(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダイカスト成形機の射出スリーブに固形潤滑剤を導く固形潤滑剤供給管と、
前記固形潤滑剤供給管に設けられ、前記固形潤滑剤を搬送する搬送エアを前記固形潤滑剤供給管の外へ排出するエア抜き部と、
前記エア抜き部よりも下流側に設けられ、前記固形潤滑剤供給管の開閉を行う制御弁と、
前記エア抜き部に接続され、清掃用エアを供給する第１清掃用エア供給管と、
前記制御弁よりも下流側の前記固形潤滑剤供給管に接続され、清掃用エアを供給する第２清掃用エア供給管とを備え、
清掃用エアにより前記エア抜き部の清掃を行う際に、前記制御弁を閉じることにより前記清掃用エアが前記第１清掃用エア供給管を介して前記エア抜き部に供給される動作と、前記制御弁を閉じることにより前記第２清掃用エア供給管を介して前記制御弁よりも下流側の前記固形潤滑剤供給管に前記清掃用エアが供給される動作と、の少なくとも一方を行うように構成されている、固形潤滑剤供給装置。
【請求項２】
前記第１清掃用エア供給管を介して前記エア抜き部に供給される清掃用エアと、前記第２清掃用エア供給管を介して前記制御弁よりも下流側の前記固形潤滑剤供給管に供給される清掃用エアとは、共通のエア供給源から供給されるように構成されている、請求項１に記載の固形潤滑剤供給装置。
【請求項３】
前記清掃用エアの圧力は、前記固形潤滑剤を搬送する前記搬送エアの圧力よりも大きい、請求項１または２に記載の固形潤滑剤供給装置。
【請求項４】
前記制御弁よりも下流側の前記固形潤滑剤供給管に設けられ、前記固形潤滑剤の流通状態を検出する固形潤滑剤流通状態検出部をさらに備え、
前記固形潤滑剤流通状態検出部の検出結果に基づいて、前記固形潤滑剤供給管内の清掃状況が把握されるように構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の固形潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記固形潤滑剤供給管の下流端部は、前記射出スリーブの溶湯の注湯口と異なる位置に固定接続されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の固形潤滑剤供給装置。
【請求項６】
前記固形潤滑剤供給管の下流端部は、前記射出スリーブの注湯口に対して、溶湯の射出方向の下流側に配置されている、請求項５に記載の固形潤滑剤供給装置。
【請求項７】
前記制御弁は、前記エア抜き部により前記搬送エアから分離され、前記固形潤滑剤供給管内を落下した前記固形潤滑剤を通過させるように取り付けられている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の固形潤滑剤供給装置。
【請求項８】
前記制御弁は、開状態で前記固形潤滑剤供給管の内径に略等しい内径を有するボールバルブである、請求項１〜７のいずれか１項に記載の固形潤滑剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、固形潤滑剤供給装置に関し、特に、固形潤滑剤をダイカスト成形機の射出スリーブ内に供給する固形潤滑剤供給管を備えた固形潤滑剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、固形潤滑剤をダイカスト成形機の射出スリーブ内に供給する固形潤滑剤供給管を備えた固形潤滑剤供給装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、搬送エアの搬送力を利用してダイカスト成形機の射出スリーブ内にペレット状の固形潤滑剤を搬送するペレット移送管（固形潤滑剤供給管）を備えたペレット供給装置（固形潤滑剤供給装置）が開示されている。このペレット供給装置では、ペレット移送管の途中に中空のＴ字形状の管継手（エア抜き部）が設けられている。この管継手において互いに直交する２つの継手口間を結ぶ内部流路がペレット移送管の一部になる。また、管継手には、内部流路と外部とを連通する多数の通気孔が設けられている。そして、移送中のペレット（固形潤滑剤）が、管継手の内壁に衝突する際に通気孔から搬送エアが排出される一方、ペレットは下方に自由落下して射出スリーブ内に投下される。なお、Ｔ字形状の管継手における残りの１つの継手口には、インラインエアパージ（清掃）用のエア供給管が別途接続されている。そして、ペレット供給工程の終了後、エア供給管から清掃用エアが管継手（エア抜き部）に供給されて、清掃用エアの一部が管継手の通気孔から外部に吐出される。この際、清掃用エアの圧力によって通気孔に挟まっているペレットが外部に吹き飛ばされて、管継手の内部流路の清掃が行われるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２２３６３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１のペレット供給装置では、清掃用エアの一部が管継手（エア抜き部）の通気孔から外部に吐出されるのと同時に、管継手の下流のペレット移送管の先端からも清掃用エアが吐出される。このため、清掃用エアの吐出口が２箇所となる分、エア抜き部内の通気孔に加わる清掃用エアの圧力が低下することになり、通気孔（エア抜き部）に挟まっている固形潤滑剤（ペレット）を十分に吹き飛ばすことができず、その結果、通気孔の目詰まりが発生してエア抜き部の清掃が不十分になる虞がある。このため、清掃用エアによるエア抜き部の清掃が確実に行われることが望まれる。なお、固形潤滑剤（ペレット）がエア抜き部の通気孔に目詰まりを起こしたままになると、エア抜き部内部で搬送エアから固形潤滑剤が完全に分離されなくなるため、固形潤滑剤が搬送エアとともに下流のペレット移送管内を流通して先端から勢いよく噴出して射出スリーブの内外に飛散してしまう。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、清掃用エアにより固形潤滑剤供給管におけるエア抜き部の目詰まり防止のための清掃を確実に行うことが可能な固形潤滑剤供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明による固形潤滑剤供給装置は、ダイカスト成形機の射出スリーブに固形潤滑剤を導く固形潤滑剤供給管と、固形潤滑剤供給管に設けられ、固形潤滑剤を搬送する搬送エアを固形潤滑剤供給管の外へ排出するエア抜き部と、エア抜き部よりも下流側に設けられ、固形潤滑剤供給管の開閉を行う制御弁と、エア抜き部に接続され、清掃用エアを供給する第１清掃用エア供給管と、制御弁よりも下流側の固形潤滑剤供給管に接続され、清掃用エアを供給する第２清掃用エア供給管とを備え、清掃用エアによりエア抜き部の清掃を行う際に、制御弁を閉じることにより清掃用エアが第１清掃用エア供給管を介してエア抜き部に供給される動作と、制御弁を閉じることにより第２清掃用エア供給管を介して制御弁よりも下流側の固形潤滑剤供給管に清掃用エアが供給される動作と、の少なくとも一方を行うように構成されている。なお、本発明における「固形潤滑剤」とは、ダイカスト成形機の射出スリーブ内を往復動するプランジャチップの摺動性を得るための潤滑剤成分を含む潤滑剤のみならず、この潤滑剤成分に加えて、溶湯を射出した後に金型からダイカスト製品を離型させる際に離型しやすくするために予め金型の内面に付着させておく離型剤の成分を含有するものも含む広い概念である。
