(57)【要約】【課題】シートの取り扱いやメンテナンス等の操作性が良く、低コストな画像読取部を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体１内に設けられたシートに画像を形成する画像形成部２と、該装置本体１の上方に設けられた原稿を読み取る画像読取装置３０と、装置本体１と画像読取装置３０の間の空間に設けられ、装置本体１の上フレーム１８上にシートを積載するシート積載部４０とを有し、上フレーム１８は装置本体１を閉じた閉位置と開放して画像形成部２を露出させる開位置との間を回動可能に装着されており、閉位置の上フレーム１８を装置本体１にロックさせるロックレバー６０を設け、ロックレバー６０のロックを解除するための操作部６１を上フレーム１８のシート積載面４１に設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に設けられたシートに画像を形成する画像形成部と、該装置本体の上方に設けられた原稿を読み取る画像読取部と、前記装置本体と前記画像読取部の間の空間に設けられ、装置本体の上フレーム部材上にシートを積載するシート積載部とを有する画像形成装置において、
前記上フレーム部材は前記装置本体を閉じた閉位置と開放して前記画像形成部を露出させる開位置との間を回動可能に装着されており、
閉位置の前記上フレーム部材を前記装置本体にロックさせるロック手段を設け、
該ロック手段のロックを解除するための操作部を前記上フレーム部材のシート積載面に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部と前記画像読取部の操作を制御するコントロールパネルを配置した側を装置正面とするとき、該装置正面側に前記シート積載部からシートを取り出す開放部を形成するとともに、前記画像形成部から排出されるシートは装置前方から後方へ向かって排出され、前記操作部は前記上フレーム部材における排紙方向上流側から下流側に向けて上方に傾斜する傾斜面に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像読取部の前端は前記装置本体の前端より後方に位置され、前記操作部はその画像読取部の前端より前方に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部は、シート排出方向におけるシート後端が前記上フレーム部材に落下する位置よりもシート排出方向下流側に配置することを特徴とする請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作部は、前記シート積載部の上フレーム部材における前記画像形成部の排出口近傍に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート積載部の上フレーム部材には、前記操作部を作動するための指を挿入可能な凹部が形成されていることを特徴とする特徴とする請求項１ないし５の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記凹部は、前記操作部の幅より大きいことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記上フレーム部材の前記開位置への回動により前記画像読取部及び前記画像形成部における像担持体に照射する光走査部が一体で回動されることを特徴とする請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記上フレーム部材の前記開位置への回動により開放される開放部分から画像形成部の一部を構成するユニットを着脱可能とすることを特徴とする請求項１ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シート積載部を構成する空間は前記画像形成部が装置正面からみて左右両側に設けられた支持部を介して前記画像読取部を支持することにより形成され、該シート積載部の空間は装置前後方向が開放されていることを特徴とする請求項１ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記左右の支持部は、装置正面から見て一方の支持部の奥行長さは、他方の支持部の奥行長さよりも短いことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記シート積載部における前記一方の支持部が設けられている側は、シート積載面よりも低い部分を有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記シート積載部における前記一方の支持部が設けられている側は、シート排出方向下流から上流に向かって上方へ傾斜する傾斜面を有していることを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ及びこれらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００６−６５１８８号公報
