(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶シロップを生成する方法であって、
−植物材料及び／または植物抽出物を少なくとも６０℃の熱水と接触させて、茶を生成することであって、前記熱水中の前記植物材料及び／または植物抽出物の濃度が、１リットル当たり少なくとも１５０グラムである、茶を生成することと、
−前記茶を濾過して、茶濾液を生成することであって、前記茶は、濾過されるときの温度が少なくとも５０℃である、茶濾液を生成することと、
−前記茶濾液に少なくとも５０°Ｂｘのブリックス値をもたらすのに十分な濃度の砂糖を添加し、これにより茶クリームを前記茶に再吸収させることと、
−前記茶濾液のｐＨを３．０〜４．２の間まで低下させることによって、水分活性が０．９０未満である茶シロップを生成することと、を含む、方法。
【請求項２】
前記熱水中の植物材料及び／または植物抽出物の濃度が、１リットル当たり約２００〜２５０グラムである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
砂糖が、砂糖対茶濾液の重量によって、少なくとも１：１の割合で前記茶濾液に添加される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
砂糖が、砂糖対茶濾液の重量によって、約２：１の割合で前記茶濾液に添加される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記茶濾液のｐＨが、酸、好ましくは、クエン酸、リンゴ酸、酒石酸、アスコルビン酸、またはリン酸と前記濾液を接触させることよって低下される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記方法によって生成される前記茶シロップの水分活性が、０．８５未満である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記方法が、貯蔵のために容器に前記茶シロップを充填することを含み、前記茶シロップが、充填前に少なくとも１００℃まで加熱される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記茶濾液から茶クリームを除去する工程を含まない、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
冷茶を生成する方法であって、
請求項１〜８のいずれか１項に記載の茶シロップを生成する方法を含み、
消費前に前記茶シロップを水で希釈して、冷茶を生成することをさらに含み、前記冷茶中の水対茶シロップの比率が、２０：１〜２５：１の間であり、前記希釈された冷茶のｐＨが、５．０〜６．５の範囲内である、方法。
【請求項１０】
前記希釈された冷茶のｐＨが、５．５〜６．５の範囲内である、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記希釈された冷茶の砂糖濃度が、６％（ｗ／ｗ）未満である、請求項９または１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料に関する。より具体的には、本発明は、冷たい飲料などの飲料を生成するための方法に関する。本発明は、特に、冷茶などのシロップまたは濃縮物を生成するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
市販のそのまま飲める（ＲＴＤ）冷茶は、天然で不安定であり、異風味またはボトルの破裂を引き起こし得る微生物活性、ならびに凝結及び沈殿をもたらし得る生理的変化の両方から保護されなくてはならない。微生物の問題に対する当該産業の反応は、低温殺菌または保存剤の使用であるが、いずれのプロセスも、食品科学者が一般にｐＨ４．２超として定義する低酸環境中においては効果的ではなく、市販のＲＴＤの冷茶は、それらが微生物学的に安定し得るように、通常約３．５のｐＨまでクエン酸を添加することによって酸性化される。
【０００３】
茶中に発生し得る多くの物理的変化が存在し、最も一般的な２つが、茶中の構成成分と水中のカルシウムとの間の反応によって引き起こされる凝結、及び冷却する茶（特に濃い茶）が乳濁を生じ、その後経時的に２つの画分（そのうちの１つが沈殿物として脱落する）に分離する「茶クリーム」である。カルシウムが問題となる場合、脱イオン水が使用されてもよく、茶クリームは、粉末状インスタント茶などの茶調製物、または原因画分を低下させるように加工されている濃縮された茶抽出物の使用によって、及びこれらの比較的少量の使用によって、回避される。
