【手続補正書】
【提出日】平成25年5月13日(2013.5.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料中における微生物の増殖を迅速かつ非侵襲的に検出するための自動検出装置であって；
(a) 前記試料中に存在する可能性のある微生物を培養するための，培養媒体を収めた内部チャンバを有する密封可能な試料容器；
(b) 内部チャンバを包囲するハウジング；
(c) 前記内部チャンバ内に含まれ，少なくとも１つの試料容器を保持するための複数のウェルを備える保持構造；
(d) 試料容器を少なくとも１つの容器ワークフローステーションまで移動させるよう作動可能である容器ロケータ装置；
(e) 試料容器を前記内部チャンバ内に自動装填するための自動装填機構；
(f) 試料容器を前記内部チャンバ内で自動搬送するために前記内部チャンバ内に配置した自動搬送機構；及び，
(g) 試料容器中の微生物の増殖を検出するために前記内部チャンバ内に配置した検出ユニット；
を備える自動検出装置。
【請求項２】
請求項１記載の自動検出装置において，前記検出装置から試料容器を自動的に排出するための自動排出機構を更に備え、
前記自動排出機構は，微生物増殖に関して陽性と検出された試料容器を，陽性容器位置まで搬送し、又は、
前記自動排出機構は，微生物増殖に関して陰性と検出された試料容器を，陰性容器位置まで搬送する、自動検出装置。
【請求項３】
請求項１記載の自動検出装置において，前記自動搬送機構は，搬送ロボットアームを備え，該搬送ロボットアームは多軸搬送ロボットアームを備える自動検出装置。
【請求項４】
請求項１記載の自動検出装置において，前記保持構造は，ここでの微生物増殖を促進し，及び／又は増やす試料容器の撹拌のための撹拌アセンブリを更に備える自動検出装置。
【請求項５】
請求項１記載の自動検出装置において，前記内部チャンバは，培養チャンバを備え，前記培養チャンバは，ここでの微生物増殖を促進する，及び／又は増やすための気候制御された内部チャンバを準備する，及び／又は保つ少なくとも１つの加熱要素を備え、及び、
前記気候制御された内部チャンバは，約30℃から約40℃の温度に保たれている自動検出装置。
【請求項６】
請求項１記載の自動検出装置において，前記少なくとも１つのワークフローステーションは，バーコード読み取りステーション，容器走査ステーション，容器撮像ステーション，容器計量ステーション，容器収容ステーション，容器搬送ステーション又はそれらの組み合わせから成る群から選ばれている自動検出装置。
【請求項７】
請求項１記載の自動検出装置において，前記自動装填機構は，容器装填ステーション，搬送機構及び容器入口位置を備え，前記搬送機構は，前記検出装置内に試料容器を自動装填するために，前記装填ステーションから前記入口位置まで試料容器を搬送するよう作動可能である自動検出装置。
【請求項８】
請求項１記載の自動検出装置において，前記搬送機構はコンベアベルトを備える自動検出装置。
【請求項９】
請求項１記載の自動検出装置において，前記自動装填機構，前記容器ロケータ装置及び／又は前記自動搬送機構を制御することにより，迅速かつ非侵襲的な検出を完全に自動化するよう作動可能としたコントローラを更に備える自動検出装置。
【請求項１０】
自動検出装置における微生物増殖の検出方法であって，以下のステップ (a)〜(g) を備える検出方法。
(a) 微生物の増殖を促進し又は増強するための培養媒体を収めた試料容器を準備する；
(b) 微生物の存在を確認するために検査すべき試料を試料容器に接種する；
(c) 微生物増殖の検出のために，以下の構成要素 (i)〜(vi) を備える自動検出装置を準備する；
(i) 内部チャンバを包囲するハウジング；
(ii) 前記ハウジング内に配置され，少なくとも１つの試料容器を保持するための複数のウェルを備える保持構造；
(iii) 前記自動検出装置内に試料容器を自動装填するための自動装填機構；
(iv) 試料容器を少なくとも１つの容器ワークフローステーションまで移動させるための容器ロケータ装置；
