(57)【要約】【課題】画像の再現性に重きを置くか否か等の要望に基づきユーザーが任意に製版速度条件を選択でき、要望に沿った画質、作業能率を得ることができる孔版印刷装置を提供する。【解決手段】製版時間を任意に選択することができる製版時間選択手段５１を有し、製版時間選択手段５１により短時間製版モードが選択された際には、サーマルヘッド１への印字周期として、選択可能な印字周期のうち最も短いものを選択するとともに、サーマルヘッド１への通電を副走査方向へ１ライン間隔で行うとともに、感熱性孔版マスタの製版搬送速度を通常速度に比べて倍速とする。搬送速度を増加させることによる副走査方向への穿孔径の拡大が副走査方向への通電間隔を大きくすることにより抑制される。【選択図】図１
2008114538.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に配列された多数の発熱部を具備する製版手段に対して、少なくとも熱可塑性樹脂フィルムを有する感熱性孔版マスタを押圧した状態で搬送手段により主走査方向と直交する副走査方向に移動させながら、画像信号に応じて上記発熱部を発熱させて上記熱可塑性樹脂フィルムを選択的に溶融穿孔して上記画像信号に応じた穿孔パターンを形成し、上記感熱性孔版マスタを印刷ドラムの外面に巻装し、上記印刷ドラムの内側からインキを供給し、上記穿孔パターンを介して滲み出たインキにより上記画像信号に応じたインキ画像を記録媒体上に印刷する孔版印刷装置において、
製版時間を任意に選択することができる製版時間選択手段を有し、上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記製版手段への印字周期を短くするとともに上記感熱性孔版マスタの搬送速度を増加させ、搬送速度を増加させることによる副走査方向への穿孔径の拡大を、副走査方向への通電間隔を大きくすることにより抑制することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の孔版印刷装置において、
上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記製版手段への印字周期として、選択可能な印字周期のうち最も短いものを選択するとともに、上記製版手段への通電を副走査方向へ１ライン間隔で行うとともに、上記感熱性孔版マスタの搬送速度を通常速度に比べて倍速とすることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の孔版印刷装置において、
上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記製版手段への通電時間を通常製版モードにおける時間に比べて長くすることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の孔版印刷装置において、
上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記製版手段への通電を断続的に行うことを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つに記載の孔版印刷装置において、
上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記印刷ドラムと上記記録媒体の圧接力を、通常製版時に設定される上記印刷ドラムと上記記録媒体の圧接力よりも高くすることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一つに記載の孔版印刷装置において、
製版原稿毎に上記製版時間選択手段により製版時間を選択できることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一つに記載の孔版印刷装置において、
上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、副走査方向における熱履歴制御を、副走査方向の１ライン間隔の製版に対応した前印字ラインの印字データへの印加の有無情報と、環境温度情報、上記製版手段の温度情報及びインキ温度情報のうちの少なくとも一つ以上の情報とを基に行うことを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項８】
請求項７記載の孔版印刷装置において、
上記熱履歴制御を上記製版手段への通電時間の制御により行うことを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項９】
請求項７記載の孔版印刷装置において、
上記熱履歴制御を上記製版手段への断続的な通電の回数の制御により行うことを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のうちのいずれか一つに記載の孔版印刷装置において、
上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記印刷ドラムの回転速度を、上記感熱性孔版マスタの搬送速度に対応したものとなるように制御することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のうちのいずれか一つに記載の孔版印刷装置において、
上記印刷ドラムが記憶手段を有し、該印刷ドラムに巻装されている上記感熱性孔版マスタが通常製版モードで製版されたのか、短時間製版モードで製版されたのかを、上記記憶手段からの情報により認識可能であることを特徴とする孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像情報に基づいて穿孔製版された感熱性孔版マスタ（以下、単に「マスタ」という）を印刷ドラムの外面に巻装して印刷を行う孔版印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の孔版印刷装置における製版では、熱可塑性樹脂フィルムを有する感熱性孔版マスタをサーマルヘッドとプラテンローラの間で挟持し、プラテンローラの回転で副走査方向に搬送しながら画像データに基づいてサーマルヘッドを駆動し、サーマルヘッドの主走査方向に多数配列された発熱部を選択的に発熱させて熱可塑性樹脂フィルムを溶融穿孔し、画像データに対応した穿孔パターンを形成している。
印刷作業全体の能率を考慮すると、製版速度（マスタ搬送速度）はなるべく速い方がよいが、副走査方向での穿孔分離性等との関係で一律に速くすることはできない。
このような問題に対処すべく、従来より、条件に応じて製版速度を変える提案が種々なされている。
【０００３】
特許文献１には、対象ライン毎に、対象ラインがエッジ画素を含むか否かを判定し、エッジ画素を含むラインの時は低速（標準速）で穿孔を行い、エッジ画素を含まず黒画素を含むラインの時には搬送速度を高速にし大間隔で穿孔を行わせ、エッジ画素を含まず白画素のみから構成されるラインは、上記黒画素を含むラインの時よりもさらに高速で搬送させる製版手法が記載されている。
特許文献２には、高速化製版条件で製版を行う場合には、印字周期のみを短縮し、マスタの搬送は標準の副走査送りピッチで搬送速度が高速になるように制御する技術が記載されている。そして穿孔状態は、通常使用条件と同等になるように予め設定され増加したパルス幅を印加するようにサーマルヘッド駆動回路を制御することを特徴としている。
特許文献３には、印字媒体の種別に応じて、印字媒体の搬送速度を変えるとともにパルス幅を可変させる（定着性が悪い原紙では、搬送速度を低速にして記録周期を大きくし、パルス幅の大きい駆動パルス信号を印加する）製版手法が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２５５０２１号公報
【特許文献２】特開２００２−３６１９９４号公報
【特許文献３】特開平３−２２４７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のものでは、上述したように、エッジ画素を含む場合には高速に製版しない構成となっている。故に一般的な原稿と言える文字を含んだ原稿や写真画像を製版する場合には、高速に搬送されることはない。