【発明の概要】
【０００４】
しかしながら、問題は、上記の全てが茶の味にとって有害であることである。酸性度は、茶の渋味及びその色の明化を相殺する傾向にあり、茶クリームを相殺する全てのプロセスはまた、除去される沈殿物中に存在する重要な風味化合物も除去する。結果として、そのまま飲める形式で市販調製される冷茶は、存在する場合でも茶の風味をほとんど有さず、したがって、販売が不可能である。当該産業によって採用される解決策は、モモ、マンゴー、及びレモンなどの茶とは通常関連付けられない他の風味を添加することであった。風味が添加されないＲＴＤの冷茶は、これらの技術的理由から、商業的に非常に希となっている。
【０００５】
したがって、より美味なそのまま飲める冷茶を生成するための改善された方法を提供する必要性が存在する。
【０００６】
本発明の第１の態様に従うと、茶シロップを生成する方法であって、
−  植物材料及び／または植物抽出物を熱水と接触させて、茶を生成することであって、熱水中の植物材料及び／または植物抽出物の濃度が、１リットル当たり少なくとも５０グラムである、生成することと、
−  茶を濾過して、茶濾液を生成することと、
−  茶濾液に砂糖を添加することと、
−  茶または茶濾液のいずれかのｐＨを低下させることによって、茶シロップを生成することと、を含む、方法が提供される。
【０００７】
好ましくは、本茶シロップは冷茶シロップである。
【０００８】
有利に、本発明の方法は、冷茶の保存に関連する困難に対する新規かつ洗練された解決策を提供し、消費者に特定の利益をもたらす方法でそれを提供する。これらは、大いに改善された味（すなわち、低酸）を含むため、この茶に追加の風味を補う必要はない。この茶は、ずっと砂糖濃度が低く、水分補給に良好で、かつ保存剤の必要性がない。
【０００９】
好ましくは、熱水中の植物材料及び／または植物抽出物の濃度は、１リットル当たり少なくとも１００グラム、より好ましくは１リットル当たり少なくとも１５０グラム、更により好ましくは１リットル当たり２００グラム、及び最も好ましくは１リットル当たり少なくとも２５０グラムである。好ましい一実施形態において、熱水中の植物材料及び／または植物抽出物の濃度は、１リットル当たり少なくとも約２００〜２５０グラムである。
【００１０】
植物材料及び／または植物抽出物は、１つ以上の植物種から採取され得ることが理解されるであろう。
【００１１】
植物材料は、葉、茎、果実、根、及び／または花を含み得る。好適な植物材料の例としては、エルダーフラワーの花弁、ジャスミンの花、新鮮なイラクサ、ローズヒップ、カモミールの花、ミントの葉、ショウガ、及び／または茶葉、及び／または茶芽（玉芽茶葉、緑茶葉、紅茶葉、スリランカ茶葉を含み得る）を挙げることができる。
【００１２】
植物抽出物は、植物から得られる精油を含み得る。精油は、植物の花、果実、根、葉、及び／または茎から得ることができる。精油は、圧出、吸収、解離、及び／または蒸留によって得ることができる。好適な植物抽出物の例としては、花、香辛料、ナッツ、ハーブ、及び／または果実からの抽出物を挙げることができる。好適な植物抽出物は、ミント抽出物、ペパーミント抽出物、アーモンド抽出物、ベルガモット抽出物、シナモン抽出物、クローブ抽出物、ショウガ抽出物、レモン抽出物、ピスタチオ抽出物、バラ抽出物、スペアミント抽出物、バニラ抽出物、スミレ抽出物、及び／またはウインターグリーン抽出物を含み得る。
【００１３】
好ましくは、植物材料及び／または植物抽出物と接触される熱水は、少なくとも５０℃、より好ましくは少なくとも６０℃、及び最も好ましくは少なくとも７０℃または８０℃である。
【００１４】
好ましくは、茶がまだ温かい間に、茶は濾過される。茶は、それが少なくとも３０℃、４０℃、５０℃、６０℃、７０℃、８０℃、または９０℃であるときに温かいと見なされることが理解されたい。
【００１５】
茶を濾過するステップは、茶を濾すこと、及び／または茶を粗濾過することを含み得る。好ましくは、茶を濾過するステップは、茶を濾すこと、及び茶を粗濾過することを含む。
【００１６】
