(57)【要約】【課題】故人と生前、コミュニティ等を通じて親交のあった人々に、コミュニティに属する人の訃報を知らせるとともに、インターネット網を介して故人の遺族に簡易な方法でお悔やみのメッセージや香典を送付できる死亡情報配信システムを提供する。【解決手段】特定人の死亡情報を提供する死亡情報提供サーバ２と、故人と生前、特定のコミュニティを通じて親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ３と、死亡情報提供サーバ２、コミュニティサーバ３とインターネットを介して接続され、死亡情報提供サーバ２から受信した特定人の死亡情報をコミュニティサーバ３に送信する死亡情報管理サーバ１とを有する。【選択図】図１
2008009580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定人の死亡情報を提供する死亡情報提供サーバと、
該死亡情報に該当する故人と生前、特定のコミュニティを通じて親交のあった人々が用いるコミュニティサーバと、
前記死亡情報提供サーバ、前記コミュニティサーバとインターネットを介して接続され、前記死亡情報提供サーバから受信した特定人の死亡情報を前記コミュニティサーバに送信する死亡情報管理サーバと、
を備えたことを特徴とする死亡情報配信システム。
【請求項２】
前記死亡情報管理サーバとインターネットを介して接続され、故人の遺族が用いる遺族用サーバをさらに備え、
前記死亡情報管理サーバが、前記コミュニティサーバから前記故人の遺族に対して香典やお悔やみのメッセージの送付の申し込みがあったときに、該香典やお悔やみのメッセージを前記遺族用サーバに送信することを特徴とする請求項１に記載の死亡情報配信システム。
【請求項３】
特定人の死亡情報を、インターネットを介して受信する受信手段と、
故人に関する情報とコミュニティに属する人々が用いるコミュニティサーバに関する情報とを関連付けて記憶する記憶手段と、
前記受信手段が死亡情報を受信した故人と関係のある前記コミュニティサーバを前記記憶手段から検索する検索手段と、
該検索手段が検索した前記コミュニティサーバに前記故人の死亡情報を送信する死亡情報送信手段と、
を備えたことを特徴とする死亡情報管理サーバ。
【請求項４】
前記コミュニティサーバから香典やお悔やみのメッセージの送付依頼を受け付ける送付受付手段と、
該送付受付手段が受け付けた香典やお悔やみのメッセージを前記故人の遺族が用いる遺族用サーバに送信する送信手段と、
前記香典の送付依頼をした前記コミュニティに属する人々に対して、課金処理を行う課金処理手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の死亡情報管理サーバ。
【請求項５】
故人と生前、特定のコミュニティを通じて親交のあった人々が用いるコミュニティサーバと、
前記故人が生前残した文書データ、画像データ等の情報を保存するインターネット仏壇サーバと、
前記故人の固有情報と前記インターネット仏壇サーバのアドレス情報とを関連づけて格納する故人情報データベースと、
前記コミュニティサーバから受信した前記故人の固有情報に基づいて、前記故人情報データベースを検索し、該当する前記インターネット仏壇サーバのアドレス情報を前記コミュニティサーバに送信する故人情報検索サーバと、
を備えたことを特徴とする故人情報検索システム。
【請求項６】
前記インターネット仏壇サーバが特定故人の先祖代々にわたる文書データ、画像データ等の情報をツリー構造で保存することを特徴とする請求項５に記載の故人情報検索システム。
【請求項７】
特定人の死亡情報を提供する死亡情報提供サーバから受信した特定人の死亡情報を該特定人と生前、特定のコミュニティを通じて親交のあった人々が用いるコミュニティサーバに送信することを特徴とする死亡情報配信方法。
【請求項８】
前記コミュニティサーバから前記故人の遺族に対して香典やお悔やみのメッセージの送付の申込みがあったときに、該香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族が用いる遺族用サーバに送信するステップと、
該申込みをした人に対して、課金処理を実行するステップと、
をさらに備えたことを特徴とする請求項５に記載の死亡情報配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、故人と生前、コミュニティ等を通じて親交のあった人々に、インターネット網を介して故人の訃報を知らせる死亡情報配信システム、死亡情報管理サーバ、死亡情報配信方法および故人が生前残した情報を検索できる故人情報検索システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のＩＴ（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）技術の進歩に伴い、インターネット等を利用して有用な情報を瞬時に取得することが可能となった。そのため、多くの家庭でパーソナルコンピュータ等をはじめとする端末機器が普及している。また、こうした状況に伴い、幅広い年代層でインターネットを利用した各種情報の発信も盛んに行われている。
