(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の撮影間隔で撮影を繰り返し実行するインターバル撮影機能を備える撮影装置であって、
手動又は自動によりフォーカス位置を調整するフォーカス調整手段と、
前記フォーカス調整手段によって調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定するフォーカス位置設定手段と、
前記インターバル撮影期間中であって、前記フォーカス位置設定手段によってフォーカス位置が設定されている状態で、前記フォーカス調整手段によるフォーカス調整の実行を指示する指示手段と、
前記指示手段による指示に応じて、前記フォーカス位置設定手段により設定されているフォーカス位置を、前記フォーカス調整手段により調整される新たなフォーカス位置に再設定する制御を行うフォーカス調整制御手段と、を備え、
前記フォーカス調整制御手段は、次の撮影までの時間に基づいて、前記フォーカス調整手段の自動によるフォーカス調整を許可し手動によるフォーカス調整の実行を制限する状態となるように制御する、
ことを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
前記フォーカス位置設定手段は、前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影の開始時に、前記フォーカス調整手段によって調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の撮影装置。
【請求項３】
前記フォーカス調整制御手段は、次の撮影までの時間に基づいて、前記フォーカス調整手段の手動及び自動によるフォーカス調整の実行を許可する許可状態、前記フォーカス調整手段の手動及び自動によるフォーカス調整の実行を制限する第１の制限状態、及び、前記フォーカス調整手段の自動によるフォーカス調整を許可し手動によるフォーカス調整の実行を制限する第２の制限状態から選択したいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の撮影装置。
【請求項４】
前記次の撮影までの時間は、予め設定されている前記撮影間隔であり、
前記フォーカス調整制御手段は、前記撮影間隔に基づいて前記許可状態、前記第１の制限状態及び前記第２の制限状態から選択したいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする請求項３に記載の撮影装置。
【請求項５】
前記フォーカス調整制御手段は、前記撮影間隔と所定の第１の閾値及び第２の閾値の各々とを比較し、その比較結果に基づいて、前記許可状態、前記第１の制限状態及び前記第２の制限状態から選択したいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする請求項３に記載の撮影装置。
【請求項６】
前記指示手段は、所定のユーザ操作により前記フォーカス調整手段によるフォーカス調整の実行を指示し、
前記所定のユーザ操作が行われた時点から次の撮影を開始するまでの残り時間を計測する第１の計測手段を更に備え、
前記次の撮影までの時間は、前記第１の計測手段によって計測された残り時間であり、
前記フォーカス調整制御手段は、前記第１の計測手段によって計測された残り時間に基づいて、前記許可状態、前記第１の制限状態及び前記第２の制限状態から選択したいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする請求項３に記載の撮影装置。
【請求項７】
前記フォーカス調整制御手段は、前記第１の計測手段によって計測された残り時間と所定の第１の閾値及び第２の閾値の各々とを比較し、その比較結果に基づいて前記許可状態、前記第１の制限状態及び前記第２の制限状態から選択したいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする請求項６に記載の撮影装置。
【請求項８】
前記第１の閾値は、前記第２の閾値よりも短い時間であって、
前記フォーカス調整制御手段は、前記次の撮影までの時間が、前記第１の閾値以下の場合は、前記第１の制限状態となるように制御する一方、前記第１の閾値より長く前記第２の閾値以下の場合は、前記第２の制限状態となるように制御する、
ことを特徴とする請求項７に記載の撮影装置。
【請求項９】
前記フォーカス調整制御手段は、前記次の撮影までの時間が短くなると、前記許可状態から前記第１の制限状態又は前記第２の制限状態のいずれかに変化するように制御する、
ことを特徴とする請求項３乃至８のいずれか１項に記載の撮影装置。
【請求項１０】
前記第１の制限状態及び前記第２の制限状態を報知する報知手段を更に備える、
ことを特徴とする請求項３乃至９のいずれか１項に記載の撮影装置。
【請求項１１】
ライブビュー画像をモニタ表示する表示手段と、
前記表示手段の点灯、消灯を制御する表示制御手段と、
を更に備え、
前記表示制御手段は、前記表示手段を消灯させている前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中にフォーカス調整の実行が前記指示手段により指示された際に前記表示手段を点灯させる、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の撮影装置。
【請求項１２】
前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中における次回の撮影を開始するまでの残り時間を計測する第２の計測手段を更に備え、
前記表示制御手段は、前記表示手段を点灯させている状態において、前記第２の計測手段により計測された残り時間を前記表示手段に表示させる制御を行う、
ことを特徴とする請求項１１に記載の撮影装置。
【請求項１３】
前記表示制御手段は、前記表示手段を消灯させている前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中に前記フォーカス調整の実行が前記指示手段により指示された際に、前記フォーカス調整制御手段によってその実行が制限されていれば、前記表示手段の消灯を維持する制御を行う、
ことを特徴とする請求項１２に記載の撮影装置。
【請求項１４】
前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中のうち、インターバル撮影時に連動して前記フォーカス調整手段の自動による自動調整が行われる連動期間を指定する指定手段を更に備え、
前記フォーカス位置設定手段は、前記指定手段によって指定された連動期間の最後の前記インターバル撮影時に前記フォーカス調整手段によって自動調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定する、
ことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の撮影装置。
【請求項１５】
所定の撮影間隔で撮影を繰り返し実行するインターバル撮影機能を備える撮影装置におけるフォーカス制御方法であって、
手動又は自動によりフォーカス位置を調整するフォーカス調整処理と、
前記調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定する処理と、
前記インターバル撮影期間中であって、前記フォーカス位置が設定されている状態で、フォーカス調整の実行を指示する処理と、
前記指示に応じて、前記設定されているフォーカス位置を、前記調整される新たなフォーカス位置に再設定する制御を行う処理と、を含み、
次の撮影までの時間に基づいて、前記フォーカス調整処理の自動によるフォーカス調整を許可し手動によるフォーカス調整の実行を制限する状態となるように制御する、
