(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予備的なスキャンを行って被検体の予備的なデータを得るようデータ収集手段を制御する制御手段と、
前記予備的なデータと、設定されたノイズ指標値とに基づいて、自動露出機構により前記被検体の本スキャンに用いるべき放射線の出力を特定する特定手段と、
前記予備的なスキャンの条件と前記予備的なデータとに基づいて、前記特定された出力の放射線を用いて前記被検体の本スキャンを行った場合に前記被検体の体軸方向における各位置にて得られる投影データのチャネル方向における各位置での検出信号レベルの予想値を見積もる見積り手段と、
前記見積もられた予想値のいずれかが所定の閾値を下回るときに、前記本スキャンに用いる放射線の出力を前記特定された出力より大きくなるように決定する決定手段と、を備える放射線断層撮影装置。
【請求項２】
前記特定手段は、前記予備的なデータに基づいて、前記被検体の投影データのプロファイル面積と、前記被検体の体軸断面を楕円近似したときの楕円率とを求め、該プロファイル面積及び楕円率を用いて前記出力を特定する、請求項１に記載の放射線断層撮影装置。
【請求項３】
前記決定手段は、前記体軸方向における位置のうち前記所定の閾値を下回る予想値が見積もられた位置に対応する放射線の出力を、前記特定された出力より上げる、請求項１または請求項２に記載の放射線断層撮影装置。
【請求項４】
前記決定手段は、前記体軸方向における各位置に対応する放射線の出力を、前記特定された出力より上げる、請求項１または請求項２に記載の放射線断層撮影装置。
【請求項５】
前記決定手段は、下式に従って前記本スキャンに用いる放射線の出力を決定する、請求項４に記載の放射線断層撮影装置。
ｆｍＡ（ｚ）＝ＭＡＸ（Ｇ（ｚ，ｃｈ）×ｉｍＡ（ｚ））
但し、Ｇ（ｚ，ｃｈ）＝ＴＨ／ＤＡＳＣ（ｚ，ｃｈ）
ここで、ｚはスライス位置、ｃｈはチャネル位置、ＭＡＸ（）は最大値を採る関数、ｆｍＡ（ｚ）は前記本スキャンに用いる放射線の出力、ｉｍＡ（ｚ）は前記特定された出力、ＴＨは前記閾値、ＤＡＳＣ（ｚ，ｃｈ）は前記予想値である。
【請求項６】
前記閾値は、投影データにおける検出信号とノイズとの関係においてデータ収集系のノイズの寄与率が増大し始める検出信号を基準に設定される、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の放射線断層撮影装置。
【請求項７】
前記閾値は、投影データの前記チャネル方向における位置に応じて変化させる、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の放射線断層撮影装置。
【請求項８】
前記閾値は、投影データの前記チャネル方向における中央部にて高くなり端部にて低くなる、請求項７に記載の放射線断層撮影装置。
【請求項９】
前記予備的なスキャンは、前記被検体をラテラル方向に投影するスキャンを含む、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の放射線断層撮影装置。
【請求項１０】
前記予備的なスキャンは、前記本スキャンより低線量の放射線を用いるヘリカルスキャンを含む、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の放射線断層撮影装置。
【請求項１１】
前記出力は、放射線管の管電流値である、請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の放射線断層撮影装置。
【請求項１２】
コンピュータを、請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の放射線断層撮影装置における各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動露出機構を用いた放射線断層撮影により得られる再構成画像の画質安定化技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
