(57)【要約】【課題】連続非吐出時間や画像パターンに応じて最適な空吐出回数を制御するインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】操作部３からの印刷条件情報、用紙サイズ検知部５からの用紙サイズ情報、搬送速度算出部６からの搬送速度情報から得られる連続印刷時間情報と、温度検知部４からのヘッド温度情報と、画像データ処理部２からの印刷用データを基に抽出したノズルにおける連続非吐出ノズルの状態及び該連続非吐出ノズルに隣接する連続吐出ノズルの状態とに基づいて、抽出した連続非吐出ノズル及び連続吐出ノズルの空吐出回数を制御を行う。【選択図】図１
2008114494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド部に設けられた複数のノズルからインクを吐出して所望の画像を用紙に印刷するライン型インクジェット記録装置において、
印刷する画像データを前記ノズル毎の印刷用データに変換する画像データ処理部と、
前記ヘッド部の温度を検知し、この検知した温度に基づくヘッド温度情報を出力する温度検知部と、
前記温度検知部からの前記ヘッド温度情報と、前記画像データ処理部からの前記印刷用データを基に抽出した前記ノズルにおける連続非吐出ノズルの状態及び該連続非吐出ノズルに隣接する連続吐出ノズルの状態とに基づいて、前記抽出した連続非吐出ノズル及び連続吐出ノズルの空吐出回数の制御を行うヘッド制御部と、
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
ヘッド部に設けられた複数のノズルからインクを吐出して所望の画像を用紙に印刷するライン型インクジェット記録装置において、
印刷する画像データを前記ノズル毎の印刷用データに変換する画像データ処理部と、
印刷に関する所望の印刷条件を設定して印刷条件情報を入力する操作部と、
前記ヘッド部の温度を検知し、この検知した温度に基づくヘッド温度情報を出力する温度検知部と、
前記用紙の副走査方向における長さを検知し、この検知した用紙の長さに基づく用紙検知サイズ情報を出力する用紙サイズ検知部と、
前記操作部から出力された印刷条件情報に基づいて前記用紙の搬送速度を算出し、この算出した搬送速度に基づく搬送速度情報を出力する搬送速度算出部と、
前記操作部からの前記印刷条件情報、前記用紙サイズ検知部からの前記用紙サイズ情報、前記搬送速度算出部からの前記搬送速度情報から得られる連続印刷時間情報と、前記温度検知部からの前記ヘッド温度情報と、前記画像データ処理部からの前記印刷用データを基に抽出した前記ノズルにおける連続非吐出ノズルの状態及び該連続非吐出ノズルに隣接する連続吐出ノズルの状態とに基づいて、前記抽出した連続非吐出ノズル及び連続吐出ノズルの空吐出回数を制御を行うヘッド制御部と、
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ライン型インクジェット記録装置に係り、特に印刷時における非吐出ノズルのインク変質に伴う吐出不良を未然に防止するインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクの吐出を選択的に制御して枚葉用紙などの印刷記録媒体（以下、用紙と記す）にモノクロまたはフルカラーで画像形成を行うライン型インクジェット駆動装置が知られている。
【０００３】
この種のインクジェット駆動装置では、印刷する画像によって１度も吐出しないノズル（以下、非吐出ノズルを記す）が存在する。この非吐出ノズルとは、印刷時にインクを吐出しないノズルであるが、例えば非吐出ノズルに隣接したノズルからインクを吐出させた場合、その吐出インク室の駆動に起因して、非吐出ノズルの吐出口近傍のインクが振動することがある。このように、非吐出ノズルの吐出口近傍のインクが振動された状態で非吐出時間が長時間経過すると、吐出口近傍のインクが空気に触れることで変質するとともに、乾燥が促進されるため、インクの吐出不良や不吐出の原因になり易いという問題があった。
そこで、このような問題を解消するため、例えば特許文献１に開示されるインクジェット記録装置が提案されている。
【０００４】
特許文献１に開示されたインクジェット記録装置におけるインクジェット記録方法は、ノズル毎に連続非吐出時間を計測し、印刷動作中に予め決められた吐出パターンで各ノズルから非画像インク液滴を吐出させることで、印字動作を停止することなくインク液滴吐出維持処理を実現するものであり、ノズル毎の印字駆動データからノズル毎に連続非吐出時間を計測し、印字動作中に印字駆動データとは別に予め決められた吐出パターンで各ノズルからインク液滴を強制的に吐出させることで高精度な印字を維持している。
