(57)【要約】【課題】複数色のインクが複数のインクカートリッジに貯溜されている場合において、使用期限を過ぎたことに起因して無駄に破棄されるインクを減少させる。【解決手段】ＫインクとＣＭＹインクとの置換が可能であれば（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＣＭＹ残存時間が１ヶ月以下であるかを判断し（Ｓ３）、さらに、Ｋ残存時間が１ヶ月以下であるかを判断する（Ｓ４、Ｓ９）。Ｋ残存時間が１ヶ月以下であれば（Ｓ４：ＹＥＳ）、Ｋ残存時間がＣＭＹ残存時間よりも短いかどうかを判断する（Ｓ５）。そして、これらの判断によって、ＫインクとＣＭＹインクのいずれを優先的に使用すべきかが決定され、Ｋインクを優先的に使用すべきときにはオリジナルＣＭＹドットをＫドットに置換して印字を行い（Ｓ６，Ｓ１０）、ＣＭＹインクを優先的に使用すべきときにはオリジナルＫドットをＣＭＹドットに置換して印字を行う（Ｓ７，Ｓ８）【選択図】図３
2008114395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の色を有する第１のインクが貯溜された第１のインクカートリッジと、混色によって第１の色を視認させる第２〜第ｍ（ｍは３以上の自然数）の色を有する第２〜第ｍのインクが貯溜された第２〜第ｎ（ｎは２以上ｍ以下の自然数）のインクカートリッジとが装着されると共に、前記第１〜第ｎのインクカートリッジから供給される第１〜第ｍのインクを吐出する一又は複数のインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置の制御装置であって、
印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間をそれぞれ導出する導出手段と、
前記導出手段が導出した第１のインクの使用期限までの時間である第１の残存時間と、前記導出手段が導出した第２〜第ｍのインクの使用期限までの時間のうち最も短い時間である第２の残存時間とに基づいて、第１のインク及び第２〜第ｍのインクのうちいずれを優先的に使用すべきかを決定する決定手段と、
第１のインクを優先的に使用すべきと前記決定手段が決定した場合には、前記インクジェット記録装置に供給された印字データが示す印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第１の制御手段と、
第２〜第ｍのインクを優先的に使用すべきと前記決定手段が決定した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第２の制御手段とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項２】
第１の色を有する第１のインクが貯溜された第１のインクカートリッジと、混色によって第１の色を視認させる第２〜第ｍ（ｍは３以上の自然数）の色を有する第２〜第ｍのインクが貯溜された第２〜第ｎ（ｎは２以上ｍ以下の自然数）のインクカートリッジとが装着されると共に、前記第１〜第ｎのインクカートリッジから供給される第１〜第ｍのインクを吐出する一又は複数のインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置の制御装置であって、
印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間をそれぞれ導出する導出手段と、
前記導出手段が導出した第１のインクの使用期限までの時間である第１の残存時間が第１の所定時間以下か否かを判断する第１の判断手段と、
前記導出手段が導出した第２〜第ｍのインクの使用期限までの時間のうち最も短い時間である第２の残存時間が第２の所定時間以下か否かを判断する第２の判断手段と、
前記第１の残存時間が前記第１の所定時間を超えると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間を超えると前記第２の判断手段が判断した場合には、前記インクジェット記録装置に供給された印字データが示す印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第１の制御手段と、
前記第１の残存時間が前記第１の所定時間以下であると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間を超えると前記第２の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第２の制御手段と、
前記第１の残存時間が前記第１の所定時間を超えると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間以下であると前記第２の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第３の制御手段とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項３】
前記第１の残存時間が前記第１の所定時間以下であると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間以下であると前記第２の判断手段が判断した場合に、前記第１の残存時間と前記第２の残存時間のいずれが長いかを判断する第３の判断手段と、
前記第１の残存時間が前記第２の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第４の制御手段と、
前記第２の残存時間が前記第１の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第５の制御手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項４】
前記第１の残存時間が前記第１の所定時間以下であると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間以下であると前記第２の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第４の制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項５】
第１の色を有する第１のインクが貯溜された第１のインクカートリッジと、混色によって第１の色を視認させる第２〜第ｍ（ｍは３以上の自然数）の色を有する第２〜第ｍのインクが貯溜された第２〜第ｎ（ｎは２以上ｍ以下の自然数）のインクカートリッジとが装着されると共に、前記第１〜第ｎのインクカートリッジから供給される第１〜第ｍのインクを吐出する一又は複数のインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置の制御装置であって、
印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間をそれぞれ導出する導出手段と、
前記導出手段が導出した第１のインクの使用期限までの時間である第１の残存時間が第１の所定時間以下か否かを判断する第１の判断手段と、
前記導出手段が導出した第２〜第ｍのインクの使用期限までの時間のうち最も短い時間である第２の残存時間が第２の所定時間以下か否かを判断する第２の判断手段と、
前記第１の残存時間が前記第１の所定時間を超えると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間を超えると前記第２の判断手段が判断した場合には、前記インクジェット記録装置に供給された印字データが示す印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第１の制御手段と、
前記第１の残存時間が前記第１の所定時間以下であると前記第１の判断手段が判断したか、又は、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間以下であると前記第２の判断手段が判断した場合に、前記第１の残存時間と前記第２の残存時間のいずれが長いかを判断する第３の判断手段と、
前記第１の残存時間が前記第２の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第２の制御手段と、
前記第２の残存時間が前記第１の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第３の制御手段とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項６】
前記第２の制御手段は、前記第１の残存時間が前記第２の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合に、前記第２の残存時間が短いほど、第１のインクが着弾すべき領域において第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾する範囲の割合を増加させることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項７】
前記第３の制御手段は、前記第２の残存時間が前記第１の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合に、前記第１の残存時間が短いほど、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域において第１のインクが着弾する範囲の割合を増加させることを特徴とする請求項５又は６に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項８】
前記第１〜第ｎのインクカートリッジの前記インクジェット記録装置への装着時情報及び装着時から使用期限までの期間情報、又は、第１〜第ｍのインクの使用期限を示す日付情報を記憶する記憶手段をさらに備えており、
前記導出手段が、前記記憶手段の記憶内容を利用して、印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間をそれぞれ導出することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項９】
前記装着時から使用期限までの期間、又は、前記第１〜第ｍのインクの使用期限を示す日付は、使用期限情報として、前記第１〜第ｎのインクカートリッジがそれぞれ保持しているものであると共に、前記インクジェット記録装置は、前記第１〜第ｎのインクカートリッジがそれぞれ保持している前記使用期限情報を読み取る読取手段を有するものであって、
前記記憶手段は、前記読取手段が読み取った前記使用期限情報を記憶することを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項１０】
前記第１〜第ｎのインクカートリッジがそれぞれの識別情報を保持していると共に、前記読取手段は、前記使用期限情報を読み取る際に前記識別情報を読み取るものであって、
前記記憶手段が、前記読取手段が読み取った前記識別情報と前記使用期限情報とを互いに関連付けて記憶することを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項１１】
第１の色が黒であり、ｍが４であって、第２〜第４の色がそれぞれシアン、マゼンタ、イエローであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項１２】
