(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器に対して飲料を提供するものであって、該飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクを有する飲料提供装置において、
前記蒸気タンクの内部温度を検出する内部温度検出手段と、
前記蒸気タンクで生成された加圧蒸気を供給する蒸気供給管を開閉する態様で設けられた蒸気供給弁と、
前記蒸気タンクに水が供給されて加熱指令が与えられ、かつ前記内部温度検出手段を通じて検出された内部温度が予め決められた基準温度以下となる場合には、前記蒸気供給弁を開成させつつ前記水を加熱する加熱手段を駆動させる一方、前記内部温度が前記基準温度よりも高い予め決められた設定温度以上となる場合には、予め設定された設定時間が経過した後に前記蒸気供給弁を閉成させる制御手段と
を備えたことを特徴とする飲料提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料提供装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばカプチーノ等のコーヒー飲料を提供する飲料提供装置において、コーヒー飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクが備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１００４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の飲料提供装置では、設置初期等に蒸気タンクに供給された水を加熱・加圧する場合に、該蒸気タンクに空気が残留していると、該空気の分圧に邪魔されてしまい、蒸気タンクの内部温度が目標温度に達していないのに、蒸気タンクの内部圧力が目標圧力に達してしまうことがある。
【０００５】
このように空気が残留して蒸気タンクの内部温度が目標温度に達していない状態で加圧蒸気を供給すると、供給する加圧蒸気の供給量にバラツキが生じてしまい、結果的に提供する飲料の品質を低下させてしまうことになる。
【０００６】
そのため、メンテナンス作業が行われた後や電源がオフにされてから例えば数日間経過して電源が投入された場合に蒸気タンクで所望の加圧蒸気を生成するためには、作業者が手動でエア抜きや顧客に販売しない飲料の提供を繰り返す必要があり、エア抜き作業が煩雑なものとなる虞れがあった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて、蒸気タンクのエア抜きを簡単に行うことができる飲料提供装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る飲料提供装置は、飲料容器に対して飲料を提供するものであって、該飲料を構成する加圧蒸気を生成する蒸気タンクを有する飲料提供装置において、前記蒸気タンクの内部温度を検出する内部温度検出手段と、前記蒸気タンクで生成された加圧蒸気を供給する蒸気供給管を開閉する態様で設けられた蒸気供給弁と、前記蒸気タンクに水が供給されて加熱指令が与えられ、かつ前記内部温度検出手段を通じて検出された内部温度が予め決められた基準温度以下となる場合には、前記蒸気供給弁を開成させつつ前記水を加熱する加熱手段を駆動させる一方、前記内部温度が予め決められた設定温度以上となる場合には、予め設定された設定時間が経過した後に前記蒸気供給弁を閉成させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、制御手段が、蒸気タンクに水が供給されて加熱指令が与えられ、かつ内部温度検出手段を通じて検出された蒸気タンクの内部温度が予め決められた基準温度以下となる場合には、蒸気供給弁を開成させつつ水を加熱する加熱手段を駆動させる一方、内部温度が予め決められた設定温度以上となる場合には、予め設定された設定時間が経過した後に蒸気供給弁を閉成させるので、蒸気タンクに残留していた空気を蒸気タンクの外部に排出することができ、これにより、蒸気タンクのエア抜きを簡単に行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である飲料提供装置の構成を模式的に示す模式図である。
【図２】図２は、図１に示した蒸気生成部の要部を示す説明図である。
【図３】図３は、図２に示した湯供給管の要部を示す断面図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態である飲料提供装置の特徴的な制御系を示すブロック図である。