ことを特徴とするフォーカス制御方法。
【請求項１６】
所定の撮影間隔で撮影を繰り返し実行するインターバル撮影機能を備える撮影装置のコンピュータに対して、
手動又は自動によりフォーカス位置を調整するフォーカス調整機能と、
前記調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定する機能と、
前記インターバル撮影期間中であって、前記フォーカス位置が設定されている状態で、フォーカス調整の実行を指示する機能と、
前記指示に応じて、前記設定されているフォーカス位置を、前記調整される新たなフォーカス位置に再設定する制御を行い、次の撮影までの時間に基づいて、前記フォーカス調整機能の自動によるフォーカス調整を許可し手動によるフォーカス調整の実行を制限する状態となるように制御する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の撮影間隔で撮影を繰り返し実行するインターバル撮影機能を備える撮影装置、フォーカス制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラなどの撮影装置において所定の撮影間隔でインターバル撮影を行う場合、１枚目の撮影時にオートフォーカスによるフォーカス調整を行い、以降の撮影では１枚目と同じフォーカス位置で撮影を繰り返すことが一般的となっている。しかしながら、特に長時間のインターバル撮影期間中に、例えば、成長する花の撮影や、成長する結晶の撮影のように、フォーカス対象物の位置や大きさが変化してしまうと、ユーザが気付かないうちに適切なフォーカス位置がずれてしまう場合がある。更には、気温、湿度などの環境変化によって機構部分に悪影響を受けることもあるために、一定のフォーカス位置を維持するだけでは、対応することができない、という場合があった。
【０００３】
そこで、特許文献１に開示されているように、インターバル撮影期間中においてその撮影毎にオートフォーカスによるフォーカス調整を行うことによりフォーカス対象物の位置や大きさの変化にも対応可能とした技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−５６００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献の技術にあっては、フォーカス対象物の位置や大きさの変化に追従することができたとしても、インターバル撮影機能における撮影毎にオートフォーカスによるフォーカス調整を行うことは、撮影期間が長くなればなる程、撮影回数も多くなり、それだけ電力消費が多くなって電池の消耗を早めるという問題がある。
【０００６】
本発明の課題は、インターバル撮影期間中におけるフォーカス調整の動作を適切に制御できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために本発明は、
所定の撮影間隔で撮影を繰り返し実行するインターバル撮影機能を備える撮影装置であって、
手動又は自動によりフォーカス位置を調整するフォーカス調整手段と、
前記フォーカス調整手段によって調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定するフォーカス位置設定手段と、
前記インターバル撮影期間中であって、前記フォーカス位置設定手段によってフォーカス位置が設定されている状態で、前記フォーカス調整手段によるフォーカス調整の実行を指示する指示手段と、
前記指示手段による指示に応じて、前記フォーカス位置設定手段により設定されているフォーカス位置を、前記フォーカス調整手段により調整される新たなフォーカス位置に再設定する制御を行うフォーカス調整制御手段と、を備え、
前記フォーカス調整制御手段は、次の撮影までの時間に基づいて、前記フォーカス調整手段の自動によるフォーカス調整を許可し手動によるフォーカス調整の実行を制限する状態となるように制御する、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インターバル撮影期間中におけるフォーカス調整の動作を適切に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】撮影装置として適用したデジタルカメラの基本的な構成要素を示したブロック図。
【図２】インターバル撮影モードにおいて所定のユーザ操作でフォーカス調整の実行が指示された場合に、どのような条件でそのフォーカス調整を制限するのかを説明するための図。
【図３】（１）は、フォーカス制限テーブル３ｃ、（２）は、状態報知テーブル３ｄを説明するための図。
【図４】インターバル撮影モードにおいて、シャッタキーの全押し操作で実行開始されるデジタルカメラの動作（本実施形態の特徴的な動作）を説明するためのフローチャート。
【図５】図４の動作に続くフローチャート。
【図６】初期化処理（図４のステップＡ１）を詳述するためのフローチャート。
【図７】１枚目の撮影処理（図４のステップＡ２）を詳述するためのフローチャート。
【図８】（１）は、第１の制限処理（図４のステップＡ１０）、（２）は、第２の制限処理（図４のステップＡ１１）、（３）は、モニタ表示消灯処理（図４のステップＡ１２）を詳述するためのフローチャート。
【図９】モニタ表示点灯処理（図４のステップＡ１３）を詳述するためのフローチャート。
【図１０】ＡＦ処理（図４のステップＡ１４）を詳述するためのフローチャート。
【図１１】ＭＦ処理（図４のステップＡ１５）を詳述するためのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図１〜図１１を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は、撮影装置として適用したデジタルカメラの基本的な構成要素を示したブロック図である。
撮影装置（デジタルカメラ）は、例えば、電池を電源とするコンパクトデジタルカメラ又は一眼レフデジタルカメラであり、静止画撮影の他に、動画撮影も可能なもので、所定の撮影間隔で撮影を繰り返し実行するインターバル撮影機能と、焦点位置を調整するフォーカスレンズ（合焦レンズ）を移動してその位置（フォーカス位置）を手動調整するマニュアルフォーカス（ＭＦ）機能と、フォーカス位置を自動調整するオートフォーカス（ＡＦ）機能などを備えている。
【００１１】
制御部１は、電源部（二次電池）２からの電力供給によって動作し、記憶部３内の各種のプログラムに応じてこのデジタルカメラの全体動作を制御する中央演算処理装置やメモリなどを有している。記憶部３は、例えば、ＲＯＭ、フラッシュメモリなどを有する構成で、後述する図４〜図１１に示した動作手順に応じて本実施形態を実現するためのプログラムや各種のアプリケーションなどが格納されているプログラムメモリ３ａと、カメラが動作するために必要となる各種の情報（例えば、撮影条件、タイマ、フラグなど）を一時的に記憶するワークメモリ３ｂと、後述するフォーカス制限テーブル３ｃ及び状態報知テーブル３ｄなどを有している。なお、記憶部３は、例えば、ＳＤカードなど、着脱自在な可搬型メモリ（記録メディア）を含む構成であってもよく、図示しないが、通信機能を介してネットワークに接続されている状態においては所定のサーバ装置側の記憶領域を含むものであってもよい。
【００１２】
