(57)【要約】【課題】騒音を低減することができると共に、シートの搬送性能の低下を防ぐことのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート積載部から送り出されたシートを反転させる反転ガイド５０を、湾曲したベース面５２と、ベース面５２に並設され、シート搬送方向に延びた複数のリブ５１とにより構成する。そして、この複数のリブ５１の、シート積載部から送り出されたシートの後端が衝突する部分の幅を、シートの後端が衝突する部分よりもシート搬送方向下流側の部分の幅に比べて広くする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート積載部から送り出されたシートを反転ガイドにより反転させて搬送するシート搬送装置において、
前記反転ガイドは、湾曲したベース面と、前記ベース面上にてシート搬送方向と直交する幅方向に並設され、シート搬送方向に延びた複数のリブを有し、
前記複数のリブの、前記シート積載部から送り出されたシートの後端が衝突する部分の幅を、前記シートの後端が衝突する部分よりもシート搬送方向下流側の部分の幅に比べて広くしたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記複数のリブの幅をシート搬送方向上流側から下流側に向かって段階的に細くしたことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記複数のリブの幅を細くする部分を、前記シート積載部から送り出されたシートの先端が前記複数のリブに衝突する部分よりもシート搬送方向下流側としたことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記複数のリブの幅を、シート搬送方向上流側から下流側に向かって連続的に細くしたことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項５】
シート積載部から送り出されたシートを反転ガイドにより反転させて搬送するシート搬送装置において、
前記反転ガイドは、湾曲したベース面と、前記ベース面上にてシート搬送方向と直交する幅方向に並設され、シート搬送方向に延びた複数のリブを有し、
前記ベース面の、前記シート積載部から送り出されたシートの後端が衝突する部分以外にリブを設けることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
シートの斜行を補正するレジストローラ対と、
前記レジストローラ対と前記反転ガイドとの間に設けられ、前記反転ガイドを通過したシートを前記レジストローラ対に導く対向したガイド部材対と、を備え、
前記ガイド部材対のそれぞれに、前記複数のリブの前記シートの後端が衝突する部分の幅よりも狭い幅を有するリブを複数設けたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
画像形成部と、前記請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート搬送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関し、特にシート積載部から送り出されたシートを反転ガイドにより反転させて搬送するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタあるいはファクシミリなどの画像形成装置においては、給紙カセットに収納されたシートを給送ローラにより送り出した後、画像形成部に搬送するシート搬送装置を備えている。このようなシート搬送装置としては、画像形成装置の小型化及び設置面積の低減のため、例えば給送ローラにより送り出されたシートを、湾曲したガイド部により略１８０°方向を変えて画像形成部に向かわせるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、このような従来のシート搬送装置を備えた画像形成装置の要部拡大図である。シート搬送装置Ａは、搬送ローラ１５及び搬送ローラ１５と従動回転するコロ１６により構成される搬送ローラ対１５，１６、反転ガイド１４、レジストローラ対１７、シートＳを不図示の画像形成部へ案内する一対の案内板１８，１９等から構成されている。
【０００４】
給紙カセット９に多数枚積載され、下方から圧縮ばね１０で中板１１を介して給送ローラ１２に押圧されたシートＳの最上位シートＳａは、まず給送ローラ１２の間欠回転により送り出される。次に、最上位シートＳａは、給紙カセット９の前端に設けられた分離爪１３で分離された後、反転ガイド１４に沿って搬送ローラ対１５，１６に搬送され、この搬送ローラ対１５，１６によりレジストローラ対１７に搬送される。次に、レジストローラ対１７により斜行補正がなされた後、画像形成部におけるトナー像作像タイミングに合わせて画像形成部に搬送される。
