(57)【要約】【課題】印刷プロセスによって引き起こされる光沢の勾配にもかかわらず、改良された画像品質を有するタイル印刷品を製造する方法を提供すること。【解決手段】印刷品が、別々に印刷され、かつ、少なくとも１つの列１２、１４内に互いに隣接して配設された複数の印刷基材１６、１８から成り、各々の基材１６、１８が、列１２、１４に平行な固有な製造方向Ｘ１、Ｘ２に光沢の勾配を生じる印刷プロセスを用いて印刷される、タイル印刷品１０を製造する方法であり、固有な製造方向Ｘ１、Ｘ２が、列１２、１４内で１基材１８おきに逆転されることを特徴とする方法。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷品が、別々に印刷され、かつ、少なくとも１つの列（１２、１４）内に互いに隣接して配設された複数の印刷基材（１６、１８）から成り、各々の基材（１６、１８）が、列（１２、１４）に平行な固有の製造方向（Ｘ１、Ｘ２）に光沢の勾配を生じる印刷プロセスを用いて印刷される、タイル印刷品（１０）を製造する方法であって、固有な製造方向（Ｘ１、Ｘ２）が、列（１２、１４）内で１基材（１８）おきに逆転されることを特徴とする、方法。
【請求項２】
製造方向（Ｘ１、Ｘ２）を逆転させるプロセスが、
ａ）プリンタに供給される画像情報を、印刷される画像が１８０°回転するようになる画像処理にかけるステップと、
ｂ）印刷品（１０）を形成する全ての基材（１６、１８）を同じ印刷プロセスを用いて印刷するステップと、
ｃ）タイル印刷品（１０）を形成するように基材（１６、１８）が組み合わせられる前に、１基材（１８）おきに物理的に１８０°の角度で回転させるステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
印刷品（１０）が、複数の列（１２、１４）を含み、同じ方法が、列（１２、１４）の各々を形成するために使用され、その結果、印刷品（１０）内で、２つの隣接する列（１２、１４）内の隣り合う基材が、同じ光沢の勾配を有するようになる、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
印刷品（１０）を形成する全ての基材（１６、１８）が、鏡対称的に配列された様々なタイプ（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の印字ヘッドの配列（３０）を有する、多重パス印刷モードで作動されるプリンタで印刷され、固有な製造方向（Ｘ１、Ｘ２）が、印字ヘッドの配列（３０）が第１のパス内で移動される方向として定義される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
第１の組（３２）の印字ヘッドが、偶数パス内のみでアクティブであり、第１の組（３２）の鏡画像である第２の組（３４）の印字ヘッドが、第２のパス内のみでアクティブである、請求項４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイル印刷品を製造する方法に関し、この方法では、印刷品は、別々に印刷され、かつ、少なくとも１つの列内に互いに隣接して配設された複数の印刷基材からなり、各々の基材は、列に平行である固有な製造方向に光沢の勾配（ｇｒａｄｉｅｎｔ）を生じる印刷プロセスを用いて印刷される。
【背景技術】
【０００２】
広告板または類似のものなど、使用可能なプリンタの印刷幅より大きな幅を有する大きなフォーマットの印刷品が準備される必要があるとき、印刷品上の画像を、別々のシートに印刷されるいくつかの副画像に分解し、次いで、印刷品が概して完全な画像を示すように、それらのシートが１列または複数列にタイルのように組み合わせられることが一般的な方法である。個々の基材またはタイルを別々に印刷するのに使用される印刷プロセスによっては、個々の基材上の印刷された画像が、タイル印刷品の列の方向に光沢の勾配を有することがあり、すなわち、個々のタイル上の印刷された画像の光沢が、タイルが一列に並置される方向にわずかに減少または増加する。この光沢の勾配は、個々の基材を印刷するのに使用される印刷プロセスに固有な製造方向によって決定される。
【０００３】
例えば、印刷プロセスが、後にタイル印刷品の列方向を形成するメイン走査方向に基材の端から端に印字ヘッドが走査される多重パスインクジェットプロセスである場合、製造の固有な方向は、その印字ヘッドが、個々の画像帯を印刷するプロセスにおいて、第１の走査パス内で基材の端から端を移動する方向になる。次いで、第２の走査パスでは、印字ヘッドは、同じ帯の端から端を反対方向に移動することになる。その結果、帯の開始端部では、画像ドットが第１のパスおよび第２のパス内それぞれに形成されるタイミングが、印字ヘッドが基材の端から端を前後に移動する必要がある時間に対応して、比較的長い時間間隔で隔てられる。それに反して、帯の反対端では、第２のパス内の画像ドットが、第１のパス内に印刷されたドット上に直ちに形成されることになり、２つのタイミング間の間隔は非常に短くなる。こうした異なる時間間隔が、画像光沢にわずかな変化を生じさせる。
