(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられる潤滑剤供給装置であって、
固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を塗布対象物に塗布する塗布ブラシと、
前記塗布ブラシの電荷状態を推定する電荷状態推定部と、
前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量を増減させる潤滑剤移行量増減部と、
前記電荷状態推定部により推定された前記塗布ブラシの電荷状態に基づき、前記潤滑剤移行量増減部により前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量を調整する制御部と、を備え、
前記電荷状態推定部は、前記画像形成装置の休止時間に基づき前記塗布ブラシの電荷状態を推定することを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
前記電荷状態推定部は、前記画像形成装置に設けられる定着部の温度を検知し、検知された温度に基づき前記画像形成装置の休止時間を推定することを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項３】
前記電荷状態推定部は、前記塗布ブラシ周辺と前記画像形成装置の機外との湿度差を検知し、検知された湿度差に基づき前記画像形成装置の休止時間を推定することを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項４】
画像形成装置に設けられる潤滑剤供給装置であって、
固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を塗布対象物に塗布する塗布ブラシと、
前記塗布ブラシの電荷状態を推定する電荷状態推定部と、
前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量を増減させる潤滑剤移行量増減部と、
前記電荷状態推定部により推定された前記塗布ブラシの電荷状態に基づき、前記潤滑剤移行量増減部により前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量を調整する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記塗布対象物をクリーニングするクリーニングブレードの使用量が所定値以下であるときには、前記潤滑剤移行量増減部による潤滑剤移行量の調整を行わないことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記潤滑剤移行量増減部は、前記塗布ブラシに電圧を印加することで前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量を増減させることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項６】
前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量の実測値を検知する潤滑剤移行量検知部を備え、
前記制御部は、前記潤滑剤移行量検知部によりジョブを実行したときの前記実測値を検知し、検知された前記実測値に基づき、次のジョブを実行するときの潤滑剤移行量を補正することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項７】
用紙上に画像を形成する画像形成部と、
請求項１から６のいずれか一項に記載の潤滑剤供給装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑剤供給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の電子写真方式による画像形成装置には、像担持体や２次転写部上の残留トナー等をクリーニングすべく、像担持体や２次転写部に当接する平板状のクリーニングブレードを備えたものが提供されている。
【０００３】
上記構成の画像形成装置において、クリーニング性の向上及び像担持体の摩耗抑制の観点から、固形潤滑剤を塗布ブラシで掻き取って像担持体や２次転写部にブラシ塗布する潤滑剤供給装置を設け、潤滑剤を塗布してトナーと像担持体等との付着力を低下させた状態でクリーニングを行うことが知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００４】
ここで、像担持体等に供給される潤滑剤量が不足すると、クリーニングブレードのチッピング等のエッジ損傷やクリーニング性の低下等が生じる。一方、像担持体等に供給される潤滑剤量が過剰になると、クリーニングブレードのエッジ摩耗が促進されて寿命が短くなったり、潤滑剤が紙粉と凝集物を形成してクリーニングブレードの先端に挟み込まれ、トナーのすり抜けが発生したりする。このため、塗布ブラシへの固形潤滑剤の押圧力や、像担持体等への塗布ブラシの押し込み量等を適正に管理することで、潤滑剤の塗布量を適切な量に維持する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１９０７５０号公報
【特許文献２】特許第４７５６５４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような適正な管理を行っていても、画像形成装置の本体電源を切った後、所定時間経過後に再び画像形成装置の本体電源を投入して動作を再開させると、一時的に像担持体等の塗布対象物に潤滑剤が過剰に塗布されるという現象が発生する。このような現象が発生すると、塗布対象物上の潤滑剤量が過剰となり、上記したようにクリーニングブレードのエッジ摩耗やトナーのすり抜け等が発生する。
【０００７】
そこで、本発明は、塗布対象物に潤滑剤が過剰に塗布されることを抑制する潤滑剤供給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
画像形成装置に設けられる潤滑剤供給装置であって、
固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を塗布対象物に塗布する塗布ブラシと、
前記塗布ブラシの電荷状態を推定する電荷状態推定部と、
前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量を増減させる潤滑剤移行量増減部と、
前記電荷状態推定部により推定された前記塗布ブラシの電荷状態に基づき、前記潤滑剤移行量増減部により前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量を調整する制御部と、を備え、
