(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
学習者が電子機器を用いて言語の発音を練習する発音練習システムであって、
背景音楽と、前記背景音楽の拍音と区別可能な合図音と、模範発音と、前記模範発音に対応する画像または映像とを記憶するメモリと、
前記学習者が指示を入力すると、前記指示を制御部に送信する入力装置と、
前記背景音楽と、前記合図音と、前記模範発音とを再生するスピーカと、
前記画像または映像を表示するディスプレイと、
前記メモリに記憶された前記背景音楽と、前記合図音と、前記模範発音と、前記画像または映像とを読み出し、前記背景音楽を前記スピーカに再生させた状態で、前記学習者に聴かせるための前記模範発音と、前記合図音と、前記学習者にオーバーラッピングさせるための前記模範発音とを、それぞれ前記背景音楽の拍に重ねて、前記スピーカに順次再生させるとともに、前記画像または映像を前記ディスプレイに表示させる前記制御部と、
を備える発音練習システム。
【請求項２】
前記制御部はさらに、前記模範発音を前記スピーカに再生させるとき、前記入力装置からの前記指示により、前記模範発音の音高を変えることなく再生速度を変化させる
請求項１に記載の発音練習システム。
【請求項３】
学習者の発音を入力するマイクをさらに備え、
前記制御部はさらに、前記学習者の発音を、前記模範発音と比較して評価し、その評価結果を含む音声を前記スピーカに再生させ、または前記評価結果を含む画像または映像を前記ディスプレイに表示させる
請求項１または２に記載の発音練習システム。
【請求項４】
前記メモリは、前記学習者の発音に関する前記評価結果に対応可能な改善示唆をさらに記憶し、
前記制御部はさらに、前記改善示唆を含む音声を前記スピーカに再生させ、または前記改善示唆を含む画像または映像を前記ディスプレイに表示させる
請求項３に記載の発音練習システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発音練習を容易にする発音練習システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、学習者が１人で言語の発音練習をする方法としては、テキストなどを参照しながら、ラジオ、ＣＤなどの音声データを聴き取って模倣する方法が用いられる。特によく用いられるものに、リピーティング、オーバーラッピングがある。リピーティングは講師の発音を聴いて模倣する方法で、学校の授業などで長く用いられている。一方、オーバーラッピングは講師の発音に重ねるように模倣する方法である。また特許文献１のように、コンピュータを用いた「音声学習システム」も提案されている。
【０００３】
しかし、上記の方法では、学習者の意欲、学習環境などにより、学習効果または効率が大きく左右される。効果的に行うには、学習者が能動的に音声を聴き取り、自ら再現するよう集中し続けることが必要であるが、特にオーバーラッピングでは、自分が発音すべきタイミングに機敏に対応しなければならず、難易度が高い。また、個人学習のため、ネイティブスピーカ、専門講師などからのフィードバックが得られない。
【０００４】
従来、人間の自発的な行動ペース、特に身体運動は、背景音のテンポに同期しやすいことが知られている（非特許文献１）。また、近年の脳科学的知見から、脳の側頭野などを音楽リズムで刺激すると、加齢による作業記憶力の低下を回復させられることが示唆されている（非特許文献２）。発音練習も発音という身体運動であり、また脳の認知機能を用いるものであることから、背景音を利用し、脳の活動を刺激することで、学習効果を高めることが可能と考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１８−１７９５７号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】「背景音のテンポが行動ペースに与える効果」、栗林龍馬・入戸野宏、広島大学大学院総合科学研究科紀要. I, 人間科学研究 (9), 17-29, 2014-12-31.
【非特許文献２】"Working memory revived in older adults by synchronizing rhythmic brain circuit", Robert M. G. Reinhart & John A. Nguyen, Nature Neuroscience volume 22, pages 820-827 (2019).