【０００３】
ところで、ある種の調査によれば、日本では、年間に約１００万人程度の方々が亡くなっている。こうした事実とインターネットの普及により、インターネットを利用した遺言サービスに関する技術も提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−４９７０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述のようなインターネット等の普及や人口の高齢化を考えると、特定のコミュニティにおいて親交を深める間柄であっても、実際には全く面識がなく、インターネット上以外での付き合いが全くないケースも想定される。こうした場合に、コミュニティに属する人が亡くなっても、その事実をコミュニティに属する人々が知りえる機会がないという問題がある。
【０００５】
また、インターネットの特性上、互いの距離を越えて、共通の趣味等を通じて親交を深めることが容易に行えるようになる一方で、インターネット上の付き合いであるがために、親交のあった人々の訃報を知ったとしても、地理的な問題や付き合いの深さからお悔やみに駆けつけることに躊躇を感じる反面、いままでの付き合いから香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族に対して送りたいという感情もある。
【０００６】
さらに、故人と生前、コミュニティ等を通じて親交のあった人々にとって、故人が生前残した文書データや画像データ等の情報を検索して活用したいという欲求や、特定故人を手がかりにその祖先が残した情報を検索したいという要望もある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、故人と生前、コミュニティ等を通じて親交のあった人々に、コミュニティに属する人の訃報を知らせるとともに、インターネット網を介して故人の遺族に簡易な方法でお悔やみのメッセージや香典を送付できる死亡情報配信システム、死亡情報管理サーバ、死亡情報配信方法および故人が生前残した情報を検索できる故人情報検索システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の事項を提案している。
（１）本発明は、特定人の死亡情報を提供する死亡情報提供サーバ（例えば、図１の死亡情報提供サーバ２に相当）と、該死亡情報に該当する故人と生前、特定のコミュニティを通じて親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ（例えば、図１のコミュニティサーバ３に相当）と、前記死亡情報提供サーバ、前記コミュニティサーバとインターネット（例えば、図１のインターネット網５に相当）を介して接続され、前記死亡情報サーバから受信した特定人の死亡情報を前記コミュニティサーバに送信する死亡情報管理サーバ（例えば、図１の死亡情報管理サーバ１に相当）と、を備えたことを特徴とする死亡情報配信システムを提案している。
【０００９】
この発明によれば、死亡情報管理サーバがインターネットを介して接続された死亡情報提供サーバから受信した特定人の死亡情報を、インターネットを介して接続されたコミュニティサーバに送信する。
【００１０】
したがって、インターネット上で親交のある人の訃報を、故人が生前、親交を深めていたコミュニティに属する人々に告知することができる。特に、インターネット上のみで親交のあった人々に対しては、通常では知りえないコミュニティ内の人々の訃報を知り得る点において有用である。
【００１１】
（２）また、本発明は、（１）の死亡情報配信システムについて、前記死亡情報管理サーバとインターネットを介して接続され、故人の遺族が用いる遺族用サーバ（例えば、図４の遺族用サーバ４に相当）をさらに備え、前記死亡情報管理サーバ（例えば、図４の死亡情報管理サーバ１０に相当）が、前記コミュニティサーバ（例えば、図４のコミュニティサーバ３０に相当）から前記故人の遺族に対して香典やお悔やみのメッセージの送付の申し込みがあったときに、該香典やお悔やみのメッセージを前記遺族用サーバに送信することを特徴とする死亡情報配信システムを提案している。
【００１２】
この発明によれば、コミュニティサーバから故人の遺族に対して香典やお悔やみのメッセージの送付の申込みがあったときに、その香典やお悔やみのメッセージを、インターネットを介して接続された遺族用サーバに送信する。
【００１３】
