(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に、ドライブピニオンとリングギヤとを備えるハイポイドギヤ室が設けられたデファレンシャル装置の潤滑システムにおいて、
前記リングギヤの回転により掻き上げられて前記ハウジング内に供給された潤滑油が前記ハイポイドギヤ室に還流する前記ハウジング内の連通路上に配置された電子制御バルブと、
前記電子制御バルブの開度を制御して前記ハイポイドギヤ室に還流する潤滑油の量を制御する制御装置と、
を備え、
前記制御装置は、少なくとも車速、前後加速度、路面の勾配、および潤滑油の温度の各制御パラメータに基づいて前記電子制御バルブの開度を制御するとともに、前記電子制御バルブの開度を決める前記制御パラメータのうち車速の比重が前後加速度の比重と路面の勾配の比重よりも高くなるようにして前記電子制御バルブの開度を設定して制御することを特徴とするデファレンシャル装置の潤滑システム。
【請求項２】
前記電子制御バルブは、開閉可能なプレートを有しており、
前記プレートには、空孔が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のデファレンシャル装置の潤滑システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デファレンシャル装置の潤滑システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の後輪側には、例えば図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、ハウジング１１内に、ドライブピニオン１２とリングギヤ１３とを備えるハイポイドギヤ室１４が設けられたデファレンシャル装置１０が配置されている場合がある。なお、図５（Ａ）では、右側が車両の前方側、左側が車両の後方側にそれぞれ対応する。また、図５（Ｂ）は、デファレンシャル装置１０後方の蓋１５を取り外して車両後方から見た図である。
【０００３】
そして、車両の走行中に、図示しないエンジンからトルクが伝達されて、ドライブピニオン１２とリングギヤ１３とが回転すると、ハイポイドギヤ室１４内の潤滑油がリングギヤ１３の回転により掻き上げられ、ハウジング１１内の前側に供給される。そして、潤滑油は、ハウジング１１の内面やドライブピニオンシャフト１６等を伝って流れ落ちる。
【０００４】
そして、潤滑油は、ハウジング１１内の下側の連通路１８を通り、ハイポイドギヤ室１４の図中Ａで示される部分に設けられた出口を通ってハイポイドギヤ室１４内に還流する。このようにして、潤滑油がハウジング１１内を循環することで、デファレンシャル装置１０の各部に潤滑油が供給されて各部が潤滑されるようになっている。
【０００５】
デファレンシャル装置１０の潤滑に関連して、特許文献１では、ハウジング１１内の前側に潤滑油が供給され過ぎると、ドライブピニオンシャフト１６の軸受１７が潤滑油に浸かり、軸受１７の部分で撹拌抵抗が発生して駆動損失が生じるため、ハウジング１１内の前側にフロートを配置し、フロートの動きに連動して、ハイポイドギヤ室１４上側からハウジング内１１前側への潤滑油の供給通路を開閉する開閉弁を設ける。そして、ハウジング１１内の前側の潤滑油が増えて油面が上昇してフロートが上昇すると開閉弁が閉じて、リングギヤ１３の回転によるハイポイドギヤ室１４からハウジング内１１前側への潤滑油の供給通路の開口面積を狭くするようにする技術が記載されている。
【０００６】
また、特許文献２には、上記と同様の課題に対して、ドライブピニオンシャフト１６の円周方向にスライド可能とした弁体を設け、リングギヤ１３が低速で回転し、ハイポイドギヤ室１４からドライブピニオンシャフト１６側への潤滑油の導入量が少なく、潤滑油の圧力が小さい場合には弁体が開いて、軸受１７、１７に潤滑油が供給される。そして、リングギヤ１３が中速や高速で回転し、ハイポイドギヤ室１４からドライブピニオンシャフト１６側への潤滑油の導入量が多くなり、潤滑油の圧力が大きくなると弁体が閉じて、軸受１７、１７に潤滑油が過剰に供給されないようにする技術が記載されている。
【０００７】
