(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、前記追い刷りモードにおいて、画像間隔を広げた前記設定を、下地画像と追い刷り画像の印刷の両方で行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、通常印刷モードか追い刷り印刷モードかによって画像間隔を変えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、追い刷り画像を、下地画像に合わせたサイズよりも小さいサイズにすることで追い刷り画像における画像間隔を広げることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、追い刷り画像を縮小変倍することにより小さいサイズにすることで追い刷り画像における画像間隔を広げることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ジョブの画像データーに基づいて連続転写媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続転写媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、所定の複数の位置画像を検出し平均化して追刷り画像の倍率または／および画像形成位置を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
ジョブの画像データーに基づいて連続転写媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続転写媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、ページ毎に設けられた位置画像をページ毎に測定し、測定値で毎ページの縮小変倍率を変えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
追い刷り画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、追刷り画像印刷時に位置画像を媒体に印刷し、前記位置画像読取部の読取結果を受けて、追刷り画像の倍率または／および画像形成位置を決定することで精度を上げることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する１または２以上の画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、前記追い刷りモードにおいて、画像間隔を広げた前記設定を、下地画像と追い刷り画像の印刷の両方で行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する画像形成装置を管理する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する管理制御部を有し、
前記管理制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、前記追い刷りモードにおいて、画像間隔を広げた前記設定を、下地画像と追い刷り画像の印刷の両方で行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する１または２以上の画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、所定の複数の位置画像を検出し平均化して追刷り画像の倍率または／および画像形成位置を決定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する１または２以上の画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、ページ毎に設けられた位置画像をページ毎に測定し、測定値で毎ページの縮小変倍率を変えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する画像形成装置を管理する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する管理制御部を有し、
前記管理制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記管理制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、所定の複数の位置画像を検出し平均化して追刷り画像の倍率または／および画像形成位置を決定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する画像形成装置を管理する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する管理制御部を有し、
前記管理制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記管理制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、ページ毎に設けられた位置画像をページ毎に測定し、測定値で毎ページの縮小変倍率を変えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
画像形成装置が、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体にページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する画像形成方法であって、
下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷では、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定にし、前記追い刷りモードにおいて、画像間隔を広げた前記設定を、下地画像と追い刷り画像の印刷の両方で行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１６】
画像形成装置が、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体にページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する画像形成方法であって、
下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷では、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定にし、
下地画像に形成された位置画像を位置画像読取部で読み取り、
