(57)【要約】【課題】ＨＤＤの交換間隔を適当な時間に設定し、生産性の高い画像形成装置の提供。【解決手段】複数のＨＤＤを有し、カラー画像を形成可能な画像形成装置において、前記ＨＤＤのそれぞれの累積稼働時間を計測する計測手段と、モノクロモードが選択された場合、前記ＨＤＤのうち前記計測手段により計測された累積稼働時間が一番少ないＨＤＤに黒データを格納する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１
2008135805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＨＤＤを有し、カラー画像を形成可能な画像形成装置において、
前記ＨＤＤのそれぞれの累積稼働時間を計測する計測手段と、モノクロモードが選択された場合、前記ＨＤＤのうち前記計測手段により計測された累積稼働時間が一番少ないＨＤＤに黒データを格納する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
各色の画像データを黒色の前記黒データに変換する変換手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数のジョブのうち、前記変換手段により変換した第１のジョブの前記黒データを前記累積稼働時間が一番少ないＨＤＤに格納し、前記変換手段により変換した第２のジョブの前記黒データを前記累積稼働時間が二番目に少ないＨＤＤに格納し、以下同様にして順次前記黒データを格納する前記制御手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ＨＤＤのそれぞれの連続稼働時間を測定する連続稼働時間測定手段を有し、測定された連続稼働時間が所定時間を超過した場合、所定時間を超過したＨＤＤへのデータ記憶又はデータ読み出しを中止し、他のＨＤＤへデータ記憶又はデータ読み出しを継続する前記制御手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記他のＨＤＤはデータ記憶又はデータ読み出し中のＨＤＤより累積稼働時間が短いＨＤＤであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ＨＤＤはロード／アンロード方式のＨＤＤであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
ジョブ画像情報からジョブの情報量を算出し、該ジョブの情報量と各ＨＤＤの累積稼働時間と前記所定時間に基づいて、前記ＨＤＤへの黒データの格納順番を決定する前記制御手段を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記累積稼働時間は情報の記録時の累積稼働時間と情報の読み出し時の累積稼働時間との和であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像形成装置、特に複数のＨＤＤを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から各種機器の記憶手段として、磁気ディスクをモータで回転させ、磁気ヘッドでデータを記憶、読み出しを行なう２．５インチタイプ或いは３．５インチタイプのＨＤＤ（ハードディスクドライブ）が用いられている。
【０００３】
ＨＤＤはモータで磁気ディスクを回転させるために軸受けが設けられており、磁気ディスクの回転稼動に伴い軸受け部分が摩耗する。このため軸受け部分の摩耗が原因となる故障を発生することがあり、ＨＤＤは消耗部品の一つと考えられている。
【０００４】
通常、ＨＤＤは８時間未満の稼働を繰り返した場合に対し２０，０００時間といった寿命が保証されている。
【０００５】
また、小型の２．５インチタイプのＨＤＤは一般的に磁気ヘッドをアクセスするたびに作動／退避を繰り返すＬ／Ｕ（ロード／アンロード）方式を採っており、Ｌ／Ｕ（ロード／アンロード）方式のＨＤＤにおいては磁気ヘッドの作動／退避に係る劣化のため２００００時間の寿命に対して３０万回程度の作動／退避が推奨されている。
【０００６】
即ち１回あたりのアクセスについての平均連続回転稼働時間は４分程度の稼働（２００００時間／３０万回＝４分）が推奨されている。
【０００７】
また、従来画像形成装置においては衝撃に対して強く、小型であることからＬ／Ｕ方式のＨＤＤが採用されることが多く、デジタル画像データを上述したような特性を持つＬ／Ｕ方式のＨＤＤに記憶していた。
【０００８】
そして、カラー画像を処理するカラー画像形成装置においては複数（例えばＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色に対応する４台）のＨＤＤを設け、各ＨＤＤにそれぞれ決まった色の画像データを記憶しているものがあった（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−２６０９０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、通常モノクロ画像とカラー画像を比較するとモノクロ画像をプリントする機会が多く、特許文献１に記載の画像処理装置においては特定の、例えばＫ色に対応するＨＤＤに画像データを記憶させる機会が多くなる。
