(57)【要約】【課題】コラムカバーが前後上下に配置位置を調整されても、コラムカバー内に収納したエアバッグを円滑に展開膨張させることができる膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、エアバッグ６１が、コラムカバー１６内の下部１６ａ側に折り畳まれて収納されている。エアバッグ６１は、膨張時、コラムカバーの扉部３４を押し開いて突出する。扉部３４を構成するドア部３５は、移動調整されたコラムカバーの外周面１８とインパネ７の収納用開口１０の周縁１１における下縁１１ａとの間の移動用隙間Ｈへの展開膨張時におけるエアバッグ６１の侵入を防止可能に、開き前の後縁３６側を、開き時にインパネ７の後面１２若しくは後面１２側の収納用開口１０の周縁１１における下縁１１ａに当接させて、移動用隙間Ｈの後方側を塞ぐ。【選択図】図１０
2008087523.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コラムカバーが、ステアリングコラムを覆う筒形状として前記ステアリングコラムに取り付けられ、インストルメントパネルの収納用開口から後方側へ突出するように、着座した運転者の前方に配設されるとともに、前記ステアリングコラムに装着されてステアリングホイールの配置位置を少なくとも上下に調整可能な調整機構の操作により、前記ステアリングコラムとともに移動された際の前記インストルメントパネルとの干渉を防止可能に、前記インストルメントパネルの後面側における前記収納用開口の周縁との間に、移動用隙間を設けて配設され、
折り畳まれたエアバッグが、前記コラムカバー内の下部側に収納され、
作動時、前記エアバッグに膨張用ガスが供給されて、前記エアバッグが、展開膨張しつつ、前記運転者の膝の前方側に配置されるように、前記コラムカバーから突出する構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、展開膨張完了時に、前記運転者の膝に対して、少なくとも、前記インストルメントパネルから後方へ突出した前記コラムカバーの下面側と、前記インストルメントパネルにおける前記コラムカバーの下方と左右両側との後面側と、を覆い可能な形状に構成され、
前記コラムカバーの下面側から左右両側面にわたるエリアに、前記エアバッグの突出時における一つの突出用開口を形成可能に、前記エアバッグに押されて開く扉部が配設され、
前記扉部が、前記コラムカバーの下面側に配置される下ドア部と、前記コラムカバーの左右の側面側に配置される左ドア部・右ドア部と、を備えて構成され、
前記下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部の内の少なくとも前記下ドア部が、
後縁側を前記コラムカバーから離れて前方側に向かうように開く構成とするとともに、
前記調整機構の操作によって移動された前記コラムカバーの外周面と前記インストルメントパネルの収納用開口の周縁における下縁との間の前記移動用隙間への展開膨張時における前記エアバッグの侵入を防止可能に、開き前の後縁側を、開き時に前記インストルメントパネルの後面若しくは後面側の前記収納用開口の周縁における下縁に当接させて、前記移動用隙間の後方側を塞ぐように、配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記左ドア部と前記右ドア部とが、それぞれ、
後縁側を前記コラムカバーから離れて前方側に向かうように開く構成とするとともに、
前記調整機構の操作によって移動された前記コラムカバーの外周面と前記インストルメントパネルの収納用開口の周縁における左縁と右縁との間のそれぞれの前記移動用隙間への展開膨張時における前記エアバッグの侵入を防止可能に、開き前の後縁側を、開き時に前記インストルメントパネルの後面若しくは後面側の前記収納用開口の周縁における左縁と右縁とにそれぞれ当接させて、前記移動用隙間の後方側を塞ぐように、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部が、それぞれ、
可撓性を有して構成されるとともに、
各後縁の配置位置を、
前記下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部における前記コラムカバーの外周面から突出するように撓んで開いた開き部位が、前記調整機構の調整時における前記コラムカバーの最前進位置での前記コラムカバーの外周面からの最大の前記移動用隙間を発生させた際における前記収納用開口の周縁における下縁、左縁、及び、右縁に対して、当接可能とするように、
設定し、かつ、
各後縁から前方に延びるそれぞれの両縁の前端までの長さ寸法を、
前記下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部における前記コラムカバーの外周面から突出するように撓んで開いた開き部位が、前記調整機構の調整時における前記コラムカバーの最後退位置での前記コラムカバーの外周面からの最大の前記移動用隙間を発生させた際における前記収納用開口の周縁における下縁、左縁、及び、右縁に対して、当接可能とするように、
設定して、
配設されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部が、
各後縁から前方に延びるそれぞれの両縁の前端を、前記コラムカバーの最後退位置の前記収納用開口の周縁付近に配置させて、
配設されていることを特徴とする請求項３に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記下ドア部、前記左ドア部、及び、右ドア部が、それぞれ、周囲に、前記エアバッグに押されて破断可能な破断予定部を配置させて、配設され、開き時、前記破断予定部を破断させて前記突出用開口を形成するように、構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記コラムカバーが、前記扉部を前側扉部として配設させて、該前側扉部の前記下ドア部と前記左ドア部・右ドア部との後方側に隣接して、前記前側扉部とともに、開き時に前記エアバッグの突出用開口を構成する後側扉部を配設させていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。                                                                        
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時に運転者の膝を膨張したエアバッグで保護する膝保護用エアバッグ装置に関し、特に、ステアリングコラムを覆うように配設されるコラムカバー内に、折り畳んだエアバッグを収納するステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、コラムカバー内の下部側に収納され、作動時、エアバッグに膨張用ガスが供給されて、エアバッグが、展開膨張しつつ、運転者の膝の前方側に配置されるように、コラムカバーから突出する構成としていた（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４参照）。
【特許文献１】特開平０８−３０１０５４号公報
【特許文献２】特開平０９−１０４３１７号公報
【特許文献３】特開平１０−０７１９１１号公報
