(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸化物イオン伝導性を有する固体電解質層と、該固体電解質層の一方の側面上に配置された第一電極と、前記固体電解質層の他方の側面上に配置された第二電極とを有する第一電気化学セルと、通過する被測ガスの拡散律速を行う拡散律速層と、前記固体電解質層及び前記拡散律速層とに区画形成された被測ガス室と、を備え、前記第一電極が前記被測ガス室内に配置されると共に前記第二電極が大気に曝されるように配置された、硫黄成分検出装置によって、燃料中に含まれる硫黄成分の含有率を検出する硫黄成分検出方法であって、
前記第一電極と前記第二電極との間に、硫黄酸化物の分解開始電圧以上の第一電圧を、積算パラメータの値が所定値以上になるまでに亘って印加する工程と、
前記第一電圧を印加する工程に続いて、前記第一電極と前記第二電極との間に、水の分解開始電圧以上の第二電圧を印加すると共に、これら電極間に流れる電極間電流に相関する電流相関パラメータの値を取得する工程と、
前記取得された電流相関パラメータの値に基づいて燃料中における硫黄成分の含有率を検出する工程とを備え、
前記積算パラメータは、該積算パラメータの値が大きくなるほど前記第一電圧の印加開始からの排気ガス中の硫黄酸化物の積算流量が多くなるようなパラメータであり、
前記燃料中の硫黄成分を検出する工程では、前記取得された電流相関パラメータの値が第一領域内の値であるときには、前記取得されたパラメータの値が前記第一領域以外の全ての領域である第二領域内の値であるときに比べて、燃料中における硫黄成分の含有率が低いと判定する、硫黄成分検出方法。
【請求項２】
前記第一電圧の大きさは前記第二電圧の大きさに等しい、請求項１に記載の硫黄成分検出方法。
【請求項３】
前記電流相関パラメータは、前記第一電極と前記第二電極との間に流れる電流であり、前記第一領域は予め定められた基準電流以上の領域であると共に前記第二領域は前記予め定められた基準電流未満の領域である、請求項１又は２に記載の硫黄成分検出方法。
【請求項４】
前記硫黄成分検出装置は、酸化物イオン伝導性を有する固体電解質層と、該固体電解質層の一方の側面上に配置された第三電極と、前記固体電解質層の他方の側面上に配置された第四電極とを有する第二電気化学セルを更に備え、前記第三電極は前記被測ガス室内に配置されると共に前記第四電極は大気に曝されるように配置され、
前記第一電極と前記第三電極とは、前記第一電極と前記第二電極との間及び前記第三電極と前記第四電極との間に前記第一電圧を印加したときに、前記第一電極における硫黄酸化物の分解速度が前記第三電極における硫黄酸化物の分解速度よりも早くなるように構成され、
前記電流相関パラメータは、前記第一電極と前記第二電極との間に流れる電極間電流と、前記第三電極と前記第四電極との間に流れる電極間電流との差異であり、前記第一領域は予め定められた基準値以下の領域であると共に前記第二領域は前記予め定められた基準値よりも大きい領域である、請求項１又は２に記載の硫黄成分検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料中に含まれる硫黄成分の含有率を検出する硫黄成分検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関に用いられる燃料中、特に化石燃料中には、微量の硫黄（Ｓ）成分が含まれている。このように燃料中に含まれた硫黄成分は、内燃機関の排気系における構成部品の劣化等を招く。また、硫黄成分による構成部品の劣化を抑制する制御や、劣化した構成部品を再生する制御を頻繁に行うと、燃費の悪化等を招く。したがって、燃費の悪化等を最小限に抑制しつつ構成部品の劣化を最小限に抑制するために、燃料中における硫黄成分の含有率を正確に検出することが望まれている。
【０００３】
内燃機関に用いられる燃料中に硫黄成分が含まれていると、燃焼室から排出される排気ガス中に硫黄酸化物（ＳＯｘ）が含まれる。また、燃料中における硫黄成分の含有率が高くなるほど、排気ガス中に含まれるＳＯｘ濃度が高くなる。したがって、排気ガス中に含まれるＳＯｘ濃度を正確に検出することができれば、燃料中における硫黄成分の含有率を正確に検出することができる。
【０００４】
そこで、排気ガス中に含まれるＳＯｘ等の酸素含有ガス成分の濃度を検出する排気ガスセンサが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。この排気ガスセンサは、拡散律速層を介して排気ガスが導入される被測ガス室と、第一電気化学セルと、第二電気化学セルとを有している。第一電気化学セルでは第一電気化学セルを構成する電極間に比較的低い電圧が印加され、この結果、第一電気化学セルの酸素ポンピング作用により、被測ガス室内のＳＯｘが分解されることなく、被測ガス室内の酸素が除去される。一方、第二電気化学セルでは第二電気化学セルを構成する電極間に比較的高い電圧が印加され、これにより、第一電気化学セルによって酸素が除去された後の排気ガス中に含まれるＳＯｘが分解される。加えて、このＳＯｘの分解によって生じた酸化物イオンが第二電気化学セルの酸素ポンピング作用により被測ガス室から排出され、この酸化物イオンの排出に伴って流れる分解電流を検出することによりＳＯｘの濃度が検出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１９０７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、排気ガス中に含まれるＳＯｘの濃度は極めて低く、よって上述したような排気ガスセンサによって検出される分解電流も極めて小さい。このため、上述したような排気ガスセンサによってＳＯｘの分解電流を正確に検出するのは困難である。加えて、排気ガス中には水が含まれており、水の分解によっても分解電流が生じる。水及びＳＯｘの分解によって生じる分解電流のうち、ＳＯｘの分解によって生じた分解電流のみを検出するのは困難であり、このことによってもＳＯｘの分解電流を正確に検出するのは困難である。
【０００７】
これに対して、本願の発明者は、酸素ポンピング作用を有する電気化学セルにおいて水及びＳＯｘの分解が生じ得る電圧を印加して水及びＳＯｘを分解させたときの分解電流が排気ガス中に含まれるＳＯｘ濃度に応じて変化することを見出した。斯かる現象が生じる具体的な原理は必ずしも明確ではないが、以下のようなメカニズムによって生じるものであると考えられる。
【０００８】
すなわち、電気化学セルの電極間に分解電圧を印加すると、被測ガス中に含まれる水及びＳＯｘが電極上で分解される。このようにＳＯｘの分解によって生じた分解生成物（例えば、硫黄や硫黄化合物）は電極上に吸着し、この結果、水の分解に寄与することができる電極上の表面積が減少する。被測ガス中に含まれるＳＯｘの濃度が高いと、電極上に吸着する分解生成物が多くなり、この結果、電気化学セルの電極間に分解電圧を印加したときに電極間に流れる水の分解電流が小さくなる。逆に、被測ガス中に含まれるＳＯｘの濃度が低いと、電極上に吸着する分解生成物が少なくなり、この結果、電気化学セルの電極間に分解電圧を印加したときに電極間に流れる水の分解電流が大きくなる。こうして、被測ガス中に含まれるＳＯｘの濃度に応じて、電極間に流れる水の分解電流の大きさが変化する。
【０００９】
このため、上述したような現象を利用すれば、電気化学セルに分解電圧を印加したときの水の分解電流に基づいて、排気ガス中に含まれるＳＯｘ濃度を検出することができる。加えて、排気ガス中に含まれるＳＯｘの濃度に基づいて、燃料中に含まれる硫黄成分の含有率を検出することができる。
【００１０】
