(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製エレメントの列を有するファスナーチェーンの電気めっき方法であって、
Ａ．各金属製エレメントがめっき槽中のめっき液に接触した状態で、陰極に電気的に接触した複数の導電性媒体（１１１）が流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第一の絶縁性容器（１１０ａ）内を該ファスナーチェーンが通過する工程を含み、
該ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器（１１０ａ）内を通過中に、主として該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第一の絶縁性容器（１１０ａ）内であって該ファスナーチェーンの第一の主表面側に配置された前記複数の導電性媒体（１１１）に接触させることにより給電し、
第一の陽極（１１９ａ）を該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で設置する、
第一電気めっき工程と、
Ｂ．第一電気めっき工程の後、各金属製エレメントがめっき槽中のめっき液に接触した状態で、陰極に電気的に接触した複数の導電性媒体（１１１）が流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内を該ファスナーチェーンが通過する工程を更に含み、
該ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内を通過中に、主として該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内であって該ファスナーチェーンの第二の主表面側に配置された前記複数の導電性媒体（１１１）に接触させることにより給電し、
第二の陽極（１１９ｂ）を該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で設置する、
第二電気めっき工程とを含み、
第二電気めっき工程における該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に対する前記給電は、第一電気めっき工程で第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき液に最初に接触してから３０秒以内に開始される電気めっき方法。
【請求項２】
第二電気めっき工程における該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に対する前記給電は、第一電気めっき工程で第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき液に最初に接触してから５秒以上経過した後に開始される請求項１に記載の電気めっき方法。
【請求項３】
第一電気めっき工程において厚さ０．１μｍ以上の電気めっき被膜を該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に形成する請求項１又は２に記載の電気めっき方法。
【請求項４】
金属製エレメントは亜鉛を含有する金属であり、第一電気めっき工程及び第二電気めっき工程における各めっき液はノンシアン銅めっき液である請求項１〜３の何れか一項に記載の電気めっき方法。
【請求項５】
第一電気めっき工程及び第二電気めっき工程における各めっき液は貴金属めっき液である請求項１〜３の何れか一項に記載の電気めっき方法。
【請求項６】
前記ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器（１１０ａ）内及び第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内の少なくとも一方を上昇しながら通過する請求項１〜５の何れか一項に記載の電気めっき方法。
【請求項７】
前記ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器（１１０ａ）内及び第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内の少なくとも一方を鉛直方向に上昇しながら通過する請求項６に記載の電気めっき方法。
【請求項８】
第一電気めっき工程においては、該ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器（１１０ａ）内を通過中に、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面のみを第一の絶縁性容器（１１０ａ）内の前記複数の導電性媒体（１１１）に接触させることにより給電し、
第二電気めっき工程においては、該ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内を通過中に、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面のみを第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内の前記複数の導電性媒体（１１１）に接触することにより給電する請求項１〜７の何れか一項に記載の電気めっき方法。
【請求項９】
導電性媒体（１１１）が球状である請求項１〜８の何れか一項に記載の電気めっき方法。
【請求項１０】
導電性媒体（１１１）の直径が２〜１０ｍｍである請求項１〜９の何れか一項に記載の電気めっき方法。
【請求項１１】
該ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器（１１０ａ）内及び第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内を通過する速度がそれぞれ１ｍ／分〜１５ｍ／分である請求項１〜１０の何れか一項に記載の電気めっき方法。
【請求項１２】
金属製エレメントの列を有するファスナーチェーンの電気めっき装置であって、
めっき液を収容可能なめっき槽（２０１）と、
めっき槽（２０１）中に配置された第一の陽極（１１９ａ）と、
めっき槽（２０１）中に配置された第二の陽極（１１９ｂ）と、
めっき槽（２０１）中に配置され、且つ、複数の導電性媒体（１１１）が陰極（１１８）に電気的に接触した状態で流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第一の絶縁性容器（１１０ａ）と、
めっき槽（２０１）中に配置され、且つ、複数の導電性媒体（１１１）が陰極（１１８）に電気的に接触した状態で流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第二の絶縁性容器（１１０ｂ）と、
を備え、
第一の絶縁性容器（１１０ａ）は、主として該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第一の絶縁性容器（１１０ａ）内であって該ファスナーチェーンの第一の主表面側に配置された前記複数の導電性媒体（１１１）に接触させながら、該ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器（１１０ａ）内を入口（１１４ａ）から出口（１１５ａ）まで通過することが可能なように構成されており、
第一の陽極（１１９ａ）は、該ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器（１１０ａ）を通過する際に、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で設置されており、
第二の絶縁性容器（１１０ｂ）は、第一の絶縁性容器（１１０ａ）の後段に設置されており、主として該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内であって該ファスナーチェーンの第二の主表面側に配置された前記複数の導電性媒体（１１１）に接触させながら、該ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内を入口（１１４ｂ）から出口（１１５ｂ）まで通過することが可能なように構成されており、
第二の陽極（１１９ｂ）は、該ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器（１１０ｂ）を通過する際に、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で設置されており、
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽（２０１）中のめっき液に最初に接触する地点から、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内の導電性媒体（１１１）に最初に接触する入口（１１４ｂ）側の地点までの、該ファスナーチェーンの通過距離が１１０ｃｍ以内となるように構成されている、
電気めっき装置。
【請求項１３】
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽（２０１）中のめっき液に最初に接触する地点から、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内の導電性媒体（１１１）に最初に接触する入口（１１４ｂ）側の地点までの、該ファスナーチェーンの通過距離が４０〜９０ｃｍとなるように構成されている請求項１２に記載の電気めっき装置。
【請求項１４】
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽（２０１）中のめっき液に最初に接触する地点から、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器（１１０ａ）内の導電性媒体（１１１）に最初に接触する入口（１１４ａ）側の地点までの、ファスナーチェーンの通過距離Ａと、
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器（１１０ａ）内の導電性媒体（１１１）に最初に接触する入口（１１４ａ）側の地点から、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器（１１０ａ）内の導電性媒体（１１１）に最後に接触する出口側（１１５ａ）の地点までのファスナーチェーンの通過距離Ｂとが、
Ａ／Ｂ≦０．５の関係を満たす請求項１２又は１３に記載の電気めっき装置。
【請求項１５】
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器（１１０ａ）内の導電性媒体（１１１）に最初に接触する入口（１１４ａ）側の地点から、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器（１１０ａ）内の導電性媒体（１１１）に最後に接触する出口（１１５ａ）側の地点までのファスナーチェーンの通過距離Ｂと、
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器（１１０ａ）内の導電性媒体（１１１）に最後に接触する出口（１１５ａ）側の地点から、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器（１１０ｂ）内の導電性媒体（１１１）に最初に接触する入口（１１４ｂ）側の地点までのファスナーチェーンの通過距離Ｃとが、
Ｃ／Ｂ≦１．５の関係を満たす請求項１２〜１４の何れか一項に記載の電気めっき装置。
【請求項１６】
第一の絶縁性容器（１１０ａ）から出た該ファスナーチェーンの第一の主表面と第二の主表面の位置関係を反転させてから該ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器（１１０ｂ）に入るように構成されている請求項１２〜１５の何れか一項に記載の電気めっき装置。
【請求項１７】
第一の絶縁性容器（１１０ａ）は、入口（１１４ａ）と出口（１１５ａ）を繋ぎ、該ファスナーチェーンの走行経路を案内する通路（１１２）、及び複数の導電性媒体（１１１）を流動可能に収容する収容部（１１３）を内部に有し、
該通路（１１２）は前記ファスナーチェーンの第一の主表面側と対向する側の路面（１１２ａ）に前記複数の導電性媒体（１１１）へのアクセスを可能とする一つ又は二つ以上の開口（１１７）と、前記ファスナーチェーンの第二の主表面側と対向する側の路面（１１２ｂ）にめっき液が連通可能な一つ又は二つ以上の開口（１１６）とを有し、
第二の絶縁性容器（１１０ｂ）は、入口（１１４ｂ）と出口（１１５ｂ）を繋ぎ、該ファスナーチェーンの走行経路を案内する通路（１１２）、及び複数の導電性媒体（１１１）を流動可能に収容する収容部（１１３）を内部に有し、
該通路（１１２）は前記ファスナーチェーンの第二の主表面側と対向する側の路面（１１２ａ）に前記複数の導電性媒体（１１１）へのアクセスを可能とする一つ又は二つ以上の開口（１１７）と、前記ファスナーチェーンの第一の主表面側と対向する側の路面（１１２ｂ）にめっき液が連通可能な一つ又は二つ以上の開口（１１６）とを有する、
請求項１２〜１６の何れか一項に記載の電気めっき装置。
【請求項１８】
第一の絶縁性容器（１１０ａ）及び第二の絶縁性容器（１１０ｂ）はそれぞれ、入口（１１４ａ、１１４ｂ）の上方に出口（１１５ａ、１１５ｂ）を有する請求項１７に記載の電気めっき装置。
【請求項１９】