前記読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、所定の複数の位置画像を検出し平均化して追刷り画像の倍率または／および画像形成位置を決定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
画像形成装置が、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体にページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する画像形成方法であって、
下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷では、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定にし、
下地画像に形成された位置画像を位置画像読取部で読み取り、
前記読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、ページ毎に設けられた位置画像をページ毎に測定し、測定値で毎ページの縮小変倍率を変えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、連続媒体に、下地画像と追い刷り画像とを印刷する画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷用紙の節約や、印刷工程の簡略化などの観点から、複数の画像を１枚のロール紙などに印刷することが行われている。その際には、データーの取り扱い上、画像データーをページ単位に管理している。
また、画像形成装置では、先に下地画像を転写媒体に印刷しておき、その後、その用紙に追い刷り印刷をすることがある。この追い刷り印刷は、シート紙に印刷する場合は、用紙の検知によって画像の書き込みタイミングを計ることができ、下地画像に対する追い刷り画像の位置も適正に設定することができる。しかし、ロール紙などに追い刷り印刷を行う場合、ページ間に設けられた所定の画像間隔でページ間の間隔としているものの、ページ間の明確な区切りがなく、追い刷り印刷で画像の書き込みタイミングを正確に設定することが難しい。
そこで、印刷基準を定めるマークを転写媒体に形成し、これを読み取ることで画像書き込みのタイミングを決定することを可能にしている（例えば特許文献１〜５参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３９６３０号公報
【特許文献２】特開２００２−１８７６６０号公報
【特許文献３】特開平１０−６５８３号公報
【特許文献４】特開平４−１８２１５７号公報
【特許文献５】特開２０１０−２８４８８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常、下地画像と追い刷り画像とは、同じページサイズにして印刷を行う。こうすることで、追い刷り画像の配置を簡単に決定でき、本体（プリントエンジン）では、常にマークから画像先端を算出して配置を行うことができ、ヘッダー、フッダーを同時に印刷可能となる。
しかし、追い刷り印刷を行う場合、下地画像の印刷の際と追い刷り画像の印刷の際に、ロール紙の伸びが異なっていたり、異なる画像形成装置で印刷を行う際に、僅かに搬送速度が異なったり、ばらついたりするなどして下地画像と追い刷り画像とで位置ずれが生じてしまう可能性がある。
【０００５】
枚葉印刷では、下地と追刷りのズレがあっても転写紙に余白（通常２．５ｍｍ）があるため隣接した画像に追刷画像がはみ出したり、追刷画像が切れてしまったりすることはない。
しかし、ロール紙などの印刷では、ページ間の余白は無駄な部分になるのでできるだけ小さくしているのが現状である（例えば１ｍｍ）。このため、追い刷りの際に画像の位置ずれが生じると、隣のページの画像に追い刷り画像が重なってしまうおそれがある。
また追い刷りが終了する前に、次ページのマークが来ると、次ページの追い刷り画像の準備が間に合わない場合がある。書き出しのスタートが間に合わなければ画像そのものが欠損する。
【０００６】
本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、連続媒体に追い刷り印刷をする際に、画像の位置ずれによる画像の重なりや欠落などを防止することができる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置のうち、第１の形態は、
ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、前記追い刷りモードにおいて、画像間隔を広げた前記設定を、下地画像と追い刷り画像の印刷の両方で行うことを特徴とする。
【０００８】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、前記追い刷りモードにおいて、画像間隔を広げた前記設定を、下地画像と追い刷り画像の印刷の両方で行うことを特徴とする。
【０００９】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、通常印刷モードか追い刷り印刷モードかによって画像間隔を変えることを特徴とする。
【００１０】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、追い刷り画像を、下地画像に合わせたサイズよりも小さいサイズにすることで追い刷り画像における画像間隔を広げることを特徴とする。
【００１１】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態において、前記制御部は、追い刷り画像を縮小変倍することにより小さいサイズにすることで追い刷り画像における画像間隔を広げることを特徴とする。
【００１２】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態において、転写媒体に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行うことを特徴とする。
【００１３】
他の形態の画像形成装置の発明は、ジョブの画像データーに基づいて連続転写媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続転写媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、所定の複数の位置画像を検出し平均化して追刷り画像の倍率または／および画像形成位置を決定することを特徴とする。
【００１４】
他の形態の画像形成装置の発明は、ジョブの画像データーに基づいて連続転写媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続転写媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、ページ毎に設けられた位置画像をページ毎に測定し、測定値で毎ページの縮小変倍率を変えることを特徴とする。
