(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するための液体貯留容器と、
前記液体貯留容器内の液体を導くための液体流路と、
前記液体流路内の液体を吐出するための液体吐出部と、を備え、
前記液体吐出部は、前記液体流路に接続されたチップユニットを有し、
前記チップユニットは、前記液体流路に接続されたコネクタと、前記コネクタに着脱自在に外挿されて前記液体を吐出するための先端チップとを有し、
前記先端チップが外挿される前記コネクタの外面には、前記先端チップの内部空間のうち前記コネクタより先端側の空間に通じる通気溝が形成され、
前記先端チップには、前記通気溝の内部空間と前記先端チップの外部空間とを連通させる通気口が形成されている、液体供給装置。
【請求項２】
液体を貯留するための液体貯留容器と、
前記液体貯留容器内の液体を導くための液体流路と、
前記液体流路内の液体を吐出するための液体吐出部と、を備え、
前記液体吐出部は、前記液体流路に接続されたチップユニットを有し、
前記チップユニットは、前記液体流路に接続されたコネクタと、前記コネクタに着脱自在に外挿されて前記液体を吐出するための先端チップとを有し、
前記先端チップには、前記先端チップの内部空間のうち前記コネクタより先端側の空間と先端チップの外部空間とを連通させる通気溝が形成されている、液体供給装置。
【請求項３】
前記液体流路内の液体を前記液体吐出部に向けて送るためのポンプをさらに有することを特徴とする、請求項１または２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記液体貯留容器内の前記液体の質量を検出するための貯留液質量検出手段と、
前記貯留液質量検出手段の検出値に基づいて前記液体の送量を制御するための制御部と、を備えていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記液体吐出部によって吐出された液体の質量を検出するための吐出液質量検出手段と、
前記吐出液質量検出手段の検出値に基づいて前記液体の送量を制御するための制御部と、を備えていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の液体供給装置。
【請求項６】
液体を導出する導出口を有する液体貯留容器と、前記導出口に接続されて前記液体貯留容器内の液体を導くための液体流路と、前記液体流路内の液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体供給装置の前記液体吐出部に用いられ、
前記液体流路に接続されたコネクタと、前記コネクタに着脱自在に外挿されて前記液体を吐出するための先端チップとを有し、
前記先端チップが外挿される前記コネクタの外面には、前記先端チップの内部空間のうち前記コネクタより先端側の空間に通じる通気溝が形成され、
前記先端チップには、前記通気溝の内部空間と前記先端チップの外部空間とを連通させる通気口が形成されている、チップユニット。
【請求項７】
液体を導出する導出口を有する液体貯留容器と、前記導出口に接続されて前記液体貯留容器内の液体を導くための液体流路と、前記液体流路内の液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体供給装置の前記液体吐出部に用いられ、
前記液体流路に接続されたコネクタと、前記コネクタに着脱自在に外挿されて前記液体を吐出するための先端チップとを有し、
前記先端チップには、前記先端チップの内部空間のうち前記コネクタより先端側の空間と先端チップの外部空間とを連通させる通気溝が形成されている、チップユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置およびチップユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば培養装置などに用いられる培地等の液体を容器等に供給するには、例えば、ピペット装置が用いられている（例えば、特許文献１等を参照）。
図５は、ピペット装置の一例であるピペット装置１００を示す模式図であって、ピペット装置１００は、シリンジポンプ部１０１と、ピペットノズル１０２とを備えている。シリンジポンプ部１０１は、シリンダ部１０６と操作部１０７とを有する。ピペットノズル１０２の先端にはピペットチップ１０３が取り付けられる。
