(57)【要約】【課題】粉体搬送部材の挿入時と粉体搬送部材の離脱時の両方の場合において、粉体を収容可能なハウジングからのトナーの漏れを防止することにある。【解決手段】現像器本体は、ハウジング４ａと、第１シール部材４ｅと、変形規制シール部材３０とを備えている。第１シール部材４ｅは、ハウジング４ａのトナー補給部４ｆに装着される。変形規制シール部材３０は、第１シール部材４ｅに装着され、弾性変形規制部材３０ａと第２シール部材３０ｂとを有している。弾性変形規制部材３０ａは、トナー補給パイプのトナー補給部４ｆへの挿脱により第１シール部材４ｅに生じる弾性変形を規制する。第２シール部材３０ｂは、弾性変形規制部材３０ａに装着され、トナー補給パイプのトナー補給部４ｆへの挿脱時に第１シール部材４ｅからのトナー漏れを防止する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を搬送可能な粉体搬送部材が挿脱される粉体収容容器であって、
粉体補給部を有し粉体を収容可能なハウジングと、
前記粉体搬送部材を前記粉体補給部に挿脱可能なように前記ハウジングの前記粉体補給部に装着され、前記粉体搬送部材の前記粉体補給部への挿脱時に前記粉体補給部から前記ハウジングの外部への粉体の漏れを防止する第１シール部材と、
前記第１シール部材に設けられ、前記粉体搬送部材の前記粉体補給部への挿脱時に前記第１シール部材からの粉体の漏れを防止する第２シール部材と、
を備える粉体収容容器。
【請求項２】
前記粉体搬送部材は、円筒状に形成されており、
前記第２シール部材には、前記粉体搬送部材を前記粉体補給部に挿脱するときに前記粉体搬送部材が通過する、前記粉体搬送部材の外径より小さい内径を有する挿脱孔が、形成されている、
請求項１に記載の粉体収容容器。
【請求項３】
前記第１シール部材に装着され、前記粉体搬送部材の前記粉体補給部への挿脱により前記第１シール部材に生じる弾性変形を規制する弾性変形規制部材、
をさらに備え、
前記第２シール部材は、前記弾性変形規制部材の外面に装着される、
請求項１又は２に記載の粉体収容容器。
【請求項４】
前記第２シール部材と前記弾性変形規制部材とは、前記第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されており、前記弾性変形規制部材と前記第１シール部材とは、前記第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されている、
請求項３に記載の粉体収容容器。
【請求項５】
前記第２シール部材を介して前記第１シール部材に装着され、前記粉体搬送部材の前記粉体補給部への挿脱により前記第１シール部材に生じる弾性変形を規制する弾性変形規制部材、
をさらに備え、
前記第２シール部材は、前記第１シール部材に装着される、
請求項１又は２に記載の粉体収容容器。
【請求項６】
前記弾性変形規制部材と前記第２シール部材とは、前記第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されており、前記第２シール部材と前記第１シール部材とは、前記第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されている、
請求項５に記載の粉体収容容器。
【請求項７】
前記第２シール部材は、前記第１シール部材に直接的に装着されている、
請求項１又は２に記載の粉体収容容器。
【請求項８】
前記第２シール部材と前記第１シール部材とは、前記第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されている、
請求項７に記載の粉体収容容器。
【請求項９】
前記粉体は画像形成装置において用いられる現像剤であり、前記ハウジングは画像形成装置の現像器本体であり、前記粉体搬送部材は現像剤搬送パイプであり、前記粉体補給部は現像剤補給部であり、
前記現像器本体には、前記現像剤が収容されており、前記現像剤搬送パイプが挿脱される前記現像剤補給部が形成されており、
前記第１シール部材は、前記現像剤補給部を覆うように前記現像器本体に装着されている、
請求項１から８のいずれかに記載の粉体収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容容器、特に、粉体を搬送可能な粉体搬送部材が挿脱される粉体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉体たとえばトナーを搬送可能なパイプ部材が挿脱されるトナー回収ボトルを有する従来の画像形成装置では、パイプ部材によって廃トナーがトナー回収ボトル又はトナー回収装置に回収される。トナー回収ボトル又はトナー回収装置には不要となった廃トナーを取り込むための開口部が形成されており、この開口部には廃トナーの外部漏れを防止するシャッタ部材すなわちシール部材が装着されている。このシール部材は、トナーの開口部からの飛散を抑制するためのものである。このシール部材にはスリットが設けられており、このスリット部にパイプ部材が挿入されたときには、スリット部が開口して廃トナーがパイプ部材からトナー回収ボトル又はトナー回収装置に搬送されるようになっている。そして、スリット部からパイプ部材が取り出されたときには、シール部材のスリット部が互いに密着することによって廃トナーの開口部からの飛散が抑制されるようになっている。（特許文献１）
