【手続補正書】
【提出日】平成21年3月2日(2009.3.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検知するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置において、
前記信号が入力されて、前記現像剤の残量を検出する本体制御手段であって、前記信号によって前記残量を検出するための基準となる基準値を設定した後、前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記残量を算出する第一の検出部と、前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅によって、前記残量を検出する第二の検出部と、を用いて前記残量の検出をおこなう本体制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検知するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置において、
前記信号が入力されて、前記現像剤の残量を検出する本体制御手段であって、前記信号によって前記現像剤の残量を検出するための基準となる基準値を設定する基準値設定手段と、前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記現像剤の残量を算出する残量検出部と、前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅を検出する変動幅検出部と、前記変動幅から導かれる新しい基準値に変更する基準値変更手段と、を有する本体制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検知するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置において、
前記信号が入力されて、前記現像剤の残量を検出する本体制御手段であって、前記信号によって前記現像剤の残量を検出するための基準となる基準値を設定する基準値設定手段と、前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記現像剤の残量を算出する残量検出部と、前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅を検出する変動幅検出部と、前記残量検出部で算出された前記現像剤の残量に対して、前記変動幅によって導かれる補正値による補正を行う補正手段と、を有する本体制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記基準値変更手段において、前記信号の変動幅が所定値に達した場合に、前記新しい基準値に変更することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記補正値は、前記信号の変動幅が所定値に達した場合に、前記変動幅から導かれる現
像剤の残量と、前記残量検出部において算出される前記現像剤の残量との差分であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記信号の変動幅が所定値に達した場合とは、
（１）前記信号の変動幅が検出され始めた時点、
（２）前記信号の変動幅がピーク値に達した時点、又は、
（３）前記信号の変動幅が一度ピーク値に達した後に収束した時点、
であることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記基準値を設定する際は、前記現像剤収納部に現像剤が満杯状態においておこなわれることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記本体制御手段で検出された前記現像剤の残量を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像剤量検知部材は、前記現像剤担持体と前記攪拌部材との間で、かつ、前記現像剤担持体の中心と前記攪拌部材の中心を結ぶ線よりも上方に、前記現像剤担持体の長手方向に沿って設けられた第一の電極であって、前記現像剤担持体に印加された電圧によって生じる、前記現像剤担持体と前記現像剤量検知部材との間の静電容量による信号を出力する第一の電極を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像剤量検知部材は、
前記現像剤担持体と前記攪拌部材との間で、かつ、前記現像剤担持体の中心と前記攪拌部材の中心を結ぶ線よりも上方に、前記現像剤担持体の長手方向に沿って設けられた第一の電極であって、前記現像剤担持体に印加された電圧によって生じる、前記現像剤担持体と前記現像剤量検知部材との間の静電容量による信号を出力する第一の電極と、
前記現像剤担持体と前記攪拌部材との間で、かつ、前記現像剤担持体の中心と前記攪拌部材の中心を結ぶ線よりも上方に、前記第一の電極の長手方向に沿って設けられた第二の電極と、
を有し、前記第一の電極は、前記現像剤担持体及び前記第二の電極に電圧が印加されることによって、前記現像剤担持体と前記現像剤量検知部材との間の静電容量及び前記第一の電極と前記第二の電極との間に生じる静電容量による信号とを出力することを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像装置は、前記画像形成装置の装置本体に着脱可能であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記電子写真感光体と前記現像装置は一体とされてプロセスカートリッジを構成し、前記プロセスカートリッジは、前記装置本体に着脱可能とされることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置における、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出する検出方法において、
前記信号が入力されて、前記現像剤の残量を検出する本体制御手段であって、前記信号によって前記残量を検出するための基準となる基準値を設定した後、前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記残量を算出する第一のステップと、
前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅によって、前記残量を検出する第二のステップと、
を有することを特徴とする現像剤残量検出方法。
【請求項１４】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置における、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出する検出方法において、
前記信号によって前記現像剤の残量を検出するための基準となる基準値を設定する基準値設定ステップと、
前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記現像剤の残量を算出する残量検出ステップと、
前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅を検出する変動幅検出ステップと、
前記変動幅から導かれる新しい基準値に変更する基準値変更ステップと、
を有することを特徴とする現像剤残量検出方法。
【請求項１５】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置における、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出する検出方法において、
前記信号によって前記現像剤の残量を検出するための基準となる基準値を設定する基準値設定ステップと、
