(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に収容された電極と電解液とを少なくとも含む電池を組み立てる工程と、
組み立て後、液体ベースの熱システムと接触させて前記電池を保管する工程と、
少なくとも前記電池が前記液体ベースの熱システムと接触している間、前記液体ベースの熱システムにおいて、第１温度を有する液体を循環させる工程と、
前記第１温度で前記電池を保管した後、かつ、前記電池が少なくとも部分的な電荷を有する間、前記電池に対して第１開回路電圧（ＯＣＶ）試験を実行する工程と、
前記第１ＯＣＶ試験の後、前記第１温度よりも低い第２温度で前記電池を保管する工程と、
前記第２温度で前記電池を保管した後、前記電池に対して第２ＯＣＶ試験を実行する工程と、
前記第２ＯＣＶ試験の後、第３ＯＣＶ試験を実行する工程であって、前記電池は、前記第３ＯＣＶ試験の前に少なくとも部分的に充電される、工程と、
前記電池の各々に関して、少なくとも部分的に前記第１、第２および第３ＯＣＶ試験に基づいて前記電池を処分または保持する工程と、
を含むことを特徴とする電池製造方法。
【請求項２】
前記第２温度（℃）が前記第１温度（℃）の半分であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２温度が２０〜２５℃であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記電池を組み立てる工程の後、前記電池を初期保管に供する工程と、
前記初期保管の後、前記電池を定電流で充電してから定電圧で充電する工程と、
充電の後、前記電池を少なくとも部分的に放電する工程と、
放電の後、前記電池に対して第４ＯＣＶ試験を実行する工程と、
を更に含み、
前記第４ＯＣＶ試験を実行する工程の後に、前記第１温度で前記電池を保管することが続き、
前記電池の各々を処分または保持することは、前記第４ＯＣＶ試験にもさらに基づいていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第１温度で前記電池を保管した後、かつ、前記第１ＯＣＶ試験の前、前記第２温度まで前記電池を冷却する工程を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第２温度まで前記電池を冷却する工程は、前記液体ベースの熱システムにおいて前記第２温度を有する液体を循環させることを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第２ＯＣＶ試験の後、前記電池に対して能力チェックを実行する工程を更に含み、前記能力チェックは、電気エネルギーを受け取って送出する能力を確認するために、前記電池の充電、放電、その後の充電というサイクルを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記能力チェックは、
前記電池を初めに定電流で充電してから、定電圧で充電する工程と、
充電の後、所定の充電状態（ＳＯＣ）よりも低くなるまで前記電池を放電する工程と、
放電の後、前記電池に前記所定のＳＯＣまで充電する工程と、
前記電池を前記所定のＳＯＣまで充電し、前記電池に対して前記第３ＯＣＶ試験を実行する工程と、
を含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記第１および第２ＯＣＶ試験の後に保持された前記電池に関して、前記保持された電池を保管する工程を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
ハウジング内に電極と電解液とを少なくとも含む電池を組み立てる工程と、
組み立て後、第１温度で前記電池を第１保管期間に供する工程と、
前記第１保管期間の後、前記電池の充／放電を実行し、前記充／放電が、前記電池を初めに定電流で充電してから定電圧で充電し、その後、前記電池を少なくとも部分的に放電する工程と、
前記充／放電の後、前記電池に対して第１開回路電圧（ＯＣＶ）試験を実行する工程と、
前記第１ＯＣＶ試験の後、液体ベースの熱システムと接触させて前記電池を第２保管期間に供する工程と、
少なくとも前記第２保管期間中に前記液体ベースの熱システムにおいて液体を循環させ、前記液体が前記第１温度よりも高い第２温度を有する、工程と、
前記第２保管期間の後、前記第２温度から前記第１温度まで前記電池を冷却する工程と、
