(57)【要約】【課題】画像形成装置本体に備えられた第一歯車と、像形成ユニットに備えられた第二歯車との破損を抑制することである。【解決手段】第一歯車を有する画像形成装置本体と、該画像形成装置本体に挿入可能な像形成ユニットであって、回転可能な回転部材と、前記像形成ユニットの挿入方向先端部に位置し、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体に挿入される際に、重力により下方に落下して前記第一歯車と噛合し、かつ、前記第一歯車と噛合した状態で前記第一歯車から駆動力を受けて前記回転部材を回転させるための第二歯車と、を備え、前記像形成ユニットの挿入方向中央よりも後側に重心を有する像形成ユニットと、を有することを特徴とする。【選択図】図８
2008009160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一歯車を有する画像形成装置本体と、
該画像形成装置本体に挿入可能な像形成ユニットであって、
回転可能な回転部材と、
前記像形成ユニットの挿入方向先端部に位置し、
前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体に挿入される際に、重力により下方に落下して前記第一歯車と噛合し、かつ、前記第一歯車と噛合した状態で前記第一歯車から駆動力を受けて前記回転部材を回転させるための第二歯車と、
を備え、
前記像形成ユニットの挿入方向中央よりも後側に重心を有する像形成ユニットと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記回転部材は、その周面に現像剤像が形成される感光体であり、
前記第二歯車は、前記感光体に設けられ、該感光体を回転させるための歯車であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置本体は、
前記像形成ユニットが挿入される際に、該像形成ユニットの挿入方向先端部と当接し、かつ、前記第二歯車が前記第一歯車へ向かうように前記挿入方向先端部を下方に付勢する付勢部材、
を有し、
前記第二歯車は、重力と前記付勢部材の付勢力により下方へ落下して前記第一歯車と噛合することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記像形成ユニットは、
該像形成ユニットの挿入方向先端部、かつ、前記像形成ユニットの長手方向の端、に設けられた突起部、を有し、
前記付勢部材は、前記突起部を付勢する板バネであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置本体は、
前記像形成ユニットを前記画像形成装置内部へ案内する案内部であって、前記像形成ユニットが挿入される際に、前記第二歯車が重力により下方に落下するように設けられた案内部、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置本体は、
前記案内部の案内方向先端部、に隣接し、前記像形成ユニットの挿入が完了した時点で、前記突起部と当接して、該突起部を位置決めするための位置決め部、
を有し、
前記突起部が前記位置決め部に当接した際、前記板バネは、前記突起部と当接し、該突起部を下方に付勢することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項1乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記像形成ユニットは、
該像形成ユニットの挿入方向後端部、かつ、前記像形成ユニットの長手方向の両端、に設けられ、前記像形成ユニットの挿入が完了した時点で前記画像形成装置本体と当接する当接部、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項1乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記像形成ユニットは、
前記画像形成装置本体側と電気的に接続可能なメモリと、
前記像形成ユニットの挿入方向後端部に備えられた、前記メモリを前記画像形成装置本体側と接続させるための第一接点と、
を有し、
前記画像形成装置本体は、
前記像形成ユニットの挿入が完了した時点で、前記第一接点と接触する第二接点、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記像形成ユニットが挿入される際、前記第二歯車の中心軸が、
前記第一歯車の中心軸を含み、その法線方向が水平方向である仮想平面、
を通過した後、前記第二歯車は下方に落下することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。特に、画像形成装置本体と、該画像形成装置本体に挿入可能な像形成ユニットとを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は、既によく知られている。かかる画像形成装置の中には、第一歯車を有する画像形成装置本体と、該画像形成装置本体に挿入可能な像形成ユニットであって、回転可能な回転部材と、前記第一歯車と噛合した状態で前記第一歯車から駆動力を受けて前記回転部材を回転させるための第二歯車とを備えた像形成ユニット、とを有するものもある。
【特許文献１】特開平６−３１７９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
さらに、前記像形成ユニットが挿入される際、前記第二歯車が重力により下方に落下して前記第一歯車と噛合するような構成の画像形成装置もある。かかる構成の画像形成装置であれば、例えば、像形成ユニットの交換等のために、新しい像形成ユニットが画像形成装置本体に挿入される際、過剰な力によって当該像形成ユニットが前記画像形成装置本体内に押込まれた場合であっても、その像形成ユニットを押込む力は、前記第二歯車が下方に落下する際には、前記第二歯車に及ばないことになる。すなわち、前記第二歯車が重力によって下方に落下するため、前記第一歯車と前記第二歯車とが噛合する際に発生する衝撃力は安定する。
【０００４】
しかしながら、前記像形成ユニットにおいて、前記第二歯車と、前記像形成ユニットの重心の位置とが近接する場合、当該像形成ユニットの重量バランスの影響から、前記衝撃力は大きくなる。この結果、当該衝撃力により両歯車が破損する虞がある。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、両歯車の破損を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、第一歯車を有する画像形成装置本体と、該画像形成装置本体に挿入可能な像形成ユニットであって、回転可能な回転部材と、前記像形成ユニットの挿入方向先端部に位置し、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体に挿入される際に、重力により下方に落下して前記第一歯車と噛合し、かつ、前記第一歯車と噛合した状態で前記第一歯車から駆動力を受けて前記回転部材を回転させるための第二歯車と、を備え、前記像形成ユニットの挿入方向中央よりも後側に重心を有する像形成ユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
