(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
厚さが均一でないシートを給送するシート給送装置であって、
前記シートが積載されるシート積載手段を昇降可能に設けたシート収納手段と、
前記シート収納手段の上方に設けられ、前記シートをシート給送方向に給送するシート給送手段と、を備え、
前記シート収納手段は、
前記シート積載手段の上面に揺動可能に設けられ、前記シートが前記シート給送方向に直交する幅方向で厚さが異なる向きで積載される揺動部材と、
前記揺動部材に積載された前記シートの前記幅方向の両端の位置を規制する規制手段と、を有し、
前記揺動部材の前記幅方向の長さは、前記シートの前記両端の位置を規制する位置にある前記規制手段の前記幅方向の間隔よりも短く、
前記揺動部材は、前記シートが積載される積載部と、前記積載部の底面の前記幅方向における中央部から下方に突出し、前記シート給送方向と平行に延びる突部と、前記底面の前記幅方向における両端部から下方に突出するように設けられ、前記シート積載手段の前記上面に当接することで前記積載部の揺動を規制する揺動規制部と、を有し、前記突部を支点として揺動可能であり、
前記揺動規制部は、前記シート給送方向に視て、前記積載部の前記底面の前記両端部と前記突部の下端とを結ぶ直線と交差するように配置される、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記揺動規制部の下端は、前記下端が前記シート積載手段の前記上面から離間している際に、前記突部の下端よりも上方に位置する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記揺動規制部は、前記積載部に一体に形成される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記揺動規制部は、前記積載部の前記底面に取り付けられる、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記揺動規制部は、弾性部材で形成される、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記揺動部材には、前記シートとして封筒を積載可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記揺動部材の前記幅方向の長さは、前記揺動部材に積載される前記シートのうちの最小サイズのシートの前記幅方向の長さよりも短い、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、封筒等の厚さが不均一のシートを給送するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置によりシートを給送し、給送されたシートに画像形成部で画像を形成するようにしたものが広く普及している。シート給送装置としては、装置本体にシートを収容する給紙カセットを着脱自在に装着し、装置本体に設けたピックアップローラにより、給紙カセットに上昇可能に設けられたシート積載手段に積載されたシートを給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
ここで、シートを給送する際、ピックアップローラがシートを押圧しながら回転する必要があるため、シート給送装置にはシート積載手段上に積載されたシートをピックアップローラによる押圧が可能となる位置まで持ち上げるための昇降部が備えられている。また、給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納することができるようにシート積載手段上に積載されたシートのシート給送方向上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部材がシート給送方向にスライド可能に設けられている。さらに、給紙カセットには、シート積載手段上に積載されたシートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部材が幅方向にスライド可能に設けられている。
【０００４】
そして、一対の側端規制部材によってシート積載手段上のシートの側端を規制し、後端規制部材によってシート積載手段上のシートの後端を規制することにより、シートを所定の位置に位置決めする。この後、昇降部によってシート積載手段を上昇させることにより、シート積載手段上に積載されているシートの最上面にピックアップローラを押圧させた状態でピックアップローラを回転することによりシートを給送する。
