(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置の所定期間内の稼動スケジュールを作成する印刷制御装置であって、
前記所定期間内の印刷に関する制限情報を受け付け、
前記稼動スケジュールに組み入れ予定の印刷ジョブにおける印刷時間に影響を与える印刷設定項目の印刷設定の値を、前記制限情報に基づいて前記印刷ジョブが前記所定期間内に印刷を完了できない場合には、前記所定期間内に印刷を完了できるよう予め設定された値に変更可能な設定変更部を備え、
前記稼動スケジュールは複数の前記印刷ジョブによって構成されており、
前記稼動スケジュールの作成後、新規の印刷ジョブが追加されるとき、複数の前記印刷ジョブと前記新規の印刷ジョブとのいずれか又は両方の前記印刷設定項目の印刷適用の優先順位を変化させ、
前記制限情報により制限された範囲内において複数の再稼動スケジュールが作成可能な場合、前記印刷装置を管理する管理者に複数の前記再稼動スケジュールを提示することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記印刷ジョブは、前記設定変更部により変更可能な複数の前記印刷設定項目を含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記印刷ジョブにおける複数の前記印刷設定項目に印刷適用の前記優先順位が設定可能であることを特徴とする請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記印刷ジョブ自体に印刷の優先順位が設定可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記印刷装置に設けられた入力装置からの前記印刷設定項目の変更及び前記印刷装置とは個別に設けられた外部機器からの前記印刷設定項目の変更を受け付け可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
印刷装置の所定期間内の稼動スケジュールを作成する印刷制御方法であって、
前記所定期間内の印刷に関する制限情報を受け付ける受け付け工程と、
前記稼動スケジュールに組み入れ予定の印刷ジョブにおける印刷時間に影響を与える印刷設定項目の印刷設定の値を、前記制限情報に基づいて前記印刷ジョブが前記所定期間内に印刷を完了できない場合には、前記所定期間内に印刷を完了できるよう予め設定された値に変更可能な設定変更工程とを備え、
前記稼動スケジュールは複数の前記印刷ジョブによって構成されており、
前記稼動スケジュールの作成後、新規の印刷ジョブが追加されるとき、複数の前記印刷ジョブと前記新規の印刷ジョブとのいずれか又は両方の前記印刷設定項目の印刷適用の優先順位を変化させる調整工程と、
前記制限情報により制限された範囲内において複数の再稼動スケジュールが作成可能な場合、前記印刷装置を管理する管理者に複数の前記再稼動スケジュールを提示するスケジュール提示工程とをさらに備えることを特徴とする印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置の所定期間内の稼動スケジュールを作成可能な印刷制御装置および印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリントオンデマンドのような印刷市場では、顧客から受注した注文に応じて印刷を行い、顧客が指定した納期までに印刷物を納品するビジネス形態が知られている。このようなビジネス形態では、顧客から受注した注文を担当者が受け付け、担当者が例えば同じ会社の印刷装置の管理者（印刷オペレーター）に顧客から受注した注文を印刷ジョブとして依頼する。管理者は、印刷ジョブに基づいて印刷装置の印刷を行う稼動スケジュールを作成し、その稼動スケジュールに基づいて印刷を実行する。
【０００３】
このような稼動スケジュールに基づいて印刷を実行する印刷システム（印刷制御装置）として例えば特許文献１のデジタル印刷機のスケジュール管理が知られている。この印刷システムでは、印刷装置の既存のタイムスケジュール（稼動スケジュール）に対して新たな印刷ジョブが追加されたとき、その追加ジョブを、既存のタイムスケジュールにおいて空いているスペース（時間）に入れるか、既にあるメンテナンスジョブを移動又は削除させることにより新たに空けたスペースに入れるようにしている。これにより、追加ジョブを含めた全ての印刷ジョブがタイムスケジュール内に収まる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２６９０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１の印刷システムでは、既存のタイムスケジュールに空きスペースが形成されたとしても、その空きスペースよりも追加ジョブの時間が長い場合、その空きスペースに追加ジョブが入らない場合がある。そのため、追加ジョブを含めた全ての印刷ジョブに関するタイムスケジュールを作成できない場合があった。
【０００６】
なお、このような問題は、特許文献１のように既存のタイムスケジュールに対して新たな印刷ジョブが追加された場合に限られず、管理者が例えば１日の稼動時間などの印刷装置の印刷に関する制限情報を加えたとき、その制限情報の範囲内に対して全ての印刷ジョブが収まらない場合にも同様に生じる虞がある。
【０００７】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷装置の稼動スケジュールを作成し易い印刷制御装置および印刷制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する印刷制御装置は、印刷装置の所定期間内の稼動スケジュールを作成する印刷制御装置であって、前記所定期間内の印刷に関する制限情報を受け付け、前記稼動スケジュールに組み入れ予定の印刷ジョブにおける印刷時間に影響を与える印刷設定項目の印刷設定の値を、前記制限情報に基づいて前記印刷ジョブが前記所定期間内に印刷を完了できない場合には、前記所定期間内に印刷を完了できるよう予め設定された値に変更可能な設定変更部を備える。
【０００９】
この構成によれば、印刷に関する制限情報の範囲内、すなわち所定期間内に印刷装置が印刷可能な範囲内に全ての印刷ジョブが収まらない場合、印刷ジョブにおける印刷時間に影響を与える印刷設定項目の印刷設定の値を変更して印刷ジョブの印刷時間を短縮することにより、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まるように調整することができる。なお、制限情報としては、例えば所定期間内の印刷量及び稼働時間が挙げられる。
【００１０】
また、上記印刷制御装置において、前記印刷ジョブは、前記設定変更部により変更可能な複数の前記印刷設定項目を含むことが好ましい。
