(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
決められた期間における一のユーザの電子機器の累積使用量と、当該ユーザが新規に指示した新規使用量との和が、当該ユーザに対して許可された当該期間の許可量を超える場合に、当該ユーザによる当該電子機器の使用を禁止する禁止手段と、
前記禁止手段による使用の禁止後に前記ユーザにより前記電子機器の使用の継続が指示された場合に、当該ユーザに対して許可された当該期間よりも後の複数の期間の許可量を減算する減算手段と、
前記減算手段による減算の対象となり得る期間毎の許可量を提示するとともに、提示した画面において前記複数の期間の指定を受け付ける受付手段と、
前記減算手段による減算後に、前記ユーザによる前記電子機器の使用を許可する許可手段と
を備える制御装置。
【請求項２】
前記受付手段は、前記複数の期間の数の指定を受け付ける請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
前記受付手段は、前記減算手段による減算の対象となり得る期間毎の許可量の減算量の指定を受け付ける請求項１に記載の制御装置。
【請求項４】
前記受付手段は、前記複数の期間を一の期間に変更する指示を受け付ける請求項１乃至３のいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項５】
決められた期間における一のユーザの累積印刷枚数と、当該ユーザが新規に指示した新規印刷枚数との和が、当該ユーザに対して許可された当該期間の許可枚数を超える場合に、当該ユーザによる印刷を禁止する禁止手段と、
前記禁止手段による印刷の禁止後に前記ユーザにより印刷の継続が指示された場合に、当該ユーザに対して許可された当該期間よりも後の複数の期間の許可枚数を減算する減算手段と、
前記減算手段による減算の対象となり得る期間毎の許可枚数を提示するとともに、提示した画面において前記複数の期間の指定を受け付ける受付手段と、
前記減算手段による減算後に、前記ユーザによる印刷を許可する許可手段と
を備える印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御装置及び印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、印刷の枚数を曜日ごとに管理する技術が記載されている。具体的には、テーブルに、曜日ごとに印刷可能な用紙枚数が制限枚数として記憶されており、各曜日において画像が形成された用紙の枚数（印刷枚数）がカウントされる。そして、一の曜日における印刷枚数がその曜日の制限枚数に達したならば、制限枚数を使用できる曜日が表示され、操作者が指定した曜日の制限枚数を利用して印刷が実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１１６５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、期間の許可量を超えて電子機器を使用する代わりに当該期間よりも後の期間の許可量を減らす場合に、後の期間の電子機器の使用量に与える影響を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、決められた期間における一のユーザの電子機器の累積使用量と、当該ユーザが新規に指示した新規使用量との和が、当該ユーザに対して許可された当該期間の許可量を超える場合に、当該ユーザによる当該電子機器の使用を禁止する禁止手段と、前記禁止手段による使用の禁止後に前記ユーザにより前記電子機器の使用の継続が指示された場合に、当該ユーザに対して許可された当該期間よりも後の複数の期間の許可量を減算する減算手段と、前記減算手段による減算の対象となり得る期間毎の許可量を提示するとともに、提示した画面において前記複数の期間の指定を受け付ける受付手段と、前記減算手段による減算後に、前記ユーザによる前記電子機器の使用を許可する許可手段とを備える制御装置を提供する。
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の制御装置において、前記受付手段は、前記複数の期間の数の指定を受け付ける。
請求項３に係る発明は、請求項１に記載の制御装置において、前記受付手段は、前記減算手段による減算の対象となり得る期間毎の許可量の減算量の指定を受け付ける。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の制御装置において、前記受付手段は、前記複数の期間を一の期間に変更する指示を受け付ける。
