【手続補正書】
【提出日】平成21年10月14日(2009.10.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像された像が担持された像担持体にバイアスを印可してクリーニングする像担持体クリーニングローラと、
前記像担持体クリーニングローラに前記キャリア液を塗布する塗布部材と、
前記像担持体クリーニングローラでクリーニングされた前記像担持体と当接してクリーニングする像担持体クリーニングブレードと、
を有することを特徴とするクリーニングユニット。
【請求項２】
前記像担持体クリーニングローラで除去された液を貯留する第１現像剤回収部と、
前記像担持体クリーニングブレードで除去された液を貯留する第２現像剤回収部と、
を有する請求項１に記載のクリーニングユニット。
【請求項３】
前記第２現像剤回収部で貯留された液を前記塗布部材に供給する塗布液供給経路を有し、
前記塗布部材で塗布される前記キャリア液は、前記像担持体クリーニングブレードで除去された液である請求項２に記載のクリーニングユニット。
【請求項４】
トナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、
前記像担持体にバイアスを印可してクリーニングする像担持体クリーニングローラ、前記像担持体クリーニングローラに前記キャリア液を塗布する塗布部材、及び前記像担持体クリーニングローラでクリーニングされた前記像担持体と当接してクリーニングする像担持体クリーニングブレードを有するクリーニング部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
トナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、
前記像担持体に前記キャリア液を塗布する塗布部材と、
前記塗布部材で前記キャリア液が塗布された前記像担持体にバイアスを印可してクリーニングする像担持体クリーニングローラ、及び前記像担持体クリーニングローラでクリーニングされた前記像担持体と当接してクリーニングする像担持体クリーニングブレードを有するクリーニング部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体クリーニングローラで除去された液を貯留する第１現像剤回収部と、
前記像担持体クリーニングブレードで除去された液を貯留する第２現像剤回収部と、
前記第２現像剤回収部で貯留された液を前記塗布部材に供給する塗布液供給経路と、を有し、
前記塗布部材で塗布される前記キャリア液は、前記像担持体クリーニングブレードで除去された液である請求項４または５に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】クリーニングユニット及び画像形成装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア液中にトナーを分散させた液体現像剤を用いたクリーニングユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
湿式の画像形成装置に用いられる現像剤は、電気絶縁性の有機溶剤中にトナー粒子を混合させたものであり、このトナー粒子の粒子径は２μｍ以下（通常は１μｍ以下）と極めて微細であるため、７μｍ前後の粉末トナーを使用している乾式画像形成装置と比較して高画質化が可能である。この反面、トナー粒子が小さいためクリーニング性が困難になる。このため、従来、中間転写体に残留した現像剤をクリーニングする際に、現像剤の一部を塗布して、中間転写体に残留した固形分率の高い現像剤の固形分率を低下させるとともに、固形分が分散することで中間転写体から固形分が分離し始め、その結果としてクリーニング性を容易にすることを特徴とした画像形成方法が開示されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、感光体に現像剤を現像する前に、現像ローラに対向して設置された現像剤圧縮部材に電圧を印加して、現像ローラ上に搬送された現像剤中のトナー粒子を、現像ローラ側に圧縮することにより、現像行程においての画像部の濃度ムラを抑え、かつ、非画像部のカブリを抑えることを特徴とした画像形成方法が開示されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００７−７２３５８号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８２９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、感光体のクリーニングの場合、中間転写体のクリーニングと異なり、トナー粒子の凝集塊やトナー粒子がクリーニングブレードをすり抜けて残留してしまうと、クリーニングブレードとトナー粒子との摩擦によりトナー粒子が帯電され、帯電されたトナー粒子から感光体に放電することで、感光体表面の保護層や場合によっては感光層を破壊してしまう。このような状態の感光体は正常に帯電することができなくなってしまい、印字不良になってしまうという不具合を生じていた。
