(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
密度が５．４０〜５．７５ｇ／ｃｍ３であり、印加磁場０Ｔでの比熱容量が１０〜１８Ｋの温度範囲にわたって０．２８Ｊ／ｃｍ３／Ｋ以上である、
多結晶ユーロピウム硫化物の焼結体。
【請求項２】
前記焼結体のビッカース硬度が、６０〜１６０（Ｈｖ）である、
請求項１に記載の焼結体。
【請求項３】
印加磁場０Ｔでの比熱容量の１０〜１８Ｋの温度範囲における極大値が０．５０Ｊ／ｃｍ３／Ｋ以上である、
請求項１又は２に記載の焼結体。
【請求項４】
印加磁場５Ｔでの磁気エントロピー変化量が１０〜３０Ｋの温度範囲にわたって０．０９Ｊ／ｃｍ３／Ｋ以上である、
請求項１〜３のいずれかに記載の焼結体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の焼結体を用いた磁気冷凍材料。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載の焼結体を用いた蓄冷材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気冷凍材料に使用可能であり、且つ温度域１０〜２０Ｋの極低温冷凍機に適した蓄冷材にも使用可能な、多結晶ユーロピウム硫化物焼結体に関する。
更に、本発明は、該焼結体を用いた磁気冷凍材料及び蓄冷材に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化等の環境問題を引き起こすフロン系ガスを冷媒とする従来の気体冷凍方式に替わる磁気冷凍方式が提案されている。この磁気冷凍方式では、磁気冷凍材料を冷媒とし、等温状態で磁性材料の磁気秩序を磁場で変化させた際に生じる磁気エントロピー変化及び断熱状態で磁性材料の磁気秩序を磁場で変化させた際に生じる断熱温度変化を利用する。従って、この磁気冷凍方式は、フロンガスを使用せずに冷凍を行なうことができ、従来の気体冷凍方式に比べて冷凍効率が高いという利点がある。
【０００３】
上記磁気冷凍方式に用いられる磁気冷凍材料として、Ｇｄ（ガドリニウム）及び／又はＧｄ系化合物等からなるＧｄ系材料が知られている。このＧｄ系材料は動作温度範囲の広い材料として知られているが、磁気エントロピー変化量−ΔＳMが小さいという欠点がある。また、Ｇｄは希土類元素の中でも希少で高価な金属であり、工業的に実用性のある材料とは言い難い。
【０００４】
また、医療用核磁気共鳴画像撮影装置（ＭＲＩ）や高感度の磁気センサである超電導量子干渉計（ＳＱＵＩＤ）等には、超電導磁石が用いられる。この超電導磁石の冷却には高性能な冷凍機が必要とされ、こうした冷凍機には蓄冷材が用いられている。この蓄冷材には大きな比熱容量が求められるが、一般に２０Ｋ以下の極低温では、物質の比熱容量は冷媒として用いられるＨｅに比べて極めて小さくなる。このため、２０Ｋ以下でも大きな比熱容量を有する材料が求められており、例えば、ＣｕやＰｂ、更にはＥｒ3Ｎｉ、ＥｒＮｉ、ＨｏＣｕ2等の金属間化合物を主体とした磁性蓄冷材が知られている。
しかしながら、こうした材料は主に１０Ｋ以下では大きな比熱容量を有してはいるものの、１０〜２０Ｋ付近では比熱容量が小さいという欠点がある。
【０００５】
そこで、磁気冷凍方式に好適な材料として、或いは気体冷凍機による冷凍方式の材料として、比熱容量が大きい希土類硫化物が提案されている。
希土類硫化物の１つであるユーロピウム硫化物（ＥｕＳ）について、非特許文献１には、タングステン坩堝を用いてブリッジマン法により製造された単結晶ＥｕＳが開示されている。また非特許文献２には、ＥｕＳ粉末を焼結して得た多結晶ＥｕＳ試料が開示されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】D. X. Li et al. "Large reversible magnetocaloric effect in ferromagnetic semiconductor EuS", Solid State Communications, 2014, 193, p. 6-10