第一歯車を有する画像形成装置本体と、該画像形成装置本体に挿入可能な像形成ユニットであって、回転可能な回転部材と、前記像形成ユニットの挿入方向先端部に位置し、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体に挿入される際に、重力により下方に落下して前記第一歯車と噛合し、かつ、前記第一歯車と噛合した状態で前記第一歯車から駆動力を受けて前記回転部材を回転させるための第二歯車と、を備え、前記像形成ユニットの挿入方向中央よりも後側に重心を有する像形成ユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置。  
かかる画像形成装置によれば、前記第一歯車と前記第二歯車とが接する際に発生する衝撃力を軽減し、両歯車の破損を抑制することができる。
【００１０】
また、前記回転部材は、その周面に現像剤像が形成される感光体であり、前記第二歯車は、前記感光体に設けられ、該感光体を回転させるための歯車であることとしてもよい。  
かかる場合には、前記第一歯車と前記第二歯車の破損が抑制されることにより、感光体を回転させるための駆動力が適切に該感光体へ伝達されることとなる。
【００１１】
また、前記画像形成装置本体は、前記像形成ユニットが挿入される際に、該像形成ユニットの挿入方向先端部と当接し、かつ、前記第二歯車が前記第一歯車へ向かうように前記挿入方向先端部を下方に付勢する付勢部材、を有し、前記第二歯車は、重力と前記付勢部材の付勢力により下方へ落下して前記第一歯車と噛合することとしてもよい。  
かかる場合には、前記付勢部材の付勢力により、前記第一歯車と前記第二歯車とが適切に噛合するようになる。さらに、前記第一歯車と第二歯車とが噛合する際に両歯車間に発生する衝撃力は、前記付勢力が加わることにより増加するため、本発明の効果がより有意義なものとなる。
【００１２】
また、前記像形成ユニットは、該像形成ユニットの挿入方向先端部、かつ、前記像形成ユニットの長手方向の端、に設けられた突起部、を有し、前記付勢部材は、前記突起部を付勢する板バネであることとしてもよい。  
かかる場合には、前記突起部が適切に付勢されるように、前記付勢部材を加工して前記画像形成装置本体に取り付けることが容易になる。
【００１３】
また、前記画像形成装置本体は、前記像形成ユニットを前記画像形成装置内部へ案内する案内部であって、前記像形成ユニットが挿入される際に、前記第二歯車が重力により下方に落下するように設けられた案内部、を有することとしてもよい。  
かかる場合には、前記案内部により、像形成ユニットが適切に画像形成装置本体内部に挿入されるため、前記第一歯車は、前記第二歯車と噛合する位置へ適切に移動することができる。
【００１４】
また、前記画像形成装置本体は、前記案内部の案内方向先端部、に隣接し、前記像形成ユニットの挿入が完了した時点で、前記突起部と当接して、該突起部を位置決めするための位置決め部、を有し、前記突起部が前記位置決め部に当接した際、前記板バネは、前記突起部と当接し、該突起部を下方に付勢することとしてもよい。  
かかる場合には、像形成ユニットの挿入が完了した時点で、像形成ユニットの挿入方向先端部が下方に付勢される一方で、挿入方向後端部は自重により下方に付勢されるため、前記像形成ユニットが、適切に画像形成装置本体に装着されることとなる。
【００１５】
また、前記像形成ユニットは、該像形成ユニットの挿入方向後端部、かつ、前記像形成ユニットの長手方向の両端、に設けられ、前記像形成ユニットの挿入が完了した時点で前記画像形成装置本体と当接する当接部、を有することとしてもよい。  
かかる場合には、像形成ユニットの長手方向におけるガタツキが抑制され、像形成ユニットが、より適切に画像形成装置本体に装着されることとなる。
【００１６】
また、前記像形成ユニットは、前記画像形成装置本体側と電気的に接続可能なメモリと、前記像形成ユニットの挿入方向後端部に備えられた、前記メモリを前記画像形成装置本体側と接続させるための第一接点と、を有し、前記画像形成装置本体は、前記像形成ユニットの挿入が完了した時点で、前記第一接点と接触する第二接点、を有することとしてもよい。  
かかる場合には、像形成ユニットの挿入方向後端部が下方に付勢されるため、前記第一接点と前記第二接点とが適切に接触可能となり、本発明の構成がより有意義なものとなる。
【００１７】
さらに、前記像形成ユニットが挿入される際、前記第二歯車の中心軸が、前記第一歯車の中心軸を含み、その法線方向が水平方向である仮想平面、を通過した後、前記第二歯車は下方に落下することとしてもよい。
【００１８】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１、図２を用いて、画像形成装置としてモノクロレーザビームプリンタ（以下、プリンタ１０ともいう）を例にとって、その構成例及び動作例について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。図２は、プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙カセット９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、露光ユニット４０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１９】
＜＜＜プリンタ１０の構成例＞＞＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、現像剤の一例としてトナーを用いて、紙、布、フィルム等の媒体に画像を形成する装置である。このプリンタ１０は、図１に示すように、像形成ユニットの一例としてのトナー像形成ユニット２０、露光ユニット４０、転写ユニット７０、定着ユニット８０、ユーザへの報知手段をなす表示ユニット（不図示）、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）等を有している。
【００２０】
トナー像形成ユニット２０は、前記トナーを収容するとともに、当該トナーを用いて、現像剤像の一例としてのトナー像を形成する機能を有している。また、このトナー像形成ユニット２０は、該トナー像形成ユニット２０に備えられた回転部材の一例としての感光体３１を有している。この感光体３１は、その周面に前記トナー像が形成されるものであり、トナー像形成ユニット２０内において、回転自在に支持されている。なお、本実施の形態においては、図１において矢印にて示される方向に回転する。そして、前記感光体３１は、トナー像形成ユニット２０内において、回転しながら帯電され、露光され、さらに、その周面において形成された該潜像が前記トナーによりトナー像として可視化される。
【００２１】
