(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材と、画像形成時に前記定着部材を加圧して定着ニップを形成して、連続紙にトナー像を定着させ、非画像形成時に前記定着部材から離れる加圧部材とを有する定着部と、
前記定着部に対して前記連続紙の搬送方向の下流側に配置された分離部材と、
前記分離部材を、前記定着部に通紙された前記連続紙を前記定着部から分離させるように前記定着部に当接する当接位置と、前記定着部から離間して前記連続紙を支える第１離間位置と、前記連続紙および前記定着部から離間する第２離間位置とに移動させる分離部材移動部と、
前記連続紙を前記定着部に通紙する用紙セット時に、前記分離部材を前記当接位置に移動させ、前記非画像形成時に、前記分離部材を前記第１離間位置に移動させ、前記画像形成時に、前記第２離間位置に移動させるように前記分離部材移動部を制御する、制御部と、
を備え、
前記第１離間位置は、前記第２離間位置より前記搬送方向の上流側に設けられる、画像形成装置。
【請求項２】
前記分離部材は、前記用紙セット時に前記連続紙を前記定着部から分離する部分と、前記非画像形成時に前記連続紙を支える部分とをそれぞれ別個に有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記連続紙の幅方向に設けられた複数の前記分離部材のうち、前記連続紙の前記幅方向の外側に設けられた分離部材は、前記画像形成時、前記非画像形成時および前記用紙セット時に、前記連続紙および前記定着部のいずれとも接触しないように構成される、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体（像担持体）へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接又は間接的に用紙に転写させた後、定着部により加熱、加圧して定着させることにより用紙に画像を形成する。画像形成装置では、通常、１枚毎に分離した用紙（以下、「単葉紙」と言う）に画像を形成するが、連帳ロール紙や折り畳み紙等の連続した用紙（以下、「連続紙」と言う）に画像を形成することも可能である。
【０００３】
例えば、定着部は、用紙の定着面側に配置される加熱回転体と、用紙の定着面の反対の面側に配置される加圧回転体とを有する。加熱回転体に加圧回転体を圧接させることにより、用紙を挟持して搬送する定着ニップが形成される。
【０００４】
ところで、連帳ロール紙（連続紙）に画像を形成する場合、ロールに巻かれた連続紙の用紙先端は、非常にカールしている。そのため、用紙を画像形成装置にセットするとき、例えば定着ニップで紙詰まりが発生しやすかった。そこで、従来、分離部材（分離爪）を常に、加熱回転体や加圧回転体に当接させることにより、連続紙を加熱回転体、加圧回転体などから分離させて、定着ニップでの紙詰まりを防止する技術が提案されている。
【０００５】
また、画像形成を開始する前のウォームアップ中や画像形成が終了した後のクールダウン中などの非画像形成時において、連続紙が定着ニップで挟持されたままになっていると、連続紙に変色（焦げ）や変形が生じるおそれがあった。そこで、連続紙に変色や変形が生じないように、連続紙を適宜搬送することが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２３３７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、分離部材を常に、加熱回転体や加圧回転体に当接させていると、加熱回転体や加圧回転体の表面が傷ついて、画像筋が発生するおそれがあり、また、加熱回転体、加圧回転体および分離部材の寿命が短くなり、加熱回転体、加圧回転体および分離部材の耐久性が低下するという問題が発生するという問題点があった。
【０００８】
また、特許文献１に提案されたように、非画像形成時において、連続紙に変色や変形が生じないよう連続紙を適宜搬送すると、ヤレ紙が増大してしまうという問題があった。
【０００９】
また、非画像形成時において、加熱回転体と加圧回転体とを離して加圧解除をしても、加熱回転体の均熱化または加熱回転体の冷却効率の向上のために、加熱回転体を回転させる場合、加熱回転体が連続紙と接触して、加熱回転体の表面に擦過傷が生じ、画像筋の発生原因になるという問題があった。
【００１０】
本発明の目的は、定着ニップでの紙詰まりを防止しつつ、定着部材、加圧部材および分離部材の耐久性の低下を抑え、さらに、画像筋の発生を抑制し、用紙の変色や変形を防止することが可能な画像形成装置および画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、
定着部材と、画像形成時に前記定着部材を加圧して定着ニップを形成して、連続紙にトナー像を定着させ、非画像形成時に前記定着部材から離れる加圧部材とを有する定着部と、
前記定着部に対して前記連続紙の搬送方向の下流側に配置された分離部材と、
前記分離部材を、前記定着部に通紙された前記連続紙を前記定着部から分離させるように前記定着部に当接する当接位置と、前記定着部から離間して、前記連続紙を支える第１離間位置とに移動させる分離部材移動部と、
前記連続紙を前記定着部に通紙する用紙セット時に、前記分離部材を前記当接位置に移動させ、前記非画像形成時に、前記分離部材を前記第１離間位置に移動させるように前記分離部材移動部を制御する、制御部と、
を備える。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成システムは、