【０００５】
ところで、従来、シート給送装置において、封筒等の厚さが均一でないシートを連続的に給送する場合がある。ここで、厚さが均一でないシートをシート積載手段上に複数枚積載すると、シートの最上面が傾いた状態となり、このようにシートの最上面が傾くと、ピックアップローラがシートに均等に当接できなくなって給送不良が発生する。
【０００６】
そこで、従来は、厚さが均一でないシートを給送する場合は、シート積載手段上に補助トレイを揺動可能に取り付け、この補助トレイにシートを積載することにより、シートの最上面をピックアップローラに倣わせる構成が提案されている（特許文献１参照）。この構成の場合、補助トレイ上に厚さが均一でないシートを積載した状態でシート積載手段が上昇してシートの最上面がピックアップローラに押し付けられると、補助トレイが揺動してシートの最上面が水平になる。これにより、ピックアップローラとシートの最上面とが幅方向において均等な圧で当接するようになってピックアップローラによるシートの給送力が均一となり、安定したシートの給送が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−３７３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、補助トレイを用いたシート給送装置において、ユーザーが誤って側端規制部材をシートに強く押し付けた状態でセットする場合がある。この場合、補助トレイの揺動量が多いと、シートの最上面の傾斜量が多くなり、シートの最上面がピックアップローラに押し付けられても、側端規制部材から受ける抵抗によりシートの最上面を水平にすることができない。この結果、傾いた状態のままシートの給送を開始してしまい、給送不良が発生する。
【０００９】
ここで、補助トレイの揺動量を制限すれば、シートの最上面の傾斜量も少なくなるので、側端規制部材から抵抗を受けてもシートの最上面を水平にすることができる。しかし、補助トレイの揺動量を制限すると、厚さが均一でないシートを補助トレイに多数枚積載した場合、補助トレイの揺動量に対してシートの厚みの幅方向の高さの差の方が大きくなる場合がある。この場合、シートの最上面がピックアップローラに押し付けられて補助トレイが揺動しても、補助トレイの揺動が少ないため、シートの最上面を水平にすることができない。この結果、傾いた状態のままシートの給送を開始してしまい、給送不良が発生する。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、厚さが均一でないシートを安定して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、厚さが均一でないシートを給送するシート給送装置であって、前記シートが積載されるシート積載手段を昇降可能に設けたシート収納手段と、前記シート収納手段の上方に設けられ、前記シートをシート給送方向に給送するシート給送手段と、を備え、前記シート収納手段は、前記シート積載手段の上面に揺動可能に設けられ、前記シートが前記シート給送方向に直交する幅方向で厚さが異なる向きで積載される揺動部材と、前記揺動部材に積載された前記シートの前記幅方向の両端の位置を規制する規制手段と、を有し、前記揺動部材の前記幅方向の長さは、前記シートの前記両端の位置を規制する位置にある前記規制手段の前記幅方向の間隔よりも短く、前記揺動部材は、前記シートが積載される積載部と、前記積載部の底面の前記幅方向における中央部から下方に突出し、前記シート給送方向と平行に延びる突部と、前記底面の前記幅方向における両端部から下方に突出するように設けられ、前記シート積載手段の前記上面に当接することで前記積載部の揺動を規制する揺動規制部と、を有し、前記突部を支点として揺動可能であり、前記揺動規制部は、前記シート給送方向に視て、前記積載部の前記底面の前記両端部と前記突部の下端とを結ぶ直線と交差するように配置される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、厚さが均一でないシートを安定して給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザプリンタの構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を説明する側面断面図。
【図３】上記シート給送装置の構成を説明する平面図。
【図４】上記シート給送装置に装着される給紙カセットの中板にセットされた補助トレイに厚さ不均一シートを積載した状態を示す図。
