(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載される積載手段と、
前記積載手段から送られてくるシートを、互いに当接して形成されるニップ部で１枚ずつに分離して搬送する搬送ローラ及び分離ローラと、
前記分離ローラを支持する支持手段と、
前記ニップ部にシートを案内するガイド部及び前記支持手段に固定される固定部を有し、前記分離ローラのシート搬送方向の上流にて、前記固定部を前記支持手段に着脱可能に固定される分離ガイドプレートと、
前記分離ガイドプレートの前記ガイド部を露出した状態で、前記固定部を前記シート搬送方向の上流側から覆うように支持した形で前記支持手段に着脱可能に固定される支持カバー部材と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記支持手段が、前記分離ローラの軸方向に沿って延在する支持フレームであり、
前記支持カバー部材が、前記支持フレームの延在方向にて端部同士を当接させた状態で前記固定部を覆う複数のカバー部材から構成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記支持フレームには開口部が設けられ、
前記複数のカバー部材のうちの少なくとも１つが前記支持フレームから取り外された際、前記開口部から前記分離ローラを取り外し可能な状態になる、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記分離ガイドプレートが金属プレートである、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記分離ガイドプレートの前記固定部が、前記支持手段にネジ部材により固定される、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記搬送ローラ及び前記分離ローラの前記シート搬送方向の上流に配置され、前記積載手段に積載されたシートを前記ニップ部に送り出す給送ローラを備える、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記搬送ローラ及び前記分離ローラにより搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記積載手段は、画像形成装置本体の側部に配置された手差しトレイである、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に備えられ、シートを給送可能なシート給送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置では、シートが積載される給送トレイ及び給送する給送機構を備え、この給送トレイに積載されたシートを所定のタイミングで装置本体内の画像形成部に１枚ずつ給送するように構成されたシート給送装置が知られている。このシート給送装置は、シートをピックアップするピックアップローラと、ピックアップされたシートを搬送するフィードローラと、ピックアップ動作で複数枚搬送された場合に１枚ずつに分離するリタードローラとを備えている。このシート給送装置では、フィードローラとリタードローラとによって分離搬送ローラ対が構成される。
【０００３】
このシート給送装置では、給送するシートの厚みが厚く剛性の高いシートを用いる際に、ピックアップローラで給送されるシート束が分離搬送ローラ対に進入しようとして、シート束がリタードローラをフィードローラから離れる方向に押し下げることがある。この状態になると、１枚目のシートへのフィードローラの搬送力が低下して搬送不良が発生したり、リタードローラによる分離性能が発揮されなかったりして、複数枚のシートが一度に給送される所謂重送を発生するおそれがある。
【０００４】
