(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両キー（２５）を受入れるように構成されかつ自動車ドア（１８）に回転可能に取付けられたキーシリンダ（２１）と、
自動車ドア（１８）内に取付けられかつキーシリンダ（２１）の回転をラッチアセンブリ（２２）の作動要素群（６´）の作動に変換してラッチのリリースを引き起こす機械的カップリング構造（２６、２８、３８）とを有する自動車ドア（１８）のラッチアセンブリ（２２）のラッチリリースバックアップシステム（２０）において、
キーシリンダ（２１）は車両キー（２５）を受入れるように設計された電気的インターフェースソケット（２４）を形成し、自動車ドア（１８）内に取付けられかつ電気的インターフェースソケット（２４）内に差し込まれると、電気的インターフェースソケット（２４）に電気的に接続されて車両キー（２５）から識別情報（Ｉｄ）を受ける電子制御ユニット（３３）を更に有し、
車両キー（２５）から受けた識別情報（Ｉｄ）に基づいて、機械的カップリング構造（２６、２８、３８）はラッチアセンブリ（２２）から係合離脱され、電子制御ユニット（３３）はラッチアセンブリ（２２）の作動要素群（６´）への機械的カップリング構造（２６、２８、３８）の係合を制御するように構成されていることを特徴とするラッチリリースアセンブリシステム（２０）。
【請求項２】
前記ラッチアセンブリ（２２）の作動要素群（６´）への係合を引き起こすように制御ユニット（３３）により制御されるカップリング装置（４２）を更に有することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記カップリング装置（４２）はラッチアセンブリ（２２）のケース（３１）内に配置されていることを特徴とする請求項２記載のシステム。
【請求項４】
前記制御ユニット（３３）は、識別情報（Ｉｄ）を受けかつ処理し、処理の関数としてカップリング装置（４２）を駆動する制御信号（Ｓc）を発生するように構成されたプロセシングモジュール（３５）を有していることを特徴とする請求項２または３記載のシステム。
【請求項５】
前記電子制御ユニット（３３）は更に、カップリング装置（４２）を駆動する電力供給信号（Ｖs）を電気的インターフェースソケット（２４）から受けるように構成されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項記載のシステム。
【請求項６】
前記車両キー（２５）は、電力供給信号（Ｖs）を発生するように構成された電力供給モジュール（２８）と、電気的インターフェースソケット（２４）と係合するように設計された電気的インターフェースプラグ（２７）を支持する本体（２６）とを有していることを特徴とする請求項５記載のシステム。
【請求項７】
前記キーシリンダ（２１）は、長手方向軸線（Ａ）を有しかつ電気的インターフェースソケット（２４）を形成している主本体（２３）を有し、機械的カップリング構造（２６、２８、３８）は、主本体（２３）に連結されかつキーシリンダ（２１）を回転すると長手方向軸線（Ａ）の回りで回転するように設計された回転アーム（２６）と、ラッチアセンブリ（２２）のケース（３１）の外部で該ケース（３１）に回転可能に取付けられた外部レバー（４０）を支持するアクチュエータ（３８）と、回転アーム（２６）を回転すると外部レバー（４０）の対応回転を引き起こすように回転アーム（２６）を外部レバー（４０）に連結するカップリング要素（２８）とを有し、カップリング装置（４２）はケース（３１）内に収容されかつ外部レバー（４０）をラッチアセンブリ（２２）の作動要素群（６´）に選択的に連結するように構成されていることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項記載のシステム。
【請求項８】