【図５】図５は、図１及び図４に示した制御部が実施する給湯制御処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図６】図６は、制御部が実施する加熱制御処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図７】図７は、制御部が実施する排水制御処理の処理内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る飲料提供装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態である飲料提供装置の構成を模式的に示す模式図である。ここで例示する飲料提供装置１は、飲料容器であるカップＣに対して乳飲料成分を含有するコーヒー飲料を提供するものであり、蒸気生成部１０、乳飲料供給部３０、空気供給部４０、ミキシング部５０、フォーミング部６０及びノズル７０を備えて構成されている。
【００１３】
蒸気生成部１０は、蒸気タンク１１、蒸気供給管２４、排水管２５及びリリーフ管２６を備えて構成されている。蒸気タンク１１は、給湯経路１２を通じて湯タンク１３に接続されている。ここで湯タンク１３は、図２にも示すように、湯生成用ヒータ１４を内蔵している。この湯生成用ヒータ１４は、後述する制御部９０から与えられる駆動指令により駆動して通電状態となるもので、通電状態となることにより、図示せぬ水供給手段により湯タンク１３の内部に供給された水を加熱して湯を生成するものである。つまり、湯タンク１３は、湯を生成して貯留するものである。このような湯タンク１３には、オーバーフロー管１５が設けられている。このオーバーフロー管１５は、湯タンク１３の内部の水位が予め決められた高さ以上となる場合に、湯を外部に排出するためのものである。つまり、湯タンク１３の内部は、オーバーフロー管１５を通じて外気に連通している。
【００１４】
給湯経路１２は、複数の給湯管１２１が接続されて構成されており、その途中において、湯供給ポンプ１６、ストレーナ１７、給湯ポンプ１８が設けられている。
【００１５】
このような給湯経路１２においては、一端側を構成する給湯管１２１（以下、上流側給湯管１２１ａともいう）が湯タンク１３の底部より上方に突出する態様で湯タンク１３の内部に進入している。この上流側給湯管１２１ａの上端面には導湯口１２１ｂが形成されており、導湯口１２１ｂは、湯タンク１３に貯留する湯の予め設定された低水位レベルＬ１（図２参照）よりも上方側に設けられている。この低水位レベルＬ１は、湯タンク１３に貯留される湯の許容される最低限の高さレベルである。
【００１６】
また、上流側給湯管１２１ａにおいては、導湯口１２１ｂよりも下方であって低水位レベルＬ１よりも下方側となる周面部分に導湯口１２１ｂよりも小径な補助導湯口１２１ｃが設けられている。
【００１７】
湯供給ポンプ１６は、例えば遠心ポンプにより構成されており、制御部９０から駆動指令が与えられた場合に駆動するものである。この湯供給ポンプ１６は、駆動する場合には、上流側給湯管１２１ａを通じて吸入した湯を、自身に一端が接続された湯供給管１９に送出するものである。つまり、湯供給ポンプ１６は、駆動する場合には、湯タンク１３に貯留された湯を湯供給管１９に送出する一方、駆動停止となる場合には、湯タンク１３に貯留された湯が給湯経路１２を通過することを許容するものである。
【００１８】
湯供給管１９は、他端が飲料生成部２０に接続されている。飲料生成部２０は、ブリュアと称されるものであり、湯供給管１９を通じて供給された湯と、自身に投入されたコーヒー原料とでコーヒー飲料を抽出するものである。この飲料生成部２０の構成は公知であるからここではその説明を割愛する。
【００１９】
上記湯供給管１９は、湯タンク１３における湯の水位よりも上方側となる部分において、飲料生成部２０に供給する方向に向かうにしたがって漸次上方に傾斜する上勾配部分１９ａを有しており、この上勾配部分１９ａには、図３に示すように、空気導入孔１９ｂが形成されている。また、上勾配部分１９ａには、空気導入孔１９ｂを通じて湯供給管１９の連通する態様で空気導入管２１の一端が接続されている。この空気導入管２１は、他端が湯タンク１３の内部に連通する態様で湯タンク１３に接続されている。
【００２０】
また、上勾配部分１９ａにおいては、空気導入孔１９ｂよりも上流側部分に縮径管１９ｃが挿入されている。縮径管１９ｃは、外径が湯供給管１９の内径ｄ１に適合している。つまり、縮径管１９ｃの内径ｄ２は、湯供給管１９の内径ｄ１よりも小さいものである。具体的に説明すると、湯供給管１９の内径ｄ１が例えば５．０〜６．０ｍｍ程度とされる場合、縮径管１９ｃの内径ｄ２が例えば３．５〜４．５ｍｍ程度とされている。また本実施の形態では、空気導入管２１の内径ｄ３が１．５〜２．５ｍｍ程度とされている。尚、空気導入管２１の内径ｄ３は、縮径管１９ｃの内径ｄ２よりも小さい必要はなく、かかる内径ｄ２よりも大きくても構わない。
【００２１】
つまり、上勾配部分１９ａは、空気導入孔１９ｂよりも上流側部分が該空気導入孔１９ｂが形成された部分を含む下流側部分よりも湯の供給に対する抵抗が大きくなるよう構成されている。
