(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置と、
前記現像装置の鉛直方向下側に配置され、画像保持体の画像を検知する光反射型の検知部と、
前記現像装置と前記検知部との間を搬送される記録媒体を案内し、前記検知部の光路上に空間を確保した状態で前記検知部の鉛直方向上側を覆う案内部材であって、前記記録媒体の搬送方向下流側の端部に鉛直方向下側に折れ曲がる折曲部を有し、前記折曲部には切欠きが形成されており、当該切欠きによって前記検知部の光路上に空間を確保している前記案内部材と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、現像剤付着量計測手段を転写材の搬送ガイドの裏面に配置すると共に、転写材の搬送ガイド上に現像剤付着量計測用の窓部を配設し、窓部に、搬送ガイドを兼ねた保護カバーを配設した画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−９２７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現像装置の下方に検知部が配置された構成では、現像装置から落下した現像剤によって検知部の検知不良が生じる場合がある。
【０００５】
本発明は、検知部が案内部材の上側に配置されて現像装置に対して露出されている構成に比べ、現像装置から落下した現像剤による検知部の検知不良を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１態様の発明は、潜像が現像されて形成された画像を保持し、該画像が記録媒体に転写される画像保持体と、前記画像保持体の側方に配置され、前記潜像を現像する現像装置と、前記現像装置の鉛直方向下側に配置され、前記画像保持体の前記画像を検知する光反射型の検知部と、前記現像装置と前記検知部との間を搬送される記録媒体を案内し、前記検知部の光路上に空間を確保した状態で前記検知部の鉛直方向上側を覆う案内部材と、を備える。
【０００７】
第２態様の発明では、前記案内部材は、切欠きを有し、当該切欠きによって前記検知部の光路上に空間を確保している。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の第１態様の構成によれば、検知部が案内部材の上側に配置されて現像装置に対して露出されている構成に比べ、現像装置から落下した現像剤による検知部の検知不良を抑制できる。
【０００９】
本発明の第２態様の構成によれば、案内部材を検知部の光路に対する一方側のみに配置する構成に比べ、案内部材の長さを長くできる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態に係る検知センサの構成を示す概略図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図４】本実施形態に係る検知センサ及び第一搬送ガイドの構成を示す概略斜視図である。
【図５】本実施形態に係る現像装置（現像剤供給体）、第一搬送ガイド及び検知センサの構成を示す概略図である。
【図６】変形例に係る第一搬送ガイドの構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１２】
（画像形成装置１０）
まず、画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、画像形成装置１０の構成を示す概略図である。
【００１３】
画像形成装置１０は、図１に示されるように、用紙Ｐ（記録媒体の一例）に画像を形成する画像形成部１４と、画像形成部１４へ用紙Ｐを搬送する搬送部１６と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、を備えている。
【００１４】
