(57)【要約】【課題】検索対象物が大量にあったり、検索対象物の外見が類似していたり、検索対象者や検索対象物の入れ替わりが多い場合であっても、識別情報と検索対象物との組み合わせの数を無用に増加させることなく、検索対象物を効率的に検索することができる検索支援システムを提供する。【解決手段】動的情報記憶部の内容を更新しつつ、端末装置及び検索対象が位置する検索エリアのマーク使用状況に基づいて使用可能なマークを検索対象に割り当て、該検索対象に対応付けられたラベル装置及び該検索対象を検索要求した端末装置に対してマークを設定する。【選択図】図１
2008087947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索対象に対応付けられ、該検索対象に割り当てられたマークを表示するラベル側表示部を有するラベル装置と、
検索要求した検索対象に割り当てられたマークを表示する端末側表示部と、自装置を識別する端末ＩＤを記憶するＩＤ記憶部と、前記ＩＤ記憶部から読み出した端末ＩＤ及び検索要求する検索対象を識別する検索対象ＩＤを問い合わせ信号として出力する問い合わせ部を有する端末装置と、
端末装置の端末ＩＤ及び該端末装置で検索要求された検索対象の検索対象ＩＤを対応付けて記憶する静的情報記憶部と、
検索エリアごとのマーク使用状況を記憶する動的情報記憶部と、
前記端末装置からの問い合わせ信号における端末ＩＤ及び検索対象ＩＤが前記静的情報記憶部に登録されているか否かを判定し、前記静的情報記憶部にＩＤが登録されている端末装置及び検索対象の位置する検索エリアのマーク使用状況を前記動的情報記憶部から取得する問い合わせ対応部と、前記問い合わせ対応部で取得された検索エリアのマーク使用状況に基づいて使用可能なマークを検索対象に割り当て、該検索対象に対応付けられたラベル装置及び該検索対象を検索要求した端末装置に前記マークを設定する表示マーク決定部を有する管理装置とを備えた検索支援システム。
【請求項２】
表示マーク決定部は、検索エリアに位置する検索対象にマークを割り当てるにあたり、該検索エリアで使用中のマークに加え、該検索エリアに隣接するエリアで使用中のマークも割り当てないことを特徴とする請求項１記載の検索支援システム。
【請求項３】
表示マーク決定部は、割り当て可能なマーク数を超える検索対象が１つの検索エリアに位置する場合、該検索エリアを複数の小エリアに分割し、小エリアで使用中のマークに加え、該小エリアに隣接する小エリアで使用中のマークも検索対象に割り当てないことを特徴とする請求項１記載の検索支援システム。
【請求項４】
端末装置及び検索対象の位置を求める場所特定部を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の検索支援システム。
【請求項５】
問い合わせ部は、端末装置に予め設定された検索対象ＩＤを問い合わせ信号として自動的に出力する自動問い合わせ部であり、
問い合わせ対応部は、前記自動問い合わせ部からの問い合わせ信号に応じて、該問い合わせ信号における端末ＩＤ及び検索対象ＩＤが静的情報記憶部に登録されているか否かを判定し、前記静的情報記憶部にＩＤが登録されている端末装置及び検索対象の位置する検索エリアのマーク使用状況を動的情報記憶部から自動的に取得する自動問い合わせ対応部であることを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の検索支援システム。
【請求項６】
端末装置の端末ＩＤ及び該端末装置で検索要求された検索対象の検索対象ＩＤを読み取るＩＤ読み取り部と、前記ＩＤ読み取り部により読みとられたＩＤを用いて静的情報記憶部の内容を更新する対応付け登録部とを有する対象登録装置を備えたことを特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか１項記載の検索支援システム。
【請求項７】
検索対象に対応付けられ、該検索対象に割り当てられたマークを表示するラベル側表示部を有するラベル装置と、
検索対象に割り当てられたマークを表示する端末側表示部と、自装置を識別する端末ＩＤを記憶するＩＤ記憶部と、前記ＩＤ記憶部から読み出した端末ＩＤ及び検索要求する検索対象を識別する検索対象ＩＤを問い合わせ信号として出力する問い合わせ部を有する端末装置と、
端末装置の端末ＩＤ及び該端末装置で検索要求された検索対象の検索対象ＩＤを対応付けて記憶する静的情報記憶部と、
検索エリアごとのマーク使用状況を記憶する動的情報記憶部とを備えた検索支援システムの管理装置において、
前記端末装置からの問い合わせ信号における端末ＩＤ及び検索対象ＩＤが前記静的情報記憶部に登録されているか否かを判定し、前記静的情報記憶部にＩＤが登録されている端末装置及び検索対象の位置する検索エリアのマーク使用状況を前記動的情報記憶部から取得する問い合わせ対応部と、
前記問い合わせ対応部で取得された検索エリアのマーク使用状況に基づいて使用可能なマークを検索対象に割り当て、該検索対象に対応付けられたラベル装置及び該検索対象を検索要求した端末装置に前記マークを設定する表示マーク決定部とを備えた管理装置。
【請求項８】
検索対象に対応付けられ、該検索対象に割り当てられたマークを表示するラベル側表示部を有するラベル装置と、
端末装置を識別する端末ＩＤ及び該端末装置で検索要求された検索対象を識別する検索対象ＩＤを対応付けて記憶する静的情報記憶部と、
検索エリアごとのマーク使用状況を記憶する動的情報記憶部と、
前記端末装置からの問い合わせ信号における端末ＩＤ及び検索対象ＩＤが前記静的情報記憶部に登録されているか否かを判定し、前記静的情報記憶部にＩＤが登録されている端末装置及び検索対象の位置する検索エリアのマーク使用状況を前記動的情報記憶部から取得する問い合わせ対応部と、前記問い合わせ対応部で取得された検索エリアのマーク使用状況に基づいて使用可能なマークを検索対象に割り当て、該検索対象に対応付けられたラベル装置及び該検索対象を検索要求した端末装置に前記マークを設定する表示マーク決定部を有する管理装置とを備えた検索支援システムの端末装置において、
検索要求した検索対象に対して前記管理装置により割り当てられたマークを表示する端末側表示部と、
自装置を識別する端末ＩＤを記憶するＩＤ記憶部と、
前記ＩＤ記憶部から読み出した端末ＩＤ及び検索要求する検索対象の検索対象ＩＤを前記問い合わせ信号として前記管理装置に出力する問い合わせ部とを備えた端末装置。
【請求項９】
検索要求した検索対象に割り当てられたマークを表示する端末側表示部と、自装置を識別する端末ＩＤを記憶するＩＤ記憶部と、前記ＩＤ記憶部から読み出した端末ＩＤ及び検索要求する検索対象を識別する検索対象ＩＤを問い合わせ信号として出力する問い合わせ部を有する端末装置と、
端末装置の端末ＩＤ及び該端末装置で検索要求された検索対象の検索対象ＩＤを対応付けて記憶する静的情報記憶部と、
検索エリアごとのマーク使用状況を記憶する動的情報記憶部と、
前記端末装置からの問い合わせ信号における端末ＩＤ及び検索対象ＩＤが前記静的情報記憶部に登録されているか否かを判定し、前記静的情報記憶部にＩＤが登録されている端末装置及び検索対象の位置する検索エリアのマーク使用状況を前記動的情報記憶部から取得する問い合わせ対応部と、前記問い合わせ対応部で取得された検索エリアのマーク使用状況に基づいて使用可能なマークを検索対象に割り当て、該検索対象に対応付けられたラベル装置及び該検索対象を検索要求した端末装置に前記マークを設定する表示マーク決定部を有する管理装置とを備えた検索支援システムのラベル装置において、
自装置に対応付けられた検索対象に対して前記管理装置により割り当てられたマークを表示するラベル側表示部を備えたラベル装置。
【請求項１０】
請求項７項記載の管理装置としてコンピュータを機能させるプログラム。
【請求項１１】
請求項８記載の端末装置としてコンピュータを機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、利用者による対象物の検索を支援する検索支援システム、管理装置、端末装置、ラベル装置及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
人間や物品を検索するシステムとして、ＧＰＳ（Global Positioning System）やＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグを用いるものがあり、検索対象物の位置を効率的に把握できるようになった。例えば、ナビゲーションシステムでは、目標地点の位置を緯度経度で示したり、目標の建物の名称や識別マークを地図上に示すことで検索対象物を特定することができる。
【０００３】
また、大量の段ボールの管理等のように検索対象物が大量にある場合、例えばＲＦＩＤタグや何らかの無線信号の送受信により測位可能な端末を段ボールに貼付して段ボールの位置を特定し管理するシステムがある。このようなシステムでは、ＲＦＩＤタグや測位端末による測位結果を利用して地図上に検索対象の段ボールの位置を表示して検索者に提示することができる。
【０００４】
しかしながら、位置を表示された場所において大量に同型の段ボールがある場合、位置特定の精度によっては、検索者が、検索対象の段ボールが実際にどこにあるのかを的確に特定することが困難である。
【０００５】
このような不具合に対して、特許文献１に開示されるシステムでは、音や光を識別情報として発する手段をＲＦＩＤタグや測位端末に設けておき、検索対象である物品に貼付したＲＦＩＤタグや測位端末と通信して音や光を発することで、検索対象の物品がどこにあるのかを検索者に知らせることが可能である。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３３８０１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来のシステムでは、検索対象物が同じエリアに大量にあり、複数の検索対象物を同時に検索したい場合、検索対象物に貼付されたＲＦＩＤタグや測位端末からの音や光が同じであると、目的の検索対象物との対応付けができず、どこに検索対象物があるのかを特定することが難しくなる。
【０００８】
また、検索対象物ごとに識別情報である音や発光色を変えることも考えられるが、検索対象物が大量にあると、それぞれに異なる識別情報を設定する必要があり現実的でない。さらに、検索者が短時間で把握できる識別情報と検索対象物との組み合わせの数には限りがある。
