(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
継続的に電力の供給を受けて動作する無線通信部と、
ユーザが携帯する端末から受信した電波に基づいて、当該ユーザの接近を検知する検知部と、
情報処理装置の処理部への電力供給が停止されているときに前記無線通信部にて前記端末から要求を受け付けると、当該端末のユーザについての認証を実行する認証処理部と、
前記認証が成功した後に前記検知部にて当該端末のユーザの接近が検知されると、前記処理部へ電力の供給を開始する制御部と
を有する制御装置。
【請求項２】
前記認証処理部は、前記無線通信部を介して認証サーバへアクセスするための情報を前記端末に送信し、前記認証サーバで生成されたユーザが認証されたことを示す認証情報を、前記無線通信部を介して前記端末から受信する
請求項１記載の制御装置。
【請求項３】
前記認証処理部は、前記認証に失敗した場合、前記無線通信部を介して前記端末に通知し、認証情報の再入力を促す
請求項１または２記載の制御装置。
【請求項４】
前記検知部は、前記無線通信部にて前記端末から受信した電波の強度に基づいて、前記ユーザの接近を判定する
請求項１〜３のいずれか一つ記載の制御装置。
【請求項５】
前記検知部は、前記無線通信部にて前記端末から予め定められたコマンドを受信した場合に、前記ユーザが接近したと決定する
請求項１〜３のいずれか一つ記載の制御装置。
【請求項６】
継続的に電力の供給を受けて動作し、前記処理部への電力供給が停止される前に前記処理部の状態についての状態情報を記憶する記憶部を更に有し、
当該状態情報は、前記無線通信部を介して前記端末に送信される
請求項１〜５のいずれか一つに記載の制御装置。
【請求項７】
前記処理部は、各々、画像形成または画像データの送受信に関する複数の機能を実現する複数のモジュールを有し、
前記要求には、１以上の機能を指定する情報が含まれ、
前記制御部は、該指定された１以上の機能に対応するモジュールに電力を供給する
請求項１〜６のいずれか一つに記載の制御装置。
【請求項８】
前記端末と処理対象の画像データとを対応付けて記憶する記憶部を更に有し、
前記処理部は、各々画像形成または画像データの送受信に関する複数の機能を実現する複数のモジュールを有し、
前記制御部は、前記接近を検知した際に、前記複数のモジュールのうち、前記記憶部に記憶された画像データに基づく処理を実行するためのモジュールに電力を供給する
請求項１〜６のいずれか一つに記載の制御装置。
【請求項９】
記憶部を更に有し、
前記ユーザが認証されたことを示す認証情報は、前記処理部における処理が完了すると削除される
請求項１〜８のいずれか一つに記載の制御装置。
【請求項１０】
記憶部を更に有し、
前記ユーザが認証されたことを示す認証情報は、前記認証が成功してから予め定められた時間が経過すると削除される
請求項１〜８のいずれか一つに記載の制御装置。
【請求項１１】
継続的に電力の供給を受けて動作する無線通信部と、
画像形成または画像データの送受信に関する処理を実行する処理部と、
ユーザが携帯する端末から受信した電波に基づいて、当該ユーザの接近を検知する検知部と、
前記処理部への電力供給が停止されているときに前記無線通信部にて前記端末から要求を受け付けると、当該端末のユーザについての認証を実行する認証処理部と、
前記認証が成功した後に前記検知部にて当該端末のユーザの接近が検知されると、前記処理部への電力の供給を開始する制御部と
を有する画像処理装置。
【請求項１２】
継続的に電力の供給を受けて動作する無線通信部と、処理部と、ユーザが携帯する端末から受信した電波に基づいて、当該ユーザの接近を検知する検知部とを備えた情報処理装置のコンピュータに、
情報処理装置の処理部への電力供給が停止されているときに前記無線通信部にて前記端末から要求を受け付けると、当該端末のユーザについての認証を実行するステップと、
前記認証が成功した後に前記検知部にて当該端末のユーザの接近が検知されると、前記処理部への電力の供給を開始するステップと
を実行させるためのプログラム。
【請求項１３】
ユーザによって携帯される端末と情報処理装置とを備え、
前記情報処理装置は、
第１の電力の供給を受けて動作する無線通信部と、
前記第１の電力よりも大きな第２の電力の供給を受けて動作する処理部と、
前記端末から受信した電波に基づいて、当該ユーザの接近を検知する検知部と、
前記無線通信部にて前記端末から要求を受け付けると、当該端末のユーザについての認証を実行する認証処理部と、
前記認証が成功した後に前記検知部にて当該端末のユーザの接近が検知されると、前記処理部に前記第２の電力の供給を開始する制御部と
を有する
情報処理制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末を用いて情報処理装置を利用する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザが携帯無線通信端末を用いて情報処理装置にアクセスすることが行われている。例えば文献１に記載の画像形成装置は、ユーザからの指示を受け付けていない場合は低電力消費状態となり、この間は携帯端末と無線通信を行う。そして、携帯端末を検出すると、画像形成装置においてその携帯端末までの距離が算出され、算出した距離に応じて段階的に通常電力状態に画像形成装置を復帰させる。画像形成装置は、復帰後にユーザ認証を実行し、認証に成功するとユーザから指示を受け付ける状態となる。
