(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電噴霧によって記録シートに向けて定着液を噴霧可能な定着装置であって、
定着液を内部に収容可能な収容部と、
前記収容部に連通し、前記収容部から突出する複数のノズルと、
前記定着液と接触する第１電極であって、前記定着液に電圧を印可可能な第１電極と、
前記複数のノズルの先端の定着液との間で電界を形成可能な第２電極と、
前記複数のノズルを前記記録シートから保護するためのリブと、を有し、
前記複数のノズルと前記リブとは、前記第２電極に向かって延び、
前記第２電極と前記複数のノズルとの間の距離は、前記第２電極と前記リブとの間の距離よりも長く、
前記リブは、２つのノズルの間に配置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
静電噴霧によって記録シートに向けて定着液を噴霧可能な定着装置であって、
定着液を内部に収容可能な収容部と、
前記収容部に連通し、前記収容部から突出する複数のノズルと、
前記定着液と接触する第１電極であって、前記定着液に電圧を印可可能な第１電極と、
前記複数のノズルの先端の定着液との間で電界を形成可能な第２電極と、
前記複数のノズルを前記記録シートから保護するためのリブと、を有し、
前記複数のノズルと前記リブとは、前記第２電極に向かって延び、
前記第２電極と前記複数のノズルとの間の距離は、前記第２電極と前記リブとの間の距離よりも長く、
前記収容部、前記複数のノズルおよび前記リブは、樹脂で一体に形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
静電噴霧によって記録シートに向けて定着液を噴霧可能な定着装置であって、
定着液を内部に収容可能な収容部と、
前記収容部に連通し、前記収容部から突出する複数のノズルと、
前記定着液と接触する第１電極であって、前記定着液に電圧を印可可能な第１電極と、
前記複数のノズルの先端の定着液との間で電界を形成可能な第２電極と、
前記複数のノズルを前記記録シートから保護するためのリブと、を有し、
前記複数のノズルと前記リブとは、前記第２電極に向かって延び、
前記第２電極と前記複数のノズルとの間の距離は、前記第２電極と前記リブとの間の距離よりも長く、
記録シートの搬送方向に直交する直交方向に複数のノズルが並ぶ複数の横ノズル列を有し、
前記リブは、
前記搬送方向において、最上流側の横ノズル列よりも上流に配置される第１部分と、
前記搬送方向において、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置される第２部分と、を有することを特徴とする定着装置。
【請求項４】
前記リブは、前記第１部分から前記第２部分まで連続して延びて前記第１部分および前記第２部分に接続される第３部分を有することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記リブは、前記搬送方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において間隔を空けて複数設けられ、
前記直交方向において隣り合う２つのリブのうち、一方のリブの前記第１部分と、他方のリブの前記第２部分とが、前記搬送方向から見て重なっていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、
前記複数の第１リブおよび前記複数の第２リブは、前記直交方向において交互に並ぶように配置されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項８】
前記第１リブの前記第１部分と前記第２リブの前記第１部分とが接続され、前記第１リブの前記第２部分と前記第２リブの前記第２部分とが接続されていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、
前記複数の第１リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記一方側に配置され、
前記複数の第２リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記他方側に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記横ノズル列の前記直交方向における中心に最も近い第１リブの前記第１部分および第２リブの前記第１部分が接続されていることを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、
前記複数の第１リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記他方側に配置され、
前記複数の第２リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記一方側に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記横ノズル列の前記直交方向における中心に最も近い第１リブの前記第２部分および第２リブの前記第２部分が接続されていることを特徴とする請求項１１に記載の定着装置。
【請求項１３】
静電噴霧によって記録シートに向けて定着液を噴霧可能な定着装置であって、
定着液を内部に収容可能な収容部と、
前記収容部に連通し、前記収容部から突出する複数のノズルと、
前記定着液と接触する第１電極であって、前記定着液に電圧を印可可能な第１電極と、
前記複数のノズルの先端の定着液との間で電界を形成可能な第２電極と、
前記複数のノズルを前記記録シートから保護するためのリブと、を有し、
前記複数のノズルと前記リブとは、前記第２電極に向かって延び、
前記第２電極と前記複数のノズルとの間の距離は、前記第２電極と前記リブとの間の距離よりも長く、
前記複数のノズルは、前記記録シートの搬送方向に直交する直交方向で隣り合う２つの第１ノズルを有し、
前記リブは、前記２つの第１ノズルに対して前記搬送方向においてずれた位置に配置され、
前記リブの前記第１ノズル側の端部である第１端部は、前記直交方向において、前記２つの第１ノズルの各中心の間に配置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項１４】
前記複数のノズルは、前記搬送方向に直交する直交方向で隣り合う２つの第２ノズルを有し、
前記リブは、前記搬送方向において前記第１ノズルと前記第２ノズルの間に配置され、
前記リブの前記第２ノズル側の端部である第２端部は、前記直交方向において、前記２つの第２ノズルの各中心の間に配置されていることを特徴とする請求項１３に記載の定着装置。
【請求項１５】
前記第１端部と前記第１ノズルとの最短距離は、前記２つの第１ノズル間の最短距離と等しいことを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の定着装置。
【請求項１６】
前記複数のノズルは、記録シートの搬送方向に直交する直交方向の各位置において、単位面積当たりの噴霧量が略等しくなるように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１７】
前記搬送方向に並ぶ複数のノズルからなるノズル列を、前記直交方向に複数列有し、
前記複数列のノズル列は、それぞれ、同じ数のノズルで構成されていることを特徴とする請求項１６に記載の定着装置。
【請求項１８】
前記複数のノズルのうち隣り合う２つのノズルのピッチは、２ｍｍ以上１０ｍｍ未満であることを特徴とする請求項１から請求項１７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１９】
前記リブは、前記収容部から前記第２電極に向けて延びていることを特徴とする請求項１から請求項１８のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上にトナー像を定着させる定着装置と、定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、転写されたトナー像を加熱によりトナーを溶融させ用紙にトナーを定着させる定着装置を備えたものが知られている。定着装置は、トナーを溶融するためにハロゲンヒータやセラミックヒータ等の発熱体を有する。溶融されたトナーは、用紙に対して加圧され用紙上に定着される。このような定着装置は、定着速度が速く、画像品質が良いことから広く普及している。しかしながら、このような熱定着方式の定着装置を用いる画像形成装置は、トナーを加熱することから多量の電力を消費するため画像形成装置の省電力には向かなかった。
上記のような課題に対し、トナーを溶解または膨潤させる定着液を用紙上のトナーに付与して、トナー像を用紙上に定着する定着装置を備えた画像形成装置がある。この定着装置は、熱定着方式のようなトナーを溶融させるための加熱処理が不要であり、消費電力が低く、省電力化に優れている。定着液をトナー像に塗布する方法としては、定着液をローラ表面に塗布し、ローラ上の定着液をトナー像に接触させて塗布する方法や、噴霧器などによって非接触でトナー像に塗布する方法などが知られている（特許文献１参照）。