【０００５】
また、クリーニング不良によって感光体表面を汚染してしまうと、露光装置によって感光体表面に電気的な潜像を形成する場合、露光の光が拡散して潜像が乱れたり、感光体表面に形成した電気的な潜像が保持できなくなるという不具合が生じていた。
【０００６】
さらに、特許文献２の様にトナー粒子が感光体表面に残留した場合、感光体上に残留したトナー粒子は凝集塊となっているために、通常のクリーニングブレードによるクリーニングで除去することがさらに困難になり、このような凝集塊となったトナー粒子はクリーニングできずにクリーニングブレードをすり抜けてしまい、感光体表面を破壊するという不具合の原因となっていた。
【０００７】
本発明は上記課題を解決し、感光体のクリーニング性を改善し、画質の良好なクリーニングユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するクリーニングユニットであって、液体現像剤による像を担持する像担持体と、前記像担持体にバイアスを印可する像担持体クリーニングローラと、前記像担持体クリーニングローラの前記像担持体移動方向下流側に配置される像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体クリーニングローラの前記像担持体移動方向上流側又は前記像担持体クリーニングローラ上に配置され、前記像担持体に現像剤のキャリア液を塗布する塗布部材と、を備えたことを特徴とするので、未転写の残留固形分のクリーニング性が向上し、像担持体表層の保護層や感光層を破壊することがない。
【０００９】
また、前記塗布部材で塗布されるキャリア液は、前記像担持体クリーニングローラ及び前記像担持体クリーニングブレードで除去されたキャリア液であることを特徴とするので、廃現像剤容器が小さくできると共に、廃現像剤を少なくすることができる。
【００１０】
また、前記像担持体クリーニングローラは、前記像担持体に接離可能なことを特徴とするので、必要な時のみ像担持体に当接し、像担持体に対する負荷を最小限に抑えることができる。
【００１１】
また、前記像担持体クリーニングローラ上に配置される塗布部材は、塗布パッドを有することを特徴とするので、像担持体クリーニングローラに像担持体上のクリーニングとキャリア液塗布の二つの作用を兼用させ、部品点数を少なくすることができる。
【００１２】
また、前記像担持体上に配置される塗布部材は、塗布ローラを有することを特徴とするので、像担持体に直接塗布することで、キャリア液の塗布効率が向上する。
【００１３】
さらに、本発明は、上記課題を解決する画像形成装置であって、液体現像剤を貯留する現像剤容器と、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤容器から前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給部材と、前記現像剤担持体により潜像を現像される像担持体と、前記像担持体上の像を転写することにより画像を形成する転写体と、前記クリーニングユニットを備えたことを特徴とするので、未転写の残留固形分のクリーニング性が向上し、像担持体表層の保護層や感光層を破壊することがなく、良好な画像を得ることができる。
【００１４】
また、前記画像形成装置は、複数の色の現像剤に対応したクリーニングユニットを備え、それぞれの色のクリーニングユニットで回収されたキャリア液を前記それぞれの色のクリーニングユニットで塗布することを特徴とするので、互いに混色することなく、廃現像剤容器が小さくできると共に、廃現像剤を少なくすることができる。
【００１５】
また、前記画像形成装置は、モノクロモードの場合、ブラックの現像剤に対応した前記クリーニングユニットのみを前記像担持体に当接することを特徴とするので、効率的に作動することができる。
【００１６】
本発明は、上記課題を解決するクリーニングユニットであって、トナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像された像が担持された像担持体にバイアスを印可してクリーニングする像担持体クリーニングローラと、前記像担持体クリーニングローラに前記キャリア液を塗布する塗布部材と、前記像担持体クリーニングローラでクリーニングされた前記像担持体と当接してクリーニングする像担持体クリーニングブレードと、を有することを特徴とする。
【００１７】
また、前記像担持体クリーニングローラで除去された液を貯留する第１現像剤回収部と、前記像担持体クリーニングブレードで除去された液を貯留する第２現像剤回収部と、を有する。
【００１８】
また、前記第２現像剤回収部で貯留された液を前記塗布部材に供給する塗布液供給経路を有し、前記塗布部材で塗布される前記キャリア液は、前記像担持体クリーニングブレードで除去された液である。
【００１９】