【非特許文献２】P. Bredy et al. "Measurement of magnetic field induced changes in the entropy of europium sulphide", Cryogenics, 1988, Vol 28, p. 605-606
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
非特許文献１に開示された単結晶ＥｕＳは、比熱容量及び磁気エントロピー変化量−ΔＳMの温度依存性を示す図において、１５〜２０Ｋ付近に非常に鋭いピークを示す。また磁気エントロピー変化量−ΔＳMが従来の多結晶ＥｕＳと比べて高い。しかしながら、単結晶であるため、製造方法がブリッジマン法等に限られ、量産性に劣り、またコストが高いといった問題がある。また、非特許文献２に開示された多結晶ＥｕＳ焼結体は、単結晶ＥｕＳと比べて磁気エントロピー変化量−ΔＳM及び作動域での比熱容量が小さいという問題がある。
【０００８】
本発明はこのような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、単結晶ＥｕＳと同等の比熱容量及び磁気エントロピー変化量−ΔＳMを示す多結晶ＥｕＳ焼結体、並びに該焼結体を用いた磁気冷凍材料及び蓄冷材を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
鋭意検討の結果、本発明者らは、特定の多結晶ＥｕＳ焼結体が単結晶ＥｕＳと同等の磁気熱量特性を有し得ることを見出し、更に、量産性に劣る単結晶ＥｕＳに替えて、低コストで量産性に優れる多結晶ＥｕＳ焼結体を磁気冷凍材料及び蓄冷材に好ましく使用できることを見出し、本発明を完成させた。
【００１０】
すなわち、本発明によれば、多結晶ＥｕＳの焼結体、並びに当該焼結体を用いた磁気冷凍材料及び蓄冷材が提供される。この焼結体は４．８０〜５．７５ｇ／ｃｍ3、好ましくは５．２０〜５．７５ｇ／ｃｍ3の密度を有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の特定の密度等を有する多結晶ＥｕＳの焼結体は、単結晶ＥｕＳよりも低コストで量産性に優れており、単結晶ＥｕＳと同等の比熱容量及び磁気エントロピー変化量−ΔＳMを示す。この多結晶ＥｕＳ焼結体を用いた本発明の磁気冷凍材料及び蓄冷材は、単結晶ＥｕＳを用いたものと同等の特性を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例の焼結体の印加磁場０及び５Ｔにおける比熱容量と温度の関係を示すグラフである。
【図２】実施例及び参考例の焼結体の印加磁場０Ｔにおける比熱容量と温度の関係を示すグラフである。
【図３】実施例の焼結体の印加磁場１〜５Ｔにおける磁気エントロピー変化量と温度の関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の焼結体は多結晶ユーロピウム硫化物（ＥｕＳ）の焼結体である。本発明で用いる多結晶ＥｕＳは、基本的にはユーロピウム（Ｅｕ）と硫黄（Ｓ）とを１：１の比率で含むが、本来有する特性が損なわれない範囲で、この比率を１：１から変化させてもよい。多結晶ＥｕＳはＮａＣｌ型結晶構造を有することが好ましい。
【００１４】
多結晶ＥｕＳにおいて、Ｅｕの一部を、ＳｍやＹｂ等の磁性が異なる希土類元素で置換してもよい。通常、多結晶ＥｕＳは磁気相転移温度近傍で比熱容量や磁気エントロピー変化量−ΔＳMの極大値を示すが、多結晶ＥｕＳの構造を保ったままＥｕの一部を他の希土類元素で置換することによって、磁気相転移温度を上昇又は低下させることができる。
【００１５】
また、本発明の焼結体は、不可避的不純物として、希土類及び硫黄以外の元素を微量だけ含有する場合がある。このような元素としては酸素、窒素、原料由来の不純物元素等が挙げられ、その含有量は少ない方がよい。
本発明の焼結体は、不可避的不純物を除いて、多結晶ＥｕＳ単独の焼結体が好ましい。１０〜２０Ｋにおける比熱容量、磁気エントロピー変化量−ΔＳMが冷凍材料及び蓄冷材として良好な値を示すからである。