【特許文献１】特開２００４−１９８７６５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のシール部材では、密着状態にあるスリット部にパイプ部材が挿入されると、スリット部が密着状態の密着姿勢から開放状態の開放姿勢に変形して、スリット部が開口するようになっている。そして、スリット部からパイプ部材が取り出されると、スリット部が開放姿勢から密着姿勢に復元して、スリット部が閉口するようになっている。
【０００４】
このようなシール部材では、スリット部が完全に密着状態にある場合は、トナー回収ボトルに回収されたトナーのトナー漏れを防止することができる。しかしながら、スリット部が開放状態にある場合は、パイプ部材の外周面にシール部材のスリット部が部分的に密着した状態になってはいるものの、パイプ部材の外周面とシール部材のスリット部との間には隙間が部分的に生じてしまう。すると、この隙間からトナー回収ボトルに回収されたトナーがトナー回収ボトルの外部に漏れてしまうおそれがある。
【０００５】
このように、従来のシール部材では、スリット部にパイプ部材が挿入されたときに、トナー回収ボトルに回収されたトナーのトナー漏れを防止することが困難であった。言い換えると、従来のシール部材では、パイプ部材の挿入時に、トナー回収ボトルに回収されたトナーのトナー漏れを防止することが困難であった。
【０００６】
本発明の課題は、粉体搬送部材の挿入時に、粉体を収容可能なハウジングからのトナーの漏れを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る粉体収容容器は、粉体を搬送可能な粉体搬送部材が挿脱される粉体収容容器である。この粉体収容容器は、ハウジングと、第１シール部材と、変形規制シール部材とを備えている。ハウジングは、粉体補給部を有しており、粉体を収容可能になっている。第１シール部材は、粉体搬送部材を粉体補給部に挿脱可能なように、ハウジングの粉体補給部に装着される。この第１シール部材は、粉体搬送部材の粉体補給部への挿脱時に粉体補給部からハウジングの外部への粉体の漏れを防止する。第２シール部材は、第１シール部材に設けられており、粉体搬送部材の粉体補給部への挿脱時に第１シール部材からの粉体の漏れを防止する。
【０００８】
この粉体収容容器では、第１シール部材がハウジングの粉体補給部に装着されており、第２シール部材が第１シール部材に設けられている。このため、粉体搬送部材を第１シール部材および第２シール部材を介して粉体補給部に挿入した場合、粉体搬送部材と第１シール部材との間からトナー漏れが生じたとしても、第１シール部材に設けられた第２シール部材によって、第１シール部材からの粉体の漏れを防止することができる。これにより、粉体搬送部材の挿入時と粉体搬送部材の離脱時の両方の場合において、ハウジング外部への粉体の漏れを防止することができる。
【０００９】
請求項２に係る粉体収容容器では、請求項１に記載の粉体収容容器において、粉体搬送部材が、円筒状に形成されている。第２シール部材には、粉体搬送部材を粉体補給部に挿脱するときに粉体搬送部材が通過する、粉体搬送部材の外径より小さい内径を有する挿脱孔が、形成されている、
この場合、第２シール部材には、粉体搬送部材の外径より小さい内径を有する第２挿脱孔が形成されているので、粉体搬送部材を第１シール部材および第２シール部材を介して粉体補給部に挿入したり引き出したりするときに、粉体搬送部材と第１シール部材との間からトナー漏れが生じたとしても、粉体搬送部材と第２シール部材の挿脱孔との間は密着した状態になるので、第１シール部材からの粉体の漏れを確実に防止することができる。
【００１０】
請求項３に係る粉体収容容器では、請求項１又は２に記載の粉体収容容器において、弾性変形規制部材が、第１シール部材に装着されている。この弾性変形規制部材は、粉体搬送部材の粉体補給部への挿脱により第１シール部材に生じる弾性変形を規制する。この場合、第２シール部材は、弾性変形規制部材の外面に装着される。
【００１１】
この場合、第２シール部材が弾性変形規制部材の外面に装着されているので、粉体搬送部材と第１シール部材との間からトナー漏れが生じたとしても、トナー漏れを最外層の第２シール部材によって確実に防止することができる。
【００１２】
請求項４に係る粉体収容容器では、請求項３に記載の粉体収容容器において、第２シール部材と弾性変形規制部材とが、第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されている。また、弾性変形規制部材と第１シール部材とは、第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されている。
【００１３】
この場合、各部材が第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されており、各部材を容易に接着することができる。
【００１４】
請求項５に係る粉体収容容器では、請求項１又は２に記載の粉体収容容器において、弾性変形規制部材が、第２シール部材を介して第１シール部材に装着されている。この弾性変形規制部材は、粉体搬送部材の粉体補給部への挿脱により第１シール部材に生じる弾性変形を規制する。この場合、第２シール部材は、第１シール部材に装着される。
