(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
モダリティを用いた検査群のうちから関連付け対象として選択された複数の検査を互いに関連付けて、当該関連付けられた検査ごとの前記モダリティの収集条件を含む履歴ファイルを作成する情報処理部と、
前記履歴ファイルを記憶する記憶部と、
指定された患者の履歴ファイルで管理される前記収集条件を前記記憶部から取得して、患者情報を表示する画面に視覚的に表示する表示処理部とを具備する、検査支援装置。
【請求項２】
前記表示処理部は、
前記画面上で指定された患者に対応付けられた履歴ファイルの一覧を前記画面に表示し、
前記履歴ファイルの一覧から選択された履歴ファイルに含まれる収集条件を前記画面にリスト形式で表示し、
前記リストから選択された収集条件を前記患者に対応付けて表示する、請求項１に記載の検査支援装置。
【請求項３】
前記情報処理部は、前記収集条件の編集操作を受け付け、当該編集された収集条件に基づいて前記履歴ファイルを更新する、請求項２に記載の検査支援装置。
【請求項４】
前記履歴ファイルは、複数の患者に係わる収集条件を含む、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の検査支援装置。
【請求項５】
コンピュータを用いた検査支援方法であって、
前記コンピュータが、モダリティを用いた検査群のうちから関連付け対象として選択された複数の検査を互いに関連付けて、当該関連付けられた検査ごとの前記モダリティの収集条件を含む履歴ファイルを作成する過程と、
前記コンピュータが、前記履歴ファイルを記憶部に記憶する過程と、
前記コンピュータが、指定された患者の履歴ファイルで管理される前記収集条件を前記記憶部から取得して、患者情報を表示する画面に視覚的に表示する過程とを具備する、検査支援方法。
【請求項６】
前記コンピュータは、
前記画面上で指定された患者に対応付けられた履歴ファイルの一覧を前記画面に表示し、
前記履歴ファイルの一覧から選択された履歴ファイルに含まれる収集条件を前記画面にリスト形式で表示し、
前記リストから選択された収集条件を前記患者に対応付けて表示する、請求項５に記載の検査支援方法。
【請求項７】
前記コンピュータは、前記収集条件の編集操作を受け付け、当該編集された収集条件に基づいて前記履歴ファイルを更新する、請求項６に記載の検査支援方法。
【請求項８】
前記履歴ファイルは、複数の患者に係わる収集条件を含む、請求項５乃至７のいずれか１項に記載の検査支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用画像に基づく患者の検査を支援する検査支援装置および検査支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
読影、検査あるいは患者説明を支援するＧＵＩ（Graphical User Interface）ベースのビューワが知られている。ビューワは、医用画像診断装置（モダリティ）で収集されて画像サーバに保管された画像データを必要に応じて取得し、表示することができる。医師などの検査者は、ビューワにより表示された画像を読影する。この読影に当たって検査者は、ビューワを使い、画像処理を行ったり、画像の並び方や画像として表示する情報などについて変更を加えたりしながら、必要な情報を得て検査を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８-５９０８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、患者の経過観察、あるいは対象の比較検査などのためビューワに複数の患者情報を並べて表示することがある。例えばＰＥＴ−ＣＴ（positron emission tomography - Computed Tomography）装置を用いる検査は術前術後の比較、または治療による経過観察による検査が主なもので、同時に３つの患者情報を表示可能な装置も知られている。なお以下では、患者情報を含む、検査に関連する情報を医用情報と総称する。
【０００５】
しかしながら既存の技術では、表示するための情報をデータベースから取得するのに大変手間がかかる。一連の検査が例えば月単位での期間をあけて実施されることもあり、目的の患者に関連する情報を探し出すことは大きな労力を伴う。患者一人分ならまだしも、比較対象となる患者が複数人数に亘る場合にはワークフローがますます複雑になる。このように近年の医療システムでは適切な情報を探し出すことに手間と時間がかかるようになってきており、何らかの対処が望まれている。