【特許文献２】特開２００５−２４２２６７号公報
【特許文献３】特許第３３５６１７２号公報
【０００３】
画像形成部を有する装置本体に画像読取部であるスキャナを付設した画像形成装置は特許文献１〜３にも記載されているようによく知られている。
特許文献１には、画像形成部と、画像形成部の上に支持されるスキャナと、画像形成部の奥側から手前側にシートを排出する排出部と、排出部により排出されたシートを積載する排紙トレイとを有し、スキャナと排紙トレイとのそれぞれを回動することにより画像形成部内のメンテナンスを可能とする画像形成装置が記載されている。
【０００４】
特許文献２には、画像形成部と、画像形成部の上に支持されるスキャナと、画像形成部の奥側から手前側にシートを排出する排出部と、排出部により排出されたシートを積載する排紙トレイとを有し、スキャナと排紙トレイとを一体で回動することにより画像形成部内のメンテナンスを可能とする画像形成装置が記載されている。
【０００５】
特許文献３には、画像形成部と、その上に排紙空間を形成しながら回動可能に支持されるスキャナと、画像形成部の手前側から奥側にシートを排出する排出部と、画像形成装置前面を回動することによりジャム処理を可能とする画像形成装置が記載されている。
【０００６】
特許文献１、２に記載されている画像形成装置は、本体の奥側に排紙部を構成し、奥から手前側に排出積載する形式のものであるため、長さの短い用紙が排出された場合、装置の中空奥側に積載され、取り出しにくいという問題があった。
【０００７】
また、特許文献１のように、排紙トレイ面を開けて消耗品交換等を行う場合、まずスキャナを持ち上げて、その後、排紙トレイを開ける必要があり、操作性が難しく困難であるとともに、構成部品が多くなりコストアップとなっていた。この問題を解決する構成として特許文献２のように、スキャナと排紙トレイとを一体で回動させることにより、排紙トレイ上にシートが載置された状態でも画像形成部内のメンテナンスが可能となっている。
【０００８】
しかしながら、かかる構成の画像形成装置ではスキャナを回動した際に、排紙トレイ上のシートが落下するのを防止するために、シート上に押圧する押圧部材を設ける必要が生じ、コストアップとともに、スキャナと排紙トレイとの間の限られた排紙スペースにおける用紙積載量又は用紙サイズ（用紙排紙方向の長さ）が制限されてしまい装置のコンパクト化が達成できない。
【０００９】
さらに、特許文献１、２に記載された画像形成装置は、用紙が画像形成部の奥側を搬送して排出されるので、ジャム処理の時は奥側のカバーを開けて処理する必要があり、装置の奥側にカバーを開けるスペースが必要となり、ユーザーに装置奥側から操作するなど使い勝手が悪かった。
【００１０】
これに対し、特許文献３には本体の前側に排紙部を構成し、手前から奥側に排出して積載するように構成しているものである。しかし、特許文献３に記載された画像形成装置は、画像形成部正面のカバーを回動してメンテナンスを行う構成であるため、交換が必要な消耗品等のユニットを取り出すには、正面の搬送ユニットを取り出さなければならないため、操作性が難しく困難であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記した従来の事情に鑑み、シートの取り扱いやメンテナンス等の操作性が良く、低コストな画像読取部を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明は、装置本体内に設けられたシートに画像を形成する画像形成部と、該装置本体の上方に設けられた原稿を読み取る画像読取部と、前記装置本体と前記画像読取部の間の空間に設けられ、装置本体の上フレーム部材上にシートを積載するシート積載部とを有する画像形成装置において、前記上フレーム部材は前記装置本体を閉じた閉位置と開放して前記画像形成部を露出させる開位置との間を回動可能に装着されており、閉位置の前記上フレーム部材を前記装置本体にロックさせるロック手段を設け、該ロック手段のロックを解除するための操作部を前記上フレーム部材のシート積載面に設けたことを特徴とする画像形成装置を提案する。