前記カップリング装置（４２）は、作動要素群（６´）に機械的に連結されたカップリング本体（４６）と、電気的に制御される要素（４４）とを有し、該要素（４４）は、カップリング本体（４６）と外部レバー（４０）とを選択的に係合させて、カップリング本体（４６）が外部レバー（４０）と一緒に回転するように制御ユニット（３３）により作動されることを特徴とする請求項７記載のシステム。
【請求項９】
前記電気的に制御される要素（４４）はソレノイド（４４）を有し、カップリング本体（４６）と一体の磁石要素（４５）がソレノイド（４４）と協働するように連結されていることを特徴とする請求項８記載のシステム。
【請求項１０】
前記カップリング装置（４２）は、カップリング本体（４６）と一体でかつ作動要素群（６´）に機械的に連結されている内部レバー（４６´）を有していることを特徴とする請求項８または９記載のシステム。
【請求項１１】
前記電気的インターフェースソケットはＵＳＢインターフェースであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項記載のシステム。
【請求項１２】
前記制御ユニット（３３）はラッチアセンブリ（２２）のケース（３１）内に配置されていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項記載のシステム。
【請求項１３】
前記キーシリンダ（２１）と車両キー（２５）とは機械的なマッチングコードを全く有しないことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項記載のシステム。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項記載のラッチリリースバックアップシステム（２０）に使用する車両キー（２５）。
【請求項１５】
ドア（１８）と、該ドア（１８）に連結された請求項１〜１３のいずれか１項記載のラッチリリースバックアップシステム（２０）とを有する自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、より詳しくは「電子」キーシリンダの使用を考慮に入れた自動車ドア用ラッチリリース（すなわちアンロック）バックアップシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書での説明および特許請求の範囲の記載において、表現「ドア」は、自動車の内部隔室へのアクセスをそれぞれ開閉する開位置と閉位置との間で移動できるあらゆる要素を広く表示するのに使用され、したがって、以下の説明において明示される自動車のサイドドアに加え、荷物入れ、リアハッチ、ボンネット蓋または他の閉隔室を含むものである。
【０００３】
既知のように、ラッチは、例えばサイドドア（サイドドアが存在する場合には、ドライバ側ドア、客室ドアおよび後部ドア）の開閉を制御すべく自動車に設けられる。
【０００４】
一般にドアラッチは、ドアのラッチおよびアンラッチを行うための、ドア支柱に固定されたストライカに対して選択的に回転可能なラチェットと、該ラチェットが回転することを防止すべくラチェットと選択的に係合する爪とを有している。
【０００５】
伝統的な解決法では、爪は、該爪に関連する機械的要素、例えばリリースレバーを手動操作することにより作動される。この解決法の代わりに、電気式ドアラッチは、車両の主電源（例えば、車両の１２Ｖバッテリ）に電気的に接続された電気モータを有しており、該電気モータは、電気的に作動されるアクチュエータ（例えばリリースレバーを含む）を介して爪を直接的または間接的に駆動し、例えば遠隔電子キーを介して発せられるユーザの指令を受けた後にラッチをリリースすなわちアンロックする。
【０００６】
図１の参照番号１は、自動車３のサイドドア２に連結された電気式ラッチアセンブリを全体的に示すものである。
【０００７】
電気式ラッチアセンブリ１は、電気的接続要素、例えば電力ケーブルを介して自動車３の主電源４、例えば１２Ｖのバッテリ電圧Ｖbattを供給する主バッテリに電気的に接続されている（主電源４は、同時に、自動車３内に別の電気エネルギ源、例えばオルタネータを有している）。
【０００８】