【００１６】
本発明の焼結体の、理論密度に対する実測密度の比（相対密度）を百分率で表すと、９２．０％以上が好ましく、より好ましくは９４．０％以上、更に好ましくは９５．０％以上である。
ここで、理論密度とはＥｕＳの真密度のことを指すものとする。具体的には、約５．７５ｇ／ｃｍ3である。
【００１７】
本発明の焼結体の、ビッカース硬度は、６０以上、１６０Ｈｖ以下であることが好ましく、１１０以上、１６０Ｈｖ以下がより好ましい。ここでいうビッカース硬度はＪＩＳ  Ｚ  ２２４４に準拠した方法２５℃において１００ｇ重の荷重で任意に１０箇所の測定を行い、その平均値である。
【００１８】
次に、多結晶ＥｕＳの製造方法について説明する。
本発明に係る多結晶ＥｕＳは、次の工程１及び２を含む、ユーロピウム酸化物（Ｅｕ2Ｏ3）粉末をＣＳ2ガス硫化する方法により製造できる。
（工程１）Ｅｕ2Ｏ3粉末を反応装置内に置き、Ａｒガス雰囲気とする。
（工程２）Ａｒ搬送ガスを用いてＣＳ2ガスを反応装置内に導入しながら、８００〜１０００℃で３０分〜８時間保持してＥｕ2Ｏ3を硫化する。
【００１９】
高温での硫化反応では、粒成長が起こり、得られる多結晶ＥｕＳの平均粒子径（Ｄ５０）が大きくなる傾向がある。従って、Ｅｕ2Ｏ3等の原料は、ある程度小さな平均粒子径（Ｄ５０）を有する必要がある。Ｅｕ2Ｏ3等の原料の平均粒子径（Ｄ５０）は、好ましくは０．１μｍ以上、２５μｍ以下であり、より好ましくは１μｍ以上、２０μｍ以下である。
【００２０】
上記硫化反応で得られる多結晶ＥｕＳの平均粒子径（Ｄ５０）は、その後に行う成形方法や焼結方法により至適範囲は異なるが、好ましくは０．１μｍ以上、２５μｍ以下であり、更に好ましくは１μｍ以上、２０μｍ以下である。平均粒子径が０．１μｍ未満の場合、焼結体内に適度な空隙が形成されず、熱交換媒体を供給、排出する際に熱交換媒体の圧力損失が増大する恐れがある。一方、２５μｍを超える場合、所望の焼結体密度が得られず、熱交換媒体を供給、排出する際に熱交換媒体との接触面積が小さくなり、熱交換性能が低下する恐れがある。
【００２１】
本発明の多結晶ＥｕＳの比表面積は、０．１ｍ2／ｇ以上、８．０ｍ2／ｇ以下であることが好ましい。
【００２２】
本発明の焼結体を得るための焼結処理を行う前に、多結晶ＥｕＳを成形して成形体を得る工程を行ってもよい。成形方法としては、例えば、金型、押出、射出、圧縮、ＣＩＰ（Ｃｏｌｄ  Ｉｓｏｓｔａｔｉｃ  Ｐｒｅｓｓｉｎｇ）等の方法が挙げられ、所望の形状に成形することができれば成形方法は特に限定されない。
【００２３】
本発明の焼結体を得るための焼結処理は、雰囲気制御が可能な公知の方法や設備で行うことができる。焼結処理方法としては、例えば、常圧焼結法、ホットプレス法、ＨＩＰ（Ｈｏｔ  Ｉｓｏｓｔａｔｉｃ  Ｐｒｅｓｓｉｎｇ）、放電プラズマ焼結（ＳＰＳ）等が挙げられ、所望の焼結体を得ることができれば特に限定されない。焼結条件として次の条件を例示できる。
・焼結温度９００℃以上
・焼結時間０．５〜３ｈｒ
・面圧１０ＭＰａ以上
・雰囲気  真空中
【００２４】
本発明の焼結体において、印加磁場０Ｔでの比熱容量が１０〜１８Ｋの温度範囲にわたって０．２５Ｊ／ｃｍ3／Ｋ以上であることが好ましく、０．２８Ｊ／ｃｍ3／Ｋ以上であることがより好ましい。このような比熱容量は、単結晶ＥｕＳの比熱容量に近く、従来のＨｏＣｕ2磁性蓄冷材の比熱容量を上回っている。
【００２５】
また、本発明の焼結体において、印加磁場０Ｔでの比熱容量の１０〜１８Ｋの温度範囲における極大値が、０．５０Ｊ／ｃｍ3／Ｋ以上であることが好ましく、０．７０Ｊ／ｃｍ3／Ｋ以上であることがより好ましい。このような比熱容量の極大値は、単結晶ＥｕＳのそれに近く、従来のＰｂ蓄冷材を大きく上回っている。
【００２６】
本発明において、比熱容量の測定方法は特に限定されないが、例えば熱緩和法が挙げられる。熱緩和法ではカンタムデザイン社製ＰＰＭＳ（商品名）等を使用できる。
【００２７】
