(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開封可能に密封された第１可撓性容器と、
開封可能に密封された第２可撓性容器と、
前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器を内部に収容する筐体と
を備え、前記第１可撓性容器と前記第２可撓性容器の少なくとも一方に現像剤が収容されており、
前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器を個別に開封する開封機構をさらに備え、
前記開封機構は、前記筐体の外部から伝達される駆動力を入力して作動し、前記第１可撓性容器を開封可能に構成された第１開封機構と、前記第２可撓性容器を開封可能に構成された第２開封機構とを含み、前記第１開封機構および前記第２開封機構が、独立に作動する
ことを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項２】
封止部材をさらに備え、
前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器は、それぞれ、前記封止部材によって開封可能に封止された排出口を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項３】
前記封止部材は、前記第１可撓性容器の前記排出口あるいは前記第２可撓性容器の前記排出口から排出された現像剤を撹拌可能であることを特徴とする請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項４】
前記封止部材は、前記第１可撓性容器の前記排出口を開封可能に封止する第１封止部材と、前記第２可撓性容器の前記排出口を開封可能に封止する第２封止部材とを含むことを特徴とする請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項５】
前記第１封止部材および前記第２封止部材は、それぞれ、前記第１可撓性容器の前記排出口あるいは前記第２可撓性容器の前記排出口から排出された現像剤を撹拌可能であることを特徴とする請求項４に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項６】
前記封止部材はシートであることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項７】
前記開封機構は、前記筐体の外部から伝達される駆動力を入力して作動する可動部を有し、当該可動部が前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器の少なくとも一方を開封可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項８】
前記開封機構は、前記筐体の外部から伝達される駆動力を入力して作動する可動部を有し、当該可動部が前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器の少なくとも一方を開封可能に構成され、
前記可動部は、前記駆動力を入力するギヤと、当該ギヤと連結し、前記封止部材を巻き取るシャフトとを備えることを特徴とする請求項２〜６のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項９】
前記筐体の内部の現像剤を撹拌するよう構成された撹拌部材をさらに備え、
当該撹拌部材が前記可動部を構成することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１０】
前記撹拌部材は、前記筐体に回転可能に支持され、
前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器が、前記撹拌部材の回転軸線方向に並んで配置されていることを特徴とする請求項９に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１１】
前記撹拌部材は、前記筐体に回転可能に支持され、
前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器が、前記撹拌部材の回転軸線方向に交差する方向に並んで配置されていることを特徴とする請求項９に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１２】
前記第１可撓性容器が収容している封入物と前記第２可撓性容器が収容している封入物とが同じ種類であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１３】
前記第１可撓性容器が収容している封入物と前記第２可撓性容器が収容している封入物とが異なっていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１４】
前記第１可撓性容器が収容している封入物は現像剤であり、前記第２可撓性容器が収容している封入物は第２可撓性容器の内部に配置された通気性を有する第３容器に入っていることを特徴とする請求項１３に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１５】