したがって、故人の生前からインターネット上のコミュニティを通じて親交のあった人々が、インターネットを介して、香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族に送付することができる。特に、インターネット上のみで親交のあった人々に対しては、実際の付き合いの深さや地理的な要因にとらわれず、香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族に送付することができる点において有用である。
【００１４】
（３）本発明は、特定人の死亡情報を、インターネットを介して受信する受信手段（例えば、図２の死亡情報受信部１１に相当）と、故人に関する情報とコミュニティに属する人々が用いるコミュニティサーバに関する情報とを関連付けて記憶する記憶手段（例えば、図２のデータベース１２に相当）と、前記受信手段が死亡情報を受信した故人と関係のある前記コミュニティサーバを前記記憶手段から検索する検索手段（例えば、図２の制御部１３に相当）と、該検索手段が検索した前記コミュニティサーバに前記故人の死亡情報を送信する死亡情報送信手段（例えば、図２の死亡情報配信部１４に相当）と、を備えたことを特徴とする死亡情報管理サーバを提案している。
【００１５】
この発明によれば、受信手段が特定人の死亡情報を、インターネットを介して受信すると、検索手段が故人に関する情報とコミュニティに属する人々が用いるコミュニティサーバに関する情報とを関連付けて記憶する記憶手段から、死亡情報を受信した故人と関係のあるコミュニティサーバを検索し、送信手段が検索されたコミュニティサーバに故人の死亡情報を送信する。
【００１６】
したがって、インターネット上で親交のある人の訃報を、故人が生前、親交を深めていたコミュニティに属する人々に告知することができる。特に、インターネット上のみで親交のあった人々に対しては、通常では知りえないコミュニティ内の人々の訃報を知らせる点において有用である。
【００１７】
（４）また、本発明は、（３）の死亡情報管理サーバについて、前記コミュニティサーバから香典やお悔やみのメッセージの送付依頼を受け付ける送付受付手段（例えば、図５の送付受付部１５に相当）と、該送付受付手段が受け付けた香典やお悔やみのメッセージを前記故人の遺族が用いる遺族用サーバに送信する送信手段（例えば、図５の送信部１７に相当）と、前記香典の送付依頼をした前記コミュニティに属する人々に対して、課金処理を行う課金処理手段（例えば、図５の課金処理部１６に相当）と、をさらに備えたことを特徴とする死亡情報管理サーバを提案している。
【００１８】
この発明によれば、送付受付手段がコミュニティサーバから香典やお悔やみのメッセージの送付依頼を受け付けると、香典送信手段が受け付けた香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族が用いる遺族用サーバに送信する。そして、課金処理手段が香典の送付依頼をしたコミュニティに属する人々に対して、課金処理を実行する。
【００１９】
したがって、故人と生前からインターネット上のコミュニティを通じて親交のあった人々が、インターネットを介して、香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族に送付することができる。特に、インターネット上のみで親交のあった人々に対しては、実際の付き合いの深さや地理的な要因にとらわれず、香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族に送付することができる点において有用である。
【００２０】
（５）本発明は、故人と生前、特定のコミュニティを通じて親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ（例えば、図７のコミュニティサーバ３に相当）と、前記故人が生前残した文書データ、画像データ等の情報を保存するインターネット仏壇サーバ（例えば、図７のインターネット仏壇サーバ６に相当）と、前記故人の固有情報と前記インターネット仏壇サーバのアドレス情報とを関連づけて格納する故人情報データベース（例えば、図７の故人情報データベース８に相当）と、前記コミュニティサーバから受信した前記故人の固有情報に基づいて、前記故人情報データベースを検索し、該当する前記インターネット仏壇サーバのアドレス情報を前記コミュニティサーバに送信する故人情報検索サーバ（例えば、図７の故人情報検索サーバ７に相当）と、を備えたことを特徴とする故人情報検索システムを提案している。
【００２１】
この発明によれば、故人情報検索サーバが、コミュニティサーバから受信した故人の固有情報に基づいて、故人の固有情報と故人が生前残した文書データ、画像データ等の情報を保存するインターネット仏壇サーバのアドレス情報とを関連づけて格納する故人情報データベースを検索し、該当するインターネット仏壇サーバのアドレス情報をコミュニティサーバに送信する。
【００２２】
