(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
庫内に、
前記庫内の壁面に画像を投影させて操作部を形成する投影部と、
前記操作部に対する入力位置を検知する検知部と
を備えており、
前記投影部が投影する前記操作部は、前記投影部よりも大きなサイズである冷蔵庫。
【請求項２】
前記投影部は、前記庫内に冷気を送るダクト、庫内灯の設置位置、及び冷蔵庫の扉スイッチの設置位置の何れかに配置されている、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記投影部は、冷蔵庫の扉が開状態のときに、前記庫内の壁面に画像を投影させて前記操作部を形成する、請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記操作部は、前記扉が閉状態のときに前記扉に取り付けられた収納容器と重なる領域の前記壁面に形成される、請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記投影部は、冷蔵庫の扉が開状態となったときに画像の投影を開始し、
前記検知部が前記操作部に対する特定の入力位置を検知すると、前記投影部は、前記画像とは内容の異なる第２の画像を投影させる、請求項１から４の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記投影部は、冷蔵庫の扉が開状態となったときに画像の投影を開始し、所定時間経過後、前記画像の投影を終了する、請求項１から５の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、庫内に操作部を備える冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫には、冷蔵室及び冷凍室の温度設定、製氷装置の操作及び設定、並びに、その他の各種の操作及び設定を行う操作パネルが内蔵されているものがある。従来の冷蔵庫では、操作パネルは、冷蔵室内の側面、扉の表面などに設置されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、扉の前面に操作部が備えられた冷蔵庫が開示されている。特許文献１に開示されている冷蔵庫は、冷蔵室扉の前面に透光性を有するガラス板と、ガラス板の前面に左右に複数並べて設けられた平板状の操作部とを備えている。そして、操作部の後面には、静電容量式のタッチセンサが設けられている。
【０００４】
しかし、特許文献１に開示された冷蔵庫では、操作部を冷蔵室扉の内部に埋め込む必要がある。操作部を冷蔵室扉に埋め込むと、操作部の設置される部分では、扉の断熱材の厚みが薄くなり、冷却性能が低下してしまうという問題がある。
【０００５】
そこで、特許文献２には、冷蔵庫本体の扉の表面に操作部及び表示部を投影表示するための表示ユニットを、冷蔵庫の上面に備えている冷蔵庫が開示されている。この表示ユニットは、操作部及び表示部の画像を投影表示するための投影表示機構と、投影表示機構により扉の前面に投影された操作部が操作されたことを認識する操作認識機構とを有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５６６７８０５号公報
【特許文献２】特開２０１４−２４０７３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２に開示された冷蔵庫では、表示ユニットを冷蔵庫の上面に設置し、扉の前面に画像を投影表示させることに起因する不具合が発生する。
【０００８】
まず、特許文献２の冷蔵庫では、冷蔵庫の上面から突出するように表示ユニットを設置し、この突出した位置から扉の前面に対して画像を投影させている。この場合、画像表示面である扉の前面には、水平に近い入射角で、表示ユニットからの画像が入射する。投影表示機構と画像表示面とをこのような位置関係で配置すると、良好な画像が表示されない可能性がある。
【０００９】
また、操作位置の認識のためにレーザ光を使用した場合にも、表示ユニット内に設けられたレーザ照射部からのレーザ光は、水平に近い入射角で、画像表示面である扉の前面に入射する。水平に近い入射角で入射した光は反射しやすいため、レーザ照射部から照射されたレーザ光の多くは、画像表示面で反射することになる。これにより、操作認識機構では、位置検出の精度が低下してしまう可能性がある。また、使用者が、冷蔵庫の上方に位置する表示ユニットのレーザ光を覗き込んでしまうことによって、目を傷つけるという危険性もある。
【００１０】
以上のように、扉の前面に操作パネルを投影表示させる方式の冷蔵庫では、種々の不具合が生じる。また、冷蔵庫内の内壁に操作部を設ける冷蔵庫も存在する。しかしながら、操作部を設けることにより、断熱箱体の厚みが薄くなり、断熱性能が低下するという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明では、操作部の設置による断熱性能の低下を抑えつつ、操作部をより視認しやすくすることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一局面にかかる冷蔵庫は、庫内に、画像を投影させて操作部を形成する投影部と、前記操作部に対する入力位置を検知する検知部とを備えている。
【００１３】
上記の本発明の一局面の冷蔵庫において、前記投影部は、前記庫内の上面、庫内灯の設置位置、及び冷蔵庫の扉スイッチの設置位置の何れかに配置されていてもよい。
【００１４】
上記の本発明の一局面の冷蔵庫において、前記投影部は、冷蔵庫の扉が開状態のときに、前記庫内の壁面に画像を投影させて前記操作部を形成してもよい。