ところで、燃料中における硫黄成分の含有率は一定であっても、排気ガス中のＳＯｘ濃度は、必ずしも一定ではなく、例えば排気ガスの空燃比が変化することによって変化する。このため、電気化学セルの電極間にＳＯｘの分解電圧を印加している間に、すなわちＳＯｘの分解生成物を電極上に吸着させている間に、排気ガスの空燃比が変化すると、検出したＳＯｘ濃度に基づいて、燃料中における硫黄成分の含有率を精度良く検出することができない。したがって、燃料中における硫黄成分の含有率を精度良く検出するためには、ＳＯｘ濃度の検出のためにＳＯｘの分解電圧を印加している期間全体に亘って、排気ガスの空燃比を一定に維持することが望ましい。ところが、実際の内燃機関の運転中には、排気ガスの空燃比を或る程度の期間に亘って一定に維持することが困難な場合がある。
【００１１】
そこで、上記課題に鑑みて、本発明の目的は、硫黄成分の検出中に排気ガスの空燃比が変化しても燃料中に含まれる硫黄成分の含有率を適切に検出することができる硫黄成分検出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その要旨は以下のとおりである。
【００１３】
（１）酸化物イオン伝導性を有する固体電解質層と、該固体電解質層の一方の側面上に配置された第一電極と、前記固体電解質層の他方の側面上に配置された第二電極とを有する第一電気化学セルと、通過する被測ガスの拡散律速を行う拡散律速層と、前記固体電解質層及び前記拡散律速層とに区画形成された被測ガス室と、を備え、前記第一電極が前記被測ガス室内に配置されると共に前記第二電極が大気に曝されるように配置された、硫黄成分検出装置によって、燃料中に含まれる硫黄成分の含有率を検出する硫黄成分検出方法であって、前記第一電極と前記第二電極との間に、硫黄酸化物の分解開始電圧以上の第一電圧を、積算パラメータの値が所定値以上になるまでに亘って印加する工程と、前記第一電圧を印加する工程に続いて、前記第一電極と前記第二電極との間に、水の分解開始電圧以上の第二電圧を印加すると共に、これら電極間に流れる電極間電流に相関する電流相関パラメータの値を取得する工程と、前記取得された電流相関パラメータの値に基づいて燃料中における硫黄成分の含有率を検出する工程とを備え、前記積算パラメータは、該積算パラメータの値が大きくなるほど排気ガス中の硫黄酸化物の積算流量が多くなるようなパラメータであり、前記燃料中の硫黄成分を検出する工程では、前記取得された電流相関パラメータの値が第一領域内の値であるときには、前記取得されたパラメータの値が前記第一領域以外の全ての領域である第二領域内の値であるときに比べて、燃料中における硫黄成分の含有率が低いと判定する、硫黄成分検出方法。
【００１６】
（２）前記第一電圧の大きさは前記第二電圧の大きさに等しい、上記（１）に記載の硫黄成分検出方法。
【００１７】
（３）前記電流相関パラメータは、前記第一電極と前記第二電極との間に流れる電流であり、前記第一領域は予め定められた基準電流以上の領域であると共に前記第二領域は前記予め定められた基準電流未満の領域である、上記（１）又は（２）に記載の硫黄成分検出方法。
【００１８】
（４）前記硫黄成分検出装置は、酸化物イオン伝導性を有する固体電解質層と、該固体電解質層の一方の側面上に配置された第三電極と、前記固体電解質層の他方の側面上に配置された第四電極とを有する第二電気化学セルを更に備え、前記第三電極は前記被測ガス室内に配置されると共に前記第四電極は大気に曝されるように配置され、前記第一電極と前記第三電極とは、前記第一電極と前記第二電極との間及び前記第三電極と前記第四電極との間に前記第一電圧を印加したときに、前記第一電極における硫黄酸化物の分解速度が前記第三電極における硫黄酸化物の分解速度よりも早くなるように構成され、前記電流相関パラメータは、前記第一電極と前記第二電極との間に流れる電極間電流と、前記第三電極と前記第四電極との間に流れる電極間電流との差異であり、前記第一領域は予め定められた基準値以下の領域であると共に前記第二領域は前記予め定められた基準値よりも大きい領域である、上記（１）又は（２）に記載の硫黄成分検出方法。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、硫黄成分の検出中に排気ガスの空燃比が変化しても燃料中に含まれる硫黄成分の含有率を適切に検出することができる硫黄成分検出方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、第一実施形態に係る硫黄成分検出装置の構成の示す概略的な断面図である。
【図２】図２は、第一電気化学セルの電極間の印加電圧と、これら電極間に流れる電極間電流との関係を示す図である。
【図３】図３は、印加電圧が１．０Ｖであるときの電極間電流の大きさと被測ガス中に含まれる二酸化硫黄の濃度との関係を示す図である。
【図４】図４は、第一電気化学セルに１．１Ｖの印加電圧を継続して印加したときの、電極間電流の時間推移を示す図である。
【図５】図５は、ＥＣＵが実行する硫黄成分検出処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、第二実施形態に係る硫黄成分検出装置の構成の示す概略的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明では、同様な構成要素には同一の参照番号を付す。
【００２２】
＜第一実施形態＞
まず、図１を参照して、本発明の第一実施形態に係る硫黄成分検出装置１を用いた硫黄成分の検出方法について説明する。本実施形態の硫黄成分検出装置１は、内燃機関の排気管（図示せず）に配置されて、燃料中における硫黄成分の含有率の検出（以下、単に「硫黄成分の検出」ともいう）を行う。
【００２３】
＜硫黄成分検出装置の構成＞
図１に示したように、第一実施形態に係る硫黄成分検出装置１は、二つの電気化学セルを有する素子部１０と、一方の電気化学セルに接続された第一回路６０と、他方の電気化学セルに接続された第三回路７０と、電子制御ユニット（ＥＣＵ）８０とを備える。
【００２４】
図１に示したように、素子部１０は、複数の層を積層して構成されており、具体的には、第一固体電解質層１１、第二固体電解質層１２、拡散律速層１６、第一不透過層２１、第二不透過層２２、第三不透過層２３、第四不透過層２４、第五不透過層２５、第六不透過層２６を備える。
【００２５】
固体電解質層１１、１２は、酸化物イオン伝導性を有する薄板体である。固体電解質層１１、１２は、例えば、ＺｒＯ2（ジルコニア）、ＨｆＯ2、ＴｈＯ2、Ｂｉ2Ｏ3等にＣａＯ、ＭｇＯ、Ｙ2Ｏ3、Ｙｂ2Ｏ3等を安定剤として配当した焼結体により形成されている。また、拡散律速層１６は、ガス透過性を有する薄板体である。拡散律速層１６は、例えば、アルミナ、マグネシア、けい石質、スピネル、ムライト等の耐熱性無機物質の多孔質焼結体により形成されている。不透過層２１〜２６は、ガス不透過性の薄板体であり、例えばアルミナを含む層として形成される。
【００２６】
素子部１０の各層は、図１の下方から、第一不透過層２１、第二不透過層２２、第三不透過層２３、第一固体電解質層１１、拡散律速層１６及び第四不透過層２４、第二固体電解質層１２、第五不透過層２５及び第六不透過層２６の順に積層されている。
【００２７】
第一固体電解質層１１、第二固体電解質層１２、拡散律速層１６及び第四不透過層２４によって、被測ガス室３０が区画形成されている。被測ガス室３０は、硫黄成分検出装置１が排気管に配置されたときに、被測ガス室３０内に拡散律速層１６を介して内燃機関の排気ガス（被測ガス）が流入するように構成されている。すなわち、硫黄成分検出装置１は拡散律速層１６が排気ガスに曝されるように排気管に配置されており、この結果、被測ガス室３０は拡散律速層１６を介して排気通路内と連通している。なお、被測ガス室３０は、第一固体電解質層１１、第二固体電解質層１２及び拡散律速層１６によって区画形成されていれば、如何なる態様で構成されてもよい。
【００２８】
また、第一固体電解質層１１、第二不透過層２２及び第三不透過層２３によって、第一大気室３１が区画形成されている。図１からわかるように、第一大気室３１は、第一固体電解質層１１を挟んで、被測ガス室３０の反対側に配置されている。第一大気室３１は、排気管の外部の大気に開放されている。したがって、第一大気室３１には、大気ガスが流入する。なお、第一大気室３１は、第一固体電解質層１１によって区画形成されていれば、如何なる態様で構成されてもよい。
