(57)【要約】【課題】安全性の高い車両用入力装置を提供する。【解決手段】車両用入力装置は、複数のモードから１つのモードを選択する選択スイッチと、当該モード毎に異なる機能が割り当てられる機能スイッチとを備える。車両用入力装置は、車両の走行を制御する所定の装置が作動している走行制御状態においては、当該所定の装置を操作するための機能が各機能スイッチに割り当てられる走行制御モードに設定する。さらに、選択スイッチを用いたモード選択操作を無効とする。【選択図】図１
2008068673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のモードから１つのモードを選択する選択スイッチと、当該モード毎に異なる機能が割り当てられる機能スイッチとを備える車両用入力装置であって、
車両の走行を制御する所定の装置が作動している走行制御状態においては、当該所定の装置を操作するための機能が各機能スイッチに割り当てられる走行制御モードに設定し、前記選択スイッチを用いたモード選択操作を無効とすることを特徴とする、車両用入力装置。
【請求項２】
複数のモードから１つのモードを選択する選択スイッチと、当該モード毎に異なる機能が割り当てられる機能スイッチとを備える車両用入力装置であって、
車両の走行を制御する所定の装置が作動している走行制御状態において前記選択スイッチを用いたモード選択操作が行われた場合、当該モード選択操作に応じて前記モードを変更し、所定の復帰条件が満たされたことに応じて、当該所定の装置を操作するための機能が各機能スイッチに割り当てられる走行制御モードへと前記モードを自動的に復帰させることを特徴とする、車両用入力装置。
【請求項３】
前記モードが変更されてから前記選択スイッチおよび前記機能スイッチに対する入力が所定時間の間行われなかったことを前記復帰条件として、前記モードを前記走行制御モードへと復帰させる復帰手段を備える、請求項２に記載の車両用入力装置。
【請求項４】
前記所定の装置は、クルーズコントロール装置であり、
前記クルーズコントロール装置において用いられる車両状況を示す情報が、所定の内容となったことを前記復帰条件として、前記モードを前記走行制御モードへと復帰させる復帰手段を備える、請求項２に記載の車両用入力装置。
【請求項５】
前記モードが前記走行制御モードへと復帰させられることをユーザに通知する通知手段を備える、請求項２に記載の車両用入力装置。
【請求項６】
前記所定の装置の作動を停止する停止手段と、
前記所定の装置が作動していない場合、前記選択スイッチに対する入力に基づいてモードを変更する変更手段とを備える、請求項１または請求項２に記載の車両用入力装置。
【請求項７】
前記所定の装置は、クルーズコントロール装置、および、シフトの切り替えを制御する装置のいずれかであることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の車両用入力装置。
【請求項８】
前記選択スイッチおよび前記機能スイッチは、車両のステアリングに設けられることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の車両用入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用入力装置に関し、より特定的には、異なる機能を割り当てることが可能なスイッチを備える車両用入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ステアリングに複数のスイッチを設けた車両用入力装置がある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の車両用入力装置に設けられるスイッチには、モードを選択する第１スイッチと、モード毎に異なる機能が割り当てられる第２スイッチとが含まれる。これら２種類のスイッチを設けることによって、１つのスイッチに複数の機能を割り当てることができる。
【特許文献１】特開２００５−１３２３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の車両用入力装置では、上記第１スイッチによって選択可能なモードとして、オーディオモードや空調モード等、車両の走行機能に関連しないモードのみが想定されている。ここで、例えばクルーズコントロール装置のような、車両の走行を制御する装置を車両が備えており、当該装置を上記第２スイッチで制御するモードが含まれる場合を想定すると、次のような問題が生じる。
【０００４】
例えば、クルーズコントロール装置が作動中である場合に、クルーズコントロール装置を制御するための機能がスイッチに割り当てられているモード（クルーズコントロールモード）が設定されている状態を考える。この状態から、第１スイッチによって第２スイッチの機能が他のモードに変更された（例えば、オーディオに関する機能が第２スイッチに割り当てられた）とする。他のモードに変更された後において、クルーズコントロール装置に関する操作を行おうとした場合、ユーザは、まず第１スイッチを操作してクルーズコントロールモードに戻し、それから、第２スイッチを操作しなければならない。したがって、ユーザは２段階の操作を行わなければならず、クルーズコントロールに関する操作を迅速に行うことができない。オーディオモードや空調モード等、車両の走行機能の制御に関連しないモードの場合には、操作が２段階となっても大きな問題ではないが、車両の走行機能の制御に関連するモードの場合には、迅速な操作を行えないことは、安全性に関わる大きな問題である。
【０００５】
それ故、本発明の目的は、安全性の高い車両用入力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を採用した。すなわち、第１の発明は、複数のモードから１つのモードを選択する選択スイッチと、当該モード毎に異なる機能が割り当てられる機能スイッチとを備える車両用入力装置である。この車両用入力装置は、車両の走行を制御する所定の装置が作動している走行制御状態においては、当該所定の装置を操作するための機能が各機能スイッチに割り当てられる走行制御モードに設定する。さらに、選択スイッチを用いたモード選択操作を無効とする。
【０００７】
第２の発明は、複数のモードから１つのモードを選択する選択スイッチと、当該モード毎に異なる機能が割り当てられる機能スイッチとを備える車両用入力装置である。この車両用入力装置は、車両の走行を制御する所定の装置が作動している走行制御状態において選択スイッチを用いたモード選択操作が行われた場合、当該モード選択操作に応じてモードを変更する。さらに、所定の復帰条件が満たされたことに応じて、当該所定の装置を操作するための機能が各機能スイッチに割り当てられる走行制御モードへとモードを自動的に復帰させる。
【０００８】
第３の発明においては、車両用入力装置は復帰手段を備えていてもよい。復帰手段は、モードが変更されてから選択スイッチおよび機能スイッチに対する入力が所定時間の間行われなかったことを復帰条件として、モードを走行制御モードへと復帰させる。
【０００９】
第４の発明においては、所定の装置は、クルーズコントロール装置であってもよい。このとき、車両用入力装置は復帰手段を備えていてもよい。復帰手段は、クルーズコントロール装置において用いられる車両状況を示す情報が、所定の内容となったことを復帰条件として、モードを走行制御モードへと復帰させる。
【００１０】
第５の発明においては、車両用入力装置は、モードが走行制御モードへと復帰させられることをユーザに通知する通知手段を備えていてもよい。
【００１１】
第６の発明においては、車両用入力装置は、停止手段と、変更手段とを備えていてもよい。停止手段は、所定の装置の作動を停止する。変更手段は、所定の装置が作動していない場合、選択スイッチに対する入力に基づいてモードを変更する。
