(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液を注入するための注入口が天井部に設けられた薬液タンクであって、
前記天井部に昇るためのステップが、前記薬液タンクの前面から天面に続くように該薬液タンクに一体成形されており、
前記ステップは、前記薬液タンクの前壁部の左側端及び右側端の少なくとも一方に階段状に設けられ、前記ステップの蹴上げ部分は、左右方向内側から左右方向外側に向かうに従って後方に位置するように傾斜していることを特徴とする、薬液タンク。
【請求項２】
前記ステップは、前記薬液タンクの複数の箇所に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の薬液タンク。
【請求項３】
前記複数のステップの間に前記注入口が設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の薬液タンク。
【請求項４】
前記ステップの側方には、昇降を補助すると共に前記薬液タンクからの落下もしくは滑落を防止する手摺りが設けられていることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載の薬液タンク。
【請求項５】
前記天井部のうち前記ステップの側方の部分には、昇降を補助するハンドルが設けられていることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の薬液タンク。
【請求項６】
前記ステップの踏面には、滑り止めが設けられた踏板が設けられていることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の薬液タンク。
【請求項７】
前記ステップの蹴上げ部分は、下側から上側に向かうに従って後方に位置するように傾斜していることを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載の薬液タンク。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の薬液タンクと、
前記薬液タンクの後方に設けられ、その一部が前記薬液タンクの側方に折りたたみ格納されるブームユニットと、
前記ステップに昇るために前記薬液タンクの前方に設けられた中間フロアと、
前記中間フロアに昇るための補助ステップと、を備えることを特徴とする、ブームスプレーヤ。
【請求項９】
前記中間フロアは、前記薬液タンクの前方に設けられた牽引ユニットの上方に設けられ、前記補助ステップは、前記牽引ユニットの左方及び右方の少なくとも一方に設けられていることを特徴とする、請求項８に記載のブームスプレーヤ。
【請求項１０】
前記牽引ユニットは、前記薬液タンクの左右方向の中央に設けられていることを特徴とする、請求項９に記載のブームスプレーヤ。
【請求項１１】
前記中間フロアは、前記補助ステップから昇ることのできる第１の中間フロアと、前記第１の中間フロアから前記ステップに昇るために前記薬液タンクの前壁部の少なくとも一部に沿って設けられた第２の中間フロアと、から構成されていることを特徴とする、請求項８から１０のいずれかに記載のブームスプレーヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬液タンク及びそれを用いたブームスプレーヤに係り、例えば作物に対して散布する農薬等の薬液を貯留するための薬液タンク及び当該薬液タンクに貯留された薬液を散布するブームスプレーヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、水田や畑などの圃場において、防除剤や除草剤などの薬剤の散布作業等を行うための機械として、ブームスプレーヤ（薬剤散布機やブーム散布機などともいう）が知られている。このブームスプレーヤは、走行機体の進行方向に対して側方に向けて延設されるブームを備え、圃場内の走行工程でブームの長手方向に沿って配備された複数の散布ノズルから薬液タンクに貯留された薬剤を霧状に散布（噴霧）することで、ブーム長さに対応した広範囲に亘って薬剤の散布作業を効率的に行うことができる。
【０００３】
前記ブームスプレーヤは、一般に、非作業時（薬剤散布を行わない時）にブームを所定の格納位置に折りたたむ機構を備えている。この折りたたみ機構としては、各種の形態が知られているが、比較的簡略な機構として、走行機体の進行方向に対して側方に向けて延設されるブームを走行機体の進行方向に沿った方向に略９０°折りたたむ機構が知られている。また、このようにブームを走行機体の進行方向に沿った方向に折りたたむ場合には、走行機体との干渉や走行機体への乗降性、倉庫への収納性などを考慮して、その先端を後方斜め上方或いは前方斜め上方に向けて、すなわち走行機体の進行方向に対して前方或いは後方に傾斜させてブームを折りたたむことが知られている（特許文献１、２参照）。