また、トナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、前記像担持体にバイアスを印可してクリーニングする像担持体クリーニングローラ、前記像担持体クリーニングローラに前記キャリア液を塗布する塗布部材、及び前記像担持体クリーニングローラでクリーニングされた前記像担持体と当接してクリーニングする像担持体クリーニングブレードを有するクリーニング部と、を有する。
【００２０】
また、本発明は、上記課題を解決する画像形成装置であって、トナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、前記像担持体に前記キャリア液を塗布する塗布部材と、前記塗布部材で前記キャリア液が塗布された前記像担持体にバイアスを印可してクリーニングする像担持体クリーニングローラ、及び前記像担持体クリーニングローラでクリーニングされた前記像担持体と当接してクリーニングする像担持体クリーニングブレードを有するクリーニング部と、を有することを特徴とする。
【００２１】
また、前記像担持体クリーニングローラで除去された液を貯留する第１現像剤回収部と、前記像担持体クリーニングブレードで除去された液を貯留する第２現像剤回収部と、前記第２現像剤回収部で貯留された液を前記塗布部材に供給する塗布液供給経路と、を有し、前記塗布部材で塗布される前記キャリア液は、前記像担持体クリーニングブレードで除去された液である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の第１及び第２実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図、図２は画像形成部及び現像装置の一例としての現像ユニットの主要構成要素を示す断面図である。画像形成部及び現像ユニットは、図１において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色に対し、同じ構成要素については、各色を表すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋをそれぞれに付して同一番号を用いている。そのうち、イエロー（Ｙ）の画像形成部、現像ユニットの構成を示したのが図２である。以下、各画像形成部及び現像ユニットの詳細については図２を参照して説明する。
【００２３】
画像形成部は、直径約８０ｍｍの円筒状の部材からなり、液体現像剤による像を担持する像担持体の一例としての感光体１０Ｙを有し、その外周の回転方向（移動方向）に沿って、像担持体クリーニングユニットの一例としての感光体クリーニングユニット８０Ｙ、感光体１０Ｙを帯電させる像担持体帯電部材の一例としての感光体帯電器１１Ｙ、感光体１０Ｙを露光する露光装置の一例としての露光ユニット１２Ｙ、現像ユニット３０Ｙの現像剤担持体の一例としての現像ローラ２０Ｙが配置されている。
【００２４】
感光体クリーニングユニット８０Ｙは、感光体第１クリーニング装置８１Ｙと、感光体移動方向下流側に配置される感光体第２クリーニング装置８６Ｙとを有する。
【００２５】
感光体第１クリーニング装置８１Ｙは、直径約２０ｍｍの円筒状の感光体クリーニングローラ８２Ｙと、その外周に感光体クリーニングローラ８２Ｙ上の現像剤を掻き取る感光体クリーニングローラブレード８３Ｙと、掻き取った現像剤を回収する第１現像剤回収部８４Ｙを有する。感光体クリーニングローラ８２Ｙは、像担持体１０Ｙと接離可能となっている。なお、感光体クリーニングローラ８２は、感光体第１クリーニング装置８１Ｙと一体で移動可能としてもよく、また、感光体クリーニングローラブレード８３Ｙと一体で移動可能としてもよい。
【００２６】
感光体第２クリーニング装置８６Ｙは、感光体１０Ｙに当接し、感光体１０Ｙ上の現像剤を掻き取る感光体クリーニングブレード８７Ｙと、感光体クリーニングブレード８７Ｙの掻き取った現像剤を回収する第２現像剤回収部８８Ｙを有する。感光体クリーニングブレード８７Ｙは、感光体１０Ｙと接離可能としてもよい。
【００２７】
また、感光体クリーニングローラ８２Ｙ上には、クリーニングユニットの一例としての塗布部７０Ｙが備えられる。塗布部７０Ｙは、塗布部材の一例としての塗布パッド７６Ｙを有し、感光体クリーニングローラ８２Ｙ上の感光体１０Ｙとのニップ部上流にキャリア液を塗布するものである。塗布パッド７６Ｙは、感光体クリーニングローラ８２Ｙと共に移動可能となっている。
【００２８】
また、塗布パッド７６Ｙから塗布するキャリア液は、第１現像剤回収部８４Ｙ及び第２現像剤回収部８８Ｙから塗布液供給経路７９Ｙやポンプ等を介して供給される。なお、塗布液供給経路７９Ｙは、第２現像剤回収部８８Ｙのみから供給してもよい。
【００２９】
現像ユニット３０Ｙは、直径約３０ｍｍの円筒状の現像ローラ２０Ｙの外周に、現像剤担持体クリーニング手段の一例としての現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ、現像剤供給部材の一例としてのアニロックスローラを用いた現像剤供給ローラ３２Ｙとその現像剤供給量を規制する規制ブレード３３Ｙ、現像剤圧縮部材の一例としての現像剤圧縮コロナ２２Ｙが配置され、液体現像剤が収容された現像剤容器（リザーバ）３１Ｙの中に、現像剤を一様分散状態に攪拌すると共に、現像剤供給ローラ３２Ｙに現像剤を供給する現像剤攪拌供給ローラ３４Ｙが配置されている。なお、現像剤圧縮部材は、図３に示すように、現像剤圧縮ローラ２２Ｙを用いてもよい。