さらに、特許文献３では、潤滑油の温度が高いと粘度が低くなり、リングギヤ１３の回転で掻き上げられ、ハウジング１１の内面上側の導入通路を通って軸受１７、１７間のオイル溜めに導入される潤滑油の量が必要以上に多くなり潤滑過剰になる。また、潤滑油の温度が低いと粘度が高くなり、逆にオイル溜めに導入される潤滑油の量が少なくなり潤滑不足になる。そのため、導入通路や、オイル溜めから連通路１８への戻し口に、それぞれバイメタル弁を設け、潤滑油の温度に応じてオイル溜めに導入される潤滑油の量を適切な量に調整する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実開昭６１−１１０５７号公報
【特許文献２】特開２００９−４１５９０号公報
【特許文献３】特開２００７−２６３１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、デファレンシャル装置１０での駆動損失（スピンロス）は、上記のようにドライブピニオンシャフト１６の軸受１７、１７の部分でも生じるが、寧ろハイポイドギヤ、特にドライブピニオン１２での撹拌抵抗が支配的である。
【００１０】
具体的に説明すると、上記のように、ハイポイドギヤ室１４内の潤滑油がリングギヤ１３の回転により掻き上げられてハウジング１１内の前側に供給され、それがハウジング１１内の下側の連通路１８を通ってハイポイドギヤ室１４に設けられた出口Ａを通ってハイポイドギヤ室１４内に還流する。
【００１１】
すると、潤滑油の還流とドライブピニオン１２による掻き上げのために、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、潤滑油の油面（図中の二点鎖線参照）がドライブピニオン１２の部分で盛り上がる状態になる。そして、その状態でドライブピニオン１２が回転するため、ドライブピニオン１２での掻き上げによる撹拌抵抗が大きくなり、駆動損失（スピンロス）が生じて燃費の悪化につながる。
【００１２】
しかし、このような現象が生じることを防止するために、ハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量を減らし過ぎると、ドライブピニオン１２やリングギヤ１３等が高温の状態で車両が停止したような場合に、ドライブピニオン１２やリングギヤ１３等が焼き付いてしまう。また、ハイポイドギヤ室１４内の潤滑油の量が少ないと、例えば−２０℃等の極低温時に潤滑油が固まってしまい、ハイポイドギヤ室１４内でギヤ同士が金属接触を起こす等して損傷したり動作の信頼性が損なわれてしまう可能性がある。
【００１３】
そして、このような事態が生じることを防止しつつ、かつドライブピニオン１２での撹拌抵抗を低減して燃費の向上を図るためには、ハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量が適量になるようにレスポンス良く、かつ精度良く制御することが必要になる。しかし、上記の特許文献１〜３に記載された技術はいずれも、フロートや開閉弁（特許文献１）、潤滑油の圧力により開閉する弁体（特許文献２）、バイメタル弁（特許文献３）といった機械的構成によって潤滑油の量等を調整するものであり、それを応用しても、ハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量をレスポンス良くかつ精度良く制御可能となるとは期待し難い。
【００１４】
また、ハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量は、特許文献３に記載されているような潤滑油の温度のみならず、車両の走行状態等の種々の要素によっても変わり得る。そのため、上記のようにハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量が適量になるように精度良く制御するためには、それらの要素も配慮して制御の仕方が決められるべきである。
【００１５】
本発明は、上記の点を鑑みてなされたものであり、ハイポイドギヤ室に還流する潤滑油の量をレスポンス良くかつ精度良く適量に制御することが可能なデファレンシャル装置の潤滑システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記の問題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
ハウジング内に、ドライブピニオンとリングギヤとを備えるハイポイドギヤ室が設けられたデファレンシャル装置の潤滑システムにおいて、
