(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排紙ローラと、前記排紙ローラに圧接する上流側ローラと、前記上流側ローラよりも排出方向下流で前記排紙ローラに圧接する下流側ローラと、を有し、シートのカールを除去しながらシートを排出するカール除去手段と、
前記上流側ローラ及び前記下流側ローラを付勢し、前記排紙ローラに圧接させる付勢手段と、
前記付勢手段により前記上流側ローラ及び前記下流側ローラに付与される力の大きさのバランスを変更する変更手段と、を備え、
前記変更手段は、前記上流側ローラ及び前記下流側ローラが前記付勢手段により前記排紙ローラに圧接した状態で、前記上流側ローラに付与される力が第１の力となり且つ前記下流側ローラに付与される力が第２の力となる第１状態と、前記上流側ローラに付与される力が前記第１の力よりも小さい第３の力となり且つ前記下流側ローラに付与される力が前記第２の力よりも大きい第４の力となる第２状態と、に遷移可能であることを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記カール除去手段は、前記変更手段が前記第１状態と前記第２状態との間で遷移する際に、前記排紙ローラ及び前記下流側ローラによるシートの排出角度が変わらない、
ことを特徴とする請求項１記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記第１の力と前記第２の力の合計の大きさは、前記第３の力と前記第４の力の合計の大きさと同じであることを特徴とする請求項１又は２記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記下流側ローラを前記排紙ローラに対して接離可能に支持する支持部材と、
前記支持部材に支持された前記下流側ローラの回転中心を中心に回動自在に設けられ、回動端部に前記上流側ローラが回転自在に取り付けられる回動部材と、を備え、
前記下流側ローラを前記排紙ローラに一定の位置で圧接した状態で前記回動部材を前記付勢手段により付勢することを請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記上流側ローラを、前記回動部材の回動に伴い前記排紙ローラに対して離間可能に支持する支持手段を設けたことを特徴とする請求項４記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記支持手段は、前記上流側ローラを前記排紙ローラに対して直線的に離間可能に支持する上流側支持部材であり、
前記回動部材に、前記上流側ローラを、前記排紙ローラから離間する際、前記上流側支持部材に沿って前記下流側ローラから離れる方向に移動可能に遊びを有して保持する保持部を設けることを特徴とする請求項５記載のシート排出装置。
【請求項７】
前記付勢手段は、主に前記上流側ローラを付勢する第１付勢部材と、主に前記下流側ローラを付勢する第２付勢部材と、を有し、
前記変更手段は、前記回動部材との間に前記第１付勢部材及び前記第２付勢部材が配置され、前記下流側ローラに接離する方向に揺動可能な揺動部材を有することを特徴とする請求項４乃至６の何れか１項に記載のシート排出装置。
【請求項８】
前記第１付勢部材と前記第２付勢部材は同じ大きさの付勢力を有し、前記第１付勢部材は前記揺動部材の揺動軸よりも排出方向上流側に配置され、前記第２付勢部材は前記揺動部材の揺動軸よりも排出方向下流側に配置されることを特徴とする請求項７記載のシート排出装置。
【請求項９】
前記揺動部材は、手動操作により揺動することを特徴とする請求項７又は８記載のシート排出装置。
【請求項１０】
前記揺動部材の手動操作に伴って回転する被係止部材と、前記被係止部材に弾性的に係止する弾性部材とを備え、前記揺動部材を揺動した位置に保持するストッパ手段を備えたことを特徴とする請求項９記載のシート排出装置。
【請求項１１】
前記被係止部材は、前記揺動部材の揺動量に応じて被係止部を回転方向に沿って複数有することを特徴とする請求項１０記載のシート排出装置。
【請求項１２】
前記回動部材は、排出方向下流端が前記下流側ローラの軸方向の中央部に取り付けられ、排出方向上流端が前記上流側ローラの軸方向の中央部に取り付けられていることを特徴とする請求項４乃至１１の何れか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１３】
前記支持手段は、
軸方向に対向して設けられた対向支持部材と、
前記対向支持部材及び前記回動部材の一方に形成された突部並びに前記対向支持部材及び前記回動部材の他方に形成された前記突部が摺動する長穴を有して前記上流側ローラの前記下流側ローラの回転中心を中心とした移動をガイドするガイド手段と、を備えることを特徴とする請求項５記載のシート排出装置。
【請求項１４】
前記長穴は、前記下流側ローラの回転中心を中心とする円弧状の長穴であることを特徴とする請求項１３記載のシート排出装置。
【請求項１５】
前記変更手段は、
前記回動部材と前記付勢手段の間に設けられ、前記付勢手段により付勢されて前記回動部材に圧接する圧接部材と、
前記回動部材との圧接位置を変更するよう前記圧接部材を移動させる移動手段と、を有することを特徴とする請求項４乃至６の何れか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１６】