【００２９】
加えて、第二固体電解質層１２、第五不透過層２５及び第六不透過層２６によって、第二大気室３２が区画形成されている。図１からわかるように第二大気室３２は、第二固体電解質層１２を挟んで、被測ガス室３０の反対側に配置されている。第二大気室３２は、排気管の外部の大気に開放されている。したがって、第二大気室３２にも、大気ガスが流入する。なお、第二大気室３２は、第二固体電解質層１２によって少なくとも部分的に区画形成されていれば、如何なる態様で構成されてもよい。
【００３０】
加えて、素子部１０は、第一電極４１、第二電極４２、第五電極４５及び第六電極４６を備える。第一電極４１は、第一固体電解質層１１の被測ガス室３０側の表面上に配置されている。したがって、第一電極４１は、被測ガス室３０内のガスに曝されている。一方、第二電極４２は、第一固体電解質層１１の第一大気室３１側の表面上に配置されている。したがって、第二電極４２は、第一大気室３１内のガス（大気）に曝されている。第一電極４１と第二電極４２とは、第一固体電解質層１１を挟んで互いに対向するように配置されている。第一電極４１、第一固体電解質層１１及び第二電極４２は、第一電気化学セル５１を構成する。
【００３１】
第五電極４５は、第二固体電解質層１２の被測ガス室３０側の表面上に配置されている。したがって、第五電極４５は、被測ガス室３０内のガスに曝されている。一方、第六電極４６は、第二固体電解質層１２の第二大気室３２側の表面上に配置されている。したがって、第六電極４６は、第二大気室３２内のガス（大気）に曝されている。第五電極４５と第六電極４６とは、第二固体電解質層１２を挟んで互いに対向するように配置されている。第五電極４５、第二固体電解質層１２及び第六電極４６は、第三電気化学セル５３を構成する。
【００３２】
第五電極４５は、被測ガス室３０内において、第一電極４１よりも拡散律速層１６側に配置される。したがって、拡散律速層１６を介して被測ガス室３０内に流入した被測ガスは、最初に第五電極４５周りを流通し、その後、第一電極４１周りを流通することになる。
【００３３】
本実施形態では、第一電極４１を構成する材料は、白金（Ｐｔ）、ロジウム（Ｒｈ）及びパラジウム（Ｐｄ）等の白金族元素又はこれらの合金を主成分として含む。好ましくは、第一電極４１は、白金（Ｐｔ）、ロジウム（Ｒｈ）及びパラジウム（Ｐｄ）の少なくとも一つを主成分として含む多孔質サーメット電極である。しかしながら、第一電極４１を構成する材料は、必ずしも上記材料に限定されるものではなく、第一電極４１と第二電極４２との間に所定の電圧を印加したときに、被測ガス室３０内の被測ガス中に含まれる水及びＳＯｘを還元分解することができれば、いかなる材料であってもよい。
【００３４】
また、本実施形態では、第二電極４２は、白金（Ｐｔ）を主成分として含む多孔質サーメット電極である。しかしながら、第二電極４２を構成する材料は、必ずしも上記材料に限定されるものではなく、第一電極４１と第二電極４２との間に所定の電圧を印加したときに、第一電極４１と第二電極４２との間で酸化物イオンを移動させることができれば、いかなる材料であってもよい。
【００３５】
一方、第五電極４５及び第六電極４６は、白金（Ｐｔ）を主成分として含む多孔質サーメット電極である。しかしながら、第五電極４５を構成する材料は、必ずしも上記材料に限定されるものではなく、第五電極４５と第六電極４６との間に所定の電圧を印加したときに、被測ガス室３０内の被測ガス中に含まれる酸素を還元分解することができれば、いかなる材料であってもよい。加えて、第六電極４６を構成する材料も、必ずしも上記材料に限定されるものではなく、第五電極４５と第六電極４６との間に所定の電圧を印加したときに、第五電極４５と第六電極４６との間で酸化物イオンを移動させることができれば、いかなる材料であってもよい。
【００３６】
なお、上記実施形態では、第三電気化学セル５３は、第一電気化学セル５１を構成する第一固体電解質層１１とは異なる第二固体電解質層１２を含んで構成されている。しかしながら、第一固体電解質層と第二固体電解質層とは同一の固体電解質層であってもよい。すなわち、図１の第一固体電解質層１１が第二固体電解質層としても機能し、よって第三電気化学セル５３が第一固体電解質層１１を含んで構成されてもよい。この場合、第五電極４５は第一固体電解質層１１の第一大気室３１側の表面上に配置され、第六電極４６は第一固体電解質層１１の被測ガス室３０側の表面上に配置される。
【００３７】
さらに、素子部１０は、ヒータ（電気ヒータ）５５を備える。本実施形態では、ヒータ５５は、図１に示したように、第一不透過層２１と第二不透過層２２との間に配置される。ヒータ５５は、例えば、白金（Ｐｔ）とセラミックス（例えば、アルミナ等）とを含むサーメットの薄板体であり、通電によって発熱する発熱体である。ヒータ５５は、第一電気化学セル５１及び第三電気化学セル５３を活性温度以上に加熱することができる。
【００３８】
図１に示したように、第一回路６０は、第一電源６１と第一電流計６２とを備える。第一電源６１及び第一電流計６２は、電子制御ユニット（ＥＣＵ）８０に接続されている。第一電源６１は、第一電極４１と第二電極４２との間に、第二電極４２の電位が第一電極４１の電位よりも高くなるように、電圧を印加する。第一電源６１によって印加される電圧の大きさは、ＥＣＵ８０によって制御される。
【００３９】
一方、第一電流計６２は、第一電極４１と第二電極４２との間に流れる電流（すなわち、第一固体電解質層１１内を流れる電流）である電極間電流の大きさを検出する。第一電流計６２による電極間電流の検出値は、ＥＣＵ８０に入力される。
【００４０】
また、図１に示したように、第三回路７０は、第三電源７１と第三電流計７２とを備える。第三電源７１及び第三電流計７２は、ＥＣＵ８０に接続されている。第三電源７１は、第五電極４５と第六電極４６との間に、第六電極４６の電位が第五電極４５の電位よりも高くなるように、電圧を印加する。第三電源７１よって印加される電圧の大きさは、ＥＣＵ８０によって制御される。
【００４１】
一方、第三電流計７２は、第五電極４５と第六電極４６との間に流れる電流（すなわち、第二固体電解質層１２内を流れる電流）である電極間電流の大きさを検出する。第三電流計７２による電極間電流の検出値は、ＥＣＵ８０に入力される。
【００４２】
ＥＣＵ８０は、演算処理を行うＣＰＵ、ＣＰＵが実行するプログラム等を記憶するＲＯＭ、及びデータを一時的に記憶するＲＡＭ等を備えるデジタルコンピュータである。ＥＣＵは、内燃機関の各種アクチュエータ（燃料噴射弁、スロットル弁等）に接続されて、これらアクチュエータの作動を制御する。
【００４３】
ＥＣＵ８０は、第一電源６１を制御することによって、第一電源６１により第一電極４１と第二電極４２との間に印加される第一印加電圧を制御することができる。また、ＥＣＵ８０は、第三電源７１を制御することによって、第三電源７１により第五電極４５と第六電極４６との間に印加される第二印加電圧を制御することができる。したがって、ＥＣＵ８０、第一電源６１及び第三電源７１は、第一電極４１と第二電極４２との間及び第五電極４５と第六電極４６との間に電極間電圧を印加すると共に、これら電極間電圧を制御することができる電圧印加装置として機能する。
【００４４】
また、ＥＣＵ８０には、第一電流計６２によって検出された第一電極４１と第二電極４２との間に流れる電極電流の大きさに対応する信号が入力される。したがって、ＥＣＵ８０及び第一電流計６２は、第一電極４１と第二電極４２との間に流れる電極間電流を検出する検出部として機能する。加えて、第三電流計７２によって検出された第五電極４５と第六電極４６との間に流れる電極電流の大きさに対応する信号が入力される。したがって、ＥＣＵ８０及び第三電流計７２は、第五電極４５と第六電極４６との間に流れる電極間電流を検出する検出部として機能する。
【００４５】
＜基本的な硫黄成分検出原理＞