また、前記トナー像形成ユニット２０は、画像形成装置本体の一例としてのプリンタ本体１２に対して挿入可能であり、すなわち、該プリンタ本体１２に対して着脱可能となっている（図７及び図８参照）。そして、このトナー像形成ユニット２０は、該トナー像形成ユニット２０の挿入が完了した時点で前記プリンタ本体１２に装着される。ここで、プリンタ本体１２とは、前記トナー像形成ユニット２０が挿入される基体であり、プリンタ１０のうちのトナー像形成ユニット２０以外の部分（換言すれば、トナー像形成ユニット２０が取り外された状態のプリンタ１０）がこれに相当する（図６参照）。なお、トナー像形成ユニット２０、及びプリンタ本体１２に関する詳細については、後述する。
【００２２】
露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体３１上に潜像を形成するためのものである。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有し、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体３１上に照射する。
【００２３】
転写ユニット７０は、転写ローラ７２を有し、感光体３１に形成されたトナー像を媒体に転写するためのものである。  
定着ユニット８０は、定着ローラ８０ａと加圧ローラ８０ｂとを有し、媒体上に転写されたトナー像を、加熱加圧して媒体に融着させて永久像とするためのものである。  
制御ユニット１００は、画像信号及び制御信号が入力されると、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じて前記各ユニット等を制御するためのものである。
【００２４】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。まず、不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により前記感光体３１等が回転する。そして、当該感光体３１は、回転した状態で、トナー像形成ユニット２０内の帯電位置において、帯電される。感光体３１の帯電された領域は、感光体３１の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。この感光体３１上に形成された潜像は、感光体３１の回転に伴って、前記トナー像形成ユニット２０内の現像位置に至り、トナーにより現像される。これにより、感光体３１上にトナー像が形成される。感光体３１上に形成されたトナー像は、感光体３１の回転に伴って転写位置に至り、転写ユニット７０によって、媒体に転写される。なお、媒体は、給紙カセット９２から、給紙ローラ９４を介して転写ユニット７０へ搬送される。媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット８０によって加熱加圧されて媒体に融着される。そして、トナー像が融着された媒体は、一対の搬送ローラ９５と一対の排紙ローラ９６とを介して、排紙トレイ９８へ搬送される。
【００２５】
＝＝＝トナー像形成ユニット２０について＝＝＝
次に、図３乃至図５を用いて、本実施の形態に係るトナー像形成ユニット２０の構成例について説明する。図３は、トナー像形成ユニット２０（以下、文中において特に断る場合を除き、トナーカートリッジ６８を収容した状態のトナー像形成ユニット２０、を意味する）を示す斜視図である。図４は、トナー像形成ユニット２０の、長手方向一端側の側面を模式的に示す図である。図５は、トナー像形成ユニット２０の下方から、該トナー像形成ユニット２０の背面を模式的に示した図である。
【００２６】
なお、図３においては、矢印にて、トナー像形成ユニット２０の、上下方向、長手方向、及び、該トナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２に挿入される際の挿入方向が、それぞれ示されている。また、図４においては、矢印にて、トナー像形成ユニット２０の、上下方向及び前記挿入方向が、それぞれ示されている。また、図５においては、矢印にて、トナー像形成ユニット２０の、長手方向及び前記挿入方向が、それぞれ示されている。
【００２７】
本実施の形態に係るトナー像形成ユニット２０は、図１に示すように、その主要構成要素として、感光体３１、帯電器３２、現像部５０、感光体従動ローラ３９、ケーシング２２、及び、トナーカートリッジ６８を備えている。そして、このトナー像形成ユニット２０は、プリンタ本体１２に挿入されると、図１に示すように、露光ユニット４０の下に潜り込み、かつ、転写ユニット７０の上方に位置するようになる。
【００２８】
感光体３１は、円柱状の部材であり、その外周面に形成された感光層を有し、該感光層の表面に潜像を担持する。本実施の形態に係る感光体３１は、図５に示すように、トナー像形成ユニット２０の挿入方向先端部に備えられ、また、前記感光体３１の回転軸の軸方向は、前記トナー像形成ユニット２０の長手方向に沿っている。また、感光体３１は、トナー像形成ユニット２０の背面において、前記感光体３１の周面の一部が、後述のケーシング２２から露出した状態で、当該ケーシング２２内に収容されている。さらに、感光体３１の回転軸の軸方向の一端部には、第二歯車の一例としての感光体歯車２００が設けられている。この感光体歯車２００は、プリンタ本体１２が備える第一歯車の一例としての本体側歯車２１０（図６参照）と噛合することにより、該本体側歯車２１０から感光体３１へ駆動力を伝達し、該感光体３１と一体的に回転する。
【００２９】
また、感光体３１の前記軸方向の他端部には、転写ローラ７２（図６参照）に駆動力を伝達するための転写ローラ駆動歯車２２０が設けられている。
【００３０】
現像部５０は、トナーで感光体３１上の潜像を現像する機能を有し、図１に示すように、トナー収容部５１と、現像ローラ５２と、供給ローラ５３と、規制ブレード５４と、アジテータ６０と、を備えている。トナー収容部５１は、トナーを収容するためのものである。現像ローラ５２は、その表面にトナーを担持して回転することにより、当該トナーを感光体３１と対向する現像位置に搬送する。現像ローラ５２は、感光体３１に接触しており、現像位置に搬送されたトナーにて感光体３１上に担持された潜像をトナー像として可視化する（すなわち、接触状態で現像する）。供給ローラ５３は、現像ローラ５２に当接する回転可能な部材であり、トナー収容部５１に収容されたトナーを現像ローラ５２に供給する機能と、現像後に現像ローラ５２に残存するトナーを現像ローラ５２から剥ぎ取る機能を有している。規制ブレード５４は、現像ローラ５２にその軸方向に沿って当接して、現像ローラ５２に担持されたトナーの層厚を規制し、また、現像ローラ５２に担持されたトナーに電荷を付与する。アジテータ６０は、回転することにより、トナーを攪拌する機能と、トナー収容部５１内のトナーを供給ローラ５３へ送る機能を有している。
【００３１】
帯電器３２は、感光体３１を帯電するためのものである。  
感光体従動ローラ３９は、感光体３１に当接して従動し、媒体に転写されなかった感光体３１上のトナーを均一に分散するためのものである。
【００３２】
ケーシング２２は、その内部に感光体３１、現像部５０、及び、帯電器３２を収容するための筐体である。また、本実施の形態に係るケーシング２２は、図３乃至図５に示すように、光照射用穴２２ａ、把持部２２ｂ、トナーカートリッジ収容部２２ｃ、突起部２２ｄ、及び、当接部２２ｅを有している。
