(57)【要約】【課題】各色の階調特性を犠牲にすることなくグレーバランスを容易に調整可能とする。【解決手段】テストチャート印刷データ格納部２７は、ＹＭＣ各色の最大出力濃度が変動した場合にグレーとなるＹＭＣ各色の濃度変動の組み合わせに対応した複数のパッチの印刷データを格納する。３次元ＬＵＴデータ格納部２５には、ＹＭＣ各色の最大出力濃度が変動した場合にグレーバランスが保たれた状態となるような複数の３次元ＬＵＴが、ＹＭＣ各色の濃度変動の組み合わせに対応させて格納されている。３次元ＬＵＴデータ選択部２６は、３次元ＬＵＴデータ格納部２５に格納されている１３個の３次元ＬＵＴデータの中から、操作パネル１１により入力されたパッチ番号に対応した３次元ＬＵＴデータを選択する。色変換処理部２２は、印刷しようとするＲＧＢビットマップ画像データに対して、選択された３次元ＬＵＴを用いて色変換処理を行う。【選択図】図４
2008118598.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーバランスが保たれた状態となるような複数の色変換テーブルを各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応させて格納する格納手段と、
各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーとなるよう構成され各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応した複数のパッチと、出力濃度の変動が無かった場合にグレーとなるよう構成されたパッチとからなるテストチャートを出力するテストチャート出力手段と、
選択されたパッチ番号を入力するパッチ番号入力手段と、
前記格納手段に格納されている複数の色変換テーブルの中から、前記パッチ番号入力手段により入力されたパッチ番号に対応した色変換テーブルを選択する選択手段と、
を備えたキャリブレーション装置。
【請求項２】
前記有彩色の色材がイエロー、マゼンタ、シアンの３色の色材からなり、前記複数の色変換テーブルは、該３色の色材のうちの１色または２色の最大出力濃度の変動の組み合わせに対応して生成されている請求項１記載のキャリブレーション装置。
【請求項３】
少なくとも２色以上の色材を用いてカラー画像を形成する画像形成装置であって、
各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーバランスが保たれた状態となるような複数の色変換テーブルを各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応させて格納する格納手段と、
各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーとなるよう構成され各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応した複数のパッチと、出力濃度の変動が無かった場合にグレーとなるよう構成されたパッチとからなるテストチャートを出力するテストチャート出力手段と、
選択されたパッチ番号を入力するパッチ番号入力手段と、
前記格納手段に格納されている複数の色変換テーブルの中から、前記パッチ番号入力手段により入力されたパッチ番号に対応した色変換テーブルを選択する選択手段と、
入力された画像データを、前記選択手段により選択された色変換テーブルを用いて色変換する色変換処理手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項４】
前記有彩色の色材がイエロー、マゼンタ、シアンの３色の色材からなり、前記複数の色変換テーブルは、該３色の色材のうちの１色または２色の最大出力濃度の変動の組み合わせに対応して生成されている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーとなるよう構成され各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応した複数のパッチと、出力濃度の変動が無かった場合にグレーとなるよう構成されたパッチとからなるテストチャートを出力し、
出力されたテストチャートの中から選択されたパッチのパッチ番号を入力し、
各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーバランスが保たれた状態となるように各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応させて作成された複数の色変換テーブルの中から、入力されたパッチ番号に対応した色変換テーブルを選択し、
