(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
別のコネクタの別の接続端部に接続される接続端部と、
前記接続端部の基端側に取り付けられ、前記接続端部を介して流体を流通させるチューブと、
前記チューブに対して固定されると共に前記接続端部を覆うカバー部と、を備え、
前記カバー部は、少なくとも前記接続端部の先端側の範囲に設けられて互いに貼り合わされる第１のシートと第２のシートとを含み、
前記第１のシートの第１の裏面および前記第２のシートの第２の裏面には、剥離と接着を繰り返すことが可能な粘着剤がそれぞれ設けられており、
前記カバー部は、前記第１のシートと前記第２のシートとの間に前記接続端部が配置された状態で、前記接続端部の周囲で前記粘着剤によって前記第１の裏面と前記第２の裏面とが貼り合わされることにより密閉される、コネクタ。
【請求項２】
前記第１の裏面および前記第２の裏面における前記接続端部に対面する領域には、前記粘着剤は設けられていない、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記第１のシートおよび前記第２のシートは、少なくとも前記接続端部に対面する領域に設けられた透明部を含む、請求項１または２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記第１のシートおよび前記第２のシートは、それぞれの先端部に設けられ、前記別のコネクタの一部に嵌合することで、前記別の接続端部に対して前記接続端部を位置決めする位置決め部を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記第１のシートの表面側に設けられた第１のガイド部と、前記第２のシートの表面側に設けられた第２のガイド部と、を含むガイド機構を更に備え、
前記ガイド機構は、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによって前記第１のシートおよび前記第２のシートを互いに押さえつけた状態で、前記第１のシートおよび前記第２のシートの先端側および基端側への移動を許容するように構成されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
微生物や動物細胞の培養において、培地タンク、廃液タンク、薬液タンク等と培養漕とをチューブにより無菌的に接続することが必要となる場合がある。チューブの無菌的な接続のため、クリーンベンチ等の無菌空間でチューブの接続をする方法が知られている。この方法は、無菌空間へ培養装置一式を運ぶ手間を要する。また、外部の微生物等に汚染されないための正確な操作（無菌テクニック等）が求められる。特許文献１および２に記載されたコネクタでは、使用前のコネクタの接続部分にカバーを取り付けており、別のコネクタとの接続時に接続部分を取り囲んだ状態で内部のカバーを除去することで、コネクタの接続部分を外部から隔離して接続している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−５０２１２号公報
【特許文献２】特開平０８−５０２３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
連続的に培地や薬液を注入したり異なる薬液等を注入したりする場合、コネクタの接続と分離を繰り返す必要がある。しかし、特許文献１および特許文献２に記載されたコネクタでは、接続部分を外部から隔離した状態での接続端部の接続（すなわち、無菌的な接続）を、一回のみしか行うことができない。
【０００５】
本発明は、接続端部を外部から隔離した状態で、接続と分離を繰り返すことができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係るコネクタは、別のコネクタの別の接続端部に接続される接続端部と、接続端部の基端側に取り付けられ、接続端部を介して流体を流通させるチューブと、チューブに対して固定されると共に接続端部を覆うカバー部と、を備え、カバー部は、少なくとも接続端部の先端側の範囲に設けられて互いに貼り合わされる第１のシートと第２のシートとを含み、第１のシートの第１の裏面および第２のシートの第２の裏面には、剥離と接着を繰り返すことが可能な粘着剤がそれぞれ設けられており、カバー部は、第１のシートと第２のシートとの間に接続端部が配置された状態で、接続端部の周囲で上記粘着剤によって第１の裏面と第２の裏面とが貼り合わされることにより密閉される。
