(57)【要約】【課題】  車両などに装着され、衝突や横転などの衝撃から乗員を保護するためのエアバッグを製造する装置および製造方法に関し、少なくとも２枚のパネルが接合されてなるエアバッグであって、収納性、接合部の強度および気密性に優れたエアバッグを、生産性よく製造する装置および方法を提供する。【解決手段】  布帛に接着性を有する合成樹脂を付与するための付与装置と、少なくとも４つの前後または左右に移動可能な布帛を吸引固定する吸引台と、少なくとも２つの上下に移動可能な上部平面プレス手段とを具備した製造装置を用いることにより、効率的にエアバッグを製造する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
布帛３，９に接着性を有する合成樹脂１９を付与するための付与装置１と、少なくとも４つの布帛３，５，９，１１を固定する前後または左右に移動可能な吸引台２，４，８，１０と、少なくとも２つの上下に移動可能な上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａとを具備することを特徴とするエアバッグの製造装置。
【請求項２】
布帛３，９に接着性を有する合成樹脂１９を付与するための付与装置１と、少なくとも４つの布帛３，５，９，１１を固定する前後または左右に移動可能な吸引台２，４，８，１０と、少なくとも２つの上下に移動可能な上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａとを具備する製造装置を用いて、下記（Ａ）〜（Ｇ）の工程を伴うエアバッグの製造方法であって、
（Ａ）第１の吸引台２，８の吸着面に第１の布帛３，９を吸引固定する工程、
（Ｂ）第２の吸引台４，１０の吸着面に第２の布帛５，１１を吸引固定する工程、
（Ｃ）第２の吸引台４，１０を上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａの直下に平行移動する工程、
（Ｄ）第２の布帛５，１１を第２の吸引台４，１０の吸着面から上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａの吸着面に受け渡す工程、
（Ｅ）第１の吸引台２，８を付与装置１の合成樹脂付与作業領域１５に平行移動させる工程、
（Ｆ）第１の布帛３，９に合成樹脂１９を付与終了後に該布帛３，９を上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａの直下に平行移動する工程、
（Ｇ）上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａが降下して第１の布帛３，９および第２の布帛５，１１を接着する工程、
からなり、工程（Ｅ）および（Ｆ）を各作業領域７，１３が交互に行うことを特徴とするエアバッグの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両などに装着され、衝突や横転などの衝撃から乗員を保護するためのエアバッグを製造する装置およびこの装置を用いたエアバッグの製造方法に関する。さらに詳しくは、少なくとも２枚のパネルが接合されてなるエアバッグであって、収納性、接合部の強度および気密性に優れたエアバッグを、生産性よく製造する装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両用エアバッグとして、前面衝突に対応する運転席用エアバッグ、助手席用エアバッグ、後席用エアバッグが装着されるようになって久しい。また、近年では、側面衝突に対応するサイドエアバッグやカーテンシールドエアバッグの装着が増加している。これらのなかでも特に、車両の横転に対応するカーテンシールドエアバッグが注目されており、これには、車両が横転している数秒間にわたり、乗員の頭部への衝撃を吸収するために、長時間の内圧保持が求められている。これらの様々な形態のエアバッグに対応するためには、従来以上に、エアバッグの気密性を高めて、膨張持続時間を長くすることができるエアバッグの開発が急務である。
【０００３】
このようなエアバッグとして、特許文献１には、織布などからなる２枚のパネルの縁部同士を、弾性接着剤による接着と、糸による縫合とにより結合することにより、結合部からのガスリークを防止したエアバッグが開示されている。このような構成のエアバッグを製造するには、所定形状の２枚のパネルを切り出し、次いで一方のパネルの縁部に弾性接着剤を塗布し、その後もう一方のパネルを重ね合わせ、接着部を縫合するという工程を要する。
【０００４】
