(57)【要約】      （修正有）【課題】単電池を複数積層して構成した燃料電池において、積層方向端部側に配置された単電池における水の滞留を抑制する。【解決手段】電解質膜の両側に触媒層を配置した膜・電極接合体を、両側から各々拡散層を介して一対のセパレータで挟んで単電池１０を構成し、単電池１０を複数積層して燃料電池１を構成する。アノード側に配置したセパレータの拡散層側の面に燃料ガス流路を設ける一方、カソード側に配置したセパレータの拡散層側の面に酸化ガス流路を設ける。複数の単電池１０は、積層方向端部側に配置される第１の単電池１０ａと、第１の単電池１０ａより中央側に配置される第２の単電池１０ｂと、を含み、第１の単電池１０ａにおいて、酸化ガス流路側の拡散層の通気性よりも燃料ガス流路側の拡散層の通気性を小さく設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の両側に触媒層が配置された膜・電極接合体が、両側から各々拡散層を介して一対のセパレータにより挟まれて単電池が構成され、前記単電池が複数積層されてなる燃料電池であって、
アノード側に配置される前記セパレータの前記拡散層側の面には、燃料ガスが流通する燃料ガス流路が設けられ、
カソード側に配置される前記セパレータの前記拡散層側の面には、酸化ガスが流通する酸化ガス流路が設けられ、
前記複数の単電池は、積層方向の少なくとも一方の端部側に配置される第１の単電池と、前記第１の単電池より中央側に配置される第２の単電池と、を含み、
前記第１の単電池は、前記酸化ガス流路側の前記拡散層の通気性よりも前記燃料ガス流路側の前記拡散層の通気性が小さく設定されてなる、
燃料電池。
【請求項２】
前記各単電池における前記酸化ガス流路側の前記拡散層の気孔率に対する前記燃料ガス流路側の前記拡散層の気孔率の割合を燃料ガス通気率とし、前記第１の単電池における前記燃料ガス通気率が前記第２の単電池における前記燃料ガス通気率よりも低く設定されてなる、
請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
前記第１及び第２の単電池における前記酸化ガス流路側の前記拡散層の気孔率が略同一に設定される一方、前記第１の単電池における前記燃料ガス流路側の前記拡散層の気孔率が前記第２の単電池における前記燃料ガス流路側の前記拡散層の気孔率よりも小さく設定されてなる、
請求項２に記載の燃料電池。
【請求項４】
前記第１の単電池は、前記燃料電池の総マイナス側の端部に配置されるものである、
請求項１から３の何れか一項に記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に関し、特に、膜・電極接合体が両側から拡散層及びセパレータにより挟まれた単電池を複数積層した燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電解質膜の両面に触媒層（電極）を設けて構成した膜・電極接合体と、この膜・電極接合体を拡散層を介して挟持するセパレータと、を有する燃料電池が提案され、実用化されている。かかる燃料電池を含む燃料電池システムにおいては、燃料電池の膜・電極接合体を構成する一方の触媒層（アノード電極）に燃料ガスを、他方の触媒層（カソード電極）に酸化ガスを、各々拡散層を介して供給して電気化学反応を起こすことにより発電を行っている。
【０００３】
現在においては、膜・電極接合体とセパレータとを有する単電池を複数積層した積層体を備える燃料電池が提案されている。このように単電池を複数積層した燃料電池では、単電池の積層方向端部に酸化ガスや燃料ガスの供給部が設けられている。各供給部に酸化ガス及び燃料ガスが供給されると、これら酸化ガス及び燃料ガスが各単電池の膜・電極接合体に供給されて発電が行われる。この際、膜・電極接合体を構成する電解質膜の機能を維持するために酸化ガス及び燃料ガスとともに水分も供給される。
【０００４】