このため、引用文献１に記載の製版装置を使用したとしても、ユーザーが製版速度を高速にできる機会はごく限られたものとなっていた。
また、画像パターンに応じて搬送速度を可変するため、印字データを格納するためのメモリが必要となる上に、ユーザーが常に搬送可能な最高速度で搬送しようとしても対応することができない構成となっていた。
さらに、孔版印刷装置で用いられる感熱性孔版マスタは剛性が低く取り扱いが難しいものが多いこともあり、１版の原稿分の搬送途中（極端な場合は１ライン毎）で搬送速度を変えることは制御上難しく、実施した際には副走査方向での穿孔ピッチにばらつきが生じてしまい、結果として正規の搬送距離とならない場合が多かった。
加えて大間隔で穿孔を行う場合（エッジ画素を含まず黒画素を含むラインの時）において、穿孔径及び印刷ドラムを印刷用紙へ圧接する際の圧接力等を特にコントロールしてはいないので、副走査方向での画像再現性（ベタ埋まり性）が劣化してしまうことがあった。
【０００６】
特許文献２に記載のものでは、印字周期の短縮量がさほど大きくない場合や副走査方向への連続印字数が少ない場合にはサーマルヘッドへのエネルギー（通電時間）調整で良好な穿孔状態を得ることは可能であるが、印字周期の短縮量が大きく（印字周期が短く）なるにつれ、連続印字によるサーマルヘッド内部への蓄熱量が大きくなり、結果として副走査方向での穿孔分離性を確保するのが難しくなる。この結果としてインキ転移量の過多による裏移りの増加やフィルムの未溶融部の減少によるマスタ耐刷性の劣化といった不具合を生じさせていた。
引用文献３に記載のものでは、印字媒体の種別に応じた搬送速度形態となっているので、同様の搬送速度制御を同一媒体で行おうとした場合、搬送速度間で同様の穿孔状態を得ることが困難となる。
例えば、低速搬送に合わせた印字条件を設定している場合、高速搬送にしてエネルギーを下げる設定で印字を行うと、上記印字媒体に対する必要エネルギーを得ることはできず、良好な印字状態を作り出せていなかった。
【０００７】
本発明は、画像の再現性に重きを置くか否か等の要望に基づきユーザーが任意に製版速度条件を選択でき、要望に沿った画質、作業能率を得ることができる孔版印刷装置の提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明では、製版速度の態様として、通常製版モードと短時間製版モードを設け、例えばユーザーが写真原稿を製版する場合にその再現性に重きを置くか印刷作業の短縮に重きを置くかの選択ができるようにし、ユーザーの作業状況に応じて任意に決定できるようにした。
具体的には、請求項１に記載の発明では、主走査方向に配列された多数の発熱部を具備する製版手段に対して、少なくとも熱可塑性樹脂フィルムを有する感熱性孔版マスタを押圧した状態で搬送手段により主走査方向と直交する副走査方向に移動させながら、画像信号に応じて上記発熱部を発熱させて上記熱可塑性樹脂フィルムを選択的に溶融穿孔して上記画像信号に応じた穿孔パターンを形成し、上記感熱性孔版マスタを印刷ドラムの外面に巻装し、上記印刷ドラムの内側からインキを供給し、上記穿孔パターンを介して滲み出たインキにより上記画像信号に応じたインキ画像を記録媒体上に印刷する孔版印刷装置において、製版時間を任意に選択することができる製版時間選択手段を有し、上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記製版手段への印字周期を短くするとともに上記感熱性孔版マスタの搬送速度を増加させ、搬送速度を増加させることによる副走査方向への穿孔径の拡大を、副走査方向への通電間隔を大きくすることにより抑制することを特徴とする。
ここで「印字周期」とは、製版手段（サーマルヘッド）の同一発熱部（発熱体）に通電するときの発熱作動時間間隔であり、ライン周期とも呼ばれている。
【０００９】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の孔版印刷装置において、上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記製版手段への印字周期として、選択可能な印字周期のうち最も短いものを選択するとともに、上記製版手段への通電を副走査方向へ１ライン間隔で行うとともに、上記感熱性孔版マスタの搬送速度を通常速度に比べて倍速とすることを特徴とする。
請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載の孔版印刷装置において、上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記製版手段への通電時間を通常製版モードにおける時間に比べて長くすることを特徴とする。
請求項４記載の発明では、請求項１又は２記載の孔版印刷装置において、上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記製版手段への通電を断続的に行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明では、請求項１〜４のいずれか一つに記載の孔版印刷装置において、上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記印刷ドラムと上記記録媒体の圧接力を、通常製版時に設定される上記印刷ドラムと上記記録媒体の圧接力よりも高くすることを特徴とする。
請求項６記載の発明では、請求項１〜５のいずれか一つに記載の孔版印刷装置において、製版原稿毎に上記製版時間選択手段により製版時間を選択できることを特徴とする。
請求項７記載の発明では、請求項１〜６のいずれか一つに記載の孔版印刷装置において、上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、副走査方向における熱履歴制御を、副走査方向の１ライン間隔の製版に対応した前印字ラインの印字データへの印加の有無情報と、環境温度情報、上記製版手段の温度情報及びインキ温度情報のうちの少なくとも一つ以上の情報とを基に行うことを特徴とする。
【００１１】
請求項８記載の発明では、請求項７記載の孔版印刷装置において、上記熱履歴制御を上記製版手段への通電時間の制御により行うことを特徴とする。
請求項９記載の発明では、請求項７記載の孔版印刷装置において、上記熱履歴制御を上記製版手段への断続的な通電の回数の制御により行うことを特徴とする。
請求項１０記載の発明では、請求項１〜９のうちのいずれか一つに記載の孔版印刷装置において、上記製版時間選択手段により短時間製版モードが選択された際には、上記印刷ドラムの回転速度を、上記感熱性孔版マスタの搬送速度に対応したものとなるように制御することを特徴とする。
請求項１１記載の発明では、請求項１〜１０のうちのいずれか一つに記載の孔版印刷装置において、上記印刷ドラムが記憶手段を有し、該印刷ドラムに巻装されている上記感熱性孔版マスタが通常製版モードで製版されたのか、短時間製版モードで製版されたのかを、上記記憶手段からの情報により認識可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１又は２記載の発明によれば、画像パターンにとらわれず、任意に製版時間を選択することができるので、ユーザーにとっては製版に掛かる時間を自身の選択によって決定できる。
また、製版時間の短縮を、印字周期の短縮とサーマルヘッドヘの通電を副走査方向へ１ライン問隔で行うとともに、マスタ搬送速度を通常速度に比べて倍速で送る構成としているので、印字周期の短縮効果と副走査方向への搬送速度の倍速度化により製版時間が大幅に短縮される。
さらに、印字周期短縮時に懸念される副走査方向での分離性確保に関しては、１ライン間隔での通電によりサーマルヘッドの蓄熱を抑えることで、穿孔への影響を極カ抑えることができる。
これによりサーマルヘッドの開発および量産コストや制御装置開発コストの上昇を抑えた孔版印刷装置を提供することが可能になる。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、通電時間を通常時より長い時間とすることで、副走査方向の１ライン分の搬送時間内に占めるマスタ溶融時間をより長くすることができるようになる。さらに副走査方向での穿孔再現性に優れた穿孔状態を得ることができる。
