(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御ユニットと、該制御ユニットに保存されるフラットベッド特性を持つフラットベッドとを有するフラットベッドプリンタで、プリントジョブ特性をそれぞれが有する複数のプリントジョブを印刷するための方法であって、当該方法は、
前記複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化するステップであって、該コンテナジョブのそれぞれは一群のプリントジョブと、前記フラットベッドのデジタルプランとを含み、複数の媒体が該一群のプリントジョブを一度の印刷バッチで印刷するために前記フラットベッドに置かれ、該デジタルプランは、前記コンテナジョブの前記一群のプリントジョブが印刷される前記複数の媒体の表現を含む、ステップと、
前記コンテナジョブのそれぞれのために、
ａ）マスクシートを作成するために前記デジタルプランに従ってカッティング情報を有するデジタルマスクデータを自動的に定義するステップと、
ｂ）作成されたマスクシートを前記フラットベット上で受け取るステップと、
少なくとも１回、
ｃ）前記複数の媒体を前記フラットベッド上で受け取り、受け取ったマスクシートに従って配置するステップ、及び
ｄ）受け取ったマスクシートを利用する前記フラットベッドプリンタにより、前記複数の媒体に前記コンテナジョブを構成する前記複数のプリントジョブを無人で印刷するステップを実行するステップとを含み、
前記複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化するステップは、前記制御ユニットから前記フラットベッド特性を取得するステップと、前記複数のプリントジョブのそれぞれのプリントジョブ特性及び／又は前記フラットベッドのフラットベッド特性によりコンテナジョブのために一群のプリントジョブを集めるステップと、前記複数のプリントジョブのそれぞれのプリントジョブ特性及び／又は取得した前記フラットベッドのフラットベッド特性により、前記連続するコンテナジョブを順番に並べるステップとを含み、
前記コンテナジョブの複数のプリントジョブは、一群のコンテナジョブのためのマスクシートの作成の間に無人で印刷され、
前記フラットベッド特性は前記制御ユニットに含まれるファネルアプリケーションに保存されている、方法。
【請求項２】
前記複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化するステップはファネルアプリケーションによって実行され、該ファネルアプリケーションは、前記プリントジョブを前記コンテナジョブにグループ化するための、前記プリントジョブのプリントジョブ特性の値に基づく第１のルールセットを含む第１のモジュールと、前記フラットベッドプリンタによる前記コンテナジョブの印刷の順番を決定するための第２のルールセットを含む第２のモジュールと、前記プリントジョブを前記コンテナジョブにグループ化するための、前記フラットベッド特性の値に基づく第３のルールセットを含む第３のモジュールとを含む複数の共同モジュールを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化するステップは、異なるコンテナジョブの数を最小化するステップを含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記プリントジョブ特性は、プリントジョブで用いられる、厚さ特性を有する媒体、プリントジョブが印刷される印刷モード、プリントジョブの層特性及びプリントジョブの結果物が硬化される硬化モードのうちの少なくとも１つを含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記フラットベッド特性は、前記フラットベッドの形状、前記フラットベッドの表面にある吸引孔の位置テーブル、前記フラットベッドの表面の下にあり、少なくとも１つの吸引孔に接続された少なくとも１つの吸引室の位置テーブルのうちの少なくとも１つを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記デジタルマスクデータを定義するステップは、マスクシートのためのデジタルテンプレート上で、前記複数の媒体の境界付近にある輪郭を決定するステップを含み、該輪郭はマスクシートに穴を形成するために切り取ることができる、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記デジタルマスクデータを定義するステップは、マスクシートのためのデジタルテンプレート上で、前記複数の媒体の境界付近にある前記輪郭内にある小さな穴を、該小さな穴の位置が前記フラットベッドにある少なくとも１つの吸引孔の位置に対応するように決定するステップを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