放射線断層撮影装置が有する機能の一つとして自動露出機構がある。自動露出機構は、事前に取得した被検体の放射線吸収量の分布を示すデータ（data）を基に、被検体に照射する放射線の出力を、放射線吸収量が多い場所はより大きく、放射線吸収量が少ない場所はより小さくなるように自動で制御する。
【０００３】
自動露出機構による放射線出力の制御の方法はメーカ（maker）によって異なるが、一般的に次のような方法で行うことが多い。前提として、被検体は、体軸断面が楕円であり均一な物質によって構成されるモデル（model）に当てはめられる。初めに、操作者は、再構成画像に求めるノイズレベル（noise level）を表す所望のノイズ指標値（noise index）を事前に設定しておく。次に、被検体に対して低線量な放射線を照射する予備的なスキャン（scan）を行う。次いで、この予備的なスキャンで得られた被検体の放射線吸収量の分布を示すデータから、被検体の体軸方向における各位置について、投影データのプロファイル（profile）面積や被検体の体軸断面を楕円近似したときの楕円率などを求める。そして、これらの面積や楕円率などの情報と設定されたノイズ指標値とに基づいて、体軸方向における各位置や放射線の照射角度すなわちビュー角度（view angle）ごとに、照射する放射線の出力、例えば放射線管の管電流値を決定する（特許文献１，要約等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−０４３９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、被検体の実際の形状や内部構造は複雑であり、被検体内には放射線の減衰率が大きく異なる複数の物質が混在していたり、断面形状についても楕円近似が相応しいとは言えない場合があったりする。
【０００６】
そのため、上記の方法では、被検体に照射した放射線が局所的に強い減衰を受け、その部分の透過線量が極端に少なくなることがある。この場合、投影データ上においては、システムノイズすなわちフォトンノイズ（photon noise）（量子ノイズ（quantum noise））以外のデータ収集系によるノイズが相対的に大きくなってＳＮ比が悪くなり、結果的に再構成画像の画質を低下させてしまう。
【０００７】
このような事情により、放射線断層撮影装置により自動露出機構を用いて被検体を撮影する場合に、安定した画質で画像を再構成することが可能な技術が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の観点の発明は、
予備的なスキャンを行って被検体の予備的なデータを得るようデータ収集手段を制御する制御手段と、
前記予備的なデータと、設定されたノイズ指標値とに基づいて、自動露出機構により前記被検体の本スキャンに用いるべき放射線の出力を特定する特定手段と、
前記予備的なスキャンの条件と前記予備的なデータとに基づいて、前記特定された出力の放射線を用いて前記被検体の本スキャンを行った場合に前記被検体の体軸方向における各位置にて得られる投影データのチャネル方向における各位置での検出信号レベルの予想値を見積もる見積り手段と、
前記見積もられた予想値のいずれかが所定の閾値を下回るときに、前記本スキャンに用いる放射線の出力を前記特定された出力より大きくなるように決定する決定手段と、を備える放射線断層撮影装置を提供する。
【０００９】
第２の観点の発明は、
前記特定手段が、前記予備的なデータに基づいて、前記被検体の投影データのプロファイル面積と、前記被検体の体軸断面を楕円近似したときの楕円率とを求め、該プロファイル面積及び楕円率を用いて前記出力を特定する、上記第１の観点の放射線断層撮影装置を提供する。
【００１０】
第３の観点の発明は、
