(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
具材を含有する食品生地が供給される生地供給部と、該生地供給部の下面を形成するように配置されたベルトコンベヤと、前記生地供給部の前記ベルトコンベヤの進行方向側の端部にあって、該ベルトコンベヤ上面との間に所定の隙間を設けて配置された均し板と、前記ベルトコンベヤ上の前記均し板よりも下流側にあって、前記ベルトコンベヤとの間に所定の隙間を設けて配置された均しロールとを備え、
前記均し板の少なくとも下方部分が、前記ベルトコンベヤの進行方向に向けて斜め下方に伸びる傾斜面とされており、
前記具材の高さをＤとしたとき、
前記均しロール下端と前記ベルトコンベヤ上面との隙間Ａは、前記具材の高さＤの１．１倍以上とされ、
前記均し板下端と前記ベルトコンベヤ上面との隙間Ｂは、前記隙間Ａの１．１倍以上、６．０倍以下とされ、
前記均し板下端と前記均しロール下端との距離Ｃが、５０ｍｍ以上、１２０ｍｍ以下とされており、
前記均し板の傾斜面の下面は、前記ベルトコンベヤの上面に対して１０〜７５°の角度をなす平面とされており、
前記具材の高さＤが４〜１５ｍｍであることを特徴とする食品生地成形装置。
【請求項２】
具材を含有する食品生地が供給される生地供給部と、該生地供給部の下面を形成するように配置されたベルトコンベヤと、前記生地供給部の前記ベルトコンベヤの進行方向側の端部にあって、該ベルトコンベヤ上面との間に所定の隙間を設けて配置された均し板と、前記ベルトコンベヤ上の前記均し板よりも下流側にあって、前記ベルトコンベヤとの間に所定の隙間を設けて配置された均しロールとを備え、
前記均し板の少なくとも下方部分が、前記ベルトコンベヤの進行方向に向けて斜め下方に伸びる傾斜面とされており、
前記具材の高さをＤとしたとき、
前記均しロール下端と前記ベルトコンベヤ上面との隙間Ａは、前記具材の高さＤの１．１倍以上とされ、
前記均し板下端と前記ベルトコンベヤ上面との隙間Ｂは、前記隙間Ａの１．１倍以上、６．０倍以下とされ、
前記均し板下端と前記均しロール下端との距離Ｃが、５０ｍｍ以上、１２０ｍｍ以下とされており、
前記均し板の傾斜面の下面は、前記ベルトコンベヤの上面に対して１０〜７５°の角度をなす平面よりも下側に凸となるように屈曲させた屈曲面とされており、
前記具材の高さＤが４〜１５ｍｍであることを特徴とする食品生地成形装置。
【請求項３】
具材を含有する食品生地が供給される生地供給部と、該生地供給部の下面を形成するように配置されたベルトコンベヤと、前記生地供給部の前記ベルトコンベヤの進行方向側の端部にあって、該ベルトコンベヤ上面との間に所定の隙間を設けて配置された均し板と、前記ベルトコンベヤ上の前記均し板よりも下流側にあって、前記ベルトコンベヤとの間に所定の隙間を設けて配置された均しロールとを備え、
前記均し板の少なくとも下方部分が、前記ベルトコンベヤの進行方向に向けて斜め下方に伸びる傾斜面とされており、
前記具材の高さをＤとしたとき、
前記均しロール下端と前記ベルトコンベヤ上面との隙間Ａは、前記具材の高さＤの１．１倍以上とされ、
前記均し板下端と前記ベルトコンベヤ上面との隙間Ｂは、前記隙間Ａの１．１倍以上、６．０倍以下とされ、
前記均し板下端と前記均しロール下端との距離Ｃが、５０ｍｍ以上、１２０ｍｍ以下とされており、
前記均し板の傾斜面の下面は、前記ベルトコンベヤの上面に対して１０〜７５°の角度をなす平面よりも下側に凸となるように湾曲させた湾曲面とされており、
前記具材の高さＤが４〜１５ｍｍであることを特徴とする食品生地成形装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の食品生地成形装置を用いて、具材を含有する食品生地を前記生地供給部に供給し、前記ベルトコンベヤに載せて、前記均し板と前記ベルトコンベヤ上面との隙間からシート状に押し出し、前記均しロールにて押圧して所定厚さのシート状に成形する方法であって、
前記食品生地は、油脂性菓子生地であり、前記食品生地１００ｇと混合する前記具材の嵩体積は、３０〜２７０ｃｍ3であり、
前記均しロールの周速を、前記ベルトコンベヤの移動速度の１〜５倍とすることを特徴とする食品生地の成形方法。