電気式ラッチアセンブリ１は、サイドドア２の作動を制御すべく作動する作動要素群（この場合は電気モータを含む）を有している。
【０００９】
可能な実施形態では、作動要素群６´はラチェット６を有し、該ラチェット６は、選択的に回転してストライカ７（詳細に図示しない態様で、例えば「Ａピラー」または「Ｂピラー」と呼ばれている自動車のボディに固定される）と係合できる。ラチェット６がストライカ７に対してラッチ位置に回転されると、サイドドア２は閉作動状態にある。爪８は、係合位置と非係合位置（すなわちリリース位置）との間で移動してラチェット７と選択的に係合し、ラチェット７が回転することを防止する。
【００１０】
或る解決法では、電気式ラッチアセンブリ１には更に電子制御回路１０を設けることができる。該電子制御回路１０は例えばマイクロコントローラまたは他の既知のコンピュータユニットを有し、これらは、電気式ラッチアセンブリ１の作動要素群６´と同じハウジングまたはケース１１（概略的に示されている）内に一体化しかつ配置するのが便利であり、これによりコンパクトで組立てが容易なユニットを提供できる。
【００１１】
この場合、電子制御回路１０は電気モータ９に接続されており、ラッチ作動を制御すべくモータ９に駆動信号Ｓdを送信する。電子制御回路１０は車両主管理ユニット（主ＥＣＵまたは「車両ボディコンピュータ」としても知られている）１２に電気的に接続されている。車両主管理ユニット１２は、信号、データ、指令および／または情報を交換すべく、データバス１４を介して自動車３の全体的作動を制御するように構成されている。
【００１２】
電子制御回路１０はまた、バッテリ電圧Ｖbattを受けるべく自動車３の主電源４に接続されており、かつ埋込み一体型バックアップエネルギ源（図示せず）を有している。該バックアップエネルギ源は、主電力供給が自動車３の主電源４から不具合になった場合または遮断された場合に、電気エネルギを作動要素群６´、ラッチ電気モータ９および電子制御回路１０に供給するように構成されている。
【００１３】
保安規則によれば、自動車の主電源４が故障しまたは消耗した場合、主電源４とラッチの電気モータ９との電気的接続が遮断または破断された場合、またはラッチの電気モータ９が故障した場合でもドアの開閉を制御できることが要求されている。換言すれば、ラッチリリースバックアップシステムを設けなくてはならないということである。
【００１４】
既知のリリースバックアップシステムは、機械的連結要素１６を介して（ここでは詳細に説明しない既知の態様で）例えばラチェットの爪８に作用するラッチをリリースすなわちアンロックするため、車両の機械的キーを受入れるように構成されかつ車両のドア２内に収容される機械式キーシリンダ（図１に参照番号１５で示す）を使用することを意図している。この機構は、電気的に付勢されるドアラッチ機構に対する手動バックアップとして作動する。
【００１５】
キーシリンダ１５は車両のキーと機械的に対をなしており、キーと一致しかつ（ここでは詳細に説明しない既知の態様で）相互作用するように適当な機械的コードを有している。
【００１６】
しかしながら、この機械的機構の存在は必然的に大きい占有面積、重量および付加コストを要し、また、例えばドア形状の設計または乗客側ドアとドライバ側ドアとの間または種々の車両間でのドアおよび取っ手の標準化に関して車両ドアの設計を拘束する。また、機械式キーシリンダ１５の存在は、可能性あるセキュリティ上の問題を必然的に伴うものである。なぜならば、機械式キーシリンダは、泥棒が成果を上げるのに困難ではなくかつ車両にアクセスすべく関連機構にアクセスするのが困難ではないからである。したがって適当な盗難防止装置を考えなくてはならず、このことがまたシステムの複雑さおよび全体的コストの問題を引き起こす。
【００１７】
したがって、自動車用ラッチの改善されたラッチリリースバックアップシステムが要望されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明の或る態様の目的は、上記要望に合致するように設計された改善されたラッチリリースバックアップシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的は、特許請求の範囲に記載されたラッチリリースバックアップシステムにより達成される。
