(57)【要約】【課題】変更された設定内容を所定の手段で報知することにより、利用者や管理者等がその変更された設定内容を把握可能とする。【解決手段】画像処理装置の設定変更許可部１０７は、ＦＳＳサーバから画像処理装置の設定変更が指示されたときに、その設定変更を許可するかどうかを判断する。設定変更処理部１０８は、設定変更許可部１０７がＦＳＳサーバからの設定変更を許可したときに、画像処理装置の設定変更処理を行う。報知制御部１０９は、設定変更処理部１０８によって変更された設定内容を所定の方式で報知する制御を行う。例えば表示制御部１０６によって表示部２ｂに表示させ、あるいは印刷制御部１０３の制御により画像形成部３で設定変更の内容を印刷出力させる。あるいは管理者権限があることを示す識別情報に従って、複合機１０の設定変更の内容を報知するようにしてもよい。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取手段により読み取った画像もしくは外部機器から入力される画像に対する画像処理を行う画像処理装置であって、該画像処理装置は、外部装置と通信を行う通信手段と、該通信手段を介して外部装置から該画像処理装置の設定変更が要求された際に、該設定変更を許可する許可手段と、該許可手段の許可に応じて前記画像処理装置の設定変更が行われた場合に、該設定変更の内容を報知する報知手段と、を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置において、前記報知手段は、該画像処理装置の再起動時に、前記設定変更の内容を報知することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像処理装置において、前記報知手段は、所定の表示部に前記設定変更の内容を表示することにより、前記報知を行うことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像処理装置において、前記報知手段は、前記設定変更の内容を印刷出力することにより、前記報知を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像処理装置において、前記報知手段は、所定の管理者用端末装置に対して前記設定変更の内容を送信し、もしくは所定の管理者識別情報が送信された外部機器に対して前記設定変更の内容を送信することにより、前記報知を行うことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項３ないし５のいずれか１に記載の画像処理装置において、前記報知手段による報知に対する応答が得られた時点で、該画像処理装置の動作を許可することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像処理装置において、前記設定の変更は、付属機能の追加による設定変更であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１に記載の画像処理装置と、該画像処理装置に通信回線を介して接続され、該画像処理装置の設定を遠隔から変更するサーバとを備えることを特徴とする画像処理装置管理システム。
【請求項９】
画像読取手段により読み取った画像もしくは外部機器から入力される画像に対する画像処理を行う画像処理装置における設定変更処理方法であって、通信手段を介して外部装置から該画像処理装置の設定変更が要求された際に、該設定変更を許可する許可ステップと、該許可ステップにおける許可に応じて前記画像処理装置の設定変更が行われた場合に、該設定変更の内容を報知する報知ステップと、を有することを特徴とする画像処理装置の設定変更処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理装置管理システム及び画像処理装置の設定変更処理方法に関し、より詳細には、ネットワークを利用した遠隔管理により各種の設定変更を行うことができるようにした画像処理装置と、このような画像処理装置をサーバとにより構成される画像処理装置管理システムと、画像処理装置の設定変更処理方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、企業等などにおいて、技術や製品仕様の情報、顧客情報、障害情報などのナレッジをデータベースシステムなどに蓄積し、そのナレッジを活用してユーザのサポートを行う所謂ＦＳＳ（フィールドサポートシステム）が用いられている。そしてこのようなシステムを用いることにより、業務の効率化と顧客対応の迅速化及びコストの削減が図られている。