好ましくは、砂糖は、少なくとも１：１の砂糖対茶濾液の割合で茶濾液に添加される。より好ましくは、砂糖は、少なくとも１．５：１または２：１の砂糖対茶濾液の割合で茶濾液に添加される。好ましい一実施形態において、砂糖は、約２：１の砂糖対茶濾液の割合で茶濾液に添加される。これらの比率は、砂糖及び茶濾液の相対重量を使用して計算されることが理解されるであろう。
【００１７】
好ましくは、ｐＨを低下させるステップは、濾過ステップの後に実行される。好ましくは、茶濾液のｐＨは、濾液を酸と接触させることによって低下される。クエン酸、リンゴ酸、酒石酸、アスコルビン酸、またはリン酸などの、任意の好適な食品等級の酸が使用され得ることが理解されたい。しかしながら、クエン酸が好ましい。
【００１８】
好ましくは、本茶シロップのｐＨは、４．５未満、より好ましくは４．２未満、及び最も好ましくは４．０未満のｐＨまで低下される。好ましくは、本茶シロップのｐＨは、２．８超またはそれ以上、より好ましくは３．０超またはそれ以上、及び更により好ましくは３．５以上のｐＨまで低下される。好ましくは、本茶シロップのｐＨは、２．８〜４．５の間、より好ましくは３．０〜４．２の間のｐＨまで低下される。
【００１９】
好ましい一実施形態において、本茶シロップのｐＨは、３．５〜４．０の間のｐＨまで低下される。好ましくは、本茶シロップのｐＨは、約３．６まで低下される。
【００２０】
好ましい代替的な一実施形態において、本茶シロップのｐＨは、２．８〜４．０の間のｐＨまで低下される。好ましくは、本茶シロップのｐＨは、約３．０まで低下される。
【００２１】
ブリックス度（°Ｂｘ）は、水溶液の砂糖含有量であることが理解されるであろう。１ブリックス度は、１００ｇの溶液中１ｇのスクロースに等しく、溶液の濃さを質量のパーセンテージとして表す。溶液が純粋なスクロース以外の任意の溶解した固体を含有する場合、°Ｂｘは溶解した固体含有量を近似するにすぎない。したがって、好ましくは、本発明の方法によって生成される茶シロップは、少なくとも５０°Ｂｘ、及びより好ましくは少なくとも６０°Ｂｘまたは７０°Ｂｘのブリックス値を有する。好ましい一実施形態において、本茶シロップは、約６７°Ｂｘのブリックス値を有する。
【００２２】
当業者は、水分活性または「ａｗ」が、物質中の水の水蒸気分圧を標準状態の水の水蒸気分圧で割ったものであることを理解するであろう。標準状態は通常、同一の温度での純水の水蒸気分圧として定義される。好ましくは、本発明の方法によって生成される茶シロップの水分活性は、０．９０未満、及びより好ましくは０．８５未満である。
【００２３】
好ましくは、本方法は、貯蔵のために容器に本茶シロップを充填することを含む。好ましくは、容器はボトルである。好ましくは、本茶シロップは、充填前に少なくとも１００℃まで加熱される。好ましくは、本茶シロップが少なくとも１００℃まで加熱されてから、それは、シロップの温度が７０℃未満に低下する前に、より好ましくは温度が７５℃、８０℃、または８５℃未満に低下する前に、容器内に挿入される。
【００２４】
上記に説明するように、本茶シロップは、充填前に熱処理を受ける。この理由は、茶シロップ中に存在するあらゆるカビ胞子を死滅させるためである。しかしながら、熱処理の代わりに、またはそれとの組み合わせで、保存剤が低下されてもよいことが理解されたい。保存剤もまた、茶シロップ中に存在するあらゆるカビ胞子を死滅させる。
【００２５】
好ましくは、本方法は、消費前に本茶シロップを水で希釈して、冷茶を生成することを含む。有利に、この冷茶は茶の味がし、追加の風味を補う必要がない。ユーザは、熱い茶（その後消費前に冷却される必要がある）を淹れるのではなく、単に本茶シロップを水で希釈し、その後得られる希釈された茶混合物を飲むため、本発明の方法は簡便である。
【００２６】
好ましくは、冷茶中の水対茶シロップの比率は、少なくとも１２：１、及びより好ましくは少なくとも１５：１である。より好ましくは、冷茶中の水対茶シロップの比率は、少なくとも１７：１、更により好ましくは少なくとも２０：１、及び更により好ましくは少なくとも２２：１、及び最も好ましくは少なくとも２５：１である。好ましくは、水対茶シロップの比率は、２０：１〜２５：１の間である。
【００２７】
水での希釈ステップのために、本茶シロップのｐＨは上昇することが理解されたい。好ましくは、希釈された冷茶のｐＨは、４．０超、より好ましくは５．０超である。好ましくは、希釈された冷茶のｐＨは、４〜７の範囲内、より好ましくは４．２〜６．５の範囲内である。
【００２８】
