(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
シート排出方向にシートを搬送してシートを排出する排出手段と、
前記排出手段によって排出されたシートが積載されるシート積載手段であって、前記排出手段によって排出されたシートを処理するシート処理装置を搭載可能なシート積載手段と、
前記装置本体に着脱可能な着脱ユニットと、を備え、
前記着脱ユニットは、
シート排出方向に交差する幅方向においてシートを撓ませるようにシートを押圧する押圧部を含み、シートに押圧されることで前記押圧部がシートの厚さ方向に移動するように前記装置本体に対して移動可能な押圧手段と、
前記装置本体から前記シート排出方向において前記押圧手段よりも下流に突出し、前記シート処理装置が前記シート積載手段に搭載されたとすれば前記シート処理装置によって占有される空間に突出する突出部と、
を有することを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記突出部の前記幅方向における一方の側部は、前記シート排出方向の下流へ向かって前記幅方向の他方へ傾斜した傾斜面を有する、
請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記突出部の前記幅方向における両側部は、前記シート排出方向の下流へ向かって前記幅方向に互いに近づくように傾斜した傾斜面を有する、
請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記突出部は、上方から視て前記シート排出方向の下流に凸な凸曲線を描く輪郭からなり、前記凸曲線は、隣り合う線分が鈍角を成す多角形状又は滑らかな曲線により構成される、
請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項５】
シート積載手段は、前記シート処理装置が搭載されていない状態で前記排出手段によって排出されたシートが積載される積載面を有し、
前記積載面は、前記シート処理装置の底部に当接して支持する支持部を有し、
前記突出部は、前記支持部に平行な平板状の部材である、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記着脱ユニットは係合部を有し、
前記装置本体は前記係合部に係合されることで前記着脱ユニットが前記装置本体から取外されることを規制する被係合部を有し、
前記係合部及び前記被係合部の少なくとも一方は、弾性変形することで前記係合部と前記被係合部との係合を解除可能である、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項７】
前記係合部は、第１係合部及び第２係合部を含み、
前記被係合部は、前記第１係合部に係合される第１被係合部及び前記第２係合部に係合される第２被係合部を含み、
前記第１係合部は、前記着脱ユニットを前記シート排出方向の上流へ移動させることで前記装置本体に取付ける装着動作において、弾性変形して前記第１係合部に係合し、
前記第２係合部は、前記装着動作において、第１係合部と前記第１被係合部の係合に並行して前記第２被係合部に係合することで、前記着脱ユニットを位置決めする、
請求項６に記載のシート排出装置。
【請求項８】
前記着脱ユニットは、前記装置本体から前記着脱ユニットが取外される際に操作される操作部を有する、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項９】
前記着脱ユニットは、弾性変形可能な係合部を有し、前記操作部が前記係合部の一部であり、
前記装置本体は、前記係合部に係合されることで前記着脱ユニットが前記装置本体から取外されることを規制する被係合部を有し、
前記係合部は、前記操作部を押圧された際に弾性変形して前記被係合部との係合が解除されることで、前記着脱ユニットが前記装置本体から取外し可能な状態となるように構成されている、
請求項８に記載のシート排出装置。
【請求項１０】
前記着脱ユニットが前記装置本体に装着された状態において、前記押圧部の少なくとも一部は前記装置本体の内側に位置する、
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１１】
前記押圧部は、前記シートに接触した状態で回転可能なころ部材からなる、
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１２】
前記排出手段は、シートを挟持して搬送するニップをそれぞれ形成する複数のローラ対を有し、
前記着脱ユニットはシート排出装置に設けられた複数の着脱ユニットの１つであり、
前記複数の着脱ユニットと前記複数のローラ対とが、前記幅方向において交互に配置されている、
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１３】
前記着脱ユニットは、シートを厚さ方向に変位させるように前記押圧部を付勢してシートに圧接させる付勢部材を有し、
前記付勢部材は、前記排出手段が剛性の高い高剛度シートを排出する場合には、前記高剛度シートよりも剛性が低い低剛度シートを排出する場合に比して、小さな変位を作り出す、
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１４】
前記着脱ユニットは、前記装置本体に支持されるフレームを有し、
前記押圧手段は、前記押圧部が設けられており前記フレームにより前記厚さ方向に揺動可能に支持されている揺動部を有し、
前記付勢部材は、前記フレームと前記揺動部との間に縮設された圧縮ばねである、
請求項１３に記載のシート排出装置。
【請求項１５】
前記着脱ユニットは、前記装置本体に対して位置決めされるフレームを有し、
前記突出部は、前記フレームと一体に形成されている、