【００１３】
なお、本発明は、前記画像形成部と前記画像読取部の操作を制御するコントロールパネルを配置した側を装置正面とするとき、該装置正面側に前記シート積載部からシートを取り出す開放部を形成するとともに、前記画像形成部から排出されるシートは装置前方から後方へ向かって排出され、前記操作部は前記上フレーム部材における排紙方向上流側から下流側に向けて上方に傾斜する傾斜面に設けられていると、効果的である。
【００１４】
さらに、本発明は、前記画像読取部の前端は前記装置本体の前端より後方に位置され、前記操作部はその画像読取部の前端より前方に設けられていると、効果的である。
【００１５】
さらにまた、本発明は、前記操作部は、シート排出方向におけるシート後端が前記上フレーム部材に落下する位置よりもシート排出方向下流側に配置すると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、本発明は、前記操作部は、前記シート積載部の上フレーム部材における前記画像形成部の排出口近傍に設けられていると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記シート積載部の上フレーム部材には、前記操作部を作動するための指を挿入可能な凹部が形成されていると、効果的である。
【００１７】
さらにまた、本発明は、前記凹部は、前記操作部の幅より大きいと、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記上フレーム部材の前記開位置への回動により前記画像読取部及び前記画像形成部における像担持体に照射する光走査部が一体で回動されると、効果的である。
【００１８】
さらにまた、本発明は、前記上フレーム部材の前記開位置への回動により開放される開放部分から画像形成部の一部を構成するユニットを着脱可能とすると、効果的である。
【００１９】
さらにまた、本発明は、前記シート積載部を構成する空間は前記画像形成部が装置正面からみて左右両側に設けられた支持部を介して前記画像読取部を支持することにより形成され、該シート積載部の空間は装置前後方向が開放されていると、効果的である。
【００２０】
さらにまた、本発明は、前記左右の支持部は、装置正面から見て一方の支持部の奥行長さは、他方の支持部の奥行長さよりも短いと、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記シート積載部における前記一方の支持部が設けられている側は、シート積載面よりも低い部分を有すると、効果的である。
【００２１】
さらにまた、本発明は、前記シート積載部における前記一方の支持部が設けられている側は、シート排出方向下流から上流に向かって上方へ傾斜する傾斜面を有していると、効果的である。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１の構成によれば、排出されたシートがシート積載部に積載された状態では、操作部がシートにより隠蔽されるため、ユーザーが誤ってシート積載部を開放したことによりシート積載部上のシートが装置から落下することを防止できる。
【００２３】
請求項２の構成によれば、操作部がシート積載部の傾斜面に設けられていることから、シートが積載されていない状態において操作部の視認性が向上する。
請求項３の構成によれば、操作部が画像読取部の前端より前方に設けられていることから、シートが積載されていない状態において操作部の視認性が向上する。
【００２４】
請求項４の構成によれば、操作部が、シート排出方向におけるシート後端が排紙部から排出されシート積載部に落下する位置よりもシート排出方向下流側に配置されていることから、シート後端が操作部に突き当たることを防止でき、従来どおりのスタック性が維持できる。
【００２５】
請求項５の構成によれば、操作部は、シート積載部のシート排出部側近傍に設けられていることから、シート後端が操作部に突き当たることを防止でき、従来どおりのスタック性が維持できる。
【００２６】
請求項６の構成によれば、シート積載部には、操作部を作動するために手を挿入できる凹部を設けたことにより、凹部に手を挿入して操作部を摘みやすくすることができ、操作性が向上する。
