(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバと、
絶縁材料で形成され、前記光ファイバの側周上に設けられた外被と、
前記外被の軸方向に沿って前記外被の全長にわたって設けられ、光源から入射される可視光に対して透光性を有する材料又は透明性を有する材料で形成されて可視光が透過する透光部と、を備え、
前記透光部の側周上には、前記光源から入射されて前記透光部の側周面から放射される可視光に対して不透光性を有する材料で形成され、前記光源から入射されて前記透光部の側周面から放射された可視光を閉じ込める光閉込層が設けられており、
前記光閉込層には、前記透光部の側周面を露出させて前記透光部から放射される可視光を取り出す複数の開口部が前記外被の軸方向に沿って所定間隔で設けられている
光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記透光部は、その外周側面が前記外被の外周側面と同一面をなすように設けられている
請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記透光部は、前記外被の側周を囲うように設けられている
請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
敷設状態にある複数本の光ファイバケーブルから所定の光ファイバケーブルを撤去する際に撤去予定の光ファイバケーブルを識別する光ファイバケーブルの識別方法であって、
光ファイバと、絶縁材料で形成されて前記光ファイバの側周上に設けられる外被と、前記外被の軸方向に沿って前記外被の全長にわたって設けられ、光源から入射される可視光に対して透光性を有する材料又は透明性を有する材料で形成されて可視光が透過する透光部と、前記透光部の側周上に設けられ、前記光源から入射されて前記透光部の側周面から放射される可視光に対して不透光性を有する材料で形成され、前記光源から入射されて前記透光部の側周面から放射された可視光を閉じ込める光閉込層と、前記外被の軸方向に沿って所定間隔で前記光閉込層に設けられ、前記透光部の側周面を露出させて前記透光部から放射される可視光を取り出す複数の開口部とを備えて敷設状態にある撤去予定の前記光ファイバケーブルの前記透光部に、前記光源から可視光を入射させる工程と、
前記光源から入射されて前記透光部内を通過する可視光が前記透光部の側周から前記開口部を介して前記透光部外へ放射することで前記透光部が光り、撤去予定の前記光ファイバケーブルを識別可能とする工程と、を有する
光ファイバケーブルの識別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブル及び光ファイバケーブルの識別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、敷設状態にある複数本の光ファイバケーブルから所定の光ファイバケーブルを撤去する際、光ファイバケーブルの誤撤去を抑制するため、撤去予定の光ファイバケーブルの識別性を高める技術が提案されている。例えば、ケーブル（例えば光ファイバケーブル）の外周（外周面）上にその外周面から突出するように光ファイバを設け、光源から照射された光（可視光）を光ファイバの一端から入射させて光ファイバ内を通過させることで、その光ファイバの他端または周側面を発光させ、そのケーブルを他のケーブルから識別し得るようにしたケーブルが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１４５２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の従来の光ファイバケーブルでは、撤去時に発光させる光ファイバが光ファイバケーブルの外周面上にその外周面から突出するように設けられている。このため、光ファイバケーブルの敷設時や敷設後、撤去時等に上述の光ファイバが損傷することがある。例えば、上述の光ファイバに衝撃や折り曲げ力等の外力が加わって光ファイバが変形し、光ファイバの他端や周側面を発光させることができないことがある。また、上述の光ファイバが光ファイバケーブルから取れたりすることがある。その結果、光ファイバケーブルの識別性を高めることができないことがある。