前記押圧手段は、前記フレームにより前記厚さ方向に揺動可能に支持されている、
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１６】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを排出する、請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のシート排出装置と、
を備える画像形成装置。
【請求項１７】
装置本体と、
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成されたシートをシート排出方向に搬送して排出する排出手段と、
前記排出手段によって排出されたシートが積載されるシート積載手段であって、前記排出手段によって排出されたシートを処理するシート処理装置を搭載可能なシート積載手段と、を備え、
前記装置本体には、着脱ユニットを装着可能であり、
前記着脱ユニットは、
シート排出方向に交差する幅方向においてシートを撓ませるようにシートを押圧する押圧部を含み、シートに押圧されることで前記押圧部がシートの厚さ方向に移動するように前記装置本体に対して移動可能な押圧手段と、
前記装置本体から前記シート排出方向において前記押圧手段よりも下流に突出し、前記シート処理装置が前記シート積載手段に搭載されたとすれば前記シート処理装置によって占有される空間に突出する突出部と、を有し、
前記着脱ユニットが前記装置本体から取外された状態で、前記シート積載手段に対する前記シート処理装置を搭載可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成されたシートに剛性を持たせて排出するシート排出装置並びにこのシート排出装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スキャナ、複写機、プリンタ及びファクシミリなどの画像形成装置は、多種多様なシートに画像を形成し、そのシートを、シート排出トレイに整合性良く排出することが要求されている。しかし、剛性の小さい（腰の弱い）シートは、シート排出トレイに排出されるとき、自重により先端部が垂れ下がり、シート排出トレイに整合性良く積載されないことがある。
【０００３】
そこで、従来、シートを押圧し、シートをシート排出方向に対して交差する幅方向に撓ませて、シートに剛性を付与する剛性付与ユニット（剛性付与手段）を有するシート排出装置を備えた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１９０８０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置のシート排出トレイには、画像形成済みのシートにステープル処理等の処理を行うシート処理装置が搭載されることがある。ここで、幅方向に撓んだ状態でシート処理装置に搬送されたシートは、シート処理装置の内部で詰まったり、搬送経路に近接する部材に接触して画像を傷付けられたりするおそれがある。そこで、シート処理装置がシート排出トレイに搭載される場合、剛性付与ユニットをシート排出装置から取外しておくことが好ましい。しかし、剛性付与ユニットをシート排出装置に組み込んだままの状態で、ユーザが、誤ってシート処理装置をシート排出トレイに搭載した場合には、上述したシートの詰まりや画像のダメージが発生する虞がある。
【０００６】
本発明は、シート処理装置が誤装着されることを防止可能なシート排出装置並びにこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係るシート排出装置は、装置本体と、シート排出方向にシートを搬送してシートを排出する排出手段と、前記排出手段によって排出されたシートが積載されるシート積載手段であって、前記排出手段によって排出されたシートを処理するシート処理装置を搭載可能なシート積載手段と、前記装置本体に着脱可能な着脱ユニットと、を備え、前記着脱ユニットは、シート排出方向に交差する幅方向においてシートを撓ませるようにシートを押圧する押圧部を含み、シートに押圧されることで前記押圧部がシートの厚さ方向に移動するように前記装置本体に対して移動可能な押圧手段と、前記装置本体から前記シート排出方向において前記押圧手段よりも下流に突出し、前記シート処理装置が前記シート積載手段に搭載されたとすれば前記シート処理装置によって占有される空間に突出する突出部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の他の一態様に係る画像形成装置は、装置本体と、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成されたシートをシート排出方向に搬送して排出する排出手段と、前記排出手段によって排出されたシートが積載されるシート積載手段であって、前記排出手段によって排出されたシートを処理するシート処理装置を搭載可能なシート積載手段と、を備え、前記装置本体には、着脱ユニットを装着可能であり、前記着脱ユニットは、シート排出方向に交差する幅方向においてシートを撓ませるようにシートを押圧する押圧部を含み、シートに押圧されることで前記押圧部がシートの厚さ方向に移動するように前記装置本体に対して移動可能な押圧手段と、前記装置本体から前記シート排出方向において前記押圧手段よりも下流に突出し、前記シート処理装置が前記シート積載手段に搭載されたとすれば前記シート処理装置によって占有される空間に突出する突出部と、を有し、前記着脱ユニットが前記装置本体から取外された状態で、前記シート積載手段に対する前記シート処理装置を搭載可能である、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シート処理装置が誤装着されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態のシート排出装置を備えた画像形成装置としてのプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態のステイプラが搭載された画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図３】本実施形態のシート排出装置のシート排出方向に沿った断面図である。
