(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンクであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能な液体供給部と、
前記液体を前記液体収容部に注入可能な液体注入部と、
前記液体収容部に収容されている前記液体の検出に用いられる電極部材と、
を備え、
前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の位置を外部から視認可能にする視認部を有し、
前記液体供給部は、前記液体供給姿勢において、前記視認部の下端より下方に位置する前記液体収容部の下方部位に接続されており、
前記電極部材の少なくとも一部は、前記下方部位に配置されており
前記下方部位は、前記液体供給姿勢において、水平断面における内部空間の断面積が重力方向に階段状に小さくなる段差部位、または、前記断面積が重力方向における下方ほど小さくなる傾斜部位によって構成され、
前記電極部材の少なくとも一部は、前記液体供給姿勢において、前記段差部位の上端より下方、または、前記傾斜部位の上端より下方に配置されている、タンク。
【請求項２】
請求項１記載のタンクであって、
前記液体収容部は、前記傾斜部位を構成する壁部として、前記液体供給姿勢において、下方に向かって傾斜している底壁部を有し、
前記液体供給部は、前記底壁部の下端部において前記液体収容部に接続されている、タンク。
【請求項３】
請求項２記載のタンクであって、
前記液体収容部は、前記底壁部を挟んで、水平方向に互いに対向する第１側壁部と、第２側壁部と、を有し、
前記底壁部は、前記第１側壁部から前記第２側壁部に向かう方向において下降傾斜している部位を有する、タンク。
【請求項４】
請求項３記載のタンクであって、
前記視認部は、前記第１側壁部に設けられており、
前記電極部材の少なくとも一部は、前記液体供給姿勢において、前記第１側壁部の下端部より下方に位置している、タンク。
【請求項５】
請求項３または請求項４記載のタンクであって、
前記電極部材は、前記第２側壁部と、前記第１側壁部と前記第２側壁部との間の中間位置と、の間に配置されている、タンク。
【請求項６】
液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンクであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能な液体供給部と、
前記液体を前記液体収容部に注入可能な液体注入部と、
前記液体収容部に収容されている前記液体の検出に用いられる電極部材と、
を備え、
前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の位置を外部から視認可能にする視認部を有し、
前記液体供給部は、前記液体供給姿勢において、前記視認部の下端より下方に位置する前記液体収容部の下方部位に接続されており、
前記電極部材の少なくとも一部は、前記下方部位に配置されており、
前記電極部材は、前記液体供給姿勢において、前記下方部位の上方から前記下方部位に向かって延伸している、タンク。
【請求項７】
請求項６記載のタンクであって、
前記電極部材は、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方において重力方向に交差する方向に延在している上壁部に保持されており、前記上壁部から、前記下方部位に向かって延伸している、タンク。
【請求項８】
請求項７記載のタンクであって、
前記電極部材は、第１電極部材と、第２電極部材と、を含み、
前記第１電極部材の下端部および前記第２電極部材の下端部は、前記下方部位に配置されており、前記液体供給姿勢において、前記第２電極部材の下端部は、前記第１電極部材の下端部よりも上方に位置している、タンク。
【請求項９】
請求項８記載のタンクであって、
前記第１電極部材と前記第２電極部材とは異なる長さを有する金属ピンであり、
前記第１電極部材と前記第２電極部材とは、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方から前記液体収容部の内部に挿入されており、
前記液体収容部の上方に配置されている前記第１電極部材の上端部と前記第２電極部材の上端部とは、前記液体供給姿勢において、同じ高さ位置にある、タンク。
【請求項１０】
請求項８記載のタンクであって、
前記第１電極部材と前記第２電極部材とは同じ長さを有する金属ピンであり、
前記第１電極部材と前記第２電極部材とは、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方から前記液体収容部の内部に挿入されており、
前記液体収容部の上方に配置されている前記第１電極部材の上端部と前記第２電極部材の上端部とは、前記液体供給姿勢において、異なる高さ位置にある、タンク。
【請求項１１】
請求項６記載のタンクであって、
前記下方部位は、前記液体供給姿勢において、水平断面における内部空間の断面積が重力方向に階段状に小さくなる段差部位、または、前記断面積が重力方向における下方ほど小さくなる傾斜部位によって構成され、
前記電極部材の少なくとも一部は、前記液体供給姿勢において、前記段差部位の上端より下方、または、前記傾斜部位の上端より下方に配置されている、タンク。
【請求項１２】
請求項１１記載のタンクであって、
前記液体収容部は、前記傾斜部位を構成する壁部として、前記液体供給姿勢において、下方に向かって傾斜している底壁部を有し、
前記液体供給部は、前記底壁部の下端部において前記液体収容部に接続されている、タンク。
【請求項１３】
請求項１２記載のタンクであって、
前記液体収容部は、前記底壁部を挟んで、水平方向に互いに対向する第１側壁部と、第２側壁部と、を有し、
前記底壁部は、前記第１側壁部から前記第２側壁部に向かう方向において下降傾斜している部位を有する、タンク。
【請求項１４】
請求項１３記載のタンクであって、
前記視認部は、前記第１側壁部に設けられており、
前記電極部材の少なくとも一部は、前記液体供給姿勢において、前記第１側壁部の下端部より下方に位置している、タンク。
【請求項１５】
請求項１３または請求項１４記載のタンクであって、
前記電極部材は、前記第２側壁部と、前記第１側壁部と前記第２側壁部との間の中間位置と、の間に配置されている、タンク。
【請求項１６】
液体噴射装置であって、
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体を収容する液体収容部と、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体が流出するための液体供給部と、を有し、前記液体噴射装置に固定されており、前記液体噴射装置のユーザーによって前記液体収容部に前記液体が補充される液体容器と、
前記液体収容部の所定の位置における前記液体の有無を検出する液体検出処理を実行する制御部と、
前記液体収容部に設けられ、前記液体検出処理において、前記液体の有無の検出に用いられる液体検出部と、
を備え、
前記液体収容部は、
前記液体噴射装置が前記ユーザーによって使用される使用状態にあるときに、前記液体収容部における前記液体の有無を前記ユーザーが目視で確認可能な視認部が設けられている第１部分と、
前記ユーザーが前記視認部における前記液体の目視が可能な範囲から前記液体がなくなるまで前記液体が消費された後にも前記液体が存在する第２部分と、を有し、
前記制御部によって前記液体の有無が検出される前記所定の位置は、前記第２部分に含まれる位置である、液体噴射装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の液体噴射装置であって、さらに、
前記液体容器を収容するケーシング部を備え、
前記液体容器において、少なくとも、前記第１部分を構成する壁部は、内部に収容されている前記液体の液面の位置を視認可能に透過する材料によって構成されており、
前記ケーシング部には、前記ユーザーが前記ケーシング部の外部から前記第１部分における前記視認部を目視するための窓部が、前記第１部分に向かい合う部分に設けられており、
前記ユーザーが前記視認部を介して前記液体の目視が可能な範囲は、前記窓部によって規定されている、液体噴射装置。
【請求項１８】
請求項１６または請求項１７記載の液体噴射装置であって、
前記液体検出部は、前記第２部分において前記液体の電気的抵抗を検出するための電極、あるいは、前記第２部分における前記液体の有無に応じて変位する変位部材のいずれかで一方である、液体噴射装置。
【請求項１９】
請求項１８記載の液体噴射装置であって、
前記液体検出部は、前記変位部材であり、
前記液体噴射装置は、さらに、前記変位部材の変位を光学的に検出する光学センサーを備え、
前記制御部は、前記光学センサーによる検出結果を用いて、前記所定の位置における前記液体の有無を検出する、液体噴射装置。
【請求項２０】
請求項１６から請求項１９のいずれか一項に記載の液体噴射装置であって、
前記液体噴射装置が前記使用状態にあるときに、前記第２部分は、前記第１部分よりも重力方向における下方に位置する、液体噴射装置。
【請求項２１】
請求項１６から請求項２０のいずれか一項に記載の液体噴射装置であって、
前記液体供給部は、前記第２部分よりも重力方向における上方に設けられている、液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク、タンクユニット、液体噴射システムおよび液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンクの一態様としては、インクジェットプリンター（以下、単に「プリンター」とも呼ぶ。）の印刷ヘッド部に供給するインクを収容可能なインクタンクが知られている。プリンターは、液体噴射システムまたは液体噴射装置の一態様である。インクタンクでは、インクが収容されるインク収容部内に、インク残量の検出に用いられる電極が取り付けられる場合がある（例えば、下記特許文献１，２等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１８４５９４号公報
【特許文献２】特開２００７−０９０５５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プリンターは、規定の配置姿勢（通常は、水平な配置状態）から傾斜した状態で使用されてしまう場合がある。このような場合には、プリンターに装着されているインクタンク内において、インクの液面の位置や、電極へのインクの接触状態などが、そうした規定の配置姿勢のときとは異なってしまう。プリンターおよびインクタンクでは、そうした状況においても、ユーザーがインク残量をより正確に把握できることが望ましい。また、プリンターには、インクの容量が異なる複数のインクタンクを備えるものがある。そうしたプリンターでは、インクタンクの容量にかかわらず、それぞれのインクタンクにおいて可能な限り同等に、ユーザーがインク残量を把握できることが望ましい。インクタンクに限らず、液体を収容可能なタンクにおいては、ユーザーがそのタンク内に収容されている液体残量を、種々の条件によらず、より正確に把握できることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、液体噴射ヘッドに供給される液体を収容可能なタンクにおける上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、その実現形態は、インクタンクに限らず、例えば、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
［１］本発明の第一形態によれば、タンクが提供される。この形態のタンクは、液体噴射ヘッドに液体を供給可能であってよい。前記タンクは、液体収容部と、液体供給部と、電極部材と、を備えてよい。前記液体収容部は、前記液体を収容可能であってよい。前記液体供給部は、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能であってよい。前記電極部材は、前記液体収容部に収容されている前記液体の検出に用いられてよい。前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の位置を外部から視認可能にする視認部を有してよい。前記液体供給部は、前記液体供給姿勢において、前記視認部の下端より下方に位置する前記液体収容部の下方部位に接続されてよい。前記電極部材の少なくとも一部は、前記下方部位に配置されてよい。この形態のタンクによれば、外部からの液体の視認が困難な下方部位の液体を検出することができ、ユーザーが液体の残量をより正確に把握することができる。
【０００７】
［２］上記形態のタンクにおいて、前記下方部位は、前記液体供給姿勢において、水平断面における内部空間の断面積が重力方向に階段状に小さくなる段差部位、または、前記断面積が重力方向における下方ほど小さくなる傾斜部位によって構成されてよく、前記電極部材の少なくとも一部は、前記液体供給姿勢において、前記段差部位の上端より下方、または、前記傾斜部位の上端より下方に配置されてよい。この形態のタンクによれば、タンクが傾いて配置されている場合や、タンクが振動が発生する場所に配置されている場合など、タンクの設置条件が悪い場合であっても、下方部位における液体の液面位置の変動が抑制される。従って、タンクの下方部位における液体の有無の誤検出が抑制され、その検出精度が高められる。
【０００８】
［３］上記形態のタンクにおいて、前記液体収容部は、前記傾斜部位を構成する壁部として、前記液体供給姿勢において、下方に向かって傾斜している底壁部を有し、前記液体供給部は、前記底壁部の下端部において前記液体収容部に接続されてよい。この形態のタンクによれば、底壁部によって液体を液体供給部の方へ集めることができ、液体収容部に液体が残留してしまうことが抑制される。
【０００９】
［４］上記形態のタンクにおいて、前記液体収容部は、前記底壁部を挟んで、水平方向に互いに対向する第１側壁部と、第２側壁部と、を有し、前記底壁部は、前記第１側壁部から前記第２側壁部に向かう方向において下降傾斜する部位を有してよい。この形態のタンクによれば、液体収容部の第２側壁部側に液体を集めることができる。
【００１０】
［５］上記形態のタンクにおいて、前記視認部は、前記第１側壁部に設けられており、前記電極部材の少なくとも一部は、前記液体供給姿勢において、前記第１側壁部の下端部より下方に位置してよい。この形態のタンクによれば、視認部とは反対側の領域に液体が集められ、液体がユーザーの視野から外れやすくなる。そのため、ユーザーに、より早い段階で液体を補充すべきことを認識させることができる。
【００１１】
［６］上記形態のタンクにおいて、前記電極部材は、前記第２側壁部と、前記第１側壁部と前記第２側壁部との間の中間位置と、の間に配置されてよい。この形態のタンクによれば、液体が集められている領域に電極部材が配置されるため、液体の検出精度が高められる。
【００１２】
［７］上記形態のタンクにおいて、前記電極部材は、前記液体供給姿勢において、前記下方部位の上方から前記下方部位に向かって延伸してよい。この形態のタンクによれば、液体収容部における液面より上方において電極部材に付着している液体が重力によって下方に誘導される。従って、電極部材に余分な液体が付着してしまうことによる液体の検出精度の低下が抑制される。
【００１３】
［８］上記形態のタンクにおいて、前記電極部材は、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方において重力方向に交差する方向に延在している上壁部に保持されており、前記上壁部から、前記下方部位に向かって延伸してよい。この形態のタンクによれば、電極部材が保持されている部位に付着した液体は、重力によって落下する方向に誘導される。従って、電極部材の保持されている部位に液体が付着することによる液体の検出精度の低下が抑制される。
【００１４】
［９］上記形態のタンクにおいて、前記電極部材は、第１電極部材と、第２電極部材と、を含み、前記第１電極部材の下端部および前記第２電極部材の下端部は、前記下方部位に配置されており、前記液体供給姿勢において、前記第２電極部材の下端部は、前記第１電極部材の下端部よりも上方に位置してよい。この形態のタンクによれば、下端部の高さ位置が異なる２つの電極部材によって、液体の検出精度を高めることができる。
【００１５】
［１０］上記形態のタンクにおいて、前記第１電極部材と前記第２電極部材とは異なる長さを有する金属ピンであり、前記第１電極部材と前記第２電極部材とは、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方から前記液体収容部の内部に挿入されており、前記液体収容部の上方に配置されている前記第１電極部材の上端部と前記第２電極部材の上端部とは、前記液体供給姿勢において、同じ高さ位置にあってよい。この形態のタンクによれば、第１電極部材および第２電極部材に対する接続性が高められる。
【００１６】
［１１］上記形態のタンクにおいて、前記第１電極部材と前記第２電極部材とは同じ長さを有する金属ピンであり、前記第１電極部材と前記第２電極部材とは、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方から前記液体収容部の内部に挿入されており、前記液体収容部の上方に配置されている前記第１電極部材の上端部と前記第２電極部材の上端部とは、前記液体供給姿勢において、異なる高さ位置にあってよい。この形態のタンクによれば、第１電極部材と第２電極部材とを同じ形状の部品によって構成できるため、製造効率を高めることができる。
【００１７】
［１２］本発明の第二形態によれば、タンクユニットが提供される。この形態のタンクユニットは、液体噴射ヘッドに第１液体および第２液体を供給可能であってよい。前記タンクユニットは、第１タンクと、第２タンクと、外装部と、を備えてよい。前記第１タンクは、前記液体噴射ヘッドに前記第１液体を供給可能であってよい。前記第２タンクは、前記液体噴射ヘッドに前記第２液体を供給可能であってよい。前記外装部は、前記第１タンクと、前記第２タンクと、を収容可能であってよい。前記第１タンクは、前記第１液体を収容する第１液体収容部と、前記第１液体収容部に収容され、前記第１液体の検出に用いられ、前記第１タンクが、前記第１液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記第１液体を供給するときの姿勢である第１液体供給姿勢において、上方から下方に延伸している第１電極部材および第２電極部材と、を備えてよい。前記第２タンクは、前記第２液体を収容する第２液体収容部と、前記第２液体収容部に収容され、前記第２液体の検出に用いられ、前記第２タンクが、前記第２液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記第２液体を供給するときの姿勢である第２液体供給姿勢において、上方から下方に延伸している第３電極部材および第４電極部材と、を備えてよい。前記第１液体供給姿勢において、前記第１電極部材の下端部は、前記第２電極部材の下端部よりも下方に位置してよい。前記第２液体供給姿勢において、前記第３電極部材の下端部は、前記第４電極部材の下端部よりも下方に位置してよい。前記第２液体収容部の容積は、前記第１液体収容部の容積より大きくてよい。前記第２液体供給姿勢のときの前記第４電極部材の下端部と前記第２液体収容部の下端部との間の重力方向における距離は、前記第１液体供給姿勢のときの前記第２電極部材の下端部と前記第１液体収容部の下端部との間の重力方向における距離より小さくてよい。この形態のタンクユニットによれば、第１タンクと第２タンクのそれぞれに対する液体残量の検出精度が高められ、容量が異なる第１タンクと第２タンクとの間で、液体残量の検出精度がばらつくことが抑制される。また、製造誤差などに起因して、各タンクにおいて電極部材同士の下端部の高さ位置がばらつくことに起因する液体の検出精度のばらつきが抑制される。
【００１８】