【００１５】
上記の本発明の一局面の冷蔵庫において、前記操作部は、前記扉が閉状態のときに前記扉に取り付けられた収納容器と重なる領域の前記壁面に形成されてもよい。
【００１６】
上記の本発明の一局面の冷蔵庫において、前記投影部は、冷蔵庫の扉が開状態となったときに画像の投影を開始し、前記検知部が前記操作部に対する特定の入力位置を検知すると、前記投影部は、前記画像とは内容の異なる第２の画像を投影させてもよい。
【００１７】
上記の本発明の一局面の冷蔵庫において、前記投影部は、冷蔵庫の扉が開状態となったときに画像の投影を開始し、所定時間経過後、前記画像の投影を終了してもよい。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明の冷蔵庫は、操作部を形成する投影部と、操作部に対する入力位置を検知する検知部とを庫内に備えている。本発明の冷蔵庫によれば、従来の操作パネルを庫内の壁面に搭載する冷蔵庫と比較して、断熱性能の低下を抑えつつ、操作部をより視認しやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる冷蔵庫の冷蔵室内の構成を示す正面図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す冷蔵庫の冷蔵室内の底面部を示す模式図である。
【図４】図１に示す冷蔵庫において実行される、操作パネルの表示制御の流れを示すフローチャートである。
【図５】（ａ）から（ｆ）は、図１に示す冷蔵庫において、冷蔵室内の壁面に表示される操作パネルの一例を示す模式図である。
【図６】（ａ）から（ｇ）は、図１に示す冷蔵庫において、冷蔵室内の壁面に表示される操作パネルの一例を示す模式図である。
【図７】本発明の第２の実施形態にかかる冷蔵庫において実行される、操作パネルの表示制御の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施形態にかかる冷蔵庫において、冷蔵室内の壁面に表示される操作パネルの各画像を示す模式図である。
【図９】本発明の第４の実施形態にかかる冷蔵庫の冷蔵室内の構成を示す正面図である。
【図１０】本発明の第５の実施形態にかかる冷蔵庫の冷蔵室内の構成を示す正面図である。
【図１１】本発明の第６の実施形態にかかる冷蔵庫の冷蔵室内の構成を示す正面図である。
【図１２】従来の冷蔵室内の壁面に表示される操作パネルの一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の各実施形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００２１】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態では、本発明の一例の冷蔵庫を例に挙げて説明する。但し、本発明は、この構成に限定はされない。
【００２２】
＜冷蔵庫の全体構成＞
図１には、本実施形態に係る冷蔵庫１の構成を示す。図１では、冷蔵庫１の正面の構成と、冷蔵室４内の内部構成とを示す。冷蔵庫１は、断熱構造を有する断熱箱体２によってその外形が形成されている。そして、冷蔵庫１の内部は、断熱構造を有する仕切り壁によって、各貯蔵空間（冷蔵室４、上部冷凍室５、製氷室６、下部冷凍室７、及び、野菜室８）に区画されている。
【００２３】
図１に示すように、冷蔵庫１は、最上段に冷蔵室４、上から二段目の右側に上部冷凍室５、上から二段目の左側に製氷室６、上から三段目に下部冷凍室７、最下段に野菜室８が、それぞれ配置されている。
【００２４】
本実施形態では、扉が設けられている面を冷蔵庫の前面とする。そして、前面を基準にして、冷蔵庫１を通常の状態で設置した場合に存在する位置に基づいて、冷蔵庫１の各面を、上面、側面、背面、及び底面とする。したがって、本明細書中において、「前面側」または「背面側」と規定するときは、任意の位置を基準として前面又は背面が設けられている側、あるいは、任意の位置から前面又は背面へ向かう方向のことを意味する。また、本明細書では、冷蔵庫の背面側から前面側へ向かう方向を前方又は前方方向と呼び、冷蔵庫の前面側から背面側へ向かう方向を後方又は後方方向と呼ぶ。
【００２５】
冷蔵庫１の各貯蔵空間の前面には、開閉可能な扉（例えば、冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒ、製氷室扉６ａなど）がそれぞれ設けられている。本実施形態では、冷蔵室４の扉として、観音開き方式の冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒが採用されている。また、上部冷凍室５及び下部冷凍室７には、引き出し式の冷凍室扉５ａ及び７ａがそれぞれ設けられている。また、製氷室６には、引き出し式の製氷室扉６ａが設けられている。また、野菜室８にも、引き出し式の野菜室扉８ａが設けられている。
【００２６】
なお、本発明の冷蔵庫における各扉の構成は、上記のものに限定はされない。各貯蔵室の扉は、各貯蔵室の構造、用途、位置などに応じて、例えば、観音開き方式、左右の何れかの端部から開閉する方式、左右両側から開閉可能な方式、引き出し方式などを適宜採用することができる。
【００２７】
＜冷蔵室の構成＞
冷蔵室４は、貯蔵物を冷蔵保存する。冷蔵室４の前面には、断熱材を有し、冷蔵室の左右端でそれぞれ枢支される冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒが設けられている。扉４Ｌ及び４Ｒの裏側には、牛乳パック、お茶のポット、ペットボトル、調味料のビン及びチューブなどを収納するためのケース（収納容器）１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ、１２ｆが配置されている。