【特許文献１】特開２００２−１７８５３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されたインクジェット記録装置では、非吐出ノズルから定期的に非画像記録インク液滴を目立たないように吐出する、所謂「空吐出」をして連続非吐出ノズルの吐出不良を防止しているが、この方法では連続非吐出時間によって空吐出を制御しているため、連続印刷時間や連続非吐出時間が長時間であった場合に必要以上に印刷以外のインク消費が増えてしまい経済的でない。
【０００６】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、連続非吐出時間や画像パターンに応じて最適な空吐出回数を制御するインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、請求項１記載のインクジェット記録装置は、ヘッド部に設けられた複数のノズルからインクを吐出して所望の画像を用紙に印刷するライン型インクジェット記録装置において、
印刷する画像データを前記ノズル毎の印刷用データに変換する画像データ処理部と、
前記ヘッド部の温度を検知し、この検知した温度に基づくヘッド温度情報を出力する温度検知部と、
前記温度検知部からの前記ヘッド温度情報と、前記画像データ処理部からの前記印刷用データを基に抽出した前記ノズルにおける連続非吐出ノズルの状態及び該連続非吐出ノズルに隣接する連続吐出ノズルの状態とに基づいて、前記抽出した連続非吐出ノズル及び連続吐出ノズルの空吐出回数の制御を行うヘッド制御部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載のインクジェット記録装置は、ヘッド部に設けられた複数のノズルからインクを吐出して所望の画像を用紙に印刷するライン型インクジェット記録装置において、  印刷する画像データを前記ノズル毎の印刷用データに変換する画像データ処理部と、
印刷に関する所望の印刷条件を設定して印刷条件情報を入力する操作部と、
前記ヘッド部の温度を検知し、この検知した温度に基づくヘッド温度情報を出力する温度検知部と、
前記用紙の副走査方向における長さを検知し、この検知した用紙の長さに基づく用紙検知サイズ情報を出力する用紙サイズ検知部と、
前記操作部から出力された印刷条件情報に基づいて前記用紙の搬送速度を算出し、この算出した搬送速度に基づく搬送速度情報を出力する搬送速度算出部と、
前記操作部からの前記印刷条件情報、前記用紙サイズ検知部からの前記用紙サイズ情報、前記搬送速度算出部からの前記搬送速度情報から得られる連続印刷時間情報と、前記温度検知部からの前記ヘッド温度情報と、前記画像データ処理部からの前記印刷用データを基に抽出した前記ノズルにおける連続非吐出ノズルの状態及び該連続非吐出ノズルに隣接する連続吐出ノズルの状態とに基づいて、前記抽出した連続非吐出ノズル及び連続吐出ノズルの空吐出回数の制御を行うヘッド制御部と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のインクジェット記録装置によれば、印刷時の印刷条件と印刷画像に基づいて連続して非吐出状態となる非吐出ノズル及び非吐出ノズルに隣接する吐出ノズルを選定し、この選定した非吐出ノズル及び吐出ノズルからインクを定期的に、且つ、必要最小限のインク量で吐出させるため、非吐出ノズルや吐出ノズルにおけるインクの変質やノズル部分の乾燥によるインクの吐出不良を未然に防止するとともに、不必要なインク消費を抑制する効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。図１は本発明に係るインクジェット記録装置の第１形態の構成を説明するための概略ブロック図であり、図２は本発明に係る第１形態のインクジェット記録装置の処理動作を説明するためのフローチャート図であり、図３は図２における処理動作のＡに続く処理動作を説明するためのフローチャート図であり、図４は図２における処理動作のＢに続く処理動作を説明するためのフローチャート図であり、図５は本発明に係るインクジェット記録装置の第２形態の構成を説明するための概略ブロック図、図６は本発明に係る第２形態のインクジェット記録装置の処理動作を説明するためのフローチャート図である。
【００１１】
本発明のインクジェット記録装置は、印刷時に連続して非吐出となる非吐出ノズルの連続非吐出ライン数と、非吐出ノズルに隣接する吐出ノズルの連続吐出ライン数を印刷用データから算定し、印刷画像データ、印刷枚数、用紙サイズ、用紙搬送速度、ヘッド温度等の印刷条件に基づいて非吐出ノズル及び吐出ノズルからの空吐出を制御し、ノズルの吐出不良を未然に防止するものである。