制御部１には、その入出力デバイスとして操作部４、表示部５、報知部６、撮像部７などが接続されており、制御部１は、それらの入出力動作を制御する。操作部４は、図示省略したが、各種のキーを備えた入力操作部である。すなわち、撮影が可能な動作モード（撮影モード）と撮影済み画像（保存画像）を再生する動作モード（再生モード）とを切り替えたり、更に撮影モードとして、インターバル撮影機能を作動するインターバル撮影モードに切り替えたりするモード変更キーと、撮影開始を指示するシャッタキー（全押し／半押しが可能な２段式のキー）の他に、マルチコントローラの中心に位置する「ＳＥＴ（セット）」キー、その周囲に位置する「＜」キー、「＞」キーを含む上下左右キー、シャッタ速度、絞り、ズーム倍率、インターバル撮影時における撮影間隔などの各種の撮影パラメータを設定する設定キーなどを備えている。制御部１は、この操作部４からの入力操作信号に応じた処理として、例えば、モード変更処理、撮影制御処理、撮影パラメータ設定処理などを実行する。
【００１３】
表示部５は、高精細液晶ディスプレイ又は有機ＥＬ（Electro  Luminescence）ディスプレイであり、バックライト（図示省略）を有し、撮影画像（ライブビュー画像）を表示するモニタ画面（ライブビュー画面）となったり、撮影済み画像を再生する再生画面となったりする。報知部６は、各種の状態を報知するＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）を有する構成で、後述するが、インターバル撮影モードにおいては、ＡＦによる自動調整、又はＭＦによる手動調整を制限している状態を報知するためにＬＥＤの発光色を変えるようにしている。
【００１４】
撮像部７は、被写体を高精細に撮影可能なカメラ部を構成するもので、そのレンズユニット７Ａは、ズームレンズ７Ｂ、フォーカスレンズ（合焦レンズ）７Ｃ、絞り・シャッタ７Ｄ、撮像素子（ＣＣＤあるいはＣＭＯＳ）７Ｅを有し、ズームレンズ７Ｂ、フォーカスレンズ７Ｃなどの光学レンズ系からの被写体像が撮像素子７Ｅに結像されると、光電変換されて読み出された画像信号（アナログ値の信号）は、デジタル値のデータに変換されて表示部５にライブビュー画像としてリアルタイムにモニタ表示される。
【００１５】
撮像部７は、制御部１からの制御信号に応じてズームレンズ７Ｂ、フォーカスレンズ７Ｃ、絞り・シャッタ７Ｄを駆動することにより、ズーム調整、コントラストＡＦ調整（ＡＦ処理）、自動露出調整（ＡＥ処理）、ホワイトバランス調整（ＡＷＢ処理）、撮影開始／終了を制御する。また、制御部１からの、ユーザ操作により行われるフォーカス調整に対応する制御信号に応じて、ＭＦ処理を行う。シャッタキーの全押し操作（フルシャッタ操作）に応じて撮影された画像は、各種の画像処理が施された後、記憶部３のＳＤカードなどに記録保存される。なお、ＡＦ処理としては、撮像画像の信号から取り出した周波数帯域の成分に基づいてコントラス値のピーク値を算出し、そのピーク位置を焦点位置とするコントラスト検出方式を採用するようにしているが、位相差検出方式などのＡＦ処理を採用するようにしてもよい。ＭＦ処理とＡＦ処理とは、制御部１からの制御信号により、その実行可否が適宜制限される。
【００１６】
インターバル撮影モード（インターバル撮影機能の作動中）において本実施形態では、シャッタキーの全押し操作（フルシャッタ操作）が行われると、インターバル撮影機能が作動し、所定の撮影間隔（例えば、５秒間隔、１２０秒間隔など）で複数回（例えば、５０回、１００回など）のインターバル撮影を繰り返すようにしているが、１枚目の撮影時にはＡＦ処理によるフォーカス位置の自動調整を行い、そのフォーカス位置を、それ以降に使用するフォーカス位置として設定するようにしている。すなわち、インターバル撮影モードにおいては、１枚目の撮影時のみＡＦ処理と連動するようにしているが、２枚目以降の撮影時にはＡＦ処理と連動せずに１枚目の撮影時にＡＦ処理で合焦されたフォーカス位置を設定するようにしている。なお、上述の「撮影間隔」、インターバル撮影を繰り返し撮影する「撮影回数」は、予めユーザ操作により任意に設定されたものである。
【００１７】
このようにインターバル撮影モードにおいて、１枚目の撮影時のＡＦ処理で合焦されたフォーカス位置に設定されている状態で所定のユーザ操作でフォーカス調整の実行が指示されると、フォーカス位置の設定を解除してＡＦ処理による自動調整を一時的に実行、又はＭＦ処理による手動調整を実行するようにしている。すなわち、インターバル撮影モードで所定のユーザ操作が行われた際に、その操作の種類に応じて、例えば、シャッタキーの半押し操作（ハーフシャッタ操作）であれば、ＡＦ処理による自動調整を一時的に実行し、「＜」キー又は「＞」キーであれば、ＭＦ処理による手動調整を実行するようにしている。
【００１８】
この場合、所定のユーザ操作によるフォーカス調整をいつでも自由に認めるのではなく、フォーカス調整が撮影のタイミングと重ならないように、確実なインターバル撮影を維持するためにも、一定の制限を課し、撮影間隔が所定の閾値よりも短い場合、又は所定のユーザ操作が行われた時点から次の撮影までの残り時間が所定の閾値よりも短い場合には、所定のユーザ操作によるフォーカス調整を制限するようにしている。なお、以下、上述の「撮影間隔」と「残り時間」とを含めて「次の撮影までの時間」と称する場合がある。
【００１９】
図２は、上述したようにインターバル撮影モードにおいて所定のユーザ操作でフォーカス調整の実行が指示された場合に、どのような条件でそのフォーカス調整を制限するかを説明するための図である。
図示の例は、Ｎ（１以上の整数）枚目の撮影からＮ＋１枚目の撮影までの撮影間隔（例えば、１２０秒）において、フォーカス調整を制限する種類に応じた判断基準として、秒単位の後述する複数の閾値（１）、閾値（２）が設定されている場合を示し、閾値（１）＜閾値（２）の関係にある。後述する制限フラグ“０”、“１”、“２”は、閾値（１）、閾値（２）に応じた種類の制限状態を示し、制限フラグ“０”は、制限無し、制限フラグ“１”、“２”は、制限有りを示し、制限の厳しさは、制限フラグ“１”＜“２”の関係にある。
【００２０】
すなわち、本実施形態においては、１枚目の撮影時のＡＦ処理で合焦されたフォーカス位置に設定されている状態において、フォーカス調整の実行を指示する所定のユーザ操作が行われた際に、その操作時点から次のＮ＋１枚目の撮影までの残り時間と、判断基準となる時間である閾値（１）、閾値（２）とを比較することにより、フォーカス調整を制限するか否かを判断したり、制限対象としてＡＦを制限するか、ＭＦを制限するかを判断したりする。図２（１）は、Ｎ＋１枚目の撮影までの時間が閾値（１）と閾値（２）との間である、制限フラグが“１”となっている状態において、所定のユーザ操作として、ＡＦ調整を指示するシャッタキー半押し操作が行われた場合を示している。図２（２）は、Ｎ＋１枚目の撮影までの時間が閾値（１）未満である、制限フラグが“２”となっている状態において、所定のユーザ操作として、ＭＦ調整を指示する「＜」キー又は「＞」キー操作が行われた場合を示している。
【００２１】
図３（１）は、フォーカス制限テーブル３ｃ、（２）は、状態報知テーブル３ｄを説明するための図である。
フォーカス制限テーブル３ｃは、インターバル撮影モードにおいて所定のユーザ操作でフォーカス調整の実行が指示された場合、そのフォーカス調整の実行を許可するか制限するかを示す情報を記憶するテーブルである。また、モニタ表示を許可するか（点灯）制限するか（消灯）を示す情報を合わせて記憶している。フォーカス調整に必要な時間は、フォーカスレンズ７Ｃを駆動する必要があるため、例えば、ＡＥ処理による露出調整、ＡＷＢ処理による色合い調整を行うに必要な時間に比べて長く、しかもＡＦ調整とＭＦ調整とでは大きな差があるため、ＡＦ調整とＭＦ調整とを同一視することはできない。このようにフォーカス調整の実行にはそれ相当の時間を必要とするため、次の撮影までの時間がフォーカス調整に必要な時間に比べて短い場合には、フォーカス調整の実行が指示されても撮影の方を優先するようにするため、そのフォーカス調整の実行を制限するようにしている。この場合、ＡＦ調整とＭＦ調整とではその所要時間に大きな差があるため、ＡＦ調整、ＭＦ調整毎に異なる種類の制限を行うようにしている。
【００２２】
