(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の保守のための操作を受け付ける情報処理装置と前記画像形成装置との間のローカルエリアネットワーク外に設けられる管理装置であって、
前記画像形成装置と前記画像形成装置の保守動作を行うためのインターネット通信を行う第１の通信手段と、
前記ローカルエリアネットワークのゲートウェイを介して前記情報処理装置とインターネット通信を行う第２の通信手段と、
前記画像形成装置を特定する特定情報と、前記ローカルエリアネットワークにおける通信の際に前記画像形成装置を識別する識別情報と、を関連づけて記憶する記憶手段と、
前記情報処理装置から前記第２の通信手段を介して送信される識別情報要求信号から、前記保守の対象である前記画像形成装置を特定する前記特定情報を取得する特定情報取得手段と、
前記特定情報取得手段により取得される前記特定情報と関連づけて前記記憶手段に記憶される前記識別情報を、前記第２の通信手段を介して前記情報処理装置に送信する送信手段と、
を有することを特徴とする管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の管理装置であって、
前記記憶手段に記憶される前記識別情報は、前記画像形成装置から受信されることを特徴とする管理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の管理装置であって、
前記画像形成装置から前記第１の通信手段を介して受信される保守要求信号に応じて、前記画像形成装置に対し、前記保守の内容を示す保守情報を前記第１の通信手段を介して送信する保守情報送信手段を更に有することを特徴とする管理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の管理装置であって、
前記保守情報送信手段は、複数の前記画像形成装置から受信される前記保守要求信号に応じて、前記複数の画像形成装置に対し、同一の保守情報を送信することを特徴とする管理装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の管理装置であって、
前記保守情報は、前記画像形成装置において顧客情報を設定する情報を含むことを特徴とする管理装置。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれかに記載の管理装置であって、
前記保守情報は、前記画像形成装置の動作内容を設定する情報を含むことを特徴とする管理装置。
【請求項７】
画像形成装置と、
ローカルエリアネットワークにおいて前記画像形成装置と通信し、前記画像形成装置の保守のための操作を受け付ける情報処理装置と、
前記ローカルエリアネットワーク外に設けられ、前記画像形成装置と前記画像形成装置の保守動作を行うためのインターネット通信を行う第１の通信手段及び前記ローカルエリアネットワークのゲートウェイを介して前記情報処理装置とインターネット通信を行う第２の通信手段を有する管理装置と、
を有する情報処理システムであって、
前記管理装置は、
前記画像形成装置を特定する特定情報と、前記ローカルエリアネットワークにおける通信の際に前記画像形成装置を識別する識別情報と、を関連づけて記憶する記憶手段と、
前記情報処理装置から前記第２の通信手段を介して送信される識別情報要求信号から、前記保守の対象である前記画像形成装置を特定する前記特定情報を取得する特定情報取得手段と、
前記特定情報取得手段により取得される前記特定情報と関連づけて前記記憶手段に記憶される前記識別情報を、前記第２の通信手段を介して前記情報処理装置に送信する送信手段と、
を有し、
前記情報処理装置は、
前記第２の通信手段を介して、前記管理装置に前記識別情報要求信号を送信する識別情報要求信号送信手段と、
前記第２の通信手段を介して前記管理装置の前記送信手段から送信される、前記識別情報を取得する手段と、
前記ローカルエリアネットワークにおいて、前記識別情報を用いて前記画像形成装置に対し、保守要求信号を前記管理装置に送信するよう命令する保守要求送信命令を送信する保守要求送信命令送信手段と、
を有することを特徴とする情報処理システム。
【請求項８】
コンピュータを、
画像形成装置の保守のための操作を受け付ける情報処理装置と前記画像形成装置との間のローカルエリアネットワーク外に設けられる管理装置であって、
前記画像形成装置と前記画像形成装置の保守動作を行うためのインターネット通信を行う第１の通信手段と、
前記ローカルエリアネットワークのゲートウェイを介して前記情報処理装置とインターネット通信を行う第２の通信手段と、
前記画像形成装置を特定する特定情報と、前記ローカルエリアネットワークにおける通信の際に前記画像形成装置を識別する識別情報と、を関連づけて記憶する記憶手段と、
