(57)【要約】【課題】アクセスポイントとの接続を不安定化させることなく、良好にローミングを行うことができる無線接続端末及び無線通信のローミング方法を提供する。【解決手段】無線接続端末７の制御部は、無線ネットワーク上で現在接続しているアクセスポイントと、これに隣接するアクセスポイントの信号受信強度を比較し、その差が４０％以上となると、アクセスポイントへの接続を遮断して隣接するアクセスポイントにローミングする（ステップＳ４０４〜Ｓ４０６）。両者の差が４０％以上にならなくても、現在接続しているアクセスポイントの信号受信強度が最大値の２０％以下になると隣接するアクセスポイントにローミングする（ステップＳ４０５〜Ｓ４０６）。【選択図】図４
2008118604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ネットワーク上に設けられた複数のアクセスポイントのうちの１つに無線通信により接続する無線接続手段と、
前記無線接続手段による現在の接続先である第１のアクセスポイントからの信号の受信強度を第１の信号受信強度として検出する第１の信号強度検出手段と、
前記無線ネットワーク上で前記第１のアクセスポイントとは別に前記無線接続手段による接続が可能なアクセスポイントを第２のアクセスポイントとして検出する接続先検出手段と、
前記接続先検出手段より検出された第２のアクセスポイントからの信号の受信強度を第２の信号受信強度として検出する第２の信号強度検出手段と、
前記第１及び第２の信号強度検出手段によりそれぞれ検出された信号受信強度を相互に比較し、その結果、第２の信号受信強度が所定割合以上の差をもって第１の信号受信強度を上回った場合、前記無線接続手段による接続先を前記第１のアクセスポイントから前記第２のアクセスポイントに切り換える接続切換手段と
を備えることを特徴とする無線接続端末。
【請求項２】
無線ネットワーク上に設けられた複数のアクセスポイントのうちの１つに無線通信により接続する無線接続手段と、
前記無線接続手段による現在の接続先である第１のアクセスポイントからの信号の受信強度を第１の信号受信強度として検出する第１の信号強度検出手段と、
前記無線ネットワーク上で前記第１のアクセスポイントとは別に前記無線接続手段による接続が可能なアクセスポイントを第２のアクセスポイントとして検出する接続先検出手段と、
前記接続先検出手段より検出された第２のアクセスポイントからの信号の受信強度を第２の信号受信強度として検出する第２の信号強度検出手段と、
前記第１及び第２の信号強度検出手段によりそれぞれ検出された信号受信強度を相互に比較し、その結果、第２の信号受信強度が所定割合以上の差をもって第１の信号受信強度を上回った場合、前記無線接続手段による接続先を前記第１のアクセスポイントから前記第２のアクセスポイントに切り換える一方、第２の信号受信強度が所定割合以上の差をもって第１の信号受信強度を上回らない状態であっても、第１の信号受信強度がその最大値の特定割合以下になった場合、前記無線接続手段による接続先を前記第１のアクセスポイントから前記第２のアクセスポイントに切り換える接続切換手段とを備えることを特徴とする無線接続端末。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の無線接続端末において、
前記接続切換手段は、
前記比較の結果、第１の信号受信強度よりも第２の信号受信強度が少なくとも４０％以上の差をもって上回っている場合、前記無線接続手段による接続先を前記第１のアクセスポイントから前記第２のアクセスポイントに切り換えることを特徴とする無線接続端末。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の無線接続端末において、
前記接続切換手段は、
第２の信号受信強度が所定割合以上の差をもって第１の信号受信強度を上回らない状態であっても、第１の信号受信強度がその最大値の２０％以下になった場合、前記無線接続手段による接続先を前記第１のアクセスポイントから前記第２のアクセスポイントに切り換えることを特徴とする無線接続端末。
【請求項５】
無線ネットワーク上に設けられた複数のアクセスポイントのうちの１つに無線通信により接続する工程と、
現在の接続先である第１のアクセスポイントからの信号の受信強度を第１の信号受信強度として検出する工程と、
前記無線ネットワーク上で前記第１のアクセスポイントとは別に接続可能なアクセスポイントを第２のアクセスポイントとして検出する工程と、
前記検出された第２のアクセスポイントからの信号の受信強度を第２の信号受信強度として検出する工程と、
