(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スカート部に，固体潤滑剤を含有する樹脂から成る固体潤滑剤樹脂層を所定のパターンで形成することにより，前記固体潤滑剤樹脂層の非形成部に潤滑油の案内溝を形成した内燃機関用ピストンにおいて，
前記スカート部の幅方向中央部分における所定範囲の前記固体潤滑剤樹脂層に，前記案内溝を形成しない案内溝非形成域を設け，
該案内溝非形成域の幅方向両端側から前記スカート部の幅方向両端側に向かう前記案内溝を設けると共に，前記案内溝の端部を前記固体潤滑剤樹脂層の端縁まで延設して開放端とし，
前記固体潤滑剤樹脂層と前記案内溝を，スラスト側スカート部と反スラスト側スカート部にそれぞれ形成すると共に，前記スラスト側スカート部の前記案内溝を前記案内溝非形成域側から前記固体潤滑剤樹脂層の端縁に向かって上向きに傾斜する形状とし，前記反スラスト側スカート部の前記案内溝を前記案内溝非形成域側から前記固体潤滑剤樹脂層の端縁に向かって下向きに傾斜する形状としたことを特徴とする内燃機関用ピストン。
【請求項２】
前記スカート部の幅方向両端における所定幅に固体潤滑剤樹脂層の非形成部を設け，該部分を潤滑油の導入溝と成すと共に，前記案内溝の前記開放端を，前記導入溝に連通させたことを特徴とする請求項１記載の内燃機関用ピストン。
【請求項３】
ピストンピンの軸線と直交する，前記ピストンの直径方向に延びる基準線を想定し，該基準線を０°として，前記ピストンピンの軸線と前記基準線との交点を中心に，該基準線に対し±５°〜±４５°の範囲に前記案内溝非形成域を設けたことを特徴とする請求項２記載の内燃機関用ピストン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，内燃機関用ピストンに関し，より詳細には，シリンダ内壁との摩擦抵抗を低減可能な構造を備えたスカート部を有する内燃機関用ピストンに関する。
【背景技術】
【０００２】
図５を参照して，既知の一般的な内燃機関用ピストン１０の構成について簡単に説明する。なお，本明細書では，エンジンのヘッド側（燃焼室側）を「上」，これとは反対側（クランクケース側）を「下」として説明し，エンジンにおける上下とは必ずしも一致しない。【０００３】
内燃機関に使用される一般的なピストン１０は，図５（Ａ）に示すように，クラウン部１１と呼ばれる上部部分と，このクラウン部１１の下方に設けられたスカート部１２を備えており，クラウン部１１の頂部において燃焼ガスのガス圧を受けてシリンダ５０内を下降し，ピストンピン１３及びコネクティングロッド５１を介して連結されたクランクシャフト（図示せず）を回転させると共に，４サイクルエンジンではクランクシャフトの回転に伴いシリンダ５０内を昇降して，排気，吸入，圧縮の各行程が行われる。【０００４】
このピストン１０は，シリンダ５０の内径に対し僅かに小径に形成されていることから，上昇，下降の行程において首振りを起こすが，クラウン部１１の下方に設けられている前述したスカート部１２がシリンダ５０の内壁と摺接することでピストン１０の首振りが抑制され，ピストン１０はシリンダ内を円滑に上下運動することができるようになっている。【０００５】
このように，ピストン１０は，スカート部１２をシリンダ５０の内壁に摺接させた状態でシリンダ５０内を上下動することから，スカート部１２とシリンダ内壁間の摩擦抵抗は，燃焼によって生じたガス圧を，機械的な運動に変換する際にエネルギー損失を生じさせる。【０００６】
そのため，ピストン１０のスカート部１２とシリンダ５０の内壁間の摩擦抵抗を低減させることは，エンジンの燃費向上や出力増加につながることから，このような摩擦抵抗を低減するための各種の提案が従来から成されている。【０００７】