【００１５】
他の形態の画像形成装置の発明は、前記形態において、追い刷り画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、追刷り画像印刷時に位置画像を媒体に印刷し、前記位置画像読取部の読取結果を受けて、追刷り画像の倍率または／および画像形成位置を決定することで精度を上げることを特徴とする。
【００１６】
本発明の画像形成システムのうち、第１の形態は、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する１または２以上の画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、前記追い刷りモードにおいて、画像間隔を広げた前記設定を、下地画像と追い刷り画像の印刷の両方で行うことを特徴とする。
他の形態の画像形成システムの発明は、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する１または２以上の画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、所定の複数の位置画像を検出し平均化して追刷り画像の倍率または／および画像形成位置を決定することを特徴とする。
他の形態の画像形成システムの発明は、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する１または２以上の画像形成部と、
前記画像形成部を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する制御部を有し、
前記制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、ページ毎に設けられた位置画像をページ毎に測定し、測定値で毎ページの縮小変倍率を変えることを特徴とする
【００１７】
本発明の画像形成システムのうち、他の形態は、
ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する画像形成装置を管理する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する管理制御部を有し、
前記管理制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、前記追い刷りモードにおいて、画像間隔を広げた前記設定を、下地画像と追い刷り画像の印刷の両方で行うことを特徴とする。
他の形態の画像形成システムの発明は、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する画像形成装置を管理する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する管理制御部を有し、
前記管理制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記管理制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、所定の複数の位置画像を検出し平均化して追刷り画像の倍率または／および画像形成位置を決定することを特徴とする。
他の形態の画像形成システムの発明は、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体に画像を形成する画像形成装置を管理する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置を制御してページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する管理制御部を有し、
前記管理制御部は、下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷モードを有し、追い刷り印刷モードでは、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定を行い、
下地画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部を有し、
前記管理制御部は、前記位置画像読取部の読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、ページ毎に設けられた位置画像をページ毎に測定し、測定値で毎ページの縮小変倍率を変えることを特徴とする。
【００１８】
本発明の画像形成方法のうち、第１の形態は、
画像形成装置が、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体にページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する画像形成方法であって、
下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷では、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定にし、前記追い刷りモードにおいて、画像間隔を広げた前記設定を、下地画像と追い刷り画像の印刷の両方で行うことを特徴とする。
他の形態の画像形成方法の発明は、画像形成装置が、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体にページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する画像形成方法であって、
下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷では、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定にし、
下地画像に形成された位置画像を位置画像読取部で読み取り、
前記読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、所定の複数の位置画像を検出し平均化して追刷り画像の倍率または／および画像形成位置を決定することを特徴とする。
他の形態の画像形成方法の発明は、画像形成装置が、ジョブの画像データーに基づいて連続媒体にページ間の画像の画像間隔を所定間隔に設定して前記連続媒体上に複数ページで前記画像を印刷実行する画像形成方法であって、
下地画像と所定の位置関係で追い刷り画像を印刷する追い刷り印刷では、前記画像間隔を通常画像の印刷の画像間隔よりも広げた設定にし、
下地画像に形成された位置画像を位置画像読取部で読み取り、
前記読取り結果を受けて追い刷り印刷時の画像の位置合わせを行い、ページ毎に設けられた位置画像をページ毎に測定し、測定値で毎ページの縮小変倍率を変えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