【００１２】
第７の発明においては、所定の装置は、クルーズコントロール装置、および、シフトの切り替えを制御する装置のいずれかであってもよい。
【００１３】
第８の発明においては、選択スイッチおよび機能スイッチは、車両のステアリングに設けられてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
第１の発明によれば、走行制御状態では選択スイッチを用いたモード選択操作が無効となるので、ユーザは選択スイッチを用いてモードを変更することができない。これによって、走行制御状態では、ユーザが仮に選択スイッチを故意にまたは誤って操作してしまったとしても、機能スイッチのモードは走行制御モードから他のモードへ変更されることはない。したがって、走行制御状態では常に走行制御モードに設定されるので、ユーザは車両の走行機能の制御を常に迅速に行うことができる。以上のように、第１の発明によれば、車両が走行制御状態に設定される場合であっても安全性の高い車両用入力装置を提供することができる。
【００１５】
第２の発明によれば、走行制御状態では、選択スイッチによってモードが変更されても、所定の復帰条件が満たされることによって走行制御モードへとモードが自動的に復帰する。これによれば、モードを変更する必要がない場合にはできるだけ走行制御モードに設定されるようにモードを制御することができる。したがって、第２の発明によれば、ユーザが車両の走行機能の制御を迅速に行うことができ、安全性の高い車両用入力装置を提供することができる。
【００１６】
第３の発明によれば、車両用入力装置は、選択スイッチおよび機能スイッチに対する入力が所定時間の間行われなかった場合、機能スイッチのモードを走行制御モードへと復帰させる。これによって、走行制御モード以外の他のモードに設定する必要があるか否かを適切に判断することができるので、当該他のモードに設定する必要がない場合には確実に走行制御モードに設定することができる。したがって、より安全性の高い車両用入力装置を提供することができる。
【００１７】
第４の発明によれば、車両用入力装置は、クルーズコントロール装置の制御において参照される車両状況が変化した場合、機能スイッチのモードを走行制御モードへと復帰させる。これによって、走行制御モードに設定する必要があるか否かを適切に判断することができるので、当該走行制御モードに設定する必要がある場合には確実に走行制御モードに設定することができる。したがって、より安全性の高い車両用入力装置を提供することができる。
【００１８】
第５の発明によれば、モードが他のモードから走行制御モードへと復帰することをユーザに認識させることができる。これによって、モードが走行制御モードへと復帰したことに気付かずにユーザが誤った操作を行ってしまうことを防止することができる。
【００１９】
第６の発明によれば、走行制御状態にない場合には、ユーザは、選択スイッチを操作することによってモードを自由に変更することができる。したがって、複数の機能が割り当てられる機能スイッチの利便性をより向上することができる。
【００２０】
第７の発明によれば、クルーズコントロール装置またはシフトの切り替えを制御する装置を、機能スイッチを用いて操作することができるので、ユーザにとって機能スイッチの利便性をより向上することができる。また、これらの装置が作動している状態では、当該装置を迅速に操作することができ、安全性を確保することができる。
【００２１】
第８の発明によれば、選択スイッチおよび機能スイッチがステアリングに設けられることによって、ユーザは、運転をしながらでも選択スイッチおよび機能スイッチを容易に操作することができる。したがって、車両用入力装置の操作性をより向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
（第１の実施形態）
以下、図１〜図８を参照して、第１の実施形態に係る車両用入力装置について説明する。まず図１を参照して車両用入力装置の概要について説明する。図１は、車両用入力装置における入力インターフェースの構成の一例を示す図である。図１に示すように、車両が備えるステアリング１１のスポーク１２に複数のスイッチ１３〜１７が設けられる。各スイッチ１３〜１７は、車両用入力装置の入力部（図２の入力部２１）に相当する。
【００２３】
図１に示す各スイッチ１３〜１７には、選択スイッチ１３と、機能スイッチ１４〜１７とが含まれる。選択スイッチ１３は、予め用意される複数のモードから１つのモードを選択するスイッチである。本実施形態においては、選択スイッチ１３は、つまみを上下に傾倒することによって上下方向を指示することが可能なトグルスイッチである。
【００２４】
また、機能スイッチ１４〜１７は、モード毎に異なる機能が割り当てられるスイッチである。ここで、本実施形態において、「モード」とは、機能スイッチのモード、すなわち、機能スイッチに割り当てられる機能に関するモードのことを意味する。本実施形態においては、機能スイッチ１４は、回転可能なサムホイールスイッチである。機能スイッチ１５は、上下左右の４方向を入力可能な４Ｗａｙスイッチである。機能スイッチ１６および１７は、押下可能なプッシュスイッチである。詳細は後述するが、本実施形態における各機能スイッチ１４〜１７としては、３種類の異なる方式のスイッチを用いている。なお、他の実施形態においては、各スイッチ１３〜１７はどのような方式のスイッチを用いても構わない。例えば、他の実施形態では、４Ｗａｙスイッチに代えて８方向を入力可能な８Ｗａｙスイッチを用いてもよいし、４Ｗａｙスイッチの中央部に押下可能なスイッチをさらに設けるようにしてもよい。
【００２５】
なお、本実施形態においては、車両用入力装置には上記モードとして、オーディオモード、空調モード、ナビゲーションモード、およびＡＣＣモードが用意されているものとする。各モードにおいては、それぞれ、所定の装置を操作するための機能が各機能スイッチ１４〜１７に割り当てられる。具体的には、オーディオモードとは、機能スイッチ１４〜１７によって車両のオーディオ装置を操作するモードである。空調モードとは、機能スイッチ１４〜１７によって車両の空調装置を操作するモードである。ナビゲーションモードとは、機能スイッチ１４〜１７によって車両のナビゲーション装置を操作するモードである。また、ＡＣＣ（アダプティブクルーズコントロール）モードとは、機能スイッチ１４〜１７によって車両のクルーズコントロール装置（以下、ＡＣＣ装置と呼ぶ）を操作するモードである。なお、本実施形態では、クルーズコントロール装置は、いわゆるアダプティブクルーズコントロール機能、すなわち、レーダー等を用いて検知される前車との車間距離を考慮して自動的に車両の加減速を行う機能を有するものとして説明するが、単に車両の速度を一定に維持する機能を有するものであってもよい。
【００２６】
本車両用入力装置においては、選択スイッチ１３を操作することによって、機能スイッチのモード、すなわち、各機能スイッチ１４〜１７に割り当てられる機能を変更することができる。したがって、ユーザ（車両の運転者）は、選択スイッチ１３を操作することによってモードを選択すると共に、選択したモードに応じた機能が割り当てられた機能スイッチ１４〜１７を操作することによって上記４つの装置を操作することができる。例えば、選択スイッチ１３によって現在のモードがナビゲーションモードに設定されている場合、各機能スイッチ１４〜１７には、各機能スイッチ１４〜１７にはナビゲーションに関する機能が割り当てられる。さらに、選択スイッチ１３を用いることによってナビゲーションモードからオーディオモードに変更された場合、各機能スイッチ１４〜１７にはオーディオに関する機能が割り当てられる。以上のように、本車両用入力装置は、１つの機能スイッチに複数の機能を割り当てることによって、少ない数のスイッチで多様な操作を簡単に行わせることができるものである。