このような摩擦抵抗を低減させるための方法の一つとして，スカート部の表面に潤滑性を有するコーティング層を所定のパターンで形成し，コーティング層の形成に伴う摩擦抵抗の低減と，コーティング層の非形成部に生じた凹部を，潤滑油を保持する油溜まりとして機能させることによって潤滑性の向上を図ったピストンが提案されている（特許文献１）。【０００８】
また，ピストンは，熱膨張を考慮してピストンピンの軸線方向を短径とする楕円形状に形成されており，低回転速度や低負荷でのエンジンの作動時等，ピストンの熱膨張が不十分な状態では，スカート部の幅方向両端側に厚い油膜が形成されることによってせん断抵抗が増大すること，また，高回転速度や高負荷での運転時のようにピストンの熱膨張が進行すると，スカート部の中央側とシリンダ内壁間の間隔が狭くなり油膜が薄くなって摩耗や焼き付きが生じるおそれがあることに鑑み，ピストン１１０のスカート部１１２に所定のパターンで固体潤滑剤樹脂層１１５を形成すると共に，この固体潤滑剤樹脂層１１５の非形成部分に，撥油性樹脂の溝底を有する案内溝１２０を形成することで，この案内溝１２０によってスカート部１１２の幅方向両端側にある潤滑油を，中央側に導入するピストン１１０も提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】日本国特開２００５−３２０９３４号公報
【特許文献２】日本国特開２００９−  ３０５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
潤滑の状態には，一般に「境界潤滑」，「混合潤滑」，及び「流体潤滑」の状態があるとされており，このうちの「境界潤滑」は，摩擦面に若干の潤滑油が存在するものの，油膜が薄く摩擦面の凸部同士の接触（固体接触）が生じている状態で，この潤滑状態は，乾燥接触（潤滑剤の無い状態での接触）に比較すれば摩擦係数は低下しているものの，依然として摩擦係数が高い状態にある。【００１１】
また，「混合潤滑」は，前述の「境界潤滑」に比較して摩擦面に存在する油膜の厚さが増大した状態で，摩擦面の凸部同士が接触（固体接触）し難くなることで摩擦抵抗は低減するものの，未だ，摩擦面の凸部同士の接触（固体接触）が局部的に生じている潤滑状態である。【００１２】
これに対し，摩擦面の潤滑油の量が更に増大し，摩擦面間が油膜によって完全に離れて固体接触が生じなくなると，流体のせん断抵抗のみが摩擦抵抗として加わる「流体潤滑」の状態となる。【００１３】
以上の各潤滑状態における摩擦係数と，「摺接速度×粘度／面圧」との関係を表したストライベック線図を，各潤滑状態の模式図と共に示せば，図６に示す通りであり，固体接触が生じている境界潤滑及び混合潤滑では，摩擦面間に形成される油膜が厚くなり固体接触する部分が減少する程，摩擦係数が低下する。【００１４】
ここで，内燃機関用のピストン１０の外径は，シリンダ５０の内径に対し僅かに小さく形成されていることは前述した通りである。【００１５】
また，図５（Ａ）に示したようにピストン１０は，ピストンピン１３及びコネクティングロッド５１を介してクランクシャフトと連結されていることから，コネクティングロッド５１の傾きによって，ピストンピン１３の軸線１３ｃに対する直交方向の両端側にあるピストンの側面〔図５（Ａ），（Ｂ）中，紙面左右側〕のうち，いずれ側がシリンダ５０の内壁に押し付けられた状態（側圧を受けた状態）となるかが変化する。【００１６】
そして，上死点直後にこのような側圧を受ける側は「スラスト側」，これとは反対側は「反スラスト側」と呼ばれ，ピストン１０は，その下降時にはスラスト側のスカート部１２ａが，上昇時には反スラスト側のスカート部１２ｂが，シリンダ５０の内壁に押し付けられた，側圧を受けた状態（面圧が高められた状態）でシリンダ５０内を移動することから，この部分の摩擦抵抗（摩擦係数）が増大する（図６参照）。【００１７】