前記第１可撓性容器の容量と前記第２可撓性容器の容量とが異なっていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１６】
前記第１可撓性容器の容量と前記第２可撓性容器の容量とが等しいことを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１７】
前記第１可撓性容器と前記第２可撓性容器とが異なる量の封入物を収容していることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１８】
前記第１可撓性容器と前記第２可撓性容器とが異なる形状を有するものであることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１９】
開封可能に密封された第１可撓性容器と、
開封可能に密封された第２可撓性容器と、
前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器を内部に収容する筐体と
を備え、前記第１可撓性容器と前記第２可撓性容器の少なくとも一方に現像剤が収容されており、
封止部材をさらに備え、
前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器は、それぞれ、前記封止部材によって開封可能に封止された排出口を有し、
前記封止部材は、前記第１可撓性容器の前記排出口あるいは前記第２可撓性容器の前記排出口から排出された現像剤を撹拌可能であることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項２０】
開封可能に密封された第１可撓性容器と、
開封可能に密封された第２可撓性容器と、
前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器を内部に収容する筐体と
を備え、前記第１可撓性容器と前記第２可撓性容器の少なくとも一方に現像剤が収容されており、
前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器を連動して開封する開封機構をさらに備え、
前記開封機構は、前記筐体の外部から伝達される駆動力を入力して作動し、前記第１可撓性容器を開封可能に構成された第１開封機構と、前記第２可撓性容器を開封可能に構成された第２開封機構とを含み、前記第１開封機構および前記第２開封機構が、連動して作動する
ことを特徴とする現像剤カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤が入った可撓性容器が筐体内に配置された現像剤カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体にトナー画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像剤カートリッジにおいて、その筐体内部に、トナー（現像剤）を収容した現像剤袋（可撓性容器）を備えるものがある（特許文献１参照）。可撓性容器は、出荷時には現像剤を排出する開口（排出口）が封止部材により封止され密封されている。そして、使用開始時に封止部材を開封部材により剥がして開封し、現像剤を排出する。開封部材は、現像剤を撹拌するための撹拌部材と兼用させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−３７３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現像剤カートリッジは、出荷後の運送や保管の過程で、筐体内で現像剤が偏る傾向があり、トナーの凝集による劣化等が生じることで、画像品質に影響を与える虞がある。
【０００５】
また、筐体内部の可撓性容器に現像剤を収容する形態においては、使用時に可撓性容器を確実かつ容易に開封する必要がある一方で、使用開始前に可撓性容器が破損したり封止部材が剥がれたりすることなく密封状態を保持する必要もあり、設計上の制約が大きく、製造コストを上昇させる要因となる。
【０００６】
前記のような課題を解決する現像剤カートリッジを提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様として、開封可能に密封された第１可撓性容器と、開封可能に密封された第２可撓性容器と、前記第１可撓性容器および前記第２可撓性容器を内部に収容する筐体とを備え、前記第１可撓性容器と前記第２可撓性容器の少なくとも一方に現像剤が収容されていることを特徴とする現像剤カートリッジを提供する。
【０００８】
このように構成された現像剤カートリッジは、現像剤を筐体内部で第１可撓性容器と第２可撓性容器に分けて密封保存することができるので、現像剤の偏りが抑制され、現像剤の自重による凝集も起こりにくい。また、各可撓性容器は、容量を小さくすることができるので耐荷重も小さくてすみ、必要な強度を確保しつつ比較的低コストで製造できる。
【発明の効果】
【０００９】