【００２２】
上記空気導入管２１の上勾配部分１９ａにおける空気導入孔１９ｂよりも上流側部分に対する角度であるが、本発明においては特に限定されるものではないが、９０°以下であることが好ましい。
【００２３】
ストレーナ１７は、給湯経路１２において湯供給ポンプ１６よりも下流側に設けられている。このストレーナ１７は、給湯経路１２を通過する湯に含まれる固着物を取り除くものであり、本実施の形態では、湯の原料となる水に含有されるカルシウム成分が結晶化して生ずるスケールを取り除くものである。
【００２４】
給湯ポンプ１８は、例えばダイヤフラムポンプにより構成されており、制御部９０から駆動指令が与えられた場合に駆動するものである。この給湯ポンプ１８は、駆動する場合に、湯タンク１３から蒸気タンク１１に湯を供給するものである。また、この給湯ポンプ１８は、駆動することにより、湯タンク１３の内部の空気を蒸気タンク１１に供給する給気機能を有している。尚、給湯ポンプ１８と蒸気タンク１１との間の給湯管１２１には逆止弁１２２が設けられている。この逆止弁１２２は、順方向の閉止圧力を湯タンク１３の水頭圧以上の大きさに調整されている。
【００２５】
上記蒸気タンク１１は、内部に蒸気生成用ヒータ２２を内蔵している。この蒸気生成用ヒータ２２は、後述する制御部９０から与えられる駆動指令により駆動して通電状態となるもので、通電状態となることにより、給湯経路１２を通じて供給された湯を加熱して加圧蒸気を生成するものである。つまり、蒸気タンク１１は、供給された湯を加熱して加圧蒸気を生成するものである。
【００２６】
蒸気供給管２４は、一端が蒸気タンク１１に接続され、他端がミキシング部５０に接続されており、蒸気タンク１１とミキシング部５０とを接続するものである。この蒸気供給管２４の途中には、蒸気供給弁２４ａ及び蒸気逆止弁２４ｂが設けられている。この蒸気供給弁２４ａは、制御部９０から与えられる指令により開閉するものである。蒸気供給弁２４ａは、開成する場合には、蒸気供給管２４を加圧蒸気が通過することを許容するものである。また蒸気供給弁２４ａは、閉成する場合には、蒸気供給管２４を加圧蒸気が通過することを規制するものである。蒸気逆止弁２４ｂは、蒸気タンク１１からミキシング部５０への流体（加圧蒸気）の通過を許容する一方、ミキシングから蒸気タンク１１への流体の通過を規制するものである。
【００２７】
排水管２５は、一端が蒸気タンク１１に接続されており、蒸気タンク１１の内部の湯を排出させるためのものである。この排水管２５には排水コック２５ａが設けられている。排水コック２５ａは、揺動可能に設けられており、手動操作にて開く方向に揺動することで排水管２５を湯が通過することを許容するものである。
【００２８】
リリーフ管２６は、一端が蒸気タンク１１に接続されており、蒸気タンク１１の内部空気、湯及び蒸気を排出するためのものである。このリリーフ管２６には、安全弁２６ａが設けられている。この安全弁２６ａは、蒸気タンク１１の内部の圧力が予め設定された大きさ（例えば４００ｋＰａ程度）以上となる場合に開成するものである。尚、図２中の符号２７は、サーモスタットである。サーモスタット２７は、蒸気タンク１１の内部の温度が予め設定された大きさ（例えば１３０℃程度）以上となる場合に、制御部９０に停止信号を与えるものである。ここで、サーモスタット２７が停止信号を送出する基準となる温度（１３０℃程度）は、蒸気タンク１１の内部圧力が約１７０ｋＰａのときの沸点であり、安全弁２６ａの設定圧力（４００ｋＰａ程度）よりも低く設定されている。
【００２９】
乳飲料供給部３０は、バッグ・イン・ボックス（以下、ＢＩＢともいう）３１及びチューブポンプ３２を備えて構成されている。
【００３０】
ＢＩＢ３１は、カップＣに供給する乳飲料（泡立たせた状態の牛乳）の原液（以下、牛乳原液ともいう）を封入した袋状容器を箱状容器に収容して構成されるものである。このＢＩＢ３１は、図示せぬ保冷庫に配置してある。
【００３１】
チューブポンプ３２は、保冷庫の内部において、ＢＩＢ３１の下方側に設けられている。このチューブポンプ３２は、制御部９０から与えられる指令により駆動するもので、駆動する場合には、ＢＩＢ３１に接続されたチューブ３３を複数のローラ等で押し潰すようにして、ＢＩＢ３１の牛乳原液を汲み出すものである。
【００３２】
尚、図１中の符号３４は、コネクタである。かかるコネクタ３４は、ＢＩＢ３１に接続されたチューブ３３の先端部に取り付けられており、このチューブ３３を、ミキシング部５０に接続された液供給管５１の一端に接続させるものである。液供給管５１には、液逆止弁５１ａが設けられている。液逆止弁５１ａは、ＢＩＢ３１からミキシング部５０への流体の通過を許容する一方、ミキシング部５０からＢＩＢ３１への流体の通過を規制するものである。
【００３３】
