(57)【要約】【課題】放射線の放射強度の分布が把握し易く、アイソトープ粒子が集積する放射線源集積部位の特定をより高感度に行なうことができる。【解決手段】検出部１２により、アイソトープが体内に注入された被検者から放射される放射線の放射強度の分布を測定し、アイソトープ粒子が集積する部位を探索し、同定する。該探索時に操作者が手で握るプローブ部１６に、放射線の線量を検出するための検出器１２と、該放射線量の大きさを示す表示器２７を設ける。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アイソトープが体内に注入された被検者から放射される放射線を測定しつつ、アイソトープ粒子が集積する部位を探索し、同定するための放射線測定装置において、
該探索時に操作者が手で握るプローブ部に、放射線の線量を検出するための検出器と、該放射線量の大きさを示す表示器を設けたことを特徴とする放射線測定装置。
【請求項２】
前記表示器が、前記プローブ部において前記検出器と反対側の端面に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の放射線測定装置。
【請求項３】
操作者が押下操作するバックグラウンド・キャンセルスイッチと、
該バックグラウンド・キャンセルスイッチが操作されると、前記放射線量の大きさをゼロに強制設定する回路と、を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の放射線測定装置。
【請求項４】
前記強制設定回路が、前記バックグラウンド・キャンセルスイッチが操作されると、前記検出器から入力される信号を計数する過程で、該信号の計数値をゼロに強制設定する回路であることを特徴とする請求項３に記載の放射線測定装置。
【請求項５】
前記検出器、該検出器からの信号に基づいて前記表示器の表示を行なうための内部回路、及び電源が全て内蔵され、据え置き装置に接続することなく独立利用可能なペン型とされたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の放射線測定装置。
【請求項６】
前記検出部及び前記プローブ装置本体の間にシャフト部を介在させ、
前記検出器に半導体検出器を用いたことを特徴とする請求項４に記載の放射線測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アイソトープが体内に注入された被検者から放射される放射線を測定しつつ、アイソトープ粒子が集積する部位を探索し、同定するための放射線測定装置に係り、特に、放射線の放射強度の分布が把握し易く、アイソトープ粒子が集積する放射線源集積部位の特定をより高感度に行なうことができる放射線測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
癌細胞は、リンパ液の流れに従ってリンパ管を経てリンパ節に到達し、ここで定着・増殖し転移を形成することが知られる。又、センチネルリンパ節は、腫瘍の原発巣からリンパ液が最初に到達するリンパ節と定義され、最も転移の可能性が高いリンパ節である。
【０００３】
このセンチネルリンパ節を同定するため、被検者の皮下組織や乳腺組織にアイソトープを注入し、ガンマプローブやガンマカメラを用いて、注入されたアイソトープから放射される放射線の放射強度を測定しつつ、その分布により、アイソトープ粒子が集積する部位（以下放射線源集積部位と呼ぶ）を同定することが行なわれている。
【０００４】
図９は、従来例のガンマプローブを示す装置正面図である。
【０００５】
ガンマプローブの装置本体５０には、ケーブル６４により、被検者に注入されたアイソトープから放射される放射線を測定する検知部を内蔵したプローブ部６３が接続されている。又、この装置本体５０には、電源スイッチ５２を含め、操作者が取り扱う諸スイッチ５４〜５６、放射線の強度を呈示するメータ部６１、該強度やその他情報を呈示する表示部６２が備えられる。医師などの操作者は、メータ部６１や表示部６２を目視して放射線の強度を確認しつつ、プローブ部６３を手に握り、この先端を被検者の皮膚に沿って移動させ、放射線源集積部位を同定し、センチネルリンパ節の同定などを行なうことになる。
【０００６】
【特許文献１】特開平６−１５４１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来例のガンマプローブでは、装置本体５０のメータ部６１や表示部６２を注視して放射線の強度の変化を確認しつつ、同時に、手に握って移動操作するプローブ部６３の先端を注視し、該先端の体表位置を厳密に把握する必要がある。通常、メータ部６１や表示部６２がある装置本体５０は机上に置かれ、プローブ部６３の先端を移動させる被検者は、上記の机上とは別方向であることを考えると、このように共に注視することは不便なものであり、精度よく放射線源集積部位を同定することは熟練を要する。
【０００８】
なお、特許文献１には、単体で手持ち操作される構造の測定器として、耳の鼓膜により放射される赤外線を測定し、体芯温度を測定する体温計が開示されているが、放射線を測定するものではなかった。
【０００９】