入力された画像データを、選択された色変換テーブルを用いて色変換するキャリブレーション方法。
【請求項６】
前記有彩色の色材がイエロー、マゼンタ、シアンの３色の色材からなり、前記複数の色変換テーブルは、該３色の色材のうちの１色または２色の最大出力濃度の変動の組み合わせに対応して生成されている請求項５記載のキャリブレーション方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２色以上の色材を用いてカラー画像を形成する画像形成装置に関し、特に、この画像形成装置の濃度変動を補正するキャリブレーション装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタやインクジェットプリンタ、及びこれらの印刷方式を用いた複写機では、長期間使用しているうちに、出力画像の色味が変化する場合がある。これは、印刷装置の印刷特性の経時的変化によるものである。また、印刷装置を使用する環境により、出力画像の色味が異なってくる場合がある。これは、印刷装置の印字特性が、環境の影響を受け変化するためである。
【０００３】
例えば、電子写真方式を用いたプリンタ等の場合は、レーザ露光、感光体上への潜像形成、トナーによる現像、用紙へのトナー像の転写、熱によるトナー定着といった一連の過程が、周囲の温度や湿度の環境、あるいは、部品の経時的変化による影響を受ける。この結果、用紙上のトナー濃度が変化し色味が変化する。
【０００４】
これらの色味の変化に対応するために、キャリブレーションを行うための方法が各種提案されている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００５】
例えば、特許文献１では、段階的に濃さを変化させるパターンとこれとは異なる周期の参照パターンを並置するテストチャートを印刷し、その印刷結果から得られる階調値でプリンタの階調補正テーブルを算出し、画像出力装置の階調特性を修正している。
【０００６】
ところで、自然画像などを印刷する場合は、特にグレーバランスが合っていることも重要となる。つまり、グレーバランスが崩れた状態では、本来グレーで再現されるべき部分に色づきが発生し、印刷結果全体が色づいたように見えてしまう。その結果、印刷品質が低下してしまう。
【０００７】
しかしながら、特許文献１の方法は単色ごとに階調を補正する方法であり、グレーバランスについては、直接的に補正することができず、単色補正の結果をみながら何度も繰り返してグレーバランスを合わせる必要がある。さらに、グレーバランスの調整においても、例えばＹＭＣの組み合わせで印字されたグレーが青味がかって見えた場合に、シアンを減らして調整すればいいのか、イエロー／マゼンタを増やして調整すればいいのか判断できない。
【０００８】
そのため、例えば特許文献２には、少なくとも１色のパッチをそれぞれ出力し、予め用意した基準パッチと比較して濃度調整を行い、その他の色材については、濃度調整を行った色材に対してグレーバランスが合うように調整して濃度調整を行う方法が開示されている。
【０００９】
しかし、この特許文献２に開示された方法では、最終的なグレーバランスは合うことになるが、グレー以外の２次色あるいは３次色で正常に補正がされる保障が無い。
【００１０】
【特許文献１】特開２００２−４４４５５公報
【特許文献２】特開２０００−１８４２２０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述した従来のキャリブレーション方法では、各色の階調特性を補正するとグレーバランスがくずれてしまったり、グレーバランスが合うような濃度調整を行うと各色毎の階調特性に不具合が発生してしまう等の問題が発生し、グレーバランスを容易に調整することができないという問題点があった。
【００１２】
本発明の目的は、各色の階調特性を犠牲にすることなくグレーバランスを容易に調整することができるキャリブレーション装置と方法および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
［キャリブレーション装置]
上記目的を達成するために、本発明のキャリブレーション装置は、各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーバランスが保たれた状態となるような複数の色変換テーブルを各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応させて格納する格納手段と、
