(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱室と、
前記加熱室の前面を覆う開閉可能な扉と、
前記加熱室内に配置された被調理物が載置される調理網と、
前記加熱室内の前記調理網の上方に配置された上側ヒータと、
前記加熱室内の前記調理網の下方に配置された下側ヒータと、
前記加熱室の外側に配置され、前記加熱室内に供給される蒸気を生成する蒸気発生ユニットとを備え、
前記蒸気発生ユニットで生成された蒸気を前記加熱室内に吹き出す蒸気吹出口が、前記加熱室の側面に配置され、
前記蒸気吹出口の蒸気の吹き出し方向の前方に、前記蒸気吹出口から吹き出される蒸気を当該蒸気吹出口が配置されている前記加熱室の前記側面に沿って上方側および下方側へと誘導する蒸気誘導部材が配置され、
前記蒸気誘導部材が、前記蒸気吹出口から吹き出される蒸気を遮蔽する遮蔽面を備え、
前記調理網の前記蒸気吹出口が配置されている側に位置する端部近傍において、前記調理網の外形を構成する外枠部分と被調理物を載置する網目部分との間の距離が、前記蒸気誘導部材の前記遮蔽面と当該誘導部材が配置されている前記側面との間の距離よりも大きいことを特徴とするオーブントースター。
【請求項２】
前記上側ヒータと、前記下側ヒータとが、いずれも前記加熱室内において左右方向に配置され、
前記蒸気吹出口が、前記加熱室の左側の側面壁または前記加熱室の右側の側面壁のいずれかに配置され、
前記蒸気吹出口から前記上側ヒータおよび前記下側ヒータの配置方向と同じ方向に蒸気が吹き出される、請求項１記載のオーブントースター。
【請求項３】
前記蒸気吹出口の配置位置が、前記調理網の配置位置よりも上方で、かつ、前記上側ヒータの配置位置よりも下方である、請求項１または２に記載のオーブントースター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願はオーブントースターに関し、特に、加熱室内に蒸気を供給しながら加熱調理をするスチーム調理機能を備えたオーブントースターに関する。
【背景技術】
【０００２】
オーブントースターは、加熱室内に食パンなどの被調理物を載置する調理網を備え、調理網の上下に、それぞれが加熱室の左右方向に延在するように配置されたヒータによって、調理網上の被調理物を加熱、調理する。
【０００３】
オーブントースターは、形状としてオーブン（窯）の形状が採用されているが、内部の温度を上昇させて素材に火を通す電気オーブンとは異なり、素材に直接熱（赤外線）を当てて調理することで、例えば食パンの表面を高温にして短時間で焦げ目を付けること（トースティング）ができる。また、加熱室内に調理網が配置されたオーブン形状であるため、ポップアップ形式のトースターと比較して、ピザトーストなどの具材を載せた食パンをそのまま載置したり、餅を焼いたり、ピザやグラタンなどの被調理物の表面に焼き目を付けたりすることができる。また、調理網上に被調理物を載せた金属製の調理皿を載置して調理するなど、食パンをトーストする以外の多彩なメニューの調理が可能である。
【０００４】
このようなオーブントースターにおいて、調理網上に載置された被調理物の表面の各部分とヒータとの直線距離の差によって被調理物に焼きムラが生じることを防止するために、加熱室内の空気を循環させる送風ユニットを用いたコンベクション方式のオーブントースターが各種提案されている（特許文献１〜４等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−２４３０９６号公報
【特許文献２】特開平１０−１４６２８０号公報
【特許文献３】特開平１０−  ５４５６６号公報
【特許文献４】特開２０１４−２１９１７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来のオーブントースターでは、被調理物の上面を加熱する上側ヒータと被調理物との間に吹き出し口を設けて空気を送り込み、上側ヒータによって暖められた空気を加熱室内で循環させることにより加熱室内部の温度の均一化を図るものである。
【０００７】
このようなコンベクションタイプのオーブントースターでは、熱風循環を行わないタイプのオーブントースターと比べて加熱室内の温度分布をより均一化することができ、調理網上の位置によって焼き目具合が異なるという問題を解消することができる。しかし、熱によって被調理物の表面を焦がす調理を行うという機能に限定されているため、例えば開封した後に時間が経った食パンなどを調理した際には、パンの内部がパサパサとした感じとなってしまい、風味豊かなトーストを焼くことが困難であるという課題を有していた。
【０００８】
本開示は、このような従来のオーブントースターにおける課題を解決するものであり、被調理物に対して適度な湿り気を与えながら加熱調理を行うことができるオーブントースターを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため本開示のオーブントースターは、加熱室と、前記加熱室の前面を覆う開閉可能な扉と、前記加熱室内に配置された被調理物が載置される調理網と、前記加熱室内の前記調理網の上方に配置された上側ヒータと、前記加熱室内の前記調理網の下方に配置された下側ヒータと、前記加熱室の外側に配置され、前記加熱室内に供給される蒸気を生成する蒸気発生ユニットとを備え、前記蒸気発生ユニットで生成された蒸気を前記加熱室内に吹き出す蒸気吹出口が、前記加熱室の側面に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本開示のオーブントースターは、加熱室の外側に配置された蒸気発生ユニットで生成された蒸気を噴き出す蒸気吹出口が、加熱室の側面に配置されている。このため、加熱室内に供給された蒸気を広範囲に拡散することができ、被調理物に対して良好に蒸気を供給しながら加熱調理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態にかかるオーブントースターの外観を示す斜視図である。
