(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルトの上部に設けられ、前記転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去するクリーニング装置であって、
外周部が前記転写ベルトの外周面に当接するように設けられると共に、所定の回転方向に回転されて、当該転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取るブラシローラ、
前記転写ベルトから掻き取られたトナーを搬送する搬送スクリュー、
前記転写ベルトの周回移動方向における前記ブラシローラの下流側において、前記転写ベルトの外周面に当接するように設けられて、当該転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取るクリーニングブレード、
前記転写ベルトを挟んで前記クリーニングブレードと対向するように設けられる対向ローラ、および
前記周回移動方向における前記ブラシローラの上流側に設けられ、前記転写ベルトの外周面を押圧することで前記対向ローラに対する当該転写ベルトの接触面積を大きくする押圧ローラを備え、
前記搬送スクリューは、外周部が前記ブラシローラの外周部に当接するように設けられ、前記ブラシローラの回転方向に対してカウンタ方向に回転され、
前記搬送スクリューは、前記ブラシローラと前記クリーニングブレードとの間において、前記転写ベルトに対して所定間隔を設けて配置され、
前記周回移動方向において、前記クリーニングブレードの先端が前記転写ベルトに当接する位置は、前記転写ベルトと前記対向ローラとの接触領域の中央位置よりも下流側の位置であり、前記ブラシローラの外周部が前記転写ベルトの外周面に当接する位置は、前記中央位置よりも上流側の位置である、クリーニング装置。
【請求項２】
前記押圧ローラは、少なくとも前記周回移動方向における当該押圧ローラの上流側の最も近い位置に設けられる前記懸架ローラよりも前記ブラシローラ寄りの位置となるように配置される、請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記ブラシローラは、前記周回移動方向において前記押圧ローラよりも前記対向ローラ寄りの位置に配置される、請求項１または２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記ブラシローラは、前記周回移動方向において前記対向ローラに少なくとも一部が重なるように配置される、請求項１ないし３のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記ブラシローラの前記転写ベルトに対する食い込み量は、前記押圧ローラの前記転写ベルトに対する食い込み量よりも大きく設定される、請求項１ないし４のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記押圧ローラは、外周部にスポンジ層を有する、請求項１ないし５のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記搬送スクリューは、前記ブラシローラとの当接位置において下向きに回転する、請求項１ないし６のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項８】
複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルト、および
前記転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去する請求項１ないし７のいずれかに記載のクリーニング装置を備える、転写装置。
【請求項９】
請求項８記載の転写装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はクリーニング装置に関し、特にたとえば、複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去する、クリーニング装置に関する。また、クリーニング装置を備える転写装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のクリーニング装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１のクリーニング装置（ベルトクリーニングユニット）は、ブラシローラ、回収ローラおよび搬送スクリュー（回収スクリュー）等を備える。ブラシローラは、中間転写ベルトの外周面に当接する外周部を備え、所定の回転方向に回転駆動されて、転写後に中間転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去して回収する。回収ローラは、クリーニングローラによって回収されたトナーをさらに回収するための円筒状の金属製部材であり、クリーニングローラに当接して回転駆動される。このブラシローラと回収ローラとは、回転方向が逆向き、つまり互いに対向する対向位置（当接位置）において同方向に向かうフォロー回転とされる。