【００１５】
この場合、第２シール部材が第１シール部材に装着されているので、粉体搬送部材と第１シール部材との間からトナー漏れが生じたとしても、トナー漏れを第２シール部材によって確実に防止することができる。
【００１６】
請求項６に係る粉体収容容器では、請求項５に記載の粉体収容容器において、弾性変形規制部材と第２シール部材とが、第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されている。また、第２シール部材と第１シール部材とは、第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されている。
【００１７】
この場合、各部材が第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されており、各部材を容易に接着することができる。
【００１８】
請求項７に係る粉体収容容器では、請求項１又は２に記載の粉体収容容器において、第２シール部材が、第１シール部材に直接的に装着されている。
【００１９】
この場合、第２シール部材が第１シール部材に装着されているので、粉体搬送部材と第１シール部材との間からトナー漏れが生じたとしても、トナー漏れを第２シール部材によって確実に防止することができる。
【００２０】
請求項８に係る粉体収容容器では、請求項７に記載の粉体収容容器において、第２シール部材と第１シール部材とは、第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されている。
【００２１】
この場合、各部材が第１シール部材よりも薄いシート部材によって互いに接着されており、各部材を容易に接着することができる。
【００２２】
請求項９に係る粉体収容容器では、請求項１から８のいずれかに記載の粉体収容容器において、粉体が画像形成装置において用いられる現像剤である。ハウジングは、画像形成装置の現像器本体である。粉体搬送部材は、現像剤搬送パイプである。粉体補給部は、現像剤補給部である。現像器本体には、現像剤が収容されており、現像剤搬送パイプが挿脱される現像剤補給部が形成されている。第１シール部材は、現像剤補給部を覆うように現像器本体に装着されている。この場合、画像形成装置において、上記と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明では、第１シール部材がハウジングの粉体補給部に装着されており、第２シール部材が第１シール部材に設けられている。このため、粉体搬送部材を第１シール部材および第２シール部材を介して粉体補給部に挿入した場合、粉体搬送部材と第１シール部材との間からトナー漏れが生じたとしても、第１シール部材に設けられた第２シール部材によって、第１シール部材からの粉体の漏れを防止することができる。これにより、粉体搬送部材の挿入時と粉体搬送部材の離脱時の両方の場合において、ハウジング外部への粉体の漏れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
〔構成〕
図１は本発明の一実施形態が採用されたカラープリンタ１００の概略構成を示す図である。カラープリンタ１００は、図１に示すように、主に、カラープリンタ本体１１と、画像形成部１０と、トナーコンテナ８と、トナー補給パイプ１３とを備えている。画像形成部１０は、カラープリンタ本体１１のほぼ中央に設けられている。
【００２５】
画像形成部１０は、感光体ドラム１、帯電装置２、ロータリ現像装置４、転写装置５、クリーニング装置６、およびレーザユニット１２を備えている。帯電装置２、ロータリ現像装置４、転写装置５、クリーニング装置６、およびレーザユニット１２は、感光体ドラム１の周囲に配設されている。なお、感光体ドラム１の用紙搬送方向下流側には、定着装置７が配設されている。定着装置７は、転写されたトナー像を転写材に定着させるための装置である。また、画像形成部１０の下部には給紙部２０が設けられており、給紙部からの給紙方向には給紙ローラ９が配設されている。
【００２６】
感光体ドラム１は、カラープリンタ本体１１の内部に回転自在に装着されている。感光体ドラム１の表面には、レーザユニット１２によって静電潜像が形成される。帯電装置２は、感光体ドラム１の上方に設置されており、感光体ドラム１を一様に帯電させるための装置である。
【００２７】
転写装置５は、感光体ドラム１のトナー像を用紙に転写するための装置であって、中間転写ベルト５１、一次転写ローラ５２，５３、駆動ローラ５５、二次転写対向ローラ５４、二次転写ローラ５６を備えている。中間転写ベルト５１は、一次転写ローラ５２，５３、駆動ローラ５５、および二次転写対向ローラ５４のそれぞれに巻きかけられている。この中間転写ベルト５１は、駆動ローラ５５の駆動力により、一次転写ローラ５２，５３、駆動ローラ５５、および二次転写対向ローラ５４のまわりを回転させられる。このような中間転写ベルト５１には、感光体ドラム１に形成されたトナー像が転写され、転写されたトナー像が一時的に保持される。二次転写ローラ５６は、中間転写ベルト５１の外周面において二次転写対向ローラ５４に対向する位置に配置されている。この二次転写ローラ５６では、トナー像が転写材に二次転写される。
【００２８】