ローラによって定着液を塗布する定着装置は、ローラとトナー像とが接触する構造となっている。そのため、このような定着装置は、ローラとトナー像とが接触することで、未定着のトナー像がローラ側に移動する（オフセットする）という課題を有していることが知られている。一方、噴霧器による定着装置は、トナー像に対して非接触で定着液を塗布することが出来るので、オフセットが発生しない。
特許文献１の定着装置は、用紙に向けて定着液を噴霧する噴霧手段と、電圧が印加される第２帯電手段と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−６９２５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、用紙がカールしている場合などにおいて、用紙が噴霧手段のノズルの先端に接触すると、ノズルの先端が用紙上のトナー像によって汚れるおそれがあった。また、噴霧手段と第２帯電手段との間に電界が形成された場合に、用紙が噴霧手段側に浮き上がることで、ノズルの先端が用紙上のトナー像によって汚れるおそれがあった。このようにノズルの先端が汚れると、ノズルの先端に付着したトナーが噴霧時に定着液と一緒に用紙に噴霧され、定着に影響を与えるおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、用紙上のトナーによってノズル先端が汚れるのを抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する本発明は、静電噴霧によって記録シートに向けて定着液を噴霧可能な定着装置であって、定着液を内部に収容可能な収容部と、前記収容部に連通し、前記収容部から突出する複数のノズルと、前記定着液と接触する第１電極であって、前記定着液に電圧を印可可能な第１電極と、前記複数のノズル先端の定着液との間で電界を形成可能な第２電極と、前記複数のノズルを前記記録シートから保護するためのリブと、を有する。
前記複数のノズルと前記リブとは、前記第２電極に向かって延びる。
前記第２電極と前記複数のノズルとの間の距離は、前記第２電極と前記リブとの間の距離よりも長い。
【０００７】
この構成によれば、記録シートが、複数のノズルと第２電極との間で搬送される際に、ノズル側に近づこうとした場合には、リブによって記録シートがそれ以上ノズル側に移動することが規制されるので、記録シート上の現像剤によってノズル先端が汚れるのを抑えることができる。
【０００８】
また、前記した構成において、前記リブは、前記収容部から前記第２電極に向けて延びていてもよい。
【０００９】
これによれば、収容部とは別の部材にリブを設ける構造と比べ、リブを各ノズルに対して精度良く配置することができる。
【００１０】
また、前記した構成において、前記リブは、２つのノズルの間に配置されていてもよい。
【００１１】
また、前記した構成において、記録シートの搬送方向に直交する直交方向に複数のノズルが並ぶ複数の横ノズル列を有し、前記リブは、前記搬送方向において、最上流側の横ノズル列よりも上流に配置される第１部分を有していてもよい。
【００１２】
また、前記した構成において、前記リブは、記録シートの搬送方向において、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置される第２部分を有していてもよい。
【００１３】
また、前記した構成において、前記リブは、前記第１部分から前記第２部分まで連続して延びて前記第１部分および前記第２部分に接続される第３部分を有していてもよい。
【００１４】
これによれば、リブが複数のノズルの上流側から下流側に向けて延びるので、用紙が複数のノズルと第２電極の間を通過する間中、リブによって用紙の各ノズル側への移動を抑えることができる。
【００１５】
また、前記した構成において、前記リブは、前記搬送方向に対して傾斜していてもよい。
【００１６】
これによれば、複数のノズルをバランスよく分散して配置することができる。
【００１７】
また、前記した構成において、前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において間隔を空けて複数設けられ、前記直交方向において隣り合う２つのリブのうち、一方のリブの前記第１部分と、他方のリブの前記第２部分とが、前記搬送方向から見て重なっていてもよい。
【００１８】
また、前記した構成において、前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、前記複数の第１リブおよび前記複数の第２リブは、前記直交方向において交互に並ぶように配置されていてもよい。
【００１９】
また、前記した構成において、前記第１リブの前記第１部分と前記第２リブの前記第１部分とが接続され、前記第１リブの前記第２部分と前記第２リブの前記第２部分とが接続されていてもよい。
【００２０】
このように各リブを接続することで、各リブの強度を向上させることができる。
【００２１】
また、前記した構成において、前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、前記複数の第１リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記一方側に配置され、前記複数の第２リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記他方側に配置されていてもよい。
【００２２】
これによれば、傾きの方向が異なる複数の第１リブおよび複数の第２リブが、横ノズル列の中心に対してバランス良く配置されているので、リブでガイドされる記録シートが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。また、複数の第１リブと複数の第２リブが、搬送方向下流側に向かうにつれて横ノズル列の中心から離れるように徐々に広がるように配置されるので、各第１リブおよび各第２リブによって記録シートの皺を延ばすことができる。
【００２３】
また、前記した構成において、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に最も近い第１リブの前記第１部分および第２リブの前記第１部分が接続されていてもよい。
【００２４】
このように各リブを接続することで、各リブの強度を向上させることができる。
【００２５】
また、前記した構成において、前記リブは、前記搬送方向に直交する直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも一方側に配置される複数の第１リブと、前記直交方向において前記第２部分が前記第１部分よりも他方側に配置される複数の第２リブと、を有し、前記複数の第１リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記他方側に配置され、前記複数の第２リブは、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に対して前記一方側に配置されていてもよい。
【００２６】
これによれば、傾きの方向が異なる複数の第１リブおよび複数の第２リブが、横ノズル列の中心に対してバランス良く配置されているので、リブでガイドされる記録シートが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。また、複数の第１リブと複数の第２リブが、搬送方向下流側に向かうにつれて横ノズル列の中心に向けて徐々に狭まるように配置されているので、例えば搬送方向に直交する断面において用紙の中央部がノズル側に向けて凸となるように記録シートがカールしている場合には、記録シートの膨出した中央部を、徐々に狭まっていく第１リブおよび第２リブによって第２電極側に押し込んでいくことができ、記録シートのカールを矯正することができる。
【００２７】
また、前記した構成において、前記横ノズル列の前記直交方向における中心に最も近い第１リブの前記第２部分および第２リブの前記第２部分が接続されていてもよい。
【００２８】
このように各リブを接続することで、各リブの強度を向上させることができる。
【００２９】
また、前記した構成において、前記複数のノズルは、前記記録シートの搬送方向に直交する直交方向で隣り合う２つの第１ノズルを有し、前記リブは、前記２つの第１ノズルに対して前記搬送方向においてずれた位置に配置され、前記リブの前記第１ノズル側の端部である第１端部は、前記直交方向において、前記２つの第１ノズルの各中心の間に配置されていてもよい。
【００３０】
これによれば、搬送方向において第１端部をノズルと並ぶように配置する構造と比べ、例えば収容部の搬送方向の長さを短くすることができる。
【００３１】
また、前記した構成において、前記複数のノズルは、前記搬送方向に直交する直交方向で隣り合う２つの第２ノズルを有し、前記リブは、前記搬送方向において前記第１ノズルと前記第２ノズルの間に配置され、前記リブの前記第２ノズル側の端部である第２端部は、前記直交方向において、前記２つの第２ノズルの各中心の間に配置されていてもよい。
