(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
極板群と、硫酸を含む電解液と、を含み、
前記極板群は、複数の正極と、前記複数の正極を並列に接続する正極棚と、複数の負極と、前記複数の負極を並列に接続する負極棚と、互いに隣接する前記正極と前記負極との間に介在するセパレータと、を具備し、
前記複数の正極は、正極活物質と、前記正極活物質を担持する正極格子と、前記正極を前記正極棚に接続する前記正極格子と一体の正極耳部と、を含み、
前記複数の負極は、負極活物質と、前記負極活物質を担持する負極格子と、前記負極を前記負極棚に接続する前記負極格子と一体の負極耳部と、を含み、
前記正極格子が、アンチモンを含み、
前記負極耳部の側面が、ビスマスを含む表層部を有し、
前記負極棚の主面に前記負極耳部が溶接されており、前記負極棚の前記主面と前記負極耳部の側面との境界に、ビスマスを含むフィレットが形成されており、
前記表層部が、１０質量％以上３０質量％以下のビスマスを含み、
前記フィレットにおけるビスマス含有量が、１質量％以上である、鉛蓄電池。
【請求項２】
前記フィレットにおけるビスマス含有量が、前記表層部におけるビスマス含有量以上である、請求項１に記載の鉛蓄電池。
【請求項３】
前記正極格子におけるアンチモン含有量が、０．０１質量％以上、０．１質量％以下である、請求項１または２に記載の鉛蓄電池。
【請求項４】
前記負極棚の前記主面から２００μｍ以上の深さにビスマスが存在する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の鉛蓄電池。
【請求項５】
請求項１に記載の鉛蓄電池の製造方法であって、
（i）前記複数の正極と、前記複数の負極とを、前記セパレータを介して積層して積層体を得る工程と、
（ii）前記積層体が具備する前記正極耳部を前記正極棚に溶接し、更に、前記積層体が具備する前記負極耳部を前記負極棚に溶接して、前記極板群を形成する工程と、を具備し、
前記負極耳部を前記負極棚に溶接する工程が、
前記負極棚を準備する工程と、
前記負極棚の主面に、１０質量％以上３０質量％以下のビスマスを含む表層部を側面に有する前記負極耳部の端面を当接させる工程と、
少なくとも前記負極棚の主面と前記負極耳部の前記端面とを溶融させて前記負極耳部を前記負極棚に溶接するとともに、前記負極棚の前記主面と前記負極耳部の前記側面との境界に、１質量％以上のビスマスを含むフィレットを形成する工程と、を具備する、鉛蓄電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鉛蓄電池に関し、特に活物質の密着性を高めるために正極格子にアンチモンが添加された鉛蓄電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
鉛蓄電池は、安価で、電池電圧が比較的高く、大電力が得られるため、自動車などの車両のセルスターターの他、様々な用途で使用されている。鉛蓄電池は、正極活物質として二酸化鉛を含む複数の正極と、負極活物質として鉛を含む複数の負極と、互いに隣接する正極と負極との間に介在するセパレータと、硫酸を含む電解液とを具備する。正極および負極は、通常、活物質を付着させるための格子状の集電体を有する。
【０００３】
複数の正極および複数の負極は、それぞれ格子状の集電体と一体の耳部を介して正極棚または負極棚に並列に接続されている。
【０００４】
充放電の繰り返しにより、負極棚と負極耳部との境界が電解液から露出すると、負極耳部と負極棚との境界を起点に腐食が進行し、予定より早く鉛蓄電池の寿命に至ることがある。これに対し、特許文献１は、負極耳部の表面に、Ａｇ、Ｂｉなどの添加元素を含む合金層を配置することを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４６９６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
負極耳部の表面に、添加元素を含む合金層を配置すると、負極耳部と負極棚との境界における腐食を抑制することができる。しかし、活物質の密着性を高めるために正極格子にアンチモン（Ｓｂ）を含ませる場合には、負極耳部と負極棚との境界における腐食を十分に抑制することは困難である。正極格子から溶出したアンチモンが、負極耳部と負極棚との境界に形成される隙間に吸着すると、局部反応が進行し、鉛の腐食が促進されるためである。
