(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部と、
前記本体部に引き出し可能に収容され、シートが積載されるシート収容部と、
前記本体部に設けられ、複数枚のシートを１枚ずつに分離して給送するニップ部を有する分離部と、
前記シート収容部の引き出し方向と直交する方向に搬送されるシートを前記シート収容部から前記ニップ部に案内する可撓性フィルムと、
前記シート収容部のシート搬送方向の端部から前記ニップ部側に突出して前記可撓性フィルムを支持する第１の部分及び第２の部分を有する支持部とを備え、
前記第１の部分は、前記第２の部分に比べて前記ニップ部側に突出する突出量が大きく、前記引き出し方向において前記分離部より手前側に設けられ、
前記可撓性フィルムは、前記第１の部分及び前記第２の部分から前記ニップ部側に突出する部分を有し、前記第１の部分に対応する部分の突出量が、前記第２の部分に対応する部分の突出量より小さいことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記可撓性フィルムは、前記引き出し方向に延在する前記支持部の略全体にわたって設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第１の部分と前記第２の部分とは、前記引き出し方向に対して傾斜する傾斜面を有する傾斜部によって接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記可撓性フィルムと前記第１の部分との接合部は、両者が重なる部分のうち、シート搬送方向の上流部分のみとされていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記可撓性フィルムのシート搬送方向の先端部は、前記ニップ部に向けて突出する突出部を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター、ファクシミリなどの画像形成装置は、用紙等のシートを給送するシート給送装置を備える。シート給送装置は、シート収容部に積載されたシートを捌いて１枚ずつに分離する。シートの分離は、給送ローラと、給送ローラに対向配置される捌きローラとを用いて行われるのが一般的である。
【０００３】
シート収容部から給送ローラと捌きローラとによって形成されるニップ部に安定してシートを供給するために、従来、ガイド部材が配置される。このガイド部材として、例えば特許文献１に示されるように、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の可撓性を有するフィルム（可撓性フィルム）が使用されることがある。可撓性フィルムを用いると、ニップ部の近くまでガイド部材を配置することができ、シート給送性能を高めることができる。可撓性フィルムは、例えばシート収容部のシート搬送方向の端部に設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１４０２４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ニップ部にシートを安定して供給するために可撓性フィルムを用いる従来の構成では、次のような懸念事項がある。シートが積載されるシート収容部は、ジャム処理等を想定して、装置本体から引き出すことができるのが一般的である。シート収容部は、積載されるシートの重量によって、かなり重くなる。このために、例えばシート収容部を装置本体から取り外す場合等において、ユーザーは無意識にシート収容部の重心に近い位置を支える場合がある。この際に、シート収容部に設けられている可撓性フィルムが押さえられて変形する可能性がある。可撓性フィルムが変形すると、シートのガイドを適切に行うことができなくなり、問題となる。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、ガイド部材として機能する可撓性フィルムのユーザー操作による変形を防止して、シートを安定して給送することができるシート給送装置を提供することを目的とする。また、本発明は、そのようなシート給送装置を備え、信頼性の高い画像形成装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明のシート給送装置は、本体部と、前記本体部に引き出し可能に収容され、シートが積載されるシート収容部と、前記本体部に設けられ、複数枚のシートを１枚ずつに分離して給送するニップ部を有する分離部と、前記シート収容部の引き出し方向と直交する方向に搬送されるシートを前記シート収容部から前記ニップ部に案内する可撓性フィルムと、前記シート収容部のシート搬送方向の端部から前記ニップ部側に突出して前記可撓性フィルムを支持する支持部とを備え、前記支持部は、前記ニップ部側への突出量が異なる第１の部分と第２の部分とを有し、前記第１の部分は、前記第２の部分に比べて突出量が大きく、前記引き出し方向において前記分離部より手前側に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
この構成によると、シート収容部が本体部から引き出された場合に、ユーザーが可撓性フィルムを無意識に押さえてしまう可能性が高い部分について、支持部の面積を大きくできる。このために、ユーザーが無意識に可撓性フィルムを押さえた場合でも、可撓性フィルムの変形を小さくすることができる。一方、この構成によると、ユーザーが手で押さえる可能性が低い部分については、可撓性フィルムに対する支持部の面積を小さくできる。このために、シート収容部の引き出しの際に、支持部が分離部に衝突する等の事態が発生することを回避できる。
【０００９】
上記構成のシート給送装置において、前記可撓性フィルムは、前記引き出し方向に延在する前記支持部の略全体にわたって設けられているのが好ましい。この構成によると、様々なサイズのシートについて、同様の条件でニップ部に案内することができる。