ピペット装置１００を用いて液体貯留容器１０４内の液体Ｌの一部を受け側容器１０５に供給するには、図５（Ａ）に示すように、液体貯留容器１０４内の液体Ｌの一部を、操作部１０７の操作によりピペットチップ１０３に吸引し、図５（Ｂ）に示すように、ピペットチップ１０３内の液体Ｌを、操作部１０７の操作により受け側容器１０５に吐出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１３６０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ピペット装置１００を用いた液体供給では、作業環境の清浄度が不十分であると、液体Ｌを液体貯留容器１０４から受け側容器１０５に移送する際に、液体貯留容器１０４および受け側容器１０５でコンタミネーションが起きるおそれがあった。また、液体移送の作業に手間がかかるため、作業性の点で改善が望まれていた。また、液体Ｌの供給量が不正確になることもあった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、液体の供給にあたって、コンタミネーションを防ぐことができ、かつ作業性を良好にでき、しかも液体の供給量を一定にできる液体供給装置およびチップユニットを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、液体を貯留するための液体貯留容器と、前記液体貯留容器内の液体を導くための液体流路と、前記液体流路内の液体を吐出するための液体吐出部と、を備え、前記液体吐出部は、前記液体流路に接続されたチップユニットを有し、前記チップユニットは、前記液体流路に接続されたコネクタと、前記コネクタに着脱自在に外挿されて前記液体を吐出するための先端チップとを有する、液体供給装置を提供する。
前記液体供給装置は、前記液体流路内の液体を前記液体吐出部に向けて送るためのポンプをさらに有する構成としてもよい。
前記液体供給装置は、前記液体貯留容器内の液体の質量を検出するための貯留液質量検出手段と、前記貯留液質量検出手段の検出値に基づいて前記液体の送量を制御するための制御部と、を備えている構成としてもよい。
前記液体供給装置は、前記液体吐出部によって吐出された液体の質量を検出するための吐出液質量検出手段と、前記吐出液質量検出手段の検出値に基づいて前記液体の送量を制御するための制御部と、を備えていること構成としてもよい。
前記液体供給装置は、前記先端チップが外挿される前記コネクタの外面には、前記先端チップの内部空間のうち前記コネクタより先端側の空間に通じる通気溝が形成され、前記先端チップには、前記通気溝の内部空間と前記先端チップの外部空間とを連通させる通気口が形成されている構成としてもよい。
前記先端チップには、前記先端チップの内部空間のうち前記コネクタより先端側の空間と先端チップの外部空間とを連通させる通気溝が形成されている構成としてもよい。
【０００７】
本発明の一態様は、液体を導出する導出口を有する液体貯留容器と、前記導出口に接続されて前記液体貯留容器内の液体を導くための液体流路と、前記液体流路内の液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体供給装置の前記液体吐出部に用いられ、前記液体流路に接続されたコネクタと、前記コネクタに着脱自在に外挿されて前記液体を吐出するための先端チップとを有する、チップユニットを提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の一態様によれば、液体流路を通して液体の移送を行うため、液体貯留容器および受け側の容器におけるコンタミネーションを防ぎ、無菌状態を維持できる。
また、液体流路を通して液体の移送を行うため、作業者による操作が少なくて済むことから、液体の供給の作業を容易にするとともに、液体の供給量を正確に定めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態の液体供給装置を示す模式図である。
【図２】図１に示す液体供給装置の液体吐出部の第１の例を示す一部断面図である。
【図３】図１に示す液体供給装置の液体吐出部の第２の例を示す分解斜視図である。
【図４】図１に示す液体供給装置の液体吐出部の第３の例を示す分解斜視図である。