前記のように構成した現像剤カートリッジによれば、現像剤の品質低下を抑制することができるので、画像品質の向上に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】現像カートリッジが装着されているレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】現像カートリッジの断面図である。
【図３】現像カートリッジの現像剤収容室内を前から見た図である。
【図４】可撓性容器の配置に係る第１変形例を示す断面図である。
【図５】可撓性容器の配置に係る第２変形例を示す断面図である。
【図６】可撓性容器の配置に係る第３変形例を示す、現像剤収容室内を前から見た図である。
【図７】開封機構の駆動制御に係る変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、一実施形態に係る現像剤カートリッジの一例としての現像カートリッジ１００について説明する。本実施形態の現像カートリッジ１００は、図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１に装着されて使用される。以下の説明では、まず、図１を参照して、現像カートリッジ１００が使用されるレーザプリンタ１の概略構成について説明し、続いて現像カートリッジ１００の諸態様について詳述する。
【００１２】
なお、以下の説明において、方向は、現像カートリッジ１００を装着したレーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。具体的には、ユーザから見て手前側である図１の右側を「前」とし、ユーザから見て奥側である図１の左側を「後」とし、図１の紙面手前側を「左」、紙面奥側を「右」とする。また、図１の上下方向を「上下」とする。
【００１３】
＜レーザプリンタの概略構成＞
レーザプリンタ１は、用紙Ｓに画像を形成するものであり、本体ケーシング２内に、給紙トレイ３および手差トレイ４と、プロセス部５と、定着部６と、制御部２００とを備えて構成されている。
【００１４】
プロセス部５は、用紙Ｓに現像剤像を形成する部分であり、感光体ドラム７、帯電器８、転写ローラ９、スキャナ１０、現像カートリッジ１００等を含む。
【００１５】
スキャナ１０は、本体ケーシング２内の上部に配置されており、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー１１、複数の反射鏡１２および複数のレンズ（図示せず）等を含む。スキャナ１０では、レーザ発光部から発射されたレーザ光を、ポリゴンミラー１１、反射鏡１２、図示しないレンズを介して一点鎖線で示すように感光体ドラム７の表面上に走査する。
【００１６】
現像カートリッジ１００は、筐体１１０と、筐体１１０の現像剤収容室１０５に設けられ、現像剤の一例としてのトナーＴを収容する可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂと、撹拌部材の一例としてのアジテータ１２０と、現像ローラ１０７と、現像ローラ１０７にトナーＴを供給する供給ローラ１０８とを主として備えてなる。アジテータ１２０と、現像ローラ１０７および供給ローラ１０８は、筐体１１０に回転可能に支持されている。
【００１７】
図面において、現像カートリッジ１００は、装着後、レーザプリンタ１の運転前の状態を示しており、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂは開封されていない。可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂが開封されると、トナーＴが現像剤収容室１０５内に放出される。現像カートリッジ１００の可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂの詳細構成については、後述する。
【００１８】
現像ローラ１０７は感光体ドラム７に対向して配置されている。現像剤収容室１０５内のトナーＴは、供給ローラ１０８の回転により現像ローラ１０７に供給され、現像ローラ１０７に担持される。
【００１９】
感光体ドラム７の上方には、帯電器８が間隔を隔てて配置されている。また、感光体ドラム７の下方には、転写ローラ９が感光体ドラム７に対向して配置されている。
【００２０】
感光体ドラム７は、回転しながら帯電器８によって例えば正極性に帯電される。そして、感光体ドラム７は、スキャナ１０からのレーザ光により露光されて、表面に静電潜像が形成される。その後、感光体ドラム７上の静電潜像に現像ローラ１０７からトナーＴが供給されることによって感光体ドラム７上に現像剤像が形成される。感光体ドラム７上の現像剤像は、用紙Ｓが感光体ドラム７と転写ローラ９の間を通る間に、転写ローラ９に印加される転写バイアスによって、用紙Ｓに転写される。
【００２１】
定着部６は、プロセス部５に対して用紙Ｓの搬送方向の下流側に配置されている。定着部６は、定着ローラ６Ａと、定着ローラ６Ａに押し付けられる加圧ローラ６Ｂを備えてなる。定着ローラ６Ａは、円筒状のローラ内にヒータを有している。定着部６は、定着ローラ６Ａと加圧ローラ６Ｂの間で用紙Ｓを挟持しながらヒータにより用紙Ｓを加熱して現像剤像を用紙Ｓに定着させる。