【図５】上記シート給送装置の制御ブロック図。
【図６】（ａ）は上記補助トレイに積載された厚さ不均一シートがピックアップローラに当接した状態を示す図、（ｂ）は上記ピックアップローラが厚さ不均一シートと幅方向において均等な圧で当接した状態を示す図。
【図７】（ａ）は上記補助トレイに積載された厚さ不均一シートに側端規制板を強く押し付けたときの状態を示す図、（ｂ）は上記厚さ不均一シートがピックアップローラに当接したときの状態を示す図。
【図８】（ａ）は直線リブ形状の揺動規制部を設けた上記補助トレイの斜視図、（ｂ）はボス形状の揺動規制部を設けた上記補助トレイの斜視図、（ｃ）は全域に揺動規制部を設けた上記補助トレイの斜視図。
【図９】（ａ）は他の構成を有する上記補助トレイに厚さ不均一シートが積載された状態を示す図、（ｂ）は上記補助トレイに積載された厚さ不均一シートがピックアップローラに当接した状態を示す図。
【図１０】（ａ）はその他の構成を有する上記補助トレイに厚さ不均一シートが積載された状態を示す図、（ｂ）はかさ上げ部を備えた上記補助トレイに厚さ不均一シートが積載された状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザプリンタの構成を示す図である。レーザプリンタ（以下、プリンタという）２００の画像形成装置本体であるレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）２０１にはシートＳに画像を形成する画像形成部２０が設けられている。このプリンタ本体２０１の下部には、シートＳを給送するシート給送装置１０が設けられ、プリンタ本体２０１の一側部には手差し給送装置６０が設けられている。
【００１５】
画像形成部２０は、スキャナーユニット２０ａと、感光体ドラム２１ａ等を備え、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ２１を備えている。また、画像形成部２０は、プロセスカートリッジ２１の上方に配された中間転写ユニット３０を備えている。
【００１６】
中間転写ユニット３０は、駆動ローラ３２、テンションローラ３２ａ及び従動ローラ３２ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト３１を備えている。また、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１の内側に設けられ、感光体ドラム２１ａに対向した位置で中間転写ベルト３１に当接する１次転写ローラ３３を備えている。
【００１７】
ここで、中間転写ベルト３１は、各感光体ドラム２１ａに接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ３２により矢印Ａ方向に回転する。そして、この中間転写ベルト３１に１次転写ローラ３３によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト３１に転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００１８】
中間転写ユニット３０の駆動ローラ３２と対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたフルカラー画像をシートＳに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ３４が設けられている。さらに、２次転写ローラ３４の上部には定着部４０が配置され、定着部４０のシート搬送方向下流側には排出ローラ対５２を備えた排紙部５０が配置されている。
【００１９】
シート給送装置１０は、シート収納手段である給紙カセット１０６と、給紙カセット１０６に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段であるピックアップローラ１０２を備えている。また、シート給送装置１０は、ピックアップローラ１０２のシート給送方向下流に設けられ、シート搬送方向に回転するシート搬送ローラであるフィードローラ１０７と、分離ローラであるリタードローラ１０８とを備えている。このフィードローラ１０７とリタードローラ１０８とにより、ピックアップローラ１０２によって送り出されたシートを１枚ずつ分離するリタードローラ分離方式の分離部が構成される。
【００２０】
手差し給送装置６０は、手差しトレイ６１と、手差しトレイ６１に積載されたシートを給送する手差し給紙ローラ６２を備えている。なお、プリンタ本体２０１の側面には、ジャムシートの処理を行うための扉７０が開閉自在に設けられ、またプリンタ本体２０１の所定位置には画像形成部２０及びシート給送装置１０等の動作を制御する制御部８０が設けられている。
