(57)【要約】【課題】  印刷処理中に画質補正が必要な状態が生じても、それを禁止して印刷処理を実行できるようにする。【解決手段】  印刷エンジン１は印刷ジョブに基づく画像データを用紙に印刷するものであり、印刷画質が設定基準を超えて変化するとき当該印刷画質を補正する画質補正部１９を有する。補正制御部２１は画質補正部１９による補正処理を印刷ジョブに基づき制御する。補正情報付加部２３は印刷中の補正制御を禁止する補正禁止情報を外部からその印刷ジョブに付加する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づく画像データを用紙に印刷する印刷エンジンであって、印刷画質が設定基準を超えて変化するとき当該印刷画質を補正する画質補正部を有する印刷エンジンと、
前記画質補正部による補正処理を前期印刷ジョブに基づき制御する補正制御手段と、
印刷中の前記補正制御を禁止する補正禁止情報を外部から前記印刷ジョブに付加する補正情報付加手段と、
を具備することを特徴とする画質補正装置。
【請求項２】
前記補正制御手段は、前記印刷ジョブ中に前記補正禁止情報があるとき印刷中の前記補正処理を禁止制御するものである請求項１記載の画質補正装置。
【請求項３】
前記補正制御手段に対して前記印刷処理における前記補正処理をキャンセル指示するキャンセル指示手段を有する請求項１記載の画質補正装置。
【請求項４】
前記補正制御手段は、前記印刷処理後に前記補正処理を実行制御するものである請求項２又は３記載の画質補正装置。
【請求項５】
前記請求項１〜４のいずれか１項記載の画質補正装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画質補正装置およびこれを用いた画像形成装置に係り、例えばプリンタ、コピー機、ファクシミリ機又はこれらの複合機等に搭載して好適する画質補正装置およびこれを用いた画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複合機等の画像形成装置では、画質補正装置を搭載する構成が提供されている。
【０００３】
この画質補正装置は、印刷濃度、印刷むら、印刷変色等の印刷画質が変化するのを防ぐために、所定の印刷画質が設定基準を超えて変化したとき、装置の電源投入時や印刷途中に割り込んで印刷トナーや色バランス等を補正するものである。
【０００４】
ところが、画質補正はこれを適切に実施しないと、画像印刷に必ずしも有効に作用せず、補正の前後で印刷画質に差異が生じ易いおそれがある。
【０００５】
そこで、例えば特許第３１４３１８７号公報に示すような画質補正制御装置（特許文献１）等が提案されている。
【０００６】
この構成は、一連のコピー処理の実行途中、例えばジャムによってコピー処理が中断された後、ウォームアップが開始されても、その画像補正処理の実行を禁止することにより、ウォームアップ前後で画質が変わるのを防止するものである。
【特許文献１】特許第３１４３１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した画質補正装置では、現像やトナー等の状態や温度湿度によって画像補正に要する時間が異なり、しかも数十秒から数分になる場合もある。
【０００８】
特に、画像補正動作が印刷中に割り込まれると、利用者にとっては印刷開始から印刷終了するまでの時間が補正動作が割り込まない場合に比べて長くなり、印刷終了までに余分な時間が必要になる。
【０００９】
他方、利用者によっては、印刷品質があまり重要ではなく、補正しなくとも印刷時間を優先して印刷物を速く出力させたい場合もありうる。
【００１０】
この点、上述した特許文献１についても、単に、ジャムによってコピー処理が中断された後の画像補正処理の実行を禁止するのみであり、印刷時間を優先して速い印刷を確保する観点からは、同様な課題を含んでいる。