前記電荷状態推定部は、前記画像形成装置の休止時間に基づき前記塗布ブラシの電荷状態を推定することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の潤滑剤供給装置において、
前記電荷状態推定部は、前記画像形成装置に設けられる定着部の温度を検知し、検知された温度に基づき前記画像形成装置の休止時間を推定することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の潤滑剤供給装置において、
前記電荷状態推定部は、前記塗布ブラシ周辺と前記画像形成装置の機外との湿度差を検知し、検知された湿度差に基づき前記画像形成装置の休止時間を推定することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、
画像形成装置に設けられる潤滑剤供給装置であって、
固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を塗布対象物に塗布する塗布ブラシと、
前記塗布ブラシの電荷状態を推定する電荷状態推定部と、
前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量を増減させる潤滑剤移行量増減部と、
前記電荷状態推定部により推定された前記塗布ブラシの電荷状態に基づき、前記潤滑剤移行量増減部により前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量を調整する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記塗布対象物をクリーニングするクリーニングブレードの使用量が所定値以下であるときには、前記潤滑剤移行量増減部による潤滑剤移行量の調整を行わないことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の潤滑剤供給装置において、
前記潤滑剤移行量増減部は、前記塗布ブラシに電圧を印加することで前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量を増減させることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の潤滑剤供給装置において、
前記塗布ブラシから前記塗布対象物への潤滑剤移行量の実測値を検知する潤滑剤移行量検知部を備え、
前記制御部は、前記潤滑剤移行量検知部によりジョブを実行したときの前記実測値を検知し、検知された前記実測値に基づき、次のジョブを実行するときの潤滑剤移行量を補正することを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、画像形成装置において、
用紙上に画像を形成する画像形成部と、
請求項１から６のいずれか一項に記載の潤滑剤供給装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、塗布対象物に潤滑剤が過剰に塗布されることを抑制する潤滑剤供給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置を示す概略図である。
【図２】画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】潤滑剤供給部及びその周辺部材を示す概略図である。
【図４】塗布ブラシの電荷状態の変化を示す概略図である。
【図５】潤滑剤移行量調整処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】検知されたブラシ表面電位に対する、塗布ブラシへの印加電圧の一例を示すグラフである。
【図７】ジョブ実行によるプリント枚数の増大に伴う、ブラシ表面電位に対する印加電圧の例を示すグラフである。
【図８】変形例１の潤滑剤供給部及びその周辺部材を示す概略図である。
【図９】変形例１の潤滑剤移行量調整処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】変形例２の潤滑剤供給部及びその周辺部材を示す概略図である。
【図１１】変形例２の潤滑剤移行量調整処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２０】
図１は、本実施形態の画像形成装置１の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。
【００２１】
画像形成装置１は、用紙に画像を形成する複合機等の画像形成装置である。図１に示すように、画像形成装置１は、搬送部１６、給紙部１８、画像形成部２０、定着部３０及び潤滑剤供給部４０等を備える。
【００２２】
搬送部１６は、複数の搬送ローラー等で構成されている。搬送部１６は、制御部１１の指示に従って、給紙部１８や手差しトレイから給紙された用紙Ｓを、画像形成部２０、定着部３０へ搬送し、画像形成及び定着された用紙Ｓを排紙口から排紙トレイに排出する。搬送部１６は、定着部３０から搬送された用紙Ｓを反転して再度画像形成部２０に搬送する反転機構を有する。
【００２３】
給紙部１８は、複数の給紙トレイを備え、制御部１１の指示に従って、給紙手段により画像形成部２０に用紙Ｓを供給する。各給紙トレイには、それぞれ予め定められた紙種やサイズの用紙が収納されている。
【００２４】
画像形成部２０は、制御部１１の指示に従って、画像処理部１７（図２参照）により画像処理された原画像に基づいて、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの複数の色からなる画像を用紙Ｓ上に形成する。画像形成部２０は、４つの書込みユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ、中間転写ベルト２２、２次転写部（塗布対象物）２３、クリーニング部２５等を備えている。
【００２５】
４つの書込みユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、中間転写ベルト２２のベルト面に沿って配置され、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色の画像を形成する。書込みユニット２１Ｙは、感光体２１１Ｙ、帯電部２１２Ｙ、光走査装置２１３Ｙ、現像部２１４Ｙ、１次転写ローラー２１５Ｙ及びクリーニング部２１６Ｙを備えている。画像形成時、書込みユニット２１Ｙでは、帯電部２１２Ｙにより感光体２１１Ｙに電圧を印加して帯電させた後、光走査装置２１３Ｙにより原画像に基づいて発光させた光束で感光体２１１Ｙ上を走査して静電潜像を形成する。現像部２１４Ｙによりトナー等の色材を供給して、感光体２１１Ｙ上の静電潜像を現像すると、像担持体である感光体２１１Ｙ上にトナー像が形成される。
