(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
除水対象物をコンベアで搬送するとともに、その搬送過程で上記除水対象物に圧縮エアを吹きかけて、除水対象物に付着した水分を吹き飛ばす除水機であって、
上記コンベアにおける除水対象物の載置面の上方において、除水対象物の搬送方向に沿うとともに、上記除水対象物に向かって開口した噴射孔を有する１又は複数の噴射パイプと、
上記噴射パイプに圧縮エアを供給する圧縮エア源とを備え、
上記噴射パイプを、除水対象物の移動経路の両脇であって、除水対象物の高さより低く、除水対象物の側面に接触可能な高さ位置に配置した除水機。
【請求項２】
上記噴射パイプの高さ位置を、フランジ部を備えた除水対象物のフランジ部より下方にした請求項１に記載の除水機。
【請求項３】
上記噴射パイプの噴射孔は、噴射パイプの軸線方向に長さを有するスリット状である請求項１又は２に記載の除水機。
【請求項４】
上記噴射パイプの噴射孔は、噴射パイプの軸線に直交する方向に長さを有するスリット状である請求項１〜３のいずれか１に記載の除水機。
【請求項５】
上記コンベアを設けた基台に上記噴射パイプを固定する固定手段を備えるとともに、
この固定手段には、上記コンベアの載置面に対する上記噴射パイプの相対位置を調整する調整機構を備えた請求項１〜４のいずれか１に記載の除水機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば食品を封入した容器を水洗した後に搬送する過程で、上記容器の外周に付着した水分を圧縮エアで吹き飛ばす除水機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のものとして、特許文献１に記載された除水機が知られている。
この除水機は、真空パックなどの搬送中に、表面の水分を吹き飛ばすための装置であり、図９に示すように、基台１にはネットコンベア２を所定の方向に移動可能に設けるとともに、この基台１には、ネットコンベア２の下方から圧縮エアを噴射する第1噴射ユニット３を組み込んでいる。
この第１噴射ユニット３の一部を構成するのが、複数の下側ノズル４である（図１０参照）。これら下側ノズル４は、図９に矢印ｘで示したネットコンベア２の搬送方向に直交する方向に整列している。
【０００３】
上記のようにした基台１には、この基台１に対して開閉可能にした第２噴射ユニット５を設けている。この第２噴射ユニット５を基台１に対して閉じたときに、ネットコンベア２と対向する第２噴射ユニット５の天井面には、ネットコンベア２の上方から圧縮エアを噴射する複数の上側ノズル６を設けている。これら複数の上側ノズル６を上記下側ノズル４と上下において対向させている。
また、上記天井面には、上側ノズル６とは別の横方向ノズル７を設けているが、この横方向ノズル７はネットコンベア２とほぼ平行に取り付けられている。
なお、上記下側ノズル4、上側ノズル6、及び横方向ノズル７は、それぞれ、圧縮エアが供給されたとき、その開口を自動的に回転する旋回ノズルである。
【０００４】
このような除水機のネットコンベア２上に、除水対象物として、水洗後の図示しない真空パックなどを載せて搬送しながら、上記第1，２噴射ユニット３，５を作動させれば、上記下側ノズル４，上側ノズル６，横方向ノズル７から噴射される圧縮エアが、上記真空パックの外周に当たって、上記真空パック表面に付着している水分を吹き飛ばすようにしている。
なお、真空パックは、食品などの内容物の形状によってその外形が変化するが、このような真空パックの全周に圧縮エアが効率よく吹き付けられるように、真空パックをネットコンベア２上に押し付けてその姿勢を保っている。
【０００５】
そのため、第２噴射ユニット５には、ネットコンベア２の搬送方向に２列縦隊の状態で多数配列した押えローラ８，９を設けている。これらの押えローラ８，９は、次のように支持されている。
すなわち、第２噴射ユニット５の上記天井面には、ネットコンベア２の搬送方向に伸びる一対のローラ支持プレート１０，１１を設け、このローラ支持プレート１０，１１に、押えローラ８，９と同数の図示しない板バネを設けている。そして、これら板バネに軸受け部材を介して押えローラ８，９を回転自在に支持している。
【０００６】
