(57)【要約】【課題】３８４チューブの収容容積を大きくすると共に、収容される試料の劣化を抑制し、各３８４チューブを識別する二次元コードを短い時間で確実に印字し、正確に読み取ることが可能な創薬用試料保管システムを提供する。【解決手段】創薬用試料を封入するマイクロチューブ１２０及び該マイクロチューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、マイクロチューブが、上方開口部から底面に向けて細くなっており、上部開口部がシーリングフィルムで封鎖されているものであって、且つ、シーリングフィルムの上面に二次元コード１２７を印字することにより、上記の課題を解決する。【選択図】図１
2008068892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
創薬用試料を封入するマイクロチューブ及び該マイクロチューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、
前記マイクロチューブが、上方開口部から底面に向けて細くなっており、上部開口部がシーリングフィルムで封鎖されているものであって、且つ、前記シーリングフィルムの上面に二次元コードが印字されていることを特徴とする創薬用試料保管システム。
【請求項２】
前記マイクロチューブの水平断面が、四角形状であることを特徴とする請求項１に記載の創薬用試料保管システム。
【請求項３】
前記マイクロチューブを前記シーリングフィルムで封鎖する直前に、不活性ガスによってパージされていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の創薬用試料保管システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、創薬研究、特にゲノム創薬等の分野において、多数の試料を識別・保管するために使用される創薬用試料保管システムに関するものであり、さらに詳しくは、創薬用試料を封入するマイクロチューブ（微小管）及び該マイクロチューブを碁盤目状に３８４本縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、創薬研究等の分野においては、試料を溶解した溶液をマイクロチューブと呼ばれる微小管に封入し、このマイクロチューブを碁盤目状に区画された保管ラックに複数本、例えば、８行１２列で９６個に区画された保管ラックに垂直に並び立てて収容し、保管や搬送を行っていた。また、ＳＢＳ(Society for Biomolecular Screening)規格に準拠した上記９６個に区画された保管ラックと同じ大きさの保管ラックで、より小さいマイクロチューブ（以下、「３８４マイクロチューブ」と称する）を収容するために、１６行２４列で３８４個の総区画数を有する保管ラックも知られている。（例えば、特許文献１参照）。
また、マイクロチューブに封入した試料を外部から識別するために、マイクロチューブの底面に二次元コードをレーザーで印字することも行われている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
その背景には、創薬研究、特にゲノム創薬の分野において、医薬品候補物質（リード化合物）をヒトゲノム情報に基づき、疾病に関与しているレセプター（蛋白質／酵素等）に特異的に作用する可能性のある新規化合物質（リガンド）を多数作成し、最適化やスクリーニングや前臨床試験を行って、リード化合物になる可能性のある物質を発見することが注目されている。この一連の工程では、リード化合物を発見する確率は、作成された新規化合物質の数に、ほぼ比例関係にある。そのため、製薬メーカは、多量の化合物試験を自動化することによって開発のスピードを加速し、如何に早く多数の新規化合物質を他社に先駆けて発見し、新薬開発に繋げるかと言うことが、重要なポイントになっている。
【特許文献１】欧州特許第０９０４８４１号明細書（図１、第１３段落）
【特許文献２】米国特許出願公開２００４／０２２６９８４号明細書（図１、第２０〜２４段落）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上述した特許文献１、２に開示された従来の創薬用試料保管システムは、次のような課題を有していた。
【０００５】
