(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのプロセッサと、
メモリと、
前記メモリに格納されたプログラム命令であって、前記少なくとも１つのプロセッサによる実行の際に、機器管理装置に、
各グループが複数の機器を含む複数のグループから１つのグループを選択するための第１の選択を受け付ける工程と、
前記複数のグループのそれぞれに関する複数の項目から１つの項目を選択するための第２の選択を受け付ける工程と、
前記グループの選択に応じて、前記グループの選択の前に選択された項目を維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための管理画面を表示する工程であって、前記管理画面は、前記選択されたグループに関する前記選択された項目の管理のために使用される工程と、
前記項目の選択に応じて、前記項目の選択の前に選択されたグループを維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための前記管理画面を表示する工程と、
を含む工程を実施させるプログラム命令を備え、
前記第１の選択を受け付ける工程は、前記１つのグループを選択するための第１のポップアップメニューを表示する工程を含み、
前記複数のグループの階層を示すパンくずリストを表示する工程をさらに備え、
前記第１の選択を受け付ける工程は、前記パンくずリストへのカーソルの移動に応じて前記第１のポップアップメニューを表示する工程を含む機器管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の機器管理装置であって、
前記第２の選択を受け付ける工程は、前記１つの項目を選択するための第２のポップアップメニューを表示する工程を含む機器管理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の機器管理装置であって、
前記第１のポップアップメニューは、サブメニューを含む階層化されたメニューである機器管理装置。
【請求項４】
少なくとも１つのプロセッサと、
メモリと、
前記メモリに格納されたプログラム命令であって、前記少なくとも１つのプロセッサによる実行の際に、機器管理装置に、
各グループが複数の機器を含む複数のグループから１つのグループを選択するための第１の選択を受け付ける工程と、
前記複数のグループのそれぞれに関する複数の項目から１つの項目を選択するための第２の選択を受け付ける工程と、
前記グループの選択に応じて、前記グループの選択の前に選択された項目を維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための管理画面を表示する工程であって、前記管理画面は、前記選択されたグループに関する前記選択された項目の管理のために使用される工程と、
前記項目の選択に応じて、前記項目の選択の前に選択されたグループを維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための前記管理画面を表示する工程と、
を含む工程を実施させるプログラム命令を備え、
前記第１の選択を受け付ける工程は、第１の方向への前記管理画面のスクロールに応じて前記複数のグループを切り替える工程を含む機器管理装置。
【請求項５】
請求項４記載の機器管理装置であって、
前記第２の選択を受け付ける工程は、前記第１の方向と交差する方向である第２の方向への前記管理画面のスクロールに応じて前記項目を切り替える工程を含む機器管理装置。
【請求項６】
請求項５記載の機器管理装置であって、
前記第１の選択を受け付ける工程及び前記第２の選択を受け付ける工程は、前記第１の方向と前記第２の方向の双方に交差する第３の方向への前記管理画面のスクロールに応じて前記グループと前記項目の双方を切り替える工程を含む機器管理装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の機器管理装置であって、
前記複数の機器は、階層化されて最下層のグループ毎に管理されている複数の画像形成装置を含む機器管理装置。
【請求項８】
グループ化された複数の機器の遠隔管理のために表示装置にユーザーインターフェースを表示する機器管理方法であって、
各グループが複数の機器を含む複数のグループから１つのグループを選択するための第１の選択を受け付ける工程と、
前記複数のグループのそれぞれに関する複数の項目から１つの項目を選択するための第２の選択を受け付ける工程と、
前記グループの選択に応じて、前記グループの選択の前に選択された項目を維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための管理画面を表示する工程であって、前記管理画面は、前記選択されたグループに関する前記選択された項目の管理のために使用される工程と、
