(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の液体を貯留する第１の貯留手段と、
赤外線吸収剤を含有する第２の液体を前記第１の液体とは別に貯留する第２の貯留手段と、
前記第１の液体の供給量と前記第２の液体の供給量とを調整する調整手段と、
前記調整手段により調整された供給量で前記第１の液体と前記第２の液体とを混合して混合液を生成する混合手段と、
前記混合液を外部に供給する供給手段と、
外部に供給後または外部に供給前の混合液内の赤外線吸収剤の濃度と相関関係を有する特性値を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得される特性値が予め定めた許容範囲内となるように前記調整手段を制御する制御手段と、
を備えた液体供給装置。
【請求項２】
前記混合手段が、前記第１の液体と前記第２の液体とを撹拌して混合する、請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記第２の貯留手段が、前記第２の液体を、赤外線吸収剤が劣化しない第１の温度に調整する第１の温度調整手段を更に備えた、請求項１または請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記供給手段が、前記外部に供給する前記混合液を、前記混合液の粘度が閾値以下となる第２の温度に調整する第２の温度調整手段を更に備えた、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記制御手段が、前記取得手段で取得される特性値が予め定めた許容範囲外の場合は、前記混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求め、得られた補正量に応じて前記第２の液体の供給量を増やすように前記調整手段を制御する、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の液体供給装置。
【請求項６】
ノズルから液滴を吐出して記録媒体上に画像を形成する液滴吐出ヘッドと、
第１の液体を貯留する第１の貯留手段と、
赤外線吸収剤を含有する第２の液体を前記第１の液体とは別に貯留する第２の貯留手段と、
前記第１の液体の供給量と前記第２の液体の供給量とを調整する調整手段と、
前記調整手段により調整された供給量で前記第１の液体と前記第２の液体とを混合して混合液を生成する混合手段と、
前記混合液を前記液滴吐出ヘッドに供給する供給手段と、
前記記録媒体に形成された前記画像にレーザ光を照射する照射手段と、
前記液滴吐出ヘッドから吐出後または吐出前の混合液内の赤外線吸収剤の濃度と相関関係を有する特性値を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得される特性値が予め定めた許容範囲内となるように前記調整手段を制御する制御手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項７】
前記混合手段が、前記第１の液体と前記第２の液体とを撹拌して混合する、請求項６に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記第２の貯留手段が、前記第２の液体を、赤外線吸収剤が劣化しない第１の温度に調整する第１の温度調整手段を更に備えた、請求項６または請求項７に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
前記供給手段が、前記液滴吐出ヘッドに供給する前記混合液を、前記混合液の粘度が吐出に適した粘度となる第２の温度に調整する第２の温度調整手段を更に備えた、請求項６から請求項８までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１０】
前記制御手段が、前記取得手段で取得された特性値が予め定めた許容範囲外の場合は、前記混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求め、得られた補正量に応じて前記第２の液体の供給量を増やすように前記調整手段を制御する、請求項６から請求項９までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１１】
前記取得手段が、前記特性値として前記照射手段によるレーザ光照射後の画像の温度を取得し、
前記制御手段が、予め求めた画像の温度と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、前記取得手段により取得された画像の温度と予め定めた閾値温度との差分から、前記液滴吐出ヘッドから吐出後の前記混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求める、請求項１０に記載の液滴吐出装置。
【請求項１２】
前記取得手段が、前記特性値として前記照射手段によるレーザ光照射後の画像の定着性を表す評価値を取得し、
前記制御手段が、予め求めた評価値と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、前記取得手段により取得された評価値と予め定めた閾値評価値との差分から、前記液滴吐出ヘッドから吐出後の前記混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求める、請求項１０に記載の液滴吐出装置。
【請求項１３】
前記取得手段が、前記特性値として前記液滴吐出ヘッドに供給される混合液の特性を表す物理量を取得し、
前記制御手段が、予め求めた物理量と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、前記取得手段により取得された物理量と予め定めた閾値物理量との差分から、前記液滴吐出ヘッドから吐出後の前記混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求める、請求項１０に記載の液滴吐出装置。
【請求項１４】
前記混合液の特性を表す物理量が、ｐＨ、導電率、粘度、及び近赤外吸光度のいずれか１つである、請求項１３に記載の液滴吐出装置。
【請求項１５】
前記液滴吐出ヘッドに供給される混合液の温度を調整する温度調整手段と、前記照射手段によるレーザ光照射後の画像濃度を検出する濃度検出手段と、を更に備え、
前記制御手段は、前記濃度検出手段により検出される画像濃度が予め定めた閾値以上となるように、前記温度調整手段を制御する、
請求項６から請求項１３までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置及び液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、酸の存在下で重合する溶媒と、前記溶媒中に分散した色成分とを含有する着色インクを収容する容量Ｖ１の着色インク容器、光照射により酸を発生する光酸発生剤が溶媒に添加されてなる反応液を収容し、前記Ｖ１より小さい容量Ｖ２を有する反応液容器、前記着色インクと前記反応液とを混合して、記録用インクを得る攪拌容器、前記着色インク容器から前記攪拌容器に前記着色インクを供給する着色インク供給用ポンプ、前記反応液容器から前記攪拌容器に前記反応液を供給する反応液供給用ポンプ、前記記録用インクを記録媒体に吐出するインクジェット記録ヘッド、および前記攪拌容器内の記録用インクを、前記インクジェット記録ヘッドへ供給する供給管を具備することを特徴とするインクジェット記録装置が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、インクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドを有し、前記ノズルから吐出したインクを記録媒体に着弾させ、硬化させて画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドに第一インク材を供給する第一インク材供給部と、前記記録ヘッドに第二インク材を供給する第二インク材供給部と、前記第一インク材及び前記第二インク材の少なくとも一方の供給量を調整する供給量調整装置と、前記記録媒体の種類に基づいて前記供給量調整装置を制御する制御部とを設け、前記第一インク材と前記第二インク材とを混合して前記インクを構成することを特徴とするインクジェットプリンタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−０７３４５５号公報