従って，ピストン１０の下降時にはスラスト側スカート部１２ａの，上昇時には反スラスト側スカート部１２ｂの摩擦抵抗を低減することができる構成が得られれば，ピストン１０全体としての摩擦抵抗を低減する上で効果的である。【００１８】
ここで，前述した特許文献２に記載の発明では，スカート部１１２の幅方向両端側から中央側に向かって潤滑油を誘導することにより，「流体潤滑」の状態にあるスカート部１１２の幅方向両端側に形成される油膜を薄くしてせん断抵抗の減少を図ると共に，この潤滑油を「境界潤滑」又は「混合潤滑」の状態にあるスカート部１１２の中央側に導入して流体潤滑の状態にし，あるいは流体潤滑の状態に近付けることでスカート部１１２の摩擦抵抗の低減を図っているものと考えられる。【００１９】
そして，特許文献２の実施例に記載の構成では，図７に示すようにスカート部１１２の幅方向中央の所定範囲Ｗ内に，該範囲Ｗの幅方向の両端側から中央側に向かって，スカート部の裾側に傾斜（下向きに傾斜）する案内溝１２０を形成し，この案内溝１２０の形成により，ピストン１１０の下降時，オイルリング（図示せず）がシリンダ内壁より掻き落とした潤滑油を，潤滑油の自重やブローダウンガス（ブローバイガス）によって案内溝１２０に流入させてスカート部１１２の中央側に導入するものとしている（特許文献２［0057］，［0058］欄）。【００２０】
しかし，このような特許文献２に記載の構成によるピストン１１０の摩擦抵抗の低減効果は限定的であると考えられる。【００２１】
すなわち，自動車等において一般に使用されている４サイクルエンジンでは，吸入，圧縮，燃焼，及び排気の各行程において，ピストン１１０は，吸入時に下降，圧縮時に上昇，燃焼時に下降，排気時に上昇の各動作を繰り返す。【００２２】
しかし，前述した特許文献２に記載の潤滑原理によれば，オイルリングがシリンダの壁面より潤滑油を掻き落とすピストン１１０の下降時，特にブローダウンガスが発生する燃焼行程における下降時のみ，潤滑油をスカート部１１２の中央側に導入できることとなり，圧縮行程や排気行程時におけるピストン１１０の上昇時や，ピストン１１０の下降時であってもブローダウンガスが発生していない吸入行程では，潤滑性の向上が期待できない。【００２３】
しかも，燃焼行程におけるピストンの下降時，スラスト側のスカート部は燃焼室内の燃焼圧力によってシリンダ５０の内壁に強固に押し付けられ，シリンダ５０内壁との面圧が高まっているため，この部分にあった潤滑油は，図５（Ｂ）の拡大図中に矢印で示したように，スカート部１２ａの幅方向両端側に向かって押し出される。【００２４】
また，特許文献２に実施例として記載されているように，スカート部１１２の幅方向両端側から中央側に向かって下向きに傾斜させたパターンの案内溝１２０を形成した場合，ピストン１１０の下降時には案内溝１２０内の潤滑油は，スカート部１１２の中央側から幅方向両端側に向かって流れることとなり，スカート部１１２の中央側にある潤滑油を排出するように機能するものと考えられる。【００２５】
そのため，スラスト側スカート部１２ａに対し特許文献２に記載されている構造の案内溝１２０を設けたとしても，燃焼行程におけるピストン１１０の下降時に前述した潤滑油の流れに逆らってスラスト側スカート部１２ａの幅方向中央側とシリンダ内壁間に潤滑油を導入することは困難で，特許文献２に記載の構成では，ピストン１１０の下降時，反スラスト側スカート部１１２ｂの摩擦抵抗を低減させることができたとしても，より摩擦抵抗を低減させる必要性が高い，スラスト側スカート部１２ａの摩擦抵抗を低減させる効果は低いと考えられる。【００２６】
以上の点から，本発明の発明者らは，側圧によってシリンダの内壁に摺接されている側のスカート部の摩擦抵抗を低減させることができる構成を検討し，幾多の思考錯誤と案内溝のパターンを変更した摺動実験を繰り返した結果，摩擦抵抗の低減に効果的な案内溝のパターンを開発するに至った。【００２７】