【０００８】
この固形潤滑剤供給装置は、上記のように、エア抜き部よりも下流側に設けられ、固形潤滑剤供給管の開閉を行う制御弁を備える。これにより、制御弁によりエア抜き部よりも下流側の固形潤滑剤供給管を閉じた状態で、清掃用エアをエア抜き部に全て供給することができるので、清掃用エアを他の部分から漏らすことなくエア抜き部から確実に吐出させることができる。この結果、清掃用エアにより固形潤滑剤供給管におけるエア抜き部の目詰まり防止のための清掃を確実に行うことができる。また、エア抜き部の清掃が確実に行われるので、固形潤滑剤の搬送時にエア抜き部において搬送エアの勢いを確実に除去することができる。これにより、固形潤滑剤を下流側の固形潤滑剤供給管内を確実に自由落下させながら射出スリーブに確実に供給することができる。また、制御弁を閉じることにより清掃用エアが第１清掃用エア供給管を介してエア抜き部に供給されることにより、エア抜き部の清掃時に、たとえば固形潤滑剤を搬送する搬送エアとは異なる圧力の清掃用エアを、専用に設けられた第１清掃用エア供給管を介してエア抜き部に供給することができるので、エア抜き部の目詰まり防止のための清掃を効果的に行うことができる。また、制御弁を閉じることにより第２清掃用エア供給管を介して制御弁よりも下流側の固形潤滑剤供給管に清掃用エアが供給されることにより、第２清掃用エア供給管を介して制御弁よりも下流側の固形潤滑剤供給管に清掃用エアを供給することができるので、制御弁よりも下流側の固形潤滑剤供給管の清掃も行うことができる。これにより、エア抜き部の清掃のみならず、固形潤滑剤供給管全体の清掃を行うことができるので、予め適量に調整された固形潤滑剤を、常に正常に射出スリーブ内に供給することができる。
【００１１】
この場合、好ましくは、第１清掃用エア供給管を介してエア抜き部に供給される清掃用エアと、第２清掃用エア供給管を介して制御弁よりも下流側の固形潤滑剤供給管に供給される清掃用エアとは、共通のエア供給源から供給されるように構成されている。このように構成すれば、第１清掃用エア供給管への清掃用エア用のエア供給源と第２清掃用エア供給管への清掃用エア用のエア供給源とを別々に設ける場合と異なり、共通のエア供給源を用いて清掃用エアを第１清掃用エア供給管および第２清掃用エア供給管に供給することができるので、ダイカスト成形機の部品点数が増加するのを抑制することができる。また、固形潤滑剤供給装置が設置されるダイカスト成形機の構成を簡素化させることができる。
【００１２】
上記の固形潤滑剤供給装置において、好ましくは、清掃用エアの圧力は、固形潤滑剤を搬送する搬送エアの圧力よりも大きい。このように構成すれば、搬送エアの圧力よりも大きい清掃用エアの圧力を利用して、固形潤滑剤供給管におけるエア抜き部の清掃をより確実に行うことができる。
【００１３】
上記の固形潤滑剤供給装置において、好ましくは、制御弁よりも下流側の固形潤滑剤供給管に設けられ、固形潤滑剤の流通状態を検出する固形潤滑剤流通状態検出部をさらに備え、固形潤滑剤流通状態検出部の検出結果に基づいて、固形潤滑剤供給管内の清掃状況が把握されるように構成されている。このように構成すれば、固形潤滑剤流通状態検出部の検出結果に基づいて固形潤滑剤供給管から射出スリーブへの固形潤滑剤の供給状態の良否（制御弁よりも下流側の固形潤滑剤供給管内における固形潤滑剤の詰まり状態の発生の有無）を容易に判断することができる。
【００１４】
上記の固形潤滑剤供給装置において、好ましくは、固形潤滑剤供給管の下流端部は、射出スリーブの溶湯の注湯口と異なる位置に固定接続されている。このように構成すれば、固形潤滑剤供給管の下流端部が射出スリーブに固定的に接続されていない場合と異なり、固形潤滑剤供給管の下流端部が溶湯の注湯口と異なる位置において射出スリーブに固定的に接続されている分、ダイカスト成形機における溶湯を注入するラドルと固形潤滑剤供給管との干渉を回避することができる。そして、このような固定式の固形潤滑剤供給管において、エア抜き部の清掃が確実に行われた状態で、適切な供給量に調整された固形潤滑剤を射出スリーブ内に確実に供給することができる。
【００１５】
この場合、好ましくは、固形潤滑剤供給管の下流端部は、射出スリーブの注湯口に対して、溶湯の射出方向の下流側に配置されている。このように構成すれば、固形潤滑剤が射出スリーブ内に供給された後に、射出スリーブ内の温度によって溶融し気化した状態の潤滑成分を射出スリーブの注湯口よりも下流領域の内周面に直ちに行き渡らせることができる。すなわち、注湯口から注湯された溶湯をプランジャチップが射出方向に沿って押し出す際には、既に射出スリーブの注湯口よりも下流領域の内周面に潤滑剤が付着しているので、射出スリーブの内周面に対するプランジャチップの摺動性を確実かつ容易に得ることができる。
【００１６】
上記の固形潤滑剤供給装置において、好ましくは、制御弁は、エア抜き部により搬送エアから分離され、固形潤滑剤供給管内を落下した固形潤滑剤を通過させるように取り付けられている。このように構成すれば、制御弁が開状態の場合には、固形潤滑剤供給管内を落下する固形潤滑剤を制御弁の部分で詰まらせることなく容易に通過させることができる。したがって、通常の固形潤滑剤の供給動作（重力落下）を妨げることなく、エア抜き部の清掃時にのみ制御弁を有効に機能させてエア抜き部よりも下流側の固形潤滑剤供給管を一時的に閉じることができる。
【００１７】