【００１０】
上記構成のシート給送装置において、前記第１の部分と前記第２の部分とは、前記引き出し方向に対して傾斜する傾斜面を有する傾斜部によって接続されているのが好ましい。この構成によると、可撓性フィルムが鋭く尖った角部分に押し付けられないようにできる。すなわち、この構成によると、可撓性フィルムが押さえられた場合に受けるダメージを低減することができる。
【００１１】
上記構成のシート給送装置において、前記可撓性フィルムは、前記第１の部分及び前記第２の部分から前記ニップ部側に突出する部分を有する構成であるのが好ましい。この構成によれば、シートをニップ部間際の位置まで可撓性フィルムによって案内できる。すなわち、この構成によると、シートをより適切に分離部に案内することができる。
【００１２】
上記構成のシート給送装置において、前記可撓性フィルムは、前記第２の部分から前記ニップ部側に突出する部分を有し、前記第１の部分から前記ニップ部側に突出する部分を有しない構成であってもよい。この構成によると、例えばジャム処理時等において、ユーザー操作によって可撓性フィルムが変形する可能性をより低減できる。
【００１３】
上記構成のシート給送装置において、前記可撓性フィルムと前記第１の部分との接合部は、両者が重なる部分のうち、シート搬送方向の上流部分のみとされているのが好ましい。この構成によると、可撓性フィルムと第１の部分の間にできる隙間がクッションのような役割を果たすために、ユーザーが可撓性フィルムを押さえた場合でも、可撓性フィルムを変形し難くできる。
【００１４】
上記構成のシート給送装置において、前記可撓性フィルムのシート搬送方向の先端部は、前記ニップ部に向けて突出する突出部を有するのが好ましい。この構成によると、突出部がニップ部へのシートの突入を補助するために、シートをニップ部に適切に供給できる。
【００１５】
また上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、上記構成のシート給送装置を備えることを特徴とする。
【００１６】
この構成によると、シートを分離部に安定して供給することができる信頼性の高い画像形成装置の提供が可能である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ガイド部材として機能する可撓性フィルムのユーザー操作による変形を防止して、シートを安定して給送することができるシート給送装置の提供が可能である。また、本発明によれば、そのようなシート給送装置を備え、信頼性の高い画像形成装置の提供が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の部分垂直断面図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の外観構成を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の実施形態のシート給送装置が備えるシート収容部の構成を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の実施形態のシート給送装置が備えるシート収容部の構成を示す概略平面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ位置における概略断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ位置における概略断面図である。
【図７】図４のＣ−Ｃ位置における概略断面図である。
【図８】本発明の実施形態のシート給送装置が備える支持部の概略正面図である。
【図９】本発明の実施形態のシート給送装置が備える可撓性フィルムと支持部との関係を示す概略正面図である。
【図１０】可撓性フィルムと、支持部の第１の部分との接合関係を示す模式図である。
【図１１】本発明の実施形態のシート給送装置の変形例を説明するための模式図である。
【図１２】本発明の実施形態のシート給送装置の変形例を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。
＜画像形成装置の概要＞
【００２０】
最初に、本発明の実施形態の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の部分垂直断面図の一例である。なお、図中の矢印付き二点鎖線は、用紙等のシートの搬送経路及び搬送方向を示す。
【００２１】
画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取った画像をシートに印刷する印刷部３と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作部４と、主制御部５とを備える。
【００２２】
画像読取部２は、不図示のプラテンガラスの上面に載置された原稿の画像を、不図示のスキャナを移動して読み取る公知のものである。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、不図示のＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサーで電気信号に変換される。これにより、画像読取部２は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。
【００２３】
画像読取部２が得た色別の画像データは主制御部５において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて主制御部５の不図示のメモリーに格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは、位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うために、シートの搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。
