(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の調整処理を実行する調整手段と、
複数の調整処理の中から前記調整手段に実行させる調整処理を選択する選択手段と、
前記選択手段によって選択された調整処理が実行される場合、前記選択された調整処理が完了するまでの残り時間を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された前記残り時間を表示する表示手段と、を有し、
前記複数の調整処理は所定の調整処理と他の調整処理とを含み、
前記調整手段は、前記所定の調整処理が正常に完了しなかった場合に当該所定の調整処理のリトライ動作を実行し、
前記決定手段は、前記画像形成手段が複数の記録媒体に前記画像を形成する印刷ジョブを中断して前記調整手段によって前記所定の調整処理が実行される場合、前記残り時間を前記リトライ動作が実行されるか否かにかかわらず第一の予測時間に基づいて決定し、
前記決定手段は、前記画像形成手段が複数の記録媒体に前記画像を形成する印刷ジョブの実行後に前記調整手段によって前記所定の調整処理が実行される場合、前記残り時間を前記リトライ動作が実行されるか否かにかかわらず第二の予測時間に基づいて決定し、
前記第二の予測時間は前記第一の予測時間よりも長いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整手段が前記他の調整処理を実行する場合、当該他の調整処理のリトライ動作は実行されず、
前記決定手段は、前記印刷ジョブを中断して前記調整手段によって前記所定の調整処理と前記他の調整処理とが実行される場合、前記残り時間を前記第一の予測時間と第三の予測時間とに基づいて決定し、
前記決定手段は、前記印刷ジョブの実行後に前記調整手段によって前記所定の調整処理と前記他の調整処理とが実行される場合、前記残り時間を前記第二の予測時間と前記第三の予測時間とに基づいて決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の調整処理は、前記画像形成手段が前記画像を前記記録媒体へ転写するための転写電圧を補正する転写電圧補正動作であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整手段は、前記所定の調整処理において取得される検出値に基づいて前記所定の調整処理が正常に完了したか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、ユーザが成果物を得られる時刻を予測したり、画像形成装置が次に使用可能となる時刻を予測したりするために、印刷ジョブ所要時間の表示を行っている。また、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、良好な画質を維持するため、非画像形成中に画質調整動作を行っている。
【０００３】
特許文献１は、前述した印刷ジョブ所要時間の表示の際、画質調整動作による時間も含めてカウントダウン表示することで、表示する印刷ジョブ所要時間の精度向上を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１１４２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来、画質調整時間（残り時間）を表示するために、画質調整の種類ごとに予め定められた典型値（固定値）を用いている。また、画質調整において適正な結果が得られない場合、その画質調整を再度実行する再調整（以下、リトライ動作という。）を実行することがある。しかし、従来の技術において、リトライ動作は、表示される画質調整時間の精度低下の一因となる。例えば、画質調整に掛る時間がリトライ動作により増加する場合、表示された画質調整時間内で画質調整が終わらなかったり、表示された画質調整時間が途中で増加したりすることがある。そのため、ユーザが出力物を回収できる時刻や次に画像形成装置を使用可能となる時刻を把握しにくいという課題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、ユーザが出力物を回収できる時刻や画像形成装置を次に使用可能となる時刻を把握しやすい残り時間を表示することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施例による画像形成装置は、
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の調整処理を実行する調整手段と、
複数の調整処理の中から前記調整手段に実行させる調整処理を選択する選択手段と、
前記選択手段によって選択された調整処理が実行される場合、前記選択された調整処理が完了するまでの残り時間を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された前記残り時間を表示する表示手段と、を有し、
前記複数の調整処理は所定の調整処理と他の調整処理とを含み、
前記調整手段は、前記所定の調整処理が正常に完了しなかった場合に当該所定の調整処理のリトライ動作を実行し、
前記決定手段は、前記画像形成手段が複数の記録媒体に前記画像を形成する印刷ジョブを中断して前記調整手段によって前記所定の調整処理が実行される場合、前記残り時間を前記リトライ動作が実行されるか否かにかかわらず第一の予測時間に基づいて決定し、
前記決定手段は、前記画像形成手段が複数の記録媒体に前記画像を形成する印刷ジョブの実行後に前記調整手段によって前記所定の調整処理が実行される場合、前記残り時間を前記リトライ動作が実行されるか否かにかかわらず第二の予測時間に基づいて決定し、
前記第二の予測時間は前記第一の予測時間よりも長いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザが出力物を回収できる時刻や画像形成装置を次に使用可能となる時刻を把握しやすい残り時間を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の断面図。
【図２】画像形成装置の画像形成部を示す図。
【図３】画像形成装置の制御システムのブロック図。
【図４】ＣＰＵにより実行される画質調整の実行判断動作を示す流れ図。
【図５】実施例１のＣＰＵにより実行される転写電圧補正動作を示す流れ図。
【図６】実施例１のＣＰＵにより実行される画質調整時間の予測動作を示す流れ図。
【図７】ＣＰＵにより実行される画質調整時間の表示動作を示す流れ図。
【図８】画質調整時間の表示例を示す図。
【図９】実施例２のＣＰＵにより実行される転写電圧補正動作を示す流れ図。
【図１０】実施例２のＣＰＵにより実行される画質調整時間の予測動作を示す流れ図。