【図２】本実施形態にかかるオーブントースターの扉を開けた状態を示す斜視図である。
【図３】本実施形態にかかるオーブントースターの内部の構成を説明する、加熱室を前後方向に切断した断面図である。
【図４】本実施形態にかかるオーブントースターの内部の構成を説明する、加熱室を左右方向に切断した断面図である。
【図５】本実施形態にかかるオーブントースターにおける蒸気発生ユニットと加熱室内に蒸気が供給される部分の構成を示す要部拡大断面図である。
【図６】本実施形態にかかるオーブントースターの蒸気誘導部材の形状を示す斜視図である。
【図７】本実施形態にかかるオーブントースターの調理網の形状を示す平面図である。
【図８】本実施形態のオーブントースターにおける、加熱室内に供給された蒸気の循環を説明するモデル図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本開示のオーブントースターは、加熱室と、前記加熱室の前面を覆う開閉可能な扉と、前記加熱室内に配置された被調理物が載置される調理網と、前記加熱室内の前記調理網の上方に配置された上側ヒータと、前記加熱室内の前記調理網の下方に配置された下側ヒータと、前記加熱室の外側に配置され、前記加熱室内に供給される蒸気を生成する蒸気発生ユニットとを備え、前記蒸気発生ユニットで生成された蒸気を前記加熱室内に吹き出す蒸気吹出口が、前記加熱室の側面に配置されている。
【００１３】
本開示のオーブントースターは、上記構成を備えることで、加熱室の左右又は後方側に位置する３つの側面の内の一つに配置された蒸気吹出口から、加熱室内に蒸気が供給される。このため、加熱室の上面や底面などに蒸気吹出口を配置した場合と比較して、加熱室内における蒸気の分散を良好に行うことができ、調理網上に載置された被調理物に対してよりまんべんなく適度な湿り気を与えながら、調理網の上下に配置されたヒータからの熱による加熱調理を行うことができる。
【００１４】
上記本開示にかかるオーブントースターにおいて、前記上側ヒータと、前記下側ヒータとが、いずれも前記加熱室内において左右方向に配置され、前記蒸気吹出口が、前記加熱室の左側の側面壁または前記加熱室の右側の側面壁のいずれかに配置され、前記蒸気吹出口から前記上側ヒータおよび前記下側ヒータの配置方向と同じ方向に蒸気が吹き出されることが好ましい。このようにすることで、蒸気吹出口から加熱室内に配置された上側ヒータと下側ヒータに沿って蒸気を吹き出すことができ、加熱室内の蒸気を高い温度に維持できるため、蒸気が結露することを効果的に防止することができる。また、加熱室内の左右方向に、蒸気を好適に拡散させることができる。
【００１５】
また、前記蒸気吹出口の配置位置が、前記調理網の配置位置よりも上方で、かつ、前記上側ヒータの配置位置よりも下方であることが好ましい。このようにすることで、加熱室内に供給された蒸気が上側ヒータによって暖められやすくなるとともに、蒸気が直接被調理物に吹き付けられることを防止することができ、被調理物にムラ無く蒸気を供給することができる。
【００１６】
さらに、前記蒸気吹出口の蒸気の吹き出し方向の前方に蒸気誘導部材が配置され、前記蒸気誘導部材は、前記蒸気吹出口から吹き出される蒸気を、当該蒸気吹出口が配置されている前記加熱室の前記側面に沿って上方側および下方側へと誘導することが好ましい。このようにすることで、蒸気吹出口が配置された加熱室の側面に沿った蒸気の流れを形成することができ、加熱室内でまんべんなく蒸気を拡散させることができる。
【００１７】
この場合において、前記蒸気誘導部材が、前記蒸気吹出口から吹き出される蒸気を遮蔽する遮蔽面を備え、前記調理網の前記蒸気吹出口が配置されている側に位置する端部近傍において、前記調理網の外形を構成する外枠部分と被調理物を載置する網目部分との間の距離が、前記蒸気誘導部材の前記遮蔽面と当該誘導部材が配置されている前記側面との間の距離よりも大きいことが好ましい。このようにすることで、蒸気誘導部材の遮蔽面に遮られて加熱壁の側面に沿って循環する蒸気の流れが、調理網の網目部分に遮られることを効果的に防止することができる。
【００１８】
（実施の形態）
以下、本願で開示するオーブントースターについて、具体的な実施形態を用いて説明する。なお、以下では、蒸気発生ユニットを備えて加熱室内に送り込まれた蒸気で被調理物を加湿しながら加熱調理を行うことができるスチーム調理機能が付いたオーブントースターであって、なおかつ、加熱室内の温度を均一化して被調理物の焼きムラを低減させるために、加熱室内で空気を循環させるコンベクション方式のオーブントースターを例示する。
【００１９】
図１は、本実施形態にかかるオーブントースターの外観を示す斜視図である。
【００２０】
本実施形態のオーブントースターは、図１に示すように、オーブントースターの外殻を構成し内部に加熱室を有する筐体１０と、筐体１０の前方側に配置されて筐体１０内に配置された加熱室の前面を覆う開閉可能な扉２０と、筐体１０の前面における扉２０の下方位置に配置された操作部３０とを備えている。
【００２１】
なお、以下本明細書では、オーブントースターを通常の使用状態としてテーブルなどの載置台に載置して扉に正対したユーザから見た方向に基づいて、オーブントースターの前後、左右、上下それぞれの方向を定め、適宜これらの各方向を用いてオーブントースターを構成する各部材の配置について説明するものとする。具体的には、図１に示す斜視図において、図の左手前側がオーブントースターの前方、右奥側がオーブントースターの後方となる。また、図１の左右方向がオーブントースターの左右方向、図１の上下方向がオーブントースターの上下方向となる。
【００２２】
本実施形態のオーブントースターにおいて、筐体１０の下方には加熱室内でこぼれたパン屑などを受け止めるとともに、蒸気を用いた調理時に発生した水蒸気が加熱室の壁面などに結露した後に液体となって底面へ集まった排水を受け止めるためのトレー１１が配置されている。トレー１１は、手前側に引き出して取り外すことが可能である。また、筐体１０の下面には、オーブントースターをテーブルなどの載置台に載置する際の脚部１２が形成されている。
【００２３】
