(57)【要約】【課題】ファンへのミストの付着を防ぐとともに、ミスト吸引機構内に吸引したミストを確実に捕捉することのできる液体吐出装置を提供する。【解決手段】プリンタ１は、プラテン２３上の用紙Ｐに対してインク滴を吐出するインクジェットヘッド２２と、インクジェットヘッド２２から吐出されたインク滴のうち用紙Ｐに付着せず浮遊したインクミストを吸引してフィルタ３２に付着させる吸引機構３０とを備え、吸引機構３０は、プラテン２３に設けられた吸引孔２３ａと、吸引孔２３ａと連通した吸引ダクト３１と、吸引ダクト３１に設けられたファン３３と、を備え、吸引ダクト３１には、ファン３３より吸引方向上流側において、吸引方向が下に向かう下降ダクト部３１ｂと、吸引方向が上に向かう上昇ダクト部３１ｄと、下降ダクト部３１ｂ及び上昇ダクト部３１ｄの底部にミストを貯留する貯留部３１ｃと、が設けられている。【選択図】図７
2008114509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出された液滴のうち前記被処理物に付着せず浮遊したミストを吸引してミスト捕捉部材に捕捉させるミスト吸引機構とを備えた液体吐出装置であって、
前記ミスト吸引機構は、前記処理基準面に設けられた吸引孔と、前記吸引孔と連通した吸引ダクトと、前記吸引ダクトに設けられたファンと、を備え、
前記吸引ダクトには、前記ファンより吸引方向上流側において、吸引方向が下に向かう下降ダクト部と、前記下降ダクト部の下端近傍と連通した箇所から吸引方向が上に向かう上昇ダクト部と、前記下降ダクト部及び前記上昇ダクト部の底部にミストを貯留する貯留部と、が設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置であって、
前記貯留部は、ミストを吸収する吸収材を備えていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体吐出装置であって、
前記ミスト捕捉部材は、ミストを付着させるフィルタであることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体吐出装置であって、
前記フィルタは、前記吸引ダクトにおける前記貯留部より下流側であって、前記ファンの上流側と下流側に設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体吐出装置であって、
前記フィルタは、前記ファンの上流側において、前記ファンに近接した箇所と、さらにその上流側の箇所に設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体吐出装置であって、
前記ファンの上流側に設けられた２箇所の前記フィルタのうち、上流側のフィルタの方が密度が低いことを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッドから被処理物に対して処理液の液滴を吐出するとともに、吐出された液滴のうち被処理物に付着せず浮遊したミストをミスト吸引機構により吸引する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体吐出装置として、処理液であるインクの液滴（インク滴）を吐出する液体吐出ヘッド（インクジェットヘッド）を、用紙等の被処理物に対して相対的に移動させることにより、被処理物上に印刷処理を行うインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置においては、近年、写真印刷等、印刷品質の向上に伴い、インクジェットヘッドから吐出されるインク滴の粒径は、益々微細化されている。このため、印刷時にインクジェットヘッドから吐出されたインク滴の一部が被処理物上に付着せずに微小なインクミストとして記録装置内に浮遊しやすくなってきた。このようなインクミストが浮遊していると、用紙等の被処理物を汚して印刷品質の低下を招いたり、記録装置内を汚したりする。さらに、浮遊しているインクミストが記録装置内の搬送機構等に付着して、誤動作を起こす原因となることもある。そのため、吸引ダクトやファンを備えたミスト吸引機構によってミストを吸引することが行われている（例えば特許文献１〜３参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１３８７７９号公報
【特許文献２】特許３５３５７１３号公報
