(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
離型剤を含有するトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成された画像を記録材に転写する転写部と、前記転写部から搬送された記録材をニップ部にて挟持搬送することで加熱して記録材に画像を定着させる一対の回転体であって記録材の搬送方向における前記ニップ部の入口が前記ニップ部の出口よりも鉛直方向の下側にある一対の回転体と、離型剤に起因する微粒子を回収するためのフィルタと、前記入口の近傍のエアを前記フィルタに案内する案内手段と、を有する画像形成装置において、
前記入口の近傍に設けられ気温を検知する検知部と、
前記検知部の検知温度が所定の温度未満である場合、前記検知部に基づいて前記入口の近傍を暖気する暖気手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記暖気手段は、前記検知部の検知温度が所定の温度以上である場合、前記入口の近傍を暖気しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記暖気手段は、前記搬送方向において前記ニップ部よりも上流側で且つ前記転写部よりも下流側であって前記一対の回転体の鉛直方向の下側に設けられた発熱体を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記発熱体は、前記検知温度が所定の温度未満である場合に発熱し、前記検知温度が所定の温度以上である場合には発熱しないことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内手段は、前記搬送方向において前記転写部と前記発熱体の間に吸気口を備えるダクトと、前記ダクトに設けられ前記吸気口から吸気をおこなう吸気部と、を備えることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記吸気部は、前記検知温度が所定の温度未満である場合は吸気を行わず前記検知温度が所定の温度以上である場合に吸気をおこなうことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記暖気手段は、前記ニップ部よりも鉛直方向の上側に設けられた第１の開口と前記ニップ部よりも鉛直方向の下側に設けられた第２の開口を備えるダクトと、前記一対の回転体のうちの一方の回転体を加熱するための加熱部と、前記ダクトに設けられ、前記検知温度が所定の温度未満である場合に前記第１の開口から前記第２の開口に向かって送風を行う送風部と、を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記フィルタと前記一対の回転体の最寄りの間隔は５ｍｍ以上で且つ１００ｍｍ以内であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記フィルタの通気抵抗は３０Ｐａ以上で且つ１５０Ｐａ以下であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記フィルタを通過するエアの風速は５ｃｍ／ｓ以上で且つ７０ｃｍ／ｓ以下であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
離型剤を含有するトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成された画像を記録材に転写する転写部と、前記転写部から搬送された記録材をニップ部にて挟持搬送することで加熱して記録材に画像を定着させる一対の回転体であって記録材の搬送方向における前記ニップ部の入口が前記ニップ部の出口よりも鉛直方向の下側にある一対の回転体と、離型剤に起因する微粒子を回収するためのフィルタと、前記入口の近傍のエアを前記フィルタに案内する案内手段と、を有する画像形成装置において、
前記一対の回転体のうちの一方の回転体を加熱する加熱部と、
装置に電源が投入されてから前記一方の回転体が前記加熱部により加熱されるまでの間において、前記一方の回転体の温度を検知する検知部と、
前記搬送方向において前記ニップ部よりも上流側で且つ前記転写部よりも下流側に設けられた発熱体と、
前記検知部の検知温度が所定の温度未満である場合、画像形成処理の最初の記録材が前記ニップ部を通過するよりも前に前記発熱体を発熱させる制御を行う制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記検知温度が所定の温度以上である場合、前記制御部は前記発熱体を発熱させないことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記発熱体は、前記搬送方向に直交して且つ前記ニップ部の長手方向と直交する方向において、記録材の通過領域から外れた位置に設けられ且つ前記一対の回転体の回転中心間の領域とオーバーラップする位置に設けられていることを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記搬送方向と直交して且つ前記ニップ部の長手方向と直交する方向において、記録材の通過領域とオーバーラップする第１の位置と記録材の通過領域から外れた第２の位置とに前記発熱体を移動させる移動機構を有することを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御部は、前記検知温度が所定の温度未満である場合、画像形成処理の最初の記録材が前記ニップ部を通過するよりも前に前記発熱体が前記第１の位置から前記第２の位置に移動するように前記移動機構を制御することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記検知温度が所定の温度未満である場合、画像形成処理の最初の記録材が前記ニップ部を通過するよりも前に前記第１の位置の前記発熱体を発熱させることを特徴とする請求項１４または１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御部は、前記検知温度が所定の温度未満である場合、画像形成処理が開始されてからの所定の期間において前記第２の位置の前記発熱体を発熱させることを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記発熱体は前記第２の位置において前記一対の回転体の回転中心間の領域とオーバーラップしていることを特徴とする請求項１４乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記案内手段は、前記搬送方向において前記転写部と前記発熱体の間に吸気口を備えるダクトと、前記ダクトに設けられ前記吸気口から吸気をおこなう吸気部と、を備えることを特徴とする請求項１４乃至１８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記フィルタと前記一対の回転体の最寄りの間隔は５ｍｍ以上で且つ１００ｍｍ以内であることを特徴とする請求項１１乃至１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記フィルタの通気抵抗は３０Ｐａ以上で且つ１５０Ｐａ以下であることを特徴とする請求項１１乃至２０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記フィルタを通過するエアの風速は５ｃｍ／ｓ以上で且つ７０ｃｍ／ｓ以下であることを特徴とする請求項１１乃至２１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
離型剤を含有するトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成された画像を記録材に転写する転写部と、前記転写部から搬送された記録材をニップ部にて挟持搬送することで加熱して記録材に画像を定着させる一対の回転体であって記録材の搬送方向における前記ニップ部の入口が前記ニップ部の出口よりも鉛直方向の下側にある一対の回転体と、離型剤に起因する微粒子を回収するためのフィルタと、前記入口の近傍のエアを前記フィルタに案内する案内手段と、を有する画像形成装置において、
前記ニップ部よりも鉛直方向の上側に設けられた第１の開口と前記ニップ部よりも鉛直方向の下側に設けられた第２の開口を備えるダクトと、
前記ダクトに設けられ前記第１の開口から前記第２の開口に向かって送風可能な送風部と、
前記一対の回転体のうちの一方の回転体を加熱するための加熱部と、
装置に電源が投入されてから前記一方の回転体が前記加熱部により加熱されるまでの間において、前記一方の回転体の温度を検知する検知部と、
前記検知部の検知温度が所定の温度未満である場合、画像形成処理の最初の記録材が前記ニップ部を通過するよりも前において、前記一方の回転体が加熱されるように前記加熱部を制御し且つ前記第１の開口から前記第２の開口に向けて送風が行われるように前記送風部を制御する制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
