(57)【要約】【課題】持ち上げ時につかむ部材や通電に関係なく，持ち運び時の給紙カセットの突出を防止する画像形成装置を提供すること。【解決手段】当該画像形成装置Ｘ１本体に水平方向に着脱自在の給紙カセット１０を固定するための，垂直方向に形成されたガイド孔１１−１を備えた支持部材１１と，上記ガイド孔１１−１に上下方向に摺動自在に装着され，当該画像形成装置Ｘが持ち上げられたときに下方へ移動して上記給紙カセット１０の係合溝１０−１と係合し，当該画像形成装置Ｘ１の設置状態下では設置面と当接して上方へ移動し上記係合溝１０−１との係合が解除される係止突起１２−１を備えた摺動部材１２と，を具備してなることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１
2008068956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該画像形成装置本体に水平方向に着脱自在の給紙カセットを固定するための固定手段を備えてなる画像形成装置において，
上記固定手段が，
当該画像形成装置に形成された垂直方向のガイド手段と，
上記ガイド手段に上下方向に摺動自在に装着され，当該画像形成装置が持ち上げられたときに下方へ移動して上記給紙カセットの一部と係合し，当該画像形成装置の設置状態下では設置面と当接して上方へ移動し上記給紙カセットの一部との係合が解除される係止部を備えた摺動子と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記固定手段が，上記摺動子を常に下方へ付勢する付勢手段を備えてなるものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記固定手段が，当該画像形成装置が持ち上げられたとき上記摺動子の上記ガイド手段からの落下を防止する落下防止手段を更に備えてなるものである請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記係止部が係合する上記給紙カセットの一部が，上記給紙カセットに形成された係合溝である請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記ガイド手段が，上記画像形成装置本体に形成された垂直方向のガイド溝又はガイド孔である請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記固定手段が，垂直方向に複数段積み重ねて設けられてなり，
上下に隣接して積み重ねられた固定手段のうち下側の固定手段に備えられた第１の摺動子に上側の固定手段に備えられた第２の摺動子が載置されてなる請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，着脱自在な給紙カセットなどの，搬送時などにおける脱落を簡素な装置で防止することの出来る機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，キャスターなどの移動搬送手段が設けられていない画像形成装置を移動する場合は，利用者により持ち上げられて移動されることが多い。このとき，画像形成装置本体に着脱可能な手段，例えば，給紙カセットなどを固定していないと，この給紙カセットなどが不意に突出する危険性があった。
特許文献１には，画像形成装置に設けられた特定のカバー（カバー体）に手をかけて持ち上げた場合に，給紙カセットが飛び出さないようにカバーに形成された給紙カセットの取り出し開口が勝手に開くことを防止する画像形成装置が記載されている。
また特許文献２には，給紙カセットの取り出しを容易にするために給紙カセットを自動的に押し出す押し出し手段と，画像形成装置の移動時にこの押し出し手段による給紙カセットの突出を阻止するロック手段と，通電時に上記ロック手段によるロックを解除するためのソレノイドなどのロック解除手段とが設けられた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置における給紙カセットは，通電されることにより，上記ロック解除手段によるロックが解除されるまで，上記ロック手段により常にロックされているので，利用者により持ち上げられて移動された場合に，不意に突出する危険性が低い。
【特許文献１】特開２００４−２５８５６号公報
【特許文献２】実公平６−８５９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，特許文献１に記載の画像形成装置では，上記特定のカバーに手をかけずに持ち運ぶと，上記カバーの給紙カセット取り出し口が開口し，給紙カセットが突出するおそれがあった。
