(57)【要約】【課題】  計数器などの返却手段を備えるパチンコ島と備えないパチンコ島とで玉交流をする際に、両方の島の玉量を適量に保つ。【解決手段】  本処理が起動されると、供給される側の島の貯留タンクに半分以上玉が溜まっているか否かを判定し（ステッフ゜110）溜まっていなければステッフ゜120に移行し、ストッパー４１を開いて玉を供給する。溜まっていれば、供給する側の島の貯留タンクがほぼ満タン且つ供給される側の島の貯留タンクが過剰となる可能性がないかを判定する（ステッフ゜130）。ＹＥＳならステッフ゜120にジャンプし、ストッパー４１を開く。ＮＯならステッフ゜140に進んでストッパー４１を閉じる。つまり、供給する側が少ないときに供給を止めるので玉が不足するのを防止でき、供給される側が多いときにも供給を止めるので、過剰になるのを防止できる。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第１貯留タンクと、を有する第１のパチンコ島へと、複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第２貯留タンクと、遊技者からパチンコ玉を受け付けて前記第２貯留タンクへと返却する返却手段と、を有する第２のパチンコ島から、パチンコ玉を供給するパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量を検知する第１玉量検知手段と、前記第１のパチンコ島と前記第２のパチンコ島とを連絡して、少なくとも該第２のパチンコ島から該第１のパチンコ島へとパチンコ玉を供給する際に、パチンコ玉の通路となる第１供給路と、該第１供給路にパチンコ玉が流れるのを、外部からの指令に基づいて禁止若しくは許可をする第１制御手段と、前記第１玉量検知手段によって検知されたパチンコ玉の量が、予め設定された下限量よりも少ないときには、前記第１制御手段に対して前記第１供給路にパチンコ玉が流れるのを許可する指令を発し、一方、前記下限量よりも多い量として予め設定された上限量よりも多いときには、前記第１制御手段に対して前記第１供給路にパチンコ玉が流れるのを禁止する指令を発する第１指令手段と、を備えたことを特徴とするパチンコ島間玉交流システム。
【請求項２】
請求項１に記載のパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第２貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量を検知する第２玉量検知手段を更に備え、前記第１指令手段が、前記第１玉量検知手段によって検知された前記第１貯留タンクの玉量が、前記下限量よりも多く、且つ前記第２玉量検知手段によって検知された前記第２貯留タンクの玉量が所定量よりも少ないときには、前記第１貯留タンクの玉量が前記上限量よりも多いか否かに関わらず、前記第１制御手段に対して前記第１供給路にパチンコ玉が流れるのを禁止する指令を発するもの、であることを特徴とするパチンコ島間玉交流システム。
【請求項３】
複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第１貯留タンクと、を有する第１のパチンコ島から、複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第３貯留タンクと、遊技者からパチンコ玉を受け付けて前記第３貯留タンクへ返却する返却手段と、を有する第３のパチンコ島へと、パチンコ玉を供給するパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量を検知する第１玉量検知手段と、前記第１のパチンコ島と前記第３のパチンコ島とを連絡して、少なくとも該第１のパチンコ島から該第３のパチンコ島へパチンコ玉を供給する際に、パチンコ玉の通路となる第２供給路と、該第２供給路にパチンコ玉が流れるのを、外部からの指令に基づいて禁止若しくは許可をする第２制御手段と、前記第１玉量検知手段によって検知されたパチンコ玉の量が、所定量よりも多いときには、前記第２供給路にパチンコ玉が流れるのを許可する指令を前記第２制御手段に対して発する第２指令手段と、を有することを特徴とするパチンコ島間玉交流システム。
【請求項４】
請求項３に記載のパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第３貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量を検知する第３玉量検知手段を更に備え、前記第２指令手段が、前記第３玉量検知手段によって検知された第３貯留タンクの玉量が、予め設定された所定量よりも多いときには、前記第１玉量検知手段による検知結果に関わらず、前記第２供給路にパチンコ玉が流れるのを禁止する指令を前記第２制御手段に対して発するものであることを特徴とするパチンコ島間玉交流システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２体のパチンコ島間においてパチンコ玉を交流する玉交流システムに関し、特に、一方のパチンコ島のみ、玉を遊技者から受付ける手段（代表的なものとして計数器）を備えている場合におけるパチンコ島間玉交流システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、パチンコホールにおいては、複数のパチンコ機を列設させたパチンコ島をフロア上に複数並列させている。このパチンコ島のように、パチンコ機を複数備えると、パチンコ玉（以下、単に玉とも言う）の所要量が増大するだけでなく変動する。すなわち、複数のパチンコ機が同時期に大当たりになると、大量の玉が必要になり、逆に、一向に大当たりにならなかったり遊技者が少なかったりすると、所要量は減る。
【０００３】
大当たりは通常、各パチンコ機が備えるマイコンシステムによって発生される乱数に基づいて引き起こされるので、確率は算出できる。しかし発生自体は不確実であり、遊技者数に至っては算出することすらできない。また複数の島が設置されたホールにおいては、ある島は所要量が極めて多く、玉が不足ぎみだが、その隣の島では玉が余りがちになるといったことも起こりうる。
【０００４】
そこで、パチンコ島（以下、単に島ともいう）同士を樋等にて繋ぎ、これにて玉が余っている島から不足している島へと玉を供給することが行なわれる。
また通常、パチンコホールの島は、計数器を備えた島と備えていない島とに分けられる。計数器は、遊技者から玉の返却を受付けてその玉を島内にある貯留タンクへと返却するもので、この際に受付けた玉を数え、獲得個数として遊技者に知らせる。つまり遊技者は計数器まで景品玉を運ぶ必要があるので、計数器は１ホール中に多数あることが望ましい。しかし計数器は高価であり、また供給が過多となった際の故障に対する備えや、返還された玉を滞りなく貯留タンクまで誘導するために、計数器を備える島は備えない島よりも構造が複雑になるという課題もある。従い、計数器を備えた島の数は最小限に留められる。この場合、計数器を備えない島は、他の島からの玉供給が必須となり、島間の玉交流システムの果たす役割は極めて重要となる。
【０００５】
実際のホールにおける玉交流の様子について図２０を用いて説明する。図２０は、計数器を備えた島と備えていない島とが設置された略長方形のフロアＦを有するパチンコホールＨであり、本図に示した島Ａ１〜Ａ５、Ｂ１〜Ｂ５、Ｃ１、Ｃ２の計１２台の島の内、島Ａ３、Ｂ３に各１台、島Ａ１と島Ｂ１の間に２台、島Ａ５と島Ｃ１の間に両島共用の計数器が１台、計４台の計数器Ｊが設けられている。
【０００６】
各島の長手方向略中央の上部にあるのは補給用タンクＩ（島Ａ１のもののみ指示）であり、各島の補給用タンクＩの間を繋いているのが樋Ｇである。パチンコホールＨでは、Ｇ１〜Ｇ９の計９本の樋Ｇが各島を連絡している。
【０００７】
次に、各島内の玉の流れについて図２１を用いて説明する。図２１は、図２０に示した島の内の一つに配設された貯留タンク１０１、及び還元機１０３の概略を説明するための斜視図である。貯留タンク１０１は、本図に示すように略直方体の形状をしており、還元機１０３は、パチンコ島の長手方向略中央に設置されており、貯留タンク１０１とは導入樋１０５にて接続されている。貯留タンク１０１内の玉は貯留タンク１０１の側面に形成された還元機導入口１０７から流出し、導入樋１０５を介して還元機１０３に流れ込み、モータ１０９を動力として上昇され、還元機１０３の上部にある排出口１１１から補給用タンクＩに排出される。なお還元機１０３は、上昇される玉を磨く機能も持っており、これにより玉は還元機１０３にて上昇される都度、磨かれる。図示しない計数器Ｊは、パチンコ島の矢印Ｘ方向の端部に設置されているものとする。
【０００８】
こうして補給用タンクＩに到達した玉の流れについて、図２２を用いて説明する。図２２は、島Ａ３の補給用タンクＩの内部を島Ａ２方向から見た図である。本図に示すように、補給用タンクＩの内部は、６枚の隔壁１５５ａ〜１５５ｆにて７つの部屋１５７ａ〜１５７ｇに分けられている。還元機１０３は部屋１５７ｆ内に配置され、これにより運搬された玉は案内樋１５９により、部屋１５７ｂの上方へと誘導される。
【０００９】
案内樋１５９から排出された玉は、その一部が玉通路１６１を流れて本図において案内樋１５９の奥方向に配設された樋（図示せず）を介して部屋１５７ｇへ流れ込む。残りの玉は、玉通路１６３を流れて排出口１６７から部屋１５７ｂ内に流れ込む。部屋１５７ｂ、１５７ｇの下部には、図示しない補給樋が設置されており、ここを介して玉は、島Ａ３のパチンコ機に供給される。なお、部屋１５７ｂにて玉が溢れた場合には玉通路１６９を介して部屋１５７ｅに流れ込み、その下方に配置された樋Ｇ２によって他の島へと供給される。ホース１７１は樋Ｇ２も溢れた場合に玉が流れ込むホースであり、ここに流れ込んだ玉は貯留タンク１０１に返却される。ホース１７１も溢れさせてしまった場合は、玉通路１６１の下方に設けられた図示しないトンネルを介して部屋１５７ａに送られ、樋Ｇ３から他の島へと供給される。ホース１７３は、樋Ｇ１ａを介して他の島から供給を受けた玉を貯留タンク１０１に導くホースで、サクションホースと呼ばれる。
【００１０】
次に、図２０に示した島の内、計数器Ｊのない島Ａ２に計数器Ｊのある島Ａ３から樋Ｇ２を介して玉が供給される様子を図２３に示す。図２３は図２０を各島の端部方向から見た概略図であり、図を簡略にするために他の樋は図示していない。島Ａ３の補給用タンクＩ内にてパチンコ機に供給されずに溢れた玉は、樋Ｇ２を介して島Ａ２の補給用タンクＩに至る。この玉は、樋Ｇ２の末端に接続されたサクションホースＳＨを流下して島Ａ２の貯留タンク１０１に至る。通常、島においては補給が十分に行なわれるようにされており、この結果、上記の供給はほぼ常に行なわれている。その島にて玉が大量に景品玉として排出されたとき等に供給は停止する。
【００１１】
