(57)【要約】【課題】光ヘッドの寿命を伸ばす。【解決手段】制御回路２２は制御信号ＣＴＬを生成する。ダミーデータ付加回路２１は、制御信号ＣＴＬに従って入力画像データＤinにダミーデータＤｄを付加して出力画像データＤoutを生成する。制御回路２２は、同一画像の連続印刷であり、且つ、用紙の搬送方向に所定の長さの線がある場合、線幅に応じた数の発光素子だけ、有効発光素子をずらすように制御信号ＣＴＬを生成する。これにより、連続して発光する発光素子を分散させることができ、光ヘッド１の寿命を伸ばすことができる。【選択図】図４
2008087196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子とし、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドの駆動方法であって、
ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てをずらす、
ことを特徴とする光ヘッドの駆動方法。
【請求項２】
一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子として、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドの駆動方法であって、
同一画像を複数の用紙に連続して印刷するか否かを判定し、
連続して印刷すると判定された場合、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てをずらす、
ことを特徴とする光ヘッドの駆動方法。
【請求項３】
一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子として、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドの駆動方法であって、
同一画像を複数の用紙に連続して印刷し、且つ、印刷すべき前記同一画像において用紙の搬送方向に所定の長さ以上の線があるか否かを判定し、
判定条件が肯定される場合、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てをずらす、
ことを特徴とする光ヘッドの駆動方法。
【請求項４】
一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子として、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドの駆動方法であって、
同一画像を複数の用紙に連続して印刷し、且つ、印刷すべき前記同一画像において用紙の搬送方向に所定の長さ以上の線があるか否かを判定し、
判定条件が肯定される場合、前記線の幅を特定し、
連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てを、特定された線の幅に応じた前記発光素子の数だけずらす、
ことを特徴とする光ヘッドの駆動方法。
【請求項５】
一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子の階調を示す出力画像データに基づいて前記複数の発光素子の発光状態は制御され、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子とし、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドの制御装置であって、
複数の有効発光素子の階調を示す入力画像データと露光に寄与しない階調を示すダミーデータとのうち一方を選択して、前記出力画像データを生成する選択手段と、
ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てがずれるように、前記選択手段が前記入力画像データを選択する期間を制御する制御手段とを、
備える光ヘッドの制御装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
同一画像を複数の用紙に連続して印刷するか否かを判定し、
連続して印刷すると判定された場合、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てがずれるように、前記選択手段が前記入力画像データを選択する期間を制御する、
ことを特徴とする請求項５に記載の光ヘッドの制御装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
同一画像を複数の用紙に連続して印刷し、且つ、印刷すべき前記同一画像において用紙の搬送方向に所定の長さ以上の線があるか否かを判定し、
判定条件が肯定される場合、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てがずれるように、前記選択手段が前記入力画像データを選択する期間を制御する、
ことを特徴とする請求項５に記載の光ヘッドの制御装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