【図４】本実施形態のシート排出装置のシート排出方向に沿った断面図であり、シートの排出を開始する直前の様子を示す。
【図５】本実施形態のシート排出装置を外部から見た斜視図である。
【図６】本実施形態のシート排出装置の部分平面図である。
【図７】本実施形態のシート排出装置の全体平面図である。
【図８】本実施形態の腰付けユニットによって作られるシートの撓みを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本実施形態のシート排出装置と、このシート排出装置を備えた画像形成装置とを図に基づいて説明をする。図１は、本実施形態のシート排出装置を備えた画像形成装置としてのプリンタの構成を示す概略図である。プリンタ１００は、装置本体１００Ａ内に下部から上部に向けて、順にシートカセット１１１と、画像形成部１５０と、定着器１６０と、シート排出装置１７０等を備え、さらに定着器１６０の横方向（図中左右方向）の位置に反転搬送装置１９０を備えている。また、プリンタ１００は、シートカセット１１１からシート排出装置１７０及び反転搬送装置１９０に、シートを案内するシート案内路１１２を備えている。さらに、プリンタ１００は、装置本体１００Ａの上部に、画像読取装置３００を備えている。プリンタ１００には、プリンタ１００の手前側からユーザが操作する不図示の操作パネルが設けられている。
【００１２】
シートカセット１１１は、装置本体１００Ａに引き出し可能に設けられて、内部にシートＰを収納するようになっている。また、シートカセット１１１は、収納したシートを押し上げる不図示の押上機構を内部に備えている。シートカセット１１１の上方には、ピックアップローラ１１３が配置されている。ピックアップローラ１１３は、押上機構によって押し上げられたシートＰに当接して回転し、最上位のシートをシートカセット１１１からシート案内路１１２に送り出す。シート案内路１１２に送り出されたシートＰは、シート案内路１１２に設けられたシート分離ローラ対１１４と、搬送ローラ対１１５とによってレジストローラ対１３１に搬送される。このとき、シート分離ローラ対１１４は、シートカセット１１１から送り出されたシートが重なっている場合、１枚ずつに分離して搬送ローラ対１１５に搬送する。レジストローラ対１３１は、シートが斜行している場合、シートを真っ直ぐに矯正してから、画像形成部１５０に搬送する。
【００１３】
画像形成部としての画像形成部１５０は、４ドラムフルカラー方式を採用しており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂ）の４色のトナー画像を重ねてシートに転写できるようになっている。画像形成部１５０は、レーザスキャナユニット１５１と、感光ドラム１５２と、現像器１５３と、１次転写ローラ１５４と、中間転写ベルト１５５と、２次転写ローラ１４０等を備えている。感光ドラム１５２と、現像器１５３と、１次転写ローラ１５４は、４色のトナー画像を形成するため各々４個設けられている。中間転写ベルト１５５は、駆動ローラ１５６ａの駆動と従動ローラ１５６ｂ，１５６ｃの案内とによって矢印Ｂ方向に循環し、感光ドラム１５２と１次転写ローラ１５４との間と、２次転写ローラ１４０と駆動ローラ１５６ａとの間とを通過するようになっている。
【００１４】
プリンタ１００は、外部からの画像情報、或いは画像読取装置３００から送られてくる画像情報を不図示のコントローラにより処理する。そして、プリンタ１００は、処理結果に基づいた信号によって、レーザスキャナユニット１５１からレーザ光を各色の感光ドラム１５２に発して、感光ドラム１５２上に静電潜像を形成する。静電潜像は、現像器１５３によりトナー現像されてトナー像になる。その後、各色の１次転写ローラ１５４に所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられて、４色の感光ドラム１５２のトナー像が感光ドラム１５２から、循環している中間転写ベルト１５５に重なって転写される。この結果、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト１５５上に形成されて、２次転写ローラ１４０へと搬送される。このとき、前述したレジストローラ対１３１が、トナー像の位置に合わせて、シートを中間転写ベルト１５５と２次転写ローラ１４０との間に送り込んできている。シートは、矢印Ｂ方向に循環する中間転写ベルト１５５と、矢印Ｕ方向に回転する２次転写ローラ１４０との間を通過しながら、中間転写ベルト１５５上のフルカラーのトナー像を転写される。
【００１５】
トナー像を転写されたシートは、定着器１６０で加熱加圧されてトナー像を定着され、シート排出装置１７０に設けられる排出手段としてのシート排出ローラ対１によって、シート排出トレイ１８０に排出される。シートが排出される空間（シート積載部）に設けられたシート排出トレイ１８０（シート積載手段）は、シート排出ローラ対１によって排出されたシートが積載されるシート積載面１８０ａ（積載面）を有する。シート排出トレイ１８０は、装置本体１００Ａの占有空間内に、シートが排出される空間（シート積載部）ＡＲを形成して設けられた、所謂、胴内排出トレイである。ただし、占有空間とは、上下方向又は水平方向から視た場合に装置の輪郭線の内側となる空間であり、本実施形態に係る装置本体１００Ａの占有空間は略直方体形状である。