好ましい一実施形態において、希釈された冷茶のｐＨは、４．０〜５．０、好ましくは４．１〜４．７、及びより好ましくは４．２〜４．５の範囲内である。
【００２９】
好ましい代替的な一実施形態において、希釈された冷茶のｐＨは、４．５〜５．５、及び好ましくは４．７〜５．３の範囲内、ならびにより好ましくは約５．１である。
【００３０】
更なる好ましい代替的な一実施形態において、希釈された冷茶のｐＨは、５．０〜７．０、及び好ましくは５．５〜６．５の範囲内、ならびにより好ましくは約６．０である。
【００３１】
好ましくは、希釈された冷茶の砂糖濃度は、６％（ｗ／ｗ）未満、及びより好ましくは５％（ｗ／ｗ）未満である。好ましくは、希釈された冷茶の砂糖濃度は、約３％（ｗ／ｗ）または４％（ｗ／ｗ）である。
【００３２】
本明細書に記載される全ての特徴（あらゆる添付の特許請求の範囲、要約、及び図面を含む）、ならびに／またはそのように開示されるあらゆる方法またはプロセスのステップの全ては、そのような特徴及び／またはステップの少なくともいくつかが相互排他的である組み合わせを除いて、任意の組み合わせで、上記の態様のいずれと組み合わせてもよい。
【００３３】
本発明をより良く理解するために、かつその実施形態がいかに遂行され得るのかを示すために、例として、これより添付の図面への参照がなされる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の方法の一実施形態を使用して作製した、冷茶の濃縮物のボトルを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
本発明者は、冷茶を生成するための新規の方法を開発した。この茶は茶の味がし、追加の風味を補う必要がないため、それらは家庭で淹れ得る冷茶のような味がするが、熱く淹れ、その後消費前に冷却するのではなく、単に混合して飲むだけであるため、ずっと簡便なものである。本方法は単純なものであり、以下のような特定のプロセス及びパラメータに依存する。
【００３６】
第１に、通常の方法で、しかし通常よりもずっと濃く茶を淹れる。典型的には、冷茶に典型的な５ｇ／ｌではなく、１ｋｇの茶に対して４リットルの熱水、つまり２５０ｇ／ｌである（すなわち、５０倍濃い）。茶を淹れる時間の長さは、熱水の温度に依存することが理解されるであろう。本発明者は、水の温度が約８０℃である場合、茶は約５分間だけ淹れる必要があるが、逆に、水の温度が約６０℃である場合、茶は約２０分間淹れる必要があることを見出した。まだ熱い間かつ冷却時に茶クリームが形成する前に、この茶を濾し、粗濾過する。本発明者は、珪藻土濾過を使用して、茶から固体を除去する。
【００３７】
その後、２：１の割合で砂糖を濾過された茶（クリーム化し、分離し始めている）に添加すると、驚くべきことに、これは茶クリームを元に戻し、沈殿を有しない、透明で明るく、かつ安定したシロップをもたらす。したがって、茶クリームの問題は、クリームが茶に再吸収されることによって解決される。茶に正確な量の砂糖が添加されるのを確実にするために、砂糖の添加時の茶シロップの屈折指数を測定することによって比率を計算する。屈折指数はブリックス（可溶性固体％）に等しく、この比率から、茶シロップ中の砂糖を計算することができる。
【００３８】
その後、クエン酸を添加して、ｐＨを３．０〜３．６の間まで低下させる。シロップのブリックス（可溶性固体％）は、６７である。この組み合わせ（または計算され得るその様々な並べ替え）は、０．８５未満の水分活性（ａｗ）を確実にし、これが転じて、少なくとも酵母菌及び細菌に対する微生物安定性を確実にする（酵母菌及び細菌は、そのような条件下で増殖するために必要である水を得ることができない）。しかしながら、カビ胞子は依然としてリスクであり、これらの破壊もまた確実にするために、まず最低摂氏１００度までシロップを加熱（沸点は摂氏約１０５度である）してから、最低摂氏７２度、典型的には摂氏８６度で熱充填する。このプロセスが効果的であるためには、ｐＨは約４．５未満であるべきである。
【００３９】
その後、本茶シロップを、消費のために２５：１、または場合によっては２０：１に希釈する。結果として得られるのは、以下の特徴を有する冷茶である。
【００４０】
