(57)【要約】      （修正有）【課題】色々なネットワークを連動する従来技術の問題点を認識する。【解決手段】無線ＬＡＮと移動通信ネットワークのように２つ以上のネットワークを連係するときは、サービス使用及びサービス課金情報が正確に収集及び処理されるべきである。このために、使用者に提供されるサービスによって特定使用者に対して特定種類のサービス使用と課金情報を削除することができる。また、提供されるサービスの種類によってサービス使用と課金情報を周期的に収集することができる。また、無線ＬＡＮ無線接続サービス使用と課金情報及び移動通信ネットワークの課金情報を連係して収集することができる。【選択図】図４
2008118670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）からのサービスの使用および移動通信ネットワークからのサービスの使用の両方のための課金情報を収集する方法であって、
該方法は、
ＷＬＡＮネットワークによって提供されるＷＬＡＮサービスを使用することと、
該ＷＬＡＮサービスの使用を伴う同一セッションの間に同時に付加サービスを使用することであって、該付加サービスは、該移動通信ネットワークの付加サービス提供ノードを介して、かつ該ＷＬＡＮネットワークを介して該移動通信ネットワークによって提供され、該付加サービスは、第３のネットワークを用いたデータサービスを含んでいる、ことと、
該移動通信ネットワークの該付加サービス提供ノードにＷＬＡＮ課金識別子（ＩＤ）のビットを送信することと、
該ＷＬＡＮ課金ＩＤのビットを該移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットにマッピングすることにより、該ＷＬＡＮによって提供される該ＷＬＡＮサービスの使用および該移動通信ネットワークによって提供される該付加サービスの使用の両方のための課金情報の収集を促進することであって、該ＷＬＡＮ課金ＩＤの長さが該移動通信ネットワーク課金ＩＤの長さよりも短い場合に、該ＷＬＡＮ課金ＩＤは、該移動通信ネットワーク課金ＩＤの一部にコピーされ得、そして、特定の値は、残りのビットに挿入されて相関した課金ＩＤが作成され得、インターネットワーキングプロバイダは、該ＷＬＡＮネットワークの無線アクセスサービスと該移動通信ネットワークの付加サービスとを用いる使用者に対して、各セッション中の使用料金を正確に算出し得る、方法。
【請求項２】
前記移動通信ネットワーク課金ＩＤは、前記課金情報が前記ＷＬＡＮネットワークからであるか、または前記移動通信ネットワークからであるかを示すための特定のデータビットを含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ＷＬＡＮ課金ＩＤのビットのビット長と、前記移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットのビット長とを比較することによって前記移動通信ネットワーク課金ＩＤを生成することをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ＷＬＡＮ課金ＩＤのビットの長さが前記移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットの長さと等しい場合に、該ＷＬＡＮ課金ＩＤを該移動通信ネットワーク課金ＩＤと交換することをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ＷＬＡＮ課金ＩＤのビットの長さが前記移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットの長さよりも短い場合に、該ＷＬＡＮ課金ＩＤを該移動通信ネットワーク課金ＩＤの一部にコピーすることをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
特定のデータビットを、前記移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットのうちの残りのいずれかのビットに挿入することをさらに包含する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットのうちの第１のビットを除く全ての残りのビットに、０のビット値を挿入することをさらに包含する、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記第１のビットが１である場合に、前記課金情報が前記ＷＬＡＮネットワークからであることを示すことをさらに包含する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記第１のビットが０である場合に、前記課金情報が前記移動通信ネットワークからであることを示すことをさらに包含する、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）と移動通信ネットワークとを含んでいる連動ネットワークのための課金情報を収集する方法であって、