この構成によれば、複数の印刷設定項目の印刷設定の値が変更可能となるため、変更可能な印刷設定項目が１つのみの場合に比べ、印刷ジョブの印刷時間の短縮幅がより大きくなる。したがって、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まり易くなる。
【００１１】
また、上記印刷制御装置においては、前記印刷ジョブにおける複数の前記印刷設定項目に印刷適用の優先順位が設定可能であることが好ましい。
この構成によれば、印刷ジョブにおける印刷設定項目の印刷適用の優先順位に基づいて、変更する印刷設定項目を選択することができる。したがって、印刷ジョブに基づいて印刷装置を管理する管理者に印刷を依頼する依頼者にとって優先度の低い印刷設定項目の印刷設定の値を変更することにより、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブを収めることができると共に、依頼者の意図に沿った印刷を行う印刷装置の稼動スケジュールを作成することができる。
【００１２】
また、上記印刷制御装置においては、前記印刷ジョブ自体に印刷の優先順位が設定可能であることが好ましい。
この構成によれば、印刷ジョブ自体に設定された印刷の優先順位に基づいて、印刷設定項目の印刷設定の値を変更する印刷ジョブを選択することができる。したがって、複数の依頼者から複数の印刷ジョブが依頼された場合に複数の依頼者の意図に沿った印刷を行う印刷装置の稼動スケジュールを作成することができる。
【００１３】
また、上記印刷制御装置においては、前記稼動スケジュールの作成後、新規の印刷ジョブが追加されるとき、前記制限情報により制限された範囲内において複数の再稼動スケジュールが作成可能な場合、前記印刷装置を管理する管理者に複数の前記再稼動スケジュールを提示することが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、印刷装置を管理する管理者は、複数の再稼動スケジュールから管理者の意図通り又は意図に近い稼動スケジュールを選択することができるため、管理者の意図に即した設定で印刷を行うことができる。
【００１５】
また、上記印刷制御装置においては、前記印刷装置に設けられた入力装置からの前記印刷設定項目の変更及び前記印刷装置とは個別に設けられた外部機器からの前記印刷設定項目の変更を受け付け可能であることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、印刷装置を管理する管理者が印刷設定項目の印刷設定の値の変更を手動で実行する場合、外部機器（例えばパーソナルコンピューター）及び印刷装置の入力装置の両方から印刷制御装置に印刷設定の値の変更情報を出力することができるため、印刷設定の値を変更する手段が増える。このため、印刷設定項目の印刷設定の値を手動で変更する際の利便性が向上する。
【００１７】
上記課題を解決する印刷制御方法は、印刷装置の所定期間内の稼動スケジュールを作成する印刷制御方法であって、前記所定期間内の印刷に関する制限情報を受け付ける受け付け工程と、前記稼動スケジュールに組み入れ予定の印刷ジョブにおける印刷時間に影響を与える印刷設定項目の印刷設定の値を、前記制限情報に基づいて前記印刷ジョブが前記所定期間内に印刷を完了できない場合には、前記所定期間内に印刷を完了できるよう予め設定された値に変更可能な設定変更工程とを備える。
【００１８】
この構成によれば、所定期間内に印刷装置が印刷可能な範囲内に全ての印刷ジョブが収まらない場合、印刷ジョブにおける印刷時間に影響を与える印刷設定項目の印刷設定の値を変更して印刷ジョブの印刷時間を短縮することにより、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まるように調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】印刷制御装置の一実施形態について、この印刷制御装置を備える印刷装置及び外部機器の概略構成を示すブロック図。
【図２】外部機器に表示された印刷ジョブの一例を示す正面図。
【図３】印刷ジョブの印刷設定項目と優先順位との関係を示す表。
【図４】印刷ジョブ自体の優先順位を示す模式図。
【図５】印刷装置の１日の稼動スケジュールを示すグラフ。
【図６】印刷制御装置により実行されるジョブ調整処理のフローチャート。
【図７】印刷制御装置により実行されるスケジュール調整処理のフローチャート。
【図８】印刷制御装置により実行されるジョブ追加調整処理のフローチャート。
【図９】管理者に提示可能な稼動スケジュールの一例を示すグラフ。
【図１０】作用を説明するための図であり、稼動スケジュールの調整の一例を示すグラフ。
【図１１】変形例の印刷制御装置を備える印刷装置及び外部機器の概略構成を示すブロック図。
【図１２】図１１の印刷制御装置において、管理者に提示可能な稼動スケジュールの一例を示すグラフ。
【図１３】別の変形例の印刷制御装置、印刷装置及び外部機器の概略構成を示すブロック図。
【図１４】更に別の変形例の印刷制御装置を備える印刷装置及び外部機器の概略構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、印刷装置の稼動スケジュールを作成する印刷制御装置を、印刷装置に設けられた印刷制御装置として具体化した一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。この印刷制御装置は、複数の印刷ジョブを受け付けたとき、印刷装置の稼動スケジュールを作成して、その稼動スケジュールに基づいて印刷装置の印刷動作を制御する。
【００２１】
図１に示すように、印刷装置１１は、印刷装置１１の動作を制御する印刷制御装置２０と、この印刷制御装置２０と通信回線１２により接続されたホストコンピューター１３とを備える。ホストコンピューター１３には、外部通信回線１４を介して、印刷装置１１に印刷ジョブを送信する複数の外部機器（本実施形態では、３台の外部機器１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃ）が接続されている。つまり、顧客から印刷の注文を受け付けた依頼者（本実施形態では３人）が印刷装置１１を管理している管理者（印刷オペレーター）に外部機器１５Ａ〜１５Ｃを操作して印刷ジョブを送信することにより印刷を依頼する。なお、印刷ジョブは、印刷する文字や画像のデータ、文字や画像の解像度、印刷枚数に相当する印刷距離、文字や画像を印刷するためのパス数、印刷に用いる媒体（フィルム）の種類やサイズ、印刷を完了させる期限などを含む。また、以降の説明において、外部機器１５Ａからの印刷ジョブを「印刷ジョブ１」とし、外部機器１５Ｂからの印刷ジョブを「印刷ジョブ２」とし、外部機器１５Ｃからの印刷ジョブを「印刷ジョブ３」とする。