【００３２】
これによれば、搬送方向において第１端部および第２端部をノズルと並ぶように配置する構造と比べ、複数のノズルからなるノズル群の搬送方向の長さを短くすることができる。
【００３３】
また、前記した構成において、前記第１端部と前記第１ノズルとの最短距離は、前記２つの第１ノズル間の最短距離と等しくてもよい。
【００３４】
これによれば、第１端部と２つの第１ノズルとを最密に配置することができる。
【００３５】
また、前記した構成において、前記複数のノズルは、記録シートの搬送方向に直交する直交方向の各位置において、単位面積当たりの噴霧量が略等しくなるように構成されていてもよい。
【００３６】
これによれば、記録シート上の現像剤像に略均一に定着液を噴霧することができる。
【００３７】
また、前記した構成において、前記搬送方向に並ぶ複数のノズルからなるノズル列を、前記直交方向に複数列有し、前記複数列のノズル列は、それぞれ、同じ数のノズルで構成されていてもよい。
【００３８】
これによれば、記録シート上の現像剤像に略均一に定着液を噴霧することができる。
【００３９】
また、前記した構成において、前記複数のノズルのうち隣り合う２つのノズルのピッチは、２ｍｍ以上１０ｍｍ未満であってもよい。
【００４０】
また、前記した構成において、前記収容部、前記複数のノズルおよび前記リブは、樹脂で一体に形成されていてもよい。
【００４１】
これによれば、収容部、複数のノズルおよびリブを容易に製造することができる。
【００４２】
また、本発明に係る画像形成装置は、液体を収容する収容部と、液体に接触する第１電極と、収容部と連通し、記録シートに向けて液体を噴霧するためのノズルであって、前記収容部から第１方向に沿って突出するノズルと、前記収容部から前記第１方向に沿って突出するリブであって、前記ノズルの先端よりも前記第１方向において前記収容部から離れて位置し前記複数のノズルを前記記録シートから保護するためのリブと、を有する静電噴霧装置を備える。
【００４３】
この構成でも、リブによって記録シートがそれ以上ノズル側に移動することが規制されるので、記録シート上の現像剤によってノズル先端が汚れるのを抑えることができる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明によれば、記録シート上の現像剤によってノズル先端が汚れるのを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す図である。
【図２】定着ヘッドを、斜め上方から見た斜視図（ａ）と、斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。
【図３】定着ヘッドを下から見た下面図である。
【図４】定着ヘッドの変形例１を示す下面図である。
【図５】定着ヘッドの変形例２を示す下面図である。
【図６】定着ヘッドの変形例３を示す下面図である。
【図７】定着ヘッドの変形例４を示す下面図である。
【図８】定着ヘッドの変形例５を示す下面図である。
【図９】定着ヘッドの変形例６を示す下面図である。
【図１０】定着ヘッドの変形例７を示す下面図である。
【図１１】図１０に示す第３リブと第１ノズルとの関係を示す拡大図（ａ）と、図１１（ａ）の形態に対応した比較例を示す拡大図（ｂ）である。
【図１２】定着ヘッドの変形例８を示す下面図（ａ）と、図１２（ａ）の形態に対応した比較例を示す下面図（ｂ）である。
【図１３】定着ヘッドの変形例９を示す下面図（ａ）と、図１３（ａ）の形態に対応した比較例を示す下面図（ｂ）である。
【図１４】定着ヘッドの変形例１０を示す下面図（ａ）と、図１４（ａ）の形態に対応した比較例を示す下面図（ｂ）である。
【図１５】定着ヘッドの変形例１１を示す下面図である。
【図１６】定着ヘッドの変形例１２を示す下面図である。
【図１７】定着ヘッドの変形例１３を示す下面図（ａ）と、図１７（ａ）の形態に対応した比較例を示す下面図（ｂ）である。
【図１８】定着ヘッドの変形例１４を示す下面図（ａ）と、図１８（ａ）の形態に対応した比較例を示す下面図（ｂ）である。
【図１９】定着ヘッドの変形例１５を示す下面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明することとする。
【００４７】
以下の説明において、方向は、図１に示す方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００４８】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、筐体２と、記録シートの一例としての用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
【００４９】
フィーダ部３は、筐体２の下部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する給紙機構３２とを備えている。
【００５０】
画像形成部４は、筐体２内に収容されており、主に、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラＴＲと、静電噴霧装置の一例としての定着装置７とを備えている。
【００５１】
スキャナユニット５は、筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。
【００５２】
プロセスカートリッジ６は、筐体２に着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、静電潜像が形成される感光ドラム６１と、図示しない帯電器と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部６２と、トナー収容部６２内のトナーを感光ドラム６１に供給する供給ローラ６３および現像ローラ６４を備えている。
【００５３】
このプロセスカートリッジ６では、図示せぬ帯電器が、回転する感光ドラム６１の表面を一様に帯電する。スキャナユニット５は、感光ドラム６１の表面にレーザビームを出射して、感光ドラム６１の表面を露光することで、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【００５４】
次いで、回転駆動される現像ローラ６４が、感光ドラム６１の静電潜像にトナーを供給して、感光ドラム６１の表面上にトナー像を形成する。その後、感光ドラム６１の表面上に担持されたトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム６１と転写ローラＴＲの間で搬送される際に、転写ローラＴＲに引き寄せられて用紙Ｐ上に転写する。
【００５５】
定着装置７は、帯電された定着液Ｌを静電噴霧により用紙Ｐ上のトナー像に向けて噴霧することで、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる装置である。なお、定着装置７の構成については、後で詳述する。
【００５６】
定着装置７の下流側には、定着装置７から排出された用紙Ｐを下流側に搬送するための下流側搬送ローラ８１が設けられている。下流側搬送ローラ８１によって搬送された用紙Ｐは、排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に排出される。
【００５７】
次に、定着装置７の構成について詳細に説明する。
定着装置７は、定着液Ｌを噴霧するための定着ヘッド７１と、第２電極７２とを備えている。第２電極７２は、定着ヘッド７１と向かい合うように定着ヘッド７１の下に配置され、定着ヘッド７１の下に向けて搬送されてくる用紙Ｐを下から支持している。なお、定着装置７の上下流にあるローラ（感光ドラム６１、転写ローラＴＲ、下流側搬送ローラ８１等）は、定着ヘッド７１の前方から後方に向かう方向において、後述するノズルＮと第２電極７２との間に用紙Ｐを搬送する搬送機構を構成している。
【００５８】
定着液としては、良好に静電噴霧を行い、かつ、定着を行うために、トナーを溶解させる溶質を誘電率の高い溶媒に分散させたものを使用することができる。誘電率の高い溶媒として、安全な水を用いることができる。つまり、本実施形態では、トナーを溶解させる溶質を水に分散するタイプ、いわゆる、水中油滴型のエマルジョンでトナーの溶解を行っている。つまり、溶媒としての水に対して不溶または難溶な溶質を水に分散した定着液を用いている。溶質としては、脂肪族モノカルボン酸エステル系として、ラウリン酸エチル、ラウリン酸ブチル、ラウリン酸イソプロピル、ミリスチン酸エチル、ミリスチン酸ブチル、ミリスチン酸イソプロピル、パルミチン酸エチル、パルミチン酸ブチル、パルミチン酸イソプロピル、脂肪族ジカルボン酸エステル系として、コハク酸ジエチル、コハク酸ジブチル、脂肪族トリカルボン酸エステル系として、oアセチルクエン酸トリエチル、oアセチルクエン酸トリブチル、脂肪族ジカルボン酸ジアルコキシアルキル系として、コハク酸ジエトキシエチル、コハク酸ジブトキシエチル、炭酸エステル系として、炭酸エチレン、炭酸プロピレンを使用することができる。これらの溶質はトナーを軟化させる機能を有する。
