(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両が降坂走行しているとき、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御する方法であって、
制動設定速度を第１の制動設定速度（ＶＢ１）に設定した状態で車両を降坂走行させるステップと、
現在の車速を検出するステップと、
少なくとも補助ブレーキ（１１１）を使用して制動トルクを自動的に印加し、前記第１の制動設定速度（ＶＢ１）を維持するステップと、
車速を低下させるために車両のサービスブレーキの手動作動を検出するステップと、
を含み、
コントロールユニットが、運転者が前記サービスブレーキ（１３１，１３２，１３３）を作動させていることを検出すると、
前記第１の制動設定速度（ＶＢ１）より低速な第２の制動設定速度（ＶＢ２）に前記制動設定速度を設定するステップと、
検出された現在の車速が前記第２の制動設定速度を超えると、少なくとも前記補助ブレーキを使用して制動トルクを印加するステップと、
を自動的に実行するように構成され、
前記補助ブレーキ（１１１）によって前記第２の制動設定速度が維持できるレベルに、前記第２の制動設定速度（ＶＢ２）を設定し、
前記運転者がレジューム命令を発行すると、前記ブレーキクルーズコントロールの制動設定速度を前記第１の制動設定速度（ＶＢ１）に戻す、ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記運転者が前記サービスブレーキを解放すると、検出された車速に前記第２の制動設定速度（ＶＢ２）を設定する、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コントロールユニットが降坂状態の終了を検出すると、前記ブレーキクルーズコントロールの制動設定速度を前記第１の制動設定速度（ＶＢ１）に戻す、ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記運転者が加速手段を操作すると、前記制動設定速度を前記第１の制動設定速度に戻す、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記運転者がレジュームスイッチを操作すると、前記ブレーキクルーズコントロールの設定速度を前記第１の制動設定速度に戻す、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
車両が降坂走行しているとき、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両（１００）の車速制御システムであって、
現在の車速を検出するように構成されたセンサ（１３６）と、
サービスブレーキ（１３１，１３２，１３３）と、
少なくとも１つの補助ブレーキ（１１１）と、
現在の車速を第１の制動設定速度（ＶＢ１）と比較し、前記補助ブレーキ（１１１）を制御して前記第１の制動設定車速を維持するように構成された、制動設定速度を受信するユーザ選択可能な入力部を有するコントロールユニット（１４０）と、
を備え、
前記コントロールユニット（１４０）は、前記サービスブレーキ（１３１，１３２，１３３）が手動で作動されて車速を低下させたか否かを検出するように構成され、
前記サービスブレーキの手動作動が検出されると、前記コントロールユニット（１４０）は、前記第１の制動設定速度（ＶＢ１）より低速な第２の制動設定速度（ＶＢ２）に前記制動設定速度を自動的に設定し、前記現在の車速が前記第２の制動設定速度を超えると、少なくとも前記補助ブレーキを使用して制動トルクを印加するように構成され、
前記コントロールユニット（１４０）は、前記補助ブレーキ（１１１）によって前記第２の制動設定速度（ＶＢ２）が維持できるレベルに、前記第２の制動設定速度を設定し、
前記運転者がレジューム命令を発行すると、前記コントロールユニットは、前記制動設定速度を前記第１の制動設定速度（ＶＢ１）に戻すように構成された、
ことを特徴とする車速制御システム。
【請求項７】
前記運転者が前記サービスブレーキ（１３１，１３２，１３３）を解放すると、検出された前記車速に前記第２の制動設定速度を設定するように構成された、ことを特徴とする請求項６に記載の車速制御システム。
【請求項８】
前記コントロールユニットが前記降坂状態の終了を検出すると、前記コントロールユニットは、前記制動設定速度を前記第１の制動設定速度（ＶＢ１）に戻すように構成された、ことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の車速制御システム。
【請求項９】
コンピュータで実行されたとき、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御する請求項１〜請求項５のいずれか１つのステップを実行するプログラムコード手段を備えたコンピュータプログラム。
【請求項１０】
