(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転すると共に外周面に形成された凹部に液体現像剤を保持して被供給体に供給する供給ロールと、
前記供給ロールの回転方向の上流側に接触するシール部材と下流側に接触する規制部材との間に液体現像剤を供給し、液体現像剤溜まりを形成する液体現像剤供給部と、
前記供給ロールの回転方向における前記供給ロールと前記シール部材との接触部の上流側から前記接触部へ洗浄液を供給し、該洗浄液を前記シール部材経由で重力により流下させる供給手段と、
を有し、
前記供給手段は、前記供給ロールの下方に配置された洗浄液溜まり部に前記供給ロールの一部を浸漬し、前記供給ロールの回転により前記接触部に前記洗浄液を供給する構成とされており、
前記洗浄液溜まり部に対して前記供給ロールが上り方向に移動する範囲に前記シール部材が配置されている液体現像剤供給装置。
【請求項２】
前記洗浄液溜まり部には、前記供給ロールの前記凹部の中の液体現像剤を前記洗浄液と置換させる溜まり部用の置換手段が設けられている請求項１に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項３】
回転すると共に外周面に形成された凹部に液体現像剤を保持して被供給体に供給する供給ロールと、
前記供給ロールの回転方向の上流側に接触するシール部材と下流側に接触する規制部材との間に液体現像剤を供給し、液体現像剤溜まりを形成する液体現像剤供給部と、
前記供給ロールの回転方向における前記供給ロールと前記シール部材との接触部の上流側から前記接触部へ洗浄液を供給し、該洗浄液を前記シール部材経由で重力により流下させる供給手段と、
を有し、
前記供給手段は、前記供給ロールと対向する位置で前記供給ロールの長手方向に沿って配置されており、前記洗浄液を前記供給ロールの長手方向に沿った外周面に吐出する吐出部を備える液体現像剤供給装置。
【請求項４】
前記吐出部は、前記シール部材よりも上下方向の上側に配置されており、
前記供給ロールが下り方向に移動する範囲に前記シール部材が配置されている請求項３に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項５】
前記供給ロールに供給された前記洗浄液と接触する位置には、前記供給ロールの前記凹部の中の液体現像剤を前記洗浄液と置換させる置換手段が設けられている請求項１又は請求項３に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項６】
回転すると共に外周面に形成された凹部に液体現像剤を保持して被供給体に供給する供給ロールと、
前記供給ロールの回転方向の上流側に接触するシール部材と下流側に接触する規制部材との間に液体現像剤を供給し、液体現像剤溜まりを形成する液体現像剤供給部と、
前記供給ロールの回転方向における前記供給ロールと前記シール部材との接触部の上流側から前記接触部へ洗浄液を供給し、該洗浄液を前記シール部材経由で重力により流下させる供給手段と、
前記供給ロールに供給された前記洗浄液と接触する位置に設けられ、前記供給ロールの前記凹部の中の液体現像剤を前記洗浄液と置換させる置換手段と、
を有し、
前記置換手段は、回転するブラシを備え、前記ブラシが前記供給ロールの回転方向における前記シール部材の上流側であって、前記シール部材及び前記供給ロールと接触する位置に設けられている液体現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の液体現像剤供給装置を備え、
前記被供給体は、回転する共に前記供給ロールと接触し、液体現像剤が保持される現像ロールとされている現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置と、
表面に形成された潜像が前記現像装置により現像される像保持体と、を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤供給装置、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、供給ロールに接触配置された溜まり部材上に液体現像剤を供給することにより、液体現像剤の溜まり部を形成し、液体現像剤を液体ロールに供給する液体現像装置が開示されている。この液体現像装置では、溜まり部材上に洗浄液を供給し、供給ロール表面に残存する液体現像剤を除去する洗浄方法が記載されている。
【０００３】
下記特許文献２には、シールブレードの上面に洗浄水を供給する経路を設け、シールブレードの上面と供給ロール（アニロックスロール）とで形成される谷間に堆積するインキを洗浄するインキ洗浄装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２０３７１９号公報
【特許文献２】特開２０１５−０８９６２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
供給ロールの回転方向における供給ロールとシールブレードとの接触部の上流側に高濃度液体現像剤（高濃度トナー）が堆積し、この高濃度液体現像剤が供給ロールとシールブレードとの接触部の下流側の現像剤溜まり部に侵入すると、供給ロールに点状や線状の目詰まりが発生し、画質欠陥の原因となる場合がある。
【０００６】
本発明は、供給ロールとシール部材との接触部へ洗浄液を供給して洗浄液をシール部材経由で重力により流下させる供給手段を有しない構成と比較して、高濃度液体現像剤が液体現像剤供給部に侵入することを抑制する液体現像剤供給装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１態様に係る液体現像剤供給装置は、回転すると共に外周面に形成された凹部に液体現像剤を保持して被供給体に供給する供給ロールと、前記供給ロールの回転方向の上流側に接触するシール部材と下流側に接触する規制部材との間に液体現像剤を供給し、液体現像剤溜まりを形成する液体現像剤供給部と、前記供給ロールの回転方向における前記供給ロールと前記シール部材との接触部の上流側から前記接触部へ洗浄液を供給し、該洗浄液を前記シール部材経由で重力により流下させる供給手段と、を有する。