【００５９】
また、エマルジョンを良好に形成するために界面活性剤を加えても良く、界面活性剤としては、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、ノニオン系界面活性剤を使用することができる。アニオン系界面活性剤としては、ラウリン酸ナトリウムなどの高級脂肪酸塩類、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウムなどのアルキルアリールスルホン酸塩類、ドデシル硫酸ナトリウムなどのアルキル硫酸エステル塩類、ポリエトキシエチレンラウリルエーテル硫酸ナトリウムなどのポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステル塩類、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル硫酸ナトリウムなどのポリオキシエチレンアルキルアリールエーテル硫酸エステル塩類を使用することができる。カチオン系界面活性剤としては、脂肪族アミン塩、脂肪族４級アンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、塩化ベンゼトニウム、ピリジニウム塩、イミダゾリニウム塩を使用することができる。ノニオン系界面活性剤としては、ポリオキシエチレンラウリルエーテルなどのポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルなどのポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル類、ソルビタンモノラウレートなどのソルビタン高級脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンソルビタンモノラウレートなどのポリオキシエチレンソルビタン高級脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンモノラウレートなどのポリオキシエチレン高級脂肪酸エステル類、ショ糖ラウリン酸エステルなどのショ糖脂肪酸エステル類を使用することができる。
【００６０】
定着ヘッド７１は、定着液Ｌを内部に収容する収容部７３と、収容部７３に連通し、トナー像に向けて定着液Ｌを噴霧する複数のノズルＮからなるノズル群Ｇｎと、収容部７３内および各ノズルＮ内の定着液Ｌに電圧を印加する第１電極７４とを備えている。ノズル群Ｇｎは、定着ヘッド７１が有するすべてのノズルＮから構成されている。言い換えると、ノズル群Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズルＮからなる横ノズル列を搬送方向に複数列有している。図３に示す実施形態では、ノズル群Ｇｎは、６列の横ノズル列によって形成されている。ノズルＮの内径は、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍの間で形成されている。
第１電極７４は、収容部７３の上壁７３Ａを上から下に貫通するように設けられ、下端部が収容部７３内の定着液Ｌ内に配置され、上端部が、図示せぬ電圧印加部を有する制御装置に接続されている。
【００６１】
第２電極７２は、用紙Ｐに接触して、ノズルＮ内の定着液Ｌと用紙Ｐとの間に電位差（電界）を形成するための電極であり、各ノズルＮの先端から所定距離離れるように、各ノズルＮの下に向かい合うように配置されている。ここで、所定距離は、用紙Ｐの厚さよりも大きな距離であり、実験やシミュレーション等によって静電噴霧を好適に行うことが可能な距離に設定されている。なお、第２電極７２は、接地されていてもよいし、第１電極７４に印加される電圧よりも小さな電圧が印加されていてもよい。また、第２電極７２に印加される電圧が、第１電極７４に印加される電圧と逆極性の電圧であってもよい。第２電極７２が接地される場合、第１電極７４に印加される電圧は、１ｋｖ〜１０ｋｖであることが好ましい。
【００６２】
第１電極７４に電圧が印加されるとノズルＮの先端付近の空間に電界が形成される。具体的には、収容部７３内の定着液Ｌは、図示しない加圧装置により圧力が加えられている。これにより、定着液Ｌは、ノズルＮの先端に向けて供給される。このノズルＮの先端の定着液Ｌと第２電極７２との間に電界が形成される。すると、ノズルＮの先端では、定着液Ｌが電界に引っ張られていわゆるテイラーコーンが形成される。このテイラーコーンの先端に電界が集中して、テイラーコーンの先端から定着液Ｌが引きちぎられることによって微細な液滴が生成される。
ノズルＮから噴霧された液滴状の定着液Ｌは、正に帯電している。これに対し、用紙Ｐは実質的にゼロ電位状態になっている。このため、液滴状の定着液Ｌは、クーロン力によって用紙Ｐに向かって飛んでゆき、用紙Ｐやトナー像に付着する。
【００６３】
このように構成された第１電極７４および第２電極７２は、ノズルＮ内の定着液Ｌと、ノズルＮから離れた位置で搬送される用紙Ｐとの間に電位差を形成するための電位差形成部となっている。
【００６４】
図２（ａ）に示すように、収容部７３は、左右方向、つまり用紙Ｐの幅方向（搬送方向に直交する直交方向）に長尺となる矩形の容器であり、上壁７３Ａ、前壁７３Ｂ、後壁７３Ｃ、左壁７３Ｄ、右壁７３Ｅおよび下壁７３Ｆを有している。
【００６５】
図２（ｂ）に示すように、複数のノズルＮは、収容部７３内に連通する略円筒状のノズルであり、収容部７３の下壁７３Ｆから第１方向の一例としての下方に向けて突出し、下方に向かう程、徐々に縮径している。複数のノズルＮは、用紙Ｐの幅方向、つまり左右方向に複数配列されるとともに、用紙Ｐの搬送方向、つまり前後方向に複数配列されている。
【００６６】
そして、収容部７３の下壁７３Ｆには、第２電極７２との間で用紙Ｐを案内するリブ９０が設けられている。収容部７３、ノズル群Ｇｎおよびリブ９０は、樹脂で一体に形成されている。
【００６７】
リブ９０は、３つの第１リブ９１と、３つの第２リブ９２とを有している。各リブ９１，９２は、それぞれ収容部７３の下壁７３Ｆから下方に向けて延びており、その下端面が各ノズルＮの先端よりも下側に配置されている（図１参照）。言い換えると、各リブ９１，９２は、複数のノズルＮの先端よりも第２電極７２に向かって突出し、第２電極７２と間隔を空けて配置されている。つまり、各リブ９１，９２と第２電極７２との間の距離は、各ノズルＮの先端と第２電極７２との間の距離よりも短い。
【００６８】
図３に示すように、各リブ９１，９２は、それぞれ用紙Ｐの搬送方向に対して傾斜するとともに、ノズル群Ｇｎを搬送方向上流側から下流側に横切るように配置されている。詳しくは、第１リブ９１は、ノズル群Ｇｎよりも上流側に配置される第１部分９１Ａと、ノズル群Ｇｎよりも下流側に配置される第２部分９１Ｂと、第１部分９１Ａから第２部分９１Ｂまで連続して延びて第１部分９１Ａおよび第２部分９１Ｂに接続される第３部分９１Ｃとを有している。言い換えると、第１部分９１Ａは、ノズル群Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分９１Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。同様に、第２リブ９２も、ノズル群Ｇｎよりも上流側に配置される第１部分９２Ａと、ノズル群Ｇｎよりも下流側に配置される第２部分９２Ｂと、第１部分９２Ａから第２部分９２Ｂまで連続して延びて第１部分９２Ａおよび第２部分９２Ｂに接続される第３部分９２Ｃとを有している。言い換えると、第１部分９２Ａは、ノズル群Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。
【００６９】
そして、第１リブ９１は、左右方向において第２部分９１Ｂが第１部分９１Ａよりも一方側（図示左側）に配置されている。つまり、左右方向における左壁７３Ｄと第２部位９１Ｂとの間の距離は、左右方向における左壁７３Ｄと第１部位９１Ａとの間の距離よりも長い。
これに対し、第２リブ９２は、左右方向において第２部分９２Ｂが第１部分９２Ａよりも一方とは反対の他方側（図示右側）に配置されている。つまり、左右方向における左壁７３Ｄと第２部位９２Ｂとの間の距離は、左右方向における左壁７３Ｄと第１部位９２Ａとの間の距離よりも短い。そして、３つの第１リブ９１および３つの第２リブ９２は、それぞれ左右方向において交互に並ぶように配置されている。
【００７０】
詳しくは、ノズル群Ｇｎ（横ノズル列）の左右方向における中心線ＣＬに対して一方側（図示左側）には、中心線ＣＬ側から順に第２リブ９２、第１リブ９１、第２リブ９２が交互に並び、他方側には、中心線ＣＬ側から順に第１リブ９１、第２リブ９２、第１リブ９１が交互に並んでいる。そして、中心線ＣＬの一方側にある各リブ９２，９１，９２と、他方側にある各リブ９１，９２，９１は、中心線ＣＬを対称軸として線対称となっている。
【００７１】
ノズル群Ｇｎは、搬送方向に並ぶ２つのノズルＮからなるノズル列Ｌｎを、左右方向に複数列有している。これにより、ノズル群Ｇｎは、左右方向の各位置において、単位面積当たりの噴霧量が略等しくなるように構成されている。
