(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス工場内に車両に関連付けられた車両識別情報を取り込むように構成された端末と、
前記車両に関連付けられた車両データであって、前記車両識別情報と、発注されたジョブ情報と、前記車両の塗料の色と、割り当てられたオペレータと、ジョブの開始時刻と、ジョブの終了時刻とを含む、車両データを格納するように構成されたサーバと、
前記車両のスキャン可能な印を介して前記車両を識別して前記車両識別情報を含む第１スキャン及び前記ジョブの開始時刻を前記サーバに中継するように構成されたスプレーガンのスキャナとを備える、サービス工場内に配置されるように構成されている工場内接続システムを備えるシステムであって、前記工場内接続システムは、前記車両識別情報に少なくとも部分的に基づいて、前記サービス工場内で前記スプレーガンに供給される塗料の量及び色を制御することによって、前記サービス工場においてコーティングシステムを監視し又は制御するように構成される、システム。
【請求項２】
前記コーティングシステムは、前記スキャナによる前記車両のスキャン可能な印を介した前記車両の識別に応答して塗料の混合を引き起こすように構成された塗料ミキサーを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記塗料の量及び色が前記サーバによって決定される、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記工場内接続システムは、前記サービス工場内の環境条件を決定して該環境条件を前記サーバに伝達するためのセンサを備え、前記塗料の量は環境条件に部分的に基づいて決定される、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記工場内接続システムは、サービスジョブから残された塗料の残量を監視して過剰量の塗料が混合されたか否かを判定するように構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記工場内接続システムは、前記コーティングシステムの塗料の残量に少なくとも部分的に基づいて、次のサービスジョブのために用意される塗料の量を改良するように構成される、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記サーバは、前記車両データについてのタイミング情報及び位置情報を安全なウェブサイトに送達するように構成されたインターネット通信プロトコルを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
サービス工場を用いて、車両のためのコーティングプロセスに関する車両の識別情報及びサービス情報を、前記サービス工場内に配置された工場内接続システムのプロセッサで受信するステップと、
前記サービス工場内の複数の場所からアクセス可能である、前記工場内接続システムのサーバに、前記車両の識別情報と、サービス情報であって、発注されたジョブ情報と、前記車両の塗料の色と、割り当てられたオペレータと、ジョブの開始時刻と、ジョブの終了時刻とを含む、サービス情報とを格納するステップと、
前記車両の識別を提供する、前記車両のスキャン可能な印の第１スキャンと、修理の開始時刻、前記コーティングプロセス又はこれらの任意の組合せを含む、前記ジョブの開始時刻とを、前記サービス工場内のスプレーガンの第１スキャナから受信するステップと、
前記第１スキャンに基づいて、前記サービス工場内の前記スプレーガンに供給される塗料の量と、前記サービス工場内の前記スプレーガンに供給される塗料の色とを含む、前記コーティングプロセスの一つ以上のコーティングプロセスパラメータを、前記プロセッサで決定するステップとを含む、方法。
【請求項９】
前記サービス情報に基づいて修理部品を自動的に発注するステップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
塗料ミキサーに信号を送信するステップを含み、該信号は、前記塗料の前記色及び前記量を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記塗料の前記色及び前記量は前記識別情報及びサービス情報に基づいてプロセッサで自動的に決定される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
