【手続補正書】
【提出日】平成21年10月20日(2009.10.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の検査に必要な種類の試験管を選択して取り出し、これに患者情報等を印字したラベルを貼着し、ラベル貼着後の試験管を患者ごとにトレイへ収納して準備する試験管の準備装置において、装置本体の下部側に複数配置した同一種類の多数の試験管を収容した試験管収容部と、該試験管収容部から切り出された試験管を水平方向へ移送する水平移送手段と、装置本体の上部側に配置したラベルに患者情報等を印字すると共に、印字後のラベルを試験管の外周面に貼付するラベル貼付ユニットと、装置本体の中間部に配置したラベル貼着後の試験管を患者ごとに回収するトレイユニットと、前記装置本体の下部側に配置した試験管の水平移送手段及び装置本体の上部側に配置したラベル貼付ユニットとの間に亘って垂直方向に配設された試験管の垂直移送手段とで構成してなり、前記ラベル貼付ユニットは試験管収容部の前端よりも後方にあり、前記トレイユニットはラベル貼付後の試験管を回収するための試験管受取位置と、試験管回収後のトレイを取り出すためのトレイ取出位置とを有し、トレイ取出位置はラベル貼付ユニットの前端よりも前方側にあることを特徴とするトレイユニット一体型の試験管準備装置。
【請求項２】
前記トレイユニットは試験管受取位置からトレイ取出位置までトレイを搬送するトレイ搬出コンベアを有し、該トレイ搬出コンベアは装置本体の前後方向に配設されている請求項１に記載のトレイユニット一体型の試験管準備装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】トレイユニット一体型の試験管準備装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、採血検査の前工程における採血工程での試験管の事前準備作業を行なうものであって、医師からの採血指示に応じて種類の異なる試験管を選択し、これに患者ＩＤや前記採血指示内容等の患者情報を印字したラベルを貼着し、患者別にトレイへ収納することのできる試験管準備装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
病院、医院、その他の医療機関における血液検査部門では、採血作業者（看護師等）により、患者から血液を採取し、採取した検体を試験管へ収容して検査部門へ移送するようにしている。血液検査では、その血液検査項目に応じて、多種類の試験管が準備されており、通常、一人の患者に対して複数種類の検査が同時に行われる。そのため、試験管の準備も一人の患者に対して複数種類のものが試験管準備装置によって自動的に準備されるようになっている。また採血室では多数の患者を取り扱うのが当たり前であり、前記試験管準備装置で準備された各試験管にはオーダ番号等のバーコードが印刷されたラベルが貼付されている。
そして、試験管の準備は、患者ごとに一つのトレイを準備し、前記選択された複数本のラベル貼着済の試験管を一つのトレイへ収容し、採血室へ搬送するようにしている。
このような採血業務の自動化を図り、採血業務を支援する技術として、特許文献１及び特許文献２に記載された技術がある。
【０００３】
この特許文献１に記載された技術は、図５の側面図及び図６の平面図に示すように、試験管準備装置１の下部側に、上下に配列された複数の試験管収容部２を備え、その上部側にラベル貼付ユニット３が配設されている。この装置１の動作は、医師からの採血オーダ情報に基づいて、患者の採血に必要な種類の試験管を対応する試験管収容部２から取り出し、ラベル貼付ユニット３を用いて、患者の採血に関する情報をラベルに印字し、印字後のラベルを取り出した試験管に貼り付けている。そして、ラベル貼付後の試験管を排出手段で試験管回収装置４まで移送し、試験管回収装置４にてラベル貼付後の試験管を患者毎にトレイ５で収容するようにしている。
なお、この特許文献１には、試験管準備装置１を複数併設できる旨の記載があり、図６は試験管準備装置を２台併設した場合を図示している。
【０００４】