これ以外に供給が停止される場合として、島Ａ２の貯留タンク１０１に貯留された玉が多くなり、サクションホースＳＨの下端に達したときがある。貯留タンク１０１の底部から下端までの高さはサクションレベルＳＬと呼ばれ、ここまで玉が溜まると、これ以上、貯留タンク１０１内に玉が流出することができなくなる。なおも玉が流れて来る場合はサクションホースＳＨ内や樋Ｇ２内に停留することになる。一旦この状態になれば、玉量がサクションレベルＳＬを切り次第、玉が再び貯留タンク１０１に供給される。従って、計数器Ｊを持たぬ島Ａ２にて玉が不足するのを防止できる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記従来技術によれば、島Ａ２の貯留タンク１０１が不足する心配が少ない反面、島Ａ３の貯留タンク１０１が足りなくなることがある。これは、前記のように、サクションレベルＳＬに達するまでは玉を供給し続けることによる。例えば島Ａ２において多数のパチンコ機が大当たりになると、貯留タンク１０１の玉量が共に減少する。するとサクションレベルＳＬを下回り、サクションホースＳＨ内にあった玉が貯留タンク１０１に補充される。このとき、島Ａ３においても同様の事態が発生すると、島Ａ３は玉を自らのパチンコ機に供給しつつ、島Ａ２にも供給をすることとなる。この結果、島Ａ３の玉量は急激に減少してしまう。
【００１３】
サクションレベルＳＬを低くし、供給が早い時点で停止されるようにすればこれを回避できるようにも思えるが、こうすると島Ａ２が保持できる玉量が減ってしまう。島Ａ２のように計数器Ｊを持たない島は、ホール開店時には玉が大量に貯められているが、景品玉を放出するにつれどんどん減って行く。一旦下がった玉量はほとんど回復できないので、サクションレベルＳＬが低いと、島Ａ２が極めて玉不足を起こし易い状態になってしまう。
【００１４】
島Ａ３の貯留タンク１０１を大きくするという対策も考えられるが、これではこの島間で流通させる玉を増大させることとなり、経済的でない。また貯留タンクのサイズを島毎に変えると、ホール全体の玉の流れの制御が複雑になり、また島の製造コストの面からも好ましいことではない。
【００１５】
本発明はかかる課題に鑑みなされたもので、供給元の島にて玉不足の発生しないパチンコ島間玉交流システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
かかる目的を達成するためになされた本発明の請求項１に記載のパチンコ島間玉交流システムは、複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第１貯留タンクと、を有する第１のパチンコ島へと、複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第２貯留タンクと、遊技者からパチンコ玉を受け付けて前記第２貯留タンクへと返却する返却手段と、を有する第２のパチンコ島から、パチンコ玉を供給するパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量を検知する第１玉量検知手段と、前記第１のパチンコ島と前記第２のパチンコ島とを連絡して、少なくとも該第２のパチンコ島から該第１のパチンコ島へとパチンコ玉を供給する際に、パチンコ玉の通路となる第１供給路と、該第１供給路にパチンコ玉が流れるのを、外部からの指令に基づいて禁止若しくは許可をする第１制御手段と、前記第１玉量検知手段によって検知されたパチンコ玉の量が、予め設定された下限量よりも少ないときには、前記第１制御手段に対して前記第１供給路にパチンコ玉が流れるのを許可する指令を発し、一方、前記下限量よりも多い量として予め設定された上限量よりも多いときには、前記第１制御手段に対して前記第１供給路にパチンコ玉が流れるのを禁止する指令を発する第１指令手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
また請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載のパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第２貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量を検知する第２玉量検知手段を更に備え、前記第１指令手段が、前記第１玉量検知手段によって検知された前記第１貯留タンクの玉量が、前記下限量よりも多く、且つ前記第２玉量検知手段によって検知された前記第２貯留タンクの玉量が所定量よりも少ないときには、前記第１貯留タンクの玉量が前記上限量よりも多いか否かに関わらず、前記第１制御手段に対して前記第１供給路にパチンコ玉が流れるのを禁止する指令を発するもの、であることを特徴とする。
【００１８】
一方、請求項３に記載の本発明は、複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第１貯留タンクとを有する第１のパチンコ島から、複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第３貯留タンクと、遊技者からパチンコ玉を受け付けて前記第３貯留タンクへ返却する返却手段と、を有する第３のパチンコ島へと、パチンコ玉を供給するパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量を検知する第１玉量検知手段と、前記第１のパチンコ島と前記第３のパチンコ島とを連絡して、少なくとも該第１のパチンコ島から該第３のパチンコ島へパチンコ玉を供給する際に、パチンコ玉の通路となる第２供給路と、該第２供給路にパチンコ玉が流れるのを、外部からの指令に基づいて禁止若しくは許可をする第２制御手段と、前記第１玉量検知手段によって検知されたパチンコ玉の量が、所定量よりも多いときには、前記第２供給路にパチンコ玉が流れるのを許可する指令を前記第２制御手段に対して発する第２指令手段と、を有することを特徴とする。
【００１９】
そして請求項４に記載の本発明は、請求項３に記載のパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第３貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量を検知する第３玉量検知手段を更に備え、前記第２指令手段が、前記第３玉量検知手段によって検知された第３貯留タンクの玉量が、予め設定された所定量よりも多いときには、前記第１玉量検知手段による検知結果に関わらず、前記第２供給路にパチンコ玉が流れるのを禁止する指令を前記第２制御手段に対して発するものであることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の請求項１に記載のパチンコ島間玉交流システムは、複数のパチンコ機を備える２つのパチンコ島の一方から他方にパチンコ玉を供給するシステムに関するもので、これら両島の内、供給される側の島である第１の島は、自身のパチンコ機にて使用される玉を蓄える第１貯留タンクを備えており、一方の供給する側である第２の島は、第１貯留タンクに対応する構成である第２貯留タンクと、返却手段とを備えている。返却手段とは、遊技者から玉を受け付けて、第２貯留タンクへと返却するものであり、通常、返却された玉数を測定する機能も備えた計数器として構成されている。
【００２１】
第２の島から第１の島への玉の供給は、両島の間に設けられた第１供給路によって行なわれる。但し、この供給が行なわれるのは、第１制御手段が外部から許可する指令を受け取った場合に限る。この指令は、第１貯留タンクの貯留量が、予め設定された下限量よりも少ないときに第１指令手段によって発せられる。この一方で第１指令手段が供給を禁止する指令を発する場合もある。これは第１貯留タンクの貯留量が、上限量よりも多いときに、第１制御手段に対して行なわれる。上限量は、前記の下限量よりも多い量として予め設定されたものである。なお第１貯留タンクの貯留量は、第１玉量検知手段によって検知される。
【００２２】
つまり、供給先となる第１貯留タンクの玉量が、下限量よりも少なければ、無条件に供給を行ない、上限量よりも多ければ供給を止める。こうすると、第１貯留タンクの玉の量が上限量と下限量との間に保たれる。従い、第１供給路以外に玉の供給を受ける手段を持たない第１の島の第１貯留タンクの玉量を適切にすることができる。
【００２３】
こうして上限量を適切に設定することにより、第１貯留タンクだけでなく、第２貯留タンクに貯留される玉が不足するのを防ぐこともできる。第１の島へ供給される玉の源は第２貯留タンク内の玉であるが、上限量を少なめに設定すると、早い時期に供給が禁止され、第２貯留タンクの玉量が不当に減るのを防げる。
【００２４】
また前述したように、禁止指令が一旦、発せられると下限量を切るまでは供給が許可されないので、上限量と下限量とを引き離すことにより第２貯留タンクの貯留量が回復する時間を稼ぐことができる。そして貯留タンクの容量を増やす必要がないので経済的である。
【００２５】
上限量や下限量をどの程度に設定するかは、第１の島及び第２の島や、パチンコホール等の条件によって異なって来る。例えば第２の島がパチンコ機として、人気のある機種を備えている場合には、玉の所要量が多くなるので、上限量は少な目にして下限量は上限量に近い量にしておく。また返却手段を備えた島が少ないホールでは、大量の玉が返却手段を介して第２貯留タンクに頻繁に返却されるので、第２貯留タンクが不足することは殆どないと考えられる。この場合、上限量、下限量を共に多くするとよい。こうするとサクションレベルを高くした態様に近くなり、第２の島から第１の島へほぼ常時玉が供給される状態となる。もし第２の島で、玉過剰による不具合が頻発するようであれば更に上限値を多くしてもよい。
【００２６】
しかし、実際には上限量を設定するのみで、第２貯留タンクの玉不足を防止できるケースは限られる。これは、一般に島における玉の所要量は、遊技の進行に伴って激しく変動することによる。また上限量は、第１の島における玉の最大保有量の目安ともなる。これを第２の島の都合で下げてしまうと、第１の島の保有量を下げてしまうことになる。
【００２７】
そこで請求項２に記載のパチンコ島間玉交流システムでは、第２貯留タンクにもパチンコ玉の量を検知する手段（第２玉量検知手段）を設けている。そして、第１指令手段は、この第２玉量検知手段によって検知された第２貯留タンクの玉量が所定量よりも少なく、且つ第１貯留タンクの玉量が下限量よりも多いときには、たとえ第１貯留タンクの玉量が上限量よりも少なくても、第１制御手段に対して供給を禁止する指令を発する。換言すると、請求項１に記載の玉交流システムでは、第１貯留タンクの玉量が上限量よりも多くなって初めて供給が禁止されたが、本玉交流システムではそれだけでなく、第２貯留タンクの玉量が所定量より少なくなっても禁止される。
