(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷室の上部に配置され下方に向かって回動可能な検氷レバーを有する製氷装置と、前記製氷装置の下方に出し入れ自在に配置されその後端壁に前記検氷レバー逃がし用の切欠き凹所を設けた貯氷ボックスとを備えた冷蔵庫であって、前記貯氷ボックス後端壁の前記切欠き凹所と対向する製氷室後壁面に冷気吹出し口を設け、前記冷気吹出し口の外周部に複数の補助空気吹出し口を設けた冷蔵庫。
【請求項２】
冷気吹出し口は貯氷ボックスの切欠き凹所の凹所範囲内の大きさとした請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
冷気吹出し口には貯氷ボックスの切欠き凹所に向かって延びる吹出しダクトを設けた請求項１または２記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は製氷装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に冷蔵庫は、氷を製造するための製氷装置を備えている。製氷装置は、貯水タンクから水が供給される製氷皿を備え、製氷皿に供給された水を凍らせることで、氷を製造する。
【０００３】
製造した氷は、製氷皿を回転させて下方に位置する貯氷ボックス内に落下させ、貯氷ボックス内の氷が一定量になると、貯氷検知レバーによりこれを検出し製氷動作を停止する。そして貯氷ボックス内の氷が少なくなると、これを貯氷検知レバーで検知して氷を貯氷ボックス内に落下させ、再び水が供給され、製氷が自動的に再開するという構成になっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図１１は上記特許文献１の製氷装置を示し、１０１は前後方向の軸を中心にして回転自在に保持された製氷皿、１０２は製氷皿１０１の横に沿わせて配置した検氷レバーで、その先端が上下動するように回動自在に枢止してある。１０３は前記製氷皿１０１の下方に設けた貯氷ボックスで、製氷皿１０１の回転によって離脱落下する氷を収容する。
【０００５】
この貯氷ボックス１０３は、その後端壁に検氷のために回動降下する前記検氷レバー１０２が当たらないようレバー逃がし用の切欠き凹所１０４を形成して出し入れ自在としてある。
【０００６】
上記構成からなる製氷装置は、検氷レバー１０２が定期的に回動動作して貯氷ボックス１０３に溜まっている氷の量を検氷し、氷が一定量以上溜まっていれば製氷動作を停止する。そして一定量以下であると再び製氷皿１０１に水を供給し、製氷を自動的に再開する。
【０００７】
また、貯氷ボックス１０３に溜まった氷は当該貯氷ボックス１０３を引き出すことによって取り出すことができ、その際、検氷レバー１０３が降下していてもこの検氷レバー１０３は切欠き凹所１０４に嵌り込んで逃がされる形となるので、貯氷ボックス１０３は支障なく引き出すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６−３１７３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記従来の製氷装置は製氷ボックス１０３を引き出して氷を取り出すことができるので、氷の取り出しが容易に行え、使い勝手が良い。
【００１０】
しかしながら、上記製氷装置は素早く製氷するときなどに貯氷ボックス１０３の切欠き凹所１０４後方部分の製氷室後壁面に霜が生成付着し、使用者が貯氷ボックス１０３を水洗い等すべく取り出そうとした時にこの霜が見え信頼性を低下させる、という課題があった。
【００１１】