【０００８】
第２態様に係る液体現像剤供給装置は、第１態様に記載の液体現像剤供給装置において、前記供給手段は、前記供給ロールの下方に配置された洗浄液溜まり部に前記供給ロールの一部を浸漬し、前記供給ロールの回転により前記接触部に前記洗浄液を供給する構成とされており、前記洗浄液溜まり部に対して前記供給ロールが上り方向に移動する範囲に前記シール部材が配置されている。
【０００９】
第３態様に係る液体現像剤供給装置は、第２態様に記載の液体現像剤供給装置において、前記洗浄液溜まり部には、前記供給ロールの前記凹部の中の液体現像剤を前記洗浄液と置換させる置換手段が設けられている。
【００１０】
第４態様に係る液体現像剤供給装置は、第１態様に記載の液体現像剤供給装置において、前記供給手段は、前記供給ロールと対向する位置で、前記洗浄液を前記供給ロールに吐出する吐出部を備える。
【００１１】
第５態様に係る液体現像剤供給装置は、第４態様に記載の液体現像剤供給装置において、前記吐出部は、前記シール部材よりも上下方向の上側に配置されており、前記供給ロールが下り方向に移動する範囲に前記シール部材が配置されている。
【００１２】
第６態様に係る液体現像剤供給装置は、第１態様から第５態様までのいずれか１つの態様に記載の液体現像剤供給装置において、前記供給ロールに供給された前記洗浄液と接触する位置には、前記供給ロールの前記凹部の中の液体現像剤を前記洗浄液と置換させる置換手段が設けられている。
【００１３】
第７態様に係る液体現像剤供給装置は、第６態様に記載の液体現像剤供給装置において、前記置換手段は、回転するブラシを備え、前記ブラシが前記供給ロールの回転方向における前記シール部材の上流側であって、前記シール部材及び前記供給ロールと接触する位置に設けられている。
【００１４】
第８態様に係る現像装置は、第１態様から第７態様までのいずれか１つの態様に記載の液体現像剤供給装置を備え、前記被供給体は、回転する共に前記供給ロールと接触し、液体現像剤が保持される現像ロールとされている。
【００１５】
第９態様に係る画像形成装置は、第８態様に記載の現像装置と、表面に形成された潜像が前記現像装置により現像される像保持体と、を有する。
【発明の効果】
【００１６】
第１態様に係る液体現像剤供給装置によれば、供給ロールとシール部材との接触部へ洗浄液を供給して洗浄液をシール部材経由で重力により流下させる供給手段を有しない構成と比較して、高濃度液体現像剤が液体現像剤供給部に侵入することが抑制される。
【００１７】
第２態様に係る液体現像剤供給装置によれば、供給手段が供給ロールの下方に供給ロールの一部が浸漬される洗浄液溜まり部を有しない構成と比較して、供給ロールの凹部の中の液体現像剤が洗浄液と置換されやすい。
【００１８】
第３態様に係る液体現像剤供給装置によれば、洗浄液溜まり部に置換手段を有しない構成と比較して、供給ロールの凹部の中の液体現像剤と洗浄液との置換が促進される。
【００１９】
第４態様に係る液体現像剤供給装置によれば、洗浄液を供給ロールに吐出する吐出部を有しない構成と比較して、供給ロールに洗浄液を付与する位置の自由度が向上する。
【００２０】
第５態様に係る液体現像剤供給装置によれば、シール部材よりも下側に吐出部が配置された構成と比較して、シール部材と供給ロールとの接触部を洗浄した洗浄液が、吐出部から吐出された洗浄液と混ざることが抑制される。
【００２１】
第６態様に係る液体現像剤供給装置によれば、供給ロールに供給された洗浄液と接触する位置に置換手段を有しない構成と比較して、供給ロールの凹部の中の液体現像剤と洗浄液との置換が促進される。
【００２２】
第７態様に係る液体現像剤供給装置によれば、ブラシがシール部材及び供給ロールと接触する位置に設けられていない構成と比較して、供給ロールとシール部材との接触部付近に堆積した高濃度液体現像剤がより効果的に除去される。
【００２３】
第８態様に係る現像装置によれば、液体現像剤供給装置が供給手段を有しない構成と比較して、高濃度液体現像剤が液体現像剤供給部に侵入することが抑制される。
【００２４】
第９態様に係る画像形成装置によれば、液体現像剤供給装置が供給手段を有しない構成と比較して、高濃度液体現像剤が液体現像剤供給部に侵入することが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体現像剤供給装置を備えた画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に用いられる液体現像剤供給装置及び現像装置を示す構成図である。
【図３】図２に示す液体現像剤供給装置を示す構成図であって、画像形成時の状態を示す図である。
【図４】図３に示す液体現像剤供給装置の洗浄工程を示す構成図である。
【図５】図３に示す液体現像剤供給装置の洗浄工程を示す構成図であって、洗浄時の状態を示す図である。
【図６】第２実施形態の液体現像剤供給装置の洗浄時の状態を示す構成図である。
【図７】第３実施形態の液体現像剤供給装置の洗浄時の状態を示す構成図である。
【図８】第４実施形態の液体現像剤供給装置の洗浄時の状態を示す構成図である。
【図９】第５実施形態の液体現像剤供給装置の洗浄時の状態を示す構成図である。
【図１０】第６実施形態の液体現像剤供給装置の洗浄時の状態を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、本発明の画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において示される矢印ＵＰは、装置上下方向の上側を示している。
【００２７】
〔第１実施形態〕
（画像形成装置の構成）