前記決定手段が、前記体軸方向における位置のうち前記所定の閾値を下回る予想値が見積もられた位置に対応する放射線の出力を、前記特定された出力より上げる、上記第１の観点または第２の観点の放射線断層撮影装置を提供する。
【００１１】
第４の観点の発明は、
前記決定手段が、前記体軸方向における各位置に対応する放射線の出力を、前記特定された出力より上げる、上記第１の観点または第２の観点の放射線断層撮影装置を提供する。
【００１２】
第５の観点の発明は、
前記決定手段が、下式に従って前記本スキャンに用いる放射線の出力を決定する、上記第４の観点の放射線断層撮影装置を提供する。
ｆｍＡ（ｚ）＝ＭＡＸ（Ｇ（ｚ，ｃｈ）×ｉｍＡ（ｚ））
但し、Ｇ（ｚ，ｃｈ）＝ＴＨ／ＤＡＳＣ（ｚ，ｃｈ）
ここで、ｚはスライス位置、ｃｈはチャネル位置、ＭＡＸ（）は最大値を採る関数、ｆｍＡ（ｚ）は前記本スキャンに用いる放射線の出力、ｉｍＡ（ｚ）は前記特定された出力、ＴＨは前記閾値、ＤＡＳＣ（ｚ，ｃｈ）は前記予想値である。
【００１３】
第６の観点の発明は、
前記閾値が、投影データにおける検出信号とノイズとの関係においてデータ収集系のノイズの寄与率が増大し始める検出信号を基準に設定される、上記第１の観点から第５の観点のいずれか一つの観点の放射線断層撮影装置を提供する。
【００１４】
第７の観点の発明は、
前記閾値が、投影データの前記チャネル方向における位置に応じて変化させる、上記第１の観点から第６の観点のいずれか一つの観点の放射線断層撮影装置を提供する。
【００１５】
第８の観点の発明は、
前記閾値が、投影データの前記チャネル方向における中央部にて高くなり端部にて低くなる、上記第７の観点の放射線断層撮影装置を提供する。
【００１６】
第９の観点の発明は、
前記予備的なスキャンが、前記被検体をラテラル方向に投影するスキャンを含む、上記第１の観点から第８の観点のいずれか一つの観点の放射線断層撮影装置を提供する。
【００１７】
第１０の観点の発明は、
前記予備的なスキャンが、前記本スキャンより低線量の放射線を用いるヘリカルスキャンを含む、第１の観点から第８の観点のいずれか一つの観点の放射線断層撮影装置を提供する。
【００１８】
第１１の観点の発明は、
前記出力が、放射線管の管電流値である、上記第１の観点から第１０の観点のいずれか一つの観点の放射線断層撮影装置を提供する。
【００１９】
第１２の観点の発明は、
コンピュータを、上記第１の観点から第１１の観点のいずれか一つの観点の放射線断層撮影装置における各手段として機能させるためのプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００２０】
上記観点の発明によれば、本スキャン前の予備的なスキャンにより得られた被検体のデータに基づいて、従来の自動露出機構により本スキャン時に被検体に照射する放射線の出力を求め、当該出力の放射線で本スキャンを行ったときに得られる投影データのチャネル方向における各位置での検出信号レベルの予想値を見積もり、いずれかの予想値が所定の閾値を下回るときはその予想値が見積もられたスキャン部分に対する放射線の出力を上記出力より大きくなるように決定するので、被検体に照射した放射線が局所的に強い減衰を受け、その透過線量が極端に少なくなって投影データのＳＮ比が部分的に悪化し、再構成画像の画質を低下させてしまうことを防ぐことができ、自動露出機構を用いて被検体を撮影する場合に、安定した画質で画像を再構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態に係るＸ線ＣＴ装置のハードウェアの構成を概略的に示す図である。
【図２】ガントリ及び撮影テーブルを横から見た図である。
【図３】本実施形態に係るＸ線ＣＴ装置の操作コンソールの機能ブロック図である。
【図４】本実施形態に係るＸ線ＣＴ装置における処理の流れを示すフロー図である。
【図５】プロジェクション面積と楕円率を説明するための図である。