前記第１の所定時間と前記第２の所定時間とが同じ長さであることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項１３】
前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｎのインクが互いに重なり合って着弾することを許可する第１の許可手段と、
前記印字範囲において、第２〜第ｎのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾することを許可する第２の許可手段とをさらに備えており、
前記第１の許可手段が前記許可をしないときには、前記第２の制御手段が前記第１の制御手段と同様の制御を行い、
前記第２の許可手段が前記許可をしないときには、前記第３の制御手段が前記第１の制御手段と同様の制御を行うことを特徴とする請求項２〜１２のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項１４】
複数の前記印字範囲があるときに、前記第１の許可手段及び前記第２の許可手段は、各印字範囲について個別に前記許可を行うことを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット記録装置の制御装置。
【請求項１５】
第１の色を有する第１のインクが貯溜された第１のインクカートリッジと、混色によって第１の色を視認させる第２〜第ｍ（ｍは３以上の自然数）の色を有する第２〜第ｍのインクが貯溜された第２〜第ｎ（ｎは２以上ｍ以下の自然数）のインクカートリッジとが装着されると共に、前記第１〜第ｎのインクカートリッジから供給される第１〜第ｍのインクを吐出する一又は複数のインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置の制御方法であって、
印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間をそれぞれ導出する導出ステップと、
前記導出ステップで導出された第１のインクの使用期限までの時間である第１の残存時間と、前記導出ステップが導出された第２〜第ｍのインクの使用期限までの時間のうち最も短い時間である第２の残存時間とに基づいて、第１のインク及び第２〜第ｍのインクのうちいずれを優先的に使用すべきかを決定する決定ステップと、
第１のインクを優先的に使用すべきと前記決定ステップで決定された場合には、前記インクジェット記録装置に供給された印字データが示す印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第１の制御ステップと、
第２〜第ｍのインクを優先的に使用すべきと前記決定ステップで決定された場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第２の制御ステップとを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー印字が可能なインクジェット記録装置の制御装置及びインクジェット記録装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタの多くは、インクの混色による印字画像のフルカラー化を図るために、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色のインクを吐出可能となっていると共に、文字や画像の黒部分に用いられる黒（Ｋ）インクを吐出可能となっている。これら４色のインクは、すべての色に共通の１つのインクカートリッジに貯溜されている場合、黒とカラーインクとで別になった２つのインクカートリッジに貯溜されている場合、色ごとに別体となった４つのインクカートリッジに貯溜されている場合などがある。インクカートリッジ内における各色インクの残量は、画像の印字履歴に応じて異なるものとなる。
【０００３】
特許文献１には、ＣＭＹＫの４色のインクが貯溜された１つのインクカートリッジが装着可能なインクジェットプリンタにおいて、各色インクの残量を検出及び比較し、Ｋインクの残量が最も少ない場合に、Ｋインクで印字すべき領域をＣＭＹインクが混色されてなるプロセスブラックで印字する技術が記載されている。これによって、Ｋインクだけが他の色のインクよりも極端に早く減少することがなくなってインクカートリッジ内の４色のインクをほぼ均一に減少させることができるので、ＣＭＹインクがインクカートリッジ内にまだ大量に残っているにもかかわらずインクカートリッジを交換しなければならなくなるという事態を回避することができる。したがって、大量のインクが無駄に破棄されるのを防止することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２２５７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によると、インクカートリッジ内のインク残量を考慮した制御を行うことで、上述のように、大量のインクが無駄に破棄されるのを防止することができる。しかしながら、特許文献１では、ＣＭＹＫの４色のインクが１つのインクカートリッジに貯溜されていることを前提としているため、４色のインクが、例えば色ごとに別体となった４つのインクカートリッジに貯溜されている場合には、Ｋインクが無くなったときにＫインクが貯溜されていたインクカートリッジだけを交換すればよいことになって、特許文献１によっては何らの効果も得られない。
【０００６】
また、インクは、例えばインクカートリッジの密封パックの開封時点（使用開始時点）から、時間の経過に伴って徐々に劣化して行くので、たとえ特許文献１のようにインクカートリッジ内のインク残量を検出して適宜制御を行ったとしても、インクの経時的な劣化の程度が限界を超えると（つまり、インクが使用期限に達すると）、画質の劣化を防止するためには、インクカートリッジ内にまだ十分にインクが残っているにもかかわらずインクカートリッジを交換しなければならなくなる。すなわち、特許文献１によっては、ＣＭＹＫの４色のインクが１つのインクカートリッジに貯溜されている場合にインク残量が不均一となることに起因した大量のインクの無駄を回避することはできるが、複数色のインクが複数のインクカートリッジに貯溜されている場合にインクが使用期限に達することに起因した大量のインクの無駄を回避することはできない。
【０００７】
本発明の目的は、複数色のインクが複数のインクカートリッジに貯溜されている場合において、使用期限を過ぎたことに起因して無駄に破棄されるインクを減少させることが可能なインクジェット記録装置の制御装置及びインクジェット記録装置の制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、第１の色を有する第１のインクが貯溜された第１のインクカートリッジと、混色によって第１の色を視認させる第２〜第ｍ（ｍは３以上の自然数）の色を有する第２〜第ｍのインクが貯溜された第２〜第ｎ（ｎは２以上ｍ以下の自然数）のインクカートリッジとが装着されると共に、前記第１〜第ｎのインクカートリッジから供給される第１〜第ｍのインクを吐出する一又は複数のインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置の制御装置である。そして、この制御装置は、印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間をそれぞれ導出する導出手段と、前記導出手段が導出した第１のインクの使用期限までの時間である第１の残存時間と、前記導出手段が導出した第２〜第ｍのインクの使用期限までの時間のうち最も短い時間である第２の残存時間とに基づいて、第１のインク及び第２〜第ｍのインクのうちいずれを優先的に使用すべきかを決定する決定手段と、第１のインクを優先的に使用すべきと前記決定手段が決定した場合には、前記インクジェット記録装置に供給された印字データが示す印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第１の制御手段と、第２〜第ｍのインクを優先的に使用すべきと前記決定手段が決定した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第２の制御手段とを備えている。
【０００９】
本発明によると、使用期限の過ぎてしまうおそれのあるインクを優先的に消費させることができるので、使用期限に達したときにカートリッジに残っているインク量を減らすことができる。そのため、使用期限が来たときに交換されるインクカートリッジ内のインクを減らすことができて、無駄に破棄されるインクが減少する。なお、「混色によって第１の色を視認させる」とは、第２〜第ｍのインクを混ぜたときに、第１の色と全く同じ又は全く同じではないがほぼ同じ色であると印字画像の観察者に視覚的に認識させることをいうものとする。
【００１０】
別の観点において、本発明は、第１の色を有する第１のインクが貯溜された第１のインクカートリッジと、混色によって第１の色を視認させる第２〜第ｍ（ｍは３以上の自然数）の色を有する第２〜第ｍのインクが貯溜された第２〜第ｎ（ｎは２以上ｍ以下の自然数）のインクカートリッジとが装着されると共に、前記第１〜第ｎのインクカートリッジから供給される第１〜第ｍのインクを吐出する一又は複数のインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置の制御装置である。そして、この制御装置は、印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間をそれぞれ導出する導出手段と、前記導出手段が導出した第１のインクの使用期限までの時間である第１の残存時間が第１の所定時間以下か否かを判断する第１の判断手段と、前記導出手段が導出した第２〜第ｍのインクの使用期限までの時間のうち最も短い時間である第２の残存時間が第２の所定時間以下か否かを判断する第２の判断手段と、前記第１の残存時間が前記第１の所定時間を超えると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間を超えると前記第２の判断手段が判断した場合には、前記インクジェット記録装置に供給された印字データが示す印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第１の制御手段と、前記第１の残存時間が前記第１の所定時間以下であると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間を超えると前記第２の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第２の制御手段と、前記第１の残存時間が前記第１の所定時間を超えると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間以下であると前記第２の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第３の制御手段とを備えている。
【００１１】
本発明によると、使用期限の過ぎてしまうおそれのあるインクを優先的に消費させることができるので、使用期限に達したときにカートリッジに残っているインク量を減らすことができる。そのため、使用期限が来たときに交換されるインクカートリッジ内のインクを減らすことができて、無駄に破棄されるインクが減少する。
【００１２】