一方、特許文献２に記載された技術は、試験管準備装置の本体部分の構成については前記特許文献１に記載された試験管準備装置を二台併設してワンセットとしている。そして、この特許文献２に記載された技術では、試験管準備装置の両サイドに、ラベル貼着後の試験管を回収するための試験管回収装置を設けている。特許文献２の図２には、試験管準備装置の向かって右側に袋詰め回収装置を配設し、試験管準備装置の向かって左側にトレイ式回収装置を配設している。
【特許文献１】特開平８−１９８２２６号公報
【特許文献２】特開平１０−５９３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１の試験管回収部は、装置本体の側面側に設けられている。従って、試験管準備装置本体の横に試験管の回収装置が併設されるレイアウトとなり、全体としての大きさがかなり大きなものになるという問題があった。
また特許文献２に記載された発明にあっては、試験管の回収装置が試験管準備装置の左右両サイドに配置されており、それぞれがほぼ同一横幅を有しているので、全体としては試験管準備装置のおよそ３倍のスペースが必要であった。
【０００６】
また特許文献１及び２の発明にあっては、採血作業者が試験管準備装置からトレイに収納された患者の試験管をトレイごと受け取って採血台へ準備し、トレイ内の試験管に貼付されたラベルの患者情報と、採血台へ呼び出された採血患者の患者情報とを照合し、一致したときにのみ採血を実施するようにしている。
【０００７】
このような状況で採血作業台が複数台設けられている場合は、それぞれの採血作業者は、椅子に座ったままの姿勢で後ろを振り向き、腕を伸ばして採血管の入れられたトレイを取り出している。従って、出来る限り、複数の採血作業者が手を伸ばせる範囲内で採血管準備装置で準備されたトレイを取り出すことができるようにすることが大事である。
ところが、前記特許文献１及び２の発明にあっては、いずれの場合も試験管をトレイに入れて回収する装置が試験管準備装置本体の一方側面に設けられているため、回収装置から遠い採血台に位置する採血作業者は腕を伸ばしても届かないため、椅子から立ち上がって試験管回収装置の近くまで行き、トレイを受け取らなければならず、煩雑な作業を強いられるという欠点があった。
【０００８】
本発明は従来の前記課題に鑑みてこれを改良除去したものであって、試験管準備装置を上部、中間部、下部の三つの領域に分け、下部に採血管収容部を配置し、上部にラベル貼付ユニットを配置し、中間部に試験管を回収するトレイユニットを配置することで、複数台の採血作業者が椅子へ座ったままの状態でトレイを受け取ることのできるトレイユニット一体型の試験管準備装置を提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
而して、前記課題を解決するために本発明が採用した請求項１の手段は、患者の検査に必要な種類の試験管を選択して取り出し、これに患者情報等を印字したラベルを貼着し、ラベル貼着後の試験管を患者ごとにトレイへ収納して準備する試験管の準備装置において、装置本体の下部側に複数配置した同一種類の多数の試験管を収容した試験管収容部と、該試験管収容部から切り出された試験管を水平方向へ移送する水平移送手段と、装置本体の上部側に配置したラベルに患者情報等を印字すると共に、印字後のラベルを試験管の外周面に貼付するラベル貼付ユニットと、装置本体の中間部に配置したラベル貼着後の試験管を患者ごとに回収するトレイユニットと、前記装置本体の下部側に配置した試験管の水平移送手段及び装置本体の上部側に配置したラベル貼付ユニットとの間に亘って垂直方向に配設された試験管の垂直移送手段とで構成してなり、前記ラベル貼付ユニットは試験管収容部の前端よりも後方にあり、前記トレイユニットはラベル貼付後の試験管を回収するための試験管受取位置と、試験管回収後のトレイを取り出すためのトレイ取出位置とを有し、トレイ取出位置はラベル貼付ユニットの前端よりも前方側にあることを特徴とするトレイユニット一体型の試験管準備装置である。
【００１０】
本発明が採用した請求項２の手段は、前記トレイユニットは試験管受取位置からトレイ取出位置までトレイを搬送するトレイ搬出コンベアを有し、該トレイ搬出コンベアは装置本体の前後方向に配設されている請求項１に記載のトレイユニット一体型の試験管準備装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明にあっては、試験管準備装置の本体が上部、中間部、下部の領域に分けられている。そして、下部領域に試験管収容部が配置され、上部領域にラベルの貼付ユニットが配置され、中間部に試験管をトレイへ入れて回収するトレイユニットが配置されている。