環境条件を示す信号をセンサから受信するステップを含み、前記塗料の色及び量に関する情報は少なくとも部分的に環境条件に基づく、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記工場内接続システムは、サービスジョブから残された塗料の残量を監視して過剰量の塗料が混合されたか否かを判定するように構成されている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記修理の開始時刻、前記コーティングプロセス又はこれらの任意の組合せ及び前記車両の識別をインターネットウェブサイトに提供するステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記車両を識別する第２スキャンを前記第１スキャナ又は第２スキャナから受信するステップを備え、前記第２スキャンは前記ジョブの終了時刻を示し、前記ジョブの終了時刻は、修理の開始時刻、前記コーティングプロセス又はこれらの任意の組合せを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１６】
前記工場内接続システムは、塗料の残量に少なくとも部分的に基づいて、次のサービスジョブのために用意される塗料の量を改良するように構成されている、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ジョブの終了時刻後に残された塗料の残量を監視するステップを備える、請求項８に記載の方法。
【請求項１８】
サービス工場内のコーティングシステムであって、
車両に関連付けられた車両データであって、車両識別情報と、発注されたジョブ情報と、前記車両の塗料の色と、割り当てられたオペレータと、ジョブの開始時刻と、ジョブの終了時刻とを含む、車両データを格納するように構成されたサーバと、
ネットワーク回路を備えたスプレーガンのスキャナと、前記スキャナは、車両のスキャン可能な印を介して前記車両を識別し、かつ、前記車両識別情報を含む第１スキャン及び前記ジョブの開始時刻を前記サービス工場内の前記サーバへ出力するように構成されたスキャナとを備える、サービス工場内のコーティングシステムと、
前記コーティングシステムのコーティングプロセスのために塗料の混合を行うように構成された塗料ミキサーと、
前記塗料ミキサーの容器からの塗料を噴霧するように構成された、前記スプレーガンと、
前記サービス工場内に配置された工場内接続システムであって、前記工場内接続システムは、前記コーティングプロセスの後で前記容器に残された前記塗料ミキサーの塗料の残量を監視して過剰量の塗料が混合されたか否かを判定するように構成されている、工場内接続システムとを備える、システム。
【請求項１９】
前記コーティングシステムは、前記塗料の残量に少なくとも部分的に基づいて、次のサービスジョブのために用意される塗料の量を改良するように構成されている、請求項１８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１５年２月１２日に出願された「工場内接続システム」という発明の名称の米国仮特許出願第６２／１１５５２９号の優先権の利益を主張する非仮出願であり、米国仮特許出願の全ての内容は全ての目的のために参照によって本明細書の一部を構成する。
【０００２】
本開示は、概して、サービス工場並びにサービス工場内で使用される様々なツール及び設備に関する。
【背景技術】
【０００３】
塗装工場又はサービス工場のようなサービス工場は、顧客のためのジョブを達成するために同時に稼働する多数のプロセス及びオペレータを用いる。多くの例では、異なるオペレータによって行われる異なるプロセスは、全体として工場を通したオペレータ間のコミュニケーションがほとんどない分離された技術を含む。コミュニケーションの欠如は、認識されないボトルネックをもたらし、サービス工場全体を通して非効率を引き起こす。
【発明の概要】
【０００４】
当初の特許請求の範囲の発明の範囲に相応の所定の実施形態が以下に概説される。これら実施形態は特許請求の範囲の発明の範囲を限定することは意図していない。むしろ、これら実施形態は本発明の可能な形態の概要を提供することのみを意図している。実際、本発明は、以下に説明される実施形態と同様の又は以下に説明される実施形態とは異なる様々な形態を包含する。
