【手続補正書】
【提出日】平成21年8月13日(2009.8.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  被検体（５０）の脈管構造（６４）のＭＲ画像を最適化するためのＭＲイメージング方法であって、
前記被検体（５０）の前記末梢脈管構造に沿って各々が配置される所与の数の走査ステーション（５６，５８，６０）を、その各々が前記テスト用ボーラスの通過経路上の視野内に、且つ、前記脈管に沿って離間して位置決めされるように、定義する工程と、
前記被検体の抹消脈管構造（６４）中に、多量の造影剤からなるテスト用ボーラスを通過させる工程（７２，９２）と、
前記被検体（５０）の脈管構造を通過する前記テスト用ボーラスを追跡する工程（７２，９４）と、
前記テスト用ボーラスが前記被検体の目的の部位を通過するのに掛かる通過時間を決定する工程と、
次いで、検査用ボーラス（１２２）に前記被検体（５０）の末梢脈管構造を通過させる工程と、
を具備し、更に、
各走査ステーションで利用可能な最大イメージング時間を決定するために、前記テスト用ボーラスについて決定された通過時間を用いて、前記被検体（５０）の末梢脈管構造を前記検査用ボーラスが通過するのを追跡する追跡工程とを備え、
前記テスト用ボーラスの通過時間を決定する工程が、
前記テスト用ボーラスが所与の走査ステーション（５６，５８，６０）について前記被検体の末梢脈管構造を通過するのに要する通過時間の最大値を決定する工程と、
前記被検体（５０）の末梢脈管構造のＭＲ画像を最適化する目的で、前記検査用ボーラスが、前記被検体について決定された前記テストボーラス通過時間の最大値に実質的に等しい時間期間に前記末梢脈管構造を通過している間にＭＲデータを取得する工程、
とを有したことを特徴とする、）磁気共鳴イメージング方法。
【請求項２】  さらに、比較的少量の造影剤を前記被検体に初期注入して、前記被検体の前記末梢脈管構造にテスト用ボーラスを通過させる工程と、
前記被検体を磁気共鳴イメージング装置に関して前後に調節して、前記テスト用ボーラスの通過に基づいて前記磁気共鳴イメージング装置の視野の範囲内に所望の走査ステーションが位置するように前記患者を配置する工程と、
前記被検体に追加の造影剤を注入して、前記被検体の末梢脈管構造に前記検査用ボーラスを通過させる工程と、を具備することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング方法
【請求項３】  前記テスト用ボーラスは、前記検査用ボーラスの流速と実質的に同様の流速で注入されることを特徴とする請求項１または２に記載の磁気共鳴イメージング方法。
【請求項４】  前記決定されたテスト用ボーラス通過時間に基づいて、所与の走査ステーション内で磁気共鳴データを取得する（１３４）のに必要なＲＦコイル要素（１６，２６）の数を選択する工程（１８８）を更に有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の磁気共鳴イメージング方法。
【請求項５】  前記所与の走査ステーションについての前記最大テスト用ボーラス通過時間（１３６）にわたって磁気共鳴データを取得した（１４６）後に、磁気共鳴データ取得を中断し、この後に、前記テスト用ボーラスの前記通過時間に基づいて、他の走査ステーション（１５０）へ前記被検体（５０）を自動的に移動させる工程（１５０）を更に含むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の磁気共鳴イメージング方法。
【請求項６】  各々の走査ステーション（１３６，１３８）毎に、前記最大テスト用ボーラス通過時間にわたる磁気共鳴データ取得を繰り返す工程（１４４）を更に含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の磁気共鳴イメージング方法。
【請求項７】  前記テスト用ボーラスの通過時間を用いて、前記被検体（５０）の末梢脈管構造を通じての前記検査用ボーラスの通過を追跡する工程は、
各々の走査ステーションにおいて、該走査ステーションについての前記テスト用ボーラス通過時間に実質的に等しい（１３６）時間にわたって磁気共鳴データを取得（１３４）し、
各々の走査ステーションにおけるこのような時間制限された磁気共鳴データ取得の後に、各々の走査ステーションへ前記被検体（５０）を復帰させて、
より高い空間周波数のｋ空間データを取得（１５８）する、
ことを含めて磁気共鳴データ取得を完了する工程を更に含むことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の磁気共鳴イメージング方法。
