(57)【要約】【課題】複数の室外ユニットへの起動要求が略同時になされたとしても、各スタータを順次起動させることにより、電源設備への負荷を低減し、ひいては、電源設備の小型化を図ること。【解決手段】室外ユニット２に起動要求があった場合、自己の室外ユニット２が起動許可権を有するか否かを判別し、この起動許可権を有する場合に当該起動許可権に基づいて当該室外ユニット２のスタータ１３を起動させ、スタータ１３により起動されたガスエンジン１０の起動を確認し、ガスエンジン１０の起動が確認された場合に起動許可権を他の室外ユニット２に受け渡す。【選択図】図４
2008267643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一の電源に接続された複数の室外ユニットを備え、これら室外ユニットがそれぞれ圧縮機を駆動するエンジンと、このエンジンを前記電源を用いて起動させるスタータとを備える空気調和装置において、
前記室外ユニットに起動要求があった場合、この起動要求を受けた室外ユニットは、自己の室外ユニットが起動許可権を有するか否かを判別する判別手段と、この起動許可権を有する場合に当該起動許可権に基づいて当該室外ユニットの前記スタータを起動させる起動制御手段と、前記スタータにより起動されたエンジンの起動を確認する起動確認手段と、前記エンジンの起動が確認された場合に前記起動許可権を他の室外ユニットに受け渡す受け渡し手段とを備えることを特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
前記起動確認手段は、前記エンジンの回転数を計測する計測手段を備え、計測された回転数に基づいて、前記エンジンが起動したか否かを確認することを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置。
【請求項３】
前記起動制御手段が前記スタータの起動を所定回数試みても、前記起動確認手段が前記エンジンの起動を確認できない場合、前記起動制御手段は、当該スタータの起動を中止するとともに、前記受け渡し手段は、前記起動許可権を他の室外ユニットに受け渡すことを特徴とする請求項１または２に記載の空気調和装置。
【請求項４】
前記受け渡し手段は、予め設定された前記室外ユニットのアドレスに基づいて、前記起動許可権を当該室外ユニットに順送りに受け渡すことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の空気調和装置。
【請求項５】
前記エンジンにより駆動される発電機を備え、この発電機が所定の下限発電量を超えて発電した場合に、前記起動確認手段は前記エンジンの起動を確認することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の空気調和装置。
【請求項６】
同一の電源に接続された複数の室外ユニットを備え、これら室外ユニットがそれぞれ圧縮機を駆動するエンジンと、このエンジンを前記電源を用いて起動させるスタータとを備える空気調和装置のエンジン起動方法において、
前記室外ユニットに起動要求があった場合、自己の室外ユニットが起動許可権を有するか否かを判別し、この起動許可権を有する場合に当該起動許可権に基づいて当該室外ユニットの前記スタータを起動させ、前記スタータにより起動されたエンジンの起動を確認し、前記エンジンの起動が確認された場合に前記起動許可権を他の室外ユニットに受け渡すことを特徴とする空気調和装置のエンジン起動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンにより駆動される圧縮機を有する室外ユニットを複数備えた空気調和装置、及び、空気調和装置のエンジン起動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、エンジンにより駆動される圧縮機を有する室外ユニットと、この室外ユニットに配管接続される室内ユニットとを備える空気調和装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この種の空気調和装置では、エンジンに設けられるスタータを商用電源等を用いて駆動させ、このエンジンを起動させて、空気調和装置の運転が開始されるよう構成されている。これによれば、モータにより圧縮機を駆動させるものに比べて、消費電力を抑制できるため、電源設備の小さな施設（例えば、学校等）においても、空気調和装置を導入できるといったメリットを有する。