本発明の或る態様の非制限的な好ましい実施形態を、添付図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】自動車ドアおよび既知の形式の関連ラッチアセンブリを示す概略図である。
【図２Ａ】本発明の一態様による関連ラッチリリースバックアップシステムを備えた自動車ドアを示す概略図である。
【図２Ｂ】本発明の一態様による関連ラッチリリースバックアップシステムを備えた自動車ドアを示す概略図である。
【図２Ｃ】本発明の一態様による関連ラッチリリースバックアップシステムを備えた自動車ドアを示す概略図である。
【図３】ラッチリリースバックアップシステムのラッチアセンブリを示す概略図である。
【図４】ラッチリリースバックアップシステムの電子キーを示す全体的ブロック図である。
【図５Ａ】ラッチリリースバックアップシステムのカップリング機構の可能性ある実施形態の一作動位置を示す斜視図である。
【図５Ｂ】ラッチリリースバックアップシステムのカップリング機構の可能性ある実施形態の他の作動位置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図２Ａ〜図２Ｃには、参照番号１８で示す自動車ドアが概略的に示されており、該ドア１８には、キーシリンダ２１と、該キーシリンダ２１と協働するように連結されたラッチアセンブリ２２とを備えたラッチリリース（すなわちラッチアンロック）バックアップシステム２０が設けられている（ここでは、ラッチアセンブリ２２の作動はキーシリンダ２１およびラッチリリースバックアップ機能についてのみ説明し、例えば図１に関連して説明した既知の解決法とは相違しないラッチアセンブリ２２の他の特徴および機能は詳細に説明しないことを強調しておく）。
【００２２】
本発明の解決法の一態様によれば、キーシリンダ２１は「電子式」であり（したがって、以下「電子キーシリンダ２１」と記載する）。すなわち、このキーシリンダ２１は、もはやいかなる機械的コードまたは機械的盗難防止機能をも備えてはいない。
【００２３】
電子キーシリンダ２１は例えばプラスチック材料で作られた円筒状の主本体２３を有しており、該主本体２３は、車両ドア２０に対して回転可能に取付けられかつ車両キー２５に電気的接続を行うための電気的インターフェースソケット（すなわちレセプタクル）２４を形成している。車両キー２５も「電子式」であり、もはやいかなる機械的コードまたは機械的盗難防止機能をも備えてはいない。
【００２４】
より詳しくは、主本体２３は、電気的インターフェースと機械的にマッチングする電気的インターフェースおよび関連ケースの両方を形成している。電気的インターフェースソケット２４は、任意の適当な電気的インターフェースを実装できるように設計され、有利な標準電気的インターフェースとして、図２Ｂに示す例のように、例えばＵＳＢ（ユニバーサル  シリアル  バス）インターフェース（標準バージョン、ミニバージョンまたはマイクロバージョンのいずれでもよい）がある。しかしながら、標準型インターフェース（例えば標準低電圧ＤＣ電力供給プラグまたはソケット、ＰＳ／２インターフェースまたはＨＤＭI(登録商標)インターフェース）または用途特定インターフェースのような他の形式の電気的インターフェースも考えられることを強調しておく。
【００２５】
また、電気的インターフェースソケット２４は、標準ピン配列または特定の専用ピン配列にすることができる。可能な実施形態によれば、電気的インターフェースソケット２４は、電力供給信号Ｖsを受けるように設計された電力供給ピン２４ａと、基準電圧ＧＮＤ（例えば接地基準）に接続されるように設計された接地基準ピン２４ｂと、データ信号Ｓdを受けるように設計されたデータピン２４ｃとを有している。他の可能な解決法では、電力供給が、コード化された信号Ｓdを電力ラインと同様な態様で伝送するのにも使用される場合には、２つのみのピンを使用できる。