【特許文献３】特許３６４２３１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ミスト吸引機構によって吸引されたミストは、ミスト吸引機構内に付着して捕捉される。ミストの付着量が多くなってくると、ミストの吸引効率が低下し、印刷品質の低下や他の機構の汚れが生じやすくなってしまう。
そこで、特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、吸引されたインクミストが付着して汚れた吸引ダクトを交換することにより、吸引効率の向上を図っている。
【０００５】
しかしながら、従来のミスト吸引機構では、ミストをミスト吸引機構内に捕捉する力が不十分で、ファンへのミストの付着や機外へのミストの放出が起こりやすかった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、ファンへのミストの付着を防ぐとともに、ミスト吸引機構内に吸引したミストを確実に捕捉することのできる液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決することのできる本発明に係る液体吐出装置は、処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出された液滴のうち前記被処理物に付着せず浮遊したミストを吸引してミスト捕捉部材に捕捉させるミスト吸引機構とを備えた液体吐出装置であって、前記ミスト吸引機構は、前記処理基準面に設けられた吸引孔と、前記吸引孔と連通した吸引ダクトと、前記吸引ダクトに設けられたファンと、を備え、前記吸引ダクトには、前記ファンより吸引方向上流側において、吸引方向が下に向かう下降ダクト部と、前記下降ダクト部の下端近傍と連通した箇所から吸引方向が上に向かう上昇ダクト部と、前記下降ダクト部及び前記上昇ダクト部の底部にミストを貯留する貯留部と、が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
このように構成された液体吐出装置は、液体吐出ヘッドから処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出した際に、被処理物に付着せず浮遊したミストをミスト吸引機構により吸引してミスト捕捉部材に付着させるため、浮遊するミストを減少させることができる。また、吸引ダクト内に吸引されたミストは、下降ダクト部を通過して上昇ダクト部へと向かう過程で、ミストに作用する重力と吸引方向の慣性により、下降ダクト部及び上昇ダクト部の底部に設けられた貯留部に落下する。これにより、吸引ダクト内に吸引されたミストを多くの割合で貯留部に落下させて貯留することができ、貯留部より下流側に設けられているファンへのミスト付着量を減らすことができる。また、上記のような吸引ダクトの構成によりミスト吸引機構のミスト捕捉能力が向上することから、ミスト吸引機構内に吸引したミストを確実に捕捉して、機外へのミストの放出も防止することができる。
【０００９】
また、本発明に係る液体吐出装置において、前記貯留部は、ミストを吸収する吸収材を備えていることが好ましい。
この構成によれば、貯留部に落下したミストが液状に貯留することなく、吸収材により捕捉した状態で貯留しておくことができる。
【００１０】
また、本発明に係る液体吐出装置において、前記ミスト捕捉部材は、ミストを付着させるフィルタであることが好ましい。
この構成によれば、比較的簡易な構成でミストを付着させて捕捉することができる。
【００１１】
また、本発明に係る液体吐出装置において、前記フィルタは、前記吸引ダクトにおける前記貯留部より下流側であって、前記ファンの上流側と下流側に設けられていることが好ましい。
この構成によれば、吸引ダクト内においてファンよりも上流側にフィルタが取り付けられているので、吸引したミストがファンに付着することを防止することができる。したがって、ファンの性能を長く維持することができ、ミスト吸引機構の長寿命化を図ることができる。さらに、ファンよりも下流側にフィルタが取り付けられているので、上流側のフィルタ及びファンを通過したミストが装置外へ放出されることを防ぎ、当該装置を設置した室内環境の汚れを防止して、ユーザが安心して当該装置を使用することができる。
【００１２】
また、本発明に係る液体吐出装置において、前記フィルタは、前記ファンの上流側において、前記ファンに近接した箇所と、さらにその上流側の箇所に設けられていることが好ましい。
