(57)【要約】【課題】ハイブリッド現像方式の現像手段を具備する画像形成装置において、現像ローラと磁気ローラ間を通過できずに溢れ出そうとする磁気ブラシを検知し、現像器外へ漏れる前に現像剤の漏れを防止することができる画像形成装置を提供することにある。【解決手段】磁気ブラシ６の搬送方向に対して、現像剤担持体１とトナー担持体２のニップ上流側に検知器１３を備え、該検知器１３は前記磁気ブラシ６が所定の高さになるとこれを検知し、現像器外へ漏れる前に静電潜像担持体３へ作像するための現像バイアス等を制御する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２成分現像剤を現像剤担持体上に保持して混合することでトナーを帯電させ、そのトナーのみをトナー担持体上に均一に薄層形成し、静電潜像担持体との空間に直流、交流電圧を重畳しトナーを潜像に飛翔させる現像装置を有する画像形成装置であって、
連続してプリントをする際、イメージ間或いは紙間の非現像時に前記トナーを前記トナー担持体から前記現像剤担持体へ回収可能な構成を有している現像装置において、
磁気ブラシの搬送方向に対して前記現像剤担持体と前記トナー担持体のニップ上流側に設けた、前記磁気ブラシが所定の高さになると検知する検知手段と、
前記検知手段により検知した後、前記静電潜像担持体への作像を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段はワイヤーを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段は光センサーを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、現像バイアスのＯＮ／ＯＦＦを制御し、さらに現像器を駆動しているモーターおよび駆動伝達部分の停止、または前記現像剤担持体に印加しているバイアスの一定量を低下させる制御をすることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置に関し、特に、磁性キャリアを用いて非磁性のトナーを帯電させる２成分現像剤を使用し、現像ローラ上に帯電されたトナーのみを保持させて静電潜像に飛翔させ、該潜像を現像するようにした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式の画像形成装置における、乾式トナーを用いる現像方式としては、一成分現像方式および二成分現像方式が知られている。
一成分現像方式は、キャリアを含まないため、キャリアおよびトナーから形成される磁気ブラシによって感光体の静電潜像が乱されることがなく、高画質化に適している。しかし、一成分現像方式は、トナーの帯電量を安定して維持することが難しい。また、カラートナーの場合、透過性が求められるため、非磁性トナーである必要がある。そのため、フルカラー画像形成装置においては、トナーを帯電および搬送する媒体としてキャリアを用いる二成分現像方式を採用する場合が多い。
二成分現像方式は、安定した帯電量が長期にわたって得られるため、長寿命化に適している。しかし、二成分現像方式は、上述の磁気ブラシによる影響のため、画質の点では不利である。
【０００３】
近年、これら現像方式のそれぞれの利点を活かすべく、長寿命化を考慮して帯電領域は二成分現像方式を採用し、高画質化を狙って現像領域は一成分現像方式を採用したハイブリッド現像方式が注目されている。特に、高画質化および長寿命化が重視されるフルカラー画像形成装置においては、この現像方式の特徴が充分に発揮される。
ハイブリッド現像方式は、トナーおよびキャリアを含有する二成分現像剤を磁気ローラの表面に担持させて磁気ブラシを形成し、該磁気ブラシからトナーのみを現像ローラの表面に移送させてトナー層を形成し、該トナー層からトナーを、静電潜像が形成された感光体の表面に飛翔させて静電潜像をトナー像として現像する方式である。
【０００４】
