(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨てのピペットチップを収容しており、長方形の底面（１２）と実質的に長方形の４つの側面（１３）とを有する容器であって、使い捨てのピペットチップは、層として積み重ねられた使い捨てのピペットチップの複数列の形で収容されており、使い捨てのピペットチップは該底面と平行に配置されており、各列においてすべてのピペットチップの細い方の先端は同じ向きにあり、該底面は２以上の突起及び／又は窪み（１５、２５、３５、４５）を有し、該突起及び／又は窪みは使い捨てのピペットチップ（１４、２４、３４）の列である第１層列を１又は２以上支持し、２以上のさらなる層列が、該１又は２以上の第１層列のそれぞれの上に積まれており、各さらなる層列は直下に位置する層列と１８０°反対に且つ接触するように配置されていることを特徴とする容器。
【請求項２】
該底面が長手形状を有する２以上の突起又は窪み（１５）を有することを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
該底面がジグザク形状を有する２以上の突起又は窪み（２５）を有することを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
該底面がテーパー状のリブの形状を有する２以上の突起又は窪み（３５）を有することを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【請求項５】
互いに隣接した２つのスタックの形で合計９６０の使い捨てのピペットチップを含み、ただし、各スタックは３０の連続した層を有し、各層は１６のピペットチップから成ることを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【請求項６】
互いに隣接した２つのスタックの形で合計４８０の使い捨てのピペットチップを含み、ただし、各スタックは１５の連続した層を有し、各層は１６のピペットチップから成ることを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【請求項７】
突起及び／又は窪みの長さが使い捨てのピペットチップの長さの５０％〜１００％であることを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
該底面が突起を有し、該突起の高さが使い捨てのピペットチップの最大直径の２０％〜２５％であることを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
該底面が突起を有し、該突起が互いに平坦部によって隔てられ、該平坦部の幅が使い捨てのピペットチップの最大直径の３分の２〜３分の３であることを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【請求項１０】
隣接する２つの使い捨てのピペットチップの長手軸の間の距離が使い捨てのピペットチップの最大直径の１００％〜１２０％であることを特徴とする、請求項１に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テーパー状の物体を収容するための容器、特に、ピペットチップ（以下、しばしば単に「チップ」と称する）を収容するための容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ピペットチップは、現在、バルク容器または整序されたマトリクス（チップボックスを用いる場合、即ち、チップトレーを用いる場合）に収納した形で提供されている。チップトレーにおいては、ピペットチップは穴を有するホルダーに対して垂直に配置されている。空のチップボックスは、ピペットチップの新たな層を挿入することによってチップを補充することができる。その挿入は、空のトレーをチップ補充済のトレーに置き換えるという方法、または、新たなピペットチップをバルク容器から手作業で取り出してトレーに挿入するという方法で行われる。
【０００３】
チップ マトリクスを用いることの１つの欠点は、高価であることである。チップ マトリクスは、環境の面においても不都合である。というのは、ピペットチップをマトリクス層に詰めるためには大量の包装材料を必要とするからである。典型的には、各チップ層は、隣接する層との間に支持層を介在させて隔てられる。したがって、１層のピペットチップを詰めるために、２層の支持材が用いられる。
【０００４】
ピペットチップをマトリクス方式で詰めて提供したり保管したりすることに関して、様々な方策が知られている。
【０００５】
US 20020009398 A1（特許文献１）は、ピペット受容穴から成る標準的なマトリクスを有する２つのピペットラックの底面同士を結合してなる堅い箱を記載している。
【０００６】