各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーとなるよう構成され各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応した複数のパッチと、出力濃度の変動が無かった場合にグレーとなるよう構成されたパッチとからなるテストチャートを出力するテストチャート出力手段と、
選択されたパッチ番号を入力するパッチ番号入力手段と、
前記格納手段に格納されている複数の色変換テーブルの中から、前記パッチ番号入力手段により入力されたパッチ番号に対応した色変換テーブルを選択する選択手段とを備えている。
【００１４】
本発明によれば、各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にはテストチャートを印刷し、印刷されたテストチャートの複数のパッチの中から最もグレーであると感じられるパッチをユーザにより選択してもらい、そのパッチ番号をパッチ番号入力手段から入力し、入力されたパッチ番号に対応する色変換テーブルを複数の色変換テーブルの中から選択するようにしている。その結果、予め生成された複数の色変換テーブルの中から、濃度変動に対応した色変換テーブルが選択されるので、グレーバランスが合った状態での印刷が行われることになり、良好なカラー印刷結果を得ることが出来る。
【００１５】
好ましくは、前記有彩色の色材がイエロー、マゼンタ、シアンの３色の色材からなり、前記複数の色変換テーブルは、該３色の色材のうちの１色または２色の最大出力濃度の変動の組み合わせに対応して生成されている。
【００１６】
［画像形成装置］
また、本発明の画像形成装置は、少なくとも２色以上の色材を用いてカラー画像を形成する画像形成装置であって、
各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーバランスが保たれた状態となるような複数の色変換テーブルを各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応させて格納する格納手段と、
各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーとなるよう構成され各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応した複数のパッチと、出力濃度の変動が無かった場合にグレーとなるよう構成されたパッチとからなるテストチャートを出力するテストチャート出力手段と、
選択されたパッチ番号を入力するパッチ番号入力手段と、
前記格納手段に格納されている複数の色変換テーブルの中から、前記パッチ番号入力手段により入力されたパッチ番号に対応した色変換テーブルを選択する選択手段と、
入力された画像データを、前記選択手段により選択された色変換テーブルを用いて色変換する色変換処理手段とを備えている。
【００１７】
好ましくは、前記有彩色の色材がイエロー、マゼンタ、シアンの３色の色材からなり、前記複数の色変換テーブルは、該３色の色材のうちの１色または２色の最大出力濃度の変動の組み合わせに対応して生成されている。
【００１８】
[キャリブレーション方法]
また、本発明のキャリブレーション方法は、各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーとなるよう構成され各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応した複数のパッチと、出力濃度の変動が無かった場合にグレーとなるよう構成されたパッチとからなるテストチャートを出力し、
出力されたテストチャートの中から選択されたパッチのパッチ番号を入力し、
各有彩色の最大出力濃度が変動した場合にグレーバランスが保たれた状態となるように各有彩色の濃度変動の組み合わせに対応させて作成された複数の色変換テーブルの中から、入力されたパッチ番号に対応した色変換テーブルを選択し、
入力された画像データを、選択された色変換テーブルを用いて色変換する。
【００１９】
好ましくは、前記有彩色の色材がイエロー、マゼンタ、シアンの３色の色材からなり、前記複数の色変換テーブルは、該３色の色材のうちの１色または２色の最大出力濃度の変動の組み合わせに対応して生成されている。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明によれば、予め生成された複数の色変換テーブルの中から濃度変動に対応した色変換テーブルを選択することができるので、各色の階調特性を犠牲にすることなくグレーバランスを容易に調整することができるという効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態の画像形成装置を含む画像処理システムの構成を示す図である。