【０００７】
アンチモンと鉛との局部反応を十分に抑制するには、十分な量の添加元素を負極耳部と負極棚との境界に残存させる必要がある。ただし、従来のように単に添加元素を負極耳部の表面に設けて、負極耳部と負極棚を接続しても、負極耳部と負極棚との接続の際に添加元素が流出してしまい、境界に残存する添加元素は僅かとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記に鑑み、本発明の一局面は、極板群と、硫酸を含む電解液と、を含み、前記極板群は、複数の正極と、前記複数の正極を並列に接続する正極棚と、複数の負極と、前記複数の負極を並列に接続する負極棚と、互いに隣接する前記正極と前記負極との間に介在するセパレータと、を具備し、前記複数の正極は、正極活物質と、前記正極活物質を担持する正極格子と、前記正極を前記正極棚に接続する前記正極格子と一体の正極耳部と、を含み、前記複数の負極は、負極活物質と、前記負極活物質を担持する負極格子と、前記負極を前記負極棚に接続する前記負極格子と一体の負極耳部と、を含み、前記正極格子が、アンチモンを含み、前記負極耳部の側面が、ビスマスを含む表層部を有し、前記負極棚の主面に前記負極耳部が溶接されており、前記負極棚の前記主面と前記負極耳部の側面との境界に、ビスマスを含むフィレットが形成されており、前記表層部が、１０質量％以上３０質量％以下のビスマスを含み、前記フィレットにおけるビスマス含有量が、１質量％以上である鉛蓄電池に関する。
【０００９】
本発明の別の局面は、上記鉛蓄電池の製造方法であって、（i）前記複数の正極と、前記複数の負極とを、前記セパレータを介して積層して積層体を得る工程と、（ii）前記積層体が具備する前記正極耳部を前記正極棚に溶接し、更に、前記積層体が具備する前記負極耳部を前記負極棚に溶接して、前記極板群を形成する工程と、を具備し、前記負極耳部を前記負極棚に溶接する工程が、前記負極棚を準備する工程と、前記負極棚の主面に、１０質量％以上、３０質量％以下のビスマスを含む表層部を側面に有する前記負極耳部の端面を当接させる工程と、少なくとも前記負極棚の主面と前記負極耳部の前記端面とを溶融させて前記負極耳部を前記負極棚に溶接するとともに、前記負極棚の前記主面と前記負極耳部の前記側面との境界に、１質量％以上のビスマスを含むフィレットを形成する工程と、を具備する、鉛蓄電池の製造方法に関する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、正極格子がアンチモンを含むことによって、正極活物質の脱落を抑制しつつ、負極耳部と負極棚との境界における腐食を十分に抑制することができる。よって、鉛蓄電池の寿命が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る鉛蓄電池の一部を切り欠いた斜視図である。
【図２】図１の鉛蓄電池における正極の正面図である。
【図３】図１の鉛蓄電池における負極の正面図である。
【図４】負極耳部を負極棚に溶接する過程を、電解液の液面に平行かつ負極の厚さ方向に対して垂直な方向から見た説明図である。
【図５】負極棚の主面と負極耳部の側面との境界に形成されたフィレットの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る鉛蓄電池は、極板群と、硫酸を含む電解液とを含み、極板群は、複数の正極と、複数の正極を並列に接続する正極棚（正極ストラップ）と、複数の負極と、複数の負極を並列に接続する負極棚（負極ストラップ）と、互いに隣接する正極と負極との間に介在するセパレータとを具備する。複数の正極は、それぞれが、正極活物質と、正極活物質を担持する正極格子と、正極を正極棚に接続する正極格子と一体の正極耳部とを含む。複数の負極は、それぞれが、負極活物質と、負極活物質を担持する負極格子と、負極を負極棚に接続する負極格子と一体の負極耳部とを含む。
【００１３】
正極棚と正極耳部との接続および負極棚と負極耳部との接続は、いずれも溶接により行なわれる。よって、正極棚と正極耳部との境界および負極棚と負極耳部との境界には、鉛合金同士の溶接痕が形成されている。