【特許文献１】米国特許出願公開第２００６／１４６０７８号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第１６７６７１０号明細書
【特許文献３】欧州特許出願公開第１５５５１３１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
単一の基材上に印刷された画像のみを考えれば、画像光沢のわずかな勾配は、通常、人間の目には知覚できないものであり、したがって、画像の品質を劣化させるとは考えられない。しかし、このようにして印刷された複数の基材が組み合わされると、隣接する基材間の遷移部で光沢の不連続な変化が生じることになり、こうした不連続な変化は、はっきりと見えることがあり、印刷品の全体としての外観に支障をきたすことがある。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、印刷プロセスによって引き起こされる光沢の勾配にもかかわらず、改良された画像品質を有するそのようなタイル印刷品を製造する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、本目的は、固有な製造方向が、列内で１基材おきに逆転される特徴によって達成される。
【０００７】
したがって、第１、第３およびそれ以降の奇数の基材を一列に印刷するようになされた印刷プロセスにおいて、例えば、固有な製造方向が左から右であり、その結果、光沢が左から右にかけて増す場合、その列内で第２、第４、およびそれ以降の偶数の基材を印刷するのに使用される印刷プロセスは、固有な製造方向が右から左になるように変更される。その結果、基材の列に沿って進むと、光沢は、隣り合う基材の間の境目で連続的に遷移して交互に増減することになる。したがって、人間の目で知覚できていた光沢の不連続性が解消され、画像品質が改善されることになる。
【０００８】
本発明の好ましい実施形態のより具体的な詳細が、従属請求項に示される。
【０００９】
固有な製造方向を逆転させる１つの方法は、１枚おきの基材上に印刷される画像情報を、画像を１８０°の角度で回転させる画像処理にかけるステップ、回転された画像が１基材おきの基材上に印刷されるように、全ての基材を同じ印刷プロセスで印刷するステップ、次いで、タイル印刷品を形成するように基材が組み合わせられる前に、基材を１枚おきに物理的に回転させるステップを含む。光沢の勾配を生じさせるどのような印刷プロセスにも適用可能なこうした方法では、１枚おきの基材に対する固有な製造方向が、プリンタのハードウエアに対してではなく、基材上の画像の向きに対して逆転される。その上、これらのタイルが組み合わされると、各々の基材の高光沢の端部が隣の基材の高光沢の端部に隣接し、各々の低光沢の端部が、低光沢の端部に隣接し、その結果、光沢の不連続性が印刷品上に現れないようになる。
【００１０】
印刷品が基材またはタイルの２つ以上の列を含むとき、この方法は、各々の列を形成するために同じように使用されることになり、その結果、一方の列内の隣り合う高光沢の端部が、他方の列内の隣り合う高光沢の端部と一致し、列から列の遷移部においても光沢の不連続性が生じることがなくなる。
【００１１】
例えば様々な色の複数の印字ヘッドがメイン走査方向に並べて配置され、通常は基材の端から端まで移動される、カラーインクジェットプロセスなどの印刷プロセスが使用される場合、印字ヘッドを鏡対称の形態で配置することが、頻繁に好まれる、知られている方法であり、その結果、各々のタイプ（例えば各々の色）の印字ヘッドが２対存在し、互いの鏡画像になるように配置される（場合によっては、それ自体が鏡画像になる１つの中央印字ヘッドを除く）。この方法には、様々な印字ヘッドからのインクドットが基材上に付着されるシーケンスが、キャリッジが移動される方向にかかわらず、常に同じであり得るという利点がある。カラー印刷において、そのような方法が、いわゆるカラーバンディング現象を抑制するために頻繁に使用される。こうした対称的な印字ヘッド形態が使用されるとき、固有な製造方向は、キャリッジが第１の走査パス内を移動する方向（例えば上部左角から上部右角へ）とすることができ、この方向は、キャリッジに基材の反対側からの走査移動を開始させる（この場合は、上部右角から上部左角へ）ことによって逆転されることができる。この場合、製造方向は、画像１つおきにプリンタのハードウエアに対して逆転されることになり、偶数および奇数の基材上に印刷される画像を回転させる必要がなくなる。
【００１２】