これら検出した第１及び第２の信号受信強度を相互に比較工程し、その結果、第２の信号受信強度が所定割合以上の差をもって第１の信号受信強度を上回った場合、無線通信による接続先を前記第１のアクセスポイントから前記第２のアクセスポイントに切り換える工程とを備えた無線通信のローミング方法。
【請求項６】
無線ネットワーク上に設けられた複数のアクセスポイントのうちの１つに無線通信により接続する工程と、
現在の接続先である第１のアクセスポイントからの信号の受信強度を第１の信号受信強度として検出する工程と、
前記無線ネットワーク上で前記第１のアクセスポイントとは別に接続可能なアクセスポイントを第２のアクセスポイントとして検出する工程と、
前記検出された第２のアクセスポイントからの信号の受信強度を第２の信号受信強度として検出する工程と、
これら検出した第１及び第２の信号受信強度を相互に比較し、その結果、第２の信号受信強度が所定割合以上の差をもって第１の信号受信強度を上回った場合、無線通信による接続先を前記第１のアクセスポイントから前記第２のアクセスポイントに切り換える一方で、第２の信号受信強度が所定割合以上の差をもって第１の信号受信強度を上回らない状態であっても、第１の信号受信強度がその最大値の特定割合以下になった場合、無線通信による接続先を前記第１のアクセスポイントから前記第２のアクセスポイントに切り換えることを特徴とする無線通信のローミング方法。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の無線通信のローミング方法において、
前記第２のアクセスポイントに接続先を切り換える工程では、
前記比較の結果、第１の信号受信強度よりも第２の信号受信強度が少なくとも４０％以上の差をもって上回っている場合、無線通信による接続先を前記第１のアクセスポイントから前記２のアクセスポイントに切り換えることを特徴とする無線通信のローミング方法。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の無線通信のローミング方法において、
前記第２のアクセスポイントに接続先を切り換える工程では、
第２の信号受信強度が所定割合以上の差をもって第１の信号受信強度を上回らない状態であっても、第１の信号受信強度がその最大値の２０％以下になった場合、無線接続による接続先を前記第１のアクセスポイントから前記第２のアクセスポイントに切り換えることを特徴とする無線通信のローミング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮ等の無線ネットワーク上に設置されたアクセスポイントに接続して無線により通信を行う無線接続端末及び無線通信のローミング方法に係り、特に、無線ネットワーク環境におけるローミング技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の無線ネットワーク環境においては、公共的な空間内や店舗内等に設置されたアクセスポイントを経由してネックワークへの接続が行われている。アクセスポイントは、無線通信機能を有する無線接続端末との間で無線による接続が可能であり、これらの間でのデータ通信は無線で行われている。ただし、アクセスポイント１つあたりの通信可能エリアは限られているため、より広範囲な無線ネットワーク環境には、複数のアクセスポイントが個々の通信可能エリアを相互に隣接（又は一部を重複）させた状態で配置されている態様が通常である。
【０００３】
上記のような広範囲の無線ネットワーク環境下では、複数のアクセスポイントの通信可能エリアにまたがって無線接続端末が移動することがある。例えば、携帯情報端末の無線モジュールや移動用途向けのノート型パソコンの無線通信アダプタ等を用いて無線ＬＡＮに接続している場合である。これらの場合、無線接続端末ではその移動に伴って１つのアクセスポイントから他のアクセスポイントへ接続先を選択的に切り換えるローミングが行われている。
【０００４】
ローミングは通常、それまでのアクセスポイントへの接続を遮断して、次のアクセスポイントへ接続する一連の手順として行われる。このローミングを高速に実行するための先行技術として、ステーション（無線接続端末）が接続しているアクセスポイントから他のアクセスポイントのホッピング情報を取り出してダウンロードできるようにしておき、現在接続しているアクセスポイントのビーコンクオリティーが閾値以下になった場合に、ダウンロードした情報に基づいて信号の受信強度（ＲＳＳＩ）が最も高いアクセスポイントにローミングするものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−９４５７２号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の先行技術では、接続しているアクセスポイントのＲＳＳＩが閾値の近くまで低下するギリギリの境界から出たり入ったりするように無線接続端末が不安定に移動している場合には、ＲＳＳＩが閾値を下回る度にローミングが繰り返し行われることになり、その最中で頻繁に通信が途絶えるという問題が生じる。