【００１６】
シートの両面にトナー像を形成する場合、シートは、切替部材１７２によって、反転搬送装置１９０に案内される。反転搬送装置１９０に搬送されたシートは、シート排出ローラ対１より上方に位置する反転ローラ対１９１によって、後端部を装置本体１００Ａ内に残して、先端部と中間部とをシート排出トレイ１８０の上方に突出される。そして、シートは、反転ローラ対１９１の逆転によって、反転案内路１９２に搬送される。この間にシートは、スイッチバック搬送されたことになり、裏返しになる。裏返しになったシートは、反転案内路１９２を反端搬送ローラ対１９３によってレジストローラ対１３１に搬送される。
【００１７】
レジストローラ対１３１は、中間転写ベルト１５５に形成されたフルカラーのトナー像の位置に合わせて、裏返しのシートを中間転写ベルト１５５と２次転写ローラ１４０との間に送り込む。シートは、裏面に、中間転写ベルト１５５上のフルカラーのトナー像を転写されて、定着器１６０に送られ、トナー像を定着され、最後、シート排出ローラ対１によってシート排出トレイ１８０に排出される。これによって、シートは、両面にトナー像を形成されたことになる。なお、以上の構成において、画像形成部１５０と定着器１６０は、画像形成手段を構成している。
【００１８】
また、図２に示すように、プリンタ１００は、シート排出装置１７０によって排出されたシートを処理するシート処理装置としてのステイプラ２０２を搭載可能である。シート排出トレイ１８０のシート積載面１８０ａは、シート排出方向下流へ向かって上方へ傾斜した傾斜部ａ１と、傾斜部ａ１の下流側に隣接して水平方向に広がり、ステイプラ２０２の底部を支持可能な支持部ａ２とで構成されている。従って、ステイプラ２０２は、支持部ａ２に載置されることで空間ＡＲに配置される。ステイプラ２０２は、プリンタ１００によって画像を形成された複数のシートを綴じるステープル処理を行い、処理後のシート束を排出する。
【００１９】
次に、シート排出装置１７０を図２乃至図８に基づいて説明する。図２は、シート排出トレイ１８０にステイプラ２０２を搭載した状態のプリンタ１００を示す図である。図３は、シート排出装置１７０のシート排出方向Ｄに沿った断面図である。図４は、図３の断面位置において、シート排出装置１７０がシートの排出を開始する直前の様子を示す断面図である。図５は、シート排出装置１７０を外部から見た斜視図である。図６は、シート排出装置１７０の部分平面図である。図７は、シート排出装置１７０の全体平面図である。図８は、剛性付与ユニット２によって作られるシートの撓みを示す模式図である。
【００２０】
シート排出装置１７０は、排出手段としてのシート排出ローラ対１と、シート排出ローラ対１によって排出されるシートに剛性を付与する剛性付与手段としての剛性付与ユニット２と等で構成されている。シート排出ローラ対１と剛性付与ユニット２は、図８に示すように、それぞれ複数個設けられ、シートの幅方向Ｅに交互に配設されている。このため、シート排出装置１７０は、図８に示すように、シートをシート排出方向Ｄに交差する幅方向Ｅに撓ませて、シートに剛性を持たせる。従って、剛性付与ユニット２は、シートＰの先端部がシート排出ローラ対１から垂れ下がった状態でシート排出トレイ１８０に積載されることを防止する。
【００２１】
以下、シート排出装置１７０の構成を詳細に説明する。図３に示すように、シート排出ローラ対１は、矢印Ｊ方向に回転する排出駆動ローラ１ａと、矢印Ｋ方向に回転する排出従動ローラ１ｂとで構成され、互いに圧接されたローラ対である。剛性付与ユニット２は、剛性付与フレーム２１と、シート押圧レバー２２と、シート押圧ころ２３と、圧縮ばね２４と、ストッパ２２ａ及びストッパ受け２１ａ等で構成されている。フレームである剛性付与フレーム２１は、剛性付与ユニット２の骨格をなす部材であり、後述する取付け機構３０によって、装置本体１００Ａに着脱可能に取付けられている。フレームに対して揺動可能な揺動部であるシート押圧レバー２２は、剛性付与フレーム２１に支持される回動軸２５を有し、シート排出方向Ｄとシートの幅方向Ｅ（図５）とに対して交差する上下方向Ｑに回動可能に設けられている。
【００２２】
図６に示すように、シートＰを押圧する押圧部としてのシート押圧ころ２３は、シート排出方向Ｄにおけるシート押圧レバー２２の中間部分に設けた支持軸２６によって、回転可能に支持されている。シート押圧ころ２３の下端部２３ａ（シートに接する下側の外周部）は、シート押圧レバー２２の上下方向Ｑへの回動によってシートを下方へ押圧可能になっている。シート押圧ころ２３は、図３において、排出駆動ローラ１ａと排出従動ローラ１ｂとのニップＮＰよりシート排出方向Ｄのやや上流側に位置している。シート押圧レバー２２の回動軸２５と、シート押圧ころ２３を支持する支持軸２６と、排出駆動ローラ１ａの回転軸１ａａと、排出従動ローラ１ｂの回転軸１ｂａは、互いに平行であり、シートの幅方向Ｅを向いている。
【００２３】
図３に示すように、シート押圧ころ２３に付勢力を付勢する付勢部材としての圧縮ばね２４は、剛性付与フレーム２１に形成されたばね受け部２１ｂとシート押圧レバー２２との間に圧縮状態で装着されている。シート押圧レバー２２は、圧縮ばね２４によって、下方向に回動力を受けて、シート押圧ころ２３をシートに圧接させる。また、シート押圧レバー２２は、先端部に形成されたストッパ２２ａが剛性付与フレーム２１のストッパ受け２１ａに受け止められて下方向への過回動を規制されている。
【００２４】
次に、シート排出装置１７０の動作を説明する。図３は、シートＰがニップＮＰの近傍に搬送されて来ていない状態を示している。このとき、シート押圧レバー２２は、シート押圧レバー２２とシート押圧ころ２３との自重と、圧縮ばね２４の押圧力とによって、ストッパ２２ａがストッパ受け２１ａに当接して、下方向への回動が規制されている。このとき、シート押圧ころ２３の下端部２３ａは、排出駆動ローラ１ａと排出従動ローラ１ｂとの共通接線であるニップ線ＮＰＬよりも、下方に位置している。