この問題を解決するため、分離搬送ローラ対の上流側直前に分離ガイドが配置されたシート給送装置が知られている。このシート給送装置では、高剛性でシート間の摩擦係数が高いシートの先端を分離ガイドで捌き、分離搬送ローラ対のニップ線に対し可及的に平行となるようにシート先端を案内し、給送状態を適正にするようにしている。分離ガイドは、分離搬送ローラ対のニップ部近傍に配置されて、その外側に一体的に取り付けられた分離補助ガイドと協働することで、適正な給送状態が得られるように構成される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１―１６３４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に記載の分離ガイドや分離補助ガイドは、その剛性が高いほど、剛性の高いシートがニップ部に複数枚進入する現象を防止する効果が高い。逆に、分離ガイドや分離補助ガイドの剛性が低い場合には、剛性の高いシートの束がニップ部に進入しようとした際に、分離ガイド及び分離補助ガイドが変形してリタードローラをフィードローラから離れる側に（下方に）移動させることがある。このような場合、分離ガイド及び分離補助ガイドの変形が搬送不良や重送の原因となってしまう。従って、分離ガイド及び分離補助ガイドは、ＰＥＴシートのような低剛度の材質よりも金属板材のような高剛度の材質から構成されることが好ましい。
【０００７】
しかし、シート搬送路の何処かで紙詰まりが発生した場合、分離搬送ローラ対のニップ部に挟まった残留シートを搬送方向と逆の方向に引っ張って除去する作業を行うとき、移動する残留シートが分離ガイドや分離補助ガイドを変形させるおそれがある。特に、高い剛性の分離ガイドや分離補助ガイドが変形すると、これらガイドが塑性変形したり脱落したりするという課題がある。
【０００８】
特許文献１の技術では、分離ガイドの剛性を高めるため、分離ガイド上側に分離補助ガイドを接着剤等で固定した状態のものを分離搬送ローラ対のニップ部に挟んだ状態で配置するという複雑な構成が必要になっている。従って、剛性が低く薄い部材から構成されて可及的に簡単な構成でありながら、分離搬送ローラ対に挟まった残留シートを引っ張って除去する作業を行った場合であっても、分離ガイド等が塑性変形したり脱落したりすることのない構成が望まれる。
【０００９】
本発明は、可及的に簡単な構成を有しながら、分離搬送ローラ対に挟まった残留シートの除去作業を行った場合であっても分離ガイドの塑性変形等を防止可能でその交換作業も容易な構成を備えたシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シート給送装置において、シートが積載される積載手段と、前記積載手段から送られてくるシートを、互いに当接して形成されるニップ部で１枚ずつに分離して搬送する搬送ローラ及び分離ローラと、前記分離ローラを支持する支持手段と、前記ニップ部にシートを案内するガイド部及び前記支持手段に固定される固定部を有し、前記分離ローラのシート搬送方向の上流にて、前記固定部を前記支持手段に着脱可能に固定される分離ガイドプレートと、前記分離ガイドプレートの前記ガイド部を露出した状態で、前記固定部を前記シート搬送方向の上流側から覆うように支持した形で前記支持手段に着脱可能に固定される支持カバー部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、剛性が低く薄い部材から構成されて可及的に簡単な構成を有しながら、分離搬送ローラ対に挟まった残留シートの除去作業を行った場合であっても分離ガイドの塑性変形等が防止可能でその交換作業も容易に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図２】本実施形態に係る手差し給送部を示す斜視図。
【図３】本実施形態に係る手差し給送部における給送部を示す斜視図。
【図４】図３における給送部を、給送導入ガイドを取り外した状態で示す斜視図。
【図５】図３における給送部を、リタードアームの手前側で切断して示す断面図。
【図６】分離搬送ローラ対のニップ部及びその近傍を拡大して示す断面図。
【図７】（ａ）は比較例における紙詰まり処理時の一例を示す模式図、（ｂ）は本実施形態における紙詰まり処理時の一例を示す模式図。
【図８】給送部における部品交換時の状態を示す分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、電子写真方式を利用して画像形成を行うデジタル方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置を例に挙げて説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置本体（装置本体）１００ａを備え、装置本体１００ａの上部には、画像を読み取るための走査光学系を有するリーダー部２１が配置され、リーダー部２１の下方に、画像形成部１７が配置されている。画像形成部１７は、読み取った画像をシートＳに形成するための画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、スキャナ部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋと、画像形成ユニット１Ｙ〜１Ｋの下方に配置された中間転写ベルト（中間転写体）３１とを有している。