【０００３】
このようなＦＳＳ（フィールドサポートシステム）においては、ネットワーク機能やファクシミリ機能などの複合的な画像処理機能を備えた複合機（ＭＦＰ）をサービス対象としたユーザサポートサービスが提供されている。
複合機におけるＦＳＳでは、顧客管理やサービス管理用のデータベースシステムを備えたカスタマセンタに対して複合機の状態に関する情報を伝達可能としたり、またカスタマセンタから遠隔で複合機を操作して複合機の設定変更可能となるようにシステムが構成される。このような構成では、カスタマセンタのサーバ装置などから複合機にアクセスし、複合機の設定変更を行うことにより、サービスマンが訪問することなくトラブルの回避が可能となる。
【０００４】
上記のようなネットワークを使用して画像処理装置を遠隔管理する技術に関し、例えば特許文献１には、電子メールを用いて、画像形成装置とネットワークとの接続パラメータの設定や変更等を容易に行うことができるシステムが開示されている。
特許文献１のシステムでは、画像形成装置のデータ処理部が、操作部からの設定入力に従って接続パラメータを作成してメモリに送る。そして接続パラメータを用いて、送受信部および送信メール格納部の接続状態や、送受信部および受信メール格納部の接続状態を監視して、その接続パラメータが有効であるか否かを判別する。
【０００５】
そしてその判別結果の表示を行うための判別結果表示データと、接続パラメータが有効ではないと判別された場合に接続パラメータの再入力を促す表示を行うための入力催促用表示データとを表示部に表示する。またサポートセンタからメールを用いて画像形成装置のパラメータ設定を行った際に、画像形成装置の再起動が必要となった場合には、画像形成装置の操作パネルにその旨を表示させて利用者に再起動を誘導する旨の内容が示されている。
【特許文献１】特開２００４−７２０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１のシステムにおいては、機能追加やトラブル解消のために画像形成装置の設定を変更してその再起動が必要となった際に、設定変更するためにファームウェアなどの重要な部分がアップデートされているにもかかわらず、利用者に対してどのようなアップデートが行われているかを報知する機能を備えるものではなかった。
【０００７】
すなわち、従来の技術において、画像形成装置などの画像処理装置に対して遠隔から設定変更したような場合、その変更内容をユーザに報知する機能が備えられていないため、利用者は設定変更により変化した画像処理装置の状態を即座に把握することができず、操作上や使用上の不都合が生じたり、機能を有効に使用できなかったりして利便性に欠ける、という問題があった。
【０００８】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、装置の設定変更を遠隔から可能とするシステムに使用する画像処理装置おいて、変更された設定内容を所定の手段で報知することにより、利用者や管理者等がその変更された設定内容を把握することで、使用上や操作上の利便性を向上させることができるようにした画像処理装置と、該画像処理装置とサーバとからなる画像処理システムと、該画像処理装置の設定変更方法とを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像読取手段により読み取った画像もしくは外部機器から入力される画像に対する画像処理を行う画像処理装置であって、画像処理装置は、外部装置と通信を行う通信手段と、通信手段を介して外部装置から画像処理装置の設定変更が要求された際に、設定変更を許可する許可手段と、許可手段の許可に応じて画像処理装置の設定変更が行われた場合に、設定変更の内容を報知する報知手段と、を有することを特徴としたものである。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、報知手段が、画像処理装置の再起動時に、設定変更の内容を報知することを特徴としたものである。
【００１１】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、報知手段が、所定の表示部に設定変更の内容を表示することにより、報知を行うことを特徴としたものである。
【００１２】
第４の技術手段は、第２の技術手段において、報知手段が、設定変更の内容を印刷出力することにより、報知を行うことを特徴としたものである。
【００１３】