そして、ブラシローラおよび回収ローラ等によって中間転写ベルトから回収された残留トナーは、搬送スクリューによって廃トナー容器に搬送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−２５９５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術では、ブラシローラと回収ローラとは、互いの当接位置において同方向に向かうフォロー回転とされる。このため、回収ローラによってブラシローラに付着したトナーを取り除く除去性能は十分とは言えず、ブラシローラが目詰まりしてしまう恐れがある。また、ブラシローラによって回収されたトナーを更に回収するための回収ローラを設けるので、クリーニング装置が大型化してしまう。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、クリーニング装置、転写装置および画像形成装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、ブラシローラの目詰まりを適切に防止できる、クリーニング装置、転写装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルトの上部に設けられ、転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去するクリーニング装置であって、外周部が転写ベルトの外周面に当接するように設けられると共に、所定の回転方向に回転されて、当該転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取るブラシローラ、転写ベルトから掻き取られたトナーを搬送する搬送スクリュー、転写ベルトの周回移動方向におけるブラシローラの下流側において、転写ベルトの外周面に当接するように設けられて、当該転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取るクリーニングブレード、転写ベルトを挟んでクリーニングブレードと対向するように設けられる対向ローラ、および転写ベルトの周回移動方向におけるブラシローラの上流側に設けられ、転写ベルトの外周面を押圧することで対向ローラに対する当該転写ベルトの接触面積を大きくする押圧ローラを備え、搬送スクリューは、外周部がブラシローラの外周部に当接するように設けられ、ブラシローラの回転方向に対してカウンタ方向に回転され、搬送スクリューは、ブラシローラとクリーニングブレードとの間において、転写ベルトに対して所定間隔を設けて配置され、周回移動方向において、クリーニングブレードの先端が転写ベルトに当接する位置は、転写ベルトと対向ローラとの接触領域の中央位置よりも下流側の位置であり、ブラシローラの外周部が転写ベルトの外周面に当接する位置は、中央位置よりも上流側の位置である、クリーニング装置である。
【０００８】
第１の発明では、クリーニング装置は、ブラシローラおよび搬送スクリューを備え、用紙へのトナー像の転写後において、転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去する。ブラシローラは、外周部が転写ベルトの外周面に食い込むように当接すると共に、所定の回転方向に回転されることで、転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取る。搬送スクリューは、転写ベルトから掻き取られたトナーをトナー回収箱に搬送する搬送部材であり、回転軸と、回転軸の外周面に形成される螺旋羽根とを有する。この搬送スクリューは、外周部がブラシローラの外周部に当接するように設けられ、ブラシローラの回転方向に対してカウンタ方向に回転される。すなわち、ブラシローラと搬送スクリューとは、回転方向が同じ向きであって、互いの当接位置においては逆方向に向かって回転される。
また、第１の発明では、クリーニング装置は、転写ベルトの上部に設けられ、転写ベルトの周回移動方向におけるブラシローラの下流側において、転写ベルトの外周面に当接するように設けられて、当該転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取るクリーニングブレードをさらに備え、搬送スクリューは、ブラシローラとクリーニングブレードとの間において、転写ベルトに対して所定間隔を設けて配置される。
さらに、第１の発明では、転写ベルトを挟んでクリーニングブレードと対向するように設けられる対向ローラ、および転写ベルトの周回移動方向におけるブラシローラの上流側に設けられて、転写ベルトの外周面を押圧する押圧ローラをさらに備える。
そして、第１の発明では、転写ベルトの周回移動方向において、転写ベルトと対向ローラとの接触領域の中央位置よりも下流側の位置でクリーニングブレードの先端が転写ベルトに当接し、中央位置よりも上流側の位置でブラシローラの外周部が転写ベルトの外周面に当接する。
【０００９】
第１の発明によれば、搬送スクリューの外周部をブラシローラの外周部に当接させると共に、搬送スクリューをブラシローラの回転方向に対してカウンタ方向に回転させるので、ブラシローラに付着したトナーを適切に取り除くことができ、ブラシローラの目詰まりを適切に防止できる。したがって、ブラシローラが有するクリーニング性能を長期間に亘って維持できる。
【００１０】
また、搬送スクリューがブラシローラに付着したトナーを取り除く清掃部材として機能するので、清掃部材を別途設ける必要がなくなり、クリーニング装置を小型化できる。
【００１２】