【００２１】
次に、このように構成されたレーザプリンタ２００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づきスキャナーユニット２０ａがレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム２１ａの表面を順次露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。そして、感光体ドラム上のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を１次転写ローラ３３に印加される転写バイアスにより中間転写ベルト３１に転写し、中間転写ベルト３１上にフルカラートナー画像を形成する。なお、感光体ドラム上に残ったトナーはプロセスカートリッジ２１に設けられた不図示のクリーニング部により、不図示の排トナー容器に回収される。
【００２２】
このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１０６に収容されたシートＳがピックアップローラ１０２により送り出される。そして、ピックアップローラ１０２により送り出されたシートＳは、分離部により分離搬送された後、レジストレーションローラ対１１に搬送される。また、手差し給紙の場合は、手差し給紙ローラ６２により、手差しトレイ６１に積載されたシートがレジストレーションローラ対１１に搬送される。
【００２３】
この時、レジストレーションローラ対１１は停止しており、停止しているレジストレーションローラ対１１にシートが搬送されることにより、シートの先端位置合わせ（斜行補正）が行われる。次に、中間転写ベルト３１に形成された画像とタイミングを合わせるようにレジストレーションローラ対１１によりシートＳが転写部に搬送され、２次転写ローラ３４に電圧を印加することによって中間転写ベルト３１上の画像がシートＳに転写される。
【００２４】
フルカラートナー像が転写されたシートＳは、定着部４０に搬送され、定着部４０に設けられた定着ローラ対４１により、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色することによりシートＳ上のトナー像がフルカラー画像として定着される。この後、トナー画像が定着されたシートＳは、排出ローラ対５２によりプリンタ本体上面に設けられた排紙トレイ５１に排紙される。
【００２５】
図２は、本実施の形態に係るシート給送装置１０の構成を説明する側面断面図、図３はその平面図である。図２及び図３に示すように、フィードローラ１０７はプリンタ本体２０１に回転自在に支持され、後述する図５に示す給紙モータＭ１により回転するフィードローラ軸１０７Ａに取り付けられている。
【００２６】
フィードローラ軸１０７Ａにはローラホルダ１１１が回動自在に保持されており、このローラホルダ１１１の回動端に、ピックアップローラ軸１０２Ａを介してピックアップローラ１０２が回転自在に保持されている。なお、ローラホルダ１１１は、加圧ばね１１６により下方に付勢されている。また、ピックアップローラ１０２は、給紙カセット１０６が収納された際、シートＳのシート給送方向下流端部である先端部に対向する位置に配置されている。
【００２７】
フィードローラ軸１０７Ａの回転はアイドラギヤ１１４，１１３を介してアイドラギヤ１１２へと伝達された後、不図示のカップリング機構によりピックアップローラ軸１０２Ａへと伝達され、ピックアップローラ軸１０２Ａが回転する。このピックアップローラ軸１０２Ａの回転により、ピックアップローラ１０２がシート給送方向に回転する。
【００２８】
リタードローラ１０８は不図示の付勢バネによりフィードローラ１０７に付勢されており、ピックアップローラ１０２により複数枚のシートが送り出された場合に、シートを一枚ずつ分離する。リタードローラ１０８は、リタードローラ軸１０８Ａに取り付けられている。このリタードローラ軸１０８Ａには、不図示のトルクリミッタを介して不図示のリタード駆動軸から、シートを給送する回転方向とは逆方向（以下、逆送方向という）にリタードローラ１０８を回転させるための駆動が付与されている。トルクリミッタの駆動伝達力（駆動の伝達が遮断されるリミット値）は、使用されるシートの摩擦係数によってシート間に発生する摩擦力よりも大きく設定されている。かつ、トルクリミッタの駆動伝達力は、シートとフィードローラ１０７との間の摩擦係数による摩擦力よりも小さく設定されている。
【００２９】