【００１２】
なお、本例のインクジェット記録装置は、従来より知られている記録媒体にインクを飛翔させて印刷するライン型インクジェット記録装置と構成要素（例えば給紙部や用紙搬送部など）が同様であるためそれらの説明を省略し、本発明の主要となる構成部分についてのみ説明する。
【００１３】
本例のインクジェット記録装置で使用するインクの種類としては、粘度範囲：５〜１５［ｍＰａ・ｓ］、表面張力：２５〜４５［ｍＮ/ ｍ] のインクを条件とし、以下内容の水性顔料インクを任意に選択して使用することができる。
【００１４】
水性顔料インクの顔料としては、公知の有色有機あるいは有色無機顔料を用いることができ、例えば、アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料や、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリレン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサンジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロニ顔料等の多環式顔料や、塩基性染料型レーキ、酸性染料型レーキ等の染料レーキや、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料等の有機顔料、カーボンブラック等の無機顔料が挙げられる。
【００１５】
溶剤としては、水溶性有機溶媒を用い、具体的には、アルコール類（例えば、メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、ブタノール、イソブタノール、セカンダリーブタノール、ターシャリーブタノール、ペンタノール、ヘキサノール、シクロヘキサノール、ベンジルアルコール等）、多価アルコール類（例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、ブチレングリコール、ヘキサンジオール、ペンタンジオール、グリセリン、ヘキサントリオール、チオジグリコール等）、多価アルコールエーテル類（例えば、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールモノフェニルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールジメチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールジメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノプロピルエーテル、トリプロピレングリコールジメチルエーテル等）、アミン類（例えば、エタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、Ｎ−メチルジエタノールアミン、Ｎ−エチルジエタノールアミン、モルホリン、Ｎ−エチルモルホリン、エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、トリエチレンテトラミン、テトラエチレンペンタミン、ポリエチレンイミン、ペンタメチルジエチレントリアミン、テトラメチルプロピレンジアミン等）、アミド類（例えば、ホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド等）、複素環類（例えば、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−シクロヘキシル−２−ピロリドン、２−オキサゾリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン等）、スルホキシド類（例えば、ジメチルスルホキシド等）、スルホン類（例えば、スルホラン等）、スルホン酸塩類（例えば１−ブタンスルホン酸ナトリウム塩等）、尿素、アセトニトリル、アセトン等が挙げられる。
【００１６】
各界面活性剤として、特に制限はないが、例えば、ジアルキルスルホコハク酸塩類、アルキルナフタレンスルホン酸塩類、脂肪酸塩類等のアニオン性界面活性剤、ポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンアルキルアリルエーテル類、アセチレングリコール類、ポリオキシエチレン・ポリオキシプロピレンブロックコポリマー類等のノニオン性界面活性剤、アルキルアミン塩類、第四級アンモニウム塩類等のカチオン性界面活性剤が挙げられる。特にアニオン性界面活性剤およびノニオン性界面活性剤を好ましく用いることができる。
【００１７】