【００２６】
車両キー２５は、電気的インターフェースソケット２４に差し込んで該ソケット２４と電気的にインターフェースすることができるように設計されており、図２Ｃに示すように例えば円形または楕円形の断面を有する主本体２５´を有している。該主本体２５´は、電気的インターフェースソケット２４と係合するように設計された電気的インターフェースプラグ２７を支持している。電気的インターフェースプラグ２７は、電気的インターフェースソケット２４と同じ標準電気的インターフェース（例示の実施形態ではＵＳＢ標準電気的インターフェース）を実装している。
【００２７】
また、電気的インターフェースプラグ２７は対応するピン配列を有し、したがってそれぞれ、電力供給ピンと、接地基準ピンと、データピンとを有しているが（図２Ｃには詳細に示されていない）、この場合にも他の可能な実施形態では２つのみのピンを使用できる。
【００２８】
また図４に概略的に示すように、車両キー２５は、電力供給モジュール（例えばバッテリ）２８と、メモリ（例えば不揮発性メモリ）２９´に接続された出力インターフェースモジュール２９とを収容するケースを有している。
【００２９】
可能な実施形態では、メモリ２９´は、キー識別／認証コードＩｄ（または一般に、キーに関連する任意の識別情報および／または同コードを表示する識別情報）を記憶する。出力インターフェースモジュール２９は、識別／認証コードＩｄ（または該Ｉｄに関連する任意の情報）を、電気的インターフェースプラグ２７を介して電子キーシリンダ２１に伝送すべく作動でき、この伝送は、ユーザにより（例えばユーザがケース２５´のボタンを押すことにより）開始されるか、車両キー２５が電子キーシリンダ２１内に挿入されたときに自動的に開始される。
【００３０】
出力インターフェースモジュール２９は更に、電子キーシリンダ２１に電力、より詳しくは電力供給信号Ｖsおよび基準電圧ＧＮＤを供給すべく作動できる。
【００３１】
電子キーシリンダ２１は更に、主本体２３に一体連結された可動アーム２６を有し（図２Ａおよび図２Ｂ）、該可動アーム２６は、円筒状の主本体２３と一緒に該主本体２３の長手方向軸線Ａの回りで回転する。
【００３２】
可動アーム２６は、長手方向軸線Ａから一定距離を隔てたその端部２６ａに、ボウデンケーブル（Bowden cable）またはロッドの形態をなす連結要素２８の第１端部を支持しており、連結要素２８の第２端部は、ラッチアセンブリ２２（詳細に後述する）の外部のアクチュエータ要素３８に機械的に連結されている。
【００３３】
これも詳細に後述するように、ラッチのリリースすなわちアンロッキングを可能にするように設計された、電子キーシリンダ２１の可動アーム２６とラッチアセンブリ２２内のラッチング機構（例えば爪に作用するリリースレバーを備えている）との間の機械的連結は、選択的かつ一時的に係合可能である。
【００３４】
より詳しくは、この機械的連結は常時、第１フリーホイール（すなわち非係合）作動状態にあり、したがって、電子キーシリンダ２１および関連する可動アーム２６が回転してもラッチ内にいかなる作動（より詳しくはラッチのリリースまたはアンロッキング）も引き起こすことがない。可能な実施形態では、適当な電気的インターフェースを有する電子キーシリンダ２１内に挿入される任意の適当な要素の３６０°の回転により、電子キーシリンダ２１も長手方向軸線Ａの回りで３６０°自由回転するように構成できる。
【００３５】
第２作動状態でひとたび機械的連結が係合されると、可動アーム２６がリリースに機械的に連結されるか、ラッチのアンロッキング連鎖（例えばラッチアセンブリ内のリリースレバー）に機械的に連結される。したがって、電子キーシリンダ２１の回転（電子キーシリンダ２１内に挿入された車両キー２５の対応回転により引き起こされる回転）により、ラッチのアンロッキングすなわちリリースが引き起こされ、例えば車両ドア１８を開くことが可能になる（例えば、可動アーム２６の回転はラッチアセンブリ内のリリースレバーの回転に変換される）。
【００３６】