前記制御部は、前記検知温度が所定の温度以上である場合、最初の記録材が前記ニップ部を通過するよりも前に前記第１の開口から前記第２の開口に向けて送風が行われないように前記送風部を制御することを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記フィルタは前記ダクトに設けられ、前記送風部は前記第１の開口から前記第２の開口に向けて送風を行うことで前記案内手段として機能することを特徴とする請求項２３または２４に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記制御部は、前記検知温度が所定の温度未満である場合、装置に電源が投入されてから画像形成処理の最初の記録材が前記ニップ部を通過するまでの間において前記第１の開口から前記第２の開口に向けて送風が行われるように前記送風部を制御し、且つ、画像形成処理が開始されてからの所定の期間において前記第２の開口から前記第１の開口に向けて送風が行われるように前記送風部を制御することを特徴とする請求項２３または２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記フィルタと前記一対の回転体の最寄りの間隔は５ｍｍ以上で且つ１００ｍｍ以内であることを特徴とする請求項２３乃至２６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記フィルタの通気抵抗は３０Ｐａ以上で且つ１５０Ｐａ以下であることを特徴とする請求項２３乃至２７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記フィルタを通過するエアの風速は５ｃｍ／ｓ以上で且つ７０ｃｍ／ｓ以下であることを特徴とする請求項２３乃至２８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材上にトナーの画像を形成する画像形成装置に関する。この画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等として用いられる。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置は、離型剤を含有するトナーを用いて用紙（記録材）に画像を形成する。また、画像形成装置はトナーの画像を担持した記録材を加熱・加圧して記録材に画像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
特許文献１に記載の定着装置では、定着ローラ（加熱回転体）と加圧ローラの間にニップを形成し、このニップに記録材を通過させることで記録材にトナー像を定着させている。
【０００４】
また、特許文献１の画像形成装置は、離型剤を含有するトナーが加熱されて生じる超微粒子を回収するための構成を備えている。詳細に述べると、この画像形成装置は定着ローラと対向する位置にダクトの開口が設けられており、この開口は定着ローラの長手方向に沿って延びている。このダクトはファンを有する排気路に接続されており、定着ローラ近傍のエアを排気路に案内する。排気路には静電フィルタ等のフィルタが設けられており、エアに含まれる微粒子を除去する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１９０６５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この微粒子について、ニップよりも記録材搬送方向の上流側において発生し易いことがわかっている。また、低温環境下で発生する微粒子の粒径は高温環境下で発生する微粒子の粒径と比べて小さいことがわかっている。加えて、フィルタは主に大径の微粒子を回収するという性質をもつ。したがって、画像形成装置は、ニップよりも上流側の空間を高温にすることで微粒子を大粒径にし、これをフィルタで効率的に回収することが望ましい。
【０００７】
しかしながら、特許文献１の画像形勢装置は、ニップにおいてシートを鉛直方向上側へと搬送している。つまり、この画像形成装置には、シートの搬送方向上流側が定着装置の鉛直方向下側に位置している。このような構成では、定着装置で発生する熱が対流により鉛直方向上側へと流れていくため、シートの搬送方向上流側の空間が暖まり難い。そのため、シートの搬送方向上流側の空間が暖まり難い画像形成装置では、シートの搬送方向上流側の空間を積極的に加熱して微粒子を効率良く回収することが望ましい。
【０００８】
本発明の目的は、記録材を鉛直方向上側へ搬送しながら加熱する場合に、トナーが含有する離型剤に起因する微粒子を効率的に回収できる画像形成装置を提供することである。
画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、離型剤を含有するトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成された画像を記録材に転写する転写部と、前記転写部から搬送された記録材をニップ部にて挟持搬送することで加熱して記録材に画像を定着させる一対の回転体であって記録材の搬送方向における前記ニップ部の入口が前記ニップ部の出口よりも鉛直方向の下側にある一対の回転体と、離型剤に起因する微粒子を回収するためのフィルタと、前記入口の近傍のエアを前記フィルタに案内する案内手段と、を有する画像形成装置において、前記入口の近傍に設けられ気温を検知する検知部と、前記検知部の検知温度が所定の温度未満である場合、前記検知部に基づいて前記入口の近傍を暖気する暖気手段と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記録材を鉛直方向上側へ搬送しながら加熱する場合に、トナーが含有する離型剤に起因する微粒子を効率的に回収できる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】（ａ）はベルトユニットの断面を示す図である。（ｂ）はベルトユニットの加圧構成を示す図である。
【図３】（ａ）は定着処理の進行に伴い拡大する定着ベルト上のワックス付着領域の様子を示す図である。（ｂ）はワックスの付着領域とダストＤの発生領域の関係を示す図である。
【図４】定着装置近傍においてダストを回収する様子を示す図である。
【図５】（ａ）はフィルタユニットを分解して斜視した図である。（ｂ）フィルタユニットを斜視した図である。
【図６】温度とダストの個数濃度の関係を示す図である。
【図７】（ａ）は第２の位置にあるヒータの様子を示す図である。（ｂ）は第１の位置にあるヒータの様子を示す図である。
【図８】制御に関する構成のブロック図である。
【図９】ヒータ制御のフローチャートである。
【図１０】実施例２における定着装置の周辺構成を示す図である。
【図１１】実施例２の制御に関する構成のブロック図である。
【図１２】実施例２のファン制御のフローチャートである。
【図１３】（ａ）は実施例３においてダストＤを回収する様子を示す図である。（ｂ）は実施例３においてシート入口を暖気する様子を示す図である。
【図１４】実施例３のファン制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に関して実施例を用いて詳細に説明する。なお、特段の断りがない限り、本発明の思想の範囲内において、実施例に記載された各種構成を他の公知の構成に置き換えてもよい。
【００１３】
＜実施例１＞
（１）画像形成装置の全体構成
本実施例の特徴部分を説明する前に、画像形成装置の全体構成について説明する。図４は画像形成装置の構成を示す図である。プリンタ１は、電子写真プロセスを用いる画像形成部で画像を形成し、この画像を転写部にてシートに転写し、画像が転写されたシートを定着部で加熱することでシートＰに画像を定着させる装置である。本実施例の説明で用いるプリンタ１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーのマルチファンクションプリンタ（カラー画像形成装置）である。なお、プリンタ１は、モノクロのマルチファンクションプリンタやシングルファンクションプリンタであってもよい。以下、図を用いて詳細に説明する。図１は、画像形成装置の構成を示す図である。図８は、画像形成装置の制御構成に関するブロック図である。
【００１４】
プリンタ１は、図８に示すように装置内の各構成を制御する制御回路Ａを備えている。制御回路Ａは、ＣＰＵ等の演算部やＲＯＭ等の記憶部を備えた電気回路である。制御回路Ａは、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムをＣＰＵが読みだすことで各種制御を行う制御部として機能する。制御回路Ａは、パーソナルコンピュータ等の外部情報端末やイメージリーダ２等の入力装置Ｂ、及び操作パネル（不図示）等の各種構成と電気的に接続されており、信号情報のやり取りが可能である。制御回路Ａは、入力装置Ｂから入力された画像信号に基づき装置内の各種構成を統括的に制御してシートＰ上に画像を形成させる。
【００１５】
シートＰは、その表面に画像が形成される記録材（用紙）である。シートＰの例としては普通紙・厚紙・ＯＨＰシート・コート紙・ラベル紙等が挙げられる。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ１はトナー画像を形成する画像形成部５として第１から第４の４つの画像形成ステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ（以下、ステーションと記す）を備えている。ステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、図１に示すように左側から右側にかけて並べて設けられている。
【００１７】
各ステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、用いるトナーの色が異なる以外はほぼ同様に構成されている。そのため、ステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの詳細構成について説明する場合はステーション５Ｋを例に説明する。ステーション５Ｋは、画像が形成される像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）６を有する。また、ステーション５Ｋは、このドラム６に作用するプロセス手段としてのクリーニング部材４１、現像ユニット９、帯電ローラ（不図示）を有している。
【００１８】
