(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
感光ドラムと、前記感光ドラムを回転可能に支持する筐体と、データが記憶された記憶部と、前記感光ドラムの回転軸線方向における前記筐体の一端側から前記回転軸線方向に露出した第１の電極端子と、を有し、前記回転軸線方向に垂直な方向において前記画像形成装置に着脱されるドラムユニットと、
前記ドラムユニットが前記画像形成装置に装着された状態において、前記回転軸線方向において前記第１の電極端子と接触し前記記憶部に記憶されたデータを通信可能な第２の電極端子と、
前記第１の電極端子と前記第２の電極端子とが接触した状態で前記回転軸線方向における前記第１の電極端子と前記第２の電極端子との接触の圧力が変動することを抑制するために前記回転軸線方向において前記筐体に当接し前記第１の電極端子が前記回転軸線方向において前記第２の電極端子へと近付く方向と前記第２の電極端子から遠ざかる方向への移動を規制する第１の規制部と、前記第１の電極端子と前記第２の電極端子とが接触した状態で前記回転軸線方向と前記着脱される方向との双方に垂直な垂直方向における前記筐体の一方側と前記垂直方向における前記筐体の他方側とに当接し前記筐体の前記垂直方向への移動を規制する第２の規制部と、が一体成形された規制部材であって、前記第２の電極端子が一体的に設けられた規制部材と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置から引き出し可能に構成され前記ドラムユニットが装着される引き出しユニットを備え、
前記規制部材は前記引き出しユニットに設けられており、前記ドラムユニットが前記引き出しユニットに装着されることに伴い前記第１の電極端子と前記第２の電極端子とが当接する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記筐体には前記ドラムユニットが前記画像形成装置に装着される方向に突出した突起が形成されており、前記ドラムユニットが前記画像形成装置に装着された状態において前記第１の規制部と前記突起とが当接して前記ドラムユニットの前記回転軸線方向への移動が規制されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の規制部は前記規制部材に形成され、前記突起が嵌合する孔である、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記着脱される方向は鉛直方向である、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成する画像形成装置に関し、詳しくは装置本体に対して感光ドラム等を有するドラムユニットを着脱可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。このような画像形成装置では、像担持体である感光ドラムの表面を帯電ローラにより帯電して、レーザスキャナにより露光して静電潜像を形成し、現像装置によってトナーを用いてトナー像を形成し、シート上に転写して可視化するプロセスが採用されている。このような作像プロセスに関わる感光ドラム等の部品は、装置本体に内蔵される他の部材の寿命に比べて短寿命である。このため、そのような短寿命の部品をカートリッジに収容してユニット化し、装置本体に対して着脱可能にして寿命に応じて交換するようにした画像形成装置が広く普及している。
【０００３】
例えば、感光ドラムを収容したカートリッジ（ドラムユニット）では、記憶装置や前露光装置等、外部からの電力の供給を必要とする部品が搭載されることがある。この場合、装置本体からカートリッジに電力を供給するために、装置本体とカートリッジとのそれぞれに、互いに通電するための電気的な接点（接触端子）が設けられている。また、近年では、感光ドラムを収容したカートリッジに搭載した記憶装置に、感光ドラムの使用状況や寿命情報を記憶させ、記憶データに基づいて画像性能に関わる高圧制御、適切な寿命管理、交換時期のアナウンス等を行う画像形成装置が開発されている。この記憶データの情報量は非常に膨大なものとなりつつあり、記憶装置への記憶処理時間が長時間化している。また、記憶装置への負担軽減からは、通信電流の微弱化が好ましい。これらの事情から、カートリッジと装置本体とに設けられて接離可能な電気的な接点において、接続安定性の向上が求められている。
【０００４】