【００１５】
装置本体１００ａにおける下側には、シートＳを収容して装置本体１００ａの正面側から挿入及び引き出し可能に装着されるフロントローディング形式の給紙カセット６１，６２，６３，６４が複数段設けられている。各給紙カセット６１〜６４に対応する給送部分には、ピックアップローラ７１と、フィードローラ３７及びリタードローラ３８から構成される分離搬送ローラ対とを有するシート給送部３６が配置されている。また、装置本体１００ａの図中の側部（右側）には、装置本体１００ａの機外に配置された給送トレイ１８上にシートＳをセットする形式の、シート給送装置としての手差し給送部２が配置されている。積載手段としての給送トレイ１８は、装置本体１００ａの側部に配置された手差しトレイを構成している。
【００１６】
手差し給送部２において、給送トレイ１８のシート給送方向（シート搬送方向）Ｄの下流部分には、給送トレイ１８に積載されたシートＳをピックアップするピックアップローラ（給送ローラ）７０と、分離搬送ローラ対７８とが配置されている。なお、上述の画像形成部１７は、分離搬送ローラ対７８により搬送されるシートＳに画像を形成する画像形成手段を構成している。
【００１７】
リーダー部２１で読み取られた画像情報は、スキャナ部１３Ｙ〜１３Ｋで光電変換されて画像形成ユニット１Ｙ〜１Ｋの対応するものに転送され、画像形成ユニット１Ｙ〜１Ｋの夫々にて感光ドラム１１Ｙ〜１１Ｋに夫々トナー像として形成される。感光ドラム１１Ｙ〜１１Ｋの各トナー像は、一次転写部３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋにて中間転写ベルト３１に転写され、中間転写ベルト３１により二次転写部Ｔへと搬送される。
【００１８】
二次転写部Ｔにてトナー像は、給紙カセット６１〜６４の何れか、もしくは手差し給送部２から送られてくるシートＳに転写された後、定着装置５に搬送され、熱及び圧力が印加されて、シートＳに定着される。その後、ユーザー（操作者）の指定により、片面画像形成モードが選択されている場合には、シートＳは、装置本体１００ａの他側部に設けられた排出口５０から装置本体１００ａの外方（機外）へ排出される。一方、両面画像形成モードが選択されている場合には、パスの切換え手段５１ａ，５１ｂにより反転パス５２及び両面パス８５を経由して画像形成部１７へ再度送られる。
【００１９】
［本実施形態の主要構成］
以下、本実施形態における主要構成について図２〜図８を用いて説明する。本実施形態では、本発明を手差し給送部２に適用した構成例として説明する。なお、図２は、本実施形態に係る手差し給送部２を示す斜視図である。
【００２０】
図２に示すように、手差し給送部２は、シートＳを積載するための給送トレイ１８を有するトレイユニット１９を有している。さらに、手差し給送部２は、給送トレイ１８上に積載されたシートＳの幅方向の位置を規制するサイド規制板１６Ｆ，１６Ｒと、シートＳを装置本体１００ａ内へ給送する給送部２３とを有している。
【００２１】
図２におけるトレイユニット１９の下部には、装置本体１００ａ（図１）に対して一定角度に開放された位置で保持可能な保持トレイ２４が取り付けられている。保持トレイ２４は、図２における手前側の端部と奥側の端部とにトレイアーム３が夫々固定されている。手前側の端部及び奥側の端部の各トレイアーム３には、それぞれトレイ回動支持部９が設けられている。
【００２２】
各トレイアーム３のトレイ回動支持部９が装置本体１００ａの支持軸３３（図１参照）に係合することにより、給送トレイ１８は、トレイ回動支持部９を支点として上下方向に回動可能に支持される。給送トレイ１８には、サイド規制板１６Ｆ，１６Ｒをスライド可能に係合させるスライド溝２６が、シート給送方向（シート搬送方向）Ｄに直交する幅方向Ｅに沿うように設けられている。サイド規制板１６Ｆ，１６Ｒは、スライド溝２６に係合することで、幅方向Ｅに沿ってスライド可能に支持される。