【図１１】一次転写装置のＩ−Ｖ特性を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態を説明する。
【実施例１】
【００１１】
（画像形成装置）
図１は、画像形成装置１００の断面図である。画像形成装置１００の上部には、画像読取部（スキャナ部）１０１及びユーザインターフェース（以下、ＵＩという。）３３０が設けられている。画像形成装置１００は、複数色のトナーを用いて記録媒体（以下、用紙という。）にカラー画像を形成する電子写真方式のカラー複写機である。
【００１２】
図２は、画像形成装置１００の画像形成部３２０を示す図である。画像形成部３２０は、４つのプロセスユニット１２０（１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋ）を有する。プロセスユニット１２０Ｙは、イエロートナーを用いてイエロー画像を形成する。プロセスユニット１２０Ｍは、マゼンタトナーを用いてマゼンタ画像を形成する。プロセスユニット１２０Ｃは、シアントナーを用いてシアン画像を形成する。プロセスユニット１２０Ｋは、ブラックトナーを用いてブラック画像を形成する。４つのプロセスユニット１２０は、現像剤（トナー）の色を除いて同一の構造を有するので、特に必要な場合を除き、以下の説明では、参照符号から添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００１３】
プロセスユニット１２０は、感光体としての感光ドラム（像担持体）１を有する。感光ドラム１の周りには、帯電装置２、光走査装置（レーザスキャナユニット）３、現像装置４、一次転写装置５およびクリーニング装置６が配置されている。現像剤容器１２は、現像剤（トナー）を現像装置４へ補給する。感光ドラム１の下方には、無端状の中間転写ベルト（中間転写体）１３０が配置されている。
【００１４】
中間転写ベルト１３０は、駆動ローラ７、従動ローラ８および９に張架されている。中間転写ベルト１３０は、画像形成の際に矢印Ｒで示す方向に回転される。一次転写装置５は、中間転写ベルト１３０を介して感光ドラム１に対向して配置されている。一次転写装置５は、感光ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト１３０へ転写させる。
【００１５】
中間転写ベルト１３０の近傍には、中間転写ベルト１３０上に転写された濃度補正用パッチ画像および色ずれ補正用パターン画像を検出するパッチセンサ（濃度検出装置、色ずれ検出装置）４０６が設けられている。色ずれ補正の際に、プロセスユニット１２０は、中間転写ベルト１３０上に各色の所定の色ずれ補正用パターン画像を形成する。パッチセンサ４０６は、各色の所定の色ずれ補正用パターン画像を検出する。検出結果に基づいて、中間転写ベルト１３０上に転写される各色のトナー像のずれ量が求められる。また、濃度補正の際に、プロセスユニット１２０は、中間転写ベルト１３０上に各色の所定の濃度補正用パッチ画像を形成する。パッチセンサ４０６は、各色の所定の濃度補正用パッチ画像を検出する。検出結果に基づいて、中間転写ベルト１３０上に転写される各色のトナー像の濃度が求められる。
【００１６】
二次転写部（二次転写ローラ）１４０は、中間転写ベルト１３０を介して従動ローラ９に対向して配置されている。一次転写装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ及び５Ｋには、それぞれ転写電圧センサ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋが設けられている。転写電圧センサ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋは、一次転写装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ及び５Ｋへ印加される一次転写電圧を検出する。画像形成装置１００には、画像形成装置１００の内部の温度および湿度を検出するための環境センサ４０５が設けられている。
【００１７】
図３は、画像形成装置１００の制御システムのブロック図である。制御ユニット３００は、ＣＰＵ（制御部）３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３及びＥＥＰＲＯＭ（不揮発性メモリ）３０４を有する。制御ユニット３００は、ユーザが各種の操作指示を入力する操作部としてのＵＩ３３０と電気的に接続されている。ＣＰＵ３０１は、ＵＩ３３０と通信可能である。ＵＩ３３０から、例えば、画像形成動作開始の指示（以下、ジョブという。）がＣＰＵ３０１へ入力されると、ＣＰＵ３０１は、画像形成動作を開始する。
【００１８】
ＣＰＵ３０１は、Ｉ／Ｏ（入出力装置）３０７を介して、搬送モータ１４５、定着モータ１７３、搬送モータ１４６、手差しモータ１４７、排出モータ１４８及び排出モータ１４９を制御する。また、ＣＰＵ３０１は、Ｉ／Ｏ３０７を介して、定着用紙センサ１７１、レジストレーション用紙センサ１６０、カセット用紙センサ１５２、排出用紙センサ１９５、排出用紙センサ１９７及び手差し用紙センサ２１４からの信号を検出する。
【００１９】
ＣＰＵ３０１は、ＵＩ３３０からのジョブの内容に対応した画像を処理する画像処理部３１６と通信が可能である。画像処理部３１６は、ＣＰＵ３０１と相互に通信を行って画像の展開、回転等の画像処理を実行する。ＣＰＵ３０１は、画像形成部３２０を制御する。画像形成部３２０は、プロセスユニット１２０、中間転写ベルト１３０及び二次転写部１４０への高電圧の供給を制御したり、これらの駆動を制御したり、光走査装置（露光装置）３を制御したりする。ＣＰＵ３０１は、画像形成部３２０を介して、一次転写装置５に設けられた転写電圧センサ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋからの信号を検出し、検出信号に基づいて、一次転写装置５へ印加される転写電圧の印加状態を検出する。ＣＰＵ３０１は、環境センサ４０５からの信号に基づいて、プロセスユニット１２０付近の温度および湿度を検出する。ＣＰＵ３０１は、パッチセンサ４０６からの信号に基づいて、中間転写ベルト１３０の表面状態を検出する。画像形成部３２０は、定着器１７０のヒータの温度を制御する。画像読取部１０１は、コピーを実行する場合、原稿の画像を読み取り、画像データを画像処理部３１６へ送信する。
【００２０】
操作部としてのＵＩ３３０は、ユーザが情報を入力する際に使用される入力キー群３３１、画像形成動作を開始するために押されるスタートキー３３２を有する。また、ＵＩ３３０は、画像形成動作を中断するために押されるストップキー３３３および画像形成装置１００の状態を表示する表示手段としてのディスプレイ（表示部）３３４を有する。
【００２１】
（画像形成動作）
