(57)【要約】【課題】装置本体に手差し供給装置を取り付けた状態のままで、手差し供給装置の給送部を使用することなく、手差し供給装置と共通の媒体供給路を通して装置本体に記録媒体を供給できるようにする。【解決手段】手差し供給装置３３の構成として、装置本体５に開閉可能に設けられるとともに、閉じ状態で画像形成装置本体５に記録媒体を取り込むための取り込み口４４を有し、かつ開き状態で記録媒体が置かれる置き部３４と、置き部３４に置かれた記録媒体を装置本体５内に給送する給送部３５と、取り込み口４４を通して取り込まれた記録媒体を装置本体５内の搬送ロール４６に導く媒体供給路を形成する供給路形成部材４８と、置き部３４の閉じ動作に連動して、媒体供給路に通じる給送位置から給送部３５を退避させる退避手段とを備える。【選択図】図４
2008127138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に開閉可能に設けられるとともに、閉じ状態で前記画像形成装置本体に記録媒体を取り込むための取り込み口を有し、かつ開き状態で記録媒体が置かれる置き部と、
前記置き部に置かれた前記記録媒体を前記画像形成装置本体内に給送する給送部と、
前記取り込み口を通して取り込まれた前記記録媒体を前記画像形成装置本体内の媒体搬送手段に導く媒体供給路を形成する供給路形成部材と、
前記置き部の閉じ動作に連動して、前記媒体供給路に通じる給送位置から前記給送部を退避させる退避手段と
を備えることを特徴とする手差し供給装置。
【請求項２】
画像形成装置本体に開閉可能に設けられるとともに、閉じ状態で前記画像形成装置本体に記録媒体を取り込むための取り込み口を有し、かつ開き状態で記録媒体が置かれる置き部と、
前記置き部に置かれた前記記録媒体を前記画像形成装置本体内に給送する給送用のロールを有する給送部と、
前記取り込み口を通して取り込まれた前記記録媒体を前記画像形成装置本体内の媒体搬送手段に導く媒体供給路を形成する供給路形成部材と、
前記置き部の閉じ動作に連動して、前記媒体供給路に通じる給送位置で前記給送用のロールの接触状態を解除する解除手段と
を備えることを特徴とする手差し供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の手差し供給装置と、
前記手差し供給装置から供給された記録媒体に画像形成を行なう画像形成部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体に外付けで接続可能な記録媒体供給装置の媒体排出口に対応する位置に前記取り込み口を配置してなる
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手差し供給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体が載置されるトレイ、及び、トレイに載置されている記録媒体を１ずつ画像形成装置本体に供給する搬送部を備える手差しシート給送装置が知られている。特許文献１には、画像形成装置本体の給紙口に、用紙を手差し給紙するための手差しトレイが開閉自在に設けられた画像形成装置において、前記給紙口に、用紙幅に応じて移動され用紙を案内する用紙ガイドが設けられ、前記手差しトレイに、その閉姿勢において前記給紙口を露出させる開口部が形成され、該開口部から用紙が単枚手差し可能とされたことを特徴とする画像形成装置の手差し給紙機構が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−９２８４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像形成装置本体に手差し供給装置を取り付けた状態のままで、手差し供給装置の給送部を使用することなく、手差し供給装置と共通の媒体供給路を通して画像形成装置本体内に記録媒体を供給することができる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体に開閉可能に設けられるとともに、閉じ状態で前記画像形成装置本体に記録媒体を取り込むための取り込み口を有し、かつ開き状態で記録媒体が置かれる置き部と、前記置き部に置かれた前記記録媒体を前記画像形成装置本体内に給送する給送部と、前記取り込み口を通して取り込まれた前記記録媒体を前記画像形成装置本体内の媒体搬送手段に導く媒体供給路を形成する供給路形成部材と、前記置き部の閉じ動作に連動して、前記媒体供給路に通じる給送位置から前記給送部を退避させる退避手段とを備えることを特徴とする手差し供給装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、画像形成装置本体に開閉可能に設けられるとともに、閉じ状態で前記画像形成装