【００２５】
この状態でシートＰがシート排出方向Ｄに搬送されると、ニップＮＰの近傍に到達する。すると、図４に示すように、シートＰは、シート押圧レバー２２の下部面２２ｂに当接し、案内されて、シート押圧ころ２３の下端部２３ａと排出従動ローラ１ｂの外周１ｂｃとに接触する。さらに、シートＰは、シート排出方向Ｄに搬送される。そして、シートＰは、シート押圧レバー２２の下部面２２ｂよりも下方に突出しているシート押圧ころ２３に沿って通過し、排出駆動ローラ１ａと排出従動ローラ１ｂとのニップＮＰに到達する。
【００２６】
ニップＮＰに到達したシートＰは、排出ローラ対１に挟持されてシート排出方向Ｄに搬送され、装置本体１００Ａの外側の空間ＡＲに排出される。このとき、シートＰは、シート押圧レバー２２とシート押圧ころ２３との自重と、圧縮ばね２４の押圧力とをシート押圧ころ２３を介して受けて、下方に押され、図８に示すように、シートの幅方向に撓む。すなわち、剛性付与ユニット２は、幅方向Ｅに沿ったシートＰの断面形状を、ニップＮＰと異なる位置において、厚さ方向（図中下方向）に変位させる。この結果、シートＰは、剛性が増して（腰を付けられて）、先端部がシート排出ローラ対１から垂れ下がった状態でシート排出トレイ１８０に積載されるのを防止されて、シート排出トレイ１８０に排出される。シートＰは、剛性が増すことによって、シート排出トレイ１８０に整合性良く積載される。シート排出トレイ１８０に積載されたシートは、プリンタ１００の手前側（図５のＥで示した側）からユーザによって取り除かれる。すなわち、シートは、図５の右側方向に抜き取られるようにして取り除かれる。
【００２７】
以上、説明した構成において、シート押圧レバー２２の下部面２２ｂを、排出駆動ローラ１ａと排出従動ローラ１ｂとのニップ線ＮＰＬよりも、下方に位置させてある。これは、シート押圧レバー２２が、シートを案内しながら、シートを幅方向に多少撓ませて、シートが、シート押圧ころ２３の下側に進入し易くするためである。
【００２８】
シートの撓み量は、シート排出トレイ１８０へのシートの積載性を良くするため、薄い用紙等、剛性が低い低剛度シートに対しては、それ相応の撓み量が必要である。ただし、撓み量とはシートの厚さ方向におけるシートの変位量であり、本実施形態では上下方向における排出ローラ対１のニップＮＰとシート押圧ころ２３の下端部２３ａとの間の距離である。一方、厚い用紙等、剛性が高い高剛度シートはシート自身の剛度が比較的高いため、低剛度シートほど撓みを必要としないか、撓みを殆ど必要としない。そこで、高剛度シートの撓み量は、低剛度シートの撓み量よりも小さくする必要がある。
【００２９】
本実施形態では、付勢部材としてシート押圧レバー２２の上方に縮設された圧縮ばね２４を設けたため、シート押圧レバー２２が、高剛度シートの搬送時に、低剛度シートの搬送時よりも、上方に逃げる。このため、シートの剛性に応じて、自然と撓み量を変化させることが可能な構成となっている。圧縮ばね２４の弾力は、通常使用されるシートＰの剛性の範囲内で、撓み量に有意な差が生じるように、設定されている。なお、付勢部材は、必ずしも圧縮ばねによって構成する必要はない。例えば、磁力を用いてシート押圧レバー２２を下方へ付勢する磁性部材を設けてもよく、シート押圧レバー２２とシート押圧ころ２３との自重によって、シートを撓ませてもよい。
【００３０】
ところで、剛性付与ユニット２は、図３、図４、図６、図７に示す取付機構３０によって、装置本体１００Ａに着脱可能に取付けられている。剛性付与ユニット２は、シート排出トレイ１８０にステイプラ２０２が搭載される場合に、装置本体１００Ａから取り外される。この他にも、剛性付与ユニット２が装置本体１００Ａから取り外される場合として、プリンタ１００が厚みの厚い高剛度のシートに画像を形成するときや、剛性付与ユニット２やプリンタ１００のメンテナンス時がある。なお、本実施形態では各剛性付与ユニット２を装置本体に対して個別に着脱可能としたが、一体部材として同時に着脱可能な構成としても構わない。
【００３１】
図５に示すように、各剛性付与ユニット２は、装置本体１００Ａに装着された状態で装置本体１００Ａの外方に突出する突出部２８を有している。突出部２８は、上方から視てシート排出トレイ１８０のシート積載面１８０ａと少なくとも一部が重なるように、シート排出方向Ｄにおいてシート排出ローラ対１よりも下流側に突出している（図１）。従って、突出部２８は、シート排出トレイ１８０にステイプラ２０２が搭載された場合にステイプラ２０２が占有する空間ＡＲに侵入している。また、突出部２８は、平面視略三角形の平板状の部材であり、シート積載面１８０ａの支持部ａ２と平行に、水平方向に広がっている。
【００３２】
後述するように、突出部２８はステイプラ２０２の誤装着を防止する機能を有する。また、突出部２８は、ユーザが剛性付与ユニット２を装置本体１００Ａに着脱する際に、剛性付与ユニット２を一体的に取り扱えるように、ユーザに掴まれる部分である。さらには、突出部２８は、シート排出トレイ１８０にステイプラ２０２が搭載される際に、剛性付与ユニット２が装置本体１００Ａに装着されていることが分かるようにするためにも設けられている。
【００３３】
取付機構３０は、剛性付与ユニット２の剛性付与フレーム２１を装置本体１００Ａに取付けて、剛性付与ユニット２を装置本体１００Ａに着脱可能に取付けるようになっている。このため、取付機構３０を構成する各部分は、装置本体１００Ａと、剛性付与フレーム２１とに形成されている。取付機構３０は、剛性付与フレーム２１に設けられるフック２１ｄ、延長端部２１ｃ、及び位置決め突片２１ｅと、装置本体１００Ａに設けられる被係合片３、凹部４、及び位置決め片５とを有する。
【００３４】