次に、図１、図２及び図３を用いて、画像形成装置１００の画像形成動作（印刷動作）を説明する。ＵＩ３３０からジョブを受け付けると、ＣＰＵ３０１は、受け付けたジョブに従って画像形成動作を開始する。ＣＰＵ３０１は、Ｉ／Ｏ３０７を介して、カセット・ピックアップローラ１５１の駆動源となる搬送モータ１４５を駆動してカセット・ピックアップローラ１５１を回転させ、給紙カセット１５０内の用紙を１枚ずつ給送する。このとき、ＣＰＵ３０１は、カセット用紙センサ１５２の検出信号に基づいて、用紙の給送動作が正常に行われたか否かを判断する。
【００２２】
用紙載置部としての手差しトレイ（マルチ・パーパス・トレイ）２１０から画像形成装置１００の内部への用紙の給送を説明する。手差しトレイ２１０には、手差し用紙センサ２１４が設けられている。手差し用紙センサ２１４は、手差しトレイ２１０上に載置された用紙を検出する。ＣＰＵ３０１は、手差し用紙センサ２１４の検出信号に基づいて、手差しトレイ２１０上に用紙が載置されているか否かを判断する。ＣＰＵ３０１は、手差しトレイ２１０に用紙が載置されている状態で、ＵＩ３３０から手差しトレイ２１０上の用紙を給送する指示を受けると、次のように動作する。ＣＰＵ３０１は、Ｉ／Ｏ３０７を介して手差しモータ１４７を駆動して手差しピックアップローラ２１１を回転させる。手差しピックアップローラ２１１が回転することにより、手差しトレイ２１０上の用紙が一枚ずつ給送される。ＣＰＵ３０１は、レジストレーション用紙センサ１６０の検出信号に基づいて、用紙の給送動作が正常に行われたか否かを判断する。
【００２３】
ＣＰＵ３０１は、二次転写部１４０に用紙が到着するタイミングに間に合うように、プロセスユニット１２０での画像形成動作を開始する。プロセスユニット１２０Ｙにおいて、帯電装置２Ｙは、感光ドラム１Ｙの表面を均一に帯電する。光走査装置３Ｙは、イエロー成分の画像情報に従って変調された光ビーム（レーザー光）を、均一に帯電された感光ドラム１Ｙの表面へ出射し、感光ドラム１Ｙの表面上に静電潜像を形成する。現像装置４Ｙは、イエロートナー（現像剤）により静電潜像を現像してイエロートナー像にする。一次転写装置５Ｙは、一次転写電圧が印加されて、感光ドラム１Ｙ上のイエロートナー像を中間転写ベルト１３０上へ一次転写する。一次転写の後に感光ドラム１Ｙ上に残ったトナーは、クリーニング装置６Ｙによって除去され、感光ドラム１Ｙは、次の画像形成に備える。
【００２４】
同様にして、プロセスユニット１２０Ｍにより形成されたマゼンタトナー像は、中間転写ベルト１３０上のイエロートナー像の上に精度よく重ねて転写される。以下、シアントナー像およびブラックトナー像が、中間転写ベルト１３０上のマゼンタトナー像の上に順次重ねて転写される。その結果、中間転写ベルト１３０上に４色のトナー像が重ね合わされる。中間転写ベルト１３０上で重ね合わされたトナー像は、中間転写ベルト１３０の回転により、二次転写部１４０へ至る。
【００２５】
ＣＰＵ３０１は、一次転写動作を一度行う度に、ＥＥＰＲＯＭ３０４に格納されている一次転写動作カウンタ３１０に１を加算する。ＣＰＵ３０１は、現像動作を一度行う度に、ＥＥＰＲＯＭ３０４に格納されている第一の画像形成カウンタ３１１及び第二の画像形成カウンタ３１２にそれぞれ１を加算する。一次転写動作カウンタ３１０の値（カウント値）、第一の画像形成カウンタ３１１の値（カウント値）及び第二の画像形成カウンタ３１２の値（カウント値）は、後述する画質調整動作の実行判断に用いられる。さらに、ＣＰＵ３０１は、一次転写動作を一度行う度に、ＥＥＰＲＯＭ３０４に格納されている一次転写動作総数カウンタ３１３に１を加算する。一次転写動作総数カウンタ３１３は、画像形成装置１００が初めて使用された時からの一次転写動作の総数をカウントする。
【００２６】
なお、本実施例においては、画像形成装置１００は、一次転写動作総数カウンタ３１３を必ずしも設けていなくてもよい。一次転写動作総数カウンタ３１３の値（カウント値）は、後述する実施例２の画像形成装置１００において、長期使用による一次転写装置５の劣化判断に用いられる。
【００２７】
用紙は、給紙カセット１５０からカセット・ピックアップローラ１５１、搬送ローラ１５３、１５４及び１５５により、又は、手差しトレイ２１０から手差しピックアップローラ２１１により、レジストレーションローラ１６１へ搬送される。ＣＰＵ３０１は、レジストレーション用紙センサ１６０の検知信号に基づいて、搬送された用紙の位置を検出する。ＣＰＵ３０１は、用紙の先端部がレジストレーション用紙センサ１６０に到達したタイミングを考慮して、用紙の先端部と中間転写ベルト１３０上のトナー像の先端部とが二次転写部１４０で一致するように、用紙の搬送を制御する。例えば、トナー像に対して用紙が早く到着した場合、ＣＰＵ３０１は、レジストレーションローラ１６１で用紙をその分だけ長い時間停止させた後に、再度、用紙の搬送を再開させる。用紙とトナー像が二次転写部１４０へ到達すると、二次転写電圧が印加された二次転写部１４０により、トナー像が用紙へ転写される。
【００２８】
トナー像が転写された用紙は、搬送ベルト１９０により定着器１７０へ搬送される。定着器１７０は、用紙を加熱および加圧してトナー像を用紙に定着する。このようにして、用紙にフルカラ−画像が形成される。
【００２９】
用紙の先端部が定着用紙センサ１７１へ到達すると、ＣＰＵ３０１は、ＵＩ３３０により予め指定されているジョブ内容に従って、用紙を搬送路２３０、２３１又は２３４のどれへ搬送するかを判断する。ＣＰＵ３０１は、搬送フラッパ１７２及び１８２を切り替えることにより、用紙の搬送路２３０、２３１及び２３４を切り替える。具体的には、両面印刷において片面に画像が形成された用紙を再び画像形成部３２０へ搬送する場合及び片面印刷において用紙を排出トレイ２００へ印字面を下向きにして排出する場合、搬送フラッパ１７２を切り替えて用紙を搬送路２３０へ搬送する。片面印刷または両面印刷において排出トレイ１９６又は排出トレイ１９９へ用紙を排出する場合、搬送フラッパ１８２を切り替えて用紙を搬送路２３１へ搬送する。排出トレイ２００へ用紙を排出する場合、搬送フラッパ１７２及び１８２を切り替えて用紙を搬送路２３４へ搬送する。
【００３０】
搬送路２３１へ搬送された用紙は、搬送ローラ２３２により、さらに下流の搬送路１８１へ搬送され、排出トレイ１９６又は排出トレイ１９９の方へ搬送される。排出トレイ１９６への排出命令の場合、搬送路は、フラッパ１８３により搬送路１９３へ切り替えられる。用紙は、排出モータ１４８により駆動される排出ローラ２４１、２４２及び２４３により搬送路１８１から搬送路１９３へ搬送され、排出トレイ１９６へ排出される。排出トレイ１９９への排出命令の場合、搬送路は、フラッパ１８３により搬送路１８４へ切り替えられる。用紙は、排出モータ１４９により駆動される排出ローラ２４４、２４５及び２４６により搬送路１８１から搬送路１８４を通して搬送路１９８へ搬送され、排出トレイ１９９へ排出される。