【０００６】
また先行技術では、アクセスポイントのＲＳＳＩが閾値まで低下してはじめてローミングを行っているため、閾値の設定が極端に低くなっている場合、ローミングが行われる前後で無線接続状態が不安定になりやすい。さらに、頻繁なローミングの実行によって通信が途絶える回数が多くなり、その前後にわたる通信が不完全になりやすい。
【０００７】
そこで本発明は、より良好な条件でローミングを行うことができる無線接続端末及び無線通信のローミング方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る無線接続端末及び無線通信のローミング方法では、無線接続端末が現在無線通信により接続しているアクセスポイントからの信号受信強度と、無線ネットワーク上で接続可能な他のアクセスポイントからの信号受信強度をそれぞれ検出して相互に比較し、その結果、他のアクセスポイントからの信号受信強度が所定割合以上の差をもって現在接続中のアクセスポイントからの信号受信強度を上回った場合、他のアクセスポイントにローミングすることで上記の課題を解決する。
【０００９】
本発明によれば、例えば無線ネットワーク上で互いに隣接する２つのアクセスポイントが設けられており、これら２つのアクセスポイントの通信可能エリアが一部で相互に重複している場合を想定する。通常、信号受信強度は、各アクセスポイントから無線接続端末が離れた位置にあるほど低下する傾向にある。このため、現在接続しているアクセスポイントから、これに隣接する他のアクセスポイントに向かって無線接続端末が移動していくと、現在接続中のアクセスポイントからの信号受信強度は次第に低下していくことになるが、２つのアクセスポイントの通信可能エリアが重複する位置では、無線接続端末が移動していくにつれて、隣接する他のアクセスポイントからの信号受信強度が高まっていくことになる。
【００１０】
このような状況で、やがて両者の信号受信強度が逆転し、隣接する他のアクセスポイントからの信号受信強度の方が高くなってくると、今度は他のアクセスポイントからの無線信号が現在接続中のアクセスポイントからの無線信号に対して障害となることもあり得る。そこで本発明では、現在接続中のアクセスポイントからの信号受信強度よりも他のアクセスポイントからの信号受信強度が所定割合以上の差をもって上回った場合、現在接続中のアクセスポイントへの接続を遮断し、他のアクセスポイントへの接続の切り換え、つまり、ローミングを行うものとしている。これにより、上述した先行技術のように現在接続中のアクセスポイントからの信号受信強度が閾値に低下するまでローミングが実行されない場合と異なり、現在接続中のアクセスポイントよりもある程度の高い信号受信強度を有するアクセスポイントが他にあれば、そちらに接続先を切り換えることで、より良い条件で早期にローミングを行うことができる。またこれにより、現在接続中のアクセスポイントよりもある程度の高い信号受信強度を有するアクセスポイントからの無線信号が障害となることを未然に防止することができ、より良好な無線ネットワークへの接続状態を提供することができる。
【００１１】
ただし、無線通信に基づく信号受信強度は、障害物の有無や建物の構造等の電波状態を左右する種々の条件によって異なってくる。このため、隣接する２つのアクセスポイントの通信可能エリアが互いに重複又は近接するあたりで無線接続端末が移動しても、常に現在接続中のアクセスポイントよりも隣接する他のアクセスポイントからの信号受信強度の方が所定割合以上の差をもって高くなるような状況が発生するとは限らない。そこで本発明では、無線接続端末が移動する過程で、隣接する他のアクセスポイントからの信号受信強度が所定割合以上の差をもつほどに上回らなかったとしても、現在接続中のアクセスポイントからの信号受信強度がその最大値の特定割合以下に低下すれば、それによって他の隣接するアクセスポイントへのローミングを行うものとしている。
【００１２】
これにより、現在接続中のアクセスポイントからの信号受信強度が最大値の特定割合以下（閾値）のレベルまで低下している状況で、いつまでも他のアクセスポイントへのローミングが行われないまま無線接続が不安定化してしまうことがなく、適切なローミングによって常に良好な無線接続状態を維持することができる。