【図５】ピペット装置の一例を示す模式図である。（Ａ）は液体貯留容器内の液体を吸引する操作を説明する図である。（Ｂ）は液体を吐出する操作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［液体供給装置］
図１は、本発明の一実施形態の液体供給装置１０を示す模式図である。
図１に示すように、液体供給装置１０は、液体貯留容器１と、液体流路２と、ポンプ３と、クランプ４と、液体吐出部５と、貯留液質量検出手段６と、吐出液質量検出手段７と、制御部８と、を備えている。符号９は液体吐出部５で吐出された液体Ｌを受ける受け側容器である。
【００１１】
液体貯留容器１は、内部に液体Ｌを貯留することができる。
液体貯留容器１としては、例えば、フィルムなどの軟包装材から構成されたフレキシブル容器を使用できる。液体貯留容器１を構成するフィルムの材質は特に限定されないが、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエステル、ポリオレフィン等の熱可塑性樹脂や、これらの積層体が挙げられる。
液体貯留容器１は、フィルムを周縁部においてシールすることで作製することができる。シール方法としては、ヒートシール（熱シール）、超音波シール、高周波シール、冷却シール等が挙げられる。
液体貯留容器１は、液体Ｌを密封可能であることが好ましい。これによって、液体Ｌが外部空気と接触しなくなるため、液体貯留容器１の内部の無菌状態を維持できる。
【００１２】
液体貯留容器１は、内部を視認可能とするためには透明または半透明とするのが好ましい。また、液体Ｌの変質防止などのため遮光が必要となる場合には、液体貯留容器１は不透明または暗色系とするのが好ましい。液体貯留容器１は、遮光部と透明部（窓）とを有していてもよい。
液体貯留容器１の容量（大きさ）は特に限定されないが、例えば０．１Ｌ〜５０００Ｌとすることができる。液体貯留容器１は、シングルユース（使い捨て）の容器であることが好ましい。なお、液体貯留容器１は、剛性容器または半剛性容器であってもよい。
【００１３】
液体貯留容器１は、内部の液体Ｌを外部に導出する導出口１ａを有する。導出口１ａには、コック、キャップ等を設けることもできる。
【００１４】
液体流路２は、導出口１ａに接続されており、液体貯留容器１内の液体Ｌを導出口１ａから導出し、液体吐出部５に導くことができる。
液体流路２としては、例えば可撓性を有するチューブが使用できる。液体流路２の材料としては、シリコーン樹脂、熱可塑性エラストマー等の、耐薬品性、耐候性等に優れる材料が好ましい。液体流路２には、フィルター、フローモニター、流量計、バルブ、ポンプ等を設けてもよい。
【００１５】
ポンプ３は、液体流路２内の液体Ｌを液体吐出部５に向けて送ることができる。
ポンプ３としては、ペリスタルティックポンプ（蠕動ポンプ）、ダイアフラムポンプなどが使用できる。
ペリスタルティックポンプは、例えば、モータ等の駆動部と、前記駆動部により回転駆動するローラと、押さえ壁とを備えている。ペリスタルティックポンプは、ローラが液体流路２を押さえ壁に押圧して押し潰しつつ液体流路２に沿って走行することによって、液体流路２内の液体Ｌを液体吐出部５に向けて送ることができる。
ポンプ３は、制御部８からの制御信号に基づいて液体Ｌの送量を制御することができる。
ポンプ３を使用することにより、液体Ｌを移送するための作業が容易となる。
【００１６】
クランプ４は、例えば、一対の押圧部（図示略）を有し、液体流路２であるチューブを挟み込んで押し潰すことによって液体流路２の内部空間を閉塞させることができる。
クランプ４は、押圧部により液体流路２を挟み込んで押し潰すことにより内部空間を閉止させて液体Ｌの流れを停止させる閉状態と、液体流路２への押圧を解除して液体Ｌの自由な流通を可能とする開状態とを切り替えできる。
クランプ４は、制御部８からの制御信号に基づいて液体Ｌの送量を制御することができる。例えば、制御部８からの制御信号に基づいて閉状態と開状態とを切り替えることによって、液体Ｌの供給および停止を選択できる。
クランプ４は、モータ等の駆動部により前記押圧部を動作させることができる。
【００１７】
図２は、液体吐出部５の第１の例である液体吐出部５Ａを示す。
液体吐出部５Ａは、液体流路２に接続されたチップユニット２０と、チップユニット２０の少なくとも一部を包囲する保護部材１３とを備えている。チップユニット２０は、液体流路２の先端に接続されたコネクタ１１と、コネクタ１１に装着される先端チップ１２とを備えている。
