(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一のインクジェット記録装置に装着された第一の外部通信機器からの通信により該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する情報を通信可能な第一のネットワーク端末と、
前記第一のネットワーク端末により通信された該装置状態に関する情報に基づき判断した結果を該第一のネットワーク端末に送信する第二のネットワーク端末と、第二のインクジェット記録装置とを有するサービス拠点を備えるインクジェット記録装置のサポートサービスシステムであって、
前記第二のインクジェット記録装置の設定変更に追従して前記第一のインクジェット記録装置の設定をリモートに変更させるリモート運転モードを開始させ、
前記リモート運転モード中に前記第一のインクジェット記録装置の画面操作を行う場合には、前記第二のインクジェット記録装置に対する画面操作が行われ、前記第二のインクジェット記録装置に対する画面操作結果が前記第二のネットワーク端末に表示されるとともに、前記第一のネットワーク端末に前記画面操作結果が表示される
ことを特徴とするサポートサービスシステム。
【請求項２】
請求項１記載のサポートサービスシステムであって、
前記第二のネットワーク端末は、前記第一のネットワーク端末より通信された該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する追加の情報を前記第一のネットワーク端末に要求する信号を送信し、
前記第一のネットワーク端末は、前記第二のネットワーク端末により要求された該追加の情報を送信することを特徴とするサポートサービスシステム。
【請求項３】
請求項１記載のサポートサービスシステムであって、
前記第二のネットワーク端末は、該第一のインクジェット記録装置の印字機構を撮影した画像を送信することを要求する信号を前記第一のネットワーク端末に送信し、
前記第一のネットワーク端末は、該第一のインクジェット記録装置の印字機能の画像を前記第二のネットワーク端末に送信することを特徴とするサポートサービスシステム。
【請求項４】
請求項１記載のサポートサービスシステムであって、
前記第二のネットワーク端末は、前記第二のインクジェット記録装置の運転条件が変更された場合に該変更された運転条件を前記第一のネットワーク端末に送信し、前記第一のインクジェット記録装置における運転条件に反映されることを特徴とするサポートサービスシステム。
【請求項５】
請求項１記載のサポートサービスシステムであって、
さらに、サービス拠点の稼働状況に関する情報を保存するデータサーバーを備え、
前記第二のネットワーク端末は、前記第一のネットワーク端末がサービスコールを要求する信号を出力した場合に、前記データサーバーの情報を前記第一のネットワーク端末に送信することを特徴とするサポートサービスシステム。
【請求項６】
第一のインクジェット記録装置に装着された第一の外部通信機器からの通信により該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する情報を第一のネットワーク端末が送信する第一の通信工程と、
第二のネットワーク端末と第二のインクジェット記録装置とを有するサービス拠点において、前記第一の通信工程により通信された該装置状態に関する情報に基づき判断した結果を送信する第二の通信工程と、を備えるサポートサービスシステムの制御方法であって、
前記第二のインクジェット記録装置の設定変更に追従して前記第一のインクジェット記録装置の設定をリモートに変更させるリモート運転モードを開始させ、
前記リモート運転モード中に前記第一のインクジェット記録装置の画面操作を行う場合には、前記第二のインクジェット記録装置に対する画面操作が行われ、前記第二のインクジェット記録装置に対する画面操作結果が前記第二のネットワーク端末に表示されるとともに、前記第一のネットワーク端末に前記画面操作結果が表示される
ことを特徴とするサポートサービスシステムの制御方法。
【請求項７】
請求項６記載のサポートサービスシステムの制御方法であって、
前記第二の通信工程では、前記第一の通信工程にて送信された該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する追加の情報を要求する信号を送信し、