前記圧接部材は、前記回動部材の方向に突出して設けられ、前記回動部材に圧接する圧接部を有することを特徴とする請求項１５記載のシート排出装置。
【請求項１７】
前記回動部材の前記排紙ローラに臨む面には前記上流側ローラと前記排紙ローラとのニップ部を通過したシートを前記下流側ローラと前記排紙ローラとのニップ部に案内するガイド部が形成されていることを特徴とする請求項４乃至１６の何れか１項に記載のシート排出装置。
【請求項１８】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを排出する請求項１乃至１７の何れか１項に記載のシート排出装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート排出装置及び画像形成装置に関し、特にシートのカールを除去するカール除去手段を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の電子写真画像形成装置においては、シートにトナー画像を転写した後、シートに熱と圧力を加えることによってトナー画像を定着し、最後にトナー画像が定着されたシートをシート排出装置により排紙トレイ上に排出する。一般的に、シートに熱と圧力を加えると、シートにカールが発生する場合があり、このようにカールが発生したシートを排紙トレイ上に排出すると、シートの積載性が低下する。
【０００３】
このため、従来は、シート排出装置に、シートを排出する前にカールを除去するためのカール除去手段を設けている。このようなカール除去手段として、排紙ローラと、シート排出方向に沿って設けられた２つのピンチローラとを備え、カールしたシートを、２つのピンチローラにより排紙ローラの外周面に押し付けることにより、カールを除去するものがある。
【０００４】
ここで、シートのカールの量は、紙種、紙厚、環境等によって大きく変化する。このため、２つのピンチローラによりシートを排紙ローラの外周面に押し付ける力であるカール除去力が一定の場合、例えばシートのカール量が少ない場合には、シートには、それまでと反対向きのカールが発生する場合がある。
【０００５】
そこで、従来のカール除去手段として、ホルダにより上流側ピンチローラと下流側ピンチローラを回転可能に支持すると共に、シートのカール量に応じてホルダを移動させることによりカール除去力を調整するようにしたものがある（特許文献１参照）。このシート排出装置では、カール量の少ないシートのカールを除去する場合は、ホルダをシート排出方向上流側に移動させ、上流側ピンチローラを排紙ローラから離間させるようにしている。これにより、シートは下流側ピンチローラのみで排紙ローラに押し付けられるようになってカール除去力が低下するので、カールの小さいシートでも適切にカールを除去することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５３８１７５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、シート排出装置において、カールを除去した後のシートの排出方向は、排紙ローラの回転中心と下流側ピンチローラの回転中心を結ぶ線に対し、略直交する方向となる。このシートの排出方向の水平方向に対する角度（以下、排出角度という）が大き過ぎると、シートの後端が排紙機構にもたれかかって排紙トレイ上に排出されず、積載不良となる。また、排出角度が小さ過ぎると、排出されるシートが既に排紙トレイ上に積載されたシートを強く擦り、シートを押し出してしまうためシートの積載性が低下る。このため、排出角度を適切に設定する必要がある。
【０００８】
しかし、従来のカール除去手段を備えたシート排出装置において、ホルダを移動させると、下流側ピンチローラもシート排出方向上流側に移動し、これに伴い下流側ピンチローラの回転中心もシート排出方向上流側に移動する。このように下流側ピンチローラの回転中心がシート排出方向上流側に移動すると、排紙ローラの回転中心の位置は変わらないので排出角度が小さくなり、この場合、既述したようにシート積載性が低下する。なお、ホルダを移動させた場合での排出角度が適切な角度となるように下流側ピンチローラの位置を設定した場合、通常の大きさのカールを除去した後の排出角度が大き過ぎるようになり、この場合には、既述したようにシート積載性が低下する。
【０００９】
また、ホルダを移動させて上流側ピンチローラを排紙ローラから離間させた場合、排紙ローラと上流側ピンチローラとのニップが解消されるので、シートは上流側ピンチローラの上方を通過して下流側ピンチローラと排紙ローラとのニップ部に進入する。この際、カール量が多い場合には、シートが下流側ピンチローラと排紙ローラとのニップ部に進入することができず、上流側ピンチローラと下流側ピンチローラとの間に入り込んでジャムが発生する場合がある。このように、シートのカール量に応じてカール除去手段のカール除去機能を変更した場合、ジャムが発生したり、シート積載性が低下したりする。