(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷動作を実行する印刷部と、
前記印刷動作の設定を行う印刷設定部と、
前記設定に関するオブジェクトを表示し、押圧による操作入力を受け付けるタッチパネルと
を備え、
前記タッチパネルは、前記印刷動作の多段階に変更可能な動作パラメーターに対応する操作用オブジェクトを表示し、前記操作用オブジェクトが表示された位置に押圧操作がされると、前記操作用オブジェクトとは異なる位置に前記動作パラメーターが取り得る設定値の一覧を含む表示用オブジェクトを表示し、押圧力の大きさに応じて前記一覧に含まれる前記設定値の内で強調表示される仮設定値を変化させて表示し、
前記印刷設定部は、前記押圧操作とは異なる決定操作がされたときの前記仮設定値を、前記動作パラメーターの設定値として確定させる印刷装置。
【請求項２】
前記操作用オブジェクトが前記仮設定値を設定するために押圧されている状態から押圧位置が移動する操作を前記決定操作とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記仮設定値を設定するために押圧されている状態において、前記操作用オブジェクトが押圧されている位置とは異なる位置に対しなされた押圧を前記決定操作とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記タッチパネルは、前記動作パラメーターの前記仮設定値の大きさをメーター表示した前記表示用オブジェクトを表示する請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記表示用オブジェクトは、前記操作用オブジェクトに近接して表示される請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記表示用オブジェクトは、前記操作用オブジェクトが押圧された位置に近接して表示される請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
所定の処理動作を実行する処理部と、
前記処理動作の処理条件を設定する条件設定部と、
前記設定に関するオブジェクトを表示し、押圧による操作入力を受け付けるタッチパネルと
を備え、
前記タッチパネルは、前記処理動作の多段階に変更可能な動作パラメーターに対応する操作用オブジェクトを表示し、前記操作用オブジェクトが表示された位置に押圧操作がされると、前記操作用オブジェクトとは異なる位置に前記動作パラメーターが取り得る設定値の一覧を含む表示用オブジェクトを表示し、押圧力の大きさに応じて前記一覧に含まれる前記設定値の内で強調表示される仮設定値を変化させて表示し、
前記条件設定部は、前記押圧操作とは異なる決定操作がされたときの前記仮設定値を、前記動作パラメーターの設定値として確定させる電子機器。
【請求項８】
印刷装置と通信可能なコンピューター装置に、
前記印刷装置の印刷動作における多段階に変更可能な動作パラメーターに対応する操作用オブジェクトをタッチパネルに表示させ、
前記操作用オブジェクトが表示された位置に押圧操作がされると、前記タッチパネルの前記操作用オブジェクトとは異なる位置に前記動作パラメーターが取り得る設定値の一覧を含む表示用オブジェクトを表示し、押圧力の大きさに応じて前記一覧に含まれる前記設定値の内で強調表示される仮設定値を変化させて表示し、
前記押圧操作とは異なる決定操作がされたときの前記仮設定値を、前記動作パラメーターの設定値として確定させる、
との処理を実行させる制御プログラム。
【請求項９】
印刷動作の多段階に変更可能な動作パラメーターに対応する操作用オブジェクトをタッチパネルに表示し、
前記操作用オブジェクトが表示された位置に押圧操作がされると、前記タッチパネルの前記操作用オブジェクトとは異なる位置に前記動作パラメーターが取り得る設定値の一覧を含む表示用オブジェクトを表示し、押圧力の大きさに応じて前記一覧に含まれる前記設定値の内で強調表示される仮設定値を変化させ、
前記押圧操作とは異なる決定操作がされたときの前記仮設定値を、前記動作パラメーターの設定値として確定させる、印刷装置の動作パラメーター設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば印刷装置のような電子機器の動作に関する動作パラメーターの設定をタッチパネルを用いて行う技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば印刷装置などの電子機器には、ユーザーが各種の設定操作を行うための入力デバイスとしてタッチパネルが設けられたものがある。この種の機器では、設定操作の操作性を向上させるための種々の工夫がなされている。例えば特許文献１に記載の技術は、押圧力の大きさを検出することのできるタッチパッドを用いた表示操作装置に関するものである。特許文献１には、タッチパッドへの押圧力の大きさに対し多段階の閾値が設定され、多段階に設定可能なパラメーターの設定値から１つが押圧力の大きさに応じて選択される技術が開示されている（例えば図１５）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１４６２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