次に、本実施形態に係る硫黄成分検出装置によるＳＯｘの検出原理について説明する。
ＳＯｘの検出原理を説明するにあたり、まず、上述したように構成された素子部１０における酸素の限界電流特性について説明する。上述したように構成された素子部１０では、被測ガス室３０側の電極を陰極、大気ガス室側の電極を陽極としてこれら電極間に電圧を印加すると、被測ガス中に含まれている酸素が還元分解されて酸化物イオンとなる。この酸化物イオンは電気化学セル５１、５２の固体電解質層１１、１２を介して陽極側へと伝導されて酸素となり、大気中へ排出される。以下では、このような陰極側から陽極側への固体電解質層を介する酸化物イオンの伝導による酸素の移動を「酸素ポンピング作用」と称する。
【００４６】
このような酸素ポンピング作用に伴う酸化物イオンの伝導により、電気化学セル５１、５２を構成する電極間には電極間電流が流れる。この電極間電流は、各電気化学セル５１、５２を構成する電極間に印加させる印加電圧が高くなるほど大きくなる。これは、印加電圧が高くなるほど、酸化物イオンの伝導量が多くなるためである。
【００４７】
しかしながら、印加電圧を徐々に高くして或る一定値以上になると、電極間電流はそれ以上大きくならずに一定の値に維持される。このような特性は酸素の限界電流特性と称され、酸素の限界電流特性が生じる電圧領域は酸素の限界電流領域と称される。このような酸素の限界電流特性は、電圧印加に伴って固体電解質層１１、１２内を伝導可能な酸化物イオンの伝導速度が、拡散律速層１６を介して被測ガス室３０内に導入される酸素の導入速度を超えることによって生じる。すなわち、陰極における酸素の還元分解反応が拡散律速状態になることによって生じる。
【００４８】
したがって、上記電気化学セル５１、５２において酸素の限界電流領域内の電圧を印加したときの電極間電流（限界電流）は、被測ガス中に含まれる酸素の濃度に対応する。このように酸素の限界電流特性を利用することにより、被測ガス中に含まれる酸素の濃度を検出し、それに基づいて排気ガスの空燃比を検知することができる。
【００４９】
ところで、上述したような酸素ポンピング作用は、被測ガス中に含まれている酸素のみに発現する作用ではない。分子中に酸素原子を含むガスの中には酸素ポンピング作用を発現しうるガスが存在する。このようなガスとしては、ＳＯｘ及び水（Ｈ2Ｏ）が挙げられる。したがって、第一電気化学セル５１の第一電極４１と第二電極４２との間に、ＳＯｘ及び水の分解開始電圧以上の電圧を印加することにより、被測ガス中に含まれる水及びＳＯｘが分解される。ＳＯｘ及び水の分解によって生じた酸化物イオンは、酸素ポンピング作用により、第一電極４１から第二電極４２へと伝導され、これに伴ってこれら電極間には電極間電流が流れる。
【００５０】
ところが、排気ガス中に含まれるＳＯｘの濃度は極めて低く、ＳＯｘの分解に起因して生じる電極間電流も極めて小さい。特に、排気ガス中には水が多く含まれており、水の分解に起因して電極間電流が生じる。このため、ＳＯｘの分解に起因して生じる電極間電流を精度良く区別して検出することは困難である。
【００５１】
一方、第一電気化学セル５１の第一電極４１と第二電極４２との間に、ＳＯｘの分解開始電圧以上の所定の第一電圧を印加すると、上述したように被測ガス中に含まれるＳＯｘが分解される。この結果、ＳＯｘの分解生成物（例えば、硫黄及び硫黄化合物）は陰極である第一電極４１上に吸着する。このようなＳＯｘの分解生成物の第一電極４１への吸着量が多くなると、その分だけ第一電極４１の表面が分解生成物に覆われ、これに伴って水の分解に寄与することができる第一電極４１の面積が減少すると考えられる。このため、このように水の分解に寄与することができる第一電極４１の面積が減少した状態で、第一電極４１と第二電極４２との間に水の分解開始電圧以上の所定の第二電圧を印加すると、これら電極４１、４２間に流れる電極間電流が低下する。すなわち、被測ガス中に含まれるＳＯｘ濃度が高くなるほど、第一電極４１の表面への分解生成物の吸着量が多くなり、その結果、水の分解開始電圧以上の第二電圧を印加したときの電極間電流が低下する。したがって、水の分解開始電圧以上の第二電圧を印加したときの電極間電流に基づいて、被測ガス中に含まれるＳＯｘの濃度を検出することができる。
【００５２】
ここで、水の分解開始電圧及びＳＯｘの分解開始電圧は、測定条件等によって異なっており、測定条件と分解開始電圧との関係は必ずしも解明できてはいない。しかしながら、水の分解開始電圧は、測定条件等により変動は見られるものの、約０．６Ｖ〜約０．８Ｖである。加えて、ＳＯｘの分解開始電圧は、水の分解開始電圧と同程度か、或いはそれよりも僅かに低い。したがって、水の分解開始電圧以上である第二電圧は０．６Ｖ〜０．８Ｖ以上の電圧である。同様に、ＳＯｘの分解開始電圧以上である第一電圧も０．６Ｖ〜０．８Ｖ以上の電圧である。なお、第一電圧は水の分解開始電圧以上の電圧とされてもよい。また、第一電圧と第二電圧とは等しい電圧であってもよい。
【００５３】
一方、第一電極４１と第二電極４２との間の印加電圧を０．６Ｖから上昇させていくと、これに伴って第一電極４１上での水の分解速度が増大する。このため、印加電圧の上昇に伴って第一電極４１と第二電極４２との間に流れる電極間電流も増大する。ところが、第一電極４１と第二電極４２との間の印加電圧が、水の限界電流領域の下限電圧以上の電圧になると、第一電極４１において分解可能な水の分解速度が、拡散律速層１６を介して被測ガス室３０内に導入される水の導入速度を超える。すなわち、水の限界電流特性が発現するようになる。このような場合、水の濃度に応じて第一電極４１と第二電極４２との間に流れる電極間電流が変化してしまい、電極間電流に基づいて被測ガス中に含まれるＳＯｘ濃度を精度良く検出することが困難になる。また、印加電圧が過度に高い場合には、第一固体電解質層１１の分解を招く可能性があり、この場合にも電極間電流に基づいて被測ガス中に含まれるＳＯｘの濃度を精度良く検出することが困難になる。
【００５４】
したがって、本実施形態では、第一電気化学セル５１に上述した水の分解開始電圧又はＳＯｘの分解開始電圧以上電圧を印加するときであっても、その電圧は、水の限界電流領域の下限電圧未満の電圧とされる。水の限界電流領域の下限電圧は、測定条件等により若干の変動は見られるが、約２．０Ｖである。したがって、本実施形態では、上述した第一電圧及び第二電圧はいずれも２．０Ｖ未満の電圧である。
【００５５】
印加電圧と電極間電流との関係について具体的に説明する。図２は、第一電気化学セル５１において、印加電圧を徐々に上昇させた（昇圧スイープした）ときの印加電圧と電極間電流との関係を示す模式的なグラフである。図示した例では、被測ガス中に含まれるＳＯ2（すなわちＳＯｘ）の濃度の異なる４種類（０ｐｐｍ、１００ｐｐｍ、３００ｐｐｍ及び５００ｐｐｍ）の被測ガスを使用した。加えて、第一電気化学セル５１の第一電極（陰極）４１に到達する被測ガス中に含まれる酸素の濃度は、第一電気化学セル５１の上流側に配置された第三電気化学セル５３により、いずれの被測ガスにおいても一定（ほぼ０ｐｐｍ）に維持されている。
【００５６】
まず、実線Ｌ１は、被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が０ｐｐｍである場合の印加電圧と電極間電流との関係を示している。図２からわかるように、印加電圧が約０．６Ｖ未満の領域では、電極間電流はほぼ０である。これは、後述するように、第三電気化学セル５３により被測ガス室３０内の被測ガス中に含まれている酸素が除去されるためである。一方、印加電圧が約０．６Ｖ以上になると、印加電圧の増大に伴って電極間電流が増大し始める。この電極間電流の増大は、第一電極４１における水の分解が開始されたことに起因する。
【００５７】