【請求項８】  所与の走査ステーションについて、該所与の走査ステーションについての前記テスト用ボーラス通過時間に基づいて選択されたＲＦコイル要素用（１６，２６）のＲＦ送信器及び受信器のゲイン設定（１８８）を設定し、これにより、各々の走査ステーションにおいて磁気共鳴画像の信号対ノイズ比を最適化する工程を更に含んでいることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の磁気共鳴イメージング方法。
【請求項９】  各々の走査ステーションにおいて磁気共鳴データ取得のマトリクス・サイズを調節（１７８）し、これにより、磁気共鳴画像分解能を走査ステーション毎に最適化する工程を更に含んでいることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】  磁気共鳴画像を取得する画像取得手段と、
血管中の血液内に注入される大量の造影剤からなるテスト用ボーラス（７２，９４）が、患者の脈管構造（６４）に沿って定義されている一連の走査ステーション（５６，５８，６０）を通過するのを追跡する追跡手段と、
該テスト用ボーラスを追跡する前記追跡手段に応答して、前記画像取得手段の内部の所望の選択した走査ステーション（５６．５８，６０）位置に患者（５０，５２）を配置する位置決め手段であって、夫々の走査ステーションが、前記テスト用ボーラスの通過に基づいて前記画像取得手段の視野の範囲内に位置決めされ、且つ、前記血管に沿って所定間隔で離間するように配置された、ところの位置決め手段と、
所与の走査ステーション(56, 58, 60)について前記テスト用ボーラス（７２）が前記患者の前記脈管構造（６４）を通過するのに要する通過時間を決定し記憶する手段と、
を具備し、このシステムは、さらに、
各走査ステーションで利用可能な最大イメージング時間を前記テスト用ボーラスを用いて決定する手段であって、前記検査用ボーラスの前記患者（５０）末梢脈管構造の通過時間の最大値は前記ボーラスが末梢脈管構造の通過を追跡するのに使用する手段、
とを備え、
所与の走査ステーションについて、前記末梢脈管構造を通過する前記テスト用ボーラスの最大通過時間を決定して記憶する手段（１０，１０２）と、
各々の走査ステーションについての前記最大通過時間中に磁気共鳴画像を取得する制御手段と、前記被検体（５０）の末梢脈管構造のＭＲ画像を最適化する目的で、前記検査用ボーラスが、前記被検体について決定された前記テストボーラス通過時間の最大値に実質的に等しい時間期間に前記末梢脈管構造を通過している間にＭＲデータを取得する制御手段と、
を有していることを特徴とする磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項１１】  前記最大通過時間を検索する手段（１３６，１７４）と、磁気共鳴画像取得時間を追跡するタイマ（１８０）と、前記磁気共鳴画像取得時間を前記最大通過時間と比較する比較器（１５６）とを更に含んでおり、
前記制御手段（１７８）は、前記最大通過時間内に中央ｋ空間データを先ず取得し（１３４）、次いで、前記最大通過時間が満了していなければ（１３８）、より高い空間周波数の磁気共鳴データを取得することを特徴とする請求項１０に記載の磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項１２】  各々の走査ステーション内で監視空間データ（１７２）を取得すると共に、該データに応答して前記テスト用ボーラスの前記追跡を開始する手段を更に含んでいることを特徴とする請求項１０に記載の磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項１３】  前記磁気共鳴画像を取得する手段における所望の数のコイル（１８８）のみを選択すると共に、前記患者（５２，１８４）及び前記所望の走査ステーションの位置、並びに該走査ステーションを通過する前記テスト用ボーラスの前記最大通過時間に応答して、前記磁気共鳴画像を取得する手段におけるコイル送信器のゲイン・パラメータを設定する手段を更に含んでいることを特徴とする請求項１０に記載の磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項１４】  予備走査を行うと共に、ボーラスの存在を指示する監視されている信号（１７２，１７８）を取得する手段と、
予め決定されている閾値を記憶する手段（１７４）と、
前記予め決定されている閾値を前記取得された監視されている信号と比較すると共に、前記取得された監視されている信号が所与の走査ステーションについての前記予め決定されている閾値を上回った後にのみ磁気共鳴データ取得を開始する手段とを更に含んでいることを特徴とする請求項１０に記載の磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項１５】  前記最大通過時間内に磁気共鳴データ取得が完了したならば、前記制御手段に割り込む手段を更に含んでいることを特徴とする請求項１０に記載の磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項１６】  さらに、