【請求項５】
前記具材が、ナッツ、コーンフレーク、パフ、ドライフルーツ、アーモンド、ゼリー、焼菓子及びそれらの破砕物から選ばれた少なくとも１種である、請求項４記載の食品生地の成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品生地をシート状に成形する食品生地成形装置及び食品生地の成形方法に係り、特に具材入り油脂性菓子生地の成形に好適な食品生地成形装置、及び食品生地の成形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、下記の特許文献１には、厚さ２ｍｍ以下のシート状チョコレートの製造装置が開示されている。この製造装置は、下流側に向かって定速移動する帯状フィルム上に、このフィルム移動を妨げない状態で設けられた、上面開口箱形ホッパーを備える。このホッパーの、下流側に面した側壁の下部は、切り欠かれている。そして、この切り欠き部を覆うように、シャッターが取り付けられており、このシャッターの下端縁はホッパーの他の下端縁よりわずかに上になるよう保持され、走行する帯状フィルム表面との間に、切り込み深さが２ｍｍ以下で幅が適宜に設定されたスリットをが設けられている。上記ホッパー内に投入されたチョコレート溶融液は、上記スリットからフィルム上にシート状に押し出され、フィルムに載せた状態で低温雰囲気下で冷却固化されて、シート状チョコレートとなる。以下では、シャッターと走行する帯状フィルム（又は搬送ベルト）との隙間から成形素材を押し出してシート状に成形する方式を、便宜的にシャッター方式と呼ぶ。
【０００３】
一方、下記の特許文献２には、チョコレート生地にナッツ類やフレーク類等の粒状食品素材を混合した棒状食品の製造装置が開示されている。この製造装置は、食品素材を貯留及び供給するためのホッパーと、ホッパーから供給された食品素材を棒状に成形して押出す押出部と、押出部から吐出された食品素材を搬送する搬送ベルトとを備える。前記押出部は、周方向に沿った環状の溝を有し、所定方向に回転する、外径２５０〜５００ｍｍの第１ローラと、この第１ローラの外径の１／２〜１／１．２倍の外径で、軸方向に沿った溝を周方向に所定間隔で複数有し、前記第１ローラの軸心よりも高い位置に軸心を配置され、前記第１ローラに当接して前記第１ローラとは逆方向に回転する第２ローラと、前記第１ローラの前記環状の溝内に配置されたスクレイパーとで構成され、前記ホッパーは、前記第１ローラと前記第２ローラとの当接部に沿って伸びる４０〜１００ｍｍの幅のスリット状の出口を有し、この出口に向かう両側壁の間隔が次第に狭くなるテーパー状をなしており、前記搬送ベルトは、前記第１ローラから所定の距離だけ離れて下方に配置され、前記第１ローラの回転方向と逆方向に移動するように構成されている。以下では、回転する２本のローラの隙間から成形素材を押し出してシート状に成形する方式を、便宜的にローラ方式と呼ぶ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１９４３０５号公報
【特許文献２】特許第４８６６０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、溶融したチョコレートをシート状に成形するシャッター方式の生地成形装置や、チョコレート生地にナッツ類やフレーク類等の具材を混合して棒状に成形するローラ方式の生地成形装置は、従来から知られていた。しかしながら、ナッツ類やフレーク類等の具材を混合したチョコレート生地を、具材の粒度よりもやや厚くした程度の、薄いシートとなるように生地成形することは容易ではなかった。
【０００６】
例えば、シャッター方式の生地成形装置では、生地を押し出すスリットに具材が詰まり易いという問題、そして、そのために具材の含有にむらができるという問題があった。特にフレーク類は、その平たい形状のゆえに、スリットを通過する時の姿勢によって通過し易さが大きく変わってしまうため、取り扱いが非常に難しいとされている。フレーク類は、ローラ方式の生地成形装置（シート状に成形するために溝なしローラを使用する）にとっても扱い難い材料である。例えば、ローラ面に対して立った状態で運ばれてきたフレークや、重なり合って嵩高となった状態で運ばれてきたフレークは、ローラ間の隙間を通過する際に、ローラの押圧によって破砕され、食感が劣化してしまうという成形ダメージの
