【手続補正書】
【提出日】平成21年9月14日(2009.9.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の撮像手段を備える医用撮像システムであって、
放射線、超音波、核磁気共鳴、ポジトロン、赤外光、及び、蛍光の内の１つを用いて被検体を撮像して医用画像を生成する第１の撮像手段と、
放射線、超音波、核磁気共鳴、ポジトロン、赤外光、及び、蛍光の内の他の１つを用いて被検体を撮像して医用画像を生成する第２の撮像手段と、
前記第１の撮像手段によって生成された医用画像に基づいて、前記第２の撮像手段における撮像条件を設定する撮像条件設定手段と、
を具備する医用撮像システム。
【請求項２】
前記第１の撮像手段によって生成された医用画像に基づいて、該医用画像に表された被検体の質を判別する判別手段をさらに具備し、
前記撮像条件設定手段が、前記判別手段の判別結果に基づいて、前記第２の撮像手段における撮像条件を設定する、請求項１記載の医用撮像システム。
【請求項３】
前記第１の撮像手段によって生成された医用画像に基づいて、該医用画像に表された被検体に生じた病変部を検出する検出手段をさらに具備し、
前記撮像条件設定手段が、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記第２の撮像手段における撮像条件を設定する、請求項１記載の医用撮像システム。
【請求項４】
前記検出手段がＣＡＤ（computer aided detection：コンピュータ支援検出）によって病変部を検出する、請求項３記載の医用撮像システム。
【請求項５】
前記検出手段によって病変部が検出された場合に、前記撮像条件設定手段が、該病変部における画素ピッチを変更する、請求項３記載の医用撮像システム。
【請求項６】
前記第１の撮像手段が、乳房に放射線を照射し、該乳房を透過する放射線を検出することにより得られる検出信号に基づいて放射線画像を生成する放射線マンモグラフィー装置であり、
前記第２の撮像手段が、乳房に超音波を送信し、該乳房の内部において反射する超音波エコーを受信することにより得られる検出信号に基づいて超音波画像を生成する超音波撮像装置である、
請求項１〜５のいずれか１項記載の医用撮像システム。
【請求項７】
前記撮像条件設定手段が、前記放射線マンモグラフィー装置によって生成された放射線画像に基づいて、前記超音波撮像装置における超音波の送信周波数と、超音波の出力パワーと、被検体に対する超音波の走査速度との内の少なくとも１つを変更する、請求項６記載の医用撮像システム。
【請求項８】
前記第１の撮像手段が、乳房に超音波を送信し、該乳房の内部において反射する超音波エコーを受信することにより得られる検出信号に基づいて超音波画像を生成する超音波撮像装置であり、
前記第２の撮像手段が、乳房に放射線を照射し、該乳房を透過する放射線を検出することにより得られる検出信号に基づいて放射線画像を生成する放射線マンモグラフィー装置である、
請求項１〜５のいずれか１項記載の医用撮像システム。
【請求項９】
前記撮像条件設定手段が、前記超音波撮像装置によって生成される超音波画像に基づいて、前記放射線マンモグラフィー装置における管電圧と、ターゲット及びフィルタの組み合わせと、曝射線量と、画素ピッチとの内の少なくとも１つを変更する、請求項８記載の医用撮像システム。
【請求項１０】
前記撮像条件設定手段が、前記放射線マンモグラフィー装置が互いにエネルギーレベルが異なる第１及び第２の放射線を順次発生して放射線撮像を行うように、管電圧、及び／又は、ターゲット及びフィルタの組み合わせを変更し、
第１の放射線を用いることによって得られる第１の放射線画像と、第２の放射線を用いることによって得られる第２の放射線画像とに基づいて、エネルギーサブトラクション画像を生成する画像処理手段をさらに具備する請求項８又は９記載の医用撮像システム。
【請求項１１】
前記撮像条件設定手段が、被検体に対して複数の異なる方向から放射線を順次照射することにより複数回の放射線撮像を行うように、前記放射線マンモグラフィー装置における放射線の照射方向を設定し、