また、第１の発明によれば、中間転写ベルト、ブラシローラ、クリーニングブレードおよび搬送スクリューによって形成される空間内に一定量のトナーを適切に保持することができる。したがって、クリーニングブレードの反転を防止し、かつ、クリーニングブレードおよび中間転写ベルトにかかる負荷を抑制することができる。
【００１４】
さらに、第１の発明によれば、対向ローラに対する転写ベルトの接触面積を大きくすることができるので、転写ベルトの波打ちまたは撓みを抑制できる。したがって、中間転写ベルトに対するクリーニングブレードの線圧を一定にすることができるので、転写ベルトの残留トナーを適切に除去できる。
【００１５】
第２の発明は、第１の発明に従属し、押圧ローラは、少なくとも転写ベルトの周回移動方向における当該押圧ローラの上流側の最も近い位置に設けられる懸架ローラよりもブラシローラ寄りの位置となるように配置される。
【００１６】
第２の発明によれば、転写ベルトの波打ちまたは撓みをより適切に抑制できる。
【００１７】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、ブラシローラは、転写ベルトの周回移動方向において押圧ローラよりも対向ローラ寄りの位置に配置される。
【００１８】
第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属し、ブラシローラは、転写ベルトの周回移動方向において対向ローラに少なくとも一部が重なるように配置される。
【００１９】
第４の発明によれば、転写ベルトの波打ちまたは撓みが少ない対向ローラの近傍位置にブラシローラを配置することで、ブラシローラをその全長に亘って略均一に中間転写ベルトに当接させることができる。したがって、ブラシローラによって転写ベルトの残留トナーを適切に掻き取ることができる。
【００２０】
第５の発明は、第１ないし第４のいずれかの発明に従属し、ブラシローラの転写ベルトに対する食い込み量は、押圧ローラの転写ベルトに対する食い込み量よりも大きく設定される。つまり、ブラシローラの外周部は、繊維質で柔らかく撓み易いので、ブラシローラの転写ベルトに対する食い込み量を押圧ローラよりも大きくしておく。
【００２１】
第５の発明によれば、ブラシローラによって転写ベルトの残留トナーを適切に掻き取ることができる。
【００２２】
第６の発明は、第１ないし第５のいずれかの発明に従属し、押圧ローラは、外周部にスポンジ層を有する。
【００２３】
第６の発明によれば、押圧ローラは、転写ベルトの波打ちまたは撓みを抑制する機能に加えて、転写ベルトの外周面に残留したトナーを取り除く清掃部材としての機能を有するようになる。
【００２４】
第７の発明は、第１ないし第６のいずれかの発明に従属し、搬送スクリューは、ブラシローラとの当接位置において下向きに回転する。
【００２５】
第７の発明によれば、ブラシローラから取り除いたトナーが下方に落ち易くなり、トナーの飛散が防止される。
【００２６】
第８の発明は、複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルト、および転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去する第１ないし第７のいずれかの発明に係るクリーニング装置を備える、転写装置である。
【００２７】
第９の発明は、第８の発明に係る転写装置を備える、画像形成装置である。
【００２８】
第８および第９の発明においても、第１ないし第７のいずれかの発明と同様の作用効果を奏し、ブラシローラの目詰まりを適切に防止できる。
【発明の効果】
【００２９】
この発明によれば、搬送スクリューの外周部をブラシローラの外周部に当接させると共に、搬送スクリューをブラシローラの回転方向に対してカウンタ方向に回転させるので、ブラシローラに付着したトナーを適切に取り除くことができ、ブラシローラの目詰まりを適切に防止できる。したがって、ブラシローラが有するクリーニング性能を長期間に亘って維持できる。
【００３０】
また、搬送スクリューがブラシローラに付着したトナーを取り除く清掃部材として機能するので、清掃部材を別途設ける必要がなくなり、クリーニング装置を小型化できる。
【００３１】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の第１実施例であるクリーニング装置を備える画像形成装置の概略構成を示す図解図である。
【図２】図１の画像形成装置が備える転写装置を示す斜視図である。
【図３】図２の転写装置を示す平面図であって、クリーニング装置のフレームを取り外した状態を示す。
【図４】図２の転写装置の概略構成を示す断面図である。
【図５】この発明の第１実施例であるクリーニング装置を示す図解図であって、(Ａ)はクリーニング装置を示す平面図であり、(Ｂ)はフレームを取り外した状態のクリーニング装置を示す平面図である。
【図６】図５のクリーニング装置を示す底面図である。
【図７】図５のクリーニング装置の概略構成を示す断面図である。
【図８】この発明の第２実施例であるクリーニング装置を示す平面図であって、フレームを取り外した状態を示す。
【図９】図８のクリーニング装置を示す底面図である。
【図１０】図８のクリーニング装置の概略構成を示す断面図である。
【図１１】この発明の第３実施例であるクリーニング装置を備える転写装置の概略構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