【０００９】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、検索対象物が大量にあったり、検索対象物の外見が類似していたり、検索対象者や検索対象物の入れ替わりが多い場合であっても、識別情報と検索対象物との組み合わせの数を無用に増加させることなく、検索対象物を効率的に検索することができる検索支援システム、該システムに用いる管理装置、端末装置及びラベル装置、これら装置としてコンピュータを機能させるプログラムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係る検索支援システムは、検索対象に対応付けられ、該検索対象に割り当てられたマークを表示するラベル側表示部を有するラベル装置と、検索要求した検索対象に割り当てられたマークを表示する端末側表示部と、自装置を識別する端末ＩＤを記憶するＩＤ記憶部と、ＩＤ記憶部から読み出した端末ＩＤ及び検索要求する検索対象を識別する検索対象ＩＤを問い合わせ信号として出力する問い合わせ部を有する端末装置と、端末装置の端末ＩＤ及び該端末装置で検索要求された検索対象の検索対象ＩＤを対応付けて記憶する静的情報記憶部と、検索エリアごとのマーク使用状況を記憶する動的情報記憶部と、端末装置からの問い合わせ信号における端末ＩＤ及び検索対象ＩＤが前記静的情報記憶部に登録されているか否かを判定し、静的情報記憶部にＩＤが登録されている端末装置及び検索対象の位置する検索エリアのマーク使用状況を動的情報記憶部から取得する問い合わせ対応部と、問い合わせ対応部で取得された検索エリアのマーク使用状況に基づいて使用可能なマークを検索対象に割り当て、該検索対象に対応付けられたラベル装置及び該検索対象を検索要求した端末装置にマークを設定する表示マーク決定部を有する管理装置とを備えるものである。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、動的情報記憶部の内容を更新しつつ、端末装置及び検索対象が位置する検索エリアのマーク使用状況に基づいて使用可能なマークを検索対象に割り当て、該検索対象に対応付けられたラベル装置及び該検索対象を検索要求した端末装置にマークを設定するので、欲しい情報だけに絞って、動的にわかりやすくマークを表示できることから、検索対象物が大量にあったり、検索対象物の入れ替わりが多い場合であっても、識別情報と検索対象物との組み合わせの数を無用に増加させることなく、検索対象物を効率的に検索できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１による検索支援システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、実施の形態１による検索支援システムは、検索端末装置１００、検索ラベル装置１１０、位置管理装置１２０、スタティックデータベース（スタティックＤＢ）２１０及びダイナミックデータベース（ダイナミックＤＢ）２２０を備える。
【００１３】
また、検索端末装置（端末装置）１００は、受信部１０１、送信部１０２、Ｉ／Ｏ部１０３、問い合わせ部１０４、ＩＤ記憶部１０５、マーク表示部（端末側表示部）１０６及びマーク利用終了部１０７を備える。受信部１０１及び送信部１０２は、外部の装置と通信するための構成部であり、検索端末装置１００として機能するコンピュータの通信機能に関するハードウエア及びソフトウエアにより具現化される。
【００１４】
Ｉ／Ｏ部１０３は、検索端末装置１００への情報の入力及び情報の出力を行う構成部である。Ｉ／Ｏ部１０３には、例えばキーボード（若しくは操作ボタン）やマウス等の他、情報の設定入力を行うためのＧＵＩ（Graphical User Interface）を実現するソフトウエア及びハードウエアも含まれる。
【００１５】
問い合わせ部１０４は、検索対象の検索ラベル装置１１０の位置を位置管理装置１２０が管理しているかを問い合わせる処理を行う。例えば、利用者により入力された検索ラベルＩＤを問い合わせ信号として、送信部１０２を介して位置管理装置１２０に送信する。ＩＤ記憶部１０５は、検索端末装置１００に固有な端末ＩＤを格納する記憶部であり、検索端末装置１００のメモリに構築される。
【００１６】
マーク表示部１０６及びマーク利用終了部１０７は、検索端末装置１００のモニタを介して利用者に各機能を提供するＧＵＩとして構成される。マーク表示部１０６は、Ｉ／Ｏ部１０３を介してモニタ表示画面上の対応するアイコン等を操作することにより、位置管理装置１２０により検索ラベル装置１１０に設定されたマークを表示する。
【００１７】
例えば、色で検索ラベル装置１１０を識別するマークである場合、マーク表示部１０６は、検索ラベル装置１１０に割り当てられたマークＩＤのコード情報をＲＧＢに対応させることで、該マークＩＤで特定される特有の色をモニタ画面に表示する。また、マーク利用終了部１０７は、Ｉ／Ｏ部１０３を介して表示画面上の対応するアイコン等を操作することにより、マーク表示部１０６によるマーク表示を終了する。
【００１８】
上述のように、受信部１０１、送信部１０２、Ｉ／Ｏ部１０３、問い合わせ部１０４、マーク表示部１０６及びマーク利用終了部１０７は、例えば実施の形態１による検索端末装置１００を構成するコンピュータの演算処理装置に本発明の趣旨に従う処理プログラムを実行させてその動作を制御することにより、ハードウエアとソフトウエアが協働した具体的な手段として実現することができる。
【００１９】
検索ラベル装置（ラベル装置）１１０は、受信部１１１、送信部１１２、マーク表示部（ラベル側表示部）１１３、ＩＤ記憶部１１４及び管理部１１５を備える。実施の形態１では、パッシブＲＦＩＤタグによって検索ラベル装置１１０を具現化した場合について説明する。受信部１１１及び送信部１１２は、検索ラベル装置１１０が外部の装置と通信するための構成部であり、検索ラベル装置１１０の通信機能に関するハードウエア及びソフトウエアにより具現化される。
【００２０】
また、受信部１１１は、無線通信を介して受信した電波により起電力を生成し、管理部１１５を起動する。例えば、アンテナコイルを備え、受信電波によってアンテナコイルで発生した電力を管理部１１５に伝達することで、検索ラベル装置１１０内部構成を起動するものが考えられる。また、送信部１１２は、管理部１１５による制御の下、無線通信を介して検索ラベルＩＤを位置管理装置１２０に送信する。
【００２１】
マーク表示部１１３は、自装置に割り当てられたマークを表示する構成部である。例えば、マークが色で識別するものである場合、割り当てられたマークＩＤに対応するコード情報によって特有のマーク色を発光するＬＥＤ等のデバイスが考えられる。ＩＤ記憶部１１４は、検索ラベル装置１１０内のメモリに構築され、自装置に固有な検索ラベルＩＤを記憶する。管理部１１５は、受信電波により発生した電力で起動し、送信部１１２を制御してＩＤ記憶部１１４から読み出した検索ラベルＩＤを位置管理装置１２０に返信する。
【００２２】
位置管理装置（管理装置）１２０は、受信部１２２、送信部１２３、表示マーク決定部１２１、問い合わせ部（問い合わせ対応部）１２４及び場所特定部１３１を備える。受信部１２２及び送信部１２３は、検索端末装置１００及び検索ラベル装置１１０とデータ通信する構成部であり、位置管理装置１２０として機能するコンピュータの通信機能に関するハードウエア及びソフトウエアにより具現化される。
【００２３】
表示マーク決定部１２１は、スタティックＤＢ２１０及びダイナミックＤＢ２２０の内容に基づいて検索ラベル装置１１０に割り当てるべきマークを決定する。問い合わせ部１２４は、検索端末装置１００から問い合わされた検索ラベルＩＤで識別される検索ラベル装置１１０が管理しているか否かを確認する処理を行う。例えば、検索端末装置１００から問い合わせ信号に含まれる検索ラベルＩＤでダイナミックＤＢ２２０を検索し、該検索ラベルＩＤで特定される情報の有無を確認する。
【００２４】
場所特定部１３１は、検索端末装置１００や検索ラベル装置１１０の位置算出及びダイナミックＤＢ２２０の更新を行う。例えば、検索ラベル装置１１０から発信された、検索ラベルＩＤを送信する電波の強度を既存の解析方法で解析して、該検索ラベル装置１１０の位置や自装置から検索ラベル装置１１０までの距離を算出する。または、検索ラベルＩＤを送信する電波の到達時間と、検索端末装置１００を起動させるために自装置から送信した電波の送信時間とを既存の解析方法で解析して該検索ラベル装置１１０の位置や自装置から検索ラベル装置１１０までの距離を算出するようにしても良い。
【００２５】
上述した、受信部１２２、送信部１２３、表示マーク決定部１２１、問い合わせ部１２４及び場所特定部１３１は、例えば位置管理装置１２０を構成するコンピュータの演算処理装置に本発明の趣旨に従う処理プログラムを実行させてその動作を制御することにより、ハードウエアとソフトウエアが協働した具体的な手段として実現することができる。
【００２６】
なお、以下の説明において、本発明の検索端末装置１００及び位置管理装置１２０を具現化するコンピュータ自体の構成及びその基本的な機能については、当業者が当該技術分野の技術常識に基づいて容易に認識できるものであり、本発明の本質に直接関わるものでないので詳細な記載を省略する。
【００２７】
スタティックＤＢ（静的情報記憶部）２１０は、検索ラベル装置１１０の検索に使用する基礎情報が登録されたデータベースである。検索に使用する基礎情報としては、検索端末装置１００の端末ＩＤ、マーク及びマークＩＤ、検索エリアを区画した各区画のエリアＩＤとその座標、エリア間の隣接関係を規定する情報、検索ラベル装置１１０の検索ラベルＩＤ等の検索処理において変更がない静的な情報が挙げられる。
【００２８】
ダイナミックＤＢ（動的情報記憶部）２２０は、検索処理において動的に変更される情報が登録されるデータベースである。検索処理において動的に変更される情報としては、端末ＩＤとこれで特定される検索端末装置１００の位置、検索ラベルＩＤとこれで特定される検索ラベル装置１１０の位置、各エリアごとのマークの使用状況などの情報が挙げられる。
【００２９】
スタティックＤＢ２１０及びダイナミックＤＢ２２０は、例えば位置管理装置１２０を具現化するコンピュータのメモリに構築するか、若しくは、有線又は無線の通信によって検索端末装置１００及び位置管理装置１２０と通信可能な他のコンピュータのメモリに構築される。
【００３０】
図２は、実施の形態１による検索支援システムの概要を説明するための図であり、工場における物品の検索操作の一例を示している。図２の例では、物品検索者が携帯可能なＰＤＡ（Personal Digital Assistant）で検索端末装置１００を構成し、該検索端末装置１００が物品検索者と共に敷地内を移動する。また、位置管理装置１２０は、検索ラベル装置１１０を取り付けた物品の位置の他、物品検索者と移動する検索端末装置１００の位置も管理する。
【００３１】
先ず、物品検索者である作業員が、自身が検査を担当する物品がどこに保管されているかを検索する場合、Ｉ／Ｏ部１０３を操作して検品管理アプリ想定画面を検索端末装置１００に表示させる。この検品管理アプリ想定画面には、図２に示すように、該作業員が管理を担当している物品の一覧が表示される。
【００３２】
続いて、作業員が、Ｉ／Ｏ部１０３を操作して、物品一覧表中の検索対象の物品（例えば、物品８）を選択し、物品検索ボタン（図中、丸で囲った部分）をクリックすると、位置管理装置１２０に該物品の位置を管理しているか否かが問い合わされる。位置管理装置１２０では、後述する処理によって検索対象の物品の位置（該物品に取り付けられた検索ラベル装置１１０の位置）が特定され、該物品の位置及び検索要求した作業員の位置（検索端末装置１００の位置）に関する情報を検索端末装置１００に送信する。
【００３３】
検索端末装置１００では、位置管理装置１２０から受信した情報を用いて、選択した物品のある部屋と自装置の位置（作業員のいる位置）とを作業員誘導画面に表示する。この作業員誘導画面において、例えば保管室の物品を示す星印をクリックすると、作業員誘導画面から物品位置表示画面に切り替わり、保管室を区画したブロック単位で物品８の位置が表示される。なお、図２に示すように、物品８の詳細情報（管理番号、物品名、購入年月日、在庫数など）を合わせて表示するようにしても良い。
【００３４】
また、検索端末装置１００において、過去に検索した物品の情報を蓄積しておき、検品管理アプリ想定画面で周辺物品一覧をクリックすると、現在検索対象とした物品の周辺に保管されている物品の情報（物品名やその位置など）を一覧として表示するように構成しても良い。これにより、作業員は、検索処理をしなくても、周辺の物品の位置に基づいて物品位置を推測することができる。
【００３５】
次に動作について説明する。
図３は、図１中の検索支援システムによる検索処理のフローチャートであり、図２の例と同様に、検索ラベル装置１１０を取り付けた物品は移動せず、検索端末装置１００を携帯する物品検索者が移動する場合を示している。なお、この実施の形態１によるシステムにおいて、スタティックＤＢ２１０は、図４に示す内容であるものとする。
【００３６】
図４（ａ）に示す人の属性情報には、物品検索者である作業員の名前と作業員を識別するための人ＩＤとの対応関係がまとめられている。なお、この実施の形態１において、物品ＩＤは、該物品ＩＤで識別される物品に取り付けられた検索ラベル装置１１０の検索ラベルＩＤと同一であるものとする。