また、本発明においては、前述の高分子界面活性剤も用いることができる。界面活性剤として、アセチレン系界面活性剤を用いることが、出射安定性が良好で、かつ高濃度で好ましい光沢を有し、均一性にすぐれた画像を得ることができる観点から好ましい。アセチレン系界面活性剤であれば特に制限はないが、例えば、アセチレングリコール類、アセチレンアルコール類等が挙げられ、さらに好ましくは、アセチレン基とアルキレンオキシド鎖とを有する界面活性剤である。
【００１８】
まず、図１を参照しながら本例の第１形態のインクジェット記録装置の構成について詳細に説明する。第１形態のインクジェット記録装置１は、画像データ処理部２と、操作部３と、温度検知部４と、用紙サイズ検知部５と、搬送速度算出部６と、記憶部７、ヘッド制御部８とを備えて構成される。
【００１９】
画像データ処理部２は、例えばパソコンからのデータ送信やインクジェット記録装置１に具備されるスキャン機能などを用いて取り込まれた文字や画像といった各種画像データをヘッド部１０の副走査方向における各ライン毎のデータ、すなわちヘッド部１０におけるノズル毎の印刷用データに変換するとともに、印刷用データが同一画像かバリアフルデータ（頁によって種類の異なる画像）であるかを判別し、この印刷用データをヘッド制御部８に出力している。
【００２０】
操作部３は、例えばタッチキーやテンキーなどを備えた操作パネルで構成され、オペレータの所望の操作により、印刷に使用する用紙の用紙サイズ（例えばＡ４やＢ５など日本工業規格に準ずるサイズの用紙）、印刷枚数、片面／両面印刷モードや通常／高詳細モードなどの印刷に関する各種設定を行い、この設定により得られた印刷条件情報を用紙サイズ検知部５、搬送速度算出部６とヘッド制御部８へそれぞれ出力している。
【００２１】
温度検知部４は、駆動時のヘッド部１０の温度を検知し、この検知したヘッド部の温度に基づくヘッド温度情報をヘッド制御部８に出力している。
【００２２】
用紙サイズ検知部５は、操作部３から出力された印刷条件情報に基づいて印刷する用紙の副走査方向における長さ、すなわち用紙の搬送方向に対する長さを検知し、この検知した用紙の長さに基づく用紙サイズ情報をヘッド制御部８に出力している。
【００２３】
搬送速度算出部６は、操作部３から出力された印刷条件情報に基づいて印刷時に使用する用紙の搬送速度を算出し、この算出した搬送速度に基づく搬送速度情報をヘッド制御部８に出力している。
【００２４】
記憶部７は、例えば磁気的，光学的記録媒体若しくはＲＯＭ、ＲＡＭなどの半導体メモリとで構成され、インクジェット記録装置１の駆動に関する各種処理プログラムなど、インクジェット記録装置１を駆動する際に必要な各種データを記憶している。
【００２５】
ヘッド制御部８は、連続印刷時間算出手段８ａと、連続非吐出ノズル抽出手段８ｂと、連続吐出ノズル判別手段８ｃと、空吐出制御手段８ｄとを備えて構成され、印刷時に駆動するヘッド部１０の各ノズルにおけるインク吐出関連の各種制御をしている。
【００２６】
連続印刷時間算出手段８ａは、操作部３から出力された印刷条件情報、用紙サイズ検知部５から出力された用子サイズ情報、搬送速度算出部６から出力された搬送速度情報に基づいて印刷時における連続印刷時間を算出し、この算出した連続印刷時間に基づく連続印刷時間情報を空吐出制御手段８ｄに出力している。
【００２７】
連続非吐出ノズル抽出手段８ｂは、画像データ処理部２から出力された印刷用データに基づいてヘッド部１０のノズルから連続的に非吐出状態となる非吐出ノズルを抽出し、この抽出した非吐出ノズルに関する情報を非吐出ノズル情報として連続吐出ノズル判別手段８ｃと空吐出制御手段８ｄにそれぞれ出力している。
【００２８】
連続吐出ノズル判別手段８ｃは、画像データ処理部２から出力された印刷用データと、連続非吐出ノズル抽出手段８ｃから出力された非吐出ノズル情報とに基づいて、非吐出ノズルに隣接するノズルの連続吐出ライン数を判別し、この判別した結果に基づく隣接ノズル情報を空吐出制御手段８ｄに出力している。
【００２９】
空吐出制御手段８ｄは、操作部３から出力された印刷条件情報、温度検知部４から出力されたヘッド温度情報、連続印刷時間算出手段８ａから出力された連続印刷時間情報、連続非吐出ノズル抽出手段８ｂから出力された非吐出ノズル情報、連続吐出ノズル判別手段８ｃから出力された隣接ノズル情報に基づいて、連続吐出ノズル、連続非吐出ノズル毎にそれぞれ空吐出を行うか、或いは全ノズルから空吐出するかを判別する。そして、空吐出制御手段８ｄは、この判別結果に基づいて空吐出するタイミングを算出し、この算出した空吐出タイミング情報をヘッド部１０に駆動制御信号として出力している。
