(57)【要約】【課題】プリンタまたはデジタルコピー機などの多機能装置から無線装置を使って情報を収集するためのシステムおよび方法が提供される。【解決手段】システム１００は、多機能装置（ＭＦＤ）１２０から情報を遠隔的に収集し送信する。無線装置１４０は、情報を収集、保存し、多機能装置１２０から集中管理サーバ（ＣＭＳ）１８０へ、その反対のサーバ１８０から多機能装置１２０へとネットワーク１５０、通信コントローラ１６０を介して送信する。集中管理サーバ１８０は、サーバやシステム１９０を含んでもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多機能装置と集中管理サーバとの間で情報を送信するためのシステムであって、
多機能装置と、
前記多機能装置と動作上通信し、情報を収集できアプリケーションコードを使用して前記情報を処理し安全なものにできる無線装置と、
前記無線装置と動作上通信するネットワークであって、前記無線装置が当該ネットワークにわたって情報を安全に送信できる、ネットワークと、
前記ネットワークと動作上通信する集中管理サーバと、
を含むシステム。
【請求項２】
前記無線装置が、
プログラマブルマイクロプロセッサモジュールと、
無線通信ネットワークと、
ある量の永続データストレージと、
前記多機能装置の双方向通信チャンネルに接続するデータケーブルと、を含む請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記集中管理サーバを前記ネットワークに接続する通信コントローラをさらに含む、請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記無線装置が、自身に設定されている所定のアルゴリズムに基づいて自動的に前記ネットワークにわたって情報を安全に送信する、請求項１記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示する実施形態は、多機能装置との遠隔通信に関し、より詳細には、プリンタまたはデジタルコピー機などの多機能装置から無線装置を使って情報を収集するためのシステムおよび方法に関する。この無線装置は、収集した情報を保存し、集中管理サーバに送信し、この集中管理サーバからフィードバックを受け取ることができる。
【背景技術】
【０００２】
請求書情報や故障等の情報を収集するために多機能装置を遠隔で監視するシステムや方法が提案されている。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４４９７０３７号明細書
【特許文献２】米国特許第５０３８３１９号明細書
【特許文献３】米国特許第５０７７５８２号明細書
【特許文献４】米国特許第４４９６２３７号明細書
【特許文献５】米国特許第５３０５０５５号明細書
【特許文献６】米国特許第５３０５１９９号明細書
【特許文献７】米国特許出願公開２００５／０２５４８５０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
当業界には、特別な敷地造成を必要とせず、専用電話回線を必要とせず、全体的な通信コストを最小にする無線装置に基づいて、多数の多機能装置を遠隔的に監視するためのシステムおよび方法に対するニーズが存在する。さらに、多機能装置にサービスを提供し、適切な課金処理を保証するために、多機能装置に対するユーザのニーズ変更に応じて変わる可能性のある物理的位置まで多機能装置を追跡できるニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第一の態様は、多機能装置と集中管理サーバとの間で情報を送信するためのシステムであって、多機能装置と、前記多機能装置と動作上通信し、情報を収集できアプリケーションコードを使用して前記情報を処理し安全なものにできる無線装置と、前記無線装置と動作上通信するネットワークであって、前記無線装置が当該ネットワークにわたって情報を安全に送信できる、ネットワークと、前記ネットワークと動作上通信する集中管理サーバと、を含む。