図１４は、特許文献１に開示された３８４チューブ用保管ラック１４０の斜視図である。この保管ラック１４０は、９６本のチューブを収容するＳＢＳ規格に準拠した保管ラックと同じサイズの保管ラック１４０に、その４倍の数、すなわち、３８４本の円筒形状で有底の３８４チューブ１４２を収納するものである。したがって、９６本用チューブの底面サイズをほぼ１／４に縮小した形状をしているために、収容できる試料の容量を小さくせざるを得なかった。さらに、１６行２４列に区画された収納空所１４８を形成するための隔壁１４９が保管ラック１４０のラックフレーム１４３とほぼ同一の高さで形成されているため、この隔壁１４９の厚さ分、３８４チューブ１４２の収納領域が小さくなり、収容できる試料の容量が９６本用チューブに比べて、極端に制限されていた。しかも、３８４チューブ１４２は、図１４に拡大して示したように上部開口部１４６から底面１４１に向かって細くなっているために識別用の二次元コードを底面に貼付または印字することが困難であった。
【０００６】
一方、図１５に特許文献２に開示された３８４チューブ用保管ラック１５０の一部断面図を示す。
【０００７】
この３８４チューブ用保管ラック１５０は、図１４と同様に、９６本のチューブを収容するＳＢＳ規格に準拠した保管ラックと同じ大きさの保管ラック１５０に、その４倍の数、すなわち、３８４チューブ１５２を収納するものである。この３８４チューブ用保管ラック１５０は、３８４チューブ１５２の水平断面を四角形状とした四角筒形状にしたことによって、上述した図１４に示した円筒形状をしている３８４チューブ１４２より収容容積を増大させている。
【０００８】
しかしながら、この３８４チューブ用保管ラック１５０は、３８４チューブ１５２の肩部１５４まで、隔壁１５９が伸びており、且つ、３８４チューブ１５２の外側面角部に（図示は、されていないが）面取り部を有しているため、上面が正方形状をした収納空所１５８の角の部分に僅かな隙間が形成され、その分だけ収容容積が小さくなっていた。また、３８４チューブ１５２の基底部には、取り外し可能な連結部１５１が設けられており、この連結部１５１の底面１５１ａ部分に各３８４チューブ１５２を識別するための二次元コード１５７がレーザー照射によるドット印刷によって形成されている。
【０００９】
ところが、この二次元コード１５７は、底面１５１ａに形成されているので（図示は、されていないが）３８４チューブ１５２の引き抜き時に使用する突き上げ棒が当接したりするため、傷が付きやすく、また、誤って、３８４チューブ１５２の外周側面に付着した溶液が連結部１５１の底面１５１ａに染み込むことによって、二次元コード１５７の白黒のパターンが潰れ、誤認されることがある。また、連結部１５１の底面１５１ａの１つ１つに二次元コード１５７をレーザー照射で形成するため、手間とコストが掛かっていた。さらに、開口部１５６が封鎖される前に、実験室内の湿気や塵埃が３８４チューブ１５２内に入り、３８４チューブ１５２に封入された試料の品質が劣化することが懸念されていた。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、３８４チューブの収容容積を大きくすると共に、収容される試料の劣化を抑制し、各３８４チューブを識別する二次元コードを短い時間で確実に印字し、正確に読み取ることが可能な創薬用試料保管システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明は、創薬用試料を封入するマイクロチューブ及び該マイクロチューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、前記マイクロチューブが、上方開口部から底面に向けて細くなっており、上部開口部がシーリングフィルムで封鎖されているものであって、且つ、前記シーリングフィルムの上面に二次元コードが印字されていることによって、上記の課題を解決するものである。
【００１２】
なお、マイクロチューブ及び保管ラックの材質は、特に限定されるものではないが、低価格で耐薬品性、耐熱性などに優れたポリプロピレン（ＰＰ）または耐衝撃性、耐寒性、寸法安定性に優れたポリカーボネート（ＰＣ）などが好適に用いられる。また、シーリングフィルムの材質としては、ポリプロピレン（ＰＰ）等のプラスチック製シールやアルミニウムシールなどが、好適に用いられる。さらに、マイクロチューブの上部開口部をシーリングフィルムで封鎖する手段としては、特に限定されるものではないが、マイクロチューブの上部開口部をシーリングフィルムで覆った後に、シーリングフィルムの上から加熱することによってシーリングフィルム及び／又はマイクロチューブの上部開口部を僅かに溶かして融着させる加熱方式や接着剤で接着する粘着方式が好適に用いられる。
【００１３】
また、本発明における「印字」には、昇華型熱転写方式やインクジェット方式のような通常のプリンタによる印刷やレーザ照射によるドット印刷なども含んでいる。
【００１４】
さらに、各３８４チューブの保管ラックへの収容位置に対応させて予め１枚のシーリングフィルムに二次元コードを印字しておき、それを、保管ラックに碁盤目状に縦立収容された３８４本のマイクロチューブの上部開口部に貼付し、その後、各マイクロチューブを切り離すことも可能であるし、マイクロチューブの上部開口部をシーリングフィルムで封鎖した後に前記シーリングフィルムの上面に二次元コードを印字することも可能である。