【０００５】
実施形態では、システムは、サービス工場（service shop）内に車両を取り込むように構成された端末と、車両に関連付けられた車両データを格納するように構成されたサーバと、車両を識別して車両についてのタイミング情報及び位置情報をサーバに中継する（relay）ように構成されたスキャナとを含む。
【０００６】
別の実施形態では、方法は、車両識別情報及びサービス情報をプロセッサで受信することと、車両識別情報及びサービス情報をサーバに格納することと、車両を識別する第１スキャンを第１スキャナから受信することと、第１スキャンに基づいて、修理の開始時刻、塗装ジョブ又はこれらの任意の組合せをプロセッサで決定することと、車両の識別及び開始時間をサーバに伝達することとを含む。
【０００７】
別の実施形態では、システムは、車両に関連付けられた車両データを格納するように構成されたサーバと、車両を識別して車両についてのタイミング情報及び位置情報をサーバに中継するように構成されたスキャナと、車両がスキャナによって識別されると、塗料の色の量を混合するように構成された塗料ミキサーとを有する工場内接続システムを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、工場内接続システムの実施形態のブロック図である。
【図２】図２は、図１の工場内接続システムの一部として使用される噴霧器の斜視図である。
【図３】図３は、図１の工場内接続システムの一部として使用される塗料ミキサーシステムの実施形態の概略図である。
【図４】図４は、図１の工場内接続システムによって使用される方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示のこれら及び他の特徴、態様及び利点は、以下の詳細な説明が添付の図面を参照して読まれると、より理解されるだろう。添付の図面では、図面全体を通して同様の符号は同様の部分を表す。
【００１０】
以下、本開示の一つ以上の具体的な実施形態が説明される。これら実施形態の簡潔な説明を提供する目的で、実際の実装の一部の特徴が明細書に記載されないことがある。任意のエンジニアリング又は設計プロジェクトにおけるような任意の斯かる実際の実装の開発では、実装ごとに異なる開発者の具体的な目標、例えばシステム関連及びビジネス関連の制約の遵守を達成するために、非常に多くの実装特有の決定を行わなければならない。さらに、斯かる開発努力は、複雑であり且つ時間がかかるが、それでもなお、本開示の恩恵を受ける当業者にとって、設計、製作及び製造に取り組む日常の仕事であることが理解されるべきである。
【００１１】
本開示の様々な実施形態の要素を導入するとき、冠詞「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」及び「ｓａｉｄ」は、一つ以上の要素が存在することを意味することを意図している。用語「備える」、「含む」及び「有する」は、包括的であることを意図しており、列挙された要素以外の追加の要素が存在し得ることを意味している。操作パラメータ及び／又は環境条件のいずれの例も、開示された実施形態の他のパラメータ／条件を排除するものではない。
【００１２】
以下に詳細に論じられるように、開示される実施形態は、サービス工場（例えば自動車修理工場、塗装工場等）による構成要素のサービス及び修理を統一して合理化するためにサービス工場内で使用されるシステム及び方法を含む。このため、サービス工場は、位置、時間、色、修理及び構成要素についての他の情報を得るために様々なシステム（塗料噴霧器、塗料ミキサー、中央の構成要素取込キオスク（central component intake kiosk）等）と通信する工場内接続システムを含む。このため、紙の図表及び通知に頼るよりもむしろ、サービス工場は各車両のサービスを集中的に突き止めて監視することができる。さらに、スピードの低下を排除し且つ購入及びサービス工場による顧客サービスに関する賢明な決定を可能とすべく、サービス及び修理におけるボトルネック、塗料の使用量及び仕上がり、並びに他の情報が追跡される。以下の論述では、工場内接続システムは車両の修理及びサービスのためのサービス工場の文脈において導入されるが、開示される実施形態は、任意の適切なツール及び設備を有する任意のサービス工場又は施設において使用される。
【００１３】