第一の絶縁性容器（１１０ａ）及び第二の絶縁性容器（１１０ｂ）はそれぞれ、入口（１１４ａ、１１４ｂ）の鉛直上方に出口（１１５ａ、１１５ｂ）を有する請求項１８に記載の電気めっき装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は金属製エレメントの列を有するファスナーチェーンの電気めっき方法に関する。また、本発明は当該電気めっき方法に適した電気めっき装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スライドファスナーの中には、エレメント列が金属でできているものがあり、このようなスライドファスナーは一般に“金属ファスナー”と総称される。金属ファスナーは、一対の長尺ファスナーテープが各ファスナーテープの対向し合う側縁に固定された金属製エレメントの列を噛み合わせてできるファスナーチェーンと呼ばれる中間製品を経て製造されるのが一般的である。このファスナーチェーンを所定の長さで切断し、スライダー、上止め、下止め等の各種部品を取り付けることで金属ファスナーが完成する。【０００３】
金属ファスナーは銅合金やアルミニウム合金を使用することが多く、金属の色味や素材感を活かしたデザインに向いている。最近では、金属ファスナーの意匠に対するユーザからの要望が多様化しており、用途に応じて各種色調の提供が求められるようになってきている。金属製品の色調に変化を与える方法の一つとしては電気めっき法が挙げられる。電気めっき法においては、被めっき物をめっき液に浸漬し、通電することで被めっき物の表面にめっき被膜を形成する。【０００４】
金属ファスナーの電気めっき法としては、バレル内に被めっき物を入れ、そのバレルをめっき液中に投入し、バレルを回転させながら電気めっきを行うバレルめっきが多用されている（例：特開２００４−１０００１１号公報、特開２００８−２０２０８６号公報、特許第３０８７５５４号公報、特許第５０６３７３３号公報）。【０００５】
また、長尺製品の電気めっき法としては、めっき槽内で長尺製品を連続的に走行させながら電気めっきする方法が知られている（例：特開２００４−７６０９２号公報、特開平５−２３９６９９号公報、特開平８−２０９３８３号公報）。【０００６】
しかし、上記に挙げた方法は金属ファスナーの特殊性が考慮されていない。金属ファスナーにおいては、隣接するエレメント同士が電気的に接続されていないため、上記のような方法では各エレメントに均一に電気めっきを行うのは困難である。このため、金属ファスナーをめっきするために、エレメント同士が予め電気的に接続した状態にファスナーチェーンを作製し、このファスナーチェーンに連続的に電気めっきする方法が提案されている。例えば、特許第２５１４７６０号公報では、ファスナーテープのエレメント取付部内に導電糸を編み込むことでエレメント同士が電気的に接続された状態のファスナーチェーンを作製することが提案されている。【０００７】
しかしながら、特許第２５１４７６０号公報に記載の方法の場合、エレメント列全体を同時に通電し、連続的に電気めっきできるが、導電糸は高価であり、また、金属の導電糸を織り込むためにテープ作製や染色において導電糸の切断や金属の溶解など起こり易く、生産性が悪いという問題がある。【０００８】
導電糸を使用しないでスライドファスナーチェーンのエレメントに電気めっきを施す技術としては、給電ドラム方式が知られている。例えば、特公平８−３１５８号公報には、所定の構造を有する一対の給電ドラムを平行に軸支し、一方の給電ドラムＡの一方側に正極の電極を、また他の給電ドラムＢの他方側に同じく正極の電極を対向して設け、各給電ドラムＡ、Ｂの給電シャフトに負の電極を接続しておき、そこで金属製のエレメントを有するスライドファスナーチェーンＣを複数のガイドロールによって、まず給電ドラムＡの一方側に圧接して通過し、次いで他の給電ドラムＢの他方側に圧接して通過することにより、エレメントの表裏両面に表面処理を施す方法が記載されている。【０００９】
また、中国特許第１０２８３９４０５号公報には、スライドファスナーチェーンのエレメントの電気めっき装置であって、ファスナーテープを収納及び誘導する円弧状のガイドレールを備え、ファスナーテープ収納時、電源と通ずるガイドレール外周の導電部がエレメントの底部と接触することを特徴とする電気めっき装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−１０００１１号公報
【特許文献２】特開２００８−２０２０８６号公報
【特許文献３】特許第３０８７５５４号公報
【特許文献４】特許第５０６３７３３号公報
【特許文献５】特開２００４−７６０９２号公報
【特許文献６】特開平５−２３９６９９号公報
【特許文献７】特開平８−２０９３８３号公報
【特許文献８】特許第２５１４７６０号公報
【特許文献９】特公平８−３１５８号公報
【特許文献１０】中国特許第１０２８３９４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
給電ドラム方式では給電ドラムとエレメントの接触が不均一となり易いため、めっき被膜が形成されていないエレメントをなくすために給電ドラムを多数用意して接触を繰り返す必要があった。このため、めっき装置が大がかりとなり、装置価格も高額となる。【００１２】
また、給電ドラムとの接触を多数繰り返すと、めっき被膜の厚みのばらつきが大きくなるという問題が生じていた。めっき被膜の厚みのばらつきが大きくなると、外観上は均一な色調に見えるが、めっきの種類に応じた耐食性、耐磨耗性、耐変色性等の品質がエレメント毎に異なり、めっき被膜の薄いエレメントから順に劣化してしまう。また、めっき被膜の厚みが大きく異なると、スライダーを操作するときの摺動抵抗が一定せず、ユーザに対して違和感を生じさせることになる。このため、エレメント上のめっき被膜の厚みのばらつきの大きい金属ファスナーは高品質の金属ファスナーということはできない。【００１３】
また、バレルめっきの場合、バレル内で多数のエレメントが回転中にエレメント同士が噛み合う危険がある。めっきプロセスの最後まで噛み合っていれば不良として排除できるが、噛み合いが途中で外れた場合は、その噛み合っていた部分の膜厚は薄くなる。このため、設計通りに均一性の高いめっき被膜を形成することは難しい。また、バレルめっきの場合、エレメント全面にめっき被膜が形成されるため、ファスナーテープへ植え付け後には隠れて見えないエレメントの表面部分にもめっきが形成されていることになり、めっき液を無駄に消費することとなる。更には、エレメントをめっきしてからファスナーテープに植え付けると、エレメントの加締め工程でエレメントが変形してめっき皮膜にクラックが入りやすくなる。クラックが入ると外観が悪くなり、そのクラックからの変色も起きやすくなる。【００１４】
本発明は上記事項に鑑みてなされたものであり、エレメント同士が予め電気的に接続されていなくても、金属ファスナーの個々のエレメントの露出面に対して簡便に均一性及び密着性に優れためっき被膜を形成することができる電気めっき方法を提供することを課題の一つとする。また、本発明はそのような電気めっき方法を実施するのに好適な電気めっき装置を提供することを別の課題の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するため、本発明者等が鋭意検討したところ、ファスナーチェーンをめっき液中で走行させている間に、ファスナーチェーンに固定されているそれぞれの金属製エレメントを、流動可能に収容された複数の導電性媒体に接触させ、該導電性媒体を介して通電する手法が有効であることを見出した。そして、金属製エレメントを導電性媒体に接触させる際には、導電性媒体はファスナーチェーンの第一の主表面側に配置しつつ第二の主表面側には導電性媒体を配置せず金属製エレメントとめっき液との接触を確保することで、第二の主表面側のエレメント表面にめっき被膜が高い均一性で成長することを見出した。すなわち、金属製エレメントをファスナーテープを挟んで片面毎にめっきすることで個々のエレメントへの給電を確実に行うことができることを見出した。【００１６】
この方法では、第二の主表面側に露出したエレメントの表面に電気めっき被膜を形成中には、第一の主表面側に露出したエレメントの表面には基本的にめっき被膜は成長しない。しかしながら、めっき液の成分及び金属製エレメントの材質によっては第一の主表面側に露出したエレメントの表面に置換めっきが生じる場合がある。つまり、片面毎にめっきをする場合、第一の主表面側に露出したエレメントはめっき液との接触を開始してから電気めっきを受けるまでに待機時間があるため、この待機時間の間に置換めっきが発生する可能性がある。無電解めっきの一種である置換めっきは電気めっきに比べて密着性が低い。このため、第一の主表面側に露出したエレメントの表面に置換めっきが生じると、その後に第一の主表面側に露出したエレメントの表面に電気めっき被膜を形成しても得られためっき被膜の密着性が低くなってしまう。よって、ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出したエレメントの表面を電気めっき中には第一の主表面側に露出したエレメントの表面に置換めっきを生じさせないことが望ましい。【００１７】
本発明者は置換めっきを防止するための手法について検討したところ、第二の主表面側に露出したエレメントの表面への最初の電気めっきを出来る限り速やかに終了して、第一の主表面側に露出したエレメントの表面への最初の電気めっきを開始することが効果的であることを見出した。ひとたび薄い電気めっき皮膜がエレメント表面に形成されれば、置換めっきの問題は解消されることから、その後は片面毎の電気めっき時間を気にする必要はない。一方のエレメント表面がめっき液との接触を開始してから当該表面に対して最初に電気めっきが開始されるまでの待機時間が重要となる。【００１８】
上記知見を基礎として完成した本発明は以下のように例示される。
［１］
金属製エレメントの列を有するファスナーチェーンの電気めっき方法であって、
Ａ．各金属製エレメントがめっき槽中のめっき液に接触した状態で、陰極に電気的に接触した複数の導電性媒体が流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第一の絶縁性容器内を該ファスナーチェーンが通過する工程を含み、
該ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内を通過中に、主として該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第一の絶縁性容器内の前記複数の導電性媒体に接触させることにより給電し、
第一の陽極を該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で設置する、
第一電気めっき工程と、
Ｂ．第一電気めっき工程の後、各金属製エレメントがめっき槽中のめっき液に接触した状態で、陰極に電気的に接触した複数の導電性媒体が流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第二の絶縁性容器内を該ファスナーチェーンが通過する工程を更に含み、
該ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器内を通過中に、主として該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第二の絶縁性容器内の前記複数の導電性媒体に接触させることにより給電し、
第二の陽極を該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で設置する、
第二電気めっき工程とを含み、
第二電気めっき工程における該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に対する前記給電は、第一電気めっき工程で第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき液に最初に接触してから３０秒以内に開始される電気めっき方法。
［２］
第二電気めっき工程における該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に対する前記給電は、第一電気めっき工程で第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき液に最初に接触してから５秒以上経過した後に開始される［１］に記載の電気めっき方法。
［３］
第一電気めっき工程において厚さ０．１μｍ以上の電気めっき被膜を該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に形成する［１］又は［２］に記載の電気めっき方法。
［４］
金属製エレメントは亜鉛を含有する金属であり、第一電気めっき工程及び第二電気めっき工程における各めっき液はノンシアン銅めっき液である［１］〜［３］の何れか一項に記載の電気めっき方法。
［５］
第一電気めっき工程及び第二電気めっき工程における各めっき液は貴金属めっき液である［１］〜［３］の何れか一項に記載の電気めっき方法。
［６］
前記ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内の少なくとも一方を上昇しながら通過する［１］〜［５］の何れか一項に記載の電気めっき方法。
［７］
前記ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内の少なくとも一方を鉛直方向に上昇しながら通過する［６］に記載の電気めっき方法。
［８］
