(57)【要約】【課題】小動物の生体リズムが乱れるのを抑えることができる食事容器装置を提供する。【解決手段】この食事容器装置１００は、犬Ｄの食料となる水および餌を保持する各保持容器２，３を有する装置本体１と、この装置本体１の上方に設けられ、食事のために前記保持容器２，３に臨んだ犬Ｄが間近に見ることのできる発光部４２と、この発光部４２から放射される光を、予め設定された光パターンに基づき、時間に応じて切り替える制御部７とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
小動物の食料となる水または餌を保持する容器部を有する装置本体と、
この装置本体に設けられ、食事のために前記容器部に臨んだ小動物が間近に見ることのできる発光部と、
この発光部から放射される光を、予め設定された光パターンに基づき、時間に応じて切り替える制御部とを備えたことを特徴とする小動物用の食事容器装置。
【請求項２】
前記容器部は、上面開口の椀状に形成されるとともに、装置本体の下端から外側方に突出して設けられていることを特徴とする請求項１に記載の食事容器装置。
【請求項３】
前記発光部が装置本体の上方に配設されており、
装置本体の上端縁に取り付けるとともに、前記発光部を覆う保護カバーを備え、
装置本体と保護カバーとで略球面を構成することを特徴とする請求項２に記載の食事容器装置。
【請求項４】
前記容器部を装置本体と共に側方から覆う一方、装置本体の上端に取り付けたヒンジを中心に上方に回動して前記容器部を表出させる蓋部材を備え、
前記発光部は、前記蓋部材の内面に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の食事容器装置。
【請求項５】
前記容器部の開口縁に容器側発光部が設けられており、
この容器側発光部から放射される光が、前記制御部により、予め設定された光パターンに基づき、時間に応じて切り替えられることを特徴とする請求項３または４に記載の食事容器装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小動物用の食事容器装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ペットである例えば犬や猫等の小動物が屋内で飼われることが増加している。これらの小動物は、屋外で飼われていると、日の出から日の入りまでは太陽光を見ているが、屋内で飼われていると、主に照明の光を見るようになる。そして、照明は、通常、飼い主が起きてから出かけるまでと、飼い主が帰ってきてから就寝するまでに点灯されるようになっており、屋内で飼われる小動物は、太陽が昇っている昼間には照明が消えた薄暗い屋内で過ごすとともに、太陽が沈んだ後の夜間も暫くは照明の光を見るようになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記のように小動物が、太陽光を見る時間帯に薄暗い屋内で過ごし、また太陽光を見る時間帯以外に照明の光を見るようになっていると、小動物の生体リズムが乱れることがある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑み、屋内飼いの小動物の生体リズムが乱れるのを抑えることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の発明者らは、小動物の食事容器に着目し、この容器を利用すれば屋内飼いの小動物の生体リズムを整えることができるのではないかと考えた。
【０００６】
本発明は、このような観点からなされたものであり、請求項１の発明は、小動物の食料となる水または餌を保持する容器部を有する装置本体と、この装置本体に設けられ、食事のために前記容器部に臨んだ小動物が間近に見ることのできる発光部と、この発光部から放射される光を、予め設定された光パターンに基づき、時間に応じて切り替える制御部とを備えたことを特徴とする小動物用の食事容器装置である。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の食事容器装置において、前記容器部は、上面開口の椀状に形成されるとともに、装置本体の下端から外側方に突出して設けられていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載の食事容器装置において、前記発光部が装置本体の上方に配設されており、装置本体の上端縁に取り付けるとともに、前記発光部を覆う保護カバーを備え、装置本体と保護カバーとで略球面を構成することを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項２に記載の食事容器装置において、前記容器部を装置本体と共に側方から覆う一方、装置本体の上端に取り付けたヒンジを中心に上方に回動して前記容器部を表出させる蓋部材を備え、前記発光部は、前記蓋部材の内面に設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項３または４に記載の食事容器装置において、前記容器部の開口縁に容器側発光部が設けられており、この容器側発光部から放射される光が、前記制御部により、予め設定された光パターンに基づき、時間に応じて切り替えられることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、予め設定された光パターンに基づく光を放射する発光部を、容器部に臨んだ小動物が間近に見ることによって、少なくとも食事中の小動物が時間に応じた光を見ることになるので、小動物の生体リズムを食事中に整えることができる。