置本体に記録媒体を取り込むための取り込み口を有し、かつ開き状態で記録媒体が置かれる置き部と、前記置き部に置かれた前記記録媒体を前記画像形成装置本体内に給送する給送用のロールを有する給送部と、前記取り込み口を通して取り込まれた前記記録媒体を前記画像形成装置本体内の媒体搬送手段に導く媒体供給路を形成する供給路形成部材と、前記置き部の閉じ動作に連動して、前記媒体供給路に通じる給送位置で前記給送用のロールの接触状態を解除する解除手段とを備えることを特徴とする手差し供給装置である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２記載の手差し供給装置と、前記手差し供給装置から供給された記録媒体に画像形成を行なう画像形成部とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記画像形成装置本体に外付けで接続可能な記録媒体供給装置の媒体排出口に対応する位置に前記取り込み口を配置してなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１及び請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置本体に手差し供給装置を取り付けた状態のままで、手差し供給装置の給送部を使用することなく、手差し供給装置と共通の媒体供給路を通して画像形成装置本体内に記録媒体を供給することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置本体に手差し供給装置を取り付けた状態のままで、手差し供給装置の給送部を使用することなく、手差し供給装置と共通の媒体供給路を通して画像形成装置本体内に供給された記録媒体に画像を形成することができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置本体から手差し供給装置を取り外さなくても、画像形成装置本体に外付けで記録媒体供給装置を接続することができる。また、外付けの記録媒体供給装置から供給された記録媒体を、手差し供給装置の給送部を使用することなく、手差し供給装置と共通の媒体供給路を通して画像形成装置本体内に取り込むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１３】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。画像形成装置１は、大きくは、画像読取装置２と、画像形成部３と、用紙搬送装置４とを備えた構成となっている。
【００１４】
画像読取装置２は、原稿の画像を読み取るものである。画像形成部３は、画像読取装置２によって読み取られた原稿の画像データに基づいて、記録媒体となる用紙に画像形成を行なうものである。用紙搬送装置４は、画像形成部３で画像形成される用紙を搬送するものである。画像読取装置２は、画像形成装置本体５の上部に設けられている。画像形成部３は、画像形成装置本体５の内部に設けられている。用紙搬送装置４は、一部を除いて画像形成装置本体５の内部に設けられている。
【００１５】
なお、本発明の実施形態においては、画像形成の対象となる記録媒体として用紙を例示するが、これに限らず、例えばＯＨＰシートなどのプラスチックシートを記録媒体として扱うものであってもよい。
【００１６】
画像読取装置２は、自動原稿搬送装置６を搭載する原稿押さえ部材７と、画像読取部８とを備えている。自動原稿搬送装置６は、被読取媒体となる原稿を１枚ずつ読取位置を経由するように搬送するものである。原稿押さえ部材７は、原稿台にセットされた原稿を上から押さえるもので、画像形成装置本体５の最上部に開閉自在に設けられている。画像読取部８は、原稿台にセットされた原稿の画像や自動原稿搬送装置６によって読取位置に搬送された原稿の画像を光学的に読み取るもので、例えば図示しない光源、ミラー、レンズ、撮像素子等を用いて構成される。
【００１７】
画像形成部３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応する４つの感光体ドラム９，１０，１１，１２と、各々の感光体ドラム９〜１２に対応する４つの一次転写ロール１３，１４，１５，１６と、中間転写体となる無端状の中間転写ベルト１７とを備えた４連タンデム式のマシン構成となっている。
【００１８】
各々の感光体ドラム９〜１２の周囲には、帯電器、像書き込み装置、現像器、クリーナー等が配置されている。帯電器は感光体ドラムの表面を一様に帯電するものである。像書き込み装置は帯電器によって帯電された感光体ドラムの表面にレーザビームの照射によって静電潜像を書き込むものである。現像器は現像剤としてのトナーを感光体ドラムの表面に供給することにより静電潜像を可視化（現像）してトナー画像を形成するものである。クリーナーは感光体ドラムに残留する不要なトナーを除去するものである。