このようにした押えローラ８，９は、上記板バネの作用で、ネットコンベア２上に搬送される真空パックと相対移動するとともに、その相対移動の過程で真空パックをネットコンベア２に押し付け、真空パックの位置ずれを防止する。この従来の除水機では、ネットコンベア２上の真空パックの姿勢を保って、その先端から圧縮エアを吹き付けて水分を飛ばすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３３３２３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記従来の除水機は、真空パックなどの袋状の除水対象物をネットコンベア２の載置面に押し付けながら、除水できるものである。
しかし、除水対象物が、図１０に示すような容器１２の場合には、表面に付着した水分を完全に吹き飛ばせないことがあった。なお、この容器１２は、容器本体１２ａの上端にフランジ１２ｂを備えたもので、例えば豆腐などを充填してシート状のふた部材１２ｃを上記フランジ１２ｂの表面に溶着したものである。
このような容器１２が、例えば上記フランジ１２ｂで連接された状態で、ネットコンベア２上を搬送されることがある。
【０００９】
このようなフランジ１２ｂを備えた容器１２の場合、フランジ１２ｂの下面と容器本体１２ａとで挟まれた角に付着した水分ｗを吹き飛ばせないことがある。
なぜなら、ネットコンベア２の下方から圧縮エアを噴射する第１噴射ユニット３の下側ノズル４から、上記フランジ部１２ｂまでの距離が大きく、フランジ１２ｂまで圧縮エアが届きにくいからである。
【００１０】
一方で、第２噴射ユニット５の上側ノズル６から噴射される圧縮エアは、ふた部材１２ｃを接着したフランジ１２ｂで遮断されるので、フランジ１２ｂの下面と容器本体１２ａとで挟まれた角に付着した水分ｗには届かない。
したがって、容器本体１２ａとフランジ１２ｂとの角に付着した水分、特に２個の容器１２が連続した部分には圧縮エアが届きにくく、そこに付着した水分ｗが残ってしまいがちである。水分が残ってしまうと、保管などの後工程で、塵などが付着したり、カビが発生したりして、衛生面でも問題となることがある。
【００１１】
この発明の目的は、除水対象物が例えばフランジを備えた容器のように、圧縮エアが届きにくい個所があったとしても、除水対象物に付着した水分をより完全に吹き飛ばすことができる除水機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
第１の発明は、除水対象物をコンベアで搬送するとともに、その搬送過程で上記除水対象物に圧縮エアを吹きかけて、除水対象物に付着した水分を吹き飛ばす除水機であって、上記コンベアにおける除水対象物の載置面の上方において、除水対象物の搬送方向に沿うとともに、上記除水対象物に向かって開口した噴射孔を有する１又は複数の噴射パイプと、上記噴射パイプに圧縮エアを供給する圧縮エア源とを備え、上記噴射パイプを、除水対象物の移動経路の両脇であって、除水対象物の高さより低く、除水対象物の側面に接触可能な高さ位置に配置したことを特徴とする。
【００１３】
第２の発明は、上記噴射パイプの高さ位置を、フランジ部を備えた除水対象物のフランジ部より下方にしたことを特徴とする。
【００１４】
第３の発明は、上記噴射パイプの噴射孔が、噴射パイプの軸線方向に長さを有するスリット状であることを特徴とする。
【００１５】
第４の発明は、上記噴射パイプの噴射孔が、噴射パイプの軸線に直交する方向に長さを有するスリット状であることを特徴とする。
【００１７】
第５の発明は、上記コンベアを設けた基台に上記噴射パイプを固定する固定手段を備えるとともに、この固定手段には、上記コンベアの載置面に対する上記噴射パイプの相対位置を調整する調整機構を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
第１の発明によれば、コンベアの載置面より上方に位置する噴射パイプから噴射される圧縮エアによって、除水対象物により近い位置から圧縮エアを噴射でき、除水対象物に付着した水分をより確実に吹き飛ばすことができる。また、噴射パイプの噴射孔の方向を目的の位置に向ければ、従来の除水機では吹き飛ばしにくい位置の水分を飛ばすことができる。
