(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納されたシートの側端に当接してシートの位置を規制する規制手段を有するシート収納装置と、
前記シート収納装置に収納されたシートを給送するシート給送手段と、を備え、
前記規制手段は、
シートに面する本体部と、
前記本体部から突出可能であり、シートの側端を押圧可能な押圧部と、
前記押圧部の上部にシート側に突出して形成され、収納されたシートの上方への移動を規制する規制部を有する押圧手段と、
前記押圧手段を付勢し、前記押圧部によりシートの側端を押圧するよう前記本体部から突出させる付勢手段と、
前記規制部が上方から押圧されると、前記押圧手段を、前記付勢手段に抗して前記本体部から突出する突出位置から前記規制部が本体部内部に入り込む退避位置に移動可能に保持する保持手段と、を備え、
前記保持手段は、前記押圧手段が回転軸を支点として前記突出位置及び待避位置に移動可能となるように保持する、ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記押圧手段に前記回転軸を設け、前記保持手段に前記回転軸を支持する支持部を設けることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記押圧手段は、上方から前記規制部が押圧されると前記回転軸を支点として回動すると共に、回動しながら前記突出位置及び前記退避位置に移動することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記回転軸を前記押圧手段に上下方向に複数設け、前記支持部を前記保持手段に上下方向に、かつ平行に複数設けたことを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記支持部は、水平方向に伸びた長穴であることを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記支持部は、前記押圧手段が前記退避位置に移動する際、前記押圧手段の高さ位置が低くなるように傾斜した長穴であることを特徴とする請求項３又は４記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記支持部は、前記押圧手段が前記退避位置に移動する際、前記押圧手段の高さ位置が低くなるように傾斜した底面を有すると共に、前記底面と天面の間に前記回転軸の上方への移動が可能な空間が形成された開口部であることを特徴とする請求項３又は４記載のシート給送装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート収納装置、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納装置に収納されたシートの位置を規制する規制手段の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置から画像形成部にシートを給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。シート給送装置としては、装置本体にシート収納装置である給紙カセットを着脱自在に装着し、給紙カセットに収納されたシートを、シート給送ローラにより画像形成部に給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
このようなシート給送装置に用いられる給紙カセットとしては、例えばシートを積載してシート給送ローラに押し付ける中板を昇降可能に設けたものがある。この給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納することができるように収納されたシートのシート給送方向後端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制手段が設けられている。また、この給紙カセットには、収納されたシートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制手段が設けられている。
【０００４】
このような給紙カセットでは、一対の側端規制手段によってシートの側端を規制する一方、後端規制手段によってシートの後端を規制し、シートの先端位置を常に所定の位置に規制するようにしている。これにより、給紙カセットを装置本体に収納した際、同じ位置からのシートの給送が可能となり、安定したシートの給送を行うことができる。
【０００５】
従来の給紙カセットにおいて、中板が上昇する際、中板に積載されたシートが側端規制手段の上端よりも上方に浮き上がる場合があり、この状態でシートを給送すると、シートの斜行が発生する。そこで、シートの浮き上がりを規制するため、例えばシートの側端を規制するユニット本体の上端にシートを上方から押さえるためのタブ形状を設け、シートがユニット本体の上端を乗り越えるのを規制するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００６】