【図６】投影データにおけるＤＡＳカウントとノイズ／検出信号との関係を示す図である。
【図７】重みの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、発明の実施形態について説明する。なお、これにより発明は限定されない。
【００２３】
図１は、本実施形態に係るＸ線ＣＴ装置（X-ray Computed Tomography system）のハードウェアの構成を概略的に示す図である。
【００２４】
図１に示すように、Ｘ線ＣＴ装置１は、ガントリ（gantry）２、撮影テーブル（imaging table）４、及び操作コンソール（console）６を備えている。
【００２５】
ガントリ２は、Ｘ線管２１、アパーチャ（aperture）２２、コリメータ装置（collimator device）２３、Ｘ線検出器２４、データ収集部（data acquisition system）２５、回転部２６、高電圧電源２７、アパーチャ駆動装置２８、回転駆動装置２９、及びガントリ・テーブル制御部３０を有している。
【００２６】
回転部２６は、ガントリ２の空洞部２Ｂの周りに回転可能に支持されている。Ｘ線管２１、アパーチャ２２、コリメータ装置２３、Ｘ線検出器２４、及びデータ収集部２５は、回転部２６に搭載されている。
【００２７】
図２は、Ｘ線管２１及びＸ線検出器２４を横から見た図である。
【００２８】
Ｘ線管２１及びＸ線検出器２４は、空洞部２Ｂすなわち被検体５を挟み、互いに対向して配置されている。
【００２９】
アパーチャ２２は、Ｘ線管２１と空洞部２Ｂとの間に配置されている。Ｘ線管２１のＸ線焦点からＸ線検出器２４に向けて放射されるＸ線をファンビーム（fan beam）やコーンビーム（cone beam）に成形する。
【００３０】
コリメータ装置２３は、空洞部２ＢとＸ線検出器２４との間に配置されている。コリメータ装置２３は、Ｘ線検出器２４に入射する散乱線を除去する。
【００３１】
Ｘ線検出器２４は、Ｘ線管２１から放射される扇状のＸ線ビームの広がり方向および厚み方向に、２次元的に配列された複数のＸ線検出素子を有している。なおここでは、上記広がり方向をチャネル（channel）方向といい、厚み方向を列方向あるいはスライス（slice）方向という。各Ｘ線検出素子は、空洞部２Ｂに配された被検者５の透過Ｘ線をそれぞれ検出し、その強度に応じた電気信号を出力する。
【００３２】
データ収集部２５は、Ｘ線検出器２４の各Ｘ線検出素子から出力される電気信号を受信し、電気信号の大きさに応じたＸ線データ、すなわちデジタル（digital）のカウント（count）値に変換して収集する。データ収集部２５は、ＤＡＳとも呼ばれ、収集されるカウント値はＤＡＳカウント値とも呼ばれる。
【００３３】
撮影テーブル４は、クレードル（cradle）４１、クレードル駆動装置４２を有している。被検者５は、クレードル４１の上に載置される。クレードル駆動装置４２は、クレードル４１をガントリ２の空洞部２Ｂすなわち撮影空間に入れ出しする。
【００３４】
高電圧電源２７は、Ｘ線管２１に高電圧及び電流を供給する。
【００３５】
アパーチャ駆動装置２８、アパーチャ２２を駆動しその開口を変形させる。
【００３６】
回転駆動装置２９、回転部２６を回転駆動する。
【００３７】
ガントリ・テーブル制御部３０は、ガントリ２内の各装置・各部、撮影テーブル４等を制御する。
【００３８】
操作コンソール６は、操作者９からの各種操作を受け付ける。操作コンソール６は、入力装置６１、表示装置６２、記憶装置６３、及び演算処理装置６４を有している。本例では、操作コンソール６は、コンピュータ（computer）により構成されている。
【００３９】
なお、ここでは、図１に示すように、被検者５の体軸方向、すなわち撮影テーブル４による被検者５の搬送方向をｚ方向とする。また、鉛直方向をｙ方向、ｙ方向およびｚ方向に直交する水平方向をｘ方向とする。
【００４０】