【００２７】
ここで、車両に搭載されたＡＣＣ装置が作動中である状態を想定する。この状態において、機能スイッチのモードがＡＣＣモードに設定されていれば、すなわち、ＡＣＣ装置を操作するための機能が各機能スイッチ１４〜１７に割り当てられていれば、ユーザは各機能スイッチ１４〜１７を用いてＡＣＣ装置の操作を行うことができる。しかし、上記の場合においてＡＣＣモード以外の他のモードが設定されていれば、ユーザはＡＣＣ装置の操作を迅速に行うことができない。なぜなら、他のモードが設定されている場合、ユーザは、まずモードをＡＣＣモードに設定する操作を選択スイッチ１３によって行い、それから、機能スイッチ１４〜１７を用いてＡＣＣ装置の操作を行わなければならないからである。つまり、選択スイッチ１３を操作してから機能スイッチ１４〜１７を操作するという、２段階の操作が必要となるので、ユーザはＡＣＣ装置の操作を迅速に行うことができなくなる。ＡＣＣ装置は、オーディオ装置や空調装置等の他の装置とは異なり、車両の走行に関する機能であるので、ＡＣＣ装置の操作を迅速に行えないことは安全面で問題となる。
【００２８】
そこで、第１の実施形態においては、車両用入力装置は、ＡＣＣ装置の作動中において、機能スイッチのモードをＡＣＣモードに固定し、選択スイッチ１３によるモード変更操作を無効とする。これによって、ＡＣＣ装置の作動中においては常に、各機能スイッチ１４〜１７にはＡＣＣ装置を操作するための機能が割り当てられることになるので、ユーザは、ＡＣＣ装置の操作を機能スイッチのみによって迅速に行うことができる。したがって、車両用入力装置は、１つの機能スイッチに割り当てられる機能を変更することが可能な場合であっても、ＡＣＣ装置の作動中における安全性を確保することができる。
【００２９】
以下、図２〜図８を参照して、車両用入力装置の構成および動作の詳細を説明する。まず、車両用入力装置の構成について説明する。図２は、第１の実施形態に係る車両用入力装置の構成を示すブロック図である。図２に示すように、車両用入力装置は、入力部２１、制御部２２、出力部２３、および制御対象部２４を備えている。
【００３０】
入力部２１は、車両の各種機能を制御するための入力装置であり、上記選択スイッチ１３および機能スイッチ１４〜１７を含む。入力部２１は、各スイッチに対して行われた入力を示す信号を制御部２２へ出力する。また、ＡＣＣ装置を作動させるスイッチ（ＡＣＣ作動スイッチ）が選択スイッチ１３とは別に設けられる場合には、入力部２１にはＡＣＣ作動スイッチが含まれる。なお、ＡＣＣ作動スイッチは、車両のどこに設けられてもよいが、選択スイッチ１３等と同様にステアリング１１のスポーク１２に設けられてもよい。また、選択スイッチ１３と機能スイッチ１４〜１７のいずれかとによってＡＣＣ作動スイッチの役割が果たされてもよい（後述する変形例参照）。
【００３１】
制御部２２は、車両に搭載される各種装置を制御し、入力部２１から出力された信号に基づいて制御対象部２４を制御する。また、制御部２２は、機能スイッチのモードの変更処理や、機能スイッチに機能を割り当てる処理等、機能スイッチのモードの管理を行う。また、制御部２２は、ユーザへ提示すべき画像情報や音声情報を出力部２３に出力させる。制御部２２の詳細な動作は図３および図４に示されている。
【００３２】
出力部２３は、表示装置を含み、制御部２２の指示に従ってユーザへ提示すべき画像情報を出力する。当該画像情報には、例えば、機能スイッチの現在のモード、および、機能スイッチに現在割り当てられている機能をユーザに通知するための情報が含まれる。表示装置は、車両のセンターコンソール等に設けられるものであってもよいし、ヘッドアップディスプレイでもよい。また、表示装置は、上記画像情報を表示するための専用の装置である必要はなく、他の映像を表示するものでもよい。例えば、表示装置は、ナビゲーションのための地図を表示したり、ＤＶＤ等の記録媒体に記録されている映像やテレビ放送の映像を表示したりするものであってもよい。なお、車両用入力装置は、表示装置に加えて音声出力装置（スピーカ）を出力部２３として備えていてもよい。
【００３３】
制御対象部２４は、制御部２２による制御の対象となる、車両に搭載された各種装置である。具体的には、制御対象部２４は、オーディオ装置（オーディオモードにおける制御対象）、空調装置（空調モードにおける制御対象）、ナビゲーション装置（ナビゲーションモードにおける制御対象）、およびＡＣＣ装置（ＡＣＣモードにおける制御対象）を含む。
【００３４】
次に、図３〜図８を用いて車両用入力装置の動作について説明する。図３および図４は、第１の実施形態に係る車両用入力装置の制御部２２によって実行される処理の流れを示すフローチャートである。図３および図４に示すフローチャートは、イグニッションスイッチがオンにされて車両のシステム（制御対象部２４に含まれる各装置）に電源が供給されたことに応じて開始される。
【００３５】
図３ではまずステップＳ１１において、制御部２２は、ＡＣＣ作動スイッチがオンにされているか否かを判定する。ステップＳ１１の処理は、ＡＣＣ装置を作動するか否かを判定するための処理である。ステップＳ１１の判定結果が肯定である場合、後述するステップＳ２１（図４）の処理が実行される。一方、ステップＳ１１の判定結果が否定である場合、ステップＳ１２の処理が実行される。
【００３６】
ステップＳ１２において、機能スイッチのモードがラストモードに設定される。ここで、ラストモードとは、ＡＣＣモード以外のモードのうちで、直前に設定されていたモードのことである。例えば、車両のシステムが起動された直後においては、その前に車両全体のシステムが終了した時点でラストモードに設定されていたモードがラストモードとなる。また、機能スイッチのモードがＡＣＣモードに設定されている時点では、ＡＣＣモードに設定される直前に設定されていたモードがラストモードとなる。制御部２２は、ラストモードをメモリ等の記憶装置に記憶しておく。ステップＳ１２の次にステップＳ１３の処理が実行される。
【００３７】
ステップＳ１３において、制御部２２は、選択スイッチ１３に対する操作があったか否かを判定する。上述したように、本実施形態では、選択スイッチ１３は、上方向または下方向の指示を入力可能なスイッチである。制御部２２は、入力部２１からの入力信号を参照して、選択スイッチ１３に対して上方向または下方向のいずれかの指示が入力されたか否かを判定する。ステップＳ１３の判定結果が肯定である場合、ステップＳ１４の処理が実行される。一方、ステップＳ１３の判定結果が否定である場合、ステップＳ１４〜Ｓ１６の処理がスキップされて後述するステップＳ１７の処理が実行される。
【００３８】
ステップＳ１４において、制御部２２は、選択スイッチ１３に対して行われた指示は上方向の指示であるか否かを判定する。制御部２２は、入力部２１からの入力信号を参照して、上方向の指示が行われたか、それとも、下方向の指示が行われたかを判定する。ステップＳ１４の判定結果が肯定である場合（すなわち、上方向の指示が行われた場合）、ステップＳ１５の処理が実行される。一方、ステップＳ１４の判定結果が否定である場合（すなわち、下方向の指示が行われた場合）、ステップＳ１６の処理が実行される。
【００３９】