【００２２】
プロセス部５や定着部６等、レーザプリンタ１の各ユニットは、それぞれ協調して動作するように、制御部２００によって制御される。
【００２３】
＜現像カートリッジの詳細構成＞
一実施形態に係る現像カートリッジ１００について、適宜図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２４】
図２および図３に示すように、本実施形態において、現像カートリッジ１００は、第１可撓性容器または第２可撓性容器の一例としての２つの可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂを有し、それぞれ、筐体１１０の内部に固定されている。
【００２５】
図２および図３に示す可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂは、トナーＴを密封可能に収容する袋状の容器である。ここで「可撓性」とは、広く、弾性変形や塑性変形が可能な特性を備えている材料が用いられることで、相対的に高い剛性を有する筐体１１０よりも変形しやすいものであることを含意している。
【００２６】
可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂの底部には、トナーＴを現像剤収容室１０５内に排出するための排出口ＯＰが形成されている。可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂは、筐体１１０の上壁１１３に固定されている。
【００２７】
可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂを形成する材料は特に限定されないが、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いることができる。なお、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂの一部または全体にゴム等の弾性材料を用いることもできる。また、可撓性の素材の一部に剛性部分を有するものや、バネ等の弾性部材を埋め込んだものを採用することもできる。このように、材料は後述する封入物の特性に応じた密封性能や開封後の縮小特性等を考慮し適宜選択される。
【００２８】
本実施形態では、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂは、同じ材質・形状を備えたものであり、左右（アジテータ１２０の回転軸線方向）に並んで配置されている。また、２つの可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂはともに、同じ成分配合のトナーＴが、ほぼその容量いっぱいに（つまり、同じ量のトナーＴが）収容されている。
【００２９】
アジテータ１２０は、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂの下に配置され、現像剤収容室１０５内のトナーＴを撹拌する部材である。アジテータ１２０は、アジテータシャフト１２１と、アジテータシャフト１２１に一端部が固定され、アジテータシャフト１２１と共に回転する撹拌シート１２２と、アジテータギヤ１２５とを備える。
【００３０】
アジテータシャフト１２１は、両端部が、筐体１１０の左右の側壁１１２Ｌ，１１２Ｒに、図示せぬ封止機能付き軸受を介して軸支されている。アジテータシャフト１２１の筐体１１０の左側壁１１２Ｌから外側に突出した端部に、アジテータギヤ１２５が固定され、ギヤＧと噛合している。
【００３１】
本実施形態では、撹拌シート１２２の他端部（自由端部）が可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂの排出口ＯＰの周囲に、接着剤ＧＬで、剥離可能に接着されている。換言すれば、撹拌シート１２２の自由端部が、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂを封止する封止部材の機能もあわせもっている。
【００３２】
未使用の現像カートリッジ１００が使用されるとき、すなわち、制御部２００が画像形成指令を生成し、モータＭの回転を開始し、ギヤＧを介して、アジテータギヤ１２５に駆動力が入力されて、アジテータシャフト１２１が回転すると、２つの可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂの排出口ＯＰを封止している撹拌シート１２２が剥がされて、それぞれの排出口ＯＰがほぼ同時に開封される。
【００３３】
撹拌シート１２２の自由端部が剥がれて排出口ＯＰが開放されると、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂに収容されているトナーＴが現像剤収容室１０５内に排出される。排出されたトナーＴは、アジテータ１２０の回転する撹拌シート１２２により撹拌される。
【００３４】