また，特許文献２に記載の画像形成装置では，上記ロック手段により給紙カセットに常にロックがかかっており，通電時でないとロックを解除できないので，通電しない時に給紙カセットを取り出したくても，取り出せないという不便さがあった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像形成装置を持ち上げた時に，つかむ部材や通電に関係なく，給紙カセットが突出することを防止することが出来，電源遮断時にも，必要に応じて簡単に給紙カセットを取り出すことの出来る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明では，給紙カセットを固定するための固定手段として，当該画像形成装置に垂直方向のガイド手段を形成し，このガイド手段に，当該画像形成装置が持ち上げられたときに下方へ移動して上記給紙カセットの一部と係合して，給紙カセットを画像形成装置本体に固定し，当該画像形成装置の設置状態下では設置面と当接して上方へ移動し上記給紙カセットの一部との係合が解除されることで，上記給紙カセットの固定を解除する係止部を備えた摺動子を上下方向に摺動自在に装着して構成する。
これにより，持ち上げ時につかむ部材や通電に関係なく，持ち運び時の給紙カセットの突出を防止することができる。また，この装置では，通電の有無と関係なく，単に画像形成装置を持ち上げるか，或いは設置するかという単純な動作に基づいて給紙カセットが画像形成装置に固定されたり，或いは固定を解除されたりするので，たとえ通電の無い状態でも，給紙カセットを取り出すことができ，便利である。
上記固定手段の一態様として，上記摺動子を常に下方へ付勢する付勢手段を備えることが考えられる。
これにより，当該画像形成装置が持ち上げられたときに上記摺動子の下方への移動が確実となる。
更に，上記固定手段が，当該画像形成装置が持ち上げられたとき，上記摺動子の上記ガイド手段からの落下を防止する落下防止手段を備えていることが望ましい。
これにより，上記画像形成装置が持ち上げられたときに上記摺動子が上記ガイド手段から落下することを防ぎ，再度画像形成装置を設置したときに，給紙カセットの固定を確実に解除できるようになる。また上記摺動子が落下により破損したり，散逸したりするおそれが低減される。
さらに，上記係止部が係合する上記給紙カセットの一部が，上記給紙カセットに形成された係合溝であることが考えられる。係合溝の形状は特に限定されない。適宜，給紙カセットに傷が付かないように配慮されるべきである。
上記ガイド手段は，上記画像形成装置本体に形成された垂直方向のガイド溝又はガイド孔として形成されることが多い。このガイド溝やガイド孔の形状は問われない。
一方，上記固定手段が，垂直方向に複数段積み重ねて設けられてなり，上下に隣接して積み重ねられた固定手段のうち下側の固定手段に備えられた第１の摺動子に上側の固定手段に備えられた第２の摺動子が載置されてなるものが考えられる。
このようにして上記固定手段を積み重ねると，上記画像形成装置が持ち上げられたときに最下段の固定手段に備えられた摺動子が，下方に移動されることと連動してその他の固定手段の摺動子が一斉に下方に移動されて，各摺動子に備えられた係止部と各給紙カセットの一部とが係合され，全ての給紙カセットが一斉に固定される。また，上記画像形成装置の設置状態下ではその反対に上記最下段の固定手段に備えられた摺動子が設置面と当接して上方に移動されることと連動して上記最下段の固定手段以外の固定手段に備えられた摺動子が上方に移動されて，各摺動子に備えられた係止部と各給紙カセットの一部との係合が解除される。
すなわち，電気的手段を一切使わずきわめて簡単な装置で，多数の給紙カセットを画像形成装置の持ち上げ或いは設置に連動して，固定或いは開放する事が出来ることになる。
【発明の効果】
【０００５】
画像形成装置の持ち上げ時に，作業者がつかむ部材や位置に関係なく，或いは通電の有無にも関係なく，きわめて簡素な構成で画像形成装置持ち運び時の給紙カセットの突出を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘ１の給紙カセット１０及び支持部材１１及び摺動部材１２の斜視図，図２は画像形成装置Ｘ１の設置状態下での摺動部材１２の拡大模式図，図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘ１の給紙カセット１０が固定された場合の斜視図，図４は画像形成装置Ｘ１が持ちあげられた場合の摺動部材１２の拡大模式図，図５は給紙カセットが複数段設けられた画像形成装置Ｘ２の設置状態下での摺動部材近傍の拡大模式図，図６は給紙カセットが複数段設けられた画像形成装置Ｘ２が持ちあげられた場合の摺動部材近傍の拡大模式図である。