【００１４】
正極格子は、アンチモンを含む。正極格子に含まれるアンチモンは、正極活物質と正極格子との密着性を高め、充放電に伴う活物質の脱落を抑制し、サイクル寿命を延命する効果がある。
【００１５】
アンチモンは、正極格子の全体に含ませてもよく、正極格子の表層部だけにアンチモンを含ませてもよい。正極格子の全体にアンチモンを含ませる場合には、予めアンチモンを含む鉛合金を調製し、この合金を板材に成形した後、板材を、耳部を有する格子体に加工すればよい。一方、正極格子の表層部だけにアンチモンを含ませる場合には、アンチモンを含まない鉛または鉛合金を板材に成形した後、板材の表面にアンチモンを含む鉛合金シートを接合し、その後、板材を、耳部を有する格子体に成形すればよい。なお、正極棚を含む正極接続部材にアンチモンを含ませてもよい。この場合、予めアンチモンを含む鉛合金を調製し、これを用いて正極棚もしくは正極接続部材に加工すればよい。
【００１６】
正極格子におけるアンチモン含有量は、０．０１質量％以上、０．１質量％以下が好ましく、０．０１５質量％以上、０．０７５質量％以下がより好ましい。ここで、正極格子におけるアンチモン含有量とは、正極格子の全質量に対する正極格子に含まれるアンチモンの含有量の割合である。よって、正極格子の表層部だけにアンチモンを含ませる場合、上記含有量を満たすには、表層部におけるアンチモン含有量を、上記範囲よりも大きくする必要がある。また、正極棚を含む正極接続部材におけるアンチモン含有量は、０．５質量％以上、５質量％以下が好ましい。
【００１７】
一方、正極格子からアンチモンが溶出し、負極棚と負極耳部との境界に形成されている溶接痕の隙間に析出すると、局部反応が進行し、鉛蓄電池の寿命を劣化させる原因となる。このような劣化を抑制するには、負極耳部の側面にビスマスを含む表層部を設けるとともに、溶接痕に十分量のビスマスを残存させる必要がある。
【００１８】
溶接痕に十分量のビスマスを残存させるためには、負極棚の主面に負極耳部を溶接する際に、負極棚の主面と負極耳部の側面との境界（すなわち負極棚の主面と負極耳部の側面とが形成する角部）に、ビスマスを含むフィレットを形成する必要がある。このとき、フィレットが１質量％以上のビスマスを含むことで、アンチモンと鉛との局部反応が抑制され、負極棚と負極耳部との境界の劣化に起因する鉛蓄電池の寿命の低下が回避される。
【００１９】
負極耳部にビスマスを含む表層部を設ける場合、ビスマスを含まない鉛または鉛合金を板材に成形した後、板材の耳部に対応する領域の表面に、ビスマスを含む鉛合金シート（もしくは鉛合金箔）を接合し、その後、板材から負極耳部と負極格子部とを切り出せばよい。ビスマスを含む鉛合金シートには、例えば１０質量％以上、３０質量％以下のビスマスを含ませればよい。なお、格子状に加工される負極格子部には、ビスマスを含む鉛合金シートを接合する必要はない。ビスマスを含む鉛合金シートは、二元合金（Ｐｂ−Ｂｉ合金）でもよいが、更に別の第三元素を含んでもよい。ただし、第三元素の濃度は１質量％以下とすることが望ましい。第三元素としては、Ｓｎ、Ｃａ、Ａｇなどが挙げられる。
【００２０】
次に、上記鉛蓄電池の製造方法は、（i）複数の正極と、複数の負極とを、セパレータを介して積層して積層体を得る工程と、（ii）積層体が具備する正極耳部を正極棚に溶接し、更に、積層体が具備する負極耳部を負極棚に溶接して、極板群を形成する工程とを具備する。ここで、負極耳部を負極棚に溶接する工程は、負極棚（もしくはその前駆体）を準備する工程と、負極棚の主面に、例えば１０質量％以上、３０質量％以下のビスマスを含む表層部を側面に有する負極耳部の端面を当接させる工程と、少なくとも負極棚の主面と負極耳部の端面とを溶融させて負極耳部を負極棚に溶接するとともに、負極棚の主面と負極耳部の側面との境界に、ビスマスを含むフィレットを形成する工程とを具備する。すなわち、上記製造方法では、溶接に先立って、負極棚（もしくはその前駆体）と、耳部の両側の側面にビスマスを含む表層部を有する負極が準備される。
【００２１】