なお、連続印刷時間が１０分以上であった場合は、ヘッド部１０のメンテナンスが必要なため、空吐出制御手段８ｄから例えば表示部や鳴動部などに警告信号を出力し、表示部や鳴動部を介してオペレータにヘッド部１０のメンテナンス作業を促している。
【００３０】
次に、図２〜図４を参照しながら、上述した第１形態のインクジェット記録装置１の処理動作について具体例を挙げて説明する。ここでは、印刷形態として同一画像を片面印刷で行い、評価インクとしては市販インク（リコー社製  ＩＪプリンタＩＰＳｉＯ（登録商標）  ＪｅｔＧ７１７  ＲＣ−１Ｋ１１  ブラック）を用い、評価機としては市販ヘッド（東芝テック社製インクジェットヘッドＣＢ２、駆動周波数：４. ８ｋＨｚ８階調（１〜７ｄｒｏｐ) 、ノズル径：２４. ５μm ）を用い、ヘッド部１０の基準温度を３５℃とした。
【００３１】
まず、オペレータは、所望の印刷画像をパソコンなどからインクジェット記録装置１に画像データを出力して受信させる（ＳＴ１）。インクジェット記録装置１は、この受信した画像データをヘッド部１０の各ノズル毎の印刷用データに変換する（ＳＴ２）。このとき、印刷用データが同一画像かバリアフルデータであるかの判別も同時にしている。
【００３２】
次に、温度検知部４で検知したヘッド部１０のヘッド温度が３５℃以上であるか否かの判別を行う（ＳＴ３）。このとき、ヘッド部１０の検知温度が３５℃以上である場合は（ＳＴ３−Ｙｅｓ）、印刷枚数情報、用紙サイズ情報、搬送速度情報などに基づいて、ヘッド部１０が３５℃以上のときの連続印刷時間を算出して（ＳＴ４）、処理Ａ（図３を参照）へと続く。一方、ヘッド部１０の検知温度が３５℃未満である場合は（ＳＴ３−Ｎｏ）、印刷枚数情報、用紙サイズ情報、搬送速度情報などに基づいて、ヘッド部１０が３５℃未満のときの連続印刷時間を算出して（ＳＴ５）、処理Ｂ（図４を参照）へと続く。
以下、処理Ａ、処理Ｂに続く処理動作について、図３または図４を参照しながらそれぞれ説明する。
【００３３】
図３に示すように、図２におけるＳＴ４で連続印刷時間を算出すると（処理Ａ）、まず算出した連続印刷時間が１分未満であるか否かを判別する（ＳＴ１１）。このとき、連続印刷時間が１分未満であった場合は（ＳＴ１１−Ｙｅｓ）、次に８００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出する（ＳＴ１２）。
一方、ＳＴ１１において、連続印刷時間が１分以上であった場合は（ＳＴ１１−Ｎｏ）、次に連続印刷時間が５分未満であるか否かを判別する（ＳＴ１６）。
【００３４】
ＳＴ１２において、８００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出すると、次に抽出した非吐出ノズルに隣接した隣接ノズルが８００ライン以上連続して吐出するか否かを判別する（ＳＴ１３）。
【００３５】
このとき、隣接ノズルが８００ライン以上連続して吐出する場合は（ＳＴ１３−Ｙｅｓ）、非吐出ノズルから８００ラインに１回、隣接ノズルから２０００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ１４）。
一方、隣接ノズルの連続吐出回数が８００ライン未満の場合は（ＳＴ１３−Ｎｏ）、全ノズルから２０００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ１５）。
【００３６】
また、ＳＴ１６において、連続印刷時間が５分未満であった場合は（ＳＴ１６−Ｙｅｓ）、次に５００ライン以上連続して非吐出の非吐出ノズルを抽出する（ＳＴ１７）。
一方、連続印刷時間が５分以上であった場合は（ＳＴ１６−Ｎｏ）、次に連続印刷時間が１０分未満であるか否かを判別する（ＳＴ２１）。
【００３７】
ＳＴ１７において、５００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出すると、次に抽出した非吐出ノズルに隣接した隣接ノズルが５００ライン以上連続して吐出するか否かを判別する（ＳＴ１８）。
【００３８】
このとき、隣接ノズルが５００ライン以上連続して吐出する場合は（ＳＴ１８−Ｙｅｓ）、非吐出ノズルから５００ラインに１回、隣接ノズルから１０００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ１９）。
一方、隣接ノズルの連続吐出回数が５００ライン未満の場合は（ＳＴ１８−Ｎｏ）、全ノズルから１０００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ２０）。
【００３９】
また、ＳＴ２１において、連続印刷時間が１０分未満であった場合は（ＳＴ２１−Ｙｅｓ）、次に１００ライン以上連続して非吐出の非吐出ノズルを抽出する（ＳＴ２２）。