画像形成部１４は、トナー画像（画像の一例）を保持する感光体ドラム３２（像保持体の一例）を有している。感光体ドラム３２は、一方向（例えば、図１における反時計回り方向）へ回転駆動するようになっている。感光体ドラム３２の周囲には、感光体ドラム３２の回転方向上流側から順に、感光体ドラム３２を帯電させる帯電装置２３と、帯電装置２３によって帯電した感光体ドラム３２を露光して感光体ドラム３２に静電潜像（潜像の一例）を形成する露光装置３６と、露光装置３６によって感光体ドラム３２に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像装置３８と、現像装置３８によって感光体ドラム３２に形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する転写ロール２６と、転写ロール２６による転写後に感光体ドラム３２に残留したトナーを除去する除去部材４０と、が設けられている。
【００１５】
現像装置３８は、感光体ドラム３２の側方（図１における左側）に配置されている。この現像装置３８は、筐体３８Ｃ（装置本体）と、現像剤供給体３８Ａと、複数の搬送部材３８Ｂと、を有している。筐体３８Ｃには、感光体ドラム３２と対向する位置（図１における左側）に開口部３８Ｄが形成されている。
【００１６】
現像剤供給体３８Ａは、開口部３８Ｄに配置されており、予め定められた現像位置（感光体ドラム３２に対して対向する位置）で現像剤を感光体ドラム３２へ供給する。複数の搬送部材３８Ｂは、現像剤供給体３８Ａへ付与される現像剤を攪拌しながら搬送する。
【００１７】
また、画像形成装置１０は、現像装置３８へ供給されるトナーを収容する収容部としてのトナーカートリッジ４２と、トナーカートリッジ４２のトナーを現像装置３８へ搬送することで、当該トナーを現像装置３８へ供給するトナー供給機構３９と、を備えている。
【００１８】
露光装置３６は、制御部２０から送られた画像信号に基づき静電潜像を形成するようになっている。制御部２０から送られる画像信号としては、例えば、制御部２０が外部装置から取得した画像信号がある。
【００１９】
転写ロール２６は、感光体ドラム３２の下方に配置されている。この転写ロール２６は、感光体ドラム３２の下側から感光体ドラム３２に接触しており、感光体ドラム３２に従動して回転する。この転写ロール２６は、感光体ドラム３２と共に回転することで、感光体ドラム３２との接触領域ＮＢ（ニップ領域）において感光体ドラム３２とで挟んだ用紙Ｐを下流側へ搬送する。
【００２０】
転写ロール２６には、トナー極性とは逆極性の転写電圧（転写電流）が印加されるようになっている。これにより、感光体ドラム３２と転写ロール２６との間に転写電界が形成されて、接触領域ＮＢにおいて、感光体ドラム３２に形成され感光体ドラム３２が保持するトナー画像に対して静電力が作用し、当該トナー画像が、用紙Ｐの転写面に転写される。なお、本明細書では、用紙Ｐにおけるトナー画像が転写される一方の面を転写面と称し、転写面とは反対側の面（他方の面）を非転写面と称する。
【００２１】
搬送部１６は、用紙Ｐを接触領域ＮＢへ水平方向に沿って搬送する搬送ロール対５０を有している。搬送ロール対５０は、上側に配置された駆動ロール５２と、下側に配置された従動ロール５４と、を有している。駆動ロール５２は、駆動部（図示省略）によって回転駆動する。従動ロール５４は、駆動ロール５２に接触しており、駆動ロール５２に従動して回転する。
【００２２】
搬送ロール対５０では、駆動ロール５２と従動ロール５４との接触領域ＮＡで、用紙Ｐを挟んで用紙Ｐを接触領域ＮＢへ搬送する。具体的には、搬送ロール対５０は、感光体ドラム３２からトナー画像が転写される転写位置（転写開始位置）と、用紙Ｐの位置（先端位置）とを合わせるべく、予め定められたタイミングで接触領域ＮＢへ用紙Ｐを搬送する。
【００２３】
接触領域ＮＢの搬送方向下流側には、転写ロール２６によって用紙Ｐに転写されたトナー画像を用紙Ｐに定着させる定着装置６０が設けられている。定着装置６０は、加熱ロール６２と、加圧ロール６４と、を有している。定着装置６０では、加熱ロール６２による加熱及び加圧ロール６４による加圧により、用紙Ｐに転写されたトナー画像を、当該用紙Ｐへ定着するようになっている。
【００２４】
（画像形成動作）