第一電気めっき工程においては、該ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内を通過中に、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面のみを第一の絶縁性容器内の前記複数の導電性媒体に接触させることにより給電し、
第二電気めっき工程においては、該ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器内を通過中に、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面のみを第二の絶縁性容器内の前記複数の導電性媒体に接触することにより給電する［１］〜［７］の何れか一項に記載の電気めっき方法。
［９］
導電性媒体が球状である［１］〜［８］の何れか一項に記載の電気めっき方法。
［１０］
導電性媒体の直径が２〜１０ｍｍである［１］〜［９］の何れか一項に記載の電気めっき方法。
［１１］
該ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内を通過する速度がそれぞれ１ｍ／分〜１５ｍ／分である［１］〜［１０］の何れか一項に記載の電気めっき方法。
［１２］
金属製エレメントの列を有するファスナーチェーンの電気めっき装置であって、
めっき液を収容可能なめっき槽と、
めっき槽中に配置された第一の陽極と、
めっき槽中に配置された第二の陽極と、
めっき槽中に配置され、且つ、複数の導電性媒体が陰極に電気的に接触した状態で流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第一の絶縁性容器と、
めっき槽中に配置され、且つ、複数の導電性媒体が陰極に電気的に接触した状態で流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第二の絶縁性容器と、
を備え、
第一の絶縁性容器は、主として該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第一の絶縁性容器内の前記複数の導電性媒体に接触させながら、該ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内を入口から出口まで通過することが可能なように構成されており、
第一の陽極は、該ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器を通過する際に、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で設置されており、
第二の絶縁性容器は、第一の絶縁性容器の後段に設置されており、主として該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第二の絶縁性容器内の前記複数の導電性媒体に接触させながら、該ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器内を入口から出口まで通過することが可能なように構成されており、
第二の陽極は、該ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器を通過する際に、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で設置されており、
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽中のめっき液に最初に接触する地点から、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点までの、該ファスナーチェーンの通過距離が１１０ｃｍ以内となるように構成されている、
電気めっき装置。
［１３］
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽中のめっき液に最初に接触する地点から、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点までの、該ファスナーチェーンの通過距離が４０〜９０ｃｍとなるように構成されている［１２］に記載の電気めっき装置。
［１４］
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽中のめっき液に最初に接触する地点から、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点までの、ファスナーチェーンの通過距離Ａと、
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点から、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器内の導電性媒体に最後に接触する出口側の地点までのファスナーチェーンの通過距離Ｂとが、
Ａ／Ｂ≦０．５の関係を満たす［１２］又は［１３］に記載の電気めっき装置。
［１５］
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点から、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器内の導電性媒体に最後に接触する出口側の地点までのファスナーチェーンの通過距離Ｂと、
該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器内の導電性媒体に最後に接触する出口側の地点から、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点までのファスナーチェーンの通過距離Ｃとが、Ｃ／Ｂ≦１．５の関係を満たす［１２］〜［１４］の何れか一項に記載の電気めっき装置。
［１６］
第一の絶縁性容器から出た該ファスナーチェーンの第一の主表面と第二の主表面の位置関係を反転させてから該ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器に入るように構成されている［１２］〜［１５］の何れか一項に記載の電気めっき装置。
［１７］
第一の絶縁性容器は、入口と出口を繋ぎ、該ファスナーチェーンの走行経路を案内する通路、及び複数の導電性媒体を流動可能に収容する収容部を内部に有し、
該通路は前記ファスナーチェーンの第一の主表面側と対向する側の路面に前記複数の導電性媒体へのアクセスを可能とする一つ又は二つ以上の開口と、前記ファスナーチェーンの第二の主表面側と対向する側の路面にめっき液が連通可能な一つ又は二つ以上の開口とを有し、
第二の絶縁性容器は、入口と出口を繋ぎ、該ファスナーチェーンの走行経路を案内する通路、及び複数の導電性媒体を流動可能に収容する収容部を内部に有し、
該通路は前記ファスナーチェーンの第二の主表面側と対向する側の路面に前記複数の導電性媒体へのアクセスを可能とする一つ又は二つ以上の開口と、前記ファスナーチェーンの第一の主表面側と対向する側の路面にめっき液が連通可能な一つ又は二つ以上の開口とを有する、
［１２］〜［１６］の何れか一項に記載の電気めっき装置。
［１８］
第一の絶縁性容器及び第二の絶縁性容器はそれぞれ、入口の上方に出口を有する［１７］に記載の電気めっき装置。
［１９］
第一の絶縁性容器及び第二の絶縁性容器はそれぞれ、入口の鉛直上方に出口を有する［１８］に記載の電気めっき装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、エレメント同士が予め電気的に接続した状態にあるファスナーチェーンでなくても、ファスナーチェーンを電気めっきする際に個々のエレメントがめっき液と十分に接触した状態で確実に給電を受けるようになるため、短時間で均一性の高いめっき被膜を形成することができる。また、本発明によれば置換めっきが抑制されるので、密着性の高いめっき被膜が得られる。見方を変えれば、本発明の金属ファスナー用電気めっき方法は、めっき液の成分及び金属製エレメントの材質によらず薄いめっき被膜をエレメント表面に迅速に形成するという目的に対して汎用性の高い方法であるとも言える。本発明は金属ファスナーのエレメントに対する本めっき前のストライクめっき方法として利用することも可能である。【００２０】
更に、本発明によればめっき装置を小型化することが可能となるので、設置費用や維持費用を抑えることが可能となる。導電性媒体にもめっきが付くことがあるが、導電性媒体は流動可能に収容されており、めっき装置から個別に取り出すことができるため、装置の保全が容易に行えるという利点も得られる。よって、本発明はユーザに対して幅広い色調のファスナー商品を低価格で提案可能とすることに貢献する革新的な発明といえる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】金属ファスナーの模式的な正面図である。
【図２】ファスナーチェーンの一方（又は他方）の主表面を該主表面に垂直な方向から観察したときの部分的な模式図である。
【図３】本発明に係るめっき装置の絶縁性容器内をファスナーチェーンが直進しながら通過する場合における、絶縁性容器をファスナーチェーンの搬送方向に向き合う方向から見たときの断面模式図である。
【図４】図３に示す絶縁製容器の模式的なＡＡ’線断面図である。
【図５】図３に示す絶縁製容器から導電性媒体及びファスナーチェーンを取り除いたときの模式的なＢＢ’線断面図である。
【図６】本発明に係る電気めっき装置の第一の全体構成例を示す。
【図７】本発明に係る電気めっき装置の第二の全体構成例を示す。
【図８】本発明に係る電気めっき装置の第三の全体構成例の平面模式図（上）及び側面模式図（下）を示す。
【図９】本発明に係る電気めっき装置の第四の全体構成例の平面模式図（上）及び側面模式図（下）を示す。
【図１０】本発明に係る電気めっき装置の第五の全体構成例の平面模式図（上）及び側面模式図（下）を示す。
【図１１】本発明に係る電気めっき装置の第六の全体構成例を示す。
【図１２】比較例１に係る電気めっき装置の全体構成を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
（１．金属ファスナー）
図１に例示的に金属ファスナーの模式的な正面図を示す。図１に示すように金属ファスナーは、内側縁側に芯部２が形成された一対のファスナーテープ１とファスナーテープ１の芯部２に所定の間隔をおいて加締め固定（装着）された金属製エレメント３の列と、金属製エレメント３の列の上端及び下端でファスナーテープ１の芯部２に加締め固定された上止具４及び下止具５と、対向する一対のエレメント３の列間に配され、一対の金属製エレメント３の噛合及び開離を行うための上下方向に摺動自在なスライダー６を備える。一本のファスナーテープ１の一側縁にエレメント３の列が固定された状態のものをファスナーストリンガーといい、一対のファスナーストリンガーの対向するエレメント３の列が噛み合わされた状態となっているものをファスナーチェーンという。なお、下止具５は、蝶棒、箱棒、箱体からなる開離嵌挿具とし、スライダーの開離操作にて一対のファスナーチェーンを分離できるようにしたものであっても構わない。図示しないその他の実施形態も可能である。
【００２４】
図２にはファスナーチェーンの一方（又は他方）の主表面を該主表面に垂直な方向から観察したときの部分的な模式図が示されている。各金属製エレメント３は、ファスナーテープ１を両主表面側から挟持するための一対の脚部１０と当該一対の脚部１０を連結するとともに噛み合わせのための頭部９とを備える。ここで、脚部１０と頭部９の境界は、ファスナーテープ１の長手方向に延びた直線であって、ファスナーテープ１が両脚部１０の間に進入可能な最も頭部側の内周部分を通過する直線とする（図２の点線Ｃ参照）。
【００２５】
本発明において、ファスナーチェーンの第一（又は第二）の主表面を該主表面に垂直な方向から観察したときに、エレメント３を、ファスナーテープ１の長手方向（図２中のＡ方向）に二等分する直線と該長手方向に垂直な方向（図２中のＢ方向）に二等分する直線の交点部分Ｑをファスナーテープ１の第一（又は第二）の主表面側のエレメント中央と呼ぶこととする（図２参照）。
【００２６】
金属製エレメント３の材料には特に制限はないが、銅（純銅）、銅合金（丹銅、真鍮、洋白など）やアルミニウム合金（Ａｌ−Ｃｕ系合金、Ａｌ−Ｍｎ系合金、Ａｌ−Ｓｉ系合金、Ａｌ−Ｍｇ系合金、Ａｌ−Ｍｇ−Ｓｉ系合金、Ａｌ−Ｚｎ−Ｍｇ系合金、Ａｌ−Ｚｎ−Ｍｇ−Ｃｕ系合金など）、亜鉛、亜鉛合金、鉄、鉄合金等を用いることができる。
【００２７】
金属製エレメント３に対して各種の電気めっきを行うことができる。めっきは所望の色調を得るという意匠目的の他、防錆効果、ひび割れ防止効果、摺動抵抗低減効果を狙って行うことができる。めっきの種類に特に制限はなく、単一金属めっき、合金めっき、複合めっきの何れでもよいが、例示的にはＳｎめっき、Ｃｕ−Ｓｎ合金めっき、Ｃｕ−Ｓｎ−Ｚｎ合金めっき、Ｓｎ−Ｃｏ合金めっき、貴金属めっき（例：Ａｕめっき、Ｒｕめっき、Ｒｈめっき、Ｐｄめっき）が挙げられる。また、Ｚｎめっき（ジンケート処理を含む）、Ｃｕめっき（青化銅めっき、ピロリン酸銅めっき、硫酸銅めっきを含む）、Ｃｕ−Ｚｎ合金めっき（真鍮めっきを含む）、Ｎｉめっき、Ｒｕめっき、Ａｕめっき、Ｃｏめっき、Ｃｒめっき（クロメート処理を含む）、Ｃｒ−Ｍｏ合金めっきなども挙げられる。めっきの種類はこれらに限られるものではなく、目的に応じてその他の各種金属めっきを行うことができる。
【００２８】
本発明によれば置換めっきが抑制されることから、めっき液の成分及び金属製エレメントの材質に関係なく、均一で密着性の高いめっき被膜の形成が可能となる。このため、金属製エレメントの材質とめっきの材質を自由に組み合わせて多種多様な色調の金属ファスナーを提供可能となる。