一方、連続印刷時間が１０分以上であった場合は（ＳＴ２１−Ｎｏ）、ヘッド部１０のメンテナンスが必要なため、例えば表示部や鳴動部に警告信号を出力し、この表示部や鳴動部を介してオペレータにヘッド部１０のメンテナンス作業を促す（ＳＴ２６）。
【００４０】
ＳＴ２２において、１００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出すると、次に抽出した非吐出ノズルに隣接した隣接ノズルが１００ライン以上連続して吐出するか否かを判別する（ＳＴ２３）。
【００４１】
このとき、隣接ノズルが１００ライン以上連続して吐出する場合は（ＳＴ２３−Ｙｅｓ）、非吐出ノズルから１００ラインに１回、隣接ノズルから７００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ２４）。
一方、隣接ノズルの連続吐出回数が１００ライン未満の場合は（ＳＴ２３−Ｎｏ）、全ノズルから７００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ２５）。
【００４２】
図４に示すように、図２におけるＳＴ５で連続印刷時間を算出すると（処理Ｂ）、まず算出した連続印刷時間が１分未満であるか否かを判別する（ＳＴ３１）。このとき、連続印刷時間が１分未満であった場合は（ＳＴ３１−Ｙｅｓ）、次に１０００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出する（ＳＴ３２）。
一方、ＳＴ３１において、連続印刷時間が１分以上であった場合は（ＳＴ３１−Ｎｏ）、次に連続印刷時間が５分未満であるか否かを判別する（ＳＴ３６）。
【００４３】
ＳＴ３２において、１０００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出すると、次に抽出した非吐出ノズルに隣接した隣接ノズルが１０００ライン以上連続して吐出するか否かを判別する（ＳＴ３３）。
【００４４】
このとき、隣接ノズルが１０００ライン以上連続して吐出する場合は（ＳＴ３３−Ｙｅｓ）、非吐出ノズルから１０００ラインに１回、隣接ノズルから２０００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ３４）。
一方、隣接ノズルの連続吐出回数が１０００ライン未満の場合は（ＳＴ３３−Ｎｏ）、全ノズルから２０００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ３５）。
【００４５】
また、ＳＴ３６において、連続印刷時間が５分未満であった場合は（ＳＴ３６−Ｙｅｓ）、次に８００ライン以上連続して非吐出の非吐出ノズルを抽出する（ＳＴ３７）。
一方、連続印刷時間が５分以上であった場合は（ＳＴ３６−Ｎｏ）、次に連続印刷時間が１０分未満であるか否かを判別する（ＳＴ４１）。
【００４６】
ＳＴ３７において、８００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出すると、次に抽出した非吐出ノズルに隣接した隣接ノズルが８００ライン以上連続して吐出するか否かを判別する（ＳＴ３８）。
【００４７】
このとき、隣接ノズルが８００ライン以上連続して吐出する場合は（ＳＴ３８−Ｙｅｓ）、非吐出ノズルから８００ラインに１回、隣接ノズルから１５００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ３９）。
一方、隣接ノズルの連続吐出回数が８００ライン未満の場合は（ＳＴ１８−Ｎｏ）、全ノズルから１５００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ４０）。
【００４８】
また、ＳＴ４１において、連続印刷時間が１０分未満であった場合は（ＳＴ４１−Ｙｅｓ）、次に１００ライン以上連続して非吐出の非吐出ノズルを抽出する（ＳＴ４２）。
一方、連続印刷時間が１０分以上であった場合は（ＳＴ４１−Ｎｏ）、ヘッド部１０のメンテナンスが必要なため、例えば表示部や鳴動部に警告信号を出力し、この表示部や鳴動部を介してオペレータにヘッド部１０のメンテナンス作業を促す（ＳＴ４６）。
【００４９】
ＳＴ４２において、５００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出すると、次に抽出した非吐出ノズルに隣接した隣接ノズルが５００ライン以上連続して吐出するか否かを判別する（ＳＴ４３）。
【００５０】
このとき、隣接ノズルが５００ライン以上連続して吐出する場合は（ＳＴ４３−Ｙｅｓ）、非吐出ノズルから５００ラインに１回、隣接ノズルから１０００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ４４）。