EP 0985451 A2（特許文献２）は、入れ子式に上下逆に積み重ねられたピペットチップから成る複数の層を有する、ピペットチップ補充パックを記載している。該パックから、最も上に位置するチップ層の上に上下逆に配置されたチップラックに、チップを補充することができる。
【０００７】
チップ マトリクスの代わりに用いることができるもっと安価なものは、バルク容器である。典型的には、ピペットチップを収容しているバルク容器は、無秩序に配置された何百ものチップを収容しているプラスチック製のバッグである。しかし、プラスチック製のバッグからチップを１つ１つ取り出すことは、面倒である。したがって、プラスチック製のバッグからチップボックスにバルクのチップを手作業で充填することは、非常に時間のかかる工程である。
【０００８】
プラスチック製のバルクバッグに内在するもう１つの欠点は、チップを支持するものが無いことである。典型的には、チップをプラスチック製のバッグに詰める際には単にバッグに落とすだけである。チップをバッグに落とすことは、チップに機械的な損傷を与える可能性がある。チップは、整然と保持されるのではなく、相互に衝突したりバッグと衝突したりする可能性があるから、輸送中にさらなる損傷を生ずる可能性がある。プラスチック製のバッグは、可撓性を有していて、輸送中にチップを支持することはできない。要するに、プラスチック製のバッグを用いると、チップの品質は、バッグへの導入（包装）、輸送、保管の間に損なわれる可能性がある。このことにより、現在用いられているバルクバッグは、非常に小さいチップ、機械的に脆弱なチップ、又は高精度の分配作業に用いるためのチップを詰めるのに特に不適切なものになっている。
【０００９】
現在用いられているバルクバッグにおいてピペットチップは無秩序に配置されるから、数多くの不都合が生ずる。無秩序に配置されたチップは、チップを取り巻くプラスチック製のバッグを貫く可能性があり、これによりチップの汚染という危険を招来してしまう。
【００１０】
さらに、無秩序に配置されたチップを取り出すことは、使用者にとっては人間工学的に好ましくないことであり、チップが使用者の手に刺さることがあり、さらには使用者のシリコーン製手袋を貫通することさえあり、これは、チップの汚染という危険を生ずる。本発明を用いることにより、手作業による容器からのチップの取り出し等の取扱いが、従来に比べて簡単になる。というのは、本発明においては、チップは無秩序に積み重ねられるのではなく、層を形成するように配置されるからである。本発明においては、ピペットの使用者は、チップの細い方の先端を汚染することなく、適切な方向にチップの太い方の先端を摘まむことができる。さらに、チップが整然と収容されている容器からのチップの取り出しは、容器がほとんど空の状態であったとしても、素早くできる。
【００１１】
容器のサイズを減ずること及び容器の重量を減ずることによって、経済的な節約を実現することができる。本発明は、ピペットチップがテーパー状の円錐形状を有することを利用し、容器の使用スペースを可能な限り小さくすることができる。こうして、スペースに関する要求は最適化され、各々の新たなチップ層を追加するのに必要な高さは、チップ層自体の全高のわずか約６０〜約７０％で足りる。
【００１２】
本発明によって、バルク容器は、同程度の量のチップを保管することができるプラスチック製のバッグと比べて、容積において約４０％小さく、重量において約２０％小さくなると見積もられる。本発明は、より低い輸送コスト、及び、より低い包装材料コストにより、製品の費用効率（省コスト性）を改善し、また、カーボンフットプリントを改善する。
【００１３】
US 5100021（特許文献３）は、血清学的ピペットのための、分配トレーと容器との組合せを記載している。トレーは段を成す前壁を有する長手形状を有し、該前壁は個々の血清学的ピペットを順次分配するための分配場所を提供する。
【００１４】
US 5100021（特許文献３）に記載された容器は、プラスチック製の円錐形状のピペットチップを整序されたやり方で詰めてそれらを使用者に提供するという課題を解決していない。プラスチック製のピペットチップは、形状と用途とにおいて、血清学的ピペットとは異なる。血清学的ピペットは、円筒状の大きなチューブであって、典型的にはガラス製である。血清学的ピペットは、消耗品であるプラスチック製のピペットチップとは異なる用途と目的を有する。プラスチック製のピペットチップは、円錐形状であって、流体の容積を非常に正確に測定して移送するために設計されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】US 20020009398 A1
【特許文献２】EP 0985451 A2
【特許文献３】US 5100021
