(57)【要約】【課題】サーバにとって未知である位置情報を利用した情報検索であって、ユーザの属性に応じた検索範囲の情報を検索する際の検索精度を向上させることのできる情報検索装置を提供する。【解決手段】領域を特定する領域位置情報を受信し、領域検索機能対応データベース内の情報を用いて、領域位置情報に対応する領域内検索機能情報を取得し外部に送信する。【選択図】図１
2008210243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
位置情報に適した検索機能を利用する情報検索システムであって、
領域を特定する領域位置情報を受信する情報受信機能と、
領域管理者提供情報を検索する領域内検索機能を特定する領域内検索機能情報と前記領域位置情報との対応を保持する領域検索機能対応情報データベースと、
前記領域検索機能対応データベース内の情報を用いて、前記領域位置情報に対応する領域内検索機能情報を取得し外部に送信する領域内検索機能取得機能と、
を備えることを特徴とする情報検索システム。
【請求項２】
前記領域内検索機能取得機能から送信される領域内検索機能情報を受信し、対応する領域内検索機能から前記領域管理者提供情報を取得し外部に送信する検索機能利用機能を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の情報検索システム。
【請求項３】
前記領域位置情報に加え当該領域内の位置を特定する領域固有位置情報を受信する情報受信機能と、
前記検索機能利用機能において当該領域内検索機能を利用する際に当該領域固有位置情報も併せて送信することで領域管理者提供情報を取得し外部に送信する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報検索システム。
【請求項４】
前記情報受信機能において前記領域内検索機能が利用する領域位置情報および領域固有位置情報以外の検索時利用情報を受信し、
前記検索機能利用機能において当該領域内検索機能を利用する際に当該検索時利用情報も併せて送信することで領域管理者提供情報を取得し外部に送信する
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の情報検索システム。
【請求項５】
領域管理者以外が提供する領域外部提供情報と前記領域との対応を保持する領域内情報データベースと、
当該領域内情報データベース内の情報を用いて、前記領域位置情報と対応する情報を取得し外部に送信する領域内情報取得機能を備える
ことを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の情報検索システム。
【請求項６】
領域外部提供情報に付与される位置情報を用いて当該領域外部提供情報と前記領域の対応を作成し、前記領域内情報データベースに登録する領域内情報登録機能を備える
ことを特徴とする請求項５に記載の情報検索システム。
【請求項７】
前記情報受信機能において前記検索機能利用機能および前記領域内情報取得機能のうち利用する一方もしくは双方を特定する検索機能制御情報を外部から加えて受信し、
前記検索機能制御情報を受信し当該検索機能利用機能または当該領域内情報取得機能に対し領域位置情報およびその他前記情報受信機能が受信した情報を送信する検索機能制御機能と
を備えることを特徴とする請求項２から請求項６に記載の情報検索システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、位置情報に適した検索機能を利用する情報検索システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
情報通信技術の発展に伴い、人々が利用可能な情報の量は飛躍的に増大している。このような利用可能な情報の中から人々が必要とする情報を利用するためには、情報を検索する必要がある。そして情報の検索においては、検索に必要となる属性情報などを検索対象の情報に付与し、ユーザにより必要とする情報の属性等が入力されると、それら入力された情報と検索対象に付与された情報とを比較することで適切な情報の抽出が行われる。このような検索処理においては、いかに少ないユーザの入力で、情報検索の精度を向上させられるかが問題となる。特にユーザが移動中の場合を考えると、ユーザがその位置を正確に表現することは困難であるため、ユーザ位置の自動抽出と、その位置に対応する情報の検索という課題を解決し、精度よく情報を検索しなければならない。