空気供給部４０は、空気供給管４１を備えて構成されている。空気供給管４１は、一端がエアポンプ４２に接続され、他端がミキシング部５０に接続されており、エアポンプ４２とミキシング部５０とを接続するものである。エアポンプ４２は、制御部９０から与えられる指令に応じて駆動するものであり、駆動する場合に、空気を圧縮して空気供給管４１を通じて圧縮空気を送出するものである。
【００３４】
上記空気供給管４１の途中には、空気逆止弁４１ａが設けられている。空気逆止弁４１ａは、エアポンプ４２からミキシング部５０への流体（圧縮空気）の通過を許容する一方、ミキシング部５０からエアポンプ４２への流体の通過を規制するものである。
【００３５】
ミキシング部５０は、蒸気供給管２４を通じて供給された加圧蒸気と、液供給管５１を通じて供給された牛乳原液とを混合させて牛乳原液を加熱し、更に空気供給管４１を通じて供給された圧縮空気を混合させることにより僅かに泡立たされた状態の牛乳飲料を生成するものである。
【００３６】
フォーミング部６０は、飲料送出管６１を介してミキシング部５０に接続されている。このフォーミング部６０は、飲料送出管６１を通じてミキシング部５０から送出された牛乳飲料を泡立たせるものである。
【００３７】
ノズル７０は、飲料導出管７１を介してフォーミング部６０に接続されているとともに、飲料供給管７２を通じて飲料生成部２０に接続されている。このノズル７０は、飲料導出管７１を通じてフォーミング部６０から送出された牛乳飲料（泡立たされた状態の牛乳飲料）と、飲料供給管７２を通じて飲料生成部２０から供給されたコーヒー飲料とをカップＣに吐出するものである。
【００３８】
図４は、本発明の実施の形態である飲料提供装置１の特徴的な制御系を示すブロック図である。この図４に示すように、飲料提供装置１は、排水スイッチ８１、加熱スイッチ８２、低水位検知センサ８３、下限水位検知センサ８４、上限水位検知センサ８５、第１内部温度センサ８６、第２内部温度センサ８７及び制御部９０を有している。
【００３９】
排水スイッチ８１は、制御部９０に電気的に接続された図示せぬリモートコントローラに設けられている。この排水スイッチ８１は、作業者により操作されると、排水信号を制御部９０に与えるものである。
【００４０】
加熱スイッチ８２は、排水スイッチ８１と同様にリモートコントローラに設けられている。この加熱スイッチ８２は、作業者により操作されると、加熱信号を制御部９０に与えるものである。
【００４１】
低水位検知センサ８３は、湯タンク１３の内部に設けられている。この低水位検知センサ８３は、湯タンク１３に貯留される湯の水位が上記低水位レベルＬ１よりも低くなる場合に、その旨を検知してオン信号を制御部９０に与えるものである。
【００４２】
下限水位検知センサ８４は、蒸気タンク１１の内部に設けられている。この下限水位検知センサ８４は、蒸気タンク１１の内部の湯の水位によって上下動する水位フロート２３（図２参照）が下限位置にあるときに、その旨を検知してオン信号を制御部９０に与えるものである。
【００４３】
上限水位検知センサ８５は、蒸気タンク１１の内部に設けられている。この上限水位検知センサ８５は、上記水位フロート２３が上限位置にあるときに、その旨を検知してオン信号を制御部９０に与えるものである。
【００４４】
第１内部温度センサ８６は、湯タンク１３の内部温度Ｔ１を検出してその検出信号を制御部９０に与えるものである。第２内部温度センサ８７は、蒸気タンク１１の内部温度Ｔ２を検出してその検出信号を制御部９０に与える内部温度検出手段である。
【００４５】
制御部９０は、メモリ１００に記憶されたプログラムやデータにしたがって飲料提供装置１の各部の動作を統括的に制御するものであり、本実施の形態の特徴的なものとして、入力処理部９１、判定処理部９２、比較処理部９３、ポンプ駆動処理部９４、バルブ駆動処理部９５及びヒータ駆動処理部９６を備えている。
【００４６】
入力処理部９１は、排水スイッチ８１等から与えられる排水信号等や、各センサ８３等から与えられる信号を入力するものである。判定処理部９２は、内蔵する時計等の計時部により時間の計測を開始し、計測時間がメモリ１００から読み出した設定時間や動作時間を経過したか否かを判定するものである。比較処理部９３は、入力処理部９１を通じて入力した温度と、メモリ１００から読み出した各種温度とを比較するものである。
【００４７】
ポンプ駆動処理部９４は、湯供給ポンプ１６や給湯ポンプ１８に対して駆動指令又は駆動停止指令を出力してこれらポンプ１６等を駆動又は駆動停止にさせるものである。バルブ駆動処理部９５は、蒸気供給弁２４ａに対して開指令又は閉指令を与えて該蒸気供給弁２４ａを開成又は閉成させるものである。ヒータ駆動処理部９６は、蒸気生成用ヒータ２２に駆動指令又は駆動停止指令を与えて蒸気生成用ヒータ２２を駆動又は駆動停止にさせるものである。
【００４８】
以上のような構成を有する飲料提供装置１においては、制御部９０により湯生成用ヒータ１４が駆動させられることにより湯タンク１３に供給された水が加熱されて所望の温度の湯が生成され、該湯タンク１３に貯留される。