【００３１】
片面印刷において用紙を排出トレイ２００へ印字面を下向きに排出する場合、搬送フラッパ１７２を切り替えて用紙を搬送路２３０へ搬送する。用紙の後端部が反転ローラ１６３へ至ると、反転ローラ１６３を逆転させ、用紙を排出ローラ１８０の方へ搬送し、そのまま排出トレイ２００へ排出する。
【００３２】
両面印刷において片面に画像が形成された用紙を再び画像形成部３２０へ搬送する場合、搬送フラッパ１７２を切り替えて用紙を搬送路２３０へ搬送する。用紙は、両面搬送ローラ１６４、１６５、１６６、１７９及び１６８により両面反転搬送路２３３へ搬送される。用紙の後端部が両面搬送ローラ１７９へ至ると、両面反転フラッパ１７８を切替え、両面搬送ローラ１７９及び１６８を逆回転させ、用紙を両面搬送ローラ１６９の方へ搬送する。用紙は、両面搬送ローラ１６９、１７５、１７６及び１７７により搬送され、搬送ローラ１５５へ受け渡される。
【００３３】
ジョブが全て終了すると、ＣＰＵ３０１は、ＵＩ３３０にジョブの終了を表示する。なお、上記の画像形成動作は、一例であり、本発明は、上記の画像形成動作に限定されるものではない。
【００３４】
(画質調整動作)
次に、表１を用いて、ＣＰＵ３０１により実行される画質調整動作を説明する。表１は、画質調整種類を示す表である。
【表１】
0006677503.tif 000002
【００３５】
表１には、ＣＰＵ３０１により実行される画質調整の種類、実行条件および所要時間が示されている。表１に示される所要時間は、典型値（第一の予測時間）と最長値（第二の予測時間）の２種類を有する。典型値は、リトライ動作などの画質調整動作を延ばしてしまう事態無しに想定通りに画質調整動作が終了した場合にその画質調整動作にかかる所要時間である。最長値は、リトライ動作などにより画質調整動作が延長された場合にその画質調整動作にかかる最も長い所要時間である。最長値は、典型値以上の値である。
【００３６】
なお、リトライ動作（再調整動作）は、画質調整動作が成功しなかった場合にその画質調整をリトライ（再調整）する動作である。リトライ動作を実行する場合、所要時間は、リトライ動作の実行回数分だけ増える。本実施例において、転写電圧補正は、リトライ動作が実行される可能性を有する画質調整（第一の画質調整）である。濃度補正および色ずれ補正は、リトライ動作が実行される可能性が無い画質調整（第二の画質調整）である。
【００３７】
ＣＰＵ３０１は、画像形成部３２０により用紙に形成される画像の画質を調整する画質調整部として機能する。ＣＰＵ３０１は、画像形成動作（印刷動作）の実行中および画像形成動作（印刷動作）の終了時に各画質調整の実行条件を確認する。なお、画像形成動作の終了時は、画像形成動作の終了直後の時のみでなく、画像形成動作の実行中以外の任意の時であってもよい。
【００３８】
（画質調整の実行判断動作）
次に、図４を用いて、画質調整の実行条件が満たされているか否かの判断動作を説明する。図４は、ＣＰＵ３０１により実行される画質調整の実行判断動作を示す流れ図である。図４（ａ）は、画像形成動作の実行中にＣＰＵ３０１により実行される画質調整の実行判断動作を示す流れ図である。画像形成動作の実行中の画質調整の実行判断動作が開始されると、ＣＰＵ３０１は、一次転写動作カウンタ３１０の値が２５０以上であるか否かを判断する（Ｓ４１）。なお、本実施例においては、判断の基準となる所定のしきい値を２５０に設定しているが、所定のしきい値は、他の値であってもよい。一次転写動作カウンタ３１０の値が２５０以上である場合（Ｓ４１でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整に転写電圧補正を追加する（Ｓ４２）。一次転写動作カウンタ３１０の値が２５０以上でない場合（Ｓ４１でＮＯ）、処理は、実行すべき画質調整に転写電圧補正を追加せずにＳ４３へ進む。
【００３９】
ＣＰＵ３０１は、第一の画像形成カウンタの値が３００以上であるか否かを判断する（Ｓ４３）。なお、本実施例においては、判断の基準となる所定のしきい値を３００に設定しているが、所定のしきい値は、他の値であってもよい。第一の画像形成カウンタの値が３００以上である場合（Ｓ４３でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整に濃度補正を追加する（Ｓ４４）。第一の画像形成カウンタの値が３００以上でない場合（Ｓ４３でＮＯ）、処理は、実行すべき画質調整に濃度補正を追加せずにＳ４５へ進む。
【００４０】
ＣＰＵ３０１は、第二の画像形成カウンタの値が３５０以上であるか否かを判断する（Ｓ４５）。なお、本実施例においては、判断の基準となる所定のしきい値を３５０に設定しているが、所定のしきい値は、他の値であってもよい。第二の画像形成カウンタの値が３５０以上である場合（Ｓ４５でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整に色ずれ補正を追加する（Ｓ４６）。ＣＰＵ３０１は、画像形成動作の実行中の画質調整の実行判断動作を終了する。第二の画像形成カウンタの値が３５０以上でない場合（Ｓ４５でＮＯ）、実行すべき画質調整に色ずれ補正を追加せずに、ＣＰＵ３０１は、画像形成動作の実行中の画質調整の実行判断動作を終了する。
【００４１】
図４（ｂ）は、画像形成動作の終了時にＣＰＵ３０１により実行される画質調整の実行判断動作を示す流れ図である。画像形成動作の終了時の画質調整の実行判断動作が開始されると、ＣＰＵ３０１は、一次転写動作カウンタ３１０の値が１００以上であるか否かを判断する（Ｓ５１）。一次転写動作カウンタ３１０の値が１００以上である場合（Ｓ５１でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整に転写電圧補正を追加する（Ｓ５２）。一次転写動作カウンタ３１０の値が１００以上でない場合（Ｓ５１でＮＯ）、処理は、実行すべき画質調整に転写電圧補正を追加せずにＳ５３へ進む。
【００４２】
ＣＰＵ３０１は、第一の画像形成カウンタの値が１００以上であるか否かを判断する（Ｓ５３）。第一の画像形成カウンタの値が１００以上である場合（Ｓ５３でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整に濃度補正を追加する（Ｓ５４）。第一の画像形成カウンタの値が１００以上でない場合（Ｓ５３でＮＯ）、処理は、実行すべき画質調整に濃度補正を追加せずにＳ５５へ進む。
【００４３】
