(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を搬送手段によって搬送し、浸漬槽の液中に浸漬して容器内に収容された内容物の熱処理を行う容器熱処理装置において、
前記浸漬槽に接続された貯水槽と、前記搬送手段で容器を搬送中の前記浸漬槽の液面を検知する液面検知手段と、前記浸漬槽から前記貯水槽に液体を排出する排出通路と、前記貯水槽から前記浸漬槽に液体を供給する供給通路と、前記排出通路に設けられた第１流量調整手段と、前記供給通路に設けられた第２流量調整手段と、前記第１流量調整手段および第２流量調整手段の動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、あらかじめ設定された所定の液面の高さと前記液面検知手段の信号に基づき、前記第１流量調整手段および第２流量調整手段の動作を制御して、前記容器の口部よりも下部のみを浸漬槽に浸漬させるように液面を制御することを特徴とする容器熱処理装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、容器の底面を基準として搬送を行い、前記制御手段は、高さの異なる各種容器に対して、前記浸漬槽の液面を異なる液面高さに制御することを特徴とする請求項１に記載の容器熱処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に加熱冷却等の熱処理を行う容器熱処理装置に係り、特に、容器を浸漬槽の液中に浸漬して熱処理を行う容器熱処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
容器を浸漬槽の液中に浸漬させて、容器の熱処理を行う容器熱処理装置は従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載された装置は、所定の温度に維持された液を内在する槽と、食品を載せて槽内を通過するコンベヤとを備えており、食品を槽内の液中に完全に浸漬させて加熱している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公平２−２１７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記のように、容器等の物品を、搬送コンベヤによって連続的に搬送しつつ槽内の液中に浸漬させて熱処理を行う装置では、運転を開始し、物品を搬送コンベヤによって浸漬槽の液中に浸漬させていく最初の段階では、浸漬槽の液面が液中に進入した容器の体積分だけ上昇する。熱処理が行われる物品が例えばヒンジキャップ等の容器の場合には、容器全体を液中に浸漬してしまうと、キャップの隙間に液（水）が浸入してしまうおそれがあるため、キャップ部分が液中に浸からないように浸漬槽中の余剰水を排出して破棄しなければならない。また、浸漬槽の液体が低温の場合には、低温水の作成に余分なコストがかかるため、いっそう無駄が出るという問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、容器を搬送手段によって搬送し、浸漬槽の液中に浸漬して容器内に収容された内容物の熱処理を行う容器熱処理装置において、前記浸漬槽に接続された貯水槽と、前記搬送手段で容器を搬送中の前記浸漬槽の液面を検知する液面検知手段と、前記浸漬槽から前記貯水槽に液体を排出する排出通路と、前記貯水槽から前記浸漬槽に液体を供給する供給通路と、前記排出通路に設けられた第１流量調整手段と、前記供給通路に設けられた第２流量調整手段と、前記第１流量調整手段および第２流量調整手段の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、あらかじめ設定された所定の液面の高さと前記液面検知手段の信号に基づき、前記第１流量調整手段および第２流量調整手段の動作を制御して、前記容器の口部よりも下部のみを浸漬槽に浸漬させるように液面を制御することを特徴とするものである。
【０００６】
また、第２の発明は、前記第１の発明において、前記搬送手段は、容器の底面を基準として搬送を行い、前記制御手段は、高さの異なる各種容器に対して、前記浸漬槽の液面を異なる液面高さに制御することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の容器熱処理装置は、浸漬槽に接続された貯水槽と、浸漬槽から貯水槽に液体を排出する排出通路と、貯水槽から浸漬槽に液体を供給する供給通路を備えており、液面検知手段が検知した液面高さに応じて前記排出通路の第１流量調整手段を作動させて、浸漬槽の余剰水を貯留槽に排出するようにしたので、浸漬槽の余剰水を破棄することなく、節水が行えるようになった。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は容器熱処理装置の全体の構成を簡略化して示す側面図である。（実施例１）
【図２】図２は前記容器熱処理装置の要部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
容器を連続的に搬送する搬送手段を備えており、供給手段から供給された容器を搬送し、浸漬槽内の液中に順次浸漬させて加熱、または冷却等の熱処理を行った後、排出手段に受け渡して排出する。この容器熱処理装置の運転の開始時には、容器を保持していない空の容器搬送手段が浸漬槽内に位置しているが、その後、供給手段から供給された容器が浸漬槽の液中に次第に進入してくると、浸漬液中に進入した容器の体積分だけ浸漬液の液面が上昇する。この液面の上昇により容器のキャップ部分が液中に没しないように、浸漬槽の液面高さを調節する液面調節装置が設けられている。
【００１０】
液面調節装置は、貯水槽を備えており、浸漬槽とこの貯水槽は、浸漬槽の液を貯水槽に排出する排出通路と、貯水槽の液を浸漬槽に供給する供給通路によって接続されている。排出通路には、第１流量調整手段としての開閉バルブが設けられており、シリンダ等のアクチュエータによって作動される。また、供給通路には、ポンプが設けられており、貯水槽から浸漬槽に液体を供給する際にこのポンプが作動される。浸漬槽には、液面検知手段が設けられており、この液面検知手段によって検知された液面高さに応じて、制御手段が前記開閉バルブとポンプの作動を制御する。