【０００４】
また、前記ブームスプレーヤには、走行機体やブーム、薬液タンクなどが一体的に搭載された自走式のブームスプレーヤ（特許文献１）や、トラクタなどの走行機体の後方にブームや薬液タンクなどが装着（搭載）されたマウント式のブームスプレーヤ、トラクタなどの走行機体によりブームや薬液タンクなどを牽引して使用する牽引式のブームスプレーヤ（特許文献２、３）などがあり、様々な用途に使用するために作業部分を取り換える場合には、一般に、牽引式ブームスプレーヤが採用されることなども知られている。
【０００５】
この種のブームスプレーヤでは、一般に薬液タンクの天井部に注入口が設けられており、上記のようにブームを折りたたみ格納した状態で（非作業時に）、前記注入口を介して薬液（水に薬剤を混合した混合物）を投入（注入）する薬液注入作業が行われる。また、注入口に設けられたストレーナを交換あるいは洗浄すべく、前記注入口からストレーナを着脱する着脱作業や、薬液タンク内を洗浄する洗浄作業なども行われる。
【０００６】
そのような薬液注入作業やストレーナの着脱作業の作業性を確保すべく、従来のブームスプレーヤでは、薬液タンクの周囲に作業台としてのフロアが配設されている。例えば、特許文献１に所載の自走式ブームスプレーヤでは、機体フレームの側方に張り出すようにサイドフロアが設けられ、特許文献３に所載の牽引式ブームスプレーヤでは、機体フレームの前部に設けられた牽引装置（ユニバーサルシャフト等）の上方にフロアが設けられている。作業者は、そのようなフロアに向かって設けられた昇降用ステップを介して当該フロア上に昇り、そこから天井部に設けられた注入口を閉塞する蓋を開放して、前記した薬液注入作業やストレーナの着脱作業を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−０７６７８９号公報
【特許文献２】特開２０１３−２５２１０５号公報
【特許文献３】特開２０１４−０９３９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、近年では、農作業の効率化を目的として、例えば上記の牽引式ブームスプレーヤを使用し、広大な圃場に対して大型のブームを用いて農薬等を散布することで、広大な圃場を一括管理する農業形態が検討されている。このような農業形態においては、前記のような大型のブームに対応すべく薬液タンクの容量も大きくなり、必然的に薬液タンクの高さなどの外形も大きくなる。そのため、例えば、前記した薬液注入作業においては、作業者が薬液タンクの天井部に昇った状態で、予め農薬等の薬剤を薬液タンクの天井部上に積載し、注入口を介して薬液タンクへ給水しながら前記薬剤を注入口から投入する作業形態が生じる。
【０００９】
しかしながら、上記従来のブームスプレーヤにおいては、薬液タンクの周囲、特に薬液タンクの周囲の下側部分に前記した作業を行うためのフロアが配設されているにすぎず、上記のような大容量（大型）の薬液タンクに対する作業形態に対応し得ない。
【００１０】
また、例えば、薬液タンクの周囲（側面や前後面）に天井部まで延びる梯子を取り付けたり、上記した従来技術のフロアに昇るための昇降用ステップを天井部まで延ばすことなども考えられるが、そのような対策では、ブームスプレーヤの重量が増加するといった問題や、梯子を昇り降りする作業の作業性や安定性（安全性）が悪いといった問題が発生する。
【００１１】
本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、重量増加を抑制しながら、作業者が簡便に薬液タンクの天井部に昇降することのできる薬液タンク及びそれを用いたブームスプレーヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記する課題を解決するために、本発明に係る薬液タンクは、薬液を注入するための注入口が天井部に設けられた薬液タンクであって、前記天井部に昇るためのステップが前記薬液タンクの一部に一体成形されていることを特徴としている。
【００１３】
好ましい形態では、前記ステップは、前記薬液タンクに形成された角部に設けられている。
【００１４】
他の好ましい形態では、前記ステップは、前記薬液タンクの前面から天面に続くように成形されている。
【００１５】
更に好ましい形態では、前記ステップは、前記薬液タンクの前壁部の左側端及び右側端の少なくとも一方に設けられている。