この構成によれば、ファンに近接した箇所のフィルタは、ファンへのミスト付着防止用フィルタとして機能させ、さらにその上流側の箇所のフィルタは、貯留部に落下しなかった残りのミストの大部分を捕捉するためのミストキャッチフィルタとして機能させることができる。ミストの捕捉とファンの保護を別のフィルタによって行うため、それぞれのフィルタの性能を各機能に合わせて設定することで、ミスト捕捉機能とファンへのミスト付着防止機能を効果的に発揮させることができる。
【００１３】
また、本発明に係る液体吐出装置において、前記ファンの上流側に設けられた２箇所の前記フィルタのうち、上流側のフィルタの方が密度が低いことが好ましい。
ファンの上流側でファンから比較的離れた箇所のフィルタは、ファンの吸引力を維持しながらミストを捕捉するように、比較的密度が低い方が良い。それに対して、ファンの上流側でファンに近接したフィルタは、前記離れた箇所のフィルタで捕捉されなかったミストを捕捉してファンを保護することが要求されるため、比較的密度を高くした方が良い。また、ファンから近接したフィルタは、密度を高くしてもファンの吸引力を低下させにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る液体吐出装置の実施形態の例を図面に基づいて説明する。
なお、本実施形態では、液体吐出装置としてインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）を例示して説明する。
【００１５】
図１は本実施形態のプリンタの外観斜視図、図２は図１に示したプリンタの内部構成を示す概略側断面図、図３は図１に示したプリンタの内部構成を示す概略平断面図、図４はメインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略側断面図、図５はメインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略平断面図、図６は図１に示したプリンタが備えるミスト吸引機構の斜視図、図７はミスト吸引機構の内部構造を示す模式図、図８はフィルタの斜視図である。
【００１６】
本実施形態のプリンタ１は、一例としてフロント給紙・リア排紙タイプのインクジェットプリンタであり、図１に示すように、装置ケース４の前面（図１において左側端面）の中央には、サブカセット装填口５が形成されている。図２に示すように、このサブカセット装填口５には、シート状の大判の被処理物である用紙Ｐを収容空間Ｓ内に収容したサブカセット６が着脱自在に装填されている。このサブカセット６は、後半部分が装置ケース４の内部に装填され、前半部分が装置ケース４から突出している。
【００１７】
また、図１に示すように、装置ケース４の側面（図１において手前側面）には、外方側へ開閉可能な開閉扉７を有する窓部８が設けられており、開閉扉７を開いた状態にて、メインカセット４２の出し入れが可能とされている。図２に示すように、このメインカセット４２には、小判の被処理物である用紙Ｐを積層状態にて収容されている。また、装置ケース４の後面（図１において右側端面）には、印刷が終了した用紙Ｐを受ける排紙トレイ９が設けられている。
【００１８】
図２及び図３に示すように、装置ケース４内には、前部にカセット設置部４０が設けられ、カセット設置部４０の下流側（すなわち、後方）には給紙部１０が設けられている。給紙部１０の下流側には印刷処理部２０が設けられ、さらに排紙部５０が設けられている。また、印刷処理部２０の下方および下流側には吸引機構（ミスト吸引機構）３０が設けられている。
【００１９】
カセット設置部４０では、サブカセット装填口５に内方へ回動可能な開閉カバー５ａが設けられており、この開閉カバー５ａは、サブカセット装填口５へサブカセット６を差し込むことにより、サブカセット６に当接して内方へ回動してサブカセット装填口５を開き、サブカセット装填口５からサブカセット６を引き抜くことにより、サブカセット装填口５側へ回動してサブカセット装填口５を閉じる。
【００２０】
また、サブカセット装填口５には、開閉カバー５ａの開閉によってＯＮ・ＯＦＦする開閉カバー検出センサ５ｂが設けられている。
また、サブカセット６を装填したプリンタ１内の装填方向前方側の位置には、サブカセット６のプリンタ１に対する着脱によってＯＮ・ＯＦＦするサブカセット検出センサ５ｃが設けられている。
【００２１】
また、装置ケース４内には、メインカセット設置部４１が設けられており、このメインカセット設置部４１には、メインカセット４２が着脱可能に収容される。