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、ジャム及びシート積載性の低下を発生させることなくカール除去機能を変更することのできるシート排出装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シート排出装置において、排紙ローラと、前記排紙ローラに圧接する上流側ローラと、前記上流側ローラよりも排出方向下流で前記排紙ローラに圧接する下流側ローラと、を有し、シートのカールを除去しながらシートを排出するカール除去手段と、前記上流側ローラ及び前記下流側ローラを付勢し、前記排紙ローラに圧接させる付勢手段と、前記付勢手段により前記上流側ローラ及び前記下流側ローラに付与される力の大きさのバランスを変更する変更手段と、を備え、前記変更手段は、前記上流側ローラ及び前記下流側ローラが前記付勢手段により前記排紙ローラに圧接した状態で、前記上流側ローラに付与される力が第１の力となり且つ前記下流側ローラに付与される力が第２の力となる第１状態と、前記上流側ローラに付与される力が前記第１の力よりも小さい第３の力となり且つ前記下流側ローラに付与される力が前記第２の力よりも大きい第４の力となる第２状態と、に遷移可能であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、ジャム及びシート積載性の低下を発生させることなくカール除去機能を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート排出装置を備えた画像形成装置の一例である電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート排出装置の構成を説明する図。
【図３】上記シート排出装置に設けられたカール除去手段の構成を説明する図。
【図４】上記シート排出装置に設けられた加圧力変更手段の構成を説明する図。
【図５】（ａ）は上記加圧力変更手段に設けられた操作レバーの操作前の状態を説明する図、（ｂ）は上記操作レバーの操作後の状態を説明する図。
【図６】（ａ）は上記加圧力変更手段に設けられた保持手段の操作レバーの操作前の状態を説明する図、（ｂ）は上記保持手段の操作レバーの操作後の状態を説明する図。
【図７】上記カール除去手段がカール機能低減状態にあるときの状態を示す図。
【図８】（ａ）は上記カール除去手段が通常カール除去機能状態のとき、シートの先端が上流側ニップに達したときの状態を説明する図、（ｂ）は上記通常カール除去機能状態のとき、シートの先端が下流側ニップを通過したときの状態を説明する図。
【図９】（ａ）は上記カール除去手段がカール除去機能低減状態のとき、シートの先端が上流側ニップに達したときの状態を説明する図、（ｂ）は上記カール除去機能低減状態のとき、シートの先端が下流側ニップを通過したときの状態を説明する図。
【図１０】（ａ）は上記加圧力変更手段の保持手段の他の構成を示す図、（ｂ）は上記カール除去手段に設けられた下流側ピンチローラの他の構成を示す図。
【図１１】（ａ）は本発明の第２の実施の形態に係るシート排出装置に設けられたカール除去手段の通常カール除去機能状態のときの状態を説明する図、（ｂ）は上記カール除去手段のカール除去機能低減状態のときの状態を説明する図。
【図１２】（ａ）は本発明の第３の実施の形態に係るシート排出装置に設けられたカール除去手段の通常カール除去機能状態のときの状態を説明する図、（ｂ）は上記カール除去手段のカール除去機能低減状態のときの状態を説明する図。
【図１３】上記第１の実施の形態に係るシート排出装置の他の構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート排出装置を備えた画像形成装置の一例である電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図である。
【００１５】
図１に示すように、プリンタ１のプリンタ本体１Ａには、電子写真方式により画像形成を行う画像形成部１Ｂと、画像形成部１ＢにシートＳを給送するシート給送装置１Ｃと、画像が形成されたシートを排出するシート排出装置１０が設けられている。
【００１６】
画像形成部１Ｂは、トナー像を形成する感光体ドラム６ａ、現像部６ｂの他、感光体ドラム６ａの表面を一様に帯電させる不図示の帯電ローラ等を有し、プリンタ本体１Ａに着脱自在に装着されるプロセスカートリッジ６を備えている。また、画像形成部１Ｂは、レーザースキャナ７、感光体ドラム６ａに形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ローラ５等を備えている。シート給送装置１Ｃは、プリンタ本体１Ａに設けられた不図示のトレイに積載収納されているシートＳを給送する給送ローラ２を備えている。
【００１７】
そして、このような構成のプリンタ１において、プリント開始信号が入力されると、給送ローラ２が回転し、トレイに積載収納されているシートＳのうちの最上位シートＳａが、給送ローラ２との摩擦により送り出される。送り出されたシートＳａは分離パッド３により１枚ずつ分離された後、搬送ローラ対４によって画像形成部１Ｂに搬送される。
【００１８】
次に、シートＳａの搬送が開始されると、所定のタイミングでレーザースキャナ７が、表面が一様に帯電された感光体ドラム６ａに画像情報に対応したレーザー光を照射し、感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、この感光体ドラム上の静電潜像は、現像部６ｂにより現像されてトナー像として可視化された後、転写ローラ５によりシート上に転写される。次に、トナー像が転写されたシートＳａは、加圧ローラ９ａと定着ローラ９ｂとからなる定着装置９に搬送され、この定着装置９において加熱、加圧されることにより、シート上にトナー像が定着される。そして、画像が定着された後、シートＳはシート排出装置１０により、プリンタ本体１Ａの上面に設けられた排出積載トレイ１１に排出される。