なお、中心軸Ｃ１はコネクタ１１の中心軸であり、中心軸Ｃ２は先端チップ１２の中心軸である。中心軸Ｃ１，Ｃ２に沿う方向を高さ方向ともいう。以下の説明における上および下は、図２に即している。例えば、中心軸Ｃ１，Ｃ２に沿う方向のうち筒部１５の先端１５ｂから天板部１４に向かう方向は上方であり、その反対の方向は下方である。
【００１８】
液体吐出部５Ａのコネクタ１１は、天板部１４と、天板部１４の周縁１４ａから延出する筒状の筒部１５とを備えている。
天板部１４は、例えば、中央に導入口１４ｂを有する円板状に形成されている。
筒部１５は、天板部１４の周縁１４ａ（基端１５ａ）から先端１５ｂに向かって徐々に縮径する断面円形の筒状とすることができる。筒部１５は、中心軸Ｃ１に対して一定角度で傾斜することが好ましい。筒部１５は円錐台状とするのが好ましい。
【００１９】
コネクタ１１は、液体流路２内の液体Ｌを、導入口１４ｂを通してコネクタ１１の内部空間に導入し、筒部１５の先端１５ｂの開口１５ｃから排出することができる。
コネクタ１１には、筒部１５の外面１５ｄの被装着領域１５ｅに先端チップ１２が外挿される。被装着領域１５ｅは、外面１５ｄのうち先端１５ｂを含む領域であって、全周にわたる一定高さの領域とすることができる。被装着領域は筒部外面の一部領域であってもよいし、筒部外面の全領域であってもよい。
【００２０】
筒部１５の外面１５ｄには、コネクタ溝部１７（通気溝）が形成されている。コネクタ溝部１７は、被装着領域１５ｅに形成されている。
コネクタ溝部１７は、筒部１５の周方向に沿う周溝１８と、周溝１８から先端１５ｂにかけて形成された複数の延出溝１９とを有する。
周溝１８は、筒部１５の全周にわたって形成された環状溝であることが好ましい。
【００２１】
延出溝１９は、例えば、外面１５ｄの最大傾斜線に沿って形成することができる。複数の延出溝１９は、筒部１５の周方向に間隔をおいて形成されている。なお、延出溝１９の数は１でもよい。
延出溝１９は、先端１５ｂに達しているため、先端チップ１２がコネクタ１１に装着された状態では、先端チップ１２の先端部空間２２に通じている。そのため、延出溝１９は、周溝１８の内部空間１８ａと先端チップ１２の先端部空間２２とを連通させる。
先端部空間２２とは、先端チップ１２の内部空間のうちコネクタ１１より先端側の空間、すなわち、コネクタ１１の先端（先端１５ｂ）よりも先端側（下方側）の空間である。
【００２２】
周溝１８および延出溝１９の断面形状は、例えば矩形とすることができる。周溝１８および延出溝１９の断面形状は、特に限定されず、例えば半円形、Ｖ字形などとすることができる。
【００２３】
コネクタ１１は、液体流路２に対して固定されていてもよいし、液体流路２に対して着脱自在に取り付けられていてもよい。また、コネクタ１１は、液体流路２と一体に形成されていてもよい。
【００２４】
先端チップ１２は、基端１２ａから先端１２ｂに向かって徐々に縮径する断面円形の筒状とすることができる。先端チップ１２は、中心軸Ｃ２に対して一定角度で傾斜することが好ましい。先端チップ１２は円錐台状とするのが好ましい。
先端チップ１２の基端１２ａの内径は、コネクタ１１の先端１５ｂの外径より大きい。先端チップ１２の内面１２ｄの傾斜角度（中心軸Ｃ２に対する傾斜角度）は、コネクタ１１の筒部１５の外面１５ｄの傾斜角度（中心軸Ｃ１に対する傾斜角度）とほぼ等しいことが好ましい。
【００２５】
先端チップ１２は、コネクタ１１の被装着領域１５ｅに外挿されることによりコネクタ１１に着脱自在に装着される。
先端チップ１２がコネクタ１１に外挿された状態では、先端チップ１２の内面１２ｄがコネクタ１１の筒部１５の外面１５ｄ（被装着領域１５ｅ）に当接する。先端チップ１２は、例えば、コネクタ１１の外面１５ｄとの間の摩擦により、コネクタ１１に装着された状態を保つことができる。先端チップ１２の中心軸Ｃ２はコネクタ１１の中心軸Ｃ１に一致することが好ましい。
【００２６】
先端チップ１２は、液体流路２からコネクタ１１を通して導入された液体Ｌを先端１２ｂの開口１２ｃから外部に吐出できる。図１に示すように、先端チップ１２から吐出された液体Ｌは受け側容器９に供給される。
【００２７】
図２に示すように、先端チップ１２には、先端チップ１２をコネクタ１１に装着した状態で、少なくとも一部が周溝１８と同じ高さ位置となる位置に、１または複数の通気口２１が形成されている。