扉２０は、本実施形態のオーブントースターでは、上端部分に配置された把手２１を手前下側に倒すことで開けることができる。
【００２４】
扉２０下方の左右両端部分は下方に延在する接続部２２となっていて、接続部２２の下端側先端部分には、筐体１０と扉２０とを接続するヒンジ機構２４（図２参照）が設けられている。また、扉２０の一対の接続部２２に挟まれた中央部分は切り欠かれたようになっていて、図１に示すように扉２０を閉めた状態で、筐体１０の前面下部に配置された操作部３０が前方側に露出するようになっている。
【００２５】
扉２０には、加熱室内部の被調理物の状態が把握できるように、ガラス製の窓部２３が形成されていて、扉２０を閉じた状態でも加熱室内の調理網４１や、被調理物などの様子を見ることができる。なお、図１と図２では、調理網４１は骨格部分である枠体のみを図示し、実際にパンなどの被調理物が載置される編み目部分の図示は省略している。
【００２６】
操作部３０には、加熱時間や加熱温度を設定、調節するための複数個の操作つまみ３１、ヒータの加熱状態を切り替える切り替えボタンや、各種の調理メニューに対応可能とするメニューボタンなどの複数個の操作ボタン３２が配置されている。
【００２７】
なお、操作部３０の操作つまみ３１や操作ボタン３２の配置個数や配置場所などは、図１に示したものに限られず、オーブントースターで調理可能な調理メニューに対応させて、適宜必要なものを必要な個数、デザイン面も考慮して配置されるべきものである。また、操作部３０には、調理メニューの設定状況やオーブントースターの各種状態を表示するための液晶パネルなどを用いた表示パネルや、ＬＥＤランプをはじめとする各種の報知ランプ類を配置することができる。
【００２８】
操作部３０の左側端部には、蒸気を用いた調理を行う際に用いられる水を供給するための貯水タンク３３が配置されている。貯水タンク３３は、ユーザが手前側に引き出して取り外すことができ、その内部に所定量の水を容易に供給できるようになっている。貯水タンク３３は、操作部３０の左側端部の所定位置に挿入された際に図示しない給水管に接続される。貯水タンク３３内の水は、給水ポンプ６３（図４参照）によって蒸気を生成する後述の蒸気ユニット６４（図４参照）へと供給される。
【００２９】
図１に示すオーブントースターの構成では、扉２０下方の左右両端部分の先端部にヒンジ機構が設けられ、扉２０が手前側に倒れるように開く構成のものを図示した。しかし、本実施形態にかかるオーブントースターの扉の開閉方向はこの限りではなく、扉の右側端部もしくは左側端部にヒンジ機構が形成されていて、扉を右または左方向に回動して開閉可能とする構成を採用することができる。
【００３０】
また、本実施形態のオーブントースターとして、操作部３０を筐体１０の前面下方に設けて扉２０が閉じられたときに操作部３０が前面に露出する構成のものを例示したが、操作部の配置場所は例示したものには限られない。例えば、扉が加熱室の前面側全体を覆う形状として、操作部を扉に形成された窓部の上下左右いずれかの周辺部分に配置することができる。また、筐体の左右方向中心に対して、加熱室の左右方向中心を左右いずれかの方向に偏心させて配置し、加熱室の位置が左右方向にずれたことによって生じる筐体と加熱室との間隙部分の前面に操作部を配置する構成とすることができる。さらに、操作部の配置位置に関係なく、操作部に配置される一部の操作ボタンなどを、筐体の上面や側面などオーブントースターの前面側以外の部分に配置することも可能である。
【００３１】
図２は、本実施形態にかかるオーブントースターの扉２０を開いた状態を示す斜視図である。
【００３２】
図２に示すように、本実施形態のオーブントースターは、扉２０下側の左右両端部分に形成された接続部２２の先端部分と筐体１０前面の左右両端部の下端部とが、ヒンジ機構２４で接続されていて、ユーザが把手２１を手前側下方に引き下ろすようにすることで、扉２０が図２中矢印Ａとして示す方向に回動して開く構成となっている。
【００３３】
本実施形態のオーブントースターは、筐体１０内に形成された加熱室５０内部に配置される調理網４１が、加熱室５０の左右両側面の壁部に形成された支持部材４２（図３および図４参照）上を前後方向にスライドすることができる。扉２０の内面には、窓部２３の両側部分に一対のフック部材２５が形成されている。フック部材２５の先端部は環状に形成されていて、この環状部分の中に調理網４１の前方に配置された横方向に伸延する枠体４１ａの左右両端部分が挿通されているため、扉２０を開く動作に連動して、フック部材２５は調理網４１に対する姿勢を変えながら調理網４１を前方側へと引き出すように作用する。
【００３４】
このため、調理網４１は、扉２０の開閉動作に連動して加熱室５０の左右両側面に形成された支持部材４２上を前方へとスライドして、扉２０を完全に開けた状態では扉２０の内面側の上方の位置まで引き出され、被調理物である食パンなどの調理網４１上への載置と調理網４１上からの取り出しとを容易に行うことができる。また、扉２０を閉じる動作に連動して調理網４１は後方側へと移動し、扉２０が完全に閉じられた状態で、調理網４１とその上に載置される被調理物とが加熱室５０内の所定の調理位置に収容される。
【００３５】
なお、調理網４１は、本実施形態で用いているように骨格部分である枠体と被調理物が載置される編み目部分とが一体に形成されたものに限られず、例えば、枠状の調理網載置部材と、この調理網載置部材の上に載置される調理網との２つの部材で形成することができる。
【００３６】
図３は、本実施形態のオーブントースターの内部の構成を示すための断面図である。図３は、本実施形態にかかるオーブントースターの左右方向における中央位置での断面を右側方から見た状態を図示している。
【００３７】
また、図４は、本実施形態のオーブントースターの内部の構成を示すための別方向からの断面図であって、本実施形態にかかるオーブントースターの前後方向における中央位置での断面を前方から見た状態を図示している。
【００３８】
図３に示すように、扉２０が閉じている状態で、調理網４１は、加熱室５０内部において前後方向の略中央部分に位置している。