【００４９】
そして、制御部９０により給湯ポンプ１８が駆動させられることにより、湯タンク１３に貯留された湯が蒸気タンク１１に送出され、制御部９０により蒸気生成用ヒータ２２が駆動させられることにより湯が加熱されて加圧蒸気が生成される。
【００５０】
湯タンク１３から蒸気タンク１１への湯の送出は、蒸気タンク１１に設けられた水位フロート２３が下限位置にあることが下限水位検知センサ８４により検知されると制御部９０が給湯ポンプ１８を駆動させることにより行われ、水位フロート２３が上限位置にあることが上限水位検知センサ８５により検知されると制御部９０が給湯ポンプ１８を駆動停止にさせることにより停止される。このようにして湯タンク１３には所望の温度の湯が貯留され、かつ蒸気タンク１１には加圧蒸気が生成される。
【００５１】
上記飲料提供装置１においては、次のようにして乳飲料成分を含有するコーヒー飲料をカップＣに提供することができる。
【００５２】
制御部９０により湯供給ポンプ１６が所定時間駆動させられることにより湯タンク１３に貯留された湯が飲料生成部２０に供給され、飲料生成部２０にてコーヒー飲料が抽出される。抽出されたコーヒー飲料は、ノズル７０に供給される。
【００５３】
制御部９０により蒸気供給弁２４ａが開成させられるとともに、チューブポンプ３２及びエアポンプ４２が駆動させられることで、ＢＩＢ３１の牛乳原液が汲み出されてミキシング部５０に至り、蒸気タンク１１で生成された加圧蒸気は、蒸気供給管２４を通過してミキシング部５０に至り、更に圧縮空気が空気供給管４１を通過してミキシング部５０に至る。
【００５４】
そして、ミキシング部５０においては、加圧蒸気により牛乳原液が加熱され、また圧縮空気が進入することで加圧蒸気に加熱された牛乳原液と混合されて牛乳飲料が生成される。ここで生成された牛乳飲料は圧縮空気により僅かに泡立たせされた状態となる。このようにしてミキシング部５０にて生成された牛乳飲料は、飲料送出管６１を通過してフォーミング部６０に至る。
【００５５】
フォーミング部６０においては、牛乳飲料が壁面等に当接することで牛乳飲料の泡立ち量が増大されて泡立たされることになる。このように泡立たされた牛乳飲料は、飲料導出管７１を通過してノズル７０に供給される。
【００５６】
そして、ノズル７０により飲料生成部２０から供給されたコーヒー飲料とフォーミング部６０から供給された泡立たされた牛乳飲料とがカップＣに吐出されることで、乳飲料成分を含有するコーヒー飲料が提供される。
【００５７】
上記飲料提供装置１においては、湯供給管１９の上勾配部分１９ａに空気導入孔１９ｂが形成されているので、所定時間駆動した湯供給ポンプ１６が駆動停止した際に、空気導入管２１を通過した空気が、図３に破線矢印イで示すように、空気導入孔１９ｂより湯供給管１９に進入する。ここで空気導入孔１９ｂより進入した空気は、湯よりも比重が小さいため、上勾配部分１９ａの上方側、すなわち供給方向下流側に向かうこととなる。上勾配部分１９ａの湯は、湯供給ポンプ１６の駆動停止後も慣性力で流れようとするが、空気導入孔１９ｂより進入した空気を巻き込みながら流れる結果、図３の二点鎖線で示す部分Ａにて分離し、かかる部分Ａよりも上流側の湯は、図３中の実線矢印ロで示すように、自重によって湯タンク１３に戻る。つまり、湯供給ポンプ１６が駆動停止した際に湯切りを良好に行うことができる。
【００５８】
図５は、図１及び図４に示した制御部９０が実施する給湯制御処理の処理内容を示すフローチャートである。かかる給湯制御処理を説明しながら飲料提供装置１の動作について説明する。
【００５９】
この給湯制御処理において制御部９０は、第１内部温度センサ８６が湯タンク１３の内部温度Ｔ１を検出して検出信号を送出することにより、入力処理部９１を通じて検出信号（内部温度Ｔ１）を入力した場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、比較処理部９３を通じてメモリ１００より該メモリ１００に記憶された下限温度（例えば６３℃等）を読み出して、内部温度Ｔ１が下限温度以下であるか否かを比較する（ステップＳ１０２）。
【００６０】
内部温度Ｔ１が下限温度以下である場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、制御部９０は、ポンプ駆動処理部９４を通じて給湯ポンプ１８に駆動禁止指令を送出する（ステップＳ１０３）。
【００６１】
一方、上記ステップＳ１０１で検出信号（内部温度Ｔ１）を入力せずに入力処理部９１を通じて低水位検知センサ８３からのオン信号を入力した場合（ステップＳ１０１：Ｎｏ，ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、あるいは上記ステップＳ１０２で内部温度Ｔ１が下限温度を上回っていて、入力処理部９１を通じて低水位検知センサ８３からのオン信号を入力した場合（ステップＳ１０２：Ｎｏ，ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、制御部９０は、上記ステップＳ１０３を実施する。