【００３３】
光照射用穴２２ａは、露光ユニット４０から照射されたレーザ光（図１中、破線にて示す）が感光体３１の周面に届くように、ケーシング２２の前記挿入方向の先端部の上部に設けられた、短形状の穴である。  
把持部２２ｂは、ケーシング２２の前記挿入方向後端において、該ケーシング２２の長手方向の中央部に設けられ、トナー像形成ユニット２０をプリンタ本体１２に挿入する際に、ユーザ等が把持する部分である。  
トナーカートリッジ収容部２２ｃは、ケーシング２２の前記挿入方向の後端部に設けられ、その内部に後述のトナーカートリッジ６８を収容するための窪みである。  
突起部２２ｄは、前記ケーシング２２の先端部に設けられ、前記ケーシング２２の長手方向の両端面から外方へ突出した、円柱状の突起である。この突起部２２ｄは、トナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２に挿入される際、後述するプリンタ本体１２に備えられた案内部３００の上に載って、該案内部３００の案内方向に沿って移動する（図７参照）。  
当接部２２ｅは、前記ケーシング２２の後端部に設けられ、前記ケーシング２２の長手方向の両端面から外方へ突出した、円柱状の突起である。この当接部２２ｅは、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了した時点で、前記案内部３００に当接する（図８参照）。
【００３４】
トナーカートリッジ６８は、トナーが充填されており、前記トナーカートリッジ収容部２２ｃ内において、充填されているトナーを前記現像部５０に設けられた前記トナー収容部５１に搬送し、補給する機能を備えている。
【００３５】
また、トナーカートリッジ６８は、メモリの一例としてのカートリッジメモリ６００（図２）を有している。このカートリッジメモリ６００は、トナーカートリッジ６８に関する各種の情報（例えば、トナー残量情報）を格納する役割を果たす。また、トナーカートリッジ６８を収容したトナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部には、第一接点の一例としてのカートリッジ側接点６０２が備えられており、前記カートリッジメモリ６００は、該カートリッジ側接点６０２を介して、プリンタ本体１２に電気的に接続可能となっている。より具体的には、カートリッジ側接点６０２は、図５に示すように、前記トナー像形成ユニット２０の長手方向他端部、かつ、トナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部の背面に備えられている。そして、このカートリッジ側接点６０２は、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了すると、プリンタ本体１２に設けられた第二接点の一例としての本体側接点１４（図６参照）と接触する。そして、カートリッジ側接点６０２と本体側接点１４とが接触することにより、カートリッジメモリ６００は、プリンタ本体１２に電気的に接続されることとなり、プリンタ本体１２側と通信可能となる。
【００３６】
以上のように構成されたトナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２に挿入され、その挿入が完了した時点で、プリンタ１０は動作可能となる。また、本実施の形態においては、前述したように、前記トナーカートリッジ６８がトナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部において収容されているため、前記トナー像形成ユニット２０の重心は、前記挿入方向中央よりも後側に位置している。
【００３７】
＝＝＝プリンタ本体１２について＝＝＝
次に、既出の図１とともに、図６乃至図８を用いて、本実施の形態に係るプリンタ本体１２の構成例について説明する。図６はプリンタ本体１２の模式斜視図である。図７は、トナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２へ挿入される様子を説明するための模式図である。図８は、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了した様子（すなわち、該トナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２に装着された様子）を説明する模式図である。また、図７及び図８は、プリンタ本体１２の、図６中のＩ−Ｉ断面を見た図である。なお、当該Ｉ−Ｉ断面において、トナー像形成ユニット装着部４１０の底面４１２及び本体側接点１４は見えないが、便宜上、前記底面４１２と前記本体側接点１４とを図７及び図８中に示すこととした。
【００３８】
そして、図６には、矢印にて、プリンタ本体１２の上下方向、幅方向、及び、奥行方向をそれぞれ示している。また、図７及び図８には、矢印にて、プリンタ本体１２の上下方向及び奥行方向をそれぞれ示している。
【００３９】
本実施の形態に係るプリンタ本体１２は、前述したように、プリンタ１０のうちのトナー像形成ユニット２０以外の部分に相当し、前記露光ユニット４０、前記転写ユニット７０、前記定着ユニット８０、及び、前記制御ユニット１００等を有している。また、本実施の形態において、前記転写ユニット７０が備える転写ローラ７２の軸方向の他端部（すなわち、プリンタ本体１２の幅方向の他端部）には、図６に示すように、前記転写ローラ７２に駆動力を伝達するための転写ローラ側歯車２３０が設けられている。この転写ローラ側歯車２３０は、前記トナー像形成ユニット２０の挿入が完了すると、前記感光体３１に設けられた転写ローラ駆動歯車２２０（図５参照）と噛合し、前記転写ローラ駆動歯車２２０から前記転写ローラ側歯車２３０へ駆動力が伝達されて、転写ローラ側歯車２３０と転写ローラ７２とが一体的に回転する。
【００４０】
また、プリンタ本体１２は、本体フレーム４００及びプリンタカバー１８を有している。
【００４１】
本体フレーム４００は、その内部に転写ユニット７０、定着ユニット８０、制御ユニット１００等を収容するための筐体であり、該本体フレーム４００の奥行方向、幅方向、及び上下方向は、それぞれ、プリンタ本体１２の奥行方向、幅方向、及び上下方向に沿っている。
【００４２】
プリンタカバー１８は、前記本体フレーム４００に被せるための外装カバーであり、その内部に本体フレーム４００、該本体フレーム４００に固定された露光ユニット４０、トナー像形成ユニット装着部４１０に装着されたトナー像形成ユニット２０（すなわち、プリンタ本体１２への挿入が完了したトナー像形成ユニット２０）を収容する。また、図６乃至図８に示すように、該プリンタカバー１８の上面の奥行方向の手前部には、開閉可能な開閉扉１８ａが設けられている。そして、前記開閉扉１８ａが開けられると、トナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２に挿入されるための開口１６が形成される。そして、本実施の形態においては、前記開口１６の幅方向の長さ、及び、前記開口１６の奥行方向の長さは、それぞれ、トナー像形成ユニット２０の挿入の際、プリンタカバー１８が、トナー像形成ユニット２０に当たらない長さとなっている。すなわち、本実施の形態においては、プリンタカバー１８を本体フレーム４００から取外すことなく、トナー像形成ユニット２０をプリンタ本体１２に挿入することが可能である。