本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂを利用してトナーＴを筐体１１０の内部で密封保存できるので、現像カートリッジ１００の外装パッケージを簡略化することが可能である。
【００３５】
トナーを収容した可撓性容器（袋）を筐体内に配置する現像カートリッジの構成を採用すると、一般に、その保管時や輸送時に、トナーの重量を支える袋からの圧力や落下時の衝撃や振動等がトナーに作用し、トナーが凝集しやすい。特に、アジテータの軸線方向に長い可撓性容器が軸線方向を縦にして保管されると、トナーの重量が下方のトナーに集中し、局所的にトナーが固まってしまう虞がある。
【００３６】
本実施形態においては、トナーＴを筐体１１０の内部で２つの可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂに分けて密封保存することができるので、トナーＴの偏りが抑制され、トナーＴの自重による凝集も起こりにくい。
【００３７】
特に、本実施形態においては、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂを左右に並べて配置しているので、アジテータ１２０の回転軸線方向のトナーＴの偏りを抑制することができる。したがって、トナーＴの凝集による劣化や供給時の不均一が生じることによる画像品質への影響が抑制される。
【００３８】
また、同じ量のトナーＴをひとつの可撓性容器によって保存する場合と比べると、各可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂは、容量が（つまり収容されるトナーの重量が）半分になる。すなわち、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂに必要な材料強度（耐荷重）が低くなり、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂを相対的に低コストで製造できる。
【００３９】
本実施形態においては、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂにそれぞれ予め排出口ＯＰを設けてあるので、開封時にトナーＴが排出される開口の位置と形状（大きさ）を適切に設計することができる。したがって、トナーＴを現像剤収容室１０５内に良好に放出することができる。
【００４０】
前記実施形態においては、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂの各排出口ＯＰをともにアジテータ１２０の撹拌シート１２２によって封止しているので、アジテータ１２０の駆動力を利用して各排出口ＯＰを同時に開封することが可能である。アジテータ１２０を駆動するための駆動力とは別に外部から駆動力を入力する必要がなく、各排出口ＯＰ毎に封止部材を設ける必要もないので、簡単な構成で、現像カートリッジ１００が最初に使用されるタイミングで開封を実現することができる。
【００４１】
また、前記実施形態においては、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂの各排出口ＯＰを封止していた封止部材が、可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂの開封後、アジテータ１２０の撹拌シート１２２として、排出口ＯＰから排出されたトナーＴを撹拌可能なので、封止部材とは別に撹拌部材を設ける必要がない。したがって、部品点数を少なくし、現像カートリッジ１００の製造コストを抑制することができる。
【００４２】
次に、適宜図面を参照しながら、可撓性容器の配置に係るいくつかの変形例を説明する。各変形例は、前記した実施形態に係る可撓性容器の配置と構成を部分的に変更したものであるため、前記実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。
［第１変形例］
図４に示す第１変形例は、可撓性容器を前後左右に並べて４つ配置した場合の例である。後側に可撓性容器１５１Ａ，１５１Ｂが、前側に可撓性容器１５２Ａ，１５２Ｂがそれぞれ２つずつ配置されている。後側の可撓性容器１５１Ａ，１５１Ｂは、ともに筐体１１０の上壁１１３に、前側の可撓性容器１５２Ａ，１５２Ｂは、ともに筐体１１０の上壁１１３および前壁１１４に固定されている。
【００４３】
アジテータ１２０Ａは、２枚の撹拌シート１２２，１２３を有し、それぞれ、その自由端部が、封止部材（第１封止部材、第２封止部材）として、２つの可撓性容器１５１Ａ，１５１Ｂと、２つの可撓性容器１５２Ａ，１５２Ｂとを開封可能に封止している。アジテータ１２０Ａ（可動部）の回転に連動して同時に４つの可撓性容器１５１Ａ，１５１Ｂ，１５２Ａ，１５２Ｂが開封される。
【００４４】
この形態においては、現像カートリッジ１００に収容されるトナーＴが４つに分割して収容されるので、各可撓性容器１５１Ａ，１５１Ｂ，１５２Ａ，１５２Ｂに収容されるトナーＴの容量をさらに少なくすることができる。したがって、より効果的に、トナーＴの偏りや凝集を抑制することができる。
【００４５】