本発明は、前記従来の問題点を解決するべくなされたもので、放射線の放射強度の分布が把握し易く、アイソトープ粒子が集積する放射線源集積部位の特定をより高感度に行なうことができる放射線測定装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、アイソトープが体内に注入された被検者から放射される放射線を測定しつつ、アイソトープ粒子が集積する部位を探索し、同定するための放射線測定装置において、該探索時に操作者が手で握るプローブ部に、放射線の線量を検出するための検出器と、該放射線量の大きさを示す表示器を設けたことにより、前記課題を解決したものである。
【００１１】
又、前記放射線測定装置において、前記表示器が、前記プローブ部において前記検出器と反対側の端面に設けられたものとすることができる。
【００１２】
又、前記放射線測定装置において、操作者が押下操作するバックグラウンド・キャンセルスイッチと、該バックグラウンド・キャンセルスイッチが操作されると、前記放射線量の大きさをゼロに強制設定する回路と、を備えたものとすることができる。
【００１３】
更に、前記放射線測定装置において、前記強制設定回路が、前記バックグラウンド・キャンセルスイッチが操作されると、前記検出器から入力される信号を計数する過程で、該信号の計数値をゼロに強制設定する回路とすることができる。
【００１４】
又、前記放射線測定装置において、前記検出器、該検出器からの信号に基づいて前記表示器の表示を行なうための内部回路、及び電源が全て内蔵され、据え置き装置に接続することなく独立利用可能なペン型とすることができる。
【００１５】
更には、前記放射線測定装置において、前記検出部及び前記プローブ装置本体の間にシャフト部を介在させ、前記検出器に半導体検出器を用いることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、医師などの操作者は、放射線源集積部位を同定するため、被検者体表における放射線の放射強度の分布を、放射線の線量を検出するための検出器を備えたプローブ部先端で探る際、該プローブ部や該プローブ部先端と共に、該プローブ部に設けた、放射線の線量の大きさを示す表示器を容易に目視することができる。従って、放射線の放射強度の分布が把握し易く、アイソトープ粒子が集積する放射線源集積部位の特定をより高感度に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図を用いて本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明が適用された放射線測定装置の実施形態であるガンマプローブ装置１０の表面図である。図２〜図４は、該ガンマプローブ装置１０の、それぞれ、図１において上方から見た側面図、図１において裏面から見た裏面図、図１において右方から見た側面図である。
【００１９】
本実施形態は、ペン型の高感度放射線測定器となっており、前述の従来例の装置本体５０のような据え置き装置に接続することなく独立利用可能なものとなっている。
【００２０】
まず、検出部１２は、アイソトープが体内に注入された被検者から放射される放射線の線量を検出するための、半導体検出器である検出器５を備える。該検出部１２は、アイソトープ粒子が集積する部位を探索する際、医師などの操作者が手で握るグリップ部となるプローブ装置本体１６に、シャフト部１３を介在させて取り付けられ、これら検出部１２、シャフト部１３、プローブ装置本体１６は一体となっている。
【００２１】
シャフト部１３を設けることで、被検者から放射される放射線による操作者の被曝を軽減でき、検出部先端の探索部位に対する位置関係が認識し易くしている。シャフト部１３の長さは、これら以外にも、手持ち操作のバランスなどを勘案して決定される。
【００２２】
又、該プローブ装置本体１６には、ホールドスイッチ２１、バックグラウンド・キャンセルスイッチ２３、電源スイッチ２５、表示部２７が設けられている。該表示部２７には、検出器５によって測定される放射線の線量（強度）に応じた数値が、７セグメント表示器３桁で表示される。
【００２３】
図３において符号２８の箇所は、電池ケース２８の蓋であり、この内部に、当該ガンマプローブ装置１０を動作させる電源となる電池を格納する該電池ケース２８が設けられている。
【００２４】
図５は、本実施形態の回路構成を示すブロック図である。図６は、本実施形態の回路が構成されたプリント基板を示す平面図である。
【００２５】
図５に示されるように、本実施形態は、放射線の放射強度を検出し該強度に応じた信号を出力する検出器５と、該信号（アナログ信号）を増幅するアナログ回路部３６３に加え、ある種のコンピュータ装置とも言えるデジタル回路部を備える。アナログ回路部３６３から出力される、上述の増幅されたアナログ信号は、デジタル回路部において、波高弁別回路３６５によりロジックパルスに変換しつつ、カウンタ回路３６７により入力される。なお、図５において、ハードウェア構成は、説明の関係上一部抽象化されている。
【００２６】
そして、図６に示すように、上述のアナログ回路部３６３はプリント基板３１に、デジタル回路部はプリント基板３３に構成される。又、プリント基板３１はシャフト部１３側、プリント基板３３は表示部２７側となるように並べられ、プローブ装置本体１６に収められる。
【００２７】
図５において、前述のデジタル回路部は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）３１０と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）３１１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）３１２と、種々のＩ／Ｆ（Inter  Face）３１３、３２０とを有している。これらは、バス３０１によって相互接続されている。