請求項４記載の発明によれば、サーマルヘッドヘの通電を断続的に行うことで、サーマルヘッドの発熱による温度上昇を極力抑えた形で穿孔することができる。
このことでさらに蓄熱による影響を抑えることができるとともに、サーマルヘッド自身への熱ストレスを少なくすることができるので、サーマルヘッドの延命効果をも得ることができる。
【００１４】
請求項５記載の発明によれば、短時間製版モード時には通常時の印圧に比べ高い印圧とすることで、印刷用紙へ転移したインキの広がりが大きくなり、よりベタ埋まりを向上させることができ、通常時と遜色のない印刷状態を得ることができる。
請求項６記載の発明によれば、製版原稿毎に通常時間製版モードで製版を行うか短時間製版モードで製版を行うかを設定できる構成としたので、複数原稿で短時間製版モードを選択する際にも、ユーザー自身の設定によって再現性に重きを置いた写真原稿を製版する時などの時のみ、通常製版モードで製版することができ、ユーザーの所望する印刷画像を提供できる。
【００１５】
請求項７記載の発明によれば、短時間製版モード時には、前々ラインの原稿データ（前回印字タイミング）の情報を基に熱履歴制御を行う構成としたので、短時間製版モード選択時に副走査方向での間引き製版を行った場合でも前回の印字タイミングの時に印字を行ったか否かで履歴制御を実施でき、且つ、環境温度情報および穿孔手段温度情報およびインキ温度情報のうちの少なくとも１つ以上の情報を基に穿孔手設への通電時間を制御するので、穿孔安定性に優れた製版状態を作り出すことが可能となる。
請求項８記載の発明によれば、熱履歴制御を通電時間の制御により行う構成としたので、複数の情報を基に印加するエネルギーを可変する場合においても制御が複雑とならず、また印字周期が短縮された場合においても制御装置が高額にならない利点がある。
【００１６】
請求項９記載の発明によれば、サーマルヘッドの発熱による温度上昇を極力抑えることができ、サーマルヘッドの品質劣化を抑えることができる。
請求項１０記載の発明によれば、印刷ドラムをマスタ搬送速度に同期した形で回転させる構成を採ることで、製版済みのマスタをストックする機構を持たない孔版印刷装置においてもマスタに皺や傷を付けることなく印刷ドラムに巻装することができる。
請求項１１記載の発明によれば、印刷ドラム自身が短時間製版モードで製版を行ったマスタを巻装しているか否かを判別できる構成をとっているので、電源を切った場合やドラムを交換して使っている場合などにおいて、いちいち印刷条件を設定する必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を図１乃至図１１に基づいて説明する。
まず、図１乃至図４に基づいて本実施形態に係る孔版印刷装置の制御構成及び動作を説明する。なお、孔版印刷装置の全体構成及び印刷動作については後述する。
孔版印刷装置の電源がＯＮされて原稿がセットされると、まずユーザーは通常製版モードで製版を行うか短時間製版モードで製版を行うかの選択を行う。この選択方法は、図３に示すように、操作パネル５０上に設けられた製版時間選択手段５１のいずれかの製版モード設定キー５２、５３の押下による。製版モードの選択は、図示しないタッチパネル上での選択でも、ＰＣからの遠隔操作の場合はコントローラでの設定により行う等どのような形でも構わない。
【００１８】
次に、ＡＤＦおよびＰＣからの複数原稿を用いる場合には続けて原稿毎に製版モードを選択する。図４に示すように、操作パネル５０の液晶表示部５４に短時間製版モードが選択されていることが表示され、同モードを全ての原稿で実施するのか（タッチキー５５で設定）、原稿毎に設定するのか（タッチキー５６で設定）が要求されるようになっている。
なお、製版原稿毎に既知の文字、文字写真、写真からなる製版モードや製版濃度を選択する構成を有している。
【００１９】
図３に示すように、操作パネル５０には、原稿画像の読み取りから製版、給版、給紙、版付け印刷に至る各動作の起動を設定・入力する製版スタートキー５７と、製版された１版のマスタについて印刷すべき印刷用紙の枚数を設定する印刷枚数設定手段としての機能等を有するテンキー６０と、このテンキー６０で設定・入力された印刷枚数の印刷動作の起動を行う印刷スタートキー５８と、印刷速度の設定値としての印刷速度、例えば１〜５速の５段階の印刷速度の中から一つの印刷速度を選択的に設定するための印刷速度設定キー６３と、テンキー６０により設定された印刷枚数を表示する印刷枚数表示手段としてのカウンタ６１と、原稿種類設定キー６２と、停止キー５９と、表示手段としての液晶表示部５４等が配設されている。
また、操作パネル５０には、上述のように、通常製版モードで製版を行うか、印字周期を最短なものに設定し、且つサーマルヘッドヘの通電間隔を１ライン間隔で行う短時間製版モードで製版するかを選択する製版時間選択手段５１を備えている。ここでは、製版時間選択手段５１として、通常製版モード設定キー５２と、短時間製版モード設定キー５３の２つのキーを設けたが、１つのキーを押すごとにモードが切り替わるようにするなど、状態が認識できる構成であれば特に方式には限定されない。
なお選択された結果は選択キー（５２、５３）の上に設置されたＬＥＤ６６、６７の点灯によってユーザーに報知する。１版毎に選択している場合は製版開始時にＬＥＤが切り替わる構成を採る。
【００２０】
短時間製版モードが選択された場合、印字周期を短縮するため、選択可能なクロックのうち、最も早いものを選択し、各種回路をそのクロックを基にして制御させる。
製版スタートキー５７が押されると、製版スタート信号が生成され、排版工程を実施するとともに原稿読み取りが行われる。そして、原稿を製版する場合には、副走査方向への通電間隔を１ライン間隔で行うとともに、制御手段としての本体制御部６４では、１ライン間隔での通電に対応するように、サーマルヘッド駆動回路、マスタ搬送駆動回路、原稿搬送駆動回路へ信号を送信する。製版装置にマスタ保留機構がついていない場合には印刷ドラムもマスタ搬送に同期して回転するようにメインモータ駆動回路への指示も行う。
なお、通常間隔の場合には特に制御は実施せず、次ステップ（製版）へ移行する。
【００２１】
全ての製版条件が選択されると、熱履歴情報および、環境温度、サーマルヘッド温度及びインキ温度のうち少なくとも１つ以上の温度情報を基に各印字ドットヘ対応した条件が設定され、製版が開始される。
なお、製版時にはサーマルヘッド駆動回路、マスタ搬送駆動回路、原稿搬送駆動回路、印刷ドラム駆動回路等が製版条件に合わせて駆動される。製版終了後、印刷工程に入る。
短時間製版モードが選択された感熱孔版マスタが巻装された印刷ドラムを用いて印刷を行う場合には、プレスローラ（圧胴タイプの孔版印刷機であれば圧胴）と印刷用紙との圧接力を通常製版モードで製版した感熱孔版マスタを巻装した印刷ドラムを用いた時に比べて高めに設定して印刷を行う。
印刷ドラムヘ不揮発性メモリを搭載し、巻装されている感熱性孔版マスタが通常製版モードで製版されたのか、短時間製版モードで製版されたのかを記憶させておく構成にしておくことで、電源を切った場合やドラムを交換して使っている場合などにおいて、いちいち印刷条件を設定させる必要がなくなる。
【００２２】
図１に示すように、本体制御部６４は、印字周期制御手段、印加間隔制御手段、環境温度補正制御手段、サーマルヘッド温度補正制御手段、インキ温度補正制御手段、マスタ搬送等を制御する各種制御手段、印圧可変制御手段、熱履歴制御手段等の機能を有し、全体としてマイクロコンピュータとして機能する制御手段である。
マイクロコンピュータは、製版手段駆動回路、マスタ搬送モータ駆動回路、原稿搬送ローラ用モータ駆動回路、印圧可変モータ駆動回路、製版時間選択手段５１及びデータ記憶手段としてのメモリの間で指令信号及びデータ信号を送受信し、孔版印刷装置全体のシステムを制御しており、ＣＰＵ、Ｉ／Ｏインターフェース、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備え、信号バスによって接続されている。
マイクロコンピュータのＲＯＭには、設定された製版条件に対応した各種条件を設定するための関係データテーブルと、エネルギー調整のためのプログラムと、選択された各種条件に応じた最適な大きさの穿孔を形成するための穿孔用エネルギーに対応した通電パルス幅の関係データテーブルと、最適な圧接カを選択するための関係データテーブルが、予め実験等により求められて記憶されている。