前記リングギヤの回転により掻き上げられて前記ハウジング内に供給された潤滑油が前記ハイポイドギヤ室に還流する前記ハウジング内の連通路上に配置された電子制御バルブと、
前記電子制御バルブの開度を制御して前記ハイポイドギヤ室に還流する潤滑油の量を制御する制御装置と、
を備え、
前記制御装置は、少なくとも車速、前後加速度、路面の勾配、および潤滑油の温度の各制御パラメータに基づいて前記電子制御バルブの開度を制御するとともに、前記電子制御バルブの開度を決める前記制御パラメータのうち車速の比重が前後加速度の比重と路面の勾配の比重よりも高くなるようにして前記電子制御バルブの開度を設定して制御することを特徴とする。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のデファレンシャル装置の潤滑システムにおいて、
前記電子制御バルブは、開閉可能なプレートを有しており、
前記プレートには、空孔が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、デファレンシャル装置のハイポイドギヤ室に還流する潤滑油の量をレスポンス良くかつ精度良く制御して、ハイポイドギヤ室内のドライブピニオンの部分の潤滑油の量を適量に制御することが可能となる。そのため、ドライブピニオンの部分で潤滑油の油面が上昇するような走行状態（車速や前後加速度）や路面状態（路面の勾配）になった時点で即座に電子制御バルブを閉じて潤滑油が還流しないようにすることが可能となり、ドライブピニオンでの撹拌抵抗が常に小さい状態を保つことが可能となる。そのため、ドライブピニオンでの撹拌抵抗が増大することを適切に抑制することが可能となり、デファレンシャル装置での駆動損失によって燃費が悪化することを的確に防止することが可能となる。
【００１９】
また、ハイポイドギヤ室に還流する潤滑油のドライブピニオンの部分での油面上昇に寄与する制御パラメータである車速等にそれぞれ対応して電子制御バルブの開度を適切に設定することが可能となるとともに、制御パラメータの中でも燃費の悪化への影響度が最も高い車速の比重が他の制御パラメータの比重よりも高くなるようにして電子制御バルブの開度を設定して制御するため、燃費が悪化することを的確に防止し、燃費の向上を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】（Ａ）本実施形態に係る潤滑システムを含むデファレンシャル装置の構成例の平面図であり、（Ｂ）正面図である。
【図２】デファレンシャル装置の潤滑システムの電子制御バルブの構成例を表す斜視図である。
【図３】デファレンシャル装置の潤滑システムの全体構成を表す図である。
【図４】（Ａ）車速、（Ｂ）前後加速度、（Ｃ）路面の勾配と電子制御バルブの開度と関係を定性的に表すグラフである。
【図５】（Ａ）デファレンシャル装置の構成例および潤滑油の油面の状態を表す正面図であり、（Ｂ）後方の蓋を取り外して車両後方から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係るデファレンシャル装置の潤滑システムの実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２２】
なお、以下の説明では、デファレンシャル装置１０が後輪側に設けられている場合（すなわちいわゆるリアデフである場合）について説明するが、本発明を、リアデフ以外の場合に適用することも可能である。
【００２３】
［デファレンシャル装置］
図１（Ａ）は、本実施形態に係る潤滑システム１を含むデファレンシャル装置の構成例の平面図であり、図１（Ｂ）は正面図である。なお、図１（Ａ）、（Ｂ）では、右側が車両の前方側、左側が車両の後方側にそれぞれ対応する。
【００２４】
デファレンシャル装置１０は、ハウジング１１を備え、ハウジング１１の後方には、ドライブピニオン１２とリングギヤ１３とを備えるハイポイドギヤ室１４が設けられている。また、ハイポイドギヤ室１４の後方では、蓋１５がハウジング１１に取り付けられている。なお、ハイポイドギヤ室１４内には、ピニオンギヤ、サイドギヤ、デファレンシャルケース等が配置されている。
【００２５】