印刷すべき複数の媒体を置くための、フラットベッド特性を有するフラットベッドと、該複数の媒体に印刷すべき、プリントジョブ特性をそれぞれが有するプリントジョブを受信するとともに、該複数の媒体に対する受信したプリントジョブの印刷を制御するための制御ユニットと、前記フラットベッドの上で少なくとも１つの方向に動くように構成されたアーマチャと、前記複数の媒体に記録材料を吐出するように構成されるとともに前記アーマチャに取り付けられたプリントヘッドとを含むフラットベッドプリンタであって、
前記制御ユニットはファネルアプリケーションを含み、前記フラットベッド特性は該ファネルアプリケーションに保存されており、該ファネルアプリケーションは、
ａ）前記制御ユニットから前記フラットベッド特性を取得し、コンテナジョブのために一群のプリントジョブを集めることにより、前記複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化するステップであって、該コンテナジョブのそれぞれは一群のプリントジョブと、前記フラットベッドのデジタルプランとを含み、複数の媒体が該一群のプリントジョブを一度の印刷バッチで印刷するために前記フラットベッドに置かれ、該デジタルプランは前記コンテナジョブの前記一群のプリントジョブが印刷される前記複数の媒体の表現を含む、ステップと、
前記コンテナジョブのそれぞれのために、
ｂ）マスクシートを作成するために前記デジタルプランに従ってカッティング情報を有するデジタルマスクデータを自動的に定義するステップと、
を行うように構成され、
前記フラットベッドは作成されたマスクシートを受け取るのに適しており、前記フラットベッド上にある複数の媒体は、前記コンテナジョブの前記複数のプリントジョブが受け取られたマスクを利用して前記複数の媒体に無人で印刷される前に前記受け取られたマスクシートに従って前記フラットベッドに配置され、
前記ファネルアプリケーションは、
前記プリントジョブを前記コンテナジョブにグループ化するための、前記プリントジョブのプリントジョブ特性の値に基づく第１のルールセットを含む第１のモジュールと、
前記フラットベッドプリンタによる前記コンテナジョブの印刷の順番を決定するための第２のルールセットを含む第２のモジュールと、
前記プリントジョブを前記コンテナジョブにグループ化するための、取得した前記フラットベッド特性の値に基づく第３のルールセットを含む第３のモジュールと
を含む複数の共同モジュールを含み、
前記コンテナジョブの複数のプリントジョブは、一群のコンテナジョブのためのマスクシートの作成の間に無人で印刷される、フラットベッドプリンタ。
【請求項９】
コンピュータに請求項１乃至７のいずれか一項に記載の方法を行わせるよう指示するように構成されたコンピュータ実行プログラムコードを含む記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フラットベッド特性を持つフラットベッドを有するフラットベッドプリンタで、それぞれがプリントジョブ特性を有する複数のプリントジョブを印刷するための方法に関する。フラットベッドプリンタは、複数の媒体へのデジタル画像の印刷を制御するための制御ユニットと、フラットベッド面の上で少なくとも１つの方向に動くように構成されたアーマチャ（armature）と、複数の媒体に記録材料を吐出するように構成されるとともにアーマチャに取り付けられる少なくとも１つのプリントヘッドとを含む。
【０００２】
本発明は、本発明の方法を実行するように構成されたフラットベッドプリンタにも関する。
【０００３】
本発明はさらに、コンピュータ可読媒体上で具現化されるコンピュータ可読コードを含むコンピュータプログラム製品であって、前記コンピュータ可読コードは、プリントジョブに従って本発明の方法に係るフラットベッドプリンタにより複数の媒体に印刷するための命令を含む、コンピュータプログラム製品に関する。
【背景技術】
【０００４】
フラットベッドプリンタのプリントヘッドはフラットベッドの上でアーマチャに搭載され得る。アーマチャはプリントヘッドが取り付けられるロボットアームであり得る。ロボットアームはフラットベッドの上で複数の方向に動き得る。アーマチャはフラットベッドの上で第１の方向に動くガントリであり、プリントヘッドは第１の方向に垂直な第２の方向にガントリに沿って動く。フラットベッドと幅が同じプリントヘッドの場合、アーマチャはフラットベッドの上である方向に、即ち第１の方向に動き得る。制御ユニットはプリントヘッドを制御するためにプリントヘッドに接続されている。制御ユニットはフラットベッドの上でのプリントヘッドの動作及びフラットベッドの方への記録材料の吐出を制御する。コントロールユニットは、フラットベッドに対するプリントヘッドの高さを制御するためにプリントヘッドに接続されている。プリントヘッドからフラットベッドまでの距離は、厚さの異なる媒体の印刷を可能にするために可変であり得る。プリントヘッドからフラットベッドまでの距離の変化にはかなりの時間がかかる。
【０００５】
記録材料はインク、例えばＵＶ硬化インクであり得る。ＵＶ硬化インクを用いる場合、プリントヘッドは、フラットベッドに置かれた媒体に記録材料が吐出された場合に記録材料を硬化するためのＵＶランプも備える。フラットベッドは、例えば幅が１．２２ｍで長さが１．２２ｍの、又は幅が１．２２ｍで長さが２．４４ｍの矩形の形状を有するのが一般的である。