【特許文献１】特開２００６−２８００７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、この種の空気調和装置では、例えば、一つの電源設備に複数の室外ユニットが接続され、これら複数の室外ユニットへの起動要求が略同時になされると、各エンジンのスタータが略同時に起動される。このため、これら各スタータを起動させるための起動電流が急激に上昇し、電源設備に過電流が生じるおそれがある。これを解消するために、従来の構成では、複数のスタータが同時に起動できるだけの電源設備を設ける必要があり、この電源設備が大型化し、設備コストが増大していた。
【０００４】
本発明の目的は、上述の事情を考慮してなされたものであり、複数の室外ユニットへの起動要求が略同時になされたとしても、各スタータを順次起動させることにより、電源設備への負荷を低減し、ひいては、電源設備の小型化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、同一の電源に接続された複数の室外ユニットを備え、これら室外ユニットがそれぞれ圧縮機を駆動するエンジンと、このエンジンを前記電源を用いて起動させるスタータとを備える空気調和装置において、前記室外ユニットに起動要求があった場合、この起動要求を受けた室外ユニットは、自己の室外ユニットが起動許可権を有するか否かを判別する判別手段と、この起動許可権を有する場合に当該起動許可権に基づいて当該室外ユニットの前記スタータを起動させる起動制御手段と、前記スタータにより起動されたエンジンの起動を確認する起動確認手段と、前記エンジンの起動が確認された場合に前記起動許可権を他の室外ユニットに受け渡す受け渡し手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、複数の室外ユニットに起動要求があった場合、起動許可権を有する室外ユニットが、当該室外ユニットのスタータを起動させるとともに、このスタータによるエンジンの起動を確認した後に、起動許可権を他の室外ユニットに受け渡すため、室外ユニットを順次起動させることができる。このため、複数台の室外ユニットが同時に起動することが抑制されるため、電源にかかる負荷を低減することができ、ひいては、電源設備の小型化を図ることができる。
【０００７】
この場合において、前記起動確認手段は、前記エンジンの回転数を計測する計測手段を備え、計測された回転数に基づいて、前記エンジンが起動したか否かを確認する構成としても良い。この構成によれば、エンジンの回転数を計測するため、このエンジンが起動しているか否かを容易に確認することができる。
【０００８】
また、前記起動制御手段が前記スタータの起動を所定回数試みても、前記起動確認手段が前記エンジンの起動を確認できない場合、前記起動制御手段は、当該スタータの起動を中止するとともに、前記受け渡し手段は、前記起動許可権を他の室外ユニットに受け渡す構成としても良い。この構成によれば、ある室外ユニットのエンジンが起動しない場合であっても、この室外ユニットを飛ばして、他の室外ユニットに起動許可権を受け渡すことにより、複数の室外ユニットを順次起動させることが可能となる。
また、前記受け渡し手段は、予め設定された前記室外ユニットのアドレスに基づいて、前記起動許可権を当該室外ユニットに順送りに受け渡す構成としても良い。この構成によれば、起動許可権を受け渡す他の室外ユニットを容易に設定することができるため、この起動許可権を受け渡すための制御を簡素化することができる。