したがって、特定の故人の情報を故人の固有情報により検索して、故人と生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が、故人が生前残した文書データ、画像データ等の情報をインターネット仏壇サーバから容易に入手することができる。
【００２３】
（６）本発明は、（５）の故人情報検索システムについて、前記インターネット仏壇サーバが特定故人の先祖代々にわたる文書データ、画像データ等の情報をツリー構造で保存することを特徴とする故人情報検索システムを提案している。
【００２４】
この発明によれば、インターネット仏壇サーバが特定故人の先祖代々にわたる文書データ、画像データ等の情報をツリー構造で保存する。したがって、特定故人の情報を手がかりとして、当該故人の祖先の情報をも容易に入手することができる。
【００２５】
（７）本発明は、特定人の死亡情報を提供する死亡情報提供サーバから受信した特定人の死亡情報を該特定人と生前、特定のコミュニティを通じて親交のあった人々が用いるコミュニティサーバに送信（図３のステップＳ１０１からステップＳ１０３に相当）することを特徴とする死亡情報配信方法を提案している。
【００２６】
この発明によれば、特定人の死亡情報を提供する死亡情報提供サーバから受信した特定人の死亡情報をその特定人と生前、特定のコミュニティを通じて親交のあった人々が用いるコミュニティサーバに送信する。
【００２７】
したがって、インターネット上で親交のある人の訃報を、故人が生前、親交を深めていたコミュニティに属する人々に告知することができる。特に、インターネット上のみで親交のあった人々に対しては、通常では知りえないコミュニティ内の人々の訃報を知り得る点において有用である。
【００２８】
（８）本発明は、（５）の死亡情報配信方法について、前記コミュニティサーバから前記故人の遺族に対して香典やお悔やみのメッセージの送付の申込みがあったときに、該香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族が用いる遺族用サーバに送信するステップ（例えば、図６のステップＳ２０４およびステップＳ２０５に相当）と、該申込みをした人に対して、課金処理を実行するステップ（例えば、図６のステップＳ２０６に相当）と、をさらに備えたことを特徴とする死亡情報配信方法を提案している。
【００２９】
この発明によれば、コミュニティサーバから故人の遺族に対して香典やお悔やみのメッセージの送付の申込みがあったときに、その香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族が用いる遺族用サーバに送信する。
【００３０】
したがって、故人の生前からインターネット上のコミュニティを通じて親交のあった人々が、インターネットを介して、香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族に送付することができる。特に、インターネット上のみで親交のあった人々に対しては、実際の付き合いの深さや地理的な要因にとらわれず、香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族に送付することができる点において有用である。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、故人の訃報を故人が生前、コミュニティ等を通じて親交のあった人々に、インターネット網を介して迅速に告知することができるという効果がある。特に、インターネット上のみで親交のあった人々に対しては、通常では知りえないコミュニティ内の人々の訃報を知らせる点において有用である。
【００３２】
また、本発明においては、故人とその生前からインターネット上のコミュニティのみを通じて親交のあった人々が、インターネットを介して、簡易な方法で、香典やお悔やみのメッセージを故人の遺族に送付することができるという効果がある。
【００３３】
さらに、本発明においては、死亡情報の伝達や香典あるいはお悔やみのメッセージの送付に関する処理をサーバにより実現しているため、簡単な構成で本発明の目的を達成できるシステムを構築できるという効果がある。
【００３４】
また、特定の故人の情報を故人の固有情報により検索して、故人と生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が、故人が生前残した文書データ、画像データ等の情報をインターネット仏壇サーバから容易に入手することができ、さらに、特定の故人を手がかりに、その祖先が生前残した情報についても容易にアクセスすることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。