【００２３】
製版時間選択手段（製版時間切換手段）５１により短時間製版モードが設定された場合には、マイクロコンピュータヘ切換信号を送信し、その信号を受けて孔版印刷装置で設定可能な最短印字周期となるように基本クロックが選択される。
そして、サーマルヘッドによる副走査方向への穿孔を１ライン間隔で実施するようにサーマルヘッド駆動回路およびマスタ搬送モータ駆動回路によりマスタ搬送モータを制御する。また同時にＡＤＦ使用時には原稿搬送モータ駆動回路により原稿搬送駆動モータを制御する。
サーマルヘッド駆動回路は、復号化回路から出力されるイメージデータ信号や、マイクロコンピュータから出力される通電パルス幅の指令を受けてサーマルヘッド駆動信号を出力する駆動回路から主に構成されている。
サーマルヘッドは、イメージデータ信号を順次シフトするシフトレジスタと、このシフトレジスタの各段の出力をラッチするラッチ回路と、黒画素に対応する発熱体のみ駆動するためのＡＮＤ回路と、発熱体を駆動するトランジスタと、逆流防止用のダイオード等を有している。
【００２４】
マスタ搬送モータ駆動回路は、マスタ搬送モータに接続されていて、マスタ搬送モータを駆動する。原稿搬送ローラ用モータ駆動回路は、マスタ搬送モータ駆動回路と同様な構成を有し、相励磁回路の出力を原稿搬送ローラ用モータに供給するようになっている。
サーマルヘッドの発熱体への穿孔エネルギーを１つの画像信号に対して複数回（例えば２回）連続して印加する構成になっている。この印加方式を「チョッピング方式」という。
複数回の連続した通電パルスが印加されることで、サーマルヘッドの発熱体ピーク温度を感熱性孔版マスタの穿孔に必要とする温度、すなわち感熱性孔版マスタの閾値温度よりむやみに高くすることなく、感熱性孔版マスタの副走査方向における穿孔の大きさを所望の大きさにすることができる。
このため、サーマルヘッドの発熱体に加えられる熱ストレスを少なく、且つ、小さくすることができ、サーマルヘッドの長寿命化を図ることができる。
【００２５】
熱履歴制御手段としては、例えば特開平８−１３２５８４号公報の図８等に開示されている制御構成と同様のものが用いられている。
前のラインで使用された発熱部で印字しようとする場合、その発熱部は蓄熱されているので、印加エネルギーを小さくしないと、感熱性孔版マスタの穿孔パターンの穿孔径が大きくなり、独立せずに繋がってしまう。したがって、前のラインで印字せずに発熱していないときは所定のパルス幅の印加エネルギーを有する第１のパルスを印加し、上記のように蓄熱がある場合には、第１のパルスに対して抑制された、例えば７０％の印加エネルギーを持ったパルス幅を有する第２のパルスを印加するように制御する。パルス幅の段階は２段階に限らず、きめ細かい多段階制御としてもよい。
また、各熱履歴制御値は、予め決められた値にそれぞれ変更して熱履歴制御が実施される。
【００２６】
環境温度補正制御手段としては、例えば特開平１１−３２０８０７号公報の図５等に開示されているように、サーミスタ等の環境温度検知手段（図１における温度センサ６５のうちの環境温度センサ）により検出された環境（雰囲気）の温度に応じて印加エネルギー（Ｅｓ）の調整を行う機能を有するものであり、上記ＲＯＭには、上記同公報の図５（ｅ）に概略的に示すような環境の温度と通電パルス幅との関係（環境温度が高くなるにつれて通電パルス幅は短くなる）のデータが記憶されている。
サーマルヘッド温度補正制御手段としては、サーミスタ等の図示しない温度検知手段により検出された発熱部の温度に応じて印加エネルギー（Ｅｓ）の調整を行う機能を有するものであり、上記ＲＯＭには、上記同公報の図５（ｂ）に概略的に示すようなサーマルヘッドの温度と通電パルス幅との関係（サーマルヘッドの温度が高くなるにつれて通電パルス幅は短くなる）のデータが記憶されている。
インキ温度補正制御手段としては、サーミスタ等の温度検知手段（図１における温度センサ６５のうちのインキ温度センサ）により検出されたインキの温度に応じて印加エネルギー（Ｅｓ）の調整を行う機能を有するものであり、上記ＲＯＭには、上記同公報の図５（ｃ）に概略的に示すようなインキの温度と通電パルス幅との関係（インキの温度が高くなるにつれて通電パルス幅は短くなる）のデータが記憶されている。
【００２７】
熱履歴制御、環境温度補正制御、サーマルヘッド温度補正制御、インキ温度補正制御はそれぞれ個別に実施できるが、本実施形態では、熱履歴制御を、副走査方向の１ライン間隔の製版に対応した前印字ラインの印字データへの印加の有無情報と、環境温度情報、サーマルヘッドの温度情報及びインキ温度情報のうちの少なくとも一つ以上の情報とを基に行う。上記ＲＯＭには、印字データへの印加の有無情報と、各温度情報との組み合わせパターン毎のデータテーブルが記憶されている。
【００２８】
（各々の製版条件における穿孔状態について）
従来技術での穿孔状態と本発明での穿孔状態を比較した結果を、図５の穿孔模擬図に基づいて以下に記載する。図５は、印字距離５０ｍｍ程度の時の穿孔状態を基に作成している。
なお、細字等の再現性を考慮し、各条件間で主走査方向での穿孔径が同等となるようにサーマルヘッドヘの印加電圧を調整して製版している。
図５の左から順に、
（１）通常時（通常印字周期）における穿孔状態、
（２）通常時（通常印字周期）に副走査方向での穿孔間隔を１ライン間隔とした時の穿孔状態、
（３）印字周期を短縮し、副走査方向での穿孔ライン間隔を通常間隔とした時の穿孔状態、
（４）通常時（通常印字周期）に副走査方向での穿孔間隔を１ライン間隔とし、マスタ搬送速度を通常時の倍速とした時の穿孔状態、
（５）通常時（通常印字周期）に副走査方向での穿孔間隔を１ライン間隔とし、マスタ搬送速度を通常時の倍速とし、通電時間を増加した時の穿孔状態、
（６）短時間製版モード時の穿孔状態で、印字周期を最短なものにし、副走査方向での穿孔間隔を１ライン間隔にしてマスタ搬送速度を通常時の倍速とした時の穿孔状態、
（７）短時間製版モード時の穿孔状態で、印宇周期を最短なものにし、副走査方向での穿孔間隔を１ライン間隔にしてマスタ搬送速度を通常時の倍速とし、通電時間を増加した時の穿孔状態、
である。
【００２９】
図５の（２）から明らかなように、単に１ライン間隔で印字を行うだけでは、副走査方向での問隔が空きすぎて、印刷した際にはベタ埋まりが悪化してしまう。
逆に図５の（３）のように、印字周期を短縮するだけでは穿孔が続かない場合は構わないものの、連続印字によりサーマルヘッドの非発熱時聞が少なくなることでの蓄熱の増加による副走査方向への穿孔拡大が生じ、結果として副走査方向での穿孔分離性が保たれず、再現性およびマスタ未穿孔部の減少による耐刷性の劣化に繋がる。
また、（４）、（５）においては、通常印字周期にて１ライン間隔の穿孔とマスタ搬送速度を上げたものであるが、いずれの場合も通常時の穿孔状態と比較して副走査方向での未穿孔部分が大きすぎて、この場合でも印刷した際の画質劣化は否めない。
よって、本発明では短時間製版モードが選択された際には、印字周期を短縮するとともに、感熱性孔版マスタを通常時より高速で搬送し、副走査方向への通電を１ライン間隔で行っている。
【００３０】
上記のように、印字周期短縮と副走査方向への穿孔間隔を１ライン間隔にすることとマスタ搬送速度を上げることで、サーマルヘッドの発熱体表面温度が感熱孔版マスタの熱可塑性樹脂フィルムの溶融温度を越えている時間内に搬送される感熱孔版マスタの移動量が増加することで、副走査方向への穿孔径が拡大することによる穿孔分離性の劣化を１ライン間隔で印字することで防止している。
この構成を採っていることで、副走査方向での穿孔間隔は適正なものに保たれ、裏移りを抑制し、耐刷性にも優れた穿孔状態を作り出している。
上記構成に加えて、通電時間の増加や断統的な通電を行うことで、さらに副走査方向への穿孔径をコントロールすることが可能で、再現性に優れたものとすることができ、効果を一層高めることができる。
【００３１】
（各製版条件下での穿孔状態比較実験結果）
従来技術での穿孔状態と本発明での穿孔状態を比較した実験結果を、以下に簡単に説明する。なお、前述したように、細字等の再現性を考慮し、各条件間で主走査方向での穿孔径が同等となるようにサーマルヘッドへの印加電圧を調整して製版している。
