【手続補正書】
【提出日】平成21年7月24日(2009.7.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状分散媒体中でのトナー粒子の製造方法であって、
トナー粒子を含有するスラリーに対して圧搾しながら通気する圧搾通気手段を具備したベルトフィルターを用いて固液分離して、湿潤トナー粒子ケーキを形成する濾過工程を少なくとも有することを特徴とするトナー粒子の製造方法。
【請求項２】
前記湿潤トナー粒子ケーキを形成する濾過工程が、
（１）トナー粒子を含有するスラリーを脱液して洗浄前トナー粒子ケーキを得る工程；
（２）得られた該洗浄前トナー粒子ケーキを洗浄して洗浄水含有トナー粒子ケーキを得る工程；
（３）該洗浄水含有トナー粒子ケーキに対し、前記圧搾通気手段によって圧搾しながら通気して前記湿潤トナー粒子ケーキを形成する工程；
を有することを特徴とする請求項１に記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項３】
前記圧搾通気手段は、少なくとも通気を行う穿孔を有する穿孔部と、該穿孔部を取り囲み、通気時には前記ベルトフィルターの濾布に接するように設けられた弾性を有する弾力部を具備することを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項４】
前記弾力部の構成部材が軟質のゴムであり、該構成部材のゴム硬度Ｆ（°）が、
１０≦Ｆ≦４０
であることを特徴とする請求項３に記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項５】
前記穿孔部から圧縮空気を通気することを特徴とする請求項３又は４に記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項６】
前記圧縮空気の圧力Ｐ１（ｋＰａ）が、
１０≦Ｐ１≦９００
であることを特徴とする請求項５に記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項７】
前記穿孔部の単位面積・単位時間当たりの通気量Ｇ（ｍ３／ｍ２・ｓ）が、
０．０１≦Ｇ≦０．５０
であることを特徴とする請求項５又は６に記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項８】
通気時において、前記穿孔部から通気される気体が圧搾通気部からもれないように、前記弾力部が濾布に圧接されており、その際の圧力Ｐ２（ｋＰａ）が、
２０≦Ｐ２≦１０００
であることを特徴とする請求項３乃至７のいずれかに記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項９】
前記スラリーに含まれる前記トナー粒子が、重合性単量体及び着色剤を少なくとも有する重合性単量体組成物を水系分散媒体中で重合して生成されたトナー粒子であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項１０】
前記ベルトフィルターが真空式のベルトフィルターであり、真空濾過する際、減圧状態では、濾布と真空トレイとが摺擦しないことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項１１】
前記ベルトフィルターが濾布間欠運動型のベルトフィルターであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項１２】
前記圧搾通気手段が、前記湿潤トナー粒子ケーキと接離可能であり、前記圧搾通気手段は該濾布間欠運動型ベルトフィルターの濾布の間欠運動と連動することを特徴とする請求項１１に記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項１３】
前記弾力部は、穿孔部の周囲に幅Ｄ（ｍｍ）を有しており、該幅Ｄが、
３０≦Ｄ≦３００
であることを特徴とする請求項３乃至１２のいずれかに記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項１４】
前記濾過工程に供給される被濾過物が、脱泡工程で脱泡処理されたトナー粒子を含有するスラリーであることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項１５】
前記脱泡処理が、減圧可能な容器にトナー粒子を含有するスラリーを供給し、減圧処理を行う工程であることを特徴とする請求項１４に記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項１６】
前記減圧処理が、５ｋＰａ以上５０ｋＰａ以下の減圧下において行われることを特徴とする請求項１５に記載のトナー粒子の製造方法。
【請求項１７】
脱泡処理前のトナー粒子含有スラリーの嵩密度をＣ（ｋｇ／ｌ）、脱泡処理後のトナー粒子含有スラリーの嵩密度をＡ（ｋｇ／ｌ）とした時、前記脱泡処理が、下記関係
１．０５≦Ａ／Ｃ≦３．００    
を満たすように処理を行う工程であることを特徴とする請求項１５又は１６に記載のトナー粒子の製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
一方、ケーキ作成工程等の各工程で濾別された濾液は、真空トレイ４に集められ、図示しない濾液管により図示しない真空タンクヘ送られる。この時、減圧作用を有効に働かせるためには、濾布２は間欠駆動させることが好ましく、減圧状態では、濾布２と真空トレイ４が密着しており摺擦しないことが好ましい。濾布を連続駆動させると濾布２と真空トレイ４との密着性に不具合が生じ易く、高真空度を得るのが難しく、高真空度が得られないと濾過、予備脱水効果が不十分となり、液状分散媒体中からトナー粒子を効果的に固液分離することが困難となる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
