(57)【要約】【課題】  プリンタにおいて、確実な印刷を確保しつつ印刷時間を短縮できるようにする。【解決手段】  印刷ジョブ受信部１は印刷ジョブを受信するとともにこの印刷ジョブ受信開始時に１次給紙を印刷エンジン５に要求する。画像形成部３は印刷ジョブ受信部１からの印刷ジョブに基づき印刷画像を形成して印刷エンジン５に出力するとともに２次給紙を印刷エンジン５に要求する。印刷エンジン５は１次給紙要求によって給紙段から用紙７を１次給紙し、２次給紙要求によって用紙７を２次給紙して印刷画像を転写、定着する。【選択図】  図１
2008009216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙段から１次給紙した用紙を２次給紙して印刷画像を転写、定着する印刷エンジンと、
印刷ジョブを受信するとともに前記印刷エンジンの１次給紙を開始制御する印刷ジョブ受信部と、
この印刷ジョブ受信部で受信した前記印刷ジョブから前記印刷画像を形成して前記印刷エンジンに出力するとともに前記２次給紙を開始制御する画像形成部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷ジョブ受信部は、前記印刷ジョブの受信開始時に前記１次給紙を開始制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷ジョブ受信部は、前記印刷ジョブの受信終了時に前記１次給紙を開始制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部は、前記印刷画像を形成してから前記２次給紙を開始制御するものである請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部は、前記印刷画像の拡大、縮小又は回転処理機能を有する請求項４項記載の画像形成装置。
【請求項６】
給紙段から１次給紙した用紙を２次給紙して印刷画像を転写、定着する印刷エンジンに対して、印刷ジョブから形成して前記印刷画像を前記用紙に印刷制御する制御用コンピュータに対し、
前記印刷ジョブを受信するとともに前記印刷エンジンの１次給紙を開始制御する印刷ジョブ受信処理と、
この印刷ジョブ受信処理で受信した前記印刷ジョブから前記印刷画像を形成して前記印刷エンジンに出力するとともに前記２次給紙を開始制御する画像形成処理と、
を実行させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像形成プログラムに係り、例えば、プリンタ機において好適する画像形成装置および画像形成プログラムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機や複合装置等でコピー処理を行う場合、図３に示すように、ホストコンピュータから印刷データの送信を受け、データ受信部にて印刷データを受信してから画像形成部に対して画像形成を要求し、画像形成部ではそれを受けて画像形成するとともに印刷エンジンに対して用紙の給紙開始要求を出し、印刷エンジンでは給紙段から用紙を１次給紙してレジストローラに到達させた後、用紙を２次給紙して印刷定着処理を経て排出に至るシーケンス制御をしていた。
【０００３】
そして、それら複写機や複合装置等において、コピー処理を早めるためには、原稿の読み込み中に１次給紙開始要求を出して用紙を先行して１次給紙したり、１次給紙の搬送速度を速める技術が開示されている。例えば、特開平６−１０２７２７号公報（特許文献１）はこの種のものである。
【特許文献１】特開平６−１０２７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置では、原稿の読み込み中に１次給紙開始してコピー処理を早めるが、プリンタとして動作させる場合、受信する印刷ジョブの容量が小さいものから大きいものまで多様であり、何時の時点で１次給紙開始してコピー処理を早めたら好ましいか、特別の工夫が必要である。
【０００５】
さらに、印刷する印刷画像を拡大、縮小又は回転処理等の画像処理が必要となる場合も多く、同様に、このような場合にも特別の工夫が必要である。
【０００６】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、プリンタ機能において印刷時間を短縮することが容易な画像形成装置および画像形成プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、給紙段から１次給紙した用紙を２次給紙して印刷画像を転写、定着する印刷エンジンと、印刷ジョブを受信するとともにその印刷エンジンの１次給紙を開始制御する印刷ジョブ受信部と、この印刷ジョブ受信部で受信したその印刷ジョブから印刷画像を形成して印刷エンジンに出力するとともにその２次給紙を開始制御する画像形成部とを具備している。
