【手続補正書】
【提出日】平成21年1月13日(2009.1.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル開口を列設してなる複数のノズル列、及び、液体導入口から共通液体室及び圧力室を通りノズル開口に至るまでの一連の液体流路をノズル列毎に有し、圧力室内に導入した液体をノズル開口から液滴として吐出する液体噴射ヘッドの液漏れ検出方法であって、
液体噴射ヘッドの全ノズル開口を仮封止し、
隣り合うノズル列のうちの一方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で他方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を減圧したときの気体の流量を第１流量情報として取得し、
前記他方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で前記一方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を減圧したときの気体の流量を第２流量情報として取得し、
取得した第１流量情報及び第２流量情報と、液漏れ検出基準として設定された流量閾値との比較により、液体噴射ヘッドの液体流路の液漏れを検出することを特徴とする液体噴射ヘッドの液漏れ検出方法。
【請求項２】
前記第１流量情報及び前記第２流量情報の両方が前記流量閾値以上である場合、隣り合うノズル列間の液体流路同士の液漏れであると判定することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッドの液漏れ検出方法。
【請求項３】
前記第１流量情報又は前記第２流量情報の何れか一方のみが前記流量閾値以上である場合、液体流路とヘッド外部との間の液漏れであると判定することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッドの液漏れ検出方法。
【請求項４】
ノズル開口を列設してなる複数のノズル列、及び、液体導入口から共通液体室及び圧力室を通りノズル開口に至るまでの一連の液体流路をノズル列毎に有し、圧力室内に導入した液体をノズル開口から液滴として吐出する液体噴射ヘッドの液漏れ検出装置であって、
内部に流体流路を有する連結部材を介して液体噴射ヘッドの液体導入口と気密状態で接続され、連結部材を通じて液体噴射ヘッドの液体流路内を減圧可能な吸引機構と、
前記連結部材の途中に配置され、当該連結部材の流体流路を流れる気体の流量を検出する流量センサと、を備え、
粘着面を有する封止部材を液体噴射ヘッドのノズル形成面に貼着することにより全ノズル開口を仮封止し、
隣り合うノズル列のうちの一方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で、他方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を吸引機構によって減圧したときの気体の流量を流量センサによって第１流量情報として取得し、
前記他方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で、前記一方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を吸引機構によって減圧したときの気体の流量を流量センサによって第２流量情報として取得し、
取得した第１流量情報及び第２流量情報と、液漏れ検出基準として設定された流量閾値との比較により、液体噴射ヘッドの液体流路の液漏れを検出可能としたことを特徴とする液漏れ検出装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明の液漏れ検出方法は、上記目的を達成するために提案されたものであり、ノズル開口を列設してなる複数のノズル列、及び、液体導入口から共通液体室及び圧力室を通りノズル開口に至るまでの一連の液体流路をノズル列毎に有し、圧力室内に導入した液体をノズル開口から液滴として吐出する液体噴射ヘッドの液漏れ検出方法であって、
液体噴射ヘッドの全ノズル開口を仮封止し、
隣り合うノズル列のうちの一方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で他方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を減圧したときの気体の流量を第１流量情報として取得し、
前記他方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で前記一方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を減圧したときの気体の流量を第２流量情報として取得し、
取得した第１流量情報及び第２流量情報と、液漏れ検出基準として設定された流量閾値との比較により、液体噴射ヘッドの液体流路の液漏れを検出することを特徴とする。
なお、「液漏れ」とは、液体噴射ヘッド内部で生じたクラックやヘッド部材間の接着不良等に起因して、ある液体流路がヘッド外部又は隣り合う他の液体流路との間で連通することにより、液体の漏出或いは流入、又は液滴吐出時の圧力損失が発生する虞がある状態を意味する。