前記項目の選択に応じて、前記項目の選択の前に選択されたグループを維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための前記管理画面を表示する工程と、
を備え、
前記第１の選択を受け付ける工程は、前記１つのグループを選択するための第１のポップアップメニューを表示する工程を含み、
前記複数のグループの階層を示すパンくずリストを表示する工程をさらに備え、
前記第１の選択を受け付ける工程は、前記パンくずリストへのカーソルの移動に応じて前記第１のポップアップメニューを表示する工程を含む機器管理方法。
【請求項９】
少なくとも１つのプロセッサと、メモリとを有する機器管理装置を制御するための機器管理プログラムであって、
前記メモリに記憶されたプログラム命令であって、前記少なくとも１つのプロセッサによる実行の際に、前記機器管理装置に、
各グループが複数の機器を含む複数のグループから１つのグループを選択するための第１の選択を受け付ける工程と、
前記複数のグループのそれぞれに関する複数の項目から１つの項目を選択するための第２の選択を受け付ける工程と、
前記グループの選択に応じて、前記グループの選択の前に選択された項目を維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための管理画面を表示する工程であって、前記管理画面は、前記選択されたグループに関する前記選択された項目の管理のために使用される工程と、
前記項目の選択に応じて、前記項目の選択の前に選択されたグループを維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための前記管理画面を表示する工程と、
を含む工程を実施させ、
前記第１の選択を受け付ける工程は、前記１つのグループを選択するための第１のポップアップメニューを表示する工程を含み、
前記複数のグループの階層を示すパンくずリストを表示する工程をさらに備え、
前記第１の選択を受け付ける工程は、前記パンくずリストへのカーソルの移動に応じて前記第１のポップアップメニューを表示する工程を含む機器管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の機器を遠隔管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（たとえばプリンター、多機能プリンター、又は複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））は、複雑化や高度化に伴い保守の内容も複雑化している。これに伴い、画像形成装置の販売者やサービス業者が遠隔から多数の画像形成装置を保守する運用が普及しつつある。遠隔管理では、販売者等は、画像形成装置に関する保守の一環として、診断やトラブルシューティング、ファームウェアの更新、設定、トナーその他の補用品の供給までも一貫して行うこともできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第９１５２１１３号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１４−１７３５１６号明細書
【特許文献３】米国特許第７４１８６７０号明細書
【特許文献４】米国特許第８８１２９５５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような状況において、遠隔管理を行う保守管理者による業務の効率化が求められている。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、遠隔管理を行う保守管理者による業務の効率化させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、少なくとも１つのプロセッサと、メモリと、前記メモリに格納されたプログラム命令であって、前記少なくとも１つのプロセッサによる実行の際に、機器管理装置に、複数のグループの機器から１つのグループを選択するための第１の選択を受け付ける工程と、前記複数のグループのそれぞれに関する複数の項目から１つの項目を選択するための第２の選択を受け付ける工程と、前記グループの選択に応じて、前記グループの選択の前に選択された項目を維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための管理画面を表示する工程であって、前記管理画面は、前記選択されたグループに関する前記選択された項目の管理のために使用される工程と、前記項目の選択に応じて、前記項目の選択の前に選択されたグループを維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための前記管理画面を表示する工程とを含む工程を実施させるプログラム命令を備える。