【００３７】
図４（ｂ）に示す物品の属性情報には、物品を識別するための物品ＩＤと該物品のラベル名との対応関係がまとめられている。ラベル名としては、図４（ｂ）に示すように、物品を送付する宛先や、在庫品であるかの指定、材料等がある。図４（ｃ）に示す物品の担当者情報は、物品ＩＤと該物品の管理を担当する作業員の人ＩＤとの対応関係がまとめられている。
【００３８】
図４（ｄ）の登録情報は、マークを識別するためのマークＩＤと該マークＩＤに対応する色のコード情報との関係を示している。マークＩＤに対応するコード情報は、検索端末装置１００及び検索ラベル装置１１０でデコードされてマークＩＤに固有な色がマークとして表示される。図４（ｅ）に示すエリアＩＤは、検索処理を行う検索エリア（例えば、工場の敷地など）を区画した各エリアを識別するためのＩＤ情報である。
【００３９】
この実施の形態１では、図５に示すように検索エリアに二次元座標系をあてはめ、各エリアに含まれる位置座標の範囲を規定している。スタティックＤＢ２１０には、図４（ｅ）に示すように、エリアＩＤとこれにより識別されるエリアの位置座標範囲との対応関係が登録される。また、スタティックＤＢ２１０には、各エリアの隣接関係も登録される。図４（ｆ）の例では、エリアＩＤで識別されるエリアとこれに隣接するエリアのエリアＩＤとが対応付けられている。
【００４０】
また、検索端末装置１００及び検索ラベル装置１１０の双方が移動する場合にも対応するため、ダイナミックＤＢ２２０において動的に更新される内容は、例えば図６に示すようなものとなる。具体的に説明すると、この実施の形態１では、検索端末装置１００を携帯する物品検索者が移動するので、図６（ａ）に示すように、物品検索者である作業員の人ＩＤ、該人ＩＤで識別される作業員の位置、及び該位置が属するエリアのエリアＩＤが登録される。
【００４１】
図６（ｂ）は、検索対象となり得る物品の物品ＩＤ、該物品ＩＤで識別される物品の位置、及び該物品位置が属するエリアのエリアＩＤをそれぞれ対応付けた情報である。また、検索端末装置１００を携帯する作業員が移動するので、作業員の人ＩＤと該作業員が携帯する検索端末装置１００の端末ＩＤとは対応関係にある。そこで、図６（ｃ）に示すように、人ＩＤと端末ＩＤとの対応関係がダイナミックＤＢ２２０に登録される。
【００４２】
この実施の形態１ではエリアごとに利用可能なマークを管理するため、ダイナミックＤＢ２２０には、図６（ｄ）や図６（ｅ）に示すように、マークＩＤで識別されるマークの利用状況がエリアごとに登録される。図６の例は、エリアＩＤが「Ａ２」及び「Ａ３」のエリアにおけるマークの利用状況を示している。なお、利用状況における丸記号（○）は、対応するマークが利用可能であることを示し、バツ記号（×）は、対応するマークが利用不可であることを示している。また、三角記号（△）は、端末ＩＤで特定される検索端末装置１００がいるエリアに隣接するエリアで使用中のマークであることを示している。
【００４３】
図３のフローチャートに沿って動作を説明する。
先ず、作業員が、Ｉ／Ｏ部１０３を操作して、検索したい物品の物品ＩＤを検索端末装置１００に入力する（ステップＳＴ３ａ−１）。この他、検索者ごとに割り当てられた物品の物品ＩＤを、図２で示したような検品管理アプリ画面の物品一覧表として表示し、該物品一覧表から検索したい物品を選択しても良い。この場合、例えば検索端末装置１００からスタティックＤＢ２１０にアクセスし、スタティックＤＢ２１０の物品の担当者情報（図４（ｃ）参照）を作業員の人ＩＤで検索し、該人ＩＤに対応する物品ＩＤを検索端末装置１００にダウンロードする。
【００４４】
次に、検索端末装置１００の問い合わせ部１０４は、ＩＤ記憶部１０５から自装置の端末ＩＤを読み出し（ステップＳＴ３ａ−２）、ステップＳＴ３ａ−１で選択された物品ＩＤ及び該端末ＩＤを含む問い合わせ信号を生成して、送信部１０２を介して位置管理装置１２０に送信する（ステップＳＴ３ａ−３）。問い合わせを実行すると、検索端末装置１００は、位置管理装置１２０からの応答待ち状態に移行する。
【００４５】
なお、位置管理装置１２０は、定期的又は常時、ステップＳＴ３ｂ−１からステップＳＴ３ｂ−３までに示すダイナミックＤＢ２２０の更新処理を実行する。先ず、ステップＳＴ３ｂ−１において、位置管理装置１２０の場所特定部１３１は、受信部１２２が受信した電波強度や電波到達時間などに基づいて、検索ラベルＩＤ（物品ＩＤ）を送信してきた検索ラベル装置１１０の位置を算出し、さらに人ＩＤや端末ＩＤに対応する検索端末装置１００の位置を算出する。
【００４６】
次に、場所特定部１３１は、ステップＳＴ３ｂ−１で求めた装置の位置に基づいて、スタティックＤＢ２１０におけるエリアと座標の対応関係（図４（ｅ）参照）を検索し、物品ＩＤ（検索ラベルＩＤ）で識別される物品の位置及び人ＩＤや端末ＩＤに対応する検索端末装置１００が位置するエリアのエリアＩＤを求める（ステップＳＴ３ｂ−２）。
【００４７】
この後、ステップＳＴ３ｂ−３において、場所特定部１３１は、ステップＳＴ３ｂ−２で求めたエリアＩＤやステップＳＴ３ｂ−１で求めた装置の位置で、ダイナミックＤＢ２２０における人の位置情報（図６（ａ）参照）や物品の位置情報（図６（ｂ）参照）の内容を更新する。
【００４８】
ステップＳＴ３ａ−３で検索端末装置１００から問い合わせがあると、位置管理装置１２０の問い合わせ部１２４は、問い合わせ信号に含まれる物品ＩＤ及び端末ＩＤを用いてダイナミックＤＢ２２０を検索し、該物品ＩＤの有無、該端末ＩＤに対応する検索端末装置１００の位置、該検索端末装置１００が位置するエリアでのマークの利用状況等に関する情報を取得する（ステップＳＴ３ｂ−４）。
【００４９】
表示マーク決定部１２１は、問い合わせ部１２４によりダイナミックＤＢ２２０から取得された情報を用い、端末ＩＤで特定される検索端末装置１００があるエリアにおいて、利用可能なマークを選択し、物品ＩＤに対応する検索ラベル装置１１０に設定すべきマークとして決定する（ステップＳＴ３ｂ−５）。なお、決定したマークのマークＩＤに対応するコード情報は、表示マーク決定部１２１によりスタティックＤＢ２１０から読み出される。
【００５０】
この後、表示マーク決定部１２１は、決定したマークのマーク情報（マークＩＤ及びコード情報）と、各ＩＤ（人ＩＤや端末ＩＤ、物品ＩＤ）で特定される装置が存在するエリアのエリア情報（エリアＩＤ）とを、送信部１２３を介して検索端末装置１００に送信する（ステップＳＴ３ｂ−６）。
【００５１】
また、表示マーク決定部１２１は、マークを決定した検索ラベル装置１１０に対し、送信部１２３を介して該マークのマーク情報（コード情報）を送信する（ステップＳＴ３ｂ−７）。検索ラベル装置１１０のマーク表示部１１３は、受信部１１１を介して位置管理装置１２０からマーク情報（コード情報）を受信すると、予め設定された表示時間が経過するまで該コード情報に特有のマーク色を表示する（ステップＳＴ３ｃ−１）。
【００５２】
検索端末装置１００の問い合わせ部１０４は、位置管理装置１２０から受信したマーク情報とエリア情報を用いて、自装置が位置するエリア内に検索対象として問い合わせた物品があるか否かを判定する（ステップＳＴ３ａ−４）。例えば、問い合わせ部１０４が、ダイナミックＤＢ２２０にアクセスして人ＩＤ又は自装置の端末ＩＤの現在位置に関するエリアＩＤを取得し、該エリアＩＤと、位置管理装置１２０から受信した検索対象の物品が位置するエリアのエリアＩＤとを比較する。これにより、位置管理装置１２０で作業員と検索対象の物品が同一エリアにあると判定した後、作業員が移動した場合であっても、視認可能なエリア内に検索対象の物品があるかどうかを的確に判断することができる。
【００５３】
ステップＳＴ３ａ−４において同じエリアに検索対象の物品があると判定されると、マーク表示部１０６は、該物品に取り付けられた検索ラベル装置１１０に割り当てられたマークのコード情報をＲＧＢに対応させることで、該マークＩＤで特定される特有の色をモニタ画面に表示する（ステップＳＴ３ａ−５）。
【００５４】
例えば、図２に示した物品８が検索対象であり、物品検索者である作業員が保管室にいるのであれば、マーク表示部１０６は、部品位置表示画面に切り替え、物品８の位置を示すブロックを、該物品の検索ラベル装置１１０に割り当てられたマークの色で表示する。これにより、作業員は、物品８の位置を示すブロックの色と同じ色を表示している検索ラベル装置１１０を探すことで、目的の物品を見つけることができる。
【００５５】
一方、同じエリアに検索対象の物品がないと判定されると、マーク表示部１０６は、位置管理装置１２０から受信したマーク情報とエリア情報を用いて、図２に示したような作業員誘導画面を表示するか、エリア情報が添付されずに送信されてきたマークであれば、その表示を行わない（ステップＳＴ３ａ−６）。
【００５６】
作業員が、本システムの利用を終了する場合、Ｉ／Ｏ部１０３を操作してマーク表示を終了する。例えば、図２に示す操作画面の「閉じる」ボタンをクリックすることにより、マーク利用終了部１０７が起動し、マーク表示部１０６を制御してマーク表示を終了させる。また、新たな検索を行いたい場合も同様に、Ｉ／Ｏ部１０３を操作してマーク表示を終了する。さらに、マーク利用終了部１０７は、送信部１０２を介してマーク表示の終了指示情報を位置管理装置１２０に送信する（ステップＳＴ３ａ−７）。
【００５７】
位置管理装置１２０は、受信部１２２により終了指示情報を受信すると、送信部１２３を介して終了情報を検索ラベル装置１１０に送信する（ステップＳＴ３ｂ−８）。検索ラベル装置１１０では、受信部１１１を介して終了情報を受信すると、マーク表示部１１３がマークの表示を終了する（ステップＳＴ３ｃ−２）。なお、マーク表示部１１３にマーク表示を継続する時間を予め設定しておき、当該時間の経過により自動的に表示を終了するようにしても良い。
【００５８】
検索ラベル装置１１０のマーク表示部１１３は、予め設定された表示時間が経過するまでマーク表示を継続するが、位置管理装置１２０から終了指示を受けると該表示時間が経過する前であってもマークの表示を終了する（ステップＳＴ３ｃ−２）。
【００５９】
次にダイナミックＤＢ２２０の更新処理を詳細に説明する。
図７は、ダイナミックＤＢの更新処理のフローチャートであり、図３中のステップＳＴ３ｂ−１からステップＳＴ３ｂ−３までの処理に相当する。
先ず、位置管理装置１２０の場所特定部１３１が、送信部１２３を介して定期的に又は常時、電波を発信する（ステップＳＴ７ｂ−１）。例えば、検索ラベル装置１１０がＲＦＩＤタグである場合、位置管理装置１２０は、ＲＦＩＤタグに電波を送信し、該タグからの電波を受け取るＲＦＩＤリーダを含むリーダを想定することができる。なお、位置管理装置１２０は、送信部１２３が電波を送信できる範囲内のエリアに存在する検索ラベル装置１１０の位置を特定する。また、検索ラベル装置１１０は、位置管理装置１２０から受信した電波を起電力に変換する内部構成（受信部１１１）を有しているものとする。
【００６０】
検索ラベル装置１１０では、受信部１１１が位置管理装置１２０から受信した電波で起電力を生成し、管理部１１５を起動する（ステップＳＴ７ａ−１）。管理部１１５は、ＩＤ記憶部１１４から自装置に固有の検索ラベルＩＤ（物品ＩＤ）を読み出し（ステップＳＴ７ａ−２）、送信部１１２を介して位置管理装置１２０に送信する（ステップＳＴ７ａ−３）。
【００６１】
また、位置管理装置１２０には、図３に示したように、検索端末装置１００の問い合わせ部１０４によって、ＩＤ記憶部１０５から読み出された情報（該検索端末装置１００の端末ＩＤや人ＩＤ）が送信される（ステップＳＴ７ｃ−１）。例えば、検索端末装置１００は、検索ラベル装置１１０のようにＲＦＩＤタグの機能も有しているものとする。つまり、検索端末装置１００は、近傍に存在する位置管理装置１２０からの電波で起動し、ＩＤ記憶部１０５から端末ＩＤや人ＩＤを読み出して該位置管理装置１２０へ送信する。