【００２８】
従い、例えば第２の島が備える多数のパチンコ機が大当たり状態になって、大量の玉が島外へ景品玉として排出されてしまい、急激に貯留量が減少したにもかかわらず、第１貯留タンクの玉量が上限量を下回っているために供給が禁止されず、第２貯留タンクが枯渇してしまう、ということがない。
【００２９】
そして第１貯留タンクの上限量に関わらず、必要に応じて供給が禁止されるので、上限量の設定の際に第２の島の条件を考慮に入れる必要がなく、容易に設定できる。
ところで「第１貯留タンクは遊技に使用される玉を貯留する」と記したが、その使途は具体的には景品玉として遊技者に付与されたり、台間玉貸機から遊技者に貸し出されたりするのに用いられる。従い、遊技者が多いほど、第１貯留タンクの玉量は減り、特に多くのパチンコ機が大当りになると急激に減少する。
【００３０】
ところが第１貯留タンクが上限量に達した状態で、第１の島が備えるパチンコ機がいずれも大当たり状態にならないと、景品玉としての排出量が少なくなる。このようなケースでは、供給が第１指令手段によって禁止されているにも拘らず第１貯留タンクの玉量が増えていくことがある。また前記の第１の島のように第１供給路から玉の供給を受けられる島ではなくても、同様の事態が発生する。
【００３１】
そこで請求項３に記載の玉交流システムでは、前記の第２の島と同様、返却手段を備えた第３の島に対して、第２供給路を介して余分な玉を供給し、第１のタンクが過剰にならないようにしている。供給された玉は第３貯留タンクに貯留される。これを実現するために、第２供給路に玉が流れるのを外部からの指令に基づいて禁止したり許可したりする第２制御手段と、この第２制御手段に対して、第１貯留タンクの玉量が所定量よりも多いときには第２供給路に玉が流れるのを許可する指令を発する第２指令手段と、を備えている。なお第１貯留タンクの玉量は、前記と同様、第１玉量検知手段にて検知する。
【００３２】
従い、請求項３に記載の玉交流システムによれば、返却手段を備えない島において玉量が過剰になるのを防ぐことができる。
但し第３の島は、前記のように返却手段を備えているため、ここに玉が投入されると第３貯留タンクの玉量は一気に増加する。このときに第１の島からの玉供給を受けると、第３の島の玉量が過剰になることが考えられる。
【００３３】
そこで請求項４に記載の玉交流システムにおいては、更に第３玉量検知手段を設け、これにて第３貯留タンクの玉量を検知可能にされている。この検知結果が予め設定された所定量よりも多いときに第２指令手段は、第１玉量検知手段による検知結果に関わらず、第２供給路に玉が流れるのを禁止する指令を第２制御手段に対して発する。
【００３４】
従って、請求項４に記載の玉交流システムによれば、第１の島からの玉供給によって第３の島の玉量が過剰になるのを防ぐことができる。
【実施例】
【００３５】
以下に本発明の実施例を図面と共に説明する。まず図１は、本発明の１実施例であるパチンコ島Ｋが、パチンコ島Ｌ１及びパチンコ島Ｍ１と夫々供給樋ＧL 及び連絡樋ＧM にて接続された様子を示す斜視図である。本図に示されているように、パチンコ島（以下、単に島とも言う）Ｍ１はパチンコ島Ｋと略平行に配置されており、島Ｌ１はこれらの島Ｋ、Ｍ１と直角な姿勢で配置されている。パチンコ島Ｍ１及びパチンコ島Ｌ１はその一端に計数器Ｊを備えており、遊技者はここに玉を返却する。
【００３６】
供給樋ＧL の末端は、島Ｌ１の補給用タンクＩL に接続されており、玉を島Ｌ１に供給する。また島Ｋは、その補給用タンクＮと島Ｍ１の補給用タンクＩM との間に架設された連絡樋ＧM により供給を受けられるようにされている。なお、中継タンクＰ、及び供給樋ＧL は、島Ｋの両端の内、本図に示されている側にのみに設けられ、他端にはない。
【００３７】
次に、島Ｋについて図２を用いて説明する。図２は島Ｋの内部を示す断面図である。なお、本図においては図示の都合上、一部を破断させている。本図に示すように島Ｋは、その下部に貯留タンク３を備えている。貯留タンク３は、その内部に蓄えられた玉の玉量を検知するための玉量センサＳ１０〜Ｓ１４を備えている。貯留タンク３の底面１５には傾斜が付けられており、ここを転動した玉は貯留タンク３に穿設された穴から導入樋１７を介して還元機１９に流れ込む。還元機１９は、島Ｋのほぼ中央に立設されており、玉はここで磨かれつつ島Ｋの上部へと運搬され、補給用タンクＮに排出される。補給用タンクＮの構造は、図２２に示した補給用タンクＩとほぼ同様なので説明は省略する。この補給用タンクＮに至った玉は、補給樋２１ａ、２１ｂによって島Ｋの両端へ供給される。玉は、この補給樋２１ａ、２１ｂを流れる途中で、本図には示されていない流出口から一部が分岐して、パチンコ機へと供給される。各パチンコ機に遊技者によって打ち込まれた玉は、アウト玉として回収樋２３に受け止められ、貯留タンク３に返却される。
【００３８】
一方、流出口から流れ落ちることなく補給樋２１ａの末端に達した玉は、ここに配置されたミニ還元機３１に流れ込む。ミニ還元機３１は、その名が示すように還元機１９を小型化した外観をしており、機能もほぼ同様である。すなわち受け取った玉を磨きつつ上昇させ、中継タンクＰに排出する。中継タンクＰに至った玉は、ここから供給樋ＧL を介して他の島へ供給される。
【００３９】
次に、ミニ還元機３１をＯＮ／ＯＦＦする処理について、図３を用いて説明する。図３はミニ還元機制御処理を表すフローチャートである。本処理は、図示しない制御装置が行なうもので、所定時間間隔で（例えば１００ｍｓｅｃ毎）起動されるものとする。ここで制御装置とは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びこれらを結ぶバスを主要部とするマイクロコンピュータシステムであり、島Ｋ内に備えられている。
【００４０】
本処理が起動されるとまずステップ１０にて、センサＳ２ＤがＯＦＦであって且つセンサＳ１１がＯＮか否かを判定する。ここでセンサＳ２Ｄとは、島Ｌ１の備える貯留タンクに設けられたセンサであってセンサＳ１１等と同様、この位置まで玉が溜まっているとＯＮされる。センサＳ２Ｄは、島Ｌ１の貯留タンクにわずかしか玉が溜まっていないときにＯＦＦになる位置に設置されているものとする（後述）。一方、センサＳ１１は貯留タンク３の図２に示したような位置に設置されているため、これがＯＮされているということは貯留タンク３はほぼ満タンであることを意味する。
【００４１】
センサＳ２ＤがＯＦＦであって、且つセンサＳ１１がＯＮと判定されるとステップ２０に進んでミニ還元機３１を始動し（既に稼働しているときには何もしない）、本処理を終了する。一方、ステップ１０の判定が否定された場合（すなわちセンサＳ２ＤがＯＮのとき若しくはセンサＳ１１がＯＦＦのとき）にはミニ還元機３１を停止させて本処理を終了する。つまり、ミニ還元機３１が稼働されて島Ｌ１が島Ｋから玉の供給を受けるのは、島Ｌ１の貯留タンクが空に近い状態（センサＳ２ＤがＯＦＦ）で、なお且つ島Ｋの貯留タンク３が満タンに近い（センサＳ１１がＯＮ）ときである。
【００４２】
言い換えると、パチンコ島Ｋは、貯留タンク３に玉を溜める余裕があるときには、パチンコ島Ｌ１に対して玉供給をしない。また貯留タンク３に余裕がなくても、島Ｌ１の貯留タンクに玉が溜まっているときには玉供給をしない。これにより島Ｋの玉保有量をできるだけ多くする。つまり、島Ｋ及び島Ｌ１は本発明の第１のパチンコ島及び第３のパチンコ島に夫々相当し、ミニ還元機制御処理は本発明の第２指令手段が行なう処理に相当する。そして樋ＧL が第２供給路に、ミニ還元機が第２制御手段に相当する。
【００４３】
実際にこの処理に従って玉が島Ｋから島Ｌ１に供給されたり、この供給が停止されたりする様子を、図４〜図７を用いて説明する。これらの図は何れも、図示の便宜上、あたかも島Ｋと島Ｌ１とが平行に設置されているかのように示してあるが、実際には、前記したように島Ｋと島Ｌ１は、フロア上に互いに直角な姿勢になるよう設置されている。そして貯留タンク３、３７に関しては向きを変え、玉貯留量が見えるように島の内部は透視させて示している。
【００４４】
まず図４は、パチンコ島Ｋの貯留タンク３、パチンコ島Ｌ１の貯留タンク３７は共に半ばほど玉が貯留され、センサＳ２ＤはＯＮとなっているがセンサＳ１１はＯＦＦとなっている。つまりステップ１０で判定される２つの条件を共に満たしていないため、ミニ還元機３１は停止され、供給樋ＧL を玉は流れない。
【００４５】
次に図５は、図４の状況から島Ｌ１の貯留タンクの玉量が減った様子を示している。この結果、センサＳ２ＤはＯＦＦになっているが、センサＳ１１がＯＦＦのままであるため、図４と同様、ミニ還元機３１は停止されたままである。
【００４６】
そして図６においては、島Ｋの貯留タンク３にほぼいっぱいに玉が貯留され島Ｌ１の貯留タンク３７には半ばほど溜まっている。この状態ではセンサＳ１１がＯＮであるが、センサＳ２ＤもＯＮであるためミニ還元機３１は停止され、供給樋ＧL を玉は流れない。
【００４７】
最後に図７は、図６の状態から島Ｌ１の貯留タンクの玉量が減った様子を示している。この状態ではセンサＳ１１がＯＮでセンサＳ２ＤがＯＦＦであるため、図３に示したフローチャートのステップ１０の判定が肯定されてミニ還元機３１が始動され、供給樋ＧL を介して島Ｋから島Ｌ１へと玉が供給される。
【００４８】
次に島Ｋが、島Ｍ１から受ける玉供給に関して図面と共に説明する。まず図８は、島Ｋと島Ｍ１の側面図であり、貯留タンクの玉貯留量が見えるように島の内部は透視させてある。本図に示すように、島Ｍ１も島Ｋや島Ｌ１と同様、貯留タンク３９を備えており、これには玉量を検知するセンサＳ２Ｇ（後述）が設けられている。センサＳ２ＧがＯＮすると貯留タンク３９が満タンに近いことを意味する。そして島Ｍ１の補給用タンクＩM と島Ｋの補給用タンクＮとの間に架設された連絡樋ＧM は島Ｋ側が低くされている。そしてこの連絡樋ＧM にはストッパー４１が設けられている。このストッパー４１について図９を用いて説明する。
【００４９】
図９はストッパー４１の外観を表す斜視図である。本図はストッパー４１からその筐体４２をとり外している。本図に示すように、ストッパー４１は、樋Ｇの幅寸法に応じた間隔で対向して設けられた第１側壁板４３ａ及び第２側壁板４３ｂと、第２側壁板４３ｂの内側に所定間隔を空けて固定された第１側壁板４３ｃと、これら第１側壁板４３ａ、第２側壁板４３ｂ、及び第１側壁板４３ｃを互いに連結固定する連結板４５と、第１側壁板４３ａ及び第２側壁板４３ｂにより回動自在に支持された回転軸４７と、第２側壁板４３ｂに固定され、回転軸４７を外部指令に応じて回転させるモータ４９と、ネジ５１ａ、５１ｂによって回転軸４７に固定され、樋Ｇでの玉の流れを回転軸４７の回転に応じて遮断する遮断板５３と、を備えている。
【００５０】
また、第２側壁板４３ｂには、他の装置からの指令信号を受けるための端子５５や、端子５５から受けた信号に基づきモータ４９を駆動する電気回路等が搭載された基板５７が固定されている。