また、「流量情報」とは、気体の流量に応じて出力される流量センサの検出信号を含む概念である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドの全ノズル開口を仮封止し、隣り合うノズル列のうちの一方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で他方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を減圧したときの第１流量情報を取得し、他方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で一方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を減圧したときの第２流量情報を取得し、取得した第１流量情報及び第２流量情報と、流量閾値との比較により、液体噴射ヘッドの液体流路の液漏れを検出するので、液体噴射ヘッド内の液体流路とヘッド外部との間の液漏れだけでなく、近接して隣り合うインク流路同士の間で生じた液漏れについても検出することが可能となる。これにより、種類の異なる液体に対応する液体流路間で液体が混ざり合ったり、液体流路間で吐出時の圧力損失が生じたりする虞がある液体噴射ヘッドを未然に発見することができる。
また、液体流路内を減圧したときの気体の流量に基づいて液漏れの判定を行うので、従来の圧力変化に基づいて液漏れの判定を行う構成よりも迅速に液漏れ判定を行うことができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、本発明の液漏れ検出装置は、ノズル開口を列設してなる複数のノズル列、及び、液体導入口から共通液体室及び圧力室を通りノズル開口に至るまでの一連の液体流路をノズル列毎に有し、圧力室内に導入した液体をノズル開口から液滴として吐出する液体噴射ヘッドの液漏れ検出装置であって、
内部に流体流路を有する連結部材を介して液体噴射ヘッドの液体導入口と気密状態で接続され、連結部材を通じて液体噴射ヘッドの液体流路内を減圧可能な吸引機構と、
前記連結部材の途中に配置され、当該連結部材の流体流路を流れる気体の流量を検出する流量センサと、を備え、
粘着面を有する封止部材を液体噴射ヘッドのノズル形成面に貼着することにより全ノズル開口を仮封止し、
隣り合うノズル列のうちの一方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で、他方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を吸引機構によって減圧したときの気体の流量を流量センサによって第１流量情報として取得し、
前記他方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で、前記一方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を吸引機構によって減圧したときの気体の流量を流量センサによって第２流量情報として取得し、
取得した第１流量情報及び第２流量情報と、液漏れ検出基準として設定された流量閾値との比較により、液体噴射ヘッドの液体流路の液漏れを検出可能としたことを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドの全ノズル開口を封止部材によって仮封止し、隣り合うノズル列のうちの一方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で他方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を吸引機構によって減圧したときの第１流量情報を流量センサによって取得し、他方のノズル列に対応する液体導入口を大気開放した状態で一方のノズル列に対応する液体導入口を通じて液体流路内を吸引機構によって減圧したときの第２流量情報を流量センサによって取得し、取得した第１流量情報及び第２流量情報と、流量閾値との比較により、液体噴射ヘッドの液体流路の液漏れを検出するので、液体噴射ヘッド内の液体流路とヘッド外部との間の液漏れだけでなく、近接して隣り合うインク流路同士の間で生じた液漏れについても検出することが可能となる。これにより、種類の異なる液体に対応する液体流路間で液体が混ざり合ったり、液体流路間で吐出時の圧力損失が生じたりする虞がある液体噴射ヘッドを未然に発見することができる。
また、液体流路内を減圧したときに連結部材を流れる気体の流量を流量センサによって流量情報として取得し、この流量情報に基づいて液漏れの判定を行うので、従来の圧力変化に基づいて液漏れの判定を行う構成よりも迅速に液漏れ判定を行うことができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
次に、上記構成の記録ヘッド１に対する液漏れ（インク漏れ）検査について説明する。図４は、本発明に係る液漏れ検出装置の構成の一例を説明する模式図である。本実施形態における液漏れ検出装置４１は、検査対象の記録ヘッド１内のインク流路（即ち、ケース流路１４及び個別流路４０）を減圧するための吸引ポンプ４３（本発明における吸引機構の一種）と、この吸引ポンプ４３と記録ヘッド１のインク流路とを接続するチューブ部材４２（本発明における連結部材の一種）と、チューブ部材４２内の流路（流体流路）を流れる空気（気体の一種）の流量を検出する流量センサ４４とを備え、図示しない制御部によって各部が制御される。