次に、破線Ｌ２は、被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が１００ｐｐｍである場合の印加電圧と電極間電流との関係を示している。この場合でも、印加電圧が約０．６Ｖ未満の領域では、実線Ｌ１の場合と同様に、電極間電流はほぼ０である。一方、印加電圧が約０．６Ｖ以上であるときには、水の分解に起因して電極間電流が流れる。しかしながら、このとき（破線Ｌ２）の電極間電流は実線Ｌ１と比較して小さく、また、印加電圧に対する電極間電流の増加率（図２における傾き）も実線Ｌ１と比較して小さい。
【００５８】
更に、一点鎖線Ｌ３及び二点鎖線Ｌ４は、被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が３００ｐｐｍ及び５００ｐｐｍである場合の印加電圧と電極間電流との関係を示している。これらの場合においても、印加電圧が約０．６Ｖ未満の領域では、実線Ｌ１及び破線Ｌ２の場合と同様に、電極間電流はほぼ０である。一方、印加電圧が約０．６Ｖ以上であるときには、水の分解に起因して電極間電流が流れる。しかしながら、被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が高いほど電極間電流が小さく、また、被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が高いほど印加電圧に対する電極間電流の増加率（図２における傾き）も小さい。
【００５９】
このように、図２に示した例からも、印加電圧がＳＯｘ及び水の分解開始電圧である約０．６Ｖ以上であるときの電極間電流の大きさは、被測ガス中に含まれるＳＯ2（すなわちＳＯｘ）の濃度に応じて変化することがわかる。例えば、図２に示したグラフにおける印加電圧が１．０Ｖであるときの線Ｌ１〜Ｌ４における電極電流の大きさを被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度に対してプロットすると、図３に示したグラフが得られる。
【００６０】
図３からわかるように、所定の電圧（図３に示した例では、１．０Ｖ）を印加した場合の電極間電流の大きさは、被測ガス中に含まれるＳＯ2（すなわち、ＳＯｘ）の濃度に応じて変化する。したがって、上述したように、水及びＳＯｘの分解開始電圧以上の所定電圧を印加したときの電極間電流に基づいて、ＳＯｘの濃度を検出することができる。
【００６１】
＜問題点＞
ところで、内燃機関に用いられる燃料中に硫黄成分が含まれていると、内燃機関の燃焼室から排出される排気ガス中にＳＯｘが含まれる。そして、燃料中における硫黄成分の含有率が高くなるほど、排気ガス中に含まれるＳＯｘの濃度が高くなる。したがって、上述したように、硫黄成分検出装置１により電極間電流に基づいてＳＯｘの濃度を検出することで、基本的には、燃料中における硫黄成分の含有率を検出することができる。
【００６２】
ところが、上述したような手法でＳＯｘの濃度を検出すると、ＳＯｘの濃度は燃料中における硫黄成分の含有率のみならず、排気ガスの空燃比によっても変化する。特に、排気ガスの空燃比が理論空燃比よりもリーンな空燃比である場合、排気ガスの空燃比のリーン度合いが高くなるほど（空燃比が大きくなるほど）、空気に対する燃料の割合が低くなる。したがって、この場合、燃料中に含まれる硫黄成分の含有率が一定であっても、排気ガスの空燃比のリーン度合いが高くなるほど、排気ガス中のＳＯｘ濃度が低くなる。
【００６３】
このため、燃料中における硫黄成分の含有率を精度良く検出するためには、硫黄成分検出装置１によるＳＯｘの検出期間全体に亘って排気ガスの空燃比を一定に維持する必要がある。すなわち、硫黄成分検出装置１において、第一電気化学セル５１に第一電圧を印加している期間全体に亘って排気ガスの空燃比を一定に維持する必要がある。しかしながら、仮に排気ガスの空燃比が一定に維持されるように燃料噴射量等の制御を行ったとしても、内燃機関では機関負荷や機関回転数の変化に伴って排気ガスの空燃比が変動する。このため、実際の内燃機関の運転中には、排気ガスの空燃比を或る程度の期間に亘って一定に維持することは困難である。このため、燃料中における硫黄成分の含有率を高い精度で検出するのは困難である。
【００６４】
＜硫黄成分の検出原理＞
ところで、排気ガス中に含まれるＳＯｘの濃度、すなわち被測ガス中に含まれるＳＯｘの濃度が例えば０ｐｐｍ〜数ｐｐｍ程度である場合、第一電気化学セル５１にＳＯｘの分解開始電圧以上の所定の第一電圧を長期に亘って印加し続けても、第一電極４１上にＳＯｘの分解生成物はほとんど吸着しない。この結果、第一電気化学セル５１に第一電圧を長期に亘って印加し続けた後に、第一電気化学セル５１に水の分解開始電圧以上である第二電圧を印加して電極間電流を検出すると、電極間電流は比較的大きな値となる。
【００６５】
一方、排気ガス中に含まれるＳＯｘの濃度が或る程度の濃度以上である場合、第一電気化学セル５１に第一電圧を長期に亘って印加し続けると、やがて第一電極４１は分解生成物で覆われることになる。この結果、第一電気化学セル５１に第一電圧を長期に亘って印加し続けた後に、第一電気化学セル５１に第二電圧を印加して第一電気化学セル５１の電極間電流を検出すると、電極間電流は比較的小さな値となる。
【００６６】
図４は、第一電気化学セル５１に１．１Ｖの印加電圧を継続して印加したときの、電極間電流の時間推移を示す図である。図２と同様に、実線Ｌ１、破線Ｌ２及び一点鎖線Ｌ３は、それぞれ被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が０ｐｐｍ、１００ｐｐｍ及び３００ｐｐｍである場合の電極間電流の時間推移を示している。図４に示した例では、時刻ｔ1以前には印加電圧が０．６Ｖ未満にされると共に、時刻ｔ1以降は印加電圧が１．１Ｖにされる。
【００６７】
図４に示したように、被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が０ｐｐｍである場合（実線Ｌ１）、すなわち、燃料中における硫黄成分の含有率が０である場合、時刻ｔ1において第一電気化学セル５１に１．１Ｖの電圧（ＳＯｘの分解開始電圧以上であって水の分解開始電圧以上）が印加されると、第一電気化学セル５１における電極間電流が急激に増大する。これは、時刻ｔ1以降に第一電極４１上で水の分解が行われるためである。その後、電極間電流はほとんど減少することなく、一定の値に収束する。これは、第一電極４１上にＳＯｘの分解生成物が吸着しないためである。
【００６８】
被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が１００ｐｐｍである場合（破線Ｌ２）、すなわち、燃料中における硫黄成分の含有率が中程度である場合、時刻ｔ1において電気化学セル５１に１．１Ｖの電圧が印加されると、第一電気化学セル５１における電極間電流は急激に増大する。その後、第一電極４１上にＳＯｘの分解生成物が吸着するため、電極間電流は徐々に減少していき、最終的に一定の値に収束する。このとき収束する値は、実線Ｌ１が収束する値よりも小さい。これは、第一電極４１上を吸着したＳＯｘの分解生成物が覆い、最終的に第一電極４１上にそれ以上分解生成物が吸着できなくなるためである（第一電極４１への分解生成物の吸着が飽和する）。
【００６９】
被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が３００ｐｐｍである場合（一点鎖線Ｌ３）、すなわち、燃料中における硫黄成分の含有率が高い場合、時刻ｔ1において電気化学セル５１に１．１Ｖの電圧が印加されると、第一電気化学セル５１における電極間電流は急激に増大する。その後、第一電極４１上にＳＯｘの分解生成物が吸着するため、電極間電流は徐々に減少していき、最終的に一定の値に収束する。この場合、被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が高く、よって第一電極４１への分解生成物の吸着速度が速いため、一点鎖線Ｌ３における電極間電流の減少速度は、破線Ｌ２における電極間電流の減少速度よりも速い。また、一点鎖線Ｌ３が収束する値は、破線Ｌ２が収束する値に等しい。これは、被測ガス中に含まれるＳＯ2の濃度が３００ｐｐｍである場合でも、この濃度が１００ｐｐｍである場合と同様に、第一電極４１上をＳＯｘの分解生成物が覆い、最終的に第一電極４１上への分解生成物の吸着が飽和するためである。