［１３］本発明の第三形態によれば、タンクユニットが提供される。この形態のタンクユニットは、液体噴射ヘッドに第１液体および第２液体を供給可能であってよい。前記タンクユニットは、第１タンクと、第２タンクと、外装部と、を備えてよい。前記第１タンクは、前記液体噴射ヘッドに前記第１液体を供給可能であってよい。前記第２タンクは、前記液体噴射ヘッドに前記第２液体を供給可能であってよい。前記外装部は、前記第１タンクと、前記第２タンクと、を収容可能であってよい。前記第１タンクは、前記第１液体を収容する第１液体収容部と、前記第１液体収容部に収容され、前記第１液体の検出に用いられ、前記第１タンクが、前記第１液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記第１液体を供給するときの姿勢である第１液体供給姿勢において、上方から下方に延伸している第１電極部材および第２電極部材と、を備えてよい。前記第２タンクは、前記第２液体を収容する第２液体収容部と、前記第２液体収容部に収容され、前記第２液体の検出に用いられ、前記第２タンクが、前記第２液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記第２液体を供給するときの姿勢である第２液体供給姿勢において、上方から下方に延伸している第３電極部材および第４電極部材と、を備えてよい。前記第１液体供給姿勢において、前記第１電極部材の下端部と、前記第２電極部材の下端部とは同じ高さ位置にあってよい。前記第２液体供給姿勢において、前記第３電極部材の下端部と、前記第４電極部材の下端部とは同じ高さ位置にあってよい。前記第２液体収容部の容積は、前記第１液体収容部の容積より大きくてよい。前記第２液体供給姿勢のときの前記第３電極部材および前記第４電極部材の下端部と前記第２液体収容部の下端部との間の重力方向における距離は、前記第１液体供給姿勢のときの前記第１電極部材および前記第２電極部材の下端部と前記第１液体収容部の下端部との間の重力方向における距離より小さくてよい。この形態のタンクユニットによれば、第１タンクと第２タンクのそれぞれに対する液体の検出精度が高められ、容量が異なる第１タンクと第２タンクとの間で、液体の検出精度がばらつくことが抑制される。
【００１９】
［１４］上記第三形態のタンクユニットによれば、前記第１電極部材および前記第２電極部材は、前記第１液体供給姿勢において、前記第１液体収容部の上方において重力方向に交差する方向に延在している第１上壁部に保持されており、前記第３電極部材および前記第４電極部材は、前記第２液体供給姿勢において、前記第２液体収容部の上方において重力方向に交差する方向に延在している第２上壁部に保持されてよい。この形態のタンクユニットによれば、各電極部材が保持されている部位に付着した液体による液体残量の検出の低下が抑制される。
【００２０】
［１５］上記形態のタンクユニットにおいて、前記第１タンクは、前記第１液体収容部に前記第１液体を注入可能な第１液体注入部を有し、前記第２タンクは、前記第２液体収容部に前記第２液体を注入可能な第２液体注入部を有してよい。この形態のタンクユニットによれば、液体の補充時期を適切に検出することができ、液体の補充時期の遅延に起因する不具合の発生が抑制される。
【００２１】
［１６］上記形態のタンクユニットにおいて、前記第１タンクは、前記第１液体収容部に大気を導入可能な第１大気導入部を有し、前記第２タンクは、前記第２液体収容部に大気を導入可能な第２大気導入部を有してよい。この形態のタンクユニットによれば、液体の消費に伴って、各タンクの液体収容部に適切に大気が導入される。
【００２２】
［１７］本発明の第四形態によれば、液体噴射システムが提供される。この形態の液体噴射は、上記形態のタンクユニットと、前記液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置と、を備えてよい。この液体噴射システムによれば、第１タンクおよび第２タンクにおける液体の検出精度が高められる。
【００２３】
［１８］本発明の第五形態によれば、液体噴射システムが提供される。この液体噴射システムは、液体噴射ヘッドと、第１タンクと、第２タンクと、外装部と、を備えてよい。前記液体噴射ヘッドは、液体を噴射可能であってよい。前記第１タンクは、前記液体噴射ヘッドに第１液体を供給可能であってよい。前記第２タンクは、前記液体噴射ヘッドに第２液体を供給可能であってよい。前記外装部は、前記第１タンクと、前記第２タンクと、前記液体噴射ヘッドと、を収容可能であってよい。前記第１タンクは、前記第１液体を収容する第１液体収容部と、前記第１液体収容部に収容され、前記第１液体の検出に用いられ、前記第１タンクが、前記第１液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記第１液体を供給するときの姿勢である第１液体供給姿勢において、上方から下方に延伸している第１電極部材および第２電極部材と、を備えてよい。前記第２タンクは、前記第２液体を収容する第２液体収容部と、前記第２液体収容部に収容され、前記第２液体の検出に用いられ、前記第２タンクが、前記第２液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記第２液体を供給するときの姿勢である第２液体供給姿勢において、上方から下方に延伸している第３電極部材および第４電極部材と、を備えてよい。前記第１液体供給姿勢において、前記第１電極部材の下端部は、前記第２電極部材の下端部よりも下方に位置してよい。前記第２液体供給姿勢において、前記第３電極部材の下端部は、前記第４電極部材の下端部よりも下方に位置してよい。前記第２液体収容部の容積は、前記第１液体収容部の容積より大きくてよい。前記第２液体供給姿勢のときの前記第４電極部材の下端部と前記第２液体収容部の下端部との間の重力方向における距離は、前記第１液体供給姿勢のときの前記第２電極部材の下端部と前記第１液体収容部の下端部との間の重力方向における距離より小さくてよい。この形態の液体噴射システムによれば、第１タンクおよび第２タンクにおける液体の検出精度が高められる。
【００２４】
［１９］本発明の第六形態によれば、液体噴射システムが提供される。この液体噴射システムは、液体噴射ヘッドと、第１タンクと、第２タンクと、外装部と、を備えてよい。前記液体噴射ヘッドは、液体を噴射可能であってよい。前記第１タンクは、前記液体噴射ヘッドに第１液体を供給可能であってよい。前記第２タンクは、前記液体噴射ヘッドに第２液体を供給可能であってよい。前記外装部は、前記第１タンクと、前記第２タンクと、前記液体噴射ヘッドと、を収容可能であってよい。前記第１タンクは、前記第１液体を収容する第１液体収容部と、前記第１液体収容部に収容され、前記第１液体の検出に用いられ、前記第１タンクが、前記第１液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記第１液体を供給するときの姿勢である第１液体供給姿勢において、上方から下方に延伸している第１電極部材および第２電極部材と、を備えてよい。前記第２タンクは、前記第２液体を収容する第２液体収容部と、前記第２液体収容部に収容され、前記第２液体の検出に用いられ、前記第２タンクが、前記第２液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記第２液体を供給するときの姿勢である第２液体供給姿勢において、上方から下方に延伸している第３電極部材および第４電極部材と、を備えてよい。前記第１液体供給姿勢において、前記第１電極部材の下端部と、前記第２電極部材の下端部とは同じ高さ位置にあってよい。前記第２液体供給姿勢において、前記第３電極部材の下端部と、前記第４電極部材の下端部とは同じ高さ位置にあってよい。前記第２液体収容部の容積は、前記第１液体収容部の容積より大きくてよい。前記第２液体供給姿勢のときの前記第３電極部材および前記第４電極部材の下端部と前記第２液体収容部の下端部との間の重力方向における距離は、前記第１液体供給姿勢のときの前記第１電極部材および前記第２電極部材の下端部と前記第１液体収容部の下端部との間の重力方向における距離より小さくてよい。この形態の液体噴射システムによれば、第１タンクおよび第２タンクにおける液体の検出精度が高められる。
【００２５】
［２０］上記形態の液体噴射システムにおいて、前記第１電極部材および前記第２電極部材は、前記第１液体供給姿勢において、前記第１液体収容部の上方において重力方向に交差する方向に延在している第１上壁部に保持されており、前記第３電極部材および前記第４電極部材は、前記第２液体供給姿勢において、前記第２液体収容部の上方において重力方向に交差する方向に延在している第２上壁部に保持されてよい。この形態の液体噴射システムによれば、各電極部材が保持されている部位に付着した液体による液体の検出精度の低下が抑制される。
【００２６】
［２１］上記形態の液体噴射システムにおいて、前記第１タンクは、前記第１液体収容部に前記第１液体を注入可能な第１液体注入部を有し、前記第２タンクは、前記第２液体収容部に前記第２液体を注入可能な第２液体注入部を有してよい。この形態のタンクユニットによれば、液体の補充時期を適切に検出することができ、液体の注入時期の遅延に起因する不具合の発生が抑制される。
【００２７】
［２２］上記形態の液体噴射システムにおいて、前記第１タンクは、前記第１液体収容部に大気を導入可能な第１大気導入部を有し、前記第２タンクは、前記第２液体収容部に大気を導入可能な第２大気導入部を有してよい。この形態のタンクユニットによれば、液体の消費に伴って、各タンクの液体収容部に適切に大気が導入される。
【００２８】
［２３］本発明の第七形態によれば、タンクが提供される。前記タンクは、液体噴射ヘッドに液体を供給可能であってよい。前記タンクは、液体収容部と、液体供給部と、電極部材と、を備えてよい。前記液体収容部は、前記液体を収容可能であってよい。前記液体供給部は、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能であってよい。前記電極部材は、前記液体収容部に収容されている前記液体の検出に用いられてよい。前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、重力方向における下側に、水平断面における内部空間の断面積が重力方向に階段状に小さくなる段差部位、または、前記断面積が重力方向における下方ほど小さくなる傾斜部位を有してよい。前記電極部材の少なくとも一部は、前記段差部位、または、前記傾斜部位に配置されてよい。この形態のタンクによれば、液面位置の変動が抑制されている段差部位または傾斜部位において液体が検出されるため、液体の検出精度が高められる。
【００２９】
［２４］本発明の第八形態によれば、タンクが提供される。前記タンクは、液体噴射ヘッドに液体を供給可能であってよい。前記タンクは、液体収容部と、液体供給部と、電極部材と、を備えてよい。前記液体収容部は、前記液体を収容可能であってよい。前記液体供給部は、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能であってよい。前記電極部材は、前記液体収容部に収容されている前記液体の検出に用いられてよい。前記液体収容部は、第１側壁部と、前記第１側壁部に対向する第２側壁部と、を有してよい。前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の位置を外部から視認可能にする視認部が、前記第１側壁部に設けられてよい。前記電極部材は、前記第２側壁部と、前記第１側壁部と前記第２側壁部との間の中間位置との間に配置されてよい。この形態のタンクによれば、電極部材は、視認部が設けられている第１側壁部より、視認部が設けられていない第２側壁部に近い位置に配置される。従って、視認部を介した液体の視認が妨げられてしまうことが抑制され、視認による液体の検出精度が高められる。
【００３０】
［２５］本発明の第九形態によれば、タンクが提供される。前記タンクは、液体噴射ヘッドに液体を供給可能であってよい。前記タンクは、液体収容部と、液体供給部と、電極部材と、を備えてよい。前記液体収容部は、前記液体を収容可能であってよい。前記液体供給部は、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能であってよい。前記電極部材は、前記液体収容部に収容されている前記液体の検出に用いられてよい。前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、前記液体収容部の上端に位置するとともに、重力方向に交差する方向に延在している上壁部を有してよい。前記電極部材は、前記液体供給姿勢において、前記上壁部から前記液体収容部の下方に向かって延伸していてよい。この形態のタンクによれば、液体収容部における液面より上方において、電極部材に付着した液体が重力によって下方に誘導される。従って、電極部材に余分な液体が付着していることによる液体残量の検出精度の低下が抑制される。
【００３１】
［２６］上記形態のタンクにおいて、前記液体収容部は、第１側壁部と、前記第１側壁部に対向する第２側壁部と、を有し、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の位置を外部から視認可能にする視認部が、前記第１側壁部に設けられてよい。前記電極部材は、前記第２側壁部と、前記第１側壁部と前記第２側壁部との間の中間位置との間に配置されてよい。この形態のタンクによれば、電極部材が、視認部が設けられている第１側壁部より、視認部が設けられていない第２側壁部に近い位置に配置される。従って、視認部を介した液体の視認が妨げられてしまうことが抑制され、視認による液体の検出精度が高められている。
【００３２】
［２７］上記形態のタンクにおいて、前記電極部材は、第１電極部材と、第２電極部材と、を含んでよい。前記第１電極部材および前記第２電極部材は、前記液体収容部内に配置されているとともに、前記液体供給姿勢において、上方から下方に向かって延伸しており、前記液体供給姿勢において、前記第１電極部材の下端部は、前記前記第２電極部材の下端部よりも上方に位置してよい。この形態のタンクによれば、下端部の高さ位置が異なる２つの電極部材によって、液体の検出精度を高めることができる。
【００３３】
［２８］本発明の第十形態によれば、液体噴射装置が提供される。この形態の液体噴射装置は、液体噴射ヘッドと、液体容器と、制御部と、液体検出部と、を備えてよい。前記液体噴射ヘッドは、液体を噴射してよい。前記液体容器は、前記液体を収容する液体収容部と、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体が流出するための液体供給部と、を有し、前記液体噴射装置に固定されており、前記液体噴射装置のユーザーによって前記液体収容部に前記液体が補充されてよい。前記制御部は、前記液体収容部の所定の位置における前記液体の有無を検出する液体検出処理を実行してよい。前記液体検出部は、前記液体収容部に設けられ、前記液体検出処理において、前記液体の有無の検出に用いられてよい。前記液体収容部は、前記液体噴射装置が前記ユーザーによって使用される使用状態にあるときに、前記液体収容部における前記液体の有無を前記ユーザーが目視で確認可能な視認部が設けられている第１部分と、前記ユーザーが前記視認部における前記液体の目視が可能な範囲から前記液体がなくなるまで前記前記液体が消費された後にも前記液体が存在する第２部分と、を有し、前記制御部によって前記液体の有無が検出される前記所定の位置は、前記第２部分に含まれる位置であってよい。この形態の液体噴射装置によれば、ユーザーによる視認が困難な部位における液体の有無の検出が可能になる。
【００３４】
［２９］上記第十形態の液体噴射装置は、さらに、前記液体容器を収容するケーシング部を備え、前記液体容器において、少なくとも、前記第１部分を構成する壁部は、内部に収容されている前記液体の液面の位置を視認可能に透過する材料によって構成されており、前記ケーシング部には、前記ユーザーが前記ケーシング部の外部から前記第１部分における前記視認部を目視するための窓部が、前記第１部分に向かい合う部分に設けられており、前記ユーザーが前記視認部を介して前記液体の目視が可能な範囲は、前記窓部によって規定されてよい。この形態の液体噴射装置によれば、ケーシング部の窓部を介して、ユーザーが第１部分における液体の有無を目視により把握でき、ケーシング部の窓部から液体の視認が困難な部位については、液体検出処理によって液体の有無を検出できる。
【００３５】
［３０］上記第十形態の液体噴射装置において、前記液体検出部は、前記第２部分において前記液体の電気的抵抗を検出するための電極、あるいは、前記第２部分における前記液体の有無に応じて変位する変位部材のいずれかで一方であってよい。この形態の液体噴射装置によれば、第２部分での液体の有無をより確実に検出できる。
【００３６】
［３１］上記第十形態の液体噴射装置において、前記液体検出部は、前記変位部材であり、前記液体噴射装置は、さらに、前記変位部材の変位を光学的に検出する光学センサーを備え、前記制御部は、前記光学センサーによる検出結果を用いて、前記所定の位置における前記液体の有無を検出してよい。この形態の液体噴射装置によれば、光学センサーを用いることによって、第２部分での液体の有無の検出精度を高めることができる。
【００３７】
［３２］上記第十実施形態の液体噴射装置において、前記液体噴射装置が前記使用状態にあるときに、前記第２部分は、前記第１部分よりも重力方向における下方に位置してよい。この形態の液体噴射装置によれば、第１部分の下方に位置する第２部分における液体の有無の検出が可能になる。
【００３８】
［３３］上記第十実施形態の液体噴射装置において、前記液体供給部は、前記第２部分よりも重力方向における上方に設けられてよい。この形態の液体噴射装置によれば、液体供給部が上方に位置するため、液体噴射ヘッドとの接続が容易化される。
【００３９】
［３４］本発明の第十一形態によれば、液体噴射装置が提供される。この形態の液体噴射装置は、液体噴射ヘッドと、液体容器と、を備えてよい。前記液体噴射ヘッドは、液体を噴射してよい。前記液体容器は、前記液体を収容する液体収容部と、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体が流出するための液体供給部と、を有し、前記液体噴射装置に固定されており、前記液体噴射装置のユーザーによって前記液体収容部に前記液体が補充されてよい。前記液体容器は、前記液体収容部の所定の位置における前記液体の有無の検出に用いられる検出部材を備えてよい。前記液体収容部は、前記液体噴射装置が前記ユーザーによって使用されるときの使用状態において重力方向における下端の領域に、水平断面における内部空間の断面積が重力方向に階段状に小さくなる段差部位、または、前記断面積が重力方向における下方ほど小さくなる傾斜部位を有してよい。前記検出部材の少なくとも一部は、前記段差部位、または、前記傾斜部位に配置されてよい。この形態の液体噴射装置によれば、液面位置の変動が抑制されている段差部位または傾斜部位において液体が検出されるため、液体の検出精度が高められる。
【００４０】
［３５］上記第十一形態の液体噴射装置において、前記液体容器は、前記液体収容部の前記液体が、前記液体収容部における前記下端の領域から前記液体供給部を介して前記液体噴射装置に供給されるように構成されており、前記液体容器では、前記液体が消費されるのに従って、前記液体収容部における前記液体の液面の位置が前記下端の領域に向かって下がってよい。この形態の液体噴射装置によれば、液体収容部における液体の残量の検出精度が高められる。
【００４１】
上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【００４２】
本発明は、液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンクや、タンクを備えるタンクユニット、液体噴射システム以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、液体噴射ヘッド以外の液体を消費する装置に液体を供給可能なタンクや、そのタンクを備えるタンクユニットおよび液体消費システムとしても実現可能である。なお、本明細書において「システム」とは、一以上の機能を実現するために、複数の構成要素が、それぞれの機能が直接的または間接的に連関し合うように、一体的、あるいは、分散した状態で、複合的に組み合わされている集合を意味している。従って、本明細書におけるシステムには、複数の構成要素が一体的に組み合わされている「装置」も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】第１実施形態のプリンターの構成を示す概略図。
【図２】第１実施形態のインクタンクの概略分解斜視図。
【図３】第１実施形態のインクタンクの概略断面図。
【図４】第２実施形態のインクタンクの構成を示す概略断面図。
【図５】第３実施形態のインクタンクの構成を示す概略断面図。