【０００７】
本発明は、グループ化された複数の機器の遠隔管理のために表示装置にユーザーインターフェースを表示する機器管理方法を提供する。前記機器管理方法は、複数のグループの機器から１つのグループを選択するための第１の選択を受け付ける工程と、前記複数のグループのそれぞれに関する複数の項目から１つの項目を選択するための第２の選択を受け付ける工程と、前記グループの選択に応じて、前記グループの選択の前に選択された項目を維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための管理画面を表示する工程であって、前記管理画面は、前記選択されたグループに関する前記選択された項目の管理のために使用される工程と、前記項目の選択に応じて、前記項目の選択の前に選択されたグループを維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための前記管理画面を表示する工程とを備える。
【０００８】
本発明は、機器管理装置を制御するための機器管理プログラムを提供する。前記機器管理プログラムは、前記メモリに記憶されたプログ機器管理装置ラム命令であって、前記少なくとも１つのプロセッサによる実行の際に、前記機器管理装置に、複数のグループの機器から１つのグループを選択するための第１の選択を受け付ける工程と、前記複数のグループのそれぞれに関する複数の項目から１つの項目を選択するための第２の選択を受け付ける工程と、前記グループの選択に応じて、前記グループの選択の前に選択された項目を維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための管理画面を表示する工程であって、前記管理画面は、前記選択されたグループに関する前記選択された項目の管理のために使用される工程と、前記項目の選択に応じて、前記項目の選択の前に選択されたグループを維持しつつ、前記選択されたグループに関する前記選択された項目のための前記管理画面を表示する工程と、含む工程を実施させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、遠隔管理を行う保守管理者による業務の効率化させる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の各実施形態に係る遠隔管理システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】各実施形態に係る遠隔管理システム１０の管理対象機器の階層を示す階層図である。
【図３】第１実施形態に係る遠隔管理システム１０の管理画面の一例を示している。
【図４】第１実施形態に係る管理画面の遷移方法を示すフローチャートである。
【図５Ａ】第１実施形態に係る管理画面の第１の画面遷移を示す。
【図５Ｂ】第１実施形態に係る管理画面の第１の画面遷移を示す。
【図６】第１実施形態に係る管理画面における階層化メニューの表示処理方法を示すフローチャートである。
【図７Ａ】第１実施形態に係る管理画面の第２の画面遷移を示す。
【図７Ｂ】第１実施形態に係る管理画面の第２の画面遷移を示す。
【図８Ａ】第１実施形態に係る管理画面の第３の画面遷移を示す。
【図８Ｂ】第１実施形態に係る管理画面の第３の画面遷移を示す。
【図９】第２実施形態に係る遠隔管理システム１０の管理画面の一例を示している。
【図１０】変形例に係る管理画面の一例を示している。
【図１１】変形例に係る管理画面の遷移例を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
Ａ．第１実施形態：
以下、本発明を実施するための各形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る遠隔管理システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。遠隔管理システム１０は、機器管理装置１００と、複数のパーソナルコンピュータ２００と、機器データベース３００と、複数の画像形成装置５００とを備えている。複数のパーソナルコンピュータ２００は、ネットワーク（この例では、ＬＡＮ）で機器管理装置１００と、機器データベース３００とに接続されている。複数の画像形成装置５００は、インターネット４００を介してネットワークに接続されている。なお、遠隔管理システム１０は、パーソナルコンピュータ２００が１台でも構成可能である。
【００１３】
機器管理装置１００は、制御部１１０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部１５０とを備えている。パーソナルコンピュータ２００は、制御部２１０と、操作表示部２３０と、記憶部２４０と、通信インターフェース部２５０とを備えている。機器データベース３００は、複数の画像形成装置５００の設定内容や状態を表すデバイス情報を格納している。複数の画像形成装置５００は、ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｓｅｃｕｒｅ（ＨＴＴＰＳ）といった秘匿性の高いプロトコルを使用してインターネット４００を介してネットワークに接続されている。