【０００７】
本実施の形態に係る画像形成装置Ｘ１の概略構成について説明する。
この実施形態に係る画像形成装置Ｘ１は，大別すると，当該画像形成装置に通信可能に接続されている情報処理装置などから送信された画像データに基づいて記録紙にトナー像を形成（転写）する画像形成部と，上記画像形成部に記録紙を供給する給紙部と，上記画像形成部でトナー像が形成された記録紙にそのトナー像を加熱定着させる定着部と，これらを統括的に制御する制御部などを備えて構成されている。
上記画像形成部には，感光体ドラムと，その周囲に，帯電部，露光部，クリーニング部，除電部が設けられており，その近傍には現像部と，上記感光体ドラムに対向する転写部とが配置されている。
上記給紙部は，図１に示すように，当該画像形成装置本体に着脱自在な給紙カセット１０と，該給紙カセット１０を支持するベース板のような支持部材１１と，摺動部材１２と，圧縮バネ１３（図２参照）と，図外のピックアップローラ，給紙ローラ，分離ローラ，中間搬送ローラ，レジストローラなどを備えた，搬送手段などを含んで構成されている。
上記支持部材１１と，上記摺動部材１２と，上記圧縮バネ１３とについての詳細は後述する。
【０００８】
続いて，上記画像形成装置Ｘ１で実行される画像形成処理について簡単に説明する。
利用者により上記画像形成装置に通信可能に接続されているパーソナルコンピュータなどの情報処理装置から画像の出力操作がなされると，上記給紙カセット１０に収納されている記録紙が，上記ピックアップローラによりピックアップされる。上記ピックアップローラによりピックアップされた記録紙は，上記給紙ローラにより給紙されて，上記分離ローラにより１枚ずつ分離される。上記分離ローラにより分離された記録紙は，上記中間搬送ローラにより上記レジストローラまで搬送される。上記中間搬送ローラにより搬送された記録紙は，更に，上記レジストローラにより画像形成開始位置まで搬送される。
【０００９】
一方，画像形成部では，利用者により上記画像形成装置に通信可能に接続されているパーソナルコンピュータなどの情報処理装置から画像の出力操作がなされると，画像データは露光部に入力される。その後，この露光部から画像処理後の画像データに従ったレーザビームが感光体ドラム表面に出射される。
続いて，上記帯電部により帯電された上記感光体ドラム表面に，静電潜像が書き込まれる。上記感光体ドラムは所定の方向に回転され，上記現像部に備えられた現像ローラと接する現像位置において，上記現像ローラに担持されたトナーが上記感光体ドラム表面上の静電潜像に移行して，トナー画像が形成される。
上記感光体ドラムは引き続き回転され，上記感光体ドラム上に形成された上記トナー画像は，上記転写部により，上記給紙部により搬送された記録紙に転写される。上記転写部よりも上記感光体ドラムの回転方向下流側には，上記クリーニング部が配置されており，上記感光体ドラムの表面上に残留したトナーや他の付着物が除去される。上記クリーニング部よりも上記感光体ドラムの回転方向下流側には，上記除電部が設けられており，上記感光体ドラムに残留する電位が除去される。
上記画像形成（転写）された記録紙は，上記定着部まで搬送される。
上記記録紙に転写されたトナー像は，上記定着部により熱を加えられ，記録紙に定着される。
その後，上記記録紙は，排出ローラまで搬送され，上記画像形成装置外部へ排出される。
【００１０】
本発明では，上記のような画像形成装置を持ち上げた時に，通電の有無や持ち上げる部材やその位置に関係なく給紙カセット１０を確実に固定して，給紙カセット１０の飛び出しを防止することの出来る画像形成装置を提供するものであり，以下のその詳細を図１などを参照して説明する。
【００１１】
まず，図１を参照して上記給紙カセット１０，上記支持部材１１，上記摺動部材１２，上記圧縮バネ１３などの構成要素について詳しく説明する。
上記給紙カセット１０は，上面が開放された箱状のトレイであり，上記画像形成装置本体に設けられた支持部材１１上に載置され，水平方向（図１における矢印Ｐ１，Ｐ２方向）に着脱自在である。
図１に示すように，上記給紙カセット１０の上端部には，係合溝１０−１（１０−１Ａ，１０−１Ｂ，１０−１Ｃ，１０−１Ｄ）が形成されている。
上記支持部材１１には，上記給紙カセットの側部に設けられた上下方向に摺動自在の４個の摺動部材１２を上下方向にのみ摺動可能に案内する４個のガイド孔１１−１が形成されている。上記摺動部材１２の上端部には，上記給紙カセット１０の係合溝１０−１（１０−１Ａ，１０−１Ｂ，１０−１Ｃ，１０−１Ｄ）と係合可能な係止突起１２−１（１２−１Ａ，１２−１Ｂ，１２−１Ｃ，１２−１Ｄ）が形成されている。