【００２２】
印刷装置１１は、媒体の一例としてのフィルムに、液体の一例としてのインクを吐出することで、フィルムに文字や画像を形成するインクジェット式プリンターである。印刷装置１１では、シールラベルを製造するために、長尺状のフィルムがロール状に巻き重ねられて形成されたロール体を搬送装置１６により繰出し、インクを吐出する印刷部１７に搬送してラベル印刷を行う。そして印刷装置１１では、ラベル印刷されたフィルムは、搬送装置１６により搬送され、巻取軸（図示略）により巻き取られる。
【００２３】
ホストコンピューター１３は、印刷装置１１と一体に設けられている。ホストコンピューター１３は、マウスやキーボード等の入力装置１８と、入力装置１８による入力結果が表示される表示パネル１９とを備える。入力装置１８による入力情報は、印刷制御装置２０に出力される。そして印刷制御装置２０は、入力情報を表示パネル１９に出力する。表示パネル１９は、表示パネル１９の画面上でタッチ操作することにより操作内容を印刷制御装置２０に出力可能なタッチパネルである。ホストコンピューター１３では、印刷装置１１の管理者が例えば１日の印刷量や１日の稼動時間などの印刷装置１１のラベル印刷の上限を規定する情報、すなわち所定期間内の印刷に関する制限情報が入力される。
【００２４】
外部機器１５Ａ〜１５Ｃの一例は、デスクトップ型パーソナルコンピューターである。なお、外部機器１５Ａ〜１５Ｃは、デスクトップ型パーソナルコンピューターに代えて、スマートフォン、携帯情報端末（ＰＤＡ（Personal Digital Assistants））、タブレット型パーソナルコンピューター、ラックトップ型パーソナルコンピューター等の携帯端末であってもよい。
【００２５】
印刷制御装置２０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え、ＣＰＵはＲＯＭ等に記憶された各種の制御プログラムや処理プログラムを実行する。印刷制御装置２０は、印刷装置１１の印刷動作を制御するために印刷部１７に印刷制御信号を出力する印刷制御部２１と、印刷装置１１のフィルムの搬送動作を制御するために搬送装置１６に搬送制御信号を出力する搬送制御部２２と、印刷装置１１の稼動スケジュールを管理する印刷管理部２３とを備える。
【００２６】
印刷管理部２３は、ジョブ管理部２４、スケジュール作成部２５及び表示出力部２６を含んで構成されている。ジョブ管理部２４は、外部機器１５Ａ〜１５Ｃからの印刷ジョブ１〜３を、稼動スケジュールを作成するために管理する。スケジュール作成部２５は、ジョブ管理部２４に管理された印刷ジョブ１〜３に基づいて、印刷装置１１の所定期間内の稼動スケジュールを作成する。表示出力部２６は、スケジュール作成部２５により作成された稼動スケジュールを表示パネル１９に通信回線１２を通じて出力する。
【００２７】
ジョブ管理部２４は、受付部２４ａ、印刷キュー２４ｂ及び設定変更部２４ｃを含んで構成されている。受付部２４ａは、外部機器１５Ａ〜１５Ｃからの印刷ジョブ１〜３や制限情報などの印刷制御装置２０の外部からの情報を受け付ける。印刷キュー２４ｂは、外部機器１５Ａ〜１５Ｃからの印刷ジョブ１〜３を所定条件に基づいて並び替える。なお、所定条件としては、外部機器１５Ａ〜１５Ｃからの印刷ジョブ１〜３を受け付けた時間や印刷ジョブ１〜３における印刷を完了させる期限が挙げられる。設定変更部２４ｃは、印刷装置１１の稼動スケジュールに組み入れ予定の印刷ジョブ（印刷ジョブ１〜３）における印刷時間に影響を与える印刷設定項目の印刷設定の値を、制限情報に基づいて印刷ジョブ（印刷ジョブ１〜３）が所定期間内に印刷を完了できない場合には、所定期間内に印刷を完了できるよう予め設定された値に変更する。本実施形態では、設定変更部２４ｃは、制限情報に基づいて印刷ジョブ（印刷ジョブ１〜３）の印刷時間が短くなるように変更する。印刷時間に影響を与える印刷設定項目としては、文字や画像の解像度及び文字や画像を印刷するためのパス数が挙げられる。なお、以降の説明において、印刷時間に影響を与える印刷設定項目を「印刷時間に関する印刷設定項目」と称する場合もある。また、本実施形態では、稼動スケジュールに組み入れ予定の印刷ジョブが、印刷制御装置２０が外部機器１５Ａ〜１５Ｃから受け付けた印刷ジョブ１〜３となる。
【００２８】
このような印刷制御装置２０の構成により、外部機器１５Ａ〜１５Ｃからの印刷ジョブ１〜３は、ジョブ管理部２４により例えば印刷ジョブ１〜３における印刷を完了させる期限や受付部２４ａが印刷ジョブ１〜３の受け付けた順に基づいて、印刷ジョブ１〜３の印刷を行う順番を設定する。本実施形態では、印刷ジョブ１、印刷ジョブ２及び印刷ジョブ３の順に印刷を行う。
【００２９】
図２では、外部機器１５Ａ〜１５Ｃのうちの一台の外部機器（例えば外部機器１５Ａ）の表示パネル１５ａに表示された印刷依頼用のインターフェースである。依頼者は、外部機器１５Ａの図示しない入力装置（マウスやキーボード）を操作して、インターフェースに印刷ジョブを入力する。これにより、外部機器１５Ａは、外部通信回線１４を通じて印刷制御装置２０（ともに図１参照）に印刷ジョブを出力する。
【００３０】
図２に示すように、本実施形態では、依頼者は、インターフェースにおいて印刷時間に関する印刷設定項目の印刷設定の値を変更した３種類の印刷ジョブ１を入力装置により入力する。３種類の印刷ジョブ１は、印刷時間に関する印刷設定項目の印刷適用の優先度が高い順に、「優先１」、「優先２」及び「優先３」とされ、優先１、優先２及び優先３が付されたタブを有する表示領域により区分されている。
【００３１】
印刷時間に関する印刷設定項目の１つである文字や画像を形成するためのパス数は、図３の表に示すとおり、優先１、優先２及び優先３の印刷ジョブ１の順に小さくなっている。これにより、優先３、優先２及び優先１の印刷ジョブ１の順に印刷時間が短くなる一方、優先３、優先２及び優先１の印刷ジョブ１の順に品質が低下する。このように、印刷時間に関する複数の印刷設定項目の印刷設定の値が変更可能であり、図２に示す優先１、優先２及び優先３のようなタブを有する表示領域により印刷設定項目のうちの解像度の値及びパス数の値のそれぞれが複数種類に亘って設定可能となる。このため、印刷ジョブの印刷時間に関する複数の印刷設定項目の印刷設定の値が変更可能な場合、複数の印刷設定項目に印刷適用の優先順位が設定可能となる。本実施形態の印刷ジョブ１では、解像度の優先度が高く、パス数の優先度が低いため、優先１、優先２及び優先３の印刷ジョブ１における印刷設定項目のうちの解像度が一定である一方、パス数が小さくなるように変更されている。
【００３２】