【００１４】
通信インターフェース部１５０及び通信インターフェース部２５０は、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコル群を使用して通信を行う。
【００１５】
パーソナルコンピュータ２００の操作表示部２３０は、本実施形態では、タッチパネルとして機能し、様々なメニューを入力画面として表示する。操作表示部２３０は、本実施形態では、さらに、マウスやキーボードといったユーザーインターフェースを提供し、ユーザーの操作入力を受け付ける。操作表示部２３０は、Ｗｅｂブラウザを使用してＷｅｂベースで表示を行う。
【００１６】
制御部１１０，２１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段としてのプロセッサを備えている。また、制御部１１０，２１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備え、それぞれ機器管理装置１００及びパーソナルコンピュータ２００の全体を制御する。
【００１７】
記憶部１４０，２４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、それぞれ制御部１１０，２１０が実行する処理の制御プログラム（プログラム命令を含む）やデータを記憶する。
【００１８】
図２は、各実施形態に係る遠隔管理システム１０の保守対象機器の階層を示す階層図である。本実施形態では、遠隔管理システム１０は、複数の画像形成装置５００をグループ化して保守管理している。複数の画像形成装置５００は、グループ毎に機器管理装置１００に登録され、インターネット４００を介して機器管理装置１００に接続されている。グループは、複数の画像形成装置５００の保守管理の最小単位となる。
【００１９】
本実施形態では、複数の画像形成装置５００は、複数の階層を有するグループで登録されている。具体的には、複数の画像形成装置５００は、第１の階層において、上位グループ（代表グループとも呼ばれる）Ａと、上位グループＢと、グループＣとにグループ化されている。上位グループＡは、グループＸａと、グループＹａと、グループＺａとにグループ化されている。上位グループＢは、グループＸｂと、グループＹｂとにグループ化されている。
【００２０】
グループＸａ、グループＹａ、グループＺａ、グループＸｂ、グループＹｂ及びグループＣは、複数の画像形成装置５００の保守管理の最小単位となる。保守管理は、各グループにおいて対象項目毎に行われる。本実施形態では、対象項目には、機器、タスク、通知及びレポートが含まれる。
【００２１】
保守管理は、各機器を対象とする設定及び管理、各タスクを対象とする設定及び管理、各通知を対象とする設定及び管理、及び各レポートを対象とする設定や管理を行う。これらの設定や管理で使用される情報は、機器管理装置１００が複数の画像形成装置５００から自動的に収集し、上述のように階層化されて機器データベース３００に格納されている。
【００２２】
図３は、第１実施形態に係る遠隔管理システム１０の管理画面６１０の一例を示している。管理画面６１０は、パーソナルコンピュータ２００の操作表示部２３０に表示される。操作表示部２３０は、Ｗｅｂブラウザを使用して表示する。Ｗｅｂブラウザは、Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ（ＷＷＷ）上で、ＨＴＭＬによって作成されたＷｅｂページを表示するためのソフトウェアである。Ｗｅｂブラウザは、典型的なものとして、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ＥｘｐｌｏｒｅｒやＮｅｔｓｃａｐｅ、Ｇｏｏｇｌｅ  Ｃｈｒｏｍｅ、Ｎａｖｉｇａｔｏｒ、Ｍｏｚｉｌｌａ、ＦｉｒｅＦｏｘ、Ｏｐｅｒａなどがある。
【００２３】
管理画面６１０には、管理対象となっているグループ（この例では、グループＸｂ）を表示するヘッダー領域６１１と、管理対象となっているグループの階層内の位置を示すパンくずリストを表示する階層位置表示領域６１２と、設定及び管理の対象となる対象項目（この例では、機器、タスク、通知及びレポート）を表示する対象項目表示領域６１３と、設定内容や管理状況を表示する保守情報表示領域６１４とを有している。管理画面６１０は、機器管理装置１００から受信したＷｅｂデータに基づいて表示される。対象項目表示領域６１３は、第２のメニューとも呼ばれる。
【００２４】