通気口２１は、先端チップ１２を厚さ方向に貫通して形成されている。通気口２１は、少なくとも一部が周溝１８と同じ高さとなるため、周溝１８の内部空間１８ａと先端チップ１２の外部空間２３とを連通させることができる。
【００２８】
上述のように、コネクタ溝部１７の延出溝１９は、周溝１８の内部空間１８ａと先端チップ１２の先端部空間２２とを連通させるため、通気口２１は、周溝１８および延出溝１９を介して先端チップ１２の先端部空間２２と外部空間２３とを連通させる。そのため、外部空間２３の空気を、保護部材１３の下部開口、通気口２１、周溝１８および延出溝１９を通して先端部空間２２に導入することができる。
【００２９】
先端チップ１２は、ディスポーザブル（使い捨て可能、シングルユース）とすることができる。無菌状態で供給される先端チップ１２を使用することで、液体Ｌを無菌状態に保つことができる。
【００３０】
保護部材１３は、例えば、天板部２５と、天板部２５の周縁２５ａから下方に延出する筒状の筒部２６とからなる。保護部材１３は、有蓋筒状とすることができる。
保護部材１３は、コネクタ１１の全体、および先端チップ１２の大部分を包囲している。そのため、コネクタ１１および先端チップ１２を保護するとともに、液体Ｌへの異物の混入を防ぐことができる。
【００３１】
液体吐出部５は、図２に示す液体吐出部５Ａに限定されず、図３または図４に示す構造であってもよい。
図３は、液体吐出部５の第２の例である液体吐出部５Ｂを示す。以下、既出の構成については、同じ符号を付してその説明を省略する。
液体吐出部５Ｂは、チップユニット３０を有する。チップユニット３０は、液体流路２の先端に接続されたコネクタ４１と、コネクタ４１に装着される先端チップ４２とを備えている。
コネクタ４１は、筒部１５の外面１５ｄにコネクタ溝部１７がない点で図２に示すコネクタ１１と異なる。
【００３２】
先端チップ４２は、通気口２１がなく、これに代えて、内面４２ｄに複数のチップ溝部４３（通気溝）が形成されている点で、図２に示す先端チップ１２と異なる。
チップ溝部４３は、先端チップ４２の基端４２ａから先端４２ｂにかけて形成されている。複数のチップ溝部４３は先端チップ４２の周方向に間隔をおいて形成されている。チップ溝部４３は、例えば、内面４２ｄの最大傾斜線に沿って形成することができる。
チップ溝部４３の断面形状は矩形である。なお、チップ溝部４３の数は特に限定されず、１または複数とすることができる。
【００３３】
液体吐出部５Ｂでは、先端チップ４２を用いるため、外部空間の空気をチップ溝部４３を通して先端チップ４２の先端部空間４４に導入することができる。
【００３４】
図４は、液体吐出部５の第３の例である液体吐出部５Ｃを示す。液体吐出部５Ｃは、チップユニット４０を有する。チップユニット４０は、先端チップ４２に代えて先端チップ５２を用いる点で、図３に示すチップユニット３０と異なる。
先端チップ５２は、内面５２ｄに、チップ溝部４３に代えて、断面形状がＶ字形である複数のチップ溝部５３（通気溝）が形成されている点で、図３に示す先端チップ４２と異なる。チップ溝部５３は、先端チップ５２の基端５２ａから先端５２ｂにかけて形成されている。チップ溝部５３は、例えば、内面５２ｄの最大傾斜線に沿って形成することができる。
【００３５】
液体吐出部５Ｃでは、先端チップ５２を用いるため、外部空間の空気をチップ溝部５３を通して先端部空間５４に導入することができる。
【００３６】
図３および図４に示す液体吐出部５Ｂ，５Ｃでは、コネクタ溝部がないコネクタ４１が用いられているが、液体吐出部５Ｂ，５Ｃは、コネクタ溝部を有するコネクタ、例えば図２に示すコネクタ１１を用いてもよい。
【００３７】
図１に示すように、貯留液質量検出手段６は、液体貯留容器１の質量を検出することができる。貯留液質量検出手段６は、質量計３１と、吊持部３２とを有する。
質量計３１は、例えばロードセルであり、吊持部３２に吊持された液体貯留容器１内の液体Ｌの質量を検出し、検出信号を出力できる。質量計３１は液体貯留容器１と液体Ｌとを含めた質量から、予め測定した液体貯留容器１自体の質量を差し引くことによって、液体貯留容器１内の液体Ｌの質量を算出できる。
【００３８】
吐出液質量検出手段７は、吐出液質量検出手段７は、質量計３３を有し、上面７ａに受け側容器９を載置可能である。