【００３９】
本実施形態にかかるオーブントースターは、加熱室５０内部に収容された状態の調理網４１の前後方向における中央部分の上方に、上側ヒータ５１が配置されている。また、加熱室５０の調理網４１の下側に、加熱室５０の前方側に位置する第１の下側ヒータ５２と、加熱室５０の後方側に位置する第２の下側ヒータ５３との２本の下側ヒータを備えた構成となっている。
【００４０】
オーブントースターに用いられている上側ヒータ５１としては、一例として、外径が１２ｍｍ、長さが３２０ｍｍ、定格６１０Ｗの石英管ヒータを用いることができる。また、第１の下側ヒータ５２および第２の下側ヒータ５３としては、一例として、外径が１２ｍｍ、長さが３２０ｍｍ、定格３４５Ｗの石英管ヒータを用いることができる。なお、本実施形態のオーブントースターとして用いられるヒータとしては、上記の他に６００Ｗから７００Ｗ程度のシーズヒータなど、各種のヒータを用いることができる。
【００４１】
図４にも示すように、本実施形態のオーブントースターでは、３つのヒータ５１、５２、５３は、加熱室５０内でいずれもオーブントースターの左右方向に延在するように配置されている。ここで、３つのヒータ５１、５２、５３は、それぞれのヒータの両端部が、オーブントースターの加熱室５０内での前後位置および上下位置が略等しくなるように、すなわち、製造上の誤差などを除いて正確に水平状態を保ってかつ正確に左右方向に向くように配置されている。また、調理網４１上に載置される被調理物をなるべく均一に加熱するために、図３の断面図に現れる３つのヒータ５１、５２、５３が頂点を形成する三角形の中心部分に、調理網４１の前後方向における中央部分が位置するように配置される。
【００４２】
加熱室５０は、上面を構成する上面壁５４、扉２０と対向して背面を構成する背面壁５５、上面壁５４と対向して下面を構成する底面壁５６と、上面壁５４、背面壁５５、底面壁５６に連続して左右の側面を形成する互いに対向した一対の側面壁５７（左側５７ａ、右側５７ｂ）とでその周囲を囲まれて形成されている。なお、図３では、加熱室５０の左側の側面壁５７ａのみが見えている。また、加熱室５０の前面の開口部分の上側は、扉２０の内面で覆われている。
【００４３】
加熱室５０は、略直方体形状であるため６つの面で構成されている。この加熱室５０を構成する６つの面の内、上面である上面壁５４と、下面である底面壁５６と、さらに前方側に配置された扉２０と操作部３０とから構成される面とを除いた残り３つの面、すなわち、背面壁５５と、左右両方の側面壁５７（５７ａ、５７ｂ）との３つの面をまとめて、適宜加熱室の側面として総称している。
【００４４】
本実施形態のオーブントースターでは、背面壁５５、底面壁５６、側面壁５７がいずれも鉛直方向または水平方向に配置された略平坦面で構成されているのに対し、上面壁５４は、上側ヒータ５１が配置されている前後方向における中央部分から後方の部分が、下側へと傾斜する傾斜面５４ａを形成している。傾斜面５４ａにおける最も下側に位置する部分である背面壁５５と接続されている部分５４ｂの高さは、加熱室５０内での上側ヒータ５１の配置高さよりも低くなるように形成されている。このように、上面壁５４の後側部分を大きな傾斜を有する傾斜面５４ａとすることで、上側ヒータ５１から後方側（背面壁５５側）へと放射される輻射熱を下方に位置する調理網４１上の被調理物の方向へと反射させることができる。
【００４５】
さらに、本実施形態のオーブントースターでは、上面壁５４における上側ヒータ５１の配置位置よりも前方側の部分に、略三角柱状の断面を有して左右方向に延在する上面突起５８が形成されている。上面突起５８は、前方の扉２０の窓部２３を介して上側ヒータ５１が見えないようにする目的を有するため、正面側から見た際に上側ヒータ５１を覆い隠せる程度の高さを持って上面壁５４の表面から下方側に突出して形成されている。また、上側ヒータ５１の前方に、上側ヒータ５１と対向する傾斜面部分５８ａを備えた上面突起５８を設けることにより、上側ヒータ５１から前方側へと放射される輻射熱を反射して調理網４１上に載置される被調理物側に向かわせることができる。
【００４６】
さらに、本実施形態のオーブントースターでは、上面壁５４の後方部分の傾斜面５４ａが、後述する送風ユニット７０から吹き出された空気を上側ヒータ５１の方向に向けるとともに、上面壁５４の前方側に形成された上面突起５８が、上側ヒータ５１によって暖められた空気を調理網４１の前方部分へと向かわせる、気流ガイド部材としての役割を果たすことができる。また、上面壁５４に形成された傾斜面５４ａや上面突起５８は、調理網４１よりも上側に位置する加熱室５０の容積を低減する効果を有し、上側ヒータ５１と調理網４１との間に一定以上の間隔を確保して焼きムラをなくすことと、加熱室５０の容積を低減して被調理物を効率よく加熱することとを両立させている。
【００４７】
なお、本実施形態のオーブントースターにおいて、上面壁５４の後方側部分に図３に示した形状の傾斜面５４ａを形成すること、また、上面壁５４の前方側に断面が略三角柱状の上面突起５８を形成することは必須の要件ではない。例えば、上面壁５４の後方側部分に傾斜面を形成する場合でも、図３に示したような一枚板状に形成された傾斜面５４ａを設ける構成には限られず、二段もしくはそれ以上の段数の複数段の傾斜面を形成することができる。さらに、上面壁５４の後方側部分に後方上側に凸の湾曲面を形成することができる。さらにまた、上面壁５４の前方側に略三角柱状の上面突起５８を形成する替わりに、後方側と同じような前方側への傾斜面を配置することができる。また、上面壁５４を底面壁５６や側面壁５７などと同様に平坦な面で構成することも可能である。
【００４８】
本実施形態のオーブントースターでは、加熱室５０の周囲を形成する上面壁５４、背面壁５５、底面壁５６、側面壁５７を、高い熱反射特性を有するガルバリウム鋼板で構成しているため、上側ヒータ５１、下側ヒータ５２、５３の熱によって被調理物を効率よく加熱することができる。なお、加熱室５０の各壁面を構成する材料としては、ガルバリウム鋼板の他にも熱反射特性が高い各種の鋼板、例えばアルミめっきが施されたアルスター鋼板や剛性が高い鋼板である亜鉛メッキ鋼板などを用いることができる。