【０００７】
上記コネクタでは、第１のシートと第２のシートとの間に接続端部が配置された状態で粘着剤によって第１の裏面と第２の裏面とが貼り合わされることにより、カバー部が密閉される。接続端部を接続する際、第１のシートと第２のシートの先端側を少し剥離し、その剥離部分を別のコネクタと貼り合わせ、貼り合わせた部分を拡大していくことで、接続端部を外部から隔離した状態を維持しつつその接続端部を別の接続端部に接続することができる。接続端部を分離する際には、上記と逆の手順が行われ得る。すなわち、別のコネクタと貼り合わせた部分を縮小させつつ、第１のシートと第２のシートとが貼り合わせられる。上記の粘着剤は、剥離と接着を繰り返すことが可能なものであるため、第１のシートと第２のシートの剥離と貼り合わせを繰り返すことができる。よって、上記コネクタによれば、接続端部を外部から隔離した状態で、コネクタの接続と分離を繰り返すことができる。
【０００８】
いくつかの態様において、第１の裏面および第２の裏面における接続端部に対面する領域には、粘着剤は設けられていない。この構成によれば、接続端部に粘着剤が付着することを防げるため、接続端部内に粘着剤が混入することなく、コネクタの接続と分離を繰り返すことが可能となる。
【０００９】
いくつかの態様において、第１のシートおよび第２のシートは、少なくとも接続端部に対面する領域に設けられた透明部を含む。この構成によれば、透明部を通じて接続端部の位置を視認しながらコネクタの接続動作を行うことができるため、接続端部を外部から隔離した状態で、別のコネクタとの接続を行うことが容易となる。
【００１０】
いくつかの態様において、第１のシートおよび第２のシートは、それぞれの先端部に設けられ、別のコネクタの一部に嵌合することで、別の接続端部に対して接続端部を位置決めする位置決め部を含む。この構成によれば、位置決め部により、別の接続端部との位置ずれを防ぐことができるため、別のコネクタとの接続が容易となる。
【００１１】
いくつかの態様において、コネクタは、第１のシートの表面側に設けられた第１のガイド部と、第２のシートの表面側に設けられた第２のガイド部と、を含むガイド機構を更に備える。ガイド機構は、第１のガイド部と第２のガイド部とによって第１のシートおよび第２のシートを互いに押さえつけた状態で、第１のシートおよび第２のシートの先端側および基端側への移動を許容するように構成されている。２枚のシートは、基端側で貼り合わせられ、第１および第２のガイド部よりも先端側で剥離させることができる。ガイド機構によって、２枚のシートの剥離および貼り付けが一定の適切な位置で行われるため、別のコネクタとの接続が容易となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、接続端部を外部から隔離した状態で、コネクタの接続と分離を繰り返すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態のコネクタを示す斜視図である。
【図２】図１のコネクタにおけるシートの先端部分の拡大図である。
【図３】図１のコネクタの接続動作を示す断面図である。
【図４】図３に続くコネクタの接続動作を示す断面図である。
【図５】図４に続くコネクタの接続動作を示す断面図である。
【図６】図５に続くコネクタの接続動作を示す断面図である。
【図７】本発明の別の実施形態のコネクタを示す斜視図である。
【図８】図７のコネクタの接続動作を示す断面図である。
【図９】図８に続くコネクタの接続動作を示す断面図である。
【図１０】図９に続くコネクタの接続動作を示す断面図である。
【図１１】図１０に続くコネクタの接続動作を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図面の説明において同一要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１５】