上記の固形潤滑剤供給装置において、好ましくは、制御弁は、開状態で固形潤滑剤供給管の内径に略等しい内径を有するボールバルブである。このように構成すれば、流路の開閉弁として一般的に使用されるボールバルブを用いて、制御弁（ボールバルブ）が開状態の場合には、固形潤滑剤供給管内を流通する固形潤滑剤をボールバルブの部分で詰まらせることなく容易に通過させることができる。また、このようなボールバルブを用いてエア抜き部の清掃時に機能する本発明の制御弁を容易に得ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、上記のように、清掃用エアにより固形潤滑剤供給管におけるエア抜き部の目詰まり防止のための清掃を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態によるダイカスト成形機の全体構成を示した模式図である。
【図２】一実施形態によるダイカスト成形機に設置されるペレット供給装置の構成を示した図である。
【図３】一実施形態によるダイカスト成形機に設置されるペレット供給装置の構成を示した図である。
【図４】ペレット供給管の詳細な構成を示した図である。
【図５】開閉弁部（ボールバルブ）の詳細な内部構造を示した図である。
【図６】一実施形態によるダイカスト成形機におけるペレット供給管の清掃時の動作状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
［実施形態］
まず、図１〜図５を参照して、一実施形態によるダイカスト成形機１００およびこれに搭載されるペレット供給装置９０の構成について説明する。なお、図１においては、プランジャ２６の移動方向をＸ軸方向とし、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向とし、ダイカスト成形機１００の上下方向をＺ軸方向とする。また、ペレット供給装置９０は、特許請求の範囲の「固形潤滑剤供給装置」の一例である。
【００２２】
（ダイカスト成形機の概略構成）
本実施形態によるコールドチャンバ方式のダイカスト成形機１００は、図１に示すように、固定ダイプレート１０と、移動ダイプレート１１と、互いに平行に延びる４本のタイバー１２および１３（４本のうち２本を示す）と、ダイプレート駆動機構１４と、溶湯供給装置１５と、離型剤供給装置１６と、コントロールユニット１７と、後述するペレット供給装置９０とを備えている。
【００２３】
固定ダイプレート１０には、固定側となる金型２０が取り付けられている。また、移動ダイプレート１１には、可動側（移動側）となる金型２１が取り付けられている。ダイプレート駆動機構１４は、移動ダイプレート１１をタイバー１２および１３に沿って水平方向（Ｘ軸方向）に往復移動させる機能を有している。金型２０に対して金型２１を接近させて型締めすると、金型２０の内面２０ａと金型２１の内面２１ａとの間にダイカスト製品（成形品）を成形するためのキャビティ（空洞部分）２２が形成される。また、キャビティ２２には、溶湯（溶融金属）の流通通路となる湯口２３が射出スリーブ２５側に連通している。
【００２４】
溶湯供給装置１５は、射出スリーブ２５と、プランジャ２６と、プランジャ２６を矢印Ｘ１方向に移動させる駆動ユニット２７とを含んでいる。ここで、駆動ユニット２７は、たとえば、油圧回路２７ａによって駆動される油圧シリンダである。また、射出スリーブ２５は、湯口２３を介してキャビティ２２に連通している。そして、射出スリーブ２５の上面（Ｚ１側）の一部に注湯口２４が形成されている。
【００２５】
また、プランジャ２６のＸ１側の先端にはプランジャチップ２８が設けられている。プランジャチップ２８は、厚肉構造かつ円筒形状を有する射出スリーブ２５内に挿入されており、プランジャ２６とともに矢印Ｘ１方向に移動される。また、射出スリーブ２５の注湯口２４の近傍（Ｚ１側の領域）に、溶湯を供給するための柄杓形状を有するラドル２９が配置されている。ラドル２９は、軸部材２９ａに取付けられており、溶湯を注湯口２４に注ぐ際に、図１に示す位置まで移動されるとともに軸部材２９ａの回動に伴って溶湯が注湯口２４に注がれるように構成されている。ダイカスト製品の成形工程においては、金型２０に対して金型２１が閉じられるとともにプランジャチップ２８が注湯口２４よりも矢印Ｘ２方向に後退した状態において、ラドル２９から注湯口２４に溶湯が供給される。そして、プランジャチップ２８が矢印Ｘ１方向に前進することにより、溶湯が湯口２３を介してキャビティ２２に供給されるように構成されている。
【００２６】
また、ダイカスト成形機１００は、制御手段として機能するコントロールユニット１７によって各部の動作が制御される。すなわち、コントロールユニット１７は、ダイプレート駆動機構１４や溶湯供給装置１５、離型剤供給装置１６、ペレット供給装置９０などを制御する機能を有している。また、コントロールユニット１７には、以下に説明する型開閉動作や成形動作、離型剤２の噴霧動作、ペレット状の固形潤滑剤１の供給動作などを制御するためのコンピュータプログラムおよびメモリなどが組み込まれている。
【００２７】
離型剤供給装置１６は、ロボット機構３０と、ロボット機構３０のアーム３１に取付けられたノズルユニット３２と、ノズルユニット３２に離型剤２を供給する離型剤供給機構３３とを含んでいる。また、離型剤供給機構３３には、離型剤供給源３４とエア供給源３５とが接続されている。離型剤供給機構３３は、コントロールユニット１７からの指令に基いて、離型剤２が含有されたエアを、離型剤供給管３６を介してノズルユニット３２に圧送する機能を有している。なお、離型剤２は、離型剤供給管３６内を矢印Ａ方向に流通される。ノズルユニット３２は、金型２０および２１に向けて離型剤２を噴霧する機能を有している。
【００２８】
（ペレット供給装置の構造）
次にペレット供給装置９０について説明する。図１に示すように、ダイカスト成形機１００においては、射出スリーブ２５の内周面２５ａとプランジャチップ２８の外周面２８ａとの間の潤滑のために、成形サイクル毎に、予めペレット状（粒子状）に加工された固形潤滑剤１が射出スリーブ２５内に供給されるように構成されている。ここで、固形潤滑剤１としては、たとえば、ワックスと黒鉛との混合物を粒状化したものが挙げられる。なお、固形潤滑剤１には、潤滑成分に加えて溶湯を射出した後に金型２０および２１からのダイカスト製品の離型を促す際に予め金型２０および２１の内面２０ａおよび２１ａに付着させておく離型剤の成分を含有する多機能複合ペレットなども挙げられる。また、個々の固形潤滑剤１は、約１ｍｍの粒径を有している。
【００２９】
