【手続補正書】
【提出日】平成21年10月26日(2009.10.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属球に規則的に又は不規則に断面Ｖ字形の溝を刻設し、前記溝を統一された色に着色して成るマーキング領域を有することを特徴とする遊技球。
【請求項２】
前記溝は、金属球の赤道と平行に適宜間隔置きに刻設した、連続するあるいは不連続の周回溝である請求項１に記載の遊技球。
【請求項３】
前記溝の開口部の幅は、０．２ｍｍ乃至０．４ｍｍである、請求項１に記載の遊技球。
【請求項４】
前記溝は蓄光塗料で着色される請求項１に記載の遊技球。
【請求項５】
金属球に規則的に又は不規則に断面Ｖ字形の溝を刻設し、前記溝を統一された色に着色して成るマーキング領域を有することを特徴とする遊技球を製造するための方法であって、前記金属球の径に対応する湾曲凹面に刻設刃を並設した一対の転造ダイスを刻設機にセットしてその間に前記金属球を挟み込み、一方の前記転造ダイスを移動させることによって前記一対の転造ダイスで前記金属球を挟みつつ回転移動させて前記溝を刻設するに当たり、前記金属球として、製品直径１１ｍｍの球に対して１／１００〜２／１００ｍｍの比率で大きく製作されたものを使用することを特徴とする、遊技球への転造による刻設方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】遊技球及び遊技球への転造による刻設方法
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球及び遊技球への転造による刻設方法、より詳細には、パチンコ店において、パチンコ台等の遊技機に使用される遊技球であって、店名等の刻設の他に、あるいは、それに代えて、転造刻設機やレーザー刻設機等を用いて溝を刻設した遊技球及び遊技球への転造による刻設方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記遊技球は一般に、条鋼を原材料として加工を施した、直径１１ｍｍ＋３／１００〜４／１００ｍｍの金属球を熱処理・精密鋼球研磨させた、高精度で弾性の強い金属球で構成されており、転造刻設機による転造等によって店名等を刻設している。
【０００３】
従来の遊技球への刻設は、店名を識別するという目的のためになされているものであって、刻設にそれ以上の役目を持たせることは想定されていなかったので、上記のような店名等の刻設で十分用が足りていた。
【０００４】
しかるに近時は、製品について省コストが求められ、また、店によって、あるいは、同一店のコーナーによって貸球の交換率を変える場合があり、店ごとに、あるいは、同一店のコーナーごとに遊技球を識別する要請があるところから、交換率の違いに対応する複数種の遊技球を識別できる製品ないし手段の出現が要望されている。
【０００５】
かかる状況からすると、上記のように単一の役目のみ果たす従来の遊技球についても、何らかの改良がなされて然るべきであるが、そのような要請に応え得る遊技球は未だ提唱されていない。
【０００６】
もちろん、店により、並びに、同一店の階やコーナーにより、上記刻設の異なる遊技球を貸し出すことによって交換率の異なる遊技球が混ざらないようにしているが、遊技機に投入された遊技球の交換率の判定は、パチンコ店の店員が目視により行なうことが多いため、実際その刻設の識別は困難を極める。その結果、不正に交換率の異なる遊技球が使用された場合に、そのパチンコ店は損害を被るという問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記のように従来の遊技球は、視認によって刻設の種類別に識別することが困難であるために、遊技場における種々の運営に支障を来たすおそれがあったことに鑑みてなされたものであって、本発明は、交換率の違いに対応して遊技球を識別する作業を容易化し得る遊技球及び遊技球への転造による刻設方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、金属球に規則的に又は不規則に断面Ｖ字形の溝を刻設し、前記溝を統一された色に着色して成るマーキング領域を有することを特徴とする遊技球である。例えば、前記溝は、金属球の赤道と平行に適宜間隔置きに刻設した、連続するあるいは不連続の周回溝である。
【０００９】
一実施態様においては、前記溝の開口部の幅は、０．２ｍｍ乃至０．４ｍｍであり、他の実施態様においては、前記溝は蓄光塗料で着色される。
【００１０】
上記課題を解決するための請求項５に記載の発明は、金属球に規則的に又は不規則に断面Ｖ字形の溝を刻設し、前記溝を統一された色に着色して成るマーキング領域を有することを特徴とする遊技球を製造するための方法であって、前記金属球の径に対応する湾曲凹面に刻設刃を並設した一対の転造ダイスを刻設機にセットしてその間に前記金属球を挟み込み、一方の前記転造ダイスを移動させることによって前記一対の転造ダイスで前記金属球を挟みつつ回転移動させて前記溝を刻設するに当たり、前記金属球として、製品直径１１ｍｍの球に対して１／１００〜２／１００ｍｍの比率で大きく製作されたものを使用することを特徴とする、遊技球への転造による刻設方法である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は上述したとおりであって、本発明に係る遊技球においては、各遊技球における色の違いにより、例えば、交換率違いを伴う運営の際の対応球の視認による識別や、特賞球の混入による運営の際の当該特賞球の視認による識別等を可能にし、以てこれらの運営方法の実施を可能にすることができる。
【００１２】
また、本発明に係る遊技球は、複数集合させたときに互いの球表面の乱反射光によって写り込み効果が生じ、結果として、球全体が淡く塗料の色に発色しているように見えるため、識別性が一層向上する効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明を実施するための最良の形態について、図面に依拠して説明する。図１は本発明に係る遊技球１の外観を示す図である。遊技球１は、一般のものと同様に、鋼材を素材として球状に形成されたものであり、球体周面に、マーキング領域２が形成される。