ステップＳ１５において、制御部２２は、選択スイッチ１３を用いたモード選択操作に従ってモードを設定する。具体的には、制御部２２は、機能スイッチのモードを順方向に１つ変更する。ここで、本実施形態では、ＡＣＣモード以外の他の３つのモードには、順番を示す番号が予め付されている。ステップＳ１５では、現在のモードの番号の次の番号のモードが新たなモードとなるようにモードが設定される。具体的には、制御部２２は、新たなモードに応じた割り当てとなるように、各機能スイッチ１４〜１７に割り当てられる機能を変更する。例えば、新たなモードがナビゲーションモードであれば、各機能スイッチ１４〜１７にはナビゲーションに関する機能が割り当てられ、新たなモードがオーディオモードであれば、各機能スイッチ１４〜１７にはオーディオに関する機能が割り当てられる。さらに、制御部２２は、新たなモードと、当該新たなモードに応じて各機能スイッチ１４〜１７に割り当てられる機能とを表す画像を表示装置に表示させる（図５および図６参照）。
【００４０】
図５は、車両用入力装置の表示装置に表示される画面の一例を示す図である。図５は、ナビゲーションモードにおいて表示装置に表示される画面の一例を示す図である。図５に示すように、画面の左側領域には、選択スイッチ１３を表す画像３１、および、各モードを表す画像３２が表示される。画像３２には、各モードを表す文字が描かれており、各モードのうちで現在選択されているモードを表す文字（図５では「ナビ」）の部分が枠３３で囲まれる。したがって、ユーザは、表示装置の画面を見ることによって、現在のモードを認識することができる。
【００４１】
一方、画面の右側領域には、機能スイッチ１４〜１７を表す画像３４〜３７が表示される。さらに、画像３４〜３７の内側または周辺には、機能スイッチ１４〜１７に現在割り当てられている機能を表す文字が表示される。図５の例で言えば、現在のモードはナビゲーションモードであるので、各機能スイッチ１４〜１７にはナビゲーションに関する機能が割り当てられている。具体的には、機能スイッチ１４には、地図の縮尺を変化させる機能が割り当てられているので、図５に示すように、機能スイッチ１４を表す画像３４の上側および下側には、当該機能を表す「拡大」および「縮小」の文字が表示される。その他、各機能スイッチ１５〜１７を表す画像３５〜３７の周辺または内側には、「スクロール（地図をスクロールする機能を表す）」、「現在地（現在地周辺の地図を表示する機能を表す）」、「目的地（現在地周辺の地図を表示する機能を表す）」といった、機能を表す文字が表示される。
【００４２】
また、図６は、オーディオモードにおいて表示装置に表示される画面の一例を示す図である。オーディオモードに設定されている場合、各機能スイッチ１４〜１７にはオーディオに関する機能が割り当てられている。例えば、機能スイッチ１４には音量を変化させる機能が割り当てられ、機能スイッチ１４を表す画像３４の上側には、当該機能を表す「ＶＯＬ」の文字が表示される。その他、各機能スイッチ１５〜１７を表す画像３５〜３７の周辺または内側には、「ＴＲＡＣＫ（再生する曲を変更する機能を表す）」、「ＤＩＳＫ（再生するＣＤを変更する機能を表す）」、「ｓｏｕｒｃｅ（音源を変更する機能を表す）」、「ＰＷＲ（オーディオ装置の電源をオン／オフする機能を表す）」といった機能を表す文字が表示される。また、上記「ＴＲＡＣＫ」の機能は、機能スイッチ１５の上方向のキーおよび下方向のキーに割り当てられるので、これら２つのキーが対になることを示す画像が表示される。対になるキーが囲まれて表示される（図６では、これら２つのキーが点線で囲まれている。）。同様に、上記「ＤＩＳＣ」の機能は、機能スイッチ１５の左方向のキーおよび右方向のキーに割り当てられるので、これら２つのキーが対になることを示す画像が表示される。図５および図６に示したように、車両用入力装置は、機能スイッチに割り当てられる機能をモードに応じて変更すると共に、表示装置に表示される画面の内容をモードに応じて変更する。したがって、ユーザは、表示装置の画面を見ることによって、機能スイッチ１４〜１７に現在割り当てられている機能を即座に認識することができる。
【００４３】
なお、表示装置は、現在のモードと機能スイッチに割り当てられている機能とを示す画像を表示する時間を制限するようにし、普段は表示をオフにしていてもよい。例えば、表示装置は、モードが変更されてから所定時間の間のみ上記画像を表示したり、選択スイッチまたは機能スイッチが操作されてから所定時間の間のみ上記画像を表示したりするようにしてもよい。また、上記画像を表示していない間は、地図画像等の他の画像を表示するようにしてもよい。
【００４４】
図３の説明に戻り、ステップＳ１６において、制御部２２は、選択スイッチ１３を用いたモード選択操作に従ってモードを設定する。具体的には、制御部２２は、機能スイッチのモードを逆方向に１つ変更する。すなわち、現在のモードの番号の１つ前の番号のモードが新たなモードとなるようにモードが設定される。ステップＳ１６の場合もステップＳ１５と同様、制御部２２は、各機能スイッチ１４〜１７に割り当てられる機能を新たなモードに従って変更するとともに、新たなモードと、当該モードに応じて各機能スイッチ１４〜１７に割り当てられる機能とを表す画像を表示装置に表示させる。以上に説明したステップＳ１５またはＳ１６の処理を実行することによって、制御部２２は、ＡＣＣ装置が作動していない場合において選択スイッチに対する入力に基づいてモードを変更する変更手段として機能することになる。
【００４５】
なお、制御部２２は、ステップＳ１３〜Ｓ１８の処理ループ中の適宜のタイミング（例えば、ステップＳ１７の直前）で、各機能スイッチ１４〜１７に対する入力を受け付ける。さらに、制御部２２は、各機能スイッチ１４〜１７に対する入力に従って、現在のモードにおいて制御対象となっている制御対象装置を制御する。すなわち、制御部２２は、オーディオモードにおいては各機能スイッチ１４〜１７に対する入力に従ってオーディオ装置を制御し、空調モードにおいては各機能スイッチ１４〜１７に対する入力に従って空調装置を制御し、ナビゲーションモードにおいては各機能スイッチ１４〜１７に対する入力に従ってナビゲーション装置を制御する。
【００４６】
ステップＳ１５またはＳ１６の次に、ステップＳ１７の処理が実行される。ステップＳ１７において、制御部２２は、ＡＣＣ作動スイッチがオンにされているか否かを判定する。ステップＳ１７の処理はステップＳ１１の処理と同じ処理である。ステップＳ１７の判定結果が肯定である場合、後述するステップＳ２０の処理が実行される。一方、ステップＳ１７の判定結果が否定である場合、ステップＳ１８の処理が実行される。
【００４７】
ステップＳ１８において、制御部２２は、イグニッションスイッチがオフにされたか否かを判定する。ステップＳ１８の処理は、車両のシステムへの給電が終了されたか否かを判定するための処理である。ステップＳ１８の判定結果が肯定である場合、後述するステップＳ１９の処理が実行される。一方、ステップＳ１８の判定結果が否定である場合、上記ステップＳ１３の処理が再度実行される。
【００４８】
ステップＳ１９において、制御部２２は、ラストモードを更新して記憶する。これによって、ＡＣＣモードを除く複数のモードのうちで直前に設定されていたモードがラストモードとしてメモリ等に記憶される。ステップＳ１９の後、制御部２２は図３および図４に示す処理を終了する。
【００４９】
一方、ステップＳ１７の判定結果が肯定である場合に実行されるステップＳ２０においては、制御部２２は、ラストモードを更新して記憶する。ステップＳ２０の処理はステップＳ１９の処理と同じである。上記ステップＳ１７の次に、または、上記ステップＳ１１の判定結果が肯定である場合、図４に示すステップＳ２１の処理が実行される。
【００５０】
図４を参照して、ステップＳ２１において制御部２２は、ＡＣＣ装置を作動させ、機能スイッチのモードをＡＣＣモードに設定する。これによって、ＡＣＣ装置を操作するための機能が各機能スイッチ１４〜１７に割り当てられる。さらに、ＡＣＣモードにおいて各機能スイッチ１４〜１７に割り当てられた機能を表す画像が表示装置に表示される（図７参照）。
【００５１】