そして、ペレット供給装置９０は、まとまった分量（たとえば１５粒程度）の固形潤滑剤１を、圧縮エアを生成するエア供給源３５から供給される搬送エアにより、ペレット供給管５０を介して射出スリーブ２５内に供給する役割を有している。なお、固形潤滑剤１の搬送エアの圧力は、ペレット計量部４０に設けられた減圧機構（図示せず）によってエア供給源３５からの圧力が適度に減圧された後、ペレット供給管５０に供給されるように構成されている。また、射出スリーブ２５内に供給された固形潤滑剤１は、約９０℃以上約１００℃以下で溶融する性質を有している。また、気化した固形潤滑剤１が射出スリーブ２５の内周面２５ａに付着することによって、射出スリーブ２５とプランジャチップ２８との摺動性が得られるように構成されている。
【００３０】
また、ペレット供給装置９０は、上述のペレット計量部４０と、ペレット供給管５０と、ペレット計量部４０の動作を司る制御手段であるシーケンサ（図示せず）とを備える。なお、シーケンサは、コントロールユニット１７に組み込まれていてもよい。また、ペレット供給管５０は、上流側供給管５１と、下流側供給管５３と、上流側供給管５１と下流側供給管５３との間に設けられたエア抜き部５２および開閉弁部６０と、第１清掃用エア供給管５５と、第２清掃用エア供給管５６とを含んでいる。なお、ペレット供給管５０は、特許請求の範囲の「固形潤滑剤供給管」の一例である。また、開閉弁部６０は、特許請求の範囲の「制御弁」の一例である。
【００３１】
図２および図３に示すように、ペレット計量部４０（図１参照）と射出スリーブ２５との間に、固形潤滑剤１の搬送方向（矢印Ｂ方向（図１参照））に沿って、上流側供給管５１と、エア抜き部５２と、後述する開閉弁部６０と、下流側供給管５３とがこの順に接続されている。また、エア抜き部５２には、エア制御弁部６５を介して第１清掃用エア供給管５５が接続されている。また、開閉弁部６０と下流側供給管５３との間には、管継手部材５４、エルボ配管６６およびエア制御弁部６７を介して第２清掃用エア供給管５６が接続されている。なお、第１清掃用エア供給管５５および第２清掃用エア供給管５６の各々の上流端は、ペレット計量部４０（図１参照）に接続されている。そして、第１清掃用エア供給管５５および第２清掃用エア供給管５６には、エア供給源３５（図１参照）から供給される清掃用エアがそれぞれ供給されるように構成されている。
【００３２】
エア抜き部５２は、図４に示すように、Ｔ字形状の「チー」と呼ばれる中空の鋳物製品である。また、エア抜き部５２は、三方に分岐する継手口５２ａ、５２ｂおよび５２ｃを有している。継手口５２ａは、エア抜き部５２の水平方向の側部（Ｘ２側）に形成されている。継手口５２ｂは、エア抜き部５２の上部（Ｚ１側）に形成されている。継手口５２ｃは、エア抜き部５２の下部（Ｚ２側）に形成されている。また、エア抜き部５２の内部には、空洞状の流入室５２ｄ（破線で示す）が形成されている。そして、継手口５２ａに、継手部材５７を介して上流側供給管５１が接続されている。上流側供給管５１の内部の流路は、流入室５２ｄと連通している。また、継手口５２ｂには、継手部材５８を介してエア制御弁部６５および第１清掃用エア供給管５５が接続されている。また、継手口５２ｃには、継手部材５９を介して開閉弁部６０（ボールバルブ６１）が接続されている。
【００３３】
また、エア抜き部５２のＺ軸方向に延びる周壁には、エア放出用の開口７０（破線で示す）が形成されている。そして、開口７０を外側から覆うように通気部材７１が設けられている。通気部材７１は、ステンレス鋼などからなる薄い金属板にプレス加工によって多数の通気孔７１ａを形成したパンチングメタルである。なお、通気部材７１は、エア抜き部５２の一構成部材に含まれる。そして、個々の通気孔７１ａは、固形潤滑剤１の粒径（約１ｍｍ）よりも小さな開口寸法（約０．８ｍｍの開口径）を有している。また、通気部材７１は、緊縛用のバンド部材７２および７３によってエア抜き部５２に固定されている。
【００３４】
これにより、ペレット供給装置９０では、搬送エアとともに固形潤滑剤１が上流側供給管５１を矢印Ｂ方向に搬送されるとともに、エア抜き部５２において固形潤滑剤１が通気部材７１に衝突する。そして、搬送エアが通気孔７１ａから抜け出ることによってその勢いが取り除かれるとともに、固形潤滑剤１が搬送エアから分離された状態で開閉弁部６０を介して下流側供給管５３内を矢印Ｚ２方向に自由落下するように構成されている。
【００３５】
なお、エア制御弁部６５の内部には、逆止弁６５ａと清掃用エアの流速を制御する制御弁６５ｂとが内蔵されている。逆止弁６５ａは、第１清掃用エア供給管５５からエア抜き部５２（流入室５２ｄ）への清掃用エアの流通を許容する一方、流入室５２ｄ内のエアと固形潤滑剤１とが第１清掃用エア供給管５５に逆流することを防止する役割を有する。制御弁６５ｂは、第１清掃用エア供給管５５から流入室５２ｄに供給される清掃用エアの流速を制御する役割を有する。また、エア制御弁部６７の内部にもエア制御弁部６５と同様に逆止弁６７ａおよび制御弁６７ｂが内蔵されている。ここで、逆止弁６７ａは、第２清掃用エア供給管５６から下流側供給管５３への清掃用エアの流通を許容する一方、下流側供給管５３内のエアと固形潤滑剤１とが第２清掃用エア供給管５６に逆流することを防止する役割を有する。制御弁６７ｂは、第２清掃用エア供給管５６から下流側供給管５３に供給される清掃用エアの流速を制御する役割を有する。
【００３６】
通気部材７１は多数の通気孔７１ａからなる通気孔群を有しているので、通気部材７１に衝突した固形潤滑剤１の粒径がばらついていると、固形潤滑剤１の粒径が通気孔７１ａの内径よりも僅かに大きいものは通気孔７１ａに挟まってしまい通気孔７１ａに付着することがある。そこで、後述する固形潤滑剤１の供給工程が終了した後に、第１清掃用エア供給管５５から清掃用エアを一定期間（たとえば約５秒〜約１０秒程度）だけエア抜き部５２（流入室５２ｄ）に供給する。これにより、エア抜き部５２（流入室５２ｄ）に供給された清掃用エアの一部は、開口７０から通気部材７１を経て通気部材７１の外側へと流れる。この清掃用エアの圧力によって、通気孔７１ａに挟まっている固形潤滑剤１が通気部材７１の外部に排出（吐出）されてエア抜き部５２の清掃（清浄化）が行われる。
【００３７】
ここで、本実施形態では、清掃用エアによりエア抜き部５２を清掃する際に、コントロールユニット１７（図１参照）の指令に基づいて開閉弁部６０を動作させて、ペレット供給管５０におけるエア抜き部５２よりも下流側の下流側供給管５３を閉じるように構成されている。すなわち、開閉弁部６０によりエア抜き部５２よりも下流側の下流側供給管５３が閉じられた状態で、清掃用エアが第１清掃用エア供給管５５を介して矢印Ｃ方向（図４参照）に流通されるとともに、エア抜き部５２（流入室５２ｄ）に供給されるように構成されている。これにより、第１清掃用エア供給管５５からの清掃用エアが下流側供給管５３に流通されることなくエア抜き部５２に全て供給される。なお、第１清掃用エア供給管５５を流通する清掃用エアの圧力は、固形潤滑剤１を搬送する搬送エアの圧力よりも大きくなるように調整されている。