さらに、除水対象物の搬送経路の両脇に設けた一対の噴射パイプが、除水対象物の側面に対して近距離から圧縮エアを噴射しながら、除水対象物が搬送中に移動した場合には側面に接触してその移動を規制する搬送ガイドとしても機能する。したがって、搬送過程における除水対象物と噴射パイプとの位置関係が安定し、より確実な除水ができる。
【００１９】
第２の発明によれば、噴射パイプからの噴射エアによって、従来の除水機では吹き飛ばしにくかった、フランジの下面に付着した水分も吹き飛ばすことができる。
【００２０】
第３の発明によれば、圧縮エアの噴射範囲を、噴射パイプの軸線方向に広くすることができる。したがって、噴射パイプに沿って搬送される除水対象物に対して、その搬送過程で連続して圧縮エアを噴射し続けることができる。
【００２１】
第４の発明によれば、圧縮エアの噴射範囲を、コンベアの幅方向に広くすることができる。したがって、噴射パイプを挟んで両側を移動する一対の除水対象物に対し、同時に圧縮エアを吹き付けて水分を吹き飛ばすことができる。
また、噴射孔を形成するスリットが、噴射パイプの軸線方向にも、軸線に直交する方にも長さを有する場合、すなわち軸線方向に対して鋭角又は鈍角で交差している場合には、圧縮エアの噴射範囲を、コンベアの幅方向に広くできるとともに、除水対象物の移動方向後方に水分を移動させながら吹き飛ばすこともできる。
【００２３】
第５の発明によれば、噴射パイプの位置を除水対象物の形や大きさに応じて調整できる。そのため、除水対象物が変わっても、付着した水分を完璧に除水できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１実施形態の第２噴射ユニットを取り外した状態の平面図に対応する概略図である。
【図２】第１実施形態の除水機の側面図に対応する概略図である。
【図３】第１実施形態の噴射パイプの斜視図である。
【図４】第１実施形態の要部拡大図である。
【図５】第１実施形態の、噴射パイプの固定部分の部分拡大図である。
【図６】第２実施形態の噴射パイプの平面図である。
【図７】第３実施形態の噴射パイプの平面図である。
【図８】第４実施形態の噴射パイプの斜視図である。
【図９】従来の除水機の斜視図である。
【図１０】従来の除水機の要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１〜５に示すこの発明の第１実施形態は、ネットコンベア２で搬送される除水対象物である容器１２に圧縮エアを噴射して付着している水分を吹き飛ばす除水機である。なお、上記容器１２は、フランジ１２ｂ部分で２個が連続した状態で搬送される。
この除水機は、図９に示す押さえローラ８，９及びローラ支持プレート１０，１１を備えていないが、基台１に、ネットコンベア２、第１噴射ユニット３、第２噴射ユニット５を備えている点は、この図９の従来の除水機と同じである。
したがって、以下の説明にも、図９を参照し、従来と同じ構成要素には同じ符号を用いるものとする。
【００２６】
図１，２に示すように、この第１実施形態の除水機では、ネットコンベア２の上方であって、除水対象物である容器１２の高さより低い位置に、ネットコンベア２の移動方向ｘに沿った噴射パイプ１３，１４，１５が設けられている。なお、図２は、この実施形態の除水機の側面を、基台１の一部を切り欠いて表わした概略図であり、各構成要素の寸法などは正確ではない。
上記噴射パイプ１３，１４，１５は、それぞれ直管で、その側面には軸線に沿って複数の噴射孔１３ａ，１４ａ，１５ａが開口している。
【００２７】
上記３本の噴射パイプ１３〜１５のうち、ネットコンベア２の幅方向外側に配置された噴射パイプ１３，１５は同じ形状で、図３に示すように、その側面には、軸線Ｌ方向に所定の間隔で複数の噴射孔１３ａ，１５ａが形成されている。
一方、ネットコンベア２の中央に配置された噴射パイプ１４は、側面において周方向に間隔を隔てた２本の直線それぞれに沿って複数の噴射孔１４ａが形成されている（図４参照）。
【００２８】
各噴射パイプ１３〜１５の一端は、コネクタ１７を介して、略Ｌ字状の接続パイプ１６に相対回転可能に連結され、この接続パイプ１６の他端側が、この発明の固定手段である固定部材１８によって基台１に固定されている。さらに、接続パイプ１６の他端には、エアホース１９が接続され、このエアホース１９が基台１内に設けられた図示しない圧縮エア源に接続されている。
また、噴射パイプ１３〜１５の他端は、コネクタ１７を介して、丸棒からなる棒部材２０に相対回転可能に接続され、この棒部材２０によって上記噴射パイプ１３〜１５の他端が閉鎖されている。