【００２７】
請求項７の構成によれば、凹部は操作部の幅より大きいことから、小さい幅のシートの場合、凹部に指を挿入してシートを摘み出すことが可能となり、操作性が向上する。
【００２８】
請求項８及び９の構成によれば、光走査部の下方のユニットをメンテナンス可能とすることが可能となり、操作性が向上する。
請求項１０の構成によれば、装置前後方向が開放するように、支持部が装置正面からみて左右両側で支持することにより、シートが装置後方で突き当たり積載不良となることを防止できる。
【００２９】
請求項１１の構成によれば、支持部は、装置正面から見て一方の支持部の奥行長さは、他方の支持部の奥行長さよりも短いことにより、採光が取りやすく、排紙用紙の視認性を向上でき、装置側方から手を挿入してシート積載部の用紙を摘みやすくすることができ、操作性が向上する。
【００３０】
請求項１２及び１３の構成によれば、シート積載部における一方の支持部が設けられている側は、シート積載面よりも低い部分を有することにより、シート積載部における一方の支持部が設けられている側から手を挿入したときに、最下のシートを摘みやすくすることができ、操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の外観斜視図、図２はその画像形成装置の一例を示す概略垂直断面図である。
【００３２】
図１及び図２において、本例の画像形成装置は装置本体１の中央に画像形成部２、その下部に当該画像形成部２で画像が形成されるシートを給紙する給紙部２０、画像形成部２の上方に画像読取部としての画像読取装置３０を配したスキャナ付きのタンデムタイプのカラー画像形成装置である。
【００３３】
画像形成部２には、像担持体として構成された複数のドラム状の感光体３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを有し、その各感光体には、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される。図示した例では、感光体３ａ〜３ｄの表面に、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及び黒トナー像がそれぞれ形成される。各感光体３ａ〜３ｄは、所定の間隔をあけて互いに平行に配置され、この感光体３ａ〜３ｄの下部に対向して中間転写体として構成された中間転写ベルト４が配置されており、この中間転写体としてはドラムを用いることもできるが、図示した例では複数の支持ローラ５，６に巻き掛けられて矢印方向に駆動される無端ベルトが用いられている。
【００３４】
感光体３の周囲には感光体の表面に帯電処理を行う帯電装置７、画像情報を感光体表面にレーザ光で照射する光走査装置（ＬＳＵ）８、露光により感光体３の表面に形成された静電潜像を可視像化する現像装置９、中間転写ベルト４を介して感光体３と対向配置された転写装置１０、中間転写ベルト４に転写後の感光体３表面に残留するトナーを除去回収するクリーニング装置１１が設けられている。
【００３５】
かかる画像形成装置において画像形成が開始されると、感光体３が図における時計方向に回転駆動され、このとき帯電装置７によって感光体３の表面が所定の極性に帯電される。次いで、その帯電面に、光走査装置８から画像情報に基づくレーザ光が照射され、これによって感光体３に静電潜像が形成される。そして、感光体３の表面に形成された静電潜像は、現像装置９によってトナー像として可視像化され、トナー像は転写装置１０によって中間転写ベルト４上に転写される。
【００３６】
カラー画像形成時は上記した画像形成動作が全ての感光体３で行われ、これによって各感光体３ａ〜３ｄにそれぞれ形成されたイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及び黒トナー像が中間転写ベルト４上に順次重ねて転写される。また、画像形成装置には中間転写ベルト４を挟んで、支持ローラ６に対向して２次転写ローラ１２が配置されている。
【００３７】
一方、画像形成部２の下部に配置された給紙部２０には、転写紙又は樹脂フィルムなどから成るシートＳを積載するシート収容部としての給紙トレイ２１、該給紙トレイ２１に積載されたシートＳを送り出す給紙コロ２２、重送されたシートを１枚に分離する分離手段としてのフリクションパッド２３、両面画像形成時に用いる再搬走路２４等が設けられている。本例の給紙トレイ２１は、図１０に示すように、シート補給等を行うため装置本体１から矢印Ｐ方向に引き出せることができ、このときフリクションパッド２３、再搬走路２４は給紙トレイ２１とともに引き出されるが、給紙コロ２２は装置本体１側に残る。
