【手続補正書】
【提出日】平成24年12月18日(2012.12.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査装置であって、
生産物容器と、実質的に水平なコンベヤとを有している供給ステーション；
機械的に固定された複数のシュートセクションから成っていて、これら複数のシュートセクションが少なくとも第１および第２のシュートセクションを有しているシュート組立部品；
検査区域に配置されていて、照射手段を有している、生産物片の特性を検査するための光学システム；
を含んでおり、
上記シュート組立部品は、上記供給ステーションの下方かつ上記検査区域の上方に配置されていて、該シュート組立部品の上端には、上記第１のシュートセクションが配置されており、
上記検査装置は、使用時に、該検査装置による検査対象であって、複数の生産物片から構成され、当初は上記生産物容器内に収容されている流動性を有する生産物が、上記実質的に水平なコンベヤにより上記シュート組立部品の第１のシュートセクションへと供給され、次に、重力加速度により生産物の流れとして連続的に各シュートセクションに沿って上記シュート組立部品の排出端へと流れ、続いて、該生産物の流れが、上記シュート組立部品の排出端から上記検査区域内へと落下するように構成されており、
さらに、上記の少なくとも第１および第２のシュートセクションから成る下方向への流れを促進させるための手段を含んでいて、これらシュートセクションは、整列チャンネルまたは溝が形成されておらず、これらシュートセクションの表面上で上記生産物が下方向および横方向の両方向に自在に移動するように構成された実質的に横方向に平坦な表面を有する、実質的に滑らかなセクションであり、
また、上記第１および第２のシュートセクションから成る生産物片同士の区別を容易にするための手段を含んでいて、これらシュートセクションは、所定の深さの段部が両シュートセクション間に形成されるように上記シュート組立部品内で機械的に固定されており、使用時に、上記生産物の流れが第１のシュートセクションから第２のシュートセクション上へと落下し、それにより、個々の生産物片が互いに分離されるようになっている、
ことを特徴とするもの。
【請求項２】
請求項１に記載の検査装置であって、上記シュート組立部品の上記シュートセクションの全てが滑らかなセクションであるもの。
【請求項３】
請求項１に記載の検査装置であって、上記第１のシュートセクションおよび第２のシュートセクションが共に平面であるもの。
【請求項４】
請求項１に記載の検査装置であって、上記シュート組立部品の上記排出端に配置されたシュートセクションの長さが、他のどのシュートセクションの長さよりも長いもの。
【請求項５】
請求項１に記載の検査装置であって、上記段部の上記所定の深さが、０．５ｍｍから３ｍｍの間であるもの。
【請求項６】
請求項５に記載の検査装置であって、上記段部の上記所定の深さが、２ｍｍから３ｍｍの間であるもの。
【請求項７】
請求項１に記載の検査装置であって、上記シュート組立部品の長さが、約１２００ｍｍであるもの。
【請求項８】
請求項１に記載の検査装置であって、さらに、上記シュート組立部品の上記排出端に向けて延びる整列チャンネルまたは浅い溝が表面に形成された第３のシュートセクションを含んでいるもの。
【請求項９】
請求項１に記載の検査装置であって、上記実質的に水平なコンベヤが、振動機上に設置されたトレイから成る振動フィーダーであるもの。
【請求項１０】
請求項１に記載の検査装置であって、上記複数のシュートセクションが、機械的に固定されて上記シュート組立部品を形成する前に、個別に製造されるもの。
【請求項１１】
請求項１に記載の検査装置であって、該検査装置によって検査される上記生産物が食品であるもの。
【請求項１２】
請求項１１に記載の検査装置であって、上記食品が、穀物、米、コーヒー豆から成る食品群から選択されるもの。
【請求項１３】
請求項１に記載の検査装置であって、上記第１のシュートセクションの表面が、その上を流れる生産物の流れに対して、上記第２のシュートセクションよりも大きな抵抗を与えるもの。
【請求項１４】
請求項１に記載の検査装置であって、上記シュートセクションの少なくとも１つの表面がコーティングされているもの。
【請求項１５】
請求項１４に記載の検査装置であって、  上記表面のコーティングがポリテトラフルオロエチレンから成るもの。
【請求項１６】
請求項１に記載の検査装置であって、上記シュートセクションの少なくとも１つに表面処理が施されているもの。
【請求項１７】
請求項１６に記載の検査装置であって、上記表面処理が研磨であるもの。
【請求項１８】
請求項１６に記載の検査装置であって、上記表面処理が陽極酸化処理であるもの。
【請求項１９】
請求項１に記載の検査装置であって、上記第１のシュートセクションが湾曲した輪郭を有するもの。
【請求項２０】
請求項１に記載の検査装置であって、上記シュート組立部品が、上記シュートセクションがそれぞれの長さを変更するために相互に移動可能であるように構成されているもの。
【請求項２１】
請求項２に記載の検査装置であって、上記第１のシュートセクションが、こぼれ落ちる生産物の量を減らす翼状部により境界付けされているもの。
【請求項２２】
検査装置を有する選別装置であって、
上記検査装置は、
生産物容器と、実質的に水平なコンベヤとを有している供給ステーション；