【００１０】
上述したようにモノクロ画像をプリントすることが多い場合、Ｋ色以外に対応するＨＤＤに比べてＫ色に対応するＨＤＤの累積稼働時間が長くなり、Ｋ色に対応するＨＤＤの劣化が上述した理由により促進し短時間で交換する必要があった。
【００１１】
また、Ｋ色に対応するＨＤＤの連続稼働時間が（例えば４分以上と）長くなり、Ｌ／Ｕ方式のＨＤＤの場合磁気ヘッドの作動／退避の観点からＨＤＤの劣化を促進してしまう可能性があった。
【００１２】
以上説明したように、特許文献１に記載の発明はＨＤＤの交換が短時間となり画像処理装置の停止時間が長くなり、画像処理装置としての生産性が低下してしまう可能性があるという問題点があった。
【００１３】
本発明は上記問題点に鑑み、ＨＤＤの交換間隔を適当な時間に設定し、生産性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
ＨＤＤの稼働とは少なくとも情報を記録する磁気ディスクを駆動するモータが回転している状態を指し、連続稼働とはアクセスにより磁気ディスクが回転し始めてからアクセス終了により磁気ディスクが回転終了するまでを指す。
【００１５】
１．複数のＨＤＤを有し、カラー画像を形成可能な画像形成装置において、
前記ＨＤＤのそれぞれの累積稼働時間を計測する計測手段と、モノクロモードが選択された場合、前記ＨＤＤのうち前記計測手段により計測された累積稼働時間が一番少ないＨＤＤに黒データを格納する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
２．各色の画像データを黒色の前記黒データに変換する変換手段を有することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１７】
３．複数のジョブのうち、前記変換手段により変換した第１のジョブの前記黒データを前記累積稼働時間が一番少ないＨＤＤに格納し、前記変換手段により変換した第２のジョブの前記黒データを前記累積稼働時間が二番目に少ないＨＤＤに格納し、以下同様にして順次前記黒データを格納する前記制御手段を有することを特徴とする前記１または２に記載の画像形成装置。
【００１８】
４．前記ＨＤＤのそれぞれの連続稼働時間を測定する連続稼働時間測定手段を有し、測定された連続稼働時間が所定時間を超過した場合、所定時間を超過したＨＤＤへのデータ記憶又はデータ読み出しを中止し、他のＨＤＤへデータ記憶又はデータ読み出しを継続する前記制御手段を有することを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１９】
５．前記他のＨＤＤはデータ記憶又はデータ読み出し中のＨＤＤより累積稼働時間が短いＨＤＤであることを特徴とする前記４に記載の画像形成装置。
【００２０】
６．前記ＨＤＤはロード／アンロード方式のＨＤＤであることを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００２１】
７．ジョブ画像情報からジョブの情報量を算出し、該ジョブの情報量と各ＨＤＤの累積稼働時間と前記所定時間に基づいて、前記ＨＤＤへの黒データの格納順番を決定する前記制御手段を有することを特徴とする前記１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００２２】
８．前記累積稼働時間は情報の記録時の累積稼働時間と情報の読み出し時の累積稼働時間との和であることを特徴とする前記１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２３】
モノクロモードの場合Ｋ色データを累積稼働時間の一番少ないＨＤＤに格納することにより、特定のＨＤＤの累積稼働時間が延びることを軽減し、複数のＨＤＤの累積稼働時間の平均化を向上させることが可能となる。また、連続稼働時間が所定時間以上に亘って連続稼働することなく次々ＨＤＤを切り替えることにより特定のＨＤＤの磁気ヘッドの作動／退避に係る劣化集中を抑制し均一化を図ることが可能となり、画像形成装置としてのメンテナンス時間が長くなり生産性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明の構成は以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲内において適宜変更可能である。
【００２５】
本発明における画像形成装置は複数のＨＤＤを有し、記録材に画像を形成できるものであれば良く、例えば複写機、複合多機能端末（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、プリンタ、ＦＡＸ、等が挙げられる。
【００２６】
以下、複数のＨＤＤを有し、カラー画像を処理するタンデム型フルカラー複写機を例に取り説明する。
【００２７】
図１は、画像形成装置の１例を示す断面構成図である。
【００２８】
図１を参照してカラー画像を形成する場合について説明する。
【００２９】
画像形成装置の１例であるタンデム型フルカラー複写機１は、原稿画像読取部１０と原稿搬送部２０と画像形成部３０と給紙部４０と定着装置５０と定着済みの記録材を収納する用紙集積トレイ６０とを有する。
【００３０】
画像形成装置で用いられる記録媒体は紙、ＯＨＰシート等が挙げられ、以下記録媒体を用紙と記す。