同一画像を複数の用紙に連続して印刷し、且つ、印刷すべき前記同一画像において用紙の搬送方向に所定の長さ以上の線があるか否かを判定し、
判定条件が肯定される場合、前記線の幅を特定し、
連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てを、特定された線の幅に応じた前記発光素子の数だけずれるように、前記選択手段が前記入力画像データを選択する期間を制御する、
請求項５に記載の光ヘッドの制御装置。
【請求項９】
一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子の階調を示す出力画像データに基づいて前記複数の発光素子の発光状態は制御され、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子とし、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドと、
請求項５乃至８のうちいずれか１項に記載した光ヘッドの制御装置とを、
備える露光装置。
【請求項１０】
請求項９の露光装置と、
前記光ヘッドから照射される光によって像が形成される像担持体と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子を用いた光ヘッドの寿命を伸ばす技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置としてのプリンタには、感光体ドラムなどの像担持体に静電潜像を形成するためのヘッド部として、多数の発光素子がアレイ状に配列された発光装置が用いられる。ヘッド部は、複数の発光素子を主走査方向に沿って配置した１本のラインで構成されることが多い。また、発光素子としては、有機発光ダイオード（Organic  Light  Emitting  Diode、以下適宜「ＯＬＥＤ」と略称する）素子などの発光ダイオードが知られている。
【０００３】
この発光素子には、長時間に亘って発光させると特性が劣化して、光量が減少する性質がある。この問題を解決するため、特許文献１には、発光素子の劣化の程度を検出し、劣化の程度に応じて発光素子に供給する駆動電流を調整することによって、特性の劣化を補償する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２８０５８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、発光素子は、駆動電流を大きくすると、劣化速度が速くなる。このため、劣化の程度に応じて駆動電流を大きくすると、その発光素子は益々劣化し、寿命が短くなってしまう。この結果、光ヘッドの寿命が短くなるといった問題があった。また、劣化の程度を検出する必要があるため、回路規模が大きくなるといった問題があった。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で光ヘッドの寿命を伸ばすことが可能な光ヘッドの駆動方法、光ヘッドの制御装置、露光装置およびこれを用いた画像形成装置を提供することを解決課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この課題を解決するために、本発明に係る光ヘッドの駆動方法は、一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子とし、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドの駆動の方法であって、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てをずらすことを特徴とする。
【０００６】
この発明によれば、光ヘッドは用紙の幅を超える発光素子を備える。そして、複数の発光素子の一部に割り当てた有効発光素子を用いて露光を実行するが、ある用紙と次の用紙で有効発光素子の割り当てをずらす。同一画像の連続連はしばしば行われる。このため、有効発光素子を固定すると、劣化にばらつきが発生するが、本発明のように有効発光素子の割り当てをずらすと、劣化の程度を分散させることができる。これにより、複数の発光素子のうち、特定の発光素子の劣化が進行して光ヘッド全体の寿命が短くなるといったことがなくなり、寿命を伸ばすことができる。
【０００７】
また、本発明に係る光ヘッドの駆動方法の他の態様としては、一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子として、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドを駆動する方法であって、同一画像を複数の用紙に連続して印刷するか否かを判定し、連続して印刷すると判定された場合、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てをずらすことを特徴とする。この発明によれば、同一画像の連続印刷時に有効発光素子の割り当てをずらす。異なる画像を複数の用紙に順次印刷するのであれば、有効発光素子の割り当てを固定にしても発光素子の劣化は分散される。したがって、劣化の分散が必要な場合に限って有効発光素子の割り当てをずらすことが可能となる。