ここに説明する実施形態では、第１作動状態および第２作動状態の両状態で、電子キーシリンダ２１の可動アーム２６とラッチアセンブリ２２のアクチュエータとの機械的連結が常時存在する。
【００３７】
電子キーシリンダ２１はまた、車両キー２５から受けた識別／認証コードＩｄ（または車両キー２５に関連する任意の情報および／または同コードＩｄの表示）と通信するためおよび電力供給を行うため、ラッチアセンブリ２２に電気的に接続されている。上記電力供給信号Ｖs、接地基準ＧＮＤおよびデータ信号Ｓdを搬送する電気ケーブル３０は、電子キーシリンダ２１をラッチアセンブリ２２に接続する（前述のように、電気ケーブル３０は、電力供給信号Ｖsと関連するコードまたは情報を伝送するのに使用されるのと同じ電力供給信号Ｖsの場合には、電力供給信号Ｖsのみを伝送し、データ信号Ｓdは伝送しない）。
【００３８】
より詳しくは、電子キーシリンダ２１の可動アーム２６とラッチのリリースとの上記機械的接続の係合は、車両キー２５から受けた識別／認証コードＩｄ（または該コードＩｄに関連する任意の情報）の処理に基づいている。
【００３９】
更に詳しくは、図３に概略的に示すように、本発明の解決法の一態様によれば、ラッチアセンブリ２２はケース３１を有し、該ケース３１の外面上には電気的コネクタ３２が支持されている。該電気的コネクタ３２は、電子キーシリンダ２１から電力供給信号Ｖs、接地基準ＧＮＤおよびデータ信号Ｓd（または異なる実施形態では、電力供給信号Ｖsのみおよび可能ならば接地基準ＧＮＤ）を受けるべく電気ケーブル３０に連結できるように構成されている。
【００４０】
ケース３１の内部には、ラッチの作動要素群（より詳しくは図１に関連してより詳細に前述したように、ラチェット、ストライカおよびその爪のアセンブリ）が、詳細に図示しない態様で収容されている。作動要素群は、参照番号６´で概略的に示されている。
【００４１】
ラッチアセンブリ２２は更に制御ユニット３３を有している。この実施形態では、制御ユニット３３はケース３１内に収容されており、電気的コネクタ３２に接続されている（この場合、制御ユニット３３は、ラッチアセンブリ２２内で他の機能をもたせることもできる）。
【００４２】
図４に概略的に示すように、制御ユニット３３には、電気的コネクタ３２および電気ケーブル３０に接続された入力インターフェース３４と、該入力インターフェース（入力段）３４に接続されたプロセシングモジュール３５と、該プロセシングモジュール３５に接続されかつ作動制御信号Ｓcを発生しかつ出力する出力インターフェース３６とを設けることができる。
【００４３】
より詳しくは、入力インターフェース３４、プロセシングモジュール３５および出力インターフェース３６は、電子キーシリンダ２１から受ける電力供給信号Ｖsにより電気的に作動される。
制御ユニット３３のプロセシングモジュール３５は、マイクロプロセッサと、マイクロコントローラまたは他の任意の適当なプロセシングモジュールと、制御ユニット３３により遂行されるべき指令を含むファームウェアを記憶する不揮発性メモリとを有している。
【００４４】
プロセシングモジュール３５は、受入れた識別／認証コードＩｄ（または該コードＩｄに関連する情報および／またはコードの表示）を処理して、これを関連メモリに記憶されたコードと比較することにより、電子キーシリンダ２１内に導入された車両キー２５を認識しかつ認証する。より詳しくは、上記認証プロセスには、例えば車両キーに一般的に使用されているコード認識のための任意の既知の技術、例えば制御ユニット３３に知られた機能または他の特徴を介して、コードのマッチングまたは該コードに関連する情報の対応関係を評価する任意のプロセシング技術を使用できることを強調しておく。
【００４５】
可能な実施形態では、車両キー２５と制御ユニット３３との間の通信は、双方向形式にすることもできる。
【００４６】
図３に示すように、ラッチアセンブリ２２は更にアクチュエータ３８を有し、該アクチュエータ３８は、より詳しくは図５Ａおよび図５Ｂにも示すように、ケース３１に一体連結された主本体３９を備え、該主本体３９は、ケース３１の外部に配置された第１部分３９ａと、ケース３１内に配置された第２部分３９ｂとを有している（このため、第２部分３９ｂにはケース３１の外部からアクセスできない）。