上記画像形成装置を含む複数のユニットで構成される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、定着ニップでの紙詰まりを防止しつつ、定着部材、加圧部材および分離部材の耐久性の低下を抑え、さらに、画像筋の発生を抑制し、連続紙の変色や変形を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】画像形成時における分離部材の一例を示す図である。
【図４】非画像形成時における分離部材の一例を示す図である。
【図５】用紙セット時における分離部材の一例を示す図である。
【図６】画像形成システムの動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】分離部材、定着部および連続紙における相互の接触の有無を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成システム１００の構成］
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システム１００の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置２の制御系の主要部を示す。画像形成システム１００は、連続紙Ｐまたは用紙（単葉紙）Ｓを記録媒体として使用し、当該連続紙Ｐ上または用紙Ｓ上に画像を形成するシステムである。
【００１６】
図１に示すように、画像形成システム１００は、連続紙Ｐの搬送方向（以下、用紙搬送方向とも言う）に沿って上流側から、給紙装置１、画像形成装置２、および巻き取り装置４（巻き取り部）が接続されて構成される。給紙装置１および巻き取り装置４は、連続紙Ｐ上に画像を形成する場合に使用される。
【００１７】
給紙装置１は、連続紙Ｐを画像形成装置２へ給紙する装置である。給紙装置１の筐体内では、図１に示すように、ロール状の連続紙Ｐが支持軸に巻回されて回転可能に保持されている。給紙装置１は、支持軸に巻回された連続紙Ｐを、複数のローラー（例えば、繰り出しローラー、給紙ローラー）を経由して、一定の速度で外部へ搬送する。給紙装置１の給紙動作は、画像形成装置２が備える制御部１０１によって制御される。なお、給紙装置１において、連続紙Ｐは、必ずしもロール状に保持されている必要はなく、折り畳まれて保持されていても良い。また、図１には、一の連続紙Ｐのみが示されているが、給紙装置１の筐体内において複数の連続紙が保持されていても良い。
【００１８】
画像形成装置２は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置２は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に転写（一次転写）し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙装置１から給紙された連続紙Ｐまたは用紙Ｓに転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００１９】
また、画像形成装置２には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００２０】
図１および図２に示すように、画像形成装置２は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、分離部材移動部９０、及び制御部１０１を備える。
【００２１】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０２、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０３、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置２の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２２】
制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて連続紙Ｐまたは用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２３】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２４】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２５】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２６】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。
【００２７】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２８】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２９】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００３０】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００３１】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム径が８０［ｍｍ］のアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００３２】