【特許文献４】独国特許出願公開第１０２５０４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、コラムカバーは、ステアリングコラムを覆う筒形状としてステアリングコラムに取り付けられ、インストルメントパネルの収納用開口から後方側へ突出するように、着座した運転者の前方に配設されていた。
【０００４】
そして、ステアリングコラムが、ステアリングホイールの配置位置を前後や上下に調整可能なテレスコピック機構やチルト機構等からなる調整機構を装着している場合には、その調整機構の操作により、ステアリングコラムとともにコラムカバーが、前後や上下に移動する。そして、移動させても、インストルメントパネルとの干渉を防止できるように、コラムカバーの周囲におけるインストルメントパネルの後面側における収納用開口の周縁には、所定の移動用隙間が設けられていた。
【０００５】
そのため、コラムカバー内に折り畳まれたエアバッグを収納する膝保護用エアバッグ装置では、チルト機構やテレスコピック機構等の調整によってコラムカバーが移動して、その周囲のインストルメントパネルとの間の移動用隙間が大きくなっても、その移動用隙間に膨張時のエアバッグを侵入させず、円滑に、運転者の膝の前方側に、膨張を完了させたエアバッグを配置させることに課題があった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、コラムカバーが配置位置を調整されても、コラムカバー内に収納したエアバッグを円滑に展開膨張させることができる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、コラムカバーが、ステアリングコラムを覆う筒形状としてステアリングコラムに取り付けられ、インストルメントパネルの収納用開口から後方側へ突出するように、着座した運転者の前方に配設されるとともに、ステアリングコラムに装着されてステアリングホイールの配置位置を少なくとも上下に調整可能な調整機構の操作により、ステアリングコラムとともに移動された際のインストルメントパネルとの干渉を防止可能に、インストルメントパネルの後面側における収納用開口の周縁との間に、移動用隙間を設けて配設され、
折り畳まれたエアバッグが、コラムカバー内の下部側に収納され、
作動時、エアバッグに膨張用ガスが供給されて、エアバッグが、展開膨張しつつ、運転者の膝の前方側に配置されるように、コラムカバーから突出する構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、展開膨張完了時に、運転者の膝に対して、少なくとも、インストルメントパネルから後方へ突出したコラムカバーの下面側と、インストルメントパネルにおけるコラムカバーの下方と左右両側との後面側と、を覆い可能な形状に構成され、
コラムカバーの下面側から左右両側面にわたるエリアに、エアバッグの突出時における一つの突出用開口を形成可能に、エアバッグに押されて開く扉部が配設され、
扉部が、コラムカバーの下面側に配置される下ドア部と、コラムカバーの左右の側面側に配置される左ドア部・右ドア部と、を備えて構成され、
下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部の内の少なくとも下ドア部が、
後縁側をコラムカバーから離れて前方側に向かうように開く構成とするとともに、
調整機構の操作によって移動されたコラムカバーの外周面とインストルメントパネルの収納用開口の周縁における下縁との間の移動用隙間への展開膨張時におけるエアバッグの侵入を防止可能に、開き前の後縁側を、開き時にインストルメントパネルの後面若しくは後面側の収納用開口の周縁における下縁に当接させて、移動用隙間の後方側を塞ぐように、配設されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、作動時、膨張用ガスを供給されてエアバッグが膨張すれば、扉部の下ドア部、左ドア部、右ドア部が、エアバッグに押されて開き、コラムカバーにエアバッグの突出用開口を形成する。そして、エアバッグは、突出用開口から突出して、前方移動する運転者の膝を保護可能に、運転者の膝に対して、少なくとも、インストルメントパネルから後方へ突出したコラムカバーの下面側と、インストルメントパネルにおけるコラムカバーの下方と左右両側との後面側と、を覆うように、展開膨張しようとする。
【０００９】
その際、調整機講の操作によるコラムカバーの移動によって、最も移動用隙間が大きくなるように変動し易い収納用開口の周縁の下縁付近では、扉部の下ドア部、左ドア部、右ドア部の内の少なくとも下ドア部が、開き前の後縁側を、調整機構の操作によって移動されたコラムカバーの外周面とインストルメントパネルの収納用開口の周縁における下縁との間の移動用隙間への展開膨張時におけるエアバッグの侵入を防止可能に、インストルメントパネルの後面若しくは後面側の収納用開口の周縁における下縁に当接させるように開かせて、移動用隙間の後方側を塞ぐ。
【００１０】
そのため、エアバッグは、調整機構の操作によって移動されたコラムカバーの外周面とインストルメントパネルの収納用開口の周縁における下縁との間の移動用隙間へ侵入することなく、円滑に展開膨張して、運転者の膝の前方側に配置される。
【００１１】
ちなみに、移動用隙間が大きく変動する操作は、チルト機構の操作によるコラムカバーを最も上方位置に配置させるものであり、収納用開口の周縁の左縁や右縁とコラムカバーの外周面との間の移動用隙間は、コラムカバーを前後や上下に移動させても、大きく変動しない。そのため、収納用開口の周縁の左縁や右縁とコラムカバーの外周面との間の移動用隙間を極力少なくするように、コラムカバーや収納用開口の形状を設定して（例えば、収納用開口を長方形の開口形状とし、コラムカバーを収納用開口に対応する長方形断面の筒状に設定して）、収納用開口の周縁の下縁とコラムカバーの外周面との移動用隙間を塞ぐ構成とすれば、左ドア部や右ドア部の開き時における左右の狭い移動用隙間を塞ぐ構成を考慮しなくとも、的確に、エアバッグの突出を阻害するような収容用開口の周縁における下縁部位の移動用隙間への侵入を防ぐことができる。そして、収納用開口の周縁の左縁や右縁とコラムカバーの外周面との間の移動用隙間を、エアバッグの侵入の虞れが無いように、極力少なくして、コラムカバーや収納用開口の形状を設定する場合には、扉部の左ドア部や右ドア部は、エアバッグに押されて開く際に、開いた下ドア部とともに、エアバッグを突出可能な一つの突出用開口を形成できれば、例えば、インストルメントパネルから後方側に突出している部位の下縁側を上側に開き可能な構成としたり、インストルメントパネルから後方側に突出している部位の前縁側を後縁側に開き可能な構成としてもよい。
【００１２】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、コラムカバーが配置位置を前後や上下に調整されても、コラムカバー内に収納したエアバッグが、移動用隙間に侵入することなく、円滑に展開膨張し、運転者の膝に対して、少なくとも、インストルメントパネルから後方へ突出したコラムカバーの下面側と、インストルメントパネルにおけるコラムカバーの下方と左右両側との後面側と、を覆って、前進してくる運転者の膝を、これらのコラムカバーの下面やインストルメントパネルの後面から、保護することができる。
【００１３】