【０００６】
目的は、医用情報を簡易に取得可能な検査支援装置および検査支援方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態によれば、検査支援装置は、ユーザインタフェース部と、関連付け部と、生成部と、記憶部と、表示制御部とを具備する。関連付け部は、医用画像を生成可能なモダリティを用いて実施された検査群のうちから関連付け対象とすべき複数の検査がユーザインタフェース部を用いてユーザにより選択されると、当該選択された複数の検査を互いに関連付ける。生成部は、関連付けられた検査ごとに付随する医用情報を統合的に管理するための管理ファイルを生成する。記憶部は、生成された管理ファイルを記憶する。表示制御部は、ユーザインタフェース部を用いてユーザにより患者が指定されると、当該指定された患者に対応する管理ファイルで管理される医用情報を記憶部から取得して表示する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施形態に係る検査支援装置１の一例を示す図である。
【図２】図２は、履歴ファイルの作成手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】図３は、ユーザインタフェース部１１に表示されるビューワ画面の一例を示す図である。
【図４】図４は、経過観察のための検査時に実施される処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、複数の患者を一つのビューワ画面に表示させるための手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、３人分のＰＥＴ画像データを含むビューワ画面の一例を示す図である。
【図７】図７は、患者ディレクトリから履歴ファイルを作成する手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、ビューワ画面の一例を示す図である。
【図９】図９は、履歴ファイルの作成および画像転送を伴う処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、実施形態に係る検査支援装置１の一例を示す図である。図１に示されるように、検査支援装置１はＬＡＮ（Local Area Network）２に接続される。ＬＡＮ２には、ＰＥＴ−ＣＴ３、ＭＧ（Mammography）４、ＭＲ（Magnetic Resonance）５、ＣＲ（Computed Radiography）６およびＤＲ（Digital Radiography）７などの装置が接続されてもよい。これらの装置はそれぞれ医用画像を生成可能なモダリティであり、生成された医用画像（画像データ）はＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and COmmunication in Medicine）フォーマットでＬＡＮ上のサーバ８に記憶される。
【００１０】
周知のようにＤＩＣＯＭデータは、画像データだけではなく多様な情報を含む。例えばモダリティ名称、検査日時、患者情報、検査種別、検査部位、ＦＯＶ（Field of View）、患者のポジション、スライスの厚み、ピクセルデータの間隔、シリーズ数、シリーズ番号などの情報、あるいは医用画像を撮像する際に用いられる撮像条件または収集条件が、それぞれの画像データにメタデータとして対応付けられる。これらの情報はＤＩＣＯＭヘッダ（DICOM header）に格納される。ここで患者情報とは、当該患者の年齢、性別、名前（患者ＩＤ）等の当該患者に関する情報である。これらの情報はいずれも医用情報に含まれることができる。
【００１１】
ＬＡＮ２には、サーバ８が接続される。サーバ８は、検査装置で収集された画像データを保存する。サーバ８は、検査支援装置１からの要求に応答して、保存している画像データを検査支援装置１へ送る。サーバ８は、画像データに限らず、検査関連情報、オーダ情報、レポート情報なども保存することができる。
【００１２】
図１に示されるように検査支援装置１は、ユーザインタフェース部１１、設定情報記憶部１２、情報取得部１３、情報処理部１４、履歴ファイル記憶部１５、ＣＡＤ（Computer Aided Diagnosis）処理部１６、画像データ記憶部１７、レポート作成部１８および通信部１９を含む。
【００１３】