また、ドライブピニオン１２から前方にドライブピニオンシャフト１６が延びており、ドライブピニオンシャフト１６は、フロント軸受１７とリア軸受１７で軸支されている。なお、以下、ハウジング１１内の、フロント軸受１７とリア軸受１７の間の領域を軸受部Ｂ、その前側の領域をパイロット部Ｃという。また、ハウジング１１内の下側の部分には、連通路１８が設けられており、連通路１８がハイポイドギヤ室１４に至る部分には、連通路１８の出口Ａが設けられている。
【００２６】
そして、ハイポイドギヤ室１４内の潤滑油（図示省略）は、リングギヤ１３の回転により掻き上げられ、ハウジング１１内の前側すなわち軸受部Ｂやパイロット部Ｃに供給されて、連通路１８に流れ落ちる。そして、潤滑油は、連通路１８を通り、出口Ａを通ってハイポイドギヤ室１４内に還流する。このように潤滑油がハウジング１１内を循環することで、デファレンシャル装置１０の各部に潤滑油が供給されて各部が潤滑されるようになっている。
【００２７】
［デファレンシャル装置の潤滑システム］
次に、本実施形態に係るデファレンシャル装置の潤滑システム１の構成について説明する。本実施形態では、デファレンシャル装置の潤滑システム１は、デファレンシャル装置１０の連通路１８上に配置された電子制御バルブ２と、電子制御バルブ２の開度θを制御してハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量を制御する制御装置３とを備えている。
【００２８】
［電子制御バルブ］
本実施形態では、電子制御バルブ２は、図２に示すように、モータ２１と、モータ２１の出力軸に取り付けられた開閉可能なプレート２２とを備えて構成されている。また、本実施形態では、プレート２２には、空孔２３が形成されているが、この点については後で説明する。
【００２９】
電子制御バルブ２のモータ２１は、後述する制御装置３による制御に従って回転駆動して、板状のプレート２２を図中左手前側にある図示しない出口Ａ（図１（Ａ）、（Ｂ）参照）側に揺動させて開閉させることで、垂直面に対するプレート２２の角度θ（すなわち電子制御バルブ２の開度θ）を変えることができるようになっている。
【００３０】
また、電子制御バルブ２のプレート２２は、連通路１８（図１（Ａ）、（Ｂ）参照）の断面形状と略同じ形状に形成されている。そして、プレート２２は、閉状態すなわち開度θが０°の状態では連通路１８を流れる潤滑油の流れを遮断するとともに、開度θに応じて通過する潤滑油の量を変えることができるようになっている。
【００３１】
そのため、制御装置３は電子制御バルブ２のモータ２１を駆動してプレート２２の角度θを変えて電子制御バルブ２の開度θを制御することで、連通路１８を通り出口Ａを通過してハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量を制御することができるようになっている。
【００３２】
なお、電子制御バルブ２に図示しない開度センサを備えておき、開度センサで電子制御バルブ２の開度θを検出して制御装置３にフィードバックするように構成することも可能である。また、電子制御バルブ２は、上記のように開閉して連通路１８を流れる潤滑油の量を調整したり潤滑油の流通を停止させたりすることができるものであればよく、必ずしも図２に示した構成に限定されない。
【００３３】
さらに、連通路１８やハウジング１１内の各部の構成等により電子制御バルブ２を設置することができるハウジング１１内の位置が限られる場合が多いが、電子制御バルブ２は上記のように出口Ａを通ってハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量を制御するために設置されるものであるため、できるだけ出口Ａに近い連通路１８上に設置されることが望ましい。
【００３４】
また、電子制御バルブ２にゴミが詰まるなど何らかの原因でプレート２が揺動できなくなり、プレート２２が閉状態のままになってしまうと、潤滑油がハイポイドギヤ室１４に還流しなくなり、ドライブピニオン１２やリングギヤ１３等が焼き付く等の前述したような問題が生じる。
【００３５】
そこで、本実施形態では、図２に示すように、電子制御バルブ２のプレート２２には、所定の箇所に空孔２３が形成されている。このように構成すれば、仮に電子制御バルブ２のプレート２２が閉状態のまま動かなくなってしまった場合でも、プレート２２の空孔２３を介して潤滑油が電子制御バルブ２を通過する。
【００３６】