第１のステーション５Ｙは現像ユニット９のトナー収容室内にイエロー（Ｙ）色の現像剤（以下、トナーと記す）を収容している。第２のステーション５Ｍは現像ユニット９のトナー収容室内にマゼンタ（Ｍ）色のトナーを収容している。第３のステーション５Ｃは現像ユニット９のトナー収容室内にシアン（Ｃ）色のトナーを収容している。第４のステーション５Ｋは現像ユニット９のトナー収容室内にブラック（Ｋ）色のトナーを収容している。
【００１９】
画像形成部５の下側にはドラム６に対する画像情報露光手段としてのレーザースキャナユニット８が配置されている。また画像形成部５の上側には、中間転写ベルトユニット１０（以下転写ユニットと呼ぶ）が設けられている。
【００２０】
転写ユニット１０は、中間転写ベルト（以下、ベルトと記す）１０ｃとそれを駆動する駆動ローラ１０ａ有する。また、ベルト１０ｃの内側には第１から第４の４つの一次転写ローラ１１が平行に配設されている。各一次転写ローラ１１は各ステーションのドラム６に対向して配置されている。
【００２１】
画像形成部の各ドラム６は上面部分が各一次転写ローラ１１の位置においてベルト１０ｃの下面に接している。この接触部分を一次転写部と呼ぶ。
【００２２】
駆動ローラ１０ａはベルト１０ｃを回転駆動するローラであり、ベルト１０ｃのうち駆動ローラ１０ａによりバックアップされた部分の外側には二次転写ローラ１２が配設されている。ベルト１０ｃは転写手段である二次転写ローラ１２と接触しており、この接触部分を二次転写部１２ａと呼ぶ。ベルト１０ｃのうちテンションローラ１０ｂによってバックアップされた部分の外側には転写ベルトクリーニング装置１０ｄが配設されている。レーザースキャナユニット８の下部には、シートＰを収納するカセット３が配設されている。
【００２３】
図１に示すように、プリンタ１には、カセット３からピックアップされたシートＰを上方へ搬送するシート搬送路（縦パス）Ｑが配設されている。このシート搬送路Ｑは、下側から上側に順に、給送ローラ４ａとリタードローラ４ｂとのローラ対、レジストローラ対４ｃ、二次転写ローラ１２、定着装置１０３、排出ローラ対１４が配設されている。またイメージリーダ２の下方は排出トレイ１６が配置されている。
【００２４】
（１−１）画像形成装置の画像形成シーケンス
プリンタ１が画像形成動作を行う場合、制御回路Ａは次のような制御を行う。制御回路Ａは、画像形成タイミングに合わせて第１から第４のステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのドラム６を図中時計方向に所定の速度で回転駆動させる。制御回路Ａは、ドラム６の回転速度に応じた速度且つドラム６の回転方向に対して順回転する方向にベルト１０ｃが回転するように駆動ローラ１０ａの駆動を制御する。また、制御回路Ａはレーザースキャナユニット８や帯電ローラ（不図示）を作動させる。
【００２５】
上述した制御が行われることで、プリンタ１は次にようにしてフルカラー画像を形成する。
【００２６】
まず、帯電ローラ（不図示）はドラム６の表面を所定の極性・電位に均一に帯電させる。次に、レーザースキャナユニット８は、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋの各色の画像情報信号に応じて変調されたレーザービームを用いてドラム６の表面を走査露光する。こうして、各ドラム６の表面には、対応色応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像ユニット９によりトナー像として現像される。上記のように形成されたＹＭＣＫ各色のトナー像は、一次転写部において、ベルト１０ｃ上に順に重ねて一次転写されることで合成される。こうして、ベルト１０ｃ上にはＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色のトナー像が合成されたフルカラーの未定着トナー像が形成される。そしてこの未定着トナー像はベルト１０ｃの回転により転写部１２ａに搬送される。ベルト１０ｃにトナー像を一次転写した後のドラム６の表面はクリーニング部材４１によりクリーニングされる。
【００２７】
一方、カセット３内のシートＰは、給送ローラ４ａとリタードローラ４ｂによって１枚分給送されてレジストローラ対４ｃへ搬送される。レジストローラ対４ｃベルト１０ｃ上のトナー像と同期を取ってシートＰを二次転写部へと搬送する。二次転写ローラ１２は、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の二次転写バイアスが印加されている。そのため、シートＰが二次転写部に挟持搬送されると、ベルト１０ｃ上の４色トナー像はシートＰ上に一括して二次転写される。
【００２８】
二次転写部から搬送されたシートＰがベルト１０ｃから分離されて定着装置１０３へ搬送されると、トナー像はシートＰ上に熱定着される。定着装置１０３から搬送されたシートＰは、ガイド部材１５と排出ローラ対１４を経て排出トレイ１６に排出される。シートＰに対するトナー像が二次転写された後にベルト１０ｃの表面に残留した残トナーは、転写ベルトクリーニング装置１０ｄによりベルト表面から除去される。
【００２９】
（２）定着装置
次に定着装置１０３と、定着装置１０３の近傍で発生するダストＤについて説明する。
【００３０】
（２−１）定着装置１０３
図２（ａ）は定着ユニットの断面を示す図である。図２（ｂ）は定着ベルトユニットの加圧構成を示す図である。本実施例における定着装置１０３は、ヒータ１０１ａによって加熱された小径の定着ベルト１０５（以後ベルトと呼ぶ）を用いてトナー画像をシートＰに定着させる低熱容量な定着装置である。定着装置１０３は、回転体としてのベルト１０５を備えた定着ベルトユニット１０１（定着ユニットと呼ぶ）と、回転体としての加圧ローラ１０２と、加熱部としての面状のヒータ１０１ａと、筐体１００とを備えている。図２の（ａ）に示すように筐体１００にはシート入口４００とシート出口５００が設けられており、定着ユニット１０１と加圧ローラ１０２の間のニップ部１０１ｂにシートＰが通過させることができる。本実施例では、シート入口４００がシート出口５００よりも重力方向下方に配置されているため、シートＰが重力方向下方から上方に向けて搬送される。この構成を縦パス構成と称する。
【００３１】
シート入口４００には、薄板状の回転円板からなるコロ１００ａが、ベルト１０５の回転軸方向に複数並べて設けられている。コロ１００ａは、搬送パスから外れたシートＰを案内することで筐体１００にトナーが付着することを抑制している。
【００３２】
シート出口５００よりもシートの搬送方向下流側には、ニップ部１０１ｂを通過してシートの搬送をガイドするガイド部材１５が設けられている。以後の説明において、シートＰの搬送方向下流側を下流側と呼び、シートＰの搬送方向上流側を上流側と呼ぶ。
【００３３】
（２−２）定着ユニット１０１の構成
定着ユニット１０１は、後述する加圧ローラ１０２に当接して加圧ローラ１０２との間にニップ部１０１ｂを形成し、ニップ部１０１ｂにおいてトナー画像をシートＰに定着させる定着ユニットである。定着ユニット１０１は、図２（ａ）に示すように、複数の部材で構成された組み立て体である。定着ユニット１０１は、面状のヒータ１０１ａと、ヒータ１０１ａを保持するヒータホルダ１０４と、ヒータホルダ１０４を支持する加圧ステー１０４ａと、エンドレス状のベルト１０５と、ベルト１０５の幅方向一端側と他端側を保持するフランジ１０６Ｌ・１０６Ｒと、を有する。
【００３４】
ヒータ１０１ａは、ベルト１０５の内面に当接してベルト１０５を加熱する加熱部材である。本実施例ではヒータ１０１ａとして、通電によって発熱するセラミックヒータを用いている。セラミックヒータは、細長で薄板状のセラミック基板と、この基板面に具備された抵抗層と、を備えており、抵抗層に通電することで全体が速やかに発熱する低熱容量のヒータである。
【００３５】
ヒータホルダ１０４は、ヒータ１０１ａを保持する保持部材である。本実施例のホルダ１０４は、横断面が半円弧状をしており、ベルト１０５の周方向の形状を規制している。ホルダ１０４の材料には耐熱性の樹脂を用いることが望ましい。
【００３６】
加圧ステー１０４ａは、ヒータ１０１ａ及びホルダ１０４を長手方向で均一にベルト１０５に押し当てる部材である。加圧ステー１０４ａは高い加圧力がかかっても撓みにくい材質であることが望ましい。本実施例では加圧ステー１０４ａの材質としてステンレス鋼であるＳＵＳ３０４を用いた。加圧ステー１０４ａ上にはサーミスタＴＨが設けられている。サーミスタＴＨはベルト１０５の温度に応じた信号を制御回路Ａに出力する。
【００３７】
ベルト１０５は、シートＰに接触してシートＰに熱を付与する回転体である。ベルト１０５は、円筒状（エンドレス状）のベルトであり、全体的に可撓性を有している。ベルト１０５は、ヒータ１０１ａ、ヒータホルダ１０４、加圧ステー１０４ａを外側から覆うように設けられている。
【００３８】
フランジ１０６Ｌ・１０６Ｒはベルト１０５の長手方向端部を回転可能に保持する一対の部材である。フランジ１０６Ｌ・１０６Ｒは、図２（ｂ）に示すように、それぞれ、フランジ部１０６ａとバックアップ部１０６ｂと被押圧部１０６ｃとを有する。フランジ部１０６ａはベルト１０５の端面を受け止めてベルト１０５のスラスト方向への移動を規制する部分であり、ベルト１０５の径よりもより大きな外形をしている。バックアップ部１０６ｂは、定着ベルト内面を保持してベルト１０５の円筒形状を保つ部分である。被押圧部１０６ｃはフランジ部１０６ａの外面側に設けられており、後述する加圧バネ１０８Ｌと１０８Ｒ（図２参照）による押圧力を受ける。
【００３９】
（２−２−１）定着ベルトの構成
ベルト１０５は、内側から外側に順に、エンドレス（円筒状）の基層１０５ａと、プライマ層１０５ｂと、弾性層１０５ｃと、離型層１０５ｄを備えている。
【００４０】