【特許文献２】特開２００４−１９５８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、赤外線吸収剤を含有する液体と他の液体との混合液を貯留する場合に比べて、赤外線吸収剤の劣化が抑制される液体供給装置及び液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、第１の液体を貯留する第１の貯留手段と、赤外線吸収剤を含有する第２の液体を前記第１の液体とは別に貯留する第２の貯留手段と、前記第１の液体の供給量と前記第２の液体の供給量とを調整する調整手段と、前記調整手段により調整された供給量で前記第１の液体と前記第２の液体とを混合して混合液を生成する混合手段と、前記混合液を外部に供給する供給手段と、外部に供給後または外部に供給前の混合液内の赤外線吸収剤の濃度と相関関係を有する特性値を取得する取得手段と、前記取得手段で取得される特性値が予め定めた許容範囲内となるように前記調整手段を制御する制御手段と、を備えた液体供給装置である。
【０００８】
請求項２の発明は、前記混合手段が、前記第１の液体と前記第２の液体とを撹拌して混合する、請求項１に記載の液体供給装置である。
【０００９】
請求項３の発明は、前記第２の貯留手段が、前記第２の液体を、赤外線吸収剤が劣化しない第１の温度に調整する第１の温度調整手段を更に備えた、請求項１または請求項２に記載の液体供給装置である。
【００１０】
請求項４の発明は、前記供給手段が、前記外部に供給する前記混合液を、前記混合液の粘度が閾値以下となる第２の温度に調整する第２の温度調整手段を更に備えた、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の液体供給装置である。
【００１１】
請求項５の発明は、前記制御手段が、前記取得手段で取得される特性値が予め定めた許容範囲外の場合は、前記混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求め、得られた補正量に応じて前記第２の液体の供給量を増やすように前記調整手段を制御する、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の液体供給装置である。
【００１３】
請求項６の発明は、ノズルから液滴を吐出して記録媒体上に画像を形成する液滴吐出ヘッドと、第１の液体を貯留する第１の貯留手段と、赤外線吸収剤を含有する第２の液体を前記第１の液体とは別に貯留する第２の貯留手段と、前記第１の液体の供給量と前記第２の液体の供給量とを調整する調整手段と、前記調整手段により調整された供給量で前記第１の液体と前記第２の液体とを混合して混合液を生成する混合手段と、前記混合液を前記液滴吐出ヘッドに供給する供給手段と、前記記録媒体に形成された前記画像にレーザ光を照射する照射手段と、前記液滴吐出ヘッドから吐出後または吐出前の混合液内の赤外線吸収剤の濃度と相関関係を有する特性値を取得する取得手段と、前記取得手段で取得される特性値が予め定めた許容範囲内となるように前記調整手段を制御する制御手段と、を備えた液滴吐出装置である。
【００１４】
請求項７の発明は、前記混合手段が、前記第１の液体と前記第２の液体とを撹拌して混合する、請求項６に記載の液滴吐出装置である。
【００１５】
請求項８の発明は、前記第２の貯留手段が、前記第２の液体を、赤外線吸収剤が劣化しない第１の温度に調整する第１の温度調整手段を更に備えた、請求項６または請求項７に記載の液滴吐出装置である。
【００１６】
請求項９の発明は、前記供給手段が、前記液滴吐出ヘッドに供給する前記混合液を、前記混合液の粘度が吐出に適した粘度となる第２の温度に調整する第２の温度調整手段を更に備えた、請求項６から請求項８までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置である。
【００１７】
請求項１０の発明は、前記制御手段が、前記取得手段で取得された特性値が予め定めた許容範囲外の場合は、前記混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求め、得られた補正量に応じて前記第２の液体の供給量を増やすように前記調整手段を制御する、請求項６から請求項９までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置である。
【００１８】
請求項１１の発明は、前記取得手段が、前記特性値として前記照射手段によるレーザ光照射後の画像の温度を取得し、前記制御手段が、予め求めた画像の温度と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、前記取得手段により取得された画像の温度と予め定めた閾値温度との差分から、前記液滴吐出ヘッドから吐出後の前記混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求める、請求項１０に記載の液滴吐出装置である。
【００１９】
請求項１２の発明は、前記取得手段が、前記特性値として前記照射手段によるレーザ光照射後の画像の定着性を表す評価値を取得し、前記制御手段が、予め求めた評価値と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、前記取得手段により取得された評価値と予め定めた閾値評価値との差分から、前記液滴吐出ヘッドから吐出後の前記混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求める、請求項１０に記載の液滴吐出装置。
【００２０】
請求項１３の発明は、前記取得手段が、前記特性値として前記液滴吐出ヘッドに供給される混合液の特性を表す物理量を取得し、前記制御手段が、予め求めた物理量と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、前記取得手段により取得された物理量と予め定めた閾値物理量との差分から、前記液滴吐出ヘッドから吐出後の前記混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求める、請求項１０に記載の液滴吐出装置である。
【００２１】
請求項１４の発明は、前記混合液の特性を表す物理量が、ｐＨ、導電率、粘度、及び近赤外吸光度のいずれか１つである、請求項１３に記載の液滴吐出装置である。
【００２２】