このような燃料電池においては、膜・電極接合体を構成する電解質膜の機能を維持するために供給された水や発電時に生じた水が、各セパレータのガス流路内に過剰に滞留し、触媒層及び拡散層内のガス拡散性を減少させて発電性能を低下させる（フラッディングを起こす）場合がある。このため、近年においては、燃料電池の積層方向端部に配置される単電池のカソード側拡散層の撥水性を、他の単電池のカソード側拡散層の撥水性より低くすることにより、フラッディングを抑制する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−３５７８６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、燃料電池の発電時においては、燃料電池の積層方向端部の温度が中央部の温度よりも低くなるため、積層方向端部側に配置された単電池になるほどカソード側とアノード側の温度差に起因する水蒸気分圧の差が大きくなり、カソード側からアノード側への水蒸気の移動量が大きくなる。このため、燃料電池の積層方向端部（特に総マイナス側の端部）側に配置された単電池には水が溜まり易くなる。特許文献１に記載されたような技術を採用しても、カソード側からアノード側への水蒸気の移動に起因した水の滞留を抑制することはできなかった。
【０００６】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、単電池を複数積層して構成した燃料電池において、積層方向端部側に配置された単電池における水の滞留を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明に係る燃料電池は、電解質膜の両側に触媒層が配置された膜・電極接合体が、両側から各々拡散層を介して一対のセパレータにより挟まれて単電池が構成され、単電池が複数積層されてなる燃料電池であって、アノード側に配置されるセパレータの拡散層側の面には、燃料ガスが流通する燃料ガス流路が設けられ、カソード側に配置されるセパレータの拡散層側の面には、酸化ガスが流通する酸化ガス流路が設けられ、複数の単電池は、積層方向の少なくとも一方の端部側に配置される第１の単電池と、第１の単電池より中央側に配置される第２の単電池と、を含み、第１の単電池は、酸化ガス流路側の拡散層の通気性よりも燃料ガス流路側の拡散層の通気性が小さく設定されてなるものである。
【０００８】
かかる構成を採用すると、積層方向の少なくとも一方の端部側に配置された第１の単電池において、酸化ガス流路側の拡散層から燃料ガス流路側の拡散層への水蒸気の移動量を抑制することができる。従って、第１の単電池における水の滞留を抑制することが可能となる。
【０００９】
前記燃料電池において、各単電池における酸化ガス流路側の拡散層の気孔率に対する燃料ガス流路側の拡散層の気孔率の割合を燃料ガス通気率とし、第１の単電池における燃料ガス通気率を第２の単電池における燃料ガス通気率よりも低く設定することができる。
【００１０】
かかる構成を採用すると、第１の単電池における燃料ガス通気率（酸化ガス流路側の拡散層の気孔率に対する燃料ガス流路側の拡散層の気孔率の割合）を第２の単電池における燃料ガス通気率よりも低く設定するので、燃料電池の発電時において第２の単電池よりも低温となり水が溜まり易い第１の単電池における水の滞留を効果的に抑制することが可能となる。
【００１１】
また、前記燃料電池において、第１及び第２の単電池における酸化ガス流路側の拡散層の気孔率を略同一に設定する一方、第１の単電池における燃料ガス流路側の拡散層の気孔率を第２の単電池における燃料ガス流路側の拡散層の気孔率よりも小さく設定することができる。
【００１２】
このようにすると、第１及び第２の単電池における燃料ガス流路側の拡散層の気孔率を異ならせるだけで、燃料ガス通気率の調整を容易に行うことが可能となる。
【００１３】
また、前記燃料電池において、第１の単電池として、総マイナス側の端部に配置される単電池を採用することが好ましい。
【００１４】
このようにすると、燃料電池の発電時において最も水が溜まり易い総マイナス側の端部に配置された単電池における水の滞留を効果的に抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、単電池を複数積層して構成した燃料電池において、積層方向端部側に配置された単電池における水の滞留を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図１〜図４を参照して、本発明の実施の形態に係る燃料電池について説明する。以下の各実施形態に係る燃料電池は、車載に好適な固体高分子型の燃料電池である。
