、磁石ユニットの前方端面に環状の永久磁石５１が配置されているので、穴が形成された物品に対して、位置決め効果が得られる。すなわち、スリーブで物品を押さえながら磁石を吸着させるので吸着の瞬間に物品が動くことがなく、永久磁石５１の穴と物品の穴を同心にして、磁石ユニットを吸着させることができる。そして、２つの穴が同心になって吸着が完了すると、以後は、搬送中に物品の位置がずれたり、向きが変わったりすることが起こりにくい。物品の解放時にも、物品が動きにくい。
【００７２】
次に、本発明の物品検査方法および装置の第２の実施形態を図１２〜１６に基づいて説明する。本実施形態は、図２に示したような物品に対して、保持装置が貫通穴の一方の開口を塞ぐように物品を保持する場合を想定している。
【００７３】
図１２において、本実施形態の物品検査装置８０は、２組の装置群からなる。検査装置８０は、第１保持装置１１、第１多関節ロボットアーム７１、第１ローアングルリング照明７２、第１ハイアングルリング照明７３、第１カメラ７４、第２保持装置２１、第２多関節ロボットアーム８１、第２ローアングルリング照明８２、第２ハイアングルリング照明８３と第２カメラ８４を有する。そして、第１ロボットアームによって物品を移動可能な範囲と、第２ロボットアームによって物品を移動可能な範囲が一部で重なっており、その重なった領域で、第１保持装置から第２保持装置に物品９０が受け渡される。なお、以下において多関節ロボットアームを単にロボットアームと、ローアングルリング照明を単にローアングル照明と、ハイアングルリング照明を単にハイアングル照明ということがある。
【００７４】
第１および第２保持装置、第１および第２ロボットアーム、第１および第２ローアングル照明、第１および第２ハイアングル照明、第１および第２カメラは、それぞれ対応する第１の実施形態の機器と同じものである。ここで、重要なことは、第１および第２保持装置の磁石ユニットの前方端面が同種の磁極であることである。
【００７５】
次に、本実施形態の物品検査方法を説明する。図１３に検査の工程図を示す。個々の工程は、第１の実施形態の対応する工程と同様に行われる。
【００７６】
検査対象である物品９０を、貫通穴の一方の開口を塞ぐように、第１保持装置１１で吸着してパレット等から取り上げる（第１保持工程）。次いで、第１ロボットアームを動作させて、他方の開口を含む開口面を第１カメラに向けて、物品を第１撮像位置７６に移動させる（第１移動工程）。そして、当該開口面をローアングルリング照明およびハイアングルリング照明で照らして撮像する（第１撮像工程）。このとき、第１の実施形態と同様に、当該開口面の検査を同時に行ってもよいし、また、続いて物品を他の角度から検査してもよい。
【００７７】
次いで、第１保持装置１１から第２保持装置２１に物品９０を受け渡す（受け渡し工程）。
【００７８】
次いで、第２ロボットアームを動作させて、一方の開口（第１保持装置が塞いでいた開口）を含む開口面を第２カメラに向けて、物品を第２撮像位置８６に移動させる（第２移動工程）。次いで、当該開口面を第２ローアングル照明および第２ハイアングル照明で照らして撮像する（第２撮像工程）。このとき、第１の実施形態と同様に、当該開口面の検査を同時に行ってもよい。すべての検査が終了したら、第２ロボットアームは、物品をパレット等に積み付ける。
【００７９】
次に、第１保持装置から第２保持装置への物品の受け渡し方法を図１４〜１６に基づいて説明する。図１４〜１６では、磁石ユニットの穴は省略した。また、第２保持装置の構成部材は、第１保持装置の対応する部材を示す番号の末尾に「ａ」を付して示した。
【００８０】
図１４において、左側にある第１保持装置１１に保持された物品９０を、右側にある第２保持装置２１に受け渡す。図１４では、例として、第１および第２保持装置の前方端面の第１磁極がいずれもＮ極である場合を示した。
【００８１】
まず、図１４Ａにおいて、物品が第１保持装置１１に保持された状態で、第２保持装置２１を反対側から近づける。このとき、第２保持装置の磁石ユニットは、スリーブ内に後退した位置にある。
【００８２】
次いで、図１４Ｂにおいて、第２保持装置のスリーブ開口端を物品に当接させる。
【００８３】
次いで、図１４Ｃにおいて、第２保持装置のエアシリンダーを伸ばし、磁石ユニット４１ａを前進させて、物品に当接させて、吸着させる。このとき、物品は、第１保持装置のスリーブの開口端３１と第２保持装置のスリーブ開口端３１ａに挟まれている。
【００８４】
次いで、図１４Ｄにおいて、第１保持装置のエアシリンダーを縮めて、磁石ユニット４１を後退させて、物品から離脱させる。
【００８５】