次に濾過、予備脱水されたケーキ５（すなわち脱液された洗浄前トナー粒子ケーキ）と濾布２は、ロール１の回転により矢印Ｃの方向に送られて、上部に１基乃至複数基のケーキ洗浄装置７を有する洗浄工程に送られる。ケーキ洗浄装置７からは、必要に応じて１種又は複数種の洗浄液が散布され、それによってケーキ５中の溶解物質又は分散物質が洗浄・除去される。そして真空トレイ４に集められた濾液と共にこれらの物質は排出される。この時も上記したように高真空度を得るために、濾布２と真空トレイ４が密着しており摺擦しないことが好ましい。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
次に洗浄されたケーキ５（すなわち洗浄水含有トナー粒子ケーキ）と濾布２は、ロール１の回転により矢印Ｃの方向に送られて、脱水工程に送られる。脱水工程は図１に示すように複数のスパン（図１では脱水工程が２スパンの場合を示す）に分かれていることが好ましく、矢印Ｃ方向に対して下流側のスパンに圧搾通気手段を有する圧搾通気機構８が少なくとも１スパン設置されていることが好ましい。図示するように最下流側に圧搾通気機構８を設けることにより前スパンで絞りきれなかった水分を最終スパンでさらに絞ることができ、脱水作用が有効に働く。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
圧搾時、弾力部１２は、濾布２対して（実際には、トナーケーキを介して接触している）、圧力Ｐ２（ｋＰａ）をもって当接されていることが好ましく、その際の圧力は、
２０≦Ｐ２≦１０００
であることが好ましい。尚、この圧力Ｐ２は、ケーキ５に圧縮気体を通気させる際に圧搾通気部から圧縮気体がもれて、ケーキ外を通過してしまうのを防ぐためのシール圧として働く。よって、２０ｋＰａ未満であると圧縮気体出口１４から圧縮気体が通気される際、シール圧力不足となり、良好なケーキ状態が維持できなくなる。良好なケーキ状態が維持できないとケーキ５が破裂する如く飛び散ったり、クラックが入ったりしてしまうため、トナー粒子表面に付着した各種成分をトナー粒子から分離することができなくなる。また、１０００ｋＰａを超えるとＰ２の圧力でケーキ５内のトナー粒子が変形したりして悪影響を及ぼす恐れがあるために好ましくない。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
前記した弾力部１２を構成する部材としては、上記シールを充分に行うことが可能な構成部材であれば特に限定されるものではないが、軟質のゴムであることが好ましく、ゴム硬度Ｆ（°）が、
１０≦Ｆ≦４０
の部材が好ましい。具体的には、上記の硬度を有するクロロプレンゴムやＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）が好ましく、特にはクロロプレンゴムが好ましい。
ゴム硬度が１０°未満であると部材の耐久性に劣るようになりやすく、４０°を超える場合には良好なシールが得られず、圧縮気体が漏れる怖れがある。
尚、ゴム硬度の測定には、決められた形の押針をスプリングの力で試料の表面に押し付けて変形を与え、試料の抵抗力とスプリングの力がつりあった位置での「試料への押し込み深さ」をもとに硬度を測定するアスカーゴム硬度計（型式Ｃ／ＪＩＳ  Ｋ７３１２準拠規格）を用いた。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
この圧搾通気時にも前記したように濾布２は間欠駆動させることが好ましい。すなわち本発明に係るベルトフィルターが濾布間欠運動型ベルトフィルターである場合には、濾布２が間欠運動している間の停止時に接離機構を連動させてケーキ５と弾力部１２及び穿孔部１３を接触させれば弾力部１２とケーキ５のシール作用も良好に働くために圧縮気体の通気も容易にできる。また、本発明に係るベルトフィルターが真空式のベルトフィルターであり、圧縮気体通気時にも真空トレイ４からの真空状態を形成させておくのが好ましいため、通気時には濾布２と真空トレイ４が密着しており摺擦しない構成となっていることが好ましい。真空トレイ４から高真空度を形成しておくと、圧搾通気時に濾布２上のケーキ５が良好なケーキ状態で維持される。
脱水されたケーキ５は、ロール１によってもたらされる曲率により、濾布２より剥離される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
また、減圧下でスラリーを脱泡する場合、すなわち減圧処理における減圧度が５ｋＰａ以上５０ｋＰａ以下の範囲内であることが好ましい。特に、脱泡機から連続的にスラリーをポンプにより排出する場合、減圧度が５ｋＰａより小さいと、ポンプ負荷の増大、ポンプ定量性の不安定化、ポンプ後の排出口から大気を吸引することによる逆流や再発泡が生じる可能性がある。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０３】
まず、重合性単量体中に着色剤、離型剤、可塑剤、荷電制御剤、架橋剤等トナーとして必要な成分及びその他の添加剤、例えば重合反応で生成する重合体の粘度を低下させるために入れる有機溶媒、樹脂成分（高分子重合体）、分散剤等を適宜加えて、均一に溶解または分散させて着色剤含有重合性単量体組成物を得る。この時、必要に応じて温調操作を行っても良い。この着色剤含有重合性単量体組成物を、分散安定剤を含有する水系分散媒体中に分散させ、懸濁し造粒する。