さらに、前記第二の通信工程にて送信された該追加の情報を送信する第三の通信工程と、を備えることを特徴とするサポートサービスシステムの制御方法。
【請求項８】
請求項６記載のサポートサービスシステムの制御方法であって、
前記第二の通信工程では、該第一のインクジェット記録装置の印字機構を撮影した画像を送信することを要求する信号を送信し、
さらに、前記第二の通信工程にて送信された該第一のインクジェット記録装置の印字機能の画像を送信する第三の通信工程と、を備えることを特徴とするサポートサービスシステムの制御方法。
【請求項９】
請求項６記載のサポートサービスシステムの制御方法であって、
前記第二の通信工程では、サービス拠点が有する第二のインクジェット記録装置の運転条件が変更された場合に、該変更された運転条件を送信し、前記第一のインクジェット記録装置における運転条件に反映させることを特徴とするサポートサービスシステムの制御方法。
【請求項１０】
請求項６記載のサポートサービスシステムの制御方法であって、
前記第二の通信工程では、前記第一の通信工程にてサービスコールを要求する信号が送信された場合に、サービス拠点の稼働状況に関する情報を保存するデータサーバーの情報を送信することを特徴とするサポートサービスシステムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置のサポートサービスシステムおよびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本技術分野の背景技術として、特開2012-59123号公報（特許文献１）がある。この公報には、「メンテナンスＵＳＢメモリ４０をプリンタ制御装置２２に接続してメンテナンスアプリケーションを立ち上げることで、プリンタ制御装置２２とメンテナンス装置３０との間の通信回線が接続され、メンテナンス装置３０により、インクジェットプリンタ２１の診断等が成される」と記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2012-59123号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１には、インクジェットプリンタのメンテナンスシステムが記載されている。しかし、特許文献１のメンテナンスシステムは、顧客側ではどの情報を取得しているのか分からず、不安を覚える恐れがある。また、特許文献１では装置の内部データのみを取得しているが、インクジェットプリンタの故障に関して高精度に判断するためには印字機構や搬送ラインの状態、印字結果などの視覚情報も装置状態の判断に必要であるため、これらも合わせて取得する保守システムを構築する必要がある。【０００５】
そこで、本発明は、印字機構や搬送ラインの状態等を用いたインクジェット記録装置のサービスシステムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、例えば特許請求の範囲に記載の構成を採用する。【０００７】
本願は上記課題を解決する手段を複数含んでいるが、その一例をあげるならば、第一のインクジェット記録装置に装着された第一の外部通信機器からの通信により該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する情報を通信可能な第一のネットワーク端末と、前記第一のネットワーク端末により通信された該装置状態に関する情報に基づき判断し、該判断した結果を該第一のネットワーク端末に送信する第二のネットワーク端末と、を備えるインクジェット記録装置のサポートサービスシステムであって、前記第一のネットワーク端末は、該第一のインクジェット記録装置のメンテナンス要求を前記第二のネットワーク端末に送信し、前記第二のネットワーク端末は、対応可否を前記第一のネットワーク端末に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、高精度なメンテナンスを実現するインクジェット記録装置のサポートサービスシステムおよびその制御方法を提供することができる。【０００９】
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の保守サポートサービスを実行するネットワークの構成例である。
【図２】本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービス拠点が応答可能な場合のシーケンスチャートである。