しかも、小動物は、食事中には動き回ることなく容器部近傍に留まり続けるため、小動物が比較的長い間安定して光を見ることになる。従って、小動物の食事行為を利用して、屋内飼いの小動物の生体リズムが乱れるのを抑えることができる。また、発光部から放射される光を予め設定された光パターンに基づき時間に応じて切り替えるようにしたので、小動物が食事以外の時間に発光部を無意識に見ることによっても、小動物の生体リズムを整えることができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、容器部が床面付近に位置することになるので、小動物が自然な姿勢で食事をすることができる。また、上記構成によれば、容器部が装置本体の転倒防止部として機能するため、装置本体の設置安定性を向上することができる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、食事容器装置の外形が略球体となるので、小動物が当該装置にじゃれ付いても安全である。また、球体というシンプルな形状であるので、室内に設置しても部屋の雰囲気を損ねることがない。
【００１４】
請求項４の発明によれば、蓋部材を閉じることで当該装置をコンパクトにすることができるので、持運びが容易となり、携帯に便利である。また、蓋部材を閉じれば発光部が隠れるので、発光部を保護することができる。
【００１５】
請求項５の発明によれば、容器部に臨んだ小動物の目線の先に容器側発光部が位置することになるので、小動物が容器側発光部からの光を確実にかつ自然に見ることになる。これにより、生体リズムを効率良く自然な状態で整えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態による食事容器装置の全体構成を示した斜視図であり、図２は、食事容器装置の内部構成を示した斜視図である。また、図３は、食事容器装置の電気的構成を示したブロック図であり、図４は、犬の生体リズムおよびこの生体リズムを考慮して提案された３つの光パターンを示したグラフである。
【００１８】
この食事容器装置１００は、例えば犬や猫等の屋内で飼われる小動物（いわゆるペット）向けのものであるが、本実施形態では、犬Ｄに使用する場合を一例として説明する。本実施形態の食事容器装置１００は、図１および図２に示すように、下方に膨らむ略半球面状の装置本体１と、水保持容器２および餌保持容器３と、発光ユニット４と、水収容部５（図２参照）および餌収容部６（図２参照）とを備えている。また、装置本体１の側方の餌保持容器３の上方には、ペット見守り用のカメラ８が設けられている。このカメラ８は、例えば無線により飼い主の携帯電話に接続されており、ペットの様子をリアルタイムで送信可能なように構成されている。また、食事容器装置１００は、図３に示すように、制御部７を備えている。
【００１９】
水保持容器２および餌保持容器３は、上面開口の椀状に形成されており、装置本体１の下端から当該装置本体１よりも外側方に突出して設けられている。水保持容器２は、飲料水を保持するためのものであり、餌保持容器３は、犬用の餌（いわゆるドッグフード）を保持するためのものである。なお、飲料水は、例えば水にサプリメント等を溶かし込んだ水溶液も含んでいる。また、これらの保持容器２，３は、その下面が床に接しており、図１では装置本体１の後ろ側に配された図略の脚部と共に装置本体１を支持している。これによって当該食事容器装置１００の設置安定性が確保されている。
【００２０】
発光ユニット４は、図２に示すように、装置本体１の上方に配設されており、保持容器２，３に臨んだ犬Ｄが発光ユニット４を間近に見ることができるようになっている。この発光ユニット４は、保護カバー４１と、保護カバー４１内に配設された発光部４２とを含んでいる。また、発光ユニット４は、図３に示すように、制御部７により制御される点灯回路４３および調光制御回路４４を含んでいる。
【００２１】
保護カバー４１は、上方に膨らむ略半球面状を有しており、その下端縁が装置本体１の上端縁に突き合う態様で装置本体１に取り付けられている。すなわち、装置本体１と保護カバー４１とで球面体が構成されている。この保護カバー４１は、当該保護カバー４１内部に配設された発光部４２等の各機構を保護するための機能と、発光部４２から放射された光を拡散するための機能とを有している。また、保護カバー４１は、装置本体１に対して取外し自在となっている。
【００２２】
発光部４２は、例えば蛍光灯、白熱ランプ、ＬＥＤ等であり、制御部７によって点灯・消灯あるいは放射光の明るさの調整が行われるようになっている。そして、保護カバー４１により拡散された発光部４２の光は、水保持容器２あるいは餌保持容器３に臨んだ犬Ｄの顔面をやわらかく照らすようになっており、この光を犬Ｄが見るようになっている。
【００２３】