【００２９】
金属ファスナーは各種の物品に取着することができ、特に開閉具として機能する。スライドファスナーが取着される物品としては、特に制限はないが、例えば衣料品、鞄類、靴類及び雑貨品といった日用品の他、貯水タンク、漁網及び宇宙服といった産業用品が挙げられる。
【００３０】
（２．めっき方法）
本発明は一側面において、金属製エレメントの列を有するファスナーチェーンを搬送しながら連続的に電気めっきする方法を提案する。
【００３１】
本発明に係る電気めっき方法の一実施形態においては、
Ａ．ファスナーチェーンの一方の主表面側に露出した金属製エレメント列の表面を主としてめっきすることを目的として、各金属製エレメントがめっき槽中のめっき液に接触した状態で、陰極に電気的に接触した複数の導電性媒体が流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第一の絶縁性容器内を該ファスナーチェーンが通過することを含む第一電気めっき工程と、
Ｂ．第一電気めっき工程の後、ファスナーチェーンの他方の主表面側に露出した金属製エレメント列の表面を主としてめっきすることを目的として、各金属製エレメントがめっき槽中のめっき液に接触した状態で、陰極に電気的に接触した複数の導電性媒体が流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第二の絶縁性容器内を該ファスナーチェーンが通過することを含む第二電気めっき工程とを含む。
【００３２】
これらの両工程を経ることでファスナーチェーンの両主表面側に露出した金属製エレメント列の表面に対してめっきが可能である。また、異なるめっき液を使用して両工程を経ることで、ファスナーチェーンの一方の主表面と他方の主表面に対して異なるめっき被膜を形成することも可能である。
【００３３】
また、本発明に係るファスナーストリンガーは一実施形態において、金属製のエレメント列がファスナーテープに固定された後にめっきされていることで各金属製エレメントの表面のうちファスナーテープと接触して隠蔽されている部分にはめっき被膜が形成されていない。このことは、めっき液の節約につながり、製造コストの低減に貢献する。
【００３４】
めっき液の組成、温度などの条件は各エレメントに析出させたい金属成分の種類によって当業者が適宜設定すればよく、特に制限されるものではない。亜鉛は両性金属で酸にもアルカリにも溶解しやすく、また、イオン化傾向が卑なため容易に他の金属と置換反応を起こす。このため、亜鉛を含有する金属製エレメントに対してめっきを施す場合には特にめっき被膜の密着性が低下しやすい。亜鉛を含有する金属製エレメントに対して銅めっきを施す場合、青化銅めっき液を使用すれば置換めっきが生じにくいが、金属ファスナーにおいては安全性の観点からノンシアン銅めっき液を使用することが望ましい。しかしながら、ノンシアン銅めっき液を使用すると置換めっきが生じやすいという問題がある。本発明によれば、置換めっきが生じやすいノンシアン銅めっき液を使用しても置換めっきを抑制することができる。
【００３５】
導電性媒体の材料としては特に制限はないが、金属が一般的である。金属の中でも、耐腐食性が高い、耐磨耗性が高いという理由により、鉄、ステンレス、銅、真鍮が好ましく、鉄がより好ましい。但し、鉄製の導電性媒体を使用する場合、導電性媒体がめっき液に接触すると密着性の悪い置換めっき被膜が鉄球の表面に形成される。このめっき被膜はファスナーチェーンを電気めっき中に導電性媒体から剥がれて細かな金属片となってめっき液中に浮遊する。金属片がめっき液中に浮遊するとファスナーテープに付着したりするので浮遊は防止することが好ましい。そのため、鉄製の導電性媒体を使用する場合は、置換めっきされるのを防ぐために予め導電性媒体をピロリン酸銅めっき、硫酸銅めっき、ニッケルめっき、又は錫ニッケル合金めっきをしておくことが好ましい。なお、導電性媒体に青化銅めっきを行うことでも置換めっきを防止することはできるが、導電性媒体表面の凹凸が比較的大きくなり導電性媒体の回転が阻害されるため、ピロリン酸銅めっき、硫酸銅めっき、ニッケルめっき、又は錫ニッケル合金めっきが好ましい。
【００３６】
第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器の材質としては、耐薬品性、耐磨耗性、耐熱性の観点から、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、耐熱性硬質ポリ塩化ビニル、ポリアセタール（ＰＯＭ）が好ましく、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）がより好ましい。
【００３７】
第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内に流動可能に収容された複数の導電性媒体が陰極に電気的に接触していることにより、陰極から各エレメントに導電性媒体を介して給電を行うことができる。陰極の設置場所には特に制限はないが、各絶縁性容器内で各導電性媒体との電気的な接触が途切れない位置に設置することが望まれる。
【００３８】
例えば、後述するような固定セル方式の電気めっき装置を使用する場合に、ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内を水平方向に通過すると、導電性媒体は搬送方向の先頭に移動して集積しやすく、ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内を鉛直上方に通過すると、導電性媒体は下方集積しやすい。
【００３９】
そこで、ファスナーチェーンが水平方向に通過する場合は、絶縁性容器の内面のうち、導電性媒体が集積しやすい搬送方向の先頭側の内面には少なくとも陰極を設置することが好ましく、ファスナーチェーンが鉛直上方に通過する場合は、絶縁性容器の内面のうち、導電性媒体が集積しやすい下方側の内面には少なくとも陰極を設置することが好ましい。陰極の形状に特に制限はないが、例えば板状とすることができる。
【００４０】
ファスナーチェーンは水平方向と鉛直方向の中間の斜め方向にも走行し得るが、この場合は傾斜、走行速度、導電性媒体の数や大きさによって導電性媒体の集積しやすい場所が変化するため、実際の条件に応じて陰極を設置する場所を調整すればよい。
【００４１】
導電性媒体は各絶縁性容器内で流動可能となっており、ファスナーチェーンの走行に伴って導電性媒体は流動及び／又は回転及び／又は上下運動しながら各エレメントとの接触場所を常時変化させる。これによって電流を通る場所や接点抵抗も常時変化するため、均一性の高いめっき被膜を成長させることが可能となる。導電性媒体は、流動可能な状態で容器内に収容されている限り、その形状に制約はないが、流動性の観点から球状であることが好ましい。
【００４２】
各導電性媒体の直径はファスナーチェーンのチェーン幅、エレメントのスライダー摺動方向の幅及びピッチによって最適値が異なるが、後述するような固定セル方式の電気めっき装置を使用する場合、第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内をファスナーチェーンが通過中に、ファスナーチェーンの走行通路内に導電性媒体が進入して走行通路内に導電性媒体が詰まりにくくするにはチェーン厚以上であることが好ましい。また、第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内をファスナーチェーンが通過中に短い通過距離で多数の導電性媒体に接触することで効率的に均一性の高いめっき被膜を成長させるという観点から、各導電性媒体の直径はチェーン厚の３倍以下が好ましく、２．５倍以下がより好ましく、２倍以下が更により好ましい。ここで、導電性媒体の直径は測定対象となる導電性媒体と同一の体積を有する真球の直径と定義する。
【００４３】
第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内に収容する導電性媒体の個数については特に制約はないが、ファスナーチェーンの各エレメントに給電を行うことができるという観点、特に、ファスナーチェーンが走行中に導電性媒体が進行方向に移動しても、導電性媒体が第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内を通過中の各エレメントと接触を常に保てるだけの数量を確保するという観点から、適宜設定することが望ましい。一方で、ファスナーチェーンの各エレメントには、導電性媒体から適度な押し付け圧力が掛かるほうが電気が流れやすくなり好ましいが、過度な押し付け圧力は搬送抵抗を増大させてファスナーチェーンのスムーズな搬送を妨害する。このため、ファスナーチェーンは過度な搬送抵抗を受けることなくスムーズに第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内を通過できることが好ましい。以上の観点から、例示的には、各絶縁性容器内に収容する導電性媒体は、導電性媒体をエレメント上に敷き詰めた場合に３層以上（換言すれば、導電性媒体の直径の３倍以上の積層厚み）形成できる量が望ましく、３〜８層（換言すれば、導電性媒体の直径の３〜８倍の積層厚み）形成できる量とするのが典型的である。
【００４４】
後述するような固定セル方式の電気めっき装置を使用する場合に、ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内を水平に通過すると、導電性媒体は搬送方向の先頭に移動して集積しやすい。すると、先頭部分に集積した分の導電性媒体の重みによってファスナーチェーンが押し付けられるため、ファスナーチェーンに対する搬送抵抗が大きくなる。また、陰極から導電性媒体に電流が流れる際、セルの長さが長くなると電圧降下によってめっき効率が低下する。このため、第一の絶縁性容器及び第二の絶縁性容器をそれぞれ二つ以上直列に連結することで導電性媒体による重みに起因する搬送抵抗を受けにくくすることができ、また、めっき効率を向上させることができる。各絶縁性容器を二つ以上直列に連結する数の増減によってめっき被膜の厚みやファスナーチェーンの走行速度を調整することもできる。
【００４５】
搬送抵抗を低減するという観点からは、各絶縁性容器内を通過するファスナーチェーンの走行方向に上向きの角度を設けること、すなわちファスナーチェーンが各絶縁性容器内を上昇しながら通過することが望ましい。これにより、搬送方向に移動しやすい導電性媒体が自重によって搬送方向の後方に落ちてくるため、搬送方向の先頭に導電性媒体が集積しにくくなる。傾斜角度は搬送速度、導電性媒体の大きさ及び個数等によって適宜設定すればよいが、導電性媒体が球形であり、エレメント上に３〜８層形成可能な量とする場合には、ファスナーチェーンが走行中に導電性媒体が進行方向に移動しても、導電性媒体が第一の絶縁性容器内及び第二の絶縁性容器内を通過中の各エレメントとの接触を保たれるようにするという観点から、傾斜角度は９°以上が好ましく、典型的には９°以上４５°以下である。
【００４６】
めっき装置をよりコンパクトに設計するという観点からは、ファスナーチェーンが各絶縁性容器内を鉛直方向に上昇しながら通過する方法もある。当該方法によれば、めっき槽が鉛直方向に長くなる一方で水平方向には短くなるのでめっき装置の設置面積を小さくすることができる。
【００４７】
第一電気めっき工程においては、ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内を通過中に、主としてファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第一の絶縁性容器内の複数の導電性媒体に接触させることにより給電する。この際、ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で第一の陽極を設置することで、陽イオンと電子に規則的な流れが生じ、ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面側にめっき被膜を迅速に成長させることができる。導電性媒体にめっきがなされるのを抑制するという観点からは、ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係でのみ第一の陽極を設置することが好ましい。
【００４８】
第二電気めっき工程においては、ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器内を通過中に、主として該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第二の絶縁性容器内の前記複数の導電性媒体に接触させることにより給電する。この際、ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で第二の陽極を設置することで、陽イオンと電子に規則的な流れが生じ、ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面側にめっき被膜を迅速に成長させることができる。エレメント以外の余計な箇所にめっきがなされるのを抑制するという観点からは、ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係でのみ第二の陽極を設置することが好ましい。
【００４９】