【０００６】
寸法がフラットベッドの寸法以下の媒体であればフラットベッドに置くことができる。フラットベッドの寸法よりも寸法が大きい媒体であってもフラットベッドに置くことができるが、それに完全に印刷するには動かさなければならない。
【０００７】
フラットベッドプリントシステムは、フラットベッドに置かれた媒体に対して、顔料等のインクの形態の記録材料を、これらの顔料の組成を示す値を有するデジタルで定義された画素の二次元パターンに従い適用する。このパターンは、ベクトル又はラスター形式のいずれかのオブジェクトを含み得るデジタル画像から、ラスター画像プロセッサによるスクリーニング、解釈、レンダリング等の従来技術を用いて生成され得る。デジタル画像の処理は、デジタル画像中の画素の色の値を、プリントシステムの顔料によって構成されているプリンタの色空間に関する構成値（composition）に変換するカラーマネージメントを含む。意図する印刷品質に応じて、印刷モードが選択されて印刷プロセスの特性に影響を及ぼされ得る。選択された印刷モードに従って、パターンの画素が対応する解像度で且つ２つ以上のパスで印刷され得る。フラットベッド上の媒体の位置は、フラットベッド全体でのプリントヘッドのパスの１つ以上で顔料を受け取る機会を有する。印刷すべき画像はフラットベッドプリンタに送られ、デジタルネットワーク接続を通じてフラットベッドプリンタに連結されたワークステーションからユーザー又はオペレータによって提出され得るプリントジョブに含まれる。
【０００８】
プリントジョブは複数の層で印刷すべき画像も含み得る。例えば、第１の白色層が背景として配置され、第２の有色層が確立すべきカラー画像として配置され、第３のワニス層が第２の層を保護するために配置される。
【０００９】
オペレータは、提出された複数のプリントジョブによって制御ユニットに提供されたデジタル画像に従ってプリントジョブからの画像を印刷するために媒体に画像を印刷するためにフラットベッドに媒体を設置し得る。媒体の配置はその位置及び向きに関して非常に正確に行わなければならない。オペレータは、測定コード、テープ状のメジャー（tape-measure）又は定規等の測定器具によりフラットベッドの端からの媒体の直角距離を通常測定する。媒体を配置する別の方法は、フラットベッドに予め印刷されている基準定規に媒体を整合することである。オペレータは、フラットベッドの制御ユニットに接続されたコンピュータ上で又は制御ユニット自体で実行されるアプリケーションにより、測定した距離を入力する。距離を入力した後、媒体に印刷すべきデジタル画像を選択し、フラットベッドプリンタの印刷を開始する。したがって、制御ユニット又はコンピュータはデータ入力全般に適したユーザーインターフェイスを備える。再開して、オペレータは様々な時間のかかる手動ステップを実行しなければならならない。各ステップによって、デジタル画像を媒体に印刷する前にオペレータの誤りがもたらされ得る。各プリントジョブは、媒体の高さ、印刷モード、ＵＶ硬化指標等のプリントジョブ特性を有し得る。オペレータは複数のプリントジョブのプリントジョブ特性を考慮に入れなければならない。オペレータは、フラットベッドの形状、フラットベッドの吸引孔及びフラットベッドの下にある吸引室等のフラットベッド特性を考慮に入れなければならないため事態がより複雑になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
今日、インクの配置によってフラットベッドが汚れることを回避し、フラットベッドの吸引孔による不必要な空気の吸引を回避するために、オペレータは媒体をフラットベッドに置いて媒体の端及び媒体で覆われていないフラットベッドの部分をテーピングする（tapes  off）。吸引孔は、フラットベッド上での媒体の変位を回避するために媒体を吸ってフラットベッド面にくっつけるための孔である。オペレータのテーピング動作にはかなりの時間がかかり、印刷プロセスの生産性が低下する。
【００１１】
本発明は、生産性が高く、誤りがなく且つ無人で（unattended）複数のプリントジョブをフラットベッドプリンタにより印刷する方法を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によれば、上記の目的は、複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブ（container  jobs）に自動的にグループ化するステップであって、該コンテナジョブのそれぞれは一群のプリントジョブと、フラットベッドのデジタルプラン（digital  plan）とを含み、複数の媒体が該一群のプリントジョブを一度の印刷バッチ（one  print  batch）で印刷するために前記フラットベッドに置かれ、該デジタルプランは、前記コンテナジョブの前記一群のプリントジョブが印刷される前記複数の媒体の表現を含む、ステップと、前記コンテナジョブのそれぞれのために、マスクシートを作成するために前記デジタルプランに従ってカッティング情報を有するデジタルマスクデータを自動的に定義するステップと、作成されたマスクシートを前記フラットベット上で受け取るステップと、少なくとも１回前記複数の媒体を前記フラットベッド上で受け取り、受け取ったマスクシートに従って配置するステップ及び受け取ったマスクシートを利用する前記フラットベッドプリンタにより、前記複数の媒体に前記コンテナジョブを構成する前記複数のプリントジョブを無人で印刷する（unattended  printing）ステップを実行するステップとを含む方法によって実現される。