このメインカセット４２は、その内部に、小判の用紙Ｐを積層して収容する収容空間Ｓを有しており、この収容空間Ｓ内には、用紙昇降機構４３が設けられており、この用紙昇降機構４３によって収容空間Ｓ内に積層状態にて収容した小判の用紙Ｐの最上部が所定の高さ位置とされる。
【００２２】
メインカセット設置部４１は、メインカセット４２が載置される昇降板４４を備えており、この昇降板４４は、昇降機構４４ａによって昇降されるようになっている。
また、この昇降板４４には、メインカセット設置部４１に対するメインカセット４２の着脱により出没するピン４５によってＯＮ・ＯＦＦするメインカセット検出センサ４６が設けられている。
そして、このメインカセット設置部４１では、サブカセット６が取り外された状態にて、昇降機構４４ａによって上昇されることにより、図４及び図５に示すように、昇降板４４上のメインカセット４２が給紙ポジションに配置され、この状態にて、ピックアップローラ１３による用紙Ｐの繰り出しが可能とされる。
【００２３】
また、これとは逆に昇降機構４４ａによって昇降板４４が下降されると、メインカセット４２は、給紙ポジションから外れた待機ポジションに配置され、この状態にて、装置ケース４の窓部８からのメインカセット４２の取り出しが可能とされる。また、サブカセット６は、メインカセット４２が待機ポジションに配置された状態にて、サブカセット装填口５からの装填が可能とされる。
そして、メインカセット設置部４１には、メインカセット４２が給紙ポジションに配置されたことを検出する給紙ポジション検出センサ４７及びメインカセット４２が待機ポジションに配置されたことを検出する待機ポジション検出センサ４８が設けられている。
【００２４】
給紙部１０では、装置ケース４内で揺動可能に支持されたフレーム１２の先端に支持されたピックアップローラ１３が設けられ、このピックアップローラ１３は、下方に配置された用紙Ｐに当接することにより、用紙Ｐの最上のものを１枚ずつ後方（図２及び図３において右方）へ繰り出し、後方側に設けられた給紙ローラ１４とリタードローラ１５との間へ送り込む。給紙ローラ１４及びリタードローラ１５は、送り込まれた用紙Ｐを挟持しながら後方へ送り出すもので、これら給紙ローラ１４及びリタードローラ１５の後方には、用紙Ｐを印刷処理部２０に供給するための搬送ローラ１６，１７が設けられている。
【００２５】
印刷処理部２０では、供給された用紙Ｐに対して用紙Ｐの幅方向に相対的に移動しながら処理液としてのインクの液滴（インク滴）を吐出して画像を印刷するインクジェットヘッド２２が、給紙方向に直交して設けられているガイド軸２１，２１に沿って移動可能に設けられている。また、インクジェットヘッド２２の下方には、被処理物である用紙Ｐを下方から支持する処理基準面としてのプラテン２３が、インクジェットヘッド２２に対向して設けられている。
【００２６】
また、図２に示すように、排紙部５０では、インクジェットヘッド２２の下流側に、インクジェットヘッド２２によりインク滴が吐出されて印刷された用紙Ｐを挟持して、排紙トレイ９上に排出する上下一対の排紙ローラ５１，５２が設けられている。
【００２７】
図６及び図７に示すように、プラテン２３の下方から下流側には、用紙Ｐに付着せずに浮遊するインクミストを吸引する吸引機構３０が設けられている。吸引機構３０は、プラテン２３に設けられた吸引孔２３ａと、吸引孔２３ａと連通した吸引ダクト３１と、吸引ダクト３１に設けられたファン３３とを備えている。
【００２８】
図７に示すように、吸引ダクト３１は、プラテン２３の下側にあってプラテン２３の下面をカバーすべく吸引孔２３ａと連通した受け部３１ａと、受け部３１ａと連通し一旦側方へ延びた後に下方向に延びる下降ダクト部３１ｂと、下降ダクト部３１ｂの下端近傍側面と連通し上方向に延びる上昇ダクト部３１ｄと、上昇ダクト部３１ｄの上端から側方へ延びた後に下方向に延びる排気ダクト部３１ｅと、を備えてなる屈曲した管状構造を有している。受け部３１ａ、下降ダクト部３１ｂ、及び上昇ダクト部３１ｄは、プラテン２３の幅方向略全体にわたって設けられている。
【００２９】
受け部３１ａは、浮遊するインクミストを吸引孔２３ａを通して吸引するとともに、縁無し印刷時においてインクジェットヘッド２２により吐出（打ち捨て）されたインク滴Ｉを貯留する構造となっている。受け部３１ａの底部は、打ち捨てられたインク滴Ｉを貯留可能となっており、落下してきたインク滴Ｉを吸収して捕捉しておくための吸収材３７を備えている。吸収材３７は、フェルトもしくはパルプを含む吸収体からなっており、吸液性に優れている。