また印刷ジョブ１自体の優先順位を示す印刷ジョブ１の印刷の優先度が設定可能である。この印刷ジョブ１の印刷の優先度も依頼者が入力装置により入力する。その一例として印刷ジョブ１〜３の印刷の優先度は、「高」、「中」及び「低」により規定される。本実施形態では、印刷ジョブ２の印刷の優先度が「高」に設定され、印刷ジョブ３の印刷の優先度が「中」に設定され、印刷ジョブ１の印刷の優先度が「低」に設定されている。すなわち図４に示すとおり、印刷ジョブ１〜３の印刷の優先順位が印刷ジョブ２、印刷ジョブ３及び印刷ジョブ１の順に設定されている。なお、印刷制御装置２０は、依頼者が設定した印刷の優先度が同じ印刷ジョブを受け付けた場合、例えば印刷ジョブを受け付けた順に基づいて印刷ジョブの印刷の優先順位を設定する。
【００３３】
そして図２に示すように、依頼者は、優先１、優先２及び優先３の印刷ジョブ１を作成後、インターフェース中のＯＫボタン２７を操作することにより、優先１、優先２及び優先３の印刷ジョブ１を印刷制御装置２０（図１参照）に出力する。なお、外部機器１５Ｂ及び外部機器１５Ｃ（図１参照）についても外部機器１５Ａと同様に、印刷ジョブ２，３自体の印刷の優先度を設定し、且つ印刷時間に関する印刷設定項目の印刷設定の値を変更した優先１、優先２及び優先３を含む印刷ジョブ２，３が印刷制御装置２０に出力される。
【００３４】
そして、印刷制御装置２０は外部機器１５Ａ〜１５Ｃから優先１〜３を含む印刷ジョブ１〜３を受け付けたとき、印刷キュー２４ｂ（図１参照）により印刷ジョブ１〜３の印刷順に印刷ジョブ１〜３を並べる。
【００３５】
一方、印刷制御装置２０は、印刷装置１１の管理者から印刷装置１１に関する制限情報（１日の印刷量や１日の稼動時間など）を受け付ける。印刷装置１１の管理者は、外部機器１５Ａ〜１５Ｃから印刷ジョブ１〜３を受け付ける前に制限情報を印刷制御装置２０に出力しても、外部機器１５Ａ〜１５Ｃから印刷ジョブ１〜３を受け付けた後に制限情報を印刷制御装置２０に出力してもよい。
【００３６】
そして、印刷制御装置２０は、外部機器１５Ａ〜１５Ｃからの印刷ジョブ１〜３及び管理者からの制限情報に基づいて、スケジュール作成部２５により印刷装置１１の所定期間内の稼動スケジュールを作成する。図５では、所定期間内の稼動スケジュールの一例として、印刷装置１１の１日の稼動スケジュールを示している。
【００３７】
ところで、管理者により設定された制限情報の範囲内（例えば印刷装置１１による１日の印刷量の範囲内又は印刷装置１１の１日の稼動時間として９：００〜１７：３０の期間）に、稼動スケジュールに組み入れ予定の印刷ジョブ１〜３が収まる場合、印刷制御装置２０は印刷ジョブ１〜３の印刷設定項目の印刷設定の値をそのままの状態で実行できる。すなわち、印刷ジョブ１〜３の全てにおいて印刷時間に関する印刷設定項目の印刷適用の優先度（優先１、優先２及び優先３）を下げることなく、印刷装置１１の稼動スケジュールを作成することができる。
【００３８】
一方、印刷装置１１の管理者により設定された制限情報の範囲内において、稼動スケジュールに組み入れ予定の印刷ジョブ１〜３が収まらない場合、印刷ジョブ１〜３の印刷設定項目の印刷設定の値をそのままの状態で実行できない。そこで、印刷制御装置２０は、印刷ジョブ１〜３の印刷設定項目の印刷設定の値がそのままの状態では稼動スケジュールが作成できない場合、印刷ジョブ１〜３の少なくとも１つの印刷時間に関する印刷設定項目の印刷適用の優先度を下げて、制限情報の範囲内に印刷ジョブ１〜３が収まるように稼動スケジュールを調整するジョブ調整処理を実行する。その処理手順について、図６のフローチャートを用いて説明する。
【００３９】
印刷制御装置２０は、印刷時間に関する印刷設定項目の印刷設定の値を変更可能な印刷ジョブが存在するか否かを判定する（ステップＳ１１）。なお、印刷時間に関する印刷設定項目の印刷設定の値を変更可能な印刷ジョブが存在するとは、例えば印刷ジョブ１〜３の全てが優先３ではない、すなわち印刷ジョブ１〜３の少なくとも１つの印刷ジョブが優先１又は優先２であることをいう。このため、印刷制御装置２０は、印刷ジョブ１〜３における印刷時間に関する印刷設定項目の印刷適用の優先度を下げることができるか否かに基づいて、ステップＳ１１の判定を行う。
【００４０】
印刷制御装置２０は、印刷時間に関する印刷設定項目の印刷設定の値を変更可能な印刷ジョブが存在すると判定したとき（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、印刷時間に関する印刷設定項目の印刷設定の値を変更可能な印刷ジョブのうちの最も優先順位が低い印刷ジョブを選択する（ステップＳ１２）。例えば図４に示すとおり、印刷ジョブ２、印刷ジョブ３及び印刷ジョブ１の順に印刷の優先順位が低いため、印刷制御装置２０は、まず印刷ジョブ１を選択する。
【００４１】
そして、印刷制御装置２０は、選択した印刷ジョブにおける印刷設定項目の印刷適用の優先度を下げる（ステップＳ１３）。例えば、図３に示すように、印刷制御装置２０は、選択した印刷ジョブが印刷ジョブ１の場合、印刷ジョブ１を優先１の印刷ジョブ１から優先２の印刷ジョブ１に変更する。これにより、印刷ジョブ１のパス数が１６ｐａｓｓから１２ｐａｓｓに変更されるため、印刷ジョブ１の印刷時間が短縮される。
【００４２】
次に、印刷制御装置２０は、制限情報の範囲内において、全ての印刷ジョブが収まるか否かを判定する（ステップＳ１４）。印刷制御装置２０は、例えば制限情報として例えば１日の稼動時間内に全ての印刷ジョブが入るか否かを判定する。
【００４３】
印刷制御装置２０は、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まると判定したとき（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、これら印刷ジョブに基づいて稼動スケジュールを作成し（ステップＳ１５）、処理を終了する。一方、印刷制御装置２０は、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まらないと判定したとき、ステップＳ１１に移行し、再び印刷ジョブにおける印刷時間に関する印刷設定項目の印刷適用の優先度を下げる調整を行う。このように、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まるか、印刷時間に関する変更可能な印刷設定項目が存在しなくなるまで、印刷ジョブにおける印刷時間に関する印刷設定項目の印刷適用の優先度を繰り返し下げていく。
【００４４】
しかし、稼動スケジュールに組み入れ予定の全ての印刷ジョブにおける印刷時間に関する印刷設定項目の印刷適用の優先度の全てを最下位に設定しても、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まらない場合がある。この場合、印刷ジョブにおける印刷時間に関する印刷設定項目の印刷設定の値の変更のみでは稼動スケジュールを作成することができない。すなわち、印刷制御装置２０は、印刷時間に関する印刷設定項目の印刷設定の値を変更可能な印刷ジョブが存在しないと判定したとき（ステップＳ１１：ＮＯ）、稼動スケジュールの作成が不可能である旨を管理者に通知する（ステップＳ１６）。