なお、各書込みユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、書込みユニット２１Ｙと同様に構成されているため、その説明を省略する。
【００２６】
各書込みユニット２１Ｙ〜２１Ｋにおいて、感光体２１１Ｙ〜２１１Ｋ上にトナー像が形成されると、１次転写ローラー２１５Ｙ〜２１５Ｋにより、感光体２１１Ｙ〜２１１Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト２２上に順次重ねて転写（１次転写）される。これにより、中間転写ベルト２２上には複数の色からなるトナー像が形成される。１次転写後、クリーニング部２１６Ｙ〜２１６Ｋにより感光体２１１Ｙ〜２１１Ｋ上に残留する色材が除去される。
【００２７】
中間転写ベルト２２は、複数のローラーにより巻き回されて回転する無端ベルト状の像担持体である。複数のローラーの中には、１次転写ローラー２１５Ｙ〜２１５Ｋ、駆動ローラー２６及びテンションローラー２７等が含まれる。
【００２８】
２次転写部２３は、給紙部１８から搬送される用紙Ｓの搬送経路上に配置されている。２次転写部２３は、給紙部１８から給紙された用紙Ｓ上に、中間転写ベルト２２上のトナー像を転写（２次転写）し、定着部３０に搬送する。
【００２９】
クリーニング部２５は、無端状の中間転写ベルト２２の回転方向において、２次転写部２３と各書込みユニット２１との間に設けられ、当該中間転写ベルト２２の外側表面にブレードを当接させてクリーニングを行う。当該ブレードの材質は特に限定されず、ポリウレタン、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の弾性部材の他、各種樹脂や金属等を用いることができるが、弾性部材であることが好ましい。
【００３０】
定着部３０は、制御部１１の指示に従って、画像形成部２０により色材の像としてのトナー像が形成された用紙Ｓに、画像を熱定着させる。すなわち、定着部３０は、画像形成部２０によりトナー像が形成された用紙Ｓを加熱及び加圧する。用紙Ｓの両面に画像を形成する場合、定着部３０により一方の面に画像が定着された用紙Ｓは、搬送部１６の反転機構により用紙面を反転された後、再度２次転写部２３の位置へ給紙される。
【００３１】
潤滑剤供給部４０は、２次転写部２３の近傍に設けられ、２次転写部２３に潤滑剤を塗布して供給する。これにより、中間転写ベルト２２や２次転写部２３に対するクリーニング性が向上し、中間転写ベルト２２や２次転写部２３の耐摩耗性を向上させることができる。
【００３２】
図２に示すように、画像形成装置１は、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、原稿読取部１５、搬送部１６、画像処理部１７、給紙部１８、通信部１９、画像形成部２０、定着部３０及び潤滑剤供給部４０等を備える。画像形成装置１の各部は、バス６０を介して接続されている。
【００３３】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備え、画像形成装置１の各部を制御する。ＲＯＭは、各種プログラム及び各種データが記憶されている記憶部である。制御部１１は、ＣＰＵがＲＯＭから各種プログラムを読み出して適宜ＲＡＭに展開し、展開したプログラムとＣＰＵの協働で、各種処理を実行する。例えば、制御部１１は、原稿読取部１５により生成され又は通信部１９を介して受信され、記憶部１２に保持されたビットマップ形式の原画像を、画像処理部１７により画像処理させて、画像処理後の原画像データに基づき、画像形成部２０により用紙Ｓ上に画像を形成させる。
【００３４】
記憶部１２は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等により構成され、各種画像処理に係る画像データ等の各種データを一時的に記憶する画像メモリーである。また、記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等を有し、各種データを書き込み及び読み出し可能に記憶する構成としても良い。
【００３５】
操作部１３及び表示部１４は、ユーザーインターフェイスとして画像形成装置１に設けられる。操作部１３は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部１１に出力する。操作部１３としては、キーパッド、表示部１４と一体に構成されたタッチパネル等を用いることができる。表示部１４は、制御部１１の指示に従って、操作画面等を表示する。表示部１４としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬＤ（Organic Electro Luminescence Display）等を用いることができる。
【００３６】
原稿読取部１５は、コピー用に設けられたスキャナー等であり、制御部１１の指示に従って、原稿台上にセットされた原稿を読み取って、画素ごとにＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の色値を有するビットマップ形式の原画像を生成する。原稿読取部１５により生成されたＲ、Ｇ及びＢの色値を有する原画像は、図示しない色変換部によりＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色値を有する原画像に色変換された後、記憶部１２に記憶される。
【００３７】
画像処理部１７は、記憶部１２に記憶された画像データ、原稿読取部１５により原稿から画像を読み取って得られた画像データ、通信部１９を介して外部装置から入力された画像データに必要な画像処理を行い、画像処理後の画像データを画像形成部２０に出力する。画像処理には、階調処理、中間調処理、色変換処理等が含まれる。階調処理は、画像データの各画素の階調値を、用紙上に形成された画像の濃度特性が目標の濃度特性と一致するように補正された階調値に変換する処理である。中間調処理は、誤差拡散処理、組織的ディザ法を用いたスクリーン処理等である。色変換処理は、ＲＧＢの各階調値をＣＭＹＫの各階調値に変換する処理である。
【００３８】
通信部１９は、ネットワークカード等で構成され、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続される。通信部１９は、ネットワーク上の外部装置、例えばＰＣ（Personal Computer）等のユーザー端末、サーバー等と通信する。通信部１９は、ネットワークを介して、画像を形成するための画像データを外部装置から受信する。
【００３９】
ここで、図３を参照して、潤滑剤供給部４０及びその周辺部材について説明する。図３は、潤滑剤供給部４０及びその周辺部材を示す概略図である。
【００４０】
