(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示装置に接続され、かつ、外部装置に通信回線を介して接続される画像出力装置であって、
少なくとも１つのプロセッサと、
実行可能な命令を保持する非一時的な記録媒体とを備え、
前記命令は、
デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得し、
前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得し、
前記第一解像度画像を前記表示装置に表示し、
前記表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付け、
受け付けられた前記拡大率に基づく評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定し、
前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記外部装置に送信し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記外部装置に送信せず、
前記評価値の判定では、
（ａ）前記拡大率の受け付けにおいて、閾値よりも高い拡大率である高拡大率が受け付けられた回数が多いほど、（ｂ）前記第一解像度画像が前記高拡大率で前記表示装置に表示されている時間が長いほど、または、（ｃ）前記高拡大率で前記表示装置に表示される前記第一解像度画像の面積が広いほど、高い前記評価値を導出する、
ことを前記少なくとも１つのプロセッサに実行させる
画像出力装置。
【請求項２】
前記命令は、さらに、
前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第一解像度画像を前記外部装置に送信する、
ことを前記少なくとも１つのプロセッサに実行させる
請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記命令は、さらに、
前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を記録媒体に出力して保存し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記記録媒体に出力しない、
ことを前記少なくとも１つのプロセッサに実行させる
請求項１または２に記載の画像出力装置。
【請求項４】
画像送信装置と、前記画像送信装置と通信回線を介して接続された画像受信装置とを有する画像出力装置であって、
前記画像送信装置は、
少なくとも１つの送信用プロセッサと、
実行可能な送信用命令を保持する非一時的な送信用記録媒体とを備え、
前記送信用命令は、
デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得して前記画像受信装置に送信し、
前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得し、
前記画像受信装置から通知される評価値関連情報によって導出される評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定し、
前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信しない、
ことを前記少なくとも１つの送信用プロセッサに実行させ、
前記画像受信装置は、表示装置に接続された装置であって、
少なくとも１つの受信用プロセッサと、
実行可能な受信用命令を保持する非一時的な受信用記録媒体とを備え、
前記受信用命令は、
前記画像送信装置から前記第一解像度画像を取得して前記表示装置に表示し、
前記表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付け、
受け付けられた前記拡大率に基づき、前記表示装置に表示されている前記第一解像度画像を拡大し、
受け付けられた前記拡大率に基づく前記評価値関連情報を前記画像送信装置に送信する、
ことを前記少なくとも１つの受信用プロセッサに実行させ、
前記評価値関連情報は、
（ａ）前記拡大率の受け付けにおいて、閾値よりも高い拡大率である高拡大率が受け付けられた回数、（ｂ）前記第一解像度画像が前記高拡大率で前記表示装置に表示されている時間、または、（ｃ）前記高拡大率で前記表示装置に表示される前記第一解像度画像の面積を示し、
前記評価値の判定では、
（ａ）前記評価値関連情報が前記回数を示す場合には、前記回数が多いほど、（ｂ）前記評価値関連情報が前記時間を示す場合には、前記時間が長いほど、または、（ｃ）前記評価値関連情報が前記面積を示す場合には、前記面積が広いほど、高い前記評価値を導出する、
画像出力装置。
【請求項５】
画像送信装置と、前記画像送信装置と通信回線を介して接続された画像受信装置とを有する画像出力装置であって、
前記画像送信装置は、
少なくとも１つの送信用プロセッサと、
実行可能な送信用命令を保持する非一時的な送信用記録媒体とを備え、
前記送信用命令は、
デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得して前記画像受信装置に送信し、
前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得する、
ことを前記少なくとも１つの送信用プロセッサに実行させ、
前記画像受信装置は、表示装置に接続された装置であって、
少なくとも１つの受信用プロセッサと、
実行可能な受信用命令を保持する非一時的な受信用記録媒体とを備え、
前記受信用命令は、
前記画像送信装置から前記第一解像度画像を取得して前記表示装置に表示し、
前記表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付け、
受け付けられた前記拡大率に基づき、前記表示装置に表示されている前記第一解像度画像を拡大し、
受け付けられた前記拡大率に基づく評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定し、判定結果を前記画像送信装置に通知し、
前記評価値の判定では、
（ａ）前記拡大率の受け付けにおいて、閾値よりも高い拡大率である高拡大率が受け付けられた回数が多いほど、（ｂ）前記第一解像度画像が前記高拡大率で前記表示装置に表示されている時間が長いほど、または、（ｃ）前記高拡大率で前記表示装置に表示される前記第一解像度画像の面積が広いほど、高い前記評価値を導出する、
ことを前記少なくとも１つの受信用プロセッサに実行させ、
前記画像送信装置の前記送信用命令は、さらに、
前記画像受信装置から通知される前記判定結果が、前記評価値が前記所定の値よりも高いことを示す場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないことを示す場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信しない、
ことを前記少なくとも１つの送信用プロセッサに実行させる
画像出力装置。
【請求項６】
前記送信用命令は、さらに、
前記評価値の判定において、前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を記録媒体に出力して保存する、
ことを前記少なくとも１つの送信用プロセッサに実行させる
請求項４または５に記載の画像出力装置。
【請求項７】
表示装置に接続され、かつ、外部装置に通信回線を介して接続される画像出力装置が行う画像出力方法であって、
デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得し、
前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得し、
前記第一解像度画像を前記表示装置に表示し、
前記表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付け、
受け付けられた前記拡大率に基づく評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定し、
前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記外部装置に送信し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記外部装置に送信せず、
前記評価値の判定では、
（ａ）前記拡大率の受け付けにおいて、閾値よりも高い拡大率である高拡大率が受け付けられた回数が多いほど、（ｂ）前記第一解像度画像が前記高拡大率で前記表示装置に表示されている時間が長いほど、または、（ｃ）前記高拡大率で前記表示装置に表示される前記第一解像度画像の面積が広いほど、高い前記評価値を導出する、
画像出力方法。
【請求項８】
表示装置に接続され、かつ、外部装置に通信回線を介して接続される画像出力装置のコンピュータのためのプログラムが記録された、コンピュータ読み取り可能な非一時的な記録媒体であって、
前記プログラムは、
デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得し、
前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得し、
前記第一解像度画像を前記表示装置に表示し、
前記表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付け、
受け付けられた前記拡大率に基づく評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定し、
前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記外部装置に送信し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記外部装置に送信せず、
前記評価値の判定では、
（ａ）前記拡大率の受け付けにおいて、閾値よりも高い拡大率である高拡大率が受け付けられた回数が多いほど、（ｂ）前記第一解像度画像が前記高拡大率で前記表示装置に表示されている時間が長いほど、または、（ｃ）前記高拡大率で前記表示装置に表示される前記第一解像度画像の面積が広いほど、高い前記評価値を導出する、
ことを、コンピュータに実行させる記録媒体。
【請求項９】
表示装置に接続され、かつ、画像送信装置と通信回線を介して接続される画像受信装置であって、
前記画像送信装置は、
少なくとも１つの送信用プロセッサと、
実行可能な送信用命令を保持する非一時的な送信用記録媒体とを備え、
前記送信用命令は、
デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得して前記画像受信装置に送信し、
前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得し、
画像受信装置から通知される評価値関連情報によって導出される評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定し、
前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信しない、
ことを前記少なくとも１つの送信用プロセッサに実行させ、
前記画像受信装置は、
少なくとも１つの受信用プロセッサと、
実行可能な受信用命令を保持する非一時的な受信用記録媒体とを備え、
前記受信用命令は、
前記画像送信装置から前記第一解像度画像を取得して前記表示装置に表示させ、
前記表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付け、
受け付けられた前記拡大率に基づき、前記表示装置に表示されている前記第一解像度画像を拡大し、
受け付けられた前記拡大率に基づく前記評価値関連情報を前記画像送信装置に送信する、
ことを前記少なくとも１つの受信用プロセッサに実行させ、
前記評価値関連情報は、
（ａ）前記拡大率の受け付けにおいて、閾値よりも高い拡大率である高拡大率が受け付けられた回数、（ｂ）前記第一解像度画像が前記高拡大率で前記表示装置に表示されている時間、または、（ｃ）前記高拡大率で前記表示装置に表示される前記第一解像度画像の面積を示し、
前記評価値の判定では、
（ａ）前記評価値関連情報が前記回数を示す場合には、前記回数が多いほど、（ｂ）前記評価値関連情報が前記時間を示す場合には、前記時間が長いほど、または、（ｃ）前記評価値関連情報が前記面積を示す場合には、前記面積が広いほど、高い前記評価値を導出する、
画像受信装置。
【請求項１０】
表示装置に接続され、かつ、画像送信装置と通信回線を介して接続される画像受信装置であって、
前記画像送信装置は、
少なくとも１つの送信用プロセッサと、
実行可能な送信用命令を保持する非一時的な送信用記録媒体とを備え、
前記送信用命令は、
デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得して前記画像受信装置に送信し、
前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得する、
ことを前記少なくとも１つの送信用プロセッサに実行させ、
前記画像受信装置は、
少なくとも１つの受信用プロセッサと、
実行可能な受信用命令を保持する非一時的な受信用記録媒体とを備え、
前記受信用命令は、
前記画像送信装置から前記第一解像度画像を取得して前記表示装置に表示させ、
前記表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付け、
受け付けられた前記拡大率に基づき、前記表示装置に表示されている前記第一解像度画像を拡大し、
受け付けられた前記拡大率に基づく評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定し、判定結果を前記画像送信装置に通知し、
前記評価値の判定では、
（ａ）前記拡大率の受け付けにおいて、閾値よりも高い拡大率である高拡大率が受け付けられた回数が多いほど、（ｂ）前記第一解像度画像が前記高拡大率で前記表示装置に表示されている時間が長いほど、または、（ｃ）前記高拡大率で前記表示装置に表示される前記第一解像度画像の面積が広いほど、高い前記評価値を導出する、
ことを前記少なくとも１つの受信用プロセッサに実行させ、
前記画像送信装置の前記送信用命令は、さらに、
前記画像受信装置から通知される前記判定結果が、前記評価値が前記所定の値よりも高いことを示す場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないことを示す場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信しない、
ことを前記少なくとも１つの送信用プロセッサに実行させる。
画像受信装置。
【請求項１１】
表示装置に接続された画像受信装置と、通信回線を介して接続される画像送信装置であって、
前記画像受信装置は、
少なくとも１つの受信用プロセッサと、
実行可能な受信用命令を保持する非一時的な受信用記録媒体とを備え、
前記受信用命令は、
デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を、前記画像送信装置から取得して前記表示装置に表示させ、
前記表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付け、
受け付けられた前記拡大率に基づき、前記表示装置に表示されている前記第一解像度画像を拡大し、
受け付けられた前記拡大率に基づく評価値関連情報を前記画像送信装置に送信する、
ことを前記少なくとも１つの受信用プロセッサに実行させ、
前記画像送信装置は、
少なくとも１つの送信用プロセッサと、
実行可能な送信用命令を保持する非一時的な送信用記録媒体とを備え、
前記送信用命令は、
前記第一解像度画像を取得して前記画像受信装置に送信し、
前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得し、
前記画像受信装置から通知される前記評価値関連情報によって導出される評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定し、
前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信しない、
ことを前記少なくとも１つの送信用プロセッサに実行させ、
前記評価値関連情報は、
（ａ）前記拡大率の受け付けにおいて、閾値よりも高い拡大率である高拡大率が受け付けられた回数、（ｂ）前記第一解像度画像が前記高拡大率で前記表示装置に表示されている時間、または、（ｃ）前記高拡大率で前記表示装置に表示される前記第一解像度画像の面積を示し、
前記評価値の判定では、
（ａ）前記評価値関連情報が前記回数を示す場合には、前記回数が多いほど、（ｂ）前記評価値関連情報が前記時間を示す場合には、前記時間が長いほど、または、（ｃ）前記評価値関連情報が前記面積を示す場合には、前記面積が広いほど、高い前記評価値を導出する、
画像送信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、画像出力装置、画像送信装置および画像受信装置などに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生体組織などにおけるミクロ構造を観察するために光学顕微鏡が用いられてきた。光学顕微鏡は、観察対象を透過した光、あるいは反射した光を利用する。観察者は、レンズによって拡大された像を観察する。顕微鏡のレンズで拡大された像を撮影してディスプレイ上に表示するデジタル顕微鏡も知られている。デジタル顕微鏡を利用することにより、複数人での同時観察、遠隔地での観察などが可能である。