複数の導電性媒体をファスナーチェーンの両方の主表面にランダムに接触させると導電性媒体上でめっき被膜が成長し、エレメント表面でめっき被膜が成長しないため、できるだけ片方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を優先的に複数の導電性媒体に接触させることが望ましい。よって、ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内を通過中に、第一の絶縁性容器内の導電性媒体の全個数のうち６０％以上、好ましくは８０％以上、より好ましくは９０％以上、更により好ましくはすべてをファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に接触可能に構成することが望ましい。第一の絶縁性容器内の導電性媒体のすべてをファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に接触可能に構成するというのは、第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面のみを第一の絶縁性容器内の導電性媒体に接触させることを意味する。
【００５０】
同様に、ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器内を通過中に、第二の絶縁性容器内の導電性媒体の全個数のうち６０％以上、好ましくは８０％以上、より好ましくは９０％以上、更により好ましくはすべてをファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に接触可能に構成することが望ましい。第二の絶縁性容器内の導電性媒体のすべてをファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に接触可能に構成するというのは、第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面のみを第二の絶縁性容器内の導電性媒体に接触させることを意味する。
【００５１】
第一電気めっき工程においては、第一の主表面側に露出したエレメントには基本的にめっき被膜は成長しない。しかしながら、第一の主表面側に露出したエレメントはめっき液と接触可能な条件下に置かれているため、置換めっきが発生する可能性がある。先述したように、置換めっきにより形成されためっき被膜は密着力が電気めっきにより形成された被膜に比べて弱いため、置換めっきを可能な限り抑制することが望ましい。第一の主表面側に露出したエレメントの表面に置換めっきが生じると、その後に第一の主表面側に露出したエレメントの表面に電気めっきをしてもめっき被膜の密着性が低くなってしまう。よって、第一電気めっき工程においては第一の主表面側に露出したエレメントの表面に置換めっきを生じさせないことが望ましい。
【００５２】
第一の主表面側に露出したエレメントの表面への置換めっきを効果的に予防するためには、第二電気めっき工程におけるファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に対する給電を、第一電気めっき工程で第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき液に最初に接触してから３０秒以内に開始することが重要であり、２０秒以内に開始することが好ましく、１０秒以内に開始することがより好ましい。
【００５３】
但し、第二電気めっき工程におけるファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に対する給電開始のタイミングを過度に早くすると、第一電気めっき工程において第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面にめっき被膜が十分に成長しない。このため、第二電気めっき工程におけるファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に対する給電は、めっき液の組成や電流密度等の条件にもよるが、第一電気めっき工程で第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき液に最初に接触してから５秒以上経過した後に開始するのが好ましく、７秒以上経過した後に開始するのがより好ましく、９秒以上経過した後に開始されるのが更により好ましい。
【００５４】
めっき被膜に所望の機能を発揮させるという観点から、第一電気めっき工程においては厚さ０．１μｍ以上のめっき被膜が第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの前記エレメント中央Ｑに形成されることが好ましい。当該めっき被膜の厚さは０．１５μｍ以上であることがより好ましく、０．２μｍ以上であることが更により好ましい。当該めっき被膜の厚さに特段の上限はないが、上述した３０秒以内という制約の中では、印加する電圧の実用範囲を考慮したとしても、２０μｍ程度が上限であり、典型的には０．５μｍ以下である。
【００５５】
第二電気めっき工程も、同様に、厚さ０．１μｍ以上のめっき被膜が第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの前記エレメント中央Ｑに形成されることが好ましい。当該めっき被膜の厚さは０．１５μｍ以上であることがより好ましく、０．２μｍ以上であることが更により好ましい。当該めっき被膜の厚さに特段の上限はないが、ファスナーチェーンの両主表面側に露出した金属製エレメントの表面に同程度の厚みのめっき被膜を形成するという観点からは、各金属製エレメントにおいて、第一の主表面側に露出したエレメント中央Ｑにおけるめっき被膜の厚みをＴとすると、第二の主表面側に露出したエレメント中央Ｑにおけるめっき被膜の厚みは、０．７Ｔ〜１．３Ｔであることが好ましく、０．８Ｔ〜１．２Ｔであることがより好ましく、０．９Ｔ〜１．１Ｔであることが更により好ましい。
【００５６】
各エレメントの前記エレメント中央Ｑにおけるめっき被膜の厚みはそれぞれ、オージェ電子分光法（ＡＥＳ）により元素デプスプロファイルを得て、めっきした金属元素の濃度が最大値に対して半分になる深さをめっき被膜の厚みとする。分析条件は以下とする。
加速電圧：１０ｋＶ
電流量：３×１０-8Ａ
イオンガン：２ｋＶ
測定径：５０μｍ
エッチング：２０秒毎に測定
試料傾斜：３０°
検出深さは、ＳｉＯ2標準物質のエッチング速度８．０ｎｍ／ｍｉｎを用いて換算、算出。
なお、めっき皮膜が合金めっき等の複数元素で構成される場合は、エレメントの母材を構成する主成分以外で検出強度が最も高い金属元素を分析対象としてめっき被膜の厚みを評価する。例えば、主成分がＣｕのエレメント表面に対してＣｕ−Ｓｎ合金めっき被膜を形成するときは、Ｓｎを基準にめっき被膜の厚みを測定する。また、主成分がＣｕのエレメントに対してＣｏ−Ｓｎ合金めっき被膜を形成するときは、何れか検出強度の高い元素を基準にめっき被膜の厚みを測定する。
【００５７】
第一電気めっき工程におけるファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と第一の陽極の最短距離、及び、第二電気めっき工程におけるファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と第二の陽極の最短距離は、それぞれ短い方が各金属製エレメントへ効率的にめっきすることができ、不要な箇所（例えば、導電性媒体）へのめっきを抑制することができる。めっき効率が高まることにより、導電性媒体のメンテナンス費用、薬品代、電気代が節約できる。具体的には各金属製エレメントと陽極の最短距離は１０ｃｍ以下が好ましく、８ｃｍ以下がより好ましく、６ｃｍ以下が更により好ましく、４ｃｍ以下が更により好ましい。この際、第一の陽極及び第二の陽極はファスナーチェーン搬送方向に平行に延設されることがめっき効率の観点から望ましい。
【００５８】
（３．めっき装置）
次に、本発明に係る電気めっき方法を実施するのに好適な電気めっき装置の実施形態について説明する。ただし、電気めっき方法の実施形態の説明の中で述べた構成要素と同一の構成要素に関する説明は、電気めっき装置の実施形態の説明においても該当するため、原則として重複する説明を省略する。
【００５９】
本発明に係る電気めっき装置は一実施形態において、
めっき液を収容可能なめっき槽と、
めっき槽中に配置された第一の陽極と、
めっき槽中に配置された第二の陽極と、
めっき槽中に配置され、且つ、複数の導電性媒体が陰極に電気的に接触した状態で流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第一の絶縁性容器と、
めっき槽中に配置され、且つ、複数の導電性媒体が陰極に電気的に接触した状態で流動可能に収容された一つ又は二つ以上の第二の絶縁性容器と、
を備える。
【００６０】
本実施形態において、第一の絶縁性容器は、主としてファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第一の絶縁性容器内の前記複数の導電性媒体に接触させながら、ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器内を通過することが可能なように構成される。また、本実施形態において、第一の陽極は、ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器を通過する際に、ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向することができる位置関係で設置される。ファスナーチェーンが第一の絶縁性容器を通過することにより、ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出したエレメント列の表面を主としてめっきすることができる。
【００６１】
本実施形態において、第二の絶縁性容器は、第一の絶縁性容器の後段に設置されており、主としてファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面を第二の絶縁性容器内の前記複数の導電性媒体に接触させながら、ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器内を通過することが可能なように構成される。また、本実施形態において、第二の陽極は、ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器を通過する際に、ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面と対向する位置関係で設置される。ファスナーチェーンが第二の絶縁性容器を通過することにより、ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出したエレメント列の表面を主としてめっきすることができる。
【００６２】
本実施形態においては、ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽中のめっき液に最初に接触する地点から、ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点までの、ファスナーチェーンの通過距離が１１０ｃｍ以内となるように構成されている。当該通過距離を１１０ｃｍ以内とすることで、ファスナーチェーンの適度な搬送速度を維持しながら、「第二電気めっき工程におけるファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に対する給電を、第一電気めっき工程で第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき液に最初に接触してから３０秒以内に開始する」という条件を容易に達成できる。従って、本実施形態に係るめっき装置は、第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面への置換めっきの予防に好適である。
【００６３】
当該通過距離は好ましくは１１０ｃｍ以内であり、より好ましくは９０ｃｍ以内であり、更により好ましくは８０ｃｍ以内であり、更により好ましくは６０ｃｍ以内である。但し、当該通過距離が短すぎると、第一電気めっき工程において第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面にめっき被膜が十分に成長しない。めっき被膜の成長を確保するために搬送速度を遅くすることも可能だが、そうすると今度は生産性が悪化する。このため、ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽中のめっき液に最初に接触する地点から、ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点までの、ファスナーチェーンの当該通過距離は３０ｃｍ以上であることが好ましく、４０ｃｍ以上であることがより好ましい。
【００６４】
当該通過距離は以下の三つの通過距離Ａ〜Ｃに分割することができる。
Ａ：ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽中のめっき液に最初に接触する地点から、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点までの、ファスナーチェーンの通過距離。
Ｂ：ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点から、該ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器内の導電性媒体に最後に接触する出口側の地点までのファスナーチェーンの通過距離。