【図３】本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービス拠点が応答不可の場合のシーケンスチャートである。
【図４】本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、データ要求を行う場合のシーケンスチャートである。
【図５】本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、画像要求を行う場合のシーケンスチャートである。
【図６】本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、リモート制御を行う場合のシーケンスチャートである。
【図７】本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービスコール設定を行う場合のシーケンスチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
近年、トレーサビリティ意識の向上から、製造日付や製造場所などの情報を製品に明示することが世界的に主流となった。この明示を行う手段として、帯電制御方式のインクジェット記録装置を採用することがある。
【００１２】
帯電制御方式のインクジェットは、印字物に非接触で印字できる利点があるが、印字機構は常に空気に触れているため外気の影響を受けやすい。そのため、インクジェット記録装置を安定的に運用するために、顧客は印字機構の洗浄など日々のメンテナンスを行うことが多いが、それでも装置に不具合が起こった場合には、顧客はメーカーのサービス拠点に連絡を取ってサービスメンテナンスで問題解決を図ることになる。このとき、サービス拠点の保守サービス員は、電話での聞き取りを行って対応する他、装置の印字機構などの状態を視認するために顧客の製造工場に直接出向いて問題解決する。
【００１３】
だが、電話での聞き取りを行った場合は、顧客の話す内容から問題解決に必要な情報が十分取得できない問題や、印字機構などの視覚状態を視認できない問題がある。直接出向いた場合も、サービス拠点の遠隔地に顧客の製造工場がある場合は即時に対応できないという問題がある。また、深夜などサービス拠点が休みの際に不具合が起こった場合には、サービス拠点が再開するまで問題解決できない。いずれにしても、装置の不具合を即時解決できない場合は、その間顧客の製造工場の生産ラインを止めてしまうこととなり、顧客の生産活動に多大な損失を生みだしてしまう恐れがある。
【００１４】
そのため、顧客装置に不具合が発生したときに、装置データや印字機構の状態など問題解決に必要な情報を、顧客の製造工場に出向くことなく迅速かつ的確に取得できるシステムや、サービス拠点が休みの場合でも対応できるシステムの構築が必要となる。
【００１５】
本願では、顧客のインクジェット記録装置に異常が発生した場合に、無線通信とインターネット通信を組合せた通信環境から装置状態を得て、それを元に保守サービス員が顧客装置の異常内容の判断を行い、最適な装置復旧方法をアドバイスすることで、顧客の装置不稼働時間を低減させる遠隔保守サポートサービスを提案する。
【００１６】
具体的な通信順序や通信内容については以下の実施例１にて述べるが、本願の遠隔保守サポートサービスは、「外部通信機器の接続端子が付いたインクジェット記録装置」、「装着先の機器に対して無線通信を実現する着脱可能な外部通信機器」、「ビデオカメラ機能と無線通信およびインターネット通信が動作可能なネットワーク端末」、「サービス拠点側が顧客情報や異常解決用データベース、保守サービス員情報などを保持する、インターネット通信が可能なデータサーバー」のうち少なくとも一以上を組み合わせて構成される。
【００１７】
ここで、インクジェット記録装置・外部通信機器・ネットワーク端末は顧客側とサービス拠点側にそれぞれ複数台存在する。外部通信機器を装着したインクジェット記録装置とネットワーク端末間はBluetooth（登録商標）プロトコルなどの無線通信で接続され、顧客側とサービス拠点側のネットワーク端末はデータサーバーを挟んでインターネット通信で接続される。外部通信機器は自由に着脱可能とし、顧客は遠隔保守サポートサービスを受ける際に、該当する装置に付けることにする。また、ネットワーク端末は、タブレット、スマートフォン、ノートパソコンなど携帯可能な端末を想定しており、事前に遠隔保守サポートサービス用の専用ソフトウェアをダウンロードしているものとする。
