(57)【要約】【課題】小型モータの利用で操作部の小型化を容易に実現し得ると共により小さなモータトルクで充分な推進力を得る構成の回転自走式の内視鏡及び内視鏡システムを提供する。【解決手段】そのために本発明による内視鏡は、被検体に挿入可能な可撓性を有する細長な内視鏡挿入部６と、内視鏡挿入部の外周側に回転自在で外周面に螺旋形状部５１を設けた可撓性を有する推進力発生部とを具備し、螺旋形状部のリード角は、角度９°（度）〜１５°（度）の範囲内に設定する。【選択図】図１
2008068025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に挿入可能な可撓性を有する細長な内視鏡挿入部と、
前記内視鏡挿入部の外周側に回転自在で、外周面に螺旋形状部を設けた可撓性を有する推進力発生部と、
を具備し、
前記螺旋形状部のリード角は、角度９°（度）〜１５°（度）の範囲内に設定されていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記螺旋形状部の長さは、少なくとも６００ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
請求項１に記載の内視鏡と、
前記推進力発生部を長手軸廻りに回転させる回転装置と、
を具備したことを特徴とする内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡及び内視鏡システム、詳しくは被検体に挿入可能な可撓性を有する細長なチューブの外周に螺旋形状部を配置した内視鏡及び内視鏡システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、体腔内に細長の挿入部を挿入して体腔内の臓器を観察したり、必要に応じて処置具チャンネルに挿通させた処置具を用いて各種治療処置を行なうことのできる内視鏡が一般に実用化されている。
【０００３】
このような内視鏡においては、挿入部の先端側に上下及び左右に湾曲し得るように構成した湾曲部が設けられている。この湾曲部は、手元側の操作部に設けられる操作部材に連動して構成されており、当該操作部材の所定の操作によって、湾曲部の湾曲操作を行なうことができるようになっている。
【０００４】
このような構成の内視鏡の挿入部を、例えば入り組んだ体腔内管路、より詳しくは大腸などのように３６０°（度）のループを描くような管腔内に挿入する際には、操作部の操作部材を操作して湾曲部の湾曲操作を行なうと同時に、挿入部の捻り操作を行なう等によって管腔内において挿入部を進行させ、これにより、観察を目的とする管腔内の所望の部位に向けて挿入するという操作が行なわれる。
【０００５】
しかしながら、上述したような内視鏡の挿入部の挿入操作は、複雑に入り組んだ大腸内等の深部まで短時間で円滑に行なうことができるようになるまでには熟練を要することである。したがって、経験の浅い術者では、挿入操作を行なっているとき、例えば挿入部の挿入方向を見失ってしまう等によって操作に手間取ったり、腸の走行状態を変化させてしまう等の虞れがある。
【０００６】
そのため、従来より、内視鏡の挿入部の挿入性を向上させるための種々の提案が、例えば、特開２００６−３４６２７号公報等によってなされている。
【０００７】
上記特開２００６−３４６２７号公報によって開示されている内視鏡システムは、回転により推進力を得るように構成した内視鏡を含んで構成している。この内視鏡は、挿入部と、この挿入部より大きい外径を有する先端部材とからなり、挿入部と先端部材の各外周面上には螺旋を形成して構成されている。そして、先端部材の外径は、挿入部の外径よりも大きくなるように構成した回転自走式の内視鏡である。
【０００８】
このような構成とすることで、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入した際に、当該挿入部及び先端部材から管腔内壁に加わる圧力を減少させると共に、螺旋の回転により得られる推進力を有効に利用し得るようにしている。
【特許文献１】特開２００６−３４６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上記特開２００６−３４６２７号公報によって開示されている内視鏡システムでは、例えば螺旋形状が適切ではない場合、次に示すような問題点がある。例えば、螺旋が回転することにより得られる推進力が不充分であり、挿入部を腸の深部まで進めることができないことがある。
【００１０】
また、強い推進力を得るのを目的として、例えば螺旋高さを高くしたり、挿入部の硬さを硬くしたりする等の手段が考えられる。この場合、例えば腸と螺旋との摩擦が大きくなってしまうことから、挿入部を回転させるためのモータの駆動トルクが大きなものが必要となり、よってモータ自体が大型化してしまう。このことは、当該モータを配置する操作部の小型化を阻害する一因となる。さらに、操作部が大きくなってしまうと、術中等において、内視鏡の操作部を把持する使用者にかかる負担も増大してしまうことになる。
【００１１】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、小型モータを利用することで、この小型モータを配置する操作部の小型化を容易に実現し得ると共に、より小さなモータトルクで充分な推進力を得ることができるように構成した回転自走式の内視鏡及び内視鏡システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明による内視鏡は、被検体に挿入可能な可撓性を有する細長な内視鏡挿入部と、前記内視鏡挿入部の外周側に回転自在で外周面に螺旋形状部を設けた可撓性を有する推進力発生部とを具備し、前記螺旋形状部のリード角は、角度９°（度）〜１５°（度）の範囲内に設定されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明による内視鏡システムは、前記内視鏡と、前記推進力発生部を長手軸廻りに回転させる回転装置と、を具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、小型モータを利用することで、この小型モータを配置する操作部の小型化を容易に実現し得ると共に、より小さなモータトルクで充分な推進力を得ることができるように構成した回転自走式の内視鏡及び内視鏡システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態の内視鏡システムの全体構成を示す外観斜視図である。図２は、図１の内視鏡システムにおける内視鏡の先端部と湾曲部と螺旋形状部のそれぞれを部分的に示す断面図である。図３は、図１の内視鏡システムにおける操作部側のコネクタカバーの一部を示す断面図である。図４は、図３の［ＩＶ］方向から見た矢視図である。図５は、図２の内視鏡における螺旋形状部を示し、一部を断面で示す要部拡大図である。図６は、図１の内視鏡システムにおける挿入部収納ケースの構成を示す平面図である。
【００１７】