この形態では、特に、可撓性容器１５１Ａ，１５１Ｂ，１５２Ａ，１５２Ｂを前後方向（アジテータ１２０の回転軸線方向に交差する方向）にも並べて配置しているので、前後方向のトナーＴの偏りも抑制することができる。
【００４６】
また、この形態では、現像剤収容室１０５の内部形状に合わせ、前側の可撓性容器１５１Ａ，１５１Ｂと、後側の可撓性容器１５２Ａ，１５２Ｂとが異なる形状を有している。これにより、現像剤収容室１０５の内部空間を無駄なく有効利用することができる。
【００４７】
なお、形態では、４つの可撓性容器１５１Ａ，１５１Ｂ，１５２Ａ，１５２Ｂが同じ容量の例が図示されている。この場合、種類の異なる可撓性容器を用意してもよいが、同じ形態の可撓性容器を装着時に変形させるのであってもよい。同じ形態の可撓性容器を用いることで、共通部品の量産が可能となるのでコストメリットがある。
【００４８】
［第２変形例］
図５に示す第２変形例に係る現像カートリッジ１００は、左右に並べた２つの可撓性容器を前後上下に、合計６つ配置した場合の例である。後側の可撓性容器１５３Ａ，１５３Ｂは、ともに筐体１１０の上壁１１３に、前側上方の可撓性容器１５４Ａ，１５４Ｂは、ともに筐体１１０の上壁１１３および前壁１１４に、前側下方の可撓性容器１５５Ａ，１５５Ｂは、ともに筐体１１０の前壁１１４に固定されている。
【００４９】
アジテータ１２０Ｂは、２枚の撹拌シート１２２，１２４を有し、それぞれ、その自由端部が２つの可撓性容器１５３Ａ，１５３Ｂと、２つの可撓性容器１５４Ａ，１５４Ｂを、撹拌シート１２４の中央部がさらに２つの可撓性容器１５５Ａ，１５５Ｂを開封可能に封止している。したがって、アジテータ１２０Ｂの回転に連動して同時に６つの可撓性容器１５３Ａ，１５３Ｂ，１５４Ａ，１５４Ｂ，１５５Ａ，１５５Ｂが開封される。
【００５０】
この形態においては、現像カートリッジ１００に収容されるトナーＴが６つに分割して収容されるので、各可撓性容器１５３Ａ，１５３Ｂ，１５４Ａ，１５４Ｂ，１５５Ａ，１５５Ｂに収容されるトナーＴの容量をさらに少なくすることができる。また、現像剤収容室１０５内の、特に前側の空間がトナーＴの収容に無駄なく利用されている。
【００５１】
この形態では、特に、可撓性容器１５４Ａ，１５４Ｂ，１５５Ａ，１５５Ｂを上下方向（アジテータ１２０の回転軸線方向に交差する方向）にも並べて配置することで、現像剤収容室１０５内の空間を有効に活用しトナーＴの収容量を増やしている。
【００５２】
なお、筐体１１０の内部に配置される可撓性容器の数、配置、形状、大きさ（容量）は、特に前記した実施形態もしくはいくつかの変形例に限定されない。左右方向に１つ、または３つ以上配置してもよく、前後方向に３つ以上、上下に３つ以上配置してもよい。また、アジテータを挟んで上下・前後反対側に配置し、現像剤収容室１０５内の空間を最大限活用すれば収容するトナーＴの総量を増やすことができる。
【００５３】
前記実施形態および第１，第２変形例では、複数の可撓性容器のすべてにトナーＴが収容されている例を示したが、複数の可撓性容器の一部にトナーＴ以外を封入することも可能である。トナーＴ以外の封入物により、付加機能を実現する例を次に示す。
【００５４】
［第３変形例］
図６に示す第３変形例は、可撓性容器を左右に３つ配置した場合の例である。現像カートリッジ１００の現像剤収容室１０５内に収容された可撓性容器１５６Ａ，１５６Ｂ，１５６Ｃは、左右（アジテータ１２０Ｃの回転軸線方向）に並んで配置されている。中央の可撓性容器１５６Ｂは、他の可撓性容器１５６Ａ，１５６Ｃよりも小さい。
【００５５】
可撓性容器１５６Ａ，１５６Ｃには、図２，図３に示した形態と同様、同じ成分配合のトナーＴが、ほぼその容量いっぱいに（つまり同じ量のトナーＴが）収容されている。可撓性容器１５６Ｂの内部には、通気性を有するバスケット１６０が配置されており、その内部に脱湿剤としてのシリカゲルの顆粒が収容されている。バスケット１６０は、可撓性容器１５６Ｂとともに筐体１１０の上壁１１３に固定され、可撓性容器１５６Ｂの開封後も、落下せず保持される。バスケット１６０は、第３容器の一例である。
【００５６】
シリカゲルを、可撓性容器１５６Ｂに密封保存しておき、トナーＴを収容した可撓性容器１５６Ａ，１５６Ｃの開封（使用開始）と同時に開封することで、未使用保存期間の脱湿性能低下を抑制することができ、使用開始後のトナーの吸湿を防止することができる。
【００５７】
なお、バスケット１６０内に収容する封入物としては、シリカゲル等の脱湿剤に限らず、芳香剤、脱臭剤等であってもよい。このように、可撓性容器にトナーＴ以外の封入物を密封収容しておくことで、現像カートリッジ１００の使用開始と連動させて、付加機能（脱湿、脱臭、芳香付与）を作動させることができる。
【００５８】
また、可撓性容器１５６Ｂにバスケット１６０を配置するのに代えて、トナーＴの特性として使用直前に混合することが好ましい添加剤（たとえば、シリカや、２成分現像の場合のキャリア等）を分けて封入しておき、添加剤を含有しないトナーＴを収容している可撓性容器１５６Ａ，１５６Ｃと同時に開封することも可能である。
【００５９】