フォーカス制限テーブル３ｃは、図３（１）に示すように「種類」、「閾値」、「判断対象時間」、「制限内容」の各項目を有する構成で、その内容は任意に設定可能となっている。「種類」は、フォーカス調整を制限する種類として、制限の判断基準である閾値の種類を記憶する項目で、図示の例は、“閾値（１）”、“閾値（２）”、“閾値（３）”を記憶した場合を示している。「閾値」は、「種類」に対応する具体的な数値（時間）を記憶する項目で、図示の例は、“閾値（１）”に対応して“１秒”、“閾値（２）”に対応して“５秒”、“閾値（３）”に対応して“６０秒”を記憶した場合を示している。
【００２３】
「判断対象時間」は、制限の判断対象となる時間を記憶する項目で、図示の例は、“閾値（１）”、“閾値（２）”に対応して、“次の撮影までの時間”、“閾値（３）”に対応して“無操作時間”を記憶した場合を示している。「制限内容」は、制限の具体的な内容を示し、図示の例は、“閾値（１）”に対応して“ＡＦ、ＭＦによるフォーカス調整の制限”、“閾値（２）”に対応して“ＭＦによるフォーカス調整の制限”、“閾値（３）”に対応して“モニタ表示の制限（消灯）”を記憶した場合を示している。
【００２４】
状態報知テーブル３ｄは、ＡＦ調整、ＭＦ調整に応じた制限状態と、その制限状態を識別可能に報知する方法を記憶するテーブルで、図３（２）に示すように「制限フラグ」、「状態内容」、「報知内容」の各項目を有し、その内容は任意に設定可能となっている。「制限フラグ」は、複数種類の制限状態を示すフラグを記憶する項目で、この複数種類の制限状態として、ＡＦ調整及びＭＦ調整の実行を許可する第１の状態と、ＡＦ調整の実行を許可してＭＦ調整の実行を制限する第２の状態と、ＡＦ調整及びＭＦ調整の実行を制限する第３の状態を記憶するようにしている。図示の例は、第１の状態として制限フラグ＝“０”、第２の状態として制限フラグ＝“１”、第３の状態として制限フラグ＝“２”を記憶した場合を示している。
【００２５】
「状態内容」は、制限状態の内容を記憶する項目で、図示の例は、制限フラグ“０”に対応して“無制限（第１の状態）”、制限フラグ“１”に対応して“ＭＦによるフォーカス調整を制限（第２の状態）”、制限フラグ“２”に対応して“ＡＦ、ＭＦによるフォーカス調整を制限（第３の状態）”を記憶した場合を示している。「報知内容」は、報知の具体的な内容を示し、図示の例は、制限フラグ“０”に対応して“なし”、制限フラグ“１”に対応して報知部６のＬＥＤを緑色に点灯すべきことを示す“ＬＥＤ緑点灯”、制限フラグ“２”に対応して報知部６のＬＥＤを橙色に点灯すべきことを示す“ＬＥＤ橙点灯”を記憶した場合を示している。
【００２６】
次に、本実施形態におけるデジタルカメラの動作概念を図４〜図１１に示すフローチャートを参照して説明する。ここで、これらのフローチャートに記述されている各機能は、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納されており、このプログラムコードにしたがった動作が逐次実行される。また、ネットワークなどの伝送媒体を介して伝送されてきた上述のプログラムコードに従った動作を逐次実行することもできる。すなわち、記録媒体の他に、伝送媒体を介して外部供給されたプログラム／データを利用して本実施形態特有の動作を実行することもできる。なお、図４及び図５は、カメラの全体動作のうち、本実施形態の特徴部分の動作概要を示したフローチャートであり、この図４及び図５のフローから抜けた際には、全体動作のメインフロー（図示省略）に戻る。
【００２７】
図４及び図５は、インターバル撮影モードにおいて、シャッタキーの全押し操作で実行開始されるデジタルカメラの動作（本実施形態の特徴的な動作）を説明するためのフローチャートである。以下、撮影間隔が“１２０秒”、撮影回数が“１０回”に予め設定されているものとして説明する。
先ず、制御部１は、インターバル撮影モードに切り替えられている状態おいて、シャッタキーの全押し操作によってインターバル撮影の開始が指示されると、初期化処理（図４のステップＡ１）を行った後、１枚目の撮影処理に移る（ステップＡ２）。
【００２８】
図６は、初期化処理（図４のステップＡ１）を詳述するためのフローチャートである。制御部１は、予め設定されている撮影間隔を参照し、その撮影間隔は、閾値（２）よりも長いか（ステップＢ１）、閾値（２）よりも短い場合に閾値（１）よりも長いかを調べる（ステップＢ３）。ここで、図３（１）のフォーカス制限テーブル３ｃに示すように、閾値（１）は“１秒”、閾値（２）は“５秒”であるから、撮影間隔が５秒よりも長ければ（ステップＢ１でＹＥＳ）、無制限状態であることを示すために制限フラグを“０”とする（ステップＢ２）。
【００２９】
また、撮影間隔が５秒以下で（ステップＢ１でＮＯ）、１秒よりも長ければ（ステップＢ３でＹＥＳ）、つまり、５秒≧撮影間隔＞１秒であれば、ＡＦ調整の実行を許可するが、ＭＦ調整の実行を制限する状態であることを示すために制限フラグを“１”とする（ステップＢ４）。そして、この制限状態であることを明示するために報知部６を制御してＬＥＤを緑色に点灯させる（ステップＢ５）。また、撮影間隔が１秒以下であれば（ステップＢ３でＮＯ）、ＡＦ及びＭＦ調整の実行を制限する状態であることを示すために制限フラグを“２”とする（ステップＢ６）。そして、この制限状態であることを明示するために報知部６を制御してＬＥＤを橙色に点灯させる処理（ステップＢ７）を行った後、図４のフローに戻る。
【００３０】
図７は、１枚目の撮影処理（図４のステップＡ２）を詳述するためのフローチャートである。制御部１は、インターバル撮影の開始指示に応じてＡＦ処理によるフォーカス位置の自動調整と、ＡＥ処理による露出値の自動調整と、ＡＷＢ処理によるホワイトバランスの自動調整を行う（ステップＣ１）。この状態において、撮像部７に撮影を指示して１枚目の撮影を実行させた後、その撮影画像を画像処理して記録保存する処理を行う（ステップＣ２）。その後、節電対策として表示部５のモニタ表示をバックライトと共に消灯（ステップＣ３）させる。そして、次の撮影までの残り時間を測定する残り時間タイマ（図示省略）の計測動作を開始すると共に、何もキー操作されていない無操作時間を測定する無操作時間タイマ（図示省略）の計測動作を開始する処理（ステップＣ４）を行った後、図４のフローに戻る。なお、残り時間タイマは、予め設定されている撮影間隔（ここでは“１２０秒”）からの減算タイマとなり、無操作時間タイマは、“０”からの加算タイマとなっている。
【００３１】
このようにして初期化処理（図４のステップＡ１）及び１枚目の撮影処理（ステップＡ２）が終わると、制限フラグは“０”であるかを調べたり（ステップＡ３）、制限フラグは“１”であるかを調べたり（ステップＡ４）、無操作時間タイマの計測値（無操作時間）が閾値（３）に達したかを調べたり（ステップＡ５）、残り時間タイマの計測値（次の撮影までの残り時間）は“０”であるかを調べたりする（ステップＡ６）。更には何らかのキー操作として、インターバル撮影モードにおいて表示部５のモニタ表示の点灯を指示する「ＳＥＴ」キーが操作されたかを調べたり（ステップＡ７）、ＡＦ調整を指示するシャッタキー半押し操作が行われたかを調べたり（ステップＡ８）、ＭＦ調整を指示する「＜」キー又は「＞」キーが操作されたかを調べたりする（ステップＡ９）。
【００３２】
その結果、上述の各ステップＡ３〜Ａ９で「ＮＯ」と判断されると、上述のステップＡ３に戻り、以下、ステップＡ３〜Ａ９のいずれかで「ＹＥＳ」と判断されるまで各ステップＡ３〜Ａ９を繰り返すが、いずれかのステップＡ３〜Ａ９で「ＹＥＳ」と判断されると、それらに対応する処理として、ステップＡ１０、Ａ１１、Ａ１２、Ａ１３、Ａ１４、Ａ１５の処理、Ａ１６〜Ａ２０の処理の実行に移る。
【００３３】