実験条件
・サーマルヘッド    薄膜型サーマルヘッド
Ａ３−４００ｄｐｉ
・印字周期          通常時：３．０ｍｓ／ｌ  短縮時：１．５ｍｓ／ｌ
・１ライン搬送距離  マスタ搬送速度、通常時：６３、５μｍ
２倍時：１２７．０μｍ
・マスタ            （株）リコー製  Ｓａｔｅｌｉｏマスタ    ＴｙｐｅＡ
・インキ            （株）リコー製  Ｓａｔｅｌｉｏインキ    ＴｙｐｅＡ
・印刷装置          （株）リコー製  Ｓａｔｅｌｉｏ  Ａ４００
・印字データ        主走査１９２×副走査９６０ｄｏｔｓのベタパターン
・観察箇所          印字先頭より５０ｍｍ地点
各々の試験条件を表１に、その試験結果を表２に示す。
【００３２】
【表１】
2008114538.tif 000003
【００３３】
【表２】
2008114538.tif 000004
【００３４】
各製版条件での穿孔状態比較実験結果（写真画像）を図６に、印字周期短縮時の穿孔状態比較実験結果（写真画像）を図７に示す。
図７において、実験条件は印字データ以外は各製版条件での穿孔状態比較実験と同じである。
・印字データ          穿孔状態比較実験での印字データを副走査方向６６２４
ｄｏｔｓへ変更
・観察箇所            搬送距離５０ｍｍ、２００ｍｍ、４００ｍｍの３箇所
図７から判るように、単に印字周期を短縮しただけでは、搬送距離５０ｍｍ程度の副走査方向での印字数が少ない場合には分離性を保てた穿孔状態であるものの、搬送（印字）距離が４００ｍｍと副走査方向に印字が長く続いた場合、その後端では穿孔分離性を保つのが厳しくなる。
また、溶融するフィルム量の増加により、次ラインの穿孔を塞いでしまう不具合が発生しやすくなる。
【００３５】
上記のような穿孔状態で印刷した場合には印刷ドラムから印刷用紙へのインキ転移量の過多による裏移りの発生が懸念される。また、穿孔間の隙間（熱可塑性樹脂フィルムの未溶融部分）が減少していることで、少数枚印刷では問題とならないものの、多数枚の印刷においては耐刷性が劣化してしまう。
このような品質劣化に加えて、インキの過消費や再製版によるマスタおよびインキのコストが増加してしまう。
これらの解消方法として低蓄熱構造のサーマルヘッドの採用や高度な蓄熱補正制御による蓄熱防止などが考えられるが、前者はサーマルヘッド開発コストの増加とサーマルヘッド単価の上昇、後者は制御が複雑になることでの制御回路開発コストの増加があり、結果としてユーザー負担が増す。
【００３６】
本発明（Ｎｏ．７）においても、蓄熱による影響は出ているが、１ライン間隔での製版としていることで、サーマルヘッドの温度上昇が抑えられているため、穿孔状態としては問題ないレベルとなっている。また、今回製版はしていないものの、チョッピング方式での印加を行うことでさらに変化の少ない安定した穿孔状態を得ることができる。
【００３７】
（サーマルヘッド発熱体表面温度とマスタ搬送時間の関係について）
サーマルヘッドヘの印加方法とその時の発熱体表面温度との関係を図８に示す。
通電パルスを変えずに印字周期のみを短縮させた場合、各主走査１ラインでのマスタ搬送量の増加により、副走査方向での溶融範囲が広がる。
さらに通電パルス幅を増加させた場合には、より溶融範囲が広がる。その際、発熱体のピーク温度が上昇するが、サーマルヘッドの耐久性で問題が生じるような場合には通電パルスの印加をチョッピング方式で与えることにより温度上昇を抑制できる。
上記説明は印字周期のみの変更でのマスタ搬送量の増加の場合であるが、本発明のように、１ライン間隔で印字するようにマスタ搬送速度を上げた場合には、副走査方向でのフィルム溶融閾値温度を越える範囲はさらに広がる。
【００３８】
図９乃至図１１に基づいて、本実施形態に係る孔版印刷装置の全体構成、印刷動作及び印圧可変制御について説明する。
まず、図９に基づいて本実施形態に係るデジタル感熱式の孔版印刷装置（以下、単に「孔版印刷装置」という）の概略的な全体構成と共に、その動作について簡単に説明する。図９において、符号４０は、孔版印刷装置の骨組みをなす装置本体フレームを示す。装置本体フレーム４０の上部にある、符号８０で示す部分は原稿読取装置、その下方の符号９０で示す部分はデジタル感熱製版式の製版装置、その左側に符号１００で示す部分は多孔性の印刷ドラム１０１が配置された印刷ドラム装置、その左の符号７０で示す部分は排版装置、製版装置９０の下方の符号１１０で示す部分は給紙装置、印刷ドラム１０１の下方の符号１２０で示す部分は印圧装置、装置本体フレーム４０の左下方の符号１２１で示す部分は排紙装置をそれぞれ示している。
【００３９】
この孔版印刷装置の動作について以下に説明する。先ず、原稿読取装置８０の上部に配置された原稿載置台（図示せず）に、印刷すべき画像をもった原稿４５を載置し、図３に示す操作パネル５０の製版スタートキー５１を押す。この製版スタートキー５７の押下に伴い、製版スタート信号が生成されこれがトリガとなって、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム装置１００の印刷ドラム１０１の外周面に前回の印刷で使用された使用済みのマスタ４６が装着されたまま残っている。印刷ドラム１０１は、図示しない回転伝達機構を介して例えばＤＣモータからなる図１１に示すメインモータ１５１に連結されていて、メインモータ１５１によって回転駆動される。
【００４０】
印刷ドラム１０１が反時計回り方向に回転し、印刷ドラム１０１外周面の使用済みのマスタ４６の後端部が排版装置７０における排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ７１ｂ側は図示しない移動手段により移動自在に設けられ、これによって使用済みのマスタ４６の後端部をすくい上げ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで矢印Ｙ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出され、使用済みのマスタ４６が印刷ドラム１０１の外周面から引き剥がされ排版工程が終了する。このとき印刷ドラム１０１は反時計回り方向への回転を続けている。剥離排出された使用済みのマスタ４６は、その後、圧縮板７５により排版ボックス７４の内部で圧縮される。
【００４１】
排版工程と並行して、原稿読取装置８０では原稿読み取りが行われる。すなわち、図示しない原稿載置台に載置された原稿４５は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂおよび後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｙ２からＹ３方向（以下、「原稿搬送方向Ｙ２」という）に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿４５が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。上側の後原稿搬送ローラ８３ａは、例えばステッピングモータからなる原稿搬送モータ８３Ａによって回転駆動される。上側の前原稿搬送ローラ８２ａは、上側の搬送ローラ８３ａと搬送ローラ８２ａとの間に掛け渡されたタイミングベルト（図示せず）を介して原稿搬送モータ８３Ａによって回転駆動され、各ローラ８２ｂ，８３ｂはそれぞれ従動回転する。原稿４５の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿４５の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子等の光電変換素子）からなる画像センサ５に入射させることにより行われる。その画像が読み取られた原稿４５は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。
【００４２】