【００２８】
冷蔵室４は、上面（天面）４ａ、左側面４ｂ、右側面４ｃ、底面４ｄ、背面４ｅという５つの壁面で構成されている。冷蔵室４内には、上から順に棚１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄが並設されている。棚１１ｄの下方には、正面から見て右側にチルド室１３、中央上段にたまごケース１４、中央下段に小物ケース１５、左側に給水タンク１６が設けられている。
【００２９】
冷蔵室４の背面４ｅ及び上面４ａには、冷気が通る背面ダクト（図示せず）及び天面ダクト２２が設けられている。背面ダクトは、冷却器などが設置された冷却室（図示せず）と連通している。天面ダクト２２は、冷蔵室４との境界に吹き出し口２３を有している。冷却器で冷やされた空気（冷気）は、背面ダクト及び天面ダクト２２を通って、吹き出し口２３から冷蔵室４内に送出される。なお、天面ダクト２２内の吹き出し口２３の近傍には、イオン発生器が備えられていてもよい。イオン発生器は、冷蔵室４内の除菌や消臭を行うために備えられる。
【００３０】
また、冷蔵室４の左側面４ｂおよび右側面４ｃには、左側庫内灯２１Ｌ及び右側庫内灯２１Ｒがそれぞれ設置されている。各庫内灯２１Ｌ及び２１Ｒ内には、ＬＥＤ、蛍光灯などの光源が備えられている。本実施形態では、左側庫内灯２１Ｌ及び右側庫内灯２１Ｒは、左側面４ｂおよび右側面４ｃの前面側の端部近傍に配置されている。各庫内灯２１Ｌ及び２１Ｒは、冷蔵室４の上方から下方に延びる細長い形状を有している。
【００３１】
また、左側庫内灯２１Ｌの上方には、冷蔵室扉４Ｌ用の扉スイッチ２４Ｌが備えられている。右側庫内灯２１Ｒの上方には、冷蔵室扉４Ｒ用の扉スイッチ２４Ｒが備えられている。扉スイッチ２４Ｌ及び２４Ｒは、扉４Ｌ及び４Ｒの開閉状態を検知する。
【００３２】
さらに、左側庫内灯２１Ｌの下方には、画像を投影表示するための投影部３１と、入力位置を検知するための検知部３２とが備えられている。図１の破線で示すように、投影部３１は、冷蔵室４の壁面に画像を投影して、操作パネル（操作部）３３を形成する。また、図１の一点鎖線で示すように、検知部３２は、投影表示された操作パネル３３に対して、使用者が入力を行った場合の入力位置を検知する。
【００３３】
なお、庫内灯２１Ｌ及び２１Ｒの表面には、ＬＥＤなどの光源からの光を散乱させるための拡散板が配置されていてもよい。庫内灯の表面に拡散板が設けられている場合には、投影部３１及び検知部３２が設置されている領域には、拡散板を配置しないことが好ましい。例えば、庫内灯の拡散板において、投影部３１及び検知部３２が設置されている領域には、開口部を形成したり、透明な樹脂板を配置したりすることができる。
【００３４】
ここで説明した冷蔵室４内の各構成部材の配置は一例であり、本発明の冷蔵庫は、この構成に限定はされない。例えば、投影部３１及び検知部３２の設置場所は、上述の場所に限定されない。
【００３５】
＜操作パネルについて＞
続いて、本実施形態にかかる冷蔵庫１の操作パネル３３について詳しく説明する。図２には、操作パネル３３を制御するための構成を示す。冷蔵庫１には、操作パネル３３の制御に関連する構成として、投影部３１、検知部３２、扉スイッチ２４、タイマ３６、及び制御部５０などが備えられている。
【００３６】
投影部３１は、可視光レーザを備え、例えば、冷蔵室４の壁面などのような投影対象面に画像を表示する。具体的には、図１の破線で示すように、投影部３１は、冷蔵室４の底面４ｄに操作パネル３３の画像を投影表示する。図５には、底面４ｄに投影表示される操作パネル３３の画像の一例を示す。
【００３７】
検知部３２は、赤外線出力部３４と赤外線センサ部３５とを備えている。赤外線出力部３４は、赤外線レーザを有している。赤外線センサ部３５は、フォトセンサを有している。検知部３２は、赤外線出力部３４から出力された赤外線を、操作パネル３３に対して照射する。そして、赤外線センサ部３５は、操作パネル３３からの反射光（図１に一点鎖線で示す）を検知する。
【００３８】
この構成により、使用者の指が、投影表示された操作パネル３３の何れかの位置に触れると、赤外線出力部３４からの赤外線が指によって反射される。赤外線センサ部３５は、この反射光を検出する。この検出結果は、制御部５０へ送信される。制御部５０は、操作パネル３３のどの位置において指からの反射光が検出されたかを認識する。これにより、使用者が操作パネル３３のどの位置を操作したかを認識することができる。
【００３９】
以上のように、本実施形態では、検知部３２が赤外線の反射を検知して、操作パネル３３に対する入力位置を特定している。このような検知部３２を用いて操作パネル３３の操作を行う場合には、使用者は必ずしも、操作パネル３３が投影表示された冷蔵室４の底面４ｄに直に触れる必要はない。使用者は、底面４ｄに表示された操作パネル３３の特定の位置の上で、所定時間（例えば、数秒程度）指を停止させることで、操作パネル３３の該当する位置に対して入力を行うことができる。
【００４０】
なお、検出部３２における赤外線出力部３４に代えて、投影部３１からの投影光を使用してもよい。この場合は、赤外線センサ部３５は投影部３１から出射する光を検出できるようにする。また、投影部３１または赤外線出力部３４からの投影光としてレーザ光源などを使用して、操作パネル３３の画像を光源のスキャンにより描画してもよい。この場合は、赤外線センサ３５による反射光の検出タイミングと、光源が描画するタイミングとから、使用者が操作パネル３３のどの位置を操作したかを認識することができる。