【００３０】
また、転写体の一例としての中間転写体４０を挟み感光体１０Ｙと対向する位置に一次転写部５０Ｙの一次転写ローラ５１Ｙが配置され、中間転写体４０に沿ってその移動方向下流側にさらに各色の一次転写部５０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）が配置されている。
【００３１】
現像剤容器３１Ｙに貯留される液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３２】
画像形成部及び現像ユニット３０Ｙでは、感光体帯電器１１Ｙにより、感光体１０Ｙを一様に帯電させ、ラインヘッド等の露光ユニット１２Ｙにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された感光体１０Ｙ上に静電潜像を形成する。そして、各色（こではイエロー）の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙから規制ブレード３３Ｙにより供給現像剤量を規制して現像剤供給ローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙに現像剤を供給して感光体１０Ｙ上に形成された静電潜像を現像している。
【００３３】
中間転写体４０は、エンドレスのベルト部材等であり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に巻き掛けて張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが中間転写体４０を挟んで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成している。中間転写体４０には、このように複数の像担持体（感光体）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括して転写体又は記録媒体の一例としてのシート材に二次転写する。
【００３４】
二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置される。二次転写ユニット６０では、中間転写体４０上に色重ねして形成されたフルカラーのトナー画像や単色のトナー画像が二次転写ユニット６０の転写位置に到達するタイミングに合せてシート材搬送経路Ｌにて用紙、フィルム、布等のシート材を搬送、供給し、そのシート材に単色のトナー画像やフルカラーのトナー画像を二次転写する。シート材搬送経路Ｌの前方には、不図示の定着ユニットが配置され、シート材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体（シート材）に融着させ定着させ、最終的なシート材上の画像形成を終了する。二次転写ローラ６１も、表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。これは、複数の像担持体１０Ｙに形成したトナー像を順次一次転写して中間転写体４０に重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する中間転写体４０に採用した弾性ベルト部材と同様の目的である。
【００３５】
ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架するテンションローラ４２側には、その外周に沿って、中間転写体４０に当接するように中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が配置されている。二次転写ユニット６０を通過後の中間転写体４０は、テンションローラ４２の巻きかけ部へと進み、クリーニングブレード４６により中間転写体４０上のクリーニングが行われ、再び、一次転写部５０へと向かう。
【００３６】
図４は、本実施形態の現像剤供給ローラ３２Ｙを示す図である。本実施形態の
現像剤供給ローラ３２Ｙは、直径約２０ｍｍの円筒状の部材であり、図２に示すように反時計回りに回転し、表面に微細且つ一様に、螺旋状の溝形状又はセル形状を形成したアニロックスローラからなる。溝の寸法は、溝ピッチが約１５０μｍ、溝深さが約３０μｍである。
【００３７】
次に、感光体クリーニング制御について説明する。感光体クリーニング制御は、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤を除去するものである。
【００３８】
図５は、感光体クリーニング制御の第１実施形態のタイミングチャートを示す。第１実施形態は、印字終了時の終了処理に関する制御である。
【００３９】
まず、通常印字時、感光体１０Ｙは駆動され、約＋６００Ｖの帯電バイアスがＯＮ状態であり、図２に示すように、クリーニングローラ８２Ｙは、バイアスがＯＦＦ状態で離間され、クリーニングブレード８７Ｙは当接されている。