また、前記エンジンにより駆動される発電機を備え、この発電機が所定の下限発電量を超えて発電した場合に、前記起動確認手段は前記エンジンの起動を確認する構成としても良い。この構成によれば、先に起動する室外ユニットの発電機が下限発電量を超えて発電した後に、起動許可権を他の室外ユニットに受け渡すことができるため、この他の室外ユニットが起動する際には、発電機による電力補助がなされることにより、より一層、電源にかかる負荷を低減することができる。
【０００９】
また、本発明は、同一の電源に接続された複数の室外ユニットを備え、これら室外ユニットがそれぞれ圧縮機を駆動するエンジンと、このエンジンを前記電源を用いて起動させるスタータとを備える空気調和装置のエンジン起動方法において、前記室外ユニットに起動要求があった場合、自己の室外ユニットが起動許可権を有するか否かを判別し、この起動許可権を有する場合に当該起動許可権に基づいて当該室外ユニットの前記スタータを起動させ、前記スタータにより起動されたエンジンの起動を確認し、前記エンジンの起動が確認された場合に前記起動許可権を他の室外ユニットに受け渡すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数の室外ユニットに起動要求があった場合、起動許可権を有する室外ユニットが、当該室外ユニットのスタータを起動させるとともに、このスタータによるエンジンの起動を確認した後に、起動許可権を他の室外ユニットに受け渡すため、室外ユニットを順次起動させることができる。このため、複数台の室外ユニットが同時に起動することが抑制されるため、電源にかかる負荷を低減することができ、ひいては、電源設備の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の一実施形態を図面に基づき説明する。
（第１実施形態）
図１は、本実施形態の空気調和装置１を示した概略構成図である。この空気調和装置１は、複数台（例えば３台）の室外ユニット２ａ〜２ｃを備え、これら室外ユニット２ａ〜２ｃには、それぞれ複数台（例えば各３台）室内ユニット３ａ１〜３ｃ１、３ａ２〜３ｃ２、３ａ３〜３ｃ３がユニット間配管４を介して接続され、複数（本実施形態では３系統）の空調系統５ａ〜５ｃが構成される。これら空調系統５ａ〜５ｃは、各空調系統５ａ〜５ｃの動作をそれぞれ制御する制御装置３９ａ〜３９ｃを備える。本実施形態では、これら制御装置３９ａ〜３９ｃは、上記室外ユニット２ａ〜２ｃに設けられ、お互いに通信が可能なように通信線４４によって接続されている。また、各室外ユニット２ａ〜２ｃは、それぞれ同一の商用電源（電源）３６に電源線４１を介して接続され、この商用電源３６から電源が供給されている。
また、室外ユニット２ａ〜２ｃには、各制御装置３９ａ〜３９ｃがお互いを識別可能とするためのアドレスｎが設定されている。具体的には、室外ユニット２ａのアドレスｎが１に、室外ユニット２ｂ、２ｃのアドレスｎがそれぞれ２、３に設定されている。また、本実施形態では、アドレスｎが１に設定された室外ユニット２ａが、後述する空気調和装置１を起動する際の開始号機として設定されている。
【００１２】
次に、空気調和装置１の具体的構成について説明する。
図２では、説明の便宜上、１つの空調系統を記載している。この図２では、室外ユニット２ａ〜２ｃ、室内ユニット３ａ１〜３ｃ１、３ａ２〜３ｃ２、３ａ３〜３ｃ３、空調系統５ａ〜５ｃ、及び、制御装置３９ａ〜３９ｃを、室外ユニット２、室内ユニット３ａ〜３ｃ、空調系統５及び制御装置３９と記載している。
【００１３】