【００５１】
このようなストッパー４１は、第１側壁板４３ａの内側面と第２側壁板４３ｂの内側面とが、夫々、樋Ｇの側壁５９ａ、５９ｂの外側面に対向し、且つ、回転軸４７が樋Ｇの底部６１に対して水平となるように樋Ｇに設置される。そして、第１側壁板４３ａと第２側壁板４３ｂとが、夫々ネジ６３によって樋Ｇの側壁５９ａ、５９ｂに固定されることによりストッパー４１が樋Ｇに固定される。
【００５２】
このストッパー４１に対して、前述の制御装置が指令を発して遮断板５３を開閉させる。遮断板５３が閉じられると樋Ｇの玉流路が塞がれ、玉が流れられなくなる。この処理について、図１０を用いて説明する。なお以下、遮断板５３を開閉することを、単にストッパー４１を開閉すると言う。例えば「ストッパー４１を開く」とあるのは「遮断板５３を開く」ことを意味する。
【００５３】
図１０はストッパー制御処理を表すフローチャートである。本処理もミニ還元機制御処理と同様、所定時間毎に起動されるものとする。本処理が起動されるとまずステップ１１０にて、センサＳ１３がＯＦＦか否かを判定する。
【００５４】
ＯＦＦのときにはステップ１２０に移行し、ストッパー４１を開き、本処理を終了する。つまり島Ｋの貯留タンク３が下限に近いときには無条件に島Ｍ１から供給を受けるようにする。
【００５５】
一方、センサＳ１３がＯＮのときには、ステップ１３０に進み、センサＳ２ＧがＯＦＦ若しくはセンサＳ１１がＯＮの少なくとも一方が成立しているか否かを判定する。どちらも不成立の場合はステップ１２０にジャンプし、ストッパー４１を開く。どちらか一方でも成立している場合は、ステップ１４０に進んでストッパー４１を閉じる。つまり、島Ｍ１の貯留タンク３９の玉量が少ないときにストッパー４１を開けておくとますます玉量が減ってしまうため、ストッパー４１を閉じる。また、島Ｋの貯留タンク３の玉量が多いときにストッパー４１を開けておくと島Ｋにおいて玉が過剰になってしまうため、このときにもストッパー４１を閉じる。つまりストッパー制御処理は、本発明の第１指令手段が行なう処理に相当し、樋ＧM が第１供給路に、ストッパー４１が第１制御手段に相当する。そしてセンサＳ１１をＯＮさせる量が上限量に、センサＳ１３をＯＮさせる量が下限量に相当する。
【００５６】
実際にこの処理に従って玉が島Ｍ１から島Ｋへやり取りされる様子を図１１〜図１８を用いて説明する。これらの図は何れも、図８の上部と、島Ｍ１の貯留タンク３９及び島Ｋの貯留タンク３とを配置したもので、図４〜図７と同様、貯留タンク３，３９に関しては向きを変えて示している。
【００５７】
まず図１１は、島Ｋの貯留タンク３に半分ほど玉があり、島Ｍ１の貯留タンク３９は満タンに近い様子を示している。この状態ではセンサＳ１３がＯＮであるが、センサＳ２ＧもＯＮ且つセンサＳ１１がＯＦＦであるため、ストッパー４１は開かれ、島Ｋに玉が供給される。なお、このように玉を島Ｋに供給しても、島Ｍ１は計数器Ｊ（図１参照）を備えており、遊技者によって計数器Ｊに投入された玉が貯留タンク３９に流れ込むことにより回復されるので、貯留タンク３９の玉量が不足する心配はない。つまり計数器Ｊは本発明の返却手段に相当し、島Ｍ１が本発明の第２のパチンコ島に相当する。
【００５８】
次に図１２は、島Ｍ１の貯留タンク３９の玉量が減ってセンサＳ２ＧがＯＦＦとなり、島Ｋの貯留タンク３もセンサＳ１３がＯＦＦになるほど少なくなっている。この状態ではセンサＳ１３がＯＦＦであるため、センサＳ１１やセンサＳ２Ｇの状態に関わらず、ストッパー４１が開かれ、島Ｋに玉が供給される。
【００５９】
そして図１３においては、貯留タンク３、貯留タンク３９共に玉量が少なく、センサＳ１１、Ｓ１３、Ｓ２Ｇが何れもＯＦＦとなっている。この状態ではセンサＳ１３がＯＦＦであるため、センサＳ１１、センサＳ２Ｇの状態に関わらず、図１１と同様、ストッパー４１が開かれ、島Ｋへの玉が供給されている。この結果、島Ｍ１の玉量はますます減る様にも思えるが、島Ｍ１は計数器Ｊを備えており、ここから遊技者によって投入された玉によって玉量は回復される。
【００６０】
一方、図１４においては、貯留タンク３、貯留タンク３９共に満タンに近い状態となっている。この状態ではセンサＳ１３がＯＮであるが、センサＳ１１がＯＮであるために、センサＳ２Ｇの状態に関わらず、ストッパー４１が閉じられ、島Ｋへの玉供給は停止されている。
【００６１】
図１５では、貯留タンク３、貯留タンク３９には共に半分ほど玉が貯留されている。この状態ではセンサＳ１３がＯＮ、且つセンサＳ１１がＯＦＦであるが、センサＳ２ＧがＯＦＦであるため、ストッパー４１が閉じられ、島Ｋへの玉供給は停止されている。
【００６２】
そして図１６においては、島Ｋの貯留タンク３は満タンに近く、島Ｍ１の貯留タンク３９には半ばほど玉が貯留された様子を示している。この状態ではセンサＳ１３はＯＮだが、センサＳ１１もＯＮであるためセンサＳ２Ｇの状態に関わらず、ストッパー４１は閉じられ、連絡樋ＧM を玉は流れない。
【００６３】
そして図１７では、島Ｍ１の玉量が少なく、島Ｋの貯留タンク３には半ばほどまで玉が貯留された様子を示している。この状態ではセンサＳ１１がＯＦＦになっているが、センサＳ２ＧもＯＦＦであるため、ストッパー４１は閉じられ連絡樋ＧM を玉は流れない。
【００６４】
最後に図１８は、図１７の状態から島Ｍ１の貯留タンクが満タンになった様子を示している。この状態ではセンサＳ１１、センサＳ１３、センサＳ２Ｇの状態が図１６と同じであるため、ストッパー４１は閉じられ、連絡樋ＧM を玉は流れない。
【００６５】
このようにパチンコ島Ｋによれば、図３に示したミニ還元機制御処理を行なうと共に、図１０に示したストッパー制御処理を行なうことにより貯留タンク３の過剰及び不足を防止し、玉量を適切に保つことができる。そしてストッパー４１が閉じられているときは樋ＧM の内部には玉がないので島Ｍは余分に玉の量を確保する必要がない。またミニ還元機３１が止められているときには樋ＧL の内部が空となるので、必要以上に島Ｋから玉が流れでることもない。
【００６６】
また島Ｋの略中央にある補給用タンクＮに玉の供給を受けて、島端にある中継タンクＰから玉を供給するので、フロアが長方形をしていないホールにも適用できる。例えば、図１９は、図１に示した島Ｌ１に平行に島Ｌ２〜Ｌ５を配置し、島Ｍ１に平行に島Ｍ２、Ｍ３を配置したものである。本図では、島Ｋに垂直に配置された島Ｌ１に対して中継タンクＰから斜めに配設された供給樋ＧL を介して玉を供給している。この供給樋ＧL は、短いため傾斜が確保でき、天井を高くする必要が無い。
【００６７】
以上、本発明の実施例として、パチンコ島Ｋについて説明してきたが、本発明はこの実施例に何等限定されるものではなく様々な態様で実施しうる。
例えば、島Ｋでは、一端から供給するようにされていたが、両端や補給用タンクＮからも供給できるようにしてもよい。こうすれば、フロアが更に複雑な形状のホールにも適用できるようになる。
【００６８】
また中継タンクＰから玉を供給するだけでなく、逆に供給を受けられるように構成してもよい。これには中継タンクＰを図２２に示した補給用タンクＩのように構成し、流れ込んで来た玉は回収樋２３に誘導したり、或は最寄りのパチンコ機に供給したりするとよい。
【００６９】
ところで図１９に示した島Ｍ２、Ｍ３、Ｌ２、Ｌ３は、他の島との玉交流を行なう樋を備えていないことから分かるように、島内にて玉を循環させる独立島方式として構成されている。つまり島Ｍ２、Ｍ３の計数器Ｊには、夫々の島の玉のみを入れる。さもないと島Ｍ２、Ｍ３の保有する玉量が、過剰となってしまう。これは独立島方式ではない島Ｌ１や島Ｍ１も基本的に同様である。しかし、本図のように向きの異なる２つのグループを設置した場合には、次のような課題が存在する。すなわち、本図のように配置すると、島Ｌ１の例えばパチンコ機６５の遊技者は、島Ｌ１の計数器Ｊよりも島Ｍ２の計数器Ｊの方が近いので、島Ｍ２に返してしまう。こうなると、島Ｍ２の玉量は過剰となり、一方、島Ｌ１の玉量は減少してしまう。
【００７０】
そこで更に、次のような制御を行なうと、これを解決することができる。すなわち、島Ｌ１の貯留タンク３７の玉量が少ないとき（例えばセンサＳ１３がＯＦＦのとき）には、島Ｍ２や島Ｍ３の計数器Ｊを閉鎖する。こうすれば、パチンコ機６５の遊技者は、本来返すべき島Ｌ１の計数器Ｊに返したり、島Ｍ１のそれに返したりする。島Ｍ１に返した場合には、島Ｋにて行なわれるミニ還元機制御処理及びストッパー制御処理により、その玉が最終的に島Ｌ１に戻され、やはり島Ｌ１の玉量が減るのを防ぐことができる。よって島Ｌ１の玉量がこれ以上、減少するのを防止できる。なお、島Ｌ１の貯留タンク３７の玉量が少ないときには、島Ｍ２や島Ｍ３の計数器Ｊだけでなく、島Ｌ２の計数器Ｊを閉鎖するとよい。こうすれば、島Ｌ１においてパチンコ機６５の反対側の何れかのパチンコ機の遊技者が、景品玉を島Ｌ２に返却できなくなるので島Ｌ１の玉量が減るのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】パチンコ島Ｋが、パチンコ島Ｌ１、Ｍ１と接続された様子を示す説明図である。
【図２】パチンコ島Ｋの内部を示す説明図である。
【図３】パチンコ島Ｋからパチンコ島Ｍ１への玉供給を行なうミニ還元機制御処理を示すフローチャートである。
【図４】ミニ還元機制御処理によってパチンコ島Ｋからパチンコ島Ｌ１への玉の供給が制御される様子を示す第１の説明図である。
【図５】ミニ還元機制御処理によってパチンコ島Ｋからパチンコ島Ｌ１への玉の供給が制御される様子を示す第２の説明図である。
【図６】ミニ還元機制御処理によってパチンコ島Ｋからパチンコ島Ｌ１への玉の供給が制御される様子を示す第３の説明図である。
【図７】ミニ還元機制御処理によってパチンコ島Ｋからパチンコ島Ｌ１への玉の供給が制御される様子を示す第４の説明図である。
【図８】パチンコ島Ｍ１とパチンコ島Ｋとが連絡樋ＧM によって接続されている様子を示す説明図である。
【図９】ストッパーの説明図である。
【図１０】パチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉供給を行なうストッパー制御処理を示すフローチャートである。
【図１１】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第１の説明図である。
【図１２】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第２の説明図である。
【図１３】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第３の説明図である。
【図１４】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第４の説明図である。
【図１５】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第５の説明図である。