なお、本実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、また、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、本実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００３６】
＜第１の実施形態＞
以下、図１から図３を用いて、第１の実施形態に係る死亡情報配信システムについて説明する。
【００３７】
＜死亡情報配信システムの構成＞
第１の実施形態に係る死亡情報配信システムは、図１に示すように、死亡情報管理サーバ１と、死亡情報提供サーバ２と、コミュニティサーバ３と、インターネット網５とから構成されている。
【００３８】
なお、各サーバ間の通信には、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）とＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などをベースとした、他のサーバにあるデータやサービスを呼び出すためのプロトコルであるＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられている。
【００３９】
このＳＯＡＰによる通信では、ＸＭＬ文書にエンベロープ（封筒）と呼ばれる付帯情報が付いたメッセージを、ＨＴＴＰなどのプロトコルで交換することができる。また、サービスを利用するクライアントと、サービスを提供するサーバの双方がＳＯＡＰの生成・解釈エンジンを持つことで、異なる環境間でのオブジェクト呼出しを可能にしている。ただし、前記ＸＭＬ、ＳＯＡＰは本発明の一つの実施手段であり、本発明は、この通信手段に限定するものではなく、他の通信手段においても実現可能である。
【００４０】
死亡情報管理サーバ１は、死亡情報提供サーバ２から受信した特定人の死亡情報を、インターネット網５を介してコミュニティサーバ３に送信する。なお、死亡情報管理サーバ１の詳細な構成等については、後述する。
【００４１】
死亡情報提供サーバ２は、インターネット網５を介して、特定人の死亡情報を死亡情報管理サーバ１に供給するものであり、主に、病院や葬儀社あるいは市役所等の特定人の死亡情報を入手可能な施設等に設置された端末等から死亡情報の収集、管理を行うものである。
【００４２】
コミュニティサーバ３は、故人と生前、特定のコミュニティを通じて親交のあった人々が用いるサーバであり、特定のコミュニティに属する人々は、各端末からこのサーバにアクセスすることにより、新聞の３行広告のイメージで、コミュニティ内の特定人の死亡情報を取得する。なお、特定のコミュニティとしては、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関が代表的なものとして考えられる。
【００４３】
インターネット網５は、死亡情報管理サーバ１と死亡情報提供サーバ２、コミュニティサーバ３とを接続する通信回線網であるが、インターネット網に限らず、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、専用回線もしくはこれらの組合せにより構成されるネットワークであってもよい。
【００４４】
＜死亡情報管理サーバの構成＞
死亡情報管理サーバは、図２に示すように、死亡情報受信部１１と、データベース１２と、制御部１３と、死亡情報配信部１４とから構成されている。
【００４５】
死亡情報受信部１１は、病院や葬儀社、市役所等に設置された端末から、図１に示す死亡情報提供サーバ２を介して、特定人の死亡情報を受信する手段であり、受信した特定人の死亡情報は、制御部１３に送信される。
【００４６】
データベース１２は、故人の情報と故人が予め登録した、故人と生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ３のアドレス情報等を関連付けて格納する記憶手段である。なお、データベース１２の構成は、ハードディスクやＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）であってもよく、また、単一のハードウェアで構成されている必要はなく、個別の記録部や専用装置であってもよい。また、データを管理する管理システムを含んでもよい。
【００４７】
制御部１３は、図示しない記憶手段に格納された死亡情報管理サーバ１全体の機能を司る制御プログラムによって、その機能を制御するものであり、メモリおよびＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を備えたコンピュータシステムであってもよいし、その機能を実現するためのプログラムをメモリにロードして実行するものでも、専用のハードウェアにより実現されるものでもよい。
【００４８】
なお、制御部１３は、本実施形態において、死亡情報受信部１１から受信した死亡情報を基に、データベース１２を検索して、故人が生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ３に、故人の訃報を配信する処理を実行させる。