請求項１５の発明は、前記液滴吐出ヘッドに供給される混合液の温度を調整する温度調整手段と、前記照射手段によるレーザ光照射後の画像濃度を検出する濃度検出手段と、を更に備え、前記制御手段は、前記濃度検出手段により検出される画像濃度が予め定めた閾値以上となるように、前記温度調整手段を制御する、請求項６から請求項１３までのいずれか１項に記載の液滴吐出装置である。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載の発明によれば、第１の液体と第２の液体とが混合された混合液を貯留する場合に比べて、赤外線吸収剤の劣化が抑制される。
【００２４】
また、フィードバック制御を行わない場合に比べて、赤外線吸収剤の劣化に伴う特性値の悪化が抑制される。
【００２５】
請求項２に記載の発明によれば、撹拌を行わない場合に比べて、混合液の濃度むらが低減される。
【００２６】
請求項３に記載の発明によれば、温度調整を行わない場合に比べて、貯留される第２の液体中の赤外線吸収剤の劣化が抑制される。
【００２７】
請求項４記載の発明によれば、温度調整を行わない場合に比べて、混合液の温度むらが低減される。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、補正量に応じて第２の液体が追加され混合液内の赤外線吸収剤の濃度が調整される。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、第１の液体と第２の液体とが混合された混合液を貯留する場合に比べて、赤外線吸収剤の劣化が抑制される。
【００３０】
また、フィードバック制御を行わない場合に比べて、赤外線吸収剤の劣化に伴う特性値の悪化が抑制される。
【００３１】
請求項７に記載の発明によれば、撹拌を行わない場合に比べて、混合液の濃度むらが低減される。
【００３２】
請求項８に記載の発明によれば、温度調整を行わない場合に比べて、貯留される第２の液体中の赤外線吸収剤の劣化が抑制される。
【００３３】
請求項９に記載の発明によれば、温度調整を行わない場合に比べて、混合液の温度むらが低減される。
【００３４】
請求項１０に記載の発明によれば、補正量に応じて第２の液体が追加され混合液内の赤外線吸収剤の濃度が調整される。
【００３５】
請求項１１に記載の発明によれば、レーザ光照射後の画像の温度と閾値温度との差分から混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量が求められる。
【００３６】
請求項１２に記載の発明によれば、レーザ光照射後の画像の画質特性と閾値画質特性との差分から混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量が求められる。
【００３７】
請求項１３に記載の発明によれば、液滴吐出ヘッドに供給される混合液の特性を表す物理量と閾値物理量との差分から混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量が求められる。
【００３８】
請求項１４に記載の発明によれば、液滴吐出ヘッドに供給される混合液のｐＨ、導電率、粘度、及び近赤外吸光度のいずれか１つを物理量として取得して、混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量が求められる。
【００３９】
請求項１５に記載の発明によれば、レーザ光照射後の画像濃度が、予め定めた閾値以上に維持される。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の構成の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るインク供給装置の構成の一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の電気的な構成の一例を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態で実行される「赤外線吸収剤濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】「画像濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態で実行される「赤外線吸収剤濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第３の実施の形態で実行される「赤外線吸収剤濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第４の実施の形態で実行される「赤外線吸収剤濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】（Ａ）及び（Ｂ）は混合液内の赤外線吸収剤の濃度を調整する方法を説明するためのグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態では、本発明の液滴吐出装置の一例として、インク滴を吐出して記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置について説明する。なお、液滴吐出ヘッドは、「インクジェット記録ヘッド」または「記録ヘッド」と称する。また、液体供給装置は、「インク供給装置」と称する。
【００４２】
＜第１の実施の形態＞
（インクジェット記録装置）
まず、本実施の形態に係るインクジェット記録装置について説明する。図１は本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、インクジェット記録装置１０は、記録ヘッド１２、レーザ乾燥装置１４、画像温度センサ１６、画像濃度センサ１８、給紙ロール２０、巻取ロール２２、搬送ロール２４、及びインク供給装置２８（容器３０のみ図示する）を備えている。なお、インク供給装置２８については、図２、図３を参照する。
【００４３】
給紙ロール２０には、記録媒体として長尺状の連続紙Ｐが巻きつけられている。給紙ロール２０から引き出された連続紙Ｐは、搬送ロール２４の回転に伴って矢印Ａ方向に搬送される。搬送ロール２４により搬送された連続紙Ｐは、最終的には巻取ロール２２の回転により巻き取られる。なお、以下では、連続紙Ｐの搬送方向を単に「搬送方向」という。給紙ロール２０と巻取ロール２２との間には、記録ヘッド１２、レーザ乾燥装置１４、画像温度センサ１６、及び画像濃度センサ１８の各々が、連続紙Ｐと対向するように配置されている。レーザ乾燥装置１４は「照射手段」の一例である。
【００４４】
記録ヘッド１２は、本実施の形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したインクジェット記録ヘッド（以下、「記録ヘッド」と略称する。）１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、及び１２Ｋを備えている。記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、及び１２Ｋは、搬送方向の上流側から下流側に向かって記載した順序で配置されている。記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、及び１２Ｋの各々は、複数のノズルから対応する色のインク滴を吐出して、記録媒体上に対応する色の画像を形成する。なお、記録ヘッド１２は、サーマル方式や圧電方式など公知の駆動方法により駆動される。また、ＹＭＣＫ各色を区別する必要がない場合には「記録ヘッド１２」と総称する。
【００４５】
レーザ乾燥装置１４は、記録ヘッド１２に対して搬送方向下流側に配置される。レーザ乾燥装置１４は、複数のレーザ素子を備え、記録ヘッド１２により画像が形成された連続紙Ｐに対し複数のレーザ素子からレーザ光を照射し、連続紙Ｐに形成された画像のインク滴を乾燥させて、連続紙Ｐへの画像の定着を図るものである。