【００４１】
扉スイッチ２４は、冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒの開閉状態を検知する。扉スイッチ２４によって検知された扉の開閉状態に関する情報は、制御部５０へ送信される。例えば、本実施形態では、扉スイッチ２４から制御部５０へ、冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒの何れかが開状態になったという情報が送信されると、制御部５０は、投影部３１に対して操作パネル３３の投影表示を開始させる。上述したように、本実施形態の冷蔵庫１の冷蔵室４には、２つの冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒが、左右両側にそれぞれ配置されている。そのため、扉スイッチ２４（具体的には、扉スイッチ２４Ｌ及び２４Ｒ）は、各冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒに対してそれぞれ設けられている。
【００４２】
タイマ３６は、制御部５０からの指令に応じて、時間の計測を行う。
【００４３】
制御部５０は、冷蔵庫１内の各構成部品と接続され、これらの制御を行う。本実施形態では、制御部５０は、投影部３１、検知部３２、扉スイッチ２４、タイマ３６などと接続されている。そして例えば、制御部５０は、扉スイッチ２４から扉が開状態であるという情報を受け取ると、投影部３１に対して、操作パネル３３の投影表示を開始する旨の指令を出す。また、制御部５０は、検知部３２から送信された情報に基づいて、操作パネル３３からどのような指令が入力されたかを認識する。そして、制御部５０は、当該指令に基づいて、冷蔵庫１内の各構成部品を制御する。
【００４４】
また、制御部５０は、メモリ５１を有している。メモリ５１は、ＲＯＭ（read only memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を含む。メモリ５１は、冷蔵庫１の動作プログラムや設定データを記憶するとともに制御部５０による演算結果を一時記憶する。
【００４５】
続いて、操作パネル３３の表示方法について、図３から図５を参照しながら説明する。図３には、操作パネル３３が表示される冷蔵室４の底面４ｄを示す。図４には、本実施形態の冷蔵庫１において実行される操作パネル３３の表示制御の流れを示す。図５には、冷蔵室４の壁面に表示される操作パネル３３を示す。
【００４６】
本実施形態の冷蔵庫１では、左側庫内灯２１Ｌの下方に配置された投影部３１から、冷蔵室４の底面４ｄの前方部分（たまごケース１４、小物ケース１５、及び給水タンク１６が配置されている領域よりも前方側）に対して操作パネル３３の画像が投影される（図１参照）。
【００４７】
より具体的には、図３に示すように、操作パネル３３は、冷蔵室扉４Ｌまたは４Ｒが閉状態のときに冷蔵室扉４Ｌまたは４Ｒに取り付けられたケース１２ｆまたは１２ｃと重なる領域１２ｆ’または１２ｃ’の底面４ｄに形成される。図３では、底面４ｄにおいて、冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒが閉状態のときにケース１２ｆ及び１２ｃと重なる領域を破線で示す。
【００４８】
底面４ｄの前方部分に操作パネル３３を投影表示させることで、使用者は、操作パネル３３に対する入力がし易くなる。また、冷蔵室扉４Ｌまたは４Ｒが閉状態のときに、冷蔵室扉４Ｌまたは４Ｒに取り付けられたケース１２ｆまたは１２ｃと重なる領域１２ｆ’または１２ｃ’の底面４ｄに貯蔵物を載置すると、冷蔵室扉４Ｌまたは４Ｒが閉状態とできなくなることから、この領域には通常は貯蔵物が載置されない。したがって、領域１２ｆ’または１２ｃ’の底面４ｄに操作パネル３３を確実に投影表示させることができ、操作パネル３３の投影表示が歪まなくなる。また、使用者は、操作パネル３３に対する入力がし易くなる。
【００４９】
なお、ここで説明した操作パネル３３の表示場所は、本発明の一例である。操作パネル３３を表示する場所は、冷蔵庫１の大きさ、形状などに応じて適宜変更することができる。
【００５０】
また、本発明の冷蔵庫１においては、投影部３１から照射される可視光レーザの照射方向を、調整可能とすることが好ましい。これにより、操作パネル３３の表示位置を、使用者が操作しやすい位置に適宜変更することができる。
【００５１】
続いて、操作パネル３３を表示させるタイミングについて、図４を参照しながら説明する。本実施形態では、投影部３１は、冷蔵室扉４Ｌ又は４Ｒが開状態のときに、冷蔵室４内の底面４ｄに画像を投影させて操作パネル３３を形成する。
【００５２】
すなわち、先ず、制御部５０は、扉スイッチ２４から送信される情報に基づいて冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒの開閉状態を判定する（ステップＳ１１）。制御部５０は、冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒの少なくとも一方が開状態となったと判定すると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、投影部３１に対して、操作パネル３３の投影を開始するように指示する（ステップＳ１２）。
【００５３】
