(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状の操作軸と、
当該操作軸が往復移動可能な状態で挿通された樹脂製の筒状部材と、
当該筒状部材の少なくとも一端側外表面を覆うように設けられるとともに、前記操作軸が挿通される孔部が貫通形成されてなる、少なくとも表面が金属製のカバー部材とを備え、
前記操作軸の変位による駆動力が、所定の伝達部材を介して、槽体の排水口を開閉するための栓蓋側に対し伝達されるように構成された操作装置であって、
前記筒状部材の一端側内周には、前記操作軸の外周面に近接し、前記操作軸の移動をガイドするガイド部が設けられ、
前記ガイド部は、前記カバー部材における前記孔部を形成する部位よりも前記操作軸に対し接近した状態となるように構成されており、
前記カバー部材のうち前記孔部を形成する部位は、前記操作軸の外周面と相対向する、当該カバー部材における当該カバー部材の厚さ方向を形成する面により構成されており、
前記操作軸は、常に前記孔部を貫通して前記カバー部材の表側に突出するように構成されていることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記操作軸の中心軸と直交する方向に沿って、前記カバー部材における前記孔部を形成する部位が、前記ガイド部に対し近接した状態で設けられていることを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記操作軸は、水平方向又は斜め水平方向に延びるようにして配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、槽体の排水口に設けられる栓蓋を遠隔操作するための操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、操作装置としては、所定の栓蓋を遠隔操作により上下動させることにより、槽体（例えば、浴槽や洗面器等）の排水口を開閉させるものが知られている。
【０００３】
また、操作装置としては、棒状の操作軸と、当該操作軸が往復移動可能な状態で挿通された筒状部材とを備え、操作軸を往復移動させることで、操作軸の変位による駆動力を所定の伝達部材を介して栓蓋側へと伝達するものが提案されている（例えば、特許文献１等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−５７６８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、外観品質の面を考慮すると、筒状部材のうち外部に露出し得る部位（一端側の外表面）に関しては、表面が金属光沢を有するものであることが好ましい。そこで、筒状部材の全体を金属により形成することが考えられるが、この場合には、製造コストが著しく増大してしまうおそれがある。そこで、製造コストの増大抑制を図りながらも、良好な外観品質を確保すべく、筒状部材を樹脂により形成するとともに、筒状部材の一端側外表面を、少なくとも表面が金属製のカバー部材で覆う手法が考えられる。この手法を採用した場合、カバー部材には、操作軸を挿通するための孔部が貫通形成される。
【０００６】
しかしながら、上記手法では、金属製の操作軸など、少なくとも外周面が金属により形成された操作軸を用いた場合、操作軸を往復移動させたときに、それぞれ金属製をなす、操作軸の外周面とカバー部材（特に孔部を形成する部位）の表面とが擦れ（こすれ）てしまい、甲高い異音が発生してしまうおそれがある。このような異音が発生してしまうと、使用者に対し相当な不快感を抱かせてしまうおそれがある。また、操作軸とカバー部材とが擦れることで、操作軸やカバー部材に摩耗が生じてしまい、装置の耐久性や安定的な動作が損なわれてしまうことも考えられる。
【０００７】
これに対し、例えば、樹脂製の操作軸など、外周面が比較的軟質な操作軸を用いた場合には、異音の発生をある程度抑制することができるものの、操作軸の外周面とカバー部材（特に孔部を形成する部位）の表面とが擦れてしまうことで、操作軸の摩耗が著しく進みやすくなってしまう。その結果、装置の耐久性や安定的な動作といった面での不具合が非常に生じやすくなってしまうおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、製造コストの増大抑制を図りつつ良好な外観品質を実現することができるとともに、使用に際しての使用者の快適性を確保することができ、さらには装置の耐久性向上やより安定的な動作を図ることができる操作装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、上記目的を解決するのに適した各手段につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果を付記する。