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、現在用いられているバルク容器が抱える上述の問題を克服するためのものである。本発明は、環境的に持続可能なやり方で、整然としたバルク形態にチップを詰めるための新たな手段を提供する。さらに、本発明の容器は、ピペットチップを配置し保管するための堅固で安定な手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、容器を提供する。本発明の容器は、実質的に長方形の底面と実質的に長方形の４つの側面とを有する。底面は１又は２以上の突起及び／又は窪みを有し、底面は使い捨てのピペットチップの列である第１層列を１又は２以上受け入れるように構成されており、容器は、該１又は２以上の第１層列の上に積まれた１又は２以上のさらなる層列を受け入れるように構成されており、各さらなる層列は直下に位置する層列と１８０°反対に配置されている。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１Ａ】本発明の容器の１態様であって、空の容器である。
【図１Ｂ】図１Ａに示す容器であって、チップの第１層が挿入されている。
【図１Ｃ】図１Ａに示す容器であって、チップの第１層の上にさらなるチップの層が配置されており、該さらなる層のチップは直下に位置する第１層のチップと１８０°反対に配置されて第１層のチップの形状と適合している。
【図２Ａ】本発明の容器の別の１態様であって、容器は空である。
【図２Ｂ】図２Ａに示す容器であって、チップの第１層が挿入されている。
【図２Ｃ】図２Ａに示す容器であって、チップの第１層の上にさらなるチップの層が配置されており、該さらなる層のチップは直下に位置する第１層のチップと１８０°反対に配置されて第１層のチップの形状と適合している。
【図３】本発明の１態様の容器の断面図であって、容器の底面は、先端部が丸味を帯びたテーパー状のリブの形状を有する突起を有するものである。
【図４】本発明の別の１態様の容器の断面図であって、容器の底面は、チップの形状に適合する丸い形状を有する突起を有するものである。
【図５Ａ】図３に示す容器であって、チップのサイズに対する突起の相対的なサイズを例示するものである。
【図５Ｂ】図５Ａを拡大して示したものである。
【図６】本発明によって防止することができる横運動の方向を示すものである。
【図７】本発明の容器を傾けた状態の例示である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の１つの態様では、底面は長手形状を有する１又は２以上の突起又は窪みを有する。
【００２０】
本発明の１つの態様では、底面はジグザク形状を有する１又は２以上の突起又は窪みを有する。
【００２１】
本発明の１つの態様では、底面はテーパー状のリブの形状を有する１又は２以上の突起又は窪みを有する。
【００２２】
本発明の１つの態様では、容器は、互いに隣接した２つのスタックの形で合計９６０のピペットチップを収容するように構成されており、ただし、各スタックは３０の連続した層を有し、各層は１６のピペットチップから成る。
【００２３】
本発明の１つの態様では、容器は、互いに隣接した２つのスタックの形で合計４８０のピペットチップを収容するように構成されており、ただし、各スタックは１５の連続した層を有し、各層は１６のピペットチップから成る。
【００２４】
本発明の１つの態様では、突起及び／又は窪みの長さはピペットチップの長さの５０％〜１００％である。
【００２５】
本発明の１つの態様では、底面は突起を有し、該突起の高さはピペットチップの最大直径の２０％〜２５％である。
【００２６】
本発明の１つの態様では、底面は突起を有し、該突起は互いに平坦部によって隔てられ、該平坦部の幅はピペットチップの最大直径の３分の２〜３分の３である。
【００２７】
本発明の１つの態様では、隣接する２つのピペットチップの長手軸の間の距離はピペットチップの最大直径の１００％〜１２０％である。
【００２８】
本発明の１つの態様では、容器は、層として積み重ねられた使い捨てのピペットチップの複数列を収容しており、第１層列の後に各さらなる層列が直下に位置する層列と１８０°反対に配置されている。
【００２９】
本発明は、さらに、使い捨てのピペットチップの保管のための上記の容器の使用を提供する。
【００３０】
以下、図面に参照して、本発明の容器を説明する。
【００３１】
以下、使い捨てのピペットチップのための容器を対象として本発明を説明するが、本発明の容器は、対応する機械的特性を備えたテーパー状又は円錐形状の物体であれば、どんな種類の物体であっても好適に収容することができるということを、理解すべきである。
【００３２】
好ましくは、本発明の容器は、直線列状に配置されたチップを受け入れるように構成される。直線列状に配置することは、省スペースの点で最も有効である。
【００３３】
図１Ａは、本発明の１つの代表的な態様である容器１１を示す。この態様の容器は、９６０のピペットチップを収容することができる、実質的に長方形のプラスチック製の箱である。この容器は、実質的に長方形の底面１２と実質的に長方形の４つの側面１３とを有する。チップは、互いに隣接する２つのスタックの形で積み込まれるものであり、ただし、各スタックは３０の連続した層から成り、各層は１６のチップから成る列である。図１Ａにおいて、容器は空である。容器の底面１２は、長手形状の突起１５からなる２つの列を有し、各列は、最も下に位置する１６のチップからなるチップ列を支持することができるように構成された１５の突起から成っている。