複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化するステップは、前記複数のプリントジョブのそれぞれのプリントジョブ特性及び／又は前記フラットベッドのフラットベッド特性によりコンテナジョブのために一群のプリントジョブを集めるステップと、前記複数のプリントジョブのそれぞれのプリントジョブ特性及び／又は前記フラットベッドのフラットベッド特性により、前記連続するコンテナジョブを順番に並べるステップとを含む。
【００１３】
フラットベッドのデジタルプランは、対応する媒体とアスペクト比が同じ表現を含み得る。該表現はデジタルプランにおいて、フラットベッドに置かれる媒体の意図する位置と対応する位置に配置される。デジタルプランは、マスクシートを作成するためにカッティング情報を有するデジタルマスクデータを定義するのに用いられる。
【００１４】
マスクシートは作成されたプランに従って近くにあるカッティングマシーンで作成されるか又は例えば作成されたプランの印刷をはさみにより手動でカットすることで作成され得る。マスクシートにある穴は、対応するコンテナジョブのプリントジョブの画像が印刷される媒体によって覆われるように作成され得る。このように、マスクにある穴はマスクシートの穴の上に置かれた媒体を吸引するためにフラットベッドの吸引孔を自由にする。オペレータ又はロボットがマスクシートをフラットベッドに配置し得る。
【００１５】
オペレータは、連続するコンテナジョブの現在のコンテナジョブ内のプリントジョブに対応する媒体をマスクシートに従ってフラットベッドの上に少なくとも一回設置する。プリントジョブをコンテナにグループ化することはプリントジョブ特性及びフラットベッド特性を考慮に入れるため、コンテナジョブの印刷は無人で行われ得る。
【００１６】
本方法の一実施形態によれば、前記複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化するステップはファネルアプリケーション（funnel  application）によって実行され、該ファネルアプリケーションは、前記プリントジョブを前記コンテナジョブにグループ化するための、前記プリントジョブのプリントジョブ特性の値に基づく第１のルールセットを含む第１のモジュールと、前記フラットベッドプリンタによる前記コンテナジョブの印刷の順番を決定するための第２のルールセットを含む第２のモジュールと、前記プリントジョブを前記コンテナジョブにグループ化するための、前記フラットベッド特性の値に基づく第３のルールセットを含む第３のモジュールとを含む複数の共同モジュール（co-operating  modules）を含む。
【００１７】
本方法の一実施形態によれば、前記複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化するステップは、異なるコンテナジョブの数を最小化するステップを含む。異なるコンテナジョブの数を最小限に抑えることで、使用するマスクシートが少なくて済み、作成したシートを繰り返し使える。異なるコンテナジョブの数を最小化することは異なるプリントジョブの一部を組み合わせることにより実現される。例えば、第１のプリントジョブを１５回、第２のプリントジョブを９回印刷しなければならない場合、第１のプリントジョブの画像を５回と第２のプリントジョブの画像を３回グループ化することによりコンテナジョブが作成され得る。この作成したコンテナジョブは３回印刷することができる。コンテナジョブのために作成されたマスクは３回用いることができる。
【００１８】
本方法の一実施形態によれば、前記プリントジョブ特性は、プリントジョブで用いられる、厚さ特性を有する媒体、プリントジョブが印刷される印刷モード、プリントジョブの層特性及びプリントジョブの結果物が硬化される硬化モードのうちの少なくとも１つを含む。
【００１９】
本方法の一実施形態によれば、前記フラットベッド特性は、前記フラットベッドの形状、前記フラットベッドの表面にある吸引孔の位置テーブル、前記フラットベッドの表面の下にあり、少なくとも１つの吸引孔に接続された少なくとも１つの吸引室の位置テーブルのうちの少なくとも１つを含む。
【００２０】
本方法の一実施形態によれば、前記デジタルマスクデータを定義するステップは、マスクシートのためのデジタルテンプレート上で、前記複数の媒体の境界付近にある輪郭を決定するステップを含み、該輪郭はマスクシートに穴を形成するために切り取られる。
【００２１】