このような接点同士の接続安定性を向上するために、装置本体の接点がカートリッジの接点を押圧する方向を、カートリッジのモーメント方向に一致させた画像形成装置が開発されている（特許文献１参照）。即ち、この画像形成装置では、カートリッジに収容した感光ドラムの回転軸と同軸の位置決め突起を、装置本体に固定したガイド部材により支持している。そして、位置決め突起を回転中心としてカートリッジの自重により発生するモーメントに対し、ガイド部材に回転止め部を設けてカートリッジの回転を規制することで、カートリッジを回転方向に位置決めしている。また、装置本体の接点は、ガイド部材に対して移動可能に設けられ、ばね等の付勢部材によって、カートリッジの接点に押圧されている。ここで、装置本体の接点がカートリッジの接点を押圧する方向を、カートリッジのモーメント方向に一致させて設けることにより、カートリッジからガイド部材の回転止め部への押圧力をより大きくしている。これにより、カートリッジの回転方向への位置決めをより強固にすることで、各接点同士の接続安定性の向上を図ることができる。
【０００５】
また、この画像形成装置では、装置本体から感光ドラムに駆動力が入力されると、カートリッジには、感光ドラムの回転軸を中心にして駆動力に起因するモーメントが発生してしまう。これに対し、カートリッジに発生したモーメントを上述した回転止め部が打ち消すことにより、カートリッジが回転してしまうことは抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−１４６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１の画像形成装置では、装置本体の接点はガイド部材に対して移動可能に設けられ、付勢部材によってカートリッジの接点に押圧されている。このため、カートリッジの装着後に、感光ドラムの回転によってカートリッジ及びガイド部材が装置本体に対してガタを生じてしまうと、各接点の相対位置が微小に変動する虞がある。特に、各接点同士が、互いの押圧方向と直交する方向へ微小で高速な位置ずれを発生してしまうと、各接点の接触面が摺接して摩耗し、各接触面のメッキが剥離してしまう可能性があり、その結果、接点同士の接続不良を招いて接続安定性が低下する虞がある。
【０００８】
本発明は、装置本体に対して着脱可能なドラムユニットと装置本体との間で、電気的な接点同士の接続安定性を向上可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、画像形成装置であって、感光ドラムと、前記感光ドラムを回転可能に支持する筐体と、データが記憶された記憶部と、前記感光ドラムの回転軸線方向における前記筐体の一端側から前記回転軸線方向に露出した第１の電極端子と、を有し、前記回転軸線方向に垂直な方向において前記画像形成装置に着脱されるドラムユニットと、前記ドラムユニットが前記画像形成装置に装着された状態において、前記回転軸線方向において前記第１の電極端子と接触し前記記憶部に記憶されたデータを通信可能な第２の電極端子と、前記第１の電極端子と前記第２の電極端子とが接触した状態で前記回転軸線方向における前記第１の電極端子と前記第２の電極端子との接触の圧力が変動することを抑制するために前記回転軸線方向において前記筐体に当接し前記第１の電極端子が前記回転軸線方向において前記第２の電極端子へと近付く方向と前記第２の電極端子から遠ざかる方向への移動を規制する第１の規制部と、前記第１の電極端子と前記第２の電極端子とが接触した状態で前記回転軸線方向と前記着脱される方向との双方に垂直な垂直方向における前記筐体の一方側と前記垂直方向における前記筐体の他方側とに当接し前記筐体の前記垂直方向への移動を規制する第２の規制部と、が一体成形された規制部材であって、前記第２の電極端子が一体的に設けられた規制部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ドラムユニットの位置を規制する規制部材が、ドラムユニットの第１の電極端子に接続可能な第２の電極端子を有している。このため、ドラムユニットの装着後に、感光ドラムの回転によってドラムユニット及び規制部材が装置本体に対してガタを生じても、第２の電極端子が規制部材と共に移動するため、ドラムユニットと第２の電極端子との相対位置は維持される。これにより、装置本体に対して着脱可能なドラムユニットと装置本体との間で、電気的な接点同士の接続安定性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略の断面図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の概略の側面図である。