【００１３】
本発明では、より好適なローミングの条件として以下を提供する。すなわち、現在接続中のアクセスポイントからの信号受信強度と、その他のアクセスポイントからの信号受信強度とを比較した結果、後者の方が少なくとも４０％以上の差をもって上回っている場合にローミングを実行するのである。ここでいう「少なくとも４０％以上の差」について、本発明ではある程度の幅（数値範囲）を設けることを妨げない。具体的には、ローミングを行う際の条件となる両者の信号受信強度の差は、上記の４０％以上の差を下限として、それより大きい割合での信号受信強度の差（例えば４５％以上の差、５０％以上の差等）を設定してもよい。
【００１４】
いずれにしても、無線接続端末の移動に伴い、現在接続中のアクセスポイントよりも他のアクセスポイントからの信号受信強度がある程度の差をもって上回った場合、本発明では予め設定された条件（少なくとも差が４０％以上）が満たされると、それによって信号受信強度が大きい方のアクセスポイントに早期にローミングすることができる。
【００１５】
その上で、上記の条件が満たされなければ、本発明では現在接続中のアクセスポイントからの信号受信強度がその最大値の２０％以下になったか否かを判定し、その結果、最大値の２０％以下に低下した場合には、現在接続中のアクセスポイントへの接続を遮断して他のアクセスポイントにローミングすることとしている。
【００１６】
この場合、信号受信強度が極端に低い数値に達してしまう前に、最大値の２０％となった時点で他のアクセスポイントに接続を切り換えることができるので、アクセスポイントとの接続が不安定になることを防いで高速にローミングを行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る無線接続端末及び無線通信のローミング方法は、閾値だけを条件としてローミングを行うのではなく、現在接続中のアクセスポイントと新たに接続先となるアクセスポイントとの信号受信強度を相互に比較した条件を取り入れることで、常に最適な条件でローミングを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本実施形態における無線接続端末８が無線通信により接続を行う無線ネットワークの全体構成を概略的に示す説明図である。この無線ネットワークは、無線ＬＡＮ等の無線ネットワーク環境を実現しており、無線通信を中継する複数のアクセスポイント１〜５を有するほか、各アクセスポイント１〜５に接続されて無線通信により送受信された情報を伝送するネットワーク６を有している。
【００１９】
ネットワーク６は、例えばイーサネット（登録商標）等の有線ネットワーク環境を実現するネットワークインフラストラクチャである。また無線接続端末７は無線端末用アダプタを搭載しており、この無線接続端末７は、例えば無線ネットワーク環境内を移動しながらアクセスポイント１〜５のうちの１つと無線通信を行うことが可能なモバイルステーション、携帯情報端末、ノート型パソコン等である。なお図示されていないが、ネットワーク６にはアクセスポイント１〜５の他に、各種のネットワーク機器（例えばサーバ、クライアント、ネットワークプリンタ、ネットワークスキャナ、デジタル複合機等）が接続されている。
【００２０】
図２はアクセスポイント１〜５の構成を概略的に示す説明図である。各アクセスポイント１〜５は、ネットワーク６と無線接続端末７との１種のブリッジとして中継する機能を有している。各アクセスポイント１〜５は、主な構成要素として制御部１１の他、記憶部１２やネットワーク通信部１３、無線通信部１４を内蔵している。このうち制御部１１は、他の各構成要素の動作を制御する機能を有しており、制御部１１は例えばＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理装置）等の形態で図示しない回路基板に実装されている。
【００２１】
また記憶部１２は、制御部１１からの命令に基づいて各種のデータを記憶したり、書き換えたりする機能を有しており、例えばＲＯＭ（Read On Memory）等のメモリデバイスの形態で図示しない回路基板に実装されている。ネットワーク通信部１３は、無線接続端末７から送信されたデータをネットワーク６を介して伝送するとともに、ネットワーク６を介して無線接続端末７宛てに伝送されたデータを受信する機能を有する。また無線通信部１４は、ネットワーク６を介して無線接続端末７宛てに伝送されたデータを無線通信により無線接続端末７に送信するとともに、無線接続端末７から送信されたデータを受信する機能を有している。
【００２２】