さらなる実施形態によれば、前記デジタルマスクデータを定義するステップは、マスクシートのためのデジタルテンプレート上で、前記複数の媒体の境界付近にある前記輪郭内にある小さな穴を、該小さな穴の位置が前記フラットベッドにある少なくとも１つの吸引孔の位置に対応するように決定するステップを含む。
【００２２】
本発明はフラットベッドプリンタにも関する。当該フラットベッドプリンタは印刷すべき複数の媒体を置くための、フラットベッド特性を有するフラットベッドと、該複数の媒体に印刷すべき、プリントジョブ特性をそれぞれが有するプリントジョブを受信するとともに、該複数の媒体に対する受信したプリントジョブの印刷を制御するための制御ユニットと、前記フラットベッドの上で少なくとも１つの方向に動くように構成されたアーマチャと、前記複数の媒体に記録材料を吐出するように構成されるとともに前記アーマチャに取り付けられたプリントヘッドとを含む。前記制御ユニットはファネル（funnel）を含み、該ファネルは、前記複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化するステップであって、該コンテナジョブのそれぞれは一群のプリントジョブと、前記フラットベッドのデジタルプランとを含み、複数の媒体が該一群のプリントジョブを一度の印刷バッチで印刷するために前記フラットベッドに置かれ、該デジタルプランは前記コンテナジョブの前記一群のプリントジョブが印刷される前記複数の媒体の表現を含む、ステップと、前記コンテナジョブのそれぞれのために、マスクシートを作成するために前記デジタルプランに従ってカッティング情報を有するデジタルマスクデータを自動的に定義するステップと、を行うように構成され、前記フラットベッドは作成されたマスクシートを受け取るのに適しており、前記フラットベッド上にある複数の媒体は、前記コンテナジョブの前記複数のプリントジョブが受け取られたマスクを利用して前記複数の媒体に無人で印刷される前に前記受け取られたマスクシートに従って前記フラットベッドに配置され、前記ファネルは、前記プリントジョブを前記コンテナジョブにグループ化するための、前記プリントジョブのプリントジョブ特性の値に基づく第１のルールセットを含む第１のモジュールと、前記フラットベッドプリンタによる前記コンテナジョブの印刷の順番を決定するための第２のルールセットを含む第２のモジュールと、前記プリントジョブを前記コンテナジョブにグループ化するための、前記フラットベッド特性の値に基づく第３のルールセットを含む第３のモジュールとを含む複数の共同モジュールを含む。
【００２３】
本発明は、本発明に係る方法を行うようコンピュータに命令するよう構成されたコンピュータ実行可能プログラムコードを含む記録媒体にも関する。
【００２４】
本発明の利用可能性のさらなる範囲が下記の詳細な説明から明らかになる。しかしながら、詳細な説明及び具体例は本発明の実施形態を示しているものの、それらは例示にすぎないことが分かる。なぜなら、本発明の範囲内での様々な変更及び改良がこの詳細な説明から当業者に明らかになるからである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
以下、非限定の実施形態を示す添付の図面を参照しながら本発明をさらに説明する。
【図１】図１は本発明の方法を適用するように構成された印刷システムを示す。
【図２】図２は図１の印刷システムのフラットベッド面の上面図である。
【図３】図３は本発明に係る方法の概略図である。
【図４】図４は本発明に係るマスク画像を示す。
【図５】図５は本発明に係る方法の一実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１は、複数のワークステーション８Ｂ、８Ｃ（印刷すべきプリントのための画像データを準備するためのパーソナルコンピュータ又は他の装置であり得る）を含むプリントシステム５である。これらのワークステーションは、プリントのためのプリントジョブを受信するとともにパス画像を派生させるように構成されたプリントコントローラ８Ａに画像データを送信するためにネットワークＮへのアクセスを有する。プリントコントローラ８Ａは、接続部６を通じてプリントシステム５の制御ユニットに接続されたプリントシステム５の一部であり得る。プリントシステム５は、印刷画像を得るために、フラットベッド面１に置かれたフラットプリント媒体片９、９Ａに顔料、例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）及び白（Ｗ）の顔料又はワニスを適用するために電機子に取り付けられたプリントヘッド２をさらに含む。アーマチャ７は図１に示すようにフラットベッド面１の上にあるガントリであるか又はフラットベッド面１の上を複数の方向に動くロボットアーム（図示せず）であり得る。フラットベッド面１は、プリントヘッド２により少なくとも部分的に印刷可能なフラットベッドの面である。媒体はフラットベッド面１に完全に置かれるぐらいに小さい場合もあるが、フラットベッド面よりも大きい媒体（その場合は媒体全体を覆うことになる画像は画像の複数の部分に印刷されなければならない）も除外されない。