すなわち、本発明によれば、下地画像を印刷した連続転写媒体に対して追い刷りを行うときに、画像の重なりや欠落が生じるのを効果的に防止する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置を示す概略図である。
【図２】同じく、制御ブロックを示す図である。
【図３】画像形成装置で追い刷り印刷を行う際のイメージを示す図である。
【図４】画像形成装置のエンジン部分のブロック図とタイミングチャートを示す図である。
【図５】本発明の実施形態と従来例における追い刷り印刷での画像配置のイメージを示す図である。
【図６】本発明の一実施形態において、下地画像及び追い刷り画像の間隔を通常時よりも広げて印刷したイメージを示す図である。
【図７】同じく、追い刷り印刷モードと通常印刷モードとで画像間隔を変更する手順を説明するフローチャートである。
【図８】同じく、追い刷り画像の印刷とそれ以外の画像の印刷とで画像書き込みタイミングを設定する手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の他の実施形態において追い刷り画像のデーターを小さくして印刷するイメージを示す図である。
【図１０】同じく、印刷の手順を示すフローチャートである。
【図１１】同じく、下地画像のファイルにおいて格納される画像の位置情報を説明する図である。
【図１２】同じく、印刷状態を示す図である。
【図１３】本発明のさらに他の実施形態の画像形成装置において、追い刷り画像を変倍縮小する印刷の手順を示すフローチャートである。
【図１４】同じく、縮小率を設定する手順を示すフローチャートである。
【図１５】同じく、追い刷り画像を縮小するタイミングの例を示すタイミングチャートである。
【図１６】本発明のさらに他の実施形態の画像形成装置であって、画像形成した画像の読取りを行う画像読取部を有する装置の一部概略図である。
【図１７】同じく、追い刷り画像にマーク画像を形成した印刷状態を示す図および画像書き込みのタイミングチャートを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、一実施形態の画像形成装置を示すものである。
画像形成装置１は、画像形成部１１を有する画像形成装置本体１Ａを備え、画像形成装置本体１Ａの前段側には給紙調整部３００が接続され、給紙調整部３００の前段側に給紙部２００が接続されている。また、画像形成装置本体１Ａの用紙排出側（後段側）には排紙調整部４００が接続され、排紙調整部４００の用紙排出側（後段側）には巻取部５００が接続されている。
【００２４】
なお、この実施形態では、画像形成装置本体１Ａと、画像形成装置本体１Ａに接続された装置とによって画像形成装置１が構成されているものとして説明するが、画像形成装置本体１Ａに接続される装置の種別や数が特に限定されるものではなく、また、画像形成装置本体１Ａのみによって画像形成装置が構成されているものであってもよい。その場合、画像形成装置本体１Ａをその他装置とともに画像形成システムを構成するものであってもよい。
【００２５】
給紙部２００は、連続転写媒体としてのロール紙ＲＰを収納、保持し、後段側に給紙する機能を有する。
給紙調整部３００は、給紙部２００と画像形成装置本体１Ａとの間の微小な速度差および寄りを吸収するためのバッファ機能を有する。排紙調整部４００は、画像形成装置本体１Ａと巻取部５００の間の微小な速度差および寄りを吸収する為のバッファ機能を有する。なお、画像形成装置本体１Ａと巻取部５００との間などに、ロール紙ＲＰの断裁を行う断裁部を設置するようにしてもよく、オフラインで断裁部による断裁を行うようにしてもよい。巻取部５００は、排紙したロール紙を巻き取って保持する機能を有する。
【００２６】
なお、この実施形態では、連続転写媒体としてロール紙を使用しているが、連続転写媒体がロール紙に限定されるものではなく、連続した転写媒体であればよい。連続転写媒体には、連続伝票用紙、連続帳票用紙なども含まれる。連続転写媒体はロール状の形態で提供されるものでもよく、また、交互に畳まれた形態のものであってもよい。また、連続転写媒体は、必ずしも紙であることが必須とされるものではなく、例えば布やフィルムなどを用いることもできる。
【００２７】
画像形成装置１は、転写媒体に画像を形成する画像形成部１１を画像形成装置本体１Ａ内に有しており、画像形成装置本体１Ａ上部には、操作者の操作を受けるとともに、情報を表示する操作表示部１４０を有している。操作表示部１４０は、操作を行う操作部と表示を行う表示部とが別体で構成されていてもよく、タッチパネルＬＣＤなどのように操作部と表示部とが一体に構成されているものであってもよい。
【００２８】
画像形成装置１は、給紙部２００から給紙調整部３００、画像形成部１１に至り、さらに画像形成部１１から排紙調整部４００、巻取部５００に至る搬送路２２を有している。搬送路２２では、給紙部２００に収容されているロール紙ＲＰが給紙される。
この実施形態では、搬送路２２や、搬送ローラー、回転駆動されるローラーを駆動する図示しないモーターなどによって搬送部が構成される。
【００２９】
画像形成部１１では、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体ドラム１１ＡＹ（イエロー用）、１１ＡＭ（マゼンタ用）、１１ＡＣ（シアン用）、１１ＡＫ（ブラック用）（総称する場合は感光体ドラム１１Ａという）を有し、各感光体ドラム１１Ａの周線部に図示しない帯電器、書き込みユニットおよび現像ユニットが配設されている。帯電器によって帯電した感光体ドラム１１Ａ表面は、画像メモリなどに記録された原稿の画像情報に基づいて、ＬＤ（レーザダイオード）などを有する書き込みユニットにより像露光が行われ、感光体ドラム表面には潜像が形成される。潜像は現像ユニットによって現像がなされてトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルトに転写され、中間転写ベルトの画像は、搬送路２２で搬送されロール紙に転写される。感光体ドラム１１Ａ、中間転写ベルトは像担持体に相当する。
なお、本発明としては、各色用に感光体ドラムを有し、中間転写ベルトを有するカラー画像形成装置について説明を行ったが、本発明としては、画像形成装置がモノクロ画像形成装置からなるものであってもよい。
【００３０】
画像形成部１１で画像が転写されて、熱と圧力とを加えることによりロール紙ＲＰに定着された画像は、ロール紙の搬送とともに画像形成装置本体１Ａ外に排出される。
なお、画像形成装置本体１Ａには、画像形成装置１全体を制御する制御部１００を有している。制御部１００は、ＣＰＵやＣＰＵによって実行されるプログラム、記憶部などによって構成することができる。
【００３１】
次に、画像形成装置１における機能的な説明を図２のブロック図に基づいて行う。
画像形成装置１は、主要な構成として、制御ブロック１１０とスキャナー部１３０と操作表示部１４０とプリンター部１５０とを有するデジタルコピアと、ネットワーク２を通して外部装置３との間で入出力される画像データーを処理する画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。