【００６２】
位置管理装置１２０の場所特定部１３１では、受信部１２２により検索ラベル装置１１０からの検索ラベルＩＤ（物品ＩＤ）を受信すると、該検索ラベルＩＤを送信する電波を解析して、該検索ラベル装置１１０の位置（物品の位置）や自装置から該検索ラベル装置１１０までの距離を算出する（ステップＳＴ７ｂ−２）。算出した位置情報は、ダイナミックＤＢ２２０の物品の位置情報（図６（ｂ）参照）に登録される。
【００６３】
上述の解析方法としては、検索ラベルＩＤを送信する電波の受信強度や、検索ラベルＩＤを送信する電波の到達時間と検索端末装置１００を起動させるために自装置から送信した電波の送信時間との関係などを用いて、検索ラベル装置１１０の位置（物品の位置）や自装置から該検索端末装置１００までの距離を算出する既存の解析方法を利用する。
【００６４】
また、受信部１２２により受信された情報が人ＩＤである場合、場所特定部１３１は、上記と同様に、該人ＩＤを送信する電波を解析して、該検索端末装置１００の位置（作業員の位置）や自装置から該検索端末装置１００までの距離を算出する（ステップＳＴ７ｂ−３）。算出した位置情報は、ダイナミックＤＢ２２０の人の位置情報（図６（ａ）参照）に登録される。
【００６５】
上述のようにして、ダイナミックＤＢ２２０の内容は、検索端末装置１００や検索ラベル装置１１０との間で電波の送受信が可能なエリア内にある位置管理装置１２０の場所特定部１３１によって常時又は定期的に更新される。このように動的に変更される情報を用いて、利用可能であり、かつ検索対象の物品がある検索エリアを考慮した適切なマークが選択される。
【００６６】
次に表示マークの決定処理の詳細について説明する。
図８は、検索ラベル装置に対するマークの割り当て（表示マーク決定）処理のフローチャートであり、図３中のステップＳＴ３ｂ−５の処理に相当する。また、図５中に矢印で示すように、作業員（人ＩＤ＝００６）が、エリアＩＤがＡ５のエリアからエリアＩＤがＡ３のエリアに移動した場合を例に挙げる。
先ず、図３で説明したように、検索端末装置１００の問い合わせ部１０４によって、端末ＩＤ及び検索ラベルＩＤリスト（検索対象の物品の物品ＩＤリスト）を位置管理装置１２０に送信する。
【００６７】
位置管理装置１２０の表示マーク決定部１２１は、受信部１２２で受信した端末ＩＤでダイナミックＤＢ２２０における人の位置情報（図６（ａ）参照）を検索し、検索要求した作業員がいるエリア（エリアＩＤ）を特定する（ステップＳＴ８−１）。図５の場合、作業員（人ＩＤ＝００６、端末ＩＤ＝５３３）が、エリアＩＤがＡ５のエリアからＡ３のエリアに移動している。この移動によるエリア変更は、場所特定部１３１によってダイナミックＤＢ２２０に反映されており、表示マーク決定部１２１が、上述した処理によってエリアＩＤ＝Ａ３を抽出する。
【００６８】
表示マーク決定部１２１は、検索要求した作業員がエリアＰにいる場合、ダイナミックＤＢ２２０を検索してエリアＰに対応する利用可能のマークを選択する（ステップＳＴ８−２）。図５の例では、作業員がエリアＩＤがＡ３のエリアにいるので、表示マーク決定部１２１が、ダイナミックＤＢ２２０におけるエリアＩＤとマーク利用状況の関係に関する情報（図６（ｅ）参照）を検索し、該エリアにいる検索対象の物品に取り付けられた検索ラベル装置１１０に対して、利用可能（状況「○」）であるマークＩＤ＝０２のマークを選択したものとする。
【００６９】
この後、表示マーク決定部１２１は、ダイナミックＤＢ２２０における選択したマークの利用状況を利用不可に変更する（ステップＳＴ８−３）。上述の例では、マークＩＤ＝０２のマークを選択したので、その利用状況を利用不可（状況「×」）に設定する。
【００７０】
続いて、表示マーク決定部１２１は、スタティックＤＢ２１０からエリアＰと隣接するエリアを検索し、隣接するエリアにおいてステップＳＴ８−２で選択したマークが利用可能（状況「○」）であった場合に、隣接するエリアで同一マークが選択されないように該マークの利用状況を隣接エリアで使用中（状況「△」）に設定する（ステップＳＴ８−４）。
【００７１】
上述の例では、スタティックＤＢ２１０における図４（ｆ）の隣接エリア情報からエリアＩＤ＝Ａ３のエリア（以下、エリアＡ３と称す）にはエリアＩＤ＝Ａ２のエリア（以下、エリアＡ２と称す）が隣接しているのが把握される。また、エリアＡ３でマークＩＤ＝０６のマークが選択されたので、図６（ｄ）中に矢印で示すようにエリアＡ２におけるマークＩＤ＝０６のマークの利用状況が隣接エリアで使用中（状況「△」）に設定される。
【００７２】
例えば、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、ダイナミックＤＢ２２０において、互いに隣接するエリアＡ２及びエリアＡ３のマーク利用状況は、一方のエリアで利用されて利用不可（状況「×」）となっているマークについては、他方のエリアでは隣接エリアで使用中（状況「△」）となる。表示マーク決定部１２１が、エリアＡ３でマークを選択しようとする場合、利用不可（状況「×」）はもちろん、隣接エリアで使用中（状況「△」）となっているマークも利用しない。このようにすることにより、隣接したエリアで同じマークが使われて目的の物品と混同が生じるようなことがない。
【００７３】
表示マーク決定部１２１は、ダイナミックＤＢ２２０の内容を定期的に検査し、エリアＰから作業員が移動したり、エリアＰで該マークの利用が終了すると、該マークの利用状況を利用不可（状況「×」）から利用可能（状況「○」）に戻す（ステップＳＴ８−５）。このとき、エリアＰの隣接エリアで、隣接エリアで使用中（状況「△」）に設定されたマークも利用可能（状況「○」）に戻す。これにより、エリアＰに新たに移動してきた作業員により検索要求された検索ラベル装置１１０に対してもマークを効率よく設定することができる。
【００７４】
また、同一エリア内にいる複数の作業者がそれぞれ検索要求した物品の検索ラベル装置１１０に対して異なるマークが選択され、さらに隣接するエリアで利用中のマークが選択されることがない。これにより、図９（ｅ）のように、エリアＡ２に２人の作業員、エリアＡ３に２人の作業員がいる場合、図９（ｃ）に示すように、同一のエリアＡ２にいる２人の作業員（人ＩＤ＝００５，０８８）がそれぞれ検索要求した物品の検索ラベル装置１１０に対して異なるマーク（マークＩＤ＝０２，０４）が選択される上、エリアＡ２と隣接するエリアＡ３にいる２人の作業員（人ＩＤ＝００６，０１１）がそれぞれ検索要求した物品の検索ラベル装置１１０に対しても異なるマーク（マークＩＤ＝０１，０３）が選択されて、エリアＡ２で選択されているマークと重複しない。
【００７５】
次に同一エリア及びその隣接エリアに複数の作業員が移動して割り当てるべきマークが足りなくなった場合の処理について説明する。この場合、表示マーク決定部１２１は、エリアを小エリアにさらに分割し、小エリア内でマークが重ならないように割り当てる。
例えば、最初に図９（ｃ）に示すようにマークが割り当てられており、エリアＡ２，Ａ３のマーク利用状況が図９（ａ）、（ｂ）の状態であったものとする。この状態で、エリアＡ２に対して２人の作業員（人ＩＤ＝１０９，０４５）がさらに移動し、エリアＡ２隣接するエリアＡ３に対して２人の作業員（人ＩＤ＝０１１，０３３）がさらに移動してきたものとする。
【００７６】
このとき、図９（ｄ）に示すダイナミックＤＢ２２０における人の位置情報では、エリアＡ２に人ＩＤ＝００５、０８８、１０９、０４５で特定される作業員が、この順番で移動してきており、人ＩＤ＝００６、００１、０１１、０３３で特定される作業員が、この順番でエリアＡ３に移動している。この場合、表示マーク決定部１２１は、検索要求した作業者がエリアＡ２に来る度に隣接エリアのエリアＡ３におけるマーク利用状況を考慮しつつ、エリアＡ２に来た順番にマークを割り当てる。ここで、マークＩＤが４つしかない場合、上述のようにマークを割り当てると隣のエリア同士で同じマークが利用されてしまう。
【００７７】
そこで、表示マーク決定部１２１は、各エリアの作業員の位置（検索端末装置１００の位置）を特定した上で、図１０中に境界線を引いて示すようにエリアＡ２，Ａ３をそれぞれ２つのエリアに分割する。図１０の例では、エリアＡ２の一方の小エリアに２人の作業員（人ＩＤ＝００５，１０９）が位置し、エリアＡ２の他方の小エリアに２人の作業員（人ＩＤ＝０８８，０４５）が位置する。また、エリアＡ３の一方の小エリアに２人の作業員（人ＩＤ＝００６，００１）が位置し、エリアＡ３の他方の小エリアに２人の作業員（人ＩＤ＝０１１，０３３）が位置する。
【００７８】
このように小エリアに分割した後、表示マーク決定部１２１は、小エリア及びこれに隣接する小エリアにおけるマーク利用状況を考慮しつつ、各小エリアの作業員に検索要求された物品の検索ラベル装置１１０に対してマークを割り当てる。これにより、エリアＡ２とエリアＡ３との間で隣接しない小エリアができることから、限られたマークを小エリアで割り当てることができる。
【００７９】
図１１は、小エリアに分割した際のダイナミックＤＢの内容を示している。エリア２をエリアＩＤ＝Ａ２１，２２の２つのエリアに分割し（以下、エリアＡ２１，Ａ２２と称す）、エリア３をエリアＩＤ＝Ａ３１，３２の２つのエリアに分割（以下、エリアＡ３１，Ａ３２と称す）したものとする。
【００８０】
ここで、図１０の例では、図１１（ａ）に示すように、エリアＡ２１に２人の作業員（人ＩＤ＝００５，１０９）が位置し、エリアＡ２２に２人の作業員（人ＩＤ＝０８８，０４５）が位置する。また、エリアＡ３１に２人の作業員（人ＩＤ＝００６，００１）が位置し、エリアＡ３２に２人の作業員（人ＩＤ＝０１１，０３３）が位置する。
【００８１】
表示マーク決定部１２１は、エリアＡ２をエリアＡ２１，Ａ２２に分割することで、エリアＡ２１で人ＩＤ＝００５の作業員の物品に対してマークＩＤ＝０２のマークは既に割り当てられて利用不可（状況「×」）であるところ、分割前に隣接エリアで使用中（状況「△」）であったマークＩＤ＝０１のマークは隣接エリアがエリアＡ２２となったことから利用可能（状況「○」）になる。そこで、表示マーク決定部１２１は、マークＩＤ＝０１のマークを人ＩＤ＝１０９の作業員の物品に対して割り当て、マークＩＤ＝０１のマークを図１１（ｂ）中に矢印で示すように利用不可（状況「×」）に変更する。
【００８２】
このとき、エリアＡ２１，Ａ３１に隣接するエリアＡ２２では、図１１（ｃ）に示すように、マークＩＤ＝０１，０２のマークが隣接エリアで使用中（状況「△」）に設定される。一方、エリアＡ２２では、既に人ＩＤ＝０８８に割り当てられていたマークＩＤ＝０４をそのまま利用し、隣接するエリアＡ２１及びエリアＡ３１で利用されていないマークＩＤ＝０３のマークを、人ＩＤ＝０４５の作業員の物品に対して割り当て、マークＩＤ＝０３のマークを図１１（ｃ）中に矢印で示すように利用不可（状況「×」）に変更する。また、隣接するエリアＡ２１及びエリアＡ３１で利用されていないマークＩＤ０３，０４のマークを、人ＩＤ＝０８８，０４５の作業員の物品に対して割り当て、マークＩＤ＝０３，０４のマークを図１１（ｃ）中に矢印で示すように利用不可（状況「×」）に変更してもよい。
【００８３】
エリアＡ３１では、既に人ＩＤ＝００６に割り当てられていたマークＩＤ＝０１をそのまま利用し、隣接するエリアＡ２２及びエリアＡ３２で利用されていないマークＩＤ＝０２のマークを、人ＩＤ＝００１の作業員の物品に対して割り当て、マークＩＤ＝０２のマークを、図１１（ｄ）中に矢印で示すように利用不可（状況「×」）に変更する。
また、隣接するエリアＡ２２及びエリアＡ３２で利用されていないマークＩＤ＝０１，０２のマークを、人ＩＤ＝００６，００１の作業員の物品に対して割り当て、マークＩＤ＝０１，０２のマークを図１１（ｄ）中に矢印で示すように利用不可（状況「×」）に変更してもよい。