図７は、ＡＣＣモードにおいて表示装置に表示される画面の一例を示す図である。図７に示すように、ＡＣＣモードにおいては、画面の左側領域において、ＡＣＣモードを表す文字（図７では「ＡＣＣ」）の部分が枠３３で囲まれる。また、画面の右側領域においては、各機能スイッチ１４〜１７を表す画像３４〜３７の周辺または内側にはＡＣＣ装置を操作するための機能を表す文字または画像が表示される。具体的には、機能スイッチ１４には前車との車間距離を変更する機能が割り当てられ、機能スイッチ１４を表す画像３４の上側には当該機能を表す画像３８が表示される。機能スイッチ１５を表す画像３５の上側／下側には、設定速度を増加／減少する機能を表す「ＡＣＣＥＬ」／「ＣＯＡＳＴ」の文字が表示される。なお、機能スイッチ１５の左方向のキーおよび右方向のキーには機能が割り当てられないので、これらのキーは表示されない。機能スイッチ１６および１７の内側には、それぞれ、ＡＣＣ装置を作動または停止させる機能を表す「ＭＡＩＮ」の文字、および、設定速度を解除する機能を表す「ＣＡＮＣＥＬ」の文字が表示される。
【００５２】
なお、各モードについて、機能スイッチに割り当てられる機能はモードに応じた機能であればどのようなものであってもよい。例えば、ＡＣＣモードの場合には、機能スイッチ１６および１７のいずれかには、設定速度を以前の設定速度に復帰させる機能が割り当てられてもよく、当該機能を表す「ＲＥＳＵＭＥ」の文字が表示装置に表示されるようにしてもよい。また、例えば、機能スイッチ１５が４Ｗａｙスイッチの中央部に押下可能なスイッチをさらに備える場合には、現在の速度を設定速度に決定する機能を割り当て、当該機能を表す「ＳＥＴ」の文字を表示するようにしてもよい。
【００５３】
図４の説明に戻り、ステップＳ２１の次のステップＳ２２において、制御部２２は、ＡＣＣ装置の作動を停止するか否かを判定する。具体的には、ＡＣＣ作動スイッチがオフにされた場合、または、ＡＣＣ装置の作動を停止する所定の操作（例えば、ブレーキが踏まれる等）が行われた場合、制御部２２はＡＣＣ装置を停止すると判定する。ステップＳ２２の判定結果が肯定である場合、ステップＳ２３の処理が実行される。一方、ステップＳ２２の判定結果が否定である場合、後述するステップＳ２４の処理が実行される。
【００５４】
ステップＳ２３において、制御部２２は、ユーザの指示に従ってＡＣＣ装置の作動を停止する。ステップＳ２３の処理を実行することによって、制御部２２は、車両の走行を制御する装置（本実施形態では、ＡＣＣ装置）の作動を停止する停止手段として機能することになる。ステップＳ２３の次に、図３に示すステップＳ１２の処理が実行される。ステップＳ１２において、ＡＣＣモードから他のモード（ラストモード）へモードが移行することとなる。
【００５５】
一方、ステップＳ２４において、制御部２２は、イグニッションスイッチがオフにされたか否かを判定する。ステップＳ２４の処理は上記ステップＳ１８の処理と同じ処理である。ステップＳ２４の判定結果が肯定である場合、ステップＳ２５の処理が実行される。一方、ステップＳ２４の判定結果が否定である場合、上記ステップＳ２２の処理が再度実行される。つまり、ＡＣＣ装置の作動が停止される（ステップＳ２２の判定結果が否定）か、または、イグニッションスイッチがオフにされる（ステップＳ２２の判定結果が肯定）まで、ＡＣＣモードが継続される。このとき、選択スイッチ１３に対する入力は考慮されていない。つまり、ＡＣＣモードにおいては選択スイッチ１３に対する入力によってモードが変更されることはない。
【００５６】
なお、制御部２２は、ステップＳ２２およびＳ２４の処理ループ中の適宜のタイミング（例えば、ステップＳ２２の直前）で、各機能スイッチ１４〜１７に対する入力を受け付ける。さらに、制御部２２は、各機能スイッチ１４〜１７に対する入力に従って、ＡＣＣ装置の制御を行う。
【００５７】
ステップＳ２５において、制御部２２は、ラストモードを更新して記憶する。これによって、ＡＣＣモードを除く複数のモードのうちで直前に設定されていたモードがラストモードとしてメモリ等に記憶される。ステップＳ２５の後、制御部２２は図３および図４に示す処理を終了する。
【００５８】
図８は、第１実施形態おける各モード間でのモードの遷移を示す状態遷移図である。図８において、機能スイッチのモードがＡＣＣモード以外の他のモードに設定されている場合、上記ステップＳ１３〜Ｓ１６で示したように、ユーザは、選択スイッチ１３を用いてモードを変更することが可能である。すなわち、車両用入力装置は、選択スイッチに対する入力があったか否かを判定し（ステップＳ１３）、入力があった場合には、指示に応じてモードを変更する（ステップＳ１５およびＳ１６）。具体的には、選択スイッチ１３によって上方向の指示があると、車両用入力装置は、空調モード、ナビゲーションモード、オーディオモードの順に、１回の指示につき１つずつモードを変更する（図８に示す（１））。なお、オーディオモードにおいて上方向の指示があった場合には空調モードが設定される。また、選択スイッチ１３によって下方向の指示があると、車両用入力装置は、オーディオモード、ナビゲーションモード、空調モードの順に、１回の指示につき１つずつモードを変更する（図８に示す（２））。なお、空調モードにおいて下方向の指示があった場合にはオーディオモードが設定される。
【００５９】
また、機能スイッチのモードがＡＣＣモード以外の他のモードに設定されている場合において、ＡＣＣ作動スイッチがオンにされると（ステップＳ１７の判定結果が肯定）、機能スイッチのモードはＡＣＣモードに設定される（図８に示す（３））。このとき、上記ステップＳ２２およびＳ２４で示したように、ＡＣＣ装置の作動が停止される（ステップＳ２２の判定結果が否定）か、イグニッションスイッチがオフされる（ステップＳ２４の判定結果が肯定）まで、ＡＣＣモードが継続する。そして、ＡＣＣ装置の作動が停止されると、機能スイッチのモードは、ＡＣＣモード以外のいずれか１つのモードのうちのラストモードに移行する（図８に示す（４））。図８に示すように、ＡＣＣモードから他のモードへの移行は、選択スイッチ１３によっては行われない。つまり、ＡＣＣモードでは、選択スイッチを用いたモード選択操作は無効とされる。
【００６０】
以上のように、第１の実施形態によれば、ＡＣＣ装置が作動している状態においては、ＡＣＣモードに設定され、選択スイッチを用いたモード選択操作が無効とされる。そのため、ＡＣＣ装置の作動中において仮にユーザが選択スイッチ１３を故意にまたは誤って操作してしまったとしても、ＡＣＣモードが変更されることはない。したがって、ユーザは、ＡＣＣ装置の作動中においては常に、機能スイッチを用いてＡＣＣ装置を迅速に操作することができ、安全性を十分に確保することができる。
【００６１】
（変形例）
なお、上記第１の実施形態では、ＡＣＣ作動スイッチは選択スイッチ１３とは異なるスイッチであるとして説明したが、他の実施形態においては、ＡＣＣ作動スイッチの役割を選択スイッチ１３と機能スイッチとによって行うようにしてもよい。具体的には、制御部２２は、選択スイッチ１３における上下方向の指示によってＡＣＣモードを含む各モードを選択できるように設定する。ＡＣＣモードが選択されると、制御部２２は、機能スイッチのいずれかにＡＣＣ装置を作動する機能を割り当てる。当該機能が割り当てられた機能スイッチが操作された場合、制御部２２はＡＣＣ装置を作動する。図９に、ＡＣＣ作動スイッチの役割を選択スイッチ１３と機能スイッチとによって行うようにした場合の状態遷移図を示す。
【００６２】