【発明の効果】
【０００６】
多機能装置から情報を遠隔的に収集するためのシステムおよび方法が開示されている。本開示されている実施形態によって、多機能装置のユーザに一切面倒をかけることなく、シンプルなプロセスで多機能装置から情報を収集することができる。情報を多機能装置から集中管理サーバに送信する方法では、情報は無線装置を使用して多機能装置から収集される。この情報は、無線装置のセキュリティ機能モジュールを使用して安全なものにされる。安全な情報は、無線ネットワークによって集中管理サーバに送信される。無線装置は、情報を遠隔位置に安全に送信するために無線ネットワークを使用し、また多機能装置の位置を多くの異なる地理的領域にわたって追跡し続けることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書に示す態様によると、多機能装置から集中管理サーバに情報を送信するためのシステムが提供されており、このシステムは、多機能装置と、この多機能装置と動作上通信する無線装置と、この無線装置と動作上通信するネットワークとを含み、無線装置はこのネットワークにわたって情報を安全に送信できる。さらにこのシステムは、ネットワークと動作上通信する通信コントローラと、この通信コントローラと動作上通信する集中管理サーバを含む。
【０００８】
本開示されている実施形態を、添付図面を参照してさらに説明する。この添付図面では、何枚かの図面を通して同一の構造は同じ参照番号で参照される。図面は必ずしも縮尺通りではなく、その代わり本開示されている実施形態の原理を示すことに通常重きを置いている。
【０００９】
本明細書に開示する多機能装置（ＭＦＤ（Multifunctional device））は、「接続されている」ものと「接続されていない」ものの両方を含む。「接続されていない」ＭＦＤは、ネットワーク（例えば、インターネット）にアクセスしない。１実施形態では、接続されていないＭＦＤは、スタンドアロンのコピー機である。「接続されている」ＭＦＤは、通常イーサネット（登録商標）カードなどを介してネットワークに接続する。１実施形態では、ＭＦＤは無線装置と動作上通信する接続されていないＭＦＤであり、この無線装置がネットワークにアクセス可能である。多機能装置と無線装置との接続は、多機能装置に配置された双方向通信チャンネルによってなされる。
【００１０】
本明細書に開示する無線装置（ＷＤ（Wireless device））は、グローバルシステムフォーモバイルコミュニケーション／ジェネラルパケットラジオサービス（ＧＳＭ／ＧＰＲＳ）ネットワークもしくはインテグレーテッドディスパッチエンハンスネットワーク（ｉＤＥＮ）などの無線ネットワークまたは類似のシステムもしくはネットワークに接続する。ＷＤは、ある量の永続データストレージ、オープンソース技術（例えば、ＪＡＶＡ（登録商標）技術）、無線プログラミング機能（例えば、ＪＡＶＡ（登録商標）２マイクロエディション（Ｊ２ＭＥ）プログラマブルマイクロプロセッサ）、そして情報を集中管理サーバに安全に送信するためのセキュリティ機能（例えば、ハイパーテキストトランスポートプロトコルセキュア（ＨＴＴＰＳ））も含む。ＷＤは、多機能装置の位置を監視するためにグローバルポジショニングシステム（ＧＰＳ）を含むこともできる。この特徴によって、特に多機能装置がある位置から別の位置に移動してしまった場合に情報をより効率的に収集でき、この情報を必要とする人物は、最初に装置を探さなければならないという面倒がなく、情報を簡単に収集できる。
【００１１】