その後、制御部５０は、冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒが閉状態となったか否かを判定する（ステップＳ１３）。そして、制御部５０は、冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒが両方とも閉状態となったと判定すると（ステップＳ１３でＹＥＳ）、投影部３１に対して、操作パネル３３の投影を終了するように指示する（ステップＳ１４）。一方、冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒの少なくとも一方が開状態である場合には（ステップＳ１３でＮＯ）、制御部５０は、操作パネル３３の投影状態を継続させる。
【００５４】
以上のような流れで操作パネル３３の表示制御を行うことで、使用者が操作パネル３３を操作し得るとき（すなわち、冷蔵室扉が開状態のとき）にのみ、操作パネル３３を表示させることができる。これにより、操作パネル３３の消費電力を抑えることができる。なお、ここで説明した操作パネル３３の表示制御は、本発明の一例であり、本発明はこれに限定はされない。
【００５５】
なお、上記のような表示制御とは別に、操作パネル３３の表示をＯＮ／ＯＦＦするためのスイッチを冷蔵庫１に設けることもできる。このようなスイッチを設けることで、例えば、冷蔵室扉が開状態の場合であっても、スイッチをＯＦＦにすることで操作パネル３３の表示を消すことができる。
【００５６】
図５および図６には、本実施形態にかかる冷蔵庫１において投影表示される操作パネル３３の一例を示す。操作パネル３３に含まれる内容は、冷蔵庫１が備えている機能や性能などによって適宜変更することができる。図５の（ａ）から（ｆ）、並びに図６の（ａ）から（ｇ）では、使用者の操作に応じて順次変更される操作パネル３３の表示の様々な例を示す。
【００５７】
図５（ａ）は、操作パネル３３の初期画面の例である。図５（ｂ）は、「節電モード」ボタンをＯＮした場合の操作パネル３３の例である。図５（ｃ）は、「イオン脱臭」ボタンをＯＮした場合の操作パネル３３の例である。図５（ｄ）は、冷蔵室の温度調整用のボタン（「冷蔵室」ボタン）をＯＮした場合の操作パネル３３の例である。図５（ｅ）は、冷蔵室の温度調整において、温度上昇ボタン３３ａをＯＮした場合の操作パネル３３の例である。図５（ｆ）は、図５（ｅ）のように温度上昇ボタン３３ａをＯＮした結果、操作パネル３３に示す温度レベルが上昇したことを示す例である。
【００５８】
図６（ａ）から図６（ｃ）は、「製氷切替」ボタンをＯＮした場合の操作パネル３３の例である。図６（ｄ）は、「氷サイズ」ボタンをＯＮした場合の操作パネル３３の例である。図６（ｅ）は、「新鮮冷凍」ボタンをＯＮした場合の操作パネル３３の例である。図６（ｆ）は、「冷凍」ボタンをＯＮした場合の操作パネル３３の例である。図６（ｇ）は、「冷凍」ボタンを２度ＯＮした場合の操作パネル３３の例である。
【００５９】
なお、比較のために、図１２には、冷蔵庫内の内壁に実装された従来の操作パネル９３３の一例を示す。図１２に示す従来の操作パネル９３３は、冷蔵庫の内壁に機械的に取り付けられているため、パネルに表示する内容を大きく変更することはできない。そのため、例えば、複数のＬＥＤライトを埋め込み、どのＬＥＤライトが点灯しているかによって、現在の冷蔵庫の運転モードを示している。
【００６０】
これに対して、本実施形態の操作パネル３３では、現在の設定状態を文字やグラフで表示している。また、冷蔵室や冷凍室の温度調整を行う場合には、図５（ｅ）（ｆ）に示すように、調整用のボタン（例えば、ボタン３３ａ）を表示させることができる。そして、本実施形態では、図５および図６に示すように、操作パネル３３の内容を順次変更できる。そのため、操作パネル３３では、従来の操作パネル９３３と比較して、表示内容を簡略化することができる。
【００６１】
そして、使用者が操作パネル３３を操作する際には、使用者は、操作パネル３３上の該当する指示ボタンの位置に指で触れるか、あるいは、該当する指示ボタン上に指をかざす。このとき、検知部３２の赤外線センサ部３５は、赤外線出力部３４から照射された赤外線が、使用者の指によって反射された反射光を検出する。そして、この検出結果は、制御部５０に送信される。制御部５０では、送信された検出結果に基づいて、操作パネル３３のどの指示ボタンが操作（押圧）されたかを認識する。
【００６２】
なお、操作（押圧）されたと認識された操作パネル３３の指示ボタンは、使用者にその情報をフィードバックすることが好ましい。例えば、操作（押圧）されたと認識された操作パネル３３の指示ボタンの投影映像を変化させる、あるいは、音声で報知するなどという方法で、フィードバックすることができる。
【００６３】
例えば、冷蔵庫１の運転モードが通常運転モードのときに、図５に示す操作パネル３３の「節電モード」のボタンが操作されたと認識した場合には、制御部５０は、冷蔵庫１の運転モードを「節電モード」に変更する。
【００６４】
投影表示された操作パネル３３に対する入力位置の検出は、従来公知のキー投影型キーボードなどに用いられる技術（例えば、特許文献（特開２００５−１３１０１３号公報）参照）を利用して行うことができる。また、本実施形態では、検知部３２は、赤外線レーザと赤外線センサとを用いて入力位置の検出を行っているが、本発明はこれに限定されない。例えば、入力位置を検出するための検出部として、ＣＣＤカメラを用いてもよい。
【００６５】
＜まとめ＞
以上のように、本実施形態にかかる冷蔵庫１では、投影部３１が冷蔵室４の壁面に画像を投影表示して操作パネル３３を形成している。そして、検知部３２が、操作パネル３３に対する入力位置を検知している。
【００６６】