また、他の構成として、シートの側端を規制する規制部材の規制面の前端にカール押さえ手段を回動自在に取り付け、このカール押さえ手段により、シートのカール部分が規制部材の上端を乗り越えるのを規制するようにしたものがある（特許文献２参照）。このカール押さえ手段は、付勢部材によって規制面に対して略直角の位置に保持されることにより、積載されたシートの端部のカール部分を押さえる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−５７４５０号公報
【特許文献２】特開２００１−８８９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、タブ形状によりシートを押さえる構成の場合、タブ形状はユニット本体に固定されていることから、シートを収納する際、シートにダメージを与えないようにするためにはタブ形状を避けて収納しなければならず、シートの収納性が低下する。なお、タブ形状に大きなテーパ形状を設けるようにすれば、シートの収納性の低下を抑えることができるが、テーパ形状を設けた場合、タブ形状は幅方向及び高さ方向において大型化してしまう。
【０００９】
一方、カール押さえ手段によりシートを押さえる構成の場合、カール押さえ手段は、シートを収納する際、収納されるシートにより上方から押されて付勢部材の付勢力に抗して下方回動するため、シートの収納性の低下は発生しない。しかし、この構成の場合、複数の部品が必要となり、コストアップを招くと共に、組み立て性が低下する。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、大型化やコストアップを招くことなく、シートの収納性の低下を防ぐことのできるシート収納装置、シート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一態様は、収納されたシートの側端に当接してシートの位置を規制する規制手段を有するシート収納装置と、前記シート収納装置に収納されたシートを給送するシート給送手段と、を備え、前記規制手段は、シートに面する本体部と、前記本体部から突出可能であり、シートの側端を押圧可能な押圧部と、前記押圧部の上部にシート側に突出して形成され、収納されたシートの上方への移動を規制する規制部を有する押圧手段と、前記押圧手段を付勢し、前記押圧部によりシートの側端を押圧するよう前記本体部から突出させる付勢手段と、前記規制部が上方から押圧されると、前記押圧手段を、前記付勢手段に抗して前記本体部から突出する突出位置から前記規制部が本体部内部に入り込む退避位置に移動可能に保持する保持手段と、を備え、前記保持手段は、前記押圧手段が回転軸を支点として前記突出位置及び待避位置に移動可能となるように保持する、ことを特徴とするシート給送装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のように、規制手段に設けられた押圧手段に規制部を一体に形成し、押圧手段を、規制部が規制手段の本体部内部に入り込む退避位置に移動可能とすることにより、大型化やコストアップを招くことなく、シートの収納性の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を説明する図。
【図２】上記シート給送装置に設けられた給紙カセットの斜視図。
【図３】上記給紙カセットの断面図。
【図４】上記給紙カセットの第１サイド規制板の要部拡大斜視図。
【図５】（ａ）は給紙カセットにシートが収納される前の押圧部材の状態を示す図、（ｂ）は給紙カセットにシートが収納されるときの押圧部材の状態を示す図、（ｃ）はシートの収納が完了したときの押圧部材の状態を示す図、（ｄ）は給紙カセットが画像形成装置本体に装着された後、シートがピックアップローラに押し付けられたときの押圧部材の状態を示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の給紙カセットに設けられた第１サイド規制板の要部拡大斜視図。
【図７】（ａ）は給紙カセットにシートが収納される前の押圧部材の状態を示す図、（ｂ）は給紙カセットにシートが収納されるときの押圧部材の状態を示す図、（ｃ）はシートの収納が完了したときの押圧部材の状態を示す図、（ｄ）は給紙カセットが画像形成装置本体に装着された後、シートがピックアップローラに押し付けられたときの押圧部材の状態を示す図。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の給紙カセットの要部拡大斜視図。
【図９】（ａ）は給紙カセットにシートが収納される前の押圧部材の状態を示す図、（ｂ）は給紙カセットにシートが収納されるときの押圧部材の状態を示す図、（ｃ）はシートの収納が完了したときの押圧部材の状態を示す図、（ｄ）は給紙カセットが画像形成装置本体に装着された後、シートがピックアップローラに押し付けられたときの押圧部材の状態を示す図。
