【手続補正書】
【提出日】平成21年4月9日(2009.4.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光点を有する光源と、
前記光源から射出されるビームを走査する回転多面鏡と、
前記ビームの一走査周期に含まれる画像区間において、該ビームにより露光される感光体と、
複数の前記発光点から前記画像区間において露光に使用される発光点を選択し、選択結果に応じて、前記画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行する発光点と自動光量制御を実行しない発光点とを決定する選択手段と、
前記選択手段で決定した、前記画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行する発光点を、前記画像区間の直前の非画像区間でビームを射出するよう駆動する駆動手段と、
前記ビームの光量を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された前記ビームの光量に応じて、前記選択手段により前記画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行すると決定された発光点について前記自動光量制御を実行し、前記選択手段により前記画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行しないと決定された発光点について前記自動光量制御を実行しない制御手段と
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ビームを走査することになる前記回転多面鏡の鏡面を特定する特定手段をさらに含み、
前記選択手段は、前記特定手段により特定された前記鏡面の面倒れの影響を低減するのに適した発光点を選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像区間とともに同一の走査周期に属している直前の非画像区間において、該画像区間での露光に使用される発光点について自動光量制御を実行し、露光に使用しない発光点の自動光量制御を実行しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、後続の走査周期に属する画像区間で露光に使用される発光点について、先行する走査周期に属する非画像区間において自動光量制御を実行し、露光に使用しない発光点の自動光量制御を実行しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記画像区間において複数の発光点が露光に使用されるときは、１つの非画像区間において複数の該発光点について自動光量制御を実行することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記画像区間において露光に使用される発光点が、前記非画像区間の一部である画像形成タイミングの検出区間において使用される特定の発光点であった場合、該特定の発光点について、該画像形成タイミングの検出区間で自動光量制御を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
各発光点の使用頻度を計測する計測手段と、
前記使用頻度が最も低い発光点を決定する決定手段と
をさらに含み、
前記選択手段は、前記使用頻度が最も低い発光点を前記特定の発光点として選択することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記発光点から射出されるビームの光量を目標光量に設定するための第１の自動光量制御手段と、
前記発光点についてのバイアス電流を決定するための第２の自動光量制御手段と
を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数の発光点を有する光源と、前記光源から射出されるビームを走査する回転多面鏡と、
前記ビームの一つの走査周期に含まれる画像区間において、該ビームにより露光される感光体とを含む画像形成装置の自動光量制御方法であって、
複数の前記発光点から前記画像区間において露光に使用される発光点を選択し、選択結果に応じて、前記画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行する発光点と自動光量制御を実行しない発光点とを決定する決定ステップと、
前記決定ステップで決定した、前記画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行する発光点を、前記画像区間の直前の非画像区間でビームを射出するよう駆動する駆動ステップと、
選択された前記発光点により射出されたビームの光量を検出する検出ステップと、
検出された前記ビームの光量に応じて、前記決定ステップにより前記画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行すると決定された発光点について前記自動光量制御を実行し、前記決定ステップにより前記画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行しないと決定された発光点について前記自動光量制御を実行しない制御ステップと
を含むことを特徴とする自動光量制御方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明は、例えば、複数の発光点を有する光源と、光源から射出されるビームを走査する回転多面鏡と、ビームの一走査周期に含まれる画像区間においてビームにより露光される感光体とを含む画像形成装置において好適に実現されよう。ビームの一走査周期には、画像区間と非画像区間とが含まれる。本装置は、複数の発光点から画像区間において露光に使用される発光点を選択し、選択結果に応じて、画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行する発光点と自動光量制御を実行しない発光点とを決定する選択手段と、選択手段で決定した、画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行する発光点を、画像区間の直前の非画像区間でビームを射出するよう駆動する駆動手段と、ビームの光量を検出する検出手段と、検出されたビームの光量に応じて、選択手段により画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行すると決定された発光点について自動光量制御を実行し、選択手段により画像区間の直前の非画像区間で自動光量制御を実行しないと決定された発光点について自動光量制御を実行しない制御手段とを含む。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
反射ミラー２１４は、レーザ光をビーム検出センサ２１５へと導くための光学部品である。ビーム検出（ＢＤ）センサ２１５は、反射ミラー２１４により反射されたレーザ光を検出し、ビーム検出信号（ＢＤ信号）を本体制御部２２０に出力する。ビーム検出信号は、主走査方向の１ラインごとに出力される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
面倒れの影響を緩和するために、鏡面Ａについては、発光点ＬＤ９とＬＤ１０が使用される。画像形成に使用される発光点ＬＤ９とＬＤ１０の各光量は画像の濃度に直接影響を与える。そのため、所定の光量に精度よく調整されていなければならない。また、ＡＰＣにより調整され光量と駆動電流との関係は、熱などの影響で時間とともに変化していく。よって、各発光点の光量の調整は画像形成の直前で行うことが望ましい。すなわち、鏡面Ａで画像形成をするときは、直前の非画像区間で発光点ＬＤ９とＬＤ１０とについてＡＰＣが実行される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７０】
図１５は、実施形態に係る他の例示的なＡＰＣのタイミングチャートである。この例では、発光点ＬＤ１ないしＬＤ１０のうち、発光点ＬＤ３とＬＤ４とが、面倒れ量の関係から画像形成に用いられてない。すなわち、発光点ＬＤ３とＬＤ４の使用頻度は、相対的に低い値となる。そこで、発光点ＬＤ３がＢＤ区間で使用される。なお、発光点ＬＤ４がＢＤ区間で使用されてもよいことはいうまでもない。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置および自動光量制御方法