【００３８】
給紙部２０から給紙されたシートＳは、レジストローラ１３に向けて送り出され、その先端が停止しているレジストローラ３に突き当てられる。これによってシートＳが整合された後、レジストローラ１３は上記中間転写ベルト４上に形成されたカラートナー像が２次転写ローラ１２を設けた２次転写部でシートＳの先端部と合致するようなタイミングで回転を再開し、２次転写部に向けてシートＳを送り出す。
【００３９】
２次転写部で未定着トナー像が転写されたシートＳは、定着部１４に送られ、シートＳに未定着トナー像が定着された後、装置本体１の上部に設けられたシート積載部４０に排出される。なお、トナー像転写後の中間転写ベルト４の表面に付着する転写残トナーはベルト用のクリーナー１５によって除去される。
【００４０】
次に、図３を用いて上記画像読取装置３０について説明する。
図３において、画像読取装置３０の上面にはスリットガラス（第１読取位置）７２とコンタクトガラス（第２読取位置）７３が設けられている。このスリットガラス７２とコンタクトガラス７３の下方には画像読取手段としての露光ランプ７４と第１ミラー７５等が設けられており、この露光ランプ７４と第１ミラー７５は、コンタクトガラス７３に載置された原稿を読取る際には、コンタクトガラス７３の下方で図３中、左右方向に移動し（第１読取モード）、また、スリットガラス７２上で原稿を読取る際には、スリットガラス７２の下方で停止し、露光ランプ７４によって原稿面を読取った後（第２読取モード）、この反射光を公知のように第１ミラー７５および図示しないレンズを介してＣＣＤ等の結像素子に結像するようになっている。
【００４１】
また、画像読取装置３０の上部には自動原稿搬送装置（以下、単にＡＤＦという）７６が装着されており、このＡＤＦ７６の下面にはコンタクトガラス７３に載置された原稿をコンタクトガラス７３に押圧するとともに原稿の読取時の白基準となる反射板７７が設けられている。また、このＡＤＦ７６は、図４に示すようにヒンジ７８を介して画像読取装置３０に連結されており、画像読取装置３０に対して開閉自在となっている。
【００４２】
また、ＡＤＦ７６の上部には原稿載置台７９が設けられており、この原稿載置台７９には複数の原稿からなる原稿束Ｏが載置されるようになっている。この原稿載置台７９に載置された原稿束Ｏはこの原稿束Ｏに当接・離隔可能な呼出しコロ８０によって給紙された後、分離ベルト８１および分離阻止コロ８２によって分離されるようになっており、分離ベルト８１は分離阻止コロ８２に任意の角度θで加圧・接触している。
【００４３】
また、分離ベルト８１は駆動コロ８５と従動コロ８６に橋架されている。また、従動コロ８６はスプリング９０によって付勢されており、このスプリング９０によって分離ベルト８１には一定の張力が付与されている。また、駆動コロ８５と軸の８５ａの間にはワンウェイクラッチ９１が設けられており、駆動コロ８５はこのクラッチ９１によって図１中、時計方向に回転する。また、分離阻止コロ８２は図１中、時計方向に回転するようになっており、分離ベルト８１と分離阻止コロ８２の間に給紙された原稿束Ｏから最上位に位置する原稿が分離される。
【００４４】
この分離ベルト８１および分離阻止コロ８２によって分離された原稿は駆動側である第１搬送コロ９３および従動コロ９４によって反転経路９５に沿って反転されてスリットガラス７２に向かって搬送されるようになっている。
【００４５】
この第１搬送コロ９３および従動コロ９４は分離された原稿を挟持して反転ガイド９８を通してスリットガラス７２に搬送した後、反転排紙ガイド９９によって排紙経路１００にすくい上げるようにして搬送するようになっている。また、スリットガラス７２上には反射ガイド板１０１が設けられており、この反射ガイド板１０１は読取時の白基準を構成している。
【００４６】
そして、排紙経路１００に搬送された原稿は駆動側である第２搬送コロ（駆動部材）１０２および従動コロ（搬送部材）１０３に挟持されて搬送された後、駆動側である排紙コロ１０４および従動コロ１０５に挟持されて排紙経路１００から外部に排紙され、外装カバー１０７上に排紙される。一方、コンタクトガラス７３上を覆う反射板７７は加圧板１０８の下面に設けられており、この加圧板１０８はコンタクトガラス７３上に載置された原稿をこのガラス７３に加圧するようになっている。