図３は、本実施形態に係るＸ線ＣＴ装置の操作コンソールの機能ブロック図（block diagram）である。
【００４１】
本実施形態に係るＸ線ＣＴ装置の操作コンソール６は、機能ブロックとして、スキャン制御部７１、スキャンプロトコル（scan protocol）設定部７２、ノイズ指標値設定部７３、自動露出機構部７４、ＤＡＳカウント予想値算出部７５、最終管電流決定部７６、及び表示制御部７７を有している。
【００４２】
なお、スキャン制御部７１は、発明における制御手段の一例である。自動露出機構部７４は、発明における特定手段の一例である。ＤＡＳカウント予想値算出部７５は、発明における見積り手段の一例である。最終管電流決定部７６は、発明における決定手段の一例である。
【００４３】
また、操作コンソール６は、演算処理装置６４が所定のプログラム（program）を実行することにより各機能ブロックとして機能する。所定のプログラムは、例えば、記憶装置６３または外部接続された記憶装置または記憶媒体９０に記憶されている。
【００４４】
スキャン制御部７１は、操作者９の操作に応じて、スカウトスキャン（scout scan）及び本スキャンが実施されるようガントリ・テーブル制御部３０を制御する。
【００４５】
スキャンプロトコル設定部７２は、スカウトスキャン及び本スキャンスの実施に用いるキャンプロトコルを設定する。
【００４６】
ノイズ指標値設定部７３は、再構成画像に求めるノイズレベルを表すノイズ指標値を設定する。
【００４７】
自動露出機構部７４は、スカウトスキャンにより得られたデータと、設定されたスキャンプロトコルとに基づいて、再構成画像のノイズレベルが、操作者により設定されたノイズ指標値が表すレベルになるよう、本スキャン時の管電流値を求める。
【００４８】
ＤＡＳカウント予想値算出部７５は、設定されたスキャンプロトコルと、自動露出機構部７４によって求められた管電流値とにより本スキャンを行ったと仮定した場合に、データ収集部において収集されると予想される投影データの検出信号レベルすなわちＤＡＳカウント値を、スライス位置単位及びチャネル位置単位で算出する。この予想値をＤＡＳカウント予想値と呼ぶ。
【００４９】
最終管電流決定部７６は、算出されたＤＡＳカウント予想値と、スカウトスキャンにより得られたデータとに基づいて、再構成画像の画質が劣化しないよう、本スキャン時の最終的な管電流値を決定する。
【００５０】
表示制御部７７は、再構成された画像を含む各種の画像やテキスト（text）を画面に表示するよう表示装置６２を制御する。
【００５１】
なお、これら各部の機能の詳細は、Ｘ線ＣＴ装置における処理の流れを説明する際に併せて説明する。
【００５２】
次に、本実施形態に係るＸ線ＣＴ装置における処理の流れについて説明する。
【００５３】
図４は、本実施形態に係るＸ線ＣＴ装置における処理の流れを示すフロー図（flowchart）である。
【００５４】
ステップ（step）Ｓ１では、スキャンプロトコルを設定する。具体的には、操作者が、プリセットされた複数のスキャンプロトコルの中から一つを選択したり、各パラメータの値や選択肢を入力したりする。スキャンプロトコル設定部７２は、これらの操作に応じてスキャンプロトコルを設定する。スキャンプロトコルには、例えば、撮影部位、スカウトスキャン範囲、小児／成人の別、ヘッドファースト／フットファーストの別、Ｘ線管２１の管電圧、再構成関数などが含まれる。
【００５５】
ステップＳ２では、ノイズ指標値を設定する。具体的には、操作者が、再構成画像に求めるノイズレベルを表す数値を入力する。ノイズ指標値設定部７３は、入力された数値をノイズ指標値として設定する。このノイズ指標値は、自動露出機構部が本スキャン時の暫定的な管電流値を算出する際に用いられる。ノイズ指標値は、例えば、再構成画像における画素値（ＣＴ値）のバラつき程度であり、画素値の標準偏差ＳＤ等を用いる。
【００５６】