勿論、左ドア部と右ドア部とを、それぞれ、下ドア部と同様に、
後縁側をコラムカバーから離れて前方側に向かうように開く構成とするとともに、
調整機構の操作によって移動されたコラムカバーの外周面とインストルメントパネルの収納用開口の周縁における左縁と右縁との間のそれぞれの移動用隙間への展開膨張時におけるエアバッグの侵入を防止可能に、開き前の後縁側を、開き時にインストルメントパネルの後面若しくは後面側の収納用開口の周縁における左縁と右縁とにそれぞれ当接させて、移動用隙間の後方側を塞ぐように、配設させてもよい。
【００１４】
このような構成では、収納用開口の周縁の左縁や右縁とコラムカバーの外周面との間の移動用隙間を、予め、大きく設定しておくことができて、前後や上下のコラムカバーの移動時、収納用開口の周縁における左縁や右縁とのコラムカバーの干渉を考慮しなくとも済み、コラムカバーの外形形状等の設計自由度を向上させることができる。
【００１５】
そしてこの場合、下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部は、それぞれ、
可撓性を有して構成するとともに、
各後縁の配置位置を、
下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部におけるコラムカバーの外周面から突出するように撓んで開いた開き部位が、調整機構の調整時におけるコラムカバーの最前進位置でのコラムカバーの外周面からの最大の移動用隙間を発生させた際における収納用開口の周縁における下縁、左縁、及び、右縁（収納用開口の下縁側周縁）に対して、当接可能とするように、
設定し、かつ、
各後縁から前方に延びるそれぞれの両縁の前端までの長さ寸法を、
下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部におけるコラムカバーの外周面から突出するように撓んで開いた開き部位が、調整機構の調整時におけるコラムカバーの最後退位置でのコラムカバーの外周面からの最大の移動用隙間を発生させた際における収納用開口の周縁における下縁、左縁、及び、右縁（収納用開口の下縁側周縁）に対して、当接可能とするように、
設定して、
配設することが望ましい。
【００１６】
このような構成では、各ドア部が、可撓性を有して構成されているため、開き時、開き前の後縁側は、インストルメントパネルの後面付近から後方側の部位がコラムカバーの外周面から突出するように撓んで開き、その開き部位が、収納用開口の下縁側周縁（収納用開口の周縁における下縁、左縁、及び、右縁）に当接する。この時、各ドア部の後縁が、調整機構の調整時におけるコラムカバーの最前進位置でのコラムカバーの外周面からの最大の移動用隙間を発生させた際における収納用開口の下縁側周縁に対して、当接可能とするように、配置されており、かつ、各後縁から前方に延びるそれぞれの両縁の前端までの長さ寸法が、調整機構の調整時におけるコラムカバーの最後退位置でのコラムカバーの外周面からの最大の移動用隙間を発生させた際における収納用開口の下縁側周縁に対しても、開き部位を当接可能とするように、設定されている。すなわち、コラムカバーが前後に移動され、かつ、その際の収納用隙間が最も大きくとも、開き前の後縁側が開く際には、各ドア部は、それぞれ、各後縁から後方へ延びる一部若しくは全部となるインストルメントパネルから後方へ突出している部位が、撓む状態となって、収納用開口の下縁側周縁に対し、コラムカバーの外周面から撓んで開いた開き部位が、当接することとなって、円滑に、移動用隙間を塞ぐことができる。
【００１７】
そして逆に、各ドア部が可撓性を有して構成されれば、各ドア部の後縁の配置位置と、各後縁から前方に延びるそれぞれの両縁の前後方向の長さ寸法と、の二種類を設定することによって、コラムカバーの前後や上下の配置位置が調整されても、各ドア部は、開き時、円滑に移動用隙間の後方側を塞ぐことができることとなる。
【００１８】
この場合、各後縁から前方に延びるそれぞれの両縁の前後方向の長さ寸法がある程度長くなって、各ドア部におけるコラムカバーの外周面から突出するように撓んで開く開き部位が、収納用開口の下縁側周縁と当接するとともに、さらに、インストルメントパネルの後面に沿うように配置されれば、展開膨張を完了させたエアバッグは、開いた開き部位におけるインストルメントパネルに沿った部位（面沿い部）の後面の領域を越えて、インストルメントパネルの後面に沿い、かつ、インストルメントパネルの後面に接近して配置可能となり、運転者の膝を受け止める際に、インストルメントパネルの後面からの反力を確保し易く、迅速に、運転者の膝をクッション性を確保して保護することができる。
【００１９】
そして特に、各後縁から前方に延びるそれぞれの両縁の前端が、コラムカバーの最後退位置の収納用開口の周縁付近に配置されるように、構成されていれば、コラムカバーが最後退位置に配置されても、各ドア部が、十分な前後方向の長さ寸法を確保して、収納用開口の下縁側周縁に当接しつつ、上記の面沿い部をインストルメントパネルの後面に沿って配置可能となる。その結果、コラムカバーは、最前進位置から最後退位置までの前後の任意の位置に配置されても、展開膨張時のエアバッグを、インストルメントパネルの後面に沿わせるように、配置可能となって、インストルメントパネルからの反力を容易に確保できる。
【００２０】
なお、扉部における下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部は、それぞれの周囲に、エアバッグに押されて破断可能な破断予定部を配置させて、開き時、破断予定部を破断させて突出用開口を形成するように、構成すれば、各ドア部の周囲の見切りがコラムカバーの外表面側に表われることを防止でき、コラムカバーの外観意匠を良好にすることができる。勿論、この点を考慮しなければ、扉部における下ドア部、左ドア部、及び、右ドア部としては、開き時のヒンジ部を除く周縁を、予め、周囲と分離されている構成として、膨張するエアバッグに押されて開くように配設してもよい。
【００２１】
そして、コラムカバーは、上記の扉部を前側扉部として配設させて、この前側扉部の下ドア部と左ドア部・右ドア部との後方側に隣接して、前側扉部とともに、開き時にエアバッグの突出用開口を構成するように、後側扉部を配設させてもよい。
【００２２】
このような構成では、前側扉部によって、移動用隙間を塞ぎ、そして、後側扉部によって、容易に、突出用開口の開口面積を広くすることができて、エアバッグは、インストルメントパネルの収納用開口の内周側に侵入せずに、かつ、コラムカバーにおける突出用開口の周縁に引っ掛かることなく、円滑に、コラムカバーから突出して、展開膨張することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、図５に示すように、折り畳んだエアバッグ６１をコラムカバー１６内の下部１６ａ側に収納させて、構成されている。この膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、折り畳まれたエアバッグ６１と、エアバッグ６１に膨張用ガスを供給するインフレーター６６と、エアバッグ６１とインフレーター６６とを収納するケース７１と、を備えて構成され、膨張時のエアバッグ６１が、コラムカバー１６に設けた扉部（前側扉部）３４と後側扉部５６とを押し開いて、着座した運転者Ｄの両膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方側に配置されるように、構成されている（図４参照）。