クリーニング装置６は、感光体ドラム１に残留した残留現像剤などの付着物を除去するための装置であって、本カラープリンタ１００ではクリーニングブレードが設けられている。
【００２９】
レーザユニット１２は、カラープリンタ本体１１の内部に装着されている。このレーザユニット１２は、コントローラ（図示しない）で処理された画像情報に基づいて、感光ドラム１上を走査し感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。レーザユニット１２は、半導体レーザ、各種のレンズ、ポリゴンミラー、ミラー回転モータなどから構成されている。
【００３０】
トナーコンテナ８は、ロータリ現像装置４にトナーを供給するための容器である。トナーコンテナ８は、図１に示すように、イエロー用コンテナ８Ｙ、マゼンタ用コンテナ８Ｍ、シアン用コンテナ８Ｃ、およびブラック用コンテナ８Ｂのような複数のコンテナからなっている。これら複数のコンテナ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｂは、感光体ドラム１の上方（図１の上方）において、感光体ドラム１の回転軸方向すなわちロータリ現像装置４の回転軸４１方向に並べて配置されており、カラープリンタ本体１１の内部に装着されている。
【００３１】
複数のトナー補給パイプ１３それぞれは、対応するコンテナ（イエロー用コンテナ８Ｙ、マゼンタ用コンテナ８Ｍ、シアン用コンテナ８Ｃ、ブラック用コンテナ８Ｂ）に挿脱可能になっている。また、複数のトナー補給パイプ１３は、トナーを搬送可能になっており、後述する現像器本体４ａのトナー補給口４０ａから現像器本体４ａの内部にトナーを搬送し補給する。トナー補給パイプ１３は、トナー補給チューブ１３ａを有している。複数のトナー補給パイプ１３は、トナー補給チューブ１３ａを介してトナーコンテナ８に装着されており、レーザユニット１２と感光体ドラム１との間に配置されている。ここでは、４つのトナー補給パイプ１３それぞれが、複数のトナー補給チューブ１３ａそれぞれを介して複数のコンテナ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｂそれぞれに装着されており、ロータリ現像装置４の回転軸４１方向に並べて配置されている。また、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂは先端部に開口１３Ｙａ，１３Ｍａ，１３Ｃａ，１３Ｂａを有しており、開口１３Ｙａ，１３Ｍａ，１３Ｃａ，１３Ｂａにはトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂが後述する現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂ内に進入したときに開くシャッタ機構が設けられている。
【００３２】
４つのトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂはそれぞれがロータリ現像装置４の所定の回転位置でロータリ現像装置４に挿入されることにより、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの先端に設けられた開口１３Ｙａ，１３Ｍａ，１３Ｃａ，１３Ｂａに設けられたシャッタ機構が開く。シャッタ機構が開くとトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂ内のトナーがロータリ現像装置４に補給される。具体的には、コンテナ８Ｙに装着されたトナー補給パイプ１３Ｙは、後述するロータリ現像装置４のイエロー現像器４Ｙにイエロー用トナーを補給する。コンテナ８Ｍに装着されたトナー補給パイプ１３Ｍは、後述するロータリ現像装置４のマゼンタ現像器４Ｍにマゼンダ用トナーを補給する。コンテナ８Ｃに装着されたトナー補給パイプ１３Ｃは、後述するロータリ現像装置４のシアン現像器４Ｃにシアン用トナーを補給する。コンテナ８Ｂに装着されたトナー補給パイプ１３Ｂは、後述するロータリ現像装置４のブラック現像器４Ｂにブラック用トナーを補給する。
【００３３】
ロータリ現像装置４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１表面にトナーを供給してトナー像を感光体ドラム１に形成する装置である。ロータリ現像装置４は、カラープリンタ本体１１の内部に回転自在に装着されている。図２は、ロータリ現像装置４の概略断面図である。この図２に示すように、ロータリ現像装置４は、ロータリラック４０と複数の現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂとを有している。
【００３４】
ロータリラック４０は、回転軸４１を有しており、この回転軸４１を介してカラープリンタ本体１１に回転自在に装着される。このロータリラック４０は、図示しない回転手段により回転軸４１を中心に回転しながら、複数の現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂそれぞれを感光体ドラム１に対向する現像位置に順次移動させる。
【００３５】