本発明の焼結体において、印加磁場５Ｔでの磁気エントロピー変化量−ΔＳMが１０〜３０Ｋの温度範囲にわたって０．０９Ｊ／ｃｍ3／Ｋ以上であることが好ましい。また、磁気エントロピー変化量−ΔＳMの最大値は０．１０Ｊ／ｃｍ3／Ｋ以上であることが好ましい。このような磁気エントロピー変化量−ΔＳMは、単結晶ＥｕＳのそれに近く、この温度範囲の磁気冷凍機で使用されているガーネット型結晶構造を持つ磁性体の２倍以上である。
【００２８】
本発明において、磁気エントロピー変化量−ΔＳMは、カンタムデザイン社製ＭＰＭＳ−７（商品名）等のＳＱＵＩＤ磁束計を用いて測定できる。磁気エントロピー変化量−ΔＳMは特定温度範囲において一定強度の印加磁場のもとで磁化を測定し、下記に示すＭａｘｗｅｌｌの関係式を用いて、磁化−温度曲線から求めることができる。
【００２９】
【数１】
0006677864.tif 000002
式（１）中、Ｍは磁化、Ｔは温度、Ｈは印加磁場を表す。
【００３０】
本発明の多結晶ＥｕＳを含む焼結体は、磁気冷凍材料及び蓄冷材として使用することができる。本発明の磁気冷凍材料及び蓄冷材は、従来よりも低コストで量産性に優れ、単結晶ＥｕＳを用いた場合と同等の特性を有し、各種冷凍システムに用いることができる。
【００３１】
本発明の焼結体を蓄冷材として使用する場合、焼結体は通常は球状に近い形状を有するが、板形状、針形状、板にガスの流れる孔を開けた形状等であってもよい。本発明の焼結体を磁気冷凍材料として使用する場合、従来のガーネット系磁性体と同様に、薄板形状（厚さ１〜２ｍｍ程度）としてよい。
【実施例】
【００３２】
以下、実施例及び参考例により本発明を詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されない。
【００３３】
［実施例］
１．多結晶ＥｕＳの調製
ユーロピウム酸化物（Ｅｕ2Ｏ3）粉末（純度９９．９９％、平均粒子径（Ｄ５０）＝３．８９μｍ）を入れた石英ボートを反応管内に挿入し、Ａｒガス雰囲気中において、ＣＳ2ガスをＡｒの搬送ガスを用いて反応管に導入しながら、８００℃で８時間保持して硫化を行った。得られた多結晶ＥｕＳのＸ線回折測定（測定条件：ＣｕＫα、管電圧４０ｋＶ、管電流４０ｍＡ）を行ったところ、ＥｕＳ単相であることが確認された。また、ＥｕとＳのモル比は１：１であった。
【００３４】
２．焼結体の調製
プラズマ焼結法により、上記で得られた多結晶ＥｕＳを、９５０℃、２０ＭＰａで
１時間保持して焼結した。得られた焼結体はΦ１５ｍｍ×４ｍｍの形状を有していた。
【００３５】
３．密度測定
調製した焼結体の質量（重量）及び体積を測定して密度を算出した。さらに真密度との比の百分率から相対密度を算出した。実測密度５．４０ｇ／ｃｍ3、相対密度９３．９％であった。結果を表１に示す。
【００３６】
４．比熱容量測定
調製した焼結体の比熱容量を、焼結体１９．９ｍｇを用い、カンタムデザイン社製ＰＰＭＳを使用して熱緩和法で測定した。
結果を図１及び２に示す。また、印加磁場を０Ｔとした場合の、１０〜１８Ｋの温度範囲における比熱容量の極大値を表１に示す。
【００３７】
５．磁気エントロピー変化量−ΔＳMの測定
調製した焼結体の印加磁場１〜５Ｔにおける磁気エントロピー変化量−ΔＳMを、焼結体４．４ｍｇを用いた磁化測定結果から求めた。
結果を図３に示す。また、１０〜３０Ｋの温度範囲での磁気エントロピー変化量−ΔＳMの最大値を表１に示す。
【００３８】
［参考例］
参考例として、非特許文献１の単結晶ＥｕＳの比熱容量を図２に示す。また、上記密度、比熱容量の極大値、及び磁気エントロピー変化量−ΔＳMの最大値を表１に示す。
【００３９】
【表１】
0006677864.tif 000003
【００４０】
図１〜３及び表１から明白なように、本発明の多結晶ＥｕＳ焼結体は単結晶ＥｕＳと同等の物性を示す。従って、この焼結体を用いた本発明の磁気冷凍材料及び蓄冷材は単結晶ＥｕＳを用いたものと同等の特性を示す。
【図１】
0006677864.tif 000004
【図２】
0006677864.tif 000005
【図３】
0006677864.tif 000006