【図１０】本発明の第４の実施の形態に係るシート給送装置の給紙カセットの要部拡大斜視図。
【図１１】（ａ）は給紙カセットにシートが収納される前の押圧部材の状態を示す図、（ｂ）は給紙カセットにシートが収納されるときの押圧部材の状態を示す図、（ｃ）はシートの収納が完了したときの押圧部材の状態を示す図、（ｄ）は給紙カセットが画像形成装置本体に装着された後、シートがピックアップローラに押し付けられたときの押圧部材の状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を説明する図である。図１に示すように、画像形成装置２００は、画像形成装置本体２００Ａの上部に設けられた電子写真方式によりシートに画像を形成する画像形成部２００Ｂを備えている。また、画像形成装置２００は、画像形成装置本体２００Ａの下部に設けられ、画像形成部２００Ｂにシートを給送するシート給送装置２００Ｃを備えている。
【００１５】
画像形成部２００Ｂには、感光体ドラム２１２、レーザースキャナ２３２等が設けられている。また、シート給送部１０２にはシートＳを収容するシート収納装置である給紙カセット３００及び給紙カセット３００に収納されたシートを送り出すシート給送手段であるピックアップローラ２０２が設けられている。
【００１６】
このような構成の画像形成装置２００において、不図示の制御装置から給紙信号がシート給送装置２００Ｃに出力されると、ピックアップローラ２０２により給紙カセット３００からシートＳが給送される。この後、給送されたシートＳはフィードローラ２０３及びリタードローラ２０４により１枚ずつ分離され、上段引き抜きローラ対２０５，２０６、上段搬送ローラ対２０７，２０８を経てレジ前ローラ対２０９、レジストレーションローラ対２１０へと搬送される。レジ前ローラ対２０９まで搬送されてくる過程で、シートＳは搬送負荷や部品精度のばらつきなどの影響によって斜行する場合があるが、この斜行はレジストレーションローラ対２１０の挟持力と不図示のレジシャッタ機構によって取り除かれる。この後、斜行が補正されたシートＳは、トップセンサ２１１により検知される。
【００１７】
一方、制御装置は、トップセンサ２１１からの信号に基づきレーザースキャナ２３２により画像信号に対応したレーザ光を感光体ドラム２１２上に照射する。このとき感光体ドラム２１２は、予め帯電されおり、レーザ光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像をトナーによって現像することにより、感光体ドラム上にトナー像が形成される。
【００１８】
そして、このようにトップセンサ２１１の信号を利用して露光走査を行うことにより、シートＳが転写ローラ２１３と感光体ドラム２１２とで形成される転写ニップ部へ搬送されると、シートＳ上の予め決まった位置へトナー画像が転写される。そして、転写ローラ２１３によりトナー画像はシートＳ上に転写され、シートＳ上に転写画像が形成される。
【００１９】
次に、トナー画像が転写されたシートＳが定着ローラ２１５と加圧ローラ２１６とを有する定着器２００Ｄへと搬送され、この定着器２００Ｄにおいてトナーに熱及び圧力が加えられると、トナーは溶融して転写画像がシートＳ上に定着する。ここで、シートＳが定着器２００Ｄに搬送され、定着ニップ部と転写ニップ部両方で搬送される際に、感光体ドラム２１２、転写ローラ２１３、定着ローラ２１５、加圧ローラ２１６の搬送速度差によって転写中の画像への影響が出ることを避ける必要がある。このため、制御装置はループセンサ２１４の信号を利用し、加圧ローラ２１６の速度を制御することによって転写、定着間においてシートＳに適切な量のたるみを持たせ、その量を両者で搬送している間は適切な量に常になるように制御する。
【００２０】
この後、片面印字の場合は、定着されたシートＳは搬送ローラ２１８により搬送され、切替部材２１９の切替により、ＦＤ排紙通路Ｐ１に導かれる。そして、中間排紙ローラ対２２０、ＦＤ排紙ローラ対２２２を経て画像形成装置本体２００Ａの外に排出され、ＦＤ排紙トレイ２２４上へと排出される。なお、本実施の形態に係る画像形成装置２００はシートの両面に画像を形成する両面モードを有している。
【００２１】
そして、両面モードの場合は、定着器２００Ｄを通過した後のシートＳは、まず切替部材２１９の切替により、分岐通路Ｐ２に導かれる。次に、シートＳは、搬送ローラ２２５より反転ローラ２２７に搬送され、反転ローラ２２７の逆転と不図示の切換部材の切換えにより、両面通路Ｐ３に搬送される。この後、両面通路Ｐ３に設けられた搬送ローラ２２９，２３０，２３１によって搬送され、再びトナー像が転写、定着された後、中間排紙ローラ対２２０、ＦＤ排紙ローラ対２２２により排出される。
【００２２】