前記第１温度まで前記電池を冷却した後、前記電池に対して第２ＯＣＶ試験を実行する工程と、
前記第２ＯＣＶ試験の後、前記第１温度で前記電池を第３保管期間に供する工程と、
前記第３保管期間の後、前記電池に対して第３ＯＣＶ試験を実行する工程と、
前記第３ＯＣＶ試験の後、初めに定電流で前記電池を充電してから、定電圧で充電し、充電の後、少なくとも所定の充電状態（ＳＯＣ）よりも低くなるまで前記電池を放電し、放電の後、前記電池を前記所定のＳＯＣまで充電することによって、前記電池に関する能力チェックを実行する工程であって、前記能力チェックは、電気エネルギーを受け取って送出する能力を確認するために、前記電池の充電、放電、その後の充電というサイクルを含む、工程と、
前記能力チェックの後、前記電池に対して第４ＯＣＶ試験を行い、前記電池の各々が前記第１、第２、第３および第４ＯＣＶ試験の少なくとも１つに部分的に基づいて処分または保持される、工程と、
前記第４ＯＣＶ試験後に保持された前記電池に関して、前記電池を前記第１温度で第４保管期間に供する工程と、
を含むことを特徴とするリチウムイオン電池の製造方法。
【請求項１１】
前記第２温度（℃）が前記第１温度（℃）の２倍であることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記第２温度から前記第１温度まで前記電池を冷却する工程は、前記液体ベースの熱システムにおいて前記第１温度を有する液体を循環させることを含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
リチウムイオン二次電池などの電池の製造は、関与する物質間で必然的に生じるはずの化学相互反応と、多くの場合には不可逆的なシーケンスでいくつかの部品を小さなハウジング内に効果的かつ確実に組み付ける機械的困難の両方を特徴とする複雑なプロセスである。つまり、典型的には、電池が完全に組み立てられて、充／放電ならびに熱処理を伴う形成プロセスにおいて調整された後、電池の品質をチェックする現実的な機会が存在する。更に、欠陥のある電池がプロセスにおけるこのような後の段階で発見されると、その時点で欠陥を補修する実用的な方法がないために、通常は処分される（例えば、再利用に送られる）必要がある。そのように、形成プロセスは電池製造の重要な部分である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
１つの態様において、電池製造方法は、ハウジング内に収容された電極と電解液とを少なくとも含む電池を組み立て；組み立て後、液体ベースの熱システムと接触させて電池を保管し；少なくとも電池が液体ベースの熱システムと接触している間、液体ベースの熱システムにおいて、第１温度を有する液体を循環させ；第１温度で電池を保管した後、かつ、電池が少なくとも部分的な電荷を有する間、電池に対して第１開回路電圧（ＯＣＶ）試験を行い；第１ＯＣＶ試験の後、第１温度よりも低い第２温度で電池を保管し；第２温度で電池を保管した後、電池に対して第２ＯＣＶ試験を行い；電池の各々に関して、少なくとも部分的に第１および第２ＯＣＶ試験に基づいて電池を処分または保持することを含む。
【０００３】
実施形態は以下の特徴のいずれかまたは全てを含み得る。第２温度は第１温度（℃）のおよそ半分である。第２温度はおよそ２０〜２５℃である。本方法は、組み立て後、かつ、第１温度で電池を保管する前、電池を初期保管に供し、初期保管の後、電池に初めに定電流を充電してから定電圧で充電し、充電の後、電池を少なくとも部分的に放電し、放電の後、電池に対して第３ＯＣＶ試験を行い、電池の各々が少なくとも部分的に第１、第２および第３ＯＣＶ試験に基づいて処分または保持される、ことを更に含む。本方法は、第１温度で電池を保管した後、かつ、第１ＯＣＶ試験の前、第２温度まで電池を冷却することを更に含む。第２温度まで電池を冷却することは、液体ベースの熱システムにおいて第２温度を有する液体を循環させることを含む。本方法は、第２ＯＣＶ試験の後、電池に対して能力チェックを行うことを更に含む。能力チェックは、電池に初めに定電流を充電してから、電池の標的電圧に等しい定電圧で充電し；充電の後、所定の充電状態（ＳＯＣ）よりも低くなるまで電池を放電し；放電の後、電池に所定のＳＯＣまで充電し；電池を所定のＳＯＣまで充電した後、電池に対して第３ＯＣＶ試験を行い、電池の各々が少なくとも部分的に第１、第２および第３ＯＣＶ試験に基づいて処分または保持される、ことを含む。本方法は、第１および第２ＯＣＶ試験の後に保持された電池のそれらに関して、保持された電池を保管することを更に含む。