コンピュータで実行されたとき、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御する請求項１〜請求項５のいずれか１つのステップを実行するプログラムコード手段を備えたコンピュータプログラムを保持するコンピュータ可読媒体。
【請求項１１】
請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載の方法のステップを実行するように構成され、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御するコントロールユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両が降坂走行しているとき、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御する方法及びシステムに関する。本発明は、トラック、バス及び建設機械などの大型車両に適用することができる。大型車両に関して本発明を説明するが、本発明は、この特定車両に限定されず、多関節型ホーラー、ホイールローダー、他の作業機械又は自動車など、他の車両にも適用することができる。
【背景技術】
【０００２】
クルーズコントロールシステムと呼ばれることが多い、車速を自動制御する運転者支援システムは、運転者が作動手段（actuating means）を介して選択可能な走行速度を指定することを可能にする。そして、設定速度は、車両のアクセルペダルの操作に関係なく維持される。この速度は、運転者が設定することができ、登坂走行又は降坂走行などの走行状況に関係なく保持することもできる。車両は、補助ブレーキ又はサービスブレーキなどの適切な手段を使用して設定速度を維持する。
【０００３】
独国特許出願公開第１０２００６０５１７９号明細書は、傾斜によって自動的に生じるエネルギーを吸収できる、ブレーキクルーズコントロールとして一般的に知られている、下方に向かう速度を自動的に制御する方法に関する。この方法により、運転者は、積極的に走行速度を略一定に維持する必要がない。アクセルペダルが解放されて車両が降坂路を加速し始めると、下方に向かう速度制御が開始される。運転者によって設定された所望の所定の一定車速である目標車速に向けて、車速が制御される。
【０００４】
ブレーキクルーズコントロールを使用して車両が降坂走行しているとき、補助ブレーキのみを使用して制動設定速度を維持することは必ずしも可能ではない。長い降坂状態又は急な降坂状態において、車速を低下させるか、制動設定速度を手動でリセットさせるか、その両方を行うことによって、サービスブレーキの過度な使用を避ける必要がたびたびある。サービスブレーキを長時間作動させると、サービスブレーキの摩耗が増えて損傷することさえある、サービスブレーキの過熱を引き起こす可能性がある。
【０００５】
従来の車両では、運転者が手動で制動設定速度を調整してブレーキペダルを踏み込むことによってサービスブレーキを作動させ、車速を所望の速度まで低下させて、サービスブレーキの過度な使用を避けなければならない。降坂路区間の終わりには、運転者は制動設定速度を本来の設定値に手動で戻さなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、上述した問題を解決した、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御する方法及びシステムを提供することにある。本発明によって、運転者による最小限の介入を必要とし、かつ、高レベルの快適性を提供する、車速の自動制御が可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御する方法及びシステムを提供することにある。この目的は、添付の特許請求の範囲に記載された方法及びシステムによって達成される。
【０００８】
本明細書において、「サービスブレーキ」という用語は、大型車両で使用される常用ブレーキ又は主ブレーキを表すために使用され、通常、運転者がサービスブレーキペダルを踏み込むことによって作動する。サービスブレーキは必ずしも必要ではないが、しばしば、各車輪に備えられた摩擦ブレーキを制御して車両を制動させる、圧縮エアで作動するエアブレーキである。「補助ブレーキ」という用語は、車両の制動をアシストする付加手段を表すために使用される。補助ブレーキは、サービスブレーキのアシストを必要とせずに、サービスブレーキに加えて使用され、長時間ブレーキを作動させることを可能にする。このようにして、サービスブレーキの摩耗及び不必要な加熱を回避することができる。このような補助ブレーキとしては、排気ブレーキを作動させる排気バルブ、圧縮開放エンジンブレーキを作動させるエンジンブレーキバルブ、プロペラシャフトに制動力を発生させる流体リターダ、又は、コンプレッサ若しくは発電機を駆動して制動力を発生させる手段を含むことができる。電気車両及びハイブリッド車両については、補助ブレーキとして、発電機、電動発電機又は他の適切な手段を含むことができる。
【０００９】