一方、隣接ノズルの連続吐出回数が５００ライン未満の場合は（ＳＴ４３−Ｎｏ）、全ノズルから１０００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ４５）。
【００５１】
次に、図５を参照しながら、本例のインクジェット記録装置１の第２形態について説明する。なお、第１形態と同一の構成要素には同一番号を付してその説明を省略し、第１形態と異なる構成部分のみを説明する。
【００５２】
図５に示すように、第２形態のインクジェット記録装置１は、空吐出制御を行う際の制御方法としてヘッド温度と、連続吐出ノズル、連続非吐出ノズルの各ノズル状態に応じて空吐出制御を行っているため、第１形態のインクジェット記録装置１における用紙サイズ検知部５、搬送速度算出部６、ヘッド制御部８における連続印刷時間算出手段８ａが無い構成である。第２形態のインクジェット記録装置１は、画像データ処理部２からの印刷用データ、操作部３からの印刷条件情報、温度検知部４からのヘッド温度情報に基づいて、ヘッド部１０における各ノズルの空吐出制御を行っている。
【００５３】
次に、図６を参照しながら、上述した第２形態のインクジェット記録装置１の処理動作について具体例を挙げて説明する。ここでは、第１形態のインクジェット記録装置１と同様、印刷形態として同一画像を片面印刷で行い、評価インクとしては市販インク（リコー社製  ＩＪプリンタＩＰＳｉＯ（登録商標）  ＪｅｔＧ７１７  ＲＣ−１Ｋ１１  ブラック）を用い、評価機としては市販ヘッド（東芝テック社製インクジェットヘッドＣＢ２、駆動周波数：４. ８ｋＨｚ８階調（１〜７ｄｒｏｐ) 、ノズル径：２４. ５μm ）を用い、ヘッド部１０の基準温度を３５℃とした。
【００５４】
まず、オペレータは、所望の印刷画像をパソコンなどからインクジェット記録装置１に画像データを出力して受信させる（ＳＴ５１）。インクジェット記録装置１は、この受信した画像データをヘッド部１０の各ノズル毎の印刷用データに変換する（ＳＴ５２）。このとき、印刷用データが同一画像かバリアフルデータであるかの判別も同時にしている。    
【００５５】
次に、温度検知部４で検知したヘッド部１０のヘッド温度が３５℃以上であるか否かの判別を行う（ＳＴ５３）。このとき、ヘッド部１０の検知温度が３５℃以上である場合は（ＳＴ５３−Ｙｅｓ）、１００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出する（ＳＴ５４）。一方、ヘッド部１０の検知温度が３５℃以下である場合は（ＳＴ５３−Ｎｏ）、１０００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出する（ＳＴ５８）。    
【００５６】
ＳＴ５４において、１００ライン以上連続して非吐出状態の非吐出ノズルを抽出すると、次に抽出した非吐出ノズルに隣接した隣接ノズルが１００ライン以上連続して吐出するか否かを判別する（ＳＴ５）。
【００５７】
このとき、隣接ノズルが１００ライン以上連続して吐出する場合は（ＳＴ５５−Ｙｅｓ）、非吐出ノズルから１００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ５６）。
一方、隣接ノズルの連続吐出回数が１００ライン未満の場合は（ＳＴ５５−Ｎｏ）、非吐出ノズルから７００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ５７）。
【００５８】
また、ＳＴ５８において、１０００ライン以上連続して非吐出の非吐出ノズルを抽出すると、次に抽出した非吐出ノズルに隣接した隣接ノズルが５００ライン以上連続して吐出するか否かを判別する（ＳＴ５９）。
【００５９】
このとき、隣接ノズルが５００ライン以上連続して吐出する場合は（ＳＴ５９−Ｙｅｓ）、非吐出ノズルから５００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ６０）。
一方、隣接ノズルの連続吐出回数が５００ライン未満の場合は（ＳＴ５９−Ｎｏ）、全ノズルから１０００ラインに１回空吐出を行うため、ヘッド部１０に駆動制御信号を出力し、規定ライン数のときに空吐出を行う（ＳＴ６１）。
【００６０】
なお、第２形態のインクジェット記録装置１において、連続印刷時間が１０分以上であった場合は、第１形態と同様にヘッド部１０のメンテナンスが必要なため、例えば表示部や鳴動部に警告信号を出力し、この表示部や鳴動部を介してオペレータにヘッド部１０のメンテナンス作業を促している。
【００６１】