【００４９】
死亡情報配信部１４は、故人が生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ３に、故人の訃報を配信する。
【００５０】
＜死亡情報配信システムの処理動作＞
次に、本実施形態の処理動作に関して、図１から図３を用いて説明する。
まず、死亡情報受信部１１が、図１に示す病院や葬儀社等に設置された端末等により死亡情報を収集、管理する死亡情報提供サーバ２から、インターネット網５を介して、特定人の死亡情報を受信する（ステップＳ１０１）。
【００５１】
インターネット網５を介して、特定人の死亡情報を受信した死亡情報受信部１１は、その情報を制御部１３に送信する。制御部１３は、受信した特定人の死亡情報を基に、データベース１２を検索し、故人が生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ３のアドレス情報等があるか否かを検索する（ステップＳ１０２）。
【００５２】
検索の結果、該当する情報がデータベース１２内に存在しない場合には、ステップ２０２に戻って待機する（ステップＳ１０２の「ＮＯ」）。一方で、該当する情報がデータベース１２内に存在する場合には、故人が生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ３のアドレス情報等を読み出して、これに、故人の訃報を知らせる情報を付加して、死亡情報配信部１４に送信する。死亡情報配信部１４は、制御部１３から入力した情報に基づいて、指定のアドレスのコミュニティサーバ３にインターネット網５を介して、故人の訃報を知らせる情報を配信する（ステップＳ１０３）。
【００５３】
したがって、本実施形態によれば、インターネット上で親交のある人の訃報を、故人が生前、親交を深めていたコミュニティに属する人々に告知することができる。特に、インターネット上のみで親交のあった人々に対しては、通常では知りえないコミュニティ内の人々の訃報を知らせる点において有用である。
【００５４】
＜第２の実施形態＞
以下、図４から図６を用いて、第２の実施形態に係る死亡情報配信システムについて説明する。
【００５５】
＜死亡情報配信システムの構成＞
第２の実施形態に係る死亡情報配信システムは、図４に示すように、死亡情報管理サーバ１０と、死亡情報提供サーバ２と、コミュニティサーバ３０と、遺族用サーバ４と、インターネット網５とから構成されている。なお、各サーバ間の通信は、第１の実施形態と同様である。また、死亡情報提供サーバ２、インターネット網５の機能については、第１の実施形態と同様であるため、その詳細な説明は省略するものとする。
【００５６】
死亡情報管理サーバ１０は、特定人の死亡情報を、インターネット網５を介して受信し、故人に関する情報とコミュニティサーバ３０に関する情報とを関連付けて記憶するデータベースから、死亡情報を受信した故人と関係のあるコミュニティに属する人々が用いるコミュニティサーバ３０にインターネット網５を介して、故人の死亡情報を送信する。
【００５７】
また、コミュニティサーバ３０から香典やお悔やみのメッセージ等の送付依頼を受け付け、受け付けた香典やお悔やみのメッセージ等を、インターネット網５を介して、故人の遺族が用いる遺族用サーバ４に送信するとともに、香典の送付依頼をしたコミュニティに属する人々に対して、課金処理を行う。なお、死亡情報管理サーバ１０の詳細な構成等については、後述する。
【００５８】
コミュニティサーバ３０は、インターネット網５を介して、死亡情報管理サーバ１０からコミュニティ内の特定人の訃報を受信するとともに、コミュニティ内の人々からの香典やお悔やみのメッセージ等の送付依頼を、インターネット網５を介して死亡情報管理サーバ１０に対して送信する。
【００５９】
遺族用サーバ４は、故人の遺族が用いるサーバであり、遺族は、端末からこのサーバにアクセスすることにより、故人と生前、特定のコミュニティを通じて親交のあった人々からの香典やお悔やみのメッセージ等を受け取る。
【００６０】
＜死亡情報管理サーバの構成＞
死亡情報管理サーバは、図５に示すように、死亡情報受信部１１と、データベース１２と、制御部１３と、死亡情報配信部１４と、送付受付部１５と、課金処理部１６と、送信部１７とから構成されている。なお、死亡情報受信部１１、データベース１２、死亡情報配信部１４の機能については、第１の実施形態と同様であるため、その詳細な説明は省略するものとする。
【００６１】
制御部１３は、図示しない記憶手段に格納された死亡情報管理サーバ１０全体の機能を司る制御プログラムによって、その機能を制御するものであり、メモリおよびＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を備えたコンピュータシステムであってもよいし、その機能を実現するためのプログラムをメモリにロードして実行するものでも、専用のハードウェアにより実現されるものでもよい。