【０００５】
本発明は、敷設状態にある複数本の光ファイバケーブルから所定の光ファイバケーブルを撤去する際に、撤去予定の光ファイバケーブルの識別性をより高めることができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、
光ファイバと、
絶縁材料で形成され、前記光ファイバの側周上に設けられた外被と、
前記外被の軸方向に沿って前記外被の全長にわたって設けられ、光源から入射される可視光に対して透光性を有する材料又は透明性を有する材料で形成されて可視光が透過する透光部と、を備える光ファイバケーブルが提供される。
【０００７】
本発明の他の態様によれば、
敷設状態にある複数本の光ファイバケーブルから所定の光ファイバケーブルを撤去する際に撤去予定の光ファイバケーブルを識別する光ファイバケーブルの識別方法であって、
光ファイバと、絶縁材料で形成されて前記光ファイバの側周上に設けられる外被と、前記外被の軸方向に沿って前記外被の全長にわたって設けられ、光源から入射される可視光に対して透光性を有する材料又は透明性を有する材料で形成されて可視光が透過する透光部と、を備えて敷設状態にある撤去予定の前記光ファイバケーブルの前記透光部に、前記光源から可視光を入射させる工程と、
前記光源から入射されて前記透光部内を通過する可視光が前記透光部の側周から前記透光部外へ放射することで前記透光部が光り、撤去予定の前記光ファイバケーブルを識別可能とする工程と、を有する光ファイバケーブルの識別方法が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、敷設状態にある複数本の光ファイバケーブルから所定の光ファイバケーブルを撤去する際に、撤去予定の光ファイバケーブルの識別性をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）は本発明の一実施形態にかかる光ファイバケーブルの概略構成を示す図であり、（ｂ）〜（ｄ）はそれぞれ本発明の一実施形態にかかる光ファイバケーブルの変形例を示す横断面概略図である。
【図２】本発明の他の実施形態にかかる光ファイバケーブルの横断面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜本発明の一実施形態＞
（１）光ファイバケーブルの構成
以下に、本発明の一実施形態にかかる光ファイバケーブルの構成について、図１を参照しながら説明する。
【００１１】
図１（ａ）に示すように、光ファイバケーブル１０は、例えば通信用の光ファイバ１１を有している。光ファイバ１１は、例えばコアと、コアの側周上に設けられる（コアの外周側面を被覆するように設けられる）クラッドと、を有する光ファイバ心線を備えている。光ファイバ１１は、絶縁材料で形成され、光ファイバ心線の側周上に設けられる絶縁層を有していてもよい。また、光ファイバ１１は、光ファイバ心線と絶縁層との間に、例えばアラミド繊維等の抗張力繊維を含む抗張力層を有していてもよい。
【００１２】
光ファイバ１１の側周上には、外被（シース）１２が設けられている。つまり、光ファイバ１１の外周側面を被覆するように外被１２が設けられている。外被１２は後述の透光部１３に光源から入射される可視光に対して不透光性を有する絶縁材料で形成されている。この絶縁材料としては、例えばポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系の樹脂材料を用いることができる。
【００１３】
光ファイバケーブル１０は、光源から入射された可視光が透過する透光部１３を有している。透光部１３は、光源から入射される可視光に対して透光性を有する材料（樹脂材料）又は透明性を有する材料（樹脂材料）で形成されている。透光部１３は、光ファイバケーブル１０を撤去する際に光源からの可視光を入射可能に形成されている。例えば透光部１３の一端が、光源から照射される可視光と光学的に接続されるように形成されている。また、透光部１３は、入射した可視光が透光部１３内を通過（伝送）可能に形成されているとともに、可視光が透光部１３内を通過する際に、透光部１３の側周（外周側面）から可視光が放射されるように形成されている。このように透光部１３の側周から可視光が放射されることで、透光部１３が光り、撤去予定の光ファイバケーブル１０を識別することができる。透光部１３は例えばアクリルで形成されている。また、光源からは可視光が照射される。このような光源としては例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いることができる。
