(57)【要約】【課題】小動物の生体リズムを整えることができるようにする。【解決手段】小動物用クッション１は、小動物がその上に体を横たえることが可能な基部２と、この基部２上に設けられる膨出部３と、この膨出部３に設けられ、基部２上に横たわる小動物に光を照射するための光照射部５と、この光照射部５から放射される光を予め設定された光パターンに基づき時間に応じて切り替える制御部８とを備えている。例えば、光照射部５は、光源を内蔵する光源部６と、前記光源からの光を放出しながら導く導光部７とを有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
小動物がその上に体を横たえることが可能な基部と、この基部上に設けられる膨出部と、この膨出部に設けられ、前記基部上に横たわる小動物に光を照射するための光照射部と、この光照射部から放射される光を予め設定された光パターンに基づき時間に応じて切り替える制御部とを備えることを特徴とする小動物用クッション。
【請求項２】
前記基部は、略円盤状の形状を有しており、前記膨出部は、平面視で前記基部の周縁に沿って延びる略三日月状の形状を有していることを特徴とする請求項１に記載の小動物用クッション。
【請求項３】
前記光照射部は、前記膨出部の両端部の少なくとも一方に設けられる、光源を内蔵する光源部と、この光源部から前記膨出部の表面に沿って延設され、前記光源からの光を放出しながら導く導光部とを有することを特徴とする請求項２に記載の小動物用クッション。
【請求項４】
前記導光部は、導光繊維が編み込まれた編物で構成されていることを特徴とする請求項３に記載の小動物用クッション。
【請求項５】
前記導光部は、板状体で構成されていることを特徴とする請求項３に記載の小動物用クッション。
【請求項６】
前記光照射部は、前記膨出部の表面に沿って配設された有機ＥＬを有することを特徴とする請求項１または２に記載の小動物用クッション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小動物用クッションに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ペットである例えば犬や猫等の小動物が屋内で飼われることが増加している。これらの小動物は、屋外で飼われていると、日の出から日の入りまでは太陽光を見るが、屋内で飼われていると、主に照明の光を見るようになる。そして、照明は、通常、飼い主が起きてから出かけるまでと、飼い主が帰ってきてから就寝するまでに点灯されるようになっており、屋内で飼われる小動物は、太陽が沈んだ後も暫くは照明の光を見るようになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記のように小動物が太陽光を見る時間とは異なる時間に照明の光を見るようになっていると、小動物の生体リズムが乱れることがある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑み、小動物の生体リズムを整えることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の発明者は、小動物がよくクッション上に体を横たえることに着目し、このクッションを利用すれば小動物が休んでいる間に生体リズムを整えることができるのではないかと考えた。
【０００６】
本発明は、このような観点からなされたものであり、請求項１に係る発明は、小動物がその上に体を横たえることが可能な基部と、この基部上に設けられる膨出部と、この膨出部に設けられ、前記基部上に横たわる小動物に光を照射するための光照射部と、この光照射部から放射される光を予め設定された光パターンに基づき時間に応じて切り替える制御部とを備えることを特徴とする小動物用クッションである。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の小動物用クッションにおいて、前記基部は、略円盤状の形状を有しており、前記膨出部は、平面視で前記基部の周縁に沿って延びる略三日月状の形状を有していることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の小動物用クッションにおいて、前記光照射部は、前記膨出部の両端部の少なくとも一方に設けられる、光源を内蔵する光源部と、この光源部から前記膨出部の表面に沿って延設され、前記光源からの光を放出しながら導く導光部とを有することを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の小動物用クッションにおいて、前記導光部は、導光繊維が編み込まれた編物で構