以上説明した実施形態およびその変形例では、筐体１１０の外部から伝達される駆動力をアジテータギヤ１２５から入力して作動する可動部としてのアジテータシャフト１２１（アジテータ１２０，１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ）を開封機構とし、複数の可撓性容器の排出口ＯＰを封止している撹拌シート１２２，１２３，１２４を引き剥がすことで、連動して（略同時に）開封する形態を例示したが、本発明はこれに限定されない。開封機構や封止部材は、アジテータでなくてもよく、複数の可撓性容器を、同時ではなく順次、あるいは、時間をおいて個別（独立）に開封するよう構成してもよい。
【００６０】
開封機構の変形例を、図７を参照して説明する。
図７に示すように、筐体１１０の現像剤収容室１０５の内部に配置された第１可撓性容器１５７Ａと第２可撓性容器１５７Ｂには、それぞれ封入物Ｃ１，Ｃ２が密封収容されている。そして、第１可撓性容器１５７Ａと第２可撓性容器１５７Ｂには、それぞれ独立に駆動される開封機構１３０Ａ，１３０Ｂが関連づけられている。
【００６１】
開封機構１３０Ａ，１３０Ｂは、それぞれ、筐体１１０の外部から伝達される駆動力を入力して作動する可動部として、シャフト１３１Ａ，１３１Ｂと、入力ギヤ１３５Ａ，１３５Ｂとを備えている。シャフト１３１Ａ，１３１Ｂには、それぞれ、封止部材としてのシート１３２Ａ，１３２Ｂが取り付けられている。シート１３２Ａ，１３２Ｂは、それぞれ、可撓性容器１５７Ａ，１５７Ｂの排出口ＯＰ１，ＯＰ２を開封可能に封止している。
【００６２】
各シャフト１３１Ａ，１３１Ｂは、外側の端部が、筐体１１０の側壁１１２Ｒ，１１２Ｌに、内側の端部が、筐体１１０の内部に設けられた軸受プレート１１５に、それぞれ回転可能に支持されている。
【００６３】
入力ギヤ１３５Ａ，１３５Ｂは、それぞれ別系統のモータＭ１、Ｍ２からの駆動力を入力するよう構成されており、制御部２００により、駆動のタイミングが制御される。各入力ギヤ１３５Ａ，１３５Ｂに駆動力が入力すると、対応するシャフト１３１Ａ，１３１Ｂが回転し、対応するシート１３２Ａ，１３２Ｂは、引っ張られて対応する排出口ＯＰ１，ＯＰ２を開放したのち、シャフト１３１Ａ，１３１Ｂに巻き取られて回収される。
【００６４】
図７においては、一例として、第２可撓性容器１５７Ｂがアジテータ１２０を駆動するモータと連動する構成が示されている。第１可撓性容器１５７Ａの封入物Ｃ１および第２可撓性容器１５７Ｂの封入物Ｃ２がともにトナーである場合、本変形例は、次のように動作する。
【００６５】
未使用の現像カートリッジ１００が使用されるとき、すなわち、制御部２００の制御により、画像形成動作が開始すると、アジテータギヤ１２５にモータＭ１の駆動力が入力されて、アジテータ１２０（アジテータシャフト１２１）が回転を開始する。同時に、アジテータギヤ１２５に噛合している入力ギヤ１３５Ｂが回転し、シャフト１３１Ｂを回転させる。
【００６６】
すると、第２可撓性容器１５７Ｂの排出口ＯＰ２を封止しているシート１３２Ｂが剥がされて、開封され、封入物Ｃ２（トナー）が現像剤収容室１０５内に排出される。排出されたトナーＣ２は、アジテータ１２０の回転する撹拌シート１２２により撹拌される。
【００６７】
その後、トナーＣ２の消費が進行し少なくなった適切なタイミングで、制御部２００が、モータＭ２を駆動し、入力ギヤ１３５Ａを介してシャフト１３１Ａを回転させ、第２可撓性容器１５７Ａの排出口ＯＰ１を封止しているシート１３２Ａが剥がれて、開封され、封入物Ｃ１（トナー）が現像剤収容室１０５内に排出される。
【００６８】
この形態によれば、現像カートリッジ１００に収容されているトナーの一部（先に開封した第２可撓性容器１５７Ｂから排出されたトナーＣ２）が使用されている期間、それ以外のトナー（第１可撓性容器１５７Ａ内のトナーＣ１）を密封状態で保存することができる。そして、トナーＣ２が消尽される前に、トナーＣ１を追加するよう構成すれば、カートリッジ交換の手間と時間をかけずに、全体として、トナーの経時劣化を遅延させることができるので、画像形成に使用されるトナー品質を従来よりも向上させることができる。
【００６９】
また、初動時の現像剤収容室１０５内のトナーの量を、全体の半分にすることができるので、現像カートリッジ１００に収容されているすべてのトナーを撹拌し搬送する場合に比べて、アジテータ１２０に要求される初期の駆動トルクを低くすることができる。
【００７０】
このような、開封タイミングを個別に任意設定可能な開封機構は、前記した実施形態やその変形例に示した可撓性容器の配置だけでなく、その他の任意の配置形態を採用した場合の個々の可撓性容器に適用可能である。その際、最初に開封する可撓性容器については、図２〜３の実施形態のようにアジテータ１２０によりその可動部と封止部材を構成してもよい。
【００７１】
このような別駆動による開封タイミングを任意に設定可能な開封機構を利用することで、さまざまな効果が期待できる。特に、第３変形例のように、複数の可撓性容器に収容する封入物はトナー（現像剤）でなくてもよく、現像剤を封入する場合でもその種類は同じでなくてもよいので、開封タイミングの設定と組み合わせて、画像形成性能における経時変化に対応した現像剤の成分比率や品質の最適化が可能となる。
【００７２】