Ｃ：ファスナーチェーンの第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第一の絶縁性容器内の導電性媒体に最後に接触する出口側の地点から、該ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点までのファスナーチェーンの通過距離。
【００６５】
第一電気めっき工程において第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面にめっき被膜を短時間で効率的に成長させるためには、電気めっき被膜が成長する区間である通過距離Ｂを長くし、電気めっき被膜の成長に関係のない通過距離Ａ及びＣを出来る限り短くすることが好ましい。このような観点から、Ａ／Ｂ≦０．５であることが好ましく、Ａ／Ｂ≦０．４であることがより好ましく、Ａ／Ｂ≦０．３であることが更により好ましい。Ａ／Ｂの下限は特に設定されないが、装置の組み立てやすさの観点から、例えば０．０５≦Ａ／Ｂとすることができ、０．１≦Ａ／Ｂとすることもできる。同様に、Ｃ／Ｂ≦１．５であることが好ましく、Ｃ／Ｂ≦１．３であることがより好ましく、Ｃ／Ｂ≦１．１であることが更により好ましい。Ｃ／Ｂの下限は特に設定されないが、装置の組み立てやすさの観点から、例えば０．１≦Ｃ／Ｂとすることができ、０．５≦Ｃ／Ｂとすることもできる。
【００６６】
一方、ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器内の導電性媒体に最初に接触する入口側の地点から、ファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面が第二の絶縁性容器内の導電性媒体に最後に接触する出口側の地点までのファスナーチェーンの通過距離をＤとすると、通過距離Ｄは置換めっきの予防とは関係がないため適宜設定すればよい。しかしながら、ファスナーチェーンの両主表面側に露出した金属製エレメントの表面に同程度の厚みのめっき被膜を薄く形成するということが可能であるという点では、通過距離Ｄは通過距離Ｂと同程度とすることが好ましい。従って、本発明に係る電気めっき装置は一実施形態において、０．８≦Ｄ／Ｂ≦１．２とすることができ、０．９≦Ｄ／Ｂ≦１．１とすることができ、０．９９≦Ｄ／Ｂ≦１．０１とすることもできる。
【００６７】
（４．めっき装置の具体的な構成例）
次に、本発明に係る電気めっき装置の具体的な構成例である固定セル方式の電気めっき装置について説明する。固定セル方式は一方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面のみを絶縁性容器内の導電性媒体に接触させることができるという点で有利である。固定セル方式のめっき装置においては、絶縁性容器はめっき装置内で固定されており、回転動作等の動きを伴わない。固定セル方式のめっき装置の一構成例における絶縁性容器（第一及び第二の絶縁性容器の何れにも使用可能である。）の構造を図３〜図５に模式的に示す。図３は、固定セル方式のめっき装置の絶縁性容器をファスナーチェーンの搬送方向と向き合う方向から見たときの模式的な断面図である。図４は、図３に示す絶縁製容器の模式的なＡＡ’線断面図である。図５は、図３に示す絶縁製容器から導電性媒体及びファスナーチェーンを取り除いたときの模式的なＢＢ’線断面図である。
【００６８】
図３及び図４を参照すると、絶縁性容器１１０は、入口１１４と出口１１５を繋ぎファスナーチェーン７の走行経路を案内する通路１１２、及び複数の導電性媒体１１１を流動可能に収容する収容部１１３を内部に有する。通路１１２はファスナーチェーンの入口１１４と、前記ファスナーチェーンの出口１１５と、ファスナーチェーン７の一方（第一又は第二）の主表面側と対向する側の路面１１２ａに複数の導電性媒体１１１へのアクセスを可能とする一つ又は二つ以上の開口１１７と、ファスナーチェーン７の他方（第二又は第一）の主表面側と対向する側の路面１１２ｂにめっき液が連通可能で且つ電流が流れることを可能とした複数の開口１１６とを有する。路面１１２ｂにはエレメント３の搬送方向を案内するためのガイド溝１２０を搬送方向に沿って延設してもよい。
【００６９】
複数の導電性媒体１１１へのアクセスを可能とする一つ又は二つ以上の開口１１７について、チェーン幅方向の幅をＷ2とし、導電性媒体１１１の直径をＤとすると、チェーン幅方向に３個のボール球が部分的に重なるように配列すると、ボール球の移動や回転のためのスペースが確保されつつ、給電が安定しやすいことから、２Ｄ＜Ｗ2＜３Ｄの関係が成立することが好ましく、２．１Ｄ≦Ｗ2≦２．８Ｄがより好ましい。ここで、チェーン幅とはＪＩＳ  ３０１５：２００７に規定される通り、噛み合ったエレメントの幅を指す。また、導電性媒体の直径は測定対象となる導電性媒体と同一の体積を有する真球の直径と定義する。
【００７０】
入口１１４から絶縁性容器１１０内に入ったファスナーチェーン７は、通路１１２内を矢印の方向に走行し、出口１１５から出て行く。ファスナーチェーン７が通路１１２内を通過中、収容部１１３に保持された複数の導電性媒体１１１は、開口１１７を通じてファスナーチェーン７の一方の主表面側に露出した各エレメント３の表面に接触可能である。しかし、ファスナーチェーン７の他方の主表面側に露出した各エレメント３の表面に対して導電性媒体１１１がアクセス可能な開口は存在しない。このため、収容部１１３に保持された複数の導電性媒体１１１は、ファスナーチェーン７の他方の主表面側に露出した各エレメント３の表面に接触することはできない。
【００７１】
通路１１２内を走行するファスナーチェーン７に引きずられて、導電性媒体１１１は搬送方向の先頭に移動して集積しやすくなるが、過度に集積すると導電性媒体１１１が先頭で詰まり、ファスナーチェーン７が強く押し付けられるため、ファスナーチェーン７の搬送抵抗が大きくなる。このため、図４に示すように、入口１１４よりも高いところに出口１１５を設けることで通路１１２を上り傾斜させることにより、絶縁性容器１１０内に収容されている複数の導電性媒体１１１は重力によって搬送方向の後方に戻すことができるので、搬送抵抗を低下させることができる。入口１１４の鉛直上方に出口１１５を設けてファスナーチェーン７の搬送方向を鉛直上方とすることも可能であり、これにより搬送抵抗の制御が容易となり、また、設置スペースも小さくて済むという利点が得られる。
【００７２】
図５参照すると、収容部１１３の内面のうち、搬送方向の先頭側の内側面１１３ａに板状陰極１１８が設置されている。複数の導電性媒体１１１は板状陰極１１８に電気的に接触することが可能である。また、ファスナーチェーン７が通路１１２内を通過中、複数の導電性媒体１１１はファスナーチェーン７の一方の主表面側に露出した各エレメント３の表面に電気的に接触することが可能である。複数の導電性媒体１１１のうち少なくとも一部がこれら両方の導電性媒体１１１に電気的に接触することで電気の経路が生まれると、ファスナーチェーン７が通路１１２内を通過中、各エレメント３に対して給電が可能となる。
【００７３】
典型的な実施形態においては、ファスナーチェーン７はめっき液中に浸漬された状態で電気めっきされる。ファスナーチェーン７が絶縁性容器１１０の通路１１２内を通過中、めっき液は開口１１６を通じて通路１１２内に浸入することで、各エレメント３に接触可能である。ファスナーチェーン７の他方（第二又は第一）の主表面側と対向する側に陽極１１９を設置することで、めっき液中の陽イオンは、ファスナーチェーンの他方の主表面側に効率的に到達することができ、当該主表面側に露出した各エレメント３の表面にめっき被膜を迅速に成長させることができる。
【００７４】
路面１１２ｂに形成する開口１１６は、通路１１２内を走行するファスナーチェーン７との引っ掛かりがないように設けることがファスナーチェーン７の円滑な搬送にとって有利である。この観点からは、各開口１１６は円形状の穴とすることが好ましく、例えば、直径１〜３ｍｍの円形状の穴とすることができる。
【００７５】
また、路面１１２ｂに形成する開口１１６は、通路１１２内を走行するファスナーチェーン７のエレメント３全体に電気が高い均一性で流れるように設けることが均一性の高いめっき皮膜を得る上で好ましい。このような観点から、路面１１２ｂの開口１１６を含む面積に対する開口１１６の面積の比率（以下、開口率という。）は、４０％以上であることが好ましく、５０％以上であることがより好ましい。ただし、開口率は強度確保の理由により、６０％以下であることが好ましい。また、複数の開口１１６は、図５に示すように、ファスナーチェーン７の搬送方向に沿って複数配列することが好ましく（図５では３列）、エレメント３の露出した面全面に電流が流れてめっきが付きやすくするという観点から、千鳥配列することがより好ましい。
【００７６】
ファスナーチェーン７が通路１１２内を走行中、複数の導電性媒体１１１はファスナーテープ１に接触しないことが好ましい。複数の導電性媒体１１１がファスナーテープ１に接触すると、ファスナーチェーンの搬送抵抗を増大させるためである。従って、開口１１７は複数の導電性媒体１１１がファスナーテープに接触できない場所に設置することが好ましい。絶縁性容器をファスナーチェーンの搬送方向と向き合う方向から見たとき（図３参照）、開口１１７の両側壁からエレメント３の両端までのチェーン幅方向の隙間Ｃ１、Ｃ２はそれぞれ各導電性媒体１１１の半径以下であることがより好ましい。ただし、開口１１７の両側壁間の距離が狭くなると、導電性媒体１１１とエレメント３の接触頻度が低くなるため、隙間Ｃ１、Ｃ２は０以上であることが好ましく、０より大きいことがより好ましい。なお、導電性媒体の半径は測定対象となる導電性媒体と同一の体積を有する真球の半径と定義する。
【００７７】
通路１１２内に導電性媒体が入り込まないように、路面１１２ａと路面１１２ｂの間の距離は導電性媒体の直径よりも短いことが好ましい。通路１１２内に導電性媒体が入り込むと搬送抵抗を著しく増大させて、ファスナーチェーン７の搬送が困難に陥る原因となるからである。
【００７８】
図６〜図１１には、固定セル方式の電気めっき装置の全体構成例が幾つか示されている。図６〜図１１に示す実施態様においては、ファスナーチェーン７は、めっき液２０２の入っためっき槽２０１中でテンションをかけて矢印の方向にガイドローラー２１４によって案内されながら搬送される。テンションは０．１Ｎ〜０．２Ｎの加重が好ましい。
【００７９】
（４−１  鉛直型の電気めっき装置）
まず、図６に示す電気めっき装置について説明する。図６に示す電気めっき装置においては、めっき槽２０１は入口槽２０１ａと主槽２０１ｂを有する。入口槽２０１ａ及び主槽２０１ｂは共にめっき液２０２を保持することができ、両者は底部の連結部２０１ｃを介してめっき液２０２が連通可能に連結されている。図６に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂが主槽２０１ｂ内のめっき液に浸漬されており、鉛直方向に直列に配置されている。第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂは共に鉛直方向に延びたファスナーチェーンの走行通路を有する。ファスナーチェーン７は、入口槽２０１ａの上部に位置するめっき槽入口２０４からめっき液２０２中に入った後、入口槽２０１ａの底部まで鉛直下方に進む。底部に到達後、ファスナーチェーン７は連結部２０１ｃを通って主槽２０１ｂに入る。ファスナーチェーン７は第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂを順に鉛直上方に通過した後にめっき液２０２から出て、次いで主槽２０１ｂの上面に設置されためっき槽出口２０５から出て行く。
【００８０】
入口槽２０１ａの液面高さを主槽２０１ｂの液面高さよりも低くすることで、ファスナーチェーン７の第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽中のめっき液に最初に接触する地点Ｐから、第一の絶縁性容器１１０ａの入口１１４ａまでのファスナーチェーン７の通過距離を短くすることが可能となる。入口槽２０１ａにおけるめっき液の液面高さは例えば主槽２０１ｂにおけるめっき液の液面高さに対して０．６倍以下とすることが好ましく、０．５倍以下とすることがより好ましく、０．４倍以下とすることが更により好ましい。但し、入口槽２０１ａにおけるめっき液の液面高さを過度に低くすると液面の高低差が大きくＰ点より流れる液量が多くなり、ポンプからの供給を多くする必要があることから、入口槽２０１ａにおけるめっき液の液面高さは例えば主槽２０１ｂにおけるめっき液の液面高さに対して０．１倍以上とすることが好ましく、０．２倍以上とすることがより好ましく、０．３倍以上とすることが更により好ましい。
【００８１】
入口槽２０１ａ内のめっき液２０２は水位の違いによりめっき槽入口２０４からオーバーフローする。オーバーフローによって流出しためっき液２０２は貯留槽２０３に回収された後、循環ポンプ２０８によって送りパイプ２１２を通って主槽２０１ｂに供給される。貯留槽２０３内にヒータを設置して内部のめっき液を加温してもよい。オーバーフローするめっき液２０２の流れを抑制するための流量絞り部材２１８をめっき槽入口２０４に設けてもよい。流量絞り部材２１８を連結部２０１ｃに設けることもできる。
【００８２】