図７〜図９は、本実施形態の内視鏡システムの作用を示す図である。このうち、図７は、挿入補助具を患者の肛門から直腸へ挿入した状態を示す図である。図８は、大腸内に挿入された挿入部本体がＳ字状結腸に到達した状態を示す図である。図９は、大腸内に挿入された挿入部本体が盲腸近傍に到達した状態を示す図である。
【００１８】
まず、本実施形態の内視鏡システムの全体構成について、図１を用いて以下に説明する。図１に示すように、本実施形態の内視鏡システム１は、回転自走式の内視鏡２を有して構成される内視鏡システムである。
【００１９】
即ち、内視鏡システム１は、回転自走式の内視鏡２と、制御装置３と、モニタ４と、吸引器５とによって主に構成されている。
【００２０】
内視鏡２は、挿入部６と操作部７とによって主に構成されている。このうち、挿入部６は、先端側から順に先端部８と、湾曲部９と、挿入部本体１０と、挿入補助具１１と、挿入部収納ケース１２と、挿入補助具１１と挿入部収納ケース１２との間に介装されるコルゲート状チューブからなる先端側案内管１３と、操作部７と挿入部収納ケース１２との間に介装されるコルゲート状チューブからなる操作部側案内管１４と、この操作部側案内管１４の一端が連結されるコネクタカバー１５等によって構成されている。
【００２１】
操作部７は、モータボックス１６と、把持部１７と、主操作部１８とから構成されている。なお、モータボックス１６は、挿入部６の一部をも構成しているものである。このモータボックス１６には、挿入部本体１０に回転力を付与するモータ等が内蔵されている。
【００２２】
主操作部１８には、挿入部６の湾曲部９を４方向（内視鏡２が捉える内視鏡画像に対応する上下左右方向）に湾曲させる湾曲操作ノブ１９と、流体の送出操作及び吸引操作を行なう操作ボタン類２０と、撮像や照明等に関わる光学系を操作するための操作スイッチ類２１等が配設されている。
【００２３】
湾曲操作ノブ１９は、内視鏡画像の上下方向に湾曲部９を操作するための上下用湾曲操作ノブ１９ａと、内視鏡画像の左右方向に湾曲部９を操作するための左右用湾曲操作ノブ１９ｂとの２つの操作ノブからなり、両操作ノブ１９ａ，１９ｂは、それぞれが略円盤状に形成されている。そして、この２つの操作ノブは、同軸上に重ねた状態で操作部７の主操作部１８の外装面上に対し回動自在に配設されている。
【００２４】
上下用湾曲操作ノブ１９ａは、主操作部１８の外装表面寄りの位置に配置され、これに重ねた状態で左右用湾曲操作ノブ１９ｂが同軸上に配置されている。つまり、上下用湾曲操作ノブ１９ａを左右用湾曲操作ノブ１９ｂよりも主操作部１８寄りの部位に配置することで、内視鏡２の通常操作を行なう際において使用頻度の高い上下湾曲操作を実行し易い形態となっている。
【００２５】
主操作部１８の側面からは、電気ケーブルなどが挿通されるユニバーサルコード１８ａが延出している。このユニバーサルコード１８ａの延出する根元部分には、折れ止め部１８ｂが主操作部１８に設けられている。また、当該ユニバーサルコード１８ａの先端側には、コネクタ部２２が配設されている。このコネクタ部２２は、制御装置３の前面に接続されている。
【００２６】
主操作部１８の外装面上に配設される操作ボタン類２０は、内視鏡２の先端部８から被検体内へ向けて気体を送気したり液体を送水する際に操作する送気送水ボタン２０ａと、内視鏡２の先端部８から被検体内の体液等を吸引する際に操作する吸引ボタン２０ｂ等である。
【００２７】
一方、コネクタカバー１５からは、挿入部６内に挿通される３本のチューブ２３が延出されている。これら３本のチューブ２３は、送気用チューブ２３ａ，送水用チューブ２３ｂ，吸引用チューブ２３ｃである。この３本のチューブ２３の先端側は、それぞれが着脱自在なコネクタを介して制御装置３の前面の所定位置に連結されている。
【００２８】
制御装置３には、送水タンク２４が着脱自在に取り付けられている。この送水タンク２４の内部には、蒸留水，生理食塩水等が貯留されている。
【００２９】
主操作部１８の送気送水ボタン２０ａの所定の操作がなされたとき、制御装置３の制御によって図示しないコンプレッサ，バルブ類等が動作して、送水タンク２４から蒸留水または生理食塩水等が送水用チューブ２３ｂへと送られて、これを介して先端部８に形成される開口部（特に図示せず）から外部へ向けて（内視鏡先端部８の前面に向けて）噴出するようになっている。
【００３０】
内視鏡２の主操作部１８の送気送水ボタン２０ａの所定の操作がなされると、制御装置３の制御によって図示しないコンプレッサ，バルブ類の動作に従いコンプレッサからの空気は送気用チューブ２３ａへと送らて、先端部８に形成された所定の開口（特に図示せず）から噴射されるようになっている。
【００３１】
また、制御装置３には、吸引器５がチューブ５ａを介して接続されている。このチューブ５ａは、制御装置３の前面にコネクタを介して接続される吸引用チューブ２３ｃと連設されるようになっている。
【００３２】
なお、本実施形態の内視鏡システム１においては、制御装置３に接続される別体構成の吸引器５を用いた例を示しているが、これに換えて、例えば病院，施設に備え付けの吸引システムを利用するような形態としてもよい。
【００３３】
そして、内視鏡２の吸引ボタン２０ｂの所定の操作がなされると、制御装置３の制御によってコンプレッサ，バルブ類（図示せず）が動作して先端部８の吸引チャンネル開口（図示せず）から被検体内の体液等が吸引される。この吸引された体液等は、吸引用チューブ２３ｃを介して制御装置３にチューブ５ａで接続される吸引器５へと送り込まれる。
【００３４】
一方、制御装置３には、内視鏡２の挿入部本体１０を所定の方向へ回動させ停止させるための操作を行なうフットスイッチ２５が電気ケーブル２５ａを介して接続されている。
【００３５】
また、挿入部本体１０の回転方向の操作や停止操作を行なう進退スイッチとしては、上記フットスイッチ２５以外に、例えば操作部７の主操作部１８の外装面上の所定部位や制御装置３の前面等にも配設されている（特に図示せず）。
【００３６】
制御装置３の前面には、電源スイッチのほか、内視鏡２の挿入部本体１０の回転速度を可変操作を行なう操作ダイヤル等、各種の操作部材が配設されている。
【００３７】
また、制御装置３は、モニタ４と電気的に接続されている。モニタ４は、内視鏡２によって取得された内視鏡画像を表示する表示装置である。
【００３８】
次に、内視鏡２の挿入部６の一部を構成する先端部８，湾曲部９，挿入部本体１０の詳細な構成について図２を用いて以下に説明する。
【００３９】
まず、先端部８は、生体適合性を有する樹脂部材によって略円筒形状に形成される本体管２６によって構成されている。この本体管２６の内部には、撮像ユニット２７等が配設されている。この撮像ユニット２７は、略短管状の保持管２８ａと、この保持管２８ａの基端面及び外周の一部を覆うように配設されるカバー管２８ｂと、保持管２８ａの前面側を覆うように配設されるドーム形状からなるカバー体２９とによって、その外形が形成されている。
【００４０】
保持管２８ａ及びカバー管２８ｂは、生体適合性を有する金属により形成されている。カバー体２９は、生体適合性を有する透明な合成樹脂により形成されている。保持管２８ａは、本体管２６の内部に収容されている。