第１の媒体９Ａには既に印刷がなされているのに対して、別の媒体９１、９２にはまだ記録材料が提供されていない。プリントヘッド２は、フラットベッド面１の上でガイド部１０に沿ってガントリ７の第１の方向Ｙに対して垂直な第２の方向Ｘにガントリ７に沿ってフラットベッド面を往復走査する。媒体９、９Ａに画像を印刷する間、媒体９１、９２、９Ａはフラットベッド面１の上で動かされない。このような動作は硬い印刷媒体にとって有利である。フラットベッド面と同じくらい幅広なプリントヘッドも本発明の範囲内で考えられ得る。そのようなプリントヘッドは、フラットベッド面１の上を少なくとも１つの方向に移動できる。媒体９Ａの厚さは１０ｍｍであり得るのに対して、媒体９１、９２の厚さは２０ｍｍであり得る。
【００２７】
図２は、図１のフラットベッド面１を別の視点から示す。フラットベッド１は複数の吸引孔２９を備える。吸引孔２９はその下にある少なくとも１つの吸引室２１〜２５に接続されている。吸引室２１〜２５は、フラットベッド１上の媒体９１、９２、９Ａの位置に対応するとともに必要な気流を制限及び／又は拡張するために別々に開閉され得る。図２に示す吸引孔の数、吸引室の数、吸引孔のサイズ、吸引室のサイズ、吸引孔の形状及び吸引室の形状は例示である。他の数、サイズ又は形状も考えられ得る。
【００２８】
図３は本発明に係る方法の一実施形態を示す。図３のフラットベッドプリンタ５は図１のフラットベッドプリンタ５と同じである。提出ステップ３１では、印刷システム５の制御ユニット８Ａにプリントジョブが提出される（図１参照）。制御ユニット８Ａはソフトウェア及び／又はハードウェアで実施されるファネルアプリケーション３２を含む。ファネルアプリケーションは、提出されたプリントジョブをテーブルキュー３３において待ち行列に入れられるコンテナジョブ３４にグループ化するのに用いられる。テーブルキュー３３内のコンテナジョブはフラットベッドプリンタ５によって連続して印刷される。コンテナジョブの印刷後、コンテナジョブに対応する印刷された媒体は仕上げ処理が施される及び／又は仕上げ発送ステップ（finishing  and  shipping  step）３５に送られる。
【００２９】
ファネルアプリケーション３２は、賢いやり方でプリントジョブを集まりにする第１のルールセット３２１を含む。これらのルールは提出されたプリントジョブのプリントジョブ特性の値に基づく。プリントジョブ特性は、プリントジョブ設定、印刷モード設定、媒体設定、画像データ、仕上げの仕様、配送の仕様といったプリントジョブ又は提出されたプリントジョブチケットに含まれる任意の種類のメタデータであり得る。ファネルアプリケーション３２の第１のルールセットに従って、同じ媒体のプリントジョブ、同じ媒体高さのプリントジョブ、同じ仕上げステップを有するプリントジョブ、同じクライアントを有するプリントジョブ及び同じ発送期限（shipping  deadline）を有するプリントジョブがコンテナジョブ３４にグループ化され得る。
【００３０】
フラットベッドプリンタ５によるコンテナジョブ３４の印刷順序は、ファネルアプリケーション３２の第２のルールセット３２２によって決められる。ファネルアプリケーション３２の第２のルールセットによって急ぎのジョブ（rush  job）も対処され得る。本方法の一実施形態では、ファネルアプリケーションは、仕上げステップ及び／又は発送期限に基づいてコンテナジョブの印刷期限を算出する。コンテナジョブの印刷期限に達すると、コンテナジョブは優先ジョブとなり、そのように扱われる。ファネルアプリケーション３２によってフラットベッドプリンタ５の生産性の最適化がもたらされる。
【００３１】
ファネルアプリケーション３２は、プリントジョブをコンテナジョブにグループ化するための第３のルールセット３２３も考慮に入れる。第３のルールセットはフラットベッド特性に基づく。フラットベッドの寸法、フラットベッドの表面の吸引孔の位置、フラットベッド面の下で吸引孔に接続された吸引室の位置、吸引孔及び／又は吸引室の真空設定及びＵＶランプ設定等のフラットベッド特性のいくつかを既に図２に示してある。アーマチャ７はランプ毎に照明強度を個別に設定可能な複数のＵＶランプを含み得る。同じＵＶランプ設定を有するプリントジョブがコンテナジョブにグループ化され得る。とりわけ、ＵＶランプ設定はプリントジョブの媒体の種類に依存する。別の実施形態によれば、同じＵＶランプ設定を有するプリントジョブがコンテナジョブのためのプラン（plan）内でグループ化され得る。該プランは、例えば第１のＵＶランプ設定を有するプリントジョブの上半分と第２のＵＶランプ設定を有するプリントジョブの下半分とを含み、そしてアーマチャは、係るコンテナジョブを印刷する場合に上半分から下半分に移動し得る。
【００３２】
