(57)【要約】【課題】ステアリングハンドルの操作性やスイッチボックスの視認性の向上を図ると共に、安全性の向上を図る。【解決手段】本発明は、車体８の前部に立設されたステアリングシャフト９と、ステアリングシャフト９の上端にステアリングシャフト９と一体に回転可能に設けられたステアリングハンドル１０とを備えた小型電動車両１であって、表示装置２６を備えたスイッチボックス１１が車体８の前部に固定され、スイッチボックス１１の下部にステアリングシャフト９の上端部が配置され、ステアリングハンドル１０は、ステアリングシャフト９の上端部にブラケット１５を介して支持され、スイッチボックス１１の後方且つ上方であってスイッチボックス１１の近傍に配置されていることを特徴とする。【選択図】図２
2008068660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体の前部に立設されたステアリングシャフトと、該ステアリングシャフトの上端に該ステアリングシャフトと一体に回転可能に設けられたステアリングハンドルとを備えた小型電動車両であって、
表示装置を備えたスイッチボックスが前記車体の前部に固定され、該スイッチボックスの下部に前記ステアリングシャフトの上端部が配置され、前記ステアリングハンドルは、前記ステアリングシャフトの上端部にブラケットを介して支持され、前記スイッチボックスの後方且つ上方であって該スイッチボックスの近傍に配置されていることを特徴とする小型電動車両。
【請求項２】
前記ステアリングハンドルは、前記ブラケットが支持する中心部から左右両側に向かって延出する水平部と、該水平部の両端部を前方斜め上方に屈曲させて形成した立ち上がり部と、該立ち上がり部の先端を膨出させて形成したグリップ部とを備えている請求項１に記載の小型電動車両。
【請求項３】
前記ステアリングハンドルの中心部には方向指示器用スイッチ及び警笛スイッチが設けられ、前記スイッチボックスの中央部には前記表示装置が設けられている請求項１又は２に記載の小型電動車両。
【請求項４】
前記スイッチボックスの前端部には左右に方向指示器用ランプが設けられている請求項１〜３のいずれか１の請求項に記載の小型電動車両。
【請求項５】
前記車体の後部に設けられたシートの両側にアームレストが設けられ、該アームレストの前端部は、前記スイッチボックスの両側の車体に連結されている請求項１〜４のいずれか１の請求項に記載の小型電動車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高齢者や足の不自由な人が利用する小型電動車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高齢者や足の不自由な人が利用する小型電動車両には、車体の後部に利用者が着座するシートが設けられていると共に、車体の前部に各種スイッチ等が配置されたスイッチボックスやステアリングハンドルが設けられている。そして、この種の従来の小型電動車両に設置されるステアリングハンドル及びスイッチボックスには、ステアリングハンドルがループ状を成し、スイッチボックスと一体に構成されているものや（例えば、特許文献１参照）、ステアリングハンドルがコの字状を成し、スイッチボックスがステアリングハンドルから前方に延出するように別体に設けられているもの（例えば、特許文献２参照）等が知られている。
【０００３】
また、上記した小型電動車両には、シートの両側にアームレストが設けられており、このアームレストは長さが２０〜３０ｃｍ程度で、走行時には水平姿勢に保持される一方、乗降時には後端部を支点に上方に持ち上げられるようになっている（例えば、特許文献１又は２参照）。
【特許文献１】特開２０００−２３７２４５号公報
【特許文献２】特開２００３−２４５３１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した特許文献１に記載された小型電動車両では、旋回時にステアリングハンドルを操舵するとスイッチボックスも一緒に回転してしまうため、旋回時のスイッチ操作が難しいといった問題や、スイッチ等の表示が視認し難いといった問題があった。
【０００５】
一方、上記した特許文献２に記載された小型電動車両では、スイッチボックスがステアリングハンドルから前方に突出するように設けられ、シートに着座した利用者から遠くなるため、スイッチ等の表示が視認し難いといった問題があった。
【０００６】
さらに、この種の小型電動車両では、車両の旋回半径が小さくなるように操舵角を大きくしているため、上記した特許文献１又は２に記載された小型電動車両のようにループ形状やコの字状のステアリングハンドルでは、手首の動きが大きくなり、体が自由に動かない高齢者等にとっては操作し難いといった問題があった。
【０００７】
また、上記した特許文献１又は２に記載された小型電動車両では、アームレストの長さが短いため、シートに着座している利用者を外部の衝撃から十分に保護することが難しい共に、ステアリングハンドルの操舵時に利用者の肘や上体を十分に支えることが難しく、安全性の向上を図り難いといった問題があった。