本発明は，本発明の発明者らによる上記実験の結果得られたものであり，ピストンのスカート部に形成する案内溝のパターンにより，ピストンのスカート部，特にシリンダ内壁に押圧された状態にあるときの摩擦抵抗を大幅に低減することができ，従って，ピストンを交換するだけで，その他の構造について変更することなくエンジンの低燃費化や出力上昇を図ることができる内燃機関用のピストンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
以下に，課題を解決するための手段を，発明を実施するための形態で使用する符号と共に記載する。この符号は，特許請求の範囲の記載と，発明を実施するための形態の記載との対応を明らかにするためのものであり，言うまでもなく，本願発明の技術的範囲の解釈に制限的に用いられるものではない。【００２９】
上記目的を達成するために，本発明の内燃機関用ピストン１０は，
スカート部１２に，二硫化モリブデンなどの固体潤滑剤を含有する樹脂から成る固体潤滑剤樹脂層１５（図１〜３中のグレー部分）を所定のパターンで形成することにより，前記固体潤滑剤樹脂層１５の非形成部に潤滑油の案内溝２０を形成した内燃機関用ピストン１０において，
前記スカート部１２の幅方向中央部分における所定範囲の前記固体潤滑剤樹脂層１５に，前記案内溝２０を形成しない案内溝非形成域１５ａを設け，
該案内溝非形成域１５ａの幅方向両端側から前記スカート部１２の幅方向両端側に向かう前記案内溝２０を設けると共に，前記案内溝２０の端部を前記固体潤滑剤樹脂層１５の端縁まで延設して開放端２０ｅとし，
前記固体潤滑剤樹脂層１５と前記案内溝２０を，スラスト側スカート部１２ａと反スラスト側スカート部１２ｂにそれぞれ形成すると共に，前記スラスト側スカート部１２ａの前記案内溝２０を前記案内溝非形成域１５ａ側から前記固体潤滑剤樹脂層１５の端縁に向かって上向きに傾斜する形状とし，前記反スラスト側スカート部１２ｂの前記案内溝２０を前記案内溝非形成域１５ａ側から前記固体潤滑剤樹脂層１５の端縁に向かって下向きに傾斜する形状としたことを特徴とする〔請求項１：図１（Ａ）（Ｂ），図２（Ａ）（Ｂ），図３（Ａ）（Ｂ）参照〕。
【００３１】
更に，前記スカート部１２（１２ａ，１２ｂ）の幅方向両端における所定幅に固体潤滑剤樹脂層１５の非形成部を設け，該部分を潤滑油の導入溝２１と成すと共に，前記案内溝２０の前記開放端２０ｅを，前記導入溝２１に連通させるものとしてもよい（請求項２）。
【００３２】
この場合，前記案内溝非形成域１５ａは，ピストンピンの軸線１３ｃと直交する，前記ピストン１０の直径方向に延びる基準線Ｌbを想定し，該基準線Ｌbを０°として，前記ピストンピンの軸線１３ｃと前記基準線Ｌbとの交点Ｘを中心に，該基準線に対し±５°〜±４５°，好ましくは±１０°〜±４０°の範囲に設けることが好ましい（請求項３）。
【発明の効果】
【００３３】
以上で説明した本発明の構成により，本発明の内燃機関用ピストン１０によれば，固体潤滑剤樹脂層１５を所定のパターンで形成すると共に固体潤滑剤樹脂層１５の非形成部に所望のパターンで形成された案内溝２０を設けるという比較的簡単な構成により，ピストン１０の摩擦抵抗を大幅に低減させることができ，その結果，エンジンの他の構成を変更することなく，ピストン１０のみの変更によって，エンジンの燃費向上と，出力向上を達成することができた。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の内燃機関用ピストンの（Ａ）はスラスト側側面図，（Ｂ）は反スラスト側側面図。
【図２】本発明の内燃機関用ピストンの変形例を示す（Ａ）はスラスト側側面図，（Ｂ）は反スラスト側側面図。
【図３】モータリングフリクション試験に使用した本発明のピストンであり，（Ａ）はスラスト側，（Ｂ）は反スラスト側の側面図。
【図４】モータリングフリクション試験結果を示すグラフ。
【図５】既知のピストンの概略説明図であり，（Ａ）は正面図，（Ｂ）は平面図。