【００６２】
このようにして上記ステップＳ１０３を実施した制御部９０は、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００６３】
これによれば、湯タンク１３に貯留された湯が低温である場合や、湯タンク１３に貯留された湯が少量の場合に、蒸気タンク１１への給湯動作を行うことを回避することができる。
【００６４】
ところで、飲料提供装置１に対してメンテナンス作業が行われた後に電源が投入された場合等に、作業者により加熱スイッチ８２が操作されることで、制御部９０が入力処理部９１を通じて加熱信号を入力すると、該制御部９０が加熱指令が与えられたものとして以下の加熱制御処理を実施する。尚、加熱制御処理の前提として、湯タンク１３において湯が生成され、該湯が蒸気タンク１１に供給されているものとする。
【００６５】
図６は、制御部９０が実施する加熱制御処理の処理内容を示すフローチャートである。
【００６６】
この加熱制御処理において制御部９０は、第２内部温度センサ８７が蒸気タンク１１の内部温度Ｔ２を検出して検出信号を送出することにより、入力処理部９１を通じて検出信号（内部温度Ｔ２）を入力した場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、比較処理部９３を通じてメモリ１００より該メモリ１００に記憶された基準温度（例えば８８℃等）を読み出して、内部温度Ｔ２が基準温度以下であるか否かを比較する（ステップＳ２０２）。
【００６７】
このステップＳ２０２で内部温度Ｔ２が基準温度を上回る場合には、後述する処理を実施することなく手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００６８】
一方、ステップＳ２０２において内部温度Ｔ２が基準温度以下である場合（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、制御部９０は、バルブ駆動処理部９５を通じて蒸気供給弁２４ａに開指令を送出するとともに、ヒータ駆動処理部９６を通じて蒸気生成用ヒータ２２に駆動指令を送出し（ステップＳ２０３，ステップＳ２０４）、第２内部温度センサ８７からの検出信号の入力待ちとなる（ステップＳ２０５）。
【００６９】
入力処理部９１を通じて第２内部温度センサ８７より検出信号（内部温度Ｔ２）を入力した場合（ステップＳ２０５：Ｙｅｓ）、制御部９０は、比較処理部９３を通じてメモリ１００より該メモリ１００に記憶された設定温度（例えば９０℃等）を読み出して、内部温度Ｔ２が設定温度以上であるか否かを比較する（ステップＳ２０６）。
【００７０】
内部温度Ｔ２が設定温度未満である場合（ステップＳ２０６：Ｎｏ）、制御部９０は、上述したステップＳ２０５及びステップＳ２０６を繰り返す。その一方、内部温度Ｔ２が設定温度以上である場合（ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）、制御部９０は、判定処理部９２を通じて時間の計測を開始し（ステップＳ２０７）、この計測時間がメモリ１００から読み出した設定時間（例えば５分間）を経過するまで待機する（ステップＳ２０８）。ここで設定時間は、任意に決められるものであるが、蒸気生成用ヒータ２２が駆動して生成した加圧蒸気により蒸気タンク１１の内部に残留する空気を蒸気供給管２４を通じて追い出すのに十分な時間である。
【００７１】
そして、判定処理部９２を通じて計測時間が設定時間を経過したと判定した場合（ステップＳ２０８：Ｙｅｓ）、制御部９０は、時間の計測を終了し（ステップＳ２０９）、その後に、ヒータ駆動処理部９６を通じて蒸気生成用ヒータ２２に駆動停止指令を送出するとともに、バルブ駆動処理部９５を通じて蒸気供給弁２４ａに閉指令を送出し（ステップＳ２１０，ステップＳ２１１）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００７２】
これによれば、蒸気タンク１１に残留していた空気を蒸気タンク１１の外部に排出することができる。
【００７３】
このような飲料提供装置１においては、蒸気タンク１１のメンテナンス作業を行うために該蒸気タンク１１を空にする場合、排水コック２５ａを開く方向に揺動させることにより、排水管２５を通じて内部の湯を排出することができる。
【００７４】
しかしながら、飲料提供装置１に対する電源がオフにされてから暫くの期間放置等されることにより蒸気タンク１１の内部圧力が大気圧に略等しくなっていると、排水コック２５ａを開く方向に揺動させても排水管２５を通じて内部の湯を排出することができない。
【００７５】