なお、図１中に各アクセスポイント１〜５を中心として示されている円は、それぞれのアクセスポイント１〜５と無線通信による接続が可能な領域、例えば半径数十メートル〜数百メートルの通信可能エリアを示している。
【００２３】
図３は無線接続端末７の構成を概略的に示す説明図である。無線接続端末７は、制御部２１の他に記憶部２２、無線通信部２３を内蔵している。このうち制御部２１は、他の各構成要素の動作を制御したり、所定のプログラムに基づく各種の処理を実行したりする機能を有している。制御部２１もまた、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理装置）等の形態で図示しない回路基板に実装されている。
【００２４】
記憶部２２もまた、上記のＲＯＭ等のメモリデバイスの形態で図示しない回路基板に実装されている。記憶部２２は無線通信によりアクセスポイント１〜５から送信されたデータを記憶するほか、制御部２１が実行する各種のアプリケーション、プログラム等を記憶している。
【００２５】
無線通信部２３は、記憶部２２に記憶されたデータを無線通信によりアクセスポイント１〜５に送信するとともに、アクセスポイント１〜５から送信されたデータを受信する機能を有している。
【００２６】
また制御部２１は、記憶部２２に記憶されたアプリケーション、プログラム等を実行することで、無線通信により接続したアクセスポイントを切り換えるローミング処理を行う機能を有している。ローミングは、一例として無線接続端末７が１つのアクセスポイント１に接続している状態で、このアクセスポイント１から他の隣接するアクセスポイント２に向かってネットワーク環境内を移動していく過程で行われる。以下、本実施形態において無線接続端末７の制御部２１が実行するローミング処理の内容について説明する。なお、以下では上記の例で挙げたアクセスポイント１からアクセスポイント２へのローミングを想定して説明するものとするが、本実施形態で行われるローミングはこの例に限られない。
【００２７】
図４は、無線接続端末７の制御部２１が実行するローミング処理の手順を示すフローチャートである。以下、フローチャートに示される手順に沿ってローミング処理の一例を説明する。
【００２８】
ステップＳ４０１：制御部２１は、現在接続しているアクセスポイント１とは別に、無線通信により接続が可能な他の隣接するアクセスポイントが存在するか否かを判定する処理を行う。制御部２１は、例えばＩＥＥＥ８０２．３に定められる規格に準拠した無線接続端末８と同一のＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  ＩＤ）に基づいてスキャンを行い、無線接続端末８の現在位置を通信可能エリア内に含む他の隣接するアクセスポイントを検出する。ここで他のアクセスポイントが検出できない場合には（ステップＳ４０１＝Ｎｏ）、制御部２１はここでローミング処理を終了する。一方、他のアクセスポイントが検出された場合、制御部２１は同じＳＳＩＤをもつアクセスポイントが存在すると判定し（ステップＳ４０１＝Ｙｅｓ）、次のステップＳ４０２に進む。
【００２９】
ステップＳ４０２：制御部２１は、現在接続しているアクセスポイント１の信号受信強度を検出する処理を行う。ここでは例えば、制御部２１はアクセスポイント１からのビーコン等の信号受信強度（Ｒｅｃｅｉｖｅ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｓｔｒｅｎｇｔｈ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ：ＲＳＳＩ）を検出する。信号受信強度は、アクセスポイント１の最大送信出力を既知の最大値として、この最大値に対する割合として表すことができる。例えば、最大値に相当する信号受信強度は１００％で表され、そこから受信強度が減衰するにつれて、割合（パーセンテージ）が低下していくことになる。
【００３０】
ステップＳ４０３：次に制御部２１は、隣接する他のアクセスポイントの信号受信強度を検出する処理を行う。ここで想定する例では、先のステップＳ４０１でスキャンを行った結果、例えばアクセスポイント２を検出したものとすると、制御部２１は、アクセスポイント２からのビーコン等の信号受信強度を検出する。
【００３１】
ステップＳ４０４：次に制御部２１は、現在接続しているアクセスポイント１と、隣接するアクセスポイント２の信号受信強度の差が４０％以上か否かを判定する処理を行う。すなわち制御部２１は、ステップＳ４０２，Ｓ４０３でそれぞれ検出したアクセスポイント１，２の信号受信強度を相互に比較する。そして、この比較した結果、例えば４０％以上の差をもってアクセスポイント２の信号受信強度の方が上回っているか否かを判定する。このときアクセスポイント１からの信号受信強度に対して４０％以上の差をもってアクセスポイント２からの信号受信強度が上回ると判定した場合（ステップＳ４０４＝Ｙｅｓ）、制御部２１は次にステップＳ４０６に進む。