【図６】潤滑の状態を説明した説明図（ストライベック線図）。
【図７】従来のピストン（特許文献２の図６に対応）の説明図。
【図８】案内溝非形成域の形成範囲の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
次に，本発明の実施形態につき添付図面を参照しながら以下説明する。なお，従来技術の説明で登場した部材及び部分と対応する部材及び部分については同一の部材名及び符号を使用して説明する。
【００３６】
〔対象（内燃機関用ピストン）〕
本発明で対象とする内燃機関用ピストン１０は，内燃機関用のものであれば特に限定されず，ガソリンエンジン用，ディーゼルエンジン用のいずれのものであっても対象とすることができる。
【００３７】
また，内燃機関用ピストンの材質は，アルミ−珪素系合金等が一般的に使用されているが，本発明で対象とする内燃機関用ピストンは，その材質についても特に限定されるものではなく，内燃機関用ピストンの材質として既知の各種の材質のものを対象とすることができる。
【００３８】
〔固体潤滑剤樹脂〕
前述した内燃機関用ピストン１０のスカート部１２には，固体潤滑剤樹脂層１５を所定のパターンで形成し，固体潤滑剤樹脂層１５の非形成部に，後述する潤滑油の案内溝２０を形成する。
【００３９】
この固体潤滑剤樹脂層１５と案内溝２０の形成は，ピストン１０のスカート部１２(１２ａ，１２ｂ)のうち，少なくともスラスト側スカート部１２ａに対して行い，好ましくは，スラスト側スカート部１２ａのみならず，反スラスト側スカート部１２ｂに対しても固体潤滑剤樹脂層１５と案内溝２０を形成する。
【００４０】
この固体潤滑剤樹脂は，二硫化モリブデン，黒鉛（グラファイト），フッ素樹脂〔四フッ化エチレン（ＰＴＦＥ）等〕，二硫化タングステン，金属酸化物などの固体潤滑剤の一種類または数種類を，エポキシ樹脂，フェノール樹脂，ポリアミド樹脂，ポリアミドイミド樹脂等の樹脂のうちの一種又は複数種からなる樹脂製のバインダに分散させたもので，この固体潤滑剤樹脂を既知の方法でピストン１０のスカート部１２に所定パターンで塗工した後，乾燥・硬化させることにより，固体潤滑剤樹脂層１５が形成される。
【００４１】
本発明で使用する固体潤滑剤樹脂は，その構成を特に限定するものではなく，内燃機関のピストンに対し使用することができる耐熱性を備えたものであれば，市販されている各種の固体潤滑剤樹脂を使用することが可能であり，本実施形態にあっては，一例として固体潤滑剤として平均粒径０．１〜１０．０μmの二硫化モリブデンをポリアミドイミド樹脂のバインダ中に分散させた，５０〜７０質量％の二硫化モリブデンを含む固体潤滑剤樹脂を使用した。
【００４２】
固体潤滑剤樹脂層１５の形成は，脱脂や化成処理，サンドブラスト，乾燥等の必要な下処理を行ったピストン１０のスカート部１２の表面に対し，浸漬やスプレー塗布，その他，既知の各種の印刷あるいは塗工技術を使用して前述した固体潤滑剤樹脂を，後述する案内溝２０が所定のパターンで形成されるようにコーティングし，その後，焼付乾燥等によってコーティングされた固体潤滑剤樹脂を定着させることにより形成する。
【００４３】
形成する固体潤滑剤樹脂層１５の膜厚は各種の条件に応じて適宜調整可能であるが，一例として３〜２５μm程度である。
【００４４】
〔案内溝〕
ピストンの摩擦抵抗を低減しようとした場合，シリンダの内壁に押圧される側のスカート部の摩擦抵抗を低減することが有効であることは既に述べた通りであり，一例として，燃焼行程における下降時では，スラスト側スカート部１２ａがシリンダ内壁に押圧された状態で摺接することとなるため，スラスト側スカート部１２ａの摩擦抵抗を低減することが有効となる。
【００４５】
そして，このような摩擦抵抗の低減は，スラスト側スカート部１２ａの幅方向中央部とシリンダ内壁間に形成される油膜を厚くして，流体潤滑状態に近付け，あるいは流体潤滑状態とすることで達成することができる。