【００４０】
この状態では、撹拌供給ローラ３４Ｙから現像剤供給ローラ３２Ｙに供給された液体現像剤が現像剤供給ローラ３２Ｙの規制ブレード３５Ｙによって規制され現像剤量を調整された状態の後、現像ローラ２０Ｙに現像剤を転写し、現像ローラ２０Ｙから感光体１０Ｙの潜像が形成された部分に液体現像液が現像される。露光後の感光体１０Ｙの電位は、約＋１００Ｖとする。感光体１０Ｙに現像された液体現像剤は、１次転写部５０Ｙで転写ベルト４０に転写される。１次転写されずに感光体１０Ｙ上に残ったトナーとキャリア液は感光体クリーニングブレード８７Ｙによってクリーニングされる。
【００４１】
印字終了が検出されると、クリーニングローラ８２Ｙは、塗布部７０Ｙと共に移動し、当接され、バイアスＯＮ状態とされる。終了処理では、現像剤の固形分が凝集するのを防止するために、現像剤圧縮部材２２Ｙは印可しない。
【００４２】
感光体１０Ｙは駆動され、回転動作を続ける。次に、図６に示すように、クリーニングローラ８２Ｙは、当接され、バイアスＯＮ状態とされる。クリーニングブレード８７Ｙは当接のままである。
【００４３】
帯電はＯＮ状態のまま、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤を通常印字時の帯電極性に帯電させる。この時、感光体１０Ｙ上の残留現像剤の固形分が感光体１０Ｙ側に片寄せされるのを防止するために、通常印字時の帯電バイアスより弱い帯電バイアスで実行してもよい。
【００４４】
帯電処理の後、現像ローラ２０Ｙから現像剤圧縮部材２２Ｙで圧縮されていない現像剤を感光体１０Ｙに供給することで、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の圧縮状態を弱めてクリーニングを容易にできる状態にする。この状態で、一次転写部で、一部の現像剤を転写し、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の固形分の濃度を低下させる。この時の一次転写部５０Ｙの転写バイアスは、現像剤の固形分の一部だけを転写するために、通常印字時の転写バイアスよりも低く設定してもよい。
【００４５】
次に、約−３００Ｖに印可されたクリーニングローラ８２Ｙで、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の固形分の濃度をさらに低下させる。続いて、クリーニングブレード８７Ｙを当接させ、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤を除去する。
【００４６】
その後、クリーニングローラ８２Ｙのバイアス印可を停止し、感光体１０Ｙから離間させ、帯電バイアスをＯＦＦとし、感光体１０Ｙの駆動を停止する。
【００４７】
次に、感光体クリーニング制御の第２実施形態について説明する。図７は、感光体クリーニング制御の第２実施形態のタイミングチャートを示す。
【００４８】
まず、通常印字時、感光体１０Ｙは駆動され、約＋６００Ｖの帯電バイアスがＯＮ状態であり、図２に示すように、クリーニングローラ８２Ｙは、バイアスがＯＦＦ状態で離間され、クリーニングブレード８７Ｙは当接されている。
この状態では、撹拌供給ローラ３４Ｙから現像剤供給ローラ３２Ｙに供給された液体現像剤が規制ブレード３５Ｙによって規制され、現像剤量を調整された後、約＋４００Ｖでバイアスを印可された現像ローラ２０Ｙに現像剤を転写し、現像ローラ２０Ｙから感光体１０Ｙの潜像が形成された部分に液体現像液が現像される。露光後の感光体１０Ｙの電位は、約＋１００Ｖとする。感光体１０Ｙに現像された液体現像剤は、１次転写部５０Ｙで転写ベルト４０に転写される。１次転写されずに感光体１０Ｙ上に残ったトナーとキャリア液は感光体クリーニングブレード８７Ｙによってクリーニングされる。
【００４９】
紙ジャムが検出されると、紙ジャムを処理する間、感光体１０Ｙの駆動、帯電バイアスをＯＦＦとする。
【００５０】
紙ジャム処理が終了すると、初期化処理を始める。初期化処理では、現像剤の固形分が凝集するのを防止するために、現像剤圧縮部材２２Ｙは印可しない。
【００５１】
まず、感光体１０Ｙに約＋６００Ｖのバイアスを印可し、駆動する。次に、感光体１０Ｙ上の残留現像剤がクリーニング部８０Ｙに到達する前に、図６に示すように、塗布パッド７６Ｙからキャリア液を塗布されたクリーニングローラ８２Ｙを当接させる。その後、感光体１０Ｙへの帯電をＯＮし、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤を再度通常印字時の帯電極性に帯電させる。この時、感光体１０Ｙ上の残留現像剤の固形分が感光体１０Ｙ側に片寄せされるのを防止するために、通常印字時の帯電バイアスより弱い帯電バイアスで実行してもよい。
【００５２】