基層１０５ａはベルト１０５の強度を確保するための層である。基層１０５ａはＳＵＳ（ステンレス）等の金属製のベース層でありと、熱ストレスと機械的ストレスに耐えられるように、３０μｍ程度の厚みを有している。
【００４１】
プライマ層１０５ｂは、基層１０５ａと弾性層１０５ｃを接着するための層である。プライマ層は基層１０５ａの上に、プライマを５μｍ程度の厚みで塗布することによって形成されている。
【００４２】
弾性層１０５ｃは、ニップ部１０１ｂにてトナー画像を圧接する際に変形して離型層１０５ｄをトナー画像に密着させる役目を果たす。弾性層１０５ｃとしては耐熱ゴムを用いることができる。
【００４３】
離型層１０５ｄは、トナーや紙粉がベルト１０５に付着することを防止する機能を有する層である。離型層１０５ｄとしては離型性と耐熱性に優れたＰＦＡ樹脂等のフッ素樹脂を用いることができる。本実施例の離型層１０５ｄの厚さは伝熱性を考慮して２０μｍである。
【００４４】
（２−３）加圧ローラの構成と加圧方法
加圧ローラ１０２は、ベルト１０５の外周面に当接してベルト１０５との間にニップを形成するニップ形成部材である。本実施例の加圧ローラ１０２は、複数の層によって構成されたローラ部材である。詳細に述べると、加圧ローラ１０２は、金属（アルミや鉄）の芯金１０２ａと、シリコンゴム等で形成された弾性層１０２ｂ、弾性層１０２ｂを被覆する離型層１０２ｃを有している。離型層１０２ｃはＰＦＡ等のフッ素系樹脂を材料するチューブであり弾性層１０２ｂ上に接着されている。
【００４５】
図２（ｂ）に示すように、芯金１０２ａの一端側は軸受１１３を介して側板１０７Ｌに回転可能に支持されている。芯金１０２ａの他端側は軸受１１３を介して側板１０７Ｒに回転可能に支持されている。このとき、加圧ローラ１０２のうち、弾性層１０２ｂと離型層１０２ｃを有する部分は、側板１０７Ｌと側板１０７Ｒの間に位置する。
【００４６】
芯金１０２ａの他端側はギアＧに接続されており、ギアＧが駆動モータ（不図示）から駆動を受けると加圧ローラ１０２は回転駆動する。
【００４７】
定着ユニット１０１は、加圧ローラ１０２対して近接離間する方向にスライド移動できるように側板１０７Ｌと側板１０７Ｒに支持されている。詳細には、フランジ１０６Ｌと１０６Ｒが側板１０７Ｌと側板１０７Ｒのガイド溝に嵌め合わさるように設けられている。そして、バネ支持部１０９Ｒと１０９Ｌに支持された加圧バネ１０８Ｌと１０８Ｒにより、フランジ１０６Ｌと１０６Ｒの被押圧部１０６ｃは、加圧ローラ１０２に向かう方向に所定の押圧力Ｔで押圧されている。
【００４８】
押圧力Ｔにより、フランジ１０６Ｌ・１０６Ｒ、加圧ステー１０４ａ、ヒータホルダ１０４の全体が加圧ローラ１０２の方向に付勢される。ここで、定着ユニット１０１はヒータ１０１ａを有する側が加圧ローラ１０２を向いている。そのため、ヒータ１０１ａは、ベルト１０５を加圧ローラ１０２に向けて押圧する。このような構成により、ベルト１０５及び加圧ローラ１０２が変形し、ベルト１０５と加圧ローラ１０２との間にニップ部１０１ｂが形成される。
【００４９】
このように、定着ユニット１０１と加圧ローラ１０２が密着した状態で加圧ローラ１０２が回転すると、ニップ部１０１ｂにおけるベルト１０５と加圧ローラ１０２との摩擦力により、ベルト１０５に回転トルクが作用する。ベルト１０５は、加圧ローラ１０２に対して従動回転（Ｒ１０５）する。このときのベルト１０５の回転速度は、加圧ローラ１０２の回転速度にほぼ対応している。つまり本実施例では、加圧ローラ１０２は、ベルト１０５を回転駆動する駆動ローラとしての機能を担っている。なおこのとき、ベルト１０５の内周面とヒータ１０１ａが摺動するため、ベルト１０５の内面にグリスを塗布して摺動抵抗を低減することが望ましい。
【００５０】
（２−４）定着処理
上述した構成を用いて定着装置１０３は画像形成処理中に定着処理を行う。定着処理を行う際、制御回路Ａは駆動モータ（不図示）を制御して、加圧ローラ１０２を回転方向Ｒ１０２（図４）に所定の速度で回転駆動させ、ベルト１０５を従動回転させる。
【００５１】
また、制御回路Ａは電源回路（不図示）を介してヒータ１０１ａに通電を開始する。この通電により発熱したヒータ１０１ａは、摺動するベルト１０５に対して熱を付与する。こうして熱を付与されたベルト１０５は次第に高温になっていく。このベルト１０５の温度が目標温度ＴＰとなるように、制御回路ＡはサーミスタＴＨの出力する信号に基づいてヒータ１０１ａへの供給電力を制御する。本実施例の目標温度ＴＰは約１７０℃である。
【００５２】
ベルト１０５が目標温度ＴＰまで加熱されると、制御回路Ａは各構成を制御してトナー画像Ｓを担持したシートＰを定着装置１０３へと搬送させる。定着装置１０３に搬送されたシートＰはニップ部１０１ｂによって挟持搬送される。
【００５３】
シートＰはニップ部１０１ｂにおいて挟持搬送される過程で、ヒータ１０１ａの熱がベルト１０５を介して付与される。未定着トナー画像Ｓはヒータ１０１ａの熱によって溶融され、ニップ部１０１ｂにかかっている圧力によってシートＰに定着される。ニップ部１０１ｂを通過したシートＰは、ガイド部材１５によって排出ローラ対１４に案内され排出ローラ対１４によって排出トレイ１６上に排出される。本実施例では上述した工程を定着処理と呼ぶ。
【００５４】
（３）ダストＤの発生
次に、トナーＳに含有された離型剤（以下、ワックスと称する）に起因する超微粒子（以下、ダストＤと称する）の発生と、ダストＤの性質について説明する。
【００５５】
（３−１）トナーＳに含有されるワックス
上述したように定着装置１０３は、シートＰに高温のベルト１０５を接触させることでシートにトナー画像を定着させている。このような構成を用いて定着処理を行う場合、定着処理時に一部のトナーＳがベルトに転移（付着）してしまうことがある。これをオフセット現象と呼ぶ。オフセット現象は画像不良の原因となるためこれを解決することが望ましい。
【００５６】
そこで本実施例では、トナー画像の形成に用いるトナーＳにワックス（離型剤）を内包させている。このトナーＳは、加熱されると内部のワックスが溶解して染み出す構成となっている。そのため、このトナーＳによって形成された画像に定着処理を施すと、溶解したワックスによってベルト１０５の表面が覆われる。表面がワックスによって覆われたベルト１０５は、ワックスの離型作用により、トナーＳが付着し難くなる。
【００５７】
なお、本実施例では純粋なワックスの他に、ワックスの分子構造を含んだ化合物をワックスと呼んでいる。例えば、トナーの樹脂分子と炭化水素鎖等のワックス分子構造が反応した化合物もワックスと称する。また、離型剤としては、ワックスの他にシリコンオイル等の離型作用を有する物質を用いてもよい。
【００５８】
ワックスは、ベルト１０５が目標温度Ｔｐに維持されている場合、ニップ部１０１ｂにおいて瞬時に溶解してトナーＳから染み出すことが望ましい。  本実施例では、目標温度Ｔｐが１７０℃であるのに対して、融点Ｔｍが７５℃であるパラフィンワックスを用いた。
【００５９】
なお、ワックスが溶融する際、一部のワックスは気化（揮発）してしまう。これは、ワックスが含有する分子成分の大きさにバラつきがあるためであると考えられる。つまり、ワックスには、鎖が短く沸点の低い低分子成分と、鎖が長く沸点の高い高分子成分が含まれており、沸点の低い低分子成分が先に気化すると考えられる。
【００６０】
気化（ガス化）したワックス成分が空気中で冷やされると、数ｎｍ〜数百ｎｍ程度の微粒子（ダストＤ）が発生する。但し、発生する微粒子の多くは数ｎｍ〜数十ｎｍの粒径であると推察される。
【００６１】
このダストＤは粘着性を有するワックス成分であり、プリンタ１の内部構成の各所に付着しやすい。例えば、定着装置１０３の熱に起因する上昇気流によってダストＤがガイド部材１５や排出ローラ対１４の周辺まで運ばれた場合、ガイド部材１５や排出ローラ対１４にワックスが付着・体積し、固着してしまう虞がある。ガイド部材１５や排出ローラ対１４がワックスで汚れていると、シートＰにワックスが付着して画像不良の発生原因となる。
【００６２】
（３−２）定着処理に伴いワックスから発生する粒子（ダスト）
本発明者等の検討によれば、上述したダストＤの多くは定着装置１０３のシートのシート入口（図４）の近傍に存在することが分かった。また、ダストＤは、周囲の気温が高い状況では大粒径化して粒数がすくなることが分かった。以下、詳細に説明する。
【００６３】
（３−２−１）ダストＤの発生箇所
次に、ダストＤの発生箇所について、図３に基づいて説明する。図３（ａ）は定着処理の進行に伴い拡大する定着ベルト上のワックス付着領域の様子を示す図である。図３（ｂ）は、ワックスの付着領域とダストＤの発生領域の関係を示す図である。  本発明者等が検証したところ、定着装置１０３から発生するダストＤは、ニップ部１０１ｂの下流側よりもニップ部１０１ｂの上流側において発生量が多いことが分かった。以下そのメカニズムについて説明する。
【００６４】
ニップ部１０１ｂを通過した直後のベルト１０５の表面（離型層１０５ｄ）はシートＰによって熱を奪われているため、その温度は１００℃程度まで低下している。一方で、ベルト１０５の内面・裏面（基層１０５ａ）の温度はヒータ１０１ａとの接触によって高温に保たれている。そのためベルト１０５がニップ部１０１ｂを通過した後、高温に保たれた基層１０５ａの熱が、プライマ層１０５ｂと弾性層１０５ｃを経由して離型層１０５ｄに伝わっていく。その為、ベルト１０５の表面（離型層１０５ｄ）の温度は、Ｒ１０５方向（図３）に回転する過程で、ニップ部１０１ｂを通過した後に上昇してゆき、ニップ部１０１ｂの入口側付近で最高温度に達する。一方、シートＰ上のトナーＳから染み出したワックスは、定着処理が行われるときにベルト１０５とトナー像の界面に介在する。その後、ワックスの一部はベルト１０５に付着する。図３（ａ）に示すようにシートＰの先端側の一部がニップ部１０１ｂを通過した段階では、トナーＳからベルト１０５に移行したワックスは領域１３５ａに存在している。この領域ではベルト１０５の温度が低くワックスが揮発し難いためダストＤはほとんど発生しない。シートＰがニップ部１０１ｂを進行すると、ワックスはベルト１０５の略全周（１３５ｂ）に存在した状態となる。このうち、領域１３５ｃではベルトが高温になっているため、ワックスが揮発し易い。ワックスの気化温度は例えば１５０℃である。そして、領域１３５ｃから揮発したワックスが凝縮するとダストＤが発生する。そのため、領域１３５ｃの近傍、すなわちニップ部１０１ｂの入口付近（上流側）には多くのダストＤが存在する。なお、高温のダストＤを含むエアは高温状態（例えば９０℃以上）になる。