第５の技術手段は、第２の技術手段において、報知手段が、所定の管理者用端末装置に対して設定変更の内容を送信し、もしくは所定の管理者識別情報が送信された外部機器に対して設定変更の内容を送信することにより、報知を行うことを特徴としたものである。
【００１４】
第６の技術手段は、第３ないし第５のいずれかの技術手段において、報知手段による報知に対する応答が得られた時点で、画像処理装置の動作を許可することを特徴としたものである。
【００１５】
第７の技術手段は、第１の技術手段において、設定の変更が、付属機能の追加による設定変更であることを特徴としたものである。
【００１６】
第８の技術手段は、第１ないし第７のいずれかの技術手段が、画像処理装置に通信回線を介して接続され、画像処理装置の設定を遠隔から変更するサーバとを備えることを特徴としたものである。
【００１７】
第９の技術手段は、画像読取手段により読み取った画像もしくは外部機器から入力される画像に対する画像処理を行う画像処理装置における設定変更処理方法であって、通信手段を介して外部装置から画像処理装置の設定変更が要求された際に、設定変更を許可する許可ステップと、許可ステップにおける許可に応じて画像処理装置の設定変更が行われた場合に、設定変更の内容を報知する報知ステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、装置の設定変更を遠隔から可能とするシステムに使用する画像処理装置おいて、変更された設定内容を所定の手段で報知することにより、利用者や管理者等がその変更された設定内容を把握することで、使用上や操作上の利便性を向上させることができる。
【００１９】
特に本発明によれば、外部装置によって解除されたトラブルの情報や利用可能になった機能に関する情報を管理者や利用者に報知することで、管理者や利用者は装置が変化した状態を即座に把握することができ、利用者の利便性を向上させることができる。
また利用可能になった機能に関する情報などを管理者に報知することで、新たに追加された機能（セキュリティ，ジョブログ機能等）を効果的に利用することができるようになり、新たな機能を用いた管理手法が適用できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明による画像処理装置が適用可能なＦＳＳ（フィールドサポートシステム）のシステム構成例を説明するための図である。ＦＳＳは、画像処理装置をサービス対象とし、その画像処理装置に対してネットワークを介して接続されるＦＳＳサーバにより運用が行われる。本例では画像処理装置として、スキャナ機能やプリンタ機能などを有する複合機（ＭＦＰ）１０を使用する例を説明するが、本発明ではプリンタやネットワークスキャナ、ファクシミリ装置などの画像処理機能を備える各種の画像処理装置を適用することができる。
【００２１】
ＦＳＳによるサービス対象とする複合機１０は、利用者（サービスの顧客）のオフィスや店舗等に設置され、ＦＳＳによるサービスはサービスプロバイダーが設置したカスタマセンタ４０内のシステム（ＦＳＳサーバ）により提供されるものとする。
ＦＳＳを運用するシステムでは、利用者が保有する複合機１０が通信手段を介してカスタマセンタ４０のシステムに接続され、そのシステムによりＦＳＳによる遠隔からのユーザサポートサービスが提供される。
【００２２】
ＦＳＳによるユーザサポートサービスでは、カスタマセンタ４０のシステムによる複合機１０のカウンタ数値（記録紙の使用量）を検針するためのリモート検針及びリモート診断機能１１、カスタマセンタ４０のシステムから複合機１０に対するリモートメンテナンスを実行するためのリモートメンテナンス機能１２、及び複合機１０からカスタマセンタ４０のシステムに対するアラート送信機能１３などが提供される。
【００２３】
例えばリモート診断機能により、複合機１０の設定内容を定期的にカスタマセンタ４０に送信する。またアラート送信機能１３により、複合機１０に発生したトラブル内容に関する情報をカスタマセンタ４０に送信する。
カスタマセンタ４０では、利用者の複合機１０から送信されたアラート情報や検針／診断情報に基づいて、トラブル一次対応処理１５やトナー自動配送処理１６を行う。トラブル一次対応では、リモートメンテナンス機能１２を使用してカスタマセンタ４０から遠隔でメンテナンスを行う。また複合機１０からトナーの残量が少ないことを示すアラートが送信された場合には、利用者に対するトナー自動配送処理１６を実行する。
【００２４】
またトラブルの内容によりサービスマンの訪問が必要な場合には、カスタマセンタ４０から障害内容（診断情報）１７をサービス拠点（認定店）５０に送り、サービス拠点１７のサービスマンが複合機１０の状態を把握して利用者を訪問する（１８）。