【００４１】
カバー管２８ｂは、保持管２８ａの基端側に嵌着されており、その底面部には貫通孔が形成されている。この貫通孔に信号ケーブル３３が挿通している。
【００４２】
カバー体２９は、保持管２８ａの前面側の先端開口を気密的に封止するように嵌着されている。
【００４３】
撮像ユニット２７において、保持管２８ａ，カバー管２８ｂ，カバー体２９等によって形成される空間内には、対物レンズ群３０と、この対物レンズ群３０の光軸上に配置されるＣＣＤ（Charge Coupled Device），ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等の光電変換素子である撮像素子３１と、フレキシブルプリント基板３２等が配設されている。
【００４４】
フレキシブルプリント基板３２は、撮像素子３１による光電変換処理によって生成される画像信号を受けて増幅等の各種の信号処理を行なう回路等が実装されれている。そして、このフレキシブルプリント基板３２には、信号ケーブル３３が接続されている。この信号ケーブル３３は、カバー管２８ｂの貫通孔から延出し、当該先端部８から湾曲部９，挿入部本体１０を挿通して、操作部７を介してコネクタカバー１５（図１参照）へと至り、当該コネクタカバー１５内部のコネクタ（図示せず）に接続されている。
【００４５】
対物レンズ群３０は対物レンズ枠３０ａに保持されている。この対物レンズ枠３０ａは、保持体３５に固定されている。対物レンズ枠３０ａの後方には、撮像素子３１を保持する撮像枠３１ａが嵌合している。
【００４６】
撮像素子３１の裏面には、回路基板３１ｂが取り付けられている。この回路基板３１ｂには、フレキシブルプリント基板３２が電気的に接続されている。
【００４７】
保持体３５は、略円形状に形成されており、その周縁部がカバー体２９の基端側内周面に対して固着されている。このとき、カバー体２９の中心軸と対物レンズ群３０の光軸とが略一致するように、カバー体２８に対して保持体３５は配置されている。
【００４８】
また、保持体３５には、照明部である複数のＬＥＤ３４が対物レンズ群３０を囲むように配置されている。
【００４９】
このように構成される撮像ユニット２７は、本体管２６の長手方向の中心軸に対して偏芯した所定の位置に配置された状態で、本体管２６の先端側開口部に配設される先端キャップ３６によって本体管２６に固定されている。
【００５０】
撮像ユニット２７の保持管２８ａと本体管２６との間に形成される隙間には、吸引用チューブ２３ｃの先端部分と、この吸引用チューブ２３ｃの先端側に連設される吸引管３７が配置されている。この吸引管３７の先端部分は、先端キャップ３６に固着されている。
【００５１】
先端キャップ３６の先端側には、前面に向けて開口するチャンネル開口部３８が形成されている。
【００５２】
なお、図示していないが、保持管２８ａと本体管２６との間に形成される隙間には、送気用チューブ２３ａ及び送水用チューブ２３ｂに連通する管路も配設されている。そして、先端キャップ３６には、これらの管路（２３ａ，２３ｂ）のチャンネル開口部が形成されている。
【００５３】
次に、湾曲部９について説明する。湾曲部９には、先端部８を構成している本体管２６の基端開口部に嵌着される硬質な先端湾曲駒３９と、硬質な複数の湾曲駒４０（湾曲節輪とも言う）とが枢支部４０ａによって回動自在に連設されている。これら湾曲駒３９，４０には、生体適合性を有するフッ素ゴムなどの弾性部材から形成される湾曲外皮４１が被覆されている。この湾曲外皮４１の先端部分は、外周側の糸巻き接着部４２により本体管２６の基端部分と固着されている。
【００５４】
複数の湾曲駒４０には、挿入部本体１０内に挿通された４本の湾曲操作ワイヤ４４（図２においては２本のみを示されている）が挿通している。複数の湾曲駒４０の内周面には、４本の湾曲操作ワイヤ４４の先端側を保持するためのワイヤガイド４３がそれぞれ内側に向けて突設されている。４本の湾曲操作ワイヤ４４は、それぞれがワイヤガイド４３に挿通され、その先端部に半田付けによって固設される筒状の係止部材４５が先端湾曲駒３９に形成された係止孔部３９ａにそれぞれ係止されている。
【００５５】
４つの係止孔部３９ａは、先端湾曲駒３９の長手方向の軸に対して直交する面において、略等間隔となる４等分した位置に形成されている。先端湾曲駒３９は、内視鏡画像の上下左右に対応して、各係止孔部３９ａが位置するように軸回りの方向が決められている。
【００５６】
このために４本の湾曲操作ワイヤ４４は、上下左右方向に略等間隔に離間した４点において保持固定されている。
【００５７】
また、４本の湾曲操作ワイヤ４４は、図示しないコイルパイプに被覆された状態となっており、当該湾曲操作ワイヤ４４は、挿入部本体１０内を挿通し、コネクタカバー１５まで延出されている。
【００５８】
なお、これら湾曲操作ワイヤ４４の基端部分には、図示しないワイヤ留めが設けられている。各湾曲操作ワイヤ４４のワイヤ留めは、コネクタカバー１５がモータボックス１６と一体となっている状態において、把持部１７内に設けらる図示しないワイヤ接続部材に対してそれぞれ連結されている。
【００５９】
ここで、各ワイヤ接続部材は、主操作部１８内に配設さる湾曲操作ノブ１９に連動する湾曲操作機構及びチェーン（図示せず）に連結されている。つまり、内視鏡２の湾曲操作ノブ１９が回動操作されるとことにより、湾曲操作機構を用いて各ワイヤ接続部材が交互に牽引又は弛緩されるようになっている。これにより、各湾曲操作ワイヤ４４が牽引又は弛緩されるようになっている。
【００６０】
したがって、内視鏡２においては、４本の湾曲操作ワイヤ４４のそれぞれが牽引又は弛緩されることにより、先端湾曲駒３９が上下左右方向のいずれかの方向に向き、このとき、先端湾曲駒３９に複数の湾曲駒４０が従動することにより、湾曲部９が上下左右方向のいずれかの方向に湾曲動作するようになっている。
【００６１】
湾曲部９の基端部分には、最基端に配置される湾曲駒４０の外周側に嵌着され金属部材からなる内層チューブ固定用の内層チューブ口金４７と、この内層チューブ口金４７の外周側に嵌着され金属部材からなり後述する回転筒体である螺旋形状部（螺旋管）５１を回動自在に係合するための螺旋管接続口金４８とが配設されている。この両口金４７，４８は、接着剤などによって強固に固着されている。
【００６２】
螺旋管接続口金４８の外周側は、湾曲外皮４１の基端部が覆うように配設されている。そして、この部位においては、湾曲外皮４１は、外周側から螺旋管接続口金４８に対して糸巻き接着部４２により固着されている。
【００６３】
内層チューブ口金４７の基端部分は、挿入部本体１０内に挿通される軟性な内層チューブ４９ａの先端部分に固定されている。
【００６４】
螺旋管接続口金４８の基端部分には、いわゆるスナップフィット状の突起部４８ａが設けられている。この突起部４８ａが、後述する挿入部本体１０の先端部に設けられる先端側口金５０の係合部５０ａに係合するようになっている。
【００６５】