【００４３】
そして、本実施の形態においては、図６に示すように、プリンタカバー１８が本体フレーム４００に被せられた状態で、プリンタ本体１２内部に、トナー像形成ユニット装着部４１０及び案内部３００が形成される。
【００４４】
トナー像形成ユニット装着部４１０は、プリンタ本体１２の奥行方向手前部に設けられ、前記トナー像形成ユニット２０を装着させるための窪みである。すなわち、トナー像形成ユニット２０は、プリンタ本体１２に挿入される際、当該トナー像形成ユニット装着部４１０内をプリンタ本体１２の奥行方向の手前側から奥側に向かう方向（図７において矢印にて示す方向）へ移動する。また、トナー像形成ユニット装着部４１０の底面４１２は、図７に示すように、該底面４１２の前記奥行方向の奥側に向かって下方傾斜している。
【００４５】
また、トナー像形成ユニット装着部４１０の奥行方向の奥部、かつ、該トナー像形成ユニット装着部４１０の幅方向の一端部には、図６に示すように、本体側歯車２１０が設けられている。そして、当該本体側歯車２１０は、前述したように、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了すると、該トナー像形成ユニット２０に備えられた感光体３１、が有する感光体歯車２００と噛合する。
【００４６】
さらに、前記底面４１２の幅方向における他端部には、図６に示すように、前記カートリッジ側接点６０２と接触する本体側接点１４が設けられている。そして、本体側接点１４は、バネ性を有し、かつ、上下方向に移動自在であり、本体側接点１４は、そのバネ性により上方に付勢されている。すなわち、トナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２に挿入されていない場合、前記本体側接点１４は前記底面４１２から上方に向かって突出し、他方、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了した時点では、前記本体側接点１４は、カートリッジ側接点６０２と接触して本体フレーム４００内に収納される。
【００４７】
案内部３００は、トナー像形成ユニット２０をプリンタ本体１２内部（より正確には、トナー像形成ユニット装着部４１０の奥行方向の奥部）へ案内するためのものである。また、本実施の形態に係る案内部３００は、図６に示すように、トナー像形成ユニット装着部４１０の幅方向の両端面に対称的に設けられたレールであり、プリンタ本体１２の前記両端面から奥行方向中央に向かって延出している。そして、トナー像形成ユニット２０が挿入される際、該トナー像形成ユニット２０の長手方向両端に設けられた突起部２２ｄは、前記案内部３００上を沿って移動する。また、この案内部３００は、図６に示すように、その案内方向において、下方傾斜している傾斜部３００ｄと、該傾斜部３００ｄに連続する水平部３００ｃと、段差３００ｂを介して前記水平部３００ｃに連続する案内方向先端部３００ａとを有している。すなわち、前記案内方向先端部３００ａは、前記水平部３００ｃよりも前記段差３００ｂの高さだけ下方に落ちた位置にある。なお、前記案内方向先端部３００ａは、その案内方向において、水平に延出している。さらに、案内方向先端には、図６乃至図８に示すように、前記案内方向先端部３００ａに隣接し、当該案内方向先端部３００ａと交差するように延出した位置決め部３２０が設けられている。また、この位置決め部３２０は、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了した時点で、該トナー像形成ユニット２０の突起部２２ｄが当接して、該突起部２２ｄを位置決めするためのものである。また、前記位置決め部３２０は、前記案内部３００と同様、プリンタ本体１２の前記両端面から奥行方向中央に向かって延出している。
【００４８】
一方、トナー像形成ユニット装着部４１０の幅方向一端側にある案内部３００の、前記案内方向先端部３００ａ及び前記段差３００ｂの上方には、図６乃至図８に示すように、板バネ３１０が設けられている。当該板バネ３１０は、トナー像形成ユニット２０が挿入される際に、前記突起部２２ｄと当接し、該突起部２２ｄを下方に付勢する部材である。また、板バネ３１０は、前記トナー像形成ユニット装着部４１０の幅方向中央に向かって張り出しており、前記トナー像形成ユニット装着部４１０の奥行方向に沿う方向において屈曲している。そして、図７及び図８に示すように、前記板バネ３１０の、前記案内部３００の案内方向先端部３００ａと対向する部分は、トナー像形成ユニット装着部４１０の奥行方向において、前記案内方向先端部３００ａに沿い、水平方向に延出している。そして、本実施の形態において、前記板バネ３１０は、本体フレーム４００の幅方向の一端側の外側面に固定されている。さらに、本体フレーム４００の幅方向の一端側の側壁には、前記板バネ３１０が当該外側面から前記トナー像形成ユニット装着部４１０内に入り込むように貫通した貫通穴４０１が設けられており、前記板バネ３１０の一部（より具体的には、前記板バネ３１０の、前記突起部２２ｄと当接する部分）は、貫通穴４０１内に位置している。
【００４９】
＜＜トナー像形成ユニット２０の挿入＞＞
次に、トナー像形成ユニット２０のプリンタ本体１２への挿入について、既出の図７及び図８とともに、図９Ａ及び図９Ｂを用いて説明する。図９Ａ及び図９Ｂは、感光体歯車２００が下方に落下して、本体側歯車２１０と噛合する様子を説明する図である。そして、図９Ａは、感光体歯車２００が落下する直前にある状態を示し、図９Ｂは、前記感光体歯車２００が落下して本体側歯車２１０と噛合した状態を示している。
【００５０】
本実施の形態において、トナー像形成ユニット２０は、ケーシング２２の把持部２２ｂが把持された状態で、前記トナー像形成ユニット２０の長手方向がプリンタ本体１２の幅方向に沿わせて、該プリンタ本体１２に挿入される。そして、前述したように、トナー像形成ユニット２０が挿入される際、前記ケーシング２２の突起部２２ｄは、前記案内部３００上を沿って前記位置決め部３２０に当接する位置まで移動する。そして、本実施の形態において、前記案内部３００は、前記トナー像形成ユニット装着部４１０の奥行方向の奥側に向かって下方傾斜しているため、トナー像形成ユニット２０は、トナー像形成ユニット装着部４１０内を、図７中矢印にて示される方向へ挿入される。また、本実施の形態において、前記突起部２２ｄが前記案内部３００の水平部３００ｃ上を沿って移動する間に、前記トナー像形成ユニット２０に設けられた感光体歯車２００は、トナー像形成ユニット装着部４１０の奥行方向奥部へ向けて、前記本体側歯車２１０の上方を移動する。具体的に説明すると、図９Ａに示すように、前記突起部２２ｄが前記段差３００ｂに到達する前に、前記感光体歯車２００の中心軸２００ａは、前記本体側歯車２１０の中心軸２１０ａを含み、その法線が水平方向である仮想平面（図９Ａ中、記号Ａ−Ａで示す断面であって、紙面と交差する平面）を通過している。