上記の構成により、冷蔵室の壁面に埋め込まれている従来の操作パネルと比較して、操作パネルの設置に要する容積を減らすことができる。すなわち、従来の壁面埋め込み型の操作パネルは、パネル表面を指で押して操作するタイプのものであるため、操作性を維持するためには、ある程度の面積が必要となっていた。また、操作パネルの背面には、電源配線を設置するための基板が必要となるため、操作パネルの設置領域では、断熱箱体の厚さが薄くなり、断熱性能や剛性が低下する可能性があった。
【００６７】
これに対して、本実施形態にかかる冷蔵庫１では、既存の構成部材である庫内灯２１Ｌの一部に、従来の操作パネルと比較して小さなサイズの投影部３１および検知部３２を設置することで、操作パネル３３を形成している。そのため、断熱箱体の厚さを薄くすることなく、操作パネル３３を実現することができる。そのため、操作パネル３３を設置することによる断熱性能及び剛性の低下を抑えることができる。
【００６８】
また、本実施形態にかかる冷蔵庫１では、操作パネル３３は、冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒが閉状態のときに冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒに取り付けられたケース１２ｆ及び１２ｃと重なる領域１２ｆ’及び１２ｃ’の底面４ｄに形成される。これにより、ケース１２ｆ及び１２ｃとの重複領域１２ｆ’及び１２ｃ’を有効に利用することができる。
【００６９】
なお、本実施形態にかかる冷蔵庫１では、冷蔵室４内の庫内灯２１Ｌの下方に設置された投影部３１から冷蔵室４の底面４ｄに対して操作パネル３３の画像を投影表示している。しかし、操作パネル３３の投影場所は、これに限定はされない。本発明では、投影部及び投影場所がともに冷蔵庫内であればよい。
【００７０】
例えば、特許文献２のように、冷蔵庫の上面の突出した位置から扉の前面に対して画像を投影させる構成では、扉の前面に水平に近い入射角で画像が投影される。そのため、表示画像の画質が低下することが懸念される。これに対して、本発明にかかる冷蔵庫では、冷蔵庫内に設置された投影部から、冷蔵庫内の壁面の任意の位置に操作パネルの画像を表示させることができる。そのため、冷蔵庫に突出する部分を設ける必要がなく、冷蔵庫の美観が向上する。また、投影部３１からの入射角を、比較的大きく（例えば４５度以上９０度以下の範囲内）することで、より良質な画像を投影表示させることができる。また、検知部３２内の検知用レーザも、操作パネル３３に対して比較的大きな角度（例えば４５度以上９０度以下の範囲内）で入射するようにすることで、検出精度の低下を抑えることができる。
【００７１】
＜第２の実施形態＞
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態にかかる冷蔵庫１では、第１の実施形態とは異なる方法で操作パネル３３の表示制御を行う。図７には、第２の実施形態にかかる冷蔵庫１において実行される操作パネル３３の表示制御の流れを示す。なお、操作パネル３３の表示制御以外については、第１の実施形態にかかる冷蔵庫１と同様の構成が適用できる。
【００７２】
第２の実施形態にかかる冷蔵庫１では、操作パネル３３が表示を開始した後、操作パネル３３に対して使用者からの入力が行われずに所定時間（例えば、５秒以上１０秒以下の時間）が経過すると、操作パネル３３の表示が終了する。そのため、本実施形態では、タイマ３６は、操作パネル３３の投影が開始されてからの時間を計測し、所定時間経過すると、制御部５０に対して通知を行うように設定されている。
【００７３】
具体的には、図７に示すように、第２の実施形態にかかる冷蔵庫１の制御部５０は、先ず、扉スイッチ２４から送信される情報に基づいて冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒの開閉状態を判定する（ステップＳ２１）。制御部５０は、冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒの少なくとも一方が開状態となったと判定すると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、投影部３１に対して、操作パネル３３の投影を開始するように指示する（ステップＳ２２）。そして、制御部５０は、タイマ３６に対して時間の計測を開始させる（ステップＳ２３）。
【００７４】
その後、制御部５０は、使用者が操作パネル３３へ入力を行った否かを判断する（ステップＳ２４）。そして、タイマ３６に設定されている所定時間が経過する前に（ステップＳ２６でＮＯ）、操作パネル３３へ入力があると（ステップＳ２４でＹＥＳ）、一旦タイマ３６の時間計測をリセットする（ステップＳ２５）。そして、制御部５０は、再び、タイマ３６に対して時間の計測を開始させる（ステップＳ２３）。
【００７５】
一方、操作パネル３３に対して入力がされることなく（ステップＳ２４でＮＯ）、タイマ３６による計測時間が所定時間を超えると（ステップＳ２６でＹＥＳ）、制御部５０は、投影部３１に対して、操作パネル３３の投影を終了するように指示する（ステップＳ２７）。
【００７６】
以上のような流れで操作パネル３３の表示制御を行うことで、操作パネル３３の操作を行わない場合には、操作パネル３３の投影を終了させることができる。
【００７７】
なお、第１の実施形態と同様に、上記のような表示制御とは別に、操作パネル３３の表示をＯＮ／ＯＦＦするためのスイッチを冷蔵庫１に設けることもできる。このようなスイッチを設けることで、例えば、タイマ３６の計測時間が所定時間を超える前であっても、スイッチをＯＦＦにすることで操作パネル３３の表示を消すことができる。
【００７８】
＜第３の実施形態＞