室外ユニット２と室内ユニット３ａ〜３ｃとは、上述のように、液管４ａ及びガス管４ｂからなるユニット間配管４で接続して構成されている。室外ユニット２には、ガスエンジン１０と、このガスエンジン１０の駆動力により発電を行う発電機１１と、ガスエンジン１０の駆動力により冷媒を圧縮する圧縮機１２とが収容されている。このガスエンジン１０は、燃料調整弁７を経て供給されるガスなどの燃料と、スロットル弁８を経て供給される空気との混合気を燃焼させて駆動力を発生する。また、ガスエンジン１０は、このガスエンジン１０を起動させるためのスタータ１３（セルフスタータモータ）を備え、このスタータ１３は、制御装置３９によって起動制御がなされている。さらに、ガスエンジン１０は、このガスエンジン１０の回転数を計測する回転計（計測手段）１６を備える。この回転計１６は、例えば、ガスエンジン１０の運転時におけるクランク軸（不図示）の角速度を、角速度パルス幅として検出するクランク角センサを備え、このクランク角センサからの信号に基づいて回転数を計測する。
【００１４】
圧縮機１２は、大小異容量の圧縮機１２ａ，１２ｂで構成され、２台が並列に、ガスエンジン１０に対し、それぞれ電磁クラッチ１４ａ，１４ｂを介して接続されている。これら圧縮機１２ａ，１２ｂの吐出管１２ｃは、プレート式熱交換器３１、四方弁１５、室外熱交換器１７の順に接続される。この室外熱交換器１７には、液管４ａを介して、各室内ユニット３ａ〜３ｃにおける膨張弁１９ａ〜１９ｃ、室内熱交換器２１ａ〜２１ｃが接続される。これら室内熱交換器２１ａ〜２１ｃには、ガス管４ｂを介して、四方弁１５が接続され、この四方弁１５には、圧縮機１２ａ，１２ｂが接続されている。また、この圧縮機１２ａ，１２ｂの吐出管１２ｃ及び吸込管１２ｄが、バイパス管１８で接続され、このバイパス管１８に、アンロード用のバイパス弁２０が接続されている。
【００１５】
ちなみに、圧縮機１２ａ，１２ｂが駆動されると、四方弁１５の切り替え状態で、それが暖房切り替えであれば、実線の矢印で示すように、圧縮機１２ａ，１２ｂ、四方弁１５、室内熱交換器２１ａ〜２１ｃ、膨張弁１９ａ〜１９ｃ、室外熱交換器１７の順に冷媒が循環し、室内熱交換器２１ａ〜２１ｃでの冷媒凝縮熱により室内が暖房される。これとは反対に、四方弁１５が冷房切り替えであれば、破線の矢印で示すように、圧縮機１２ａ，１２ｂ、四方弁１５、室外熱交換器１７、膨張弁１９ａ〜１９ｃ、室内熱交換器２１ａ〜２１ｃの順に冷媒が循環し、この室内熱交換器２１ａ〜２１ｃでの冷媒蒸発熱により室内が冷房される。
【００１６】
次に、ガスエンジン１０の冷却装置について説明する。
このガスエンジン１０は水冷式であり、このガスエンジン１０のウォータージャケットを循環した冷却水は、第１の三方弁２２、逆潮流ヒータ２３及び第２の三方弁２４を経て、ラジエター２５に供給される。このラジエター２５は、室外熱交換器１７と併設されており、これらは同一の送風機２６により送られる空気によって空冷され、このラジエター２５を経た冷却水は、冷却水ポンプ２７、排ガス熱交換器２９の順に流れて、ガスエンジン１０のウォータージャケットに戻される。
排ガス熱交換器２９には、ガスエンジン１０の排気ガスが通され、この排気ガスは、排気トップ３０を経て、室外ユニット２の外に排出される。
【００１７】
上述した第１の三方弁２２は冷却水温度で自動的に切り替えられる。すなわち、冷却水温度が所定温度よりも低い場合、ガスエンジン１０のウォータージャケットからの冷却水を、ラジエター２５をバイパスし、直接、冷却水ポンプ２７、排ガス熱交換器２９の順に導いて、上記ウォータージャケットに戻す。
第２の三方弁２４は、例えば暖房運転時に切り替えられ、この場合、冷却水はラジエター２５をバイパスし、プレート式熱交換器３１を経て、冷却水ポンプ２７、排ガス熱交換器２９の順に流れ、ウォータージャケットに戻される。
【００１８】
つぎに、発電機１１による発電系統について説明する。
この発電機１１には、系統連系インバータ３３が接続され、この系統連系インバータ３３は、発電機１１からの三相交流電力を、ＡＣ／ＤＣコンバータを介して、直流電力に変換した後、２００Ｖの三相交流の電力に変換して、商用系統３５に出力する。この商用系統３５は、商用電源３６と、ブレーカ３７と、需要家負荷３８とを含み、系統連系インバータ３３は、ブレーカ３７と、需要家負荷３８との間に接続されている。