【００１５】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の構成に加えて、マイクロチューブの水平断面が、四角形状であることによって、上記の課題をさらに解決するものである。
【００１６】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に係る発明の構成に加えて、マイクロチューブをシーリングフィルムで封鎖する直前に、不活性ガスによってパージされていることによって、上記の課題を一層解決するものである。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る発明によれば、創薬用試料を封入するマイクロチューブ及び該マイクロチューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、マイクロチューブが、上方開口部から底面に向けて細くなっており、上部開口部がシーリングフィルムで封鎖されているものであって、且つ、シーリングフィルムの上面に二次元コードが印字されていることによって、保管ラックに収容された３８４チューブの１本１本を識別する二次元コードを短い時間で確実に印字し、正確に読み取ることが可能になる。また、二次元コードが上方開口部をシールするシーリングフィルム上に印字されているため、摩耗して読み取り不能になることが抑制されるとともに、二次元コードをマイクロチューブの底面に印字又は貼付する場合に比べて大きな二次元コードを用いることができるため、二次元コードで表現できる情報量を大きくすることが可能である。
【００１８】
請求項２に係る発明によれば、請求項１に係る発明が奏する効果に加えて、マイクロチューブの水平断面が四角形状をした四角筒形状であることによって、円筒形状の従来のマイクロチューブに対して収容容積及び開口部を大きくすることができるとともに、底面に二次元コードを印字した従来の創薬用試料保管システムに比べて、より大きな二次元コードを用いることができるため、二次元コードで表現できる情報量を、さらに大きくすることが可能である。また、開口部を大きくしたことにより、分注機ノズル挿入、すなわち、ピアッシング（piercing）がしやすくなると共に、シール特性及びガスパージ性が向上する。
【００１９】
請求項３に係る発明によれば、請求項１または請求項２に係る発明が奏する効果に加えて、マイクロチューブをシーリングフィルムで封鎖する直前に、不活性ガスによってパージすることによって、実験室内の湿気や塵埃がマイクロチューブ内に入り、封入された試料の品質が劣化することを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に本発明の創薬用試料保管システムについて、好適な実施例について、図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００２１】
図１には、創薬用試料保管システム１００の保管ラック１１０に上部開口部をシーリングフィルムで封鎖され且つシーリングフィルムの上面に二次元コードが印字されている４本の３８４チューブ１２０を収納した創薬用試料保管システム１００の斜視図を示している。図２は、図１に示した４本の３８４チューブ１２０が刺さった状態の保管ラック１１０を上面から見たときの上面図である。この保管ラック１１０は、ラックフレーム１１３とその内側に碁盤目状に区画された３８４チューブ１２０の長さに比べて、高さの低い碁盤目状の隔壁１１９を有している。そして、碁盤目の交点から鉛直上向きにチューブ支持ピン１１１が垂設されている。
【００２２】
この保管ラック１１０と３８４チューブ１２０の関係をさらに詳しく示すため、図２においてVの参照符号を付した部分の拡大斜視図を図５に示す。この図から明らかなように、３８４チューブ１２０の上部開口部１２６は、シーリングフィルム１２８で封鎖されており、その上面に二次元コード１２７が印字されている。さらに、シーリングフィルム１２８で封鎖する直前に、例えば、アルゴンのような不活性ガスを噴射して湿気や塵埃をパージ（purge）している。こうすることによって、内部に封入した試料の品質を高めている。シーリングフィルム１２８の上面に二次元コード１２７を印字すると封入した試料を開封あるいは分注機ノズルを挿入して取り出した時に３８４チューブ１２０の識別ができなくなるのではないかという疑念が生じるが、３８４チューブ１２０は、基本的に使い捨てで使用されるため、試料を分析する直前まで識別できれば、その後は、識別する必要がないので特に問題は生じない。