図１には、第１実施形態の液体現像剤供給装置４０を備えた画像形成装置１０の一例が示されている。図１に示されるように、画像形成装置１０は、記録媒体の一例としての連続紙Ｐを矢印Ａ方向に搬送する搬送部材（図示省略）と、連続紙Ｐにトナー画像を形成する画像形成部１４と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着装置１６と、を備えている。画像形成部１４は、イエロー色（Ｙ）のトナー画像を形成する画像形成部１４Ｙと、マゼンタ色（Ｍ）のトナー画像を形成する画像形成部１４Ｍと、シアン色（Ｃ）のトナー画像を形成する画像形成部１４Ｃと、黒色（Ｋ）のトナー画像を形成する画像形成部１４Ｋと、を備えている。画像形成装置１０では、一例として、画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが連続紙Ｐの搬送方向上流側から、この順番で配置されている。
【００２８】
各色の画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、トナー及び絶縁性液体を含む液体現像剤Ｇを用いて、トナー画像を形成するための画像形成ユニット１８と、画像形成ユニット１８によって形成されたトナー画像を連続紙Ｐに転写するための転写ユニット２０と、を備えている。本実施形態では、連続紙Ｐは、搬送部材（図示省略）によって横方向（矢印Ａ方向）に搬送されており、各色の画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、横方向に並べて配置されている。
【００２９】
図２に示されるように、画像形成ユニット１８は、回転すると共にトナー画像を保持する像保持体２２と、像保持体２２を帯電する帯電装置２４と、像保持体２２に露光光を照射して静電潜像を形成する露光装置２６と、像保持体２２上の静電潜像をトナー画像として現像する現像装置２８と、を備えている。さらに、画像形成ユニット１８には、像保持体２２から後述する転写ロール５０に転写されずに像保持体２２の外周面に残留した液体現像剤Ｇを像保持体２２から掻き取る掻取ブレード３０と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材３２と、を備えた清掃装置３４が設けられている。
【００３０】
現像装置２８は、回転すると共に像保持体２２に形成された静電潜像を液体現像剤Ｇにより現像する被供給体の一例としての現像ロール３６を備えている。また、現像装置２８は、現像ロール３６に液体現像剤Ｇを供給する液体現像剤供給装置４０と、現像ロール３６に供給された液体現像剤Ｇに含まれるトナーを帯電する帯電装置４２と、を備えている。さらに、現像装置２８には、現像後に現像ロール３６の外周面に残留した液体現像剤Ｇを現像ロール３６から掻き取る掻取ブレード４４と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材４６と、を備えた清掃装置４８が設けられている。
【００３１】
本実施形態で用いられる液体現像剤Ｇは、キャリア液にトナー（粒子）が分散された液体タイプの液体現像剤であり、キャリア液としては、例えば、植物油、流動パラフィン油、シリコーンオイルなどの絶縁性液体が用いられる。また、液体現像剤Ｇは、一例として、トナーの平均粒径が０．５μｍ以上５μｍ以下とされ、キャリア液の中にトナー（粒子）が１５ｗｔ％以上４５ｗｔ％以下の濃度で分散されている。
【００３２】
現像装置２８では、帯電装置４２によって、現像ロール３６の外周面に供給された液体現像剤Ｇに含まれるトナーが帯電され、現像ロール３６の外周面の液体現像剤Ｇによって像保持体２２上の静電潜像がトナー画像として現像されるようになっている。なお、液体現像剤Ｇを用いて静電潜像をトナー画像として現像する場合には、キャリア液も像保持体２２に移行する。
【００３３】
転写ユニット２０は、像保持体２２に対向配置されて回転すると共に、像保持体２２との間に形成される電界により像保持体２２上のトナー画像が転写される転写ロール５０を備えている。さらに、転写ユニット２０は、連続紙Ｐを挟んで転写ロール５０の反対側に配置され、転写ロール５０との間に形成される電界により転写ロール５０上のトナー画像を連続紙Ｐに転写するバックアップロール５２を備えている。さらに、転写ユニット２０には、転写後に転写ロール５０の外周面に残留した液体現像剤Ｇを転写ロール５０から掻き取る掻取ブレード５４と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材５６と、を備えた清掃装置５８が設けられている。
【００３４】
転写ユニット２０では、像保持体２２上のトナー画像は、転写ロール５０に転写され、転写ロール５０に転写されたトナー画像は、連続紙Ｐに転写される。なお、現像ロール３６から像保持体２２に移行したキャリア液も同様に、転写ロール５０を介して連続紙Ｐに移行する。
【００３５】
図１に示されるように、定着装置１６は、連続紙Ｐを加熱する加熱部６０と、連続紙Ｐからキャリア液を除去するキャリア液除去部６２と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着部６４と、を備えている。キャリア液除去部６２及び定着部６４は、加熱ロール６５と、連続紙Ｐを加熱ロール６５に押し付ける加圧ロール６６と、を備えている。
【００３６】
定着装置１６では、加熱部６０によって連続紙Ｐが加熱され、連続紙Ｐ上の液体現像剤Ｇに含まれるトナーとキャリア液（オイル）が分離し、トナーの上層にオイル層が形成される。さらに、キャリア液除去部６２によってキャリア液（オイル）が除去され、定着部６４によって、連続紙Ｐが加熱及び加圧され、トナー画像が連続紙Ｐに定着されるようになっている。
【００３７】
上記の画像形成装置１０では、各色の画像形成ユニット１８の像保持体２２が回転し、帯電装置２４により像保持体２２の外周面が帯電される。次に、露光装置２６によって、像保持体２２の外周面が露光され、像保持体２２の外周面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は、現像装置２８によってトナー画像として現像される。さらに、回転する像保持体２２の外周面に形成されたトナー画像は、転写ロール５０に一次転写される。転写ロール５０に一次転写されたトナー画像は、矢印Ａ方向に搬送される連続紙Ｐに転写される。この工程が、各色の画像形成部１４で行われ、連続紙Ｐには、各色が重ね合わされたトナー画像が形成される。さらに、搬送される連続紙Ｐは定着装置１６でキャリア液（オイル）が除去され、トナー画像が連続紙Ｐに定着される。
