【手続補正書】
【提出日】平成21年11月2日(2009.11.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、前記トナー像を転写部にて記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体を担持して前記転写部に搬送する、周回移動する搬送部材と、前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記搬送部材に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う制御モードを実行する制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記搬送部材は、周方向において、記録媒体担持面として使用しないように制御された特定領域面を有し、前記濃度検知用のトナー像は、前記特定領域面に対して形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、を有し、互いに異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成部が、前記搬送部材の移動方向に沿って配設されており、各画像形成部の像担持体に形成した濃度検知用のトナー像を前記搬送部材の前記特定領域面に対して搬送部材移動方向に順次に重ね合わせずに形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、前記トナー像を転写部にて記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体を担持して前記転写部に搬送する、周回移動する搬送部材と、を有する画像形成装置において、
前記搬送部材は、周方向において、記録媒体担持面として使用しないように制御された特定領域面を有し、
前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記搬送部材の前記特定領域の面外の面に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う第１の制御モードと、
前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記搬送部材の前記特定領域面に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて、前記第１の制御モードによる画像形成条件の制御を補正する第２の制御モードと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、を有し、互いに異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成部が、前記搬送部材の移動方向に沿って配設されており、前記第１の制御モードにおいては、各画像形成部の像担持体に形成した濃度検知用のトナー像を前記搬送部材の前記特定領域の面外に対して搬送部材移動方向に順次に重ね合わせずに形成し、前記第２の制御モードにおいては、各画像形成部の像担持体に形成した濃度検知用のトナー像を前記搬送部材の前記特定領域面に対して搬送部材移動方向に順次に重ね合わせずに形成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の制御モードは、装置に通紙した記録媒体の積算枚数が所定の一定枚数に達する毎に実行され、前記第２の制御モードは、装置に通紙される記録媒体の積算枚数の増加に伴い、該第２の制御モードを実行させる間隔を規定する記録媒体積算枚数が段階的に減少されて実行されることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、周回移動する中間転写体と、前記像担持体に形成された前記トナー像を１次転写部にて前記中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体に対して記録媒体を２次転写部にて接触させて前記中間転写体の前記トナー像を前記記録媒体に転写する２次転写手段と、前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記中間転写体に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う制御モードを実行する制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写体は、周方向において、通常の画像形成時のトナー像転写面として使用しないように、かつ前記２次転写部にて前記記録媒体と接触しないように制御された特定領域面を有し、前記濃度検知用のトナー像は、前記特定領域面に対して形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、を有し、互いに異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成部が、前記中間転写体の移動方向に沿って配設されており、各画像形成部の像担持体に形成した濃度検知用のトナー像を前記中間転写体の前記特定領域面に対して中間転写体移動方向に順次に重ね合わせずに形成することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、周回移動する中間転写体と、前記像担持体に形成された前記トナー像を１次転写部にて前記中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体に対して記録媒体を２次転写部にて接触させて前記中間転写体の前記トナー像を前記記録媒体に転写する２次転写手段と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写体は、周方向において、通常の画像形成時のトナー像転写面として使用しないように、かつ前記２次転写部にて前記記録媒体と接触しないように制御された特定領域面を有し、
前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記中間転写体の前記特定領域の面外の面に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う第１の制御モードと、