すなわち、製氷開始時、製氷皿１０１に供給されてきた水は製氷皿周囲の雰囲気温度より高いため気化し、当該製氷皿周囲は湿度の高い状態がしばらく続くことになる。この高湿度の空気は製氷皿１０１に供給されてくる冷気により製氷皿１０１下方の貯氷ボックス１０３内へと降下し次第に増えていって貯氷ボックス１０３の前端壁に設けたスリット開口等から前方側へと流出するが、その一部は前記検氷レバー１０２の逃がし用の切欠き凹所１０４から後方に溢れ出し、貯氷ボックス１０３の後端壁とこれに対向する製氷室の後壁面との間に滞留するような形となる。この時、上記貯氷ボックス１０３の切欠き凹所１０４と対向する製氷室の後壁面はその裏側が冷気通路となっているためその温度は−２５℃前後の超低温となっており、滞留している高湿度空気中の湿気成分が製氷室後壁面に着霜するのである。
【００１２】
この着霜は通常の使用状態ではほとんど発生しないように設計してあるが、氷を素早く必要とする例えばパーティ等の時などには急速製氷モードにされて製氷皿１０１部分に多くの冷気を急速に供給するようになるので、貯氷ボックス１０３の前端壁スリット開口からの高湿度空気の流出だけでは追い付かずに貯氷ボックス１０３後端壁の切欠き凹所１０４から溢れ出すようになるため、生じやすい。
【００１３】
そして、上記氷を素早く必要とするパーティ等を行う機会は最近の生活様式の変化に伴い多くなりつつあり、前記製氷室後壁面への着霜問題は顕在化しつつある。
【００１４】
本発明はこのような新たに顕在化しつつある課題に鑑みてなしたもので、製氷室後壁面への着霜を抑制して信頼性を高めた冷蔵庫の提供を目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、上記目的を達成するために、貯氷ボックス後端壁の切欠き凹所と対向する製氷室後壁面に冷気吹出し口を設けた構成としてある。
【００１６】
これにより、冷気吹出し口から貯氷ボックス後端壁の切欠き凹所に向かって冷気が吹き出し、貯氷ボックス後端壁の切欠き凹所から溢れ出そうとする高湿度の空気を貯氷ボックス内に押し返すようになって、貯氷ボックスの後端壁面と製氷室後壁面との間に高湿度空気が漂って製氷室後端面に霜が生成付着するのを抑制することができる。また、上記冷気吹出し口から吹出す冷気は切欠き凹所から貯氷ボックス内に入るので、貯氷ボックス内の冷却を助成するようにもなる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、上記構成により、製氷室後端面に霜が生成付着するのを抑制でき、信頼性の高い冷蔵庫とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の斜視図
【図２】同実施の形態１における冷蔵庫の断面図
【図３】同実施の形態１における冷蔵庫の製氷室を示す断面図
【図４】同実施の形態１における冷蔵庫の製氷室内に配置される製氷装置を下方から示す斜視図
【図５】同実施の形態１における冷蔵庫の製氷装置を示す分解斜視図
【図６】同実施の形態１における冷蔵庫の製氷装置を示す側面図
【図７】同実施の形態１における冷蔵庫の製氷室を示す分解斜視図
【図８】同実施の形態１における冷蔵庫の製氷室要部を示す側面図
【図９】同実施の形態１における冷蔵庫の製氷室要部を示す断面図
【図１０】同実施の形態１における冷蔵庫の製氷室後壁面となる隔壁板の正面図
【図１１】従来の冷蔵庫における製氷装置を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
第１の発明は、製氷室の上部に配置され下方に向かって回動可能な検氷レバーを有する製氷装置と、前記製氷装置の下方に出し入れ自在に配置されその後端壁に前記検氷レバー逃がし用の切欠き凹所を設けた貯氷ボックスとを備えた冷蔵庫であって、前記貯氷ボックス後端壁の前記切欠き凹所と対向する製氷室後壁面に冷気吹出し口を設け、冷気吹出し口の外周部に複数の補助空気吹出し口を設けた構成としてある。
【００２０】