【図１６】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第６の説明図である。
【図１７】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第７の説明図である。
【図１８】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第８の説明図である。
【図１９】本発明のパチンコ島を非長方形のホールに設置した様子を示す平面図である。
【図２０】従来のパチンコ島がパチンコホールに設置された様子を示す斜視図である。
【図２１】パチンコ島の内部における主な玉の流れを示す説明図である。
【図２２】パチンコ島に設けられている補給用タンクＩ内の玉の流れを示す説明図である。
【図２３】サクションホースを用いて島Ａ３から島Ａ２に玉を供給するシステムの説明図である。
【符号の説明】
【００７２】
Ａ１〜Ａ５、Ｂ１〜Ｂ５、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１〜Ｄ４、Ｅ１〜Ｅ５、Ｋ、Ｌ１〜Ｌ５、Ｍ１〜Ｍ３…パチンコ島
３、３７、３９、１０１…貯留タンク
１９、１０３…還元機    ２１ａ、２１ｂ…補給樋    ２３…回収樋    
３１…ミニ還元機        ＧL…供給樋              ＧM…連絡樋    
Ｇ、Ｇ’、Ｇ１〜Ｇ９…樋      Ｉ、ＩL、ＩM、Ｎ…補給用タンク    
Ｐ…中継タンク    Ｓ１０〜Ｓ１４、Ｓ２Ｄ、Ｓ２Ｇ…センサ
【図１】
2008068132.tif 000003
【図２】
2008068132.tif 000004
【図３】
2008068132.tif 000005
【図４】
2008068132.tif 000006
【図５】
2008068132.tif 000007
【図６】
2008068132.tif 000008
【図７】
2008068132.tif 000009
【図８】
2008068132.tif 000010
【図９】
2008068132.tif 000011
【図１０】
2008068132.tif 000012
【図１１】
2008068132.tif 000013
【図１２】
2008068132.tif 000014
【図１３】
2008068132.tif 000015
【図１４】
2008068132.tif 000016
【図１５】
2008068132.tif 000017
【図１６】
2008068132.tif 000018
【図１７】
2008068132.tif 000019
【図１８】
2008068132.tif 000020
【図１９】
2008068132.tif 000021
【図２０】
2008068132.tif 000022
【図２１】
2008068132.tif 000023
【図２２】
2008068132.tif 000024
【図２３】
2008068132.tif 000025
【手続補正書】
【提出日】平成19年12月26日(2007.12.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第１貯留タンクと、を有する第１のパチンコ島へと、
複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第２貯留タンクと、を有する第２のパチンコ島から、
パチンコ玉を供給するパチンコ島間玉交流システムにおいて、
前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が予め設定された第１貯留タンク上限量に達しているか否かを検知する第１玉量検知手段と、
前記第２貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が予め設定された第２貯留タンク上限量に達しているか否かを検知する第２玉量検知手段と、
前記第１のパチンコ島と前記第２のパチンコ島とを連絡して、少なくとも該第２のパチンコ島から該第１のパチンコ島へとパチンコ玉を供給する際に、パチンコ玉の通路となる第１供給路と、
（ａ）前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第１貯留タンク上限量に達していることを前記第１玉量検知手段が検知し、且つ前記第２貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第２貯留タンク上限量に達していることを前記第２玉量検知手段が検知したときと、（ｂ）前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第１貯留タンク上限量に達していないことを前記第１玉量検知手段が検知し、且つ前記第２貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第２貯留タンク上限量に達していないことを前記第２玉量検知手段が検知したときとに、前記第１供給路にパチンコ玉が流れるのを禁止する第１制御手段と、
を備えたことを特徴とするパチンコ島間玉交流システム。
【請求項２】
請求項１に記載のパチンコ島間玉交流システムにおいて、
前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が予め設定された第１貯留タンク下限量に達しているか否かを検知する第３玉量検知手段を備え、
前記第１制御手段は、前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第１貯留タンク下限量に達していないことを前記第３玉量検知手段が検知したときは、前記第１玉量検知手段及び前記第２玉量検知手段の検知結果に関わらず、前記第１供給路にパチンコ玉が流れるのを許可し、
前記第２のパチンコ島は、遊技者からパチンコ玉を受け付けて前記第２貯留タンクへと返却する返却手段を備えるが、前記第１のパチンコ島は、遊技者からパチンコ玉を受け付けて前記第１貯留タンクへと返却する返却手段を備えないことを特徴とするパチンコ島間玉交流システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のパチンコ島間玉交流システムにおいて、
前記第１供給路は、前記第１のパチンコ島と前記第２のパチンコ島との間に、前記第１のパチンコ島側が低くなるように架設された連絡樋であり、
前記第１制御手段は、前記連絡樋にパチンコ玉が流れるのを禁止するときは、前記連絡樋のうち、前記第２のパチンコ島側においてパチンコ玉の流れを止めることを特徴とするパチンコ島間玉交流システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２体のパチンコ島間においてパチンコ玉を交流する玉交流システムに関し、特に、一方のパチンコ島のみ、玉を遊技者から受付ける手段（代表的なものとして計数器）を備えている場合におけるパチンコ島間玉交流システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、パチンコホールにおいては、複数のパチンコ機を列設させたパチンコ島をフロア上に複数並列させている。このパチンコ島のように、パチンコ機を複数備えると、パチンコ玉（以下、単に玉とも言う）の所要量が増大するだけでなく変動する。すなわち、複数のパチンコ機が同時期に大当たりになると、大量の玉が必要になり、逆に、一向に大当たりにならなかったり遊技者が少なかったりすると、所要量は減る。
【０００３】
大当たりは通常、各パチンコ機が備えるマイコンシステムによって発生される乱数に基づいて引き起こされるので、確率は算出できる。しかし発生自体は不確実であり、遊技者数に至っては算出することすらできない。また複数の島が設置されたホールにおいては、ある島は所要量が極めて多く、玉が不足ぎみだが、その隣の島では玉が余りがちになるといったことも起こりうる。
【０００４】
そこで、パチンコ島（以下、単に島ともいう）同士を樋等にて繋ぎ、これにて玉が余っている島から不足している島へと玉を供給することが行なわれる。
また通常、パチンコホールの島は、計数器を備えた島と備えていない島とに分けられる。計数器は、遊技者から玉の返却を受付けてその玉を島内にある貯留タンクへと返却するもので、この際に受付けた玉を数え、獲得個数として遊技者に知らせる。つまり遊技者は計数器まで景品玉を運ぶ必要があるので、計数器は１ホール中に多数あることが望ましい。しかし計数器は高価であり、また供給が過多となった際の故障に対する備えや、返還された玉を滞りなく貯留タンクまで誘導するために、計数器を備える島は備えない島よりも構造が複雑になるという課題もある。従い、計数器を備えた島の数は最小限に留められる。この場合、計数器を備えない島は、他の島からの玉供給が必須となり、島間の玉交流システムの果たす役割は極めて重要となる。
【０００５】
実際のホールにおける玉交流の様子について図２０を用いて説明する。図２０は、計数器を備えた島と備えていない島とが設置された略長方形のフロアＦを有するパチンコホールＨであり、本図に示した島Ａ１〜Ａ５、Ｂ１〜Ｂ５、Ｃ１、Ｃ２の計１２台の島の内、島Ａ３、Ｂ３に各１台、島Ａ１と島Ｂ１の間に２台、島Ａ５と島Ｃ１の間に両島共用の計数器が１台、計４台の計数器Ｊが設けられている。
【０００６】
各島の長手方向略中央の上部にあるのは補給用タンクＩ（島Ａ１のもののみ指示）であり、各島の補給用タンクＩの間を繋いているのが樋Ｇである。パチンコホールＨでは、Ｇ１〜Ｇ９の計９本の樋Ｇが各島を連絡している。
【０００７】
次に、各島内の玉の流れについて図２１を用いて説明する。図２１は、図２０に示した島の内の一つに配設された貯留タンク１０１、及び還元機１０３の概略を説明するための斜視図である。貯留タンク１０１は、本図に示すように略直方体の形状をしており、還元機１０３は、パチンコ島の長手方向略中央に設置されており、貯留タンク１０１とは導入樋１０５にて接続されている。貯留タンク１０１内の玉は貯留タンク１０１の側面に形成された還元機導入口１０７から流出し、導入樋１０５を介して還元機１０３に流れ込み、モータ１０９を動力として上昇され、還元機１０３の上部にある排出口１１１から補給用タンクＩに排出される。なお還元機１０３は、上昇される玉を磨く機能も持っており、これにより玉は還元機１０３にて上昇される都度、磨かれる。図示しない計数器Ｊは、パチンコ島の矢印Ｘ方向の端部に設置されているものとする。
【０００８】
こうして補給用タンクＩに到達した玉の流れについて、図２２を用いて説明する。図２２は、島Ａ３の補給用タンクＩの内部を島Ａ２方向から見た図である。本図に示すように、補給用タンクＩの内部は、６枚の隔壁１５５ａ〜１５５ｆにて７つの部屋１５７ａ〜１５７ｇに分けられている。還元機１０３は部屋１５７ｆ内に配置され、これにより運搬された玉は案内樋１５９により、部屋１５７ｂの上方へと誘導される。