ここで，上記係止突起１２−１が，係止部の一例に相当する。
上記摺動部材１２の最下面１２−３と上記係止突起１２−１との間には，図２に示すように，水平方向に突き出た円盤状の突起部１２−２が形成されている。
上記摺動部材１２の最下面１２−３から上記突起部１２−２の下面までの長さ（図２におけるＬ１）は，上記支持部材１１の上下方向の厚さ（図２におけるＬ２）よりも短い。また，上記突起部１２−２は，上記支持部材１１内に形成された上下方向の円筒状内壁１１−２内において摺動部材１２と一体に上下動可能である。また，上記円筒状内壁１１−２の上面及び下面は支持部材１１の一部である上板１１−３及び下板１１−４により上下に囲まれている。前記ガイド孔１１−１は，上記上板１１−３及び下板１１−４に形成されたものである。
従って，上記摺動部材１２は上記突起部１２−２が上記上板１１−３に当接する上限位置から，上記突起部１２−２が上記下板１１−４に当接する下限位置までの範囲で上下に摺動可能である。
更に，上記突起部１２−２の上面と上記上板１１−３との間には圧縮バネ１３が圧縮状態で装着されており，この圧縮バネ１３によって，上記摺動部材１２が，常時下方（後記する床Ｆの方向）に弾性付勢されている。
従って，例えば，画像形成装置の下面が上記支持部材１１の下面１１−５であり，画像形成装置が床Ｆに載置されたとき，上記支持部材１１の下面１１−５が図４に示すように床Ｆに当接するような位置関係の場合には，当該画像形成装置が持ち上げられたとき，上記圧縮バネ１３に押されて摺動部材１２は，突起部１２−２が上記下板１１−４に当接する図２に示す位置まで下降する。このとき，摺動部材１２の下端は図２に示すように支持部材１１の下面１１−５から更に下方に突出する。
実際には，この時画像形成装置内に給紙カセット１０が装着されているので，この摺動部材１２の下方への移動により，摺動部材１２の上端部に形成された係止突起１２−１が給紙カセット１０の係合溝１０−１に係合し，給紙カセット１０が画像形成装置に固定される。従って，この固定状態では，上記突起部１２−２は，前記下板１１−４に当接することは無い。
また逆に，この状態から画像形成装置が床Ｆ上の載置されると，床Ｆに押されて，摺動部材１２は上昇し，摺動部材１２の係止突起１２−１が給紙カセット１０の係合溝１０−１から離れるので，給紙カセット１０は，自由に着脱可能となる。
上記圧縮バネ１３が，付勢手段の一例に相当する。
【００１２】
また上記のように下板１１−４があるため，画像形成装置を持ち上げた時に，突起部１２−２が上記下板１１−４に引っ掛かって，上記支持部材１１のガイド孔１１−１から上記摺動部材１２が落下することが防がれる。摺動部材１２が落下すると，散逸してなくなったり，落下により破損するおそれがあるが，上記の下板１１−４によりこのような不都合の発生が防止される。
上記ガイド孔１１−１と，上記摺動部材１２とにより，固定手段の一例が構成されている。
また，上記突起部１２−２及び下板１１−４が，落下防止手段の一例に相当する。
なお，本実施の形態では，上記給紙カセット１０の係合溝１０−１，上記摺動部材１２，上記支持部材１１のガイド孔１１−１はそれぞれ４つであるが，４つに限るものではなく，上記係合溝１０−１，上記摺動部材１２，上記ガイド孔１１−１がそれぞれ１つ以上同じ数ずつ備えられていればいくつでもよい。
また，本実施の形態では，上記支持部材１１にガイド孔１１−１が形成されているが，孔に限らず，上記摺動部材１２をガイドするガイド溝でもかまわない。
本実施の形態では，摺動部材１２の落下防止手段として上記突起部１２−２が設けられているが，当該画像形成装置Ｘ１が持ち上げられたとき上記摺動部材１２が上記ガイド孔１１−１から落下することを防ぐものであれば，上記突起部１２−２のような形状の突起に限らない。
ここで，上記摺動部材１２が，摺動子の一例に相当する。
なお，本実施の形態では，上記圧縮バネ１３の付勢力により上記摺動部材１２が下方へ摺動されるが，上記圧縮バネ１３を設けずに，上記摺動部材１２の自重により下方へ摺動するものでもかまわない。
【実施例】
【００１３】
以下の実施例は，複数の給紙カセット１０が備えられた画像形成装置に関するものである。
上記画像形成装置において，上記実施形態に登場した画像形成装置と共通の部材には，同じ符号を付して説明を省略する。