【図６】第４実施形態のインクタンクの構成を示す概略断面図。
【図７】第５実施形態のインクタンクにおける一部の構成を示す概略断面図。
【図８】第６実施形態のインクタンクにおける一部の構成を示す概略断面図。
【図９】第７実施形態のインクタンクにおける一部の構成を示す概略断面図。
【図１０】電極ピンが間違って組み付けられた状態を例示する概略図。
【図１１】第８実施形態としてのインクタンクにおける一部の構成を示す概略断面図。
【図１２】第９実施形態としてのインクタンクにおける一部の構成を示す概略断面図。
【図１３】第１０実施形態のインクタンクの概略分解斜視図。
【図１４】第１０実施形態のインクタンクの概略分解斜視図。
【図１５】第１０実施形態のインクタンクの概略断面図。
【図１６】第１０実施形態のインクタンクの概略断面図。
【図１７】第１０実施形態における電極ピンの取付構造を示す概略断面図。
【図１８】第１１実施形態のプリンターの構成を示す概略図。
【図１９】第１インクタンクと第２インクタンクとの電極ピンの設置位置の違いを示す概略図。
【図２０】第１２実施形態のタンクユニットの構成を説明するための概略図。
【図２１】第１３実施形態のタンクユニットの概略図。
【図２２】第１３実施形態の第２インクタンクの概略分解斜視図。
【図２３】第１３実施形態のインクタンクにおける電極ピンの設置部位を示す概略断面図。
【図２４】第１４実施形態のプリンターの構成を示す概略図。
【図２５】第１５実施形態のインクタンクにおける一部の構成を示す概略断面図。
【図２６】第１６実施形態のインクタンクの構成を示す概略断面図。
【図２７】第１６実施形態の検出機構によるインクの検出動作を説明するための概略図。
【図２８】第１７実施形態のインクタンクの構成を示す概略断面図。
【図２９】第１８実施形態のインクタンクにおける一部の構成を示す概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
A．第１実施形態：
［プリンターの構成］
図１は、本発明の第１実施形態としてのインクタンク２５Ａを備えるインクジェットプリンター１０（以下、単に「プリンター１０」と呼ぶ。）の構成を示す概略図である。図１には、重力方向を示す矢印Ｇが図示されている。本明細書において、「上」および「下」は、特に断らない限り、重力方向を基準とする上下方向を意味している。また、図１には、インクタンク２５Ａを基準とする互いに直交する三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。矢印Ｘ、Ｙ，Ｚが示す方向については後述する。矢印Ｇ，Ｘ，Ｙ，Ｚは、以下の説明において参照される各図においても、適宜、図示されている。
【００４５】
プリンター１０は、本発明における液体噴射システムの一実施形態であり、印刷媒体である印刷用紙ＰＰに対してインク滴を吐出して、印刷用紙ＰＰの印刷面に画像を形成する。プリンター１０は、タンクユニット２０と、印刷部３０と、を備えている。タンクユニット２０は、ケーシング部２１と、複数のインクタンク２５Ａと、複数のチューブ２６と、複数の接続回路ユニット２７と、複数の信号線２８（一点鎖線で図示）と、を備える。
【００４６】
インクタンク２５Ａは、本発明におけるタンクの一実施形態である。各インクタンク２５Ａにはそれぞれ異なる色のインクが収容されている。各インクタンク２５Ａに収容されているインクは、各インクタンク２５Ａに対して一本ずつ接続されている可撓性を有する樹脂製のチューブ２６を介して印刷部３０の印刷ヘッド部３２に供給される。
【００４７】
各インクタンク２５Ａには、収容しているインクの検出に用いられる端子である電極ピン（図示は省略）が取り付けられており、当該電極ピンは、接続回路ユニット２７に電気的に接続されている。各接続回路ユニット２７は、信号線２８を介して印刷部３０のインク検出部３４に電気的に接続されている。インクタンク２５Ａの構成および電極ピンの詳細については後述する。
【００４８】
タンクユニット２０においては、各インクタンク２５Ａは、矢印Ｘによって示されている幅方向（後述）に一列に整列された状態でケーシング部２１の内部空間２１ｓに固定されている。ケーシング部２１は、蓋部２２を備えている。蓋部２２は、ヒンジ機構２４によってケーシング部２１の本体に連結されており、矢印ＲＤで示される方向に回動することによって開閉する。ケーシング部２１は、蓋部２２の回動によって開閉可能に構成されていなくてもよく、例えば、蓋部２２の着脱によって開閉可能に構成されていてもよい。
【００４９】
蓋部２２には、収容されているインクタンク２５Ａの一部をケーシング２１の外部から見えるようにするための２つの開口部２３ａ，２３ｂが設けられている。第１開口部２３ａは、ユーザーが各インクタンク２５Ａの視認部（後述）を視認できるようにするために設けられている。第２開口部２３ｂは、ユーザーが蓋部２２を開けることなく、各インクタンク２５Ａにインクを補充できるようにするために設けられている。第２開口部２３ｂからは、各インクタンク２５Ａのインク注入部（後述）が延出している。
【００５０】
印刷部３０は、液体噴射装置の下位概念に相当し、ケーシング部３１と、印刷ヘッド部３２と、印刷用紙ＰＰの搬送機構３３と、インク検出部３４と、制御部３５と、を備えている。ケーシング部３１は、印刷部３０の外装部であり、制御部３５と、印刷ヘッド部３２と、搬送機構３３と、を内部に収容している。
【００５１】
本実施形態のプリンター１０では、タンクユニット２０のケーシング部２１と印刷部３０のケーシング部３１とは、脱着および回動が可能な状態で連結されている（図示は省略）。このように、タンクユニット２０と印刷部３０とが別体として構成されていることによって、タンクユニット２０と印刷部３０とをそれぞれ別個にメンテナンスすることが可能であり、プリンター１０のメンテナンス性が高められている。また、タンクユニット２０と印刷部３０とが連結されていることによって、プリンター１０の移動や設置が容易化されている。ただし、タンクユニット２０と印刷部３０とは連結されていなくてもよい。
【００５２】
印刷ヘッド部３２は、印刷用紙ＰＰの搬送路の上において、主走査方向ＳＤに往復移動可能に設置されている。印刷ヘッド部３２は、上述した複数のチューブ２６を介してタンクユニット２０の各インクタンク２５Ａに接続されている。印刷ヘッド部３２は、制御部３５の制御下において、各インクタンク２５Ａから供給されたインクを噴射可能である。印刷ヘッド部３２は、本発明における液体噴射ヘッドの下位概念に相当する。搬送機構３３は、搬送ローラーの回転駆動によって、印刷用紙ＰＰを主走査方向ＳＤに交差する搬送方向ＴＤに搬送可能である。
【００５３】
インク検出部３４は、上述したように、信号線２８および接続回路ユニット２７を介して、各インクタンク２５Ａの電極ピンに電気的に接続されている。インク検出部３４は、各インクタンク２５Ａにおけるインクを検出するための電圧を、信号線２８を介して、各インクタンク２５Ａの電極ピンに周期的に印加し、電極ピンに対するインクの接触状態によって変化する抵抗を検出する。インク検出部３４は、検出結果を制御部３５に送信する。
【００５４】
制御部３５は、例えば、中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成される。制御部３５は、中央処理装置が、外部記憶装置や記録媒体などに記憶されている種々のプログラムを、主記憶装置に読み込んで実行することによって、種々の機能を発揮する。本実施形態では、制御部３５は、プリンター１０の外部から制御部３５に入力された印刷データに基づいて、印刷部３０を制御して印刷処理を実行する印刷処理部として機能する。印刷処理では、搬送機構３３が印刷用紙ＰＰを搬送し、印刷ヘッド部３２が主走査方向ＳＤに往復移動しつつインク滴を吐出することによって、印刷用紙ＰＰの印刷面に印刷画像が形成される。
【００５５】
また、制御部３５は、インクタンク２５内におけるインク残量を管理するインク残量管理部としても機能する。制御部３５は、インク検出部３４によって検出された抵抗の変化に基づいて、各インクタンク２５Ａに所定の残量以上のインクが収容されているか否かを検出する（詳細は後述）。制御部３５は、インクタンク２５Ａにおいてインク残量が所定の残量より少なくなったインク量の過少状態を検出した場合には、例えば、ユーザーにインクの補充時期の到来を報知する報知処理を実行し、ユーザーにインクの補充を促す。また、制御部３５は、インク量の過少状態が検出された後に、印刷ヘッド部３２が吐出するインクの吐出量の計測を開始する。そして、その吐出量が、所定の吐出量に到達したときに、インクタンク２５のインク残量が、印刷処理に支障が生じる可能性がある最小限度の量に達したインク切れの状態を検出する。インク切れの状態が検出された場合には、制御部３５は、印刷処理を中断するとともに、ユーザーに報知する。なお、インクの過少状態が検出される前記の所定の残量と、インク切れの状態が検出される前記の所定の吐出量とは、互いに異なる値であってよい。
【００５６】
［インクタンクの構成］
図１に加えて、図２，図３を参照して、インクタンク２５Ａの構成を説明する。図２は、インクタンク２５Ａの概略分解斜視図である。図３は、図２に示されているＡ−Ａ切断におけるインクタンク２５Ａの概略断面図である。図３には、インクＩＮを収容しているインクタンク２５Ａが、タンクユニット２０のケーシング部２１内に収容され、キャップ部材１１２が取り外されている状態が模式的に例示されている。以下では、インクタンク２５Ａ本体の概略構成を説明し、インクタンク２５Ａを構成する各構成部について、大気導入部１２１、インク収容部１２０、インク注入部１１３、インク供給部１１７、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂの順で説明する。
【００５７】
［インクタンク本体の概略構成］
インクタンク２５Ａは、６つの面部１０１〜１０６を有する中空容器として構成されている（図２）。６つの面部１０１〜１０６について、インクタンク２５Ａがタンクユニット２０に装着されているときの姿勢（図１）を基準として説明する。以下の説明では、この姿勢を「基準姿勢」とも呼ぶ。本実施形態では、インクを噴射する際の印刷ヘッド部３２に対してインクが供給されるときのインクタンク２５Ａの姿勢は基準姿勢と同じである。すなわち、基準姿勢は、本発明における液体供給姿勢の一態様に相当する。また、本実施形態では、ユーザーによってインクタンク２５Ａにインクが補充されるときのインクタンク２５Ａの姿勢も、基準姿勢と同じである。
【００５８】
インクタンク２５Ａでは、第１面部１０１は下方に向く底面部を構成し、第２面部１０２は上方を向く上面部を構成する（図１，図２）。第２面部１０２の一部は、タンクユニット２０においてケーシング部２１の第２開口部２３ｂと正対する。第３面部１０３は、第１面部１０１と第２面部１０２とに交差し、タンクユニット２０においてケーシング部２１の蓋部２２が開かれたときにユーザーの方に向く正面部を構成する。第３面部１０３の一部は、タンクユニット２０においてケーシング部２１の第１開口部２３ａと正対し、第１開口部２３ａを介して、ケーシング部２１の外部から見ることができる。第４面部１０４は、第１面部１０１と第２面部１０２とに交差し、第３面部１０３とは反対の方向を向く背面部を構成する。第５面部１０５は、前記の４つの面部１０１〜１０４のそれぞれに交差し、第３面部１０３に正対したときに左側に位置する左側面部を構成する。第６面部１０６は、４つの面部１０１〜１０４のそれぞれに交差し、第３面部１０３に正対したときに、第３面部１０３とは反対側の右側に位置する右側面部を構成する。なお、本明細書では、２つの面部が「交差する」とは、２つの面部が相互に実際に交差する状態と、一方の面部の延長面が他方の面部に交差する状態と、２つの面部の延長面同士が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。
【００５９】
続いて、インクタンク２５Ａを基準とする三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚについて説明する。矢印Ｘは、インクタンク２５Ａの幅方向（左右方向）に平行な方向を示しており、第５面部１０５から第６面部１０６に向かう方向を示している。以下の説明において、「右」は矢印Ｘの方向側を意味し、「左」は矢印Ｘの逆方向側を意味している。矢印Ｙは、インクタンク２５Ａの奥行き方向（前後方向）に平行な方向を示しており、第４面部１０４から第３面部１０３に向かう方向を示している。以下の説明において、「前」は矢印Ｙの方向側を意味し、「後」は矢印Ｙの逆方向側を意味している。矢印Ｚは、インクタンク２５Ａの高さ方向（上下方向）を示しており、第１面部１０１から第２面部１０２に向かう方向を示している。基準姿勢では、矢印Ｚは重力方向と反対の方向を向く。
【００６０】
インクタンク２５Ａの本体部は、ケース部材１１０と、シート部材１１１と、で構成される（図２）。ケース部材１１０は、インクタンク２５Ａの本体部を構成する中空の箱体である。ケース部材１１０は、第６面部１０６側の全体が矢印Ｘの方向に開口しており、ケース部材１１０の内部空間１１０ｓを囲む外壁部１０７がそれぞれ、第６面部１０６以外の５つの面部１０１〜１０５を構成している。ケース部材１１０は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂の一体成型によって作製される。
【００６１】
シート部材１１１は、可撓性を有する薄膜状の部材であり、ケース部材１１０の開口部全体を封止するように接合されてインクタンク２５Ａの第６面部１０６を構成する（図２）。シート部材１１１は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって形成されたフィルム部材によって構成される。シート部材１１１は、ケース部材１１０に対して、例えば溶着によって接合される。このように、本実施形態のインクタンク２５Ａの本体部は、ケース部材１１０とシート部材１１１とによって簡易かつ軽量に構成されている。なお、インクタンク２５Ａの第５面部１０５側も第６面部１０６側と同様に、ケース部材１１０に接合されたシート部材によって構成されてもよい。
【００６２】
インクタンク２５Ａでは、ケース部材１１０の内部空間１１０ｓに、内壁部１０８が設けられている（図２，図３）。内壁部１０８は、外壁部１０７と、矢印Ｘの方向における高さがほぼ同じであり、外壁部１０７とともにシート部材１１１に溶着される。ケース部材１１０とシート部材１１１との間の内部空間１１０ｓは、内壁部１０８によって、下段のインク収容部１２０と、上段の大気導入部１２１と、に仕切られている。
【００６３】
［大気導入部］
大気導入部１２１は、インクタンク２５Ａの外部からインク収容部１２０へと大気（空気）を導入するための大気流路として機能する部位である（図２，図３）。本実施形態では、大気導入部１２１は、インク収容部１２０へと導入される大気を収容可能な中空部位として構成されており、インクタンク２５Ａの前後方向の中央において、上方に突出するように設けられている。大気導入部１２１は、図示されているような略直方体形状の中空部位に限定されることはなく、他の構成を有していてもよい。例えば、内壁部によって区画され、互いに連通する複数の中空部位を含む構成を有していてもよい。
【００６４】
大気導入部１２１は、大気取入部１２４を介してインクタンク２５Ａの外部に連通している。本実施形態では、大気取入部１２４は、大気導入部１２１に連通する貫通孔１２４ｈを有する円筒状の部位として構成されており、大気導入部１２１の第４面部１０４側の外壁部１０７に設けられている。大気導入部１２１には、矢印ＡＩで示されているように、大気取入部１２４から、インクタンク２５Ａの外部の大気が取り入れられる。大気取入部１２４は、他の部位に設けられていてもよく、例えば、大気導入部１２１の上方の外壁部１０７や、大気導入部１２１の第５面部１０５側の外壁部１０７に形成されてもよい。
【００６５】
インク収容部１２０と大気導入部１２１とを仕切っている内壁部１０８には、連通路１２７が、内壁部１０８を貫通する貫通孔として形成されている。大気導入部１２１に収容されている大気は、連通路１２７を介して、インク収容部１２０へと導入される。インクタンク２５Ａでは、インク収容部１２０内のインクＩＮが消費されると、インク収容部１２０内が負圧になり、大気導入部１２１を介して、インク収容部１２０に大気導入部１２１から大気が導入される。
【００６６】
［インク収容部］
インク収容部１２０は、インクＩＮを貯留可能な中空部位である（図２，図３）。インク収容部１２０は、本発明における液体収容部の下位概念に相当する。本実施形態では、インク収容部１２０は、インクタンク２５Ａの幅方向および前後方向の全体にわたって形成されている。インク収容部１２０は、上壁部１３０と、底壁部１３１と、第１側壁部１３２と、第２側壁部１３３と、第３側壁部１３４と、第４側壁部１３５と、を有している。
【００６７】
上壁部１３０は、インク収容部１２０の上方において重力方向に交差する方向に延在している壁部である。本明細書において、「延在する」とは、切れ間なく所定の方向に延伸している状態を意味しており、延伸している途中において、折れ曲がっていてもよいし、湾曲していてもよい。また、貫通孔や凹凸形状などが形成されていてもよい。本実施形態では、上壁部１３０は、前後方向（水平方向）に延伸している壁部として構成されており、第２面部１０２を構成する外壁部１０７と、内壁部１０８とによって構成されている。
【００６８】
底壁部１３１は、インク収容部１２０の下方において、上壁部１３０に対向しつつ重力方向に交差する方向に延在している壁部である。底壁部１３１は、第１面部１０１を構成する外壁部１０７によって構成されている。本実施形態では、底壁部１３１は、第３面部１０３側から第４面部１０４側に向かって下降傾斜しており、第４面部１０４側の端部が最も低くなっている。底壁部１３１は、例えば、水平面に対して５〜１０°程度の傾斜角度を有していてもよい。底壁部１３１の下面には、インクタンク２５Ａの配置姿勢を基準姿勢に保つことができるように、高さが異なる複数の脚部１３７が前後方向に配列されている。
【００６９】
第１側壁部１３２は、上壁部１３０と底壁部１３１との間において延在している壁部であり、第３面部１０３を構成する外壁部１０７によって構成されている。本実施形態では、第１側壁部１３２は、重力方向に沿って延伸している。また、第１側壁部１３２は、その上端部１３２ｕにおいて上壁部１３０と交差しており、その下端部１３２ｄにおいて底壁部１３１と交差している。
【００７０】
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、第１側壁部１３２の一部または全部が透明または半透明に構成されている。これによって、第１側壁部１３２は、インク収容部１２０内のインクＩＮの液面を、ユーザーがインクタンク２５Ａの外部から視認できるようにするための視認部１１４として機能する。本実施形態では、第１側壁部１３２の全体が視認部１１４であり、第１側壁部１３２の上端部１３２ｕおよび下端部１３２ｄが視認部１１４の上端部および下端部に相当する。本実施形態のインクタンク２５Ａでは、視認部１１４によって、ユーザーに対して、インクＩＮの補充を視覚的に促すことができるため、長期間にわたってインク量の過少状態、あるいは、それに近い状態が継続されてしまうことが抑制される。また、ユーザーが、インクＩＮを補充する際に、視認部１１４を介してインク量を確認することができるため、インクＩＮがインク収容部１２０に過剰に補充されてしまうことが抑制される。
【００７１】
本実施形態では、第１側壁部１３２の壁面には、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄよりも上端部１３２ｕに近い上側の領域に、マーク部１１６が設けられている。マーク部１１６は、基準姿勢にあるインクタンク２５Ａに所定の基準量のインクＩＮが収容されているときのインクＩＮの液面の位置を示すように形成されている。インクタンク２５Ａでは、マーク部１１６の表示によって、インクタンク２５Ａに収容されるべきインクＩＮの最大量（基準量）が規定されている。マーク部１１６は、例えば、第３面部１０３の壁面部における凸部または凹部として形成されていてもよく、印刷やシールの貼付によって形成されていてもよい。マーク部１１６は、省略されてもよい。
【００７２】