鏡対称の印字ヘッド形態を使用するこうした印刷プロセスの一実施形態では、その上に印字ヘッドが取り付けられたキャリッジが第１の方向に移動するときは、第１の組の印字ヘッドが、第１の走査パスに使用されることができ、そのキャリッジが反対方向に移動するときは、第１の組の鏡画像である第２の組の印字ヘッドが、第２のパスに使用されることができる。こうした方法には、１色につき１つだけの印字ヘッドが使用されることになるので、印刷する前の画像のデジタル処理が比較的簡単であるという利点がある。
【００１３】
次に、本発明の好ましい実施形態が、図と併せて説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、印刷基材１６、１８の２つの列１２、１４から成り、従来技術による方法によって製造された、例えば広告板などのタイル印刷品１０を示し、この方法では、基材１６、１８の各々が、１つのインクジェットプリンタですでに別々に印刷されている。図示する例では、列１２、１４の各々は、４つの基材を含み、各々の列の第１および第３の基材が、すなわち奇数の基材が、参照番号１６で示されており、第２および第４（偶数）の基材が参照番号１８で示されている。
【００１５】
列１２、１４の方向に平行な矢印Ｘは、基材１６、１８の各々を印刷するために使用されるインクジェット印刷プロセスの固有な製造方向を示している。以下に説明される理由のため、製造のこうした固有な方向によって個々の基材１６、１８上の画像の光沢に勾配が生じる。こうした光沢の勾配は、ここでは陰影の勾配によって表される。基材１６、１８の各々において、光沢（陰影）は、Ｘ方向に徐々に増すが、その後、１つの基材から同じ列の次の基材への各々の遷移部において、急に変化が起こる。各々の基材１６、１８は、広告板上に示される全画像の一部を有し、これらの部分画像が、全て綴じられる、あるいは一緒に並べられる。しかし、基材１６、１８間の遷移部の不連続性は、目に見えるものになり、印刷品１０の画像品質を劣化させることになる。
【００１６】
図２および図３は、本発明による方法を示し、この方法により、画像品質のこうした劣化が回避され得る。
【００１７】
図２は、図１と同じ画像を有する印刷品１０の「展開」図を示しているが、ここでは、基材１６、１８は本発明により印刷されている。各々の基材は、基材がプリンタを離れた向きで示されている。図に示すように、奇数の基材１６の部分画像は、図１と同じである。しかし、偶数の基材１８の画像は、図１と同じモチーフを示すが、１８０°の角度で回転され、その結果、上下が反対になっている。本文脈では、「回転された」は、基材シートの物理的な回転ではなく、基材上に印刷された画像の回転を示すことに留意されたい。こうした回転は、当技術で知られているように、プリンタに供給される前にこれらの印刷データに適用された適切な画像処理技術によって達成されている。したがって、図２に示す向きでは、偶数および奇数の基材１６、１８のすべての光沢の勾配が、図１と同じになる。対応する製造の固有な方向は、奇数の基材１６についてはＸ１として示され、偶数の基材１８についてはＸ２として示されている。
【００１８】
次に、広告板全面に所望の画像を得るために、図２の偶数の基材１８が、物理的に回転されなければならず、すなわち、基材が図３に示すようにして組み合わされる前にシートが回転されなければならない。印刷前の画像データの回転と印刷後のシート１８の物理的回転とを組み合わせた効果が、固有な製造方向Ｘ２が、奇数の基材１６の固有な製造方向Ｘ１に比べ逆転されることになる。その結果、このとき、光沢は、各々の列内の第１の基材１６上で左から右に徐々に増し、第１の基材１６と第２の基材１８の間の遷移部において最大に達し、その後、第２の基材１８から第３の基材１６への遷移の方向に再び徐々に減少し、以下このように続く。したがって、このとき、光沢は、矢印Ｘで示された方向の位置の連続関数になり、光沢の不連続性が取り除かれ、その結果、光沢の違いは実際には目に見えないものになる。
【００１９】
図４および図５は、図２に示す基材１６、１８を印刷するのに使用されることがある、よく知られている２パスインクジェット印刷プロセスを概略的に示している。図４に示す第１のパスでは、印字ヘッド２０が、矢印Ｘの方向に、基材１６（または１８）の端から端まで移動され、インクの液滴が、インクドット２２の規則的なパターンがインク基材１６上に形成されるように、印字ヘッド２０のノズル（図示せず）から噴出される。実際には、印字ヘッド２０は、図４の図の平面に垂直な方向に配列された複数のノズルを有することになり、その結果、インクドット２２が、印刷される画像の帯を形成する多数の平行線上に同時に形成される。
【００２０】