【００２４】
コラムカバー１６は、図１、図４，５に示すように、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インストルメントパネル（以下、インパネとする）７の収納用開口１０から後方側へ突出するように、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。また、ステアリングコラム３には、ステアリングホイール１の配置位置を前後上下に調整可能なテレスコピック機構やチルト機構からなる図示しない調整機構が、装着されている。そして、調整機構の操作により、コラムカバー１６は、ステアリングコラム３とともに移動される。さらに、インパネ７には、コラムカバー１６がステアリングコラム３とともに移動された際のコラムカバー１６のインパネ７との干渉を防止可能に、後面７ａ側における収納用開口１０の周縁において、コラムカバー１６の外周面１８との間に、移動用隙間Ｈ（ＨＬ，ＨＶ）が設けられている（図４参照）。
【００２５】
なお、図示しない調整機構の調整時、調整機構におけるテレスコピック機構を操作してステアリングホイール１を最後退位置に配置させ、さらに、調整機構のチルト機構を操作して、ステアリングホイール１を最上方位置に配置させた場合には、ステアリングホイール１とコラムカバー１６とは図２の実線に示す状態となり、チルト機構を操作して、ステアリングホイール１の最後退位置で、ステアリングホイール１を最下方位置に配置させた場合には、図２の一点鎖線に示す状態となる。また、調整機構のテレスコピック機構を操作してステアリングホイール１を最前進位置に配置させ、さらに、調整機構のチルト機構を操作して、ステアリングホイール１を最上方位置に配置させた場合には、ステアリングホイール１とコラムカバー１６とは図３の実線に示す状態となり、チルト機構を操作して、ステアリングホイール１の最前進位置で、ステアリングホイール１を最下方位置に配置させた場合には、図３の一点鎖線に示す状態となる。
【００２６】
この時のテレスコピック機構によるコラムカバー１６の前後の移動距離ＬＤは、約４０ｍｍであり、チルト機構によるコラムカバー１６の上下の移動距離ＶＤは、インパネ７の後面７ａ付近で、約２０ｍｍとしている。
【００２７】
エアバッグ６１は、図１，４の二点鎖線と図７，１０に示すように、膨張完了時の形状を、左右方向を長くした横長の長方形板状とするように構成され、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される運転者側壁部６２と、コラムカバー１６側に配置されるコラム側壁部６３とを備えて構成されている。これらの運転者側壁部６２とコラム側壁部６３とは、ポリエステルやポリアミド等の織布から外形を同形状として裁断され、外周縁相互を縫合してエアバッグ６１を形成している。また、コラム側壁部６３には、エアバッグ６１内に収納したインフレーター６６の各ボルト６８ｂ（図５参照）を突出させるための取付孔６４が複数箇所（実施形態では二箇所）に形成されている。
【００２８】
そして、エアバッグ６１は、展開膨張完了時、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲに対して、インパネ７から後方へ突出したコラムカバー１６の下面１８ａ側と、インパネ７におけるコラムカバー１６の下方と左右両側との後面１２，１３，１４側と、を覆い可能な形状に構成されている（図４参照）。
【００２９】
なお、エアバッグ６１は、運転者側壁部６２とコラム側壁部６３とが周縁の一部で連結された一枚の布材を、二つ折りして、外周縁を縫合して形成してもよい。また、エアバッグ６１は、内部に、膨張完了時の板形状を維持可能に、運転者側壁部６２とコラム側壁部６３とを連結して厚さを規制する図示しないテザーを、配設させている。
【００３０】
インフレーター６６は、図５，６に示すように、複数のガス吐出口６７ａから膨張用ガスを吐出させるシリンダタイプの本体６７と、本体６７を保持する略円筒状のディフューザー６８と、から構成されている。ディフューザー６８は、膨張用ガスを流出させる開口６８ａを備えるとともに、エアバッグ６１やケース７１とともに、インフレーター６６をエアバッグ６１とともにコラムチューブ５に取り付けるための２本のボルト６８ｂを備えている。各ボルト６８ｂは、コラムチューブ５のブラケット５ａにナット６９止めされている。
【００３１】
ケース７１は、断面逆Ｕ字形とした板金製として、天井壁７２と、天井壁７２の前後の縁から下方に延びる側壁７３，７４とを備えて構成されており、各側壁７３，７４には、コラムカバー１６の取付壁１９，２０に設けた各係止孔１９ａ，２０ａに挿入されて、取付壁１９，２０と連結される複数の係止脚７３ａ，７４ａが形成されている。天井壁７２には、インフレーター６６の各ボルト６８ｂを貫通させる貫通孔７２ａが形成されている。
【００３２】
そして、コラムカバー１６には、図８，９に示すように、外周面１８の下面１８ａ側から左側面１８ｂと右側面１８ｃとにわたるエリアに、エアバッグ６１の突出時における一つの突出用開口２２を形成可能に、エアバッグ６１に押されて開く前側扉部３４と後側扉部５６との二つが配設されている。前側扉部３４は、それぞれ、エアバッグ６１に押されて破断可能な破断予定部２４の部位を周囲に配設させて、後縁３６，４３，５０側をコラムカバー１６から離れて前方側に向かうように開く構成として、コラムカバー１６の下面１８ａ側に配置される下ドア部３５と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側に配置される左ドア部４２と、右側面１８ｃ側に配置される右ドア部４９と、を備えて構成されている。後側扉部５６は、前側扉部３４の下ドア部３５，左ドア部４２，右ドア部４９の後方側に、それぞれ、破断予定部２４の部位を介在させて隣接する下ドア部５７、左ドア部５８、右ドア部５９を配設させて、構成されている。
【００３３】
破断予定部２４は、コラムカバー１６の略四角筒状の周壁１７を内周側から凹ませる凹溝を設けた薄肉部位として構成され、中央線部２５、上左線部２６、下左線部２７、上右線部２８、下右線部２９、後左線部３１、及び、後右線部３２を備えて構成されている。中央線部２５は、前側扉部３４と後側扉部５６とを前後に区画するように配設されて、コラムカバー１６の下壁１７ａで左右方向に延びる横線部２５ａと、横線部２５ａの左右から左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとにかけて、インパネ７のロアパネル９側における収納用開口１０の下縁側周縁１１付近の後面１２，１３，１４に略沿うように（図２〜４参照）、上方に延びる左縦線部２５ｂと右縦線部２５ｄと、から構成されている。左右の左縦線部２５ｂと右縦線部２５ｄの先端となる左端部２５ｃと右端部２５ｅとは、ともに、ケース７１の天井壁７２の側方位置に配置されている。なお、収納用開口１０の下縁側周縁１１は、収納用開口１０の周縁における下側の部位であり、下縁１１ａ、左縁１１ｂ、及び、、右縁１１ｃから構成されている。
【００３４】