潤滑剤供給部４０は、図３に示すように、固形潤滑剤４１、固形潤滑剤４１から掻き取った潤滑剤を２次転写部２３に塗布する塗布ブラシ４２、塗布ブラシ４２のブラシ表面電位を検知する表面電位計４３、塗布ブラシ４２から２次転写部２３への潤滑剤移行量を増減させる電源部（潤滑剤移行量増減部）４４等を備えて構成されている。本実施形態の潤滑剤供給装置は、潤滑剤供給部４０と、当該潤滑剤供給部４０の各部を制御する上記制御部１１と、を備えて構成されている。
【００４１】
また、図３に示すように、潤滑剤供給部４０の近傍には、２次転写部２３に当接してこれをクリーニングするクリーニングブレード２８が設けられている。クリーニングブレード２８は、２次転写部２３の軸方向全体に亘って設けられている。クリーニングブレード２８の材質は特に限定されず、ポリウレタン、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の弾性部材の他、各種樹脂や金属等を用いることができるが、弾性部材であることが好ましい。
【００４２】
固形潤滑剤４１は、ステアリン酸亜鉛の粉体を溶融成形したものであって、２次転写部２３の延在方向（図１及び図３において紙面に直交する方向）に延びる略直方体形状を有している。固形潤滑剤４１としては、ステアリン酸亜鉛の他、例えば、ステアリン酸マグネシウムやステアリン酸リチウム等の脂肪酸金属塩が好ましい。固形潤滑剤４１は、板金や樹脂等から形成された保持部材４０１に両面テープ等で接着・保持されている。保持部材４０１には付勢部材４０２が取り付けられ、当該付勢部材４０２により保持部材４０１及び固形潤滑剤４１が塗布ブラシ４２に近付く方向に付勢されている。
【００４３】
塗布ブラシ４２は、２次転写部２３と固形潤滑剤４１との間に設けられ、金属製の回転軸４２１と、回転軸４２１に保持される基布に織り込まれたループ状のブラシ部材４２２とを有する。回転軸４２１としては、例えば、直径６ｍｍの鉄製のものが挙げられる。また、ブラシ部材４２２としては、例えば、導電性アクリルからなり、繊維太さ３Ｔ（デシテックス）、繊維密度２２５ｋＦ／ｉｎｃｈ２の繊維からなる直毛ブラシが挙げられる。ブラシ部材４２２の織り方としては、例えば、ループ形状又は直毛形状が挙げられる。ブラシ部材４２２の抵抗値としては、１０５〜１０７Ωの範囲内が好ましい。塗布ブラシ４２の外径が１２ｍｍである場合、繊維は厚さ約０．５ｍｍの基布上に織られているため、ブラシ部材４２２の繊維の長さとしては約２．５ｍｍとなる。
塗布ブラシ４２は、２次転写部２３及び固形潤滑剤４１に接触した状態で、２次転写部２３の回転方向に対してカウンター方向に回転する。その周速比θとしては、例えば０．５〜０．７の範囲内であることが好ましい。
【００４４】
表面電位計４３は、塗布ブラシ４２の近傍に設けられ、塗布ブラシ４２のブラシ部材４２２のブラシ表面電位を検知する。表面電位計４３は検知されたブラシ表面電位を制御部１１に出力する。制御部１１は、検知されたブラシ表面電位に基づき塗布ブラシ４２の電荷状態を推定する。このため、本実施形態では表面電位計４３と制御部１１とが電荷状態推定部として機能する。また、表面電位計４３は、固形潤滑剤４１に接触してから２次転写部２３に接触するまでの間のブラシ部材４２２のブラシ表面電位を検知できるよう、図３において塗布ブラシ４２の上方に設けられている。
【００４５】
電源部４４は、塗布ブラシ４２の回転軸４２１に電圧を印加することで、塗布ブラシ４２から２次転写部２３への潤滑剤移行量を増減させる。
具体的には、塗布ブラシ４２のブラシ部材４２２と固形潤滑剤４１とが摩擦帯電することにより、ブラシ部材４２２がマイナス極性、潤滑剤がプラス極性に帯電する。ここでブラシ部材４２２の電荷のみが減衰すると、プラス極性に帯電する潤滑剤は塗布ブラシ４２から離れやすくなり、２次転写部２３への潤滑剤移行量が増大する。このような場合、電源部４４が塗布ブラシ４２にマイナス極性の所定の電圧を印加することで、塗布ブラシ４２の静電吸着力を補完して潤滑剤移行量の増大を抑制することができる。電源部４４が塗布ブラシ４２に印加する電圧は、潤滑剤移行量が適正な範囲となるように、予め実験等により求められた値に設定されている。
【００４６】
ここで、上記したように画像形成装置１の本体電源を切った後、所定時間経過後に再び画像形成装置１の本体電源を投入して動作を再開させると、２次転写部２３に潤滑剤が過剰に塗布されるという現象が発生する。これは、塗布ブラシ４２の電荷減衰による静電吸着力の低下が一因であると推察している。その機構について図４を参照して説明する。図４は、固形潤滑剤４１から掻き取られた潤滑剤が塗布ブラシ４２に保持されている状態を示す概略図であって、図４（ａ）は本体電源を投入してから所定時間経過後の状態、図４（ｂ）は本体電源を切ってから所定時間経過後の状態をそれぞれ示している。
【００４７】
図４（ａ）に示すように、画像形成装置１の稼働中、固形潤滑剤４１から掻き取られた潤滑剤４１ａは塗布ブラシ４２と摩擦帯電し、潤滑剤４１ａはプラス極性、塗布ブラシ４２はマイナス極性に帯電する。このように潤滑剤４１ａと塗布ブラシ４２とは電気的な平衡状態となって、一定量の潤滑剤４１ａは静電吸着により塗布ブラシ４２に保持され、一定量の潤滑剤４１ａは２次転写部２３接触時に２次転写部２３表面へ移行する。
一方、画像形成装置１の本体電源が切られた後は、塗布ブラシ４２が回転駆動しないため摩擦帯電せず、時間経過とともに潤滑剤４１ａ及び塗布ブラシ４２の電荷減衰が進行する。導電性素材からなる塗布ブラシ４２の電荷減衰は速いが、絶縁材である潤滑剤４１ａの電荷減衰は塗布ブラシ４２と比べて遅い。その結果、図４（ｂ）に示すように、潤滑剤４１ａと塗布ブラシ４２との電気的平衡状態が崩れ、塗布ブラシ４２の静電吸着による潤滑剤拘束力が低減する。これにより、本体電源投入直後は塗布ブラシ４２から２次転写部２３への潤滑剤が過剰に塗布されてしまうものと考えられる。
なお、高温高湿環境下では、画像形成装置１の本体電源が切られた後の放置期間中に機内の湿度が上昇しやすいため塗布ブラシ４２の電荷減衰が進行しやすい。
【００４８】
このため、制御部１１は、画像形成装置１の本体電源投入後、表面電位計４３で検知されたブラシ表面電位により塗布ブラシ４２の電荷状態を推定し、電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加することで、２次転写部２３への潤滑剤移行量を調整する潤滑剤移行量調整処理を行う。上記したように、電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加することで塗布ブラシ４２の静電吸着力を補完することができ、これにより潤滑剤の過剰塗布を抑制することができる。
【００４９】