【図３】実施の形態に係るドラムユニットの概略の斜視図である。
【図４】実施の形態に係る規制部材の概略の分解組立図である。
【図５】実施の形態に係るドラムユニットを規制部材に装着した状態であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図６】実施の形態に係るドラムユニットを規制部材から離脱した状態であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を、図１〜図６を参照しながら詳細に説明する。本実施の形態では、画像形成装置１の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に限られず、感光ドラムを使用すれば他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。尚、本実施の形態では、各図に示すように、画像形成装置１に向かって手前側を前方向Ｆ、奥側（背側）を後方向Ｂ、左側を左方向Ｌ、右側を右方向Ｒ、上側を上方向Ｕ、下側を下方向Ｄとしている。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。また、装置本体１０は、画像読取部２０と、シート給送部３０と、画像形成部４０と、シート搬送部５０と、シート排出部６０と、制御部１１と、操作部１２とを備えている。尚、記録材であるシートＳは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。
【００１４】
画像読取部２０は、装置本体１０の上部に設けられている。画像読取部２０は、原稿載置台としての不図示のプラテンガラスと、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射する不図示の光源と、反射光をデジタル信号に変換する不図示のイメージセンサ等を備えている。
【００１５】
シート給送部３０は、シートＳを積載して収容するシートカセット３１ａ，３１ｂと、給送ローラ３２ａ，３２ｂとを備え、シートＳを画像形成部４０に給送する。
【００１６】
画像形成部４０は、画像形成ユニット４１と、トナーボトル４２と、レーザスキャナ４３と、中間転写ユニット４４と、２次転写部４５と、定着装置４６とを備え、画像形成を行う。
【００１７】
画像形成ユニット４１は、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色のトナー画像を形成するための４個の画像形成ユニット４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋを備えている。これらは、それぞれプロセスカートリッジとして、装置本体１０に対してユーザにより着脱可能になっている（図２参照）。例えば、画像形成ユニット４１ｙは、トナー画像を形成する像担持体である感光ドラム４７ｙと、不図示の帯電ローラと、現像ローラと、前露光装置７１（図３参照）と、クリーニングブレード７２（図３参照）と、トナー回収容器等とを備えている。画像形成ユニット４１ｙには、トナーが充填されたトナーボトル４２ｙからトナーが供給される。尚、他の画像形成ユニット４１ｍ，４１ｃ，４１ｋも同様の構造であるので、詳細な説明は省略する。
【００１８】
感光ドラム４７は、ドラムユニット（カートリッジ）７０（図２及び図３参照）に収容されており、画像形成ユニット４１に対して上下方向に着脱可能である。このドラムユニット７０の構成の詳細については、後述する。帯電ローラは、感光ドラム４７の表面を帯電可能である。レーザスキャナ４３は、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの帯電された表面を露光して、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面上に静電潜像を形成する。現像ローラは、形成された静電潜像を現像して可視化する。前露光装置７１（図３参照）は、１次転写後の感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面を露光する。クリーニングブレード７２（図３参照）は、前露光後の感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面に接触して、残留トナーを清掃する。