図６に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂはファスナーチェーン７の各主表面を基準にして互いに反対向きに設けられている。ファスナーチェーン７は、第一の絶縁性容器１１０ａを通過中、ファスナーチェーン７の一方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされ、第二の絶縁性容器１１０ｂを通過中、ファスナーチェーン７の他方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされる。
【００８３】
図６に示す電気めっき装置においては、ファスナーチェーン７は第一の絶縁性容器１１０ａを出た後、進路を変えることなく第二の絶縁性容器１１０ｂに入る。換言すれば、ファスナーチェーン７は直進しながら第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂを通過するため、第一の絶縁性容器１１０ａの出口１１５ａと第二の絶縁性容器１１０ｂの入口１１４ｂの間の距離を短くすることができる。
【００８４】
図６に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａと第二の絶縁性容器１１０ｂの間に相互に影響を受けないようにするための、電気遮断用の絶縁性の仕切り板１２１が設けられている。仕切り板１２１の材質としては絶縁体であれば特に制限はないが、例えば塩化ビニル樹脂等の樹脂製とすることができる。
【００８５】
次に、図７に示す電気めっき装置について説明する。図７に示す電気めっき装置においても、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂがめっき槽２０１内のめっき液に浸漬された状態で鉛直方向に直列に配置されている。但し、図７に示す電気めっき装置においては図６に示したような入口槽は存在しない。図７に示す電気めっき装置においては、ファスナーチェーン７は鉛直上方に搬送されながら、めっき槽２０１の底部に位置するめっき槽入口２０４からめっき液２０２中に入る。その後、ファスナーチェーン７は進路を変更することなく第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂを順に鉛直上方に通過した後にめっき液２０２から出て、次いでめっき槽２０１の上面に設置されためっき槽出口２０５から出て行く。
【００８６】
このように、図７に示す電気めっき装置においては、ファスナーチェーン７はめっき槽入口２０４からめっき液２０２中に入り、第一の絶縁性容器１１０ａの入口１１４ａに到達するまで進路を変更することなく直進するため、ファスナーチェーン７の第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽２０１中のめっき液に最初に接触する地点Ｐから、第一の絶縁性容器の入口１１４ａまでのファスナーチェーンの通過距離を短くすることが可能である。また、図７に示す電気めっき装置においては、ファスナーチェーン７は第一の絶縁性容器１１０ａを出た後、進路を変えることなく第二の絶縁性容器１１０ｂに入る。換言すれば、ファスナーチェーン７は直進しながら第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂを通過するため、第一の絶縁性容器１１０ａの出口１１５ａと第二の絶縁性容器１１０ｂの入口１１４ｂの間の距離を短くすることができる。
【００８７】
図７に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂはファスナーチェーン７の各主表面を基準にして互いに反対向きに設けられている。ファスナーチェーン７は、第一の絶縁性容器１１０ａを通過中、ファスナーチェーン７の一方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされ、第二の絶縁性容器１１０ｂを通過中、ファスナーチェーン７の他方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされる。本実施形態によれば、一つのめっき槽で両面めっきが可能であり、設置スペースも少なくて済む。
【００８８】
図７に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａと第二の絶縁性容器１１０ｂの間に相互に影響を受けないようにするための、電気遮断用の絶縁性の仕切り板１２１が設けられている。仕切り板１２１の材質としては絶縁体であれば特に制限はないが、例えば塩化ビニル樹脂等の樹脂製とすることができる。
【００８９】
図７に示す電気めっき装置において、めっき槽２０１内のめっき液２０２がオーバーフロー可能となるようにめっき槽２０１は放出口２０９を上部に有する。オーバーフローによって流出しためっき液２０２は貯留槽２０３に回収された後、循環ポンプ２０８によって送りパイプ２１２を通ってめっき槽２０１に供給される。また、めっき槽２０１内のめっき液２０２がめっき槽入口２０４から漏出する。漏出しためっき液２０２は貯留槽２０３に回収された後、循環ポンプ２０８によって送りパイプ２１２を通ってめっき槽２０１に供給される。貯留槽２０３内にヒータを設置して内部のめっき液を加温してもよい。漏出するめっき液２０２の流れを抑制するための流量絞り部材２１８をめっき槽入口２０４に設けてもよい。
【００９０】
（４−２  水平型の電気めっき装置）
次に、図８に示す電気めっき装置について説明する。図８に示す実施態様においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂがめっき槽２０１内のめっき液中に浸漬されている。第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂは共に水平方向に延びたファスナーチェーンの走行通路を有する。第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂは平面視したときにファスナーチェーンの走行方向が互いに平行で逆向きになるように隣り合って配置されている。
【００９１】
ファスナーチェーン７は、めっき液面上方からめっき液２０２中に入った後、第一の絶縁性容器１１０ａを水平方向に直進しながら通過する。第一の絶縁性容器１１０ａを出た後、ファスナーチェーン７は水平方向に延びた軸を有する反転用ガイドローラー２１６に案内されて、反転用ガイドローラー２１６の軸方向へ移動しながら反転する。反転後、主表面の上下方向が逆転したファスナーチェーン７は第二の絶縁性容器１１０ｂを水平方向に直進しながら通過し、めっき液２０２から出て行く。
【００９２】
図８に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂはファスナーチェーン７の各主表面を基準にして互いに反対向きに設けられている。ファスナーチェーン７は、第一の絶縁性容器１１０ａを通過中、ファスナーチェーン７の一方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされ、第二の絶縁性容器１１０ｂを通過中、ファスナーチェーン７の他方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされる。本実施形態によれば、一つのめっき槽で両面めっきが可能であり、設置スペースも少なくて済む。
【００９３】
図８に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂはファスナーチェーンの走行通路が水平方向に延びていることから、めっき液の深さを浅くすることができる。例えば、めっき液の深さは３０ｃｍ以下とすることができ、更には２５ｃｍ以下とすることも可能であり、例えば１６〜２１ｃｍとすることができる。このため、ファスナーチェーン７をめっき槽２０１のめっき液面上方から供給したとしても、ファスナーチェーン７の第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽２０１中のめっき液に最初に接触する地点Ｐから、第一の絶縁性容器の入口１１４ａまでのファスナーチェーン７の通過距離を十分に短くすることが可能である。
【００９４】
また、図８に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂの上面は互いに重なり合っていないため、内部に収容した導電性媒体１１１に上面側から容易にアクセスでき、導電性媒体１１１の出し入れが簡単である。この点で、本実施形態はメンテナンス性に優れている。更に、図８に示す電気めっき装置においては、めっき槽２０１内のめっき液はオーバーフローにより減少しないため、めっき液をめっき槽に戻すためのポンプやめっき液の貯留槽は必要ない。このため、めっき装置の低コスト化を図ることができる。
【００９５】
（４−３  傾斜型の電気めっき装置）
次に、図９に示す電気めっき装置について説明する。図９に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂがめっき槽２０１内のめっき液中に浸漬されている。第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂは共に上方に傾斜したファスナーチェーン７の走行通路を有する。第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂは平面視したときにファスナーチェーンの走行方向が互いに平行で逆向きになるように隣り合って配置されている。
【００９６】
ファスナーチェーン７は、めっき液面上方からめっき液２０２中に入った後、第一の絶縁性容器１１０ａを斜め上方に直進しながら通過する。第一の絶縁性容器１１０ａを出たファスナーチェーン７は、その後、水平方向に延びた軸を有する反転用ガイドローラー２１６に案内されて、反転用ガイドローラー２１６の軸方向へ移動しながら反転する。反転後、主表面の上下方向が逆転したファスナーチェーン７は第二の絶縁性容器１１０ｂを斜め上方に直進しながら通過し、めっき液２０２から出て行く。第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂの傾斜角度が小さければめっき液２０２の深さを浅くすることができるので、ファスナーチェーン７の第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき槽２０１中のめっき液に最初に接触する地点Ｐから、第一の絶縁性容器の入口１１４ａまでのファスナーチェーン７の通過距離を十分に短くすることが可能である。
【００９７】
図９に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂはファスナーチェーン７の各主表面を基準にして互いに反対向きに設けられている。ファスナーチェーン７は、第一の絶縁性容器１１０ａを通過中、ファスナーチェーン７の一方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされ、第二の絶縁性容器１１０ｂを通過中、ファスナーチェーン７の他方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされる。本実施形態によれば、一つのめっき槽で両面めっきが可能であり、設置スペースも少なくて済む。また、図９に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂが上方に傾斜しているので内部の導電性媒体１１１によるファスナーチェーン７の搬送抵抗を小さくすることができる。
【００９８】
また、図９に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂの上面は互いに重なり合っていないため、内部に収容した導電性媒体１１１に上面側から容易にアクセスでき、導電性媒体１１１の出し入れが簡単である。この点で、本実施形態はメンテナンス性に優れている。
【００９９】
次に、図１０に示す電気めっき装置について説明する。図１０に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂがめっき槽２０１内のめっき液２０２中に浸漬されている。第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂは共に上方に傾斜したファスナーチェーン７の走行通路を有する。第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂは平面視したときにファスナーチェーンの走行方向が互いに平行で逆向きになるように上下方向に重ねて配置されている。
【０１００】
ファスナーチェーン７は、めっき槽２０１の側面に設けられためっき槽入口２０４からめっき液２０２中に入った後、第一の絶縁性容器１１０ａを斜め上方に直進しながら通過する。第一の絶縁性容器１１０ａを出たファスナーチェーン７は、その後、水平方向に延びた軸を有する反転用ガイドローラー２１６に案内されて、反転用ガイドローラー２１６の軸方向へ移動することなく反転する。反転後、主表面の上下方向が逆転したファスナーチェーン７は第一の絶縁性容器１１０ａの上方に設置された第二の絶縁性容器１１０ｂを斜め上方に直進しながら通過し、めっき液２０２から出て行く。
【０１０１】