【００１１】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、印刷処理の効率化および適切な画質補正を実現することが容易な画質補正装置およびこれを用いた画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのような課題を解決するために本発明に係る画質補正装置は、印刷ジョブに基づく画像データを用紙に印刷する印刷エンジンであって印刷画質が設定基準を超えて変化するとき当該印刷画質を補正する画質補正部を有する印刷エンジンと、その画質補正部による補正処理を印刷ジョブに基づき制御する補正制御手段と、印刷中の補正制御を禁止する補正禁止情報を外部からその印刷ジョブに付加する補正情報付加手段とを具備している。
【００１３】
そして、本発明では、その印刷ジョブ中にその補正禁止情報があるとき印刷中の補正処理を禁止制御するよう上記補正制御手段を形成する構成も可能である。
【００１４】
また、本発明では、上記補正制御手段に対して印刷処理における補正処理をキャンセル指示するキャンセル指示手段を有する構成も可能である。
【００１５】
さらに、本発明では、その印刷処理後に補正処理を実行制御するよう上記補正制御手段を形成する構成も可能である。
【００１６】
そして、本発明では、それら画質補正装置を有して画像形成装置を構成することが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
このような本発明に係る画質補正装置では、印刷ジョブに基づく画像データを印刷エンジンで用紙に印刷し、印刷画質が設定基準を超えて変化するとき、その印刷エンジンに設けられ当該印刷画質を補正する画質補正部を補正制御手段で制御するとともに、印刷中の補正制御を禁止する補正禁止情報を外部から補正情報付加手段にて印刷ジョブに付加してその画質補正部による補正を禁止制御するから、印刷処理の効率化を優先するとともに適切な画質補正も実現することが可能である。
【００１８】
そして、その印刷ジョブ中にその補正禁止情報があるとき印刷中の補正処理を禁止制御するよう上記補正制御手段を形成する構成では、印刷処理中に画質補正の必要な状態が生じても、印刷処理の効率化を実現することが可能である。
【００１９】
また、上記補正制御手段に対して印刷処理における補正処理をキャンセル指示するキャンセル指示手段を有する構成では、印刷処理中であっても補正処理を外部からキャンセルして印刷処理の効率化を図ることが可能である。
【００２０】
さらに、その印刷処理後に補正処理を実行制御するよう上記補正制御手段を形成する構成では、印刷処理を優先させた後に適切な画質補正を実現することが可能である。
【００２１】
そして、それら画質補正装置を有して画像形成装置を構成すれば、印刷時間を短縮化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係る画質補正装置の実施の形態をこれを搭載する画像形成装置とともに示すブロック図である。
【００２４】
図１において、例えばカラーコピー機等の画像形成装置１は、光学系ユニット３、感光体ドラム５、回転式現像器７、中間転写ベルト９、２次転写ローラ１１、給紙カセット１３、搬送部１５、定着部１７、画質補正部１９、補正制御部２１、補正情報付加部２３およびキャンセル指示部２５等と、これらを制御する制御部２７等から構成されており、後述する印刷ジョブに基づく画像データを用紙に印刷する主要部を印刷エンジンと称される。
【００２５】
画像形成装置（印刷エンジン）１では、制御部２７による制御の下、コピーランプや反射ミラ（何れも図示せず。）等からなる光学系ユニット３によって読み取られた画像データを有する印刷ジョブに基づき、感光体ドラム５の表面に色成分毎に走査露光されることで各色成分の静電潜像が形成され、その各色成分の静電潜像に対して回転式現像器７からの色成分に対応したトナーによって現像する一方、この像が中間転写ベルト９に順次中間転写される。
【００２６】
給紙カセット１３から搬送路１５に給紙搬送された用紙が、２次転写ローラ１１によって転写され、定着部１７によって加熱定着されて排出される。
【００２７】
なお、画像形成装置１自体の基本的構成は本発明の要部ではないから、構成の詳細な説明および図示は省略する。
【００２８】
画質補正部１９は、画像形成装置（印刷エンジン）１に搭載され、印刷画質が設定基準を超えて変化するとき当該印刷画質を補正するものであり、補正制御部２１によって制御される。