負極耳部を負極棚に溶接する際には、負極棚を、負極耳部の上端部の上に置くようにして上から負極棚を加熱する。このように溶接することで、負極棚の自重により、負極耳部の上端部が、溶融した負極棚の主面よりも内側に埋設するように溶接される。これにより、負極耳部と負極棚との接合強度を高めることができる。このとき、負極棚の主面より内側に、負極耳部の端面および／または端面近傍の側面に由来する溶着部が形成される。よって、負極棚の主面よりも内側にビスマスが導入される。負極棚の主面よりも内側に存在するビスマスは、負極棚に埋設された負極耳部の端面近傍の側面を覆っていた表層部に由来する。このとき、負極棚の主面から２００μｍ以上の深さにまでビスマスが存在することが望ましい。これにより、負極棚と負極耳部との境界の腐食を抑制する効果が更に高められる。なお、ビスマスの存在は、例えば、電子線マイクロアナライザー（ＥＰＭＡ）を用いて、溶接痕の断面を波長分散法またはエネルギー分散法で分析すれば確認できる。
【００２２】
図４は、負極耳部を負極棚に溶接する過程を、電解液の液面に平行かつ負極の厚さ方向に対して垂直な方向から見た説明図であり、図５は、同方向から見た負極棚の主面と負極耳部の側面との境界に形成されたフィレットの説明図である。
【００２３】
図４（ａ）は、互いに当接する前の、負極棚の前駆体５ａと、負極格子３１と一体に形成され、かつビスマスを含む表層部３２ａを側面に有する負極耳部３２を示している。図４（ｂ）は、負極棚の前駆体５ａの主面５ｓに、負極耳部３２の上端面３２ｓを当接させた状態を示している。図４（ｃ）は、負極耳部３２が溶接された負極棚５と、負極棚５の主面５ｓと負極耳部３２の側面との境界に形成されたフィレット３６を示している。
【００２４】
図４（ａ）において、負極棚の前駆体５ａは、ストラップ状もしくは棒状の部材であり、鉛または鉛合金で形成されている。負極棚の前駆体５ａの鉛または鉛合金の量を制御することで、ビスマスが存在する負極棚５の主面からの深さを制御することも可能である。
【００２５】
負極耳部３２の側面のビスマスを含む表層部３２ａの厚さは、溶接の作業性を向上させ、良好なフィレット３６を形成する観点から、５μｍ〜２０μｍであることが望ましい。
【００２６】
良好なフィレット３６を形成する観点から、負極棚５と負極耳部３２との溶接は、バーナー法により行なわれる。バーナー法とは、耳部に対応する棚の前駆体を準備し、前駆体の主面に耳部の端面を当接させ、ガスバーナー等で前駆体と耳部の端面とを溶融させ、耳部に接合した棚（ストラップ）を設ける方法である。バーナー法によれば、負極棚５と負極耳部３２とを溶接する際の加熱温度および加熱時間の制御が容易であり、良好なフィレット３６が形成される条件を容易に満たすことができる。
【００２７】
フィレットにおけるビスマス含有量は、１質量％以上であればよいが、１０質量％以上が好ましく、負極耳部の側面に予め設けられる表層部３２ａにおけるビスマス含有量以上であることが望ましい。表層部３２ａに含まれる以上のビスマス含有量を有するフィレット３６を形成する場合、負極耳部３２を負極棚５に溶接する際に、フィレット３６にビスマスを偏析させればよい。バーナー法による溶接であれば、バーナーの加熱条件を適切に選択することができるため、ビスマスをフィレット３６に偏析させることが可能である。これにより、溶接痕における腐食を抑制する効果が高められる。なお、負極耳部３２を負極棚５に溶接した後においては、表層部３２ａにおけるビスマス含有量は、溶接の際に溶融しなかった表層部３２ａを分析して求めればよい。
【００２８】
負極耳部３２の側面に設けられる表層部３２ａのビスマス含有量は、１０質量％以上、３０質量％以下が好ましい。これにより、ビスマス含有量が１０質量％以上のフィレット３６を容易に形成することができ、腐食を抑制する効果が顕著になる。また、表層部３２ａのビスマス含有量を１０質量％以上とすることで、表層部３２ａの融点が低くなり、溶接の作業性が向上する。また、表層部３２ａのビスマス含有量を３０質量％以下とすることで、表層部３２ａに由来する溶湯の流動性が制限され、ビスマスをフィレット３６に偏析させることが容易となる。表層部３２ａにおけるビスマス含有量は、２０質量％以上であることがより好ましく、２５質量％以下であることがより好ましい。
【００２９】