図７に示すように、装置本体１００Ａには、シート排出方向Ｄの下流側を向いた凹部４が複数の剛性付与ユニット２に対応する位置に配置されている。また、装置本体１００Ａには、シート排出方向Ｄに対して直交する梁７がシート排出装置の全幅（Ｅ方向）に渡って延びるように配置されている。梁７には、上向きに突出してシート排出方向Ｄの上流側に延びた被係合片３が各剛性付与ユニット２の両脇に対応して配置され、シート排出方向Ｄに突出した位置決め片５が上記１対の被係合片３の間の中間部分に配置されている。
【００３５】
剛性付与フレーム２１（図６、図７）は、突出部２８と、突出部２８の幅方向Ｅの中央部分からシート排出方向Ｄの上流に延びる延長端部２１ｃと、突出部２８の両側に位置して弾性変形可能な１対のフック２１ｄとが一体に形成されている。さらに、剛性付与フレーム２１は、突出部２８の上面に突出した１対の位置決め突片２１ｅも一体に形成されている。延長端部２１ｃと、１対のフック２１ｄと、１対の位置決め突片２１ｅは、剛性付与フレーム２１が装置本体１００Ａに装着された状態において、シート排出方向Ｄに対して平行になるように形成されている。
【００３６】
以上、説明した取付機構３０の各部分は、図７に示すように、それぞれユニット側の係合部と本体側の被係合部とが組み合わされた３つの取付機構（３１，３２，３３）を構成する。これら３つの取付機構は、協働して剛性付与ユニット２を装置本体１００Ａに装着すると共に、シート排出方向、幅方向、及び上下方向に位置決めする。第１機構３１は、ユニット側の一対のフック２１ｄと、本体側の一対の被係合片３とで構成される。第２機構３２は、ユニット側の延長端部２１ｃと、本体側の凹部４とで構成される。第３機構３３は、ユニット側の一対の位置決め突片２１ｅと、本体側の位置決め片５とで構成される。
【００３７】
剛性付与ユニット２のシート排出方向Ｄの位置決めをするシート排出方向位置決め部３０Ａは、第１機構３１及び第２機構３２によって形成される。すなわち、剛性付与ユニット２のシート排出方向Ｄの位置は、延長端部２１ｃが凹部４に抜き取り可能に嵌合され、１対のフック２１ｄが１対の被係合片３に係脱可能に係合されることで決定される。
【００３８】
剛性付与ユニット２のシート幅方向Ｅの位置決めをするシート幅方向位置決め部３０Ｂは、第２機構３２及び第３機構３３によって形成される。すなわち、剛性付与ユニット２のシート幅方向Ｅの位置は、延長端部２１ｃが凹部４に抜き取り可能に嵌合され、１対の位置決め突片２１ｅ，２１ｅが位置決め片５の両側面に係合されることで決定される。
【００３９】
剛性付与ユニット２の上下方向Ｑの位置決めをする上下方向位置決め部３０Ｃは、図４及び図５に示すように、第１機構３１及び第２機構３２によって形成される。すなわち、剛性付与ユニット２の上下方向Ｑの位置は、１対のフック２１ｄが本体側の梁７に支えられ、延長端部２１ｃが凹部４に抜き取り可能に嵌合されることで決定される。
【００４０】
次に、剛性付与ユニット２を装置本体１００Ａに装着する動作（装着動作）を説明する。ユーザは、剛性付与ユニット２をシート排出方向Ｄの上流側へと移動させる（押込む）単純な操作によって装置本体１００Ａに装着可能である。このとき、第１機構３１のフック２１ｄ（第１係合部）が弾性変形して被係合片３（第１被係合部）に係合することで、剛性付与ユニット２が容易に装着可能な構成となっている。また、これに並行して、第２機構３２及び第３機構３３の係合部（第２係合部）が対応する被係合部（第２被係合部）に係合することで、剛性付与ユニット２が自然に位置決めされる構成となっている。
【００４１】
以下、順を追って詳細に説明する。まず、ユーザが一方の手で突出部２８を掴み、他方の手で１対のフック２１ｄを互いに接近させる方向に撓ませて、剛性付与フレーム２１をシート排出方向Ｄの上流側へ移動させる。このとき、剛性付与フレーム２１に設けられているシート押圧レバー２２も剛性付与フレーム２１と一体にシート排出方向Ｄの上流側に移動する。そして、１対のフック２１ｄを１対の被係合片３の間に挿入する。これと相前後して、延長端部２１ｃを凹部４に挿入して延長端部２１ｃの端面２１ｃａを凹部４の奥面４ａに接近させる。また、１対の位置決め突片２１ｅ，２１ｅの間に位置決め片５を位置させる。さらに、１対のフック２１ｄを梁７の上に支持させる。この状態で、ユーザは、他方の手で、互いに接近する方向に撓ませて掴んでいる１対のフック２１ｄを離す。すると、１対のフック２１ｄが自らの弾性によって１対の被係合片３の間で広がり、１対の被係合片３に係合し、剛性付与ユニット２の剛性付与フレーム２１が装置本体１００Ａに装着されたことになる。ユーザは、他方の手で掴んでいる突出部２８を離す。この結果、剛性付与ユニット２は、前述したシート排出方向位置決め部３０Ａと、シート幅方向位置決め部３０Ｂと、上下方向位置決め部３０Ｃとによって、シート排出方向Ｄと、シート幅方向Ｅと、上下方向Ｑとの３方に位置ずれすることなく位置決めされる。
【００４２】
以上の位置決め機構３０において、延長端部２１ｃと凹部４とは、嵌合によって、剛性付与フレーム２１とシート押圧レバー２２との一端部を支持して、剛性付与ユニット２の位置ずれを防止している。すなわち、延長端部２１ｃと凹部４とは、互いの嵌合によって、シート押圧レバー２２の回動中心になる回動軸２５が剛性付与ユニット２に設けられた部分のシート幅方向Ｅと上下方向Ｑとの位置ずれを防止するようになっている。また、延長端部２１ｃの端面２１ｃａと凹部４の奥面４ａとの当接と、１対のフック２１ｄの１対の被係合片３に対する係合とによって、シート押圧レバー２２の回動中における、剛性付与ユニット２のシート排出方向Ｄへの位置ずれを規制することができる。このため、シート押圧レバー２２は、回動軸２５を介して、シート押圧ころ２３の位置ずれを防止することができて、シートの剛性に対応した適切な剛性を付与することができる。なお、図３、図４、図６において、延長端部２１ｃの端面２１ｃａと凹部４の奥面４ａとの間には、１対のフック２１ｄを互いに接近する方向に撓ませて１対の被係合片３に係合する際に必要とする隙間Ｇが形成されている。