【００６２】
なお、制御部１３は、本実施形態において、死亡情報受信部１１から受信した死亡情報を基に、データベース１２を検索して、故人が生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ３０に、インターネット網５を介して、故人の訃報を配信する処理を実行させるとともに、訃報を配信した人々から香典やお悔やみのメッセージ等の送付依頼があった場合には、依頼のあった香典やお悔やみのメッセージ等を図４に示す遺族用サーバ４にインターネット網５を介して配信するよう指示し、依頼のあった人々に対して課金処理を指示する。
【００６３】
送付受付部１５は、訃報を受信した人々から香典やお悔やみのメッセージ等の送付依頼を受信する。課金処理部１６は、依頼のあった香典の金額に応じて、依頼者に対する課金処理を実行する。送信部１７は、依頼のあった香典やお悔やみのメッセージ等と依頼者の情報を図４に示す遺族用サーバ４にインターネット網５を介して送信する。
【００６４】
＜死亡情報配信システムの処理動作＞
次に、本実施形態の処理動作に関して、図５および図６を用いて説明する。
まず、死亡情報受信部１１が、図４に示す病院や葬儀社等に設置された端末等から死亡情報を収集、管理する死亡情報提供サーバ２から、インターネット網５を介して、特定人の死亡情報を受信する（ステップＳ２０１）。
【００６５】
特定人の死亡情報を受信した死亡情報受信部１１は、その情報を制御部１３に送信する。制御部１３は、受信した特定人の死亡情報を基に、データベース１２を検索し、故人が生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ３０のアドレス情報等があるか否かを検索する（ステップＳ２０２）。
【００６６】
検索の結果、該当する情報がデータベース１２内に存在しない場合には、ステップ２０２に戻って待機する（ステップＳ２０２の「ＮＯ」）。一方で、該当する情報がデータベース１２内に存在する場合には、故人が生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が用いるコミュニティサーバ３０のアドレス情報等を読み出して、これに、故人の訃報を知らせる情報を付加して、死亡情報配信部１４に送信する。死亡情報配信部１４は、制御部１３から入力した情報に基づいて、指定のアドレスのコミュニティサーバ３０にインターネット網５を介して、故人の訃報を知らせる情報を配信する（ステップＳ２０３）。
【００６７】
次に、送付受付部１５が故人の訃報を受信した人々から香典やお悔やみのメッセージ等の送付依頼を受信すると（ステップＳ２０４）、送付受付部１５は、この送付依頼情報を制御部１３に送信する。制御部１３は、依頼のあった香典やお悔やみのメッセージ等と送付依頼者の情報および図４に示す遺族用サーバ４のアドレス情報等を送信部１７に出力する。
【００６８】
送信部１７は、制御部１３から入力した、依頼のあった香典やお悔やみのメッセージ等と送付依頼者の情報および図４に示す遺族用サーバ４のアドレス情報等に基づいて、図４に示す遺族用サーバ４にインターネット網５を介して、香典やお悔やみのメッセージ等を配信する（ステップＳ２０５）。そして、送信部１７が香典やお悔やみのメッセージ等の配信を行うと、課金処理部１６は、香典やお悔やみのメッセージ等の送付依頼者に対して、課金処理を実行する（ステップＳ２０６）。
【００６９】
したがって、本実施形態によれば、故人が生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々に故人の訃報を配信するとともに、特に、インターネット上の交流だけで、比較的付き合いの薄い人々や遠隔地に居住してお通夜や告別式に足を運べない人たちに、インターネットを利用して遺族に対して、香典やお悔やみのメッセージ等を送ることができる。
【００７０】
＜第３の実施形態＞
以下、図７および図８を用いて、第３の実施形態に係る故人情報検索システムについて説明する。
【００７１】
＜故人情報検索システムの構成＞
第３の実施形態に係る故人情報検索システムは、図７に示すように、コミュニティサーバ３と、インターネット網５と、インターネット仏壇サーバ６と、故人情報検索サーバ７と、故人情報データベース８とから構成されている。なお、各サーバ間の通信は、第１の実施形態と同様である。また、第１および第２の実施形態と同様の符号を付した構成要素については、同様の機能を有するものとして、詳細な説明は省略する。
【００７２】
インターネット仏壇サーバ６は、故人が生前残した文書データ、画像データ等の情報を保存し、故人情報検索サーバ７からの配信要求に応じて、これらのデータを、インターネット網５を介して、コミュニティサーバ３等に配信するものである。また、インターネット仏壇サーバ６は、図８に示すように、先祖代々の情報を、いわゆる、ツリー構造で格納している。したがって、特定の故人を手がかりに、その祖先の残した情報についても検索を行うことができる。