図１は、工場内接続システム１０の実施形態のブロック図である。工場内接続システム１０はサーバ１２を含み、サーバ１２は、工場内接続システム１０の様々な構成要素及びサブシステムと接続し且つ／又は通信する。サーバ１２は、工場内接続システム１０の様々な構成要素及びサブシステムによって収集される情報を格納し且つ分配するためのプロセッサ１４及び記憶装置１６を含む。プロセッサ１４は、オペレーティングシステム、プログラム、ユーザインタフェース、アプリケーションインタフェース及びサーバ１２のその他の機能を実行するための処理能力を提供する。プロセッサ１４は、一つ以上のマイクロプロセッサ、例えば、一つ以上の「汎用」マイクロプロセッサ、一つ以上の特定用途向けマイクロプロセッサ若しくはＡＳＩＣ、又は斯かる処理コンポーネントのいくつかの組合せを含む。例えば、プロセッサ１４は、一つ以上の縮小命令セット（ＲＩＳＣ）プロセッサ並びにグラフィックプロセッサ、ビデオプロセッサ、オーディオプロセッサ及びこれらの均等物を含む。理解されるように、プロセッサ１８は、サーバ１２の様々な構成要素間でデータ及び命令を転送するための一つ以上のデータバス又はチップセットに通信可能に結合される。記憶装置１６は揮発性メモリ又は不揮発性メモリを含み、揮発性メモリ又は不揮発性メモリは、識別情報（例えば、車両識別番号、製造者の部品番号、型式番号等）、発注されたジョブ（例えばジョブコード又は識別番号）、発注日、発注時刻、仕事完了の予定時刻、塗料の色（例えば塗料コード又は識別番号）、発注された交換部品、オーナーの身元及び連絡先、割り当てられたオペレータ、又は車両１８に関する他の情報のような情報を格納するように構成される。
【００１４】
車両１８は、例えばサービス工場におけるサービスのために提出された顧客の車両１８である。製造元メーカー（make）、モデル、色、過去のサービス等のような識別情報が収集されて取込端末２０に入力される。取込端末２０はデスクトップコンピュータを含み、デスクトップコンピュータは、例えば、顧客がサービス工場の従業員と対話する正面玄関／点検場所に設置される。いくつかの実施形態では、取込端末は、タブレットコンピュータ、スマートフォン、ラップトップ等のようなパーソナル電子デバイス（ＰＥＤ）であってもよい。取込端末２０に加えて、工場内接続システム１０は、インターネット（有線又は無線）から情報（例えば識別情報）をダウンロードし且つアップロードするように構成されたインターネットプロトコル２２を含む。例えば、顧客は車両１８をサービス工場に持ち込む前にウェブインタフェースを介して識別情報を入力する。加えて、推奨される修理についての情報、価格の見積及び結果、修理完了の予測時刻、並びに車両１８及びサービス工場によって提供されるサービスについての他の情報がインターネット２２を通して顧客に伝達される。
【００１５】
ローカルエリアネットワーク装置もサービス工場内からサーバ１２に接続されてもよい。例として、工場内接続システム１０はセンサ２４を含み、センサ２４は、車両１８の場所、修理開始時刻、修理終了時刻、環境条件（例えば、温度、湿度、圧力等）等のような有用な情報を検出する。システムは、サーバ１２に無線接続するパーソナル電子デバイス（ＰＥＤ）２６も含む。従業員は、ＰＥＤ２６を使用して、サービス工場内のどこからでもサーバ１２と対話することができる。例えば、塗装技術者は、車両１８が修理のための列において次であるかを判定するために、ＰＥＤ２６を使用してサーバ１２上の情報を調べる。ＰＥＤ２６がサービス工場内の任意の場所においてサーバ１２からこの情報を受信することができるので、塗装技術者は、遠くに設置され又は間違って置かれる可能性のある紙のリストをチェックする必要はない。ＰＥＤ２６は、各従業員、管理者及び／又は顧客が、サーバ１２に入力された全ての情報にアクセスすることを確実にする。以下に詳細に説明されるように、工場内接続システム１０は、サービス工場内で情報をスキャンして操作を実行するように構成された噴霧器／スキャナ２８も含む。噴霧器／スキャナ２８は、サーバ１２への伝達のためのデータを格納し且つ処理するオンボードの回路コンポーネントを含む。例えば、噴霧器／スキャナは、プロセッサ３６と、メモリ３７と、ネットワーク回路３８と、（以下に詳細に説明される）スキャナ６０とを含む。
【００１６】