本発明のインクジェット記録装置の制御装置は、前記第１の残存時間が前記第１の所定時間以下であると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間以下であると前記第２の判断手段が判断した場合に、前記第１の残存時間と前記第２の残存時間のいずれが長いかを判断する第３の判断手段と、前記第１の残存時間が前記第２の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第４の制御手段と、前記第２の残存時間が前記第１の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第５の制御手段とをさらに備えていることが好ましい。これにより、第１のインク及び第２〜第ｍのインクのどちらのインクも使用期限が近づいている場合に、使用期限により近い方のインクを優先的に消費させることができる。
【００１３】
本発明のインクジェット記録装置の制御装置は、前記第１の残存時間が前記第１の所定時間以下であると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間以下であると前記第２の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第４の制御手段をさらに備えていてもよい。これにより、制御を簡易なものとすることができる。
【００１４】
さらに別の観点において、本発明は、第１の色を有する第１のインクが貯溜された第１のインクカートリッジと、混色によって第１の色を視認させる第２〜第ｍ（ｍは３以上の自然数）の色を有する第２〜第ｍのインクが貯溜された第２〜第ｎ（ｎは２以上ｍ以下の自然数）のインクカートリッジとが装着されると共に、前記第１〜第ｎのインクカートリッジから供給される第１〜第ｍのインクを吐出する一又は複数のインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置の制御装置である。そして、この制御装置は、印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間をそれぞれ導出する導出手段と、前記導出手段が導出した第１のインクの使用期限までの時間である第１の残存時間が第１の所定時間以下か否かを判断する第１の判断手段と、前記導出手段が導出した第２〜第ｍのインクの使用期限までの時間のうち最も短い時間である第２の残存時間が第２の所定時間以下か否かを判断する第２の判断手段と、前記第１の残存時間が前記第１の所定時間を超えると前記第１の判断手段が判断し、且つ、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間を超えると前記第２の判断手段が判断した場合には、前記インクジェット記録装置に供給された印字データが示す印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第１の制御手段と、前記第１の残存時間が前記第１の所定時間以下であると前記第１の判断手段が判断したか、又は、前記第２の残存時間が前記第２の所定時間以下であると前記第２の判断手段が判断した場合に、前記第１の残存時間と前記第２の残存時間のいずれが長いかを判断する第３の判断手段と、前記第１の残存時間が前記第２の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第２の制御手段と、前記第２の残存時間が前記第１の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第３の制御手段とを備えている。
【００１５】
本発明によると、使用期限の過ぎてしまうおそれのあるインクを優先的に消費させることができるので、使用期限に達したときにカートリッジに残っているインク量を減らすことができる。そのため、使用期限が来たときに交換されるインクカートリッジ内のインクを減らすことができて、無駄に破棄されるインクが減少する。
【００１６】
このとき、前記第２の制御手段は、前記第１の残存時間が前記第２の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合に、前記第２の残存時間が短いほど、第１のインクが着弾すべき領域において第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾する範囲の割合を増加させることが好ましい。これにより、第１のインクを用いた場合と第２〜第ｍのインクを混色させて用いた場合との色合いの変化を最小限に抑えつつ、使用期限の過ぎてしまうおそれのあるインクを優先的に消費させることができる。
【００１７】
さらにこのとき、前記第３の制御手段は、前記第２の残存時間が前記第１の残存時間よりも長いと前記第３の判断手段が判断した場合に、前記第１の残存時間が短いほど、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域において第１のインクが着弾する範囲の割合を増加させることが好ましい。
【００１８】
本発明のインクジェット記録装置の制御装置は、前記第１〜第ｎのインクカートリッジの前記インクジェット記録装置への装着時情報及び装着時から使用期限までの期間情報、又は、第１〜第ｍのインクの使用期限を示す日付情報を記憶する記憶手段をさらに備えていてよい。このとき、前記導出手段が、前記記憶手段の記憶内容を利用して、印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間をそれぞれ導出する。これにより、印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間を容易に導出することができる。
【００１９】
前記装着時から使用期限までの期間、又は、前記第１〜第ｍのインクの使用期限を示す日付は、使用期限情報として、前記第１〜第ｎのインクカートリッジがそれぞれ保持しているものであると共に、前記インクジェット記録装置が、前記第１〜第ｎのインクカートリッジがそれぞれ保持している前記使用期限情報を読み取る読取手段を有するものであるとき、前記記憶手段は、前記読取手段が読み取った前記使用期限情報を記憶することが好ましい。インクカートリッジごとにインクの使用期限が異なる場合であっても、インクの使用期限までの時間を自動的に供給することができる。
【００２０】
さらに、前記第１〜第ｎのインクカートリッジがそれぞれの識別情報を保持していると共に、前記読取手段は、前記使用期限情報を読み取る際に前記識別情報を読み取るものであるとき、前記記憶手段が、前記読取手段が読み取った前記識別情報と前記使用期限情報とを互いに関連付けて記憶することが好ましい。これにより、使用期限情報がインクカートリッジの記録装置への装着時から使用期限までの期間を示すものである場合に、使用途中のインクカートリッジを一旦取り外してから再度装着されるとしても、インクの使用期限までの時間を正確に導出することが可能となる。
【００２１】
本発明のインクジェット記録装置の制御装置において、第１の色が黒であり、ｍが４であって、第２〜第４の色がそれぞれシアン、マゼンタ、イエローであることが好ましい。このような形態は、最も使用頻度が高くなると考えられるために、実用性に優れている。
【００２２】
本発明のインクジェット記録装置の制御装置において、前記第１の所定時間と前記第２の所定時間とが同じ長さであってよい。これにより、制御を簡易なものとすることができる。
【００２３】
本発明のインクジェット記録装置の制御装置は、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｎのインクが互いに重なり合って着弾することを許可する第１の許可手段と、前記印字範囲において、第２〜第ｎのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾することを許可する第２の許可手段とをさらに備えていてもよい。このとき、前記第１の許可手段が前記許可をしないときには、前記第２の制御手段が前記第１の制御手段と同様の制御を行い、前記第２の許可手段が前記許可をしないときには、前記第３の制御手段が前記第１の制御手段と同様の制御を行う。これにより、画質の劣化を抑制することができる。
【００２４】
複数の前記印字範囲があるときに、前記第１の許可手段及び前記第２の許可手段は、各印字範囲について個別に前記許可を行うことが好ましい。これにより、画質の劣化をより効果的に抑制することができる。
【００２５】
本発明は、第１の色を有する第１のインクが貯溜された第１のインクカートリッジと、混色によって第１の色を視認させる第２〜第ｍ（ｍは３以上の自然数）の色を有する第２〜第ｍのインクが貯溜された第２〜第ｎ（ｎは２以上ｍ以下の自然数）のインクカートリッジとが装着されると共に、前記第１〜第ｎのインクカートリッジから供給される第１〜第ｍのインクを吐出する一又は複数のインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置の制御方法である。この制御方法は、印字開始時から第１〜第ｍのインクの使用期限までの時間をそれぞれ導出する導出ステップと、前記導出ステップで導出された第１のインクの使用期限までの時間である第１の残存時間と、前記導出ステップが導出された第２〜第ｍのインクの使用期限までの時間のうち最も短い時間である第２の残存時間とに基づいて、第１のインク及び第２〜第ｍのインクのうちいずれを優先的に使用すべきかを決定する決定ステップと、第１のインクを優先的に使用すべきと前記決定ステップで決定された場合には、前記インクジェット記録装置に供給された印字データが示す印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域に第１のインクが着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域の少なくとも一部に第１のインクが着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第１の制御ステップと、第２〜第ｍのインクを優先的に使用すべきと前記決定ステップで決定された場合には、前記印字範囲において、第１のインクが着弾すべき領域の少なくとも一部に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾し、第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾すべき領域に第２〜第ｍのインクが互いに重なり合って着弾するように、前記インクジェットヘッドからの第１〜第ｍのインクの吐出を制御する第２の制御ステップとを備えている。
【００２６】
本発明によると、使用期限の過ぎてしまうおそれのあるインクを優先的に消費させることができるので、使用期限に達したときにカートリッジに残っているインク量を減らすことができる。そのため、使用期限が来たときに交換されるインクカートリッジ内のインクを減らすことができて、無駄に破棄されるインクが減少する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２８】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る制御装置を含むインクジェットプリンタの概略図である。インクジェットプリンタ１は、図１に示すように、４つのインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを有している。インクジェットヘッド２Ｋは、黒（Ｋ）インクを吐出する。インクジェットヘッド２Ｃ、２Ｍ、２Ｙは、それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを吐出する。４つのインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを含むインクジェットプリンタ１の各部の動作は、制御部１０１によって制御される。