【００１０】
手段１．棒状の操作軸と、
当該操作軸が往復移動可能な状態で挿通された樹脂製の筒状部材と、
当該筒状部材の少なくとも一端側外表面を覆うように設けられるとともに、前記操作軸が挿通される孔部が貫通形成されてなる、少なくとも表面が金属製のカバー部材とを備え、
前記操作軸の変位による駆動力が、所定の伝達部材を介して、槽体の排水口を開閉するための栓蓋側に対し伝達されるように構成された操作装置であって、
前記筒状部材の一端側内周には、前記操作軸の外周面に近接し、前記操作軸の移動をガイドするガイド部が設けられ、
前記ガイド部は、前記カバー部材における前記孔部を形成する部位よりも前記操作軸に対し接近した状態となるように構成されており、
前記カバー部材のうち前記孔部を形成する部位は、前記操作軸の外周面と相対向する、当該カバー部材における当該カバー部材の厚さ方向を形成する面により構成されており、
前記操作軸は、常に前記孔部を貫通して前記カバー部材の表側に突出するように構成されていることを特徴とする操作装置。
【００１１】
上記手段１によれば、筒状部材は樹脂により形成されており、この樹脂製の筒状部材の一端側外表面は、少なくとも表面が金属製をなすカバー部材（例えば、全体が金属で形成されたものや、表面が金属めっきで覆われたもの）で覆われている。従って、製造コストの増大抑制を図りつつ、良好な外観品質を実現することができる。
【００１２】
一方で、このようなカバー部材を設ける場合には、操作軸の外周面とカバー部材（特に孔部を形成する部位）とが擦れ（こすれ）てしまうことが懸念されるが、上記手段１によれば、ガイド部は、カバー部材における孔部を形成する部位よりも操作軸に対し接近した状態となるように構成されている。従って、操作軸の外周面とカバー部材との擦れをより確実に防止することができ、操作軸やカバー部材に摩耗が生じてしまうことを効果的に抑制できる。その結果、装置の耐久性向上やより安定的な動作を図ることができる。
【００１３】
また、金属製の操作軸など、少なくとも外周面が金属により形成された操作軸を用いた場合においては、カバー部材に対する操作軸の擦れをより確実に防止できることで、操作軸を往復移動させた際に、甲高い異音が発生してしまうことを効果的に抑制できる。その結果、異音の発生に伴い使用者が不快感を抱いてしまうといった事態をより確実に防止することができ、使用に際しての使用者の快適性を確保することができる。
【００１４】
つまり、上記手段１によれば、少なくとも外周面が比較的軟質な材料により形成された操作軸を用いた場合には、特に操作軸の摩耗抑制という面で顕著な効果が発揮されることとなり、少なくとも外周面が金属製の操作軸を用いた場合には、特に異音の発生抑制という面で顕著な効果が発揮されることとなる。
【００１５】
さらに、操作軸は樹脂製のガイド部によってその移動がガイドされることになるため、操作時の静音性を高めることができる。また、操作軸を円滑に移動させることができるため、優れた操作性を得ることができる。
【００１６】
手段２．前記操作軸の中心軸と直交する方向に沿って、前記カバー部材における前記孔部を形成する部位が、前記ガイド部に対し近接した状態で設けられていることを特徴とする手段１に記載の操作装置。
【００１７】
尚、「操作軸の中心軸と直交する方向に沿って、カバー部材における孔部を形成する部位が、ガイド部に対し近接した状態」とあるのは、操作軸の中心軸と直交する方向に沿った、カバー部材における孔部を形成する部位からガイド部までの距離が非常に小さなもの（例えば、０．２ｍｍ以下。より好ましくは、０．１ｍｍ以下）となっている状態を意味する。
【００１８】
上記手段２によれば、カバー部材における孔部を形成する部位がガイド部に対し近接した状態であるため、孔部を通して筒状部材を視認することをより困難なものとすることができる。これにより、より良好な外観品質を実現することができる。
【００１９】
手段３．前記操作軸は、水平方向又は斜め水平方向に延びるようにして配置されていることを特徴とする手段１又は２に記載の操作装置。
【００２０】
操作軸が水平方向又は斜め水平方向に延びている場合には、操作軸を移動させるにあたって、使用者は操作軸を前後又は左右などに動かすこととなるが、この場合には、操作軸を上下に移動させる場合と比べて、操作時に、操作軸の延びる方向と交差する方向（特に上下方向）に沿った力が操作軸に対し意図せず加わってしまうといった事態が生じてしまいやすい。そのため、カバー部材に対し操作軸の外周面が擦れるといった事態が比較的生じてしまいやすい。