【００１４】
マーキング領域２は、規則的に又は不規則に刻設された溝に着色して形成されるもので、図示した例では、赤道に沿って延びる複数の細長い周回溝３で構成されている。なお、図示した例では、８本の周回溝３で構成されているが、もちろんこれに限られる訳ではない。
【００１５】
遊技球１は、例えば、直径約１１ｍｍの球体である。マーキング領域２を構成する周回溝３は、全周に亘って連続するものであってもよいし、いくつかに分割されていてもよい。
【００１６】
２分される場合は、赤道に沿って球体を約半周する周回溝３と、適宜間隔を置いてこれに連続するように、反対側において赤道に沿って球体を約半周する周回溝３とが形成される。
【００１７】
マーキング領域２は、それぞれ平面に展開すると、赤道を長手方向の軸として対称に形成された略長方形状を呈する領域となる。また、各マーキング領域２の幅寸法は、平面に展開した状態で、直径約１１ｍｍの球体であれば、約５ｍｍ以下が好ましい。
【００１８】
幅寸法を大きく設定し過ぎると、周回溝３を転造で行なう際に、赤道から離れた位置では刻設を所定深さに形成することが困難になって、型寿命や周回溝３の鮮明性等の観点から好ましくないからである。また、後述する球表面の乱反射による写り込み効果を発現させるためには、北極部と南極部に反射面となる非刻設部を残すことが有効となるのである。
【００１９】
周回溝３は、金属球に対する転造又はレーザー刻設により、球体表面にＶ字形の溝として形成されるものである。そして本発明に係る遊技球１では、例えば周回溝３に、蛍光を発光する蓄光塗料を充填する。
【００２０】
周回溝３の幅は、０．２ｍｍ乃至０．４ｍｍであることが好ましい。この範囲の周回溝３は、遊技に支障を来たさない深さであり、塗料充填が可能であり、且つ、発色に十分となるものである。
【００２１】
以上のように、本発明に係る遊技球１は、例えば、赤道に沿って延びる細長い周回溝３が複数設けられることにより形成されるマーキング領域２を備える。そして、各周回溝３には、所定の塗料が充填されている。
【００２２】
これにより、マーキング領域２は着色領域ということになり、特に、遊技球１を複数集合させた際に、球表面の乱反射光による写り込み効果が生じ、球全体が淡く発色することとなり、視認によって遊技球１を識別することが容易となり、例えば、交換率違いの設定や特賞球を用いての運営方法の実施が実質的に可能となる。
【００２３】
そして、各マーキング領域２に形成される周回溝３は、赤道に沿って延びる細長い溝であることから、例えば、転造やレーザー刻設等の方法により、比較的容易に形成することができ、直径１１ｍｍ程度の金属球である遊技球１に対して、多くの周回溝３を容易且つ確実に刻設することが可能になる。
【００２４】
従って、蓄光塗料等の塗料を周回溝３に充填でき、遊技球１からパチンコ店を特定したり交換率を分けて運営したりすることが可能となる。その結果、遊技段階や換金段階等においても、遊技球１に関して厳重な管理を行なうことができ、パチンコ店の損害を減少させ、業界全体の信用も向上させることができるようになる。
【００２５】
次に、遊技球１への転造による周回溝３の形成方法について説明する。まず、原材料の条鋼を所定の直径になるまで伸線し、圧造後、球加工して金属球を形成する。
【００２６】
圧造工程は、切断刃物で所定長さに切断した素材を、半球状の凹部が形成されたプレス金型で圧造して略球状に形成することが行なわれる。球加工は、圧造した略球体の素材を２枚の加工盤の間に挟み、加工盤が円を描くように移動させ、真円度をある程度まであげた金属球を形成する。
【００２７】
次いで、所定の周回溝３を形成するための刻設工程を行なう。刻設工程は、２個１セットの転造ダイスを転造刻設機にセットして、その間に金属球を挟み込み、一方の転造ダイスを金属球に圧力をかけて回動させながら横移動させるものである。転造ダイスの刃の刃先はＶ字形であり、これにより金属球の周面に断面Ｖ字形の切り込みが刻設される。
【００２８】
周回溝３を刻設された金属球は、その後熱処理を施して硬度を上げることになるが、浸炭熱処理という方法が採られるため、その性格上、焼き膨れという現象が起こって１／１００〜２／１００ｍｍ程膨張する。これをラッピング研磨という砥石を使用して研磨することによって、誤差や真球度を揃えていき、更に精密鋼球研磨で正寸である１１ｍｍに調整していく。
【００２９】
本発明においては、これらの工程において、金属球は、従来よりも２／１００ｍｍ程小さい、直径１１ｍｍ＋１／１００〜２／１００ｍｍに製作されたものを使用する。これは、熱処理である精研磨並びに錬金をして良好な光沢を得るための寸法予備径である。
【００３０】
このように、本発明に係る遊技球１への転造による刻設方法においては、従来の方法よりも金属球の直径を２／１００ｍｍ程小さくすることにより、従来の方法より研磨後の刻設の幅を大きくすることができると共に、その寸法の調整が容易となる。また、溝の深さを浅く抑えることができることとなるので、刻設時のバリの発生も少なくなる。
【００３１】
また、周回溝３だけでなく、転造を繰り返すことによって更に複雑な、規則的又は不規則な溝を刻設することもできる。刻設ダイスによっては周回溝３の形状を縦溝や斜め溝、店名等を刻設できる。
【００３２】
この発明をある程度詳細にその最も好ましい実施形態について説明してきたが、この発明の精神と範囲に反することなしに広範に異なる実施形態を構成することができることは明白なので、この発明は添付請求の範囲において限定した以外はその特定の実施形態に制約されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る遊技球を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１    遊技球
２    マーキング領域
３    周回溝