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５に係る発明は、請求項３に記載の小動物用クッションにおいて、前記導光部は、板状体で構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項６に係る発明は、請求項１または２に記載の小動物用クッションにおいて、前記光照射部は、前記膨出部の表面に沿って配設された有機ＥＬを有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明によれば、光照射部から放射される光を予め設定された光パターンに基づき時間に応じて切り替えるようにしたから、時間に応じた光が基部上に横たわる小動物に照射されるようになるため、その光を小動物が見ることで小動物の生体リズムが整えられるようになる。しかも、小動物は基部上で休んでいる間に生体リズムを整えるための光を無意識のうちに見るようになるため、小動物に対して自然な状態で生体リズムを整えることができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、小動物が、基部と膨出部とで形成される円弧状のコーナー部分に背中を沿わせた状態で基部上に体を横たえることができるようになり、小動物に安心感を与えることができる。
【００１４】
請求項３の発明のように、平面視で略三日月状の膨出部の両端部の少なくとも一方に光源部を設ければ、膨出部の形状を合理的に利用して光源部を配置することができる。そして、この光源部から膨出部の表面に沿って導光部を延設することにより、前記のように光源部を端に配置しながらも膨出部の長手方向に亘って光を放射することができるようになる。
【００１５】
導光部が、請求項４の発明のように、導光繊維が編み込まれた編物で構成されていたり、請求項５の発明のように、板状体で構成されていたりすれば、導光部から面状に光を放射することができるようになる。
【００１６】
あるいは、請求項６の発明のように、光照射部が膨出部の表面に沿って配設された有機ＥＬを有していれば、光照射部から面状に光を放射することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
図１および図２に、本発明の一実施形態に係る小動物用クッション１を示す。この小動物用クッション１は、例えば犬や猫等の屋内で飼われる小動物向けのものであるが、本実施形態では、犬Ｄに使用する場合を一例として説明する。なお、本明細書では、図１の左側を前方、右側を後方という。
【００１９】
前記小動物用クッション１は、犬Ｄがその上に体を横たえることが可能な基部２と、この基部２上に設けられる膨出部３と、この膨出部３に設けられ、前記基部２上に横たわる犬Ｄに光を照射するための光照射部５とを備えている。なお、膨出部３には、前記光照射部５の上からカバー４が被せられている。
【００２０】
前記基部２は、所定の厚みを有する略円盤状の形状を有している。
【００２１】
前記膨出部３は、前記基部２の上面の後ろ寄りの位置に設けられており、平面視で基部２の周縁に沿って延びる略三日月状の形状を有している。この膨出部３の長さは、基部２の上面の周縁部を略半周に亘って覆う程度に設定されており、平面視における中央部の最大幅は、基部２の直径の略３分の１程度に設定されている。また、膨出部３は、両端部から中央部に向かうに従って次第に基部２の上面からの高さが高くなるような形状に形成されている。
【００２２】
これらの基部２および膨出部３は、弾力性を有する材料で構成されている。例えば、基部２および膨出部３は、ポリウレタンで構成されていてもよいし、綿、空気、水、シリコン、またはビーズ等を袋詰めしたものあるいはこれを複数組み合わせたもので構成されていてもよい。
【００２３】
前記光照射部５は、前記膨出部３の当該膨出部３が延びる方向の両端部の双方に設けられる光源部６と、この光源部６から前記膨出部３の表面に沿って斜め後方に延設される導光部７とを有している。そして、一方の光源部６から延設された導光部７と他方の光源部６から延設された導光部７は、膨出部３の中央部で互いに交差している。
【００２４】
前記光源部６は、図３に示すように、光源である複数のＬＥＤ６１を内蔵するものであり、ＬＥＤ６１が実装される所定の形状の配線基板６２と、この配線基板６２を収容するハウジング６０とを有している。また、ハウジング６０内には、予め設定された光パターンＡ（図６参照）に基づいてＬＥＤ６１の発光強度の強弱を制御する制御部８が設けられている。この制御部８については、後述にて詳細に説明する。
【００２５】