制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００３３】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。
【００３４】
現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３５】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３６】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３７】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３８】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に体積抵抗率が８〜１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。なお、中間転写ベルト４２１については、導電性および弾性を有するものであれば、材質、厚さおよび硬度を限定しない。
【００３９】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００４０】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から連続紙Ｐまたは用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００４１】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４２】
その後、連続紙Ｐまたは用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が連続紙Ｐまたは用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、連続紙Ｐまたは用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は連続紙Ｐまたは用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された連続紙Ｐまたは用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４３】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。
【００４４】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。
【００４５】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。また、給紙装置１から画像形成装置２へ給紙された連続紙Ｐは、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が連続紙Ｐの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された連続紙Ｐまたは用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４６】
巻き取り装置４は、画像形成装置２から搬送されてきた連続紙Ｐを巻き取る装置である。巻き取り装置４の筐体内では、例えば、図１に示すように、連続紙Ｐが支持軸に巻回されてロール状に保持される。
【００４７】
図３は、定着部６０を概略的に示す図である。
図２および図３に示すように、定着部６０は、連続紙Ｐまたは用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材６２を有する上側定着部６０Ａ、連続紙Ｐまたは用紙Ｓの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材６４を有する下側定着部６０Ｂ、定着面側部材を加熱する加熱源６０Ｃ、および、圧接離間部６８等を備える。
【００４８】
例えば、上側定着部６０Ａは、ベルト加熱方式であり、定着面側部材６２としての無端状の定着ベルト６０Ｅを有する。定着ベルト６０Ｅは、加熱源６０Ｃを内蔵した加熱ローラー６０Ｄと定着ローラー６０Ｆとに張架されている。また、例えば、下側定着部６０Ｂは、ローラー加圧方式であり、裏面側支持部材６４としての加圧ローラーを有する。なお、定着面側部材６２が本発明の「定着部材」に対応する。また、裏面側支持部材６４が本発明の「加圧部材」に対応する。
【００４９】
制御部１０１は、画像形成時に、定着面側部材６２と裏面側支持部材６４とを互いに圧接させた加圧位置に移動させて、定着面側部材６２と裏面側支持部材６４とで連続紙Ｐまたは用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップを形成するように圧接離間部６８を制御する。これにより、定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた連続紙Ｐまたは用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧し、連続紙Ｐまたは用紙Ｓにトナー像を定着させる。
【００５０】
制御部１０１は、非画像形成時（例えば、ウォーミングアップ時や定着アイドリング時）に、定着面側部材６２と裏面側支持部材６４とを互いに離間させた加圧解除位置に移動させるように圧接離間部６８を制御する。定着部６０は、非画像形成時に、加熱源６０Ｃをオンし、かつ、定着ベルト６０Ｅを回転することで、定着ベルト６０Ｅを均熱化させ、また、定着ベルト６０Ｅの冷却効率を向上させる。