複数のシートを収納する給紙カセット３００は、図２に示すように、カセットカバー３１１を有するカセット本体３１０と、シートを積載する上下方向に移動可能なシート積載手段である中板３０９を備えている。また、給紙カセット３００は、中板上に積載されたシートのシート給送方向上流端である後端の位置を規制する後端規制手段である後端規制部材３０４を備えている。また、給紙カセット３００は、中板上に積載されたシートのシート給送方向に対して直交する幅方向の両端位置を規制する側端規制手段である第１サイド規制板３０３と第２サイド規制板３０５を備えている。
【００２３】
中板３０９は、カセット本体３１０に回動中心３０９ａを中心に上下方向に回動自在に設けられると共に、上面のシート給送方向下流端側である先端部分には分離シート３０８が貼り付けられている。この中板３０９の下方には中板３０９を押し上げるための押し上げ板３１４が設けられている。
【００２４】
なお、画像形成装置本体２００Ａには押し上げ板３１４を駆動して中板３０９を上方回動させる不図示の昇降機構が設けられている。そして、ユーザーが給紙カセット３００にシートを収納した後、画像形成装置本体２００Ａに給紙カセット３００を挿入すると、昇降機構の駆動が伝達されて押し上げ板３１４が上方回動し、この押し上げ板３１４により押圧されて中板３０９が上方回動する。これにより、中板上のシートが分離シート３０８の略上方に配置されている既述した図１に示すピックアップローラ２０２に押し付けられ、この状態でピックアップローラ２０２が回転することにより、シートが矢印方向に搬送される。
【００２５】
後端規制部材３０４は、カセット本体３１０の底面にシート給送方向に沿って設けられたガイド部３１６に沿ってシート給送方向に移動する。また、後端規制部材３０４は、ガイド部３１６に係脱可能な後端規制操作レバー３１３を備えている。そして、後端規制操作レバー３１３をつまむことにより、ガイド部３１６との係合が解除され、この後、つまんだ状態で後端規制操作レバー３１３をシート給送方向に沿って移動させることにより、後端規制部材３０４は移動する。
【００２６】
第１及び第２サイド規制板３０３，３０５は、それぞれシートの幅方向の端部に面する内壁面を有する本体部３０３ａ，３０５ａを備えている。また、第１及び第２サイド規制板３０３，３０５には、それぞれ幅方向に伸びたラック３０７ａ，３０７ｂが取り付けられている。このラック３０７ａ，３０７ｂは、カセット本体３１０の底面の幅方向中央部に位置する不図示のピニオンギアと噛合している。
【００２７】
また、第１サイド規制板３０３は、カセット本体３１０の底面に幅方向に沿って設けられた不図示の係止部に係脱可能に係合するサイド規制操作レバー３１２を備えている。そして、サイド規制操作レバー３１２をつまむことにより、不図示の係止部との係合が解除される。この後、つまんだ状態でサイド規制操作レバー３１２を幅方向に沿って移動させることにより、第１及び第２サイド規制板３０３，３０５は、ピニオンギアを中心に対称に幅方向に移動する。
【００２８】
このように、後端規制部材３０４、第１及び第２サイド規制板３０３，３０５を移動可能に設けることにより、給紙カセット３００に種々のサイズのシートを収納することができる。またシートをセットする際は、後端規制部材３０４、第１及び第２サイド規制板３０３，３０５をシートサイズに応じた位置に移動させることにより、シートの位置決めを行う。
【００２９】
ここで、図３に示すように第２サイド規制板３０５の上端には、高さ規制部３０６が本体部３０５ａからシート側に突出して設けられている。この高さ規制部３０６は、シートが給送される際、シートの下流端部が第２サイド規制板３０５を乗り上げてしまうのを防ぐためのものであり、この高さ規制部３０６によってシートの乗り上げを防ぐことにより、シートの斜行を防止することができる。
【００３０】
第１サイド規制板３０３には、押圧手段である押圧部材３０１が本体部３０３ａから出没自在に設けられている。この押圧部材３０１は、第１サイド規制板３０３に設けられた保持手段であるホルダ部材３０２により出没自在に保持されると共に、ホルダ部材３０２と押圧部材３０１との間に設けられた付勢部材３１５により本体部３０３ａから突出可能に付勢される。そして、このように付勢手段である付勢部材３１５によって付勢された押圧部材３０１により押圧されてシートは第２サイド規制板３０５の本体部３０５ａに押し付けられる。
【００３１】
このようにシートを第２サイド規制板３０５の本体部３０５ａに押し付けることにより、収納されたシートと第１及び第２サイド規制板３０３，３０５との間に隙間が生じた場合でも、シートを第２サイド規制板３０５に押し付けることができる。即ち、本実施の形態においては、シートを第２サイド規制板３０５に押し付けてシートの位置を規制している。そして、第２サイド規制板３０５をシートの給送規準とすることにより、収納されているシートを一定の位置から給送することができる。
【００３２】