前記ＬＥＤ６１としては、砲弾型のレンズを備えたものであってもよく、盃型反射板の底面にＬＥＤを備え、その反射板内に樹脂を充填したものであってもよい。このＬＥＤ６１には、制御部８を介して電力が給電されるようになっている。電源としては、電池を用いてもよいし外部から電力の供給を受けるようにしてもよい。電池を用いるには、ハウジング６０内に電池を配設すればよく、外部から電力の供給を受けるには、制御部８からケーブルを外部に引き出せばよい。
【００２６】
なお、光源部６は、図４に示すように、ハウジング６０内に、光源として２本の蛍光ランプ６３が配設された構成となっていてもよい。この場合には、ハウジング６０の内面６４に高反射の白色塗装を施す。さらに、光源としては、例えば白熱灯を採用してもよい。
【００２７】
前記導光部７は、前記ＬＥＤ６１からの光を放出しながら導くものである。本実施形態では、図５に示すように、導光部７は、導光繊維７１が縦糸７２および横糸７３と共に編み込まれた編物で構成されている。そして、導光繊維７１の一端が前記ブース６０内に入り込んでいるとともに、この一端の端面に前記ＬＥＤ６１が対向していて、ＬＥＤ６１から放射される光が前記端面から導光繊維７１内に導入されるようになっている。なお、図３および図４では、導光繊維７１のみを誇張して作図している。
【００２８】
前記導光繊維７１としては、例えば、アクリル製のコアとフッ素系樹脂製のクラッドからなるプラスチックファイバや、アクリル系材料からなるプラスチック繊維等が挙げられる。そして、この導光繊維７１を編み込んで織物とするには、平織り、綾織り、平畳織り、綾畳織り等の織り方を用いればよい。なお、導光繊維７１の直径は、可撓性およびクッションとしての快適性を保つために１０μｍ以下であることが好ましい。
【００２９】
導光繊維７１としてプラスチックファイバを用いる場合は、当該ファイバの長手方向に沿って所定間隔でクラッドを部分的に除去するようにする。このクラッドの部分的な除去は、例えばサンドブラストやカッターによってクラッドに瑕を付けることにより行う。これにより前記端面から導光繊維７１内に導入されたＬＥＤ６１からの光は、クラッドが除去された部分から所定量ずつ放出されながら導かれるようになる。そして、導光繊維７１すなわち導光部７から放出された光は、前記基部２上に横たわる犬Ｄに照射されるようになる。
【００３０】
一方、導光繊維７１としてクラッドを持たないプラスチック繊維を用いる場合は、当該プラスチック繊維の表面の適所に白色塗料を塗布することにより、前記のような導光部７からの光の放出が可能になる。
【００３１】
前記カバー４は、前記導光部７から放出される光を透過させるために、高い透過率を持つ明色系の布で構成されていることが好ましい。
【００３２】
次に、制御部８について詳細に説明する。この制御部８は、点灯回路、タイマー、メモリを有するものである。そして、前記メモリに、前述した予め設定された光パターンＡが記憶されている。
【００３３】
犬Ｄは、一般的に図６に示すように、７時頃に起きて２０時頃に眠るが、その間の１３時頃から１６時頃まで昼寝する。そのため、犬の生体リズム（覚醒リズム）には、１０時頃と１８時頃にピークを持つ２つの山があると言われている（図中の一点鎖線参照）。
【００３４】
前記光パターンＡは犬Ｄの生態に合わせたものであり、この光パターンＡでは、２０時頃から７時頃までは光の強度が弱く、７時頃から眠る少し前の１８時過ぎ頃までは光の強度が強く、１８時過ぎ頃から２０時頃までは光の強度がその真ん中程度になっている。
【００３５】
そして、制御部８は、前記タイマーで計時することにより、前記メモリに記憶された光パターンＡに基づいて、光の強度を変更すべきタイミングである設定時間（例えば、６：５０、１８：２０、２０：００等）となる度に、ＬＥＤ６１への給電量を変化させて、ＬＥＤ６１の発光強度の強弱を切り替える。そうすると、前記導光部７から放出されて基部２上の犬Ｄに照射される光は、時間に応じて切り替えられるようになり、昼間は強く夜間は弱くなる。
【００３６】
このように本実施形態では、時間に応じた光が基部２上に横たわる犬Ｄに照射されるようになるため、その光を犬Ｄが見ることで犬Ｄの生体リズムが整えられるようになる。しかも、犬Ｄは基部２上で休んでいる間に生体リズムを整えるための光を無意識のうちに見るようになるため、犬Ｄに対して自然な状態で生体リズムを整えることができる。
【００３７】
ここで、光パターンＡでは、７時頃から１８時過ぎ頃まで光の強度が一定になっているが、図６に示す光パターンＢのように、昼寝の時間である１３時頃から１６時頃までは光の強度を少し弱くするようにしてもよい。このようにすれば、消費電力を抑えることができる。それに加え、図６に示す光パターンＣのように、犬Ｄの生体リズムのピークよりも少し前に、一定時間だけ光の強度を少し強くするようにしてもよい。このようにすれば、効果的に犬Ｄの生体リズムを整えることができる。