【００３４】
図１Ｂにおいては、容器の底面に、チップ１４から成る最下層のチップ列が挿入されている。この列のすべてのチップは互いに平行に配置され、すべてのチップの細い方の先端は同じ向きにある。
【００３５】
図１Ｃにおいては、最下層のチップ列の上に、チップの第２層列が配置されている。第２層列においては、すべてのチップは互いに平行に配置され、チップの細い方の先端は最下層列のチップの細い方の先端と反対の向きにある。換言すれば、新たに挿入される各チップ層列は直下に位置するチップ層列と１８０°反対に配置される。
【００３６】
他の用途においては、最下層にある物体を支持するために用いられる窪み又は突起は、図１Ａに示されたものに比べて、小さかったり短かったりすることができる。
【００３７】
図２Ａは、本発明の別の１つの態様の容器を示す。この態様においては、容器の底面は、最下層を成すチップ列を支持することができるように構成された、ジグザク形状を有する２つの突起２５を有している。
【００３８】
図２Ｂにおいては、容器の底面に、チップ２４から成る最下層のチップ列が挿入されている。この列のすべてのチップは互いに平行に配置され、すべてのチップの細い方の先端は同じ向きにある。
【００３９】
図２Ｃにおいては、最下層のチップ列の上に、チップの第２層列が配置されている。第２層列においては、すべてのチップは互いに平行に配置され、チップの細い方の先端は最下層列のチップの細い方の先端と反対の向きにある。
【００４０】
本発明の容器は、好ましくは、底面に、最下層のチップの列（列の数は１又は２以上）を支持するための突起又は窪みを有する。突起又は窪みは、好ましくは、チップを支持することができるように形成される。容器の底面にある窪み又は突起の形状及び数は、容器に収容されるチップの形状及び数に応じて変動してよい。
【００４１】
図３は、底面の形状の１つの代表例を示す。この例においては、容器の底面は突起３５を有する。該突起は、先端部が丸味を帯びたテーパー状のリブの形状を有するものであり、隣接するチップ３４同士を隔て、それらを所定の場所に保持するように設計されている。
【００４２】
図４は、底面の形状の別の１つの代表例を示す。この例においては、容器の底面は、チップの形状に適合する丸い形状を有する突起４５を有する。
【００４３】
突起又は窪みのサイズは、好ましくは、それらの高さ及び長さとそれら同士の間隔とがチップの寸法に見合うように調整される。
【００４４】
図５Ａと図５Ｂとは、本発明の１つの態様における突起とチップとの相対的な寸法を示す。チップの最大直径、即ち、チップの太い方の先端において測定した直径は、Ｄで表される。隣接する２つの突起の縁の間の距離、即ち、隣接する２つの突起を隔てる平坦部の幅は、ａ１で表される。隣接する２つのチップの長手軸の間の距離は、ｂ１で表される。突起の高さは、ｃ１で表される。
【００４５】
突起又は窪みの長さは、たとえば、挿入されるチップの全長の５０％〜１００％でよい。
【００４６】
距離ａ１は、好ましくは、チップの最大直径Ｄより小さい。最も好ましくは、距離ａ１は、チップの最大直径Ｄの３分の２〜３分の３である。
【００４７】
距離ｂ１は、好ましくは、１．０Ｄ〜１．２Ｄ、即ち、チップの最大直径Ｄの１００％〜１２０％である。
【００４８】
突起の高さｃ１は、好ましくは、チップの最大直径Ｄの２０％〜２５％である。
【００４９】
一定の用途においては、底面は、顕著な成形（凹凸等）を有しない、実質的に平坦なものでよい。しかし、形状、サイズ、及び静電気に関係する内在的な問題のために容器に詰めることが難しい物体を扱うときには、突起又は窪みを有することが好ましい。突起又は窪みの存在は、保管されるチップの好ましくない横運動を防止する上で好都合である。図６に、そのような横運動を矢印で示した。
【００５０】
突起の高さがチップの最大直径Ｄの約２０％〜約２５％であるときには、即ち、ｃ１が約０．２０Ｄ〜約０．２５Ｄであるときには、角度４５°まで容器を傾けても、チップの整然とした配置を乱しも壊しもせずに、突起はチップを支持することができることを、本発明者らは知見した。図７は、傾斜した容器を示す。容器の傾斜角は、αで表される。
【００５１】
突起又は窪みは、好ましくは、容器の底面と一体的に形成される。しかし、突起又は窪みは、チップを支持するのに適した形状を有する突起又は窪みを有する取り外し可能の底層を付加することによっても、形成することができる。
【００５２】
図１Ａ〜１Ｃ及び図２Ａ〜２Ｃに示した態様においては、容器は、隣接する２つのスタックの形でチップを収容するように構成されている。しかし、チップの積み方については、図示した積み方以外のものであってもよいことを理解すべきである。１つの態様においては、容器は、ただ１つのスタックの形でチップを収容し、該スタックは複数のチップ層列を積み重ねて成るものであってもよい。