なお、図６に示すように、ダストＤを多くエアは高温であるほどダストＤの個数が少ない傾向にある。そのため、ダストＤを含むエアは高温に維持されていることが望ましい。
【００６５】
（４）ダストＤの回収方法
上述したように、ダストＤはシート入口４００の近傍において発生しやすい。そのため、画像形成装置は、シート入口４００の近傍においてダストＤを除去することが望ましい。
【００６６】
以上で述べたダストＤの性質を踏まえて、ダストＤの回収方法を説明する。
【００６７】
図４はダストＤを回収する様子を示す図である。図５（ａ）はフィルタユニットを分解して斜視した図である。図５（ｂ）はフィルタユニットが動作する様子を示す図である。
【００６８】
（４−１）フィルタユニットの構成
フィルタユニット５０は、図４に示すように、フィルタユニット５０は、シートＰの搬送方向において定着ユニット１０１と、転写ユニット１０の間に位置している。あるいは、シートＰの搬送方向において定着装置１０３のニップ部１０１ｂと、転写手段の転写部１２ａの間に位置している。
【００６９】
フィルタユニット５０は、図４に示すようにダストＤを含むエアを吸入することで、ダストＤの回収を行う。フィルタユニット５０は、ダストＤを回収するためのフィルタ５１と、エアを吸引するためのファン６１と、シート入口４００近傍のエアがフィルタ５１通過するようにエアを案内するダクト５２と、を有している。
【００７０】
ファン６１はシート入口４００近傍のエアを機外に吸引するための吸気部である。あるいは、ファン６１はダクト５２内のエアを機外に向けて送風する排気部（送風部）である。ファン６１は、定着ユニット１０１の長手方向において、シートＰの通過領域よりも外側の領域に設けられている。また、ファンは、定着ユニット１０１の長手方向において、ニップ部１０１ｂよりも外側の領域に設けられている。ファン６１は吸気口６１ａと排気口６１ｂを備えており、吸気口６１ａから排気口６１ｂに向けてエアフローを発生させる。吸気口６１ａは、ダクト５２の排気口５２ｅに接続されダクト５２内のエアを吸引するための開口である。排気口６１ｂは、プリンタ１の外側に向けて設けられ、吸気口５２ａから吸引したエアを機外に向けて排出するための開口である。なお、排気口６１ｂの面積は、吸気口５２ａの面積よりも小さい。そのため、構成を小型にすることが出来ている。本実施例ではファン６１としてブロワファンを用いている。ブロワファンは高静圧を特徴としており、フィルタ５１のような通気抵抗体があっても一定の風量（吸気量）を確保することができる。
【００７１】
ダクト５２は、シート入口４００近傍のエアを機外に向けて案内するための案内部である。ダクト５２は、シート入口４００近傍の吸気口５２ａと、シート入口４００近傍から離れた排気口５２ｅを備えている。
【００７２】
吸気口５２ａはニップ部１０１ｂと二次転写ローラ１２の間に位置する開口であり、ニップ部側を向くように設けられている。このような構成により、吸気口５２ａはエアフローＦ３によって運ばれてくるダストＤを図４のように受け止めることができる。
【００７３】
排気口５２ｅは、吸気口５２ａよりもその長手方向の外側において、ダクト５２の複数の側面のうち吸気口５２ａとは反対側の側面に設けられている。上述したように排気口５２ｅは吸気口６１ａに接続されている。
【００７４】
図５（ａ）に示すように、ダクト５２は吸気口５２ａを覆うようにフィルタ５１を取り付け可能である。詳細には、ダクト５２は吸気口５２ａの縁部５２ｃと、湾曲部５２ｄを備えるリブ５２ｂと、を備えている。縁部５２ｃとリブ５２ｂによって支持されるように、フィルタ５１をダクト５２に固定すると、図５（ｂ）に示すように吸気口５２ａはフィルタ５１によって覆われる。本実施例のフィルタ５１は、耐熱性接着剤によって縁部５２ｃ及びリブ５２ｂに隙間なく接着されている。そのため、吸気口５２ａを通過するエアがフィルタ５１を必ず通過する。
なお、フィルタ５１の配置位置は吸気口５２ａには限られない。図４において、吸気口５２ａよりも矢印Ｆ４方向に所定長さ（例えば３ｍｍ）だけ奥まった位置にフィルタ５１を設けてもよい。このとき、フィルタ５１の長手方向長さは最小サイズのシートＰの幅以上である。また、吸気口５２ａの長手方向長さはフィルタ５１の長手方向長さ以上である。ダクト５２のうち、上述した条件を満たす部位を吸気口５２ａの近傍と呼ぶ。すなわち、フィルタ５１は吸気口５２ａの近傍に設けられる。
【００７５】
（４−１−１）フィルタの通気抵抗
フィルタ５１は、吸気口５２ａを通過するエアからダストＤを濾過（回収、除去）するための濾過部材である。ワックスに起因するダストＤを回収する場合、フィルタ５１は、静電不織布フィルタであることが望ましい。静電不織布フィルタとは静電気を保持した繊維を不織布状に形成したもので、ダストＤを高効率で濾過することができる。
【００７６】
静電不織布フィルタは、繊維が高密度であるほど濾過性能が高いが、半面、圧力損失が大きくなりやすい。この関係は静電不織布の厚さを厚くした場合も同様である。また繊維の帯電強度（静電気の強さ）を高くすれば、圧力損失を一定にしたまま濾過性能を向上させることができる。静電不織布の厚さと繊維密度、及び繊維の帯電強度は、フィルタに求められる濾過性能に応じて適宜設定することが望ましい。  本実施例のフィルタ５１に用いられる静電不織布は、通過風速が１０ｃｍ／ｓのときにおける通気抵抗が約４０Ｐａ、回収率が９５％程度になるように、繊維密度と厚さ、帯電強度が設定されている。なお、排気エア中のトナーを濾過しようとした場合、静電不織布は通過風速が１０ｃｍ／ｓにおいて通気抵抗が１０Ｐａ以下で用いられる。したがって、本実施例のフィルタ５１は通気抵抗が比較的大きな静電不織布を用いていると言える。
【００７７】
フィルタ５１に使用する静電不織布は、通過風速が１０ｃｍ／ｓにおける通気抵抗が、３０Ｐａ以上で且つ１５０Ｐａ以下であることが望ましい。静電不織布の通気抵抗が１５０Ｐａよりも大きいと、プリンタ１に搭載可能な排気用ファンではダストＤの回収に求められる風速を得ることが困難である。なお、ダストＤの回収に求められる風速は、５ｃｍ／ｓ以上で且つ７０ｃｍ／ｓ以下である。静電不織布の通気抵抗が３０Ｐａ未満であると、フィルタ５１を通過するエアの風速について長手方向でムラが生じ易い。
【００７８】
本実施例のフィルタユニット５０、ダクト５２内の通気抵抗よりも格段に大きい通気抵抗を持つフィルタ５１を用いているため、エアの吸気ムラが生じていない。換言すると、吸気口５２ａに通気抵抗体であるフィルタ５１を配置することで、フィルタ５１の背面領域の全域を一定の負圧に保つことができる。すなわち図３の（ｂ）に示すポイント５３ａと５３ｂと５３ｃの負圧は、略同じ値になっている。ポイント５３ａと５３ｂと５３ｃの負圧が同レベルであれば、フィルタ５１に吸引されるエアＦ４の風速は、フィルタ５１の全面にわたって均一である。風速が均一化された結果、フィルタユニット５０は、ベルト１０５から発生するダストＤを効率良く（最小限の風量で）回収することができる。
【００７９】
フィルタ５１を通過するエアの風速が速ければ速いほどフィルタ５１を通過する単位時間あたりのエアの量を多くなる。しかしながら、フィルタ５１を通過するエアの風速が速ければ速いほど、シート入口４００の近傍のエアの温度を低下させやすい。シート入口４００の近傍のエアが温度低下すると、小径のダストＤが発生しやすい。そのため、ダストＤの回収効率を高める場合、フィルタ５１を通過するエアの風速は適度な速さであることが望ましい。具体的にはフィルタ５１を通過する際のエアの風速は５ｃｍ／ｓ以上で且つ７０ｃｍ／ｓ以下であることが望ましい。本実施例の構成ではフィルタ５１におけるダストＤの回収率は風速５ｃｍ／ｓにおいてほぼ１００％、風速７０ｃｍ／ｓにおいて約７０％である。そのため、この範囲の風速であれば高い効率でダストＤを回収することができる。なお、ファン６１は、フィルタ５１を通過するエアの風速を５ｃｍ／ｓから７０ｃｍ／ｓの範囲で調節することができる。フィルタ５１を通過するエアの風速及びフィルタ５１の通気抵抗は、マルチノズルファン風量測定装置  Ｆ−４０１（ツクバリカセイキ）により測定した。
【００８０】
（４−１−２）フィルタの寸法
フィルタ５１は、図２（ａ）に示すように、シート搬送方向と直交する方向（ニップ部１０１ｂの長手に沿った方向）を長手とする細長い形状をしている。このような形状により、ニップ部１０１ｂの近傍で生じるダストＤを長手方向の広い範囲で確実に捕集することができる。
【００８１】
図２（ｂ）のシートＰ上に斜線で示した領域は、所定の幅サイズのシートＰを使用した場合の画像形成が可能な領域Ｗｐ−ｍａｘを示している。なお、実際には図２（ｂ）で見えているシートＰの裏面側に画像が形成される。図２（ｂ）に示すように、領域Ｗｐ−ｍａｘはシートＰの幅サイズ以下の領域である。この領域においてシートＰ上にトナー画像が形成され、この領域において、ベルト１０５にワックスが付着し、この領域においてダストＤが発生する。
【００８２】