【００３８】
（液体現像剤供給装置の構成）
次に、液体現像剤供給装置４０について説明する。
【００３９】
図３には、第１実施形態の液体現像剤供給装置４０の画像形成時の状態が示されている。図３に示されるように、液体現像剤供給装置４０は、回転すると共に液体現像剤Ｇを保持して現像ロール３６（図２参照）に供給する供給ロール７０と、供給ロール７０に液体現像剤Ｇを供給する液体現像剤供給部の一例としてのチャンバ７２と、を備えている。また、液体現像剤供給装置４０は、供給ロール７０の洗浄時に、供給ロール７０と後述するシールブレード７８との接触部７９の上流側から接触部７９へ洗浄液Ｌを供給する供給手段の一例としての洗浄液供給装置７４を備えている（図５参照）。
【００４０】
供給ロール７０は、液体現像剤Ｇを保持し現像ロール３６との接触部（図２参照）に液体現像剤Ｇを供給するアニロックスロールである。より具体的には、供給ロール７０は、外周面に複数並ぶと共に半径方向内側に窪んだ凹部の一例としてのセル７０Ａを備えている。セル７０Ａの容積は、液体現像剤Ｇを保持可能でかつトナー画像にセル７０Ａの配置パターンが現れにくい大きさとされており、一例として、１２ｍｌ（ミリリットル）／ｍ２程度とされている。なお、図３では、供給ロール７０の外周面に矩形状のセル７０Ａが間隔をおいて複数配置された模式的な図で示されているが、実際には、供給ロール７０は、セル７０Ａの大きさが小さく、かつセル７０Ａの間隔も狭い。
【００４１】
チャンバ７２は、液体現像剤Ｇを貯留する貯留部材７６と、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）の上流側に配置されるシール部材の一例としてのシールブレード７８と、供給ロール７０の回転方向の下流側に配置される規制部材の一例としての規制ブレード（ドクターブレード）８０と、を備えている。チャンバ７２は、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）が上下方向下側から上下方向上側に向かって回転する領域に配置されている。
【００４２】
貯留部材７６は、供給ロール７０側に開口した箱状に形成されている。貯留部材７６は、長手方向が供給ロール７０の軸方向となるように配置されている。より具体的には、貯留部材７６は、断面視にて供給ロール７０の周面に対向して配置された側部７６Ａと、側部７６Ａの一端部（供給ロール７０の回転方向下流側の端部）から供給ロール７０側に突出する下流側突出部７６Ｂと、側部７６Ａの他端部（供給ロール７０の回転方向上流側の端部）から供給ロール７０側に突出する上流側突出部７６Ｃと、を備えている。本実施形態では、貯留部材７６の側部７６Ａは、上下方向に沿って配置されており、下流側突出部７６Ｂは側部７６Ａの上端部に配置され、上流側突出部７６Ｃは側部７６Ａの下端部に配置されている。下流側突出部７６Ｂ及び上流側突出部７６Ｃは、供給ロール７０側に向かって上下方向の長さが小さくなる台形状に形成されている。
【００４３】
貯留部材７６の上流側突出部７６Ｃには、シールブレード７８の基端部７８Ａが支持されている。シールブレード７８の先端部７８Ｂは、供給ロール７０の外周面に接触しており、シールブレード７８の先端部７８Ｂと供給ロール７０との接触部７９を構成している。シールブレード７８は、先端部７８Ｂが基端部７８Ａよりも上下方向上側となるように傾斜して配置されている。言い換えると、シールブレード７８は、供給ロール７０に接触する先端部７８Ｂから基端部７８Ａ側に向かって下り勾配となるように配置されている。シールブレード７８の先端部７８Ｂは、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）の下流側を向く方向で供給ロール７０に接触している。シールブレード７８は、一例として、ステンレス鋼などの金属で形成されている。
【００４４】
貯留部材７６の下流側突出部７６Ｂには、規制ブレード８０の基端部８０Ａが支持されており、規制ブレード８０の先端部８０Ｂは供給ロール７０の外周面に接触している。規制ブレード８０は、先端部８０Ｂが基端部８０Ａよりも上下方向下側となるように傾斜して配置されている。言い換えると、規制ブレード８０は、供給ロール７０に接触する先端部８０Ｂから基端部８０Ａ側に向かって上り勾配となるように配置されている。規制ブレード８０の先端部８０Ｂは、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）の上流側を向く方向で供給ロール７０に接触している。規制ブレード８０は、一例として、ステンレス鋼などの金属で形成されている。
【００４５】
貯留部材７６の側部７６Ａの下部には、図示しない貯留タンクからポンプを用いて貯留部材７６の内部に液体現像剤Ｇを供給する供給管（図示省略）が接続されている。これにより、貯留部材７６とシールブレード７８と規制ブレード８０とで囲まれた部分に液体現像剤Ｇが流入し、チャンバ７２の内部（本実施形態では、上下方向下側のシールブレード７８側）に液体現像剤溜まり８１が形成される。なお、チャンバ７２内で余剰となった液体現像剤Ｇは、貯留部材７６の側部７６Ａの上部側に配置された排出管（図示省略）からチャンバ７２の外部に排出されるようになっている。
【００４６】
洗浄液供給装置７４は、画像形成時とは別工程の液体現像剤供給装置４０の洗浄時に、供給ロール７０の回転方向における供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側から接触部７９へ洗浄液Ｌを供給する機能を有する。液体現像剤供給装置４０の洗浄工程は、一例として、画像形成後又は画像形成後の定められた時間を経過した後に実施される。図４に示されるように、洗浄液供給装置７４は、供給ロール７０の下方側に配置されると共に洗浄液Ｌを貯留する洗浄槽８４を備えている。洗浄槽８４は、供給ロール７０の下部側の外周面を囲むボウル状（椀状）の形状とされている。また、洗浄槽８４は、チャンバ７２の下側に配置される位置まで延びている。洗浄槽８４の底壁には、図示しない貯留タンクからポンプを用いて洗浄槽８４の内部に洗浄液Ｌを供給する供給管（図示省略）が接続されている。