そこで、排水コック２５ａを開く方向に揺動させた状態で、作業者により排水スイッチ８１が操作されることで、制御部９０が入力処理部９１を通じて排水信号を入力すると、該制御部９０が排水指令が与えられたものとして以下の排水制御処理を実施する。
【００７６】
図７は、制御部９０が実施する排水制御処理の処理内容を示すフローチャートである。
【００７７】
この排水制御処理において制御部９０は、ポンプ駆動処理部９４を通じて給湯ポンプ１８に駆動指令を送出し（ステップＳ３０１）、下限水位検出センサからのオン信号の入力待ちとなる（ステップＳ３０２）。
【００７８】
給湯ポンプ１８を駆動させることにより、湯タンク１３に貯留された湯（水）が蒸気タンク１１に供給され、湯の水位が導湯口１２１ｂよりも下方になると、湯タンク１３の内部空気が蒸気タンク１１に供給される。そして、蒸気タンク１１の内部の湯が排水管２５を通じて外部に排出され、湯の水位の低下に応じて水位フロート２３が下方に移動する。
【００７９】
入力処理部９１を通じて下限水位検出センサからオン信号を入力した場合（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、制御部９０は、判定処理部９２を通じて時間の計測を開始し（ステップＳ３０３）、この計測時間がメモリ１００から読み出した動作時間を経過するまで待機する（ステップＳ３０４）。ここで動作時間は、任意に決められるものであるが、蒸気タンク１１の内部の湯（水）を排出するのに十分な時間である。
【００８０】
そして、判定処理部９２を通じて計測時間が動作時間を経過したと判定した場合（ステップＳ３０４：Ｙｅｓ）、制御部９０は、時間の計測を終了し（ステップＳ３０５）、その後に、ポンプ駆動処理部９４を通じて給湯ポンプ１８に駆動停止指令を送出し（ステップＳ３０６）、手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００８１】
これによれば、排水管２５を通じて蒸気タンク１１の湯を排出することで該蒸気タンク１１の内部を空にすることができる。
【００８２】
以上説明したように本発明の実施の形態である飲料提供装置１によれば、制御部９０が、入力処理部９１を通じて排水信号を入力した場合、給湯ポンプ１８を駆動させる一方、下限水位検知センサ８４を通じて蒸気タンク１１の水位が予め設定された下限位置にあると検知されてから予め決められた動作時間が経過した場合に、給湯ポンプ１８を駆動停止にさせるので、蒸気タンク１１の内部を空にすることができ、これにより、蒸気タンク１１のメンテナンス作業を簡単なものとすることができる。
【００８３】
上記飲料提供装置１によれば、制御部９０が、入力処理部９１を通じて加熱信号を入力し、かつ第２内部温度センサ８７により検出された内部温度Ｔ２が予め決められた基準温度以下となる場合には、蒸気供給弁２４ａを開成させつつ蒸気生成用ヒータ２２を駆動させる一方、内部温度Ｔ２が予め決められた設定温度以上となる場合には、予め設定された設定時間が経過した後に蒸気供給弁２４ａを閉成させるので、蒸気タンク１１に残留していた空気を蒸気タンク１１の外部に排出することができ、これにより、蒸気タンク１１のエア抜きを簡単に行うことができる。
【００８４】
上記飲料提供装置１によれば、湯タンク１３の湯の水位よりも上方側となる湯供給管１９の上勾配部分１９ａに空気導入孔１９ｂが形成されているので、飲料生成部２０を湯タンク１３の湯の水位よりも低い個所に設置することができるとともに、湯供給ポンプ１６が駆動停止した際に湯切りを良好に行うことができる。これにより、飲料生成部２０の設置個所の自由度を増大させつつ、該飲料生成部２０に対する湯の供給量を安定させることができる。
【００８５】
特に、上勾配部分１９ａは、空気導入孔１９ｂよりも上流側部分に縮径管１９ｃが設けられることにより、該上流側部分が該空気導入孔１９ｂが形成された部分を含む下流側部分よりも湯の供給に対する抵抗が大きくなるよう構成されている。これにより、上勾配部分１９ａにおける空気導入孔１９ｂの下流側部分での湯の流量や流速が低下してしまうことを防止して湯が空気導入管２１に逆流してしまうことを回避させることができる。この結果、安定した湯の供給を行うことができる。
【００８６】
また、空気導入管２１が、一端が空気導入孔１９ｂを通じて湯供給管１９に連通し、かつ他端が湯タンク１３の内部に連通する態様で設けられているので、湯供給管１９を通過する湯が空気導入孔１９ｂを通じて外部に吹き出したり、該空気導入孔１９ｂを通じて塵埃物が湯供給管１９に進入したりすることを防止することができる。
【００８７】