実際に操作を行う一般ユーザーにとって、押圧力の強弱は主観的かつ相対的なものである。すなわち、自らの押圧操作がタッチパッドに対しどの程度の押圧力を与えているかを定量的に知得することは熟練者でなければ困難である。上記従来技術では、操作中のユーザーがどの程度の押圧力が加わっているかを知ることができないため、ユーザーが希望するものとは異なる機能が選択されてしまったり、希望する機能が選択されるまでに時間がかかってしまったりするという問題がある。このため、上記従来技術には、設定を素早く行うという点において改善の余地が残されている。
【０００５】
この発明にかかるいくつかの態様は、上述の課題の少なくとも一部を解決することのできる構成を有しており、ユーザーがタッチパネルを用いて動作パラメーターの設定を行う際に、希望する設定を素早く行うことができる技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の態様は、印刷動作を実行する印刷部と、印刷動作の設定を行う印刷設定部と、設定に関するオブジェクトを表示し、押圧による操作入力を受け付けるタッチパネルとを備え、タッチパネルは、印刷動作の多段階に変更可能な動作パラメーターに対応する操作用オブジェクトを表示し、操作用オブジェクトが表示された位置に押圧操作がされると、操作用オブジェクトとは異なる位置に表示した表示用オブジェクトにより表す動作パラメーターの仮設定値を押圧力の大きさに応じて変化させ、印刷設定部は、押圧操作とは異なる決定操作がされたときの仮設定値を動作パラメーターの設定値として確定させる印刷装置である。
【０００７】
また、本発明の他の態様は、印刷動作の多段階に変更可能な動作パラメーターに対応する操作用オブジェクトをタッチパネルに表示し、操作用オブジェクトが表示された位置に押圧操作がされると、タッチパネルの操作用オブジェクトとは異なる位置に表示した表示用オブジェクトにより表す動作パラメーターの仮設定値を押圧力の大きさに応じて変化させ、押圧操作とは異なる決定操作がされたときの仮設定値を、動作パラメーターの設定値として確定させる、印刷装置の動作パラメーター設定方法である。
【０００８】
また、本発明の他の態様は、所定の処理動作を実行する処理部と、処理動作の処理条件を設定する条件設定部と、設定に関するオブジェクトを表示し、押圧による操作入力を受け付けるタッチパネルとを備え、タッチパネルは、処理動作の多段階に変更可能な動作パラメーターに対応する操作用オブジェクトを表示し、操作用オブジェクトが表示された位置に押圧操作がされると、操作用オブジェクトとは異なる位置に表示した表示用オブジェクトにより表す動作パラメーターの仮設定値を押圧力の大きさに応じて変化させ、条件設定部は、押圧操作とは異なる決定操作がされたときの仮設定値を動作パラメーターの設定値として確定させる電子機器である。
【０００９】
これらの各構成によれば、タッチパネルに表示され動作パラメーターの仮設定値を示す表示用オブジェクトが、ユーザーによるタッチパネルの押圧力に応じて変化する。したがって、ユーザーは自らの押圧操作に応じて変化する表示用オブジェクトを見て、押圧力と動作パラメーターの値との対応関係を把握することができる。表示用オブジェクトを見ながら押圧力を調節することで、ユーザーは希望する設定値を素早く選択することが可能である。
【００１０】
また、本発明のさらに他の態様は、印刷装置と通信可能なコンピューター装置に、印刷装置の印刷動作における多段階に変更可能な動作パラメーターに対応する操作用オブジェクトをタッチパネルに表示させ、操作用オブジェクトが表示された位置に押圧操作がされると、タッチパネルの操作用オブジェクトとは異なる位置に表示した表示用オブジェクトにより表す動作パラメーターの仮設定値を、押圧力の大きさに応じて変化させ、押圧操作とは異なる決定操作がされたときの仮設定値を、動作パラメーターの設定値として確定させる、との処理を実行させる制御プログラムである。このような構成の制御プログラムを適宜のコンピューター装置に実装することで、当該コンピューター装置を、上記した電子機器として動作させることが可能である。
【００１１】
上記した各態様においては、例えば、操作用オブジェクトが押圧されている状態から押圧位置が移動する操作が決定操作とされてもよい。例えばユーザーが操作用オブジェクトを押圧する指をタッチパネル上でスライドさせるような操作である。また例えば、操作用オブジェクトが押圧されている位置とは異なる位置に対しなされた押圧が決定操作とされてもよい。例えばユーザーが操作用オブジェクトを押圧する指とは異なる指でタッチパネルを押圧するような操作である。
【００１２】
このような操作用オブジェクトへの押圧以外の何らかのタッチパネルへの操作入力を、ユーザーによるパラメーター決定の意思表示と見なして設定値を確定させることで、タッチパネル上の操作のみで動作パラメーターの設定を行うことが可能となる。このため、動作パラメーターより素早く簡単な操作で設定することができる。
