(57)【要約】【課題】  本発明は、蒸茶葉が詰まることなく、効率的に蒸茶葉を練り込むことができる蒸茶葉の処理装置を提供することを課題としている。【解決手段】  本発明の第１手段の蒸茶葉処理装置は、円筒形の処理胴と、処理胴を貫通する回転軸と、回転軸に備えた複数の撹拌羽根とより構成するとともに、処理胴の上面部にスクリュー羽根を回転軸に備えた投入胴を設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形の処理胴と、処理胴を貫通する回転軸と、回転軸に備えた複数の撹拌羽根とより構成するとともに、処理胴の上面部にスクリュー羽根を回転軸に備えた投入胴を設けることを特徴とする蒸茶葉処理装置。
【請求項２】
円筒形の処理胴と、処理胴を貫通する回転軸と、回転軸に備えた複数の撹拌羽根とより構成するとともに、処理胴の側面部にスクリュー羽根を回転軸に備えた投入胴を設けることを特徴とする蒸茶葉処理装置。
【請求項３】
処理胴を貫通する回転軸と、投入胴を貫通する回転軸を、それぞれ独立した駆動手段で回転させることを特徴とする請求項１または２記載の蒸茶葉処理装置。
【請求項４】
処理胴を貫通する回転軸と、投入胴を貫通する回転軸を、同一駆動手段で回転させることを特徴とする請求項１または２記載の蒸茶葉処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸熱処理した茶葉（以下、蒸茶葉とする）を軟化処理する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
茶園で摘採した新鮮な茶生葉を製茶用蒸機で蒸熱処理し、その後、粗揉工程、揉捻工程、中揉工程、精揉工程、乾燥工程などの工程を経て荒茶に加工する。上記のうち蒸熱処理は、茶生葉を数十秒間蒸すことにより茶葉中の酵素の活性を抑えるとともに、茶葉を軟化させて次の粗揉工程の効果を高めるものである。粗揉工程は、蒸熱処理された蒸茶葉に熱風を当てて乾燥しながら十分に揉み込むものであり、この粗揉工程での蒸茶葉の揉み込みが製品の品質に著しく影響する。
【０００３】
茶生葉は、初夏から晩秋にかけて数回にわたって摘採され、茶生葉を摘採する時期や、茶樹を栽培している場所、気候などにより茶生葉の硬さが異なる。茶生葉を摘採する時期が遅いと、茶生葉が大きくなり、硬化する傾向にある。茶生葉が大きく硬いと、粗揉工程での蒸茶葉の揉み込みが不足して、味や香りの高い製品が得られなくなるため、粗揉工程をする前に蒸茶葉を柔軟にする必要がある。製茶用蒸機には、送帯式の製茶用蒸機と撹拌式の製茶用蒸機があり、送帯式の製茶用蒸機で蒸熱処理した蒸茶葉は、軟化される度合いが低いために粗揉工程での揉み込みが不足しやすい。そのため従来は、送帯式の製茶用蒸機と粗揉工程との間に蒸茶葉の処理装置（例えば、特許文献１参照）を設け、硬さの残る蒸茶葉を軟化していた。他方、撹拌式の製茶用蒸機（例えば、特許文献２参照）の場合、撹拌羽根の回転を高速にして蒸茶葉を軟化していた。
【特許文献１】特開平７−３１３７５号公報
【特許文献２】特開２００２−５１７０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の蒸茶葉処理装置は図６のように、円筒形の処理胴３１と投入胴３２を水平に設置し、処理胴３１と投入胴３２を貫通する１本の回転軸３３が備えられている。一般的に、装置を置くことができるスペースは決まっており、この装置の場合、投入胴３２のために処理胴３１が短くなり、所望の処理と比べると処理不足となってしまう。そこで、撹拌羽根３４の回転を上げて処理しようとすると、回転軸３３の回転を上げなければならず、回転軸３３が投入胴３２にも貫通しているため、投入胴３２部分のスクリュー羽根３５の回転数も上がってしまい、スクリュー羽根３５が高速回転になると蒸茶葉が投入口３７からスクリュー羽根３５内に落ちなくなり、投入口３７付近に蒸茶葉が詰まるという問題があった。