【０００３】
近年、ＣＩＳ（Contact Image Sensing）方式によってミクロ構造を観察する技術が注
目されている。ＣＩＳ方式による場合、観察対象は、イメージセンサの撮像面に近接して配置される。イメージセンサとしては、一般に、多数の光電変換部が撮像面内に行および列状に配列された２次元イメージセンサが用いられる。光電変換部は、典型的には、半導体層または半導体基板に形成されたフォトダイオードであり、入射光を受けて電荷を生成する。
【０００４】
イメージセンサによって取得される画像は、多数の画素によって規定される。各画素は、１つの光電変換部を含む単位領域によって区画されている。したがって、２次元イメージセンサにおける分解能（解像度）は、通常、撮像面上における光電変換部の配列ピッチに依存する。本明細書では、光電変換部の配列ピッチによって決まる分解能を、イメージセンサの「固有分解能」と呼ぶことがある。個々の光電変換部の配列ピッチは、可視光の波長程度まで短くなっているので、固有分解能をさらに向上させることは困難である。
【０００５】
イメージセンサの固有分解能を超える分解能（即ち、高解像度）を実現する技術が提案されている。特許文献１は、被写体の結像位置をシフトさせて得られる複数の画像を用いて当該被写体の画像（即ち、高解像度の画像）を形成する技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６２−１３７０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、高解像度の画像はデータサイズが大きく、その画像の送受信または保存などの取り扱いには負担がかかるという問題がある。
【０００８】
そこで本開示では、高解像度画像の送受信または保存などの取り扱いの負担を軽減する画像出力装置、画像送信装置および画像受信装置などを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本開示の一態様にかかる画像出力装置は、少なくとも１つのプロセッサと、実行可能な命令を保持する非一時的な記録媒体とを備え、前記命令は、デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得し、前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得し、表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付け、受け付けられた前記拡大率に基づく評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定し、前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を外部装置に送信し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記外部装置に送信しない、ことを前記少なくとも１つのプロセッサに実行させる。
【００１０】
なお、これらの包括的または具体的な態様は、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラムまたはコンピュータ読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体で実現されてもよく、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラムまたは記録媒体の任意な組み合わせで実現されてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本開示によれば、高解像度画像の送受信または保存などの取り扱いの負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態１における画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【図２】実施の形態１における、表示装置によって表示される表示画面の一例を示す図である。
【図３】実施の形態１における画像出力装置の処理動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態１における画像出力装置の処理動作の他の例を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態１の変形例に係る画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【図６】実施の形態２における画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【図７】実施の形態２における画像送信装置および画像受信装置の処理動作を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態２の変形例１に係る画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【図９】実施の形態２の変形例１に係る画像送信装置および画像受信装置の処理動作を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態２の変形例２に係る画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【図１１】実施の形態２の変形例２に係る画像送信装置および画像受信装置の処理動作を示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態３における画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【図１３】実施の形態３における変形例１に係る画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【図１４】実施の形態３における変形例２に係る画像出力装置を含む画像処理システムの他の例を示す構成図である。
【図１５Ａ】被写体２の一部を模式的に示す平面図である。
【図１５Ｂ】図１５Ａに示されている領域の撮像に関わるフォトダイオードを抽出して模式的に示す平面図である。
【図１６Ａ】被写体２を透過してフォトダイオード４ｐに入射する光線の方向を模式的に示す断面図である。
【図１６Ｂ】被写体２を透過してフォトダイオード４ｐに入射する光線の方向を模式的に示す断面図である。
【図１６Ｃ】６個のフォトダイオード４ｐによって取得される６個の画素Ｐａを模式的に示す図である。
【図１７Ａ】図１６Ａおよび図１６Ｂに示す照射方向とは異なる照射方向から光線を入射させた状態を模式的に示す断面図である。
【図１７Ｂ】図１６Ａおよび図１６Ｂに示す照射方向とは異なる照射方向から光線を入射させた状態を模式的に示す断面図である。
【図１７Ｃ】図１７Ａおよび図１７Ｂに示す照射方向のもとで取得される６個の画素Ｐｂを模式的に示す図である。
【図１８Ａ】、図１６Ａおよび図１６Ｂに示す照射方向ならびに図１７Ａおよび図１７Ｂに示す照射方向とは異なる照射方向から光線を入射させた状態を模式的に示す断面図である。
【図１８Ｂ】図１６Ａおよび図１６Ｂに示す照射方向ならびに図１７Ａおよび図１７Ｂに示す照射方向とは異なる照射方向から光線を入射させた状態を模式的に示す断面図である。
【図１８Ｃ】図１８Ａおよび図１８Ｂに示す照射方向のもとで取得される６個の画素Ｐｃを模式的に示す図である。
【図１９Ａ】図１６Ａおよび図１６Ｂに示す照射方向、図１７Ａおよび図１７Ｂに示す照射方向、ならびに図１８Ａおよび図１８Ｂに示す照射方向とは異なる照射方向から光線を入射させた状態を模式的に示す断面図である。
【図１９Ｂ】図１９Ａに示す照射方向のもとで取得される６個の画素Ｐｄを模式的に示す図である。
【図２０】４枚のサブ画像Ｓａ、Ｓｂ、ＳｃおよびＳｄから合成される高分解能画像ＨＲを示す図である。
【図２１】被写体２の隣接する２つの領域を通過した光線がそれぞれ異なるフォトダイオードに入射するように調整された照射方向を模式的に示す断面図である。
【図２２Ａ】モジュールの断面構造の一例を模式的に示す図である。
【図２２Ｂ】図２２Ａに示すモジュール１０をイメージセンサ４側から見たときの外観の一例を示す平面図である。
【図２３】モジュールの作製方法の一例を説明するための図である。
【図２４Ａ】サブ画像の取得時における照射角度の例を示す断面図である。
【図２４Ｂ】図２４Ａに示す照射角度とは異なる照射角度で被写体を照射する方法の例を示す断面図である。
【図２５】本開示の実施形態による画像取得装置の構成の一例を示す概略図である。
【図２６Ａ】画像取得装置１００ａの例示的な外観を示す斜視図である。
【図２６Ｂ】図２６Ａに示す画像取得装置１００ａにおいて蓋部１２０を閉じた状態を示す斜視図である。
【図２６Ｃ】画像取得装置１００ａのステージ３２に対するソケット１３０の装填方法の一例を模式的に示す図である。
【図２７Ａ】照射方向を変更する方法の一例を模式的に示す図である。
【図２７Ｂ】基準面に対してステージ３２を角度θだけ傾斜させたときの、被写体に入射する光線の方向の変化を模式的に示す図である。
【図２８】ＣＣＤイメージセンサの断面構造と、被写体の相対的な透過率Ｔｄの分布の例とを示す図である。
【図２９Ａ】裏面照射型ＣＭＯＳイメージセンサの断面構造と、被写体の相対的な透過率Ｔｄの分布の例とを示す図である。
【図２９Ｂ】裏面照射型ＣＭＯＳイメージセンサの断面構造と、被写体の相対的な透過率Ｔｄの分布の例とを示す図である。
【図３０】光電変換膜積層型イメージセンサの断面構造と、被写体の相対的な透過率Ｔｄの分布の例とを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（本発明の基礎となった知見）
本発明者は、「背景技術」の欄において記載した高解像度化の技術に関し、以下の問題が生じることを見出した。
【００１４】
顕微鏡を用いた病理検査では、観察対象となる個々の検体（病理検体ともいう）の病状によって使用するレンズの倍率が異なる。例えば癌の検査では、まず、対物１０倍のレンズで観察を行う。癌の疑いが高い領域がない検体に対しては対物１０倍のレンズの観察のみで観察を終了するが、癌の疑いが高い領域があれば対物レンズを４０倍のレンズに切り替えて検査を行う。このように、検体に応じてレンズの拡大率が変更される。高い拡大率が必要になるか否かは検査をする前には不明であるため、高い拡大率から低い拡大率までの事前に決めた各拡大率で検体の撮影が行われる。
【００１５】
デジタル顕微鏡によって検体の画像を撮影する場合、その画像の解像度が高くなるに従って撮影時間および画像サイズが増大する。デジタル顕微鏡によって得られる対物１０倍相当の画像のサイズを１００Ｍバイトとすると、対物４０倍相当の画像のサイズは１．６Ｇバイトとなる。
【００１６】
また、検査しなければならない病理検体の数が増える一方で、病理医の増加が追いついていない。したがって、今後、デジタル顕微鏡によって得られる画像である病理画像を遠隔地に送信して、遠隔地にいる病理医によって病理診断が行われることが増加していくと想定される。また、医療全体の高度化に伴い、一名の病理医で全ての臓器または症状の診断を行うことは困難になってきている。そのため、現場の病理医で診断が困難な検体の画像を、遠隔地にいる専門知識を有する病理医に送信して行う遠隔診断が行われていくようになる。しかし、高解像度の病理画像の送信には時間がかかるという問題がある。
【００１７】
このような問題を解決するために、本発明の一態様に係る画像出力装置は、デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得する画像取得部と、前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得する高解像度画像取得部と、表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付ける拡大受付部と、前記拡大受付部によって受け付けられた前記拡大率に基づく評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定する判定部と、前記判定部によって前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を外部装置に送信し、前記判定部によって前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記外部装置に送信しない送信部とを備える。
【００１８】
これにより、評価値が高い場合にのみ第二解像度画像が送信される。つまり、十分な診断が必要な検体（被写体）のみ、その検体の画像を高解像度で例えば遠隔地に送信することができる。したがって、例えば短時間で診断できるような重要度の低い検体の高解像度画像の送信のために、十分な診断が必要な検体の高解像度画像の送信が遅れてしまうことを抑えることができる。また、評価値の低い検体の高解像度画像の送信は行われないため、高解像度画像の取り扱いの負担を軽減することができる。
【００１９】
また、前記送信部は、前記判定部によって前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第一解像度画像を前記外部装置に送信してもよい。
【００２０】
これにより、例えば遠隔地にいる病理医も、送信された低解像度画像である第一解像度画像を用いた検体の診断を行うことができる。
【００２１】
また、前記画像出力装置は、さらに、前記判定部によって前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を記録媒体に出力して保存し、前記判定部によって前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記記録媒体に出力しない第一出力部を備えてもよい。
【００２２】
高解像度画像（第二解像度画像）の画像サイズは大きく、病理検査では、検査に用いた検体の画像は１０年単位で保存される。また、人体から検体を取得する技術が向上している今日、撮影される検体の数は今後とも上昇していくと考えられる。したがって、デジタル顕微鏡で撮影した画像、特に高解像度画像の保存は重要な問題となる。
【００２３】
そこで、本発明の一態様では、評価値が高い場合にのみ第二解像度画像が保存される。つまり、十分な診断が必要な検体（被写体）のみ、その検体の画像を高解像度で保存しておくことができる。したがって、例えば短時間で診断できるような重要度の低い検体の高解像度画像の保存のために、記録媒体の空き容量が制限されてしまうことを抑えることができる。また、評価値の低い検体の高解像度画像の保存は行われないため、高解像度画像の取り扱いの負担を軽減することができる。
【００２４】
また、例えば、前記判定部は、前記拡大受付部によって受け付けられた１つまたは複数の前記拡大率のうち、最大の拡大率を前記評価値として導出する。または、前記判定部は、閾値よりも高い拡大率である高拡大率が前記拡大受付部によって受け付けられた回数が多いほど、または、前記被写体の画像が前記高拡大率で前記表示装置に表示されている時間が長いほど、高い前記評価値を導出してもよい。または、前記判定部は、閾値よりも高い前記拡大率で前記表示装置に表示される前記被写体の面積が広いほど高い前記評価値を算出してもよい。
【００２５】
これにより、被写体の画像の用途に応じて適切な評価値を導出することができ、最適な高解像度画像（第二解像度画像）のみを送信することができる。
【００２６】
また、本発明の他の態様に係る画像出力装置は、画像送信装置と、前記画像送信装置と通信回線を介して接続された画像受信装置とを有する画像出力装置であって、前記画像送信装置は、デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得する画像取得部と、前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得する高解像度画像取得部と、前記画像受信装置から通知される評価値関連情報によって示される評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定する判定部と、前記判定部によって前記評価値が前記所定の値よりも高いと判定される場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信し、前記判定部によって前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第一解像度画像を前記画像受信装置に送信する送信部とを備え、前記画像受信装置は、表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付ける拡大受付部と、前記画像送信装置から前記第一解像度画像または前記第二解像度画像を取得し、前記拡大受付部によって受け付けられた前記拡大率に基づき拡大された前記第一解像度画像または前記第二解像度画像を前記表示装置に表示させる表示用出力部とを備え、前記表示用出力部は、さらに、前記拡大受付部によって受け付けられた前記拡大率に基づく前記評価値関連情報を、前記画像送信装置に送信する。
【００２７】
