【手続補正書】
【提出日】平成21年9月3日(2009.9.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転自在に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
現像剤を収納する現像剤収納室、及び、前記現像剤収納室に収納された現像剤が搬送され、現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給室を有する現像容器と、
自由端を有し、前記現像剤担持体上に担持された現像剤の層厚を規制して現像に供する現像剤の量を調整する現像剤規制部材と、
を備えた現像装置において、
前記現像剤供給室の内壁に一方の端部を固定され、他方の自由端が下方に向けて伸びるように構成され、前記現像剤収納室内の現像剤が前記現像剤担持体上に直接供給されることを規制するための現像剤移動規制部材を備え、
前記現像剤移動規制部材は、
少なくとも、前記現像剤担持体の回転中心と前記現像剤規制部材の前記自由端とを通る基準線から、前記基準線よりも前記現像剤担持体の回転方向上流側まで延びて設けられ、
かつ、前記現像剤移動規制部材の前記自由端は、前記現像剤担持体の回転中心との距離が、前記現像剤担持体の回転中心と前記現像剤規制部材の前記自由端との距離よりも大きい領域に設けられることで、
前記現像剤担持体の回転に伴って前記現像剤供給室から前記現像剤収納室へ移動する現像剤の方向を、前記現像剤収納室内の現像剤が前記現像剤供給室に搬送されるのを抑制する第１方向に誘導可能に構成されると共に、
前記現像剤移動規制部材の前記自由端には、前記現像剤担持体の回転に伴って前記現像剤供給室から前記現像剤収納室へ移動する現像剤の一部を、前記第１方向よりも上方に向かう第２方向に移動させる誘導面が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記誘導面は、前記現像剤担持体の回転軸方向から見た時に、前記現像剤担持体に対して遠い側の一端が近い側の一端よりも上方に位置するように構成された傾斜面であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤移動規制部材は、少なくとも前記現像剤担持体の長手方向の現像剤塗布域に渡って配設されていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
像担持体と、この像担持体に現像作用を行なう請求項１〜３のいずれかに記載の現像装
置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置を有し、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項６】
前記プロセスユニットは、前記現像装置によって現像作用が行なわれる像担持体を有することを特徴とする請求項５に記載のプロセスユニット。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
回転自在に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
現像剤を収納する現像剤収納室、及び、前記現像剤収納室に収納された現像剤が搬送され、現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給室を有する現像容器と、
自由端を有し、前記現像剤担持体上に担持された現像剤の層厚を規制して現像に供する現像剤の量を調整する現像剤規制部材と、
を備えた現像装置において、
前記現像剤供給室の内壁に一方の端部を固定され、他方の自由端が下方に向けて伸びるように構成され、前記現像剤収納室内の現像剤が前記現像剤担持体上に直接供給されることを規制するための現像剤移動規制部材を備え、
前記現像剤移動規制部材は、
少なくとも、前記現像剤担持体の回転中心と前記現像剤規制部材の前記自由端とを通る基準線から、前記基準線よりも前記現像剤担持体の回転方向上流側まで延びて設けられ、
かつ、前記現像剤移動規制部材の前記自由端は、前記現像剤担持体の回転中心との距離が、前記現像剤担持体の回転中心と前記現像剤規制部材の前記自由端との距離よりも大きい領域に設けられることで、
前記現像剤担持体の回転に伴って前記現像剤供給室から前記現像剤収納室へ移動する現像剤の方向を、前記現像剤収納室内の現像剤が前記現像剤供給室に搬送されるのを抑制する第１方向に誘導可能に構成されると共に、
前記現像剤移動規制部材の前記自由端には、前記現像剤担持体の回転に伴って前記現像剤供給室から前記現像剤収納室へ移動する現像剤の一部を、前記第１方向よりも上方に向かう第２方向に移動させる誘導面が設けられていることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
続いて本実施例に係るトナー循環規制部材（現像剤循環規制部材（現像剤移動規制部材））の詳細な説明を行う。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
そこで、本発明者の鋭意検討により、現像スリーブ４１と現像容器開口部（トナー供給開口４５ａ）との間に現像剤循環規制部材４６を配設することにより、攪拌部材４３によるフレッシュトナーの送りこみを防ぐようなトナー循環（図６に示す矢印Ｂで示される第１方向へのトナーの移動）をつくりだすことが可能であることがわかった。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
このとき、現像剤循環規制部材４６の先端部分（自由端）における幅方向両端部の頂点位置は図１に示すＰ（現像スリーブ４１に対して近い側の一端），Ｒ（現像スリーブ４１に対して遠い側の一端）を指し、角度ψは現像スリーブ４１の中心Ｏから現像剤循環規制部材４６の現像スリーブ４１側頂点Ｐを通る法線と現像剤循環規制部材４６の先端のなす角度であり、また現像スリーブ４１中心を原点にとり、水平方向をｘ軸、鉛直方向をｙ軸にとり、ｘ軸と前記法線とのなす角をφとし、直交軸において前記法線が第一象限にあるときはδ＝ψ＋φ、第四象限にあるときはδ＝ψ−φを先端角度と定義すると、本実施例ではδ＝４５°とした。ただし、この現像剤循環規制部材４６の先端形状の角度に対しては後述する。ここで、現像剤循環規制部材４６において、斜めにカットされた面、すなわち、図１に示す頂点Ｐ，Ｒを含んで構成される面ＰＲは誘導面を構成している。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
本実施例によれば、現像剤循環規制部材４６の先端形状を斜めにカットすることにより、トナー循環は図８に示す矢印のようになり、現像剤循環規制部材４６によって現像スリーブ裏で規制（誘導）されたトナーが現像器方向に循環（移動）する（これまでのようなトナー室４５への循環）ばかりではなく、図８において上方にトナーが逃げるようなトナー循環が生まれる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
二つのトナー循環のうち第一のトナー循環は、図８において矢印（i）で示すように、
上述したようなスリーブ裏で現像剤循環規制部材４６によって生み出された小さなトナー
循環（第１方向へのトナーの移動）である。これはスリーブネガゴーストに対して影響を及ぼす循環である。そのため、第一のトナー循環を生じさせることにより、トナー室４５からのフレッシュトナーの侵入を防止し、かつ現像スリーブ裏のトナーの入れ替えによって現像スリーブ４１にトナーを供給することにより、現像スリーブ４１上のトナーが消費された場合と、消費されない場合でのトナーの平均電荷量を均一に保つことが可能となる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
また、二つのトナー循環のうち第二の循環は、図８において矢印（ii））で示すように、現像剤循環規制部材４６の先端を斜めにカットした形状にしたことによって生じる、現像スリーブ裏の循環以外のトナー室４５上方側に向かうトナー循環（第１方向よりも上方に向かう第２方向へのトナーの移動）である。