【００７０】
このような傾向は、基本的に排気ガスの空燃比が変化しても変わらない。燃料中における硫黄成分の含有率が極めて低い場合、第一電気化学セル５１にＳＯｘの分解開始電圧以上の所定の第一電圧を長期に亘って印加し続けると、その間に排気ガスの空燃比が変動しても、第一電極４１上にＳＯｘの分解生成物はほとんど吸着しない。この結果、この場合、第一電圧の印加中に排気ガスの空燃比が変動しても、その後水の分解開始電圧以上の第二電圧を印加したときの電極間電流は図４の実線Ｌ１と同様な値に収束する。
【００７１】
一方、燃料中における硫黄成分の含有率が中程度以上である場合、第一電気化学セル５１に第一電圧を長期に亘って印加し続けると、その間に排気ガスの空燃比が変動しても、第一電極４１上にはＳＯｘの分解生成物が多量に吸着する。その結果、最終的には、第一電極４１上への分解生成物の吸着が飽和する。このため、この場合、第一電圧の印加中に排気ガスの空燃比が変動しても、その後第二電圧を印加したときの電極間電流は図４の破線Ｌ２及び一点鎖線Ｌ３と同様な値に収束する。
【００７２】
＜硫黄成分検出処理＞
そこで、本実施形態では、以下のような手順により、硫黄成分の検出処理を行うようにしている。まず、第一電気化学セル５１の第一電極４１と第二電極４２との間に、ＳＯｘの分解開始電圧以上である第一電圧が印加される（図４の時刻ｔ1）。その後、両電極４１、４２間に所定の継続時間Δｔに亘って第一電圧が印加し続けられる。これによって、燃料中における硫黄成分の含有率が中程度以上であると、第一電極４１上にはＳＯｘの分解生成物が多量に吸着する。一方、燃料中における硫黄成分の含有率が極めて低いと、第一電極４１上にはＳＯｘの分解生成物がほとんど吸着しない。
【００７３】
その後、第一電圧の印加開始（時刻ｔ1）からの経過時間が所定の継続時間Δｔ以上になった時刻ｔ2において、第一電気化学セル５１の第一電極４１と第二電極４２との間に、水の分解開始電圧以上である第二電圧が印加される。このとき、燃料中における硫黄成分の含有率が少ないと、第一電極４１へのＳＯｘの分解生成物の吸着量が少ないため、第二電圧を印加したときの電極間電流が予め定められた基準電流Ｉｔ以上となる。したがって、第二電圧を印加したときの電極間電流が予め定められた基準電流Ｉｔ以上である場合には、燃料中における硫黄成分の含有率は所定の基準含有率以下である判定する。
【００７４】
逆に、燃料中における硫黄成分の含有率が高いと、第二電圧を印加したときの電極間電流が予め定められた基準電流Ｉｔ未満となる。したがって、第二電圧を印加したときの電極間電流が予め定められた基準電流Ｉｔ未満である場合には燃料中における硫黄成分の含有率は基準含有率よりも多いと判定する。
【００７５】
ここで、基準電流Ｉｔ以上の電流領域を第一領域、基準電流Ｉｔ未満の電流領域を第二領域とする。したがって、第二領域は、第一領域以外のすべての電流領域であるということができる。本実施形態では、第一電気化学セル５１に第二電圧を印加したときの電極間電流が第一領域内の値であるときには燃料中における硫黄成分の含有率は基準含有率以下である判定される。一方、第一電気化学セル５１に第二電圧を印加したときの電極間電流が第二領域内の値であるときには、燃料中における硫黄成分の含有率は基準含有率よりも高いと判定される。したがって、本実施形態では、第二電圧を印加したときの電極間電流の大きさが第一領域内の値であるときには、第二の領域内の値であるときに比べて、燃料中における硫黄成分の含有率が低いと判定される。
【００７６】
このようにして燃料における硫黄成分の含有率を検出することにより、排気ガスの空燃比にかかわらず、燃料中の硫黄成分の含有率が基準含有率未満であるか否かを検出することができる。特に、燃料中の硫黄成分の含有率が極めて少ないときと燃料中の硫黄成分の含有率が中程度以上であるときとを区別することができる。
【００７７】
ここで、上述したように、第一電圧は、第二電圧と等しい電圧とされるのが好ましい。この場合、時刻ｔ1から時刻ｔ2における印加電圧と、時刻ｔ2以降の印加電圧は等しい電圧とされる。このように、第一電圧と第二電圧とを等しい電圧とすることにより、時刻ｔ2において電圧の切替を行う必要がなくなり、よって印加電圧の制御を単純なものとすることができる。また、ＳＯｘ及び水を分解するにあたり、分解開始電圧（０．６Ｖ〜０．８Ｖ）よりも或る程度高い電圧を印加した方が、ＳＯｘ及び水の分解が促進される。したがって、例えば、第一電圧及び第二電圧は１．１Ｖである。
【００７８】
ただし、第一電圧と第二電圧とは必ずしも等しい電圧である必要はない。したがって、第二電圧の方が第一電圧よりも高くても良い。上述したようにＳＯｘの分解開始電圧は水の分解開始電圧よりも低いと考えられるため、ＳＯｘを分解させるために印加する第一電圧を比較的低い電圧とすることができる。この結果、硫黄成分の検出に伴う電力消費を抑制することができ、燃費悪化を抑制することができる。逆に、第一電圧の方が第二電圧よりも高くても良い。この場合、第一電圧の印加中にＳＯｘの分解を促進させることができる。
【００７９】
なお、上記実施形態では、所定の継続時間Δｔに亘って第一電気化学セル５１の電極間に第一電圧が印加されている。この継続時間Δｔは、燃料中における硫黄成分の含有率が所定値以上であるときにこの継続時間Δｔに亘って第一電気化学セル５１に第一電圧を印加すると第一電極４１上への分解生成物の吸着が飽和するような時間に設定される。したがって、換言すると、継続時間Δｔは、燃料中における硫黄成分の含有率が所定値以上であるときにこの継続時間Δｔの間に排気管を流通する排気ガス中のＳＯｘの積算流量が一定量になるように設定される。
【００８０】
また、上記実施形態では、所定の継続時間Δｔに亘って第一電気化学セル５１の電極間に第一電圧が印加されている。しかしながら、第一電気化学セル５１の電極間に第一電圧を印加する期間は、パラメータの値が大きくなるほど排気ガス中のＳＯｘの積算流量が多くなるようなパラメータ（以下、「積算パラメータ」という）であれば、時間以外の他のパラメータに基づいて決定されてもよい。したがって、このような積算パラメータとしては、「時間」の他に、「内燃機関の燃焼室に吸入された吸入空気量の積算値」や、「内燃機関の燃料噴射弁から燃焼室に供給された燃料供給量の積算値」等が考えられる。
【００８１】
そして、硫黄成分の検出処理では、積算パラメータの値が所定値以上になるまで第一電気化学セル５１の電極間に第一電圧が印加される。このときの所定値は、燃料中における硫黄成分の含有率が所定値以上であるときに積算パラメータの値がこの所定値になるまでに亘って第一電気化学セル５１に第一電圧を印加すると第一電極４１上への分解生成物の吸着が飽和するような値に設定される。
【００８２】
＜ポンプセル＞
ところで、第一電気化学セル５１では、上述したように、第一電極４１と第二電極４２との間にＳＯｘ分解開始電圧以上の第一電圧を印加することで第一電極４１上においてＳＯｘを分解させると共に、水の分解開始電圧以上の第二電圧を印加することで第一電極４１上における水の分解に伴う電極間電流を検出している。しかしながら、第一電気化学セル５１に到達する被測ガス中に酸素が含まれている場合には、第一電極４１上で酸素の分解（イオン化）が生じると共に、これによって生じた酸化物イオンが第一電極４１から第二電極４２へと流れることになる。このように、酸素の分解に伴って第一電極４１と第二電極４２との間に分解電流が流れてしまうと、電極間電流に基づいてＳＯｘの濃度を正確に検出することができなくなる。
【００８３】
ここで、上述したように、酸素の限界電流領域内の電圧を第三電気化学セル５３に印加すると、電圧印加に伴って第三電気化学セル５３により伝導可能な酸化物イオンの伝導速度が、拡散律速層１６を介して被測ガス室３０内に導入される酸素の導入速度よりも速くなる。したがって、酸素の限界電流領域内の電圧が第三電気化学セル５３に印加されていると、拡散律速層１６を介して被測ガス室３０内に流入した被測ガス中に含まれる酸素のほとんどを除去することができる。
