(57)【要約】【課題】接点のリフレッシュを適切に行わせることにある。【解決手段】画像形成装置の現像剤カートリッジ装着体に装着可能な現像剤カートリッジであって、回動することにより現像剤を搬送するための搬送部材と、前記現像剤カートリッジ装着体に電気的に接続可能なメモリと、前記現像剤カートリッジが前記現像剤カートリッジ装着体に装着される際に該現像剤カートリッジ装着体に固定される被固定部と、前記メモリを前記現像剤カートリッジ装着体に接続させるための接点、をその長手方向端部に備え、その長手方向中央部にて前記被固定部に支持されている被支持部と、を有することを特徴とする。【選択図】図４
2008009161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の現像剤カートリッジ装着体に装着可能な現像剤カートリッジであって、
回動することにより現像剤を搬送するための搬送部材と、
前記現像剤カートリッジ装着体に電気的に接続可能なメモリと、
前記現像剤カートリッジが前記現像剤カートリッジ装着体に装着される際に該現像剤カートリッジ装着体に固定される被固定部と、
前記メモリを前記現像剤カートリッジ装着体に接続させるための接点、をその長手方向端部に備え、その長手方向中央部にて前記被固定部に支持されている被支持部と、
を有することを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤カートリッジにおいて、
前記被支持部は、現像剤が充填される充填部であり、
該充填部内に、前記搬送部材が設けられていることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項３】
請求項２に記載の現像剤カートリッジにおいて、
前記被支持部は、該現像剤カートリッジの長手方向一端から他端に亘る、円筒状の部材であり、
前記被固定部は、該被支持部の外周面を覆うように前記被支持部の長手方向中央部に取り付けられている円筒状の部材であり、
前記被支持部は、
該被支持部の長手方向端部に備えられ、径方向において前記被固定部の外周面よりも外側へ突出した突出部、
を有し、
前記接点は、該突出部の先端に設けられていることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像剤カートリッジにおいて、
前記現像剤カートリッジ装着体は、
画像形成装置本体と、
潜像を担持するための像担持体と現像剤にて前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体とを有する像担持ユニットであって、該画像形成装置本体に装着可能であり、該画像形成装置本体に装着された際に画像形成装置本体に支持される像担持ユニットと、
を備え、
前記現像剤カートリッジが前記現像剤カートリッジ装着体に装着される際に、前記被固定部は、前記像担持ユニットに固定され、かつ、前記接点は前記画像形成装置本体に設けられた本体側接点と接触することを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項５】
現像剤カートリッジと、
該現像剤カートリッジが装着可能な現像剤カートリッジ装着体と、
を有する画像形成装置であって、
前記現像剤カートリッジは、
回転することにより現像剤を搬送するための搬送部材と、
前記現像剤カートリッジ装着体に電気的に接続可能なメモリと、
前記現像剤カートリッジが前記現像剤カートリッジ装着体に装着される際に該現像剤カートリッジ装着体に固定される被固定部と、
前記メモリを前記現像剤カートリッジ装着体に接続させるための接点、をその長手方向端部に備え、その長手方向中央部にて前記被固定部に支持されている被支持部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記被支持部は、現像剤が充填される充填部であり、
該充填部内に、前記搬送部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記被支持部は、該現像剤カートリッジの長手方向一端から他端に亘る、円筒状の部材であり、
前記被固定部は、該被支持部の外周面を覆うように前記被支持部の長手方向中央部に取り付けられている円筒状の部材であり、
前記被支持部は、
該被支持部の長手方向端部に備えられ、径方向において前記被固定部の外周面よりも外側へ突出した突出部、
を有し、
前記接点は、該突出部の先端に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤カートリッジ装着体は、
画像形成装置本体と、
潜像を担持するための像担持体と現像剤にて前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体とを有する像担持ユニットであって、該画像形成装置本体に装着可能であり、該画像形成装置本体に装着された際に画像形成装置本体に支持される像担持ユニットと、
を備え、