【００７２】
複数列のノズル列Ｌｎは、ノズル列Ｌｎを構成する２つのノズルＮが所定の第１ピッチＰ１で並ぶ第１ノズル列Ｌｎ１と、ノズル列Ｌｎを構成する２つのノズルＮが第１ピッチＰ１よりも大きな第２ピッチＰ２で並ぶ第２ノズル列Ｌｎ２とを有している。なお、第２ピッチＰ２は、第１ピッチＰ１の２倍の大きさとなっている。
【００７３】
第１ノズル列Ｌｎ１は、第１リブ９１または第２リブ９２の図示左側または図示右側において、第１リブ９１または第２リブ９２に沿うように配置されている。第２ノズル列Ｌｎ２は、当該第２ノズル列Ｌｎ２を構成する２つのノズルＮの間に第１リブ９１または第２リブ９２を挟んで配置されている。
【００７４】
複数のノズルＮは、最も接近した３つのノズルＮの中心を結んだ形状が略正三角形となるように、それぞれ配置されている。言い換えると、複数のノズルＮのうち、左右方向で最も短い距離で隣り合う２つのノズルＮの各中心と、これら２つのノズルＮに対して最も近い１つのノズルＮの中心とを結んだ形状は、略正三角形となっている。
【００７５】
また、左右方向で隣り合う２つのノズルＮ間の最短距離と、ノズルＮと第１リブ９１間の最短距離と、ノズルＮと第２リブ９２間の最短距離は、略同じ値となっている。ここで、各リブ９１，９２とノズルＮとの最短距離を、２つのノズルＮ間の最短距離以上に設定した場合には、各ノズルＮから噴霧される定着液Ｌが、帯電した状態の各リブ９１，９２から発生する電解によって悪影響を受けにくく、定着液Ｌを良好に噴霧することが可能となっている。なお、左右方向で隣り合う２つのノズルＮのピッチ、詳しくは最短距離で並ぶ２つのノズルＮのピッチは、例えば、２ｍｍ以上１０ｍｍ未満の範囲で設定できる。
【００７６】
なお、前述したノズル群Ｇｎおよび各リブ９１，９２は、以下の設計方法によって適切に配置することができる。
まず、左右方向に所定の第３ピッチＰ３で並んだ複数のノズルＮ（破線で示すノズルＮｖ１，Ｎｖ２も含む）からなる横ノズル列を、搬送方向に複数列配置する。この際、最接近する３つのノズルＮの各中心を結んだ形状が略正三角形になるように、複数列の横ノズル列は、それぞれ左右方向において第３ピッチＰ３の半分の距離だけずらして配置する。
【００７７】
その後、搬送方向に対して斜めの方向に並ぶ複数のノズルＮｖ１を取り除き、取り除いた部分に各リブ９１，９２を配置する。次いで、搬送方向に並ぶ複数のノズルＮの数が、２つとなるように、余分なノズルＮｖ２を取り除く。
【００７８】
つまり、複数のノズルＮは、敷き詰められるように配置された複数の正三角形の各頂点に原則配置され、各リブ９１，９２が配置される部分と、各リブ９１，９２の配置によって搬送方向のノズル数を減らす必要が生じた部分とには配置されないように構成されている。なお、以下の説明では、便宜上、各ノズルＮが原則正三角形の頂点に配置されるような構成を最密配置とも呼ぶ。
【００７９】
次に、リブ９０の作用効果について説明する。
図１に示すように、感光ドラム６１と転写ローラＴＲの間でトナー像が転写された用紙Ｐは、図示せぬガイド部材によってリブ９０と第２電極７２との間に向けて搬送される。用紙Ｐがリブ９０と第２電極７２間で搬送されている最中において、用紙Ｐのカールの状態などによって、用紙ＰがノズルＮ側に移動した場合には、ノズルＮの先端よりも下側に位置するリブ９０によって用紙Ｐがそれ以上ノズルＮ側に移動することが規制される。これにより、用紙Ｐ上のトナーによってノズルＮ先端が汚れるのを抑えることができる。
【００８０】
以上、本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。
リブ９０が収容部７３から第２電極７２側に向けて延びるように収容部７３に設けられているので、例えば収容部とは別の部材にリブを設ける構造と比べ、リブ９０を各ノズルＮに対して精度良く配置することができる。
【００８１】
各リブ９１，９２がノズル群Ｇｎの上流側から下流側に向けて延びるので、用紙Ｐがノズル群Ｇｎと第２電極７２の間を通過する間中、リブ９０によって用紙Ｐの各ノズルＮ側への移動を抑えることができる。
【００８２】
各リブ９１，９２が搬送方向に対して傾斜しているので、複数のノズルＮをバランスよく分散して配置することができる。
【００８３】
中心線ＣＬの一方側にある各リブ９２，９１，９２と、他方側にある各リブ９１，９２，９１は、中心線ＣＬを対称軸として線対称となっているので、リブ９０でガイドされる用紙Ｐが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。
【００８４】
左右方向に並ぶ複数列のノズル列Ｌｎをそれぞれ同じ数（２つ）のノズルＮで構成したので、用紙Ｐ上のトナー像に略均一に定着液Ｌを噴霧することができる。
【００８５】
収容部７３、ノズル群Ｇｎおよびリブ９０を樹脂で一体に形成したので、収容部７３、ノズル群Ｇｎおよびリブ９０を容易に製造することができる。
【００８６】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。また、以下の説明で使用する図面では、適宜、収容部７３の一部を拡大して図示する。
【００８７】
前記実施形態では、複数の第１ノズル列Ｌｎ１を第１リブ９１または第２リブ９２に沿うように配置したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図４に示すように、複数の第１ノズル列Ｌｎ１を、第１リブ９１と第２リブ９２の間に形成される略三角形状の空間のうち幅広の空間側に寄せて配置してもよい。なお、図４の形態において、ノズル群Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズルＮからなる横ノズル列を搬送方向に６列有している。また、この形態でも、第１部分９１Ａ，９２Ａは、ノズル群Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分９１Ｂ，９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。
【００８８】
前記実施形態では、傾く方向が異なる２種類の第１リブ９１と第２リブ９２とでリブ９０を構成したが、本発明はこれに限定されず、図５に示すように、リブ９０を、複数の第１リブ９１のみで構成してもよい。詳しくは、図５の形態において、複数の第１リブ９１は、左右方向において間隔を空けて設けられ、左右方向において隣り合う２つの第１リブ９１のうち、一方の第１リブ９１の第１部分９１Ａと、他方の第１リブ９１の第２部分９１Ｂとが、搬送方向から見て重なっている。なお、この形態では、各ノズルＮが最密配置され、左右方向に並ぶ複数列のノズル列Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ４つのノズルＮで構成されている。言い換えると、図５の形態において、ノズル群Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズルＮからなる横ノズル列を搬送方向に１０列有している。また、この形態でも、第１部分９１Ａは、ノズル群Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分９１Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。
【００８９】
また、図６に示すように、第１リブ９１の第１部分９１Ａと第２リブ９２の第１部分９２Ａとを接続して１つの第４部位９１Ｄを構成し、第１リブ９１の第２部分９１Ｂと第２リブ９２の第２部分９２Ｂとを接続して１つの第５部位９１Ｅを構成してもよい。詳しくは、第４部位９１Ｄは、搬送方向において最も上流側のノズルＮと略同じ位置から当該ノズルＮよりも上流側の位置まで搬送方向に沿って延びるように形成されている。また、第５部位９１Ｅは、搬送方向において最も下流側のノズルＮと略同じ位置から当該ノズルＮよりも下流側の位置まで搬送方向に沿って延びるように形成されている。なお、この形態でも、各ノズルＮが最密配置され、左右方向に並ぶ複数列のノズル列Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ４つのノズルＮで構成されている。言い換えると、図６の形態において、ノズル群Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズルＮからなる横ノズル列を搬送方向に１０列有している。なお、この形態でも、第１部分９１Ａ，９２Ａは、ノズル群Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分９１Ｂ，９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。
【００９０】
このように第１リブ９１および第２リブ９２を接続することで、各リブ９１，９２の強度を向上させることができる。
【００９１】