【００１６】
他の好ましい形態では、前記ステップは、前記薬液タンクの複数の箇所に設けられている。
【００１７】
更に好ましい形態では、前記複数のステップの間に前記注入口が設けられている。
【００１８】
他の好ましい形態では、前記ステップの側方には、昇降を補助すると共に前記薬液タンクからの落下もしくは滑落を防止する手摺りが設けられている。
【００１９】
他の好ましい形態では、前記天井部のうち前記ステップの側方の部分には、昇降を補助するハンドルが設けられている。
【００２０】
他の好ましい形態では、前記ステップの踏面には、滑り止めが設けられた踏板が設けられている。
【００２１】
他の好ましい形態では、前記ステップの蹴上げ部分は、前記ステップが形成される方向に向かって倒れるように傾斜している。
【００２２】
また、本発明に係るブームスプレーヤは、前記薬液タンクと、前記薬液タンクの後方に設けられ、その一部が前記薬液タンクの側方に折りたたみ格納されるブームユニットと、前記ステップに昇るために前記薬液タンクの前方に設けられた中間フロアと、前記中間フロアに昇るための補助ステップと、を備えることを特徴としている。
【００２３】
好ましい形態では、前記中間フロアは、前記薬液タンクの前方に設けられた牽引ユニットの上方に設けられ、前記補助ステップは、前記牽引ユニットの左方及び右方の少なくとも一方に設けられている。
【００２４】
更に好ましい形態では、前記牽引ユニットは、前記薬液タンクの左右方向の中央に設けられている。
【００２５】
他の好ましい形態では、前記中間フロアは、前記補助ステップから昇ることのできる第１の中間フロアと、前記第１の中間フロアから前記ステップに昇るために前記薬液タンクの前壁部の少なくとも一部に沿って設けられた第２の中間フロアと、から構成されている。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、薬液を注入するための注入口が設けられた天井部に昇るための階段状のステップが薬液タンクの一部に一体成形されていることにより、梯子等の別途の部品を取り付ける必要がなく、また、梯子等と比較して昇り降りの作業が容易となるため、重量増加を抑制しながら、作業者が簡便に薬液タンクの天井部に昇降することができる。また、梯子の場合には作業者が当該梯子を手で掴みながら昇り降りする必要があるが、本発明によれば、作業者は基本的には手を使わずに昇降でき、言い換えれば、作業者は作業用の用具等を手に持っている状態でも安全に昇降できるため、作業者の作業性を格段に向上させることができる。
【００２７】
また、薬液タンクに一体成形されたステップが、薬液タンクの前面から天面に続くように成形されていることにより、作業者は走行機体側である前面側から天井部に昇降することができるため、作業者が前記した各種の作業を行う際の作業性を更に高めることができる。
【００２８】
更に、前記ステップが、薬液タンクの前壁部の左側端及び右側端の少なくとも一方に設けられていることにより、作業者は走行機体側である前面側から天井部に昇降することができると共に、薬液タンクの天井部上の作業スペース、特に天井部に設けられた注入口周囲の作業スペースを有効に確保できるため、作業者が前記した各種の作業を行う際の作業性を効果的に高めることができる。
【００２９】
また、前記ステップが、薬液タンクの複数の箇所に設けられており、更にその複数のステップの間に注入口が設けられていることにより、様々な圃場形状や水場配置に対応でき、作業者が前記したような各種の作業を行う際の利便性を高めることもできる。
【００３０】
また、前記ステップの側方に、昇降を補助すると共に前記薬液タンクからの落下もしくは滑落を防止する手摺りが設けられ、前記天井部のうち前記ステップの側方の部分に、昇降を補助するハンドルが設けられていることにより、作業者が前記ステップを昇降する際の安全性をより一層向上させることができる。
【００３１】
また、前記ステップの踏面に、滑り止めが設けられた踏板が設けられていることにより、前記ステップが薬液タンクに一体成形される場合であっても、作業者が前記ステップを昇降する際の安全性を確保することができる。
【００３２】
また、前記ステップの蹴上げ部分が、前記ステップが形成される方向に向かって倒れるように傾斜していることにより、作業者が前記ステップを利用して天井部に昇る際にその蹴上げ部分に足が引っ掛かることが少なくなり、また、作業者が前記ステップを利用して天井部から降りる際にそのステップの下段の踏面を確認し易くなるため、昇り降りの作業が容易となり、作業者が前記ステップを昇降する際の安全性を更に確保できると共に、前記ステップを薬液タンクに一体成形し易くなるといった利点もある。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係るブームスプレーヤの実施形態を左前方から視た斜視図。