前記現像剤カートリッジが前記現像剤カートリッジ装着体に装着される際に、前記被固定部は、前記像担持ユニットに固定され、かつ、前記接点は前記画像形成装置本体に設けられた本体側接点と接触することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤カートリッジ、及び、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の現像剤カートリッジ装着体（例えば、画像形成装置の現像剤カートリッジ以外の部分）に装着可能な現像剤カートリッジは、既によく知られている。かかる現像剤カートリッジには、現像剤が充填され、回動することにより当該現像剤を搬送するための搬送部材、が設けられている。
【０００３】
また、かかる現像剤カートリッジの中には、前記現像剤カートリッジ装着体に電気的に接続可能なメモリと、当該メモリを現像剤カートリッジ装着体に接続させるための接点と、を備えたものがある。そして、例えば、当該現像剤カートリッジが、現像剤カートリッジ装着体に装着された際には、前記接点が現像剤カートリッジ装着体に設けられた接点と接触することにより、前記メモリが現像剤カートリッジ装着体側と接続可能となる。
【特許文献１】特開２００５−２４２３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記現像剤カートリッジが、現像剤カートリッジ装着体に装着された際には、一旦装着された現像剤カートリッジがユーザにより簡易に取り外されることを避けること等のために、現像剤カートリッジ装着体に適切に固定される必要がある。
【０００５】
しかしながら、現像剤カートリッジが、現像剤カートリッジ装着体に固定された場合には、例えば、以下の不具合が発生する可能性がある。すなわち、現像剤カートリッジ側の接点と現像剤カートリッジ装着体側の接点とが接触した状態で双方の相対位置が変化せず（換言すれば、双方の接点が互いに摺動せず）、所謂接点のリフレッシュが適切に行われない問題が発生する。そして、接点のリフレッシュが行われない場合には、接点を通過する信号にノイズが乗り、メモリが現像剤カートリッジ装着体側と適切に通信できない等の不都合が生じ得る。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、接点のリフレッシュを適切に行わせることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、画像形成装置の現像剤カートリッジ装着体に装着可能な現像剤カートリッジであって、回動することにより現像剤を搬送するための搬送部材と、前記現像剤カートリッジ装着体に電気的に接続可能なメモリと、前記現像剤カートリッジが前記現像剤カートリッジ装着体に装着される際に該現像剤カートリッジ装着体に固定される被固定部と、前記メモリを前記現像剤カートリッジ装着体に接続させるための接点、をその長手方向端部に備え、その長手方向中央部にて前記被固定部に支持されている被支持部と、を有することを特徴とする現像剤カートリッジである。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
画像形成装置の現像剤カートリッジ装着体に装着可能な現像剤カートリッジであって、回動することにより現像剤を搬送するための搬送部材と、前記現像剤カートリッジ装着体に電気的に接続可能なメモリと、前記現像剤カートリッジが前記現像剤カートリッジ装着体に装着される際に該現像剤カートリッジ装着体に固定される被固定部と、前記メモリを前記現像剤カートリッジ装着体に接続させるための接点、をその長手方向端部に備え、その長手方向中央部にて前記被固定部に支持されている被支持部と、を有することを特徴とする現像剤カートリッジ。  
かかる現像剤カートリッジによれば、接点のリフレッシュが適切に行われる。
【００１１】
また、前記被支持部は、現像剤が充填される充填部であり、該充填部内に、前記搬送部材が設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、接点のリフレッシュがより適切に行われる。
【００１２】
また、前記被支持部は、該現像剤カートリッジの長手方向一端から他端に亘る、円筒状の部材であり、前記被固定部は、該被支持部の外周面を覆うように前記被支持部の長手方向中央部に取り付けられている円筒状の部材であり、前記被支持部は、該被支持部の長手方向端部に備えられ、径方向において前記被固定部の外周面よりも外側へ突出した突出部、を有し、前記接点は、該突出部の先端に設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、被支持部の、前記接点が設けられている部分、の揺動の程度がより大きくなることにより、接点のリフレッシュがより一層適切に行われる。
【００１３】
また、前記現像剤カートリッジ装着体は、画像形成装置本体と、潜像を担持するための像担持体と現像剤にて前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体とを有する像担持ユニットであって、該画像形成装置本体に装着可能であり、該画像形成装置本体に装着された際に画像形成装置本体に支持される像担持ユニットと、を備え、前記現像剤カートリッジが前記現像剤カートリッジ装着体に装着される際に、前記被固定部は、前記像担持ユニットに固定され、かつ、前記接点は前記画像形成装置本体に設けられた本体側接点と接触することとしてもよい。