【０００８】
また、本発明に係る光ヘッドの駆動方法の他の態様としては、一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子として、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドを駆動する方法であって、同一画像を複数の用紙に連続して印刷し、且つ、印刷すべき前記同一画像において用紙の搬送方向に所定の長さ以上の線があるか否かを判定し、判定条件が肯定される場合、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てをずらすことを特徴とする。発光素子の劣化が特に問題となるのは用紙の搬送方向に線を描画する場合である。この発明によれば、そのような場合を検知して、有効発光素子の割り当てを変更することが可能となる。
【０００９】
また、本発明に係る光ヘッドの駆動方法の他の態様としては、一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子として、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドを駆動する方法であって、同一画像を複数の用紙に連続して印刷し、且つ、印刷すべき前記同一画像において用紙の搬送方向に所定の長さ以上の線があるか否かを判定し、判定条件が肯定される場合、前記線の幅を特定し、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てを、特定された線の幅に応じた前記発光素子の数だけずらすことを特徴とする。この発明によれば、線の幅を特定し、特定した線の幅に応じた発光素子の数だけ有効発光素子の割り当てをずらすので、連続して発光する発光素子をより確実に分散させることが可能となる。
【００１０】
また、本発明に係る光ヘッドの制御装置は、一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子の階調を示す出力画像データに基づいて前記複数の発光素子の発光状態は制御され、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子とし、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドを制御する装置であって、複数の有効発光素子の階調を示す入力画像データと露光に寄与しない階調を示すダミーデータとのうち一方を選択して、前記複数の発光素子の階調を示す出力画像データを生成する選択手段（例えば、図４に記載の２１）と、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てがずれるように、前記選択手段が前記入力画像データを選択する期間を制御する制御手段（例えば、図４に記載の２２）とを備える。
【００１１】
この発明によれば、入力画像データとダミーデータとを選択して出力画像データを生成するので、どのタイミングで入力画像データを選択するかによって、有効発光素子の割り当てを変更することができる。このため、発光素子に駆動信号を供給する配線を切り替える必要がなくなる。また、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、複数の発光素子のうち有効発光素子として使用する発光素子がずれるように制御するので、劣化の程度を分散させることができる。これにより、複数の発光素子のうち、特定の発光素子の劣化が進行して光ヘッド全体の寿命が短くなるといったことがなくなり、寿命を伸ばすことができる。
【００１２】
上述した光ヘッドの制御装置において、制御手段の具体的な態様としては、同一画像を複数の用紙に連続して印刷するか否かを判定し、連続して印刷すると判定された場合、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てがずれるように、前記選択手段が前記入力画像データを選択する期間を制御することが好ましい。この発明によれば、同一画像の連続印刷時に有効発光素子の割り当てをずらす。異なる画像を複数の用紙に順次印刷するのであれば、有効発光素子の割り当てを固定にしても発光素子の劣化は分散される。したがって、劣化の分散が必要な場合に限って有効発光素子の割り当てをずらすことができる。
【００１３】
上述した光ヘッドの制御装置において、制御手段の具体的な態様としては、同一画像を複数の用紙に連続して印刷し、且つ、印刷すべき前記同一画像において用紙の搬送方向に所定の長さ以上の線があるか否かを判定し、判定条件が肯定される場合、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てがずれるように、前記選択手段が前記入力画像データを選択する期間を制御することが好ましい。発光素子の劣化が特に問題となるのは用紙の搬送方向に線を描画する場合である。この発明によれば、そのような場合を検知して、有効発光素子の割り当てを変更することが可能となる。