前記情報処理装置から前記第２の通信手段を介して送信される識別情報要求信号から、前記保守の対象である前記画像形成装置を特定する前記特定情報を取得する特定情報取得手段と、
前記特定情報取得手段により取得される前記特定情報と関連づけて前記記憶手段に記憶される前記識別情報を、前記第２の通信手段を介して前記情報処理装置に送信する送信手段と、
を有する管理装置として動作させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理装置、情報処理システム、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、第１の情報処理装置からの設定指示に基づいて第２の情報処理装置に対して設定を行う情報処理装置において、第１の情報処理装置からの設定指示に対する返信として、第２の情報処理装置から当該情報処理装置に対して通信を行わせる指示を第１の情報処理装置に送信し、指示に基づいた第２の情報処理装置からの通信に応じて、設定指示に関する情報を第２の情報処理装置に送信することで、通信の増加を抑えつつ迅速な設定情報の送信を実現する発明が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、第１の情報処理装置からの登録指示に基づいて第２の情報処理装置を登録する情報処理装置において、第１の情報処理装置からの登録指示に応じてキー情報を生成し、キー情報を含む、第２の情報処理装置から当該情報処理装置に対して通信を行わせる指示を第１の情報処理装置に送信し、指示に基づいた第２の情報処理装置からのキー情報を含む通信に応じて第２の情報処理装置に登録することで、当該情報処理装置が第２の情報処理装置へアクセスできない場合でも第２の情報処理装置の登録を可能にする発明が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、秘密通信を行う第１の情報処理装置からの情報に基づいて第３の情報処理装置と非秘密通信を行う情報処理装置において、第３の情報処理装置との非秘密通信を行う前に、非秘密通信を行う第２の情報処理装置と試験的なＪＳＯＮＰ通信を行う発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１９６５４８号公報
【特許文献２】特開２０１４−１９１４５５号公報
【特許文献３】特開２０１４−２２５１０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図１０は従来の、画像形成装置５０−１，…，５０−ｎを管理する情報処理システム２０の一例を示す図である。情報処理システム２０において、管理装置３０は、例えば画像形成装置５０−１，…，５０−ｎを提供するサプライヤが操作を行う情報処理装置であり、画像形成装置５０−１，…，５０−ｎの管理を行う。管理装置３０は、画像形成装置５０−１，…，５０−ｎの少なくとも１つ（以下、画像形成装置５０）から送信される保守要求信号に応じて、保守要求信号を送信した画像形成装置５０に対し、該画像形成装置５０が保守動作を行うための保守情報を送信する。
【０００７】
パソコン４０は、例えば画像形成装置５０−１，…，５０−ｎを使用するユーザが使用する情報処理装置である。ユーザが画像形成装置５０に保守動作を行わせたい場合、パソコン４０は、まず管理装置３０に対して、画像形成装置５０とインターネット８５を介した通信を行うための、画像形成装置５０のＩＰ（グローバルＩＰ）を要求する。管理装置３０からグローバルＩＰを取得すると、パソコン４０は、該グローバルＩＰを使用して画像形成装置５０に対し、保守要求送信命令を送信する。保守要求送信命令とは、画像形成装置５０に対し、保守要求信号を管理装置３０に送信するよう命令する信号である。
【０００８】
画像形成装置５０−１，…，５０−ｎは、所定の条件（例えば所定の期間置き）に基づいて管理装置３０に対し、保守要求信号を送信する。また、画像形成装置５０−１，…，５０−ｎは、パソコン４０から送信される保守要求送信命令に応じて、管理装置３０に対し、保守要求信号を送信する。そして画像形成装置５０−１，…，５０−ｎは、管理装置３０から保守情報を受信すると、受信された保守情報に基づいて保守動作を行う。
【０００９】
ここで、管理装置３０と画像形成装置５０−１，…，５０−ｎは、例えばＦＯＭＡネットワーク９０等の、インターネット８５は異なる通信路を介して通信を行う。これは上述のとおり画像形成装置５０−１，…，５０−ｎは所定の条件に基づいて自動的に保守要求信号を送信し、管理装置３０から保守情報を受信するが、これらの通信をインターネット８５を介して行う場合、ファイヤウォール８０等のセキュリティのための障壁を通過する通信を行うことになり、この通信の実行のための処理が煩雑になる点、またこの通信が自動的に行われることはセキュリティ上好ましくない点等による。