負極耳部３２を負極棚５に溶接するために負極耳部３２と負極棚５とをバーナー等で加熱する際、加熱温度および／または加熱時間が不足すると、良好なフィレットが形成されにくく、ビスマスの偏析も生じにくい。一方、加熱温度および／または加熱時間が過剰になると、ビスマスを含む表層部に由来する溶湯の流動性が高くなり過ぎ、フィレットが形成されにくくなる。加熱温度は５００℃〜７００℃が好適であり、加熱時間は１０秒程度（例えば８秒〜１２秒程度）が好適であるが、特に限定されるものではない。
【００３０】
次に、フィレットが形成されている状態について説明する。
図４（ｃ）の拡大図である図５に示すように、負極棚５の主面５ｓと負極耳部３２の側面とが形成する角部を頂角とする三角形３８を描くとき、負極棚側の溶接痕の裾部３８ｘと、負極耳部側の溶接痕の裾部３８ｙとが、頂角に対応する頂点３２ｃから各辺に沿って１００μｍ以上離れた位置まで延在し、かつ、耳部側の裾部３８ｙが５００μｍを超える位置まで延在していない場合には、良好なフィレット３６が形成されていると判断することができる。この場合、フィレット３６に十分量のビスマスが残存する。
【００３１】
負極棚側の裾部３８ｘの終点は、頂点３２ｃから２００μｍ以上離れていることが望ましい。一方、耳部側の裾部３８ｙの終点が、頂点３２ｃから５００μｍより離れている場合には、溶接の際に、ビスマスを含む溶湯が負極棚５と負極耳部３２との境界に留まらなかったことを意味する。この場合、ビスマスを１質量％以上含むフィレットは形成されない。
【００３２】
次に、溶接痕におけるビスマス含有量は下記の方法で測定される。
まず、測定の対象領域を特定する。対象領域は、負極棚５の主面５ｓと負極耳部３２の側面とが形成する角部を頂角とする等辺の長さが５００μｍの二等辺三角形を描くとき、その二等辺三角形に内包される溶接痕の断面から測定される。溶接痕が完全に二等辺三角形に内包される場合は、フィレットにおけるビスマス含有量が得られる。一方、溶接痕が二等辺三角形からはみ出す場合は、はみ出した部位を無視して、溶接痕に含まれるビスマス濃度が測定される。ビスマスの濃度は、例えば、溶接痕の断面について、電子線マイクロアナライザー（ＥＰＭＡ）を用いて、波長分散法またはエネルギー分散法により、元素分析を行うことにより測定される。
【００３３】
次に、図面を参照しながら、本発明に係る鉛蓄電池について、更に詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る鉛蓄電池の一部切り欠き斜視図である。鉛蓄電池１は、極板群１１と、図示しない電解液とを含み、これらは電槽１２に収容されている。電槽１２は、隔壁１３により複数のセル室１４に仕切られており、各セル室１４には極板群１１が１つずつ収納され、電解液も収容されている。極板群１１は、複数枚の正極２および負極３を、セパレータ４を介して積層することにより構成されている。
【００３４】
電槽１２の一方の端部に位置するセル室１４では、複数の正極２の耳部２２を並列接続する正極棚６が、正極接続体８に接続されている。正極棚６と正極接続体８とが一体の正極接続部材１０を形成してもよい。一方、複数の負極３の耳部３２を並列接続する負極棚５には、負極柱７が接続されている。負極棚５と負極柱７とが一体の負極接続部材９を形成してもよい。なお、電槽１２の他方の端部に位置するセル室１４では、正極棚６に正極柱が接続され、負極棚５に負極接続体が接続される。正極接続体８は、隔壁１３に設けられた透孔を介して隣接するセル室１４内の極板群１１の負極棚５に連設された負極接続体と接続される。これにより、隣接するセル室１４内の極板群１１同士が直列に接続されている。
【００３５】
各セル室１４内において、正極棚６、負極棚５および極板群１１の全体は、電解液に浸漬されている。電槽１２の開口部には、正極端子１６および負極端子１７が設けられた蓋１５が装着されている。蓋１５に設けられた注液口には、電池内部で発生したガスを電池外に排出するための排気栓１８が装着されている。
【００３６】
（正極）
図２は、正極２の正面図である。正極２は、正極格子２１と、正極格子２１に担持された正極合剤２４とを含む。正極格子２１は、正極合剤２４を保持するエキスパンド網目２５と、エキスパンド網目２５の上端部に設けられた枠骨２３とを具備するエキスパンド格子体である。正極耳部２２は、枠骨２３に連接されている。正極格子２１は、正極耳部２２を介して、正極棚６に接続され、正極棚６は、正極接続体８または正極柱と接続される。
【００３７】