問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、具材を含有する食品生地を、具材が詰まったり、破砕されたりすることを抑制しつつ、生地を均一に均してシート状に成形できる、生地成形装置、及び該生地成形装置を用いる食品生地の成形方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の食品生地成形装置は、具材を含有する食品生地が供給される生地供給部と、該生地供給部の下面を形成するように配置されたベルトコンベヤと、前記生地供給部の前記ベルトコンベヤの進行方向側の端部にあって、該ベルトコンベヤ上面との間に所定の隙間を設けて配置された均し板と、前記ベルトコンベヤ上の前記均し板よりも下流側にあって、前記ベルトコンベヤとの間に所定の隙間を設けて配置された均しロールとを備え、前記均し板の少なくとも下方部分が、前記ベルトコンベヤの進行方向に向けて斜め下方に伸びる傾斜面とされており、前記具材の高さをＤとしたとき、前記均しロール下端と前記ベルトコンベヤ上面との隙間Ａは、前記具材の高さＤの１．１倍以上とされ、前記均し板下端と前記ベルトコンベヤ上面との隙間Ｂは、前記隙間Ａの１．１倍以上、６．０倍以下とされ、前記均し板下端と前記均しロール下端との距離Ｃが、５０ｍｍ以上、１２０ｍｍ以下とされていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の食品生地成形装置において、前記均し板の傾斜面の下面は、前記ベルトコンベヤの上面に対して１０〜７５°の角度をなす平面とされていることが好ましい。
【００１０】
もしくは、本発明の食品生地成形装置において、前記均し板の傾斜面の下面は、前記ベルトコンベヤの上面に対して１０〜７５°の角度をなす平面よりも下側に凸となるように屈曲させた屈曲面とされていることが好ましい。
【００１１】
もしくは、本発明の食品生地成形装置において、前記均し板の傾斜面の下面は、前記ベルトコンベヤの上面に対して１０〜７５°の角度をなす平面よりも下側に凸となるように湾曲させた湾曲面とされていることが好ましい。
【００１２】
本発明の食品生地の成形方法は、上記食品生地成形装置を用いて、具材を含有する食品生地を前記生地供給部に供給し、前記ベルトコンベヤに載せて、前記均し板と前記ベルトコンベヤ上面との隙間からシート状に押し出し、前記均しロールにて押圧して所定厚さのシート状に成形することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の食品生地の成形方法において、前記食品生地は、油脂性菓子生地が好ましく、前記食品生地１００ｇと混合する前記具材の嵩体積は、３０〜２７０ｃｍ３であることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の食品生地の成形方法において、前記具材が、ナッツ、コーンフレーク、パフ、ドライフルーツ、アーモンド、ゼリー、焼菓子及びそれらの破砕物から選ばれた少なくとも１種であることが好ましい。
【００１５】
更に、本発明の食品生地の成形方法において、前記均しロールの周速を、前記ベルトコンベヤの移動速度の１〜５倍とすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ベルトコンベヤの進行方向に向けて斜め下方に伸びる傾斜面を備える均し板を設けたことにより、具材を含有する食品生地は、その表面が均一に均され、且つ具材の面内分布と具材の姿勢を整えられて、均し板の下端とベルトコンベアの上面との隙間から押し出される。こうして、均し板によって、生地の表面から具材が突出しないように生地の表面が均一に均されてから、均しロールに供給されるので、均し板とベルトコンベヤの上面との間に具材が詰まる運転トラブルや、具材を均しロールで無理に押さえつけて具材を破砕してしまうことを防いで、生地を均一なシート状に成形することができる。なお、具材の種類を変更する場合は、具材の高さに基づいて、ロール下端とベルトコンベヤ上面との隙間、及び均し板下端とベルトコンベヤ上面との隙間を、シート成形に適した値として、容易に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る食品生地成形装置の一実施形態を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は側断面図である。