【００１８】
顧客が外部通信機器をインクジェット記録装置に接続して遠隔保守サポートサービスを受けるとき、データサーバーはインクジェット記録装置の製品番号から、紐付けされた顧客情報（例えば、工場所在地、言語情報、保守に関わっている担当保守サービス員など）を取得する。この情報に基づき、顧客担当に適した保守サポート員をリストアップし、そのリスト順番に従い、保守サービス員所持のネットワーク端末に向けて顧客のサービスメンテナンス要求を一定時間送信して、顧客とサービス拠点（保守サービス員）とのマッチングを行う。サービス拠点が応答可能であると返信した場合、データサーバーは顧客とサービス拠点の間に通信コネクションを確立させる。応答不可であると返信した場合、または一定時間送信しても応答が無かった場合は、次のサービス拠点に移動して同様の処理を行い、通信コネクションを確立させるまで行う。もしいずれのサービス拠点とも通信コネクションを確立できなかった場合は、顧客のネットワーク端末に向けて「応答不可」を返し遠隔保守サポートサービスを自動終了する。なお、上記通信コネクションの確立は、インターネットを通して実行されるので、例えば顧客とサービス拠点とが異なる国にいたとしても、問題なく確立可能である。
【００１９】
サービス拠点は、通信コネクション確立後に、ネットワーク端末を通して顧客の装置内部データおよび装置の異常状態を取得する。さらに、顧客に指示して印字機構や搬送ライン状態、印字結果などの視覚情報を、ネットワーク端末を通してビデオデータとして受領したり、装置状態について顧客から聞き取り調査を行ったり、更にはデータサーバーが持つデータベースから過去の同一異常発生時の条件や装置復旧方法を取得したりする。これらの情報を総合的に判断して、サービス拠点は最適な装置復旧方法を顧客に提示する。提示手段としては、顧客のネットワーク端末に復旧方法を指示する手段や、サービス拠点所持のインクジェット記録装置を操作することで顧客側のインクジェット記録装置をリモート制御して設定する手段がある。また、装置復旧方法の判断方法については、サービス拠点が独自に判断する他に、データサーバーからの自動判断も提供される。
【００２０】
その後、顧客は、サービス拠点が提示した装置復旧方法を行って装置の異常状態が解決したかどうかを判断し、解決したならばその旨ネットワーク端末で返信する。解決しないならば、その旨ネットワーク端末で返信すると同時に、必要ならば保守サービス予約を行う。保守サービス予約では、あらかじめ顧客の担当サービス拠点がデータサーバーに入力した顧客訪問可能日から顧客が都合の良い日時を選択して事前予約することで、保守サービス員による顧客訪問をスムーズに管理することが出来る。また、復旧方法の解決結果の返信は、データサーバーのデータベースにフィードバックされ、次回以降の遠隔保守サポートサービス実施に活用される。
【００２１】
この遠隔保守サポートサービスは、異常発生のみならず、顧客側から装置動作についての問合せを受ける際などでも活用できる。
【００２２】
また、遠隔保守サポートサービス用の専用ソフトウェアは、通信コネクション確立時などに常に最新版を使用できるようダウンロード処理を含むこととする。また、顧客とサービス拠点側の使用する言語が異なっても対応できるよう、画面表示に言語を自動変換する機能を含むこととする。
【００２３】
以上、説明した遠隔保守サポートサービスを用いることで、サービス向上を図り、顧客の装置不稼働時間を低減させることが可能となる。
【００２４】
本願を保守サポートに採用することによって、サービス拠点から遠隔地にいる顧客に対しても、インクジェット記録装置の遠隔保守サポートサービスをリアルタイムで遅延なく行うことができる。
【００２５】
これにより、顧客側としては、(1)装置が異常状態に陥ったときの装置非稼動時間を短縮できるため生産体系への影響を出来るだけ最小化できる、(2)保守サービス員の移動費用を減らせるため、サービス費用を抑えられる、といった効果が期待できる。
【００２６】
また、サービス拠点側としては、(1)サービス拠点からの移動時間短縮が図れて、サービスレスポンス向上が期待できる、(2)顧客の製造工場と異なる地域でも対応でき、手厚いサポートの実現が図れるといった効果が期待できる。
【実施例１】
【００２７】
以下、図面を用いて実施例を説明する。【００２８】