ところで、本実施例の定着装置１０３は、ベルト１０５の幅方向の中央を基準にシートＰを搬送する。そのため、装置に導入可能な最小サイズのシートＰにおける領域Ｗｐ−ｍａｘではシートＰの幅サイズによらずダストＤが発生し易い。そのため、ダストＤを効率良く回収するためには、少なくともこの領域においてダストＤを確実に回収するとよい。したがって、フィルタ５１の寸法Ｗｆは、最小サイズのシートＰの幅Ｗｐ−ｍｉｎ以上である。また、ダストＤは、装置に導入可能な最大サイズのシートＰにおける領域Ｗｐ−ｍａｘにおいて発生し得る。そのため、ダストＤを確実に回収するためには、この領域の全域でダストＤを回収することがより望ましい。したがって、フィルタ５１の寸法Ｗｆは、最大サイズのシートＰの幅Ｗｐ−ｍａｘ以上であることが望ましい。
【００８３】
なお本実施例において、使用可能なシートの最大サイズはＡ３サイズであり、使用可能なシートの最小サイズはハガキサイズである。シートＰの搬送方向における幅は、Ａ３サイズが２９７ｍｍ、ハガキサイズが１００ｍｍである。
フィルタ幅Ｗｆ（吸気口５２ａ）、最小シート幅Ｗｐ−ｍｉｎ、最大シート幅Ｗｐ−ｍａｘｍ及びニップ部１０１ｂの位置関係は図２（ｂ）に示す通りである。すなわち、フィルタ幅Ｗｆ（吸気口５２ａ）、最小シート幅Ｗｐ−ｍｉｎ、最大シート幅Ｗｐ−ｍａｘｍ及びニップ部１０１ｂはニップ部１０１ｂの長手方向においてオーバーラップしている。
【００８４】
また、フィルタ５１の短手方向の長さは、シート入口４００の短手方向の長さよりも長い。本実施例では、フィルタ５１の短手方向長さは１５ｍｍである。そのため、シート入口４００近傍で発生したダストＤを効率的に回収することができる。
【００８５】
（４−１−３）フィルタの配置
フィルタ５１は、図４に示すように、ベルト１０５の近傍に配置されている。また、フィルタ５１は定着装置１０３に侵入するシートＰと対向する位置関係にある。すなわち、フィルタ５１の一方の面はダクト５２の内側を向いており、フィルタ５１の他方のシートＰの搬送領域側を向いている。ダストＤの回収効率を考えた場合、フィルタ５１はニップ部１０１ｂにできるだけ近いことが望ましい。しかしながら、フィルタ５１とベルト１０５を近づけ過ぎると、ベルト１０５からの輻射によりフィルタ５１が熱的に劣化し、濾過性能が低下してしまう虞がある。そのため、フィルタ５１は、ニップ部１０１ｂに対して適度な距離に配置されていることが望ましい。具体的には、フィルタ５１とベルト１０５の最寄りの間隔（最短距離）は５ｍｍ以上であることが望ましい。一方で、ダストＤを確実に回収するために、フィルタ５１は、ニップ部１０１ｂを基準として１００ｍｍ以内に配置されていることが望ましい。したがって、フィルタ５１とベルト１０５（ローラ１０２）の最寄りの間隔は５ｍｍ以上で且つ１００ｍｍ以下である。
【００８６】
（４−１−４）ファンの制御
ファン６１はダストＤが発生する場合に動作する。ダストＤが発生する場合とは、画像形成処理が行われる場合である。特に、連続した画像形成動作の初期においてダストＤは発生しやすい。さらには、冷え切った状態のプリンタ１に電源を投入して画像形成処理をする際にダストＤが発生しやすい。なお、制御回路Ａは、プリント開始からどれだけ時間が経過したかに基づいて定着装置１０３の周辺の温度状態を推測し、ファン６１の風量を制御してもよい。例えば、画像形成処理を、第１の期間と、第２の期間と、第３の期間に分け、それぞれの期間においてファン６１の風量を異ならせればよい。
【００８７】
（４−２）シート入口加熱構成
上述したように、本実施例の定着装置１０３はシートを鉛直方向上側へと搬送する縦パス構成である。そのためシート入口４００のエアが暖まり難い。そこで、本実施例ではシート入口４００にこれを加熱するための構成を設けた。具体的には、シート入口４００にヒータ２００を設けている。特に、プリンタ１の電源が投入直後であり、内部が冷え切っている状態のプリンタ１において画像形成処理を開始すると、ダストＤが発生しやすい。以下詳細に説明する。
【００８８】
図７（ａ）は、待機時のヒータの様子を示す図である。図７（ｂ）は、プリント時のヒータの様子を示す図である。図８は制御に関する構成のブロック図である。図９はヒータ制御のフローチャートである。
【００８９】
ヒータ２００は、シート入口４００の近傍の空気を加熱するための発熱体である。図８に示すように、ヒータ２００は制御回路Ａに電気的に接続されており、制御回路Ａからの通電によって発熱することができる。本実施例のヒータ２００は通電によって例えば２００℃まで発熱する。ヒータ２００としては、例えばセラミックヒータが挙げられる。また、ヒータ２００は、移動機構２５０により移動可能に支持されている。
【００９０】
移動機構２５０は、制御回路Ａに電気的に接続されたモータ（不図示）によって駆動するメカ機構である。つまり、移動機構２５０は図８に示すように制御回路Ａによって制御される。本実施例では、移動機構２５０としてソレノイド駆動部品が用いられている。移動機構２５０は、ヒータ２００を第１の位置と第２位置とに移動させることができる。
【００９１】
移動機構２５０は、プリントの実行時にヒータ２００を第１の位置に配置する。第１の位置とはシート搬送領域２４０から外れた位置で且つ領域２２１とオーバーラップする位置である。シート搬送領域２４０とはシートＰが通過し得る領域のことであり、シートＰの搬送面に直交する方向において、領域２２１とはベルト１０５の下端位置とローラ１０２の下端位置の間の領域である。シートＰの搬送面に直交する方向とは、シートの搬送方向に直交して且つニップ１０１ｂの長手方向に直交する方向である。
【００９２】
換言すると、領域２２１はシートの搬送面に直交する方向においてベルト１０５とローラ１０２の回転中心間にある領域である。なお、第１の位置にあるヒータ２００は、プリント中のシートＰに接触することがない。また、ヒータ２００の発熱時に上昇気流２３０の一部がニップ１０１ｂ側に向かうためシート入口４００の近傍を暖めることができる。
【００９３】
第２の位置とはシート搬送領域２４０から外れた位置で且つ領域２２１とオーバーラップする位置である。シート搬送領域２４０とはシートＰが通過し得る領域のことであり、シートの搬送面に直交する方向において、領域２２１とはベルト１０５の下端位置とローラ１０２の下端位置の間の領域である。第１の位置にあるヒータ２００は、プリント中のシートＰに接触することがない。移動機構２５０は、プリントの待機時にヒータ２００を第２の位置に配置する。第２の位置とはシート搬送領域２４０から外れた位置で且つ領域２２１とオーバーラップする位置である。シート搬送領域２４０とオーバーラップする位置である。第１の位置は第２の位置よりもニップ１０１ｂに近い。そのため、第２の位置においてヒータ２００が発熱すると上昇気流２３０が生じてニップ部１０１ｂ近傍を積極的に暖めることができる。なお、プリント待機時はシートＰが搬送されてこないためヒータ２００とシートＰが接触することはない。
【００９４】
温度センサ２６０はシート入口４００に設けられた検知部材である。温度センサ２６０はシート入口４００の近傍の温度Ｔを検知する。温度センサ２６０は制御回路Ａに電気的に接続されており、検知温度に応じた信号を制御回路Ａに出力する。温度センサ２６０から検知温度を取得した制御回路Ａは、温度に基づいてヒータ２００への通電のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。
【００９５】
具体的に述べると、制御回路Ａは次のよう処理ステップを進めることで、シート入口４００を暖めるための一連の制御を行う。
（Ｓ１０１）プリンタ１の電源がＯＮになると、起動した制御回路Ａは（Ｓ１０２）へとステップをすすめる。
（Ｓ１０２）制御回路Ａはファン制御を行う条件を満たしているかどうかを判定する。なお、制御回路Ａが制御を開始する条件は適宜設定してよい。プリンタ１は、電源された投入された直後や、プリント命令が入力された直後、プリントの実行中において制御回路Ａはヒータ２００の制御を開始出来る。本実施例では、次のプリント命令を受信している場合にヒータ制御の設定がＯＮ状態となり条件を満たす。条件を満たしている場合（ＹＥＳ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ１０３）へとすすめ、条件を満たしていない場合（ＮＯ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ１０９）へとすすめる。
（Ｓ１０３）制御回路Ａはプリント動作が実行中か否かを判定する。条件を満たしている場合（ＹＥＳ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ１０５）へとすすめ、条件を満たしていない場合（ＮＯ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ１０４）へとすすめる。
（Ｓ１０４）制御回路Ａは移動機構２５０を制御して、ヒータ２００を第１位置に配置する。処理が完了すると、制御回路Ａはステップを（Ｓ１０６）へとすすめる。
（Ｓ１０５）制御回路Ａは移動機構２５０を制御して、ヒータ２００を第２位置に配置する。処理が完了すると、制御回路Ａはステップを（Ｓ１０６）へとすすめる。
（Ｓ１０６）制御回路Ａは、温度センサ２６０の検知温度Ｔが所定の温度Ｔｃ（例えば６０℃）以上であるか否かを判定する。
【００９６】
条件を満たしている場合（ＹＥＳ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ１０７）へとすすめ、条件を満たしていない場合（ＮＯ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ１０８）へとすすめる。
（Ｓ１０７）制御回路Ａはヒータ２００への通電をＯＮに設定する。設定が完了すると、制御回路Ａはステップを（Ｓ１０２）へとすすめる。
（Ｓ１０８）制御回路Ａはヒータ２００への通電をＯＦＦに設定する。設定が完了すると、制御回路Ａはステップを（Ｓ１０２）へとすすめる。
（Ｓ１０９）制御回路Ａはヒータ２００の制御を行わない。そのため、ヒータ２００は常にＯＦＦ状態となる。そして、そのままの状態でプリントが実行され、プリントが終了し、電源をＯＦＦにされる。
【００９７】