【００１３】
また例えば、タッチパネルは、動作パラメーターの仮設定値の大きさをメーター表示した表示用オブジェクトを表示してもよい。動作パラメーターが量または数値の大小で表されるものである場合、押圧力に応じて変化するメーター表示があれば、ユーザーは押圧力と仮設定値との対応をより直感的に把握して、所望の設定値を素早く見つけ出すことが可能となる。
【００１４】
また例えば、表示用オブジェクトは、操作用オブジェクトに近接して、あるいは押圧位置に近接して表示されてもよい。このような構成では、ユーザーは、押圧すべき操作用オブジェクトを見つけてから設定値を確定させるまでの一連の操作において視線を大きく動かす必要がなく、より素早い設定操作が可能になる。
【００１５】
なお、上述した本発明の各態様の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、適宜、複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部または全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部または全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態のプリンターを備えたプリントシステムを示す図。
【図２】プリンターの電気的構成を示すブロック図。
【図３】パラメーター設定処理を示すフローチャート。
【図４】印刷設定メニュー画面の一例を示す図。
【図５】パラメーター画像の一例を示す図。
【図６】決定操作の例を示す第１の図。
【図７】決定操作の例を示す第２の図。
【図８】パラメーター画像の他の例を示す第１の図。
【図９】パラメーター画像の他の例を示す第２の図。
【図１０】パラメーターの設定方法の他の例を示す図。
【図１１】本発明の第２実施形態の外観を示す図。
【図１２】タブレット端末装置の電気的構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１実施形態＞
図１は本発明の第１実施形態であるプリンターを備えたプリントシステムを示す図である。図１に示すように、プリントシステムＰＳは、プリンター１と、プリンター１を制御するコンピューター３と、コンピューター３に接続されたユーザーインターフェース装置５とを備える。ユーザーインターフェース装置５は、ユーザーへの表示を行うディスプレイ５１と、キーボードおよびマウスで構成されてユーザーからの入力操作を受け付ける入力機器５３とを有する。プリンター１とコンピューター３とは、ＬＡＮ（Local Area Network）回線、インターネット回線等の適宜の通信回線２を介して相互に通信可能に接続されている。
【００１８】
このプリントシステムＰＳでは、コンピューター３により作成された画像データが通信回線２を介して送信されプリンター１に与えられる。プリンター１は、受信した画像データに基づいて記録媒体ＲＭにインクの液滴を吐出することより画像データに対応する画像を記録媒体ＲＭに印刷する、いわゆるインクジェット方式の印刷装置である。記録媒体ＲＭとしては、例えばＪＩＳ規格のＡ１判といった大判の単票、同単票と同じ用紙幅を有するロール紙など紙の他に、布、樹脂フィルム等を用いることもできる。
【００１９】
プリンター１は、３種類のボックス部材、つまり上部ボックス部材１０ａ、下部ボックス部材１０ｂおよび小型ボックス部材１０ｃを組み合わせてなる筐体１０と、筐体１０を支持する脚部１１とを有している。上部ボックス部材１０ａおよび下部ボックス部材１０ｂは上下方向に積層されている。上部ボックス部材１０ａの正面右側には操作パネル１２が設けられている。また、下部ボックス部材１０ｂの正面左側にはインクを収容したインクカートリッジＣが装填されたカートリッジホルダー１３が設けられている。
【００２０】
操作パネル１２には、画面に画像を表示する機能および画面へのタッチ操作による操作入力を受け付ける機能を有するタッチパネル１２１が設けられている。詳しくは後述するが、タッチパネル１２１には、プリンター１の動作に関わる各種の操作メニューやパラメーターがボタンまたはアイコン等の適宜の画像オブジェクトを用いて表示される。ユーザーがタッチパネル１２１を押圧すると、押圧された位置に表示されたボタンに対応する機能が実行される。このように、タッチパネル１２１が設けられることにより、ユーザーに対してプリンター１を操作するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）環境が提供される。
【００２１】
さらに、操作パネル１２には、押下されたときの機能が予め設定されたハードウェアキー１２２が設けられている。各種の動作設定など実行頻度の比較的低い操作については、上記したタッチパネル１２１を介した操作とすることにより、小面積の操作パネル１２でも多くの操作を実現することが可能である。一方、印刷の開始および停止など、比較的実行頻度の高い操作や必要な時に速やかに処理されることを要する操作については、ハードウェアキー１２２に割り当てられている。ハードウェアキー１２２としては例えばプッシュボタンを用いることができる。