【００４７】
主本体３９は、長手方向軸線Ｂの回りで回転するように、ケース３１に対して回転可能に取付けられている。
【００４８】
アクチュエータ３８の主本体３９の第１部分３９ａには更に、外部レバー４０が一体支持されており、該外部レバー４０は、長手方向軸線Ｂに対して横方向に延びかつ長手方向軸線Ｂから一定距離を隔てた遠位端を有し、該遠位端は連結要素２８の第２端に連結されている。
【００４９】
したがって、電子キーシリンダ２１およびこれに関連する可動アーム２６を回転（例えば反時計回り方向に回転）すると、ラッチアセンブリ２２のケース３１外部で外部レバー４０が対応回転（これも反時計回り方向に回転）される（この機械的連結は、係合作動状態および非係合作動状態の両方で存在する）。
【００５０】
より詳しくは、外部レバー４０の回転は、前述のように常時フリーホイール状態すなわち非係合状態にあり、この状態では外部レバー４０の回転がラッチの作動要素群６´に連結されず、ラッチアセンブリ２２内でいかなる作動も引き起こさない。これに対しひとたび係合されると、外部レバー４０が作動要素群６´に連結され、外部レバー４０の回転によりラッチのアンロッキングすなわちリリースが引き起こされる（例えば、係合状態で外部レバー４０が回転されると、作動要素群６´内で、直接的または間接的に爪８をラチェット７から離脱させる）。
【００５１】
特に図５Ａおよび図５Ｂを参照してより詳細に説明すると、ラッチアセンブリ２２は更に、ケース３１内に収容されたカップリング装置４２を有している（収容されているところは特に示されていない）。カップリング装置４２は、より詳しくは、制御ユニット３３により発生された作動制御信号Ｓcの制御下で作動し、外部レバー４０とラッチング機構の作動要素群６´とを係合させる。
【００５２】
図５Ａおよび図５Ｂに示した可能な実施形態では、カップリング装置４２は、作動制御信号Ｓcを受けかつ該信号Ｓcにより励起されるソレノイド４４を有し、磁石要素４５がソレノイド４４に連結されていて、発生された磁界により長手方向軸線Ｂに平行な方向に沿って移動する。
【００５３】
磁石要素４５と一体のカップリング本体４６は、アクチュエータ３８の主本体３９の第２部分３９ｂに対面する頂面（長手方向軸線Ｂに関して頂面）に、ピン要素４７を支持している。また、カップリング本体４６には、内部レバー４６´が一体連結されている。
【００５４】
図５Ａに示すように、磁界が全く存在しない（作動制御信号Ｓcが存在しない）第１作動状態（非係合状態）では、磁石要素４５およびカップリング本体４６は、アクチュエータ３８の主本体３９の第２部分３９ｂから一定距離を隔てて配置される。
【００５５】
これに対し、作動制御信号Ｓcがソレノイド４４を駆動する第２作動状態（係合状態）では、発生した磁界により磁石要素４５が移動され、その移動方向に沿ってカップリング本体４６を第２部分３９ｂの方向に移動させる。
【００５６】
したがって、カップリング本体４６のピン要素４７が、アクチュエータ３８の主本体３９の第２部分３９ｂと一体の突出要素５０ｂに当接し、更に、カップリング本体４６の突出部４６´´が、第２部分３９ｂ内に設けられた座５０ａ内に入る。
【００５７】
したがってこの第２作動状態では、カップリング本体４６がアクチュエータ３８の主本体３９に固定され、外部レバー４０の回転がカップリング本体４６に伝達される。これに伴うカップリング本体４６の回転が、次に内部レバー４６´に伝達され、これによりラッチの作動要素群６´にも伝達されて、ラッチのリリースすなわちアンロッキングを引き起こす（当業者には明白であろうが、内部レバー４６´と作動要素群６´との間の任意の適当なカップリングを考えることができる）。
【００５８】
図５Ａおよび図５Ｂに概略的に示すように、カップリング装置４２は更に、カップリング本体４６と協働して機械的戻し要素として作用する弾性要素（例えばスプリング）５２を有している。
【００５９】