次に、挿入部本体１０について説明する。挿入部本体１０は、その先端部分に設けられ合成樹脂により形成され上記湾曲部９との連結用係合部となる先端側口金５０と、この先端側口金５０に対して先端部分が接着剤５２により固着される螺旋形状部５１とから構成されている。
【００６６】
挿入部本体１０内には、内層チューブ４９ａが配設されている。この内層チューブ４９ａは、細線のワイヤなどを筒状に編み込んで可撓性を持たせたチューブ体等によって形成される。そして、内層チューブ４９ａ内には、湾曲操作ワイヤ４４，信号ケーブル３３，ＬＥＤ３４への電源ケーブル（図示せず），送気用チューブ２３ａ等のチューブ類２３が挿通配置されている。これにより、内層チューブ４９ａは、内部に挿通配置される上述の各構成要素を保護している。
【００６７】
先端側口金５０は、先端部分に螺旋管接続口金４８の突起部４８ａと係合し、いわゆるスナップフィット機能を有効にする係合部５０ａが形成されている。先端側口金５０の係合部５０ａと螺旋管接続口金４８の突起部４８ａとが係合した状態では、先端側口金５０は、螺旋管接続口金４８に対して長手方向の軸廻りに回動自在となっている。そして、先端側口金５０の先端外周側には、若干の隙間を有して湾曲外皮４１の基端部が被覆されている。
【００６８】
この先端側口金５０に対して接着剤５２により一体的に固着されている螺旋形状部５１は、挿入方向である長手方向の軸回りに回動可能となるように構成されている。
【００６９】
この螺旋形状部５１は、コイル９１と樹脂薄膜９２とによって構成されており、挿入部本体１０の先端部分から少なくとも６００ｍｍ以上の範囲に亘って、若しくは挿入部本体１０の全長に亘って設けられている。ここで、螺旋形状部５１の長さを、挿入部本体１０の先端部分から少なくとも６００ｍｍ以上の範囲に亘って設けるようにしているのは、次のような理由による。即ち、一般に肛門からＳ字状結腸と下行結腸との境界までの長さが６００ｍｍ程度と言われていることを根拠として設定している。また、螺旋形状部５１が、挿入部本体１０の全長に亘って設けられていない場合、螺旋形状部５１ではない箇所は、例えば可撓性を有するチューブで構成される。
【００７０】
螺旋形状部５１は、操作部７のモータボックス１６（図１参照）に配設された図示しないモータにより回転力が与えられるようになっている。螺旋形状部５１は、モータにより回転力が与えられて回転すると、螺旋形状部５１が被検体の体腔内壁と接触することにより推進力が発生し、これにより当該螺旋形状部５１は、挿入方向へ進行することになる。このとき、螺旋形状部５１の先端部に固着されている先端側口金５０は、螺旋管接続口金４８に当接して湾曲部９を押圧する。これにより、先端部８を含めた挿入部本体１０全体が体腔内の深部に向かって前進することになる。
【００７１】
したがって、上記モータを内蔵するモーターボックス１６は、螺旋形状部５１（推進力発生部；後述する）を長手軸廻りに回転させる回転装置としての機能を有している。
【００７２】
次に、螺旋形状部５１の基端側の構成を図３，図４を用いて以下に説明する。まず、操作部側案内管１４とコネクタカバー１５との接続部位について説明する。
【００７３】
操作部側案内管１４の基端部の外周側には留めリング８１が螺合しており、その外周側には、略筒形状の金属部材（合成樹脂、プラスティックなどから形成される硬質な筒体でも良い）から形成される第５固定環７８と、合成樹脂から形成される接続筒体７９とが螺合することにより接続されている。これにより、留めリング８１は、第５固定環７８と接続筒体７９とに内嵌保持されている。
【００７４】
第５固定環７８と接続筒体７９との接続は、次のようになっている。即ち、第５固定環７８は、一方の端部の開口よりも他方（基端側）の端部の開口が大となるように形成される筒体である。つまり、第５固定環７８の中途部分が外径方向に突出した形状となっている。この場合において、一方の端部の開口径は、操作部側案内管１４の外径と略同径に設定され、他方の端部の開口内径は、留めリング８１の外径と略同径に、同他方の端部の開口外径は、接続筒体７９の一端部の内径と略同径に設定されている。そして、第５固定環７８の基端側の外周面上には、雄ねじ部７８ａが形成されている。
【００７５】
一方、接続筒体７９は、一方の端部の開口よりも他方（基端側）の端部の開口が小となるように形成される筒体である。つまり、接続筒体７９の先端部分が外径方向に突出した形状となっている。この場合において、一方の端部の開口径は、第５固定環７８の基端部の外径と略同径に設定されている。そして、接続筒体７９の先端部分の内周面には、雌ねじ部７９ａが形成されている。
【００７６】
また、接続筒体７９の他方の端部には、コネクタカバー１５に対して着脱自在とするための係止部８０が形成されている。この係止部８０の端部には係止爪８０ａが形成されている。
【００７７】
このような構成により、第５固定環７８と接続筒体７９とは、雄ねじ部７８ａと雌ねじ部７９ａとの螺合によって接続されるようになっている。このとき、両者の接続部の内側には留めリング８１が内嵌保持されるようになっている。
【００７８】
また、この状態において、操作部側案内管１４は、基端部分が圧縮された状態となり、基端外周部が接続筒体７９の内部端面に押圧されている。これにより、操作部側案内管１４と第５固定環７８と接続筒体７９とは、互いに水密が保持された状態で接続される。
【００７９】
接続筒体７９の係止部８０には、コネクタカバー１５の接続部８２が係合することで、操作部側案内管１４とコネクタカバー１５とが接続されている。
【００８０】
これについて詳述すると、次のようになる。即ち、コネクタカバー１５は、先端部分と基端部分とにそれぞれ筒形状の接続部８２を有している。この接続部８２には、外周面上に突状爪部８２ａが形成されている。
【００８１】
そして、接続部８２には、接続筒体７９の複数の係止部８０が外嵌するように接続されるようになっている。この場合において、複数の係止部８０の基端側の端部には、上述したように係止爪８０ａが形成されている。この係止爪８０ａは、内側に向けて突起を有して形成されている。
【００８２】
したがって、接続筒体７９とコネクタカバー１５とを接続する際には、係止部８０の内側に接続部８２を挿入するように配置し、係止部８０の係止爪８０ａと接続部８２の突状爪部８２ａとを係止することによりなされる。また、係止部８０及び接続部８２は、共に自身の弾性を有していることから、係止部８０を接続部８２から引き抜くようにすれば、係止爪８０ａと突状爪部８２ａとの係止状態を解除して、接続筒体７９とコネクタカバー１５とを切り離すことができるようになっている。
【００８３】
また、係止部８０の係止爪８０ａと接続部８２の突状爪部８２ａとが係止している状態においては、接続筒体７９はコネクタカバー１５に対して軸回りに回動自在となっている。したがって、接続筒体７９に連結される操作部側案内管１４も、コネクタカバー１５に対して同様に回動自在に接続されていることになる。
【００８４】