【００２２】
図１に示すように、画像処理システムは、ネットワーク１４を介して接続された画像形成装置１６およびパーソナルコンピュータ等の端末装置１２を含む。端末装置１２は、印刷ジョブ等の印刷データを生成して、画像形成装置１６に対して送信する。画像形成装置１６は、端末装置１２から送信された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を印刷用紙上に出力する。例えば、画像形成装置１６の一例としては、カラーレーザプリンタのような装置が考えられる。
【００２３】
次に、本実施形態の画像形成装置１６の一例であるカラーレーザプリンタの構成を図２に示す。
【００２４】
本実施形態の画像形成装置１６は、感光体７ａ〜７ｄ、レーザ駆動装置８ａ〜８ｄ、現像器９ａ〜９ｄおよび転写ロール６ａ〜６ｄがそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色毎に４つ設けられている。この場合、ＹＭＣが有彩色であり、Ｋが無彩色である。さらに、用紙カセット５内にセットされている用紙を搬送するための用紙搬送ロール４と用紙搬送ベルト３、トナーを用紙に定着させるための定着器１とからなる。感光体７ａ〜７ｄは有機感光体を使用し、現像方式は２成分方式である。これらの構成要素の駆動指示は、コントロールユニット１０が行う。また、画像形成装置１６の上部には、ユーザからの入力を行うための操作パネル１１が設けられている。
【００２５】
次に、この画像形成装置１６の印刷動作について説明する。
コントローラユニット１０から駆動指示が出力されると、各ユニットが駆動され、用紙の搬送が開始される。用紙は用紙カセット５から用紙搬送ロール４に送り込まれ、次に用紙搬送ベルト３上に送り込まれる。コントロールユニット１０は、用紙搬送タイミングに合わせて、印刷データをレーザ露光装置に送信する。レーザ露光装置はレーザにより感光体７ａ〜７ｄを露光し潜像を形成する。潜像は現像器９ａ〜９ｄによりトナー現像される。感光体７ａ〜７ｄが回転し、現像されたトナー像が用紙搬送ロール４の位置に来ると、用紙搬送ロール４の内側から転写ロール６ａ〜６ｄによりバイアスがかけられ、用紙上にトナー像が転写される。その後、用紙は定着器１を通り、トナーが定着されてプリンタ外部に出力される。
【００２６】
次に、図２中のコントロールユニット１０のハードウェア構成を図３に示す。
【００２７】
コントロールユニット１０は、図３に示されるように、ＣＰＵ３１、メモリ３２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置３３、外部のユニットとの間でデータの送信及び受信を行う入出力インタフェース（ＩＦ）３４により構成されている。これらの構成要素は、制御バス３５を介して互いに接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ３１は、メモリ３２または記憶装置３３に格納されたコントロールプログラムに基づいて所定の処理を実行して、コントロールユニット１０の動作を制御する。
【００２９】
図４は、上記のコントロールプログラムが実行されることにより実現されるコントロールユニット１０の機能構成を示すブロック図である。
【００３０】
コントロールユニット１０は、図４に示されるように、ＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）デコンポーザ２１と、色変換処理部２２と、セレクタ２３と、スクリーン処理部２４と、３次元ＬＵＴ（Look Up Table）データ格納部２５と、３次元ＬＵＴデータ選択部２６と、テストチャート印刷データ格納部２７とを有している。
【００３１】
コントロールユニット１０には、印刷処理を制御するための機能構成も存在するが、ここでは説明を簡単にするために主に画像処理を行なう機能構成のみについて説明を行なう。
【００３２】
また、色変換処理部２２、セレクタ２３、テストチャート印刷データ格納部２７、３次元ＬＵＴデータ選択部２６、および３次元ＬＵＴデータ格納部２５、操作パネル１１によりキャリブレーション装置が構成される。
【００３３】