【００２２】
図示を省略するが、下部ボックス部材１０ｂの後部（図１において奥側）においてスピンドルが水平に設けられるとともに当該スピンドルに対してロールが装着されている。そして、このロールに印刷前の長尺の記録媒体ＲＭが巻き取られており、ロールから上部ボックス部材１０ａと下部ボックス部材１０ｂとの間に記録媒体ＲＭを引き出し可能となっている。そして、プリンター１は、ロールから引き出された記録媒体ＲＭを吸引プラテン１４の吸引により支持しつつ、インクカートリッジＣから供給されたインクを記録媒体ＲＭへ向けてインクジェット方式で吐出する。これによって記録媒体ＲＭに画像が印刷される。こうして印刷された記録媒体ＲＭはプリンター１の前方へ送り出され、プリンター１の前面に設けられた案内面１５に沿って自重により下方へ垂れ下がる。
【００２３】
図２はプリンターの電気的構成を示すブロック図である。プリンター１は、ＣＰＵ１０１、メモリー１０２、ストレージ１０３、プリンターエンジン１０４およびインターフェース（ＩＦ）部１０５等を備えており、これらが内部バス１００を介して相互に通信可能に接続されている。
【００２４】
ＣＰＵ１０１は、予め定められた制御プログラムを実行し、装置各部に所定の動作を行わせることにより印刷動作を実行させる。メモリー１０２は、処理に必要なデータやＣＰＵ１０１が生成した中間データ等の各種データを記憶する。ストレージ１０３はメモリー１０２より大きな記憶容量を有し長期的なデータ記憶が可能であり、ＣＰＵ１０１が実行する制御プログラムや、コンピューター３から与えられる画像データなどの各種データを記憶する。
【００２５】
プリンターエンジン１０４は、記録媒体ＲＭを搬送しつつ、カートリッジホルダー１３（図１）に装着されたインクカートリッジＣ内のインクを用いて記録媒体ＲＭに画像を形成するためのハードウェアを有している。このようなハードウェア構成としては公知のものを適用可能であるため、詳しい説明を省略する。
【００２６】
ＩＦ部１０５は、プリンター１と、ユーザーおよび外部装置との間での情報のやり取りを司る。具体的には、ＩＦ部１０５には、タッチパネル１２１、ハードウェアキー（図２では「ＨＷキー」と略記）１２２および通信部１０６が接続されている。タッチパネル１２１は、画像を表示する表示部１２１ａと、表示部１２１ａの表示面への押圧位置および押圧力の大きさに対応する信号を出力することでタッチ操作を受け付ける入力受付部１２１ｂとを備えている。
【００２７】
表示部１２１ａに表示される画像の内容は、ＣＰＵ１０１からＩＦ部１０５を介して与えられる画像データにより決定される。また、入力受付部１２１ｂから出力される押圧位置および押圧力の大きさに関する信号は、ＩＦ部１０５を介してＣＰＵ１０１に送信される。ハードウェアキー１２２の押下に起因してハードウェアキー１２２から出力される信号も、ＩＦ部１０５を介してＣＰＵ１０１に送信される。これにより、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１２を介して入力されるユーザーの操作内容を把握することができる。
【００２８】
通信部１０６は、通信回線２に接続されており、通信回線２を介してコンピューター３等の外部装置との通信を担う。具体的には、通信部１０６は、コンピューター３から送信される印刷指令や画像データ等をＣＰＵ１０１に伝達したり、プリンター１における処理の進行状況をコンピューター３に伝達したりする機能を有する。
【００２９】
上記のように構成されたプリントシステムＰＳでは、ユーザーがコンピューター３に実装された適宜のアプリケーションプログラムを用いて画像データを作成し印刷指示を行うと、画像データおよび印刷指令がコンピューター３からプリンター１に与えられる。画像データはストレージ１０３に記憶される。印刷指令を受けたＣＰＵ１０１は、ストレージ１０３に記憶された印刷処理プログラムを実行し、各部を制御して印刷動作を実行させ、画像データに対応する画像を記録媒体ＲＭに形成する。このような一連の動作は公知であるため、詳しい説明を省略する。
【００３０】
このプリンター１では、印刷動作における各部の動作条件を特定するための種々の動作パラメーター（以下、単に「パラメーター」という）をユーザーが設定可能となっている。このようなユーザーによるパラメーターの設定作業を支援するためのプリンター１の動作について、次に説明する。プリンター１は、各種のパラメーターをユーザーが効率よく設定することを可能にするため、タッチパネル１２１に各種のメニュー画面などのＧＵＩ画面を表示し、ユーザーがタッチパネル１２１に対し行うタッチ操作を受け付けて各動作パラメーターを決定してゆく。この処理は、ＣＰＵ１０１がストレージ１０３に予め記憶されたパラメーター設定処理プログラムを実行することにより実現される。
【００３１】
図３はパラメーター設定処理を示すフローチャートである。ユーザーの操作入力によりパラメーターの設定操作を行う旨の指示がなされると、ＣＰＵ１０１が図３に示すパラメーター設定処理を実行する。まずＣＰＵ１０１は、設定可能なパラメーターの一覧が示された印刷設定メニュー画面を表示する（ステップＳ１０１）。