【００１９】
次に、このシート排出装置１０について図２及び図３を用いて説明する。シート排出装置１０は排紙ローラ１２と、排紙ローラ１２に接離可能に圧接する上流側ピンチローラ１３と、上流側ピンチローラ１３よりも排出方向下流で排紙ローラ１２に接離可能に圧接する下流側ピンチローラ１４とを備えている。そして、この排紙ローラ１２と、上流側ローラである上流側ピンチローラ１３と、下流側ローラである下流側ピンチローラ１４とにより、シートのカールを除去しながらシートを排出するカール除去手段１０Ａが構成される。
【００２０】
排紙ローラ１２は、表面がゴム等の摩擦係数の高い材質で構成されており、本実施の形態においては、排紙ローラ軸２１に２つ取り付けられている。この排紙ローラ軸２１は、軸受２３を介して本体フレーム１８に回転可能に保持されると共に、一端部に排紙ローラギア２２が取り付けられている。そして、排紙ローラギア２２を不図示のモータによって回転駆動することによって排紙ローラ軸２１が回転することにより、排紙ローラ１２が矢印方向に回転する。
【００２１】
上流側ピンチローラ１３は、軸方向の両端部にローラ軸部１３ａを有している。このローラ軸部１３ａは、本体フレーム１８に設けられた上流側支持部材である上流側位置決めリブ１８ａ１の上部に設けられた位置決め摺動部１８ｂ１に取り付けられる。そして、この支持手段を構成する上流側位置決めリブ１８ａ１により、上流側ピンチローラ１３は本体フレーム１８に回転自在に、かつ排紙ローラ１２に対して直線的に離間可能に支持される。
【００２２】
下流側ピンチローラ１４は、軸方向の両端部にローラ軸部１４ａを有している。このローラ軸部１４ａを本体フレーム１８に設けられた支持部材である位置決めリブ１８ａ２の上部に設けられた位置決め摺動部１８ｂ２に取り付けることにより、下流側ピンチローラ１４は回転自在に、かつ排紙ローラ側へ摺動可能に支持されている。
【００２３】
この上流側ピンチローラ１３の軸方向の中央部及び下流側ピンチローラ１４の軸方向の中央部には、図４に示すように中央軸部１３ｃ，１４ｃが形成されている。なお、本実施の形態において、上流側ピンチローラ１３及び下流側ピンチローラ１４は軸方向中央部がくびれており、このくびれにより中央軸部１３ｃ，１４ｃを形成している。この中央軸部１３ｃ，１４ｃは、軸に２つのピンチローラを中央部に隙間を設けて配置することにより形成しても良い。
【００２４】
この中央軸部１３ｃ，１４ｃは、回動部材である加圧伝達部材１５により連結されている。加圧伝達部材１５の排出方向上流端には、上流側ピンチローラ１３の中央軸部１３ｃを水平方向の遊びを有して保持する保持部１５ａが形成されている。加圧伝達部材１５の回動端部である排出方向下流端には下流側ピンチローラ１４の中央軸部１４ｃを嵌合する嵌合部１５ｂが形成されている。このように構成することにより、加圧伝達部材１５は上流側ピンチローラ１３に回動自在に設けられ、下流側ピンチローラ１４は加圧伝達部材１５により回転自在に支持される。
【００２５】
この加圧伝達部材１５の下方には揺動部材１７が、下流側ローラに接離する方向に揺動可能設けられている。この揺動部材１７は、図２に示すように軸受２４を介して本体フレーム１８に回転可能に保持されている揺動軸である揺動部材連結軸１６に取り付けられている。この揺動部材１７と、加圧伝達部材１５との間には、圧縮バネである第１付勢部材としての上流側加圧バネ２６と、第２付勢部材としての下流側加圧バネ２７とが配置されている。本実施の形態において、上流側加圧バネ２６と下流側加圧バネ２７は同じ大きさの付勢力を有する同一のバネを用いている。また、上流側加圧バネ２６は揺動部材連結軸１６よりも排出方向上流側に、下流側加圧バネ２７は揺動部材連結軸１６よりも排出方向下流側に配置されている。
【００２６】
このように上流側加圧バネ２６と下流側加圧バネ２７を配置することにより、加圧伝達部材１５を介して上流側ピンチローラ１３は、主として上流側加圧バネ２６により排紙ローラ１２に圧接して上流側ニップ部Ｎ１を形成する。また、加圧伝達部材１５を介して下流側ピンチローラ１４は、主として下流側加圧バネ２７により排紙ローラ１２に圧接して下流側ニップ部Ｎ２を形成する。このように、上流側加圧バネ２６と下流側加圧バネ２７のバネ力は、加圧伝達部材１５を介して上流側ピンチローラ１３と下流側ピンチローラ１４に付与される。
【００２７】
ここで、上流側加圧バネ２６は主に上流側ピンチローラ１３を付勢して上流側ピンチローラ１３の加圧力（圧接力）を担い、下流側加圧バネ２７は主に下流側ピンチローラ１４を付勢しての下流側ピンチローラ１４の加圧力を担う。この上流側ピンチローラ１３の加圧力及び下流側ピンチローラ１４の加圧力は、カールしたシートを排紙ローラ１２に押し付けてシートのカールを除去するためのものである。なお、本実施の形態において、加圧伝達部材１５を介して上流側ピンチローラ１３及び下流側ピンチローラ１４の中央部を加圧しているので、上流側ピンチローラ１３及び下流側ピンチローラ１４は排紙ローラ１２に対して軸方向に均等に力を加えることができる。このため、シートを排紙ローラ１２にバランス良く押し付けることができる。
【００２８】