【図２】図１に示すブームスプレーヤを右前方から視た斜視図。
【図３】図１に示すブームスプレーヤの正面図。
【図４】図１に示すブームスプレーヤの背面図。
【図５】図１に示すブームスプレーヤを左方から視た左側面図。
【図６】図１に示すブームスプレーヤを右方から視た右側面図。
【図７】図１に示すブームスプレーヤの平面図。
【図８】図１のＡ部拡大図。
【図９】図５のＢ部拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明に係る薬液タンク及びそれを用いたブームスプレーヤの実施形態を図面を参照して説明する。
【００３５】
なお、以下では、主に、大型のブームスプレーヤで採用される牽引式ブームスプレーヤについて説明するが、本発明は、いわゆる自走式ブームスプレーヤやマウント式ブームスプレーヤなどにも適用できることは勿論である。また、本発明の薬液タンクは、ブームスプレーヤ以外に、作物等に対して農薬等の薬剤もしくは薬液を散布する各種の薬液散布機に適用できることは言うまでも無い。
【００３６】
また、本明細書において、「上下」、「左右」、「前後」等の位置や方向を表す表現は、説明が煩雑になるのを回避するために、走行機体（トラクタ）の進行方向（走行方向）を基準として規定したものである。
【００３７】
図１及び図２は、本発明に係るブームスプレーヤの実施形態を左前方及び右前方から視た斜視図である。また、図３〜図７はそれぞれ、図１に示すブームスプレーヤの正面図、背面図、左側面図、右側面図、平面図である。また、図８は、図１のＡ部拡大図であり、図９は、図５のＢ部拡大図である。なお、図１〜図７では、ブームが格納された状態を示しており、かつ、ブームスプレーヤ部分が走行機体（トラクタ）から取り外された状態を示している。また、図８及び図９では、薬液タンクの要部を視認し得るように、薬液タンクの側方に格納されたブームを省略して示している。
【００３８】
図示するブームスプレーヤ１は、走行機体（例えば、トラクタ）で牽引しながら、圃場において作物等に対して農薬等の薬剤もしくは薬液を散布するものであり、基本的に、前後方向に長い機体フレーム５を有し、その下側に車輪６が左右２つずつ（合計４つ）設けられている。機体フレーム５には、その後側部分（車輪６が位置する部分）に合成樹脂製の薬液タンク２０が搭載され、その前側部分に牽引ユニット１０が搭載され、その後端にはブームユニット３０が搭載されている。また、機体フレーム５の薬液タンク２０と牽引ユニット１０との間（特に、薬液タンク２０の前壁部２５の下端側の部分が窪んで形成された空間）には、薬液タンク２０内の薬液をブームユニット３０（のセンターブーム３１やサイドブーム３２に配備された複数の散布ノズル３３）に圧送するポンプ７等が備えられている。
【００３９】
前記ブームユニット３０は、機体フレーム５に対して昇降自在に搭載されており、主に、前後方向に対して垂直な方向に横架されたセンターブーム３１と、センターブーム３１の左右両側に設けられた一対のサイドブーム３２、３２とを有している。
【００４０】
図４を参照すれば理解されるように、機体フレーム５の後端に、上下方向に延びる一対のレール４、４が左右に並んで固設され、このレール４、４に対して、左右方向に長い背面視で略矩形状の枠体からなるブーム架台３０ａが昇降可能に取り付けられ、そのブーム架台３０ａに略平行に（当該ブーム架台３０ａの後方位置に）前記センターブーム３１が取り付けられている。なお、左右に並んで設けられたレール４、４同士は、上下方向における適宜の位置で左右方向に延びる複数の連結部材４ａにより連結保持されている。このセンターブーム３１が取り付けられたブーム架台３０ａが、レール４、４や当該レール４、４を連結する連結部材４ａ等に固定された昇降シリンダ（不図示）により、機体フレーム５に対して上下に昇降可能とされることにより、ブームユニット３０全体が、機体フレーム５に対して昇降自在とされている。
【００４１】