次に、画像形成装置１０における、用紙Ｐへ画像を形成する画像形成動作について説明する。
【００２５】
画像形成装置１０では、用紙Ｐが搬送ロール対５０によって接触領域ＮＢへ送り込まれる。一方、画像形成部１４では、感光体ドラム３２が帯電装置２３によって帯電された後、露光装置３６によって露光されて、感光体ドラム３２に静電潜像が形成される。当該静電潜像が現像装置３８によって現像されて感光体ドラム３２にトナー画像が形成される。このトナー画像は、転写ロール２６により接触領域ＮＢにて用紙Ｐへ転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置６０へ搬送され、当該トナー画像が定着装置６０により定着される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００２６】
（接触領域ＮＡと接触領域ＮＢとの間の具体的構成）
次に、画像形成装置１０における接触領域ＮＡと接触領域ＮＢとの間の具体的構成について説明する。
【００２７】
画像形成装置１０は、図１に示されるように、用紙Ｐの非転写面（下面）を案内する第一搬送ガイド７１（案内部材の一例）と、用紙Ｐの転写面（上面）を案内する第二搬送ガイド８２と、感光体ドラム３２の外周面のトナー画像を検知する検知センサ９０（検知部の一例）と、を有している。
【００２８】
第一搬送ガイド７１、第二搬送ガイド８２及び検知センサ９０は、接触領域ＮＡ（搬送ロール対５０）と接触領域ＮＢ（感光体ドラム３２及び転写ロール２６）との間に配置されている。すなわち、第一搬送ガイド７１、第二搬送ガイド８２及び検知センサ９０は、接触領域ＮＡに対する搬送方向下流側であって、接触領域ＮＢに対する搬送方向上流側に配置されている。
【００２９】
この検知センサ９０は、現像装置３８の鉛直方向下側に配置されている。また、検知センサ９０は、接触領域ＮＡ及び接触領域ＮＢに対する下側であって、用紙Ｐの搬送経路に対する下側に配置されている。さらに、検知センサ９０は、感光体ドラム３２の軸方向及び第一搬送ガイド７１の幅方向における中央部に配置されている（図４参照）。
【００３０】
検知センサ９０は、トナー画像を検知する光反射型のセンサとされている。検知センサ９０は、具体的には、図２に示されるように、照射面９２Ａから光を照射する照射部９２（発光部）と、感光体ドラム３２で反射された反射光を受光面９４Ａで受光する受光部９４と、を有している。照射部９２としては、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）が用いられ、受光部９４としては、例えばＰＤ（フォトダイオード）が用いられる。
【００３１】
さらに、検知センサ９０は、照射部９２からの照射光が出射される出射窓９７と、受光部９４へ反射光が入射される入射窓９９と、を有している。出射窓９７及び入射窓９９は、光を透過する透明な部材で構成されている。
【００３２】
そして、検知センサ９０は、第一搬送ガイド７１と第二搬送ガイド８２との間で通紙されてない状態において、第一搬送ガイド７１の後述の貫通穴７７を通じた光路にて、感光体ドラム３２の外周面の画像を検知する。すなわち、検知センサ９０では、照射部９２から照射された照射光は、貫通穴７７を通過して感光体ドラム３２における現像位置から接触領域ＮＢまでの外周面に入射し、当該外周面で反射した反射光は、貫通穴７７を通過して受光部９４に入射される。
【００３３】
検知センサ９０が検知するトナー画像は、用紙Ｐに転写される画像とは別に形成される非転写画像であり、例えば、検知するために感光体ドラム３２に形成され用紙Ｐに転写されないトナーパッチとされる。
【００３４】
トナーパッチは、予め定められたタイミングで感光体ドラム３２に形成され、検知センサ９０によって検知される。予め定められたタイミングとは、例えば、画像形成装置１０の電源が入れられたタイミング、ジョブ（制御部２０が画像形成指令を受けて処理（実行）する画像形成動作の処理単位）とジョブとの間のタイミング、転写画像を形成している画像形成動作が終了したタイミングなどがある。
【００３５】