【図２】同装置に適用されるならし板の形状を示し、（ａ）は下面が平面とされた実施形態、（ｂ）下面が屈曲面とされた実施形態、（ｃ）は下面が湾曲面とされた実施形態を示す要部断面図である。
【図３】食品生地に混合される具材の高さの測定方法を説明する図面である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明の食品生地成形装置、及び食品生地の成形方法について説明する。
【００１９】
図１には、本発明に係る食品生地成形装置の一実施形態をあらわす、（ａ）平面図と、（ｂ）側断面図が示されている。
【００２０】
以降は、食品生地を生地と略し、矢印で示された生地Ｋの搬送方向（ベルトコンベヤ２の上面の進行方向）に基づいて、搬送元を上流、搬送先を下流と呼ぶ。
【００２１】
食品生地成形装置１００は、食品生地を搬送するベルトコンベヤ２を有している。ベルトコンベヤ２の両側には、ガイド板１ａ，１ａが設けられ、ガイド板１ａ，１ａの途中に、ベルトコンベヤ２を幅方向に横切るように、均し板３が取付けられている。そして、この実施形態では、上記ガイド板１ａ，１ａと均し板３とでコ字状に囲まれた空間が、本発明における生地供給部１をなしている。均し板３は、ベルトコンベヤ２上面との間に所定の隙間Ｂ（図２参照）を設けて配置されている。なお、生地供給部１は、ガイド板１ａ，１ａと、均し板３と、ガイド板１ａ，１ａの上流側部分を幅方向に連結する図示しない板とによって枠状に囲まれた空間によって形成されていてもよい。また、生地供給部１は、ベルトコンベヤ２上に配置された枠状のホッパーによって構成されていてもよい。その場合には、ホッパーのベルトコンベヤ２の下流側端部に、均し板を配置することになる。
【００２２】
また、この実施形態では、上記生地供給部１の上方に、樋状に伸びる生地供給ノズル１ｂが、ベルトコンベヤ２の幅方向に揺動可能に配置されている。生地供給ノズル１ｂは、ベルトコンベヤ２の幅方向に揺動して、生地Ｋを幅方向に沿って往復移動しながら落とし込み、ガイド板１ａ，１ａの間に生地Ｋを均一に供給するようになっている。
【００２３】
生地供給部１よりも、ベルトコンベヤ２の搬送方向下流側には、ベルトコンベヤ２上面との間に所定の隙間Ａ（図２参照）を設けて均しロール４が設置されている。均しロール４は、その回転軸をガイド板１ａ，１ａに支持されており、図示しない駆動手段によって、均しロール４の下面がベルトコンベヤ２の移動方向と同方向に移動するように、回転するようになっている。
【００２４】
均しロール４の回転方向側の下面には、スクレイパー５が摺接して配置されており、生地Ｋをロール面から剥がすようになっている。
【００２５】
生地供給部１を構成するガイド板１ａ，１ａ及び均し板３の材質は、特に限定されず、例えば金属、プラスチック等を用いることができるが、特に強度と衛生面とからステンレス鋼を好適に用いることができる。また、衛生上の理由から、めっきや樹脂コーティングなどの表面処理を施してもよい。
【００２６】
ベルトコンベヤ２のベルトとしては、食品で使用できる材質であればいずれも使用できる。
【００２７】
均し板３は、生地供給部１の下流側の端部に設置され、この実施形態では、上半部がベルトコンベヤ２に対して垂直な壁をなし、下半部がベルトコンベヤ２の進行方向に向けて斜め下方に伸びる傾斜面Ｓ３とされている。なお、生地供給部１の下流側端部をなす壁に均し板３を別体で取付けるようにしてもよい。
図２に示すように、傾斜面Ｓ３の上端Ｐ１と下端Ｐ２とを結ぶラインと、ベルトコンベヤ２の上面とのなす角度θは、１０〜７５°であることが好ましく、２０〜５０°であることがより好ましい。上記角度θが１０°未満では、具が詰まりやすくなる傾向があり、７５°を超えると、具が引っかかる傾向がある。