【００１２】
採血検査受付がなされると、当該患者に関する医師などの採血指示情報が上位コンピュータを通じて試験管準備装置へ伝達される。試験管準備装置では、前記採血指示情報に基づいて、患者の検査に必要な種類の試験管を試験管収容部から選択して取り出す。取り出された試験管は、水平移送手段によって、垂直移送手段に受け渡される。
垂直移送手段は、選択された試験管を水平状態のままで上部まで搬送し、ラベル貼付ユニットへ引き渡す。ラベル貼付ユニットは、上位コンピュータからの採血指示情報により患者に関する情報及び採血に関する情報等をラベルへ印字すると共に、印字したラベルを前記選択した試験管の外周面へ貼着する。
【００１３】
ラベル貼着後の試験管は、上部側から中間部側へ落下供給され、中間部に配置されたトレイユニットのトレイへ収容される。各トレイへの収納は、患者ごとに行われる。従って、採血作業者は、自らの採血作業の進行具合に応じて試験管準備装置のトレイユニットに準備されたトレイを取り出せばよく、トレイユニットが試験管準備装置の中間部に設けられているため、その高さ位置も低く、採血作業者は椅子に座ったままで後ろを振り向いて手を伸ばすだけでトレイを掴むことができ、立ち上がる必要がないので極めて便利である。しかも、その場合に、図１の側面図に示すように、トレイ取出位置はラベル貼付ユニットの前端よりも前方側にあるので、トレイの取り出し位置が装置本体のより前方側となり、採血作業者にとってトレイを取り出しやすくなるという利点がある。
【００１４】
本発明の請求項２の発明にあっては、試験管受取位置からトレイ取出位置までトレイを搬送するトレイ搬出コンベアの配設方向を限定している。配設方向は、装置本体の前後方向になるように設定している。前後方向に限定することで、図１の側面図に示すように、トレイの取り出し位置が装置本体のより前方側となり、採血作業者にとってトレイを取り出しやすくなるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の構成を図面に示す発明の実施の形態に基づいて説明すると次の通りである。図１乃至図４は本発明の一実施の形態に係るトレイユニット一体型の試験管準備装置１０を示すものであり、図１は同装置１０の全体を示す側面図、図２は同装置の上部側を拡大した部分拡大側面図、図３は同装置の中間部を拡大した部分拡大側面図、図４は同装置の下部側を拡大した部分拡大側面図である。
【００１６】
図１〜図４に示す如く、この実施の形態のトレイユニット一体型の試験管準備装置１０は、装置本体１１を下部側領域と、上部側領域と、これらの中間の中間部側領域とに分けている。下部側領域には、同一種類の試験管Ｓを多数収納する試験管収容部１２が複数個（図面の実施例では４個）設けられている。これらの試験管収容部１２は、対抗する一組の側面どうしの間隔が徐々に狭まったホッパー状を成し、底部側開口面に回転駆動制御される試験管Ｓの切出ローラ１３が設けられている。切出ローラ１３の外周面には一本の試験管が水平状態で嵌合できる凹条（図示せず）が穿設されている。切出ローラ１３の下方には、図１及び図４の左右方向に伸びる水平移送手段１４が配設されている。水平移送手段１４は、ベルト１４Ａ及びプーリ１４Ｂ並びに駆動モータ１４Ｃからなる。
【００１７】
この水平移送手段１４の奥側には、試験管Ｓを装置本体１１の下部側から上部側まで水平状態を維持したままで移送する垂直移送手段１５が設けられている。垂直移送手段１５は、下方位置で前記水平移送手段１４とほぼ同一レベルか若しくはこれよりも若干低い位置でこれに連続するミニコンベア１６と、該ミニコンベア１６を昇降させるベルト１５Ａ及びプーリ１５Ｂとを有している。前記ミニコンベア１６は、水平移送手段１４が駆動すると、これと同時に、試験管Ｓを図１及び図４の右側から左側へ搬送する方向へ駆動するようになっており、試験管Ｓが奥のストッパー板に当接するとこれをリミットスイッチ又は光センサー等の位置検出装置（図示せず）が検知し、ミニコンベア１６の駆動を停止するようになっている。
【００１８】