【００１４】
次に、現像剤カートリッジと、該現像剤カートリッジが装着可能な現像剤カートリッジ装着体と、を有する画像形成装置であって、前記現像剤カートリッジは、回転することにより現像剤を搬送するための搬送部材と、前記現像剤カートリッジ装着体に電気的に接続可能なメモリと、前記現像剤カートリッジが前記現像剤カートリッジ装着体に装着される際に該現像剤カートリッジ装着体に固定される被固定部と、前記メモリを前記現像剤カートリッジ装着体に接続させるための接点、をその長手方向端部に備え、その長手方向中央部にて前記被固定部に支持されている被支持部と、を有することを特徴とする画像形成装置。  
かかる画像形成装置によれば、接点のリフレッシュが適切に行われる。
【００１５】
また、前記被支持部は、現像剤が充填される充填部であり、該充填部内に、前記搬送部材が設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、接点のリフレッシュがより適切に行われる。
【００１６】
また、前記被支持部は、該現像剤カートリッジの長手方向一端から他端に亘る、円筒状の部材であり、前記被固定部は、該被支持部の外周面を覆うように前記被支持部の長手方向中央部に取り付けられている円筒状の部材であり、前記被支持部は、該被支持部の長手方向端部に備えられ、径方向において前記被固定部の外周面よりも外側へ突出した突出部、を有し、前記接点は、該突出部の先端に設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、被支持部の、前記接点が設けられている部分、の揺動の程度がより大きくなることにより、接点のリフレッシュがより一層適切に行われる。
【００１７】
また、前記現像剤カートリッジ装着体は、画像形成装置本体と、潜像を担持するための像担持体と現像剤にて前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体とを有する像担持ユニットであって、該画像形成装置本体に装着可能であり、該画像形成装置本体に装着された際に画像形成装置本体に支持される像担持ユニットと、を備え、前記現像剤カートリッジが前記現像剤カートリッジ装着体に装着される際に、前記被固定部は、前記像担持ユニットに固定され、かつ、前記接点は前記画像形成装置本体に設けられた本体側接点と接触することとしてもよい。
【００１８】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１、図２を用いて、画像形成装置としてモノクロレーザビームプリンタ（以下、プリンタ１０ともいう）を例にとって、その構成例及び動作例について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。図２は、プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙カセット９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、露光ユニット４０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１９】
＜＜＜プリンタ１０の構成例＞＞＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体３１、帯電器３２、露光ユニット４０、現像部５０、現像剤カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ６８、転写ユニット７０、定着ユニット８０、ユーザへの報知手段をなす表示ユニット（不図示）、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００２０】
なお、上述した感光体３１、帯電器３２、現像部５０は、像担持ユニットの一例としてのプロセスユニット２０としてユニット化されている。当該プロセスユニット２０は、画像形成装置本体の一例としてのプリンタ本体１２に装着可能（に対し着脱可能）となっており、プリンタ本体１２に装着された際に当該プリンタ本体１２に適切に支持される。
【００２１】
感光体３１は、その外周面に形成された感光層を有し、該感光層の表面に潜像を担持する。この感光体３１は、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように反時計回りに回転する。
【００２２】
帯電器３２は、感光体３１を帯電するためのものである。露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体３１上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体３１上に照射する。
【００２３】
現像部５０は、現像剤の一例としてのトナーで感光体３１上の潜像を現像する機能を有し、トナー収容部５１と、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５２と、供給ローラ５３と、規制ブレード５４と、アジテータ６０と、を備えている。
【００２４】