［第１実施例］
図１を参照して、この発明の第１実施例であるクリーニング装置１０は、電子写真方式によって用紙に画像を形成する画像形成装置１００に用いられる。詳細は後述するように、クリーニング装置１０は、ブラシローラ７４、クリーニングブレード７６および搬送スクリュー８２等を備え、画像形成装置１００が備える転写装置４２に設けられて、用紙へのトナー像の転写後に転写ベルト（中間転写ベルト５４）の外周面に残留したトナーを除去する。
【００３４】
先ず、画像形成装置１００の基本構成について概略的に説明する。この実施例では、画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。
【００３５】
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部３０等を備える装置本体１２、およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。
【００３６】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、図示は省略するが、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部が設けられる。
【００３７】
また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内蔵される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００３８】
装置本体１２には、ＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部２８および画像形成部３０等が内蔵される。制御部２８は、タッチパネル等の操作部への入力操作などに応じて、転写装置４２を含む画像形成装置１００の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１００に種々の動作を実行させる。なお、この制御部２８は、画像形成装置１００の全体を制御するため、転写装置４２およびクリーニング装置１０の制御部でもある。
【００３９】
画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像器３４、感光体ドラム３６、感光体クリーナユニット３８、帯電器４０、転写装置４２および定着ユニット４４等を備え、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００４０】
なお、画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像器３４、感光体ドラム３６、感光体クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。
【００４１】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像器３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、感光体クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。
【００４２】
図１と共に図２〜図４を参照して、転写装置４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８、４つの中間転写ローラ６０、２次転写ローラ６２およびクリーニング装置１０などを備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。
【００４３】
中間転写ベルト５４は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂またはゴム等によって形成される。中間転写ベルト５４は、互いに平行に設けられる複数の懸架ローラ、この第１実施例では横方向に所定間隔を設けて配置される駆動ローラ５６および従動ローラ５８によって懸架され、その下部側の外周面（下面）が感光体ドラム３６の外周面に当接するように配置される。そして、中間転写ベルト５４は、駆動ローラ５６の回転駆動に伴い、所定方向（図１および図４では反時計回り）に周回移動する。
【００４４】
駆動ローラ５６は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。従動ローラ５８は、中間転写ベルト５４の周回移動に伴って回転すると共に、中間転写ベルト５４に一定の張力を与えて中間転写ベルト５４の弛みを防止する。
【００４５】
中間転写ローラ６０は、中間転写ベルト５４を挟んで各感光体ドラム３６と対向する位置のそれぞれに配置される。画像形成時には、中間転写ローラ６０に所定の電圧（１次転写電圧）が印加されることによって、感光体ドラム３６と中間転写ベルト５４との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、感光体ドラム３６の外周面に形成されたトナー像が中間転写ベルト５４の外周面に転写される。
【００４６】