【００４５】
このように、ジョブ調整処理によっても制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブ１〜３が収まらない場合、管理者は、制限情報の範囲を拡大することを検討する。例えば、制限情報の範囲として、稼働時間を９：００〜１７：３０から９：００〜１８：３０に拡大させる。そしてこの拡大した制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブ１〜３が収まる場合、印刷装置１１の稼動スケジュールを作成する。このように、印刷制御装置２０は、管理者による制限情報の範囲の拡大に基づいて稼動スケジュールを作成するスケジュール調整処理を実行する。このスケジュール調整処理の処理手順について図７のフローチャートを用いて説明する。
【００４６】
印刷制御装置２０は、制限情報において指定された項目を変更する（ステップＳ２１）。印刷装置１１の管理者は、例えば表示パネル１９（図１参照）に表示された制限情報の項目の変更を行うためのインターフェースに入力装置１８（図１参照）により制限情報の項目における制限情報の内容を変更する。制限情報として、例えば１日の印刷量、１日の稼動時間及び管理者が予め設定した解像度の下限値がある。そこで、印刷制御装置２０は、例えば１日の印刷量の上限値を高くしたり、１日の稼動時間を長くしたり、管理者が設定した解像度の下限値を下げたりすることにより、制限情報の範囲を拡大する。
【００４７】
そして印刷制御装置２０は、拡大された制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まるか否かを判定する（ステップＳ２２）。印刷制御装置２０は、例えば１日の稼動時間を９：００〜１８：３０の期間に拡大したとき、その期間が、始業メンテナンス、終業メンテナンス、基材交換、定期メンテナンス及び全ての印刷ジョブの合計時間よりも長いか否かを判定する。
【００４８】
印刷制御装置２０は、拡大された制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まると判定したとき（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、この拡大された制限情報の範囲に基づいて稼動スケジュールを作成し（ステップＳ２３）、処理を終了する。
【００４９】
一方、印刷制御装置２０は、拡大された制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まらないと判定したとき（ステップＳ２２：ＮＯ）、制限情報において範囲を拡大可能な項目が存在するか否かを判定する（ステップＳ２４）。
【００５０】
印刷制御装置２０は、制限情報において範囲を拡大可能な項目が存在すると判定したとき（ステップＳ２４：ＹＥＳ）、ステップＳ２１に移行する。すなわち、印刷制御装置２０は、表示パネル１９に制限情報の項目における制限情報の内容の変更を行うためのインターフェースを表示する。このとき、表示パネル１９には、稼動スケジュールを作成できなかった旨が表示されてもよい。そして管理者は、制限情報の項目を再び変更する。このように、印刷制御装置２０は、制限情報において範囲を拡大可能な項目が存在する限り、制限情報の項目を変更して全ての印刷ジョブが制限情報の範囲内に収まるようにする。
【００５１】
一方、印刷制御装置２０は、制限情報において範囲を拡大可能な項目が存在しないと判定したとき（ステップＳ２４：ＮＯ）、すなわち制限情報の範囲を最大限に亘って拡大しても制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まらなかった場合、稼動スケジュールの作成が不可能である旨を印刷装置１１の管理者に通知する（ステップＳ２５）。印刷制御装置２０は、稼動スケジュールの作成が不可能である旨を例えば表示パネル１９（図１参照）に表示する。この場合、印刷装置１１の管理者は、各依頼者に印刷装置１１では全ての印刷ジョブが完遂できない旨を連絡する。
【００５２】
以上説明したように、印刷制御装置２０により印刷装置１１の所定期間内の稼動スケジュールを作成する印刷制御方法においては、受け付け工程、設定変更工程および制限情報変更工程を含む。受け付け工程では、管理者から所定期間内の印刷に関する制限情報を受け付ける。設定変更工程では、印刷装置１１の稼動スケジュールに組み入れ予定の印刷ジョブにおける印刷時間に影響を与える印刷設定項目の印刷設定の値を、制限情報に基づいて所定期間内に印刷を完了できない場合には所定期間内に印刷を完了できるように予め設定された値に変更する。制限情報変更工程は、設定変更工程による印刷設定項目の印刷設定の値の変更を行ったとしても所定期間内に印刷を完了できない場合に、制限情報の範囲を拡大するように変更する。
【００５３】
ところで、稼動スケジュールが作成された後、印刷制御装置２０が依頼者から新たな印刷ジョブの追加依頼を受け付ける場合がある。この場合、追加の印刷ジョブを含めて、全ての印刷ジョブが制限情報の範囲内に収まれば、稼動スケジュールが再び作成可能である。このとき、印刷制御装置２０は、複数の稼動スケジュールを印刷装置１１の管理者に提示することもできる。一方、追加の印刷ジョブにより制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まらずに稼動スケジュールが作成できなくなる場合がある。この場合、制限情報の範囲内に収まるように、ジョブ調整処理又はスケジュール調整処理を実行する。このように、印刷制御装置２０は、稼動スケジュールが作成された後に追加の印刷ジョブを受け付けたとき、稼動スケジュールを再び作成するジョブ追加調整処理を実行する。その処理手順について図８のフローチャートを用いて説明する。
【００５４】
印刷制御装置２０は、追加の印刷ジョブを含めた全ての印刷ジョブが制限情報の範囲内に収まるか否かを判定する（ステップＳ３１）。印刷制御装置２０は、追加の印刷ジョブを含めた全ての印刷ジョブが制限情報の範囲内に収まると判定したとき（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、複数の稼動スケジュールを印刷装置１１の管理者に提示可能か否かを判定する（ステップＳ３２）。
【００５５】