【０００３】
このような問題に対し、特許文献１には、ユーザの位置を測位センサを用いて取得し、検索対象となる情報とその情報に関連する位置情報を事前にサーバに登録しておくことで、測位センサによって取得されたユーザの位置情報に基づいて、その位置情報に対応付けられて登録されている検索対象の情報をサーバから検索する技術が開示されている。これによってユーザは自らの位置を入力することなく測位センサで検出された位置情報に対応する検索対象の情報を取得することができる。
また特許文献２には、検索対象となる情報に対して、その情報の種別を示すカテゴリ情報を付与し、またユーザが興味のある情報を登録しておくことで、測位センサから取得されるユーザ位置に基づいて情報検索を行う際に、既にサーバに登録されているユーザの興味の情報とカテゴリ情報とを比較して、ユーザ位置に応じた情報であって、かつユーザが興味を示す情報を自動的に検索し、検索精度を向上させる技術が開示されている。
【特許文献１】特開平５−１０２９０６号公報
【特許文献２】特開２００３−３０３１４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら特許文献１の技術では、情報を検索するために必要な情報を事前にサーバに登録しておく必要がある。そのため、事前にサーバに登録する情報の登録者が、測位センサにより取得される位置情報を予め把握し、それと比較可能な情報を登録する必要があるため、利用可能な位置情報を増加させるためには把握および登録に多大な労力が発生する。よって、検索に利用する位置情報の粒度が大きくなってしまい、結果として検索の精度が低下するという問題が生じてしまう。
【０００５】
また特許文献２の技術は、ユーザの属性や検索対象の情報のカテゴリを用いることで検索の精度を向上させたものである。しかし改善される検索の精度は位置以外に関するものであり、ユーザ位置を利用した検索として精度が向上したとはいえない。加えてユーザの属性が反映される箇所が検索される情報のカテゴリのみに限定されており、検索する地理的範囲へは反映されていない。例えば百貨店において男性が検索処理を行った場合、検索範囲は紳士衣料店である必要がある。また施設内のサービスを検索する際にはユーザがそのアクセス権限を保持しているかを判別すべきであると考えられるが、上述の技術ではそれらは実現されていない。
【０００６】
そこでこの発明は、サーバへの情報登録者にとって未知なものも含めた位置情報を利用した情報検索であって、ユーザの属性に応じた検索範囲の情報を検索する際の検索精度を向上させることのできる、情報検索装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、位置情報に適した検索機能を利用する情報検索システムであって、領域を特定する領域位置情報を受信する情報受信機能と、領域管理者提供情報を検索する領域内検索機能を特定する領域内検索機能情報と前記領域位置情報との対応を保持する領域検索機能対応情報データベースと、前記領域検索機能対応データベース内の情報を用いて、前記領域位置情報に対応する領域内検索機能情報を取得し外部に送信する領域内検索機能取得機能と、を備えることを特徴とする情報検索システムである。
【０００８】
また本発明は、前記領域内検索機能取得機能から送信される領域内検索機能情報を受信し、対応する領域内検索機能から前記領域管理者提供情報を取得し外部に送信する検索機能利用機能を備えることを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、前記領域位置情報に加え当該領域内の位置を特定する領域固有位置情報を受信する情報受信機能と、前記検索機能利用機能において当該領域内検索機能を利用する際に当該領域固有位置情報も併せて送信することで領域管理者提供情報を取得し外部に送信することを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、前記情報受信機能において前記領域内検索機能が利用する