【００３０】
受け部３１ａの側面から延びた下降ダクト部３１ｂは、吸引方向を鉛直下方向に向かわせるように下方向に延びた構造となっている。下降ダクト部３１ｂの下端近傍側面では、吸引方向を鉛直上方向に向かわせるように上方向に延びた構造を有する上昇ダクト部３１ｄと連通しており、さらにこの連通部分の下方近傍では下降ダクト部３１ｂ及び上昇ダクト部３１ｄの底部がインクミストを貯留する貯留部３１ｃとして形成されている。貯留部３１ｃには、受け部３１ａの底部と同様の吸収体からなる吸収材３８を備えている。
【００３１】
受け部３１ａの吸引孔２３ａを通して吸引されたインクミストは、下降ダクト部３１ｂ内へ導入されて下降ダクト部３１ｂ内を下方向に移動する。そして、下降ダクト部３１ｂの下端近傍で上昇ダクト部３１ｄと連通した箇所から、上昇ダクト部３１ｄへと導入される。その際、下降ダクト部３１ｂを通過して上昇ダクト部３１ｄへと向かう過程で、インクミストが下降する状態から上昇する状態へと変化しようとするが、インクミストには下降ダクト部３１ｂ内を下降する吸引方向（下向き）の慣性と重力とが作用して、インクミストの多くは、上昇ダクト部３１ｄ内の上昇が抑制され、下降ダクト部３１ｂ及び上昇ダクト部３１ｄの底部に設けられた貯留部３１ｃに落下し、吸収材３８により捕捉されて貯留される。特に、比較的粒子の大きいインクミストが貯留部３１ｃに落下する。
【００３２】
上昇ダクト部３１ｄには、ファン３３が設けられているとともに、ファン３３の上流側（図７では下方）にミスト捕捉部材としてのフィルタ３２が着脱可能に取り付けられている。フィルタ３２は、貯留部３１ｃに落下しなかった残りのインクミストの大部分を捕捉するためのミストキャッチフィルタとして機能するものである。なお、ファン３３は、上昇ダクト部３１ｄの全幅をカバーするように、複数個（例えば７個）のファンがプラテン２３の幅方向に並設されたマルチファン構造となっている。
【００３３】
図８に示すように、フィルタ３２は、薄肉で細長い直方体形状の枠体３２ａの内側に、例えば、不織布やハニカムフィルタ等のフィルタ材３２ｂを取り付けたものである。フィルタ材３２ｂとして、ＨＡＦ超低圧損フィルタ（住友スリーエム株式会社製）を好適に使用できる。このＨＡＦ超低圧損フィルタは、特殊帯電フィルタを立体ハニカム構造としたものであり、低圧損失であるためファン３３の吸引力を低下させにくい。また、枠体３２ａの一端部には凹部３２ｃを有するつまみ部３２ｄが設けられており、フィルタ３２の出し入れの際に持ち易くなっている。フィルタ３２の先端部側面には、データの読み書きが可能なＩＣチップ（ＣＳＩＣ）３４が取り付けられている。ＩＣチップ３４には、フィルタ３２に対するミスト付着量などのデータが記憶される。
【００３４】
また、図１に示すように、装置ケース４の側面には、フィルタ３２を挿入するためのフィルタ挿入口２が開口されている。フィルタ挿入口２に連続する装置ケース４内部では、上昇ダクト部３１ｄにフィルタ３２を装着するためのフィルタ装着部３１ｇ（図６参照）が設けられている。
【００３５】
図７に示すように、上昇ダクト部３１ｄ内のファン３３の上流側において、フィルタ３２は、ファン３３から所定距離離れた位置に取り付けられるが、これとは別に、ファン３３に近接した位置には、ミスト捕捉部材としてのファン保護用フィルタ３５が設けられている。このファン保護用フィルタ３５は、フィルタ３２のフィルタ材３２ｂより密度の高い不織布等を用いることが好ましく、例えば、帯電エアフィルター素材であるフィルタレット（住友スリーエム株式会社製）を好適に使用できる。このフィルタレットは、サブミクロン粒子の捕集効率が高く、不織布構造としては圧力損失が低く、高温・高湿下での性能劣化が少ないため、フィルタ３２を通過したインクミストを捕捉してファン３３へのミスト付着を効率良く防止することができる。
【００３６】
このように、ファン３３の上流側に設けられたフィルタ３２とファン保護用フィルタ３５のうち、ファン３３の上流側でファン３３から比較的離れた箇所のフィルタ３２は、ファン３３の吸引力を維持しながらインクミストを捕捉するように、上記のようなハニカム構造のフィルタ材を使用して比較的密度を低くした方が良い。それに対して、ファン３３の上流側でファン３３に近接したファン保護用フィルタ３５は、フィルタ３２で捕捉されなかったインクミストを捕捉してファン３３を保護することが要求されるため、不織布構造のフィルタ材を使用して比較的密度を高くした方が良い。また、ファン保護用フィルタ３５は、ファン３３に対して近接しているため、密度を高くしてもファン３３の吸引力を低下させにくい。