【００３２】
ステップＳ４０６：制御部２１は、現在接続中のアクセスポイント１との接続を遮断する。また、あわせて制御部２１は無線通信による接続をアクセスポイント２に切り換える処理を実行する。これにより、アクセスポイント１からアクセスポイント２へのローミングが行われることになる。
【００３３】
これに対し、ステップＳ４０５において、アクセスポイント１からの信号受信強度に対して４０％以上の差をもってアクセスポイント２からの信号受信強度が上回っていないと判定した場合（ステップＳ４０４＝Ｎｏ）、制御部２１は次にステップＳ４０５に進む。
【００３４】
ステップＳ４０５：制御部２１は、現在接続しているアクセスポイント１からの信号受信強度が、その最大値の２０％以下であるか否かを判定する処理を行う。その結果、アクセスポイント１からの信号受信強度がその最大値の２０％以下でない場合には（ステップＳ４０５＝Ｎｏ）、制御部２１はここでローミング処理を終了する。
【００３５】
一方、ステップＳ４０５でアクセスポイント１からの信号受信強度がその最大値の２０％以下であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部２１はステップＳ４０６に進み、上記と同様にアクセスポイント１からアクセスポイント２へのローミングを実行する。
【００３６】
図５及び図６は、アクセスポイント１に接続中の無線接続端末７が隣接するアクセスポイント２に向かって移動する過程を模式的に示した図である。これら図５，図６中、アクセスポイント１，２及び無線接続端末７は、それぞれ単にシンボル（●）で示されている。また図５，図６中には、各アクセスポイント（図中ＡＰ）１，２を中心として、同心円状に安定受信領域５１及び最小受信領域５２がそれぞれ示されている。
【００３７】
このうち安定受信領域５１は、その境界線（破線で示す）が各アクセスポイント１，２との接続を遮断してローミングを実行する条件となる信号受信強度の閾値に相当し、本実施形態では安定受信領域５１の境界線上で信号受信強度が最大値の２０％になることを意味する。もう一方の最小受信領域５２は、その境界線（実線で示す）が各アクセスポイント１，２との通信が途絶える信号受信強度の最小値に相当し、最小受信領域５２の外側では各アクセスポイント１，２に接続することはできない。
【００３８】
また、図５に示す例では、アクセスポイント１，２の安定受信領域５１及び最小受信領域５２がいずれも一部が重複した状態にある。一方、図６に示す例では、アクセスポイント１，２の最小受信領域５２は一部で重複しているが、安定受信領域５１は重なり合うことなく相互に離れた状態にある。本実施形態では、これら図５及び図６に示される状態において、それぞれ以下のように異なる条件でローミングが行われる。
【００３９】
〔ローミング例１〕
図５で示されるローミング例１では、先にステップＳ４０４でローミングの条件が満たされる状況を想定している。ローミング例１では先ず、アクセスポイント１，２の安定受信領域５１の一部が相互に重なり合ったところを無線接続端末７がアクセスポイント２に向かって移動している。この移動の過程で、アクセスポイント１からの信号受信強度に対し、アクセスポイント２からの信号受信強度が４０％以上の差をもって上回った場合、上記のようにステップＳ４０６を経てローミングが実行されることになる。
【００４０】
例えば、無線接続端末７が移動する過程で、現在接続中のアクセスポイント１からの信号受信強度が最大値の２５％であり、隣接するアクセスポイント２からの信号受信強度が最大値の６５％であったとする。この場合、両者の信号受信強度をステップＳ４０４において相互に比較した結果、アクセスポイント２からの信号受信強度が４０％以上の差をもって上回ると判定されるため、無線接続端末７がアクセスポイント１の安定受信領域５１の内側に位置していたとしても、先にローミングの条件が満たされ、より信号受信強度の良好なアクセスポイント２へのローミングが実行されることになる。
【００４１】
このようにローミング例１では、現在接続中のアクセスポイント１よりも大きい信号受信強度をもつアクセスポイント２に対して早期にローミングが行われるため、アクセスポイント２からの無線信号が障害となるのを未然に防止し、早期に良好な無線接続状態に移行することができる。
【００４２】
〔ローミング例２〕