図１は、本発明に係るインクジェット記録装置の保守サポートサービスを実行するネットワークの構成例である。【００２９】
顧客は、装着先の機器に対して無線通信を実現する着脱可能な外部通信機器２ａ、外部通信機器２ａの接続端子を取り付けるインクジェット記録装置１ａ、ビデオカメラ機能、無線通信機能、および、インターネット通信機能を動作可能なネットワーク端末３ａと、を各製造工場に有する。【００３０】
サービス拠点は、装着先の機器に対して無線通信を実現する着脱可能な外部通信機器２ｂ、外部通信機器２ｂの接続端子を取り付けるインクジェット記録装置１ｂ、ビデオカメラ機能、無線通信機能、および、インターネット通信機能を動作可能なネットワーク端末３ｂと、を各サービス拠点に有する。【００３１】
さらに、サービス拠点側で利用可能な顧客情報や異常解決用データベース、保守サービス員情報などを保持するためのインターネット通信が可能なデータサーバー４を１台有する。データサーバー４と各顧客のネットワーク端末３ａとの間は、インターネット５を通してインターネット通信６によって接続される。更にデータサーバー４とサービス拠点のネットワーク端末３ｂは、インターネット通信プロトコルによるＬＡＮ通信７によって接続される。【００３２】
顧客側の製造工場において、インクジェット記録装置１ａは外部通信機器２ａを接続する接続端子が付いており、外部通信機器２ａを接続端子に装着すると、Bluetoothなどの無線通信プロトコルでネットワーク端末３ａとの間で無線通信８ａが実行される。サービス拠点も同様に、インクジェット記録装置１ｂの接続端子に外部通信機器２ｂを装着すると、Bluetoothなどの無線通信プロトコルでネットワーク端末３ｂとの間で無線通信８ｂが実行される。【００３３】
図２は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービス拠点が応答可能な場合のシーケンスチャート、図３は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービス拠点が応答不可の場合のシーケンスチャートである。ここでは、顧客側のインクジェット記録装置に何らかの問題が発生し、これに対応するサービス拠点を決定するまでのフェーズを説明する。【００３４】
顧客側において、インクジェット記録装置１ａに外部通信機器２ａを装着する。インクジェット記録装置の制御部は入力端子の状態を常に監視しており、外部通信機器２ａが装着されると、あらかじめプログラムで指定していた特定の無線通信プロトコルを起動して、顧客のネットワーク端末３ａへの無線通信を開始する（Ｓ２０１）。【００３５】
顧客のネットワーク端末３ａでは、無線通信の状態を常に監視しており、インクジェット記録装置１ａから無線通信を受信すると、無線制御を開始する（Ｓ２０２）。具体的には、無線通信を介してインクジェットプリンタ１ａの製品番号などの装置情報等のデータを要求し取得するとともに、データサーバー４にサービスメンテナンス要求信号を送信する。【００３６】
データサーバー４は、サービスメンテナンス要求信号を受信すると判定を開始する（Ｓ２０３）。具体的には、顧客のネットワーク端末３ａの位置情報の特定と、接続されているすべてのサービス拠点側のネットワーク端末３ｂの状態を取得し、顧客の位置情報から最も近くに存在する現在稼動中のサービス拠点側のネットワーク端末３ｂに対してサービスメンテナンス要求信号を一定時間送信する。【００３７】
サービス拠点側のネットワーク端末３ｂでは、画面上に「サービスメンテナンス要求あり」と一定時間表示する（Ｓ２０４）。サービス拠点側では、この表示内容を確認し、サービスメンテナンス対応が可能かどうかをデータサーバー４に返信する。【００３８】
ここで、サービス拠点側にて対応可能の旨を返信した場合、サービス拠点のネットワーク端末３ｂと顧客側のネットワーク端末３ａとをデータサーバー４およびインターネット通信を介して接続させ、データを共有化する（Ｓ２０５）。
サービス拠点側での対応が不可の場合、または、一定時間応答がない場合は、データサーバー４はその次に近い現在稼動中のサービス拠点側のネットワーク端末３ｂに同様の通信を行い、対応可能な保守サービス員を見つけるまで繰り返す。【００３９】
最後まで対応可能な保守サービス員が見つからずサービスメンテナンスを行うことができない場合については、図３に示した通りである。【００４０】