【００３７】
また、上昇ダクト部３１ｄ内におけるファン３３の下流側近接位置には、ミスト捕捉部材としての放出防止用フィルタ３６が設けられている。この放出防止用フィルタ３６は、ファン保護用フィルタ３５と同様のものを使用できる。ファン３３よりも下流側に設けられた放出防止用フィルタ３６により、ファン３３を通過したインクミストが捕捉されるため、インクミストがプリンタ１の外部へ放出されることを防止できる。
【００３８】
上昇ダクト部３１ｄは、その上昇端において側方（図６において奥方）に延びた後、下降する排気ダクト部３１ｅが接続されている。排気ダクト部３１ｅの下端部には、プリンタ１の外部に開口する排気口３１ｆが設けられている。なお、図７においては、空気の流れをわかりやすく説明するために、図６における奥側に設置されている排気ダクト部３１ｅを右側へ９０度回転させて平面的に図示している。
【００３９】
このようなプリンタ１によれば、プラテン２３上の用紙Ｐに対してインクジェットヘッド２２からインク滴を吐出して印刷処理を行う際に、用紙Ｐに付着せず浮遊したインクミストを吸引機構３０により吸引して、吸引ダクト３１内部のミスト捕捉部材（フィルタ３２，ファン保護用フィルタ３５，放出防止用フィルタ３６）に付着させて回収するため、プリンタ１の内部に浮遊するインクミストを減少させることができる。さらに、下降ダクト部３１ｂと上昇ダクト部３１ｄの連通部分の下方近傍には、下降ダクト部３１ｂ及び上昇ダクト部３１ｄの底部がインクミストを貯留する貯留部３１ｃとして形成されているため、吸引ダクト３１内に吸引されたインクミストを多くの割合で貯留部３１ｃに落下させて貯留することができ、貯留部３１ｃより下流側に設けられているファン３３へのミスト付着量を減らすことができる。また、このような吸引ダクト３１の構成によりミスト吸引機構３０のミスト捕捉能力が向上することから、ミスト吸引機構３０内に吸引したインクミストを確実に捕捉して、プリンタ１の外部へのインクミストの放出も防止することができる。また、インクミストの吸引性能が安定するため、プリンタ１の印刷画質を良好な状態に維持することができるとともに、プリンタ１の製品寿命を向上させることができる。
【００４０】
また、貯留部３１ｃはインクミストを吸収する吸収材３８を備えているため、貯留部３１ｃに落下したインクミストが液状に貯留することなく、吸収材３８により捕捉した状態で貯留しておくことができる。また、受け部３１ａの底部にも吸収材３７が設けられており、貯留部３１ｃと同様に、落下したインク滴Ｉ及びインクミストを吸収して捕捉することができる。
【００４１】
また、本実施形態のミスト捕捉部材は、ミストを付着させるフィルタ３２，ファン保護用フィルタ３５，放出防止用フィルタ３６としたため、比較的簡易な構成でミストを付着させて捕捉することができる。なお、ミスト捕捉部材として、クーロン力を利用したミスト吸着部材を使用することもできる。
【００４２】
また、吸引ダクト３１における貯留部３１ｃより下流側において、ファン３３の上流側にはフィルタ３２及びファン保護用フィルタ３５が設けられ、ファン３３の下流側には放出防止用フィルタ３６が設けられているため、フィルタ３２及びファン保護用フィルタ３５によりファン３３の手前でインクミストを捕捉して、インクミストがファンに付着することを防止することができる。したがって、ファン３３の性能を長く維持することができ、ミスト吸引機構３０の長寿命化を図ることができる。さらに、ファン３３を通過したインクミストはファン保護用フィルタ３５により捕捉されるため、インクミストがプリンタ１外へ放出されることを防ぐことができる。それにより、プリンタ１を設置した室内環境の空気や壁面などの汚れを防止して、ユーザが安心してプリンタ１を使用することができる。
【００４３】
また、ファン３３の上流側には、ファンに近接した箇所にファン保護用フィルタ３５が設けられ、さらにその上流側の箇所にフィルタ３２が設けられており、インクミストの捕捉とファン３３の保護を別のフィルタによって行う構成となっている。そのため、フィルタ３２は貯留部３１ｃに落下しなかった残りのインクミストの大部分を捕捉するためのミストキャッチフィルタとしての機能を発揮しやすいようにそのフィルタ材や厚さを選定することができ、また、ファン保護用フィルタ３５はファン３３へのミスト付着防止用フィルタとしての機能を発揮しやすいようにそのフィルタ材や厚さを選定することができる。