また上部側領域には、試験管収容部１２から切り出された試験管Ｓに対して上位コンピュータからの患者情報や採血に関する情報をラベルへ印字し、印字したラベルを試験管Ｓの外周面へ貼着するラベル貼付ユニット１７と、垂直移送手段１５から試験管Ｓを受け取り、前記ラベル貼付ユニット１７へ受け渡す試験管受渡手段１８とが配設されている。ラベル貼付ユニット１７は、ラベル供給ロール１７Ａと、台紙巻取りローラ１７Ｂと、ラベル上へ患者情報や採血に関する情報を印字するプリンター１９とを有している。ラベルは、ラベル供給ロール１７Ａから繰り出されてプリンター１９の下方へ案内され、プリンター１９の出口側で鋭角的に進路が変更されることで、台紙からラベルが剥離されて直進し、ラベルは後述する貼付ローラ２３側へ供給される。また台紙は巻取りローラ１７Ｂに巻き取られる。
【００１９】
試験管受渡手段１８は、垂直移送手段１５の上部停止位置にあるミニコンベア１６から押し出された試験管を水平状態から斜めに起立した状態へ姿勢変更する湾曲通路２０を有し、この湾曲通路２０の下方側に試験管Ｓの先端部を図２の紙面に対して直交する方向へ送りこみ、試験管Ｓを紙面に対して直交する方向で水平状態に寝かした姿勢に変更する姿勢変更ベルト２１が配設されている。更に、姿勢変更ベルト２１の横方向には、当該姿勢変更ベルト２１を横切ってベルト２１上の試験管Ｓを切り出し、ラベル貼付位置へ落下供給させるスライダー２２が設けられている。ラベル貼付位置には、回転駆動する押付ローラ２３と固定支持ローラ２４と可動式支持ローラ２５とが配設されており、試験管Ｓが供給されない状態では可動式支持ローラ２５は図２の斜め左下方向へ後退して待機している。試験管Ｓが前記スライダー２２によって切り出され、落下供給されると可動式支持ローラ２５は斜め上方へ移動復帰し、三つのローラ２３〜２５で試験管Ｔを回転させながら支持するようになっている。可動式ローラ２５の後退位置の下方には、試験管ＳをトレイＴへ案内するためのガイド板（スロープ）２６が設けられている。
【００２０】
中間部側領域には、ラベル貼着後の試験管Ｓを回収するためのトレイユニット２７が設けられている。トレイユニット２７は、平面視するとＵ字状に組み合わされた搬入コンベア、連結コンベア、搬出コンベアの合計三つのコンベア（図面は搬出コンベアのみを示す）２８を有し、搬出コンベア２８上の試験管受け取り位置におけるトレイＴに患者一人分のラベル貼着後の試験管Ｓが落下供給されると、トレイ一個分だけ間歇駆動するようになっている。
なお、この中間部領域における採血管受取位置のトレイＴに近接してガイド板２６の背面側には手貼りラベルのプリンター３０が配設されている。手貼りプリンター３０は、当該試験管準備装置１０で準備されない特殊な検査の試験管に採血作業者が後で手作業にて貼り付けるためのものである。
【００２１】
次に、このように構成されたトレイユニット一体型の試験管準備装置の動作態様を説明する。採血患者が採血室窓口などで採血の受け付けを行うと、当該患者のＩＤや診察券番号等の当該患者を特定する情報に基づいてホストコンピュータから当該患者の採血に関する情報を試験管準備装置の中央演算装置（ＣＰＵ）が入手し、各部の制御を開始する。制御は、先ず、当該患者の検査に必要な種類の試験管Ｓが収容されている試験管収容部１２を選択し、その切出ローラ１３を回転駆動させる。切出ローラ１３は、回転途中において、その外周面に穿設された凹条に収容部内の試験管Ｓが落下して嵌合し、該凹条が下方向を向くようになると、凹条内の試験管Ｓが下方の水平移送手段１４のコンベア１４Ａ上へ落下し、垂直移送手段１５側へ向けて搬送されるようになっている。
【００２２】
垂直移送手段１５では、その最下端位置においてミニコンベア１６が待機しており、ミニコンベア１６は図１及び図４の左方向へ試験管Ｓを搬送すべく駆動されている。これにより、前記水平移送手段１４から搬出された試験管Ｓは、連続してミニコンベア１６上に移載される。試験管Ｓの頭部がミニコンベア１６の左端側に設けられたストッパーに当接すると、リミットスイッチや光センサー等の位置検出装置がこれを検知し、ミニコンベア１６の駆動を停止させ、垂直移送手段１５を上昇させる。これにより、ミニコンベア１６はそのままの姿勢で装置本体１１の上部まで搬送される。そして、ミニコンベア１６は、最も上昇した位置において、試験管Ｓを図１及び図２の右方向へ搬出すべく駆動し、試験管Ｓを受渡装置１８へ向けて排出する。
【００２３】