【００１９】
中間転写ユニット４４は、画像形成ユニット４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋの上方に配置されている。中間転写ユニット４４は、駆動ローラ４４ａや１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋ等の複数のローラと、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト４４ｂとを備えている。１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋは、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋにそれぞれ対向して配置され、中間転写ベルト４４ｂに当接する。中間転写ベルト４４ｂに１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋ上のそれぞれの負極性を持つトナー像が順次中間転写ベルト４４ｂに多重転写される。これにより、中間転写ベルト４４ｂに、フルカラー画像が形成される。
【００２０】
２次転写部４５は、２次転写内ローラ４５ａと、２次転写外ローラ４５ｂとを備えている。２次転写外ローラ４５ｂに正極性の２次転写バイアスを印加することによって、中間転写ベルト４４ｂに形成されたフルカラー画像をシートＳに転写する。尚、２次転写内ローラ４５ａは中間転写ベルト４４ｂの内側で該中間転写ベルト４４ｂを張架しており、２次転写外ローラ４５ｂは中間転写ベルト４４ｂを挟んで２次転写内ローラ４５ａと対向する位置に設けられている。
【００２１】
定着装置４６は、定着ローラ４６ａ及び加圧ローラ４６ｂを備えている。定着ローラ４６ａと加圧ローラ４６ｂとの間をシートＳが挟持搬送されることにより、シートＳに転写されたトナー像は加熱及び加圧されてシートＳに定着される。
【００２２】
シート搬送部５０は、シート給送部３０から給送されたシートＳを画像形成部４０からシート排出部６０に搬送するようになっており、２次転写前搬送経路５１と、定着前搬送経路５２と、排出経路５３と、再搬送経路５４とを備えている。
【００２３】
シート排出部６０は、排出経路５３の下流側に配置された排出ローラ対６１と、排出ローラ対６１の下流側に配置された排出トレイ６２とを備えている。排出ローラ対６１は、排出経路５３から搬送されるシートＳをニップ部から給送し、装置本体１０に形成された排出口１０ａを通して排出トレイ６２に排出する。
【００２４】
このように構成された画像形成装置１では、画像形成動作が開始されると、まず感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋが回転して表面が帯電ローラにより帯電される。そして、レーザスキャナ４３により画像情報に基づいてレーザ光が感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋに対して発光され、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像にトナーが付着することにより、現像されてトナー画像として可視化され、中間転写ベルト４４ｂに転写される。
【００２５】
一方、このようなトナー像の形成動作に並行して給送ローラ３２ａ，３２ｂが回転し、シートカセット３１ａ，３１ｂの最上位のシートＳを分離しながら給送する。そして、中間転写ベルト４４ｂのトナー画像にタイミングを合わせて、２次転写前搬送経路５１を介してシートＳが２次転写部４５に搬送される。更に、中間転写ベルト４４ｂからシートＳに画像が転写され、シートＳは、定着装置４６に搬送され、ここで未定着トナー像が加熱及び加圧されてシートＳの表面に定着され、排出ローラ対６１により排出口１０ａから排出されて排出トレイ６２に積載される。
【００２６】
次に、ドラムユニット７０及び画像形成ユニット４１の着脱機構について、図２乃至図４を用いて詳細に説明する。まず、図２に示すように、装置本体１０の前部には、開閉可能な前カバー１０ｂが設けられている。前カバー１０ｂを開放することにより、画像形成ユニット４１は装置本体１０に対し、ガイドレール１０ｃに案内されて前方向Ｆに移動可能になる。画像形成ユニット４１の前方向Ｆの端部側には、ドラムユニット７０の画像形成ユニット４１に対する位置を規制する規制部材８０が設けられている。
【００２７】