そして、処理量と投入量のバランスを取るのが難しかった。蒸茶葉が詰まると、取り除くのに非常に時間がかかり、作業者が怪我をする等のトラブルが起こった。更に、１つの装置で茶葉が詰まると、製茶ライン全体がストップしてしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、蒸茶葉が詰まることなく、効率的に蒸茶葉を練り込むことができる蒸茶葉の処理装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１手段の蒸茶葉処理装置は、円筒形の処理胴と、処理胴を貫通する回転軸と、回転軸に備えた複数の撹拌羽根とより構成するとともに、処理胴の上面部にスクリュー羽根を回転軸に備えた投入胴を設ける。第２手段の蒸茶葉処理装置は、円筒形の処理胴と、処理胴を貫通する回転軸と、回転軸に備えた複数の撹拌羽根とより構成するとともに、処理胴の側面部にスクリュー羽根を回転軸に備えた投入胴を設ける。第３手段の蒸茶葉処理装置は、第１または２手段の蒸茶葉処理装置に処理胴を貫通する回転軸と、投入胴を貫通する回転軸を、それぞれ独立した駆動手段で回転させる。第４手段の蒸茶葉処理装置は、第１または２手段の蒸茶葉処理装置において、処理胴を貫通する回転軸と、投入胴を貫通する回転軸を、同一駆動手段で回転させる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の第１または第２手段により、蒸茶葉処理装置の処理胴と投入胴の回転軸を別に備えるため、処理胴と投入胴の回転をそれぞれ調整することができ、処理胴の回転軸の回転を上げても、投入胴内に蒸茶葉が詰まることはなくなる。それにより、スムーズな製茶を行なうことができる。また、処理胴と投入胴が一部で重なり、処理胴を従来より長くすることができるため、従来よりも多く練り込みすることができる。更に、低速での効率的な練り込みを選択することもできる。
【０００８】
本発明の第３手段により、処理胴と投入胴の回転軸の回転数をそれぞれ任意に変更することができ、投入に適した回転数や練り込み処理に適した回転数に適宜変更する事ができる。本発明の第４手段により、駆動手段を共有化することで、必要な部品を減らし、低コスト化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１、２を参照して説明する。１は円筒形で固定型の処理胴、２は円筒形で回転型の処理胴であり、処理胴１、２は横架し、連続するように設置し、処理胴２はモータ（図示しない）により回転する。３は回転軸であり、処理胴１、２の中心より少し下を貫通しており、駆動手段であるモータ１０により回転する。４は撹拌羽根であり、９０度ずつ角度を変えながらスパイラル状に回転軸３へ設けてある。５は処理胴１に備えた桟、６は処理胴２に備えた桟である。１１は処理胴１へ蒸茶葉を導くための投入胴であり、本実施例では、処理胴１の上面に設けてある。１２は横架した回転軸であり、横向きのスクリュー羽根１３を備え、投入胴１１内を貫通しており、駆動手段であるモータ１４にて回転する。１６は蒸茶葉を投入胴１１へ導くための投入シュートであり、その投入シュート１６の上面を投入口１５とする。２１は蒸茶葉を投入口１５へ搬送するための投入コンベヤ、、２２は取出口７から出てきた蒸茶葉を次の製茶装置へ搬送するための取出コンベヤである。
【００１０】