文献１の技術では、認証が失敗した場合など、ユーザからの指示を受け付けることができない状況にも関わらず通常電力状態に復帰することになり、この場合、結果的に無駄な電力が消費される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−０６６７８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、無線通信端末を有するユーザに認証処理を経て情報処理装置を利用させる際に、ユーザからの指示を受け付けることができない間の電力消費を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、継続的に電力の供給を受けて動作する無線通信部と、ユーザが携帯する端末から受信した電波に基づいて、当該ユーザの接近を検知する検知部と、情報処理装置の処理部への電力供給が停止されているときに前記無線通信部にて前記端末から要求を受け付けると、当該端末のユーザについての認証を実行する認証処理部と、前記認証が成功した後に前記検知部にて当該端末のユーザの接近が検知されると、前記処理部へ電力の供給を開始する制御部とを有する制御装置である。
請求項２記載の発明においては、前記認証処理部は、前記無線通信部を介して認証サーバへアクセスするための情報を前記端末に送信し、前記認証サーバで生成されたユーザが認証されたことを示す認証情報を、前記無線通信部を介して前記端末から受信する。
請求項３記載の発明においては、前記認証処理部は、前記認証に失敗した場合、前記無線通信部を介して前記端末に通知し、認証情報の再入力を促す。
請求項４記載の発明においては、前記検知部は、前記無線通信部にて前記端末から受信した電波の強度に基づいて、前記ユーザの接近を判定する。
請求項５記載の発明においては、前記検知部は、前記無線通信部にて前記端末から予め定められたコマンドを受信した場合に、前記ユーザが接近したと決定する。
請求項６記載の発明においては、継続的に電力の供給を受けて動作し、前記処理部への電力供給が停止される前に前記処理部の状態についての状態情報を記憶する記憶部を更に有し、当該状態情報は、前記無線通信部を介して前記端末に送信される。
請求項７記載の発明においては、前記処理部は、各々、画像形成または画像データの送受信に関する複数の機能を実現する複数のモジュールを有し、前記要求には、１以上の機能を指定する情報が含まれ、前記制御部は、該指定された１以上の機能に対応するモジュールに電力を供給する。
請求項８記載の発明においては、前記端末と処理対象の画像データとを対応付けて記憶する記憶部を更に有し、前記処理部は、各々画像形成または画像データの送受信に関する複数の機能を実現する複数のモジュールを有し、前記制御部は、前記接近を検知した際に、前記複数のモジュールのうち、前記記憶部に記憶された画像データに基づく処理を実行するためのモジュールに電力を供給する。
請求項９記載の発明においては、記憶部を更に有し、前記ユーザが認証されたことを示す認証情報は、前記処理部における処理が完了すると削除される。
請求項１０記載の発明においては、記憶部を更に有し、前記ユーザが認証されたことを示す認証情報は、前記認証が成功してから予め定められた時間が経過すると削除される。
請求項１１記載の発明は、継続的に電力の供給を受けて動作する無線通信部と、画像形成または画像データの送受信に関する処理を実行する処理部と、ユーザが携帯する端末から受信した電波に基づいて、当該ユーザの接近を検知する検知部と、前記処理部への電力供給が停止されているときに前記無線通信部にて前記端末から要求を受け付けると、当該端末のユーザについての認証を実行する認証処理部と、前記認証が成功した後に前記検知部にて当該端末のユーザの接近が検知されると、前記処理部への電力の供給を開始する制御部とを有する画像処理装置である。
請求項１２記載の発明は、継続的に電力の供給を受けて動作する無線通信部と、処理部と、ユーザが携帯する端末から受信した電波に基づいて、当該ユーザの接近を検知する検知部とを備えた情報処理装置のコンピュータに、情報処理装置の処理部への電力供給が停止されているときに前記無線通信部にて端末から要求を受け付けると、当該端末のユーザについての認証を実行するステップと、前記認証が成功した後に前記検知部にて当該端末のユーザの接近が検知されると、前記処理部への電力の供給を開始するステップとを実行させるためのプログラムである。
請求項１３記載の発明は、ユーザによって携帯される端末と情報処理装置とを備え、前記情報処理装置は、第１の電力の供給を受けて動作する無線通信部と、前記第１の電力よりも大きな第２の電力の供給を受けて動作する処理部と、前記端末から受信した電波に基づいて、当該ユーザの接近を検知する検知部と、前記無線通信部にて前記端末から要求を受け付けると、当該端末のユーザについての認証を実行する認証処理部と、前記認証が成功した後に前記検知部にて当該端末のユーザの接近が検知されると、前記処理部に前記第２の電力の供給を開始する制御部とを有する情報処理制御システムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１、１１〜１３の発明によれば、無線通信端末を有するユーザに認証処理を経て情報処理装置を利用させる際に、ユーザからの指示を受け付けることができない間の電力消費が抑制される。
請求項２の発明によれば、認証処理実行中でも消費電力が増大しない。
請求項３の発明によれば、認証に失敗しても消費電力が増大しない。