帯電処理の後、現像ローラ２０Ｙから現像剤圧縮部材２２Ｙで圧縮されていない現像剤を感光体１０Ｙに供給することで、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の圧縮状態を弱めてクリーニングを容易にできる状態にする。この状態で、一次転写部で、一部の現像剤を転写し、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の固形分の濃度を低下させる。この時の一次転写部５０Ｙの転写バイアスは、現像剤の固形分の一部だけを転写するために、通常印字時の転写バイアスよりも低く設定してもよい。
【００５３】
次に、塗布パッド７６Ｙからキャリア液を塗布されたクリーニングローラ８２Ｙに約−３００Ｖのバイアスを印可することで、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の固形分の濃度をさらに低下させる。続いて、クリーニングブレード８７Ｙで感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤を除去する。
【００５４】
その後、クリーニングローラ８２ＹのバイアスをＯＦＦとし、離間する。そして、帯電をＯＦＦしてから感光体１０Ｙを停止して、初期化を終了する。
【００５５】
次に本発明の第３及び第４実施形態について説明する。第３及び第４実施形態は、第１及び第２実施形態の塗布部７０を変更したものである。図８は第３及び第４実施形態の画像形成部及び現像装置の一例としての現像ユニットの主要構成要素を示す断面図である。
【００５６】
第３及び第４実施形態は、図８に示すように、感光体１０Ｙの回転方向でクリーニング部８０Ｙの上流部分に塗布部７０Ｙを独立して備えたものである。塗布部７０Ｙは、直径約２０ｍｍの円筒状の塗布部材の一例としての塗布ローラ７１Ｙ、塗布ローラ７１Ｙにキャリア液を供給する直径約２０ｍｍの円筒状の塗布供給ローラ７２Ｙ、塗布供給ローラ７２Ｙ上のキャリア液の量を規制する塗布規制ブレード７３Ｙ、塗布液回収部７４Ｙを有し、感光体クリーニングローラ８２Ｙよりも上流で感光体１０Ｙにキャリア液を塗布するものである。また、塗布するキャリア液を第１現像剤回収部８４Ｙ及び第２現像剤回収部８８Ｙからポンプ等により塗布液回収部７４Ｙへ供給する塗布液供給経路７９Ｙを有する。なお、塗布液供給経路７９Ｙは、第２現像剤回収部８８Ｙのみから供給してもよい。
【００５７】
図９は、感光体クリーニング制御の第３実施形態のタイミングチャートを示す。
【００５８】
まず、通常印字時、感光体１０Ｙは駆動され、約＋６００Ｖの帯電バイアスがＯＮ状態であり、図８に示すように、塗布ローラ７１Ｙ及びクリーニングローラ８２Ｙは、バイアスがＯＦＦ状態で離間され、クリーニングブレード８７Ｙは当接されている。
【００５９】
この状態では、撹拌供給ローラ３４Ｙから現像剤供給ローラ３２Ｙに供給された液体現像剤が規制ブレード３５Ｙによって規制され現像剤量を調整された状態の後、現像ローラ２０Ｙに現像剤を転写し、現像ローラ２０Ｙから感光体１０Ｙの潜像が形成された部分に液体現像液が現像される。露光後の感光体１０Ｙの電位は、約＋１００Ｖとする。感光体１０Ｙに現像された液体現像剤は、１次転写部５０Ｙで転写ベルト４０に転写される。１次転写されずに感光体１０Ｙ上に残ったトナーとキャリア液は感光体クリーニングブレード８７Ｙによってクリーニングされる。
【００６０】
印字終了が検出されると、塗布ローラ７１Ｙ及びクリーニングローラ８２Ｙは、感光体１０Ｙに当接され、バイアスＯＮ状態とされる。終了処理では、現像剤の固形分が凝集するのを防止するために、現像剤圧縮部材２２Ｙは印可しない。
【００６１】
感光体１０Ｙは駆動され、回転動作を続ける。次に、図１０に示すように、塗布ローラ７１Ｙ及びクリーニングローラ８２Ｙは、当接され、バイアスＯＮ状態とされる。クリーニングブレード８７Ｙは当接のままである。
【００６２】
帯電はＯＮ状態のまま、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤を通常印字時の帯電極性に帯電させる。この時、感光体１０Ｙ上の残留現像剤の固形分が感光体１０Ｙ側に片寄せされるのを防止するために、通常印字時の帯電バイアスより弱い帯電バイアスで実行してもよい。
【００６３】
帯電処理の後、現像ローラ２０Ｙから現像剤圧縮部材２２Ｙで圧縮されていない現像剤を感光体１０Ｙに供給することで、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の圧縮状態を弱めてクリーニングを容易にできる状態にする。この状態で、一次転写部で、一部の現像剤を転写し、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の固形分の濃度を低下させる。この時の一次転写部５０Ｙの転写バイアスは、現像剤の固形分の一部だけを転写するために、通常印字時の転写バイアスよりも低く設定してもよい。
【００６４】