【００１４】
上述した光ヘッドの制御装置において、前記制御手段は、同一画像を複数の用紙に連続して印刷し、且つ、印刷すべき前記同一画像において用紙の搬送方向に所定の長さ以上の線があるか否かを判定し、判定条件が肯定される場合、前記線の幅を特定し、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、前記複数の発光素子のうち前記有効発光素子として使用する発光素子の割り当てを、特定された線の幅に応じた前記発光素子の数だけずれるように、前記選択手段が前記入力画像データを選択する期間を制御することが好ましい。この発明によれば、線の幅を特定し、特定した線の幅に応じた発光素子の数だけ有効発光素子の割り当てをずらすので、連続して発光する発光素子をより確実に分散させることが可能となる。
【００１５】
次に、本発明に係る露光装置は、一方向に並ぶ複数の発光素子を備え、前記複数の発光素子のうち、印刷すべき用紙の幅に応じた数だけ連続して配置される発光素子を有効発光素子とし、前記有効発光素子を用いて露光を行う光ヘッドと、上述した光ヘッドの制御装置とを備える。この露光装置によれば、発光素子の劣化を分散させることができるので、光ヘッドの寿命を伸ばすことができ、ひいては露光装置全体の寿命を伸ばすことができる。
【００１６】
次に、本発明の画像形成装置は、上述した露光装置と、前記光ヘッドから照射される光によって像が形成される像担持体とを備える。このような画像形成装置の典型例はプリンタであり、複写機、ファクシミリ、複合機などが含まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図面を参照しながら本発明に好適な実施の形態を説明する。なお、各図において共通する部分には同一の符号を付す。
＜１．実施形態＞
図１は、実施形態に係る光ヘッドを利用した画像形成装置の一部の構成を示す斜視図である。同図に示されるように、この画像形成装置は、光ヘッド１と集光性レンズアレイ１５と感光体ドラム１１０とを有する。光ヘッド１は、アレイ状に配列された多数の発光素子を有する。これらの発光素子は、用紙などの記録材に印刷されるべき画像に応じて選択的に発光する。例えば、発光素子として有機発光ダイオード素子（以下、ＯＬＥＤ素子と称する。）が用いられる。集光性レンズアレイ１５は、光ヘッド１と感光体ドラム１１０との間に配置される。この集光性レンズアレイ１５は、各々の光軸を光ヘッド１に向けた姿勢でアレイ状に配列された多数の屈折率分布型レンズを含む。光ヘッド１の各発光素子から発せられた光は集光性レンズアレイ１５の各屈折率分布型レンズを透過して感光体ドラム１１０の表面に到達する。この露光によって感光体ドラム１１０の表面には所望の画像に応じた潜像が形成される。
【００１８】
図２は、光ヘッド１の構成を示す平面図である。この例の光ヘッド１は、ｘ（＝ｎ＋ｍ）個の発光素子Ｐ（Ｐ１〜Ｐｘ）が一方向に配列される。ただし、ｘ、ｎ、およびｍは自然数とする。また、後述するように光ヘッド１は、発光素子Ｐを駆動するための各種の回路やメモリを備えるが、説明の便宜上省略してある。本実施形態ではｘ個の発光素子Ｐのうち、ｎ個の発光素子Ｐを実際の露光に使用し、残りのｍ個の発光素子Ｐは使用しない。以下の説明では、露光に使用する発光素子Ｐを有効発光素子Ｐｖと称し、露光に使用しない発光素子Ｐをダミー発光素子Ｐｄと称する。
【００１９】
すなわち、所定の幅の用紙を印刷するために、本来、ｎ個の発光素子Ｐが必要であるところ、光ヘッド１は、余分にｍ個の発光素子Ｐを備える。そして、ｘ個の発光素子Ｐのうち、どれを有効発光素子Ｐｖに割り当てるかは、印刷の状況に応じて定める。
【００２０】
例えば、図３（Ａ）に示す例では、有効発光素子Ｐｖが左端からｎ個の発光素子Ｐに割り当てられている。この場合、黒丸で示す発光素子Ｐが発光し、用紙の搬送方向に幅Ｌの線を描画するものとする。この画像を連続して印刷する場合、黒丸で示す発光素子Ｐは、長時間に亘って発光するので、他の発光素子Ｐと比較して劣化が早くなる。そこで、次の用紙を印刷する際に、有効発光素子Ｐｖの割り当てをずらす。例えば、図３（Ｂ）に示すように左端から３番目までの発光素子Ｐにダミー発光素子Ｐｄを割り当て、４番目から３＋ｎ番目の発光素子Ｐに有効発光素子Ｐｖを割り当てる。これにより、発光時間を各発光素子Ｐに分散させることができる。
【００２１】
図４に光ヘッド１を用いた露光装置１００のブロック図を示す。露光装置１００は、光ヘッド１を制御するヘッド制御回路２を備える。光ヘッド１は、印字データ書込回路１１および駆動回路１２を備える。印字データ書込回路１１は、ヘッド制御回路２から供給される出力画像データＤoutを駆動回路１２に供給するインターフェースとして機能する。駆動回路１２は、出力画像データＤoutに基づいて、ｘ個の発光素子Ｐ１〜Ｐｘに階調に応じた駆動電流を供給する。各発光素子Ｐ１〜Ｐｘの発光パワーは、光度と発光時間の積で定まる。このため、発光時間を一定にして駆動電流の大きさを調整することによって階調に応じた発光パワーを出力させてもよいし、あるいは、駆動電流の大きさを一定にして発光時間を調整することによって階調に応じた発光パワーを出力させてもよい。