【００２４】
印刷部３は、電子写真方式によって画像を形成し、その画像をシートに転写する。印刷部３は、中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２、テンションローラ１３及び従動ローラ１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１には、テンションローラ１３が不図示のバネによって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。
【００２５】
駆動ローラ１２は、中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５に押圧される。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は、二次転写後に中間転写ベルト１１の外周面に残留するトナーを掻き取ってクリーニングする。
【００２６】
中間転写ベルト１１の下方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なおこの説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は、中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部、現像部、クリーニング部及び一次転写ローラを備える。
【００２７】
画像形成部２０の下方には、露光手段である走査光学装置４０が配置されている。走査光学装置４０は、４つの画像形成部２０に対して１つで対応する。走査光学装置４０は、不図示の４つの半導体レーザを各再現色の画像階調データに応じて変調して、各再現色に対応するレーザ光を出射する。
【００２８】
中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３２が設けられる。現像部及びトナーホッパー３２に対しては、各々の内部のトナー量を検出する不図示のトナーの残量検出部が設けられる。また、現像部とトナーホッパー３２との間及びトナーホッパー３２とトナーボトル３１との間には、各々不図示のトナーの補給装置が設けられる。残量検出部によって現像部の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置がトナーホッパー３２から現像部にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部によってトナーホッパー３２の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置がトナーボトル３１からトナーホッパー３２にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は装置本体に対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することができる。
【００２９】
走査光学装置４０の下方にはシート給送装置５０が設けられる。図２は、本発明の実施形態の画像形成装置１の外観構成を示す概略斜視図である。図２に示すように、シート給送装置５０は、その本体部５１に対して引き出し可能に収容されるシート収容部５２を備える。シート収容部５２には、図１に示すように、シートＳが積載される。シート収容部５２には、各種のサイズのシートが積載可能である。
【００３０】
図１に戻って、シート給送装置５０は、シート収容部５２に積載されたシートＳの最上紙に上方から接触してシートＳを送り出すピックアップローラ５３を備える。シート給送装置５０は、ピックアップローラ５３が送り出したシートＳを１枚ずつに分離して搬送方向下流側に給送する分離部５４を備える。分離部５４は、詳細には、シートＳを給送する給送ローラ５４１と、給送ローラ５４１に圧接される捌きローラ５４２とを備える。給送ローラ５４１と捌きローラ５４２とは、分離ニップ部５５を形成する。分離ニップ部５５は、本発明のニップ部の一例である。ピックアップローラ５３及び分離部５４は本体部５１に設けられる。ピックアップローラ５３及び給送ローラ５４１は、不図示の同一モーターによって駆動される。
【００３１】
分離部５４からシート搬送路Ｑに給送されたシートＳは、レジストローラ対７１の箇所に到達する。そして、レジストローラ対７１が、シートＳの斜め送りを矯正（スキュー補正）しつつ中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けてシートＳを送り出す。
【００３２】
画像形成部２０では、走査光学装置４０によって照射されたレーザ光によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラと対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００３３】
中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像は、レジストローラ対７１により同期をとって送られてきたシートＳに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００３４】
二次転写ニップ部の上方には定着部７２が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写されたシートＳは、定着部７２へと送られて加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれる。これにより、トナー像が加熱、加圧されてシートＳに溶融定着される。定着部７２を通過したシートＳは、中間転写ベルト１１の上方に設けられたシート排出部７３に排出される。
【００３５】