【００３２】
図４は印刷設定メニュー画面の一例を示す図である。ここに例示する印刷設定メニュー画面Ｍでは、設定可能なパラメーターの名称として「印刷品質」、「印刷濃度」および「紙送り速度」が所定サイズの枠内に表示される。これらの枠に囲まれた領域として特定される画像オブジェクトの各々が、当該パラメーターを設定対象として選択するためのボタンＢ１，Ｂ２，Ｂ３として機能する。また、設定操作を終了するための「設定終了」ボタンＢ４も設けられる。
【００３３】
タッチパネル１２１に対してユーザーによる押圧操作がなされたことが検出されると（ステップＳ１０２）、ＣＰＵ１０１はタッチパネル１２１から出力される信号に基づき、タッチパネル１２１上のどの位置が押圧されたかを検出する（ステップＳ１０３）。押圧された位置がいずれかのボタンが配置されたボタン領域内であったとき（ステップＳ１０４）、それが設定終了ボタンＢ４であれば処理を終了する（ステップＳ１０５）。
【００３４】
一方、押圧されたボタンがパラメーターに対応するボタンＢ１〜Ｂ３のいずれかであったときには、押圧されたボタンに対応するパラメーターが設定対象として選択されたものとみなす（ステップＳ１０６）。その場合、押圧されたボタンの近傍に、当該ボタンに対応するパラメーター画像が表示される（ステップＳ１０７）。パラメーター画像は、当該パラメーターの現在の設定状況を示す画像オブジェクトである。
【００３５】
図５はパラメーター画像の一例を示す図である。ユーザーの押圧操作により、例えば「印刷品質」パラメーターに対応するボタンＢ１が選択されたとき、当該パラメーターが取り得る設定値「高精細」、「モノクロ」、「テスト印刷」等の一覧を含むパラメーター画像Ｐ１が、ボタンＢ１の近傍に表示される。パラメーター画像Ｐ１に示される一覧のうち現在の仮設定値であるものが他とは異なる態様で表示され、これによりユーザーは現在の設定状況を知ることができる。図５上段の図では、「高精細」の欄が強調表示され、「印刷品質」パラメーターの現在の仮設定値が「高精細」であることが示される。
【００３６】
ボタンＢ１を押圧する押圧力の大きさにより、強調表示される箇所が変化する。すなわち、タッチパネル１２１から出力される信号に基づきタッチパネル１２１への押圧力の大きさが検出され（ステップＳ１０８）、その検出結果に応じてパラメーターの仮設定値が算出され（ステップＳ１０９）、パラメーター画像Ｐ１の表示内容が、求められた仮設定値を表すものに変更される（ステップＳ１１０）。
【００３７】
図５の例では、押圧力がある閾値より小さいときには、「印刷設定」パラメーターの仮設定値は「高精細」とされ、パラメーター画像Ｐ１では図５上段に示すように、「高精細」の欄が強調表示される。押圧力が閾値を超えると仮設定値は「モノクロ」に変更され、図５下段に示すように、「モノクロ」の欄が強調表示される。図示していないが、押圧力がさらに大きくなり第２の閾値を超えると、「テスト印刷」の欄が強調表示されるようになる。逆に、押圧力を減少させてゆくと、それに応じて仮設定値および強調表示は「テスト印刷」、「モノクロ」、「高精細」の順に切り替わってゆく。
【００３８】
このように、タッチパネル１２１への押圧力の大きさに応じて、パラメーター画像Ｐ１に示されるパラメーターの仮設定値が変化する。ユーザーはパラメーター画像Ｐ１を見ることで、押圧力の大きさとパラメーターの仮設定値との関係を直感的に把握することができる。ユーザーがボタンＢ１〜Ｂ３の押圧操作とは異なる決定操作を行うと（ステップＳ１１１）、その時点の仮設定値が当該パラメーターの設定値として確定される（ステップＳ１１２）。例えば図５下段に示すように、パラメーター画像Ｐ１において「モノクロ」欄が強調表示されている状態でユーザーが決定操作を行うと、「印刷設定」パラメーターの設定値は「モノクロ」になる。
【００３９】
ユーザーは、ボタンに対する押圧力を調節することでパラメーターの仮設定値を変化させ、仮設定値が希望する設定と一致しているときに決定操作を行うことにより、当該パラメーターの設定値を自分の望むものとすることができる。押圧力の変化に伴うパラメーターの仮設定値は、押圧するボタンの近傍に配置されたパラメーター画像Ｐ１として表示されている。そのため、ユーザーは当該パラメーターを素早くかつ確実に自分の望んだ設定値に設定することが可能である。こうして１つのパラメーターが設定されると、表示は元の印刷設定メニュー画面Ｍに戻る（ステップＳ１０１）。ユーザーは引き続き他のパラメーターの設定を行うことができる。
【００４０】
図６および図７は決定操作の例を示す図である。パラメーターの種類を表すボタンＢ１〜Ｂ３のいずれかが押圧されパラメーター画像が表示された（つまり当該パラメーターの仮設定値が表示された）状態で、当該ボタンの押圧操作とは異なる特定の操作がなされたとき、当該操作が決定操作と見なされる。例えば図６に示すように、ユーザーが指でボタンＢ１を押圧した状態（実線）から、当該指をタッチパネル１２１に触れたまま素早くスライドさせて押圧位置をボタン外へ変更したとき（点線）、このような操作を決定操作とすることができる。このような操作はフリック操作またはスワイプ操作を呼ばれるものである。