図３に示すように、ドラムユニット７０は、感光ドラム４７と、前露光装置７１と、クリーニングブレード７２と、これらを収容する筐体７３とを有して、画像形成ユニット４１に対して着脱可能に設けられている。感光ドラム４７は、筐体７３に対して回転可能に支持されている。
【００２８】
ドラムユニット７０の前方向Ｆの端部には、メモリ基板（記憶手段）７４が設けられている。メモリ基板７４は、不図示の記憶素子と、該記憶素子と電気的に接続する第１の接点（第１の電極端子）７５とを有し、感光ドラム４７に関する情報を記憶可能である。即ち、メモリ基板７４は、ドラムユニット７０の安定した作像動作に利用可能な情報を記憶する。第１の接点７５は、感光ドラム４７の回転中心の軸方向に関して、筐体７３の端面に露出して設けられている。即ち、ドラムユニット７０は、筐体７３と、感光ドラム４７と、装置本体１０に対して電気的に接続可能な第１の接点７５と、を有し、装置本体１０に着脱可能に設けられている。また、第１の接点７５は、メモリ基板７４に設けられると共に、後述する第２の接点（第２の電極端子）８１に対して接触することによりメモリ基板７４と装置本体１０とを通信可能に接続する。
【００２９】
ドラムユニット７０の前方向Ｆの端部には、下方向Ｄに突出した係合突起７６と、左方向Ｌ及び右方向Ｒに面する一対の当接面（被規制部）７７と、感光ドラム４７と同軸上に配置された軸受７８とが設けられている。当接面７７は、筐体７３の左右の側部に設けられている。軸受７８としては、高い精度が求められるため、例えば玉軸受が用いられる。係合突起７６は、画像形成ユニット４１の規制部材８０に対して、長手方向（前後方向）の位置決めを行う。各当接面７７は、画像形成ユニット４１の規制部材８０に対して、上下左右方向の位置決め、及び軸受７８を中心とする回転方向の姿勢決めを行う。
【００３０】
図４に示すように、規制部材８０は、第１の接点７５に接触可能な第２の接点８１と、当接面７７に当接可能な規制面（第２の規制部、回転方向規制部）８２と、係合突起７６に当接可能な係合穴（第１の規制部、軸方向規制部）８３とを有し、装置本体１０に支持される。
【００３１】
第２の接点８１は、コネクタ８４に設けられている。コネクタ８４は嵌合部８５を有すると共に、規制部材８０はコネクタ保持部８６を有している。嵌合部８５がコネクタ保持部８６に嵌合することにより、コネクタ８４は規制部材８０に一体的に取り付けられている。この時、コネクタ８４の第２の接点８１は、装着されたドラムユニット７０の第１の接点７５に対向する位置及び向きに配置されている。
【００３２】
第２の接点８１は、接触により第１の接点７５と装置本体１０とを電気的に接続する。第２の接点８１は、弾性変形可能な金属製の板ばねにより構成されている。このため、ドラムユニット７０が画像形成ユニット４１に装着された際に、第２の接点８１が第１の接点７５と当接しつつ所定量押し込まれることで、第２の接点８１と第１の接点７５の間には適切な接点圧を得られる。本実施の形態では、第１の接点７５と第２の接点８１との押圧方向が、略水平方向に構成されている。即ち、第１の接点７５及び第２の接点８１は、ドラムユニット７０を規制部材８０に対して着脱する着脱方向に直交する方向に互いに押圧して接触可能に設けられている。これにより、各接点７５，８１に異物が付着する可能性を低減している。
【００３３】
係合穴８３は、筐体７３の一部としての係合突起７６に当接可能で、当接により筐体７３が装置本体１０に対して感光ドラム４７の軸方向に移動することを規制する。このため、ドラムユニット７０を画像形成ユニット４１に装着すると、係合突起７６が規制部材８０の係合穴８３に係合し、ドラムユニット７０は画像形成ユニット４１に対して長手方向の位置決めがなされる。このとき、ドラムユニット７０は画像形成ユニット４１に対して長手方向の位置決めがなされるので、第１の接点７５と第２の接点８１との押込み量が一定に維持される。このように、規制部材８０は同一部品においてコネクタ８４を保持すると共に、ドラムユニット７０の長手方向の位置決めを行っているため、各接点７５，８１同士の接触圧のばらつきを最小限に抑え、電気接続部の安定化を図る。
【００３４】
規制面８２は、筐体７３の一部としての当接面７７に当接可能で、当接により筐体７３が装置本体１０に対して感光ドラム４７の回転方向に回転することを規制する。即ち、規制面８２は、感光ドラム４７の回転中心の軸方向に関して、筐体７３の側部に設けられた当接面７７に当接することにより、筐体７３の回転を規制する。
【００３５】