該方法は、
ＷＬＡＮネットワークによって提供されるＷＬＡＮサービスを使用することと、
該ＷＬＡＮサービスの使用を伴う同一セッションの間に同時に移動通信ネットワークによって、かつ該ＷＬＡＮネットワークを介して提供されるサービスを使用することであって、該サービスは、第３のネットワークを用いたデータサービスを含んでいる、ことと、
該移動通信ネットワークに、該ＷＬＡＮサービスの課金識別子（ＩＤ）のビットを送信することと、
該ＷＬＡＮサービスの課金ＩＤのビットを該移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットにマッピングすることにより、該移動通信ネットワークサービスのための課金ＩＤのビットを生成し、該移動通信ネットワークサービスの該生成された課金ＩＤのビットを使用することによって、該ＷＬＡＮサービスの使用および該移動通信ネットワークサービスの使用の両方のための課金情報を収集することであって、該ＷＬＡＮ課金ＩＤの長さが該移動通信ネットワーク課金ＩＤの長さよりも短い場合に、該ＷＬＡＮ課金ＩＤは、該移動通信ネットワーク課金ＩＤの一部にコピーされ得、そして、特定の値は、残りのビットに挿入されて相関した課金ＩＤが作成され得、インターネットワーキングプロバイダは、該ＷＬＡＮネットワークの無線アクセスサービスと該移動通信ネットワークの付加サービスとを用いる使用者に対して、各セッション中の使用料金を正確に算出し得る、方法。
【請求項１１】
前記ＷＬＡＮ課金ＩＤのビットの長さと、前記移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットの長さとを比較することによって前記移動通信ネットワーク課金ＩＤを生成することをさらに包含する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ＷＬＡＮ課金ＩＤのビットの長さが前記移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットの長さと等しい場合に、該ＷＬＡＮ課金ＩＤを該移動通信ネットワーク課金ＩＤと交換することをさらに包含する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記ＷＬＡＮ課金ＩＤのビットの長さが前記移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットの長さよりも短い場合に、該ＷＬＡＮ課金ＩＤを該移動通信ネットワーク課金ＩＤの一部にコピーすることをさらに包含する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
特定のデータビットを、前記移動通信ネットワーク課金ＩＤのビットのうちの残りのいずれかのビットに挿入することをさらに包含する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記移動通信ネットワーク課金ＩＤの特定の予約されたビットをパディングすることをさらに包含する、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮ(Wireless Local Area Network : 以下、ＷＬＡＮと称する)と移動通信ネットワークの連動構造に関し、特に、ＷＬＡＮサービスと移動通信ネットワークサービスを同時に使用するときの課金(請求)情報処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、移動通信ネットワークとＷＬＡＮの通信サービスを同時に使用するために、移動
通信ネットワークとＷＬＡＮを連動するための多様な技術が開発されている。
【０００３】
ここでは、移動通信ネットワークとＷＬＡＮネットワークを例示的に考慮する。しかしながら、これは、本発明の内容に対する適用可能性を限定する意味ではない。
【０００４】
図１は、色々な使用者にＷＬＡＮと移動通信ネットワークのサービスがどのように提供されるかを示す例示図である。
【０００５】
図１に示すように、ＷＬＡＮは、ＩＥＥＥ ８０２．１１標準技術及びＨｉｐｅｒＬＡ
Ｎのような技術を使用することで、空港や学校などの無線通信使用者の多いホットスポット(hot spot)地域で低価格の高速無線通信を支援する。また、移動通信ネットワークは、ＣＤＭＡ２０００やＷＣＤＭＡのような第３世代移動通信技術を使用することで、移動性が優れた無線通信を支援する。
【０００６】
図１に示した連動ネットワーク構造で、使用者は、同一の無線通信機器(User Equipment：ＵＥ)を利用して、ＷＬＡＮ無線接続サービスが支援されるホットスポット地域では低価格のＷＬＡＮを利用し、その他の場所では、移動通信ネットワークを利用することで、無線通信サービスの提供を受けることができる。また、前記連動ネットワークは、使用者が要求するサービスによって以下のように２種類に分類されることができる。