【００３８】
なお、図５に示すように、開閉弁部６０は、ボールバルブ６１と、電動式のアクチュエータ６２とを含んでいる。ここで、ボールバルブ６１は、鋳物製品からなり内部流路６３ａが形成されたバルブ本体６３と、バルブ本体６３内に回動可能に組み込まれた金属製のボール６４とを有する。また、ボール６４は、外形形状が球形状を有するとともに、Ｚ軸方向に貫通する流路６４ａが設けられている。また、アクチュエータ６２は、カバー６２ａの内部に電動モータ６２ｂと減速用ギア６２ｃとカム部材６２ｄと制御用のプリント基板６２ｅ（いずれも破線で示す）とが内蔵されており、回動軸線１５０まわりに回動される出力軸６２ｇが底面６２ｆからボールバルブ６１側に突出している。また、アクチュエータ６２は、制御用のケーブル６２ｈがコントロールユニット１７（図１参照）に電気的に接続されている。そして、ボールバルブ６１がアクチュエータ６２に固定された状態で、アクチュエータ６２の出力軸６２ｇがボール６４を回動可能に接続されている。
【００３９】
そして、本実施形態では、コントロールユニット１７の指令に基づきアクチュエータ６２によってボール６４が回動軸線１５０まわりに９０度だけ回動されることにより、ボール６４の外壁がバルブ本体６３の内部流路６３ａを遮断する状態（閉状態）と、ボール６４の流路６４ａが内部流路６３ａに連通される状態（開状態）とが互いに切り替えられるように構成されている。なお、ボール６４の流路６４ａの内径ｄ１は、バルブ本体６３の内部流路６３ａの内径ｄ２に略等しい。また、内部流路６３ａの内径ｄ２は、ペレット供給管５０を構成する上流側供給管５１および下流側供給管５３の内径ｄ４にも略等しい。なお、図５では、開閉弁部６０（ボールバルブ６１）が開状態となって固形潤滑剤１がバルブ本体６３内を流下（自由落下）している状態を示している。したがって、清掃用エアによりエア抜き部５２を清掃する際には、図５の状態からボール６４が９０度だけ回動されて内部流路６３ａが遮断されるので、清掃用エアは、下流側供給管５３には漏れ出ない。
【００４０】
また、図３に示すように、下流側供給管５３は、所望の形状に曲げられた銅管からなる。また、下流側供給管５３は、上流端部５３ａと下流端部５３ｂとを有している。上流端部５３ａは、継手部材７５を介して管継手部材５４に接続されている。また、下流端部５３ｂは、継手部材７６を介して射出スリーブ２５に固定的に接続されている。したがって、下流端部５３ｂの下流の流路は、射出スリーブ２５の上面（Ｚ１側）側から厚み方向に貫通して射出スリーブ２５内に開口している。
【００４１】
これにより、ペレット供給管５０においては、図４に示すように、エア抜き部５２において固形潤滑剤１が搬送エアから分離された状態で、固形潤滑剤１が下流側供給管５３内を落下するように構成されている。したがって、エア抜き部５２と下流側供給管５３との間に配置された開閉弁部６０（ボールバルブ６１）は、固形潤滑剤１の落下方向（矢印Ｚ２方向）に沿ってペレット供給管５０（下流側供給管５３に接続されるバルブ本体６３の内部流路６３ａ）が開かれるように、ペレット供給管５０に組み込まれている。
【００４２】
また、本実施形態では、開閉弁部６０によりエア抜き部５２よりも下流側の下流側供給管５３が閉じられた状態で、清掃用エアが第２清掃用エア供給管５６を介して矢印Ｄ方向に流通されるとともに、開閉弁部６０よりも下流側の下流側供給管５３に供給されるように構成されている。これにより、第２清掃用エア供給管５６を介して開閉弁部６０よりも下流側の下流側供給管５３にも清掃用エアが供給されるので、下流側供給管５３内の清掃も行われるように構成されている。なお、第１清掃用エア供給管５５を介してエア抜き部５２に供給される清掃用エアと、第２清掃用エア供給管５６を介して開閉弁部６０よりも下流側の下流側供給管５３に供給される清掃用エアとは、共通のエア供給源３５（図１参照）から供給される。したがって、第２清掃用エア供給管５６を流通する清掃用エアの圧力は、固形潤滑剤１を搬送する搬送エアの圧力よりも大きくなるように調整されている。
【００４３】
また、本実施形態では、図２および図３に示すように、下流側供給管５３の下流端部５３ｂは、射出スリーブ２５における溶湯の注湯口２４と異なる位置において射出スリーブ２５に固定的に接続されている。この場合、ペレット供給管５０の下流端部５３ｂは、溶湯を射出するプランジャチップ２８の射出方向（矢印Ｘ１方向）に沿った射出スリーブ２５の注湯口２４よりも下流側（Ｘ１側）に配置されている。
【００４４】
また、下流側供給管５３の下流端部５３ｂには、ペレット落下検知センサ８０が取り付けられている。ペレット落下検知センサ８０は、投光器８１と、受光器８２とを含む透過型の光電センサである。投光器８１と受光器８２とは、下流端部５３ｂを挟んで互いに対向するように配置されている。そして、ペレット落下検知センサ８０は、固形潤滑剤１の流通状態を検出する機能を有している。ペレット落下検知センサ８０は、コントロールユニット１７（図１参照）に電気的に接続されており、コントロールユニット１７側で、ペレット落下検知センサ８０の検出結果に基づいてペレット供給管５０内の清掃状況が把握されるように構成されている。なお、ペレット落下検知センサ８０は、特許請求の範囲の「固形潤滑剤流通状態検出部」の一例である。
【００４５】
また、図１に示すように、ペレット計量部４０は、ホッパ４１に収容された固形潤滑剤１を計量するための計量機構４２を有している。計量機構４２によって計量された固形潤滑剤１は、エア供給源３５から供給されるエアによって、ペレット供給管５０からエア抜き部５２に圧送（搬送）される。ここで、上流側供給管５１の一方端部５１ａが計量機構４２に接続されるとともに、上流側供給管５１の他方端部５１ｂがエア抜き部５２に接続されている。そして、固形潤滑剤１は、ペレット供給管５０内を矢印Ｂ方向に搬送される。
【００４６】