【００１９】
一次転写ロール１３〜１６は、それぞれに対応する感光体ドラム９〜１２の近傍に中間転写ベルト１７を介して対向状態に配置されている。これらの一次転写ロール１３〜１６は、上述のように感光体ドラム９〜１２に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１７に転写（一次転写）するものである。
【００２０】
中間転写ベルト１７は、複数のベルト支持ロールによってループ状に支持されている。中間転写ベルト１７のループ途中には転写部１８が設けられている。転写部１８は、一方のロールを二次転写ロールとした一対のロールを用いて構成されている。二次転写ロールは、前述のように中間転写ベルト１７に形成されたトナー画像を用紙に転写（二次転写）するものである。
【００２１】
また、画像形成部３は定着部１９を有している。定着部１９は、転写部１８で用紙に転写されたトナー画像を定着させるものである。定着部１９は、例えば一方のロールを加熱ロールとし、他方のロールを加圧ロールとした一対のロールを用いて構成される。
【００２２】
用紙搬送装置４は、多段に配置された４つの用紙収容部２１，２２，２３，２４と、各々の用紙収容部２１〜２４から用紙を給送する給送部２５と、給送部２５によって給送された用紙を下から上に向けて垂直に搬送する垂直搬送部２６と、垂直搬送部２６によって搬送された用紙を所定のタイミングで転写部１８に送り込むレジスト部２７と、転写部１８を通過した用紙を定着部１９に送り込むバキューム搬送部２８と、定着部１９から送り出された用紙をスイッチバックで反転させる反転部２９と、反転部２９で反転させた用紙を両面画像形成（両面コピー等）のために搬送する両面搬送部３０と、片面又は両面への画像形成を終えた用紙を排出する排出部３１と、排出部３１で排出された用紙を積載状態で収容する排出収容部３２と、画像形成の対象となる用紙を手差しで供給するための手差し供給装置３３とを備えている。
【００２３】
ここで、上記構成からなる画像形成装置１の基本的な動作について説明する。
【００２４】
先ず、画像読取装置２によって原稿の画像が読み取られると、これによって得られた画像データを基に画像形成部３でトナー画像が形成される。画像形成部３では、４つの感光体ドラム９〜１２を回転駆動しつつ、それぞれに対応する帯電器、像書き込み装置、現像器によって各感光体ドラム９〜１２の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像が形成される。このように形成された各色のトナー画像は、一次転写ロール１３〜１６によって順次、中間転写ベルト１７に重ね転写される。これにより、中間転写ベルト１７には、４色のトナーを重ね合わせた多色（フルカラー）のトナー画像が形成される。このように中間転写ベルト１７に形成されたトナー画像は、当該中間転写ベルト１７に保持されて転写部１８に送り込まれる。
【００２５】
一方、操作パネル等を用いて利用者により選択された用紙や、自動選択機能によって選択された用紙、あるいは手差し供給装置３３から供給された用紙は、転写部１８にトナー画像が到達するタイミングに合わせてレジスト部２７から転写部１８へと送り込まれる。例えば、利用者が選択した用紙が最上段の用紙収容部２１に収容された用紙であるとすると、この用紙収容部２１から給送部２５によって用紙が給送されるとともに、当該給送された用紙が垂直搬送部２６を経由してレジスト部２７に送り込まれる。そして、レジスト部２７では、例えば、回転停止状態とされたレジストロールへの突き当てによって用紙の姿勢（傾き等）を修正した後、トナー画像の到達タイミングに合わせてレジストロールの回転を開始することにより、転写部１８に用紙を送り込む。
【００２６】
これにより、中間転写ベルト１７に保持されたトナー画像は、転写部１８で用紙に転写（二次転写）される。その後、用紙はバキューム搬送部２８によって定着部１９に送られ、そこでトナー画像の定着処理が施された後、排出部３１から排出収容部３２へと排出される。また、両面に画像形成が行なわれる用紙は、定着部１９から反転部２９に送られた後、両面搬送部３０を経由して再びレジスト部２７に送り込まれる。以降は、上記同様の手順で用紙にトナー画像が転写及び定着された後、用紙の排出が行なわれる。また、定着部１９から送り出された用紙の表裏を反転して排出する場合は、定着部１９から反転部２９を経由して排出部３１へと用紙を送り込む。
【００２７】
（第１実施形態）