【００１０】
一方、パソコン４０及び画像形成装置５０−１，…，５０−ｎは、バス６０により互いに接続される装置からなるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に含まれ、バス６０はゲートウェイ７０を介してインターネット８５に接続される。また、管理装置３０はインターネット８５に接続される。
【００１１】
上述のとおり、パソコン４０は画像形成装置５０に対し保守要求送信命令を送信する場合、管理装置３０からグローバルＩＰを取得し、インターネット８５を介して画像形成装置５０と通信を行う。これは管理装置３０がグローバルＩＰを管理しており、ＬＡＮにおける通信のためのＩＰ（ローカルＩＰ）を管理していないためである。
【００１２】
本発明の目的の１つは、ローカルＩＰの保持およびパソコン２００への送信を行う管理装置１００、該管理装置１００を有する情報処理システム１０、及びコンピュータを該管理装置１００として動作させるプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置の保守のための操作を受け付ける情報処理装置と前記画像形成装置との間のローカルエリアネットワーク外に設けられる管理装置であって、前記画像形成装置と前記画像形成装置の保守動作を行うためのインターネット通信を行う第１の通信手段と、前記ローカルエリアネットワークのゲートウェイを介して前記情報処理装置とインターネット通信を行う第２の通信手段と、前記画像形成装置を特定する特定情報と、前記ローカルエリアネットワークにおける通信の際に前記画像形成装置を識別する識別情報と、を関連づけて記憶する記憶手段と、前記情報処理装置から前記第２の通信手段を介して送信される識別情報要求信号から、前記保守の対象である前記画像形成装置を特定する前記特定情報を取得する特定情報取得手段と、前記特定情報取得手段により取得される前記特定情報と関連づけて前記記憶手段に記憶される前記識別情報を、前記第２の通信手段を介して前記情報処理装置に送信する送信手段と、を有することを特徴とする管理装置である。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の管理装置であって、前記記憶手段に記憶される前記識別情報は、前記画像形成装置から受信されることを特徴とする管理装置である。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の管理装置であって、前記画像形成装置から前記第１の通信手段を介して受信される保守要求信号に応じて、前記画像形成装置に対し、前記保守の内容を示す保守情報を前記第１の通信手段を介して送信する保守情報送信手段を更に有することを特徴とする管理装置である。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の管理装置であって、前記保守情報送信手段は、複数の前記画像形成装置から受信される前記保守要求信号に応じて、前記複数の画像形成装置に対し、同一の保守情報を送信することを特徴とする管理装置である。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の管理装置であって、前記保守情報は、前記画像形成装置において顧客情報を設定する情報を含むことを特徴とする管理装置である。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項３乃至５のいずれかに記載の管理装置であって、前記保守情報は、前記画像形成装置の動作内容を設定する情報を含むことを特徴とする管理装置である。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、画像形成装置と、ローカルエリアネットワークにおいて前記画像形成装置と通信し、前記画像形成装置の保守のための操作を受け付ける情報処理装置と、前記ローカルエリアネットワーク外に設けられ、前記画像形成装置と前記画像形成装置の保守動作を行うためのインターネット通信を行う第１の通信手段及び前記ローカルエリアネットワークのゲートウェイを介して前記情報処理装置とインターネット通信を行う第２の通信手段を有する管理装置と、を有する情報処理システムであって、前記管理装置は、前記画像形成装置を特定する特定情報と、前記ローカルエリアネットワークにおける通信の際に前記画像形成装置を識別する識別情報と、を関連づけて記憶する記憶手段と、前記情報処理装置から前記第２の通信手段を介して送信される識別情報要求信号から、前記保守の対象である前記画像形成装置を特定する前記特定情報を取得する特定情報取得手段と、前記特定情報取得手段により取得される前記特定情報と関連づけて前記記憶手段に記憶される前記識別情報を、前記第２の通信手段を介して前記情報処理装置に送信する送信手段と、を有し、前記情報処理装置は、前記第２の通信手段を介して、前記管理装置に前記識別情報要求信号を送信する識別情報要求信号送信手段と、前記第２の通信手段を介して前記管理装置の前記送信手段から送信される、前記識別情報を取得する手段と、前記ローカルエリアネットワークにおいて、前記識別情報を用いて前記画像形成装置に対し、保守要求信号を前記管理装置に送信するよう命令する保守要求送信命令を送信する保守要求送信命令送信手段と、を有することを特徴とする情報処理システムである。