なお、この検査支援装置１は、例えば汎用のサーバ装置やコンピュータ装置を基本ハードウェアとして用いることができる。そして情報取得部１３、情報処理部１４、ＣＡＤ処理部１６、レポート作成部１８は、上記のサーバ装置やコンピュータ装置に搭載されたプロセッサにプログラムを実行させることにより実現することができる。このときに検査支援装置１は、上記のプログラムがサーバ装置やコンピュータ装置に予めインストールされて実現されても良いし、ＣＤ-ＲＯＭなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介して上記のプログラムを配布し、このプログラムをサーバ装置やコンピュータ装置に適宜インストールして実現されても良い。
【００１４】
設定情報記憶部１２、履歴ファイル記憶部１５および画像データ記憶部１７は、上記のサーバ装置やコンピュータ装置に内蔵されたメモリやハードディスク装置などの記憶デバイス、上記のサーバ装置やコンピュータ装置に外付けされたメモリやハードディスク装置などの記憶デバイス、さらには光ディスクなどのようなリムーバブルな記録媒体などを適宜利用して実現することができる。
【００１５】
ユーザインタフェース部１１は、マウス、キーボード、ジョイスティックあるいはペンなどの入力デバイスを含むか、同様な別体の入力デバイスを接続可能である。入力デバイスとしては、ユーザの視線、手の形状、あるいは音声などによりなされる指示を入力するデバイスを適用することもできる。ユーザインタフェース部１１は、入力デバイスから出力される信号に基づいて、ユーザの指示を入力する。ユーザインタフェース部１１は、液晶表示器などの表示デバイスを含むか、同様な別体の表示デバイスを接続可能である。ユーザインタフェース部１１は、この表示デバイスにユーザに提示すべく各種の画像を表示させる。ユーザインタフェース部１１は、例えばＧＵＩをユーザに提供する。ユーザインタフェース部１１は、ユーザによる患者の指定を含む、多様な選択指定操作を受け付ける。
【００１６】
設定情報記憶部１２は、各種の設定情報をデータベース化した設定情報データベースを記憶する。設定情報データベースは、ユーザ指示に応じて情報処理部１４の処理により追加、修正、削除ができる。
【００１７】
情報取得部１３は、設定情報記憶部１２に記憶された情報に基づき、読影の手順で何番目のときはどの条件およびどのツールを表示するかを判別し、それらの条件およびツールに関する情報を取得する。
【００１８】
情報処理部１４は、情報取得部１３で取得された情報をユーザに提示する。情報処理部１４は、読影の手順の途中での判断結果や読影により導出される検査結果を入力する。
【００１９】
情報処理部１４は、患者情報と収集条件とを、検査ごとに時系列で統合的に管理するための情報（履歴ファイル）を作成し、この情報を履歴ファイル記憶部１５に書き込む。情報処理部１４は、検査が実施されるたびに、ユーザにより指定された情報（患者情報、収集条件など）を、自動で、またはユーザによる追加指示に応じて履歴ファイルに追加する。
【００２０】
すなわち情報処理部１４は、モダリティを用いて実施された検査群のうちから関連付け対象とすべき複数の検査がユーザにより選択されると、当該選択された複数の検査を互いに関連付けて履歴ファイルを作成する。関連付け対象となる複数の検査は、同じ患者に対して異なる時期に実施された検査群であっても良いし、病態の似た別の患者（例えば患者Ａ，患者Ｂ、患者Ｃ…）に対する、例えば同時期に実施された検査群であってもよい。
【００２１】
履歴ファイルは、関連付けられた検査ごとに付随する医用情報を統合的に管理するための管理ファイルとして用いられることができる。
【００２２】
すなわち履歴ファイルは、複数の患者情報あるいは収集条件を１纏まりの関連情報として保存するためのファイルであり、例えばＳＲファイル（ＤＩＣＯＭ ＳＲ：画像ではなく、ＤＩＣＯＭ規格にのっとって数値データをやり取りするための書式である）形式のデータファイルとして作成される。
【００２３】
履歴ファイルを用いることで、各患者について、検査ごとの収集条件の履歴や、患者情報などを参照、取得できるようになる。また、履歴ファイルを利用して、ＰＥＴ画像の収集時に過去の収集条件を再現することができる。さらに、収集された画像データを転送する際に、関連する患者情報をすべて取得することが可能になる。
【００２４】
履歴ファイル記憶部１５は、ビューワ関連情報、検査関連情報、オーダ情報、レポート情報などに加え、情報処理部１４により生成された履歴ファイルを記憶する。
【００２５】