【０００９】
案内樋１５９から排出された玉は、その一部が玉通路１６１を流れて本図において案内樋１５９の奥方向に配設された樋（図示せず）を介して部屋１５７ｇへ流れ込む。残りの玉は、玉通路１６３を流れて排出口１６７から部屋１５７ｂ内に流れ込む。部屋１５７ｂ、１５７ｇの下部には、図示しない補給樋が設置されており、ここを介して玉は、島Ａ３のパチンコ機に供給される。なお、部屋１５７ｂにて玉が溢れた場合には玉通路１６９を介して部屋１５７ｅに流れ込み、その下方に配置された樋Ｇ２によって他の島へと供給される。ホース１７１は樋Ｇ２も溢れた場合に玉が流れ込むホースであり、ここに流れ込んだ玉は貯留タンク１０１に返却される。ホース１７１も溢れさせてしまった場合は、玉通路１６１の下方に設けられた図示しないトンネルを介して部屋１５７ａに送られ、樋Ｇ３から他の島へと供給される。ホース１７３は、樋Ｇ１ａを介して他の島から供給を受けた玉を貯留タンク１０１に導くホースで、サクションホースと呼ばれる。
【００１０】
次に、図２０に示した島の内、計数器Ｊのない島Ａ２に計数器Ｊのある島Ａ３から樋Ｇ２を介して玉が供給される様子を図２３に示す。図２３は図２０を各島の端部方向から見た概略図であり、図を簡略にするために他の樋は図示していない。島Ａ３の補給用タンクＩ内にてパチンコ機に供給されずに溢れた玉は、樋Ｇ２を介して島Ａ２の補給用タンクＩに至る。この玉は、樋Ｇ２の末端に接続されたサクションホースＳＨを流下して島Ａ２の貯留タンク１０１に至る。通常、島においては補給が十分に行なわれるようにされており、この結果、上記の供給はほぼ常に行なわれている。その島にて玉が大量に景品玉として排出されたとき等に供給は停止する。
【００１１】
これ以外に供給が停止される場合として、島Ａ２の貯留タンク１０１に貯留された玉が多くなり、サクションホースＳＨの下端に達したときがある。貯留タンク１０１の底部から下端までの高さはサクションレベルＳＬと呼ばれ、ここまで玉が溜まると、これ以上、貯留タンク１０１内に玉が流出することができなくなる。なおも玉が流れて来る場合はサクションホースＳＨ内や樋Ｇ２内に停留することになる。一旦この状態になれば、玉量がサクションレベルＳＬを切り次第、玉が再び貯留タンク１０１に供給される。従って、計数器Ｊを持たぬ島Ａ２にて玉が不足するのを防止できる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記従来技術によれば、島Ａ２の貯留タンク１０１が不足する心配が少ない反面、島Ａ３の貯留タンク１０１が足りなくなることがある。これは、前記のように、サクションレベルＳＬに達するまでは玉を供給し続けることによる。例えば島Ａ２において多数のパチンコ機が大当たりになると、貯留タンク１０１の玉量が共に減少する。するとサクションレベルＳＬを下回り、サクションホースＳＨ内にあった玉が貯留タンク１０１に補充される。このとき、島Ａ３においても同様の事態が発生すると、島Ａ３は玉を自らのパチンコ機に供給しつつ、島Ａ２にも供給をすることとなる。この結果、島Ａ３の玉量は急激に減少してしまう。
【００１３】
サクションレベルＳＬを低くし、供給が早い時点で停止されるようにすればこれを回避できるようにも思えるが、こうすると島Ａ２が保持できる玉量が減ってしまう。島Ａ２のように計数器Ｊを持たない島は、ホール開店時には玉が大量に貯められているが、景品玉を放出するにつれどんどん減って行く。一旦下がった玉量はほとんど回復できないので、サクションレベルＳＬが低いと、島Ａ２が極めて玉不足を起こし易い状態になってしまう。
【００１４】
島Ａ３の貯留タンク１０１を大きくするという対策も考えられるが、これではこの島間で流通させる玉を増大させることとなり、経済的でない。また貯留タンクのサイズを島毎に変えると、ホール全体の玉の流れの制御が複雑になり、また島の製造コストの面からも好ましいことではない。
【００１５】
本発明はかかる課題に鑑みなされたもので、供給元の島にて玉不足の発生しないパチンコ島間玉交流システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
かかる目的を達成するためになされた本発明の請求項１に記載のパチンコ島間玉交流システムは、複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第１貯留タンクと、を有する第１のパチンコ島へと、複数のパチンコ機と、該パチンコ機で用いられるパチンコ玉を貯留する第２貯留タンクと、を有する第２のパチンコ島から、パチンコ玉を供給するパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が予め設定された第１貯留タンク上限量に達しているか否かを検知する第１玉量検知手段と、前記第２貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が予め設定された第２貯留タンク上限量に達しているか否かを検知する第２玉量検知手段と、前記第１のパチンコ島と前記第２のパチンコ島とを連絡して、少なくとも該第２のパチンコ島から該第１のパチンコ島へとパチンコ玉を供給する際に、パチンコ玉の通路となる第１供給路と、（ａ）前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第１貯留タンク上限量に達していることを前記第１玉量検知手段が検知し、且つ前記第２貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第２貯留タンク上限量に達していることを前記第２玉量検知手段が検知したときと、（ｂ）前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第１貯留タンク上限量に達していないことを前記第１玉量検知手段が検知し、且つ前記第２貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第２貯留タンク上限量に達していないことを前記第２玉量検知手段が検知したときとに、前記第１供給路にパチンコ玉が流れるのを禁止する第１制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
また請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載のパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が予め設定された第１貯留タンク下限量に達しているか否かを検知する第３玉量検知手段を備え、前記第１制御手段は、前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第１貯留タンク下限量に達していないことを前記第３玉量検知手段が検知したときは、前記第１玉量検知手段及び前記第２玉量検知手段の検知結果に関わらず、前記第１供給路にパチンコ玉が流れるのを許可し、前記第２のパチンコ島は、遊技者からパチンコ玉を受け付けて前記第２貯留タンクへと返却する返却手段を備えるが、前記第１のパチンコ島は、遊技者からパチンコ玉を受け付けて前記第１貯留タンクへと返却する返却手段を備えないことを特徴とする。
返却手段とは、遊技者から玉を受け付けて、第２貯留タンクへと返却するものであり、通常、返却された玉数を測定する機能も備えた計数器として構成されている。
【００１８】
一方、請求項３に記載の本発明は、請求項１又は２に記載のパチンコ島間玉交流システムにおいて、前記第１供給路は、前記第１のパチンコ島と前記第２のパチンコ島との間に、前記第１のパチンコ島側が低くなるように架設された連絡樋であり、前記第１制御手段は、前記連絡樋にパチンコ玉が流れるのを禁止するときは、前記連絡樋のうち、前記第２のパチンコ島側においてパチンコ玉の流れを止めることを特徴とする。
【００１９】
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の請求項１に記載のパチンコ島間玉交流システムは、複数のパチンコ機を備える２つのパチンコ島の一方から他方にパチンコ玉を供給するシステムに関するもので、これら両島の内、供給される側の島である第１の島は、自身のパチンコ機にて使用される玉を蓄える第１貯留タンクを備えており、一方の供給する側である第２の島は、第１貯留タンクに対応する構成である第２貯留タンクを備えている。
【００２１】
第２の島から第１の島への玉の供給は、両島の間に設けられた第１供給路によって行なわれる。この一方で第１制御手段が供給を禁止する場合もある。これは、（ａ）前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第１貯留タンク上限量に達していることを前記第１玉量検知手段が検知し、且つ前記第２貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第２貯留タンク上限量に達していることを前記第２玉量検知手段が検知したときと、（ｂ）前記第１貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第１貯留タンク上限量に達していないことを前記第１玉量検知手段が検知し、且つ前記第２貯留タンクに貯留されたパチンコ玉の量が前記第２貯留タンク上限量に達していないことを前記第２玉量検知手段が検知したときとに行なわれる。なお第１貯留タンクの貯留量は、第１玉量検知手段によって検知され、第２貯留タンクの貯留量は、第２玉量検知手段によって検知される。
【００２２】
【００２３】
こうして、第１貯留タンクだけでなく、第２貯留タンクに貯留される玉が不足するのを防ぐこともできる。第１の島へ供給される玉の源は第２貯留タンク内の玉であるが、第１貯留タンク上限量を少なめに設定すると、早い時期に供給が禁止され、第２貯留タンクの玉量が不当に減るのを防げる。
【００２４】
【００２５】
第１貯留タンク上限量をどの程度に設定するかは、第１の島及び第２の島や、パチンコホール等の条件によって異なって来る。例えば第２の島がパチンコ機として、人気のある機種を備えている場合には、玉の所要量が多くなるので、第１貯留タンク上限量は少な目にしておく。
【００２６】
しかし、実際には第１貯留タンク上限量を設定するのみで、第２貯留タンクの玉不足を防止できるケースは限られる。これは、一般に島における玉の所要量は、遊技の進行に伴って激しく変動することによる。また第１貯留タンク上限量は、第１の島における玉の最大保有量の目安ともなる。これを第２の島の都合で下げてしまうと、第１の島の保有量を下げてしまうことになる。
【００２７】
そこで請求項１に記載のパチンコ島間玉交流システムでは、第２貯留タンクにもパチンコ玉の量を検知する手段（第２玉量検知手段）を設けている。そして、この第２玉量検知手段によって検知された第２貯留タンクの玉量が第２貯留タンク上限量よりも少なく、且つ第１貯留タンクの玉量が第１貯留タンク上限量よりも少ないときも、パチンコ玉が流れるのを禁止する。