保守管理担当者は、階層位置表示領域６１２と対象項目表示領域６１３とを使用して、保守情報表示領域６１４の表示内容を変更することができる。ヘッダー領域６１１は、選択されているグループ（この例では、１つのグループＸｂ）を表示している。対象項目表示領域６１３では、「タスク」のテキストが表示されている部分がハイライトされている。このように、図３の例では、対象項目として「タスク」が選択（第２の選択）され、保守情報表示領域６１４は、グループＸｂのタスクを対象とする設定及び管理のための情報を表示している。対象項目の変更の際には、グループの選択は維持される。すなわち、グループは、対象項目が変更されても対象項目の変更前のグループが選択されたままの状態となる。
【００２５】
図４は、第１実施形態に係る管理画面の遷移方法を示すフローチャートである。この例では、ユーザーは、マウス（図示せず）を使用して管理画面６１０を遷移させるものとする。
【００２６】
ステップＳ１００では、操作表示部２３０は、パンくずリストを表示する階層位置表示領域６１２においてマウスオーバーイベントを受信する。マウスオーバーイベントは、保守管理担当者がマウスを操作して、カーソルが階層位置表示領域６１２に入ったときに発生するイベントである。
【００２７】
パーソナルコンピュータ２００は、通信インターフェース部２５０を使用して、マウスオーバーイベントの受信に応じて所定の情報を機器管理装置１００に送信する。所定の情報には、パンくずリスト中において、「グループＸｂ」のテキストが表示されている部分あるいは「上位グループＢ」のテキストが表示されている部分のいずれでマウスオーバーイベントが発生しているか否かを表す情報が含まれている。
【００２８】
ステップＳ２００では、機器管理装置１００は、階層位置表示領域６１２のグループＸｂのテキストが表示されている部分においてマウスオーバーイベントが発生していると判断したときには、処理をステップＳ３００に進める。機器管理装置１００は、グループＸｂのテキストが表示されている部分以外においてマウスオーバーイベントが発生していると判断したときには、処理をステップＳ４００に進める。
【００２９】
図５Ａ及び図５Ｂは、第１実施形態に係る管理画面の第１の画面遷移を示す説明図である。図５Ａは、第１の画面遷移前の管理画面６１０ａを示す説明図である。管理画面６１０ａは、保守情報表示領域６１４において、グループＸｂのタスクを対象とする設定及び管理のための情報を表示している。図５Ｂは、第１の画面遷移後の管理画面６１０ｂを示す説明図である。管理画面６１０ｂは、保守情報表示領域６１４において、グループＹｂのタスクを対象とする設定及び管理のための情報を表示している。
【００３０】
ステップＳ３００では、機器管理装置１００は、図５Ａに示されるように、ポップアップメニュー６１５（第１のポップアップメニュー）をパーソナルコンピュータ２００の操作表示部２３０に表示させる。ポップアップメニュー６１５は、パンくずリスト中において、「グループＸｂ」のテキストが表示されている部分の下方に表示される。ポップアップメニュー６１５は、グループＸｂとグループＹｂのいずれかの選択（第１の選択）を可能とする。ポップアップメニュー６１５は、機器管理装置１００から受信したＷｅｂデータに基づいて表示される。
【００３１】
保守管理担当者は、マウスを操作して、カーソルをポップアップメニュー６１５のグループＹｂに移動させ、グループＹｂのテキストが表示されている部分でクリックしたものとする。
【００３２】
ステップＳ６００では、操作表示部２３０は、ポップアップメニュー６１５のグループＹｂのテキストが表示されている部分でクリックイベントを受信したものとする。パーソナルコンピュータ２００は、グループＹｂのテキストが表示されている部分でのクリックイベントの発生に応じて所定の信号を機器管理装置１００に送信する。
【００３３】
ステップＳ７００では、機器管理装置１００は、所定の信号の受信に応じてパーソナルコンピュータ２００にＷｅｂデータを送信し、操作表示部２３０の画面表示を管理画面６１０ｂに遷移させる。これにより、操作表示部２３０は、グループＸｂのタスクを対象とする設定及び管理の表示からグループＹｂのタスクを対象とする設定及び管理の表示に遷移する。このように、グループＸｂからグループＹｂへの遷移に際し、対象項目は、タスクに維持されている。
【００３４】
ステップＳ４００では、機器管理装置１００は、階層位置表示領域６１２の「上位グループＢ」のテキストが表示されている部分においてマウスオーバーイベントが発生していると判断したときには、処理をステップＳ５００に進める。機器管理装置１００は、グループＸｂのテキストが表示されている部分以外においてマウスオーバーイベントが発生していると判断したときには、処理をステップＳ２００に戻す。
【００３５】