トナー収容部５１は、トナーを収容するためのものである。現像ローラ５２は、その表面にトナーを担持して回転することにより、当該トナーを感光体３１と対向する現像位置に搬送する。現像ローラ５２は、感光体３１に接触しており、現像位置に搬送されたトナーにて感光体３１上に担持された潜像を現像剤像の一例としてのトナー像として可視化する（すなわち、接触状態で現像する）。供給ローラ５３は、現像ローラ５２に当接する回転可能な部材であり、トナー収容部５１に収容されたトナーを現像ローラ５２に供給する機能と、現像後に現像ローラ５２に残存するトナーを現像ローラ５２から剥ぎ取る機能を有している。規制ブレード５４は、現像ローラ５２にその軸方向に沿って当接して、現像ローラ５２に担持されたトナーの層厚を規制し、また、現像ローラ５２に担持されたトナーに電荷を付与する。アジテータ６０は、回転することにより、トナーを攪拌する機能と、トナー収容部５１内のトナーを供給ローラ５３へ送る機能を有している。
【００２５】
トナーカートリッジ６８には、トナーが充填されており、当該トナーカートリッジ６８は、充填されているトナーを現像部５０に設けられた前記トナー収容部５１に搬送し、補給する。当該トナーカートリッジ６８は、現像剤カートリッジ装着体の一例としてのトナーカートリッジ装着体１４に装着可能（に対し着脱可能）となっている。ここで、トナーカートリッジ装着体１４とは、トナーカートリッジ６８が装着される基体であり、本実施の形態においては、プリンタ１０のうちのトナーカートリッジ６８以外の部分（すなわち、前記プリンタ本体１２及び前記プロセスユニット２０）がこれに相当する。なお、トナーカートリッジ６８については、後に詳述する。
【００２６】
転写ユニット７０は、感光体３１に形成されたトナー像を媒体に転写するためのものである。  
定着ユニット８０は、定着ローラ８０ａと加圧ローラ８０ｂを有し、媒体上に転写されたトナー像を、加熱加圧して媒体に融着させて永久像とするためのものである。
【００２７】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。なお、制御ユニット１００については、後に詳述する。
【００２８】
＜＜＜プリンタ１０の動作例＞＞＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。まず、不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体３１、現像ローラ５２等が回転する。
【００２９】
感光体３１は、回転しながら、帯電位置において帯電器３２により順次帯電される。感光体３１の帯電された領域は、感光体３１の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。感光体３１上に形成された潜像は、感光体３１の回転に伴って現像位置に至り、現像部５０によってトナーで現像される。これにより、感光体３１上にトナー像が形成される。  
感光体３１上に形成されたトナー像は、感光体３１の回転に伴って転写位置に至り、転写ユニット７０によって、媒体に転写される。なお、媒体は、給紙カセット９２から、給紙ローラ９４を介して転写ユニット７０へ搬送される。  
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット８０によって加熱加圧されて媒体に融着される。そして、トナー像が融着された媒体は、一対の搬送ローラ９５と一対の排紙ローラ９６とを介して、排紙トレイ９８へ搬送される。
【００３０】
なお、媒体に転写されなかった感光体３１上のトナーは、感光体３１に当接して従動するローラ３９によって均一に分散された後に、現像位置にて現像ローラ５２によって剥ぎ取られて、トナー収容部５１に回収される。
【００３１】
＝＝＝トナーカートリッジ６８について＝＝＝
次に、図３乃至図１１Ｂを用いて、トナーカートリッジ６８の構成例等について説明する。図３は、トナーカートリッジ６８の正面模式図である。図４は、トナーカートリッジ６８の背面模式図である。図５は、トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に挿入されたときのトナーカートリッジ６８の様子を示した断面模式図である。図６は、トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に固定されたときのトナーカートリッジ６８の様子を示した断面模式図である。図７は、プロセスユニット２０の、トナーカートリッジ６８が装着される部分、を上から見たときの模式図である。図８Ａ及び図８Ｂは、フック６１４が移動して、係合部５８と係合する様子を示した模式図であり、図８Ａは、係合前の状態を、図８Ｂは、係合後の状態を、それぞれ表した図である。図９は、接点設置面６０４ａを下方から見たときの図であり、カートリッジ側接点６４２を示した模式図である。図１０は、トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に挿入されたときに、カートリッジ側接点６４２が本体側接点１６と接触する様子を示した断面模式図である。図１１Ａ及び図１１Ｂは、本体側接点を示した模式図であり、図１１Ａは、本体側接点１６を上方から見たときの図であり、図１１Ｂは、本体側接点１６の動きを説明するための説明図である。
【００３２】