【００２９】
４つのインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙは、各ヘッドの長手方向が用紙搬送方向Ａ（図１中左から右に向かう方向）と直交するように配向されつつ、互いに近接している。つまり、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。各インクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙの下端には、ヘッド本体（圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされたものである）３が配置されている。これらヘッド本体３の底面にはインクを下方に向けて吐出するための微小径のノズルが多数並べられて形成されており、この底面がインク吐出面３ａとなっている。
【００３０】
インクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙは、それぞれ、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ（図２参照）から与えられた駆動信号によって駆動される。各ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙは、１つのヘッド本体３について１つが設けられたヘッド基板上の回路部品と、１つのヘッド本体３についてその長手方向に沿って複数個が設けられておりヘッド基板とヘッド本体３との間に接続されたドライバＩＣ（共に図示せず）とによって構成されている。
【００３１】
図１中左方には給紙機構１１が、右方には排紙トレイ１２が、それぞれ配置されている。インクジェットプリンタ１の内部には、給紙機構１１から排紙トレイ１２に向かって被記録媒体である用紙が搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙機構１１には、用紙トレイ２１内に収納された複数の用紙のうち、最も上方に位置する用紙を送り出すピックアップローラ２２が設けられている。ピックアップローラ２２が図示しないモータによって回転させられることによって、用紙は図１中左方から右方へ送られる。
【００３２】
用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ６、７と、両ベルトローラ６、７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とが配置されている。搬送ベルト８の外周面、すなわち搬送面８ａは、シリコーン処理が施されることによって粘着性を有している。搬送ベルト８によって囲まれた領域内であってインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙと対向する位置には、搬送ベルト８の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状のプラテン９が配置されている。
【００３３】
給紙機構１１のすぐ下流側であって搬送ベルト８と対向する位置に押さえローラ５が配置されており、給紙機構１１から送り出された用紙を搬送ベルト８の搬送面８ａに押さえ付ける。これにより、ピックアップローラ２２によって送り出された用紙が押さえローラ５によって搬送面８ａに押さえ付けられて搬送面８ａの粘着力により保持されながら、ベルトローラ６が搬送モータ２８（図２参照）の駆動により図１中時計回り（矢印Ｂ方向）へ回転し、用紙を下流側に向かって搬送する。
【００３４】
用紙搬送経路に沿って搬送ベルト８のすぐ下流側には、剥離部材１３が配置されている。剥離部材１３は、搬送ベルト８の搬送面８ａに保持されている用紙を搬送面８ａから剥離して、右方の排紙トレイ１２へ向けて送る。
【００３５】
ヘッド本体３は、インク吐出面３ａと搬送ベルト８の搬送面８ａとが平行となり、且つこれらの面の間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙が４つのヘッド本体３のすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙の上面すなわち印字面に向けてノズルから各色のインクが吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００３６】
搬送ベルト８の斜め下方には、４つのインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙに供給されるインクがそれぞれ貯溜された４つのインクカートリッジ３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙが着脱可能に装着されている。インクカートリッジ３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙのインク排出口は、図示しないチューブによって、インクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙのインク導入口とそれぞれ接続されている。各チューブの途中には、通常の印字時には各ヘッドとカートリッジとの間に単純なインク供給経路を形成すると共に、メンテナンス時にヘッドからインクを強制的に吐出するために駆動させられるポンプ（図示せず）が接続されている。
【００３７】
各インクカートリッジ３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙの側面には、バーコードが印字されたバーコードシール３２Ｋ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙが貼付されている。本実施の形態において、バーコードシール３２Ｋ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙに印字されたバーコードは、そのインクカートリッジの識別情報と、カートリッジ内のインクの使用期限情報（例えば、使用期限がインクカートリッジのプリンタ１への装着時（すなわち使用開始時）からの経過時間で規定される場合には装着時から使用期限までの期間であり、使用期限がインクカートリッジの製造時からの経過時間で規定される場合にはインクの使用期限を示す日付）とを示しているものとする。バーコードシール３２Ｋ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙに印字されたバーコードが示す識別情報及び使用期限情報は、インクジェットプリンタ１に設けられたバーコードセンサ３３Ｋ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ（図２参照）によって読み取られる。
【００３８】
次に、インクジェットプリンタ１の制御系について、図２を参照して説明する。図２は、図１に示すインクジェットプリンタ１の概略ブロック図である。インクジェットプリンタ１に含まれる制御部１０１は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する制御プログラム及び制御プログラムに使用されるデータが記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。これらのハードウェアとＲＯＭ内のソフトウェアとが組み合わされることによって、制御部１０１内には、印字データ記憶部１１１と、カートリッジ情報記憶部１１２と、ヘッド制御部１１３と、搬送制御部１１４と、導出部１１５と、判断部１１６と、許可部１１７と、印字データ変換部１１８とが構築されている。
【００３９】
制御部１０１には、インクジェットプリンタ１に印字命令を与えると共にインクジェットプリンタ１を監視するＰＣ（パーソナルコンピュータ）１００、４つのバーコードセンサ３３Ｋ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、４つのヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ、及び、搬送モータ２８を駆動するモータドライバ３７が接続されている。
【００４０】
バーコードセンサ３３Ｋ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙは、インクジェットプリンタ１に装着されるインクカートリッジ３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙが取り替えられるごとに、対応するバーコードシール３２Ｋ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙに印字されたバーコードが示す識別情報及び使用期限情報を読み取る。カートリッジ情報記憶部１１２は、読み取られた識別情報及び使用期限情報を互いに関連付けて記憶する。例えば、使用期限情報がインクカートリッジのプリンタ１への装着時から使用期限までの期間を示すものである場合、カートリッジ情報記憶部１１２は、装着時から使用期限までの期間に加えてカートリッジ装着時情報を識別情報にさらに関連付けて記憶する（或いは、これに代えて、カートリッジ情報記憶部１１２は、装着時に使用期限までの期間を加算することで求めた使用期限を示す日付情報を記憶してもよい）。また、使用期限情報がインクの使用期限を示す日付を示すものである場合、カートリッジ情報記憶部１１２は、インクの使用期限を示す日付情報を識別情報に関連付けて記憶する。
【００４１】
印字データ記憶部１１１は、制御部１０１が印字データを含む印字命令をＰＣ１００から受信すると、受信した印字データを記憶する。
【００４２】
ヘッド制御部１１３は、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御する。具体的には、ヘッド制御部１１３の制御に従って、制御部１０１からヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙに、それぞれ異なる「１印字周期におけるインク吐出量」を示す複数の波形信号と、各印字周期においてノズル毎に複数の波形信号の中からいずれかを選択するために用いられる制御信号とが送信される。制御信号は、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データに基づいてヘッド制御部１１３が生成する。ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙは、制御部１０１から受信した制御信号に基づいて、各印字周期においてノズル毎に複数の波形信号のいずれかを選択し、選択された波形信号を所定電圧に増幅したものを駆動信号としてインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙのヘッド本体３に向けて出力する。駆動信号を受信したヘッド本体３は、ノズルからインクを吐出する。
【００４３】