【００４９】
加熱室５０の下側かつ前方側の部分には、筐体１０の下側に配置された操作部３０を加熱室５０から分離する操作部隔離板５９が配置されている。本実施形態のオーブントースターでは、操作部３０の操作ダイアル３１などに接続されたスイッチ回路や、ヒータのオン／オフ制御などのオーブントースター全体を制御するための制御回路などが搭載された回路基板３４を、操作部３０の背面側の回路基板配置領域に配置している。操作部隔離板５９は、加熱室５０内の熱、特に最も近い位置に配置されている第１の下側ヒータ５２からの熱が、回路基板配置領域に配置された回路基板３４上のマイコンなどの電気回路部品に悪影響を与えることを回避できるように、ガルバリウム鋼板、アルスター鋼板などの熱反射特性が高い部材で形成されることが好ましい。
【００５０】
また、本実施形態のオーブントースターでは、扉２０の下方背面側に、湾曲した反射板２６が配置されている。図３に示すように、反射板２６は、扉２０が閉じられた調理時において第１の下側ヒータ５２からの輻射熱を調理網４１上に載置される被調理物の方向に反射して、扉２０に近い部分の被調理物の裏側面（下側に配置されている面）に十分な輻射熱が放射されるように機能する。また、反射板２６は、図２に示したように扉２０が開かれた状態では扉２０の回転に伴って前方側に引き出されて、操作部３０の上方および前方を覆う。このように、扉２０が開かれた状態において、反射板２６は調理網４１上に載置された被調理物などがこぼれて操作部３０を汚すことを防止するカバー部材としての機能を果たすことができる。
【００５１】
底面壁５６の下側には、底面壁５６に形成された開口部分を覆う大きさの平面を有するトレー１１が配置されている。トレー１１の前方側の扉２０の下部に配置される取っ手部１１ａに指をかけることで、ユーザはトレー１１を前方側へと引き出し、引き抜くことができる。
【００５２】
また、本実施形態のオーブントースターでは、左側の側壁面５７の上側ヒータ５１よりもやや下側の部分に、スチームを用いた調理を行う際に蒸気を吹き出す蒸気吹出部６０が形成されている。蒸気吹出部６０は、側面壁５７の外側に配置された蒸気ユニット６４で生成された蒸気を加熱室５０の内部空間へと噴出する蒸気吹出口６１と、蒸気吹出口６１の前方を遮って蒸気を加熱室５０内に拡散させるための蒸気誘導部材６２とで構成されている。
【００５３】
本実施形態のオーブントースターにおいて、蒸気誘導部材６２は、蒸気吹出口６１の前方と側方側を覆うとともに上下方向が開放されているため、蒸気ユニット６４で生成された蒸気は、蒸気誘導部材６２によって蒸気吹出口６１から真っ直ぐ加熱室５０内へと侵入することが遮られ、加熱室５０の左側の側面壁５７ａに沿って上下方向へと向かって加熱室５０内に拡散される。蒸気誘導部材６２の構成については、後に詳述する。
【００５４】
なお、前述したとおり、操作部３０に配置された貯水タンク３３内部の水は、図示しない吸水管によって給水ポンプ６３へと供給され、給水ポンプ６３によって、蒸気を噴出するタイミングに合わせて図示しない配管を介して蒸気ユニット６４へ送られる。蒸気ユニット６４は、内部に加熱ヒータを備えていて、給水ポンプ６３から送られた水を加熱して蒸気を生成するとともに、回路基板配置領域に配置された制御回路で制御されて、所定のタイミングで蒸気吹出口６１から蒸気を噴出する。
【００５５】
背面壁５５の中央部分における背面側、すなわち、加熱室５０の後方の外側には、背面壁５５によって加熱室５０と隔てられて送風ユニット７０が配置されている。
【００５６】
本実施形態のオーブントースターでは、背面壁５５に横長略矩形状の凹部５５ａが形成されている。凹部５５ａの底面５５ｂは、背面壁５５の表面から後方側に後退した位置に背面壁５５と略平行に形成された面であり、平面視したときに底面５５ｂの外側と内側はともに角部がＲ形状で形成された横長長方形状をしている。底面５５ｂで囲まれた中央部分５５ｃは、平面視したときに凹部５５ａの底面５５ｂとほぼ相似形状の角部がＲ形状で形成された横長長方形状となっていて、加熱室５０の前後方向において、中央部分５５ｃは凹部５５ａの周辺部分の背面壁５５と同じ位置にある平面となっている。
【００５７】
凹部５５ａの側面を構成する、中央部分５５ｃと底面５５ｂとを接続する内側側面５５ｄ、および、底面５５ｂと周辺の背面壁５５とを接続する外側側面５５ｅは、いずれも平面視したときに、角部がＲ形状で形成された横長の環状矩形形状となる傾斜面として形成されている。
【００５８】
中央部分５５ｃと底面５５ｂとを繋ぐ内側側面５５ｄの内、中央部分５５ｃの上方側に位置する上方傾斜面５５ｄ１には、傾斜方向に延在する複数の上方スリット５５ｆが、また、中央部分５５ｃの下方側に位置する下方傾斜面５５ｄ２には、傾斜方向に延在する複数の下方スリット５５ｇが、それぞれ形成されている。
【００５９】
また、中央部分５５ｃの中央には、円形の凹面部分５５ｈが形成されていて凹面部分５５ｈには複数の円形開口５５ｉが形成されている。中央部分５５ｃの凹面部分５５ｈは、その中心が加熱室５０内に配置された調理網４１の配置位置の後方となるように、言い換えると、調理網４１の左右方向中心線を後方に延長した際に背面壁５５と交わる部分が凹面部分５５ｈの中心と略一致するように構成されている。
【００６０】
背面壁５５に形成された凹部５５ａの底面５５ｂと、底面５５ｂで囲まれる中央部分５５ｃとを含む領域の裏側面、すなわち、加熱室５０側とは反対側の面には、カバー部材７１と送風ファン７２とで構成された送風ユニット７０が配置されている。
【００６１】
カバー部材７１は、底面とその底面の周囲から前方に延在する側壁面とを備えた有底枠状の部材であり、平面視したときに略矩形状となっている。カバー部材７１は、側壁面の先端部分に外側に延在するように形成された鍔状の固着面を有していて、この固着面が背面壁５５に形成された凹部５５ａの底面５５ｂの背面側にネジ留め等によって固着されている。このため、背面壁５５とカバー部材７１とで囲まれた部分とが、一つの閉鎖空間を形成している。