上述したように、タンクユニット２０において、第１側壁部１３２は、第１開口部２３ａと正対する。第１開口部２３ａは、タンクユニット２０の外部からインクタンク２５ＡのインクＩＮの目視が可能な視野範囲を規定する。第１開口部２３ａの上端部は、マーク部１１６よりも上方に位置していることが望ましい。また、第１開口部２３ａの下端部は、第１側壁部１３２の上下方向における中央位置よりも低い位置にあることが望ましい。第１開口部２３ａの下端部は、第１側壁部１３２の下端部と同じ高さに位置していてもよいし、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄよりも低い位置にあってもよい。タンクユニット２０においては、水平方向に見たときに、第１側壁部１３２において、第１開口部２３ａの開口領域と重なる領域が視認部であると解釈することも可能である。
【００７３】
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄから下降傾斜している底壁部１３１を有していることによって、インク収容部１２０における視認部１１４より下方に、インクＩＮを貯留可能な下方部位１２２Ａが形成されている。なお、図３では、下方部位１２２Ａを示すために、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄの高さ位置ＨＬを一点鎖線によって図示してある。第１側壁部１３２の下端部１３２ｄの高さ位置ＨＬは、以下の他の実施形態の説明において参照される各図においても、同様に図示されている。
【００７４】
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、下方部位１２２Ａを有することによって、ユーザーが、インクＩＮの液面が視認部１１４から外れてしまうまでインクＩＮの補充を怠ったような場合であっても、突然的にインク切れの状態に陥ってしまうことが抑制される。また、本実施形態のインクタンク２５Ａでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂによって、下方部位１２２Ａにおけるインク残量の検出精度が高められている（詳細は後述）。
【００７５】
第２側壁部１３３は、上壁部１３０と底壁部１３１とを挟んで、第１側壁部１３２と対向する位置において、上壁部１３０と底壁部１３１との間に延在している壁部である。第２側壁部１３３は、第４面部１０４を構成する外壁部１０７によって構成されている。本実施形態では、第２側壁部１３３は、第１側壁部１３２と同様に、重力方向に沿って延伸している。第２側壁部１３３の上端部１３３ｕは、第１側壁部１３２の上端部１３２ｕと同じ高さに位置している。また、第２側壁部１３３の下端部１３３ｄは、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄよりも低い位置にある。図３では、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄの高さ位置ＨＬを一点鎖線で図示してある。
【００７６】
第３側壁部１３４は、上壁部１３０と底壁部１３１と第１側壁部１３２と第２側壁部１３３のそれぞれに対して交差している壁部であり、第５面部１０５を構成している壁部１０７によって構成されている。第４側壁部１３５は、第３側壁部１３４に対向し、上壁部１３０と底壁部１３１と第１側壁部１３２と第２側壁部１３３のそれぞれに対して交差している壁部である。第４側壁部１３５は、第６面部１０６を構成しているシート部材１１１の一部によって構成されている。
【００７７】
［インク注入部］
インク収容部１２０の上壁部１３０には、インク注入部１１３が設けられている（図２，図３）。インク注入部１１３は、インク収容部１２０にインクＩＮを注入可能なように、インクタンク２５Ａの外部からインク収容部１２０に連通する部位である。インク注入部１１３は、本発明における液体注入部の下位概念に相当する。本実施形態では、インク注入部１１３は、インク収容部１２０に連通する貫通孔１１３ｈを有する円筒状の部位として構成されている。インク注入部１１３は、ユーザーがアクセスしやすいように、第４面部１０４よりも第３面部１０３に近い第３面部１０３側の位置、すなわち、第３面部１０３と大気導入部１２１の間の位置に設けられている。インク注入部１１３は、ケーシング部２１の第２開口部２３ｂから上方に延出している（図３）。
【００７８】
インク注入部１１３の上端部には、通常、キャップ部材１１２が気密に取り付けられている。キャップ部材１１２は、インク注入部１１３の貫通孔１１３ｈ内に挿入されて、貫通孔１１３ｈの内壁面に密着する部位を有している。キャップ部材１１２は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって作製される。ユーザーは、キャップ部材１１２をインク注入部１１３から取り外すことによって、矢印ＩＰで示されているように、インク収容部１２０にインクＩＮを補充することができる。
【００７９】
［インク供給部］
インク収容部１２０の第４面部１０４側の下端には、インク供給部１１７が形成されている（図２，図３）。インク供給部１１７は、インク収容部１２０のインクＩＮを印刷ヘッド部３２（図１）に供給可能なように、インクタンク２５Ａの外部からインク収容部１２０の下方部位１２２Ａに連通する部位である。本実施形態では、インク供給部１１７は、インク収容部１２０の第４面部１０４側の下端、つまり、下方部位１２２Ａの下端に接続されている。インク供給部１１７は、貫通孔１１７ｈを有する円筒状の部位として構成されており、ケース部材１１０の外壁部１０７から後方に突出している。インク供給部１１７には、印刷ヘッド部３２に接続されているチューブ２６が気密に接続される。なお、インク供給部１１７は、第４面部１０４の下端側から上方に向かって延び、チューブ２６の装着方向が矢印Ｚの逆方向になる構成を有していてもよい。
【００８０】
上述したように、本実施形態のインクタンク２５Ａでは、インク収容部１２０の底壁部１３１が第３面部１０３側から第４面部１０４側に向かって下降傾斜しており、底壁部１３１の下端にインク供給部１１７が接続されている（図３）。従って、インク収容部１２０に貯留されているインクＩＮのほとんど全部が、重力によって、インク供給部１１７へと誘導される。これによって、インク収容部１２０のインクＩＮがほとんど消費された状態において、インク収容部１２０内にインクＩＮが残留してしまうことが抑制される。
【００８１】
［一対の電極ピン］
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、インク収容部１２０に、インクＩＮの検出に用いられる一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂが収容されている（図２，図３）。一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、本発明における電極部材の下位概念に相当する。また、第１電極ピン１４０ａが本発明における第１電極部材の下位概念に相当し、第２電極ピン１４０ｂが本発明における第２電極部材の下位概念に相当する。本実施形態では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、棒状に延伸している金属ピンなどの導電性部材によって構成されている。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、インクの付着によって表面に酸化被膜が生じてしまうことが抑制される部材によって構成されることが望ましい。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、例えば、ステンレス鋼によって構成されてもよいし、カーボンによって構成されてもよい。
【００８２】
上壁部１３０には、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂを挿入するための２つの貫通孔１４２ａ，１４２ｂが設けられている。本実施形態では、２つの貫通孔１４２ａ，１４２ｂは、第２側壁部１３３と大気導入部１２１との間の位置、すなわち、第１側壁部１３２よりも第２側壁部１３３に近い第２側壁部１３３側の位置において、配列されている。第１電極ピン１４０ａは第１貫通孔１４２ａに挿入され、第２電極ピン１４０ｂは第２貫通孔１４２ｂに挿入される。
【００８３】
第１貫通孔１４２ａの内周面と第１電極ピン１４０ａとの間および第２貫通孔１４２ｂの内周面と第２電極ピン１４０ｂとの間にはそれぞれ、円筒状のシール部材１４１が嵌め込まれている。これによって、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの上壁部１３０に対する固定性が高められているとともに、インク収容部１２０の気密性が高められている。
【００８４】
インク収容部１２０内では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、互いに近接した位置において、上方から下方に向かって、重力方向に沿って延伸している。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの間の距離は、例えば、５ｍｍ〜２０ｍｍ程度であってもよい。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの下端部である先端部１４３ａ，１４３ｂはいずれも、インク収容部１２０の第１側壁部１３２の下端部１３２ｄよりも低い位置にある。つまり、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂはいずれも、インクタンク２５Ａにおける視認部１１４より下方の部位である下方部位１２２Ａに配置されている。この理由については後述する。
【００８５】
本実施形態では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの上端部である後端部１４４ａ，１４４ｂは、インク収容部１２０の外部において同じ高さ位置にある。第１電極ピン１４０ａの方が第２電極ピン１４０ｂよりも長い。そのため、インク収容部１２０内において、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂは、第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａより高い位置に位置している。なお、本明細書において、「同じ高さ」とは、実質的に同じ高さであることを意味しており、例えば、公差を考慮して、±５％の範囲内であれば同じ高さであると解釈することができる。
【００８６】
プリンター１０（図１）では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、接続回路ユニット２７を介して、インク検出部３４に接続されている。上述したように、本実施形態では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの後端部１４４ａ，１４４ｂは同じ高さ位置にある。そのため、接続回路ユニット２７を平板状に構成することができ、接続回路ユニット２７の構成を簡素化・小型化することができる。また、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂに対する接続回路ユニット２７の接続が容易化されており、その接続性が高められている。
【００８７】
［電極ピンを用いたインク残量の検出］
インク検出部３４は、印刷処理の実行中や印刷処理の休止中に、インクＩＮに交番電流が流れるように、第２電極ピン１４０ｂに対して、周期的に電圧を印加し、第１電極ピン１４０ａと第２電極ピン１４０ｂとの間の抵抗を検出する。なお、インクＩＮに流される交番電流は、第１電極ピン１４０ａをキャパシタに接続しておき、２つの電極ピン１４０ａ，１４０ｂを介して、当該キャパシタに電気的エネルギーの蓄積と放出とを繰り返させることによって生じさせてもよい。インク収容部１２０内のインクＩＮが消費され、その液面が第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂより低い位置まで低下し、インクＩＮと第２電極ピン１４０ｂとの間の電気的導通が遮断されると、２つの電極ピン１４０ａ，１４０ｂの間の抵抗が増大する。制御部３５は、インク検出部３４によって検出される抵抗が所定の閾値以上に増大したときに、インク収容部１２０におけるインク量が規定の量より少なくなっているインク量の過少状態を検出する。なお、制御部３５は、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂにおけるインクＩＮとの接触面積の変化に応じた抵抗の変化を、インク収容部１２０におけるインク量の変化として検出してもよい。
【００８８】
本実施形態では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂが、下方部位１２２Ａに配置されている。従って、ユーザーによってインクＩＮの視認が困難な下方部位１２２Ａにおいてインクの検出が可能である。また、本実施形態のインクタンク２５Ａでは、以下に説明する下方部位１２２Ａの構成によって、電極ピン１４０ａ，１４０ｂによるインク残量の検出精度が高められている。
【００８９】
本実施形態の下方部位１２２Ａでは、底壁部１３１が第２側壁部１３３側に下降傾斜していることによって、低い位置ほど水平断面におけるインク収容部１２０の断面積が小さくなっている。本実施形態における下方部位１２２Ａは、本発明の傾斜部位の下位概念に相当する。なお、水平断面におけるインク収容部１２０の断面積とは、水平方向に平行な切断面において、インク収容部１２０の内周壁面によって囲まれている領域の面積を意味する。
【００９０】
下方部位１２２Ａでは、インクタンク２５Ａが基準姿勢に対して傾斜している場合でも、下方部位１２２Ａより上方の水平断面の断面積が大きい部位に比較して、インクＩＮの液面の位置の変動が抑制される。インクタンク２５Ａが揺動しているような場合においても同様である。従って、そうした基準姿勢に対するインクタンク２５Ａの配置姿勢の変動によるインクＩＮの液面位置の変動に起因して、インク量の過少状態が誤検出されてしまうことが抑制される。また、本実施形態のインクタンク２５Ａでは、底壁部１３１が下降傾斜していることによって、インクＩＮが電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂの方に集まりやすくなっており、インク量の過少状態の誤検出が、さらに抑制されている。
【００９１】
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、第２側壁部１３３側の領域に位置している。すなわち、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、第２側壁部１３３と、第１側壁部１３２と第２側壁部１３３との間の中間位置と、の間に位置している。これによって、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂを、インクＩＮが集められる領域に配置されることになるため、インク残量の検出精度が高められる。また、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂが、より低く、水平断面積がより小さい位置に配置されることになるため、インク量の過少状態を誤検出してしまうことがさらに抑制される。また、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、視認部１１４としての機能を有する第１側壁部１３２より、視認部１１４としての機能を有していない第２側壁部１３３に近い位置に配置されている。そのため、視認部１１４を介したインクＩＮの視認が妨げられてしまうことが抑制され、視認によるインクＩＮの残量把握の正確性が高められる。
【００９２】
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、底壁部１３１が視認部１１４とは反対側の第２側壁部１３３に向かって下降傾斜しており、インク収容部１２０のインクＩＮは、重力によって、視認部１１４から離れた領域へと誘導される。そのため、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂを介して、インク量の過少状態が検出される前に、ユーザーに、インクＩＮの残量が少なくなっていることを視覚的に認識させやすい。また、本実施形態のインクタンク２５Ａでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂが、インク供給部１１７により近い位置に配置されているため、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂによるインク残量の検出精度が高められる。
【００９３】
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、重力方向に沿って延伸している。そのため、インクＩＮの液面より上方において各電極ピン１４０ａ，１４０ｂに付着したインクＩＮは、重力によって下方に誘導される。従って、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂが、余分なインクＩＮが付着してしまっている状態になることが抑制され、そうしたインクＩＮの付着によるインクＩＮの検出精度の低下が抑制される。また、本実施形態のインクタンク２５Ａでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、互いに平行に隣り合って配列されている。従って、電極ピン１４０ａ，１４０ｂ同士の間の抵抗が増大してしまうことが抑制されており、インク残量の検出が効率化されるとともに、その検出精度が高められている。
【００９４】
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、上壁部１３０に保持されている。従って、インクＩＮの一部が飛散するなどして、上壁部１３０における一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂの保持部位まで到達してしまったとしても、そのインクＩＮは、重力によって、上壁部１３０から落下する方向に外力を受ける。従って、上壁部１３０に付着したインクＩＮによって、電極ピン１４０ａ，１４０ｂ間に短絡が生じてしまうことが抑制され、インクＩＮの検出精度の低下が抑制される。また、貫通孔１４２ａ，１４２ｂからのインクＩＮの漏洩や、インクＩＮの付着によるシール部材１４１の劣化などが抑制される。
【００９５】
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂが互いに異なる高さに位置している。そのため、インク量の過少状態が検出されるインク量は、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂの位置によって規定され、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂより低い位置にある第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａの位置の影響は小さい。従って、製造誤差などによる先端部１４３ａ，１４３ｂの位置ずれに起因するインク残量の検出精度のばらつきの発生が抑制される。
【００９６】
その他に、本実施形態のインクタンク２５Ａでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂに隣り合う位置において、大気導入部１２１が上方に突出している。これによって、例えば、インクタンク２５Ａが誤って第２面部１０２側を下にして落下してしまった場合であっても、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂが大気導入部１２１を囲む外壁部１０７によって保護される。また、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、インクタンク２５Ａの背面側である第４面部１０４側に位置しているため、プリンター１０からの信号線２８の配設が容易化されている。一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂの位置はユーザーがアクセスしにくい背面側であるため、ユーザーが誤って各電極ピン１４０ａ，１４０ｂに触れてしまうことなどが抑制され、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂにおける接触不良の発生などが抑制される。