機械的に固定された複数のシュートセクションから成っていて、これら複数のシュートセクションが少なくとも第１および第２のシュートセクションを有しているシュート組立部品；
検査区域に配置されていて、照射手段を有している、生産物片の特性を検査するための光学システム；
を含んでおり、
上記シュート組立部品は、上記供給ステーションの下方かつ上記検査区域の上方に配置されていて、該シュート組立部品の上端には、上記第１のシュートセクションが配置されており、
上記検査装置は、使用時に、該検査装置による検査対象であって、複数の生産物片から構成され、当初は上記生産物容器内に収容されている流動性を有する生産物が、上記実質的に水平なコンベヤにより上記シュート組立部品の第１のシュートセクションへと供給され、次に、重力加速度により生産物の流れとして連続的に各シュートセクションに沿って上記シュート組立部品の排出端へと流れ、続いて、該生産物の流れが、上記シュート組立部品の排出端から上記検査区域内へと落下するように構成されており、
さらに、上記の少なくとも第１および第２のシュートセクションから成る下方向への流れを促進させるための手段を含んでいて、これらシュートセクションは、整列チャンネルまたは溝が形成されておらず、これらシュートセクションの表面上で上記生産物が下方向および横方向の両方向に自在に移動するように構成された実質的に横方向に平坦な表面を有する、実質的に滑らかなセクションであり、
また、上記第１および第２のシュートセクションから成る生産物片同士の区別を容易にするための手段を含んでいて、これらシュートセクションは、所定の深さの段部が両シュートセクション間に形成されるように上記シュート組立部品内で機械的に固定されており、使用時に、上記生産物の流れが第１のシュートセクションから第２のシュートセクション上へと落下するようになっており、
そして、上記選別装置が、さらに、上記検査装置により発せられた信号に応答して、上記生産物の流れから生産物片を排除するよう構成された排除装置を含んでいる、
ことを特徴とするもの。
【請求項２３】
生産物容器と、実質的に水平なコンベヤとを有している供給ステーション；
機械的に固定された複数のシュートセクションから成っていて、少なくとも第１および第２のシュートセクションを有しているシュート組立部品；
検査区域に検査するために配置されていて、照射手段を有している光学システム；
を含む装置を用いた検査方法であって、
上記シュート組立部品は、上記供給ステーションの下方かつ上記検査区域の上方に配置されていて、該シュート組立部品の上端には、上記第１のシュートセクションが配置されており、
上記検査方法が、
流動性を有する生産物を、上記供給ステーションから上記第１のシュートセクションへと供給して、重力加速度により生産物の流れとして連続的に各シュートセクションに沿って上記シュート組立部品の排出端へと流れさせ、該生産物の流れを上記シュート組立部品の排出端から上記検査区域内へと落下させること；
整列チャンネルまたは溝が形成されておらず、実質的に横方向に平坦な表面を有する実質的に滑らかなセクションとして、少なくとも第１および第２のシュートセクションを設け、それにより、これらシュートセクションの表面上で上記生産物を下方向および横方向の両方向に自在に移動させると共に、所定の深さの段部が上記第１のシュートセクションと第２のシュートセクションとの間に形成されるように、これらシュートセクションを上記シュート組立部品内で機械的に固定し、それにより、上記生産物の流れを上記第１のシュートセクションから第２のシュートセクション上へと落下させることによって、個々の生産物片を互いに分離させながら下方向への流れを促進させること；
を含んでいる、
ことを特徴とする方法。
【請求項２４】
生産物片がシュートに供給され、該シュートが検査区域へと生産物の流れを送る検査装置において、上記シュートを流下する上記生産物の流れのパターンの改善を可能とする方法であって、
上記検査装置は、
生産物容器と、実質的に水平なコンベヤとを有している供給ステーション；
検査区域に配置されていて、照射手段を有している、生産物片の特性を検査するための光学システム；
上記供給ステーションの下方かつ上記検査区域の上方に配置されている上記シュート；
を含んでおり、
上記検査装置は、使用時に、該検査装置による検査対象であって、複数の生産物片から構成され、当初は上記生産物容器内に収容されている流動性を有する生産物が、上記実質的に水平なコンベヤにより上記シュートへと供給され、次に、重力加速度により生産物の流れとして上記シュートに沿って該シュートの排出端へと流れ、続いて、該生産物の流れが、上記シュートの排出端から上記検査区域内へと落下するように構成されており、
そして、上記流れのパターンの改善を可能とする方法は、上記シュートに代えてシュート組立部品を設けるステップを含んでいて、
該シュート組立部品が、
機械的に固定されて該シュート組立部品を形成すると共に、少なくとも第１のシュートセクションと第２のシュートセクションとを有していて、該第１のシュートセクションが該シュート組立部品の上端に配置されている複数のシュートセクション；
上記の少なくとも第１および第２のシュートセクションから成る下方向への流れを促進させるための手段であって、これらシュートセクションが、整列チャンネルまたは溝が形成されておらず、使用時に、これらシュートセクションの表面上で上記生産物が下方向および横方向の両方向に自在に移動するように構成された実質的に横方向に平坦な表面を有している、実質的に滑らかなセクションである手段；