【００４６】
本実施の形態では、ＹＭＣＫ各色のインク滴は赤外線吸収剤を含有している。画像が形成された連続紙Ｐに赤外線レーザ光（以下、単に「レーザ光」という。）を照射すると、赤外線吸収剤がレーザ光を吸収することにより、インク滴のレーザ光に対する吸収効率が向上し、インク滴の温度が上昇して乾燥される。ここで「赤外線」とは、赤色光よりも波長が長く、およそ７００ｎｍ以上の長波長の光である。
【００４７】
画像温度センサ１６は、レーザ乾燥装置１４に対して搬送方向下流側に配置される。画像温度センサ１６は、連続紙Ｐ上に形成された画像の温度を検出するセンサである。ここで「画像の温度」とは、画像が形成された連続紙Ｐの表面の温度であり、連続紙Ｐに吐出されたインク滴の温度でもある。画像温度センサ１６としては、非接触方式の温度センサが好ましく、例えば、測定対象の物体から放射される赤外線等の強度を測定して、物体の温度を測定する放射温度計が用いられる。
【００４８】
画像濃度センサ１８は、画像温度センサ１６に対して搬送方向下流側に配置される。画像濃度センサ１８は、連続紙Ｐ上に形成された画像の濃度を検出するための光学的読取装置である。例えば、投光部及び受光部を備え、投光部から投光された光の反射光を受光部で受光して、反射光の強度を測定する反射型の光学的センサ等が用いられる。
【００４９】
上記のインクジェット記録装置では、給紙ロール２０から引き出された連続紙Ｐ上に、記録ヘッド１２によりインク滴が吐出されて画像が形成される。記録ヘッド１２により画像が形成された連続紙Ｐに、レーザ乾燥装置１４によりレーザ光を照射して、連続紙Ｐ上に形成された画像のインク滴を乾燥させる。次に、画像温度センサ１６により連続紙Ｐ上に形成された画像の温度を検出し、画像濃度センサ１８により連続紙Ｐ上に形成された画像の濃度を検出する。最後に、画像が形成され乾燥された連続紙Ｐを巻取ロール２２により巻き取って、連続紙Ｐへの画像形成が終了する。
【００５０】
また、インクジェット記録装置１０は、インクを貯留する容器３０を備えている。本実施の形態では、記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、及び１２Ｋの各々に対応して、容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、及び３０Ｋを備えている。容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、及び３０Ｋの各々は、対応する色のインクを貯留し、対応する記録ヘッド１２に貯留しているインクを供給する。また、ＹＭＣＫ各色を区別する必要がない場合には「容器３０」と総称する。なお、以下では他の容器と区別するため「第１容器３０」と称する。
【００５１】
本実施の形態では、次に説明するインク供給装置により、インクと、赤外線吸収剤を分散した分散液（以下、「ＩＲ吸収剤分散液」という。）と、を別々の容器に貯留しておく。そして、記録ヘッド１２への供給直前に、インクとＩＲ吸収剤分散液とを混合して混合液を生成し、生成した混合液を記録ヘッド１２に供給する。赤外線吸収剤は保管安定性が悪く、特にインク中で劣化する。インクとＩＲ吸収剤分散液とを別々の容器に貯留しておくことで、赤外線吸収剤を含有するインクを貯留して記録ヘッド１２に供給する場合に比べて、赤外線吸収剤の劣化が抑制される。
【００５２】
（インク供給装置）
次に、インク供給装置について説明する。図２は本発明の第１の実施の形態に係るインク供給装置の構成の一例を示す概略構成図である。図２に示すように、インク供給装置２８は、インク３２を貯留する第１容器３０、ＩＲ吸収剤分散液４２を貯留する第２容器４０、及びインクとＩＲ吸収剤分散液とを混合して混合液５２を貯留する第３容器５０を備えている。供給管６０の一端は第１容器３０に接続され、他端は第３容器５０に接続されている。第１容器３０内のインク３２は、供給管６０を通って第３容器５０に供給される。供給管６０には、インク３２の供給量を調整する第１ポンプ６２が設けられている。第１容器３０は「第１の貯留手段」の一例であり、第２容器４０は「第２の貯留手段」の一例である。また、第３容器５０及びその混合機構は「混合手段」の一例である。
【００５３】
また、供給管６４の一端は第２容器４０に接続され、他端は第３容器５０に接続されている。第２容器４０内のＩＲ吸収剤分散液４２は、供給管６４を通って第３容器５０に供給される。供給管６４には、ＩＲ吸収剤分散液４２の供給量を調整する第２ポンプ６６が設けられている。供給管６８の一端は第３容器５０に接続され、他端は記録ヘッド１２に接続されている。第３容器５０内の混合液５２は、供給管６８を通って記録ヘッド１２に供給される。供給管６８には、混合液５２の供給量を調整する第３ポンプ７０が設けられている。供給管６８は「供給手段」の一例である。
【００５４】
インク３２を貯留する第１容器３０には、第１温度センサ３４、第１温度調整器３６、及び第１液量センサ３８が設けられている。第１温度センサ３４は、第１容器３０内のインク３２の温度を検出する。第１温度調整器３６は、第１容器３０内のインク３２の温度を調整する。第１液量センサ３８は、第１容器３０内のインク３２の液量を検出する。
【００５５】
ＩＲ吸収剤分散液４２を貯留する第２容器４０には、第２温度センサ４４、第２温度調整器４６、及び第２液量センサ４８が設けられている。第２温度センサ４４は、第２容器４０内のＩＲ吸収剤分散液４２の温度を検出する。第２温度調整器４６は、第２容器４０内のＩＲ吸収剤分散液４２の温度を調整する。第２液量センサ４８は、第２容器４０内のＩＲ吸収剤分散液４２の液量を検出する。
【００５６】
混合液５２を貯留する第３容器５０には、第３温度センサ５３、第３温度調整器５４、第３液量センサ５５、粘度計５６、及び撹拌機５８が設けられている。第３温度センサ４４は、第３容器５０内の混合液５２の温度を検出する。第３温度調整器５４は、第３容器５０内の混合液５２の温度を調整する。第３液量センサ５５は、第３容器５０内の混合液５２の液量を検出する。粘度計５６は、第３容器５０内の混合液５２の粘度を測定する。撹拌機５８は、モータにより回転駆動されて第３容器５０内の混合液５２を撹拌する。
【００５７】
なお、インク供給装置２８は、後述するインク供給装置駆動制御部９０を備えている。インク供給装置２８の各部は、後述する制御部８０に接続されたインク供給装置駆動制御部９０により駆動制御される。
【００５８】
上記のインク供給装置２８では、第１容器３０内のインク３２の温度は、第１温度センサ３４及び第１温度調整器３６により、室温（例えば、２５℃）に調整される。一方、第２温度センサ４４及び第２温度調整器４６により、第２容器４０内のＩＲ吸収剤分散液４２の温度は、赤外線吸収剤が劣化しない第１の温度（例えば、１０℃）に調整される。即ち、ＩＲ吸収剤分散液４２は、保管中の劣化を抑制するために冷却される。
【００５９】
次に、第１ポンプ６２により供給管６０の供給量を調整し、第２ポンプ６６により供給管６４の供給量を調整する。そして、第１容器３０内のインク３２と第２容器４０内のＩＲ吸収剤分散液４２とを、調整された供給量で第３容器５０に供給する。インク３２とＩＲ吸収剤分散液４２とは、第３容器５０内で撹拌機５８により撹拌混合されて混合液５２が生成される。第３容器５０内で混合することで圧力調整機構が不要となる。インク３２の粘度とＩＲ吸収剤分散液４２の粘度は等しいと混合液５２の調整が容易である。インク３２の粘度とＩＲ吸収剤分散液４２の粘度が異なる場合は、撹拌混合することで濃度むらが抑制される。
【００６０】