上記飲料提供装置１によれば、給湯経路１２が、湯タンク１３で生成されて貯留された湯を蒸気タンク１１に供給するので、水に含まれるカルシウム等の成分が結晶化して生じるスケールを湯タンク１３で発生させることができる。そして、給湯経路１２が、湯タンク１３に貯留する湯の予め設定された低水位レベルよりも上方側に設けられた導湯口１２１ｂより湯を導入して蒸気タンク１１に供給するので、湯タンク１３に堆積するスケールを供給することを抑制することができる。しかも、給湯経路１２にはストレーナ１７が設けられているので、湯タンク１３の湯に浮遊するスケールを導湯口１２１ｂより吸い込んだとしてもストレーナ１７で除去することができる。従って、蒸気タンク１１でのスケールの発生を低減させることができる。
【００８８】
上記飲料提供装置１によれば、制御部９０が上記給湯制御処理を行うことにより、湯タンク１３に貯留された湯が低温である場合や、湯タンク１３に貯留された湯が少量の場合に、蒸気タンク１１への給湯動作を行うことを回避することができ、これにより、蒸気タンク１１が損傷してしまうことを回避することができる。特に、給湯経路１２における導湯口１２１ｂよりも下方であって低水位レベルＬ１よりも下方側に導湯口１２１ｂよりも小径な補助導湯口１２１ｃが形成されているので、仮に湯タンク１３の湯の水位が低水位レベルＬ１を下回ったとしても補助導湯口１２１ｃから湯を吸い込むことが可能であり、蒸気生成用ヒータ２２が駆動した蒸気タンク１１に対して空気のみを供給して該蒸気タンク１１が破損等してしまうことを防止することができる。
【００８９】
上記飲料提供装置１によれば、給湯ポンプ１８と蒸気タンク１１との間の給湯管１２１に設けられた逆止弁１２２の順方向の閉止圧力が湯タンク１３の水頭圧以上の大きさに調整されているので、閉止用の電磁弁を給湯経路１２に設けなくても蒸気タンク１１を、該蒸気タンク１１の内部の湯の水位が湯タンク１３の湯の水位よりも低い個所に設置することができ、製造コストの低減化を図りつつ蒸気タンク１１の設置個所の自由度を向上させることができる。
【００９０】
上記飲料提供装置１によれば、蒸気タンク１１に設けたサーモスタット２７が、蒸気タンク１１の内部の温度が安全弁２６ａの作動圧力（例えば４００ｋＰａ程度）よりも低い圧力（例えば１７０ｋＰａ程度）での沸点（１３０℃程度）となる場合に、制御部９０に停止信号を与えるので、蒸気タンク１１の内部が異常高圧となっても、安全弁２６ａが作動する前に飲料提供装置１の各部の駆動を停止させることができ、該飲料提供装置１が設置される店舗等に高温の湯等を排出して損傷を与えることを防止することができる。
【００９１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【００９２】
上述した実施の形態では、空気導入孔１９ｂが湯供給管１９の上勾配部分１９ａに形成されていたが、本発明においては、空気導入孔が、湯供給管において該上勾配部分の供給方向下流側に連続して水平方向に延在する水平延在部分に形成されていてもよい。
【００９３】
上述した実施の形態では、上記加熱制御処理において、ヒータ駆動処理部９６を通じて蒸気生成用ヒータ２２に駆動指令又は駆動停止指令を送出して、蒸気生成用ヒータ２２の駆動を制御していたが、本発明においては、次のようにすることもできる。
【００９４】
すなわち、蒸気タンク１１の内部圧力が予め設定された第１設定値（例えば８０ｋＰａ程度）以下の場合に制御部９０にオン信号を送出する一方、蒸気タンク１１の内部圧力が予め設定された第２設定値（例えば９０ｋＰａ程度）以上の場合に制御部９０にオフ信号を送出する圧力センサを有する場合、制御部９０は、圧力センサから与えられるオン信号又はオフ信号により、ヒータ駆動処理部９６を通じて蒸気生成用ヒータ２２に駆動指令又は駆動停止指令を送出して、蒸気生成用ヒータ２２の駆動を制御してもよい。このような場合には、上記加熱制御処理において、ステップＳ２０４及びステップＳ２１０の処理を省略することができる。
【符号の説明】
【００９５】
１  飲料提供装置
１０  蒸気生成部
１１  蒸気タンク
１２  給湯経路
１２１  給湯管
１２１ｂ  導湯口
１２１ｃ  補助導湯口
１３  湯タンク
１６  湯供給ポンプ
１７  ストレーナ
１８  給湯ポンプ
１９  湯供給管
１９ａ  上勾配部分
１９ｂ  空気導入孔
２０  飲料生成部
２１  空気導入管
２２  蒸気生成用ヒータ
２４  蒸気供給管
２４ａ  蒸気供給弁
３０  乳飲料供給部
４０  空気供給部
５０  ミキシング部
６０  フォーミング部
７０  ノズル
８１  排水スイッチ
８２  加熱スイッチ
８３  低水位検知センサ
８４  下限水位検知センサ
８５  上限水位検知センサ
８６  第１内部温度センサ
８７  第２内部温度センサ
９０  制御部
９１  入力処理部
９２  判定処理部
９３  比較処理部
９４  ポンプ駆動処理部
９５  バルブ駆動処理部
９６  ヒータ駆動処理部
１００  メモリ
Ｃ  カップ（飲料容器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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