印刷制御装置２０は、複数の稼動スケジュールを印刷装置１１の管理者に提示可能であると判定したとき（ステップＳ３２：ＹＥＳ）、その複数の稼動スケジュールを印刷装置１１の管理者に提示する（ステップＳ３３）。印刷制御装置２０は、例えば表示パネル１９（図１参照）に複数の稼動スケジュールを表示することにより、印刷装置１１の管理者に複数の稼動スケジュールを提示する。印刷制御装置２０は、複数の稼動スケジュールの一例として、図９に示すように、品質を重視した稼動スケジュールのプラン１と、生産性を重視した稼動スケジュールのプラン２とを印刷装置１１の管理者に提示する。生産性を重視した稼動スケジュールでは、品質を重視した稼動スケジュールに比べ、全ての印刷ジョブ２〜４のパス数を減らしている。すなわち、生産性を重視した稼動スケジュールでは、印刷ジョブ２〜４における印刷設定項目の印刷適用の優先度を低くして生産性を向上させている。
【００５６】
そして印刷制御装置２０は、複数の稼動スケジュールのうちの１つの稼動スケジュールが選択されたか否かを判定する（ステップＳ３４）。印刷制御装置２０は、複数の稼動スケジュールのうちの１つの稼動スケジュールが選択されたと判定したとき（ステップＳ３４：ＹＥＳ）、処理を終了する。これにより、印刷装置１１は、選択された稼動スケジュールに基づいて印刷を行う。一方、印刷制御装置２０は、複数の稼動スケジュールのうちの１つの稼動スケジュールが選択されていないと判定したとき（ステップＳ３４：ＮＯ）、ステップＳ３４の判定に戻る。
【００５７】
また印刷制御装置２０は、複数の稼動スケジュールを印刷装置１１の管理者に提示不能であると判定したとき（ステップＳ３２：ＮＯ）、処理を終了する。これにより、印刷制御装置２０は、例えば表示パネル１９に１つの稼動スケジュールを表示する。そして管理者がその稼動スケジュールを承認したとき、その稼動スケジュールに基づいて印刷装置１１が印刷を行う。
【００５８】
一方、印刷制御装置２０は、追加の印刷ジョブを含めた全ての印刷ジョブが制限情報の範囲内に収まらないと判定したとき（ステップＳ３１：ＮＯ）、ジョブ調整処理を実行する（ステップＳ３５）。これにより、ジョブ調整処理により制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まる場合、ジョブ調整処理に基づく稼動スケジュールが作成される。
【００５９】
そして印刷制御装置２０は、ジョブ調整処理の実行後に全ての印刷ジョブが制限情報の範囲内に収まるか否かを判定する（ステップＳ３６）。印刷制御装置２０は、全ての印刷ジョブが制限情報の範囲内に収まると判定したとき（ステップＳ３６：ＹＥＳ）、ジョブ調整処理において作成された稼動スケジュールに基づいて印刷装置１１が印刷を行う。
【００６０】
一方、印刷制御装置２０は、全ての印刷ジョブが制限情報の範囲内に収まらないと判定したとき（ステップＳ３６：ＮＯ）、スケジュール調整処理を実行する（ステップＳ３７）。これにより、スケジュール調整処理により拡大された制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まる場合、スケジュール調整処理に基づく稼動スケジュールが作成され、拡大された制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まらない場合、稼動スケジュールの作成が不可能である旨を管理者に通知する。
【００６１】
このように、印刷制御装置２０により印刷装置１１の所定期間内の稼動スケジュールを作成する印刷制御方法においては、調整工程及びスケジュール提示工程をさらに含む。調整工程では、印刷装置１１の稼動スケジュールの作成後に新規の印刷ジョブが追加された場合に、印刷制御装置２０は、所定期間内に全ての印刷ジョブが印刷を完了できるように印刷設定項目の印刷設定の値の変更や制限情報の範囲の拡大を行うことにより稼動スケジュールを再度作成する。スケジュール提示工程では、調整工程において稼動スケジュールを再度作成するときに、制限情報の範囲内において複数の稼動スケジュールが作成可能な場合、印刷制御装置２０は、作成可能な複数の稼動スケジュールを管理者に提示する。
【００６２】
本実施形態の作用について図３、図４及び図１０を用いて説明する。図１０では、印刷装置１１の管理者が制限情報として印刷装置１１の１日の稼動時間を「９：００〜１７：３０」に設定している。
【００６３】
図１０の紙面左側の稼動スケジュールに示すように、印刷ジョブ１〜３のそれぞれを「優先１」とした場合、制限情報の範囲である稼働時間（９：００〜１７：３０）の範囲内に印刷ジョブ１〜３が収まらない。一方、印刷ジョブ１〜３のそれぞれが「優先１」、すなわち印刷ジョブ１〜３のそれぞれの印刷時間に関する印刷設定項目の印刷適用の優先度を下げることができるため、印刷制御装置２０は、ジョブ調整処理を実行する。ジョブ調整処理では、図４に示すとおり印刷ジョブ１〜３のうちで印刷ジョブ１の印刷の優先順位が最も低いため、印刷ジョブ１における印刷時間に関する印刷設定項目の印刷適用の優先度を下げる。具体的には、印刷制御装置２０は、印刷ジョブ１を「優先１」から「優先２」に優先度を下げる。これにより、図３に示すとおり、印刷ジョブ１のパス数が減るため、印刷ジョブ１の印刷時間が短縮される。
【００６４】
しかし、印刷ジョブ１の印刷時間が短縮されたものの、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブ１〜３を収めることができない。そこで、印刷制御装置２０は、ジョブ調整処理において、印刷ジョブ１を「優先２」から「優先３」に優先度を再び下げる。これにより、図３に示すとおり、印刷ジョブ１のパス数が減るため、印刷ジョブ１の印刷時間が更に短縮される。その結果、図１０の紙面右側の稼動スケジュールに示すように、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブ１〜３が収まる稼動スケジュールを作成することができる。
【００６５】
本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）印刷制御装置２０は、ジョブ調整処理において、稼動スケジュールに組み入れ予定の印刷ジョブにおける印刷時間に影響を与える印刷設定項目の印刷設定の値を、制限情報に基づいて印刷ジョブが印刷に関する制限情報の範囲内、すなわち所定期間内に印刷を完了できない場合には印刷時間を短くするように変更する。この構成によれば、所定期間内に印刷装置１１が印刷可能な範囲内に全ての印刷ジョブが収まらない場合であっても、印刷ジョブの印刷時間を短くするように印刷設定項目の印刷設定の値を変更することにより、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まるように調整することができる。したがって、印刷装置の所定期間内の稼動スケジュールを容易に作成することができる。
【００６６】