ＣＡＤ処理部１６は、ユーザの指示に応じて画像データを経時差分画像（ただし、同一検査で同じ条件のデータで現在および過去の画像が必要）や結節解析されたものに加工する。またＣＡＤ処理部１６は、ユーザにより指定された患者の履歴ファイルで管理される医用情報を履歴ファイル記憶部１５から取得して、ユーザインタフェース部１１に視覚的に表示させる。
【００２６】
画像データ記憶部１７は、サーバ８から取得した画像データを記憶する。レポート作成部１８は、この検査支援装置１を利用して行われた検査についてのレポート情報を作成する。通信部１９は、ＬＡＮ２を介する通信を行う。次に、上記構成における作用を説明する。以下では、ＰＥＴ−ＣＴ３を用いた検査における手順の一例を説明する。
【００２７】
図２は、履歴ファイルの作成手順の一例を示すフローチャートである。図２において、検査用のビューワが起動されると、検査支援装置１は図３に示されるようなウインドウ（ビューワ画面）をユーザインタフェース部１１に表示する。この画面には患者ＩＤ（IDentification）、患者名、生年月日などを入力するための入力欄が設けられており、ユーザ（医師など）は、これらの欄に患者情報を入力する（ステップＳ１１）。
【００２８】
次に、ユーザは、ＰＥＴ−ＣＴ撮影における収集条件を設定する（ステップＳ１２）。ＰＥＴ−ＣＴを用いた検査に係わる収集条件とは、周知のように、患者（被検体）から放射されるガンマ線を、患者のどの範囲から、どのくらいの間隔で収集し、どの薬品をどのくらいの量投与したか、などを示す情報である。
【００２９】
収集条件は、経過観察のための検査のたびごとに変わることが多い。要するに収集条件とは、モダリティを用いた検査に適用される各種条件として、あるいは一群の条件のセットとして理解することができる。収集条件も、医用情報である。
【００３０】
このほかにも、例えばＣＴ装置を用いた検査において考慮すべき収集条件としては、Ｘ線管球の管電圧、管電流、Ｘ線硬度、Ｘ線の照射範囲、照射方式（ヘリカルスキャン、リニアスキャンの区別など）などを挙げることができる。また、ＭＲ装置においては傾斜磁場の変化量などのパラメータを収集条件の一例として挙げることができる。
【００３１】
一般に、モダリティを用いた検査においては、検査のたびに収集条件を設定することに大きな手間を要する。実施形態ではこのような事情を解消可能とする技術思想について説明する。
【００３２】
図２のフローチャートに戻って説明を続ける。次に、ユーザはユーザインタフェース部１１からＬＡＮ２経由でＰＥＴ−ＣＴ３を操作して、ＰＥＴ検査に係わるガンマ線のカウント値、あるいはＣＴ検査に係わるＸ線透過量などのデータを収集し、画像データを再構成する（ステップＳ１３）。画像データが作成されると、今回の検査において設定された収集条件および患者情報を含む履歴ファイルが生成される（ステップＳ１４）。
【００３３】
図４は、経過観察のための検査時に実施される処理手順の一例を示すフローチャートである。図３に示されるビューワ画面における患者ＩＤカラム右横の［Info］ボタンがクリックされると、患者ＩＤに対応付けられた履歴ファイルが履歴ファイル記憶部１５から読み出され、例えばドロップダウンリスト形式で表示される。ユーザは、表示された履歴ファイルの一覧から意図する履歴ファイルを選択する（ステップＳ２１）。
【００３４】
一つの履歴ファイルが選択されると、この履歴ファイルに格納された収集条件がリスト表示され、ユーザは、例えば今回の経過観察に最適と思われる収集条件を選択指定する（ステップＳ２２）。そうすると、図３のウインドウ（ＰＥＴ−ＣＴページ）におけるシェーマ画像（撮影部位を示す）の右欄に、選択された収集条件に示される各種データが数値で表示される。必要に応じて、ユーザは収集条件を編集し（ステップＳ２３）、所望の収集条件のもとでＰＥＴ撮影を行って画像データを再構成する（ステップＳ２４）。画像データの取得が終了すると、今回の収集条件が新たに履歴ファイルに追加される。これによりファイル上のデータが更新され、新たな履歴ファイルが作成される（ステップＳ２５）。
【００３５】
図５は、複数の患者を一つのビューワ画面に表示させるための手順の一例を示すフローチャートである。一人の患者の経過を観察するためには、病状のよく似た患者の経過を比較しながら観察することが有効なことがある。図４のフローチャートと同様にして、ユーザは対象とする患者の履歴ファイルを選択する（ステップＳ３１）。
【００３６】