【００５１】
トナー像形成ユニット２０が、更にトナー像形成ユニット装着部４１０の奥行方向の奥側へ挿入されると、前記突起部２２ｄは前記段差３００ｂを通過する。この際、当該突起部２２ｄは、前記感光体歯車２００は、図９Ａに示すように、前記板バネ３１０の、前記案内部３００の段差３００ｂに対向する部分に当接し、当該板バネ３１０によって下方に付勢される。これにより、前記突起部２２ｄは、重力と板バネ３１０の付勢力との合力（図９Ａ中、記号Ｆにて示される合力）を受けて段差３００ｂ上において下方に落下し、これに伴って、トナー像形成ユニット２０全体も下方に落下する。さらに、感光体歯車２００も、前記合力Ｆによって前記本体側歯車２１０へ向かうように下方に落下する。この結果、前記感光体歯車２００は、図９Ｂに示すように、前記本体側歯車２１０の、前記奥行方向において前記仮想平面より奥側に位置する部分、と噛合することになる。なお、本実施の形態において、前記突起部２２ｄが段差３００ｂを通過する際、前記トナー像形成ユニット２０の挿入方向先端部は上方へ持ち上がるため、図９Ａに示すように、前記突起部２２ｄは、案内部３００上から浮き上がった状態になる。
【００５２】
トナー像形成ユニット２０が、前記奥行方向において更に奥側へ挿入され、前記突起部２２ｄが位置決め部３２０に当接すると、当該位置決め部３２０によって前記突起部２２ｄは位置決めされる。この結果、前記トナー像形成ユニット２０は、前記突起部２２ｄが位置決め部３２０と当接する位置より、さらに奥側へ挿入されないようになる。すなわち、前記位置決め部３２０は、前記突起部２２ｄとともに、トナー像形成ユニット２０に対しても位置決めを行う。そして、前記トナー像形成ユニット２０が、前記位置決め部３２０により位置決めされると、トナー像形成ユニット２０の挿入は完了し、該トナー像形成ユニット２０は、トナー像形成ユニット装着部４１０内に装着されることとなる。なお、本実施の形態に係る本体側歯車２１０は、プリンタ１０の稼動中、図８中、矢印にて示される回転方向に回転する。このため、前記感光体歯車２００と噛合した前記本体側歯車２１０は、前記感光体歯車２００に対して、該感光体歯車２００をトナー像形成ユニット装着部４１０の奥行方向の奥側へ引込むような回転力を及ぼす。これにより、トナー像形成ユニット２０の挿入が不十分である場合であっても、感光体歯車２００と本体側歯車２１０とが噛合していれば、前記回転力によりトナー像形成ユニット２０も前記奥側へ押込まれるようになる。この結果、前記トナー像形成ユニット２０は、完全に挿入されるようになる。
【００５３】
また、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了した時点で、前記突起部２２ｄは、図８に示すように、前記案内部３００の案内方向先端部３００ａ上において、前記板バネ３１０の、前記案内方向先端部３００ａに対向する部分と当接する。そして、当該突起部２２ｄは、該板バネ３１０の付勢力（図８中、矢印にて示す）により下方に付勢される。すなわち、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了すると、前記トナー像形成ユニット２０の挿入方向先端部は前記板バネ３１０の付勢力によって下方へ付勢されることになる。一方、前記トナー像形成ユニット２０の重心が該トナー像形成ユニット２０の挿入方向の中央より後側に位置しているため、該トナー像形成ユニット２０の挿入方向における重量バランスから、前記トナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部を下方に付勢するような力（図８中、矢印で示す力）が発生する。この結果、トナー像形成ユニット２０は、適切にトナー像形成ユニット装着部４１０内に装着されることとなる。
【００５４】
また、トナー像形成ユニット２０がトナー像形成ユニット装着部４１０内に装着されると（換言すると、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了すると）、該トナー像形成ユニット２０の長手方向両端に設けられた当接部２２ｅは、図８に示すように、前記案内部３００と当接する。そして、当該当接部２２ｅは、前記トナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部に備えられており、当該挿入方向後端部は下方に付勢されているため、前記当接部２２ｅも下方に付勢された状態で前記案内部３００と当接することとなる。
【００５５】
また、前記トナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部の背面から露出したカートリッジ側接点６０２は、前記当接部２２ｅと同様、下方に付勢された状態で、トナー像形成ユニット装着部４１０の底面４１２上に設けられた本体側接点１４と接触するようになる。
【００５６】
＝＝＝制御ユニット１００について＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について、再度、図２を参照して説明する。制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成されている。そして、メインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してコンピュータと電気的に接続され、このコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（トナー像形成ユニット２０、露光ユニット４０、転写ユニット７０、定着ユニット８０、表示ユニット等）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００５７】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリ１１５とする）に電気的に接続されている。また、ＣＰＵ１２０は、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了した状態（すなわち、トナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２に装着された状態）おいて、前記カートリッジメモリ６００に電気的に接続されている。そして、本体側メモリ１１５とカートリッジメモリ６００とが通信することができるようになっている。すなわち、本体側メモリ１１５に記録されている情報の、カートリッジメモリ６００への転送や、カートリッジメモリ６００に記録されている情報の、本体側メモリ１１５への転送が実現されるようになっている。
【００５８】
＝＝＝本実施の形態に係るプリンタ１０の有効性について＝＝＝
上述したように、本実施の形態に係るプリンタ１０は、本体側歯車２１０を有するプリンタ本体１２と、該プリンタ本体１２に挿入可能なトナー像形成ユニット２０であって、回転可能な感光体３１と、前記トナー像形成ユニット２０の挿入方向先端部に位置し、前記トナー像形成ユニット２０が前記プリンタ本体１２に挿入される際に、重力により下方に落下して前記本体側歯車２１０と噛合し、かつ、前記本体側歯車２１０と噛合した状態で前記本体側歯車２１０から駆動力を受けて前記感光体３１を回転させるための感光体歯車２００と、を備え、前記トナー像形成ユニット２０の挿入方向中央よりも後側に重心を有するトナー像形成ユニット２０と、を有する。このことにより、前記感光体歯車２００と前記本体側歯車２１０とが噛合する際に発生する衝撃力を軽減し、両歯車の破損を抑制することができる。