次に、図６で示されるローミング例２では、ステップＳ４０４ではなくステップＳ４０５でローミングの条件が満たされる状況を想定している。このローミング例２では、アクセスポイント１の安定受信領域５１の境界線から外へ、アクセスポイント２に向かって無線接続端末７が移動している。この移動の過程では、未だ無線接続端末７はアクセスポイント２の安定受信領域５１に到達していないため、アクセスポイント１よりもアクセスポイント２からの信号受信強度が４０％以上の差をもって上回ることはない。ただし、無線接続端末７がアクセスポイント１の安定受信領域５１から抜け出ると、それよって現在接続しているアクセスポイント１の信号受信強度がその最大値の２０％以下であるとステップＳ４０５において判定されるため、上記とは別のローミングの条件が満たされ、それによってアクセスポイント２へのローミングが実行されることになる。
【００４３】
ローミング例２では、たとえ隣接するアクセスポイント２からの信号受信強度が４０％以上の差をもって上回る程度に大きくなっていないとしても、現在接続中のアクセスポイント１の信号受信強度が最大値の２０％以下となった時点でアクセスポイント２に接続を切り換えるので、確実にローミング処理を遂行することができる。なお、ローミング例２の状況では、無線接続端末７はアクセスポイント２に向かって移動しているため、アクセスポイント１からアクセスポイント２にローミングした後は、無線接続端末７の移動に伴ってアクセスポイント２からの信号受信強度が次第に大きくなっていくと見込まれる。したがって、アクセスポイント２の安定受信領域５１の外でローミングを行ったとしても、やがて無線接続端末７はアクセスポイント２の安定受信領域５１内に進入し、それによって十分な信号受信強度が得られると予想されるため、結果的に良好な条件でローミングを行うことができる。
【００４４】
本発明は上述した一実施形態に制約されるものではない。一実施形態においては、アクセスポイント１に接続している無線接続端末７がアクセスポイント２に接続を切り換えるローミング時の動作について説明したが、アクセスポイント１から４への移動や、アクセスポイント２から３への移動等、隣接する他のアクセスポイントへの移動に伴うローミングにおいても一実施形態と同様の処理を適用することができる。
【００４５】
また上述の一実施形態では、ステップＳ４０４での比較においてアクセスポイント１，２の信号受信強度の差分が４０％以上となった時点でアクセスポイント２に無線通信の接続を切り換えていたが、その他の割合（例えば４０％〜６０％の範囲内）をローミングの条件に設定してもよい。
【００４６】
一実施形態では、アクセスポイント１〜５からの既定の最大送信出力を基準として最大値を決めていたが、例えば各アクセスポイント１〜５に最も接近した位置での信号受信強度や、各アクセスポイント１〜５に最初に接続した時点での信号受信強度を最大値（初期値）として、これに対する割合でローミングの条件を判断（ステップＳ４０４，Ｓ４０５）してもよい。
【００４７】
その他、一実施形態で挙げた無線ネットワークの構成やアクセスポイント１〜５、無線接続端末７等の構成はいずれも好ましい例示であり、これらを適宜変形しても本発明を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】無線接続端末が無線通信を行う無線ネットワークの構成を示す説明図である。
【図２】アクセスポイントの構成を概略的に示す説明図である。
【図３】無線接続端末の構成を概略的に示す説明図である。
【図４】無線接続端末の制御部が実行するローミング処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】ローミング例１に関して、無線接続端末が移動する過程を模式的に示した図である。
【図６】ローミング例２に関して、無線接続端末７が移動する過程を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００４９】
１，２，３，４，５  アクセスポイント
６    ネットワーク
７    無線接続端末
１１    制御部
１２    記憶部
１３    ネットワーク通信部
１４    無線通信部
２１    制御部
２２    記憶部
２３    無線通信部
【図１】
2008118604.tif 000003
【図２】
2008118604.tif 000004
【図３】
2008118604.tif 000005
【図４】
2008118604.tif 000006
【図５】
2008118604.tif 000007
【図６】
2008118604.tif 000008