しかし、この現像方式では、現像ローラ上の残トナーを磁気ローラの磁気ブラシで剥ぎ取りながら、同時に磁気ブラシから現像ローラへトナーを供給する必要がある。このとき残トナーの剥ぎ取りが不充分であったり、現像ローラへのトナー供給が不充分である場合、現像ローラから感光体へトナーが飛翔した後の残像が２周目にも現れる、いわゆる現像ゴーストが発生しやすい。
【０００５】
そこで、この現像ゴーストの対策として、種々の方法が提案されている。例えば、用いられる二成分現像剤において、キャリアを低磁化にすることによって、磁気ブラシの密度を高めて、現像ローラ上のトナーを剥ぎ取る効果を大きくして、トナー現像ゴーストを解消する方法が開示されている（特許文献１参照）。また、現像ローラの交流成分に対してその逆位相の交流電圧を磁気ローラに印加することによって、現像ローラ上のトナーの入れ替えを促進する方法が開示されている（特許文献２参照）。また、規制ブレードと供給ローラのギャップよりも現像ローラと供給ローラのギャップを狭くして磁気ブラシの嵩密度を高めることで現像ローラ１周目のトナー層形成を早める方法が開示されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００３−２９５６１３号公報
【特許文献２】特開２００５−２４２２８１号公報
【特許文献３】特開２００２−２３４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、例えば特許文献３で開示された方法では、磁気ブラシの嵩密度を高め過ぎると磁気ローラと現像ローラ間を通過できない現像剤が現像ローラに層形成したトナーを剥ぎ取ってしまい、その個所だけ極端に画像濃度が低下するという問題が生じることがわかっている。さらには通過できない現像剤が現像器外に溢れ、正規の現像剤量より不足することにより画像欠陥を引き起こす等の問題が生じ、継続して機械本体を使用することが困難となる。また、感光体や転写体、定着器等が現像剤により汚染されることでダメージを受け、傷付いたり破損する等の問題がある。
本発明の課題は、ハイブリッド現像方式の現像手段を具備する画像形成装置において、現像ローラと磁気ローラ間を通過できずに溢れ出そうとする磁気ブラシを検知し、現像器外へ漏れる前に現像剤の漏れを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者は、上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、磁気ブラシの搬送方向に対して、現像剤担持体とトナー担持体のニップ上流側に検知器を備え、該検知器は前記磁気ブラシが所定の高さになるとこれを検知し、現像器外へ漏れる前に作像時の現像バイアス等を制御することにより現像剤の漏れを防止できることを見出して、本発明を完成させるに至った。
すなわち、本発明の画像形成装置は、以下の構成を有する。
【０００８】
（１）２成分現像剤を現像剤担持体上に保持して混合することでトナーを帯電させ、そのトナーのみをトナー担持体上に均一に薄層形成し、静電潜像担持体との空間に直流、交流電圧を重畳しトナーを潜像に飛翔させる現像装置を有する画像形成装置であって、連続してプリントをする際、イメージ間或いは紙間の非現像時に前記トナーを前記トナー担持体から前記現像剤担持体へ回収可能な構成を有している現像装置において、磁気ブラシの搬送方向に対して前記現像剤担持体と前記トナー担持体のニップ上流側に設けた、前記磁気ブラシが所定の高さになると検知する検知手段と、前記検知手段により検知した後、前記静電潜像担持体への作像を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記検知手段はワイヤーを備えたことを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