【０００４】
第２の態様において、リチウムイオン電池の製造方法は、ハウジング内に電極と電解液とを少なくとも含む電池を組み立て；組み立て後、電池を第１保管期間に供し；第１保管期間の後、電池の充／放電を行い、充／放電が、電池に初めに定電流を充電してから、定電圧で充電し、その後、電池を少なくとも部分的に放電し；充／放電の後、電池に対して第１開回路電圧（ＯＣＶ）試験を行い；第１ＯＣＶ試験の後、液体ベースの熱システムと接触させて電池を第２保管期間に供し；少なくとも第２保管期間中に液体ベースの熱システムにおいて液体を循環させ、液体が第１温度よりも高い第２温度を有し；第２保管期間の後、第２温度からおよそ第１温度まで電池を冷却し；およそ第１温度まで電池を冷却した後、電池に対して第２ＯＣＶ試験を行い；第２ＯＣＶ試験の後、第１温度で電池を第３保管期間に供し；第３保管期間の後、電池に対して第３ＯＣＶ試験を行い；第３ＯＣＶ試験の後、初めに定電流を電池に充電してから、電池の標的電圧に等しい定電圧で充電し、充電の後、少なくとも所定の充電状態（ＳＯＣ）よりも低くなるまで電池を放電し、放電の後、電池を所定のＳＯＣまで充電することによって、電池に関する能力チェックを行い；能力チェックの後、電池に対して第４ＯＣＶ試験を行い、電池の各々が第１、第２、第３および第４ＯＣＶ試験の少なくとも１つに部分的に基づいて処分または保持され；第４ＯＣＶ試験後に保持された電池のそれらに関して、電池を第１温度で第４保管期間に供することを含む。
【０００５】
実施形態は以下の特徴のいずれかまたは全てを含み得る。第２温度（℃）は第１温度（℃）のおよそ２倍である。第２温度からおよそ第１温度まで電池を冷却することは、液体ベースの熱システムにおいて第１温度を有する液体を循環させることを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】電池を形成するためのプロセスの時系列の一例を示す。
【図２】電池製造方法の一例のフローチャートを示す。
【図３】本書に記載される方法またはプロセスで使用可能な液体ベースの熱システムの例を示す。
【図４】本書に記載される方法またはプロセスで使用可能な液体ベースの熱システムの例を示す。
【図５】本書に記載される方法またはプロセスで使用可能な液体ベースの熱システムの例を示す。
【図６】本書に記載される方法またはプロセスで使用可能な液体ベースの熱システムの例を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
この文書は、液体ベースのシステムを使用する熱処理を伴う、リチウムイオン二次電池などの電池の製造技術例を記載する。いくつかの実施形態において、液体ベースの熱システム（ｌｉｑｕｉｄ−ｂａｓｅｄ  ｔｈｅｒｍａｌ  ｓｙｓｔｅｍ）は、製造プロセスの一部である電池内での化学反応を開始および／または促進するために使用可能である。更に、電池の能力は、処理プロセス温度に比例する。熱プロセス中に電池温度を更に均一に保持することによって、電池能力をより正確に検出することができる。液体ベースの熱調整（ｔｈｅｒｍａｌ  ｃｏｎｄｉｔｉｏｎｉｎｇ）によって付与される熱伝達係数は、各電池を評価することができるまでの時間を著しく短縮して、製造プロセスをより有効なものにすることができる。例えば、エネルギーを節約し、電池のエージング時間を低減することができる。別の例として、電池の開回路電圧（ＯＣＶ）に基づいて欠陥を検出する際の正確性を向上させることができる。
【０００８】
図１は、電池を形成するためのプロセス時系列１００の一例を示す。この時系列の内容は、電池を組み立てた後に始まり、どの電池が十分に機能しているかを識別し、かつ、仕様を満たさない電池を排除するように設計されている一連の調整および品質チェックの工程または段階を通して行う。電池形成の時系列における様々な工程および段階の例を以下に説明する。
【０００９】