上左線部２６は、中央線部２５の左端部２５ｃから前方に延びるように配設されている。下左線部２７は、中央線部２５における横線部２５ａと左縦線部２５ｂとの境界部位（周壁１７の下壁１７ａと左側壁１７ｂとの交差部位）付近から、下壁１７ａと左側壁１７ｂとの交差部位の稜線に略沿って前方側に延びるように配設されている。上右線部２８は、中央線部２５の右端部２５ｅから前方に延びるように配設されている。下右線部２９は、中央線部２５における横線部２５ａと右縦線部２５ｄとの境界部位（周壁１７の下壁１７ａと右側壁１７ｃとの交差部位）付近から、下壁１７ａと右側壁１７ｃとの交差部位の稜線に略沿って前方側に延びるように配設されている。後左線部３１は、中央線部２５の左端部２５ｃから斜め後下方の下壁１７ａまで延びるように配設され、後右線部３２は、中央線部２５の右端部２５ｅから斜め後下方の下壁１７ａまで延びるように配設されている。
【００３５】
そして、下ドア部３５は、下左線部２７と下右線部２９との間における中央線部２５の横線部２５ａより前方側の部位によって、形成され、左ドア部４２は、上左線部２６と下左線部２７との間における中央線部２５の左縦線部２５ｂより前方側の部位によって、形成され、右ドア部４９は、上右線部２８と下右線部２９との間における中央線部２５の右縦線部２５ｄより前方側の部位によって、形成されている。なお、上左線部２６と上右線部２８の前端には、下方に屈曲する折曲部２６ａ，２８ａが形成されている。下左線部２７と下右線部２９とのそれぞれの前端には、二又状に周壁１７の周方向に沿って分岐する折曲部２７ａ，２７ｂ，２９ａ，２９ｂが形成されている。そして、これらの折曲部２６ａ，２８ａ，２７ａ，２７ｂ，２９ａ，２９ｂにより、ヒンジ部側となる前縁３９，４６，５３側の厚肉部位（折曲部２７ｂ，２９ｂ間、折曲部２６ａ，２７ａ間、折曲部２８ａ，２９ａ間）の長さを狭めて、中央線部２５、上左線部２６、下左線部２７、上右線部２８、及び、下右線部２９の全域を破断させて全開する際に、下ドア部３５、左ドア部４２、及び、右ドア部４９が、容易に撓んで開くように、構成されている。
【００３６】
また、後側扉部５６は、中央線部２５の後方側の後左線部３１と後右線部３２とで囲まれた部位で構成され、実施形態の場合、下壁１７ａに位置する下ドア部５７から左右の上方へ左ドア部５８と右ドア部５９とを連ならせた一枚状の形状に、形成されている。
【００３７】
さらに、これらの前側扉部３４と後側扉部５６とは、各下ドア部３５，５７、左ドア部４２，５８、右ドア部４９，５９が、可撓性を有するように設定されている。実施形態の場合、破断予定部２４よりは肉厚が厚いものの、各下ドア部３５，５７、左ドア部４２，５８、右ドア部４９，５９は、全域で肉厚を薄くさせて、可撓性を備えるように、構成されている。
【００３８】
さらにまた、各下ドア部３５、左ドア部４２、及び、右ドア部４９は、それぞれ、調整機構の操作によって移動されたコラムカバー１６の外周面１８とロアパネル９における収納用開口１０の下縁側周縁１１との間の移動用隙間ＨＬ，ＨＶへの展開膨張時におけるエアバッグ６１の侵入を防止可能に、開き前の後縁３６，４３，５０側を、開き時にインパネ７のロアパネル９における後面１２，１３，１４、若しくは後面７ａ側の下縁側周縁１１に当接させて、移動用隙間ＨＬ，ＨＶの後方側を塞ぐように、配設されている（図１０，１１，１３〜１６参照）。
【００３９】
すなわち、具体的には、実施形態の場合、図１５，１６に示すように、下ドア部３５、左ドア部４２、及び、右ドア部４９におけるロアパネル９の後面１２，１３，１４より後方側としてコラムカバー１６の外周面１８から突出するように撓んで開いた開き部位４０，４７，５４が、図示しない調整機構の調整時におけるコラムカバー１６の最前進位置ＰＦでのコラムカバー１６の外周面１８からの最大の移動用隙間ＨＬ、ＨＶ（ＨＶＭ）を発生させた際（テレスコピック機構を操作してコラムカバー１６を最も前方側に押し込み、かつ、チルト機構を操作してコラムカバー１６を最も上方位置に配置させた際）における収納用開口１０の下縁側周縁１１に対して、当接可能とするように、各後縁３６，４３，５０の配置位置が、設定されている。
【００４０】
また、図１３，１４に示すように、下ドア部３５、左ドア部４２、及び、右ドア部４９におけるロアパネル９の後面１２，１３，１４より後方側としてコラムカバー１６の外周面１８から突出するように撓んで開いた開き部位４０，４７，５４が、図示しない調整機構の調整時におけるコラムカバー１６の最後退位置ＰＢでのコラムカバー１６の外周面１８からの最大の移動用隙間ＨＬ、ＨＶ（ＨＶＭ）を発生させた際（テレスコピック機構を操作してコラムカバー１６を最も後方側に引き出し、かつ、チルト機構を操作してコラムカバー１６を最も上方位置に配置させた際）に収納用開口１０の下縁側周縁１１に対して、当接可能とするように、各後縁３６，４３，５０から前方に延びるそれぞれの両縁に配置された破断予定部２４の部位（上左線部２６、下左線部２７、上右線部２８、下右線部２９）の前端（折曲部）２６ａ，２７ａ，２８ｂ，２９ａ，２９ｂまでの長さ寸法ＵＬ，ＤＬ（図２参照）が、設定されている。
【００４１】
特に、実施形態の場合、下ドア部３５、左ドア部４２、及び、右ドア部４９は、各後縁３６，４３，５０から前方に延びるそれぞれの両縁に配置された破断予定部２４の部位の前端（折曲部２６ａ，２７ａ，２８ｂ，２９ａ，２９ｂの位置であり、各ドア部の前縁３９，４６，５３側となるヒンジ部側の端部）を、車両の左右方向の側方から見て、コラムカバー１６の最後退位置ＰＢの収納用開口１０の下縁側周縁１１付近に配置させている（図２参照）。
【００４２】
ちなみに、チルト機構を操作してステアリングホイール１を上下に移動させても、コラムカバー１６の前後方向の配置位置が同じ位置であれば、コラムカバー１６の左側面１８ｂや右側面１８ｃからのロアパネル９の下縁側周縁１１の左縁１１ｂや右縁１１ｃまでの左右方向の移動用隙間Ｈ（ＨＬ）は、大きく変化しない（図１１，１４，１６参照）。実施形態の場合、左右方向の移動用隙間ＨＬは、５〜１０ｍｍ程度の範囲内で大きく変化しない。しかし、チルト機構を操作してステアリングホイール１を上下に移動させれば、コラムカバー１６の下面１８ａからのロアパネル９の下縁側周縁１１の下縁１１ａまでの上下方向の移動用隙間Ｈ（ＨＶ）は、大きく変化し、ステアリングホイール１を最上方位置に配置させれば、最大の移動用隙間ＨＶＭとなる。実施形態の場合、上下方向の移動用隙間ＨＶは、５〜２５ｍｍの範囲内で変化する。そして、コラムカバー１６を前後方向に移動させても、それぞれ、ステアリングホイール１を最上方位置に配置させた際に、そのコラムカバー１６の前後方向の配置位置において、最大の移動用隙間ＨＶＭを発生させることとなる。
【００４３】
そのため、左右方向の移動用隙間ＨＬを塞ぐ構成に関しては、左ドア部４２と右ドア部４９とが、ロアパネル９内に収納されて、撓んだ開き部位４７，５４の前後方向の長さ寸法を確保し難い位置となるコラムカバー１６の最前進位置ＰＦにおいて、左右方向の移動用隙間ＨＬを塞ぐことができれば、コラムカバー１６がその最前進位置ＰＦより後方に配置されても、左ドア部４２と右ドア部４９との開き部位４７，５４は、その前後方向の長さ寸法を長く確保できて、確実に、左ドア部４２と右ドア部４９との後縁４３，５０側が、ロアパネル９の収納用開口１０における下縁側周縁１１の左縁１１ｂの後面１３と右縁１１ｃの後面１４とに当接して、移動用隙間ＨＬを塞ぐことができる（図１１，１４，１６参照）。
【００４４】