ＣＰＵ３０１は、第二の画像形成カウンタの値が１００以上であるか否かを判断する（Ｓ５５）。第二の画像形成カウンタの値が１００以上である場合（Ｓ５５でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整に色ずれ補正を追加する（Ｓ５６）。ＣＰＵ３０１は、画像形成動作の実行中の画質調整の実行判断動作を終了する。第二の画像形成カウンタの値が１００以上でない場合（Ｓ５５でＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整に色ずれ補正を追加せずに、画像形成動作の実行中の画質調整の実行判断動作を終了する。なお、図４（ｂ）に示す本実施例においては、判断の基準となる所定のしきい値を１００に設定しているが、所定のしきい値は、他の値であってもよい。
【００４４】
表１の実行条件のいずれかが満たされた場合、ＣＰＵ３０１は、実行条件が満たされた画質調整動作を実行する（図４（ａ）のＳ４１〜Ｓ４６及び図４（ｂ）のＳ５１〜Ｓ５６）。また、実行条件が満たされた画質調整が複数ある場合、ＣＰＵ３０１は、それらの画質調整動作を、連結して番号の若いものから実行する。本実施例においては、連続して複数の画質調整動作を実行する場合、リトライ動作が実行される可能性が有る画質調整動作を、リトライ動作が実行される可能性が無い画質調整動作より前に実行する。また、本実施例においては、典型値の小さい画質調整動作を、典型値の大きい画質調整動作の前に実行する。しかし、連続して複数の画質調整動作を実行する場合の画質調整動作の順番は、これに限定されるものではなく、その他の順番であってもよい。また、ＣＰＵ３０１は、ＵＩ３３０からの指示に従って、各画質調整を単独または連結で実行することも可能である。いずれの場合も、ＣＰＵ３０１は、各画質調整が終了した際に、一次転写動作カウンタ３１０の値、第一の画像形成カウンタ３１１の値および第二の画像形成カウンタ３１２の値を０に初期化する。
【００４５】
転写電圧補正は、良好な転写性を得るための転写電圧を、一次転写装置５の電圧電流特性から算出する動作である。転写電圧補正は、一度の動作で適切な転写電圧を得られない場合、リトライ動作をすることがある。そのため、転写電圧補正の所要時間の典型値は、最長値と異なる。本実施例において、転写電圧補正の所要時間の最長値は、典型値より大きい。転写電圧補正の動作は、後述する。
【００４６】
濃度補正は、トナー濃度を適切に保つために、プロセスユニット１２０の現像装置４内のトナー濃度や、画像処理部３１６のパラメータを調整する動作である。トナー濃度は、現像装置４内のトナー・キャリア混合比（重量比）又は中間転写ベルト１３０の上に形成されるトナー画像のトナー載り量（単位面積当たりのトナー量）である。濃度補正動作において、中間転写ベルト１３０の上に濃度補正用パッチ画像が形成される。パッチセンサ４０６は、濃度補正用パッチ画像の濃度を検出する。ＣＰＵ３０１は、濃度補正用パッチ画像の検出濃度を目標濃度と比較し、その比較結果に従って、現像装置４へ補給するトナー量を調整したり、画像処理部３１６のパラメータを調整したりする。濃度補正は、リトライ動作を実行することはなく、所要時間としての典型値の１０秒で動作が完了する。本実施例において、濃度補正の所要時間の最長値は、典型値と同じである。
【００４７】
色ずれ補正は、用紙に形成されるカラー画像の色ずれ量を低減するために、画像処理部３１６のパラメータを調整する動作である。色ずれ補正動作において、中間転写ベルト１３０の上に色ずれ補正用パターン画像が形成される。パッチセンサ４０６は、色ずれ補正用パターン画像を検出する。ＣＰＵ３０１は、色ずれ補正用パターン画像の実際に検出されたタイミングを、理想的なパターン画像の目標タイミングと比較し、そのずれ量（差分）に基づいて光走査装置３からの光ビームの出射タイミングを調整する。色ずれ補正は、リトライ動作を実行することはなく、所要時間としての典型値の２０秒で動作が完了する。本実施例において、色ずれ補正の所要時間の最長値は、典型値と同じである。
【００４８】
なお、上記の画質調整種類は、画像形成装置１００で実行される画質調整の一例であり、本発明はそれらに限定されるものではない。転写電圧補正、濃度補正および色ずれ補正のそれぞれの所要時間は、上記数値に限定されるものではなく、画像形成装置１００の構造に応じた値に設定されるものである。
【００４９】
（転写電圧補正）
次に、図５を用いて、実施例１のＣＰＵ３０１により実行される画質調整動作の１つである転写電圧補正を説明する。図５は、実施例１のＣＰＵ３０１により実行される転写電圧補正動作を示す流れ図である。ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に格納されているプログラムに従って転写電圧補正動作を実行する。
【００５０】
ＣＰＵ３０１は、一次転写動作毎に、一次転写動作カウンタ３１０の値と所定のしきい値とを比較する。一次転写動作カウンタ３１０の値が所定のしきい値以上である場合、図５に示す転写電圧補正動作を実行する。画像形成動作の実行中の場合、画像形成動作を一時中断して転写電圧補正動作を開始する。転写電圧補正動作の終了後、画像形成動作を再開する。画像形成動作の終了時の場合、一次転写動作カウンタ３１０の値が所定のしきい値以上であると判断された後、転写電圧補正動作を開始する。
【００５１】
転写電圧補正動作が開始されると、ＣＰＵ３０１は、リトライ回数を０にクリアする（Ｓ１）。ＣＰＵ３０１は、環境センサ４０５の検出信号に基づいて現在の温度を取得する（Ｓ２）。ＣＰＵ３０１は、取得した温度に応じて、良好な転写性を得るための目標転写電流をＲＯＭ３０２から取得する（Ｓ３）。また、ＣＰＵ３０１は、電圧電流特性を求めるための第一のテスト転写電圧と第二のテスト転写電圧をＲＯＭ３０２から取得する（Ｓ３）。第一のテスト転写電圧は、第二のテスト転写電圧より小さい（第一のテスト転写電圧＜第二のテスト転写電圧）。
【００５２】
次に、第一のテスト転写電圧を一次転写装置５へ印加する（Ｓ４）。ＣＰＵ３０１は、一次転写装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ及び５Ｋの転写電圧センサ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋによる転写電流の検出を開始する（Ｓ５）。ＣＰＵ３０１は、転写電圧センサ１１Ｙ〜１１Ｋの検出信号に基づいて、感光ドラム１の一周分の転写電流の値を予め定められた間隔でサンプリングする（Ｓ６）。ＣＰＵ３０１は、サンプリングした値を平均化し、平均化した値を第一のテスト転写電流としてＲＡＭ３０３に記録する（Ｓ７）。
【００５３】
次に、第二のテスト転写電圧を一次転写装置５へ印加する（Ｓ８）。第一のテスト転写電圧と同様に、ＣＰＵ３０１は、転写電圧センサ１１による転写電流の検知を開始し（Ｓ９）、感光ドラム１の一周分の転写電流の値をサンプリングする（Ｓ１０）。ＣＰＵ３０１は、サンプリングした値を平均化し、平均化した値を第二のテスト転写電流としてＲＡＭ３０３に記録する（Ｓ１１）。
【００５４】