時系列１００に先行する組み立てプロセスは、既存技術から知られているように行うことができる。しかしながら、以下の説明の背景を付与するために、いくつかの例示的態様について言及する。リチウムイオン電池は本質的に電極（アノードおよびカソード）からなり、これらの電極は巻き上げて（いわゆる「ジェリーロール」形とし）、電解液と共に好適なハウジング内に収められたものであることが多い。ほんの一例を挙げれば、いくつかの電池は１８６５０型のファクターを有する。つまり、電池アセンブリは、ジェリーロールを準備し、その他必要な部品（例えば、絶縁材）と共にそれをハウジング（例えば、缶）内に挿入することから始めることができる。電解液を追加し、必要な電気的接続を行う（例えば、陰極を缶の底部に接続し、陽極を頂部のキャップアセンブリに接続する）。次いで電池缶の開放端（通常は頂部）を封止し、電池のアセンブリを仕上げる。
【００１０】
ここで時系列１００自体に注目すると、本例では、この時系列１００は時間周期１００Ａ〜Ｋに分割されており、そのそれぞれが１以上の工程または段階の動作または期間に相当する。時間周期は異なる長さを有し、これらの長さが相対時間量を概略的に例示している。しかしながら、他の実施形態において、工程／段階の１以上は例証されているよりも長いまたは短い時間を取ることができ、および／または、時系列はより多いまたは少ない工程／段階を含み得る。ここで、個々の時間周期１００Ａ〜Ｋに関するいくつかの例を説明する。
【００１１】
１００Ａでは、１以上の準備段階を行うことができる。電池を好適な様式（トレイ上または別の容器における電池アレイの形状など）で配置する。製造プロセスの本段階を考慮して、電池を好適な特性の環境にて保管する。これは、ある温度および他の好適な条件下で電池を保管することを指す。この保管を行うと電池成分を安定化させることができる。この保管の期間は、例えば、数日のオーダで変更可能である。
【００１２】
１００Ｂでは、電池を充／放電１０２に供する。この充／放電により、電池は完全な充電状態（ＳＯＣ）に近くなる（または、その状態になる）。故に、この充電は、まず定電流を使用して電池を充電してから、定電圧でこの充電を継続することなどにより、リチウムイオン電池用に確立された手順に従って行うことができる。充電を終えたら、電池を好適な速度で放電させる。例えば、充／放電段階は、電池能力ならびに充電および放電それぞれの速度に応じて、数時間のオーダで行うことができる。
【００１３】
１００Ｃでは、ＯＣＶ試験１０４が各電池に対して行われる。すなわち、各電池の端子にわたる電圧を測定し、電池が少なくとも部分的な電荷を有する時間を記録する。例えば、この電荷は、充／放電１０２の結果であり得る。１以上のＯＣＶ測定の結果が、特定の電池が要件を満たすか否かを示すことを以下により詳細に説明する。例えば、電池の仕様は、充／放電段階１０２後に測定すると、正常な電池のＯＣＶが特定の電圧範囲内にあることを特定し得る。したがって、許容範囲に入らない電池を識別することができる。例えば、その後、このような電池を処分／再利用する。
【００１４】
１００Ｄでは、電池を高温保管１０６に供する。この段階の１つの目的は、電池の状態を更に望ましいように改変することである。これは、そこで化学プロセスを促進することなどによって電池材料（例えば、活物質および／または電解液）の化学的な関係性を改変することができるので、「エージング」プロセスであると考えることができる。エージングプロセスの温度は１または複数の化学プロセスの速度に影響を及ぼす。故に、エージングは、例えば、電池がこれまで保管されていた温度よりも高い温度で行われる。いくつかの実施形態では、保管１１０の温度は周囲温度のおよそ２倍である（℃）。例えば、高温は４０〜５０℃のオーダであり得る。
【００１５】
エージングプロセスが高温用媒体として循環空気を使用して行われる場合、エージングは、例えばおよそ１０〜２５０ｋｃａｌ／（ｍ２・ｈ・℃）の気流の熱伝達係数を特徴とする。しかしながら、代わりに、電池を液体ベースの熱システムと接触させて載置する場合、代わりに、液体の熱伝達係数が熱伝達速度を決定し得る。例えば、水の熱伝達係数はおよそ２５０〜５０００ｋｃａｌ／（ｍ２・ｈ・℃）である。高温保管は、例えば１日または数日のオーダで、長期間継続することができる。
【００１６】
液体ベースの熱システムを使用すると、１以上の利点が得られる。例えば、各電池の温度をより速くかつより均一に安定化することができ、同じバッチ（例えば、単一トレイ上の）電池間でのエージングの差異を低減することができ、エネルギーを節約すると共に、エージング時間を短縮（例えば、半分に）することができ、ＯＣＶ欠陥の検出正確性を向上する（例えば、３０％）ことができ、および／または、電池能力測定の正確性を向上させることができる。
【００１７】