【００２３】
給送部２３は、給送トレイ１８に積載されたシートＳをピックアップするようにピックアップローラ軸８に支持されたピックアップローラ（給送ローラ）７０と、分離搬送ローラ対７８とを有している。分離搬送ローラ対７８は、リタードローラ（分離ローラ）７６と、リタードローラ７６に当接してシートＳを搬送するようにフィードローラ軸８０に支持されたフィードローラ（搬送ローラ）７７とから構成される。リタードローラ７６が、フィードローラ７７に当接することで両ローラ７６，７７間にニップ部Ｎ（図４参照）が形成されている。リタードローラ７６には、ピックアップローラ７０によりピックアップされたシートＳを１枚ずつ分離する際に機能するトルクリミッタ５３（図３参照）が設けられている。
【００２４】
［分離搬送ローラ対及びその周辺構造］
次に、図３及び図４を参照して分離搬送ローラ対７８及びその周辺構造について説明する。なお、図３は、本実施形態に係る手差し給送部における給送部を示す斜視図であり、ピックアップローラ７０を図示省略している。また、図４は、後述する支持カバー部材としての給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒを図示省略した斜視図である。
【００２５】
図３及び図４に示すように、分離搬送ローラ対７８のリタードローラ７６が、支持手段としての支持フレーム５５に支持されている。リタードローラ７６及びトルクリミッタ５３が、支持フレーム５５に回転可能に支持されるリタードローラ軸５９に取り付けられている。そして、リタードローラ７６に対向するフィードローラ７７は、不図示の支持部材を介して装置本体１００ａに回転可能に支持されている。
【００２６】
また、支持フレーム５５において、リタードローラ７６のシート給送方向Ｄの上流には、分離ガイドプレート５６と、給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒとが取り付けられている。分離ガイドプレート５６は、ＳＵＳ材（ステンレス鋼）等からなる薄板（金属プレート）から構成される。分離ガイドプレート５６は、シートＳをニップ部Ｎに案内するように上端面（ガイド部）５６ａを露出して対向させた図５の状態で、下端面（固定部）５６ｃを固定ネジ（固定手段）２７で支持フレーム５５に固定される。上端面５６ａと下端面５６ｃとの間には、上端面５６ａをニップ部Ｎに向けて下端面５６ｃから滑らかに湾曲させて位置させるように屈曲する屈曲部５６ｂが設けられている。なお、分離ガイドプレート５６は、ＳＵＳ材に限らず他の材料から構成することも可能である。
【００２７】
支持フレーム５５は、分離搬送ローラ対７８の軸方向に沿って延在し、底板部５５ａと、底板部５５ａにおけるシート給送方向Ｄの上流側と下流側とに夫々設けられた上流側折曲部５５ｂ及び下流側折曲部５５ｃとを有している。シート給送方向Ｄの上流側にて幅方向Ｅの３箇所に設けられた上流側折曲部５５ｂのうちの中央部の上流側折曲部５５ｂ（図４）には、幅方向Ｅにおける２箇所にネジ孔４５ｄ，４５ｅ（図５、図８参照）が設けられている。
【００２８】
分離ガイドプレート５６は、分離搬送ローラ対７８のシート給送方向Ｄの上流にて、シートＳをニップ部Ｎに案内するように上端面（ガイド部）５６ａを位置決めされた形で下端面（固定部）５６ｃを支持フレーム５５に着脱可能に固定されている。分離ガイドプレート５６には、下端面５６ｃの幅方向Ｅに沿ってネジ孔４６ｃ，４６ｄ（図８参照）が形成されている。中央部の上流側折曲部５５ｂにて、ネジ孔４５ｄ，４５ｅ（図８参照）に対して分離ガイドプレート５６のネジ孔４６ｃ，４６ｄを夫々対向させて固定ネジ２７をねじ込むことで、分離ガイドプレート５６が上流側折曲部５５ｂに図４のように確実に固定される。なお、図４においては、ネジ孔４６ｄ側の固定ネジ（ネジ部材）２７は、図示を省略している。
【００２９】