第３のルールセット３２３のサブセット３２３１は、フラットベッド面に媒体を配置するコンテナジョブのプリントジョブのためのデジタルプランを決定するのに用いられる。例えば、コンテナジョブのための媒体は全体でフラットベッドの大きさに適合しなければならない。そのような適合も画像のサイズや形状、媒体のサイズや形状にそれぞれ依存する。別の例はフラットベッドの吸引孔の被覆率（coverage）に関する。図２では、媒体９Ａが２つの吸引孔を覆っている。第３のセット３２３のうちの１つのルールは、媒体９Ａを最適な形でフラットベッド面に固定するために媒体９Ａが覆うべき吸引孔の最大数を決定し得る。例えば、媒体９Ａを吸引孔のピッチの半分だけ右側へとＹ方向にシフトさせてずらすことよってこの最適な固定が得られる。そのように媒体をずらすことで２つの吸引孔ではなく４つの吸引孔が覆われることになる。第３のセット３２３のうちの別のルールは、媒体９２が最大で１つの吸引室の吸引孔を覆うべきことを決定し得る。図２では、媒体９２は２つの吸引室２４、２５を部分的に覆っている。媒体９２を右側へとＹ方向に及び／又は上側へとＸ方向にずらすことにより、媒体９２は吸引室２５の吸引孔だけを覆うことになる。これには、媒体９２を固定するのに吸引室２５のみを起動させるだけで済むという利点がある。
【００３３】
第１のルールセット３２１、第２のルールセット３２２及び第３のルールセット３２３はフラットベッドプリンタ５の制御ユニットの共同（co-operating）ソフトウェア及び／又はハードウェアモジュールで体系化（organized）される。第１のルールセット３２１、第２のルールセット３２２及び第３のルールセット３２３を適用した結果、互いにコンフリクトが生じる場合、ファネルアプリケーションはルールセット３２１、３２２、３２３の全てのための所定の優先シナリオを含む。所定の優先シナリオはフラットベッドプリンタの一式のシステム設定として実施され、システムオペレータによって適合され得る。第１のルールセット３２１、第２のルールセット３２２及び第３のルールセット３２３は固定されていてもよいし、本発明に係るプリントシステムのユーザーインターフェイスにより少なくとも１回構成可能であってもよい。
【００３４】
代替的な実施形態によれば、第１のルールセット３２１、第２のルールセット３２２及び第３のルールセット３２３は１つの一般ルールセットにおける所定の優先シナリオと組み合わされる。
【００３５】
テーブルキュー３３でコンテナジョブ３４が順番に並んでいる。テーブルキュー３３は後続のコンテナジョブの待ち行列であり、各コンテナジョブは１回のプリントセッションでフラットベッド面に印刷することができる。プリントセッションはフラットベッド面にマスクシートを置くこと、フラットベッドに媒体を置くこと及びフラットベッドに置かれた媒体にインクを吐出しながらフラットベッドの上でアーマチャ７を１回以上動かすことを含む。マスクシートはコンテナジョブ専用であるが、そのコンテナジョブを再印刷する場合には後で使用するためにとりおいてもよい。
【００３６】
ファネルアプリケーションのルールのサブセット３２３１はマスクシート３６Ａを作成するためのデジタルマスクデータ３４Ａを定義するのにも用いられる。デジタルマスクデータ３４Ａは、コンテナジョブのプリントジョブに従って印刷すべき媒体のための切断パス（cut  path）を表すベクトル又はラスター形式のいずれかのデジタルデータオブジェクトを含み得る。デジタルマスクデータ３４Ａは該切断パスを含むデジタル画像を含み得る。デジタルマスクデータ３４Ａはマスクシート３６Ａを作成するために用いられる。デジタルマスクデータ３４Ａは、高生産性を高めるために切断器具を備えるカッティング装置３７に送信され得る。テーブルキュー３３にある各コンテナジョブのためのマスクシートを作成するのに用いられるべきデジタルマスクデータ３４Ａもデジタルマスクデータキュー３３Ａで待ち行列に入れられ得る。
【００３７】
デジタルマスクデータ３４Ａから作成されるマスクシート３６Ａは、対応する媒体をフラットベッドに置く前及び対応するコンテナジョブ３４を印刷する前にフラットベッドに置かなければならない。マスクシートの作成は、対応するコンテナジョブがフラットベッドプリンタ５に送られたときにはマスクシートが準備されてフラットベッドの上に置かれるようにデジタルマスクデータキュー３３Ａで予定され得る。例えば、カッティング装置３７で特定のコンテナジョブのためにマスクシートを作成することは、テーブルキュー３３で該特定のコンテナジョブの前に予定されている別のコンテナジョブの印刷の間に行われ得る。
【００３８】
カッティング装置３７で作成されたマスクシート３６Ａはフラットベッド上で媒体を配置するため、フラットベッドを清潔に保つため及び使用されていない吸引孔を覆うために用いられる。媒体はカスタム形状を有することもある。一般に、作成されたマスクシート３６Ａはあらゆる形状の媒体に適している。ファネルアプリケーションがコンテナジョブに集められたプリントジョブ及び対応する媒体のフラットベッド面での位置を特定すると、デジタルマスクデータが定義され得る。デジタルマスクデータ３４Ａは媒体をフラットベッドに配置するために媒体の輪郭を含む。
【００３９】