熱伝達量または速度を十分に調節する（例えば、液体温度を制御することによって）ことを可能にしつつ、電池と液体との十分な熱接触を可能にするどのような好適な液体ベースの熱システムも使用することができる。熱システムの例を図３〜６を参照して以下に説明する。
【００１８】
１００Ｅでは、例えば周囲温度保管（ａｍｂｉｅｎｔ  ｓｔｏｒａｇｅ）１０８において、電池を冷却する。すなわち、この段階は電池の温度を高温保管１０６の温度よりも低くする。いくつかの実施形態において、この冷却は、電池を周囲空気（すなわち、先行する段階の液体よりも冷たい空気）に曝すことによって行うことができる。しかしながら、他の実施形態では、この冷却を、液体ベースの熱システムを使用して行うことができる、つまり、電池を移動または別の方法で再配置することなく、液体の温度を低下させて当該冷却を行うことなどによって、行うことができる。いくつかの実施形態では、当該冷却は数時間のオーダの期間にわたって行うことができる。
【００１９】
１００Ｆでは、各電池に対してＯＣＶ試験１１０を行う。先に示したように、１以上の電池が本プロセスの早い段階で欠陥品として処分され得るものであり、電流および他の後続の行為または対策は、製造プロセスにまだ残っている電池に対してのみなされることが理解される。各電池に関するＯＣＶ測定値を記録し、以前のデータと比較して電池の特性を評価することができる。例えば、ＯＣＶ試験１１０は、後の測定値と比較すべき基準値を設定することができる。
【００２０】
１００Ｇでは、電池を周囲温度保管１１２に供する。いくつかの実施形態では、周囲温度保管は、製造および／または形成を行う工場またはプラントの通常の室内温度で行われる。例えば、周囲温度は、ほんの一例を挙げれば、２０℃のオーダ、例えば、２０〜２６℃の範囲内であり得る。例えば、周囲温度保管１１２は、複数日のオーダの期間にわたって継続可能である。
【００２１】
１００Ｈでは、各電池に対してＯＣＶ試験１１４を行う。この試験は、ＯＣＶ試験１０４および／または１１０と同様または同一の方法で行うことができる。ＯＣＶ試験１１４は、電池が仕様を満たすか否かを判断するために、個々の電池に関して、１以上の以前の試験と比較することができる。例えば、ＯＶＣ試験１１０および１１４間の個々の電池に関する電圧の差異（ある場合）、すなわち、充電後のある時間に生じる電圧の低下を測定することができる。先に示したように、個々の電池間のエージング（すなわち、化学プロセス）の変動を低減することが望ましく、この試験および比較はどのような変動が存在するかを確かめるのに役立つ。
【００２２】
１００Ｉでは、電池を能力チェック１１６に供する。いくつかの実施形態では、能力チェックは、電池の充電、放電、その後の充電というサイクルを包含する。例えば、まず所定の電圧（例えば、電池の標的電圧）まで電池に定電流を充電してから、充電する電流があるレベルよりも低くなるまで定電圧で充電する。その後、電池が所定の電圧に達するまで、定電流などによって電池を放電することができる。最後に、所定のレベル（例えば、特定のＳＯＣ）まで電池を充電することができる。すなわち、充電／放電／充電は、電気エネルギーを受け取って送出するという各電池の能力（ｃａｐａｃｉｔｙ）を確認しようとするものである。例えば、能力チェック段階は、電池能力並びに充電および放電のそれぞれの速度に応じて、１つの電池につき数時間の単位で行うことができる。
【００２３】
１００Ｊでは、各電池に対してＯＣＶ試験１１８を行う。先に述べた試験と同様、このＯＣＶ試験も、以前の値と比較し得る電池の本特性を示すものである。
【００２４】
１００Ｋでは、形成プロセスに残存する電池を、使用前に好適な後処理に供する。この後処理は、所定のプロトコールに従って電池を取り囲む環境を調節することを包含し得る。その後、電池形成が完了すると考えられ、電池は使用できる状態となる。ほんの一例を挙げると、電池を第三者に販売する、または組み立てて製品とすることができる。
【００２５】
図２は、電池製造方法２００の一例のフローチャートを示す。これらの工程は、１または複数の操作の性状が特に示されない限り、異なる順序で行うことができる。また、いくつかの実施形態では、より多くのまたはより少ない操作を行うこともできる。
【００２６】
２１０では、リチウムイオン電池を製造する。つまり、これは、電池成分の共通のユニット内への初期組み付けを包含する。いくつかの実施形態では、ある量の充電（例えば、充／放電１０２）を行うことができる。
【００２７】