【００２１】
ここで、上記手段３によれば、操作軸が水平方向又は斜め水平方向に延びているため、カバー部材と操作軸との擦れがより懸念されるが、上記手段１等を採用することで、操作軸が水平方向又は斜め水平方向に延びている場合であっても、カバー部材に対し操作軸が擦れてしまうことをより確実に防止できる。換言すれば、上記手段１等は、操作軸が水平方向又は斜め水平方向に延びている場合に特に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】操作部材を往動させた状態における操作装置等の断面図である。
【図２】操作部材を復動させた状態における操作装置等の断面図である。
【図３】ガイド部や孔部等の位置関係を説明するための部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１に示すように、操作装置１は、洗面化粧台１００に対し取付けられている。尚、洗面化粧台１００は、使用者の位置する側とは洗面器（図示せず）を挟んで反対側に、取付対象物としてのバックガード１０１を備えている。バックガード１０１は、鉛直方向に延びる板状をなしており、当該バックガード１０１には、その板厚方向、すなわち、水平方向に貫通する取付孔１０２が形成されている。
【００２４】
操作装置１は、筒状部材２、カバー部材３、ナット部材４、操作部材５、伝達部材６及び閉塞部材７を備えている。
【００２５】
筒状部材２は、所定の樹脂（例えば、ＰＯＭ等）により形成されており、中心に断面円形状の貫通孔を有する筒状をなしている。そして、筒状部材２の内周に対し操作部材５が挿通されている。また、筒状部材２は、円筒状の本体部２１と、当該本体部２１の一端部から外側に突出する鍔部２２とを備えている。さらに、本体部２１の外周には、雄ねじ部２１Ａが形成されている。
【００２６】
カバー部材３は、薄肉板状をなしており、例えばＳＵＳ等の金属により形成されている。カバー部材３は、筒状部材２の一端側外表面（具体的には、筒状部材２におけるその一端側開口の直外側に位置する部位から鍔部２２の最外周部を越えた部位までの表面）を覆っており、外側部分が曲げ返されることで鍔部２２に対し固定された状態となっている。尚、筒状部材２及びカバー部材３における特に操作部材５側に位置する部位の形状については後に詳述する。
【００２７】
ナット部材４は、筒状部材２をバックガード１０１へと固定するために利用されるものである。ナット部材４は、環状をなし、前記雄ねじ部２１Ａを螺合可能な第一雌ねじ部４Ａを内周に有している。そして、取付孔１０２に対し筒状部材２を挿通した上で、第一雌ねじ部４Ａに対し雄ねじ部２１Ａの一端側を螺合し、鍔部２２及びナット部材４によりバックガード１０１を挟み込むことによって、バックガード１０１に対し筒状部材２が取付けられている。尚、鍔部２２及びバックガード１０１間には、両者に挟み込まれた状態で、弾性変形可能な材料からなる環状のシール部材８が配置されている。当該シール部材８によって、鍔部２２及びバックガード１０１間を通ったバックガード１０１の裏側への水の浸入防止が図られている。
【００２８】
操作部材５は、前記洗面器に形成された排水口（図示せず）を開閉する際に操作されるものである。本実施形態において、操作部材５は、前記洗面器よりもやや上方に配設されており、使用者（例えば、立った状態の一般的な成人など）から見て前方斜め下方に位置している。操作部材５は、筒状部材２の内周に挿通され、筒状部材２の内周に沿って往復移動可能とされた棒状の操作軸５１と、当該操作軸５１の一端部に対して螺着された操作用のツマミ部５２とを備えている。
【００２９】
操作軸５１は、所定の金属によって棒状（本実施形態では、円柱状）に形成されており、水平方向に延びるようにして設けられている。また、操作軸５１は、その他端部に、伝達部材６を接続するための凹部５１Ａを備えている。そして、図１及び図２に示すように、ツマミ部５２を押引きすることで、操作軸５１とともに、これに接続された伝達部材６が往復移動するようになっている（尚、図１は、使用者が操作部材５を押すことにより操作軸５１等を往動させたときの状態を示し、図２は、使用者が操作部材５を引くことにより操作軸５１等を復動させたときの状態を示す）。
【００３０】
また、操作軸５１の外周面と筒状部材２の内周面との間には、弾性変形可能な材料からなる環状のシール部材９が両面に挟まれた状態で設けられている。当該シール部材９によって、操作軸５１及び筒状部材２間に浸入した水の伝達部材６側への漏出防止が図られている。