ステップＳ３では、スカウトスキャンを行う。具体的には、スキャン制御部７１が、被検体５のスカウトスキャンを行うよう、ガントリ・テーブル制御部３０を制御する。スカウトスキャンとしては、例えば、２種類のスキャン方式を考えることができる。一つは、ガントリの回転を停めてクレードルを移動させながら低線量のＸ線を照射するスキャンである。もう一つは、低線量のＸ線を用いたヘリカルスキャンである。前者のスキャン方式としては、さらに、ＡＰ（Anterior-Posterior）方向すなわち被検体５から見たときの前後方向にＸ線を照射する０°方向のスキャンと、ラテラル（lateral）方向すなわち被検体５から見たときの左右方向にＸ線を照射する９０°方向のスキャンとが考えられる。被検体５のＸ線の透過長は、前後方向より左右方向の方がより長い場合が多いので、ＤＡＳカウント値が最も少なくなるのは、左右方向にＸ線を照射した場合である可能性が高い。そのため、ガントリの回転を停める方式のスキャンでは、少なくとも９０°方向のスキャンを行うのが好ましい。なお、本例では、低線量のヘリカルスキャンを行うことを想定する。これにより、被検体５の投影データをスライス位置ごとにかつビュー角度ごとに得ることができる。
【００５７】
ステップＳ４では、プロジェクション（projection）面積及び楕円率を算出する。具体的には、自動露出機構部７４が、スカウトスキャンにより得られたデータに基づいて、各スライス位置でのプロジェクション面積及び楕円率を算出する。
【００５８】
図５は、プロジェクション面積と楕円率を説明するための図である。プロジェクション面積は、横軸をチャネル位置、縦軸を検出信号レベルにとった投影データのプロファイルの面積であり、プロファイル曲線と横軸とで挟まれる領域の面積とすることができる。楕円率は、被検体５のｚ軸断面を楕円近似したときの楕円の短径ａと長径ｂとの比である。楕円率は、例えば、被検体５をＡＰ方向に投影して得られる投影データのプロファイルのチャネル方向における幅Δｃｈ１と、被検体５をラテラル方向に投影して得られる投影データのプロファイルのチャネル方向における幅Δｃｈ２との比から求める。
【００５９】
ステップＳ５では、暫定的な管電流値を求める。具体的には、自動露出機構部７４が、各スライス位置でのプロジェクション面積ＰＳ及び楕円率ＯＲと、設定されたスキャンプロトコルとに基づいて、本スキャン時の各スライス位置ｚでの暫定的な管電流値ｉｍＡ（ｚ）を求める。なお、自動露出機構部７４による管電流値の算出方法は、公知の方法を用いることができ、例えば、特許文献：特開２００１−０４３９９３号公報にて開示されている方法を用いることができる。
【００６０】
ステップＳ６では、ＤＡＳカウントの予想値を算出する。具体的には、ＤＡＳカウント予想値算出部７５が、スカウトスキャンにより得られたデータに基づいて、スライス位置ごと、かつチャネル位置ごとに、ＤＡＳカウントの予想値を算出する。ＤＡＳカウント予想値は、設定されたスキャンプロトコル及び暫定的な管電流値を用いた本スキャンを行ったと仮定した場合に、Ｘ線検出器２４で検出されると予想されるＸ線フォトンの数に対応した値である。つまり、ＤＡＳカウント予想値は、データ収集部２５において収集されると予想される投影データの検出信号レベルあるいはカウント数を表す値と考えることができる。
【００６１】
ステップＳ７では、ゲイン（gain）を決定する。具体的には、まず、最終管電流決定部７６が、ＤＡＳカウント予想値に基づいて低カウント度Ｖを求める。低カウント度Ｖは、ＤＡＳカウント予想値が低いほど大きな値を取る特徴量である。低カウント度Ｖは、例えば次式に従って算出する。すなわち、閾値ＴＨをＤＡＳカウント予想値で除した値を低カウント度Ｖとする。低カウント度Ｖは、スライス位置ごと、かつチャネル位置ごとに求める。なお、低カウント度Ｖは、ＤＡＳカウント予想値が閾値ＴＨからどの程度下回っているかを表す指標値であればよく、本例に限定されない。例えば、閾値ＴＨからＤＡＳカウント予想値を減算して成る値（差分値）を低カウント度Ｖとしてもよい。