なお、図５及び図６に示されているトナーカートリッジ６８の断面は、図３及び図４のＡ−Ａ断面である。また、図１０に示されているトナーカートリッジ６８の断面は、図３及び図４のＢ−Ｂ断面である。また、図８Ａや図８Ｂにおいては、その上図に係合部５８等を上から見たときの様子が、その下図に当該上図のＣ−Ｃ断面又はＤ−Ｄ断面の様子が、それぞれ表されているが、双方の図においては、トナーカートリッジ６８のうちフック６１４のみが実線で示されている（ただし、下図においては、点線で、トナーカートリッジ６８の、フック６１４が取り付けられている部分、を示している）。また、図９乃至図１１Ｂにおいては、各図に表されている部材の位置関係を明確にするために、方向Ｘ２が示されている。
【００３３】
本実施の形態に係るトナーカートリッジ６８は、被支持部の一例としてのトナー充填部６００と、被固定部の一例としての被操作部６１０と、カートリッジ側シャッター部材６２０と、搬送部材６３０と、メモリの一例としてのカートリッジメモリ６４０（図２）と、を備えている。
【００３４】
トナー充填部６００は、トナーが充填される部分であり、トナーカートリッジ６８の長手方向一端から他端に亘る、中空の円筒状の部材である。このトナー充填部６００の長手方向中央部(図３の点線部参照)には、トナー充填部６００内のトナーをトナー収容部５１へ移動させるためにトナーを通過させるカートリッジ側通過口６０２、が設けられている。
【００３５】
被操作部６１０は、ユーザ等により操作される部材である。この被操作部６１０は、図４乃至図６に示すように、前記トナー充填部６００の外周面を覆うように当該トナー充填部６００の長手方向中央部に取り付けられており、かつ、当該長手方向中央部において前記トナー充填部６００を支持する円筒状の部材である（したがって、前記トナー充填部６００は、被操作部６１０に支持されている被支持部でもある）。
【００３６】
被操作部６１０には、径方向において外側へ突出するように取っ手６１２が設けられており、ユーザ等が、当該取っ手６１２を把持してトナーカートリッジ６８を下方へ移動させることにより、当該トナーカートリッジ６８をプロセスユニット２０に挿入することができるようになっている（トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に挿入されたときの該トナーカートリッジ６８の様子が図５に示されている）。
【００３７】
また、被操作部６１０は、トナー充填部６００に対し相対回転可能に取り付けられており、ユーザ等が、前記取っ手６１２を把持して当該被操作部６１０を前記トナー充填部６００に対して相対回転移動させることにより、プロセスユニット２０に挿入されたトナーカートリッジ６８を該プロセスユニット２０に固定させることができるようになっている（トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に固定されたときの該トナーカートリッジ６８の様子が図６に示されている）。
【００３８】
すなわち、被操作部６１０の下方、かつ、長手方向両端部には、図３、４に示すように、一対のフック６１４が設けられており、トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に挿入されると、当該フック６１４が、図８Ａに示すように、プロセスユニット２０に設けられている第一穴部５６（図７参照）に収まるようになっている。また、前述したトナー充填部６００の長手方向端部には、図３、４に示すように、径方向において被操作部６１０の外周面よりも外側へ突出した突出部６０４が設けられており、トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に挿入されると、当該突出部６０４が、プロセスユニット２０に設けられている第二穴部５７（図７参照）を通過するようになっている。そして、ユーザ等が前記取っ手６１２を操作する（図５に表された矢印Ｘ１方向に回す）と、突出部６０４の移動が第二穴部５７の側壁５７ａにより規制されることによりトナー充填部６００の回転が抑えられる一方で、被操作部６１０は、矢印Ｘ１方向に回転する。そして、被操作部６１０の回転に伴って、フック６１４が移動し、やがて、プロセスユニット２０に設けられ第二穴部５７と隣接する係合部５８と係合する（図８Ｂ参照）。このことにより、トナーカートリッジ６８は、プロセスユニット２０に固定され、最終的に、トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に装着されることとなる（したがって、被操作部６１０は、トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０（トナーカートリッジ装着体１４）に装着される際にプロセスユニット２０（トナーカートリッジ装着体１４）に固定される被固定部でもある）。
【００３９】
カートリッジ側シャッター部材６２０は、トナーのトナーカートリッジ６８からの送出及び非送出、を開閉することにより制御するためのものである。このカートリッジ側シャッター部材６２０は、図３に示すように、トナー充填部６００に設けられたシャッター支持部６０６によって、上下方向に直進自在に支持されている。
【００４０】
トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に挿入されると、図５に示すように、前述したカートリッジ側通過口６０２が、プロセスユニット２０の前記トナー収容部５１に設けられているユニット側通過口５１ａに対向し、さらに、ユーザ等が前記取っ手６１２を操作する（図５に表された矢印Ｘ１方向に回す）と、回転する被操作部６１０に備えられたピニオン６１６とカートリッジ側シャッター部材６２０に備えられたラック６２２との係合（図３参照）により、図６に示すように、カートリッジ側シャッター部材６２０が下方へ直進する。そして、カートリッジ側シャッター部材６２０が閉じた状態から開いた状態（すなわち、カートリッジ側シャッター部材６２０に設けられた穴部６２４がカートリッジ側通過口６０２に対向する状態）へ移行し、トナー充填部６００内のトナーの、トナー収容部５１への送出、が可能となる。なお、シャッター部材は、図５、図６に示すように、プロセスユニット側にも設けられており（当該シャッター部材をユニット側シャッター部材５９と呼ぶ）、当該ユニット側シャッター部材５９は、カートリッジ側シャッター部材６２０と連動して開閉するようになっている。そして、カートリッジ側シャッター部材６２０が閉じた状態から開いた状態へ移行する際には、ユニット側シャッター部材５９も閉じた状態から開いた状態へ移行し、トナー充填部６００内のトナーが、カートリッジ側通過口６０２及びユニット側通過口５１ａを介して、トナー収容部５１へ移動できるようになる。
【００４１】
搬送部材６３０は、図６に示すように、トナー充填部６００内に備えられている部材であり、回動軸（回転軸）を中心に回動（回転）することにより、トナー充填部６００内のトナーをカートリッジ側通過口６０２へ搬送する。より具体的には、トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に挿入された際に、カートリッジ側歯車６３２が、プロセスユニット２０に設けられているユニット側歯車５５(図７参照)と噛合するようになっており、カートリッジ側歯車６３２は、ユニット側歯車５５から駆動力を受けて搬送部材６３０を回転させ、このことにより、トナー充填部６００内のトナーは、トナー収容部５１へ搬送される。
【００４２】
カートリッジメモリ６４０は、トナーカートリッジ６８に関する各種の情報（例えば、トナー残量情報）を格納する役割を果たす。このカートリッジメモリ６４０は、接点の一例としてのカートリッジ側接点６４２を介して、トナーカートリッジ装着体１４（より具体的には、プリンタ本体１２）に電気的に接続可能となっている。
【００４３】
カートリッジ側接点６４２は、カートリッジメモリ６４０をトナーカートリッジ装着体１４（プリンタ本体１２）に接続させるためのものであり、トナー充填部６００の長手方向端部に備えられている。より具体的には、図９に示すように、カートリッジ側接点６４２は、前述した突出部６０４の先端に位置する平面状の接点設置面６０４ａ（図３、図４参照）に配置されている。
【００４４】
そして、図１０に示すように、プロセスユニット２０がプリンタ本体１２に装着されている状態でトナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に挿入されると、突出部６０４が、プロセスユニット２０に設けられている第二穴部５７（図７参照）を通過して、突出部６０４の先端に位置する接点設置面６０４ａに配置されたカートリッジ側接点６４２が、プリンタ本体１２に設けられている本体側接点１６（図１１Ａ及び図１１Ｂ参照）と接触する。そして、カートリッジメモリ６４０が、プリンタ本体１２に電気的に接続されることとなる（プリンタ本体１２側と通信可能となる）。
【００４５】
なお、本体側接点１６は、バネ性を有し、かつ、上下方向に移動自在にプリンタ本体１２に設けられている。図１１Ｂの左図に示すように、本体側接点１６は、そのバネ性により上方に付勢されているため、カートリッジ側接点６４２が接触していないときには、プリンタ本体１２のハウジング１２ａから露出している。一方、図１１Ｂの右図に示すように、カートリッジ側接点６４２が接触すると、プリンタ本体１２のハウジング１２ａ内に収納されることとなる。また、図９及び図１１Ａに示されるように、カートリッジ側接点６４２と本体側接点１６は、カートリッジメモリ６４０がプリンタ本体１２側と通信するために用いられる信号線が二つあるため、二つずつ備えられている。
【００４６】
＝＝＝制御ユニット１００について＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について、再度、図２を参照して、説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してコンピュータと電気的に接続され、このコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（プロセスユニット２０、露光ユニット４０、転写ユニット７０、定着ユニット８０、表示ユニット等）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４７】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリ１１５とする）に電気的に接続されている。また、ＣＰＵ１２０は、トナーカートリッジ６８がトナーカートリッジ装着体１４に装着されている状態において、前記カートリッジメモリ６４０に電気的に接続されている。そして、本体側メモリ１１５とカートリッジメモリ６４０とが通信することができるようになっている。すなわち、本体側メモリ１１５に記録されている情報の、カートリッジメモリ６４０への転送や、カートリッジメモリ６４０に記録されている情報の、本体側メモリ１１５への転送が実現されるようになっている。