または、本発明の他の態様に係る画像出力装置は、画像送信装置と、前記画像送信装置と通信回線を介して接続された画像受信装置とを有する画像出力装置であって、前記画像送信装置は、デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得する画像取得部と、前記第一解像度画像よりも高い解像度の画像であって、前記デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる前記被写体の画像である第二解像度画像を取得する高解像度画像取得部と、前記第一解像度画像または前記第二解像度画像を、前記画像受信装置に送信する送信部とを備え、前記画像受信装置は、表示装置に表示される前記第一解像度画像に対する拡大率を受け付ける拡大受付部と、前記画像送信装置から前記第一解像度画像または前記第二解像度画像を取得し、前記拡大受付部によって受け付けられた前記拡大率に基づき拡大された前記第一解像度画像または前記第二解像度画像を前記表示装置に表示させる表示用出力部と、前記拡大受付部によって受け付けられた前記拡大率に基づく評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定し、判定結果を前記画像送信装置に通知する判定部とを備え、前記送信部は、前記評価値が前記所定の値よりも高いことを示す前記判定結果である場合には、前記第二解像度画像を前記画像受信装置に送信し、前記評価値が前記所定の値よりも高くないことを示す前記判定結果である場合には、前記第一解像度画像を前記画像受信装置に送信する。なお、評価値関連情報は、拡大受付部によって受け付けられた拡大率、拡大率が受け付けられた回数、被写体の画像が表示されている時間、または、表示される被写体の面積などを含む情報である。
【００２８】
これにより、例えば被写体である検体が置かれた地点に病理医がいなくても、遠隔地にいる病理医は、その地点に設置された画像送信装置から送信される検体の画像を画像受信装置で取得して、その画像に基づく検体の診断を行うことができる。このときにも、不要な高解像度画像が画像受信装置に送信されることはないため、高解像度画像の取り扱いの負担を軽減することができる。
【００２９】
また、前記画像送信装置は、さらに、前記判定部によって前記評価値が前記所定の値よりも高くないと判定される場合には、前記第二解像度画像を記録媒体に出力して保存する第二出力部を備えてもよい。
【００３０】
これにより、評価値が低いために高解像度画像（第二解像度画像）が遠隔地の病理医に送信されなかった場合でも、その高解像度画像は保存されている。したがって、その病理医が高解像度画像を必要とする場合には、迅速に、その高解像度画像を記録媒体から読み出して病理医に送信することができる。
【００３１】
なお、本発明の一態様に係る画像出力装置、画像送信装置および画像受信装置のそれぞれは、少なくとも１つのプロセッサと、実行可能な命令を保持する非一時的な記録媒体とを備えて構成されていてもよい。この場合、上述の各装置に備えられている各構成要素は、その記録媒体に保持されている命令がその少なくとも１つのプロセッサによって実行されることによって実現される。
【００３２】
以下、実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００３３】
なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも包括的または具体的な例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００３４】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１における画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【００３５】
画像処理システム１００Ｓは、デジタル顕微鏡１５００、画像出力装置１００１、および表示装置１５０１からなる。
【００３６】
デジタル顕微鏡１５００は、後述の画像取得装置であって、病理検体を被写体として撮影する。ここで、本明細書において「デジタル顕微鏡」とは、病理組織プレパラート標本の少なくとも一部をデジタル画像化する装置である。例えば、デジタル顕微鏡は、前記標本をコンタクトイメージセンシング（ＣＩＳ：Contact Image Sensing）方式で撮影する
後述の画像取得装置、またはバーチャルスライドスキャナ等である。ここで、ＣＩＳ方式で撮影する画像取得装置は、イメージセンサの上に被写体を直接配置して撮影を行うことによって、被写体の画像である第一解像度画像および第二解像度画像を取得する装置である。具体的には、前記画像取得装置は、複数の異なる照射方向より光を被写体に照射してその被写体を撮影することで複数の第一解像度画像を生成する。そして、前記画像取得装置は、それらの複数の第一解像度画像の各画素を再配置することによって、各第一解像度画像よりも高い解像度の第二解像度画像を生成する。また、デジタル顕微鏡１５００は、後述の画像取得装置の代わりに、複数の解像度の拡大画像を生成するバーチャルスライドスキャナ等のデジタル顕微鏡であっても構わない。バーチャルスライドスキャナは、顕微鏡越しに検体を撮影する装置である。顕微鏡に対するスライドの相対位置をずらす操作と撮影する操作を繰り返し、得られる複数の画像をつなぎ合わせて広範囲の検体の画像を生成する。バーチャルスライドスキャナでは、顕微鏡に装着する対物レンズを変えることで、取得する画像の解像度を選択する。低い倍率の対物レンズを用いると、解像度は低くなるが、１枚の画像に撮影される検体の範囲が広くなるので撮影箇所は少なくてすみ撮影時間は短くなる。画像取得装置については、実施の形態４において詳細に説明する。
【００３７】
表示装置１５０１は、デジタル顕微鏡による撮影に基づいて得られる画像を操作者（例えば病理医）に表示する装置であて、例えば、液晶ディスプレイまたはプロジェクター等である。
【００３８】
画像出力装置１００１は、デジタル顕微鏡１５００による撮影によって得られた画像を取得して、その画像を表示装置１５０１に表示させる。さらに、画像出力装置１００１は、通信回線を介して、例えば遠隔地の病理医によって扱われる装置にその画像を送信する。
【００３９】
この画像出力装置１００１は、画像取得部１１０１と、高解像度画像取得部１１０２と、拡大受付部１２０１と、判定部１２０２と、表示用出力部１２０３と、送信部１２０４とを備える。
【００４０】
画像取得部１１０１は、デジタル顕微鏡１５００による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第一解像度画像を取得する。なお、デジタル顕微鏡１５００による撮影に基づいて得られる被写体の画像は、その撮影によって直接的に得られる画像であってもよく、直接的に得られた画像に対して処理を行うことによって得られる画像であってもよい。ここでは、画像取得部１１０１は、デジタル顕微鏡１５００における例えばコンタクトイメージセンサによる撮影によって得られたサブ画像を第一解像度画像として取得する。なお、第一解像度画像の解像度を第一解像度と呼ぶ。
【００４１】
高解像度画像取得部１１０２は、第一解像度画像よりも高い解像度の画像（高解像度画像）であって、デジタル顕微鏡１５００による撮影に基づいて得られる被写体の画像である第二解像度画像を取得する。高解像度画像取得部１１０２は、複数のサブ画像から第二解像度画像を生成することによって、その第二解像度画像を取得してもよく、第二解像度画像をデジタル顕微鏡１５００から取得してもよい。なお、第二解像度画像の解像度を第二解像度と呼ぶ。ここでは、第一解像度は画素ピッチが０．９μｍ、第二解像度は画素ピッチが０．３μｍとする。また、第二解像度の画素ピッチに対する第一解像度の画素ピッチの比を解像度比とするとき、解像度比は３となる。
【００４２】
拡大受付部１２０１は、表示装置１５０１に表示される第一解像度画像に対する拡大率を受け付ける。具体的には、拡大受付部１２０１は、例えばキーボードの操作を介して拡大率Ｋを数値として取得する。また、拡大受付部１２０１は、例えばホイールを有するマウスの回転数を拡大率の変化値として用い、拡大率Ｋを更新してもよい。
【００４３】
表示用出力部１２０３は、拡大受付部１２０１によって受け付けられた拡大率に基づき拡大された第一解像度画像または第二解像度画像を表示装置１５０１に出力する。これにより、拡大された第一解像度画像または第二解像度画像が表示装置１５０１に表示される。なお、本実施の形態における画像出力装置１００１は、表示用出力部１２０３を備えるが、この表示用出力部１２０３を備えていなくてもよい。
【００４４】
判定部１２０２は、拡大受付部１２０１によって受け付けられた拡大率に基づく評価値が、所定の値よりも高いか否かを判定する。ここで、所定の値とは、例えば病理医または操作者によって任意に設定される値であっても、予め定められた値であってもよい。具体的には、評価値が、拡大受付部１２０１によって受け付けられた１つまたは複数の拡大率のうち、最大の拡大率として導出される場合には、所定の値は例えば解像度比（つまり、上述の例の場合には３）と等しい値であってもよい。
【００４５】
なお、所定の値は１よりも大きい値である。ただし、所定の値を低い値にしてしまうと、後述の出力が頻繁に行われる事になる。これを避けるためには所定の値はできるだけ高い値であるこが望ましい。後述の出力は、送信部１２０４による送信、または、第一出力部１２０５による出力である。そこで、通信回線の太さや回線の混雑状況によって所定の値を切り替える構成としても良い。例えば、回線が細い携帯電話の回線を用いる場合には、所定の値を高い値１０にし、回線が太い光回線を用いる場合には、所定の値を低い値３にする。また回線が混雑している場合には、所定の値を高い値１０にし、回線が空いている場合には所定の値を低い値３にする。また、保存に用いるストレージ（例えば、後述する図８および図１２〜図１４の何れかの記録媒体１５０２）のサイズによって、所定の値を切り替える構成としても良い。例えば、そのストレージが大容量ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）である場合には、所定の値を３とし、そのストレージが小容量のＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）である場合には、所定の値を１０としても良い。
【００４６】
送信部１２０４は、判定部１２０２によって評価値が所定の値よりも高いと判定される場合には、第二解像度画像を送信する。一方、送信部１２０４は、判定部１２０２によって評価値が所定の値よりも高くないと判定される場合には、第二解像度画像を送信しない。このとき、つまり、判定部１２０２によって評価値が高くないと判定される場合には、送信部１２０４は、第一解像度画像を送信する。第一解像度画像または第二解像度画像は、通信回線を介して、例えば遠隔地の病理医に扱われる装置に送信される。
【００４７】
図２は、表示装置１５０１によって表示される表示画面の一例を示す図である。
【００４８】
表示装置１５０１は、終了ボタン６０２、俯瞰画像表示部６０３、所見入力欄６０４、読込ボタン６０５、および拡大画像表示部６０６を含む表示画面６０１を表示する。
【００４９】
終了ボタン６０２が選択されると、表示装置１５０１は、画像の表示を終了すべきことを知らせる信号を画像出力装置１００１に送信する。俯瞰画像表示部６０３には、第一解像度画像または第二解像度画像の全体が表示される。所見入力欄６０４には、例えば病理医による所見が書き込まれる。読込ボタン６０５が選択されると、表示装置１５０１は、例えば、第一解像度画像の表示を終了し、第二解像度画像の読み込みを指示する信号を画像出力装置１００１に送信する。拡大画像表示部６０６には、第一解像度画像または第二解像度画像が拡大されて表示される。
【００５０】
図３は、画像出力装置１００１の処理動作の一例を示すフローチャートである。
【００５１】
まず、画像出力装置１００１の画像取得部１１０１は、デジタル顕微鏡１５００から第一解像度画像を取得する（ステップＳ１１）。次に、拡大受付部１２０１は、操作者による例えばキーボードなどへの操作に応じて画像の拡大率を受け付ける（ステップＳ１２）。そして、表示用出力部１２０３は、受け付けられた拡大率で第一解像度画像を拡大して表示装置１５０１に出力する。その出力によって、表示用出力部１２０３は、受け付けられた拡大率に拡大された第一解像度画像を表示装置１５０１に表示させる（ステップＳ１３）。
【００５２】
次に、表示用出力部１２０３は、終了ボタン６０２または読込ボタン６０５が選択されることによって表示装置１５０１から出力される信号に基づいて、第一解像度画像の表示を終了すべきか否かを判定する（ステップＳ１４）。ここで、表示を終了すべきでないと判定されると（ステップＳ１４のＮｏ）、拡大受付部１２０１は、さらに、新たな拡大率を受け付ける。つまり、表示装置１５０１に表示された画像を観察する操作者は、検体に応じて拡大率を変更して観察を行う。
【００５３】
一方、表示を終了すべきと判定されると（ステップＳ１４のＹｅｓ）、判定部１２０２は、拡大受付部１２０１によって受け付けられた拡大率に基づく評価値を導出し、その評価値が所定の値よりも高いか否かを判定する（ステップＳ１５）。
【００５４】
評価値は、例えば、ステップＳ１２で受け付けられた１つまたは複数の拡大率のうちの、直前に受け付けられた拡大率（直前拡大率）、または最大の拡大率（最大拡大率）である。つまり、判定部１２０２は、直前拡大率または最大拡大率を評価値として導出する。または、判定部１２０２は、他の要件に基づいて評価値を導出してもよい。例えば、他の要件は、ステップＳ１３によって拡大率が受け付けられた回数（受付回数）、表示装置１５０１に画像が表示されている時間（表示時間）、および、表示装置１５０１に表示された画像の面積（表示面積）のうちの少なくとも１つである。
【００５５】
また、判定部１２０２は、最大拡大率、受付回数、表示時間、および表示面積のそれぞれに係数を乗算し、それらを積算することによって評価値を導出してもよい。
【００５６】
ここで、評価値が所定の値よりも高くないと判定されると（ステップＳ１５のＮｏ）、送信部１２０４は、通信回線を介して第二解像度画像を送信することなく第一解像度画像を送信する（ステップＳ１６）。一方、評価値が所定の値よりも高いと判定されると（ステップＳ１５のＹｅｓ）、高解像度画像取得部１１０２は、第二解像度画像を取得する（ステップＳ１７）。さらに、送信部１２０４は、その高解像度画像取得部１１０２によって取得された第二解像度画像を、通信回線を介して送信する（ステップＳ１８）。
【００５７】
図３のフローチャートでは、受け付けられた拡大率で拡大されて表示される画像は第一解像度画像だけであるが、図４のフローチャートに示すように、第二解像度画像もその拡大率で拡大して表示してもよい。
【００５８】
図４は、画像出力装置１００１の処理動作の他の例を示すフローチャートである。
【００５９】
まず、画像出力装置１００１の画像取得部１１０１は、デジタル顕微鏡１５００から第一解像度画像を取得する（ステップＳ２１）。そして、表示用出力部１２０３は、その第一解像度画像を表示装置１５０１に出力することによって、その第一解像度画像を表示装置１５０１に表示させる（ステップＳ２２）。
【００６０】
次に、拡大受付部１２０１は、操作者による例えばキーボードなどへの操作に応じて画像の拡大率を受け付ける（ステップＳ２３）。判定部１２０２は、拡大受付部１２０１によって受け付けられた拡大率に基づく評価値を導出し、その評価値が所定の値よりも高いか否かを判定する（ステップＳ２４）。
【００６１】
ここで、評価値が所定の値よりも高くないと判定されると（ステップＳ２４のＮｏ）、表示用出力部１２０３は、ステップＳ２３で受け付けられた拡大率に第一解像度画像を拡大して表示装置１５０１に出力する。この出力によって、表示用出力部１２０３は、拡大された第一解像度画像を表示装置１５０１に表示させる（ステップＳ２５）。このときには、第二解像度画像が送信されることはない。そして、表示用出力部１２０３は、終了ボタン６０２または読込ボタン６０５が選択されることによって表示装置１５０１から出力される信号に基づいて、第一解像度画像の表示を終了すべきか否かを判定する（ステップＳ２６）。ここで、表示を終了すべきと判定されると（ステップＳ２６のＹｅｓ）、画像出力装置１００１は処理を終了する。一方、表示を終了すべきでないと判定されると（ステップＳ２６のＮｏ）、画像出力装置１００１はステップＳ２３からの処理を繰り返し実行する。
【００６２】
また、ステップＳ２４において、評価値が所定の値よりも高いと判定されると（ステップＳ２４のＹｅｓ）、判定部１２０２は、その判定が検体に対して初回であるか否かを判別する（ステップＳ２７）。ここで、初回であると判別されると（ステップＳ２７のＹｅｓ）、高解像度画像取得部１１０２は、第二解像度画像を取得する（ステップＳ２８）。さらに、送信部１２０４は、高解像度画像取得部１１０２によって取得されたその第二解像度画像を、通信回線を介して送信する（ステップＳ２９）。
【００６３】
ステップＳ２９で第二解像度画像が送信された後、または、ステップＳ２７において初回ではないと判別されると（ステップＳ２７のＮｏ）、表示用出力部１２０３は、ステップＳ２３で受け付けられた拡大率に第二解像度画像を拡大して表示装置１５０１に出力する。その出力によって、表示装置１５０１は、拡大された第二解像度画像を表示装置１５０１に表示させる（ステップＳ３０）。このとき、第二解像度画像を、ステップＳ２３で受け付けられた拡大率で拡大するのではなく、その拡大率を解像度比で除算することによって得られる値で拡大してもよい。例えば、受け付けられた拡大率が３であって、解像度比が３の場合には、第二解像度画像は１倍に拡大される。
【００６４】
次に、表示用出力部１２０３は、終了ボタン６０２が選択されることによって表示装置１５０１から出力される信号に基づいて、第二解像度画像の表示を終了すべきか否かを判定する（ステップＳ３１）。ここで、表示を終了すべきと判定されると（ステップＳ３１のＹｅｓ）、画像出力装置１００１は処理を終了する。一方、表示を終了すべきでないと判定されると（ステップＳ３１のＮｏ）、画像出力装置１００１はステップＳ２３からの処理を繰り返し実行する。