【００６２】
送風ファン７２は、カバー部材７１の内側の閉鎖空間内に配置された回転翼と、カバー部材７１のさらに後方側に配置されたモータと、カバー部材７１の底面を貫通して配置された回転軸とで構成されている。
【００６３】
本実施形態のオーブントースターでは、送風ファン７２として多数枚の回転翼を備えたシロッコファンを用いているため、モータによって回転軸が回転すると、回転翼の中心部分に吸い込まれた空気が回転翼の回転方向外側に向かって吹き出されることとなる。このため、本実施形態のオーブントースターにおいて、背面壁５５の中央に位置する中央部分５５ｃに形成された円形開口５５ｉが吸気口となり、背面壁５５の上方傾斜面５５ｄ１に形成された上方スリット５５ｆと、下方傾斜面５５ｄ２に形成された下方スリット５５ｇとが吹き出し口となる。
【００６４】
また、本実施形態のオーブントースターでは、送風ファン７２のモータ部分を覆う後方カバー１３が、筐体１０の背面１０ａから後方側に突出するように形成されている。
【００６５】
本実施形態のオーブントースターでは、送風ファン７２が動作すると、調理網４１の後方に配置された吸入口である円形開口５５ｉから吸入された空気が、上方傾斜面５５ｄ１に形成された上部吹き出し口である上方スリット５５ｆと、下方傾斜面５５ｄ２に形成された下部吹き出し口である下方スリット５５ｆとから、加熱室５０内へと吹き出される。
【００６６】
このとき、上部吹き出し口である上方スリット５５ｆが、その表面の垂線が加熱室５０の上方側へと向かって傾斜する上方傾斜面５５ｄ１に形成されているため、加熱室５０内に吹き出された空気は、上方に配置された上側ヒータ５１へと向かうこととなる。さらに、加熱室５０の上面壁５４の後方部分が傾斜面５４ａとして形成され、さらに、上面壁５４の前方に上面突起５８が形成されているため、加熱室５０の調理網４１の上側部分の空間内で、上側ヒータ５１の配置位置を含んだ加熱室５０の上面壁５４近傍を経て、扉２０の内面を通り、調理網４１上を背面壁５５側へと向かう空気の循環が生じる。
【００６７】
また、同様に、調理網４１の下方側の空間においても、下部吹き出し口である下方スリット５５ｇが、その表面の垂線が加熱室５０の下方側へと向かって傾斜する下方傾斜面５５ｄ２に形成されているため、加熱室５０内に吹き出された空気は、下方スリット５５ｇの正面に位置する第２の下方ヒータ５３へと到達し、さらに、前方側に位置する第１の下方ヒータ５２の配置位置に到達した後、反射板２６の湾曲形状に沿って上方へと向かい、調理網４１の下面側を背面壁５５へと移動する空気の循環が生じる。
【００６８】
このように、本実施形態にかかるオーブントースターでは、加熱室の上側の空間と加熱室の下側の空間とのそれぞれにおいて、送風ユニットから吹き出された空気を循環させることができる。このため、調理網の上に多数の食パンが隙間無く並べられた場合など、調理網上に載置された被調理物が加熱室を上下の空間に分断するような状態となった場合でも、被調理物の両面に対してヒータからの輻射熱を良好に伝達することができ、焼きムラの少ない調理を行うことができる。また、加熱室の調理網の上方部分と下方部分とに、それぞれ良好な空気の循環が形成されることで、加熱ヒータの熱を効果的に被調理物に加えることができ、調理網上に載置された被調理物を回転させるなどの手間が省けるとともに、調理時間の短縮化を図ることができる。さらに、発熱源である上側ヒータと２つの下側ヒータに送風ユニットから低い温度の空気を吹き付けることで、これらヒータからの輻射熱を低減させる効果があり、被調理物においてヒータとの直線距離に応じて生じる加熱ムラを低減させる効果が得られる。
【００６９】
次に、本実施形態のオーブントースターにおける蒸気の噴き出し構成と、加熱室内で蒸気を循環させる構成について説明する。
【００７０】
図５は、加熱室の側壁面の蒸気ユニット６４が配置されている部分を示す、要部拡大断面図である。
【００７１】
図５に示すように、加熱室５０の左側の側面壁５７ａの外側に、蒸気ユニット６４が配置されている。また、蒸気ユニット６４のうち、貯水タンク３１から給水ポンプ６３によって蒸気ユニット６４内に供給された水が、蒸気ユニット６４内の加熱ヒータで加熱されることで生成された蒸気を吹き出す蒸気経路の先端に位置する蒸気吹出口６１が、加熱室５０の左側の側面壁５７ａを貫通して加熱室５０内に届くように配置されている。
【００７２】
このように、本実施形態のオーブントースターでは、蒸気吹出口６１が蒸気ユニット６４の一部として構成されることで、蒸気ユニット６４で生成された蒸気の温度を下げずに加熱室５０内に供給することができる。なお、蒸気吹出口までの蒸気の供給経路である蒸気経路において断熱部材を効果的に用いるなどして蒸気の温度が大きく低下しないように構成することで、蒸気吹出口と蒸気ユニットとを別の部材で構成することができる。この場合には、蒸気ユニットを蒸気吹出部のすぐ外側に配置しなくてはならないという制約がなくなり、例えば、加熱室とその外側を覆う筐体との間隔を狭くすることができるなど、オーブントースターの筐体と加熱室との配置構成上の自由度が向上する。
【００７３】
蒸気吹出口６１の蒸気が吹き出される方向の前方には、加熱室５０内に供給された蒸気の吹き出し方向を制御して蒸気を加熱室５０内で効果的に拡散させるための蒸気誘導部材６２が配置されている。
【００７４】
図６は、蒸気吹出口の前方に配置される蒸気誘導部材の斜視図である。なお図６では、蒸気誘導部材を蒸気吹出口の側から見た状態を示している。
【００７５】
図５，および、図６に示すように、蒸気誘導部材６２は、蒸気吹出口６１の前方に配置されて蒸気吹出口６１から噴き出された蒸気を遮蔽する遮蔽面６２ａと、加熱室５０内に先端が入り込んだ蒸気吹出口６１の側方を両側から覆う一対の側方規制面６２ｂと、蒸気誘導部材６２を加熱室の側面壁５７ａに固着するための固着面６２ｄとを備えている。なお、蒸気誘導材６２の側方規制面６２ｂの幅Ｗ１が、側面壁５７ａに固着された際の蒸気誘導部材６２における側面壁５７ａと遮蔽面６２ａとの間の距離となる。また、固着面６２ｄには、蒸気誘導部材６２を側面壁５７ａに固着するためのネジやリベットなどの固定部材が貫通する貫通孔６２ｅが形成されている。