またカスタマセンタ４０は、例えば複合機１０の今月の使用料金などの可動状況報告１４を適宜通知することもできる。
【００２５】
本発明に関わる実施形態において、カスタマセンタ４０では、複合機１０のトラブルに対応して遠隔から複合機１０の設定を変更可能とする。設定の変更は、例えば複合機１０を動作させるファームウェアのアップデートにより実行される。
複合機１０では、設定を変更したときに、複合機１０が備える表示部に変更した設定内容の情報を表示し、もしくは設定内容の情報を印刷出力して報知する。あるいは管理者権限を持つ利用者に対して設定変更の内容を報知する。これにより複合機１０のトラブルが解消されるとともに、複合機１０の設定内容が利用者に通知されることで、利用者が複合機１０の状態を把握でき、不安を解消することができる。
【００２６】
図２は、本発明による画像処理装置の構成例を説明するためのブロック図で、図１に示すＦＳＳに適用した複合機１０を画像処理装置の例として示すものである。図２において、複合機１０は、ネットワーク３０を介してカスタマセンタ４０のＦＳＳサーバ２０に接続されている。ネットワーク３０は、電話回線による公衆回線網やＬＡＮのようなネットワークを適宜適用することができる。そして通常は、ＦＳＳサーバ２０によるサービス提供の対象となる複合機１０がネットワーク３０上に複数接続され、これらの複合機１０の状態をＦＳＳサーバ２０で管理している。
【００２７】
複合機１０は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる機器制御部４を備えている。機器制御部４には、複合機１０を制御するための制御プログラムを記憶するＲＯＭが含まれる。また機器制御部４には、複合機１０が行う処理を管理するための管理情報（各種の制御情報）を記憶するメモリである管理部７が接続される。さらに機器制御部４には、記録紙に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像読取部１が接続される。画像読取部１には、原稿画像を画像データとして取り込むためのＣＣＤ１ａが備えられる。また機器制御部４には、利用者からの命令などの情報が入力されるタッチパネルまたはテンキー等の入力部２ａと、操作のために必要な情報や設定の変更内容などを表示する表示パネル等の表示部２ｂとからなる操作部２が接続される。
【００２８】
また機器制御部４には、記録紙上に画像データの画像を形成する画像形成部３が接続される。この画像形成部３には、画像データを一時的に記憶するメモリ３ａと、メモリ３ａが記憶した画像データから画像を形成して記録紙に記録する印字部（ＬＳＵ）３ｂと、印字部３ｂで画像形成するための記録紙を収容する給紙用トレイ３ｃとが設けられている。そして、複合機１０は、画像読取部１が生成した画像データをメモリ３ａに一旦記憶させた後、印字部３ｂで画像を形成することができる。メモリ３ａに一旦記憶させた画像データは、ハードディスク（ＨＤ）６に記憶させるようにしてもよい。
また複合機１０は、図示しない外部のＰＣ（パソコン）等から送信された画像データを通信部５で受信し、受信した画像データから画像形成部３で画像を形成することができる。このように複合機１０は、ネットワークプリンタとして機能させることができる。
【００２９】
上記のごとくの複合機１０にはＦＳＳを実行するためのＦＳＳ機能が備えられている。そして上記のような構成で複合機のＦＳＳ機能を有効にすると、ネットワーク３０を介して複合機１０からＦＳＳサーバ２０に情報が送信できるようになる。
例えば複合機１０からカスタマセンタのＦＳＳサーバ２０に対しては、印字の［カウンタ数値］、［トラブル発生］等の情報が送信される。［カウンタ数値］は複合機１０からＦＳＳサーバ２０に対して定期的に送信され、また［トラブル発生］はトラブルが発生したときに緊急的に随時送信される情報である。そしてこれらの送信情報は、ＦＳＳサーバ２０内のデータベース（ＤＢ）２１に蓄積される。
【００３０】
複合機１０から送信された［トラブル発生］を示すトラブルアラートに対しては、ＦＳＳサーバ２０はアラート監視機能により、必要な箇所に情報を通知する。例えばトラブルアラートが、複合機１０におけるトナーの残量が少なくなってきたことを示すトナーニアエンド通知であれば、補充が必要なトナーを自動発送するように処理を行う。
【００３１】