受渡装置１８では、湾曲通路２０を通過することにより、試験管Ｓはその姿勢が水平状態から斜めに起立した状態になり、試験管Ｓの底部側が姿勢変更コンベア２１上に接触する。この姿勢変更コンベア２１は、紙面と直交する方向で紙面の奥側へ向けて駆動されている。そのため、姿勢変更コンベア２１において、試験管Ｓは紙面と直交する方向で水平状態に姿勢が変更される。続いて、姿勢変更コンベア２１の上方でこれを横切ることができるように配設されたスライダー２２により、姿勢変更コンベア２１上の試験管Ｓは、当該コンベア２１から図１及び図２の右方向へ切り出され、自重により落下する。落下した試験管Ｓは、可動式支持ローラ２５とガイド兼ストッパー板２９とにより受け止められる。そして、可動式支持ローラ２５が斜め上方へ復帰すると、試験管Ｓは図２に示すように、二つの支持ローラ２４及び２５と、押付ローラ２３とにより挟持され、押付ローラ２３の回転駆動力により図２の半時計方向（周方向）へ回転する。
【００２４】
一方、ラベル貼付ユニット１７では、プリンタ１９が当該患者に関する情報及び採血に関する情報をＣＰＵから入手し、ラベルへ印字する。印字されたラベルは、プリンタ１９の出口側で鋭角的に折り返されることで台紙からラベルが剥離する。剥離したラベルはそのまま直進し、前記三つのローラ２３〜２５により支持されて周方向へ回転している試験管Ｓの外周面と押付ローラ２３との間へ達し、押付ローラ２３により試験管Ｓの外周面へ圧接されてこれに貼着される。
ラベル貼着後は、可動式支持ローラ２５を左斜め下方向へ移動させ、ガイド板２６の上方近辺の位置まで後退させる。これにより、試験管Ｓはフリーとなり、ガイド板２６上に落下し、当該ガイド板２６に沿って落下し、ガイド板２６の下方で待機するトレイＴへ収容されるようになる。
【００２５】
以後は上述の動作を繰り返して当該一人の患者の全ての試験管Ｓについて、ラベルを貼着して準備する。そして、全ての数の試験管Ｓの準備が完了すると、トレイユニット２７の各コンベアが駆動し、トレイＴを取り出し位置へ搬出する。一方、ガイド板２６の下方の試験管受取位置には空のトレイＴが供給される。試験管Ｓを準備したトレイＴの取り出しと、空のトレイＴの供給とは、採血作業者が手作業で行ってもよく、自動で行うようにしてもよい。
【００２６】
このようにラベルを貼着した試験管を患者ごとに一つのトレイへ収納するようにした試験管準備装置において、ラベル貼着後の試験管を回収するトレイユニットを、装置本体の中間部領域に配設したから複数の採血作業者がいる場合であっても、試験管準備装置の両側の採血作業者は椅子に座ったまま後ろを振り向いて手を伸ばすだけで、中間部領域のトレイユニットにあるラベル貼着後の試験管Ｓが投入されたトレイＴを無理なく取り出すことができ、その作業が極めて容易であり、負担の軽減が図れる。また作業者どうしが交錯するなどの問題もなく、更にはスペース的にも試験管準備装置と採血作業台間の間隔を狭めることができ、有利である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施の形態に係るトレイユニット一体型の試験管準備装置の全体を示す側面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るトレイユニット一体型の試験管準備装置の上部側を拡大した部分拡大側面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るトレイユニット一体型の試験管準備装置の中間部側を拡大した部分拡大側面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係るトレイユニット一体型の試験管準備装置の下部側を拡大した部分拡大側面図である。
【図５】従来の試験管準備装置を示す概略側面図である。
【図６】従来の試験管準備装置を閉める概略平面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０…トレイユニット一体型の試験管準備装置、１１…装置本体、１２…試験管収容部、１３…切出ローラ、１４…水平移送装置、１５…垂直移送装置、１６…ミニコンベア、１７…ラベル貼付ユニット、１８…受渡装置、１９…プリンター、２０…姿勢変更通路、２１…姿勢変更コンベア、２２…スライダー、２３…押付ローラ、２４…固定支持ローラ、２５…可動式支持ローラ、２６…ガイド板（スロープ）、２７…トレイユニット、２８…トレイ