【００４１】
また例えば図７に示すように、１つの指でボタンＢ１を押圧しながら、他の指でボタンＢ１以外の領域を押圧するような操作（マルチタッチ操作）を決定操作とすることができる。この他、例えばタッチパネル１２１上の特定の位置（例えば「決定」ボタンが表示された位置）に対する押圧操作や、表示された仮設定値を所定時間変更せず維持するような操作を決定操作とするなど、各種の操作入力を決定操作として用いることができる。
【００４２】
このように、パラメーターに対応するボタンへの押圧操作とは異なるタッチパネル１２１への操作を決定操作とすることで、パラメーターの設定操作をタッチパネル１２１への操作入力のみで完結させることが可能となる。これにより、ユーザーはパラメーター設定を素早く行うことができる。ただし決定操作はタッチパネル１２１への操作入力によるものに限定されず、例えばハードウェアキーへの所定の操作入力を決定操作としてもよい。
【００４３】
パラメーター画像は、ユーザーが押圧しているボタンの近傍、あるいはユーザーによる押圧位置の近傍に表示されることが好ましい。ユーザーはタッチパネル１２１に表示されたボタンから設定したいものを見つけ出して押圧する。したがって、ユーザーが押圧した位置の近傍にパラメーターの仮設定値が表示されるようにすれば、ユーザーが作業中に大きく視線を動かす必要がない。また、ユーザーが注目する押圧位置の近傍に押圧力に応じて変化する画像オブジェクトがあれば自然にユーザーの視界に入るため、現在の仮設定値がユーザーに伝わりやすい。これらのことから、ユーザーによる設定作業を効果的に支援し、素早く確実な設定が可能となる。
【００４４】
別の方法として、押圧されるボタンの表示内容を押圧力の大きさに応じて変化させる表示態様も考えられる。しかしながら、例えばユーザーの指による押圧を想定した場合、指または手によって遮蔽される可能性のある位置へのパラメーター設定値の表示は、ユーザーにとって必ずしも有用なものとならない。ユーザーがタッチパネル１２１に対してどの方向から操作を行うかを加味した上で、押圧される位置の近傍にパラメーター画像が表示されるようにすることが望ましい。
【００４５】
図８および図９はパラメーター画像の他の例を示す図である。「印刷濃度」や「紙送り速度」など、設定値を数値や量によって表すことのできるパラメーターについては、図８および図９に示すように仮設定値をメーターに模した表示によって提示することが可能である。図８の例では、「印刷濃度」パラメーターが最も薄い濃度から最も濃い濃度まで多段階に設定可能であり、パラメーター画像Ｐ２ではその仮設定値がバーグラフ状のメーターの色変化によって表現される。ボタンＢ２に対する押圧力の大きさに応じて、パラメーター画像Ｐ２におけるバーグラフの表示が変化する。
【００４６】
また、図９の例では、「紙送り速度」パラメーターが最低速から最高速まで連続的に変更設定可能であり、パラメーター画像Ｐ３では仮設定値に応じて指針の位置が変わる回転式メーターを模した表示により仮設定値が提示される。ボタンＢ３に対する押圧力の大きさに応じて、パラメーター画像Ｐ３に表示される指針の示す位置が変化する。
【００４７】
これらの表示態様によれば、ユーザーは押圧力の変化に応じた仮設定値の増減を直感的に知覚することができる。したがって、押圧力を調節して仮設定値を希望する値に素早く設定することが容易になる。
【００４８】
図１０はパラメーターの設定方法の他の例を示す図である。上記の例ではいずれも、パラメーターの種類を示したボタンＢ１〜Ｂ３への押圧力の大きさに応じて、押圧されたボタンに対応するパラメーターの仮設定値が変化する。一方、図１０に示す例では、これらのボタンＢ１〜Ｂ３とは別に「設定変更」ボタンＢ５が表示される。ボタンＢ１〜Ｂ３のいずれかが押圧されることでパラメーターの種類が選択された後、設定変更ボタンＢ５が押圧されると、選択されたパラメーターの仮設定値がボタンＢ５への押圧力に応じてパラメーター画像Ｐ１内で変化する。このような表示態様によっても、ユーザーは各パラメーターを素早く、かつ確実に希望する値に設定することが可能である。
【００４９】
タッチパネルへの操作を受け付けてパラメーターの設定値を変化させる方法としては、上記とは別に、例えばユーザーがボタンを押圧し続けることで仮設定値が周期的に変化してゆくような方法も考えられる。例えばタッチパネルが押圧力の大きさに対する分解能を持たない場合にはこのような方法を好適に適用することができる。ただし、仮設定値がユーザーの希望する値に到達するまでに時間を要する場合があるため、素早く設定を行うという目的においては必ずしも有効とは言えない。
【００５０】