本実施形態では、検知センサ９０は、トナーパッチと、感光体ドラム３２におけるトナー画像が形成されていない素面と、を検知する。検知センサ９０は、図３に示されるように、制御部２０に接続されており、検知センサ９０が検知した検知結果が制御部２０へ送られる。また、制御部２０には、画像形成部１４の各部（具体的には、帯電装置２３、露光装置３６、現像装置３８及びトナー供給機構３９）が接続されている。制御部２０は、検知センサ９０が検知した検知結果に基づき、画像形成部１４の各部を制御する。制御部２０による具体的制御については、後述する。
【００３６】
第二搬送ガイド８２は、図１に示されるように、検知センサ９０の上側であって現像装置３８の下側に配置されている。また、第二搬送ガイド８２は、高さ方向において接触領域ＮＡ及び接触領域ＮＢに対する上側に配置され、現像装置３８と検知センサ９０との間を搬送される用紙Ｐの上面を案内する。
【００３７】
また、第二搬送ガイド８２は、駆動ロール５２と感光体ドラム３２との間であって、検知センサ９０の光路に対する搬送方向上流側（図１の左側）に配置されている。このように、第二搬送ガイド８２は、検知センサ９０の光路上に空間を確保した状態で配置されている。第二搬送ガイド８２は、感光体ドラム３２及び転写ロール２６の軸方向に沿って予め定められて幅を有する板状に形成されている。
【００３８】
第一搬送ガイド７１は、検知センサ９０の上側であって現像装置３８の下側に配置されている。また、第一搬送ガイド７１は、高さ方向において接触領域ＮＡ及び接触領域ＮＢに対する下側に配置され、現像装置３８と検知センサ９０との間を搬送される用紙Ｐの下面を案内する。また、第一搬送ガイド７１は、従動ロール５４と転写ロール２６との間であって、側面視にて、検知センサ９０の光路上に配置されている。
【００３９】
第一搬送ガイド７１は、感光体ドラム３２及び転写ロール２６の軸方向に沿って予め定められて幅を有する板状に形成されている。また、第一搬送ガイド７１の搬送方向下流端部には、下側に折れ曲がる折曲部７１Ｃが形成されている。
【００４０】
第一搬送ガイド７１の幅方向中央部には、図４及び図１に示されるように、第一搬送ガイド７１の厚み方向（上下方向）に貫通する貫通穴７７（切欠きの一例）が形成されている。貫通穴７７は、第一搬送ガイド７１における搬送方向下流側部分（搬送方向上流端よりも搬送方向下流端に近い位置）に形成されている。
【００４１】
第一搬送ガイド７１は、貫通穴７７によって、検知センサ９０の光路上に空間を確保した状態で検知センサ９０の鉛直方向上側を覆っている。具体的には、現像装置３８、第一搬送ガイド７１及び検知センサ９０の搬送方向に沿った位置関係は、図５示されるように、以下の位置関係であることが望ましい。すなわち、第一搬送ガイド７１における検知センサ９０を覆う部分の搬送方向下流側の端面７１Ｈ（貫通穴７７における搬送方向上流側の縁部）の位置ＰＢは、現像装置３８の現像剤供給体３８Ａの感光体ドラム３２に対する対向面（右端）の位置ＰＡよりも、搬送方向下流側（右側）に位置することが望ましい。また、検知センサ９０の搬送方向下流端の位置ＰＣは、前述の位置ＰＡよりも、搬送方向上流側（左側）に位置することが望ましい。
【００４２】
なお、前述の位置ＰＣが、少なくとも、前述の位置ＰＢよりも搬送方向上流側（左側）に位置すれば、第一搬送ガイド７１が検知センサ９０の光路上に空間を確保した状態で検知センサ９０の鉛直方向上側を覆う状態を満たす。
【００４３】
また、現像装置３８において現像剤供給体３８Ａの位置を基準とするのは、現像剤供給体３８Ａから現像剤の落下が想定されるためである。なお、例えば、現像装置３８の筐体３８Ｃ（装置本体）の開口部３８Ｄ（図１参照）からの現像剤の落下を想定する場合には、当該開口部３８Ｄを基準として位置を設定してもよい。
【００４４】
（本実施形態に係る作用）
次に、本実施形態に係る作用を説明する。
【００４５】