【００４４】
例えば、ファン保護用フィルタ３５よりもフィルタ３２の方が密度が低くなるように設定すると、フィルタ３２ではファン３３の吸引力を維持しながらインクミストを捕捉でき、ファン保護用フィルタ３５ではフィルタ３２で捕捉されなかったインクミストを捕捉してファン３３を保護することができる。そのため、上記のようにフィルタ材３２のフィルタ材３２ｂとしてＨＡＦ超低圧損フィルタを使用し、ファン保護用フィルタ３５のフィルタ材としてフィルタレットを使用することで、それぞれのフィルタの性能を各機能に合わせて設定し、ミスト捕捉機能とファン３３へのミスト付着防止機能が効果的に発揮されるように図っている。
また、放出防止用フィルタ３６のフィルタ材や厚さも適宜設定することで、プリンタ１外へのインクミストの放出を効果的に防止することができる。
【００４５】
また、吸引ダクト３１内部のフィルタ３２は、着脱可能に取り付けられているので、フィルタ材３２ｂが目詰まりを起こす前にユーザがフィルタ３２を新規なものと交換することで、インクミストの吸引効率を良好な状態に回復できる。この際、従来のように吸引ダクト３１全体を交換する必要がないので、メンテナンス費用を少なく抑えることができるとともに、一般のユーザでも容易にメンテナンス作業を行うことができる。
なお、フィルタ３２と同様に、ファン保護用フィルタ３５や放出防止用フィルタ３６を吸引ダクト３１に対して着脱可能としても良い。
【００４６】
また、上記実施形態ではファン３３の上流側に２つのフィルタを設け、下流側に１つのフィルタを設ける構成としたが、この他の構成、例えば上流側に１つまたは３つ以上のフィルタを設け、下流側に２つ以上のフィルタを設ける構成としてもよい。但し、ファン３３の上流側と下流側に少なくとも１つずつのフィルタを設けることが好ましい。
【００４７】
また、吸引ダクト３１の構成として、上記の吸引経路の形態をとらずに他の形態としてもよいが、本発明においては吸引経路の一部に下降ダクト部を通過して上昇ダクト部へと向かう箇所を設け、下降ダクト部及び上昇ダクト部の底部にミストを貯留する貯留部を形成しておくことが要求される。
【００４８】
なお、上記吸引機構３０は、インクミストを吸引して捕捉するものとして説明したが、インクミスト以外の浮遊する塵埃も吸引して捕捉することが可能である。
【００４９】
なお、本発明に係る液体吐出装置は、上記実施形態で例示したインクジェットプリンタをはじめとして、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置、精密ピペットとしての試料吐出装置等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る液体吐出装置の実施形態の例であるプリンタの外観斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタの内部構成を示す概略側断面図である。
【図３】図１に示したプリンタの内部構成を示す概略平断面図である。
【図４】メインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略側断面図である。
【図５】メインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略平断面図である。
【図６】図１に示したプリンタが備えるミスト吸引機構の斜視図である。
【図７】ミスト吸引機構の内部構造を示す模式図である。
【図８】ミスト吸引機構におけるフィルタの斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…プリンタ（液体吐出装置）、２０…印刷処理部、２２…インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）、２３…プラテン（処理基準面）、３０…吸引機構（ミスト吸引機構）、３１…吸引ダクト、３１ａ…受け部、３１ｂ…下降ダクト部、３１ｃ…貯留部、３１ｄ…上昇ダクト部、３１ｅ…排気ダクト部、３１ｆ…排気口、３２…フィルタ、３２ｂ…フィルタ材、３３…ファン、３５…ファン保護用フィルタ、３６…放出防止用フィルタ、３７…吸収材、３８…吸収材、Ｐ…用紙（被処理物）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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