図４のように上流側折曲部５５ｂに固定された分離ガイドプレート５６は、図３のように給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒの一部である合わせ部６０Ｆ，６０Ｒによって覆われる。給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒは、支持フレーム５５の延在方向にて合わせ部６０Ｆ，６０Ｒ同士（端部同士）を当接させた状態で分離ガイドプレート５６の下端面５６ｃを覆う複数のカバー部材である。給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒは夫々、分離ガイドプレート５６の下端面５６ｃを、シート給送方向Ｄの上流側から覆って支持した形で支持フレーム５５に着脱可能に固定されている。
【００３０】
給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒは、長手方向の各部に設けられた係止部５４ａ，５４ｊ，５４ｃ，５４ｅの各ネジ孔５４ｂ，５４ｄ，５４ｆ等に夫々固定ネジ２５がねじ込まれることで、合わせ部６０Ｆ，６０Ｒを合わせた状態で支持フレーム５５に固定される。この状態で、給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒは、合わせ部６０Ｆ，６０Ｒの近傍に形成された切欠き部５４ｇ，５４ｈ，５４ｉからトルクリミッタ５３、リタードローラ７６及び分離ガイドプレート５６を露出させている。
【００３１】
［給送部の詳細］
次に、図４及び図５を参照して手差し給送部２における給送部２３の詳細な構成について説明する。なお、図５は、図３における給送部２３を、リタードアーム５８の手前側で切断して示す断面図である。
【００３２】
図４及び図５に示すように、リタードローラ軸５９は、支持フレーム５５に対して不図示のフレームを介して回転可能に支持されており、このリタードローラ軸５９に平行になるように、リタードアーム回動軸５７が同様に支持フレーム５５に支持されている。リタードアーム回動軸５７には、リタードアーム５８がその基端部の軸挿通孔５８ａを嵌合した状態で固定されている。リタードアーム５８の自由端部側に形成された軸挿通孔５８ｂは、リタードローラ軸５９に摺動可能に嵌合されている。以上により、リタードアーム５８は、不図示のフレームを介して支持フレーム５５に支持されたリタードアーム回動軸５７に支持された状態でこの回動軸５７を中心に回動する。なお、リタードアーム回動軸５７にはギヤ６７が取り付けられている。
【００３３】
リタードアーム５８は、リタードローラ７６をフィードローラ７７に圧接させる方向にリタードバネ６８で付勢されている。リタードバネ６８は、圧縮コイルばねから構成されて、その一端部を底板部５５ａにおける支持部４３に当接させた状態でその他端部をリタードアーム５８の支持部５８ｃに当接させている。この状態で、リタードバネ６８は、リタードアーム５８を介してリタードローラ軸５９を押し上げ、リタードローラ７６をフィードローラ７７の下部に当接させる。
【００３４】
図５に示すように、給送トレイ１８に積載されたシート束（Ｓ）がピックアップローラ７０により送り出される力を受けると、シートＳは、分離ガイドプレート５６の上端面５６ａによって分離搬送ローラ対７８のニップ部Ｎに案内される。これにより、最上位のシートＳの先端がニップ部Ｎから遠ざかる側のフィードローラ７７表面やリタードローラ７６表面へ突き当たって捲れたり折れたりする現象を防止することが可能になる。
【００３５】
［分離搬送ローラ対のニップ部近傍］
次に、図６を参照して分離搬送ローラ対のニップ部近傍の詳細について説明する。なお、図６は、分離搬送ローラ対７８のニップ部Ｎ及びその近傍を拡大して示す拡大断面図である。
【００３６】
図６に示すように、分離ガイドプレート５６は、正規の形に取り付けられた状態でその上端面５６ａが、分離搬送ローラ対７８のニップ部Ｎの近傍に、適正な間隔で位置している。この状態で、ＳＵＳ材等の薄板から構成された分離ガイドプレート５６は、ニップ部Ｎ近傍までシートＳを案内可能になっている。
【００３７】
ここで、上端面５６ａとフィードローラ７７との間隔Ｂは、部品公差や軸受のガタ等を含めて、最上位のシートがニップ部Ｎに進入してきた時に搬送抵抗にならない最小限の距離をとるように設定されている。なお、間隔Ｂは、ニップ部Ｎでのフィードローラ７７とリタードローラ７６の共通接線であるニップ線ＮＬに対する垂線Ｐ１における上端面５６ａの最も近接する部分５６ａ１とニップ線ＮＬとの間の距離を示す。
【００３８】