【００２８】
従い、例えば第２の島が備える多数のパチンコ機が大当たり状態になって、大量の玉が島外へ景品玉として排出されてしまい、急激に貯留量が減少したにもかかわらず、第１貯留タンクの玉量が第１貯留タンク上限量を下回っているために供給が禁止されず、第２貯留タンクが枯渇してしまう、ということがない。
【００２９】
本発明の請求項２に記載のパチンコ島間玉交流システムは、供給先となる第１貯留タンクの玉量が、第１貯留タンク下限量よりも少なければ、無条件に供給を行なう。従い、第１供給路以外に玉の供給を受ける手段を持たない第１の島の第１貯留タンクの玉量を適切にすることができる。
また、返却手段を備えた島が少ないホールでは、大量の玉が返却手段を介して第２貯留タンクに頻繁に返却されるので、第２貯留タンクが不足することは殆どないと考えられる。もし第２の島で、玉過剰による不具合が頻発するようであれば更に第１貯留タンク上限量を多くしてもよい。
ところで「第１貯留タンクは遊技に使用される玉を貯留する」と記したが、その使途は具体的には景品玉として遊技者に付与されたり、台間玉貸機から遊技者に貸し出されたりするのに用いられる。従い、遊技者が多いほど、第１貯留タンクの玉量は減り、特に多くのパチンコ機が大当りになると急激に減少する。
【００３０】
【００３１】
【００３２】
【００３３】
【００３４】
【実施例】
【００３５】
以下に本発明の実施例を図面と共に説明する。まず図１は、本発明の１実施例であるパチンコ島Ｋが、パチンコ島Ｌ１及びパチンコ島Ｍ１と夫々供給樋ＧL 及び連絡樋ＧM にて接続された様子を示す斜視図である。本図に示されているように、パチンコ島（以下、単に島とも言う）Ｍ１はパチンコ島Ｋと略平行に配置されており、島Ｌ１はこれらの島Ｋ、Ｍ１と直角な姿勢で配置されている。パチンコ島Ｍ１及びパチンコ島Ｌ１はその一端に計数器Ｊを備えており、遊技者はここに玉を返却する。
【００３６】
供給樋ＧL の末端は、島Ｌ１の補給用タンクＩL に接続されており、玉を島Ｌ１に供給する。また島Ｋは、その補給用タンクＮと島Ｍ１の補給用タンクＩM との間に架設された連絡樋ＧM により供給を受けられるようにされている。なお、中継タンクＰ、及び供給樋ＧL は、島Ｋの両端の内、本図に示されている側にのみに設けられ、他端にはない。
【００３７】
次に、島Ｋについて図２を用いて説明する。図２は島Ｋの内部を示す断面図である。なお、本図においては図示の都合上、一部を破断させている。本図に示すように島Ｋは、その下部に貯留タンク３を備えている。貯留タンク３は、その内部に蓄えられた玉の玉量を検知するための玉量センサＳ１０〜Ｓ１４を備えている。貯留タンク３の底面１５には傾斜が付けられており、ここを転動した玉は貯留タンク３に穿設された穴から導入樋１７を介して還元機１９に流れ込む。還元機１９は、島Ｋのほぼ中央に立設されており、玉はここで磨かれつつ島Ｋの上部へと運搬され、補給用タンクＮに排出される。補給用タンクＮの構造は、図２２に示した補給用タンクＩとほぼ同様なので説明は省略する。この補給用タンクＮに至った玉は、補給樋２１ａ、２１ｂによって島Ｋの両端へ供給される。玉は、この補給樋２１ａ、２１ｂを流れる途中で、本図には示されていない流出口から一部が分岐して、パチンコ機へと供給される。各パチンコ機に遊技者によって打ち込まれた玉は、アウト玉として回収樋２３に受け止められ、貯留タンク３に返却される。
【００３８】
一方、流出口から流れ落ちることなく補給樋２１ａの末端に達した玉は、ここに配置されたミニ還元機３１に流れ込む。ミニ還元機３１は、その名が示すように還元機１９を小型化した外観をしており、機能もほぼ同様である。すなわち受け取った玉を磨きつつ上昇させ、中継タンクＰに排出する。中継タンクＰに至った玉は、ここから供給樋ＧL を介して他の島へ供給される。
【００３９】
次に、ミニ還元機３１をＯＮ／ＯＦＦする処理について、図３を用いて説明する。図３はミニ還元機制御処理を表すフローチャートである。本処理は、図示しない制御装置が行なうもので、所定時間間隔で（例えば１００ｍｓｅｃ毎）起動されるものとする。ここで制御装置とは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びこれらを結ぶバスを主要部とするマイクロコンピュータシステムであり、島Ｋ内に備えられている。
【００４０】
本処理が起動されるとまずステップ１０にて、センサＳ２ＤがＯＦＦであって且つセンサＳ１１がＯＮか否かを判定する。ここでセンサＳ２Ｄとは、島Ｌ１の備える貯留タンクに設けられたセンサであってセンサＳ１１等と同様、この位置まで玉が溜まっているとＯＮされる。センサＳ２Ｄは、島Ｌ１の貯留タンクにわずかしか玉が溜まっていないときにＯＦＦになる位置に設置されているものとする（後述）。一方、センサＳ１１は貯留タンク３の図２に示したような位置に設置されているため、これがＯＮされているということは貯留タンク３はほぼ満タンであることを意味する。
【００４１】
センサＳ２ＤがＯＦＦであって、且つセンサＳ１１がＯＮと判定されるとステップ２０に進んでミニ還元機３１を始動し（既に稼働しているときには何もしない）、本処理を終了する。一方、ステップ１０の判定が否定された場合（すなわちセンサＳ２ＤがＯＮのとき若しくはセンサＳ１１がＯＦＦのとき）にはミニ還元機３１を停止させて本処理を終了する。つまり、ミニ還元機３１が稼働されて島Ｌ１が島Ｋから玉の供給を受けるのは、島Ｌ１の貯留タンクが空に近い状態（センサＳ２ＤがＯＦＦ）で、なお且つ島Ｋの貯留タンク３が満タンに近い（センサＳ１１がＯＮ）ときである。
【００４２】
言い換えると、パチンコ島Ｋは、貯留タンク３に玉を溜める余裕があるときには、パチンコ島Ｌ１に対して玉供給をしない。また貯留タンク３に余裕がなくても、島Ｌ１の貯留タンクに玉が溜まっているときには玉供給をしない。これにより島Ｋの玉保有量をできるだけ多くする。つまり、島Ｋは本発明の第１のパチンコ島に相当する。
【００４３】
実際にこの処理に従って玉が島Ｋから島Ｌ１に供給されたり、この供給が停止されたりする様子を、図４〜図７を用いて説明する。これらの図は何れも、図示の便宜上、あたかも島Ｋと島Ｌ１とが平行に設置されているかのように示してあるが、実際には、前記したように島Ｋと島Ｌ１は、フロア上に互いに直角な姿勢になるよう設置されている。そして貯留タンク３、３７に関しては向きを変え、玉貯留量が見えるように島の内部は透視させて示している。
【００４４】
まず図４は、パチンコ島Ｋの貯留タンク３、パチンコ島Ｌ１の貯留タンク３７は共に半ばほど玉が貯留され、センサＳ２ＤはＯＮとなっているがセンサＳ１１はＯＦＦとなっている。つまりステップ１０で判定される２つの条件を共に満たしていないため、ミニ還元機３１は停止され、供給樋ＧL を玉は流れない。
【００４５】
次に図５は、図４の状況から島Ｌ１の貯留タンクの玉量が減った様子を示している。この結果、センサＳ２ＤはＯＦＦになっているが、センサＳ１１がＯＦＦのままであるため、図４と同様、ミニ還元機３１は停止されたままである。
【００４６】
そして図６においては、島Ｋの貯留タンク３にほぼいっぱいに玉が貯留され島Ｌ１の貯留タンク３７には半ばほど溜まっている。この状態ではセンサＳ１１がＯＮであるが、センサＳ２ＤもＯＮであるためミニ還元機３１は停止され、供給樋ＧL を玉は流れない。
【００４７】
最後に図７は、図６の状態から島Ｌ１の貯留タンクの玉量が減った様子を示している。この状態ではセンサＳ１１がＯＮでセンサＳ２ＤがＯＦＦであるため、図３に示したフローチャートのステップ１０の判定が肯定されてミニ還元機３１が始動され、供給樋ＧL を介して島Ｋから島Ｌ１へと玉が供給される。
【００４８】
次に島Ｋが、島Ｍ１から受ける玉供給に関して図面と共に説明する。まず図８は、島Ｋと島Ｍ１の側面図であり、貯留タンクの玉貯留量が見えるように島の内部は透視させてある。本図に示すように、島Ｍ１も島Ｋや島Ｌ１と同様、貯留タンク３９を備えており、これには玉量を検知するセンサＳ２Ｇ（後述）が設けられている。センサＳ２ＧがＯＮすると貯留タンク３９が満タンに近いことを意味する。そして島Ｍ１の補給用タンクＩM と島Ｋの補給用タンクＮとの間に架設された連絡樋ＧM は島Ｋ側が低くされている。そしてこの連絡樋ＧM にはストッパー４１が設けられている。このストッパー４１について図９を用いて説明する。
【００４９】
図９はストッパー４１の外観を表す斜視図である。本図はストッパー４１からその筐体４２をとり外している。本図に示すように、ストッパー４１は、樋Ｇの幅寸法に応じた間隔で対向して設けられた第１側壁板４３ａ及び第２側壁板４３ｂと、第２側壁板４３ｂの内側に所定間隔を空けて固定された第１側壁板４３ｃと、これら第１側壁板４３ａ、第２側壁板４３ｂ、及び第１側壁板４３ｃを互いに連結固定する連結板４５と、第１側壁板４３ａ及び第２側壁板４３ｂにより回動自在に支持された回転軸４７と、第２側壁板４３ｂに固定され、回転軸４７を外部指令に応じて回転させるモータ４９と、ネジ５１ａ、５１ｂによって回転軸４７に固定され、樋Ｇでの玉の流れを回転軸４７の回転に応じて遮断する遮断板５３と、を備えている。
【００５０】
また、第２側壁板４３ｂには、他の装置からの指令信号を受けるための端子５５や、端子５５から受けた信号に基づきモータ４９を駆動する電気回路等が搭載された基板５７が固定されている。
【００５１】
このようなストッパー４１は、第１側壁板４３ａの内側面と第２側壁板４３ｂの内側面とが、夫々、樋Ｇの側壁５９ａ、５９ｂの外側面に対向し、且つ、回転軸４７が樋Ｇの底部６１に対して水平となるように樋Ｇに設置される。そして、第１側壁板４３ａと第２側壁板４３ｂとが、夫々ネジ６３によって樋Ｇの側壁５９ａ、５９ｂに固定されることによりストッパー４１が樋Ｇに固定される。
【００５２】
このストッパー４１に対して、前述の制御装置が指令を発して遮断板５３を開閉させる。遮断板５３が閉じられると樋Ｇの玉流路が塞がれ、玉が流れられなくなる。この処理について、図１０を用いて説明する。なお以下、遮断板５３を開閉することを、単にストッパー４１を開閉すると言う。例えば「ストッパー４１を開く」とあるのは「遮断板５３を開く」ことを意味する。
【００５３】
図１０はストッパー制御処理を表すフローチャートである。本処理もミニ還元機制御処理と同様、所定時間毎に起動されるものとする。本処理が起動されるとまずステップ１１０にて、センサＳ１３がＯＦＦか否かを判定する。
【００５４】
ＯＦＦのときにはステップ１２０に移行し、ストッパー４１を開き、本処理を終了する。つまり島Ｋの貯留タンク３が下限に近いときには無条件に島Ｍ１から供給を受けるようにする。
【００５５】