【００１９】
また、この系統連系インバータ３３は、上述した逆潮流ヒータ２３に適宜電力を供給すると共に制御装置３９に、通信線４０を介して通信可能に接続されている。この制御装置３９は、商用系統３５から電源線４１を介して、室外ユニット２の動作電源を取得する。さらに、制御装置３９は、通信線４２を介して各室内ユニット３の室内側コントローラに通信可能に接続されているとともに、上述のように、通信線４４を介して他の室外ユニットの各制御装置に通信可能に接続されている。
【００２０】
この系統連系インバータ３３には、商用電源３６及びブレーカ３７の間に設置された電力検出器４３が接続されている。この電力検出器４３は、商用系統３５に供給される電力値をリアルタイムに取得し、この取得した電力値データが、系統連系インバータ３３に入力され、通信線４０を介して制御装置３９に送られる。また、系統連系インバータ３３は、発電機１１の発電量を制御する機能を有し、必要に応じ、発電量を減少または増大させる。上記構成において、例えば室内ユニット３側の空調要求に応じて、圧縮機１２ａ，１２ｂの負荷が増大すると共に、商用系統３５の需要家負荷３８の増大に応じて、発電要求が増大した場合、ガスエンジン１０の負荷が増大する。需要家負荷３８は、電力検出器４３、系統連系インバータ３３及び制御装置３９により常時監視されている。
【００２１】
次に、制御装置３９の機能構成を説明する。
制御装置３９は、図３に示すように、制御用プログラム及び制御用データを予め記憶している不揮発性メモリ６１と、この不揮発性メモリ６１内の制御用プログラム等に基づいて空調系統５全体を制御するＣＰＵ６２と、各種データを一時的に格納するＲＡＭ６３と、この空調系統５に属する各種機器（室内ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び系統連系インバータ３３）や他の室外ユニット２の制御装置３９と通信を行う通信インターフェース６４と、ＣＰＵ６２の制御に基づいて、後述する起動許可権としてのデータを生成する許可データ生成部６５とを備える。
【００２２】
本実施形態では、ＣＰＵ６２は、自己の室外ユニット２が起動許可権を有するか否かを判別する判別手段、起動許可権に基づいてスタータ１３を起動させる起動制御手段として機能するとともに、回転計１６の回転数によってガスエンジン１０の起動を確認する起動確認手段として機能する。また、通信インターフェース６４は、ガスエンジン１０の起動が確認された場合に、起動許可権を他の室外ユニット２に受け渡す受け渡し手段として機能する。
ここで、起動許可権とは、室外ユニット２に室内ユニット３から起動要求があった場合に、この室外ユニット２を起動して良いか否かを判別するためのデータであり、通信インターフェース６４を介して、室外ユニット２の制御装置３９間で送受信される。この起動許可権としてのデータは、空気調和装置１の起動時に、開始号機として設定された室外ユニット２の許可データ生成部６５にて生成される。本実施形態では、一つの起動許可権を、室外ユニット２の制御装置３９間で受け渡すことにより、この起動許可権を受け取った室外ユニット２のみが起動できるようになっている。また、この起動許可権は、室外ユニット２のアドレスに基づいて順送りに受け渡されるようになっている。
【００２３】
また、不揮発性メモリ６１には、自己の室外ユニットのアドレスｎ、当該室外ユニット２が開始号機か否か、設定された空調優先度等が記憶されている。この空調優先度は、発電機１１を備える空気調和装置１において、空調機能を優先（空調優先）させるか、発電機能を優先（発電優先）させるかを選択するものである。発電機能を優先させる場合には、予め設定された下限発電量を確保するように、自己の室外ユニット２の運転を制御する。この下限発電量についても不揮発性メモリ６１に記憶されている。本実施形態では、すべての室外ユニット２は、空調優先に設定されている。
【００２４】