前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記中間転写体の前記特定領域面に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて、前記第１の制御モードによる画像形成条件の制御を補正する第２の制御モードと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、を有し、互いに異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成部が、前記中間転写体の移動方向に沿って配設されており、前記第１の制御モードにおいては、各画像形成部の像担持体に形成した濃度検知用のトナー像を前記中間転写体の前記特定領域の面外の面に対して中間転写体移動方向に順次に重ね合わせずに形成し、前記第２の制御モードにおいては、各画像形成部の像担持体に形成した濃度検知用のトナー像を前記中間転写体の前記特定領域面に対して中間転写体移動方向に順次に重ね合わせずに形成することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の制御モードは、装置に通紙した記録媒体の積算枚数が所定の一定枚数に達する毎に実行され、前記第２の制御モードは、装置に通紙される記録媒体の積算枚数の増加に伴い、該第２の制御モードを実行させる間隔を規定する記録媒体積算枚数が段階的に減少されて実行されることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な特徴は、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、前記トナー像を転写部にて記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体を担持して前記転写部に搬送する、周回移動する搬送部材と、前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記搬送部材に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う制御モードを実行する制御手段と、を有する画像形成装置において、前記搬送部材は、周方向において、記録媒体担持面として使用しないように制御された特定領域面を有し、前記濃度検知用のトナー像は、前記特定領域面に対して形成されることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の他の代表的な特徴は、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、前記トナー像を転写部にて記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体を担持して前記転写部に搬送する、周回移動する搬送部材と、を有する画像形成装置において、前記搬送部材は、周方向において、記録媒体担持面として使用しないように制御された特定領域面を有し、前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記搬送部材の前記特定領域の面外の面に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う第１の制御モードと、前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記搬送部材の前記特定領域面に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて、前記第１の制御モードによる画像形成条件の制御を補正する第２の制御モードと、を有することを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
更にまた、上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の他の代表的な特徴は、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、周回移動する中間転写体と、前記像担持体に形成された前記トナー像を１次転写部にて前記中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体に対して記録媒体を２次転写部にて接触させて前記中間転写体の前記トナー像を前記記録媒体に転写する２次転写手段と、前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記中間転写体に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う制御モードを実行する制御手段と、を有する画像形成装置において、前記中間転写体は、周方向において、通常の画像形成時のトナー像転写面として使用しないように、かつ前記２次転写部にて前記記録媒体と接触しないように制御された特定領域面を有し、前記濃度検知用のトナー像は、前記特定領域面に対して形成されることを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
更にまた、上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の他の代表的な特徴は、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する作像手段と、周回移動する中間転写体と、前記像担持体に形成された前記トナー像を１次転写部にて前記中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体に対して記録媒体を２次転写部にて接触させて前記中間転写体の前記トナー像を前記記録媒体に転写する２次転写手段と、を有する画像形成装置において、前記中間転写体は、周方向において、通常の画像形成時のトナー像転写面として使用しないように、かつ前記２次転写部にて前記記録媒体と接触しないように制御された特定領域面を有し、前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記中間転写体の前記特定領域の面外の面に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて画像形成条件の制御を行う第１の制御モードと、前記作像手段により前記像担持体に濃度検知用のトナー像を形成して前記中間転写体の前記特定領域面に転写し、そのトナー像の濃度を光学的検出手段により検出し、その検出結果に基づいて、前記第１の制御モードによる画像形成条件の制御を補正する第２の制御モードと、を有することを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
この画像形成装置は、図面上左から右に順に並列配設した第１から第４の４つの画像形成ユニットＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋ（複数の画像形成部）を有する。各画像形成ユニットＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋは何れも同様の構成を有するレーザー走査露光方式の電子写真プロセス機構であり、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）１を有する。そして、このドラム１に作用する電子写真プロセス手段である、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、１次転写ローラ５、ドラムクリーナ６等を有する。４ａは現像装置４に対するトナー補給機構である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