そして、搬送制御部１１４は、ヘッド制御部１１３による制御と同期を取りつつ、モータドライバ３７を制御する。この制御に基づいて、二つのベルトローラ６、７が回転して搬送ベルト８の搬送面８ａ上を用紙搬送方向Ａに沿って所定速度で用紙が搬送させられる。このようにして用紙を搬送しつつ用紙上にインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙから各色のインクを吐出することによって、用紙上に所望のカラー画像が印字される。
【００４４】
導出部１１５は、制御部１０１が印字データを含む印字命令をＰＣ１００から受信するごとに、各インクカートリッジ３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙについて、カートリッジ情報記憶部１１２に記憶された使用期限情報を用いて、現在つまり印字開始時から各インクの使用期限までの時間を求める。例えば、カートリッジ情報記憶部１１２に記憶された使用期限情報がインクカートリッジのプリンタ１への装着時から使用期限までの期間を示すものである場合、導出部１１５は、使用期限情報が示す期間から、カートリッジ装着時（カートリッジ情報記憶部１１２に記憶されたカートリッジ装着時情報に由来するもの）から現在までの経過時間を減算するという演算を行う。また、カートリッジ情報記憶部１１２に記憶された使用期限情報がインクの使用期限を示す日付を示すものである場合、導出部１１５は、現在の日時から使用期限情報が示す日付までの期間を求めるという演算を行う。
【００４５】
なお、変形例として、インクカートリッジ３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙには識別情報及び使用期限情報を示すバーコードシールが貼付されていなくてもよい。この場合、カートリッジ情報記憶部１１２は、カートリッジ装着時情報だけを記憶する。そして、すべてのインクについてインクカートリッジのプリンタ１への装着時からの経過時間で使用期限が規定され且つ装着時から使用期限までの期間がすべてのインクについて共通であるという前提の元で、導出部１１５は、別途記憶済みのすべてのインクについて共通の一定期間から、カートリッジ装着時から現在までの経過時間を減算するという演算を行う。本変形例では、インクジェットプリンタ１がバーコードセンサ３３Ｋ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙを有している必要はなく、インクカートリッジ３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙが所定装着位置に装着されたことを検知できる検知部材を有していればよい。なお、導出部１１５での導出演算は、ＰＣ１００から印字命令を受け取るごとではなく、所定時間ごと（例えば１日に１回）に行うようにしてもよい。
【００４６】
判断部１１６は、導出部１１５が導出したインクカートリッジ３１Ｋについての印字開始時からＫインクの使用期限までの時間（以下、「Ｋ残存時間」と称する）が、１ヶ月以下であるか否かを判断する。さらに、判断部１１６は、導出部１１５が導出した３つのインクカートリッジ３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙについての印字開始時から各インクの使用期限までの時間のうち最も短い時間（以下、「ＣＭＹ残存時間」と称する）が、１ヶ月以下であるか否かを判断する。また、Ｋ残存時間及びＣＭＹ残存時間の両方が１ヶ月以下ある場合には、Ｋ残存時間とＣＭＹ残存時間のいずれが長いかを判断する。判断部１１６が行うこれら３つの判断は、Ｋインク及びＣＭＹインクのうちいずれを優先的に使用すべきかを決定するために行われるものである。
【００４７】
許可部１１７は、『Ｋインクだけによって又はＣＭＹインクの混色（プロセスブラック）によって黒が表現されており且つ内部のインク配置が共通である範囲（例えば全体が黒色で印字された範囲や黒色を含む同じパターンが規則的に印字された範囲）』である印字範囲ごとに、ＫインクからＣＭＹインクへの又はその逆への置換が可能か否かを判断し、この一方向又は両方向への置換が可能であればそれを許可する。ほとんどの観察者（例えば所定割合（一例として９５％）以上の観察者）がＫインクによる黒色とＣＭＹの混色による黒色とが全く同じであると認識する場合、許可部１１７は、すべての印字範囲について置換を個別に許可する。ある程度以上の観察者（例えば所定割合（一例として５％）を超える観察者）がＫインクによる黒色とＣＭＹの混色による黒色とが異なる色であると認識する場合、許可部１１７は、所定判断基準に従って各印字範囲の特性に基づいて置換可能性の判断を行う。以下、所定判断基準の幾つかの例について説明する。例えば、白用紙を背景として黒文字が印字される場合のように黒印字部分をはっきりと視覚させる必要がある印字範囲については、ＫインクをＣＭＹインクに置換することは許可されない。また、Ｋインクによる黒色ドットの周囲にある８つのドットすべてが黒以外のカラードットである場合、ＫインクをＣＭＹインクに置換しても色彩の変化が目立ちにくいので、置換が許可される。また、Ｋインクによる黒印字範囲が広範である場合には、印字されるすべてのドットについてＫインクをＣＭＹインクに置換するのを許可するのではなく、一部のドット（例えば市松模様状に配置されたドット）だけの置換を許可してもよい。
【００４８】
印字データ変換部１１８は、Ｋ残存時間及びＣＭＹ残存時間の一方又は両方が１ヶ月以下であると判断部１１６が判断した場合であって、なおかつ、ＫインクとＣＭＹインクとの置換を許可部１１７が許可した場合に、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データを変換することによって、印字データにおいて示された置換が許可された印字範囲中のＫドット（Ｋインクのみが着弾したドット）の少なくとも一部のドット（本実施の形態では全Ｋドット）をＣＭＹドット（ＣＭＹの３色のインクが重なり合って着弾したドット）に置換するか、又は、印字データにおいて示された置換が許可された印字範囲中のＣＭＹドットの少なくとも一部のドット（本実施の形態では全ＣＭＹドット）をＫドットに置換する。本実施の形態では、紙面上でのＫインクの１ドットが紙面上でのＣＭＹインクの１ドットとなるように置換が行われ、紙面上でのＣＭＹインクの１ドットがＫインクの１ドットとなるように置換が行われる。
【００４９】
次に、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の動作について、図３〜図５をさらに参照して説明する。図３は、図１に描かれたインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。インクジェットプリンタ１の制御部１０１がＰＣ１００から印字命令を受信すると、印字命令に含まれる印字データが印字データ記憶部１１１に格納される。引き続いて、導出部１１５が、各インクカートリッジ３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙについて、カートリッジ情報記憶部１１２に記憶された使用期限情報を用いて、現在つまり印字開始時から各インクの使用期限までの時間又は日数を求める。なお、予め導出部１１５での演算が終了している場合には、これがスキップされる。
【００５０】
さらに、ステップＳ１において、許可部１１７が、印字データ記憶部１１１に格納された印字データが示す各印字範囲について、ＫインクとＣＭＹインクとの一方向又は両方向への置換が可能か否かを判断し、置換が可能であればそれを許可する。すべての印字範囲において不許可であった場合には（Ｓ１：ＮＯ）、ステップＳ２に進む。
【００５１】
ステップＳ２では、ヘッド制御部１１３が印字データ記憶部１１１に格納された印字データに基づいて、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御しつつ、搬送制御部１１４がモータドライバ３７を介して搬送モータ２８を制御する。これによって、用紙には、ＰＣ１００から受信した印字データに即した画像が印字される。すなわち、通常印字が行われる。この場合、ＰＣ１００から受信した印字データにおいて示された印字範囲中のＫドット（以下、「オリジナルＫドット」と称する）がＣＭＹドットに置換されることも、ＰＣ１００から受信した印字データにおいて示された印字範囲中のＣＭＹドット（以下、「オリジナルＣＭＹドット」と称する）がＫドットに置換されることもなく、オリジナルＫドットはＫドットとして、オリジナルＣＭＹドットはＣＭＹドットとして用紙に印字される。
【００５２】
いずれかの印字範囲において許可部１１７が一方向又は両方向への置換を許可した場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、ステップＳ３に進む。ステップＳ３では、ＣＭＹ残存時間が１ヶ月以下であるかどうかが判断部１１６によって判断される。ＣＭＹ残存時間が１ヶ月以下であれば（Ｓ３：ＹＥＳ）、ステップＳ４に進み、ＣＭＹ残存時間が１ヶ月を超えるのであれば（Ｓ３：ＮＯ）、ステップＳ９に進む。
【００５３】
ステップＳ４では、Ｋ残存時間が１ヶ月以下であるかどうかが判断部１１６によって判断される。Ｋ残存時間が１ヶ月以下であれば（Ｓ４：ＹＥＳ）、ステップＳ５に進み、Ｋ残存時間が１ヶ月を超えるのであれば（Ｓ４：ＮＯ）、ステップＳ８に進む。同様に、ステップＳ９においても、Ｋ残存時間が１ヶ月以下であるかどうかが判断部１１６によって判断される。Ｋ残存時間が１ヶ月以下であれば（Ｓ９：ＹＥＳ）、ステップＳ１０に進み、Ｋ残存時間が１ヶ月を超えるのであれば（Ｓ９：ＮＯ）、ステップＳ２に進む。
【００５４】
ステップＳ５では、Ｋ残存時間がＣＭＹ残存時間よりも短いかどうかが判断部１１６によって判断される。Ｋ残存時間＜ＣＭＹ残存時間であれば（Ｓ５：ＹＥＳ）、ステップＳ６に進む。一方、Ｋ残存時間≧ＣＭＹ残存時間であれば（Ｓ５：ＮＯ）、ステップＳ７に進む。
【００５５】
ステップＳ６及びステップＳ１０では、まず、許可部１１７によってＣＭＹインクからＫインクへの置換が許可された各印字範囲について、印字データ変換部１１８が、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データを変換することによって、オリジナルＣＭＹドットをＫドットに置換する。しかる後、ヘッド制御部１１３が印字データ記憶部１１１に格納された変換済み印字データに基づいて、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御しつつ、搬送制御部１１４がモータドライバ３７を介して搬送モータ２８を制御する。これによって、用紙には、変換済み印字データに即した画像が印字される。このとき用紙に印字された画像において、オリジナルＫドットはＫドットとして印字され、オリジナルＣＭＹドットはＫドットとして印字される。したがって、変換前の印字データに即した印字が行われる場合に比べて、Ｋインクの消費量が多くなる。
【００５６】
図４は、通常印字による印字結果と、ステップＳ６及びステップＳ１０で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。図４（ａ）は、通常印字時に紙面上に印字されるある１つの印字範囲（ＣＭＹインクからＫインクへの置換が許可されたもの）を描いたものであって、１マスが１ドットを表しているとする。図４（ａ）では、印字されるすべてのドットがＣＭＹドットとなっている。これに対して、ステップＳ６及びステップＳ１０で行われた印字による印字結果である図４（ｂ）は、図４（ａ）と同じ印字範囲を描いたものであって、印字されるすべてのドットがＫドットとなっている。上述のように、本実施の形態では、紙面上でのＣＭＹインクの１ドットがＫインクの１ドットとなるように置換が行われている。