いくつかの実施形態では、サーバ１２は、工場内接続システム１０の構成要素又はサブシステムと対話してサービス工場内の処理を自動的に開始するようにも構成され、このことは効率を改善する。例えば、工場内接続システム１０は塗料ミキサーシステム３０を含み、塗料ミキサーシステム３０は、センサ２４、ＰＥＤ２６等が塗装のためのジョブが準備できていることを検出すると、所定量の塗料を自動的に混合する。噴霧器／スキャナ２８のような塗料ミキサーシステム３０は、サーバ１２から受信したデータを格納し且つ処理するオンボードの回路コンポーネントを含む。例えば、塗料ミキサーシステム３０は、プロセッサ３２、メモリ３３及び／又はネットワーク回路３４を含む。
【００１７】
噴霧器／スキャナ２８に供給され又は重力で若しくは噴霧器／スキャナ２８に供給される吸引力で使用のために分配される塗料の色及び／又は量は、従業員からの入力によって決定され、又は（例えば取込端末２０、インターネット２２、センサ２４、ＰＥＤ２６若しくは噴霧器／スキャナ２８を通して）サーバ１２に予め入力された識別情報に基づく。このため、工場内接続システム１０の各構成要素は、複数の物理的な場所及びデジタルな場所に格納された全ての情報を有するよりもむしろ、又は他の情報が異なる場所にある状態で一つの場所にいくつかの情報を有するよりもむしろ、協働して情報を提供する。
【００１８】
図２は、図１の工場内接続システム１０の一部として使用される噴霧器／スキャナ２８の実施形態の斜視図である。噴霧器／スキャナ２８は、塗料及び／又は空気圧を噴霧器／スキャナ２８に供給するホース４０を介して塗料ミキサーシステム３０に直接接続される。所定の実施形態では、噴霧器／スキャナ２８はエアレススプレーコーティングガン（airless spray coating gun）又はエアアシストスプレーコーティングガン（air-assisted spray coating gun）（例えばエア霧化機構で液体を霧化するスプレーガン）である。所定の他の実施形態では、噴霧器／スキャナ２８は、塗料ミキサー３０において混合されるが重力又はスプレーガンに供給される吸引力で使用のために分配される塗料を受容しつつ、ホース４０を通して空気を受容する。例えば、重力供給のスプレーガン容器は使い捨ての容器又は再使用可能な金属容器である。斯かる実施形態では、塗料ミキサー３０が別の場所で塗料を混合する可能性があり、その後、容器が噴霧器／スキャナ２８に取付けられる。作動中、エアアシストスプレーコーティングガンは、所望のパターン、例えば平坦、円錐形、中空などに液体スプレーを成形するように構成されたエアジェットも含む。
【００１９】
さらに、噴霧器／スキャナ２８は、ボディアセンブリ４４に結合されたヘッドアセンブリ４２を含む。示されたボディアセンブリ４４は、ハンドル４６と、ハンドル２０に配置された空気供給結合部４８と、液体供給結合部４９とを含む。ボディアセンブリ４４は、ピボットジョイント（pivot joint）５２に回転可能に結合されたトリガー５０も含む。順に、トリガー５０は、噴霧器／スキャナ２８を通した空気及び液体の通過を同時に制御するように、空気弁アセンブリ５４及び液体弁アセンブリ５６に移動可能に結合される。加えて、ボディアセンブリ４４は、トリガー５０に近接するスキャナ始動アセンブリ５８を含む。スキャナ始動アセンブリ５８は、ユーザがスキャナ６０によるスキャン操作を始動することを可能とする。スキャナ始動アセンブリ５８は、噴霧器／スキャナ２８を保持しつつスキャナ６０の迅速な作動を可能とすべく、トリガー５０に近接して設置される。作動中、スキャナ６０は、車両１８、車両の交換部品、塗料容器又は他のサービス関連用品上のコードを識別する（例えばスキャンする）ように作動される。例えば、スキャナ６０は識別ラベル６２をスキャンし、識別ラベル６２は、その上に印刷された識別情報を有し、車両１８に取り付けられる。例えば、ラベル６２は、バーコード、クイックレスポンス（ＱＲ）コード、無線識別コード（ＲＦＩＤタグ）、英数字コード、英数字情報ラベル、又はスキャン可能な印を有し又は含む他の手段を含む。したがって、スキャナ６０は、バーコードスキャナ、ＱＲコード（登録商標）スキャナ、ＲＦＩＤタグスキャナ又はこれらの任意の組合せを含む。いくつかの実施形態では、スキャナ６０は車両１８の車両識別番号（ＶＩＮ）をＶＩＮの場所のデジタル画像を通して識別する。更なる実施形態では、スキャナ６０は構成要素（例えば車両１８）の色検出を可能とするカメラを含む。
【００２０】