これにより、冷気吹出し口から貯氷ボックス後端壁の切欠き凹所に向かって冷気が吹き出し、貯氷ボックス後端壁の切欠き凹所から溢れ出そうとする高湿度の空気を貯氷ボックス内に押し返すようになって、貯氷ボックスの後端壁面と製氷室後壁面との間に高湿度空気が漂って製氷室後壁面に霜が生成付着するのを抑制することができる。また、上記冷気吹出し口から吹出す冷気は切欠き凹所から貯氷ボックス内に入るので、貯氷ボックス内の冷却を助成するようにもなる。
【００２１】
第２の発明は、第１の発明において、前記冷気吹出し口は貯氷ボックスの切欠き凹所の凹所範囲内の大きさとした構成としてある。
【００２２】
これにより、冷気吹出し口からの冷気を確実に切欠き凹所に吹出すことができ、切欠き凹所からの高湿度空気の溢れ出し流出を効率よく防止し、製氷室後壁面に霜が生成付着するのを効果的に抑制することができる。
【００２３】
第３の発明は、第１または第２の発明において、前記冷気吹出し口には貯氷ボックスの切欠き凹所側に向かって延びる吹出しダクトを設けた構成としてある。
【００２４】
これにより、冷気吹出し口からの冷気を更に確実に切欠き凹所に吹出すことができ、冷気吹出し口からの高湿度空気の溢れ出しをより効率よく防止し、製氷室後壁面に霜が生成付着するのを効果的に抑制することができる。
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２８】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の斜視図、図２は同冷蔵庫の断面図、図３は同冷蔵庫の製氷室を示す断面図、図４は同冷蔵庫の製氷室内に配置される製氷装置を下方から示す斜視図、図５は同冷蔵庫の製氷装置を示す分解斜視図、図６は同冷蔵庫の製氷装置を示す側面図（貯氷レバーの動きを示す意味で当該レバーを三段階で示している）、図７は同冷蔵庫の製氷室を示す分解斜視図、図８は同冷蔵庫の製氷室要部を示す側面図、図９は同冷蔵庫の製氷室要部を示す断面図、図１０は同冷蔵庫の製氷室後壁面となる隔壁板の正面図である。
【００２９】
本実施の形態にかかる冷蔵庫は、図１、図２に示すように、観音開き式の扉を上部に備
える冷蔵庫であり、冷蔵庫１の内方と外方とを断熱状態で隔てる断熱箱体２内に複数に区画された貯蔵室を備えている。
【００３０】
冷蔵庫１内の複数に区画された貯蔵室は、その機能（冷却温度）によって第一冷蔵室３、製氷室４、庫内の温度が変更できる切換室５、第二冷蔵室６、および冷凍室７等と区別して称されている。
【００３１】
冷蔵庫１の最上部に位置する第一冷蔵室３の前面開口部には、例えばウレタンのような発泡断熱材を発泡充填した回転式の断熱扉８が設けられ、棚状の収納空間となっている。
【００３２】
また、第一冷蔵室３の下方に配置される製氷室４、切換室５、第二冷蔵室６、および冷凍室７は引出式の収納空間となされている。そして、それぞれの引出には断熱扉９が設けられ、これにより冷気の漏れがないように貯蔵室を密閉している。
【００３３】
また、上記第一冷蔵室３、製氷室４、切換室５、第二冷蔵室６、および冷凍室７は図２に示す冷蔵庫１背部の冷却室１０に設けた冷却器１１で生成した冷気が冷気通路１２を介して供給され、所定温度に冷却されている。
【００３４】
製氷室４は、冷凍温度帯に設定される貯蔵室である。そして、製氷室４は、図３に示すように、内方上部に製氷装置１４を有し、製氷室４背面の冷気通路１２からダクト１５を介して矢印Ａで示すように供給される冷気により冷却されて製氷装置１４で氷を作りその氷を製氷装置１４下方に位置する貯氷ボックス１６に保存して貯蔵するようになっている。設定温度は、通常−２２〜−１８℃で設定されている。
【００３５】
図４に示すように、上記製氷装置１４は、製氷室４上部の上壁１７に取り付けられている。上壁１７は、第一冷蔵室３と製氷室４とを仕切る、断熱性を備えた壁である。また、製氷装置１４は、図５、図６に示すように、製氷皿ユニット１８と、製氷皿ユニット１８を上壁１７に取り付けるための抱持部材１９と、製氷皿２１の横に沿わせて上下動自在に枢止した検氷レバー２０（図６参照）と、を備えている。
【００３６】