潤滑剤移行量調整処理の一例について、図５〜図７を参照して以下説明する。図５は、潤滑剤移行量調整処理の一例を示すフローチャートである。図６は、検知されたブラシ表面電位に対する、塗布ブラシ４２への印加電圧の一例を示すグラフである。図７は、ジョブ実行によるプリント枚数の増大に伴う、ブラシ表面電位に対する印加電圧の例を示すグラフである。
【００５０】
画像形成装置１の本体電源投入後、まず制御部１１は、操作部１３等により入力された情報に基づいてジョブの実行を開始する（ステップＳ１０１）。制御部１１は、以下の各処理をジョブの実行と並行して行う。
【００５１】
次に、制御部１１は、クリーニングブレード２８の使用量が１００００以下であるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。ここで、本発明におけるクリーニングブレードの使用量とは、１枚の用紙に対して画像を形成した後に行う１回のクリーニングを１単位としてカウントした値をいう。クリーニングブレード２８の使用量が１００００以下であるとき、クリーニングブレード２８のめくれ防止の観点から潤滑剤は多く供給されていることが好ましい。このため、クリーニングブレード２８の使用量が１００００以下であると判定されると（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）、潤滑剤移行量を調整する必要はないため、制御部１１は、電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加することなく、潤滑剤移行量調整処理を終了する。
【００５２】
クリーニングブレード２８の使用量が１００００以下でないと判定されると（ステップＳ１０２；ＮＯ）、制御部１１は、表面電位計４３により塗布ブラシ４２のブラシ表面電位を検知する（ステップＳ１０３）。
【００５３】
次に、制御部１１は、表面電位計４３により検知されたブラシ表面電位が＋５０Ｖ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。ブラシ表面電位が＋５０Ｖ以上でない場合、塗布ブラシ４２の電荷減衰はそれ程進行しておらず、潤滑剤と塗布ブラシ４２との電気的平衡状態は大きく崩れていないため、潤滑剤が過剰に塗布されないと予測される。したがって、ブラシ表面電位が＋５０Ｖ以上でないと判定されると（ステップＳ１０４；ＮＯ）、制御部１１は、電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加することなく、潤滑剤移行量調整処理を終了する。
【００５４】
ブラシ表面電位が＋５０Ｖ以上であると判定されると（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）、制御部１１は、検知されたブラシ表面電位に基づいて塗布ブラシ４２に印加する電圧を決定する（ステップＳ１０５）。具体的には、予め実験等により、例えば図６に示すように、２次転写部２３に対する塗布ブラシ４２の周速比θを０．５としたとき、表面電位計４３で検知されるブラシ表面電位に対して、潤滑剤移行量が適正量となるような電源部４４による塗布ブラシ４２への印加電圧を求めておく。図６のグラフに基づき、例えば、ブラシ表面電位が＋５０Ｖと検知された場合には、塗布ブラシ４２に印加する電圧を−７５Ｖと決定することができる。なお、ブラシ表面電位と印加電圧の関係は、塗布ブラシ４２の周速比θに応じて異なり、例えばθ＝０．７としたときには図６中の破線で表される。この場合には、制御部１１は、ステップＳ１０４の処理にてブラシ表面電位が＋２５Ｖ以上であるか否かを判定する。
【００５５】
次に、制御部１１は、ステップＳ１０５の処理で決定された電圧を電源部４４により塗布ブラシ４２に印加する（ステップＳ１０６）。この状態で、塗布ブラシ４２により２次転写部２３に潤滑剤を塗布する。
【００５６】
次に、制御部１１は、表面電位計４３により塗布ブラシ４２のブラシ表面電位を検知する（ステップＳ１０７）。
【００５７】
次に、制御部１１は、表面電位計４３により検知されたブラシ表面電位が＋１５Ｖ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。ブラシ表面電位が＋１５Ｖ以下である場合、塗布ブラシ４２は潤滑剤との摩擦により十分に帯電し、塗布ブラシ４２に電圧を印加しなくとも潤滑剤は過剰に塗布されないと予測される。したがって、ブラシ表面電位が＋１５Ｖ以下であると判定されると（ステップＳ１０８；ＹＥＳ）、制御部１１は、電源部４４をオフにし、塗布ブラシ４２に電圧を印加しない状態とする（ステップＳ１０９）。一方、ブラシ表面電位が＋１５Ｖ以下ではないと判定されると（ステップＳ１０８；ＮＯ）、制御部１１は、ステップＳ１０９の処理を省略し、引き続き塗布ブラシ４２に電圧を印加した状態を維持する。
【００５８】
次に、制御部１１は、ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ１１０）。ジョブが終了していないと判定されると（ステップＳ１１０；ＮＯ）、制御部１１は、再びステップＳ１０７の処理を行う。一方、ジョブが終了したと判定されると（ステップＳ１１０；ＹＥＳ）、制御部１１は、潤滑剤移行量調整処理を終了する。
【００５９】
なお、上記潤滑剤移行量調整処理では、ステップＳ１０８にてブラシ表面電位が＋１５Ｖ以下となったときに電源部４４をオフにして塗布ブラシ４２への電圧印加を停止するものとしたが、これに限られるものではない。これについて図７を参照して説明する。
上記した潤滑剤移行量調整処理では、図７のグラフａに示すように、プリント枚数に伴うブラシ表面電位の変化に関わらず印加電圧を一定とし、ブラシ表面電位が＋１５Ｖ以下となったときに印加電圧をゼロとしている。これに対して、例えば図７のグラフｂに示すように、ブラシ表面電位が所定値に低下する度に段階的に印加電圧を制御するものとしても良い。また、例えば図７のグラフｃに示すように、表面電位計４３によりブラシ表面電位を連続的に検知し、ブラシ表面電位に応じて印加電圧を連続可変制御するものとしても良い。
【００６０】
また、上記潤滑剤移行量調整処理では、２次転写部２３に対する塗布ブラシ４２の周速比θを一定としたが、例えば、固形潤滑剤４１の残量やジョブの実行によるプリント枚数に応じて周速比θを変更するものとしても良い。この場合には、各周速比θに応じて、図６及び図７に示すようなブラシ表面電位に対する印加電圧を予め求めておき、これに基づき電源部４４による印加電圧を制御するものとしても良い。
【００６１】
以上、上記した実施形態によれば、画像形成装置１に設けられる潤滑剤供給装置であって、固形潤滑剤４１から掻き取った潤滑剤を塗布対象物である２次転写部２３に塗布する塗布ブラシ４２と、塗布ブラシ４２のブラシ表面電位を検知する表面電位計４３と、塗布ブラシ４２から２次転写部２３への潤滑剤移行量を増減させる電源部４４と、表面電位計４３によりにより検知されたブラシ表面電位から推定された塗布ブラシ４２の電荷状態に基づき、電源部４４により塗布ブラシ４２から２次転写部２３への潤滑剤移行量を調整する制御部１１と、を備えるので、塗布対象物である２次転写部２３に潤滑剤が過剰に塗布されることを抑制することができる。