【００３８】
また、本実施形態では、基部２が略円盤状の形状を有し、膨出部３が平面視で略三日月状の形状を有しているので、犬Ｄが基部２と膨出部３とで形成される円弧状のコーナー部分に背中を沿わせた状態で基部２上に体を横たえることができるようになり、犬Ｄに安心感を与えることができる。
【００３９】
さらに、光源部６は略三日月状の膨出部３の両端部の双方に設けられているので、膨出部３の形状を合理的に利用して光源部６を配置することができる。そして、この光源部６から膨出部３の表面に沿って導光部７を延設することにより、前記のように光源部６を端に配置しながらも膨出部３の長手方向に亘って光を放射することができるようになる。
【００４０】
また、導光部７は、導光繊維７１が編み込まれた編物で構成されているので、導光部７から面状に光を放射することができるようになる。
【００４１】
なお、前記実施形態では、導光部７が編物で構成されていたが、導光部７は、棒状体が複数並列されたものや図７に示すような板状体で構成されていてもよい。このような構成であっても、導光部７から面状に光を放射することができる。
【００４２】
前記棒状体としては、水、シリコンオイル、またはシリコンゲル等の透光性のある液体もしくはゲル状素材が充填された円形断面もしくは矩形断面のチューブを挙げることができ、前記板状体としては、水、シリコンオイル、またはシリコンゲル等の透光性のある液体もしくはゲル状素材が充填されたパッドを挙げることができる。これらのもので導光部７を構成した場合は、膨出部３側の面に白色塗料を塗布して、導光部７から光を放出させるようにすればよい。
【００４３】
あるいは、導光部７は、面状でなく線状に光を放射するように、１本の棒状体で構成することも可能である。
【００４４】
さらには、導光部７は、必ずしも全長に亘って膨出部３の表面に沿って延設されている必要はなく、例えば図８に示すように、膨出部３の両端部の近傍では、膨出部３の内部を貫通するように延設されていてもよい。そして、光源としては、冷陰極ランプ６５を採用することも可能である。
【００４５】
また、光源部６は、膨出部３の両端部の双方に設けられている必要はなく、どちらか一方に設けられていてもよいし、導光部７も１つだけとしてもよい。
【００４６】
また、前記実施形態では、光照射部５が光源部６と導光部７とを有していたが、図７に示すように、光照射部５は、膨出部３の表面に沿って配設された有機ＥＬ１０を有していてもよい。この場合には、光源部６に代えて、膨出部３の両端部に、有機ＥＬ１０に電力を供給するための電源部９を設け、この電源部９の一方の内部に制御部８を設ければよい。このように、有機ＥＬ１０を採用しても、光照射部５から面状に光を放射することができる。この場合の有機ＥＬ１０としては、可撓性のある高分子フィルム等の基材の上に第１電極層、発光層、第２電極層等を積層して構成されたものであることが好ましい。
【００４７】
なお、制御部８は、光源の発光強度の強弱を制御するものに限らず、光源の発光色を制御するものであってもよい。例えば、昼間は青色等の寒色系の色を発光させ、夜間は赤色等の暖色系の色を発光させるようにすることも可能である。このようにするには、光源としてＬＥＤ６１を用いる場合は、寒色系の色を発光するものと暖色系の色を発光するものとを交互に配置し、それらのどちらかを時間に応じて点灯させるようにすればよい。
【００４８】
そして、基部２は、例えば略矩形の板状となっていてもよく、また、膨出部３は、例えば略直方体状となっていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係る小動物用クッションの斜視図である。
【図２】カバーを外した状態の小動物用クッションの斜視図である。
【図３】光源部の拡大斜視図である。
【図４】変形例の光源部の拡大斜視図である。
【図５】導光部の拡大平面図である。
【図６】３つの光パターンを説明する説明図である。
【図７】変形例の小動物用クッションの斜視図である。
【図８】変形例の光源部を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    小動物用クッション
２    基部
３    膨出部
４    カバー
５    光照射部
６    光源部
６１  ＬＥＤ（光源）
６３  蛍光ランプ（光源）
６５  冷陰極ランプ（光源）
７    導光部
７１  導光繊維
８    制御部
１０  有機ＥＬ
Ｄ    犬（小動物）
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１】
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