【００２３】
また、図５に図示した１本の３８４チューブ１２０の上部開口部１２６を覆ったシーリングフィルム１２８を取り除いた状態を上面から見た図を図６に示す。さらに、図６のVII−VII線で示した位置で垂直に切断した時の垂直断面図が図７である。
【００２４】
図６及び図７から明らかなように、３８４チューブ１２０は、水平断面が四角形状であるとともに、底面１２１に向けて僅かなテーパー（taper）を有する四角筒形状をしている。３８４チューブ１２０の外側四側面の角部１２２に面取り加工が施されており、隔壁１１９の上面に当接する位置に断面クランク形状の段部１２４が形成されている。この形状によって、３８４チューブ１２０が隔壁１１９をすり抜けて、落下することを防止している。また、３８４チューブ１２０の底面１２１は、平らであるが、内底面１２３は、すり鉢状に底の中央に向けて傾斜を有する形をしている。この形状によって、３８４チューブ内の溶液をピペットなどで抜き取る際に、残留物が極力少なくなるようにしている。さらに、３８４チューブ１２０の上部開口部１２６の上面は、内側から外側に向けて斜めにカットすることにより、シーリングフィルム１２８をシールする際の溶着性及び密着性を向上させている。
【００２５】
図３は、図２のIII−III線で示した位置で切断した時の垂直断面図である。図４は、図３のIV部における拡大断面図である。図１〜図４に示した参照符号１１３を付した部材は、ラックフレームであり、保管ラック１１０の剛性を高める役割を担っている。
【００２６】
また、図７に示したように３８４チューブ１２０下部の外側四側面の各面には、底面１２１から等距離にチューブ係止凸部１２５ａが設けられている。３８４チューブ１２０を保管ラック１１０の４つの隔壁１１９に囲まれた碁盤目状の一区画に差し込んでいくと、チューブ係止凸部１２５ａが、隔壁１１９の上面と接触する。そして、隔壁１１９とチューブ係止凸部１２５ａが弾性変形してチューブ係止凸部１２５ａが、隔壁１１９の下側に抜ける。
【００２７】
この時、隔壁１１９とチューブ係止凸部１２５ａは、点接触していると共に、３８４チューブ１２０の長さに比べて、隔壁１１９の高さが低いため、例えば、図１５に示したような従来の３８４チューブ用保管ラックに比べて小さな力で挿入可能である。また、一度、チューブ係止凸部１２５ａが隔壁１１９の下側に抜けると保管ラック１１０に振動や衝撃などが加わっても３８４チューブ１２０が飛び出たりすることはない。保管ラック１１０に収容された特定の３８４チューブ１２０を抜く場合には、保管ラック１１０の下側から突くことによって簡単に抜くことができる。保管ラック１１０と３８４チューブ１２０を上記のような構造にしたため、３８４チューブ１２０の円滑な抜き差し動作が可能になる。
【００２８】
上記に記載した実施例１においては、３８４チューブ１２０下部の外側四側面に底面１２１から同距離にチューブ係止凸部を設けた例を開示したが、チューブ係止凸部の数、大きさ、底面１２１からの距離などについては、さまざまな実施例が考えられる。次に、幾つかの実施例について開示する。なお、下記に示す実施例は、チューブ係止凸部の態様が違うだけであるので、チューブ係止凸部の参照符号のみを変えて他の部分については、実施例１で用いた参照符号と同じにしている。
【実施例２】
【００２９】
図８は、本発明の別の実施形態を示す斜視図であり、図９が図８に示した３８４チューブ１２０の側面図である。３８４チューブ１２０の上部開口部１２６は、シーリングフィルム１２８で封鎖されており、その上面に二次元コード１２７が印字されている。さらに、シーリングフィルム１２８で封鎖する直前に、例えば、アルゴンのような不活性ガスを噴射して湿気や塵埃をパージ（purge）している。
【００３０】
また、図９に示したように３８４チューブ１２０下部の外側四側面にチューブ係止凸部１２５ｂ、１２５ｃを２つずつ底面からの高さを変えて設けている。すなわち、チューブ係止凸部１２５ｂは、３８４チューブ１２０の底面１２１からｄ１の高さに設け、チューブ係止凸部１２５ｃは、３８４チューブ１２０の底面１２１からｄ２の高さに設けている。ｄ１とｄ２は、ｄ１＜ｄ２の関係を有しており、具体的には、ｄ１が１．５ｍｍ、ｄ２が２ｍｍの関係を有している。このように４つのチューブ係止凸部１２５ｂ、１２５ｃの位置をずらすことで、嵌め合い力が分散されるため、３８４チューブ１２０の保管ラック１１０への抜き差しが容易になる。
【実施例３】
【００３１】
また、図１０は、本発明のさらに別の実施形態を示す斜視図であり、図１１が図１０に示した３８４チューブ１２０の側面図である。３８４チューブ１２０の上部開口部１２６は、シーリングフィルム１２８で封鎖されており、その上面に二次元コード１２７が印字されている。さらに、シーリングフィルム１２８で封鎖する直前に、例えば、アルゴンのような不活性ガスを噴射して湿気や塵埃をパージ（purge）している。