【００５９】
すなわち、発明が解決しようとする課題で説明したように、トナー像形成ユニット２０に設けられた感光体歯車２００が、前記トナー像形成ユニット２０が挿入される際、重力により下方に落下して、プリンタ本体１２が有する本体側歯車２１０と噛合するようなプリンタ１０は、従来から存在している。また、かかる構成であれば、トナー像形成ユニット２０の交換等のために、新しいトナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２に挿入される際、ユーザ等が過剰な力により当該トナー像形成ユニット２０が前記プリンタ本体１２内に押込む場合であっても、そのトナー像形成ユニット２０を押込む力は、前記感光体歯車２００が下方に落下する際には、当該感光体歯車２００に及ばないことになる。換言すると、当該感光体歯車２００は、前記感光体歯車２００が本体側歯車２１０に向かって下方に落下する際、ユーザ等が及ぼす力には依存しない力、すなわち、重力により下方へ落下することとなる。このため、前記感光体歯車２００と前記本体側歯車２１０とが噛合する際に、両歯車間に発生する衝撃力は安定する。
【００６０】
しかしながら、前記トナー像形成ユニット２０において、前記感光体歯車２００と、前記トナー像形成ユニット２０の重心の位置とが近接する場合、該トナー像形成ユニット２０の重量バランス（特に、トナー像形成ユニット２０の挿入方向における重量バランス）の影響から、前記感光体歯車２００が下方に落下する際に該感光体歯車２００に及ぶ力は大きくなる。このため、前記感光体歯車２００と前記本体側歯車２１０とが噛合する際に発生する衝撃力は大きくなり、当該衝撃力によって両歯車が破損する虞がある。
【００６１】
これに対し、本発明は、前記感光体歯車２００がトナー像形成ユニット２０の挿入方向先端部に設けられている一方で、前記重心が前記挿入方向中央より後側に位置している。すなわち、感光体歯車２００の位置と重心の位置とが離れているため、前記感光体歯車２００が下方に落下する際に該感光体歯車２００に及ぶ力をより小さくすることができる。この結果、前記感光体歯車２００と前記本体側歯車２１０とが噛合する際に発生する衝撃力が軽減され、両歯車の破損が抑制されることになる。
【００６２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６３】
上記実施の形態においては、画像形成装置として所謂非中間転写型のモノクロレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型のモノクロレーザビームプリンタ、カラーレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００６４】
また、上記実施の形態において、前記像形成ユニットが回転部材の一例としての感光体３１を有しており、第二歯車は、前記感光体３１に設けられ、該感光体を回転させるための感光体歯車２００である場合について説明した。かかる場合においては、感光体歯車２００の破損が軽減されるため、前記感光体３１を回転させるための駆動力が適切に伝達されることになる。但し、前記第二歯車は感光体歯車２００に限定されるものではなく、例えば、前記回転部材は現像ローラ５２であり、前記第二歯車は該現像ローラ５２を回転させるための歯車であることとしてもよい。
【００６５】
また、上記実施の形態において、前記プリンタ本体１２は、付勢部材の一例としての板バネ３１０を有し、トナー像形成ユニット２０が挿入される際に、前記感光体歯車２００は、重力と前記板バネ３１０の付勢力との合力Ｆによって下方へ落下して、前記本体側歯車２１０と噛合することとした。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタ本体１２は板バネ３１０のような付勢部材を備えず、前記感光体歯車２００は重力のみによって下方に落下することとしてもよい。ただし、プリンタ本体１２が前記付勢部材を有する場合、当該付勢部材の付勢力により、前記感光体歯車２００は、適切に前記本体側歯車２１０に向かって落下する。その結果、前記感光体歯車２００と前記本体側歯車２１０とは、適切に噛合することが可能となる。さらに、前記感光体歯車２００が前記合力Ｆによって下方に落下するため、前記感光体歯車２００と前記本体側歯車２１０とが噛合する際に発生する衝撃力は、重力のみによって落下する場合と比較して、大きくなる。このため、前記衝撃力を軽減する本発明の効果が、より有意義なものとなる。以上の点において、上記実施の形態の方が望ましい。
【００６６】
一方、上記実施の形態においては、前記付勢部材が板バネ３１０である場合について説明した。しかし、当該付勢部材は、板バネ３１０に限定されるものではなく、例えば、スプリング等の他の弾性体であってもよい。ただし、前記付勢部材として板バネ３１０を用いた場合、前記突起部２２ｄを適切に付勢するように当該付勢部材を加工し、プリンタ本体１２に取付けることが、より容易なものとなる。かかる点において、上記実施の形態の方が望ましい。
【００６７】
また、上記実施の形態においては、プリンタ本体１２が、トナー像形成ユニット２０をプリンタ本体１２内部へ案内するための案内部３００を有し、当該案内部３００は前記感光体歯車２００が重力により下方に落下するように設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ本体１２が案内部３００を有していないこととしてもよい。ただし、当該案内部３００を設けることによって、トナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２内へスムーズに挿入される。さらに前記案内部３００は、トナー像形成ユニット装着部４１０の奥行方向奥部に向かって下方傾斜しているため、トナー像形成ユニット２０が挿入される際、感光体歯車２００は重力により落下して本体側歯車２１０と噛合することが可能となる。かかる点において、上記実施の形態の方が望ましい。
【００６８】
また、上記実施の形態においては、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了した時点で、前記突起部２２ｄは、位置決め部３２０と当接し、かつ、前記板バネ３１０と当接して該板バネ３１０により下方に付勢されることとした。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、位置決め部３２０に当接した前記突起部２２ｄは下方に付勢されていないこととしてもよい。ただし、前記突起部２２ｄが下方に付勢されることによって、トナー像形成ユニット２０の挿入方向先端部が下方に付勢される。他方、前記トナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部も、前述したように、下方に付勢されている。これにより、トナー像形成ユニット２０は、板バネ３１０の付勢力と自重によりトナー像形成ユニット装着部４１０内に固定され、該トナー像形成ユニット装着部４１０に適切に装着される。かかる点において、上記実施の形態の方が望ましい。