分極磁場を印加するマグネット（３４）のボアの周囲に配置された複数の勾配コイル（１６）と、ＲＦ信号をＲＦコイル・アセンブリへ送信するＲＦ送受信システム（３６）と、パルス制御モジュール（１２）により制御されるＲＦ変調器（２０）とを有して、磁気共鳴画像を取得する磁気共鳴イメージング装置（８）と、
コンピュータ（１０）とを具備し、
前記コンピュータが、
（ａ）該磁気共鳴イメージング装置内で、所与の数の走査ステーションのうち第１の走査ステーション（５６）内での患者テーブル（５２）の配置を確実に行い、
（ｂ）テスト用ボーラス（７２）が所与の走査ステーション（５６，５８，６０）に入ったとの指示があったときに、該所与の走査ステーションを通過する前記テスト用ボーラスを追跡し、
（ｃ）前記第１の走査ステーション（５６）を通過する前記テスト用ボーラス（７２）の通過時間を記録し（１０２）、
（ｄ）次に続く走査ステーションへの患者テーブル（５２）の移動（５４）を開始し、
（ｅ）前記の段階（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）を各々の後続の走査ステーション（５８，６０）毎に繰り返し、
（ｆ）前記患者テーブル（５２）を前記第１の走査ステーション（５６）へ復帰させ、
（ｇ）検査用ボーラスが前記患者（５０）に注入されたとの指示があったときに、前記磁気共鳴イメージング装置（８）を起動して、各々の走査ステーション内で、該走査ステーションについて前段で記録された各々のテスト用ボーラス通過時間にわたって、前記患者の少なくとも中央のｋ空間磁気共鳴イメージング・データ（１３４）を取得するようにプログラムされているコンピュータと、
を具備したことを特徴とする磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項１７】  前記コンピュータ（１０）は、テスト用ボーラスが所与の走査ステーション（５６，５８，６０）に入ったとの前記指示を自動検出システム（１７０，１７２）から受け取ることを特徴とする請求項１６に記載の磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項１８】  前記コンピュータは、テスト用ボーラスが所与の走査ステーションに入ったとの前記指示を外部入力（１７０）から受け取ることを特徴とする請求項１６，１７に記載の磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項１９】  前記コンピュータは、各々の走査ステーション毎に前記テスト用ボーラス（７２，１２２）の最大通過時間を記録し、また、前記コンピュータは、前記検査用ボーラスが指示された後（１２６，１３０）に、各々の走査ステーション内で、該走査ステーション（１０２）についての前記最大ボーラス通過時間にわたって磁気共鳴イメージング・データ（１３４）を取得すると共に、前記患者テーブル（５２，１５０）の次の走査ステーションへの移動を開始して、各々の走査ステーションにおいて磁気共鳴イメージング・データ（１３４）を取得し、これにより、完全な動脈相画像（１４４）を形成することを特徴とする請求項１６，１７，１８に記載の磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項２０】  前記コンピュータは、前記テスト用ボーラスの前記最大通過時間中に中央ｋ空間領域の磁気共鳴イメージング・データを先ず取得し、次いで、各々の走査ステーションについて少なくとも前記中央ｋ空間領域（１３４）の磁気共鳴イメージング・データが取得された後に（１４０，１４８）、前記コンピュータは、各々の走査ステーションへ前記患者テーブルを復帰させて、各々の走査ステーションにおいて完全な磁気共鳴イメージング・データ集合を取得することを特徴とする請求項１９に記載の磁気共鳴イメージング・システム。
【請求項２１】  前記コンピュータは、各々の走査ステーション毎に、前記完全な磁気共鳴イメージング・データ集合から（１５８）前記中央ｋ空間領域のデータのマスク減算を行って、静脈相画像を形成する（１７８）ことを特徴とする請求項２０に記載の磁気共鳴イメージング・システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
従って、テーブルの移動及びコイル選択に対するコンピュータ制御を含んでおり、末梢脈管構造を最適にイメージングすることの可能な方法及び装置を提供し、造影剤ボーラスが存在しているとわかっている位置の画像を得ることが望ましい。
【特許文献１】国際公開特許ＷＯ９６１０４５６７
【特許文献２】米国発行特許５７４６２０８号
【非特許文献１】TH.K.F. FOO ET AL.: "Automated Detection of Bolus Arrival ...",  RADIOLOGY, vol. 203, 1997, pages 275-280, XP000921005