【００８４】
さらに、エリアＡ３１に隣接するエリアＡ３２では、既に人ＩＤ＝０１１に割り当てられていたマークＩＤ＝０３をそのまま利用し、隣接するエリアＡ３１で利用されていないマークＩＤ＝０４のマークを、人ＩＤ＝０３３の作業員の物品に対して割り当て、マークＩＤ＝０４のマークを、図１１（ｅ）中に矢印で示すように利用不可（状況「×」）に変更する。
また、隣接するエリアＡ３１で利用されていないマークＩＤ＝０３，０４のマークを人ＩＤ＝０１１，０３３の作業員の物品に対して割り当て、マークＩＤ＝０３，０４のマークを図１１（ｅ）中に矢印で示すように利用不可（状況「×」）に変更してもよい。
なお、隣接するエリアＡ３１で使用されているマークＩＤ＝０１，０２のマークには、隣接エリアで使用中（状況「△」）が設定される。
【００８５】
このようにすることで、割り当て可能なマークが足りない場合であっても、同一エリア内及び隣接エリア内で同じマークが重なって設定されることがない。なお、エリアを２分割した小エリアでもマークが重なる場合は、エリアをさらに複数に分割して隣接しない小エリアを作り、それぞれの小エリアでマークを割り当てる。
【００８６】
また、同一のエリアに検索要求した作業員が１人しかいない場合、該作業員の検索端末装置１００ごとにマークを割り当てる必要はなく、１つの検索端末装置１００に対して、物品ＩＤごと（検索ラベル装置１１０の検索ラベルＩＤごと）に異なるマークを割り当てるようにしてもよい。さらに、物品の種類ごとに検索ラベル装置１１０を取り付け、これらに応じて異なるマークを割り当てるようにしてもよい。
【００８７】
上述では、利用可能か否かを示す情報として○記号、×記号及び△記号を記載しているが、例えば０，１，Ｘ（不定値）のディジタル値がそれぞれに対応する。なお、マークが利用可能か否かを示す情報は、表示マーク決定部１２１によって適宜更新される。
【００８８】
次に実施の形態１による物品検索について説明する。
図１２は、マークを色で表現した場合における物品検索の一例を示す図であり、物品が段ボール箱で、図１２（ａ）は、検索端末装置が複数あって、検索端末装置ごとにラベルのマーク（色）を変えた場合を示している。この例では、これまでに説明してきた場合と同様に、人に対して一つのマークを対応付ける。これに対して、図１２（ｂ）は、検索端末装置がある場所において検索者が一人だけで、検索端末装置が一つしかない場合に、検索ラベル装置のマークを検索端末装置（検索者）ごとに変更する必要がないため、検索端末装置が探しているＩＤごとにマーク（色）を変える場合を示している。なお、図１２（ａ）と同様に、全ての検索ラベル装置のマークを同じにしても良いが、他に検索者がいないため、検索者が一人だけであることを認識することによって、検索者の検索対象に対してマーク付けをする。
【００８９】
図１２に示すように、段ボール箱が複数ある場合、段ボール箱の各々に検索ラベル装置１１０が取り付けられる。この状態を模式的に表すと、図１２（ａ）、（ｂ）中の検索ラベルの表示例のようになる。つまり、複数の段ボールの各々に取り付けられた検索ラベル装置の検索ラベルＩＤのマークを、状況に応じて変化させることで、検索者にわかりやすいように検索対象を提示する。また、図１２は、検索端末装置１００がＰＤＡで構成されている場合を示している。
【００９０】
図１２（ａ）に示す検索端末装置が複数ある場合の検索について説明する。
この場合、検索端末装置１００に対し、Ｉ／Ｏ部１０３を使って、利用者が、例えば検索ラベルＩＤ（物品ＩＤ）を入力して検索アイコンを操作すると、図３に示すような検索処理が開始される。ここで、図３中のステップＳＴ３ｂ−５において、表示マーク決定部１２１は、ダイナミックＤＢ２２０において利用可能なマークを検索ラベル装置１１０に表示させるマークとして選択する。
【００９１】
これにより、図１２（ａ）のように、検索要求された検索ラベルＩＤに対応する検索ラベル装置１１０のみが、表示マーク決定部１２１により決定されたマークを表示する。なお、検索端末装置１００では、表示画面上に、検索ラベル装置１１０で表示しているマーク、検索ラベルＩＤ、新規検索を実行するためのアイコンが表示される。利用者は、検索端末装置１００に表示されたマークに基づいて、複数の段ボール箱の中から該マークを表示している検索ラベル装置１１０が取り付けられた段ボール箱を特定することができる。
【００９２】
図１２（ｂ）に示す検索端末装置が一つだけである場合の検索について説明する。
この場合、あるエリアに検索端末装置（検索者）が一つだと判断した時点で、人ＩＤごとではなく、物品ＩＤごとにマークを割り付ける。
まず、検索端末装置１００に対し、Ｉ／Ｏ部１０３を使って、利用者が、複数の検索ラベルＩＤ、例えば検索ラベルＩＤとして３２４，８９２，９４１を入力して検索アイコンを操作すると、上述の図３に示す処理が開始される。ここで、図３中のステップＳＴ３ｂ−５において、表示マーク決定部１２１は、ダイナミックＤＢ２２０において利用可能なマークのうち、同一色のマークが重ならないように３つのマークを、検索ラベルＩＤ＝３２４，８９２，９４１に対応するマークとして選択する。
【００９３】
これにより、図１２（ｂ）のように、検索ラベルＩＤ＝３２４，８９２，９４１に対応する各検索ラベル装置１１０が、表示マーク決定部１２１により決定された相異なるマーク色をそれぞれ表示する。なお、図１２（ｂ）に示す検索端末装置１００の表示画面例では、検索対象の各検索ラベル装置１１０で表示しているマーク色、検索ラベルＩＤ（３２４，８９２，９４１）、検索を実行するためのアイコンの他、検索対象となる複数の段ボール箱が配置されたエリア（例えば、倉庫１）についても表示されている。
【００９４】
利用者は、検索端末装置１００に表示されたエリア及びマークに基づいて、検索対象エリアにおける複数の段ボール箱の中から上記マークを表示している３つの検索ラベル装置１１０が取り付けられた段ボール箱を特定することができる。
【００９５】
また、図１３は、マークをアルファベットで表現した場合を示す図である。この場合、図４（ｄ）に示したスタティックＤＢ２１０のマーク情報には、検索ラベル装置１１０をアルファベットで識別するマーク、マーク毎に固有に設定されたマークＩＤ、検索端末装置１００及び検索ラベル装置１１０でマークを認識させるためのディジタルデータであるコード情報がそれぞれ対応付けて記憶される。
【００９６】
図１３の例では、１文字ごとのアルファベットがマークとして登録されており、アルファベット１文字ごとにマークＩＤが設定されている。また、コード情報は、対応するマークのアルファベット１文字を、検索端末装置１００及び検索ラベル装置１１０のマーク表示部に認識、表示させる値からなるデータである。
【００９７】
ここで、検索ラベルＩＤ＝３２４，６６７，８９２，９４１に対応して、アルファベットＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄがそれぞれ選択された場合を考える。この場合、図１３に示す検索端末装置１００の表示画面例では、検索対象の各検索ラベル装置１１０で表示されているマーク（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）、検索ラベルＩＤ（３２４，６６７，８９２，９４１）、検索対象となる複数の段ボール箱が配置されたエリア（例えば、倉庫１）についても表示される。
【００９８】
図１４は、マークを識別色で表現した場合における物品検索の一例を示す図であり、物品が段ボール箱であり、複数の検索対象物を検索する場合を示している。図１４の例では、複数の段ボール箱の各々に検索ラベル装置１１０が取り付けられる。この状態を模式的に表すと、図１４（ａ）、（ｂ）に示すような、複数の段ボールの各々に検索ラベルＩＤが対応付けられる。なお、図１４中で異なる識別色は、異なる斜線で表現している。
【００９９】
この場合、検索端末装置１００に対し、Ｉ／Ｏ部１０３を使って、利用者が、複数の検索ラベルＩＤ、例えば検索ラベルＩＤとして３２４，６６７，８９２，９４１、検索対象エリア、例えばエリアＩＤとしてＡ１３を入力し、表示画面上の検索アイコンを操作することにより、例えば上述の図３に示す処理が開始される。
【０１００】
ここで、図３中のステップＳＴ３ｂ−５において、表示マーク決定部１２１は、入力された検索エリア及び検索ラベルＩＤに基づき、スタティックＤＢ２１０及びダイナミックＤＢ２２０を検索して、入力された検索エリアにおいて利用可能なマークのうち、同一の識別色が重ならないように４つのマークを、検索ラベルＩＤ＝３２４，６６７，８９２，９４１に対応するマークとして選択する。
【０１０１】
図１４は、検索ラベルＩＤ＝３２４，６６７，８９２，９４１に対応して異なる識別色がそれぞれ選択された例を示している。ここで、図１４に示す検索端末装置１００の表示画面例では、検索対象の各検索ラベル装置１１０で表示している４つの識別色、検索ラベルＩＤ（３２４，６６７，８９２，９４１）、検索対象となる複数の段ボール箱が配置されたエリア（例えば、倉庫１）についても表示される。
【０１０２】
利用者は、検索端末装置１００に表示された検索エリア及びマークに基づいて、検索対象エリアにおける複数の段ボール箱の中から上記マークを表示している３つの検索ラベル装置１１０が取り付けられた段ボール箱を特定することができる。
【０１０３】
図１５は、検索エリアが連続している場合を説明するための図である。図１５に示すように、スーパーの売り場などのように売り場１０が検索エリア１０ａ〜１０ｈに区画され、検索エリアが連続している場合、隣接するエリアと同じマークが選ばれると、マーク表示されても物品を混同してしまう可能性がある。このような場合であっても、実施の形態１による表示マーク決定部１２１は、図３中のステップＳＴ３ｂ−５において隣接するエリアで同じマークが選ばれないようにマークを割り当てる。
【０１０４】
なお、このように検索エリアが連続する場合としては、上記の他、図書館の棚（書籍を検索物品とする）、工場の在庫置き場、材料置き場、物品置き場などが考えられる。また、図１３や図１４に示したように、検索対象となる物品が大量に積み上げられている場合であっても所定の段ごとのエリアに分け、連続する検索エリアと考えてマークを割り当てることにより、マーク割り当ての組み合わせを無用に増加させることなく、効率的に検索することができる。
【０１０５】
以上のように、この実施の形態１によれば、検索対象物とこれに対応して表示させるマークとの関係を動的に変更でき、検索対象物が大量にあったり、入れ替わりが多い場合であっても、マークと検索対象物との組み合わせの数が無用に増加することがなく、効率的に検索対象物の位置を検索することができる。これにより、検索ミスの軽減も図られる。
【０１０６】
なお、上記実施の形態１では、エリアごと、状況に応じてマークを動的に変更する場合を説明したが、例えば場所ごとに変わるマークを対応させ、そのマークしか見ることができないメガネと検索端末装置を連動させるようにしてもよい。これにより、検索者各自の検索端末装置に表示されているマークしか見えない。これによって、大量な物品等からでも検索者自身が探したい物品を見つけやすくなる。また、あるエリアに検索対象の物品がないことも、その場所を一目見ればわかるため、全体的な検索時間を短縮し、効率化を図ることができる。
【０１０７】
実施の形態２．
図１６は、この発明の実施の形態２による検索支援システムの構成を示すブロック図である。実施の形態２による検索支援システムは、検索端末装置１００、検索ラベル装置１１０、位置管理装置１２０、スタティックＤＢ２１０、ダイナミックＤＢ２２０及び対象登録装置４００を含んで構成される。上記実施の形態１と異なる構成として、検索端末装置１００は、問い合わせ部１０４の代わりに自動問い合わせ部１０８を備える。また、位置管理装置１２０は、問い合わせ部１２４の代わりに自動問い合わせ対応部１２５を備える。