また、ペレット供給管５０は、図２および図３に示すように、ダイカスト成形機１００における固定ダイプレート１０側のフレーム部材１０ａに、クランプ部１８によって支持されている。クランプ部１８は、ブラケット１８ａとクランプ部材１８ｂとを有している。そして、上流側供給管５１の水平な部分がクランプ部材１８ｂにより上下（Ｚ軸方向）から挟み込まれて保持されている。また、断面がＬ字形状を有するブラケット１８ａは、フレーム部材１０ａの側面１０ｂにボルト１９によって取付けられ、フレーム部材１０ａに対する上下方向の位置を調節可能としている。そして、エア抜き部５２は、射出スリーブ２５の注湯口２４よりも矢印Ｚ１方向に高い位置に取付けられている。
【００４７】
また、上流側供給管５１はクランプ部１８によって一定の高さ位置（水平位置）に保持されているため、予め所定の形状に曲げられた下流側供給管５３は、ダイカスト成形機１００の成形動作にかかわらず、下流端部５３ｂが注湯口２４に対して常に一定の位置となるように保持されている。すなわち、本実施形態のペレット供給管５０は、注湯口２４との相対的な位置関係が一定の「固定式吐出ユニット」であり、開閉弁部６０に下流側供給管５３が取り付けられている。このように構成された下流側供給管５３によって、エア抜き部５２内の固形潤滑剤１が注湯口２４に向かって案内される。
【００４８】
なお、第２清掃用エア供給管５６からの清掃用エアが下流側供給管５３内を流通されることにより、下流側供給管５３は冷却される。これにより、射出スリーブ２５に固定的に接続された下流側供給管５３が高温になることが抑制される。また、特に、固形潤滑剤１が吐出される下流端部５３ｂ付近が高温になることが抑制される。したがって、下流側供給管５３の内面に固形潤滑剤１が溶着してしまうなどの目詰まりの原因が取り除かれる。
【００４９】
［ダイカスト成形機の成形動作］
次に、図１および図３〜図６を参照して、ダイカスト成形機１００におけるダイカスト製品を成形する際の一連の成形工程について説明する。
【００５０】
コントロールユニット１７（図１参照）は、メモリに格納されたコンピュータプログラムに基づいて、ダイカスト製品の成形プロセスを実行する。また、成形プロセスの１サイクル毎に、以下に述べる離型剤２（図１参照）の塗布工程と、固形潤滑剤１（図１参照）の供給工程と、ペレット供給管５０の清掃動作とが行なわれる。なお、離型剤２の塗布は、金型２０（図１参照）に対して金型２１（図１参照）が開いた状態で行われる。また、固形潤滑剤１の供給は、金型２０に対して金型２１が閉じられた状態で行われる。
【００５１】
図１に示すように、ロボット機構３０のアーム３１が動作されることによって金型２０および２１間にノズルユニット３２が挿入される。そして、金型２０および２１の種類や成形条件などに応じて、ノズルユニット３２から金型２０の内面２０ａおよび金型２１の内面２１ａに向けて離型剤２を噴霧したりエアを噴出したりする。金型２０および２１にエアを吹付けることにより、鋳ばり等が除去されるとともに内面２０ａおよび２１ａの清掃がなされる。また、内面２０ａおよび２１ａに塗布された離型剤２によって、成形されたダイカスト製品が金型２０および２１に固着することが防止される。
【００５２】
（ペレット供給装置の供給動作）
その後、ペレット計量部４０によって計量された所定量の固形潤滑剤１は、エア供給源３５から供給される搬送エアによって、ペレット供給管５０内を移動し、エア抜き部５２の流入室５２ｄ（図４参照）に圧送される。そして、図４に示すように、流入室５２ｄに供給された固形潤滑剤１と搬送エアとは、継手口５２ａから流入室５２ｄ内に噴出するとともに、開口７０に向かって移動することにより、通気部材７１に衝突する。
【００５３】
通気部材７１に衝突したエアと固形潤滑剤１のうち、エアは通気部材７１を通り抜けてエア抜き部５２の外部に放出される。通気部材７１に衝突した固形潤滑剤１は、通気部材７１を通り抜けることができないため、通気部材７１の内面に衝突したのち、自重により下方（矢印Ｚ２方向）に落下する。そして、図５に示すように、下方に落ちた固形潤滑剤１は、エア抜き部５２の下部から開閉弁部６０（ボールバルブ６１）を通過して下流側供給管５３内を下方に向かう。そして、図３に示すように、所定量の固形潤滑剤１は、下流端部５３ｂを介して射出スリーブ２５内に落下する。
【００５４】
射出スリーブ２５内に供給された固形潤滑剤１は、射出スリーブ２５の熱によって溶融するとともに気化する。そして、射出スリーブ２５の内周面２５ａ（図３参照）に気化した潤滑剤成分が付着することにより、射出スリーブ２５の内周面２５ａとプランジャチップ２８の外周面２８ａ（図３参照）との間の摺動性が得られる。
【００５５】
固形潤滑剤１の供給工程が終了し、射出スリーブ２５内に供給された固形潤滑剤１が溶融した後、図１に示すように、ダイカスト成形機１００の成形サイクルの一環として、注湯工程において、ラドル２９によって溶湯が注湯口２４から射出スリーブ２５内に供給される。さらに駆動ユニット２７によってプランジャ２６が前進（矢印Ｘ１方向）することにより、射出スリーブ２５内の溶湯が湯口２３を介してキャビティ２２に供給される。キャビティ２２内に射出された溶湯は、射出後の圧力（内圧）が保持された状態で冷却されることにより固化し、キャビティ２２に応じた形状のダイカスト製品（成形品）となる。
【００５６】
（ペレット供給管の清掃動作）
ここで、本実施形態では、射出スリーブ２５内の溶湯が湯口２３を介してキャビティ２２に供給された直後のタイミングで、ペレット供給管５０の清掃動作が実行される。すなわち、図６に示すように、コントロールユニット１７（図１参照）の指令に基づいて開閉弁部６０が動作されることにより、ボールバルブ６１（バルブ本体６３）内部の内部流路６３ａが遮断される。そして、エア供給源３５（図１参照）からの清掃用エアが第１清掃用エア供給管５５を介して矢印Ｃ方向に流通されるとともに、エア抜き部５２（流入室５２ｄ）に供給される。エア抜き部５２（流入室５２ｄ）に供給された清掃用エアの全ては、開口７０から通気部材７１を経て通気部材７１の外側へと勢いよく噴出する。この清掃用エアの圧力によって、通気孔７１ａに挟まっている固形潤滑剤１の破片などが、通気部材７１の外部に排出（吐出）されてエア抜き部５２の清掃（清浄化）が行われる。
【００５７】
また、本実施形態では、開閉弁部６０により内部流路６３ａが遮断された状態で、エア供給源３５（図１参照）からの清掃用エアが第２清掃用エア供給管５６を介して矢印Ｄ方向に流通されるとともに、エア制御弁部６７および管継手部材５４を介して下流側供給管５３に供給される。なお、図６では、開閉弁部６０の開閉状態を図示するために、紙面手前側に配置されたエルボ配管６６（図４参照）およびエア制御弁部６７（図４参照）の図示を便宜的に省略している。そして、下流側供給管５３に供給された清掃用エアは、所定の圧力を保ったまま下流端部５３ｂ（図３参照）から射出スリーブ２５（図３参照）内に吐出される。この清掃用エアの圧力によって、下流側供給管５３に残留している固形潤滑剤１の破片などが射出スリーブ２５内に排出（吐出）されて下流側供給管５３の清掃（清浄化）が行われる。なお、この状態では、図１に示すように、プランジャチップ２８がプランジャ２６とともに射出スリーブ２５のＸ１側の前端領域まで押し出されているので、射出スリーブ２５内に排出された清掃用エアは、注湯口２４から外部に排出される。