図３のＳ３０１やＳ３０２は図２のＳ２０３やＳ２０４と同様であるので説明を省略する。いずれのサービス拠点側のネットワーク端末３ｂも対応することができない場合は、データサーバ４にて判定終了の判断を行い（Ｓ３０３）、「サービスメンテナンス不可」と顧客のネットワーク端末３ａに表示して処理を終了する（Ｓ３０４）。【００４１】
このとき、顧客の位置情報からの距離が近い順にサービス拠点側のネットワーク端末３ｂに対してサービスメンテナンス要求信号を一定時間送信すると述べたが、その他の基準に従いサービスメンテナンス要求信号を送信するネットワーク端末を決定しても良い。例えば、短い通信時間での通信が可能なネットワーク端末や、他の顧客のサービスメンテナンス対応等負荷のかかっていないネットワーク端末等を優先してサービスメンテナンス要求信号を送信しても良い。【００４２】
次に、図２にて顧客側のインクジェット記録装置の問題に対応するサービスメンテナンスを決定した後のフェーズについて、図４乃至図７を用いて説明する。【００４３】
図４は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、データ要求を行う場合のシーケンスチャート、図５は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、画像要求を行う場合のシーケンスチャート、図６は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、リモート制御を行う場合のシーケンスチャート、図７は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービスコール設定を行う場合のシーケンスチャートである。【００４４】
図４では、サービス拠点が必要とする顧客側のインクジェット記録装置の装置データがある場合、サービス拠点のネットワーク端末３ｂに入力する（Ｓ４０１）と、インターネット通信を介して顧客側のネットワーク端末３ａにデータ取得を行う旨が表示され（Ｓ４０２）、無線通信を用いて自動的に顧客側のインクジェット記録装置１ａからデータを取得する。取得されたデータはサービス拠点側のネットワーク端末３ｂの表示部に画面表示され（Ｓ４０３）、サービス拠点にて確認できるようになる。ここで、サービス拠点側が顧客側より入手する装置データは具体的に文字種類、文字サイズ、バーコード有無、文字高さ、文字幅などの印字結果そのものの情報、インク種類、インク圧力、現在日時、偏向電圧などの印字を行う際の装置情報、およびソフトバージョン、往復印字設定、外部通信との接続設定などの装置設定の情報などである。【００４５】
また、インクジェット記録装置以外で必要な情報がある場合も、サービス拠点側より顧客側に質問を送ることで、顧客側から回答が貰うことができる。顧客から回答をもらう内容は具体的に装置の使用頻度、インクジェット記録装置の運用方法、顧客の搬送ライン速度などである。【００４６】
図５では、サービス拠点が必要とする顧客側のインクジェット記録装置の印字機構などの状態がある場合、保守サービス員のネットワーク端末３ｂに入力、表示（Ｓ５０１）すると、インターネット通信を介して顧客側のネットワーク端末３ａに画像要求が表示され（Ｓ５０２）、撮影ガイドが表示されると同時に、ビデオカメラ機能が自動的に立ち上がる。顧客は撮影ガイドを参考にビデオカメラ機能で印字機構の状態、インク噴出状態、印字結果、インクジェット記録装置の外観状態、インクジェット記録装置の据付状態、顧客の搬送ライン状態、顧客の印字対象物などを撮影する。この撮影結果は、そのままサービス拠点のネットワーク端末３ｂに表示される（Ｓ５０３）ため、サービス拠点側ではこれを元にメンテナンスのアドバイスを行うことができる。【００４７】
図６では、顧客側のインクジェット記録装置１ａはリモート制御を必要とするとサービス拠点が判断した場合、保守サービス員のネットワーク端末３ｂに『リモート開始』を入力する（Ｓ６０１）。入力すると、インターネット通信を介して顧客側のネットワーク端末３ａの表示部にインクジェット記録装置１ａをリモート開始する旨が表示される（Ｓ６０２）。Ｓ６０２の表示が行われた時点で、顧客側のインクジェット記録装置１ａとサービス拠点のインクジェット記録装置１ｂとをネットワーク端末３ａ/３ｂ、データサーバー４およびインターネット通信を介して接続させ、インクジェット記録装置１ｂの設定変更に追従してインクジェット記録装置１ａの設定を自動でリモート変更させる『リモート運転モード』を開始させる。『リモート運転モード』中に、サービス員がインクジェット記録装置１ａの画面操作を行う場合は、手元にあるインクジェット記録装置１ｂに対して画面操作を行う。画面操作結果はネットワーク端末３ｂに表示される（Ｓ６０３）とともに、無線通信とネットワーク通信を介して顧客側のネットワーク端末３ａに表示される（Ｓ６０４）。顧客側のネットワーク端末３ａでは、無線通信を介してインクジェット記録装置１ａにおいてインクジェット記録装置１ｂと同じ画面操作を行う（Ｓ６０５）。【００４８】