【００４７】
次に、作用を説明する。原稿載置台７９に原稿面が上面になるように原稿束Ｏを載置してスタートスイッチを押下すると、加圧板８４が呼出しコロ８０に原稿束Ｏを押圧することにより、呼出しコロ８０によって原稿束が分離ベルト８１に向かって搬送される。この原稿束Ｏは分離ベルト８１および分離阻止コロ８２によって最上位に位置する原稿が分離された後、第１搬送コロ９３および従動コロ９４によって反転経路９５に沿ってスリットガラス７２上に搬送された後、スリットガラス７２で露光ランプ７４および第１ミラー７５等によって原稿面が読取られる。読取りが終了した原稿は第２搬送コロ１０２および従動コロ１０３によって搬送経路１００上を搬送された後、排紙コロ１０４および従動コロ１０５によって外装カバー１０７上に排紙される。
【００４８】
このように構成された画像読取装置３０は、下部に配置される装置本体１に対して後に詳述する支持部５０を介して支持されている。なお、符号１６は画像読取装置３０と画像形成部２との操作の制御を行うコントロールパネルであり、このコントロールパネル１６を配した側を装置の正面になる。したがって、上記した画像読取装置３０の原稿搬送方向及び原稿走査方向が正面から見て左右方向であり、そしてユーザによる画像読取装置３０の操作、すなわち原稿のセットや原稿の取り出しは装置正面から行うようになっている。また、本装置ではシート積載部４０に排出されるシートが装置正面に対して前側から後側に向かって排紙される。
【００４９】
装置本体１の上部には上フレーム部材としての上フレーム１８が設けられ、この上フレーム１８に支持された上カバー部分をシート積載部４０のシート積載面４１として用いており、そして上フレーム１８には画像読取装置３０を支持する支持部５０が設けられている。本実施形態の支持部５０は上フレーム１８の左右両側縁に沿って設けた２つの支持部材５１、５２を有するが、上フレーム１８の後端側の辺に支持部材を設けていない。この構成によって、上フレーム１８のシート積載面４１の前後方向幅より長い長尺シートＳであってもその一部がシート積載面４１を越えて後側へ垂らすことで支障なくストックすることができる。さらに、シート積載部４０の上方に画像読取装置３０があると、そのシート積載面４１が暗くなることは避けられないが、後端側の支持部材を設けないことで後側からの採光が得られその問題を軽減できる。
【００５０】
また、上フレーム１８はその下部に画像形成手段の一部である光走査装置８を支持しており、装置の後端側に設けたヒンジ１７を中心に上方へ開放可能に構成されている。したがって、上フレーム１８の開閉方向と上記ＡＤＦ７６の開閉方向がともに装置後ろ側の回動支点によって手前側の操作で開閉される。
【００５１】
この上フレーム１８は後述するロック手段としてのロックレバー６０によって装置本体１にロックされ、このロックを解除すると回動可能な状態になる。そして、上フレーム１８を回動すると、図５及び図８に示すように、上部の支持部材５１，５２を介した画像読取装置３０と下部の光走査装置８が一緒に回動され、画像形成ユニットにアクセスすることが可能となり、メンテナンス等が容易に行うことができる。そして、図５では上フレーム１８を開放した部分から画像形成部２の感光体３、帯電装置７、現像装置９、クリーニング装置１１等の主要ユニットを取り出し状態を示している。
【００５２】
上記した上フレーム１８を回動するとき、シート積載部４０のシート載置面４１も後端側が下となるように回動されるが、したがってシート載置面４１上にシートがストックされているときに誤って回動してしまうと、ストックしていたシートが装置の後側に落下するという問題が生じる。すなわち、ストックしたシートＳを取り忘れて上フレーム１８を回動してしまうと、シート載置面４１にストックしたシートＳが装置本体の裏側に落ちてしまうという問題が発生する。この問題は、支持部５０を上フレーム１８の後端側にも設ければ解消できるが、長尺シートの場合その後端支持部に当たりストックに支障がでてしまう。
【００５３】