そして、上端面５６ａとリタードローラ７６との間隔Ｃは、部品公差や軸受のガタ等により相対位置関係が変化した場合でもリタードローラ７６と分離ガイドプレート５６とが接触しない最小限の距離をとって設定されている。なお、間隔Ｃは、リタードローラ７６に対する垂線Ｐ２における上端面５６ａの最も近接する部分５６ａ２とリタードローラ７６表面との間の距離を示す。具体的には、間隔Ｂは１．０〜２．０［ｍｍ］、間隔Ｃは１．０〜１．５［ｍｍ］程度に設定することが好ましいが、ここで述べた数値と異なる値に設定することも可能である。
【００３９】
［シートの挙動］
以上のように構成することにより、シートの挙動は以下に説明するようになる。
【００４０】
まず、厚さが薄く剛性の低いシートＳを給送する場合について説明する。即ち、分離ガイドプレート５６の上端面５６ａによりニップ部Ｎに案内される薄いシートＳの先端が、フィードローラ７７の回転に連れ回りしているリタードローラ７６の外周面に突き当たる。そして、このシートＳが、フィードローラ７７の回転に従って分離搬送ローラ対７８のニップ部Ｎに引き込まれる。ニップ部Ｎでは、複数枚進入してきたシートＳが、トルクリミッタ５３の働きにより所定トルクで戻し方向に回転するリタードローラ７６によって分離され、最上位のシートＳのみが給送され、シート給送方向Ｄの下流側へと送り出される。
【００４１】
次に、厚さが厚く剛性の高いシートＳを給送する場合について説明する。即ち、分離ガイドプレート５６の上端面５６ａによりニップ部Ｎに案内される厚いシートＳの先端が、リタードローラ７６の外周面に突き当たる。この時、分離ガイドプレート５６の上端面５６ａがフィードローラ７７の外周面に近接した位置にあるため、複数枚給送されてきたシート束のうち、最上位のシートＳに近いシート以外は、分離ガイドプレート５６によって塞き止められる。
【００４２】
このため、分離搬送ローラ対７８のニップ部Ｎに進入しようとするシート束の枚数が分離ガイドプレート５６により減少され、リタードローラ７６に突き当たるシート束全体としての剛性が弱められ、更に、リタードローラ７６に突き当たる角度が小さくされる。つまり、シートＳを、分離搬送ローラ対７８のニップ線ＮＬにより近い方向に当接させることで、リタードローラ７６がフィードローラ７７から離れる方向にシート束から受ける力を大幅に減少させることができる。これは、分離ガイドプレート５６がその上端面５６ａを、分離搬送ローラ対７８のニップ線ＮＬ及びニップ部Ｎに近接させるように配置されたことによって得られる効果である。
【００４３】
リタードローラ７６に突き当たったシート先端は、わずかに湾曲しながら分離搬送ローラ対７８のニップ部Ｎに進入し、２枚目以降のシートＳはリタードローラ７６によって分離される。
【００４４】
次に、分離ガイドプレート５６及び給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒの配置及び取り付けによる本実施形態の特徴的な効果等について、図７（ａ），（ｂ）を参照して説明する。なお、図７（ａ），（ｂ）は、紙詰まり処理の一例を示す模式図である。図７（ａ）は比較例を示し、図７（ｂ）は本実施形態を示す。
【００４５】
画像形成装置１００のシート搬送路の何処かで紙詰まり（ジャム）が発生した際に、分離搬送ローラ対７８のニップ部Ｎの残留シートを、手Ｈで掴んだ状態でシート給送方向Ｄ（図５参照）と逆の方向Ｆに引っ張って取り除く作業をユーザーが行う場合を考える。この際、残留シートが分離ガイドプレート５６を捲る方向の力が分離ガイドプレート５６に働くため、図７（ａ）に示す比較例のように、分離ガイドプレート５６が塑性変形したり脱落したりするおそれがある。
【００４６】
これに対し、図７（ｂ）に示す本実施形態によれば、分離ガイドプレート５６の支持フレーム５５への取り付け部分が、給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒの合わせ部６０Ｆ，６０Ｒ（図３参照）で覆われている。このため、紙詰まりの処理時に、上端面５６ａが矢印Ｆ方向に引っ張られるシートＳにより変形されようとしても、分離ガイドプレート５６がその下端面５６ｃを合わせ部６０Ｆ，６０Ｒで堅固に支持される。これにより、分離ガイドプレート５６が塑性変形したり脱落したりすることが防止される。
【００４７】