【０００７】
第１の連動ネットワーク構造は、ＷＬＡＮ及び移動通信ネットワークの使用に対する認証と課金は統合して運営し、ＷＬＡＮ及び移動通信ネットワークのデータサービスの提供は独立的に運営する構造である。即ち、ＷＬＡＮ通信サービスに対する認証及び課金を移動通信ネットワークの認証サーバー及び課金サーバーを通じて提供する方式である。
【０００８】
第２の連動ネットワーク構造は、第１の連動ネットワークの機能である認証及び課金を統合して運営し、移動通信ネットワークのみによって提供される付加サービスをＷＬＡＮ通信サービスを通して使用者に提供する。即ち、第２の連動ネットワーク構造は、ＷＬＡＮサービスを使用しながら、移動通信ネットワークによって提供される付加サービスも共に提供する方式である。
【０００９】
以降、本発明と従来技術は、図２及び図３の第２の連動ネットワーク構造を参照して説明される。さらに、移動通信ネットワークとＷＬＡＮが連結されて、移動通信ネットワークとして３ＧＰＰホームネットワーク２２０を使用する実施形態を説明する。
【００１０】
図２で、ＡＡＡ(Authentication、Authorization、Accounting)サーバー２２２は、無
線通信使用者に対する通信使用認証及び課金情報処理を担当する３ＧＰＰホームネットワーク(移動通信ネットワーク)２２０のネットワーク要素であり、前記ＡＡＡサーバー２２２に連結されたＨＳＳ／ＨＬＲ(HomeSubscriberSystem/Home Location Register)２２４、２２６は、移動通信ネットワークに登録された使用者に対する情報を管理するネットワーク要素である。前記ＡＡＡサーバー２２２に連結されたＯＣＳ(OnlineChargingSystem)２２８は、先払い制の使用者が先払いした金額内で通信サービスの使用量をオンライン(on-line)によって管理するネットワーク要素であり、前記ＡＡＡサーバー２２２に連結されたＣＧｗ／ＣＣＦ(ChargingGateway/ChargingCollection Function)２３０は、使用者に対して課金情報を収集して管理するネットワーク要素である。最後に、ＰＤＧＷ(PacketDataGateWay)２４０は、ＷＬＡＮ接続ネットワーク２１０で移動通信ネットワーク２２０によって提供されるサービスを接続するために経由するノードである。
【００１１】
図２に示した連動ネットワーク構造において、ＵＥ２００は、ＷＬＡＮ接続ネットワークを通して前記３ＧＰＰホームネットワーク２２０にサービスを要求することができる。このとき、使用者データトラフィックは、前記ＷＬＡＮ接続ネットワーク２１０だけでなく前記３ＧＰＰホームネットワーク２２０のＰＤＧＷ(PacketData Gateway)２４０に伝
達される。サービスのための１つのセッション(session)(１回の呼接続)間にＷＬＡＮの
通信サービスと移動通信ネットワークのサービスが全部提供されると、２つのサービスに対して課金が正確に付加されるべきである。
【００１２】
図２に示した連動ネットワーク構造において、通常ＷＬＡＮの通信サービスに対する課金情報は、前記ＷＬＡＮ接続ネットワーク２１０で生成されて前記移動通信ネットワーク(3GPPHome Network)のＡＡＡサーバー２２２を通じて前記ＣＧｗ／ＣＣＦ２３０に伝達
される。
【００１３】
従って、課金情報を収集して管理する機能を遂行する前記ＣＧｗ／ＣＣＦ２３０は、前記ＡＡＡサーバー２２２から伝達された課金情報を利用してＷＬＡＮの通信サービスと移動通信ネットワークの付加サービスに対する使用料金を計算する。
【００１４】
図３は、移動通信ネットワークにおいて付加サービスを提供する第２の連動ネットワーク構造を示す。図３の構造は、図２と類似しているが、図２の構造にＰＤＧＷ３４０及びＣＧｗ／ＣＣＦ３３０に連結された付加サービス提供ノード３５０が追加される。ここで、付加サービス提供ノードは、移動通信ネットワークによって提供される付加サービス、例えば、ＩＭＳ(InternetProtocol multimedia Service)、ＭＭＳ(Multimedia Message service)、ＭＢＭＳ(MulticastandBroadcast Multimedia Service)などを支援するノー
ドである。
【００１５】
図３において、図２と同様に、ＵＥ３００は、ＷＬＡＮ接続ネットワークを通して３ＧＰＰホームネットワーク３２０に付加サービスを要求することができる。このとき、使用者データトラフィックは、３ＧＰＰホームネットワーク３２０の付加サービス提供ノード３５０からＰＤＧＷ３４０とＷＬＡＮ接続ネットワーク３１０を経てＵＥ３００に伝達される。付加サービスのための１つのセッション(１回の呼接続)間にＷＬＡＮ接続ネットワークを通して移動通信ネットワークの付加サービスが提供されると、ＷＬＡＮ接続ネットワークの使用に対する課金及び移動通信ネットワークの付加サービスの使用に対する課金が正確に付加されるべきである。