揺動部材連結軸１６の軸方向中央部には、図５に示すように手動操作される操作レバー２５が取り付けられている。そして、後述するようにカール除去手段１０Ａのカール除去機能を低下させる場合には、操作レバー２５を矢印Ｆで示す方向に操作し、後述する図９に示すように揺動部材１７を排出方向下流側が下流側ピンチローラ１４に近づくように揺動させる。
【００２９】
また、図６に示すように、揺動部材連結軸１６の一端部には揺動部材１７と一体に回動する被係止部材であるカム３１が取り付けられており、このカム３１の回動端には２つの被係止部であるカム凹部３１ａ１，３１ａ２が設けられている。不図示の本体フレームにはカム３１が回転した際、カム凹部３１ａ１，３１ａ２と弾性的に係合する弾性部材であるクリックバネ２８が設けられている。なお、カム３１の上方にはカム３１の上方回転を規制するための上ストッパ２９が、カム３１の下方にはカム３１の下方回転を規制する下ストッパ３０が設けられている。この上ストッパ２９と下ストッパ３０とにより、カム３１の上下方向の回動量、言い換えれば操作レバー２５の上下方向の操作量が制限される。
【００３０】
なお、図６の（ａ）は、既述した図５の（ａ）に示す操作レバー２５を操作しないときのカム３１の状態を示している。このとき、クリックバネ２８の係止部２８ａが、上部に位置するカム凹部３１ａ１に係合しており、これにより揺動部材連結軸１６は操作レバー２５を操作しないときの位置に保持される。
【００３１】
また、既述した図５の（ｂ）に示すように操作レバー２５を操作すると、揺動部材連結軸１６が回転し、これに伴い図６の（ｂ）に示すようにカム３１が矢印方向に回動する。そして、カム３１が回転すると、クリックバネ２８の係止部２８ａが、下部に位置するカム凹部３１ａ２に係合する。これにより、揺動部材連結軸１６は操作レバー２５を操作したときの位置に保持される。つまり、本実施の形態において、クリックバネ２８とカム３１とにより、操作レバー２５の操作に応じた位置で図７に示すように揺動部材１７を保持するストッパ手段１７ａが構成される。
【００３２】
ここで、操作レバー２５を操作すると、揺動可能な揺動部材１７は下流側ピンチローラ１４側が上流側ピンチローラ側よりも高くなるように、すなわち排出方向下流側が高くなるように揺動する。そして、このように揺動部材１７が揺動すると、上流側加圧バネ２６の上流側ピンチローラ１３に対する加圧力が弱くなり、下流側加圧バネ２７の下流側ピンチローラ１４に対する加圧力が強くなる。
【００３３】
このように、操作レバー２５を操作して揺動部材１７を揺動させることにより、上流側ピンチローラ１３及び下流側ピンチローラ１４に対する上流側加圧バネ２６及び下流側加圧バネ２７の加圧力のバランスを変更することができる。つまり、本実施の形態において、揺動部材１７と、操作レバー２５とにより、加圧伝達部材１５を介して上流側ピンチローラ１３及び下流側ピンチローラ１４に付与される付勢力のバランスを変更する変更手段である加圧力変更手段２０が構成される。
【００３４】
なお、このように上流側加圧バネ２６による加圧力が弱くなり、下流側加圧バネ２７による加圧力が強くなる状態を、カール除去手段１０Ａにおける、カール量が所定量よりも少ないシートのカールを除去するカール除去機能低減状態という。本実施の形態では、カール除去機能低減状態であっても、上流側加圧バネ２６の加圧力はゼロにはならないようにしており、これにより上流側ピンチローラ１３は排紙ローラ１２と小さい加圧力で圧接する。
【００３５】
また、既述した図４の状態は、カール量が所定量以上のシートのカールを除去するカール除去手段１０Ａにおける通常カール除去機能状態という。なお、本実施の形態において、カール除去機能低減状態でも通常カール除去機能状態でも上流側加圧バネ２６と下流側加圧バネ２７との加圧力合計は略等しくなっているため、シート排出装置１０における搬送力はどちらの状態でも略等しくなる。このため、搬送力が強すぎてシートにローラの摺動痕が付くこともなく、また搬送力が弱すぎてシートが搬送出来なくなると言うこともなく、シートを安定して排出することができる。
【００３６】
加圧伝達部材１５の上面には、既述した図４に示すように、排紙ローラ１２の外周面に沿うように湾曲した凹形状のガイド部１５ｃが形成されている。このガイド部１５ｃにより、搬送ガイド１９ａ及び搬送ガイド１９ｂによって搬送されたシートを、上流側ピンチローラ１３と下流側ピンチローラ１４の間に入り込むことなく上流側ニップ部Ｎ１から下流側ニップ部Ｎ２にガイドすることができる。
【００３７】
次に、このように構成されたカール除去手段１０Ａのカール除去動作を説明する。図８は、通常カール除去機能状態におけるカール除去動作を示す図である。このとき、操作レバー２５は操作されていないので、揺動部材１７は揺動することなく水平状態となっている。このため、上流側加圧バネ２６及び下流側加圧バネ２７はともに略同等の圧で、加圧伝達部材１５を介して上流側ピンチローラ１３と下流側ピンチローラ１４を加圧している。
【００３８】
ここで、図８の（ａ）で示すように、搬送されたシートＳの先端が上流側ニップ部Ｎ１に達し、この後、更に搬送されると、シート先端は加圧伝達部材１５のガイド部１５ｃに案内されながら下流側ニップ部Ｎ２へと向かう。そして、シート先端が下流側ニップ部Ｎ２を通過すると、図８の（ｂ）で示すようにシートＳは排出角度θ１で排出される。
【００３９】