このため、フィードローラ１０７とリタードローラ１０８とのニップ部（以下、分離ニップ部という）に入り込むシートが１枚の場合又はシートが入っていない場合には、トルクリミッタにより駆動が切断される。これにより、リタードローラ１０８がフィードローラ１０７の回転に連れ回りする。また、分離ニップ内にシートが２枚以上入り込んだ場合には、トルクリミッタを介してリタードローラ軸１０８Ａに逆転駆動が伝達されてリタードローラ１０８は逆送方向に回転することにより、シートの重送を防止する。
【００３０】
給紙カセット１０６は、シート給送装置１０の装置本体を兼ねるプリンタ本体２１０の下部に設けられた収納空間Ｐに、プリンタ２００の正面から奥側に着脱自在に装着される。この給紙カセット１０６の底部には、シートＳを積載するためのシート積載手段である中板１０５が回動中心１０５ａを支点に上下方向に回動可能（昇降可能）に設けられている。また、中板１０５の下方には中板１０５を昇降させるための昇降板１０９が設けられている。昇降板１０９は、後述する図５に示すリフタモータＭ２の駆動によって回動中心１０９ａを中心に図２における時計回り又は反時計回りに回動することにより、中板１０５を昇降させる。即ち、昇降板１０９とリフタモータＭ２とにより、中板１０５を昇降させる昇降手段１２０が構成される。
【００３１】
給紙カセット１０６には、中板１０５上に積載されたシートのシート給送方向の上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部材１１５が矢印Ｖ１に示すシート給送方向と平行な方向にスライド可能に設けられている。また、給紙カセットには、トレイ上に積載されたシートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部材１４０Ｆ，１４０Ｒが対向して、かつ矢印Ｖ２に示す幅方向と平行な方向にスライド可能に設けられている。なお、規制手段である側端規制部材１４０Ｆ，１４０Ｒは、それぞれラック１１７Ｒ，１１７Ｆとピニオン１１８で接続されており、これにより後側端規制板１０４Ｒと前側端規制板１０４Ｆは連動してスライドする。
【００３２】
このように、後端規制部材１１５及び側端規制部材１４０Ｆ，１４０Ｒを移動可能に設けることにより、給紙カセット１０６に種々のサイズのシートを収納することができる。またシートをセットする際は、各規制部材１１５，１４０Ｆ，１４０Ｒをシートサイズに応じた位置に移動させることにより、シートの位置決めを行う。
【００３３】
ここで、給紙カセット１０６は、封筒のような厚さが均一でないシート（以下、厚さ不均一シートという）を収納することができる。そして、厚さ不均一シートを収納する場合には、既述した図２及び図３に示すように揺動部材である補助トレイ１０１を中板１０５にセットして用いる。この補助トレイ１０１の底面の幅方向の中央部には、シート給送方向と平行に伸びた突部である揺動リブ１０１ａが形成されている。これにより、補助トレイ１０１は中板１０５に対し幅方向に沿って上下方向に揺動可能に支持される。
【００３４】
そして、厚さ不均一シートＳを収納する場合は、補助トレイ１０１を中板１０５の上面に揺動リブ１０１ａがシート給送方向と平行となるようにセットする。なお、中板１０５の上面には、シート給送方向と平行に断面が半円状の不図示の溝が形成されており、この溝に、揺動リブ１０１ａを取り付けることにより、中板１０５が上方回動しても補助トレイ１０１がずれることがないようにしている。また、揺動リブ１０１ａの幅方向の位置とピックアップローラ１０２の幅方向の中央の位置とは、幅方向において同一の位置となっている。
【００３５】
補助トレイ１０１をセットした後、図４に示すように補助トレイ１０１の上に厚さ不均一シートＳを収納する。本実施の形態では、厚さ不均一シートＳとして封筒を用い、この封筒を給送する例を示す。封筒は、フラップが設けられている側が他の部分より厚くなることから、複数枚を重ねると、高さが大きく異なってしまう。即ち、厚さ不均一シートＳを多数積載した場合、厚さ不均一シートＳの幅方向の端部の高さの差、すなわち厚さの差Ｓａ−Ｓｂが生じる。
【００３６】
この後、側端規制部材１４０Ｆ，１４０Ｒ及び後端規制部材１１５をシートサイズに適応した位置にセットすることにより、厚さ不均一シートＳは位置決めされる。そして、リフトアップ動作が開始され、中板１０５が上方回動すると、やがてシート最上面Ｓｔがピックアップローラ１０２と当接し、さらに中板１０５が上方回動すると、これに伴いシート最上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に押し付けられる。