【００２２】
次に、ヘッド制御回路２は、バッファ２０、ダミーデータ付加回路２１、および制御回路２２を備える。ヘッド制御回路２には、上位装置から印刷データＤｇが供給される。印刷データＤｇは、入力画像データＤinと属性データＤｚを含む。入力画像データＤinはｎ個の有効発光素子Ｐｖの各々で表示すべき階調を示す。属性データＤｚは、連続印刷の枚数や用紙の向きなどの印刷に付随する情報を示す。
制御回路２２は、印刷データＤｇを受信すると、入力画像データＤinをバッファ２０に記憶する一方、属性データＤｚや入力画像データＤinを解析してダミーデータ付加回路２１を制御する制御信号ＣＴＬを生成する。詳細な処理は後述するが、有効発光素子Ｐｖを複数の発光素子Ｐのどこに割り当てるかを制御する。バッファ２０は、入力画像データＤinを記憶することができ、読み出しタイミングおよび読み出し速度が制御できるように構成されている。
【００２３】
ダミーデータ付加回路２１は、バッファ２０から読み出した入力画像データＤinにダミーデータＤｄを付加して出力画像データＤoutを生成する。ダミーデータＤｄはダミー発光素子Ｐｄの階調を指示するもので、露光に寄与しない階調が設定される。この例では「０」となる。制御信号ＣＴＬは、入力画像データＤinを選択する期間とダミーデータＤｄを選択する期間を指示し、ダミーデータ付加回路２１は制御信号ＣＴＬに従って、出力画像データＤoutを生成する。
【００２４】
図５は、制御信号ＣＴＬの生成処理の内容を示すフローチャートである。制御回路２２は属性データＤｚに基づいて、同一画像の連続印刷であるか否かを判定する（ステップＳ１）。連続印刷でない場合には、有効発光素子Ｐｖの割り当てを変更しない（ステップＳ２）。この場合は、初期設定されている発光素子Ｐに有効発光素子Ｐｖを割り当てるように制御信号ＣＴＬを生成する。例えば、有効発光素子Ｐｖを割り当てる有効領域が、ｘ個の発光素子Ｐ１〜Ｐｘにおいて左詰めで配置されるように制御信号ＣＴＬを生成する。
【００２５】
一方、同一画像の連続印刷であり、ステップＳ１の判定条件が肯定された場合、制御回路２２は、用紙の搬送方向に所定の長さの線があるか否かを判定する（ステップＳ３）。より具体的には、制御回路２２は、以下の処理を実行する。第１に、連続印刷が指定された入力画像データＤinをバッファ２０から読み出して、所定の基準値と比較して２値化する。ここで、所定の基準値は、所定の長さの線を描画すると、発光素子Ｐの劣化が問題となる値に選定される。例えば、１００％の黒を基準値に設定して、入力画像データＤinが１００％の黒を示す値の時には“１”、それ以外の値の時には“０”というように２値化してもよい。第２に、用紙の搬送方向に基準値以上のドットが所定の長さ以上連続するか否かを判定し、この判定条件が肯定される場合、線であると決定する。
【００２６】
ステップＳ３の判定条件が否定された場合、制御回路２２は処理を上述したステップＳ２に進め、有効発光素子Ｐｖの割り当てを変更しない。一方、判定条件が肯定された場合には、線幅を特定する（ステップＳ４）。この後、制御回路２２は、連続印刷の期間において、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時との間で、複数の発光素子Ｐのうち有効発光素子Ｐｖとして使用する発光素子Ｐを、特定された線の幅に応じた発光素子Ｐの数だけずれるように、制御信号ＣＴＬを生成する（ステップＳ５）。ここで、前述のステップＳ３での２値化結果にて“１”となった発光素子Ｐの連続数が線幅に対応することになる。
【００２７】
ここで、幅が「３」の線を含む同一画像を４枚連続して印刷する場合を想定する。この場合、出力画像データＤoutは、図６に示すものとなり、有効発光素子Ｐｖの割り当ては図７に示すものとなる。１枚目の出力画像データＤoutは、先頭からｎ個に入力画像データＤinが配置されている。このため、有効発光素子Ｐｖは左端からｎ個に割り当てられる。２枚目の出力画像データＤoutは、先頭から３個にダミーデータＤｄが挿入され、これに続いてｎ個の入力画像データＤinが配置される。このため、有効発光素子Ｐｖは左端から４番目の発光素子Ｐからｎ個に割り当てられる。３枚目の出力画像データＤoutは、先頭から６個にダミーデータＤｄが挿入され、これに続いてｎ個の入力画像データＤinが配置される。このため、有効発光素子Ｐｖは左端から７番目の発光素子Ｐからｎ個に割り当てられる。４枚目の出力画像データＤoutは、先頭から９個にダミーデータＤｄが挿入され、これに続いてｎ個の入力画像データＤinが配置される。このため、有効発光素子Ｐｖは左端から１０番目の発光素子Ｐからｎ個に割り当てられる。
この結果、幅「３」の線を描画する発光素子Ｐは、図７に黒丸で示すように３ドットずつ移動する。これにより、連続して発光する発光素子Ｐを分散させることができ、光ヘッド１の寿命を伸ばすことができる。
【００２８】
＜２．変形例＞