（３）前記検知手段は光センサーを備えたことを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
（４）前記制御手段は、現像バイアスのＯＮ／ＯＦＦを制御し、さらに現像器を駆動しているモーターおよび駆動伝達部分の停止、または前記現像剤担持体に印加しているバイアスの一定量を低下させる制御をすることを特徴とする（１）〜（３）のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、磁気ブラシの搬送方向に対して、現像剤担持体とトナー担持体のニップ上流側に検知器を備え、該検知器は磁気ブラシが所定の高さになるとこれを検知し、現像器外へ漏れる前に作像時の現像バイアスを制御するので、適正な磁気ブラシ量を保持でき、現像剤の漏れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
＜画像形成装置＞
本発明の画像形成装置としては、図１に示すように、静電潜像担持体３（以下、感光体３という。）と、感光体３の表面を帯電させる帯電手段８と、感光体３の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段１６と、静電潜像にトナー５を付着させて静電潜像をトナー像として現像する現像手段１８と、トナー像を感光体３から無端ベルト２０上を移動する被転写体（図示せず）へ転写する転写手段２２と、感光体３の表面をクリーニングするクリーニング手段２４とを具備する画像形成装置が挙げられる。
【００１２】
感光体３としては、セレン、アモルファスシリコン等の無機感光体、導電性基体上に電荷発生剤、電荷輸送剤、結着樹脂等を含有する単層または積層の感光層が形成された有機感光体等が挙げられる。
帯電手段８としては、スコロトロン方式、帯電ローラ、帯電ブラシ等が挙げられる。
露光手段１６は、露光光１０としてＬＥＤまたは半導体レーザー等が挙げられる。転写手段２２、クリーニング手段２４としては、公知のものを用いればよい。
【００１３】
現像手段１８は、内部に複数の固定磁石が配設されて該固定磁石の周囲を回転可能としたスリーブ状の現像剤担持体１（以下、磁気ローラ１という。）と、磁気ローラ１上に形成される磁気ブラシ６によってトナー薄層９を形成されるトナー担持体２（以下、現像ローラ２という。）と、磁気ローラ１へ直流（ＤＣ）バイアスを印加する電源１１ａと、現像ローラ２へ直流（ＤＣ）バイアスを印加する電源１２ａと、磁気ローラ１へ交流（ＡＣ）バイアスを印加する電源１１ｂと、現像ローラ２へ交流（ＡＣ）バイアスを印加する電源１２ｂと、磁気ローラ１上に形成された磁気ブラシ６の高さを一定に保つための規制ブレード７と、トナー５が収納されたトナーコンテナ３８と、トナーコンテナ３８から供給されたトナー５を、キャリア４とともに撹拌し帯電させる撹拌ミキサー４０と、仕切板４２を通って撹拌ミキサー４０から供給された２成分現像剤を撹拌しながら磁気ローラ１へ供給するパドルミキサー４４と、磁気ローラ１、現像ローラ２、撹拌ミキサー４０およびパドルミキサー４４が収納された枠体４６とを具備するものである。
【００１４】
＜現像方法＞
図２に本発明にかかる現像装置の一例を模式的に示す。以下に、現像方法について説明する。
磁気ローラ１に内包されている固定マグネットで磁気的に拘束されているキャリア４（磁性体粒子）とその表面と帯電保持しているトナー５とからなる磁気ブラシ６が、磁気ローラ１表面を回動し現像ローラ２へ搬送される。磁気ローラ１の表面はブラスト処理や溝加工を施したものを用いることで磁気ブラシ６の搬送をよりスムーズに行える。
搬送された磁気ブラシ６の帯電しているトナー５のみが磁気ローラ１と現像ローラ２に設けた電位差で現像ローラ２へ転移し現像ローラ２表面にトナー薄層９を形成する。薄層形成する際は磁気ローラ１と現像ローラ２に交流を印加するとより効率的にトナー薄層９が形成される。
【００１５】