ところで、印刷に関する制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まらないとき、例えば依頼者が複数人の場合には依頼者同士が話し合い、印刷ジョブを調整することがある。しかし、依頼者が出張などにより不在の場合、その話し合いができず、印刷ジョブを調整することができない虞がある。その点、本実施形態では、印刷制御装置２０が稼動スケジュールの作成時にジョブ調整処理により印刷ジョブを自動的に調整するため、依頼者同士の話し合いが不要となる。したがって、印刷装置の稼動スケジュールを容易に作成することができる。
【００６７】
（２）印刷ジョブが印刷時間に影響を与える印刷設定項目を複数含むことにより、すなわち複数の印刷設定項目の印刷設定の値が変更可能となることにより、変更可能な印刷設定項目が１つのみの場合に比べ、印刷ジョブの印刷時間の短縮幅がより大きくなる。したがって、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブが収まり易くなる。
【００６８】
（３）印刷ジョブの印刷時間に関する複数の印刷設定項目の印刷設定の値が変更可能な場合、複数の印刷設定項目に印刷適用の優先順位が設定可能であるため、印刷制御装置２０が印刷ジョブにおける印刷設定項目の印刷適用の優先順位に基づいて変更する印刷設定項目を選択することができる。したがって、印刷ジョブに基づいて印刷装置１１を管理する管理者に印刷を依頼する依頼者にとって印刷適用の優先度の低い印刷設定項目の印刷設定の値を変更することにより、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブを収めることができると共に、依頼者の意図に沿った印刷を行う印刷装置１１の稼動スケジュールを作成することができる。
【００６９】
（４）印刷ジョブ自体に印刷の優先順位が設定されることにより、その優先順位に基づいて、変更する印刷設定項目を選択することができる。したがって、複数の依頼者から複数の印刷ジョブが依頼された場合に複数の依頼者の意図に沿った印刷を行う印刷装置１１の稼動スケジュールを作成することができる。
【００７０】
（５）印刷制御装置２０は、追加ジョブ調整処理において、複数の稼動スケジュールを提示可能であるため、その複数の稼動スケジュールから印刷装置１１の管理者の意図通り又は意図に近い稼動スケジュールを選択することができる。したがって、管理者の意図に即した設定で印刷を行うことができる。
【００７１】
（変形例）
なお、上記実施形態は以下に示す変形例のように変更してもよい。また、上記実施形態と各変形例とは、任意に組み合わせることができる。
【００７２】
・上記実施形態において、印刷ジョブ１における印刷時間に関する印刷設定項目として、パス数に代えて、解像度を下げてもよい。例えば優先１の印刷ジョブ１の解像度が２８８０ｄｐｉに設定され、優先２の印刷ジョブ１の解像度が１４４０ｄｐｉに設定され、優先３の印刷ジョブ１の解像度が７２０ｄｐｉに設定されてもよい。なお、他の印刷ジョブ（例えば印刷ジョブ２，３）についても同様に変更することができる。
【００７３】
・上記実施形態において、印刷ジョブ１における印刷時間に関する印刷設定項目として、パス数に加えて、解像度を下げてもよい。例えば優先１の印刷ジョブ１のパス数が１６ｐａｓｓ及び解像度が２８８０ｄｐｉに設定され、優先２の印刷ジョブ１のパス数が１２ｐａｓｓ及び解像度が１４４０ｄｐｉに設定され、優先３の印刷ジョブ１のパス数が８ｐａｓｓ及び解像度が７２０ｄｐｉに設定されてもよい。なお、他の印刷ジョブ（例えば印刷ジョブ２，３）についても同様に変更することができる。要するに、印刷ジョブは、設定変更部により変更可能な複数の印刷設定項目を含んでもよい。
【００７４】
・上記実施形態において、印刷ジョブの印刷時間に関する印刷設定項目として、印刷装置１１がシリアルプリンターの場合に印刷部１７が一方向に移動するときのみ、インクをフィルムに吐出してフィルムに印刷を行う片方向印刷と、印刷部１７が双方向に移動するときにインクをフィルムに吐出してフィルムに印刷を行う双方向印刷とが挙げられる。この場合、片方向印刷に比べ、双方向印刷の印刷時間が短いため、印刷制御装置２０は、印刷ジョブ１の優先度を下げるとき、片方向印刷から双方向印刷に変更する。
【００７５】
・上記実施形態において、印刷ジョブの印刷の優先度の数は依頼者が任意に設定可能である。例えば依頼者は印刷ジョブの印刷の優先度を設定しなくてもよい。この場合、例えば印刷の優先度が設定されていない印刷ジョブの印刷の優先順位は最も高くなる、又は最も低くなる。
【００７６】
・上記実施形態において、印刷制御装置２０は、スケジュール作成部２５により印刷装置１１の稼動スケジュールの期間を任意に設定可能である。例えば稼動スケジュールの期間を数時間としてもよいし、１週間又は１ヶ月としてもよい。
【００７７】
・上記実施形態において、制限情報として印刷装置１１の１日の印刷量を制限する場合、例えば基材となるフィルムの残量に応じて印刷量の上限値が決められる。このような場合、印刷制御装置２０は、印刷時間に関する印刷設定項目として印刷距離を変更する。例えば印刷ジョブ１の印刷距離を変更する場合、優先１の印刷ジョブ１の印刷距離が１００ｍに設定され、優先２の印刷ジョブ１の印刷距離が８０ｍに設定され、優先３の印刷ジョブ１の印刷距離が５０ｍに設定される。これにより、制限情報の範囲内すなわち１日の印刷量の上限以下となるように、全ての印刷ジョブ１〜３が収まるように調整される。
【００７８】
・上記実施形態において、印刷ジョブの削除又は所定期間外への移動により、所定期間内の稼動スケジュールに時間の余裕ができた場合、印刷ジョブの印刷設定項目の印刷設定の値を印刷時間が長くなるようにしてもよい。このとき、優先順位の高い印刷ジョブから印刷時間が長くなるように印刷設定項目の印刷設定の値を変更してもよい。これにより、出来る限り高画質で印刷したい印刷ジョブがあった場合、高画質で印刷したいという依頼者の希望に沿った印刷を行うことができる。
【００７９】
・印刷制御装置は、複数台の印刷装置の稼動スケジュールを作成してもよい。その一例として、図１１に示すような２台の印刷装置１１Ａ，１１Ｂの稼動スケジュールを作成してもよい。なお、印刷装置１１Ａ，１１Ｂの各構成要素は、印刷装置１１の各構成要素と同じであるため、印刷装置１１Ａについては印刷装置１１の各構成要素に「Ａ」を付し、印刷装置１１Ｂについては印刷装置１１の各構成要素に「Ｂ」を付し、その説明を省略する。また図１１に示すとおり、外部機器１５Ａ〜１５Ｃは、外部通信回線１４を介して印刷ジョブ１〜３を印刷装置１１Ａに送信する。また外部機器１５Ｄ，外部機器１５Ｅ及び外部機器１５Ｆは、外部通信回線１４を介して印刷ジョブを送信する。ここで、外部機器１５Ｄからの印刷ジョブを「印刷ジョブ４」とし、外部機器１５Ｅからの印刷ジョブを「印刷ジョブ５」とする。
