(57)【要約】【課題】リード線表面の酸化に伴う各種弊害の発生を防止する。【解決手段】気密に封止された内部空間５内に少なくとも希ガスが封入され、内壁面４に蛍光体層が形成されたガラス管２と、内部空間５内に配置された電極７と、一端が電極７に接合され、他端がガラス管２を貫通して外部に引き出されたリード線９とを有する冷陰極蛍光ランプ１であって、リード線９の表面に、ニッケル合金からなる酸化防止膜が形成されていることを特徴とする。【選択図】図１
2008210682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気密に封止された内部空間内に少なくとも希ガスが封入され、内壁面に蛍光体層が形成されたガラス管と、前記内部空間内に配置された電極と、一端が前記電極に接合され、他端が前記ガラス管を貫通して外部に引き出されたリード線とを有する冷陰極蛍光ランプであって、
前記リード線の表面に、ニッケル合金からなる酸化防止膜が形成されていることを特徴とする冷陰極蛍光ランプ。
【請求項２】
気密に封止された内部空間内に少なくとも希ガスが封入され、内壁面に蛍光体層が形成されたガラス管と、前記内部空間内に配置された電極と、一端が前記電極に接合され、他端が前記ガラス管を貫通して外部に引き出されたリード線とを有する冷陰極蛍光ランプであって、
前記リード線がニッケル合金によって形成されていることを特徴とする冷陰極蛍光ランプ。
【請求項３】
冷陰極蛍光ランプを光源とするバックライトユニットであって、
電源回路と、前記冷陰極蛍光ランプのリード線を前記電源回路に接続させための電極とを有し、該電極に接続された前記冷陰極蛍光ランプの前記リード線の表面には、ニッケル合金からなる酸化防止膜が形成されていることを特徴とするバックライトユニット。
【請求項４】
冷陰極蛍光ランプを光源とするバックライトユニットであって、
電源回路と、前記冷陰極蛍光ランプのリード線を前記電源回路に接続させための電極とを有し、該電極に接続された前記冷陰極蛍光ランプの前記リード線は、ニッケル合金によって形成されていることを特徴とするバックライトユニット。
【請求項５】
弾性変形可能な一対の電極と、前記電極を弾性変形させる押圧部材とを有し、前記冷陰極蛍光ランプの前記リード線は、前記押圧部材によって弾性変形させられた前記一対の電極の間に挟持されていることを特徴とする請求項３又は請求項４記載のバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷陰極蛍光ランプと、冷陰極蛍光ランプを光源とするバックライトユニットとに関するものであり、特に、液晶表示装置への適用に適したものに関する。
【背景技術】
【０００２】
冷陰極蛍光ランプは、液晶テレビや液晶ディスプレイなどの液晶表示装置の光源として広く使われている。より具体的には、液晶表示装置は、液晶パネルを照明するためのバックライトユニットを備えており、該バックライトユニットの光源として冷陰極蛍光ランプが使われている。
【０００３】
冷陰極蛍光ランプは、ガラス管と、ガラス管の両端に配置された一対の電極ユニットとを有する。また、ガラス管の内部空間内には、希ガス及び水銀が所定量封入されるとともに、ガラス管の内壁面には、蛍光体が塗布されている。
【０００４】
電極ユニットは、筒状電極と、筒状電極の底面に溶接されたリード線とから構成されている。各電極ユニットの筒状電極は、ガラス管の内部空間内に配置され、リード線はビードガラスを貫通してガラス管の外部に引き出されている。リード線は、表面が半田で被覆されたデュメット線（「ジュメット線」と呼ばれることもある。）である。リード線の芯線であるデュメット線は、線状に加工された４２合金（42Ni-fe）の表面が銅（Cu）で被覆された線材である。要するに、従来のリード線は、錫（Sn）を主成分とする半田によって被覆されたデュメット線であった。
【０００５】
冷陰極蛍光ランプを用いた従来のバックライトユニットでは、ガラス管から引き出されている各リード線と電源回路とがコネクタ対を介して接続されていた。具体的には、リード線の端部に第１コネクタから引き出されている被覆電線が半田付けされ、リード線に接続された第１コネクタと電源回路に接続されている第２コネクタ（不図示）とが接続されていた。
【０００６】
しかし、上記接続構造がバックライトユニットの組立自動化を阻害する大きな要因の一つとなっていた。そこで最近では、図４に示すように、バックライトユニットの反射板５０上にソケット５１を複数対設け、各ソケット５１に冷陰極蛍光ランプ５２のリード線（不図示）を嵌め込むソケットタイプの接続構造が採用されるようになった。尚、冷陰極蛍光ランプ５２を挟んで反射板５０と反対側には拡散板６０が配置されている。また、各ソケット５１が不図示の電源回路に接続されていることは言うまでもない。
【０００７】