点灯回路４３は、発光部４２の点灯・消灯をコントロールするためのものであり、調光制御回路４４は、発光部４２から放射される光の明るさを調整するためのものである。これらの回路４３，４４は、制御部７による制御によって、発光部４２から放射される光の明るさ（全灯や消灯状態を含む）を、予め設定された光パターンに基づき、時間に応じて調整するように構成されている。
【００２４】
水収容部５は、装置本体１に内設されており、水を貯留可能な構造を有している。この水収容部５は、図２に示すように、当該収容部５に水を補給するための水供給口５１と、当該収容部５内から水を排出するための水吐出部５２とを有している。水吐出部５２は、装置本体１を貫通して外部に突出するとともに下方に屈曲する形状に形成されており、吐出口である先端の下方には前記水保持容器２が配されている。また、この水吐出部５２は、制御部７による動作制御によって所定のタイミングで水を吐出可能なように構成されており、これによって水保持容器２に予め設定された時刻に自動的に水が注がれるようになっている。
【００２５】
餌収容部６は、装置本体１に内設されており、餌を貯留可能な構造を有している。この餌収容部６は、当該収容部６に餌を補充するための餌供給口６１と、当該収容部６内の餌を排出するための餌吐出部６２とを有している。餌吐出部６２は、その吐出口が装置本体１の外部に露出しており、当該吐出口の下方には前記餌保持容器３が配されている。また、この餌吐出部６２は、制御部７による動作制御によって所定のタイミングで餌を吐出可能なように構成されており、これによって餌保持容器３に予め設定された時刻に自動的に餌が供給されるようになっている。
【００２６】
制御部７は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等からなり、発光部４２から放射される光の明るさを予め設定された光パターンに基づき時間に応じて調整すべく、点灯回路４３および調光制御回路４４を制御するとともに、上述のように水吐出部５２および餌吐出部６２の動作制御を行うものである。この制御部７は、タイマー設定部と、タイマー部と、メモリとにより構成されており、タイマー設定部の設定データに基づき、タイマー部のカウントが設定データに合致した際に、水吐出部５２および餌吐出部６２と、発光ユニット４の点灯回路４３および調光制御回路４４とに動作命令の制御信号を送信するようになっている。
【００２７】
当該食事容器装置１００の具体的な使用方法の一例を説明する。まず、食事容器装置１００の電源が投入された状態で、飼い主は、タイマー設定部により現在時刻、犬Ｄに水・餌を与える時刻、犬Ｄの起床・就寝時刻を設定する。そして、水収容部５および餌収容部６にそれぞれ水と餌を補給する。これにより、当該装置１００の前準備が完了する。
【００２８】
そして、タイマー部が、飼い主が設定した犬Ｄの起床時刻をカウントすることで、制御部７にカウント信号が送信される。これにより、制御部７から発光ユニット４の点灯回路４３に制御信号が送信され、発光部４２が自動的に点灯する。次に、タイマー部が、飼い主が設定した犬Ｄの食事時刻をカウントすることで、制御部７にカウント信号が送信される。これにより、制御部７から水吐出部５２および餌吐出部６２に動作信号が送信され、各保持容器２，３から自動的に水・餌が吐出される。
【００２９】
これにより、犬Ｄは、保持容器２，３内の水や餌を食しつつ、発光部４２を間近に見ることになり、その生体リズムが整えられる。そして、犬Ｄの食事が終了した後も、発光部４２が前述した予め設定された光パターンに基づいて発光し続けることで、犬Ｄの生体リズムがさらに整えられる。すなわち、制御部７は、タイマー部で計時することにより、メモリに記憶された光パターンに基づいて、光の明るさを変更すべきタイミングである設定時間となる度に、調光制御回路４４を介して発光部４２への給電量を変化させて、発光部４２の発光強度の強弱を切り替える。そうすると、前記発光部４２から照射される光の明るさが、時間に応じて調整されるようになる。
【００３０】
また、タイマー部が夕方近く（例えば１７時頃）になったことをカウントすることで、制御部７にカウント信号が送信される。これにより、制御部７から発光ユニット４の調光制御回路４４に制御信号が送信され、発光部４２の出力を低下するように調整される。そして、タイマー部が、飼い主が設定した犬Ｄの就寝時刻をカウントすることで、制御部７にカウント信号が送信される。これにより、制御部７から発光ユニット４の点灯回路４３に制御信号が送信され、発光部４２が自動的に消灯する。
【００３１】
なお、飼い主への販売前に、メーカー側で、犬Ｄに水・餌を与える時刻や、犬Ｄの起床・就寝時刻の最適なデータを制御部７のメモリ等に記憶させておいてもよい。
【００３２】
また、図４に示すような光パターンＡが前記メモリに記憶されており、この光パターンＡに基づいて光の明るさが調整される構成であってもよい。
【００３３】
すなわち、犬Ｄは、一般的に図４に示すように、７時頃に起きて２０時頃に眠るが、その間の１３時頃から１６時頃まで昼寝する。そのため、犬の生体リズム（覚醒リズム）は、１０時頃と１８時頃に２つのピーク（図中の一点鎖線参照）を持つと想定（仮定）される。
【００３４】