トナー５はプラス帯電を用いるのが好ましく、その帯電量は１０〜２０μＣ／ｇ程度が好ましい。これよりも低い帯電量では、磁気ブラシ６からトナー５が舞って周辺を汚してしまい、またこれ以上よりも高いと薄層形成が弱くなる。
キャリア４は、公知のものを用いることができるが、好ましくはフェライトのコアを用いて表面に樹脂のコーティングを施したものを用いるのがよい。また、粒径は３０〜６０μｍのものを用いるのが好ましい。これよりも小さいと現像剤の流動性が悪くなり、トナー５との攪拌混合時に均一分散が困難になり、またこれ以上に大きいと薄層形成が弱くなる。さらにキャリア４の飽和磁化は３５〜９０ｅｍｕ／ｇのものが好ましい。飽和磁化が３５ｅｍｕ／ｇより低いと顕著にキャリア４飛びが悪くなり、９０ｅｍｕ／ｇより高いと磁気ブラシ６が疎になり均一な薄層形成が出来なくなる。
磁気ローラ１と現像ローラ２のギャップは０．２〜０．６ｍｍであるのが好ましい。ギャップは薄層形成を瞬時に行うために最も効果的な因子である。その幅が広いとその効率が低下し、現像ゴースト等の問題が生じる。また狭いとブレードギャップを通過する磁気ブラシ６がギャップを通過できずにトナー薄層９を乱してしまう等の問題が生じる。
【００１６】
バイアス条件は、磁気ローラ１に＋３００〜５００Ｖを、現像ローラ２に＋１００Ｖを印加するのがよい。薄層形成の電位差としては、２００〜４００Ｖが適正でトナー５の帯電量とのバランスで調整すればよい。フィードバック制御等を用いることで、トナー薄層９の層厚をある程度一定にすることが可能である。
交流条件は、磁気ローラ１にＶP-P（ピーク交流バイアス）＝３００〜５００Ｖ、周波数＝２〜４ｋＨｚ、ＤＵＴＹ比＝２０〜４０％を、現像ローラ２にはＶP-P＝１．０〜２．０ｋＶ、周波数＝２〜４ｋＨｚ、ＤＵＴＹ比＝２０〜４０％が好ましい。ＶP-Pを高めると薄層形成がより瞬時に行われるが、反面リーク耐性が弱くなりノイズの発生原因になる。これらの点については、磁気ローラ１や現像ローラ２の表面にアルマイト処理等で絶縁性を高めることはマージンが広がるので好ましい。周波数については、トナー５の帯電量で調整すればよい。ＤＵＴＹ比は、４０％よりも低くすることにより、薄層形成をしながら短時間に高い電位差でトナー５を磁気ブラシ６に回収する作用をもたらし、現像ローラ２へのトナー５の固着防止抑制の効果がある。
次に、現像ローラ２へトナー薄層９を形成した後、感光体３に現像する。感光体３の表面に帯電器８で＋３５０〜５００Ｖに帯電したところに、露光手段１６を用いて静電潜像を形成する。ＯＰＣ感光体を用いると、全露光で＋７０〜１２０Ｖが得られ、アモルファスシリコン感光体で１０〜５０Ｖの露光後電位となった。露光には、半導体レーザーおよびＬＥＤのどちらも用いることができる。
【００１７】
以上は、作像時の適正な設定およびバイアス条件であるが、これを長期にわたって続けると次第に現像ローラ２へトナー５が固着してくる問題が生じる。これらを防止するにあたっては、連続印刷時のイメージ間でトナー薄層９を一旦磁気ブラシ６で回収するといった手法を用いる方法がある。また、ブレードやローラなどを現像ローラ２に接触させて行う手法もある。後者については、トナー薄層９を剥ぎ取る際にメカニカルなストレスがトナー５に与えられるのと、現像ローラ２にも同様に圧力が掛かる。よって耐久性を要求されるシステムには向かないと言ってよい。前者は、イメージ間でバイアスを切り替えて、現像ローラ２から磁気ローラ１へトナー５を回収することで、回収するタイミングや電位差によって回収強度を可変することができる。また直接的なストレスはトナー５等に与えることがないので長寿命システムに適した手法と言える。
【００１８】
回収バイアスとしては、磁気ローラ１に０Ｖを、現像ローラ２に＋１００Ｖを印加して、１００Ｖの電位差で現像ローラ２上のトナー５を磁気ブラシ６を介して回収することができる。電位差を強くすると回収力は増加するが、逆にマイナスに帯電したキャリア４が現像ローラ２側へ転移してしまう問題が生じる。電位差を小さくするとトナー５の回収が弱まり現像ローラ２にトナー５が付着しやすくなる。これは、キャリア４の粒径が小さくなるにつれて顕著である。