【００１４】
透光部１３は、その外周側面が外被１２の外周側面と同一面をなすように設けられている。つまり、光ファイバケーブル１０が断面円形状の外周側面を有するように透光部１３が設けられている。具体的には、透光部１３は、その外周側面が外被１２の円周上に位置するように外被１２に埋設されている。これにより、例えば光ファイバケーブル１０の敷設時や敷設後、撤去時等に光ファイバケーブル１０に衝撃や折り曲げ等の外力が加わった場合であっても、透光部１３が損傷することを防止することができる。例えば、透光部１３が変形したり、透光部１３の途中箇所が折れてしまったり、透光部１３が取れたりすること等を防止することができる。
【００１５】
また、透光部１３は、外被１２の軸方向（長手方向）に沿って、外被１２の全長にわたって設けられている。これにより、光ファイバケーブル１０を撤去する際、撤去予定の光ファイバケーブル１０を軸方向（長手方向）に例えば２分割するように切断することができる。敷設状態にある光ファイバケーブル１０の撤去は、作業者によって敷設状態にある光ファイバケーブル１０の一端部から少しずつ光ファイバケーブル１０を巻き取って行われることが多い。このとき、上述のように光ファイバケーブル１０を２分割するように切断できると、例えば２人の作業者によって光ファイバケーブル１０の両端部からそれぞれ光ファイバケーブル１０を巻き取ることができるようになり、光ファイバケーブル１０の撤去作業の効率を向上させることができる。
【００１６】
透光部１３は、外被１２の軸方向に沿って複数本設けられていることが好ましい。例えば図１（ｂ）に示すように、透光部１３は、外被１２の周囲を周方向に２等分する位置に設けられていることが好ましい。これにより、敷設時や敷設後、撤去時等に光ファイバケーブル１０が捩れてしまった場合であっても、光ファイバケーブル１０を撤去する際に光らせた透光部１３を確認しやすくなる。つまり、撤去予定の光ファイバケーブル１０の識別性をより高めることができる。また例えば図１（ｃ）に示すように、透光部１３は、外被１２の周囲を周方向に３等分する位置に設けられていることがより好ましく、これにより撤去予定の光ファイバケーブル１０の識別性をより高めることができる。また例えば図１（ｄ）に示すように、透光部１３は、外被１２の周囲を周方向に４等分する位置に設けられていることがさらに好ましく、これにより撤去予定の光ファイバケーブル１０の識別性をより一層高めることができる。
【００１７】
透光部１３の側周（外周側面）上には、光源から入射されて透光部１３の側周面から放射された可視光を内部に閉じ込める（光ファイバケーブル１０の外部に放射されることを抑制する）光閉込層１４が設けられている。光閉込層１４は、例えば透光部１３および外被１２の外周側面を被覆するように設けられている。光閉込層１４は、透光部１３の側周から放射される可視光に対して不透光性を有する材料（樹脂材料）で形成されている。
【００１８】
光閉込層１４には、透光部１３の側周面を露出させて透光部１３の側周面から放射される可視光を取り出す（光ファイバケーブル１０の外部に放射させる）複数の開口部１４ａが外被１２の軸方向に沿って所定間隔で設けられている。複数の開口部１４ａはそれぞれ長円形状に形成されている。複数の開口部１４ａの形状はそれぞれ、透光部１３の側周面を露出させることができれば楕円形状、矩形状等であってもよい。
【００１９】