このように構成される操作部側案内管１４とコネクタカバー１５との接続部分の内部において、螺旋形状部５１の基端部は、基端側口金８３に対して接着剤８３ａにより固着されている。この基端側口金８３は、スライド筒８４内に嵌挿されている。このスライド筒８４には、雄ねじ８５の頭部が嵌る長孔８４ａが対向する二面において対称的に２つ形成されている。
【００８５】
基端側口金８３は、スライド筒８４の長孔８４ａに対応した位置に雌ねじ部８３ｂが形成されており、この雌ねじ部８３ｂに雄ねじ８５が螺合されるようになっている。スライド筒８４の基端側は、回転軸８６の先端部分と固定ねじ８７により接続されている。
【００８６】
スライド筒８４の先端側には、基端側口金８３が抜けないようにフランジ部８４ｂが形成されている。
【００８７】
ここで、図４に示すように基端側口金８３は、フランジ部８４ｂと回転軸８６（図４では図示せず。図３参照）の先端側との間で長手方向（図４の矢印Ｘ方向）にスライド可能となっている。また、回転軸８６は、図示しないがコネクタカバー１５内で回動支持されている。
【００８８】
これにより、螺旋形状部５１は、回転時にトルクがかかっても基端側口金８３がスライドすることで長手方向に伸縮自在となり硬化することがないので挿入性が落ちるのを防止することができる。
【００８９】
内視鏡２は、コネクタカバー１５がモータボックス１６（図１参照）と接続されると、回転軸８６に設けられた図示しないギヤと、モータボックス１６に設けられた図示しないギヤとが噛合し、モータの駆動力が各ギヤに伝達されて、回転軸８６及び基端側口金８３を介して螺旋形状部５１が長手軸回りに回転するようになっている。即ち、螺旋形状部５１は、モータボックス１６からの回転駆動力を基端部から伝達するようになっている。
【００９０】
なお、螺旋形状部５１内を挿通する内層チューブ４９ａは、コネクタカバー１５内から回転軸８６を挿通して螺旋形状部５１内へと至るようになっている。
【００９１】
次に、螺旋形状部５１の詳細構成を図５を参照して以下に説明する。
【００９２】
螺旋形状部５１は、内層チューブ４９ａの外周側において、当該内層チューブ４９ａを軸中心として回転自在に配置され、推進力発生部として機能するようになっている。この螺旋形状部５１は、疎に巻いて形成され生体適合性を有するコイル９１と、このコイル９１の条線間を連設し生体適合性を有する樹脂薄膜９２とによって形成されている。
【００９３】
コイル９１の材質としては、例えばＮｉ（ニッケル）フリーコイル等の金属部材若しくは樹脂部材が適用される。また、コイル９１の素線の断面形状は、例えば略円形状のものとし、良好なトルク追従性となることを考慮して、その素線径を例えば１．０ｍｍ程度に設定している。そして、コイル９１のリード角は、推進速度が内視鏡検査に好適となるように、例えば角度９°（度）〜１５°（度）の範囲となるように設定されている。
【００９４】
樹脂薄膜９２は、図５に示すようにコイル９１の条線間を繋ぐように、当該コイル９１の外周側を被覆する形態で配置されている。これにより、コイル９１の条線間は連設した状態になる。
【００９５】
樹脂薄膜９２は、柔軟性と耐久性とのバランスを考慮して、例えば樹脂硬度５０〜９０度、膜厚さ０．０３〜０．２ｍｍの材質で形成されている。そして、この樹脂薄膜９２を形成する樹脂としては、滑り性，柔軟性，成形性が良好で、かつ生体適合性を有する樹脂部材、例えばウレタン，熱可塑樹脂，ポリエステル等が用いられ、透明または半透明若しくは暗色に形成されている。
【００９６】
このように、螺旋形状部５１は、樹脂薄膜９２によってコイル９１の条線間を連設しつつ、当該コイル９１の外周側を被覆していることから、螺旋形状部５１の山部を高く形成することができる。したがって、体腔内壁との引っかかりがよく、これにより得られる推進力が強くなるという性質を得えている。また、螺旋形状部５１は、金属コイル９１を用いていることから、その螺旋角度（リード角）等の設計を所望の設定に形成することができる上、構成が複雑にならないという利点がある。
【００９７】
さらに、疎に巻いたコイル９１を用いていることから、軽量に構成することができ、挿入部本体１０の操作性を良好に保つことができるという利点もある。
【００９８】
さらに、螺旋形状部５１は、樹脂薄膜９２が金属コイル９１の内周側から内側に向けて突出するようなことがないので、内層チューブ４９ａに干渉することもなく、また基端側口金８３に対して螺旋形状部５１を確実に固定できるという効果もある。
【００９９】
なお、螺旋形状部５１を最大限度まで湾曲させた場合には、コイル９１の被覆部材となっている樹脂薄膜９２がコイル９１の条線間から内側に向けて突出する可能性も考えられる。このような場合において、樹脂薄膜９２が内層チューブ４９ａ等の内側配設部材等に干渉したり、これらを圧迫したり、干渉に起因して内層チューブ４９ａが共廻りしたりしないように、充分なクリアランス（隙間）が設けられている。
【０１００】
一方、螺旋形状部５１は、金属コイル９１を用いて形成されることから伸縮性を有する。このことから、挿入部の先端が腸壁に突き当たった際などには、当該先端が腸を押す力をゆるやかに変化させることになるので、腸への負荷を軽減するという効果がある。
【０１０１】
このように、本実施形態の内視鏡システム１における挿入部６は、先端部８，湾曲部９，挿入部本体１０と、これらをカバーする挿入補助具１１，先端側案内管１３，挿入部収納ケース１２，操作部側案内管１４等の各構成部材によって構成されている（図１，図６参照）。
【０１０２】
なお、先端側案内管１３と挿入部収納ケース１２とは、案内管固定部材６４を介して接続されている。この案内管固定部材６４の内部には、図示していないが螺旋形状部５１にゴム板等を嵌合させることで螺旋形状部５１に与えられた回転力を利用して螺旋形状部５１に推進力を与える機構が設けられている。
【０１０３】
また、操作部側案内管１４と挿入部収納ケース１２とは、案内管固定部材６５を介して接続されている。
【０１０４】
挿入部６は、使用の都度、破棄されるディスポーザブルなものとして利用され得る構成となっているが、使用後に充分な滅菌消毒を行なうことでリユース（再利用する）という利用形態も可能である。
【０１０５】
このように構成された本実施形態の内視鏡システム１における作用を図６〜図９を参照して以下に説明する。なお、以下の説明においては、本実施形態の内視鏡システム１を用いて大腸内視鏡検査を行なう場合を例に挙げて説明する。
【０１０６】
内視鏡システム１の基本的な使用形態は、図１示すような形態である。このとき、挿入部本体１０は、挿入部収納ケース１２の内部において、図６に示すような形態で、例えばループを描いた状態で収容されている。
【０１０７】
術者は、まず、内視鏡システム１の挿入補助具１１を、例えばベッド上に横たわっている患者の肛門５０１（図７参照）から挿入する。
【０１０８】
挿入補助具１１は、図７に示すように当接部５４が患者の肛門５０１近傍の臀部５１０に当接することで、挿入管５３のみが肛門５０１から直腸５０２内に挿入された状態となる。即ち、挿入補助具１１は、当接部５４によって、その全体が直腸５０２内に挿入されてしまうことが防止されるように構成されている。
【０１０９】