上記のような装置の投入口１５に、製茶用蒸機で蒸熱処理をした蒸茶葉８を投入する。投入シュート１６により導かれた蒸茶葉８は投入胴１１内に落ち、スクリュー羽根１３により処理胴１へ送られる。このとき、スクリュー羽根１３は約５０〜１５０ｒｐｍで回転している。処理胴１に入った蒸茶葉８は、処理胴１、２が取出口７方向へ少し傾斜しており、撹拌羽根４も取出口７へ導くように取付けてあるため、取出口７へ自然に移動する。処理胴２は約２０〜７０ｒｐｍ、撹拌羽根４は約１５０〜１０００ｒｐｍで回転しており、撹拌羽根４の方が高速で回転する。このとき、蒸茶葉８は処理胴１、２の下方で処理胴１、２や桟５、６と撹拌羽根４の間に挟まれ、擦られながら、練り込み作用と、大きい蒸茶葉８を切断する作用を受ける。これにより蒸茶葉８は軟化し、均一に細かくなる。処理胴２は蒸茶葉８の軟化の度合いにより、回転しなくてもよい（回転した方がより軟化することができる）。軟化した蒸茶葉８は取出口７から排出され、取出コンベヤ２２などにより粗揉工程（他の蒸茶葉処理装置なども含む）へ運ばれる。軟化した蒸茶葉８は粗揉工程でも十分に揉み込まれ、その後の工程でも良好な処理がおこなわれ、品質のよい製品を製造できる。
【００１１】
通常は、スクリュー羽根１３を備えた回転軸１２、処理胴１、２を貫通した回転軸３は固定の回転数で回転するが、前後の製茶装置の処理能力や蒸茶葉８の軟化状態により、回転軸１２のみ、または回転軸３のみ、または回転軸１２と回転軸３をそれぞれ任意の回転数へ変更することができる。勿論、回転軸１２と回転軸３の回転数は同じである必要はなく、投入や練り込みにそれぞれ適した回転数にすると良い。このようにすると、蒸茶葉８の投入量の調整を容易にすることができる。また、蒸茶葉８を所望の軟化にすることも容易である。
【００１２】
本実施例のようにスクリュー羽根１３が横になっていると、後述する実施例（スクリュー羽根２８が縦向きになっているもの）より高さを低くできる。更に、縦向きのスクリュー羽根２８の場合には片側（上側）しかピローブロック（図示しない）で支持できないが、本実施例の場合はスクリュー羽根１３の両端をピローブロック（図示しない）で支持することができ、故障が軽減する。
【００１３】
他の実施例を図３に示す。図３は図２と投入胴１１を設ける位置が異なる実施例である。本実施例では、投入胴１１は処理胴１の側面上方に設けてある。このようにすると、装置を設置するとき、設置場所に高さ制限がある場合に効果的である。
【００１４】
他の実施例を図４に示す。図４は処理胴１、２を貫通する回転軸３と、投入胴１１を貫通する回転軸１２をベルト１８で接続し、一つのモータ１７で回転させるものである。このようにすると、駆動手段は一つで済み、コストの低減につながる。
【００１５】
他の実施例を図５に示す。図５は投入胴２６内の回転軸２７およびスクリュー羽根２８が縦向きになっている実施例である。回転軸２７はモータ２９により回転する。そのため、投入胴２６内の回転軸２７と、処理胴１、２の回転軸３はそれぞれ独立して回転することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例の蒸茶葉処理装置の正面一部断面図。
【図２】図１の断面図。
【図３】他の実施例の断面図。
【図４】他の実施例の正面一部断面図。
【図５】他の実施例の正面一部断面図。
【図６】従来技術の正面一部断面図。
【符号の説明】
【００１７】
１  （固定型の）処理胴
２  （回転型の）処理胴
３  回転軸
４  撹拌羽根
５  桟
６  桟
７  取出口
８  蒸茶葉
１０  モータ
１１  投入胴
１２  回転軸
１３  スクリュー羽根
１４  モータ
１５  投入口
１６  投入シュート
１７  モータ
１８  ベルト
１９  変速装置
２１  投入コンベヤ
２２  取出コンベヤ
２５  投入口
２６  投入胴
２７  回転軸
２８  スクリュー羽根
２９  モータ
３１  処理胴
３２  投入胴
３３  回転軸
３４  撹拌羽根
３５  スクリュー羽根
３６  モータ
３７  投入口
３８  取出口
３９  投入コンベヤ
４０  取出コンベヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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