テストチャート印刷データ格納部２７は、ＹＭＣ各色の最大出力濃度が変動した場合にグレーとなるよう構成されＹＭＣ各色の濃度変動の組み合わせに対応した１２種類のパッチと、出力濃度の変動が無かった場合にグレーとなるように構成されたパッチとからなるテストチャートを印刷するためのデータが格納されている。このテストチャート印刷データ格納部２７に格納されている印刷データは、ＹＭＣＫビットマップ画像データとして格納されている。
【００３４】
ここで、最大出力濃度とは、出力することができる最大の濃度、つまりトナー等の色材の量を１００％とした場合の濃度である。
【００３５】
３次元ＬＵＴデータ格納部２５は、ＹＭＣ各色の最大出力濃度が変動した場合にグレーバランスが保たれた状態となるような１３個の３次元ＬＵＴを、ＹＭＣ各色の濃度変動の組み合わせに対応させて格納する。
【００３６】
本実施形態では、グレーバランスの調整対象はイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーであり、３次元ＬＵＴは、この３色のトナーのうちの１色または２色の最大出力濃度の変動の組み合わせに対応して生成される。
【００３７】
操作パネル１１は、ユーザにより選択されたパッチ番号を入力するパッチ番号入力手段として機能する。
【００３８】
３次元ＬＵＴデータ選択部２６は、３次元ＬＵＴデータ格納部２５により格納されている１３個の３次元ＬＵＴデータの中から、操作パネル１１により入力されたパッチ番号に対応した３次元ＬＵＴデータを選択する。
【００３９】
ＰＤＬデコンポーザ２１は、端末装置１２から送られてきたＰＤＬデータを解釈して、各色８ビットのＲＧＢビットマップ画像データに展開する。
【００４０】
色変換処理部２２は、ＰＤＬデコンポーザ２１により展開されたＲＧＢビットマップ画像データに対して、３次元ＬＵＴデータ選択部２６により選択された３次元ＬＵＴを用いて色変換処理を行うことによりＹＭＣＫビットマップ画像データを生成する。
【００４１】
なお、３次元ＬＵＴは、ＲＧＢビットマップ画像データをＹＭＣＫビットマップ画像データに色変換するための色変換テーブルとして用いられている。
【００４２】
セレクタ２３は、通常印刷時には色変換処理部２２からのＹＭＣＫビットマップ画像データを選択してスクリーン処理部２４に出力し、操作パネル１１によりキャリブレーションの実行が指示された場合、テストチャート印刷データ格納部２７に格納されているテストチャート印刷データ選択してスクリーン処理部２４に出力する。
【００４３】
スクリーン処理部２４は、セレクタ２３により選択されたＹＭＣＫビットマップ画像データに対してスクリーン処理を行い、印刷データとしてレーザ露光装置２８に出力する。
【００４４】
次に、図４に示したコントロールユニット１０における通常印刷時の動作について説明する。
【００４５】
プリントデータは端末装置１２からＰＤＬデータとして送られてくる。ＰＤＬデータを受信したコントロールユニット２０は最初にＰＤＬデコンポーザ２１で、ＰＤＬデータを解釈し、ＲＧＢデータ各色８ビットのビットマップ画像に展開する。ＲＧＢビットマップ画像データは、色変換処理部２２において、３次元ＬＵＴによりプリンタにより印刷されるＹＭＣＫビットマップ画像データに展開される。ここでは通常の印刷処理が行われるため、セレクタ２３は、色変換処理部２２からのＹＭＣＫビットマップ画像データを選択する。セレクタ２３により選択されたＹＭＣＫビットマップ画像データは、スクリーン処理部２４によりスクリーン処理され、印刷データとしてレーザ露光装置２８に送られる。
【００４６】
次に、このような画像処理が行われる場合の３次元ＬＵＴによる色変換について説明する。
【００４７】
色変換処理部２２では、端末装置１２から入力されたＲＧＢ３色のビットマップ画像データに対して、３次元ＬＵＴを用いて、ＹＭＣＫへの色変換を行う。ここで、ＲＧＢの全ての組み合わせに対してテーブル値を持つと、２8×２8×２8×４＝６４Ｍの容量が必要となるため、現実的では無い。実際には、各色上位４ビットを用いて１７×１７×１７の３次元ＬＵＴからその色の所属する立方体の８頂点を引き、その８頂点から下位４ビットのデータを用いて補間する。これらの３次元ＬＵＴと補間の方法は様々あり、例えば特開平５−４６７５０号公報、特開平４−０７３７６１号公報等に開示されている方法がある。
【００４８】