ラッチの作動要素群６´と外部レバー４０とを選択的に係合させるのに、例えば制御ユニット３３により発生される制御信号Ｓcにより、したがって車両キー２５から入力されるエネルギを利用して駆動されるマイクロモータまたは他の任意の低出力アクチュエータを使用する他の解決法も考えられることを強調しておく（これも当業者には明白である）。
【００６０】
アクチュエータ３８とラッチの作動要素群６´との係合は、ラッチのリリースすなわちアンロッキングに適した一時的かつ短時間であり、その後、ラッチは任意の慣用手段によりリセットまたは再ロックできる。例えば、電気的インターフェースソケット（すなわちリセプタクル）から取出された電子キー２５は電力供給の遮断を行い、弾性要素５２はシステムを非係合状態に戻すことができる。
【００６１】
上記説明から本発明の解決法の長所は明白であろう。
【００６２】
全ての場合に、ラッチリリースバックアップシステム２０は車両のユーザに必要なリリース／アンロッキング機能を提供し、慣用の機械的キーシリンダおよび機械的なラッチリリースシステムを省略できることを強調しておく。
ここに提案する電子キーシリンダは、システムの簡単化および重量、サイズおよびコストの低減を可能にするだけでなく、ラッチシステムの安全性および盗難防止機能をも改善する。なぜならば、ラッチのリリースを行う機械的機構が例えば車両のドア１８内、より詳しくはラッチアセンブリ２２のケース３１内に配置されていて、容易にアクセスできないからである。
【００６３】
また、電子キーシリンダの使用により、車両と製造業者との間の標準化が可能になり、一般に車両アクセス（例えば車両隊列）の管理を簡単化でき、特に、車両キー２５のプログラミングには適正な識別コード（または該コードに関連する情報）をメモリ２９´に記憶することのみでよく、キーの電子的識別および認証、したがってラッチのリリースをを可能にする。
【００６４】
しかしながら、本願に説明しかつ図示した実施形態には、特許請求の範囲の記載から逸脱することなく変更を行い得ることは明白である。
例えば、特に慣用の機械的ラッチに実装する場合に、ラッチリリースバックアップシステム２０の制御ユニット３３は、車両ドア１８内、ラッチアセンブリ２２のケース３１の外部にも配置できることを強調しておく。
【００６５】
また、カップリング装置４２はケース３１の外部に配置して、アクチュエータ２８の外部レバー４０と電子キーシリンダ２１のアーム２６との選択的係合を行うように構成することもできる（この場合、アクチュエータ３８と作動要素群６´との固定した機械的連結はラッチ内に存在する）。またこの場合、電子キーシリンダ２１の可動アーム２６とラッチのリリースとの機械的連結の係合は、電子制御ユニット３３により車両キー２５から受けた識別／認証コードＩｄ（または該コードＩｄに関連する任意の情報）の処理に基づいて行われる。
【００６６】
また、本願に開示するラッチリリースバックアップシステム２０は、純粋に機械的なリリースまたはアンロック、ラッチへの作用を考慮した伝統的なラッチアセンブリにも使用できる。
【００６７】
より詳しくは、本発明の解決法は、既存の任意の伝統的ラッチアセンブリを改善するのにも有利に使用できる。
【符号の説明】
【００６８】
１８  車両ドア
２０  ラッチリリースバックアップシステム
２１  電子キーシリンダ
２２  ラッチアセンブリ
２４  電気的インターフェースソケット（リセプタクル）
２５  車両キー
２６  可動アーム
２８  連結要素
３３  制御ユニット
３８  アクチュエータ
４２  カップリング装置
【図１】
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【図２Ａ】
0006726460.tif 000003
【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
0006726460.tif 000008
【図５Ｂ】
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