【００１７】
まず、図１を用いて、本実施形態に係る燃料電池１の構成の概要について説明する。燃料電池１は、複数の単電池１０を積層したスタック本体２を備えており、スタック本体２の両端に位置する単電池１０の外側に、出力端子付の集電板３、絶縁板４及び端板５がこの順に配置されて構成されている。両端板５の間には図示していない締結板が架け渡され、これら締結板が各々端板５にボルト固定されることにより、単電池１０の積層方向に所定の圧縮力が加えられるようになっている。なお、本実施形態における燃料電池１は、図１に示すように、スタック本体２を構成する単電池１０の積層方向が鉛直方向に対して直交するように燃料電池車両に搭載されている。
【００１８】
次に、図２を用いて、単電池１０の構成について説明する。単電池１０は、電解質膜１１と、電解質膜１１の両面に設けられた各電極（アノード電極及びカソード電極）用の触媒層１２と、から膜・電極接合体１５が形成されている。膜・電極接合体１５の触媒層１２の外側には、拡散層１３が配設されるとともに、拡散層１３を介して両側から膜・電極接合体１５を挟持するセパレータ１４が配設されている。拡散層１３とセパレータ１４との間には、図示していないシール部材が装着されている。
【００１９】
膜・電極接合体１５の電解質膜１１は、固体高分子材料のイオン交換膜から構成される。電解質膜１１は、水素ガス等の燃料ガスから供給された水素イオンをアノード電極からカソード電極へと移動させる機能を有する。
【００２０】
膜・電極接合体１５の触媒層１２は、電解質膜１１に隣接配置され、例えば、固体電解質と、炭素粒子と、炭素粒子に担持された触媒とから構成されている。触媒としては、例えば、白金又は白金合金等が好適に用いられる。アノード側の触媒層１２では、燃料ガス中の水素（Ｈ2）が表面で活性な２個の水素原子（水素活性種：Ｈ*）に解離され、水素活性種から水素イオン（Ｈ+）と電子（ｅ-）とを生成する。生成された電子は回路に供給され、水素イオンは電解質膜１１によりカソード側へ移動する。カソード側の触媒層１２では、電解質膜１１により移動した水素イオンと、回路からの電子と、酸化ガス中の酸素（Ｏ2）とが反応して、水が生成される。
【００２１】
膜・電極接合体１５の両側の拡散層１３は、通気性を有する多孔質構造体からなる。拡散層１３では、各セパレータ１４から供給される燃料ガス又は酸化ガスを拡散透過させて膜・電極接合体１５へ供給するとともに、反応により生成された水等の生成ガスを透過させて各セパレータ１４側へ放出する。なお、拡散層１３は、触媒層１２及びセパレータ１４を導通させる機能も有している。
【００２２】
拡散層１３を構成する導電性多孔質構造体としては、燃料ガス及び酸化剤ガス並びに水に対して安定であって、導電性を有する材料からなる多孔質構造体を用いることができる。例えば、カーボンペーパ、カーボン織布等の多孔質材料や多孔質材料に各種の添加剤やペースト等を添加・含浸させたもの等を使用することができる。
【００２３】
セパレータ１４は、積層された各々の単電池１０同士を区切る境界であり、シール部材を介して各拡散層１３に隣接配置されている。各セパレータ１４は、隣接する単電池１０間でアノード電極とカソード電極とが接触することによる単電池１０同士の短絡を防止する機能と、隣接する単電池１０同士を導通させる機能と、各拡散層１３に燃料ガス又は酸化ガスを供給する機能と、を有する。
【００２４】
セパレータ１４の各拡散層１３側の面には溝状の燃料ガス流路１４ａ及び酸化ガス流路１４ｂが形成されている。また、セパレータ１４には、燃料ガス流路１４ａに連通する燃料ガス入口側マニホールド１４ｃ及び燃料ガス出口側マニホールド１４ｄと、酸化ガス流路１４ｂに連通する酸化ガス入口側マニホールド１４ｅ及び酸化ガス出口側マニホールド１４ｆと、が設けられている。
【００２５】