【００６５】
（効果）
このように、本実施の形態では、評価値が高い場合にのみ第二解像度画像が送信される。つまり、十分な診断が必要な検体（被写体）のみ、その検体の画像を高解像度で例えば遠隔地に送信することができる。したがって、例えば短時間で診断できるような重要度の低い検体の高解像度画像の送信のために、十分な診断が必要な検体の高解像度画像の送信が遅れてしまうことを抑えることができる。また、評価値の低い検体の高解像度画像の送信は行われないため、高解像度画像の取り扱いの負担を軽減することができる。
【００６６】
具体的には、本実施の形態における画像出力装置１００１が、経験の少ない病理医しかいない、または外科しかいない地方病院におかれて使用されることが考えられる。このケースでは、診断が難しい検体の第二解像度画像を、送信部１２０４によって、経験が豊富な病理医のいる遠隔地に送信するこができる。病理医には、まず低解像度の第一解像度画像が送信される。そして、高い評価値が得られたとき、つまり、検体に対してより詳細な診断が必要なときにのみ、高解像度の第二解像度画像を送信することができる。第一解像度画像を１００Ｍバイト（＝８００Ｍビット）、第二解像度画像を１．６Ｇバイト、通信速度を５０Ｍｂｐｓとする場合、第一解像度画像は１６秒で送信することができるが、高解像度画像の送信には２５６秒かかる。全ての画像を高解像度で送信すると時間がかかる。しかし、健康診断などで行われる生検では、ほとんどが低解像度の画像で異常がないことが判断できるため、必要な検体に対してのみ高解像度画像を送信することで診断を効率化することができる。また、画像出力装置１００１は、病理医が一人しかいない小病院におかれ、重要な画像は遠隔地にいる病理医に送信されてダブルチェックを行う際の送信画像を選択する際に利用することができる。
【００６７】
（評価値の詳細）
ここで、上述の評価値について詳細に説明する。
【００６８】
上述のように、判定部１２０２は、受付回数、表示時間および表示面積のうちの少なくとも１つに基づいて評価値を導出してもよい。
【００６９】
これらの受付回数、表示時間または表示面積に基づく評価値は、診断において必須ではないのに高倍率での検体観察が行われたか、診断において必要なために高倍率での検体観察が行われたかを判定する際に有効である。つまり、通常の顕微鏡での診断では、レンズを交換する手間が大きいため、低倍率の観察を行った段階で検体が正常であることが分かれば、高倍率の観察は行われない。なお、検体が正常であるか否かの判断では、検体に腫瘍がない、または、診断上必要とされる検査項目が残っていない場合に、検体が正常であると判断される。一方、本実施の形態のデジタル顕微鏡１５００のような電子顕微鏡によって取得された画像の高倍率の拡大は、マウスまたはキーボードのみの簡単な操作で行うことができる。したがって、デジタル顕微鏡１５００では、通常の顕微鏡による低倍率の観察しか行わなかった検体に対しても、高倍率での観察を行う場合が極めて多い。
【００７０】
これは、病理医、医師または検査技師などの診断者が、高倍率で拡大された画像を見ることによって、検体の撮影が適切に行われているかを確認しているためであると考えられる。また、診断者が、正常な検体についても、その検体に含まれる小さな領域を、高倍率で拡大された像として見ておきたいという要求によるものであると考えられる。
【００７１】
このような診断に必要ではない高倍率での観察における受付回数、表示時間、または表示面積などのパラメータは、診断者の好みまたは経験によって異なる。しかし、これらのパラメータの数値は、診断に必須な高倍率での観察のパラメータと比べると極めて小さい。よって、本実施の形態では、受付回数、表示時間または表示面積に基づく評価値を用いることで、高倍率での観察が、診断に必要か否かを判定することができる。限られ通信帯域を有効に活用するためには、このような診断に必要ではない高倍率での観察が行われた際には、高解像度画像の送信を行わないことが望ましい。
【００７２】
また、受付回数、表示時間および表示面積のうちの少なくとも１つに基づいて評価値が導出されて、高解像度画像が送信されるときには、送信部１２０４は、その高解像度画像にタグを付けてもよい。つまり、送信部１２０４は、その評価値に用いられたパラメータ（受付回数、表示時間および表示面積のうちの少なくとも１つ）の種類と、その評価値とを示すタグを高解像度画像に付加し、そのタグ付けされた高解像度画像を送信する。これにより、その高解像度画像を受信する画像受信装置は、複数の高解像度画像の中から、パラメータの種類として例えば受付回数を示すタグが付加された高解像度画像を抽出することができる。また、画像受信装置は、抽出された高解像度画像が複数あれば、それらのタグに示される評価値に基づいて、それらの高解像度画像を評価値の昇順または降順に並べることができる。これにより、診断者は、容易に観察すべき高解像度画像を選択することができる。
【００７３】
（評価値の詳細：受付回数）
受付回数は、具体的には、閾値よりも高い拡大率である高拡大率が拡大受付部１２０１によって受け付けられた回数である。この閾値は、例えば上述の解像度比（具体的には３）である。判定部１２０２は、その受付回数が多いほど高い評価値を導出する。例えば、評価値は受付回数そのものであってもよい。この場合、判定部１２０２は、その評価値である受付回数が１回（所定の値＝１）よりも多いか否かを判定する。つまり、受付回数が１回であれば、高拡大率に拡大された第一解像度画像の表示は、診断に必要でない表示である可能性が高い。言い換えれば、高拡大率よりも低い拡大率の第一解像度画像によって、検体が正常であると判断されている可能性が高い。逆に、受付回数が２回以上であれば、高拡大率に拡大された第一解像度画像の表示は、診断に必要な表示である可能性が高い。つまり、検体が正常であるか否かの判断が疑わしい可能性が高い。したがって、このように、受付回数が１回よりも多いか否かを判定して、多いと判定されたときに高解像度画像の送信を行うことによって、限られ通信帯域を有効に活用することができる。
【００７４】
あるいは、判定部１２０２は、その評価値である受付回数が２回（所定の値＝２）よりも多い否かを判定してもよい。具体的には、悪性腫瘍を診断する場合には、腫瘍の様態およびサイズを確認するために３回以上の診断を行うことが多い。例えば、腫瘍の中心、左端、および右端のそれぞれの診断が行われることが多い。したがって、上述のように所定の値を「２」とすることによって、悪性腫瘍の疑いが高い検体の高解像度画像だけを送信することができる。
【００７５】
このように、評価値が受付回数に基づいて導出される場合には、高倍率での検体観察が１回または２回以下の回数しか行われていないにもかかわらず、高解像度画像が送信されてしまうことを抑えることができる。すなわち、診断に必要でない高倍率での検体観察が行われたことによって、高解像度画像が送信されてしまうことを抑えることができる。
【００７６】
（評価値の詳細：表示時間）
表示時間は、具体的には、被写体の画像が高拡大率で表示装置１５０１に表示されている時間である。判定部１２０２は、その表示時間が長いほど高い評価値を導出する。例えば、評価値は、被写体の画像が上述の解像度比（具体的には３）以上の高拡大率で表示装置１５０１に表示されている表示時間であってもよい。この場合、判定部１２０２は、その評価値である表示時間が例えば１０秒（所定の値＝１０秒）よりも長いか否かを判定する。つまり、その表示時間が１０秒以下であれば、高拡大率に拡大された画像の表示は、診断に必要でない表示である可能性が高い。これにより、診断に必要でない高倍率での検体観察が行われたことによって、高解像度画像が送信されてしまうことを抑えることができる。
【００７７】
また、悪性腫瘍の診断にかかる時間は、診断者または観察する部位によって差がある。したがって、診断者、観察する部位、あるいは検体の取得作成方法によって、その所定の値（上述の例では１０秒）を変えもよい。例えば、通常の方法で作成した検体に対しては、その所定の値を１０秒とし、術中迅速診断用に短時間で作成した検体に対しては、その所定の値を３０秒としてもよい。
【００７８】
また、上述の例では、所定の値を１０秒または３０秒としたが、正常な検体の観察にかかる平均的な表示時間のｍ倍（ｍは１より大きい実数）の時間などを所定の値としてもよい。
【００７９】
また、判定部１２０２は、受け付けられた拡大率（つまり、３以上の高拡大率）ごとに、その拡大率での表示時間に重みを乗じ、それぞれの重み付けされた表示時間の総和を、評価値として導出してもよい。この重みは、拡大率が高いほど大きい値である。具体的には、判定部１２０２は、拡大率そのものを重みとして扱い、評価値＝Σ［拡大率（ｋ）×表示時間（ｋ）］によって、評価値を導出する。なお、拡大率（ｋ）は、ｋ番目に受け付けられた３以上の拡大率であり、表示時間（ｋ）は、ｋ番目の拡大率で拡大された第一解像度画像が表示された表示時間である。つまり、解像度比以上の拡大率がｎ回受け付けられた場合、評価値は、ｋが１〜ｎまでの拡大率（ｋ）×表示時間（ｋ）の総和として導出される。例えば、受け付けられた拡大率Ｑと、そのときの表示時間Ｔ（秒）とは、（Ｑ，Ｔ）＝（３，７）、（４，６）、（５，５）、および（６，４）であったとする。このような場合、判定部１２０２は、評価値＝（３×７）＋（４×６）＋（５×５）＋（６×４）によって、評価値を導出する。なお、評価値の算出において、拡大率（ｋ）の代わりに、「拡大率（ｋ）−解像度比（具体的には３）＋１」を用いてもよい。この場合には、判定部１２０２は、評価値＝（１×７）＋（２×６）＋（３×５）＋（４×４）によって、評価値を導出する。このような評価値を用いれば、観察時間が長いほど、また観察時の拡大率（倍率）が高いほど、高い評価値が導出される。また、この場合には、判定部１２０２は、評価値が例えば３０（所定の値＝３０）を越えるか否かを判定してもよい。
【００８０】
なお、判定部１２０２は、各拡大率での表示時間を計算した後に、評価値を導出するが、観察時における評価値を随時更新してもよい。つまり、判定部１２０２は、一定時間の経過ごとに、観察時の拡大率を取得し、その取得された拡大率と一定時間との乗算結果を、直前に導出された評価値に加算することによって、その評価値を更新してもよい。これにより、一定時間の経過ごとに、新たな評価値が導出される。
【００８１】
また、判定部１２０２は、拡大率を表示時間に乗じる代わりに、拡大率に対して単調増加する値を表示時間に乗じてもよい。拡大率に対して単調増加する値は、関数によって得られる値であって、例えば、拡大率の対数である。つまり、判定部１２０２は、評価値＝Σ［ｌｏｇ拡大率（ｋ）×表示時間（ｋ）］によって、評価値を導出する。
【００８２】
また、判定部１２０２は、上述のような総和によって評価値を導出する代わりに、拡大率または拡大率の対数を表示時間で積分した値を評価値として導出してもよい。
【００８３】
（評価値の詳細：表示面積）
表示面積は、具体的には、その高拡大率で表示装置１５０１に表示される被写体の面積である。例えば、判定部１２０２は、一枚のフレームにおいて被写体が映し出されている領域を、エッジ検出を用いて特定し、その特定された領域の面積を、被写体の画像の面積として算出する。また、エッジ検出で一枚のフレームにおいて複数の領域が検出される場合には、判定部１２０２は、その複数の領域のうち、例えば、ユーザがマウスで指示した場所（座標）を含む領域の面積を被写体の画像の面積としてもよい。ここで、その表示されている画像がずらされると、新たなに表示される画像の面積だけ表示面積は広くなる。つまり、ユーザがマウスで指示した場所（即ち、座標）を含む領域が連続する場合（即ち、エッジがない場合）、ユーザが、画像をずらすと、その領域に連続する新たに領域が出現する。そこで、判定部１２０２は、その新たに出現した領域であって、かつ、ユーザがマウスで指示した場所を含む領域に連続する領域の面積を、被写体の画像の面積に加算してもよい。なお、表示面積である被写体の面積は、上述のように算出される被写体の画像の面積を実際の拡大率で除算することによって得られる値（商）である。判定部１２０２は、その表示面積が広いほど高い評価値を導出する。
【００８４】
例えば、評価値は、解像度比（具体的には３）以上の高拡大率で表示される被写体の表示面積である。この場合、判定部１２０２は、その評価値である表示面積が１０，０００μｍ２よりも広いか否かを判定する。解像度比が３の際に、隣接する２つの画素に対応する検体の位置の間隔が１／３μｍ（＝０．３３３μｍ）とすると、１つの画素で撮影される検体の面積は１／９μｍ２となり、１０，０００μｍ２に対応する検体のサイズは１０，０００μｍ２／（１／９μｍ２）＝９×１０４ピクセルとなる。すなわち、判定部１２０２は、９×１０４ピクセル（所定の値＝９×１０４ピクセル）よりも広いか否かを判定する。つまり、その表示面積が９×１０４ピクセル以下であれば、高拡大率に拡大された第一解像度画像の表示は、診断に必要でない表示である可能性が高い。これにより、診断に必要でない高倍率での検体観察が行われたことによって、高解像度画像が送信されてしまうことを抑えることができる。
【００８５】
また、上述の例では、所定の値を１０，０００μｍ２（すなわち、９×１０４ピクセル）としたが、正常な検体の観察にかかる平均的な表示面積のｍ倍（ｍは１よりも大きい実数）の面積などを所定の値としてもよい。
【００８６】
また、判定部１２０２は、受け付けられた拡大率（つまり、３以上の高拡大率）ごとに、その拡大率での表示面積に重みを乗じ、それぞれの重み付けされた表示面積の総和を、評価値として導出してもよい。この重みは、拡大率が高いほど大きい値である。具体的には、判定部１２０２は、拡大率の二乗を重みとして扱い、判定部１２０２は、評価値＝Σ［拡大率（ｋ）＾２×表示面積（ｋ）］によって、評価値を導出する。なお、拡大率（ｋ）は、上述と同様、ｋ番目に受け付けられた３以上の拡大率であり、表示面積（ｋ）は、ｋ番目の拡大率で拡大された被写体の表示面積である。なお、Ａ＾Ｂは、ＡのＢ乗の計算を示す。つまり、解像度比以上の拡大率がｎ回受け付けられた場合、評価値は、ｋが１〜ｎまでの拡大率（ｋ）＾２×表示面積（ｋ）の総和として導出される。例えば、拡大率Ｑと、そのときの表示面積Ｓ（１×１０４ピクセル）とは、（Ｑ，Ｓ）＝（３，  ２）、（４，  ０．５）、（５，  １．５）、（６，１）であったとする。このような場合、判定部１２０２は、評価値＝［（３＾２）×２×１０４］＋［（４＾２）×０．５×１０４］＋［（５＾２）×１．５×１０４］＋［（６＾２）×１×１０４］によって、評価値を導出する。なお、評価値の算出において、拡大率（ｋ）の二乗の代わりに、「拡大率（ｋ）−解像度比（具体的には３）＋１」の二乗を重みとして用いてもよい。この場合には、判定部１２０２は、評価値＝［（１＾２）×２×１０４］＋［（２＾２）×０．５×１０４］＋［（３＾２）×１．５×１０４］＋［（４＾２）×１×１０４］によって、評価値を導出する。このような評価値を用いれば、観察される被写体の面積が広いほど、また観察時の拡大率（倍率）が高いほど、高い評価値が導出される。また、この場合には、判定部１２０２は、評価値が例えば８．１×１０５（所定の値＝８．１×１０５）を越えるか否かを判定してもよい。
【００８７】
なお、重みは、拡大率が高いほど大きい値であればよく、そのような値が算出される関数であれば、拡大率の二乗に限らず、どのような関数を用いてもよい。例えば、判定部１２０２は、評価値＝Σ［拡大率（ｋ）＾３×表示面積（ｋ）］によって、評価値を導出してもよい。
【００８８】
また、判定部１２０２は、上述のような総和によって評価値を導出する代わりに、拡大率のべき乗を表示面積で積分した値を評価値として導出してもよい。
【００８９】
（変形例）
ここで、実施の形態１における画像出力装置の変形例について説明する。本変形例にかかる画像出力装置は、評価値が高い場合には、第二解像度画像を送信するとともに保存する。
【００９０】
図５は、本変形例に係る画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【００９１】
本変形例に係る画像処理システム１００Ｓａは、デジタル顕微鏡１５００、画像出力装置１００１ａ、表示装置１５０１、および記録媒体１５０２からなる。
【００９２】
記録媒体１５０２は、画像出力装置１００１ａから出力された画像を保持する。この記録媒体１５０２は、例えば、ハードディスク、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標）  Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ、ＳＤカード（登録商標）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、またはキャッシュ等の記憶装置によって実現される。
【００９３】
画像出力装置１００１ａは、上記実施の形態１の画像出力装置１００１が備えている各構成要素の他に、さらに、第一出力部１２０５を備える。
【００９４】
第一出力部１２０５は、判定部１２０２によって評価値が所定の値よりも高いと判定される場合には、第二解像度画像を記録媒体１５０２に出力して保存する。一方、第一出力部１２０５は、判定部１２０２によって評価値が所定の値よりも高くないと判定される場合には、第二解像度画像を記録媒体１５０２に出力しない。
【００９５】
言い換えれば、第一出力部１２０５は、送信部１２０４から送信される画像を記録媒体１５０２に出力することによって、その画像を記録媒体１５０２に保存する。つまり、第一出力部１２０５は、図３のステップＳ１６，Ｓ１８または図４のステップＳ２９において送信される第一解像度画像または第二解像度画像を記録媒体１５０２に保存する。
【００９６】
（効果）