［第１実施形態］
まず、図１〜図３を参照して、第１実施形態に係るコネクタ１の構成について説明する。コネクタ１は、たとえば、培養槽や、培地タンク、廃液タンク、薬液タンク等のタンク類に接続される。コネクタ１は、培養槽とタンク類とを無菌的に接続する。コネクタ１は、培養槽とタンク類との間での流体の移動を可能にする。流体としては、あらゆる種類の物質が想定され得るが、たとえば、培地や薬液等である。コネクタ１によれば、接続端部２を外部から隔離した状態で、接続と分離を繰り返すことができる。以下の説明では、同様の構造を有するコネクタ１とコネクタ（別のコネクタ）１とが接続される場合について説明する。
【００１６】
図１および図３に示されるように、コネクタ１は、別のコネクタ１の別の接続端部２に接続される接続端部２と、接続端部２の基端側に取り付けられたチューブ３と、チューブ３に対して固定されたカバー部４とを備える。接続端部２を基準として、別のコネクタ１に接続される側を先端といい、先端の反対側を基端という。
【００１７】
接続端部２は、たとえばソケットまたはプラグの内部にスプリング式のバルブが内蔵されたものである。接続端部２は、樹脂製であってもよいし、金属製であってもよい。コネクタ１がメス側である場合、接続端部２はソケットを含む。コネクタ１がオス側である場合、接続端部２はプラグを含む。メス側のコネクタ１とオス側のコネクタ１とにおいて、接続端部２同士がワンタッチで連結されることにより、内部のバルブが開き、流体の流路が開通する。接続端部２の型式はこのようなワンタッチ式に限定されない。接続端部２は、内部にバルブを含まなくてもよい。接続端部２は、たとえば、ねじ式のもの等であってもよい。
【００１８】
チューブ３は、たとえばシリコーンチューブ等の柔らかなチューブである。チューブ３内の流路は、接続端部２内の流路に連通している。チューブ３の基端側は、上記した培養槽やタンク類に設けられたノズル類に接続されている。チューブ３の基端側における接続構造は、完全に固定された構造、すなわち分離不能な構造であってもよい。チューブ３は、接続端部２を介して流体を流通させる。チューブ３の材質は、上記に限定されない。
【００１９】
接続端部２およびチューブ３は、オートクレーブ処理等に耐えられる材質で構成されている。接続端部２およびチューブ３は、オートクレーブ処理等により無菌化されている。
【００２０】
カバー部４は、接続端部２の基端側に位置する基端領域Ａにおいて、たとえば溶着によってチューブ３に固定されている。カバー部４は、チューブ３に対して位置ずれしないように固定されている。基端領域Ａは、チューブ３に直交する幅方向に延びた領域であり、その中央部がチューブ３に固定されている。カバー部４は、後述の粘着剤５よりも強力な接着剤によってチューブ３に固定されてもよい。
【００２１】
カバー部４は、互いに貼り合わされた第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂを含む。第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂは、たとえば矩形状であり、等しい大きさおよび厚みを有する。第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂは、上述の基端領域Ａから先端側まで延び、接続端部２を両面側から覆っている。第１のシートおよび第２のシート４ｂは、少なくとも接続端部２の先端側の範囲に設けられている。すなわち、チューブ３に固定された基端領域Ａにはシートとは異なる別の部材が設けられ、接続端部２の先端側において、その別の部材に第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂが取り付けられてもよい。その場合でも、別の部材は、接続端部２を覆った状態で密閉される。
【００２２】
第１のシート４ａは、外部に露出する表面４ａ１と、外部から隔離された裏面４ａ２とを含む。第２のシート４ｂは、外部に露出する表面４ｂ１と、外部から隔離された裏面４ｂ２とを含む。第１のシート４ａの裏面４ａ２および第２のシート４ｂの裏面４ｂ２には、剥離と接着を繰り返すことが可能な粘着剤５がそれぞれ設けられている。粘着剤５は、弱粘性の粘着剤である。粘着剤５としては、たとえばシリコンレジン、アクリル系、ウレタン系、ブタジエンゴム系等の粘着剤が用いられ得る。