【００５１】
制御部１０１は、定着面側部材６２と裏面側支持部材６４との間に連続紙Ｐを通紙する用紙セット時に、定着面側部材６２と裏面側支持部材６４とを相互に離間させた加圧解除位置に移動させるように圧接離間部６８を制御する。なお、用紙セット時における加圧解除位置は、非画像形成時における加圧解除位置と同じ位置であってもよく、異なる位置であってもよい。
【００５２】
定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。
定着部６０の用紙搬送方向の上流側には、ガイド部６６が配置されている（図３参照）。
【００５３】
図４は、非画像形成時における分離部材８０の一例を示す図、図５は、用紙セット時における分離部材８０の一例を示す図である。
【００５４】
図３から図５に示すように、分離部材８０は、定着面側部材６２に対応して、定着部６０の用紙搬送方向の下流側に配置されている。また、分離部材８０は、裏面側支持部材６４に対応して、定着部６０の用紙搬送方向の下流側に配置されている。
【００５５】
以下の説明において、定着面側部材６２に対応して設けられた分離部材８０を第１の分離部材という。また、裏面側支持部材６４に対応して設けられた分離部材８０を第２の分離部材という。さらに、図３から図５の各紙面上における上下方向を、上下方向という。
【００５６】
図３から図５に示す第１および第２の分離部材８０は、複数個の第１および第２の分離部材８０のうちの一部である。複数個の第１および第２の分離部材８０は、記録媒体の幅方向（紙面の奥行き方向）に所定の間隔でそれぞれ配置されている。
【００５７】
図３から図５に分離部材８０の形状を概略的に示す。分離部材８０は、図３から図５に示すように、用紙搬送方向（図３に矢印で示す方向）の反対の方向に楔状に尖った先端部８２を有する。
【００５８】
第１および第２の分離部材８０は、図３に示す画像形成時に、定着面側部材６２および裏面側支持部材６４からそれぞれ離間した第２離間位置に位置している。また、第２離間位置に位置する第１および第２の分離部材８０は、定着部６０に通紙された連続紙Ｐからも離間している。これにより、第１および第２の分離部材８０は、画像形成時において、定着面側部材６２および裏面側支持部材６４に接触しない、また、記録媒体にも接触しない。
【００５９】
第１および第２の分離部材８０は、図４に示す非画像形成時に、定着面側部材６２および裏面側支持部材６４からそれぞれ離間した第１離間位置に位置している。第１離間位置は、第２離間位置より用紙搬送方向の上流側に設けられている。
【００６０】
第１および第２の分離部材８０は、非画像形成時において連続紙Ｐを支える部分と、用紙セット時において連続紙Ｐを定着面側部材６２および裏面側支持部材６４からそれぞれ分離する部分とを別個に有している。例えば、分離部材８０における連続紙Ｐを支える部分は、先端部８２と基端部８４との間の中間部８６（図４に一点鎖線で示す範囲に相当する）である。ここで、「連続紙Ｐを支える」とは、定着面側部材６２と裏面側支持部材６４との間に通紙された連続紙Ｐが定着面側部材６２や裏面側支持部材６４に接触しないように、連続紙Ｐの上下方向の移動を制限することを意味する。
【００６１】
第１および第２の分離部材８０は、図５に示す用紙セット時に、定着面側部材６２および裏面側支持部材６４にそれぞれ当接する当接位置に位置している。
【００６２】
用紙セット時に連続紙Ｐを定着面側部材６２等から分離する部分は、分離部材８０の先端部８２であって、連続紙Ｐを支える中間部８６と異なる。分離部材８０の先端部８２は、優れた離型性を有するＰＴＦＥ樹脂（ポリテトラフルオロエチレン）やＰＦＡ樹脂（四フッ化エチレン）によってコーティングされている。
【００６３】
分離部材移動部９０（図２参照）は、第１および第２の分離部材８０を当接位置（図５参照）と、第１離間位置（図４参照）と、第２離間位置（図３参照）とにそれぞれ移動させる。
【００６４】
なお、第１の分離部材８０を移動させる分離部材移動部９０と第２の分離部材８０を移動させる分離部材移動部９０は同じ構成を有する。これらの分離部材移動部９０を制御する制御部１０１も同じ構成を有する。
【００６５】
以下、第１の分離部材８０を移動させる分離部材移動部９０、および、当該分離部材移動部９０を制御する制御部１０１を代表して説明する。
【００６６】
分離部材移動部９０には公知の技術を適用できる。例えば、分離部材移動部９０は、カムおよびカムフォロアを有するカム機構（図示略）と、カムを所定の角度に回転させるステッパーモーター（図示略）とを有する。
【００６７】
制御部１０１は、画像形成時に、カムを第１の角度に回転させ、カムフォロアがカムに従動して、第１の分離部材８０を図３に示す第２離間位置に移動させるように、ステッパーモーターを制御する。
【００６８】
制御部１０１は、非画像形成時に、カムを第２の角度に回転させ、カムフォロアがカムに従動して、第１の分離部材８０を図４に示す第１離間位置に移動させるように、ステッパーモーターを制御する。
【００６９】
制御部１０１は、用紙セット時に、カムを第３の角度に回転させ、カムフォロアがカムに従動して、第１の分離部材８０を図５に示す当接位置に移動させるように、ステッパーモーターを制御する。
【００７０】
次に、本実施の形態に係る画像形成システム１００の動作について図６および図７を参照して説明する。
【００７１】