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば、以下の変形が可能である。
（１）上述した実施形態では、連続印刷で且つ線が存在することを条件に、線幅だけ有効発光素子Ｐｖを割り当てる有効領域をずれしたが、ずらし量は必ずしも線幅と一致する必要はなく、線幅に応じてずらし量を決定してもよい。例えば、線幅が「１」〜「３」であるときずらし量を「３」とし、線幅が「４」〜「６」であるときずらし量を「６」とし、線幅が「７」以上であるときずらし量を「８」としてもよい。
【００２９】
（２）上述した実施形態では、ずらし量を順次増加させたが、所定の値に達すると減少させ、増加減少を繰り返してもよい。例えば、線幅が「３」の場合、「０」→「３」→「６」→「９」→「６」→「３」→「０」→「３」→…、といったようにずらし量を変化させてもよい。
【００３０】
（３）また、連続印刷であることのみを条件として、有効発光素子Ｐｖの割り当てを変更してもよい。図８に、変形例に係る制御信号ＣＴＬの生成処理の内容を示す。この場合、制御回路２２は、連続印刷である場合、所定数だけ有効発光素子Ｐｖの割り当てをずらすように制御信号ＣＴＬを生成する（ステップＳ６）。ここで、所定数は予め定められている固定数である。この場合には、線の存在、線の長さ、および線幅を検出する必要がないので、処理を大幅に簡素化できる。ここで、所定数が「２」で、幅が「３」の線を含む同一画像を４枚連続して印刷する場合を想定する。図９に有効発光素子Ｐｖの割り当ての様子を示す。この場合には、ずらし量が「２」であるので、第４番目、第６番目、および第８番目の発光素子Ｐは２頁に亘り発光することになるが、４頁、連続して発光することを防止できる。
【００３１】
（４）さらに、制御回路２２は、同一画像の連続印刷であることを判定することなく、ある用紙の印刷時と次の用紙の印刷時の間で、所定数だけ、有効発光素子の割り当てをずらすように制御信号ＣＴＬを生成してもよい。この場合には、さらに処理を簡素化できる。
【００３２】
（５）上述した実施形態では、電気エネルギーによって光学特性が変化する電気光学素子の一例としてＯＬＥＤ素子を取り上げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、フィールドエミッション素子（ＦＥＤ）、表面伝導型エミション素子（ＳＥＤ）、弾道電子放出素子（ＢＳＤ）など発光素子を用いてもよい。
【００３３】
＜３．画像形成装置＞
図１に示したように、実施形態に係る光ヘッド１は、電子写真方式を利用した画像形成装置における像担持体に潜像を書き込むためのライン型の光ヘッドとして利用され得る。画像形成装置の例としては、プリンタ、複写機の印刷部分およびファクシミリの印刷部分がある。
図１０は、光ヘッド１を用いた画像形成装置の一例を示す縦断面図である。この画像形成装置は、ベルト中間転写体方式を利用したタンデム型のフルカラー画像形成装置である。
【００３４】
この画像形成装置では、同様な構成の４個の有機ＥＬアレイ露光ヘッド１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙが、同様な構成である４個の感光体ドラム（像担持体）１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙの露光位置にそれぞれ配置されている。有機ＥＬアレイ露光ヘッド１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙは、実施形態に例示した光ヘッド１である。
【００３５】
図１０に示すように、この画像形成装置には、駆動ローラ１２１と従動ローラ１２２とが設けられており、これらのローラ１２１，１２２には無端の中間転写ベルト１２０が巻回されて、矢印に示すようにローラ１２１，１２２の周囲を回転させられる。図示しないが、中間転写ベルト１２０に張力を与えるテンションローラなどの張力付与手段を設けてもよい。
【００３６】
この中間転写ベルト１２０の周囲には、外周面に感光層を有する４個の感光体ドラム１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙが互いに所定の間隔をおいて配置される。添え字Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの顕像を形成するために使用されることを意味している。他の部材についても同様である。感光体ドラム１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙは、中間転写ベルト１２０の駆動と同期して回転駆動される。
【００３７】