【０００５】
ところで、反転ガイド１４には凹状に湾曲したシート案内面を備えた複数のリブ１４ａがシート搬送方向と直交する幅方向に並設されている。このリブ１４ａの反転ガイド１４の下端における高さは、給紙カセット９の給紙高さである、分離爪上面の高さＨよりも低くなっている。このため、反転ガイド１４で最上位シートＳａが略１８０°反転搬送させられている状態で給紙カセット９から最上位シートＳａの後端が抜けると、最上位シートＳａは、その剛性により弾けるような挙動を示して後端がリブ１４ａと強く衝突する。
【０００６】
つまり、図７において実線で示す最上位シートＳａの後端が、その剛性により矢印Ｘ方向に強く弾かれ、破線で示す位置へ移動することで後端はリブ１４ａと衝突する。この結果、騒音（打突音）が発生してしまう。この現象は、特に厚いシート（坪量が大きいシート）の場合に発生しやすく、発生する騒音も大きくなる。
【０００７】
なお、給紙高さＨを極力減らすような構成をとったとしても、シートＳａは反転ガイド１４により湾曲した搬送状態にあるため、最上位シートＳａの剛性の大きさ（コシの強さ）により後端は給紙カセット９を抜ける際に結局はリブ１４ａと衝突してしまう。
【０００８】
このような不具合に対する提案として反転ガイド１４上にリブを立設せず、ガイド面全体を平面とした構成の反転ガイドが提案されている（特許文献２参照）。このようにリブを設けないようにすると、反転ガイドのガイド面が平面となることから、給紙カセット９を抜けた際、シートとの間のエアークッション効果によりシート後端のガイド面への衝突を和らげることができる。この結果、シート後端の打突音（騒音）を低減することができる。
【０００９】
【特許文献１】特開平８−１６９５８９号公報
【特許文献２】特開平１０−０３５９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、このような従来のシート搬送装置において、反転ガイド１４のガイド面を平面にした場合、給紙カセット９を抜けた後、シートＳは搬送ローラ対１５，１６により、ガイド面に摺擦しながら搬送されるようになる。このとき、特に低湿度環境において、ガイド面との摺擦によりシートに静電気が発生し、このように静電気が発生すると、シートのガイド面への貼り付きが生じてしまい、シートの搬送性能が低下する。
【００１１】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、騒音を低減することができると共に、シートの搬送性能の低下を防ぐことのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、シート積載部から送り出されたシートを反転ガイドにより反転させて搬送するシート搬送装置において、前記反転ガイドは、湾曲したベース面と、前記ベース面上にてシート搬送方向と直交する幅方向に並設され、シート搬送方向に延びた複数のリブを有し、前記複数のリブの、前記シート積載部から送り出されたシートの後端が衝突する部分の幅を、前記シートの後端が衝突する部分よりもシート搬送方向下流側の部分の幅に比べて広くしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のように、反転ガイドのベース面に並設された複数のリブの、シートの後端が衝突する部分の幅をシート搬送方向下流側の部分の幅に比べて広くすることにより、騒音を低減することができると共に、シートの搬送性能の低下を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳しく説明する。
【００１５】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１６】
図１において、１００は画像形成装置である。この画像形成装置１００は、画像形成部１０１と、給紙カセット９に収納されたシートＳの最上位シートＳａを給送する給送ローラ１２と、給送ローラ１２により送り出された最上位シートＳａを画像形成部１０１に搬送するシート搬送装置１０２を備えている。
【００１７】
画像形成部１０１は、感光体ドラム１、感光体ドラム１の表面を均一に帯電させる帯電器２、均一に帯電された感光体ドラム上に記録情報を記録する露光部３、露光により感光体ドラム１上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器４を備えている。
【００１８】