【００４８】
＝＝＝本実施の形態に係るトナーカートリッジ６８等の有効性について＝＝＝
上述したように、本実施の形態に係るトナーカートリッジ６８は、プリンタ１０のトナーカートリッジ装着体１４に装着可能であって、回動することによりトナーを搬送するための搬送部材６３０と、トナーカートリッジ装着体１４に電気的に接続可能なカートリッジメモリ６４０と、トナーカートリッジ６８がトナーカートリッジ装着体１４に装着される際にトナーカートリッジ装着体１４に固定される被操作部６１０と、カートリッジメモリ６４０をトナーカートリッジ装着体１４に接続させるためのカートリッジ側接点６４２、をその長手方向端部に備え、その長手方向中央部にて前記被操作部６１０に支持されているトナー充填部６００と、を有している。このことにより、接点のリフレッシュを適切に行わせることが可能となる。
【００４９】
発明が解決しようとする課題等で説明したように、トナーカートリッジが、トナーカートリッジ装着体に装着された際には、一旦装着されたトナーカートリッジがユーザにより簡易に取り外されることを避けること等のために、トナーカートリッジ装着体に適切に固定される必要がある。
【００５０】
しかしながら、トナーカートリッジが、トナーカートリッジ装着体に固定された場合には、以下の不具合が発生する可能性がある。すなわち、カートリッジメモリをトナーカートリッジ装着体に接続させるためのカートリッジ側接点とトナーカートリッジ装着体側の接点とが接触した状態で双方の相対位置が変化せず（換言すれば、双方の接点が互いに摺動せず）、所謂接点のリフレッシュが適切に行われない問題が発生する。そして、接点のリフレッシュが行われない場合には、接点を通過する信号にノイズが乗り、カートリッジメモリがトナーカートリッジ装着体側と適切に通信できない等の不都合が生じ得る。
【００５１】
これに対し、本実施の形態に係るトナーカートリッジ６８は、上記問題を解決できるものとなっている。すなわち、本実施の形態に係るトナーカートリッジ６８においては、上述したように、被操作部６１０がトナーカートリッジ装着体１４（プロセスユニット２０）に固定され、トナー充填部６００が、固定された被操作部６１０に支持されているため、搬送部材６３０が回動する際に、トナー充填部６００が、揺動することとなる。
【００５２】
また、トナー充填部６００は、該トナー充填部６００の長手方向中央部にて、被操作部６１０に支持されているため、トナー充填部６００は、当該長手方向中央部を支点として揺動することとなり、揺動の程度は、カートリッジ側接点６４２が設けられている（トナー充填部６００の）長手方向端部において、より大きくなる。したがって、トナー充填部６００の揺動により、カートリッジ側接点６４２及び本体側接点１６相互の十分な摺動が実現されることとなり、接点のリフレッシュが適切に行われることとなる。
【００５３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像剤カートリッジ等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００５４】
上記実施の形態においては、画像形成装置として所謂非中間転写型のモノクロレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型のモノクロレーザビームプリンタ、カラーレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００５５】
また、上記実施の形態において、前記被支持部は、トナーが充填されるトナー充填部６００であり、該トナー充填部６００内に、前記搬送部材６３０が設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記被支持部ではなく前記被固定部が、搬送部材６３０を有するトナー充填部６００であることとしてもよい。  
ただし、搬送部材６３０が揺動させる部材自体に搬送部材６３０が設けられていることから、部材の揺動が効果的に行われ、接点のリフレッシュがより適切に行われる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００５６】
また、上記実施の形態において、前記被支持部（トナー充填部６００）は、トナーカートリッジ６８の長手方向一端から他端に亘る、円筒状の部材であり、前記被固定部（被操作部６１０）は、該被支持部の外周面を覆うように前記被支持部の長手方向中央部に取り付けられている円筒状の部材であり、前記被支持部は、該被支持部の長手方向端部に備えられ、径方向において前記被固定部の外周面よりも外側へ突出した突出部６０４、を有し、カートリッジ側接点６４２は、該突出部６０４の先端に設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記被支持部には、突出部６０４が設けられておらず、カートリッジ側接点６４２は、円筒状の前記被支持部の外周面に設けられていることとしてもよい。