(v) 試料容器を前記ハウジング内で前記保持構造まで自動搬送するための自動搬送機構；
(vi) 試料容器内における微生物増殖に由来する少なくとも１つの副産物を検出するための検出ユニット；
(d) 前記自動装填機構を使用して前記接種済み試料容器を前記検出装置内に装填する；
(e) 前記自動搬送機構を使用して，前記検出装置内に位置する前記保持構造まで前記接種済み試料容器を搬送する；
(f) 前記培養チャンバ内の試料容器に培養する；及び
(g) 微生物増殖に由来する前記少なくとも１つの副産物を検出するために試料容器を周期的にモニタし，微生物増殖に由来する前記少なくとも１つの副産物を検出した資料容器を微生物増殖に関して陽性と判定する。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法において，前記方法は，ステップ (d)(1) として，該容器ロケータ装置を使用して試料容器を前記ワークフローステーション間で移動させることを更に含み、
前記ワークフローステーションは，バーコード読み取りステーション，容器走査ステーション，容器撮像ステーション，容器計量ステーション，容器収容ステーション，容器搬送ステーション又はそれらの組み合わせから成る群から選ばれている方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法において，前記ステップ (d)(1) は，試料容器を前記収容ステーションまで移動させることを含み，前記方法は，前記自動搬送機構を使用して試料容器を前記収容ステーションから収容するステップ (d)(2) を更に備える方法。
【請求項１３】
請求項１０記載の方法において，前記自動検出システムは，試料容器を自動排出するための自動排出機構を更に備え，前記方法は，ステップ (h) として，微生物増殖に関して陽性と判定された試料容器を，前記排出機構により陽性容器位置まで搬送することを更に含み、又は、
前記方法は，ステップ (h) として，微生物増殖に関して陰性と判定された試料容器を，前記自動排出機構により陰性容器位置まで搬送することを更に含む方法。
【請求項１４】
請求項１〜９の何れか一項に記載の自動検出装置において，前記装置は保持構造内で容器を保持するための保持機構であって；
(a) 少なくとも１つの容器を保持するための少なくとも１つの保持ウェルと；
(b) 該保持ウェルに隣接して配置された傾斜コイルばねと；
(c) 該傾斜コイルばねに隣接して配置され，前記傾斜コイルばねを前記保持ウェルに隣接するように保持するためのＶ溝を有する保持プレートと；
を備え，前記傾斜コイルばねにより前記保持ウェル内で少なくとも１つの前記容器を保持する保持機構。
【請求項１５】
試料中における微生物の増殖を迅速かつ非侵襲的に検出するための自動検出装置であって；
(a) 前記試料中に存在する可能性のある微生物を培養するために培養媒体を収めた内部チャンバを有する密封可能な試料容器と；
(b) 内部チャンバを包囲するハウジングと；
(c) 試料容器を受け入れると共に，試料容器を前記内部チャンバ内における少なくとも１つのワークフローステーションまで移動させるために少なくとも１つのロケータウェルを含む試料容器ロケータ装置と；
(d) 試料容器内における微生物の増殖を検出するために前記内部チャンバ内に配置した検出ユニットと；
を備える自動検出装置。
【請求項１６】
保管・検査装置内において少なくとも１つの容器を自動的に管理するために，以下 (a)〜(c) のステップを備える自動容器管理方法。
(a) 少なくとも１つの容器を準備する。
(b) 以下 (i)〜(ii) を備える保管・検査装置を準備する。
(i) 内部チャンバを囲み，入口位置を備えるハウジング；
(ii) 試料容器を保持するための複数のロケータウェルを含み，少なくとも１つの試料容器を前記内部チャンバ内における少なくとも１つのワークフローステーションまで移動させるための容器ロケータ装置；
(c) 前記少なくとも１つの試料容器を，前記内部チャンバにおける少なくとも１つのワークフローステーションまで移動させる。