【００５７】
ステップＳ７及びステップＳ８では、まず、許可部１１７によってＫインクからＣＭＹインクへの置換が許可された各印字範囲について、印字データ変換部１１８が、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データを変換することによって、オリジナルＫドットをＣＭＹドットに置換する。しかる後、ヘッド制御部１１３が印字データ記憶部１１１に格納された変換済み印字データに基づいて、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御しつつ、搬送制御部１１４がモータドライバ３７を介して搬送モータ２８を制御する。これによって、用紙には、変換済み印字データに即した画像が印字される。このとき用紙に印字された画像において、オリジナルＫドットはＣＭＹドットとして印字され、オリジナルＣＭＹドットはＣＭＹドットとして印字される。したがって、変換前の印字データに即した印字が行われる場合に比べて、ＣＭＹインクの消費量が多くなる。
【００５８】
図５は、通常印字による印字結果と、ステップＳ７及びステップＳ８で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。図５（ａ）は、通常印字時に紙面上に印字されるある１つの印字範囲（ＫインクからＣＭＹインクへの置換が許可されたもの）を描いたものであって、１マスが１ドットを表しているとする。図５（ａ）では、印字されるすべてのドットがＫドットとなっている。これに対して、ステップＳ７及びステップＳ８で行われた印字による印字結果である図５（ｂ）は、図５（ａ）と同じ印字範囲を描いたものであって、印字されるすべてのドットがＣＭＹドットとなっている。上述のように、本実施の形態では、紙面上でのＫインクの１ドットがＣＭＹインクの１ドットとなるように置換が行われている。
【００５９】
なお、図３に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１で説明した処理を、ステップＳ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ１０の各ステップの直前に行うようにして、これら各ステップでのインク置換が許可された場合のみステップＳ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ１０の各ステップに進むようにして、不許可の場合はステップＳ２の通常印字を行うようにしてもよい。
【００６０】
以上説明した本実施の形態によると、Ｋ残存時間及びＣＭＹ残存時間の少なくとも何れか一方が１ヶ月以下であるときに、両者の内でより残存時間が短い方のインク、つまり使用期限の過ぎてしまうおそれのあるインクを優先的に消費させることができる。したがって、残存時間が短い方のインクが使用期限に達したときにカートリッジに残っているインク量が減少する。そのため、使用期限が来たときに交換されるインクカートリッジ内のインクを減らすことができて、無駄に破棄されるインクが減少する。
【００６１】
また、ステップＳ５においてＫ残存時間＜ＣＭＹ残存時間か否かを判断し且つ残存時間が短い方のインクを優先して使用するようにしているので、Ｋインク及びＣＭＹインクのどちらのインクも使用期限が１ヶ月以内に近づいている場合に、使用期限により近い方のインクを優先的に消費させることができる。
【００６２】
加えて、カートリッジ情報記憶部１１２が、カートリッジ装着時から使用期限までの期間情報とカートリッジ装着時情報を記憶するか、又は、インクの使用期限を示す日付情報を記憶するので、カートリッジ情報記憶部１１２の記憶内容を利用して、印字開始時からＫＣＭＹ各インクの使用期限までの時間を容易に導出することができる。
【００６３】
また、本実施の形態では、各インクカートリッジ３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙに貼付されたバーコードシール３２Ｋ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙに印字されたバーコードにその内部に貯溜するインクの使用期限情報が表示されており、バーコードセンサ３３Ｋ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙで読み取られた使用期限情報がカートリッジ情報記憶部１１２に記憶されるので、インクカートリッジごとにインクの使用期限が異なる場合であっても、インクの使用期限までの時間を自動的に供給することができる。
【００６４】
さらに、バーコードシール３２Ｋ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙに印字されたバーコードが各インクカートリッジの識別情報を表示しており、バーコードセンサ３３Ｋ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙで読み取られた識別情報が当該インクカートリッジの使用期限情報と関連付けてカートリッジ情報記憶部１１２に記憶されるので、以下のような利点がある。すなわち、使用期限情報がインクカートリッジのプリンタへの装着時から使用期限までの期間を示すものである場合に、使用途中のインクカートリッジを一旦インクジェットプリンタ１から取り外してから再度装着されるとしても、再度装着されたときに読み取られた識別情報と、既にカートリッジ情報記憶部１１２に記憶されている当該インクカートリッジの識別情報とが一致するかを確認し、一致する場合には既に記憶済みの識別情報に関連付けられた使用期限情報を有効なものとして用いるようにすることでインクの使用期限までの時間を正確に導出することが可能となる。
【００６５】
また、本実施の形態は、実際のインクジェットプリンタにおいて最も使用頻度が高くなると考えられる、ＫとＣＭＹとの相互置換を行っているために、実用性に優れている。
【００６６】
加えて、ステップＳ３におけるＣＭＹ残存時間の判断基準と、ステップＳ４、９におけるＫ残存時間の判断基準とが共に１ヶ月であって共通なので、制御を簡易なものとすることができる。
【００６７】
さらに、ステップＳ１においてＫインクとＣＭＹインクとの置換が許可された場合にのみＫインクとＣＭＹインクとの相互置換を行うようにしているので、置換を行って画質が劣化するのを未然に防止することができる。また、係る許可が各印字範囲について個別に行われるので、画質の劣化が見込まれる印字範囲についてはＫインクとＣＭＹインクとの置換が許可されないことになって、画質の劣化をより効果的に抑制することができる。
【００６８】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態について、図６をさらに参照して説明する。図６は、本実施の形態に係る制御装置を含むインクジェットプリンタ（図１及び図２に示すものと同じハードウェア構造を有する）の動作を示すフローチャートである。図６に示す各ステップにおいて、図３と同じ動作には百の位以外が共通の数字を付することとし、その詳細な説明を省略する。また、制御部１０１を構成する各部の符号として、便宜上、第１の実施の形態と同じものを用いることとする。
【００６９】
本実施の形態は第１の実施の形態と大部分が共通であるので、ここでは両者の相違点のみを説明する。本実施の形態に係る制御装置が第１の実施の形態と相違する点は、以下の点である。まず、第１の実施の形態では、判断部１１６は、Ｋ残存時間及びＣＭＹ残存時間の両方が１ヶ月以下ある場合には、Ｋ残存時間とＣＭＹ残存時間のいずれが長いかを判断する（Ｓ５）。これに対して、第２の実施の形態では、判断部１１６は、Ｋ残存時間及びＣＭＹ残存時間の両方が１ヶ月以下ある場合であっても、Ｋ残存時間とＣＭＹ残存時間のいずれが長いかを判断しない。また、第１の実施の形態では、Ｋ残存時間及びＣＭＹ残存時間の両方が１ヶ月以下ある場合、ステップＳ５での判断部１１６による判断に応じて、印字データ変換部１１８がオリジナルＣＭＹドットをＫドットに置換して印字を行う（Ｓ６）、又は、オリジナルＫドットをＣＭＹドットに置換して印字を行う（Ｓ７）。これに対して、第２の実施の形態では、Ｋ残存時間及びＣＭＹ残存時間の両方が１ヶ月以下ある場合に、印字データ変換部が置換を行わないため通常印字が行われる（ステップＳ１２１）。
【００７０】
本実施の形態によっても、ステップＳ５、Ｓ６、Ｓ７に関する部分以外は、第１の実施の形態と同様の利益が得られる。さらに、本実施の形態では、第１の実施の形態におけるステップＳ５、Ｓ６、Ｓ７の代わりにステップＳ１２１で通常印字を行うので、制御を簡易なものとすることができる。
【００７１】
［第３の実施の形態］
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。本実施の形態においては、制御部を構成する各部のうち、判断部及び印字データ変換部の動作が第１の実施の形態と相違している。具体的には、以下のとおりである。なお、制御部１０１を構成する各部の符号として、便宜上、第１の実施の形態と同じものを用いることとする。
【００７２】
本実施の形態において、判断部１１６は、導出部１１５が導出したＣＭＹ残存時間が３ヶ月以下であるか否かを判断する。さらに、判断部１１６は、ＣＭＹ残存時間が３ヶ月を超える場合にのみ、Ｋ残存時間が３ヶ月以下であるか否かを判断する。また、ＣＭＹ残存時間及びＫ残存時間の一方が３ヶ月以下である場合に、Ｋ残存時間とＣＭＹ残存時間のいずれが長いかを判断する（ここまでの判断は、Ｋインク及びＣＭＹインクのうちいずれを優先的に使用すべきかを決定するために行われるものである）。この結果、ＣＭＹ残存時間の方が長ければ、Ｋ残存時間が２ヶ月を超え且つ３ヶ月以下であるかを判断し、２ヶ月以下であれば、Ｋ残存時間が１ヶ月を超え且つ２ヶ月以下であるかを判断する。他方、Ｋ残存時間の方が長ければ、ＣＭＹ残存時間が２ヶ月を超え且つ３ヶ月以下であるかを判断し、２ヶ月以下であれば、ＣＭＹ残存時間が１ヶ月を超え且つ２ヶ月以下であるかを判断する。
【００７３】
また、本実施の形態において、印字データ変換部１１８は、Ｋ残存時間及びＣＭＹ残存時間の一方が３ヶ月以下であると判断部１１６が判断した場合であって、なおかつ、ＫインクとＣＭＹインクとの置換を許可部１１７が許可した場合に、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データを変換することによって、印字データにおいて示された置換が許可された印字範囲中のＫドットの少なくとも一部のドット（本実施の形態では、５０％、７５％、１００％の３種類）をＣＭＹドットに置換するか、又は、印字データにおいて示された置換が許可された印字範囲中のＣＭＹドットの少なくとも一部のドット（本実施の形態では、５０％、７５％、１００％の３種類）をＫドットに置換する。本実施の形態では、判断部１１６がＫ残存時間とＣＭＹ残存時間のいずれが長いかを判断し、ＣＭＹ残存時間の方が長ければ、Ｋ残存時間が短いほどＣＭＹドットをＫドットに置換する割合を増加させる。他方、Ｋ残存時間の方が長ければ、ＣＭＹ残存時間が短いほどＫドットをＣＭＹドットに置換する割合を増加させる。本実施の形態でも、第１の実施の形態と同様に、紙面上でのＫインクの１ドットが紙面上でのＣＭＹインクの１ドットとなるように置換が行われ、紙面上でのＣＭＹインクの１ドットがＫインクの１ドットとなるように置換が行われる。
【００７４】