次に、塗布ローラ７１Ｙで感光体１０Ｙ上にキャリア液を塗布し、約−３００Ｖに印可されたクリーニングローラ８２Ｙで、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の固形分の濃度をさらに低下させる。続いて、クリーニングブレード８７Ｙを当接させ、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤を除去する。
【００６５】
その後、クリーニングローラ８２Ｙのバイアス印可を停止し、感光体１０Ｙから離間させ、帯電バイアスをＯＦＦとし、感光体１０Ｙの駆動を停止する。
【００６６】
次に、感光体クリーニング制御の第４実施形態について説明する。図１１は、感光体クリーニング制御の第４実施形態のタイミングチャートを示す。
【００６７】
まず、通常印字時、感光体１０Ｙは駆動され、約＋６００Ｖの帯電バイアスがＯＮ状態であり、図２に示すように、塗布ローラ７１Ｙ及びクリーニングローラ８２Ｙは、バイアスがＯＦＦ状態で離間され、クリーニングブレード８７Ｙは当接されている。
【００６８】
この状態では、撹拌供給ローラ３４Ｙから現像剤供給ローラ３２Ｙに供給された液体現像剤が規制ブレード３５Ｙによって規制され、現像剤量を調整された状態の後、現像ローラ２０Ｙに現像剤を転写し、現像ローラ２０Ｙから感光体１０Ｙの潜像が形成された部分に液体現像液が現像される。露光後の感光体１０Ｙの電位は、約＋１００Ｖとする。感光体１０Ｙに現像された液体現像剤は、１次転写部５０Ｙで転写ベルト４０に転写される。１次転写されずに感光体１０Ｙ上に残ったトナーとキャリア液は感光体クリーニングブレード８７Ｙによってクリーニングされる。
【００６９】
紙ジャムが検出されると、紙ジャムを処理する間、感光体１０Ｙの駆動及び帯電バイアスをＯＦＦとする。
【００７０】
紙ジャム処理が終了すると、初期化処理を始める。初期化処理では、現像剤の固形分が凝集するのを防止するために、現像剤圧縮部材２２Ｙは印可しない。
【００７１】
まず、感光体１０Ｙを駆動し、回転動作を開始する。次に、図１１に示すように、感光体１０Ｙ上の残留現像剤が塗布部７０Ｙに到達する前に、塗布ローラ７１Ｙを当接させ、感光体１０Ｙ上の残留現像剤がクリーニング部８０Ｙに到達する前に、クリーニングローラ８２Ｙを当接させる。その後、感光体１０Ｙへの帯電をＯＮし、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤を再度通常印字時の帯電極性に帯電させる。この時、感光体１０Ｙ上の残留現像剤の固形分が感光体１０Ｙ側に片寄せされるのを防止するために、通常印字時の帯電バイアスより弱い帯電バイアスで実行してもよい。
【００７２】
帯電処理の後、現像ローラ２０Ｙから現像剤圧縮部材２２Ｙで圧縮されていない現像剤を感光体１０Ｙに供給することで、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の圧縮状態を弱めてクリーニングを容易にできる状態にする。この状態で、一次転写部で、一部の現像剤を転写し、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の固形分の濃度を低下させる。この時の一次転写部５０Ｙの転写バイアスは、現像剤の固形分の一部だけを転写するために、通常印字時の転写バイアスよりも低く設定してもよい。
【００７３】
次に、塗布ローラ７１Ｙで感光体１０Ｙ上にキャリア液を塗布し、クリーニングローラ８２Ｙに約−３００Ｖのバイアスを印可することで、感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤の固形分の濃度をさらに低下させる。続いて、クリーニングブレード８７Ｙで感光体１０Ｙの表面に残留した現像剤を除去する。
【００７４】
その後、クリーニングローラ８２ＹのバイアスをＯＦＦとし、塗布ローラ７１Ｙ及びクリーニングローラ８２Ｙを離間する。そして、帯電をＯＦＦしてから感光体１０Ｙを停止して、初期化を終了する。
【００７５】
なお、図１２は、画像形成装置の他の実施形態を示すものである。本実施形態では、モノクロモードの場合、ブラック（Ｋ）の塗布部７０Ｋのみ移動し、他のイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）は移動せず、ブラック（Ｋ）の塗布ローラ７１Ｋのみ感光体１０Ｋと当接する構成としたものである。
【００７６】
このように、液体現像剤による像を担持する感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙにバイアスを印可するクリーニングローラ８２Ｙと、クリーニングローラ８２Ｙの感光体１０Ｙ移動方向下流側に配置されるクリーニングブレード８７Ｙと、クリーニングローラ８２Ｙの感光体１０Ｙ移動方向上流側又はクリーニングローラ８２Ｙ上に配置され、感光体１０Ｙに現像剤のキャリア液を塗布する塗布部材７１Ｙ，７６Ｙと、を備えたことを特徴とするので、未転写の残留固形分のクリーニング性が向上し、感光体１０Ｙ表層の保護層や感光層を破壊することがない。
【００７７】
また、塗布部材７１Ｙ，７６Ｙで塗布されるキャリア液は、クリーニングローラ８２Ｙ及びクリーニングブレード８７Ｙで除去されたキャリア液であるので、廃現像剤容器が小さくできると共に、廃現像剤を少なくすることができる。