前記実施形態では、各ノズルＮを最密配置したが、本発明はこれに限定されず、例えば図７に示すように、各ノズルＮを配置してもよい。図７の形態は、リブ９０を、複数の第２リブ９２のみで構成した形態である。なお、この形態でも、第１部分９２Ａは、ノズル群Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。
【００９２】
ノズル群Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズルＮからなる横ノズル列Ｌｓを、搬送方向に複数列、詳しくは１０列有している。以下の説明では、搬送方向上流側から順に、一列目と二列目に位置する各横ノズル列Ｌｓをまとめて第１ノズル群Ｇ１と称し、三列目と四列目に位置する各横ノズル列Ｌｓをまとめて第２ノズル群Ｇ２と称する。同様にして、五列目と六列目に位置する各横ノズル列Ｌｓを第３ノズル群Ｇ３と称し、七列目と八列目に位置する各横ノズル列Ｌｓを第４ノズル群Ｇ４と称し、九列目と十列目に位置する各横ノズル列Ｌｓを第５ノズル群Ｇ５と称する。
【００９３】
各ノズル群Ｇ１〜Ｇ５は、それぞれ最密配置されているが、第２ノズル群Ｇ２は、第１ノズル群Ｇ１に対して前述した第３ピッチＰ３の１／５のピッチだけ左右方向の一方にずれ、第３ノズル群Ｇ３は、第１ノズル群Ｇ１に対して第３ピッチＰ３の２／５のピッチだけ左右方向の一方にずれている。第４ノズル群Ｇ４は、第１ノズル群Ｇ１に対して第３ピッチＰ３の３／５のピッチだけ左右方向の一方にずれ、第５ノズル群Ｇ５は、第１ノズル群Ｇ１に対して第３ピッチＰ３の４／５のピッチだけ左右方向の一方にずれている。
【００９４】
このように各ノズル群Ｇ１〜Ｇ５を左右方向に１／５ピッチずつずらすことで、各ノズルＮから用紙Ｐに噴霧された定着液Ｌの噴霧領域（円状の領域）を、左右方向に１／５ピッチで細かく重ねることができるので、左右方向の各位置において、単位面積当たりの噴霧量を略等しくすることができる。なお、このような各ノズル群Ｇ１〜Ｇ５の構成は、図３や図６のように配置されるリブ９０に対しても同様に適用することができる。
【００９５】
また、リブ９０は、図８に示すように構成してもよい。この形態では、リブ９０は、図３に示す形態と略同様の３つの第１リブ９１および３つの第２リブ９２を有しているが、各第１リブ９１と各第２リブ９２の配置が、図３の形態とは異なっている。なお、図８の形態において、ノズル群Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズルＮからなる横ノズル列を搬送方向に１０列有している。また、この形態でも、第１部分９１Ａ，９２Ａは、ノズル群Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分９１Ｂ，９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。
【００９６】
詳しくは、左右方向において第２部分９１Ｂが第１部分９１Ａよりも一方側（図示左側）に配置される各第１リブ９１は、ノズル群Ｇｎの左右方向における中心線ＣＬに対して一方側に配置されている。これに対し、左右方向において第２部分９２Ｂが第１部分９２Ａよりも他方側（図示右側）に配置される各第２リブ９２は、ノズル群Ｇｎの左右方向における中心線ＣＬに対して他方側に配置されている。つまり、各第１リブ９１と各第２リブ９２とは、中心線ＣＬを対称軸として線対称となっている。
【００９７】
また、ノズル群Ｇｎの中心線ＣＬに最も近い第１リブ９１および第２リブ９２の各第１部分９１Ａ，９２Ａは、互いに接続されて１つの第４部位９１Ｄを構成している。第４部位９１Ｄは、図６の形態と同様に構成されている。なお、この形態でも、各ノズルＮが最密配置され、複数列のノズル列Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ４つのノズルＮで構成されている。
【００９８】
この形態によれば、傾きの方向が異なる各第１リブ９１および各第２リブ９２が、ノズル群Ｇｎの中心線ＣＬに対してバランス良く配置されているので、各リブ９１，９２でガイドされる用紙Ｐが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。また、各第１リブ９１と各第２リブ９２が、搬送方向下流側に向かうにつれてノズル群Ｇｎの中心線ＣＬから離れるように徐々に広がるように配置されるので、各リブ９１，９２によって用紙Ｐの皺を延ばすことができる。
【００９９】
また、リブ９０は、図９に示すように構成してもよい。この形態は、図８の形態における搬送方向上流側と下流側を反対にした構造となっている。なお、図９の形態において、ノズル群Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズルＮからなる横ノズル列を搬送方向に１０列有している。また、この形態でも、第１部分９１Ａ，９２Ａは、ノズル群Ｇｎを構成する複数列の横ノズル列のうち最上流側の横ノズル列よりも上流に配置され、第２部分９１Ｂ，９２Ｂは、最下流側の横ノズル列よりも下流に配置されている。
【０１００】
詳しくは、左右方向において第２部分９１Ｂが第１部分９１Ａよりも一方側（図示左側）に配置される各第１リブ９１は、ノズル群Ｇｎの左右方向における中心線ＣＬに対して他方側（図示右側）に配置されている。これに対し、左右方向において第２部分９２Ｂが第１部分９２Ａよりも他方側に配置される各第２リブ９２は、ノズル群Ｇｎの左右方向における中心線ＣＬに対して一方側に配置されている。つまり、各第１リブ９１と各第２リブ９２とは、中心線ＣＬを対称軸として線対称となっている。
【０１０１】
また、ノズル群Ｇｎの中心線ＣＬに最も近い第１リブ９１および第２リブ９２の各第２部分９１Ｂ，９２Ｂは、互いに接続されて１つの第５部位９１Ｅを構成している。第５部位９１Ｅは、図６の形態と同様に構成されている。なお、この形態でも、各ノズルＮが最密配置され、複数列のノズル列Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ４つのノズルＮで構成されている。
【０１０２】
この構成によれば、傾きの方向が異なる各第１リブ９１および各第２リブ９２が、ノズル群Ｇｎの中心線ＣＬに対してバランス良く配置されているので、各リブ９１，９２でガイドされる用紙Ｐが搬送方向に対して斜めに移動するのを抑えることができる。また、各第１リブ９１と各第２リブ９２が、搬送方向下流側に向かうにつれてノズル群Ｇｎの中心線ＣＬに向けて徐々に狭まるように配置されているので、例えば搬送方向に直交する断面において用紙Ｐの中央部がノズル群Ｇｎ側に向けて凸となるように用紙Ｐがカールしている場合には、用紙Ｐの膨出した中央部を、徐々に狭まっていく各リブ９１，９２によって第２電極７２側に押し込んでいくことができ、用紙Ｐのカールを矯正することができる。
【０１０３】
また、リブ９０は、図１０に示すように構成してもよい。この形態では、複数のノズルＮがすべて最密配置されており、複数列のノズル列Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ３つのノズルＮで構成されている。言い換えると、この形態のノズル群Ｇｎは、左右方向に並ぶ複数のノズルＮからなる横ノズル列Ｌｓを、搬送方向に複数列有している。以下の説明では、複数列の横ノズル列Ｌｓを、搬送方向上流側から順に、第１横ノズル列Ｌｓ１、第２横ノズル列Ｌｓ２、第３横ノズル列Ｌｓ３、第４横ノズル列Ｌｓ４、第５横ノズル列Ｌｓ５、第６横ノズル列Ｌｓ６とも称する。
【０１０４】
リブ９０は、ノズル群Ｇｎの搬送方向上流側に配置される６つの第３リブ９３と、ノズル群Ｇｎの搬送方向下流側に配置される６つの第４リブ９４とを有している。各リブ９３，９４は、収容部７３から第２電極７２側に向けて延び、その下面が各ノズルＮの先端よりも第２電極７２側に配置されている。なお、以下の説明では、便宜上、各リブ９３，９４に搬送方向で隣接する横ノズル列Ｌｓを構成する各ノズルＮを、それぞれ第１ノズルＮ１とも称する。つまり、例えば図１０の形態では、第１横ノズル列Ｌｓ１および第６横ノズル列Ｌｓ６を構成する各ノズルＮを、それぞれ第１ノズルＮ１とも称する。
【０１０５】
図１１（ａ）に示すように、第３リブ９３は、搬送方向において所定の長さで形成されており、左右方向で隣り合う２つの第１ノズルＮ１に対して搬送方向上流側にずれた位置に配置されている。第３リブ９３の第１ノズルＮ１側の端部である第１端部９３Ａは、左右方向において、２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置されている。また、第１端部９３Ａは、各第１ノズルＮ１と対向する面が断面視円弧状の曲面となっており、第１端部９３Ａと第１ノズルＮ１との最短距離Ｄ１は、２つの第１ノズルＮ１間の最短距離Ｄ２と等しくなっている。
【０１０６】
このように第１端部９３Ａを搬送方向において２つの第１ノズルＮ１の間に対向するように配置することで、例えば図１１（ｂ）に示すような、第１端部９３Ａを搬送方向において第１ノズルＮ１と距離Ｄ１だけ離して並べる構造に比べ、第３リブ９３を搬送方向で第１ノズルＮ１に近づけることが可能となっている。
【０１０７】