押圧部材３０１は、図４に示すように、シートと当接する当接面３０１１ａを有し、シートの側端を押圧可能な押圧部である押圧本体部３０１１を備えている。また、押圧部材３０１は、押圧本体部３０１１の上部、本実施の形態においては、当接面３０１１ａの上端に一体に形成された規制部である高さ規制部３０１ａと、押圧本体部３０１１の下端に設けられた当接部３０１ｂを備えている。また、押圧部材３０１は、押圧本体部３０１１の幅方向の両側壁面に突設された軸であるボス３０１ｃを備えている。高さ規制部３０１ａはシートの給送時、シートの上方への移動を規制して給送されるシートの下流端部が第１サイド規制板３０３を乗り上げるのを防ぐためのものであり、当接面３０１１ａからシート側に所定量突出して設けられている。
【００３３】
ホルダ部材３０２の対向する幅方向の内壁面には、それぞれ水平方向に伸びた支持部である長穴３０２ａが形成されている。そして、この長穴３０２ａによって押圧部材３０１のボス３０１ｃを摺動可能に支持することにより、押圧部材３０１は長穴３０２ａに沿って移動可能に、かつボス３０１ｃを中心にして回動可能にホルダ部材３０２に保持される。
【００３４】
また、ホルダ部材３０２には、後述する図５に示すように、第１ストッパ３０２ｃと第２ストッパ３０２ｄが設けられている。この第１ストッパ３０２ｃは、押圧部材３０１が付勢部材３１５により付勢された際、押圧部材３０１の当接部３０１ｂと当接して押圧部材３０１のサイド規制板３０５に対する突出位置を規制するものである。第２ストッパ３０２ｄは、押圧部材３０１が付勢部材３１５に抗してボス３０１ｃを支点として回動した際、押圧部材３０１の当接部３０１ｂと当接して押圧部材３０１の回動を規制するものである。
【００３５】
次に、図５を用いて押圧部材３０１の動作について説明する。図５の（ａ）は給紙カセット３００にシートが収納される前の状態を示す図である。このとき、押圧部材３０１は付勢部材３１５により付勢され、ボス３０１ｃが長穴３０２ａの突出方向下流端に突き当たると共に、当接部３０１ｂが第１ストッパ３０２ｃに突き当たっている。
【００３６】
この状態で、ユーザーが給紙カセット３００にシートを収納する。なお、ユーザーはシートを収納する際、シートサイズに応じて予めサイド規制操作レバー３１２及び後端規制操作レバー３１３を操作し、第１及び第２サイド規制板３０３，３０５と、後端規制部材３０４を、シートサイズに応じた位置に移動させて固定する。この後、上方からシートを収納する。
【００３７】
ここで、既述したように高さ規制部３０１ａは当接面３０１１ａの上端から所定量突出して設けられている。このため、上方からシートを収納すると、高さ規制部３０１ａにシートが当接し、高さ規制部３０１ａはシートにより上方から力Ｆで押圧される。この力Ｆにより、本体部３０３ａから突出する突出位置にある押圧部材３０１は、図５の（ｂ）に示すようにボス３０１ｃを中心として回動する。そして、このように回動することによって生じる力Ｆの分力により、押圧部材３０１は長穴３０２ａに沿って高さ規制部３０１ａがホルダ部材内部（本体部内部）に入り込む退避位置に移動する。
【００３８】
なお、高さ規制部３０１ａがホルダ部材３０２内部に完全に入り込んだ場合には、第１サイド規制板３０３は本体部３０３ａと同一面を形成する。また、この場合、当接部３０１ｂがホルダ部材３０２の第２ストッパ３０２ｄに突き当たることにより、押圧部材３０１は停止する。
【００３９】
このようにシートを収納する際、シートにより押圧されて押圧部材３０１が回動しながら退避方向に移動して高さ規制部３０１ａがホルダ部材内部に入り込むことより、高さ規制部３０１ａがシートの収納性を低下させるのを防ぐことができる。つまり、押圧部材３０１を回動可能に、かつ突出位置から退避位置に移動可能とすることにより、シートの収納性の低下を防ぐことができる。
【００４０】
図５の（ｃ）は、シートの収納が完了したときの状態を示す図である。このとき、押圧部材３０１には、シートよる上方からの力が加わっていないので、押圧部材３０１に作用するのは付勢部材３１５による突出方向の付勢力である。そして、この付勢部材３１５による付勢力により、シートの幅方向の側端を押圧可能な押圧部材３０１は、シートの幅方向の側端を一定の力で押圧する。この結果、シートを第２サイド規制板３０５に突き当たることができ、これによりシートをシートのサイズに応じた位置に収納することができる。
【００４１】
図５の（ｄ）は、シートが収納された給紙カセット３００が画像形成装置本体２００Ａに装着された後、中板３０９が上昇し、シートがピックアップローラに押し付けられたときの状態を示す図である。ここで、シートがピックアップローラに押し付けられたとき、高さ規制部３０１ａが最上面のシートＳ１と接触していると、ピックアップローラがシートを給送する際の給送抵抗となる。このため、シートがピックアップローラに押し付けられたときには、最上面のシートＳ１と高さ規制部３０１ａとの間には、ある程度の隙間が形成される。そして、この状態でピックアップローラに画像形成装置本体２００Ａから駆動が伝達されると、シートは高さ規制部３０１ａにより抵抗を受けることなく給紙カセット３００から給送される。