なお、６は、シート搬送装置１０２により搬送された最上位シート上に感光体ドラム上のトナー像を転写するための転写器、７は最上位シートＳａに転写されずに感光体ドラム１上に残った転写後残トナーを除去するクリーニング部である。８は転写されたトナー像を最上位シートＳａに加熱・加圧定着する定着器である。
【００１９】
シート搬送装置１０２は、図２に示すように給送ローラ１２により送り出されたシートＳを画像形成部１０１にむけて反転させる反転ガイド５０を備えている。また、反転ガイド５０に沿って搬送されてきたシートＳを下流に向けて搬送するための搬送ローラ１５と従動ローラ１６とからなる搬送ローラ対１５，１６を備えている。
【００２０】
さらに、感光体ドラム上のトナー像とタイミングを合わせるともに最上位シートＳａの斜行を矯正するレジストローラ対１７と、最上位シートＳａを転写器６へと案内する上下一対の案内板１８，１９等を備えている。なお、４０は反転ガイド５０が配設される筐体である樹脂材料により成形された右下カバーであり、この右下カバー４０は給紙動作中にジャミング（シート詰まり）したシートＳの除去が可能なように矢印方向に開閉可能に構成されている。反転ガイド５０は不図示の締結部材により、右下カバー４０に固定されている。
【００２１】
４１は、レジストローラ対１７に向けてシートＳを反転させるためのガイド面４１ａを備えた筐体である樹脂材料により成形されている右上カバーである。４２は右上カバー４１に設けられているガイド面４１ａに対向して設けられ、右上カバーと共にＵターン搬送路Ｒを形成する内ガイドである。このレジストローラ対１７と反転ガイド５０との間に設けられた右上カバー４１と内ガイド４２とにより、反転ガイド５０を通過した最上位シートＳａはレジストローラ対１７に導かれる。
【００２２】
次に、このように構成された画像形成装置１００における画像形成動作について説明する。
【００２３】
不図示のパソコン等から画像情報が送られると、不図示の制御部は、この画像情報を処理し、プリント信号を発する。そして、このプリント信号に応じてシート積載部である給紙カセット９内に多数枚積載され、下方より圧縮バネ１０で中板１１を介して給送ローラ１２に押圧されたシートＳの最上位シートＳａは、給送ローラ１２の間欠回転により送り出される。この最上位シートＳａは、給紙カセット９の前端、即ち給紙カセット９における下流側両隅に設けられた分離爪１３で分離された後、反転ガイド５０に沿って搬送ローラ対１５，１６に搬送される。
【００２４】
この後、最上位シートＳａはＵターン搬送路Ｒを通過してレジストローラ対１７に搬送される。このとき、レジストローラ対１７は停止状態となっており、停止状態となっているレジストローラ対１７に搬送されることにより、最上位シートＳａはレジストローラ対１７に衝突してたわみ、これにより斜行が補正される。なお、最上位シートＳａの斜行が補正された後、レジストローラ対１７が回転し、最上位シートＳａは画像形成部１０１におけるトナー像作像タイミングに合わせて搬送される。
【００２５】
一方、プリント信号と共に画像情報に基づき露光部３からレーザ光が帯電器２により均一に帯電された感光体ドラム上に照射され、このレーザ光に従って感光体ドラム１の表面上に潜像が形成される。この後、現像器４により、この潜像に対して摩擦帯電したトナーを転移させて現像することにより、感光体ドラム上にトナー画像が形成される。
【００２６】
このようにして感光体ドラム上に形成されたトナー画像は、この後、レジストローラ対１７により感光体ドラム１と転写器６とのニップに最上位シートＳａが送り込まれた際、転写器６に対する電圧印加によって最上位シートＳａに転写される。なお、トナー像を転写した後に感光体ドラム１に残留したトナーはクリーニング部７によって除去される。
【００２７】
さらに、このようにトナー画像が転写された最上位シートＳａは、定着器８に送られ、定着器８によって加熱加圧されることによりトナー画像が半永久的に定着され、この後、排出される。
【００２８】
反転ガイド５０には、図３に示すようにシート搬送方向に延びたリブ５１が、湾曲したベース面５２に、シート搬送方向と直交する方向（以下、幅方向という）に複数並設されている。このリブ５１は、それぞれ上流側部分５１ａが下流側部分５１ｂよりも幅が広くなるように成形されている。すなわち、リブ５１は、シート搬送方向の上流側から下流側に段階的に幅が短くなっている。なお、本実施の形態では、リブ５１の上流側部分５１ａの幅を略５ｍｍ、下流側部分５１ｂの幅を略２ｍｍとし、高さｈ（図４参照）を０．５ｍｍないし１．０ｍｍに成形している。
【００２９】