本発明は、ブレーキクルーズコントロールシステムを備えた車両に適用可能である。本発明によれば、このシステムは、内燃機関を備えた車両、電気車両及びハイブリッド車両に使用することができる。このクルーズコントロールシステムは、降坂走行前又は降坂走行中に、運転者が作動させることができる。実際の車速又は現在の車速が運転者によって設定された制動設定速度を超えると、エンジンブレーキ、電動発電機又は同等品（similar）などの補助ブレーキが作動（engage）して、その速度を補助ブレーキの限度内に維持する。
【００１０】
本発明の第１の態様によれば、この目的は、添付の方法クレームに記載の方法によって達成される。本発明は、車両が降坂走行しているとき、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御する方法に関する。この方法は、制動設定速度を第１の制動設定速度に設定した状態で車両を降坂走行させるステップと、現在の車速を検出するステップと、少なくとも補助ブレーキを使用して制動トルクを自動的に印加し、第１の制動設定速度を維持するステップと、車速を低下させるために車両のサービスブレーキの手動作動を検出するステップと、を含んでいる。
【００１１】
この明細書において、現在の車速を検出するステップ、及び、少なくとも補助ブレーキを使用して制動トルクを自動的に印加し、第１の制動設定速度を維持するステップは、運転者からの入力がなくても、ブレーキクルーズコントロールによって実行される動作である。
【００１２】
車両に設けられたコントロールユニットがサービスブレーキの手動作動、即ち、運転者がサービスブレーキを作動させていることを検出すると、コントロールユニットは、第１の制動設定速度より低速な第２の制動設定速度に制動設定速度を設定するステップと、検出された現在の車速が第２の制動設定速度を超えると、少なくとも補助ブレーキを使用してブレーキトルクを印加するステップと、を自動的に実行するように構成されている。
【００１３】
この方法の利点は、ブレーキペダルを短時間操作することを除いて、運転者が何らかの操作をする必要がなく、車速をより低速な制動設定速度に低下させることにある。追加のスイッチ又はコントロールを操作する必要がなく、運転者が新たな設定速度を選択する必要がない。この目的を要求する手動操作を減らすことによって、運転者が道路に集中することができ、運転の快適性が向上する。
【００１４】
第１の代替例によれば、コントロールユニットは、補助ブレーキによって第２の制動設定速度が維持できるレベルに、第２の制動設定速度を自動的に設定するように構成されている。
【００１５】
第２の代替例によれば、コントロールユニットは、運転者がサービスブレーキを解放すると、検出された車速に第２の制動設定速度を自動的に設定するように構成されている。
【００１６】
この方法は、降坂状態の終了が検出されるまで、即ち、傾斜が水平になって通常のクルーズコントロールが再開されるまで、上述のステップを繰り返すように構成されている。従って、制動設定速度を第２の制動設定速度に設定した状態で降坂走行するとき、必要に応じてさらなる速度低下を行うことができる。コントロールユニットが、例えば、予想より急な傾斜によってもたらされるサービスブレーキのさらなる手動作動を検出した場合、第２の制動設定速度より低速な第３の制動設定速度に制動設定速度が設定される。
【００１７】
コントロールユニットが降坂状態の終了を検出すると、ブレーキクルーズコントロールの制動設定速度が第１の制動設定速度に戻され、１つ以上のアップシフトが実行される。第１の代替例によれば、傾斜センサ、加速度計、車載の地形データベース、ＧＰＳ受信機、同様な適切なデバイスによって、コントロールユニットに送信された１つ以上の信号に応答して、このステップが自動的に実行される。
【００１８】
第２の代替例によれば、運転者がレジューム命令（resume command）を発行すると、制動設定速度が第１の制動設定速度に戻される。そのようなレジューム命令は、ダッシュボード上又はステアリングホイール上若しくはその付近の加速手段又はレジュームスイッチを運転者が操作することを必要とする。第１の制動設定速度に戻すレジューム命令は、コントロールユニットによって検出される。
【００１９】
第２の代替例の方法ステップの利点は、車両の第１の制動設定速度に戻すために、運転者が任意の操作、又は、アクセルペダルの短時間の操作若しくは１つのスイッチの操作を伴う単一の操作のみを行う必要がないことにある。追加のスイッチ又はコントロールを操作する必要がなく、運転者が新たな設定速度、以前の設定速度、その両方を選択する必要がない。これにより、必要な手動操作がさらに減り、運転者が道路に集中することができ、運転の快適性が向上する。
【００２０】