【００４２】
以上説明したように、本実施の形態では、押圧部材３０１に高さ規制部３０１ａを一体に形成すると共に、押圧部材３０１を第１サイド規制板３０３に回動可能に、かつ突出位置及び退避位置に移動可能に設けている。これにより、給紙カセット３００にシートを収納する際、シートが当接して高さ規制部３０１ａがシートにより上方から押圧されると、押圧部材３０１が回動しながら退避位置に移動する。そして、このように押圧部材３０１が回動しながら退避位置に移動することにより、第１及び第２サイド規制板３０３，３０５を、シートサイズに応じた位置にセットしたままでシートを収納する場合においてもシートの収納性の低下を防ぐことができる。
【００４３】
また、シートを収納する際、高さ規制部３０１ａは、最大、第１サイド規制板３０３の本体部３０３ａと同一面を形成するまで移動するため、シート収納時、高さ規制部３０１ａによってシート端部がダメージを受けるのを防ぐことができる。さらに、シートから力を受けると押圧部材３０１が回動しながら退避するように構成することにより、押圧部材３０１に加わる力が小さい場合でも、押圧部材３０１を退避位置に移動させることができる。
【００４４】
これにより、シートをセットする位置がばらつき、押圧部材３０１に加わる力の幅方向における位置にばらつきが生じて押圧部材３０１に加わる力が小さくなった場合でも、押圧部材３０１を退避位置に移動させることができる。この結果、シートをセットする位置のばらつきを考慮して高さ規制部にテーパ形状を設ける必要がなくなるので、高さ規制部の幅方向及び高さ方向の大型化を防ぐことができ、これに伴い第１サイド規制板３０３及び給紙カセット３００の小型化も可能となる。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図６は、本実施の形態に係るシート給送装置の給紙カセットに設けられた第１サイド規制板の要部拡大斜視図である。なお、図６において、既述した図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４６】
本実施の形態において、図６で示すようにホルダ部材３０２の長穴３０２ａは斜め下方、すなわち退避方向下流側が低くなるように傾斜している。言い換えれば、本実施の形態において、長穴３０２ａは、押圧部材３０１が退避位置に移動する際、押圧部材３０１の高さ位置が低くなるように傾斜している。
【００４７】
これにより、図７の（ａ）に示すように高さ規制部３０１ａがシートから力Ｆを受けると、図７の（ｂ）に示すように、押圧部材３０１はボス３０１ｃを中心として回動すると共に、力Ｆの分力によって長穴３０２ａに沿って斜め下方に移動する。そして、押圧部材３０１は、この後、高さ規制部３０１ａがホルダ部材内部に入り込み、第１サイド規制板３０３の本体部３０３ａと同一面を形成する退避位置まで移動する。
【００４８】
この後、シートの収納が完了すると、押圧部材３０１にはシートよる上方からの力が加わらないため、押圧部材３０１は、図７の（ｃ）に示すように、付勢部材３１５の付勢力により斜め上方に移動すると共にシートの幅方向の側端を一定の力で押圧する。この結果、シートは第２サイド規制板３０５に突き当てられ、これによりシートをシートのサイズに応じた位置に収納することができる。
【００４９】
この後、シートが収納された給紙カセット３００が画像形成装置本体２００Ａに装着されて中板３０９が上昇し、シートがピックアップローラに押し付けられる。このとき、図７の（ｄ）に示すように、高さ規制部３０１ａがピックアップローラによりシートを給送する際の給送抵抗とならないよう、最上面のシートＳ１と高さ規制部３０１ａとの間には、ある程度の隙間が形成される。そして、この状態でピックアップローラに画像形成装置本体２００Ａから駆動が伝達されると、シートは高さ規制部３０１ａにより抵抗を受けることなく給紙カセット３００から給送される。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態では、長穴３０２ａを退避方向下流側が低くなるように傾斜して形成している。これにより、収納するシートにより押圧部材３０１を押圧する際、シートによる押圧力を押圧部材３０１に効率的に伝達することができ、よりスムーズに押圧部材３０１を退避方向に移動させることができる。また、押圧部材３０１を斜め方向に移動させるように構成する分、第１サイド規制板３０３の幅方向の長さを短くすることができ、第１サイド規制板３０３及び給紙カセット３００の小型化が可能となる。
【００５１】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図８は、本実施の形態に係るシート給送装置の給紙カセットに設けられた第１サイド規制板の要部拡大斜視図である。なお、図８において、既述した図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５２】