【０００８】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、ステアリングハンドルの操作性やスイッチボックスの視認性の向上を図ると共に、安全性の向上を図ることのできる小型電動車両を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、本発明は、車体の前部に立設されたステアリングシャフトと、該ステアリングシャフトの上端に該ステアリングシャフトと一体に回転可能に設けられたステアリングハンドルとを備えた小型電動車両であって、表示装置を備えたスイッチボックスが前記車体の前部に固定され、該スイッチボックスの下部に前記ステアリングシャフトの上端部が配置され、前記ステアリングハンドルは、前記ステアリングシャフトの上端部にブラケットを介して支持され、前記スイッチボックスの後方且つ上方であって該スイッチボックスの近傍に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
そして、前記ステアリングハンドルは、前記ブラケットが支持する中心部から左右両側に向かって延出する水平部と、該水平部の両端部を前方斜め上方に屈曲させて形成した立ち上がり部と、該立ち上がり部の先端を膨出させて形成したグリップ部とを備えていてもよい。
【００１１】
また、前記ステアリングハンドルの中心部には方向指示器用スイッチ及び警笛スイッチが設けられ、前記スイッチボックスの中央部には前記表示装置が設けられていてもよい。
さらに、前記スイッチボックスの前端部には左右に方向指示器用ランプが設けられていてもよい。
【００１２】
さらに、前記車体の後部に設けられたシートの両側にアームレストが設けられ、該アームレストの前端部は、前記スイッチボックスの両側の車体に連結されていてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ステアリングハンドルの操作性やスイッチボックスの視認性の向上を図ることができ、安全性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。ここで、図１は本発明の実施の形態に係る小型電動車両を示す斜視図、図２は同小型電動車両のスイッチボックス及びステアリングハンドルを示す平面図、図３は同小型電動車両のステアリングハンドルの別の例を示す平面図、図４は同小型電動車両のスイッチボックス及びステアリングハンドルを示す平面図、図５は図４のＡ−Ａ矢視図である。
【００１５】
本実施の形態に係る小型電動車両１には、左右一対の前輪２と後輪３を支持する車体フレーム（図示省略）が設けられており、この車体フレームの全体を、前部カバー４、レッグシールド５、フロア６、後部カバー７等から成るプラスチック製の車体カバーにより覆うことにより車体８が形成されている。
【００１６】
車体８の前部には、盾状のレッグシールド５が上方に突出して設けられており、レッグシールド５内には、前輪２を操舵する縦長のステアリングシャフト９（図４及び図５参照）が立設した状態で収容されており、このステアリングシャフト９の上端には、ステアリングシャフト９と一体に回転するようにステアリングハンドル１０が設けられている。また、車体８の前部の上端には、ステアリングハンドル１０とは別体にスイッチボックス１１が固定されており、ステアリングシャフト９の上端部は、このスイッチボックス１１の後端側下部に配置されている。
【００１７】
また、ステアリングハンドル１０は、図４及び図５に示すように、ステアリングシャフト９の上端部にブラケット１５を介して支持されており、このブラケット１５は、前端がステアリングシャフト９の上端に締結される後方延出部１６と、後方延出部１６の後端から上方に延出する上方延出部１７とから構成され、上方延出部１７の上端にステアリングハンドル１０の中心部が締結され、支持されている。これにより、ステアリングハンドル１０は、スイッチボックス１１の後方且つ上方であってスイッチボックス１１の近傍に配置され、スイッチボックス１１の周囲上方を円周状の軌跡で回転するようになっている。なお、ステアリングハンドル１０及びスイッチボックス１１の詳細については後述する。
【００１８】
一方、車体８の後部には、箱状の後部カバー７が上方に突出して設けられており、後部カバー７内には、後輪３を駆動する電動モータや燃料電池等の動力装置（図示せず）が収容されている。そして、後部カバー７の上側には、利用者が着座するシート１２が配置されており、シート１２の前方の車体８の中間部にフロア６が設けられている。
【００１９】
また、シート１２の両側には、後部カバー７とレッグシールド５との間にアームレスト１３が水平に渡設されている。アームレスト１３は、後端部１４を支点に上下又は左右に回動可能或いは前後にスライド可能に設けられており、走行時には前端部３１がスイッチボックス１１の両側のレッグシールド５に連結されてシート１２の側面を閉塞する一方、乗降時には後端部１４を支点に上方又は外側に回動或いは後方にスライドしてシート１２の側面を開放するようになっている。
【００２０】
次に、ステアリングハンドル１０及びスイッチボックス１１について詳細に説明する。
【００２１】
ステアリングハンドル１０は、図２に示されているように、この中心部から左右両側に向かって延出するバー状の水平部１８と、水平部１８の両端部を前方斜め上方に屈曲し、互いに離間する方向に延出させた左右の立ち上がり部１９と、各立ち上がり部１９の先端を球状に膨出させて形成したグリップ部２０とから構成されている。また、平面視でステアリングハンドル１０の水平部１８とスイッチボックス１１の間には、ステアリングハンドル１０の中心部から水平部１８に沿って左右両側にアクセルレバー２１がクランク状に屈曲して形成されており、アクセルレバー２１の両端には、グリップ部２０の近傍に他の部分より太径の操作部２２が形成されている。
【００２２】