そのため、少なくとも最低限の量の潤滑油をハイポイドギヤ室１４に戻すことが可能となり、ハイポイドギヤ室１４内での潤滑油の最低限の油面高さが確保される。そのため、ドライブピニオン１２やリングギヤ１３の焼き付き等の問題が生じることを防止することが可能となり、デファレンシャル装置１０の信頼性を維持することが可能となる。
【００３７】
［制御装置］
次に、デファレンシャル装置の潤滑システム１の制御装置３について説明する。
デファレンシャル装置１０には、通常、電子制御されるような部材がないため、例えばエンジン制御ユニットやトランスミッション制御ユニットのような専用の制御ユニットは設けられていない。そのため、例えば、トランスミッション制御ユニット等の既存の制御ユニットをデファレンシャル装置の潤滑システム１の制御装置３として用いるように構成することが可能である。また、新たに制御ユニットやマイコン等を設けて制御装置３とするように構成することも可能である。
【００３８】
本実施形態では、制御装置３は、車速Ｖや前後加速度Ｇ（いわゆる前後Ｇ）、路面の勾配αの各情報をエンジン制御ユニット等の他の制御ユニットから入手し、潤滑油の温度Ｔの情報を例えばハイポイドギヤ室１４内に取り付けられた図示しない油温センサから入手するようになっている。そして、図３に示すように、少なくとも車速Ｖ、前後加速度Ｇ、路面の勾配α、および潤滑油の温度Ｔの各制御パラメータに基づいて電子制御バルブ２の開度θを制御するようになっている。
【００３９】
以下、制御装置３による電子制御バルブ２の開度θの制御の仕方について説明する。また、本実施形態に係るデファレンシャル装置の潤滑システム１の作用についてもあわせて説明する。本実施形態では、制御装置３による電子制御バルブ２の制御は、例えば電子制御スロットルの開度制御と同様にして行われるようになっている。
【００４０】
具体的には、図３に示すように、制御装置３は、開度設定部３１、制御量算出部３２、デューティ比変換部３３を備えている。そして、開度設定部３１は、上記のように車速Ｖや前後加速度Ｇ、路面の勾配α、潤滑油の温度Ｔの各制御パラメータが入力されると、記憶手段３４に保存されているマップＭに基づいて電子制御バルブ２の開度θを割り出して設定する。
【００４１】
また、制御量算出部３２は、開度設定部３１により設定された電子制御バルブ２の開度θに基づいて電子制御バルブ２のモータ２１を制御するための制御量ｘを算出する。そして、デューティ比変換部３３は、制御量算出部３２が算出した制御量ｘをデューティ（ｄｕｔｙ）比に変換してパルス状の電流を電子制御バルブ２のモータ２１に供給する。そして、電子制御バルブ２のモータ２１は、デューティ比に応じた開度θだけプレート２２を駆動して揺動させる。
【００４２】
本実施形態では、このように、制御装置３はデューティ制御を用いて電子制御バルブ２の開度θを制御するようになっている。そして、このように構成することで、電子制御スロットルの開度制御の場合と同様にレスポンス良くかつ精度良く電子制御バルブ２の開度θを制御することが可能となる。
【００４３】
一方、本実施形態では、マップＭは、車速Ｖや前後加速度Ｇ、路面の勾配α、潤滑油の温度Ｔの各制御パラメータと、電子制御バルブ２の開度θとが対応付けられているが、定性的に見た場合、車速Ｖと電子制御バルブ２の開度θとの関係や、前後加速度Ｇと電子制御バルブ２の開度θとの関係、路面の勾配αと電子制御バルブ２の開度θと関係は、それぞれ図４（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すような関係になっている。
【００４４】
すなわち、車速Ｖが高いと、デファレンシャル装置１０（図１（Ａ）、（Ｂ）参照）のリングギヤ１３が高速で回転するため、ハイポイドギヤ室１４から軸受部Ｂやパイロット部Ｃに供給される潤滑油の量が増えて軸受部Ｂやパイロット部Ｃでの油量が多くなる。そのため、連通路１８や出口Ａを通ってハイポイドギヤ室１４内のドライブピニオン１２の部分に還流してくる潤滑油の量が多くなり、図５（Ｂ）に示したように潤滑油の油面（図中の二点鎖線参照）がドライブピニオン１２の部分で盛り上がる状態（すなわち撹拌抵抗が大きい状態）になる。
【００４５】
そのため、この場合は、ハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量を少なくするために、電子制御バルブ２の開度θは、閉じる方向（すなわち０°に近づける方向）に制御される。
【００４６】