図４はマスクシート３６Ａのためのデジタルテンプレートを示す。デジタルテンプレートにある媒体の輪郭４２はマスクシート３６Ａに穴を形成するために切り取られ得る（cut  out）。輪郭４２内にある破線４３はどの部分を切り取るべきかを示す。マスクシート３６Ａの媒体の輪郭４２内にある小さな穴４４も切り取られることが考えられる。マスクシート３６Ａのそのような小さな穴４４の位置はフラットベッドの少なくとも１つの吸引孔の位置に対応することが好ましい。媒体の形状が異なることで異なる輪郭４２、４５がもたらされる。ファネルアプリケーションの複数のルールセットに従って輪郭４２、４５が共にマスクシート３６Ａに適合される。
【００４０】
カッティング装置３７は、デジタルテンプレートに従って且つカッティング装置設定に従って穴を切り取るように構成されている。カッティング装置設定は自動で行われるか又はユーザーにより手動で行われ得る。例えば、カッティング装置設定は、テンプレートにある媒体の輪郭４２に従って、媒体の破線４３に従って又はテンプレートにある小さな穴４４に従ってカットを行うように設定される。カッティング装置３７は、カッティングの前にテンプレートを印刷するプリンタと、印刷したテンプレートにある輪郭４２、破線４３及び小さな穴のための線４４を視覚的に検出することにより、印刷したテンプレートをカットして穴を作成するカッターとを含み得る。
【００４１】
第１の代替的な実施形態によれば、通気性のある（breathable）媒体に輪郭が印刷される。これには、印刷した輪郭をカットする必要がないという利点がある。第２の代替的な実施形態によれば、輪郭が手動でカットされる。
【００４２】
第３の代替的な実施形態によれば、フラットベッドに輪郭が直接印刷され、フラットベッドは全ての吸引孔を別々に閉じるように構成されている。コンテナジョブを印刷する毎にフラットベッドを清掃する必要がある。
【００４３】
図５は、本発明に係る方法の一実施形態のフロー図を示す。本方法の開始点は点Ａである。点Ａは第１のステップＳ２に至る。
【００４４】
第１のステップＳ２では、複数のプリントジョブが複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化される。各コンテナジョブは一群のプリントジョブを含み、該一群のプリントジョブのために媒体がフラットベッドに置かれ、該一群のプリントジョブが１回の印刷バッチ（one  print  batch）で媒体に印刷される。複数のプリントジョブを複数の連続するコンテナジョブに自動的にグループ化することは、複数のプリントジョブのそれぞれのプリントジョブ特性及び／又はフラットベッドのフラットベッド特性により（due  to）コンテナジョブのために一群のプリントジョブを集めるステップと、複数のプリントジョブのそれぞれのプリントジョブ特性及び／又はフラットベッドのフラットベッド特性により、連続するコンテナジョブを順番に並べるステップとを含む。各コンテナジョブはフラットベッドのデジタルプランも含む。デジタルプランは、コンテナジョブ中の一群のプリントジョブを印刷すべき媒体のデジタル表現を含む。フラットベッドのデジタルプランは、対応する媒体とアスペクト比が同じ表現を含み得る。デジタルプランにおける各表現のために、フラットベッドに置かれるべき媒体の意図する位置に対応する位置が保存されている。デジタルプランは、マスクシートを作成するためにカッティング情報を有するデジタルマスクデータを定義するために用いられる。
【００４５】
上記の自動的にグループ化するステップは、前で説明した複数のルールセットによりフラットベッドプリンタの制御ユニットで実施され得る。
【００４６】
第２のステップＳ４では、まだ印刷されていないコンテナジョブが残っているかどうかがチェックされる。残っている場合、本方法は終了点Ｂで終了する。残っていない場合は本方法はステップＳ６に進む。
【００４７】
第３のステップＳ６では、カッティング情報を有するデジタルマスクデータが自動的に作成される。デジタルマスクデータのマスク画像は、第１のステップＳ２で作成されたデジタルプランから導き出される。マスク画像はマスクシートを作成するために用いられる。マスクシートは生産性の向上を実現するために別のプリンタで作成してもよい。
【００４８】
第４のステップＳ８では、作成されたマスクシートがフラットベッド上で受け取られる。マスクシートを揃えるために、フラットベッド面上にマーカーを配置する及び／又は示してもよい。
【００４９】
第５のステップＳ１０では、フラットベッド上で媒体が受け取られる。媒体は受け取られたマスクシートに従ってフラットベッドに配置される。
【００５０】
第６のステップＳ１２では、受け取ったマスクシートを利用するフラットベッドプリンタによってコンテナジョブを構成する複数のプリントジョブが媒体に無人で印刷される。コンテナジョブの印刷後、マスクシート及び媒体がフラットベッドから取り除かれる。本方法は第２のステップＳ４に戻る。
【００５１】
上記の開示は例示に過ぎず、本発明の範囲を限定しない。本発明の範囲は下記の請求項を参照して決定すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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