【００６２】
また、表面電位計４３が塗布ブラシ４２のブラシ表面電位を検知し、制御部１１が検知されたブラシ表面電位に基づき塗布ブラシ４２の電荷状態を推定するため、塗布ブラシ４２の電荷状態をより正確に推定することができ、２次転写部２３に潤滑剤が過剰に塗布されることをより確実に抑制できる。
【００６３】
また、制御部１１は、塗布対象物である２次転写部２３をクリーニングするクリーニングブレード２８の使用量が所定値以下であるときには、電源部４４による潤滑剤移行量の調整を行わないので、クリーニングブレード２８の使用回数が少ない場合に発生するクリーニングブレード２８のめくれ等の不具合の発生を抑制することができる。
【００６４】
［変形例１］
上記した実施形態の潤滑剤供給装置の変形例１について、図８及び図９を参照して説明する。図８は、変形例１に係る潤滑剤供給部４０Ａ及びその周辺部材の概略図である。図９は、変形例１に係る潤滑剤供給装置により行われる潤滑剤移行量調整処理の一例を示すフローチャートである。以下に説明する以外の点は、上記実施形態の潤滑剤供給装置と同様に構成されているものとする。
【００６５】
変形例１の潤滑剤供給部４０Ａは、上記実施形態の潤滑剤供給部４０と次の点で異なる。すなわち、付勢部材４０２の保持部材４０１と反対側の端部には、圧電素子４５が設けられており、当該圧電素子４５は付勢部材４０２により固形潤滑剤４１に加わる力を検知して制御部１１に出力する。制御部１１は、圧電素子４５により検知される値の変化量に基づき、固形潤滑剤４１の消費量、つまり塗布ブラシ４２から２次転写部２３への潤滑剤移行量の実測値を検知することができる。よって、圧電素子４５と制御部１１とが潤滑剤移行量検知部として機能する。
【００６６】
また、潤滑剤供給部４０Ａは、表面電位計４３を備えていない。このため、変形例１においては、定着部３０近傍に設けられた温度センサー５１（図１参照）と制御部１１とが電荷状態推定部として機能する。温度センサー５１は、定着部３０の温度を検知して制御部１１に出力する。ここで、定着部３０は画像形成装置１の本体電源が切られているときには低温であり、本体電源が投入されているときには高温となるため、制御部１１は、定着部３０の温度に基づき、画像形成装置１の本体電源を切った時から本体電源投入時までの経過時間（休止時間）を推定することができる。また、画像形成装置１の休止時間が長い程、塗布ブラシ４２の電荷減衰が進むと考えられるため、制御部１１は、画像形成装置１の休止時間に基づき、塗布ブラシ４２の電荷状態を推定することができる。
【００６７】
このように、変形例１の潤滑剤供給装置は、潤滑剤供給部４０Ａと、制御部１１と、温度センサー５１とを備えて構成されている。変形例１の潤滑剤供給装置により行われる潤滑剤移行量調整処理の一例について以下説明する。
【００６８】
画像形成装置１の本体電源投入後、まず制御部１１は、操作部１３等により入力された情報に基づいてジョブの実行を開始する（ステップＳ２０１）。
【００６９】
次に、制御部１１は、クリーニングブレード２８の使用量が１００００以下であるか否かを判定する（ステップＳ２０２）。クリーニングブレード２８の使用量が１００００以下であると判定されると（ステップＳ２０２；ＹＥＳ）、制御部１１は、ジョブ実行中に電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加することなく、続くステップＳ２０３、Ｓ２０４の処理を省略してステップＳ２０５の処理を行う。
【００７０】
クリーニングブレード２８の使用量が１００００以下でないと判定されると（ステップＳ２０２；ＮＯ）、制御部１１は、温度センサー５１により定着部３０の温度を検知し、検知された温度が５０℃超であるか否かを判定する（ステップＳ２０３）。ここで、上記したように定着部３０の温度から画像形成装置１の休止時間を推定することができ、例えば定着部３０の温度が高いと休止時間が短いと推定される。休止時間が短いと、塗布ブラシ４２の電荷減衰はそれ程進行しておらず、潤滑剤と塗布ブラシ４２の電気的平衡状態は大きく崩れていないため、潤滑剤が過剰に塗布されないと予測される。このため、定着部３０の温度が５０℃超であると判定されると（ステップＳ２０３；ＹＥＳ）、制御部１１は、ジョブ実行中に電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加することなく、続くステップＳ２０４の処理を省略してステップＳ２０５の処理を行う。
【００７１】
定着部３０の温度が５０℃超でないと判定されると（ステップＳ２０３；ＮＯ）、制御部１１は、電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加する（ステップＳ２０４）。印加電圧としては、予め実験等により、温度センサー５１で検知される定着部３０の温度に対して、潤滑剤移行量が適正量となるような電源部４４による塗布ブラシ４２への印加電圧を求めておき、これに基づいて設定するものとしても良い。また、温度センサー５１により検知される温度によらず、所定の電圧を印加するものとしても良い。
【００７２】
次に、制御部１１は、ジョブを終了する（ステップＳ２０５）。
【００７３】
次に、制御部１１は、終了した今回のジョブのプリント枚数が２０００枚以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０６）。ここで、プリント枚数が２０００枚以上のジョブを終了した後には、潤滑剤と塗布ブラシ４２とは十分に摩擦帯電していると考えられる。このため、プリント枚数が２０００枚以上であると判定されると（ステップＳ２０６；ＹＥＳ）、制御部１１は、次回のジョブ実行時に、電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加しないものと設定し（ステップＳ２０７）、次回のジョブを実行したときには図９に示す潤滑剤移行量調整処理を行わない。これにより、潤滑剤移行量調整処理を終了する。
【００７４】
一方、プリント枚数が２０００枚以上でないと判定されると（ステップＳ２０６；ＮＯ）、制御部１１は、終了した今回のジョブのプリント枚数１０００枚分の潤滑剤移行量の実測値を、前回のジョブ分と比較することができるか否かを判定する（ステップＳ２０８）。具体的には、制御部１１は、圧電素子４５により検知される値の変化量に基づき、今回のジョブにおける１０００枚のプリント前後の潤滑剤移行量の実測値と、前回のジョブにおける１０００枚のプリント前後の潤滑剤移行量の実測値とを比較することができるか否かを判定する。例えば、今回のジョブのプリント枚数が１０００枚未満である場合や、前回のジョブのプリント枚数が１０００枚未満である場合には、比較不可と判定する。なお、今回又は前回のジョブのプリント枚数が１０００枚以上である場合には、当該ジョブにおける１枚目〜１０００枚目の潤滑剤移行量の実測値を比較する。