燃料ガス入口側マニホールド１４ｃ及び酸化ガス入口側マニホールド１４ｅは、外部から燃料ガス及び酸化ガスを導入するためのものであり、燃料ガス出口側マニホールド１４ｄ及び酸化ガス出口側マニホールド１４ｆは、燃料ガス及び酸化ガスを外部に排出するためのものである。積層状態では、マニホールド１４ｃ〜１４ｆは連続孔に形成され、端板５に設けられた図示していない端部開口と連通されている。各端部開口には、図示していない各ガスの供給用配管及び排出用配管が接合されている。
【００２６】
なお、セパレータ１４は、電子伝導性が高く、耐食性に優れており、しかもガス雰囲気において金属イオンを放出しないという特性を有する必要がある。かかる条件を満足する材料として、例えば、カーボン等の炭素質材料やステンレス鋼等の金属材料が採用される。
【００２７】
このような構成を有する単電池１０が積層された燃料電池１では、互いに隣接する単電池１０間に、図示しない冷却水路が設けられており、発電時の燃料電池１の温度が調整されている。
【００２８】
ところで、前記した冷却水により燃料電池１全体を冷却していても、図３に示すように、単電池１０の積層方向に温度分布が生じ、図１に示した積層方向端部側に配置される単電池（以下「端部単電池」という）１０ａは、積層方向中央側に配置される単電池（以下「中央単電池」という）１０ｂと比較して低温となる。また、各単電池１０内においても、酸化ガスが供給されるセパレータ１４側と燃料ガスが供給されるセパレータ１４側との間で、図４に示すように温度差が生じる。このため、燃料電池１の端部単電池（特に総マイナス側の端部単電池）１０ａにおいてはカソード側とアノード側の温度差に起因する水蒸気分圧の差が大きくなるため、カソード側からアノード側への水蒸気の移動量が大きくなり、中央単電池１０ｂと比較して水が溜まり易くなる。
【００２９】
そこで、本実施形態に係る燃料電池１においては、第１の単電池としての端部単電池１０ａにおける一対の拡散層１３の通気性が、端部単電池１０ａより積層方向中央側に配置されている第２の単電池としての中央単電池１０ｂにおける一対の拡散層１３の通気性と異なるように調整されている。
【００３０】
具体的には、全ての単電池１０において、酸化ガス流路１４ｂ側に配置される拡散層１３の気孔率を略同一に設定するとともに、中央単電池１０ｂにおいて、カソード側である酸化ガス流路１４ｂ側に配置される拡散層１３の気孔率と、アノード側である燃料ガス流路１４ａ側に配置される拡散層１３の気孔率と、を略同一に設定する。一方、端部単電池１０ａにおいて、カソード側である酸化ガス流路１４ｂ側に配置される拡散層１３の気孔率よりも、アノード側である燃料ガス流路１４ａ側に配置される拡散層１３の気孔率を小さくする。
【００３１】
これにより、端部単電池１０ａにおいては、酸化ガス流路１４ｂ側の拡散層１３の通気性よりも燃料ガス流路１４ａ側の拡散層１３の通気性が小さく設定されている。また、各単電池１０において、酸化ガス流路１４ｂ側の拡散層１３の気孔率に対する燃料ガス流路１４ａ側の拡散層１３の気孔率の割合を「燃料ガス通気率」と定義したとき、端部単電池１０ａにおける燃料ガス通気率が、中央単電池１０ｂにおける燃料ガス通気率よりも低く設定されることとなる。
【００３２】
このような通気性（気孔率及び燃料ガス通気率）の調整は、例えば、発電時における中央単電池１０ｂの最高温度、中央単電池１０ｂと端部単電池１０ａとの温度差、端部単電池１０ａのカソード側とアノード側との温度差等を勘案して適宜実施することができる。
【００３３】
なお、本実施形態における拡散層１３の「気孔率」とは、拡散層１３の表面積に対する気孔面積の割合を意味する。拡散層１３の気孔率の調整は、多孔質基材の材料の変更、添加剤やペースト等の種類や量の変更、被覆層の配設等により実現させることができる。また、本実施形態においては、拡散層１３の気孔率を変更することにより拡散層１３の通気性を調整した例を示したが、例えば、拡散層１３の厚さを変更することにより拡散層１３の通気性を調整することもできる。
【００３４】
続いて、図５を用いて、本実施形態に係る燃料電池１の作用効果について説明する。
【００３５】