一方、センサＳ１３がＯＮのときには、ステップ１３０に進み、センサＳ２ＧがＯＦＦ若しくはセンサＳ１１がＯＮの少なくとも一方が成立しているか否かを判定する。どちらも不成立の場合はステップ１２０にジャンプし、ストッパー４１を開く。どちらか一方でも成立している場合は、ステップ１４０に進んでストッパー４１を閉じる。つまり、島Ｍ１の貯留タンク３９の玉量が少ないときにストッパー４１を開けておくとますます玉量が減ってしまうため、ストッパー４１を閉じる。また、島Ｋの貯留タンク３の玉量が多いときにストッパー４１を開けておくと島Ｋにおいて玉が過剰になってしまうため、このときにもストッパー４１を閉じる。つまりストッパー制御処理は、本発明の第１制御手段が行なう処理に相当し、樋ＧM が第１供給路に相当する。そしてセンサＳ１１をＯＮさせる量が第１貯留タンク上限量に、センサＳ１３をＯＮさせる量が第１貯留タンク下限量に相当する。
【００５６】
実際にこの処理に従って玉が島Ｍ１から島Ｋへやり取りされる様子を図１１〜図１８を用いて説明する。これらの図は何れも、図８の上部と、島Ｍ１の貯留タンク３９及び島Ｋの貯留タンク３とを配置したもので、図４〜図７と同様、貯留タンク３，３９に関しては向きを変えて示している。
【００５７】
まず図１１は、島Ｋの貯留タンク３に半分ほど玉があり、島Ｍ１の貯留タンク３９は満タンに近い様子を示している。この状態ではセンサＳ１３がＯＮであるが、センサＳ２ＧもＯＮ且つセンサＳ１１がＯＦＦであるため、ストッパー４１は開かれ、島Ｋに玉が供給される。なお、このように玉を島Ｋに供給しても、島Ｍ１は計数器Ｊ（図１参照）を備えており、遊技者によって計数器Ｊに投入された玉が貯留タンク３９に流れ込むことにより回復されるので、貯留タンク３９の玉量が不足する心配はない。つまり計数器Ｊは本発明の返却手段に相当し、島Ｍ１が本発明の第２のパチンコ島に相当する。
【００５８】
次に図１２は、島Ｍ１の貯留タンク３９の玉量が減ってセンサＳ２ＧがＯＦＦとなり、島Ｋの貯留タンク３もセンサＳ１３がＯＦＦになるほど少なくなっている。この状態ではセンサＳ１３がＯＦＦであるため、センサＳ１１やセンサＳ２Ｇの状態に関わらず、ストッパー４１が開かれ、島Ｋに玉が供給される。
【００５９】
そして図１３においては、貯留タンク３、貯留タンク３９共に玉量が少なく、センサＳ１１、Ｓ１３、Ｓ２Ｇが何れもＯＦＦとなっている。この状態ではセンサＳ１３がＯＦＦであるため、センサＳ１１、センサＳ２Ｇの状態に関わらず、図１１と同様、ストッパー４１が開かれ、島Ｋへの玉が供給されている。この結果、島Ｍ１の玉量はますます減る様にも思えるが、島Ｍ１は計数器Ｊを備えており、ここから遊技者によって投入された玉によって玉量は回復される。
【００６０】
一方、図１４においては、貯留タンク３、貯留タンク３９共に満タンに近い状態となっている。この状態ではセンサＳ１３がＯＮであるが、センサＳ１１がＯＮであるために、センサＳ２Ｇの状態に関わらず、ストッパー４１が閉じられ、島Ｋへの玉供給は停止されている。
【００６１】
図１５では、貯留タンク３、貯留タンク３９には共に半分ほど玉が貯留されている。この状態ではセンサＳ１３がＯＮ、且つセンサＳ１１がＯＦＦであるが、センサＳ２ＧがＯＦＦであるため、ストッパー４１が閉じられ、島Ｋへの玉供給は停止されている。
【００６２】
そして図１６においては、島Ｋの貯留タンク３は満タンに近く、島Ｍ１の貯留タンク３９には半ばほど玉が貯留された様子を示している。この状態ではセンサＳ１３はＯＮだが、センサＳ１１もＯＮであるためセンサＳ２Ｇの状態に関わらず、ストッパー４１は閉じられ、連絡樋ＧM を玉は流れない。
【００６３】
そして図１７では、島Ｍ１の玉量が少なく、島Ｋの貯留タンク３には半ばほどまで玉が貯留された様子を示している。この状態ではセンサＳ１１がＯＦＦになっているが、センサＳ２ＧもＯＦＦであるため、ストッパー４１は閉じられ連絡樋ＧM を玉は流れない。
【００６４】
最後に図１８は、図１７の状態から島Ｍ１の貯留タンクが満タンになった様子を示している。この状態ではセンサＳ１１、センサＳ１３、センサＳ２Ｇの状態が図１６と同じであるため、ストッパー４１は閉じられ、連絡樋ＧM を玉は流れない。
【００６５】
このようにパチンコ島Ｋによれば、図３に示したミニ還元機制御処理を行なうと共に、図１０に示したストッパー制御処理を行なうことにより貯留タンク３の過剰及び不足を防止し、玉量を適切に保つことができる。そしてストッパー４１が閉じられているときは樋ＧM の内部には玉がないので島Ｍは余分に玉の量を確保する必要がない。またミニ還元機３１が止められているときには樋ＧL の内部が空となるので、必要以上に島Ｋから玉が流れでることもない。
【００６６】
また島Ｋの略中央にある補給用タンクＮに玉の供給を受けて、島端にある中継タンクＰから玉を供給するので、フロアが長方形をしていないホールにも適用できる。例えば、図１９は、図１に示した島Ｌ１に平行に島Ｌ２〜Ｌ５を配置し、島Ｍ１に平行に島Ｍ２、Ｍ３を配置したものである。本図では、島Ｋに垂直に配置された島Ｌ１に対して中継タンクＰから斜めに配設された供給樋ＧL を介して玉を供給している。この供給樋ＧL は、短いため傾斜が確保でき、天井を高くする必要が無い。
【００６７】
以上、本発明の実施例として、パチンコ島Ｋについて説明してきたが、本発明はこの実施例に何等限定されるものではなく様々な態様で実施しうる。
例えば、島Ｋでは、一端から供給するようにされていたが、両端や補給用タンクＮからも供給できるようにしてもよい。こうすれば、フロアが更に複雑な形状のホールにも適用できるようになる。
【００６８】
また中継タンクＰから玉を供給するだけでなく、逆に供給を受けられるように構成してもよい。これには中継タンクＰを図２２に示した補給用タンクＩのように構成し、流れ込んで来た玉は回収樋２３に誘導したり、或は最寄りのパチンコ機に供給したりするとよい。
【００６９】
ところで図１９に示した島Ｍ２、Ｍ３、Ｌ２、Ｌ３は、他の島との玉交流を行なう樋を備えていないことから分かるように、島内にて玉を循環させる独立島方式として構成されている。つまり島Ｍ２、Ｍ３の計数器Ｊには、夫々の島の玉のみを入れる。さもないと島Ｍ２、Ｍ３の保有する玉量が、過剰となってしまう。これは独立島方式ではない島Ｌ１や島Ｍ１も基本的に同様である。しかし、本図のように向きの異なる２つのグループを設置した場合には、次のような課題が存在する。すなわち、本図のように配置すると、島Ｌ１の例えばパチンコ機６５の遊技者は、島Ｌ１の計数器Ｊよりも島Ｍ２の計数器Ｊの方が近いので、島Ｍ２に返してしまう。こうなると、島Ｍ２の玉量は過剰となり、一方、島Ｌ１の玉量は減少してしまう。
【００７０】
そこで更に、次のような制御を行なうと、これを解決することができる。すなわち、島Ｌ１の貯留タンク３７の玉量が少ないとき（例えばセンサＳ１３がＯＦＦのとき）には、島Ｍ２や島Ｍ３の計数器Ｊを閉鎖する。こうすれば、パチンコ機６５の遊技者は、本来返すべき島Ｌ１の計数器Ｊに返したり、島Ｍ１のそれに返したりする。島Ｍ１に返した場合には、島Ｋにて行なわれるミニ還元機制御処理及びストッパー制御処理により、その玉が最終的に島Ｌ１に戻され、やはり島Ｌ１の玉量が減るのを防ぐことができる。よって島Ｌ１の玉量がこれ以上、減少するのを防止できる。なお、島Ｌ１の貯留タンク３７の玉量が少ないときには、島Ｍ２や島Ｍ３の計数器Ｊだけでなく、島Ｌ２の計数器Ｊを閉鎖するとよい。こうすれば、島Ｌ１においてパチンコ機６５の反対側の何れかのパチンコ機の遊技者が、景品玉を島Ｌ２に返却できなくなるので島Ｌ１の玉量が減るのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】パチンコ島Ｋが、パチンコ島Ｌ１、Ｍ１と接続された様子を示す説明図である。
【図２】パチンコ島Ｋの内部を示す説明図である。
【図３】パチンコ島Ｋからパチンコ島Ｍ１への玉供給を行なうミニ還元機制御処理を示すフローチャートである。
【図４】ミニ還元機制御処理によってパチンコ島Ｋからパチンコ島Ｌ１への玉の供給が制御される様子を示す第１の説明図である。
【図５】ミニ還元機制御処理によってパチンコ島Ｋからパチンコ島Ｌ１への玉の供給が制御される様子を示す第２の説明図である。
【図６】ミニ還元機制御処理によってパチンコ島Ｋからパチンコ島Ｌ１への玉の供給が制御される様子を示す第３の説明図である。
【図７】ミニ還元機制御処理によってパチンコ島Ｋからパチンコ島Ｌ１への玉の供給が制御される様子を示す第４の説明図である。
【図８】パチンコ島Ｍ１とパチンコ島Ｋとが連絡樋ＧM によって接続されている様子を示す説明図である。
【図９】ストッパーの説明図である。
【図１０】パチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉供給を行なうストッパー制御処理を示すフローチャートである。
【図１１】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第１の説明図である。
【図１２】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第２の説明図である。
【図１３】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第３の説明図である。
【図１４】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第４の説明図である。
【図１５】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第５の説明図である。
【図１６】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第６の説明図である。
【図１７】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第７の説明図である。
【図１８】ストッパー制御処理によってパチンコ島Ｍ１からパチンコ島Ｋへの玉の供給が制御される様子を示す第８の説明図である。
【図１９】本発明のパチンコ島を非長方形のホールに設置した様子を示す平面図である。
【図２０】従来のパチンコ島がパチンコホールに設置された様子を示す斜視図である。
【図２１】パチンコ島の内部における主な玉の流れを示す説明図である。
【図２２】パチンコ島に設けられている補給用タンクＩ内の玉の流れを示す説明図である。
【図２３】サクションホースを用いて島Ａ３から島Ａ２に玉を供給するシステムの説明図である。
【符号の説明】
【００７２】
Ａ１〜Ａ５、Ｂ１〜Ｂ５、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１〜Ｄ４、Ｅ１〜Ｅ５、Ｋ、Ｌ１〜Ｌ５、Ｍ１〜Ｍ３…パチンコ島
３、３７、３９、１０１…貯留タンク
１９、１０３…還元機 ２１ａ、２１ｂ…補給樋 ２３…回収樋
３１…ミニ還元機 ＧL…供給樋 ＧM…連絡樋
Ｇ、Ｇ’、Ｇ１〜Ｇ９…樋 Ｉ、ＩL、ＩM、Ｎ…補給用タンク
Ｐ…中継タンク Ｓ１０〜Ｓ１４、Ｓ２Ｄ、Ｓ２Ｇ…センサ