【００４６】
その一方で，燃焼行程における下降時，スラスト側スカート部１２ａは，燃焼室内の燃焼圧力によってシリンダ内壁に大きな力で押し付けられて面圧が高まっていることから，ピストン１０が下降を行っている際にスラスト側スカート部１２ａとシリンダ内壁間に潤滑油を導入することが難しいことも既に述べた通りである。
【００４７】
そこで，本発明の発明者らは，燃焼行程でピストン１０が下降を行っている際に潤滑油を供給するのではなく，燃焼行程に入る前段階である圧縮行程でスラスト側スカート部１２ａの中央部分とシリンダ内壁間に潤滑油を導入して潤滑油が潤沢に存在している状態を作り出し，この状態で，燃焼行程におけるピストン１０の下降を開始させることによっても，摩擦抵抗の低減ができるのではないかと考えた。
【００４８】
しかも，圧縮行程におけるピストンの上昇時には，反スラスト側スカート部１２ｂがシリンダ内壁に押し当てられた状態となっており，スラスト側スカート部１２ａの中央部分とシリンダ内壁との間に対する潤滑油の導入を比較的容易に行うことができ，この部分に比較的厚い油膜を形成できると考えられる。
【００４９】
上記想定の下，本願のピストン１０では，スラスト側スカート部１２ａの幅方向における中央部分，すなわち，シリンダ内壁との摺接部分の固体潤滑剤樹脂層１５に，案内溝２０を設けない案内溝非形成域１５ａを，形成する。
【００５０】
図８に，案内溝非形成域１５ａの形成範囲の説明図を，本願における案内溝２０の形成パターンの一例と共に記載する。
【００５１】
この案内溝非形成域１５ａは，図８に示すようにピストン１０の平面視において，ピストンピンの軸線１３ｃと直交し，かつ，ピストン１０の直径方向に延びる基準線Ｌbを想定し，該基準線Ｌbを０°として，前記ピストンピンの軸線１３ｃと前記基準線Ｌbとの交点Ｘを中心として，基準線Ｌbの＋θ側と，−θ側にそれぞれ５°〜４５°（計１０°〜９０°）の範囲，好ましくはそれぞれ１０°〜４０°（計２０°〜８０°）の範囲，本実施形態ではそれぞれ２０°の計４０°の範囲に形成し，この部分を平滑な面と成すと共に，前記案内溝非形成域１５ａの幅方向両端側からスラスト側スカート部１２ａの幅方向両端側に向かって上向きに傾斜する案内溝２０を形成し，この案内溝２０を固体潤滑剤樹脂層１５の周縁部まで延在させて，案内溝２０の端部を開放端２０ｅとする構成を採用した。
【００５２】
このように，案内溝非形成域１５ａの幅方向両端からスラスト側スカート部１２ａの幅方向両端側に向かって，上向きに傾斜した案内溝２０を形成したこと，及び案内溝２０の端部を開放端２０ｅとしたことで，圧縮行程においてピストン１０が上昇すると，スラスト側スカート部１２ａの幅方向両端側にある潤滑油は，開放端２０ｅを介して案内溝２０内に流れ込むと共に，案内溝２０内を案内溝非形成域１５ａ側に向かって移動して，案内溝非形成域１５ａとシリンダ内壁間に導入されてこの部分の油膜を増大し，この圧縮行程に続く燃焼行程において行われるピストンの下降を，案内溝非形成域１５ａとシリンダ内壁間に潤滑油が潤沢に存在する状態で開始させることができるようにした。
【００５３】
しかも，スラスト側スカート部１２ａの幅方向中央部に，案内溝２０が形成されていない案内溝非形成域１５ａを形成し，シリンダ内壁と摺接する部分を平坦面としたことで，案内溝非形成域１５ａには，潤滑油を逃がし得る案内溝２０が存在していないこと，その幅方向の両側より同時に潤滑油の導入が行われることで，この部分に導入された潤滑油は逃げ難く，かつ，溝などの凹部が存在せず，従って凹部に溜まって油膜の増大に貢献しない潤滑油が発生しないことから，導入された潤滑油が案内溝非形成域１５ａとシリンダ内壁間の間隔の増大（油膜厚さの増大）に使用されることで，油膜厚さを増大させ易い構造となっているものと考えられる。
【００５４】