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、コンピュータを、画像形成装置の保守のための操作を受け付ける情報処理装置と前記画像形成装置との間のローカルエリアネットワーク外に設けられる管理装置であって、前記画像形成装置と前記画像形成装置の保守動作を行うためのインターネット通信を行う第１の通信手段と、前記ローカルエリアネットワークのゲートウェイを介して前記情報処理装置とインターネット通信を行う第２の通信手段と、前記画像形成装置を特定する特定情報と、前記ローカルエリアネットワークにおける通信の際に前記画像形成装置を識別する識別情報と、を関連づけて記憶する記憶手段と、前記情報処理装置から前記第２の通信手段を介して送信される識別情報要求信号から、前記保守の対象である前記画像形成装置を特定する前記特定情報を取得する特定情報取得手段と、前記特定情報取得手段により取得される前記特定情報と関連づけて前記記憶手段に記憶される前記識別情報を、前記第２の通信手段を介して前記情報処理装置に送信する送信手段と、を有する管理装置として動作させるプログラムである。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に係る発明によれば、画像形成装置のローカル通信における識別情報の保持、及び情報処理装置への送信を行う管理装置が提供される。
【００２２】
請求項２に係る発明によれば、画像形成装置のローカル通信における識別情報を画像形成装置から受信する管理装置が提供される。
【００２３】
請求項３に係る発明によれば、画像形成装置から送信される保守要求信号に応じて保守情報を送信する管理装置が提供される。
【００２４】
請求項４に係る発明によれば、複数の画像形成装置に対して同一の保守情報を送信する管理装置が提供される。
【００２５】
請求項５に係る発明によれば、顧客情報を設定する情報を含む保守情報を送信する管理装置が提供される。
【００２６】
請求項６に係る発明によれば、画像形成装置の動作内容を設定する情報を含む保守情報を送信する管理装置が提供される。
【００２７】
請求項７に係る発明によれば、画像形成装置のローカル通信における識別情報の保持、及び情報処理装置への送信を行う管理装置を含む情報処理システムが提供される。
【００２８】
請求項８に係る発明によれば、コンピュータを画像形成装置のローカル通信における識別情報の保持、及び情報処理装置への送信を行う管理装置として動作させるプログラムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る、画像形成装置を管理する情報処理システムの一例を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る管理装置を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る管理装置のローカルＩＰ記憶部に記憶される情報を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る管理装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るパソコンを示す機能ブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るパソコンのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る情報処理システムの動作を示すシーケンス図である。
【図１０】従来の、画像形成装置を管理する情報処理システムの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態に係る、画像形成装置３００−１，…，３００−ｎを管理する情報処理システム１０の一例を示す図である。パソコン２００と画像形成装置３００−１，…，３００−ｎは、バス４００により互いに接続される装置からなるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に含まれ、バス４００はゲートウェイ５００を介してインターネット７００に接続される。ここで、ゲートウェイ５００とインターネット７００との間にはファイヤウォール６００が設けられる。また、管理装置１００はインターネット７００に接続される。