【０００８】
そして、本発明では、その印刷ジョブの受信開始時にその１次給紙を開始制御するよう上記印刷ジョブ受信部を形成する構成が可能である。
【０００９】
また、本発明では、その印刷ジョブの受信終了時にその１次給紙を開始制御するよう上記印刷ジョブ受信部を形成する構成が可能である。
【００１０】
さらに、本発明では、その印刷画像を形成してから２次給紙を開始制御するよう上記画像形成部を形成する構成が可能である。
【００１１】
さらにまた、本発明では、その印刷画像の拡大、縮小又は回転処理機能を有するよう上記画像形成部を形成する構成が可能である。
【００１２】
そして、本発明の画像形成プログラムでは、給紙段から１次給紙した用紙を２次給紙して印刷画像を転写、定着する印刷エンジンに対して、印刷ジョブから形成した印刷画像を用紙に印刷制御する制御用コンピュータに対し、印刷ジョブを受信するとともにその印刷エンジンの１次給紙を開始制御する印刷ジョブ受信処理と、この印刷ジョブ受信処理で受信したその印刷ジョブから印刷画像を形成してその印刷エンジンに出力するとともに２次給紙を開始制御する画像形成処理とを実行させるものである。
【発明の効果】
【００１３】
このような本発明に係る画像形成装置および画像形成プログラムは、給紙段から１次給紙した用紙を２次給紙して印刷画像を転写、定着する印刷エンジンに対し、印刷ジョブ受信部にて印刷ジョブを受信するとともに印刷エンジンの１次給紙を開始制御し、画像形成部にてその印刷ジョブ受信部で受信した印刷ジョブからその印刷画像を形成して印刷エンジンに出力するとともに２次給紙を開始制御するから、プリンタ機能において印刷時間を短縮することが容易である。
【００１４】
そして、その印刷ジョブの受信開始時にその１次給紙を開始制御するよう上記印刷ジョブ受信部を形成する構成では、より印刷時間を短縮化することが可能である。
【００１５】
また、その印刷ジョブの受信終了時にその１次給紙を開始制御するよう上記印刷ジョブ受信部を形成する構成では、確実な印刷を確保しつつ印刷時間の短縮化が可能である。
【００１６】
さらに、その印刷画像を形成してから２次給紙を開始制御するよう上記画像形成部を形成する構成では、確実な印刷を確保しつつ印刷時間の短縮化が可能である。
【００１７】
さらにまた、その印刷画像の拡大、縮小又は回転処理機能を有するよう上記画像形成部を形成する構成では、確実な印刷を確保しつつ印刷時間の短縮化が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示すブロック図である。本発明に係る画像形成プログラムは画像形成装置を説明する過程で説明する。
【００２０】
図１において、印刷ジョブ受信部１は、例えばプリンタにおいて図示しない外部コンピュータ等から印刷ジョブを入力する入力ポート機能を有し、画像形成部３に接続されている。
【００２１】
印刷ジョブ受信部１は、例えば印刷ジョブの受信開始とともに後述する印刷エンジン５に１次給紙の開始を指示する機能を有し、印刷エンジン５にも接続されている。印刷エンジン５への１次給紙の開始指示は、全ての印刷ジョブを受信終了時に指示するよう形成可能である。
【００２２】
画像形成部３は、印刷ジョブ受信部１からの印刷ジョブを解析し、例えば１頁毎のビットイメージデータからなる印刷画像（画像データ）を形成し、印刷エンジン５に出力する機能を有している。
【００２３】
画像形成部３は、印刷画像を形成してから、印刷エンジン５に２次給紙の開始を指示する機能を有するとともに、印刷ジョブ又は図示しない操作パネル等からの印刷画像の拡大、縮小又は回転処理等の指示があれば、それら画像処理をしてから、印刷エンジン５に２次給紙の開始を指示するようになっている。
【００２４】
印刷エンジン５は、用紙７がセットされた給紙段（給紙カセット）９、この給紙段９から用紙７を１次給紙するローラ１１、１次給紙した用紙を途中で送りタイミング制御するとともに位置補整するレジストローラ１３、このレジストローラ１３から２次給紙された用紙７に画像を転写する転写ローラ１５、１７、画像の転写された用紙７を加熱加圧する加熱ローラ１９と加圧ローラ２１の定着部、これらを駆動制御する電子回路や駆動機構（図示せず。）を有して形成されている。
【００２５】
印刷エンジン５において、理解を容易にするために、便宜上、用紙７、給紙段９、ローラ１１、レジストローラ１３、転写ローラ１５、１７、加熱ローラ１９、加圧ローラ２１を、別途、印刷エンジン５から抜き出して図示している。
【００２６】