操作部４は画像読取部２の正面側に設けられる。操作部４は、例えばユーザーによる印刷に使用するシートＳの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定の入力や、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付ける。また、操作部４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部４ｗに表示することによって、それらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
【００３６】
また、画像形成装置１にはその全体の動作制御のため、不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の図示しない電子部品で構成された主制御部５が設けられる。主制御部５は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、メモリーに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部２や印刷部３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。
【００３７】
画像形成装置１は、シート給送装置５０の構成に特徴を有する。以下、シート給送装置５０について更に詳細に説明する。
【００３８】
図３は、本発明の実施形態のシート給送装置５０が備えるシート収容部５２の構成を示す概略斜視図である。図４は、本発明の実施形態のシート給送装置５０が備えるシート収容部５２の構成を示す概略平面図である。なお、図４には、シート収容部５２が本体部５１に収容されている場合におけるシート収容部５２と各種のローラ５３、５４１、５４２との位置関係を理解し易いように、各種のローラ５３、５４１、５４２も示されている。また、図３及び図４において、矢印Ｘ方向はシートＳが搬送される方向（シート搬送方向）を示す。矢印Ｙ方向はシート収容部５２が本体部５１から引き出される方向（引き出し方向）を示す。シート搬送方向Ｘは、引き出し方向Ｙに直交する方向である。
【００３９】
図３及び図４に示すように、シート収容部５２は、シートＳが積載される箱形の収容空間５２１を備える。収容空間５２１は平面視において略矩形状である。また、シート収容部５２は、本体部５１の外面を形成する部分に取っ手部５２２を備える。ユーザーは、取っ手部５２２を掴んで手前側にシート収容部５２を引っ張ることによって、シート収容部５２を本体部５１から引き出すことができる。
【００４０】
シート収容部５２のシート搬送方向Ｘの端部（下流側の端部）には、可撓性フィルム５６が設けられる。可撓性フィルム５６は、可撓性を有するフィルム部材であればよく、その材質は特に限定されないが、例えばＰＥＴフィルムで構成される。可撓性フィルム５６は、シート収容部５２から供給されるシートＳを分離部５４に案内するガイド部材である。より詳細には、可撓性フィルム５６は、シートＳを給送ローラ５４１と捌きローラ５４２との間に形成される分離ニップ部５５に案内する。
【００４１】
図５は、図４のＡ−Ａ位置における概略断面図である。図６は、図４のＢ−Ｂ位置における概略断面図である。図７は、図４のＣ−Ｃ位置における概略断面図である。なお、図５から図７においては、図４に示されない本体部５１の一部構造も示されている。
【００４２】
図５から図７に示されるように、シート給送装置５０は、可撓性フィルム５６を支持する支持部５７を備える。支持部５７は、可撓性フィルム５６をシートＳが搬送される面の裏面側から支持する。支持部５７は、シート収容部５２のシート搬送方向の端部（下流側の端部）に設けられる。より詳細には、支持部５７は、収容空間５２１を形成する側壁５２１ａの上端部に設けられる。本実施形態では、支持部５７は、側壁５２１ａに一体的に設けられる。ただし、これは例示にすぎず、支持部５７は側壁５２１ａとは別部材であってもよい。支持部５７は、側壁５２１ａから分離ニップ部５５側に突出する。支持部５７は、引き出し方向（図５から図７において紙面と垂直な方向）に延在する。
【００４３】
図８は、本発明の実施形態のシート給送装置５０が備える支持部５７の概略正面図である。図８には、理解を容易にするために分離部５４が二点鎖線で示されている。図５から図８に示すように、支持部５７は、ニップ部５５（分離部５４）側への突出量が異なる第１の部分５７１と第２の部分５７２とを有する。第１の部分５７１と第２の部分５７２とは段差を形成する。第１の部分５７１は、第２の部分５７２に比べてニップ部５５側への突出量が大きい。第１の部分５７１は、引き出し方向Ｙにおいて分離部５４の手前側に設けられる。
【００４４】
なお、第１の部分５７１と第２の部分５７２とは、引き出し方向Ｙに対して傾斜する傾斜面を有する傾斜部５７３によって繋がっている。ただし、この構成は例示にすぎず、図８に破線で示しように、第１の部分５７１と第２の部分５７２とは、階段状に連続していてもよい。傾斜部５７３を設ける理由については後述する。
【００４５】
図９は、本発明の実施形態のシート給送装置５０が備える可撓性フィルム５６と支持部５７との関係を示す概略正面図である。図９においては、可撓性フィルム５６が手前にあり、支持部５７が奥側にある。このために、支持部５７は破線で示されている。また、図９には、理解を容易にするために分離部５４が二点鎖線で示されている。
【００４６】
図９に示すように、略矩形状の可撓性フィルム５６の引き出し方向Ｙの長さは、支持部５７の引き出し方向Ｙの長さと略同一である。すなわち、可撓性フィルム５６は、引き出し方向Ｙにおいて、支持部５７の略全体にわたって設けられる。また、可撓性フィルム５６のシート搬送方向Ｘの長さは、支持部５７のシート搬送方向Ｘの長さより大きい。すなわち、可撓性フィルム５６は、第１の部分５７１及び第２の部分５７２からニップ部５５５５側に突出する部分を有する（図５〜７も参照）。
【００４７】