【００２８】
生地供給部１の下流側の端部をなす、均し板３の、ベルトコンベヤ２に対して垂直な壁の上端Ｐ４は、ガイド板１ａ，１ａと同じ高さとされることが好ましく、これらの高さは、生地Ｋが溢れて、均し板の上端Ｐ４やガイド板１ａ，１ａを乗り越えないように設定される。
【００２９】
均し板３の下面の形状は、特に限定されないが、例えば図２（ａ）には、ベルトコンベヤの上面Ｓ２に対してθの角度をなす平面Ｓ３ａを有する均し板３ａが示されている。同図（ｂ）には、ベルトコンベヤの上面Ｓ２に対してθの角度をなす平面よりも下側に凸となるように屈曲させた屈曲面Ｓ３ｂを有する均し板３ａが示されている。同図（ｃ）には、ベルトコンベヤの上面Ｓ２に対してθの角度をなす平面よりも下側に凸となるように湾曲させた湾曲面Ｓ３ｃを有する均し板３ｃが示されている。そして、いずれの均し板にしても、それらの下端Ｐ２とベルトコンベア２の上面Ｓ２との間に、所定の隙間Ｂが設けられている。
【００３０】
均し板３よりも下流側に配置された均しロール４は、均し板３で均された生地Ｋを更に押圧して、所定の厚さのシートに成形するためのロールである。均しロール４の下端Ｐ３は，均し板３の下端Ｐ２から距離Ｃだけ離間させて配置され、均しロール４の下端Ｐ３とベルトコンベヤの上面Ｓ２との間に所定の隙間Ａを有する。
【００３１】
なお、図１（ｂ）に示すように、均しロール４の下方に、ベルトコンベア２のベルトを挟んで、ベルトコンベア２のベルトを支える補助ロール６を配置することができる。
【００３２】
スクレイパー５は、均しロール４からシート状に押圧された生地Ｋを剥がすために、刃先が均しロール４のロール面に摺接するように配置されている。スクレイパー５の材質は、特に限定されず、例えば、硬質のプラスチック等が適する。
【００３３】
ガイド板１ａ，１ａは、生地Ｋがベルトコンベア２の側方から落下しないように、ベルトコンベア２の長手方向の縁に沿って配置されている。図１では、ガイド板１ａ，１ａは、その下面がベルトコンベア２の上面Ｓ２に摺接するように配置されているが、ガイド板１ａ，１ａの側面がベルトコンベア２の側面に摺接するように配置してもよい。
【００３４】
次に、本明細書中における、具材の高さＤの定義について説明する。具材の高さは、使用する具材の中から、任意の具材５０個を選択し、平面上に互いに重ならないようにして載置し、具材１つ１つの垂直方向の高さをノギス等で測定し、測定した具材５０個の中から、高さの高い順に１０個を選択し、その１０個の平均高さを具材の高さＤとする。例えば、コーンフレークのような不定形薄片の具材Ｇ１を用いる場合には、図３（ａ）に示すように、任意に選択した５０個の具材Ｇ１（図３（ａ）には便宜上その一部が示されている）を、互いに重ならないように平面Ｔの上に載置し、それぞれの具材の高さをノギス等で測定し、測定した具材５０個の中から、高さの高い順に１０個を選択し、その１０個の平均高さをＤとする。同様に、ナッツの破砕物のような不定形多面体の具材Ｇ２を用いる場合には、図３（ｂ）に示すように、任意に選択した５０個の具材Ｇ２（図３（ｂ）には便宜上その一部が示されている）を、互いに重ならないように平面Ｔの上に載置し、それぞれの具材の高さをノギス等で測定し、測定した具材５０個の中から、高さの高い順に１０個を選択し、その１０個の平均高さをＤとする。
【００３５】
次に、図２を参照しながら、均しロール４の下端Ｐ３とベルトコンベヤ２の上面Ｓ２との隙間Ａ、均し板３の下端Ｐ２と前記ベルトコンベヤ２の上面Ｓ２との隙間Ｂ、均し板３の下端Ｐ２と均しロール４の下端Ｐ３との距離Ｃについて説明する。なお、距離Ｃは、ベルトコンベヤ２の上面に対して垂直方向から見たＰ２とＰ３との距離（ベルトコンベヤ２の搬送方向に沿った距離）を意味する。
【００３６】
図２には、均し板３の形状に対応して、３つのタイプの均し板３ａ，３ｂ，３ｃが示されているが、隙間Ａ、隙間Ｂ、距離Ｃ、及び、傾斜角θは、下記に説明されるように、均し板の形状によって区別されない、同じ表現で規定される。
【００３７】