シートＳが上流側ニップ部Ｎ１及び下流側ニップ部Ｎ２を通過する際、上流側ピンチローラ１３と下流側ピンチローラ１４は、上流側ニップ部Ｎ１及び下流側ニップ部Ｎ２において略同等な力でシートＳを排紙ローラ１２に押し付けている。これにより、シートＳは排紙ローラ１２の曲率でしごかれ、カールが除去される。ここで、シートＳが排出される方向、すなわち排出角度θ１は排紙ローラ１２の回転中心と下流側ピンチローラ１４の回転中心を結ぶ線と略直交する方向となる。なお、この排出角度θ１は、シート積載性が低下することがないように適切に設定する。
【００４０】
次に、カール量の少ないシートに対するカール除去手段１０Ａのカール除去動作を説明する。この場合、カール除去手段１０Ａは、カール除去機能低減状態でカールを除去する。この場合、既述した図５の（ａ）に示す位置にある操作レバー２５を矢印Ｆで示す方向に操作し、図５の（ｂ）に示す位置に移動させる。
【００４１】
操作レバー２５を移動させると、操作レバー２５と一体に揺動部材１７が水平状態から図９の（ａ）に示すように下流側が下流側ピンチローラ１４に近づくように揺動する。揺動部材１７が揺動すると、上流側加圧バネ２６の上流側ピンチローラ１３に対する加圧力は通常カール除去機能状態の時に比べて弱くなり、下流側加圧バネ２７の下流側ピンチローラ１４に対する加圧力は通常カール除去機能状態の時に比べて強くなる。
【００４２】
この状態のとき、上流側ニップ部Ｎ１に向けてシートが搬送されると、上流側ピンチローラは上流側ニップ部Ｎ１で排紙ローラ１２と当接しているので、シートＳは上流側ニップ部Ｎ１に最適にガイドされながら進入する。この後、上流側ニップ部Ｎ１に達したシートＳが更に搬送されると、シート先端は加圧伝達部材１５のガイド部１５ｃに案内されながら下流側ニップ部Ｎ２へと向かう。そして、シート先端が下流側ニップ部Ｎ２を通過する。
【００４３】
このとき、下流側ピンチローラ１４はニップ部Ｎ２で排紙ローラ１２と当接しているが、上流側ピンチローラ１３は加圧力が小さくなっているので、シートの剛性により、図９の（ｂ）で示すように加圧伝達部材１５を回動させながら下方向へ移動する。そして、このように上流側ピンチローラ１３が下方向へ移動することにより、シートＳの排紙ローラ１２への巻付きが弱くなるのでカール除去手段１０Ａのカール除去機能は低減する。
【００４４】
なお、既述したように加圧伝達部材１５の保持部１５ａは、上流側ピンチローラ中央軸部１３ｃに対して図中の水平方向の遊びを有している。これにより、上流側ピンチローラ１３は、加圧伝達部材１５に水平方向に移動可能に保持される。このため、揺動部材１７が揺動して加圧伝達部材１５が傾いた場合でも、上流側ピンチローラ１３は、保持部１５ａに沿って下流側ピンチローラ１４から離れる方向に移動しながら上流側位置決めリブ１８ａ１に沿って下方向へ直線的に移動する。
【００４５】
そして、このようにカール量に応じたカール除去機能を有するカール除去手段１０Ａによりカールが除去されたシートＳは排出角度θ２で排出される。このとき下流側加圧バネ２７により加圧力は強くなっているため、下流側ピンチローラ１４は排紙ローラ１２から離れることなく、排紙ローラ１２に対する圧接位置を一定に保った状態で排紙ローラ１２に圧接している。よって、カール除去手段１０Ａがカール除去機能低減状態のときの排出角度θ２は、カール除去手段１０Ａが通常カール除去機能状態のときの排出角度θ１と同等となる。したがって、カール除去手段１０Ａがカール除去機能低減状態でシートを排出しても、シート積載性は低下することはない。
【００４６】
以上説明したように本実施の形態においては、上流側ピンチローラ１３と下流側ピンチローラ１４に付与される付勢力の大きさのバランスを変更する加圧力変更手段２０を備えている。そして、上流側ピンチローラ１３と下流側ピンチローラ１４を排紙ローラ１２に圧接させた状態で、加圧力変更手段２０により、上流側ピンチローラ１３と下流側ピンチローラ１４に付与される付勢力の大きさのバランスを変更するようにしている。これにより、ジャム及びシート積載性の低下を発生させることなくカール除去機能を変更することができる。
【００４７】
なお、これまではカール除去手段１０Ａのカール除去機能をシートのカール量が所定量よりも少ない場合には、通常カール除去機能状態からカール除去機能低減状態に変更する場合について説明した。しかし、カール除去手段１０Ａのカール除去機能の初期の状態をカール除去機能低減状態とし、シートのカール量が所定量以上の場合にはカール除去手段１０Ａのカール除去機能を通常カール除去機能状態とするようにしても良い。
【００４８】
また、これまでの説明では、カム３１に２つのカム凹部３１ａを設けた場合について説明したが、カム３１の回転方向に沿ってカム凹部を３つ以上、例えば図１０の（ａ）に示すように４つのカム凹部３１ａ１，３１ａ２，３１ａ３，３１ａ４を設けても良い。そして、揺動部材１７の揺動量に応じて、クリックバネ２８を、４つのカム凹部３１ａ１，３１ａ２，３１ａ３，３１ａ４のいずれか１つに係止させるようにしても良い。また、カム３１をどの位置でも停止させるように構成しても良い。そして、このようにカム凹部を複数有するようにすることにより、またカム３１をどの位置でも停止させるようにすることにより、よりきめ細かくカール除去機能を変更することができ、より確実にカールを除去することができる。
【００４９】