【００３１】
そして、画像の形成を行う画像形成部３０の上部には、原稿画像読取部１０と原稿搬送部２０が配置されており、原稿搬送部２０により搬送される原稿ｄの画像が原稿画像読取部１０の光学系によりラインイメージセンサＣＣＤ上に結像されて読み込まれる。
【００３２】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部８０４において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）各色毎のデジタル画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋとなる。
【００３３】
そして、各色毎のデジタル画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋは各色毎のデジタル画像データに対応した後述するＨＤＤにそれぞれ格納される。
【００３４】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応する第１の像担持体としてのドラム状の感光体（以下感光体とも記す）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは各色に対応する帯電装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにより一様に帯電される。
【００３５】
各色に対応する露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは各色毎の露光を行うレーザーダイオードＬＤ１（ＬＤｙ）、ＬＤ２（ＬＤｍ）、ＬＤ３（ＬＤｃ）、ＬＤ４（ＬＤｋ）を有し、各色毎の露光を行うレーザーダイオードＬＤｙ、ＬＤｍ、ＬＤｃ、ＬＤｋは後述するＨＤＤにそれぞれ格納された各色毎のデジタル画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋに基づいて感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに潜像を形成する。
【００３６】
新規トナーを補給する各色のトナー補給装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋから各色のトナーが現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに供給され、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成された各色に対応する潜像はトナーにより顕像化される。
【００３７】
現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、垂直方向に縦列配置されており、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの図示左側方にはローラ７１、７２、７３、７４を巻回して回動可能に張架された半導電性エンドレスベルト状の第２の像担持体である中間転写体７０が配置されている。
【００３８】
そして、中間転写体７０はローラ７１によりローラ７１に接続された図示しない駆動装置により矢印方向に駆動されている。
【００３９】
１次転写手段としての各色に対応する１次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、図示しない制御手段により画像の種類に応じて選択的に作動され、それぞれ対応する感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに中間転写体７０を押圧する。
【００４０】
このようにして、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成された各色のトナー画像は、１次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにより回動する中間転写体７０上に逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００４１】
１次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにより中間転写体７０にトナー画像を転写した後、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、クリーニング手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより残留トナーが除去される。
【００４２】
なお、画像の形成に関連する、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと帯電装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋとトナー補給装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと１次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと、クリーニング手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋと中間転写体７０とローラ７１、７２、７３、７４と２次転写ローラ７５とクリーニング手段７７と、を画像形成部３０とも記す。