【００２３】
第１のシート４ａと第２のシート４ｂは、基端領域Ａの先端側に設けられた外周領域Ｂと中央領域Ｃとを含んでいる。中央領域Ｃは、接続端部２に対面する領域に相当する。すなわち、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの略中央に、接続端部２が位置している。外周領域Ｂは、中央領域Ｃの周囲に設けられる。すなわち、中央領域Ｃは、外周領域Ｂによって囲まれている。
【００２４】
外周領域Ｂには、粘着剤５が設けられている。一方、中央領域Ｃには粘着剤５は設けられていない。中央領域Ｃは、外周領域Ｂにおいて裏面４ａ２と裏面４ｂ２とが貼り合わされた状態で、接続端部２に対面する。裏面４ａ２，４ｂ２は、接続端部２が第１のシート４ａと第２のシート４ｂとの間に配置された状態で、中央領域Ｃにおいて接続端部２が外部と通じる隙間を作ることなく貼り合わされている。すなわち、カバー部４は、接続端部２を外部から隔離した状態で密閉されている。中央領域Ｃにおいて、裏面４ａ２および裏面４ｂ２は接続端部２に当接してもよく、接続端部２から離間していて接続端部２に当接しなくてもよい。
【００２５】
また、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂは、たとえば透明な樹脂などにより形成されている。なお、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの全体が透明となっていなくてもよい。第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂにおいて、少なくとも中央領域Ｃに透明部が設けられればよい。それにより、透明部を通じて接続端部２の位置が視認され得る。
【００２６】
図２は、図１のコネクタ１におけるシートの先端部分の拡大図である。第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂは、接続端部２を別のコネクタ１の別の接続端部２に対して位置決めする位置決め部４ｃを含む。位置決め部４ｃは、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂのそれぞれの先端部４ｅ，４ｆに設けられている。位置決め部４ｃは、第１のシート４ａの先端部４ｅに設けられた３つの凸部４ｃ１と、第２のシート４ｂの先端部４ｆに設けられた３つの凹部４ｃ２とを含む。凸部４ｃ１は、たとえば円柱状の突起である。凹部４ｃ２は、たとえば、凸部４ｃ１よりも大きな直径を有する円形の貫通孔である。凸部４ｃ１と凹部４ｃ２とは、幅方向において等間隔に設けられており、３つの位置で対面している。各凸部４ｃ１は、各凹部４ｃ２に嵌合するように構成されている。
【００２７】
単一のコネクタ１において第１のシート４ａと第２のシート４ｂとを貼り合わせる際には、すべての凸部４ｃ１が、そのコネクタ１の対となる凹部４ｃ２に嵌合される。コネクタ１が別のコネクタ１と接続される際には、一方のコネクタ１の３つの凸部４ｃ１が、別のコネクタ１の対となる３つの凹部４ｃ２に嵌合され、かつ、別のコネクタ１の３つの凸部４ｃ１が、一方のコネクタ１の対となる３つの凹部４ｃ２に嵌合される。
【００２８】
すべての凸部４ｃ１と凹部４ｃ２とが嵌合した状態で、コネクタ１の接続端部２は、別のコネクタ１の接続端部２に正対する。より詳細には、その状態で、コネクタ１の接続端部２の中心軸線と、別のコネクタ１の接続端部２の中心軸線とは、略一致する。このようにして、コネクタ１の接続端部２は、別のコネクタ１の別の接続端部２に対して位置決めされる。なお、位置決め部４ｃは、接合と分離を繰り返すことができるものであればよい。位置決め部４ｃとして、ホックや線ファスナーや面ファスナー等の他の接合構造が採用されてもよい。
【００２９】
次に、図３〜図６を参照して、２つの同種のコネクタ１の接続端部２を接続および分離する動作について説明する。図３〜図６は、２つのコネクタ１を接続する過程をコネクタ１の断面図により示している。
【００３０】