一方，反スラスト側スカート部１２ｂは，スラスト側スカート部１２ａとは逆に，圧縮行程又は排気行程におけるピストン１０の上昇時にシリンダ内壁に押し付けられることとなるため，燃焼行程又は吸入行程時におけるピストンの下降時に，反スラスト側スカート部の案内溝非形成域１５ａとシリンダ内壁面との間に潤滑油を導入して，潤滑油が潤沢に存在する状態でピストン１０の上昇を開始させることができれば，ピストン１０の上昇時における摩擦抵抗についても大幅に低減させることができることになる。
【００５５】
そこで，反スラスト側スカート部１２ｂでは，案内溝非形成域１５ａの幅方向両端側から，反スラスト側スカート部１２ｂの幅方向両端側に向かって下向きに傾斜する案内溝２０を形成すると共に，この案内溝２０の端部についても固体潤滑剤樹脂層１５の周縁部まで延在させて開放端２０ｅとなるように構成した。
【００５６】
この構成により，反スラスト側スカート部１２ｂに設けた案内溝２０〔図１（Ｂ）参照〕には，ピストン１０の下降時に開放端２０ｅを介して潤滑油が流入すると共に，流入した潤滑油が案内溝非形成域１５ａに流れ込み，案内溝非形成域１５ａとシリンダ内壁間の油膜の厚さを増大させることで，燃焼行程や吸入行程に続く排気行程や圧縮行程でのピストンの上昇を，潤滑油が潤沢に存在する状態で開始させることが可能となる。
【００５７】
このように，本発明のピストン１０では，スラスト側スカート部１２ａに形成する案内溝２０と，反スラスト側スカート部１２ｂに形成する案内溝２０を，その傾斜方向を上下で反転させた方向に形成することで，ピストン１０の下降時における摩擦抵抗のみならず，上昇時における摩擦抵抗についても低減することができるものとなっている。
【００５８】
なお，スラスト側スカート部１２ａ及び反スラスト側スカート部１２ｂのいずれにおいても，案内溝２０の開放端２０ｅに対し潤滑油が導入され易くするために，本発明のピストン１０では，更に，各スカート部１２（１２ａ，１２ｂ）の幅方向両端に，所定幅で固体潤滑剤樹脂層１５の非形成部を設け，該部分を潤滑油の導入溝２１と成すと共に，該導入溝２１に，前記案内溝２０の開放端２０ｅを連通させた構成を採用している。
【００５９】
このように構成することで，案内溝２０の開放端２０ｅ近傍に存在する潤滑油のみならず，開放端２０ｅと連通した導入溝２１の周辺に存在する潤滑油が案内溝２０に導入され易くなることで，案内溝２０に対する潤滑油の導入をより円滑に行うことができるようになっている。
【００６０】
なお，図１（Ａ），（Ｂ）に示す例では，前述の案内溝２０を，スカート部１２（１２ａ，１２ｂ）の幅方向における中心に対し，紙面左側に形成された案内溝２０と，紙面右側に形成された案内溝２０が対を成すように，それぞれに各４対の案内溝を設けているが，形成する案内溝２０の数は，これよりも多くても，あるいは少なくても良い。
【００６１】
また，図１（Ａ），（Ｂ）に示した例では，各対を成す案内溝２０は，スカート部１２（１２ａ，１２ｂ）の中心に対し左右対称となるように，同一の高さに設けられているが，左右で異なる高さに配置されている溝で対を成すようにしても良い。
【００６２】
更に，図１に示す実施形態では，前述した案内溝非形成域１５ａを，高さ方向に一定幅を有する帯状の部分として設けているが，この案内溝非形成域１５ａの形状は，少なくとも前述したシリンダ内壁と接触する部分に設けられていれば良く，図１に示す形状に限定されず，一例として，図３（Ａ），（Ｂ）に示すように，上下，例えばピストンピン１３の軸線を境とした上下で異なる幅に形成するものとしても良い。
【００６３】