次に、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の動作について、図７〜図１１をさらに参照して説明する。図７は、本実施の形態に係る制御装置を含むインクジェットプリンタ（図１及び図２に示すものと同じハードウェア構造を有する）の動作を示すフローチャートである。インクジェットプリンタ１の制御部１０１がＰＣ１００から印字命令を受信すると、印字命令に含まれる印字データが印字データ記憶部１１１に格納される。引き続いて、導出部１１５が、各インクカートリッジ３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙについて、カートリッジ情報記憶部１１２に記憶された使用期限情報を用いて、現在つまり印字開始時から各インクの使用期限までの時間を求める。なお、予め導出部１１５での演算が終了している場合には、これがスキップされる。
【００７５】
さらに、ステップＳ２０１において、許可部１１７が、印字データ記憶部１１１に格納された印字データが示す各印字範囲について、ＫインクとＣＭＹインクとの一方向又は両方向への置換が可能か否かを判断し、置換が可能であればそれを許可する。すべての印字範囲において不許可であった場合には（Ｓ２０１：ＮＯ）、ステップＳ２０２に進む。
【００７６】
ステップＳ２０２では、ヘッド制御部１１３が印字データ記憶部１１１に格納された印字データに基づいて、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御しつつ、搬送制御部１１４がモータドライバ３７を介して搬送モータ２８を制御する。これによって、用紙には、ＰＣ１００から受信した印字データに即した画像が印字される。すなわち、通常印字が行われる。
【００７７】
いずれかの印字範囲において許可部１１７が一方向又は両方向への置換を許可した場合には（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、ステップＳ２３１に進む。ステップＳ２３１では、ＣＭＹ残存時間が３ヶ月以下であるかどうかが判断部１１６によって判断される。ＣＭＹ残存時間が３ヶ月以下であれば（Ｓ２３１：ＹＥＳ）、ステップＳ２３５に進み、ＣＭＹ残存時間が３ヶ月を超えるのであれば（Ｓ２３１：ＮＯ）、ステップＳ２３４に進む。
【００７８】
ステップＳ２３４では、Ｋ残存時間が３ヶ月以下であるかどうかが判断部１１６によって判断される。Ｋ残存時間が３ヶ月以下であれば（Ｓ２３４：ＹＥＳ）、ステップＳ２３５に進み、Ｋ残存時間が３ヶ月を超えるのであれば（Ｓ２３４：ＮＯ）、ステップＳ２０２に進んで通常印字が行われる。
【００７９】
ステップＳ２３５では、Ｋ残存時間がＣＭＹ残存時間よりも短いかどうかが判断部１１６によって判断される。Ｋ残存時間＜ＣＭＹ残存時間であれば（Ｓ２３５：ＹＥＳ）、ステップＳ２３６に進む。一方、Ｋ残存時間≧ＣＭＹ残存時間であれば（Ｓ２３５：ＮＯ）、ステップＳ２４１に進む。
【００８０】
ステップＳ２３６では、Ｋ残存時間が２ヶ月を超え且つ３ヶ月以下であるかが判断部１１６によって判断される。Ｋ残存時間が２ヶ月を超え且つ３ヶ月以下であれば（Ｓ２３６：ＹＥＳ）、ステップＳ２３７に進む。一方、Ｋ残存時間が２ヶ月以下であれば（Ｓ２３６：ＮＯ）、ステップＳ２３８に進む。ステップＳ２３８では、Ｋ残存時間が１ヶ月を超え且つ２ヶ月以下であるかが判断部１１６によって判断される。Ｋ残存時間が１ヶ月を超え且つ２ヶ月以下であれば（Ｓ２３８：ＹＥＳ）、ステップＳ２３９に進む。一方、Ｋ残存時間が１ヶ月以下であれば（Ｓ２３８：ＮＯ）、ステップＳ２４０に進む。
【００８１】
ステップＳ２３７では、まず、許可部１１７によってＣＭＹインクからＫインクへの置換が許可された各印字範囲の５０％のＣＭＹドットについて、印字データ変換部１１８が、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データを変換することによって、オリジナルＣＭＹドットをＫドットに置換する。しかる後、ヘッド制御部１１３が印字データ記憶部１１１に格納された変換済み印字データに基づいて、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御しつつ、搬送制御部１１４がモータドライバ３７を介して搬送モータ２８を制御する。これによって、用紙には、変換済み印字データに即した画像が印字される。このとき用紙に印字された画像において、オリジナルＫドットはＫドットとして印字され、オリジナルＣＭＹドットの５０％はＫドットとして印字される。したがって、変換前の印字データに即した印字が行われる場合に比べて、Ｋインクの消費量が多くなる。
【００８２】
図８は、通常印字による印字結果と、ステップＳ２３７で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。図８（ａ）は、通常印字時に紙面上に印字されるある１つの印字範囲（ＣＭＹインクからＫインクへの置換が許可されたもの）を描いたものであって、１マスが１ドットを表しているとする。図８（ａ）では、印字されるすべてのドットがＣＭＹドットとなっている。これに対して、ステップＳ２３７で行われた印字による印字結果である図８（ｂ）は、図８（ａ）と同じ印字範囲を描いたものであって、１０個のＣＭＹドットの５０％、つまり５個のＣＭＹドットがＫドットとなっている。上述のように、本実施の形態では、紙面上でのＣＭＹインクの１ドットがＫインクの１ドットとなるように置換が行われている。
【００８３】
ステップＳ２３９では、まず、許可部１１７によってＣＭＹインクからＫインクへの置換が許可された各印字範囲の７５％のＣＭＹドットについて、印字データ変換部１１８が、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データを変換することによって、オリジナルＣＭＹドットをＫドットに置換する。しかる後、ヘッド制御部１１３が印字データ記憶部１１１に格納された変換済み印字データに基づいて、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御しつつ、搬送制御部１１４がモータドライバ３７を介して搬送モータ２８を制御する。これによって、用紙には、変換済み印字データに即した画像が印字される。このとき用紙に印字された画像において、オリジナルＫドットはＫドットとして印字され、オリジナルＣＭＹドットの７５％はＫドットとして印字される。したがって、ステップＳ２３７での印字が行われる場合に比べて、Ｋインクの消費量がより多くなる。
【００８４】
図９は、通常印字による印字結果と、ステップＳ２３９で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。図９（ａ）は、通常印字時に紙面上に印字されるある１つの印字範囲（ＣＭＹインクからＫインクへの置換が許可されたもの）を描いたものであって、１マスが１ドットを表しているとする。図９（ａ）では、印字されるすべてのドットがＣＭＹドットとなっている。これに対して、ステップＳ２３９で行われた印字による印字結果である図９（ｂ）は、図９（ａ）と同じ印字範囲を描いたものであって、８個のＣＭＹドットの７５％、つまり６個のＣＭＹドットがＫドットとなっている。
【００８５】
ステップＳ２４０では、まず、許可部１１７によってＣＭＹインクからＫインクへの置換が許可された各印字範囲のすべて（１００％）のＣＭＹドットについて、印字データ変換部１１８が、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データを変換することによって、オリジナルＣＭＹドットをＫドットに置換する。しかる後、ヘッド制御部１１３が印字データ記憶部１１１に格納された変換済み印字データに基づいて、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御しつつ、搬送制御部１１４がモータドライバ３７を介して搬送モータ２８を制御する。これによって、用紙には、変換済み印字データに即した画像が印字される。このとき用紙に印字された画像において、オリジナルＫドットはＫドットとして印字され、オリジナルＣＭＹドットの１００％はＫドットとして印字される。したがって、ステップＳ２３９での印字が行われる場合に比べて、Ｋインクの消費量がより多くなる。通常印字による印字結果と、ステップＳ２４０で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図は図４と同様であるため、図示を省略する。
【００８６】
ステップＳ２４１では、ＣＭＹ残存時間が２ヶ月を超え且つ３ヶ月以下であるかが判断部１１６によって判断される。ＣＭＹ残存時間が２ヶ月を超え且つ３ヶ月以下であれば（Ｓ２４１：ＹＥＳ）、ステップＳ２４２に進む。一方、ＣＭＹ残存時間が２ヶ月以下であれば（Ｓ２４１：ＮＯ）、ステップＳ２４３に進む。ステップＳ２４３では、ＣＭＹ残存時間が１ヶ月を超え且つ２ヶ月以下であるかが判断部１１６によって判断される。ＣＭＹ残存時間が１ヶ月を超え且つ２ヶ月以下であれば（Ｓ２４３：ＹＥＳ）、ステップＳ２４４に進む。一方、ＣＭＹ残存時間が１ヶ月以下であれば（Ｓ２４３：ＮＯ）、ステップＳ２４５に進む。
【００８７】
ステップＳ２４２では、まず、許可部１１７によってＫインクからＣＭＹインクへの置換が許可された各印字範囲の５０％のＫドットについて、印字データ変換部１１８が、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データを変換することによって、オリジナルＫドットをＣＭＹドットに置換する。しかる後、ヘッド制御部１１３が印字データ記憶部１１１に格納された変換済み印字データに基づいて、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御しつつ、搬送制御部１１４がモータドライバ３７を介して搬送モータ２８を制御する。これによって、用紙には、変換済み印字データに即した画像が印字される。このとき用紙に印字された画像において、オリジナルＣＭＹドットはＣＭＹドットとして印字され、オリジナルＫドットの５０％はＣＭＹドットとして印字される。したがって、変換前の印字データに即した印字が行われる場合に比べて、ＣＭＹインクの消費量が多くなる。
【００８８】
図１０は、通常印字による印字結果と、ステップＳ２４２で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。図１０（ａ）は、通常印字時に紙面上に印字されるある１つの印字範囲（ＫインクからＣＭＹインクへの置換が許可されたもの）を描いたものであって、１マスが１ドットを表しているとする。図１０（ａ）では、印字されるすべてのドットがＫドットとなっている。これに対して、ステップＳ２４２で行われた印字による印字結果である図１０（ｂ）は、図１０（ａ）と同じ印字範囲を描いたものであって、８個のＫドットの５０％、つまり４個のＫドットがＣＭＹドットとなっている。
【００８９】
ステップＳ２４４では、まず、許可部１１７によってＫインクからＣＭＹインクへの置換が許可された各印字範囲の７５％のＫドットについて、印字データ変換部１１８が、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データを変換することによって、オリジナルＫドットをＣＭＹドットに置換する。しかる後、ヘッド制御部１１３が印字データ記憶部１１１に格納された変換済み印字データに基づいて、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御しつつ、搬送制御部１１４がモータドライバ３７を介して搬送モータ２８を制御する。これによって、用紙には、変換済み印字データに即した画像が印字される。このとき用紙に印字された画像において、オリジナルＣＭＹドットはＣＭＹドットとして印字され、オリジナルＫドットの７５％はＣＭＹドットとして印字される。したがって、ステップＳ２４２での印字が行われる場合に比べて、ＣＭＹインクの消費量がより多くなる。