前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記現像剤の残量を算出する残量検出ステップと、
前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅を検出する変動幅検出ステップと、
前記残量検出ステップで算出された前記現像剤の残量に対して、前記変動幅によって導かれる補正値による補正を行う補正ステップと、
を有することを特徴とする現像剤残量検出方法。
【請求項１６】
前記基準値変更ステップにおいて、前記信号の変動幅が所定値に達した場合に、前記新しい基準値に変更することを特徴とする請求項１４に記載の現像剤残量検出方法。
【請求項１７】
前記補正値は、前記信号の変動幅が所定値に達した場合に、前記変動幅から導かれる現
像剤の残量と、前記残量検出ステップにおいて算出される前記現像剤の残量との差分であることを特徴とする請求項１５に記載の現像剤残量検出方法。
【請求項１８】
前記信号の変動幅が所定値に達した場合とは、
（１）前記信号の変動幅が検出され始めた時点、
（２）前記信号の変動幅がピーク値に達した時点、又は、
（３）前記信号の変動幅が一度ピーク値に達した後に収束した時点、
であることを特徴とする請求項１６又は１７に記載の現像剤残量検出方法。
【請求項１９】
前記基準値を設定する際は、前記現像剤収納部に現像剤が満杯状態においておこなわれることを特徴とする請求項１３〜１８のいずれかの項に記載の現像剤残量検出方法。
【請求項２０】
前記検出方法は、前記現像剤の残量を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１３〜１９のいずれかの項に記載の現像剤残量検出方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
上記目的は本発明に係る画像形成装置及び現像剤残量検出方法にて達成される。要約すれば、第１の本発明によれば、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検知するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置において、
前記信号が入力されて、前記現像剤の残量を検出する本体制御手段であって、前記信号によって前記残量を検出するための基準となる基準値を設定した後、前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記残量を算出する第一の検出部と、前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅によって、前記残量を検出する第二の検出部と、を用いて前記残量の検出をおこなう本体制御手段を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
第２の本発明によれば、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検知するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置において、
前記信号が入力されて、前記現像剤の残量を検出する本体制御手段であって、前記信号によって前記現像剤の残量を検出するための基準となる基準値を設定する基準値設定手段と、前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記現像剤の残量を算出する残量検出部と、前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅を検出する変動幅検出部と、前記変動幅から導かれる新しい基準値に変更する基準値変更手段と、を有する本体制御手段を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
第３の本発明によれば、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検知するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置において、
前記信号が入力されて、前記現像剤の残量を検出する本体制御手段であって、前記信号によって前記現像剤の残量を検出するための基準となる基準値を設定する基準値設定手段と、前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記現像剤の残量を算出する残量検出部と、前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅を検出する変動幅検出部と、前記残量検出部で算出された前記現像剤の残量に対して、前記変動幅によって導かれる補正値による補正を行う補正手段と、を有する本体制御手段を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
第４の本発明によれば、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置における、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出する検出方法において、
前記信号が入力されて、前記現像剤の残量を検出する本体制御手段であって、前記信号によって前記残量を検出するための基準となる基準値を設定した後、前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記残量を算出する第一のステップと、
前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅によって、前記残量を検出する第二のステップと、
を有することを特徴とする現像剤残量検出方法が提供される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
第５の本発明によれば、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置における、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出する検出方法において、
前記信号によって前記現像剤の残量を検出するための基準となる基準値を設定する基準値設定ステップと、
前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記現像剤の残量を算出する残量検出ステップと、
前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅を検出する変動幅検出ステップと、
前記変動幅から導かれる新しい基準値に変更する基準値変更ステップと、
を有することを特徴とする現像剤残量検出方法が提供される。
第６の本発明によれば、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた、前記現像剤を攪拌するための攪拌部材と、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出するための信号を出力する現像剤量検知部材と、を有する現像装置が用いられる画像形成装置における、前記現像剤収納部に収納された現像剤の残量を検出する検出方法において、
前記信号によって前記現像剤の残量を検出するための基準となる基準値を設定する基準値設定ステップと、
前記基準値からの前記信号の変化量によって、前記現像剤の残量を算出する残量検出ステップと、
前記攪拌部材の回転周期に対応した前記信号の変動幅を検出する変動幅検出ステップと、
前記残量検出ステップで算出された前記現像剤の残量に対して、前記変動幅によって導かれる補正値による補正を行う補正ステップと、
を有することを特徴とする現像剤残量検出方法が提供される。