【００５７】
カートリッジ側接点６４２が前記突出部６０４の先端に設けられている場合には、例えば、円筒状の前記被支持部の外周面に設けられている場合と比べて、当該円筒の中心から径方向においてより離れた位置にカートリッジ側接点６４２が位置することに起因して、被支持部の、カートリッジ側接点６４２が設けられている部分、の揺動巾がより大きくなる。したがって、カートリッジ側接点６４２が前記突出部６０４の先端に設けられている場合には、接点のリフレッシュがより一層適切に行われる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００５８】
また、上記実施の形態において、前記トナーカートリッジ装着体１４は、プリンタ本体１２と、プリンタ本体１２に装着可能でありプリンタ本体１２に装着された際にプリンタ本体１２に支持されるプロセスユニット２０と、を備え、トナーカートリッジ６８がトナーカートリッジ装着体１４に装着される際に、前記被固定部はプロセスユニット２０に固定され、かつ、カートリッジ側接点６４２はプリンタ本体１２に設けられた本体側接点１６と接触することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、トナーカートリッジ６８がトナーカートリッジ装着体１４に装着される際に、前記被固定部は、プロセスユニット２０に固定され、かつ、カートリッジ側接点６４２はプロセスユニット２０に設けられた本体側接点１６と接触することとしてもよい。また、トナーカートリッジ装着体１４は、一体の部材であり、トナーカートリッジ６８がトナーカートリッジ装着体１４に装着される際に、前記被固定部トナーカートリッジ装着体１４に固定され、かつ、カートリッジ側接点６４２はトナーカートリッジ装着体１４に設けられた本体側接点１６と接触することとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図３】トナーカートリッジ６８の正面模式図である。
【図４】トナーカートリッジ６８の背面模式図である。
【図５】トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に挿入されたときのトナーカートリッジ６８の様子を示した断面模式図である。
【図６】トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に固定されたときのトナーカートリッジ６８の様子を示した断面模式図である。
【図７】プロセスユニット２０の、トナーカートリッジ６８が装着される部分、を上から見たときの模式図である。
【図８】図８Ａ及び図８Ｂは、フック６１４が移動して、係合部５８と係合する様子を示した模式図である。
【図９】接点設置面６０４ａを下方から見たときの模式図である。
【図１０】トナーカートリッジ６８がプロセスユニット２０に挿入されたときに、カートリッジ側接点６４２が本体側接点１６と接触する様子を示した断面模式図である。
【図１１】図１１Ａ及び図１１Ｂは、本体側接点を示した模式図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０  プリンタ、１２  プリンタ本体、１２ａ  ハウジング、
１４  トナーカートリッジ装着体、１６  本体側接点、
２０  プロセスユニット、３１  感光体、３２  帯電器、３９  ローラ、
４０  露光ユニット、５０  現像部、５１  トナー収容部、
５１ａ  ユニット側通過口、５２  現像ローラ、５３  供給ローラ、
５４  規制ブレード、５５  ユニット側歯車、５６  第一穴部、
５７  第二穴部、５７ａ  側壁、５８  係合部、
５９  ユニット側シャッター部材、６０  アジテータ、
６８  トナーカートリッジ、７０  転写ユニット、８０  定着ユニット、
８０ａ  定着ローラ、８０ｂ  加圧ローラ、９２  給紙カセット、
９４  給紙ローラ、９５  搬送ローラ、９６  排紙ローラ、
９８  排紙トレイ、１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、
１１３  画像メモリ、１１５  本体側メモリ、１２０  ＣＰＵ、
６００  トナー充填部、６０２  カートリッジ側通過口、
６０４  突出部、６０４ａ  接点設置面、６０６  シャッター支持部、
６１０  被操作部、６１２  取っ手、６１４  フック、６１６  ピニオン、
６２０  カートリッジ側シャッター部材、６２２  ラック、６２４  穴部、
６３０  搬送部材、６３２  カートリッジ側歯車、
６４０  カートリッジメモリ、６４２  カートリッジ側接点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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