【００３１】
伝達部材６は、例えば、ワイヤー等により構成されており、操作軸５１の変位による駆動力を前記排水口に対応して設けられた栓蓋（図示せず）側へと伝達するものである。伝達部材６は、筒状のチューブ部材１０の内周に配置されており、操作軸５１の変位に伴いチューブ部材１０に対し往復移動する。そして、伝達部材６の往復移動に伴い前記栓蓋が上下動することで、前記排水口が開閉されるようになっている。尚、チューブ部材１０の端部には、フレア加工等により形成された、径方向外側に突出するフレア部１１が設けられている。
【００３２】
また、伝達部材６の端部は、チューブ部材１０の端部から露出しており、この端部の外周には、当該外周から突出する球状の端末接続部１２が嵌め込まれている。そして、端末接続部１２が前記凹部５１Ａに配置されることで、操作部材５（操作軸５１）と伝達部材６とが接続されている。
【００３３】
閉塞部材７は、筒状部材２の他端部に取付けられており、チューブ部材１０の端部を保持しつつ、筒状部材２の他端からの操作部材５の抜けを防止する機能を有する。閉塞部材７は、筒状部７１と、当該筒状部７１の端部内周から内側に突出する蓋部７２とを備えている。
【００３４】
筒状部７１は、円筒状をなしており、その内周に、前記雄ねじ部２１Ａを螺合可能な第二雌ねじ部７１Ａを備えている。そして、当該第二雌ねじ部７１Ａに対し前記雄ねじ部２１Ａが螺合されることにより、閉塞部材７が筒状部材２に対し取付けられた状態となっている。
【００３５】
蓋部７２は、筒状部材２へと閉塞部材７が取付けられた状態において、筒状部材２の他端側開口に対応して配置されるものであり、その中心には、伝達部材６及びチューブ部材１０が通過するための貫通孔が形成されている。また、蓋部７２は、筒状部材２へと閉塞部材７が取付けられた状態において、筒状部材２の他端部との間で前記フレア部１１を挟み込むようになっている。これにより、チューブ部材１０の端部が、筒状部材２及び閉塞部材７により保持された状態となっている。
【００３６】
次いで、筒状部材２及びカバー部材３における操作部材５側に位置する部位の形状について説明する。
【００３７】
図３に示すように、カバー部材３は、その中心に、貫通形成された円形の孔部３１を備えている。孔部３１は、操作軸５１の挿通される部位であり、操作部材５の先端部（ツマミ部５２）側から見たときに、次述するガイド部２３と同心円状に設けられている。
【００３８】
筒状部材２は、その一端側内周に、自身の軸方向に沿って延びるガイド部２３を備えている。ガイド部２３は、操作軸５１の外径とほぼ等しい内径を有しており、操作軸５１の外周面に近接した状態となっている。そして、ガイド部２３によって、操作部材５（操作軸５１）の往復移動がガイドされるようになっている。
【００３９】
また、ガイド部２３は、カバー部材３における孔部３１を形成する部位よりも操作軸５１の外周面に接近した状態で設けられている。但し、カバー部材３における孔部３１を形成する部位は、操作軸５１の外周面から過度に離間した状態とはなっておらず、操作軸５１の外周面に対し十分に近接した状態となっている。これにより、操作軸５１の中心軸と直交する方向に沿って、カバー部材３における孔部３１を形成する部位は、ガイド部２３に対し近接した状態となっている。尚、本実施形態では、操作軸５１の中心軸と直交する方向に沿った、カバー部材３における孔部３１を形成する部位からガイド部２３までの距離Ｌが十分に小さなもの（例えば、０．２ｍｍ以下。より好ましくは、０．１ｍｍ以下）となるように構成されている。
【００４０】
尚、孔部３１は、所定の治具（例えば打抜パンチなど）を用いて、カバー部材３に対し打抜加工を施すことにより形成できる。ここで、打抜は、カバー部材３の表面側（筒状部材２側に配置される方とは反対側に位置する、外部から視認可能な面側）から行うことが好ましい。この場合には、打抜加工に伴いバリ等が形成されたとしても、このバリ等はカバー部材３における裏面側（筒状部材２側）に形成されることとなり、カバー部材３の表面側にはほとんど形成されないこととなる。従って、バリ等を取り除くための特に処理を行うことなく、良好な外観品質を得ることが可能となる。
【００４１】
以上詳述したように、本実施形態によれば、筒状部材２は樹脂により形成されており、この樹脂製の筒状部材２の一端側外表面は、金属製のカバー部材３で覆われている。従って、製造コストの増大抑制を図りつつ、良好な外観品質を実現することができる。
【００４２】