【０１０８】
自動問い合わせ部１０８は、検索端末装置１００の起動に応じて、ＩＤ記憶部１０５に記憶された端末ＩＤを読み出し、位置管理装置１２０へ送信する処理を自動で実行する。位置管理装置１２０の自動問い合わせ対応部１２５は、検索端末装置１００の自動問い合わせ部１０８からの端末ＩＤに基づいて、該端末ＩＤに対応する検索ラベルＩＤ（物品ＩＤ）をスタティックＤＢ２１０から探索する。
【０１０９】
上述した、受信部１０１、送信部１０２、Ｉ／Ｏ部１０３、ＩＤ記憶部１０５、マーク表示部１０６、マーク利用終了部１０７及び自動問い合わせ部１０８は、例えば本実施の形態２による検索端末装置１００を構成するコンピュータの演算処理装置に本発明の趣旨に従う検索端末ソフトウエアのプログラムを実行させてその動作を制御することにより、ハードウエアとソフトウエアが協働した具体的な手段として実現することができる。
【０１１０】
また、位置管理装置１２０における、表示マーク決定部１２１、受信部１２２、送信部１２３、自動問い合わせ対応部１２５及び場所特定部１３１は、例えば本実施の形態２による位置管理装置１２０を構成するコンピュータの演算処理装置に本発明の趣旨に従う処理プログラムを実行させてその動作を制御することにより、ハードウエアとソフトウエアが協働した具体的な手段として実現することができる。
【０１１１】
なお、以下の説明において、本発明の検索端末装置１００及び位置管理装置１２０を具現化するコンピュータ自体の構成及びその基本的な機能については、当業者が当該技術分野の技術常識に基づいて容易に認識できるものであり、本発明の本質に直接関わるものでないので詳細な記載を省略する。
【０１１２】
対象登録装置４００は、スタティックＤＢ２１０にアクセスする通信機能を有するコンピュータからなり、ＩＤ読み取り部４１０及び対応付け登録部４２０を備える。ＩＤ読み取り部４１０は、検索端末装置１００の端末ＩＤ及び検索ラベル装置１１０の検索ラベルＩＤを読み取る構成部であり、例えば検索端末装置１００及び検索ラベル装置１１０が非接触でデータ通信が可能なワイヤレスカードで構成される場合、ワイヤレスカードリーダ等が考えられる。
【０１１３】
また、ＩＤ読み取り部４１０としては、検索端末装置１００や検索ラベル装置１１０に付した固有のコード（例えば、ＱＲコード）を画像として取り込む撮像装置などを用いてもよい。対応付け登録部４２０は、ＩＤ読み取り部４１０により読み込まれた端末ＩＤと検索ラベルＩＤとを対応付けてスタティックＤＢ２１０に登録する。
【０１１４】
次に動作について説明する。
図１７及び図１８は、実施の形態２による検索支援システムの概要を説明するための図であり、空港などにおける荷物検索システムに適用した場合を示している。図１７及び図１８では、スーツケース等の荷物に検索ラベル装置１１０であるタグを取り付け、搭乗者が携帯する携帯電話を検索端末装置１００とする。なお、以降の説明において、検索端末装置１００とする携帯電話にも、タグとなるＦｅｌｉｃａ（登録商標）等のワイヤレスカードが設けられており、該ワイヤレスカードのＩＤと検索端末装置１００の端末ＩＤとが同一であるものとする。
【０１１５】
この荷物検索システムでは、図１７に示すように、例えば空港のチェックインカウンターで、搭乗者（Ａさん）のスーツケースなどの荷物に本発明による検索ラベル装置１１０を取り付ける。この後、該荷物を預ける際、対象登録装置４００のＩＤ読み取り部４１０によって、該荷物に取り付けた検索ラベル装置１１０の検索ラベルＩＤと、搭乗者であるＡさんが携帯する携帯電話のワイヤレスカードのＩＤ（端末ＩＤ）を読みとらせる。
【０１１６】
対象登録装置４００の対応付け登録部４２０は、ＩＤ読み取り部４１０により読みとられた、荷物に取り付けた検索ラベル装置１１０の検索ラベルＩＤと、Ａさんが携帯する携帯電話のワイヤレスカードのＩＤ（端末ＩＤ）を対応付けた対応情報をスタティックＤＢ２１０に登録する。
【０１１７】
搭乗後、空港のターンテーブルを流れてくる荷物を受け取る際、利用者が荷物を視認可能な検索エリアにいる場合、図１８に示すように、検索端末装置１００のマーク表示部１０６（図１８の例では、携帯電話の液晶画面）と、該搭乗者の荷物に取り付けた検索ラベル装置１１０のマーク表示部１１３（図１８の例では、タグのＬＥＤ）において、同じマーク（図１８の例では、同じ色）が表示される。利用者は、携帯電話に表示されたマークと同一のマークを表示しているタグが付いた荷物を探すことで、自分の荷物を容易に見つけ出すことができる。
【０１１８】
図１９は、実施の形態２の検索支援システムを、上述の荷物検索システムに適用した場合の動作を示すフローチャートであり、この図に沿って詳細な動作を説明する。
先ず、搭乗者である利用者が、自身が携帯する携帯電話に検索端末用ソフトウエア（以下、検索端末用ソフトと略す）をインストールする（ステップＳＴ１９ａ−１）。これにより、検索端末用ソフトを起動することで、該携帯電話を検索端末装置１００として機能させることができる。
【０１１９】
次に、空港のチェックインカウンターで、利用者の荷物に検索ラベル装置１１０を取り付け、対象登録装置４００のＩＤ読み取り部４１０により、該荷物に取り付けた検索ラベル装置１１０の検索ラベルＩＤを読みとらせ（ステップＳＴ１９ａ−２）、搭乗者であるＡさんが携帯する携帯電話のワイヤレスカードのＩＤ（端末ＩＤ）を読みとらせる（ステップＳＴ１９ａ−３）。
【０１２０】
対象登録装置４００の対応付け登録部４２０は、ＩＤ読み取り部４１０により読みとられた、利用者が携帯する携帯電話のワイヤレスカードのＩＤ（端末ＩＤ）と、該利用者の荷物に取り付けた検索ラベル装置１１０の検索ラベルＩＤとを入力すると、スタティックＤＢ２１０にアクセスし、これらＩＤを、人（利用者）と物品（荷物）を対応付けた対応情報としてスタティックＤＢ２１０に登録する（ステップＳＴ１９ａ−４）。
【０１２１】
搭乗後、携帯電話で検索端末用ソフトを起動して、該携帯電話を図１６に示す検索端末装置１００として機能可能な状態にする（ステップＳＴ１９ｂ−１）。これにより、自動問い合わせ部１０８が起動して位置管理装置１２０に荷物検索が依頼される（ステップＳＴ１９ｂ−２）。具体的には、自動問い合わせ部１０８が、ＩＤ記憶部１０５から端末ＩＤを読み出し、送信部１０２を制御して位置管理装置１２０に端末ＩＤを問い合わせ信号として送信する。
【０１２２】
位置管理装置１２０では、検索端末装置１００から問い合わせ信号として端末ＩＤを受信すると、ダイナミックＤＢ２２０の更新処理を実行する（ステップＳＴ１９ｃ−１）。ダイナミックＤＢ２２０への登録処理は、図３中のステップＳＴ３ｂ−１〜ステップＳＴ３ｂ−３に相当する。
【０１２３】
本システムの場合にあてはめて詳細に説明する。先ず、位置管理装置１２０の場所特定部１３１は、検索端末装置１００から受信部１２２が端末ＩＤを受信した電波強度や電波到達時間などに基づいて、端末ＩＤ（人ＩＤ）を送信してきた検索端末装置１００の位置を算出する。さらに、場所特定部１３１は、検索ラベル装置１１０から受信部１２２が検索ラベルＩＤを受信した電波強度や電波到達時間などに基づいて、検索ラベルＩＤ（物品ＩＤ）を送信してきた検索ラベル装置１１０の位置を算出する。
【０１２４】
次に、場所特定部１３１は、上述のようにして求めた各装置１００，１１０の位置に基づいて、スタティックＤＢ２１０におけるエリアと座標の対応関係（図４（ｅ）参照）を検索し、物品ＩＤ（検索ラベルＩＤ）で識別される荷物の位置及び端末ＩＤに対応する検索端末装置１００（携帯電話）が位置するエリアのエリアＩＤを求める。この後、場所特定部１３１は、上述のようにして求められたエリアＩＤや各装置１００，１１０の位置に、ダイナミックＤＢ２２０における人の位置情報（図６（ａ）参照）や物品の位置情報（図６（ｂ）参照）の内容を更新する。
【０１２５】
図１９の説明に戻ると、ダイナミックＤＢ２２０の更新が完了すると、位置管理装置１２０の自動問い合わせ対応部１２５は、受信部１２２により受信された端末ＩＤを用いて、スタティックＤＢ２１０を探索し、該端末ＩＤが登録されているか否かを判定する（ステップＳＴ１９ｃ−２）。
【０１２６】
受信部１２２により受信された端末ＩＤが登録されている場合、自動問い合わせ対応部１２５は、該端末ＩＤを用いてダイナミックＤＢ２２０を検索して、端末ＩＤに対応する検索端末装置１００のエリアＩＤ（人の位置）、及び、該検索端末装置１００の端末ＩＤに対応する検索ラベル装置１１０のエリアＩＤ（荷物の位置）を抽出し、これら比較して装置１００，１１０が同一エリアに存在するか否かを判定する。ここで、装置１００，１１０が同一エリアに存在する場合、自動問い合わせ対応部１２５は、装置１００，１１０が位置するエリアでのマークの利用状況等に関する情報（図６（ｅ）（ｄ）参照）を取得する（ステップＳＴ１９ｃ−３）。
【０１２７】
続いて、位置管理装置１２０の表示マーク決定部１２１が、自動問い合わせ対応部１２５によりダイナミックＤＢ２２０から取得された情報を用い、端末ＩＤで特定される検索端末装置１００があるエリアにおいて利用可能なマークを選択し、物品ＩＤに対応する検索ラベル装置１１０に設定すべきマークとして決定する（ステップＳＴ１９ｃ−４）。この荷物検索システムでは、利用者がターンテーブルから荷物を視認可能なエリアを検索エリアとし、上記実施の形態１で説明したものと同様の処理を施して利用可能なマークを選択する。以下に、本システムの場合にあてはめて詳細に説明する。
【０１２８】
例えば、表示マーク決定部１２１は、検索要求した利用者がターンテーブルの周囲に設定した検索エリアであるエリアＰにいる場合、ダイナミックＤＢ２２０のエリアＰにおけるマーク利用状況に関する情報に基づいて、エリアＰにある荷物に取り付けられた検索ラベル装置１１０に対して利用可能であるマークを選択する。この後、表示マーク決定部１２１は、ダイナミックＤＢ２２０における選択した該マークの利用状況を利用不可に変更する。
【０１２９】
続いて、表示マーク決定部１２１は、スタティックＤＢ２１０からエリアＰと隣接するエリアを検索し、隣接するエリアにおいて選択されたマークが利用可能であった場合、隣接するエリアで同一マークが選択されないように該マークの利用状況を隣接エリアで使用中に設定する。このように、ダイナミックＤＢ２２０において、互いに隣接するエリア間のマーク利用状況は、一方のエリアで利用されて利用不可となっているマークについては、他方のエリアでは隣接エリアで使用中となる。
【０１３０】
表示マーク決定部１２１は、エリアＰに隣接するエリアでマークを選択しようとする場合、利用不可はもちろん、隣接エリアで使用中となっているマークも利用しない。これにより、隣接したエリアで同じマークが使われて目的の荷物と混同することがない。
【０１３１】
また、表示マーク決定部１２１は、ダイナミックＤＢ２２０の内容を定期的に検査し、エリアＰから利用者が移動したり、エリアＰで該マークの利用が終了すると、該マークの利用状況を利用不可から利用可能に戻す。このとき、エリアＰの隣接エリアで、隣接エリアで使用中に設定されたマークも利用可能に戻す。これにより、エリアＰに新たに移動してきた利用者により検索要求された荷物の検索ラベル装置１１０に対してもマークを効率よく設定することができる。
【０１３２】
上述のようにしてマークを決定すると、表示マーク決定部１２１は、スタティックＤＢ２１０から該マークに対応するコード情報を検索し、送信部１０２を介して検索端末装置１００及び検索ラベル装置１１０に該コード情報を送信する。
【０１３３】
検索端末装置１００（携帯電話）では、位置管理装置１２０から利用者の荷物に付された検索ラベル装置１１０に割り当てられたマークのコード情報を受信部１０１が受信すると、マーク表示部１０６に該コード情報に対応するマーク（該当する色）を表示する（ステップＳＴ１９ｂ−３）。
【０１３４】