【００３２】
制御ブロック１１０はＰＣＩバス１１２を有しており、ＰＣＩバス１１２は制御ブロック１１０内でＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。また、ＰＣＩバス１１２には、コントローラーＩＣ１１８を介してＨＤＤ１１９が接続されている。ＨＤＤ１１９では、画像データーの格納などをすることができる。
【００３３】
さらに制御ブロック１１０には、制御ＣＰＵ１１３を備えており、該制御ＣＰＵ１１３に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリ１１５が接続されている。該不揮発メモリ１１５には、上記制御ＣＰＵ１１３で実行されるプログラムや画像形成装置１の設定データー、プロセス制御パラメーター、マーク画像を形成する際の設定値などが格納されている。
制御ＣＰＵ１１３は、プログラムの実行によって画像形成装置１の全体を制御し、また画像形成装置１全体の状態把握を行うものであり、ロール紙の搬送制御、画像形成制御などを行う。すなわち、制御ＣＰＵ１１３と制御ＣＰＵ１１３で動作するプログラムとは、本発明の制御部１００を構成する。
制御ＣＰＵ１１３には、ＲＴＣ（日時データー発生装置）１２５が接続されており、日時データーを制御ＣＰＵ１１３に送信することができる。
【００３４】
前記スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されており、制御ＣＰＵ１１３による制御を受ける。なお、スキャナー制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーは、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされる。読み取り処理部１１６はＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。
【００３５】
操作表示部１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記制御ＣＰＵ１１３とがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作表示部１４０の制御が制御ＣＰＵ１１３によって行われる。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。
操作表示部１４０では、画像形成装置本体１Ａ、給紙部２００に対する各種の設定を行い、設定に基づいて制御部によって画像形成とロール紙の搬送が制御される。
【００３６】
操作表示部１４０では、画像形成装置１における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっており、制御ＣＰＵ１１３により制御される。この操作表示部１４０によって、所定の操作などを行うことができる。例えば、制御ＣＰＵ１１３で実行される追い刷り印刷モードにおける画像間隔の設定やマークとなる画像の設定などを行うことができる。
【００３７】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリ１２１とページメモリ１２２とからなる画像メモリ１２０に接続されている。該画像メモリ１２０には、前記スキャナー部１３０で取得した画像データーやネットワーク２を通して取得した画像データーが格納される。上記のように画像メモリ１２０は、画像データーの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データーを格納する。また、上記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって複数のジョブに関する画像データーを画像メモリ１２０に記憶させることができる。すなわち、画像メモリ１２０には予約されたジョブの画像データーの格納も可能である。また、画像データーは、ＨＤＤ１１９に格納することもできる。
【００３８】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、画像データーを圧縮し、または圧縮したデーターを伸長する圧縮／伸長ＩＣ１１７が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には書き込み処理部１２３が接続されている。該書き込み処理部１２３は、プリンター部１５０のＬＤ１５４Ａに接続され、該ＬＤ１５４Ａの動作に用いられるデーターの処理を行う。ＬＤ１５４Ａは、各色用のＬＤを総称するものである。また、プリンター部１５０は、画像形成部１１１や搬送経路２２を含む搬送部を制御する。
【００３９】
プリンター部１５０には、プリンター部１５０全体を制御するプリンター制御部１５１を備えており、該プリンター制御部１５１は、前記した制御ＣＰＵ１１３に接続されて制御を受ける。すなわち、制御ＣＰＵ１１３から与えられるパラメーターに従い、プリント動作の開始／停止を行う。プリンター制御部１５１には、給紙部２００のロール給紙制御部（図示しない）や巻取り部５００の巻取り制御部（図示しない）が制御可能に接続されており、制御ＣＰＵ１１３の指令によってプリンター制御部１５１を介してロール紙の搬送や巻き取りの制御を行うことができる。
【００４０】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続された前記ＰＣＩバス１１２には、前記した画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に画像メモリ１６２が接続されている。また、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１にコントローラー制御部１６３が接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＬＡＮ制御部１６４、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ネットワーク２に接続されている。
【００４１】
ネットワーク２には、外部装置３や他の画像形成装置４、５などが接続されており、画像形成装置１との間で画像データーの送受信を行うことができる。また、下地画像と追い刷り画像の印刷を異なる画像形成装置で行う場合、それぞれの制御ＣＰＵが協働して本願発明の制御部として機能することができ、また、一つの制御ＣＰＵが本発明の制御部として他の制御ＣＰＵを制御、指令することで追い刷り印刷を行うこともできる。
【００４２】
さらに、制御ＣＰＵ１１３には、ＬＡＮ制御部１２７およびＬＡＮインターフェース１２８が接続されており、ＬＡＮインターフェース１２８には、前記したネットワーク２やその他のネットワークなどを接続することができる。ネットワーク２には、前記した外部装置３などが接続されている。