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、自発的な行動ペースは背景音のテンポに同期しやすい、という人間の特性を利用し、音声データを背景音楽のテンポに合わせたタイミングで自動的に配列することにより、学習意欲を高め、効果的に発音練習できるシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による発音練習システムは、学習者が電子機器を用いて言語の発音を練習するもので、メモリと、入力装置と、スピーカと、ディスプレイと、制御部を備える。
前記メモリは、背景音楽と、前記背景音楽の拍音と区別可能な合図音と、模範発音と、前記模範発音に対応する画像または映像とを記憶する。
学習者は、指示を入力装置に入力する。入力装置は、前記指示を制御部に送信する。
前記スピーカは、前記背景音楽と、前記合図音と、前記模範発音とを再生する。
前記ディスプレイは、前記画像または映像を表示する。
前記制御部は、前記メモリに記憶された前記背景音楽と、前記合図音と、前記模範発音と、前記画像または映像とを読み出し、前記背景音楽を前記スピーカに再生させた状態で、学習者に聴かせるための前記模範発音と、前記合図音と、学習者にオーバーラッピングさせるための前記模範発音とを、それぞれ前記背景音楽の拍に重ねて、前記スピーカに順次再生させるとともに、前記画像または映像を前記ディスプレイに表示させる。
【０００９】
（発明の効果）
本発明による発音練習システムは、人間のリズム感を利用し、背景音楽のテンポに合わせて、模範発音と合図音の音声データを配列することで、学習者が手本となる模範発音を聴き取った後、オーバーラッピングのタイミングを無理なく把握させる。これにより、学習者はタイミングを誤らずにオーバーラッピングできる。学習者は、常に背景音楽が流れる環境の下、いわば歌の発声練習をするように発音練習する。また、学習者自身の耳で判断しながら正しい発音に近付けていくという過程を経ることで、達成感や充実感を伴った学習の好循環が生じやすい。これを繰り返すことで、従来技術に比べ、格段に楽しく、効果的且つ効率的に発音練習できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】発音練習システムの実施例１の構成を示すブロック図。
【図２】発音練習システムの実施例１による音声データの配列図。
【図３】発音練習システムの実施例１による音声データを使用した発音練習の流れを示すタイムチャート。
【図４】発音練習システムの実施例３及び４の構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
学習者が１人で言語の発音練習をする方法としてよく用いられる、リピーティング、オーバーラッピング、シャドウイング（オーバーラッピングよりも発音のタイミングを１−２秒遅らせて追随しながらリピーティングする）などは、学習者の意欲や集中力、学習環境などによって学習効果が大きく左右される。効果的に行うには、学習者が明確な目的意識を持ち、能動的に音声データを聴き取って正確に再現するように集中力を持続させることが前提であるが、集中力やコンディションを高い状態に維持しながら学習することは難しい。また、オーバーラッピングでは学習者個人の感覚に専ら頼って発音タイミングを予測せざるを得ず、タイミング合わせのため機敏に対応しなければならない。このため学習者によってはうまくタイミングを合わせて発音することが難しく、その作業自体がストレスになり得る。また個人学習であるため、ネイティブスピーカや専門講師からの適切なフィードバックが得られず、自分の習得レベルを把握することが難しい。
【００１２】