可撓性フィルム５６を引き出し方向Ｙの広範囲に配置することによって、サイズの異なる様々なシートＳを安定して分離部５４に供給することができる。また、可撓性フィルム５６を支持部５７から突出させることによって、分離ニップ部５５に極力近い位置までシートＳのガイドを行うことができる。ただし、以上に説明した可撓性フィルム５６のサイズは例示にすぎず、例えば、可撓性フィルム５６の引き出し方向Ｙの幅は、支持部５７の引き出し方向Ｙの幅よりも短くてもよい。
【００４８】
可撓性フィルム５６は、例えば両面接着剤等によって支持部５７に接合される。図１０は、可撓性フィルム５６と、支持部５７の第１の部分５７１との接合関係を示す模式図である。図１０に示すように、可撓性フィルム５６と第１の部分５７１との接合部５９は、両者５６、５７１が重なる部分のうち、シート搬送方向Ｘの上流部分のみとされる。例えば、シート搬送方向Ｘにおける両者５６、５７１の重なる部分の長さが８ｍｍ程度である場合、接合部５９のシート搬送方向Ｘの長さは５ｍｍ程度とされる。このような構成とする理由については後述する。
【００４９】
なお、図１０に示す可撓性フィルム５６と第１の部分５７１との接合関係は例示であり、例えば、可撓性フィルム５６と第１の部分５７１とが重なる部分全面が、接着剤等で接合されてもよい。また、可撓性フィルム５６と第２の部分５７２との接合は、第１の部分５７１と同様でもよいし、第１の部分５７１とは異なってもよい。
【００５０】
次に、以上のように構成される本実施形態のシート給送装置５０の作用効果について説明する。例えば、ユーザーは、シートＳの補充やジャム処理等のために、シート収容部５２を本体部５１から引き出すことがある。このような場合に、ユーザーが図３に破線の丸印で示す部分を持つことがある。特に、シート収容部５２を本体部５１から取り外す場合に、ユーザーは、シート収容部５２の重心に近い位置を持つために、例えば図３の破線の丸印部分を持つことがある。
【００５１】
シート給送装置５０では、ユーザーが手で持つ可能性が高い部分（例えば図３の破線丸印部分）において、可撓性フィルム５６を支持する支持部５７の面積が大きくなっている。このため、ユーザーが意図せず可撓性フィルム５６を押さえた場合でも、可撓性フィルム５６の変形を小さくすることができる。一方、ユーザーが手で押さえる可能性が低い部分については、可撓性フィルム５６に対する支持部５７の面積を小さくしている。これにより、ユーザーがシート収容部５２を引き出す場合に、支持部５７が分離部５４に衝突する等の事態が発生することを防止できる。
【００５２】
また、支持部５７の第１の部分５７１と第２の部分５７２とが傾斜部５７３で繋がる構造としている。このために、可撓性フィルム５６が鋭く尖った角部分に押し付けられないようにして、可撓性フィルム５６が手で押さえられた場合に受けるダメージを低減することができる。
【００５３】
また、可撓性フィルム５６と第１の部分５７１との接合部５９が、上述のようにシート搬送方向Ｘの上流部分のみとされる。このために、可撓性フィルム５６と第１の部分５７１との間に空間部（隙間）６０が形成される（図１０参照）。このような構成では、空間部６０がクッションのような役割を果たすために、ユーザーが可撓性フィルムを押さえた場合でも、可撓性フィルムを変形し難くできる。
【００５４】
以上のようなシート給送装置５０では、シートＳを適切な姿勢として分離部５４に供給する機能を安定して得ることができる。すなわち、安定したシート搬送性能を発揮できる。画像形成装置１は、このようなシート給送装置５０を備えるために高い信頼性を得ることができる。
【００５５】
以上に示した実施形態や変形例の構成は、本発明の例示にすぎない。実施形態や変形例の構成は、本発明の技術的思想を超えない範囲で適宜変更されてもよい。また、複数の実施形態及び変形例が可能な範囲で組み合わされてよい。
【００５６】
例えば以上においては、可撓性フィルム５６が略矩形状である構成とした。しかし、この形状は例示にすぎない。例えば、図１１に示すように、可撓性フィルム５６のシート搬送方向Ｘの先端部が分離ニップ部５５に向けて突出する突出部５６ａを有する構成としてもよい。本構成によれば、突出部５６ａが分離ニップ部５５へのシートＳの突入を補助するために、シートＳを分離ニップ部５５に適切に供給できる。
【００５７】
また、以上においては、可撓性フィルム５６が、第１の部分５７１及び第２の部分５７２から分離部５４側に突出する部分を有する構成とした。しかし、これも例示にすぎない。例えば図１２に示すように、可撓性フィルム５６は、第２の部分５７２から分離部５４側に突出する部分を有し、第１の部分５７１から分離部５４側に突出する部分を有しない構成としてもよい。この構成では、第１の部分５７１に可撓性フィルム５６が配置されてもよいし、第１の部分５７１に可撓性フィルム５６が配置されなくてもよい。
【００５８】
また、以上においては、画像形成装置１が中間転写ベルト１１を用いてトナー像をシートＳに転写するカラー印刷用の画像形成装置である構成を示した。しかし、本発明の適用対象は、このような機種に限定されるわけではない。本発明は、例えば、中間転写ベルトを用いない画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置等にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、例えば複写機等の画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１      画像形成装置
５０    シート給送装置
５１    本体部
５２    シート収容部
５４    分離部
５５    分離ニップ部
５６    可撓性フィルム
５６ａ  突出部
５７    支持部
５９    接合部
５７１  第１の部分
５７２  第２の部分
５７３  傾斜部
Ｓ      シート
Ｘ      シート搬送方向
Ｙ      引き出し方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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