本発明の第２の態様によれば、この目的は、添付の装置クレームに記載の装置によって達成される。本発明は、車両が降坂走行しているとき、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速制御システムに関する。このシステムは、現在の車速を検出するように構成されたセンサと、サービスブレーキと、少なくとも１つの補助ブレーキと、現在の車速を第１の制動設定速度と比較し、補助ブレーキを制御して第１の制動設定速度を維持するように構成された、制動設定速度を受信するユーザ選択可能な入力部を有するコントロールユニットと、を備えている。第１の制動設定速度は、運転者によって一度設定され、その後の使用のためにコントロールユニットに格納される。その代わりに、システムは、例えば、現在格納されている設定速度値を表示することによって運転者に入力を促し、運転者が入力しなければ、格納されている第１の制動設定速度が使用される。速度センサは、この目的のために備えられた独自のセンサであって、サービスブレーキのＡＢＳ装置の一部を形成するセンサか、適切なエンジンパラメータ及び変速機パラメータから車速が算出される仮想センサとすることができる。コントロールユニットは、サービスブレーキが作動して車速が低下したか否かを検出するように構成されている。サービスブレーキの手動作動が検出されると、コントロールユニットは、第１の制動設定速度より低速な第２の制動設定速度に制動設定速度を自動的に設定するように構成されている。現在の車速が第２の制動設定速度を超えると、コントロールユニットは、続いて、少なくとも補助ブレーキを使用して制動トルクを印加するように構成されている。このようにして、補助ブレーキは、制動トルクの一次供給源として使用される。１つ以上の補助ブレーキが第２の制動設定速度を維持できない場合にのみ、コントロールユニットがサービスブレーキを作動させることができる。サービスブレーキの自動作動は、断続的に短時間のみ行うべきである。サービスブレーキの長時間に亘る自動作動が実行された場合には、運転者に通知することができる。
【００２１】
第１の代替例によれば、コントロールユニットは、１つ以上の補助ブレーキが制動設定速度を維持できるレベルに、第２の制動設定速度を設定するように構成されている。
【００２２】
第２の代替例によれば、コントロールユニットは、運転者がサービスブレーキを解放すると、検出された車速に第２の制動設定速度を設定するように構成されている。
【００２３】
コントロールユニットが降坂状態の終了を検出すると、ブレーキクルーズコントロールの制動設定速度が第１の制動設定速度に戻される。第１の代替例によれば、コントロールユニットが降坂状態の終了を検出すると、コントロールユニットは、制動設定速度を第１の制動設定速度に戻すように構成されている。コントロールユニットは、傾斜センサ、加速度計、車載の地形データベース、ＧＰＳ受信機、同様な適切なデバイスによって、コントロールユニットに送信された１つ以上の信号に応答して、この動作を行うように構成されている。
【００２４】
第２の代替例によれば、運転者がレジューム命令を発行すると、コントロールユニットは、制動設定速度を第１の制動設定速度に戻すように構成されている。そのようなレジューム命令は、ダッシュボード上又はステアリングホイール上若しくはその付近の加速手段又はレジュームスイッチを運転者が操作することを必要とする。
【００２５】
本発明の第３の態様によれば、この目的は、コンピュータで実行されたとき、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御する、上述の方法ステップを実行するプログラムコード手段を備えたコンピュータプログラムによって達成される。本発明はまた、コンピュータで実行されたとき、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御する、上述の方法ステップを実行するプログラムコード手段を備えたコンピュータプログラムを保持するコンピュータ可読媒体に関する。最後に、本発明はさらに、上述の方法ステップを実行するように構成された、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両の車速を制御するコントロールユニットに関する。
【００２６】
ブレーキクルーズコントロールシステムの自動制御を含む方法及びシステムを提供することによって、ブレーキコントロールシステムの制御がコントロールユニットに移され、運転者が多くの手動操作から解放されるという利点がある。ブレーキコントロールシステムを作動させると、運転者は、速度低下を望んでいることを示すサービスブレーキを作動させるだけでよい。サービスブレーキが解放されると、コントロールユニットは、制動設定速度をより低い値に自動的に設定する。この低い値は、降坂路区間の終わりまで、又は、運転者がさらなる速度低下を示すまで保持される。コントロールユニットは、降坂路区間の終わりに、制動設定速度を制動設定速度の初期値に自動的にリセットするように構成することができる。その代わりに、例えば、運転者がレジュームスイッチを操作するか、アクセルペダルを踏み込んでレジューム命令を発行することによって、制動設定速度の初期値にリセットすることを示すことができる。このようにして、運転者に要求される多くの手動操作が最小限に抑えられ、運転者が道路に集中して快適性を向上させることができる。
【００２７】
本発明のさらなる利点及び有利な特徴は、以下の説明及び従属請求項に開示される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