【００４３】
外部装置３は端末として機能するものや画像形成装置を管理する装置などとして用いることができる。外部装置３では、外部装置制御部３０を有しており、外部装置制御部３０の動作によって、外部装置３全体を制御する。また、外部装置３で画像形成装置を制御する場合は、外部装置制御部３０は本発明の管理制御部として機能する。外部装置制御部３０は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラム、記憶部などによって構成することができる。この場合、外部装置制御部３０は、画像形成装置を管理する画像形成システムとして機能することができる。なお、ネットワーク２は、ＬＡＮの他にＷＡＮとして使用されるものであってもよい。
管理装置では、直接画像形成装置を制御するようにしてもよく、また、画像形成装置に制御内容の指示を行って、この指示内容によって画像形成装置が動作するようにしてもよい。
【００４４】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データーを蓄積する手順について説明する。
スキャナー部１３０で原稿の画像を読み取り、画像データーを生成する場合、スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、圧縮／伸長ＩＣ１１７において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納される。圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納された画像データーは、制御ＣＰＵ１１３によってジョブとして管理することができる。
【００４５】
画像データーを外部から取得する場合、例えば、外部装置３や他の画像形成装置４、５などからネットワーク２を通して送信される画像データーは、ＬＡＮインターフェース１６５、ＬＡＮ制御部１６４を介して、コントローラー制御部１６３で制御されるＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１により画像メモリ１６２に格納される。画像メモリ１６２のデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１１２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２２に一旦格納される。ページメモリ１２２に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納され、上記と同様に制御ＣＰＵ１１３による管理がなされる。
【００４６】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送出して、画像データーを展開し、その展開された画像データーを書き込み処理部１２３にて繰り返しＬＤ１５４Ａに展開することで、ロール紙ＲＰに画像データーを印字することができる。
複写機として使用する場合、操作表示部１４０上で設定された印刷条件（プリントモード）等の情報を通知し、制御ＣＰＵ１１３で設定情報を作成する。作成された設定情報は制御ＣＰＵ１１３内のＲＡＭに格納することができる。マーク画像の作成、通常印刷の指定、追い刷り印刷の指定もここで行う。
プリンターとして用いる場合、印刷条件は、外部装置３内のプリンタドライバで設定することができる。ここで設定された印刷条件は、画像と同様に（外部装置３→  ＬＡＮ  ＩＦ１６５→  画像メモリ１６２→  ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１（コントローラー）→  ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１（本体）→  ページメモリ１２２に格納される。
【００４７】
また、プリンター部１５０では、制御ＣＰＵ１１３の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。
画像形成装置１で画像出力を行う場合、印刷条件を、操作表示部１４０を通して設定し、この設定によって制御ＣＰＵ１１３では印刷の制御を行うことができる。印刷条件には、余白の設定を含むことができる。画像形成部１１では各感光体ドラム１１Ａに書き込まれたトナー像が中間転写ベルトに転写された後、二次転写ローラーによって給紙部２００によって供給されるロール紙ＲＰに転写され、定着部で定着される。画像形成がなされた用紙は、搬送路２２によって排紙調整部４００へと搬送され、さらに下流側の巻取り部５００でロールに巻き取られて保持される。複数の予約ジョブがある場合、上記画像出力が設定順番に従って順次行われる。
【００４８】
次に、画像形成装置で追い刷り印刷を行う際のイメージを図３に示す。
図３のＡ図には、ロール紙ＲＰに、下地画像ＦＧが画像間隔（例えば１ｍｍ）をおいて連続して形成されていることが示されている。画像間隔間が各ページの区切りになる。下地画像ＦＧが形成されたページには、位置決めを行うためのＩマーク画像ＭＧが形成されている。
図３のＢ図には、追い刷り画像ＣＧが示されている。
追い刷り画像印刷では、図３のＣ図に示すように、下地画像ＦＧに追い刷り画像ＣＧが重ねられて追い刷り後の完成画像が得られる。
【００４９】
次に、書き込みに関するエンジン部分のブロック図（Ａ図）とタイミングチャート（Ｂ図）を図４に示す。
制御ＣＰＵ１１３にはハードタイマ１１３Ａが制御可能に接続されており、ハードタイマ１１３Ａではロール紙搬送方向における画像の長さと画像間隔の長さのカウントを繰り返し行う。ハードタイマ１１３Ａには、書き込みタイミング生成部１１３Ｂが接続されている。また、制御ＣＰＵ１１３には、画像読取部１１４が制御可能に接続されている。画像読取部１１４では、制御ＣＰＵ１１３の指令によってロール紙に形成されているＩマークの読取り行う。画像読取部１１４は、図１には示していないが、搬送路２２で搬送されるロール紙ＰＲのＩマークを読み取る。画像読取部１１４は、下地画像に形成された一画像を読み込む位置画像読取部に相当し、Ｉマークは位置画像に相当する。
【００５０】
制御ＣＰＵ１１３では、書き込み開始信号となるＶｔｏｐ信号を生成するための指示を行う。ハードタイマ１１３ＡでＶｔｏｐ信号を生成する場合は、制御ＣＰＵ１１３からハードタイマ１１３Ａに指示を行い、Ｖｔｏｐ信号を生成する。また、Ｉマーク読み取りを根拠とする場合、制御ＣＰＵ１１３から画像読取部１１４に指示を行い、画像読取部１１４でＩマークを読取り検知することでＶｔｏｐ信号が生成される。このＶｔｏｐ信号とハードタイマ１１３Ａにおけるカウントで所定の時間間隔を置いて書き込みタイミング生成部で書き込み信号（ｖｖ信号）を生成し、ＶＶ信号はメモリ制御ＡＳＩＣ１１３Ｃに送られる。
【００５１】