【００６９】
また、上記実施の形態においては、トナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部、かつ、トナー像形成ユニット２０の長手方向の両端には、前記当接部２２ｅが備えられ、当該当接部２２ｅは、トナー像形成ユニット２０の挿入が完了した時点で、プリンタ本体１２（より正確には、案内部３００）と当接することとした。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、トナー像形成ユニット２０には、前記当接部２２ｅが備えられていないこととしてもよい。ただし、トナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部、かつ、トナー像形成ユニット２０の長手方向両端に前記当接部２２ｅが備えられている場合、トナー像形成ユニット装着部４１０内において、当接部２２ｅが下方に付勢された状態で案内部３００に当接している。これにより、トナー像形成ユニット２０の長手方向両端部は上下に移動し難くなるため、前記トナー像形成ユニット２０の長手方向におけるガタツキが抑制される。この結果、トナー像形成ユニット２０がより適切にトナー像形成ユニット装着部４１０内に装着されることになる。かかる点において、上記実施の形態の方が望ましい。
【００７０】
また、上記実施の形態においては、トナー像形成ユニット２０は、プリンタ本体１２側と電気的に接続可能なカートリッジメモリ６００と、前記トナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部に備えられ、前記カートリッジメモリ６００をプリンタ本体１２側と接続させるためのカートリッジ側接点６０２を有する場合について説明した。そして、前記カートリッジメモリ６００は、前記カートリッジ側接点６０２がプリンタ本体１２に設けられた本体側接点１４と接触することにより通信可能となる。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、トナー像形成ユニット２０に備えられたメモリは非接触通信用のメモリであり、前記メモリと非接触通信を行うための送受信部が、プリンタ本体１２に設けられていることとしてもよい。ただし、前記カートリッジ側接点６０２と前記本体側接点１４とが接触して通信が行われる場合、該カートリッジ側接点６０２及び該本体側接点１４とは、適切に接触し合う必要がある。そして、上記実施の形態においては、トナー像形成ユニット２０の挿入方向後端部に前記カートリッジ側接点６０２が設けられており（より正確には、該挿入方向後端部の背面から露出している）、また、当該挿入方向後端部は下方へ付勢されている。これにより、該カートリッジ側接点６０２も下方に付されるため、本体側接点１４と適切に接触可能となる。したがって、トナー像形成ユニット２０の重心がトナー像形成ユニット２０の挿入方向中央より後側に位置する本発明の構成が、より有意義なものとなる。かかる点において、上記実施の形態の方が望ましい。
【００７１】
また、上記実施の形態においては、前記トナー像形成ユニット２０が挿入される際、感光体歯車２００の中心軸２００ａが、本体側歯車２１０の中心軸２１０ａを含み、その法線方向が水平方向である仮想平面を通過した後、前記感光体歯車２００は下方に落下することとした。ただし、これに限定されるものではなく、前記感光体歯車２００は、その中心軸２００ａが前記仮想平面を通過する前に、下方に落下して本体側歯車２１０と噛合することとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図３】トナー像形成ユニット２０を示す斜視図である。
【図４】トナー像形成ユニット２０の、長手方向一端側の側面を模式的に示す図である。
【図５】トナー像形成ユニット２０の下方から、該トナー像形成ユニット２０の背面を模式的に示した図である。
【図６】プリンタ本体１２の模式斜視図である。
【図７】トナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２へ挿入される様子を説明するための図である。
【図８】トナー像形成ユニット２０の挿入が完了した様子（すなわち、該トナー像形成ユニット２０がプリンタ本体１２に装着された様子）を説明する図である。
【図９Ａ】感光体歯車２００が下方に落下して、本体側歯車２１０と噛合する様子を説明する図であり、感光体歯車２００が落下する直前にある状態を示している。
【図９Ｂ】感光体歯車２００が下方に落下して、本体側歯車２１０と噛合する様子を説明する図であり、前記感光体歯車２００が落下して本体側歯車２１０と噛合した状態を示している。
【符号の説明】
【００７３】
１０  プリンタ、１２  プリンタ本体、１４  本体側接点、１６  開口、
１８  プリンタカバー、１８ａ  開閉扉、２０  トナー像形成ユニット、
２２  ケーシング、２２ａ  光照射用穴、２２ｂ  把持部、
２２ｃ  トナーカートリッジ収容部、２２ｄ  突起部、２２ｅ  当接部、
３１  感光体、３２  帯電器、３９  ローラ、４０  露光ユニット、
５０  現像部、５１  トナー収容部、５２  現像ローラ、
５３  供給ローラ、５４  規制ブレード、６０  アジテータ、
６８  トナーカートリッジ、７０  転写ユニット、７２  転写ローラ、
８０  定着ユニット、８０ａ  定着ローラ、８０ｂ  加圧ローラ、
９２  給紙カセット、９４  給紙ローラ、９５  搬送ローラ、
９６  排紙ローラ、９８  排紙トレイ、１００  制御ユニット、
１０１  メインコントローラ、１０２  ユニットコントローラ、
１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、１１５  本体側メモリ、
１２０  ＣＰＵ、２００  感光体歯車、２００ａ  中心軸、
２１０  本体側歯車、２１０ａ  中心軸、２２０  転写ローラ駆動歯車、
２３０  転写ローラ側歯車、３００  案内部、３００ａ  案内方向先端部、
３００ｂ  段差、３００ｃ  水平部、３００ｄ  傾斜部、３１０  板バネ、
３２０  位置決め部、４００  本体フレーム、４０１  貫通穴、
４１０  トナー像形成ユニット装着部、４１２  底面、
６００  カートリッジメモリ、６０２  カートリッジ側接点
【図１】
2008009160.tif 000003
【図２】
2008009160.tif 000004
【図３】
2008009160.tif 000005
【図４】
2008009160.tif 000006
【図５】
2008009160.tif 000007
【図６】
2008009160.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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