まず、単電池１０をＮ枚積層した燃料電池１において、端部単電池１０ａのアノード側の拡散層１３の気孔率を、カソード側の拡散層１３の気孔率の約１／２に設定するとともに、中央単電池１０ｂの全ての拡散層１３の気孔率を端部単電池１０ａのカソード側の拡散層１３と略同一に設定して、燃料電池１の発電を実施した。定常状態に達した後、全ての単電池１０内の燃料ガス流路１４ａ内に滞留している水分量を測定し、結果を図５の曲線Ａ（実線）に示した。
【００３６】
次に、本実施形態に係る燃料電池１の比較対象となる燃料電池（比較燃料電池）を構成する。かかる比較燃料電池は、全ての単電池１０においてアノード側の拡散層１３の気孔率をカソード側の拡散層１３の気孔率と略同一に設定したもの（すなわち、端部単電池１０ａのアノード側の拡散層１３の気孔率をカソード側の拡散層１３の気孔率と略同一に設定したもの)である。そして、比較燃料電池の発電を実施し、定常状態に達した後、全ての単電池１０内の燃料ガス流路１４ａ内に滞留している水分量を測定し、結果を図５の曲線Ｂ（破線）に示した。
【００３７】
図５から明らかなように、端部単電池１０ａの一対の拡散層１３の気孔率を異ならせた本実施形態に係る燃料電池１においては、端部単電池１０ａの一対の拡散層１３の気孔率が同等の比較燃料電池と比較して、積層方向端部（特に総マイナス側端部）側の端部単電池１０ａ内に滞留する水分が格段に少なくなっている。
【００３８】
以上の実施形態に係る燃料電池１によれば、端部単電池１０ａにおいて、酸化ガス流路１４ｂ側の拡散層１３の通気性よりも燃料ガス流路１４ａ側の拡散層１３の通気性が小さく設定されているため、酸化ガス流路１４ｂ側の拡散層１３から燃料ガス流路１４ａ側の拡散層１３への水蒸気の移動量を抑制することができる。従って、端部単電池１０ａにおける水の滞留を抑制することが可能となる。
【００３９】
また、以上の実施形態に係る燃料電池１においては、端部単電池１０ａにおける燃料ガス通気率（酸化ガス流路１４ｂ側の拡散層１３の気孔率に対する燃料ガス流路１４ａ側の拡散層１３の気孔率の割合）を中央単電池１０ｂにおける燃料ガス通気率よりも低く設定するので、燃料電池１の発電時において中央単電池１０ｂよりも低温となり水が溜まり易い端部単電池（特に総マイナス側の端部単電池）１０ａにおける水の滞留を効果的に抑制することが可能となる。
【００４０】
また、以上の実施形態に係る燃料電池１においては、全ての単電池１０における酸化ガス流路１４ｂ側の拡散層１３の通気性を略同一に設定しているため、端部単電池１０ａ及び中央単電池１０ｂにおける燃料ガス流路１４ａ側の拡散層１３の通気性を異ならせるだけで、燃料ガス通気率の調整を容易に行うことが可能となる。
【００４１】
なお、以上の実施形態においては、燃料電池１の端部単電池１０ａの拡散層１３の通気性を調整した例について説明したが、端部単電池１０ａ付近の複数の単電池の拡散層１３について通気性を調整することもできる。また、燃料電池１の総マイナス側の端部に配置される端部単電池１０ａのみについて、拡散層１３の通気性を調整することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料電池を示す斜視図である。
【図２】図１に示す燃料電池を構成する単電池の分解斜視図である。
【図３】発電時における燃料電池の積層方向の温度分布を示すグラフである。
【図４】発電時における単電池のアノード側とカソード側の温度差を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る燃料電池及び比較燃料電池の各単電池における含水量を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４３】
１…燃料電池、１０…単電池、１０ａ…端部単電池（第１の単電池）、１０ｂ…中央単電池（第２の単電池）、１１…電解質膜、１２…触媒層、１３…拡散層、１４…セパレータ、１４ａ…燃料ガス流路、１４ｂ…酸化ガス流路、１５…膜・電極接合体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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