正極格子２１および正極耳部２２は、鉛合金シートをエキスパンド加工することにより得られる。加工法は、特に限定されず、ロータリ式エキスパンド加工を採用してもよく、レシプロ式エキスパンド加工を採用してもよい。正極格子２１を構成する鉛合金は、アンチモン（Ｓｂ）を含み、更に、カルシウム（Ｃａ）および錫（Ｓｎ）を含むことが好ましい。鉛合金におけるカルシウム含有量は、例えば０．０１〜０．１質量％である。鉛合金における錫含有量は、例えば０．０５〜３質量％である。カルシウムは、主に鉛合金の機械的強度を向上させ、錫は、主に鉛合金の耐食性を向上させる。鉛合金シートは、アンチモンを含まない鉛合金層と、アンチモンを含む表層部との積層体としてもよい。
【００３８】
正極活物質としては、酸化鉛（ＰｂＯ2）が使用される。正極合剤は、正極活物質の他に、必要に応じて公知の添加剤を含んでもよい。
【００３９】
（負極）
図３は、負極３の正面図である。負極３は、負極格子３１と、負極格子３１に担持された負極合剤３４とを含む。負極格子３１は、エキスパンド網目３５と、エキスパンド網目３５の上端部に設けられた枠骨３３とを具備するエキスパンド格子体である。負極耳部３２は、枠骨３３に連接されている。負極格子３１は、負極耳部３２を介して、負極棚５に接続され、負極棚５は、負極柱７または負極接続体と接続される。負極合剤３４は、エキスパンド網目３５に担持される。
【００４０】
負極格子３１および負極耳部３２も、鉛合金シートをエキスパンド加工することにより得られる。負極格子３１を構成する鉛合金は、カルシウム（Ｃａ）および錫（Ｓｎ）を含むことが好ましい。鉛合金におけるカルシウム含有量は、例えば０．０１〜０．１質量％である。鉛合金における錫含有量は、例えば０．１〜２．０質量％である。また、負極耳部３２の表層部には、ビスマスが含まれている。
【００４１】
負極活物質としては、鉛が使用される。鉛は微量の合金成分を含んでもよい。このとき、負極合剤は、鉛１００質量部に対し、カーボンブラックを０．３質量部以上含むことが望ましい。ただし、カーボンブラックの量は、鉛１００質量部に対し、１質量部以下が望ましい。
【００４２】
正極および負極は、酸化鉛、鉛粉および硫酸水溶液を含む混合物を、正極格子および負極格子に塗布し、その後、鉛蓄電池の電槽内で化成処理（充電）することで形成される。
【００４３】
（セパレータ）
セパレータとしては、微多孔膜または繊維シート（またはマット）などが例示できる。微多孔膜または繊維シートを構成するポリマー材料としては、耐酸性を有するポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィンなどが例示できる。繊維シートは、ポリマー繊維および／またはガラス繊維などの無機繊維で形成してもよい。セパレータは、必要に応じてフィラーおよび／またはカーボンなどの添加剤を含んでもよい。
【００４４】
（電解液）
電解液は、硫酸水溶液を含む。電解液の密度は、例えば１．１〜１．３５ｇ／ｃｍ3であり、１．２〜１．３５ｇ／ｃｍ3であることが好ましく、１．２５〜１．３ｇ／ｃｍ3であることがさらに好ましい。なお、本明細書中、電解液の密度とは、２０℃における密度であり、満充電状態の電池における電解液の密度が上記範囲であることが望ましい。
【００４５】
以下、本発明を実施例および比較例に基づいて具体的に説明する。ただし、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
《実施例１》
（１）正極の作製
図２に示すような正極２を以下の手順で作製した。
原料粉末（鉛と鉛酸化物との混合物）と、水と、希硫酸（密度１．４０ｇ／ｃｍ3）とを質量比１００：１５：５で混合することにより、正極合剤を含むペーストを得た。
【００４６】
鉛とカルシウムと錫の３元合金（Ｐｂ−Ｃａ−Ｓｎ合金）の連続スラブ鋳造、多段圧延により板材を作製した後、板材の両面にアンチモンを２．５質量％含むＰｂ−Ｓｂ合金を貼り付け、更にエキスパンド加工を行い、正極耳部２２と一体の正極格子２１を作製した。Ｐｂ−Ｃａ−Ｓｎ合金の錫含有量は１．８質量％、カルシウム含有量は０．０５質量％に調整した。このとき、正極格子におけるアンチモン含有量は、０．０２５質量％であった。
【００４７】
正極格子のエキスパンド網目２５に正極合剤を含むペーストを充填し、熟成乾燥させることにより、正極格子２１に正極合剤２４が保持された未化成の正極２（縦：１１５ｍｍ、横：１３７．５ｍｍ、厚さ１．５ｍｍ）を得た。