【００３１】
また、管理装置１００と画像形成装置３００−１，…，３００−ｎは、例えばＦＯＭＡネットワーク８００等の、インターネット７００は異なる通信路を介して通信を行う。これは、画像形成装置３００−１，…，３００−ｎは所定の条件（所定の期間置き等）に基づいて管理装置１００に保守情報を要求する保守要求信号を送信し、管理装置１００から保守情報を受信するが、これらの通信をインターネット７００を介して行う場合、ＬＡＮとインターネット７００との間に設けられるファイヤウォール６００を通過する通信を行うことになり、実行のための処理が煩雑になる点、またこの通信が自動的に行われることはセキュリティ上好ましくない点等による。
【００３２】
管理装置１００は、例えば画像形成装置３００−１，…，３００−ｎを提供するサプライヤが操作を行う情報処理装置であり、画像形成装置３００−１，…，３００−ｎの管理を行う。管理装置１００は、画像形成装置３００−１，…，３００−ｎの少なくとも１つ（以下、画像形成装置３００）から送信される保守要求信号に応じて画像形成装置３００に対し、該画像形成装置３００が保守動作を行うための保守情報を送信する。また管理装置１００は、画像形成装置３００を特定する装置ＩＤ（特定情報）と、画像形成装置３００がＬＡＮにおいて通信する際のＩＰ（ローカルＩＰ）と、を関連づけて記憶している。
【００３３】
パソコン２００は、例えば画像形成装置３００−１，…，３００−ｎを使用するユーザが使用する情報処理装置である。ユーザが画像形成装置３００に保守動作を実行させたい場合、パソコン２００は、まず管理装置１００に対して画像形成装置３００の装置ＩＤ（特定情報）を含む、ローカルＩＰ要求信号（識別情報要求信号）を送信し、画像形成装置３００とＬＡＮにおける通信を行うためのＩＰ（ローカルＩＰ）を要求する。管理装置１００からローカルＩＰを取得すると、パソコン２００は、該ローカルＩＰを使用して画像形成装置３００と通信を行い、画像形成装置３００に対して保守要求送信命令を送信する。保守要求送信命令とは、画像形成装置３００に対し、保守要求信号を管理装置１００に送信するよう命令する信号である。
【００３４】
画像形成装置３００−１，…，３００−ｎは、所定の条件（例えば所定の期間置き）に基づいて管理装置１００に対し、保守要求信号を送信する。また、画像形成装置３００−１，…，３００−ｎは、パソコン２００から送信される保守要求送信命令に応じて、管理装置１００に対し、保守要求信号を送信する。そして画像形成装置３００−１，…，３００−ｎは、管理装置１００から保守情報を受信すると、受信された保守情報に基づいて保守動作を行う。
【００３５】
次に、管理装置１００について詳細に説明する。管理装置１００は、画像形成装置３００から送信される保守要求信号に応じて画像形成装置３００に対し、画像形成装置３００が保守動作を行うための保守情報をＦＯＭＡネットワーク８００を介して送信する。ここで保守情報とは、画像形成装置３００において顧客情報を設定する情報や、画像形成装置３００の動作内容を設定する情報を含む。
【００３６】
また、管理装置１００は、画像形成装置３００を特定する装置ＩＤ（特定情報）と、ＬＡＮにおける通信で画像形成装置３００を識別するローカルＩＰと、を関連づけて記憶している。管理装置１００は、インターネット７００を介してパソコン２００から送信される、特定情報を含むローカルＩＰ要求信号に応じて、該特定情報と関連づけて記憶しているローカルＩＰを、インターネット７００を介してパソコン２００に送信する。
【００３７】
図２は、本発明の一実施形態に係る管理装置１００を示す機能ブロック図である。管理装置１００は、ローカルＩＰ受信部１１５、ローカルＩＰ記憶部１１０、インターネット通信部１２０、ＦＯＭＡ通信部１３０、特定情報取得部１４０、ローカルＩＰ取得部１５０、ローカルＩＰ送信部１６０、保守要求取得部１７０、保守情報生成部１８０、及び保守情報送信部１９０を有する。ローカルＩＰ受信部１１５、インターネット通信部１２０、ＦＯＭＡ通信部１３０、特定情報取得部１４０、ローカルＩＰ取得部１５０、ローカルＩＰ送信部１６０、保守要求取得部１７０、保守情報生成部１８０、及び保守情報送信部１９０は、図示しない記憶部１０５に記憶されるプログラムで動作するＣＰＵ１０４の機能として実現される。ローカルＩＰ記憶部１１０は、メモリー等の記憶素子により実現される。
【００３８】