２次転写ローラ６２は、駆動ローラ５６との間で中間転写ベルト５４を押圧するように設けられる。画像形成時には、２次転写ローラ６２に所定の電圧（２次転写電圧）が印加されることによって、中間転写ベルト５４と２次転写ローラ６２との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、中間転写ベルト５４と２次転写ローラ６２との間の転写ニップ域を用紙が通過する間に、中間転写ベルト５４の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。
【００４７】
用紙にトナー像が転写された後、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーは、クリーニング装置１０によって除去され、トナー回収箱７２に回収される。ただし、クリーニング装置１０は、主として残留トナーを除去するが、中間転写ベルト５４の外周面に付着している紙粉なども除去可能である。
【００４８】
クリーニング装置１０は、ブラシローラ７４、クリーニングブレード７６および搬送スクリュー８２等を備え、中間転写ベルト５４の上部、つまり駆動ローラ５６と従動ローラ５８との間の略直線状の部分（用紙への転写後の戻り側部分）に設けられる。また、トナー回収箱７２は、画像形成装置１００の正面側に設けられ、搬送スクリュー８２によってクリーニング装置１０から搬送されてくるトナーを収容する。なお、クリーニング装置１０の具体的構成については、後述する。
【００４９】
図１に戻って、定着ユニット４４は、ヒートローラ６４および加圧ローラ６６を備え、２次転写ローラ６２の上方に配置される。ヒートローラ６４は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６４と加圧ローラ６６との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００５０】
このような装置本体１２内には、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０からの用紙をレジストローラ６８、２次転写ローラ６２および定着ユニット４４を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｌ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４４を通過した後の用紙を、２次転写ローラ６２の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すための第２用紙搬送路Ｌ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に対して補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ７０が適宜設けられる。
【００５１】
装置本体１２において片面印刷（画像形成）を行う際には、用紙は、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０から１枚ずつ第１用紙搬送路Ｌ１に導かれ、搬送ローラ７０によってレジストローラ６８まで搬送される。そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで用紙が２次転写ローラ６２（転写ニップ部）に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４４（定着ニップ部）を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着されて、排紙トレイ５２上に用紙が排出される。
【００５２】
一方、両面印刷を行う際には、片面印刷が終了して定着ユニット４４を通過した用紙の後端部が排紙トレイ５２近傍の搬送ローラ７０まで到達したとき、この搬送ローラ７０を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｌ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｌ２に導かれた用紙は、搬送ローラ７０によって第２用紙搬送路Ｌ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、２次転写ローラ６２および定着ユニット４４を用紙が通過することによって、用紙の裏面に印刷が行われる。
【００５３】
続いて、図５〜図７を参照してクリーニング装置１０の構成について説明する。上述のように、クリーニング装置１０は、中間転写ベルト５４の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写された後に、中間転写ベルト５４の外周面に残る残留トナーを除去する装置であり、中間転写ベルト５４の上部に配置される。クリーニング装置１０は、ブラシローラ７４、クリーニングブレード７６、対向ローラ７８、サブブレード８０、および搬送スクリュー８２等のコンポーネントを備える。これらコンポーネントは、フレーム８４等によって所定の配置態様で一体的に保持される。
【００５４】