【００９０】
図１１は、通常印字による印字結果と、ステップＳ２４４で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。図１１（ａ）は、通常印字時に紙面上に印字されるある１つの印字範囲（ＫインクからＣＭＹインクへの置換が許可されたもの）を描いたものであって、１マスが１ドットを表しているとする。図１１（ａ）では、印字されるすべてのドットがＫドットとなっている。これに対して、ステップＳ２４４で行われた印字による印字結果である図１１（ｂ）は、図１１（ａ）と同じ印字範囲を描いたものであって、８個のＫドットの７５％、つまり６個のＫドットがＣＭＹドットとなっている。
【００９１】
ステップＳ２４５では、まず、許可部１１７によってＫインクからＣＭＹインクへの置換が許可された各印字範囲のすべて（１００％）のＫドットについて、印字データ変換部１１８が、印字データ記憶部１１１に記憶された印字データを変換することによって、オリジナルＫドットをＣＭＹドットに置換する。しかる後、ヘッド制御部１１３が印字データ記憶部１１１に格納された変換済み印字データに基づいて、ヘッド駆動回路３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを介してインクジェットヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙを制御しつつ、搬送制御部１１４がモータドライバ３７を介して搬送モータ２８を制御する。これによって、用紙には、変換済み印字データに即した画像が印字される。このとき用紙に印字された画像において、オリジナルＣＭＹドットはＣＭＹドットとして印字され、オリジナルＫドットの１００％はＣＭＹドットとして印字される。したがって、ステップＳ２４４での印字が行われる場合に比べて、Ｋインクの消費量がより多くなる。通常印字による印字結果と、ステップＳ２４５で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図は図５と同様であるため、図示を省略する。
【００９２】
なお、図７に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１で説明した処理を、ステップＳ２３７、Ｓ２３８、Ｓ２４０、Ｓ２４２、Ｓ２４４、Ｓ２４５の各ステップの直前に行うようにして、これら各ステップでのインク置換が許可された場合のみＳ２３７、Ｓ２３８、Ｓ２４０、Ｓ２４２、Ｓ２４４、Ｓ２４５の各ステップに進むようにして、不許可の場合はステップＳ２０２の通常印字を行うようにしてもよい。
【００９３】
本実施の形態によると、Ｋ残存時間及びＣＭＹ残存時間の少なくとも何れか一方が３ヶ月以下であるときに、両者の内でより残存時間が短い方のインク、つまり使用期限の過ぎてしまうおそれのあるインクを優先的に消費させることができる。したがって、残存時間が短い方のインクが使用期限に達したときにカートリッジに残っているインク量が減少する。そのため、使用期限が来たときに交換されるインクカートリッジ内のインクを減らすことができて、無駄に破棄されるインクが減少する。
【００９４】
また、ステップＳ２３６、２３７、２３８、２３９、２４０及びステップＳ２４１、２４２、２４３、２４４、２４５で説明したように、ＣＭＹ残存時間及びＫ残存時間のうちで残存時間の短い方の残存時間が短いほど、そのインクを使用する割合を増加させているので、Ｋインクを用いた場合とＣＭＹインクを混色させて用いた場合との色合いの変化を最小限に抑えつつ、使用期限の過ぎてしまうおそれのあるインクをより多く優先的に消費させることができる。そのほか、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００９５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更を上述の実施の形態に施すことが可能である。まず、ＫとＣＭＹのいずれを優先的に使用すべきかを決定するための手順は、ＣＭＹ残存時間及びＫ残存時間に基づくものであれば、実施の形態に記載したもの以外であってもよい。また、第３の実施の形態の一変形例として、ステップＳ２３５でＫ残存時間＜ＣＭＹ残存時間であると判断されれば、常に同じ割合（一例として１００％）のＣＭＹドットをＫドットに置換して印字を行い、ステップＳ２３５でＫ残存時間≧ＣＭＹ残存時間であると判断されれば、常に同じ割合（一例として１００％）のＫドットをＣＭＹドットに置換して印字を行うようにしてもよい。或いは、第３の実施の形態の別の一変形例として、残存時間が短い方のインクの残存時間に応じて、ＫドットとＣＭＹドットとの置換割合を４段階以上となるように制御してもよい。
【００９６】
１つのＫドットを１つのＣＭＹドットに置換する代わりに、図１２のように、１つのＫドットを２つのＣＭＹドットに置換する（その逆も可）ような印字データの変換が行われてもよい。インクの特性によっては、１つのＫドットを３つ以上のＣＭＹドットに置換する（その逆も可）ような印字データの変換が行われてもよい。
【００９７】
また、許可部１１７を設けず、すべての印字範囲について常に印字データの変換を行うようにしてもよい。このようにすることは、特にほとんどの観察者がＫインクによる黒色とＣＭＹの混色による黒色とが全く同じであると認識する場合に、処理を簡易にする上でも処理を迅速に進める上でも有効である。
【００９８】
上述の実施の形態ではインク使用期限がすべての色について共通であるとしているが、インク使用期限が色ごとに異なっていてもよい。また、Ｋインクが１つのインクカートリッジに貯溜されていて、ＣＭＹがＫインク用カートリッジとは別の１つ又は２つのインクカートリッジ（カートリッジ内部に仕切り壁が設けられている）に貯溜されていてもよい。インク使用期限は始めからプリンタ又はＰＣに記憶されていてもよいし、ユーザが装置に入力してもよい。インク使用期限を保持させるものは、バーコード以外の手段であってもよい。例えば、カートリッジ表面の凹凸、磁気記録部、ＩＣチップなどにインクカートリッジに貯溜されたインクの使用期限を保持させてもよい。その場合、それに応じた読取手段（凹凸スイッチ、磁気ヘッド、ＩＣリーダーなど）を用意すればよい。
【００９９】
印字データの変換による置換が行われるのは、ＫインクとＣＭＹインクとに限らず、ある色のインクと、混色によって当該色であると視認される色になる複数のインクとの間での置換が行われるようにしてもよい。また、印字データを変換する代わりに、吐出されるインク色がＫとＣＭＹとで入れ替わるようにヘッド駆動回路の動作を制御してもよい。
【０１００】
上述した実施の形態では本発明に係る制御装置のすべてがプリンタ内に構築されているが、全部又は一部の手段がＰＣ内に構築されていてもよい。また、本発明は、シリアルタイプ、ラインタイプの種別にかかわらず、また、圧電式、サーマル式などの駆動方式にかかわらず、広範囲のカラーインクジェット記録装置についても適用可能である。本発明の制御装置は、インクジェット式のＦＡＸ、コピー機などの記録装置を制御するためにも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る制御装置を含むインクジェットプリンタの概略図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの概略ブロック図である。
【図３】図１に描かれたインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図４】通常印字による印字結果と、ステップＳ６及びステップＳ１０で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。
【図５】通常印字による印字結果と、ステップＳ７及びステップＳ８で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る制御装置を含むインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係る制御装置を含むインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図８】通常印字による印字結果と、ステップＳ２３７で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。
【図９】通常印字による印字結果と、ステップＳ２３９で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。
【図１０】通常印字による印字結果と、ステップＳ２４２で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。
【図１１】通常印字による印字結果と、ステップＳ２４４で行われた印字による印字結果とを比較するための模式図である。
【図１２】１つのＫドットを２つのＣＭＹドットに置換する場合の模式図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１  インクジェットプリンタ
２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ  インクジェットヘッド
３  ヘッド本体
３ａ  インク吐出面
２２  ピックアップローラ
６、７  ベルトローラ
８  搬送ベルト
８ａ  搬送面
９  プラテン
２８  搬送モータ
３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ  インクカートリッジ
３２Ｋ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ  バーコードシール
３３Ｋ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ  バーコードセンサ（読取手段）
３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ  ヘッド駆動回路
３７  モータドライバ
１００  ＰＣ
１０１  制御部
１１１  印字データ記憶部
１１２  カートリッジ情報記憶部（記憶手段）
１１３  ヘッド制御部（制御手段）
１１４  搬送制御部
１１５  導出部（導出手段）
１１６  判断部（決定手段；判断手段）
１１７  許可部（許可手段）
１１８  印字データ変換部（制御手段）
【図１】
2008114395.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008114395.tif 000005
【図４】
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【図５】
2008114395.tif 000007
【図６】
2008114395.tif 000008
【図７】
2008114395.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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