印刷エンジン５は、１次給紙の開始指示を受けると、給紙段９から用紙７がローラ１１によって１次給紙されてレジストローラ１３まで搬送され、２次給紙の開始指示を受けた状態の下で、印刷画像に基づき転写ローラ１５、１７への画像転写準備が整うと、タイミング制御のために待機された用紙７がレジストローラ１３によって２次給紙され、転写ローラ１５、１７で用紙７に画像が転写されるとともに、加熱ローラ１９と加圧ローラ２１によって画像が定着されて排紙される。
【００２７】
なお、画像形成部３および印刷エンジン５の一部で実施される諸機能は、ソフトウエアによって実現される。
【００２８】
次に、上述した画像形成装置の動作を図２を参照して簡単に説明する。
【００２９】
ホストコンピュータから印刷ジョブが送信されると、印刷ジョブ受信部１でそれを受信するとともに受信開始タイミングで１次給紙の開始指示を印刷エンジン５へ要求し、印刷エンジン５では１次給紙の開始指示を受けて用紙７の１次給紙を開始処理する。
【００３０】
一方、印刷ジョブ受信部１では印刷ジョブの受信を継続し、全ての印刷ジョブの受信が終了すると、印刷ジョブ受信部１が印刷ジョブを画像形成部３へ出力して画像形成要求をする。
【００３１】
これを受けて画像形成部３では、印刷ジョブから印刷画像を形成するとともに拡大、縮小又は回転等の必要な画像処理を行い、その印刷画像を２次給紙の開始指示とともに印刷エンジン５へ送る。
【００３２】
印刷エンジン５では、その印刷画像に基づき画像転写準備をするとともに、２次給紙の開始指示に基づきレジストローラを制御し、上述したように２次給紙、画像転写、画像定着処理がなされる。
【００３３】
このように、本発明に係る画像形成装置では、給紙段から１次給紙した用紙を２次給紙して印刷画像を転写、定着する印刷エンジン５に加えて、印刷ジョブを受信するとともにこの印刷ジョブ受信開始時に印刷エンジン５での１次給紙を開始制御する印刷ジョブ受信部１と、この印刷ジョブ受信部１で受信した印刷ジョブからその印刷画像を形成して印刷エンジン５に出力するとともにその印刷画像を形成してから２次給紙を開始制御する画像形成部３とを備えた。
【００３４】
そのため、印刷ジョブの受信開始と同時に印刷エンジン５での１次給紙の開始を制御するから、プリンタ機能において、印刷ジョブの受信開始時といった必然的に発生するタイミングを起動タイミングに有効に利用し、確実な印刷を確保しつつ印刷時間を短縮することが容易であるし、構成も複雑化しない。
【００３５】
また、その印刷ジョブの受信終了時にその１次給紙を開始制御するよう印刷ジョブ受信部１を形成すれば、印刷ジョブの容量の大小に拘わらず、１次給紙された用紙の２次給紙待機期間が一定となり易く、確実な印刷を確保しつつ印刷時間の短縮化が可能となる。
【００３６】
ところで、本発明の画像形成装置では、その印刷画像を形成してから２次給紙を開始制御する構成に限定されず、その印刷画像の形成に応じて２次給紙の開始制御をするよう画像形成部３を形成しても良い。
【００３７】
もっとも、印刷画像の拡大、縮小又は回転処理する機能を画像形成部３に設ける構成では、画像形成に要する期間が印刷画像の容量によって異なり易いから、その印刷画像を形成してから２次給紙を開始制御する構成にした方が、確実な印刷を確保しつつ印刷時間の短縮化を図るには好ましい。
【００３８】
なお、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ、コピー機、ファクシミリ又はこれらを組合わせた複合機に限らず種々の印刷機器に適応可能であるが、特に、個々の印刷ジョブの容量が異なり易いプリンタにおいて好適する。
【００３９】
ところで、本発明に係る画像形成プログラムでは、印刷ジョブ受信部１、画像形成部３、印刷エンジン５の諸機能を制御する制御用コンピュータに対し、印刷ジョブを受信するとともにその印刷エンジン５への１次給紙を開始制御する印刷ジョブ受信処理と、この印刷ジョブ受信処理で受信したその印刷ジョブから印刷画像を形成してその印刷エンジン５に出力するとともに印刷エンジン５への２次給紙を開始制御する画像形成処理とを実行させるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】図１に係る画像形成装置の動作を説明する図である。
【図３】従来の画像形成装置の動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  印刷ジョブ受信部
３  画像形成部
５  印刷エンジン
７  用紙
９  給紙段（給紙カセット、印刷エンジン）
１１  ローラ（印刷エンジン）
１３  レジストローラ（印刷エンジン）
１５、１７  転写ローラ（印刷エンジン）
１９  加熱ローラ（定着部、印刷エンジン）
２１  加圧ローラ（定着部、印刷エンジン）
【図１】
2008009216.tif 000003
【図２】
2008009216.tif 000004
【図３】
2008009216.tif 000005