まず、２つのコネクタ１を接続する際、図３に示すように、第１のシート４ａと第２のシート４ｂとの間に接続端部２が配置された状態でカバー部４が密閉されているコネクタ１を２つ用意する。
【００３１】
次に、図４に示すように、接続端部２が外部から隔離された状態を維持しつつ、それぞれのコネクタ１の先端部において第１のシート４ａと第２のシート４ｂとを剥離する。そして、一方のコネクタ１の先端部４ｅと他方のコネクタ１の先端部４ｆとを対面させ、それと同時に、一方のコネクタ１の先端部４ｆと他方のコネクタ１の先端部４ｅとを対面させる（図２も参照）。
【００３２】
次に、図５に示すように、第１のシート４ａと第２のシート４ｂの剥離部分を２つのコネクタ１の間で貼り合わせる。この際、上述のように、一方のコネクタ１の凸部４ｃ１を他方のコネクタ１の凹部４ｃ２に嵌合させ、一方のコネクタ１の凹部４ｃ２を他方のコネクタ１の凸部４ｃ１に嵌合させることによって、２つのコネクタ１の接続端部２の位置決めを行うことができる。
【００３３】
第１のシート４ａと第２のシート４ｂを貼り合わせた部分の接触面は、まだ剥離されていない部分（基端側の部分）の接触面に交差する方向（たとえば垂直な方向）に延びる。次に、第１のシート４ａと第２のシート４ｂを貼り合わせた部分を、その貼り合わせた部分の接触面に平行な方向に引く。これにより、貼り合わせた部分が拡大される。貼り合わせ部分を拡大していくことによって、図６に示すように、接続端部２を外部から隔離した状態を維持しつつ、２つのコネクタ１の接続端部２同士が接続される。この一連の操作によって、２つのコネクタ１の接続構造Ｘが完成する。
【００３４】
２つのコネクタ１を分離する際、上記の工程とは逆の手順が行われ得る。すなわち、基端領域Ａおよびチューブ３（若しくは接続端部２）を基端側に引きつつ、第１のシート４ａと第２のシート４ｂとを貼り合わせた部分を縮小させる。そして、単一のコネクタ１における第１のシート４ａと第２のシート４ｂとを貼り合わせる。このようにして、接続端部２を外部から隔離した状態を維持しつつ２つのコネクタ１の接続端部２を分離する。
【００３５】
以上説明したように第１のシート４ａと第２のシート４ｂとの間に接続端部２が配置された状態で、接続端部２の周囲において粘着剤５によって裏面４ａ２と裏面４ｂ２とが貼り合わされることにより、コネクタ１のカバー部４が密閉される。この構成により、接続端部２を接続する際、第１のシート４ａと第２のシート４ｂの先端側を少し剥離し、その剥離部分を別のコネクタ１と貼り合わせ、貼り合わせた部分を拡大していくことで、接続端部２を外部から隔離した状態を維持しつつその接続端部２を別の接続端部２に接続することができる。接続端部２を分離する際には、上記と逆の手順が行われ得る。上記の粘着剤５は、剥離と接着を繰り返すことが可能なものであるため、第１のシート４ａと第２のシート４ｂの剥離と貼り合わせを繰り返すことができる。よって、上記コネクタ１によれば、接続端部２を外部から隔離した状態で、コネクタ１の接続と分離を繰り返すことができる。特に、コネクタ１が培養関係の装置に用いられる場合、複数回の接続を無菌な状態で行うことができる。この点は、クリーンベンチ等の無菌空間に装置一式を運ぶ場合や、シングルユースの培養バッグを用いる場合に比して、格段の利便性向上に寄与する。また、特別な無菌テクニック等を要することなく、容易に無菌操作が可能である。通常の無菌コネクタと異なり、何度でもコネクタ１の付け外しが可能である。従来のように、複数回の付け外しのためにブドウの房のように複数の無菌コネクタをつなげておく必要がなく、省スペースである。スペースが制限される自動培養装置では、特に有用である。コネクタ１によれば、外部との隔離を保ちつつシートが密着しながらコネクタ１の付け外しが行えるため、外部からのコンタミネーションを防ぐことができる。
【００３６】
裏面４ａ２および裏面４ｂ２における接続端部２に対面する中央領域Ｃには、粘着剤は設けられていない。接続端部２に粘着剤５が付着することを防げるため、接続端部２内に粘着剤５が混入することなく、コネクタ１の接続と分離を繰り返すことが可能となる。
【００３７】