複数回の放射線撮像を行うことによって得られる複数の放射線画像に基づいて、被検体の断面を表す放射線画像を生成する画像処理手段をさらに具備する請求項８〜１０のいずれか１項記載の医用撮像システム。
【請求項１２】
前記撮像条件設定手段が、前記超音波撮像装置によって生成される超音波画像に基づいて、前記第１及び第２の放射線画像、又は、前記複数の放射線画像を撮像する際の撮像条件を設定する、請求項１０又は１１記載の医用撮像システム。
【請求項１３】
複数の撮像手段を用いて医用画像を生成する方法であって、
放射線、超音波、核磁気共鳴、ポジトロン、赤外光、及び、蛍光の内の１つを用いて被検体を撮像する第１の撮像手段により第１の医用画像を生成するステップ（ａ）と、
放射線、超音波、核磁気共鳴、ポジトロン、赤外光、及び、蛍光の内の他の１つを用いて被検体を撮像する第２の撮像手段により第２の医用画像を生成するステップ（ｂ）と、
ステップ（ｂ）の前に、前記第１の医用画像に基づいて、前記第２の撮像手段における撮像条件を設定するステップ（ｃ）と、
を具備する医用撮像方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、医療診断に用いられる医用画像を生成する撮像システム及び方法に関し、特に、Ｘ線マンモグラフィー装置や超音波撮像装置等の複数の撮像装置を併用する医用撮像システム及び方法に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、Ｘ線マンモグラフィー装置や超音波撮像装置等の複数の撮像装置を組み合わせた医用撮像システムにおいて、各検査の特性を活かして適切な撮像条件を設定することを目的とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の１つの観点によれば、第１の撮像手段（例えば、Ｘ線マンモグラフィー装置）と第２の撮像手段（例えば、超音波撮像装置）との内の一方を用いる検査を行うことにより得られた情報に基づいて、他方を用いる検査における撮像条件を自動設定するので、各撮像手段の特性や、被検体の状態に応じて、適切な撮像条件の下で撮像された医用画像を得ることができる。従って、例えば、Ｘ線マンモグラフィー及び超音波撮像とを併用した乳癌検診において、石灰化や腫瘤等の病変部の検出精度を向上させると共に、検査者の技量によらず、検査効率を向上させることが可能になる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
乳房の質の判別方法について、図９を参照しながら説明する。図９の（ａ）及び（ｂ）に示すように、乳房は、表層から、皮膚９０１、浅在筋膜浅層９０２、クーパー靭帯９０３、皮下脂肪層９０４、乳腺層９０５、浅在筋膜深層９０６、大胸筋筋膜９０７という構造を有している。図９の（ａ）に示すように、閉経前の被検体においては乳腺９０５が発達しているため、超音波画像において乳腺層９０５はまだら状の組織として観察される。一方、図９の（ｂ）に示すように、閉経後の被検体においては乳腺が萎縮するので、超音波画像において均一な脂肪組織（皮下脂肪層９０４）が観察される。本実施形態においては、このような乳腺組織の特徴に基づいて、乳房の質を判別する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７９】
図１１に示すように、例えば、位置Ｒ１から放射されたＸ線により、被検体内の異なる深さの点Ｑ１及びＱ２に関する情報が、Ｘ線検出器１２０上の点Ｐ１１及びＰ１２に表された画像Ｉ１が生成される。また、位置Ｒ２から放射されたＸ線により、被検体内の点Ｑ１及びＱ２に関する情報が、Ｘ線検出器１２０上の点Ｐ２１及びＰ２２に表された画像Ｉ２が生成される。さらに、位置Ｒｎから放射されたＸ線により、被検体内の点Ｑ１及びＱ２に関する情報が、Ｘ線検出器１２０上の点Ｐｎ１及びＰｎ２に表された画像Ｉｎが生成される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