図６は、本実施の形態に係る画像形成システム１００の動作例を示すフローチャートである。図７は、定着部６０、連続紙Ｐおよび分離部材８０の相互の接触の有無を示す図である。以下、記録媒体として連続紙Ｐが使用されるものとして説明する。また、定着部６０および分離部材８０の動作を主に説明する。さらに、一つの印刷ジョブを実行する場合について説明する。
【００７２】
処理は、画像形成装置２の操作部２２を介してユーザーにより、電源をオンすることにより開始する。
【００７３】
まず、制御部１０１は、定着面側部材６２と裏面側支持部材６４とを相互に離間させた加圧解除位置に移動させるように圧接離間部６８を制御する（ステップＳ１２）。
【００７４】
次に、制御部１０１は、連続紙Ｐのセットを完了したか否かを判定する（ステップＳ１４）。この判定の結果、連続紙Ｐのセットを完了した場合（ステップＳ１４、ＹＥＳ）、処理はステップＳ２０に移る。
【００７５】
一方、連続紙Ｐのセットを完了していない場合（ステップＳ１４、ＮＯ）、制御部１０１は、第１および第２の分離部材８０を当接位置に移動させるように分離部材移動部９０を制御する（ステップＳ１６）。これにより、第１および第２の分離部材８０は、定着面側部材６２および裏面側支持部材６４にそれぞれ接触し、また、連続紙Ｐにも接触する（図５，７に示す用紙セット時）。
【００７６】
次に、ユーザーが連続紙Ｐをセットする（ステップＳ１８）。これにより、連続紙Ｐが定着面側部材６２と裏面側支持部材６４との間に通紙される。このとき、第１および第２の分離部材８０は、定着面側部材６２および裏面側支持部材６４にそれぞれ当接していて、連続紙Ｐを定着面側部材６２などから分離する。このため、定着部６０での連続紙Ｐの詰まりを防止すことができる。
【００７７】
次に、制御部１０１は、第１および第２の分離部材８０を当接位置から第１離間位置に移動させるように分離部材移動部９０を制御する（ステップＳ２０）。これにより、第１および第２の分離部材８０は、定着面側部材６２および裏面側支持部材６４からそれぞれ離間して、連続紙Ｐを支える。
【００７８】
次に、制御部１０１は、ウォーミングアップを開始するように定着部６０を制御する（ステップＳ２２）。
【００７９】
ウォーミングアップ時において、定着ベルト６０Ｅは回転し、加熱源６０Ｃはオンする（ステップＳ２４）。これにより、定着ベルト６０Ｅは均熱化され、また、定着ベルト６０Ｅの冷却効率は向上する。
【００８０】
次に、制御部１０１は、例えば、定着部６０がウォーミングアップ終了温度（待機温度より低い）に達した場合、ウォーミングアップを終了するように定着部６０を制御する（ステップＳ２６）。
【００８１】
次に、制御部１０１は、定着アイドリング（定着ベルト６０Ｅの回転）を実行するように定着部６０を制御する（ステップＳ２８）。これにより、定着ベルト６０Ｅは待機温度に維持される。
【００８２】
また、ウォーミングアップ時やアイドリング時（非画像形成時）において、第１および第２の分離部材８０は、連続紙Ｐを定着面側部材６２や裏面側支持部材６４に接触させないように、連続紙Ｐを上下方向から支える。これにより、連続紙Ｐを定着部６０（定着面側部材６２や裏面側支持部材６４）に接触させないため、連続紙Ｐに変色や変形が生じない（図４，７に示す非画像形成時を参照）。
【００８３】
また、非画像形成時において、第１および第２の分離部材８０は、定着面側部材６２および裏面側支持部材６４にそれぞれ接触しない（図７に示す非画像形成時を参照）。このため、定着面側部材６２などの表面が傷つかず、画像筋の発生を防止することができ、また、定着面側部材６２や裏面側支持部材６４や分離部材８０の寿命が長くなり、定着面側部材６２などの部材の耐久性の低下を抑制することができる。
【００８４】
次に、制御部１０１は、プリント動作を開始するように画像形成部４０を制御する（ステップＳ３０）。
【００８５】
次に、制御部１０１は、第１および第２の分離部材８０を第１離間位置から第２離間位置にそれぞれ移動させるように分離部材移動部９０を制御する（ステップＳ３２）。これにより、第１および第２の分離部材８０は、連続紙Ｐから離れる。
【００８６】
次に、制御部１０１は、定着面側部材６２と裏面側支持部材６４とを互いに圧接させた加圧位置に移動させるように圧接離間部６８を制御する（ステップＳ３４）。
【００８７】
次に、制御部１０１は、連続紙Ｐに画像形成をさせるように画像形成部４０および定着部６０を制御する（ステップＳ３６）。画像形成時において、第１および第２の分離部材８０は、連続紙Ｐからそれぞれ離れていて、連続紙Ｐと接触しない（図７に示す画像形成時を参照）。このため、分離部材８０が摩耗したり、連続紙Ｐがダメージを受けたりすることがない。
【００８８】
また、画像形成時において、第１および第２の分離部材８０は、定着面側部材６２および裏面側支持部材６４にそれぞれ接触しない。このため、定着面側部材６２などの表面が傷つかず、画像筋の発生を防止することができ、また、定着面側部材６２や裏面側支持部材６４や分離部材８０の寿命が長くなり、定着面側部材６２などの耐久性の低下を抑制することができる。
【００８９】
次に、制御部１０１は、画像形成をさせた後に、プリント動作を終了するように画像形成部４０および定着部６０を制御する（ステップＳ３８）。
【００９０】
次に、制御部１０１は、定着面側部材６２と裏面側支持部材６４とを互いに離間させた加圧解除位置に移動させるように圧接離間部６８を制御する（ステップＳ４０）。
【００９１】
次に、制御部１０１は、第１および第２の分離部材８０を第２離間位置から第１離間位置に移動させるように分離部材移動部９０を制御する（ステップＳ４２）。