一方、従来、心理生理学的知見から、人間の自発的な行動ペース、中でも身体運動に関する行動ペースは、背景音楽や環境音の背景音のテンポに同期しやすいことが知られている。これは、身体運動のリズムが背景音のテンポに自然に同期しやすいこと、背景音のテンポに無意識的に影響されて人間の「内的クロック」が変化し同期することなどが背景にあると考えられている（非特許文献１）。さらに近年、脳科学的知見から、脳の側頭野と前頭前野を音楽的リズムで刺激することにより、加齢に伴って低下した作業記憶を回復させる効果が得られることが示唆されている（非特許文献２）。この効果は治療やリハビリに限定されないと考えられ、学習または教育現場でも活用が期待される。本発明は、これらの知見を参考に、発音練習が発音という身体運動を伴う学習であり、またこれより当然に脳の認知機能への刺激を伴うものであることを生かし、背景音のテンポを利用して脳の活動を刺激することで、発音練習の学習効果を高めるものである。
【００１３】
以下、本発明による発音練習システムの実施例を、図面に基づいて説明する。このシステムは、ＣＰＵに制御され、表示部、スピーカ部、入力部、メモリ部と相互にアクセス可能な電子機器に適用され、外部のデータベースまたはクラウドシステムを利用するものを含む。また、ここでいう電子機器とは、パソコン、タブレットＰＣ、スマートフォン、及び携帯用ゲーム機を含み、発音練習用の専用機として単体で、または電子機器に搭載されたソフトウェアまたはアプリと共に用いられる。
【００１４】
（実施例１）
図１に示すように、実施例１による発音練習システムは、メモリ１、入力装置２、スピーカ３、ディスプレイ４、制御部５を備える。図中の矢印は、制御部５と、その他の装置との間でやり取りされる信号の送信方向を示す。制御部５はシステム全体を管理し、メモリ１に指令して背景音楽１１、合図音１２、模範発音１３、画像又は映像１４を読み出し、スピーカ３に指令して背景音楽１１、合図音１２、模範発音１３を再生させ、ディスプレイ４に指令して画像又は映像１４を表示させる。学習者１０（図３）が入力装置に指示を入力すると、入力装置２は当該指示に対応する信号を送信し、制御部５は当該信号を受信し、当該指示に応じた指令を実行する。
【００１５】
メモリ１には、背景音楽１１、合図音１２、模範発音１３、模範発音に対応する画像または映像１４がそれぞれ複数種類、記憶されている。背景音楽１１は、事前に録音された、テンポ（単位ＢＰＭ，beats per minute）が一定であって、途切れずに、またはループ状に連続再生可能な音楽データである。これらの音楽には、人間が快適と感じやすいテンポとされる７０〜１２０ＢＰＭで演奏されたものを中心にさまざまなテンポのものが含まれ、学習者が任意に選択可能である。
【００１６】
合図音１２は、学習者に模範発音に続くオーバーラッピングのタイミングを予告する音である。これらは学習者が背景音楽の拍と明確に区別可能な音であって、コンピュータのクリック音のような効果音や、楽器音などを含む。
【００１７】
模範発音１３は、発音練習の手本となるネイティブスピーカなどの音声データであり、学習指導者があらかじめカリキュラム、難易度、学習目的を考慮して選定し、ひとまとめにした一群の音声データであり、さまざまなものがメモリ１に記憶されている。また、模範発音に対応する画像または映像１４もメモリ１に記憶されており、発音記号やアクセント、意味や概念をイメージさせるイラスト、動画などの学習内容で構成される。
【００１８】
学習者は、入力装置２に発音練習の開始、終了などの指示を入力する。発音練習の開始を指示されると、制御部５は、メモリ１から各音声データを読み出し、以下のように配列する。
【００１９】
制御部５は最初に、背景音楽１１をスピーカ３に連続再生させ、その状態を維持する。つぎに、背景音楽１１の拍のいずれか一つに最先の音節または音声が重なるように、模範発音１３をスピーカ３に再生させる。続いて、そのあとの背景音楽１１の拍に重なるように、合図音１２をスピーカ３に再生させる。この合図音が、その１拍後の拍がオーバーラッピングタイミングであることを学習者に予告する。さらにその「１拍後の拍」で再び、模範発音１３をスピーカ３に再生させる。このとき、学習者はオーバーラッピングで発音練習をする。以降、制御部５は模範発音１３と合図音１２を繰り返し再生する状態となり、またこの間、模範発音１３に対応する画像または映像１４をディスプレイ４に表示させる。
【００２０】