また、車速Ｖが低い場合には、リングギヤ１３の回転も低速になり、軸受部Ｂやパイロット部Ｃでの油量はさほど多くならず、連通路１８や出口Ａを通ってハイポイドギヤ室１４内のドライブピニオン１２の部分に還流してくる潤滑油の量もさほど多くない。そのため、この場合は、電子制御バルブ２の開度θは、開く方向（すなわち０°から遠ざかる方向）に制御される。そのため、車速Ｖと電子制御バルブ２の開度θとの関係は、図４（Ａ）に示すように、車速Ｖを横軸にとった場合、右下がりの関係になる。
【００４７】
そして、前後加速度Ｇが大きい場合（すなわち前方への加速度が大きい場合）や、路面の勾配αが高い場合は、軸受部Ｂやパイロット部Ｃから連通路１８や出口Ａを通ってハイポイドギヤ室１４内のドライブピニオン１２の部分に還流してくる潤滑油の量が多くなる。そのため、この場合は、ハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量を少なくするために、電子制御バルブ２の開度θは、閉じる方向に制御される。
【００４８】
また、前後加速度Ｇが小さい場合（或いは０以下の場合）や、路面の勾配αが低い場合（或いは０以下の場合）は、逆に、出口Ａを通って還流してくる潤滑油の量が少なくなるため、電子制御バルブ２の開度θは、開く方向に制御される。そのため、前後加速度Ｇや路面の勾配αと電子制御バルブ２の開度θと関係は、図４（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、前後加速度Ｇや路面の勾配αを横軸にとった場合、右下がりの関係になる。
【００４９】
そして、上記のいずれの場合においても、潤滑油の温度Ｔが高いと潤滑油の粘度が小さくなり、ドライブピニオン１２の部分での撹拌抵抗がより小さくなる。そのため、図４（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、潤滑油の温度Ｔが高い場合には、車速Ｖや前後加速度Ｇ、路面の勾配αと電子制御バルブ２の開度θとの関係を、全体的に０°から遠ざかる方向にシフトさせてもよい。
【００５０】
一方、本発明者らの研究で、車速Ｖ、前後加速度Ｇ、路面の勾配αの各制御パラメータのうち、燃費の悪化への影響度はＶ＞Ｇ≧αの順で大きいという知見が得られている。そのため、本実施形態に係るマップＭは、電子制御バルブ２の開度θを決める各制御パラメータのうち、車速Ｖの比重が、前後加速度Ｇや路面の勾配αの比重よりも高くなるようにして電子制御バルブ２の開度θが設定されており、前後加速度Ｇや路面の勾配αよりも車速Ｖの優先順位が高くなるように電子制御バルブ２の開度θが決められている。
【００５１】
すなわち、例えば、図４（Ａ）の関係に従って車速Ｖに基づいて設定される電子制御バルブ２の開度θをθｖ、図４（Ｂ）の関係に従って前後加速度Ｇに基づいて設定される電子制御バルブ２の開度θをθｇ、図４（Ｃ）の関係に従って路面の勾配αに基づいて設定される電子制御バルブ２の開度θをθαとするとき、電子制御バルブ２の開度θを、
θ＝０．５×θｖ＋０．３×θｇ＋０．２×θα    …（１）
のように、θｖ、θｇ、θαをそれぞれ重み付け加算して算出することが可能である。
【００５２】
なお、図４（Ａ）〜（Ｃ）に示したようにθｖ等が潤滑油の温度Ｔで変わり得る値である。また、上記（１）式中の０．５等の重みを固定値とする代わりに、潤滑油の温度Ｔ等に依存して変えるように構成することも可能である。さらに、上記のような重み付け加算以外の方法で車速Ｖ、前後加速度Ｇ、路面の勾配α、潤滑油の温度Ｔに対応する電子制御バルブ２の開度θを決めていくように構成することも可能であるが、その場合も、各制御パラメータのうち、車速Ｖの比重が前後加速度Ｇや路面の勾配αの比重よりも高くなるようにして電子制御バルブ２の開度θを設定するように構成される。
【００５３】
本実施形態では、以上のことが考慮されてマップＭ（図３参照）が作成されている。そして、制御装置３は、このようなマップＭに基づいて電子制御バルブ２の開度θを制御することで、電子制御バルブ２の開度θを決める各制御パラメータのうち、車速Ｖの比重が前後加速度Ｇの比重や路面の勾配αの比重よりも高くなるようにして電子制御バルブ２の開度θを設定して、電子制御バルブ２の開度θを制御するようになっている。
【００５４】