以下、添付図面を参照して、例として挙げられる本発明の実施形態をより詳細に説明する。
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る車速制御システムを備えた車両の概略図である。
【図２】本発明に係るブレーキクルーズコントロールシステムを備えた車両の速度変動の一例を示す概略図である。
【図３Ａ】本発明に係る方法を実行するフローチャートの概略図である。
【図３Ｂ】本発明に係る方法を実行するフローチャートの他の概略図である。
【図４】コンピュータ装置に適用された本発明を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態に係る車速制御システムを備えた車両の概略を示す。図１は、クラッチ機構１２１を介して変速機１２０に連結された電子制御式の内燃機関１１０を有する、トラクタ−セミトレーラ車両のトラクタなどの車両１００を示す。図１に示す車両は、本発明のシステム及び方法のために適用可能な１つを表すにすぎないことに留意されたい。本発明は、本明細書で説明する車速制御システムを備えた、任意タイプの商用車又は産業車両に実装可能である。
【００３１】
変速機１２０は、出力軸１２２を介して、一対の駆動輪１２４を駆動するドリブンアクスル１２３に連結された自動機械式変速機又は他の適切な変速機とすることができる。車両１００は、少なくとも２つのアクスル、例えば、操舵可能なアクスル１２７と、少なくとも１つのリアドリブンアクスル１２３と、を含んでいる。図１は、関連した車輪１２４，１２６を有するリアドリブンアクスル１２３及びトレーリングアクスル１２５、並びに、関連する車輪１２８を有する操舵可能なアクスル１２７を示している。各アクスル１２３，１２５，１２７は、特定用途及び作動状態に応じて手動又は自動で作動することができる、サービスブレーキコンポーネント１３１，１３２，１３３を有する、対応する車輪１２４，１２６，１２８を支持している。例えば、アンチロックブレーキシステム（ＡＢＳ）を搭載した車両は、車両制動中にシステムが１つ以上の車輪に十分なスリップ差を検出するか、クルーズコントロールシステムの制御下で車両が降坂走行しているときなど、適切な状態下で制動の自動制御を行うことができる。サービスブレーキコンポーネント１３１，１３２，１３３は、車輪速センサ及び電子制御式の圧力バルブ（図示せず）を含み、車両の制動システムの制御を行う。サービスブレーキコンポーネント１３１，１３２，１３３は、図１において入力部１３４及び出力部１３５で概略的に示されるように、適切な配線によって、中央電子制御ユニット（ＥＣＵ）１４０に接続されている。車輪速センサ１３６は、図１に概略的に示されている。そのような１つ以上のセンサからの出力信号は、車速を算出するために使用することができる。
【００３２】
車両１００は、アクセルペダル１４１、ブレーキペダル１４２及び任意のクラッチペダル１４３（手動変速機用）などの従来のオペレータコントロール、並びに、ダッシュボードコントロールコンソール（図示せず）などのオペレータインタフェースを含んでいる。ダッシュボードコントロールコンソールは、ライト、ディスプレイ、ブザー、計器などの多くの出力デバイスの任意の１つ、スイッチ、プッシュボタン、ポテンショメータなどの様々な入力デバイスを含むことができる。入力デバイスの例としては、ブレーキクルーズコントロールシステムにおいて、ブレーキクルーズコントロールの設定速度を設定、復帰又はその両方を行うコントローラ１４４，１４５とすることができる。ブレーキクルーズコントロールの設定速度を設定するコントローラ１４４及びブレーキクルーズコントロールの設定速度を復帰するコントローラ１４５の両方は、ＥＣＵ１４０に接続されている。
【００３３】
車両制御システムは、エンジン１１０及び変速機１２０の電子制御モジュール１４６，１４７に夫々接続された中央ＥＣＵ１４０を含んでいる。ＥＣＵ１４０はまた、入力部１４８を介して様々なセンサと通信し、出力部１４９を介して多数のアクチュエータと通信する。センサ（図示せず）としては、操舵角センサ、車輪速センサ（サービスブレーキコンポーネント１３１，１３２，１３３に含まれる）、電子式アクセルペダルセンサ、ブレーキペダルセンサ若しくはスイッチ、クラッチ制御若しくはセンサ、出力速度センサ、少なくとも車両の前後方向の傾斜を示すセンサ若しくは加速度計１５１、及び、様々なエンジンパラメータのセンサ１５２を含むことができる。
【００３４】
ブレーキクルーズコントロールが起動された状態での降坂走行中、ＥＣＵ１４０は、複数のセンサからの情報を監視してそれらの入力値を評価し、多くのなかから、現在のエンジン速度、エンジントルク、ブレーキペダル位置、アクセルペダル位置、路面速度、クルーズコントロール状態、クルーズコントロールの制動設定速度、クルーズコントロールの複数のスイッチ、クラッチペダル位置などのパラメータを特定する。
【００３５】