【００７５】
実測値を比較することができないと判定されると（ステップＳ２０８；ＮＯ）、制御部１１は、潤滑剤移行量調整処理を終了する。この場合、制御部１１は、次回のジョブ実行時に、図９に示す潤滑剤移行量調整処理を再び行う。
【００７６】
一方、実測値を比較することができると判定されると（ステップＳ２０８；ＹＥＳ）、制御部１１は、前回ジョブの潤滑剤移行量の実測値が、今回ジョブの潤滑剤移行量の実測値の１．１５倍以内であるか否かを判定する（ステップＳ２０９）。ここで、ジョブを実行する度に潤滑剤と塗布ブラシ４２との摩擦帯電が進行するため潤滑剤移行量の実測値は順次低減すると考えられる。また、前回ジョブ分の実測値が今回ジョブ分の１．１５倍以内であるということは、前回ジョブ分と今回ジョブ分の差が十分に小さくなっているということを示しており、潤滑剤が過剰に塗布される現象がほぼ解消しているものと考えられる。したがって、前回ジョブ分の潤滑剤移行量の実測値が今回ジョブ分の１．１５倍以内であると判定されると（ステップＳ２０９；ＹＥＳ）、制御部１１は、次回のジョブ実行時に、電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加しないものと設定する（ステップＳ２０７）。このようにして、制御部１１は、次回のジョブを実行するときの潤滑剤移行量を補正する。これにより、次回のジョブを実行したときには図９に示す潤滑剤移行量調整処理を行わないものとし、潤滑剤移行量調整処理を終了する。
【００７７】
一方、前回ジョブ分の潤滑剤移行量の実測値が今回ジョブ分の１．１５倍以内でないと判定されると（ステップＳ２０９；ＮＯ）、制御部１１は、潤滑剤移行量調整処理を終了する。この場合、制御部１１は、次回のジョブ実行時に、図９に示す潤滑剤移行量調整処理を再び行う。
【００７８】
なお、上記変形例１の潤滑剤移行量調整処理では、ステップＳ２０９にて前回ジョブ分の潤滑剤移行量の実測値が今回ジョブ分の１．１５倍以内であるか否かを判定するものとしたが、倍率は１．１５より小さくても良いし大きくても良い。
また、１．１５倍以内でないと判定されると、次回のジョブ実行時にも電圧を印加するものとしたが、これに限られるものではない。例えば、次回のジョブ実行時の塗布ブラシ４２への印加電圧を変更して、潤滑剤移行量を補正するものとしても良い。
【００７９】
以上、上記変形例１によれば、温度センサー５１が定着部３０の温度を検知し、制御部１１が検知された温度に基づき画像形成装置１の休止時間を推定し、休止時間に基づき塗布ブラシ４２の電荷状態を推定するので、塗布ブラシ４２のブラシ表面電位を検知する表面電位計が設けられていなくても、２次転写部２３に潤滑剤が過剰に塗布されることを抑制することができる。
【００８０】
また、制御部１１は、ジョブを実行したときに、圧電素子４５により検知される値の変化量に基づき潤滑剤移行量の実測値を検知し、検知された実測値に基づき、次のジョブを実行するときの潤滑剤移行量を補正するので、２次転写部２３に潤滑剤が過剰に塗布されることをより確実に抑制することができる。
【００８１】
［変形例２］
上記した実施形態の潤滑剤供給装置の変形例２について、図１０及び図１１を参照して説明する。図１０は、変形例２に係る潤滑剤供給部４０Ｂ及びその周辺部材の概略図である。図１１は、変形例２に係る潤滑剤供給装置により行われる潤滑剤移行量調整処理の一例を示すフローチャートである。以下に説明する以外の点は、上記実施形態の潤滑剤供給装置と同様に構成されているものとする。
【００８２】
変形例２の潤滑剤供給部４０Ｂは、上記実施形態の潤滑剤供給部４０と次の点で異なる。すなわち、付勢部材４０２の端部には圧電素子４５が設けられている。圧電素子４５は、上記変形例１と同様に構成されているため説明を省略する。
【００８３】
また、潤滑剤供給部４０Ｂは、表面電位計４３の代わりに温湿度センサー４６を備えている。変形例２においては、当該温湿度センサー４６と、画像形成装置１の機外の相対湿度を検知する湿度センサー５２（図１参照）と、制御部１１と、が電荷状態推定部として機能する。温湿度センサー４６は、塗布ブラシ４２の近傍に設けられ、塗布ブラシ４２周辺の相対湿度を検知して制御部１１に出力する。また、湿度センサー５２は、画像形成装置１の機外の相対湿度を検知して制御部１１に出力する。ここで、画像形成装置１の本体電源が投入されているときには、画像形成装置１の機内の湿度が機外の湿度よりも低下し、本体電源が切られているときには、画像形成装置１の機内の湿度は機外の湿度とほぼ均一になる。このため、制御部１１は、温湿度センサー４６及び湿度センサー５２により、塗布ブラシ４２周辺と画像形成装置１の機外との湿度差を検知し、検知された湿度差から、画像形成装置１の本体電源を切った時から本体電源投入時までの経過時間（休止時間）を推定することができる。また、画像形成装置１の休止時間が長い程、塗布ブラシ４２の電荷減衰が進むと考えられるため、制御部１１は、画像形成装置１の休止時間に基づき、塗布ブラシ４２の電荷状態を推定することができる。
【００８４】
このように、変形例２の潤滑剤供給装置は、潤滑剤供給部４０Ｂと、制御部１１と、湿度センサー５２とを備えて構成されている。変形例２の潤滑剤供給装置により行われる潤滑剤移行量調整処理の一例について以下説明する。
なお、図１１に示す変形例２の潤滑剤移行量調整処理において、ステップＳ３０８〜Ｓ３１１の処理は、図９に示す変形例１の潤滑剤供給装置により行われる潤滑剤移行量調整処理のステップＳ２０６〜Ｓ２０９の処理と同様であるため、説明を省略する。
【００８５】
画像形成装置１の本体電源投入後、まず制御部１１は、操作部１３等により入力された情報に基づいてジョブの実行を開始する（ステップＳ３０１）。
【００８６】
次に、制御部１１は、温湿度センサー４６及び湿度センサー５２により、画像形成装置１の機外の湿度、及び塗布ブラシ４２周辺と画像形成装置１の機外との湿度差を検知し、機外の湿度が６０％ＲＨ以上かつ湿度差が７％以下であるか否かを判定する（ステップＳ３０２）。ここで、上記したように湿度差から画像形成装置１の休止時間を推定することができ、例えば湿度差が大きいと休止時間が短いと推定される。休止時間が短いと、塗布ブラシ４２の電荷減衰はそれ程進行しておらず、潤滑剤と塗布ブラシ４２との電気的平衡状態は大きく崩れていないため、潤滑剤が過剰に塗布されないと予測される。また、機外の湿度が６０％ＲＨ未満である場合には、休止時間中に画像形成装置１の機内の湿度も上昇しにくく、塗布ブラシ４２の電荷減衰が進行しにくいと予測されるため、潤滑剤が過剰に塗布されないと予測される。このため、機外の湿度が６０％ＲＨ以上かつ湿度差が７％以下でないと判定されると（ステップＳ３０２；ＮＯ）、制御部１１は、ジョブ実行中に電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加することなく、続くステップＳ３０３〜Ｓ３０６の処理を省略してステップＳ３０７の処理を行う。