なお、ステアリングハンドル１０は、上記した形状や構造に限定されるものではなく、例えば、図３に示すように、左右の立ち上がり部１９’を互い近接する方向に延出させ、各把持部２０’を先細り形状に形成してもよい。また、図３に示すように、ステアリングハンドル１０の中心部に警笛スイッチ２３や方向指示器用スイッチ２４を設けてもよく、この場合には、運転時に操作頻度の高いスイッチ類がステアリングハンドル１０の中心部に集約されるため、操作性の向上を図ることができると共に、ステアリングハンドル１０から手を放さずにスイッチ類を操作することができるようになるため、安全性の向上を図ることができる。
【００２３】
スイッチボックス１１は、略矩形箱状に形成されたケース本体２５の内部中央に液晶表示装置２６が収容されて構成され、この液晶表示装置２６の表示画面２７はスイッチボックス１１の上面側に露出している。なお、図２において、液晶表示装置２６の上面側には、表示画面２７の後方に警笛スイッチ２３及び方向指示器用スイッチ２４が並列に配置されているが、これらのスイッチ類は、上記した図３の場合のように、ステアリングハンドル１０の中心部に集約して配置されていてもよい。また、スイッチボックス１１は、ステアリングハンドル１０と別体に設けられているため、上記した略矩形箱状以外の形状とすることもでき、設計の自由度を高めることができる。
【００２４】
また、スイッチボックス１１の上面側には、ステアリングハンドル１０の回転軌跡の外側に位置するように、表示画面２７の左右にそれぞれ、速度調整ダイヤル２８と前後進切換スイッチ２９が配置されており、さらに、スイッチボックス１１の前端部には、左右にそれぞれ、方向指示器用ランプ３０が配置されている。このように、スイッチや方向指示器用ランプ等の電装部品をスイッチボックス１１に集約することにより、コンパクト化を図ることができる。
【００２５】
このような構成を備えた小型電動車両において、シート１２に着座した利用者がステアリングハンドル１０のグリップ部２０を把持し、アクセルレバー２１の操作部２２を引くことにより、前記動力装置が後輪３を駆動し、車体８は前進又は後進する。この時、ステアリングハンドル１０のグリップ部２０の近傍にアクセルレバー２１の操作部２２が配置されているため、利用者はグリップ部２０を把持した状態でアクセルレバー２１を容易且つ円滑に操作することができる。
【００２６】
また、前記利用者がグリップ部２０を把持し、ステアリングハンドル１０を所望な方向に回転させると、ステアリングハンドル１０の回転に伴ってステアリングシャフト９が一体に回転し、前輪２を操舵し、車体８は前記利用者の所望な方向に旋回する。この時、ステアリングハンドル１０はスイッチボックス１１の周囲上方を円周状の軌跡で回転するが、スイッチボックス１１が回転しないため、速度調整ダイヤル２８や前後進切換スイッチ２９等のスイッチ類を操作し易くなると共に、表示画面２７に表示される燃料電池の発電状態や燃料残量等の車両に関する情報を視認し易くなる。また、操舵の際に必要なステアリングハンドル１０の回動領域がコンパクトになると共に、グリップ部２０，２０’を把持してステアリングハンドル１０を操作することにより手首や腕を大きく動かす必要がなくなるため、体が不自由な高齢者等であっても容易に操作することができる。
【００２７】
さらに、走行時、アームレスト１３の前端部３１がスイッチボックス１１の両側のレッグシールド５に連結されることによりシート１２の両側がガードされるため、ステアリングハンドル１０の操舵時に利用者の肘や上体を十分に支えることができ、安全性の向上を図ることができると共に、利用者に安心感を付与することができる。また、アームレスト１３が長くなり、アームレスト１３上に腕を伸ばした状態で置くことができるので、走行時の快適性を高めることができる。
【００２８】
なお、上記した実施の形態では、本発明を四輪の小型電動車両に適用した場合について説明したが、本発明は三輪の小型電動車両にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係る小型電動車両を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る小型電動車両のスイッチボックス及びステアリングハンドルを示す平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る小型電動車両のステアリングハンドルの別の例を示す平面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る小型電動車両のスイッチボックス及びステアリングハンドルを示す平面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ矢視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１          小型電動車両
８          車体
９          ステアリングシャフト
１０        ステアリングハンドル
１１        スイッチボックス
１３        アームレスト
１５        ブラケット
１８        水平部
１９        立ち上がり部
２０        グリップ部
２３        警笛スイッチ
２４        方向指示器用スイッチ
２６        液晶表示装置
３０        方向指示器用ランプ
３１        前端部
【図１】
2008068660.tif 000003
【図２】
2008068660.tif 000004
【図３】
2008068660.tif 000005
【図４】
2008068660.tif 000006
【図５】
2008068660.tif 000007