請求項４の発明によれば、ユーザの接近判定中も消費電力が増大しない。
請求項５の発明によれば、情報処理装置がユーザの接近を判定する必要がない。
請求項６の発明によれば、ユーザが情報処理装置についての状態を把握することができる。
請求項７、８の発明によれば、ユーザの要求とは関係ない機能モジュールには電力を供給する必要がない。
請求項９、１０の発明によれば、認証情報を記憶するために必要なリソースを節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】情報処理システム１０の概要を示す図。
【図２】画像形成装置１００の機能構成を示す図。
【図３】認証サーバ２００の機能構成を示す図。
【図４】携帯端末３００の機能構成を示す図。
【図５】情報処理システム１０の動作を示す図。
【図６】低電力消費モードへの移行の際の動作例を示す図。
【図７】携帯端末３００の画面に表示される画像の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は情報処理システム１０の概要を示す。情報処理システム１０は画像形成装置１００、認証サーバ２００、携帯端末３００、ネットワーク９００を含む。なお、画像形成装置１００は１台のみ図示しているが、複数台存在してもよい。
携帯端末３００はユーザが携帯する無線通信端末装置であって、例えばタブレット型コンピュータ、スマートフォン等の一般的な情報電子機器である。画像形成装置１００は、プリンタ、スキャナ、ファックス、電子メール等の、画像形成や画像データの送受信に関する機能を有する画像形成装置である。携帯端末３００は、画像形成装置１００の利用を許可するユーザの情報を格納するデータベースを有する認証サーバである。画像形成装置１００と認証サーバ２００とはネットワーク９００を介して接続される。基地局８００はインターネットや社内ＬＡＮである。携帯端末３００と認証サーバ２００とは、基地局８００およびネットワーク９００を介して接続される。
【０００９】
図２は画像形成装置１００の機能構成を示す。画像形成装置１００は、通信ユニット１１０と電力管理部１３０と情報処理ユニット１９０とを含む。通信ユニット１１０は、携帯端末３００との間で通信を行ってユーザ認証を行い、認証結果に基づいて情報処理ユニット１９０への電力供給を制御する制御装置として機能する。情報処理ユニット１９０は、予め定められた電力の供給を受けて動作する、画像形成に関する機能の集合体である。電力管理部１３０は、情報処理ユニット１９０への電力供給（開始や終了）を制御する。
【００１０】
画像形成装置１００の動作中は、図示せぬ電源から、常に通信ユニット１１０および電力管理部１３０に電力が供給され、通信ユニット１１０および電力管理部１３０は継続的に動作する。一方、情報処理ユニット１９０には必要に応じて電力が供給される。つまり、通信ユニット１１０の機能は常に維持されるが、情報処理ユニット１９０の少なくとも一部は常に機能しているとは限らない。これは、処理を実行する必要がない場合は情報処理ユニット１９０の少なくとも一部の機能を停止させることで、画像形成装置１００における消費電力を抑えるためである。以下、通信ユニット１１０にのみ電力が供給されている状態（画像形成装置１００が第１の電力で動作している状態）を低電力消費モード、通信ユニット１１０、電力管理部１３０に加えて情報処理ユニット１９０の少なくとも一部が機能している状態（画像形成装置１００が第１電力よりも大きな第２電力で動作している状態）を高電力消費モードという。
【００１１】
通信ユニット１１０は、無線通信部１１２、認証処理部１１４、検知部１１６、メモリ１１８、制御部１１９を含む。通信ユニット１１０は、例えば、Bluetooth（登録商標）LowEnergy（BLE）規格などに従った無線送受信ユニットとして実装される。
無線通信部１１２は、アンテナや信号処理回路を含む送受信モジュールである。携帯端末３００との間の無線通信を行うために必要な情報のほか、ユーザＩＤやパスワード等のユーザ認証を行うために用いられる情報、画像形成装置１００が有する複数の機能のうちユーザが利用を所望する１以上の機能（プリント／スキャン／電子メール送信など）を指定する情報、および携帯端末３００の接近に関する情報を携帯端末３００との間で送受信する。具体的には、通信ユニット１１０の識別情報を内包したビーコンを定期的にブロードキャストし、ビーコンに応答した携帯端末３００から送信された無線信号を受信する。認証に必要な情報や画像形成装置１００の機能指定に関する情報は、認証処理部１１４へ出力される。一方、携帯端末３００の接近に関する信号は、検知部１１６へ出力される。
メモリ１１８は、不揮発性メモリ等のメモリモジュールであって、携帯端末３００との間の無線通信を行うために必要な情報のほか、携帯端末３００のユーザが画像形成装置１００を利用させるために必要な情報や携帯端末３００から受信した情報が記憶される。
認証処理部１１４は、プロセッサとして実装され、無線通信部１１２を介して認証処理を行うために必要な情報（携帯端末３００が認証サーバ２００へアクセスするためのアドレスなど）を携帯端末３００に送信し、携帯端末３００から受信した認証情報を制御部１１９に出力する。
【００１２】
検知部１１６は、プロセッサとして実装され、受信した信号強度に基づいて携帯端末３００との距離を計算し、信号強度が閾値よりも下回ると、携帯端末３００のユーザが画像形成装置１００に接近したと判定する。また、携帯端末３００から接近の程度に関連して送信される予め定められたコマンドを受信した場合も、携帯端末３００のユーザが画像形成装置１００に接近したと判定する。判定結果は制御部１１９に出力される。