また、図１０の（ｂ）で示すように、下流側ピンチローラ１４として、下流側ピンチローラ１４の軸方向両端部にシート蹴り出し用突起１４ｄを設けたピンチローラ１４を用いても良い。このようなピンチローラ１４を用いることにより、後端が排紙機構にもたれかかることなくシートＳを排出することができ、シートＳの積載性が向上する。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図１１は、本実施の形態に係るシート排出装置に設けられたカール除去手段の構成を説明する図である。なお、図１１において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５１】
図１１に示すように、上流側ピンチローラ１３と下流側ピンチローラ１４は回動部材である加圧伝達部材３８により連結されている。この加圧伝達部材３８は、軸方向の両端に支持部３８ｄが対向して立設されている。そして、この支持部３８ｄの排出方向上流端には上流側ピンチローラ軸部１３ａを水平方向の遊びを有して保持する保持部３８ａが形成され、排出方向下流端には下流側ピンチローラ軸部１４ａを嵌合する嵌合部３８ｂが形成されている。
【００５２】
これにより、加圧伝達部材３８は、上流側ピンチローラ１３に回動自在に設けられ、下流側ピンチローラ１４は加圧伝達部材３８により回転自在に、かつ水平方向に移動可能に支持される。なお、上流側ピンチローラ軸部１３ａ及び下流側ピンチローラ軸部１４ａは既述した図３に示す本体フレーム１８の位置決めリブ１８ａ１，１８ａ２により回転自在に、かつ排紙ローラ１２に対して離間可能に保持される。
【００５３】
また、加圧伝達部材３８の下方には、圧接部材である加圧中間伝達アーム３２が設けられている。この加圧中間伝達アーム３２の排出方向下流端部の上面には加圧伝達部材３８の下面３８ｃと圧接する圧接部である加圧中間伝達アーム加圧部３２ａが突出して設けられている。また、本体フレーム１８と加圧中間伝達アーム３２との間には、付勢手段である加圧バネ３５が設けられている。そして、この加圧バネ３５により、加圧中間伝達アーム３２は上方向へ加圧され、下流側ピンチローラ軸部１４ａにより回動自在に保持された加圧伝達部材３８に圧接する。また、加圧伝達部材３８の上面には、排紙ローラ１２の外周面に沿うように湾曲した凹形状のガイド部３８ｅが形成されている。
【００５４】
さらに、加圧中間伝達アーム３２の排出方向上流端部には不図示のモータにより回転する偏心カム軸３４に固定された移動手段である偏心カム３３が取り付けられている。そして、この偏心カム３３を回転させることにより、加圧中間伝達アーム３２が移動する。
【００５５】
図１１の（ａ）は、カール除去手段１０Ａが通常カール除去機能状態にあるときの状態を示している。この状態のとき、加圧中間伝達アーム加圧部３２ａは上流側ピンチローラ１３と下流側ピンチローラ１４との略中央に位置するように設定されている。この状態で偏心カム３３をＧ方向に約１８０°回転させると、図１１の（ｂ）に示すように、加圧中間伝達アーム３２はＨ方向へ移動する。
【００５６】
これにより、加圧中間伝達アーム加圧部３２ａは、加圧伝達部材３８の下面３８ｃに沿って下流側ピンチローラ１４に近づくように移動する。なお、加圧中間伝達アーム３２の移動量は、加圧中間伝達アーム加圧部３２ａが下流側ピンチローラ１４の直下以上を過ぎることがないように設定されている。
【００５７】
加圧中間伝達アーム３２が移動することにより、加圧伝達部材３８及び加圧中間伝達アーム３２を介して上流側ピンチローラ１３に加わる加圧バネ３５による加圧力は、下流側ピンチローラ１４に加わる加圧力よりも小さくなる。このように、加圧中間伝達アーム３２を移動させることにより、カール除去手段１０Ａの状態は、通常カール除去機能状態からカール除去機能低減状態となる。つまり、本実施の形態において、加圧中間伝達アーム３２と、偏心カム３３とにより、加圧伝達部材３８を介して上流側ピンチローラ１３及び下流側ピンチローラ１４に付与される付勢力のバランスを変更する変更手段である加圧力変更手段２０が構成される。
【００５８】
ここで、カール除去機能低減状態となっても、下流側ピンチローラ１４は排紙ローラ１２から離間することなく、一定の位置で排紙ローラ１２に圧接している。したがって、本実施の形態においても、既述した第１の実施の形態と同様、カール除去機能低減状態においても排出角度を一定に保つことができるので、ジャム及びシート積載性の低下を発生させることなくカール除去機能を変更することができる。
【００５９】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図１２は、本実施の形態に係るシート排出装置に設けられたカール除去手段の構成を説明する図である。なお、図１２において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６０】
図１２に示すように、上流側ピンチローラ１３と下流側ピンチローラ１４は回動部材であるピンチローラ保持部材３６により保持されている。なお、このピンチローラ保持部材３６は、軸方向の両端に支持部３６ｄが対向して立設されている。そして、この支持部３６ｄの排出方向上流端には上流側ピンチローラ軸部１３ａを嵌合する嵌合部３６ｂが形成され、排出方向下流端に下流側ピンチローラ軸部１４ａを嵌合する嵌合部３６ｃが形成されている。また、ピンチローラ保持部材３６の上面には、排紙ローラ１２の外周面に沿うように湾曲した凹形状のガイド部３６ｅが形成されている。