【００８０】
印刷制御装置２０Ａと印刷制御装置２０Ｂとが外部通信回線１４を介して通信可能であるため、印刷制御装置２０Ａ及び印刷制御装置２０Ｂの一方が印刷装置１１Ａ，１１Ｂの稼動スケジュールを作成し、その稼動スケジュールを印刷制御装置２０Ａ及び印刷制御装置２０Ｂの他方に送信する。また印刷制御装置２０Ａ及び印刷制御装置２０Ｂの一方が稼動スケジュールを作成する場合、印刷ジョブ１〜５を印刷装置１１Ａ，１１Ｂに振り分ける。なお、印刷装置１１Ａ，１１Ｂの稼動スケジュールの作成において、制限情報の範囲内に全ての印刷ジョブ１〜５が収まらない場合、上記実施形態と同様にジョブ調整処理及びスケジュール調整処理が実行される。
【００８１】
また、印刷装置１１Ａ，１１Ｂの稼動スケジュールが作成された後、依頼者から新たな印刷ジョブ（印刷ジョブ６）の追加依頼を受け付ける場合、上記実施形態と同様にジョブ追加調整処理が実行される。ここで、複数台の印刷装置（例えば２台の印刷装置１１Ａ，１１Ｂ）の稼動スケジュールの場合、図１２に示すとおり、印刷制御装置２０は、品質を重視した稼動スケジュールであるプラン１、生産性を重視した稼動スケジュールであるプラン２に加え、コストを重視した稼動スケジュールであるプラン３を提示することができる。このプラン３は、印刷装置１１Ａ，１１Ｂの始業メンテナンス、基材交換、定期メンテナンス及び終業メンテナンスの時間を調整することにより、印刷装置１１Ａ，１１Ｂの管理者を１人とすることができ、その結果、人件費を低減することができる。
【００８２】
・印刷制御装置は、印刷装置とは個別に設けられてもよい。その一例として、図１３に示すように、印刷制御装置２０は、印刷装置１１と外部通信回線１４により通信可能に接続され、例えば外部機器１５Ａ〜１５Ｃと外部通信回線１４により通信可能に接続される。この場合、印刷装置１１は、印刷制御装置２０に代えて、印刷管理部２３（図１参照）を有していない制御装置３０を備える。一方、印刷制御装置２０は、印刷制御部２１及び搬送制御部２２を有していない。すなわち印刷制御装置２０は、印刷装置１１の所定期間内の稼動スケジュールを作成し、印刷装置１１に稼動スケジュールを出力する装置となる。このような構成の印刷制御装置２０は、例えばパーソナルコンピューターに内蔵された制御装置である。
【００８３】
・上記実施形態において、印刷制御装置２０が外部機器１５Ａ〜１５Ｃから受け付けた印刷ジョブ１〜３における印刷時間に関する印刷設定項目の印刷適用の優先度や制限情報は、図１４に示すように、印刷装置１１とは個別に設けられた外部機器１５Ｆにより変更可能としてもよい。外部機器１５Ｆは、印刷装置１１の管理者が操作する機器であり、例えばデスクトップ型パーソナルコンピューターである。なお、外部機器１５Ｆは、デスクトップ型パーソナルコンピューターに代えて、スマートフォン、携帯情報端末（ＰＤＡ（Personal Digital Assistants））、タブレット型パーソナルコンピューター、ラックトップ型パーソナルコンピューター等の携帯端末であってもよい。このように、印刷制御装置２０は、印刷装置１１のホストコンピューター１３に設けられた入力装置１８からの印刷設定項目の変更及び印刷装置１１とは個別に設けられた外部機器１５Ｆからの印刷設定項目の変更を受け付ける。この構成によれば、印刷装置１１の管理者が印刷設定項目の印刷設定の値の変更や制限情報の変更を手動で実行する場合、外部機器１５Ｆ及び印刷装置１１の入力装置１８の両方から印刷設定項目の値が変更可能となるため、印刷設定項目の値を変更する手段が増える。このため、印刷設定項目の印刷設定の値を手動で変更する際の利便性が向上する。
【００８４】
・上記実施形態において、印刷装置１１は、媒体に印刷することができるものであれば、ドットインパクトプリンターやレーザープリンターであってもよい。また、印刷装置１１は、印刷機能だけを備えた構成に限定されず、複合機であってもよい。さらに、印刷装置１１は、シリアルプリンター、ラインプリンター又はページプリンターであってもよい。また印刷装置１１は、フィルム等の媒体に液体を直接吐出することにより媒体に印刷を行うものに限らず、印刷版に塗布した液体を媒体に転写する平版印刷、凸版印刷、凹版印刷、孔版印刷等であってもよい。
【００８５】
・上記実施形態において、印刷制御装置が印刷装置と一体化して、印刷装置として機能してもよい。この場合、印刷装置上で印刷ジョブの操作を行うことができるため、印刷の状態を確認しながら印刷ジョブの送信ができる。したがって、依頼者は印刷ジョブを送信する外部機器（例えば外部機器１５Ａ）まで移動する手間がなくなるため、利便性が向上する。
【００８６】
・媒体は、フィルムに限定されず、単票紙、連続紙、金属箔、金属フィルム、樹脂と金属の複合体フィルム（ラミネートフィルム）、織物、不織布、セラミックシート等であってもよい。
【００８７】
・印刷に用いられる印刷材は、インク以外の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体、流体として噴射できる固定を含む）であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射して印刷を行う構成にしてもよい。
【００８８】
また印刷装置１１は、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体（粉粒体）を例とする固体を噴射する粉粒体噴射装置（例えばトナージェット式記録装置）であってもよい。なお、本明細書において「流体」とは、気体のみからなる流体を含まない概念であり、流体には、例えば液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属溶融）等を含む）、液状体、流状体、粉粒体（粒体及び粉体を含む）などが含まれる。
【符号の説明】
【００８９】
１１，１１Ａ，１１Ｂ…印刷装置、１２…通信回線、１３…ホストコンピューター、１４…外部通信回線、１５Ａ…外部機器、１５Ｂ…外部機器、１５Ｃ…外部機器、１５Ｆ…外部機器、１６…搬送装置、１７…印刷部、１８…入力装置、１９…表示パネル、２０，２０Ａ，２０Ｂ…印刷制御装置、２１…印刷制御部、２２…搬送制御部、２３…印刷管理部、２４…ジョブ管理部、２４ａ…受付部、２４ｂ…印刷キュー、２４ｃ…設定変更部、２５…スケジュール作成部、２６…表示出力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
0006728809.tif 000012
【図１２】
0006728809.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
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