【００４７】
洗浄液Ｌは、一例として、液体現像剤を構成するキャリア液、又は、イソプロピルアルコール、アセトンのいずれかを含む有機溶剤などが用いられる。
【００４８】
図４に示されるように、洗浄槽８４の内部に洗浄液Ｌが供給されることで、洗浄槽８４の内部に洗浄液溜まり部８５が形成される。これにより、供給ロール７０の一部の一例としての供給ロール７０の下部が、洗浄液溜まり部８５に浸漬されるようになっている。洗浄槽８４の洗浄液溜まり部８５に供給ロール７０の下部が浸漬される位置は、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）における供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側とされている（図５参照）。言い換えると、洗浄槽８４の洗浄液溜まり部８５に対して供給ロール７０が上り方向に移動する範囲に、シールブレード７８が配置されている（図５参照）。
【００４９】
本実施形態では、シールブレード７８は、供給ロール７０の上下方向の中心部よりも下側に配置されている。また、シールブレード７８は、液体現像剤溜まり８１（図３参照）と反対側の面が下を向くように配置されている。
【００５０】
図５に示されるように、供給ロール７０を矢印Ｂ方向に回転させると、供給ロール７０の回転により洗浄液Ｌが供給ロール７０の外周面に付着しながら（供給ロール７０の外周面に付与された状態で）矢印Ｃ方向に連れ回りする。これにより、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側から接触部７９へ洗浄液Ｌが供給されるようになっている。その際、シールブレード７８は、先端部７８Ｂから基端部７８Ａ側に向かって下り勾配となるように配置されているため、接触部７９に供給された洗浄液Ｌが重力によりシールブレード７８経由で流下する（シールブレード７８の下面を伝って流下する）ようになっている。洗浄槽８４は、シールブレード７８経由で流下した洗浄液Ｌを受ける位置に配置されており、流下した洗浄液Ｌは洗浄槽８４に回収されるようになっている。
【００５１】
また、洗浄槽８４の底壁には、洗浄液Ｌを排出する排出管（図示省略）が接続されており、排出管には開閉弁（図示省略）が設けられている。本実施形態では、一例として、洗浄工程で開閉弁が閉止され、洗浄槽８４に洗浄液Ｌが供給されるようになっている。また、本実施形態では、一例として、洗浄工程の後に、開閉弁が開放されることで、洗浄槽８４から洗浄液Ｌが排出されるようになっている。
【００５２】
洗浄槽８４の下部には、置換手段の一例としての超音波発振器８６が設けられている。超音波発振器８６は、超音波を発生させる超音波振動子（図示省略）を備えており、超音波振動子を駆動させることで、洗浄槽８４の内部の洗浄液Ｌが超音波により振動し、洗浄液Ｌ中に多数の微細な気泡が発生する。洗浄液Ｌ中の多数の微細な気泡が供給ロール７０の外周面と衝突することで、供給ロール７０のセル７０Ａの中の液体現像剤Ｇが洗浄液Ｌで置換されるようになっている。
【００５３】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００５４】
図３に示されるように、液体現像剤供給装置４０では、画像形成時に、供給ロール７０が矢印Ｂ方向に回転し、チャンバ７２の内部の液体現像剤溜まり８１に供給ロール７０が接触することで、供給ロール７０の外周面に液体現像剤Ｇが供給される。さらに、供給ロール７０の外周面が規制ブレード８０との接触部を通過することにより、供給ロール７０の外周面の余剰の液体現像剤Ｇが掻き取られ、供給ロール７０のセル７０Ａに液体現像剤Ｇが保持される。図２に示されるように、供給ロール７０は、現像ロール３６と接触しており、現像ロール３６は、供給ロール７０との接触位置で同方向に回転している。これにより、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された液体現像剤Ｇが現像ロール３６に供給される。そして、画像形成装置１０（図１参照）の一連の画像形成工程によって、連続紙Ｐ上に画像が形成されている。
【００５５】
液体現像剤供給装置４０では、一例として、画像形成後又は画像形成後の定められた時間を経過した後に、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９を洗浄する洗浄工程が実施される。図４に示されるように、供給ロール７０の回転を停止した状態で、洗浄槽８４の開閉弁（図示省略）を閉止し、洗浄槽８４の内部に供給管（図示省略）から洗浄液Ｌを供給する。これにより、洗浄槽８４の内部に洗浄液溜まり部８５が形成され、供給ロール７０の下部が洗浄液溜まり部８５に浸漬される。
【００５６】
この状態で、図５に示されるように、供給ロール７０を矢印Ｂ方向に回転させると、供給ロール７０の回転により洗浄液Ｌが供給ロール７０の外周面に付着しながら矢印Ｃ方向に連れ回りする。これにより、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側から接触部７９へ洗浄液Ｌが供給される。このため、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）における供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側が洗浄液Ｌで洗浄され、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側に付着した高濃度液体現像剤などの付着物が除去される。
【００５７】