図９は、第１の実施形態の変形例における各モード間でのモードの遷移を示す状態遷移図である。この変形例では、ＡＣＣモードとして、ＡＣＣ作動中モードと、ＡＣＣ未作動モードという２種類のモードが存在する。ＡＣＣ未作動モードは、ＡＣＣ装置を操作するための機能が各機能スイッチ１４に割り当てられており、かつ、ＡＣＣ装置が作動していない状態である。また、ＡＣＣ作動中モードは、ＡＣＣ装置を操作するための機能が各機能スイッチ１４〜１７に割り当てられており、かつ、ＡＣＣ装置が作動している状態である。なお、ＡＣＣ作動中モードとＡＣＣ未作動モードとにおいては、各機能スイッチ１４〜１７に同じ機能が割り当てられてもよいし、異なる機能が割り当てられてもよい。
【００６３】
図９において、ＡＣＣ装置が作動していない状態では、選択スイッチ１３によるモード変更操作によって、ＡＣＣ未作動モード、オーディオモード、ナビゲーションモード、空調モードが順に選択される（図９に示す（１）および（２））。また、ＡＣＣ未作動モードにおいて、ＡＣＣ作動スイッチ、すなわち、ＡＣＣ装置を作動する機能が割り当てられた機能スイッチが操作されると、ＡＣＣ作動中モードに移行する（図９に示す（３））。ＡＣＣ作動中モードにおいては、第１の実施形態と同様、選択スイッチ１３によるモード変更操作は無効とされる。なお、ＡＣＣ作動中モードにおいて、ＡＣＣ装置の作動が停止されると、モードはＡＣＣ未作動モードに復帰する（図９に示す（４））。なお、このとき、ＡＣＣ未作動モードではなくラストモードに復帰するようにしてもよい。以上のように、車両用入力装置は、ＡＣＣモード（上記ＡＣＣ未作動モードおよび上記ＡＣＣ作動中モードの両方を含む）において常に選択スイッチによるモード変更操作を無効とする必要はなく、少なくともＡＣＣ装置が作動している状態においてモード変更操作を無効とすればよい。
【００６４】
なお、ＡＣＣ装置を作動させる方法は、例えば次のような方法であってもよい。すなわち、選択スイッチ１３が、つまみを上下方向に傾倒する操作に加えてつまみを押下する操作が可能なスイッチである場合には、上下方向に傾倒する操作によってＡＣＣモードに設定した状態で選択スイッチ１３を押下する操作によって、ＡＣＣ装置を作動させるようにしてもよい。また、車両用入力装置は、単に選択スイッチ１３のつまみを押下する操作が行われたこと応じて、ＡＣＣモードに設定されるとともに、ＡＣＣ装置を作動させるようにしてもよい。また、他の実施形態においては、ＡＣＣモードを選択可能とするか否かを切り替えるスイッチを設けるようにしてもよい。
【００６５】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態に係る車両用入力装置について説明する。第２の実施形態においては、車両用入力装置は、ＡＣＣ装置の作動中においてＡＣＣモード以外の他のモードに設定されている場合、（選択スイッチによるモード選択操作が行われたか否かにかかわらず）所定の復帰条件が満たされたことに応じてＡＣＣモードに自動的に復帰させる。例えば、他のモードに変更されてから所定時間が経過すると、機能スイッチのモードはＡＣＣモードに復帰する。また、例えば、ＡＣＣ装置において用いられる車両状況情報（車両の状況を示す情報、例えば、前の車両の状況を示す情報。）が所定の内容となると、機能スイッチのモードはＡＣＣモードに復帰する。以上のように、第２の実施形態においては、ＡＣＣ装置の作動中においては、モードがＡＣＣモード以外の他のモードに設定されても、自動的にＡＣＣモードに復帰させるようにする。これによっても、ユーザは、ＡＣＣ装置の作動中においてＡＣＣ装置を迅速に操作することができ、安全性を確保することができる。以下、第２の実施形態の詳細について説明する。
【００６６】
図１０は、第２の実施形態に係る車両用入力装置の構成を示すブロック図である。図１０に示すように、車両用入力装置は、入力部２１、制御部２２、出力部２３、制御対象部２４、およびセンサ部２５を備えている。なお、第１の実施形態と同じ構成要素には図２と同じ参照符号を付し、詳細な説明を省略する。また、第２の実施形態において、入力部２１は、第１の実施形態と同じ選択スイッチ１３および機能スイッチ１４〜１７を含む。
【００６７】
センサ部２５は、ＡＣＣ装置において用いられる車両状況情報を検出し、制御部２２に出力する。ここで、上記車両状況情報とは、車両の状況を示す情報であり、例えば、自車両と前車との車間距離を示す情報や、前車の捕捉状況（前車の有無、すなわち、前車を捕捉（ロックオン）した状態であるか否か）を示す情報等である。つまり、センサ部２５は、自車両と前車との車間距離を示す情報を検出して出力するものであってもよいし、前車の捕捉状況を示す情報を検出して出力するものであってもよい。
【００６８】
図１１は、第２の実施形態に係る車両用入力装置の制御部２２によって実行される処理の流れを示すフローチャートである。なお、第１の実施形態における処理と第２の実施形態における処理とでは、図３に示すステップＳ１１〜Ｓ２０の処理は同じであり、図４に示すステップＳ２１〜Ｓ２５の処理が異なっている。したがって、第２の実施形態におけるステップＳ１１〜Ｓ２０の処理については図３を参照し、第１の実施形態と相違するステップＳ３１〜Ｓ４７の処理を図１１に示す。以下、第１の実施形態との相違点を中心に制御部２２の処理を説明する。
【００６９】
ステップＳ１１の処理は第１の実施形態と同じである。ただし、第２の実施形態では、ステップＳ１１の判定結果が肯定である場合、後述するステップＳ３１の処理が実行される。一方、ステップＳ１１の判定結果が否定である場合、ステップＳ１２の処理が実行される。ステップＳ１２〜Ｓ２０の処理は、第１の実施形態と同じである。また、第２の実施形態では、ステップＳ２０の次に、後述するステップＳ３１の処理が実行される。
【００７０】
図１１に示すステップＳ３１において、制御部２２は、ＡＣＣ装置を作動させ、機能スイッチのモードをＡＣＣモードに設定する。ステップＳ３１の処理は、ステップＳ２１と同じ処理である。続くステップＳ３２において、制御部２２は、選択スイッチ１３に対する操作があったか否かを判定する。ステップＳ３２の処理は、ステップＳ１３と同じ処理である。ステップＳ３２の判定結果が肯定である場合、ステップＳ３３の処理が実行される。一方、ステップＳ３２の判定結果が否定である場合、ステップＳ３３〜Ｓ４２の処理がスキップされて後述するステップＳ４３の処理が実行される。以上のように、ＡＣＣモード中においても選択スイッチ１３に対する操作を有効としている点で、第２の実施形態は第１の実施形態と異なっている。
【００７１】
ステップＳ３３において、制御部２２は、選択スイッチ１３に対して行われた指示は上方向の指示であるか否かを判定する。ステップＳ３３の処理は、ステップＳ１４の処理と同じである。ステップＳ３３の判定結果が肯定である場合、ステップＳ３４の処理が実行される。一方、ステップＳ３３の判定結果が否定である場合、ステップＳ３５の処理が実行される。
【００７２】
ステップＳ３４において、制御部２２は、機能スイッチの現在のモードをラストモードに設定する。さらに、４つのモードに付された、順番を示す番号を変更する。具体的には、制御部２２は、所定の順番が付された（ＡＣＣモード以外の）３つのモードに対してラストモードの前にＡＣＣモードが挿入された順番となるように、各モードの番号を変更する。例えば、オーディオモードの番号が“１”であり、空調モードの番号が“２”であり、ナビゲーションモードの番号が“３”であり、ラストモードが空調モードであった場合、各モードの番号は、次のように変更される。すなわち、変更後においては、オーディオモードの番号が“１”、ＡＣＣモードの番号が“２”、空調モードの番号が“３”、ナビゲーションモードの番号が“４”となる。
【００７３】