第１に、飲料のｐＨを希釈によって上昇させる。この茶が、アールグレイまたはモロッカンミントなどの従来の茶である場合、本茶シロップは約３．６のｐＨを有し、これにより希釈された茶のｐＨが約６まで上昇し、これは、シロップの安定性を確実にするために添加されなくてはならない酸性度が味閾値未満に希釈されるため、この茶が家庭で淹れ立ての茶（これもまた中性のわずかに酸性側のｐＨを有する）のような味がすることを意味する。しかしながら、この茶が、レモンセイロンなどのより酸性の茶である場合、ｐＨは約５．１まで上昇するであろう。これにより、この茶は、レモンのために低くはあるが検出可能な酸性度となる。最後に、この茶が、エルダーフラワー及びイラクサなどの更により酸性の茶である場合、本茶シロップは、約３．０のｐＨを有し、これにより希釈された茶のｐＨが約４．３〜４．４まで上昇するであろう。
【００４１】
第２に、ジャスミン、ベルガモット（アールグレイ）、ミント、またはレモンなどの、茶中に通常見出されるか、または茶に振り出される風味が全て含まれてもよいものの、茶に通常見出されない追加の風味は必要とされないか、または使用されない。
【００４２】
第３に、この茶は明るく、凝結または沈殿が存在しない。
【００４３】
第４に、現在入手可能なＲＴＤの冷茶の約８〜９％と比較して、この冷茶は砂糖が少なく、約３％またはいくつかの変種において４％である。Ｌｉｐｔｏｎの冷茶中の比較的高い砂糖レベルは、高い酸性度の働きであり、美味であるためには高い砂糖レベルによって平衡を保たれる必要があるが、本発明の方法によって生成される茶は、その酸性度が低く、ずっと少ない砂糖でも美味である。これは、良好な味に加えて、この茶が純粋に水分を補給し、喉の渇きを癒してくれることを意味し、これは、６％超が砂糖であり、高張である（これは脱水する傾向にあることを意味する）いかなる飲料とも対照的である。スポーツドドリンクは通常、等張（すなわち、６％）であるが、本発明の茶は、有意に６％未満で、低張である（これは、喉の渇きを癒してくれることを意味する）という点で珍しい。この利益はまた、エルダーフラワーなどのハーブ茶の変種にも適用される。
【００４４】
エルダーフラワーの冷茶の濃縮物は、典型的なエルダーフラワーコーディアルの２倍の濃さ（８〜１０：１の希釈に対して、２０：１の希釈）で、砂糖が半分であり、これは良好な価値、砂糖摂取量の低下、及び良好な水分補給の達成を望む消費者にとって大きな利益である。エルダーフラワーの冷茶の濃縮物からエルダーフラワーコーディアルを区別する彼ら重要な要因は、ずっと低い酸性度であり、これはより高い希釈率、しいては希釈率の増加を代償するためのエルダーフラワーの風味の増加の必要性を意味する。
【００４５】
まとめ
本発明者は、いくつかの理由から本発明の方法が革新的であると考える。茶風味のシロップは、特定の市場においてＬｉｐｔｏｎ、及びＭｏｎｉｎなどのシロップ生産者から入手可能であるため、新しいのは、単なる濃縮形態だけではない。しかしながら、これらはずっと薄く、典型的には６：１の希釈が意図され、通常ブリックスが低いため、保存剤を使用する必要があるが、それらは表示に公表されるほど有意なレベルであるとは限らない。Ｌｉｐｔｏｎの茶シロップは、そのまま飲める製品の濃縮形態であるため、最終飲料中でも同一の、したがって濃縮物中では割合的により高い酸性度をもたらすように配合され、低い酸性度の冷茶を製造する機会を利用していない。Ｍｏｎｉｎのシロップ及び他の主にフランスの生産者もまた、既存の市販の冷茶の改善ではなく、それらの模造を目指しており、それらはこの形式の潜在的な利益を利用しておらず、実際のところ、これらの潜在的な利益に気がついていない（それらの基本的なプロセスは、市販調製された風味抽出物を標準的なベースシロップに添加することである）。それらは、（それらは消費のために有意ではないレベルまで希釈されているため、保存剤は表示に公表されていないものの）保存剤を使用しなくてはならず、低い水分活性（ａｗ）及び予防的熱処理のためにシロップを保存する潜在性を利用していない。まとめると、本発明のプロセスは、それが、冷茶の保存の困難に対して新規の解決策を提供し、大いに改善された味（すなわち、低酸）、ずっと低い砂糖濃度、良好な水分補給、金額に見合う良好な価値、保存剤または他の添加剤（風味を含む）の不要、ならびにＲＴＤの冷茶によって生み出される輸送及び梱包廃棄物と比較しての環境的利益などの、特定の利益を消費者にもたらす方法でそれを提供するため、革新的である。
【図１】
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