サイドブーム３２、３２は、開閉アーム３０ｂ、３０ｂを介して前記ブーム架台３０ａの左右両端部に前記センターブーム３１に対して回転自在に枢支されており、薬液散布を行わないとき（非作業時）には前後方向に沿った方向に折りたたまれ、図示するように、機体フレーム５や薬液タンク２０に対して側方位置に前側が斜めに上昇した状態で（言い換えれば、後方に倒れるように）格納される。この折りたたみ格納状態における長尺状のサイドブーム３２、３２を弾性的に支持するため、機体フレーム５（の車輪６よりも前側の部分）には、薬液タンク２０よりも左右の両側方に張り出した位置に上下方向に延びる一対の支持柱３、３が固設され、この支持柱３、３の所定の箇所に、ブーム受け３ａ、３ａが設けられている。一方で、薬液散布を行うとき（作業時）には、サイドブーム３２、３２は、ブーム架台３０ａの左右両端部であってセンターブーム３１の左右両端部付近を回転中心として、センターブーム３１を左右に延長する位置（センターブーム３１に対して略一直線状となる位置）に前後方向に対して側方に向けて展開される。
【００４２】
また、図示例では、サイドブーム３２、３２は、その全体長さが長手方向で段階的に変えられるような伸縮機能を有しており、非作業時には、その全体長さを短くした状態で格納され、作業時には、センターブーム３１に対して回動されて側方に展開された後に、薬液散布を行う対象範囲に応じた長さに伸長されるようになっている（このようなブームをスライド式ブームともいう）。
【００４３】
また、センターブーム３１やサイドブーム３２、３２には、複数の散布ノズル３３が各ブームの長手方向に沿って所定間隔を置いて配備されている。なお、各図では、センターブーム３１に配備される散布ノズルが省略して示されている。
【００４４】
なお、前記サイドブーム３２、３２は、上記したような伸縮機能を有していなくてもよい。また、センターブーム３１の両端部付近を中心にして水平方向に対する傾斜角度を変えられるような傾動機能を有していてもよい。また、ブームユニット３０は、走行時などにおいて走行機体が水平方向に対して傾斜した際に、ブームユニット３０（のサイドブーム３２、３２）が農地や作物に接触しないように、ブームユニット３０全体（より具体的にはセンターブーム３１）の水平を維持するための傾斜角度調整機構を有していてもよい。
【００４５】
薬液タンク２０は、前記ブームユニット３０のセンターブーム３１やサイドブーム３２、３２に配備された散布ノズル３３（センターブーム３１に配備される散布ノズルは不図示）に供給する薬液を貯留するものであり、前記ブームユニット３０の前方かつ格納時に折りたたまれるサイドブーム３２、３２の間に配置されている。この薬液タンク２０は、平面視でやや前後方向に長い略矩形状を呈しており、主に、機体フレーム５に載置される底部２１、該底部２１と対向すると共に作業者が搭乗できるようにその上面（天面）が略平坦に形成された天井部２２、及び、底部２１と天井部２２とを繋ぐ左側壁部２３と右側壁部２４と前壁部２５と後壁部２６から構成されている。
【００４６】
底部２１と左側壁部２３及び右側壁部２４とで形成される左右下側の角部（言い換えれば、左側壁部２３及び右側壁部２４の下端側の部分）の後側の部分は、内側へ向かって窪んで形成されており、当該窪みが、前記車輪６の一部（上側部分）を収容するタイヤハウスとされている。
【００４７】
また、底部２１と前壁部２５とで形成される前側かつ下側の角部（言い換えれば、前壁部２５の下端側の部分）も内側へ向かって窪んで形成されており、当該窪みにより形成される空間に、前記ポンプ７等が収容されている。
【００４８】
一方、天井部２２の前端及び後端の左右方向中央（の平面視で略正方形状の部分）は、上方に向かって若干突設されており、この突設部分が注液部２７、２７とされている。各注液部２７には、その略中央に平面視で円形状の注入口２７ａが形成されると共に、前記注入口２７ａを閉塞するための蓋２７ｂが開閉自在に取り付けられている。
【００４９】
また、天井部２２の前端の左右方向中央に形成された注液部２７の左右の両脇、すなわち、天井部２２の前端の左右両側端の部分（言い換えれば、薬液タンク２０の前壁部２５の左側端及び右側端）は、階段状に成形されており、これにより、薬液タンク２０の前面から天面に続くステップ２８、２９が当該薬液タンク２０に一体成形されている。本実施形態では、左右の各ステップ２８、２９は、天井部２２の上面（天面）から一段下がった略水平面からなる踏面２８ａ、２９ａと、天井部２２の上面（天面）からなる踏面２８ａ、２９ａとから成る二段構成とされている。
【００５０】
なお、薬液タンク２０の前壁部２５は、前方へ向かって凸となるように僅かに湾曲しているため、各ステップ２８、２９の各踏面２８ａ、２９ａは平面視で略平行四辺形を呈している（図７参照）。また、前壁部２５の上半部分（ステップ２８、２９が形成される部分）は、後方へ倒れるように僅かに傾斜しているため、各ステップ２８、２９の蹴上げ部分２８ｃ、２９ｃも後方へ向かって倒れるように僅かに傾斜している（図５、６、９参照）。
【００５１】