領域位置情報および領域固有位置情報以外の検索時利用情報を受信し、前記検索機能利用機能において当該領域内検索機能を利用する際に当該検索時利用情報も併せて送信することで領域管理者提供情報を取得し外部に送信することを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、領域管理者以外が提供する領域外部提供情報と前記領域との対応を保持する領域内情報データベースと、当該領域内情報データベース内の情報を用いて、前記領域位置情報と対応する情報を取得し外部に送信する領域内情報取得機能を備えることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、領域外部提供情報に付与される位置情報を用いて当該領域外部提供情報と前記領域の対応を作成し、前記領域内情報データベースに登録する領域内情報登録機能を備えることを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、前記情報受信機能において前記検索機能利用機能および前記領域内情報取得機能のうち利用する一方もしくは双方を特定する検索機能制御情報を外部から加えて受信し、前記検索機能制御情報を受信し当該検索機能利用機能または当該領域内情報取得機能に対し領域位置情報およびその他前記情報受信機能が受信した情報を送信する検索機能制御機能とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、領域内固有の位置情報を用いた情報検索をそれぞれの領域に対応する検索機能に任せ、指定された領域に対応する検索機能を呼び出す機能を実現することで、領域内固有の位置情報を用いた精度のよい情報検索が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態による情報検索システムを図面を参照して説明する。図１は同実施形態による情報検索システムの構成を示すブロック図である。この図において、符号１は情報検索装置である。そして情報検索装置１は情報受信処理部１０１、領域関連情報収集処理部１０２、領域内検索機能取得処理部１０３、検索機能利用処理部１０４、領域内情報取得処理部１０５、領域内情報登録処理部１０６、領域検索機能対応情報ＤＢ（データベース）１０７、領域内情報ＤＢ１０８が備えられる。また情報検索システムには端末（検索指示処理部）２や、領域内検索サーバ（領域内検索処理部）４、位置関連情報ＤＢ３０１や領域内情報ＤＢ３０２が備えられており、情報検索装置１と通信ネットワークを介して接続されているものとする。なお情報検索装置１の各処理部等の機能が別々の装置に備えられ、通信ネットワークを介して接続されることにより情報検索装置１を構成するようにしてもよい。
【００１６】
次に各データベースについて説明する。
領域検索機能対応情報ＤＢ１０７は、ＸＭＬデータベースのように、後にカラムを拡張可能なデータベースを想定しており、領域ＩＤ（領域位置情報）をキーにして、その領域ＩＤに対応する領域内の検索機能を有するサーバのＵＲＩ、その検索機能の入出力情報のＸＭＬを抽出可能とする。ＸＭＬに必須の項目は、プロトコルと入出力情報を特定する情報であり、例えばプロトコルをＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）、入力が領域内部の測位センサＩＤとユーザＩＤ、出力が情報のＵＲＩと領域内部の測位センサＩＤとすると、当該検索機能を利用する際には、ＳＯＡＰを用いて「ＷＬＡＮ１」のようなフロアに対応する測位センサＩＤおよび「０１２３」のようなユーザＩＤの送信が必須となり、それにより取得できる情報は、測位センサＩＤから導かれるフロアに対応する情報のＵＲＩおよび、そのフロアに関連する情報の位置（上下フロア等）に対応する測位センサＩＤである。この測位センサＩＤは領域管理者以外が提供する情報を検索するために用いられるもので、後に領域内情報取得処理部１０５で利用される。
【００１７】