次に、ＣＰＵ３０１は、検出した第一のテスト転写電流と第二のテスト転写電流が目標転写電流を挟んでいるか否かをチェックする。具体的には、ＣＰＵ３０１は、第一のテスト転写電流が目標転写電流より小さく、且つ、第二のテスト転写電流が目標転写電流より大きいか否かを判断する（Ｓ１２）。第一のテスト転写電流と第二のテスト転写電流が目標転写電流を間に挟んでいる場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、２点の電圧電流特性から線形補間を行い、目標転写電流を得られる作像転写電圧を算出する（Ｓ１３）。ＣＰＵ３０１は、一次転写動作カウンタ３１０の値を０にクリアし（Ｓ１４）、転写電圧補正動作を終了する。
【００５５】
一方、第一のテスト転写電流と第二のテスト転写電流が目標転写電流を挟んでいない場合、作像転写電圧の算出に対して適切な電圧電流特性を得られていないので、第一および第二のテスト転写電圧が不適切だったと判断される。そこで、第一および第二のテスト転写電圧を変更してリトライ動作を行う。ＣＰＵ３０１は、第一のテスト転写電流と第二のテスト転写電流が目標転写電流を挟んでいない場合（Ｓ１２でＮＯ）、リトライ回数が３回（所定の回数）以上であるか否かを判断する（Ｓ１５）。リトライ回数が３回以上でない場合（Ｓ１５でＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、リトライ回数を１増加させる（Ｓ１６）。
【００５６】
ＣＰＵ３０１は、次の式に示すように、第一のテスト転写電圧に第一の係数を乗じて第一のテスト転写電圧を再設定する（Ｓ１７）。本実施例において、第一の係数は、０．７である。
第一のテスト転写電圧＝第一のテスト転写電圧×０．７
また、ＣＰＵ３０１は、次の式に示すように、第二のテスト転写電圧に第二の係数を乗じて第二のテスト転写電圧を再設定する（Ｓ１８）。本実施例において、第二の係数は、１．３である。
第二のテスト転写電圧＝第二のテスト転写電圧×１．３
【００５７】
その後、処理は、Ｓ４へ戻り、再度、第一および第二のテスト転写電圧の印加と第一および第二のテスト転写電流の検出を行い、得られた２つのテスト転写電流が目標転写電流を挟んでいるか否かを判断する（Ｓ４〜Ｓ１２）。
【００５８】
ここで、リトライ動作を３回行っても２つのテスト転写電流が目標転写電流を間に挟んでいない場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、最後の結果から外挿して作像転写電圧を算出する（Ｓ１３）。以上のように、転写電圧補正は、リトライ動作を実行した回数に従って所要時間が変わる。なお、上記の転写電圧補正動作は、一例であり、本発明は、上記の転写電圧補正動作に限定されるものではない。
【００５９】
（画質調整時間の予測）
次に、表１及び図６を用いて、実施例１の画質調整時間の予測方法を説明する。図６は、実施例１のＣＰＵ３０１により実行される画質調整時間の予測動作を示す流れ図である。ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に格納されているプログラムに従って画質調整時間の予測動作を実行する。ＣＰＵ３０１は、実行条件を満たす一つ又は複数の画質調整を実行するために必要な画質調整時間を予測する画質調整時間予測部として機能する。ＣＰＵ３０１は、画質調整を実行する前に、単独で実行される画質調整の画質調整時間または連結して実行される複数の画質調整の合計画質調整時間を算出するために図６に示す画質調整時間予測動作を実行する。
【００６０】
画質調整時間の予測動作が開始されると、ＣＰＵ３０１は、画質調整時間Ｄを０に初期化する（Ｓ２１）。ＣＰＵ３０１は、表１の実行条件を満たす全ての画質調整について、Ｓ２２〜Ｓ２７のループを繰り返して、画質調整時間を予測する。ＣＰＵ３０１は、画像形成動作（印刷動作）が実行中であるか否かを判断する（Ｓ２３）。画像形成動作が実行中である場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、実行条件を満たす画質調整の典型値（第一の予測時間）を所要時間Ｔとして表１から求める（Ｓ２４）。ＣＰＵ３０１は、所要時間Ｔを画質調整時間Ｄに加算する（Ｓ２６）。一方、画像形成動作が実行中でない場合（Ｓ２３でＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、実行条件を満たす画質調整の最長値（第二の予測時間）を所要時間Ｔとして表１から求める（Ｓ２５）。第二の予測時間は、第一の予測時間以上である。ＣＰＵ３０１は、所要時間Ｔを画質調整時間Ｄに加算する（Ｓ２６）。画質調整を単独で実行する場合、ＣＰＵ３０１は、画質調整時間の予測動作を終了する。連続して複数の画質調整を実行する場合、ＣＰＵ３０１は、次の画質調整について、Ｓ２２〜Ｓ２７のループを繰り返して次の画質調整の所要時間Ｔを画質調整時間Ｄに加算する。連続して実行する全ての画質調整の所要時間Ｔから画質調整時間Ｄを求めた後、ＣＰＵ３０１は、画質調整時間の予測動作を終了する。
【００６１】
画質調整時間Ｄの例を以下に示す。
例えば、画像形成動作の実行中に転写電圧補正を単独で実行する場合、所要時間Ｔは、典型値の５秒であるから、画質調整時間Ｄは、５秒である。一方、画像形成動作の終了時に転写電圧補正を単独で実行する場合、所要時間Ｔは、最長値の２０秒であるから、画質調整時間Ｄは、２０秒である。例えば、画像形成動作の実行中に転写電圧補正と濃度補正が連続して実行される場合、転写電圧補正の所要時間Ｔは典型値の５秒であり、濃度補正の所要時間Ｔも典型値の１０秒である。従って、画像形成動作の実行中に転写電圧補正と濃度補正が連続して実行される場合の画質調整時間Ｄは、１５秒（＝５秒＋１０秒）である。一方、画像形成動作の終了時に転写電圧補正と濃度補正が連続して実行される場合、転写電圧補正の所要時間Ｔは最長値２０秒であり、濃度補正の所要時間Ｔは典型値１０秒である。従って、画像形成動作の終了時に転写電圧補正と濃度補正が連続して実行される場合の画質調整時間Ｄは、３０秒（＝２０秒＋１０秒）である。
【００６２】
（画質調整時間の表示）
次に、表１、図７及び図８を用いて、画質調整時間Ｄの表示動作を説明する。図７は、ＣＰＵ３０１により実行される画質調整時間Ｄの表示動作を示す流れ図である。ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に格納されているプログラムに従って画質調整時間Ｄの表示動作を実行する。ＣＰＵ３０１は、表１に示された画質調整の実行条件のいずれかが満たされた場合、画質調整時間Ｄの表示動作を開始する。
【００６３】
画質調整時間の表示動作が開始されると、ＣＰＵ３０１は、前述した画質調整時間の予測動作のサブルーチン（図６）に従って、実行すべき全ての画質調整のための画質調整時間Ｄを予測する（Ｓ３１）。ＣＰＵ３０１は、予測された画質調整時間ＤをＵＩ３３０のディスプレイ３３４に表示する（Ｓ３２）。