画像形成ユニット４１には、各色のドラムユニット７０のピッチを保証するドラムユニット間保証部材９０が設けられている。ドラムユニット間保証部材９０は板状で、各色ドラムユニット７０が装着された際に、軸受７８が嵌合するドラムユニット位置決め部９１を有している。ドラムユニット間保証部材９０における各色ドラムユニット７０のピッチ間保証はプリント画像の品質にも大きく影響するので、非常に高精度が求められる。このため、ドラムユニット間保証部材９０としては、金属製の板材が用いられている。ドラムユニット間保証部材９０は、規制部材８０を保持している。
【００３６】
次に、上述したドラムユニット７０を画像形成装置１に対して着脱する際の動作について、図２乃至図６を用いて詳細に説明する。
【００３７】
図２に示すように、ユーザ又はメンテナンス作業者がドラムユニット７０の交換等のため着脱する際は、画像形成装置１の本体電源をオフにして、前カバー１０ｂを開け、ねじ止め又はロック機構を解除して、画像形成ユニット４１を前方向Ｆに引き出す。画像形成ユニット４１は、不図示の現像ローラや、トナー回収容器や、各色のドラムユニット７０等を備えている。このような定期的に交換すべきユニットを１つの画像形成ユニット４１に実装し、まとめて引き出し可能な構成が用いられているので、交換の作業性及びメンテナンス性が向上される。
【００３８】
画像形成ユニット４１を前方向Ｆに引き出すと、ドラムユニット７０にアクセスが可能となる。そして、図５に示す状態から、不図示の摘み部を持ってドラムユニット７０を上方向Ｕに引抜くと、図６に示すようにドラムユニット７０は画像形成ユニット４１から分離する。
【００３９】
ドラムユニット７０を交換し、新しいドラムユニット７０を装着する際は、上記の手順と逆の手順を実行する。この場合、図６に示すように、ドラムユニット７０を規制部材８０の上方から下方に向けて近接させる。そして、図５に示すように、ドラムユニット７０の係合突起７６を規制部材８０の係合穴８３に嵌入すると共に、ドラムユニット７０の当接面７７を規制部材８０の規制面８２に当接させて、ドラムユニット７０を規制部材８０に装着する。この時、ドラムユニット７０の第１の接点７５は、規制部材８０の第２の接点８１に所定の接触圧で接触する。その後、画像形成ユニット４１を後方向Ｂに移動させて装置本体１０に押し込み、前カバー１０ｂを閉じることで、ドラムユニット７０の交換作業が終了する。
【００４０】
ドラムユニット７０の装着後は、ドラムユニット７０の係合突起７６が規制部材８０の係合穴８３に嵌入しているので、ドラムユニット７０は画像形成ユニット４１に対して長手方向の位置決めがなされる。これにより、第１の接点７５と第２の接点８１との押込み量が一定に維持されるので、各接点７５，８１同士の接触圧のばらつきを最小限に抑え、電気接続部の安定化が図られる。
【００４１】
ここで、一般的にメモリ基板７４へのアクセスは抵抗値の低い対象物に対して低電圧で行うため、アクセス状態が当接点における当接状態の影響を非常に受けやすい。また、通信中に電気的な接続状態が不安定なるとメモリ基板７４に記憶されていたデータが損傷を受ける虞もあることから、各接点７５，８１は画像形成装置１の電気接続部の中でも特に安定性が要求される。
【００４２】
一方で、電気接続安定性の要件として、各接点７５，８１の接触圧の他に、互いの位置ずれがある。仮に、第２の接点８１が第１の接点７５に対して接触していても、装置本体１０の動作に伴い、ドラムユニット７０と装置本体１０との微小な相対位置ずれが繰り返される可能性がある。この場合、第１の接点７５又は第２の接点８１の酸化防止の表層メッキ（一般には金メッキ）が削れてしまい、銅箔部が露出する虞がある。銅は酸化しやすい材質であるので、第１の接点７５又は第２の接点８１の露出した銅箔部は酸化が進み表面抵抗が増加する可能性がある。上述した通りアクセスする電圧は低電圧であるため、表面抵抗が増加すると、接続状態が不安定となってしまう。このため、接触圧の安定化は勿論のこと、各接点７５，８１の位置ずれを如何に小さくするか接続状態の安定化につながる。
【００４３】
また、装置本体１０から感光ドラム４７に駆動力を受けると、ドラムユニット７０には感光ドラム４７回り、即ち感光ドラム４７の同軸上の軸受７８回りに回転モーメントが発生する。ドラムユニット７０にはクリーニングブレード７２や従動回転の不図示の帯電ローラが当接しているため、例えば、約２ｋｇｆ・ｃｍ程度の回転モーメントが発生する。この回転モーメントが規制面８２に作用するため、規制部材８０はドラムユニット間保証部材９０に対して微小（数十μｍ程度）に変形や位置が変動する。即ち、メモリ基板７４を有するドラムユニット７０は、ドラムユニット間保証部材９０も一緒に軸受７８回りに微小に回転する可能性がある。