【００３７】
さらに中板１０５が上方回動すると、シートによりピックアップローラ１０２が押し上げられる。このとき、ピックアップローラ１０２により、厚さ不均一シートＳには補助トレイ１０１を、揺動リブ１０１ａを中心に反時計回りに揺動させるモーメントが発生し、補助トレイ１０１が反時計回りに揺動する。そして、補助トレイ１０１が揺動することにより、シート最上面Ｓｔが水平になる。これにより、ピックアップローラ１０２とシート最上面Ｓｔとが幅方向において均等な圧で当接するようになってピックアップローラ１０２による厚さ不均一シートＳの給送力が均一となり、安定したシートの給送が可能となる。
【００３８】
図５は、本実施の形態にかかるシート給送装置の制御ブロック図である。図５に示すように、制御手段である制御部８０にはフィードローラ１０７を回転させる給紙モータＭ１、昇降板１０９を上昇させる正逆転可能なリフタモータＭ２が接続されている。また、制御部８０にはピックアップローラ１０２の位置を検知して補助トレイ１０１にセットされたシートの上面の高さを検知する紙面高さ検知センサ１１０が接続されている。さらに、制御部８０には給紙カセット１０６がプリンタ本体２０１に収納されたことを検知する給紙カセット検知センサ８１が接続されている。そして、制御部８０は、給紙カセット検知センサ８１、紙面高さ検知センサ１１０からの信号に基づいて給紙モータＭ１及びリフタモータＭ２を駆動して中板１０５を上昇させるリフトアップ動作及びシート給送動作を行う。
【００３９】
次に、制御部８０によるリフトアップ動作及びシート給送動作制御について説明する。なお、本実施の形態において、給紙カセット１０６がプリンタ本体２０１に収納される際、ローラホルダ１１１に作用する加圧ばね１１６により、ピックアップローラ１０２は可動範囲の下限位置へと移動している。
【００４０】
給紙カセット１０６がプリンタ本体２０１に収納されると、給紙カセット検知センサ８１がＯＮし、この給紙カセット検知センサ８１のＯＮにより、制御部８０はリフタモータＭ２を駆動する。これにより、リフトアップ動作が開始され、中板１０５が上方回動し、やがてシート最上面Ｓｔがピックアップローラ１０２と当接し、さらに中板１０５が上方回動すると、これに伴いピックアップローラ１０２がシート最上面Ｓｔにより押し上げられる。
【００４１】
そして、ピックアップローラ１０２が上昇すると、既述した図２に示す紙面高さ検知センサ１１０がピックアップローラ１０２の下端を検知する。このときのピックアップローラ１０２の位置は、ピックアップローラ１０２によるシートの給送が可能となる給送位置である。なお、ピックアップローラ１０２が給送位置にあるとき、ピックアップローラ１０２の高さは給紙可能限界高さ１２１となる。この後、所定のタイミングでリフタモータＭ２を停止させることにより、中板１０５のリフトアップ動作が終了する。このようにリフトアップ動作が終了すると、プリントジョブを開始できる状態となるので、給紙信号が入力されると、制御部８０は給紙モータＭ１を駆動し、シートの給送を開始する。
【００４２】
この後、シートが給送され、ピックアップローラ１０２が徐々に低下して図２に示す給紙可能限界高さ１２１よりも下降すると、紙面高さ検知センサ１１０がＯＦＦとなり、制御部８０はリフタモータＭ２を駆動する。これにより、リフトアップ動作が開始され、中板１０５が上方回動する。そして、紙面高さ検知センサ１１０がピックアップローラ１０２の下端を検知した後、所定のタイミングでリフタモータＭ２を停止させることにより、ピックアップローラ１０２によるシートの給送が可能となる。
【００４３】
ところで、本実施の形態においては、既述した図４に示すように、補助トレイ１０１の底面１０１ｖの幅方向の両端部に揺動規制部１０１ｂを設けている。また、補助トレイ１０１の幅方向の長さを、シートの幅方向の位置を規制する位置にある側端規制部材１４０Ｆ，１４０Ｒの幅方向の間隔よりも短くしている。
【００４４】
この揺動規制部１０１ｂは、補助トレイ１０１の底面１０１ｖの幅方向の端部と揺動リブ１０１ａの下端とを結ぶ直線Ｌと交差すると共に、下端が揺動リブ１０１ａの下端よりも上方に位置するように設けられている。このため、補助トレイ１０１が揺動すると、補助トレイ１０１の底面１０１ｖの側端が中板上面に当接する前に揺動規制部１０１ｂが中板上面に当接し、補助トレイ１０１の揺動が規制される。
【００４５】
ここで、補助トレイ１０１に揺動規制部１０１ｂを設けた場合の補助トレイ１０１の揺動量Ｒは、補助トレイ１０１が揺動する前の揺動規制部１０１ｂと中板１０５との距離と略同じなので、揺動規制部１０１ｂを設けない場合に比べて少なくなる。つまり、補助トレイ１０１の底面１０１ｖに揺動規制部１０１ｂを設けることにより、補助トレイ１０１の揺動量Ｒが減少する。