たとえば、形成される画像品質に対する影響の大きいキーパーツの経時変化を考慮する。一例として、現像ローラ１０７の帯電性能が低下することを見込んで、後から投入する現像剤を帯電性の高い成分配合とすることなどが挙げられる。あるいは、現像過程で現像剤収容室１０５内に遊離シリカが残ることを見込んで、後から投入する現像剤のシリカ比率（含量）を低くすることで、シリカとトナーの配合を初期の最適状態に近づけることができる。
【００７３】
また、２成分現像剤を採用した現像カートリッジの場合、トナーの消費に伴うキャリアの残存を見込んで、後から投入する現像剤をトナー比率の高いものとする（ないしはトナーのみを補給する）よう設計することもできる。
【００７４】
また、相対的に容量の小さい可撓性容器をいわゆるリザーブトナー用として用意しておき、トナーを使い切った後、ユーザが現像剤カートリッジのストックを所持していない場合に、画像形成途中のプロセスを完了させるためにトナーを供給できるようにしておくこともできる。
【００７５】
以上、本発明の実施形態およびその変形例について説明したが、本発明は前記した諸態様に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７６】
前記実施形態およびその変形例では、可撓性容器は、それぞれ別部材として例示したが、複数の個別に密封可能な収容室を備えた一体の可撓性容器を使用してもよい。各収容室にそれぞれ排出口を設け、それぞれに封止部材を設ければ、開封タイミングを異ならしめることも可能である。
【００７７】
前記実施形態およびその変形例では、可撓性容器は開口（排出口）を有し、封止部材によって封止することによって密封する形態を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。たとえば、可撓性容器に、排出口を設けるかわりに、可撓性容器の排出口に相当する領域の輪郭に沿って破断可能となるような他の部位よりも弱い脆弱部を設け、開封機構（可動部）により引っ張る等することで破断し開封するようにしてもよい。
【００７８】
あるいは、カッターや弾性部材や付勢部材（ばね等）を、単独で、または組み合わせて使用し、可撓性容器を破った後でその全体をシャフトで巻き取ったり、筐体内部の壁に押し付けたり、縮小させるなどして、現像剤収容室内で退避させる構成とすることもできる。
【００７９】
また、封止部材は、排出口ごとに設けることで、図７に示したような個別に開封する開封機構を構成することができるが、略同時に開封する場合には、図３に示した前記実施形態の左右の可撓性容器１５０Ａ，１５０Ｂの排出口ＯＰに対する封止態様のように封止部材を共通の部材で構成することで部品点数を減らし製造コストを低減することができる。
【００８０】
また、開封機構は、制御部２００の制御により、設計されたタイミングで自動開封する構成を例示したが、本発明はそれに限定されず、たとえば、前述のリザーブトナー用の可撓性容器の開封などについて、手動で開封する構成を含んでいてもよい。
【００８１】
図５や、図６に示した変形例において、用途や収容スペースに応じて容量の異なる可撓性容器を設ける例を示したが、容量の等しい（同形状の）可撓性容器を変形させることで所定の場所に配置することもできる。可撓性容器を共通化することで、量産時のコスト低減が可能である。
【００８２】
前記実施形態およびその変形例では、本発明の現像剤カートリッジとして、現像ローラや供給ローラを含む現像カートリッジを例示したが、本発明はこれに限定されず、現像装置から着脱可能な現像剤カートリッジや、感光体を含むプロセスカートリッジに本発明を適用してもよい。
【００８３】
前記実施形態およびその変形例では、本発明の現像剤カートリッジが使用される画像形成装置としてレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、たとえば複写機や複合機に使用される現像剤カートリッジに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１００  現像カートリッジ（現像剤カートリッジ）
１０５  現像剤収容室
１１０  筐体
１２０，１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ  アジテータ（撹拌部材）
１２１  アジテータシャフト
１２２，１２３，１２４  撹拌シート
１２５  アジテータギヤ
１３０Ａ，１３０Ｂ  開封機構
１３１Ａ，１３１Ｂ  シャフト
１３２Ａ，１３２Ｂ  シート（封止部材）
１３５Ａ，１３５Ｂ  入力ギヤ
１５０Ａ，１５０Ｂ  可撓性容器
１５１Ａ，１５１Ｂ，１５２Ａ，１５２Ｂ  可撓性容器
１５３Ａ，１５３Ｂ，１５４Ａ，１５４Ｂ，１５５Ａ，１５５Ｂ  可撓性容器
１５６Ａ，１５６Ｂ，１５６Ｃ  可撓性容器
１５７Ａ，１５７Ｂ  可撓性容器
１６０    バスケット（第３容器）
ＧＬ    接着部
ＯＰ，ＯＰ１，ＯＰ２    排出口
Ｍ      モータ
Ｔ      トナー（現像剤）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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