本実施形態では、第一搬送ガイド７１と第二搬送ガイド８２との間を用紙Ｐが通紙されていない状態において、検知センサ９０が、感光体ドラム３２上のトナーパッチ及び素面を検知する。検知センサ９０が検知したトナーパッチ及び素面における検知結果は、素面出力値及びパッチ出力値として制御部２０へ送られる。制御部２０は、素面出力値に対するパッチ出力値の比率を画像濃度値とし、当該画像濃度値と濃度目標値との差に基づき、画像形成部１４の各部を制御する。具体的には、制御部２０は、当該画像濃度値と濃度目標値との差に基づき、帯電装置２３の帯電電位、露光装置３６における露光量、現像装置３８の現像電位及び現像装置３８へのトナー供給量などを制御する。これにより、感光体ドラム３２に形成されるトナー画像の濃度を一定に維持する。
【００４６】
また、制御部２０は、当該画像濃度値と濃度目標値との差に基づき、トナーカートリッジのトナーが空状態であるかの判断を行ってもよい。
【００４７】
ここで、本実施形態では、第一搬送ガイド７１は、貫通穴７７によって、検知センサ９０の光路上に空間を確保した状態で検知センサ９０の鉛直方向上側を覆っている。このため、検知センサ９０が第一搬送ガイド７１の上側に配置されて現像装置３８に対して露出している構成（比較例）に比べ、現像装置３８から落下した現像剤が検知センサ９０に付着しにくく、検知センサ９０の検知不良が抑制される。
【００４８】
また、本実施形態では、第一搬送ガイド７１は、貫通穴７７によって、検知センサ９０の光路上に空間を確保しているので、第一搬送ガイド７１を検知センサ９０の光路に対する一方側（例えば、図１における左側）のみに配置して光路上に空間を確保する構成（比較例）に比べ、第一搬送ガイド７１の長さが長くなり、第一搬送ガイド７１の長さの自由度が増す。
【００４９】
また、本実施形態では、第一搬送ガイド７１の搬送方向下流端部には、下側に折れ曲がる折曲部７１Ｃが形成されている。これにより、用紙Ｐは、後端が折曲部７１Ｃに接触しながら、第一搬送ガイド７１を通過するため、第一搬送ガイド７１の搬送方向下流端部が直線状に形成された構成（第一比較例）に比べ、当該後端の跳ね上がりが抑制される。したがって、本実施形態によれば、第一比較例に比べ、当該後端の跳ね上がりに起因するトナー画像の用紙Ｐへの転写不良が抑制される。
【００５０】
（変形例）
本実施形態では、第一搬送ガイド７１には、切欠きの一例として貫通穴７７が形成されていたが、これに限られない。切欠きの一例としては、図６に示されるように、折曲部７１Ｃに形成された切欠部１７７であってもよい。なお、図６（Ａ）は、第一搬送ガイド７１の側断面図であり、図６（Ｂ）は、第一搬送ガイド７１を搬送方向下流側から見た図である。
【００５１】
ここで、第一搬送ガイド７１が、第一搬送ガイド７１における水平部分（用紙Ｐを案内する部分）に切欠きが形成された構成（第二比較例）では、切欠きにおいて用紙Ｐは摩擦しないため、第一搬送ガイド７１との摩擦により用紙Ｐが帯電した場合に、用紙Ｐの幅方向において、摩擦帯電量にばらつきが生じる場合がある。用紙Ｐの幅方向において摩擦帯電量がばらつくと、用紙Ｐの幅方向でトナー画像の転写性にバラつきが生じる。
【００５２】
これに対して、図６に示す構成では、用紙Ｐの後端が接触する折曲部７１Ｃに切欠部１７７が形成されており、第二比較例に比べ、折曲部７１Ｃとの接触では用紙Ｐは摩擦帯電しにくいので、摩擦帯電量のばらつきが生じにくい。
【００５３】
また、本実施形態では、転写体として、転写ロール２６を用いたがこれに限られない。転写体としては、転写ベルトであってもよい。
【００５４】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０   画像形成装置
３２   感光体ドラム（画像保持体の一例）
３８   現像装置
７１   第一搬送ガイド（案内部材の一例）
７７   貫通穴（切欠きの一例）
９０   検知センサ（検知部の一例）
Ｐ     用紙（記録媒体の一例）
【図１】
0006672916.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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