交流条件としては、ＶP-P、ＤＵＴＹ比は前記作像時と同じであるのがよい。周波数については、回収時は作像時より高めることでキャリア４の現像ローラ２への転移を弱める効果がある。値としては５〜１０ｋＨｚが好ましく、キャリア４の粒径により設定するのが好ましい。
【００１９】
＜磁気ブラシの挙動＞
次に磁気ブラシ６の挙動について説明する。図３に現像ローラ２と磁気ローラ１間における磁気ブラシ６の挙動を模式的に示す。図の上部は磁気ローラ１で下部は現像ローラ２である。それぞれのローラはカウンター方向（Ａ、Ｂ）に回転しており、現像ローラ２の未現像トナーの剥ぎ取り性を高めている。磁気ブラシ６がトナー薄層９の形成された現像ローラ２に接触し始めると、その先端部の速度（Ｇは磁気ブラシ６の速度分布を示す。）は図のように磁気ローラ１表面のキャリア４より低下する。磁気ローラ１側のキャリア４の速度低下が起こらないのは、磁気ローラ１表面を一定の粗さに加工して搬送力を高めているからである。
磁気ブラシ６はローラ間の一番狭い部分に到達すると、速度差による影響で磁気ブラシ６の途中にせん断力が生じて切断面Ｆで切断される。切断された磁気ブラシ６は、磁気ローラ１に拘束されている磁気ブラシ６と磁気ブラシ６の隙間の磁力線Ｅに沿って、もしくは磁気ブラシ６の横に吸収されてローラ間を抜けることになる。磁気ローラ１の拘束力が強いほど磁気ブラシ６の先端まで磁束密度が高く、トナー薄層９の剥ぎ取りとローラ間を通り抜ける作用が増加する。しかし、切断された磁気ブラシ６はローラ間に搬送されてくる磁気ブラシ６に対して滞留分Ｄとして徐々に増加し、磁気ブラシ６が再形成Ｃされてくる。つまり、ローラ間を通り抜ける磁気ブラシ６の量がローラ間へと搬送される磁気ブラシ６の量（適正１８〜２５ｍｇ／ｃｍ2）より明らかに少ない状態が継続すると滞留が限界に達して、滞留が徐々にローラ間ニップ入口の空間へ移動してくる。この状態が継続されると現像剤がオーバーフローすることとなる。
また、長期に亘る使用などで現像剤の帯電量が低下するとオーバーフローが発生し易くなる。これは、トナー薄層９の形成をさせる一定のバイアスにおいて、現像剤の帯電量が高い時と低い時とでは現像ローラ２に形成されるトナー薄層９の量が異なってくるためである。帯電量の低い状態では、現像ローラ２に形成されるトナー薄層９は増加し、磁気ブラシ６の剥ぎ取り作用に負荷を掛けてしまう。これにより、磁気ブラシ６の滞留が極端に増加してオーバーフロー(溢れ)するものと考える。
【００２０】
＜検知器＞
本発明では、前記現像剤のオーバーフローを防止するため、磁気ブラシ６の搬送方向に対して、前記磁気ローラ１と前記現像ローラ２のニップ上流側に、前記磁気ブラシ６が所定の高さになると検知部に接触し、これを検知する検知手段１３として検知器１３ａ、１３ｂを備えた。その構成図を図４、５に、検知器１３ａ、１３ｂの検知用回路図を図６に示した。
検知器１３ａとしては、検知部にワイヤーＧを用いる。該ワイヤーＧは磁気ブラシ６が接触すると、これを検知することができる。ワイヤーＧとしては、その材質はタングステンを挙げることができる。また、線径は４５０〜５５０μｍであるのが好ましく、前記ワイヤーＧの両端からテンションをかけることでたわみを防止するのがよい。そして、そのテンションの大きさは１．５〜３．０Ｎであるのがよい。また、前記ワイヤーＧは、前記磁気ローラ１と前記現像ローラ２のニップ上流側に両ローラの軸方向に平行に配置し、両ローラからの距離ｄは磁気ローラ１および現像ローラ２から同じ距離に配設し、該距離は１〜３ｍｍとするのがよい。
また、検知器１３ｂとして、検知部に光センサを用いることができる。該光センサは、該光センサの発光部と受光部間の光が磁気ブラシ６によって遮断されると、これを検知することができる。光センサとしては、透過型光センサ、反射型光センサーを用いることができるが、好ましくは透過型光センサを用いるのがよい。検知部の光軸Ｈの位置は、前記ワイヤーＧの配設位置と同様の位置に設定するのがよい。