このような本変形例にかかる画像出力装置１００１ａでは、高解像度での診断が必要な検体に対しては、高解像度画像（第二解像度画像）を自動的に保存することができる。高解像度画像を保存するか否かを選択するボタンを設けることも考えられるが、病理医は一時間に６０検体以上の診断を行うような場合があり、ボタン操作を忘れることが考えられる。しかし、本変形例にかかる画像出力装置１００１ａを用いれば、操作忘れを防止することができ、重要な高解像度画像を確実に保存することができる。
【００９７】
また、本変形例にかかる画像出力装置１００１ａを用いれば、高解像度画像で診断が行われた検体に対してはその高解像度画像が保存および送信され、低解像度画像（第一解像度画像）で診断が行われた検体に対してはその低解像度画像が保存および送信される。これにより、保存および送信される画像のサイズを検体に応じたサイズにすることで、保存される画像のサイズ、送信（転送）される画像のサイズおよび転送時間を削減することができる。
【００９８】
（実施の形態２）
本実施の形態における画像出力装置は、互いに通信回線を介して接続される画像送信装置と画像受信装置とから構成される。なお、本実施の形態における装置およびその構成要素のうち、実施の形態１と同じ装置およびその構成要素に対しては、実施の形態１と同じ符号を付し、それらの詳細な説明を省略する。
【００９９】
図６は、実施の形態２における画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【０１００】
画像処理システム２００Ｓは、デジタル顕微鏡１５００、画像出力装置２００１、表示装置１５０１、記録媒体１５０２、および記録媒体１５０３からなる。
【０１０１】
記録媒体１５０２は、画像出力装置２００１の画像受信装置１２００から出力された画像を保持する。
【０１０２】
記録媒体１５０３は、画像出力装置２００１の画像送信装置１１００から出力された画像を保持する。この記録媒体１５０３は、記録媒体１５０２と同様、例えば、ハードディスク、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標）  Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ、ＳＤカード（登録商標）、ＲＡＭ、またはキャッシュ等の記憶装置によって実現される。
【０１０３】
画像出力装置２００１は、通信回線を介して互いに接続される画像送信装置１１００および画像受信装置１２００を備える。なお、画像出力装置２００１は全体として、実施の形態１の画像出力装置１００１と同様の機能を有する。また、例えば、デジタル顕微鏡１５００、画像送信装置１１００および記録媒体１５０３を含むセットは、病理医のいない病院などの施設に配置される。画像受信装置１２００、表示装置１５０１および記録媒体１５０２を含むセットは、例えば、その病院から遠く離れた、病理医がいる施設に配置される。
【０１０４】
画像送信装置１１００は、画像取得部１１０１、高解像度画像取得部１１０２、送信部１２０４、および第二出力部１１０３を備える。
【０１０５】
第二出力部１１０３は、高解像度画像取得部１１０２によって取得された第二解像度画像を記録媒体１５０３に出力することによって、その第二解像度画像を記録媒体１５０３に保存する。つまり、この第二出力部１１０３は、判定部１２０２によって評価値が所定の値よりも高くないと判定される場合には、第二解像度画像を記録媒体１５０３に出力して保存する。
【０１０６】
画像受信装置１２００は、拡大受付部１２０１、判定部１２０２、表示用出力部１２０３、および第一出力部１２０５を備える。
【０１０７】
表示用出力部１２０３は、画像送信装置１１００から通信回線を介して第一解像度画像または第二解像度画像を取得する。そして、実施の形態１と同様に、表示用出力部１２０３は、拡大受付部１２０１によって受け付けられた拡大率に基づき拡大された第一解像度画像または第二解像度画像を表示装置１５０１に出力する。これにより、表示用出力部１２０３は、拡大された第一解像度画像または第二解像度画像を表示装置１５０１に表示させる。
【０１０８】
判定部１２０２は、実施の形態１と同様に、評価値が所定の値よりも高いか否かを判定する。そして、判定部１２０２は、通信回線を介してその判定結果を画像送信装置１１００に通知する。
【０１０９】
画像送信装置１１００の送信部１２０４は、評価値が高いことを示す判定結果である場合には、通信回線を介して第二解像度画像を画像受信装置１２００に送信する。一方、送信部１２０４は、評価値が高くないことを示す判定結果である場合には、通信回線を介して第一解像度画像を第二解像度画像の代わりに送信する。
【０１１０】
図７は、画像送信装置１１００および画像受信装置１２００の処理動作を示すフローチャートである。
【０１１１】
画像送信装置１１００の画像取得部１１０１は、デジタル顕微鏡１５００から第一解像度画像を取得する（ステップＳ４１）。送信部１２０４は、通信回線を介して第一解像度画像を画像受信装置１２００に送信する（ステップＳ４２）。
【０１１２】
画像受信装置１２００の表示用出力部１２０３は、通信回線を介して画像送信装置１１００から送信される第一解像度画像を受信する（ステップＳ５１）。次に、画像受信装置１２００の拡大受付部１２０１は、操作者による例えばキーボードなどへの操作に応じて画像の拡大率を受け付ける（ステップＳ５２）。そして、表示用出力部１２０３は、受け付けられた拡大率で第一解像度画像を拡大して表示装置１５０１に出力する。表示用出力部１２０３は、その出力によって、受け付けられた拡大率に拡大された第一解像度画像を表示装置１５０１に表示させる（ステップＳ５３）。
【０１１３】
次に、画像受信装置１２００の表示用出力部１２０３は、終了ボタン６０２または読込ボタン６０５が選択されることによって表示装置１５０１から出力される信号に基づいて、第一解像度画像の表示を終了すべきか否かを判定する（ステップＳ５４）。ここで、表示を終了すべきでないと判定されると（ステップＳ５４のＮｏ）、拡大受付部１２０１は、さらに、新たな拡大率を受け付ける。つまり、表示装置１５０１に表示された画像を観察する操作者（病理医）は、検体に応じて拡大率を変更して観察を行う。
【０１１４】
一方、表示を終了すべきと判定されると（ステップＳ５４のＹｅｓ）、判定部１２０２は、拡大受付部１２０１によって受け付けられた拡大率に基づく評価値を導出し、その評価値が所定の値よりも高いか否かを判定する（ステップＳ５５）。
【０１１５】
ここで、評価値が所定の値よりも高くないと判定されると（ステップＳ５５のＮｏ）、画像受信装置１２００の第一出力部１２０５は、第一解像度画像を記録媒体１５０２に出力して保存する（ステップＳ５９）。一方、評価値が所定の値よりも高いと判定されると（ステップＳ５５のＹｅｓ）、第一出力部１２０５は、通信回線を介して画像送信装置１１００に第二解像度画像を要求する（ステップＳ５６）。
【０１１６】
画像送信装置１１００の送信部１２０４は、画像受信装置１２００から第二解像度画像が要求されているか否かを判定する（ステップＳ４３）。ここで、要求されていないと判定されると（ステップＳ４３のＮｏ）、高解像度画像取得部１１０２は、第二解像度画像を取得する（ステップＳ４４）。そして、第二出力部１１０３は、高解像度画像取得部１１０２によって取得されたその第二解像度画像を記録媒体１５０３に出力して保存する（ステップＳ４５）。したがって、この第二出力部１１０３は、判定部１２０２によって評価値が高くないと判定される場合には、第二解像度画像を記録媒体１５０３に出力して保存する。
【０１１７】
一方、第二解像度画像が要求されていると判定すると（ステップＳ４３のＹｅｓ）、高解像度画像取得部１１０２は、第二解像度画像を取得する（ステップＳ４６）。そして、送信部１２０４は、高解像度画像取得部１１０２によって取得されたその第二解像度画像を、通信回線を介して画像受信装置１２００に送信する（ステップＳ４７）。したがって、送信部１２０４は、実施の形態１と同様、判定部１２０２によって評価値が高いと判定される場合には、第二解像度画像を送信し、判定部１２０２によって評価値が高くないと判定される場合には、第二解像度画像を送信しない。
【０１１８】
なお、上述の例では、ステップＳ４３の判定の後に、ステップＳ４４およびステップＳ４６の処理が行われるが、ステップＳ４３の判定の前に行われていてもよい。
【０１１９】
ステップＳ４７で第二解像度画像が送信されると、画像受信装置１２００の第一出力部１２０５は、その第二解像度画像を受信する（ステップＳ５７）。そして、第一出力部１２０５は、その第二解像度画像を記録媒体１５０２に出力して保存する（ステップＳ５８）。
【０１２０】
（効果）
このような本実施の形態における画像出力装置２００１では、被写体の画像を取得する施設と、その画像を観察する施設とが離れていても、実施の形態１と同様の効果を奏することができる。
【０１２１】
（変形例１）
ここで、実施の形態２における画像出力装置の第１の変形例について説明する。本変形例では、複数の検体に対して評価値が高いと判定された場合に、高い評価値の検体に対応する第二解像度画像から順に、複数の第二解像度画像を送信する。
【０１２２】
図８は、本変形例に係る画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【０１２３】
本変形例に係る画像処理システム２００Ｓａは、デジタル顕微鏡１５００、画像出力装置２００１ａ、表示装置１５０１、記録媒体１５０２、および記録媒体１５０３からなる。
【０１２４】
画像出力装置２００１ａは、通信回線を介して互いに接続される画像送信装置１１００ａおよび画像受信装置１２００ａを備える。
【０１２５】
画像受信装置１２００ａは、実施の形態２における画像受信装置１２００が備えている各構成要素の他に、さらに評価値蓄積部１２０６を備える。この評価値蓄積部１２０６には、各検体（被写体）に対して導出された評価値が蓄積される。また、第一出力部１２０５は、評価値蓄積部１２０６に蓄積されている各評価値に対応する第二解像度画像を画像送信装置１１００ａに要求する。
【０１２６】
画像送信装置１１００ａは、実施の形態２における送信部１２０４の代わりに、送信部１２０４ａを備える。この送信部１２０４ａは、実施の形態２における送信部１２０４と同様の機能を有するだけでなく、第一出力部１２０５からの要求を受けた場合には、高い評価値の検体に対応する第二解像度画像から順に、複数の第二解像度画像を送信する。
【０１２７】
図９は、画像送信装置１１００ａおよび画像受信装置１２００ａの処理動作を示すフローチャートである。
【０１２８】
画像送信装置１１００ａの画像取得部１１０１および高解像度画像取得部１１０２は、被写体の第一解像度画像および第二解像度画像を取得する（ステップＳ７１）。送信部１２０４ａは、通信回線を介して第一解像度画像を画像受信装置１２００ａに送信する（ステップＳ７２）。そして、画像取得部１１０１および高解像度画像取得部１１０２は、次の被写体があるか否かを判定する（ステップＳ７３）。次の被写体があると判定されると（ステップＳ７３）、画像送信装置１１００ａは、ステップＳ７１からの処理を繰り返す。
【０１２９】
画像受信装置１２００ａの表示用出力部１２０３は、通信回線を介して画像送信装置１１００ａから送信される第一解像度画像を受信する（ステップＳ８１）。次に、画像受信装置１２００ａの拡大受付部１２０１は、操作者による例えばキーボードなどへの操作に応じて画像の拡大率を受け付ける（ステップＳ８２）。そして、表示用出力部１２０３は、受け付けられた拡大率で第一解像度画像を拡大して表示装置１５０１に出力する。表示用出力部１２０３は、その出力によって、受け付けられた拡大率に拡大された第一解像度画像を表示装置１５０１に表示させる（ステップＳ８３）。
【０１３０】
次に、画像受信装置１２００ａの表示用出力部１２０３は、終了ボタン６０２または読込ボタン６０５が選択されることによって表示装置１５０１から出力される信号に基づいて、第一解像度画像の表示を終了すべきか否かを判定する（ステップＳ８４）。ここで、表示を終了すべきでないと判定されると（ステップＳ８４のＮｏ）、拡大受付部１２０１は、さらに、新たな拡大率を受け付ける。つまり、表示装置１５０１に表示された画像を観察する操作者（病理医）は、検体に応じて拡大率を変更して観察を行う。
【０１３１】
一方、表示を終了すべきと判定されると（ステップＳ８４のＹｅｓ）、判定部１２０２は、拡大受付部１２０１によって受け付けられた拡大率に基づく評価値を導出し、その評価値が所定の値よりも高いか否かを判定する（ステップＳ８５）。
【０１３２】
ここで、評価値が所定の値よりも高くないと判定されると（ステップＳ８５のＮｏ）、画像受信装置１２００ａの第一出力部１２０５は、第一解像度画像を記録媒体１５０２に出力して保存する（ステップＳ８７）。一方、評価値が所定の値よりも高いと判定されると（ステップＳ８５のＹｅｓ）、判定部１２０２は、その所定の値よりも高い評価値を被写体に関連付けて評価値蓄積部１２０６に保存する（ステップＳ８６）。
【０１３３】
次に、画像受信装置１２００ａの表示用出力部１２０３は、次の被写体があるか否かを判定する（ステップＳ８８）。ここで、次の被写体があると判定されると（ステップＳ８８のＹｅｓ）、画像受信装置１２００ａはステップＳ８１からの処理を繰り返し実行する。一方、次の被写体がないと判定されると（ステップＳ８８のＮｏ）、画像受信装置１２００ａの第一出力部１２０５は、評価値蓄積部１２０６に保存されている評価値を参照する。そして、第一出力部１２０５は、高い評価値から順に、その評価値に関連付けられている被写体の第二解像度画像を送信するように、通信回線を介して画像送信装置１１００に要求する（ステップＳ８９）。
【０１３４】
画像送信装置１１００ａの送信部１２０４ａは、画像受信装置１２００ａから第二解像度画像が要求されているか否かを判定する（ステップＳ７４）。ここで、要求されていないと判定されると（ステップＳ７４のＮｏ）、第二出力部１１０３は、ステップＳ７１で取得された各被写体の第二解像度画像を記録媒体１５０３に出力して保存する（ステップＳ７５）。一方、送信部１２０４ａは、第二解像度画像が要求されていると判定すると（ステップＳ７４のＹｅｓ）、ステップＳ７１で取得された各被写体の第二解像度画像のうち、所定の値よりも高い評価値に対応する第二解像度画像を画像受信装置１２００ａに送信する。このとき、送信部１２０４ａは、高い評価値の第二解像度画像から順に、それらの第二解像度画像を、通信回線を介して画像受信装置１２００ａに送信する（ステップＳ７６）。
【０１３５】
画像受信装置１２００ａの第一出力部１２０５は、所定の値よりも高い評価値に対応する各第二解像度画像を、評価値の高い第二解像度画像から順に受信して記録媒体１５０２に出力する（ステップＳ９０）。これにより、所定の値よりも高い評価値の各第二解像度画像が記録媒体１５０２に保存される。
【０１３６】
（効果）
このように、本変形例では、評価値が高いと判定された複数の被写体の第二解像度画像をまとめて送信するときには、評価値が高い第二解像度画像から順に送信される。したがって、重要度の高い第二解像度画像を迅速に送信することができる。その結果、病理医は、重要度の高い第二解像度画像から順に、その第二解像度画像を用いた検体の診断を行うことができる。
【０１３７】
つまり、画像送信装置１１００ａは、経験の少ない病理医しかいない、または外科しかいない地方病院におかれて使用されることが考えられる。このケースでは、診断が難しい検体の第二解像度画像が、送信部１２０４ａによって、経験が豊富な病理医のいる大病院に送信される。通信回線は限りがあるが、本変形例における画像出力装置２００１ａを用いれば、診断が難しかった検体の第二解像度画像を優先して地方病院から大病院に送信することができる。また、画像送信装置１１００ａは、病理医が一人しかいない小病院におかれ、重要な画像は遠隔地にいる病理医に送信されてダブルチェックを行う際の送信画像を選択する際に利用することができる。
【０１３８】
なお、病理検査では、同一患者から複数の検体を撮影する場合がある。例えば、癌の検査では、臓器の一部分を取得し、その一部分の異なる断面の切片を観察することがある。すなわち、上下方向の異なる位置（便宜上、異なる高さと呼ぶ）の検体切片を撮影することで、複数の２次元の画像を取得し、それらの画像によって、三次元的な癌の範囲を確認する。ここで、何れかの高さにおける画像において癌の疑いがある場合、その画像を含めて、他の高さにおける画像も、高解像度で送信または保持しておくことが望まれる。
【０１３９】
そこで、高解像度画像取得部１１０２は、同一患者の同一臓器から得られた複数の第二解像度画像に対して同一の画像群識別子を付与してもよい。この場合、送信部１２０４ａは、第二解像度画像を送信するときには、その第二解像度画像に付与された画像群識別子に関連付けられている他の第二解像度画像も画像受信装置１２００ａに送信する。これにより、画像受信装置１２００ａを扱う病理医は、同一患者の同一臓器に対して得られた複数の第二解像度画像をそれぞれ選択することなく、まとめて取得することができ、癌の範囲などを三次元的に簡単に確認することができる。
【０１４０】
（変形例２）
上記実施の形態２およびその変形例１では、判定部１２０２は画像受信装置に備えられているが、画像送信装置に備えられていてもよい。第２の変形例における画像送信装置は、判定部１２０２を備える。
【０１４１】
図１０は、本変形例に係る画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【０１４２】
本変形例に係る画像処理システム２００Ｓｂは、デジタル顕微鏡１５００、画像出力装置２００１ｂ、表示装置１５０１、記録媒体１５０２、および記録媒体１５０３からなる。
【０１４３】
画像出力装置２００１ｂは、通信回線を介して互いに接続される画像送信装置１１００ｂおよび画像受信装置１２００ｂを備える。
【０１４４】