図５（ａ）は、図４に示されているソケット５１の拡大図である。図５（ａ）では、５つのソケット５１のみが図示されているが、図４に示されている他のソケット５１も共通の構造を有する。ソケット５１は、冷陰極蛍光ランプ５２の端部を支持可能な半円筒状の嵌合溝５４を備えた本体５５と、本体５５に内蔵された一対の板状電極５６（詳細については図５（ｂ）参照）と、本体５５に対して着脱可能な押圧部材５７とを有する。各板状電極５６の上端は、対向方向内側に向けて湾曲しており、該湾曲部５６ａは嵌合溝５４内に露出している。冷陰極蛍光ランプ５２の端部を嵌合溝５４に嵌め込むと、一対の板状電極５６の対向する湾曲部５６ａの間にリード線５３が配置される。押圧部材５７は、各板状電極５６と本体５５との間の隙間に挿入される一対のアーム５７ａを備えている。押圧部材５７のアーム５７ａが板状電極５６と本体５５との間に挿入されると、板状電極５６が対向方向内側に向けて弾性変形し、リード線５３が対向する湾曲部５６ａ間に挟まれる。
【０００８】
以上によって、リード線５３と板状電極５６とが接触し、電気的接続が確保される。尚、板状電極５６が不図示の電気配線を介して不図示の電源回路と接続されていることは言うまでもない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記ソケットタイプの接続構造を採用することによって、バックライトユニットの組立自動化は可能になった。しかし、ソケットタイプの接続構造を採用することによって新たな問題が生じた。すなわち、リード線に被覆電線が半田付けされる場合には、リード線表面は接続用の半田によって覆われ空気に触れていない。しかし、ソケットタイプの接続構造では、リード線表面が露出し、空気に触れている。しかも、リード線表面は、比較的酸化しやすい半田によって被覆されている。この結果、リード線表面が酸化する。リード線表面が酸化すると、電気抵抗が高まり、損失が増大する。また、リード線と板状電極との接続部が発熱する。
【００１０】
本発明の目的は、ソケットタイプの接続構造を採用しつつ、リード線表面の酸化に伴う弊害を解決することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の冷陰極蛍光ランプの一つは、気密に封止された内部空間内に少なくとも希ガスが封入され、内壁面に蛍光体層が形成されたガラス管と、前記内部空間内に配置された電極と、一端が前記電極に接合され、他端が前記ガラス管を貫通して外部に引き出されたリード線とを有する冷陰極蛍光ランプである。そして、前記リード線の表面に、ニッケル合金からなる酸化防止膜が形成されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の冷陰極蛍光ランプの他の一つは、気密に封止された内部空間内に少なくとも希ガスが封入され、内壁面に蛍光体層が形成されたガラス管と、前記内部空間内に配置された電極と、一端が前記電極に接合され、他端が前記ガラス管を貫通して外部に引き出されたリード線とを有する冷陰極蛍光ランプである。そして、前記リード線がニッケル合金によって形成されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明のバックライトユニットの一つは、冷陰極蛍光ランプを光源とするバックライトユニットであって、電源回路と、冷陰極蛍光ランプのリード線を電源回路に接続させための電極とを有する。そして、前記電極に接続された前記冷陰極蛍光ランプのリード線の表面に、ニッケル合金からなる酸化防止膜が形成されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明のバックライトユニットの他の一つは、冷陰極蛍光ランプを光源とするバックライトユニットであって、電源回路と、冷陰極蛍光ランプのリード線を電源回路に接続させための電極とを有する。そして、前記電極に接続された前記冷陰極蛍光ランプのリード線がニッケル合金によって形成されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明のバックライトユニットは、弾性変形可能な一対の電極と、該電極を弾性変形させる押圧部材とを有し、冷陰極蛍光ランプのリード線は、押圧部材によって弾性変形させられた一対の電極の間に挟持されていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の冷陰極蛍光ランプのリード線表面は、酸化防止膜で被覆されている。よって、リード線が空気に触れる状態で使用された場合であっても、リード線表面の酸化によって電気抵抗が高まったり、接続部が発熱したりするといった不都合がない。
【００１７】