また、シールブレード７８は、先端部７８Ｂから基端部７８Ａ側に向かって下り勾配となるように配置されている。このため、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側に供給された洗浄液Ｌは、重力により矢印Ｄに示すようにシールブレード７８を経由して流下する。言い換えると、洗浄液Ｌは、重力によりシールブレード７８の下面を伝って流下する。重力によりシールブレード７８の下面を伝って流下した洗浄液Ｌは、洗浄槽８４に回収される。
【００５８】
また、洗浄槽８４には、超音波発振器８６が設けられており、洗浄槽８４の内部の洗浄液溜まり部８５の洗浄液Ｌが超音波より振動し、洗浄液Ｌ中に多数の微細な気泡が発生する。洗浄液Ｌ中の多数の微細な気泡が供給ロール７０の外周面と衝突することで、供給ロール７０のセル７０Ａの中の液体現像剤Ｇが洗浄液Ｌで置換される。
【００５９】
本実施形態の液体現像剤供給装置４０では、供給ロールとシールブレードとの接触部へ洗浄液を供給して洗浄液をシールブレード経由で重力により流下させる洗浄液供給装置を有しない構成と比較して、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９に堆積した高濃度液体現像剤が除去され、高濃度液体現像剤がチャンバ７２に侵入することが抑制される。
【００６０】
また、液体現像剤供給装置４０では、供給ロールの下方に供給ロールの一部を浸漬する洗浄液溜まり部を有しない構成と比較して、供給ロール７０のセル７０Ａの中の液体現像剤Ｇが洗浄液Ｌと置換されやすくなり、洗浄効率が向上する。
【００６１】
さらに、液体現像剤供給装置４０では、洗浄槽８４に超音波発振器８６を有しない構成
と比較して、供給ロール７０のセル７０Ａの中の液体現像剤Ｇが洗浄液Ｌと効率よく置換され（液体現像剤Ｇと洗浄液Ｌとの置換が促進され）、洗浄効率がより一層向上する。
【００６２】
〔第２実施形態〕
次に、図６を用いて、本発明の第２実施形態としての液体現像剤供給装置について説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００６３】
図６に示されるように、液体現像剤供給装置９０は、供給ロール７０の下側に洗浄液供給装置７４を備えている。洗浄液供給装置７４には、第１実施形態の超音波発振器８６に代えて、洗浄槽８４の内部に供給ロール７０の外周面と接触するように配置される置換手段の一例としてのブラシ９４が設けられている。ブラシ９４は、洗浄槽８４に設けられた支持体（図示省略）に回転可能に支持される軸部９４Ａと、軸部９４Ａの周囲に多数設けられたブラシ毛９４Ｂと、を備えている。ブラシ毛９４Ｂの長さは、一例として、ブラシ毛９４Ｂの先端が供給ロール７０のセル７０Ａの内壁に接触する長さとされている。また、ブラシ９４は、供給ロール７０の回転に従動して矢印Ｅ方向に回転する構成とされている。
【００６４】
ブラシ９４は、洗浄槽８４の洗浄液溜まり部８５に全部又は一部を残して浸漬されるように配置されている。本実施形態では、供給ロール７０が回転により洗浄槽８４の洗浄液溜まり部８５から出る位置にブラシ９４が供給ロール７０の外周面に接触するように配置されている。
【００６５】
この液体現像剤供給装置９０では、洗浄槽８４の洗浄液溜まり部８５に浸漬しているブラシ９４が供給ロール７０の外周面と接触しながら回転する。このため、洗浄槽８４の洗浄液溜まり部８５にブラシを有しない構成と比較して、供給ロール７０のセル７０Ａの中の液体現像剤Ｇが洗浄液Ｌと効率よく置換され（液体現像剤Ｇと洗浄液Ｌとの置換が促進され）、洗浄効率が向上する。
【００６６】
〔第３実施形態〕
次に、図７を用いて、本発明の第３実施形態としての液体現像剤供給装置について説明する。なお、前述した第１及び第２実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００６７】
図７に示されるように、液体現像剤供給装置１００は、供給ロール７０の下側に洗浄液供給装置７４を備えている。洗浄液供給装置７４には、第２実施形態のブラシ９４に代えて、供給ロール７０に供給された洗浄液Ｌと接触する位置に置換手段の一例としてのブラシ１０２が設けられている。ブラシ１０２は、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）における供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側であって、供給ロール７０の外周面及びシールブレード７８と接触する位置に設けられている。ブラシ１０２は、回転可能に支持されており、供給ロール７０の回転に従動して矢印Ｅ方向に回転する。
【００６８】
この液体現像剤供給装置１００では、供給ロール７０の回転方向における供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側にブラシ１０２が配置されており、ブラシ１０２は、供給ロール７０の外周面及びシールブレード７８と接触しながら回転する。このため、供給ロールに供給された洗浄液と接触する位置にブラシを有しない構成と比較して、供給ロール７０のセル７０Ａの中の液体現像剤Ｇが洗浄液Ｌと効率よく置換され（液体現像剤Ｇと洗浄液Ｌとの置換が促進され）、洗浄効率が向上する。これと共に、供給ロール７０やシールブレード７８に付着した高濃度液体現像剤などの付着物、又は供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９付近に付着した高濃度液体現像剤などの付着物も除去される。
【００６９】
〔第４実施形態〕
次に、図８を用いて、本発明の第４実施形態としての液体現像剤供給装置について説明する。なお、前述した第１〜第３実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００７０】
図８に示されるように、液体現像剤供給装置１１０は、供給ロール７０の斜め下方と対向する位置に配置される液体現像剤供給部の一例としてのチャンバ１１２と、供給ロール７０の回転方向におけるチャンバ１１２よりも上流側で洗浄液Ｌを供給ロール７０に吐出する吐出部の一例としてのノズル１１４と、を備えている。