次に、空気調和装置１の起動時の動作について説明する。図４は、起動時の動作を示すフローチャートである。
まず、空気調和装置１の電源が投入されると、室外ユニット２の制御装置３９のＣＰＵ６２は、自己の制御装置３９が起動許可権を有しているか否かを判別する（ステップＳ１）。この判別において、起動許可権を有していない場合（ステップＳ１；Ｎｏ）には、他の室外ユニット２から起動許可権を受け渡されるまで待機する。
一方、起動許可権を有している場合（ステップＳ１；Ｙｅｓ）には、ＣＰＵ６２は、自己の室外ユニット２が起動しているか否かを判別する（ステップＳ２）。この判別において、既に自己の室外ユニット２が起動している場合（ステップＳ２；Ｙｅｓ）には、スタータ１３を起動する必要が無いため、起動許可権を次のアドレスｎ（例えばｎ＝２）に設定された室外ユニット（例えば室外ユニット２ｂ）に受け渡す（ステップＳ１５）。この場合、ＣＰＵ６２は、室外ユニット２ｂの制御装置３９ｂに存在確認を行い、この室外ユニット２ｂから返信があった場合に、起動許可権を受け渡す。この室外ユニット２ｂに電源が投入されていない等、室外ユニット２ｂから返信が無い場合には、次のアドレスｎ（例えばｎ＝３）に設定された室外ユニット（例えば室外ユニット２ｃ）に対して、同様に存在確認を実行し、存在確認が得られた室外ユニット２に起動許可権を受け渡す。
【００２５】
一方、室外ユニット２が起動していない場合（ステップＳ２；Ｎｏ）には、この室外ユニット２に起動要求があるか否かを判別する（ステップＳ３）。この起動要求は、室外ユニット２に接続された室内ユニット３ａ〜３ｃからの空調要求や発電機１１からの発電要求である。
この判別において、起動要求が無い場合（ステップＳ３；Ｎｏ）には、処理をステップＳ１５に移行する。一方、起動要求がある場合（ステップＳ３；Ｙｅｓ）には、ＣＰＵ６２は、スタータ１３を起動させることにより、ガスエンジン１０を起動させる（ステップＳ４）。
【００２６】
次に、ＣＰＵ６２は、ガスエンジン１０が実際に起動したか否かを判別する（ステップＳ５）。具体的には、ＣＰＵ６２は、ガスエンジン１０に取り付けられた回転計１６が計測する回転数が、所定の閾値（例えば、７００ｍｉｎ-1）以上であるか否かを判別する。この判別は、スタータ１３の起動から所定時間（例えば５秒）経過後に実施することが望ましい。ガスエンジン１０はモータ等に比べて起動に時間がかかることが考えられるからである。
この判別において、ガスエンジン１０が実際に起動した場合（ステップＳ５；Ｙｅｓ）には、ＣＰＵ６２は、スタータ１３を停止する（ステップＳ６）とともに、このＣＰＵ６２に設けられている不図示の起動カウンタ及び起動失敗カウンタ（後述する）の値をリセット（ステップＳ７）して、処理をステップＳ１５に移行する。
【００２７】
一方、ガスエンジン１０が実際に起動しなかった場合（ステップＳ５；Ｎｏ）には、ＣＰＵ６２は、スタータ１３を停止する（ステップＳ８）とともに、起動カウンタの値Ｎに１を加え（ステップＳ９）て、所定時間（例えば１０秒）待機する（ステップＳ１０）。この起動カウンタは、スタータ１３によってガスエンジン１０の起動を試みた回数を計測するものである。また、スタータ１３の再起動を所定時間待機するのは、このスタータ１３の連続起動を防止することにより、当該スタータ１３を保護するためである。
【００２８】
次に、ＣＰＵ６２は、起動カウンタの値Ｎが所定数（例えば５）に至ったか否かを判別する（ステップＳ１１）。この判別において、起動カウンタの値Ｎが５よりも小さい（Ｎ＜５）場合（ステップＳ１１；Ｎｏ）には、処理をステップＳ４に戻して、ステップＳ４〜Ｓ１０を繰り返し実行する。ここで、所定回数（５回）ガスエンジン１０の起動を試みるのは、例えば、室外ユニット２へのガス供給配管で燃料調整弁７の交換等の作業を行った場合、ガス供給配管内に空気が侵入してガスエンジン１０が起動しにくくなるが、複数回ガスエンジン１０の起動を試みると、ガス供給配管内の空気が排出されてガスエンジン１０が起動することが想定されるからである。一方、起動カウンタの値Ｎが５に至った（Ｎ＝５）の場合（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）には、起動失敗カウンタの値Ｍに１を加える（ステップＳ１２）。起動失敗カウンタは、ある室外ユニット２に対して、ステップＳ４〜Ｓ１０の処理を所定回数（５回）繰り返した場合に、当該室外ユニット２の起動が失敗したとして、その回数を計測するものである。