領域情報ＤＢ３０２は、領域ＩＤをキーにして、その代表点の緯度経度と、境界アークＩＤを保持するテーブルと、境界アークＩＤをキーにしてその端点の緯度経度を保持するテーブルで構成される。そして、位置関連情報ＤＢ３０１に記録されている情報に位置情報として緯度経度が付与されている場合には、領域内情報登録処理部１０６が、その緯度経度に適した領域を、領域情報ＤＢ３０２の情報を用いて以下に述べるような方法により抽出し、領域の抽出では、例えば代表点の緯度経度が最も近い領域や、代表点との距離によって並び替えた後に、代表点と情報に付与された緯度経度を結ぶ線分と境界アークが交差しないことを確認することによる厳密な抽出が考えられる。
また、領域情報ＤＢ３０２には、領域ＩＤをキーにして測位センサＩＤを特定する情報も保持されており、これにより位置関連情報ＤＢ３０１から読み取った情報に測位センサＩＤが付与されていた場合には、それから領域ＩＤを取得する。そして、取得した領域ＩＤと、取得された場合は測位センサＩＤを合わせて領域内情報ＤＢに登録する。この時、例えば領域ＩＤが０１２で、測位センサＩＤがＡＢＣであった場合には、領域内情報登録処理部１０６は、領域内情報ＤＢ１０８へ＜領域ＩＤ＞０１２＜測位センサＩＤ＞ＡＢＣ＜／測位センサＩＤ＞＜／領域ＩＤ＞のように位置情報を表現して登録する。
【００１８】
領域内情報ＤＢ１０８は、領域ＩＤをキーにして測位センサＩＤおよび位置関連情報ＤＢ３０１に格納されている情報のＵＲＩを保持するテーブルで構成される。ただし、測位センサＩＤについては必ずしも入力されている必要がないが、情報のＵＲＩは必ず入力されているものとする。
【００１９】
次に各処理部について説明する。
情報受信処理部１０１は、端末２より、情報を検索する対象となる領域ＩＤを含む情報をＸＭＬの形式により受信し、領域関連情報収集処理部１０２に送信する。ここで端末２より受信する情報には、領域内の位置情報を特定するための情報（測位センサＩＤ）が記されることが考えられるが、一つの測位センサＩＤだけでなく、複数の測位センサＩＤが記されることも考えられる。さらに測位センサＩＤには、その属性情報として測定量という情報も取得されることが想定される。これらは領域関連情報収集処理部１０２等を介して領域内検索サーバ４に送信される。またその他ユーザＩＤ等も受信することが考えられる。すなわち、領域ＩＤ毎に、領域内での位置を特定するための測位センサＩＤと、その他の情報を定義するフィールドがＸＭＬ内にあり、そのＸＭＬの情報を受信して、当該情報を領域関連情報収集処理部１０２が領域内検索サーバ４の入出力情報に合わせて利用して送信する。
【００２０】
領域関連情報収集処理部１０２は、情報受信処理部１０１から受信した領域ＩＤのすべてについて、領域ＩＤに対応する領域内検索サーバ４に関する情報を領域内検索機能取得処理部１０３を利用して取得し、まず検索機能利用処理部１０４へ領域内検索機能取得処理部１０３から取得した情報と情報受信処理部１０１から取得した情報の双方を送信する。そして検索機能利用処理部１０４から情報のＵＲＩと、場合により測位センサＩＤを取得すると、領域ＩＤと取得した測位センサＩＤを領域内情報取得処理部１０５に送信し、位置関連情報を取得する。そして、領域内検索サーバ４から取得した情報と、領域内情報取得処理部１０５から受信した２種の情報に対し、必要ならばそれぞれ領域内検索サーバ４により取得した情報であるか、または第三者が発信している情報であって、領域内情報登録処理部１０６によって領域内情報ＤＢ１０８に登録された情報であるかを区別する情報を付与し、端末２へ返信する処理を行う。
【００２１】
領域内検索機能取得処理部１０３は、領域ＩＤを領域関連情報収集処理部１０２から受け付けると、当該領域ＩＤをキーにして領域検索機能対応情報ＤＢ１０７から領域内検索サーバ４のＵＲＩおよびその入出力情報を取得し、領域関連情報収集処理部１０２に送信する処理を行う。
【００２２】
領域内情報登録処理部１０６は、位置関連情報ＤＢ３０１や領域情報ＤＢ３０２に記録されている情報を領域内情報ＤＢ１０８に登録する処理を行う。例えば、上述したように、位置関連情報ＤＢ３０１に記録されている情報に位置情報として緯度経度が付与されている場合には、領域内情報登録処理部１０６が、その緯度経度に適した領域の情報を領域情報ＤＢ３０２から読み取って領域内情報ＤＢ１０８へ登録する。また、領域情報ＤＢ３０２には、領域ＩＤをキーにして測位センサＩＤを特定する情報も保持されており、これにより位置関連情報ＤＢ３０１から読み取った情報に測位センサＩＤが付与されていた場合には、それから領域ＩＤを取得する。そして、取得した領域ＩＤと、取得された場合は測位センサＩＤを合わせて領域内情報ＤＢに登録する。この時、例えば領域ＩＤが０１２で、測位センサＩＤがＡＢＣであった場合には、領域内情報登録処理部１０６は、領域内情報ＤＢ１０８へ＜領域ＩＤ＞０１２＜測位センサＩＤ＞ＡＢＣ＜／測位センサＩＤ＞＜／領域ＩＤ＞のように位置情報を表現して登録する。