請求項５に係る発明は、決められた期間における一のユーザの累積印刷枚数と、当該ユーザが新規に指示した新規印刷枚数との和が、当該ユーザに対して許可された当該期間の許可枚数を超える場合に、当該ユーザによる印刷を禁止する禁止手段と、前記禁止手段による印刷の禁止後に前記ユーザにより印刷の継続が指示された場合に、当該ユーザに対して許可された当該期間よりも後の複数の期間の許可枚数を減算する減算手段と、前記減算手段による減算の対象となり得る期間毎の許可枚数を提示するとともに、提示した画面において前記複数の期間の指定を受け付ける受付手段と、前記減算手段による減算後に、前記ユーザによる印刷を許可する許可手段とを備える印刷装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１、５に係る発明によれば、期間の許可量を超えて電子機器を使用する代わりに当該期間よりも後の１つの期間の許可量を減算する構成と比べて、後の期間の電子機器の使用量に与える影響を抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、許可量を減算する複数の期間の数を操作者が指定することができる。
請求項１、５に係る発明によれば、許可量を減算する複数の期間を操作者が指定することができる。
請求項１、５に係る発明によれば、期間毎の許可量に基づいて、許可量を減算する複数の期間を操作者が決めることができる。
請求項３に係る発明によれば、期間毎の許可量の減算量を操作者が指定することができ
る。
請求項４に係る発明によれば、許可量の減算を１つの期間に変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】印刷装置１のハードウェア構成を示す図。
【図２】許可量テーブルを示す図。
【図３】実施形態の処理の手順を示す流れ図。
【図４】印刷の実行と中止のいずれかを選択するための画面を示す図。
【図５】後の期間の許可量の使用方法を選択するための画面を示す図。
【図６】許可量を減算する期間を指定するための画面を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明を実施するための形態の一例について説明する。図１は、印刷装置１のハードウェア構成を示す図である。印刷装置１は、本発明に係る電子機器の一例である。印刷装置１は、印刷データに基づく画像を印刷する。制御装置１０は、制御部１１、記憶部１２、通信部１３を備え、印刷装置１の制御を司る。なお、制御装置１０が印刷装置１の外部の装置として構成され、制御装置１０と印刷装置１が通信手段で通信するように構成されていてもよい。
【０００９】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算装置と、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶装置とを備える。ＲＯＭには、ハードウェアやＯＳ（Operating System）の起動の手順を記述したファームウェアが記憶される。ＲＡＭには、ＣＰＵが演算を実行する際のデータが記憶される。記憶部１２は、例えばハードディスク記憶装置を備え、ＯＳやアプリケーションプログラムなどが記憶される。通信部１３は、印刷装置１をＬＡＮ（Local Area Network）に接続するための通信Ｉ／Ｆ（Interface）である。
【００１０】
近距離無線通信部１４は、例えば、非接触型のＩＣ（Integrated Circuit）カード３との間で通信を行うリーダライタである。ＩＣカード３は、印刷装置１のユーザアカウントを識別するユーザＩＤを記憶する。近距離無線通信部１４は、周期的に問い合わせ信号を発信し、操作者がＩＣカード３を印刷装置１にかざすと、ＩＣカード３が問い合わせ信号を受信し、この受信を契機として、ＩＣカード３が近距離無線通信部１４にユーザＩＤを送信する。記憶部１２には、印刷装置１のユーザアカウントが与えられたユーザのユーザＩＤが予め記憶される。制御部１１は、近距離無線通信部１４が受信したユーザＩＤが記憶部１２に記憶されている場合に、印刷装置１の使用を許可する。
【００１１】
なお、一般に、個人が１つのユーザＩＤを使用する場合と、グループに含まれる複数の個人が１つのユーザＩＤを共用する場合とがあるが、以下の説明におけるユーザは、印刷装置１の使用量を関する単位であり、ユーザＩＤに対応付けられた個人又はグループを意味する。一方、印刷装置１を操作する者を操作者と呼ぶ。