図９に示すように、原稿４５の光学情報は画像センサ５で光電変換され、そのアナログの電気信号はアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換装置４に入力されデジタルの画像信号に変換される。このデジタルの画像信号は画像処理装置３で画像処理を施され、こうして画像処理を施された画像信号は、本体制御部６４に入力される。なお、本体制御部６４へ入力される画像信号は上記ＣＣＤで読み取ったものに限らず、例えば密着センサ等からのものでも構わない。
【００４３】
本体制御部６４では、熱履歴制御手段による熱履歴制御、環境温度補正制御手段による環境温度補正制御、コモンドロップ補正制御手段によるコモンドロップ補正制御、サーマルヘッド温度補正制御手段によるサーマルヘッド補正制御やインキ温度補正制御手段によるインキ温度補正制御等を適宜施されて、サーマルヘッド駆動用の信号として通電信号、ラッチ信号、クロック信号、画像データ信号等を生成されて、サーマルヘッド駆動回路（図示せず）に送信される。
【００４４】
一方、画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報（画像データ信号等）に基づき製版および給版工程が行われる。すなわち、製版スタート信号がトリガとなって、ステッピングモータからなるマスタ搬送モータ９１が回転駆動されることにより、製版装置９０の所定部位において図示しないマスタ支持部材を介してマスタ４６を繰り出し可能にセットされ、芯管４６ａの周りにロール状に巻かれて形成されたマスタロール４６Ａからマスタ４６が引き出される。引き出されたマスタ４６は、サーマルヘッド１にマスタ４６を介して押圧しているマスタ搬送手段としてのプラテンローラ９２および一対のテンションローラ９３ａ，９３ｂの回転により、副走査方向Ｙ（マスタ搬送方向Ｙでもある）の下流側に搬送される。このように搬送されるマスタ４６に対して、サーマルヘッド１の主走査方向Ｓにライン状に並んで配列された複数個の微小な発熱部２が、本体制御部６４から送られてくる画像データ信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱部２に接触しているマスタ４６の熱可塑性樹脂フィルム部分が加熱溶融穿孔される。このように、画像情報に応じたマスタ４６の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとしてマスタ４６に書き込まれる。なお、マスタ４６の初期位置は、例えば、一対の反転ローラ９４ａ，９４ｂのニップ部で挟持された位置から少し前方にはみ出た位置に予め設定されている。
【００４５】
画像情報が書き込まれた製版済みのマスタ４６の先端は、図示しないガイド板上を案内されつつ反転ローラ対９４ａ，９４ｂにより印刷ドラム１０１の外周部側へ向かって送り出され、図示しない給版ガイド板により進行方向を下方へ変えられ、図示する給版位置状態にある印刷ドラム１０１の拡開したマスタクランパ１０２（仮想線で示す）へ向かって垂れ下がる。このとき印刷ドラム１０１は、排版工程により使用済みのマスタ４６を既に除去されている。
そして、製版済みのマスタ４６の先端が、一定のタイミングでマスタクランパ１０２によりクランプされると、印刷ドラム１０１は図中Ａ方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済みのマスタ４６を徐々に巻き付けていく。製版済みのマスタ４６の後端部はカッタ９５により一定の長さに切断される。
【００４６】
切断された製版済みのマスタ４６の後端が、印刷ドラム１０１の回転によって製版装置９０内から引き出され、一版の製版済みのマスタ４６が印刷ドラム１０１の外周面に完全に巻装された段階で、製版および給版工程が終了する。その後、プラテンローラ９２、テンションローラ対９３ａ，９３ｂおよび反転ローラ対９４ａ，９４ｂの回転により、切断された上流側の残りのマスタ４６の先端が反転ローラ対９４ａ，９４ｂのニップ部に向けて搬送される。こうして搬送されたマスタ４６の先端が図示しないマスタ先端検知センサによって検知され、マスタ４６の先端が初期位置を占めたと判断されると、プラテンローラ９２、テンションローラ対９３ａ，９３ｂおよび反転ローラ対９４ａ，９４ｂの回転が停止し、次の製版に備えた製版待機状態になる。なお、反転ローラ対９４ａ，９４ｂ、後述するマスタクランパ１０２および装置本体側に設けられマスタクランパ１０２を開閉する図示しない開閉装置等は、製版済みのマスタ４６を印刷ドラム１０１に給版する給版装置と呼ばれることもある。それ故に、製版装置９０は、給版機能も有している。
【００４７】
次いで、印刷工程が開始される。先ず、給紙台４１上に積載された記録媒体としての印刷用紙４７の内の最上の１枚が、給紙コロ１１１および分離コロ対１１２ａ，１１２ｂによりレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂに向けて矢印Ｙ４方向（以下、「用紙搬送方向Ｙ４」という）に送り出され、さらにレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂにより印刷ドラム１０１の回転と同期した所定のタイミングで印圧装置１２０に送られる。送り出された印刷用紙４７が、印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間にくると、印刷ドラム１０１の外周面下方に離間していたプレスローラ１０３が上方に移動されることにより、印刷ドラム１０１の外周面に巻装された製版済みのマスタ４６に押圧される。こうして、印刷ドラム１０１の多孔部および製版済みのマスタ４６の穿孔パターン部（共に図示せず）からインキが滲み出し、この滲み出たインキが印刷用紙４７の表面に転移されて、印刷画像が形成される。
【００４８】
このとき、印刷ドラム１０１の内周側では、支軸を兼ねるインキ供給管１０４からインキローラ１０５とドクターローラ１０６との間に形成されたインキ溜まり１０７にインキが供給され、印刷ドラム１０１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム１０１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１０５により、インキが印刷ドラム１０１の内周側に供給される。インキ供給管１０４、インキローラ１０５およびドクターローラ１０６は、インキ供給手段を構成する。
印圧装置１２０において印刷画像が形成された印刷用紙４７は、排紙装置１２１における排紙剥離爪１１４により印刷ドラム１０１から剥がされ、吸着用ファン１１８により吸引されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５および吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された多孔性の搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転により、矢印Ｙ５のように排紙装置１２１へ向かって搬送され、排紙台４２上に順次排出積載される。このようにしていわゆる版付け印刷が終了する。なお、説明が前後するが、版付け印刷（印刷ドラム１０１外周面上への製版済みのマスタ４６を滲み出たインキの粘着力で密着させるための印刷をいう）時の印刷速度は、例えば１６〜２０枚/ｍｉｎというような超低速度に設定される。
【００４９】
版付け印刷終了後、プレスローラ１０３は印刷ドラム１０１から離間し、印刷ドラム１０１は図９においてマスタクランパ１０２が略真上となる初期位置に復帰して、印刷待機状態となる。
次に、図３に示す操作パネル５０の印刷速度設定キー６３（図示しない速度ダウンキーおよび速度アップキー）を押下することにより、所望する印刷速度値を設定し、これに前後して同図に示す操作パネル５０のテンキー６０で印刷枚数をセットし、同様に同図に示す操作パネル５０の印刷スタートキー５８を押すと上記版付け印刷と同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定された印刷速度でセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。ここでは、印刷速度設定キー６３を押下しなかったので、印刷速度が後述する標準印刷速度に自動的に設定される。
【００５０】