この場合，シリンダ内壁と摺接する範囲は，ピストン１０の首振りによってスラスト側スカート部１２ａでは図２（Ａ）中に破線で示したようにスカート部１２ａの下側で摺接幅が広くなる傾向にあると共に，反スラスト側のスカート部１２ｂでは，図２（Ｂ）中に破線で示したように，スカート部１２ｂの上側で摺接幅が広くなる傾向にあることから，スラスト側と反スラスト側で，上下逆転したパターンで案内溝非形成域１５ａを形成するものとしても良く，更には，スラスト側スカート部１２ａと反スラスト側スカート部１２ｂのいずれか一方に，図１を参照して説明した一定幅の案内溝非形成域１５ａを設け，他方に図２に示したように上下で幅の異なる案内溝非形成域１５ａを形成するものとしても良い。
【００６４】
従って，このように上下方向で案内溝非形成域１５ａの形成幅を変化させた構成では，スカート部の上側と下側とで，形成する案内溝２０が異なる長さとなる。
【実施例】
【００６５】
次に，スカート部１２（１２ａ，１２ｂ）に前述したパターンで案内溝２０を形成した本発明のピストン１０を使用して行ったモータリングフリクション試験結果を以下に示す。【００６６】
〔モータリングフリクション試験〕
（１）試験の目的
本発明のパターンで案内溝を形成したピストンの摩擦抵抗が低減していることを確認する。【００６７】
（２）試験方法
自動車用のエンジン（直列４気筒  ２．５リッター  ガソリンエンジン）を使用し，スカート部に本発明のパターンで案内溝を形成したピストン（実施例）を装着した上記のエンジンと，スカート部に案内溝を設けていない固体潤滑剤樹脂層のみを形成したピストン（比較例）を装着した上記のエンジンを，それぞれ外部モータで稼働させた際の外部モータの出力トルクを測定し，測定されたトルク差を摩擦抵抗の差として評価するモータリングフリクション測定を行った。【００６８】
（３）実施例及び比較例
(3-1) 実施例
図３に，モータリングフリクション測定に使用した，本発明のピストン（実施例）の案内溝の形成パターンを示す。図中，グレーの部分が固体潤滑剤樹脂層の形成部分であり，従って，白抜きとして表れている部分が溝（案内溝２０，導入溝２１）の形成部分となる。【００６９】
なお図３中，（Ａ）はスラスト側スカート部に形成した案内溝のパターンを，（Ｂ）は反スラスト側スカート部に形成した案内溝のパターンをそれぞれ表している。【００７０】
(3-2) 比較例
比較例は，スラスト側，反スラスト側のいずれのスカート部共に，案内溝を設けていないピストンであり，スカート部の全面に固体潤滑剤樹脂層を形成したものである。【００７１】
（４）試験結果
以上で説明した実施例及び比較例の各ピストンを使用して行ったモータリングフリクション試験の結果を図４に示す。【００７２】
図４のグラフより，測定した回転速度の全範囲において，比較例に比較して実施例のピストンを装着した場合の方が低トルクで動かすことができていること，従って，ピストンの摩擦抵抗が低下していることが確認された。
このトルク差は，平均で４％程度，最大では５％を超えていた。【００７３】
ここで，ピストン系の摩擦抵抗の多くをピストンリングの摩擦抵抗が占めることを考えれば，スカート部の構造変更により，ピストン全体で上記数値の摩擦抵抗の低下が確認されたことは，良好な結果であり，本発明のパターンで案内溝を形成したことによるスカート部の摩擦抵抗の低減効果が極めて大きなものであることが確認された。
【符号の説明】
【００７４】
１０  （内燃機関用）ピストン
１１  クラウン部
１２  スカート部
１２ａ  スラスト側スカート部
１２ｂ  反スラスト側スカート部
１３  ピストンピン
１３ｃ  軸線（ピストンピンの）
１５  固体潤滑剤樹脂層
１５ａ  案内溝非形成域
２０  案内溝
２０ｅ  開放端（案内溝の）
２１  導入溝
５０  シリンダ
５１  コネクティングロッド
１１０  （内燃機関用）ピストン
１１２  スカート部
１１５  固体潤滑剤樹脂層
１２０  案内溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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