術者は、挿入補助具１１を図７に示すような状態としたとき、当接部５４をテープなどで患者の臀部５１０へ固定する。
【０１１０】
この状態において、術者は、操作部７の把持部１７を握持し、フットスイッチ２５の足元操作あるいは主操作部１８に設けた進退スイッチの手元操作等、所定の操作を行なって、挿入部本体１０の螺旋形状部５１を長手軸回りの所定の方向であって、当該螺旋形状部５１が前進する方向であり、螺旋形状部５１が体腔内に挿入される方向（図７に示す矢印Ａ方向）に回転させる。
【０１１１】
即ち、術者は、操作部７の前記モータボックス１６内に配設されるモータを足元操作あるいは手元操作によって回転駆動状態にする。螺旋形状部５１には、基端部分から先端側へ回転力が伝達され、その全体が図７の矢印Ａに示す軸回り方向に回転し、挿入部収納ケース１２の案内管固定部材６４から推進力が与えられる。
【０１１２】
推進力を与えられた螺旋形状部５１は、図２に示す先端側口金５０が螺旋管接続口金４８を押圧する。これにより、先端部８及び湾曲部９を含む挿入部本体１０全体は、先端側案内管１３及び挿入補助具１１を介して大腸内の深部に向かって（図７の矢印Ｂ方向に沿って）進んでいく。
【０１１３】
このとき、術者は、挿入部本体１０を把持して押し進めることなく、挿入補助具１１の保持管５５を軽く把持しておればよい。これにより、挿入部本体１０は、案内管固定部材６４内で与えられた推進力のみによって大腸内の深部に向かって前進する。
【０１１４】
挿入部本体１０が螺旋形状部５１の作用によって前進するのは、腸内に挿入された螺旋形状部５１と腸壁の襞との接触状態が雄ねじと雌ねじとの関係になることによる。
【０１１５】
即ち、螺旋形状部５１は、案内管固定部材６４内で与えられた推進力と、腸壁の襞との接触により発生した推進力とによってスムーズに前進し、結果として挿入部本体１０を前進させ、当該挿入部本体１０は、直腸５０２からＳ字状結腸５０３へと深部に向かって進んでいくのである。
【０１１６】
こうして、挿入部本体１０は、図８に示すように先端部８及び湾曲部９がＳ字状結腸５０３に到達する。このとき、術者は、モニタ４により映し出された内視鏡画像を見ながら、主操作部１８の湾曲操作ノブ１９（図１参照）を操作することにより湾曲部９をＳ字状結腸５０３の屈曲状態に合わせて湾曲させる。
【０１１７】
術者は、この湾曲部９の湾曲操作により、挿入が困難であるＳ字状結腸５０３を推進力が与えられた挿入部本体１０により前進させながら先端部８をスムーズに通過させることができる。挿入部本体１０は、案内管固定部材６４内で推進力が常に与えられている状態であるが、大腸の深部に挿入されるにつれて螺旋形状部５１と腸壁との接触長が長くなる。
【０１１８】
このため、挿入部本体１０は、螺旋形状部５１の一部がＳ字状結腸５０３の襞に接触している状態であっても、挿入部本体１０が複雑に屈曲しているような状態であっても、常に安定した大腸深部方向への推進力が得られる。また、挿入部本体１０は、充分な可撓性を有していることから、容易に位置が変化するＳ字状結腸５０３の走行状態を変化させることもなく腸壁に沿ってスムーズに前進していくことになる。
【０１１９】
次いで、挿入部本体１０は、Ｓ字状結腸５０３を通過し、その後、Ｓ字状結腸５０３と可動性に乏しい下行結腸５０４との境界である屈曲部を通過し、下行結腸５０４を通過し、下行結腸５０４と可動性に富む横行結腸５０６との境界である脾湾曲５０５を通過し、横行結腸５０６を通過し、横行結腸５０６と上行結腸５０８との境界である肝湾曲５０７を通過し、上行結腸５０８を通過し、図９に示すように、例えば目的部位である盲腸５０９近傍に到達する。この間、挿入部本体１０は、大腸全体の状態を変化させることなく、各腸壁に沿うようにスムーズに前進する。
【０１２０】
この挿入操作の際、術者は、先端部８が各屈曲部（脾湾曲５０５，肝湾曲５０７）に到達したとき、上述と同じようにモニタ４により映し出された内視鏡画像を見ながら主操作部１８の湾曲操作ノブ１９を操作して各部位の屈曲状態に合わせて湾曲操作を行なう。
【０１２１】
術者は、モニタ４の内視鏡画像により先端部８が盲腸５０９近傍まで到達したと判断した後、足元操作あるいは手元操作により、一度、螺旋形状部５１の回転を停止させる。
【０１２２】
次いで、術者は、挿入時に回転させていた軸回りの回転方向とは逆の方向に螺旋形状部５１が回転するように、フットスイッチ２５の足元操作あるいは主操作部１８の進退スイッチの手元操作を行なう。
【０１２３】
つまり、術者は、螺旋形状部５１を挿入時とは逆に反転させて、先端部８を大腸の深部、盲腸５０９の近傍から抜去する方向へと挿入部本体１０を後退させながら大腸検査を行なうのである。このとき、術者は、挿入部本体１０に手を触れずとも、螺旋形状部５１が案内管固定部材６４内で与えられた後退力により挿入部本体１０を後退させることができる。また、挿入部本体１０は、先端部８及び湾曲部９がスナップフィット機能により螺旋形状部５１に引っ張られることで、全体が螺旋形状部５１の推進力により後退する。
【０１２４】
術者は、挿入部本体１０の先端部８が挿入補助具１１まで到達したら、この挿入補助具１１と共に、挿入部本体１０を患者の肛門５０１より抜去して大腸検査を終了する。このとき、挿入部本体１０は、案内管固定部材６４内で後退力が与えられ、挿入部収納ケース１２内に図６に示したような元の状態でされる。
【０１２５】
以上説明したように、本実施形態の内視鏡システム１は、前記挿入部本体１０を大腸深部へと容易に挿入することができる挿入性に優れた構成となっている。また、本実施形態の内視鏡２は、挿入部収納ケース１２と、挿入補助具１１あるいは操作部７とを連結する案内管１３，１４が柔軟な可撓性を有している。このため、本実施形態の内視鏡２は、挿入部収納ケース１２を載置固定しても、術者による操作部７の把持位置及び患者の肛門へアプローチする挿入補助具１１の位置が限定されることが無く、所定の許容範囲で所望の位置に動かすことができる。
【０１２６】
つまり、本実施形態の内視鏡２は、挿入補助具１１と挿入部収納ケース１２とを接続する先端側案内管１３が柔軟なチューブ体であるので、患者の肛門と挿入部収納ケース１２との位置関係を一定にする必要がない。また、本実施形態の内視鏡２は、操作部７も操作部側案内管１４の柔軟性により、その動きの自由度が制限されない。
【０１２７】
一方、挿入部収納ケース１２及び案内管１３，１４が透明若しくは半透明な材料で形成されるため、挿入部本体１０の動き、特に螺旋形状部５１の回転状態を目視確認することができる。
【０１２８】
さらに、本実施形態の内視鏡２は、挿入補助具１１から先端側案内管１３，挿入部収納ケース１２，操作部側案内管１４にかけて、それぞれの接続部を水密保持するように構成している。このため、本実施形態の内視鏡２は、例えば大腸内の汚物などの液体が施術室内に飛び散ることが防止される。したがって、挿入部６は、衛生的に優れた構造となっている。
【０１２９】
また、挿入部本体１０は、体腔内への挿入前において、挿入補助具１１により患者の肛門５０１による締め付けなどの抵抗を受けることが無いため、撓みの発生を軽減できると共に、回転による捩れが防止される。