【００８４】
そこで、本実施形態では、第一電気化学セル５１よりも拡散律速層１６側に配置された第三電気化学セル５３に酸素の限界電流領域内の電圧を印加するようにしている。酸素の限界電流領域は、印加電圧をそれ以上上昇させても電極間電流がほとんど変化しない下限電圧（例えば、０．１Ｖ）以上の領域である。加えて、第三電気化学セル５３への印加電圧は、ＳＯｘ及び水の分解開始電圧（約０．６Ｖ）未満の電圧とされる。第三電気化学セル５３への印加電圧をこのように設定すると、被測ガス中に含まれる酸素を分解し、第二固体電解質層１２を介して除去することができる。加えて、第三電気化学セル５３への印加電圧はＳＯｘ及び水の分解開始電圧未満であるため、第三電気化学セル５３の第五電極４５上においては、水やＳＯｘの分解は起こらない。したがって、第三電気化学セル５３は、被測ガス室３０内から水及びＳＯｘを排出することなく酸素を排出するポンプセルとして機能する。
【００８５】
＜具体的な制御＞
図５を参照して、上述した硫黄成分の検出処理を行う具体的な制御について説明する。図５は、ＥＣＵ８０が実行する硫黄成分の検出処理の一例を示すフローチャートである。なお、本実施形態では、第三電気化学セル５３への印加電圧は、例えば、常に０．４Ｖとされる。
【００８６】
まず、ステップＳ１１に示したように、ＥＣＵ８０は硫黄成分の検出条件が成立しているか否かを判定する。具体的には、例えば、内燃機関の始動後（又は、イグニッションキーをオンにした後、或いは前回燃料を給油した後）、硫黄成分の検出処理が完了している場合には、硫黄成分の検出条件が成立していないと判定される。すなわち、燃料中の硫黄成分の含有率は燃料の給油を行わない限り変化しない。したがって、一度硫黄成分の検出が完了すれば、それほど頻繁に硫黄成分の検出処理を行う必要はない。このため、硫黄成分の検出処理が完了している場合には、硫黄成分の検出条件が成立していないと判定される。
【００８７】
ステップＳ１１において、ＳＯｘ検出条件が成立していないと判定された場合には、ステップＳ１２へと進む。ステップＳ１２では、ＥＣＵ８０は、第一電気化学セル５１への印加電圧を０．３０Ｖとする。このように、第一電気化学セル５１への印加電圧を０．４５Ｖ未満にすると、第一電気化学セル５１の第一電極４１上が僅かに酸素過剰な状態になるように、第一電気化学セル５１の固体電解質層１１を介して酸化物イオンが移動する。この結果、第一電極４１上にＳＯｘの分解生成物が吸着している場合には、分解生成物は離脱せしめられる。
【００８８】
一方、ステップＳ１１において、硫黄成分の検出条件が成立していると判定された場合には、ステップＳ１３へと進む。ステップＳ１３では、ＥＣＵ８０は、第一電気化学セル５１への印加電圧を１．１Ｖ（第一電圧）とする。このため、被測ガス中に含まれるＳＯｘ濃度に応じて、第一電極４１上にＳＯｘの分解生成物が徐々に吸着することになる。
【００８９】
次いで、ステップＳ１４では、ＥＣＵ８０は、第一電気化学セル５１への印加電圧が１．１Ｖにされてからの経過時間が所定の継続時間Δｔ以上であるか否かを判定する。経過時間が所定の継続時間Δｔ未満であると判定された場合には、ステップＳ１１へ戻される。一方、ステップＳ１４において、第一電気化学セル５１への印加電圧が１．１Ｖにされてからの経過時間が所定の継続時間Δｔ以上であると判定された場合には、ステップＳ１５へと進む。なお、図５に示した例では、ステップＳ１４において経過時間が所定の継続時間Δｔ以上であると判定された後も、第一電気化学セル５１への印加電圧は１．１Ｖ（第二電圧）のまま維持される。
【００９０】
ステップＳ１５では、ＥＣＵ８０は、第一電気化学セル５１の電極間電流を取得する。次いで、ステップＳ１６では、ＥＣＵ８０は、ステップＳ１５で取得された電極間電流が基準電流Ｉｔ以上であるか否かを判定する。電極間電流が基準電流Ｉｔ以上であると判定された場合には、ステップＳ１７へと進む。ステップＳ１７では、ＥＣＵ８０は、燃料中における硫黄成分の含有率が基準含有率よりも低いと判定し、その後ルーチンはステップＳ１９へと進む。一方、ステップＳ１６で電極間電流が基準電流Ｉｔ以下であると判定された場合には、ステップＳ１８へと進む。ステップＳ１８では、ＥＣＵ８０は、燃料中における硫黄成分の含有率が基準含有率も高いと判定し、その後、ルーチンはステップＳ１９へと進む。ステップＳ１９では、ＥＣＵ８０は、第一電気化学セル５１への印加電圧を０．３０Ｖとし、制御ルーチンが終了する。
【００９１】
なお、図５に示した検出処理は、第一電圧と第二電圧とを共に、１．１Ｖに設定した場合を示している。仮に第一電圧と第二電圧とを異なる電圧とした場合、ステップＳ１３において第一セル印加電圧が第一電圧に設定されると共に、ステップＳ１４において所定の継続時間Δｔ以上であると判定された後は、第一セル印加電圧が第二電圧に設定される。
【００９２】
＜第二実施形態＞
次に、図６を参照して、本発明の第二実施形態に係る硫黄成分検出装置２による硫黄成分の検出方法について説明する。図６（Ａ）は、本実施形態に係る硫黄成分検出装置の、図１と同様な概略的な断面図である。図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示した線Ａ−Ａに沿って見た本実施形態に係る硫黄成分検出装置の概略的な断面図である。以下では、第二実施形態に係る硫黄成分検出装置２について、第一実施形態に係る硫黄成分検出装置１とは異なる部分について主に説明する。
【００９３】
＜硫黄成分検出装置の構成＞
図６（Ｂ）に示したように、第二実施形態に係る硫黄成分検出装置２は、第一電気化学セル５１の近傍に併設された第二電気化学セル５２を更に備える。図６（Ａ）及び図６（Ｂ）からわかるように、第二電気化学セル５２は、拡散律速層１６及び第三電気化学セル５３からの距離が、第一電気化学セル５１と等しくなるように、第一電気化学セル５１と並んで配置される。
【００９４】
具体的には、本実施形態では、素子部１０は、第三電極４３及び第四電極４４を更に有する。第三電極４３は、第一固体電解質層１１の被測ガス室３０側の表面上に配置されている。したがって、第三電極４３は、被測ガス室３０内のガスに曝されている。一方、第四電極４４は、第一固体電解質層１１の第一大気室３１側の表面上に配置されている。したがって、第四電極４４は、第一大気室３１内のガス（大気）に曝されている。第三電極４３と第四電極４４とは、第一固体電解質層１１を挟んで互いに対向するように配置されている。第三電極４３、第一固体電解質層１１及び第四電極４４は、第二電気化学セル５２を構成する。したがって、第三電極４３は、拡散律速層１６及び第三電気化学セル５３からの距離が、第一電極４１と等しくなるように、第一電極４１と並んで配置される。
【００９５】
本実施形態では、第三電極４３を構成する材料は、白金（Ｐｔ）、金（Ａｕ）、鉛（Ｐｂ）、銀（Ａｇ）等の金属元素又はこれらの合金を主成分として含む。好ましくは、第三電極４３は、白金（Ｐｔ）、金（Ａｕ）、鉛（Ｐｂ）、銀（Ａｇ）の少なくとも一つを主成分として含む多孔質サーメット電極である。また、第四電極４４は、白金（Ｐｔ）を主成分として含む多孔質サーメット電極である。なお、第三電極４３を構成する材料は、必ずしも上記材料に限定されるものではなく、印加電圧が等しくても、第一電極４１と比較して、ＳＯｘの分解速度が低くなるように電極が構成されれば、いかなる材料であってもよい。特に、本実施形態では、第三電極４３を構成する材料は、第三電極４３においてＳＯｘが分解される速度が実質的に０となるような材料であるのが好ましい。また、第四電極４４を構成する材料は、必ずしも上記材料に限定されるものではなく、第一電極４１と第二電極４２との間に所定の電圧を印加したときに、第一電極４１と第二電極４２との間で酸化物イオンを移動させることができれば、いかなる材料であってもよい。