各画像形成ユニットＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋの１次転写ローラ５は、駆動ローラ８と従動ローラ９との間のベルト部分の内側に配設されていて、それぞれ、ベルト７を挟んでドラム１の下面に圧接させてある。各画像形成ユニットＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋのドラム１とベルト７との接触部が、それぞれ、１次転写ニップ部Ｔ１（１次転写部）である。各１次転写ローラ５は、芯金の外周面を中抵抗（１ｋＶ印加時のニップ形成での実抵抗が１０６〜１０１０Ω）の弾性材で被覆してローラ状に形成したものである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
２次転写対向ローラ１０のベルト巻き掛け部の外側には、２次転写ローラ１２を配設してある。２次転写ローラ１２は、芯金の外周面を、中抵抗の抵抗値を有するＥＰＤＭ発泡層で被覆したものである。この２次転写ローラ１２は不図示の揺動手段により、実線示のように、ベルト７を挟んで２次転写対向ローラ１０に対して所定の押圧力にて圧接している第１位置と、破線示のように、ベルト７から離された第２位置とに移動制御される。第１位置状態において、ベルト７と２次転写ローラ１２との接触部が２次転写ニップ部Ｔ２（２次転写部）である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
制御部１００は、装置に通紙された記録材の積算枚数を計数するカウンタ機能部を有しており、積算枚数が所定の一定枚数に達する毎に、本実施例では、積算枚数が１００枚に達する毎に、パッチ検知モードを実行して、画像濃度に影響を与えるパラメータに対しフィードバックをかける。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
具体的には、各ドラム１上にそれぞれパッチ用の静電像を形成し、これを所定の現像コントラスト電圧によってトナー像として現像する。そして、各ドラム１上に形成されたパッチを、回転（周回移動）させているベルト７にベルト移動方向(中間転写体移動方向)に沿って各色ごとに順次に転写する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
そして、ベルト７の特定領域面Ａ上に形成した各色のパッチｔＹ・ｔＭ・ｔＣ・ｔＫの濃度を、最終色の第４の画像形成ユニットＫよりもベルト移動方向下流側で、該画像形成ユニットＫの直後の位置に、ベルト７に対向設置した１個の第１の光センサーＳ１（光学的検出手段）で順次に検出させる。本実施例において、この第１の光センサーＳ１は、図８の（１）のような、正反射光量を検出するタイプのセンサーである。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
第１の制御モードは、従来と同様に、中間ベルト７の、通常の画像形成時のトナー像転写面として使用され、かつ２次転写ニップ部Ｔ２にて記録材Ｐと接触するベルト面（特定領域面Ａ外のベルト面（特定領域の面外の面））に各色のパッチｔＹ・ｔＭ・ｔＣ・ｔＫを形成する。そして、第１の光センサーＳ１を用いて各色のパッチ濃度を検知し、その検出結果に基づいて、画像濃度に影響を与えるパラメータに対しフィードバックをかける制御モードである。この第１の制御モードを、以下、パッチ検知モード（Ｉ）と記す。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６６】
本実施例は、実施例２の画像形成装置において、パッチ検知モード（II）は、記録材の通紙積算枚数（作像枚数）の増加に伴い、該パッチ検知モード（II）を実行させる間隔を規定する記録材積算枚数（記録媒体積算枚数）を段階的に減少させて実行させている。すなわち、パッチ検知モード（Ｉ）を補正するためのパッチ検知モード（II）を行う間隔を中間転写ベルト７の作像枚数に応じて段階的に増加させる点で実施例２と異なっている。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７１】
（１）画像形成部
図６は本実施例の画像形成装置の概略構成図である。この画像形成装置は、実施例１の画像形成装置において、中間転写ベルト７を、無端ベルト状の記録材搬送部材（搬送部材：以下、転写ベルトと記す）７Ａと、転写帯電部材として転写ローラ５Ａを用いた転写ベルト装置５０に変更した構成である。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７３】
記録材Ｐはレジストローラ対１４から、ガイド部材１５に案内されて転写ベルト１４上に送り出される。そして、第１の画像形成ユニットＹの転写ニップ部Ｔへ向けて搬送され、この記録材Ｐ上に、第１の画像形成ユニットＹのドラム１に形成されるイエロートナー像が転写されていく。記録材Ｐは転写ベルト７Ａ上に吸着保持されて、引き続いて、第２〜第４の画像形成ユニットＭ・Ｃ・Ｋの転写ニップ部Ｔへ順次に搬送される。そして、記録材Ｐは更にその各画像形成ユニットＭ・Ｃ・Ｋの各ドラム１上に形成された、マゼンタトナー像、シアントナー像、ブラックトナー像の順次重畳転写を受ける。これにより、転写ベルト７Ａで搬送される記録材Ｐ上には４色フルカラーの未定着トナー画像が合成形成される。各転写ニップ部Ｔにおいて、ドラム１から記録材Ｐへのトナー像の転写は、転写ローラ５Ａに対して不図示の転写電源部から所定の転写バイアスが印加されて、ドラム１から記録材Ｐへトナー像が静電転写されることでなされる。記録材Ｐは定着ベルト７Ａの引き続く回転（周回移動）で定着装置１７に向って搬送され、転写ベルト７Ａから分離して定着装置１７に導入される。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７６】
また、転写ベルト７Ａは、少なくとも、装置に通紙使用可能な最大長さの記録材の長さに、１００ｍｍを足した周長を有するものとしてある。そして、図７のように、転写ベルト７Ａの周方向において長さ１００ｍｍの範囲のベルト領域面Ａを、記録材担持面（記録媒体担持面）として使用しないように制御される「特定領域面」としている。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
パッチ検知モード時には、各画像形成ユニットＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋにおいて、各ドラム１上にそれぞれパッチ用の静電像を形成し、これを所定の現像コントラスト電圧によってトナー像として現像する。そして、各ドラム１上に形成されたパッチを、回転させている転写ベルト７Ａにベルト移動方向（搬送部材移動方向）に沿って各色ごとに順次に転写する。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８７】
すなわち、パッチ検知モード（Ｉ）において、転写ベルト７Ａの特定領域面Ａ外のベルト面（特定領域の面外の面）に各色のパッチｔＹ・ｔＭ・ｔＣ・ｔＫを形成する。そして、第１の光センサーＳ１を用いて各色のパッチ濃度を検知し、その検出結果に基づいて、画像濃度に影響を与えるパラメータに対しフィードバックをかける。また、パッチ検知モード（ＩＩ）において、転写ベルト７Ａの特定領域面Ａに各色のパッチｔＹ・ｔＭ・ｔＣ・ｔＫを形成し、その各色のパッチ濃度を第１の光センサーＳ１を用いて検知する。そして、その検出結果に基づいて、上記パッチ検知モード（Ｉ）による画像形成条件の制御を補正する。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2008116806.tif 000001