【００４３】
剛性付与ユニット２を装置本体１００Ａから取外すときには、ユーザは、一方の手で突出部２８を掴み、他方の手で１対のフック２１ｄを互いに接近させる方向に撓ませて、１対の被係合片３との係合を外す。そして、ユーザは、一方の手で突出部２８を掴んだままで、剛性付与フレーム２１をシート排出方向Ｄに移動させ、他の方の手で掴んでいた１対のフック２１ｄを離す。すると、１対のフック２１ｄを１対の被係合片３から、延長端部２１ｃを凹部４から、１対の位置決め突片２１ｅを位置決め片５から、各々シート排出方向Ｄに抜き取って、剛性付与ユニット２を装置本体１００Ａから取外すことができる。なお、ユーザが一方の手だけを使って１対のフック２１ｄを互いに接近させるように撓ませて１対の被係合片３との係合を外しつつ保持した剛性付与ユニット２をシート排出方向Ｄに抜くことで、剛性付与ユニット２を装置本体１００Ａから取外してもよい。
【００４４】
なお、剛性付与ユニット２を装置本体１００Ａに対して着脱可能に取付ける構成は上述したものに限らない。例えば、剛性付与ユニット２を機械的保持力によって保持するものに限らず、磁力を用いるものであってもよい。また、各取付機構（３１，３２，３３）は、本体側とユニット側とを入れ替えてもよい。すなわち、延長端部２１ｃ、フック２１ｄ、位置決め突片２１ｅは、剛性付与フレーム２１と装置本体１００Ａの一方に形成され、凹部４、位置決め片５、位置決め突片２１ｅ，２１ｅは、剛性付与フレーム２１と装置本体１００Ａの他方に形成されていればよい。
【００４５】
ところで、突出部２８は、装置本体１００Ａから、シート排出トレイ１８０の上方に、シート排出トレイ１８０のシート積載面１８０ａ（図１）と対向して延びている。このため、ユーザがシート排出トレイに排出されたシートを取ろうとして、例えば、目視せずに、手をシート排出トレイ上の空間ＡＲに延ばした場合、突出部２８に手が触れて、剛性付与ユニットが外れるか、或いは損傷を受ける懸念がある。特に、シート排出トレイ１８０が、上方が画像読取装置３００に覆われて、取出そうとするシートが見にくい場合、ユーザは、手探り状態で、空間ＡＲに手を入れることがあり、突出部２８に触れることがある。
【００４６】
そこで、本実施形態のシート排出装置１７０は、突出部２８（図６、図７）の手前側の側部に、シート排出方向Ｄの下流側に行くに従って、突出部２８の幅方向Ｅの中央の側に傾斜した傾斜面２８ａが形成してある。このため、ユーザが、空間ＡＲに手探り状態で手を延ばして、突出部２８の傾斜面２８ａに手が触れると、突出部２８には、傾斜面２８ａに対して直角の当接力Ｆ１が作用する。当接力Ｆ１は、シート排出方向Ｄに対して逆方向の分力Ｆ１１（＜Ｆ１）と、手の侵入方向（シートの幅方向Ｅ）に平行な分力Ｆ１２（＜Ｆ１）とに分散される。このように、突出部２８に作用する手の干渉力が分散されることによって、突出部２８の損傷を防止することができる。さらに、突出部２８が、シート排出方向Ｄに対して逆方向の分力Ｆ１１によって、装置本体１００Ａ側に押圧されるので、突出部２８と一体の剛性付与フレーム２１に形成されたフック２１ｄが被係合片３から外れるのを防止される。すなわち、剛性付与ユニット２は、装置本体１００Ａから外れるのを防止される。
【００４７】
また、ユーザは、空間ＡＲに手を入れた後、シート排出トレイ１８０上のシートを掴んで、手前側に取り出すとき、突出部２８の奥側の側部に手をぶつけることがある。しかし、奥側の側部にも、シート排出方向Ｄの下流側に行くに従って、突出部２８の幅方向Ｅの中央の側に傾斜した傾斜面２８ｂが形成してある。このため、傾斜面２８ｂに手が当たっても、当たったときの力Ｆ２が、分力Ｆ１１、Ｆ１２と同様な分力Ｆ２１、Ｆ２２に分散されて、突出部２８の損傷と、剛性付与ユニット２が装置本体１００Ａから外れるのを防止することができる。
【００４８】
なお、傾斜面は、突出部２８の幅方向Ｅにおける両側部のいずれか、一方だけ形成されていてもよい。また、これ以外にも、隣り合う線分同士のなす内角がいずれも鈍角である凸多角形状としてもよく、突出部２８の側面全体を滑らかな曲面（例えば、シート排出方向Ｄに突出する平面視半円状の板部材）によって構成してもよい。要するに、上方から視た場合に、突出部２８の輪郭がシート排出方向Ｄの下流に凸な凸曲線を描くように構成されていれば、本実施形態と同様の効果を得られる。
【００４９】
また、図２に示すように、シート排出トレイ１８０は、ステイプラ（シート処理装置）２０２を搭載可能でありステイプラ２０２が搭載されることがある。ステイプラ２０２は、小型にするため、内部機構を密集して配置された構造になっていることが多い。しかも、シートを案内するシート案内路２０１は、内部機構をぬうようにして配置されて、複数個所で湾曲していることが多い。このため、シート排出装置１７０によって剛性を付与されたシートは、湾曲箇所の多いシート案内路２０１を通過するのが困難であり、シート案内路２０１に詰まるか、通過したとしても画像を傷付けられるおそれがある。そこで、シート排出トレイ１８０にステイプラ２０２を搭載する場合、剛性付与ユニット２をシート排出装置１７０から分離して、装置本体から取外し、シートに撓みがない状態でシート排出装置からステイプラにシートが搬送された方が好ましい。この様な理由からも、本実施形態の剛性付与ユニット２は、取付機構３０によって、シート排出装置１７０から分離して、装置本体から取外すことができるようになっている。
【００５０】
したがって、シート排出装置１７０は、ユーザが装置本体１００Ａから剛性付与ユニット２を取外してからステイプラ２０２をシート排出トレイ１８０に搭載するようにさせることができる。これによって、ステイプラ内でのシート詰まりやシートの画像の損傷等を防止することができる。また、シート排出装置は、ステイプラのシート詰まりを防止すことによって、シートの排出処理効率を高めることができる。