各感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の周囲には、コロナ帯電器１１１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）と、有機ＥＬアレイ露光ヘッド１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）と、現像器１１４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）が配置されている。コロナ帯電器１１１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、対応する感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の外周面を一様に帯電させる。有機ＥＬアレイ露光ヘッド１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、感光体ドラムの帯電させられた外周面に静電潜像を書き込む。各有機ＥＬアレイ露光ヘッド１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、複数の発光素子Ｐの配列方向が感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の母線（主走査方向）に沿うように設置される。静電潜像の書き込みは、上記の複数の有効発光素子Ｐｖによって感光体ドラム１１０に光を照射することにより行う。現像器１１４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させることにより感光体ドラムに顕像すなわち可視像を形成する。
【００３８】
このような４色の単色顕像形成ステーションにより形成された黒、シアン、マゼンタ、イエローの各顕像は、中間転写ベルト１２０上に順次一次転写されることにより、中間転写ベルト１２０上で重ね合わされ、この結果としてフルカラーの顕像が得られる。中間転写ベルト１２０の内側には、４つの一次転写コロトロン（転写器）１１２（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）が配置されている。一次転写コロトロン１１２（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の近傍にそれぞれ配置されており、感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）から顕像を静電的に吸引することにより、感光体ドラムと一次転写コロトロンの間を通過する中間転写ベルト１２０に顕像を転写する。
【００３９】
最終的に画像を形成する対象としてのシート１０２は、ピックアップローラ１０３によって、給紙カセット１０１から１枚ずつ給送されて、駆動ローラ１２１に接した中間転写ベルト１２０と二次転写ローラ１２６の間のニップに送られる。中間転写ベルト１２０上のフルカラーの顕像は、二次転写ローラ１２６によってシート１０２の片面に一括して二次転写され、定着部である定着ローラ対１２７を通ることでシート１０２上に定着される。この後、シート１０２は、排紙ローラ対１２８によって、装置上部に形成された排紙カセット上へ排出される。
【００４０】
次に、本発明に係る画像形成装置の他の実施の形態について説明する。
図１１は、光ヘッド１を用いた他の画像形成装置の縦断面図である。この画像形成装置は、ベルト中間転写体方式を利用したロータリ現像式のフルカラー画像形成装置である。図１１に示す画像形成装置において、感光体ドラム１６５の周囲には、コロナ帯電器１６８、ロータリ式の現像ユニット１６１、有機ＥＬアレイ露光ヘッド１６７、中間転写ベルト１６９が設けられている。
【００４１】
コロナ帯電器１６８は、感光体ドラム１６５の外周面を一様に帯電させる。有機ＥＬアレイ露光ヘッド１６７は、感光体ドラム１６５の帯電させられた外周面に静電潜像を書き込む。有機ＥＬアレイ露光ヘッド１６７は、以上に例示した各態様の光ヘッド１であり、複数の発光素子３０の配列方向が感光体ドラム１６５の母線（主走査方向）に沿うように設置される。静電潜像の書き込みは、これらの発光素子３０から感光体ドラム１６５に光を照射することにより行う。
【００４２】
現像ユニット１６１は、４つの現像器１６３Ｙ，１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｋが９０°の角間隔をおいて配置されたドラムであり、軸１６１ａを中心にして反時計回りに回転可能である。現像器１６３Ｙ，１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナーを感光体ドラム１６５に供給して、静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させることにより感光体ドラム１６５に顕像すなわち可視像を形成する。
【００４３】
無端の中間転写ベルト１６９は、駆動ローラ１７０ａ、従動ローラ１７０ｂ、一次転写ローラ１６６およびテンションローラに巻回されて、これらのローラの周囲を矢印に示す向きに回転させられる。一次転写ローラ１６６は、感光体ドラム１６５から顕像を静電的に吸引することにより、感光体ドラムと一次転写ローラ１６６の間を通過する中間転写ベルト１６９に顕像を転写する。
【００４４】