【００５８】
なお、開閉弁部６０により内部流路６３ａが遮断された状態で、清掃用エアは、一定期間（たとえば約５秒〜約１０秒程度）、第１清掃用エア供給管５５および第２清掃用エア供給管５６の各々に供給される。その後、開閉弁部６０が駆動されてバルブ本体６３内の内部流路６３ａが開かれる。これにより、ペレット供給管５０の清掃動作が終了される。
【００５９】
また、ダイカスト成形機１００では、ペレット供給管５０の清掃動作が実行されている最中に、キャビティ２２内のダイカスト製品（成形品）が固化される。そして、この成形品が固化した後、金型２１がダイプレート駆動機構１４によって金型２０から離される。また、図１に示すように、金型２０に対して金型２１が開かれると、成形品（図示せず）は金型２１に付着した状態となっている。成形品の取り出し工程では、金型２１に付着している成形品がエジェクタピン（図示せず）によって金型２１から押し出されるとともに、ロボット（図示せず）によって成形品が金型２１から取り出されて、１回の成形サイクルが終了される。なお、上記した成形プロセスが繰り返されることにより、成形品が順次製造される。また、各成形サイクルにおいて、ペレット供給管５０の清掃動作も実行される。
【００６０】
（実施形態の効果）
以下に、本実施形態の効果について説明する。
【００６１】
本実施形態では、上記のように、エア抜き部５２よりも下流側に設けられ、ペレット供給管５０における下流側供給管５３の開閉を行う開閉弁部６０を備える。そして、清掃用エアによりエア抜き部５２の清掃を行う際に、この下流側供給管５３を閉じて清掃用エアをエア抜き部５２から吐出させるように開閉弁部６０を構成する。これにより、開閉弁部６０により下流側供給管５３を閉じた状態で、清掃用エアをエア抜き部５２に全て供給することができるので、清掃用エアを他の部分から漏らすことなくエア抜き部５２における通気部材７１の多数の通気孔７１ａから確実に吐出させることができる。この結果、清掃用エアによりペレット供給管５０におけるエア抜き部５２の目詰まり防止のための清掃を確実に行うことができる。また、エア抜き部５２の清掃が確実に行われるので、固形潤滑剤１の搬送時にエア抜き部５２において搬送エアの勢いを確実に除去することができる。これにより、固形潤滑剤１を、下流側供給管５３内を確実に自由落下させながら射出スリーブ２５の内部に確実に供給することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、エア抜き部５２に接続されるとともに清掃用エアを供給する第１清掃用エア供給管５５を設け、開閉弁部６０を閉じることにより清掃用エアが第１清掃用エア供給管５５を介してエア抜き部５２に供給されるように構成する。これにより、エア抜き部５２の清掃時に、固形潤滑剤１を搬送する搬送エアとは異なる圧力の清掃用エアを専用に設けられた第１清掃用エア供給管５５を介してエア抜き部５２に供給することができるので、エア抜き部５２の目詰まり防止のための清掃を効果的に行うことができる。
【００６３】
また、本実施形態では、開閉弁部６０よりも下流側の下流側供給管５３（管継手部材５４）に接続されるとともに清掃用エアを供給する第２清掃用エア供給管５６を設け、開閉弁部６０を閉じることにより第２清掃用エア供給管５６を介して開閉弁部６０よりも下流側の下流側供給管５３に清掃用エアが供給されるように構成する。これにより、第２清掃用エア供給管５６を介して開閉弁部６０よりも下流側の下流側供給管５３に清掃用エアを供給することができるので、開閉弁部６０よりも下流側のペレット供給管５０（下流側供給管５３）の清掃も行うことができる。すなわち、エア抜き部５２の清掃のみならずペレット供給管５０全体の清掃を行うことができるので、予め適量に調整された固形潤滑剤１を、常に正常に射出スリーブ２５内に供給することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、第１清掃用エア供給管５５を介してエア抜き部５２に供給される清掃用エアと、第２清掃用エア供給管５６を介して開閉弁部６０よりも下流側の下流側供給管５３に供給される清掃用エアとを、共通のエア供給源３５から供給する。これにより、第１清掃用エア供給管５５への清掃用エア用の供給源と第２清掃用エア供給管５６への清掃用エア用の供給源とを別々に設ける場合と異なり、単一のエア供給源３５を用いて清掃用エアを第１清掃用エア供給管５５および第２清掃用エア供給管５６に供給することができる分、ダイカスト成形機１００の部品点数が増加するのを抑制することができる。また、ペレット供給装置９０が設置されるダイカスト成形機１００の構成を簡素化させることができる。
【００６５】
また、本実施形態では、清掃用エアの圧力を、固形潤滑剤１を搬送する搬送エアの圧力よりも大きく構成する。これにより、搬送エアの圧力よりも大きい清掃用エアの圧力を利用して、ペレット供給管５０におけるエア抜き部５２の清掃をより確実に行うことができる。
【００６６】
また、本実施形態では、下流側供給管５３に固形潤滑剤１の流通状態を検出するペレット落下検知センサ８０を設ける。そして、ペレット落下検知センサ８０の検出結果に基づいてペレット供給管５０内の清掃状況を把握するように構成する。これにより、ペレット落下検知センサ８０の検出結果に基づいてペレット供給管５０から射出スリーブ２５への固形潤滑剤１の供給状態の良否（開閉弁部６０よりも下流側のペレット供給管５０内における固形潤滑剤１の詰まり状態の発生の有無）を容易に判断することができる。
【００６７】
また、本実施形態では、ペレット供給管５０（下流側供給管５３）の下流端部５３ｂを、射出スリーブ２５の溶湯の注湯口２４と異なる位置に固定接続する。これにより、下流端部５３ｂが射出スリーブ２５に固定的に接続されていない場合と異なり、ペレット供給管５０の下流端部５３ｂが溶湯の注湯口２４と異なる位置において射出スリーブ２５に固定的に接続されている分、ダイカスト成形機１００における溶湯を注入するラドル２９とペレット供給管５０との干渉を回避することができる。そして、このような固定式のペレット供給管５０において、エア抜き部５２の清掃が確実に行われた状態で、適切な供給量に調整された固形潤滑剤１を射出スリーブ２５内に確実に供給することができる。