【００４３】
給紙カセット４０１内に収容された用紙Ｐは、給紙ローラ４０１１により給紙され、複数の中間ローラ４２、４３、４４、４５等及びレジストローラ４６を経て、２次転写手段としての２次転写ローラ部に搬送され、２次転写ローラ７５により中間転写体上の合成されたトナー画像が用紙上に一括転写される。
【００４４】
また、２次転写ローラ７５は、ここを用紙が通過して２次転写が行われる時にのみ、中間転写体７０及び用紙をローラ７２に圧接される。
【００４５】
カラー画像が転写された用紙は、画像面側に加熱ローラ６１と非画像面側に圧着ローラ６２とを有する定着装置５０により定着処理される。
【００４６】
そして、定着処理された用紙は排紙ローラ７６に挟持されて排出口２６から排出され、用紙集積トレイ６０に集積される。
【００４７】
一方、２次転写ローラ７５により用紙にカラー画像を転写した後、用紙を曲率分離した中間転写体７０は、クリーニング手段７７により残留トナーが除去される。
【００４８】
操作パネル９０はタッチパネル等で構成され、各種情報を表示するとともに各種入力キーを表示し、例えばモノクロモードキー、カラーモードキーの押下によるモード選択情報が制御手段８０に入力される。
【００４９】
制御手段８０は上述したようにタンデム型フルカラー複写機１を制御している。
【００５０】
図２は画像形成装置のブロック図である。
【００５１】
制御手段８０は、ＣＰＵ（セントラルプロセッシングユニット）８０１及び、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）８０２及び、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）８０３及び、画像処理部８０４及び、操作パネル９０と原稿画像読取部１０と原稿搬送部２０と画像形成部３０と給紙部４０と定着装置５０と通信手段８１とをＣＰＵ８０１の制御の元にコントロールするＩ／Ｏコントローラ８０５及び、これらを相互に接続するバス８０６及び、画像処理部８０４の制御の元に複数のレーザーダイオードＬＤ１（ＬＤｙ）、ＬＤ２（ＬＤｍ）、ＬＤ３（ＬＤｃ）、ＬＤ４（ＬＤｋ）のうち露光するレーザーダイオードを切り替えるＬＤセレクタ８０７及び、画像処理部８０４の制御の元に各色毎のデジタル画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋを複数のＨＤＤ１、ＨＤＤ２、ＨＤＤ３、ＨＤＤ４のうちどのＨＤＤに格納するか切り替えるＨＤＤセレクタ８０８、を有している。
【００５２】
ＲＯＭ８０３は予め画像形成装置全体を制御するプログラムが記憶されており、ＣＰＵ８０１により該プログラムがＲＡＭ８０２に読み出され、画像形成装置の制御が行われる。
【００５３】
操作パネル９０は制御手段８０の制御の元Ｉ／Ｏコントローラ８０５を介して、各種操作画面の表示を行い操作画面上で選択された操作情報（各種キーの選択情報）が制御手段８０に入力される。
【００５４】
なお、操作パネル９０はモノクロモードとカラーモードとを選択するモード選択手段及び用紙を給紙する給紙トレイを選択するトレイ選択手段としても機能している。
【００５５】
原稿画像読取部１０は、操作パネル９０から原稿画像読取指示情報が入力されると、制御手段８０の制御の元、Ｉ／Ｏコントローラ８０５を介して、原稿搬送部２０により搬送される原稿から原稿画像を読み込み、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）各色のアナログ原稿画像情報として制御手段８０に入力する。
【００５６】
そして、制御手段８０は、カラーモードが選択されている場合は読み込んだ各色のアナログ原稿画像情報を画像処理部８０４に処理させて各色毎のデジタル画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋとし、上述したＨＤセレクタ８０８により対応するＨＤＤに記憶させる。
【００５７】
なお、モノクロモードが選択されている場合は読み込んだ各色のアナログ原稿画像情報を画像処理部８０４に処理させて黒色のデジタル画像データＤｋとする。
【００５８】
通信手段８１はネットワーク８１１等を介して外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）、画像形成装置、サーバー等８１２と接続され、制御手段８０の制御の元不図示の通信制御部を介して、これらとデジタル画像データ等の情報の送受信を行なう。
【００５９】
そして、制御手段８０は、受信したデジタル画像データを上述したＨＤセレクタ８０８により所定のＨＤＤに記憶させる。
【００６０】
画像形成部３０は、制御手段８０の制御の元Ｉ／Ｏコントローラ８０５を介して、ＨＤＤから読み出されたデジタル画像データに基づいて、対応するレーザーダイオードにより感光体にトナー画像を形成する。
【００６１】
そして、下記給紙部から給紙された用紙上にトナー画像を転写させる。
【００６２】