【００６２】
Ｖ（ｚ，ｃｈ）＝ＴＨ／ＤＡＳＣ（ｚ，ｃｈ）              …（７−１）
但し、ＴＨは閾値であり、ＤＡＳＣはＤＡＳカウント予想値である。
【００６３】
次に、最終管電流決定部７６が、低カウント度Ｖの大きさに応じて次式に従いゲインＧを決定する。ゲインＧは、最終的な管電流値ｆｍＡを求める際に、暫定的な管電流値ｉｍＡに乗算する係数である。
【００６４】
ｉｆ １≧Ｖ  ｔｈｅｎ Ｇ＝１                    …（７−２）
ｉｆ Ｖｔ≧Ｖ＞１  ｔｈｅｎ Ｇ＝Ｖ              …（７−３）
ｉｆ Ｖ＞Ｖｔ  ｔｈｅｎ Ｇ＝Ｖｔ                …（７−４）
【００６５】
すなわち、低カウント度Ｖが１以下であるときは、ゲインＧは１とする。低カウント度Ｖが１より大きく閾値Ｖｔ以下であるときは、ゲインＧは低カウント度Ｖの値とする。また、低カウント度Ｖが閾値Ｖｔより大きいときは、ゲインＧは閾値Ｖｔの値とする。これにより、ゲインＧは、上限をＶｔとし下限を１として、低カウント度Ｖが大きいほど、すなわちＤＡＳカウント予想値が小さいほど、大きな値を取るように変化する。閾値Ｖｔは、例えば、１．２〜２．０とすることができる。本例では、暫定的な管電流値ｉｍＡの１．５倍までを許容範囲として最終的な管電流値ｆｍＡを決定することを考え、閾値Ｖｔ＝１．５とする。
【００６６】
ここで、閾値ＴＨの例について説明する。
図６は、投影データにおけるＤＡＳカウントとノイズ／検出信号との関係を示す図である。ノイズ／検出信号は、検出信号レベルに対するノイズレベルの比であり、この値が大きいほど再構成画像における画像ノイズが多くなる。図６に示すように、一般的に、ＤＡＳカウントが大きくなるとノイズ／検出信号は小さくなり、ＤＡＳカウントが小さくなるとノイズ／検出信号は大きくなる。ノイズは、ＤＡＳカウントが一定レベル以上であれば、フォトンノイズすなわち量子ノイズが支配的になる。しかし、ＤＡＳカウントがこの一定レベルを下回ると、電気的なノイズなどを含むデータ収集系のシステムノイズの相対的な寄与率が増大し始めて無視できなくなり、ノイズ／検出信号は急激に増大し悪化する。そこで、閾値ＴＨは、この一定レベルすなわちデータ収集系のシステムノイズの寄与率が増大し始めるＤＡＳカウントを基準に、その近傍の値に設定する。本例では、図６に示すように、閾値ＴＨとして、データ収集系のシステムノイズの寄与率が増大し始めるＤＡＳカウントに相当する値をそのまま設定する。
【００６７】
ステップＳ８では、最終的な管電流値を決定する。具体的には、最終管電流決定部７６が、次の式（８−１）または式（８−２）に従って本スキャン時の最終的な管電流値ｆｍＡを計算する。
【００６８】
ｆｍＡ（ｚ）＝ＭＡＸ（Ｇ（ｚ，ｃｈ）×ｉｍＡ（ｚ））              …（８−１）
ｆｍＡ（ｚ）＝ＭＡＸ（Ｇ（ｚ，ｃｈ）×Ｗ（ｃｈ）×ｉｍＡ（ｚ））  …（８−２）
但し、Ｗ（ｃｈ）はチャネル位置に依存する重みであり、１≧Ｗ＞Ｗｔ≧０を満たす。Ｗｔは重みの下限値である。
【００６９】
式（８−１）を用いる場合には、各スライス位置ｚについて、チャネル位置ｃｈごとに暫定的な管電流値ｉｍＡ（ｚ）にゲインＧ（ｚ，ｃｈ）を乗算して得られる値を求め、これらの値のうち最大のものを当該スライス位置ｚでの最終的な管電流値ｆｍＡ（ｚ）とすることになる。
【００７０】
一方、式（８−２）を用いる場合には、暫定的な管電流値ｉｍＡ（ｚ）にゲインＧ（ｚ，ｃｈ）を乗算し、さらに重みＷ（ｃｈ）を乗算して得られる値を求め、これらの値のうち最大のものを当該スライス位置ｚでの最終的な管電流値ｆｍＡ（ｚ）とすることになる。これは、再構成画像における画質の重要度が、再構成画像における場所に応じて異なることがあり、これを考慮したものである。
【００７１】