図６は、第１実施形態に係るユーザーインターフェース画面における階層化メニューの表示処理方法（ステップＳ５００）を示すフローチャートである。図７Ａ及び図７Ｂは、第１実施形態に係るユーザーインターフェース画面の第２の画面遷移を示す。図７Ａは、第２の画面遷移前の管理画面６１０ｃを示す説明図である。管理画面６１０ｃは、保守情報表示領域６１４において、グループＸｂを対象とする設定及び管理のための情報を表示している。図７Ｂは、第２の画面遷移後の管理画面６１０ｄを示す説明図である。管理画面６１０ｄは、保守情報表示領域６１４において、グループＣのタスクを対象とする設定及び管理のための情報を表示している。
【００３６】
ステップＳ５１０では、機器管理装置１００は、図７Ａに示されるように、ポップアップメニュー６１６をパーソナルコンピュータ２００の操作表示部２３０に表示させる。ポップアップメニュー６１６は、パンくずリスト中において、「上位グループＢ」のテキストが表示されている部分の下方に表示される。ポップアップメニュー６１６は、上位グループＡ、上位グループＢ及びグループＣのいずれかの選択を可能とする。ポップアップメニュー６１６は、機器管理装置１００から受信したＷｅｂデータに基づいて表示される。
【００３７】
ステップＳ５２０では、保守管理担当者は、マウスを操作して、カーソルをポップアップメニュー６１６のグループＣに移動させ、グループＣのテキストが表示されている部分でクリックしたものとする。
【００３８】
ステップＳ６００（図４参照）では、操作表示部２３０は、ポップアップメニュー６１６のグループＣのテキストが表示されている部分でクリックイベントを受信する。パーソナルコンピュータ２００は、グループＣのテキストが表示されている部分でのクリックイベントの発生に応じて所定の信号を機器管理装置１００に送信する。
【００３９】
ステップＳ７００では、機器管理装置１００は、所定の信号の受信に応じてパーソナルコンピュータ２００にＷｅｂデータを送信し、操作表示部２３０の画面表示を管理画面６１０ｄに遷移させる。これにより、操作表示部２３０は、グループＸｂのタスクを対象とする設定及び管理のための表示からグループＣのタスクを対象とする設定及び管理のための表示に遷移する。このように、グループＸｂからグループＣへの遷移に際し、対象項目は、タスクに維持されている。
【００４０】
図８Ａ及び図８Ｂは、第１実施形態に係るユーザーインターフェース画面の第３の画面遷移を示す。第３の画面遷移は、上位グループＡ又は上位グループＢのサブグループの画面への遷移である。
【００４１】
ステップＳ５３０では、保守管理担当者は、マウスを操作して、カーソルをポップアップメニュー６１６の「上位グループＡ」又は「上位グループＢ」のテキストが表示されている部分に移動させたものとする。操作表示部２３０は、ポップアップメニュー６１６の「上位グループＡ」又は「上位グループＢ」のテキストが表示されている部分においてマウスオーバーイベントを受信する。
【００４２】
パーソナルコンピュータ２００は、「上位グループＡ」又は「上位グループＢ」のテキストが表示されている部分でのマウスオーバーイベントの発生に応じて所定の信号を機器管理装置１００に送信する。パーソナルコンピュータ２００は、処理をステップＳ５４０に進める。
【００４３】
ステップＳ５４０では、機器管理装置１００は、図８Ａに示されるように、ポップアップサブメニュー６１７をパーソナルコンピュータ２００の操作表示部２３０に表示させる。ポップアップサブメニュー６１７は、ポップアップメニュー６１６におけるマウスオーバーイベントに応じてポップアップメニュー６１６の右横に表示される。
【００４４】
ポップアップサブメニュー６１７の内容は、カーソルの位置に応じて変化する。カーソルが「上位グループＡ」のテキストが表示されている部分にあるときには、ポップアップサブメニュー６１７は、上位グループＡのサブグループ（下位グループとも呼ばれる。）であるグループＸａ，グループＹａ及びグループＺａの選択を可能とする内容となっている。一方、カーソルが「上位グループＢ」のテキストが表示されている部分にあるときには、ポップアップサブメニュー６１７は、上位グループＢのサブグループ（下位グループとも呼ばれる。）であるグループＸｂ，グループＹｂ及びグループＺｂの選択を可能とする内容となっている。
【００４５】
保守管理担当者は、マウスを操作して、カーソルをポップアップサブメニュー６１７のグループＺａに移動させ、グループＺａのテキストが表示されている部分でクリックしたものとする。
【００４６】
ステップＳ６００では、操作表示部２３０は、ポップアップサブメニュー６１７のグループＺａのテキストが表示されている部分でクリックイベントを受信する。パーソナルコンピュータ２００は、グループＺａのテキストが表示されている部分でのクリックイベントの発生に応じて所定の信号を機器管理装置１００に送信する。
【００４７】