図５では、印字ヘッド２０は、正のＸ方向でそのストロークまたはパスを完了した後、次に基材１６の端から端までを反対方向に移動して第２のパスを行う。インクドット２４は、第１のパス内に形成された最後のものであり、次いで、第２のパス中、インクドット２６、２８が第１のパスのドット２２、２４の間の空隙を埋めるよう形成されるように、ノズルが噴射されるタイミングが制御されている。インクドット２６が、実際にはインクドット２４が完全に乾かないうちに、インクドット２４のすぐ後に形成されている。その結果、ドット２４および２６のインクは結合されて比較的高い光沢を有する比較的滑らかなインク表面がもたらされている。一方で、ドット２８が形成されるときは、ドット２２のインクはすでにかなりの程度乾いており、その結果、基材１６のこの部分に形成されたインク表面は、より粗くなり、光沢がいくらか減少することになる。ドット間の光沢の違いは、実際には目に見えないが、特にプリンタが大きなフォーマットのプリンタであり、基材１６（または１８）が、例えば１ｍ程度の大きな幅を有す場合、図５内の基材の左右間の光沢が大きく違うことがある。しかし、図２および３と併せて説明したように、固有な製造方向の逆転により、光沢の違いがこのように大きくても、光沢にいかなる知覚可能な不連続性も生じることはない。
【００２１】
次に、本発明による方法の第２の実施形態が、図６および図７と併せて説明される。図６は、文字Ｃ、Ｎ、ＹおよびＫで示された８つの印刷ヘッドの配列３０を使用する、よく知られている２パスカラーインクジェット印刷プロセスを概略的に示している。これらの文字は、印字ヘッドそれぞれのインクの色、シアン、マゼンタ、黄色および黒（Ｋ）を示す。図示するように、印字ヘッドは、鏡対称的に配列されており、その結果、印字ヘッドＣＭＹＫの第１の組３２が、印字ヘッドＫＹＭＣの第２の組３４の鏡画像を形成し、またその逆も同様である。改変された実施形態では、配列３０は、中央に黒の印字ヘッド（Ｋ）を１つだけ備えた７つだけの印字ヘッドを含むことができる。実際には、配列３０を形成する印字ヘッドは、基材１６の端から端まで移動する一般的なキャリッジ（図示せず）上に取り付けられることになる。
【００２２】
図６では、印字ヘッドは、キャリッジが固有な製造方向を形成するＸ１方向に移動した第１のパスを完了している。このパス中、組３４の印字ヘッドだけが、アクティブであり、その結果、様々な色のインクドットが、Ｃ−Ｍ−Ｙ−Ｋの順に基材１６上に付着された。次に、図６では、印字ヘッドが、Ｘ１と反対方向に第２のパスを行い、このときは、組３２の印字ヘッドだけがアクティブである。アクティブな組は、対応する印字ヘッド内でアスタリスクによって表されている。異なる色のインクが付着される順番は、両方のパスにおいて同じであることが理解されるであろう。第２のパスが完了した後、基材１６が、図の平面に対して垂直なサブ走査方向に印刷された帯の幅だけ進められ、次いで、次の帯に対して第１のパスを開始する。
【００２３】
図７は、図６と同様の状況を示しているが、ここでは、偶数の基材１８が印刷される。この場合、固有な製造方向Ｘ２が、逆転されており、すなわち配列３０が第１のパス内で移動した方向は図６に示すものとは反対になっている。図７は、配列が左から右に移動する第２のパス中の配列を示している。アクティブな印字ヘッドが、アスタリスクで示されており、このとき、アクティブな印字ヘッドは、組３４のものである。
【００２４】
本実施形態では、固有な製造方向が、配列３０が第１および第２のパス内で基材の端から端まで移動する方向を逆転させることによって逆転される。したがって、本実施形態では、印刷品１０を形成する基材１６、１８が、基材がプリンタを離れたそのままの向きで図３に示すようにして組み合わされることができ、すなわち、印刷データを回転させるために画像処理を行う必要がなく、基材１６、１８を組み合わせる前に偶数基材を物理的に回転させる必要もない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】従来技術による１つの方法によって得られたタイル印刷品の概略図である。
【図２】本発明による方法によって得られた印刷品の個々の基材の概略図である。
【図３】各々の列の基材が１枚おきに回転されて、図２に示す基材を並べることによって得られた印刷品の概略図である。
【図４】インクジェット印刷プロセスにおける第１の印刷パスを図示する略図である。
【図５】図４に示す方法における第２の走査パスを図示する略図である。
【図６】タイル印刷品の全ての奇数の基材に使用される、カラーインクジェット印刷プロセスにおける第２の印刷パスを図示する略図である。
【図７】タイル印刷品の全ての奇数の基材に適用される、カラーインクジェット印刷プロセスの第２の印刷パスを図示する略図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０  タイル印刷品
１２、１４  列
１６、１８  印刷基材
２０  印字ヘッド
２２、２４、２６、２８  インクドット
３０  配列
３２  印字ヘッドの第１の組
３４  印字ヘッドの第２の組
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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