４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂは、回転軸４１まわりに隣接して配置されており、ロータリラック４０に保持されている。ここでは、イエロー現像器４Ｙ、マゼンタ現像器４Ｍ、シアン現像器４Ｃ、およびブラック現像器４Ｂが、４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂの順にロータリラック４０の円周方向すなわち回転軸４１まわりの円周方向に並べて配置されており、ロータリラック４０に保持されている。これら４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂは、円周方向に約９０度の間隔で配置されている。
【００３６】
図３は、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂに第１シール部材４ｅおよび変形規制シール部材３０が装着された状態を示す図である。４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂそれぞれは、図２および図３に示すように、現像器本体４ａと、トナー攪拌部材４ｂと、トナー供給ローラ４ｃと、現像ローラ４ｄと、第１シール部材４ｅと、変形規制シール部材３０とを備えている。
【００３７】
現像器本体４ａは、現像剤補給口を有する現像剤補給部を有している。具体的には、図３および図５に示すように、現像器本体４ａはトナー補給口４０ａを有するトナー補給部４ｆを有している。ここで、図５は、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂへの挿入前後を示した図である。図５（ａ）は挿入前の状態を示しており、図５（ｂ）は挿入後の状態を示している。トナー補給部４ｆは、現像器本体４ａの外面側から内部側に向けて凹状に形成された部分である。このトナー補給部４ｆには、トナー補給口４０ａが形成されている。トナー補給口４０ａは、４つのトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂそれぞれをロータリ現像装置４の所定の回転位置で各現像器本体ａに挿入するための開口である。
【００３８】
トナー攪拌部材４ｂは、現像器本体４ａの内部に収容されたトナーを攪拌するためのものであり、現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。ここでは、トナー攪拌部材４ｂが、感光体ドラム１および現像ローラ４ｃから離反した側すなわちロータリラック４０の回転軸４１側において、現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。
【００３９】
トナー供給ローラ４ｃは、トナー攪拌部材４ｂによって攪拌されたトナーを現像ローラ４ｄに供給するためのものであり、現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。ここでは、トナー供給ローラ４ｃは、トナー攪拌部材４ｂと現像ローラ４ｄとの間で、現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。
【００４０】
現像ローラ４ｄは、現像器本体４ａに収容されたトナーを感光体ドラム１表面の静電潜像に付着させるためのものである。現像ローラ４ｄは、現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。ここでは、現像ローラ４ｄが、ロータリラック４０の外周面側において現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。
【００４１】
第１シール部材４ｅは、現像器本体４ａのトナー補給口４０ａから外部へのトナーの漏れを防止するためのものである。詳細には、第１シール部材４ｅは、４つのトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂそれぞれのトナー補給口４０ａへの挿脱時、およびロータリ現像装置４の回転時に、トナー補給口４０ａから外部へのトナーの漏れを防止するためのものである。この第１シール部材４ｅは、図３および図５に示すように、現像器本体４ａのトナー補給部４ｆに装着されている。具体的には、第１シール部材４ｅは、４つのトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂそれぞれをトナー補給口４０ａに挿脱可能なようにトナー補給部４ｆに装着されている。より具体的には、第１シール部材４ｅは、トナー補給部４ｆのトナー補給口４０ａを覆うように現像器本体４ａの外側面に装着されている。
【００４２】
第１シール部材４ｅは、弾性変形可能な材質からなっており、図３から図５に示すように矩形状に形成されている。この第１シール部材４ｅは、挿脱部４１ａと、屈曲部４１ｂと、装着部４１ｃとを有している。第１シール部材４ｅの材質としては、たとえば、ウレタンフォーム、ゴム、および熱可塑性エラストマー等が用いられる。たとえば、ウレタンフォームを用いる場合には、高密度ウレタンフォームが用いられることが望ましい。また、ゴムおよび熱可塑性エラストマーが用いられる場合には、ＪＩＳ−Ａ硬度（Ｈｓ）が２０度から８０度の範囲にあるものが用いられることが望ましい。
【００４３】