被検体内の点Ｑ１が存在する断面を強調したい場合には、「画像Ｉ２を（Ｐ２１−Ｐ１１）分だけ移動させた画像」、…、「画像Ｉｎを（Ｐｎ１−Ｐ１１）だけ移動させた画像」を加算する。それにより、被検体内の点Ｑ１を含む断層画像が生成される。同様にして、被検体内の点Ｑ２が存在する断面を強調したい場合には、「画像Ｉ２を（Ｐ２２−Ｐ１２）分だけ移動させた画像」、…、「画像Ｉｎを（Ｐｎ２−Ｐ１２）だけ移動させた画像」を加算する。それにより、被検体内の点Ｑ２を含む断層画像が生成される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８８】
本実施形態に係る医用撮像システム及び方法において組み合わせ可能な撮像技術又は計測技術としては、さらに、次のようなものも挙げられる。
（１）近赤外光を用いた癌検出技術
近赤外光は、血液が多い部分において多く吸収されるという性質を有している。一方、被検体に癌が生成されると、細胞が増殖して毛細血管が増える。そこで、複数波長の近赤外光を乳房に照射し、その反射光や透過光の光量を測定することによりヘモグロビンの濃度を計測し、血液の流れが集中している領域、即ち、癌と疑われる領域を検出することができる（参考文献：光による医学診断、田村守著、共立出版、Ｐ３８〜Ｐ４４）。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８９】
この近赤外光を用いた癌検出技術を別の医用撮像装置（超音波診断装置、ＣＴ装置等）に組み合わせる場合には、例えば、別の医用撮像装置において病変が検出された場合には、高い密度の近赤外光の計測を行うことにより詳細な画像を取得し、別の医用撮像装置により病変が検出されなかった場合には、検査時間の短縮を図るために、粗い密度の近赤外光の計測を行うようにする。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９１】
この乳房蛍光画像取得装置を別の医用撮像装置（超音波診断装置、ＣＴ装置等）に組み合わせる場合には、例えば、別の医用撮像装置において病変が検出された場合には、乳房蛍光画像取得装置の励起光の強度をあげて高Ｓ／Ｎでの検出と高密度の検出を行い、別の医用撮像装置において病変が検出されなかった場合には、励起光の強度を変更せずに、検査時間の短縮を図るために粗い検出を行うようにする。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９２】
（３）蛍光ＣＴ装置
蛍光ＣＴとは、蛍光試薬を被検者に予め投与し、被検者の乳房における蛍光射出量の分布を求めることにより、蛍光断層画像を生成する技術である。この蛍光ＣＴ装置は、第１の極短パルス光を被検体に照射する第１の光照射部と、第２の極短パルス光を被検体に照射する第２の光照射部と、被検体内を伝播した第１の極短パルス光の光量の空間分布及び時間変化を検出する光検出部と、光検出部の検出結果に基づいて被検体内における光学特性値の分布を算出する光学特性値分布算出部と、第２の極短パルス光を照射されることにより被検体内から発せられ、被検体内を伝播した蛍光の光量の空間分布及び時間変化を検出する蛍光検出部と、蛍光検出部の検出結果と光学特性値分布算出部によって算出された光学特性値分布とに基づいて、被検体内における蛍光射出量の分布を算出する蛍光分布算出部と、蛍光分布算出部によって算出された蛍光射出量の分布に基づいて、被検体の蛍光断層画像を生成する断層画像生成部とを有している。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９３】
この蛍光ＣＴ装置を別の医用撮像装置に組み合わせる場合には、例えば、乳房蛍光画像取得装置と同様に、別の医用撮像装置において病変が検出された場合には、蛍光ＣＴ装置において高密度の検出を行い、画像再構成を詳細に行うようにし、別の医用撮像装置において病変が検出されなかった場合には、励起光の強度を変更せずに、検査時間の短縮を図るために粗い検出を行い、再構成も粗く行うようにする。