【００１３】
制御部１１９はプロセッサとして実装され、認証が成功した後に前記検知部にて当該端末のユーザの接近が検知されると、情報処理ユニット１９０への電力の供給を開始する。具体的には、電力管理部１３０に対して、情報処理ユニット１９０の少なくとも一部の機能が有効化されるように、電力供給の開始を命令する制御信号を出力する。また、携帯端末３００から受信した認証情報に、ユーザが情報処理ユニット１９０が有する複数の機能うち利用を希望するいずれか１以上の機能を表す機能情報が内包されていた場合、情報処理ユニット１９０の複数の機能のうち１以上のどの機能を有効にするかを指定する信号をあわせて電力管理部１３０へ出力する。これにより、携帯端末３００からの要求に１以上の機能を指定する情報が含まれた場合には、該指定された１以上の機能に対応するモジュールのみに電力が供給されることになる。
また、制御部１１９はタイマを備え、認証完了からの経過時刻を計測する。なお、認証処理部１１４、検知部１１６、制御部１１９は一つのプロセッサとして実装されてもよいし、個別のプロセッサモジュールとして実装されてもよい。
【００１４】
電力管理部１３０は電源制御用のプロセッサであり、制御部１１９からの制御信号を受けて情報処理ユニット１９０の各部（機能制御部１４０も含む）への電力供給を行い、高消費電力モードに移行させる。この際、電力管理部１３０は、情報処理ユニット１９０の各部を独立して電力供給の有無（つまり、各機能モジュールの有効化／無効化）を選択することができる。例えば、制御部１１９からの供給された機能がプリントを指定するものである場合、プリントの機能に必要である、機能制御部１４０、画像形成部１２２、およびユーザインタフェース部１２５に対してのみ電力の供給が行われる。ただし、プリントの条件の入力や確認等の作業が必要でない場合は機能制御部１４０および画像形成部１２２のみに電力供給してもよい。一方、コピーが指定されていた場合は、画像処理ユニット１２１、画像形成部１２２、画像読取部１２３、およびユーザインタフェース部１２５に対して電力が供給される。
加えて、電力管理部１３０は、機能制御部１４０からの制御信号に基づいて情報処理ユニット１９０への電力供給の停止を制御する。具体的には、高消費電力モードにおいて、機能制御部１４０は情報処理ユニット１９０の各部の動作状況を監視し、予め定められた条件（例えば予め定められた期間ユーザインタフェース部１２５を介した入力がない、近距離通信部１６０、第２無線通信部１２７、有線通信部１２８を介したデータの入力がないなど）が満たされた場合、電力管理部１３０に制御信号が出力され、電力管理部１３０は情報処理ユニット１９０の各部に対して電源の供給を停止して情報処理ユニット１９０を低消費電力モードに移行させる。例えば、予め定められた期間ユーザインタフェース部１２５に対して入力がなされない場合、ユーザインタフェース部１２５と画像処理ユニット１２１に対する電源供給が停止される。
【００１５】
情報処理ユニット１９０は、機能ユニット１２０、電力管理部１３０、機能制御部１４０、記憶部１５０、近距離通信部１６０を含む。
機能ユニット１２０は、画像形成装置１００の機能を実現するための機能モジュール群であって、画像処理ユニット１２１、ユーザインタフェース部１２５、第２無線通信部１２７、有線通信部１２８を含む。
画像処理ユニット１２１は、画像の形成や画像データの送受信に関する機能モジュールであって、画像形成部１２２、画像読取部１２３、画像転送部１２４を含む。画像形成部１２２は、画像処理プロセッサ、現像器、現像剤（トナー）、帯電装置、光源、光学系、記録媒体（用紙）、感光ドラム、用紙搬送機構などのハードウェアとして実装され、電子写真方式により画像データに基づいて画像を記録媒体に形成するための機能ユニットである。
画像読取部１２３は、イメージセンサや画像処理プロセッサとして実装され、媒体に形成された画像を光学的に読み取って画像データを生成するための機能ユニットである。
画像転送部１２４は、通信インタフェースや信号処理プロセッサとして実装され、画像読取部１２３で読み取られた画像データや画像形成部１２２で生成された画像データを、ネットワークを介して他の機器に送受信し、またはファクシミリデータとして電話回線で送信し、または電子メールデータとして送受信するための機能ユニットである。
【００１６】
ユーザインタフェース部１２５は、画像形成や画像データの送受信等の処理に関する情報を表示し、ユーザからの画像形成や画像の送受信に関する指示を受け付けるための機能ユニットであって、例えばタッチパネルとして実装される。
第２無線通信部１２７は、アンテナや信号処理回路として実装され、WiFi（登録商標）、WiFi-Direct、Bluetooth（登録商標）等の無線通信規格に従って、携帯端末３００との間で情報の送受信を行う。具体的には、画像形成に必要な設定情報を携帯端末３００に送信し、携帯端末３００から画像処理の内容を指定する情報（画像形成対象の画像データや画像形成に用いられるパラメータ等）を受信する。ただし、認証に関する情報の携帯端末３００との送受信については、専ら無線通信部１１２を介して行われる。
有線通信部１２８は、有線ＬＡＮインタフェースであって、認証サーバ２００との間で情報の送受信を行う。具体的には、認証サーバ２００へアクセスしてユーザの認証を要求し、認証結果を受信する。
【００１７】