次いで、図１４Ｅにおいて、第１保持装置の全体を、物品から離脱させる。以上により、物品９０が第１保持装置から第２保持装置に受け渡された。
【００８６】
ここで、重要なことは、第１および第２保持装置の磁石ユニットの前方端面４７、４７ａが、ともに同種の磁極（図１４ではＮ極）であることである。比較のために、第１および第２保持装置の対向する前方端面が逆の磁極、例えばＮ極とＳ極である場合を図１５に基づいて説明する。
【００８７】
図１５において、第１保持装置１１の磁石ユニット４１の前方端面がＮ極であるのに対して、第２保持装置２９の磁石ユニット４９ａの前方端面がＳ極である。この場合は、図１５Ｄにおいて、第１保持装置の磁石ユニット４１を後退させて、物品から離脱させたときに、物品９０の第１保持装置側の表面がＳ極となる。そのため、図１５Ｅにおいて、第１保持装置の全体を物品から離脱させる際に、物品が第１保持装置に引き付けられて、第２保持装置から離れてしまう。この現象は、第１保持装置の磁石ユニットを、磁力の影響がなくなる程度まで遠くに後退させてから、第１保持装置全体を引き離すことによって、理論的には防止できる。しかし、それでは受け渡し操作に時間がかかるため、現実的ではない。
【００８８】
参考のために、図１６Ａに図１４Ｄの状態での磁力線、図１６Ｂに図１５Ｄの状態での磁力線を示す。第１および第２保持装置の対向する磁極が同種である場合は（図１６Ａ）、第１保持装置と物品が反発するので、この後に第１保持装置を引き離しても、物品は第２保持装置に貼り付いたまま、離れることがない。
【００８９】
本実施形態において、物品検査装置８０は、２つの撮像部を有する。これにより、第１撮像工程と第２撮像工程を並行して実施することができるので、全体として検査時間が短縮できる。一方、撮像部を１つにして共用することもできる。その場合は、装置の製造コストを抑え、設置面積を小さくすることができる。
【００９０】
本発明の物品検査方法および装置は、上記の実施形態に限定されるものではなく、その技術的思想の範囲内で様々な変形が可能である。
【００９１】
例えば、上記実施形態では、ローアングル照明とハイアングル照明に異なる色を用いたが、その代わりに、ローアングル照明とハイアングル照明の色に関係なく、ローアングル照明とハイアングル照明を順次点灯させて、１台のカメラで２枚の画像を順次撮像することもできる。この場合でも、２枚の画像を重ね合わせることにより、ローアングル照明とハイアングル照明に異なる色の照明を用いた場合と同様の効果が得られる。さらに、２枚の画像を順次撮像する場合は、カメラとしてモノクロカメラを用いることができ、カラーカメラよりも高解像度の画像を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
また、本発明の検査装置は、貫通穴を有する様々な物品に対して用いることができる。そのような物品の例として、微小磁石、ナット、超硬チップ、錠剤などが挙げられる。
【符号の説明】
【００９３】
１１、２１、２９  物品保持装置
３０  スリーブ
３１  スリーブ開口端
３２  スリーブ開口
３５  エアシリンダー（リニアアクチュエーター）
３６  エアシリンダー本体
３７  エアシリンダーの可動ロッド
３８  フランジ
４１−４３、４１ａ、４９ａ  磁石ユニット
４７、４７ａ  磁石ユニットの前方端面
４８  磁石ユニットの後方端面
５１−５３  永久磁石
５７  永久磁石の穴
６１、６３  磁性部材
７０、８０  検査装置
７１、８１  多関節ロボットアーム
７２、８２  ローアングルリング照明
θｉ  入射角
７３、８３  ハイアングルシング照明
７４、８４  カメラ
７６、８６  撮像位置
９０  物品
９１、９２  物品の主面（開口面）
９５  異物
９６  貫通穴の開口のエッジ
９７  貫通穴
９８  物品の輪郭の最大内接円
９９  物品の輪郭
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006670562.tif 000008
【図８】
0006670562.tif 000009
【図９】
0006670562.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
0006670562.tif 000012
【図１２】
0006670562.tif 000013
【図１３】
0006670562.tif 000014
【図１４】
0006670562.tif 000015
【図１５】
0006670562.tif 000016
【図１６】
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