以上のように、この実施形態では、タッチパネル１２１へのユーザーの押圧操作が、押圧位置と押圧力の大きさとに応じて受け付けられる。印刷動作の動作パラメーターを設定するパラメーター設定処理においては、押圧位置に表示されたボタンに関連付けられたパラメーターが設定対象とされる。そして、押圧力の大きさに応じて当該パラメーターの仮設定値が多段階に変更され、仮設定値を示すパラメーター画像がボタンの近傍に表示される。ユーザーはパラメーター画像により、押圧力の大きさとパラメーターの設定値との対応を直感的に把握することができ、押圧力を調節して希望する設定値を選ぶことができる。そして、ボタンへの押圧操作とは異なる決定操作により、パラメーターの設定値を確定させることができる。
【００５１】
以上説明したように、上記実施形態においては、プリンター１が本発明の「印刷装置」および「電子機器」としての機能を有している。プリンター１を本発明の「印刷装置」とみたとき、プリンターエンジン１０４が本発明の「印刷部」として機能し、ＣＰＵ１０１が本発明の「印刷設定部」として機能している。また、プリンター１を本発明の「電子機器」とみたとき、プリンターエンジン１０４およびＣＰＵ１０１はそれぞれ本発明の「処理部」および「条件設定部」として機能する。
【００５２】
また、上記実施形態においては、種々の動作パラメーターに対応するボタンＢ１〜Ｂ３および「設定変更」ボタンＢ５が本発明の「操作用オブジェクト」に相当している。また、パラメーター画像Ｐ１〜Ｐ３が本発明の「表示用オブジェクト」に相当している。
【００５３】
＜第２実施形態＞
図１１は本発明の第２実施形態の外観を示す図である。この電子機器７は、種々のアプリケーションを実行する携帯型のコンピューターであり、いわゆるタブレット端末装置と呼ばれるものである。タブレット端末装置７では、平板状の筐体７０の上面のほぼ全体がタッチパネル７１となっている。タッチパネル７１は、タブレット端末装置７が実行するアプリケーションに応じた画像を表示してユーザーに各種情報を提供し、またユーザーの押圧による操作入力を受け付ける。
【００５４】
図１２はタブレット端末装置の電気的構成を示すブロック図である。図１２に示すように、タブレット端末装置７は、ＣＰＵ７０１、メモリー７０２、ストレージ７０３、インターフェース（ＩＦ）部７０５等を備えており、これらが内部バス７００を介して相互に通信可能に接続されている。
【００５５】
ＣＰＵ７０１は、予め定められたアプリケーションプログラムを実行し、装置各部に所定の処理を行わせる。メモリー７０２は、処理に必要なデータやＣＰＵ７０１が生成した中間データ等の各種データを記憶する。ストレージ７０３はメモリー７０２より大きな記憶容量を有し長期的なデータ記憶が可能であり、ＣＰＵ７０１が実行するアプリケーションプログラムや、アプリケーションプログラムの実行によって作成される、あるいは外部装置から与えられる各種データを記憶する。
【００５６】
ＩＦ部７０５は、タブレット端末装置７と、ユーザーおよび外部装置との間での情報のやり取りを司る。具体的には、ＩＦ部７０５には、タッチパネル７１および通信部７０６が接続されている。タッチパネル７１は、画像を表示する表示部７１ａと、表示部７１ａの表示面への押圧位置および押圧力の大きさに対応する信号を出力することでタッチ操作を受け付ける入力受付部７１ｂとを備えている。表示部７１ａに表示される画像の内容は、ＣＰＵ７０１からＩＦ部７０５を介して与えられる表示データにより決定される。また、入力受付部７１ｂから出力される押圧位置および押圧力の大きさに関する信号は、ＩＦ部７０５を介してＣＰＵ７０１に送信される。これにより、ＣＰＵ７０１は、タッチパネル７１を介して入力されるユーザーの操作内容を把握することができる。通信部７０６は、有線または無線通信機能を有しており、インターネット通信回線、無線通信回線等の適宜の通信回線を介して外部装置と通信を行う。
【００５７】
上記のように構成されたタブレット端末装置７は、予めストレージ７０３に記憶されたアプリケーションプログラムを実装することで種々の処理を実行可能である。その１つとして、外部装置であるプリンター１（図１、図２）を遠隔制御し、印刷動作に関する動作パラメーターを設定する機能がある。すなわち、タブレット端末装置７は、プリンター１とプリンター１の設定を行うユーザーとの間に介在して、ユーザーによる操作入力をプリンター１の設定に反映させるユーザーインターフェースとしての機能を有する。
【００５８】
タブレット端末装置７は、通信部７０６が担う無線通信または有線通信によってプリンター１と相互に通信することが可能である。タブレット端末装置７は、ＣＰＵ７０１が予めストレージ７０３に記憶されたプログラムを実行してパラメーター設定処理を行い、プリンター１の各動作パラメーターの設定を行うことができる。
【００５９】
パラメーター設定処理の処理内容およびタッチパネル７１に表示されるＧＵＩ画面の内容、タッチパネル７１への操作入力に対する応答などは、上記した第１実施形態のものと同じである。すなわち、第１実施形態においてプリンター１の操作パネル１２に設けられたタッチパネル１２１を用いて行われるパラメーター設定処理と同様の処理を、本実施形態のタブレット端末装置７に設けられたタッチパネル７１を用いて実行することが可能である。
【００６０】