ローカルＩＰ受信部１１５は、画像形成装置３００から送信されてＦＯＭＡ通信部１３０により受信される、画像形成装置３００を特定する装置ＩＤ（特定情報）と、画像形成装置３００の、パソコン２００との間のＬＡＮにおける通信での画像形成装置３００のＩＰ（ローカルＩＰ）と、を取得し、ローカルＩＰ記憶部１１０に出力する。装置ＩＤ（特定情報）とローカルＩＰは、例えば画像形成装置３００のＬＡＮへの接続時に、画像形成装置３００から送信される。
【００３９】
ローカルＩＰ記憶部１１０は、ローカルＩＰ受信部１１５から入力される、画像形成装置３００を特定する装置ＩＤ（特定情報）と、画像形成装置３００のローカルＩＰと、を関連づけて記憶する。図３は、本発明の一実施形態に係る管理装置１００のローカルＩＰ記憶部１１０に記憶される情報を示す図である。
【００４０】
インターネット通信部１２０は、インターネット７００を介した通信を実行するブロックであり、ローカルＩＰ送信部１６０等から入力される送信データを、インターネット７００を介して送信し、またインターネット７００を介して受信される受信データを特定情報取得部１４０等に出力する。
【００４１】
ＦＯＭＡ通信部１３０は、ＦＯＭＡネットワーク８００を介した通信を実行するブロックであり、保守情報送信部１９０等から入力される送信データを、ＦＯＭＡネットワーク８００を介して送信し、またＦＯＭＡネットワーク８００を介して受信される受信データをローカルＩＰ受信部１１５、保守要求取得部１７０等に出力する。
【００４２】
特定情報取得部１４０は、パソコン２００から送信されてインターネット通信部１２０により受信されたローカルＩＰ要求信号から、画像形成装置３００を特定する装置ＩＤ（特定情報）を取得する。
【００４３】
ローカルＩＰ取得部１５０は、ローカルＩＰ記憶部１１０に記憶されているデータを検索し、特定情報取得部１４０により取得された装置ＩＤと対応づけられて記憶されているローカルＩＰを取得する。
【００４４】
ローカルＩＰ送信部１６０は、ローカルＩＰ取得部１５０により取得されたローカルＩＰを、インターネット通信部１２０を介してパソコン２００に送信する。
【００４５】
保守要求取得部１７０は、画像形成装置３００から送信されてＦＯＭＡ通信部１３０により受信される保守要求信号を取得する。
【００４６】
保守情報生成部１８０は、保守要求取得部１７０により取得される保守要求信号に応じて、画像形成装置３００が保守動作を実行するための保守情報を生成する。
【００４７】
保守情報送信部１９０は、保守情報生成部１８０により生成された保守情報を、ＦＯＭＡ通信部１３０を介して画像形成装置３００に送信する。
【００４８】
図４は、本発明の一実施形態に係る管理装置１００のハードウエア構成を示すブロック図である。管理装置１００は、互いにバス１０１により接続される操作部１０２、表示部１０３、ＣＰＵ１０４、記憶部１０５を有する。操作部１０２はキーボード、マウス等であり、管理装置１００の操作者による操作を受け付ける。表示部１０３は液晶ディスプレイ等の表示装置である。ＣＰＵ１０４は、記憶部１０５に記憶されるプログラムにより動作する。記憶部１０５はハードディスク、メモリー等の記憶素子からなる。
【００４９】
図５は、本発明の一実施形態に係るパソコン２００を示す機能ブロック図である。パソコン２００は、ＬＡＮ通信部２１０、ローカルＩＰ要求信号生成部２２０、ローカルＩＰ要求信号送信部２３０、ローカルＩＰ取得部２４０、保守要求送信命令生成部２５０、及び保守要求送信命令送信部２６０を有する。ＬＡＮ通信部２１０、ローカルＩＰ要求信号生成部２２０、ローカルＩＰ要求信号送信部２３０、ローカルＩＰ取得部２４０、保守要求送信命令生成部２５０、及び保守要求送信命令送信部２６０は、図示しない記憶部２０５に記憶されるプログラムにより動作するＣＰＵ２０１の機能として実現される。
【００５０】
ＬＡＮ通信部２１０は、ＬＡＮにおける通信を実現するブロックであり、ローカルＩＰ要求信号送信部２３０及び保守要求送信命令送信部２６０等から入力される送信データをＬＡＮにおける通信により送信し、またＬＡＮにおける通信により受信される受信データをローカルＩＰ取得部２４０等に出力する。
【００５１】
ローカルＩＰ要求信号生成部２２０は、パソコン２００のユーザの操作に基づいて、ＬＡＮにおける通信での画像形成装置３００のＩＰ（ローカルＩＰ）を管理装置１００に対して要求する、ローカルＩＰ要求信号を生成する。
【００５２】
ローカルＩＰ要求信号送信部２３０は、パソコン２００のユーザの操作に基づいて、ローカルＩＰ要求信号生成部２２０で生成されたローカルＩＰ要求信号を、ＬＡＮ通信部２１０を介して管理装置１００に送信する。
【００５３】
ローカルＩＰ取得部２４０は、ローカルＩＰ要求信号に応じて管理装置１００から送信され、ＬＡＮ通信部２１０により受信された、画像形成装置３００のローカルＩＰを取得する。
【００５４】