【０１３０】
さらに、挿入部本体１０は、挿入補助具１１により、大腸への導入時に、直接的に肛門５０１と接触しない。そのため、可撓性の高い挿入部本体１０は、肛門５０１による締め付けなどの抵抗を受けることが無いため、大腸への導入性が向上する。
【０１３１】
この結果、本実施形態の内視鏡２及びその挿入部６は、被検体に挿入する前の挿入部本体１０及び螺旋形状部５１をスムーズに被検体の内部へ挿入可能で、操作性に大変優れた構成となっている。
【０１３２】
なお、上述の一実施形態で説明した螺旋形状部５１は、コイル９１の条線間を繋ぐように当該コイル９１の外周を被覆して構成しているが、図１０に示すような形態としてもよい。
【０１３３】
図１０は、図５の螺旋形状部の変形例を示す要部拡大図である。なお、図１０は、螺旋形状部の一部を断面で示している。
【０１３４】
図１０に示すように、この変形例の螺旋形状部５１Ｂは、コイル９１の条線間を繋ぐように配設される樹脂薄膜９２を、コイル９１の内周側が被覆されるように配設されている。
【０１３５】
これにより、本変形例の螺旋形状部５１Ｂでは、上述の一実施形態における螺旋形状部５１に比べて回転方向への滑り性が向上するので、回転駆動力を与えるモータの負荷を減らすことができるという効果がある。
【０１３６】
一方、上述の一実施形態では、モータボックス１６に内蔵されるモータの回転駆動力を回転筒体である螺旋形状部５１の基端側に伝達して、螺旋形状部５１全体を回動するようにしているが、本発明はこれに限定されることはない。
【０１３７】
上述の一実施形態とは別に、例えばモータの回転駆動力を螺旋形状部５１の中間部に伝達させて螺旋形状部５１全体を回動するように構成してもよい。
【０１３８】
また、螺旋形状部５１の先端部に伝達させて螺旋形状部５１全体を回動するような構成としてもよい。
【０１３９】
他方、上述の実施形態においては、螺旋形状部５１をコイル９１と樹脂薄膜９２とによって構成しているが、これに限ることはなく、例えば樹脂薄膜９２を省略し、単に疎に播いたコイル９１のみによって構成してもよい。
【０１４０】
また、上述の実施形態では、図２，図５，図１０等によって示すようにコイル９１の素線の断面形状を略円形状のものとしているが、これに限らず、例えば楕円形状や長方形状となるように形成してもよい。
【０１４１】
（実施例）
ところで、上述の一実施形態においては、螺旋形状部５１のコイル９１のリード角の設定によって、螺旋形状部５１が回動することで内視鏡挿入部の先端部が体腔内を進退する際の推進力が規定されることになる。
【０１４２】
なお、ここで、コイル９１のリード角とは、コイル９１の条線と、この条線上の１点を通る平面であってかつ螺旋形状部５１の長手方向の軸に対して直交する平面とがなす角度をいう。
【０１４３】
通常の内視鏡検査を行なうのに際して、内視鏡挿入部の先端部を体腔内で問題なく進退させるための推進力を得られるコイル９１のリード角の設定値としては、上述したように、例えば角度９°（度）〜１５°（度）の範囲にあるのが望ましい。
【０１４４】
このことは、図１１に示すような実験装置を用いることにより確認することができる。
【０１４５】
図１１，図１２は、本発明の一実施形態における螺旋形状部の推進力を測定する測定機の概略的な構成を示す概略構成図である。このうち、図１１は、コイルと被検物（腸）との接触を弱く設定した場合を示している。また、図１２は、コイルと被検物（腸）との接触を強く設定した場合を示している。なお、図１１，図１２においては、当該測定機を上側から見た状態を示している。
【０１４６】
測定機１００は、上述の実施形態における螺旋形状部及びその駆動を行なう駆動モータに相当する被検装置と、押圧力又は引っ張り力を測定するセンサ１０１ａを有するプッシュプルゲージ１０１と、このプッシュプルゲージ１０１と被検装置の一部（後述のモータ１０３）とを連結する連結部材１０２と、被検装置の一部（モータ１０３）を載置してその所定方向の移動を案内するスライドガイド１０４と、被検装置の一部（コイルシャフト１５１）及び被検物１１０を固定状態で載置する固定部１０５ａを備えたテーブル１０５とによって主に構成される。
【０１４７】
上記被検装置は、上述の実施形態における螺旋形状部５１と、モータボックス１６内のモータに相当する装置であって、上記螺旋形状部５１と同様の構成からなるコイルシャフト１５１と、このコイルシャフト１５１の基端部が連結され同コイルシャフト１５１に回転力を付与するモータ１０３とによって構成される。
【０１４８】
なお、本被検装置におけるコイルシャフト１５１は、円筒形状のアルミパイプを芯材として、その外周面上にシリコンチューブを巻いて螺旋形状を形成したものを用いている。
【０１４９】
そして、コイルシャフト１５１を被検物１１０に挿通させた状態で、当該被検装置を動作させると、モータ１０３の回転力がコイルシャフト１５１に伝達されて、同コイルシャフト１５１が軸周りに回動する。これにより、コイルシャフト１５１の外周面上の螺旋形状と被検物１１０との接触作用によって、当該被検装置の推進力が得られるようになっている。
【０１５０】
なお、本実験装置を用いて行なう測定実験では、コイルシャフト１５１を挿通させる被検物１１０として、豚の腸を利用している。
【０１５１】
上述のように構成される実験装置を用いて、被検装置のコイルシャフト１５１（螺旋形状部）の推進力を測定するには、次のような手順で行なわれる。
【０１５２】
まず、テーブル１０５の固定部１０５ａを用いて被検物１１０をテーブル１０５上において直線状に固定する。この被検物１１０の管腔部内にコイルシャフト１５１を挿通させる。また、被検装置のモータ１０３をスライドガイド１０４上に載置する。
【０１５３】
なお、図１１に示すように、コイルシャフト１５１を被検物１１０に挿通させたときに、当該コイルシャフト１５１の螺旋形状部と被検物１１０とが接触する範囲は６００ｍｍとなるように設定する。このとき、シャフト５１の外周面上に沿って形成される螺旋形状部は、被検物１１０の内壁面に当接した状態にある。挿入部本体１０は、挿入困難なＳ字状結腸と下行結腸との境界である屈曲部を通過するときに、最も大きい推進力を必要とする。そのため、Ｓ字状結腸と下行結腸との境界である屈曲部の通過時には、腸と接触している範囲全体が螺旋形状部５１であることが望ましい。これにより、肛門からＳ字状結腸と下行結腸との境界である屈強部までの長さを、一般に言われる長さ６００ｍｍとすると、螺旋形状部５１は、少なくとも６００ｍｍあればよい。
【０１５４】
この状態において、モータ１０３に対して給電を開始すると、当該モータ１０３は、所定方向への回転駆動を開始する。これにより、コイルシャフト１５１もモータ１０３の回転軸と同方向に回転する。このとき、コイルシャフト１５１の螺旋形状部と被検物１１０の内壁面とが接触した状態でコイルシャフト１５１が回転するので、当該コイルシャフト１５１は、例えば図１１の矢印Ｘ方向への推進力が発生する。したがって、コイルシャフト１５１はモータ１０３を同方向へ押すことになる。これによって、その押圧力は、連結部材１０２を介してセンサ１０１ａに入力される。こうして、プッシュプルゲージ１０１によるコイルシャフト１５１の推進力（押圧力）の測定が行なわれる。また、このとき、モータトルク値は、モータ１０３が回転駆動するのに要した電流値に基いて算出される。