このように、本実施例では、ヒータ制御の設定がＯＦＦになるまで上述したフローが繰り返し行われる。すなわち、プリントジョブが無くなるまでヒータ制御が繰り返し行われる。
【００９８】
上述したフローチャートに基づき制御を行うことで、制御回路Ａは、例えば、検知温度Ｔが所定の温度未満（例えば６０℃未満）であればヒータ２００への通電をＯＮにする。また、制御回路Ａは、検知温度Ｔが所定の温度以上（例えば６０℃以上）であればヒータ２００への通電をＯＦＦにする。ここで所定の温度をＴｃと呼ぶ。また、本実施例ではプリント動作中でない場合（待機中）はヒータ２００を第１の位置に配置してプリント動作中はヒータ２００を第２の位置に配置している。そのため本実施例の構成では、プリンタ１に電源が投入されてかた、画像形成処理の最初の記録材がニップ部１０１ｂを通過するまでの間において、第１の位置にあるヒータ２００によってシート入口を積極的に暖めることができる。
【００９９】
上述したように本実施例では、シート入口４００の近傍を暖めることができる。そのため、ダストＤの発生が抑制することができる。また、ダストＤを大粒径化することが出来るためフィルタ５１による回収効率を高めることができる。
【０１００】
なお、本実施例では、シート入口４００が冷えているかどうかを判定するために温度センサ２６０を設けているが、シート入口４００の温度を推測可能であれば温度センサ２６０を設けなくてもよい。例えば、プリント開始前に取得したサーミスタＴｈの検知温度とその後のプリントの実行時間に基づいてシート入口４００の温度を推定してもよい。例えば、プリント開始前にサーミスタＴｈの検知温度が高ければヒータ２００への通電をＯＦＦにし、プリント開始前にサーミスタＴｈの検知温度が低ければヒータ２００への通電をＯＮにしてもよい。またプリントの開始初期にヒータへの通電をＯＮにし、シート入口４００の温度が高い状態で安定したと判断した場合、その後はヒータ２００への通電をＯＦＦにしてもよい。
【０１０１】
＜実施例２＞
次に、実施例２について説明する。実施例１ではヒータ２００を用いてシート入口４００を加熱している。一方、実施例２では定着ユニット１０１によって加熱されたシート出口５００のエアをシート入口４００に案内することでシート入口４００を加熱している。図８は、実施例２における定着装置の周辺の構成を示す図である。なお、実施例２のプリンタ１は、上述した点に関する構成が異なることを除いて実施例１のプリンタ１と同様である。したがって、同様の構成に関しては同様の符号を付して詳細な説明を省略する。図１０は、実施例２における定着装置の周辺構成を示す図である。図１１は、実施例２の制御に関する構成のブロック図である。図１２は、実施例２のファン制御のフローチャートである。
【０１０２】
図１０に示すように、本実施例の定着装置１０３の周りには、ダクト２２０が配設されている。ダクト２２０の内部にはファン２０３が配置されている。
【０１０３】
ダクト２２０は、シート出口５００の近傍のエアをシート入口４００へ案内するための案内部材である。ダクト２２０は、定着装置１０３の鉛直方向の上側に開口２０１を有している。開口２０１は定着装置１０３の直上のシート出口５００に向かって開口しており、シート出口５００の空気を効率よく吸引できる。ダクト２２０は、定着装置１０３の鉛直方向の下側に開口２０２は有している。開口２０２はシート入口４００に向かって設けられており、開口２０２から排出されたエアはシート入口４００へと向かう。加圧ローラ１０２の回転軸方向に沿った方向において、開口２０１、２０２の長さは定着ベルト１０５の長さと略同じである。
【０１０４】
ファン２０３は、開口２０１から開口２０２へと向かう気流を発生させる送風部である。ファン２０３は、図１１に示すように制御回路Ａに電気的に接続されており、制御回路Ａによって駆動のＯＮ／ＯＦＦが制御される。
【０１０５】
ダクト２２０のうち開口２０１の近傍には温度センサ２０４が設けられている。温度センサ２０４はシート出口５００の近傍の空気温度Ｔａを検知できる。ダクト２２０のうち開口２０２の近傍には温度センサ２０５が設けられている。温度センサ２０５は、シート入口４００の近傍の空気温度Ｔｂを検知できる。
【０１０６】
温度センサ２０４と温度センサ２０５は、図１１に示すように制御回路Ａに電気的に接続されおり、検知温度に応じた信号を制御回路Ａに出力する。温度センサ２０４、２０５から検知温度を取得した制御回路Ａは、検知温度に基づいてファン２０３への通電のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。
【０１０７】
具体的に述べると、制御回路Ａは、図１２に示すフローチャートに基づいて処理ステップを進めることで、一連の制御を行う。
（Ｓ２０１）プリンタ１の電源がＯＮになると、起動した制御回路Ａは（Ｓ２０２）へとステップをすすめる。
（Ｓ２０２）制御回路Ａはファン制御を行う条件を満たしているかどうかを判定する。なお、制御回路Ａが制御を開始する条件は適宜設定してよい。プリンタ１は、電源された投入された直後や、プリント命令が入力された直後、プリントの実行中において制御回路Ａはファン２０３を制御することができる。本実施例では、次のプリント命令を受信している場合にファンの制御設定がＯＮとなり条件を満たす。条件を満たしている場合（ＹＥＳ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ２０３）へとすすめ、条件を満たしていない場合（ＮＯ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ２０５）へとすすめる。
（Ｓ２０３）制御回路Ａはシート入口４００の温度Ｔｂに比べてシート出口５００の温度Ｔａが高いか否かを判定する。条件を満たしている場合（ＹＥＳ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ２０４）へとすすめ、条件を満たしていない場合（ＮＯ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ２０５）へとすすめる。
（Ｓ２０４）制御回路Ａは、ファン２０３が開口２０１から開口２０２に向けて送風を行うように、ファン２０３の駆動の制御設定を行う。設定が完了すると、制御回路Ａはステップを（Ｓ２０２）へとすすめる。
（Ｓ２０５）制御回路Ａは、ファン２０３が駆動を行わないように、ファン２０３の駆動の制御設定を行う。設定が完了すると、制御回路Ａはステップを（Ｓ２０２）へとすすめる。
（Ｓ２０６）制御回路Ａはファン２０３の制御を行わない。そのため、ヒータ２００は常にＯＦＦ状態となる。そして、そのままの状態でプリントが実行され、プリントが終了し、電源をＯＦＦにされる。
【０１０８】
このように、本実施例では、ファン制御の設定がＯＦＦになるまで上述したフローが繰り返し行われる。すなわち、プリントジョブが無くなるまでファン制御が繰り返し行われる。
【０１０９】
上述した処理フローからわかるように、制御回路Ａは、温度Ｔａが温度Ｔｂより大きければファン２０３への通電をＯＮにする。また、制御回路Ａは、温度Ｔａが温度Ｔｂと同じか小さければファン２０３への通電をＯＦＦにする。
【０１１０】
このような構成により、シート出口５００が加熱されている場合にこの熱をシート入口４００に送ることができる。なお、シート出口５００が冷えている場合にはシート入口４００に向けて送風を行わないため送風により誤ってシート入口４００を冷してしまう虞が無い。なお、ダクト２２０からシート入口４００への送風が、フィルタユニット５０の吸気を妨げる場合がある。これを解決したい場合、フィルタユニット５０による吸気中はファン２０３の制御をＯＦＦにするとよい。例えば、プリント開始直後はファン６１をＯＮにし、且つ、ファン２０３をＯＦＦにするとよい。
【０１１１】
上述したように本実施例では、シート入口４００の近傍のエアを暖めることができる。そのため、そのため低温環境下で発生しやすい小径のダストＤの発生を抑制することができる。また、本実施例によれば、ダストＤを大粒径化することが出来る。シート入口４００の近傍のエアはフィルタユニット５０によって吸気されるため、大粒径化したダストＤはフィルタ５１によって効率良く回収できる。本実施例は、シート出口５００の排熱を利用してシート入口４００を暖めるため、実施例１と比べて省エネに有利である。一方、装置の構成を簡便にできる点では実施例１の構成が望ましい。
【０１１２】
なお、本実施例では、シート出口５００がシート入口４００よりも暖かいかどうか判定するために温度センサ２０４、２０５を設けているが、シート入口及びシート出口５００の温度を推測可能であれば温度センサ２０４、２０５を設けなくてもよい。例えば、プリント開始前に取得したサーミスタＴｈの検知温度とその後のプリントの実行時間に基づいてシート入口４００の温度Ｔｂ及びシート出口５００の温度Ｔａを推定してもよい。例えば、プリント開始前にサーミスタＴｈの検知温度が高ければファン２０３への通電をＯＮにし、プリント開始前にサーミスタＴｈの検知温度が低ければファン２０３への通電をＯＦＦにしてもよい。またプリントの開始初期にファン２０３への通電をＯＮにし、シート入口４００の温度が高い状態で安定したと判断した場合、その後はファン２０３への通電をＯＦＦにしてもよい。
【０１１３】
＜実施例３＞
次に、実施例３について説明する。実施例２では、フィルタユニット５０にフィルタ５１を設けてダストＤの回収を行っている。一方、実施例３ではダクト２２０にフィルタ５１を設けてダストＤの回収を行っている。なお、実施例３のプリンタ１は、上述した点に関する構成が異なることを除いて実施例２のプリンタ１と同様である。したがって、同様の構成に関しては同様の符号を付して詳細な説明を省略する。図１３（ａ）は実施例３においてダストＤを回収する様子を示す図である。図１３（ｂ）は実施例３においてシート入口を暖気する様子を示す図である。図１４は、ファン制御のフローチャートである。