【００２９】
すなわち、画質補正部１９は、感光体ドラム５上のトナーを例えば中間転写ベルト９に転写し、図示しない光センサでトナー像の濃度を読み取り、予め設定された設定基準を超えて濃度が変化したとき、コピーランプの駆動電圧等を調整したり、トナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の濃度を各色毎に調整することによって印刷画質を補正する従来公知の機能を有している。
【００３０】
補正制御部２１は、画質補正部１９による画質補正をするか否かを制御する機能を有し、制御部２７とともに補正制御手段を形成している。
【００３１】
すなわち、補正制御部２１は、制御部２７の制御の下、後述する印刷ジョブ中に補正禁止情報があるとき、画質補正部１９による補正処理を禁止制御する機能に加えて、後述するキャンセル指示があったとき、画質補正部１９による補正処理を中止して印刷動作を継続する機能、更に、補正処理をせずに印刷処理が終了したとき、補正処理を実行制御する機能を有している。
【００３２】
もっとも、これらの機能は、印刷画質が設定基準を超えて変化していて補正が必要な場合である。
【００３３】
補正情報付加部２３は、図２に示すように、装置本体に配置された例えば液晶表示部とタッチ式スイッチを兼ねた操作パネル２９の一部の入力部、例えば「補正スキップ設定（する／しない）」であり、制御部２７の制御の下、補正制御部２１による補正制御を禁止する補正禁止情報を、外部からの押下によって印刷ジョブにワンタッチで付加する機能を有し、制御部２７とともに補正情報付加手段を形成している。
【００３４】
印刷ジョブは、例えば図３に示すように、印刷する画像データの前に補正禁止情報（補正スキップ要求コマンド）その他を付加して形成されている。
【００３５】
キャンセル指示部２５は、補正制御部１９に対し、印刷処理における補正処理をワンタッチでキャンセル指示するものであり、例えば図２に示すように、操作パネル２９の一部の別の入力部「キャンセルキー」であり、制御部２７とともにキャンセル指示手段を形成している。
【００３６】
なお、図示はしないが、操作パネル２９には、補正処理が行われる場合、制御部２７の制御の下、「画質補正中、しばらくお待ち下さい。」等の表示が出されることが好ましい。
【００３７】
制御部２７は、図１に示すように、画像データその他の制御信号に基づき上述した各構成を統括制御するものであり、単一又は複数のＣＰＵや、その動作プログラムが格納されたＲＯＭ、ワーキングエリアに使用されるＲＡＭ等を備えたマイクロコンピュータからなるものである。
【００３８】
次に、上述した本発明の画質補正装置の動作を図４のフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
所定のプログランムがスタート（ＳＴＡＲＴ）すると、ステップＳ１で印刷開始が実行され、ステップＳ２で各フラグがクリアされ、ステップＳ３で割込補正スキップ要求があるか否か判別される。
【００４０】
割込補正スキップ要求がなくてステップＳ３がＮＯの場合にはステップＳ５に移り、割込補正スキップ要求があってステップＳ３がＹＥＳの場合にはステップＳ４にて割込補正スキップフラグをセットしてステップＳ５に移り、ステップＳ５で画像補正タイミング要求の有無が判別される。
【００４１】
画像補正タイミング要求がなくてステップＳ５がＮＯの場合にはステップＳ８に移り、画像補正タイミング要求があってステップＳ５がＹＥＳの場合にはステップＳ６にて割込補正スキップフラグの有無が判別される。
【００４２】
割込補正スキップフラグがあってステップＳ６がＹＥＳの場合にはステップＳ７に移り、ステップＳ７にて割込補正実行フラグがセットされ、ステップＳ８にて印刷終了か否か判別され、印刷終了であればステップＳ８がＹＥＳになってステップＳ９に移り、印刷終了にはなっておらずにステップＳ８がＮＯの場合にはステップＳ５に戻る。
【００４３】
ステップＳ６において、割込補正スキップフラグがなくてＮＯ場合にはステップＳ１１に移って補正処理開始し、続くステップＳ１２にて補正スキップ要求の有無が判別され、補正スキップ要求があってステップＳ１２がＹＥＳの場合、ステップＳ１３にて補正未完了か否か判別される