【０１５５】
そして、測定された推進力の測定値と算出されたモータトルク値とに基いて当該被検装置（螺旋形状部）の効率値を算出する。ここで、効率値とは、推進力の測定値とモータトルク値との比（推進力／トルク）、即ち単位トルク（ｇ・ｃｍ）当たりの推進力（ｇ）を示すものとする。
【０１５６】
内視鏡検査を行なう内視鏡挿入部に適用する螺旋形状部にあっては、推進力の向上を目指しつつ、モータトルクの低減化を実現することが望ましいことから、当該効率値が大となるほど、好適な条件であるということがわかる。
【０１５７】
一方、コイルシャフト１５１の外周面上の螺旋形状と被検物１１０の内壁面とが接触する際の状態によって、得られる推進力やトルクの値が異なることが考えられる。
【０１５８】
そこで、本実験装置を用いて行なう実験では、図１１に示す状態に対して、図１２に示すように、コイルシャフト１５１と被検物１１０との接触状態が強い力量による接触となるように設定した場合の推進力をも測定している。この場合の設定例としては、例えば図１２に示すような形態による。即ち、上述の図１１に示す状態のコイルシャフト１５１を挿通させた被検物１１０の上に、二本の被検物１１０Ａを重ねて載置した状態としている。このとき、コイルシャフト１５１には、図１１の状態に比べて、さらに二本分の被検物１１０Ａの重量負担がかかることになる。したがって、このときのコイルシャフト１５１には、図１１の状態に比べて力量負担が強くなっている状態である。このような状態とすることで、例えば内視鏡を腸などの被検体に挿入したときに、腸に腹圧等がかかっている状態を模式化している。
【０１５９】
上述の実験装置を用いてコイルシャフト１５１の推進力を測定するのに際して適用したコイルシャフト１５１は、直径＝８ｍｍでかつ螺旋形状部における素線径＝１ｍｍのものとした。また、コイルシャフト１５１の螺旋形状部は１条巻きとする。そのリード角としては、角度５°，９°，１２°，１５°，１８°，２７°，５０°（度）に設定した７種類のコイルシャフト１５１を用意した。
【０１６０】
このようにして行なった実験結果を、図１３〜図１５に示す。図１３は、本実験結果のうちリード角を変化させたときの効率値の変化を示している。図１４は、本実験結果のうちリード角を変化させたときの推進力の値（ｇ）の変化を示している。図１５は、本実験結果のうちリード角を変化させたときのモータトルク値（ｇ・ｃｍ）の変化を示している。
【０１６１】
まず、図１３に示すように、リード角を変化させて得られた効率値は、リード角が角度９°（度）〜１５°（度）の範囲にあるときに高い値を示す傾向が見られる。このことは、コイルシャフト１５１と被検物１００である腸との接触の強弱に関らず同様の傾向が見られる。
【０１６２】
また、図１４に示すように、リード角を変化させたときに測定された推進力の値は、リード角が角度９°（度）〜１５°（度）の範囲にあるときに高い値を示す傾向が見られる。このときの推進力の値は、同図に示すように約１００ｇ以上の値を示している。この推進力の値は、内視鏡検査を行なうのに際して内視鏡挿入部を体腔内で進退させるのに充分な推進力であると考えられる。
【０１６３】
モータトルク値は、低ければ低いほど好いが、高い推進力を発生させるためには、コイルシャフト１５１と腸との接触は強くなるため、モータトルク値も高くなる。そのため、図１５に示すように、リード角が角度９°（度）〜１５°（度）の範囲にあるときには、モータトルク値も比較的高い値を示しているが、そのピーク値は、リード角が角度５°（度）の時点にあり、リード角が角度９°（度）〜１５°（度）の範囲におけるモータトルク値は、当該ピーク値よりも低い値となっている。
【０１６４】
以上の実験結果から、上述の実施形態における螺旋形状部５１のコイル９１のリード角は、角度９°（度）〜１５°（度）の範囲となるように設定されるのが望ましいと考えられる。
【０１６５】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【０１６６】
本発明の内視鏡及び内視鏡システムは、被検体に挿入可能な可撓性を有する細長なチュ
ーブの外周に螺旋形状部を配置したものにおいて、小さいモータトルクで充分な推進力を得ることができるため、小型モータを利用することで操作部を容易に小型化でき、操作部を把持する使用者にかかる負担を減らすことができると共に、複雑に入り組んだ体腔内への挿入部の導入に適している。
【図面の簡単な説明】
【０１６７】
【図１】本発明の一実施形態の内視鏡システムの全体構成を示す外観図。
【図２】図１の内視鏡システムにおける内視鏡の先端部，湾曲部，螺旋形状部の一部を示す断面図。
【図３】図１の内視鏡システムの内視鏡において操作部側案内管が接続されたコネクタカバーの一部を示す断面図。
【図４】図３の［IV］方向から見た矢視図。
【図５】図１の内視鏡システムにおける螺旋形状部を示す要部拡大図。
【図６】図１の内視鏡システムにおける挿入部収納ケースを示す上面図。
【図７】図１の内視鏡システムの作用を示し、挿入補助具が患者の肛門から直腸へ挿入された状態を示す図。
【図８】図１の内視鏡システムの作用を示し、大腸内に挿入された挿入部本体がＳ字状結腸に到達した状態を示す図。
【図９】図１の内視鏡システムの作用を示し、大腸内に挿入された挿入部本体が盲腸近傍に到達した状態を示す図。
【図１０】本発明の一実施形態における螺旋形状部の変形例を示す要部拡大図。
【図１１】本発明の一実施形態における螺旋形状部の推進力を測定する測定機の概略的な構成を示す概略構成図であってコイルと被検物（腸）との接触を弱く設定した場合を示す図。
【図１２】本発明の一実施形態における螺旋形状部の推進力を測定する測定機の概略的な構成を示す概略構成図であってコイルと被検物（腸）との接触を強く設定した場合を示す図。
【図１３】図１１，図１２の実験装置による実験結果のうちリード角を変化させたときの効率値の変化を示す図。
【図１４】図１１，図１２の実験装置による実験結果のうちリード角を変化させたときの推進力の値（ｇ）の変化を示す図。
【図１５】図１１，図１２の実験装置による本実験結果のうちリード角を変化させたときのモータトルク値（ｇ・ｃｍ）の変化を示す図。
【符号の説明】
【０１６８】
１……内視鏡システム
２……内視鏡
６……挿入部
７……操作部
８……先端部
９……湾曲部
１０……挿入部本体
１１……挿入補助具
１２……挿入部収納ケース
１３……先端側案内管
１４……操作部側案内管
１５……コネクタカバー
１６……モータボックス
５１……螺旋形状部
９１……コイル
９２……樹脂薄膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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