近距離通信部１６０は、NFC（Near Field Communication）等の規格に準拠する近距離無線通信モジュールとして実装され、携帯端末３００との間で情報の送信または受信を行う。具体的には、ユーザが携帯端末３００を画像形成装置１００に内蔵された近距離無線通信モジュールに、例えば数ｃｍ以下の距離まで近づけることで、予め定められたコマンドや処理対象のデータなどの情報を画像形成装置１００に入力する。近距離通信部１６０を介して情報の入力があったことを示す信号は、制御部１１９に出力される。
【００１８】
記憶部１５０は、半導体メモリやハードディスク等の記憶装置であって、画像形成装置１００の動作（詳細は後述する）を実現するための制御プログラムの他、通信ユニット１１０から供給される、ユーザ識別情報および端末識別情報が対応付けて記憶される。加えて、当該ユーザの指示に係る、画像処理ユニット１２１において実行される処理対象の情報（印刷対象の画像データ等）が、ユーザ識別情報および端末識別情報と対応付けて記憶されてもよい。なお、認証情報は、予め定められた条件（処理が完了した場合あるいは認証情報の生成から予め定められた期間が経過した場合）が満たされると削除される。これにより、画像形成装置１００の利用を許可する携帯端末３００の数が適正に保たれる。
【００１９】
機能制御部１４０は、ＣＰＵ等のプロセッサであり、電力制御以外の全ての情報処理ユニット１９０の動作を制御する。なお、機能制御部１４０は、制御部１１９から供給される機能情報に応じて、その一部のみを動作させてもよい。例えば、機能制御部１４０は。各々機能ユニット１２０の各部の制御を担当する複数のモジュールとして実装され、画像処理ユニット１２１に対応する機能の制御を担当する部分のみ動作させ、それ以外は停止させる。要するに、指定された機能が画像形成装置１００におい実現されればよく、その際に情報処理ユニット１９０に最低限必要な電力が供給されていればよい。
【００２０】
図３は認証サーバ２００の機能構成を示す。認証サーバ２００は、通信部２０３、入出力部２０１、記憶部２０５、制御部２０７を含む。
記憶部２０５は、ハードディスクや半導体メモリであって、ユーザを特定する識別子と、画像形成装置１００についての当該ユーザによる利用の許否に関係する情報を登録したデータベースを記憶する。なお、このデータベースには、利用の許可／拒否を表す情報に加えて、利用内容（画像形成装置１００が有する機能のうち利用できる特定の機能）の情報をさらに記憶してもよい。画像形成装置１００の利用条件（有効期限等）の情報がさらに記憶されていてもよい。
入出力部２０１は、キーボードやディスプレイ等、認証サーバ２００の管理者が情報を入出力する際に使用される。通信部２０３は、ＬＡＮインタフェースであって、基地局８００を介して認証サーバ２００や携帯端末３００からのユーザ認証の要求を受けると、データベースを参照して認証情報を送信する。
【００２１】
図４は携帯端末３００の機能構成を示す。携帯端末３００は、無線通信ユニット３２０、データ通信部３０４、入出力部３０８、記憶部３０６、制御部３１０を含む。無線通信ユニット３２０は、第１無線通信部３２１、第２無線通信部３２２、近距離通信部３２３を含む。
第１無線通信部３２１は、Bluetooth（登録商標）LowEnergy等の規格に従って無線通信部１１２と無線通信を行うモジュールとして実装される。具体的には、通信ユニット１１０から送信されたビーコンを受信して、認証に必要な情報（少なくともユーザＩＤを含み、加えてパスワードを含んでいてもよい）を送信する。認証に必要な情報に加え、画像形成装置１００の機能を指定する情報が含まれていてもよい。加えて、第１無線通信部３２１は、画像形成装置１００との携帯端末３００との間の接近の程度を表す情報を算出し、この情報に基づいて画像形成装置１００に機能の有効化を命令するコマンドを無線通信部１１２に送信してもよい。例えば、第１無線通信部３２１は画像形成装置１００から信号強度（ＲＳＳＩ）に基づいて画像形成装置１００までの距離を計算し、距離が閾値以下になったことを表す信号を送信する。
【００２２】
第２無線通信部３２２は、WiFi（登録商標）、WiFi-Direct、Bluetooth（登録商標）Classic等の無線通信規格に従って第２無線通信部１２７と情報の送受信を行う。近距離通信部３２３は、NFC（Near Field Communication）等の規格に準拠する近距離無線通信モジュールとして実装され、近距離通信部１６０と情報の送受信を行う。データ通信部３０４は、３ＧやＬＴＥ等の無線通信規格に従ってネットワーク９００を介して認証サーバ２００と情報の送受信を行うための通信モジュールである。入出力部３０８はタッチパネル等であって、認証に必要な情報や、画像形成装置１００の機能うちユーザが利用したいと考える機能を入力するために用いられる。
【００２３】
制御部３１０は、プロセッサであって、無線通信ユニット３２０、データ通信部３０４、入出力部３０８、記憶部３０６を制御する。記憶部３０６は、不揮発性の半導体メモリであって、ＯＳのほか、携帯端末３００を用いて画像形成装置１００を利用すべく、後述の動作を画像形成装置１００に実現させるためのアプリケーションプログラムが記憶される。また画像データ等、画像形成装置１００を利用した処理に用いられるデータが記憶される。なお、認証に必要な情報は、画像形成装置１００にアクセスするたびに記憶部３０６から入力するのではなく、予め入出力部３０８に記憶しておき、画像形成装置１００にアクセスするたびに読み出してもよい。