また、検索ラベル装置１１０では、受信部１１１によって位置管理装置１２０からのコード情報が受信されると、該コード情報を送信する電波により発生した電力でマーク表示部１１３を起動する。これにより、マーク表示部１１３は、受信部１１１からコード情報を入力すると、該コード情報に対応するマークを表示する（ステップＳＴ１９ｃ−５）。このようにして、検索端末装置１００で表示されているものと同一のマーク色がマーク表示部１１３に表示される。利用者は、検索端末装置１００である携帯電話に表示されたマークと同一のマークを表示しているタグが付いた荷物を探すことで、自分の荷物を容易に見つけ出すことができる。
【０１３５】
以上のように、この実施の形態２によれば、検索対象である荷物とこれに対応して表示させるマークとの関係を動的に変更でき、空港のターンテーブルのように検索対象の荷物が大量にあったり、色や形状が類似したものが複数あったり、入れ替わりが多い場合であっても、荷物とマークの組み合わせの数が無用に増加することがなく、利用者が効率的に荷物を検索することができる。
【０１３６】
これによって、類似した他の人の荷物と間違える可能性が減り、また、大量の荷物が流れるターンテーブルをずっと眺めていなくても、検索端末装置を見ていれば、対象の荷物が出たことがわかる。さらに、色だけでなく、検索対象の荷物が出てきた場合に、検索端末装置に音が鳴る、振動させる等の動作を追加することで、対象の荷物が出てきたことを知らせることができる。
【０１３７】
上記実施の形態２では、空港の荷物検索システムとして本発明を適用した場合を説明したが、例えば工場での製品出荷時における搬送製品検索システムとして本発明を適用しても良い。図２０は、搬送製品検索システムの概要を示す図であり、工場で生産された各種製品を分類して出荷する場合を示している。図２０において、ベルトコンベア２５０上を流れるケース２４０ａ〜２４０ｃにそれぞれ入れられた製品２３０ａ〜２３０ｃが、搬送用トラック毎やその出荷先毎に分類される。
【０１３８】
このシステムでは、製品を入れるケース２４０ａ〜２４０ｃに検索ラベル装置１１０を取り付け、搬送用トラックに製品を搭載する係員が携帯する携帯情報端末を検索端末装置１００とする。このように、ベルトコンベア２５０上を大量の製品が流れている場合であっても、搬送用トラックとマークを対応付けて動的に振り分けることで、製品とマークの組み合わせの数が無用に増加することがなく、係員が効率的に搬送すべき製品を検索できる。
【０１３９】
なお、上記実施の形態１及び上記実施の形態２では、マークとして色を表示する場合を説明したが、色以外に、音、絵、アイコン、点滅、振動等のような識別情報を検索者に提示してもよい。
【０１４０】
実施の形態３．
図２１は、この発明の実施の形態３による検索支援システムの構成を示すブロック図であり、図２２は、図２１中のシステムを大画面モニタを利用した情報収集システムに適用した場合の概要を示す図である。図２１において、実施の形態３による検索支援システムは、検索端末装置１００、検索ラベル装置１１０、位置管理装置１２０、スタティックＤＢ２１０、ダイナミックＤＢ２２０、検索ラベル装置１１０を構成部として備える検索ラベル表示装置３００及び対象登録装置４００を含んで構成される。
【０１４１】
実施の形態３による検索端末装置１００は、上記実施の形態２と同様に、問い合わせ部１０４の代わりに自動問い合わせ部１０８を備える。図２２に示す例では、利用者が携帯する携帯電話に検索端末用ソフトウエアを実行させて、検索端末装置１００として機能させている。位置管理装置１２０は、問い合わせ部１２４の代わりに自動問い合わせ対応部１２５を備える。自動問い合わせ部１０８及び自動問い合わせ対応部１２５は、上記実施の形態２と同様に機能する。
【０１４２】
検索ラベル表示装置３００は、検索ラベル装置１１０、受信部１１１ａ、送信部１１２ａ、検索ラベル生成部１５０及び検索ラベル管理部１５５を備える。この実施の形態３では、検索ラベル装置１１０が、検索ラベル表示装置３００の１つの構成部として設けられる。なお、図２２に示す例では、マーク表示部１１３が大画面モニタ及びその画面表示処理を行うソフトウエアから構成される。
【０１４３】
実施の形態３による検索ラベル装置１１０のＩＤ記憶部１１４は、上記実施の形態と異なり、検索ラベル装置１１０に固有な検索ラベルＩＤの代わりに、検索ラベル表示装置３００に固有な検索ラベル表示装置ＩＤを記憶する。なお、検索ラベル表示装置ＩＤは、スタティックＤＢ２１０において、検索ラベル表示装置３００が位置するエリアのエリアＩＤに対応付けて登録される。さらに、スタティックＤＢ２１０には、検索端末装置１００の端末ＩＤと該検索端末装置１００で選択された各種情報を識別するための情報ＩＤとが対応情報として登録される。
【０１４４】
受信部１１１ａ及び送信部１１２ａは、外部の装置と通信するための構成部である。例えば、受信部１１１ａ及び送信部１１２ａは、検索ラベル表示装置３００として機能するコンピュータの通信装置により具現化される。
【０１４５】
検索ラベル生成部１５０は、マーク表示部１１３でマークを表示する検索ラベルを生成する構成部であって、図２２の例では、大画面モニタであるマーク表示部１１３の画面上に利用者毎に要求された情報を表示する表示枠を検索ラベルとして生成する。検索ラベル管理部１５５は、受信部１１１ａを介して受信した情報ＩＤに対応する情報を表示枠（検索ラベル）に表示する処理を制御する。
【０１４６】
なお、上述した、受信部１１１ａ、送信部１１２ａ、検索ラベル装置１１０、検索ラベル生成部１５０及び検索ラベル管理部１５５は、例えば大画面モニタに通信接続が可能なコンピュータ若しくは大画面モニタに内蔵されたコンピュータの演算処理装置に本発明の趣旨に従う処理プログラムを実行させてその動作を制御することにより、ハードウエアとソフトウエアが協働した具体的な手段として実現することができる。
【０１４７】
対象登録装置４００は、ＩＤ読み取り部４１０及び対応付け登録部４２０の他、情報検索・表示部４３０及び情報選択部４４０を備える。図２２の例では、複数の場所（例えば、駅やデパートなど）に対象登録装置４００を配置し、各場所に特有の情報を検索対象の情報として登録しておく。
【０１４８】
実施の形態３によるＩＤ読み取り部４１０は、検索端末装置１００の端末ＩＤを読み取る構成部であり、例えば検索端末装置１００が非接触でデータ通信が可能なワイヤレスカードで実現される場合、ワイヤレスカードリーダ等が考えられる。また、検索端末装置１００に付した固有のコード（例えば、ＱＲコード）を画像として取り込む撮像装置などを用いてもよい。対応付け登録部４２０は、ＩＤ読み取り部４１０により読み込まれた端末ＩＤと、選択された情報の情報ＩＤとを対応付けてスタティックＤＢ２１０に登録する。
【０１４９】
情報検索・表示部４３０は、自装置４００に予め登録された各種情報をその識別情報である情報ＩＤに対応付けて格納するメモリ、該メモリから読み出した情報を表示するための表示部、及び所定の検索又は選択処理により検索端末装置１００の利用者に情報を選択させる構成部を備える。例えば、情報検索・表示部４３０としては、図２２に示すようなモニタ及び該モニタに表示した情報を検索するための十字ボタン等のハードウエアに加え、利用者に情報の検索や選択を可能とするＧＵＩを構築するソフトウエアも含まれる。
【０１５０】
情報選択部４４０は、検索端末装置１００の利用者に選択された情報を選択情報として確定する構成部である。図２２の例では、決定ボタン等のハードウエアに加え、利用者に選択された情報を確定し、該情報の情報ＩＤを対応付け登録部４２０に出力するソフトウエアも含まれる。
【０１５１】
次に動作について説明する。
図２３は、実施の形態３による検索支援システムを、大画面モニタを利用した情報収集システムに適用した場合の動作を示すフローチャートであり、この図に沿って詳細な動作を説明する。
先ず、利用者が所持する携帯電話に検索端末用ソフトウエア（以下、検索端末用ソフトと略す）をインストールする（ステップＳＴ２３ａ−１）。これにより、検索端末用ソフトを起動することで、該携帯電話を検索端末装置１００として機能させることができる。
【０１５２】
なお、以降の説明において、検索端末装置１００である携帯電話にも、タグとなるＦｅｌｉｃａ（登録商標）等のワイヤレスカードが設けられており、該ワイヤレスカードのＩＤと検索端末装置１００の端末ＩＤが同一であるものとする。
【０１５３】
次に、Ａ駅に配置された対象登録装置４００の情報検索・表示部４３０を用いて、利用者が該対象登録装置４００にデフォルトに設定された情報を表示する（ステップＳＴ２３ａ−２）。具体的な動作を説明すると、情報検索・表示部４３０が、自装置４００に予め登録された各種情報（例えば、Ａ駅周辺のレストラン情報など）をメモリから読み出し、カテゴリやキーワードの入力を受け付け、該カテゴリやキーワード、十字ボタンで情報の検索が可能であり、決定ボタンで情報の確定が可能なＧＵＩを介してモニタに表示する。図２２では、情報検索・表示部４３０のモニタ上に、各種情報がそれぞれ記載された表示枠Ａ〜Ｄが表示された場合を示している。
【０１５４】
利用者は、該ＧＵＩを介してカテゴリやキーワード、十字ボタンで情報を検索し、決定ボタンで所望の情報を選択する（ステップＳＴ２３ａ−３）。これにより、情報検索・表示部４３０は、利用者が選択した情報の情報ＩＤをメモリから読み出して対応付け登録部４２０に出力する。なお、選択する情報は、複数であってもよい。この場合、選択された複数の情報の情報ＩＤがリストの形で対応付け登録部４２０に出力される。
【０１５５】
続いて、検索端末装置１００である携帯電話の端末ＩＤを、対象登録装置４００のＩＤ読み取り部４１０に読みとらせる（ステップＳＴ２３ａ−４）。図２２の例では、検索端末装置１００である携帯電話のワイヤレスカードのＩＤを、ワイヤレスカードリーダであるＩＤ読み取り部４１０が読みとる。ＩＤ読み取り部４１０により読みとられた、利用者が携帯する携帯電話のワイヤレスカードのＩＤ（端末ＩＤ）は、対応付け登録部４２０に出力される。
【０１５６】
対応付け登録部４２０は、利用者が携帯する携帯電話のワイヤレスカードのＩＤ（端末ＩＤ）と、該利用者に選択された情報の情報ＩＤとを入力すると、スタティックＤＢ２１０にアクセスし、端末ＩＤと情報ＩＤ及び該情報ＩＤにより識別される情報を、人（利用者）と物品（情報）を対応付けた対応情報としてスタティックＤＢ２１０に登録する（ステップＳＴ２３ａ−５）。
【０１５７】
この後、利用者が、例えばＢ駅に設置された検索ラベル表示装置３００にＡ駅の対象登録装置４００で選択した情報を表示させる場合を考える。この場合、先ず、携帯電話で検索端末用ソフトを起動して、該携帯電話を図２１に示す検索端末装置１００として機能可能な状態にする（ステップＳＴ２３ｂ−１）。
【０１５８】
この状態になることで、自動問い合わせ部１０８が起動し、位置管理装置１２０に情報検索が依頼される（ステップＳＴ２３ｂ−２）。具体的には、自動問い合わせ部１０８がＩＤ記憶部１０５から端末ＩＤを読み出し、送信部１０２を制御して位置管理装置１２０に端末ＩＤを問い合わせ信号として送信する。
【０１５９】
位置管理装置１２０では、検索端末装置１００から端末ＩＤを受信すると、ダイナミックＤＢ２２０の更新処理を実行する（ステップＳＴ２３ｃ−１）。ダイナミックＤＢ２２０への登録処理は、図３中のステップＳＴ３ｂ−１〜ステップＳＴ３ｂ−３に相当する。
【０１６０】
ここで、本システムの場合にあてはめて詳細に説明する。
先ず、位置管理装置１２０の場所特定部１３１は、検索端末装置１００から受信部１２２が端末ＩＤを受信した電波強度や電波到達時間などに基づいて、端末ＩＤ（人ＩＤ）を送信してきた検索端末装置１００の位置を算出する。
【０１６１】
このようにして求めた検索端末装置１００の位置を用いて、場所特定部１３１は、スタティックＤＢ２１０におけるエリアと座標の対応関係（図４（ｅ）参照）を検索し、端末ＩＤに対応する検索端末装置１００（携帯電話）の位置が属するエリアのエリアＩＤを求める。この後、場所特定部１３１は、上述のようにして求めたエリアＩＤや各装置１００の位置でダイナミックＤＢ２２０における人の位置情報（図６（ａ）参照）の内容を更新する。