一方、ステップＳ３５において、制御部２２は、機能スイッチの現在のモードをラストモードに設定する。さらに、４つのモードに付された、順番を示す番号を変更する。ステップＳ３５では、ＡＣＣモード以外の３つのモードに対して、ラストモードの次にＡＣＣモードが挿入された順番となるように、各モードの番号が変更される。例えば、オーディオモードの番号が“１”であり、空調モードの番号が“２”であり、ナビゲーションモードの番号が“３”であり、ラストモードが空調モードであった場合、各モードの番号は、次のように変更される。すなわち、変更後においては、オーディオモードの番号が“１”、空調モードの番号が“２”、ＡＣＣモードの番号が“３”、ナビゲーションモードの番号が“４”となる。
【００７４】
ステップＳ３４またはＳ３５の次に、ステップＳ３６の処理が実行される。ステップＳ３６において、制御部２２は、復帰条件が満たされたか否かを判定する。ここで、復帰条件とは、ＡＣＣモード以外の他のモードからＡＣＣモードへ自動的に復帰させる条件である。具体的には、復帰条件は、（条件ａ）ＡＣＣモード以外の他のモードが設定されてから選択スイッチおよび機能スイッチに対する入力が所定時間の間行われなかったこと、または、（条件ｂ）ＡＣＣ装置において用いられる車両状況情報が所定の内容となったことである。
【００７５】
上記条件ａに関して、制御部２２は、選択スイッチおよび機能スイッチに対する入力が行われていない時間を測定し、当該時間が予め定められた所定時間となったか否かによって、条件ａが満たされたか否かを判定する。
【００７６】
また、条件ｂにおける車両状況情報とは、例えば、自車両と前車との車間距離を示す情報であってもよいし、前車の捕捉状況を示す情報であってもよい。車両状況情報が上記車間距離を示す情報である場合、制御部２２は、車間距離が所定値よりも小さくなったか否か、あるいは、車間距離が所定値よりも大きくなったか否かによって、上記条件ｂが満たされたか否かを判定する。また、車両状況情報が前車の捕捉状況を示す情報である場合、制御部２２は、前車を捕捉している状態から捕捉していない状態へ変化したか否か、あるいは、前車を捕捉していない状態から捕捉している状態へ変化したか否かによって、上記条件ｂが満たされたか否かを判定する。
【００７７】
本実施形態では、制御部２２は、上記条件ａおよび条件ｂのうちのいずれかが満たされた場合、復帰条件が満たされたと判定する。なお、他の実施形態においては、制御部２２は、上記条件ａおよび条件ｂのうちのいずれか一方のみを復帰条件として用いてもよい。ステップＳ３６の判定結果が肯定である場合、ステップＳ３７の処理が実行される。一方、ステップＳ３６の判定結果が否定である場合、ステップＳ３９の処理が実行される。
【００７８】
なお、上記ステップＳ３６の判定結果が肯定である場合、後述するステップＳ３７およびＳ３８の処理の後、ステップＳ３１の処理が実行される。これによって、機能スイッチのモードはＡＣＣモードに復帰することとなる。したがって、制御部２２がステップＳ３６およびＳ３１の処理を実行することによって、制御部２２は、所定の復帰条件が満たされたことに応じて、モードをＡＣＣモードへと自動的に復帰させる復帰手段として機能することになる。
【００７９】
ステップＳ３７において、制御部２２は、ラストモードを更新して記憶する。すなわち、最後に行われたステップＳ３４またはＳ３５において設定されたモードがラストモードとして記憶される。
【００８０】
ステップＳ３８において、制御部２２は、機能スイッチのモードがＡＣＣモードに復帰することをユーザに通知する。具体的には、制御部２２は、出力部２３の表示装置に通知のための画像を出力させてもよいし、出力部２３の音声出力装置に通知のための音声を出力させてもよい。上記ステップＳ３８の処理を実行することによって、制御部２２は、モードがＡＣＣモードへと復帰させられることをユーザに通知する通知手段として機能することになる。ステップＳ３８の後、ステップＳ３１の処理が再度実行される。これによって、モードはＡＣＣモードに自動的に復帰することとなる。
【００８１】
上記のようにモードが自動的に変更される場合には、ユーザはモードの変更に気づかずに、機能スイッチを誤って操作してしまうおそれがある。例えば、実際にはオーディオモードからＡＣＣモードに変更されたにもかかわらず、ユーザはオーディオモードに設定されていると思い、オーディオ装置を操作する意図で機能スイッチを操作してしまうことが考えられる。第２の実施形態では、このような誤操作を防止するために、モードが変更されたことをステップＳ３８において通知するようにする。これによって、自動的にモードが変更されたことをユーザに認識させることができ、上記のような誤操作を防止することができる。
【００８２】
一方、ステップＳ３９において、制御部２２は、選択スイッチ１３に対する操作があったか否かを判定する。ステップＳ３９の処理は、ステップＳ１３と同じ処理である。ステップＳ３９の判定結果が肯定である場合、ステップＳ４０の処理が実行される。一方、ステップＳ３９の判定結果が否定である場合、ステップＳ４０〜Ｓ４２の処理がスキップされて後述するステップＳ４３の処理が実行される。
【００８３】
ステップＳ４０において、制御部２２は、選択スイッチ１３に対して行われた指示は上方向の指示であるか否かを判定する。ステップＳ４０の処理は、ステップＳ１４の処理と同じである。ステップＳ４０の判定結果が肯定である場合、ステップＳ４１の処理が実行される。一方、ステップＳ４０の判定結果が否定である場合、ステップＳ４２の処理が実行される。
【００８４】
ステップＳ４１において、制御部２２は、機能スイッチのモードを順方向に１つ変更する。一方、ステップＳ４２において、制御部２２は、機能スイッチのモードを逆方向に１つ変更する。ステップＳ４１およびＳ４２の処理は、ステップＳ１５およびＳ１６の処理と同様である。ただし、ステップＳ４１およびＳ４２の処理においては、ＡＣＣモードを含む４つのモードが順に変更され、ステップＳ１５およびＳ１６の処理においては、ＡＣＣモード以外の３つのモードが順に変更される。ステップＳ４１またはステップＳ４２の次に、ステップＳ４３の処理が実行される。
【００８５】
ステップＳ４３において、制御部２２は、ＡＣＣ作動スイッチがオンにされているか否かを判定する。ステップＳ４３の処理はステップＳ１１の処理と同じ処理である。ステップＳ４３の判定結果が肯定である場合、後述するステップＳ４６の処理が実行される。一方、ステップＳ４３の判定結果が否定である場合、ステップＳ４４の処理が実行される。
【００８６】
ステップＳ４４において、制御部２２は、ラストモードを更新して記憶する。ステップＳ４４の処理はステップＳ１９の処理と同じである。続くステップＳ４５において、制御部２２は、ＡＣＣ装置の作動を停止する。ステップＳ４５の次にステップＳ１２の処理が実行され、ＡＣＣモードから他のモード（ラストモード）へモードが移行することとなる。
【００８７】
一方、ステップＳ４６において、制御部２２は、イグニッションスイッチがオフにされたか否かを判定する。ステップＳ４６の処理は、ステップＳ１８の処理と同じである。ステップＳ４６の判定結果が肯定である場合、ステップＳ４７の処理が実行される。一方、ステップＳ４６の判定結果が否定である場合、上記ステップＳ３１の処理が再度実行される。
【００８８】
ステップＳ４７において、制御部２２は、ラストモードを更新して記憶する。ステップＳ４７においては、ＡＣＣモードを除く複数のモードのうちで直前に設定されていたモードがラストモードとしてメモリ等に記憶される。ステップＳ４７の後、制御部２２は図１１に示す処理を終了する。
【００８９】
図１２は、第２実施形態においてＡＣＣ装置が作動中である場合における、各モード間でのモードの遷移を示す状態遷移図である。なお、図１２は、ラストモードがオーディオモードであり、ＡＣＣモード中に選択スイッチ１３に対して下方向の指示が入力された場合の状態遷移図である。
【００９０】