保守要求送信命令生成部２５０は、パソコン２００のユーザの操作に基づいて、画像形成装置３００に対し保守要求を管理装置１００に送信するよう命令する保守要求送信命令を生成する。
【００５５】
保守要求送信命令送信部２６０は、保守要求送信命令生成部２５０において生成される保守要求送信命令を、ローカルＩＰ取得部２４０により取得されるローカルＩＰを用いて、ＬＡＮ通信部２１０を介して、ＬＡＮにおける通信により画像形成装置３００に送信する。
【００５６】
図６は、本発明の一実施形態に係るパソコン２００のハードウエア構成を示すブロック図である。パソコン２００は、互いにバス２０１により接続される操作部２０２、表示部２０３、ＣＰＵ２０４、記憶部２０５を有する。操作部２０２はキーボード、マウス等であり、パソコン２００の操作者による操作を受け付ける。表示部２０３は液晶ディスプレイ等の表示装置である。ＣＰＵ２０４は、記憶部２０５に記憶されるプログラムにより動作する。記憶部２０５はハードディスク、メモリー等の記憶素子からなる。
【００５７】
図７は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置３００の構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置３００は、ＬＡＮ通信部３１０、ＦＯＭＡ通信部３２０、ローカルＩＰ送信部３３０、保守要求送信命令取得部３４０、保守要求生成部３５０、保守要求送信部３６０、保守情報取得部３７０、保守実行部３８０、及び画像形成処理部３９０を有する。ＬＡＮ通信部３１０、ＦＯＭＡ通信部３２０、ローカルＩＰ送信部３３０、保守要求送信命令取得部３４０、保守要求生成部３５０、保守要求送信部３６０、保守情報取得部３７０、保守実行部３８０、及び画像形成処理部３９０は、図示しない記憶部３０５に記憶されるプログラムにより動作するＣＰＵ３０４の機能として実現される。
【００５８】
ＬＡＮ通信部３１０は、ＬＡＮにおける通信を実行するブロックであり、ＬＡＮにおける通信で受信される受信データを、保守要求送信命令取得部３４０等に出力する。
【００５９】
ＦＯＭＡ通信部３２０は、ＦＯＭＡネットワーク８００を介した通信を実行するブロックであり、ローカルＩＰ送信部３３０、保守要求送信部３６０等から入力される送信データを、ＦＯＭＡネットワーク８００を介して送信し、またＦＯＭＡネットワーク８００を介して受信される受信データを保守情報取得部３７０等に出力する。
【００６０】
ローカルＩＰ送信部３３０は、画像形成装置３００を特定する装置ＩＤ（特定情報）と、ＬＡＮにおける通信で画像形成装置３００を識別するローカルＩＰと、を例えば画像形成装置３００のＬＡＮへの接続時に、ＦＯＭＡ通信部３２０を介して管理装置１００に送信する。
【００６１】
保守要求送信命令取得部３４０は、パソコン２００から送信されてＬＡＮ通信部３１０により受信される保守要求送信命令を取得する。
【００６２】
保守要求生成部３５０は、保守要求送信命令取得部３４０により取得される保守要求送信命令に基づいて、管理装置１００に対して保守（保守情報の送信）を要求する保守要求信号を生成する。
【００６３】
保守要求送信部３６０は、保守要求生成部３５０において生成される保守要求信号を、ＦＯＭＡ通信部３２０を介して管理装置１００に送信する。
【００６４】
保守情報取得部３７０は、管理装置１００から送信されてＦＯＭＡ通信部３２０により受信される保守情報を取得する。
【００６５】
保守実行部３８０は、保守情報取得部３７０により取得される保守情報に基づいて、画像形成処理部３９０に対し保守動作を実行する。
【００６６】
画像形成処理部３９０は、画像形成装置３００のユーザによる操作に基づいて、画像データに基づく印刷データの生成、印刷処理等の画像形成処理を実行する。また、画像形成処理部３９０は、保守実行部３８０による制御に基づいて保守動作を実行する。
【００６７】
図８は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置３００のハードウエア構成を示すブロック図である。画像形成装置３００は、互いにバス３０１により接続される操作部３０２、表示部３０３、ＣＰＵ３０４、記憶部３０５を有する。操作部３０２はキーボード、マウス等であり、画像形成装置３００のユーザによる操作を受け付ける。表示部３０３は液晶ディスプレイ等の表示装置である。ＣＰＵ３０４は、記憶部３０５に記憶されるプログラムにより動作する。記憶部３０５はハードディスク、メモリー等の記憶素子からなる。
【００６８】
次に、情報処理システム１０の動作を、シーケンス図を用いて説明する。図９は、本発明の一実施形態に係る情報処理システム１０の動作を示すシーケンス図である。
【００６９】
まず、画像形成装置３００の保守を行いたいユーザの操作により、パソコン２００は、インターネット７００を介した通信により管理装置１００に対し画像形成装置３００のローカルＩＰを要求する（Ｓ１０００）。