図３は、図１の工場内接続システム１０の一部として使用される塗料ミキサーシステム３０の実施形態の概略図である。塗料ミキサーシステム３０は、プロセッサ７２及びメモリ７４を有するコントローラ７０を介してサーバ１２に接続される。プロセッサ７２はサーバ１２及び／又はスキャナ６０から命令（例えば、塗料の品質、塗料の色、塗装色を実現するために混合される塗料の複数の成分の割合、塗料を混合する時間、塗料の混合を完了する予定時刻等）を電子的に受信し、一方、メモリ７４は、塗料を混合するための命令を格納する。余談として、「塗料」が塗料ミキサーを説明するのに使用されるとき、硬化剤、ラッカー、染料、ワックス等のような他の液体もミキサーにおいて使用されてもよいことを理解されたい。塗料ミキサーシステム３０は、噴霧器／スキャナ２８への伝達のために塗料を加圧するポンプ７６も含む。噴霧器／スキャナ２８の重力供給の実施形態では、塗料ミキサーシステム３０は、空気のみを噴霧器／スキャナ２８に提供するポンプ７６を含む。ポンプ７６は、異なる色の塗料を含む一つ以上の色容器７８から塗料を送り出す。作動中、コントローラ７０は、メモリ７４内の情報を使用して、色容器７８から混合される塗料の量及びタイプを、例えば車両１８の色に適合するように制御する。いくつかの実施形態では、プロセッサ７２は、固定されるべき正確な色及び量をサーバ１２から受信する。コントローラ７０が適合させようとする色情報は、製造業者のリスト、スキャナ６０によって撮られる画像、車両１８のために以前に実行されたジョブ、又はオペレータによって手動で選択された色から来る。塗料ミキサーシステム３０は、サーバ１２から信号が受信されるとすぐに塗料の混合を開始し、順に、サーバ１２は、噴霧器／スキャナ２８から信号を受信するとすぐに信号を送信する。このため、実際には、塗装技術者は、車両１８をスキャンし、塗装の準備を開始し、一方、塗料ミキサーシステム３０は塗料を用意する。
【００２１】
加えて、塗料ミキサーは、噴霧器／スキャナ２８によって使用される塗料を正確に監視して測定することによって材料コストを節約することができる。例えば、塗料ミキサーシステム３０は、車両１８が塗装された後に塗料が残らないように塗料の量を所定の量の塗料を混合する。いくつかの実施形態では、一群の塗料を混合するよりもむしろ、混合されていない塗料のみが塗装ジョブの完了後に残るように、被覆を確実なものとするために余分に、塗料ミキサーシステム３０はリアルタイムで塗料を同時に混合して送り出す。いくつかの実施形態では、サーバ１２は、所与の構成要素（例えば車両１８のパネル）についてどれだけの塗料を使用すべきかについての情報を有する。例えば、情報は、サービス工場内の過去の使用率、サービス工場においてセンサ２４（例えば温度計、気圧計、湿度計等）を使用して現在検出されている環境条件、サービス工場の従業員の個人的な経験又は他の情報に基づく。追加の実施形態では、塗料ミキサーシステム３０は同様の基準に基づいて一群の塗料を混合し、一群の塗料は重力供給容器を通して噴霧器／スキャナ２８に送達される。
【００２２】
図４は、図１の工場内接続システム１０によって使用される方法８０のフローチャートである。方法８０は、工場内接続システム１０が構成要素識別情報及びサービス情報を受信する（８２）と、始まる。上に開示されたように、識別情報は、インターネット２２上で、センサ２４を通して又はＰＥＤ２６を通して取込端末２０に入力される。サービス情報は、行われるべき修理（例えば、パネル、バンパー等の塗装）、所望の時間枠、色及び量、並びに／又は従業員の割り当て（例えばサービスジョブを行うために誰を割り当てるか）のような項目を含む。情報が受信された（８２）後、工場内接続システム１０は車両情報及びサービス情報を格納する（８４）。方法８０は、追加の構成要素について繰り返され、且つ／又は第２時刻における識別情報（例えばサービスジョブの終了時刻を示す第２スキャン）を格納するために同一の構成要素について繰り返されてもよい。
【００２３】