選択された履歴ファイルには、当該患者の検査履歴が格納されており、図３のビューワ画面にその内容が表示される。一方、ユーザは、対象とする患者と比較すべき病態を示している他の患者を検索し、複数の患者を特定する（ステップＳ３２）。ここでは、例えば対象患者を含めて３人の患者が選択されたとする。そうすると検査支援装置１は、各患者の最新の画像データを選択し（ステップＳ３３）、図６に示されるようなビューワ画面をユーザインタフェース部１１に表示する（ステップＳ３４）。図６の画面には、例えば３人の患者のＰＥＴ画像（サジタル画像、コロナル画像、アキシャル画像）が、画面上から下へと並べて示される。
【００３７】
図７は、患者ディレクトリから履歴ファイルを作成する手順の一例を示すフローチャートである。図７において、ビューワ画面上で特定の患者ディレクトリがユーザにより選択されると（ステップＳ４１）、例えば図８に示されるようなウインドウがオープンされる。ユーザは、このウインドウに表示される検査（Ｓｔｕｄｙ）の一覧から、関連付けすべき患者（あるいは関連付けすべき検査）を選択指定する（ステップＳ４２）。選択が完了すると、ユーザは履歴ファイル作成ボタンをクリックする。そうすると検査支援装置１は選択された検査を関連付け、これらの検査に含まれる医用情報をアーカイブ化して履歴ファイルを作成する（ステップＳ４３）。
【００３８】
図９は、履歴ファイルの作成および画像転送を伴う処理手順の一例を示すフローチャートである。図７に示されるフローチャートと同様の操作により患者ディレクトリがオープンされると（ステップＳ５１）図８のウインドウがオープンし、ユーザにより履歴ファイルが選択される（ステップＳ５２）。次に、ユーザが転送先（リムーバブルメディア、あるいは外部データベースなど）を設定すると（ステップＳ５３）、検査支援装置１は、は、ステップＳ５２で選択された履歴ファイルから複数の患者情報を特定し（ステップＳ５４）、画像データとともに、特定された複数の患者情報を転送先に転送する（ステップＳ５５）。
【００３９】
以上説明したようにこの実施形態では、履歴ファイルを新たに定義し、履歴ファイルを利用して、複数の検査を互いに関連付けて管理できるようにした。具体的には、ビューワのＧＵＩ画面上で選択された一群の検査を互いに関連付け、例えばＤＩＣＯＭ ＳＲフォーマット形式で検査に付随する種々の医用情報をアーカイブした形で管理できるようにした。このようにしたので、履歴ファイルを指定するという操作だけで、関連する医用情報を即座に取り出すことが可能になり、煩雑なワークフローが不要になる。
【００４０】
既存の装置は、検査ごとに生成される情報を互いに関連付けて管理する機能を備えていない。同じ患者の画像データであっても、例えば１か月、３か月あるいは半年というように時間を空けて取得されたデータは、データベース上では互いに無関係な領域に格納されてしまうので、互いに関連付けるための作業が大変だった。
【００４１】
つまり既存のＰＥＴ−ＣＴでの経過観察では、月単位の期間をあけてデータ収集（撮影）、収集（撮影）後の観察などが行われる。その際、装置上あるいは外部のデータベース上にある膨大な患者情報から比較対象とすべき患者情報を探すことは大変手間がかかる。特に複数回の検査履歴を持つ患者情報を特定することに大きな手間がかかっていた。
【００４２】
これに対し実施形態によれば、履歴ファイルを媒介として、複数の患者情報を１つの関連情報として保存できるようになる。履歴ファイルを参照することで、過去の収集条件、患者情報などを取得し、次回の検査の収集条件を即座に再現することもできる。さらに、画像データを転送する際に関連する患者情報をすべて取得することも容易に実施できる。
【００４３】
これらのことから、医用情報を簡易に取得可能な検査支援装置および検査支援方法を提供することが可能となる。
【００４４】
本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は例として提示するものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４５】
１…検査支援装置、８…サーバ、１１…ユーザインタフェース部、１２…設定情報記憶部、１３…情報取得部、１４…情報処理部、１５…履歴ファイル記憶部、１６…ＣＡＤ処理部、１７…画像データ記憶部、１８…レポート作成部、１９…通信部
【図１】
0006656806.tif 000002
【図２】
0006656806.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0006656806.tif 000006
【図６】
0006656806.tif 000007
【図７】
0006656806.tif 000008
【図８】
0006656806.tif 000009
【図９】
0006656806.tif 000010