ブラシローラ７４は、軸部に多数のブラシ毛が立設されたローラであって、その外周部（ブラシ毛の先端部）が中間転写ベルト５４の外周面と当接するように、駆動ローラ５６および従動ローラ５８と平行に設けられる。そして、ブラシローラ７４は、図示しない駆動源によって所定の回転方向に回転することによって、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーを機械的に掻き取って除去する。この第１実施例では、ブラシローラ７４は、中間転写ベルト５４の周回移動方向に対してフォロー回転（図７では時計回り）となるように、つまり互いの当接位置においては同じ方向に向かって回転する。ただし、ブラシローラ７４は、中間転写ベルト５４の周回移動方向に対してカウンタ回転となるように回転させてもよい。
【００５５】
なお、ブラシローラ７４は、導電性のブラシであってもよく、中間転写ベルト５４とブラシローラ７４との間に所定の電位差を設けることによって、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーをブラシローラ７４で機械的に掻き取りつつ、電気的作用でブラシローラ７４側に引き付けることもできる。
【００５６】
クリーニングブレード７６は、長尺の矩形板状の弾性部材であって、中間転写ベルト５４の周回移動方向におけるブラシローラ７４の下流側の近傍位置において、ブラシローラ７４と平行に延びるように設けられる。クリーニングブレード７６は、長辺側のエッジが中間転写ベルト５４の外周面に対してカウンタ方向に当接するように設けられて、ブラシローラ７４が掻き取りきれなかった、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーを堰き止め、機械的に掻き取って除去する。
【００５７】
対向ローラ７８は、中間転写ベルト５４を挟んでクリーニングブレード７６と対向するように設けられる。つまり、中間転写ベルト５４の対向ローラ７８と当接する領域における外周面に対して、クリーニングブレード７６の長辺側のエッジが当接する。この対向ローラ７８によって、クリーニングブレード７６がその全長に亘って略均一に中間転写ベルト５４に当接される。
【００５８】
この対向ローラ７８に対して、上述のブラシローラ７４は、中間転写ベルト５４の周回移動方向において少なくともその一部が重なるように配置される。つまり、対向ローラ７８は、中間転写ベルト５４を間に挟んでブラシローラ７４とも当接するように設けられる。対向ローラ７８の近傍位置においては、周回移動時における中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みが少ないので、ブラシローラ７４の少なくとも一部が対向ローラ７８に重なるようにブラシローラ７４を配置することで、ブラシローラ７４をその全長に亘って略均一に中間転写ベルト５４に当接させることができる。したがって、ブラシローラ７４によって中間転写ベルト５４の残留トナーを適切に掻き取ることができる。
【００５９】
サブブレード８０は、長尺の矩形板状の部材であって、中間転写ベルト５４の周回移動方向におけるブラシローラ７４の上流側の近傍位置において、ブラシローラ７４と平行に延びるように設けられる。クリーニングブレード７６は、中間転写ベルト５４の外周面に対してフォロー方向に当接するように設けられて、ブラシローラ７４およびクリーニングブレード７６によって中間転写ベルト５４から掻き取られたトナーが、中間転写ベルト５４の周回移動方向における上流側に漏れない（戻らない）ようにトナーを受ける。
【００６０】
搬送スクリュー８２は、ブラシローラ７４およびクリーニングブレード７６によって中間転写ベルト５４から掻き取られたトナーをトナー回収箱７２に搬送する搬送部材である。搬送スクリュー８２は、円柱状の回転軸と、回転軸の外周面に長平板を螺旋状に巻き付けた螺旋羽根とを有し、ブラシローラ７４と平行に設けられる。そして、搬送スクリュー８２は、その外周部（螺旋羽根の先端部）がブラシローラ７４の外周部に対して食い込むように当接すると共に、図示しない駆動源によってブラシローラ７４の回転方向に対してカウンタ方向に回転される。すなわち、ブラシローラ７４と搬送スクリュー８２とは、回転方向が同じ向き（図７では時計回り）であって、互いの当接位置においては逆方向に向かって回転する。このように、ブラシローラ７４の外周部に対して搬送スクリュー８２の外周部を食い込ませてカウンタ方向に当接させることによって、トナーの除去力が大きくなり、ブラシローラ７４に付着したトナーを適切に取り除くことができる。言い換えると、この第１実施例では、搬送スクリュー８２をブラシローラ７４に付着したトナーを取り除く清掃部材として利用している。
【００６１】
また、この第１実勢例では、ブラシローラ７４と搬送スクリュー８２との当接位置において、搬送スクリュー８２は、下向きに回転している。これによって、ブラシローラ７４から取り除いたトナーが下方（後述する空間８６内）に落ち易くなり、トナーの飛散が防止される。
【００６２】
さらに、この第１実施例では、搬送スクリュー８２は、ブラシローラ７４とクリーニングブレード７６との間において、中間転写ベルト５４の上方に所定間隔を設けて配置される。つまり、中間転写ベルト５４と搬送スクリュー８２と間には、所定高さの小さな空間８６が形成される。
【００６３】