次に、第３容器５０内の混合液５２の温度は、第３温度センサ５３及び第３温度調整器５４により、混合液５２の粘度が吐出に適した粘度（以下、「吐出粘度」という。）となる第２の温度（例えば、３０℃）に調整される。即ち、混合液５２は、混合後の濃度むらを低減するために供給前に加熱される。加熱により混合液５２の粘度も吐出粘度まで低下する。そして、第３ポンプ７０により供給管６８の供給量を調整し、第３容器５０内の混合液５２を、予め定めた供給量で記録ヘッド１２に供給する。
【００６１】
なお、供給管６８に第４温度センサ７２及び第４温度調整器７４を更に設け、第３容器５０内の混合液５２の温度に代えて、供給管６８を通過する混合液５２の温度を、第４温度センサ７２及び第４温度調整器７４により、混合液５２の粘度が吐出粘度となる第２の温度（例えば、３０℃）に調整してもよい。この場合は、第４温度調整器７４の下流側に、スタティックミキサー等のラインミキサーを挿入して撹拌混合を促進してもよい。
【００６２】
（電気的な構成）
次に、インクジェット記録装置の電気的な構成について説明する。
図３は本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の電気的な構成の一例を示すブロック図である。図３に示すように、インクジェット記録装置１０は、コンピュータである制御部８０を備えている。即ち、制御部８０は、ＣＰＵ８０Ａ、ＲＯＭ８０Ｂ、ＲＡＭ８０Ｃ、不揮発性のメモリ８０Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）８０Ｅを備えている。ＣＰＵ８０Ａ、ＲＯＭ８０Ｂ、ＲＡＭ８０Ｃ、メモリ８０Ｄ、及びＩ／Ｏ８０Ｅの各々は、バス８０Ｆを介して互いに接続されている。ＣＰＵ８０Ａは、ＲＯＭ８０Ｂに記憶された各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ８０Ｃをワークエリアとして使用してプログラムを実行する。
【００６３】
制御部８０のＩ／Ｏ８０Ｅには、ヘッド駆動部８２、レーザ駆動部８４、搬送駆動部８６、画像温度センサ１６、画像濃度センサ１８、操作表示部８７、通信部８８、及びインク供給装置駆動制御部９０が接続されている。
【００６４】
ヘッド駆動部８２は、制御部８０からの制御情報に従って、記録ヘッド１２を駆動する。即ち、ヘッド駆動部８２は、複数のノズル毎のインク滴の吐出量及び吐出タイミングに従って、記録ヘッド１２の複数のノズルからインク滴を吐出させて連続紙Ｐ上に画像を形成する。レーザ駆動部８４は、制御部８０からの制御情報に従って、レーザ乾燥装置１４を駆動する。即ち、レーザ駆動部８４は、複数のレーザ素子毎の照射強度及び点消灯タイミングに従って、レーザ乾燥装置１４の複数のレーザ素子から、画像が形成された連続紙Ｐにレーザ光を照射する。搬送駆動部８６は、制御部８０からの制御情報に従って、連続紙Ｐを搬送するために複数の搬送ロール２４を回転駆動する。
【００６５】
画像温度センサ１６及び画像濃度センサ１８の検出結果は、制御部８０に出力される。操作表示部８７は、例えば、表示ボタンや各種情報が表示されるタッチパネル式のディスプレイ、及びテンキーやスタートボタンなどのハードウェアキー等を有する。操作表示部８７は、上記の構成により、ユーザからの指示を受け付けると共に、ユーザに対して各種情報を表示する。通信部８８は、図示しない通信回線に接続されて、外部装置と通信データの送受信を行う通信インターフェースである。
【００６６】
インク供給装置駆動制御部（以下。「駆動制御部」という。）９０は、ＣＰＵ等を備えたコンピュータで構成されている。駆動制御部９０は、制御部８０からの制御情報に従って、インク供給装置２８の各部を駆動制御する。駆動制御部９０には、第１ポンプ６２、第１温度センサ３４、第１温度調整器３６、第１液量センサ３８、撹拌機５８、第２ポンプ６６、第２温度センサ４４、第２温度調整器４６、第２液量センサ４８、粘度計５６、第３ポンプ７０、第３温度センサ５３、第３温度調整器５４、及び第３液量センサ５５が接続されている。
【００６７】
駆動制御部９０は、制御部８０により設定された供給量に従って、第１ポンプ６２、第２ポンプ６６、及び第３ポンプ７０の各々を駆動する。また、駆動制御部９０は、制御部８０により設定された撹拌速度に従って、撹拌機５８を駆動する。また、第１温度センサ３４、第１液量センサ３８、第２温度センサ４４、第２液量センサ４８、粘度計５６、第３温度センサ５３、及び第３液量センサ５５の各々は、検出結果または計測結果を駆動制御部９０と制御部８０とに出力する。
【００６８】
ここで、インク等の温度を設定温度にするためのフィードバック制御は、駆動制御部９０により実行される。駆動制御部９０は、第１温度センサ３４から検出温度を取得し、制御部８０により設定された温度に従って、第１温度センサ３４の検出温度が設定温度となるように、第１温度調整器３６を駆動制御する。同様に、駆動制御部９０は、第２温度センサ４４の検出温度が設定温度となるように、第２温度調整器４６を駆動制御する。また、同様に、第３温度センサ５３の検出温度が設定温度となるように、第３温度調整器５４を駆動制御する。
【００６９】
（赤外線吸収剤濃度調整処理）
次に、「赤外線吸収剤濃度調整処理」について説明する。ここで「赤外線吸収剤の濃度」とは、記録ヘッドから吐出後または吐出前の混合液内の赤外線吸収剤の濃度である。例えば、記録ヘッドから記録媒体上に吐出された混合液のインク滴内の赤外線吸収剤の濃度、または、容器に貯留された混合液内の赤外線吸収剤の濃度である。なお、本実施の形態では、赤外線吸収剤を含有する混合液のインク滴を用いて画像を形成することで、レーザ光を照射してインク滴を乾燥させる際のレーザ光の吸収効率を向上させている。
【００７０】
上記の通り、本実施の形態では、インクとＩＲ吸収剤分散液とを別々の容器に貯留しておいて、記録ヘッドへの供給直前にインクとＩＲ吸収剤分散液とを混合して混合液を生成することで、赤外線吸収剤の劣化を抑制している。しかしながら、混合液を生成した後は、赤外線吸収剤の劣化を抑制することが困難である。赤外線吸収剤が劣化すると、レーザ光の吸収効率の低下によりインク滴の乾燥が不十分となる。このため、記録媒体上のインクが擦れる「スマッジ」やインクが他の記録媒体等に付着する「オフセット」等が発生する虞がある。そこで、「赤外線吸収剤濃度調整処理」により、記録ヘッドから吐出後または吐出前の混合液内の赤外線吸収剤の濃度を調整する。
【００７１】
図４は本発明の第１の実施の形態で実行される「赤外線吸収剤濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。「赤外線吸収剤濃度調整処理」は、インクジェット記録装置１０の立ち上げや点検の際または画像形成の合間等に、制御部８０のＣＰＵ８０Ａにより実行される。本実施の形態では、操作表示部８７を介したユーザからの実行指示に応じて「赤外線吸収剤濃度調整処理」が開始される。なお、「画像濃度調整処理」を行う場合は、ユーザにより「画像濃度調整処理」の実行が併せて指示されている。
【００７２】
まず、ステップ１００で、赤外線吸収剤濃度調整用画像（以下、「調整用画像１」という。）の画像情報に基づいて、ヘッド駆動部８２を介して記録ヘッド１２を駆動して、連続紙Ｐ上に調整用画像１を形成する。次に、ステップ１０２で、レーザ駆動部８４を介してレーザ乾燥装置１４を駆動して、調整用画像１が形成された連続紙Ｐにレーザ光を照射し、連続紙Ｐに形成された画像のインク滴を乾燥させる。
【００７３】
次に、ステップ１０４で、画像温度センサ１６で計測された画像温度を取得する。ここで「赤外線吸収剤の濃度」は、記録ヘッド１２から連続紙Ｐ上に吐出された混合液のインク滴内の赤外線吸収剤の濃度である。混合液内の赤外線吸収剤の濃度が高いほど、レーザ光の吸収効率が高くなり、画像温度は上昇する。