続いて、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態にかかる冷蔵庫１では、投影表示される操作パネルの画像が第１の実施形態とは異なっている。なお、操作パネルの画像以外については、第１の実施形態にかかる冷蔵庫１と同様の構成が適用できる。
【００７９】
第３の実施形態の冷蔵庫では、投影部３１は、冷蔵庫１の冷蔵室扉４Ｌ及び４Ｒの少なくとも一方が開状態となったときに画像の投影を開始する。そして、検知部３２が操作パネル３３に対する特定の入力位置を検知すると、投影部３１は、最初に表示した画像とは内容の異なる画像（第２の画像）を投影させる。なお、投影表示される画像の種類は、２つには限定されない。必要に応じて、３種類以上の画像を表示させてもよい。
【００８０】
図８には、第３の実施形態にかかる冷蔵庫１において表示される操作パネルの一連の画像を示す。本実施形態では、操作パネル３３として、図８の（１）から（３）に示すような少なくとも３種類の画像が投影表示される。
【００８１】
図８の（１）から（５）に示す操作パネル３３の各画像は、使用者が操作パネル３３に対して特定の入力を行った場合に、順次変更される一連の画像の例を示す。図８の（１）は、冷蔵室扉４Ｌ又は４Ｒが開状態となったときに最初に表示される操作パネル３３の画像の例である。（１）の操作パネル３３には、「メニュー」ボタンＡが表示される。
【００８２】
一例では、使用者の指が、この「メニュー」ボタンＡに触れると、制御部５０は、投影部３１に対して、操作パネル３３の表示画像を、（１）に示す画像から、例えば（２）に示す画像に変更させるように指示する。（２）の操作パネル３３には、各種メニューの内容を表示するメニュー表示領域Ｂと、表示されたメニューを選択するための「決定」ボタンＣと、表示するメニューを変更するための変更ボタンＤ１及びＤ２とが表示される。（２）の操作パネル３３は、メニューとして、「節電モード」が表示されている状態である。
【００８３】
そして、（２）の操作パネル３３において、使用者が下側の変更ボタンＤ２に触れると、制御部５０は、投影部３１に対して、操作パネル３３の表示画像を（２）に示す画像から、例えば（３）に示す画像に変更させるように指示する。ここでは、制御部５０内のメモリ５１内に、「節電モード」の次のメニューとして記憶されているメニュー（すなわち、「イオン脱臭」モード）が表示される。
【００８４】
そして、（３）の操作パネル３３において、使用者が「決定」ボタンＣに触れると、制御部５０は、投影部３１に対して、操作パネル３３の表示画像を（３）に示す画像から、例えば（４）に示す画像に変更させるように指示する。すなわち、制御部５０は、メニュー表示領域Ｂの表示色を変更する。このとき、冷蔵庫１内では、「イオン脱臭」モードでの運転が開始される。
【００８５】
その後、操作パネル３３に対して入力が行われない状態で所定時間が経過すると、制御部５０は、投影部３１に対して、操作パネル３３の表示画像を（４）に示す画像から、例えば（５）に示す画像に変更させるように指示する。（５）に示す画像は、冷蔵室扉４Ｌ又は４Ｒが開状態となったときに最初に表示される操作パネル３３の画像と同じものである。
【００８６】
従来の壁面に取り付けるタイプの操作パネルの場合には、一枚の操作パネル内に、必要な操作ボタンを全て盛り込む必要がある。これに対して、本実施形態の冷蔵庫１によれば、投影部３１によって形成される操作パネル３３の画像を順次変更することができる。これにより、１回の表示画像に盛り込む情報を減らすことができる。そのため、操作パネル３３の専有面積を小さくすることができる。
【００８７】
また、本実施形態の冷蔵庫１によれば、操作パネル３３に表示する文字や絵柄を大きくすることができる。そのため、例えば、高齢者などの視力の衰えた使用者にとって操作しやすい操作パネルを実現することができる。
【００８８】
＜第４の実施形態＞
上述の第１から第３の実施形態では、冷蔵室４の底面４ｄに操作パネル３３を投影表示させる構成について説明した。しかし、操作パネル３３を投影表示させる場所は、これに限定はされない。そこで、第４の実施形態では、冷蔵室４の側面に操作パネルを投影表示させる構成例について説明する。
【００８９】
図９には、第４の実施形態にかかる冷蔵庫１００の冷蔵室４内の構成を示す。冷蔵庫１００では、投影部１３１及び検知部１３２の構成のみが、第１の実施形態にかかる冷蔵庫１とは異なっている。そこで、投影部１３１及び検知部１３２以外の構成部材については、冷蔵庫１と同じ名称及び部材番号を付し、その説明を省略する。
【００９０】
図９に示すように、投影部１３１及び検知部１３２は、左側庫内灯２１Ｌの下方に配置されている。投影部１３１及び検知部１３２の設置場所は、第１の実施形態の冷蔵庫１と同じである。但し、投影部１３１によって投影される操作パネル１３３は、底面４ｄではなく、右側面４ｃに形成される。右側面４ｃは、投影部１３１が設置されている左側面４ｂに対向する面である。
【００９１】
なお、操作パネル１３３は、投影部１３１及び検知部１３２が設置されている左側庫内灯２１Ｌの真正面に位置する右側庫内灯２１Ｒよりも後方側に投影表示されることが好ましい。これにより、投影部１３１及び検知部１３２から照射される各レーザ光が使用者の視界に入ることを抑えることができる。
【００９２】
以上のように、本発明の冷蔵庫においては、操作パネルを投影表示させる位置を適宜変更することができる。なお、投影部内の可視光レーザ及び検知部内の赤外線レーザの照射方向を装置内で調整可能な構成とすることで、１台の冷蔵庫において、操作パネルの表示位置を必要に応じて変更することができる。
【００９３】
＜第５の実施形態＞