図１では、多機能装置（ＭＦＤ）１２０から情報を遠隔的に収集し送信するためのシステム１００は、以下に説明する多数の構成要素を含む。本明細書で使用しているように、多機能装置またはＭＦＤは、ドキュメントデータの収集、送信、プリント、ファックスおよび／または保存のために使用されるあらゆる装置でよい。無線装置１４０は、情報を収集、保存し、多機能装置１２０から集中管理サーバ（ＣＭＳ）１８０へ、その反対のサーバ１８０から多機能装置１２０へと送信し、また無線保護データ伝送プロトコルを使用して直接ネットワーク１５０（例えば、インターネット）へと送信する。通信コントローラ１６０は、この情報をネットワーク１５０から集中管理サーバ１８０へと伝える。通信コントローラ１６０はネットワーク１５０と通信し、イニシエータまたはＭＦＤ１２０のネットワークアイデンティティ（例えば、ＭＦＤ１２０のＩＰアドレス）にしたがったＭＦＤ１２０からの情報のコレクタとして作用する。通信コントローラ１６０を多数のネットワーク１５０への接続のために使用してもよいし、「送受信」装置として作用させてもよい。通信コントローラ１６０はスタンドアロンの機能を持っていてもよいし、ＣＭＳ１８０内に組み込まれてもよい。集中管理サーバ１８０は、１９０で一般的に示す多数の追加のサーバやシステムを含んでもよく、こういったサーバやシステムには、課金サーバ、ローカルウェブサイトサーバ、永続データベース、サービスシステム、ローカルアカウントチームシステムが含まれるが、これらに限定しない。当業者ならば、システム１００が多数の無線装置（例えば、無線装置１、無線装置２、無線装置３、無線装置４のそれぞれ）を使用して多数の多機能装置１２０（例えば、ＭＦＤ１、ＭＦＤ２、ＭＦＤ３、ＭＦＤ４）から情報を収集でき、こういったことも本開示されている実施形態の範囲および趣旨内にあることを認識するであろう。
【００１２】
多機能装置１２０は、以下の装置、即ち、コピー機、ゼログラフィックシステム、静電写真機または類似の装置の１つまたはそれより多くを含むことができる。ＭＦＤ１２０は、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、電話応答機能、または他の類似の機能を含むことができる。或いは、上記の機能の少なくとも１つを含む複数の装置をケーブルまたは電波で動作上相互接続してＭＦＤ１２０を構成することもできる。本明細書で使用する「無線装置」は、携帯電話、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、パーソナルコンピュータもしくはポータブルコンピュータ、双方向ポケベルまたは類似の装置、そしてＭＦＤ１２０内にバスレベルで組み込まれる専用集積回路またはプログラマブル論理装置を含む。
【００１３】
本明細書で使用する「情報」（「データ」とも呼ぶ）とは、装置の製造番号、装置データを含めた動作上のデータ、エラーコードとデータ、サービスコードとデータ、紙詰まりの回数、使用可能なトナーの量、使用可能な消耗品の量、障害情報、クラッシュデータ、課金メーターのカウント、ＭＦＤの各ユーザに請求するための各ユーザのＩＤと価格設定（例えば、オーディトロン機能）を含む情報や類似の情報のことをいうが、これらに限定されない。多機能装置１２０から収集した情報や無線装置１４０で収集した情報は、ハイパーテキスト転送プロトコルオーバーセキュアソケットレイヤー（ＨＴＴＰＳ）などの通信プロトコルまたは類似のセキュリティシステムを使用して、安全に送信できるものにされる。
【００１４】
図２は、無線装置１４０の概略図である。この無線装置１４０は、以下に説明する幾つかの種々のモジュールを使用して集中管理サーバ１８０から情報のリクエストを受け取り、多機能装置１２０からの応答を送信する。無線装置１４０は、無線ネットワークモジュール２００（例えば、ＧＳＭ／ＧＰＲＳモジュール）を使用し、無線でリクエストを受け取り応答を送信する。ＪＡＶＡ（登録商標）マイクロプロセッサ２４０は、Ｊ２ＭＥ標準ツールキットによって起動される。このＪＡＶＡ（登録商標）マイクロプロセッサ２４０は、３つのモジュール、即ち、リクエストプロセッサモジュール２１０、ＨＴＴＰアダプタモジュール２２０、データプロセッサモジュール２３０を含む。情報を含むＨＴＴＰ形式のメッセージがＪＡＶＡ（登録商標）マイクロプロセッサ２４０のアプリケーションコードによって処理される。このアプリケーションコードは、設定情報をフラッシュメモリモジュール２８０に保存し、そこから取り出す。ＪＡＶＡ（登録商標）マイクロプロセッサ２４０のアプリケーションコードは、データインタフェースモジュール２９０を通じて多機能装置１２０と相互作用する。ユーザまたはインストーラは、キーパッドモジュール２５０を使用してリクエストまたは設定情報を入力することができる。ステータス情報をＬＣＤモジュール２６０に表示することができる。無線装置１４０、したがってこの無線装置１４０に関連する多機能装置１２０の位置を、無線装置１４０のＧＰＳデータを収集するＧＰＳモジュール２７０を使用していつでも決定できる。