【００１２】
表示部１５は、例えば液晶表示装置であり、印刷装置１を操作するための画面を表示する。受付部１６は、例えば表示部１５の表示面を覆うように設けられたタッチパネルであり、印刷装置１に対する操作を受け付ける。
【００１３】
画像形成部１７は、ラスタデータに基づいて記録媒体に画像を形成する。記録媒体は、例えば印刷用紙（以下、用紙という。）である。画像形成部１７の構成は、電子写真方式、インクジェット方式など、いかなる構成でもよい。記憶部１２には、印刷に使用した用紙の枚数を示す累積使用量が記憶される。制御部１１は、印刷を実行するたびに、印刷に使用した用紙の枚数を累積使用量に加算する。また、制御部１１は、暦の月が変わった時点で、累積使用量を０に初期化する。つまり、累積使用量は、当月に印刷した用紙の枚数である。
【００１４】
図２は、許可量テーブルを示す図である。許可量テーブルは、ユーザＩＤ毎の、期間毎の許可量を記憶するテーブルである。許可量とは、印刷が許可された用紙の枚数を示す。この例では、期間の長さは１か月である。Ｎ（１、２、・・・、１２）は、当月の何か月後の月であるかを示しており、例えば、Ｎ＝１は、１か月後を意味する。この例では、毎月３００枚の使用が許可されている。
【００１５】
図３は、実施形態の処理の手順を示す流れ図である。印刷装置１の制御部１１は、印刷装置１にインストールされたアプリケーションプログラムに従って以下の処理を実行する。
【００１６】
＜ステップＳ０１＞
制御部１１が、印刷指示を受け付ける。例えば、操作者が受付部１６に複写の指示を与え、この指示が制御部１１に出力される。
【００１７】
＜ステップＳ０２＞
制御部１１が、新規使用量を計算する。具体的には、制御部１１が、印刷指示に基づいて、使用する用紙の枚数（新規使用量）を計算する。
【００１８】
＜ステップＳ０３＞
制御部１１が、記憶部１２から累積使用量を読み出し、累積使用量と新規使用量の和が当月の許可量以下であるか否かを判定する。累積使用量と新規使用量の和が当月の許可量以下である場合（ステップＳ０３：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ０８に進む。累積使用量と新規使用量の和が当月の許可量以下でない場合（ステップＳ０３：ＮＯ）には、制御部１１の処理はステップＳ０４に進む。
【００１９】
＜ステップＳ０４＞
制御部１１が、印刷指示に応じた印刷が可能か否かを判定する。具体的には、制御部１１は、次式により追加使用量を計算する。
追加使用量＝（累積使用量＋新規使用量）−当月の許可量
次に、制御部１１は、許可量テーブルを参照し、追加使用量の印刷が可能な許可量が残っている場合（ステップＳ０４：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ０５に進む。追加使用量の印刷が可能な許可量が残っていない場合（ステップＳ０４：ＮＯ）には、制御部１１は処理を終了する。
【００２０】
＜ステップＳ０５＞
図４は、印刷の実行と中止のいずれかを選択するための画面を示す図である。制御部１１は、この画面を表示部１５に表示させて、印刷の実行と中止のいずれかを操作者に選択させる。操作者が印刷の実行を選択した場合（ステップＳ０５：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ０６に進む。操作者が印刷の中止を選択した場合（ステップＳ０５：ＮＯ）には、制御部１１は処理を終了する。
【００２１】
＜ステップＳ０６＞
図５は、後の期間の許可量の使用方法を選択するための画面を示す図である。制御部１１は、この画面を表示部１５に表示させて、後の期間の許可量の使用方法を操作者に選択させる。この例では、「翌月一括」と「分割」の２つの方法が選択され得る。翌月一括とは、翌月の許可量だけを使用することを示す。分割とは、翌月以降の複数の月の許可量を使用することを示す。この例では、ラジオボタンによって上記のいずれかが選択される。また、分割を選択した場合には、回数（２以上）をテキストボックスに入力することで分割の回数が指定される。
【００２２】
＜ステップＳ０７＞
制御部１１が、許可量を更新する。具体的には、制御部１１は、後の期間の許可量から追加使用量を差し引く。例えば、追加使用量が１００であり、翌月一括が選択された場合、制御部１１は、許可量テーブルの月＝１の許可量を２００に更新する。一方、分割（２回）が選択された場合、制御部１１は、許可量テーブルの月＝１、２の許可量を２５０に更新する。