同様に、『リモート運転モード』中に、インクジェット記録装置１ａの設定変更を行う場合は、図６のＳ６１３，Ｓ６１４，Ｓ６１５を実施し、インクジェット記録装置１ａで印字開始してみる場合は、図６のＳ６２３，Ｓ６２４，Ｓ６２５を実施するが、これらの動作はＳ６０３，Ｓ６０４，Ｓ６０５と同様であるので説明を省略する。【００４９】
また、『リモート運転モード』を終了する場合は、保守サービス員のネットワーク端末３ｂに『リモート終了』を入力する（Ｓ６０６）。入力すると、インターネット通信を介して顧客側のネットワーク端末３ａの表示部にインクジェット記録装置１ａをリモート終了する旨が表示される（Ｓ６０７）。Ｓ６０７の表示が行われた時点で、インクジェット記録装置１ｂの設定変更に追従してインクジェット記録装置１ａの設定を自動でリモート変更させる『リモート運転モード』を終了させる。【００５０】
図７では、図４乃至６の対応では問題が解決せず、顧客側がサービスコールを希望する場合の対応を記述する。あらかじめ、保守サービス員のサービス対応可能スケジュールをデータサーバーに保存しておき、顧客が保守サービスを希望する際には、対応可能スケジュールをベースにサービス対応日時を顧客が自由に設定できるようにする。顧客は、ネットワーク端末３ａを通してデータサーバー４にサービスコールを希望する旨を問い合わせ、データサーバー４は保存してある対応可能スケジュールの確認を行う（Ｓ７０１）。Ｓ７０１の確認結果はネットワーク端末３ａ上に画面表示され（Ｓ７０２）、顧客は表示された対応可能スケジュールからサービスコール希望日時を選んでネットワーク端末３ａにサービスコールを予約する旨入力する。入力した希望日時はネットワーク端末３ａを通してデータサーバー４にスケジュール記録され（Ｓ７０３）、その予約結果をネットワーク端末３ａに表示する（Ｓ７０４）と同時にサービス拠点側のネットワーク端末３ｂに画面表示する（Ｓ７０５）。このシステムとすると、ネットワーク端末３ａを使用しているサービス員は、任意タイミングで顧客のサービスコール希望日時をチェックできるし、顧客もサービスコール希望日時をサービス員に問合せることなくサービス拠点に伝えることができる。【００５１】
補足として、ネットワーク装置内のメンテナンスシステム専用ソフトウェアについて記載する。これは、顧客と保守サービス員の使用する言語が異なっても通信可能とし、もし言語が異なる場合は、メンテナンスシステム専用ソフトウェアで言語を切り替えて表示する。また、起動時に最新版と差分があった場合は、差分バージョンアップを実現可能とする。【００５２】
以上により、顧客のインクジェット記録装置に異常が発生した場合に、無線通信とインターネット通信を組合せた通信ネットワーク環境から顧客側の装置状態を得て、それを元にサービス拠点より顧客装置の異常内容の判断を行い、最適な装置復旧方法をアドバイスすることで、顧客の装置不稼働時間を低減させる遠隔保守サポートサービスについて説明した。
【符号の説明】
【００５３】
１ａ、１ｂ：外部通信機器の接続端子が付いたインクジェット記録装置
２ａ、２ｂ：装着先の機器に対して無線通信を実現する着脱可能な外部通信機器
３ａ、３ｂ：ビデオカメラ機能と無線通信およびインターネット通信が動作可能なネットワーク端末
４：サービス拠点側が顧客情報や異常解決用データベース、保守サービス員情報などを保持する、インターネット通信が可能なデータサーバー
５：インターネット
６：インターネット通信プロトコルによるインターネット通信
７：インターネット通信プロトコルによるＬＡＮ通信
８ａ、８ｂ：Bluetoothなどの無線通信プロトコルによる無線通信
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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