図３において、Ｑはリブ５１の上流側部分５１ａと下流側部分５１ｂとにおける幅の切り替え位置を示している。この切り替え位置Ｑは、図４に示すように給送ローラ１２により送り出される最上位シートＳａの移動方向である分離爪１３の上面の反転ガイド５０方向への延長線と、リブ５１との交点Ｐよりも上方の位置となっている。つまり、リブ５１の幅を細くする部分を、給紙カセット９から送り出された最上位シートＳａの先端がリブ５１に衝突する部分よりもシート搬送方向下流側としている。
【００３０】
切り替え位置Ｑをこのような位置にすることにより、給紙カセット９から抜ける際に多少挙動が乱れても、給送ローラ１２によって送り出された最上位シートＳａの後端を、確実にリブ５１の幅広の上流側部分側に衝突させることができる。
【００３１】
また、切り替え位置Ｑをこのような位置にすることにより、最上位シートＳａの先端がリブ５１と当接する際にも幅広の上流側部分側と当接することができるので、最上位シートＳａとリブ５１との接触面積が広がり、当接時の衝突音を減少させることができる。また、最上位シートＳａの先端部へのダメージ（変形）を低減することができる。
【００３２】
このように、シート搬送方向の上流側から下流側に段階的に幅が短くなっているリブ５１を反転ガイド５０に並設することにより、最上位シートＳａの後端が衝突する部分を平面に近い状態にすることができる。
【００３３】
これにより、シートＳの後端がリブ５１（の上流側部分５１ａ）と衝突する際、後端が衝突する部分が平面部である場合と同等のエアークッションの作用が反転ガイド５０とシートＳとの間の空気により生じる。この結果、シート後端のリブ５１への衝突時の衝撃を和らげることができ、その時に発生する打突音（騒音）を低減することができる。
【００３４】
また、シートＳは給紙カセット９から抜けた後、高さは１ｍｍ以下と低いものの、リブ５１と当接しながら搬送されることから、特に低湿度環境において生じる反転ガイド５０とシートＳとの静電気による貼り付きを防止できる。この結果、装置の設置環境によらずシートの搬送性能を確保することができる。
【００３５】
なお、本実施の形態に係るリブ５１の効果を検証するため、このリブ５１を備えたシート搬送装置と、エアークッション効果が期待できない従来の２０〜３０ｍｍの高さを有するリブを備えたシート搬送装置とを用いて打突音（騒音）の大きさを測る実験を行った。この実験によれば、本実施の形態に係るリブ５１を備えたシート搬送装置は、従来のリブを備えたシート搬送装置に比べ、シートＳの後端と反転ガイドとの打突音（騒音）は実験の繰り返しの誤差も含めて３〜５ｄＢ程度小さくなることが明らかになった。
【００３６】
以上説明したように、反転ガイド５０に並設された複数のリブ５１の、シートの後端が衝突する部分の幅をシート搬送方向下流側の部分の幅に比べて広くすることにより、騒音を低減することができると共に、シートの搬送性能の低下を防ぐことができる。
【００３７】
ところで、これまでの説明においては、リブ５１の幅を上流側から下流側に段階的に短くするようにした場合について述べてきたが、これは給紙時におけるシートＳの後端の挙動の乱れがない場合に有効である。
【００３８】
しかし、例えばシートＳの種類や画像形成装置の設置環境などにより、給紙時におけるシートＳの後端の挙動の乱れがある場合には、既述した図４中のＰ点（或いはＱ点でも同じ）を明確に設定できない場合がある。また、樹脂材料で成形される反転ガイドにおいて製造時における成形性の都合等によっても図４中のＰ点（或いはＱ点でも同じ）を明確に設定できない場合がある。
【００３９】
この場合には、図５に示すように反転ガイド５０に並設される複数のリブ５１を、リブ５１の下流側部分５１ｂの幅が上流側部分５１ａの幅よりも細くなるようにすると共に、上流側から下流側に向けてなだらかに細くなるように成形するようにしても良い。なお、この場合、例えばリブ５１の下流側端部５１ｃの幅は略２ｍｍ、上流側端部５１ｄの幅は略５ｍｍとしている。
【００４０】
そして、このように複数のリブ５１を構成することにより、シートＳの後端の挙動の乱れがある場合等においても、シートＳの後端と反転ガイド５０との騒音の低減及び特に、低湿度環境におけるシートの搬送性能の確保が可能になる。
【００４１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４２】
図６は本実施の形態に係るシート搬送装置の構成を示す図である。なお、図６において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。なお、反転ガイド５０の形状は、既述した図３又は図５のどちらであってもよい。
【００４３】
図６において、６１は右上カバー、６２はＵターン上ガイドであり、不図示の締結部材により右上カバー６１に固定されている。これは、既述した右下カバー４０と右下カバー４０に固定された反転ガイド５０との関係と同じである。