また、分離ガイドプレート５６は、シートＳを案内する搬送ガイドであり、前述した紙詰まり処理の作業や、シート給送の繰り返し（耐久）による削れなどが原因で、シートＳを案内する箇所に傷や打痕等が付くおそれがある。このように傷や打痕が付いてしまうと、シートＳの良好な搬送を損なう要因となり、給送不良を引き起こしてしまうおそれがある。また、シートＳを給送するピックアップローラ７０にも、シート給送の繰り返し（耐久）による削れやシート材成分がローラ表面に付着していくことによる摩擦力の低下や経年劣化によるローラ性能の低下等があり、搬送不良を引き起こしてしまう要因となる。
【００４８】
これらに対処するため、本実施形態では、手差し給送部２の使用状態に応じて分離ガイドプレート５６及びリタードローラ（分離ローラ）７６を容易に交換できるようになっていることが望ましい。本実施形態では、分離ガイドプレート５６及びピックアップローラ７０の交換を容易にする構成についても考慮されている。なお、図８は、給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒを支持フレーム５５から取り外した状態で示す分解斜視図である。
【００４９】
図８に示すように、支持フレーム５５にはアクセス空間（開口部）６９が設けられ、給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒが支持フレーム５５から取り外された際、アクセス空間６９からリタードローラ７６を取り外し可能な状態になる。つまり、給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒが支持フレーム５５から取り外されると、リタードローラ７６を支持フレーム５５から取り外し可能なアクセス空間６９が現れ、この状態で、リタードローラ７６及びトルクリミッタ５３に対する交換等の作業が可能になる。アクセス空間６９が設けられることで、リタードローラ７６及びトルクリミッタ５３をリタードローラ軸５９から容易に取り外して交換することができ、更には、固定ネジ２７（図４）を取り外すことで分離ガイドプレート５６も容易に交換することができる。
【００５０】
なお、合わせ部６０Ｆ，６０Ｒの当接部分を、図３における手前側に位置させるように構成することも可能である。その場合には、一対（複数）の給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒのうちの少なくとも１つ（この場合、奥側の給送導入ガイド５４Ｒ）を取り外すだけで、分離ガイドプレート５６及びリタードローラ７６（トルクリミッタ５３）を容易に交換することが可能になる。
【００５１】
以上の本実施形態では、分離ガイドプレート５６が剛性の低い薄い部材からなり可及的に簡素な構成を有しながら、分離搬送ローラ対７８に挟まった残留シートを引っ張って除去する場合であっても分離ガイドプレート５６の脱落や塑性変形の防止が可能になる。そして、給送導入ガイド５４Ｆ，５４Ｒの少なくとも一方を支持フレーム５５から取り外すだけで、分離ガイドプレート５６を簡単に交換することが可能になり、給送性能の信頼性の維持が可能になる。
【００５２】
なお、本実施形態では、本発明のシート給送装置として手差し給送部２について説明したが、これに限らず、フィードローラ３７及びリタードローラ３８を有するシート給送部３６（図１参照）に本発明を適用することも可能である。また、本実施形態では、電子写真方式の画像形成装置１００を用いて説明したが、これに代えて、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５３】
２…手差し給送部（シート給送装置）
１７…画像形成部（画像形成手段）
１８…給送トレイ（積載手段，手差しトレイ）
２７…固定ネジ（固定手段，ネジ部材）
４５ｄ，４５ｅ…ネジ孔
５４Ｆ，５４Ｒ…支持カバー部材（給送導入ガイド，カバー部材）
５５…支持フレーム（支持手段）
５６…分離ガイドプレート（金属プレート）
５６ａ…上端面（ガイド部）
５６ｃ…下端面（固定部）
６９…アクセス空間（開口部）
７６…リタードローラ（分離ローラ）
７７…フィードローラ（搬送ローラ）
７８…分離搬送ローラ対
１００…画像形成装置
１００ａ…画像形成装置本体
Ｄ…シート給送方向（シート搬送方向）
Ｎ…ニップ部
Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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