各ステップ２８、２９の各踏面２８ａ、２９ａは、その内側部分が外縁部分よりも僅かに高くなっており、その高くなった部分（取付面）に、踏面２８ａ、２９ａの滑りを抑制し、踏面２８ａ、２９ａの剛性を確保し、かつ、その踏面２８ａ、２９ａの傷付き等による損傷を防止すべく、滑り止めとしての凸部が設けられた金属製の踏板２８ｂ、２９ｂがボルトにより締結固定されている。また、薬液タンク２０の側方に設けられた支持柱３、３には、作業者の昇降を補助すると共に当該ステップ２８、２９（言い換えれば、薬液タンク２０）からの落下もしくは滑落を防止すべく、各ステップ２８、２９の左右方向外側の側方（開放している側の側方）に対応する位置に、側面視で略逆コの字状の手摺り３ｂ、３ｂが取り付けられている。各手摺り３ｂは、上辺部、下辺部、及び上辺部と下辺部とを繋ぐ縦辺部から構成され、その縦辺部が、連結部材を介して前記支持柱３、３に連結されている。なお、各手摺り３ｂの縦辺部は、前壁部２５の上半部分の傾斜角に合わせて若干後方に倒れるように傾斜している（図５、６参照）。さらに、薬液タンク２０の天井部２２の前端側の注液部２７のうち、各ステップ２８、２９の左右方向内側の側方（薬液タンク２０の側方に向く面があり、開放していない側の側方）に対応する部分（すなわち、前記注液部２７に設けられた注入口２７ａの左右の側方）には、作業者の昇降を補助する左右一対のハンドル２８ｄ、２９ｄが取り付けられている（特に、図８参照）。
【００５２】
また、本実施形態では、天井部２２上、特に、前端及び後端に設けられた注液部２７、２７以外の部分の上方に、作業者が天井部２１上で各種の作業を行うための作業台２が配置されている。この作業台２は、例えば図７を参照すればよく理解されるように、主に、平面視で略矩形状の金属製の枠体に金属線材がメッシュ状に張設されて構成されている。この作業台２は、その略中央部分が、下面に設けられた中央支持部材２ａにより薬液タンク２０の天井部２２に支持されると共に、その後端の左右両側端が、一対の後方支持部材２ｃ、２ｃにより前記レール４、４を連結する連結部材４ａに連結されて支持され、その前端の左右両側端が、一対の前方支持部材２ｂ、２ｂにより薬液タンク２０の側方に設けられた支持柱３、３に連結されて支持されている。
【００５３】
なお、本明細書において、上記したステップ２８、２９を利用して天井部２２に昇ることには、前記天井部２２の上面（天面）に昇ることのほか、上記したような天井部２２上に設けられた作業台２に昇ることも含まれることは勿論である。
【００５４】
なお、前記薬液タンク２０は、具体的には、上半部と下半部とからなる二分割構成とされ、その上半部の前部（すなわち、前壁部２５の上半部分）が、前方へ向かって凸となるように僅かに湾曲する（図７参照）と共に、後方へ倒れるように僅かに傾斜しており（図５、６参照）、その左右両側端に前記ステップ２８、２９が設けられている。また、その下半部には、前記したタイヤハウスやポンプ７を収容するための空間が設けられている。
【００５５】
牽引ユニット１０は、当該ブームスプレーヤ１を走行機体に連結して牽引するためのものであり、前記薬液タンク２０の前方かつ左右方向の略中央に配置されている。この牽引ユニット１０は、主に、走行機体の連結部分に連結されるジョイントシャフト１１と、走行機体（のエンジン）の動力を当該ブームスプレーヤ１側へ伝達する動力伝達機構１２とから構成されている。
【００５６】
前記ジョイントシャフト１１は、機体フレーム５の前端中央に、左右方向に揺動自在に連結されている。また、前記動力伝達機構１２は、前記ジョイントシャフト１１の後方に配備され、前記動力伝達機構１２を介して得られた走行機体（のエンジン）の動力によりポンプ７が駆動されることで、薬液タンク２０内の薬液がブームユニット３０のセンターブーム３１やサイドブーム３２に配備された散布ノズル３３へ圧送されるようになっている。
【００５７】
機体フレーム５の前側部分には、前記動力伝達機構１２の周囲（上方及び左右両側方）を覆うように、正面視で門型のカバー部材１３が取り付けられている。そのカバー部材１３の略水平な天板１３ａは、作業者が載ることができる第１の中間フロア１３ａとされ、カバー部材１３の左右の両側板１３ｂ、１３ｂには、左右方向にやや斜めに傾斜した姿勢で且つ略左右対称となるように、前記中間フロア１３ａに昇降するための補助ステップ１４、１４が取り付けられている。また、カバー部材１３の天板１３ａの前端には、補助ステップ１４、１４を利用した作業者の昇降を補助すると共に、当該天板（第１の中間フロア）１３ａからの作業者の落下を防止すべく、正面視で略矩形状の枠体からなる手摺り１５が設けられている。
【００５８】