【００１６】
図３に示した連動ネットワーク構造において、通常ＷＬＡＮの通信サービスに対する課金情報は、ＷＬＡＮ接続ネットワーク３１０で生成されて移動通信ネットワーク(3GPPHome Network)のＡＡＡサーバー３２２を通してＣＧｗ／ＣＣＦ３３０に伝達され、移動通
信ネットワークの付加サービスに対する課金情報は、付加サービス提供ノード３５０で生成されてＣＧｗ／ＣＣＦ３３０に伝達される。
【００１７】
従って、課金情報を収集して管理する機能を遂行するＣＧｗ／ＣＣＦ３３０は、ＡＡＡサーバー３２２と付加サービス提供ノード３５０からそれぞれ伝達された課金情報を利用してＷＬＡＮの通信サービス及び移動通信ネットワークの付加サービスに対する使用料金を計算する。
【００１８】
連動ネットワークにおいては、普通ＷＬＡＮによって提供される課金機能を移動通信ネットワークによって効果的に処理されるようにする。従来の課金及び料金請求方法は、先払い制及び後払い制の２つの方法を考慮する。
【００１９】
図４Ａは、従来技術のサービス承認及び課金方法の一実施形態を示す。図４Ａを参照すると、使用者(利用者または加入者)が通信のために連動ネットワークとの呼設定を要求すると(段階１)、ＡＡＡサーバーは、使用者認証のために必要な加入者情報をＨＳＳ／ＨＬＲに要求する(段階２)。前記ＨＳＳ／ＨＬＲは、前記使用者認証のために必要な使用者情報を伝送し(段階３)、この情報に基づいてＡＡＡサーバーは使用者を認証する(段階４)。
【００２０】
先払い制の使用者に対しては、ＡＡＡサーバーは、ＯＣＳから使用者の残額を照会して使用者が先払いの限度を越えずにサービスを利用するようにする(段階５ａ)。
【００２１】
全ての使用者に対しては、ＡＡＡサーバーは、ＣＧｗ／ＣＣＦにサービス利用量を知らせ、所定時間後に全体使用量を確認して使用者に課金を付加する(段階５ｂ)。
【００２２】
図５Ａは、従来技術のサービス承認及び課金方法の他の実施形態を示す。
【００２３】
図５Ａは、連動ネットワークシステムにおいて、使用者がＷＬＡＮ無線接続サービスを受けるための認証を遂行する過程と、認証が成功した後に通信使用による課金関連情報(
通信サービスの使用量)を収集する過程を示す。
【００２４】
図５Ａにおいて、使用者が連動ネットワークに通信使用を要求すると(段階１)、ＡＡＡサーバーがＨＳＳ／ＨＬＲから該当使用者に対する認証情報及び課金方式情報を入手して認証を遂行する。また、認証が成功的に遂行されると、ＡＡＡサーバーは、ＷＬＡＮ接続ネットワークに認証成功及び予め決定された課金関連情報の伝送周期を知らせる(段階２
及び段階３)。ＷＬＡＮ接続ネットワークは、使用者に通信を許容して通信の開始を可能
にする(段階４)。
【００２５】
一旦、通信が開始すると、ＷＬＡＮ接続ネットワークは、通信サービス使用量を一定周期でＡＡＡサーバーに伝達する(段階５)。ＡＡＡサーバーは、該当使用者の課金方式に応じて、先払い制使用者に対しては、ＯＣＳと協議して先払いされた金額内のサービス使用量であるか否かを確認し(段階６)、サービス使用量が先払いされた金額を超過すると、通信を終了することを無線ＬＡＮ接続ネットワークを通して使用者に知らせる。全ての使用者に対して、ＡＡＡサーバーが無線ＬＡＮ接続ネットワークから伝達された通信サービス使用量情報をＣＧｗ／ＣＣＦに再伝送する(段階７)。
【００２６】
図６Ａは、ＷＬＡＮの通信サービスを通じて、使用者が移動通信ネットワークから付加サービスの提供を受ける段階の流れを示す図であるである。
【００２７】
段階１及び段階２で、使用者に対するＷＬＡＮの認証及び通信サービスの使用に対する印加が行われ、段階３及び段階４で、移動通信ネットワークの付加サービスに対する使用承認が行われる。このとき、ＷＬＡＮにおける通信サービスの使用承認はＡＡＡサーバーによって遂行され、移動通信ネットワークの付加サービスに対する使用承認は３ＧＰＰホームネットワークの付加サービス提供ノードによって遂行される。
【００２８】
以後、実際に通信が開始され、１つのセッション(１回の呼接続)間にＷＬＡＮの無線接続サービス及び移動通信ネットワークの付加サービスが両方とも提供されると、移動通信ネットワークのＣＧｗ／ＣＣＦは、段階５ａ及び段階５ｂに示すように、周期的にＷＬＡＮ及び移動通信ネットワークの課金情報を収集してＷＬＡＮの無線接続サービスに対する使用料金と移動通信ネットワークの付加サービスに対する使用料金を計算する。
【００２９】
前記ＣＧｗ／ＣＣＦにおいて、使用料金は、使用者のセッション(１回の呼び接続)間の通信サービス量及び付加サービス量に基づいて計算される。ＷＬＡＮの通信サービス課金情報や移動通信ネットワークの付加サービス課金情報の使用によって(あるいは、セッシ
ョンに関連した情報に基づいて)課金情報は収集されて計算される。また、前記課金情報