なお、ブレードギャップは０．４５〜０．６５ｍｍに設定するのがよい。この設定により、０．５〜０．７ｍｍの磁気ブラシ６の高さｈが形成される。
【００２１】
次に現像剤の溢れ検知後の動作について説明する。図７に現像剤の溢れ防止の制御をするためのフローチャートを示す。現像剤溢れの検知は印字動作中は常に行っており溢れが検知されない場合は印字動作を継続する。溢れが検知された場合は直ちに、現像バイアスを停止もしくは低下させて、現像ローラ２の空回しを行う。
ここで、現像ローラ２の空回しとは、現像ローラ２上に保持されるトナー５の帯電量を上昇させるために行うもので、画像形成可能な状態に比べて現像バイアスを低下させるか、現像バイアスそのものを停止させた状態で、現像ローラ２および磁気ローラ１を回転させると、現像ローラ２上のトナー５は帯電量が低いために磁気ローラ１上の磁気ブラシ６に移行する。特に画像形成時とは逆のバイアスを印加する場合は、積極的に現像ローラ２側より磁気ローラ１側へトナー５の移行が可能となる。そして、こうした状態を維持して、磁気ローラ１上の磁気ブラシ６が回転することで、トナー５の摩擦電荷が上昇していく。
つまり、現像剤の帯電量が低下して磁気ローラ１から現像ローラ２に形成されるトナー層量が多くなると、磁気ブラシ６との摺擦力（摩擦力）が増大して現像剤がスリーブ上を回動しにくくなり、結果として現像剤の溢れが生じるため、現像バイアスを調整した空回しによりトナーの帯電量を上昇させることで、現像ローラ２上に保持するトナー層量が減少して、適切なトナー層９を維持することが可能となる。
そして溢れが検知されなくなったとき、空回しをやめて再度印字を開始する。特に長期間放置された現像剤は帯電量が低下し現像ローラ２への現像トナー量が多くなり、さらには極端に流動性が良いためブレードギャップを通過する現像剤の量も増える。そのため現像剤溢れが発生しやすくなるが、空回しを行うことにより帯電量を上昇させて現像性とブレードギャップ通過量の適正化を行うことができる。すなわち、現像剤は、図８のＪＩＳ−Ｚ２５０２（金属粉の流動度試験方法：現像剤５０ｇ）による測定結果が示すように、空回し時間を増やせば流動性が悪くなる傾向を示すので、空回しによりブレードギャップ通過に適正な流動性が確保できるとともに、磁気ブラシ６の摩擦により良好な帯電量を得ることができる。
なお、溢れが検知された場合、上記したように現像バイアスを停止させた上で、または前記磁気ローラ１に印加しているバイアスを一定量低下させてもよい。これにより、磁気ローラ１への現像剤の供給を減少させること、または現像ローラ２へのトナー５の移行量を減少させることができ、磁気ブラシ６の適正な量が確保できる。
また、空回し時間は５０〜３００秒であるのが好ましい。この範囲であれば、現像剤の適正な流動性が得られる。
【００２２】
以下、実施例を挙げて本発明を詳細に説明するが、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。
【実施例１】
【００２３】
評価機としては、ＦＳ−Ｃ５０３０Ｎ（京セラミタ社製、プリンタ）を改造して用いた。該評価機に、本発明のワイヤーＧを用いた検知器１３ａを設置し、プロセス線速１５０ｍｍ／秒、印刷速度２４ｐｐｍ、感光体電位４３０Ｖの設定条件で評価を実施した。
前記検知器１３ａとしては、材質はタングステンで、線径が５００μｍのワイヤーＧを用いた。前記ワイヤーＧのテンションは３．０Ｎとした。また、磁気ローラ１と現像ローラ２とのギャップ幅は０．４ｍｍとした。これより広くすると現像ゴーストのレベルが悪化する。また、狭くするとローラ間で局所的なリーク発生頻度多くなる。
評価方法としては、ブレードギャップ幅を０．４５〜０．６５ｍｍの間で変化させ、またワイヤーＧのローラからの距離を１〜３ｍｍの間で変化させて、現像剤溢れ防止の性能を評価した。