本発明のバックライトユニットでは、一対の電極に挟まれている冷陰極蛍光ランプのリード線表面が酸化防止膜で被覆されている。よって、リード線表面の酸化によって電気抵抗が高まったり、接続部が発熱したりするといった不都合がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の冷陰極蛍光ランプの実施形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本例の冷陰極蛍光ランプ１の構造概略を示す断面図である。
【００１９】
冷陰極蛍光ランプ１は、硼・珪酸ガラスによって形成されたガラス管２を有する。ガラス管２の両端は、封止ガラス（ビードガラス３）によって気密に封止されている。ガラス管２の外径は、1.5〜6.0mmの範囲内、好ましくは1.5〜5.0mmの範囲内である。ガラス管２の材料は、鉛ガラス、ソーダガラス、低鉛ガラスなどでもよい。
【００２０】
ガラス管２の内壁面４には、そのほぼ全長に亙って不図示の蛍光体層が設けられている。蛍光体層を形成している蛍光体は、ハロリン酸塩蛍光体や希土類蛍光体などの既存又は新規の蛍光体から、冷陰極蛍光ランプ１の目的や用途に応じて適宜選択することができる。さらに、蛍光体層は、２種類以上の蛍光体が混合されてなる蛍光体によって形成することもできる。
【００２１】
内壁面４で囲まれたガラス管２の内部空間５には、希ガス（アルゴン、又はアルゴンとキセノンやネオン等との混合ガス）及び水銀が所定量封入され、内部圧力は大気圧の数十分の一程度に減圧されている。
【００２２】
ガラス管２の長手方向両端には、一対の電極ユニット６が設けられている。各電極ユニット６は、筒状の電極７と、電極７の底面８に接合されたリード線９とから構成されている。各電極ユニット６の電極７は、ガラス管２の内部空間５の長手方向端部よりもやや内側の位置に、互いの開口部１０が対向する向きで配置されている。各リード線９は、その一端が対応する電極７の底面８に溶接され、他端がビードガラス３を貫通してガラス管２の外部に引き出されている。
【００２３】
図２は、冷陰極蛍光ランプ１が備える電極ユニット６の拡大斜視図である。電極ユニット６を構成している筒状の電極７は、長手方向の一方に開口部１０が形成され、他方が底面８によって閉塞された有底筒状（カップ状）の形態を有する。この電極７は、板状又は線状（ワイヤー状）の金属材料をプレス加工又はヘッダー加工して図示されている形態としたものである。
【００２４】
電極７の底面８に溶接されているリード線９の表面には、酸化防止膜９ｂが形成されている。具体的には、図３に示すように、リード線９の芯線であるデュメット線９ａの外周面が酸化防止膜９ｂで被覆されている。酸化防止膜９ｂの成膜材料は、半田に比べて酸化しにくい材料であって、本例では、ニッケル（Ni）合金が使用されている。尚、デュメット線９ａの構造は従来と同様であり、４２合金（42Ni-fe）１２の表面が銅（Cu）１３で被覆されている。
【００２５】
また、リード線表面の酸化を防止するためには、デュメット線その他の芯線の表面に酸化防止膜を形成するのではなく、上記酸化防止膜の成膜材料によってリード線自体を形成してもよい。すなわち、芯線が酸化防止膜で被覆された多層構造のリード線ではなく、例えば、ニッケル合金によって形成された単層構造のリード線であってもよい。
【００２６】
上記本発明の冷陰極蛍光ランプ１のリード線９を図５に示すソケット５１に接続することによってバックライトユニットを実現することができる。リード線９をソケット５１に接続する具体的方法は既に説明したとおりである。また、ソケット５１に接続されたリード線９の表面が露出して空気と触れることも既に説明したとおりである。しかし、本発明の冷陰極蛍光ランプ１のリード線９の表面には、半田に比べて酸化しにくい材料からなる酸化防止膜９ｂが形成されている。よって、リード線９が空気に触れていても、リード線表面の酸化に伴う上記諸問題は発生しない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の冷陰極蛍光ランプの実施形態の一例を示す模式的断面図である。
【図２】図１に示す電極ユニットの拡大斜視図である。
【図３】図１に示す電極ユニットの拡大断面図である。
【図４】ソケットタイプの接続構造を備えたバックライトユニットの概略を示す模式図である。
【図５】図４に示すソケットの拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  冷陰極蛍光ランプ
２  ガラス管
３  ビードガラス
４  内壁面
５  内部空間
６  電極ユニット
７  電極
８  底面
９  リード線
９ａ  芯線（デュメット線）
９ｂ  酸化防止膜
１０  開口部
１２  ４２合金
１３  銅
【図１】
2008210682.tif 000003
【図２】
2008210682.tif 000004
【図３】
2008210682.tif 000005
【図４】
2008210682.tif 000006
【図５】
2008210682.tif 000007