均しロール４の下端Ｐ３とベルトコンベヤ２の上面Ｓ２との隙間Ａによって、成形シートの厚さが決まる。隙間Ａの下限値は、具材が低い姿勢となった状態で均しロール４の下端Ｐ３を通過でき、その際、具材が均しロール４に詰まりにくく、破砕されにくい高さにされる。具体的には、先に定義した具材の高さＤに係数を乗じ、具材の高さＤの１．１倍以上にされる。隙間Ａが、具材の高さＤの１．１倍よりも低いと、具材が、均しロール４に詰まったり、具材が破砕されて食感が劣化する可能性がある。なお、隙間Ａは、具材の高さＤの１．３倍以上、７倍以下とすることが好ましく、１．３倍以上、４倍以下とすることがより好ましい。
【００３８】
均し板３の下端Ｐ２とベルトコンベヤ２の上面Ｓ２との隙間Ｂは、均しロール４によって均一に押圧しやすい生地厚さに均し、具材が低い姿勢となった状態で均し板３の下端Ｐ２を通過でき、具材が均し板３に詰まりにくく、破壊されにくい高さにされる。具体的には、隙間Ａの１．１倍以上、６．０倍以下にされる。隙間Ｂが、隙間Ａの１．１倍よりも低い場合は、均し板３で具材が詰まり易くなり、隙間Ａの６．０倍よりも高い場合は具材が低い姿勢とならないので、均しロール４に具材が詰まり易くなる可能性がある。なお、隙間Ｂは、隙間Ａの１．６倍以上、６．０倍以下が好ましく、隙間Ａの１．６倍以上、３．０倍以下がより好ましい。
【００３９】
均し板３の下端Ｐ２と均しロール下端Ｐ３との距離Ｃは、均し板３と均しロール４が相互干渉しない距離に設定されていることが好ましく、具体的には、５０ｍｍ以上、１２０ｍｍ以下とされ、５５ｍｍ以上、１００ｍｍ以下とされることが好ましく、６５ｍｍ以上、１００ｍｍ以下とされることがより好ましい。５０ｍｍよりも短いと均しロール４に具材が詰まり易くなる。一方、１２０ｍｍより長くする必要は特になく装置サイズが増すだけとなる。
【００４０】
均し板の傾斜角θは、ベルトコンベア２の上面Ｓ２と平行な平面に対して、均し板３の傾斜面Ｓ３の上端Ｐ１と下端Ｐ２を結ぶ線分（破線）がなす角として定義され、好ましくは１０〜７５°、より好ましくは２０〜５０°である。これによれば、均し板３の下面Ｓ３の下方を通過する時に、生地に上下から押圧する力が加わり、その力によって生地に含まれる具材が低い姿勢にされて押し出されるため、均しロール４において具材が詰まるリスクや、具材を破砕するリスクが低減される。
【００４１】
なお、図２（ｂ）、（ｃ）に示すように、均し板の傾斜角は、下端Ｐ２に近づくほどより緩傾斜となるように、屈曲又は湾曲した均し板を用いると、生地押出しがより滑らかになり、具材が詰まりにくくなる。
【００４２】
以下、図１を参照しながら、生地形成装置１００を用いる食品生地形成方法について説明する。
【００４３】
食品生地Ｋとしては、特に限定されないが、チョコレート等の油脂性菓子生地が好ましく、特にチョコレートが好適である。なお、本発明において、チョコレートとは、規約や法規上の規定によって限定されるものではなく、例えば純チョコレート、チョコレート、準チョコレート、純ミルクチョコレート、ミルクチョコレート、準ミルクチョコレートなどいずれでもよく、カカオマス、ココア、ココアバター、ココアバター代用脂などを原料とするチョコレート全般を意味するものとする。
【００４４】
生地Ｋに混合される具材も、特に限定されず、例えば、コーンフレーク、ビスケットクランチ、パフ、クラッカー及びラングドシャ等の焼菓子類や、アーモンド、ヘーゼルナッツ、クルミ、カシューナッツ、ピスタチオ及びピーナッツ等の種実類や、オレンジピールやレーズン等のドライフルーツ、及びそれらの破砕物から選ばれた少なくとも１種を具材として混合することができる。
【００４５】
具材の大きさは、特に限定されないが、前記具材の高さＤが１〜１５ｍｍであることが好ましく、４〜９ｍｍであることがより好ましい。
【００４６】
生地に対する具材の添加量は、生地１００ｇに対して、具材の嵩体積で３０〜２７０ｃｍ３とすることが好ましく、５０〜２４０ｃｍ３とすることが更に好ましい。ここで、嵩体積は、具材１Ｌ（メスシリンダーで測定）分の質量を測定し、具材の嵩比重を求め、この嵩比重の値で添加量（質量）を除した体積を意味する。混合量が嵩体積２７０ｃｍ３より多くなると均し板３で詰まり易くなる。また、嵩体積３０ｃｍ３よりも少なくなると、具材の食感や風味が乏しくなる。