第２の実施形態においては、ＡＣＣ装置が作動中であり、かつ、機能スイッチのモードがＡＣＣモードである場合においても、ユーザは、選択スイッチ１３によるモード変更操作を行うことが可能である。すなわち、制御部２２は、選択スイッチ１３に対する入力があったか否かを判定し（ステップＳ３２）、入力があった場合には、指示に応じてモードを変更する（ステップＳ３４およびＳ３５）。例えば、ＡＣＣ装置が作動中であり、かつ、機能スイッチのモードがＡＣＣモードである場合に、選択スイッチ１３に対して下方向の指示が入力されると、ステップＳ３５において、ラストモードであるオーディオモードにモードが変更される（図１２に示す（１））。ステップＳ３５においては、４つのモードの順番が決定されるので、以降において選択スイッチ１３によって下方向の指示があると、制御部２２は、オーディオモード、ナビゲーションモード、空調モード、ＡＣＣモード、オーディオモード、…の順に、１回の指示につき１つずつモードを変更する（図１２に示す（２））。また、選択スイッチ１３によって上方向の指示があると、制御部２２は、オーディオモード、ＡＣＣモード、空調モード、ナビゲーションモード、オーディオモード、…の順に、１回の指示につき１つずつモードを変更する（図１２に示す（３））。
【００９１】
また、ＡＣＣモード以外のモードに設定されている場合において、上記復帰条件が満たされると、機能スイッチのモードはＡＣＣモードに復帰する（図１２に示す（４））。なお、このとき、復帰前に設定されていたモードがラストモードとして記憶される。
【００９２】
以上のように、第２の実施形態によれば、車両用入力装置は、ＡＣＣ装置の作動中において選択スイッチ１３によるモード変更操作によってモードが変更された場合、所定の復帰条件が満たされたことに応じて、モードをＡＣＣモードへと自動的に復帰させる。これによって、ＡＣＣ装置の作動中において他のモードに設定されている状態を最小限にすることができるので、ユーザは、機能スイッチを用いてＡＣＣ装置を迅速に操作することができ、安全性を十分に確保することができる。
【００９３】
なお、上記第１および第２の実施形態では、ＡＣＣモード、オーディオモード、空調モード、ナビゲーションモードという４つのモードが用意される場合を例として説明したが、機能スイッチのモードはこれらに限られない。例えば、種々の車両情報を表示するモードや、車両周辺を監視するためのカメラが車両に搭載されている場合には、カメラを操作するモード等が用意されていてもよい。
【００９４】
なお、上記第１および第２の実施形態は、車両の走行を制御する装置の一例として、ＡＣＣ装置を例に挙げて説明した。ここで、本発明に係る車両用入力装置は、車両の走行を制御する装置であって、機能スイッチにより操作可能な装置を搭載する車両に対して適用することが可能である。例えば、車両の走行を制御する装置は、シフトの切り替えを制御する装置であってもよい。このとき、機能スイッチのモードには、上記ＡＣＣモードに代えて、シフトの切り替えを制御する装置を操作するための機能が各機能スイッチに割り当てられるモードが含まれていればよい。
【００９５】
（各スイッチの構成について）
なお、上記第１および第２の実施形態によれば、選択スイッチ１３はスポーク１２の左側に設けられ、機能スイッチ１４〜１７はスポーク１２の右側に設けられる（図１参照）。このとき、ユーザは、ステアリングを把持したとき、左手（の親指）で選択スイッチ１３を容易に操作することができ、右手（の親指）で機能スイッチ１４〜１７を容易に操作することができる。したがって、選択スイッチ１３と機能スイッチ１４〜１７とをスポークの両側に分けて配置することで、ユーザは、それぞれの機能を明確かつ容易に区別することができる。これによって、誤操作を防止するとともに、操作性の良い車両用入力装置を提供することができる。
【００９６】
さらに、上記第１および第２の実施形態によれば、各機能スイッチ１４〜１７は、配置に応じて異なる形状のスイッチで構成される（図１参照）。これによって、ユーザは、機能スイッチ１４〜１７を触った感触だけで（目視しなくとも）、複数の機能スイッチ１４〜１７を容易に区別することができる。また、各機能スイッチ１４〜１７は異なる方式のスイッチで構成されることから、各スイッチの操作方法が異なるので、各機能スイッチ１４〜１７を誤操作することを防止することができる。なお、各機能スイッチ１４〜１７は、互いに異なる形状および／または方式のスイッチであることが好ましいので、他の実施形態では、プッシュスイッチ１６および１７に代えて、シーソースイッチを用いてもよい。
【００９７】
また、上記第１および第２の実施形態においては、機能スイッチのうちで、ステアリング１１に最も近い位置に、上下方向を指示することが可能なスイッチ（具体的にはサムホイールスイッチ）が配置される（図１参照）。ここで、上記スイッチは、４Ｗａｙスイッチに比べて操作が容易であるとともに、プッシュスイッチよりも詳細な入力を行うことができる。そのため、上記スイッチは、複数の機能が割り当てられる機能スイッチとして利便性が高く、ユーザにとって操作性の良いスイッチである。以上の理由より、上記スイッチは、ユーザにとってスイッチを最も操作しやすい位置である、ステアリング１１に最も近い位置に配置されることが好ましい。これによって、利便性の高い上記スイッチを最も操作しやすい位置に配置することができ、各機能スイッチ１４〜１７の操作性をより向上することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
以上のように、本発明は、安全性の高い車両用入力装置を提供すること等を目的として、車両に搭載される車両用入力装置として利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】車両用入力装置の入力インターフェースの構成の一例を示す図
【図２】第１の実施形態に係る車両用入力装置の構成を示すブロック図
【図３】第１の実施形態に係る車両用入力装置の制御部２２によって実行される処理の流れを示すフローチャート
【図４】第１の実施形態に係る車両用入力装置の制御部２２によって実行される処理の流れを示すフローチャート
【図５】ナビゲーションモードにおいて表示装置に表示される画面の一例を示す図
【図６】オーディオモードにおいて表示装置に表示される画面の一例を示す図
【図７】ＡＣＣモードにおいて表示装置に表示される画面の一例を示す図
【図８】第１実施形態おける各モード間でのモードの遷移を示す状態遷移図
【図９】第１の実施形態の変形例における各モード間でのモードの遷移を示す状態遷移図
【図１０】第２の実施形態に係る車両用入力装置の構成を示すブロック図
【図１１】第２の実施形態に係る車両用入力装置の制御部２２によって実行される処理の流れを示すフローチャート
【図１２】第２実施形態においてＡＣＣ装置が作動中である場合における、各モード間でのモードの遷移を示す状態遷移図
【符号の説明】
【０１００】
１１  ステアリング
１２  スポーク
１３    選択スイッチ
１４〜１７  機能スイッチ
２１  入力部
２２  制御部
２３  出力部
２４  制御対象部
２５  センサ部
【図１】
2008068673.tif 000003
【図２】
2008068673.tif 000004
【図３】
2008068673.tif 000005
【図４】
2008068673.tif 000006
【図５】
2008068673.tif 000007
【図６】
2008068673.tif 000008
【図７】
2008068673.tif 000009
【図８】
2008068673.tif 000010
【図９】
2008068673.tif 000011
【図１０】
2008068673.tif 000012
【図１１】
2008068673.tif 000013
【図１２】
2008068673.tif 000014