第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂは、少なくとも接続端部２に対面する領域に設けられた透明部を含む。透明部を通じて接続端部２の位置を視認しながらコネクタ１の接続動作を行うことができるため、接続端部２を外部から隔離した状態で、別のコネクタ１との接続を行うことが容易となる。なお、透明部とは視認できる半透明部を含む。
【００３８】
コネクタ１は、位置決め部４ｃを含むため、別の接続端部２との位置ずれを防ぐことができる。そのため、コネクタ１と別のコネクタ１との接続が容易となる。
【００３９】
［第２実施形態］
本発明の第２実施形態において、コネクタ１０は、第１実施形態で示したコネクタ１の構成にガイド機構７が付加されたものである。以下、図７を参照し本実施形態に係るコネクタ１０について具体的に説明する。
【００４０】
コネクタ１０は、第１のシート４ａの表面４ａ１側に設けられた第１のガイド部７ａと、第２のシート４ｂの表面４ｂ１側に設けられた第２のガイド部７ｂと、を含むガイド機構７を備える。ガイド機構７は、第１のガイド部７ａと第２のガイド部７ｂとによって第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂを互いに押さえつけている。ガイド機構７は、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの先端側および基端側への移動を許容するように構成されている。第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの移動を許容する構造の一例として、下記のようなローラ構造が採用され得る。
【００４１】
第１のガイド部７ａは、複数のローラ７ａ１，７ａ２，７ａ３，７ａ４，７ａ５、および各ローラを回転可能に接続および保持する接続部７ａ６を含む。接続部７ａ６は、ローラ７ａ１、ローラ７ａ２、ローラ７ａ５、ローラ７ａ４、ローラ７ａ３の順で、各ローラを直列に接続する。接続部７ａ６は、たとえば線状の鋼材などからなり、接続部７ａ６の周りでローラ７ａ１，７ａ２，７ａ３，７ａ４，７ａ５は回転可能である。
【００４２】
ローラ７ａ１，７ａ２は、表面４ａ１上であって表面４ａ１の幅方向の一端側に配置される。ローラ７ａ３，７ａ４は、表面４ａ１上であって表面４ａ１の幅方向の他端側に配置される。ローラ７ａ５は、コネクタ１０の先端部であって表面４ａ１の幅方向の中央部に配置される。ローラ７ａ１，７ａ２は、表面４ａ１上において、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの移動方向と平行な方向に並んで配置される。ローラ７ａ２は、ローラ７ａ１よりもコネクタ１０の先端側に位置する。ローラ７ａ３，７ａ４は、表面４ａ１上において、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの移動方向と平行な方向に並んで配置される。ローラ７ａ４は、ローラ７ａ３よりもコネクタ１０の先端側に位置する。
【００４３】
ローラ７ａ１，７ａ２，７ａ３，７ａ４，７ａ５は、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの移動方向（すなわち接続端部２の中心軸線方向）と垂直な方向に回転軸線を有する。ローラ７ａ１とローラ７ａ３の回転軸線は同軸上に位置し、ローラ７ａ２とローラ７ａ４の回転軸線は同軸上に位置する。ローラ７ａ１，７ａ２が並ぶ列とローラ７ａ３，７ａ４が並ぶ列の間には、中央のローラ７ａ５が表面４ａ１から離間して配置されることにより、接続端部２の移動を許容するスペースＳが設けられている。ローラ７ａ５は、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの移動方向に対して垂直で、かつ、ローラ７ａ２，７ａ４の回転軸線を通る面内に、回転軸線を有する。
【００４４】
第２のガイド部７ｂも同様に、表面４ｂ１の上に、複数のローラ７ｂ１，７ｂ２，７ｂ３，７ｂ４，７ｂ５および各ローラを回転可能に接続する接続部７ｂ６を含む。接続部７ｂ６は、たとえば線状の鋼材などからなり、接続部７ｂ６の周りでローラ７ｂ１，７ｂ２，７ｂ３，７ｂ４，７ｂ５は回転可能である。第２のガイド部７ｂのローラ７ｂ１，７ｂ２，７ｂ３，７ｂ４，７ｂ５は、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂに関して、第１のガイド部７ａのローラ７ａ１，７ａ２，７ａ３，７ａ４，７ａ５とそれぞれ対称な位置に配置され、対称な構造をなしている。