【００４６】
そして、補助トレイ１０１の揺動量Ｒが減少すると、補助トレイ１０１が揺動したときの補助トレイ１０１のシート積載面１０１ｕにおける中板１０５に近づく側の側端の中板１０５に対する高さが高くなる。このように、本実施の形態において、揺動規制部１０１ｂは、補助トレイ１０１が揺動したときの補助トレイ１０１のシート積載面における中板１０５に近づく側の側端の中板１０５に対する高さを高くする高さ調整手段を構成する。
【００４７】
図６の（ａ）は、厚さ不均一シートＳが多数積載された補助トレイ１０１が揺動したときの状態を示す図である。補助トレイ１０１の長さは、既述したようにシートＳの幅方向の位置を規制する位置にある側端規制部材１４０Ｆ，１４０Ｒの幅方向の間隔よりも短く、また補助トレイ１０１の揺動量Ｒが減少している。このため、補助トレイ１０１が揺動すると、補助トレイ１０１と側端規制部材１４０Ｆとの間には隙間Ｇが生じる。
【００４８】
ここで、既述した図４に示すように厚さ不均一シートＳを多数積載した場合、シートＳの幅方向の端部の高さＳａ，Ｓｂの差Ｓａ−Ｓｂが、補助トレイ１０１の揺動量Ｒよりも大きくなる場合がある。この場合、図６の（ａ）に示すように、シート最上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に対して均等に当接する前に、揺動規制部１０１ｂが中板１０５に当接し、補助トレイ１０１の揺動が規制される。
【００４９】
しかし、このとき補助トレイ１０１と側端規制部材１４０Ｆの間には隙間Ｇが形成されるので、さらに中板１０５が上昇すると、図６の（ｂ）に示すように厚さ不均一シートＳのフラップが設けられている側の部分が下方へ撓んで隙間Ｇに入り込むようになる。これに伴い厚さ不均一シートＳのピックアップローラ１０２との圧接部分も下方に移動するようになるので、ピックアップローラ１０２とシート最上面Ｓｔとが幅方向において均等な圧で当接することができる。
【００５０】
このように、補助トレイ１０１と側端規制部材１４０Ｆの間に隙間Ｇを形成し、この隙間Ｇにシートを入り込ませることにより、シート最上面Ｓｔをピックアップローラ１０２に対して均等に当接させることができる。なお、この効果は補助トレイ１０１の幅方向の長さをシートＳの幅方向の長さに対して小さくすることでより効果的に得ることができる。そこで、本実施の形態において、補助トレイ１０１の幅方向の長さは、補助トレイ１０１に積載されるシートのうちの最小サイズのシートの幅方向の長さよりも短くしている。
【００５１】
ところで、ユーザーが誤って側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒを、シートに強く押し付けた状態でセットする場合がある。この場合、図７の（ａ）に示すように、厚さ不均一シートＳは側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒから力Ｆｒ１，Ｆｒ２を受ける。この状態で中板１０５が上昇し、シート最上面Ｓｔがピックアップローラ１０２と接触してピックアップローラ１０２により押圧されると、補助トレイ１０１は揺動リブ１０１ａを中心に反時計回りに揺動しようとする。
【００５２】
しかし、このとき厚さ不均一シートＳは側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒから力Ｆｒ１，Ｆｒ２を受けているので、ピックアップローラ１０２により補助トレイ１０１を揺動させるモーメントが発生しても補助トレイ１０１を十分に揺動させることができない。この場合、図７の（ｂ）に示すようにシート最上面Ｓｔは水平にならず、シートＳは傾いたまま給送される。
【００５３】
しかし、本実施の形態においては、既述したように補助トレイ１０１に揺動規制部１０１ｂを設けることにより、補助トレイ１０１の揺動量Ｒを減少させている。さらに、この減少させた補助トレイ１０１の揺動量Ｒを、厚さ不均一シートＳのフラップが設けられていない側の部分であるシートＳの片側の最上面ＳｔＲが図２で示した給紙可能限界高さ１２１よりも高くなるように設定している。このため、シート最上面Ｓｔを水平に補正しきれず、傾いたままシートの給送を開始しても、シートの給送が可能となる。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態においては、補助トレイ１０１の幅方向の長さをシートの幅方向の位置を規制する位置にある側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒの幅方向の間隔よりも短くしている。また、補助トレイ１０１の底面１０１ｖに揺動規制部１０１ｂを設け、この揺動規制部１０１ｂにより、補助トレイ１０１が揺動した際、補助トレイ１０１のシート積載面１０１ｕにおける中板１０５に近づく側の側端の中板１０５に対する高さを高くしている。