以下、製版装置９０、印刷ドラム装置１００、印圧装置１２０の細部構成について、順次説明する。図９に示す製版装置９０のプラテンローラ９２は、例えば本願出願人が提案した特開平１１−７７９４９号公報の図２に示されている機構と同様の回転伝達機構を介して、駆動手段としてのマスタ搬送モータ９１に連結されていて、マスタ搬送モータ９１により回転される。マスタ搬送モータ９１の回転駆動力は、上記回転伝達機構を介して、テンションローラ対９３ａ，９３ｂおよび反転ローラ対９４ａ，９４ｂに伝達されるようになっている。
サーマルヘッド１は、上記したように画像センサ５、Ａ／Ｄ変換装置４、画像処理装置３を経由して、あるいはパーソナルコンピュータ等からの画像信号を受信するためのパソコン・コントローラを経由して、それぞれ本体制御部６４で処理されて送出されるデジタルの画像データ信号を含むサーマルヘッド駆動用の信号に基づき複数の発熱部２を選択的に加熱することにより、マスタ４６を選択的に溶融穿孔し製版する製版手段としての機能を有する。サーマルヘッド１は、図示しない接離手段により、マスタ４６を介してプラテンローラ９２に接離自在となっている。
【００５１】
この孔版印刷装置では、サーマルヘッド１としては、一般的に薄膜サーマルヘッドのうちで平面型サーマルヘッドと呼ばれているものを用いているが、これに限らず、例えば端面型サーマルヘッド、リアルエッジ型サーマルヘッドもしくはコーナーエッジ型サーマルヘッドを用いてもよい。また、サーマルヘッド１の発熱部２としては、通常、その平面視形状が矩形型のものを用いているが、熱集中型でもよい。以下、サーマルヘッド１としては、実施例的には、平面型サーマルヘッドで、その発熱部の矩形型のもので、大きさ・仕様としてはＡ３サイズで解像度４００ＤＰＩ（ドット/インチ）で、主走査方向Ｓに４６０８個の発熱部２を一列に配設したものを使用しているものとして説明する。
【００５２】
マスタ４６は、連続シート状をなし、例えば、厚さが０．５〜５μｍのポリエステルテレフタレート（ＰＥＴ）系の熱可塑性樹脂フィルムと多孔質支持体とを接着剤等で貼り合わせたものが用いられる。マスタ４６は、上記したものの他、例えば厚さが０．５〜３μｍの、実質的に熱可塑性樹脂フィルムのみからなるマスタや、マスタ４６の多孔質支持体の厚さを薄くしたマスタであってもよく、例えば本願出願人が提案した特開平１１−７７９４９号公報に記載されているような合成繊維ベースマスタでもよいし、また合成樹脂フィルムに溶融した樹脂を塗布して合成樹脂フィルムに樹脂膜を一体的に形成したようなマスタも使用することができる。
【００５３】
上述したとおり、製版装置９０は、サーマルヘッド１の主走査方向Ｓに配列された複数の発熱部（発熱体）２の部分をマスタ４６の熱可塑性樹脂フィルムに接触させ、主走査方向Ｓと直交する副走査方向Ｙにマスタ４６を所定の副走査送りピッチで移動させ、画像データに応じての複数の発熱部２の位置選択的な加熱によりマスタ４６の熱可塑性樹脂フィルム（以下、単に「フィルム」というときがある）を溶融穿孔してドット状の製版画像をマスタ４６に形成する装置である。
なお、マスタ４６を副走査方向Ｙに搬送する送り動作は、上記例のように所定の送りピッチで間欠的に移動するもの（スキャナ固定方式）に限らず、連続的に送るようにしてもよい。また、原稿読取装置８０に限らず、原稿４５をコンタクトガラス上に載置・固定し、蛍光灯及びミラー等を具備した走査光学系を駆動モータにより移動させつつ原稿の読み取りを行うスキャナ移動方式を採用してもよい。この場合、上記走査光学系の移動速度を、副走査方向Ｙの解像度に対応した所定の送りピッチに変えるように上記駆動モータを制御すればよい。
【００５４】
図１０および図１１を参照して、印刷ドラム装置１００および印圧装置１２０について補足説明する。印刷ドラム１０１は、支軸１０４方向に延在して設けられていて、インキ通過性の多数かつ微細な開孔部が形成された樹脂あるいは金属製の多孔性支持円筒体の部分（図示せず）と、その外周面に巻き付けられた複数層のメッシュスクリーン（図示せず）との２層構造からなる、版胴とも呼ばれる外周部を有する。
図１１において、符号１４０は、図９に示す装置本体フレーム４０に対して印刷ドラム１０１等が着脱自在に構成されたドラムユニットを示す。ドラムユニット１４０は、上記インキ供給手段がその内部に配設された印刷ドラム１０１と、印刷ドラム１０１を回転自在に支持する支軸１０４と、長板状の把持フレーム１０１Ｈの両端部にそれぞれ垂設され、支軸１０４を介して印刷ドラム１０１を回転自在に支持する後フレーム１０１Ａ及び前フレーム１０１Ｂと、前フレーム１０１Ｂの外側に固設されインキ供給管１０４へインキを送出するインキポンプ装置およびインキ装置配管部（共に図示せず）等とから構成される。
【００５５】
印圧装置１２０は、押圧手段としてのプレスローラ１０３を、印刷ドラム１０１の外周面に押圧する印圧位置と、この印圧位置から離間した非印圧位置とに選択的に変位させるプレスローラ変位手段２５と、印刷ドラム１０１に対するプレスローラ１０３の押圧力（以下、「印圧」または「圧接力」というときがある）を変化させるための押圧力可変手段２０と、印刷ドラム１０１を回転させると共に、上記印圧位置と上記非印圧位置とにプレスローラ１０３を印刷ドラム１０１の回転に同期させて揺動・変位させるプレスローラ駆動手段１５０等とから構成される。プレスローラ１０３は、その内周部が芯金で、外周部がゴム等の弾性体でそれぞれ形成されており、印刷ドラム１０１の軸線方向と平行に延在して設けられている。プレスローラ１０３の上記芯金の両端には、ローラ軸１０３ａが一体的に形成されている周知の構造をなす。
【００５６】
プレスローラ変位手段２５は、図１０における左右両側のローラ軸１０３ａと略平行に延在して設けられ、その両端部が左右一対の本体側板４３ａ，４３ｂに所定角度回動可能に支持された水平軸２３と、その自由端が水平軸２３の周りに揺動可能であってローラ軸１０３ａの両端部を回転可能に支持し、かつ、その基端が水平軸２３の両端部近傍において所定角度回動可能に支持されている左右一対のアーム２２ａ，２２ｂと、プレスローラ１０３と水平軸２３との略中央部におけるアーム対２２ａ，２２ｂに挿通されアーム対２２ａ，２２ｂを互いに連結する中間連結ステー２１と、その基端が水平軸２３の中央部に固設されその自由端が中間連結ステー２１の中央部をわずかな隙間をもって挾持し、水平軸２３における所定角度の回動を中間連結ステー２１に伝達する上下作動アーム２４と、その基端部が本体側板４３ｂにおける水平軸２３端に一体的に取り付けられその自由端部が水平軸２３を中心として揺動可能なカムフォロア１９ａを有するスプリング取付けアーム１９と、このスプリング取付けアーム１９の自由端部にその一端が係止され印刷ドラム１０１の外周面にプレスローラ１０３を押し付ける向きにスプリング取付けアーム１９を揺動付勢するスプリング１６（引張りコイルバネ）と、本体側板４３ｂにカム軸１８ａをもって回転自在に支持されスプリング取付けアーム１９のカムフォロア１９ａに選択的に係合する印圧カム１８とから主に構成される。上記したように、中間連結ステー２１と上下作動アーム２４との間に上記のわずかな隙間が設けられていることによって、印圧が掛かったときのプレスローラ１０３の左右バランスを調整することが可能な機構となっており、プレスローラ変位手段２５は、いわゆる「やじろべえの原理」を利用しているものである。
【００５７】
中間連結ステー２１は、断面中空状角形に形成された金属でできている。中間連結ステー２１は、アーム対２２ａ，２２ｂに挿通された後、アーム対２２ａ，２２ｂの外壁面に近接する部位において図示を省略した抜け止め用のピンが打ち込まれることで、主走査方向Ｓでもある用紙幅方向Ｓの左右に対する抜け止めがなされる。印圧カム１８は、カム軸１８ａをもって、本体側板４３ｂに往復揺動自在に支持されている。スプリング取付けアーム１９は、三角形の板状をなし、印圧カム１８の輪郭周面にカムフォロア１９ａを介して選択的に係合するようになっている。上下作動アーム２４と水平軸２３とは、図示を省略した固定ピンが圧入装着されることにより一体的に固定されている。図１１に示すように、プレスローラ駆動手段１５０は、印刷ドラム１０１を回転駆動すると共に、プレスローラ１０３を揺動・昇降するための、本体側板４３ｂに固設された正転および逆転可能な駆動手段としてのメインモータ１５１と、このメインモータ１５１とカム軸１８ａとの間に介装された減速手段１５２と、図９に示す装置本体フレーム４０内に装着された印刷ドラム１０１とカム軸１８ａとの間に介装された同期手段１５７とから主に構成される。