２２０では、電池を液体ベースの熱システム内に載置する。例えば、図３〜図６に示すいずれかのシステムを使用することができる。このシステムは、行うべき熱調整の種類に基づいて選択される温度を有する。例えば、システム内の液体を、高温保管１０６に相当する第１温度まで加熱することができる。
【００２８】
２３０では、第１ＯＣＶ試験を行うことができる。いくつかの実施形態では、電池を高温保管に付した直後に試験を行う。当該試験は、各電池の電極間の電圧差を測定する。各電池の測定値を記録し、好適な方法で個々の電池と関連付けることができる。一例として、記録された情報には、ＯＣＶデータ、電池のバッチ番号、電池のセットを保持するトレイの番号、およびトレイ上の電池の位置が含まれるが、これらに限定されない。
【００２９】
２４０では、電池を第１温度で熱システム内に保管する。つまり、保管が続く時間にわたって指定された温度で電池を維持するべく、加熱された液体を循環させることができる。先に示したように、これは、製造プロセスにおける電池のエージングを制御するように設計することができる。いくつかの実施形態では、高温熱調整の最後に、電池を能動的に冷却する（例えば、熱システムを使用して）。いくつかの実施形態では、単に熱システムの動作を停止する（または、そこから電池を取り除く）ことによって、電池を間接的に冷却することができる。
【００３０】
２５０では、第２ＯＣＶ試験を行う。この試験は、各電池の電極間の電圧差を測定する。各電池の測定値を記録し、好適な方法で個々の電池と関連付けることができる。一例として、記録された情報には、ＯＣＶデータ、電池のバッチ番号、電池のセットを保持するトレイの番号、およびトレイ上の電池の位置が含まれるが、これらに限定されない。
【００３１】
２６０では、第１温度よりも低い第２温度で電池を保管する。単に一例として、第２温度は、およそ周囲温度または室温であり得る。例えば、能動的冷却を工程２４０の最後に（つまり、高温保管の後に）行う場合、能動的冷却により、電池は、本工程用に選択された第２温度まで冷却される。
【００３２】
２７０では、第３ＯＣＶ試験を行う。ＯＣＶ試験に関する用語「第１、第２および第３」は、本明細書中では単にこれらの試験を区別するために用いられ、形成プロセスにおけるその他のＯＣＶ試験の有無を意味するものではない。例えば、図１は、少なくとも４つのＯＣＶ試験を行う例である。第１、第２および第３ＯＣＶ試験のいずれかを互いと比較する場合、これらの工程は、できる限り互いに類似しているべきである。例えば、第２（および／または第３）ＯＣＶ試験はまた、工程２６０の保管後の各電池の電極間の電圧差を測定すべきである。ＯＣＶ試験間の差異は、個々の電池に関して、保管期間中にどれくらいの電池のＯＣＶが減少したかを示すものであり、これは電池の品質の指標である。
【００３３】
２８０では、第１、第２および／または第３ＯＣＶ試験に少なくとも部分的に基づいて、各電池を処分または保持する。例えば、後続のＯＣＶ試験において過剰な電圧低下を示す電池は、欠陥品である（または、少なくとも劣っている）と考えられ、製造プロセスから取り除くことができる。ＯＣＶ試験はまた、他の有用な情報を提供し得る。例えば、いくつかの電池が同時に（すなわち、同じ熱システムを使用して）エージングされた他の電池よりも著しく大きな電圧低下を示す場合、これは、熱システム自体の問題を示している可能性があり、その後、これを調査して必要に応じて修復することができる。
【００３４】
熱システムのいくつかの例をここで説明する。図３〜図６は、本書に記載される方法またはプロセスで使用可能な液体ベースの熱システム３００、４００、５００および６００の例を示す。示された例では、共通して、多数の電池３１０がある形状の導管内部を流れる液体と熱接触している。電池に対する高温エージングプロセス（例えば、図１で行われる保管１０６と同様）に適する温度で液体を維持し、これは、加熱器を液体に対して直接または間接的に適用することによって達成することができる。例えば、１以上の加熱要素を液体に浸漬し、液体温度を制御するためのサーモスタットによって調節することができる。別の例として、別個のシステム（例えば、熱液の中心源）からの熱を熱システム内に含有された液体に適用するために、液体−液体熱交換器を設けることができる。全ての熱システムでは、例えば１以上のポンプを使用して、好適な方法で流路（例えば、閉ループ）を介して液体を循環させる。更に別の例では、１または複数のトレイが電池への電気接続を促進させ得る。例えば、ここでは、電池の頂部（例えば、陽極端子）はトレイによって遮断されない。これにより、好適な電気装置を使用してそれらを接触させることができる。このような設計を有する電池のための電池ハウジングの側部に接触させることによって反対側の端子（例えば、陰極端子）を接触させることができる。他方、電池の他端（例えば、底端部）がアクセスできる必要がある場合、各電池の端部へのアクセスを可能にする好適な開口をトレイに設けることができる。