【００２３】
＜ステップＳ０８＞
制御部１１が、印刷指示に応じたラスタデータを画像形成部１７に出力して印刷を実行する。
【００２４】
＜ステップＳ０９＞
制御部１１が、次の印刷指示が有るか否かを判定する。次の印刷指示が受け付けられた場合（ステップＳ０９：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ０２に進む。次の印刷指示が受け付けられていない場合（ステップＳ０９：ＮＯ）には、制御部１１は処理を終了する。
【００２５】
以上、説明したとおり、本実施形態は、決められた期間における一のユーザの電子機器の累積使用量と、当該ユーザが新規に指示した新規使用量との和が、当該ユーザに対して許可された当該期間の許可量を超える場合に、当該ユーザによる当該電子機器の使用を禁止する禁止手段と、前記禁止手段による使用の禁止後に前記ユーザにより前記電子機器の使用の継続が指示された場合に、当該ユーザに対して許可された当該期間よりも後の複数の期間の許可量を減算する減算手段と、前記減算手段による減算後に、前記ユーザによる前記電子機器の使用を許可する許可手段とを備える制御装置の一例である。本実施形態によれば、期間の許可量を超えて電子機器を使用する代わりに当該期間よりも後の１つの期間の許可量を減算する構成と比べて、後の期間の電子機器の使用量に与える影響が抑制される。
【００２６】
また、本実施形態は、前記複数の期間の数の指定を受け付ける受付手段を備えるから、許可量を減算する複数の期間の数を操作者が指定することができる。
【００２７】
上記の実施形態を以下の変形例のように変形してもよい。複数の変形例を組み合せてもよい。
＜変形例１＞
図６は、許可量を減算する期間を指定するための画面を示す図である。この例では、許可量テーブルの内容が表示され、各月の枚数の下方に、月を指定するためのラジオボタンが設けられている。この構成は、前記複数の期間の指定を受け付ける受付手段の一例である。また、この構成は、前記減算手段による減算の対象となり得る期間毎の許可量を提示する提示手段の一例である。
また、指定した期間毎の減算量を操作者に指定させるように構成されていてもよい。この構成は、前記受付手段が、前記減算手段による減算の対象となり得る期間毎の許可量の減算量の指定を受け付ける構成の一例である。
また、分割を取り消して翌月一括を指定し直すことを許容してもよい。この構成は、前記受付手段が、前記複数の期間を一の期間に変更する指示を受け付ける構成の一例である。
また、図５や図６の画面で予め初期設定として分割の回数が設定されていてもよい。また、一括の場合の期間として翌月以外の期間を指定することを許容してもよい。
【００２８】
＜変形例２＞
使用量として、用紙の枚数に代えてページ数を用いてもよい。
期間の単位は、週単位、日単位など、いかなる長さでもよい。
実施形態では、１年間の許可量テーブルを例示したが、許可量テーブルはどのような長さでもよい。ただし、当月を含む会計期間よりも後の会計期間の許可量を使用することは会計処理上の問題が生じるおそれがあるため、許可量テーブルには当月を含む会計期間内の許可量のみを含むものとすることが望ましい。
【００２９】
＜変形例３＞
実施形態では、本発明を印刷装置の使用量（印刷した枚数）の管理に適用した例を示したが、例えば、イメージスキャナの使用量（読み取った枚数）、ファクシミリの使用量（送信した枚数）など、印刷装置以外の電子機器の使用量の管理に本発明を適用してもよい。
実施形態では、アプリケーションプログラムによって上記の機能を実現する例を示したが、上記の機能の一部又は全部がハードウェア回路で実装されていてもよい。また、アプリケーションプログラムを、光記録媒体や半導体メモリなど、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供し、この記録媒体からプログラムを読み取ってインストールするようにしてもよい。また、このプログラムを電気通信回線で提供してもよい。
【符号の説明】
【００３０】
１…印刷装置、１０…制御装置、１１…制御部、１２…記憶部、１３…通信部、１４…近距離無線通信部、１５…表示部、１６…受付部、１７…画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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