【００３２】
図１０に示したように３８４チューブ１２０下部の外側四側面にチューブ係止凸部１２５ｄ、１２５ｅの大きさを変えて設けている。具体的には、チューブ係止凸部１２５ｄは、半径Ｒ１が０．３ｍｍであり、チューブ係止凸部１２５ｅは、半径Ｒ２が０．２５ｍｍである。このようにチューブ係止凸部１２５ｄ、１２５ｅの大きさを変えることによって、嵌め合う際の力が小さくなるため、３８４チューブ１２０の保管ラックへの抜き差しが容易になる。
【実施例４】
【００３３】
図１２は、本発明の別の実施形態を示す斜視図であり、図１３が図１２に示した３８４チューブ１２０の側面図である。３８４チューブ１２０の上部開口部１２６は、シーリングフィルム１２８で封鎖されており、その上面に二次元コード１２７が印字されている。さらに、シーリングフィルム１２８で封鎖する直前に、例えば、アルゴンのような不活性ガスを噴射して湿気や塵埃をパージ（purge）している。
【００３４】
図１２に示したように３８４チューブ１２０下部の外側四側面のうちの１面だけにチューブ係止凸部１２５ｆを設けている。このように、チューブ係止凸部の数を変えることによって、嵌め合う際の力が小さくなるため、３８４チューブ１２０の保管ラックへの抜き差しが容易になる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、従前の９６本用保管ラックと同じ大きさの保管ラックを用いて、３８４チューブを収容する際に収容容積を大きくすると共に、収容される試料の劣化を抑制し、各３８４チューブを識別する二次元コードを短い時間で確実に印字することを可能にし、創薬プロセスのＨＴＳ（High Throughput Screening）に対応する創薬用試料保管システムを提供するものであって、産業上の利用可能性は、きわめて高い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の創薬用試料保管システムにおける保管ラックの斜視図。
【図２】図１に示した保管ラックの上面図。
【図３】図２に示した保管ラックのIII−III線における垂直断面図。
【図４】図３のIV部における拡大断面図。
【図５】図２のＶ部におけるチューブ支持ピンによる３８４チューブの支持方法を示す斜視図。
【図６】図５に示した本発明の３８４チューブの上方開口部のシーリングフィルムを取り除いたときの上面図。
【図７】図６のVII−VII線における垂直断面図。
【図８】実施例２の３８４チューブの斜視図。
【図９】図８に示した３８４チューブの側面図。
【図１０】実施例３の３８４チューブの斜視図。
【図１１】図１０に示した３８４チューブの側面図。
【図１２】実施例４の３８４チューブの斜視図。
【図１３】図１２に示した３８４チューブの側面図。
【図１４】従来の３８４チューブと保管ラックの斜視図。
【図１５】別の従来の３８４チューブと保管ラックの断面図の一部。
【符号の説明】
【００３７】
１００  ・・・  創薬用試料保管システム
１１０、１４０、１５０  ・・・  保管ラック
１１１  ・・・  チューブ支持ピン
１１３、１４３、１５３  ・・・  ラックフレーム
１１９、１４９、１５９  ・・・  隔壁
１２０、１４２、１５２  ・・・  ３８４チューブ
１２１、１４１、１５１ａ  ・・・（３８４チューブの）底面
１２３  ・・・（３８４チューブの）内底面
１２４  ・・・（３８４チューブの）段部
１２５ａ〜１２５ｆ  ・・・（３８４チューブの）チューブ係止凸部
１２６、１４６、１５６  ・・・  開口部
１２７、１５７  ・・・  二次元コード
１２８  ・・・  シーリングフィルム
１４８、１５８  ・・・  収納空所
１５１  ・・・  連結部
１５４  ・・・  肩部
【図１】
2008068892.tif 000003
【図２】
2008068892.tif 000004
【図３】
2008068892.tif 000005
【図４】
2008068892.tif 000006
【図５】
2008068892.tif 000007
【図６】
2008068892.tif 000008
【図７】
2008068892.tif 000009
【図８】
2008068892.tif 000010
【図９】
2008068892.tif 000011
【図１０】
2008068892.tif 000012
【図１１】
2008068892.tif 000013
【図１２】
2008068892.tif 000014
【図１３】
2008068892.tif 000015
【図１４】
2008068892.tif 000016
【図１５】
2008068892.tif 000017