質量計３３は、例えばロードセルであり、受け側容器９内の液体Ｌの質量を検出し、検出信号を出力できる。質量計３３は受け側容器９と液体Ｌとを含めた質量から、予め測定した受け側容器９自体の質量を差し引くことによって、受け側容器９内の液体Ｌの質量を算出できる。
【００３９】
制御部８は、貯留液質量検出手段６と吐出液質量検出手段７のうち少なくとも一方からの検出信号に基づいて、ポンプ３における液体Ｌの送量を制御することができる。例えば、前記検出信号に基づいてポンプ３（ペリスタルティックポンプ）の駆動部の駆動量を調節することによってローラの走行速度を調整すれば、液体Ｌの送量を制御できる。
【００４０】
制御部８は、例えばコンピュータ、コントローラ、プロセッサ等から構成することができる。制御方法は、ＯＮ／ＯＦＦ制御でもよいし、他の制御でもよい。制御部８への検出信号の伝送方式は特に限定されず、ケーブル等の有線による伝送を用いてもよいし、無線による伝送でもよい。
【００４１】
液体貯留容器１、液体流路２、コネクタ１１および先端チップ１２は、使用前に滅菌されていることが好ましい。滅菌手段は目的等に応じて適宜選択でき、例えば、γ線等の放射線、水蒸気等による加熱、エチレンオキサイド等のガス、などが挙げられる。
【００４２】
［液体供給方法の第１の例］
次に、液体供給装置１０を用いて液体を供給する方法の第１の例について図１および図２を参照して説明する。
第１の例の液体供給方法では、貯留液質量検出手段６の検出値に基づいてポンプ３による液体Ｌの送量を制御する手法を採用する。
液体貯留容器１に貯留される液体Ｌは、特に限定されないが、例えば液体培地である。液体Ｌは、これに限らず、水、油、溶液、溶媒、分散液、乳液、懸濁液などであってよい。液体Ｌは、粉体、細胞、固体培地、ビーズ等を含んでいてもよい。
【００４３】
図１に示すように、ポンプ３を駆動させ、液体貯留容器１内の液体Ｌを、液体流路２を通して液体吐出部５（５Ａ）に向けて送る。
図２に示すように、液体吐出部５Ａでは、液体流路２からコネクタ１１を通して導入された液体Ｌを、先端チップ１２の開口１２ｃから外部に吐出できる。図１に示すように、先端チップ１２から吐出された液体Ｌは受け側容器９に供給される。
【００４４】
図２に示すように、先端チップ１２の通気口２１は、周溝１８および延出溝１９を介して先端チップ１２の先端部空間２２と外部空間２３とを連通させるため、外部空間２３の空気を通気口２１、周溝１８および延出溝１９を通して先端部空間２２に導入することができる。そのため、先端チップ１２の先端部空間２２には液体Ｌの溜りが生じない。
よって、先端部空間２２に生じた液溜りを原因とするコンタミネーションを防ぎ、液体Ｌの無菌状態を確実に維持できる。また、液溜りが生じないため、液体流路２への液体Ｌの逆流が起こらない。
【００４５】
液体貯留容器１内の液体Ｌが液体流路２を通して導出されると、液体貯留容器１内の液体Ｌの質量は小さくなる。
貯留液質量検出手段６によって検出された液体Ｌの質量が予め定められた設定値に達すると、例えば、制御部８は制御信号をポンプ３に送り、ポンプ３を停止させ、受け側容器９への液体Ｌの供給を停止させる。これによって、受け側容器９に供給される液体Ｌの量は、予め定められた量となる。
【００４６】
［液体供給方法の第２の例］
次に、液体供給装置１０を用いて液体を供給する方法の第２の例について図１および図２を参照して説明する。
第２の例の液体供給方法では、吐出液質量検出手段７の検出値に基づいてポンプ３による液体Ｌの送量を制御する手法を採用する。
【００４７】
図１に示すように、ポンプ３を駆動させ、液体貯留容器１内の液体Ｌを液体吐出部５（５Ａ）に向けて送り、先端チップ１２から吐出させ、受け側容器９に供給する。
吐出液質量検出手段７によって検出された液体Ｌの質量が予め定められた設定値に達すると、例えば、制御部８は制御信号をポンプ３に送り、ポンプ３を停止させ、受け側容器９への液体Ｌの供給を停止させる。これによって、受け側容器９に供給される液体Ｌの量は、予め定められた量となる。
【００４８】
液体供給装置１０は、液体流路２を通して液体Ｌの移送を行うため、図５に示すピペット装置１００とは異なり、作業者による液体移送の操作を少なくできる。よって、液体貯留容器１および受け側容器９におけるコンタミネーションを防ぎ、無菌状態を維持できる。