一方で、このようなカバー部材３を設ける場合には、操作軸５１の外周面とカバー部材３（特に孔部３１を形成する部位）とが擦れ（こすれ）てしまうことが懸念される。特に本実施形態では、操作軸５１が水平方向に延びており、操作部材５の操作時に、操作軸５１の延びる方向と交差する方向（特に上下方向）に沿った力が操作軸５１に対し意図せず加わりやすいため、操作軸５１の外周面とカバー部材３とが擦れてしまうことが特に懸念される。
【００４３】
この点、本実施形態によれば、ガイド部２３は、カバー部材３における孔部３１を形成する部位よりも操作軸５１の外周面に対し接近した状態とされている。従って、操作軸５１が水平方向に延びており、操作軸５１とカバー部材３との擦れが特に懸念される場合であっても、このような擦れの発生をより確実に防止することができる。その結果、操作軸５１やカバー部材３に摩耗が生じてしまうことを効果的に抑制でき、装置の耐久性向上やより安定的な動作を図ることができる。
【００４４】
また、本実施形態のように、金属製の操作軸５１を用いた場合など、少なくとも外周面が金属により形成された操作軸を用いた場合においては、操作軸５１を往復移動させた際に、金属製のカバー部材３表面に対し金属製の操作軸５１外周面が擦れることで、甲高い異音が発生してしまうことが懸念されるが、上記の通り、操作軸５１とカバー部材３との擦れをより確実に防止できるため、このような異音の発生を効果的に抑制することができる。その結果、異音の発生に伴い使用者が不快感を抱いてしまうといった事態をより確実に防止することができ、使用に際しての使用者の快適性を確保することができる。
【００４５】
さらに、操作軸５１は樹脂製のガイド部２３によってその移動がガイドされることになるため、操作時の静音性を高めることができる。また、操作軸５１を円滑に移動させることができるため、優れた操作性を得ることができる。
【００４６】
加えて、距離Ｌが十分に小さなものとされ、カバー部材３における孔部３１を形成する部位がガイド部２３に対し近接した状態であるため、孔部３１を通して筒状部材２を視認することをより困難なものとすることができる。これにより、より良好な外観品質を実現することができる。
【００４７】
尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。
【００４８】
（ａ）上記実施形態において、操作軸５１は金属製であるが、例えば、金属めっきを表面に施すことで、外周面のみが金属製となるように操作軸を構成してもよい。この場合においても、操作軸の外周面及びカバー部材３の擦れによる異音の発生をより確実に防止することができる。
【００４９】
また、樹脂やゴムなどによって形成された操作軸、すなわち、少なくとも外周面が比較的軟質な材料により形成された操作軸を用いることとしてもよい。この場合には、カバー部材３との擦れによる操作軸の摩耗が特に懸念されるが、上記実施形態のように筒状部材２やカバー部材３を構成することで、このような摩耗の生じやすい操作軸であってもその摩耗を極めて効果的に抑制することができる。
【００５０】
（ｂ）上記実施形態において、カバー部材３は金属製であるが、例えば、金属めっきを表面に施すことで、少なくとも表面のみが金属製となるようにカバー部材を構成してもよい。
【００５１】
（ｃ）上記実施形態において、操作軸５１は水平方向に延びるように構成されているが、操作軸５１が斜め水平方向に延びるように構成してもよい。この場合であっても、操作部材５を操作したときに、操作軸５１の延びる方向と交差する方向（特に上下方向）に沿った力が操作軸５１に対し意図せず加わりやすくなるため、操作軸５１の外周面とカバー部材３との擦れが生じやすくなるが、上記実施形態のように筒状部材２やカバー部材３を構成することによって、操作軸５１及びカバー部材３の擦れをより確実に防止することができる。
【００５２】
また、操作軸が鉛直方向に延びるように構成してもよい。
【００５３】
（ｄ）上記実施形態において、操作装置１は、バックガード１０１を取付対象物としているが、取付対象物はこれに限られるものではない。例えば、洗面器や浴槽、流し台などの槽体を取付対象物としてもよい。また、槽体の近傍に設けられた構造物（例えば、洗面器近傍に設けられたカウンタや流し台のカウンタ等）を取付対象物としてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１…操作装置、２…筒状部材、２３…ガイド部、３…カバー部材、３１…孔部、５１…操作軸。
【図１】
0006694184.tif 000002
【図２】
0006694184.tif 000003
【図３】
0006694184.tif 000004