【００１５】
データインタフェースモジュール２９０は、リクエストに応じてまたは所定のアルゴリズムによって多機能装置１２０から情報を抽出し、そしてこの情報を無線装置１４０を介して集中管理サーバ１８０に送信可能な任意のデータポートを含むことができる。データインタフェースモジュール２９０は、ＲＳ−２３２（ＥＩＡ２３２）標準シリアルポート、ユニバーサルシリアルバスポート（例えば、ＵＳＢ１、ＵＳＢ２、ファイヤワイヤ（ＩＥＥＥ１３９４））または類似のポート、バスもしくは装置、そしてＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）トゥースなどの他の組み込み式のローカルエリア無線インタフェースを含むことができるが、これらに限定されない。当業者ならば、他のデータポートを使用でき、これも本開示されている実施形態の範囲および趣旨内にあることを認識するであろう。
【００１６】
図３は、無線装置１４０と通信する、本開示されている実施形態に係る多機能装置１２０を示す。無線装置１４０は、情報を収集し、保存し、集中管理サーバ１８０に送る目的で、多機能装置１２０の双方向通信チャンネル３８０に装着されている。１実施形態では、無線装置１４０はユニット筐体３２０の中に入っており、その裏側が当業界で知られている任意の装着手段によって多機能装置１２０に装着されている。例えば、無線装置１４０はユニット筐体３２０の中に入っており、両面テープで装着されている。１実施形態では、無線装置１４０はＭＦＤ１２０の筐体内に組み込まれるかまたは装着され、使用可能なＭＦＤ１２０の電源を利用する。データケーブル３４０が無線装置１４０のデータインタフェースモジュール２９０に装着されている。チャージャケーブル３５０がシリアルコネクタ３６０でデータケーブル３４０の一端に接続しており、チャージャケーブルの他端はＡＣコンセントに接続している。データケーブル３４０の端にあるカスタムコネクタ３７０は、多機能装置１２０の双方向通信チャンネル３８０に装着している。１実施形態では、双方向通信チャンネル３８０はシリアルポートである。１実施形態では、無線装置１４０は携帯電話である。無線装置１４０には電話番号が付いておらず、普通電話として機能しないが、この機能をオプションにしてもよい。
【００１７】
図４は、無線装置１４０を多機能装置１２０に接続する方法のステップを示すフローチャートである。ステップ４００では、無線装置１４０を取り付ける人物が多機能装置１２０の電源を切る。無線装置１４０の取り付けは、取扱説明書に基づいて実行する。実際には、無線装置１４０はＭＦＤ１２０の納入業者またはシステム１００から情報を収集する会社によって取り付けられるであろう。無線装置１４０は、ステップ４１０に示すように、多機能装置１２０に取り付けられる。次いでこの人物は、ステップ４２０に示すように、無線装置１４０の電源をＡＣ電源コンセントに接続する。多機能装置１２０と無線装置１４０とのデータケーブル３４０による接続は、ステップ４３０に示すように、双方向通信チャンネル３８０を介する。そしてこの人物はステップ４４０に示すように多機能装置１２０の電源を入れ、続いてステップ４５０に示すように無線装置１４０の電源を入れる。無線装置１４０と多機能装置１２０は典型的に、追跡の目的で製造番号に関連付けられている。
【００１８】