【００５１】
さらに、本実施形態のプリンタ１００は、シート排出トレイに搭載されたステイプラ内でのシート詰まりや、シートに形成されている画像の損傷等を防止するシート排出装置１７０を備えているので、高品質の画像を形成したシートを提供することができる。
【００５２】
ところで、剛性付与ユニット２とステイプラ２０２との付け換えは、ユーザによる手作業である。このため、ユーザが、誤って、剛性付与ユニット２がシート排出装置１７０に組み込まれたままの状態で、ステイプラ２０２をシート排出トレイ１８０に搭載しようとすることがある。そこで、本実施形態のシート排出装置１７０は、ユーザが、剛性付与ユニット２がシート排出装置１７０に組み込まれたままの状態で、シート排出トレイ１８０にステイプラ２０２を搭載しようとすると、ステイプラ２０２が突出部２８に干渉するようにしてある。このため、仮にユーザが剛性付与ユニット２の存在を認識せずにステイプラ２０２を取付けようとしても、ステイプラ２０２が突出部２８に干渉することになる。これによって、剛性付与ユニット２が装置本体１００Ａの取外し忘れが未然に防がれ、剛性付与ユニット２が装置本体１００Ａから取外された状態でステイプラ２０２が装着されることが保証される。
【００５３】
このようにして、本実施形態のシート排出装置１７０は、ユーザが、誤って、剛性付与ユニット２がシート排出装置１７０に組み込まれたままの状態で、ステイプラ２０２をシート排出トレイ１８０に搭載するのを防止することができるようになっている。したがって、本実施形態のシート排出装置１７０は、より確実に、ステイプラ内でのシート詰まりやシートの画像の損傷等を防止して、シートの排出処理効率を高めることができる。
【００５４】
ところで、ユーザが、シート排出装置１７０に剛性付与ユニット２が組み込まれたままで、誤ってステイプラ２０２をシート排出トレイ１８０に搭載しようとして空間ＡＲに挿入した場合、ステイプラ２０２が突出部２８に衝突すると考えられる。ここで、突出部２８のシート排出方向Ｄの手前側部には、上記傾斜面２８ａが形成されている。このため、ステイプラ２０２は、突出部２８の手前側の傾斜面２８ａに当接する。突出部２８には、上記のように、傾斜面２８ａに対して直角の当接力Ｆ１が作用する。当接力Ｆ１は、分力Ｆ１１（＜Ｆ１）と、分力Ｆ１２（＜Ｆ１）とに分散される。このように、突出部２８に作用するステイプラ２０２の衝突力が分散されることによって、突出部２８の損傷を防止することができる。さらに、突出部２８が、シート排出方向Ｄに対して逆方向の分力Ｆ１１によって、装置本体１００Ａ側に押圧されるので、突出部２８と一体の剛性付与フレーム２１に形成されたフック２１ｄが被係合片３から外れるのを防止される。すなわち、剛性付与ユニット２は、装置本体１００Ａから外れるのを防止される。
【００５５】
以上のように、シート排出装置１７０は、剛性付与ユニット２を取付けたままで、シート排出トレイ１８０にステイプラ２０２を搭載しようとすると、突出部２８によってステイプラ２０２の搭載を阻止するようになっている。このため、シート排出装置１７０は、シート排出トレイ１８０にステイプラ２０２が搭載されるとき、剛性付与ユニット２を取り外されて、シートに剛性を付与することなく、ステイプラ２０２にシートを搬送するようになっている。この結果、シート排出装置１７０は、シート処理装置内でのシート詰まりを防止することができる。
【００５６】
なお、上述の実施形態では、シート排出トレイ１８０の積載面にステイプラ２０２を搭載している。即ち、シートが積載される、シート排出トレイ１８０の積載面によって、シートが排出される空間ＡＲに搭載されたステイプラ２０２を支持する形態を例示した。しかしながら、シート排出トレイ１８０の積載面をステイプラ２０２の底の形状と適用させることが難しい場合には例えば以下のようにしてもよい。即ち、シート排出トレイ１８０をシート排出装置１７０から取り外す。そして、シート排出トレイ１８０が取り付けられていた部材によって、シートが排出される空間ＡＲに搭載されるステイプラ２０２を支持させる。
【００５７】
なお、シート処理装置として、ステイプラの代わりにシートに孔をあけるシート孔あけ装置、シートを折り曲げるシート折り曲げ装置等もシート排出トレイ１８０に搭載することができる。プリンタ１００の脇にオプションとして接続されたステイプラ、シート孔あけ装置等にシート排出装置からシートを送る場合、シートを貯留するバッファもシート排出トレイ１８０に搭載することができる。したがって、シート処理装置は、ステイプラに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５８】
１：シート排出ローラ対（排出手段）、２：剛性付与ユニット（着脱ユニット）、３：被係合片（被係合部、第１被係合部）、４：凹部（第２被係合部）、５：位置決め片（第２被係合部）、２１：剛性付与フレーム（フレーム）、２１ｃ：延長端部（第２係合部）、２１ｄ：フック（係合部、第１係合部）、２１ｅ：位置決め突片（第２係合部）、２２：シート押圧レバー（揺動部）、２３：シート押圧ころ（押圧部）、２４：圧縮ばね（付勢部材）、２８：突出部、２８ａ，２８ｂ：傾斜面、１００：プリンタ（画像形成装置）、１００Ａ：装置本体、１５０：画像形成部（画像形成手段）、１６０：定着器（画像形成手段）、１７０：シート排出装置、１８０：シート排出トレイ（シート積載手段）、１８０ａ：シート積載面（積載面）、Ｄ：シート排出方向、Ｅ：幅方向
【図１】
0006659138.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006659138.tif 000008
【図８】
0006659138.tif 000009