この３次元ＬＵＴデータは、端末装置１２からのＲＧＢデータと同じ色を再現できるＹＭＣＫの組み合わせを探すことで実現できる。具体的には、端末装置１２からのＰＤＬ画像データはｓＲＧＢ規格のＲＧＢで出力される。ｓＲＧＢデータを一旦ＣＩＥ（Commission Internationale de l’Eclairage：国際照明委員会）Ｌ*ａ*ｂ*の均等色空間データに変換する。一方、複数のＹＭＣＫの組み合わせでパッチを複数印刷し、それをＬ*ａ*ｂ*で測色する。Ｌ*ａ*ｂ*空間において、所望のｓＲＧＢと同じＬ*ａ*ｂ*を再現できるＹＭＣＫの組み合わせを逐次探索することで、３次元ＬＵＴデータを作成することができる。このような方法は広く知られており、例えば、特開平８−１０２８６５号公報等に開示されている。
【００４９】
そして、本実施形態の画像形成装置１６では、この３次元ＬＵＴが１つだけ作成されているのではなく、予め１３個生成されて３次元ＬＵＴデータ格納部２５に格納されている。そして、３次元ＬＵＴデータ選択部２６は、操作パネル１１から入力されたパッチ番号によりどの３次元ＬＵＴを使用するかを選択し、色変換処理部２２は、選択された３次元ＬＵＴを用いて色変換処理を行う。
【００５０】
次に、この１３個の３次元ＬＵＴデータの求め方について図５のフローチャートを参照して説明する。
【００５１】
最初に図６に示した初期の濃度変動なしの状態で、３次元ＬＵＴデータを作成する。この３次元ＬＵＴはＹＭＣＫを出力するためのものであるが、それ以外にＫ色の量が０の場合にＬ*＝５０でグレーとなるＹＭＣの量を求めておく。このＹＭＣの量はテストチャートのパッチ印刷に使用される。
【００５２】
また、あらかじめ長時間プリンタを動作させた場合の最大出力濃度の変動（経時的変化）、環境を変化させた場合の最大出力濃度の変動（環境影響による変化）を実験によって求めておく。
【００５３】
長時間プリンタを動作させた場合、感光体表面の特性変動により、濃度が濃くなる傾向がある。ここでは、経時変化により各色ともそれぞれ最大出力濃度が０．２程度大きくなるものとして説明する。また、濃度が上がる色については、使用実績に関係し、緑（イエローとシアン）ばかりを使用して印刷を繰り返した場合、イエローとシアンのみ濃度が濃くなり、マゼンタとブラックの濃度は濃くならない。
【００５４】
さらに、環境が変動した場合、高温高湿状態ではトナーの帯電量減少により、最大出力濃度が薄くなる傾向がある。また、低温低湿状態では、トナーの帯電量増加により最大出力濃度が濃くなる傾向がある。本実施形態では、各色ともそれぞれ最大出力濃度が０．２程度変動するものとして説明する。
【００５５】
最大出力濃度の変動幅が分かれば、その濃度変動幅に合わせて、図７に示すように個別色の最大出力濃度を強制的に変化させ（Ｓ５１）、その状態で、３次元ＬＵＴデータを作成する（Ｓ５２〜Ｓ５４）。また、Ｌ*＝５０でグレーとなるＹＭＣの量を求めておく（Ｓ５５）。ＹＭＣの濃度を変化させるには、現像器へのトナー供給を通常より多くすることで実現する。ＹＭＣの濃度変動の組み合わせは、以下の１２種類とする。そして、Ｓ５１〜Ｓ５５の処理を、以下の１２種類の組み合わせ毎に実行して１２種類の３次元ＬＵＴを生成する。
【００５６】
Ｙ        濃度＋０．２
Ｍ        濃度＋０．２
Ｃ        濃度＋０．２
Ｙ、Ｍ    濃度＋０．２
Ｍ、Ｃ    濃度＋０．２
Ｃ、Ｙ    濃度＋０．２
Ｙ        濃度−０．２
Ｍ        濃度−０．２
Ｃ        濃度−０．２
Ｙ、Ｍ    濃度−０．２
Ｍ、Ｃ    濃度−０．２
Ｃ、Ｙ    濃度−０．２
【００５７】
このようにして、濃度変動が無い場合にグレーバランスを保つことができる１つの３次元ＬＵＴと、各色の濃度変動の組み合わせに対応させて生成された１２種類の３次元ＬＵＴの合計１３種類の３次元ＬＵＴが３次元ＬＵＴデータ格納部２５に格納される。
【００５８】
そして、テストチャート印刷データ格納部２７には、この１３種類の３次元ＬＵＴに対応した１３種類のパッチにより構成されたテストチャートを印刷するための印刷データが格納される。
【００５９】
テストチャートの各パッチのＹＭＣのトナー量は３次元ＬＵＴデータ作成時に求めた、それぞれの濃度変動があった場合にグレーとなる量である。本実施形態では、テストチャートは、下記に示すようなパッチ番号０〜１２の１３種類のパッチにより構成されている。
【００６０】
パッチ６１、７１      パッチ番号０    初期状態（濃度変動なし）
パッチ６２            パッチ番号１    Ｙ        濃度＋０．２
パッチ６３            パッチ番号２    Ｙ、Ｍ    濃度＋０．２
パッチ６４            パッチ番号３    Ｍ        濃度＋０．２
パッチ６５            パッチ番号４    Ｍ、Ｃ    濃度＋０．２
パッチ６６            パッチ番号５    Ｃ        濃度＋０．２