【００９７】
本実施形態のプリンター１０では、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂが第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａよりも高い位置にある。そして、インク検出部３４は、インク残量の検出に際に、第２電極ピン１４０ｂに電圧を印加している。仮に、第１電極ピン１４０ａに電圧を印加した場合には、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂからインクＩＮの液面が離れた後にも、第１電極ピン１４０ａを介して、インクＩＮに電流が流れてしまう。これに対して、本実施形態のプリンター１０のように、第２電極ピン１４０ｂに電圧を印加していれば、インクＩＮの液面が第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂから離れた場合には、インクＩＮに対して電圧が印加されることが抑制される。従って、本実施形態のプリンター１０であれば、インク残量の検出に際にインクＩＮに余分な電流が流れてしまうことによるインクＩＮの劣化が抑制される。
【００９８】
［まとめ］
以上のように、本実施形態のインクタンク２５Ａによれば、インクタンク２５Ａの配置姿勢の変動に起因するインク量の過少状態の誤検出が抑制されており、インクの残量をより正確に把握することができる。また、本実施形態のプリンター１０によれば、インクタンク２５Ａにおけるインク残量を適切に管理することができる。その他にも、上記実施形態中で説明した種々の作用効果を奏することが可能である。
【００９９】
B．第２実施形態：
図４は、本発明の第２実施形態としてのインクタンク２５Ｂの構成を示す概略断面図である。第２実施形態のインクタンク２５Ｂは、下方部位１２２Ｂの構成が異なっている点以外は、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１００】
第２実施形態のインクタンク２５Ｂでは、インク収容部１２０の底壁部１３１Ｂは、第１水平部位１５１と、段差部１５２と、第２水平部位１５３と、を有している。第１水平部位１５１は、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄから、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂの配置部位の手前の位置まで、矢印Ｙの逆方向に、水平方向に沿って延伸している部位である。段差部１５２は、第１水平部位１５１の矢印Ｙの逆方向側の端部から下方に延伸している部位である。第２水平部位１５３は、段差部１５２の下端部から矢印Ｙの逆方向に、水平方向に沿って延伸している部位である。
【０１０１】
第２実施形態のインクタンク２５Ｂでは、底壁部１３１Ｂの途中に段差部１５２が設けられていることによって、下方部位１２２Ｂが、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂの配置部位の下方に位置する局所的な領域に形成されている。一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂは、下方部位１２２Ｂ内に配置されている。また、インク供給部１１７は、下方部位１２２Ｂの下端部を構成している第２水平部位１５３に接続されている。
【０１０２】
ここで、第２実施形態のインクタンク２５Ｂでは、インク収容部１２０の水平断面における断面積は、下方部位１２２Ｂの上端において階段状に小さくなっている。すなわち、下方部位１２２Ｂでは、水平断面における断面積が、その上方の部位の断面積よりも小さくなっている。そのため、下方部位１２２Ｂでは、インクタンク２５Ｂの配置姿勢の変動に応じたインクＩＮの液面の変動が抑制されており、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂによるインク残量の検出精度が高められている。なお、第２実施形態における下方部位１２２Ｂは、本発明における段差部位の下位概念に相当する。
【０１０３】
以上のように、第２実施形態のインクタンク２５Ｂによれば、インクタンク２５Ｂの配置姿勢の変動に起因するインク量の過少状態の誤検出が抑制され、インク残量をより正確に把握することができる。その他に、第２実施形態のインクタンク２５Ｂによれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。
【０１０４】
C．第３実施形態：
図５は、本発明の第３実施形態としてのインクタンク２５Ｃの構成を示す概略断面図である。第３実施形態のインクタンク２５Ｃは、下方部位１２２Ｃにおける段差が追加されている点以外は、第２実施形態のインクタンク２５Ｂと同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、上記の各実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、上記の各実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１０５】
第３実施形態のインクタンク２５Ｃでは、インク収容部１２０の底壁部１３１Ｃは複数の段差部１５４を有しており、底壁部１３１Ｃにおける底面１５５の高さ位置が、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの配置部位に向かって、階段状に、順に低くなっている。これによって、第３実施形態のインク収容部１２０の下方部位１２２Ｃでは、水平断面における断面積が、重力方向に階段状に小さくなっており、インクタンク２５Ｂの配置姿勢の変動に応じたインクＩＮの液面の変動が抑制されている。従って、下方部位１２２Ｃにおける一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂによるインク残量の検出精度が高められている。なお、第３実施形態における下方部位１２２Ｃは、本発明における段差部位の下位概念に相当する。
【０１０６】
以上のように、第３実施形態のインクタンク２５Ｃによれば、インクタンク２５Ｃの配置姿勢の変動に起因するインク量の過少状態の誤検出が抑制され、インク残量をより正確に把握することができる。その他に、第３実施形態のインクタンク２５Ｃによれば、上記の各実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。
【０１０７】
D．第４実施形態：
図６は、本発明の第４実施形態としてのインクタンク２５Ｄの構成を示す概略断面図である。第４実施形態のインクタンク２５Ｄは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１０８】
第４実施形態のインクタンク２５Ｄは、インク収容部１２０の底壁部１３１Ｄは、上壁部１３０に対して平行に延伸している壁部として構成されている。ただし、第４実施形態のインクタンク２５Ｄでは、底壁部１３１Ｄの下面に、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様な高さが異なる複数の脚部１３７が設けられている。これによって、第４実施形態のインクタンク２５Ｄでは、タンクユニット２０のケーシング部２１内に配置されるときの基準姿勢において、上壁部１３０および底壁部１３１Ｄが第１側壁部１３２から第２側壁部１３３に向かう方向に下降傾斜した状態となる。
【０１０９】
第４実施形態のインクタンク２５Ｄでは、基準姿勢状態のときに、底壁部１３１Ｄが上記のように傾斜することによって、視認部１１４の下端である第１側壁部１３２の下端部１３２ｄより低い位置に、下方部位１２２Ｄが形成される。第４実施形態の下方部位１２２Ｄでは、低い位置ほど水平断面における断面積が小さくなっている。第４実施形態の下方部位１２２Ｄは、本発明における傾斜部位の下位概念に相当する。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂは下方部位１２２Ｄ内に配置されている。
【０１１０】
以上のように、第４実施形態のインクタンク２５Ｄによれば、基準姿勢のときに、視認部１１４より下方に位置する下方部位１２２Ｄが形成される。また、当該下方部位１２２Ｄに、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂが配置されていることによって、下方部位１２２Ｄにおけるインク検出の精度が高められている。その他に、第４実施形態のインクタンク２５Ｄによれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。
【０１１１】
E．第５実施形態：
図７は、本発明の第５実施形態としてのインクタンク２５Ｅにおける一部の構成を示す概略断面図である。第５実施形態のインクタンク２５Ｅは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１１２】
第５実施形態のインクタンク２５Ｅでは、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂが同じ長さを有している金属ピンによって構成されており、それらの先端部１４３ａ，１４３ｂは同じ高さに配置されている。このような構成であっても、下方部位１２２Ａに各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂが配置されているため、第１実施形態で説明したのと同様に、インク残量の検出精度を高めることができる。また、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂを同じ部品で構成することができるため、製造コストを低減することができる。また、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの組み付け間違いの発生が抑制される。その他に、第５実施形態のインクタンク２５Ｅによれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。なお、第５実施形態の電極ピン１４０ａ，１４０ｂの構成は、第２実施形態、第３実施形態、第４実施形態のそれぞれのインクタンク２５Ｂ〜２５Ｄに適用されてもよい。
【０１１３】
F．第６実施形態：
図８は、本発明の第６実施形態としてのインクタンク２５Ｆにおける一部の構成を示す概略断面図である。第６実施形態のインクタンク２５Ｆは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１１４】
第６実施形態のインクタンク２５Ｆでは、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂが同じ長さを有している金属ピンによって構成されている。第６実施形態のインクタンク２５Ｆでは、第１電極ピン１４０ａの後端部１４４ａの高さ位置を、第２電極ピン１４０ｂの後端部１４４ｂより低くしてある。これによって、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂが、第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａよりも上方に位置している。なお、第６実施形態のタンクユニット２０では、高さ位置が異なる電極ピン１４０ａ，１４０ｂの後端部１４４ａ，１４４ｂに接続可能なように、接続回路ユニット２７Ｆの電極の位置が、接続回路ユニット２７Ｆの接続方向である上下方向にオフセットされている。
【０１１５】
第６実施形態のインクタンク２５Ｆであっても、第１実施形態で説明したのと同様に、下方部位１２２Ａにおけるインク残量の検出精度を高めることができる。また、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂを同じ部品で構成することができるため、第５実施形態のインクタンク２５Ｅと同様に、製造コストを低減することができる。その他に、第６実施形態のインクタンク２５Ｆによれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。なお、第６実施形態の電極ピン１４０ａ，１４０ｂの構成は、第２実施形態、第３実施形態、第４実施形態のそれぞれのインクタンク２５Ｂ〜２５Ｄに適用されてもよい。
【０１１６】
G．第７実施形態：
図９は、本発明の第７実施形態としてのインクタンク２５Ｇにおける一部の構成を示す概略断面図である。第７実施形態のインクタンク２５Ｇは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１１７】
第７実施形態としてのインクタンク２５Ｇでは、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様に取り付けられる。具体的には、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、それぞれの後端部１４４ａ，１４４ｂが同じ高さに位置し、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂが第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａより上方に位置するように取り付けられる。
【０１１８】
第７実施形態のインクタンク２５Ｇでは、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂに位置決めのための規制部１４５が設けられている。規制部１４５は、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの外周において、径方向に突出している円環状の突起部として構成されている。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの規制部１４５は、シール部材１４１の内周縁に当接して、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂが所定の取り付け位置よりも下方に移動してしまうことを規制する。これによって、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取り付け位置の位置決め精度や固定性が高められ、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂによるインク残量の検出精度が高められる。また、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取り付けが容易化される。
【０１１９】
第７実施形態のインクタンク２５Ｇでは、上壁部１３０の上側の壁面に段差部１５８が設けられており、第２貫通孔１４２ｂの上方の開口端部１４６ｂが、第１貫通孔１４２ａの上方の開口端部１４６ａよりも上方に位置している。これによって、第２電極ピン１４０ｂの規制部１４５の移動が規制される位置が、第１電極ピン１４０ａの規制部１４５の移動が規制される位置より上方に位置している。
【０１２０】
第７実施形態のインクタンク２５Ｇでは、上記のように、各貫通孔１４２ａ，１４２ｂの上側の開口端部１４６ａ，１４６ｂの高さ位置が異なっているため、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの規制部１４５は、それに応じた位置に形成されている。そのため、第１電極ピン１４０ａにおける後端部１４４ａと規制部１４５との間の距離Ｌａは、第２電極ピン１４０ｂにおける後端部１４４ｂと規制部１４５との間の距離Ｌｂよりも長くなっている。これによって、以下のように、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの組み付け間違いの発生が抑制されている。
【０１２１】
図１０は、第１電極ピン１４０ａと第２電極ピン１４０ｂとが間違って組み付けられた状態を例示する概略図である。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの組み付け時に、誤って、第１貫通孔１４２ａに第２電極ピン１４０ｂが取り付けられ、第２貫通孔１４２ｂに第１電極ピン１４０ａが取り付けられてしまうと、各後端部１４４ａ，１４４ｂの高さが異なってしまう。そのため、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの組み付け間違いを容易に発見することができ、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの組み付け間違いの発生が抑制される。
【０１２２】
第７実施形態のインクタンク２５Ｇにおいて、段差部１５８は、シール部材１４１や他の部材によって形成されていてもよい。また、上述した構成とは逆に、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂが正しく組み付けられたときに、第２電極ピン１４０ｂの規制部１４５の移動が規制される位置が、第１電極ピン１４０ａの規制部１４５の移動が規制される位置より下方に位置するように構成されていてもよい。こうした構成であっても、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの組み付け間違いの発生が抑制される。
【０１２３】
以上のように、第７実施形態のインクタンク２５Ｇによれば、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの位置決め精度が高められ、インク残量の検出精度が高められる。また、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取り付けが容易化されるとともに、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの組み付け間違いの発生が抑制される。その他に、第７実施形態のインクタンク２５Ｇによれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することが可能である。なお、第７実施形態のインクタンク２５Ｇにおける各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取付構造は、上記の第２実施形態、第３実施形態、第４実施形態、第５実施形態、第６実施形態のインクタンク２５Ｂ〜２５Ｆに適用されてもよい。
【０１２４】
H．第８実施形態：
図１１は、本発明の第８実施形態としてのインクタンク２５Ｈにおける一部の構成を示す概略断面図である。第８実施形態のインクタンク２５Ｈは、以下に説明する点以外は、第７実施形態のインクタンク２５Ｇと同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第７実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第７実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１２５】
第８実施形態のインクタンク２５Ｈでは、上壁部１３０の上側の壁面に設けられた段差部１５８に加えて、上壁部１３０の下側の壁面にも段差部１５９が設けられている。２つの段差部１５８，１５９は、上壁部１３０の厚み方向において反対側の位置に形成されている。これによって、第２貫通孔１４２ｂの下方の開口端部１４７ｂの高さ位置が、第１貫通孔１４２ａの下方の開口端部１４７ａの高さ位置より高くなっている。
【０１２６】
このような構成を有することによって、上壁部１３０の下側の壁面に沿った電極ピン１４０ａ，１４０ｂ間の距離Ｌｈが段差部１５９の分だけ増加している。従って、インク収容部１２０のインクＩＮが飛散して上壁部１３０に付着してしまった場合でも、その付着したインクに起因する電極ピン１４０ａ，１４０ｂの間の短絡の発生が抑制される。その他に、第８実施形態のインクタンク２５Ｈによれば、第７実施形態のインクタンク２５Ｇと同様な作用効果を奏することができる。なお、第８実施形態のインクタンク２５Ｈにおいて、第７実施形態で説明した上壁部１３０の段差部１５８は省略されてもよい。また、第８実施形態のインクタンク２５Ｈにおける段差部１５９の構成は、上記の第２実施形態、第３実施形態、第４実施形態、第５実施形態、第６実施形態のインクタンク２５Ｂ〜２５Ｆに適用されてもよい。