挿脱部４１ａは、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂを挿脱可能なように第１スリット１４１ａおよび第２スリット１４１ｂを有している。第１スリット１４１ａおよび第２スリット１４１ｂは、第１シール部材４ｅの中央に設けられている。第１スリット１４１ａおよび第２スリット１４１ｂは、十字状に互いに交差するように設けられている。このため、挿脱部４１ａは、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの挿入によって開口し、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの取り出しによって閉塞する。
【００４４】
屈曲部４１ｂは、挿脱部４１ａの近傍すなわち第１スリット１４１ａおよび第２スリット１４１ｂの近傍において、挿脱部４１ａと装着部４１ｃとの間にこれらと一体に形成されている。また、屈曲部４１ｂは十字状に互いに交差するように設けられた第１スリット１４１ａと第２スリット１４１ｂと装着部４１ｃとによって囲まれた場所に設けられている。また、屈曲部４１ｂにおけるトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの挿入方向の厚みが挿脱部４１ａにおけるトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの挿入方向の厚みより小さくなるように、屈曲部４１ｂは形成されている。このように屈曲部４１ｂを形成することによって、屈曲部４１ｂが、挿脱部４１ａへのトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの挿入によって屈曲し、挿脱部４１ａからのトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの取り出しによって復元する。
【００４５】
装着部４１ｃは、現像器本体４ａのトナー補給口４０ａの近傍において、第１シール部材４ｅの外周部に装着されている。装着部４１ｃは、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの挿入方向に交差する方向の装着部４１ｃの剛性をトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの挿入方向に交差する方向の屈曲部４１ｂの剛性より低くするための凹部２４１ｃを有している。この凹部２４１ｃは、装着部４１ｃの外側面を取り囲むように環状に形成されている。このため、装着部４１ｃにおいて、凹部２４１ｃが形成された部分の厚みが、凹部２４１ｃが形成されていない部分の厚みより薄くなっている。これにより、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの挿入方向に交差する方向の装着部４１ｃの剛性が、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの挿入方向に交差する方向の屈曲部４１ｂの剛性より低くなる。また、第１シール部材４ｅおよび変形規制シール部材３０の分解斜視図である図４に示すように、第１シール部材４ｅを現像器本体４ａの外周面に装着するための装着部４１ｃの装着面には、第１両面粘着テープ４５が貼付されている。この第１両面粘着テープ４５によって第１シール部材４ｅが現像器本体４ａに接着される。なお、ここでは両面粘着テープ４５を用いる場合の例を示したが、接着剤などによって接着しても良い。
【００４６】
変形規制シール部材３０は、第１シール部材４ｅに装着されている。変形規制シール部材３０は、弾性変形規制部材３０ａと第２シール部材３０ｂとを有している。
【００４７】
弾性変形規制部材３０ａは、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂのトナー補給部４ｆすなわちトナー補給口４０ａへの挿脱により第１シール部材４ｅに生じる弾性変形を規制する。弾性変形規制部材３０ａは、図３および図５に示すように、板状に形成されており、現像器本体４ａに装着された第１シール部材４ｅの外側表面に装着される。ここでは、弾性変形規制部材３０ａは、現像器本体４ａに装着された第１シール部材４ｅの外側表面に粘着性のシート部材又は接着剤により接着される。弾性変形規制部材３０ａは、板状部分１３０ａと、板状部分１３０ａから外方に突出する突出部分１３０ｂとを有している。弾性変形規制部材３０ａは、第１シール部材４ｅより剛性の高い金属等により形成されている。弾性変形規制部材３０ａは、現像器本体４ａに対して相対移動可能になっている。具体的には、弾性変形規制部材３０ａは、現像器本体４ａの外側表面すなわちトナー補給部４ｆに装着された第１シール部材４ｅが弾性変形したときに、現像器本体４ａに対して相対移動可能になっている。
【００４８】
板状部分１３０ａは、第１シール部材４ｅの外側表面を覆う長方形状の薄板であって、中央にトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂが通過可能な円形の孔１３０ｃを有している。板状部分１３０ａは第１シール部材４ｅに両面粘着テープ４６によって接着されている。さらに、板状部分１３０ａは、円形の孔１３０ｃの両側に一対の孔１００を有している。これら一対の孔に第１シール部材４ｅに設けられた一対の突起４１ｄを嵌合することにより、第１シール部材４ｅに対して弾性変形規制部材３０ａが位置決めされる。