【００９２】
次に、制御部１０１は、定着アイドリング（定着ベルト６０Ｅの回転）を実行するように定着部６０を制御する（ステップＳ４４）。
【００９３】
次に、制御部１０１は、印刷ジョブの終了であるか否かを判定する（ステップＳ４６）。この判定の結果、印刷ジョブの終了でない場合（ステップＳ４６、ＮＯ）、処理はステップＳ３０に移る。
【００９４】
一方、印刷ジョブの終了である場合（ステップＳ４６、ＹＥＳ）、画像形成システム１００は、図６における処理を終了する。
【００９５】
［本実施の形態における効果］
以上詳しく説明したように、本実施の形態に係る画像形成システム１００では、制御部１０１が、連続紙Ｐを定着部６０に通紙する用紙セット時に、第１および第２の分離部材８０を当接位置にそれぞれ移動させ、非画像形成時に、第１および第２の分離部材８０を第１離間位置にそれぞれ移動させるように分離部材移動部９０を制御する。これにより、用紙セット時における定着ニップでの紙詰まりを防止することができる。また、非画像形成時に連続紙Ｐを定着面側部材６２および裏面側支持部材６４にそれぞれ接触させないように、連続紙Ｐを上下方向から第１および第２の分離部材８０で支えるようにしたため、画像筋の発生を抑制し、連続紙Ｐの変色や変形を防止することができる。また、非画像形成時に第１および第２の分離部材８０を定着面側部材６２などからそれぞれ離間させたため、定着面側部材６２、裏面側支持部材６４、および分離部材８０の耐久性を向上することができる。
【００９６】
また、上記実施の形態では、制御部１０１が、画像形成時に、第１および第２の分離部材８０を第２離間位置に移動させるように分離部材移動部９０を制御する。これにより、画像形成時に第１および第２の分離部材８０と定着面側部材６２などが相互に接触しないため、定着面側部材６２、裏面側支持部材６４、および分離部材８０の耐久性をさらに向上することができる。また、画像形成時において、第１および第２の分離部材を連続紙に接触させない。これにより、分離部材が摩耗せず、連続紙にダメージを与えないで済む。
【００９７】
また、上記実施の形態では、分離部材８０が連続紙Ｐを定着面側部材６２などからそれぞれ分離する部分である先端部８２と、連続紙Ｐを支える部分である中間部８６とを別個に有する。この分離部材８０の先端部８２は溶融したトナーが付着しないように、例えばＰＴＦＥ樹脂やＰＦＡ樹脂でコーティングされているが、これらの樹脂は高い耐摩耗性を有しない。上記実施の形態では、分離部材８０における定着面側部材６２などに接触する部分と、連続紙Ｐに接触する部分とを別個に設けたので、接触する部分に生じる摩耗が一つの場所に偏らないため、分離部材８０の偏摩耗を抑えることができる。
【００９８】
さらに、上記実施の形態では、第１離間位置は第２離間位置より用紙搬送方向の上流側に位置している。これにより、第１および第２の分離部材８０は、定着面側部材６２などにより近い側の位置で、連続紙Ｐを定着面側部材６２などに接触しないように連続紙Ｐを確実に支えるようになるため、連続紙Ｐの変色や変形をより確実に防止することができる。
【００９９】
（変形例）
次に、上記実施の形態の変形例について説明する。
上記実施の形態では、制御部１０１が、画像形成時に第１および第２の分離部材８０を定着部６０（定着面側部材６２、裏面側支持部材６４）や連続紙Ｐに接触させないために、第１および第２の分離部材８０を第２離間位置に移動させるように分離部材移動部９０を制御した。
【０１００】
これに対し、変形例では、連続紙Ｐの幅方向に設けられた複数の分離部材８０のうち、連続紙Ｐの幅方向の外側に設けられた分離部材８０について、制御部１０１が、画像形成時、非画像形成時および用紙セット時に、第１および第２の分離部材８０を定着部６０および連続紙Ｐのいずれとも接触しない位置（例えば、図３に示す位置）に移動させるように、分離部材移動部９０を制御する。これにより、分離部材８０を駆動するための消費電力を低減することができる。
【０１０１】
なお、上記実施の形態では、分離部材８０を図３から図５に示す各位置に移動する分離部材移動部９０として、カム機構およびステッパーモーターを有するものを示したが、ソレノイドを有するものであってもよい。
【０１０２】
本発明は、画像形成装置２を含む複数のユニットで構成される画像形成システムに適用できる。複数のユニットには、例えば、後処理装置、ネットワーク接続された制御装置等の外部装置が含まれる。
【０１０３】
なお、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１  給紙装置
２  画像形成装置
４  巻き取り装置
１０  画像読取部
２０  操作表示部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
６０  定着部
８０  分離部材
９０  分離部材移動部
１００  画像形成システム
１０１  制御部
【図１】
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【図２】
0006717019.tif 000003
【図３】
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【図４】
0006717019.tif 000005
【図５】
0006717019.tif 000006
【図６】
0006717019.tif 000007
【図７】
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