【００２３】
検索機能利用処理部１０４は、領域関連情報収集処理部１０２から、領域内検索サーバ４のＵＲＩおよび当該サーバの入出力情報のＸＭＬ、端末２から受信した情報を受信し、当該サーバの入力に必要な項目に該当する情報を端末２から受信した情報に記載の場合は抽出し、当該ＸＭＬ内に情報を追加する。そして当該ＸＭＬをＵＲＩに対応する領域内検索サーバ４に送信して、サーバの検索結果を受信し、その情報を領域関連情報収集処理部１０２へ送信する処理を行う。
【００２４】
領域内情報取得処理部１０５は、領域関連情報収集処理部１０２から領域ＩＤまたは測位センサＩＤを受信し、領域ＩＤに対応する位置関連情報のすべてと、測位センサＩＤに対応する位置関連情報のすべてを領域内情報ＤＢ１０８から抽出し、領域関連情報収集処理部１０２に返信する処理を行う。
【００２５】
ここで、従来技術においては、情報をあるエリアと直接対応付け、１つのサーバにおいて測位センサにより取得できるエリア情報の全てと、そのエリアにおいて提供される情報の全てを保持していた。しかしこの手法ではエリアによって異なるエリア間の上下関係や隣接関係、他の位置関係もあわせて保持する必要があった。
【００２６】
本発明では、これらの情報を１つのサーバにて保持するという困難を解決するため、施設等の各エリア内の位置情報や位置関係は当該サーバに登録することを要求せず、それらの位置情報を用いた検索機能の提供を要求する。その他エリア管理者に要求されることとして、緯度経度や住所、測位センサＩＤからエリアを特定するための情報（例えば境界や代表点の緯度経度関連情報や住所との包含関係、エリア内部に含む測位センサのＩＤ）をサーバやデータベースに登録する。（これらの情報が単一のデータベースに登録される必要はない）これら外部に登録された情報を用いてユーザが情報を必要としているエリアと、取得できる状況であればエリア内の位置情報を特定するための測位センサＩＤを出力するサーバが別に存在する。
【００２７】
また従来は上記サーバからエリア情報を受け取った際に、エリア情報やエリア内位置情報を用いて適切な検索範囲を決定し、その範囲から情報を検索することをシステムが行っていた。しかし、本発明のサーバでは、エリア管理者から登録されるエリアと検索機能のＵＲＩの対応のみを保持し、受け取ったエリア情報をもとに対応する検索機能にエリア内位置情報とユーザ情報を送信する。送信する情報はＸＭＬ等のテキストベースの表現を行い、エリア内位置情報には、その位置を含む範囲で有効な情報を検索するのか、またはその位置を基準にして周囲の情報を検索するのかを制御する情報も送信する。ユーザ情報については、ＵＲＩとともに必要とされるユーザ情報も記述されており、例えば別途シングルサインオン機能を提供するサーバ等と連携し、発明のサーバが受け取ったユーザＩＤを当該エリアにおけるユーザＩＤに変換して送信することや、発明のサーバがユーザの属性を受け取っており、その中で要求されるユーザの属性にマッチするものを送信する。
【００２８】
さらに、エリア管理者が提供する情報以外の情報の検索を実現するために、取得可能な情報の中でエリアが付与されているものはそのまま、緯度経度が付与されているものについては、先のエリアと緯度経度を対応させる、別サーバ内の情報を用いて、エリアに変換して発明サーバ内にエリアとそのＵＲＩを対応させて登録する。さらにエリア内位置情報が付与されているものについては、その情報も併せて記述し、例えばエリア、ＵＲＩ、エリア内個別情報というように登録する。そして、サーバがエリア情報を受信し、その中に公開情報も探すという制御情報が含まれている場合には、エリアと対応するＵＲＩとエリア内位置情報の組を抽出する。さらに検索機能に対しエリア内位置情報の周囲検索をさせる場合で、かつその検索機能が情報のＵＲＩ等とともに検索範囲としたエリア内測位センサＩＤも返信する機能の場合には、その情報を用いて抽出した情報の中でエリア内位置情報が対応している情報を抽出する。