【００３５】
単純化のために、本例証は、液体自体、加熱器、ポンプまたは残りの液体用流路や電気接触器を明示していない。むしろ、本説明は、電池と液体との熱接触がどのように形成されるかに焦点を当てている。
【００３６】
図３〜図５のそれぞれにおいて、電池３１０は、電池の下部（例えば、陰極端子）を固定することによって各電池を適所に保持するトレイ３２０内に載置されている。システム３００から始めると、トレイ３２０の部分的な断面が示されており、これは、挿入すべき１つの電池の底端部を許容する内径を有するソケット３３０を例証する。トレイ３２０は、ポリマーまたは金属を含むがこれに限定されない好適な材料から作成することができる。ソケット３３０は、好適な形状のアレイで電池を配置するべく、トレイ上に規則的なパターンで配置される。システム３００において、加熱チューブ３４０が個々の電池の間に位置している。例えば、各チューブは、電池の横列または縦列と整列され、本質的にはトレイの端から端まで延在し得る。チューブは互いに対して平行に配置されるので、チューブの各側部は電池と接触し、更に、各電池は少なくとも２本のチューブと接触される。チューブは、金属またはポリマーを含むがこれに限定されない好適な材料から作成することができる。例えば、チューブは、直線状の構成要素として押出成形され、次いで特定形状に曲げられて、電池と電池の間に嵌めることができる。
【００３７】
各チューブは、液体用導管として機能する複数の管腔３５０を有する。チューブの一部断面を示しているため、ここでは、管腔が見える。他方、実際の実施形態では、チューブ３４０は、液体循環を促進する閉ループのセグメントである。このように、各電池は少なくとも２本のチューブセグメントと接触し、そしてまた、これらは同じ連続チューブの一部である。ここで、各チューブは３つの管腔３５０を有するが、それよりも多いまたは少ない管腔を使用することもできる。
【００３８】
ここで図４のシステム４００に目を向けると、当該システムは、先に述べたトレイ３２０内に位置する電池３１０を有している。しかしながら、電池の横列間に延びるチューブ４１０は、代わりに４つの管腔４２０を有している。他の実施形態では、それよりも多いまたは少ない管腔を使用することもできる。
【００３９】
続いて図５のシステム５００を見ると、トレイ３２０内に位置する電池３１０は、ここでは、波形チューブ５１０と熱接触している。ここで、チューブは部分的に個々の電池に巻き付いている。具体的に、チューブは、個々の電池に対して時計方向および反時計方向に交互に巻き付いている。この構成により、電池とチューブとの間の熱接触が増大し、それにより、高温保管の効率を向上させ、もってエージングプロセスを改善することができる。ここで、チューブは別個のセグメントとして示されているが、実際には、互いに接続され、液体のための連続ループが形成される。
【００４０】
他方、図６のシステム６００は、これまでの例とは異なるトレイ６１０を使用する。第一に、トレイ内に形成されたソケット６２０は、各電池のより大きな部分を収容するべくより深くなっており、これは図の部分断面に例証されている。第二に、トレイには流体の流れを付与するチューブの一部または全部が組み込まれている。例えば、チューブ６３０は、電池の１つに部分的に巻き付き、次いで次の電池に続いて、反対方向ではあるが、また部分的に巻き付いている様子が示されている。トレイ６１０は、金属またはポリマーを含むがこれに限定されない好適な材料から作成することができる。例えば、トレイをモジュラーブロックから組み立てることができ、これらのモジュラーブロックは各々それらを通るチューブ６３０のセグメントを有し、各ブロックは１以上のソケット６２０を電池に提供する。
【００４１】
多くの実施形態が例として記載されているが、他の実施形態も以下の特許請求の範囲に包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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