図２は本発明の第１実施形態に係る手差し供給装置の構成を示す拡大図である。手差し供給装置３３は、用紙を置く置き部３４と、置き部３４に置かれた用紙を画像形成装置本体５内に給送する給送部３５とを含むものである。置き部３４は、一般に手差しトレイとも呼ばれるもので、画像形成装置本体５の一側部に開閉可能に設けられている。したがって、置き部３４の開閉状態としては、置き部３４を閉じた状態と置き部３４を開いた状態の２通りがある。そして、置き部３４には、当該置き部３４を開いた状態で用紙が置かれる。
【００２８】
置き部３４の基端部は、画像形成装置本体５に固定状態で設けられた第１支点３６で回転自在に支持されている。また、給送部３５には支持アーム３７が設けられている。支持アーム３７の一端部は、給送部３５の本体部分（カバー等）に例えばネジ止め等によって固定されている。また、支持アーム３７の他端部は、画像形成装置本体５に固定状態で設けられた第２支点３８で回転自在に支持されている。
【００２９】
これにより、置き部３４は、第１支点３６を中心に回転移動可能（開閉可能）に支持されている。また、給送部３５は、第２支点３８を中心に回転移動可能に支持されている。第１支点３６と第２支点３８は、互いに水平方向に距離Ｈを隔てて、かつ垂直方向（鉛直方向）に距離Ｖを隔てた位置に設けられている。また、第２支点３８は、第１支点３６よりも画像形成装置本体５の内部側で、かつ第１支点３６の斜め上方に設けられている。
【００３０】
給送部３５は、給送用のロールとして、呼び込みロール３９、送り出しロール４０及び分離ロール４１を有している。呼び込みロール３９は、置き部３４に置かれた用紙の最上面に接触して回転することにより、置き部３４に置かれた用紙を最上位から順に呼び込むものである。送り出しロール４０は、呼び込みロール３９によって呼び込まれた用紙を画像形成装置本体５内の垂直搬送部２６に向けて送り出すものである。分離ロール４１は、呼び込みロール３９によって呼び込まれた用紙を送り出しロール４０との間で挟み込みながら１枚ずつ分離するためのものである。
【００３１】
送り出しロール４０と分離ロール４１は、所定の圧力で互いに接触した状態に保持されている。分離ロール４１は、呼び込みロール３９によって送り出しロール４０との間（接触位置）に１枚の用紙が呼び込まれた場合は、送り出しロール４０の回転にしたがって回転することにより、用紙の送り出しを許容する。また、分離ロール４１は、呼び込みロール３９によって送り出しロール４０との間に複数枚の用紙が一緒に呼び込まれた場合は、下側の用紙の紙面に接触しつつ、当該用紙を呼び込みロール３９側に戻すように回転することにより、用紙の重送を阻止する。
【００３２】
置き部３４及び給送部３５は、後述するスライド構造で相対移動可能に連結されている。そして、第１支点３６を中心に置き部３４を回転させた場合は、スライド構造によって置き部３４と給送部３５とが連動するようになっている。
【００３３】
スライド構造は、給送部３５に形成されたガイド孔４２と、置き部３４に設けられたスライドピン４３とを用いて構成されている。スライドピン４３は、ガイド孔４２にスライド自在に挿入されている。
【００３４】
かかる構成においては、第１支点３６を中心に置き部３４をＡ矢視方向に回転移動させると、その移動終端で図中破線で示すように手差し供給装置３３が画像形成装置本体５内に倒立した状態で収納される。この状態での手差し供給装置３３の位置を収納位置と定義する。
【００３５】
上記収納位置から第１支点３６を中心に置き部３４をＡ矢視方向と反対方向に回転移動させると、その移動終端で置き部３４は画像形成装置本体５から張り出した状態で斜めに配置される。この状態での手差し供給装置３３の位置を使用位置と定義する。
【００３６】
ここで、手差し供給装置３３を使用位置から収納位置に移動させる場合は、置き部３４を閉じるように操作する。このとき、置き部３４がＡ矢視方向に回転移動（閉じ動作）する過程で、給送部３５が第２支点３８を中心に回転移動する。また、この給送部３５の回転移動に伴い、ガイド孔４２内でスライドピン４３が第１支点３６に近づく方向に相対的に移動する。
【００３７】
一方、手差し供給装置３３を収納位置から使用位置に移動させる場合は、置き部３４を開くように操作する。このとき、置き部３４がＡ矢視方向と反対方向に回転移動（開き動作）する過程で、給送部３５が第２支点３８を中心に回転移動する。また、この給送部３５の回転移動に伴い、ガイド孔４２内でスライドピン４３が第１支点３６から遠ざかる方向に相対的に移動する。
【００３８】
これにより、手差し供給装置３３を収納位置から使用位置に移動させた場合は、置き部３４の開き動作に連動して給送部３５が第２支点３８を中心に一方向に回転移動することにより、供給路形成部材４８が形成する用紙供給路に通じる給送位置に給送部３５を配置することができる。したがって、置き部３４に置かれた用紙を、給紙部３５を使用して画像形成装置本体５内に給送することができる。給送位置とは、置き部に置かれた用紙を給送部で給送するために、給送部を配置する位置である。