上記第１および第２のシュートセクションから成る生産物片同士の区別を容易にするための手段であって、これらシュートセクションが、所定の深さの段部が両シュートセクション間に形成されるように上記シュート組立部品内で機械的に固定されており、使用時に、上記生産物の流れが第１のシュートセクションから第２のシュートセクション上へと落下することにより、個々の生産物片が互いに分離されるようになっている手段；
を含んでいる、
ことを特徴とする方法。
【請求項２５】
生産物容器と、実質的に水平なコンベヤとを有している供給ステーション；
検査区域に配置されていて、照射手段を有している、生産物片の特性を検査するための光学システム；
を含んだ検査装置を形成する方法であって、
上記方法が、上記供給ステーションの下方かつ上記検査区域の上方に配置するのに適したシュート組立部品を設けることを含んでいて、該シュート組立部品は、機械的に固定された複数のシュートセクションを有していて、これら複数のシュートセクションは、少なくとも第１のシュートセクションと第２のシュートセクションとから成り、該第１のシュートセクションは、上記シュート組立部品の上端に配置されており、
上記検査装置は、使用時に、
上記検査装置による検査対象であって、当初は上記生産物容器内に収容されている、複数の生産物片から構成された流動性を有する生産物が、上記実質的に水平なコンベヤにより上記シュート組立部品の上記第１シュートセクションへと供給され、次に、重力加速度により生産物の流れとして上記シュートに沿って該シュートの排出端へと流れ、続いて、該生産物の流れが、上記シュート組立部品の上記排出端から上記検査区域内へと落下するように構成されており、
さらにそのとき、個々の生産物片を互いに分離させながら流れる下方向への流れが、
上記の少なくとも第１および第２のシュートセクションを、整列チャンネルまたは溝が形成されておらず実質的に横方向に平坦な表面を有している、実質的に滑らかなセクションとし、それにより、これらシュートセクションの表面上で上記生産物を下方向および横方向の両方向に自在に移動させること；
上記第１および第２のシュートセクションを、所定の深さの段部が両シュートセクションの間に形成されるように上記シュート組立部品内で機械的に固定し、それにより、上記生産物の流れを上記第１のシュートセクションから第２のシュートセクション上へと落下させること；
により促進される、
ことを特徴とする方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明によると、選別または検査装置に用いられるシュートは、上端部と下端部を有していて、該上端部にある第１セクションと、該第１セクションの下端から生産物を受け取るための第２セクションとを備えている。両セクションは実質的に横方向に平坦な表面を有している。生産物は、例えば振動機上のホッパからシュートの第１セクションの上端へと送り渡されて第２セクションの下端から排出される。第１セクションの下端は第２セクションの表面上に配置されて段部を形成しており、その段部から生産物が第２セクション上へと落下するようになっている。段部のサイズすなわち深さは、選別または検査される生産物の寸法に関連して設定される。例えば、米の場合、典型的には、それは米粒の平均長さと同じかそれよりも大きくなる。この点に関し、段部の深さは通常は後続のシュートセクションの表面に対し直角に計測されるのが好ましいが、段部の垂直方向の長さは、もちろんシュートにおける各セクションの表面の傾きに依存している。典型的には、この傾きは垂直方向から２０°から４０°である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明に係るシュートにおいて、第１および第２セクションの表面は実質的に横方向に平坦であり、通常は平面で研磨されている。それらのセクション自体は、アルミニウム合金の押し出し成型品として形成することができる。しかし、それらの表面自体は異なっていても良く、シュートの第１セクションが、その上を流れる生産物の流れに対して、シュートの第２セクションが与えるよりも大きな抵抗を与えるようにしても良い。シュートにおけるこれらセクションの表面には、所望の抵抗を与えるように特殊なコーティングが施されていてもよく、これもまた選別または検査される生産物の性質に依存している。特に第２セクションすなわちシュートの下側のセクションに有用な表面コーティングは、ポリテトラフルオロエチレンである。或いは、特殊な表面を形成するために、シュート表面を処理することもできる。そのような処理の１つは陽極酸化処理である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明によるシュートの各セクションは、連続した直線的な軌道を形成するように通常は平面になっている。しかし、１つ或いはそれ以上のセクションが、湾曲した輪郭を有することもできる。特に、生産物を供給ステーションから受け取る第１セクションが、凸面状の流路を形成していた場合、かなりの効果が得られるであろう。最後のセクションは、選別または検査ステーションに排出する直前に生産物を加速または減速させるために、凸面状または凹面状とすることができる。