図１０に示すように、第４リブ９４は、第３リブ９３と略同様の構成、詳しくは第３リブ９３の向きを搬送方向で逆にしたような構造となっている。より詳しくは、第４リブ９４の第１ノズルＮ１側の端部である第１端部９４Ａは、左右方向において、２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置されている。また、第１端部９４Ａは、各第１ノズルＮ１と対向する面が断面視円弧状の曲面となっており、第１端部９４Ａと第１ノズルＮ１との最短距離Ｄ１は、２つの第１ノズルＮ１間の最短距離Ｄ２と等しくなっている。
【０１０８】
この形態によれば、例えば第１端部９３Ａ，９４Ａを第１ノズルＮ１と搬送方向で並ぶように配置する構造と比べ、各リブ９３，９４をノズル群Ｇｎ側に寄せて配置することができるので、収容部７３の搬送方向の長さを短くすることができる。また、第１端部９３Ａ，９４Ａと第１ノズルＮ１との最短距離Ｄ１と、２つの第１ノズルＮ１間の最短距離Ｄ２とを同じ長さとしたので、第１端部９３Ａ，９４Ａと第１ノズルＮ１とを最密に配置することができる。
【０１０９】
なお、図１０の形態では、第３リブ９３を第１横ノズル列Ｌｓ１の上流側に隣接して配置し、第４リブ９４を第６横ノズル列Ｌｓ６の下流側に隣接して配置したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば図１２〜図１４に示すように、第３リブ９３および第４リブ９４を、第１横ノズル列Ｌｓ１および第６横ノズル列Ｌｓ６以外の横ノズル列Ｌｓに搬送方向で隣接して配置してもよい。
【０１１０】
図１２（ａ）に示す形態では、第３リブ９３が、第１横ノズル列Ｌｓ１の上流側の位置から第２横ノズル列Ｌｓ２に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部９３Ａが、第２横ノズル列Ｌｓ２を構成する２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第３リブ９３の第１端部９３Ａは、第２横ノズル列Ｌｓ２を構成する２つの第１ノズルＮ１との最短距離Ｄ１が２つの第１ノズルＮ１間の最短距離Ｄ２と等しくなるように配置されている。
【０１１１】
第４リブ９４は、第６横ノズル列Ｌｓ６の下流側の位置から第５横ノズル列Ｌｓ５に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部９４Ａが、第５横ノズル列Ｌｓ５を構成する２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第４リブ９４の第１端部９４Ａは、第５横ノズル列Ｌｓ５を構成する２つの第１ノズルＮ１との最短距離Ｄ１が２つの第１ノズルＮ１間の最短距離Ｄ２と等しくなるように配置されている。
【０１１２】
この形態では、第３リブ９３が第１横ノズル列Ｌｓ１を横切るように配置されるため、第１横ノズル列Ｌｓ１のうち第３リブ９３が配置された部分に配置される予定のノズルＮｓが、第６横ノズル列Ｌｓ６の下流側に配置転換されている。また、同様に、第４リブ９４が第６横ノズル列Ｌｓ６を横切るように配置されるため、第６横ノズル列Ｌｓ６のうち第４リブ９４が配置された部分に配置される予定のノズルＮｓが、第１横ノズル列Ｌｓ１の上流側に配置転換されている。このような配置転換により、左右方向に並ぶ複数列のノズル列Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ３つのノズルＮで構成されている。
【０１１３】
これに対し、図１２（ｂ）に示すように、第３リブ９３および第４リブ９４を、それぞれ第１ノズルＮ１に対して搬送方向に距離Ｄ１だけ離して並べた場合には、各リブ９３，９４の位置が、図１２（ａ）の形態よりも、搬送方向において第１ノズルＮ１から離れた位置となる。そのため、図１２（ａ）の形態では、図１２（ｂ）の形態に比べ、搬送方向における第３リブ９３と第４リブ９４との間隔を小さくすることができるので（Ｄ３＜Ｄ４）、第３リブ９３から第４リブ９４への用紙Ｐの受け渡しをスムーズに行うことができる。
【０１１４】
図１３（ａ）に示す形態では、第３リブ９３が、第１横ノズル列Ｌｓ１の上流側の位置から第３横ノズル列Ｌｓ３に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部９３Ａが、第３横ノズル列Ｌｓ３を構成する２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第３リブ９３の第１端部９３Ａは、第３横ノズル列Ｌｓ３を構成する２つの第１ノズルＮ１との最短距離Ｄ１が２つの第１ノズルＮ１間の最短距離Ｄ２と等しくなるように配置されている。
【０１１５】
第４リブ９４は、第６横ノズル列Ｌｓ６の下流側の位置から第４横ノズル列Ｌｓ４に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部９４Ａが、第４横ノズル列Ｌｓ４を構成する２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第４リブ９４の第１端部９４Ａは、第４横ノズル列Ｌｓ４を構成する２つの第１ノズルＮ１との最短距離Ｄ１が２つの第１ノズルＮ１間の最短距離Ｄ２と等しくなるように配置されている。
【０１１６】
この形態では、第３リブ９３が第１横ノズル列Ｌｓ１および第２横ノズル列Ｌｓ２を横切るように配置されるため、各横ノズル列Ｌｓ１，Ｌｓ２のうち第３リブ９３が配置された部分に配置される予定の３つのノズルＮｓが、第６横ノズル列Ｌｓ６の下流側に配置転換されている。なお、配置転換した３つのノズルＮｓのうち、第１横ノズル列Ｌｓ１を構成する２つのノズルＮｓは、第３リブ９３とは重なっていないが、第３ガイド９３との最短距離がＤ１未満となっているため、配置転換している。
【０１１７】
また、同様に、第４リブ９４が第６横ノズル列Ｌｓ６および第５横ノズル列Ｌｓ５を横切るように配置されるため、各横ノズル列Ｌｓ６，Ｌｓ５のうち第４リブ９４が配置された部分に配置される予定の３つのノズルＮｓが、第１横ノズル列Ｌｓ１の上流側に配置転換されている。このような配置転換により、複数列のノズル列Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ３つのノズルＮで構成されている。
【０１１８】
この形態でも、図１３（ｂ）に示すような、第３リブ９３および第４リブ９４を、それぞれ第１ノズルＮ１に対して搬送方向に距離Ｄ１だけ離して並べた構造に比べ、搬送方向における第３リブ９３と第４リブ９４との間隔を小さくすることができる（Ｄ５＜Ｄ６）。
【０１１９】
図１４（ａ）に示す形態では、第３リブ９３が、第１横ノズル列Ｌｓ１の上流側の位置から第４横ノズル列Ｌｓ４に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部９３Ａが、第４横ノズル列Ｌｓ４を構成する２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第３リブ９３の第１端部９３Ａは、第４横ノズル列Ｌｓ４を構成する２つの第１ノズルＮ１との最短距離Ｄ１が２つの第１ノズルＮ１間の最短距離Ｄ２と等しくなるように配置されている。
【０１２０】
第４リブ９４は、第６横ノズル列Ｌｓ６の下流側の位置から第３横ノズル列Ｌｓ３に隣接する位置まで延びるように形成され、その第１端部９４Ａが、第３横ノズル列Ｌｓ３を構成する２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置されている。詳しくは、第４リブ９４の第１端部９４Ａは、第３横ノズル列Ｌｓ３を構成する２つの第１ノズルＮ１との最短距離Ｄ１が２つの第１ノズルＮ１間の最短距離Ｄ２と等しくなるように配置されている。
【０１２１】
この形態では、第３リブ９３が第１横ノズル列Ｌｓ１から第３横ノズル列Ｌｓ３までを横切るように配置されるため、各横ノズル列Ｌｓ１〜Ｌｓ３のうち第３リブ９３が配置された部分に配置される予定の複数のノズルＮｓが、第６横ノズル列Ｌｓ６の下流側に配置転換されている。なお、第１横ノズル列Ｌｓ１については第３リブ９３との最短距離がＤ１以上となる２つのノズルＮｓも配置転換しているが、これはノズル群Ｇｎ全体の形を考慮して移動しているだけなので、これらの２つのノズルＮｓは配置転換しなくてもよい。
【０１２２】
また、同様に、第４リブ９４が第６横ノズル列Ｌｓ６から第４横ノズル列Ｌｓ４までを横切るように配置されるため、複数のノズルＮｓが、第１横ノズル列Ｌｓ１の上流側に配置転換されている。このような配置転換により、複数列のノズル列Ｌｎが、それぞれ搬送方向に並ぶ３つのノズルＮで構成されている。
【０１２３】
この形態でも、図１４（ｂ）に示すような、第３リブ９３および第４リブ９４を、それぞれ第１ノズルＮ１に対して搬送方向に距離Ｄ１だけ離して並べた構造に比べ、搬送方向における第３リブ９３と第４リブ９４との間隔を小さくすることができる（Ｄ７＜Ｄ８）。
【０１２４】