給紙部４０は制御手段８０の制御の元Ｉ／Ｏコントローラ８０５を介して、操作パネル９０から入力された給紙カセット情報に基づき所定の給紙カセットから用紙を給紙する。
【００６３】
定着装置５０は制御手段８０の制御の元Ｉ／Ｏコントローラ８０５を介して、加熱ローラ６１の温度調整を行ない、トナー画像の定着を行う。
【００６４】
用紙集積トレイ６０は制御手段８０の制御の元Ｉ／Ｏコントローラ８０５を介して、排出された用紙が集積しやすい位置に上下移動する。
【００６５】
図３はカラー画像を形成する場合の画像データの流れを説明する図である。
【００６６】
ラインイメージセンサＣＣＤにより原稿画像が読み取られ、アナログのＢ、Ｇ、Ｒ各色の画像データＤＡｂ、ＤＡｇ、ＤＡｒが出力される。ＡＦＥ（Ａｎａｌｏｇ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ）はＡ／Ｄ変換を行ない、Ｂ、Ｇ、Ｒ各色のデジタルの画像データＤＤｂ、ＤＤｇ、ＤＡｒに変換して画像処理部８０４に入力する。
【００６７】
操作パネル９０からカラーモードの選択情報が入力されていると、画像処理部８０４は、各色毎の画像データＤＤｂ、ＤＤｇ、ＤＡｒに対してシェーディング補正等を行なった後、各色毎のデジタル画像データＤ１ｙ、Ｄ１ｍ、Ｄ１ｃ、Ｄ１ｋに変換し、各色毎のデジタル画像データに対して画像圧縮処理等を行ない、画像圧縮処理等が行われた各色毎のデジタル画像データＤ２ｙ、Ｄ２ｍ、Ｄ２ｃ、Ｄ２ｋを生成し、出力する。
【００６８】
複数のＨＤＤのうちどのＨＤＤに何色のデータを格納するか（例えばＨＤＤ１にはＹ色のデジタル画像データＤ２ｙを、ＨＤＤ２にはＭ色のデジタル画像データＤ２ｍを、ＨＤＤ３にはＣ色のデジタル画像データＤ２ｃを、ＨＤＤ４にはＫ色のデジタル画像データＤ２ｋを格納する）が予め決められている。
【００６９】
画像処理部８０４はＣＰＵ８０１の制御の元に、ＨＤＤセレクタ８０８を制御してデジタル画像データＤ２ｙをＨＤＤ１に、デジタル画像データＤ２ｍをＨＤＤ２に、デジタル画像データＤ２ｃをＨＤＤ３に、デジタル画像データＤ２ｋをＨＤＤ４に格納する。
【００７０】
また、画像形成時に、画像処理部８０４はＣＰＵ８０１の制御の元に、ＨＤＤセレクタ８０８を制御してＨＤＤ１からデジタル画像データＤ２ｙを読み出し、ＨＤＤ２からデジタル画像データＤ２ｍを読み出し、ＨＤＤ３からデジタル画像データＤ２ｃを読み出しＨＤＤ４からデジタル画像データＤ２ｋを読み出す。
【００７１】
そして、制御手段８０の制御の元、画像処理部８０４はＨＤＤから読み出した各色毎のデジタル画像データＤ２ｙ、Ｄ２ｍ、Ｄ２ｃ、Ｄ２ｋの解凍を行なう。
【００７２】
そして、画像処理部８０４はＬＤセレクタ８０７を制御して、解凍された各色毎のデジタル画像データＤ３ｙ、Ｄ３ｍ、Ｄ３ｃ、Ｄ３ｋに対応するレーザーダイオードＬＤ１（ＬＤｙ）、ＬＤ２（ＬＤｍ）、ＬＤ３（ＬＤｃ）、ＬＤ４（ＬＤｋ）を選択する。
【００７３】
制御手段８０は各色毎のデジタル画像データＤ３ｙ、Ｄ３ｍ、Ｄ３ｃ、Ｄ３ｋに応じてそれぞれ対応するレーザーダイオードＬＤｙ、ＬＤｍ、ＬＤｃ、ＬＤｋを発光させ、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに潜像を形成させる。
【００７４】
以上によりカラーモードが選択されている場合はカラー画像の形成が可能となる。
【００７５】
複数部数の印刷が操作パネルで選択されている場合は、印刷時のＨＤＤからの画像情報の読み出し時間は１部を印刷する場合の複数回分必要となる。
【００７６】
このため、ＣＰＵ８０１は複数回分の記憶読みだし時間（ジョブの構成枚数×１枚あたりの画像情報読み出し時間×部数）を算出し、算出結果が所定時間を超える場合は、画像情報の格納時には複数〔（ジョブの構成枚数×１枚あたりの画像情報読み込み時間×部数）／所定時間〕のＨＤＤに所定時間分毎分割格納し、画像情報の読み出し時（印刷時）には複数のＨＤＤから順次画像情報を読み出す。
【００７７】
以上により、印刷部数が多く、読み出し時間が長い場合でも画像情報を所定時間を超える毎に次々複数のＨＤＤに格納し、順次画像情報を読み出すことにより、１台あたりの連続稼働時間を所定時間内に抑えることが可能となり、複数のＨＤＤの稼働時間の平均化を向上させ、画像形成装置としてのメンテナンス時間が短くなり生産性が向上することが可能となる。
【００７８】
図４はモノクロ画像を形成する場合の第１の画像データの流れを説明する図である。
【００７９】
先ず、ＨＤＤの累積稼働時間に基づき画像情報を格納するＨＤＤを決定する場合について説明する。
【００８０】
なお、ＨＤＤの累積稼働時間は情報の記録時の累積稼働時間と情報の読み出し時の累積稼働時間との和を指す。
【００８１】
ラインイメージセンサＣＣＤにより原稿画像が読み取られ、アナログのＢ、Ｇ、Ｒ各色の画像データＤＡｂ、ＤＡｇ、ＤＡｒが出力される。ＡＦＥ（Ａｎａｌｏｇ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ）はＡ／Ｄ変換を行ないデジタルのＢ、Ｇ、Ｒ各色の画像データＤＤｂ、ＤＤｇ、ＤＡｒに変換して画像処理部８０４に入力する。
【００８２】
操作パネル９０からモノクロモードの選択情報が入力されていると、画像処理部８０４は各色毎の画像データＤＤｂ、ＤＤｇ、ＤＡｒに対してシェーディング補正等を行なう。
【００８３】