【００７４】
次に、ステップ１０６で、ステップ１０４で取得した画像温度が予め定めた閾値温度未満か否かを判断する。混合初期の画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係は予め取得されており、混合初期の段階で赤外線吸収剤の濃度が目標値となる場合の画像温度が閾値温度（狙い温度）として設定されている。計測された画像温度が閾値温度未満の場合は、ステップ１０８に進む。一方、計測された画像温度が閾値温度以上の場合は、ステップ１１４に進む。
【００７５】
なお、赤外線吸収剤の濃度の目標値は、記録媒体の種類、含水率、反射率、光沢度等に応じて設定してもよい。連続紙の場合は、巻き出しや巻き終わりで目標値を変更してもよい。また、赤外線吸収剤の濃度の目標値は、例えば、白インク、特色インク、汎用インクなど、インクの種類に応じて設定してもよい。
【００７６】
ステップ１０８では、混合初期の画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、計測された画像温度に対応する混合液内の赤外線吸収剤の濃度を取得する。画像温度が閾値温度未満の場合は、赤外線吸収剤の濃度が低く不十分であるため、ＩＲ吸収剤分散液の供給量を増やす必要がある。そこで、次のステップ１１０で、計測された画像温度と閾値温度との差分から、混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求め、得られた補正量に応じてインクの供給量とＩＲ吸収剤分散液の供給量とを算出する。なお、精密な計算においては、第３液量センサ５５で検出された第３容器５０内の混合液の液量、第３ポンプ７０の設定供給量なども考慮される。本実施の形態では、インクの供給量は変更せずにＩＲ吸収剤分散液の供給量を増量する。
【００７７】
図９（Ａ）及び（Ｂ）は、混合液内の赤外線吸収剤の濃度を調整する方法を説明するためのグラフである。混合初期の「画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係」を実線で表し、赤外線吸収剤が劣化後の「画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係」を点線で表す。図９（Ａ）に示すように、混合初期の関係から分かるように、赤外線吸収剤の濃度が狙い濃度Ｃ０になるように画像温度について狙い温度Ｔ０が設定されている。また、点線で図示した通り、赤外線吸収剤が劣化するとインク性能も低下し、「画像温度と赤外線吸収剤の濃度との関係」も変化する。このため、赤外線吸収剤の濃度を狙い濃度Ｃ０にしても、画像温度が狙い温度Ｔ０に到達しない場合がある。
【００７８】
この場合には、図９（Ｂ）に示すように、推測した劣化後の関係から、画像温度が狙い温度Ｔ０になる赤外線吸収剤の濃度Ｃ２（収束濃度）を求める。この例では、推測した劣化後の関係から収束濃度Ｃ２が１回で求められるように説明されているが、劣化後の関係を正確に推測することは困難である。実際には、画像温度の補正量ΔＴと赤外線吸収剤の濃度の補正量ΔＣとは略比例関係にあるものとして、画像温度の補正量ΔＴがゼロに近づくようにフィードバック制御（補正）を繰り返し行うと、赤外線吸収剤の濃度の補正量ΔＣもゼロに近づき、赤外線吸収剤の濃度が収束濃度Ｃ２に収束する。
【００７９】
図９（Ａ）に示すように、混合初期の関係から、画像温度の補正量ΔＴ０（＝狙い温度Ｔ０−計測温度Ｔ１）、赤外線吸収剤の濃度の補正量ΔＣ０（＝狙い濃度Ｃ０−算出濃度Ｃ１）が取得される。図９（Ｂ）に示すように、混合初期の関係に基づく補正により、赤外線吸収剤の濃度が狙い濃度Ｃ０、計測温度Ｔ２（＜狙い温度Ｔ０）となった場合、画像温度の補正量はΔＴ１（＝狙い温度Ｔ０−計測温度Ｔ２）である。ΔＴとΔＣとの比例関係から、赤外線吸収剤の濃度の補正量ΔＣ１（＝ΔＣ０×（ΔＴ１/ΔＴ０））が求められる。
【００８０】
補正量ΔＣ１は狙い濃度Ｃ０からのずれ量であり、赤外線吸収剤の濃度の新たな狙い濃度は（Ｃ０＋ΔＣ１）となる。次の補正で、赤外線吸収剤の濃度が新たな狙い濃度（Ｃ０＋ΔＣ１）、計測温度Ｔ３（＜狙い温度Ｔ０）となった場合は、画像温度の補正量はΔＴ２（＝狙い温度Ｔ０−計測温度Ｔ３）である。ΔＴとΔＣとの比例関係から、赤外線吸収剤の濃度の補正量ΔＣ２（＝ΔＣ１×（ΔＴ２/ΔＴ１））が求められる。これを繰り返すことで、画像温度が狙い温度Ｔ０に収束し、赤外線吸収剤の濃度が収束濃度Ｃ２に収束する。
【００８１】
次に、ステップ１１２で、第１ポンプ６２及び第２ポンプ６６の設定供給量を変更する。第１ポンプ６２及び第２ポンプ６６の各々は、駆動制御部９０により変更後の設定供給量に従って駆動されるようになり、混合液内の赤外線吸収剤の濃度が調整されて画像温度が閾値温度に維持される。次に、ステップ１１４で「画像濃度調整処理」を実行するか否かを判断する。「画像濃度調整処理」を実行する場合はステップ１１６に進んで、「画像濃度調整処理」を実行してルーチンを終了する。一方、「画像濃度調整処理」を実行しない場合は、そのままルーチンを終了する。
【００８２】
本実施の形態では、画像温度センサ１６で計測された画像温度が閾値温度未満になると、画像温度が閾値温度以上に維持されるように、インクの供給量とＩＲ吸収剤分散液の供給量とが再設定される。これにより、記録ヘッド１２から連続紙Ｐ上に吐出される混合液（インク滴）内の赤外線吸収剤の濃度が調整される。
【００８３】
（画像濃度調整処理）
次に、「画像濃度調整処理」について説明する。図５は「画像濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。まず、ステップ２００で、画像濃度調整用画像（以下、「調整用画像２」という。）の画像情報に基づいて、ヘッド駆動部８２を介して記録ヘッド１２を駆動して、連続紙Ｐ上に調整用画像２を形成する。次に、ステップ２０２で、レーザ駆動部８４を介してレーザ乾燥装置１４を駆動して、調整用画像２が形成された連続紙Ｐにレーザ光を照射し、連続紙Ｐに形成された画像のインク滴を乾燥させる。
【００８４】
次に、ステップ２０４で、画像濃度センサ１８で計測された画像濃度を取得する。調整用画像２は目標濃度となるように形成されるが、混合液の粘度上昇に伴う吐出量の減少、赤外線吸収剤の添加による顔料濃度の減少等の原因により、目標濃度が達成されない場合がある。このため、目標濃度を基準として画像濃度の下限値と上限値とが設定されており、下限値以上上限値以下なら許容範囲とみなして画像濃度の調整は行わない。
【００８５】
そこで、ステップ２０６で、計測された画像濃度が下限値以上か否かを判断する。画像濃度が下限値以上の場合はステップ２０８に進み、ステップ２０８で、計測された画像濃度が上限値を超えたか否かを判断する。ステップ２０６で、計測された画像濃度が下限値未満の場合は、ステップ２１０に進み、ステップ２１０で、混合液の温度を調整する第３温度調整器５４の設定温度（加熱温度の設定値）を上げてルーチンを終了する。
【００８６】
また、ステップ２０８で、計測された画像濃度が上限値を超えた場合は、ステップ２１２に進み、ステップ２１２で、混合液の温度を調整する第３温度調整器５４の設定温度（加熱温度の設定値）を下げてルーチンを終了する。なお、ステップ２０８で、計測された画像濃度が上限値以下である場合は、画像濃度を調整する必要が無いのでそのままルーチンを終了する。なお、本実施の形態では、例えば、ＹＭＣＫ各色のパッチ画像を含む調整用画像２を連続紙Ｐ上に形成し、色毎に画像濃度を調整する。
【００８７】