パッチ６７            パッチ番号６    Ｃ、Ｙ    濃度＋０．２
パッチ７２            パッチ番号７    Ｍ、Ｃ    濃度−０．２
パッチ７３            パッチ番号８    Ｃ        濃度−０．２
パッチ７４            パッチ番号９    Ｃ、Ｙ    濃度−０．２
パッチ７５            パッチ番号１０  Ｙ        濃度−０．２
パッチ７６            パッチ番号１１  Ｙ、Ｍ    濃度−０．２
パッチ７７            パッチ番号１２  Ｍ        濃度−０．２
【００６１】
このように、パッチ番号が１のパッチ６２は、イエロー（Ｙ）の濃度が初期状態よりも＋０．２となった場合にグレーとなるように設定されている。例えば、パッチ６２は、イエロー４０％、マゼンタ５０％、シアン５０％というように、イエローのトナー量がマゼンタ、シアンのトナー量よりも少なくなるように設定されている。そのため、経時変化や環境変化によりイエローの最大出力濃度が０．２増加した場合、パッチ６２により再現される色はグレーとなる。
【００６２】
同様にしてパッチ６３〜６７、７２〜７７についても、それぞれ設定された濃度変動があった場合に再現される色がグレーとなるようなトナー量が設定されている。
【００６３】
次に、本実施形態の画像形成装置１６によりキャリブレーションが実行される場合の処理を図８のフローチャートを参照して説明する。
【００６４】
先ず、キャリブレーションが実行される場合、操作パネル１１からテストチャートの指示が入力される（Ｓ８１）。すると、この操作パネル１１からの指示を入力したセレクタ２３は、テストチャート印刷データ格納部２７に格納されているテストチャート印刷データを選択してスクリーン処理部２４に出力する。そのため、図９、図１０に示すようなテストチャートが印刷される（Ｓ８２）。
【００６５】
図９は、ある色の出力濃度が濃くなった場合のパッチが印刷されたテストチャートの一例であり、図１０は、ある色の出力濃度が薄くなった場合のパッチが印刷されたテストチャートの一例である。ここでパッチ６１とパッチ７１は同一のパッチであるため、同一のパッチ番号０が設定されている。
【００６６】
なお、本実施形態では、出力濃度が濃くなった場合のパッチと薄くなった場合のパッチを異なる印刷用紙に印刷する場合を用いて説明しているが、１つの印刷用紙に全てのパッチを印刷するようにしても良い。
【００６７】
そして、ユーザは、図９および図１０のテストチャートに印刷された１３種類のパッチ（パッチ番号０〜１２）の中から最もグレーバランスが保たれていると判定するパッチを１つ選択する。
【００６８】
そして、ユーザにより選択されたパッチ番号が操作パネル１１により入力されると（Ｓ８３）、３次元ＬＵＴデータ選択部２６は、入力されたパッチ番号に対応した３次元ＬＵＴデータを３次元ＬＵＴデータ格納部２６の中から選択する（Ｓ８４）。そして、３次元ＬＵＴデータ選択部２６により選択された３次元ＬＵＴデータは、色変換処理部２２に設定される（Ｓ８５）。そのため、キャリブレーション処理が実行された後は、新たに設定された３次元ＬＵＴデータによる色変換処理が行われることになる。
【００６９】
以上説明したように本実施形態の画像形成装置１６によれば、各色の最大出力濃度が変動した場合でも、テストチャートを印刷し、印刷されたテストチャートの複数のパッチの中から最もグレーであると感じられるパッチをユーザにより選択してもらい、そのパッチ番号を操作パネル１１から入力し、入力されたパッチ番号に対応する３次元ＬＵＴデータを色変換テーブルとして使用することで、グレーバランスのとれた良好な印刷結果を得ることが可能となる。
【００７０】
つまり、上記のようなキャリブレーションが実行された後は、濃度変動に対応した３次元ＬＵＴが色変換処理部２２に設定されるため、グレーバランスが合った状態での印刷が行われることになり、良好なカラー印刷結果を得ることが出来る。
【００７１】
なお、図９、図１０に示したテストチャート６８、７８の１３種類のパッチの中から最もグレーバランスが合っているパッチをユーザが選択する際に、図１１に示すようなリファレンスチャート９３を用いるようにしてもよい。
【００７２】