そこで、本実施形態ではロックレバー６０のロックを解除して上フレーム１８を回動可能状態にする操作部６１をシート載置面４１上で、しかもストックされたシートＳで隠れる位置に設けている。このロックレバー６０は一端側に操作部６１、他端側に装置本体１の突起６４に係合するロック爪６２が設けられ、ピン６３を中心に回転可能に軸支されてレバーで構成されている。このロックレバー６０の操作部６１はシート載置面４１と同一面上に沿うような板材であって、シート載置面４１にはその操作部６１に手を掛かられるようにするための扇状の凹部４４が形成されている。これにより、上フレーム１８を開放するときには凹部４４から手を差し込み、ロックレバー６０の操作部６１を上に持ち上げることによりロックレバー６０がピン６３を中心に時計方向に回転し、ロック爪６２が突起６４から外れる。そして、そのまま操作部６１を持ち上げることで、上フレーム１８はＡＤＦ７６の回動方向と同じ方向にヒンジ１７を中心として回動される。
【００５４】
このように、上フレーム１８を回動可能にするロックレバー６０の操作部６１をシートＳのストックされるシート載置面４１に配置しているので、シート積載面４１上にシートＳがある状態で上フレーム１８を回動してしまうことが確実に防止される。
【００５５】
ところで、シート積載部４０の上方に画像読取装置３０を設けた画像形成装置では画像読取装置３０がないものに比べて、シート積載部４０の視認性やシートの取り出し性が悪化することは避けられない。そこで、本実施形態では図１に示すように、シート積載部４０である画像読取装置３０と装置本体１の間の空間が前面に向いて大きく開口され、その前面開口部４２の幅は排紙されるシート幅以上に大きく開口しているので、シート載置面４１に排紙されたシートＳの取り出し性が良い。さらに、前面開口部４２はシートＳの取り出し性をより良好にするため、画像読取装置３０の前面下の角に第１テーパー部３３を形成しており、同様に、装置本体１のコントロールパネル１６の上方にも第２テーパー部１９を形成して前面開口部４２の開口面積を広げている。特に、本実施形態における第２テーパー部１９は開口部の外側に向かって開口面積が広がるようにテーパー形状を形成しており、排紙用紙の取り出しにおける開口部への手の挿入がし易くなっている。この構成は第1テーパー部３３に設けても良いし、テーパー形状でなくても開口面積が広がる形状ならどのような形状でも良い。
【００５６】
排紙されたシートＳの取り出し性について説明する。
図６及び図７において、シート積載部４０の上部右側部にはシート積載面４１へアクセスをし易すくするために、シート積載面４１よりも低い切り欠き部４３が形成され、右側部は排紙方向上流に向かって上方へ傾斜する面を有している。これにより、手の大きなユーザーの場合、前面開口部４２のみならず、側面からの取り出しに対しても良好な取り出し性が確保できる。また、本実施形態では切り欠き部４３を上部右側に形成しているが、切り欠き部４３は上部左側に設けても同じ効果が得られることは言うまでもない。
【００５７】
また、画像読取装置３０の支持部５０である左右の支持部材５１、５２は図７に明示するように、左右対称ではなく、正面から見て右側の支持部材５１は上記切り欠き部４３に対応して奥行き方向の長さが左側の支持部材５２の奥行き方向の長さより短く構成されている。すなわち、右側の支持部材５１の奥行き方向の長さを図６に示すようにＬ１とすると、左側の支持部材５２の奥行き方向の長さを図１に示すようにＬ２とすると、Ｌ１＜Ｌ２に構成されている。これによって、切り欠き部４３側からの排紙シートＳの取り出し性も良好となり、さらに切り欠き部４３側からの採光も取りやすく、排紙シートの視認性も良好となる。この場合の支持部５０強度に関しては、重量物であるＡＤＦ７６が配置してある左側の支持部材５２は奥行き方向に対して支持幅を長くしてあるので問題はない。
【００５８】
シート載置面４１のロックレバー６０の操作部６１近傍には、その操作部６１を握る易くするための凹部４４が設けられており、該凹部４４はその幅を広げることで排紙シートをすくい取るための指入れスペースも兼ねた形状になっている。図１及び図６の場合は、中央基準でシートが排出されることから、中央基準を境に左右対称となるように凹部４４を形成しており、且つ凹部４４の両端は、本装置で取り扱うシートの所定幅より大きくなるように位置しているので、例えばはがきサイズの用紙をつまみ取ることができるような指入れスペースとなっている。
【００５９】
さらに、上記ロックレバー６０についての説明を補足する。
ロックレバー６０の操作部６１は、シート積載面４１のシートを受けるように傾斜した傾斜面に設けられており、ロックレバー６０の操作部６１の上面がシート積載面４１よりも上方へ突出しないように設けられている。この構成により排出されたシートの後端が傾斜面を滑り落ちる際に、ロックレバー６０の操作部６１に突き当てられ、用紙位置がバラバラにスタックされることを防止できる。このような効果を得るためには、上記構成のほかには、シート後端が排紙トレイ面に着地する位置よりもシート排出方向下流側に位置するか、排紙口からシートが自重落下するような場合は、排出口側近傍にロックレバー６０の操作部６１を設けてもよい。