さらに、機体フレーム５には、カバー部材１３の天板１３ａの後端の左右両端に連結されて上下方向に延びるように、左右方向に並んだ一対の柱状部材１６、１６が固設されている。この柱状部材１６、１６は、薬液タンク２０に設けられたステップ２８、２９のやや下側（図示例では、薬液タンク２０の上半部と下半部の境界部分）まで延びており、その柱状部材１６、１６の上端に、薬液タンク２０の前壁部２５の前面形状に沿って左右方向に延びる第２の中間フロア１７が配設されている。この第２の中間フロア１７は、前後方向で若干の幅、具体的には作業者が足置きできる程度の幅を有している。
【００５９】
なお、図示例では、第１の中間フロア１３ａの左右方向の幅は、薬液タンク２０の天井部２２の注入口２７ａの幅と同等に設定され、第２の中間フロア１７の左右方向の幅は、各ステップ２８、２９の踏面２８ａ、２９ａの約半分までの幅と同等に設定されているが、第１の中間フロア１３ａ及び第２の中間フロア１７を介して各ステップ２８、２９に昇降できれば、第１の中間フロア１３ａ及び第２の中間フロア１７の左右方向の幅は、適宜に設定してもよい。
【００６０】
また、前記第１の中間フロア１３ａや第２の中間フロア１７には、滑り止めとしての凸部が設けられている。
【００６１】
このように構成されたブームスプレーヤ１では、薬液タンク２０の天井部２２に設けられた注入口２７ａを介して農薬等の薬液を投入（注入）する薬液注入作業や、注入口２７ａからストレーナ（不図示）を着脱する着脱作業、薬液タンク２０内を洗浄する洗浄作業などは、一般にブームユニット３０のサイドブーム３２、３２を機体フレーム５や薬液タンク２０の側方に折りたたんだ状態（格納状態）で行われるが、作業者は、折りたたまれたサイドブーム３２、３２と干渉しないように、薬液タンク２０の前面側（走行機体側）から天井部２２（の天面）まで昇り、その天井部２２上で前記した各種の作業を行うことができる。
【００６２】
具体的には、作業者は、前記した各種の作業を行う際には、例えば手摺り１５を掴みながら、牽引ユニット１０の動力伝達機構１２の側方に設けられた補助ステップ１４を介して、動力伝達機構１２の上方のカバー部材１３の天板（第１の中間フロア）１３ａ上に昇る。次いで、ステップ２８、２９の側方に設けられた手摺り３ｂやハンドル２８ｄ、２９ｄを掴みながら、カバー部材１３の天板（第１の中間フロア）１３ａから第２の中間フロア１７に足置きしつつ、薬液タンク２０の前壁部２５の左側端及び右側端に設けられたステップ２８、２９の下段（天井部２２の天面から一段下がった踏面２８ａ、２９ａ）に昇る。そして、そこから例えば手摺り３ｂを利用しながらステップ２８、２９の上段、すなわち天井部２２まで昇ることができる。
【００６３】
また、天井部２２上で前記した各種の作業を終了すると、上記した手順と逆の手順で、折りたたまれたサイドブーム３２、３２と干渉せずに天井部２２から地上まで降りることができる。
【００６４】
このように、本実施形態のブームスプレーヤ１によれば、薬液を注入するための注入口２７ａが設けられた天井部２２に昇る（載る）ための階段状のステップ２８、２９が薬液タンク２０の一部に一体成形されていることにより、梯子等の別途の部品を取り付ける必要がなく、また、梯子等と比較して昇り降りの作業が容易となるため、重量増加を抑制しながら、作業者が簡便に薬液タンク２０の天井部２２に昇降することができる。また、梯子の場合には作業者が当該梯子を手で掴みながら昇り降りする必要があるが、本実施形態のブームスプレーヤ１によれば、作業者は作業用の用具等を手に持っている状態でも安全に昇降できるため、作業者の作業性を格段に向上させることができる。
【００６５】
また、薬液タンク２０に一体成形されたステップ２８、２９が、薬液タンク２０の前面から天面に続くように成形されていることにより、作業者は走行機体側である前面側から天井部２２に昇降することができるため、作業者が前記した各種の作業を行う際の作業性を更に高めることができる。
【００６６】
更に、前記ステップ２８、２９が、薬液タンク２０の前壁部２５の左側端及び右側端（前壁部２５と左側壁部２３とで形成される角部、及び、前壁部２５と右側壁部２４とで形成される角部）に設けられていることにより、作業者は走行機体側である前面側から天井部２２に昇降することができると共に、薬液タンク２０の天井部２２上の作業スペース、特に天井部２２に設けられた注入口２７ａ周囲の作業スペースを有効に確保できるため、作業者が前記した各種の作業を行う際の作業性を効果的に高めることができる。
【００６７】
また、前記ステップ２８、２９が、薬液タンク２０の複数の箇所に設けられており、更にその複数のステップ２８、２９の間に注入口２７ａが設けられていることにより、様々な圃場形状や水場配置に対応でき、作業者が前記したような各種の作業を行う際の利便性を高めることもできる。