【００７１】
チャンバ１１２は、貯留部材７６と、シールブレード７８と、規制ブレード８０と、を備えている。本実施形態では、貯留部材７６の側部７６Ａは、供給ロール７０の斜め下方の外周面と対向する位置に傾斜して配置されている。規制ブレード８０が支持される下流側突出部７６Ｂは、側部７６Ａの下端部に配置されており、シールブレード７８が支持される上流側突出部７６Ｃは、側部７６Ａの上端部に配置されている。
【００７２】
シールブレード７８は、供給ロール７０が下り方向に移動する範囲に配置されている。すなわち、シールブレード７８の先端部７８Ｂは、供給ロール７０が下り方向に移動する範囲で供給ロール７０と接触している。シールブレード７８は、先端部７８Ｂから基端部７８Ａ側に向かって下り勾配となるように配置されている。本実施形態では、シールブレード７８は、供給ロール７０の上下方向の中心部よりも下側に配置されている。また、本実施形態では、チャンバ１１２の下側の規制ブレード８０側に液体現像剤溜まり（図示省略）が形成され、シールブレード７８は、液体現像剤溜まり（図示省略）と反対側の面が下を向くように配置されている。また、貯留部材７６の供給ロール７０に対して反対側（背面側）の下方には、重力によりシールブレード７８を経由して流下した洗浄液Ｌが回収される回収部材１１６が設けられている。
【００７３】
ノズル１１４は、供給ロール７０の長手方向に沿って配置されており、回転する供給ロール７０に洗浄液Ｌを連続して吐出することで、供給ロール７０の外周面に洗浄液Ｌを付与する機能を有する。ノズル１１４には、図示しない貯留タンクからポンプを用いて洗浄液Ｌを供給する供給管（図示省略）が接続されている。
【００７４】
ノズル１１４は、シールブレード７８よりも上下方向の上側に配置されている。ノズル１１４は、供給手段の一例であり、供給ロール７０の回転方向における供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側から接触部７９へ洗浄液Ｌを供給するようになっている。
【００７５】
この液体現像剤供給装置１１０では、回転する供給ロール７０にノズル１１４から洗浄液Ｌが吐出されることで、供給ロール７０の回転により供給ロール７０の外周面に付与された洗浄液Ｌが矢印Ｆ方向に移動する。これにより、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９に洗浄液Ｌが供給される。このため、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９が洗浄液Ｌで洗浄され、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側に堆積した高濃度液体現像剤などの付着物が除去される。さらに、洗浄液Ｌは、重力により矢印Ｇに示すようにシールブレード７８を経由して流下する。言い換えると、洗浄液Ｌは、重力によりシールブレード７８の上面を伝って流下する。重力によりシールブレード７８の上面を伝って流下した洗浄液Ｌは、矢印Ｈに示すように、貯留部材７６の上面を伝って貯留部材７６の背面側の回収部材１１６に回収される。
【００７６】
この液体現像剤供給装置１１０では、供給ロールとシールブレードとの接触部へ洗浄液を供給して洗浄液をシールブレード経由で重力により流下させる供給手段を有しない構成と比較して、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９に堆積した高濃度液体現像剤が除去され、高濃度液体現像剤がチャンバ７２の内部に侵入することが抑制される。また、洗浄液を供給ロールに吐出するノズルを有しない構成と比較して、供給ロール７０に洗浄液Ｌを付与する位置の自由度が向上する。
【００７７】
さらに、シールブレードよりも下側にノズルが配置された構成と比較して、シールブレード７８と供給ロール７０との接触部７９を洗浄した洗浄液Ｌが、ノズル１１４から吐出された洗浄液Ｌと混ざることが抑制される。
【００７８】
〔第５実施形態〕
次に、図９を用いて、本発明の第５実施形態としての液体現像剤供給装置について説明する。なお、前述した第１〜第４実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００７９】
図９に示されるように、液体現像剤供給装置１２０は、供給ロール７０に供給された洗浄液Ｌと接触する位置に配置された置換手段の一例としてのブラシ１０２を備えている。ブラシ１０２は、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）における供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側であって、供給ロール７０の外周面及びシールブレード７８と接触する位置に設けられている。ブラシ１０２は、供給ロール７０の回転に従動して矢印Ｅ方向に回転する。
【００８０】
この液体現像剤供給装置１２０では、供給ロールに供給された洗浄液と接触する位置にブラシを有しない構成と比較して、供給ロール７０のセル７０Ａの中の液体現像剤Ｇが洗浄液Ｌと効率よく置換され（液体現像剤Ｇと洗浄液Ｌとの置換が促進され）、洗浄効率が向上する。これと共に、供給ロール７０やシールブレード７８に付着した高濃度液体現像剤などの付着物、又は供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９付近に付着した高濃度液体現像剤などの付着物も除去される。
【００８１】
なお、ブラシ１０２の位置は、本実施形態に限定されるものではなく、供給ロール７０に供給された洗浄液Ｌと接触する位置であれば、変更可能である。
【００８２】
〔第６実施形態〕
次に、図１０を用いて、本発明の第６実施形態としての液体現像剤供給装置について説明する。なお、前述した第１〜第５実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００８３】