【００６４】
図８は、画質調整時間の表示例を示す図である。本実施例によれば、画質調整時間Ｄは、図８に示すようにディスプレイ３３４の下部に表示される。画質調整時間Ｄは、「調整中」の後ろの括弧内に残り秒数としてカウントダウン表示される。
【００６５】
ＣＰＵ３０１は、実行すべき全ての画質調整について、Ｓ３３〜Ｓ３９のループを繰り返して、画質調整時間を表示する。複数の画質調整を連続して実行する場合、ＣＰＵ３０１は、複数の画質調整を順に実行する（Ｓ３３、Ｓ３４、Ｓ３９）。ＣＰＵ３０１は、一種類の画質調整が終了したか否かを判断する（Ｓ３５）。一種類の画質調整が終了していない場合（Ｓ３５でＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、画質調整時間Ｄから単位時間ごとに単位時間を減じて、画質調整時間Ｄをカウントダウンする（Ｓ３６）。本実施例において、カウントダウン表示のための単位時間は、１秒であるが、２秒、３秒など別の時間であってもよい。画質調整が実行されている間、ディスプレイ３３４に表示されている残り時間は、カウントダウンで１秒毎に更新される（Ｓ３５、Ｓ３６）。
【００６６】
一種類の画質調整が終了した場合（Ｓ３５でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、残りの画質調整について再び画質調整時間の予測動作を実行する（Ｓ３７）。ＣＰＵ３０１は、再び予測された画質調整時間ＤをＵＩ３３０のディスプレイ３３４に表示する（Ｓ３８）。ここで、画質調整にかかった実際の時間が、実行前に予測した所要時間Ｔと異なる場合、ディスプレイ３３４に表示される残り時間が１秒以上増加したり減少したりすることになる。例えば、画像形成動作の終了時に転写電圧補正と濃度補正が連続して実行される場合、最初に予測される画質調整時間Ｄは、３０秒である。最初に実行される転写電圧補正が成功してリトライ動作が一度も実行されない場合、濃度補正の実行直前の残り時間は２５秒である。しかし、残りの濃度補正の所要時間は１０秒であるので、Ｓ３７で画質調整時間Ｄを再び予測することにより、残り時間の表示を２５秒から一気に１０秒まで減少させる。
【００６７】
このように、本実施例においては、実行すべき少なくとも一つの画質調整のうちの一つの画質調整が終了する毎に、画質調整時間を再予測し、再予測した画質調整時間に基づいてディスプレイ３３４に表示される画質調整時間を更新する。Ｓ３３〜Ｓ３９の処理を、実行すべき全ての画質調整について繰り返し、実行すべき残りの画質調整がなくなったら（Ｓ３９）、ＣＰＵ３０１は、画質調整時間の表示動作を終了する。
【００６８】
以上のように、本実施例によれば、画像形成動作の実行中に画質調整時間Ｄを表示する場合、リトライ動作を含まない画質調整にかかる典型値を用いるが、画像形成動作の実行中でない時に画質調整時間Ｄを表示する場合、典型値以上の値を用いる。すなわち、ある画質調整の画質調整時間を表示する際に、印刷ジョブが後続に控えていない場合の表示時間は、印刷ジョブが後続に控えている場合の表示時間以上とする。印刷ジョブが後続に控えていない場合、表示されている画質調整時間がそのまま、ユーザが次に画像形成装置１００を使用可能になるまでの時間となる。これにより、画像形成動作の実行中でない時に画質調整時間Ｄを表示する場合、リトライ動作などにより画質調整動作にかかる時間が典型的な動作時間より長くなっても、延長時間を見越した画質調整時間Ｄが表示される。従って、少なくとも次に画像形成装置１００を使用可能になる時刻を保証することができる。例えば、表示された画質調整時間を確認したユーザが画像形成装置１００から離れ、表示された画質調整時間の経過後に画像形成装置１００に戻った時にまだ画質調整が終了していないという事態を防止できる。よって、ユーザビリティの向上に寄与することになる。
【実施例２】
【００６９】
次に、実施例２を説明する。実施例２において、実施例１と同様の構造には同様の参照符号を付して説明を省略する。実施例２の画像形成装置１００、画像形成動作、画質調整動作、画質調整の実行判断動作および画質調整時間の表示動作は、実施例１と同様であるので説明を省略する。実施例２は、転写電圧補正動作および画質調整時間の予測動作が実施例１と異なるので、以下、主に異なる点を説明する。
【００７０】
（転写電圧補正）
図９を用いて、実施例２のＣＰＵ３０１により実行される画質調整動作の１つである転写電圧補正を説明する。図９は、実施例２のＣＰＵ３０１により実行される転写電圧補正動作を示す流れ図である。実施例２のＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に格納されているプログラムに従って転写電圧補正動作を実行する。
【００７１】
図９の流れ図において、Ｓ１〜Ｓ１８は、実施例１の図５の流れ図のＳ１〜Ｓ１８と同様であるので、説明を省略する。実施例２においては、一次転写動作カウンタ３１０の値を０にクリアした後（Ｓ１４）、ＣＰＵ３０１は、一次転写装置（画像形成部材）５の使用履歴情報をＥＥＰＲＯＭ３０４に記録する（Ｓ１９）。使用履歴情報は、転写電圧補正時の温度、第一および第二のテスト転写電圧ならびに第一および第二のテスト転写電流を含む。ＣＰＵ３０１は、リトライ動作が実行されたか否かにかかわらず転写電圧補正時の温度、第一および第二のテスト転写電圧ならびに第一および第二のテスト転写電流をＥＥＰＲＯＭ３０４に記録して（Ｓ１９）、転写電圧補正動作を終了する。ＥＥＰＲＯＭ３０４に記録された一次転写装置５の使用履歴情報は、画質調整時間の予測動作において用いられる。
【００７２】
（画質調整時間の予測）
次に、表１及び図１０を用いて、実施例２の画質調整時間の予測方法を説明する。図１０は、実施例２のＣＰＵ３０１により実行される画質調整時間の予測動作を示す流れ図である。図１０は、実施例２のＣＰＵ３０１により実行される画質調整時間の予測動作を示す流れ図である。ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に格納されているプログラムに従って画質調整時間の予測動作を実行する。ＣＰＵ３０１は、画質調整を実行する前に、単独で実行される画質調整の画質調整時間または連結して実行される複数の画質調整の全調整の合計画質調整時間を算出するために図１０に示す画質調整時間予測動作を実行する。
【００７３】