多機能装置１２０の製造番号、多機能装置１２０のＩＰアドレス、無線装置１４０にソフトウェアをインストールした日付および／またはこのソフトウェアのバージョン、多機能装置１２０から情報を収集する「デフォルト」のポーリングスキーマの日付と時刻、失敗のコールの場合の再試行の回数、カスタマのアカウントコードもしくは連絡先を含む（がこれに限定しない）情報を識別するように、無線装置１４０を予め設定することができる。無線装置１４０を取り付ける人物は、ステップ４６０に示すように、予め設定した無線装置１４０が正しく作動するかを確認するためにチェックする。無線装置１４０が正しく設定されていなければ、この方法はステップ４７０に続き、この人物はセットアップと設定のプロセスを実行するであろう。あるいは、無線装置１４０が正しく作動していれば、この方法はステップ４８０に続き、エンドツーエンドテストを実行する。エンドツーエンドテストが満足のいくものであれば、この方法は終了する。しかしエンドツーエンドテストが満足のいくものでなければ、この人物はステップ４９０に示すようにトラブルシューティングプロセスを実行する。無線装置が正しい設定になるように、必要に応じてステップ４７０、ステップ４８０、ステップ４９０を繰り返す。
【００１９】
本開示されている実施形態のために抽出する情報は、現在の課金メーターのカウントである。当業者なら、他の種類の情報を多機能装置１２０から抽出でき、これも本開示されている実施形態の範囲および趣旨内にあることを認識するであろう。通常の稼動状態では、無線装置１４０は多機能装置１２０から現在の課金メーターのカウントを絶えず自動的に抽出しており、ステータス情報を集中管理サーバ１８０に定期的にポスト（post）している。ポストのタイミングは、無線装置１４０のデフォルト設定によるものでもよいし、プログラマブルな設定によるものでもよい。ポストは、ＣＭＳ１８０が無線装置１４０の設定に基づくポストを予測するよう、同期するであろう。例えば、１０００回目のメーターごとにポストしてもよいし、特定の時刻および／もしくは日付にだけポストしてもよいし、またはＭＦＤ１２０からの内部命令、例えば、サービスコードに応答してポストしてもよい。例えば、通常の稼動状態では、ＬＣＤモジュール２６０のスピナーがアクティブであり、無線装置１４０が適切に作動していることを示す。多機能装置１２０のユーザがジョブを終えると、メーターのカウントが更新される。無線装置１４０は遠隔通信し、このメーターのカウント情報を集中管理サーバ１８０に定期的に送信する。サービスコードを提供する場合は、無線装置１４０はＭＦＤ１２０の具体的な故障または他の状態に関するサービスコードを送信でき、ＣＭＳ１８０がこのサービスコードを受信することによって、特定のＭＦＤ１２０に対する（対面またはバーチャルの）サービスコールを起動させることができる。
【００２０】
図５は、多機能装置１２０から遠隔的に情報を獲得する方法のステップを示すフローチャートである。ステップ５００では、無線装置１４０を配置する。無線装置１４０は設定のセットアップをチェックし、ステップ５１０に示すように集中管理サーバ（ＣＭＳ）１８０を呼び出すときであるかどうかを判定する。その答えがノーであれば、この方法はステップ５２０に続き、無線装置１４０は自己診断プロセスを実行し、スリープするであろう。ＣＭＳ１８０を呼び出すときであると設定のセットアップが判定すると、この方法はステップ５３０に進む。ステップ５３０では、上記のように、ＭＦＤ１２０から情報を獲得し、無線装置１４０を通じてＣＭＳ１８０へと安全に送信する。そしてこの方法はステップ５４０に進み、そこで無線装置１４０は送信がうまくいったかどうかを判定する。送信がうまくいかなければ、ステップ５５０に示すように、無線装置１４０は送信を再試行し、かつ／または失敗の警告をＣＭＳ１８０に送る。送信が成功すれば、この方法はステップ５６０に続く。ステップ５６０では、送信された情報がＣＭＳ１８０の永続データベースに更新される。ＣＭＳ１８０は、ステップ５７０に示すように、送信された情報がＯＫであるかどうかを判定することができる。例えば、多機能装置１２０は、自身がシステム１００の一部であるか、そして「間違い電話」ではないかを判定したことが確認され、送信された情報は、送信が完了したかどうかを判定したことが確認され、情報は、情報のフィールドをテストするチェックディジットによって、または「メーターは、最後のメーターよりも大きくなければならない」、「メーターは、ある一定の範囲内になければならない」、「位置は変わっていない」といった情報の妥当性のテストによって確認される。情報が正しくなければ、ステップ５８０に示すように、ＣＭＳ１８０の内部システムに通知する。送信された情報が正しいようであれば、この方法はステップ５９０に進み、情報はＣＭＳ１８０の内部システムに移動し、さらに処理される。