【００３９】
これに対して、手差し供給装置３３を使用位置から収納位置に移動させた場合は、置き部３４の閉じ動作に連動して給送部３５が第２支点３８を中心に他方向に回転移動することにより、上記給送位置から斜め上方に離間した位置に給送部３５を退避させることができる。この状態では給送部３５が画像形成装置本体５内に収まるかたちで置き部３４が画像形成装置本体５の側面に沿って起立するため、画像形成装置本体５から出っ張ることなく手差し供給装置３３を収納位置に配置することができる。
【００４０】
図３は本発明の第１実施形態に係る手差し供給装置３３を収納位置に配置した状態を示す図であり、図４は本発明の第１実施形態に係る手差し供給装置３３を使用位置に配置した状態を示す図である。まず、図３において、置き部３４には、手差し供給装置３３を収納位置に配置した状態、つまり置き部３４を閉じた状態で画像形成装置本体５に用紙を取り込むための取り込み口４４が設けられている。取り込み口４４は、用紙の幅方向（図３の奥行き方向）に細長いスリット形状に開口している。画像形成装置本体５の側面には、当該画像形成装置本体５内に用紙を導入するための導入口（給紙口）が開口している。取り込み口４４は、置き部３４を閉じた状態で画像形成装置本体５の導入口に接続するように配置される。
【００４１】
また、取り込み口４４には、用紙の取り込みを案内する上下一対の案内部４５が設けられている。一対の案内部４５は、取り込み口４４の開口幅を画像形成装置本体５側に向かって徐々に狭めるように形成されている。このように一対の案内部４５を取り込み口４４に設けることにより、画像形成装置本体５の外側から取り込み口４４への用紙の差し込みが容易になる。用紙の先端がカールしていた場合には、特に有効である。
【００４２】
一方、画像形成装置本体５内には用紙搬送ロールの一つとしてプレレジストロール４６が設けられている。プレレジストロール４６は、各々の用紙収容部２１〜２４から垂直搬送部２６に沿って搬送された用紙や、両面搬送部３０に沿って搬送された用紙、さらには手差し供給装置３３から供給された用紙を、それぞれレジスト部２７に向けて搬送するものである。
【００４３】
プレレジストロール４６は、垂直搬送部２６の終端部（上端部）に配置されている。また、プレレジストロール４６は、用紙の搬送方向において、レジスト部２７と隣り合う位置関係で、当該レジスト部２７の上流側に配置されている。レジスト部２７はレジストロール４７を用いて構成されている。プレレジストロール４６は、一方のロールを駆動ロールとし、他方のロールを従動ロールとした一対のロールによって構成されている。これと同様に、レジストロール４７も一対のロールによって構成されている。
【００４４】
画像形成装置本体５内には、手差し供給装置３３の取り付け部位に対応して供給路形成部材４８が設けられている。供給路形成部材４８は、取り込み口４４を通して取り込まれた用紙を垂直搬送部２６のプレレジストロール４６へと導く用紙供給路を形成するものである。用紙供給路は、プレレジストロール４６の上流側（手前）で垂直搬送部２６に合流するように形成される。
【００４５】
ここで、置き部３４を閉じた状態では、上記図３に示すように、供給路形成部材４８が形成する用紙供給路に対して、置き部３４に形成された取り込み口４４が連通するように配置される。また、置き部３４を開いた状態では、上記図４に示すように、供給路形成部材４８が形成する用紙供給路に対して、置き部３４と給送部３５が接続するように配置される。給送部３５は、置き部３４を開いた状態で給送位置に配置される。
【００４６】
図５は置き部３４を閉じた状態を示す斜視図であり、図６は置き部３４を開いた状態を示す斜視図である。図示のように、置き部３４を閉じた状態では、取り込み口４４が画像形成装置本体５の外側を向いて露出する状態に配置される。また、置き部３４を開いた状態では、取り込み口４４を塞ぐ（隠す）かたちで置き部３４の上に給送部３５が自重で乗るように配置される。また、置き部３４には、スライド式の引き出し部４９が設けられ、給送部３５には、用紙の幅方向に相対的に接離移動可能に設けられた一対のガイド部材５０が設けられている。引き出し部４９は、所定サイズよりも大きい用紙を置き部３４に置くときに、当該用紙を下から支えるために外側に引き出して使用されるものである。一対のガイド部材５０は、置き部３４に置かれた用紙の側端位置を規制（位置決め）するために用いられるものである。
【００４７】
さらに、置き部３４には、手差し供給装置３３の収納位置に対応して画像形成装置本体５に設けられた一対の係止具５１に対して係合離脱可能な一対の突起部（図では片側だけ表示）５２が設けられている。一対の係止具５１と、これに対応する一対の突起部５２は、置き部３４を閉じたときに互いに係合することにより、手差し供給装置３３を収納位置に保持するものである。