また、上下方向の移動用隙間ＨＶを塞ぐ構成に関しては、下ドア部３５が、ロアパネル９内に収納されて、撓んだ開き部位４０の前後方向の長さ寸法を確保し難い位置となるコラムカバー１６の最前進位置ＰＦにおいて、後縁３６側がロアパネル９の収納用開口１０の下縁側周縁１１の下縁１１ａに当接し難い状態となる最大の移動用隙間ＨＶＭの発生時に、その上下方向の移動用隙間ＨＶＭを塞ぐことができれば、コラムカバー１６がその最前進位置ＰＦより後方に配置されても、下ドア部３５の開き部位４０は、その前後方向の長さ寸法を長く確保できて、確実に、下ドア部３５の後縁３６側が、ロアパネル９の収納用開口１０における下縁側周縁１１の下縁１１ａの後面１２に当接して、移動用隙間ＨＶＭを塞ぐことができる（図１０，１３，１５参照）。
【００４５】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、作動時、図１０，１１，１３〜１６に示すように、膨張用ガスＧを供給されてエアバッグ６１が膨張すれば、前側扉部３４の下ドア部３５、左ドア部４２、右ドア部４９が、エアバッグ６１に押されて周囲の破断予定部２４を破断させ、開き前の後縁３６，４３，５０側をコラムカバー１６から離れるように前方側に向かわせて開き、また、後側扉部５６も後方側に開いて、コラムカバー１６にエアバッグ６１の突出用開口２２を形成する。そして、エアバッグ６１は、突出用開口２２から突出して、前方移動する運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲを保護可能に、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲに対して、インパネ７から後方へ突出したコラムカバー１６の下面１８ａ側と、インパネ７におけるコラムカバー１６の下方と左右両側との後面１２，１３，１４側と、を覆うように、展開膨張しようとする。
【００４６】
その際、前側扉部３４の下ドア部３５、左ドア部４２、右ドア部４９は、開き前の後縁３６，４３，５０側を、調整機構の操作によって移動されたコラムカバー１６の外周面１８とロアパネル９における収納用開口１０の下縁側周縁１１との間の移動用隙間Ｈ（ＨＬ，ＨＶ）への展開膨張時におけるエアバッグ６１の侵入を防止可能に、インパネ７の後面１２，１３，１４や収納用開口１０の下縁側周縁１１に当接させるように開かせて、移動用隙間ＨＬ，ＨＶの後方側を塞ぐ。
【００４７】
その結果、エアバッグ６１は、調整機構の操作によって移動されたコラムカバー１６の外周面１８とロアパネル９の収納用開口１０の下縁側周縁１１との間の移動用隙間ＨＬ，ＨＶへ侵入することなく、円滑に展開膨張して、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲの前方側に配置される。
【００４８】
そのため、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、コラムカバー１６が配置位置を前後や上下に調整されても、コラムカバー１６内に収納したエアバッグ６１が、移動用隙間Ｈ（ＨＬ，ＨＶ）に侵入することなく、円滑に展開膨張して、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲに対して、少なくとも、インパネ７から後方へ突出したコラムカバー１６の下面１８ａ側と、インパネ７におけるコラムカバー１６の下方と左右両側との後面１２，１３，１４側と、を覆って、前進してくる運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲを、これらのコラムカバー１６の下面１８ａやインパネ７の後面１２，１３，１４から、保護することができる。
【００４９】
さらに、第１実施形態の場合、下ドア部３５、左ドア部４２、右ドア部４９が、可撓性を有して構成されているため、開き時、開き前の後縁３６，４３，５０側は、ロアパネル９の後面１２，１３，１４付近から後方側の部位がコラムカバー１６の外周面１８から突出するように撓んで開き、その開き部位４０，４７，５４が、収納用開口１０の下縁側周縁１１に当接する。この時、各ドア部の後縁３６，４３，５０が、調整機構の調整時におけるコラムカバー１６の最前進位置ＰＦでのコラムカバー１６の外周面１８からの最大の移動用隙間ＨＬ，ＨＶＭを発生させた際における収納用開口１０の下縁側周縁１１（収納用開口１０の周縁における下縁１１ａ、左縁１１ｂ、及び、右縁１１ｃ）に対して、当接可能とするように、配置されており（図１５，１６参照）、かつ、各後縁３６，４３，５０から前方に延びるそれぞれの両縁に配置された破断予定部２４の部位の前端（折曲部）２６ａ，２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２９ａ，２９ｂまでの長さ寸法ＵＬ，ＤＬが、調整機構の調整時におけるコラムカバー１６の最後退位置ＰＢでのコラムカバー１６の外周面１８からの最大の移動用隙間ＨＬ、ＨＶＭを発生させた際における収納用開口１０の下縁側周縁１１（収納用開口１０の周縁における下縁１１ａ、左縁１１ｂ、及び、右縁１１ｃ）に対しても、開き部位０，４７，５４を当接可能とするように、設定されている(図１３，１４参照）。すなわち、コラムカバー１６が前後に移動され、かつ、その際の移動用隙間ＨＬ，ＨＶが最も大きくとも、開き前の後縁３６，４３，５０側が開く際には、各後縁３６，４３，５０から前方に延びるそれぞれの両縁に配置された破断予定部２４の上左線部２６、下左線部２７、上右線部２８、下右線部２９の一部、あるいは、全部が破断されて、収納用開口１０の下縁側周縁１１に対し、コラムカバー１６の外周面１８から撓んで開いた開き部位４０，４７，５４が、当接することとなって、円滑に、移動用隙間ＨＬ，ＨＶを塞ぐことができる。
【００５０】
そして逆に、下ドア部３５、左ドア部４２、右ドア部４９が可撓性を有して構成されれば、各ドア部の後縁３６，４３，５０の配置位置と、各後縁３６，４３，５０から前方に延びるそれぞれの両縁に配置された破断予定部２４の上左線部２６、下左線部２７、上右線部２８、下右線部２９における前後方向の長さ寸法ＵＬ，ＤＬと、の二種類を設定することによって、コラムカバー１６の前後や上下の配置位置が調整されても、各下ドア部３５、左ドア部４２、右ドア部４９は、開き時、円滑に移動用隙間ＨＬ、ＨＶの後方側を塞ぐことができることとなる。
【００５１】
この場合、各後縁３６，４３，５０から前方に延びるそれぞれの両縁に配置された破断予定部２４の部位における前後方向の長さ寸法ＵＬ，ＤＬがある程度長くなって、各ドア部におけるコラムカバー１６の外周面１８から突出するように撓んで開く開き部位４０，４７，５４が、図１０，１１，１３〜１６に示すように、収納用開口１０の下縁側周縁１１（収納用開口１０の周縁における下縁１１ａ、左縁１１ｂ、及び、右縁１１ｃ）と当接するとともに、さらに、ロアパネル９の後面１２，１３，１４に沿うように配置されれば、展開膨張を完了させたエアバッグ６１は、開いた開き部位４０，４７，５４におけるロアパネル９に沿った部位（面沿い部）４１，４８，５５の後面４１ａ，４８ａ，５５ａの領域を越えて、ロアパネル９の後面１２，１３，１４に沿い、かつ、後面１２，１３，１４に接近して配置可能となり、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲを受け止める際に、ロアパネル９の後面１２，１３，１４からの反力を確保し易く、迅速に、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲをクッション性を確保して保護することができる。