図１０に示されるように、液体現像剤供給装置１３０は、供給ロール７０の上部と対向する位置に配置された液体現像剤供給部の一例としてのチャンバ１３２と、供給ロール７０の回転方向におけるチャンバ１３２よりも上流側で洗浄液Ｌを供給ロール７０に吐出する吐出部の一例としてのノズル１１４と、を備えている。
【００８４】
チャンバ１３２は、貯留部材７６と、シールブレード７８と、規制ブレード８０と、を備えている。本実施形態では、貯留部材７６の側部７６Ａは、供給ロール７０の上部の外周面と対向する位置に供給ロール７０の軸方向と交差するように横方向に配置されている。シールブレード７８は、基端部７８Ａから先端部７８Ｂ側に向かって下り勾配となるように配置されている。本実施形態では、シールブレード７８は、チャンバ１３２内に形成される液体現像剤溜まり（図示省略）と反対側の面が下を向くように配置されている。
【００８５】
ノズル１１４は、シールブレード７８よりも上下方向の下側に配置されており、供給ロール７０の回転方向における供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側から接触部７９へ洗浄液Ｌを供給するようになっている。また、供給ロール７０の下方には、重力によりシールブレード７８を経由して流下し、さらに供給ロール７０の外周面を伝って流下した洗浄液Ｌが回収される回収部材１３４が設けられている。
【００８６】
この液体現像剤供給装置１３０では、回転する供給ロール７０にノズル１１４から洗浄液Ｌが吐出されることで、供給ロール７０の回転により供給ロール７０の外周面に付与された洗浄液Ｌが矢印Ｉ方向に移動する。これにより、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９に洗浄液Ｌが供給される。このため、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９が洗浄液Ｌで洗浄され、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９の上流側に堆積した高濃度液体現像剤などの付着物が除去される。さらに、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９に供給された洗浄液Ｌは、矢印Ｉ方向の洗浄液Ｌの流圧により一旦シールブレード７８の上方側に逃げ、シールブレード７８経由で重力により矢印Ｊに示すように供給ロール７０の外周面側に流下する。さらに、洗浄液Ｌは、重力により供給ロール７０の外周面を伝って流下し、矢印Ｋに示すように供給ロール７０の下方に配置された回収部材１３４に回収される。
【００８７】
この液体現像剤供給装置１３０では、供給ロールとシールブレードとの接触部へ洗浄液を供給して洗浄液をシールブレード経由で重力により流下させる供給手段を有しない構成と比較して、供給ロール７０とシールブレード７８との接触部７９に堆積した高濃度液体現像剤が除去され、高濃度液体現像剤がチャンバ７２の内部に侵入することが抑制される。また、洗浄液を供給ロールに吐出するノズルを有しない構成と比較して、供給ロール７０に洗浄液Ｌを付与する位置の自由度が向上する。
【００８８】
なお、第１〜第６実施形態では、供給ロール７０の外周面に複数のセル７０Ａが設けられているが、本発明はこの構成に限定するものではない。例えば、供給ロール７０の外周面に凹部の一例として、複数の溝を設ける構成でもよい。
【００８９】
また、第４〜第６実施形態では、供給ロール７０に洗浄液Ｌを吐出するノズル１１４が用いられているが、本発明は、これらの構成に限定するものではない。例えば、供給ロール７０に洗浄液Ｌを供給するロールなどの洗浄液供給部材を設けてもよい。
【００９０】
また、第２、第３、又は第５実施形態では、供給ロール７０に接触するブラシが供給ロール７０の回転に従動して回転する構成であるが、本発明はこの構成に限定されるものではない。例えば、ブラシは、供給ロール７０とは別に回転駆動される構成でもよく、回転方向を供給ロール７０と接触する位置で逆方向としてもよい。
【００９１】
また、第２、第３実施形態では、置換手段の一例として、ブラシが設けられているが、本発明はこれに限定するものではない。例えば、ブラシと、洗浄槽に設けられた超音波発振器とを併用する構成でもよい。
【００９２】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。
【符号の説明】
【００９３】
１０   画像形成装置
２２   像保持体
２８   現像装置
３６   現像ロール（被供給体の一例）
４０   液体現像剤供給装置
７０   供給ロール
７０Ａ セル（凹部の一例）
７２   チャンバ（液体現像剤供給部の一例）
７４   洗浄液供給装置（供給手段の一例）
７８   シールブレード（シール部材の一例）
７９   接触部
８０   規制ブレード（規制部材の一例）
８１   液体現像剤溜まり
８４   洗浄槽（洗浄液溜まり部の一例）
８５   洗浄液溜まり部
８６   超音波発振器（置換手段の一例）
９０   液体現像剤供給装置
９４   ブラシ（置換手段の一例）
１００ 液体現像剤供給装置
１０２ ブラシ（置換手段の一例）
１１０ 液体現像剤供給装置
１１２ チャンバ（液体現像剤供給部の一例）
１１４ ノズル（供給手段の一例）
１２０ 液体現像剤供給装置
１２２ チャンバ（液体現像剤供給部の一例）
１３０ 液体現像剤供給装置
１３２ チャンバ（液体現像剤供給部の一例）
Ｌ     洗浄液
【図１】
0006677002.tif 000002
【図２】
0006677002.tif 000003
【図３】
0006677002.tif 000004
【図４】
0006677002.tif 000005
【図５】
0006677002.tif 000006
【図６】
0006677002.tif 000007
【図７】
0006677002.tif 000008
【図８】
0006677002.tif 000009
【図９】
0006677002.tif 000010
【図１０】
0006677002.tif 000011