【００２４】
図５は、情報処理システム１０の動作を示す。ユーザは、予め携帯端末３００を操作してアプリケーションプログラムを起動しておく（Ｓ１０４）。いま、画像形成装置１００は低電力消費モードであるとする（Ｓ１０２）。ここで低電力消費モードへの切替えに伴う処理について、図６を用いて説明する。
【００２５】
電力管理部１３０は、高電力消費モードにおいて所定の条件が満たされるかを常に監視し（Ｓ１０２１）、当該条件が満たされたと判断すると（Ｓ１０２１、ＹＥＳ）、高電力消費モードへの移行を実行する前に、その時点における画像形成装置１００の状態についての状態情報を生成する（Ｓ１０２２）。具体的には、状態情報とは、認証に必要な情報を指定する情報と利用可能な機能の情報とを含む。認証に必要な情報とは、この場合ユーザにより入力されることが想定される認証に必要な情報の事であり、例えばユーザＩＤおよびパスワードを指定するものであり、あるいは有線通信部１２８を機能させたくない場合は、ユーザＩＤおよびパスワードに加えて所定の認証サーバへのアクセスするための情報を含んでいてもよい。
【００２６】
利用可能な機能の情報とは、後に低電力消費モードから復帰したときに、ユーザに使用させることを許可する画像形成装置１００の機能を指定する情報である。例えば、機能制御部１４０は、その時点において記憶部１５０内にユーザから提供された画像データが格納（スプール）されていなければ、「コピー」、「スキャン」、「ファックス」、「ボックス転送」を指定する情報を生成する。一方、画像データが格納されていれば、「コピー」、「スキャン」、「ファックス」、「ボックス転送」に加えて、「プリント」を指定する情報が生成される。
【００２７】
このように、画像形成装置１００が保有するデータの有無や種類によって、ユーザが利用可能な処理が異なりうる。また、機能制御部１４０は、各機能モジュールが正常に動作するかをチェックし、あるいは設定情報を読み出し、故障中であるもしくは携帯端末３００のユーザの利用を拒否する設定となっている機能モジュールが存在する場合は、当該機能モジュールを用いて実現される機能を除外した機能を指定する情報を生成してもよい。
生成された情報は、制御部１１９を介してメモリ１１８に記憶される（Ｓ１０２３）。その後、電力管理部１３０は、低電力消費モードへの移行を実行する（Ｓ１０２４）。
【００２８】
図５に戻り、低電力消費モードに移行すると、通信ユニット１１０からビーコンが断続的に送信される（Ｓ１０６）。画像形成装置１００から送信されたビーコンを、アプリケーションが実行されている携帯端末３００が受信した後、本実施例では通信ユニット１１０と携帯端末３００との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ ＬＥ等の所定の規格に沿った通信が行って通信ユニット１１０のメモリ１１８に記憶された状態情報を携帯端末３００が受信することで、携帯端末３００の画面に、画像形成装置１００を識別する情報とともに、認証に必要な情報と利用可能な機能とが表示される。この際の通信ユニット１１０と携帯端末３００との間で行われる通信は通信ユニット１１０に供給されている電力のみで実行されるものであり、画像形成装置１００の低消費電力モードに影響を与えるものではない。また、ビーコンと状態情報の通信は独立して実行される例を記載したが、ビーコン自体に状態情報が含まれて、ビーコンと状態情報の受信を同時に行っても良い。
【００２９】
携帯端末３００の画面に表示される情報の例を図７に示す。同図においては、認証に必要な情報はユーザＩＤとパスワードであり、それぞれに対して入力フィールドＤ１０１およびＤ１０２が設けられている。加えて、画像形成装置１００において利用可能な機能（プリント、スキャン、コピー、ボックス転送）に対応するオブジェクトＤ１０３、Ｄ１０４、Ｄ１０５、Ｄ１０６が表示され、ユーザはこれらから一つ以上を選択できるようになっている。
【００３０】
なお、携帯端末３００が複数の画像形成装置１００からビーコンを受信した場合は、複数の画像形成装置１００のリストを入出力部３０８に表示し、どの装置と通信を行うかを選択するようユーザに促す。
図５に戻り、ユーザは、表示された機能を参考にするなどして利用する一つの画像形成装置１００を選択し、認証に必要な情報を入力する（Ｓ１０８）。加えて、ユーザは、表示された機能のうちから利用を希望する少なくとも一つの機能を指定する。
【００３１】
入力された情報は、携帯端末３００の装置識別情報とともに、画像形成装置１００（複数検出した場合は選択された一つの画像形成装置１００）へ送信される（Ｓ１１０）。通信ユニット１１０は、携帯端末３００の装置識別子とユーザ識別子とを受信すると、紐づけて記憶する。以下、画像形成装置１００と携帯端末３００が通信を行う際は、装置識別子を送信信号に内包させることによって通信相手を特定する。
【００３２】
続いて、通信ユニット１１０において携帯端末３００のユーザについての認証を実行する（Ｓ２００）。具体的には、以下のいずれか一つの方法を用いる。
第１の方法は、携帯端末３００に認証サーバ２００へアクセスさせる方法である。具体的には、無線通信部１１２から認証サーバ２００へのアクセスするための情報（認証サーバ２００のＵＲＬ等）を携帯端末３００に送信する（Ｓ２０２）。当該ＵＲＬ等を受け取った携帯端末３００は、認証サーバ２００へユーザ識別子やパスワード等の、認証に必要な情報を含む認証要求を送信する（Ｓ２０４）。携帯端末３００は、認証サーバ２００から認証結果を取得すると、第１無線通信部３２１を介して通信ユニット１１０に送信する（Ｓ２０６）。