【００６１】
このピンチローラ保持部材３６の支持部３６ｄには位置決め突部３６ａが設けられており、本体フレーム１８には対向支持部材である位置決めリブ１８ｃが軸方向に対向して立設されている。この位置決めリブ１８ｃには、ピンチローラ保持部材３６の位置決め突部３６ａが摺動可能に係止される摺動長穴１８ｄが形成されている。なお、この摺動長穴１８ｄは、下流側ピンチローラ１４を中心とする円弧状の形状となっている。
【００６２】
そして、この摺動長穴１８ｄに位置決め突部３６ａを係止させることにより、ピンチローラ保持部材３６は摺動長穴１８ｄに沿って矢印Ｋで示す方向に回動可能に支持される。このように、本実施の形態において、摺動長穴１８ｄと位置決め突部３６ａとにより、ピンチローラ保持部材３６の回動をガイドして、上流側ピンチローラ１３の移動をガイドするガイド手段３９が構成される。
【００６３】
そして、カール除去手段１０Ａのカール除去機能を変更する場合は、既述した第１の実施の形態と同様に、操作レバー２５を操作する。なお、図１２の（ａ）は、カール除去手段１０Ａが通常カール除去機能状態にあるときの状態を説明する図であり、操作レバー２５を操作すると、カール除去手段１０Ａは図１２の（ｂ）で示すカール除去機能低減状態になる。
【００６４】
ここで、操作レバー２５を操作すると、下流側ピンチローラ１４を中心として回動するピンチローラ保持部材３６と共に、上流側ピンチローラ１３は排紙ローラ１２から離間する方向に、下流側ピンチローラ１４を中心として移動する。しかし、このときピンチローラ保持部材３６は下流側ピンチローラ１４を中心として回動するため、下流側ピンチローラ１４は排紙ローラ１２から離間することなく、一定の位置で排紙ローラ１２に圧接している。したがって、本実施の形態においても、既述した第１及び第２の実施の形態と同様、カール除去機能低減状態においても排出角度を一定に保つことができるので、ジャム及びシート積載性の低下を発生させることなくカール除去機能を変更することができる。
【００６５】
なお、本実施の形態においては、摺動長穴１８ｄを位置決めリブ１８ｃに設け、位置決め突部３６ａをピンチローラ保持部材３６に設けた場合について説明したが、本発明は、これに限らない。摺動長穴１８ｄをピンチローラ保持部材３６に設け、位置決め突部３６ａを位置決めリブ１８ｃに設けても良い。即ち、ピンチローラ保持部材３６及び位置決めリブ１８ｃの一方にピンチローラ保持部材３６に設け、ピンチローラ保持部材３６及び位置決めリブ１８ｃの他方に摺動長穴１８ｄを設ければ良い。
【００６６】
また、画像形成装置の構成によってはシートに発生するカールの方向が逆になる場合がある。この場合には、図１３に示すように、例えば第１の実施の形態に係る構成のシート排出装置１０を、全体の構成を上下逆にしてプリンタ本体１Ａに配置しても良い。この場合、ピンチローラ１３，１４の位置が排紙ローラ１２よりも上方に位置するようになるので、逆方向のカールを除去することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１…プリンタ（画像形成装置）、１Ａ…プリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、１０…シート排出装置、１０Ａ…カール除去手段、１２…排紙ローラ、１３…上流側ピンチローラ（上流側ローラ）、１３ｃ…上流側ピンチローラ１３の中央軸部、１４…下流側ピンチローラ（下流側ローラ）、１４ｃ…下流側ピンチローラの中央軸部、１５…加圧伝達部材（回動部材）、１５ａ…保持部、１６…揺動部材連結軸（揺動軸）、１７…揺動部材、１７ａ…保持手段、１８…本体フレーム、１８ａ１…上流側位置決めリブ（上流側支持部材）、１８ａ２…位置決めリブ（支持部材）、１８ｃ…位置決めリブ（対向支持部材）、１８ｄ…摺動長穴、２０…加圧力変更手段（変更手段）、２５…操作レバー、２６…上流側加圧バネ（第１付勢部材）、２７…下流側加圧バネ（第２付勢部材）、２８…クリックバネ（弾性部材）、３１…カム（被係止部材）、３１ａ１，３１ａ２，３１ａ３，３１ａ４…カム凹部（被係止部）、３２…加圧中間伝達アーム（圧接部材）、３２ａ…加圧中間伝達アーム加圧部（圧接部）、３３…偏心カム（移動手段）、３５…加圧バネ（付勢手段）、３６…ピンチローラ保持部材（回動部材）、３６ａ…位置決め突部（突部）、３６ｅ…ガイド部、３８…加圧伝達部材（回動部材）、３８ａ…保持部、３９…ガイド手段、Ｎ１…上流側ニップ部、Ｎ２…下流側ニップ部、Ｓ…シート
【図１】
0006708408.tif 000002
【図２】
0006708408.tif 000003
【図３】
0006708408.tif 000004
【図４】
0006708408.tif 000005
【図５】
0006708408.tif 000006
【図６】
0006708408.tif 000007
【図７】
0006708408.tif 000008
【図８】
0006708408.tif 000009
【図９】
0006708408.tif 000010
【図１０】
0006708408.tif 000011
【図１１】
0006708408.tif 000012
【図１２】
0006708408.tif 000013
【図１３】
0006708408.tif 000014