そして、画像処理部８０４は画像データＤＤｂ、ＤＤｇ、ＤＡｒを黒色のデジタル画像データＤ１Ｋに変換し、黒色のデジタル画像データＤ１Ｋに対して画像圧縮処理等を行ない、画像圧縮処理等が行われた黒色のデジタル画像データＤ２Ｋを生成し、出力する。
【００８４】
制御手段８０のＣＰＵ８０１は複数のＨＤＤ（ＨＤＤ１、ＨＤＤ２、ＨＤＤ３、ＨＤＤ４）のそれぞれの累積稼働時間を計測する。
【００８５】
そして、複数のＨＤＤ（ＨＤＤ１、ＨＤＤ２、ＨＤＤ３、ＨＤＤ４）の各累積稼働時間ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ４のうち一番各累積稼働時間の短いＨＤＤに黒色のデジタル画像データＤ２Ｋを格納することを決定する。
【００８６】
例えば、ある時点の累積稼働時間ｔを、ｔ１＝１．５時間、ｔ２＝２時間、ｔ３＝は０．５時間、ｔ４＝１．０時間とすると、一番累積稼働時間の短い（ｔ３：０．５時間）ＨＤＤ３に格納することを決定する。
【００８７】
画像処理部８０４はＣＰＵ８０１の制御の元に、ＨＤＤセレクタ８０８を制御して黒色のデジタル画像データＤ２Ｋ’を、一番各累積稼働時間の短いＨＤＤ（例えばＨＤＤ３）に格納する。
【００８８】
ここで、ＣＰＵ８０１は黒色のデジタル画像データＤ２Ｋ’をどのＨＤＤに格納したかをＲＡＭ８０２に記憶させておく。
【００８９】
画像形成時に、画像処理部８０４はＣＰＵ８０１の制御の元に、ＲＡＭ８０２から黒色のデジタル画像データＤ２Ｋ’をどのＨＤＤに格納したか（例えばＨＤＤ３）を読み出す。次いで画像処理部８０４はＣＰＵ８０１の制御の元に、ＨＤＤセレクタ８０８を制御して黒色のデジタル画像データＤ２Ｋ’を格納したＨＤＤ（例えばＨＤＤ３）から黒色のデジタル画像データを読み出す。
【００９０】
なお、黒色のデジタル画像データ読み出し時にも当該ＨＤＤの累積稼働時間の計測を行っている。
【００９１】
そして、制御手段８０の制御の元、画像処理部８０４は黒色のデジタル画像データＤ２Ｋ’の解凍を行なう。
【００９２】
そして、画像処理部８０４はＬＤセレクタ８０７を制御して、解凍された黒色のデジタル画像データＤ３ｋ’に対応するレーザーダイオードＬＤ４（ＬＤｋ）を選択する。
【００９３】
制御手段８０は黒色のデジタル画像データＤ３ｋ’に応じて対応するレーザーダイオードＬＤｋを発光させ、感光体１Ｋに潜像を形成させる。
【００９４】
なお、次（例えば２番目）の画像データは次に累積稼働時間が短いＨＤＤ（例えば２番目）に記憶させる。
【００９５】
図５はモノクロ画像を形成する場合の第２の画像データの流れを説明する図である。
【００９６】
次に、画像情報を記憶する記憶手段としてＵ／Ｌ（ロード／アンロード）方式のＨＤＤを用いた場合、ＨＤＤの連続稼働時間に基づき画像情報を格納するＨＤＤを切り替える場合について説明する。
【００９７】
従来からＵ／Ｌ（ロード／アンロード）方式のＨＤＤにおいては前述したように磁気ヘッドの作動／退避に係る劣化が発生し、使用上の推奨値として２００００時間の寿命に対して３０万回程度の作動／退避が設定されている。
【００９８】
従って、１回あたりのアクセスについての平均連続稼働時間は４分程度〔２００００時間／３０万回〕となるため、以下連続稼働時間の限度として所定値を４分として説明する。
【００９９】
制御手段８０のＣＰＵ８０１は黒色のデジタル画像データＤ２Ｋ’の格納を行い、複数のＨＤＤ（ＨＤＤ１、ＨＤＤ２、ＨＤＤ３、ＨＤＤ４）のそれぞれの連続稼働時間ｔ１’、ｔ２’、ｔ３’、ｔ４’を計測する。
【０１００】
そして、複数のＨＤＤ（ＨＤＤ１、ＨＤＤ２、ＨＤＤ３、ＨＤＤ４）の各連続稼働時間ｔ１’、ｔ２’、ｔ３’、ｔ４’のいずれかが所定の連続稼働時間を超えると黒色のデジタル画像データＤ２Ｋ’の格納を中断する。そして、ＨＤＤセレクタ８０８を制御して連続稼働時間が一番短いＨＤＤに切り替えて黒色のデジタル画像データＤ２Ｋ’の格納を継続・再開する。
【０１０１】
以下、黒色のデジタル画像データＤ２Ｋの格納を全て完了するまで、連続稼働時間が所定の連続稼働時間を超える毎にその時点で連続稼働時間が一番短いＨＤＤに切り替え、黒色のデジタル画像データＤ２Ｋの格納の継続を行う。
【０１０２】
例えば、ある時点のＨＤＤ１、ＨＤＤ２、ＨＤＤ３、ＨＤＤ４の各連続稼働時間ｔ’を、ｔ１’＝１．５分、ｔ２’＝２．５分、ｔ３’＝３．５分、ｔ４’＝１．０分とすると、連続稼働時間の一番短い（ｔ４：１．０分）ＨＤＤ４に切り替えてデジタル画像データＤ２Ｋ’を格納する。
【０１０３】
ここで、ＣＰＵ８０１は黒色のデジタル画像データＤ２Ｋ’をどのＨＤＤにどの順番に分割して格納したかをＲＡＭ８０２に記憶させておく。
【０１０４】
また、画像形成時に、画像処理部８０４はＣＰＵ８０１の制御の元に、ＲＡＭ８０２から黒色のデジタル画像データＤ２Ｋ’をどのＨＤＤにどの順番に分割して格納したかを読み出す。
【０１０５】
次いで画像処理部８０４はＨＤＤセレクタ８０８を制御して一番先に格納したＨＤＤから一番先に格納した黒色のデジタル画像データを読み出し、次いで２番目に格納したＨＤＤから２番目に格納した黒色のデジタル画像データを読み出し、以下順次繰り返して全てのデジタル画像データＤ２Ｋ’を読み出す。
【０１０６】
そして、制御手段８０の制御の元、画像処理部８０４は画像圧縮処理された全てのデジタル画像データＤ２Ｋ’の解凍を行なう。
【０１０７】