複数のアクチュエータとしては、変速機１２０内で変速を自動的に行う変速アクチュエータ、電子制御式の圧力バルブ（サービスブレーキコンポーネント１３１，１３２，１３３に含まれる）、エンジンリターダ１１１などの１つ以上の補助ブレーキを含むことができる。エンジンリターダは、長時間の降坂時にサービスブレーキ１３１，１３２，１３３を補助し、高頻度な発進操作及び停止操作においてサービスブレーキの寿命を延長するために利用されるデバイスである。複数のリターダは、エンジンブレーキ、排気ブレーキ、油圧リターダ及び電気リターダに分類することができる。エンジンリターダの一例は、生み出されたディーゼルエンジンの動力をエアコンプレッサの動力に変換する、公知の「ジェイクブレーキ」などのエンジンブレーキである。これは、圧縮行程中にピストンが上死点に近づくと、燃料を遮断して排気バルブを油圧で開弁することによって達成される。クルーズコントロールが作動すると、多くのエンジンメーカーがエンジンブレーキを無効にする。しかしながら、本発明は、ブレーキクルーズコントロールが作動したときにエンジンリターダを利用して、車両の減速を高めることができる。これは、降坂走行中に、エンジンリターダを直接制御することによって達成することができる。
【００３６】
ＥＣＵ１４０は、ハードウエア回路コンポーネントとプログラムされたマイクロプロセッサとの様々な組み合わせで実装される論理規則又はアルゴリズムを含み、様々な車両のシステム及びサブシステムの制御を行う。クルーズコントロール機能は、ブレーキクルーズコントロール機能を実装するのに必要な論理規則を表す、ＥＣＵ１４０内のクルーズコントロールブロックとして組み込むことができる。このシステムの動作は、以下で詳細に説明する。
【００３７】
図２は、本発明に係るブレーキクルーズコントロールシステムを備えた車両の速度変動の一例を示す概略図である。図示するように、ブレーキクルーズコントロールを搭載した車両２００は、初期道路区間Ｘ０に沿って走行して降坂路に近づいている。第１の地点Ａにおいて、車両２００は、第１の制動設定速度ＶＢ１と等しい速度で走行している。第１の降坂路区間Ｘ１の間、車両は加速し始め、現在の車速を監視するように構成されたブレーキクルーズコントロールシステムは、速度を低下させて第１の制動設定速度ＶＢ１を維持しようと試みる。速度低下は、最初、少なくとも１つの補助ブレーキ、望ましくは、エンジンリターダによって行われる。降坂路の傾斜が過度でない場合、車速は、図２において破線曲線で示されるように、所定の超過速度（overspeed）ＶＬＩＭ未満に維持することができる。しかしながら、より急な傾斜では、車速は、図２において実線曲線で示されるように、超過速度ＶＬＩＭを超えることができる。車速が超過速度ＶＬＩＭを超える場合には、ブレーキクルーズコントロールシステムは、サービスブレーキを自動的に作動させて、補助ブレーキをアシストして速度を制限することができる。このような状態下でのサービスブレーキの作動は、急な降坂路又は長い降坂路でのサービスブレーキの長時間使用が望ましくないため、運転者に警告する契機となり得る。
【００３８】
第２の地点Ｂにおいて、運転者が介入、例えば、ブレーキペダルを踏み込むことによって、サービスブレーキを手動作動させて車速を低下させる。車両に備えられた中央電子制御ユニット（ＥＣＵ）（図１参照）がサービスブレーキの手動作動を検出すると、ＥＣＵは、運転者のさらなる操作が不要である、多くのステップを自動的に実行して速度を低下させるように構成されている。
【００３９】
第１のステップでは、ＥＣＵは、第１の制動設定速度ＶＢ１より低速な第２の制動設定速度ＶＢ２に制動設定速度を設定する。第２の制動設定速度ＶＢ２は、補助ブレーキのみによって低速が維持できるレベルに、ＥＣＵによって選択される。その代わりに、ＥＣＵは、運転者がサービスブレーキを解放すると、検出された車速に第２の制動設定速度ＶＢ２を設定するように構成されている。低速の制動設定速度に設定する動作は、例えば、短時間かつ明確な車両減速を行うことができるサービスブレーキか、低速ギヤへのダウンチェンジを行うことができる変速機からの自動応答を契機とすることができる。制動設定速度の低下に対する応答は、現在検出された道路傾斜に依存することができる。図２において、速度が第２の制動設定速度ＶＢ２に向けて低下すると、第２の降坂路区間Ｘ２に亘って、車両は点Ｂから点Ｃに向かって減速される。
【００４０】
第２のステップにおいて、検出された現在の車速が第２の制動設定速度ＶＢ２を超えたことが検出されると、ＥＣＵは、少なくとも補助ブレーキ、望ましくは、補助ブレーキのみを使用して制動トルクを印加する。図２において、これは点Ｃで示されており、ＥＣＵは、第３の降坂路区間Ｘ３に亘って、車両を減速させて第２の制動設定速度ＶＢ２を維持するために補助ブレーキが使用できるか否かを判定する。
【００４１】
公道の標準化された基準よりも傾斜が大きな特定状態下では、運転者がさらに速度を低下させるサービスブレーキを再作動させると、上述のステップを繰り返すことができる。
【００４２】