画像送信装置１１００ｂは、実施の形態２およびその変形例１における画像送信装置１１００ａが備えている各構成要素の他に、さらに、判定部１２０２を備える。
【０１４５】
画像受信装置１２００ｂは、判定部１２０２を備えず、拡大受付部１２０１、表示用出力部１２０３および第一出力部１２０５を備える。
【０１４６】
図１１は、画像送信装置１１００ｂおよび画像受信装置１２００ｂの処理動作を示すフローチャートである。
【０１４７】
画像送信装置１１００ｂの画像取得部１１０１は、デジタル顕微鏡１５００から第一解像度画像を取得する（ステップＳ１０１）。送信部１２０４は、通信回線を介して第一解像度画像を画像受信装置１２００に送信する（ステップＳ１０２）。
【０１４８】
画像受信装置１２００ｂの表示用出力部１２０３は、通信回線を介して画像送信装置１１００ｂから送信される第一解像度画像を受信する（ステップＳ１２１）。次に、画像受信装置１２００ｂの拡大受付部１２０１は、操作者による例えばキーボードなどへの操作に応じて画像の拡大率を受け付ける（ステップＳ１２２）。そして、表示用出力部１２０３は、受け付けられた拡大率で第一解像度画像を拡大して表示装置１５０１に出力する。表示用出力部１２０３は、その出力によって、受け付けられた拡大率に拡大された第一解像度画像を表示装置１５０１に表示させる（ステップＳ１２３）。
【０１４９】
次に、画像受信装置１２００ｂの表示用出力部１２０３は、終了ボタン６０２または読込ボタン６０５が選択されることによって表示装置１５０１から出力される信号に基づいて、第一解像度画像の表示を終了すべきか否かを判定する（ステップＳ１２４）。ここで、表示を終了すべきでないと判定されると（ステップＳ１２４のＮｏ）、拡大受付部１２０１は、さらに、新たな拡大率を受け付ける。つまり、表示装置１５０１に表示された画像を観察する操作者（病理医）は、検体に応じて拡大率を変更して観察を行う。一方、表示用出力部１２０３は、表示を終了すべきと判定すると（ステップＳ１２４のＹｅｓ）、評価値の導出に必要となる評価値関連情報を、通信回線を介して画像送信装置１１００ｂに送信する（ステップＳ１２６）。この評価値関連情報は、例えば、上述の直前拡大率、最大拡大率、表示回数、表示時間および表示面積のうちの少なくとも１つである。
【０１５０】
画像送信装置１１００ｂの判定部１２０２は、その評価値関連情報を受信する（ステップＳ１０４）。そして、判定部１２０２は、その評価値関連情報に基づいて評価値を導出する。さらに、判定部１２０２は、導出された評価値が所定の値よりも高いか否かを判定し、通信回線を介してその判定結果を画像受信装置１２００ｂに通知する（ステップＳ１０５）。
【０１５１】
画像受信装置１２００ｂの第一出力部１２０５は、通信回線を介して画像送信装置１１００ｂから通知された判定結果を受けると（ステップＳ１２７）、その判定結果が肯定的（Ｙｅｓ）であるか否かを確認する（ステップＳ１２８）。ここで、判定結果が否定的であること、つまり、評価値が所定の値よりも高くないことが確認されると（ステップＳ１２８のＮｏ）、画像受信装置１２００ｂの第一出力部１２０５は、第一解像度画像を記録媒体１５０２に出力して保存する（ステップＳ１３２）。一方、判定結果が肯定的であること、つまり、評価値が所定の値よりも高いことが確認されると（ステップＳ１２８のＹｅｓ）、画像受信装置１２００ｂの第一出力部１２０５は、通信回線を介して画像送信装置１１００に第二解像度画像を要求する（ステップＳ１２９）。
【０１５２】
画像送信装置１１００ｂの送信部１２０４は、画像受信装置１２００ｂから第二解像度画像が要求されているか否かを判定する（ステップＳ１０６）。ここで、要求されていないと判定されると（ステップＳ１０６のＮｏ）、高解像度画像取得部１１０２は、第二解像度画像を取得する（ステップＳ１０７）。さらに、第二出力部１１０３は、高解像度画像取得部１１０２によって取得されたその第二解像度画像を記録媒体１５０３に出力して保存する（ステップＳ１０８）。
【０１５３】
一方、第二解像度画像が要求されていると判定されると（ステップＳ１０６のＹｅｓ）、高解像度画像取得部１１０２は、第二解像度画像を取得する（ステップＳ１０９）。そして、送信部１２０４は、高解像度画像取得部１１０２によって取得されたその第二解像度画像を、通信回線を介して画像受信装置１２００ｂに送信する（ステップＳ１１０）。
【０１５４】
なお、上述の例では、ステップＳ１０６の判定の後に、ステップＳ１０７およびステップＳ１０９の処理が行われるが、ステップＳ１０６の判定の前に行われていてもよい。
【０１５５】
ステップＳ１１０で第二解像度画像が送信されると、画像受信装置１２００ｂの第一出力部１２０５は、その第二解像度画像を受信する（ステップＳ１３０）。そして、第一出力部１２０５は、その第二解像度画像を記録媒体１５０２に出力して保存する（ステップＳ１３１）。
【０１５６】
（効果）
このように、本変形例では、判定部１２０２が画像送信装置１１００ｂに備えられていても、上記実施の形態１および２と同様の効果を奏することができる。
【０１５７】
また、本変形例においても変形例１と同様に、所定の値よりも高い評価値に関連付けられた複数の被写体のそれぞれの第二解像度画像を、その評価値の高い第二解像度画像から順に送受信してもよい。
【０１５８】
（実施の形態３）
上記実施の形態１および２とそれらの変形例では、評価値が所定の値よりも高いか否かに応じて、第二解像度画像を送信するか、送信しないかを切り替える。本実施の形態では、評価値が所定の値よりも高いか否かに応じて、その送信と非送信との切り替えを行うことなく、第二解像度画像を保存するか、保存しないかを切り替える。なお、本実施の形態における装置およびその構成要素のうち、実施の形態１または２と同じ装置およびその構成要素に対しては、実施の形態１または２と同じ符号を付し、それらの詳細な説明を省略する。
【０１５９】
図１２は、実施の形態３における画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【０１６０】
画像処理システム３００Ｓは、デジタル顕微鏡１５００、画像出力装置３００１、表示装置１５０１、および記録媒体１５０２からなる。
【０１６１】
画像出力装置３００１は、画像取得部１１０１と、高解像度画像取得部１１０２と、拡大受付部１２０１と、判定部１２０２と、表示用出力部１２０３と、第一出力部１２０５とを備える。つまり、本実施の形態における画像出力装置３００１は、実施の形態１の画像出力装置１００１が備える各構成要素のうちの送信部１２０４に代えて第一出力部１２０５を備える。なお、本実施の形態における画像出力装置３００１は、表示用出力部１２０３を備えるが、実施の形態１と同様に、この表示用出力部１２０３を備えていなくてもよい。
【０１６２】
第一出力部１２０５は、実施の形態１の変形例と同様、判定部１２０２によって評価値が所定の値よりも高いと判定される場合には、第二解像度画像を記録媒体１５０２に出力して保存する。一方、第一出力部１２０５は、判定部１２０２によって評価値が所定の値よりも高くないと判定される場合には、第二解像度画像を記録媒体１５０２に出力しない。
【０１６３】
（効果）
これにより、本実施の形態では、実施の形態１の変形例と同様、高解像度での診断が必要な検体に対しては、高解像度画像（第二解像度画像）を自動的に保存することができる。また、高解像度での診断が不要な検体に対しては、高解像度画像は保存されないため、記録媒体１５０２の空き容量が制限されてしまうことを抑えることができる。
【０１６４】
（変形例１）
上記実施の形態３における画像出力装置３００１は１つの装置として構成されているが、実施の形態２のように、２つの装置から構成されていてもよい。本変形例にかかる画像出力装置は、互いに通信回線を介して接続される画像送信装置と画像受信装置とから構成される。
【０１６５】
図１３は、実施の形態３における第１の変形例に係る画像出力装置を含む画像処理システムの一例を示す構成図である。
【０１６６】
画像処理システム３００Ｓａは、デジタル顕微鏡１５００、画像出力装置３００１ａ、表示装置１５０１、および記録媒体１５０２からなる。
【０１６７】
画像出力装置３００１ａは、通信回線を介して互いに接続される画像送信装置３１００ａおよび画像受信装置３２００ａを備える。なお、画像出力装置３００１ａは全体として、実施の形態３の画像出力装置３００１と同様の機能を有する。また、例えば、デジタル顕微鏡１５００および画像送信装置３１００ａを含むセットは、病理医のいない病院などの施設に配置される。画像受信装置３２００ａ、表示装置１５０１および記録媒体１５０２を含むセットは、例えば、その病院から遠く離れた、病理医がいる施設に配置される。
【０１６８】
画像送信装置３１００ａは、画像取得部１１０１を備える。画像取得部１１０１は、デジタル顕微鏡１５００から第一解像度画像を取得し、通信回線を介して、その第一解像度画像を画像受信装置３２００ａに送信する。
【０１６９】
画像受信装置３２００ａは、高解像度画像取得部１１０２、拡大受付部１２０１、判定部１２０２、表示用出力部１２０３、および第一出力部１２０５を備える。本変形例に係る高解像度画像取得部１１０２は、第一出力部１２０５からの要求に応じて、複数の第一解像度画像を、通信回線を介して画像送信装置３１００ａから取得する。そして、高解像度画像取得部１１０２は、それらの第一解像度画像に基づいて第二解像度画像を生成することによって、その第二解像度画像を取得する。
【０１７０】
第一出力部１２０５は、評価値が所定の値よりも高いと判定部１２０２によって判定された場合に、高解像度画像取得部１１０２に第二解像度画像を要求し、高解像度画像取得部１１０２から第二解像度画像を取得する。そして、第一出力部１２０５は、その第二解像度画像を記録媒体１５０２に出力して保存する。一方、第一出力部１２０５は、評価値が所定の値よりも高くないと判定部１２０２によって判定された場合には、第二解像度画像を記録媒体１５０２に出力しない。
【０１７１】
（効果）
このような本変形例における画像出力装置３００１ａでは、被写体の画像を取得する施設と、その画像を観察する施設とが離れていても、実施の形態３と同様の効果を奏することができる。
【０１７２】
（変形例２）
上記実施の形態３における第１の変形例では、判定部１２０２は画像受信装置に備えられているが、画像送信装置に備えられていてもよい。第２の変形例における画像送信装置は、判定部１２０２を備える。
【０１７３】
図１４は、実施の形態３における第２の変形例に係る画像出力装置を含む画像処理システムの他の例を示す構成図である。
【０１７４】
画像処理システム３００Ｓｂは、デジタル顕微鏡１５００、画像出力装置３００１ｂ、表示装置１５０１、および記録媒体１５０２からなる。
【０１７５】
画像出力装置３００１ｂは、通信回線を介して互いに接続される画像送信装置３１００ｂおよび画像受信装置３２００ｂを備える。なお、画像出力装置３００１ｂは全体として、実施の形態３の画像出力装置３００１と同様の機能を有する。また、例えば、デジタル顕微鏡１５００および画像送信装置３１００ｂを含むセットは、病理医のいない病院などの施設に配置される。画像受信装置３２００ｂ、表示装置１５０１および記録媒体１５０２を含むセットは、例えば、その病院から遠く離れた、病理医がいる施設に配置される。
【０１７６】
画像送信装置３１００ｂは、画像取得部１１０１および判定部１２０２を備える。画像取得部１１０１は、デジタル顕微鏡１５００から第一解像度画像を取得し、通信回線を介して、その第一解像度画像を画像受信装置３２００ｂに送信する。判定部１２０２は、画像受信装置３２００ｂから通信回線を介して送信される上述の評価値関連情報を取得し、その評価値関連情報に基づいて評価値を導出する。そして、判定部１２０２は、その評価値が所定の値よりも高いか否かを判定し、その判定結果を、通信回線を介して画像受信装置３２００ｂに通知する。
【０１７７】
画像受信装置３２００ｂは、高解像度画像取得部１１０２、拡大受付部１２０１、表示用出力部１２０３、および第一出力部１２０５を備える。
【０１７８】
高解像度画像取得部１１０２は、第一出力部１２０５からの要求に応じて、複数の第一解像度画像を、通信回線を介して画像送信装置３１００ｂから取得する。そして、高解像度画像取得部１１０２は、それらの第一解像度画像に基づいて第二解像度画像を生成することによって、その第二解像度画像を取得する。
【０１７９】
表示用出力部１２０３は、通信回線を介して評価値関連情報を画像送信装置３１００ｂに送信する。これによって、画像送信装置３１００ｂの判定部１２０２による判定が行われる。
【０１８０】
第一出力部１２０５は、画像送信装置３１００ｂから通知された判定結果が肯定的であること、つまり、評価値が所定の値よりも高いことが確認された場合に、高解像度画像取得部１１０２に第二解像度画像を要求する。そして、第一出力部１２０５は、高解像度画像取得部１１０２から第二解像度画像を取得し、その第二解像度画像を記録媒体１５０２に出力して保存する。一方、第一出力部１２０５は、画像送信装置３１００ｂから通知された判定結果が否定的であること、つまり、評価値が所定の値よりも高くないことが確認された場合には、第二解像度画像を記録媒体１５０２に出力しない。
【０１８１】
（効果）
このように、本変形例では、判定部１２０２が画像送信装置３１００ｂに備えられていても、上記実施の形態３およびその変形例１と同様の効果を奏することができる。
【０１８２】
（実施の形態４）
ここで、上記各実施の形態およびその変形例におけるデジタル顕微鏡１５００について、以下、詳細に説明する。なお、デジタル顕微鏡１５００を、以下、画像取得装置（デジタイザ）と称する。
【０１８３】
＜高解像度画像形成の原理＞
本開示では、照明光の照射方向を変えて複数回の撮影を実行することにより得られる複数の画像を用いて、それら複数の画像の各々よりも解像度（分解能）の高い画像（以下、「高解像度画像」または「高分解能画像」と呼ぶ。）を形成する。なお、高解像度画像は、上述の第二解像度画像に相当し、その高解像度画像の形成に用いられる複数の画像（サブ画像）のそれぞれは、上述の第一解像度画像に相当する。まず、図１５Ａ〜図２０を参照して、高解像度画像形成の原理を説明する。ここでは、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサを例示して説明を行う。なお、以下の説明において、実質的に同じ機
能を有する構成要素は共通の参照符号で示し、説明を省略することがある。
【０１８４】
図１５Ａおよび図１５Ｂを参照する。図１５Ａは、被写体の一部を模式的に示す平面図である。図１５Ａに示す被写体２は、例えば、生物組織の薄片（典型的には、数十μｍ以下の厚さを有する。）である。被写体２の画像の取得時、被写体２は、イメージセンサの撮像面に近接して配置されている。イメージセンサの撮像面から被写体２までの距離は、典型的には１ｍｍ以下であり、例えば１μｍ程度に設定され得る。
【０１８５】
図１５Ｂは、イメージセンサのフォトダイオードのうち、図１５Ａに示されている領域の撮像に関わるフォトダイオードを抽出して模式的に示す平面図である。ここで説明する例では、イメージセンサ４に形成されたフォトダイオード４ｐのうち、６個のフォトダイオードが示されている。なお、参考のために、図１５Ｂでは、互いに直交するｘ方向、ｙ方向およびｚ方向を示す矢印が図示されている。ｚ方向は、撮像面の法線方向を示している。図１５Ｂでは、ｘｙ面内においてｘ軸からｙ軸に向かって４５°回転した方向であるｕ方向を示す矢印も図示されている。他の図面においても、ｘ方向、ｙ方向、ｚ方向またはｕ方向を示す矢印を図示することがある。
【０１８６】
イメージセンサ４におけるフォトダイオード４ｐ以外の構成要素は、遮光層によって覆われている。図１５Ｂ中、ハッチングされた領域は、遮光層によって覆われている領域を示している。ＣＣＤイメージセンサの撮像面上における１つのフォトダイオードの受光面の面積（Ｓ２）は、そのフォトダイオードを含む単位領域の面積（Ｓ１）よりも小さい。画素の面積Ｓ１に対する受光面積Ｓ２の比率（Ｓ２／Ｓ１）は、「開口率」と呼ばれている。ここでは、開口率が２５％であるとして説明を行う。
【０１８７】
図１６Ａおよび図１６Ｂは、被写体２を透過してフォトダイオード４ｐに入射する光線の方向を模式的に示す。図１６Ａおよび図１６Ｂは、撮像面に対して垂直な方向から光線を入射させた状態を示している。図１６Ａおよび図１６Ｂにおいて模式的に示すように、ここでは、被写体２とイメージセンサ４との間に結像のためのレンズは配置されておらず、被写体２の画像は、被写体２を透過する実質的に平行な光線を用いて取得される。
【０１８８】
図１６Ｃは、図１６Ａおよび図１６Ｂに示す照射方向のもとで取得される画像Ｓａ（第１のサブ画像Ｓａ）を模式的に示す。図１６Ｃに示すように、第１のサブ画像Ｓａは、６個のフォトダイオード４ｐによって取得される６個の画素Ｐａから構成される。画素Ｐａの各々は、個々のフォトダイオード４ｐに入射した光の量を示す値（画素値）を持つ。
【０１８９】
図１６Ａおよび図１６Ｂに示すように、撮像面に垂直な方向から被写体２を照射したときには、被写体２の全体のうち、フォトダイオード４ｐの直上に位置する領域を透過した光がフォトダイオード４ｐに入射する。この例では、第１のサブ画像Ｓａは、被写体２の全体のうち、領域Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、Ａ５およびＡ６（図１５Ａ参照）の情報を有している。なお、フォトダイオード４ｐの直上に位置しない領域を透過した光は、フォトダイオード４ｐには入射しない。したがって、第１のサブ画像Ｓａでは、被写体２の全体のうち、領域Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、Ａ５およびＡ６以外の領域の情報が欠落している。
【０１９０】