上述の第１から第４の実施形態では、投影部３１及び検知部３２が、庫内灯の設置位置に配置されている構成について説明した。しかし、投影部３１及び検知部３２の設置位置は、これに限定はされない。そこで、第５の実施形態では、投影部３１及び検知部３２が、扉スイッチに隣接して配置されている構成例について説明する。
【００９４】
図１０には、第５の実施形態にかかる冷蔵庫２００の冷蔵室４内の構成を示す。冷蔵庫２００では、投影部２３１及び検知部２３２の構成のみが、第１の実施形態にかかる冷蔵庫１とは異なっている。そこで、投影部２３１及び検知部２３２以外の構成部材については、冷蔵庫１と同じ名称及び部材番号を付し、その説明を省略する。
【００９５】
図１０に示すように、投影部２３１は、右側面４ｃ側の扉スイッチ２４Ｒの後方側に、扉スイッチ２４Ｒに隣接して配置されている。また、検知部２３２は、左側面４ｂ側の扉スイッチ２４Ｌの後方側に、扉スイッチ２４Ｌに隣接して配置されている。
【００９６】
投影部２３１は、冷蔵室４の壁面に画像を投影して、操作パネル（操作部）２３３を形成する。図１０の破線で示すように、投影部２３１によって投影される操作パネル２３３は、第１の実施形態と同様に、冷蔵室４の底面４ｄに形成される。そして、図１０の一点鎖線で示すように、検知部２３２は、投影表示された操作パネル２３３に対して、使用者が入力を行った場合の入力位置を検知する。
【００９７】
＜第６の実施形態＞
上述の第１から第４の実施形態では、投影部３１及び検知部３２が、庫内灯の設置位置に配置されている構成について説明した。しかし、投影部３１及び検知部３２の設置位置は、これに限定はされない。そこで、第６の実施形態では、投影部３１及び検知部３２が、冷蔵室４の天面に配置されている構成例について説明する。
【００９８】
図１１には、第６の実施形態にかかる冷蔵庫３００の冷蔵室４内の構成を示す。冷蔵庫３００では、投影部３３１及び検知部３３２の構成のみが、第１の実施形態にかかる冷蔵庫１とは異なっている。そこで、投影部３３１及び検知部３３２以外の構成部材については、冷蔵庫１と同じ名称及び部材番号を付し、その説明を省略する。
【００９９】
図１１に示すように、投影部３３１及び検知部３３２は、天面ダクト２２の吹き出し口２３の近傍（具体的には、右隣）に配置されている。
【０１００】
投影部３３１は、冷蔵室４の壁面に画像を投影して、操作パネル（操作部）３３３を形成する。図１１の破線で示すように、投影部３３１によって投影される操作パネル３３３は、第１の実施形態と同様に、冷蔵室４の底面４ｄに形成される。そして、図１１の一点鎖線で示すように、検知部３３２は、投影表示された操作パネル３３３に対して、使用者が入力を行った場合の入力位置を検知する。
【０１０１】
以上のように、投影部及び検知部の配置位置は、適宜変更することができる。投影部及び検知部の配置位置は、特に限定はされない。但し、これらの各部材は電源に接続する必要があるため、壁面に配線基板が埋め込まれている場所の近傍に設置するのがよい。
【０１０２】
具体的には、投影部及び検知部は、庫内灯の設置位置、天面ダクトのイオン発生器の近傍、及び扉スイッチの設置位置などに配置することが好ましい。投影部及び検知部をこれらの場所に配置することで、投影部及び検知部用の電源配線を、庫内灯、イオン発生器、または扉スイッチの電源配線とともに基板上に搭載することができる。また、投影部及び検知部を天面ダクトに埋め込むように配置すると、冷蔵室の容積の低下を抑えることができる。
【０１０３】
また、投影部及び検知部は、第１及び第６の実施形態のように互いに隣接する位置に配置してもよいし、第５の実施形態のように互いに異なる位置に配置してもよい。
【０１０４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【０１０５】
１            ：冷蔵庫
２            ：断熱箱体
４            ：冷蔵室
４Ｌ・４Ｒ    ：冷蔵室扉
４ａ          ：上面
４ｂ          ：左側面
４ｃ          ：右側面
４ｄ          ：底面
１２ｆ・１２ｃ：ケース（収納容器）
２１Ｌ・２１Ｒ：庫内灯
２２          ：天面ダクト
２４（２４Ｌ・２４Ｒ）：扉スイッチ
３１          ：投影部
３２          ：検知部
３３          ：操作パネル
３６          ：タイマ
５０          ：制御部
１００        ：冷蔵庫
１３１        ：投影部
１３２        ：検知部
１３３        ：操作パネル
２００        ：冷蔵庫
２３１        ：投影部
２３２        ：検知部
２３３        ：操作パネル
３００        ：冷蔵庫
３３１        ：投影部
３３２        ：検知部
３３３        ：操作パネル
【図１】
0006726516.tif 000002
【図２】
0006726516.tif 000003
【図３】
0006726516.tif 000004
【図４】
0006726516.tif 000005
【図５】
0006726516.tif 000006
【図６】
0006726516.tif 000007
【図７】
0006726516.tif 000008
【図８】
0006726516.tif 000009
【図９】
0006726516.tif 000010
【図１０】
0006726516.tif 000011
【図１１】
0006726516.tif 000012
【図１２】
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