ここでは、複合機１０が使用しているトナーの残量が少なくなった場合、複合機１０がそれを検知して、ＦＳＳサーバ３０にトナーのニアエンド通知を送信する。カスタマセンタ４０では、ＦＳＳサーバ３０が受信したニアエンド通知に従って、自動的にその複合機１０を使用する客先にトナーを送付する手配処理を行う。これにより利用者は、トナーの残量を気にすることなく複合機を利用することができる。
【００３２】
またトラブルアラートがサービスマンをコールするサービスマンコール通知であれば、サービスマン派遣（修理対応）を手配する。ここでは複合機１０では、自身のトラブルを検出して、その検出結果に従ってトラブルコードをカスタマセンタ４０のＦＳＳサーバ２０に送信する。カスタマセンタ４０では、複合機１０からＦＳＳサーバ２０に送信されたトラブルコードに従って複合機１０の不具合箇所を推定し、サービスマンの訪問が必要であれば、交換すべき可能性の高い交換パーツを持って訪問修理対応を行わせる。
また複合機１０で特定の設定のときにのみに発生する不具合であれば、ＦＳＳサーバ２０からのリモートメンテナンスにより複合機１０の設定を修正し、一旦トラブルが発生しない状態に設定した上で、サービスマンの訪問手配を行う。
【００３３】
また［カウンタ数値］に関し、複合機１０では、記録紙に対する画像形成（印字）を行って記録紙を使用するごとに、印字カウンタを積算している。印字カウンタのカウンタ数値情報は定期的にＦＳＳサーバ２０に送信される。そして複合機１０のコピーボリュームに対して課金される契約が行われていれば、カスタマセンタ４０では、ＦＳＳサーバ２０上のデータベース２１のカウンタ数値を確認し、対象顧客の使用料金を計上する。またここでは、カウンタ数値により複合機１０の利用状況を遠隔操作で印字させることにより、利用者（顧客）に対して例えば今月の使用料金などを通知することもできる。
【００３４】
一方、利用者からカスタマセンタ４０に対して直接電話コールがあった場合は、カスタマセンタ４０内のテクニカルオペレータに接続される。テクニカルオペレータは、ＦＳＳサーバ２０のデータベース２１を確認しながら適切な対応を行う。例えば、ＦＳＳサーバ２０から遠隔操作で確認・変更可能な箇所であれば、ＦＳＳサーバ２０のリモート診断及びリモートメンテナンス機能により、診断及び遠隔メンテナンスを行う。またトナーの注文であれば、既にトナーを自動発送したという連絡を行うことができ、またサービスマンの訪問が必要な場合には保守部門への修理指示を行うことができる。
【００３５】
図３は、本発明の画像処理装置の制御部の構成の一例を説明するための機能ブロック図である。図３において、図２で図示する構成に相当する部分には、図２と同じ符号が付してある。
画像処理装置（複合機１０）は、ネットワーク等を介してＰＣなどの外部機器から印刷要求（ジョブ）を受け付ける入力部１０１と、装置全体の制御を行う主制御部１０２と、各種データやプログラムを記憶する記憶部（メモリ）１０３とを備える。
【００３６】
主制御部１０２には、各サブ制御部、すなわち印刷制御部１０４、通信制御部１０５、表示制御部１０６、設定変更許可部１０７、設定変更処理部１０８、報知制御部１０９などが接続され、各サブ制御部を統括して装置全体の制御を行う。
入力部１０１がユーザからの印刷要求を受け付けると、印刷制御部１０４が画像形成部３を制御して記録紙に画像データを印刷する。印刷要求は、ネットワーク３０を介して通信部５から入力する場合もある。
通信制御部１０５は、通信部５を制御して、ネットワークを介してカスタマセンタ４０のＦＳＳサーバとの間でデータの送受信を行う。また通信部５はＰＣ等の外部機器から印刷要求を受信する。表示制御部１０６は、ＬＣＤなどの表示部２ｂを制御し、各種情報や設定変更に関わる報知情報等を表示させる。
【００３７】
設定変更許可部１０７は、ＦＳＳサーバ２０から複合機１０の設定変更が指示されたときに、その設定変更を許可するかどうかを判断する。設定変更の許可は、例えばＦＳＳサーバ２０から送信された認証情報を設定変更許可部１０７によって認証し、認証の結果に従ってＦＳＳサーバ２０からの指示に基づく設定の変更を許可するかどうかを判別する。
【００３８】
設定変更処理部１０８は、設定変更許可部１０７がＦＳＳサーバ２０からの設定変更を許可したときに、ＦＳＳサーバ２０からの設定変更指示に従って、複合機１０の設定変更処理を行う。
また報知制御部１０９は、設定変更処理部１０８によって変更された設定内容を所定の方式で報知する制御を行う。例えば報知制御部１０９は、設定変更処理部１０８により複合機１０の設定が変更されたときに、設定変更の内容を表示制御部１０６によって表示部２ｂに表示させるようにするか、あるいは印刷制御部１０３の制御により画像形成部３で設定変更の内容を印刷出力させるようにする。
【００３９】