【００２１】
図６は、ＭＦＤ１２０から情報を遠隔的に収集する方法を示すフローチャートである。この方法はステップ６００から始まり、ＭＦＤ１２０を製造番号に関連付け、無線装置（ＷＤ）１４０をＭＦＤ１２０に関連付けることで、ＭＦＤ１２０を識別するステップを含む。ステップ６０５で、図３に示すように、ＷＤ１４０をＭＦＤ１２０の双方向通信チャンネル３８０に装着して取り付け、かつ／または登録する。ＷＤ１４０を取り付けるユーザは、ＷＤ１４０が認証されており、ステップ６１０に示すように取り付け／登録がうまくいったことを確認するであろう。取り付けがうまくいかなかった場合には、この方法はステップ６１５に続き、トラブルシューティングプロセスおよび／またはエラーメッセージを起動する。或いは、取り付けがうまくいけば、この方法はステップ６２０に続き、情報を定期的に送信する方法を決定し、設定のセットアップに追加する。ＭＦＤ１２０は、日付／時刻および／または他のアルゴリズムに基づいて絶えずループしており、情報を収集・送信する。ＭＦＤ１２０は、例えば、１０，０００メーターカウントごと、ＭＦＤ１２０が故障したとき、ＭＦＤ１２０が消耗品を必要とするとき、といった情報を送信する他の基準も使用できる。ＭＦＤ１２０は、送信を起動できる。１実施形態では、現在のメーターのカウントをＭＦＤ１２０から週ごとに抽出し、ＣＭＳ１８０に送信して処理することができる。１実施形態では、現在のメーターのカウントを一ヶ月に一度ＭＦＤ１２０から抽出し、ＣＭＳ１８０に送信して処理することができる。ＭＦＤ１２０はメーターを絶えず監視（ループ）しており、ＷＤ１４０は、ステップ６２５に示すように、こういったメーターのカウントをＭＦＤ１２０から絶えず抽出し、ＷＤ１４０のフラッシュメモリモジュール２８０に保存することができる。
【００２２】
一旦ＷＤ１４０がフラッシュメモリモジュール２８０に情報を保存すると、ＷＤ１４０は、ステップ６３０に示すように、その情報に対してポーリングされたリクエストが存在するかどうかを判定する。ポーリングされたリクエストは、ＣＭＳ１８０から認可され認証された任意のユーザが情報にアクセスするリクエストを発行したときに有効になる。ポーリングされたリクエストが起動しなければ、この方法はステップ６５０に続く。或いは、ポーリングされたリクエストが有効になれば、この方法はステップ６３５に続き、ユーザの認可をチェックする。ユーザが認証されなければ、この方法はステップ６４０に進み、エラーメッセージおよび／またはトラブルシューティングプロセスを起動する。そしてＷＤ１４０は情報へのアクセスを拒否し、全ての無効な試みをフラッシュメモリモジュール２８０に記録し保存する。ユーザが認証されてＷＤ１４０に保存されている情報へのアクセスが許可されれば、この方法はステップ６４５に続き、プッシュ（push）リクエストが有効になる。そしてこの方法は、ステップ６５０に示すように、プッシュリクエストを有効にすべきかどうかを判定する。プッシュリクエストは、送信方法に応じて、かつ／またはポーリングされたリクエストが許可されたときに有効になる。プッシュリクエストが有効にならなければ、この方法はステップ６５５に進み、ＷＤ１４０は内部診断およびチェックを実行するであろう。或いは、プッシュリクエストが有効になれば、この方法はステップ６６０に進む。ＷＤ１４０は、ステップ６６０に示すように、安全な（ＨＴＴＰＳ）データ伝送を使用してリクエストされた情報をＣＭＳ１８０に送信する。ステップ６６５では、ＷＤ１４０は送信がうまくいったかを確認すべくチェックする。送信がうまくいかなければ、方法はステップ６７０に進み、ＷＤ１４０はプログラムされた回数だけ再送信を試みる。ＷＤ１４０は、送信が失敗したときに情報を記録する（log）こともできる。送信がうまくいけば、この方法はステップ６７５に進み、方法は終了する。