【０１２７】
I．第９実施形態：
図１２は、本発明の第９実施形態としてのインクタンク２５Ｉにおける一部の構成を示す概略断面図である。第９実施形態のインクタンク２５Ｉは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１２８】
第９実施形態のインクタンク２５Ｉでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂが挿入される貫通孔１４２ａ，１４２ｂは、第２側壁部１３３の上方の部位に形成されている。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、矢印Ｙの方向からインク収容部１２０に向かって挿入され、インク収容部１２０内において、下方に屈曲して、底壁部１３１に向かって延出している。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂは、インク収容部１２０の下方部位１２２Ａに配置されている。また、第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａは、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂよりも下方に位置している。なお、接続回路ユニット２７は、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの後端部１４４ａ，１４４ｂに対して、矢印Ｙの方向を接続方向として接続される。
【０１２９】
第９実施形態のインクタンク２５Ｉであっても、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様に、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂが下方部位１２２Ａに配置されていることによって、インク残量の検出精度が高められている。その他に、第９実施形態のインクタンク２５Ｉであれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。なお、第９実施形態のインクタンク２５Ｉにおいて、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂを同じ高さに配置してもよい。また、各貫通孔１４２ａ，１４２ｂは、第５面部１０５側の第３側壁部１３４や第６面部１０６側の第４側壁部１３５に設けられてもよい。第９実施形態のインクタンク２５Ｉにおける各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取付構造は、上記の第２実施形態、第３実施形態、第４実施形態、第５実施形態、第６実施形態、第７実施形態、第８実施形態のインクタンク２５Ｂ〜２５Ｈに適用されてもよい。
【０１３０】
J．第１０実施形態：
図１３〜図１７を参照して、本発明の第１０実施形態としてのインクタンク２５Ｊの構成を説明する。図１３は、第１０実施形態のインクタンク２５Ｊを第３面部１０３側の斜め下方から見たときの概略分解斜視図である。図１４は、第１０実施形態のインクタンク２５Ｊを第４面部１０４側の斜め上方から見たときの概略分解斜視図である。図１５は、ケース部材１１０とシート部材１１１との接合面における第１０実施形態のインクタンク２５Ｊの概略断面図である。図１５では、インク収容部１２０にインクＩＮが収容されている状態が模式的に例示されている。図１５には、大気導入部１２１からインク収容部１２０に至る大気の流れを示す矢印が図示されている。図１６は、図１５に示されているＢ−Ｂ切断における第１０実施形態のインクタンク２５Ｊの概略断面図である。図１７は、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取付構造を示す概略断面図である。図１７には、図１６に示されている領域ＰＡが抜き出されて示されている。以下の説明および参照図においては、上記の各実施形態で説明したのと同じ、または、対応する構成部に対して、上記の各実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。第１０実施形態のインクタンク２５Ｊは、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。
【０１３１】
第１０実施形態のインクタンク２５Ｊは、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様に、ケース部材１１０の第６面部１０６側の開口部が、シート部材１１１の溶着によって封止されている（図１３）。ケース部材１１０の内部空間１１０ｓは、内壁部１０８によって、インク収容部１２０と、大気導入部１２１と、に仕切られている（図１３，図１５）。インク収容部１２０は、ケース部材１１０において矢印Ｘの方向に開口する凹部空間として形成されている。インク収容部１２０の形成領域は、幅方向および前後方向のほぼ全域にわたっている。インク収容部１２０内には、矢印Ｘの方向に平行に立てられている複数の補強リブ１０９が設けられている。補強リブ１０９は省略されてもよい。
【０１３２】
インク収容部１２０の上壁部１３０（図１３）は、上下方向に折れ曲がりつつ矢印Ｙの方向に延在している。上壁部１３０は、異なる高さ位置において水平方向に沿って延伸している第１上壁部２３１と、第２上壁部２３２と、第３上壁部２３３と、を有している。第１上壁部２３１は、第３面部１０３側に位置し、第２上壁部２３２は中央に位置しており、第３上壁部２３３は、第４面部１０４側に位置している。第１上壁部２３１は、第２上壁部２３２よりも高い位置にあり、第３上壁部２３３は、第１上壁部２３１よりも高い位置にある。第１上壁部２３１の上方には、略円筒状のインク注入部１１３が矢印Ｚの方向に突出するように形成されている。第３上壁部２３３には、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂを取り付けるための貫通孔１４２ａ，１４２ｂが設けられている。
【０１３３】
インク収容部１２０の第１側壁部１３２は、上下方向にわたって、透明または半透明に構成されている。第１０実施形態のインクタンク２５Ｊでは、第１側壁部１３２の全体が、インク収容部１２０の視認部１１４として機能する。第１側壁部１３２の外側の壁面には、マーク部１１６が形成されている。第１側壁部１３２は、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様に、タンクユニット２０に収容されたときに、ケーシング部２１の外部から、第１開口部２３ａを介して見ることができる。第１側壁部１３２の下端部１３２ｄは、第２側壁部１３３の下端部１３３ｄよりも上方に位置している。
【０１３４】
インク収容部１２０の底壁部１３１は、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄから第２側壁部１３３の下端部１３３ｄにわたって下降傾斜している（図１５）。これによって、第１０実施形態のインクタンク２５Ｊには、視認部１１４より下方に、インクＩＮを貯留可能な下方部位１２２Ｊが形成されている。下方部位１２２Ｊの下端には、インク供給部１１７が設けられている。インク供給部１１７は、第２側壁部１３３から矢印Ｙの逆方向側に突出した位置であって、底壁部１３１よりも下方の位置に設けられている。
【０１３５】
大気導入部１２１は、インク収容部１２０と同様に、ケース部材１１０において矢印Ｘの方向に開口する凹部空間として形成されている（図１３，図１５）。大気導入部１２１は、インク収容部１２０の第２面部１０２側の外周と第４面部１０４側の外周のそれぞれに沿って形成されている。大気導入部１２１は、６つの緩衝室２０１〜２０６と、第１大気通路２１１と、第２大気通路２１２と、を有している。
【０１３６】
６つの緩衝室２０１〜２０６は、略直方体形状の空間を有する中空部位として形成されている。各緩衝室２０１〜２０６は、インク収容部１２０から大気導入部１２１に浸入してしまったインクＩＮがそのままインクタンク２５Ｊの外部へと漏洩してしまわないように、インクＩＮを貯留する機能を有する。６つの緩衝室２０１〜２０６のうちの５つの緩衝室２０１〜２０５は、矢印Ｘの方向における奥行きがインク収容部１２０とほぼ同じであり、矢印Ｘの方向のほぼ全域にわたっている。第６緩衝室２０６は、インク注入部１１３との干渉を避けるために、他の緩衝室２０１〜２０５よりも矢印Ｘの方向における奥行きが小さく構成されている。
【０１３７】
２つの大気通路２１１，２１２は、シート部材１１１の表面に平行に延びている溝部として形成されている。２つの大気通路２１１，２１２はいずれも、６つの緩衝室２０１〜２０６よりも矢印Ｘの方向における奥行きが小さい。第１０実施形態のインクタンク２５Ｊでは、各緩衝室２０１〜２０６および各大気通路２１１，２１２は、以下のようにレイアウトされている。
【０１３８】
第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２とは、インク収容部１２０の第２上壁部２３２の上方において、矢印Ｙの方向に隣り合って配列されている（図１５）。第１緩衝室２０１および第２緩衝室２０２は、矢印Ｚの方向において、それぞれの上面および底面の位置が揃うように形成されている。第１緩衝室２０１の上端部には、大気取入部１２４が接続されている。第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２とは下端に形成された第１連通口２２１を介して互いに連通している。第２緩衝室２０２は、矢印Ｙの方向側の側壁面の下端に形成された第２連通口２２２を介して第１大気通路２１１に接続されている。
【０１３９】
第１大気通路２１１は、第２連通口２２２から、第２緩衝室２０２および第１緩衝室２０１の外周に沿って第１緩衝室２０１および第２緩衝室２０２を跨ぎつつ、第４面部１０４側の端部まで延びている。そして、インク収容部１２０の第２側壁部１３３より矢印Ｙの逆方向側の位置において、第２面部１０２と第１面部１０１との間を上下方向に一往復するように延びている。その後、第３上壁部２３３の上方において、矢印Ｚの方向に蛇腹に、複数回、折り返しつつ矢印Ｙの方向に延び、第３緩衝室２０３の上面に接続されている。
【０１４０】
第３緩衝室２０３と第４緩衝室２０４と第５緩衝室２０５とは、第２上壁部２３２の上方に形成されている。第３緩衝室２０３は、第２上壁部２３２における第４面部１０４側の端部の上方に位置している。第３緩衝室２０３の上端部は、第１緩衝室２０１の下端部と矢印Ｙの逆方向側に隣り合う位置にある。第３緩衝室２０３の下端部は、第３連通口２２３を介して、第４緩衝室２０４と互いに連通している。
【０１４１】
第４緩衝室２０４と第５緩衝室２０５とは、第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２の下段において、矢印Ｙの方向に、この順で隣り合って配列されている。第４緩衝室２０４と第５緩衝室２０５とは、それぞれの上面の位置および底面の高さ位置が揃っている。第５緩衝室２０５は、第３面部１０３側の側壁面の下端に設けられた第５連通口２２５を介して、第２大気通路２１２に接続されている。第２大気通路２１２は矢印Ｙの方向に延びて、第６連通口２２６を介して、第６緩衝室２０６に接続されている。第６緩衝室２０６は、第１上壁部２３１の上方に位置しており、第１０実施形態のインクタンク２５Ｊを矢印Ｘの方向に見たときに、インク注入部１１３の下端部と重なる位置に形成されている。
【０１４２】
第６緩衝室２０６の底面を構成する第１上壁部２３１の第３面部１０３側における端部には、インク収容部１２０に連通する連通路１２７が形成されている。連通路１２７は、内壁部１０８とシート部材１１１との間に設けられた凹部として形成されている。大気取入部１２４を介して第１緩衝室２０１に取り入れられた大気は、大気導入部１２１における矢印で示された経路を経て、第６緩衝室２０６に至り、連通路１２７を介して、インク収容部１２０に導入される。
【０１４３】
第１０実施形態のインクタンク２５Ｊでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、第２面部１０２において上方に突出するように設けられた２つの円筒部２４０ａ，２４０ｂが有する貫通孔１４２ａ，１４２ｂを介して、インク収容部１２０に挿入される（図１４）。２つの円筒部２４０ａは、第２面部１０２上の第４面部１０４側の領域において矢印Ｘの方向に配列されている。第１円筒部２４０ａは第５面部１０５側に位置しており、第２円筒部２４０ｂは、第６面部１０６側に位置している。
【０１４４】
２つの円筒部２４０ａ，２４０ｂの貫通孔１４２ａ，１４２ｂはそれぞれ、第１上壁部２３１を貫通して、インク収容部１２０まで到達している（図１６）。第１電極ピン１４０ａは、第１円筒部２４０ａの第１貫通孔１４２ａを介して、インク収容部１２０内に挿入される。第２電極ピン１４０ｂは、第２円筒部２４０ｂの第２貫通孔１４２ｂを介して、インク収容部１２０内に挿入される。
【０１４５】
第１貫通孔１４２ａの内周面と第１電極ピン１４０ａとの間には円筒状のシール部材１４１が配置される。また、第１貫通孔１４２ａの内周面と第１電極ピン１４０ａとの間には円筒状のシール部材１４１が配置される。各シール部材１４１の下端面は、第１上壁部２３１においてインク収容部１２０に露出している。
【０１４６】
第１０実施形態のインクタンク２５Ｊは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂを固定するための固定部材として、第１固定部材２４１と、第２固定部材２４２と、２本のネジ２５１と、を備えている（図１４）。第１固定部材２４１は、矢印Ｘの方向に延在している板状部位２４３を有している。当該板状部位２４３には、第１電極ピン１４０ａが挿通される第１貫通孔２４３ａと、第２電極ピン１４０ｂが挿通される第２貫通孔２４３ｂと、が設けられている。
【０１４７】
第２固定部材２４２は、矢印Ｘの方向に延在している板状部位２４４を有している。当該板状部位２４４には、第１電極ピン１４０ａが挿通される第１貫通孔２４４ａと、第２電極ピン１４０ｂが挿通される第２貫通孔２４４ｂとが設けられている。第２固定部材２４２の板状部位２４４には、貫通孔２４４ａ，２４４ｂの間に、段差部２４６が設けられている（図１７）。これによって、第２貫通孔２４４ｂの上方の開口端部の位置が、第１貫通孔２４４ａの上方の開口端部よりも上方に位置している。
【０１４８】
第１固定部材２４１と第２固定部材２４２とは、各貫通孔２４３ａ，２４３ｂ，２４４ａ，２４４ｂに対応する一方の電極ピン１４０ａ，１４０ｂが挿通された状態で、第１固定部材２４１を上側とし、第２固定部材２４２を下側として、２つの円筒部２４０ａ，２４０ｂの上に積層配置される（図１６，図１７）。第１固定部材２４１と第２固定部材２４２とはそれぞれ、矢印Ｘの方向の両端において、２本のネジ２５１よって、ケース部材１１０に固定される。
【０１４９】
各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、インク収容部１２０において、重力方向に沿って底壁部１３１に向かって延伸している状態で配置される（図１６）。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂは、下方部位１２２Ｊに配置される。第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂは、第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａよりも上方に位置する。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの後端部１４４ａ，１４４ｂは、ケース部材１１０の外において同じ高さに配置される。第１０実施形態のインクタンク２５Ｊにおいても、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様に、インク残量の検出の際には、インク検出部３４（図１）から、第２電極ピン１４０ｂに対して電圧が印加される。
【０１５０】
ここで、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂには、第７実施形態で説明したのと同様な規制部１４５が、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの位置決め部として設けられている（図１４）。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの規制部１４５は、第２固定部材２４２の貫通孔２４４ａ，２４４ｂの上方の開口端部２４５ａ，２４５ｂに当接して止められる（図１７）。これによって、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの位置決め精度が高められている。
【０１５１】
また、上述したように、第２固定部材２４２では、第２貫通孔２４４ｂの上方の開口端部２４５ａの位置が、第１貫通孔２４４ａの上方の開口端部２４５ｂよりも上方に位置している（図１７）。第１０実施形態の各電極ピン１４０ａ，１４０ｂにおいても、各開口端部２４５ａ，２４５ｂの高さ位置の差に応じて、規制部１４５の位置が決められている。そのため、第１電極ピン１４０ａにおける後端部１４４ａと規制部１４５との間の距離Ｌａは、第２電極ピン１４０ｂにおける後端部１４４ｂと規制部１４５との間の距離Ｌｂよりも長くなっている。これによって、第７実施形態で説明したように、第１電極ピン１４０ａと第２電極ピン１４０ｂとの組み付け間違いが生じてしまうことが抑制されている。
【０１５２】
さらに、第１０実施形態のインクタンク２５Ｊでは、第１上壁部２３１において、第１貫通孔１４２ａと第２貫通孔１４２ｂとの間に、段差部２４７が形成されている（図１６，図１７）。段差部２４６によって、第１上壁部２３１では、第２貫通孔１４２ｂ側の壁面の方が、第１貫通孔１４２ａ側の壁面よりも高さ位置が高くなっている。これによって、第１上壁部２３１の壁面に沿った電極ピン１４０ａ，１４０ｂ間の距離Ｌｈが段差部２４６の分だけ増大している。従って、第８実施形態で説明したのと同様に、第１上壁部２３１へのインクＩＮの付着による電極ピン１４０ａ，１４０ｂ間の短絡の発生が抑制される。
【０１５３】
以上のように、第１０実施形態のインクタンク２５Ｊによれば、下方部位１２２Ｊに電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂが配置されていることによって、インク残量の検出精度が高められている。その他に、第１０実施形態のインクタンク２５Ｊによれば、上記の各実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。
【０１５４】
K．第１１実施形態：
図１８は、本発明の第１１実施形態としてのプリンター１０Ｋの構成を示す概略図である。プリンター１０Ｋは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のプリンター１０（図１）とほぼ同じである。以下の説明および参照図においては、上記の各実施形態で説明したのと同じ、または、対応する構成部に対して、上記の各実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１５５】
第１１実施形態のプリンター１０Ｋは、本発明におけるタンクユニットの一実施形態であるタンクユニット２０Ｋを備える。第１１実施形態のタンクユニット２０Ｋは、インク容量が異なる２種類のインクタンク２５ａ，２５ｂを備えている点以外は、第１実施形態のタンクユニット２０とほぼ同じ構成を有している。タンクユニット２０Ｋは、第１インクタンク２５ａおよび第２インクタンク２５ｂをそれぞれ１つ以上備えている。
【０１５６】
第１インクタンク２５ａは、第１実施形態で説明したインクタンク２５Ａと同じ構成を有している。第２インクタンク２５ｂは、インク収容部１２０の容積が異なる点と、インク収容部１２０における電極ピン１４０ａ，１４０ｂの設置位置が異なっている点以外は、第１インクタンク２５ａとほぼ同じ構成を有している。第２インクタンク２５ｂの矢印Ｘの方向における幅は、第１インクタンク２５ａよりも大きい。これによって、第２インクタンク２５ｂのインク収容部１２０の容積は、第１インクタンク２５ａよりも大きくなっている。第１インクタンク２５ａは、本発明における第１タンクの下位概念に相当し、第２インクタンク２５ｂは、本発明における第２タンクの下位概念に相当する。