【００４９】
突出部分１３０ｂは、板状部分１３０ａから外方に突出して板状部分１３０ａに一体に形成されている。具体的には、突出部分１３０ｂは、板状部分１３０ａの対向する辺において板状部分１３０ａから現像ローラ４ｃの軸方向に突出して、板状部分１３０ａに一体に形成されている。突出方向に互いに対向する突出部分１３０ｂの先端部間の距離Ａが、トナー補給部４ｆの一辺の距離Ｂよりも長くなるように、突出部分１３０ｂは設けられている。また、弾性変形規制部材３０ａが現像器本体４ａに対して過度に相対移動した場合、突出部分１３０ｂの先端部が現像器本体４ａに当接して、第１シール部材４ｅの変形を規制する。
【００５０】
第２シール部材３０ｂは、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂそれぞれのトナー補給部４ｆすなわちトナー補給口４０ａへの挿脱時に第１シール部材４ｅからのトナーの漏れを防止する。
【００５１】
第２シール部材３０ｂの材質としては、たとえば、スポンジ、ウレタンフォーム、ゴム、および熱可塑性エラストマー等が用いられる。たとえば、ウレタンフォームを用いる場合には、高密度マイクロセルウレタンフォームが用いられることが望ましい。また、ゴムおよび熱可塑性エラストマーが用いられる場合には、ＪＩＳ−Ａ硬度（Ｈｓ）が２０度から８０度の範囲にあるものが用いられることが望ましい。
【００５２】
このような第２シール部材３０ｂは、弾性変形規制部材３０ａに装着されている。具体的には、第２シール部材３０ｂは、弾性変形規制部材３０ａの外面に粘着性のシート部材たとえば両面粘着テープ４７により接着されている。このように第２シール部材３０ｂが装着された弾性変形規制部材３０ａが第１シール部材４ｅに粘着性のシート部材たとえば両面粘着テープ４７により装着されている。
【００５３】
ここでは、第２シール部材３０ｂは、弾性変形規制部材３０ａの外面に装着されるようになっているが、第２シール部材３０ｂは、第１シール部材４ｅと弾性変形規制部材３０ａとの間において、弾性変形規制部材３０ａに装着されるようにしても良い。この場合、第２シール部材３０ｂは、弾性変形規制部材３０ａの内面に粘着性のシート部材たとえば両面粘着テープにより接着される。なお、ここでは、粘着性のシート部材として両面粘着テープを用いた場合の例を示したが、各部材を接着剤などによって接着しても良い。
【００５４】
また、第２シール部材３０ｂには、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂそれぞれがトナー補給口４０ａに挿脱されるときにトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂが通過する挿脱孔２３０ｂが形成されている。この挿脱孔２３０ｂの内径は、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの外径より小さく形成されている。これにより、図５に示すように、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの外面を挿脱孔２３０ｂの内周面に密着させた状態で、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの挿脱動作が実行されることになる。
【００５５】
〔動作〕
カラープリンタ１００では、たとえば外部に接続されたコンピュータ等から画像データがカラープリンタ１００に送信されてきたときに、画像データに基づいた静電潜像が感光体ドラム１上に形成される。すると、表面にトナー層が形成された現像ローラ４ｄによって感光体ドラム１にトナーが供給されて、感光体ドラム１にトナー画像が形成される。すると、感光体ドラム１に形成されたトナー画像が用紙に転写されて、この用紙に転写されたトナー画像が定着装置７において用紙に定着される。そして、トナー画像が定着された用紙が排出される。
【００５６】
このようなカラープリンタ１００では、現像器本体４ａ内のトナーが減少するとトナーコンテナ８からトナーが補給される。このとき、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂそれぞれが、変形規制シール部材３０および第１シール部材４ｅに挿通され、現像器本体４ａのトナー補給口４０ａから現像器本体４ａの内部に挿入される。この状態で、現像器本体４ａの内部に挿入されたトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂを介して、トナーコンテナ８から現像器本体４ａの内部へとトナーが補給される。そして、現像器本体４ａの内部へのトナー補給が完了すると、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂが、現像器本体４ａの内部から現像器本体４ａの外方に引き出される。
【００５７】