また、液体流路２を通して液体Ｌの移送を行うため、図５に示すピペット装置１００に比べて作業者による操作が少なくて済むことから、液体Ｌの供給の作業が容易になる。さらに、液体Ｌの供給量を正確に定めることができる。
先端チップ１２はコネクタ１１に対して着脱自在であるため、無菌状態の新しい先端チップ１２を使用済みの先端チップ１２と適宜交換することで、液体Ｌの無菌状態を維持しやすくなる。
【００４９】
貯留液質量検出手段６を用いる場合には、液体貯留容器１内の液体Ｌの質量に基づいてポンプ３による液体Ｌの送量を制御するため、作業者による操作が少なくて済むことから、コンタミネーションのリスクをさらに低減できる。また、液体Ｌの供給の作業を容易にするとともに、液体Ｌの供給量を精度よく定めることができる。
【００５０】
吐出液質量検出手段７を用いる場合には、受け側容器９内の液体Ｌの質量に基づいてポンプ３による液体Ｌの送量を制御するため、作業者による操作が少なくて済むことから、コンタミネーションのリスクをさらに低減できる。また、液体Ｌの供給の作業を容易にするとともに、液体Ｌの供給量を精度よく定めることができる。
【００５１】
図２に示す液体吐出部５Ａに代えて、図３および図４に示す液体吐出部５Ｂ，５Ｃを採用した場合には、外部空間の空気をチップ溝部４３，５３を通して先端チップ４２，５２の先端部空間４４，５４に導入することができる。そのため、先端チップ４２，５２の先端部空間４４，５４には液体Ｌの溜りが生じない。よって、コンタミネーションを防ぎ、液体Ｌの無菌状態を確実に維持できる。
【００５２】
以上、本発明を好適な実施形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
図１等に示す液体供給装置１０では、ポンプ３を備えているが、他の構成により液体貯留容器１から液体吐出部５への液体Ｌの移送が可能である場合、例えば、重力により液体貯留容器１内の液体Ｌを液体吐出部５に導くことができる場合には、液体供給装置は、ポンプがない構成も可能である。
その場合、制御部による液体の送量の制御は、クランプの操作により行うことができる。例えば、図１において、貯留液質量検出手段６または吐出液質量検出手段７によって検出された液体Ｌの質量が予め定められた設定値に達したときに、制御部８が制御信号をクランプ４に送り、駆動部により液体流路２を開状態から閉状態に切り替えすることができる。これによって、受け側容器９への液体Ｌの供給を停止させることができ、受け側容器９に供給される液体Ｌの量は、予め定められた量となる。
【００５３】
図１に示す液体供給装置１０は、貯留液質量検出手段６と吐出液質量検出手段７とを有するが、貯留液質量検出手段６と吐出液質量検出手段７のうちいずれか一方を省いてもよい。
【００５４】
図３および図４に示す液体吐出部５Ｂ、５Ｃでは、チップ溝部４３，５３は、先端チップ４２，５２の基端４２ａ，５２ａから先端４２ｂ，５２ｂにかけて形成されているが、チップ溝部は、外部空間の空気を先端チップの先端部空間に導入することができれば、その構造は図示例に限定されない。例えば、チップ溝部は、上端が外部空間に開放され、下端が先端部空間に臨む位置にまで達していれば、外部空間の空気を先端チップの先端部空間に導入することができる。
【００５５】
本発明の液体供給装置は、培養装置、カラムクロマトグラフィー装置等、バイオテクノロジー関係の装置に好適に利用することができる。制御部による制御を行う場合には、液体供給装置は、スイッチ等の入力手段、表示パネル等の出力手段、制御部に格納されるプログラムやメモリー等を備えることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１…液体貯留容器、２…液体流路、３…ポンプ、４…クランプ、５…液体吐出部、６…貯留液質量検出手段、７…吐出液質量検出手段、８…制御部、１０…液体供給装置、１１…コネクタ、１２…先端チップ、１５ｄ…外面、１５ｅ…被装着領域（先端チップが外挿されるコネクタの外面）、１７…コネクタ溝部（通気溝）、２０，３０，４０…チップユニット、２１…通気口、２２，４４，５４…先端部空間（先端チップの内部空間のうちコネクタより先端側の空間）、２３…外部空間、４３，５３…チップ溝部（通気溝）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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