【００６８】
また、前記ステップ２８、２９の側方に、昇降を補助すると共に前記薬液タンク２０からの落下もしくは滑落を防止する手摺り３ｂ、３ｂが設けられ、前記天井部２２のうち前記ステップ２８、２９の側方の部分に、昇降を補助するハンドル２８ｄ、２９ｄが設けられていることにより、作業者が前記ステップ２８、２９を昇降する際の安全性をより一層向上させることができる。
【００６９】
また、前記ステップ２８、２９の踏面２８ａ、２９ａに、滑り止めが設けられた踏板２８ｂ、２９ｂが設けられていることにより、前記ステップ２８、２９が薬液タンク２０に一体成形される場合であっても、作業者が前記ステップ２８、２９を昇降する際の安全性を確保することができる。
【００７０】
また、前記ステップ２８、２９の蹴上げ部分２８ｃ、２９ｃが、前記ステップ２８、２９が形成される方向（後方）に向かって倒れるように傾斜していることにより、作業者が前記ステップ２８、２９を利用して天井部２２に昇る際にその蹴上げ部分２８ｃ、２９ｃに足が引っ掛かることが少なくなり、また、作業者が前記ステップ２８、２９を利用して天井部２２から降りる際にそのステップ２８、２９の下段の踏面２８ａ、２９ａを確認し易くなるため、昇り降りの作業が容易となり、作業者が前記ステップ２８、２９を昇降する際の安全性を更に確保できると共に、前記ステップ２８、２９を薬液タンク２０に一体成形し易くなるといった利点もある。
【００７１】
なお、上記した実施形態では、薬液タンク２０に一体成形されたステップ２８、２９が、薬液タンク２０の前壁部２５の左側端及び右側端に設けられているが、作業者が天井部２２に昇ることができれば、前記ステップは、前記薬液タンク２０の別の位置（例えば、前側と後側や、左側と右側、前側と左側及び／又は右側など）に形成してもよい。また、上記した実施形態では、前記ステップ２８、２９が、薬液タンク２０の複数の箇所に設けられているが、前記ステップの数は適宜に選択できることは勿論である。また、上記した実施形態では、前記ステップ２８、２９の踏面２８ａ、２９ａに滑り止めとしての凸部が設けられた金属製の踏板２８ｂ、２９ｂが取り付けられているが、ステップ２８、２９の踏面２８ａ、２９ａに滑り止めとしての凸部を一体に成形してもよい。また、前記ステップ２８、２９の段数や、踏面の形状、踏面や蹴上げの寸法、勾配などは、薬液タンク２０の大きさや作業者の要望などに応じて、適宜に変更できることは言うまでも無い。
【００７２】
また、上記した実施形態では、薬液タンク２０等の大きさを考慮して、第１の中間フロア１３ａと第２の中間フロア１７とステップ２８、２９とを介して作業者が天井部２２まで昇るようになっているが、例えば、薬液タンク２０に地上から天井部２２まで昇るステップを形成できれば第１の中間フロア１３ａや第２の中間フロア１７を省略してもよいし、第１の中間フロア１３ａと第２の中間フロア１７とを同じ高さに設計して当該第１の中間フロア１３ａと第２の中間フロア１７とを一体的に（一部材として）形成してもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１      ブームスプレーヤ
２      作業台
２ａ    中央支持部材
２ｂ    前方支持部材
２ｃ    後方支持部材
３      支持柱
３ａ    ブーム受け
３ｂ    手摺り
４      レール
４ａ    連結部材
５      機体フレーム
６      車輪
７      ポンプ
１０    牽引ユニット
１１    ジョイントシャフト
１２    動力伝達機構
１３    カバー部材
１３ａ  カバー部材の天板（第１の中間フロア）
１３ｂ  カバー部材の側板
１４    補助ステップ
１５    手摺り
１６    柱状部材
１７    第２の中間フロア
２０    薬液タンク
２１    底部
２２    天井部
２３    左側壁部
２４    右側壁部
２５    前壁部
２６    後壁部
２７    注液部
２７ａ  注入口
２７ｂ  蓋
２８、２９  ステップ
２８ａ、２９ａ  踏面
２８ｂ、２９ｂ  踏板
２８ｃ、２９ｃ  蹴上げ部分
２８ｄ、２９ｄ  ハンドル
３０    ブームユニット
３０ａ  ブーム架台
３０ｂ  開閉アーム
３１    センターブーム
３２    サイドブーム
３３    散布ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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