は、識別子(または、基準値)として記録または使用される。
【００３０】
前記ＣＧｗ／ＣＣＦは、ＷＬＡＮと移動通信ネットワークでそれぞれ使用者のセッション当たり課金情報を区別するための識別子であるセッション識別子(SessionID)及び課金識別子(Charging ID)を使用してＷＬＡＮと移動通信ネットワークから課金情報を収集す
る。ＷＬＡＮネットワークにおいて、セッション識別子は、ＷＬＡＮ接続ネットワークに存在するＡＰ(AccessPoint)によって生成され、移動通信ネットワークの課金識別子は、
移動通信ネットワーク内に存在する付加サービス提供ノードによって生成される。
【００３１】
また、ＷＬＡＮによって提供されるセッション識別子は、ＷＬＡＮで使用されるプロトコルに応じて異なり、４バイト未満の長さを有することができる。さらに、移動通信ネットワークによって提供される課金識別子は、４バイト以上の長さを有することができる。
【００３２】
前述したように、無線通信システムの連動ネットワークにおける課金情報は、ＷＬＡＮ無線接続サービスに対する課金情報と移動通信ネットワーク付加サービス使用に対する課金情報が独立的に収集される。この場合、セッション識別子を識別子(基準値)として使用するＷＬＡＮの無線接続サービスに対する課金情報は、ＷＬＡＮ接続ネットワークにおいてＡＡＡサーバーを経由してＣＧｗ／ＣＣＦに伝達され、課金識別子を使用する移動通信ネットワークサービスに対する課金情報は、付加サービス提供ノードからＣＧｗ／ＣＣＦに直接伝達される。
【００３３】
しかしながら、前記第２の連動ネットワーク構造において、使用者がＷＬＡＮサービスを通して移動通信ネットワークから提供される付加サービスの支援を受ける場合、ＷＬＡＮ無線接続サービスに対する課金情報と移動通信ネットワークの付加サービスに対する課金情報が独立的に収集され、特に、ＷＬＡＮと移動通信ネットワークでセッション当たり課金情報を区別するための識別子が相異する。
【００３４】
従って、ＷＬＡＮと移動通信ネットワークから１つのセッションで発生した料金情報がＣＧｗ／ＣＣＦに収集されても、前記ＣＧｗ／ＣＣＦはセッション識別子と課金識別子間の関連性が知らないため、ＡＡＡサーバーと付加サービス提供ノードから伝達された課金情報が同一のセッションの情報であるか否かを判別することができない。即ち、ＣＧｗ／ＣＣＦは、前記２種類の課金情報が使用者と２つのネットワーク間の１つの接続から発生した課金情報であるか否かを区別することができない。このような問題点は、ＩＭＳサービスだけでなく、ＭＭＳのような３ＧＰＰサービスでも発生する。
【００３５】
従って、ＷＬＡＮサービスを通して移動通信ネットワークによって提供される付加サービスが支援される場合、ネットワーク事業者は、連動ネットワーク使用者に対する課金情報の正確な収集及び管理が難しく、特に、セッション当たりの正確な料金を計算することができないため、連動ネットワーク使用者が料金情報内訳書を要求する場合は、セッション当たりの使用料金を正確に提供することができないという問題点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３６】
本発明の一様相は、色々なネットワークを連動する従来技術の問題点を認識することにある。
【００３７】
即ち、連動ネットワークに対する従来のシステム及び方法は、先払い制と先払い制の２種類の課金(料金請求)方式のみを支援する。しかしながら、使用者に提供されたサービスの種類が増えるにつれて他の種類のサービス使用測定及びサービス使用請求(課金)方式が考慮されるべきである。
【００３８】
また、従来の連動ネットワークシステム及び方法は、先払い制、後払い制、定額制のような課金方式によって同一の時期に課金情報伝送を遂行する。多様な課金方式を考慮しなかった従来の課金情報伝送技法は、重複データトラフィック(redundantdata traffic)を生成するため、ネットワーク性能を低下させる可能性がある。
【００３９】
さらに、従来の連動ネットワークシステム及び方法は、サービス使用測定と課金を独立的に処理する。ＷＬＡＮの無線接続サービスと移動通信ネットワークのサービスが両方とも使用者に提供されると、ネットワーク事業者は、各サービスがどれほど利用されたのかを判断することが難しく、使用者に対する正確な請求が不可能になる。
【課題を解決するための手段】
【００４０】
このような従来技術の短所を解決するために本発明は、次のような方案を提供する。
【００４１】
本発明のある実施形態では、使用者に提供されるサービスによって特定使用者に対して特定種類のサービス使用及び課金情報を削除することができる。
【００４２】
本発明のある実施形態では、提供されるサービスの種類によってサービス使用及び課金情報を周期的に収集することができる。
【００４３】