【００５３】
好ましい１つの態様においては、本発明の容器は、２つのスタックの形で合計９６０のチップを収容するように構成されている。好ましくは、各スタックは、連続した３０の層から成り、各層は１６のチップから成る列である。
【００５４】
好ましい別の１つの態様においては、本発明の容器は、１つのスタックの形で合計２４０のチップを収容するように構成されている。好ましくは、該スタックは、連続した１５の層から成り、各層は１６のチップから成る列である。
【００５５】
好ましいさらに別の１つの態様においては、本発明の容器は、２つのスタックの形で合計４８０のチップを収容するように構成されている。好ましくは、各スタックは、連続した１５の層から成り、各層は１６のチップから成る列である。
【００５６】
１つの態様においては、本発明の容器は１６のチップから成る列の形でチップを収容するように構成されており、各列は、１つのスタックの形又は隣接する２以上のスタックの形で積み重ねられる。
【００５７】
上記のもの以外のチップの配置の仕方やスタックの形成の仕方も可能である。
【００５８】
容器がチップから成る複数のスタックを収容するように構成されている態様においては、各スタックは、好ましくは、隣接するスタックと小さなスペースを空けて隔てられ、隣接するスタックに存在するチップ同士が重なり合ったり相互作用をしたりすることがないように構成される。
【００５９】
本発明の容器は、どのようなサイズのチップでも、また、どのような種類のチップでも、収容できるように構成することができる。たとえば、本発明の容器は、通常のチップ、ワイドボアチップ（ＷＢチップ）又はフィルターチップを収容するように構成することができる。
【００６０】
１つの態様においては、容器は、０．５μｌ〜２００μｌのチップ、即ち、０．５μｌ〜２００μｌの容積を有する液体を採るピペットに適するチップを収容するように構成されている。この態様においては、容器は、好ましくは９６０のチップを収容する。
【００６１】
別の１つの態様においては、容器は、５μｌ〜３５０μｌのチップ、即ち、５μｌ〜３５０μｌの容積を有する液体を採るピペットに適するチップを収容するように構成されている。この態様においては、容器は、好ましくは９６０のチップを収容する。
【００６２】
別の１つの態様においては、容器は、１０μｌ〜１０００μｌのチップ、即ち、１０μｌ〜１０００μｌの容積を有する液体を採るピペットに適するチップを収容するように構成されている。この態様においては、容器は、好ましくは４８０のチップを収容する。
【００６３】
別の１つの態様においては、容器は、５０μｌ〜１２００μｌのチップ、即ち、５０μｌ〜１２００μｌの容積を有する液体を採るピペットに適するチップを収容するように構成されている。この態様においては、容器は、好ましくは４８０のチップを収容する。
【００６４】
別の１つの態様においては、容器は、０．５μｌ〜１０μｌのチップ、即ち、０．５μｌ〜１０μｌの容積を有する液体を採るピペットに適するチップを収容するように構成されている。
【００６５】
別の１つの態様においては、容器は、最大容量が５ｍｌのチップを収容するように構成されている。
【００６６】
別の１つの態様においては、容器は、最大容量が１０ｍｌのチップを収容するように構成されている。
【００６７】
容器の全体形状は、好ましくは直方体である。
【００６８】
本発明の容器を形成する材料は特に限定されない。容器の材料は、好ましくは、プラスチック材料（リサクル可能なプラスチック材料、生物に由来するプラスチック材料（plastic biomaterial）など）である。
【００６９】
本発明の容器は、好ましくは、カバーを有する。カバーは、好ましくは、カバーを付けた容器を容易に積み重ねて輸送及び／又は保管をすることができるように設計される。好ましくは、カバーは、容器の他の部分とヒンジを介して接合される。好ましくは、カバーの上側表面は、積み重ねができるように、凹所を成している。
【符号の説明】
【００７０】
１１  容器
１２  容器の底面
１３  容器の側面
１４、２４、３４  ピペットチップ
１５、２５、３５、４５  突起又は窪み
ａ１  隣接する２つの突起の縁の間の距離
ｂ１  隣接する２つのピペットチップの長手軸の間の距離
ｃ１  突起の高さ
Ｄ  ピペットチップの太い方の先端において測定した直径
α  容器の傾斜角
【図１Ａ】
0006778992.tif 000002
【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
0006778992.tif 000004
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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