なお、図２中の符号２１は、エアホース１９を接続パイプ１６に締め付けるためのホース締め付けバンドである。
【００２９】
上記のようにして噴射パイプ１３〜１５は基台１に固定され、図１，４に示すように、中央の噴射パイプ１４は、ネットコンベア２で搬送される上記容器１２，１２の連結部分に対応し、両脇の噴射パイプ１３，１５は、それぞれフランジ１２ｂの外側部分に対応する位置に配置されている。
したがって、ネットコンベア２によって矢印ｘ方向に搬送される容器１２，１２に向かって、下側ノズル４、上側ノズル６及び横方向ノズル７から圧縮エアが噴射されるとともに、上記噴射パイプ１３〜１５の噴射孔１３ａ，１４ａ，１５ａからも圧縮エアが噴射される。特に、噴射パイプ１３〜１５の噴射孔１３ａ，１４ａ，１５ａが、容器本体１２ａとフランジ１２ｂとで挟まれる角に対向しているため、この部分の水分を確実に吹き飛ばすことができる。その結果、フランジ１２ｂを備えた容器１２の外周に付着した水分を、完全に吹き飛ばすことができる。
【００３０】
また、上記接続パイプ１６を基台１に固定している上記固定部材１８は、図５に示すように、略コの字状の板部材であり、その幅方向両端に設けた取り付け部が、ねじ部材２２で基台１に固定されている。さらに、この固定部材１８には断面Ｌ字状の一対の挟持部材２３，２３がねじ部材２４で固定され、これら挟持部材２３，２３で上記連結パイプ１６を挟持するとともに、この連結パイプ１６を基台１に押し付けるようにしている。
さらに、上記固定部材１８には、ねじ部材２４が貫通する長孔１８ａが形成され、この長孔１８ａの範囲で、上記挟持部材２３，２３の位置を図面の左右方向に調整可能にしている。
【００３１】
そして、上記噴射パイプ１３〜１５の他端側に連結された棒部材２０も、連結パイプ１６と同様に固定部材１８で固定され、左右方向の位置調整が可能である。
したがって、上記噴射パイプ１３〜１５は、上記固定部材１８の長孔１８ａの範囲で、ネットコンベア２の幅方向の位置を調整できる。
また、上記固定部材１８の押し付けを弱めれば、上記連結パイプ１６及び棒部材２０を、固定部材１８に対して上下方向に移動することができ、噴射パイプ１３〜１５の上下位置を調整することもできる。
そのため、噴射パイプ１３〜１５を、除水対象物である容器１２の大きさやフランジ１２ｂの位置に合わせて配置することができる。
この第１実施形態では、上記固定部材１８，長孔１８ａ及びねじ部材２２，２４によって、噴射パイプ１３〜１５の位置調整機構を構成している。
【００３２】
さらに、上記したように、噴射パイプ１３〜１５は、上記コネクタ１７を介して基台１に固定された接続パイプ１６及び棒部材２０に対して回転自在に連結されている。したがって、噴射パイプ１３〜１５を回転させて、各噴射パイプ１３〜１５に形成された噴射孔１３ａ〜１５ａの向きを調整することができる。
このように、噴射パイプ１３〜１５の上下、左右方向の位置及び、噴射孔１３ａ〜１５ａの向きを調整できるので、除水対象物の必要個所に、圧縮エアを確実に吹き付けることができる。
【００３３】
また、上記噴射パイプ１３，１５は、ネットコンベア２で搬送される容器１２の移動経路の両脇に配置されているため、容器１２の搬送ガイドとしても機能する。したがって、容器１２は、噴射パイプ１３，１５の間から外れることなく搬送される。そのため、搬送中の容器１２が、噴射パイプ１３〜１５の噴射孔１３ａ〜１５ａや、他のノズル４，６，７の対向位置から離れてしまうようなことがなく、容器１２に対して、圧縮エアが確実に噴射されることになる。
【００３４】
なお、この第１実施形態では、図４に示すように、二連になった容器１２を、搬送方向ｘに直交する方向に並べて搬送する過程で、フランジ１２ｂの連結部に対応する位置に上記噴射パイプ１４を配置している。言い換えれば、二個セットの容器１２が、上記噴射パイプ１４をまたいだ状態で搬送される。そのため、容器１２は、連接された容器本体１２ａ，１２ａ間の隙間の範囲内で蛇行することはあっても、大きく経路を外れることはない。つまり、上記噴射パイプ１４も搬送ガイドとして機能する。
また、上記噴射パイプ１４は、連接された２つの容器１２，１２の両方に、圧縮エアを噴射するための噴射孔１４ａを備えているが、一方の容器１２に向かって開口した噴射孔のみを備えた２本の噴射パイプ１３，１５を、上記噴射パイプ１４の代わりに設けるようにしてもよい。