前記光パターンＡは、上記のような想定の基、犬Ｄの生態に合わせて設定されたものであり、この光パターンＡでは、２０時頃から７時頃までは光の強度が弱く、７時頃から眠る少し前の１８時過ぎ頃までは光の強度が強く、１８時過ぎ頃から２０時頃までは光の強度がその真ん中程度になっている。
【００３５】
また、光パターンＡでは、７時頃から１８時過ぎ頃まで光の強度が一定になっているが、図４に示す光パターンＢのように、昼寝の時間である１３時頃から１６時頃までは光の強度を少し弱くするようにしてもよい。このようにすれば、消費電力を抑えることができる。それに加え、図４に示す光パターンＣのように、犬Ｄの生体リズムのピークに合わせて、一定時間だけ光の強度を少し強くするようにしてもよい。このようにすれば、効果的に犬Ｄの生体リズムを整えることができる。
【００３６】
本実施形態では、上記のように、予め設定された光パターンに基づく光を放射する発光４２を、保持容器２，３に臨んだ犬Ｄが間近に見ることによって、少なくとも食事中の犬Ｄが時間に応じた光を見ることになるので、犬Ｄの生体リズムを食事中に整えることができる。しかも、犬Ｄは、食事中には動き回ることなく保持容器２，３近傍に留まり続けるため、犬Ｄが比較的長い間安定して光を見ることになる。従って、犬Ｄの食事行為を利用して、屋内飼いの犬Ｄの生体リズムが乱れるのを抑えることができる。また、発光部４２から放射される光を予め設定された光パターンに基づき時間に応じて調整するようにしたので、犬Ｄが食事以外の時間に発光部４２を無意識に見ることによっても、犬Ｄの生体リズムを整えることができる。
【００３７】
また、本実施形態では、上記のように、保持容器２，３が、上面開口の椀状に形成されるとともに、装置本体１の下端に外側方に突出して設けられることによって、保持容器２，３が床面付近に位置することになるので、犬Ｄが自然な姿勢で食事をすることができる。また、上記構成によれば、保持容器２，３が装置本体１の転倒防止部として機能するため、装置本体１の設置安定性を向上することができる。
【００３８】
また、本実施形態では、上記のように、食事容器装置１００の外形が略球体となるように構成したので、犬Ｄが当該装置１００にじゃれ付いても安全である。また、球体というシンプルな形状であるので、室内に設置しても部屋の雰囲気を損ねることがない。
【００３９】
なお、上記実施形態では、装置本体１の上方にのみ発光部４２を設ける例について示したが、これに限らず、図５に示すように、発光部４２に加え、保持容器２（３）の周縁部２１（３１）、特に装置本体１寄りの基部２２（３２）にも容器側発光部を設けてもよい。このようにすれば、保持容器２（３）に臨んだ犬Ｄの目線の先に容器側発光部が位置することになるので、犬Ｄが容器側発光部からの光を確実にかつ自然に見ることになる。これにより、生体リズムを効率良く自然な状態で整えることができる。
【００４０】
また、図６に示すように、保持容器２，３を装置本体１と共に側方から覆う蓋部材９を備えた食事容器装置２００であってもよい。この蓋部材９は、図６（ａ）に示すように、装置本体１の上端に取り付けた図略のヒンジにより上方に開くことで、保持容器２，３を表出させるように構成されている。そして、前記蓋部材９の内面（開いた状態では下面）に、発光部を有する発光ユニット４が設けられており、保持容器２，３に臨んだ犬Ｄの顔面を照らすようになっている。この食事容器装置２００によれば、図６（ｂ）に示すように、蓋部材９を閉じることで当該装置２００をコンパクトにすることができるので、持運びが容易となり、携帯に便利である。また、蓋部材９を閉じれば発光ユニット４が隠れるので、発光部を保護することができる。なお、この形態においても、図５に示した構成を適用可能である。
【００４１】
また、制御部７は、発光部４２の発光強度の強弱を制御するものに限らず、発光部４２の発光色を制御するものであってもよい。例えば、昼間は青色等の寒色系の色を発光させ、夜間は赤色等の暖色系の色を発光させるようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態による食事容器装置の全体構成を示した斜視図である。
【図２】食事容器装置の内部構成を示した斜視図である。
【図３】食事容器装置の電気的構成を示したブロック図である。
【図４】犬の生体リズムおよびこの生体リズムを考慮して提案された３つの光パターンを示したグラフである。
【図５】変形例による食事容器装置の全体構成を示した斜視図である。
【図６】他の実施形態による食事容器装置の全体構成を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  装置本体
２  水保持容器（容器部）
３  餌保持容器（容器部）
４  発光ユニット
５  水収容部（収容部）
６  餌収容部（収容部）
７  制御部
９  蓋部材
２１，３１  周縁部（開口縁）
２２，３２  基部（開口縁）
４２  発光部
１００，２００  食事容器装置
Ｄ  犬（小動物）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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