【００２９】
そして、本発明の情報検索装置１は、ユーザの位置する領域とその領域内の情報を検索する機能（領域内検索サーバ４）とを対応付ける情報と、ユーザの位置する領域と当該領域に関係する情報とを対応付ける情報を保持させ、ユーザの端末２から領域を特定する情報（領域ＩＤ）、領域内の固有の位置情報、ユーザの属性等の情報を受け取ると、保持する情報をもとに領域に対応する検索機能（領域内検索サーバ４）に対して固有の位置情報との対応を介して、もしくは介さずに測位センサＩＤとユーザの属性等の情報を送信し、検索結果を受け取る。この際受け取る領域の数は複数でもよく、受け取った領域の全てに対し上記操作を行い、その結果をまとめてユーザの端末２に送信する。
【００３０】
次に、インターネット上に公開されている、百貨店内の地図情報および店舗情報と、それら店舗に関連する情報の中から、ユーザの位置と目的に適した情報のＵＲＩを検索する場合の処理フローについて図１を用いて説明する。
図１では、位置関連情報ＤＢ３０１、領域内検索サーバ４および端末２が一つシステム内に備えられた例を示しているが、これに限らず、図２に示すようにシステム内に複数備えられるようにしてもよい。なお、図２で示す情報検索システムは、領域情報がサーバなどにおいて公開されており、端末等がそこから検索したい領域を検索する場合の例である。またこの他、情報検索システムにおいて、検索指示処理部や領域情報ＤＢ３０２を情報検索装置１が備える構成としてもよい。この場合、情報検索装置１は端末２から測位情報のみを受信することで必要な情報を検索・提供する場合のモデルで利用される。また、情報検索システムにおいて、情報検索装置１が各端末２内に備えられ、端末２が直接、領域内検索サーバ４にアクセスする構成としてもよい。なお本実施形態においては、説明の便宜上、位置関連情報ＤＢ３０１、領域内検索サーバ４および端末２が一つずつシステム内に備えられているものとして説明する。
【００３１】
まず情報検索装置１には、住所で表現される領域や商店街等の領域ＩＤと、その領域に属する情報を検索する機能（領域内検索サーバ４）のＵＲＩおよびその入出力情報の対応を保持するための領域検索機能対応情報ＤＢ１０７と、ブログ等にかかれる情報のＵＲＬと領域ＩＤの対応を保持するための領域内情報ＤＢ１０８が備えられている。ここで領域検索機能対応情報ＤＢ１０７に記録されている入出力情報とは、例えば位置情報（位置情報と検索制御方法）とユーザの属性を入力とし、検索結果のＵＲＩのみが出力されるのか検索範囲としたエリア内固有の位置情報も出力されたのかを示すＸＭＬ等の形式で記述された情報である。
【００３２】
そして、各百貨店は自店舗内の「フロア名」や「ブロック名」といった固有の位置情報と、店舗情報および地図情報の対応を作成する。次に固有の位置情報に「男性（紳士服売り場）」のような属性を付与するとともに、固有の位置情報に情報を対応させ、また情報にカテゴリ情報の付与やアクセス権限に関する情報の付与やアクセス権限を管理する機能を設置する。そして固有の位置情報および検索方法とユーザの属性、必要とする情報のカテゴリを受信すると、検索方法に応じて固有の位置情報を含む固有の領域を抽出するか、もしくは固有の位置情報の周囲に存在する固有の領域の中でユーザの属性に適した（例えば男性なら紳士服売り場）領域を抽出し、その領域と対応付けられた情報の中からユーザの属性やカテゴリに適する（例えばユーザがアクセス権限を持ち、地図カテゴリに属する）情報について、そのＵＲＩを返信する機能を領域内検索サーバ４に備え、通信ネットワークを介して情報検索装置１からアクセス可能に設置する。例えば、領域内検索サーバ４は、位置情報として「１Ｆ入口」、検索方法として「屋内の検索」、ユーザの属性として「男性」、カテゴリとして順に「地図」、「店舗情報」を人力されると、屋内全体から今いる場所と男性という属性にあわせて「１Ｆ」、「（男性という属性のついた）フロア」という位置を抽出し、それぞれの位置に対応する中で、地図カテゴリおよび店舗情報カテゴリに属する情報として「１Ｆの地図」、「紳士服売り場の店舗情報」を抽出し、そのＵＲＩを情報検索装置１に返信する処理を行う。
【００３３】