具体的には、感光体ドラム１６５の最初の１回転で、露光ヘッド１６７によりイエロー（Ｙ）像のための静電潜像が書き込まれて現像器１６３Ｙにより同色の顕像が形成され、さらに中間転写ベルト１６９に転写される。また、次の１回転で、露光ヘッド１６７によりシアン（Ｃ）像のための静電潜像が書き込まれて現像器１６３Ｃにより同色の顕像が形成され、イエローの顕像に重なり合うように中間転写ベルト１６９に転写される。そして、このようにして感光体ドラム１６５が４回転する間に、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の顕像が中間転写ベルト１６９に順次重ね合わせられ、この結果フルカラーの顕像が転写ベルト１６９上に形成される。最終的に画像を形成する対象としてのシートの両面に画像を形成する場合には、中間転写ベルト１６９に表面と裏面の同色の顕像を転写し、次に中間転写ベルト１６９に表面と裏面の次の色の顕像を転写する形式で、フルカラーの顕像を中間転写ベルト１６９上で得る。
【００４５】
画像形成装置には、シートが通過させられるシート搬送路１７４が設けられている。シートは、給紙カセット１７８から、ピックアップローラ１７９によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラによってシート搬送路１７４を進行させられ、駆動ローラ１７０ａに接した中間転写ベルト１６９と二次転写ローラ１７１の間のニップを通過する。二次転写ローラ１７１は、中間転写ベルト１６９からフルカラーの顕像を一括して静電的に吸引することにより、シートの片面に顕像を転写する。二次転写ローラ１７１は、図示しないクラッチにより中間転写ベルト１６９に接近および離間させられるようになっている。そして、シートにフルカラーの顕像を転写する時に二次転写ローラ１７１は中間転写ベルト１６９に当接させられ、中間転写ベルト１６９に顕像を重ねている間は二次転写ローラ１７１から離される。
【００４６】
以上のようにして画像が転写されたシートは定着器１７２に搬送され、定着器１７２の加熱ローラ１７２ａと加圧ローラ１７２ｂの間を通過させられることにより、シート上の顕像が定着する。定着処理後のシートは、排紙ローラ対１７６に引き込まれて矢印Ｆの向きに進行する。両面印刷の場合には、シートの大部分が排紙ローラ対１７６を通過した後、排紙ローラ対１７６が逆方向に回転させられ、矢印Ｇで示すように両面印刷用搬送路１７５に導入される。そして、二次転写ローラ１７１により顕像がシートの他面に転写され、再び定着器１７２で定着処理が行われた後、排紙ローラ対１７６でシートが排出される。
【００４７】
図１０及び図１１に例示した画像形成装置は、発光素子Ｐを露光手段として利用しているので、レーザ走査光学系を用いた場合よりも、装置の小型化を図ることができる。なお、以上に例示した以外の電子写真方式の画像形成装置にも本発明の光ヘッドを採用することができる。例えば、中間転写ベルトを使用せずに感光体ドラムから直接シートに顕像を転写するタイプの画像形成装置や、モノクロの画像を形成する画像形成装置にも本発明に係る光ヘッドを応用することが可能である。
また、本発明に係る光ヘッドは、例えば、各種の電子機器に採用される。このような電子機器としては、ファクシミリ、複写機、複合機、プリンタなどが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る光ヘッド１を利用した画像形成装置の一部の構成を示す斜視図である。
【図２】光ヘッド１の構成を示す平面図である。
【図３】有効発光素子Ｐｖの割り当ての変更の一例を示す説明図である。
【図４】露光装置１００の構成を示すブロック図である。
【図５】制御信号の生成処理の内容を示すフローチャートある。
【図６】出力画像データの一例を示す説明図である。
【図７】有効発光素子Ｐｖの割り当ての変更例を示す説明図である。
【図８】変形例に係る制御信号の生成処理の内容を示すフローチャートある。
【図９】有効発光素子Ｐｖの割り当ての変更例を示す説明図である。
【図１０】本発明に係る光ヘッドを利用した画像形成装置の構成を示す縦断面図である。
【図１１】本発明に係る光ヘッドを利用した画像形成装置の他の構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１……光ヘッド、２……ヘッド制御回路、２１……ダミーデータ付加回路、２２……制御回路、Ｐ１〜Ｐｎ……発光素子、Ｐｖ……有効発光素子、Ｐｄ……ダミー発光素子、１００……露光装置。
【図１】
2008087196.tif 000003
【図２】
2008087196.tif 000004
【図３】
2008087196.tif 000005
【図４】
2008087196.tif 000006
【図５】
2008087196.tif 000007
【図６】
2008087196.tif 000008
【図７】
2008087196.tif 000009
【図８】
2008087196.tif 000010
【図９】
2008087196.tif 000011
【図１０】
2008087196.tif 000012
【図１１】
2008087196.tif 000013