【００４５】
接続部７ａ６は、ローラ７ａ１とローラ７ａ２との間およびローラ７ａ３とローラ７ａ４との間において、弾性部材８ａ，８ｂにより接続部７ｂ６に対して付勢されている。これにより、第１のガイド部７ａは、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂを挟んで第２のガイド部７ｂに対して付勢されている。弾性部材８ａ，８ｂは、接続部７ａ６，７ｂ６の間に架け渡された板状部材であり、その両端部が接続部７ａ６，７ｂ６に係合している。接続部７ａ６，７ｂ６は、弾性部材８ａ，８ｂの付勢力により、第１のシート４ａと第２のシート４ｂとの密着を保つことができる程度の剛性を有してればよく、プラスチック等により形成されてもよい。
【００４６】
以上のように、ガイド機構７は、第１のガイド部７ａのローラ７ａ１，７ａ２，７ａ３，７ａ４とそれらに対応する第２のガイド部７ｂのローラ７ｂ１，７ｂ２，７ｂ３，７ｂ４により、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂを挟み込んでいる。各ローラは、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの先端側または基端側への移動に伴って回転する。これにより、ガイド機構７は、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂを互いに押さえつけた状態で、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの先端側および基端側への移動を許容している。換言すれば、ガイド機構７は、第１のシート４ａと第２のシート４ｂの対向方向に力を加えつつ、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂを先端側および基端側へ移動可能に保持している。
【００４７】
なお、上述のローラを備えることにより、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの先端側および基端側への移動が滑らかになるが、ガイド機構７にローラを設けずに、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂを先端側および基端側へ摺動させる構成としてもよい。
【００４８】
次に、図８〜図１１を用いて、２つの同種のコネクタ１０の接続端部２を接続および分離する動作について説明する。図８〜図１１は、２つのコネクタ１０を接続する過程をコネクタ１０の断面図により示している。
【００４９】
まず、図８に示すように、第１のシート４ａと第２のシート４ｂとの間に接続端部２が配置された状態でカバー部４が密閉されているコネクタ１０を２つ用意する。
【００５０】
次に、図９に示すように、接続端部２が外部から隔離された状態を維持しつつ、それぞれのコネクタ１０の先端部において第１のシート４ａと第２のシート４ｂとを剥離する。そして、第１実施形態と同様に、一方のコネクタ１０の第１のシート４ａの先端部４ｅと他方のコネクタ１０の第２のシート４ｂの先端部４ｆとを対面させ、それと同時に、一方の第２のシート４ｂの先端部４ｆと他方の第１のシート４ａの先端部４ｅとを対面させる。
【００５１】
次に、図１０に示すように、第１のシート４ａと第２のシート４ｂの剥離部分を２つのコネクタ１０の間で貼り合わせる。この際、第１実施形態と同様に、一方のコネクタ１０の凸部４ｃ１を他方のコネクタ１０の凹部４ｃ２に嵌合させ、一方のコネクタ１０の凹部４ｃ２を他方のコネクタ１０の凸部４ｃ１に嵌合させることによって、２つのコネクタ１０の接続端部２の位置決めを行う。また、２つのコネクタ１０の第１のガイド部７ａおよび第２のガイド部７ｂの接続部７ａ６，７ｂ６間に、クランプ等の弾性部材を設ける。これにより、一方のコネクタ１０の第１のガイド部７ａと第２のガイド部７ｂとが、他方のコネクタ１０の第２のガイド部７ｂと第１のガイド部７ａとに対してそれぞれ付勢される。