製氷皿ユニット１８は、供給される水を凍結させ、氷を製造する。製氷皿ユニット１８は、製氷皿２１とこれを保持する保持体２２を備えている。
【００３７】
製氷皿２１は、水が供給される受け皿である。製氷皿２１は、１２個の凹部を有し、この凹部に水が供給され、水が凍結することで、氷が製造される。
【００３８】
保持体２２は略四角形状の枠体で、冷蔵庫１の前後方向を軸として、略四角枠体内に製氷皿２１を回転可能に保持している。すなわち、保持体２２の後方には、図５に示すように駆動源２３が配置されている。そして、この駆動源２３の駆動によって、製氷皿２１が、前後方向の軸まわりに回転する。そして、製氷皿２１上に製造された氷が、製氷皿２１下方にある貯氷ボックス１６に落下し、氷が貯氷ボックス１６に貯蔵される。
【００３９】
検氷レバー２０はその後端を駆動源２３に枢結してあり、当該枢結部を中心に回動してその先端側が貯氷ボックス１６内に降下することにより氷の量を検知する。そして、製氷装置１４はこの検氷レバー２０を定期的に回動動作させて貯氷ボックス１６に溜まっている氷の量を検氷し、氷が一定量以上溜まっていれば製氷動作を停止し、一定量以下であると再び製氷皿２１に水を供給し、製氷を自動的に再開させるようになっている。
【００４０】
貯氷ボックス１６は例えばその前端壁を製氷室４の断熱扉９に取り付け固定してあり、製氷室４から出し入れ自在となっている。そして、その後端壁には、図７に示すように、
前記製氷装置１４の検氷レバー２０が当たらないようレバー逃がし用の切欠き凹所２４が形成してある。
【００４１】
一方、前記貯氷ボックス１６の後端壁が対向する製氷室４の後壁面４ａには、図９に示すように、前記貯氷ボックス後端壁の切欠き凹所２４が対向する部分に冷気吹出し口２５が形成してある。この製氷室４の後壁面４ａは、製氷室４とともに切換室５、冷凍室７の後壁面を形成する隔壁板２６（図１０参照）によって構成してある。そして、上記隔壁板２６の背面側には、図８、図９に示すように、前記した製氷室４背面に位置する冷気通路１２が形成してあり、ダクト１５を介して製氷装置１４に供給される冷気の一部が図９の矢印Ｂで示すように前記冷気吹出し口２５から前記切欠き凹所２４を介し貯氷ボックス１６内に吹出すようになっている。
【００４２】
また、上記冷気吹出し口２５には同図９に示すようにスロート状の吹出しダクト２７が一体形成してある。この吹出しダクト２７は先すぼまり形状となっていて、その先端開口は貯氷ボックス１６の切欠き凹所２４の開口範囲内に入る大きさとしてある。
【００４３】
さらに、上記吹出しダクト２７の根元部分には図１０に示すようにごく小さな小孔、例えば直径１ｍｍ〜５ｍｍ程度の小孔からなる補助空気吹出し口２８が複数形成してある。この例では吹出しダクト根元部近傍の上下左右４箇所に設けてある。
【００４４】
なお、図１０中、２９は冷凍室７への冷凍冷気吹出し口、３０は冷凍室７から冷却室１０への冷気戻り口である。
【００４５】
上記構成において、次にその作用効果について説明する。
【００４６】
製氷装置１４は、検氷レバー２０が定期的に回動動作して貯氷ボックス１６に溜まっている氷の量を検氷し、氷が一定量以上溜まっていれば製氷動作を停止し、一定量以下であると再び製氷皿に水を供給し、製氷を自動的に再開する。この製氷は、冷気通路１２からダクト１５を介して製氷皿２１の上方に供給される冷気によって行われる。
【００４７】
この時、製氷開始当初は既述したように製氷皿２１に供給されてきた水が製氷皿周囲の雰囲気温度より高いため気化し、当該製氷皿周囲は湿度の高い状態がしばらくの間続くことになって、製氷皿２１下方の貯氷ボックス１６内へと降下し次第に増えていって貯氷ボックス１６の前端壁に設けたスリット開口１６ａ（図７参照）から前方の扉との間へと流出するが、その一部は前記検氷レバー２０の逃がし用の切欠き凹所２４から後方に溢れ出そうとする。
【００４８】