【００４４】
Ｕターン上ガイド６２には反転ガイド５０のベース面５２に並設されたリブ５１と同様に高さが０．５ｍｍないし１．０ｍｍと、高さの低いリブ６３が複数幅方向に並設されている。ただし、この上方に位置するリブ６３は、その幅を変化させる必要はないためベース面５２に並設されたリブ５１よりも幅の狭い、１．０ｍｍないし２．０ｍｍのリブ幅に成形されている。
【００４５】
ここで、このようにリブ６３の高さを０．５ｍｍないし１．０ｍｍと、低くすることにより、エアークッションの作用がＵターン上ガイド６２とシートＳとの間の空気により生じる。また、リブ６３の幅を１．０ｍｍないし２．０ｍｍと細くすることにより、シートＳの静電気による貼り付きを防ぐことができ、シートの搬送性能を確保することができる。
【００４６】
６４はＵターン上ガイド６２と対向し、Ｕターン上ガイド６２と共にＵターン搬送路Ｒを形成する内ガイドであり、この内ガイド６４にも高さが０．５ｍｍないし１．０ｍｍの複数のリブ６５がＵターン上ガイド６２のリブ６３と対向する位置に並設されている。
【００４７】
このように構成され、レジストローラ対１７と反転ガイド５０との間に対向して設けられたガイド部材対である右上カバー６１と内ガイド６４とにより、反転ガイド５０を通過した最上位シートＳａをレジストローラ対１７に導くＵターン搬送路Ｒが形成される。そして、搬送ローラ対１５，１６より搬送されてきたシートＳはＵターン上ガイド６２のリブ６３と、内ガイド６４のリブ６５との間を搬送される。
【００４８】
この後、既述したように停止状態にあるレジストローラ対１７に衝突してたわみ、斜行が補正される。このようにたわむ際、シートＳは周囲のＵターン上ガイド６２及び内ガイド６４と衝突するが、このときの衝突音はシートＳとＵターン上ガイド６２及び内ガイド６４との間の空気によるエアークッションの作用により低減される。
【００４９】
このように、Ｕターン上ガイド６２及び内ガイド６４に高さが低く、幅の狭いリブ６３，６５を並設することにより、シートＳがレジストローラ対１７に衝突してたわむ際の衝突音を低減することができる。また、低湿度環境におけるＵターン上ガイド６２及び内ガイド６４とシートＳとの静電気による貼り付きも防止できる。
【００５０】
この結果、給紙カセット９からレジストローラ対１７に至るまでのＵターン搬送路全域にわたって、シートＳと、シートＳが通過する反転ガイド５０、Ｕターン上ガイド６２及び内ガイド６４との衝突による衝突音の低減が可能となる。また、装置の設置環境によらずシートの搬送性能の確保が可能となる。
【００５１】
なお、これまで述べた第１及び第２の実施の形態にかかるシート搬送装置１０２は、複写機、プリンタ等の画像形成装置、とりわけシートサイズに対して設置面積を小さくするようにした小型の画像形成装置に適用した場合に、効果を大きく享受することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート搬送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート搬送装置の構成を示す斜視図。
【図４】上記シート搬送装置の反転ガイドに並設されたリブの構成を説明する図。
【図５】上記反転ガイドに並設されたリブの他の構成を説明する斜視図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置の構成を示す図。
【図７】従来のシート搬送装置を備えた画像形成装置の要部拡大図。
【符号の説明】
【００５３】
９        給紙カセット
１２      給送ローラ
１３      分離爪
１７      レジストローラ対
５０      反転ガイド
５１      リブ
５１ａ    リブの上流側部分
５１ｂ    リブの下流側部分
５２      ベース面
６１      右上カバー
６２      Ｕターン上ガイド
６３      Ｕターン上ガイドのリブ
６４      内ガイド
６５      内ガイドのリブ
１００    画像形成装置
１０１    画像形成部
１０２    シート搬送装置
Ｑ        リブの上流側部分と下流側部分とにおける幅の切り替え位置
Ｒ        Ｕターン搬送路
Ｓ        シート
Ｓａ      最上位シート
【図１】
2008068947.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008068947.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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