【０１６２】
図２３の説明に戻る。ダイナミックＤＢ２２０の更新が完了すると、位置管理装置１２０の自動問い合わせ対応部１２５は、受信部１２２により受信された端末ＩＤを用いてスタティックＤＢ２１０を探索し、該端末ＩＤが登録されているか否かを判定する（ステップＳＴ２３ｃ−２）。
【０１６３】
自動問い合わせ対応部１２５は、受信部１２２により受信された端末ＩＤがスタティックＤＢ２１０に登録されている場合、該端末ＩＤを用いてスタティックＤＢ２１０を検索し、該端末ＩＤに対応付けられた情報ＩＤ及び該情報ＩＤにより識別される情報を取得する。
【０１６４】
この後、自動問い合わせ対応部１２５は、該端末ＩＤを用いてダイナミックＤＢ２２０を検索し、端末ＩＤに対応する検索端末装置１００のエリアＩＤ（人の位置）を取得すると共に、該検索端末装置１００のエリアＩＤを用いてスタティックＤＢ２１０を検索し、該検索端末装置１００が位置するエリアにある検索ラベル表示装置３００の検索ラベル表示装置ＩＤを抽出する（ステップＳＴ２３ｃ−３）。
【０１６５】
次に、自動問い合わせ対応部１２５は、検索端末装置１００のエリアＩＤを用いてダイナミックＤＢ２２０を検索し、該検索端末装置１００が位置するエリアでのマークの利用状況等に関する情報（図６（ｅ）（ｄ）参照）を取得する。
【０１６６】
続いて、位置管理装置１２０の表示マーク決定部１２１は、自動問い合わせ対応部１２５によりダイナミックＤＢ２２０から取得された情報を用い、上記実施の形態１と同様の処理を行って端末ＩＤで特定される検索端末装置１００があるエリアにおいて利用可能なマークを選択し、物品ＩＤに対応する検索ラベル装置１１０のマーク表示部１１３に設定すべきマークとして決定する（ステップＳＴ２３ｃ−４）。以下に、本システムの場合にあてはめて詳細に説明する。
【０１６７】
例えば、表示マーク決定部１２１は、検索ラベル表示装置３００が位置するエリアＰにいる場合、ダイナミックＤＢ２２０のエリアＰにおけるマーク利用状況に関する情報に基づいて、エリアＰで検索ラベル装置１１０に対して利用可能であるマークを選択する。この後、表示マーク決定部１２１は、ダイナミックＤＢ２２０における選択した該マークの利用状況を利用不可に変更する。
【０１６８】
また、表示マーク決定部１２１は、ダイナミックＤＢ２２０の内容を定期的に検査し、エリアＰから利用者が移動したり、エリアＰで該マークの利用が終了すると、該マークの利用状況を利用不可から利用可能に戻す。これにより、エリアＰに新たに移動してきた利用者により検索要求された情報に関する検索ラベル装置１１０に対してもマークを効率よく設定することができる。
【０１６９】
上述のようにしてマークを決定すると、表示マーク決定部１２１は、スタティックＤＢ２１０から該マークに対応するコード情報を検索し、送信部１０２を介して検索端末装置１００及び検索ラベル表示装置３００に該コード情報を送信する。このとき、該検索端末装置１００の端末ＩＤに対応付けられた情報ＩＤの情報も検索ラベル表示装置３００に送信する。
【０１７０】
検索端末装置１００（携帯電話）では、位置管理装置１２０からマークのコード情報を受信部１０１が受信すると、マーク表示部１０７に該コード情報に対応するマーク（該当する色）を表示する（ステップＳＴ２３ｂ−３）。図２２では、携帯電話の表示画面を縁取るように該コード情報に対応する色が表示される場合を示している。なお、図２２は、作図の便宜上、表示画面の縁取るように丸記号や四角記号を並べているが、これらは異なる色で縁取られることを表している。
【０１７１】
検索ラベル表示装置３００では、位置管理装置１２０からのコード情報及び検索端末装置１００の端末ＩＤに対応付けられた情報ＩＤの情報を受信部１１１ａが受信すると、検索ラベル管理部１５５による制御の下、検索ラベル生成部１５０が該情報を表示する表示枠を生成する（ステップＳＴ２３ｃ−５）。例えば、検索ラベル生成部１５０が、利用者に選択された情報（端末ＩＤに対応付けられた情報ＩＤの情報）の情報量等に基づいて、マーク表示部１１３で該情報を適切に表示し得るサイズ等を決定して表示枠を生成する。このように生成された表示枠に関する情報は、検索ラベル装置１１０のマーク表示部１１３に出力される。
【０１７２】
マーク表示部１１３では、検索端末装置１００で選択された情報、位置管理装置１２０で決定されたマークのコード情報、及び、検索ラベル生成部１５０からの表示枠に関する情報に用いて、該コード情報に対応するマークを表示し、かつ利用者に選択された情報が記載された表示枠を表示する（ステップＳＴ２３ｃ−６）。これにより、利用者は、検索端末装置１００（携帯電話）に表示されたマークと同一マークの表示枠を探すことで、大画面モニタであるマーク表示部１１３の表示画面から所望の情報を容易に見つけ出すことができる。
【０１７３】
図２２の例では、エリア１にある検索ラベル表示装置３００に対して、複数の携帯電話、すなわち検索端末装置１００，１００ａ，１００ｂが情報表示を試みているが、上述のように、位置管理装置１２０でマークの利用を動的に制御することにより、検索端末装置１００，１００ａ，１００ｂで異なるマークが表示され、各マークに対応した表示枠ａ〜ｆが検索ラベル表示装置３００の大画面モニタに表示される。
【０１７４】
具体的に説明すると、位置管理装置１２０の表示マーク決定部１２１は、検索端末装置１００，１００ａ，１００ｂが同一エリアにいる場合、該エリアで利用可能なマークのうち、検索端末装置１００，１００ａ，１００ｂの利用者により選択された情報の情報ＩＤごとにマークを割り当てる。
【０１７５】
そして、検索ラベル表示装置３００の検索ラベル生成部１５０では、マークがそれぞれ割り当てられた情報ＩＤごとに検索ラベルである表示枠を生成し、該表示枠に各情報を記載した表示情報を検索ラベル装置１１０のマーク表示部１１３に出力する。これにより、大画面モニタであるマーク表示部１１３には、図２２に示すように、情報ＩＤごとに割り当てられたマーク色を有し、各情報ＩＤで識別される情報がそれぞれ記載された表示枠ａ〜ｆが表示される。
【０１７６】
また、エリア２にある検索ラベル表示装置３００に対して情報表示を試みる場合であっても、エリア２で利用可能なマークが位置管理装置１２０により決定され、表示枠に表示されたマークに基づいて、他の検索端末装置１００が表示させている情報と区別することが可能である。なお、携帯電話の表示画面を他人に見せないようにすれば、利用者がどの情報を表示させているかを他人が知ることができず、プライバシーを保つこともできる。
【０１７７】
以上のように、この実施の形態３によれば、検索対象である情報とこれに対応して表示させるマークとの関係を動的に変更できることから、大画面モニタを利用した情報検索システムのように多数の検索端末装置１００の情報が画面上に表示されたり、入れ替わり情報表示がなされる場合であっても、利用者が効率的に所望の情報を画面上から検索することができる。これにより、検索ミスの軽減も図られる。
【０１７８】
なお、上記実施の形態３では、利用者により選択された情報が全て表示される場合を示したが、図２４に示すように検索端末装置１００に問い合わせ部１０４を設け、位置管理装置１２０に問い合わせ部１２４を設けることにより、利用者が検索ラベル表示装置３００の大画面モニタに表示すべき情報を選択できるように構成してもよい。
【０１７９】
具体的に説明すると、Ｉ／Ｏ部１０３を用いて、利用者が表示させたい情報ＩＤを入力することにより、問い合わせ部１０４が、入力された情報ＩＤを位置管理装置１２０に問い合わせる。位置管理装置１２０の問い合わせ部１２４では、利用者により入力された情報ＩＤ及びこれに対応する情報をスタティックＤＢ２１０から取得する。
【０１８０】
この後、位置管理装置１２０の表示マーク決定部１２１が、該検索端末装置１００が位置するエリアで利用可能なマークを決定し、該マークのコード情報と該情報とを検索ラベル表示装置３００に送信する。これにより、検索ラベル表示装置３００において、利用者が表示を希望した情報のみが、該利用者の管理する検索端末装置１００に対応するマークの表示枠に記載されて表示される。
【図面の簡単な説明】
【０１８１】
【図１】この発明の実施の形態１による検索支援システムの構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１による検索支援システムの概要を説明するための図である。
【図３】図１中の検索支援システムによる検索処理のフローチャートである。
【図４】スタティックＤＢの内容を示す図である。
【図５】検索エリアの座標系を説明する図である。
【図６】ダイナミックＤＢの内容を示す図である。
【図７】ダイナミックＤＢの更新処理のフローチャートである。
【図８】検索ラベル装置に対するマークの割り当て（表示マーク決定）処理のフローチャートである。
【図９】ダイナミックＤＢの内容を示す図である。
【図１０】検索エリアの分割処理を説明する図である。
【図１１】小エリアに分割した際のダイナミックＤＢの内容を示す図である。
【図１２】マークを色で表現した場合における物品検索の一例を示す図である。
【図１３】マークをアルファベットで表現した場合を示す図である。
【図１４】マークを識別色で表現した場合における物品検索例を示す図である。
【図１５】検索エリアが連続している場合を説明するための図である。
【図１６】この発明の実施の形態２による検索支援システムの構成を示すブロック図である。
【図１７】実施の形態２による検索支援システムの概要を説明するための図である。
【図１８】実施の形態２による検索支援システムの概要を説明するための図である。
【図１９】実施の形態２による検索支援システムを荷物検索システムに適用した場合の動作を示すフローチャートである。
【図２０】搬送製品検索システムの概要を示す図である。
【図２１】この発明の実施の形態３による検索支援システムの構成を示すブロック図である。
【図２２】図２１中のシステムを大画面モニタを利用した情報収集システムに適用した場合の概要を示す図である。
【図２３】実施の形態３による検索支援システムを、大画面モニタを利用した情報収集システムに適用した場合の動作を示すフローチャートである。
【図２４】実施の形態３による検索支援システムの他の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１８２】
８  物品、１０  売り場、１０ａ〜１０ｈ  検索エリア、１００，１００ａ，１００ｂ  検索端末装置（端末装置）、１０１  受信部、１０２  送信部、１０３  Ｉ／Ｏ部、１０４  問い合わせ部、１０５  ＩＤ記憶部、１０６  マーク表示部（端末側表示部）、１０７  マーク利用終了部、１０８  自動問い合わせ部、１１０  検索ラベル装置（ラベル装置）、１１１  受信部、１１２  送信部、１１３  マーク表示部（ラベル側表示部）、１１４  ＩＤ記憶部、１１５  管理部、１２０  位置管理装置（管理装置）、１２１  表示マーク決定部、１２２  受信部、１２３  送信部、１２４  問い合わせ部、１２５  自動問い合わせ対応部、１３１  場所特定部、１５０  検索ラベル生成部、１５５  検索ラベル管理部、２１０  スタティックＤＢ（静的情報記憶部）、２２０  ダイナミックＤＢ（動的情報記憶部）、２３０ａ〜２３０ｃ  製品、２４０ａ〜２４０ｃ  ケース、２５０  ベルトコンベア、３００  検索ラベル表示装置、４００  対象登録装置、４１０  ＩＤ読み取り部、４２０  対応付け登録部、４３０  情報検索・表示部、４４０  情報選択部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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