【００３３】
第２の方法は、画像形成装置１００から認証サーバ２００にアクセスする方法である。具体的には、電力管理部１３０は、機能制御部１４０および有線通信部１２８へ電力を供給して有線通信部１２８の機能を有効化したのち、メモリ１１８から記憶部１５０へ転送された認証に必要な情報を用いて、有線通信部１２８を介して画像形成装置１００から認証サーバ２００に認証要求を送信し、認証サーバ２００から認証結果を取得する（Ｓ２０８）。この際、電力管理部１３０は、有線通信部１２８とは関係ない機能モジュールを停止させておく。この方法は、第１の方法よりも電力消費量が増えるが、携帯端末３００から認証サーバ２００へのアクセスが許容されない場合や携帯端末３００が有線ＬＡＮ経由のアクセスしか認めない場合に有用である。
【００３４】
第１、第２の方法のいずれを用いるかは、画像形成装置１００にて予め決定されていてもよいし、有線通信部１２８の動作状況に基づいて画像形成装置１００が決定してもよい。なお、第１、第２の方法を組み合わせてもよい。例えば、まずは第１の方法を用いて携帯端末３００に認証させ、何らかの理由で認証が失敗した場合はその旨を携帯端末３００から画像形成装置１００へ通知し、通知を受けると画像形成装置１００が第２の方法を実行してもよい。
【００３５】
認証サーバ２００から取得した認証結果がそのユーザが画像形成装置１００を利用することを許可するものである（つまり、認証に成功した）場合は、制御部１１９は認証情報（利用チケット）を生成し、ユーザ識別情報と、携帯端末３００の装置識別情報と、認証情報の生成時刻とを対応付けてメモリ１１８に記憶する（Ｓ２１３）。続いて、通信ユニット１１０は認証の結果を無線通信部１１２を介して携帯端末３００に送信する（Ｓ２１４）。携帯端末３００では、認証の結果が表示される。
認証サーバ２００から取得した認証結果がそのユーザが画像形成装置１００を利用することを許可しないものであるなど、認証に失敗した場合、ユーザに認証情報の再入力を促す画面が表示される。再入力された情報は第１無線通信部３２１から無線通信部１１２へ送信され、Ｓ２０２〜Ｓ２１４のステップが繰り返される。
【００３６】
画像形成装置１００は、認証が成功すると、計時処理を開始するとともに、携帯端末３００の接近を監視する（Ｓ３０１）。具体的には、以下の３つの方法のいずれか一つ以上を用いる。
第１の方法は、画像形成装置１００が主体的に接近を検出する方法である。すなわち、検知部１１６は、無線通信部１１２にて携帯端末３００から受信した電波の強度に基づいてユーザの接近の有無を判定する。具体的には、検知部１１６にて算出した電波強度が閾値以下になると、通信ユニット１１０は携帯端末３００との距離が予め設定した距離（例えば１ｍ）になったと判定する。予め設定した距離は、電力供給から画像処理ユニット１２１の準備動作（予熱など）を経て実際に処理ができる状態になるまでの期間とユーザが画像形成装置１００に対する入力を開始するタイミングとを推定して決定してもよい。
【００３７】
第２の方法は、携帯端末３００に距離を判定させる方法である。すなわち、検知部１１６は、無線通信部１１２にて前記端末から予め定められたコマンドを受信した場合に、ユーザが接近したと決定する。
具体的には、携帯端末３００で動作するアプリケーションプログラムに、画像形成装置１００から受信した電波強度が予め定められた値以下となったら、第１無線通信部３２１から無線通信部１１２へ予め定められたコマンドを送信するようにコードを含ませておく。検知部１１６は、携帯端末３００から予め定められた信号（コマンド）を受信した場合に、検知部１１６が携帯端末３００に接近したと判定する。この方法によれば、予め定められた距離（近接の度合）をユーザ側で設定することができる。よって、ユーザが画像形成装置１００に指示を入力したいタイミング（例えば、画像形成装置１００に到達する１秒前など）に無線通信部１１２にコマンドを送って機能ユニット１２０の起動を準備させることができる。第１、２の方法のいずれにおいても、通信ユニット１１０のみが動作しており、低電力消費モードが維持される。
【００３８】
第３の方法は、電力管理部１３０は、認証が完了すると近距離通信部１６０へ電力を供給し、近距離通信部１６０を介して携帯端末３００から予め定められたコマンドを受け付けるとユーザが接近したと判定する。近距離通信部１６０を機能させる分だけ画像形成装置１００における電力が余計に消費されるが、相対的に大きな電力を消費する画像処理ユニット１２１は依然として停止しているので、この方法による認証に係る電力消費はあまり問題とならない。加えて、この場合は、近距離通信部１６０の通信範囲の関係上、ユーザが画像形成装置１００のすぐ傍（例えば１０ｃｍ）にいてユーザインタフェース部１２５を介して処理の指示を入力できる状態であると確実に判定できる。近距離通信部１６０は、接近したことを示す信号を制御部１１９へ出力する。
【００３９】