工場内接続システム１０は、工場内接続システム１０内の任意の装置（例えば、取込端末２０、ＰＥＤ２６等）が車両情報及びサービス情報にアクセスできるように、サーバ１２に情報を格納する。例えば、管理者は、行われるべきジョブを監視するための情報を取り出すことができる。工場内接続システム１０及びサーバ１２は、サーバ１２内の記憶装置１６（例えばメモリ）の量のみに応じて、任意の数の構成要素についての情報を受信して格納する。必要に応じて、工場内接続システム１０に入力されたサービス要求に基づいて部品を注文する（８６）ために、インターネットプロトコル２２も利用される。例えば、サーバ１２は、サービス工場において手元にある予備の車両部品を監視し、プログラムされた必要性に基づいてより多くの部品を自動的に発注する。すなわち、所与のタイプの部品（例えば車のバッテリー）について、工場内接続システム１０は、工場内に所定の最小数（例えば５、１０、１５又はそれよりも多く）を有するようにプログラムされる。部品の数が最少数未満である場合、工場内接続システム１０はインターネット上で発注する（９２）。加えて、車両１８及び／又は修理についての情報が格納される（８４）ときに、特定の修理について、修理部品が発注される（８６）。加えて、インターネットプロトコル２２がタイミング情報及び位置情報を安全なウェブサイトに送達するのに使用される。このことによって、顧客は、車両１８がサービス又は修理を開始したとき、部品が発注され又は到着したとき、又はサービスジョブが終了して車両１８が引き取られる準備ができているときを調べ又は通知されることができる。具体的には、サーバ１２は、インターネットプロトコル２２を利用して、修理が開始したことを示す第１メッセージと、修理が終了したことを示す第２メッセージとの送信も行う。
【００２４】
格納の後、工場内接続システム１０は、車両１８を識別する第１スキャンを受信する（８８）。例えば、工場内接続システム１０は噴霧器／スキャナ２８においてスキャンを受信する（８８）。スキャナ６０は、第１スキャンに基づいて、コード、画像、又はジョブの開始時刻、修理のタイプ、塗装ジョブのタイプ若しくはこれらの任意の組合せを決定する（９０）のに使用される他の識別要素のスキャンを受信する。その後、工場内接続システム１０及び／又はサーバ１２は、塗装ジョブの情報を塗料ミキサーシステム３０に送信して（９２）、車両１８への塗布のための塗料を用意し、又は使用のために混合された塗料を（使い捨ての又は再使用可能な）重力供給容器又は吸引供給容器内に分配する。上述されたように、塗料ミキサーシステム３０は、サービス工場のために重要なタイミング及び材料の節約を提供することができる。工場内接続システム１０によって情報が格納され（８４）又は受信される（８８）と、インターネット２２及び工場内接続システム１０の他の構成要素（例えば取込端末２０、ＰＥＤ２６等）に情報が提供される（９４）。各顧客が顧客の車両１８に関する情報を安全に且つ個人的に見ることができるように、情報は安全なウェブポータルを介してインターネットに提供される。
【００２５】
また、工場内接続システム１０は、塗料の残量を監視して（９６）、過剰量の塗料が混合されたか否かを判定する。長期間に亘る監視及び多くの塗装ジョブによって、工場内接続システム１０が用意する量（すなわち、サーバ１２が塗料ミキサーシステム３０に混合するように指示する量）をサービス工場が改良することが可能となる。塗料の残量は、環境条件、製造業者の推奨、所定の従業員及び／又は個々の噴霧器／スキャナ２８にリンクされ且つ相互に関連付けられてもよい。すなわち、天候が湿っている／乾燥している又は風が強いときに塗料の残量が変化することがあり、又は所定の製造業者及び／若しくは所定の車両１８の特定のパネルについて塗料の残量が一貫して高いことがある。また、所定の従業員が、従業員が行う塗装ジョブについて多すぎる塗料又は少なすぎる塗料を使用する兆候を示す場合がある。塗料の残量を監視し且つ条件に相互に関連付けることは、工場内接続システム１０が塗料を混合する精度を高めることができる。
【００２６】
本明細書に開示されたシステム及び方法は、サービス工場における時間及び材料の節約において利点を提供する。サービス工場全体を通して統一された情報は、従業員が次に取り組むことが期待されるものの正確な見解を従業員に提供し、従業員が一つのジョブを迅速に終えて次のジョブを開始するために必要な材料及びツールを従業員に与える。特定の実施形態が図面における例によって示され且つ本明細書において詳細に説明されてきたが、本発明は様々な修正及び代替形態を受け入れることができる。しかしながら、開示された特定の形態に本発明が限定されることは意図されていないことが理解されるべきである。むしろ、本発明は、以下の添付の特許請求の範囲によって定義されるような発明の思想及び範囲内に入る全ての修正、均等物及び代替物をカバーする。
【図１】
0006659709.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0006659709.tif 000005