【００４４】
それに対し、本実施の形態では、規制部材８０にコネクタ８４が保持されているので、コネクタ８４は規制部材８０と一体的に移動するため、ドラムユニット７０との相対位置関係は維持される。よって、第１の接点７５と第２の接点８１との摺擦も最小限に抑えられ、表層メッキの削れを抑制することができる。また、ドラムユニット間保証部材９０に対しての位置ずれの吸収は、コネクタ８４から出ている不図示の束線の余長等で行うことができる。このため、これらの構成を採用することで、電気接続部の安定的な接続が得られる。
【００４５】
上述したように本実施の形態の画像形成装置１によれば、ドラムユニット７０の位置を規制する規制部材８０が、ドラムユニット７０の第１の接点７５に接続可能な第２の接点８１を有している。このため、ドラムユニット７０の装着後に、感光ドラム４７の回転によってドラムユニット７０及び規制部材８０が装置本体１０に対してガタを生じても、第２の接点８１が規制部材８０と共に移動する。これにより、ドラムユニット７０と第２の接点８１との相対位置は維持されるので、装置本体１０に対して着脱可能なドラムユニット７０と装置本体１０との間で、電気的な接点同士の接続安定性を向上することができる。
【００４６】
また、本実施の形態の画像形成装置１によれば、規制面８２は、感光ドラム４７の回転中心の軸方向に関して、筐体７３の側部に設けられた当接面７７に当接することにより、筐体７３の回転を規制する。このため、簡易な構成で確実に筐体７３の回転を規制することができる。
【００４７】
また、本実施の形態の画像形成装置１によれば、第１の接点７５及び第２の接点８１は、ドラムユニット７０を規制部材８０に対して着脱する着脱方向に直交する方向に互いに押圧して接触可能に設けられる。このため、ドラムユニット７０を規制部材８０に対して着脱する際に、第１の接点７５及び第２の接点８１の間に無理な外力が作用することなく、着脱作業の円滑化を図り、かつ各接点７５，８１の損傷を防止することができる。
【００４８】
また、本実施の形態の画像形成装置１によれば、着脱方向は上下方向であるので、各接点７５，８１に異物が付着する可能性を低減することができる。
【００４９】
また、本実施の形態の画像形成装置１によれば、第１の接点７５は、感光ドラム４７の回転中心の軸方向に関して、筐体７３の端面に露出して設けられる。このため、規制部材８０を筐体７３の端部に配置することができるので、ドラムユニット７０を規制部材８０に対して着脱する際の作業性を向上することができる。
【００５０】
上述した本実施の形態の画像形成装置１では、第1の接点７５はドラムユニット７０が有するメモリ基板７４の接点とした場合について説明したが、これには限られない。例えば、前露光装置７１や他のセンサ等に使用するための接点としてもよい。
【００５１】
また、本実施の形態の画像形成装置１では、第１の接点７５は筐体７３の端面に露出して設けられる場合について説明したが、これには限られず、他の部位に設けられるようにしてもよい。
【００５２】
また、本実施の形態の画像形成装置１では、ドラムユニット７０の画像形成ユニット４１に対する着脱方向は上下方向である場合について説明したが、これには限られず、他の方向であってもよい。
【００５３】
また、本実施の形態の画像形成装置１では、当接面７７が筐体７３の左右の側部に設けられる場合について説明したが、これには限られず、他の部位に設けられていてもよい。同様に、本実施の形態の画像形成装置１では、係合突起７６が下方向Ｄに突出して設けられる場合について説明したが、これには限られず、他の部位に設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置、１０…装置本体、４７…感光ドラム（像担持体）、７０…ドラムユニット（カートリッジ）、７３…筐体、７４…メモリ基板（記憶手段）、７５…第１の接点、７６…係合突起（筐体の一部）、７７…当接面（筐体の一部、被規制部）、８０…規制部材、８１…第２の接点、８２…規制面（回転方向規制部）、８３…係合穴（軸方向規制部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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