図７に重みＷ（ｃｈ）の例を示す。一般的に、再構成画像の中央部は、関心領域に相当することが多く、画質の重要度が相対的に高い。一方、再構成画像の周辺部は、関心領域から外れることが多く、画質の重要度が相対的に低い。そこで、図７に示すように、チャネル方向における中央部で重みＷの値を１に保持し、チャネル方向における端部で重みＷの値を１より小さくする。本例では、チャネル方向における中央部から端部に近づくにつれて重みＷが徐々に小さくなるようにしている。このようにすることで、必要以上に画質を向上させることがなくなり、管電流値を無駄に上げて被検体の被曝量を増大させる事態を防ぐことができる。なお、この重みＷをチャネル方向における位置に応じて変化させることは、閾値ＴＨをチャネル方向における位置に応じて変化させることと同義である。
【００７２】
ステップＳ９では、本スキャンを行う。具体的には、スキャン制御部７１が、最終的な管電流値ｆｍＡを用いて本スキャンを行うよう、ガントリ・テーブル制御部３０を制御する。
【００７３】
なお、本スキャンを実施した後は、得られたデータを基に画像を再構成し、それらを画面に表示するが、これらの詳細については割愛する。
【００７４】
以上、本実施形態によれば、本スキャン前の予備的なスカウトスキャンにより得られた被検体５のデータに基づいて、従来型の自動露出機構部７４により本スキャン時に被検体５に照射するＸ線の出力を求め、当該出力のＸ線で本スキャンを行ったときに得られる投影データのチャネル方向における各位置でのＤＡＳカウント予想値を見積もり、いずれかの予想値が所定の閾値ＴＨを下回るときはその予想値が見積もられたスキャン部分に対するＸ線の出力を上記出力より大きくなるように決定するので、被検体５に照射した放射線が局所的に強い減衰を受け、その透過線量が極端に少なくなって投影データのＳＮ比が部分的に悪化し、再構成画像の画質を低下させてしまうことを防ぐことができ、自動露出機構を用いて被検体５を撮影する場合に、安定した画質で画像を再構成することができる。
【００７５】
なお、発明は本実施形態に限定されず、発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【００７６】
例えば、本実施形態では、最終的な管電流値をスライス位置単位で決定しているが、さらに個々のビュー角度やビュー角度範囲を単位として決定するようにしてもよい。逆にすべてのスライス位置に共通の管電流値を決定するようにしてもよい。
【００７７】
また例えば、本実施形態では、自動露出機構により特定されるＸ線の出力はＸ線管２１の管電流値であるが、Ｘ線管２１の管電圧値や、Ｘ線管２１の管電圧値及び管電流値の両方であってもよい。
【００７８】
また、本実施形態は、Ｘ線ＣＴ装置であるが、発明は、Ｘ線以外の放射線、例えばガンマ線（gamma ray）を用いる断層撮影装置にも適用可能である。
【００７９】
また、コンピュータを上記Ｘ線ＣＴ装置における制御や処理を行う各手段として機能させるためのプログラムやこれを記録した記録媒体もまた、発明の実施形態の一例である。
【符号の説明】
【００８０】
１  Ｘ線ＣＴ装置
２  ガントリ
２Ｂ  空洞部
４  撮影テーブル
５  被検者
６  操作コンソール
２１  Ｘ線管
２２  アパーチャ
２３  コリメータ装置
２４  Ｘ線検出器
２５  データ収集部
２６  回転部
２７  高電圧電源
２８  アパーチャ駆動装置
２９  回転駆動装置
３０  ガントリ・テーブル制御部
４１  クレードル
４２  クレードル駆動装置
６１  入力装置
６２  表示装置
６３  記憶装置
６４  演算処理装置
７１  スキャン制御部
７２  スキャンプロトコル設定部
７３  ノイズ指標値設定部
７４  自動露出機構部
７５  ＤＡＳカウント予想値算出部
７６  最終管電流決定部
７７  表示制御部
９０  記憶媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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