例えば透光部１３の一端を可視光の入射端とし、光源から透光部１３内に入射された可視光は、少なくとも外被１２との界面で全反射しながら、透光部１３の入射端（透光部１３の一端）から他端に向かって透光部１３内を通過する（伝送される）。このとき、光閉込層１４が設けられていると、透光部１３内に入射された可視光が開口部１４ａが設けられた箇所以外における光閉込層１４との界面でも全反射することとなる。したがって、透光部１３内に入射された可視光の伝送距離をより長くすることができる。つまり、透光部１３の入射端からより遠い位置（より他端に近い位置）まで可視光を伝送することができる。したがって、撤去予定の光ファイバケーブル１０の長さが長い（光ファイバケーブル１０が長尺である）場合であっても、撤去予定の光ファイバケーブル１０の識別性を確実に高めることができる。また、上述のように光ファイバケーブル１０を撤去する際に撤去予定の光ファイバケーブル１０を軸方向（長手方向）に２分割するように切断することがより容易になる。
【００２０】
また、上述のように、光閉込層１４を設けることにより、透光部１３内に入射された可視光が開口部１４ａが設けられた箇所以外における光閉込層１４との界面で全反射することとなるので、透光部１３から放射された可視光の光度を光閉込層１４内で増幅させることができる。これにより、開口部１４ａから取り出される可視光の光度を増幅させることができる。したがって、撤去予定の光ファイバケーブル１０の識別性をより高めることができる。
【００２１】
続いて、敷設状態にある上述の光ファイバケーブル１０を撤去する際に、撤去予定の光ファイバケーブル１０を識別するシステム（光ファイバケーブルの識別システム）について説明する。光ファイバケーブル１０の識別システムは、敷設状態にある撤去予定の上述の光ファイバケーブル１０と、光源と、により構成される。光源として、敷設状態にある光ファイバケーブル１０の透光部１３内に可視光を入射可能な光源が用いられる。光源としては、例えばＬＥＤを用いることができる。この光ファイバケーブルの識別システムは、例えば敷設状態にある複数本の光ファイバケーブルから所定の光ファイバケーブル１０を撤去する際に、複数本の光ファイバケーブル（複数本（例えば数十本〜数百本程度）の光ファイバケーブルの束）から撤去予定の光ファイバケーブル１０を識別可能とするシステムである。
【００２２】
（２）光ファイバケーブルの識別方法
上述の光ファイバケーブルの識別方法について説明する。本実施形態にかかる光ファイバケーブルの識別方法は、敷設状態にある複数本の光ファイバケーブルから所定の光ファイバケーブルを撤去する際に、撤去予定の光ファイバケーブルを識別する方法である。
【００２３】
敷設状態にある複数本の光ファイバケーブルから撤去する予定の所定の光ファイバケーブル１０（上述の透光部１３を有する光ファイバケーブル１０）の透光部１３に、光源からの可視光を入射する。例えば、透光部１３の一端と光源から照射される可視光とを光学的に接続し、光源からの可視光を透光部１３内に入射する。
【００２４】
透光部１３の一端から透光部１３内に入射した可視光が、透光部１３の他端に向かって透光部１３内を通過する。このとき、透光部１３内の可視光が透光部１３内を通過しつつ透光部１３の側周から透光部１３外へ放射されることで、透光部１３が光る。この光っている透光部１３を目印にして撤去予定の光ファイバケーブル１０を識別することが可能となる。
【００２５】
例えば、本実施形態にかかる光ファイバケーブルの識別方法では、光ファイバケーブル１０を撤去する際、透光部１３を光らせ、この光っている透光部１３を目印にして光ファイバケーブル１０を２分割するように切断することができる。その結果、例えば２人の作業者によって光ファイバケーブル１０の両端部からそれぞれ光ファイバケーブル１０の巻き取りを行うことができ、光ファイバケーブル１０の撤去作業の効率を向上させることができる。
【００２６】
（３）本実施形態にかかる効果
本実施形態によれば、以下に示す１つまたは複数の効果を奏する。
【００２７】
（ａ）光ファイバケーブル１０に上述の透光部１３を設けることで、敷設状態にあるこの光ファイバケーブル１０を撤去する際、透光部１３に光源から可視光を入射して透光部１３を光らせることができる。これにより、撤去予定の光ファイバケーブル１０の識別性を高めることができる。例えば複数本の光ファイバケーブルの束から所定の光ファイバケーブル１０を撤去する場合に、光ファイバケーブル１０の誤撤去を抑制することができる。また、従来の導通試験が不要になり、光ファイバケーブル１０の撤去作業の時間を短縮することもできる。