そのため、ハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油のドライブピニオン１２の部分での油面上昇に寄与する制御パラメータである車速Ｖや前後加速度Ｇ、路面の勾配αにそれぞれ対応して電子制御バルブ２の開度θを適切に設定することが可能となる。また、制御パラメータの中でも燃費の悪化への影響度が最も高い車速Ｖの比重が他の制御パラメータの比重よりも高くなるようにして電子制御バルブ２の開度θを設定することで、ハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量が適量になるように制御して、燃費が悪化することを的確に防止することが可能となる。
【００５５】
［効果］
以上のように、本実施形態に係るデファレンシャル装置の潤滑システム１によれば、潤滑油がハイポイドギヤ室１４に還流する連通路１８上に電子制御バルブ２を配置し、制御装置３で電子制御バルブ２の開度θを制御してハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量を制御するように構成したため、ハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油の量をレスポンス良くかつ精度良く制御して、ハイポイドギヤ室１４内のドライブピニオン１２の部分の潤滑油の量を適量に制御することが可能となる。
【００５６】
そのため、前述したように、デファレンシャル装置１０での駆動損失（スピンロス）はドライブピニオン１２での撹拌抵抗が支配的であるが、上記のように構成することで、ドライブピニオン１２の部分で潤滑油の油面が上昇するような走行状態（車速Ｖや前後加速度Ｇ）や路面状態（路面の勾配α）になった時点で即座に電子制御バルブ２を閉じて潤滑油が還流しないようにすることが可能となり、ドライブピニオン１２での撹拌抵抗が常に小さい状態を保つことが可能となる。
【００５７】
そのため、ドライブピニオン１２での撹拌抵抗が増大することを適切に抑制することが可能となり、デファレンシャル装置１０での駆動損失によって燃費が悪化することを的確に防止することが可能となる。
【００５８】
また、本実施形態に係るデファレンシャル装置の潤滑システム１によれば、ハイポイドギヤ室１４に還流する潤滑油のドライブピニオン１２の部分での油面上昇に寄与する制御パラメータである車速Ｖや前後加速度Ｇ、路面の勾配αにそれぞれ対応して電子制御バルブ２の開度θを適切に設定することが可能となる。そして、それとともに、制御パラメータの中でも燃費の悪化への影響度が最も高い車速Ｖの比重が他の制御パラメータの比重よりも高くなるようにして電子制御バルブ２の開度θを設定して制御するため、燃費が悪化することを的確に防止し、燃費の向上を図ることが可能となる。
【００５９】
なお、デファレンシャル装置１０によっては、例えば、車両が上下動したり旋回する等して上下加速度（いわゆる上下Ｇ）や横加速度（いわゆる横Ｇ）が加わった場合に、出口Ａを通ってハイポイドギヤ室１４内に還流する潤滑油の量が増加して、図５（Ａ）、（Ｂ）に示したようにドライブピニオン１２の部分での油面が上昇する場合があり得る。
【００６０】
そのため、そのような場合には、上記の制御パラメータに、例えば上下加速度や横加速度を加えるように構成することも可能である。また、その他、出口Ａを通ってハイポイドギヤ室１４内に還流する潤滑油の量が増える要因がある場合には、そのような要因が上記の制御パラメータに適宜加えられる。
【００６１】
なお、本発明が上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない限り、適宜変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６２】
１  デファレンシャル装置の潤滑システム
２  電子制御バルブ
３  制御装置
１０  デファレンシャル装置
１１  ハウジング
１２  ドライブピニオン
１３  リングギヤ
１４  ハイポイドギヤ室
１８  連通路
２２  プレート
２３  空孔
Ｇ  前後加速度
Ｔ  潤滑油の温度
Ｖ  車速
α  路面の勾配
θ  電子制御バルブの開度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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