結果を表１に示した。評価基準は、以下に示す通りである。
なお、検知手段１３として、前記ワイヤーＧに代えて光センサ（透過型光センサ、ローム社製）を用いた検知器１３ｂの場合でも、同様の結果が得られた。
○：通常時には検知せず、現像剤が溢れる時に検知して現像剤が現像器から漏れなかった。
×（通常時）：通常印字中に検知した。
×（漏れ）：検知する前に現像剤が現像器から漏れた。
【表１】
2008009212.tif 000003
【００２４】
表１に示すように、ブレードギャップ幅を０．５５〜０．６５ｍｍに設定して、ワイヤーＧ（および光センサの光軸Ｈ）のローラからの距離を１ｍｍとした場合、該距離が短いために現像剤溢れの前に誤検知した。また、ローラからの距離を３ｍｍとした場合は、該距離が長いため検知できず現像剤の溢れが生じた。
これに対して、ブレードギャップ幅が０．４５〜０．５０ｍｍで、且つワイヤーＧ（および光センサーの光軸Ｈ）の距離をローラから１ｍｍと設定した場合、およびブレードギャップ幅が０．４５〜０．６５で且つワイヤーＧ（および光センサーの光軸Ｈ）の距離をローラから２〜３ｍｍ離した設定にしておくことで、通常印字時には誤検知せず、また現像剤が溢れ出そうとすると現像器から現像剤が漏れる前にバイアスを停止した。そして、印字動作を一旦中断して空回し状態にし、現像剤の流動性が安定してから印字動作を再開することができた。
実際は、長期に亘る現像剤の放置や耐久による帯電量の低下により、キャリブレーション時などの電源投入時において、一定バイアスにて補正動作を行う時にトナー薄層９を現像ローラ２に形成した瞬間に、磁気ブラシ６がその層厚とのこすれ（引き剥がそうとする作用）によって磁気ブラシ６が進行方向に対して滞留する部分が生じて、それが限界を超えると現像剤が溢れ出す。これはトナー５の帯電が低い時、一定バイアスを印加すると極端にトナー層厚が増し、こすれ作用が増大するためである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明にかかるハイブリッド現像方式の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明にかかるハイブリッド現像方式の現像装置の一例を示す概略構成図である。
【図３】磁気ローラと現像ローラの間での磁気ブラシの挙動を示す図である。
【図４】本発明にかかる検知器の（ａ）通常印字動作時、および（ｂ）現像剤溢れ検知時、の状態を示す図である。
【図５】磁気ローラ、現像ローラおよび検知器の構成の一例を示す概略構成図である。
【図６】本発明にかかる検知手段における、（ａ）ワイヤーの検知回路図、（ｂ）該（ａ）のブロック図、および（ｃ）光センサの検知回路図を示す。
【図７】本発明にかかる現像剤溢れ防止を制御するフローチャートを示す図である。
【図８】現像ローラの空回し時間と現像剤の流動性の関係をグラフである。
【符号の説明】
【００２６】
１      現像剤担持体（磁気ローラ）
２      トナー担持体（現像ローラ）
３      静電潜像担持体（感光体）
４      キャリア
５      トナー
６      磁気ブラシ
７      規制ブレード
８      帯電器
９      トナー層
１０    露光光
１１ａ  交流電源
１１ｂ  直流電源
１２ａ  交流電源
１２ｂ  直流電源
１３    検知手段
１３ａ  検知器（ワイヤー）
１３ｂ  検知器（光センサ）
【図１】
2008009212.tif 000004
【図２】
2008009212.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図６】
2008009212.tif 000008
【図７】
2008009212.tif 000009
【図５】
2008009212.tif 000010
【図８】
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