特許文献１のようなエアバッグを製造するために、特許文献２には、真空吸引機能を有する、布帛を吸引固定する、回転可能な上部吸引台と、上部吸引台の上方に移動可能に配置されて、上部吸引台上にセットされた布帛に接着性を有する合成樹脂を付与するためディスペンサーと、上部吸引台の下方に設置され、真空吸引機能を有する、布帛を吸引固定する、上下・前後に移動可能な吸引台とを具備してなる布帛接着装置が開示されている。該布帛接着装置を用いることで、エアバッグ等を構成する布帛同士を、接着性を有する合成樹脂を用いて貼り合わせる工程において、接着性を有する合成樹脂の布帛への付与と布帛同士の接着工程を一台の機械で行えるようにし、そのため機械の設置面積を小さくでき、その作業を簡単に効率的に行うことができる。該工程は、布帛を上部吸引台の吸着面に吸引固定する工程、該布帛に接着性を有する合成樹脂を付与する工程、上部吸引台を１８０度回転させる工程、別の布帛を吸引面に吸引固定した吸引台を上昇させ布帛同士を圧着させる工程から成るが、貼り合わせが終了してから上部吸引台での塗布が終了するまでの時間差が発生するために、作業効率については改善の余地がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１８５４号公報
【特許文献２】特開２００３−２９１２２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、収納性、接合部の強度および気密性のすべてに優れたエアバッグを、生産性よく製造できる装置および製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、布帛３，９に接着性を有する合成樹脂１９を付与するための付与装置１と、少なくとも４つの布帛３，５，９，１１を吸引固定する前後または左右に移動可能な吸引台２，４，８，１０と、少なくとも２つの上下に移動可能な上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａとを具備した製造装置を用いることにより、効率的にエアバッグを製造することが可能であることを見出し、この知見に基づいて本発明を完成させるに到った。
【０００８】
すなわち、本発明は第１に、布帛３，９に接着性を有する合成樹脂１９を付与するための付与装置１と、少なくとも４つの布帛３，５，９，１１を固定する前後または左右に移動可能な吸引台２，４，８，１０と、少なくとも２つの上下に移動可能な上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａとを具備することを特徴とするエアバッグの製造装置である。
本発明は第２に、布帛３，９に接着性を有する合成樹脂１９を付与するための付与装置１と、少なくとも４つの布帛３，５，９，１１を固定する前後または左右に移動可能な吸引台２，４，８，１０と、少なくとも２つの上下に移動可能な上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａとを具備する製造装置を用いて、下記（Ａ）〜（Ｇ）の工程を伴うエアバッグの製造方法であって、
（Ａ）第１の吸引台２，８の吸着面に第１の布帛３，９を吸引固定する工程、
（Ｂ）第２の吸引台４，１０の吸着面に第２の布帛５，１１を吸引固定する工程、
（Ｃ）第２の吸引台４，１０を上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａの直下に平行移動する工程、
（Ｄ）第２の布帛５，１１を第２の吸引台４，１０の吸着面から上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａの吸着面に受け渡す工程、
（Ｅ）第１の吸引台２，８を付与装置１の合成樹脂付与作業領域１５に平行移動させる工程、
（Ｆ）第１の布帛３，９に合成樹脂１９を付与終了後に該布帛３，９を上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａの直下に平行移動する工程、
（Ｇ）上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａが降下して第１の布帛３，９および第２の布帛５，１１を接着する工程、
からなり、工程（Ｅ）および（Ｆ）を各作業領域７，１３が交互に行うことを特徴とするエアバッグの製造方法である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、収納性、接合部の強度および気密性のすべてに優れたエアバッグを、効率よく製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。
【００１１】
本発明により製造されるエアバッグは、図４に示すように、合成繊維布帛から所定の形状に裁断された布帛３，５を、接着性を有する合成樹脂１９で外周および連結部等を接着されたエアバッグ２２であって、該接着部およびその近傍をミシン糸２０で縫合されてあっても良い。
【００１２】
エアバッグを構成する第１の布帛３，９および第２の布帛５，１１には、合成繊維布帛が用いられる。ここで合成繊維布帛とは、合成繊維糸条を用いて製織される織物、または合成繊維糸条を用いて製編される編物を意味する。なかでも、機械的強度に優れ、厚さを薄くできるという点で織物が好ましく、平織組織であることがより好ましい。合成繊維の種類は特に限定されるものでないが、製造が容易で、かつ耐熱性に優れるという理由によりポリアミド繊維およびポリエステル繊維が好ましく、耐衝撃性に優れ、熱容量が大きいという理由によりポリアミド繊維がより好ましい。これらの合成繊維には、耐熱向上剤、酸化防止剤、難燃剤、帯電防止剤などを含有させてもよい。その他、糸条の形態、繊度、布帛の密度、目付などは特に限定されず、エアバッグ用として通常用いられているものを適宜選択すればよい。