【００４８】
（２）負極の作製
図３に示すような負極３を以下の手順で作製した。
原料粉末（鉛と鉛酸化物との混合物）と、水と、希硫酸（密度１．４０ｇ／ｃｍ3）と、リグニンと、硫酸バリウムと、カーボンブラックを、質量比１００：１２：７：１：０．１：０．５の割合で混合することにより、負極合剤を含むペーストを得た。
【００４９】
正極格子と同様の方法で、Ｐｂ−Ｃａ−Ｓｎ合金（錫含有量０．２５質量％、カルシウム含有量０．０７質量％）から板材を作製した後、板材の負極耳部に対応する部分の両面に、ビスマスを含む鉛合金シートを貼り付け、その後、更に圧延して、２３質量％のビスマスを含む厚さ１０μｍの表層部を設けた。ビスマスを含む鉛合金シートには、鉛とビスマスとの２元合金（Ｐｂ−Ｂｉ合金）を用いた。その後、板材のエキスパンド加工を行い、負極耳部３２と一体の負極格子３１（厚さ１．４ｍｍ）を作製した。
【００５０】
負極格子３１のエキスパンド網目に負極合剤を含むペーストを充填し、上記と同様の方法により、負極格子３１に負極合剤３４が担持された未化成の負極３（縦：１１５ｍｍ、横１３７．５ｍｍ、厚さ１．６ｍｍ）を得た。
【００５１】
（３）鉛蓄電池の作製
図１に示すような鉛蓄電池１を下記の手順で作製した。
ポリエチレン製の微多孔膜からなる袋状セパレータ４に負極３を収容した後、６枚の正極２と７枚の負極３とを交互に積層した。その後、負極耳部３２の束に負極棚５を溶接して、極板群１１を形成した。このとき、負極棚の前駆体の主面に負極耳部３２の端面を当接させた。そして、負極棚の前駆体の主面の背面側からバーナーで加熱した。バーナーの温度は６００℃に設定し、１０秒間加熱した。また、正極耳部２２の束には、同様の方法で、正極棚６を溶接した。
【００５２】
次に、極板群１１を、電槽１２の隔壁１３によって区画された６つのセル室１４にそれぞれ１つずつ収納した。そして、正極棚６に連設された正極接続体８と、隣接する極板群１１の負極棚５に連設された負極接続体とを接続し、隣接する極板群１１同士を直列に接続した。なお、本実施例では、極板群間の接続は、隔壁１３に設けられた透孔（図示せず）を介して行った。
【００５３】
次に、電槽１２の開口部に蓋１５を装着するとともに、蓋１５に設けられた正極端子１６および負極端子１７と、正極柱および負極柱７とを溶接した。そして、蓋１５に設けられた注液口より、電解液を所定量注液し、電槽内で化成を行った。その後、電解液の密度を調整して、出来上がり密度を１．２８ｇ／ｃｍ3とした。
【００５４】
化成後、電池内部で発生したガスを電池外に排出するための排気口を有する排気栓１８を注液口に装着し、ＪＩＳ Ｄ５３０１に規定する５５Ｄ２３（１２Ｖ−４８Ａｈ）の鉛蓄電池（Ａ１）を作製した。なお、出来上がり電池において、極板群１１、正極棚６および負極棚５の全体が、電解液に浸漬された状態であった。
【００５５】
《実施例２》
負極耳部の側面の表層部におけるビスマス含有量を１２質量％に変更したこと以外、実施例１と同様に、鉛蓄電池（Ａ２）を作製した。
【００５６】
《実施例３》
負極耳部の側面の表層部におけるビスマス含有量を２８質量％に変更したこと以外、実施例１と同様に、鉛蓄電池（Ａ３）を作製した。
【００５７】
《比較例１》
負極耳部の側面の表層部におけるビスマス含有量を３５質量％に変更したこと以外、実施例１と同様に、鉛蓄電池（Ｂ１）を作製した。
【００５８】
《比較例２》
正極格子を作製する際に、板材の両面にＰｂ−Ｓｂ合金を貼り付けず、アンチモン含有量を０質量％としたこと以外、実施例１と同様に、鉛蓄電池（Ｂ２）を作製した。
【００５９】
《比較例３》
負極耳部を負極棚に溶接する際に、バーナーの温度を４５０℃に変更したこと以外、実施例１と同様に、鉛蓄電池（Ｂ３）を作製した。
【００６０】
《比較例４》
負極耳部を負極棚に溶接する際に、バーナーの温度を７５０℃に変更したこと以外、実施例１と同様に、鉛蓄電池（Ｂ４）を作製した。
【００６１】
《比較例５》
負極耳部を負極棚に溶接する際に、バーナーでの加熱時間を５秒間に変更したこと以外、実施例１と同様に、鉛蓄電池（Ｂ５）を作製した。
【００６２】
《比較例６》