いま、１枚目の撮影が終了した直後において、制限フラグが“０”であれば（ステップＡ３でＹＥＳ）、つまり、予め設定されている撮影間隔が５秒よりも長ければ、上述の初期化処理（ステップＡ１）で制限フラグが“０”となっているので、後述する第１の制限処理（ステップＡ１０）に移る。また、制限フラグが“１”であれば（ステップＡ４でＹＥＳ）、つまり、撮影間隔が５秒以下で、５秒≧撮影間隔＞１秒の範囲内であれば、初期化処理（ステップＡ１）で制限フラグが“１”となっているので、後述する第２の制限処理（ステップＡ１１）に移る。
【００３４】
図８（１）は、第１の制限処理（図４のステップＡ１０）を詳述するためのフローチャートである。この第１の制限処理は、第１の状態から第２の状態、つまり、無制限状態から次の状態（ＭＦによるフォーカス調整を制限する状態）への変化を検出してその状態変化に応じた処理を行うもので、制御部１は、先ず、残り時間タイマの計測値≦閾値（２）が成立したか、つまり、次の撮影までの残り時間がＭＦ調整に必要な所要時間（５秒）以下となったかを調べる（ステップＤ１）。
【００３５】
残り時間タイマの計測値≦閾値（２）が成立しなければ、つまり、次の撮影までの残り時間が５秒よりも長い場合には（ステップＤ１でＮＯ）、制限状態を変える必要がないものと判断して、図４のステップＡ３に戻るが、次の撮影までの残り時間が５秒以下であれば（ステップＤ１でＹＥＳ）、次の状態に変化させるためにステップＤ２に移り、制限フラグを“１”の状態（ＭＦによるフォーカス調整を制限する状態）に変更する。そして、この制限フラグ＝“１”の状態を報知するために、報知部６のＬＥＤを緑色に点灯させる処理（ステップＤ３）を行った後、図４のステップＡ３に戻る。
【００３６】
図８（２）は、第２の制限処理（図４のステップＡ１１）を詳述するためのフローチャートである。この第２の制限処理は、第２の状態から第３の状態、つまり、ＭＦによるフォーカス調整を制限する状態から次の状態（ＡＦ及びＭＦによるフォーカス調整を制限する状態）への変化を検出してその状態変化に応じた処理を行うもので、制御部１は、先ず、残り時間タイマの計測値≦閾値（１）が成立したか、つまり、次の撮影までの残り時間が１秒以下となったかを調べる（ステップＥ１）。
【００３７】
残り時間タイマの計測値≦閾値（１）が成立しなければ、つまり、次の撮影までの残り時間が１秒よりも長ければ（ステップＥ１でＮＯ）、制限状態を変える必要がないものと判断して、図４のステップＡ３に戻るが、次の撮影までの残り時間が１秒以下であれば（ステップＥ１でＹＥＳ）、次の状態に変化させるためにステップＥ２に移り、制限フラグを“２”として、ＡＦ及びＭＦによるフォーカス調整を制限する状態に変更する。そして、この制限フラグ＝“２”の状態を報知するために、報知部６のＬＥＤを橙色に点灯させる（ステップＥ３）。その後、図４のステップＡ３に戻る。
【００３８】
一方、例えば、１枚目の撮影が終了後において、何もキー操作されない無操作時間が１分となって、無操作時間タイマの計測値＝閾値（３）が成立したときには（図４のステップＡ５でＹＥＳ）、モニタ表示消灯処理（ステップＡ１２）に移る。
図８（３）は、モニタ表示消灯処理（図４のステップＡ１２）を詳述するためのフローチャートである。このモニタ表示消灯処理は、節電対策として無操作時間６０秒に達した際にモニタ表示を消灯する処理で、制御部１は、表示部５のモニタ表示が点灯中であるかを調べ（ステップＦ１）、消灯中であれば（ステップＦ１でＮＯ）、図４のステップＡ３に戻るが、点灯中であれば（ステップＦ１でＹＥＳ）、表示部５のモニタ表示をバックライトと共に消灯（ステップＦ２）させた後、図４のステップＡ３に戻る。
【００３９】
また、例えば、１枚目の撮影が終了後、残り時間タイマの計測値＝“０”が成立し、撮影間隔が経過して次の撮影のタイミングに達したことを検出したときには（図４のステップＡ６でＹＥＳ）、図５のステップＡ１６に移り、ＡＥ処理による露出値の自動調整及びＡＷＢ処理によるホワイトバランスの自動調整を行うが、１枚目の撮影時とは異なり、ＡＦ処理によるフォーカス位置の自動調整は行われず、フォーカス位置は、１枚目の撮影時に自動調整されて設定されたままの状態となる。
【００４０】
そして、撮像部７に撮影を指示して２枚目の撮影を実行させた後、その撮影画像を画像処理して記録保存する処理を行う（ステップＡ１７）。その後、表示部５のモニタ表示をバックライトと共に消灯させ（ステップＡ１８）、撮影回数は設定回数に達したかを調べるが（ステップＡ１９）、いま、２枚目の撮影が終了した場合であり、設定回数の“１０”に達していないため（ステップＡ１９でＮＯ）、次のステップＡ２０に移り、残り時間タイマの計測動作を再び開始させた後、図４のステップＡ３に戻る。
【００４１】
続いて、何もキー操作が検出されなければ（ステップＡ７〜Ａ９でＮＯ）、上述の動作が繰り返されるが、いま、インターバル撮影モードにおいてモニタ表示の点灯を指示する「ＳＥＴ」キーが操作されたものとすると（ステップＡ７でＹＥＳ）、モニタ表示点灯処理（ステップＡ１３）に移る。
図９は、モニタ表示点灯処理（図４のステップＡ１３）を詳述するためのフローチャートである。このモニタ表示点灯処理は、ユーザ操作に応答して表示部５のモニタ表示を点灯させる処理で、制御部１は、「ＳＥＴ」キーの操作時に表示部５のモニタ表示が消灯中であるかを調べ（ステップＧ１）、点灯中であれば（ステップＧ１でＮＯ）、図４のステップＡ３に戻る。
【００４２】
また、「ＳＥＴ」キーの操作時にモニタ表示が消灯中であれば（ステップＧ１でＹＥＳ）、表示部５のモニタ表示をバックライトと共に点灯（ステップＧ２）させた後、残り時間タイマの計測値を読み出してモニタ画面に表示させる（ステップＧ３）。この場合、モニタ画面に表示されているライブビュー画像に重畳して残り時間を表示させるようにしている。そして、いま、何らかのキー操作として「ＳＥＴ」キーが操作された場合であるから無操作時間タイマの計測動作を停止させてそのタイマ値をリセットする処理（ステップＧ４）を行った後、図４のステップＡ３に戻る。
【００４３】
また、インターバル撮影モードにおいてＡＦ調整を指示するシャッタキー半押し操作が行われたものとすると（図４のステップＡ８でＹＥＳ）、ＡＦ処理（ステップＡ１４）に移る。
図１０は、ＡＦ処理（図４のステップＡ１４）を詳述するためのフローチャートである。制御部１は、制限フラグは“２”であるか、つまり、図３（２）の状態報知テーブル３ｄに示すように、ＡＦ及びＭＦによるフォーカス調整を制限する状態であるかを調べ（ステップＨ１）、制限フラグ＝“２”であれば（ステップＨ１でＹＥＳ）、今回のシャッタキー半押し操作によるＡＦ調整を無効として図４のステップＡ３に戻る。この場合、以降のフォーカス位置も１枚目の撮影時に自動調整された設定位置のままとなる。
【００４４】
制限フラグ＝“２”でなければ、つまり、制限フラグ＝“０”又は“１”であれば（ステップＨ１でＮＯ）、無制限又はＭＦによるフォーカス調整を制限する状態にあるが、ＡＦによるフォーカス調整は制限されていないので、ステップＨ２に移り、表示部５のモニタ表示が消灯中であるかを調べ、消灯中であれば（ステップＨ２でＹＥＳ）、表示部５のモニタ表示をバックライトと共に点灯（ステップＨ３）させた後、ＡＦによるフォーカス調整する処理を行う（ステップＨ４）。
【００４５】
いま、例えば、１枚目の撮影時に自動調整されたフォーカス位置に設定されている状態において、シャッタキー半押し操作が行われてＡＦによるフォーカス調整の実行が指示されたものとすると、そのフォーカス位置の設定を解除してＡＦ処理を実行する。そして、無操作時間タイマの計測動作を停止してそのタイマ値をリセット（ステップＨ５）した後、図４のステップＡ３に戻る。この場合、以降のフォーカス位置は、今回のＡＦ処理によって自動調整された新たな位置に設定される。
【００４６】