ステップＳ７００では、機器管理装置１００は、所定の信号の受信に応じてパーソナルコンピュータ２００にＷｅｂデータを送信し、操作表示部２３０の画面表示を管理画面６１０ｆに遷移させる。これにより、操作表示部２３０は、グループＸｂのタスクを対象とする設定及び管理の表示からグループＺａのタスクを対象とする設定及び管理のための表示に遷移する。このように、グループＸｂからグループＺａへの遷移に際し、対象項目は、タスクに維持されている。
【００４８】
このように、第１実施形態に係る遠隔管理システム１０は、複数の画像形成装置５００の保守管理の最小単位であるグループと、保守管理設定及び管理において対象となる対象項目（この例では、機器、タスク、通知及びレポート）とに基づいて構成される管理画面においてグループと対象項目とを簡単に切り替えることができる。これにより、遠隔管理を行う保守管理者による業務の効率化を推進することができる。
【００４９】
なお、上記実施形態では、マウスオーバーイベントやクリックイベントに応じて、機器管理装置１００からＷｅｂデータを受信して表示を変更している。しかしながら、このような方法に限られず、たとえばポップアップメニューや遷移先の表示画面のためのＷｅｂデータを予め受信して描画しておいてもよい。こうすれば、瞬時にポップ画面の表示や画面遷移を実現することができる。
【００５０】
Ｂ．第２実施形態：
図９は、第２実施形態に係る遠隔管理システム１０の管理画面６２０の一例を示している。管理画面６２０は、保守対象となっているグループの階層内の位置を示すパンくずリストを表示する階層位置表示領域６１２が削除されている点で管理画面６１０と相違する。
【００５１】
管理画面６２０は、階層位置表示領域６１２の代わりにグループを選択するためのグループ選択メニュー６２９を有している。メニュー６２９は、必要に応じてポップアップメニュー６１６とポップアップサブメニュー６１７によって実現されている階層化された選択を可能とするように構成してもよい。
【００５２】
Ｃ．変形例：
本発明は、上記各実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００５３】
変形例１：上記実施形態では、ユーザー入力としてマウスイベントが使用されているが、タッチパネル上でのタッチイベントを使用するようにしてもよい。
【００５４】
変形例２：上記実施形態では、階層位置表示領域（又はグループ選択メニュー６２９）におけるイベントを使用してグループを選択し、対象項目表示領域におけるイベントを使用して対象項目を選択しているが、このような構成に限られない。具体的には、管理画面は、たとえば図１０に示されるようなスクロールアイコンＳｃ１乃至Ｓｃ４を使用して、管理画面をスクロールすることによって管理画面を遷移させるように構成してもよい。
【００５５】
スクロールによる画面遷移は、たとえば図１１に示されるように、管理画面６３３（グループＹａ，タスク）は、スクロールアイコンＳｃ１をクリックすることによって、左側にスクロールして管理画面６３２（グループＹａ，機器）に遷移する。スクロールアイコンＳｃ２をクリックすると、管理画面６３３（グループＹａ，タスク）は、下側にスクロールして管理画面６３６（グループＺａ，機器）に遷移する。スクロールアイコンＳｃ３をクリックすると、管理画面６３３（グループＹａ，タスク）は、右側にスクロールして管理画面６３４（グループＹａ，通知）に遷移する。スクロールアイコンＳｃ４をクリックすると、管理画面６３３（グループＹａ，タスク）は、上側にスクロールして管理画面６３１（グループＸａ，タスク）に遷移する。
【００５６】
このように、本変形例では、左右のスクロールで対象項目を順次切り替える一方、上下のスクロールでグループを順次切り替えることができる。さらに、管理画面は、斜め方向のスクロールアイコンで対象項目とグループとを同時に切り替えることができるように構成してもよい。なお、スクロールは、タッチパネル上で指をスライドすることによって実現するようにしてもよい。スクロール先の画面は、予め描画してパーソナルコンピュータ２００のメモリに格納することが好ましい。
【００５７】
変形例３：上記実施形態では、パーソナルコンピュータが使用されているが、本発明は、画像形成装置との通信が可能であればノートＰＣやタブレットといった携帯端末に適用可能である。通信には、有線通信と無線通信とが含まれる。さらに、保守対象の機器は、画像形成装置に限られず、広くネットワークに接続が可能な機器（電子機器）であればよい。ただし、画像形成装置は、可動部分や消耗品の使用が多く、さらに、設定や調整の対象項目が多いので、上述のように階層化してグループ化して管理すると、管理負担を顕著に軽減させることができる。
【符号の説明】
【００５８】
１００  機器管理装置
２００  パーソナルコンピュータ
３００  機器データベース
５００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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