【００２３】
図７は、遠隔ＭＦＤ１２０から情報を絶えず収集してステップ７００で示すように集中管理サーバ（ＣＭＳ）１８０で処理する方法を示すフローチャートである。ＣＭＳ１８０のソフトウェアは、ステップ７１５に示すように、遠隔ＭＦＤ１２０から受け取った情報を絶えず処理している。簡潔にするために、本開示されている実施形態は、１台のＭＦＤ１２０から情報を収集する例を示している。当業者ならば、この方法が種々の遠隔位置にある多くのＭＦＤ１２０にも功を奏することを認識するであろう。各ＭＦＤ１２０は、製造番号とＷＤ１４０に関連付けられている。１実施形態では、１０台のＭＦＤ１２０がある州の１つの位置（例えば、オフィスビス）にあり、２０台のＭＦＤ１２０が国中の種々の位置に散らばっている。各ＭＦＤ１２０に関連付けられたＷＤ１４０はそれぞれグローバルポジショニングサテライト（ＧＰＳ）モジュールを含むため、各ＭＦＤの位置を判定し追跡することができる。
【００２４】
ステップ７３０では、ＣＭＳ１８０は送信された情報がＯＫかどうかを判定する。情報がＯＫでなければ、この方法はステップ７４５に進み、ＣＭＳ１８０の内部システムに問題が通知される。この問題は記録され、このエラーについて分析を実行し、ステップ７６０に示すように、ポーリングリクエストを発行する。或いは、送信された情報がＯＫであれば、この方法はステップ７７５に進み、受信した情報を記録し、ステップ７７５に示すように、ＣＭＳ１８０の内部システムに移動してさらに処理する。ステップ７９０に示すように、この情報をアーカイブに保存し、ＣＭＳ１８０の永続データベースをクリーニングすることができる。
【００２５】
市販されている携帯電話またはテキストメッセージサービスを通信媒体として使用することに、実用面で幾つかの利点がある。第１に、固定電話またはさらにネットワークベースのシステムとは違って、通信をしやすくするために、例えばビル内に特定のハード面のインフラを取り付ける必要がない。第２に、各多機能装置を事実上１つの電話番号に当てることができ、この番号はマシーンがどこに運ばれてもトランシーバと共にあるため、トランシーバを工場の電話番号に関連付けることができ、この番号を事実上マシーンの寿命の間トランシーバと共に残すことができる。第３に、多くの市販の携帯電話システムは、ＧＰＳなどの位置検出システムを含むため、資産管理の目的で多機能装置を容易に配置できる。
【００２６】
本明細書で引用した全ての特許、特許出願、公開された参考文献は、その全体が参照としてここに援用されている。種々の上に開示した、また他の特徴や機能またはその代替例を望ましく組み合わせて多くの他の異なるシステムまたはアプリケーションにしてもよいことが理解されるであろう。現在のところ予測または予期できない種々の代替、変更、変形または改良が当業者によってなされ得、これも以下の特許請求の範囲に包含されることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】多機能装置との遠隔通信のためのシステムの主な構成要素を示す概略ブロック図である。
【図２】無線装置の主なモジュールを示す概略ブロック図である。
【図３】無線装置と動作上通信する多機能装置を示す。
【図４】無線装置を多機能装置に接続する方法のフローチャートである。
【図５】多機能装置から情報を遠隔的に獲得する概略的な方法ステップを示すフローチャートである。
【図６】多機能装置から情報を遠隔的に獲得する詳細な方法ステップを示すフローチャートである。
【図７】遠隔集中管理サーバ位置で多機能装置から情報を収集する方法のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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