また、インターバル撮影モードにおいてＭＦ調整を指示する「＜」キー又は「＞」キーが操作されたものとすると（図４のステップＡ９でＹＥＳ）、ＭＦ処理（ステップＡ１５）に移る。
図１１は、ＭＦ処理（図４のステップＡ１５）を詳述するためのフローチャートである。制御部１は、「＜」キー又は「＞」キーの操作時に制限フラグは“１”以上であるか、つまり、ＭＦによるフォーカス調整を制限する状態、又はＡＦ及びＭＦによるフォーカス調整を制限する状態であるかを調べ（ステップＩ１）、制限フラグ≧“１”であれば（ステップＩ１でＹＥＳ）、今回の「＜」キー又は「＞」キー操作によるＭＦ調整を無効として図４のステップＡ３に戻る。この場合、以降のフォーカス位置も１枚目の撮影時に自動調整された設定位置のままとなる。
【００４７】
「＜」キー又は「＞」キーの操作時に制限フラグ≧“１”でなければ、つまり、制限フラグ＝“０”であれば（ステップＩ１でＮＯ）、無制限状態であるので、ステップＩ２に移り、表示部５のモニタ表示が消灯中であるかを調べ、消灯中であれば（ステップＩ２でＹＥＳ）、表示部５のモニタ表示をバックライトと共に点灯（ステップＩ３）させた後、ＭＦによるフォーカス調整する処理を行う（ステップＩ４）。例えば、１枚目の撮影時に自動調整されたフォーカス位置に設定されている状態において、「＜」キー又は「＞」キーが操作されてＭＦによるフォーカス調整の実行が指示されたものとすると、そのフォーカス位置の設定を解除してＭＦ処理を実行する。そして、無操作時間タイマの計測動作を停止してそのタイマ値をリセット（ステップＩ５）した後、図４のステップＡ３に戻る。この場合、以降のフォーカス位置は、今回のＭＦ処理によって自動調整された新たな位置に設定される。
【００４８】
このようにインターバル撮影モードにおいて、所定のユーザ操作としてＡＦ調整を指示するシャッタキー半押し操作が行われたり、ＭＦ調整を指示する「＜」キー又は「＞」キーが操作されたりすると、それまでのフォーカス位置の設定を解除して新たなフォーカス位置に再調整され、次に新たなフォーカス調整が行われるまで設定される。以下、上述の動作が繰り返されることにより撮影回数が設定回数に達すると（ステップＡ１９でＹＥＳ）、図４及び図５のフローから抜けてインターバル撮影の終了となり、図示省略したメインフローに戻る。
【００４９】
以上のように、本実施形態において制御部１は、撮像部７によるインターバル撮影時に、手動又は自動により調整されたフォーカス位置を、インターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定されている状態で、操作部４上の所定のユーザ操作によりフォーカス調整の実行が指示された際に、その指示に応じて、設定されているフォーカス位置を、新たなフォーカス位置に再設定する制御を行うようにしたので、例え、フォーカス調整を行う対象物の位置や大きさが変化したり、気温、湿度などの環境変化による悪影響を受けたりしても、インターバル撮影を途中で止めることなく、その変化に応じてフォーカス調整を任意に行うことができ、しかも、インターバル撮影毎にＡＦによる自動調整を行うものに比べて、電力消費を大幅に削減することができるなど、インターバル撮影機能の作動中におけるフォーカス調整の動作を適切に制御することが可能となる。
【００５０】
制御部１は、インターバル撮影機能による最初のインターバル撮影時（１枚目の撮影時）にＡＦによってフォーカス位置を自動調整した後に、２枚目以降の撮影時においても１枚目の撮影時に合焦されたそのフォーカス位置に設定するようにしたので、最初の撮影時に合焦されたフォーカス位置を維持することができ、その後は必要に応じてそのフォーカス位置を微調整することができ、しかもその微調整が不必要な場合には、最初の１回のみのＡＦ調整で足りる。
【００５１】
制御部１は、次の撮影までの時間に基づいて、ＡＦ及びＭＦによる調整の実行を許可する第１の状態（制限フラグ＝“０”）、ＡＦによる自動調整の実行を許可してＭＦによる手動調整の実行を制限する第２の状態（制限フラグ＝“１”）、ＡＦ及びＭＦによる調整の実行を制限する第３の状態（制限フラグ＝“２”）、のいずれかの状態となるように制御するようにしたので、ＡＦ調整とＭＦ調整との所要時間に大きな差があってもＡＦ調整、ＭＦ調整に応じて適切な制限が可能となる。
【００５２】
制御部１は、次の撮影までの時間が予め設定されている撮影間隔である場合に、この撮影間隔に基づいて第１の状態乃至第３の状態（制限フラグ＝“０”〜“２”）のいずれかの状態となるように制御するようにしたので、インターバル撮影に先立って予め設定された撮影間隔が、例えば、１秒〜５秒のように比較的に短い場合でもＡＦ調整、ＭＦ調整を適切に制限することが可能となる。
【００５３】
制御部１は、設定されている撮影間隔と複数の閾値（１）、閾値（２）とを比較し、その比較結果に基づいて第１の状態乃至第３の状態のいずれかの状態となるように制御するようにしたので、複数の状態の中から現在の状態に応じてＡＦ調整、ＭＦ調整を適切に制限することが可能となる。
【００５４】
制御部１は、次の撮影までの時間が所定のユーザ操作が行われた時点から次の撮影を開始するまでの残り時間である場合に、この残り時間に基づいて、第１の状態乃至第３の状態のいずれかの状態となるように制御するようにしたので、ユーザにあっては、次の撮影タイミングを意識せずに、フォーカス調整を指示する所定のユーザ操作をいつでも自由に行うことができる。言い換えれば、所定のユーザ操作時に次の撮影に悪影響を与えるようであれば、そのフォーカス調整の方が制限されるので、ユーザにあっては次の撮影タイミングを意識する必要がなく、フォーカス調整を指示する操作を行うことができる。
【００５５】
制御部１は、次の撮影を開始するまでの残り時間と所定の複数の閾値とを比較し、その比較結果に基づいて第１の状態乃至第３の状態のいずれかの状態となるように制御するようにしたので、複数の状態の中から現在の状態に応じてＡＦ調整、ＭＦ調整を適切に制限することが可能となる。
【００５６】
制御部１は、次の撮影までの時間が短い程、第１の状態から第２の状態、第２の状態から第３の状態に変化するように制御するようにしたので、次の撮影までの時間が短い程、厳しい制限となる。
【００５７】
制御部１は、報知部６のＬＥＤの点灯によって第２の状態、第３の状態を報知するようにしたので、制限されている状態をユーザに明示することができ、ユーザにあってはそれに応じた対処が可能となる。
【００５８】
所定の閾値は、第１の閾値（閾値（１））と、この閾値（１）とは異なる第２の閾値（閾値（２））とからなり、制限状態は、手動及び自動によるフォーカス調整の実行を制限する第１の制限状態（第３の状態）と、自動によるフォーカス調整を許可し手動によるフォーカス調整の実行を制限する第２の制限状態（第２の状態）とからなり、制御部１は、次の撮影までの時間と、閾値（１）及び閾値（２）とを比較して、制限状態が、第１の制限状態（第３の状態）又は第２の制限状態（第２の状態）のいずれかの状態となるように制御するようにしたので、次の撮影までの時間に応じて、ＡＦ調整、ＭＦ調整を適切に制限することができる。
【００５９】
閾値（１）は、閾値（２）よりも短い時間であり、制御部１は、次の撮影までの時間が、閾値（１）以下の場合は、第１の制限状態（第３の状態）となるように制御する一方、閾値（１）より長く閾値（２）以下の場合は、第２の制限状態（第２の状態）となるように制御するようにしたので、ＡＦ調整とＭＦ調整との所要時間に大きな差があってもＡＦ調整、ＭＦ調整に応じて適切な制限が可能となる。
【００６０】
制御部１は、第２の状態、第３の状態を識別可能に報知するようにしたので、どのような種類の制限であるかをユーザに明示することができる。
【００６１】