【００２８】
（ｂ）また、透光部１３を、その外周側面が外被１２の外周側面と同一面をなすように設けることで、つまり透光部１３が外被２の外周側面から突出することがないように透光部１３を設けることで、光ファイバケーブル１０の敷設時や敷設後、撤去時等に光ファイバケーブル１０に衝撃や折り曲げ等の外力が加わった場合であっても、透光部１３が損傷することを防止することができる。これにより、透光部１３内の可視光の伝送が途中で途切れることを防止することができる。つまり、例えば透光部１３の一端から透光部１３内に入射した可視光を透光部１３の他端（他端により近い位置）まで確実に伝送させることができ、光ファイバケーブル１０の識別性をより高めることができる。
【００２９】
（ｃ）透光部１３を外被１２の軸方向に沿って複数本設けることで、光ファイバケーブル１０の敷設時や敷設後、撤去時等に光ファイバケーブル１０が捩れてしまった場合であっても、光ファイバケーブル１０を撤去する際に光らせた透光部１３を確認しやすくなる。つまり、光ファイバケーブル１０の識別性をより高めることができる。
【００３０】
（ｄ）光閉込層１４を設けることで、透光部１３内に入射された可視光の伝送距離をより長くすることができる。したがって、撤去予定の光ファイバケーブル１０の長さが長い（光ファイバケーブル１０が長尺である）場合であっても、撤去予定の光ファイバケーブル１０の識別性を高めることができる。また、透光部１３から放射された可視光の光度を光閉込層１４内で増幅させることができ、開口部１４ａから取り出される可視光の光度を増幅させることができる。したがって、撤去予定の光ファイバケーブル１０の識別性をより高めることができる。
【００３１】
（本発明の他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態を具体的に説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００３２】
上述の実施形態では、透光部１３が直線状に設けられる場合を例に説明したが、これに限定されない。例えば、透光部１３は、外被１２の側周上を巻きまわすように螺旋状に設けられていることが好ましい。これにより、上述の（ｃ）の効果をより確実に得ることができる。
【００３３】
上述の実施形態では、透光部１３が、その外周側面が外被１２の外周側面と同一面をなすように設けられる場合を例に説明したが、これに限定されない。例えば図２に示すように、透光部１３は外被１２の側周を囲うように設けられていてもよい。つまり、透光部１３は外被１２の外周側面上に外被１２と同心円状に設けられていてもよい。このような光ファイバケーブル１０であっても、上述の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００３４】
図２に示す光ファイバケーブル１０では、透光部１３の外周側面を露出させる開口部が形成された光閉込層１４は、透光部１３の外周側面上に透光部１３と同心円状に設けられる。この場合、光閉込層１４に設けられる開口部１４ａの形状は、上述の実施形態のような長円状等のほか、例えば光閉込層１４の軸方向に沿って光閉込層１４のほぼ全長にわたって途切れることなく連続した形状であってもよい。また、このような開口部１４ａが、光閉込層１４の周囲に軸方向に沿って複数設けられていてもよく、さらにこのような開口部（複数の開口部）１４ａが光閉込層１４の側周を巻きまわすように螺旋状に設けられていてもよい。
【００３５】
上述の実施形態では、光閉込層１４を設ける場合を例に説明したが、これに限定されない。つまり、光閉込層１４は設けなくてもよい。
【００３６】
また例えば、光ファイバケーブル１０は、透光部１３の側周表面を粗し、透光部１３の外周側面から放射される可視光を散乱させるように構成されていてもよい。この構成は、光閉込層１４を設けない場合に特に有効である。
【００３７】
また、光ファイバケーブル１０は１本の光ファイバを有する場合に限定されない。つまり、光ファイバケーブル１０は、その用途等に応じて複数本の光ファイバを有していてもよく、このような光ファイバケーブル１０であっても本願発明を適用することができる。