【００４４】
補正未完了でステップＳ１３がＹＥＳの場合にはステップＳ１４で補正中止処理がなされてステップＳ７に移り、補正未完了とはなっておらずにステップＳ１３がＮＯの場合にはステップＳ８に移る。
【００４５】
また、ステップＳ１２において、補正スキップ要求があってＹＥＳの場合にはステップＳ１５に移って補正未完了か否か判別され、補正未完了がＹＥＳの場合にはステップＳ１２に戻り、補正未完了の場合にはステップＳ１５がＮＯとなって終了（ＥＮＤ）する。
【００４６】
ステップＳ９では割込補正スキップフラグの有無が判別され、ＮＯの場合には終了（ＥＮＤ）し、割込補正スキップフラグがあってステップＳ９がＹＥＳの場合にはステップＳ１０にて補正処理が開始されて終了（ＥＮＤ）する。
【００４７】
このように本発明に係る画質補正装置では、印刷ジョブに基づく画像データを用紙に印刷する印刷エンジン１に、印刷画質が設定基準を超えて変化するとき当該印刷画質を補正する画質補正部（画質補正手段）１９を設け、この画質補正部１９による補正処理を印刷ジョブに基づき制御する補正制御部（補正制御手段）２１と、印刷中の補正制御を禁止する補正禁止情報を外部からその印刷ジョブに付加する補正情報付加部（補正情報付加手段）２３とを具備し、その印刷ジョブ中にその補正禁止情報があるとき補正制御部２１で補正処理を禁止制御する構成となっている。
【００４８】
そのため、印刷処理中に画質補正が必要な状態が生じても、利用者からの指定により、補正禁止情報があればそれを禁止して印刷処理の優先実行が可能になり、印刷処理の効率化を図ることが可能で、補正禁止情報がなければ、すなわち補正許可情報状態であれば、画質補正を適当なタイミングで実施可能である。
【００４９】
また、補正制御部２１に対して印刷処理中の補正処理をキャンセル指示するキャンセル指示部２５を有するから、印刷処理中であっても、利用者からの指定によって補正処理を外部からキャンセルして印刷処理を続行させることが可能で、臨機応変の操作が可能である。
【００５０】
しかも、上記補正制御部２１が、印刷処理後に補正処理を実行制御するから、印刷処理を優先させた後に適切な画質補正を実現することが可能である。
【００５１】
なお、本発明の画質補正装置における補正制御部２１は、少なくとも画質補正部１９による補正処理を印刷ジョブに基づき制御する機能を有すれば本発明の基本的目的達成が可能である。
【００５２】
さらに、本発明の画質補正装置において、印刷ジョブに補正禁止情報を付加する補正情報付加部２３は、印刷エンジン１に印刷ジョブを送る外部のコンピュータ側に配置することも可能である。
【００５３】
ところで、本発明に係る画質補正装置は、カラーに限らずモノクロにおいても実施可能であり、更に、本発明に係る画質補正装置を用いた画像形成装置も、複写機、ファクシミリ、プリンタ等を搭載した複合機に限らず、種々の印刷機器において好適する。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る画質補正装置および画像形成装置の実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の操作パネルの一例を示す図である。
【図３】印刷ジョブの一例を示す図である。
【図４】本発明に係る画質補正装置の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置（カラーコピー機、印刷エンジン）
３  光学系ユニット
５  感光体ドラム
７  回転式現像器
９  中間転写ベルト
１１  ２次転写ローラ
１３  給紙カセット
１５  搬送部
１７  定着部
１９  画質補正部（画質補正手段）
２１  補正制御部（補正制御手段）
２３  補正情報付加部（補正情報付加手段）
２５  キャンセル指示部（キャンセル指示段）
２７  制御部
２９  操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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