制御部１は、節電対策として、ライブビュー画像をモニタ表示する表示部５を消灯させているインターバル撮影機能の作動中であっても、所定のユーザ操作でフォーカス調整の実行が指示された際に表示部５を点灯させるようにしたので、ユーザにあってはフォーカス調整されたライブビュー画像の写り具合などを即座に確認することができる。
【００６２】
制御部１は、ライブビュー画像をモニタ表示する表示部５が点灯している状態において、次回の撮影を開始するまでの残り時間を表示させるようにしたので、フォーカス調整時にユーザにあっては、フォーカス調整が制限されるか否か、及びどの種類のフォーカス調整が制限されるかを残り時間を表示によって知ることができる。
【００６３】
制御部１は、節電対策として、表示部５を消灯させているインターバル撮影機能の作動中に所定のユーザ操作でフォーカス調整の実行が指示された際に、そのフォーカス調整の実行を制限する場合には、表示部５の消灯を維持するようにしたので、不必要な点灯を防ぐことができる。
【００６４】
なお、上述した実施形態においては、インターバル撮影機能による最初のインターバル撮影時（１枚目の撮影時）にＡＦによってフォーカス位置を自動調整した後に、２枚目以降の撮影時においても１枚目の撮影時に合焦されたそのフォーカス位置に設定するようにしたが、インターバル撮影時のＡＦとの連動は、１枚目の撮影時に限らず、例えば、ユーザ操作によって任意に指定された期間をＡＦと連動する期間としてもよい。ここで、ＡＦとの連動期間とは、例えば、インターバル撮影の１枚目の撮影時からの撮影回数、又は撮影時間であるが、１枚目の撮影時を起点とする場合に限らない。
【００６５】
なお、上述のようにインターバル撮影時のＡＦとの連動期間を指定する場合、例えば、インターバル撮影の開始当初、被写体が動くようであれば、被写体の動きが安定（静止）するまでの期間をＡＦとの連動期間として指定し、それ以降の期間をフォーカス位置が設定される期間として指定するようにしてもよい。この場合、制御部１は、指定された連動期間の最後のインターバル撮影時にＡＦによって自動調整されたフォーカス位置を設定するようにすればよい。なお、連動期間はユーザ操作による任意指定に限らず、例えば、画像解析やセンサ検知などによって被写体や撮影環境などを検出して連動期間を自動指定するようにしてもよい。このようにＡＦとの連動期間を指定可能とすることで、被写体や撮影環境の変化などに応じて適切なフォーカス調整が可能となる。
【００６６】
上述した実施形態においては、インターバル撮影機能による最初のインターバル撮影時（１枚目の撮影時）にＡＦによってフォーカス位置を自動調整したが、ユーザ操作によるＭＦによってフォーカス位置を調整してもよい。
【００６７】
上述した実施形態においては、異なる閾値によりインターバル撮影期間中におけるＡＦ機能とＭＦ機能の両方を制限するようにしているが、１つ閾値によりＡＦ機能のみを制限し、ＭＦ機能は制限しないようにしてもよい。また、ＭＦ機能を制限するかしないかをユーザにより設定可能としてもよい。
【００６８】
上述した実施形態においては、撮影間隔を確保するために、異なる閾値によりインターバル撮影期間中におけるＡＦ機能とＭＦ機能の両方を制限するようにしているが、ＡＦ処理はＭＦ処理に比べて高速な処理が可能であるため、フォーカス調整を優先して、ＡＦ機能は制限せずに、ＡＦ処理が撮影タイミングと重なる場合には、ＡＦ処理の終了を待って撮影を実行するようにしてもよい。
【００６９】
上述した実施形態においては、インターバル撮影機能による最初のインターバル撮影時（１枚目の撮影時）にＡＦによってフォーカス位置を自動調整した後、２枚目以降の撮影時にも１枚目の撮影時に合焦されたそのフォーカス位置に設定するようにしたが、インターバル撮影時のＡＦとの連動は、所定のタイミングで、例えば、撮影１００回に１回、又は撮影間隔の累積２０分に１回のようにしもよい。
【００７０】
上述した実施形態においては、所定のユーザ操作として、シャッタキー半押し操作でＡＦによる自動調整の実行を指示し、「＜」キー又は「＞」キーの操作でＭＦによる手動調整の実行を指示するようにしたが、これに限らず、操作の種類は任意である
【００７１】
また、上述した実施形態においては、モニタ画面のライブビュー画像に重畳して残り時間を表示するようにしたが、更に、第１の状態乃至第３の状態（制限フラグ＝“０”〜“２”）に応じて表示色を変えるなど、制限状態を識別可能な表示するようにしてもよい。これによって更に制限状態の確認が容易なものとなる。
【００７２】
また、上述した実施形態においては、撮影装置としてコンパクトデジタルカメラ又は一眼レフデジタルカメラに適用した場合を示したが、これに限らず、カメラ機能付きパーソナルコンピュータ・ＰＤＡ（個人向け携帯型情報通信機器）・タブレット端末装置・スマートフォンなどの携帯電話機・電子ゲーム・音楽プレイヤーなどであってもよい。
【００７３】
また、上述した実施形態において示した“装置”や“部”とは、機能別に複数の筐体に分離されていてもよく、単一の筐体に限らない。また、上述したフローチャートに記述した各ステップは、時系列的な処理に限らず、複数のステップを並列的に処理したり、別個独立して処理したりするようにしてもよい。
【００７４】
以上、この発明の実施形態について説明したが、この発明は、これに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
（付記）
（請求項１）
請求項１に記載の発明は、
所定の撮影間隔で撮影を繰り返し実行するインターバル撮影機能を備える撮影装置であって、
手動又は自動によりフォーカス位置を調整するフォーカス調整手段と、
前記フォーカス調整手段によって調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定するフォーカス位置設定手段と、
インターバル撮影期間中であって、前記フォーカス位置設定手段によってフォーカス位置が設定されている状態で、所定のユーザ操作により前記フォーカス調整手段によるフォーカス調整の実行を指示する指示手段と、
前記指示手段による指示に応じて、前記フォーカス位置設定手段により設定されているフォーカス位置を、前記フォーカス調整手段により調整される新たなフォーカス位置に再設定する制御を行うフォーカス調整制御手段と、
を備えることを特徴とする。
（請求項２）
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の撮影装置において、
前記フォーカス位置設定手段は、前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影の開始時に、前記フォーカス調整手段によって調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定する、
ことを特徴とする。
（請求項３）
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の撮影装置において、
前記フォーカス調整制御手段は、次の撮影までの時間に基づいて、前記フォーカス調整手段によるフォーカス調整の実行を許可する許可状態、又は前記フォーカス調整手段によるフォーカス調整の実行を制限する制限状態、のいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする。
（請求項４）
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の撮影装置において、
前記次の撮影までの時間は、予め設定されている前記撮影間隔であり、
前記フォーカス調整制御手段は、前記撮影間隔に基づいて前記許可状態又は前記制限状態のいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする。
（請求項５）
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の撮影装置において、