画質調整時間の予測動作が開始されると、ＣＰＵ３０１は、画質調整時間Ｄを０に初期化する（Ｓ６１）。ＣＰＵ３０１は、表１の実行条件を満たす全ての画質調整について、Ｓ６２〜Ｓ７１のループを繰り返して、画質調整時間を予測する。ＣＰＵ３０１は、実行すべき全ての画質調整に対して１種類ずつ所要時間Ｔを決定する（Ｓ６３、Ｓ６８）。ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整が転写電圧補正であるか否かを判断する（Ｓ６３）。実行すべき画質調整が転写電圧補正でない場合（Ｓ６３でＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整の典型値（第一の予測時間）を所要時間Ｔとして表１から求める（Ｓ６４）。ＣＰＵ３０１は、所要時間Ｔを画質調整時間Ｄに加算する（Ｓ６５）。
【００７４】
一方、実行すべき画質調整が転写電圧補正である場合（Ｓ６３でＹＥＳ）、転写電圧補正に関する履歴情報から、リトライ動作の有無を予測し、その予測結果に基づいて所要時間Ｔを決定する。１つ目にチェックする履歴情報は、前回転写電圧補正を実行した際の環境情報（過去実行時の温湿度環境、過去実行時の温湿度特性）である。ＣＰＵ３０１は、まず、現在の環境情報（温湿度情報）として環境センサ４０５から現在の温度を取得する（Ｓ６６）。ＣＰＵ３０１は、ＥＥＰＲＯＭ３０４に記録された前回の転写電圧補正時の温度と現在の温度と温度差の絶対値が所定値より大きいか否かを判断する（Ｓ６７）。温度差の絶対値が所定値より大きい場合（Ｓ６７でＹＥＳ）、一次転写装置５の温度特性が大きく変化していることが予想される。その場合、転写電圧補正時のテスト転写電圧を適切に選択できず、リトライ動作が発生しやすい。そこで、温度差の絶対値が所定値より大きい場合（Ｓ６７でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整の最長値（第二の予測時間）を所要時間Ｔとして表１から求める（Ｓ６８）。ＣＰＵ３０１は、所要時間Ｔを画質調整時間Ｄに加算する（Ｓ６５）。一方、温度差の絶対値が所定値より大きくない場合（Ｓ６７でＮＯ）、処理は、Ｓ６９へ進む。
【００７５】
２つ目にチェックする履歴情報は、前回の転写電圧補正時の一次転写装置５のＩ−Ｖ特性（電圧電流特性）である。ＣＰＵ３０１は、前回の転写電圧補正時のＩ−Ｖ特性（電圧電流特性）の傾きが所定の傾きより小さいか否かを判断する（Ｓ６９）。ＣＰＵ３０１は、ＥＥＰＲＯＭ３０４に記録された前回の転写電圧補正時の第一および第二のテスト転写電圧および第一および第二のテスト転写電流を用いて、印加電圧Ｖに対する検出電流Ｉの傾きを計算する。
【００７６】
図１１は、一次転写装置５のＩ−Ｖ特性を示す図である。図１１（ａ）は、耐久前または高湿度環境におけるＩ−Ｖ特性を示す図である。図１１（ｂ）は、耐久後または低湿度環境におけるＩ−Ｖ特性を示す図である。Ｉ−Ｖ特性は、図１１に示すような関係を持ち、転写電流が流れる部分の抵抗の上昇によって、傾きが寝てくる。一次転写装置５の抵抗の上昇は、部材の耐久経過や、環境の低湿度化等によって引き起こされる。ここで、この傾きが所定傾きより小さい場合、一次転写装置５の電気抵抗が大きくなっていることが予想される。その場合、テスト転写電圧の変化に対するテスト転写電流の変化が小さく、リトライが発生しやすい。そのため、Ｉ−Ｖ特性の傾きが所定の傾きより小さい場合（Ｓ６９でＹＥＳ）、実行すべき画質調整の最長値を所要時間Ｔとして表１から求める（Ｓ６８）。ＣＰＵ３０１は、所要時間Ｔを画質調整時間Ｄに加算する（Ｓ６５）。一方、Ｉ−Ｖ特性の傾きが所定の傾きより小さくない場合（Ｓ６９でＮＯ）、Ｉ−Ｖ特性の傾きが正常であると判断されるので、処理は、Ｓ７０へ進む。
【００７７】
３つ目にチェックする履歴情報は、一次転写装置５の使用履歴情報としての耐久情報である。本実施例において、耐久情報は、一次転写装置５により実行された一次転写動作の総数（一次転写装置５の総使用回数）である。ＣＰＵ３０１は、一次転写動作を行う度に加算されている一次転写動作総数カウンタ３１３の値（一次転写動作の総数）が、所定値（所定カウント）より大きいか否かを判断する（Ｓ７０）。一次転写動作総数カウンタ３１３の総数が所定カウントより大きい場合、長期間にわたって電圧印加を受けたことにより一次転写装置５が劣化し、電気抵抗が大きくなっていることが予想される。一次転写装置５の電気抵抗が大きくなると、テスト転写電圧の変化に対するテスト転写電流の変化が小さくなるので、リトライが発生しやすい。そこで、一次転写動作総数カウンタ３１３の総数が所定カウントより大きい場合（Ｓ７０でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整の最長値を所要時間Ｔとして表１から求める（Ｓ６８）。ＣＰＵ３０１は、所要時間Ｔを画質調整時間Ｄに加算する（Ｓ６５）。一方、一次転写動作総数カウンタ３１３の総数が所定カウントより大きくない場合（Ｓ７０でＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、実行すべき画質調整の典型値を所要時間Ｔとして表１から求める（Ｓ６４）。ＣＰＵ３０１は、所要時間Ｔを画質調整時間Ｄに加算する（Ｓ６５）。
【００７８】
画質調整を単独で実行する場合、ＣＰＵ３０１は、画質調整時間の予測動作を終了する。連続して複数の画質調整を実行する場合、ＣＰＵ３０１は、次の画質調整について、Ｓ６２〜Ｓ７１のループを繰り返して次の画質調整の所要時間Ｔを画質調整時間Ｄに加算する。連続して実行する全ての画質調整の所要時間Ｔから画質調整時間Ｄを求めた後、ＣＰＵ３０１は、画質調整時間の予測動作を終了する。
【００７９】
以上のように、実施例２によれば、リトライが発生し得る画質調整の調整時間を予測する際、その画質調整に関わる部材の過去の履歴情報を用いて、リトライ発生の有無を予測する。これにより、画質調整時間の予測の精度を向上させ、ユーザが成果物を得られる時刻や、画像形成装置を次に使用可能となる時刻を把握しやすくすることが可能となり、ユーザビリティの向上に寄与する。
【００８０】
上記実施例において、電子写真方式のカラー複写機を例に挙げて画像形成装置１００を説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。本発明は、例えば、電子写真プリンタ（例えばカラーレーザビームプリンタ、カラーＬＥＤプリンタ等）、ＭＦＰ（複合機）、ファクシミリ装置、印刷機にも適用できる。また、カラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像を形成する画像形成装置にも本発明を適用できる。また、本発明は、静電記録方式の画像形成装置に適用することもできる。
【符号の説明】
【００８１】
１００・・・画像形成装置
３０１・・・ＣＰＵ（画質調整部、画質調整時間予測部）
３２０・・・画像形成部
３３４・・・ディスプレイ（表示部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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