【００９６】
第二実施形態に係る硫黄成分検出装置は、第二回路９０を備える。第二回路９０は、第二電源９１と第二電流計９２とを備える。第二電源９１及び第二電流計９２はＥＣＵ８０に接続されている。第二電源９１は、第三電極４３と第四電極４４との間に、第四電極４４の電位が第三電極４３の電位よりも高くなるように電圧を印加する。第二電源９１によって印加される電圧の大きさは、ＥＣＵ８０によって制御される。
【００９７】
一方、第二電流計９２は、第三電極４３と第四電極４４との間に流れる電流（すなわち、第一固体電解質層１１内を流れる電流）である電極間電流の大きさを検出する。第二電流計９２による電極間電流の検出値は、ＥＣＵ８０に入力される。
【００９８】
ＥＣＵ８０は、第二電源９１を制御することによって、第二電源９１により第三電極４３と第四電極４４との間に印加される第三印加電圧を制御することができる。したがって、ＥＣＵ８０及び第二電源９１は、第三電極４３と第四電極４４との間に電極間電圧を印加すると共に、この電極間電圧を制御することができる電圧印加装置として機能する。また、ＥＣＵ８０には、第二電流計９２によって検出された第三電極４３と第四電極４４との間に流れる電極間電流の大きさに対応する信号が入力される。したがって、ＥＣＵ８０及び第二電流計９２は、第三電極４３と第四電極４４との間に流れる電流に相関する電流相関パラメータの値を検出する検出部として機能する。
【００９９】
＜検出原理＞
上述したように、第二電気化学セル５２では、第一電気化学セル５１と同一の印加電圧が印加されても、被測ガス中に含まれるＳＯｘを分解する速度が第一電気化学セル５１よりも極めて遅い。具体的には、第三電極４３においてＳＯｘが分解される速度は、第一電極４１においてＳＯｘが分解される速度よりも極めて遅く、実質的には０である。したがって、被測ガス中に含まれるＳＯｘの分解生成物が電極に吸着する速度も第三電極４３上の方が第一電極４１上よりも遅い。具体的には、第三電極４３には、ＳＯｘの分解生成物は実質的に吸着しない。したがって、第一電極４１における水の分解に対する活性の低下速度よりも、第三電極４３における水の分解に対する活性の低下速度の方が遅い。具体的には、第三電極４３における水の分解に対する活性は実質的に低下しない。この結果、第二電気化学セル５２における電極間電流は、ＳＯｘの分解に起因する影響を受けない。このため、第一電気化学セル５１における電極間電流よりも第二電気化学セル５２における電極間電流の方が大きくなり、これら電極間電流の差は被測ガス中に含まれるＳＯｘの濃度が高いほど大きくなる。
【０１００】
したがって、本実施形態の硫黄成分検出装置２は、第一電気化学セル５１の第一電極４１と第二電極４２との間に所定電圧を印加したときの電極間電流と、第二電気化学セル５２の第三電極４３と第四電極４４との間に同一の所定電圧を印加したときの電極間電流との差異をＥＣＵ８０によって算出し、この差異に基づいて燃料中に含まれる硫黄成分を検出するようにしている。このように第一電気化学セル５１の電極間電流と第二電気化学セル５２の電極間電流との差をとることにより、ＳＯｘの濃度を検出するにあたって、被測ガス中に含まれる水の濃度変動の影響を低減することができる。
【０１０１】
なお、図６に示した例では、第二電気化学セル５２は、第一固体電解質層１１を第一電気化学セル５１と共有している。しかしながら、第二電気化学セル５２は、第一電気化学セル５１を構成する第一固体電解質層１１とは別の固体電解質層を備えてもよい。
【０１０２】
また、上記実施形態では、第一電気化学セル５１への印加電圧と第二電気化学セル５２への印加電圧とが同一の電圧とされている。しかしながら、第二電気化学セル５２への印加電圧は、電極間に印加すると被測ガス中に含まれる水を分解することができ且つ水の限界電流領域の下限値未満の電圧であれば、第一電気化学セル５１への印加電圧とは異なる電圧であってもよい。
【０１０３】
＜硫黄成分検出処理＞
上述したような硫黄成分の検出原理を踏まえて、本実施形態では、以下のようにして硫黄成分の検出処理が行われる。
【０１０４】
加えて、本実施形態では、燃料中に含まれる硫黄成分を検出するにあたり、ＥＣＵ８０は、第一電気化学セル５１及び第二電気化学セル５２に第一電圧が印加される。その後、両電気化学セル５１、５２に所定の継続時間Δｔに亘って第一電圧が印加し続けられる。これによって、燃料中における硫黄成分の含有率が中程度以上である場合には、第一電極４１上にはＳＯｘの分解生成物が多量に吸着する。一方、この場合であっても、第三電極４３上にはＳＯｘの分解生成物は吸着しない。
【０１０５】
その後、第一電圧の印加開始からの経過時間が所定の継続時間Δｔ以上になると、第一電気化学セル５１及び第二電気化学セル５２に第二電圧が印加される。このとき、燃料中における硫黄成分の含有率が少ないと、第一電極４１へのＳＯｘの分解生成物の吸着量が少ないため、第一電気化学セル５１の電極間電流と第二電気化学セル５２の電極間電流ｔの差異が予め定められた基準値以下となる。したがって、第二電圧を印加したときの電極間電流の差異が予め定められた基準値以下である場合には、燃料中における硫黄成分の含有率は所定の基準含有率以下である判定する。
【０１０６】
逆に、燃料中における硫黄成分の含有率が高いと、第二電圧を印加したときの電極間電流の差異が予め定められた基準値より大きくなる。したがって、第二電圧を印加したときの電極間電流の差異が予め定められた基準値より大きい場合には燃料中における硫黄成分の含有率は基準含有率よりも多いと判定する。
【０１０７】
ここで、基準値以下の電極間電流の差異領域を第一領域、基準値よりも大きい電極間電流の差異領域を第二領域とする。したがって、第二領域は、第一領域以外のすべての電流領域であるということができる。本実施形態では、第一電気化学セル５１に第二電圧を印加したときの電極間電流の差異が第一領域内の値であるときには燃料中における硫黄成分の含有率は基準含有率以下である判定される。一方、第一電気化学セル５１に第二電圧を印加したときの電極間電流が第二領域内の値であるときには、燃料中における硫黄成分の含有率は基準含有率よりも高いと判定される。したがって、本実施形態では、第二電圧を印加したときの電極間電流の差異が第一領域内の値であるときには、第二の領域内の値であるときに比べて、燃料中における硫黄成分の含有率が低いと判定される。
【０１０８】
なお、上記第一実施形態では、第一電気化学セル５１の第一電極４１と第二電極４２との間に流れる電極間電流に基づいて燃料中における硫黄成分の含有率を検出している。また、上記第二実施形態では、第一電気化学セル５１の第一電極４１と第二電極４２との間に流れる電極間電流と第二電気化学セル５２の第三電極４３と第四電極４４との間に流れる電極間電流との差異に基づいて、燃料中における硫黄成分の含有率を検出している。したがって、これら実施形態では、第一電気化学セル５１の第一電極４１と第二電極４２との間に流れる電極間電流に相関する電流相関パラメータに基づいて被測ガス中に含まれるＳＯｘを検出しているといえる。
【０１０９】
また、斯かる電流相関パラメータとしては、これら電極間電流や電極間電流の差異のみならず、電極間電流やその差異に応じて変化する電圧や抵抗値を用いてもよい。
【符号の説明】
【０１１０】
１、２    硫黄成分検出装置
１０    素子部
１１    第一固体電解質層
１２    第二固体電解質層
１６    拡散律速層
４１    第一電極
４２    第二電極
４３    第三電極
４４    第四電極
４５    第五電極
４６    第六電極
５１    第一電気化学セル
５２    第二電気化学セル
５３    第三電気化学セル
６０    第一回路
７０    第三回路
８０    電子制御ユニット（ＥＣＵ）
９０    第二回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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