領域内検索サーバ４をシステム内に設置した後には、領域検索機能対応情報ＤＢ１０７に、領域内検索サーバのＵＲＩ（および入力が位置情報と検索方法とユーザの属性（性別）と検索対象の属性であり、出力が検索結果のＵＲＩであること）と百貨店のある領域ＩＤを対応付けて登録する。
【００３４】
次に領域内情報登録処理部１０６は、店舗情報と位置の関係を保持する公開された情報源（Ｂｌｏｇとして既に公開されている情報源）から、店舗情報と緯度経度もしくは住所の対応を取得し、住所もしくは緯度経度を外部領域変換機能（領域と緯度経度の対応を保持し、それを用いて緯度経度を領域に変換する機能をもつ）によって領域の情報に変換したものとその情報のＵＲＬの対応を、領域内情報ＤＢに保持する。つまり領域内情報ＤＢには、領域とその領域について既に公開された情報のＵＲＬとの対応関係が登録される。そして端末２は、例えばユーザからユーザが所持するＧＰＳと無線ＬＡＮにより取得された緯度経度および周囲のアクセスポイントのＩＤのような位置情報を取得する機能をもち、緯度経度と領域の対応関係の情報が公開されており、それを用いて領域に変換することができる。このような情報検索システムにおいて、ユーザは自身が位置する場所に適した情報を検索することができる。
【００３５】
次に、地図情報の検索と周辺の店舗情報の検索という２例について説明する。
まず、ユーザが百貨店に足を踏み入れた際に端末２に対し、「地図情報」というカテゴリと、自端末により取得される緯度経度および百貨店内の無線ＬＡＮアクセスポイントＩＤを送信するよう指示する。すると端末２は、ＧＰＳ機能によって取得した緯度経度において有効な地図情報を取得するため、取得した緯度経度を含む領域として「商店街」および「百貨店」の情報を取得し、情報検索装置１に通知する。ここで端末２から情報検索装置１に送信される情報は、例えば図３（地図情報検索時の入力情報例を示す図）のように検索対象のカテゴリと、その提供者、およびエリアと対応する固有の位置情報の一覧を送信する。
【００３６】
そして、端末２から送信された情報は、情報検索装置１の情報受信処理部１０１が受信して領域関連情報収集処理部１０２に転送される。領域関連情報収集処理部１０２は図３の情報の転送を受けると、領域内検索機能取得処理部１０３に指示することで、領域検索機能対応情報ＤＢ１０７から百貨店および商店街の情報検索機能を有する領域内検索サーバ４のＵＲＩを取得する。そして、領域関連情報収集処理部１０２は、検索機能利用処理部１０４を介して、百貨店の検索機能を有する領域内検索サーバ４に、商店街の内部であることを示す情報と、「地図」というカテゴリ、「男性」というユーザの属性を送信する。これにより例えば百貨店の１Ｆの地図と商店街の全体地図のＵＲＩが領域内検索サーバ４によって検索され、情報検索装置１の検索機能利用処理部１０４に返信され、また領域関連情報収集処理部１０２、情報受信処理部１０１を介して端末２に送信される。
【００３７】
次にユーザが百貨店から外に出て店舗情報を検索する場合、端末２に対して、緯度経度とカテゴリとして「店舗情報」の送信を指示する。すると端末２は取得した緯度経度から例えば半径２００ｍの円の範囲を含む領域のＩＤを取得する。ここでは例えば複数の百貨店の名前と複数の住所で表現される領域についてのＩＤが取得されたとすると、それらの情報を例えば図４（店舗情報検索時の入力情報例を示す図）のようなデータ形式で情報検索装置１へ送信する。
【００３８】
次に情報検索装置１の領域関連情報収集処理部１０２は情報受信処理部１０１を介して端末２から送信された情報（図４で示す情報）を受信すると、地図情報の検索時の例と同様に各領域に対応する領域内検索機能を有する領域内検索サーバ４のＵＲＩを、領域内検索機能取得処理部１０３を介して領域検索機能対応情報ＤＢ１０７から取得する。そして取得したＵＲＩに宛てて、ユーザが外部にいることを示す位置情報と、カテゴリである「店舗情報」、さらにユーザの属性として「男性」を送信する。すると領域内検索サーバ４は、百貨店の情報としてその百貨店の内部にある店の中で男性向けの店舗情報を検索し、また住所で表現される領域（に対応する領域内検索機能があれば）の領域内検索機能を有する領域内検索サーバ４は、それが店舗を含めば情報のＵＲＩを検索する。さらにこれだけではなく、それぞれの領域について、Ｂｌｏｇなどに書き込まれた、他者が発信する公開情報についてのＵＲＩであって、領域と関連ある情報のＵＲＩが、領域内情報取得処理部１０５を介して領域内情報ＤＢ１０８から取得できる。領域関連情報収集処理部１０２は、取得したこれらの情報をまとめて、例えば図５（検索された店舗情報の例を示す図）のデータ形式で端末２に送信すると、適切な表示データに変換されユーザが検索結果を閲覧することができる。なお、位置関連情報内の情報への位置情報の付与方法については、例えばＨＴＭＬのコメントタグ内にＸＭＬ等の記述を行うことで可能である。