あるいは報知制御部１０９は、管理者権限があることを示す識別情報に従って、複合機１０の設定変更の内容を報知するようにしてもよい。
例えば管理者権限があることを示す識別情報を複合機１０で予め保持し、識別情報が入力された場合にのみ設定変更の内容を提示できるようにする。識別情報は、複合機１０の操作部２に対して直接入力されるものであってもよく、あるいはネットワーク３０等を介して接続された端末装置に対して入力され複合機１０に転送されたものであってもよい。この場合複合機１０は、所定の端末装置に対して例えば設定変更があったことを通知した後、識別情報の入力を要求し、端末装置に識別情報が入力されたときに設定内容を提示するようにしてもよい。また識別情報に応じて定められている所定の表示部に設定内容を表示させるように制御してもよい。
【００４０】
報知制御部１０９による設定内容の変更の報知のタイミングとして、例えばＦＳＳサーバ２０から複合機１０の設定が変更され、再起動が必要となったときに、その再起動時に上記のような方式で報知を行うものとする。またこの他、設定が変更された時点で報知を行うようにしてもよい。
また複合機１０では、上記のような報知制御部１０９による報知に対して、外部機器等からの応答が得られた時点で、設定変更に従う複合機１０の動作を許可するように制御する。
【００４１】
上記のように本実施形態の複合機１０では、ＦＳＳサーバ２０により変更された設定内容を所定の手段で報知することにより、利用者や管理者等がその変更された設定内容を把握することで、使用上や操作上の利便性を向上させることができるようになる。ＦＳＳサーバ２０は、複合機１０の設定変更により、複合機１０のトラブルを解除したり、付属機能（オプション機能）を追加したりすることができる。そして利用可能になった機能に関する情報を管理者や利用者に報知することで、管理者や利用者は装置が変化した状態を即座に把握することができ、利用者の利便性を向上させることができる。また管理者等に報知することで、新たに追加された機能を効果的に利用することができるようになり、新たな機能を用いた管理手法が適用できるようになる。
【００４２】
以下にＦＳＳサーバ２０により変更できる複合機１０の機能・項目の具体例を説明する。ＦＳＳサーバ２０を用いたフィールドサポートシステムにおいては、複合機１０の利用者には変更することができないサービスマンシミュレーション設定を、外部のＦＳＳサーバ２０により変更することができる。
【００４３】
例えば一例として、複合機１０におけるトナーニアエンド時の動作設定を変更することができる。通常、複合機１０のトナー量が少なくなってトナーニアエンドが検出されたとき、毎回例えば「トナーが少なくなりました」との表示がなされる。これに対して利用者がこのような表示を好まず、その表示に関わる設定を変更したい場合、ＦＳＳサーバ２０から複合機１０の設定を変更して、トナーエンド時にも上記のような表示を行わないようにすることができる。
【００４４】
またＦＳＳサーバ２０による複合機１０の設定変更に関わる他の例として、管理者権限の取得による遠隔からの設定機能がある。複合機１０に予め組み込まれた機能のうち、例えば複合機１０で実行されるジョブのログを管理するジョブログ管理機能や、各種所定のセキュリティ管理を行うセキュリティ機能などのように、利用者がライセンス契約時にメーカー側からプロダクトキーを受け取り、そのプロダクトキーを複合機１０に入力することで動作する機能がある。
【００４５】
複合機１０に対するプロダクトキーの入力には管理者権限が必要であり、このような管理者権限が必要となる機能を設定する場合、例えばウェブ上で設定可能な項目であっても管理者パスワードを持っていないと遠隔地からは設定を変更することができない。このため通常は、機能有効化用のプロダクトキーを利用者が購入した後で、利用者自身が管理者権限により複合機１０上でプロダクトキーを入力し、機能を有効化するという手順が必要になる。
【００４６】
フィールドサポートシステムを利用すると、カスタマセンタ４０がユーザの機能追加注文を受け付けた段階で、ＦＳＳサーバ２０が複合機１０の機能有効化用プロダクトキーを発行し、ＦＳＳのリモートメンテナンス機能を使用して複合機１０の管理者パスワードを取得する。そしてＦＳＳサーバ２０にてプロダクトキーを入力し、複合機１０の機能を外部から有効化することができる。そしてプロダクトキーの入力により特定の機能が利用可能となったことを表示部２ｂに表示させたり、若しくは画像形成部３により印刷出力させることで、利用者は新たな機能が利用可能であることやカスタマセンタ側から契約に関する条件を把握することが可能となる。