【００２９】
続いて、ＣＰＵ６２は、起動失敗カウンタの値Ｍが所定数（例えば３）に至ったか否かを判別する（ステップＳ１３）。この判別において、起動失敗カウンタの値Ｍが３よりも小さい（Ｎ＜３）場合（ステップＳ１３；Ｎｏ）には、処理をステップＳ１５に移行する。また、起動失敗カウンタの値Ｍが３に至った（Ｍ＝３）の場合（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）には、複数の室外ユニット２を３巡しても起動できないことになるため、ＣＰＵ６２は、当該室外ユニット２に不具合があると判断して、起動失敗エラーを報知して（ステップＳ１４）、処理をステップＳ１５に移行する。この場合、室外ユニット２の不具合としては、ガス供給配管の供給バルブが閉じられていること、または、ガスエンジン１０が備える点火プラグの異常等が考えられる。起動許可権を受け渡された他の室外ユニット２は、改めて上記ステップＳ１〜Ｓ１５を繰り返し実行して処理を終了する。
【００３０】
本実施形態によれば、同一の商用電源３６に接続された複数の室外ユニット２を備え、これら室外ユニット２がそれぞれ圧縮機１２を駆動するガスエンジン１０と、このガスエンジン１０を商用電源３６を用いて起動させるスタータ１３とを備える空気調和装置１において、室外ユニット２に起動要求があった場合、この起動要求を受けた室外ユニット２は、自己の室外ユニット２が起動許可権を有するか否かを判別する判別手段と、この起動許可権を有する場合に当該起動許可権に基づいて当該室外ユニット２のスタータ１３を起動させる起動制御手段と、スタータ１３により起動されたガスエンジン１０の起動を確認する起動確認手段と、ガスエンジン１０の起動が確認された場合に起動許可権を他の室外ユニット２に受け渡す受け渡し手段とを備える。この構成によれば、複数の室外ユニット２に起動要求があった場合、起動許可権を有する室外ユニット２が、当該室外ユニット２のスタータ１３を起動させるとともに、このスタータ１３によるガスエンジン１０の起動を確認した後に、起動許可権を他の室外ユニット２に受け渡すため、室外ユニット２を順次起動させることができる。このため、複数台の室外ユニット２が同時に起動することが抑制されるため、商用電源３６にかかる負荷を低減することができ、ひいては、商用電源３６の電源設備の小型化を図ることができる。
【００３１】
また、本実施形態によれば、起動確認手段は、ガスエンジンの回転数を計測する回転計１６を備え、計測された回転数に基づいて、ガスエンジンが起動したか否かを確認するため、ガスエンジン１０が起動しているか否かを容易に確認することができる。
【００３２】
また、本実施形態によれば、起動制御手段がスタータ１３の起動を所定回数試みても、起動確認手段がガスエンジンの起動を確認できない場合、起動制御手段は、当該スタータ１３の起動を中止するとともに、受け渡し手段は、起動許可権を他の室外ユニット２に受け渡すため、ある室外ユニット２のガスエンジン１０が起動しない場合であっても、この室外ユニット２を飛ばして、他の室外ユニット２に起動許可権を受け渡すことにより、複数の室外ユニット２を順次起動させることが可能となる。
【００３３】
また、本実施形態によれば、受け渡し手段は、予め設定された室外ユニット２のアドレスｎに基づいて、起動許可権を当該室外ユニット２に順送りに受け渡すため、起動許可権を受け渡す他の室外ユニット２を容易に設定することができるとともに、この起動許可権を受け渡すための制御を簡素化することができる。