制御部５により生成された音声データの配列図の冒頭部分を図２に例示する。ここでは、制御部５が配列作業を実行すると、オーバーラッピングのタイミングを予告する合図音１２と、単語または短フレーズからなる模範発音１３が、背景音楽１１の拍に合わせて配列される。
【００２１】
いま、背景音楽１１のテンポをＴとし、１分間の拍数（ＢＰＭ）をｘとおくと、１拍の長さは、楽譜上の連続する２つの４分音符の間隔に等しく、１拍の時間ｔ（図２の時間軸の１目盛の長さ）は、次の数式１より求まる。
【００２２】
【数１】
0006653840.tif 000002
【００２３】
背景音楽１１の最先（すなわちスタート時）の拍を１拍目（０秒）とすると、１拍目からｎ拍目までの時間Ｔnは、次の数式２より求まる。以下、このｎ拍目に、学習者に聴かせるための１回目の模範発音１３を再生するものとする。
【００２４】
【数２】
0006653840.tif 000003
【００２５】
このとき、模範発音１３の長さをｐ秒とすると、模範発音１３の再生終了直後の最先の拍番号ｎpは、次の数式３から求まる。
【００２６】
【数３】
0006653840.tif 000004
【００２７】
１回目の模範発音１３の再生終了後、合図音１２の再生までに何拍分置くかは任意設定可能であるが、これをｍ拍とおくと、実施例１では、ｍ＝０すなわち再生終了直後の拍に合図音１２を再生するよう設定されている。１回目を含めた合図音１２の繰り返し再生回数も任意設定可能であるが、ここでは２回とする。また、次の数式４で定義されるｘの関数ｙ（図２の符号１４）を導入する。
【００２８】
【数４】
0006653840.tif 000005
（実施例１ではｍ＝０）
【００２９】
このとき、合図音１２は、以下の数式５，数式６から求まる各時間に、２回連続で、再生される。
【００３０】
【数５】
0006653840.tif 000006
【００３１】
【数６】
0006653840.tif 000007
【００３２】
続いて、２回目の合図音１２の１拍後、学習者にオーバーラッピングさせるための２回目の模範発音１３が再生される。
【００３３】
【数７】
0006653840.tif 000008
【００３４】
以上をまとめたものを図２に示す。ここには、背景音１１１、学習者に聴かせるための１回目の模範発音１３１、１回目の合図音１２１、２回目の合図音１２２、学習者にオーバーラッピングさせるための２回目の模範発音１３２、及びｘの関数ｙ（符号１４）が示されている。また、図２のデータ配列を使用した学習者１０による発音練習の流れを示すタイムチャートを図３に示す。
【００３５】
（実施例１の効果）
実施例１による発音練習システムを使用すると、図２のように配列された音声データが、対応する画像または映像とともに学習者に示される。また、学習開始直後から背景音楽のリズムを体感して半ば無意識にそのテンポに同期している状態で、学習者は模範発音を聴き取り、合図音により、オーバーラッピングのタイミングを正確且つ自然に予測できる。
【００３６】
こうして、学習者は１回目の模範発音を手本とし、２回目の模範発音に合わせてオーバーラッピングするよう促され、タイミングを誤ることなく、無理なく発音練習できる。また、これを繰り返すうち、学習者は自らの発音を模範発音に近づけようと自律的に発音練習するようになり、また実際に発音を矯正できることを実感することで達成感を得られるようになる。よって、学習者の意欲、集中力がベストでなくても、あるいは学習に不向きな環境下でも、背景音楽の助けを借りることにより、気負わず発音練習に取り組むことができる。
【００３７】
（実施例２）
実施例２も実施例１と同じ構成をとるが、学習者が任意に指示することで、模範発音の音高を変えずに再生速度を変化させられる点が、実施例１と異なる。これにより、学習者が模範発音の聴き取りがうまくいかない場合、または、より細かく模範発音を確認したい場合、再生速度を徐々に下げていって無理なく聴き取れる速度に変えることが可能となる。逆に、学習者が模範発音を十分模倣することが可能となった場合には、再生速度を講師が学習者向けに発音する速度からネイティブ同士の会話に近い速度に近付けることで、より実践的な発音速度を体感しながら練習するといったことが可能となる。
【００３８】
（実施例３）