このようなタブレット端末装置７は、例えば複数台のプリンター１の保守管理を行うサービス技術者にとって有益なものである。すなわち、サービス技術者が１つのタブレット端末装置７を携帯することで、同じまたは異なる設置場所に設置された複数台のプリンター１の設定作業を行うことが可能となる。プリンター１の各部の動作状態等をチェックしたり記憶したりするメンテナンス機能がさらに設けられてもよい。
【００６１】
なお、このような外部装置を用いた遠隔制御によるパラメーター設定を前提とするプリンターにおいては、タッチパネルの設置を省略することも可能である。
【００６２】
この実施形態においては、タブレット端末装置７が本発明の「電子機器」として機能する。電子機器としての本実施形態においては、ＣＰＵ７０１が本発明の「条件設定部」として機能する。そして、ＣＰＵ７０１、ＩＦ部７０５および通信部７０６が一体として、本発明の「処理動作」としてのパラメーター設定処理を実行する本発明の「処理部」として機能する。
【００６３】
＜その他＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば上記各実施形態は本発明の「電子機器」の一部の例としてプリンター１およびタブレット端末装置７を示したものであるが、本発明の適用対象はこれらに限定されない。例えば、ＰＤＡ（Personal Digital AssistantまたはPersonal Data Assistant；携帯情報端末）と呼ばれる機器やゲーム機、デジタルカメラ、楽器など動作パラメーターを設定可能な種々の電子機器に対し本発明を適用することが可能である。また例えば、スマートフォンに適宜のアプリケーションプログラムが実装されることにより同様の機能が実現されてもよい。
【００６４】
また、本発明を電子機器に適用した場合には、音声ボリュームの変更および表示装置の輝度やコントラストの変更など、複数の設定値を切り替えることで設定を行う種々の項目の設定に上記技術を応用することが可能である。従来技術では、表示部に表示されたスライダーやラジオボタンなどの操作部品を操作することで設定値の切り替えが行われているが、指の大きさや力の強さ等に起因してタッチパネルの細かい操作が難しいユーザーもおり、このようなユーザーにとって小さな操作部品を操作することが難しかった。本発明を適用すれば、このような小さな操作部品を用いる必要がなくなるため、細かい操作が不得意なユーザーにも容易に操作を行うことが可能になる。また、ウィンドウやタブの切り替え、コンボボックス内のリスト項目の切り替えなどの各種操作にも、本発明を適宜応用することが可能である。
【００６５】
また、上記した動作パラメーターの種類や受け付けられる操作入力のタイプ、画面における表示態様等は、本発明が実施された場合の一部の例を示したものに過ぎず、電子機器の機能や用途に応じてこれらは適宜改変可能である。例えば、動作パラメーターの値に応じてパラメーター画像のサイズや色、位置等を変化させる態様や、動作パラメーターの値に応じて生じる電子機器の変化をアニメーション表示する態様などが考えられる。
【００６６】
また、上記実施形態のパラメーター画像Ｐ２，Ｐ３では、数値または量によって表すことが可能な動作パラメーターをメーター表示によってユーザーに提示しているが、例えば押圧力の大きさに応じて数字を変化させるような表示態様であってもよい。その他、値の変化を可視化して表示する各種の表示態様を適用可能である。
【００６７】
また例えば、上記実施形態では動作パラメーターの設定値を確定させるための操作において本発明の技術思想が適用されている。これに加えて、例えばメニュー画面上で１つのボタンに集約された複数のパラメーターまたは複数のサブメニューの中からいずれかを選択する際の操作に、上記の技術思想を適用することも可能である。
【００６８】
また例えば、ボタンが押圧（選択）操作されると、ボタン以外の領域に押圧操作を受け付ける押圧受付領域を設定し、押圧受付領域への押圧力に応じて動作パラメーターが変化するようにしてもよい。これにより、ユーザーによる操作ミスが発生するおそれを低減させることができる。また、ボタンが配置されるタッチパネルの感度よりも押圧受付領域の感度を上げることによって、感度が高く高価なタッチパネルの使用を最小限に抑えてコストダウンを図ることができる。その結果、動作パラメーターの選択範囲の広いタッチパネルをユーザーに安価に提供することも可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１…プリンター（印刷装置、電子機器）、  ７…タブレット端末装置（電子機器）、  １０１…ＣＰＵ（印刷設定部、条件設定部）、  １０４…プリンターエンジン（印刷部、処理部）、  ７０１…ＣＰＵ（条件設定部、処理部）、  ７０５…ＩＦ部（処理部）、  ７０６…通信部（処理部）、  Ｂ１〜Ｂ３，Ｂ５…ボタン（操作用オブジェクト）、  Ｂ４…設定終了ボタン、  Ｍ…メニュー画面、  Ｐ１〜Ｐ３…パラメーター画像（表示用オブジェクト）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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