しかしながらこの冷蔵庫では上記貯氷ボックス後端壁の切欠き凹所２４と対向する製氷室４の後壁面４ａに設けた冷気吹出し口２５から貯氷ボックス後端壁の切欠き凹所２４に向かって冷気が吹き出す。これにより、貯氷ボックス後端壁の切欠き凹所２４から溢れ出そうとする高湿度の空気は貯氷ボックス１６内に押し返されるような形となって貯氷ボックス後端壁の切欠き凹所２４から溢れ出すのを阻止される。したがって、貯氷ボックス１６の後端壁面と製氷室４の後壁面との間に高湿度空気が漂って製氷室４の後壁面４ａに霜が生成付着するのを抑制することができる。
【００４９】
また、上記冷気吹出し口２５から吹出す冷気は切欠き凹所２４から貯氷ボックス１６内に入るので、貯氷ボックス１６内の冷却を助成することにもなる。これにより、貯氷ボックス１６内の氷の状態を良好なものとすることができる。
【００５０】
また、前記切欠き凹所２４は貯氷ボックス１６の切欠き凹所２４の凹所範囲内の大きさ
としてあるから、切欠き凹所２４からの冷気は確実に切欠き凹所２４に吹出すようになる。これにより、切欠き凹所２４からの高湿度空気の溢れ出しを効率よく防止し、製氷室後壁面に霜が生成付着するのを効果的に抑制できる。
【００５１】
更に、前記切欠き凹所２４には貯氷ボックス１６の切欠き凹所２４に向かって延びる吹出しダクト２７を設けてあるから、切欠き凹所２４からの冷気を更に確実に切欠き凹所２４に吹出すことができる。これにより、切欠き凹所２４からの高湿度空気の溢れ出しを更に効率よく防止し、製氷室後端面に霜が生成付着するのを効果的に抑制することができる。
【００５２】
更にまた、前記貯氷ボックス１６の吹出しダクト２７の外周部には複数の補助空気吹出し口２８を設けてあるから、この補助空気吹出し口２８から吹出しダクト２７の周りに冷気が吹き出す。この冷気の吹き出しにより貯氷ボックス１６後端壁面と製氷室４の後端壁４ａとの間の吹出しダクト周りに滞留しようとする空気を強制的に流動させ排除することができ、空気滞留に起因する霜の生成付着も確実に防止することができる。
【００５３】
このようにこの冷蔵庫は、製氷室４の後壁面４ａに設けた冷気吹出し口２５から貯氷ボックス１６の切欠き凹所２４に向かって冷気を吹き出すことにより、製氷室４の後壁面４ａに霜が生成付着するのを抑制することができる。特に吹出しダクト２７の上方は製氷室内での冷気循環路ではないため空気滞留が起き易いが、吹出しダクト２７の上方に補助空気吹出し口２８を設けることによって、滞留しようとする空気を強制的に流動させ排除することができ、空気滞留に起因する霜の生成付着も確実に防止することができる。
【００５４】
以上、本発明に係る冷蔵庫について、上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。つまり、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上のように、本発明は、製氷室後壁面に霜が生成付着するのを抑制でき、信頼性の高い冷蔵庫とすることができる。したがって、家庭用および業務用など様々な種類および大きさの冷蔵庫等に適用できる。
【符号の説明】
【００５６】
１  冷蔵庫
３  第一冷蔵室
４  製氷室
５  切換室
６  第二冷蔵室
７  冷凍室
８、９  断熱扉
１０  冷却室
１１  冷却器
１２  冷気通路
１４  製氷装置
１５  ダクト
１６  貯氷ボックス
１７  上壁
１８  製氷皿ユニット
１９  抱持部材
２０  検氷レバー
２１  製氷皿
２２  保持体
２３  駆動源
２４  切欠き凹所
２５  冷気吹出し口
２６  隔壁板
２７  吹出しダクト
２８  補助空気吹出し口
【図１】
0006726837.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0006726837.tif 000010
【図１０】
0006726837.tif 000011
【図１１】
0006726837.tif 000012