図１７Ａおよび図１７Ｂは、図１６Ａおよび図１６Ｂに示す照射方向とは異なる照射方向から光線を入射させた状態を示している。図１７Ａおよび図１７Ｂに示す光線は、ｚ方向に対してｘ方向に傾斜している。このとき、被写体２の全体のうち、フォトダイオード４ｐの直上に位置する領域とは異なる領域を透過した光がフォトダイオード４ｐに入射する。
【０１９１】
図１７Ｃは、図１７Ａおよび図１７Ｂに示す照射方向のもとで取得される画像Ｓｂ（第２のサブ画像Ｓｂ）を模式的に示す。図１７Ｃに示すように、第２のサブ画像Ｓｂも、６個のフォトダイオード４ｐによって取得される６個の画素から構成されている。ただし、第２のサブ画像Ｓｂを構成する画素Ｐｂは、被写体２の全体のうち、領域Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、Ａ５およびＡ６とは異なる領域Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４、Ｂ５およびＢ６（図１５Ａ参照）に関する画素値を持つ。言い換えれば、第２のサブ画像Ｓｂは、被写体２の全体のうち、領域Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、Ａ５およびＡ６の情報は有しておらず、代わりに、領域Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４、Ｂ５およびＢ６の情報を有している。ここでは、例えば領域Ｂ１は、被写体２において領域Ａ１の右側に隣接する領域である（図１５Ａ参照）。
【０１９２】
図１６Ａおよび図１６Ｂと、図１７Ａおよび図１７Ｂとを比較することによって理解されるように、照射方向を適切に変更することにより、被写体２の異なる領域を透過した光線をフォトダイオード４ｐに入射させることができる。その結果、第１のサブ画像Ｓａと第２のサブ画像Ｓｂは、被写体２において異なる位置に対応する画素情報を含むことができる。
【０１９３】
図１８Ａおよび図１８Ｂは、図１６Ａおよび図１６Ｂに示す照射方向ならびに図１７Ａおよび図１７Ｂに示す照射方向とは異なる照射方向から光線を入射させた状態を示している。図１８Ａおよび図１８Ｂに示す光線は、ｚ方向に対してｙ方向に傾斜している。
【０１９４】
図１８Ｃは、図１８Ａおよび図１８Ｂに示す照射方向のもとで取得される画像Ｓｃ（第３のサブ画像Ｓｃ）を模式的に示す。図１８Ｃに示すように、第３のサブ画像Ｓｃは、６個のフォトダイオード４ｐによって取得される６個の画素Ｐｃから構成されている。図示するように、第３のサブ画像Ｓｃは、被写体２の全体のうち、図１５Ａに示す領域Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５およびＣ６の情報を有している。ここでは、例えば領域Ｃ１は、被写体２において領域Ａ１の上側に隣接する領域である（図１５Ａ参照）。
【０１９５】
図１９Ａは、図１６Ａおよび図１６Ｂに示す照射方向、図１７Ａおよび図１７Ｂに示す照射方向、ならびに図１８Ａおよび図１８Ｂに示す照射方向とは異なる照射方向から光線を入射させた状態を示している。図１９Ａに示す光線は、ｚ方向に対して、ｘｙ面内においてｘ軸と４５°の角をなす方向に傾斜している。
【０１９６】
図１９Ｂは、図１９Ａに示す照射方向のもとで取得される画像Ｓｄ（第４のサブ画像Ｓｄ）を模式的に示す。図１９Ｂに示すように、第４のサブ画像Ｓｄは、６個のフォトダイオード４ｐによって取得される６個の画素Ｐｄから構成されている。第４のサブ画像Ｓｄは、被写体２の全体のうち、図１５Ａに示す領域Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５およびＤ６の情報を有している。ここでは、例えば領域Ｄ１は、領域Ｃ１の右側に隣接する領域である（図１５Ａ参照）。このように、サブ画像Ｓａ、Ｓｂ、ＳｃおよびＳｄの各々は、被写体２の異なる部分から構成される像を含んでいる。
【０１９７】
図２０は、４枚のサブ画像Ｓａ、Ｓｂ、ＳｃおよびＳｄから合成される高解像度画像ＨＲを示している。図２０に示すように、高解像度画像ＨＲの画素数または画素密度は、４枚のサブ画像Ｓａ、Ｓｂ、ＳｃおよびＳｄの各々の画素数または画素密度の４倍である。
【０１９８】
例えば、被写体２における、図１５Ａに示す領域Ａ１、Ｂ１、Ｃ１およびＤ１のブロックに着目する。これまでの説明からわかるように、図２０に示すサブ画像Ｓａの画素Ｐａ１は、上述のブロック全体ではなく、領域Ａ１のみの情報を有している。したがって、サブ画像Ｓａは、領域Ｂ１、Ｃ１およびＤ１の情報が欠落した画像であるということができる。
【０１９９】
しかしながら、被写体２において異なる位置に対応する画素情報を有するサブ画像Ｓｂ、ＳｃおよびＳｄを用いることにより、図２０に示すように、サブ画像Ｓａにおいて欠落した情報を補完し、ブロック全体の情報を有する高解像度画像ＨＲを形成することが可能である。個々のサブ画像の解像度がイメージセンサ４の固有解像度に等しいことに対し、この例では、イメージセンサ４の固有解像度の４倍の解像度が得られている。高解像度化（超解像）の程度は、イメージセンサの開口率に依存する。この例では、イメージセンサ４の開口率が２５％であるため、異なる４方向からの光照射によって最大４倍の高解像度化が達成されている。Ｎを２以上の整数するとき、イメージセンサ４の開口率が近似的に１／Ｎに等しければ、最大Ｎ倍の高解像度化が可能である。
【０２００】
このように、被写体を基準にして複数の異なる照射方向から、順次、平行光を照射して被写体の撮像を行うことにより、被写体から「空間的」にサンプリングされる画素情報を増加させることができる。得られた複数のサブ画像を合成することにより、複数のサブ画像の各々よりも解像度の高い高解像度画像を形成することが可能である。もちろん、照射方向は、図１６Ａ〜図１９Ｂを参照して説明した照射方向に限定されない。
【０２０１】
なお、上記の例において、図２０に示すサブ画像Ｓａ、Ｓｂ、ＳｃおよびＳｄは、被写体２における互いに異なる領域の画素情報を有しており、重なりを有していない。しかしながら、異なるサブ画像間において重なりを有していてもよい。また、上記の例では、被写体２において隣接する２つの領域を通過した光線は、いずれも、同一のフォトダイオードに入射している。しかしながら、照射方向の設定はこの例に限定されない。例えば、図２１に示すように、被写体２の隣接する２つの領域を通過した光線が、それぞれ、異なるフォトダイオードに入射するように照射方向が調整されていてもよい。
【０２０２】
＜モジュール＞
図１５Ａ〜図２０を参照して説明した原理に基づく高解像度画像の形成において、サブ画像の取得は、被写体２がイメージセンサ４の撮像面に近接して配置された状態で実行される。本開示の実施形態では、被写体２およびイメージセンサ４が一体化された構造を有するモジュールを用いてサブ画像の取得を行う。以下、図面を参照して、モジュールの構成の一例およびモジュールの作製方法の一例を説明する。
【０２０３】
図２２Ａは、モジュールの断面構造の一例を模式的に示す。図２２Ａに示すモジュール１０では、封入剤６によって覆われた被写体２がイメージセンサ４の撮像面４Ａ上に配置されている。図示する例では、透明プレート（典型的にはガラス板）８が被写体２上に配置されている。すなわち、図２２Ａに例示する構成では、被写体２は、イメージセンサ４と透明プレート８との間に挟まれている。モジュール１０が透明プレート８を有すると、作業性が向上するので有益である。透明プレート８としては、例えば、一般的なスライドガラスを使用することができる。なお、図中においては各要素が模式的に表されており、各要素における実際の大きさおよび形状は、図中に現された大きさおよび形状と必ずしも一致しない。以下において参照する他の図面においても同様である。
【０２０４】
図２２Ａに例示する構成において、イメージセンサ４は、パッケージ５に固定されている。図２２Ｂは、図２２Ａに示すモジュール１０をイメージセンサ４側から見たときの外観の一例を示す。図２２Ａおよび図２２Ｂに示すように、パッケージ５は、透明プレート８とは反対側の面に裏面電極５Ｂを有する。この裏面電極５Ｂは、パッケージ５に形成された不図示の配線パターンを介してイメージセンサ４と電気的に接続されている。すなわち、裏面電極５Ｂを介して、イメージセンサ４の出力を取り出すことができる。本明細書では、パッケージとイメージセンサとが一体化された構造物を「撮像素子」と呼ぶ。
【０２０５】
図２３を参照して、モジュール１０の作製方法の一例を説明する。ここでは、被写体２として生物組織の薄片（組織切片）を例示する。生物組織の薄片を被写体２として有するモジュール１０は、病理診断に利用され得る。
【０２０６】
まず、図２３に示すように、組織切片Ａ０２を透明プレート８に載せる。透明プレート８は、光学顕微鏡による試料の観察に用いられるスライドガラスであり得る。以下では、透明プレート８としてスライドガラスを例示する。次に、組織切片Ａ０２を透明プレート８ごと染色液Ｓｓに漬けることにより、組織切片Ａ０２を染色する。次に、透明プレート８上に封入剤６を付与することにより、組織切片Ａ０２を染色することによって得られた被写体２を封入剤６によって覆う。封入剤６は、被写体２を保護する機能を有する。次に、撮像素子７を、イメージセンサ４の撮像面が被写体２に対向するようにして被写体２上に配置する。このようにして、モジュール１０が得られる。
【０２０７】
モジュール１０は、撮像の対象ごとに作製される。例えば病理診断の場面では、１つの検体から複数（例えば５〜２０枚）の組織切片が用意される。そのため、同一の検体から得られた組織切片を被写体２として有する複数のモジュール１０が作製され得る。これらの複数のモジュール１０のそれぞれについて複数のサブ画像の取得を行えば、複数のモジュール１０のそれぞれに対応した高解像度画像の形成が可能である。
【０２０８】
図２２Ａに示すように、モジュール１０は、光学顕微鏡による観察に用いられるプレパラートとは異なり、被写体２の画像を取得するイメージセンサ４を備えている。このようなモジュールを「電子プレパラート」と呼んでもよい。図２２Ａに示すように被写体２および撮像素子７が一体化された構造を有するモジュール１０を用いることにより、被写体２とイメージセンサ４との間の配置を固定できるという利点が得られる。
【０２０９】
モジュール１０を用いて被写体２の画像の取得を実行するとき、透明プレート８を介して被写体２に照明光を照射する。被写体２を透過した照明光がイメージセンサ４に入射する。これにより、被写体２の画像が得られる。光源と被写体との相対的な配置を変えながら、順次、撮像を実行することにより、照射時において角度を変えて複数の異なる画像を取得することができる。例えば、図２４Ａに示すように、イメージセンサ４の直上に光源３１０を配置する。そして、コリメートされた光ＣＬをイメージセンサ４の撮像面４Ａの法線方向から被写体２に照射した状態で撮像を行えば、図２６Ｃに示すサブ画像Ｓａと同様のサブ画像が得られる。また、図２４Ｂに示すように、モジュール１０を傾けた状態でコリメートされた光ＣＬを被写体２に照射して撮像を行えば、図１７Ｃに示すサブ画像Ｓｂ（あるいは図１８Ｃに示すサブ画像Ｓｃ）と同様のサブ画像が得られる。このように、光源に対するモジュール１０の姿勢を変化させながら、順次、撮像を実行することにより、図１５Ａ〜図２０を参照して説明した原理を適用して高解像度画像を得ることが可能である。
【０２１０】
＜画像取得装置＞
図２５は、本開示の実施形態による画像取得装置の構成の一例の概略を示す。図２５に示す画像取得装置１００ａは、照明システム３０を有する。図２５に例示する構成において、照明システム３０は、照明光を生成する光源３１、モジュール１０が着脱自在に装填されるように構成されたステージ３２、および、ステージ３２の姿勢を変更可能に構成されたステージ駆動機構３３を含んでいる。図２５は、ステージ３２にモジュール１０が装填された状態を模式的に示している。ただし、モジュール１０における封入剤６および透明プレート８の図示は省略している。モジュール１０は、画像取得装置１００ａに必須の構成要素ではない。
【０２１１】
モジュール１０は、ステージ３２に接続された状態において、被写体２を透過した照明光が撮像素子７に入射するような配置を有する。照明システム３０は、例えばステージ３２の姿勢を変化させることにより、被写体２を基準とする照射方向を変化させる。本明細書における「姿勢」の変化は、基準面に対する傾斜の変化、基準方位に対する回転角度の変化、および、基準点に対する位置の変化などを広く含む。被写体２を基準とする複数の異なる照射方向から、順次、光源３１によって生成された照明光で被写体２を照射する。照明システム３０の構成の詳細および動作の例は後述する。照射方向を変えて被写体２を照射することにより、複数の異なる照射方向に応じて異なる複数の画像（サブ画像）が撮像素子７によって取得される。得られた複数の画像を用いて、高解像度画像の形成が可能である。
【０２１２】
図２５に示す画像取得装置１００ａは、照射方向決定部４０ａを有する。この照射方向決定部４０ａは、撮像素子７による複数のサブ画像の取得時における複数の異なる照射方向を決定する。本開示の実施形態では、サブ画像の取得は、照射方向決定部によって決定された複数の異なる照射方向のもとで実行される。言い換えれば、本開示の実施形態におけるサブ画像は、照射方向決定部によって決定された複数の異なる照射方向に対応した複数の異なる画像である。照射方向決定部４０ａの構成および動作の具体例は、後述する。
【０２１３】
次に、図２６Ａ〜図２７Ｂを参照して、被写体を基準とする照明光の照射方向を変更する方法の一例を説明する。
【０２１４】
図２６Ａおよび図２６Ｂは、画像取得装置１００ａの例示的な外観を示す。図２６Ａに例示する構成において、画像取得装置１００ａは、光源３１およびステージ３２を含む本体１１０と、本体１１０に開閉可能に連結された蓋部１２０とを有している。蓋部１２０を閉じることにより、画像取得装置１００ａの内部に暗室を形成することができる（図２６Ｂ参照）。
【０２１５】
図示する例では、ステージ３２上にモジュール１０を保持するためのソケット１３０が接続されている。ソケット１３０は、ステージ３２に固定されていてもよいし、ステージ３２に着脱可能に構成されていてもよい。ここでは、ソケット１３０がステージ３２に着脱可能に構成されている構成を例示する。ソケット１３０は、例えば、モジュール１０が着脱可能に構成された下部基材１３２と、開口部Ａｐが形成された上部基材１３４とを含む。図２６Ａに例示する構成では、ソケット１３０は、下部基材１３２と上部基材１３４との間にモジュール１０を挟むことにより、モジュール１０を保持する。
【０２１６】
下部基材１３２は、モジュール１０の撮像素子７との電気的接続のための電気的接点を有する電気接続部を有し得る。被写体の画像の取得時、撮像素子７の撮像面が光源３１に対向するようにしてモジュール１０が下部基材１３２に載せられる。このとき、電気接続部の電気的接点と撮像素子７の裏面電極５Ｂ（図２２Ａおよび図２２Ｂ参照）とが接触することにより、モジュール１０の撮像素子７と下部基材１３２の電気接続部とが電気的に接続される。
【０２１７】
図２６Ｃは、画像取得装置１００ａのステージ３２に対するソケット１３０の装填方法の一例を示す。図２６Ｃに例示する構成において、ソケット１３０は、底面から突出する電極１３６を有している。この電極１３６は、下部基材１３２の電気接続部の一部であり得る。また、図２６Ｃに示す例では、画像取得装置１００ａのステージ３２は、ジャック３６が設けられた取付部３４を有している。図２６Ｃに示すように、例えばモジュール１０を保持した状態のソケット１３０は、ジャック３６にソケット１３０の電極１３６が挿入されるようにしてステージ３２に装填される。これにより、ソケット１３０に保持されたモジュール１０中の撮像素子７と、画像取得装置１００ａとの間の電気的接続が確立される。ステージ３２は、モジュール１０を保持するソケット１３０が装填された状態においてイメージセンサ４の出力を受け取る回路を有し得る。本開示の実施形態では、画像取得装置１００ａは、ソケット１３０が有する電気接続部を仲立ちとして被写体２の画像を示す情報（画像信号あるいは画像データ）を取得する。
【０２１８】
なお、複数のモジュール１０を用いて複数の被写体の撮像を行う場合、モジュール１０と同数のソケット１３０を用意し、モジュール１０を保持した状態のソケット１３０を換装することによって撮像の対象を変更してもよい。あるいは、ステージ３２に１つのソケット１３０を取り付けた状態のままモジュール１０を換装することにより、撮像の対象を変更してもよい。
【０２１９】
図２６Ｃに示すように、ソケット１３０をステージ３２に装填することにより、ソケット１３０の底面と、取付部３４の上面とを密着させ得る。これにより、ステージ３２に対するソケット１３０の配置が固定される。したがって、ステージ３２と、ソケット１３０に保持されたモジュール１０との配置をステージ３２の姿勢の変化の前後において一定に保つことができる。典型的には、ステージ３２にソケット１３０が装填された状態において、モジュール１０の透明プレート８の主面とステージ３２とは、ほぼ平行である。
【０２２０】
図２７Ａは、照射方向を変更する方法の一例を示す。図示するように、ソケット１３０に保持されたモジュール１０に、光源３１から出射された照明光ＣＬが照射される。照明光ＣＬは、ソケット１３０に設けられた開口部Ａｐを介して、モジュール１０の被写体に入射する。被写体を透過した光が、モジュール１０の撮像素子７の撮像面に入射する。
【０２２１】
光源３１から出射される光は、典型的には、コリメートされた光である。ただし、被写体に入射する光が実質的に平行光であるとみなせる場合には、光源３１から出射される光はコリメートされた光でなくてもよい。
【０２２２】
光源３１は、例えばＬＥＤチップを含む。光源３１は、各々が異なる波長帯域にピークを有する複数のＬＥＤチップを含んでいてもよい。例えば、光源３１が、青色の光を出射するＬＥＤチップ、赤色の光を出射するＬＥＤチップ、および緑色の光を出射するＬＥＤチップを含んでいてもよい。複数の発光素子を近接（例えば１００μｍ程度）して配置した場合には、これらを点光源とみなし得る。