【００５８】
減速手段１５２は、メインモータ１５１の出力軸１５１ａ端部に取付けられた歯付きの駆動プーリ１５１ｂと、本体側板４３ｂにプーリ軸１５３ａをもって回転自在に支持された歯付きのプーリ１５３と、駆動プーリ１５１ｂとプーリ１５３との間に掛け渡された歯付きのベルト１５５と、プーリ１５３のプーリ軸１５３ａと同軸に取付けられた小径ギヤ１５４と、カム軸１８ａと同軸に取付けられ小径ギヤ１５４と噛み合う大径ギヤ１５６とから構成される。
同期手段１５７は、印圧カム１８と大径ギヤ１５６との間のカム軸１８ａ上に取付けられた歯付きの下プーリ１５８と、本体側板４３ｂにプーリ軸１６０ａをもって回動自在に支持された歯付きの上プーリ１６０と、下プーリ１５８と上プーリ１６０との間に掛け渡された歯付きのメインベルト１５９と、プーリ軸１６０ａの端部に取付けられた脱着ギヤ１６１とから主に構成される。
【００５９】
下プーリ１５８と上プーリ１６０とは、同径の歯付きの外周部を有していて、それぞれの回転比が１：１となるようにメインベルト１５９で連結され回動されるようになっている。印圧カム１８は、装置の組立て時において、印刷ドラム１０１の開孔範囲である印刷部位に対応した印圧範囲とプレスローラ１０３の上記印圧位置とを考慮して、印刷ドラム１０１の回転とのタイミングを取ってカム軸１８ａに固定されている。一方、印刷ドラム１０１の図１１における右端部と後フレーム１０１Ａとの間の支軸１０４上には、脱着ギヤ１６１と選択的に噛み合う脱着ギヤ１６１と同歯数を有するドラムギヤ１６２が一体的に固設されている。
一方、メインモータ１５１の出力軸１５１ａには、周知のフォトロータリエンコーダからなるスリット円板１６３が取付けられている。スリット円板１６３近傍の本体側板４３ｂには、スリット円板１６３を所定の間隔をもって挾み付ける透過型のフォトセンサからなる印刷速度センサ１６４が配設されている。メインモータ１５１の回転駆動によるスリット円板１６３の回転動作に協働して発生された所定のパルスを印刷速度センサ１６４で検出することにより、印刷ドラム１０１の回転速度、すなわち印刷速度が検出されるようになっている。これにより、メインモータ１５１を介して印刷ドラム１０１の回転速度の制御がなされる。メインベルト１５９の略中央部に近接した本体側板４３ｂには、この本体側板４３ｂに移動可能かつ回動自在に支持されたテンションローラ１６５が設けられている。このテンションローラ１６５は、メインベルト１５９の略中央部に圧接するようになっている。
【００６０】
ここで、プレスローラ駆動手段１５０の動作を簡単に述べておく。まず、メインモータ１５１が回転駆動されることにより、駆動プーリ１５１ｂと減速手段１５２のベルト１５５を介してプーリ１５３および小径ギヤ１５４と、大径ギヤ１５６とがそれぞれこの順に回転・減速される。そして、大径ギヤ１５６の回転と共に印圧カム１８および同期手段１５７の下プーリ１５８が回転され、さらにメインベルト１５９を介して脱着ギヤ１６１が回転され、これによりドラムギヤ１６２が回転される。上記したように、下プーリ１５８と上プーリ１６０との、脱着ギヤ１６１とドラムギヤ１６２との各々の回転比が、１：１であることにより、印圧カム１８と印刷ドラム１０１とは、１：１の回転比で同期して回転されることになり、結局、プレスローラ駆動手段１５０の駆動によって、印刷ドラム１０１が回転されると共に、印圧カム１８の大径部とカムフォロア１９ａとの選択的な係合を介して、プレスローラ１０３が上記印圧位置と上記非印圧位置とに印刷ドラム１０１の上記回転動作に同期して揺動・昇降変位される。
【００６１】
押圧力可変手段２０は、本体側板４３ｂに図示しない不動部材を介して固設されその出力軸にウォーム１５が取付けられた正転および逆転可能な印圧制御モータ１４と、スプリング１６の他端が係止されていて、かつ、本体側板４３ｂに形成された溝（図示せず）を介して用紙搬送方向Ｙ４の前後方向にのみ進退自在に支持されその内周部に雌ネジが形成された可動軸１７と、可動軸１７の雌ネジと螺合する雄ネジがその外周部に形成された回転自在な回転軸１０と、この回転軸１０に固設されウォーム１５と常時噛み合うウォームホイール１１と、回転軸１０の一端に固設された、ウォームホイール１１の回転数を検出するためのエンコーダ１２と、本体側板４３ｂの所定位置に図示しない不動部材を介して支持されエンコーダ１２を所定の間隔をもって挾み付けるスプリング長さ検知センサ１３と、可動軸１７の外周部から外方に向かって突出形成された遮光板１７ａと、本体側板４３ｂの所定位置に図示しない不動部材を介して支持されていて、所定の間隔をもって遮光板１７ａを挾み付けてエンコーダ１２のホームポジション（印圧標準状態を示す位置）を検知するための印圧ホームポジションセンサ１９Ａとから主に構成される。スプリング長さ検知センサ１３および印圧ホームポジションセンサ１９Ａは、透過型のフォトセンサである。
【００６２】
エンコーダ１２は、スリット円板を有して構成されている周知のフォトエンコーダであり、エンコーダ１２およびスプリング長さ検知センサ１３の協働により、ウォームホイール１１の回転数、すなわち用紙搬送方向Ｙ４の前後における可動軸１７の進退量、つまりスプリング１６の引張り長さの変位量を検出することができる。
プレスローラ変位手段２５および押圧力可変手段２０が上記のとおり構成されていることにより、スプリング１６の両端は、スプリング取付けアーム１９の上記自由端部および可動軸１７で変位可能に係止されていることになる。それ故に、印圧制御モータ１４の正転あるいは逆転の回転駆動により、印圧制御モータ１４の回動量がウォーム１５からウォームホイール１１に伝達され、さらに上記ネジ機構によって可動軸１７における用紙搬送方向Ｙ４の前もしくは後方向への直線運動に変換されることで、可動軸１７が用紙搬送方向Ｙ４の前もしくは後方向へ移動され、これによりスプリング１６の引張り長さが変化されることとなって、スプリング１６の張力が可変されるため、印刷ドラム１０１に対するプレスローラ１０３の印圧が変化する。なお、本実施形態１の場合、上記した印圧制御は、常に、押圧力可変手段２０のエンコーダ１２のホームポジションから開始されるようになっている。
【００６３】
なお、上記したプレスローラ１０３を用いた押圧力可変手段２０に限らず、例えば特開平１０−４４５７７号公報の図１５に示すような圧胴（１２５）を用いた押圧力可変手段（２０Ａ）により印圧を可変する構成であってもよい。なお、印圧を可変する構成例は、上記押圧力可変手段２０や押圧力可変手段（２０Ａ）に限らず、例えば特開平６−１５５８８１号公報の図４や、特開平６−１９９０２８号公報の図２等に示されているようなものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態における孔版印刷装置の制御構成を示すブロック図である。
【図２】制御動作を示すフローチャートである。
【図３】操作パネルの一部を示す平面図である。
【図４】操作パネルにおけるモードの設定表示状態を示す図である。
【図５】各製版条件における穿孔状態の模擬図である。
【図６】各製版条件における穿孔状態比較実験結果を示す写真画像による図である。
【図７】印字周期短縮時の穿孔状態比較実験結果を示す写真画像による図である。
【図８】サーマルヘッドの発熱部表面温度とマスタ搬送時間の関係を示すグラフである。
【図９】孔版印刷装置の全体構成を示す概略図である。
【図１０】押圧力（圧接力）可変手段周りの斜視図である。
【図１１】プレスローラ駆動手段及び押圧力（圧接力）可変手段周りの斜視図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  製版手段としてのサーマルヘッド
２  発熱部
４６  感熱性孔版マスタ
４７  記録媒体としての印刷用紙
５１  製版時間選択手段
９２  搬送手段の構成要素としてのプラテンローラ
１０１  印刷ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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