このようなクリーニング装置１０では、転写ニップ部において用紙にトナー像が転写された後に、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーは、先ず、ブラシローラ７４によって掻き取られる。また、ブラシローラ７４が掻き取りきれなかったトナーは、クリーニングブレード７６によって掻き取られる。これらブラシローラ７４およびクリーニングブレード７６によって掻き取られたトナーは、中間転写ベルト５４、ブラシローラ７４、クリーニングブレード７６および搬送スクリュー８２によって形成される空間８６内に一時的に貯留される。そして、空間８６内に貯留されたトナーは、この空間８６の上方に位置する搬送スクリュー８２によってトナー回収箱７２に随時搬送される。すなわち、空間８６内には、一定量のトナーが常に保持されている。また、中間転写ベルト５４から掻き取られたトナーの一部は、ブラシローラ７４に付着する（回収される）が、このブラシローラ７４に付着したトナーは、搬送スクリュー８２によって取り除かれて、トナー回収箱７２に搬送される。
【００６４】
ここで、中間転写ベルト５４とクリーニングブレード７６との当接位置においては、中間転写ベルト５４から掻き取ったトナーが潤滑剤として作用するので、クリーニングブレード７６の先端部分にトナー溜まりがないと、摩擦が大きくなってクリーニングブレード７６が反転してしまう場合がある。一方、トナー溜まりが多すぎると、クリーニングブレード７６および中間転写ベルト５４にかかる負荷が大きくなってしまう。このため、クリーニングブレード７６の先端部分におけるトナー溜まりは、適量としておく必要がある。
【００６５】
これに対して、この第１実施例では、上述のように、中間転写ベルト５４、ブラシローラ７４、クリーニングブレード７６および搬送スクリュー８２によって形成される空間８６内に一定量のトナーを適切に保持することができるので、クリーニングブレード７６の反転を防止し、かつ、クリーニングブレード７６および中間転写ベルト５４にかかる負荷を抑制することができる。また、ブラシローラ７４とクリーニングブレード７６とを近接配置しておくことで、空間８６を大きくすることなく、適量のトナーを空間８６内に保持できる。つまり、クリーニング装置１０の小型化を図りつつ、クリーニングブレード７６の反転などの不具合を適切に防止できる。
【００６６】
以上のように、この第１実施例によれば、搬送スクリュー８２の外周部をブラシローラ７４の外周部に当接させると共に、搬送スクリュー８２をブラシローラ７４の回転方向に対してカウンタ方向に回転させるので、ブラシローラ７４に付着したトナーを適切に取り除くことができ、ブラシローラ７４の目詰まりを適切に防止できる。したがって、ブラシローラ７４が有するクリーニング性能を長期間に亘って維持できる。
【００６７】
また、搬送スクリュー８２がブラシローラ７４に付着したトナーを取り除く清掃部材として機能するので、清掃部材を別途設ける必要がなくなり、クリーニング装置１０、延いては転写装置４２および画像形成装置１００を小型化できる。
【００６８】
さらに、クリーニング装置１０を中間転写ベルト５４の上部に配置するので、転写装置４２および画像形成装置１００の幅方向の縮小化を図ることができる。
【００６９】
さらにまた、搬送スクリュー８２を、ブラシローラ７４とクリーニングブレード７６との間において、中間転写ベルト５４に対して所定間隔を設けて配置するので、中間転写ベルト５４、ブラシローラ７４、クリーニングブレード７６および搬送スクリュー８２によって形成される空間８６内に一定量のトナーを適切に保持することができる。したがって、クリーニングブレード７６の反転を防止し、かつ、クリーニングブレード７６および中間転写ベルト５４にかかる負荷を抑制することができる。
【００７０】
［第２実施例］
次に、図８〜図１０を参照して、この発明の第２実施例であるクリーニング装置１０について説明する。この第２実施例では、押圧ローラ９０をさらに備える点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００７１】
図８〜図１０に示すように、この第２実施例のクリーニング装置１０は、中間転写ベルト５４の周回移動方向におけるブラシローラ７４の上流側に設けられて、中間転写ベルト５４の外周面を下方に押圧する押圧ローラ９０をさらに備える。押圧ローラ９０は、中間転写ベルト５４の周回移動に伴って回転する従動ローラであって、ブラシローラ７４と平行に延びるように設けられる。このように、押圧ローラ９０を用いて中間転写ベルト５４の外周面を押圧することによって、中間転写ベルト５４が対向ローラ７８の外周面に巻き付けられた状態となり、対向ローラ７８に対する中間転写ベルト５４の接触面積が大きくなる。これにより、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みが抑制されるので、中間転写ベルト５４に対して、クリーニングブレード７６およびブラシローラ７４をその全長に亘ってより均一に当接させる（つまり線圧を一定にする）ことができる。したがって、中間転写ベルト５４の残留トナーを適切に除去できる。
【００７２】
また、この第２実施例では、押圧ローラ９０は、少なくとも中間転写ベルト５４の周回移動方向における押圧ローラ９０の上流側の最も近い位置に設けられる懸架ローラ（この第２実施例では駆動ローラ５６）よりもブラシローラ７４寄りの位置となるように、ブラシローラ７４に近接して配置される。すなわち、押圧ローラ９０は、対向ローラ７８のなるべく近くに配置される。これによって、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みをより適切に抑制できる。
【００７３】