【００１３】
合成繊維布帛は、精練および熱処理を施されたものであってもよい。また、合成繊維布帛は、少なくとも片面が合成樹脂で被覆されたものであることが好ましい。合成樹脂で被覆することにより、布帛自体の通気性を低減することができる。このような目的で用いられる合成樹脂としては、ウレタン樹脂やシリコーン樹脂などを挙げることができるが、なかでも、耐熱性、耐候性、可撓性に優れるという理由によりシリコーン樹脂が好ましい。被覆面はエアバッグの内側、外側のいずれであっても構わないが、エアバッグ基布に外力が加わっても、合成樹脂皮膜の損傷が抑えられるという理由により、被覆面を内側にすることが好ましい。
【００１４】
本発明のエアバッグ製造装置の一例を図１に示す。図１では作業領域として７と１３の２ヶ所を有する例を示している。
所定の形状に裁断された第１の布帛３を、接着面が上を向くように拡布状態で第１の吸引台２の吸着面に載置した後、吸引用ブロワーモーター（図示なし）により真空吸引を行い吸着面に吸引固定される。吸着面には、所定間隔で吸引用の小孔が開けられ、吸引用ブロワーモーターなどで吸引することで、布帛が吸着面に吸引固定され、布帛のズレがなくなるような構成にすることが好ましい。布帛の吸着面への載置は、作業者により手作業で行われる。吸着面に型枠やピン等の位置決め手段を設置することで、布帛の載置を正確に行うことができる。第２の布帛５を第２の吸引台４へ載置する方法も同様である。このとき第２の布帛５の接着面が下を向くように載置することが第１の布帛３を載置する場合とは異なる点である。
【００１５】
上記作業は第１の作業領域７において説明しているが、同時に第２の作業領域１３でも同様の作業を行っている。
【００１６】
次いで、第２の布帛５を吸引固定した第２の吸引台４を、上部平面プレス手段６Ａの直下に平行移動させる。その後上部平面プレス手段６Ａを下降させて、第２の布帛５を載置した第２の吸引台４と密着させる。ここで上部平面プレス手段６Ａのプレス面にも、吸引用の小孔が開けられており、真空吸引が可能な構成となっている。第２の吸引台４と上部平面プレス手段６Ａが第２の布帛５を挟んで密着した状態で、第２の吸引台４の吸引を停止し、ほぼ同時に上部平面プレス手段６Ａの吸引を作動させることで、上部平面プレス手段６Ａのプレス面に第２の布帛５が受け渡される。
【００１７】
第２の布帛５を受け渡している間に、第１の布帛３を載置した第１の吸引台２が、付与装置１の合成樹脂付与作業領域１５に、サーボモーターまたは空気圧や油圧の動力により平行移動される。ここで付与装置１から接着性を有する合成樹脂１９が第１の布帛３の所定の部分に付与される。接着性を有する合成樹脂１９は、第１の布帛３，９と第２の布帛５，１１を強固に接合可能なものであれば特に限定されない。その形状は、液状、粉末状あるいはテープ状などいかなるものであっても構わないが、接着性を有する合成樹脂１９の均一な付与や取り扱いの容易さの点では液状であることが好ましい。さらに、接着性を有する合成樹脂１９が液状であると、本発明の効果をより有効に発揮させることができる。その材質も特に限定されないが、第１の布帛３，９および第２の布帛５，１１がシリコーン樹脂で被覆されている場合には、接着性を有する合成樹脂１９はシリコーン系であることが好ましく、ウレタン樹脂で被覆されている場合には、接着性を有する合成樹脂１９はウレタン系であることが好ましい。
【００１８】
接着性を有する合成樹脂１９が液状である場合には、ディスペンサーなどにより付与する方法以外に、接着性を有する合成樹脂１９をスクリーンで印写する方法、彫刻ロールで転写する方法、ダイキャストで付与する方法などを採用することもできる。一方、接着性を有する合成樹脂１９が粉末状である場合は、例えば、接着性を有する合成樹脂１９の粉末をプラスに帯電させ、第１の布帛３，９の接着性を有する合成樹脂１９配置予定部をマイナスに帯電させて接着性を有する合成樹脂１９粉末を噴霧することにより、所定の位置に接着性を有する合成樹脂１９粉末を配置する方法などを採用することができる。また、接着性を有する合成樹脂１９がテープ状である場合は、例えば、接着テープロールから引き出された接着テープの貼付用の貼付ローラーと、接着テープロールから所定長さに引き出されて貼付準備された接着テープを保持する保持装置と、接着テープを配置すべき面に押圧する貼付ローラーを備える装置により、テープ状の接着性を有する合成樹脂１９を配置する方法などを採用することができる。
【００１９】
上記のように、接着性を有する合成樹脂１９の付与にはさまざまな方法を採ることが出来るので、その付与装置１としては、合成樹脂１９の性状に応じて、最適の装置を選択して採用することが出来る。
【００２０】
次いで、接着性を有する合成樹脂１９が配置された第１の布帛３を載置した第１の吸引台２が、上部平面プレス手段６Ａの直下にサーボモーターまたは空気圧や油圧の動力により平行移動される。
第１の布帛３への合成樹脂１９の付与が完了し、第１の吸引台２が移動した後に、もう一方の作業領域１３で準備していた第１の布帛９を載置した第１の吸引台８が合成樹脂付与作業領域１５に平行移動され、合成樹脂１９を付与される。