このように、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂが現像器本体４ａの内部に挿入されたときに、挿入されたトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂと第１シール部材４ｅとの間の隙間からトナー漏れが生じてしまうおそれがある。しかしながら、挿入されたトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂと第１シール部材４ｅとの間の隙間からトナー漏れが生じてしまったとしても、第１シール部材４ｅに装着された変形規制シール部材３０の第２シール部材３０ｂによって、第１シール部材４ｅからのトナー漏れを防止することができる。
【００５８】
また、第２シール部材３０ｂの挿脱孔２３０ｂの内径が、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの外径より小さく形成されているので、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂの外面と挿脱孔２３０ｂの内周面とは密着した状態になる。これにより、挿入されたトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂと第１シール部材４ｅとの間の隙間からトナー漏れが生じてしまったとしても、第１シール部材４ｅに装着された変形規制シール部材３０の第２シール部材３０ｂによって、第１シール部材４ｅからのトナー漏れを確実に防止することができる。
【００５９】
なお、４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂの内部では、トナーを攪拌するためにトナー攪拌部材４ｂが回転する。このとき、トナー攪拌部材４ｂの回転に伴って、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂの内圧が高くなる場合がある。この場合、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂの内圧の上昇により、トナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂそれぞれが、変形規制シール部材３０および第１シール部材４ｅに挿通されたときに、挿入されたトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂと第１シール部材４ｅとの間の隙間からトナーが外部に噴き出してしまうおそれがある。しかしながら、第１シール部材４ｅに装着された変形規制シール部材３０の第２シール部材３０ｂによって、挿入されたトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂと第１シール部材４ｅとの間の隙間からのトナーの噴き出しを防止することができる。
【００６０】
〔他の実施形態〕
（ａ）本発明は、カラー印刷機能を有する、複写機やプリンタやファクシミリ等の画像形成装置に対しても適用することができる。
【００６１】
（ｂ）前記実施形態では、粉体収容容器として現像器を用いる場合の例を示したが、本発明は本実施形態に限定されず、外部から補給される粉体を収容可能な容器に対しても適用することができる。
【００６２】
（ｃ）前記実施形態では、第２シール部材３０ｂが弾性変形規制部材３０ａの外面に装着される場合の例を示したが、第２シール部材３０ｂの装着場所は、前記実施形態に限定されず、第２シール部材３０ｂが第１シール部材４ｅの外側に設けられていれば、どのような場所でも良い。たとえば、第２シール部材３０ｂが、第１シール部材４ｅと弾性変形規制部材３０ａとの間に設けられるようにしても良い。この場合も、上記と同様の効果を得ることができる。
【００６３】
（ｄ）前記実施形態では、弾性変形規制部材３０ａが用いられる場合の例を示したが、弾性変形規制部材３０ｂが用いられない場合においても、本発明は適用することができる。たとえば、粘着性のシート部材又は接着剤を用いて、第２シール部材３０ｂを第１シール部材４ｅの外面に直接的に装着すれば、上記と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】カラープリンタの概略断面図。
【図２】ロータリ現像装置の概略断面図。
【図３】現像器に第１シール部材および変形規制シール部材を装着した図。
【図４】第１シール部材および変形規制シール部材の分解斜視図。
【図５】トナー補給時の第１シール部材および変形規制シール部材の動作を示す図。
【符号の説明】
【００６５】
１００  カラープリンタ
４  ロータリ現像装置
４ａ  現像器本体（ハウジング）
４ｅ  第１シール部材
４ｆ  トナー補給部（粉体補給部）
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂ  現像器（粉体収容容器）
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂ  トナー補給パイプ（粉体搬送部材）
３０  変形規制シール部材
３０ａ  弾性変形規制部材
３０ｂ  第２シール部材
４０  ロータリラック
４０ａ  トナー補給口
４７  両面粘着テープ（シート部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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