【０１１４】
図１３（ａ）に示すように、実施例３のプリンタ１では、実施例２のプリンタ１と異なり、定着装置１０３の周辺にフィルタユニット５０が設けられていない。しかしながら、ダクト２２０の開口２０２に、フィルタ５１と同様のフィルタ２０８が設けられており、これを用いることでダストＤを回収することができる。詳細には、開口２０２から開口２０１に向かってエアフロー２０９を発生させることで、シート入口４００の近傍のエアがフィルタ２０８を通過し、ダストＤが回収される。また、開口２０１から開口２０２に向かってエアフロー２１０を発生させることで、実施例２と同様にシート入口４００を暖気することができる。なお、エアフロー２１０が発生する場合、エアフロー２１０を妨げないようにフィルタ２０８はフィルタ回動軸２１１を中心に回動して退避する。
【０１１５】
フィルタ２０８は、ダストＤを回収するための回収部材である。フィルタ２０８の材質・寸法・通気抵抗等は、実施例１に記載されたフィルタ５１と同様である。
【０１１６】
フィルタ回動軸２１１は、フィルタ２０８を回動可能に支持する支持部材である。フィルタ回動軸は、ニップ１０１ｂの長手方向に沿って延びている。エアフロー２１０が発生すると、フィルタ回動軸２１１を中心として、フィルタ２０８の短手方向の一端が開口２０２から遠ざかる方向（反時計回り方向、図１３）へ回動する。こうしてフィルタ２０８が回動すると開口２０２が開放される。なお、エアフロー２０９が発生すると、フィルタ回動軸２１１を中心として、フィルタ２０８の短手方向の一端が開口２０２に近づく方向（時計回り方向、図１３）へ回動する。こうしてフィルタ２０８が回動すると開口２０２がフィルタ２０８によって覆われる。
【０１１７】
ファン２０３は、ダクト２２０内においてエアフロー２０９方向およびエアフロー２１０方向に送風可能な送風部である。本実施例のファン２０３は正回転することでエアフロー２０９を発生させ、逆回転することでエアフロー２１０を発生させる。制御回路Ａは、図１４のフローチャートに示すようにファン２０３の制御を行っている。
【０１１８】
温度センサ２０４と温度センサ２０５は、図１１に示すように制御回路Ａに電気的に接続されおり、検知温度に応じた信号を制御回路Ａに出力する。温度センサ２０４、２０５から検知温度を取得した制御回路Ａは、検知温度に基づいてファン２０３への通電のＯＮ／ＯＦＦ及び回転方向の切り替えを行う。
【０１１９】
具体的に述べると、制御回路Ａは、図１２に示すフローチャートに基づいて処理ステップを進めることで、一連の制御を行う。
（Ｓ３０１）プリンタ１の電源がＯＮになると、起動した制御回路Ａは（Ｓ２０２）へとステップをすすめる。
（Ｓ３０２）制御回路Ａはファン制御を行う条件を満たしているかどうかを判定する。なお、制御回路Ａが制御を開始する条件は適宜設定してよい。プリンタ１は、電源された投入された直後や、プリント命令が入力された直後、プリントの実行中において制御回路Ａはファン２０３を制御することができる。本実施例では、次のプリント命令を受信している場合にファンの制御設定がＯＮとなり条件を満たす。条件を満たしている場合（ＹＥＳ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ３０３）へとすすめ、条件を満たしていない場合（ＮＯ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ３０８）へとすすめる。
（Ｓ３０３）制御回路Ａは、プリント動作（画像形成動作）が実行中であるか否かの判定を行う。条件を満たしている場合（ＹＥＳ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ３０４）へとすすめ、条件を満たしていない場合（ＮＯ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ３０７）へとすすめる。
（Ｓ３０４）制御回路Ａはシート入口４００の温度Ｔｂに比べてシート出口５００の温度Ｔａが高いか否かを判定する。条件を満たしている場合（ＹＥＳ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ３０５）へとすすめ、条件を満たしていない場合（ＮＯ）、制御回路Ａはステップを（Ｓ３０６）へとすすめる。
（Ｓ３０５）制御回路Ａは、ファン２０３が開口２０１から開口２０２に向けて送風を行うように、ファン２０３の駆動の制御設定を行う。つまり、制御回路Ａは、ファン２０３が正回転するようにファン２０３の駆動を制御する。設定が完了すると、制御回路Ａはステップを（Ｓ３０２）へとすすめる。
（Ｓ３０６）制御回路Ａは、ファン２０３の駆動が停止するように、ファン２０３の駆動の制御設定を行う。設定が完了すると、制御回路Ａはステップを（Ｓ３０２）へとすすめる。
（Ｓ３０７）制御回路Ａは、ファン２０３が開口２０２から開口２０１に向けて送風を行うように、ファン２０３の駆動の制御設定を行う。つまり、制御回路Ａは、ファン２０３が逆回転するようにファン２０３の駆動を制御する。設定が完了すると、制御回路Ａはステップを（Ｓ３０２）へとすすめる。
（Ｓ３０８）制御回路Ａはファン２０３の制御を行わない。そのため、ヒータ２００は常にＯＦＦ状態となる。そして、そのままの状態でプリントが実行され、プリントが終了し、電源をＯＦＦにされる。
【０１２０】
このように、本実施例では、ファン制御の設定がＯＦＦになるまで上述したフローが繰り返し行われる。すなわち、プリントジョブが無くなるまでファン制御が繰り返し行われる。
【０１２１】
上述したフローからもわかるように、本実施例では、プリント動作の待機中にシート入口４００を加熱し、プリント動作の実行中にダストＤの回収を行う。
【０１２２】
特にプリント動作中において、Ｔａ＞Ｔｂである場合はファン２０３を正回転させ、Ｔａ＞Ｔｂでない場合はファン２０３を停止させる。つまり、本実施例のプリンタ１は、プリントの待機中にシート入口４００の近傍を暖気し、プリント動作中において、暖気されたエアからダストＤの回収を行っている。このような構成によればシート入口４００で発生するダストＤを大粒径化でき、フィルタ２０８で効率良く回収することができる。
【０１２３】
本実施例は、フィルタユニット５０を設けていないため、実施例２と比べて装置の小型化を行い易い。しかしながら、構成を簡便にできる点において実施例１の構成が望ましい。
【０１２４】
（その他の実施例）
以上、本発明について実施例を用いて説明したが、本発明は実施例に記載の構成に限られるものではない。実施例で例示した寸法等の数値は一例であって、本発明の効果が得られる範囲においては適宜設定してよい。また、本発明の効果が得られる範囲において実施例に記載の一部構成を同様の機能を有する他の構成に置き換えてもよい。
【０１２５】
フィルタ５１の吸気面５１ａは曲面形状でなくてもよい、吸気面５１ａが平面形状であってダストＤの回収は可能である。フィルタ５１の配置構成は実施例に記載のものには限られない。例えば、ベルト１０５の長手方向両端部に二つ以上のフィルタ５１が設置されていても良い。フィルタ５１は、シート搬送路に対して加圧ローラ側に設置されていても良い。
【０１２６】
定着装置１０３は縦パスでシートを搬送する構成には限定されない。例えば定着装置１０３は横パスや斜めにシートを搬送する構成であっても良い。
【０１２７】
シート上のトナー画像を加熱する加熱回転体は、ベルト１０５には限られない、加熱回転体は、ローラであってもよく、複数のローラにベルトが架け渡されたベルトユニットであってもよい。しかしながら、加熱回転体の表面が高温となり、ダストＤが発生し易い実施例１の構成の方が大きな効果を得ることができる。
【０１２８】
加熱回転体とニップ部を形成するニップ形成部材は、加圧ローラ１０２には限られない。例えば、複数のローラにベルトが架け渡されたベルトユニットを用いてもよい。
【０１２９】
加熱回転体を加熱する加熱源は、ヒータ１０１ａのようなセラミックヒータには限られない。例えば、加熱源はハロゲンヒータであってもよい。また加熱回転体を直接電磁誘導発熱させてもよい。このような構成であってもシート入口４００近傍でダストＤが発生し易いため、実施例の構成を適用できる。
【０１３０】
プリンタ１を例に説明した画像形成装置は、フルカラーの画像を形成する画像形成装置に限られず、モノクロの画像を形成する画像形成装置でもよい。また画像形成装置は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、複写機、ＦＡＸ、及び、これらの機能を複数備えた複合機等、種々の用途で実施できる。
【符号の説明】
【０１３１】
５０  フィルタユニット
５１  フィルタ
５２  ダクト
５２ａ  吸気口
６１  ファン
１０１  定着ベルトユニット
１０１ａ  ヒータ
１０１ｂ  ニップ部
１０２  加圧ローラ
１０３  定着装置
１０５  定着ベルト
２００  ヒータ
２５０  移動機構
２６０  温度センサ
４００  シート入口
５００  シート出口
Ｐ  シート
Ｓ  トナー
【図１】
0006656020.tif 000002
【図２】
0006656020.tif 000003
【図３】
0006656020.tif 000004
【図４】
0006656020.tif 000005
【図５】
0006656020.tif 000006
【図６】
0006656020.tif 000007
【図７】
0006656020.tif 000008
【図８】
0006656020.tif 000009
【図９】
0006656020.tif 000010
【図１０】
0006656020.tif 000011
【図１１】
0006656020.tif 000012
【図１２】
0006656020.tif 000013
【図１３】
0006656020.tif 000014
【図１４】
0006656020.tif 000015