【００８７】
一方、機外の湿度が６０％ＲＨ以上かつ湿度差が７％以下であると判定されると（ステップＳ３０２；ＹＥＳ）、制御部１１は、電源部４４により塗布ブラシ４２に電圧を印加する（ステップＳ３０３）。印加電圧としては、予め実験等により、温湿度センサー４６及び湿度センサー５２により検知される湿度及び湿度差に対して、潤滑剤移行量が適正量となるような電源部４４による塗布ブラシ４２への印加電圧を求めておき、これに基づいて設定するものとしても良い。また、温湿度センサー４６及び湿度センサー５２により検知される湿度及び湿度差によらず、所定の電圧を印加するものとしても良い。
【００８８】
次に、制御部１１は、温湿度センサー４６及び湿度センサー５２により塗布ブラシ４２周辺と画像形成装置１の機外との湿度差を検知し、その湿度差が１５％以上であるか否かを判定する（ステップＳ３０４）。湿度差が１５％以上である場合、画像形成装置１の機内の湿度は十分に低下し、画像形成装置１の本体電源投入時から十分に時間が経過しているものと考えられる。これにより、塗布ブラシ４２は潤滑剤との摩擦により十分に帯電し、塗布ブラシ４２に電圧を印加しなくとも潤滑剤は過剰に塗布されないと予測される。したがって、湿度差が１５％以上であると判定されると（ステップＳ３０４；ＹＥＳ）、制御部１１は、電源部４４をオフにし、塗布ブラシ４２に電圧を印加しない状態とする（ステップＳ３０５）。一方、湿度差が１５％以上でないと判定されると（ステップＳ３０４；ＮＯ）、制御部１１は、電源部４４による塗布ブラシ４２への電圧印加を継続する。
【００８９】
次に、制御部１１は、ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ３０６）。ジョブが終了していないと判定されると（ステップＳ３０６；ＮＯ）、制御部１１は、再びステップＳ３０４の処理を行う。
一方、ジョブが終了したと判定されると（ステップＳ３０６；ＹＥＳ）、制御部１１は、ジョブを終了する（ステップＳ３０７）。
【００９０】
更に、制御部１１は、ステップＳ３０８〜Ｓ３１１の処理を行った後、潤滑剤移行量調整処理を終了する。
【００９１】
以上、上記変形例２によれば、温湿度センサー４６及び湿度センサー５２が、塗布ブラシ４２周辺の湿度と画像形成装置１の機外の湿度を検知し、制御部１１がその湿度差に基づき画像形成装置１の休止時間を推定し、休止時間に基づき塗布ブラシ４２の電荷状態を推定するので、塗布ブラシ４２のブラシ表面電位を検知する表面電位計が設けられていなくても、２次転写部２３に潤滑剤が過剰に塗布されることを抑制することができる。
【００９２】
なお、上記した実施形態並びに変形例１及び２における記述は、本発明に係る好適な潤滑剤供給装置及び画像形成装置の一例であり、これに限られるものではない。
例えば、上記した実施形態並びに変形例１及び２における潤滑剤供給装置の装置構成及び潤滑剤移行量調整処理の処理内容については適宜組み合わせても良い。
【００９３】
また、上記した実施形態並びに変形例１及び２では、潤滑剤供給部４０、４０Ａ、４０Ｂが２次転写部２３の近傍に設けられ、２次転写部２３に潤滑剤を塗布するものとしたが、これに限られるものではない。例えば、潤滑剤供給部４０、４０Ａ、４０Ｂは、各書込みユニット２１の感光体２１１の近傍に設けられて感光体２１１に潤滑剤を塗布するものとしても良いし、中間転写ベルト２２の近傍に設けられて中間転写ベルト２２に潤滑剤を塗布するものとしても良い。また、潤滑剤供給部４０、４０Ａ、４０Ｂは、これらの複数箇所に設けられているものとしても良い。
【００９４】
また、上記した実施形態並びに変形例１及び２では、塗布ブラシ４２のブラシ部材４２２がマイナス極性、潤滑剤がプラス極性に帯電し、電源部４４は塗布ブラシ４２にマイナス極性の電圧を印加するものとしたが、これに限られるものではない。すなわち、ブラシ部材４２２と潤滑剤とが摩擦帯電したときの帯電極性は、両者の摩擦帯電系列によって決まるため、ブラシ部材４２２の極性に応じて、制御部１１は、電源部４４により塗布ブラシ４２に印加する電圧の極性を選択するものとすることが好ましい。
【００９５】
また、上記した変形例１及び２では、圧電素子４５により検知される値の変化量に基づき潤滑剤移行量の実測値を検知するものとしたが、これに限られるものではない。すなわち、例えば、圧電素子４５の代わりに、例えば２次転写部２３の表面反射率を測定するセンサーを備え、制御部１１は当該表面反射率の変化量に基づき潤滑剤移行量を検知するものとしても良い。
【００９６】
また、上記した変形例２では、温湿度センサー４６及び湿度センサー５２が相対湿度を検知するものとしたが、温湿度センサー４６及び湿度センサー５２は絶対湿度を検知するものとしても良い。
【００９７】
また、上記した変形例２では、温湿度センサー４６により検知される湿度に基づき画像形成装置１の休止時間を推定するものとしたが、温湿度センサー４６により検知される湿度及び温度に基づき画像形成装置１の休止時間を推定するものとしても良い。画像形成装置１の本体電源が投入されているときには、画像形成装置１の機内の湿度が低下するとともに温度が上昇し、本体電源が切られているときには、画像形成装置１の機内の湿度及び温度は機外の湿度及び温度とほぼ均一になる。このため、温湿度センサー４６により検知される湿度及び温度に基づき画像形成装置１の休止時間を推定することで、より正確な休止時間を求めることができる。
【符号の説明】
【００９８】
１    画像形成装置
１１  制御部
２０  画像形成部
２３  ２次転写部（塗布対象物）
２８  クリーニングブレード
４０  潤滑剤供給部
４１  固形潤滑剤
４２  塗布ブラシ
４３  表面電位計
４４  電源部（潤滑剤移行量増減部）
４５  圧電素子
４６  温湿度センサー
５１  温度センサー
５２  湿度センサー
Ｓ    用紙
【図１】
0006747086.tif 000002
【図２】
0006747086.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006747086.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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