【００４７】
またＦＳＳサーバ２０による複合機１０の設定変更に関わる他の例として、複合機１０における不具合機能の切り離し機能がある。例えば複合機１０のスキャナユニット（画像読取部１）が故障している場合、複合機１０が起動する際に、そのスキャナユニットのエラーを取得するため、複合機１０自身が起動できないときがある。このような場合、複合機１０がスキャナユニットをソフト的に接続していない状態となるように、ＦＳＳサーバ２０から複合機１０の設定を変更し、スキャナユニットを使用しないプリンタ機能のみが動作可能な状態で複合機１０を起動させることができる。なおこのような場合、ＦＳＳサーバ２０から複合機１０のリモートメンテナンスを行ったオペレータは、同時にスキャナユニットの修理のために、サービスマンの派遣を手配する。
【００４８】
あるいは複合機１０のＡＤＦのモーターの異常が発生した場合には装置の異常として通常利用することができないが、そのトラブル内容を複合機１０からカスタマセンタ４０に通知することで、サービスセンター側からＡＤＦの通電を停止させ、ＡＤＦを使用しない状態で装置を動作させるようにする。そして「ＡＤＦの利用を停止」したことと、「装置の利用が可能」になったことを表示部２ｂに表示させるか、もしくは印刷出力させる。これにより利用者は、制限された装置の状態を把握して複合機１０の利用を継続させることが可能となる。
【００４９】
またＦＳＳサーバ２０による複合機１０の設定変更に関わる他の例として、複合機１０のハードディスクの設定変更機能がある。例えば、複合機１０の内蔵ハードディスク（ＨＤ６）から異音がするような場合、ＦＳＳサーバ２０により複合機１０のハードディスクリードライトの確認を行い、不良セクタが見つかれば隔離するなどの対応を行うことができる。
【００５０】
このように、フィールドサポートシステムを適用することにより、複合機１０の各種の機能の設定変更を遠隔のＦＳＳサーバから適宜実施することができるようになる。
上記の例はＦＳＳサーバ２０から設定変更が可能な複合機の機能の例を示したものであるが、勿論上記の例のみならず多岐に亘る機能設定をＦＳＳサーバ２０から可能とすることができる。そして複合機１０は、ＦＳＳサーバ２０により変更された設定内容を所定の手段で報知することにより、利用者や管理者等がその変更された設定内容を把握することができ、使用上や操作上の利便性を向上させることができるようになる。
【００５１】
本発明に関わる画像処理装置の条件設定方法は、上述した複合機１０を例とする画像処理装置に対して、ＦＳＳサーバ２０から設定変更を実行する方法である。すなわち本条件設定方法は、通信手段を介してＦＳＳサーバ２０などの外部装置から画像処理装置の設定変更が要求された際に、その設定変更を許可する許可ステップと、許可ステップにおける許可に応じて画像処理装置の設定変更が行われた場合に、設定変更の内容を報知する報知ステップとを有するものである。報知ステップにおける報知は、上述のように画像処理装置の表示部に対する表示、印刷出力、管理者に対する通知、などにより実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明による画像処理装置が適用可能なＦＳＳ（フィールドサポートシステム）のシステム構成例を説明するための図である。
【図２】本発明による画像処理装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の画像処理装置の制御部の構成の一例を説明するための機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００５３】
１…画像読取部、１ａ…ＣＣＤ、２…操作部、２ａ…入力部、２ｂ…表示部、３…画像形成部、３ａ…メモリ、３ｂ…印字部、３ｃ…給紙用トレイ、４…機器制御部、５…通信部、６…ＨＤ、７…管理部、１０…複合機、１１…リモート診断機能、１２…リモートメンテナンス機能、１３…アラート送信機能、１４…可動状況報告、１５…トラブル一次対応処理、１６…トナー自動配送処理、１７…サービス拠点、２０…ＦＳＳサーバ、２１…データベース、３０…ネットワーク、４０…カスタマセンタ、１０１…入力部、１０２…主制御部、１０３…印刷制御部、１０４…印刷制御部、１０５…通信制御部、１０６…表示制御部、１０７…設定変更許可部、１０８…設定変更処理部、１０９…報知制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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