図１０に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂはファスナーチェーン７の各主表面を基準にして互いに反対向きに設けられている。ファスナーチェーン７は、第一の絶縁性容器１１０ａを通過中、ファスナーチェーン７の一方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされ、第二の絶縁性容器１１０ｂを通過中、ファスナーチェーン７の他方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされる。本実施形態によれば、一つのめっき槽で両面めっきが可能であり、設置スペースも少なくて済む。
【０１０２】
図１０に示す電気めっき装置においては、めっき槽２０１内のめっき液２０２がめっき槽入口２０４から漏出する。漏出しためっき液２０２は貯留槽２０３に回収された後、循環ポンプ２０８によって送りパイプ２１２を通ってめっき槽２０１に供給される。貯留槽２０３内にヒータを設置して内部のめっき液を加温してもよい。
【０１０３】
また、図１０に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂは上下方向に配列されているため、ファスナーチェーン７は反転の際に反転用ガイドローラー２１６の軸方向へ移動しない。このため、反転動作が円滑化されるのでファスナーチェーンが反転用ガイドローラー２１６に引っ掛かって搬送が停止するリスクを軽減できるという利点が得られる。
【０１０４】
図１０に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａと第二の絶縁性容器１１０ｂの間に相互に影響を受けないようにするための、電気遮断用の絶縁性の仕切り板１２１が設けられている。仕切り板１２１の材質としては絶縁体であれば特に制限はないが、例えば塩化ビニル樹脂等の樹脂製とすることができる。
【０１０５】
次に、図１１に示す電気めっき装置について説明する。図１１に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂがめっき槽２０１内のめっき液中に浸漬されている。第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂは共に上方に傾斜したファスナーチェーン７の走行通路を有する。第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂは平面視したときにファスナーチェーンの走行方向が一直線上になるように前後に配置されている。
【０１０６】
ファスナーチェーン７は、めっき液面上方からめっき液２０２中に入った後、第一の絶縁性容器１１０ａを斜め上方に直進しながら通過する。第一の絶縁性容器１１０ａを出たファスナーチェーン７は、その後、表裏が反転した後に、第二の絶縁性容器１１０ｂに入る。表裏が反転したファスナーチェーン７は第二の絶縁性容器１１０ｂを斜め上方に直進しながら通過し、めっき液２０２から出て行く。ファスナーチェーン７を反転させる方法は特に制限はないが、長い距離をかけて徐々に反転させたほうが反転に抵抗する力を弱めることができることから、第一の絶縁性容器１１０ａの出口から第二の絶縁性容器１１０ｂの入口まで２０ｃｍ以上を確保することが望ましい。
【０１０７】
図１１に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂはファスナーチェーン７の各主表面を基準にして互いに反対向きに設けられている。ファスナーチェーン７は、第一の絶縁性容器１１０ａを通過中、ファスナーチェーン７の一方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされ、第二の絶縁性容器１１０ｂを通過中、ファスナーチェーン７の他方の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっきされる。本実施形態によれば、一つのめっき槽で両面めっきが可能であり、設置スペースも少なくて済む。また、図１１に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂが上方に傾斜しているので内部の導電性媒体１１１によるファスナーチェーン７の搬送抵抗を小さくすることができる。
【０１０８】
また、図１１に示す電気めっき装置においては、第一の絶縁性容器１１０ａ及び第二の絶縁性容器１１０ｂの上面は互いに重なり合っていないため、内部に収容した導電性媒体１１１に上面側から容易にアクセスでき、導電性媒体１１１の出し入れが簡単である。この点で、本実施形態はメンテナンス性に優れている。
【実施例】
【０１０９】
以下、本発明の実施例を示すが、これらは本発明及びその利点をより良く理解するために提供するものであり、本発明が限定されることを意図しない。【０１１０】
（比較例１）
図１２に示す電気めっき装置を構築し、搬送中のファスナーチェーンに対して電気めっきを連続的に行った。当該電気めっき装置においては、めっき液２０２を入れためっき槽２０１の中に、多数の導電性媒体１１１を収容した絶縁性容器１１０が配置されている。絶縁性容器１１０の内部中央には陰極１１８が設置されており、導電性媒体１１１は陰極と電気的に接触している。絶縁性容器１１０はファスナーチェーン７の走行方向に対して前方及び後方の内側面に陽極１１９を有する。この例においては、ファスナーチェーン７がめっき液２０２中を通過する最中、ファスナーチェーン７の両方の主表面側に露出したエレメントに導電性媒体がランダムに接触することで、エレメントの表面にめっき被膜が成長する。【０１１１】
めっき試験条件は以下である。
・ファスナーチェーンの仕様：ＹＫＫ（株）製型式５ＲＧチェーン（チェーン幅：５．７５ｍｍ、エレメント素材：丹銅）
・めっき液：５Ｌ、組成：Ｓｎ−Ｃｏ合金めっき用めっき液
・導電性媒体：ステンレス球、直径４．５ｍｍ、２７００個
・電流密度：５Ａ／ｄｍ2
電流密度は、整流器の電流値（Ａ）を、ガラス容器内のエレメントの全表面積（両面）及びステンレス球の表面積の合計（ｄｍ2）で除した値とした。ステンレス球の表面積を加味したのはステンレス球にもめっきが付着するためである。
・めっき液中での滞留時間：７．２秒
・搬送速度：２．５ｍ／分
・絶縁性容器：ガラスビーカー【０１１２】
（実施例１）
図３〜図５に示す構造の絶縁性容器を以下の仕様で作製した。
・導電性媒体：３μｍ程度の厚みのピロリン酸銅めっき被膜を表面に有する鉄球、直径４．５ｍｍ、４５０個、積層数＝６個
・絶縁性容器：アクリル樹脂製
・傾斜角度：９°
・開口１１６：開口率５４％、直径２ｍｍの円形状の穴、千鳥状に配列
・隙間Ｃ１、Ｃ２：２ｍｍ
・幅Ｗ2：１０ｍｍ【０１１３】
上記の絶縁性容器を用いて図９に示す電気めっき装置を構築し、搬送中のファスナーチェーンに対して電気めっきを連続的に行った。
・ファスナーチェーンの仕様：ＹＫＫ（株）製型式５ＲＧチェーン（チェーン幅：５．７５ｍｍ、エレメント素材：丹銅）
・めっき液：４０Ｌ、組成：ノンシアン銅ストライクめっき液
・電圧：５Ｖ
・めっき時間：９秒
めっき時間は各エレメントが片方の絶縁性容器を通過するのに要する時間（片面毎のめっき時間）である。
・第一電気めっき工程で第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面がめっき液に最初に接触してから、第二電気めっき工程におけるファスナーチェーンの第二の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に対する給電が開始されるまでの時間（以下、「第二電気めっきまでの待機時間」という。）：３０秒
・搬送速度：２ｍ／分
・各エレメントと陽極の間の最短距離：３ｃｍ
・通過距離Ａ（定義は先述した通り）：１０ｃｍ
・通過距離Ｂ（定義は先述した通り）：４０ｃｍ
・通過距離Ｃ（定義は先述した通り）：５０ｃｍ
・通過距離Ｄ（定義は先述した通り）：４０ｃｍ【０１１４】
（実施例２〜５、比較例２〜３）
通過距離Ａ〜Ｃが表１に記載の条件となるように電気めっき装置の構造を変化させることでめっき時間を調整した他は実施例１と同様の方法で、搬送中のファスナーチェーンに対して電気めっきを連続的に行った。【０１１５】
【表１−１】
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【０１１６】
【表１−２】
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【０１１７】
（めっき均一性）
上記の実施例及び比較例について、得られたファスナーチェーンのエレメントのめっき被膜を目視により観察したときの評価結果を以下に示す。
評価は以下の手順により行った。各エレメントについて表裏の両方にめっきが付着しているか否かを調査する。各エレメントにめっきが付着しているかどうかの評価は目視によりエレメント表面が全体的に銅色に変化しているか否かで行う。エレメント表裏の両方の面にめっきが付着しているときのみ、当該エレメントにめっきが付着していると判断する。当該調査を隣接し合うエレメント２００個について行い、表裏にめっきが付着しているエレメントの個数割合（％）を算出する。結果を表２に示す。結果は同様のめっき試験を複数回行ったときの平均値で示した。
【表２】
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【０１１８】
（めっき被膜の厚み）
上記の比較例２〜３及び実施例１〜６について、ファスナーチェーンの両主表面側に露出した各エレメントのエレメント中央Ｑにおけるめっき被膜の厚みを先述した方法により、任意に２０個測定したところ、何れの主表面側に露出した金属製エレメントのエレメント中央Ｑにおいても厚さが約０．１μｍのめっき被膜が形成されていた。【０１１９】
（めっき密着性）
上記の実施例１〜５、比較例２〜３について、ファスナーチェーンの両主表面側に露出したエレメント表面におけるめっき被膜の密着性を評価した。評価方法は以下とした。めっき面に縦２本、横２本づつカッターで母材に到達するまで（＃の）傷をつける。その上にセロハンテープを貼り、指で押さえてからセロハンテープを引き剥がし、＃カット部のめっき膜の剥がれの有無を目視で観察する。１００個のエレメントのうち剥がれが見られなかった個数の割合を表３に示す。【０１２０】
【表３】
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【０１２１】
＜考察＞
実施例１〜５ではファスナーチェーンの両主表面側に露出したエレメントの表面に対して密着性の高いめっき被膜を均一に形成可能であった。一方、比較例１では均一性の高いめっき被膜が得られなかった。比較例２及び３ではめっき被膜の均一性は高かったが、実施例１〜５に比べて密着性の高いめっき被膜を得ることができなかった。これは比較例２及び３では第二電気めっきまでの待機時間が長く、第一の主表面側に露出した各金属製エレメントの表面に密着性の悪い置換めっきが有意に生じたことによると推察される。なお、給電用鉄球は陽極と離れており、かつ樹脂容器で囲まれているので鉄球にはほとんどめっきが付かなかった。【０１２２】
（実施例６）
電気めっきの条件を以下のように変更した他は実施例１と同一の条件で、搬送中のファスナーチェーンに対して電気めっきを連続的に行った。
・めっき液：ノンシアン金めっき液
・電圧：３Ｖ【０１２３】
（めっき均一性）
得られたファスナーチェーンのエレメントのめっき被膜を目視により観察することで各エレメントについて表裏の両方にめっきが付着しているか否かを実施例１と同様の方法で調査した。但し、本実施例ではエレメント表面が全体的に金色に変化しているか否かでめっきの付着有無を判断した。その結果、９９％以上のエレメントにめっきが付着していた。【０１２４】
（めっき被膜の厚み）
実施例６について、ファスナーチェーンの両主表面側に露出した各エレメントのエレメント中央Ｑにおけるめっき被膜の厚みを先述した方法により、任意に５個測定したところ、何れの主表面側に露出した金属製エレメントのエレメント中央Ｑにおいても厚さが約０．０５μｍのめっき被膜が形成されていた。【０１２５】
（めっき密着性）
実施例６ついて、ファスナーチェーンの両主表面側に露出したエレメント表面におけるめっき被膜の密着性を実施例１と同様の方法で評価した。その結果、９９％以上のエレメントで密着性が確認された。
【符号の説明】
【０１２６】
１    ファスナーテープ
２    芯部
３    エレメント
４    上止具
５    下止具
６    スライダー
７    ファスナーチェーン
９    頭部
１０  脚部
１１０    絶縁性容器
１１０ａ  第一の絶縁性容器
１１０ｂ  第二の絶縁性容器
１１１    導電性媒体
１１２    通路
１１２ａ  ファスナーチェーンの第一の主表面側と対向する側の路面
１１２ｂ  ファスナーチェーンの第二の主表面側と対向する側の路面
１１３    収容部
１１３ａ  収容部の搬送方向の先頭側の内側面
１１３ｂ  収容部の搬送方向と平行な内側面
１１４ａ  第一の絶縁性容器の入口
１１４ｂ  第二の絶縁性容器の入口
１１５ａ  第一の絶縁性容器の出口
１１５ｂ  第二の絶縁性容器の出口
１１６    開口
１１７    開口
１１８    陰極
１１９（１１９ａ、１１９ｂ）    陽極
１２０    ガイド溝
１２１    仕切り板
２０１    めっき槽
２０２    めっき液
２０３    貯留槽
２０４    めっき槽入口
２０５    めっき槽出口
２０８    循環ポンプ
２０９    放出口
２１２    送りパイプ
２１４    ガイドローラー
２１６    反転用ガイドローラー
２１８    流量絞り部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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