【００７６】
また、本実施形態のオーブントースターで用いられる蒸気誘導部材６２は、遮蔽面６２ａの上端部から上方へと伸延するフラップ６２ｃを備えている。フラップ６２ｃは、遮蔽面６２ａと同等の幅を有し、その先端部分は、蒸気誘導部材６２が配置されている側面壁５７ａから遠ざかる方向に少し傾斜している。
【００７７】
上述した形状の蒸気誘導部材６２を備えることで、本実施形態にかかるオーブントースターでは、蒸気吹出口６１からその延長方向、すなわち側面壁５７ａに対する鉛直方向に吹き出された蒸気は、遮蔽面６２ａで遮られる。遮蔽面６２ａの両側方部分には側方規制面６２ｂがあるため、遮蔽面６２ａで遮られた蒸気が進行可能な方向は上下方向に限られることとなり、蒸気吹出口６１から加熱室５０内に供給された蒸気は、蒸気吹出口６１が配置されている加熱室５０の側面壁５７ａに沿って上下方向へと誘導される。
【００７８】
このとき、蒸気誘導部材６２の遮蔽面６２ａの上方に側面壁５７ａから遠ざかる方向に傾斜したフラップ６２ｃがあるため、蒸気誘導部材６２の上方側では、蒸気は側面壁５７ａから遠ざかる方向へと誘導される。一方、蒸気誘導部材６２の下方側に向かう蒸気は、そのまま、鉛直下方に向かって拡散することとなる。
【００７９】
次に、本実施形態にかかるオーブントースターで用いられている、調理網の形状について説明する。
【００８０】
図７は、本実施形態にかかるオーブントースターの調理網の平面形状を示す図である。なお、図７における矢印Ｂ方向が、オーブントースターの前方側、すなわち、調理網が加熱室内に配置された場合には、扉がある方向を示している。
【００８１】
図７に示すように、本実施形態のオーブントースターに用いられている調理網４１は、加熱室５０に配置された際の左右方向の外形を規定する外枠部分としての側枠体４１ｂと、被調理物を載置する部分である網目部分の左右方向端部位置４１ｃとの間に、一定の間隙Ｗ２が形成されている。
【００８２】
本実施形態のオーブントースターでは、蒸気誘導部材６２における、側面壁５７ａと遮蔽面６２ａとの距離Ｗ１よりも、調理網４１における、側面壁５７ａと被調理物が載置される網目部分との距離Ｗ２の方が大きく形成されている。このようにすることで、蒸気誘導部材６２によって、蒸気吹出口６１から側面壁５７ａに沿って下方へと誘導された蒸気が、蒸気吹出口６１よりも下方に配置されている調理網４１の網目部分に直接当たることを回避できる。蒸気は、気体と同様にその進行方向を遮蔽する部材を回り込むように拡散するが、気体とは異なり、遮蔽する部材に衝突した蒸気はその表面に付着して結露となりやすくなる。本実施形態のオーブントースターでは、蒸気吹出口６１から加熱室５０内に供給された蒸気の拡散経路上に、蒸気の拡散を遮蔽する部材として調理網４１の網目部分が配置されることを回避することで、より多くの蒸気を調理網４１の下側の加熱室５０内の空間にまで拡散させることができる。
【００８３】
なお、蒸気吹出口６１から加熱室５０内に供給された蒸気の拡散を阻害しないためという理由であれば、調理網４１に形成される側枠体４１ｂと網目部分の側方の端部位置４１ｃとの間に設ける間隙は、蒸気吹出口４１が配置されている側の側方のみで足りる。ただし、本実施形態にかかるオーブントースターのように、蒸気吹出口６１が配置されていない側の端部近傍においても、調理網４１の側枠体と網目部分端部との間に所定の間隙を設けることで、加熱室５０内の左右の側壁面５７ａ、５７ｂ近傍を上下する大きな蒸気の循環を形成することができる。また、調理網４１を左右対称の形状とすることで、ユーザに対して、調理網４１の左右両側の端部は本来被調理物を載置しない部分であると認識させる効果が期待できる。
【００８４】
以下、加熱室内に蒸気を供給する上述の構成を備えた本実施形態にかかるオーブントースターにおける、加熱室内の蒸気の拡散経路について説明する。
【００８５】
図８は、本実施形態のオーブントースターにおいて、蒸気ユニットで生成された蒸気の加熱室内の動きを説明するモデル図である。
【００８６】
なお、図８は、図４と同じく加熱室５０の前後方向中央部の断面を前方側から見た断面図である。
【００８７】
図８に示すように、蒸気ユニット６４で生成され、蒸気吹出口６１から加熱室内５０内に噴き出された蒸気８１は、蒸気誘導部材６２の遮蔽面６２ａによって遮られて、加熱室５０の側面壁５７ａに沿って上方へと向かう流れ８２と、側面壁５７ａに沿って下方へと向かう流れ８４とに分割される。
【００８８】
側面壁５７ａに沿って上方へと向かう流れ８２は、蒸気誘導部材６２に形成されたフラップ６２ｃの影響によって、側面壁５７ａから離れる方向へと向かい、蒸気吹出口６１のほぼ真上に位置する（図３参照）上側ヒータ５１の配置位置に到達する。上側ヒータ５１、および、上側ヒータ５１の上方すぐに位置する上面壁５４の影響を受けて、蒸気は、図８中矢印８３として示すように、加熱室５０の上方を左側の側面壁５７ａから右側の側面壁５７ｂの方向へと拡散される。このようにすることで、蒸気を高温となる上側ヒータ５１に沿って拡散させることができるために、蒸気の温度が下がって上面壁５４などに結露することを効果的に防止することができる。また、上側ヒータ５１は、調理網４１の前後方向のほぼ中央に位置しているため、上側ヒータ５１に沿って蒸気を拡散させることで、調理網上に載置された被調理物の上にまんべんなく蒸気をふりかけることができ、被調理物の表面をより均一な状態で加湿することができる。
【００８９】