【００７０】
ローカルＩＰの要求を受けた管理装置１００は、ローカルＩＰ記憶部１１０を参照してローカルＩＰを検索して取得し（Ｓ１００１）、要求されている画像形成装置３００のローカルＩＰを、インターネット７００を介した通信によりパソコン２００に送信する（Ｓ１００２）。
【００７１】
パソコン２００は、Ｓ１００２で受信されたローカルＩＰを用いて画像形成装置３００とＬＡＮにおける通信を行い、保守要求送信命令を送信する（Ｓ１００３）。
【００７２】
保守要求送信命令を受信した画像形成装置３００は、ＦＯＭＡネットワーク８００を介して、管理装置１００に保守要求を送信する（Ｓ１００４）。
【００７３】
保守要求を受信した管理装置１００は、ＦＯＭＡネットワーク８００を介して、画像形成装置３００に保守情報を送信する（Ｓ１００５）。そして画像形成装置３００は、Ｓ１００５で受信された保守情報に基づいて保守動作を行う（Ｓ１００６）。以上で情報処理システム１０の動作は終了する。
【００７４】
以上の構成によれば、ローカルＩＰの保持およびパソコン２００への送信を行う管理装置１００、及び該管理装置１００を有する情報処理システム１０が提供される。これにより、パソコン２００は、保守要求送信命令の画像形成装置３００への送信に先立ってローカルＩＰを管理装置１００から取得することができ、ＬＡＮにおける通信によって保守要求送信命令を画像形成装置３００に送信することができる。
【００７５】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更された形態を含むものであることはいうまでもない。例えば、上記実施形態では管理装置１００が１つの画像形成装置３００に対して保守情報を送信して、画像形成装置３００が保守動作を行う構成が示されたが、本発明はこれに限定されず、パソコン２００が複数の画像形成装置３００についてローカルＩＰを取得し、複数の画像形成装置３００に対し、例えば同一の識別信号を付加される等何らかの関連づけがなされた保守要求を送信するよう命令することで、管理装置１００が複数の画像形成装置３００に対して同一の保守情報を送信する構成としてもよい。この構成によれば、複数の画像形成装置３００に対して同一の保守動作が実行される。
【００７６】
また例えば、上記実施形態ではパソコン２００が、ＬＡＮにおける通信のためのローカルＩＰを管理装置１００から取得する構成が開示されたが、本発明はこれに限定されず、パソコン２００と画像形成装置３００との間で行われる通信に必要な何らかの情報を管理装置１００が保持し、パソコン２００に提供するあらゆる形態としてもよい。
【００７７】
なお、ここで述べた管理装置１００、パソコン２００、及び画像形成装置３００の動作は、それぞれの記憶部に記憶されるプログラムを動作させることで実現される。このプログラムは通信によって提供されてもよいし、コンピュータによる読み取りが可能な、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納されて提供されてもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１０，２０  情報処理システム、１００，３０  管理装置、３００，３００−ｎ，５０，５０−１，５０−ｎ  画像形成装置、１１０  ローカルＩＰ記憶部、１１５  ローカルＩＰ受信部、１２０  インターネット通信部、１３０  ＦＯＭＡ通信部、１４０  特定情報取得部、１５０  ローカルＩＰ取得部、１６０  ローカルＩＰ送信部、１７０  保守要求取得部、１８０  保守情報生成部、１９０  保守情報送信部、２００，４０  パソコン、２１０  ＬＡＮ通信部、２２０  ローカルＩＰ要求信号生成部、２３０  ローカルＩＰ要求信号送信部、２４０  ローカルＩＰ取得部、２５０  保守要求送信命令生成部、２６０  保守要求送信命令送信部、３１０  ＬＡＮ通信部、３２０  ＦＯＭＡ通信部、３３０  ローカルＩＰ送信部、３４０  保守要求送信命令取得部、３５０  保守要求生成部、３６０  保守要求送信部、３７０  保守情報取得部、３８０  保守実行部、３９０  画像形成処理部、１０１，２０１，３０１  バス、１０２，２０２，３０２  操作部、１０３，２０３，３０３  表示部、１０４，２０４，３０４  ＣＰＵ、１０５，２０５，３０５  記憶部、４００，６０  バス、５００，７０  ゲートウェイ、６００，８０  ファイヤウォール、７００，８５  インターネット、８００，９０  ＦＯＭＡネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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