【００５２】
次に、２つのコネクタ１０を貼り合わせた部分を、当該貼り合わせ部分の接触面に平行な方向に引く。これにより、貼り合わせた部分が拡大される。貼り合わせ部分を拡大していくことによって、図１１に示すように、接続端部２を外部から隔離した状態を維持しつつ、２つのコネクタ１０の接続端部２同士が接続される。この際、貼り合わせ部分は、ローラ７ａ５および７ｂ５の間の隙間に案内され、互いに密着した状態が保たれる。この一連の操作によって、２つのコネクタ１０の接続構造Ｙが完成する。また、２つのコネクタ１０の接続端部２同士を接続した状態から貼り合わせ部分を縮小していくことで、接続端部２を外部から隔離した状態を維持しつつ２つのコネクタ１０を分離する。この際、第１のシート４ａと第２のシート４ｂの剥離および貼り合わせがローラ７ａ２，７ａ４，７ｂ２，７ｂ４の位置で行われる。
【００５３】
以上説明したようにコネクタ１０のガイド機構７は、第１のガイド部７ａと第２のガイド部７ｂとによって第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂを互いに押さえつけた状態で、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂの先端側および基端側への移動を許容するように構成されている。この構成により、２枚のシートの剥離および貼り付けが一定の適切な位置（ローラ７ａ２，７ａ４，７ｂ２，７ｂ４の位置）で行われるため、別のコネクタ１０との接続が容易となる。また、一方のコネクタ１０のローラ７ａ１，７ａ３，７ａ５と他方のコネクタ１０のローラ７ｂ１，７ｂ３，７ｂ５で、第１のシート４ａおよび第２のシート４ｂを挟み込んでいるため、意図しない剥離を防止することができる。そのため、２つのコネクタ１０の接続が容易となる。上記したコネクタ１による作用・効果に加え、ガイド機構７のサポート機能によって、密着性がより担保される。
【００５４】
以上、本発明の第１実施形態および第２実施形態について説明したが、本発明に係るコネクタは上記に限定されず、種々の変更を行うことができる。
【００５５】
たとえば、第１の実施形態および第２の実施形態において、同種のコネクタ同士を接続する構成について説明したが、本発明のコネクタを接続する対象は異なる種類のコネクタであってもよい。別のコネクタは、複数回の接続が不可能な、いわゆるシングルユースのコネクタであってもよい。
【００５６】
また、第１実施形態および第２実施形態において、粘着剤５は、裏面４ａ２および裏面４ｂ２に直接塗布して用いてもよいし、両面テープの粘着面の粘着剤として用いてもよい。両面テープとして用いる場合は、裏面４ａ２および裏面４ｂ２に両面テープを貼り付ける。この際、裏面４ａ２や裏面４ｂ２に貼り付く側の面には粘着剤５よりも強力な粘着剤を塗布し、両面テープ同士が貼り付く側の面には粘着剤５を塗布する。この構成により、両面テープを第１のシート４ａや第２のシート４ｂに固定することができるため、第１のシート４ａと第２のシート４ｂの剥離と貼り合わせを安定して繰り返すことができる。
【００５７】
第１のシート４ａと第２のシート４ｂの両方またはいずれか一方を不透明としてもよい。粘着剤５は、接続端部２に対向する位置に設けられてもよい。
【００５８】
上記実施形態では、コネクタ１が無菌コネクタである場合について説明してが、無水環境を保持する無水コネクタや、無酸素環境を保持する無酸素コネクタに本発明を適用することもできる。
【符号の説明】
【００５９】
１、１０  コネクタ
２  接続端部
３  チューブ
４  カバー部
４ａ  第１のシート
４ｂ  第２のシート
４ａ１  表面
４ａ２  裏面（第１の裏面）
４ｂ１  表面
４ｂ２  裏面（第２の裏面）
４ｃ  位置決め部
４ｅ  先端部
４ｆ  先端部
５  粘着剤
Ｃ  中央領域
４ｃ  位置決め部
７  ガイド機構
７ａ  第１のガイド部
７ｂ  第２のガイド部
Ｘ  接続構造
Ｙ  接続構造
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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