【００５２】
そして特に、各後縁３６，４３，５０から前方に延びるそれぞれの両縁に配置された破断予定部２４の部位の前端（折曲部）２６ａ，２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２９ａ，２９ｂが、車両の左右方向から見て、コラムカバー１６の最後退位置ＰＢの収納用開口１０の下縁側周縁１１付近に配置されるように、構成されていれば、図１３，１４に示すように、コラムカバー１６が最後退位置ＰＢに配置されても、下ドア部３５、左ドア部４２、右ドア部４９が、十分な前後方向の長さ寸法を確保して、収納用開口１０の下縁側周縁１１に当接しつつ、上記の面沿い部４１，４８，５５をロアパネル９の後面１２，１３，１４に沿って配置可能となる。その結果、コラムカバー１６は、最前進位置ＰＦから最後退位置ＰＢまでの前後の任意の位置に配置されても、展開膨張時のエアバッグ６１を、インパネ７におけるロアパネル９の後面１２，１３，１４に沿わせるように、配置可能となって、ロアパネル９からの反力を容易に確保できる。
【００５３】
勿論、実施形態の場合、下ドア部３５、左ドア部４２、右ドア部４９が、可撓性を有して構成されていることから、コラムカバー１６が、最前進位置ＰＦに配置されても（図１５，１６参照）、あるいは、最前進位置ＰＦと最後退位置ＰＢとの間の中間位置に配置されても（図１０，１１参照）、下ドア部３５、左ドア部４２、右ドア部４９は、インパネ７のロアパネル９の収納用開口１０の周縁付近の部位から撓んで、収納用開口１０の下縁側周縁１１に当接しつつ、上記の面沿い部４１，４８，５５をロアパネル９の後面１２，１３，１４に沿って配置させることから、展開膨張時のエアバッグ６１は、ロアパネル９の後面１２，１３，１４に沿うように配置されて、ロアパネル９からの反力を容易に確保できる。
【００５４】
なお、前側扉部３４の左ドア部４２や右ドア部４９における下ドア部３５との境界部位、すなわち、破断予定部２４の下左線部２７や下右線部２９は、第１実施形態のように、コラムカバー１６の下壁１７ａと左側壁１７ｂや右側壁１７ｃとの交差部位の稜線部位自体に配置させる他、図１７，１８に示すように、左側壁１７ｂや右側壁１７ｃ側に配置させたり、下壁１７ａの左右方向の中央側に配置させてもよい。
【００５５】
また、第１実施形態の場合、コラムカバー１６は、前側扉部３４の下ドア部３５と左ドア部４２、右ドア部４９との後方側に隣接して、前側扉部３４とともに、開き時にエアバッグ６１の突出用開口２２を構成するように、後側扉部５６を配設させている。そのため、このコラムカバー１６では、前側扉部３４によって、移動用隙間Ｈ（ＨＬ，ＨＶ）を塞ぎ、そして、後側扉部５６によって、容易に、突出用開口２２の開口面積を広くすることができて、エアバッグ６１は、インパネ７の収納用開口１０の内周側に侵入せずに、かつ、コラムカバー１６における突出用開口２２の周縁に引っ掛かることなく、円滑に、コラムカバー１６から突出して、展開膨張することができる。
【００５６】
なお、第１実施形態では、後側扉部５６を、一枚状に形成したものを示したが、後左線部３１と後右線部３２の替わりに、下左線部２７と下右線部２９とを後方に延長させて、左ドア部５８と右ドア部５９とを、開き時に下ドア部５７と分離させて、後方側に開くように構成してもよい。さらに、後側扉部５６を左右両側に開くように左右２枚のドア部から構成してもよい。
【００５７】
さらに、図１９〜２３に示す第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２のコラムカバー１６Ａのように、前側扉部３４Ａだけで、一つの突出用開口２２を形成するように構成してもよい。この前側扉部３４Ａは、下ドア部３５Ａ、左ドア部４２Ａ、及び、右ドア部４９Ａが、第１実施形態の後側扉部５６の領域まで、後方側に延長された構成としている。
【００５８】
そして、このコラムカバー１６Ａでも、図２２，２３に示すように、下ドア部３５Ａ、左ドア部４２Ａ、及び、右ドア部４９Ａにおけるロアパネル９の後面１２，１３，１４より後方側としてコラムカバー１６Ａの外周面１８から突出するように撓んで開いた開き部位４０，４７，５４が、図示しない調整機構の調整時におけるコラムカバー１６Ａの最前進位置ＰＦでのコラムカバー１６Ａの外周面１８からの最大の移動用隙間ＨＬ、ＨＶ（ＨＶＭ）を発生させた際（テレスコピック機構を操作してコラムカバー１６を最も前方側に押し込み、かつ、チルト機構を操作してコラムカバー１６を最も上方位置に配置させた際）における収納用開口１０の下縁側周縁１１に対して、当接可能とし、かつ、エアバッグ６１の突出可能な突出用開口２２の開口面積を確保可能に、各後縁３６，４３，５０の配置位置が、設定されている。
【００５９】
また、図２０，２１に示すように、下ドア部３５Ａ、左ドア部４２Ａ、及び、右ドア部４９Ａにおけるロアパネル９の後面１２，１３，１４より後方側としてコラムカバー１６Ａの外周面１８から突出するように撓んで開いた開き部位４０，４７，５４が、図示しない調整機構の調整時におけるコラムカバー１６Ａの最後退位置ＰＢでのコラムカバー１６Ａの外周面１８からの最大の移動用隙間ＨＬ、ＨＶ（ＨＶＭ）を発生させた際（テレスコピック機構を操作してコラムカバー１６Ａを最も後方側に引き出し、かつ、チルト機構を操作してコラムカバー１６Ａを最も上方位置に配置させた際）に収納用開口１０の下縁側周縁１１に対して、当接可能とするように、各後縁３６，４３，５０から前方に延びるそれぞれの両縁に配置された破断予定部２４の部位（上左線部２６、下左線部２７、上右線部２８、下右線部２９）の前端（折曲部）２６ａ，２７ａ，２８ｂ，２９ａ，２９ｂまでの長さ寸法ＵＬ，ＤＬ（図１９参照）が、設定されている。
【００６０】
さらに、第２実施形態の場合も、第１実施形態と同様に、下ドア部３５Ａ、左ドア部４２Ａ、及び、右ドア部４９Ａは、各後縁３６，４３，５０から前方に延びるそれぞれの両縁に配置された破断予定部２４の部位の前端（折曲部２６ａ，２７ａ，２８ｂ，２９ａ，２９ｂの位置）を、車両の左右方向の側方から見て、コラムカバー１６Ａの最後退位置ＰＢの収納用開口１０の下縁側周縁１１付近に配置させている。
【００６１】
したがって、この第２実施形態の場合も、第１実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。
【００６２】
なお、第１，２実施形態では、収納用開口１０の周縁の左縁１１ｂや右縁１１ｃとコラムカバー１６，１６Ａの外周面１８との間の左右の移動用隙間ＨＬにも対応させて、左ドア部４２，４２Ａと右ドア部４９，４９Ａとが、開き時に移動用隙間ＨＬを塞ぐように構成したが、例えば、収納用開口１０を長方形の開口形状とし、コラムカバー１６，１６Ａをその収納用開口１０に対応する長方形断面の筒状に設定する等して、左右の移動用隙間ＨＬが、展開膨張時のエアバッグ６１を侵入不能とするような寸法として、設定できれば、扉部（前側扉部）３４，３４Ａとしては、少なくとも、下ドア部３５，３５Ａを、開き時に収納用開口１０の周縁の下縁１１ａとコラムカバー１６，１６Ａの外周面１８との移動用隙間ＨＶの後方を塞ぎ可能に構成することにより、的確に、エアバッグ６１の突出を阻害する移動用隙間Ｈ（ＨＶ，ＨＬ）への侵入を防ぐことができ、左ドア部４２，４２Ａや右ドア部４９，４９Ａの開き時における狭い移動用隙間ＨＬを塞ぐ構成を考慮しなくともよくなり、左ドア部４２，４２Ａや右ドア部４９，４９Ａの設計自由度を増加させることができる。