制御ＣＰＵ１１３では、画像メモリに対するアドレス指定などによる画像の読み込み指令がメモリ制御ＡＳＩＣ１１３Ｃに与えられる。メモリ制御ＡＳＩＣでは、ＶＶ信号に応じて画像メモリ１２０から必要な画像データーを画像処理部１１３Ｄに転送するように指示する。画像処理部１１３Ｄでは、画像メモリ１２０から転送される画像データーを制御ＣＰＵ１１３からの指示によって画像処理し、書き込み処理部１２３に転送する。書き込み処理部１２３では、制御ＣＰＵ１１３からの制御指令を受け、ＶＶ信号に応じて画像データーによる書き込み処理を行い、画像形成部１１で画像書き込みが行われる。
Ｖｔｏｐ信号は、下地画像では、制御ＣＰＵ１１３からの指示によってハードタイマ１１３Ａで生成し、追い刷り画像では、画像読取部１１４によるＩマークの読取りによって生成することができる。
【００５２】
上記エンジン部での印刷では、画像ＶＶ間で画像描画を行い、ＶＶが落ちたところで次の画像の出力準備を行う。画像の出力準備は、実際にはＤＭＡを設定しスタートをかけることだけ行う。この例では、ＤＭＡは、メモリ制御ＡＳＩＣ１１３Ｃを中心として構成される。
画像をメモリに設定したり、画像サイズの設定等は前の画像をプリントしたりしている間に行う。画像間隔を正確に保つため、ロールｔｏロールの通常印刷では、ＶＶの出力はハードタイマ１１３Ａのカウンタを使って出力している。
図３に示す紙間でソフトでの画像出力準備（ＤＭＡの設定）実施し、ハードタイマによるＶｔｏｐを受け、書き込みタイミング生成部１１３ＢでＶＶを発生させてＤＭＡがスタートする。ハードタイマ１１３Ａで正確なＶｔｏｐ間隔を生成し、書き込みタイミング生成部１１３Ｂで、Ｖｔｏｐ信号から所定のタイミングで、所定の画像幅でＶＶを形成する。準備に必要な紙間は、現状では１ｍｍとなっていてヤレ部分をできる限り少なくするため１ｍｍで印刷を行っている。５ｍｍでは一般には市場からは受け入れられない。
【００５３】
通常、下地画像と追い刷り画像は、同じサイズを印字することで、図５Ａに示すような完成画像を得たい。この完成画像では、画像間隔としてＳ０を有している。しかし、前記したように、ロール印刷では紙間が１ｍｍと極端に短いため、図５Ｂに示すように、下地画像の印刷と追い刷り画像のロール紙の伸びが異なっていたり、異なる画像形成装置で印刷を行う際に、僅かに搬送速度が異なったり、ばらついたりすることで、追い刷り画像が下地画像のページ内からはみ出したり、切れてしまったりする可能性がある。またＤＭＡスタートが間に合わなければ画像そのものが欠損する。
本実施形態では、これに対し、図５Ｃに示すように、ロール紙での追い刷り印刷モードには画像間隔をＳ１（Ｓ１＞Ｓ０）に空ける。印刷時にモードを確認し、追い刷り印刷であれば、画像間隔を空けて印刷を行う。なお、通常印刷ではできる限り紙間を狭めて（例えばＳ０；１ｍｍ）印刷を行う。
【００５４】
画像間隔を広げるために、図６Ｂに示すように下地印刷時に予め画像間隔をあけて印刷を行い、また、追い刷り印刷時に画像間隔を開けて印刷することで、下地、追い刷りとも画像間隔をあけた印刷モードとすることができる。図６Ａは、仕上がり状態を示している。
下地画像では、図６Ｂに示すように、通常画像の余白と同等に、前後に２．５ｍｍ程度＝画像間隔５ｍｍ程度の余白とする。ラベルロール紙の場合、１原稿の中にラベルを複数並べているものがある。この１原稿中のラベル間隔と下地の画像間隔を同じに制御する必要がある。追い刷りのときには、図６Ｃに示すように、画像間隔が５ｍｍ空いているので通常の枚葉の印刷と同等の精度が追い刷り印刷が可能となる。  
【００５５】
上記の各手順を図７、８のフローチャートに基づいて説明する。
図７に示すように、ジョブの開始に伴って、追い刷り印刷かの判定を行い。追い刷り印刷のジョブでは、下地画像のジョブと追い刷り画像のジョブとを関連付けて追い刷りモードとすることができる。この際に、追い刷りモードが通常画像モードかを判別するようにしてもよい。
追い刷りジョブでない場合（ステップｓ１、Ｎｏ）、ページ間の画像間隔が１ｍｍになるように画像を作成し（ステップｓ３）、プリントエンジンへ画像間隔を通知する（ステップｓ４）。
一方、追い刷りである場合（ステップｓ１、Ｙｅｓ）、画像間隔５ｍｍで画像を作成し（ステップｓ２）、プリントエンジンへ画像間隔を通知する（ステップｓ４）。
なお、上記の手順では、下地画像、追い刷り画像の区別に拘わらず、画像間隔を５ｍｍに設定する。
【００５６】
次に、プリントエンジンの手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は追い刷り印刷モードの際の判定手順となる。
エンジンスタートに伴って、追い刷り画像の印刷かを判定する（ステップｓ１０）。
追い刷り画像の印刷である場合（ステップｓ１０、Ｙｅｓ）、ＶｔｏｐをＩマークの検出により生成する（ステップｓ１１）。次いで、タイミング生成部によってＶＶ信号を生成し、ハードタイマ設定にして（ステップｓ１２）、終了する。
一方、追い刷り画像の印刷でない場合（ステップｓ１０、Ｎｏ）、Ｖｔｏｐをハードタイマで生成し（ステップｓ１３）、その後、タイミング生成部でＶＶ信号を生成し、設定をＩマーク検出に設定し（ステップｓ１４）、手順を終了する。
【００５７】
なお、上記実施形態では、単に画像の間隔を開けるものとしたが、画像データーそのものを小さくして、本発明の課題を解決することができる。
すなわち、画像間隔を狭めるため（広げないため）に、図９Ｂに示すように、追い刷り原稿データーＣＧ１そのものを、通常の追い刷り画像データーＣＧ０よりも小さく作成し、画像出力はＩマーク毎に出力する。図９Ａは、通常通りに追い刷り印刷を行った際のイメージである。
Ｉマークに合わせて印刷することで先頭は常に正しい位置から書き出すが画像サイズが小さいので追い刷り画像の画像間隔は広がったものとみなせる。この際にページ毎に追い刷り画像の位置合わせを行うようにしてもよい。したがって、下地画像の印刷と追い刷り画像のロール紙の伸びが異なっていたり、異なる画像形成装置で印刷を行う際に、僅かに搬送速度が異なったり、ばらついたりしても、画像が重なったりはみ出すことはない。
【００５８】
ただし、追い刷り原稿を作成するときに下地画像と同じ大きさの画像を設定することはできない。このため、ヘッダー、フッターが必要な場合は制限が発生する。この場合は、画像データーを作成するコントローラーと画像形成装置本体が協調して画像を配置する必要がある。追い刷り原稿情報に下地画像先頭からの書き出し位置と下地画像先頭からのＩマーク位置を記録するか、またはＩマークからの書き出し位置とペアになる下地の名称を記録し、下地の画像サイズから追い刷り画像の画像サイズを決定し（２．５ｍｍ×２余をとる）作成して出力を行う。情報は、図１１に示すように、画像ｈｅａｄｅｒファイルに記録することができる。追刷り印刷時には、Ｉマークを読み取り、ヘッダー情報から画像出力する位置を算出する。
【００５９】
上記実施形態における印刷の手順を図１０のフローチャートに基づいて説明する。
印刷ジョブの開始に伴って、追い刷りかの判定を行う（ステップｓ２０）。