【００４８】
かかる構成においては、上記図３に示すように、置き部３４を閉じた状態で画像形成装置本体５の外側から取り込み口４４を通して用紙Ｐを手で差し込むと、この用紙Ｐが、給送部３５を経由することなく、画像形成装置本体５内の供給路形成部材４８に直接取り込まれる。このため、取り込み口４４から取り込まれた用紙Ｐを、供給路形成部材４８が形成する用紙供給路を通してプレレジストロール４６へと導くことができる。
【００４９】
したがって、例えば、置き部３４を閉じた状態において、取り込み口４４からの用紙の取り込み（差し込み）をセンサで検知し、このセンサの検知結果に基づいてプレレジストロール４６の回転を開始することにより、手差し供給装置３３から給送部３５を通さずに画像形成装置本体５内に直接、用紙を供給することができる。また、画像形成装置１の利用者は、取り込み口４４から手で用紙を差し込むことで、プレレジストロール４６まで用紙を送り込めるようになる。このため、厚紙などのように剛性の高い用紙の手差し供給にも適切に対応することができる。
【００５０】
一方、上記図４に示すように、置き部３４を開いた状態では、供給路形成部材４８が形成する用紙供給路から取り込み口４４が離間し、この取り込み口４４に替わって給送部３５が用紙供給路に接続するように配置される。したがって、置き部３４に所定枚数の用紙Ｐを置いて給送部３５を駆動することにより、給送部３５によって給送した用紙Ｐを、供給路形成部材４８が形成する用紙供給路を通してプレレジストロール４６へと導くことができる。
【００５１】
図７は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置と外付けの用紙給紙装置とを組み合わせた場合の全体構成を示す概略図であり、図８はその部分的な拡大図である。用紙供給装置８１は、例えばオプションなどの扱いで、画像形成装置本体５に外付けで接続可能な大容量の用紙供給装置である。用紙供給装置８１は、複数（図例では３つ）の用紙収容部８２，８３，８４と、給送部８５と、排出部８６とを備えている。
【００５２】
用紙収容部８２〜８４は、それぞれ所定サイズの用紙を積載状態で収容するものである。用紙供給装置８１の本体内では、上段、中段及び下段の３段構造で用紙収容部８２〜８４が配置されている。給送部８５は、各々の用紙収容部８２〜８４から用紙を給送するものである。排出部８６は、給送部８５によって給送された用紙を用紙供給装置８１の外部に向けて排出するもので、一対のロールを用いて構成されている。
【００５３】
用紙供給装置８１は、手差し供給装置３３を収納位置に配置した状態（置き部３４を閉じた状態）で画像形成装置本体５に電気的かつ機械的に接続されている。用紙供給装置８１の側面（画像形成装置本体５に接続される側の面）には用紙の排出口８７が設けられている。排出口８７は、排出部８６によって排出される用紙の出口となる部分であって、用紙の幅方向に細長いスリット形状に形成されている。
【００５４】
これに対して、手差し供給装置３３の取り込み口４４は、用紙供給装置８１の排出口８７に対応する位置に配置されている。具体的には、画像形成装置本体５に用紙供給装置８１を接続した場合に、取り込み口４４と排出口８７が互いに接近して向かい合うように、取り込み口４４が排出口８７と同じ高さ位置に配置されている。
【００５５】
かかる構成においては、用紙供給装置８１から画像形成装置本体５に用紙を供給する場合に、いずれかの用紙収容部８２〜８４に収容された用紙を給送部８５で給送する。その際、用紙供給装置８１の排出部８６によって排出される用紙Ｐは、排出口８７から取り込み口４４を通して画像形成装置本体５内に送り込まれる。このため、用紙搬送装置８１から供給される用紙Ｐを、手差し供給装置３３の給送部３５を通さずに、取り込み口４４から供給路形成部材４８に取り込んでプレレジストロール４６へと送り込むことができる。したがって、画像形成装置本体５に手差し供給装置３３を取り付けた状態のままでも、給送部３５を使用することなく、用紙供給装置８１から画像形成装置本体５内に用紙を取り込むことができる。その結果、給送部３５による用紙の給送速度に関係なく、用紙供給装置８１と画像形成装置１との間で用紙の送り込みを高速で行なうことが可能となる。
【００５６】
（第２実施形態）
図９は本発明の第２実施形態に係る手差し供給装置の構成を示す図である。なお、本第２実施形態においては、上記第１実施形態で挙げた構成要素と対応する部分に同じ符号を付して説明することとする。
【００５７】
まず、手差し供給装置６０は、開き状態で用紙が置かれる置き部６１と、置き部６１に置かれた用紙を画像形成装置本体５内に給送する給送部６２とを含むものである。置き部６１は、画像形成装置本体５の一側部に開閉可能に設けられている。置き部６１の基端部は、画像形成装置本体５に固定状態で設けられた支点６３を中心に回転移動可能（開閉可能）に支持されている。