【０１５７】
図１９は、第１インクタンク２５ａと第２インクタンク２５ｂとの電極ピン１４０ａ，１４０ｂの設置位置の違いを示す概略図である。図１９の（ａ）欄には、第１インクタンク２５ａにおける電極ピン１４０ａ，１４０ｂの設置部位における概略断面が図示されており、（ｂ）欄には、第２インクタンク２５ｂにおける電極ピン１４０ａ，１４０ｂの設置部位における概略断面が図示されている。図１９では、各インクタンク２５ａ，２５ｂにおけるインク収容部１２０の下端部の高さを揃えて図示してあり、インク収容部１２０の下端部の位置ＢＰを二点鎖線で図示してある。
【０１５８】
第２インクタンク２５ｂは、第１インクタンク２５ａと同様に、インク収容部１２０に下方部位１２２Ａが形成されており、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂは、下方部位１２２Ａに配置されている。第２インクタンク２５ｂが有する第１電極ピン１４０ａが本発明における第３電極部材の下位概念に相当し、第２インクタンク２５ｂが有する第２電極ピン１４０ｂが本発明における第４電極部材の下位概念に相当する。第２インクタンク２５ｂでは、第１インクタンク２５ａとのインク収容部１２０の容積の差に応じて、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂの位置が第１インクタンク２５ａと変えられている。
【０１５９】
第２インクタンク２５ｂにおける第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａとインク収容部１２０の下端部との間の距離Ｈ２ａは、第１インクタンク２５ａにおける第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａとインク収容部１２０の下端部との間の距離Ｈ１ａよりも小さい。また、第２インクタンク２５ｂにおける第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂとインク収容部１２０の下端部との間の距離Ｈ２ｂは、第１インクタンク２５ａにおける第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂとインク収容部１２０の下端部との間の距離Ｈ１ｂよりも小さい。なお、距離Ｈ１ａは距離Ｈ１ｂより小さく、距離Ｈ２ａは距離Ｈ２ｂより小さい。
【０１６０】
第１インクタンク２５ａと第２インクタンク２５ｂとが同じ量のインクＩＮを収容している場合には、第１インクタンク２５ａにおけるインクＩＮの液面の高さは、第２インクタンク２５ｂにおけるインクＩＮの液面の高さよりも高くなる。従って、上記のように、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂの高さ位置が変えられていることによって、第１インクタンク２５ａと第２インクタンク２５ｂとで、インク量の過少状態が検出されるときのインク残量に差が生じてしまうことが抑制される。なお、第１インクタンク２５ａと第２インクタンク２５ｂとでは、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂより下方の領域における空間容積が等しくなるように、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂの高さ位置が決められていることが望ましい。
【０１６１】
第１１実施形態のプリンター１０Ｋでは、タンクユニット２０Ｋがインク容量の異なる第１インクタンク２５ａと第２インクタンク２５ｂとを備えている。そのため、複数種類のインクを、印刷部３０におけるインクの消費量の傾向に合わせてセッティングすることが可能である。従って、印刷部３０の特性に対する適応性が高められ、ユーザーにとっての利便性が高められている。また、第１１実施形態のタンクユニット２０Ｋでは、インク容量が異なる第１インクタンク２５ａと第２インクタンク２５ｂとで、インク量の過少状態が検出されるときのインク残量に差が生じることが抑制されている。従って、第１１実施形態のプリンター１０Ｋによれば、各インクタンク２５ａ，２５ｂにおけるインク残量をより適切に管理することができる。その他に、第１１実施形態における各インクタンク２５ａ，２５ｂ、タンクユニット２０Ｋ、および、それを備えるプリンター１０Ｋによれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。なお、第１１実施形態の各インクタンク２５ａ，２５ｂに対しては、上記第２実施形態、第３実施形態、第４実施形態、第６実施形態、第７実施形態、第８実施形態、第９実施形態の構成が適用されてもよい。
【０１６２】
L．第１２実施形態：
図２０は、本発明の第１２実施形態としてのタンクユニット２０Ｌの構成を説明するための概略図である。図２０には、第１インクタンク２５ａＬと第２インクタンク２５ｂＬの電極ピン１４０ａ，１４０ｂの設置部位における概略断面が、第１１実施形態において参照した図１９と同様に図示されている。第１２実施形態のタンクユニット２０Ｌは、以下に説明する点以外は、第１１実施形態のタンクユニット２０Ｋとほぼ同じ構成である。第１２実施形態のタンクユニット２０Ｌを備えるプリンター１０Ｌの構成は、第１１実施形態のプリンター１０Ｋ（図１８）とほぼ同じである。
【０１６３】
第１２実施形態のタンクユニット２０Ｌが備える第１インクタンク２５ａＬの構成は、電極ピン１４０ａの先端部１４３ａ，１４３ｂが同じ高さ位置にある点以外は、第１１実施形態の第１インクタンク２５ａとほぼ同じである。第１２実施形態のタンクユニット２０Ｌが備える第２インクタンク２５ｂＬの構成は、電極ピン１４０ａの先端部１４３ａ，１４３ｂが同じ高さ位置にある点以外は、第１１実施形態の第２インクタンク２５ｂとほぼ同じである。第１２実施形態の第１インクタンク２５ａＬ，２５ｂＬではそれぞれ、第１電極ピン１４０ａと第２電極ピン１４０ｂとを共通の同じ部品によって構成することができ、効率的である。
【０１６４】
ここで、第２インクタンク２５ｂＬにおける各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂとインク収容部１２０の下端部との間の距離Ｈ２は、第１インクタンク２５ａＬにおける各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂとインク収容部１２０の下端部との間の距離Ｈ１よりも小さい。これによって、第１１実施形態で説明したのと同様に、第１インクタンク２５ａＬと第２インクタンク２５ｂＬとで、インク量の過少状態が検出されるときのインク残量に差が生じてしまうことが抑制される。なお、第１インクタンク２５ａＬと第２インクタンク２５ｂＬとでは、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂより下方の領域における空間容積が等しくなるように、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂの高さ位置が決められていることが望ましい。
【０１６５】
以上のように、第１２実施形態のタンクユニット２０Ｌによれば、インク容量が異なる第１インクタンク２５ａＬと第２インクタンク２５ｂＬとで、インク量の過少状態が検出されるときのインク残量に差が生じることが抑制されている。従って、第１２実施形態のプリンター１０Ｌによれば、各インクタンク２５ａＬ，２５ｂＬにおけるインク残量をより適切に管理することができる。その他に、第１２実施形態における各インクタンク２５ａＬ，２５ｂＬ、タンクユニット２０Ｌおよびそれを備えるプリンター１０Ｌによれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。なお、第１２実施形態の各インクタンク２５ａＬ，２５ｂＬに対しては、上記第２実施形態、第３実施形態、第４実施形態、第７実施形態、第８実施形態、第９実施形態の構成が適用されてもよい。
【０１６６】
M．第１３実施形態：
図２１〜図２３を順に参照して、第１３実施形態としてのタンクユニット２０Ｍおよびそれを備えるプリンター１０Ｍを説明する。図２１は、第１３実施形態のタンクユニット２０Ｍを矢印Ｙの逆方向に見たときの概略図である。図２１では、チューブ２６と、接続回路ユニット２７と、信号線２８の図示は省略されている。図２１は、第２インクタンク２５ｂＭの概略分解斜視図である。図２２は、第１３実施形態のインクタンク２５ａＭ，２５ｂＭにおける電極ピン１４０ａ，１４０ｂの設置部位を示す概略断面図である。以下の説明および参照図においては、上記の各実施形態で説明したのと同じ、または、対応する構成部に対して、第３実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１６７】
第１３実施形態のタンクユニット２０Ｍの構成は、以下に説明する点以外は、第１１実施形態のタンクユニット２０Ｋとほぼ同じである。第１３実施形態のタンクユニット２０Ｍを備えるプリンター１０Ｍの構成は、第１１実施形態のプリンター１０Ｋ（図１８）とほぼ同じである。第１３実施形態のタンクユニット２０Ｍは、容積が異なる２種類のインクタンク２５ａＭ，２５ｂＭを備えている。第１３実施形態のタンクユニット２０Ｍは、３つの第１インクタンク２５ａＭと、１つの第２インクタンク２５ｂＭと、を備える。第１インクタンク２５ａＭの構成は、第１０実施形態のインクタンク２５Ｊとほぼ同じである。
【０１６８】
第２インクタンク２５ｂＭの構成は、以下に説明する点以外は、第１インクタンク２５ａＭとほぼ同じである。第２インクタンク２５ｂＭの矢印Ｘの方向における幅は、第１インクタンク２５ａＭよりも大きい（図２１，図２２）。これによって、第２インクタンク２５ｂＭでは、インク収容部１２０の容積が第１インクタンク２５ａＭよりも大きくなっている。タンクユニット２０Ｍでは、例えば、ブラックなどの消費量が多いインクが第２インクタンク２５ｂＭに割り当てられ、他のシアンや、マゼンタ、イエローなどのインクが第１インクタンク２５ａＭに割り当てられてもよい。
【０１６９】
第２インクタンク２５ｂＭは、第１インクタンク２５ａＭと同様に、インク収容部１２０に下方部位１２２Ｊが形成されており、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂは、下方部位１２２Ｊに配置されている（図２３）。第２インクタンク２５ｂＭでは、第１インクタンク２５ａＭとのインク収容部１２０の容積の差に応じて、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂの位置が第１インクタンク２５ａＭと変えられている。
【０１７０】
第２インクタンク２５ｂＭにおける第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａとインク収容部１２０の下端部との間の距離Ｈ２ａは、第１インクタンク２５ａＭにおける第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａとインク収容部１２０の下端部との間の距離Ｈ１ａよりも小さい。また、第２インクタンク２５ｂＭにおける第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂとインク収容部１２０の下端部との間の距離Ｈ２ｂは、第１インクタンク２５ａＭにおける第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂとインク収容部１２０の下端部との間の距離Ｈ１ｂよりも小さい。距離Ｈ１ａは距離Ｈ１ｂより小さく、距離Ｈ２ａは距離Ｈ２ｂより小さい。これによって、第１１実施形態において説明したのと同様に、第１インクタンク２５ａＭと第２インクタンク２５ｂＭとで、インク量の過少状態が検出されるときのインク残量に差が生じてしまうことが抑制されている。なお、第１インクタンク２５ａＭと第２インクタンク２５ｂＭとでは、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂより下方の領域における空間容積が等しくなるように、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂの高さ位置が決められていることが望ましい。
【０１７１】
以上のように、第１３実施形態のタンクユニット２０Ｍおよびプリンター１０Ｍによれば、第１１実施形態のタンクユニット２０Ｋおよびプリンター１０Ｋと同様な作用効果を奏することができる。その他に、第１３実施形態のインクタンク２５ａＭ，２５ｂＭによれば、第１０実施形態のインクタンク２５Ｊと同様な作用効果を奏することができる。
【０１７２】
N．第１４実施形態：
図２４は、本発明の第１４実施形態としてのプリンター１０Ｎの構成を示す概略図である。第１４実施形態のプリンター１０Ｎは、第１インクタンク２５ａおよび第２インクタンク２５ｂが、プリンター１０Ｎのケーシング部３１Ｎ（破線で図示）内に、印刷部３０とともに収容されている点以外は、第１１実施形態のプリンター１０Ｋとほぼ同じ構成を有している。プリンター１０Ｎのケーシング部３１Ｎには、第１１実施形態のタンクユニット２０Ｋのケーシング部２１と同様に、各インクタンク２５ａ，２５ｂの一部を、ケーシング部３１Ｎの外部から見ることができるようにするための第１開口部２３ａおよび第２開口部２３ｂが設けられている。
【０１７３】
第１４実施形態のプリンター１０Ｎであれば、インクタンク２５ａ，２５ｂが本体内部に一体的に収納されるため、その設置効率が高められている。また、第１４実施形態のプリンター１０Ｎが備えるインクタンク２５ａ，２５ｂであれば、第１１実施形態で説明したのと同様に、インク量の過少状態が検出されるときのインク残量に差が生じてしまうことが抑制されている。その他に、第１４実施形態のプリンター１０Ｎであれば、第１１実施形態のプリンター１０Ｋと同様な作用効果を奏することができる。なお、第５実施形態のプリンター１０Ｎには、インクタンク２５ａ，２５ｂに代えて、第１２実施形態のインクタンク２５ａＬ，２５ｂＬや、第１３実施形態のインクタンク２５ａＭ，２５ｂＭなどが適用されてもよい。
【０１７４】
P.第１５実施形態：
図２５は、本発明の第１５実施形態としてのインクタンク２５Ｐの一部の構成を示す概略断面図である。第１５実施形態のインクタンク２５Ｐは、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの構成が異なっている点以外は、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１７５】
第１５実施形態のインクタンク２５Ｐでは、図１４、図１５、図１６等に図示されている第１０実施形態の電極ピン１４０ａ，１４０ｂと同様に、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂに面取り部１６０が設けられている。面取り部１６０は、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端面と、側面と、の間の角部を削った傾斜面として設けられている。面取り部１６０が設けられていることによって、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂでは、先端部１４３ａ，１４３ｂが先細りの形状になっており、その先端面の面積が、先端部１４３ａ，１４３ｂより後端側の部位の断面積よりも小さくなっている。
【０１７６】
面取り部１６０が設けられていることによって、インクタンク２５Ｐの組立時に、電極ピン１４０ａ，１４０ｂのインク収容部１２０への挿入が容易化される。また、インクタンク２５Ｐへの電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取り付け時に、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂに擦られることによってシール部１４２ａ，１４２ｂの内周面が損傷してしまうことが抑制される。加えて、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端面が小さくなっていることによって、インク量の過少状態が近づいたときに、インクＩＮの液面が当該先端面から離れ易くなる。そのため、インク量の過少状態の検出精度が高められる。その他に、第１５実施形態のインクタンク２５Ｐによれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。
【０１７７】
上述の面取り部１６０によって得られる作用効果は、同じく先端部に面取り部を有している第１０実施形態や第１３実施形態の電極ピン１４０ａ，１４０ｂにおいても得ることが可能である。また、こうした電極ピン１４０ａ，１４０の面取り部１６０の構成は、他の実施形態で説明した電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂに適用することも可能である。さらに、面取り部１６０は、２本の電極ピン１４０ａ，１４０ｂの両方に設けられていなくてもよく、電極ピン１４０ａ，１４０ｂのうちの少なくとも一方に設けられていればよい。
【０１７８】
Q.第１６実施形態：
図２６は、本発明の第１６実施形態としてのインクタンク２５Ｑの構成を示す概略断面図である。第１６実施形態のインクタンク２５Ｑは、インク収容部１２０におけるインクＩＮの検出のための構成が異なっている点以外は、第１実施形態のインクタンク２５Ａと同様な構成を有している。第１６実施形態のインクタンク２５Ｑは、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１７９】
第１６実施形態のインクタンク２５Ｑには、インク収容部１２０におけるインクＩＮを検出するための構成部として、電極ピン１４０ａ，１４０ｂに代えて、検出機構１７０が設けられている。検出機構１７０は、インク収容部１２０内における第２側壁部に寄った位置に設けられている。検出機構１７０は、検出部材１７１と、保持部１７２と、発光素子１７３と、受光素子１７４と、によって構成されている。
【０１８０】
検出部材１７１は、インクＩＮより密度が小さい樹脂部材によって構成されており、延伸部１７１ａと、先端部１７１ｂと、を有する。検出部材１７１の密度は、内部に中空部位を設けることによって小さくされていてもよい。延伸部１７１ａは、略長方形形状を有する板状の部位であり、その厚み方向が、矢印Ｙの方向に沿い、その長手方向が矢印Ｚの方向に沿い、短手方向が矢印Ｘの方向に沿うように配置される。先端部１７１ｂは、延伸部１７１ａの下端部において体積が局所的に増加されている部位である。先端部１７１ｂは、延伸部１７１ａに対して下方に配置され、少なくとも一部が下方部位１２２Ａに配置される。前述したように、検出部材１７１はインクＩＮよりも密度が小さいため、インク収容部１２０において、インクＩＮから浮力を受ける。
【０１８１】
保持部１７２は、上壁部１３０に設けられており、検出部材１７１を、矢印Ｚの方向に沿って変位可能な状態で保持する。保持部１７２は、上述した配置姿勢にある検出部材１７１における延伸部１７１ａの上端部を、矢印Ｙの方向に挟む２枚の壁部１７２ａ，１７２ｂによって構成されている。２枚の壁部１７２ａ，１７２ｂは、上壁部１３０から矢印Ｚの逆方向に垂下するように形成されている。第１壁部１７２ａは、第２側壁部１３３側に位置し、第２壁部１７２ｂは、第１側壁部１３２側に位置している。検出部材１７１は、インク収容部１２０において保持部１７２の壁部１７２ａ，１７２ｂに挟まれて支持されていることによって、インクＩＮから浮力を受けた状態で、上述の配置姿勢が保持される。保持部１７２を構成している２枚の壁部１７２ａ，１７２ｂにはそれぞれ、矢印Ｙの方向に貫通する貫通孔１７２ｈが、互いに対応する同じ位置に設けられている。図２６では、２枚の壁部１７２ａ，１７２ｂのそれぞれの貫通孔１７２ｈの間に検出部材１７１の延伸部１７１ｂが位置し、各貫通孔１７２ｈが閉塞されている状態が例示されている。
【０１８２】