側面壁５７ａに沿って下方へと向かう蒸気の流れ８４は、側壁面５７ａからの距離が蒸気誘導部材６２の遮蔽面６２ａまでの距離よりも大きな調理網４１側方の外枠と網目部分との間の間隙部分を通過して、加熱室５０における調理網４１の下方の空間へと拡散される。その後、加熱室５０の底面５８の影響を受けて、蒸気は、矢印８５として示すように、加熱室５０の下方の空間で左側の側面壁５７ａから右側の側面壁５７ｂの方向へと拡散される。図８に示すように、加熱室５０の調理網４１の下方には、第１の下側ヒータ５２と第２の下側ヒータ５３とが、蒸気が拡散される左右方向に延在して配置されているため、加熱室５０の調理網４１の下方の空間においても蒸気は２つの下側ヒータ５２、５３によって十分に暖められる。このため、調理網４１の下側の空間に拡散された蒸気は、調理網４１上に載置されている被調理物の下側の面を効果的に、かつ、より均一に、湿らせることができる。
【００９０】
このように、本実施形態にかかるオーブントースターでは、加熱室内に蒸気を吹き出す蒸気吹出口が加熱室の側面に形成されているために、蒸気を加熱室内で、調理網の上側の空間と調理網の下側の空間との双方において良好に拡散させることができる。例えば調理網上に多くの被調理物が配置されている場合には、加熱室内の空間が調理網の上方と下方との２つの空間に区切られてしまうことになる。このような場合に、蒸気吹出口が加熱室の上面や底面に形成されている場合には、調理網の上下いずれか一方の空間内のみに蒸気が供給されることとなる。本実施形態にかかるオーブントースターでは、調理網上に多くの被調理物が載置されている場合でも、加熱室内にまんべんなく蒸気を供給することができる。このため、乾燥した食パンをトーストする場合や、各種のパンの暖め直しなど、蒸気を供給することで被調理物を加湿した状態で加熱調理することが好ましい場合において、被調理物の上面側と裏面側とを好適に湿らせることができ、よりおいしくトーストを焼くことができるなどの効果を奏することができる。
【００９１】
なお、上記実施形態において、蒸気吹出口を加熱室の左側の側面壁に配置した例を示したが、蒸気吹出口は右側の側面壁や背面壁に形成することができる。特に、例えば環状のヒータを背面壁から前方の扉に向かって配置した場合など、ヒータの配置方向が加熱室内の前後方向である場合には、蒸気吹出口を背面壁に設けて噴き出される蒸気の向きをヒータの配置方向と合わせることで、蒸気を効果的に暖めて結露を低減させるという効果を得ることができる。
【００９２】
また、例えば左右の側面壁に蒸気吹出口を配置する場合や、いずれかの側面に２つの蒸気吹出口を配置する場合など、加熱室内に配置される蒸気吹出口の個数にも限定はない。
【００９３】
さらに、上記の実施形態では、蒸気吹出口の配置高さを、調理網の配置位置よりも上方で上側ヒータの配置位置よれも下方と場合を例示したが、蒸気吹出口の配置高さは、上記例示したものに限られない。例えば、上方に向けてより強く蒸気を噴き出すことができる構成の蒸気吹出口を配置する場合には、調理網の配置位置よりも下方に蒸気吹出口を配置することで、調理網の上方の空間と下方の空間とに、より良好に蒸気を供給することができる。
【００９４】
さらにまた、上記実施形態では、蒸気吹出口の前方に蒸気の拡散方向を誘導する蒸気誘導部材を配置する例を示した。しかし、蒸気誘導部材は必須の物ではなく、蒸気吹出口の形状などを調整することで、加熱室内に供給される蒸気の拡散方向をより好適な状態とすることができることは言うまでもない。
【００９５】
また、上記実施の形態では、加熱室内に空気の対流を引き起こすコンベクションタイプのオーブントースターを例示したが、本開示にかかるオーブントースターとして、コンベクション機能を備えていることは必須の要件ではない。ただし、上記実施形態に示したように、蒸気の循環方向（上記実施形態では左右方向）と、コンベクション機能による空気の循環方向（上記実施形態では前後方向）とを互いに直交する方向とすることで、加熱室内の蒸気の拡散をより効率よく、より幅広く行うことができる。
【００９６】
この場合において、上記実施形態として例示したように、背面壁から前方側へと向かう空気の循環を生じさせることで、蒸気が扉のガラス窓に付着して曇らせてしまう事態を回避でき、スチームを用いた調理を行う場合でも、ユーザが加熱室内部の様子を確認することができる状態を維持できる。
【００９７】
さらに、上記の実施形態において、調理網の下側に２つの下方ヒータが配置されたものを例示したが、調理網の下側に配置される下方ヒータの数は、２つのものに限られず、１つまたは３つ以上であってもよい。さらに、上方ヒータも２つ以上設けられている構成とすることができる。また、上方ヒータ、下方ヒータは、直線状のヒータが加熱室の左右方向に配置されているものに限らず、例えばＵ字形状のヒータを用いることができ、加熱室内の後方側から前方側に向かってＵ字形状のヒータを配置することも可能である。
【００９８】
なお、本実施形態の説明では、蒸気ユニットで蒸気を生成して加熱室内に供給するタイミングについての説明は割愛したが、蒸気の噴き出しタイミングや吹き出す量は、調理内容や被調理物の種類、数、大きさなどによって適宜設定すべきものである。また、本願で開示するオーブントースターにおいて、通常の食パンのトースト時など、蒸気ユニットから加熱室内に蒸気を供給しないで加熱調理を行うことができることも言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本開示のオーブントースターは、加熱室内に蒸気を供給する蒸気吹出口を、加熱室の側面に配置することで、加熱室内の広い範囲に蒸気を拡散させることができ、被調理物の上面のみならず下面においても、加湿した状態での加熱調理を行うことが可能となる。このため、本開示のオーブントースターは、応用的な調理メニューを備えたオーブントースターをはじめとする各種のオーブントースターにおいて、加湿した状態での加熱調理を良好に行うことができる点で有用である。
【符号の説明】
【０１００】
２０    扉
４１    調理網
５０    加熱室
５１    上側ヒータ
５２    第１の下側ヒータ（下側ヒータ）
５３    第２の下側ヒータ（下側ヒータ）
５７ａ  左側側面壁（側面）
６１    蒸気吹出口
６４    蒸気発生ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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