【００３９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明によれば、領域を特定する領域位置情報を受信する情報受信機能と、領域管理者提供情報を検索する領域内検索機能を特定する領域内検索機能情報と前記領域位置情報との対応を保持する領域検索機能対応情報データベースと、前記領域検索機能対応データベース内の情報を用いて、前記領域位置情報に対応する領域内検索機能情報を取得し外部に送信する領域内検索機能取得機能と、を備える。
【００４０】
また、前記領域内検索機能取得機能から送信される領域内検索機能情報を受信し、対応する領域内検索機能から前記領域管理者提供情報を取得し外部に送信する検索機能利用機能を備える。
【００４１】
また、領域位置情報に加え当該領域内の位置を特定する領域固有位置情報を受信する情報受信機能と、前記検索機能利用機能において当該領域内検索機能を利用する際に当該領域固有位置情報も併せて送信することで領域管理者提供情報を取得し外部に送信する。
【００４２】
また、前記情報受信機能において前記領域内検索機能が利用する領域位置情報および領域固有位置情報以外の検索時利用情報を受信し、前記検索機能利用機能において当該領域内検索機能を利用する際に当該検索時利用情報も併せて送信することで領域管理者提供情報を取得し外部に送信する。
【００４３】
また、領域管理者以外が提供する領域外部提供情報と前記領域との対応を保持する領域内情報データベースと、当該領域内情報データベース内の情報を用いて、前記領域位置情報と対応する情報を取得し外部に送信する領域内情報取得機能を備える。
【００４４】
また、領域外部提供情報に付与される位置情報を用いて当該領域外部提供情報と前記領域の対応を作成し、前記領域内情報データベースに登録する領域内情報登録機能を備える。
【００４５】
また、前記情報受信機能において前記検索機能利用機能および前記領域内情報取得機能のうち利用する一方もしくは双方を特定する検索機能制御情報を外部から加えて受信し、前記検索機能制御情報を受信し当該検索機能利用機能または当該領域内情報取得機能に対し領域位置情報およびその他前記情報受信機能が受信した情報を送信する検索機能制御機能とを備える。
【００４６】
これにより、本発明によれば、領域内固有の位置情報を用いた情報検索をそれぞれの領域に対応する検索機能に任せ、指定された領域に対応する検索機能を呼び出す機能を実現することで、領域内固有の位置情報を用いた精度のよい情報検索が可能となる。
【００４７】
なお上述の各装置は内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。
【００４８】
また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】情報検索システムの構成を示すブロック図である。
【図２】情報検索システムの構成を示すブロック図である。
【図３】地図情報検索時の入力情報例を示す図である。
【図４】店舗情報検索時の入力情報例を示す図である。
【図５】検索された店舗情報の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１・・・情報検索装置
２・・・端末
３０１・・・領域情報ＤＢ
３０２・・・位置関連情報ＤＢ
４・・・領域内検索サーバ
【図１】
2008210243.tif 000003
【図２】
2008210243.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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