【００６８】
また、本実施形態では、下流側供給管５３の下流端部５３ｂを、射出スリーブ２５の注湯口２４に対して、溶湯の射出方向の下流側に配置する。これにより、固形潤滑剤１が射出スリーブ２５内に供給された後に、射出スリーブ２５内の温度によって溶融し気化した状態の潤滑成分を射出スリーブ２５の注湯口２４よりも下流領域の内周面２５ａに直ちに行き渡らせることができる。すなわち、注湯口２４から注湯された溶湯をプランジャチップ２８が射出方向に沿って押し出す際には、既に射出スリーブ２５の注湯口２４よりも下流領域の内周面２５ａに潤滑成分が付着しているので、射出スリーブ２５の内周面２５ａに対するプランジャチップ２８の摺動性を確実かつ容易に得ることができる。
【００６９】
また、本実施形態では、エア抜き部５２により搬送エアから分離され、ペレット供給管５０を落下した固形潤滑剤１を通過させるように開閉弁部６０を取り付ける。これにより、開閉弁部６０が開状態の場合には、ペレット供給管５０内を落下する固形潤滑剤１を開閉弁部６０の部分で詰まらせることなく容易に通過させることができる。したがって、通常の固形潤滑剤１の供給動作（重力落下）を妨げることなく、エア抜き部５２の清掃時にのみ開閉弁部６０を有効に機能させてエア抜き部５２よりも下流側の下流側供給管５３を一時的に閉じることができる。
【００７０】
また、本実施形態では、開状態でペレット供給管５０（下流側供給管５３）の内径ｄ４に略等しい内径ｄ１を有する流路６４ａが形成されたボール６４を有するように開閉弁部６０におけるボールバルブ６１を構成する。これにより、流路の開閉弁として一般的に使用されるボールバルブ６１を用いて、開閉弁部６０が開状態の場合には、ペレット供給管５０内を流通する固形潤滑剤１をバルブ本体６３（ボール６４）の部分で詰まらせることなく容易に通過させることができる。また、このようなボールバルブ６１を用いて、エア抜き部５２の清掃時に機能する開閉弁部６０を容易に得ることができる。
【００７１】
［変形例］
今回開示された実施形態は、全ての点で例示であり制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更（変形例）が含まれる。
【００７２】
たとえば、上記実施形態では、ペレット供給管５０の下流側供給管５３が射出スリーブ２５に固定的に接続された固定式のペレット供給装置９０に本発明を適用したが、本発明はこれに限られない。下流側供給管５３が射出スリーブ２５に固定されずに移動可能に構成された移動式のペレット供給装置（固形潤滑剤供給装置）に本発明を適用してもよい。
【００７３】
また、上記実施形態では、下流側供給管５３の下流端部５３ｂを射出スリーブ２５の注湯口２４よりも下流側に配置したが、本発明はこれに限られない。たとえば、下流端部５３ｂを注湯口２４よりもプランジャチップ２８の射出方向に沿った上流側の位置において射出スリーブ２５に固定的に接続するように構成してもよい。
【００７４】
また、上記実施形態では、ボールバルブ６１を使用して開閉弁部６０を構成したが、本発明はこれに限られない。開閉弁部６０付近の流路の内径が上流側供給管５１および下流側供給管５３の内径ｄ４を維持可能であるならば、ボールバルブ６１以外の、たとえば、バタフライバルブなどを用いて、本発明の「制御弁」を構成してもよい。
【００７５】
また、上記実施形態では、電動式のアクチュエータ６２を使用して開閉弁部６０を構成したが、本発明はこれに限られない。たとえば、エア供給源３５のエア圧を使用してボールバルブ６１を開閉させてもよい。また、電動モータ６２ｂのみならず電磁コイル（ソレノイド）による駆動力を利用してボールバルブ６１を開閉させるように構成してもよい。
【００７６】
また、上記実施形態では、投光器８１と受光器８２とを含む透過型の光電センサを使用してペレット落下検知センサ８０を構成したが、本発明はこれに限られない。固形潤滑剤１が下流側供給管５３の下流端部５３ｂを正常に通過したか否かを判別可能であるならば、反射型の光電センサを使用して本発明の「固形潤滑剤流通状態検出部」を構成してもよい。
【００７７】
また、上記実施形態では、第１清掃用エア供給管５５および第２清掃用エア供給管５６を、ペレット計量部４０を介して共通のエア供給源３５に接続した例について示したが、本発明はこれに限られない。第１清掃用エア供給管５５および第２清掃用エア供給管５６を、ペレット計量部４０を介することなくエア供給源３５に直接的に接続してもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、第１清掃用エア供給管５５とエア抜き部５２との間にエア制御弁部６５を設けるとともに第２清掃用エア供給管５６と管継手部材５４との間にエア制御弁部６７を設けたが、本発明はこれに限られない。エア制御弁部６５および６７を設けることなく、清掃用エアの圧力調整機構をペレット計量部４０に設けてもよい。
【００７９】
また、上記実施形態では、パンチングメタルにより通気部材７１を構成したが、本発明はこれに限られない。たとえば、金網などのメッシュ部材や、フォトエッチングによって形成された極めて薄い多孔板などを用いて通気部材７１を構成してもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１  固形潤滑剤
２  離型剤
１７  コントロールユニット
２４  注湯口
２５  射出スリーブ
２５ａ  内周面
２８  プランジャチップ
２８ａ  外周面
３５  エア供給源
４０  ペレット計量部
５０  ペレット供給管（固形潤滑剤供給管）
５１  上流側供給管
５２  エア抜き部
５３  下流側供給管
５５  第１清掃用エア供給管
５６  第２清掃用エア供給管
６０  開閉弁部（制御弁）
６１  ボールバルブ
６２  電動アクチュエータ
６３  バルブ本体
６３ａ  内部流路
６４  ボール
６４ａ  流路
７１  通気部材（エア抜き部）
７１ａ  通気孔
８０  ペレット落下検知センサ（固形潤滑剤流通状態検出部）
８１  投光器
８２  受光器
９０  ペレット供給装置（固形潤滑剤供給装置）
１００  ダイカスト成形機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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