【実施例１】
【００１１】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１に示すようにこの実施例に係る容器熱処理装置は、供給手段２によって供給されてきた容器４を、搬送手段６に受け渡して連続的に搬送し、浸漬槽８内の液中に浸漬して熱処理（この実施例では冷却）を行った後、排出手段１０に受け渡して排出し次の工程に送るようになっている。この実施例では、容器４のキャップ４ａがヒンジキャップであり、このキャップ部分を液中に浸けるとヒンジ部分等の隙間に液が浸入してしまうので、浸漬槽８の液面高さを調整するための液面調整装置（全体として符号１２で示す）が設けられている。なお、この容器熱処理装置で処理する容器４はヒンジキャップに限るものでないことは言うまでもない。
【００１２】
容器の搬送手段６は、無端チェーン１４に所定の間隔で取り付けられた多数の搬送板１６を備えており、これら各搬送板１６の間に容器４を保持して、ほぼ直立した姿勢で搬送する。前記供給手段２によって供給されてきた容器４は、取り出し手段（図示せず）によって取り出され、矢印１８の示す位置（容器挿入位置Ａ）で搬送手段６の各搬送板１６の間に挿入される。
【００１３】
搬送手段６の無端チェーン１４は、容器挿入位置Ａから浸漬槽８の上流側までは、浸漬槽８の液面よりも高い位置で水平に走行しており、浸漬槽８の上流側に配置されているスプロケット２０を通過した後、次第に下降して浸漬槽８内の液中に進入し、浸漬区間では液中を水平に走行する。その後、無端チェーン１４は、浸漬槽８の下流部上方に配置されたスプロケット２２に向かって次第に上昇され、その後、容器挿入位置Ａとほぼ同じ高さで水平に走行する。無端チェーン１４が、搬送手段６の下流端のスプロケット２４の周囲を回転する位置の外周側（搬送されている容器４の上方側）に円弧状のガイド２６が配置されており、容器４はこのガイド２６によりキャップ４ａ側を支持されて搬送される。搬送されている容器４が水平な状態から次第に下方を向く位置（容器排出位置Ｂ）でガイド２６が終了し容器４が落下する。落下した容器４は排出手段１０上に寝かした状態で乗せられて搬出される。
【００１４】
この容器熱処理装置を運転する前の、搬送手段６が容器４を保持していない状態から、運転を開始して搬送手段６によって搬送された容器４が順次浸漬槽８の液中に進入していくと、浸漬槽８内の液面は、液中に没した容器４の体積分だけ上昇する。従って、運転を開始した初期の段階では、この液面が上昇した分の余剰液（余剰水）を浸漬槽８から排出しないと、容器４のキャップ４ａが浸漬液中に浸かってしまうおそれがあるため、この実施例装置では、浸漬槽８から余剰液を排出できるように液面調整装置１２が設けられている。
【００１５】
この液面調整装置１２は、図２に示すように浸漬槽８の液面制御用の貯水槽２８を備えている。この貯水槽２８は、浸漬槽８の液を排出する排出通路３０と、浸漬槽８に液を供給する供給通路３２によって接続されており、前記のように浸漬槽８に余剰液が生じた場合には、排出通路３０からこの余剰液を排出して貯水する。また、浸漬槽８の液が不足した場合には、供給通路３２から浸漬槽８に液を供給して液面高さを調整する。排出通路３０には、開閉バルブ３４（第１流量調整手段）が設けられており、アクチュエータ３６によって動作する。また、供給通路３２にはポンプ３８（第２流量調整手段）が設けられており、浸漬槽８に液を供給する際にこのポンプ３８を駆動する。
【００１６】
浸漬槽８の液面を検知する液面検知手段４０が設けられており、この液面検知手段４０によって検知された液面高さに応じて、制御手段４２が前記開閉バルブ３４およびポンプ３８の動作を制御する。なお、液面検知手段４０は、圧力センサ、超音波センサ、フロートセンサ等のセンサを利用することができる。
【００１７】
以上の構成に係る容器熱処理装置の作動について説明する。運転の開始時点では、搬送手段６の各搬送板１６間には容器４がなく、浸漬槽８の容器４を浸漬する区間は空の状態で浸漬液中に没している。この状態から、供給手段２によって供給されてきた容器４が、容器挿入位置Ａで搬送手段６の各搬送板１６間に順次供給されて搬送される。搬送手段６に保持されている容器４が浸漬区間に到達すると、これら容器４が順次液中に進入する。容器４が液中に進入してくると、この容器４の液中に没した部分の体積分だけ浸漬液の液面が上昇する。
【００１８】
液面が上昇して浸漬液中の容器４のキャップ４ａ部分まで達してしまうとキャップ４ａに液が付着してしまうので、液面検知手段４０によって検知している液面があらかじめ設定された所定の高さ（キャップ４ａが浸漬液に接しない高さ）になると、この信号を受けた制御手段４２がアクチュエータ３６を作動させて開閉バルブ３４を開放し、浸漬槽８内の液を貯水槽２８に排出する。このように浸漬槽８の液面が上昇したときには、浸漬槽８の液を貯水槽２８に排出して液面高さを調整するので、容器４のキャップ４ａがヒンジキャップ等の場合でも液に浸かることがなく、また、余剰液を破棄してロスが生じることもない。しかも、容器熱処理装置の運転中には、必要に応じて、ポンプ３８を作動させて貯水槽２８の液を浸漬槽８に供給して液面を調整することができる。なお、この実施例では、搬送手段６は、容器４を搬送板１６の間に立てた状態で保持しており、底面を基準として搬送している。従って、異なる高さの容器４を処理する場合には、浸漬槽８の液面の高さを変更しなければならないが、この実施例に係る容器処理装置では、液面調整装置１２によって簡単に調整することができる。
【符号の説明】
【００１９】
４  容器
６  搬送手段
８  浸漬槽
２８  貯水槽
３０  排出通路
３２  供給通路
３４  第１流量調整手段（開閉バルブ）
３８  第２流量調整手段（ポンプ）
４０  液面検知手段
４２  制御手段
【図１】
0006627347.tif 000002
【図２】
0006627347.tif 000003