【００６３】
勿論、第１，２実施形態のように、収納用開口１０の周縁の左縁１１ｂや右縁１１ｃとコラムカバー１６，１６Ａの外周面１８との間の左右の移動用隙間ＨＬにも対応させて、左ドア部４２，４２Ａと右ドア部４９，４９Ａとが、開き時に移動用隙間ＨＬを塞ぐように構成すれば、左右の移動用隙間ＨＬを、予め、大きく設定しておくことができて、前後や上下のコラムカバー１６，１６Ａの移動時、収納用開口１０の周縁における左縁１１ｂや右縁１１ｃとのコラムカバー１６，１６Ａの干渉を考慮しなくとも済み、コラムカバー１６、１６Ａ自体の外形形状等の設計自由度を向上させることができる。
【００６４】
また、第１，２実施形態では、前側扉部３４，３４Ａにおける下ドア部３５，３５Ａ、左ドア部４２，４２Ａ、及び、右ドア部４９，４９Ａは、それぞれの周囲に、エアバッグ６１に押されて破断可能な破断予定部２４を配置させて、開き時、破断予定部２４を破断させて突出用開口２２を形成するように、構成していることから、各ドア部の周囲の見切りがコラムカバー１６，１６Ａの外表面側に表われることを防止でき、コラムカバー１６，１６Ａの外観意匠を良好にすることができる。勿論、この点を考慮しなければ、前側扉部３４，３４Ａにおける下ドア部３５，３５Ａ、左ドア部４２，４２Ａ、及び、右ドア部４９，４９Ａとしては、開き時のヒンジ部側（前縁３９，４６，５３側）を除く周縁を、予め、周囲と分離されている構成として、膨張時のエアバッグ６１に押されて開くように配設してもよい。ちなみに、このような構成の場合、コラムカバー１６，１６Ａの下部１６ａ側に、取付用の開口を形成しておいて、その開口周縁に、下ドア部３５，３５Ａ、左ドア部４２，４２Ａ、及び、右ドア部４９，４９Ａを備えた扉部用の部材（例えば、コラムカバー１６，１６Ａと別体としたエアバッグカバー）を、組み付けるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているステアリングコラムの調整機構を調整して、ステアリングホイールを、コラムカバーとともに最後退位置に配置させ、さらに、上下に移動させた状態を示す側面図である。
【図３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているステアリングコラムの調整機構を調整して、ステアリングホイールを、コラムカバーとともに最前進位置に配置させ、さらに、上下に移動させた状態を示す側面図である。
【図４】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近を車両後方側から見た際の概略正面図である。
【図５】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略縦断面図である。
【図６】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略横断面図であり、図５のVI−VI部位を示す。
【図７】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの概略正面図である。
【図８】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーの概略横断面図である。
【図９】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーの突出用開口を形成する状態を順に示す概略部分斜視図である。
【図１０】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略縦断面図である。
【図１１】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時におけるコラムカバーの各ドア部の開き状態を示す概略横断面図である。
【図１２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時における車両後方側から見た際の概略正面図である。
【図１３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略縦断面図であり、コラムカバーを最後退位置として最上方位置に配置させた場合を示す。
【図１４】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時におけるコラムカバーの各ドア部の開き状態を示す概略横断面図であり、コラムカバーを最後退位置として最上方位置に配置させた場合を示す。
【図１５】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略縦断面図であり、コラムカバーを最前進位置として最上方位置に配置させた場合を示す。
【図１６】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時におけるコラムカバーの各ドア部の開き状態を示す概略横断面図であり、コラムカバーを最前進位置として最上方位置に配置させた場合を示す。
【図１７】第１実施形態で使用するコラムカバーの変形例を示す部分斜視図である。
【図１８】第１実施形態で使用するコラムカバーの他の変形例を示す部分斜視図である。
【図１９】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置で使用するコラムカバーの突出用開口を形成する状態を順に示す概略部分斜視図である。
【図２０】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略縦断面図であり、コラムカバーを最後退位置として最上方位置に配置させた場合を示す。
【図２１】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時におけるコラムカバーの各ドア部の開き状態を示す概略横断面図であり、コラムカバーを最後退位置として最上方位置に配置させた場合を示す。
【図２２】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略縦断面図であり、コラムカバーを最前進位置として最上方位置に配置させた場合を示す。
【図２３】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時におけるコラムカバーの各ドア部の開き状態を示す概略横断面図であり、コラムカバーを最前進位置として最上方位置に配置させた場合を示す。
【符号の説明】
【００６６】
３…ステアリングコラム、
７…（インストルメントパネル）インパネ、
１０…収納用開口、
１１…下縁側周縁、
１２・１３・１４…後面、
１６・１６Ａ…コラムカバー、
２２…突出用開口、
２４…破断予定部、
２６ａ・２７ａ・２７ｂ・２８ａ・２９ａ・２９ｂ…（前端）折曲部、
３４・３４Ａ…（扉部）前側扉部、
３５・３５Ａ…下ドア部、
３６・４３・５０…後縁、
４２・４２Ａ…左ドア部、
４９・４９Ａ…右ドア部、
５６…後側扉部、
Ｈ・ＨＬ・ＨＶ・ＨＶＭ…移動用隙間、
Ｍ１・Ｍ２…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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