第１の布帛９へ合成樹脂１９の付与が行われている間に、作業領域７では上部平面プレス手段６Ａが降下することにより、接着性を有する合成樹脂１９が配置された第１の布帛３とその上に配置される第２の布帛５を所定の荷重でプレスし、第１の布帛３と第２の布帛５を接合する。このとき接着性を有する合成樹脂１９が一定の厚みになるように、スペーサーなどを用いてプレス後の厚みを調節することが可能である。こうして第１の布帛３と第２の布帛５が接着性を有する合成樹脂１９により接合される。図４に示すように、エアバッグ２２は環状の接合部２１を有していてもよく、この場合、環状部に当たる布帛３および５の少なくとも一方に脱気用のスリットや孔を設けることで、プレス時に環状部２１内に空気が溜まることを防止することができる。所定時間プレスした後に、上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａは上昇する。上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａの昇降はガイド１４に沿って行われるが、リニアブッシュ等を使用することで、上下運動中の精度はこだわらず、プレス時のみに第１の吸引台２，８との平行度が必要な精度であればよい。好ましい平行度は０．０５ｍｍ以下である。
【００２１】
プレスが完了した後、接着された布帛３，５を載置した第１の吸引台２は最初の位置に平行移動し、接着された布帛３，５が取り出される。接着された布帛３，５を取り出した後に、次の製品のための布帛を同様に載置して、一連の作業を繰り返す。
【００２２】
作業領域７においてプレスが行われている間に、作業領域１３で準備された布帛への接着性を有する合成樹脂１９の付与が行われることで、接着性を有する合成樹脂１９の付与工程をほぼ休みなく稼動させることができ生産効率が従来よりも格段に向上する。
【００２３】
上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａの吸着面および第１および第２の吸引台２，４，８，１０の吸着面は、エアバッグ２２の外寸を全て含む外寸のものが好ましい。さらに最近の大型化したカーテンシールドエアバッグ、特に３列シートを有する自動車に搭載されるカーテンシールドエアバッグに対応できるよう、４０００ｍｍ×１５００ｍｍ程度の吸着面を有するものが好ましい。その材質は木材、マグネシウムおよびその合金、アルミニウムおよびその合金、チタンおよびその合金、鉄およびその合金、ステンレス鋼などが好ましく、それらの複合体であっても良いが、繰り返しプレスを行っても変形や摩耗の少ないステンレス鋼が好ましく、さらにはその表面（プレス面）がフッ素系樹脂やエポキシ系樹脂でコーティングされたものであることが、表面の汚れ防止や摩耗低減のためにより好ましい。
【００２４】
ステンレス鋼などで上記外寸の上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａを作製すると、特に長辺方向で反りや歪が発生するおそれがあるが、上部平面プレス手段６Ａ，１２Ａおよび第１および第２の吸引台２，４，８，１０の内部に所定ピッチでスタッドボルトなどを溶接して、ボルトの締結高さを調節することで、吸着面の平面度を適宜調節可能な構成であると、装置設置時点または使用中における吸着面の平面度の調節が容易であり好ましい。
【００２５】
図１においては作業領域が２ヶ所の例を示しているが、図２のように作業領域が７，１３，１６，１７と４ヶ所の場合であってもよいし、図３のように平行移動が直線ではなく円弧状であってもよい。
【００２６】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る製造装置の一例を示す概略斜視図である。
【図２】本発明に係る製造装置の作業領域の配置の一例を示す平面図である。
【図３】本発明に係る製造装置の作業領域の配置の一例を示す平面図である。
【図４】本発明の製造装置により製造されたエアバッグの一例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１    付与装置
２    第１の吸引台（１）
３    第１の布帛（１）
４    第２の吸引台（１）
５    第２の布帛（１）
６Ａ  上部平面プレス手段（１）
７    作業領域（１）
８    第１の吸引台（２）
９    第１の布帛（２）
１０    第２の吸引台（２）
１１    第２の布帛（２）
１２Ａ  上部平面プレス手段（２）
１３    作業領域（２）
１４    ガイド
１５    合成樹脂付与作業領域
１６    作業領域（３）
１７    作業領域（４）
１８    車体取り付け用ボルト穴
１９    接着性を有する合成樹脂
２０    ミシン糸
２１    環状連結部
２２    エアバッグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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