そして、画像処理部８０４はＬＤセレクタ８０７を制御して、解凍された黒色のデジタル画像データＤ３ｋ’に対応するレーザーダイオードＬＤ４（ＬＤｋ）を選択する。
【０１０８】
制御手段８０は黒色のデジタル画像データＤ３ｋ’に応じて対応するレーザーダイオードＬＤ４（ＬＤｋ）を発光させ、感光体１Ｋに潜像を形成させる。
【０１０９】
なお、図５を参照して説明したＨＤＤの連続稼働時間に基づき画像情報を格納するＨＤＤを切り替える制御は、図４を参照して説明したＨＤＤの累積稼働時間に基づき画像情報を格納するＨＤＤを決定する制御に加えて行うのが好ましいが、単独で行っても良い。
【０１１０】
以下のフロー図に記す制御は制御手段８０により行われる。
【０１１１】
図６はモノクロ画像を形成する場合の第１のフロー図である。
【０１１２】
ＨＤＤの累積稼働時間に基づき画像情報を格納するＨＤＤを決定する場合について説明する。
【０１１３】
１、原稿画像読取部１０或いは通信手段８１から所得した一纏めの画像データ（ジョブ画像データ）と操作パネル９０から入力されたジョブ画像データの印刷部数とに基づいて入力データの処理時間を演算する。
【０１１４】
具体的には、ジョブ画像データと印刷部数の積であるジョブの画像情報量を演算し、ジョブの画像情報量を単位時間あたりのデータ読み出し量で割る演算を行ない、入力データの処理時間を演算する（ステップＳ１０１）。
【０１１５】
２、操作パネル９０を監視してモノクロモードが選択されたか否かを確認する。そして、モノクロモードが選択されている場合（ｙｅｓ）は累積稼働時間を測定するために次ステップに歩進し、されていない場合はステップＳ１１１にジャンプする（ステップＳ１０２）。
【０１１６】
３、各ＨＤＤのアクセス状態を監視して稼働／非稼働を判断し、各ＨＤＤの稼働時間を測定する。稼働前の累積稼働時間に測定した稼働時間を加えて各ＨＤＤ毎の累積稼働時間を測定する。
【０１１７】
なお、データを記憶させる時には記憶時間から、読み出す場合は読み出し時間から、累積稼働時間を測定する（ステップＳ１０３）。
【０１１８】
４、累積稼働時間の短い順にＨＤＤを使用する順番を決定する（ステップＳ１０４）。
【０１１９】
５、一番累積稼働時間の短いＨＤＤを選択し、一番累積稼働時間の短いＨＤＤにステップＳ１０１で取り込んだジョブ画像データを記憶させ、ジョブ画像データの記憶時間を測定する。なお、読み出す場合は読み出しに費やした時間を測定する（ステップＳ１０５）。
【０１２０】
６、ステップＳ１０５で行ったジョブ画像データの記憶時間をステップＳ１０３で測定した累積稼働時間に加え、一番累積稼働時間の短かかったＨＤＤの累積稼働時間を更新する。なお、読み出す場合は読み出しに費やした時間を累積し更新する（ステップＳ１０６）。
【０１２１】
７、予約されたジョブを全て処理したか否かをチェックし、終了していれば（ｙｅｓ）エンドにジャンプし、していなければ次のジョブを処理するためにステップＳ１０８に歩進する（ステップＳ１０７）。
【０１２２】
８、ステップＳ１０４で決定された２番目に累積稼働時間の短いＨＤＤにステップＳ１０１で取り込んだ２番目のジョブ画像データを記憶させ、ジョブ画像データの記憶時間を測定する。なお、読み出す場合は読み出しに費やした時間を測定する（ステップＳ１０８）。
【０１２３】
９、ステップＳ１０９はステップＳ１０６と同様なので説明を省略する（ステップＳ１０９）。
【０１２４】
１０、予約されたジョブを全て処理したか否かをチェックし、終了していれば（ｙｅｓ）エンドにジャンプし、していなければ更に次のジョブを処理するためにステップＳ１０８にジャンプする（ステップＳ１１０）。
【０１２５】
１１、カラーモードと判断し、カラー印刷を行う時各色に対応する各ＨＤＤの稼働時間を測定し、測定した稼働時間により各ＨＤＤの累積稼働時間を更新する（ステップＳ１１１）。
【０１２６】
以上、図４で説明した第１の画像データの流れ又は図６で説明したフローにより、累積稼働時間の一番短いＨＤＤに黒色のデジタル画像データを格納することが可能となり、特定のＨＤＤの累積稼働時間が延びることを軽減し、複数のＨＤＤの累積稼働時間の平均化を向上させ、画像形成装置としてのメンテナンス時間が短くなり生産性の向上が可能となる。
【０１２７】
図７はモノクロ画像を形成する場合の第２のフロー図である。
【０１２８】
ＨＤＤの累積稼働時間及び連続稼働時間に基づき画像情報を格納するＨＤＤを決定する場合について説明する。
【０１２９】
１、ステップＳ２０１はステップＳ１０１と同様なので説明を省略する（ステップＳ２０１）。
【０１３０】
２、ステップＳ２０２はステップＳ１０２と同様なので説明を省略する（ステップＳ２０２）。
【０１３１】
３、ステップＳ２０３はステップＳ１０３と同様なので説明を省略する（ステップＳ２０３）。
【０１３２】
４、ステップＳ２０４はステップＳ１０４と同様なので説明を省略する（ステップＳ２０４）。
【０１３３】
５、ステップＳ２０５はステップＳ１０５と同様なので説明を省略する（ステップＳ２０５）。
【０１３４】
６、ステップＳ２０５で行ったジョブ画像データの記憶時間が所定時間（例えば４分）経過したか否かを判断し、例えば４分以下の場合（ｎｏ）は更に画像データの記憶をさせるため次ステップに歩進し、例えば４分経過した場合（ｙｅｓ）はステップＳ２０８にジャンプする。なお、読み出す場合は読み出しに費やした時間を測定する（ステップＳ２０６）。