以上の通り、赤外線吸収剤を含有するインクでは画像濃度が低下する場合があるが、本実施の形態では、画像濃度センサ１８で計測された画像濃度が許容範囲から外れると、画像濃度の調整が行われる。例えば、混合液の粘度上昇に伴い画像濃度が低下した場合には、混合液の温度を上げて粘度を下げることにより、混合液の吐出量を増加させて画像濃度を増加させる。また、混合液の粘度低下に伴い画像濃度が増加した場合には、混合液の温度を下げて粘度を上げることにより、混合液の吐出量を減少させて画像濃度を低下させる。
【００８８】
なお、画像濃度と混合液の温度との関係を予め求めておいて、この関係を用いて、計測された画像濃度に対応する混合液の温度（第３温度調整器５４の設定温度）を求めてもよい。
【００８９】
また、調整用画像１と調整用画像２とを同じ画像としてもよい。調整用画像１と調整用画像２とが同じ場合は、画像形成工程とレーザ照射工程とが共通化され、画像温度の計測工程と画像濃度の計測工程とが続けて行われる。即ち、「赤外線吸収剤濃度調整処理」と「画像濃度調整処理」とが並列に実行される。
【００９０】
＜第２の実施の形態＞
第２の実施の形態は、「赤外線吸収剤濃度調整処理」において、画像温度に代えて「画像のオフセット量」を取得する以外は、第１の実施の形態と同様であるため、「赤外線吸収剤濃度調整処理」以外は説明を省略する。図６は本発明の第２の実施の形態で実行される「赤外線吸収剤濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００９１】
まず、ステップ３００で、調整用画像１の画像情報に基づいて、ヘッド駆動部８２を介して記録ヘッド１２を駆動して、連続紙Ｐ上に調整用画像１を形成する。次に、ステップ３０２で、レーザ駆動部８４を介してレーザ乾燥装置１４を駆動して、調整用画像１が形成された連続紙Ｐにレーザ光を照射し、連続紙Ｐに形成された画像のインク滴を乾燥させて画像を定着する。
【００９２】
次に、ステップ３０４で、レーザ光が照射され定着された調製用画像１に部材を当接させた後に、調整用画像１または当接させた部材を画像濃度センサ１８で読み取って、画像濃度を取得する。調製用画像１に部材が当接されて擦れることにより、インクの定着強度が低い場合は、調整用画像１が剥がれる。したがって、調整用画像１または当接させた部材の画像濃度を測定することで画像の定着性が評価される。当接させる部材や当接する圧力は定着性が評価できるよう選定する必要があるが、０．０１ＭＰａ〜１ＭＰａの圧力で、ロールに巻かれた紙を部材に当接し、連続紙Ｐの搬送方向とは逆方向となるように連続的に回転させ、紙を巻き取れる構成にしておくことが好ましい。
【００９３】
続くステップ３０６で、読み取った画像濃度から画像の定着性を表す評価値としてオフセット量を算出する。ここで「オフセット」とは、画像に圧力が加わり擦れ引き離されることにより、連続紙上のインク画像が剥がれて当接させた部材に転移することであり、インクの定着強度が低い場合に発生する。具体的には巻きとられた連続紙Ｐを再度巻き出す場合に、画像と当接した連続紙Ｐの裏面側にインク画像が転移してしまい、画像濃度が低下して問題となることがある。「オフセット量」はそれを定量的に評価したものであり、部材当接後の調整用画像１または当接させた部材の画像濃度として計測される。
【００９４】
ここで「赤外線吸収剤の濃度」とは、記録ヘッド１２から連続紙Ｐ上に吐出された混合液のインク滴内の赤外線吸収剤の濃度である。混合液内の赤外線吸収剤の濃度が低いほど、レーザ光の吸収効率が低下してインク滴の乾燥が不十分となり、オフセット量が増加する。
【００９５】
次に、ステップ３０８で、ステップ３０６で算出されたオフセット量が予め定めた上限閾値を超えたか否かを判断する。混合初期のオフセット量と赤外線吸収剤の濃度との関係は予め取得されており、混合初期の段階で赤外線吸収剤の濃度が閾値（目標値）となる場合のオフセット量が上限閾値として設定されている。算出されたオフセット量が上限閾値を超えた場合は、ステップ３１０に進む。一方、算出されたオフセット量が上限閾値以下の場合は、ステップ３１６に進む。
【００９６】
ステップ３１０では、混合初期のオフセット量と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、算出されたオフセット量に対応する混合液内の赤外線吸収剤の濃度を取得する。オフセット量が上限閾値を超えた場合は、赤外線吸収剤の濃度が低く不十分であるため、ＩＲ吸収剤分散液の供給量を増やす必要がある。そこで、次のステップ３１２で、算出されたオフセット量と上限閾値との差分から、混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求め、得られた補正量に応じてインクの供給量とＩＲ吸収剤分散液の供給量とを算出する。
【００９７】
次に、ステップ３１４で、第１ポンプ６２及び第２ポンプ６６の設定供給量を変更する。なお、続くステップ３１６、３１８は、図４の「画像濃度調整処理」に関するステップ１１４、１１６に相当するので説明は省略するが、画像濃度調整処理がユーザにより選択されると、画像濃度が許容範囲から外れた場合にはＹＭＣＫ各色毎に画像濃度の調整が行われる。
【００９８】
本実施の形態では、画像濃度センサ１８で読み取った画像濃度から算出されたオフセット量が上限閾値を超えると、オフセット量が上限閾値以下に維持されるように、インクの供給量とＩＲ吸収剤分散液の供給量とが再設定される。これにより、記録ヘッド１２から連続紙Ｐ上に吐出される混合液（インク滴）内の赤外線吸収剤の濃度が調整される。
【００９９】
また、本実施の形態では、オフセット量が上限閾値以下に維持され最終的に形成される画像の画質が安定する。例えば、レーザ強度低下等によりオフセット量が増加した場合でも、赤外線吸収剤の濃度の増加によりオフセット量が低減される。なお、上記では、画像濃度からオフセット量を算出したが、画像の定着性を表す評価値であって赤外線吸収剤の濃度と相関関係がある評価値であればよく、オフセット量に代えて画像濃度、にじみ、浸透率等を算出してもよい。オフセット量と同様に、最終的に形成される画像の画質が安定する。
【０１００】
＜第３の実施の形態＞
第３の実施の形態は、「赤外線吸収剤濃度調整処理」において、画像温度に代えて「混合液のｐＨ値」を取得し、第３容器５０に貯留された混合液内の赤外線吸収剤の濃度を調整する以外は、第１の実施の形態と同様であるため、「赤外線吸収剤濃度調整処理」以外は説明を省略する。なお、第３の実施の形態では、図２に示す粘度計５６が「ｐＨメータ５６Ａ」としても機能するものとする。図７は本発明の第３の実施の形態で実行される「赤外線吸収剤濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【０１０１】
まず、ステップ４００で、ｐＨメータ５６Ａで計測されたｐＨ値を取得する。次に、ステップ４０２で、ステップ４００で取得したｐＨ値が許容範囲内か否かを判断する。赤外線吸収剤の劣化に伴いｐＨ値が増加する場合とｐＨ値が減少する場合とがあるので、いずれの場合にも対応するように、混合初期の段階で赤外線吸収剤の濃度が閾値（目標値）となる場合のｐＨ値を基準値として許容範囲（上限閾値及び下限閾値）が設定されている。
【０１０２】
ｐＨ値が許容範囲から外れた場合は、ステップ４０４に進む。一方、ｐＨ値が許容範囲内にある場合は、ステップ４１０に進む。
【０１０３】