【００６０】
また、ロックレバー６０の操作部６１は、図１及び図６から明らかなように排紙トレイの傾斜面に設けられていることから、装置正面からの視認性がよく、装置前方の開放部からシートを取り出すと、ロックレバー６０の操作部６１を視認可能になる。さらに、ロックレバー６０の操作部６１は、画像読取装置３０の前端よりも前方に位置している。このことにより装置正面からの視認性がよく、装置前方の開放部からシートを取り出すと、ロックレバー６０の操作部６１を視認可能になる。
【００６１】
画像形成部２のシート排出方向（装置正面から奥側）と画像読取装置３０（ＡＤＦ７６）の副走査方向（原稿送り方向）とが直交するように、画像形成部２と画像読取装置３０（ＡＤＦ７６）とが配置されている。装置本体１の前面は図２に示すように、画像読取装置３０および支持部５０よりも前面に突出しており、該装置本体１の前面上部にコントロールパネル１６を配置した構成にしている。これにより前面開口部４２を十分確保することが可能となり、上方からの短い排紙シートやロックレバー６０の操作部６１の視認性や操作性が良くなる。
【００６２】
装置本体１は、図９に示すように、フロントカバー３５がヒンジ３６を介して開閉可能に装着され、該フロントカバー３５を開くことにより、内部の中間転写ベルト４のユニットや廃トナーボトル６５および定着装置１４に対する交換メンテナンスや、装置本体内の用紙搬送路内でのジャム紙の処理を行うことができるようにされる。
【００６３】
また、装置本体１は、図１０に示すように、フロントカバー３５に給紙トレイ２１を挿入するための開口３７を形成し、その開口３７から給紙トレイ２１を図の左右方向に（本体正面から）着脱できるように構成される。これらにより、メンテナンスや消耗品交換、ジャム処理等を装置本体１前面から行えるフルフロント操作が可能となり、背面から上記した作業を行うスペースを必要とせず、設置面積の低減を図れると共に使い勝手が良く、低コストな画像形成装置の提供が行える。
【００６４】
このように、本実施形態の画像形成装置はＡＤＦ７６の操作やシート積載部４０からのシート取り出しがフロントから操作することに加えて、メンテナンスや消耗品交換、ジャム処理等の作業もフロントからのアクセスで行うことができるため、装置の設置条件が例えば左右両面と後面が塞がれているような場合であっても、その使用はもちろんのこと、メンテナンスも十分に行い得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の左斜め上方から見た外観斜視図である。
【図２】その画像形成装置の一例を示す概略垂直断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の左斜め上方から見た外観斜視図である。
【図４】その画像形成装置の一例を示す概略垂直断面図である。
【図５】図１の画像形成装置の上フレームを開放した状態を示す外観斜視図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の右斜め上方から見た外観斜視図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の右斜めから見た外観斜視図である。
【図８】画像形成装置の上フレームを開放した状態を示す概略垂直断面図である。
【図９】画像形成装置のフロントカバーを開放した状態を示す概略垂直断面図である。
【図１０】画像形成装置のフロントカバーの一部を開放した状態を示す概略垂直断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１    装置本体
２    画像形成部
１８    上フレーム
３０    画像読取部
４０    シート積載部
４１    シート積載面
４２    前面開口部
４４    凹部
５０    支持部
６０    ロックレバー
６１    操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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