【００７３】
故人情報検索サーバ７は、インターネット網５を介したコミュニティサーバ３からの問い合わせ、例えば、故人の名前等を手がかりに、故人情報データベース８から故人情報の入手先であるインターネット仏壇サーバ６を検索し、インターネット網５を介して、コミュニティサーバ３にその検索結果を送信する。
【００７４】
故人情報データベース８は、故人の名前、名称等の故人固有の情報と故人が生前残した文書データ、画像データ等の情報を保存するインターネット仏壇サーバ６のアドレス情報等を関連づけて格納する。
【００７５】
＜故人情報検索システムの処理動作＞
故人と生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が故人の情報を検索する場合には、まず、コミュニティサーバ３からインターネット網５を介して、故人情報検索サーバ７に対して検索を行う故人の名前、名称等の故人固有の情報を送信する。
【００７６】
コミュニティサーバ３から検索を行う故人の名前、名称等の故人固有の情報を受信した故人情報検索サーバ７は、受信した情報に基づいて、故人の名前、名称等の故人固有の情報と故人が生前残した文書データ、画像データ等の情報を保存するインターネット仏壇サーバ６のアドレス情報等を関連づけて格納する故人情報データベース８を検索して、所望のインターネット仏壇サーバ６のアドレス情報等を得て、この検索結果をインターネット網５を介して、コミュニティサーバ３に送信する。
【００７７】
コミュニティサーバ３は、故人情報検索サーバ７から受信したインターネット仏壇サーバ６のアドレスにインターネット網５を介して、アクセスを行うことにより、所望の故人の情報を得ることができる。なお、上述のように、インターネット仏壇サーバ６には、特定の故人の情報のみならず、故人と血縁関係にある先祖代々の情報をも格納していることから、特定の故人の固有情報をもとに、その故人の先祖に関わる人々の情報に関しても入手することが可能となる。
【００７８】
以上、本実施形態によれば、特定の故人の情報を故人の固有情報により検索して、故人と生前、学会やサークル、カルチャースクール等の教育機関などで親交のあった人々が、故人が生前残した文書データ、画像データ等の情報をインターネット仏壇サーバから入手することができる。
【００７９】
なお、上述の一連の処理をプログラムとしてコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたプログラムを死亡情報管理サーバ、故人情報検索サーバ等に読み込ませ、これを実行することによって本発明の死亡情報配信システム、故人情報検索システムを実現することも可能である。
【００８０】
以上、本発明の実施形態につき、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。例えば、本実施形態においては、故人の遺族に対する香典やお悔やみのメッセージ等の送信について述べたが、これに限らず、故人の遺族が、香典やお悔やみのメッセージ等を送付した人々に本システムを利用して、いわゆる香典返しやメッセージの送信を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】第１の実施形態に係る死亡情報配信システムの構成図である。
【図２】第１の実施形態に係る死亡情報管理サーバの構成図である。
【図３】第１の実施形態に係る死亡情報配信システムの処理フローである。
【図４】第２の実施形態に係る死亡情報配信システムの構成図である。
【図５】第２の実施形態に係る死亡情報管理サーバの構成図である。
【図６】第２の実施形態に係る死亡情報配信システムの処理フローである。
【図７】第３の実施形態に係る故人情報検索システムの構成図である。
【図８】第３の実施形態に係るインターネット仏壇サーバ内の構成図である。
【符号の説明】
【００８２】
１、１０・・・死亡情報管理サーバ
２・・・死亡情報提供サーバ
３、３０・・・コミュニティサーバ
４・・・遺族用サーバ
５・・・インターネット網
６・・・インターネット仏壇サーバ
７・・・故人情報検索サーバ
８・・・故人情報データベース
１１・・・死亡情報受信部（受信手段）
１２・・・データベース（記憶手段）
１３・・・制御部（検索手段）
１４・・・死亡情報配信部（死亡情報配信手段）
１５・・・送付受付部（送付受付手段）
１６・・・課金処理部（課金処理手段）
１７・・・送信部（送信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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