図８に示すように、ホルダ部材３０２の対向する幅方向の内壁面には、押圧部材３０１のボス３０１ｃが移動可能に支持される支持部である開口部３０２ｂが形成されている。この開口部３０２ｂは、斜め下方に傾斜した底面３０２ｂ１を有しており、これにより押圧部材３０１は、開口部３０２ｂにより回動可能に、かつ底面３０２ｂ１に沿って斜め下方に、また上方に移動可能に保持される。
【００５３】
次に、図９を用いて押圧部材３０１の動作について説明する。図９の（ａ）は給紙カセット３００にシートが積載される前の状態を示す図である。このとき、押圧部材３０１は付勢部材３１５により、ボス３０１ｃが開口部３０２ｂの突出方向下流端に突き当たると共に、当接部３０１ｂが第１ストッパ３０２ｃに突き当たっている。
【００５４】
この状態でシートを収納する際、シートにより高さ規制部３０１ａが力Ｆを受けると、押圧部材３０１は、図９の（ｂ）に示すようにボス３０１ｃを中心として回動しながら力Ｆの分力により底面３０２ｂ１に沿って斜め下方に移動する。ここで、このように斜め下方に移動する際、開口部３０２ｂの天面３０２ｂ２と底面３０２ｂ１との間にはボス３０１ｃの上方への移動が可能となる空間ｘがあるので、押圧部材３０１は、上下方向の移動が規制されることなく移動する。
【００５５】
図９の（ｃ）は、シートの収納が完了したときの状態を示す図である。このとき、高さ規制部３０１ａにはシートよる上方からの力が加わっていない。このため、押圧部材３０１は、図９の（ｃ）に示すように、付勢部材３１５により斜め上方に移動すると共にシートの幅方向の側端を一定の力で押圧する。この結果、シートは第２サイド規制板３０５に突き当てられ、これによりシートをシートのサイズに応じた位置に収納することができる。
【００５６】
図９の（ｄ）は、シートが収納された給紙カセット３００が画像形成装置本体２００Ａに装着された後、中板３０９が上昇し、シートがピックアップローラに押し付けられたときの状態を示す図である。このとき、最上面のシートＳ１と高さ規制部３０１ａとの間には、ピックアップローラがシートを搬送する際に高さ規制部３０１ａが搬送抵抗となることを防ぐために、ある程度の隙間が形成されている。そして、この状態でピックアップローラに画像形成装置本体２００Ａから駆動が伝達されると、シートは高さ規制部３０１ａにより抵抗を受けることなく給紙カセット３００から給送される。
【００５７】
ここで、給紙カセット３００に収納することのできるシートの量について説明する。本実施の形態においては、図９の（ｂ）で示すＳ１の位置までシートを収納することができる。このＳ１の位置は、押圧部材３０１が図９の（ｂ）で示す位置に完全退避した場合でもシートＳの端部によって高さ規制部３０１ａが押さえつけられることなく図９（ｃ）に示す位置まで押圧部材３０１が戻ってくることができるか否かによって決定される。
【００５８】
図９の（ｂ）においては、回動した高さ規制部３０１ａとＳ１の位置がほぼ同一高さとなっており、この場合、押圧部材３０１は図９の（ｃ）に示す位置に戻ることはできない。しかし、本実施の形態では、押圧部材３０１は、開口部３０２ｂの形状によりボス３０１ｃの上方移動が可能となっているので、付勢部材３１５により付勢されると、押圧部材３０１は斜め上方に移動可能となり、図９の（ｃ）に示す位置まで戻ることができる。
【００５９】
このように、押圧部材３０１を、本実施の形態のような形状の開口部３０２ｂに保持させることにより、Ｓ１の位置を高くすることができ、多くのシートを収納することができる。なお、図９の（ｄ）で示す状態となったとき、既述したように最上面のシートＳ１と高さ規制部３０１ａとの間には、ある程度の隙間が形成される必要がある。このため、中板３０９の持ち上げ量は第１及び第２の実施の形態と比較して小さく設定する。これにより、中板３０９を持ち上げた後のシート最上面の位置、すなわち給紙位置を変えることなく、シートを給紙カセット３００から給紙搬送することが可能となる。
【００６０】
以上説明したように、本実施の形態では、押圧部材３０１を、底面３０２ｂ１と天面３０２ｂ２の間に、ボス３０１ｃの上方への移動が可能な空間ｘが形成された開口部３０２ｂによって支持することにより、多くのシートを収納することができる。また、給紙カセット３００に積載するシート枚数が例えば５００枚と決まっている場合には、本実施の形態の構成を取ることにより、第１サイド規制板３０３の高さを低くすることができ、給紙カセット３００の高さ方向のサイズの小型化も可能となる。
【００６１】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。図１０は、本実施の形態に係るシート給送装置の給紙カセットの要部拡大斜視図である。なお、図１０において、既述した図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６２】