制御部１１９は、上記いずれかの方法で携帯端末３００の近接を検知すると（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、電力管理部１３０へ制御信号を出力する。電力管理部１３０は、情報処理ユニット１９０のうち必要な機能を有効化する（Ｓ３０３）。具体的には、電力管理部１３０は、メモリ１１８を参照し、近接を検知した端末から取得した機能情報が登録されている場合は、当該機能に対応する機能モジュールのみを有効化する。ユーザが利用しない機能には電力が供給されないので、余計な電力消費が発生しない。一方、機能情報が登録されていない場合は、情報処理ユニット１９０の全ての機能を有効化する。この場合、画像形成装置１００はユーザからどのような指示があっても、該入力された指示に基づく処理を実行することができる。加えて、電力管理部１３０は機能制御部１４０の少なくとも一部に電力を供給して、メモリ１１８に記憶されている情報を記憶部１５０に転送する。
【００４０】
なお、メモリ１１８に機能情報の登録がなくても、機能制御部１４０は記憶部１５０を参照し、Ｓ１０２の以前に、ユーザ識別情報や端末識別情報と処理内容を指定する情報や処理対象の情報（画像データ等）が対応付けて記憶部１５０に記憶されているかをチェックし、記憶されていた場合、処理内容を指定する情報や処理対象に関連する処理を特定し、特定した処理に対応する情報処理ユニット１９０内の機能モジュールを特定してもよい。例えば、ユーザ識別情報と対応付けて予め画像データが記憶されている場合は、当該画像データに基づく処理は当該画像データを用紙に形成する処理（プリント）であると判断する。
【００４１】
その後、画像形成装置１００はユーザから処理の指示を受け付けて実行する（Ｓ３０５）。この指示には、処理の内容（種類）と処理対象のデータの指定が含まれる。例えば処理がプリントの場合は、ユーザがユーザインタフェース部１２５を介してプリント枚数や画質等の印刷条件を入力し、処理対象の画像を指定する。例えば、第２無線通信部１２７を介して送信するあるいはネットワーク上にある画像データの格納場所をユーザインタフェース部１２５で入力する。そして、有効化された機能モジュールを用いて処理を実行する。この結果、例えばプリントの場合は、画像データに基づいて画像が形成された用紙が画像形成装置１００から排出される。なお、Ｓ３０３にて処理対象のデータが特定されている場合は、印刷条件の入力を待つことなく、予め定められた印刷要件を用いて印刷を実行してもよい。
【００４２】
機能制御部１４０は、処理が完了したか、および認証情報生成から予め定められた期間経過したかを判定し（Ｓ３０７）、処理が完了した場合、またはユーザからの指示がなかった場合などの理由によって処理は完了していないが認証情報の生成から予め定められた期間が経過した場合（Ｓ３０７：ＹＥＳ）、そのユーザについての認証情報を記憶部１５０から削除する（Ｓ３０９）。
【００４３】
上記実施例によれば、画像形成装置１００を利用しようとするユーザの認証が失敗した場合でも、画像形成装置１００においては低消費電力状態が維持される。認証処理を再度実行する場合であっても余計な消費電力が発生しない。
また、認証に成功した場合でも、画像形成装置１００を即座に通常の電力消費状態に復帰させるのではなく、ユーザが画像形成装置１００に接近するまでは低消費電力状態を維持する。すなわち、ユーザが処理の実行の指示を入力しない蓋然性が高い場合、入力するまで相応の時間を要するという段階である場合、その他画像形成装置１００がユーザからの指示を実質的に受け付けることができない状態では、低消費電力状態が維持される。また、ユーザは画像形成装置１００に対して指示を入力する際には既に事前の認証が済んでいるので、認証処理の完了まで待たされることがない。
【００４４】
本発明の適用の対象は画像形成装置である必要はなく、通信ユニット１１０を備えていれば、画像データの処理に関係がない一般的な情報処理装置であってもよい。例えば、画像処理ユニット１２１の全てまたは一部を省略していてもよい。
要するに、本発明に係る制御装置は、継続的に電力の供給を受けて動作する無線通信部と、ユーザの接近を検知する検知部と、情報処理装置の処理部への電力供給が停止されているときに前記無線通信部にて端末から要求を受け付けると、当該端末のユーザについての認証を実行する認証処理部と、前記認証が成功した後に前記検知部にて当該端末のユーザの接近が検知されると、前記処理部へ電力の供給を開始する制御部とを有する。
【符号の説明】
【００４５】
１０・・・情報処理システム、１００・・・画像形成装置、１１２・・・無線通信部、１１４・・・認証処理部、１１８・・・メモリ、１１９・・・制御部、１１６・・・検知部、１１０・・・通信ユニット、１２０・・・機能ユニット、１２１・・・画像処理ユニット、１２２・・・画像形成部、１２３・・・画像読取部、１２４・・・画像転送部、１２５・・・ユーザインタフェース部、１２７・・・第２無線通信部、１２８・・・有線通信部、１５０・・・記憶部、１４０・・・機能制御部、１３０・・・電力管理部、１６０・・・近距離通信部、１９０・・・情報処理ユニット、２００・・・認証サーバ、２０１・・・入出力部、２０５・・・記憶部、２０７・・・制御部、２０３・・・通信部、３００・・・携帯端末、３２０・・・無線通信ユニット、３２１・・・第１無線通信部、３２２・・・第２無線通信部、３２３・・・近距離通信部、３０６・・・記憶部、３１０・・・制御部、３０８・・・入出力部、３０４・・・データ通信部、８００・・・基地局、９００・・・ネットワーク
【図１】
0006672927.tif 000002
【図２】
0006672927.tif 000003
【図３】
0006672927.tif 000004
【図４】
0006672927.tif 000005
【図５】
0006672927.tif 000006
【図６】
0006672927.tif 000007
【図７】
0006672927.tif 000008