点Ｄにおいて、コントロールユニットは、降坂状態の終了を検出する。第１の代替例によれば、ＥＣＵは、ブレーキクルーズコントロールの制動設定速度を第１の制動設定速度ＶＢ１に戻すように構成されている。ここで、第４の道路区間Ｘ１に亘って、クルーズコントロールシステムによって車速が第１の制動設定速度ＶＢ１まで増加する。コントロールユニットは、傾斜センサ、加速度計、車載の地形データベース、ＧＰＳ受信機又は同様な適切なデバイスによって、コントロールユニットに送信された１つ以上の信号に応答して、この動作を実行するように構成されている。１つ以上のこれらの信号は、補助ブレーキの作動がないことを検出したことと組み合わされて、降坂状態の終了を検出するために使用することができる。
【００４３】
第２の代替例によれば、ＥＣＵは、運転者がレジューム命令を発行すると、ブレーキクルーズコントロールの制動設定速度を第１の制動設定速度ＶＢ１に戻すように構成されている。そのような手動のレジューム命令は、ダッシュボード上又はステアリングホイール上若しくはその付近の加速手段又はレジュームスイッチ（図１参照）を運転者が操作する必要がある。
【００４４】
図３Ａは、ブレーキクルーズコントロールシステムを搭載した車両において、本発明に係る方法を実行する概略的なフローチャートを示す。図３Ａから理解できるように、第１のステップ３１１で処理が開始され、これに続くステップ３１２において運転者が第１の制動設定速度を設定する。第３のステップ３１３において降坂状態が検出されると、第４のステップ３１４において、ブレーキクルーズコントロールシステムに車速を制御させて第１の制動設定速度を維持する。このステップ３１４では、車速や道路傾斜などの多くのパラメータが監視され、車速が第１の制動設定速度を超えると、少なくとも補助ブレーキが作動される。第３のステップ３１３で降坂状態が検出されないと、最後のステップ３１７で処理が終了する。
【００４５】
降坂状態が続くのであれば、第５のステップ３１５において追加のチェックが行われ、サービスブレーキが手動で作動したか否かが判定される。運転者がサービスブレーキを作動させていなければ、処理は第３のステップ３１３へと戻り、降坂状態が続いているか否かを判定する。そして、処理は第４のステップ３１４へと進み、第１の制動設定速度を維持するブレーキコントロールクルーズの実行を継続する。一方、運転者がサービスブレーキを作動させたならば、処理は第６のステップ３１６へと進み、第１の制動設定速度より低速な第２の制動設定速度に制動設定速度が設定される。第２の制動設定速度は、ブレーキクルーズコントロールシステムによって自動的に設定され、格納されたテーブル若しくはマトリックスからか、現在の道路傾斜のようなパラメータに応じてか、その両方から、自動的に選択することができる。その代わりに、運転者がサービスブレーキを解放すると、検出された車速に第２の制動設定速度を設定することができる。その後、処理は第３のステップ３１３へと戻り、降坂状態が続いているか否かをチェックする。降坂状態が続いていれば、処理は第４のステップ３１４へと進み、ブレーキクルーズコントロールの実行を継続して、低速な第２の制動設定速度を維持する。ここで、制動設定速度が低下すると、ブレーキクルーズコントロールシステムは、ダウンシフトか、追加の動作か、その両方を実行して、車速を新たな制動設定速度に低下させることが要求される。その後、上述のように処理が再開される。
【００４６】
上述のような処理は、第３のステップ３１３において、降坂状態が検出される限り継続される。ブレーキクルーズコントロールシステムが降坂状態の終了を検出すると、処理は制御ループを抜けて、第３のステップ３１３から最後のステップ３１７へと進む。降坂状態の終了は、望ましくは、例えば、道路傾斜を監視することによって、ブレーキクルーズコントロールシステムが自動的に検出する。その代わりに、運転者がアクセルペダル又はこの目的のために設けられたスイッチを操作すると、降坂状態の終了が検出される。最後のステップ３１７で処理が終了し、検出されたパラメータを定期的に監視することに戻って、次の降坂状態が検出された場合にのみ再開される。以前の降坂路区間の間に制動設定速度が変更されると、次の降坂路区間に先立って制動設定速度が第１の制動設定速度に自動的にリセットされる。
【００４７】
図３Ｂは、ブレーキクルーズコントロールシステムを搭載した車両において、本発明に係る方法を実行する他の概略的なフローチャートを示す。図３Ｂから理解できるように、この方法は第１のステップ３２１で処理が開始され、これに続く第２のステップ３２２において運転者が第１の制動設定速度を設定する。第１の制動設定速度は、運転者によって一度設定され、その後の使用のためにコントロールユニットに格納される。その代わりに、システムは、例えば、現在格納されている設定速度値を表示することによって運転者に入力を促し、運転者が入力しなければ、格納されている第１の制動設定速度が使用される。第３のステップ３２３において降坂状態が検出されると、第４のステップ３２４において、ブレーキクルーズコントロールシステムに車速を制御させて第１の制動設定速度を維持する。このステップ３２４では、車速や道路傾斜などの多くのパラメータが監視され、車速が第１の制動設定速度を超えると、少なくとも補助ブレーキが作動される。