ステップ４０４では、混合初期のｐＨ値と赤外線吸収剤の濃度との関係を予め取得しておいて、混合初期のｐＨ値と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、計測されたｐＨ値に対応する混合液内の赤外線吸収剤の濃度を取得する。ｐＨ値が許容範囲から外れた場合は、赤外線吸収剤の濃度が低く不十分であるため、ＩＲ吸収剤分散液の供給量を増やす必要がある。そこで、次のステップ４０６で、計測されたｐＨ値が下限閾値より小さい場合は、計測されたｐＨ値と下限閾値との差分から混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求め、計測されたｐＨ値が上限閾値より大きい場合は、計測されたｐＨ値と上限閾値との差分から混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求める。そして、得られた補正量に応じてインクの供給量とＩＲ吸収剤分散液の供給量とを算出する。
【０１０４】
次に、ステップ４０８で、第１ポンプ６２及び第２ポンプ６６の設定供給量を変更する。なお、続くステップ４１０、４１２は、図４の「画像濃度調整処理」に関するステップ１１４、１１６に相当するので説明は省略するが、画像濃度調整処理がユーザにより選択されると、画像濃度が許容範囲から外れた場合にはＹＭＣＫ各色毎に画像濃度の調整が行われる。
【０１０５】
本実施の形態では、ｐＨメータ５６Ａで計測されたｐＨ値が許容範囲から外れると、ｐＨ値が許容範囲内となるように、インクの供給量とＩＲ吸収剤分散液の供給量とが再設定される。これにより、第３容器５０に貯留された混合液内の赤外線吸収剤の濃度が調整される。
【０１０６】
また、本実施の形態では、混合液の物性を計測するのでフィードバックが容易である。例えば、ｐＨ値に代えて、導電率、近赤外吸光度を計測してもよい。この場合は、図２に示す粘度計５６が「導電率計」や「近赤外吸光度計」として機能するものとする。また、近赤外吸光度を計測する場合は、雑音を排除するために、赤外線吸収剤の吸収ピーク波長での計測、可視光域での吸光度との比の演算等を行ってもよい。
【０１０７】
＜第４の実施の形態＞
第４の実施の形態は、「赤外線吸収剤濃度調整処理」において、画像温度に代えて「混合液の粘度」を取得し、第３容器５０に貯留された混合液内の赤外線吸収剤の濃度を調整する以外は、第１の実施の形態と同様であるため、「赤外線吸収剤濃度調整処理」以外は説明を省略する。図８は本発明の第４の実施の形態で実行される「赤外線吸収剤濃度調整処理」の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【０１０８】
まず、ステップ５００で、粘度計５６で計測された粘度を取得する。第３容器５０に貯留された混合液の温度は、第３温度センサ５３及び第３温度調整器５４により、混合液の粘度が吐出粘度となる第２の温度（例えば、３０℃）に調整されている。即ち、混合液の粘度が吐出粘度となるように調整されている。しかしながら、赤外線吸収剤の劣化に伴い混合液の粘度は増減する。
【０１０９】
次に、ステップ５０２で、ステップ５００で取得した粘度が許容範囲内か否かを判断する。赤外線吸収剤の劣化に伴い粘度が増加する場合と粘度が減少する場合とがあるので、いずれの場合にも対応するように、赤外線吸収剤の濃度が閾値（目標値）となる場合の粘度を基準値として許容範囲（上限閾値及び下限閾値）が設定されている。
【０１１０】
粘度が許容範囲から外れた場合は、ステップ５０４に進む。一方、粘度が許容範囲内にある場合は、ステップ５１０に進む。
【０１１１】
ステップ５０４では、混合初期の粘度と赤外線吸収剤の濃度との関係を予め取得しておいて、混合初期の粘度と赤外線吸収剤の濃度との関係に基づいて、計測された粘度に対応する混合液内の赤外線吸収剤の濃度を取得する。粘度が許容範囲から外れた場合は、赤外線吸収剤の濃度が低く不十分であるため、ＩＲ吸収剤分散液の供給量を増やす必要がある。そこで、次のステップ５０６で、計測された粘度が下限閾値より小さい場合は、計測された粘度と下限閾値との差分から混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求め、計測された粘度が上限閾値より大きい場合は、計測された粘度と上限閾値との差分から混合液内の赤外線吸収剤の濃度の補正量を求める。そして、得られた補正量に応じてインクの供給量とＩＲ吸収剤分散液の供給量とを算出する。
【０１１２】
次に、ステップ５０８で、第１ポンプ６２及び第２ポンプ６６の設定供給量を変更してルーチンを終了する。なお、図示は省略するが、本実施の形態でも「画像濃度調整処理」を実行してもよい。
【０１１３】
本実施の形態では、粘度計５６で計測された粘度が許容範囲から外れると、粘度が許容範囲内となるようにインクの供給量とＩＲ吸収剤分散液の供給量とが再設定される。これにより、第３容器５０に貯留された混合液内の赤外線吸収剤の濃度が調整される。
【０１１４】
＜変形例＞
なお、上記実施の形態で説明した液体供給装置及び液滴吐出装置の構成は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内においてその構成を変更してもよいことは言うまでもない。
【０１１５】
上記の実施の形態では、液滴吐出装置の一例としてインクジェット記録装置について説明したが、液滴吐出装置はインクジェット記録装置に限定されるものではない。液滴吐出装置としては、例えば、フィルムやガラス上にインク等を吐出してカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出してＥＬディスプレイパネルを形成する装置、溶解状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成する装置、金属を含む液体を吐出して配線パターンを形成する装置及び液滴を吐出して膜を形成する各種の成膜装置であってもよく、液滴を吐出するものであればよい。
【０１１６】
また、液体供給装置の一例としてインク供給装置について説明したが、液体供給装置はインク供給装置に限定されるものではない。第１の液体と赤外線吸収剤を含有する第２の液体とを混合すると、赤外線吸収剤の劣化が懸念される用途に広く使用される。
【符号の説明】
【０１１７】
１０   インクジェット記録装置
１２   記録ヘッド
１４   レーザ乾燥装置
１６   画像温度センサ
１８   画像濃度センサ
２０   給紙ロール
２２   巻取ロール
２４   搬送ロール
２８   インク供給装置
３０   第１容器
３２   インク
３４   第１温度センサ
３６   第１温度調整器
３８   第１液量センサ
４０   第２容器
４２   ＩＲ吸収剤分散液
４４   第２温度センサ
４６   第２温度調整器
４８   第２液量センサ
５０   第３容器
５２   混合液
５３   第３温度センサ
５４   第３温度調整器
５５   第３液量センサ
５６   粘度計
５６Ａ ｐＨメータ
５８   撹拌機
６０   供給管
６２   第１ポンプ
６４   供給管
６６   第２ポンプ
６８   供給管
７０   第３ポンプ
７２   第４温度センサ
７４   第４温度調整器
８０   制御部
８２   ヘッド駆動部
８４   レーザ駆動部
８６   搬送駆動部
８７   操作表示部
８８   通信部
９０   インク供給装置駆動制御部（駆動制御部）
【図１】
0006743402.tif 000002
【図２】
0006743402.tif 000003
【図３】
0006743402.tif 000004
【図４】
0006743402.tif 000005
【図５】
0006743402.tif 000006
【図６】
0006743402.tif 000007
【図７】
0006743402.tif 000008
【図８】
0006743402.tif 000009
【図９】
0006743402.tif 000010