生地形成装置１００の生地供給部１には、生地Ｋに具材を加え、図示しない混練機によって、予め均一に混練した混練生地を投入する。この実施形態では、樋状に伸びる生地供給ノズル１ｂが、ベルトコンベヤ２の幅方向に揺動して、生地Ｋを幅方向に沿って往復移動しながら落とし込み、ガイド板１ａ，１ａの間に生地Ｋを均一に供給するようになっている。
【００４７】
生地供給部１から投入された生地Ｋは、ベルトコンベア２の移動によって下流に向かって搬送され、均し板３によって均され、均し板３とベルトコンベヤ上面Ｓ２との隙間からシート状に押し出されて、隙間Ｂで規定される厚さとなり、厚さＢとなった生地Ｋは、均しロール４によって押圧されて、均しロール下端Ｐ３とベルトコンベヤ上面Ｓ２との隙間Ａで規定される所定厚さのシート状成型物となる。
【００４８】
そして、前述したように、任意の具材５０個を平面上に互いに重ならないように載置して、それらの具材１つ１つの垂直方向の高さをノギス等で測定し、測定した具材５０個の中から、高さの高い順に１０個を選択し、その１０個の平均高さを具材の高さＤとする。
【００４９】
均しロールの下端Ｐ３とベルトコンベヤの上面Ｓ２との隙間Ａは、この具材の高さＤの１．１倍以上とされ、均し板の下端Ｐ２と前記ベルトコンベヤの上面Ｓ２との隙間Ｂは、前記隙間Ａの１．１倍以上、６．０倍以下とされ、均し板の下端Ｐ２と均しロールの下端Ｐ３との距離Ｃは、５０ｍｍ以上、１２０ｍｍ以下とされ、均し板３は、ベルトコンベヤ２の上面Ｓ２に対し１０〜７５°傾斜させている。その結果、後述する実施例に示されるように、均し板３、均しロール４に具材が詰まりにくくなって装置稼働率が上がり、且つ具材も破砕されにくくなって、具材本来の食感を維持することができる。
【００５０】
そして、定期清掃の際には、均し板３や、スクレイパー５を取り外して容易に清掃することができる。
【実施例】
【００５１】
以下、本発明の作用効果について、実施例により詳細に説明する。
【００５２】
［食品生地の調製］
溶融したチョコレート２０００ｇに、具材として２６〜３０℃に加温された、所定量のコーンフレーク（Ｄ＝９ｍｍ）、又は所定量のスリーバード（Ｄ＝６ｍｍ）、又は所定量のアーモンド（Ｄ＝４．０８ｍｍ）、又は所定量のオレンジピールとアーモンドとアプリコットゼリーの混合物を加え、均一になるまで混練した。各具材の嵩比重（ｇ／Ｌ）は表１に示した。嵩比重の測定は、メスシリンダの１Ｌの目盛位置まで具材を投入し、計測した具材の質量から算出した。
【００５３】
【表１】
0006650700.tif 000002
【００５４】
［生地形成装置の諸元］
均し板３は平板状で、均し板の傾斜角θは、０°（ベルトコンベヤの上面と平行）又は２５°とした。
【００５５】
均しロール４の直径は１５０ｍｍとした。
【００５６】
均しロール４の下端Ｐ５とベルトコンベヤ２の上面Ｓ２との隙間Ａは、３ｍｍ、５ｍｍ、８ｍｍ、１０ｍｍ、１５ｍｍのいずれかとした。
【００５７】
均し板３の下端Ｐ２と前記ベルトコンベヤ２の上面Ｓ２との隙間Ｂは、３０ｍｍを標準として、均し板設置せず、２５ｍｍ、３０ｍｍ、４０ｍｍのいずれかとした。
【００５８】
均し板３の下端Ｐ２から均しロール４の下端Ｐ３までの距離Ｃは、６５ｍｍを標準として、４５ｍｍ、５５ｍｍ、６５ｍｍ、１００ｍｍ、１２０ｍｍのいずれかとした。
【００５９】
ベルトコンベヤ２のベルトの線速度は、２ｍ／ｍｉｎとした。
【００６０】
均しロールの周速度は、３ｍ／ｍｉｎを標準として、３ｍ／ｍｉｎ又は１０ｍ／ｍｉｎとした。
【００６１】
［評価方法］
均し板の詰まり、均しロールの詰まり、成形適正の３点に注目して評価した。詰まりのないものを○、詰まったものを×で表記し、生地が連続して排出されるように成形できたもの（成形可）を○、生地に間歇的空間が発生して成形できなかったものを×で表記した。そして、例えば、均し板で詰まり、均しロールの詰まりが評価できなかったものを−で表記した。
【００６２】
［評価結果］
表２に評価結果を示した。
【００６３】