【００３４】
以上、一実施形態に基づいて、本発明を説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、本実施形態では、室外ユニット２に設定された空調優先度は、すべて空調優先としていたが、これに限るものではなく、一部の室外ユニットを発電優先に設定しても良い。この構成では、ガスエンジン１０の回転数に基づいて、このガスエンジン１０の起動を確認するのではなく、ガスエンジン１０によって駆動される発電機１１が所定の下限発電量を超えて発電した場合に起動確認手段としてのＣＰＵ６２が、当該ガスエンジン１０の起動を確認する。この構成では、発電機１１の発電量は系統連系インバータ３３が計測しており、この系統連系インバータ３３は発電量計測手段として機能する。
この構成によれば、先に起動した室外ユニット２の発電機１１が下限発電量を超えて発電した後に、起動許可権を他の室外ユニット２に受け渡すことができるため、この他の室外ユニット２が起動する際には、発電機１１による電力補助がなされることにより、より一層、商用電源３６にかかる負荷を低減することができる。
【００３５】
また、本実施形態では、３台の室外ユニット２ａ〜２ｃを備える空気調和装置１について説明したが、室外ユニット２の数はこれに限るものではなく、例えば、３０台程度接続した構成としても良い。この場合、３０台の室外ユニットを順次起動する制御を実行しても良いが、室外ユニットを複数台（例えば１０台）ずつグループ化しておき、このクループ内で室外ユニットを順次起動する構成とすることが望ましい。これによれば、室外ユニットの起動時間の短縮化を図ることができる。
また、本実施形態では、特定の一台の室外ユニット２を開始号機として設定しているが、この開始号機を変更可能とする構成としても良い。この場合、開始号機が１台だけになるように、設定を行った際に、他の室外ユニットに設定の有無を確認する構成とする。さらに、後設定を優先とするため、ある室外ユニットを開始号機として設定する以前に、他の室外ユニットに設定していたとしても、この他の室外ユニットの設定は無かったことにする。また、この設定作業時に電源が入っていないユニットがある場合も考えられるため、電源投入時に設定確認を行い、自己ユニットよりも後に設定された他の室外ユニットがあれば自己ユニットの設定を無かったことにする。
また、本実施形態では、室外ユニット２はガスエンジン１０を備える構成としているが、軽油を燃料として駆動する軽油エンジンを備える構成としても良い。また、本実施形態では、インバータから供給される電源を三相２００Ｖとしたが、三相１００Ｖでもよく、単相三線式としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態に係る空気調和装置の概略構成図である。
【図２】空気調和装置の回路図である。
【図３】制御装置の機能ブロック図である。
【図４】起動時の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１  空気調和装置
２、２ａ、２ｂ、２ｃ  室外機
３ａ、３ｂ、３ｃ  室内機
１０  ガスエンジン（エンジン）
１１  発電機
１３  スタータ
１６  回転計（計測手段）
３３  系統連系インバータ
３６  商用電源（電源）
３９、３９ａ、３９ｂ、３９ｃ  制御装置
６１  不揮発性メモリ
６２  ＣＰＵ（判別手段、起動制御手段、起動確認手段）
６４  通信インタフェース（受け渡し手段）
【図１】
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【図２】
2008267643.tif 000004
【図３】
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【図４】
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