【００３５】
また、この第１実施形態では、噴射孔１３ａ，１４ａ，１５ａの開口を円形にしているが、噴射孔の形状はこれに限らない。容器１２の目的の個所に向かって圧縮エアが噴射されれば、どのような形状でもよいし、その数や大きさも限定されない。
例えば、図３に示す円形の噴射孔１３ａに替えて、軸線Ｌに沿って連続する長いスリット状の噴射孔を設けてもよいし、短いスリットを破線状に形成してもよい。
このように、噴射パイプの軸線方向に長さを備えた噴射孔は、ネットコンベア２の移動方向に沿って開口することになるので、搬送中の容器に対して圧縮エアが噴射される時間が長くなることを期待できる。
【００３６】
図６に示す第２実施形態の噴射パイプ２５は、軸線Ｌに直交する方向のスリット状の噴射孔２５ａを備えている。この噴射孔２５ａは、圧縮エアの噴射範囲を、ネットコンベア２の幅方向に広くすることができる。第１実施形態の噴射ノズル１４の代わりに用いれば、その両側を移動する２つの容器１２に向けて同時に圧縮エアを噴射することができる。
【００３７】
さらに、図７に示す第３実施形態の噴射パイプ２６は、パイプの軸線Ｌに対して鋭角θで交差するスリット状の噴射孔２６ａを備えている。このような噴射孔２６ａは、軸線方向に沿ったスリットと、図６の第２実施形態のような軸線Ｌに直交するスリット状の噴射孔２５ａの両者の特徴を兼ね備えたものとなる。したがって、ネットコンベア２の幅方向の噴射範囲を広くしながら、軸線方向の噴射範囲も長くでき、容器１２の表面に付着した水分を圧縮エアで周囲に吹き飛ばすだけでなく、容器表面で軸方向へ移動させながら、除水することもできる。
【００３８】
図８に示す第４実施形態の噴射パイプ２７は、パイプの軸線Ｌに直交する方向に長さを有するスリット状の噴射孔２７ａと２７ｂとを備えている。これら噴射孔２７ａと２７ｂとによって、軸線Ｌに直交する方向の開口長さを長くすることができる。例えば図６に示すような１つのスリットで、同じ開口面積を実現した場合には、噴射パイプ２７に対する、スリット長さの割合が大きくなってしまい、パイプの強度が低下してしまう心配がある。しかし、この第４実施形態のように、複数のスリットを、その軸線方向位置及び周方向位置をずらして形成すれば、噴射孔の開口面積を確保しながら、パイプの強度も維持できる。
【００３９】
上記したように、噴射パイプに設ける噴射孔の形状や大きさ、数は、様々なものが考えられるが、それらは目的に応じて設定すればよく、上記したものに限らない。スリットの開口形状も、直線状に限らず、Ｖ字状や波線状などでも構わない。
いずれにしても、ネットコンベア２上に、除水対象物の搬送方向に沿った噴射パイプを備えれば、除水対象物の近くから目的位置に向けて圧縮エアを噴射させることができる。
また、上記実施形態では、搬送経路の両脇に設けた噴射ノズル１３，１５が搬送ガイドとしても機能しているが、搬送ガイドを噴射パイプ１３，１５とは別に設けてもよい。
ただし、噴射ノズルの位置や数は、除水対象物の形状や、除水対象物の搬送形態に応じて設定する必要がある。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
様々な形状の除水対象物の除水に適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１    基台
２    ネットコンベア
１２    （除水対象物）容器
１２ａ    容器本体
１２ｂ    フランジ
１３，１４，１５    噴射パイプ
１３ａ，１４ａ，１５ａ    噴射孔
１８    固定部材
１８ａ    長孔
２２，２４    ねじ部材
２３    挟持部材
２５〜２７    噴射パイプ
２５ａ〜２７ａ，２７ｂ    噴射孔
Ｌ    軸線
【図１】
0006653827.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006653827.tif 000008
【図８】
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【図９】
0006653827.tif 000010
【図１０】
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