【００７８】
また、クリーニングローラ８２Ｙは、感光体１０Ｙに接離可能なので、必要な時のみ感光体１０Ｙに当接し、感光体１０Ｙに対する負荷を最小限に抑えることができる。
【００７９】
また、クリーニングローラ８２Ｙ上に配置される塗布部材７６Ｙは、塗布パッド７６Ｙを有するので、クリーニングローラ８２Ｙに感光体１０Ｙ上のクリーニングとキャリア液塗布の二つの作用を兼用させ、部品点数を少なくすることができる。
【００８０】
また、感光体１０Ｙ上に配置される塗布部材７１Ｙは、塗布ローラ７１Ｙを有するので、感光体１０Ｙに直接塗布することで、キャリア液の塗布効率が向上する。
【００８１】
さらに、液体現像剤を貯留する現像剤容器３１Ｙと、液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙと、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給部材３２Ｙと、現像ローラ２０Ｙにより潜像を現像される感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙ上の像を転写することにより画像を形成する中間転写体４０と、クリーニングユニット８０を備えたので、未転写の残留固形分のクリーニング性が向上し、感光体１０Ｙ表層の保護層や感光層を破壊することがなく、良好な画像を得ることができる。
【００８２】
また、画像形成装置は、複数の色の現像剤に対応したクリーニングユニット８０を備え、それぞれの色のクリーニングユニット８０で回収されたキャリア液をそれぞれの色のクリーニングユニット８０で塗布するので、互いに混色することなく、廃現像剤容器が小さくできると共に、廃現像剤を少なくすることができる。
【００８３】
また、画像形成装置は、モノクロモードの場合、ブラックの現像剤に対応したクリーニングユニット８０のみを感光体１０Ｙに当接するので、効率的に作動することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】第１及び第２実施形態の画像形成装置を示す図である。
【図２】第１及び第２実施形態の画像形成装置の現像ユニットを示す図である。
【図３】現像剤圧縮ローラを用いた現像ユニットを示す図である。
【図４】現像剤供給ローラを示す図である。
【図５】クリーニング制御の第１実施形態のタイミングチャートを示す図である。
【図６】第１及び第２実施形態の画像形成装置の現像ユニットを示す図である。
【図７】クリーニング制御の第２実施形態のタイミングチャートを示す図である。
【図８】第３及び第４実施形態の画像形成装置の現像ユニットを示す図である。
【図９】クリーニング制御の第３実施形態のタイミングチャートを示す図である。
【図１０】第３及び第４実施形態の画像形成装置の現像ユニットを示す図である。
【図１１】クリーニング制御の第３実施形態のタイミングチャートを示す図である。
【図１２】他の実施形態の画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体（像担持体）、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ…感光体帯電器（像担持体帯電部材）、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ…露光ユニット（露光装置）、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ…現像剤圧縮部材、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像ユニット、３１Ｙ…現像剤容器、３２Ｙ…現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）、３３Ｙ…規制ブレード、３４Ｙ…撹拌供給ローラ、４０…中間転写体、４１…ベルト駆動ローラ、４２…テンションローラ、４６…中間転写体クリーニングブレード、４７…現像剤回収部、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ…一次転写部、５１Ｙ…一次転写バックアップローラ、６０…二次転写ユニット、６１…二次転写ローラ、７０…塗布部、７１…塗布ローラ（塗布部材）、７２…塗布供給ローラ、７３…塗布規制ブレード、７４…塗布液回収部、７６…塗布パッド（塗布部材）、７９…塗布液供給経路、８０…感光体クリーニングユニット（像担持体クリーニングユニット）、８１…第１感光体クリーニング装置（第１像担持体クリーニング装置）、８２Ｙ…感光体クリーニングローラ（像担持体クリーニングローラ）、８３Ｙ…感光体クリーニングローラクリーニングブレード（像担持体クリーニングローラクリーニングブレード）、８４Ｙ…第１現像剤回収部、８６Ｙ…第２感光体クリーニング装置（第２像担持体クリーニング装置）、８７Ｙ…感光体クリーニングブレード（像担持体クリーニングブレード）、８８Ｙ…第２現像剤回収部