本発明のある実施形態では、ＷＬＡＮ無線接続サービス使用と課金情報及び移動通信ネットワークの課金情報を連係して収集することができる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明は、ＷＬＡＮ無線接続サービスと移動通信ネットワークサービスを同時に使用するセッションに対する課金情報を統合して管理できる課金情報識別子を提供する。従って、本発明を適用する場合、ネットワーク事業者は連動ネットワーク使用者に対する正確な課金情報の収集／管理が可能であり、連動ネットワーク使用者から料金情報内訳書の要請を受けたときも、セッション当たりの使用料金を正確に提供することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
本発明は、例示的に移動通信ネットワークとＷＬＡＮの連動を遂行する場合を説明する。しかしながら、本発明は、他の標準により動作する多様な種類のシステムやネットワークにも適用されることができる。以下、図面を参照して本発明に対して詳細に説明する。
【００４６】
本発明の実施形態は、第１ネットワークと第２ネットワークからなる連動ネットワーク構造によって提供されるデータサービスを利用する場合に使用者料金を請求する方法を提示する。即ち、第２ネットワークが提供するデータサービスに接続するための要求を第１ネットワークが受信する受信段階と、前記提供されるサービスに対して使用者からの支払いが必要なのか否かを決定する決定段階と、及び前記サービスに接続するための要求を承認する承認段階と、を含む。
【００４７】
その後、前記支払いの決定段階と前記承認段階に基づいて使用者に前記サービスを提供する段階と、前記支払いの決定段階と提供されるサービスに基づいて第１ネットワークと第２ネットワークから課金情報を収集する段階と、前記収集された課金情報を処理する段階と、前記処理された課金情報によって使用者に料金を請求する段階と、を遂行することで、本発明による方法を遂行する。
【００４８】
本発明は、多様な支払い方法を有する使用者に対して課金情報を収集及び処理するためのより詳細な段階を提供する。各段階の詳細な実施形態は以下のようである。
【００４９】
図４Ｂ
本発明は、連動ネットワークの環境において多様なＷＬＡＮ課金方式を支援するための手順を提案している。ＷＬＡＮネットワークにおいて、使用者に先払い制の課金機能と後払い制の課金機能以外にも、定額制課金機能または企業の私設ＷＬＡＮサービスを使用する場合の非課金機能などの多様な課金方案を支援することができる。
【００５０】
本発明の対象となる機能は、ＷＬＡＮネットワークにおいて定額制課金方式を基盤とする使用者や、私設ＷＬＡＮネットワークサービス(非課金サービス)を受ける使用者に対して‘課金情報収集削除機能’を移動通信ネットワーク(ＡＡＡサーバーハードウェア(あるいは、ソフトウェア)を備える)に付与することである。定額制課金方式を基盤とする使用者や私設ＷＬＡＮサービスを受ける使用者は、予め課金額が決定されているので、課金情報を収集する必要がない。従って、使用者に応じて既存の先払い制と後払い制に基づいた課金情報の収集に対して、“オンライン課金情報収集とオフライン課金情報収集の二分化構造”から“オンライン課金情報収集、オフレイン課金情報収集と課金情報収集省略の三分化構造”に変更する方式を提案する。
【００５１】
前述したような多様なＷＬＡＮネットワークにおける課金システムを移動通信ネットワークによって受容することを可能にするために、図４Ｂに示すような手順を進行する。段階１で、ＷＬＡＮサービス使用のために呼設定要求がＷＬＡＮから来ると、段階２及び段階３で、使用者の認証情報と課金情報をＨＳＳ／ＨＬＲから受ける。それから、認証情報を使用して前記使用者が正当な使用者であるか否かを確認し、段階４で、ＷＬＡＮサービス使用を許容する。
【００５２】
使用者がＷＬＡＮサービス利用を開始すると、サービス使用量がチェックされ、オンライン課金使用者のような先払い制使用者の場合は、ＡＡＡサーバーがＯＣＳから使用者の現在残っている支払い額(credit)を入手する。また、サービス提供者であるＡＡＡサーバーは、使用者の支払い額を与えられた量まで持続的に減少させ、支払い額が全て消耗されると、ＷＬＡＮ無線接続サービスを中止させる。ＷＬＡＮ無線接続サービスが遂行される間、サービス使用量はＣＧｗ／ＣＣＦに周期的に報告される。
【００５３】
反面、オフライン課金使用者のような後払い制使用者の場合、サービス使用量はオンライン課金の場合と同様にＣＧｗ／ＣＣＦに周期的に報告される。
【００５４】
定額制使用者や無料使用者の場合、ＷＬＡＮから課金情報が収集されてもこの情報をどこにも送らない。ＡＡＡサーバー(Server)は、ＨＳＳ／ＨＬＲから使用者の課金方式形態を確認し、前述した３つの課金情報処理方式のうち１つを決定する。
【００５５】
図５Ｂ