【００３８】
上述の実施形態では、光ファイバケーブル１０が丸型ケーブル（つまり断面が円形状のケーブル）である場合を例に説明したが、これに限定されない。例えば、光ファイバケーブルは、複数本の光ファイバが並列に離間して配置されており、外被１２が複数本の光ファイバの側周を一括被覆するように設けられたフラットケーブルであってもよい。
【００３９】
＜本発明の好ましい態様＞
以下に、本発明の好ましい態様について付記する
【００４０】
［付記１］
本発明の一態様によれば、
（通信用の）光ファイバと、
絶縁材料で形成され、前記光ファイバの側周上に設けられた外被と、
前記外被の軸方向に沿って前記外被の全長にわたって設けられ、光源から入射される可視光に対して透光性を有する材料（樹脂材料）又は透明性を有する材料（樹脂材料）で形成されて可視光が透過する透光部と、を備える光ファイバケーブルが提供される。
【００４１】
［付記２］
付記１の光ファイバケーブルであって、好ましくは、
前記透光部は、その外周側面が前記外被の外周側面と同一面をなすように設けられている。
【００４２】
［付記３］
付記１又は２の光ファイバケーブルであって、好ましくは、
前記外被の側周には、複数本の前記透光部が前記外被の軸方向に沿って設けられている。
【００４３】
［付記４］
付記３の光ファイバケーブルであって、好ましくは、
前記透光部は、前記外被の周囲を周方向に２等分する位置にそれぞれ設けられている。
【００４４】
［付記５］
付記３の光ファイバケーブルであって、好ましくは、
前記透光部は、前記外被の周囲を周方向に３等分する位置にそれぞれ設けられている。
【００４５】
［付記６］
付記３の光ファイバケーブルであって、好ましくは、
前記透光部は、前記外被の周囲を周方向に４等分する位置にそれぞれ設けられている。
【００４６】
［付記７］
付記１ないし６のいずれかの光ファイバケーブルであって、好ましくは、
前記透光部は、前記外被の側周上を巻きまわすように螺旋状に設けられている。
【００４７】
［付記８］
付記１の光ファイバケーブルであって、好ましくは、
前記透光部は、前記外被の側周を囲うように設けられている。
【００４８】
［付記９］
付記１ないし８のいずれかの光ファイバケーブルであって、好ましくは、
前記透光部の側周上には、前記光源から入射されて前記透光部の側周面から放射される可視光に対して不透光性を有する材料（樹脂材料）で形成され、前記光源から入射されて前記透光部の側周面から放射された可視光を閉じ込める光閉込層が設けられており、
前記光閉込層には、前記透光部の側周面を露出させて前記透光部から放射される可視光を取り出す複数の開口部が前記外被の軸方向に沿って所定間隔で設けられている。
【００４９】
［付記１０］
付記１ないし９のいずれかの光ファイバケーブルであって、好ましくは、
前記透光部の表面を粗すことで、前記透光部の側周面から放射される可視光が拡散するように構成されている。
【００５０】
［付記１１］
本発明の他の態様によれば、
敷設状態にある複数本の光ファイバケーブルから所定の光ファイバケーブルを撤去する際に撤去予定の光ファイバケーブルを識別する光ファイバケーブルの識別方法であって、
（通信用の）光ファイバと、絶縁材料で形成されて前記光ファイバの側周上に設けられる外被と、前記外被の軸方向に沿って前記外被の全長にわたって設けられ、光源から入射される可視光に対して透光性を有する材料（樹脂材料）又は透明性を有する材料（樹脂材料）で形成されて可視光が透過する透光部と、を備えて敷設状態にある撤去予定の前記光ファイバケーブルの前記透光部に、前記光源から可視光を入射させる工程と、
前記光源から入射されて前記透光部内を通過する可視光が前記透光部の側周から前記透光部外へ放射することで前記透光部が光り、撤去予定の前記光ファイバケーブルを識別可能とする工程と、を有する光ファイバケーブルの識別方法が提供される。
【符号の説明】
【００５１】
１０          光ファイバケーブル
１１          光ファイバ
１２          外被
１３          透光部
【図１】
0006627486.tif 000002
【図２】
0006627486.tif 000003