負極耳部を負極棚に溶接する際に、バーナーでの加熱時間を２０秒間に変更したこと以外、実施例１と同様に、鉛蓄電池（Ｂ６）を作製した。
【００６３】
《比較例７》
負極耳部の側面の表層部におけるビスマス含有量を８質量％に変更したこと以外、実施例１と同様に、鉛蓄電池（Ｂ７）を作製した。
【００６４】
［評価１］
上記実施例１〜３の電池Ａ１〜Ａ３および比較例１〜７の電池Ｂ１〜Ｂ７に関し、以下の評価を行い、結果を表１に示した。
【００６５】
＜フィレットの形成＞
負極耳部と負極棚との境界に形成される溶接痕を観察した。図５に示すような、負極棚５の主面５ｓと負極耳部３２の側面とが形成する角部を頂角とする二等辺三角形３８を描くとき、負極棚側の溶接痕の裾部３８ｘの終点が、頂角に対応する頂点３２ｃから１００μｍ以上離れており、かつ耳部側の溶接痕の裾部３８ｙの終点が５００μｍより離れていない場合には“○”を表示した。一方、裾部３８ｘの終点が頂点３２ｃから１００μｍ未満である場合には“×”を表示した。更に、裾部３８ｙの終点が頂点３２から５００μｍより離れている場合には“△”を表示した。
【００６６】
＜フィレットにおけるビスマス含有量＞
図５に示すように、負極棚５の主面５ｓと負極耳部３２の側面とが形成する角部を頂角３２ｃとする等辺の長さが５００μｍの二等辺三角形３８を想定し、その二等辺三角形に内包される溶接痕の断面の元素分析を、電子線マイクロアナライザー（ＥＰＭＡ）を用いて波長分散法で行い、ビスマス濃度を測定した。溶接痕が等辺の長さが５００μｍの二等辺三角形からはみ出す場合は、はみ出した部位を無視した。
【００６７】
＜寿命試験＞
上記電池について、ＪＩＳ  Ｄ５３０１に規定する軽負荷寿命試験を行った。ただし、便宜上、試験の雰囲気温度を４０℃液相から７５℃気相に変更し、充放電サイクルにおける２５Ａ放電の時間を４分から１分に変更した。すなわち、７５℃環境下において、試験電池を放電電流２５Ａで１分間放電し、その後、充電電圧１４．８Ｖ（最大充電電流２５Ａ）で１０分間充電する工程を繰り返した。この工程を４８０サイクル繰り返す毎に、放電電流３２０Ａで３０秒間放電した。そして、３２０Ａ放電の３０秒目電圧が７．２Ｖにまで低下した時点のサイクル数を寿命回数とした。寿命回数が４０００回に達した場合には“○”、４０００回未満の場合には“×”を表示した。
【００６８】
＜腐食量＞
寿命試験後、電池を分解し、負極を水洗して硫酸分を除去した後、負極合剤を除去して負極格子のみとした。この負極格子を約１２時間マンニトールのアルカリ溶液に浸して、耳部の付け根の表面に存在する腐食層を除去した。寿命試験前に対する試験後の耳部の厚さの減少量から腐食量を算出した。減少量が５％未満のときは“○”、５％以上１０％未満のときは“△”、１０％以上のときは“×”を表示した。
【００６９】
【表１】
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【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明に係る鉛蓄電池は、高度なサイクル寿命が要求される用途に適しており、特にアイドリング・ストップ・システムを有する車両に搭載される電源として好適である。
【符号の説明】
【００７１】
１：鉛蓄電池、２：正極、３：負極、４：セパレータ、５：負極棚、５ａ：負極棚の前駆体、５ｓ：負極棚（または前駆体）の主面、６：正極棚、７：負極柱、８：正極接続体、９：負極接続部材、１０：正極接続部材、１１：極板群、１２：電槽、  １３：隔壁、１４：セル室、１５：蓋、１６：正極端子、１７：負極端子、１８：排気栓、２１：正極格子、２２：正極耳部、２３：正極格子の枠骨、２４：正極合剤、２５：正極格子のエキスパンド網目、３１：負極格子、３２：負極耳部、３２ａ：ビスマスを含む表層部、３２ｃ：頂角に対応する頂点、３２ｓ：負極耳部３２の上端面、３３：負極格子の枠骨、３４：負極合剤、３５：負極格子のエキスパンド網目、３６：フィレット、３８：負極棚の主面と負極耳部の側面とが形成する角部を頂角とする三角形、３８ｘ：負極棚側の溶接痕の裾部、３８ｙ：負極耳部側の溶接痕の裾部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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