【００４８】
降坂状態が続くのであれば、第５のステップ３２５において追加のチェックが行われ、サービスブレーキが手動で作動したか否かが判定される。運転者がサービスブレーキを作動させていなければ、処理は第３のステップ３２３へと戻り、降坂状態が続いているか否かを判定する。そして、処理は第４のステップ３２４へと進み、第１の制動設定速度を維持するブレーキコントロールクルーズの実行を継続する。一方、運転者がサービスブレーキを作動させたならば、処理は第６のステップ３２６へと進み、第１の制動設定速度より低速な第２の制動設定速度に制動設定速度が設定される。第２の制動設定速度は、ブレーキクルーズコントロールシステムによって自動的に設定され、格納されたテーブル若しくはマトリックスからか、現在の道路傾斜のようなパラメータに応じてか、その両方から、自動的に選択することができる。その代わりに、運転者がサービスブレーキを解放すると、検出された車速に第２の制動設定速度を設定することができる。その後、処理は第３のステップ３２３を経て第４のステップ３２４へと戻り、ブレーキクルーズコントロールの実行を継続して、低速な第２の制動設定速度を維持する。ここで、制動設定速度が低下すると、ブレーキクルーズコントロールシステムは、ダウンシフトか、追加の動作か、その両方を実行して、車速を新たな制動設定速度に低下させることが要求される。その後、上述のように処理が再開される。
【００４９】
上述のような処理は、第３のステップ３２３において、降坂状態が検出される限り継続される。ブレーキクルーズコントロールシステムが降坂状態の終了を検出すると、処理は制御ループを抜けて、第３のステップ３２３から第７のステップ３２７へと進む。降坂状態の終了は、望ましくは、例えば、道路傾斜を監視することによって、ブレーキクルーズコントロールシステムが自動的に検出する。その代わりに、運転者がアクセルペダル又はこの目的のために設けられたスイッチを操作すると、降坂状態の終了が検出される。第７のステップ３２７において、制動設定速度が変更されたか否かを判定する。制動設定速度が変更されていなければ、何の動作も必要なく、制動設定速度が変更されていれば、制動設定速度が第１の制動設定速度にリセットされる。
【００５０】
最後のステップ３２８で処理が終了し、検出されたパラメータを監視することに戻って、次の降坂状態が検出された場合にのみ再開される。以前の降坂路区間の間に制動設定速度が変更されると、次の降坂路区間に先立って制動設定速度が第１の制動設定速度に自動的にリセットされる。
【００５１】
本発明はまた、上述の実施例のいずれか１つに記載の方法を実行するため、コンピュータと共に使用される、コンピュータプログラム、コンピュータプログラム製品及びコンピュータ記録媒体に関する。
【００５２】
図４は、本発明の一実施形態に係る装置４００を示す。この装置４００は、不揮発性メモリ４２０と、プロセッサ４１０と、読み書きメモリ４６０と、を備えている。メモリ４２０は、装置４００を制御するためのコンピュータプログラムが格納された、第１のメモリ部４３０を有している。装置４００を制御するためのメモリ部４３０のコンピュータプログラムは、オペレーティングシステムとすることができる。
【００５３】
装置４００は、例えば、コントロールユニット１４０のようなコントロールユニットを内蔵することができる。データ処理ユニット４１０は、例えば、マイクロコンピュータを含むことができる。メモリ４２０は、本発明に係る車速制御システムを制御するためのプログラムが格納される、第２のメモリ部４４０も有している。他の実施形態において、車速制御システムを制御するためのプログラムは、例えば、ＣＤ又は交換可能な半導体メモリなど、データのための別体の不揮発性記憶媒体４５０に格納される。このプログラムは、実行可能な形態又は圧縮状態で格納することができる。
【００５４】
以下においてデータ処理ユニット４１０が特定機能を実行すると述べるとき、データ処理ユニット４１０がメモリ４４０に格納されたプロクラムの特定部分を実行、又は、不揮発性記憶媒体４２０に格納されたプログラムの特定部分を実行していることは明らかであろう。
【００５５】
データ処理ユニット４１０は、データバス４１４を介して、記憶媒体４５０と通信するように適合されている。データ処理ユニット４１０はまた、データバス４１２を介して、メモリ４２０と通信するように適合されている。さらに、データ処理ユニット４１０は、データバス４１１を介して、メモリ４６０と通信するように適合されている。データ処理ユニット４１０はさらに、データバス４１５を使用して、データポート４９０と通信するように適合されている。
【００５６】
本発明は、上述及び図示の実施形態に限定されないことを理解されたい。むしろ、当業者であれば、添付の特許請求の範囲内で多くの変更及び修正が可能であることを認識するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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