【０１３５】
７、ジョブ画像データの記憶時間を使用しているＨＤＤの累積稼働時間に加算する。なお、読み出す場合は読み出しに費やした時間を加算する（ステップＳ２０７）。
【０１３６】
８、使用しているＨＤＤ（ステップＳ２０５で選択した一番累積稼働時間の短いＨＤＤ）へのジョブ画像データの記憶を中止し、例えば４分の記憶時間（読み出し時間）を、使用しているＨＤＤの累積稼働時間に加算して更新する（ステップＳ２０８）。
【０１３７】
９、ステップＳ２０４で決定された２番目に累積稼働時間の短いＨＤＤにジョブ画像データを継続・再開して記憶させ、ジョブ画像データの記憶時間を測定する。なお、読み出す場合は読み出しに費やした時間を測定する（ステップＳ２０９）。
【０１３８】
１０、ステップＳ２０９で測定したジョブ画像データの記憶時間が例えば４分経過したか否かを判断し、例えば４分以下の場合（ｎｏ）は更に画像データの記憶をさせるため次ステップに歩進し、例えば４分経過した場合（ｙｅｓ）はステップＳ２１２にジャンプする。なお、読み出す場合は読み出しに費やした時間を判断する（ステップＳ２１０）。
【０１３９】
１１、ステップＳ２１１はステップＳ２０７と同様なので説明を省略する（ステップＳ２１１）。
【０１４０】
１２、ジョブ画像データを全て処理したか否かをチェックし、終了していれば（ｙｅｓ）エンドにジャンプし、していなければ更に次のＨＤＤに記憶させるためにステップＳ２０９にジャンプする（ステップＳ２１２）。
【０１４１】
１３、カラーモードと判断し、カラー印刷を行う時各色に対応する各ＨＤＤの稼働時間を測定し、測定した稼働時間により各ＨＤＤの累積稼働時間を更新する。（ステップＳ２１３）。
【０１４２】
以上、図５で説明した第２の画像データの流れ又は図７で説明したフローにより、モノクロモードにおいて連続稼働時間が所定時間を経過した場合、所定時間未満のＨＤＤに順次黒色のデジタル画像データを格納することにより、特定のＨＤＤの累積稼働時間が延びることを軽減すると共に、連続稼働に係る故障を軽減でき、画像形成装置としてのメンテナンス時間が短くなり生産性の向上が可能となる。
【０１４３】
また、黒データの格納順番を決定する他の方法として、
１、上述したステップＳ２０１において、原稿画像読取部１０或いは通信手段８１から所得した一纏めの画像データ（ジョブ画像データ）と操作パネル９０から入力されたジョブ画像データの印刷部数とに基づいて入力データの処理時間（印刷時間）の演算（ジョブの情報量の算出）を行い、
２、ステップＳ２０４において、ジョブ画像データの情報量と各ＨＤＤの累積稼働時間と所定時間（例えば４分）に基づいて、前記ＨＤＤへの黒データの格納順番を決定する。
【０１４４】
具体的には、黒データの格納順番を決定する時に、印刷時のジョブ画像データの読み出し時間を考慮したジョブの情報量の算出値が所定時間（例えば４分）を超える場合、各ＨＤＤの累積稼働時間が短い順にＨＤＤを使用する順番を決定する。
【０１４５】
なお、始めは各ＨＤＤの累積稼働時間が短い順にＨＤＤを使用する順番を決定し、以降は連続稼働時間が短い順にＨＤＤを使用する順番を決定しても良い。
【０１４６】
３，ステップＳ２０５〜ステップＳ２１３において、同様にして所定時間（例えば４分）を超える毎に次々にＨＤＤを切り替えて黒データを継続して格納する。
【０１４７】
なお、画像形成を行う場合はステップＳ２０４において決定したＨＤＤの使用順に従いＨＤＤから黒データを読み出してレーザダイオードで露光を行う。
【０１４８】
以上により、複数部数印刷の場合同じ黒データを複数回読み出さなければならないため連続稼働時間が延びるという問題を軽減し、特定のＨＤＤの累積稼働時間が延びることを軽減すると共に、連続稼働に係る故障を軽減でき、画像形成装置としてのメンテナンス時間が短くなり生産性の向上が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】画像形成装置の１例を示す断面構成図である。
【図２】画像形成装置のブロック図である。
【図３】カラー画像を形成する場合の画像データの流れを説明する図である。
【図４】ノクロ画像を形成する場合の第１の画像データの流れを説明する図である。
【図５】モノクロ画像を形成する場合の第２の画像データの流れを説明する図である。
【図６】モノクロ画像を形成する場合の第１のフロー図である。
【図７】モノクロ画像を形成する場合の第２のフロー図である。
【符号の説明】
【０１５０】
１  タンデム型フルカラー複写機
８０  制御手段
９０  操作パネル
８０１  ＣＰＵ
８０２  ＲＡＭ
８０３  ＲＯＭ
８０４  画像処理部
８０５  Ｉ／Ｏコントローラ
８０７  ＬＤセレクタ
８０８  ＨＤＤセレクタ
Ｄｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋ  デジタル画像データ
ＬＤ１（ＬＤｙ）、ＬＤ２（ＬＤｍ）、ＬＤ３（ＬＤｃ）、ＬＤ４（ＬＤｋ）  レーザーダイオード
ＨＤＤ１、ＨＤＤ２、ＨＤＤ３、ＨＤＤ４  ハードディスク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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