比較例１によれば、均し板３を配置しなかった場合は、均しロール４でコーンフレークが詰まる。しかし、実施例２によれば、均し板３を配置した場合は、均し板３、均しロール４にコーンフレークが詰まらない。よって、均し板３は、均しロール４の詰まりを解消する効果を備えることがわかる。
【００６４】
比較例７によれば、均し板３の傾斜角を０°とした場合は、均し板３にコーンフレークが詰まる。しかし、実施例７によれば、均し板３の傾斜角を２５°とした場合は、均し板３、均しロール４にコーンフレークが詰まらない。よって、均し板３は、傾斜させる必要があることがわかる。
【００６５】
比較例６によれば、隙間Ａを８ｍｍ（Ａ／Ｄ＝８／９＝０．９）とすると、均しロール４にコーンフレークが詰まる。実施例６によれば、隙間Ａを１０ｍｍ（Ａ／Ｄ＝１０／９＝１．１）とすると、均し板３、均しロール４にコーンフレークは詰まらない。また、比較例８によれば、隙間Ａを３ｍｍ（Ａ／Ｄ＝３／４．０８＝０．７３）とすると、均しロール４にアーモンドが詰まる。実施例９によれば、隙間Ａを５ｍｍ（Ａ／Ｄ＝５／４．０８＝１．２にすると、均しロール４にアーモンドが詰まらない。このように、隙間Ａを具材の高さＤの１．１倍以上とすることにより、具材の詰まりを抑制できることがわかる。
【００６６】
実施例１によれば、隙間Ａを１５ｍｍ、隙間Ｂを２５ｍｍとし、Ｂ／Ａ＝１．７としても均し板３、均しロール４に具材は詰まらない。実施例３によれば、隙間Ａを１０ｍｍ、隙間Ｂを３０ｍｍとし、Ｂ／Ａ＝３としても、均し板３、均しロール４に具材は詰まらない。一方、実施例９によれば、隙間Ａを５ｍｍ、隙間Ｂを３０ｍｍとし、Ｂ／Ａ＝６としても均し板３、均しロール４に具材は詰まらない。よって、隙間Ｂを、隙間Ａの１．１倍以上、６．０倍以下とすることにより、具材の詰まりを抑制できることがわかる。
【００６７】
実施例２，３，４，５によれば、距離Ｃを、それぞれ６５ｍｍ、１００ｍｍ、１２０ｍｍ、５５ｍｍとしてもコーンフレークは詰まらない。しかしながら、比較例２によれば、距離Ｃを４５ｍｍとすると均しロール４にコーンフレークが詰まる。よって、距離Ｃを、５０ｍｍ以上、１２０ｍｍ以下とすることにより、具材の詰まりを抑制できることがわかる。
【００６８】
実施例２，６，７，８によれば、チョコレート１００ｇあたりのコーンフレークの嵩体積を１３６、１８２、２２７、２３６ｃｍ３とすると均し板３、均しロール４にコーンフレークは詰まらないが、比較例４によれば、嵩体積２７３ｃｍ３に増やすと均し板３で詰まる。他の具材については、チョコレート１００ｇあたり嵩体積２４０ｃｍ３のアーモンド（実施例９）、および、チョコレート１００ｇあたり嵩体積１２５ｃｍ３のオレンジピールとアーモンドとアプリコットゼリーの混合物（実施例１０）は均し板３にも均しロール４にも具材は詰まらない結果となった。よって、チョコレート１００ｇあたり、少なくとも嵩体積２７０ｃｍ３までは具材は詰まらないようにして成形できることがわかる。具材詰まりの視点では、嵩体積の下限に制限はないが、例えばチョコレート１００ｇあたりの具材の添加量を、嵩体積で３０ｃｍ３よりも減らすと、具材の食感や風味が乏しくなる。よって、チョコレート１００ｇあたりの、好ましい具材の嵩体積は、３０〜２７０ｃｍ３であり、より好ましくは５０〜２４０ｃｍ３である。
【００６９】
【表２】
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【符号の説明】
【００７０】
１  生地供給部
１ａ  ガイド板
１ｂ  生地供給ノズル
２  ベルトコンベヤ
３，３ａ，３ｂ，３ｃ  均し板
４  均しロール
５  スクレイパー
６  補助ロール
Ｇ１，Ｇ２  具材
Ｋ  食品の生地
Ｐ１  均し板の傾斜面の上端
Ｐ２  均し板の傾面面の下端
Ｐ３  均しロールの下端
Ｐ４  均し板の、ベルトコンベヤに対して垂直な壁の上端
Ｓ２  ベルトコンベヤの上面
Ｓ３，Ｓ３ａ，Ｓ３ｂ，Ｓ３ｃ  均し板の傾斜した下面
Ｄ  高さ
Ｇ１、Ｇ２  具材
Ｔ  平面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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