本発明では、使用者の通信設定要求による認証過程(段階１〜段階３)で、ＡＡＡサーバーが該当使用者の認証情報と課金方式情報を共に参照して、認証が成功的に行われると、ＡＡＡサーバーが課金方式によって通信サービス使用量情報の伝送周期を決定し(段階４)、前記決定された伝送周期はＷＬＡＮ接続ネットワークに知らせられる。ＷＬＡＮ接続ネットワークは、前記決定された伝送周期に従って該当使用者の通信サービス使用量をＡＡＡサーバーに周期的に伝送する(段階５〜段階７)。
【００５６】
より詳細に説明すると、段階１及び段階２で、使用者が連動ネットワークに通信使用を要求すると、段階３で、ＡＡＡサーバーがＨＳＳ／ＨＬＲから該当使用者に対する認証情報及び課金方式情報を受けて認証を遂行する。
【００５７】
認証が成功的に行われると、段階５を遂行する前にＨＳＳ／ＨＬＲから収集された課金方式情報を参照して課金関連情報伝送周期を決定する(段階４)。それから、段階５で、ＡＡＡサーバーは、ＷＬＡＮ接続ネットワークに認証成功事実と決定された課金関連情報伝送周期を知らせる。
【００５８】
段階６から段階９は、従来のシステムと同様に動作する。無線ＬＡＮ接続ネットワークは、段階６で、使用者に通信を許容して通信を開始することを可能にする。通信が開始すると、段階７で、無線ＬＡＮ接続ネットワークは、通信サービス使用量を一定周期でＡＡＡサーバーに伝達する。段階８で、ＡＡＡサーバーは、該当使用者の課金方式に応じて、先払い制の使用者に対してはＯＣＳと協議して先払いされた金額内のサービス使用量であるか否かを確認する過程を経て、サービス使用量が先払いされた金額を超過すると、無線ＬＡＮ接続ネットワークに通信を終了することを知らせる。後払い制の使用者に対しては、ＡＡＡサーバーが無線ＬＡＮ接続ネットワークから伝達された通信サービス使用量情報をＣＧｗ／ＣＣＦに再伝送する過程が段階９で行われる。
【００５９】
ＡＡＡサーバーが使用者の課金方式によって課金関連情報伝送周期を決定する方法は以下のようである。ネットワーク管理者が支援する課金方式による伝送周期を決定してＡＡＡサーバーに入力すると、ＡＡＡサーバーは課金方式情報によって該当課金関連情報伝送周期を選択する。現在、ＨＳＳ／ＨＬＲに記録されて分類可能な使用者課金方式は、一般後払い制課金方式(NormalCharging)、先払い制課金方式(Pre-paid Charging)、定額制課金方式(Flat-rateCharging)、リアルタイム精算方式(HotBilling)がある。
【００６０】
図６Ｂ及び図７
一般に、ネットワーク事業者が通信使用者に正確な料金明細書を提供するためには、セッション(１回の呼接続)が行われる時間及び該セッションに賦課された料金が正確に収集／保管されているべきである。
【００６１】
本発明は、ＷＬＡＮサービスと移動通信ネットワークのサービスを全部使用する連動ネットワーク構造で、使用者がＷＬＡＮサービスを通して移動通信ネットワークによって提供される付加サービスの支援を受ける場合、セッション当たりＷＬＡＮサービスに対する課金情報と移動通信ネットワークサービスに対する課金情報を連係する方案を提案する。即ち、本発明は、１つのセッションで発生したＷＬＡＮサービス課金情報と移動通信ネットワークサービス課金情報の連関性をネットワーク事業者に提供する。
【００６２】
即ち、本発明は、セッション当たりのＷＬＡＮサービスに対する課金情報と移動通信ネットワークの課金情報を連係して正確な課金情報を収集し得るようにＷＬＡＮの課金識別子を移動通信ネットワークの付加サービス提供ノードに提供する。言い換えると、本発明は、ＷＬＡＮ無線接続サービスと移動通信ネットワークサービスを同時に使用するセッションに対してＷＬＡＮと移動通信ネットワークが同一の課金識別子を使用することを可能にする。
【００６３】
本発明は、セッション当たりのＷＬＡＮサービスに対する課金情報と移動通信ネットワークサービスに対する課金情報を連係するために、ＷＬＡＮから移動通信ネットワークの付加サービス提供ノードにＷＬＡＮの課金識別子を伝達する段階を含む。この場合、ＷＬＡＮの課金識別子としては、セッション識別子が使用されることもでき、必要によって他の値が使用されることもできる。
【００６４】
前記段階は、使用者の付加サービス要求によってＷＬＡＮが付加サービス提供ノードに移動通信ネットワーク付加サービスを要求する時に遂行されることができ、前記ＷＬＡＮの課金識別子は付加サービス要求メッセージに含まれて伝送されることができる。
【００６５】
また、本発明は、セッション当たりのＷＬＡＮサービスに対する課金情報と移動通信ネットワークサービスに対する課金情報を連係するために、前記ＷＬＡＮから伝達された課金識別子を移動通信ネットワークの課金識別子にマッピング(変換)する段階を含む。
【００６６】
前記マッピングの段階は、望ましく移動通信ネットワークの付加サービス提供ノードで遂行され、前記ＷＬＡＮの課金識別子を移動通信ネットワークの課金識別子にマッピングする方法は、多様な形態に具現されることができる。
【００６７】
例えば、ＷＬＡＮの課金識別子の長さと移動通信ネットワークの課金識別子の長さを比較して移動通信ネットワークの課金識別子を前記比較の結果によって生成することができる。