追い刷りであれば（ステップｓ２０、Ｙｅｓ）、ヘッダーからＭオフセット、ＵＣオフセットを読み出し、書き込み先端タイミングにセットし、ＶｔｏｐをＩマーク検出に変更する（ステップｓ２１）。Ｍオフセットは、画像先端からＩマークまでの距離であり、ＵＣオフセットは、画像先端から追い刷り画像先端の距離を示している。
ステップｓ２１の後、その他の画像位置の設置を行い（ステップｓ２２）、その後、終了する。
一方、追い刷りでない場合（ステップｓ２０、Ｎｏ）、画像タイミングを０に設定し、Ｖｔｏｐをハードタイマに変更する（ステップｓ２３）。その後、ステップｓ２２に移行する。
【００６０】
次に、下地画像のファイルに設定される内容を図１１に基づいて説明する。なお、この例では、ページに二つの画像ラベルを形成するものについて説明する。
下地ファイル名が与えられたファイルには、下地ラベル画像の主走査方向のサイズＸｕｃと下地ラベル画像の副走査方向のサイズＹｕｃ、下地画像ラベル間の画像間隔ＩＮＴｕｃＹが格納されている。さらに、Ｉマークと画像先端との距離；ＭオフセットＹ、下地画像の画像先端からの距離；ＵＣオフセットＹ、ページ間の距離；ＰオフセットＹが格納されている。
【００６１】
画像間隔を小さくする別の方法として、追刷画像を縮小して印刷することができる。この場合は制御ＣＰＵだけで縮小率、画像の配置を確定して印刷することが可能となる。下地画像と同じサイズで作成された追い刷り画像を、縮小し等倍時より５ｍｍ小さくすることで画像がはみ出すことはなくなる。追い刷りの縮小変倍は、図１２に示すように、画像の中央を基準にして実施し、画像の先頭を（オリジナルサイズ−変倍後のサイズ）／２から書き出しを行うことができる。これにより、先端側で２．５ｍｍ、後端側で２．５ｍｍの間隔が得られる。画像によっては下地画像の配置を先頭または後端に合わせてもよい。
【００６２】
画像を縮小して追い刷り画像を印刷する際の画像の処理の手順を図１３のフローチャートに基づいて説明する。
追い刷り印刷の開始に伴って、追い刷り画像の印刷かの判定を行う（ステップｓ３０）。
追い刷り画像の印刷であれば（ステップｓ３０、Ｙｅｓ）、縮小率を算出し（ステップ３１）、追い刷り画像の印刷でなければ（ステップｓ３０、Ｎｏ）、倍率等倍にする（ステップｓ３２）。倍率を定めた（ステップｓ３１、ｓ３２）の後、追い刷り画像の変倍をし（ステップｓ３３）、位置設定を行って（ステップｓ３４）、処理を終了する。
【００６３】
次に縮小率の算術の手順を図１４のフローチャートに基づいて説明する。
処理開始に伴って、下地画像間隔が５ｍｍ以上であるかを判定する。５ｍｍ以上であれば（ステップｓ４０）、間隔が十分なので処理を終了する。
下地画像間隔が５ｍｍ以上でない場合（ステップｓ４０、Ｎｏ）、すなわち、下地画像間隔が５ｍｍ未満の場合、追い刷り画像と下地画像のサイズが同じかを判定する（ステップｓ４１）。追い刷り画像と下地画像のサイズが同じでなければ（ステップｓ４１、Ｎｏ）、下地画像と追い刷り画像の差分の半分と、紙間との和が５ｍｍ以上であるかを判定する（ステップｓ４２）。上記和が５ｍｍ以上（ステップｓ４２、Ｙｅｓ）であれば、間隔は十分なので処理を終了する。
上記和が５ｍｍ以上でない場合（ステップｓ４２、Ｎｏ）、すなわち和が５ｍｍ未満の場合、下地画像のサイズと、追い刷り画像に所定の倍率（＜１．０）を掛けたサイズの差分の半分と、紙間とが５ｍｍになるように所定の倍率を定めて下地画像を縮小し（ステップｓ４３）、処理を終了する。
【００６４】
上記の場合、画像の縮小率は、できる限り等倍に近づけたいが、等倍だと画像がはみ出してしまうおそれがある。そこで、下地画像のＩマークを予め複数読み取り、平均化して最も等倍に近い倍率で縮小を行うようにしてもよい。
複数読み取りは、下地の先頭で行い、その後も出力をしながら読み取り倍率を修正してもよい。
先頭は例えば５枚分の読み取りを行い、６枚目から縮小率を決定し、その後も、例えば１０枚ずつの移動平均で修正を行ってもよい。
【００６５】
さらに縮小時の精度を上げるため、ページごとにＩマーク間隔を検出したあとに画像を変倍し画像出力を行う。この場合、Ｉマークの検出は画像書き込みより早くする必要があるため、次ページのＩマークを検出後に画像書き込みを行う必要がある。検出可能なＩマーク間隔（画像の副走査幅）は、機械構成による。自分のページのＩマーク、次ページのＩマークの検出から縮小倍率と位置を算出してページごとに縮小率を変えて画像を出力する。
【００６６】
上記の書き込みタイミングを図１５のチャートに基づいて説明する。
Ｉマークの画像読取り時点から、画像ＶＶの書き出しまでの間に、それまでの複数読取り結果から倍率を設定し、その後の画像書き出しに際し、画像を縮小した画像幅と紙間で画像の書き出しを行う。
【００６７】
さらに精度を上げるため、追刷り時にもＩマークを出力し、書き込みによる倍率のズレを検出しながら補正をかけてもよい。
【００６８】
図１６は、追い刷り画像で印刷したＩマークを読み取ることができる画像形成装置の例を示すものである。この例では、転写媒体は、図示左側から図示右側に搬送される。画像形成部では、感光体ドラム１１ＡＹ、１１ＡＭ、１１ＡＣ、１１ＡＫを有し、これらの感光体ドラム１１Ａと中間転写部１１Ｂとの間で画像の転写が可能となるように配置されている。中間転写部１１Ｂでは、搬送されるロール紙に中間転写部１１Ｂから画像が転写される。画像形成部１１の搬送方向下流側に配置された画像読取部１１４Ａでは、位置画像であるＩマークを読み取って、制御部に送信し、制御部では、読取り結果に基づいて追い刷り画像の倍率などを制御することができる。画像読取部１１４Ａは、追い刷り画像に形成された位置画像を読み取る位置画像読取部に相当し、Ｉマークは追い刷り画像の印刷の際に出力される。
【００６９】
図１７は、上図において、追い刷り画像を行う画像形成装置で追い刷り画像印刷時にＩマークを形成した印刷状態を示している。
図１７の下図には、Ｉマークの検出結果と、画像ＶＶのタイミングチャートを示している。追い刷り画像で形成されたＩマークの検出によって追い刷り画像のタイミング差を判定して、倍率のずれを判定することができる。この判定結果に基づいて、以降の追い刷り画像の印刷で、倍率を調整して、追い刷り画像の画像幅および紙間を制御することができる。
【００７０】
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは、本実施形態に対する適宜の変更を行うことができる。
【符号の説明】
【００７１】
１    画像形成装置
２    ネットワーク
３    外部装置
４    画像形成装置
５    画像形成装置
１１    画像形成部
２２    搬送路
３０    外部装置制御部
１００    制御部
１１３    制御ＣＰＵ
１１４    画像読取部
１１４Ａ  画像読取部
１４０    操作表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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