【００５８】
給送部６２は、画像形成装置本体５内で供給路形成部材４８が形成する用紙供給路に通じる給紙位置に設けられている。給送部６２は、給送用のロールとして、呼び込みロール６４、送り出しロール６５及び分離ロール６６を有している。呼び込みロール６４は、置き部６１に置かれた用紙の最上面に接触して回転することにより、置き部６１に置かれた用紙を最上位から順に呼び込むものである。送り出しロール６５は、呼び込みロール６４によって呼び込まれた用紙を画像形成装置本体５内の垂直搬送部２６に向けて送り出すものである。分離ロール６６は、呼び込みロール６４によって呼び込まれた用紙を送り出しロール６６との間で挟み込みながら１枚ずつ分離するためのものである。
【００５９】
呼び込みロール６４は、置き部６１に置かれた用紙を給送する場合に、図示しないソレノイド等の駆動により最上位の用紙に接触するように、図中実線で示す位置から破線で示す位置へと下降動作するものである。このため、呼び込みロール６４は、ソレノイド等の非駆動時は、用紙に接触しないように上方（図中、実線で示す位置）に退避している。送り出しロール６５は、置き部６１に置かれた用紙を給送する場合に、図示しないモータ等の駆動により図の反時計回り方向に回転するものである。
【００６０】
分離ロール６６は、揺動アーム６７の一端部に支持されている。揺動アーム６７の他端部は、画像形成装置本体５に固定状態で設けられた支点６８を中心に回転自在に支持されている。したがって、揺動アーム６７は、支点６８を中心に揺動する構成となっている。
【００６１】
また、分離ロール６６は、バネ部材６９の押圧により送り出しロール６５に所定の圧力で接触するように配置されている。さらに、揺動アーム６７の一端部（又は分離ロール６６の回転軸）には係合ピン７０が設けられている。係合ピン７０は、リンクアーム７１の一端部に形成された長孔状の係合孔７２に係合されている。リンクアーム７１の他端部は連結ピン７３を用いて置き部６１に連結されている。
【００６２】
このように揺動アーム６７とリンクアーム７１を含むリンク機構により、置き部６１と分離ロール６６とを連結することにより、置き部６１の開閉動作に連動して、送り出しロール６５と分離ロール６６とを接触させたり、両者の接触状態を解除したりすることができる。
【００６３】
すなわち、上記図９において、置き部６１を開いた状態から、置き部６１を閉じるように操作すると、置き部６１が支点６３を中心にα方向に回転移動（閉じ動作）する過程で、揺動アーム６７がリンクアーム７１に押し込まれて支点６８を中心に反時計回り方向に揺動し、これによって分離ロール６６がバネ部材６９の押圧に抗して送り出しロール６５から離間した状態となる。
【００６４】
また、置き部６１を閉じた状態から、置き部６１を開くように操作すると、置き部６１が支点６３を中心にβ方向に回転移動（開き動作）する過程で、揺動アーム６７がリンクアーム７１に引っ張られて支点６８を中心に時計回り方向に揺動し、これによって分離ロール６６がバネ部材６９の押圧を受けて送り出しロール６５に接触した状態となる。
【００６５】
したがって、置き部６１を閉じ動作させた場合は、上記図９に実線で示すように、送り出しロール６５から分離ロール６６を離間させた状態に保持することができる。また、置き部６１を開き動作させた場合は、図１０に示すように、バネ部材６９の押圧で分離ロール６６を送り出しロール６５に接触させた状態に保持することができる。
【００６６】
また、置き部６１には、図１１に示すように取り込み口７４が設けられている。取り込み口７４は、上記第１実施形態で置き部３４に設けた取り込み口４４と同様に、置き部６１を閉じた状態で画像形成装置本体５に用紙を取り込むために、用紙の幅方向に細長いスリット形状に開口している。置き部６１を閉じた状態では、供給路形成部材４８が形成する用紙供給路に対して、取り込み口７４が連通するように配置される。また、置き部６１を開いた状態では、供給路形成部材４８が形成する用紙供給路に対して、置き部６１が接続するように配置される。
【００６７】
一方、画像形成装置本体５内には用紙検知センサ７５（図９及び図１０参照）が設けられている。用紙検知センサ７５は、前述した垂直搬送部２６において、プレレジストロール４６の上流側（手前）に設けられている。用紙検知センサ７５は、センサ検知位置での用紙の有無によってオンオフするものである。
【００６８】
本発明の第２実施形態に係る画像形成装置においては、手差し供給装置６０の置き部６１を開き状態にして斜めに配置し、この状態で置き部６１に所定枚数の用紙Ｐを置いて給送部６２を駆動することにより、給送部６２によって給送した用紙Ｐを、供給路形成部材４８を通してプレレジストロール４６に導くことができる。