図４に示すように、実施例３による発音練習システムも、図１に示した実施例１または２と同じ構成をとるが、学習者の発音１６を入力するマイク９をさらに備える。そして、制御部５はさらに、入力された発音１６をメモリ１から読み出した模範発音１３と比較して発音１６を評価し、カラオケの点数評価機能と同様、発音の正確さを点数で示すなどした評価結果を含む音声１７または評価結果を含む画像または映像１８を作成し、メモリ１に記憶させ、学習者の指示に応答して発音練習が終了した時に、評価結果を含む音声１７をスピーカ３に再生させ、または評価結果を含む画像または映像１８をディスプレイに表示させる。これにより、学習者は自分の発音について第３者の客観的評価を知ることができる。
【００３９】
（実施例４）
実施例４による発音練習システムも、実施例３と同じ構成（図３参照）をとるが、さらに以下のような機能を有する。メモリ１は、実施例１または２の画像または映像１４とは別に、評価結果に対応可能な改善示唆を含む音声１９、または評価結果に対応可能な改善示唆を含む画像または映像２０をさらに有する。これらの改善示唆を含む音声１９または改善示唆を含む画像または映像２０は、学習者の発音１６と模範発音１３とを比較した評価結果に対応し、学習者の発音技能をさらに向上させるためのアドバイス（例えば、発音の明瞭さ、ｒ音とｌ音の誤り、ｂ音、ｆ音、ｖ音などの発音方法など）を学習者にフィードバックするためのものである。
【００４０】
さらに前記制御部５は、学習者の指示に応答して発音練習が終了した時に、評価結果を含む音声１７に続けて改善示唆を含む音声１９をスピーカ３に出力させ、または評価結果を含む画像または映像１８に続けて改善示唆を含む画像または映像２０をディスプレイに表示させる。これにより、学習者は自分の発音について、客観的評価結果だけでなく、レベルアップに向けた適切な指導を受けることができる。
【００４１】
（その他の実施形態）
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、構成を適宜変更し、実施可能である。例えば背景音楽は、練習環境に変化を与えるため、テンポが途中で変化するものであってもよいし、好きなテンポの背景音楽を選ぶだけではなく、数ある中から気に入ったものを選び、その再生速度を変化させることでテンポを変更するようにされてもよい。また、模範発音の内容については、単語、短フレーズに限らず、対話形式またはカラオケのような外国語の楽曲などであってもよい。さらに、音声、画像または映像の内容も、必要に応じ適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１  ・・・メモリ
１０  ・・・学習者
１１  ・・・背景音楽
１２  ・・・合図音
１３  ・・・模範発音
１５  ・・・画像または映像
１６  ・・・発音
２  ・・・入力装置
３  ・・・スピーカ
４  ・・・ディスプレイ
５  ・・・制御部
６  ・・・マイク
【要約】
【課題】発音練習システムを提供する。
【解決手段】本発明は学習者が電子機器を用いて言語の発音を練習する発音練習システムであって、メモリ１、入力装置２、スピーカ３、ディスプレイ４、制御部５を備える。メモリ１は背景音楽１１、背景音楽１１の拍音と区別可能な合図音１２、模範発音１３、模範発音１３に対応する画像または映像１４を記憶する。学習者は入力装置２に指示を入力し、入力装置２は指示を制御部に送信する。スピーカ３は背景音楽１１、合図音１２、模範発音１３を再生する。ディスプレイ４は画像または映像１４を表示する。制御部５はメモリ１に記憶された背景音楽１１、合図音１２、模範発音１３を読み出し、背景音楽１１をスピーカ３に再生させた状態で、学習者に聴かせるための模範発音１３、合図音１２、学習者にオーバーラッピングさせるための模範発音１３を、それぞれ背景音楽１１の拍に重ねて、スピーカ３に順次再生させる。
【選択図】図１【図１】
0006653840.tif 000009
【図２】
0006653840.tif 000010
【図３】
0006653840.tif 000011
【図４】
0006653840.tif 000012