【００５５】
これにより、補助トレイ１０１が揺動した際、補助トレイ１０１と側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒとの間に隙間Ｇを形成することができる。そして、厚さ不均一シートＳがピックアップローラ１０２と圧接した際、この隙間ＧにシートＳのフラップが設けられている側の部分を入り込ませることにより、ピックアップローラ１０２とシート最上面Ｓｔを幅方向において均等な圧で当接させることができる。これにより、厚さが均一でないシートを安定して給送することができる。
【００５６】
なお、図８は、補助トレイ１０１に設けられた揺動規制部１０１ｂの形状を説明する図である。図８の（ａ）は、補助トレイ１０１の底面１０１ｖに直線リブ形状の揺動規制部１０１ｂを設けたものである。補助トレイ１０１が樹脂部品であれば揺動規制部１０１ｂを一体成型すれば良く、補助トレイ１０１が板金部品であれば揺動規制部１０１ｂを曲げ形状で成型すれば良い。なお、図８の（ａ）では補助トレイ１０１の範囲全域に揺動規制部１０１ｂを実装しているが、揺動規制部１０１ｂの長さを補助トレイ１０１よりも短くしても良いし、揺動規制部１０１ｂの一部を切り欠いても良い。
【００５７】
図８の（ｂ）は補助トレイ１０１の底面１０１ｖの一部にボス形状の揺動規制部１０１ｂを設けたものである。補助トレイ１０１が樹脂部品であれば揺動規制部１０１ｂを一体成型すれば良く、補助トレイ１０１が板金部品であれば揺動規制部１０１ｂを絞り形状で成型すれば良い。図８の（ｃ）は揺動規制部１０１ｂを直線リブ１０１ｂ１と、補強リブ１０１ｂ２とにより構成して揺動規制部１０１ｂを補助トレイ１０１の底面１０１ｖの全域に設けたものである。
【００５８】
図９は、補助トレイ１０１の底面１０１ｖに弾性部材１０１ｅを取り付け、この弾性部材１０１ｅにより揺動規制部を構成したものである。なお、図９の（ａ）は、リフトアップ前のシート積載状態を示している。そして、中板１０５が上昇すると、シート最上面Ｓｔがピックアップローラ１０２と当接することにより補助トレイ１０１が揺動し、この後、弾性部材１０１ｅが中板１０５に当接することにより補助トレイ１０１の揺動が規制される。
【００５９】
ここで、揺動規制部を弾性部材１０１ｅにより構成した場合、さらに中板１０５が上昇し、ピックアップローラ１０２により補助トレイ１０１を揺動させるモーメントが大きくなると、図９の（ｂ）に示すように、弾性部材１０１ｅが弾性変形する。これにより、補助トレイ１０１の揺動量を増やすことができるので、ピックアップローラ１９２とシート最上面Ｓｔとが幅方向において均等な圧で当接しやすくなる。
【００６０】
ところで、これまでは補助トレイ１０１の底面１０１ｖに揺動規制部を一体に形成する場合にて説明したが、本発明は、これに限らず、補助トレイ１０１の底面に図１０の（ａ）に示すように、揺動規制部１０１ｃを取り付けるようにしても良い。また、これまでは高さ調整手段として補助トレイ１０１の底面１０１ｖに揺動規制部を設ける場合について説明したが、本発明は、これに限らない。図１０の（ｂ）に示すように、補助トレイ１０１の上面に、補助トレイ１０１のシート積載面をかさ上げするかさ上げ部としての通紙リブ１０１ｄを設けても良い。なお、この通紙リブ１０１ｄは、補助トレイ１０１に一体で形成してもよく、また補助トレイ１０１の上面に取り付けるようにしても良い。
【符号の説明】
【００６１】
１０…シート給送装置、２０…画像形成部、１０１…補助トレイ（揺動部材）、１０１ａ…揺動リブ（突部）、１０１ｂ…揺動規制部、１０１ｄ…通紙リブ（かさ上げ部）、１０１ｅ…弾性部材、１０１ｕ…シート積載面、１０１ｖ…底面、１０２…ピックアップローラ（シート給送手段）、１０５…中板（シート積載手段）、１０６…給紙カセット（シート収納手段）、１４０Ｆ，１４０Ｒ…側端規制部材（規制手段）、２００…レーザプリンタ（画像形成装置）、２０１…レーザプリンタ本体（画像形成装置本体）、Ｇ…隙間、Ｓ…シート、Ｓｔ…シート最上面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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