【００６８】
即ち、ＷＬＡＮの課金識別子の長さが移動通信ネットワークの課金識別子と同一であると、ＷＬＡＮの課金識別子を移動通信ネットワークの課金識別子に代替して連係課金識別子を生成することができる。
【００６９】
ＷＬＡＮの課金識別子の長さが移動通信ネットワークの課金識別子の長さより長い場合は、ＷＬＡＮの課金識別子を移動通信ネットワークの課金識別子の一部にコピーした後、残りのビットには特定値を挿入することで連係課金識別子を生成することができる。ここで、連係課金識別子の１番目の特定ビット値は、この課金情報がＷＬＡＮで使用されたサービスの課金情報であるか、それとも、移動通信ネットワークで使用されたサービスの課金情報であるかを示す。
【００７０】
図７は、ＷＬＡＮの課金識別子として使用されたセッション識別子の長さが移動通信ネットワークの課金識別子の長さより短い場合、ＷＬＡＮのセッション識別子を移動通信ネットワークの課金識別子にマッピングする一例を示す。
【００７１】
図７に示すように、ＷＬＡＮのセッション識別子を移動通信ネットワークの課金識別子にコピーした後、１番目のビットを除いた全てのビットに０を挿入する。この実施形態で課金識別子の１番目のビット値が“１”の場合は、該当課金情報がＷＬＡＮで使用されたサービスの課金情報であることを示し、“０”の場合は、移動通信ネットワークで使用されたサービスの課金情報であることを示す。
【００７２】
従って、本発明で新しく追加された段階は、図６Ｂに示すように、ＷＬＡＮの課金識別子が移動通信ネットワークの付加サービス提供ノードに伝達される段階(段階３ａ)と、移動通信ネットワークの付加サービス提供ノードでＷＬＡＮの課金識別子を移動通信ネットワークの課金識別子に変換(converting)する段階(段階５)である。
【００７３】
従って、図６Ｂを参照すると、まず、段階１及び段階２で、使用者に対するＷＬＡＮにおける通信サービスの使用承認が行われ、段階３及び段階４で、移動通信ネットワークの付加サービスに対する使用承認が行われる。ここで、段階３ａで、ＷＬＡＮの課金識別子が移動通信ネットワークの付加サービス提供ノードに伝達される。
【００７４】
以後、実際通信が行われ、使用者に付加サービスが提供される時、前記移動通信ネットワークの付加サービス提供ノードは、前記ＷＬＡＮから伝達された課金識別子をマッピングして移動通信ネットワークの課金識別子を生成した後(段階５)、該生成された課金識別子を識別子とする課金情報をＣＧｗ／ＣＣＦに伝達する。
従って、１つのセッション(１回の呼接続)の間にＷＬＡＮの通信サービスと移動通信ネットワークの付加サービスを全部提供されると、移動通信ネットワークのＣＧｗ／ＣＣＦは、段階６ａ及び段階６ｂに示すように、周期的にＷＬＡＮと移動通信ネットワークの課金情報を収集する。
【００７５】
ＷＬＡＮと移動通信ネットワークの課金情報が収集されると、ＣＧｗ／ＣＣＦはＷＬＡＮと移動通信ネットワークの課金情報の課金識別子を比較し、該当課金情報が同一のセッションで発生した課金情報であるか否かを判別する。従って、前記判別情報に基づいてＣＧｗ／ＣＣＦによってＷＬＡＮの通信サービス使用料金と移動通信ネットワークの付加サービス使用料金が計算されるため、連動ネットワーク事業者はセッション当たり使用料金を正確に計算することができる。
【００７６】
即ち、本発明は、ＷＬＡＮ無線接続サービスと移動通信ネットワークサービスを同時に使用するセッションに対してＷＬＡＮと移動通信ネットワークが同一の課金識別子を使用して課金情報(通信サービス使用量情報)を収集することによって、より正確な使用料金の計算が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】色々な使用者にＷＬＡＮと移動通信ネットワークのサービスを提供する方法を示す例示図である。
【図２】ＷＬＡＮと移動通信ネットワークが連動される方法の一例を示す例示図である。
【図３】ＷＬＡＮと移動通信ネットワークが連動される方法の他の例を示す例示図である。
【図４】Ａは、従来技術によるサービス承認及び課金方法の実施形態を示し、Ｂは、本発明によるサービス承認及び課金方法の実施形態を示す図である。
【図５】Ａは、従来技術によるサービス承認及び課金方法の他の実施形態を示し、Ｂは、本発明によるサービス承認及び課金方法の他の実施形態を示す図である。
【図６】移動通信ネットワークから付加サービスを提供する場合 Ａは、従来技術によるサービス承認及び課金方法の実施形態を示し、Ｂは、本発明によるサービス承認及び課金方法の実施形態を示す図である。
【図７】ＷＬＡＮセッション識別子が移動通信ネットワークの課金情報ＩＤに変換される例を示す例示図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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