前記フォーカス調整制御手段は、前記撮影間隔と所定の閾値とを比較し、その比較結果に基づいて前記許可状態又は前記制限状態のいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする。
（請求項６）
請求項６に記載の発明は、請求項３に記載の撮影装置において、
前記所定のユーザ操作が行われた時点から次の撮影を開始するまでの残り時間を計測する第１の計測手段を更に備え、
前記次の撮影までの時間は、前記第１の計測手段によって計測された残り時間であり、
前記フォーカス調整制御手段は、前記第１の計測手段によって計測された残り時間に基づいて、前記許可状態又は前記制限状態のいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする。
（請求項７）
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の撮影装置において、
前記フォーカス調整制御手段は、前記第１の計測手段によって計測された残り時間と所定の閾値とを比較し、その比較結果に基づいて前記許可状態又は前記制限状態のいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする。
（請求項８）
請求項８に記載の発明は、請求項３乃至７のいずれか１項に記載の撮影装置において、
前記フォーカス調整制御手段は、次の撮影までの時間が短くなると、前記許可状態から前記制限状態に変化するように制御する、
ことを特徴とする。
（請求項９）
請求項９に記載の発明は、請求項３乃至８のいずれか１項に記載の撮影装置において、
前記制限状態を報知する報知手段を更に備える、
ことを特徴とする。
（請求項１０）
請求項１０に記載の発明は、請求項３乃至７のいずれか１項に記載の撮影装置において、
前記所定の閾値は、第１の閾値と、当該第１の閾値とは異なる第２の閾値とからなり、
前記制限状態は、前記フォーカス調整手段の手動及び自動によるフォーカス調整の実行を制限する第１の制御状態と、前記フォーカス調整手段の自動によるフォーカス調整を許可し手動によるフォーカス調整の実行を制限する第２の制限状態とからなり、
前記フォーカス調整制御手段は、前記次の撮影までの時間と、前記第１の閾値及び前記第２の閾値とを比較して、前記制限状態が、前記第１の制限状態又は前記第２の制限状態のいずれかの状態となるように制御する、
ことを特徴とする。
（請求項１１）
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の撮影装置において、
前記第１の閾値は、前記第２の閾値よりも短い時間であって、
前記フォーカス調整制御手段は、前記次の撮影までの時間が、前記第１の閾値以下の場合は、前記第１の制限状態となるように制御する一方、前記第１の閾値より長く前記第２の閾値以下の場合は、前記第２の制限状態となるように制御する、
ことを特徴とする。
（請求項１２）
請求項１２に記載の発明は、請求項１０又は１１に記載の撮影装置において、
前記第１の制限状態と、前記第２の制限状態とを識別可能に報知する報知手段を更に備える、
ことを特徴とする。
（請求項１３）
請求項１３に記載の発明は、請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の撮影装置において、
ライブビュー画像をモニタ表示する表示手段と、
前記表示手段の点灯、消灯を制御する表示制御手段と、
を更に備え、
前記表示制御手段は、前記表示手段を消灯させている前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中に前記所定のユーザ操作でフォーカス調整の実行が指示された際に前記表示手段を点灯させる、
ことを特徴とする。
（請求項１４）
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の撮影装置において、
前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中における次回の撮影を開始するまでの残り時間を計測する第２の計測手段を更に備え、
前記表示制御手段は、前記表示手段を点灯させている状態において、前記第２の計測手段により計測された残り時間を前記表示手段に表示させる制御を行う、
ことを特徴とする。
（請求項１５）
請求項１５に記載の発明は、請求項１３に記載の撮影装置において、
前記表示制御手段は、前記表示手段を消灯させている前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中に前記所定のユーザ操作で前記フォーカス調整の実行が指示された際に、前記フォーカス調整制御手段によってその実行が制限されていれば、前記表示手段の消灯を維持する制御を行う、
ことを特徴とする。
（請求項１６）
請求項１６に記載の発明は、請求項１乃至１５に記載の撮影装置において、
前記インターバル撮影機能によるインターバル撮影期間中のうち、インターバル撮影時に連動して前記フォーカス調整手段の自動による自動調整が行われる連動期間を指定する指定手段を更に備え、
前記フォーカス位置設定手段は、前記指定手段によって指定された連動期間の最後の前記インターバル撮影時に前記フォーカス調整手段によって自動調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定する、
ことを特徴とする。
（請求項１７）
請求項１７に記載の発明は、
所定の撮影間隔で撮影を繰り返し実行するインターバル撮影機能を備える撮影装置におけるフォーカス制御方法であって、
手動又は自動によりフォーカス位置を調整する処理と、
前記調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定する処理と、
インターバル撮影期間中であって、前記フォーカス位置が設定されている状態で、所定のユーザ操作によりフォーカス調整の実行を指示する処理と、
前記指示に応じて、前記設定されているフォーカス位置を、前記調整される新たなフォーカス位置に再設定する制御を行う処理と、
を含むことを特徴とする。
（請求項１８）
請求項１８に記載の発明は、
所定の撮影間隔で撮影を繰り返し実行するインターバル撮影機能を備える撮影装置のコンピュータに対して、
手動又は自動によりフォーカス位置を調整する機能と、
前記調整されたフォーカス位置を、前記インターバル撮影期間中に使用するフォーカス位置として設定する機能と、
インターバル撮影期間中であって、前記フォーカス位置が設定されている状態で、所定のユーザ操作によりフォーカス調整の実行を指示する機能と、
前記指示に応じて、前記設定されているフォーカス位置を、前記調整される新たなフォーカス位置に再設定する制御を行う機能と、
を実現させるためのプログラムである。
【符号の説明】
【００７５】
１  制御部
２  電源部
３  記憶部
３ａ  プログラムメモリ
３ｂ  ワークメモリ
３ｃ  フォーカス制限テーブル
３ｄ  状態報知テーブル
４  操作部
５  表示部
６  報知部
７  撮像部
【図１】
0006653071.tif 000002
【図２】
0006653071.tif 000003
【図３】
0006653071.tif 000004
【図４】
0006653071.tif 000005
【図５】
0006653071.tif 000006
【図６】
0006653071.tif 000007
【図７】
0006653071.tif 000008
【図８】
0006653071.tif 000009
【図９】
0006653071.tif 000010
【図１０】
0006653071.tif 000011
【図１１】
0006653071.tif 000012