図１５に示す形態では、リブ９０は、ノズル群Ｇｎの中に配置される複数の第５リブ９５を有している。第５リブ９５は、収容部７３から第２電極７２側に向けて延び、その下面が各ノズルＮの先端よりも第２電極７２側に配置されている。第５リブ９５は、搬送方向において第２横ノズル列Ｌｓ２と第４横ノズル列Ｌｓ４との間に配置されており、搬送方向において所定の長さ（ノズルＮの直径よりも大きな長さ）で形成されている。なお、以下の説明では、便宜上、第５リブ９５の下流側に隣接する横ノズル列Ｌｓを構成するノズルＮを第１ノズルＮ１とも称し、第５リブ９５の上流側に隣接する横ノズル列Ｌｓを構成するノズルＮを第２ノズルＮ２とも称する。
【０１２５】
第５リブ９５の第１ノズルＮ１側の端部である第１端部９５Ａは、左右方向において、２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置されている。第１端部９５Ａは、各第１ノズルＮ１と対向する面が断面視円弧状の曲面となっており、第１端部９５Ａと第１ノズルＮ１との最短距離Ｄ１は、２つの第１ノズルＮ１間の最短距離Ｄ２と等しくなっている。
【０１２６】
第５リブ９５の第２ノズルＮ２側の端部である第２端部９５Ｂは、左右方向において、２つの第２ノズルＮ２の各中心の間に配置されている。第２端部９５Ｂは、各第２ノズルＮ２と対向する面が断面視円弧状の曲面となっており、第２端部９５Ｂと第２ノズルＮ２との最短距離Ｄ１は、２つの第２ノズルＮ２間の最短距離Ｄ２と等しくなっている。
【０１２７】
このように第１端部９５Ａおよび第２端部９５Ｂを配置することで、例えば第１端部９５Ａおよび第２端部９５Ｂの少なくとも一方を搬送方向において第１ノズルＮ１または第２ノズルＮ２に距離Ｄ１だけ離して並べた構造と比べ、第２横ノズル列Ｌｓ２と第４横ノズル列Ｌｓ４との間隔が広がるのを抑えることができ、ノズル群Ｇｎの搬送方向の長さを短くすることができる。
【０１２８】
なお、この形態でも、図１２（ａ）の形態等で説明したようなノズルＮの配置転換が行われている。
【０１２９】
図１６に示す形態は、図１５の形態よりも、第５リブ９５の搬送方向の長さを大きくした形態である。具体的に、この形態では、第５リブ９５の第１端部９５Ａが第５横ノズル列Ｌｓ５を構成する２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置され、第２端部９５Ｂが第１横ノズル列Ｌｓ１を構成する２つの第２ノズルＮ２の各中心の間に配置されている。
【０１３０】
この形態によれば、図１５の形態と同様の効果を得ることができるとともに、図１５の形態よりも第５リブ９５の搬送方向の長さが大きいので、用紙Ｐのガイドをより安定して行うことができる。なお、この形態でも、図１２（ａ）の形態等で説明したようなノズルＮの配置転換が行われている。
【０１３１】
図１７（ａ）に示す形態は、第５リブ９５を、搬送方向に対して斜めになるように、第５横ノズル列Ｌｓ５と第２横ノズル列Ｌｓ２との間に配置した形態である。具体的に、この形態では、左右方向において、第５リブ９５の第１端部９５Ａが、第５横ノズル列Ｌｓ５を構成する２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置され、第２端部９５Ｂが、第２横ノズル列Ｌｓ２を構成する２つの第２ノズルＮ２の各中心の間に配置されている。なお、この形態でも、図１２（ａ）の形態等で説明したようなノズルＮの配置転換が行われている。
【０１３２】
これに対し、図１７（ｂ）に示すように、第５横ノズル列Ｌｓ５と第２横ノズル列Ｌｓ２との間に、第５リブ９５を搬送方向に沿って配置した場合には、例えば第２端部９５Ｂを第２ノズルＮ２に対して搬送方向に距離Ｄ１だけ離して並べなければならないので、第５リブ９５の搬送方向の長さが小さくなる。したがって、図１７（ａ）の形態では、図１７（ｂ）の形態に比べ、第５リブ９５の搬送方向の長さを大きくすることができる（Ｄ９＞Ｄ１０）。
【０１３３】
図１８（ａ）に示す形態は、図１７（ａ）の形態よりも、第５リブ９５の搬送方向の長さを大きくした形態である。具体的に、この形態は、第５リブ９５の第１端部９５Ａが第６横ノズル列Ｌｓ６を構成する２つの第１ノズルＮ１の各中心の間に配置され、第２端部９５Ｂが第１横ノズル列Ｌｓ１を構成する２つの第２ノズルＮ２の各中心の間に配置されている。なお、この形態でも、図１２（ａ）の形態等で説明したようなノズルＮの配置転換が行われている。
【０１３４】
これに対し、図１８（ｂ）に示すように、第１横ノズル列Ｌｓ１と第６横ノズル列Ｌｓ６との間に、第５リブ９５を搬送方向に沿って配置した場合には、例えば第２端部９５Ｂを第２ノズルＮ２に対して搬送方向に距離Ｄ１だけ離して並べなければならないので、第５リブ９５の搬送方向の長さが小さくなる。したがって、図１８（ａ）の形態では、図１８（ｂ）の形態に比べ、第５リブ９５の搬送方向の長さを大きくすることができる（Ｄ１１＞Ｄ１２）。
【０１３５】
図１９に示す形態は、ノズル群Ｇｎが、複数のノズルＮが所定のピッチで最密配置される第６ノズル群Ｇ６と、複数のノズルＮが所定のピッチよりも大きなピッチで最密配置される２つの第７ノズル群Ｇ７とを有している。第６ノズル群Ｇ６は、搬送方向において、２つの第７ノズル群Ｇ７の間に配置されている。第７ノズル群Ｇ７の噴霧量は、第６ノズル群Ｇ６の噴霧量よりも大きくなっている。
【０１３６】
この形態では、リブ９０は、複数の第６リブ９６と、複数の第７リブ９７とを有している。第６リブ９６は、上流側の第７ノズル群Ｇ７よりも上流側の位置から最上流側の２つのノズルＮの間の位置まで搬送方向に沿って延びるように形成されている。第６リブ９６の下流側の端部９６Ａは、上流側から２番目のノズルＮに対して搬送方向で対向している。
【０１３７】
第７リブ９７は、下流側の第７ノズル群Ｇ７よりも下流側の位置から最下流側の２つのノズルＮの間の位置まで搬送方向に沿って延びるように形成されている。第７リブ９７の上流側の端部９７Ａは、下流側から２番目のノズルＮに対して搬送方向で対向している。
【０１３８】
この形態であっても、用紙ＰがノズルＮに接触するのを各リブ９６，９７によって抑えることができる。また、第７ノズル群Ｇ７の噴霧量が、第６ノズル群Ｇ６の噴霧量よりも大きいので、大きなピッチで配置される各ノズルＮから用紙Ｐに噴霧された定着液Ｌの噴霧領域（円状の領域）を左右方向で重ねることができ、左右方向の各位置において、単位面積当たりの噴霧量を略等しくすることができる。
【０１３９】
前記実施形態では、用紙Ｐを支持する支持部材として第２電極７２を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば第２電極とノズルとの間に配置されて、用紙を下から支持する支持部材であってもよい。その場合、支持部材上にもリブ９０に沿った用紙搬送ガイドを設けることが好ましい。
【０１４０】
前記実施形態では、第２電極７２を、定着ヘッド７１の各ノズルＮの先端に対向するように配置したが、本発明はこれに限定されず、ノズルが突出する方向から見て、ノズルと第２電極が重ならないように第２電極を配置、例えばノズルに対して搬送方向上流側や下流側にずらして配置してもよい。この場合であっても、第２電極に接触した用紙がノズルの先端に対向したときに、ノズル内の定着液と用紙との間に電位差が形成されて、静電噴霧を行うことができる。
【０１４１】
前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えばカラープリンタや複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【０１４２】
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
前記実施形態では、感光体として感光ドラム６１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体であってもよい。
【０１４３】
前記実施形態では、第１電極７４を収容部７３の内部に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えばノズルおよび収容部を金属等の導電性部材で形成して、ノズルまたは収容部に対して電圧を印加してもよい。なお、この場合には、電圧が印加されるノズルまたは収容部が、第１電極として機能する。また、収容部を樹脂等の非導電性の部材で形成し、ノズルを金属等の導電性の部材で形成し、ノズルに電圧を印加するようにしてもよい。なお、この場合には、ノズルが第１電極として機能する。
【０１４４】
なお、各リブ９１，９２は、搬送方向で完全に連続している必要は無く、搬送方向の途中で途切れていてもよい。
【０１４５】
各リブ９１，９２は、収容部７３と別部材であってもよい。各リブ９１，９２だけ収容部とは別ユニットとして形成してもよい。
【符号の説明】
【０１４６】
７      定着装置
７２    第２電極
７３    収容部
９０    リブ
Ｇｎ    ノズル群
Ｌ      定着液
Ｎ      ノズル
Ｐ      用紙
【図１】
0006627494.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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