まず，図５を用いて，本実施例に係る画像形成装置Ｘ２について上記実施形態に係る画像形成装置Ｘ１との相違部分についてのみ説明する。図５では，説明を簡素化するために，上板１１−３，下板１１−４，円筒状内壁１１−２といった構成要素は省略されている。
この実施例における画像形成装置では，図５に示すように，給紙カセット１０を支持する支持部材１１と摺動部材１２と圧縮バネ１３とが，上下方向複数装着された給紙カセット１０，１１０，２１０…に対応して上下に複数設けられている。図５の実施例では，最下段の給紙カセット１０に対応して支持部材１１と摺動部材１２と圧縮バネ１３とが，下から２段目の給紙カセット１１０に対応して支持部材１１１と摺動部材１１２と圧縮バネ１１３とが，また３段目の給紙カセット２１０に対応して支持部材２１１と摺動部材２１２と圧縮バネ２１３と，が垂直方向に複数段積み重ねて設けられている。
具体的には，上記摺動部材１２に上記摺動部材１１２が載置され，上記摺動部材１１２に上記摺動部材２１２が載置されている。
ここで，上記摺動部材１２が第１の摺動子の一例であり，上記摺動部材１１２が，第２の摺動子の一例に相当する。
【００１４】
このような給紙カセットの固定構造では，当該画像形成装置が持ち上げられた状態から，床Ｆへ設置されると，上記支持部材１１のガイド孔１１−１から突出していた上記摺動部材１２が上記設置面に当接して，上方へ摺動される。上記摺動部材１２が上方へ摺動されると，上記摺動部材１２より上の上記摺動部材１１２及び上記摺動部材１１２に載置されている上記摺動部材２１２も上方へ摺動される。これに伴って，上記摺動部材１２の係止突起１２−１と上記給紙カセット１０の係合溝１０−１との係合が解除され，同時に上記摺動部材１１２の係止突起１１２−１と上記給紙カセット１１０の係合溝１１０−１との係合及び上記摺動部材２１２の係止突起２１２−１と上記給紙カセット２１０の係合溝２１０−１との係合が解除される。これにより，上記給紙カセット１０，１１０，２１０は，固定が解除されて，当該画像形成装置Ｘ２本体に水平方向に着脱自在となる。
逆に，当該画像形成装置Ｘ２が持ち上げられたときには，図６に示すように，上記床Ｆによる上記摺動部材１２の最下面１２−３に対する押圧が解除され，上記圧縮バネ１３の付勢力により，上記摺動部材１２は，上記突起部１２−２が上記支持部材１１のガイド孔１１−１周辺に当接するまで下方へ摺動される。同様の作用で，上記摺動部材１１２，２１２も下方へ摺動される。これにともなって，上記摺動部材１２の上部に形成されている係止突起１２−１と，上記給紙カセット１０の係合溝１０−１とが，係合され，上記摺動部材１１２の上部に形成されている係止突起１１２−１と，上記給紙カセット１１０の係合溝１１０−１とが，係合され，上記摺動部材２１２の上部に形成されている係止突起２１２−１と，上記給紙カセット２１０の係合溝２１０−１とが，係合される。これにより，上記給紙カセット１０，１１０，２１０が固定されて，水平方向に移動しない。
なお，本実施例では，摺動部材が３つ設けられた場合について説明したが，３つに限らず，上述のような積み重ねの構造であれば，いくつ積み重ねてもかまわない。
このような構成により，複数の給紙カセットが備えられた画像形成装置においては，持ち運び時に複数の給紙カセットの突出を同時に且つきわめて簡素な構成により防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘ１の給紙カセット１０及び支持部材１１及び摺動部材１２の斜視図。
【図２】画像形成装置Ｘ１の設置状態下での摺動部材１２の拡大模式図。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘ１の給紙カセット１０が固定された場合の斜視図。
【図４】画像形成装置Ｘ１が持ちあげられた場合の摺動部材１２の拡大模式図。
【図５】給紙カセットが複数段設けられた画像形成装置Ｘ２の設置状態下での摺動部材近傍の拡大模式図。
【図６】給紙カセットが複数段設けられた画像形成装置Ｘ２が持ちあげられた場合の摺動部材近傍の拡大模式図。
【符号の説明】
【００１６】
１０，１１０，２１０…給紙カセット
１１，１１１，２１１…支持部材
１２，１１２，２１２…摺動部材
１３，１１３，２１３…圧縮バネ
１１−２…円筒状内壁
１１−３…上板
１１−４…下板
【図１】
2008068956.tif 000003
【図２】
2008068956.tif 000004
【図３】
2008068956.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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