【００２８】
又、バス３０１に対して、Ｉ／Ｆ３２０を介して、ホールドスイッチ２１、表示部２７、小型スピーカ２４、バックグラウンド・キャンセルスイッチ２３が接続されている。小型スピーカ２４は、諸スイッチの操作時のクリック音、放射線検出音、アラーム音を提供するためのものである。
【００２９】
以上のようなハードウェア構成において、記憶手段、又記憶装置は、ＲＡＭ３１１、ＲＯＭ３１２である。このような記憶手段や記憶装置において、ＣＰＵ３１０で実行される様々なプログラムや、本実施形態においてアクセスされる諸ファイルやデータが保存され、電子的にアクセスができるようになっている。なお、外部接続Ｉ／Ｆ３１３は、ＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）やＬＡＮ（Local  Area  Network）などにより、他のコンピュータ装置などに接続するためのものであり、本実施形態によって測定されたデータを外部のコンピュータ装置などで利用できるようになっている。
【００３０】
図７は、操作者によって本実施形態のガンマプローブ装置１０を握った様子を示す斜視図である。又、図８は、該ガンマプローブ装置１０の表示部２７側から見た斜視図である。
【００３１】
前述のように、ガンマプローブ装置１０は、検出部１２、シャフト部１３、プローブ装置本体１６が一体となり、全体の形状はペン型であり、図７や図８に示されるように、利用時に操作者はバランスよく保持することができる。
【００３２】
又、操作者がプローブ装置本体１６を握って放射線源集積部位を探索する際、握りかえることなく押下操作できる位置に、ホールドスイッチ２１及びバックグラウンド・キャンセルスイッチ２３は設けられている。なお、電源スイッチ２５は、放射線源集積部位の探索の際に不用意に操作されない位置に設けられている。
【００３３】
更に、表示部２７は、投光ユニット２６において、検出部１２やシャフト部１３とは反対側に設けられ、又、該探索の際に操作者側となる地位に設けられ、放射線源集積部位の探索の際、操作者が容易に目視し易い位置に設けられている。従って、該探索中、検出部１２の先端を体表に沿って注視しながら移動させつつ、握った手で隠されることなく表示部２７を容易に目視することができる。
【００３４】
該探索中、バックグラウンド・キャンセルスイッチ２３を押下すると、放射線源集積部位に関係なく存在する放射線源の放射線量（強度）をバックグラウンドと見なし、差し引いて表示部２７に表示することができる。従って、バックグラウンドの放射線に埋もれることなく、放射線源集積部位を探索することができる。
【００３５】
なお、本実施形態のアナログ回路部３６３は、バックグラウンド・キャンセルスイッチ２３の押下時、検出器５の信号を計数する過程で、放射線強度に応じた計数信号の大きさをゼロに強制設定する回路となっている。従って、バックグラウンドの放射線量（強度）を差し引く分、ＳＮ比（Signal  to  Noise  ratio）が有利になり、放射線の放射強度の把握精度を向上することができる。
【００３６】
又、放射線源集積部位の探索中、ホールドスイッチ２１を押下すると、該押下時の放射線量（強度）の測定値を保持し、表示部２７において表示することができ、測定値の筆記などに便利になっている。なお、再びホールドスイッチ２１を押下すると、該保持が解除され、放射線量（強度）の測定が再開される。
【００３７】
なお、本実施形態の放射線測定装置は、独立利用可能なペン型となっているが、このようなものに限定されるものではない。例えば、前述従来例のように、装置本体５０に接続されているプローブ部６３に、放射線の線量を検出するための検出部１２と、該放射線量の大きさを示す表示部２７を設けるようにするだけでも、探索箇所確認及び放射線量確認の視認性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明が適用された放射線測定装置の実施形態であるガンマプローブ装置の表面図
【図２】該ガンマプローブ装置の、図１において上方から見た側面図
【図３】該ガンマプローブ装置の、図１において裏面から見た裏面図
【図４】該ガンマプローブ装置の、図１において右方から見た側面図
【図５】前記実施形態の回路構成を示すブロック図
【図６】前記実施形態の回路が構成されたプリント基板を示す平面図
【図７】前記実施形態のガンマプローブ装置を握った様子を示す斜視図
【図８】該ガンマプローブ装置の表示部側から見た斜視図
【図９】従来例のガンマプローブを示す装置正面図
【符号の説明】
【００３９】
５…検出器
１０…ガンマプローブ装置
１２…検出部
１３…シャフト部
１６…プローブ装置本体
２１…ホールドスイッチ
２３…バックグラウンド・キャンセルスイッチ
２４…小型スピーカ
２５…電源スイッチ
２７…表示部
２８…電池ケース
３１…プリント基板（アナログ回路部）
３３…プリント基板（デジタル回路部）
３０１…バス
３１０…ＣＰＵ
３１１…ＲＡＭ
３１２…ＲＯＭ
３１３…外部接続Ｉ／Ｆ
３２０、３６１…Ｉ／Ｆ
３６３…アナログ回路部
３６５…波高弁別回路
３６７…カウンタ回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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