【００６９】
また、置き部６１を閉じ状態にして垂直（縦向き）に配置し、この状態で画像形成装置本体５の外側から取り込み口７４を通して用紙Ｐを手で差し込むと、この用紙Ｐが送り出しロール６５と分離ロール６６の間を通して供給路形成部材４８からプレレジストロール４６へと導かれる。このとき、呼び込みロール６４は用紙の通路から上方に退避しており、送り出しロール６５と分離ロール６６は互いに離間している。このため、給送用のロール６４〜６５が用紙の取り込みを阻害することはない。
【００７０】
したがって、例えば、置き部６１を閉じた状態で、取り込み口７４からの用紙の取り込み（差し込み）を用紙検知センサ７５で検知し、この用紙検知センサ７５の検知結果に基づいてプレレジストロール４６の回転を開始することにより、給送部６２を非駆動状態としたまま、手差し供給装置６０から画像形成装置本体５内に用紙を供給することができる。また、画像形成装置１の利用者は、取り込み口７４から手で用紙を差し込むことで、プレレジストロール４６まで用紙を送り込めるようになる。このため、厚紙などのように剛性の高い用紙の手差し供給にも適切に対応することができる。
【００７１】
図１２は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置と外付けの用紙供給装置とを組み合わせた場合の部分的な拡大図である。図示のように手差し供給装置６０の取り込み口７４は、前述した用紙供給装置８１の排出部８６によって排出された用紙Ｐが、当該用紙供給装置８１の排出口８７から取り込み口７４を通して画像形成装置本体５内の供給路形成部材４８に送り込まれるように、排出口８７と同じ高さ位置に配置されている。このため、用紙供給装置８１から供給される用紙Ｐを、取り込み口７４から供給路形成部材４８に取り込んでプレレジストロール４６へと送り込むことができる。したがって、画像形成装置本体５に手差し供給装置６０を取り付けた状態のままでも、給送部６２を使用することなく、用紙供給装置８１から画像形成装置本体５内に用紙を取り込むことができる。その結果、給送部６２による用紙の給送速度に関係なく、用紙供給装置８１と画像形成装置１との間で用紙の送り込みを高速で行なうことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る手差し供給装置の構成を示す拡大図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る手差し供給装置を収納位置に配置した状態を示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る手差し供給装置を使用位置に配置した状態を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る手差し供給装置で置き部を閉じた状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る手差し供給装置で置き部を開いた状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置と外付けの用紙給紙装置とを組み合わせた場合の全体構成を示す概略図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置と外付けの用紙給紙装置とを組み合わせた場合の部分的な拡大図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る手差し供給装置の構成を示す図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る手差し供給装置で置き部を開いた状態を示す図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る手差し供給装置で置き部を閉じた状態を示す図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置と外付けの用紙給紙装置とを組み合わせた場合の部分的な拡大図である。
【符号の説明】
【００７３】
１…画像形成装置、２…画像読取装置、３…画像形成部、４…用紙搬送装置、５…画像形成装置本体、２６…垂直搬送部、３３，６０…手差し供給装置、３４，６１…置き部、３５，６２…給送部、４４，７４…取り込み口、４６…プレレジストロール、４８…供給路形成部材、８１…用紙供給装置、８７…排出口、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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