さらに、この第２実施例では、ブラシローラ７４は、中間転写ベルト５４の周回移動方向において押圧ローラ９０よりも対向ローラ７８寄りの位置に配置される。また、ブラシローラ７４の中間転写ベルト５４に対する食い込み量は、押圧ローラ９０の中間転写ベルト５４に対する食い込み量よりも大きく設定される。ブラシローラ７４の外周部は、繊維質で柔らかく撓み易いので、ブラシローラ７４の中間転写ベルト５４に対する食い込み量を押圧ローラ９０よりも大きくすることで、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーをブラシローラ７４によってしっかりと掻き取ることができる。
【００７４】
以上のように、この第２実施例においても、第１実施例と同様に、搬送スクリュー８２の外周部をブラシローラ７４の外周部に当接させると共に、搬送スクリュー８２をブラシローラ７４の回転方向に対してカウンタ方向に回転させるので、ブラシローラ７４に付着したトナーを適切に取り除くことができ、ブラシローラ７４の目詰まりを適切に防止できる。
【００７５】
また、この第２実施例によれば、中間転写ベルト５４の周回移動方向におけるブラシローラ７４の上流側に押圧ローラ９０を設けたので、クリーニング装置１０を配置した位置における中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みを抑制できる。したがって、中間転写ベルト５４に対して、クリーニングブレード７６およびブラシローラ７４をその全長に亘ってより均一に当接させることができる。
【００７６】
なお、押圧ローラ９０としては、外周部にスポンジ層を有するローラを用いることもできる。これによって、押圧ローラ９０は、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みを抑制する機能に加えて、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーを取り除く清掃部材としての機能を有するようになる。
【００７７】
［第３実施例］
続いて、図１１を参照して、この発明の第３実施例であるクリーニング装置１０について説明する。この第３実施例のクリーニング装置１０は、中間転写ベルト５４の側部（横側）の外周面に配置される点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については基本的に同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００７８】
図１１に示すように、この第３実施例のクリーニング装置１０は、ブラシローラ７４、クリーニングブレード７６および搬送スクリュー８２等を備え、従動ローラ５８との間で中間転写ベルト５４を押圧するように、中間転写ベルト５４の側部に配置される。なお、この第３実施例では、ブラシローラ７４およびクリーニングブレード７６の対向位置には、従動ローラ５８が配置されるので、対向ローラ７８は設けられない。
【００７９】
この第３実施例においても、第１実施例と同様に、搬送スクリュー８２の外周部をブラシローラ７４の外周部に当接させると共に、搬送スクリュー８２をブラシローラ７４の回転方向に対してカウンタ方向に回転させるので、ブラシローラ７４に付着したトナーを適切に取り除くことができ、ブラシローラ７４の目詰まりを適切に防止できる。
【００８０】
なお、感光体ドラム３６等が中間転写ベルト５４の上方に配置される転写装置４２または画像形成装置１００の場合には、クリーニング装置１０は、中間転写ベルト５４の下部に配置することもできる。
【００８１】
また、上述の各実施例では、クリーニング装置１０が清掃する転写ベルトとして、中間転写ベルト５４を例示したが、これに限定されない。たとえば、クリーニング装置１０は、２次転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去することもできる。
【００８２】
さらに、上述の各実施例では、画像形成装置１００として、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等を組み合わせた複合機を例示したが、画像形成装置１００は、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。
【００８３】
また、上で挙げた具体的な数値、材質および形状などは、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１０  …クリーニング装置
３０  …画像形成部
４２  …転写装置
５４  …中間転写ベルト
６２  …２次転写ローラ
７４  …ブラシローラ
７６  …クリーニングブレード
７８  …対向ローラ
８２  …搬送スクリュー
９０  …押圧ローラ
１００  …画像形成装置
【図１】
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【図２】
0006731281.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006731281.tif 000008
【図８】
0006731281.tif 000009
【図９】
0006731281.tif 000010
【図１０】
0006731281.tif 000011
【図１１】
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