【０２２３】
互いに異なる色の光を出射する複数の発光素子を使用し、例えば、異なる色の光を照射方向ごとにタイムシーケンシャルに照射することにより、それぞれの色についての複数のサブ画像を取得することができる。例えば、青色サブ画像のセット、赤色サブ画像のセット、および緑色サブ画像のセットを取得してもよい。取得されたサブ画像のセットを用いれば、カラーの高解像度画像を形成することができる。例えば病理診断の場面では、カラーの高解像度画像を利用することにより、病変の有無などに関するより多くの有益な情報を得ることができる。光源３１として白色ＬＥＤチップを用い、かつ、光路上にカラーフィルタを配置することによって、互いに異なる色の照明光をタイムシーケンシャルに得てもよい。また、イメージセンサ４としてカラー撮像用のイメージセンサを用いてもよい。ただし、イメージセンサ４の光電変換部に入射する光量の低減を抑制する観点からは、カラーフィルタを配置しない構成の方が有利である。
【０２２４】
光源３１は、ＬＥＤに限定されず、白熱電球、レーザ素子、ファイバーレーザ、放電管などであってもよい。光源３１から出射される光は、可視光に限定されず、紫外線、赤外線などであってもよい。光源３１が有する発光素子の数および配置も任意に設定可能である。
【０２２５】
図２５および図２７Ａに示すように、画像取得装置１００ａは、ステージ駆動機構３３を有する。ステージ駆動機構３３は、ゴニオ機構、回転機構などを含み、本体１１０に対するステージ３２の傾斜および／またはステージ３２の中心を通る軸に関する回転角を変化させる。ステージ駆動機構３３が、ステージ３２を基準面（典型的には水平面）内において平行移動させることが可能なスライド機構を含んでいてもよい。
【０２２６】
ステージ駆動機構３３を動作させることにより、ステージ３２の姿勢を変化させることができる。ここでは、モジュール１０を保持した状態のソケット１３０がステージ３２に取り付けられているので、ステージ３２の姿勢を変化させることにより、モジュール１０の姿勢を変化させることができる。例えば、ステージ３２が基準面に対して傾斜していない時における照明光の入射方向がイメージセンサの撮像面の法線方向であるとする。ここでは、基準面に対するステージ３２の傾斜と基準面に対するモジュール１０の傾斜（透明プレート８の傾斜といってもよい。）との間の関係（例えば、平行）が、ステージ３２の姿勢の変化の前後において一定に保たれている。そのため、図２７Ｂに示すように、基準面に対してステージ３２を角度θだけ傾斜させると、被写体に入射する光線の方向も角度θだけ傾斜する。なお、図２７Ｂ中、破線Ｎは、イメージセンサの撮像面の法線を示している。
【０２２７】
このように、ステージ３２とともにモジュール１０の姿勢を変化させることにより、被写体２を基準として複数の異なる照射方向から、順次、照明光を被写体に照射することが可能である。したがって、被写体２を基準とする複数の異なる照射方向に応じた複数の画像をモジュール１０の撮像素子７によって取得することができる。被写体２を基準とする照射方向は、例えば、イメージセンサの撮像面の法線Ｎと被写体２への入射光線とがなす角（図２７Ｂに示す天頂角θ）、および撮像面上に設定した基準方位と入射光線の撮像面への射影とがなす角（方位角）の組によって表すことができる。
【０２２８】
なお、光源３１を画像取得装置１００ａ内において移動させたり、互いに異なる場所に配置された複数の光源を順次に点灯させたりすることによっても、複数の異なる照射方向から被写体２を照射することが可能である。例えば、光源３１と被写体２とを結ぶ方向に沿って光源３１を移動させることにより、照射方向を変更してもよい。ステージ３２の姿勢の変化と光源３１の移動とを組み合わせることによって照射方向を変化させてもよい。
【０２２９】
＜モジュールに用いられるイメージセンサ＞
なお、本開示の実施形態において、イメージセンサ４は、ＣＣＤイメージセンサに限定されず、ＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）イメージセンサ、また
は、その他のイメージセンサ（一例として、後述する光電変換膜積層型イメージセンサ）であってもよい。ＣＣＤイメージセンサおよびＣＭＯＳイメージセンサは、表面照射型または裏面照射型のいずれであってもよい。以下、イメージセンサの素子構造と、イメージセンサのフォトダイオードに入射する光の関係を説明する。
【０２３０】
図２８は、ＣＣＤイメージセンサの断面構造と、被写体の相対的な透過率Ｔｄの分布の例とを示す。図２８に示すように、ＣＣＤイメージセンサは、概略的には、基板８０と、基板８０上の絶縁層８２と、絶縁層８２内に配置された配線８４とを有している。基板８０には、複数のフォトダイオード８８が形成されている。配線８４上には、遮光層（図２８において不図示）が形成される。ここでは、トランジスタなどの図示は省略している。以下の図面においてもトランジスタなどの図示を省略する。なお、概略的には、表面照射型ＣＭＯＳイメージセンサにおけるフォトダイオード近傍の断面構造は、ＣＣＤイメージセンサにおけるフォトダイオード近傍の断面構造とほぼ同様である。そのため、ここでは、表面照射型ＣＭＯＳイメージセンサの断面構造の図示および説明を省略する。
【０２３１】
図２８に示すように、照明光が撮像面の法線方向から入射する場合、被写体のうち、フォトダイオード８８の直上にある領域Ｒ１を透過した照射光は、フォトダイオード８８に入射する。一方、被写体のうち、配線８４上の遮光層の直上にある領域Ｒ２を透過した照射光は、イメージセンサの遮光領域（遮光膜が形成された領域）に入射する。したがって、撮像面の法線方向から照射した場合には、被写体のうち、フォトダイオード８８の直上にある領域Ｒ１を示す画像が得られる。
【０２３２】
遮光膜の直上にある領域を示す画像を取得するためには、領域Ｒ２を透過した光がフォトダイオード８８に入射するように、撮像面の法線方向に対して傾いた方向から照射を行えばよい。このとき、照射方向によっては、領域Ｒ２を透過した光のうちの一部が、配線８４によって遮られることがある。図示する例では、ハッチングによって示す部分を通る光線はフォトダイオード８８には届かない。そのため、斜め入射においては、画素値が幾分低下することがある。しかしながら、透過光の全てが遮られるわけではないので、このときに得られたサブ画像を用いた高解像度画像の形成は可能である。
【０２３３】
図２９Ａおよび図２９Ｂは、裏面照射型ＣＭＯＳイメージセンサの断面構造と、被写体の相対的な透過率Ｔｄの分布の例とを示す。図２９Ａに示すように、裏面照射型ＣＭＯＳイメージセンサでは、斜め入射の場合であっても透過光が配線８４によって遮られることがない。ただし、被写体のうち、撮像を行いたい領域とは異なる他の領域を透過した光（図２９Ａおよび後述する図２９Ｂ中、太い矢印ＢＡで模式的に示す光）が基板８０に入射することによってノイズが発生し、サブ画像の品質が劣化するおそれがある。このような劣化は、図２９Ｂに示すように、基板においてフォトダイオードが形成された領域以外の領域上に遮光層９０を形成することにより低減することが可能である。
【０２３４】
図３０は、有機材料または無機材料で形成した光電変換膜を備えるイメージセンサ（以下、「光電変換膜積層型イメージセンサ」と呼ぶ。）の断面構造と、被写体の相対的な透過率Ｔｄの分布の例とを示す。
【０２３５】
図３０に示すように、光電変換膜積層型イメージセンサは、概略的には、基板８０と、複数の画素電極が設けられた絶縁層８２と、絶縁層８２上の光電変換膜９４と、光電変換膜９４上の透明電極９６とを有している。図示するように、光電変換膜積層型イメージセンサでは、半導体基板に形成されるフォトダイオードの代わりに、光電変換を行う光電変換膜９４が基板８０（例えば半導体基板）上に形成されている。光電変換膜９４および透明電極９６は、典型的には、撮像面の全体にわたって形成される。ここでは、光電変換膜９４を保護する保護膜の図示を省略している。
【０２３６】
光電変換膜積層型イメージセンサでは、光電変換膜９４における入射光の光電変換によって発生した電荷（電子または正孔）が画素電極９２によって集められる。これにより、光電変換膜９４に入射した光の量を示す値が得られる。したがって、光電変換膜積層型イメージセンサでは、撮像面において、１つの画素電極９２を含む単位領域が１つの画素に相当するといえる。光電変換膜積層型イメージセンサでは、裏面照射型ＣＭＯＳイメージセンサと同様に斜め入射の場合であっても透過光が配線によって遮られることがない。
【０２３７】
図１５Ａ〜図２０を参照して説明したように、高解像度画像の形成においては、被写体の異なる部分から構成される像を示す複数のサブ画像が用いられる。ところが、典型的な光電変換膜積層型イメージセンサでは、撮像面の全体にわたって光電変換膜９４が形成されているので、例えば垂直入射の場合であっても、被写体の所望の領域以外の領域を透過した光によっても光電変換膜９４において光電変換が生じ得る。このときに発生した余分な電子または正孔が画素電極９２に引き込まれると、適切なサブ画像が得られないおそれがある。したがって、画素電極９２と透明電極９６とが重なる領域（図３０において網掛けされた領域）において発生した電荷を画素電極９２に選択的に引き込むことが有益である。
【０２３８】
図３０に例示する構成では、画素電極９２のそれぞれと対応して、画素内にダミー電極９８が設けられている。被写体の像の取得時、画素電極９２とダミー電極９８との間には、適切な電位差が与えられる。これにより、画素電極９２と透明電極９６とが重なる領域以外の領域で発生した電荷をダミー電極９８に引き込み、画素電極９２と透明電極９６とが重なる領域で発生した電荷を選択的に画素電極９２に引き込むことができる。なお、透明電極９６または光電変換膜９４のパターニングによっても、同様の効果を得ることが可能である。このような構成においては、画素の面積Ｓ１に対する画素電極９２の面積Ｓ３の比率（Ｓ３／Ｓ１）が、「開口率」に相当するということができる。
【０２３９】
既に説明したように、Ｎを２以上の整数とするとき、イメージセンサ４の開口率が近似的に１／Ｎに等しければ、最大Ｎ倍の高解像度化が可能になる。言い換えれば、開口率が小さい方が高解像度化には有利である。光電変換膜積層型イメージセンサでは、画素電極９２の面積Ｓ３を調整することによって、開口率に相当する比率（Ｓ３／Ｓ１）を調整することが可能である。この比率（Ｓ３／Ｓ１）は、例えば１０％〜５０％の範囲に設定される。比率（Ｓ３／Ｓ１）が上記の範囲内にある光電変換膜積層型イメージセンサは、超解像に用いられ得る。
【０２４０】
なお、図２８および図２９Ｂからわかるように、ＣＣＤイメージセンサおよび表面照射型ＣＭＯＳイメージセンサにおいて被写体と対向する表面は平坦ではない。例えば、ＣＣＤイメージセンサでは、その表面に段差が存在する。また、裏面照射型ＣＭＯＳイメージセンサでは、高解像度画像を形成するためのサブ画像を取得するには、パターニングされた遮光層を撮像面上に設けることが必要であり、被写体と対向する表面は平坦ではない。
【０２４１】
これに対し、光電変換膜積層型イメージセンサの撮像面は、図３０からわかるように、ほぼ平坦な面である。したがって、撮像面上に被写体を配置した場合であっても、撮像面の形状に起因する被写体の変形がほとんど生じない。言い換えれば、光電変換膜積層型イメージセンサを用いてサブ画像を取得することによって、被写体のより詳細な構造を観察し得る。
【０２４２】
以上、一つまたは複数の態様に係る画像出力装置について、いくつかの実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態に施したものや、異なる実施の形態における構成要素を組み合わせて構築される形態も、本開示に含まれてもよい。
【０２４３】
なお、上記各実施の形態において、各構成要素は、専用のハードウェアで構成されるか、各構成要素に適したソフトウェアプログラムを実行することによって実現されてもよい。各構成要素は、ＣＰＵまたはプロセッサなどのプログラム実行部が、ハードディスクまたは半導体メモリなどの記録媒体に記録されたソフトウェアプログラム（すなわち命令）を読み出して実行することによって実現されてもよい。ここで、上記各実施の形態の画像出力装置などを実現するソフトウェアは、図３、図４、図７、図９または図１１のフローチャートにおける各ステップをコンピュータに実行させるプログラムである。なお、プログラム実行部は、１つのプロセッサから構成されていても、複数のプロセッサから構成されていてもよい。
【０２４４】
また、本開示において、ユニット、デバイスの全部又は一部、又は図１、図５、図６、図８、図１０、および図１２〜図１４に示されるブロック図の機能ブロックの全部又は一部は、半導体装置、半導体集積回路（ＩＣ）、又はＬＳＩ（large scale integration）
を含む一つ又は一つ以上の電子回路によって実行されてもよい。ＬＳＩ又はＩＣは、一つのチップに集積されてもよいし、複数のチップを組み合わせて構成されてもよい。例えば、記憶素子以外の機能ブロックは、一つのチップに集積されてもよい。ここでは、ＬＳＩやＩＣと呼んでいるが、集積の度合いによって呼び方が変わり、システムＬＳＩ、ＶＬＳＩ(very large scale integration)、若しくはＵＬＳＩ(ultra large scale integration) と呼ばれるかもしれない。 ＬＳＩの製造後にプログラムされる、Field Programmable Gate Array (FPGA)、又はＬＳＩ内部の接合関係の再構成又はＬＳＩ内部の回路区画のセ
ットアップができるreconfigurable logic deviceも同じ目的で使うことができる。
【０２４５】
さらに、ユニット、装置、又は装置の一部の、全部又は一部の機能又は操作は、ソフトウエア処理によって実行することが可能である。この場合、ソフトウエアは一つ又は一つ以上のＲＯＭ、光学ディスク、ハードディスクドライブ、などの非一時的記録媒体に記録され、ソフトウエアが、処理装置（processor）によって実行された場合に、ソフトウエ
アは、ソフトウエア内の特定の機能を、処理装置（processor）と周辺のデバイスに実行させる。システム又は装置は、ソフトウエアが記録されている一つ又は一つ以上の非一時的記録媒体、処理装置（processor）、及び必要とされるハードウエアデバイス、例えば
インターフェース、を備えていても良い。
【産業上の利用可能性】
【０２４６】
本開示は、高解像度画像の取り扱いの負担を軽減することができるという効果を奏し、例えば、病理検体の高解像度画像を取り扱う画像出力装置などに適用することができる。
【符号の説明】
【０２４７】
１００Ｓ，１００Ｓａ，２００Ｓ，２００Ｓａ，２００Ｓｂ    画像処理システム
１００１，１００１ａ，２００１，２００１ａ    画像出力装置
１１００，１１００ａ，１１００ｂ    画像送信装置
１１０１    画像取得部
１１０２    高解像度画像取得部
１１０３    第二出力部
１２００，１２００ａ，１２００ｂ    画像受信装置
１２０１    拡大受付部
１２０２    判定部
１２０３    表示用出力部
１２０４，１２０４ａ    送信部
１２０５    第一出力部
１２０６    評価値蓄積部
１５００    デジタル顕微鏡
１５０１    表示装置
１５０２，１５０３    記録媒体
【図１】
0006719104.tif 000002
【図２】
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【図３】
0006719104.tif 000004
【図４】
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【図５】
0006719104.tif 000006
【図６】
0006719104.tif 000007
【図７】
0006719104.tif 000008
【図８】
0006719104.tif 000009
【図９】
0006719104.tif 000010
【図１０】
0006719104.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0006719104.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
0006719104.tif 000015
【図１５Ａ】
0006719104.tif 000016
【図１５Ｂ】
0006719104.tif 000017
【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３】
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【図２４Ａ】
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【図２４Ｂ】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２６Ｃ】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２８】
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【図２９Ａ】
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【図２９Ｂ】
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【図３０】
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