本実施の形態においては、押圧部材３０１の幅方向の両側壁面に、２つ（複数）のボス３０１ｃを上下方向に形成している。また、ホルダ部材３０２の対向する幅方向の内壁面には、退避方向下流側が低くなるように傾斜した２つ（複数）の長穴３０２ａが上下方向に、かつ平行に形成されている。そして、この複数設けられた長穴３０２ａに押圧部材３０１のボス３０１ｃを、それぞれ摺動可能に取り付けることにより、押圧部材３０１は長穴３０２ａに沿って同じ姿勢を保ちながら移動可能にホルダ部材３０２に保持される。
【００６３】
これにより、図１１の（ａ）に示すように高さ規制部３０１ａがシートから力Ｆを受けると、図１１の（ｂ）に示すように、押圧部材３０１は力Ｆの分力により、２つの長穴３０２ａに沿って同じ姿勢を保ちながら斜め下方に移動する。そして、押圧部材３０１は、この後、高さ規制部３０１ａがホルダ部材内部に入り込み、第１サイド規制板３０３の本体部３０３ａと同一面を形成するまで移動する。
【００６４】
この後、シートの収納が完了すると、押圧部材３０１にはシートよる上方からの力が加わらない。このため、押圧部材３０１は、図１１の（ｃ）に示すように、付勢部材３１５により斜め上方に移動すると共にシートの幅方向の側端を一定の力で押圧する。この結果、シートは第２サイド規制板３０５に突き当てられ、これによりシートをシートのサイズに応じた位置に収納することができる。
【００６５】
この後、シートが収納された給紙カセット３００が画像形成装置本体２００Ａに装着されて中板３０９が上昇し、シートがピックアップローラに押し付けられる。このとき、図１１の（ｄ）に示すように、高さ規制部３０１ａがピックアップローラによりシートを給送する際の給送抵抗とならないよう、最上面のシートＳ１と高さ規制部３０１ａとの間には、ある程度の隙間が形成される。そして、この状態でピックアップローラに画像形成装置本体２００Ａから駆動が伝達されると、シートは高さ規制部３０１ａにより抵抗を受けることなく給紙カセット３００から給送される。
【００６６】
以上述べたように、本実施の形態では、２つの長穴３０２ａが、平行に、かつ斜めに形成されているので、収納するシートにより押圧部材３０１を上方から押圧する際、シートによる押圧力を押圧部材３０１に効率的に伝達することができる。これにより、よりスムーズに押圧部材３０１を退避方向に移動させることができる。また、押圧部材３０１を斜め方向に退避させることにより、第１サイド規制板３０３の幅方向の長さを短くすることができ、給紙カセット３００の小型化が可能となる。なお、本実施の形態においては、押圧部材３０１のボス３０１ｃを支持する支持部として斜めに形成された長穴３０２ａを用いたが、支持部として既述した第３の実施の形態の開口部３０２ｂを用いても良い。
【００６７】
また、これまでの説明においては、第１及び第２サイド規制板３０３，３０５がサイド規制操作レバー３１２の操作によって移動可能な構成について説明したが、本発明は、これに限らない。ある一定の幅方向のサイズのみに対応する給紙カセット３００のように第１及び第２サイド規制板３０３，３０５を固定した構成においても、本発明を適用することができる。また、これまでの説明においては、本発明を第１サイド規制板３０３に適用したが、後端規制部材３０４に適用してもシート収納性の低下を防ぐことができる。
【００６８】
また、これまでの説明においては、押圧部材３０１に軸を設け、ホルダ部材３０２に支持部を設けたが、押圧部材３０１に支持部を設け、ホルダ部材３０２に軸を設けても良い。即ち、押圧部材３０１及びホルダ部材３０２の一方にボス３０１ｃを設け、押圧部材３０１及びホルダ部材３０２の他方に長穴３０２ａ又は開口部３０２ｂを設ければ良い。
【符号の説明】
【００６９】
２００…画像形成装置、２００Ａ…画像形成装置本体、２００Ｂ…画像形成部、２００Ｃ…シート給送装置、２０２…ピックアップローラ（シート給送手段）、３００…給紙カセット（シート収納装置）、３０１…押圧部材（押圧手段）、３０１１…押圧本体部（押圧部）、３０１ａ…高さ規制部（規制手段）、３０１ｃ…ボス（軸）、３０２…ホルダ部材（保持手段）、３０２ａ…長穴（支持部）、３０２ｂ…開口部（支持部）、３０２ｂ１…開口部の底面、３０２ｂ２…開口部の天面、３０３…第１サイド規制板（側端規制手段）、３０３ａ，３０５ａ…本体部、３０４…後端規制部材（後端規制手段）、３０５…第２サイド規制板、３１０…カセット本体（本体）、３１５…付勢部材（付勢手段）、Ｓ…シート、ｘ…空間
【図１】
0006682281.tif 000002
【図２】
0006682281.tif 000003
【図３】
0006682281.tif 000004
【図４】
0006682281.tif 000005
【図５】
0006682281.tif 000006
【図６】
0006682281.tif 000007
【図７】
0006682281.tif 000008
【図８】
0006682281.tif 000009
【図９】
0006682281.tif 000010
【図１０】
0006682281.tif 000011
【図１１】
0006682281.tif 000012