また、上述した第１形態、第２形態のインクジェット記録装置１で設定された各実施条件は上記のものに限定されることはなく、例えば使用するインクの種類、ヘッド部１０のノズル径、ヘッド部１０やインクジェット記録装置１の部品構成、印刷する画像や用紙の種類などに応じてヘッド部１０の基準温度や空吐出回数などが適宜最適な値に変更される。さらに、第１形態及び第２形態のインクジェット記録装置は、操作部３において片面／両面印刷モードや通常／高詳細モードなどの印刷条件の選択を行った場合に、操作部３から各モードに変更したことを示すモード変更情報が空吐出制御手段８ｄに出力され、この出力されたモード変更情報に応じて最適な空吐出回数に制御している。
【００６２】
以下、本発明を実施例によって更に具体的に説明する。下記に示す各実施例は、本発明を限定する性質のものではなく、前・後記の趣旨に徴して設計変更することはいずれも本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【００６３】
〔実施例１〕
実施例１では、第１形態のインクジェット記録装置１を用いた。基本条件として、印刷モードを通常モードで実施し、印刷形態として同一画像を片面印刷で行い、評価インクとしては市販インク（リコー社製  ＩＪプリンタＩＰＳｉＯ（登録商標）  ＪｅｔＧ７１７  ＲＣ−１Ｋ１１  ブラック）を用い、評価機としては市販ヘッド（東芝テック社製インクジェットヘッドＣＢ２、駆動周波数：４. ８ｋＨｚ８階調（１〜７ｄｒｏｐ) 、ノズル径：２４. ５μm ）を用い、ヘッド部１０の基準温度を３５℃とした。そして、上記条件に従ってインクジェット記録装置１を駆動した際の連続印刷時間と空吐出回数との関係を下記表１に示す。
【００６４】
【表１】
2008114494.tif 000003
【００６５】
〔実施例２〕
実施例２では、実施例１同様のインクジェット記録装置１を用い、印刷モードを通常モードから高詳細モードに変更した例であり、上記条件に従って駆動した際の連続印刷時間と空吐出回数との関係を下記表２に示す。
【００６６】
【表２】
2008114494.tif 000004
【００６７】
このように、上述したインクジェット記録装置１は、印刷用データに基づいて印刷時に所定ライン数連続して吐出しない非吐出ノズルとこの非吐出ノズルに隣接し所定ライン数連続して吐出を行う隣接ノズルを選定し、ヘッド部１０のヘッド温度と、印刷時に使用する用紙の印刷枚数、用紙サイズ、用紙搬送速度から算出した連続印刷時間とに基づいて選定した非吐出ノズル及び吐出ノズルから定期的に空吐出を行う。
これにより、非吐出ノズルの隣接ノズルの駆動によって微吐出するインクの変質や非吐出時間に伴う乾燥により生ずる吐出不良を未然に防止するとともに、必要以上の空吐出を抑制してインク消費量を必要最低限にすることができるので、常時安定した印刷が行える経済的なインクジェット記録装置１を提供することができる
【００６８】
以上、本願発明における最良の形態について説明したが、この形態による記述及び図面により本発明が限定されることはない。すなわち、この形態に基づいて当業者等によりなされる他の形態、実施例及び運用技術等はすべて本発明の範疇に含まれることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係る第１形態のインクジェット記録装置の構成を説明するための概略ブロック図である。
【図２】本発明に係る第１形態のインクジェット記録装置の処理動作を説明するためのフローチャート図である。
【図３】図２における処理動作のＡに続く処理動作を説明するためのフローチャート図である。
【図４】図２における処理動作のＢに続く処理動作を説明するためのフローチャート図である。
【図５】本発明に係る第２形態のインクジェット記録装置の構成を説明するための概略ブロック図である。
【図６】本発明に係る第２形態のインクジェット記録装置の処理動作を説明するためのフローチャート図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  インクジェット記録装置
２  画像データ処理部
３  操作部
４  温度検知部
５  用紙サイズ検知部
６  搬送速度算出部
７  記憶部
８  ヘッド制御部
８ａ  連続印刷時間算出手段
８ｂ  連続非吐出ノズル抽出手段
８ｃ  連続吐出ノズル判別手段
８ｄ  空吐出制御手段
１０  ヘッド部
【図１】
2008114494.tif 000005
【図２】
2008114494.tif 000006
【図３】
2008114494.tif 000007
【図４】
2008114494.tif 000008
【図５】
2008114494.tif 000009
【図６】
2008114494.tif 000010