このリファレンスチャート９３は、図９および図１０に示したテストチャート６８、７８に重ね合わせることで、パッチの色を見ることができるように７個の孔９１が設けられていて、この孔９１以外の部分はグレー色で印刷されたグレー色領域９２となっている。そして、このグレー色領域９２の色は、目標色に対して色差が規定値以下になるように管理されている。ここで、目標色はＣＩＥ  Ｌ*ａ*ｂ*均等色空間においてＬ*＝５０、ａ*＝０、ｂ*＝０の色であり、許容色差は、ΔＥ≦３である。これは実験的に求められたものであり、ΔＥが３以下であれば、印刷物でグレー色と認識することができる。
【００７３】
このようなリファレンスチャート９３は商用印刷機で一色のみのインクで印刷することができるため、安価に製造することができる。
【００７４】
このようなリファレンスチャート９３を用いて最もグレーバランスが合っているパッチを選択するようにすれば、ユーザは周囲のグレー色領域９２とパッチの色とを比較することができ、グレーのパッチを容易に選択することが可能となる。
【００７５】
［変形例］
上記実施形態では、ＹＭＣまたはＹＭＣＫの色材を用いてカラー画像を形成する画像形成装置に対して本発明を適用した場合を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、少なくとも２色以上の色材を用いてカラー画像を形成する画像形成装置であれば同様に適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置１６を含む画像処理システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態の画像形成装置１６の一例であるカラーレーザプリンタの構成図である。
【図３】図２中のコントロールユニット１０のハードウェア構成を示す図である。
【図４】コントロールユニット１０の機能構成を示すブロック図である。
【図５】複数の３次元ＬＵＴデータを作成するための処理を示すフローチャートである。
【図６】初期状態での濃度特性カーブの一例を示す図である。
【図７】最大出力濃度を変動させた場合の濃度特性カーブの一例を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態の画像形成装置１６においてキャリブレーションが実行される場合の処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の一実施形態の画像形成装置１６により印刷されるテストチャートの一例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態の画像形成装置１６により印刷されるテストチャートの一例を示す図である。
【図１１】リファレンスチャートの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１    定着器
２    シュート
３    用紙搬送ベルト
４    用紙搬送ロール
５    用紙カセット
６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ    ブラック／マゼンタ／シアン／イエローの転写ロール
７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ    ブラック／マゼンタ／シアン／イエローの感光体
８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ    ブラック／マゼンタ／シアン／イエローのレーザ駆動装置
９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ    ブラック／マゼンタ／シアン／イエローの現像器
１０    コントロールユニット
１１    操作パネル
１２    端末装置
１４    ネットワーク
１６    画像形成装置
２１    ＰＤＬデコンポーザ
２２    色変換処理部
２３    セレクタ
２４    スクリーン処理部
２５    ３次元ＬＵＴデータ格納部
２６    ３次元ＬＵＴデータ選択部
２７    テストチャート印刷データ格納部
２８    レーザ露光装置
３１    ＣＰＵ
３２    メモリ
３３    記憶装置
３４    入出力インタフェース（ＩＦ）
３５    内部バス
Ｓ５１〜Ｓ５６    ステップ
６１〜６７    パッチ
６８    テストチャート
７１〜７７    パッチ
７８    テストチャート
Ｓ８１〜Ｓ８５    ステップ
９１    孔
９２    グレー色領域
９３    リファレンスチャート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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