発光素子１７３および受光素子１７４は、本発明における光学センサーの下位概念に相当する。発光素子１７３および受光素子１７４は、上述した保持部１７２を矢印Ｙの方向に挟むように、インク収容部１２０内に固定されている。発光素子１７３は、第１壁部１７２ａの貫通孔１７２ｈに向かって光を射出可能なように、当該貫通孔１７２ｈに正対する位置に固定されている。受光素子１７４は、第２壁部１７２ｂの貫通孔１７２ｈを介して、発光素子１７３から射出された光を受光可能なように、当該貫通孔１７２ｈに正対する位置に固定されている。発光素子１７３および受光素子１７４は、信号線２８を介して、インク検出部３４に電気的に接続されている（図１）。本第１６実施形態では、インク検出部３４は、制御部３５の制御下において、発光素子１７３に対して、駆動電力と、発光を指示する信号と、を出力する。また、受光素子１７４に対して駆動電力を供給するとともに、受光素子１７４からの受光信号を受信する。
【０１８３】
図２７は、検出機構１７０によるインクＩＮの検出動作を説明するための概略図である。図２７の紙面左側には、インク量の過少状態に到達する前の検出機構１７０の状態が例示されており、紙面右側には、インク量の過少状態に到達した後の検出機構１７０の状態が例示されている。
【０１８４】
インクタンク２５Ｑでは、インク収容部１２０に所定の残量以上のインクＩＮが収容されているときには、検出部材１７１の上端部は、インクＩＮから受ける浮力によって、保持部１７２の２つの貫通孔１７２ｈを閉塞する高さ位置に位置する（図２７の紙面左側）。そのため、発光素子１７３が発光したとしても、その光を受光素子１７４が受光することはない。一方、インク収容部１２０のインクＩＮが所定の残量よりも低下し、インク量の過少状態に到達したときには、インクＩＮの液面の低下に伴って、下方部位１２２Ａに位置している検出部材１７１の先端部１７１ｂの高さ位置が低下する（図２７の紙面右側）。そのため、検出部材１７１の上端部の高さ位置も低下して、２つの貫通孔１７２ｈが開放された状態となる。この状態では、発光素子１７３が発光したときに、受光素子１７４はその光を受光することができる。制御部３５は、インク検出部３４を介して、受光素子１７４が発光素子１７３の光を受光したことを検出することによって、インクタンク２５Ｑにおけるインク量の過少状態を検出する。
【０１８５】
第１６実施形態のインクタンク２５Ｑによれば、インクＩＮの液面の位置に応じて変位する検出部材１７１を利用して、ユーザーの視認が困難な下方部位１２２ＡにインクＩＮの液面が位置するインク量の過少状態を検出することができる。第１６実施形態のインクタンク２５Ｑであれば、水平断面積が比較的小さいことによって、インクＩＮの消費量に対する液面の低下速度が速く、インクＩＮの液面位置の変化が顕著な下方部位１２２Ａに検出部材１７１の先端部１７１ｂが配置されている。そのため、インクＩＮの液面の揺動による検出部材１７１の変位と、インクＩＮの液面の低下による変位と、を容易に区別することができ、インク量の過少状態の誤検出を抑制することができる。また、第１６実施形態のインクタンク２５Ｑであれば、検出機構１７０が第２側壁部１３３側の領域に設けられているため、検出機構１７０によって、ユーザーのインクＩＮの視認が阻害されてしまうことが抑制されている。その他に、第１６実施形態のインクタンク２５Ｑであれば、上記の各実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することが可能である。
【０１８６】
R．第１７実施形態：
図２８は、本発明の第１７実施形態としてのインクタンク２５Ｒの構成を示す概略断面図である。第１７実施形態のインクタンク２５Ｒは、下方部位１２２Ａに代えて、第２実施形態で説明した下方部位１２２Ｂの構成を有している点以外は、第１６実施形態のインクタンク２５Ｑと同様な構成を有している。以下の説明および参照図では、第１６実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１６実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。第１７実施形態のインクタンク２５Ｒでは、検出部材１７１の先端部１７１ｂの少なくとも一部が下方部位１２２Ｂに配置されている。そのため、インクＩＮの液面の位置が下方部位１２２Ｂに到達したときには、インクＩＮの液面の低下に従って、検出部材１７１の高さ位置が低下し始める。よって、第１６実施形態において説明したのと同様に、インク量の過少状態を検出することができる。その他に、第１７実施形態のインクタンク２６Ｒによれば、上記の各実施形態において説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。なお、検出機構１７０の構成は、第１実施形態や第２実施形態だけでなく、第３実施形態や第４実施形態などの他の実施形態のインクタンクに適用することが可能である。
【０１８７】
S．第１８実施形態：
図２９は、本発明の第１８実施形態としてのインクタンク２５Ｓにおける一部の構成を示す概略断面図である。第１８実施形態のインクタンク２５Ｓは、インク供給流路１８０が追加されて、インク供給部１１７の位置が異なっている点以外は、第１６実施形態のインクタンク２５Ｑと同様な構成を有している。以下の説明および参照図では、第１６実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１６実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１８８】
第１８実施形態のインクタンク２５Ｓでは、インク供給部１１７が第２側壁部１３３の上端部１３３ｕとほぼ同じ高さに位置している。インク供給部１１７は、下方部位１２２Ａの下端部と、インク供給流路１８０を介して接続されている。インク供給流路１８０は、ケース部材１１０の第２側壁部１３３における矢印Ｘの方向側の端面に設けられ、シート部材１１１（図２）によって覆われる流路溝によって構成されている。インク収容部１２０のインクＩＮは、印刷ヘッド部３２（図１）が備える吸引ポンプ（図示は省略）によって吸引されることによって、インク供給路１８０を通過して、インク供給部１１７から流出する。
【０１８９】
第１８実施形態のインクタンク２５Ｓであれば、インク供給部１１７が上方に位置しているため、プリンターの組立時において、インク供給部１１７に対するチューブ２６の取り付けが容易化される。その他に、第１８実施形態のインクタンク２５Ｓであれば、上記の各実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。なお、本第１８実施形態におけるインク供給流路１８０およびインク供給部１１７の構成は、他の実施形態における各インクタンクに適用されてもよい。
【０１９０】
T．変形例：
T1．変形例１：
上記の各実施形態では、視認部１１４の下端は、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄと一致している。これに対して、視認部１１４の下端は、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄと一致していなくてもよい。視認部１１４の下端は、例えば、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄより上方に設けられていてもよい。この場合には、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂは、第１側壁部１３２の下端部１３２ｄより上方に位置していてもよい。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂは、視認部１１４の下端より下方の位置に位置していればよい。
【０１９１】
T2．変形例２：
上記の各実施形態では、視認部１１４は、第１側壁部１３２に設けられている。これに対して、視認部１１４は、第１側壁部１３２に設けられていなくてもよい。視認部１１４は、第２側壁部１３３や、第３側壁部１３４、第４側壁部１３５に設けられていてもよい。また、視認部１１４は省略されてもよい。この場合であっても、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂの先端部が、下方部位１２２Ａ〜１２２Ｄ，１２２Ｊのように、水平断面における断面積が小さくなっている部位に配置されていれば、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂによるインクの検出精度が高められる。
【０１９２】
T3．変形例３：
上記の各実施形態では、底壁部１３１は、第１側壁部１３２から第２側壁部１３３にわたって下降傾斜している。これに対して、底壁部１３１は、第１側壁部１３２から第２側壁部１３３にわたって下降傾斜していなくてもよい。底壁部１３１は、第１側壁部１３２から第２側壁部１３３に向かう方向において下降傾斜している部位を有していればよい。底壁部１３１は、例えば、第１側壁部１３２と第２側壁部１３３との間の中央部位が最も低くなるように下降傾斜していてもよい。
【０１９３】
T4．変形例４：
上記の各実施形態では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、第２側壁部１３３と、第１側壁部１３２と第２側壁部１３３との間の中間位置との間の領域に配置されている。これに対して、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、他の領域に配置されていてもよい。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、例えば、第１側壁部１３２側の領域に配置されていてもよい。
【０１９４】
T5．変形例５：
上記の第４実施形態を除く各実施形態では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、重力方向に沿って延伸している。これに対して、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、重力方向に沿って延伸していなくてもよい。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、第４実施形態のように（図６）、重力方向に交差する方向において、上方から下方に延伸していてもよい。あるいは、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、水平方向に延伸していてもよい。また、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、互いに平行に延伸していなくてもよく、互いに交差する方向に延伸していてもよい。一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、互いに異なる形状を有していてもよい。例えば、第１電極ピン１４０ａが直棒状に構成されるのに対して、第２電極ピン１４０ｂが途中で折れ曲がるなどしていてもよい。インクの検出に用いられる電極は、電極ピン１４０ａ，１４０ｂによって構成されていなくてもよく、例えば、板状や薄膜状の形状、帯状の形状、それらが複雑に折れ曲がった形状などを有していてもよい。
【０１９５】
T6．変形例６：
上記の各実施形態のインクタンクは、二本の電極ピン１４０ａ，１４０ｂを一対の電極として備えている。これに対して、インクタンクは、一対の電極を備えていなくてもよく、例えば、ひとつの電極のみを備えていてもよい。この場合には、一方の電極のみがインク収容部１２０内に配置され、他方の電極が、チューブ２６に流入しているインクを導電経路として電気的導通が確保された状態で、インク収容部１２０の外部に配置されていてもよい。また、インクタンクは、２つ以上の電極を備えていてもよい。
【０１９６】
T7．変形例７：
上記の各実施形態では、インク供給部１１７は、インク収容部１２０の下端に接続されている。これに対して、インク供給部１１７は、インク収容部１２０の下端以外の部位に接続されていてもよい。インク供給部１１７は、例えば、インク収容部１２０の下端よりわずかに上方に接続されていてもよい。
【０１９７】
T8．変形例８：
上記の各実施形態では、各インクタンクがプリンター１０に装着されたときの姿勢である基準姿勢と、印刷ヘッド部３２にインクが供給されるときの姿勢と、ユーザーによってインクが補充されるときの姿勢とが同じである。これに対して、印刷ヘッド部３２にインクが供給されるときの姿勢と、ユーザーによってインクが補充されるときの姿勢とは、基準姿勢と同じでなくてよい。この場合において、各実施形態のインクタンクでは、少なくとも、印刷ヘッド部３２にインクが供給されるときの姿勢において、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂが下方部位１２２Ａ〜１２２Ｄ，１２２Ｊに配置されていればよい。
【０１９８】
T9．変形例９：
上記の各実施形態のインクタンクは、インク注入部１１３を備えている。これに対して、インク注入部１１３は省略されてもよい。つまり、本発明は、インク注入部１１３を備えておらず、ユーザーがインクの補充をできないインクタンクに対しても適用可能である。
【０１９９】
T10．変形例１０：
上記の各実施形態のカートリッジは、大気導入部１２１は、大気を収容可能な内部空間を有している。これに対して、大気を収容可能な内部空間は省略されてもよい。例えば、連通路１２７のみによって大気導入部が構成されていてもよい。
【０２００】
T11．変形例１１：
上記の各実施形態の下方部位１２２Ａ〜１２２Ｄ，１２２Ｊは、水平断面における断面積が、その上方の領域よりも小さくなっている。これに対して、下方部位１２２Ａ〜１２２Ｄ，１２２Ｊは水平断面における断面積がその上方の領域とほぼ同じであってもよい。
【０２０１】
T12．変形例１２：
上記各実施形態のインクタンクは、タンクユニット２０のケーシング部２１に収容されている。これに対して、上記各実施形態のインクタンクは、印刷部３０のケーシング部３１内に収容されていてもよい。また、上記各実施形態のインクタンクは、それらケーシング部２１，３１に収容されることなく、プリンターの外部に全体が露出された状態で、あるいは、籠状の保持部材等に保持された状態で、印刷部３０と接続されていてもよい。
【０２０２】
T13．変形例１３：
上記の各実施形態において、接続回路ユニット２７，２７Ｆは、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの後端部１４４ａ，１４４ｂにおける端面に電気的に接触している。これに対して、接続回路ユニット２７，２７Ｆは、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの後端部１４４ａ，１４４ｂにおける側面部位に電気的に接触してもよい。
【０２０３】
T14．変形例１４：
上記の第６実施形態では、同じ長さを有する電極ピン１４０ａ，１４０ｂを、第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａの方が第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂよりも下方に位置するとともに、第１電極ピンの後端部１４４ａの方が第２電極ピン１４０ｂの後端部１４４ｂよりも下方に位置するように配置している。これに対して、第２電極ピン１４０ｂを第１電極ピン１４０ａよりも短くし、第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａの方が第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂよりも下方に位置し、第１電極ピンの後端部１４４ａの方が第２電極ピン１４０ｂの後端部１４４ｂよりも上方に位置するように配置してもよい。
【０２０４】
T15．変形例１５：
上記各実施形態のインクタンクは、プリンター１０の印刷ヘッド部３２に供給するためのインクを収容している。これに対して、上記各実施形態におけるインクタンクの構成は、プリンター以外の他の液体噴射システムに供給される液体を収容するタンクに適用されてもよい。例えば、液体洗剤を噴射する洗剤噴射装置に洗剤を供給する洗剤タンクに適用されてもよい。
【０２０５】
T16．変形例１６：
上記第１６実施形態では、検出部材１７１は、保持部１７２によって支持されることによって、インクＩＮの液面の位置に応じて、矢印Ｚの方向に直線的に変位するように構成されている。これに対して、検出部材１７１は、インクＩＮの液面の位置に応じて変位するように構成されていればよく、直線的に変位するように構成されていなくてもよい。例えば、検出部材１７１はヒンジ機構など回動可能な保持部に保持されていることによって、インクＩＮの液面の位置に応じて回転変位するように構成されていてもよい。
【０２０６】
T17．変形例１７：
上記第１６実施形態では、インクＩＮの液面の位置に応じて変位する検出部材１７１の位置を発光素子１７３および受光素子１７４を用いて、光学的に検出することによって下方部位１２２ＡにおけるインクＩＮの残量を検出している。これに対して、検出部材１７１を用いることなく、撮像素子などの光学素子を用いて、下方部位１２２ＡにおけるインクＩＮの液面の位置を検出してもよい。また、検出部材１７１の代わりに、プリズムを検出部材として、インクＩＮに浸かっている状態と浸かっていない状態とで入射光の経路が変わるように下方部位１２２Ａに配置しておくことにより、下方部位１２２Ａに所定量のインクＩＮが有るか否かを光学的に検出してもよい。第１７実施形態や第１８実施形態においても前記のような構成が適用されてもよい。
【０２０７】
T18．変形例１８：
上記第１５実施形態において、電極ピン１４０ａ，１４０ｂには傾斜面によって構成された面取り部１６０が設けられている。これに対して、面取り部１６０は、先端面と側面との間に形成された湾曲面によって構成されてもよい。また、電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、電極ピン１４０ａ、１４０ｂの先端面を、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの側面に対して傾斜角度を有する傾斜面によって構成することよって、先端側ほどインクＩＮとの接触面積が小さくなるように構成されていてもよい。
【０２０８】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【０２０９】
１０，１０Ｋ，１０Ｌ，１０Ｍ，１０Ｎ…プリンター、２０，２０Ｋ，２０Ｌ，２０Ｍ…タンクユニット、２１…ケーシング部、２１ｓ…内部空間、２２…蓋部、２３ａ，２３ｂ…開口部、２４…ヒンジ機構、２５Ａ〜２５Ｊ，２５ａ，２５ｂ，２５ａＬ，２５ｂＬ，２５ａＭ，２５ｂＭ…インクタンク、２６…チューブ、２７，２７Ｆ…接続回路ユニット、２８…信号線、３０…印刷部、３１，３１Ｎ…ケーシング部、３２…印刷ヘッド部、３３…搬送機構、３４…インク検出部、３５…制御部、１０１〜１０６…面部、１０７…外壁部、１０８…内壁部、１０９…補強リブ、１１０…ケース部材、１１０ｓ…内部空間、１１１…シート部材、１１２…キャップ部材、１１３…インク注入部、１１３ｈ…貫通孔、１１４…視認部、１１６…マーク部、１１７…インク供給部、１１７ｈ…貫通孔、１２０…インク収容部、１２１…大気導入部、１２２Ａ〜１２２Ｄ，１２２Ｊ…下方部位、１２４…大気取入部、１２４ｈ…貫通孔、１２７…連通路、１３０…上壁部、１３１，１３１Ｂ〜１３１Ｄ…底壁部、１３２…第１側壁部、１３２ｕ…上端部、１３２ｄ…下端部、１３３…第２側壁部、１３３ｕ…上端部、１３３ｄ…下端部、１３４…第３側壁部、１３５…第４側壁部、１３７…脚部、１４０ａ，１４０ｂ…電極ピン、１４１…シール部材、１４２ａ，１４２ｂ…貫通孔、１４３ａ，１４３ｂ…先端部、１４４ａ，１４４ｂ…後端部、１４５…規制部、１４６ａ，１４６ｂ…開口端部、１４７ａ，１４７ｂ…開口端部、１５１…第１水平部位、１５２…段差部、１５３…第２水平部位、１５４…段差部、１５５…底面、１５８…段差部、１５９…段差部、１６０…面取り部、１７０…検出機構、１７１…検出部材、１７１ａ…延伸部、１７１ｂ…先端部、１７２…保持部、１７２ａ，１７２ｂ…壁部、１７２ｈ…貫通孔、１７３…発光素子、１７４…受光素子、１８０…インク供給路、２０１〜２０６…緩衝室、２１１，２１２…大気通路、２３１〜２３３…上壁部、２４０ａ，２４０ｂ…円筒部、２４１…第１固定部材、２４２…第２固定部材、２４３，２４４…板状部位、２４３ａ，２４３ｂ，２４４ａ，２４４ｂ…貫通孔、２４５ａ，２４５ｂ…開口端部、２４６，２４７…段差部、２５１…ネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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