【手続補正書】
【提出日】平成21年8月19日(2009.8.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
微粒子を静電搬送する電極が配列されており、潜像画像が形成された像担持体の現像部位へ微粒子を静電搬送する電気基板を有し、前記現像部位で静電搬送中の微粒子によって前記像担持体の潜像画像を現像する現像装置において、
前記電気基板の表面上を静電搬送される微粒子の移動方向は、前記現像部位で、前記像担持体の移動方向に対して略直交方向であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
微粒子を静電搬送する電極が配列されており、潜像画像が形成された像担持体の現像部位へ微粒子を静電搬送する電気基板を有し、前記現像部位で静電搬送中の微粒子によって前記像担持体の潜像画像を現像する現像装置において、
前記電気基板の表面上を静電搬送される微粒子の移動方向は、前記現像部位で、前記像担持体の移動方向に対する直交方向に対して±４５°の範囲内であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記電気基板は、微粒子を静電搬送させる静電搬送用電極配列と、該静電搬送用電極配列の縁部で静電搬送される微粒子の静電搬送方向から逸脱する方向への移動を阻止する壁部と、を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記壁部は、微粒子を帯電する部材又は帯電を促進する部材により形成されることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記壁部は、フレキシブルに変形可能なポリイミド含有材料から形成されることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項６】
前記電気基板は、第１静電搬送用電極配列と、該第１静電搬送用電極配列の縁部に配置された前記第１静電搬送用電極配列とは微粒子の静電搬送方向が異なる第２静電搬送用電極配列と、を有し、
前記第１静電搬送用電極配列は、所定の静電搬送方向に微粒子を静電搬送させ、
前記第２静電搬送用電極配列は、前記第１静電搬送用電極配列によって静電搬送される微粒子が前記第１静電搬送用電極配列上から逸脱したときに前記第１静電搬送用電極配列へ戻す方向に静電搬送させることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項７】
前記電気基板は、前記現像部位において現像で利用されなかった残留微粒子を前記現像部位の上流に戻す部分を有し、微粒子を循環させることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項８】
前記電気基板は、その一部が前記像担持体の内側部分に位置することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項９】
前記電気基板の静電搬送強度を決定する電圧発生手段と、前記電気基板の静電搬送速度を決定する周波数発生手段と、を有する駆動手段を備え、
該駆動手段は、現像が実行されるか否かに応じて、前記電圧発生手段からの印加電圧値か、前記周波数発生手段からの周波数値かの少なくとも一方の出力値を可変制御することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
潜像が形成される像担持体と、
前記潜像を現像剤で現像する請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像装置を所定の色毎に複数有し、複数の前記現像装置は、前記像担持体に所定の順番で現像を行ってフルカラー画像を形成することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明にあっては、以下の構成を採用する。すなわち、微粒子を静電搬送する電極が配列されており、潜像画像が形成された像担持体の現像部位へ微粒子を静電搬送する電気基板を有し、前記現像部位で静電搬送中の微粒子によって前記像担持体の潜像画像を現像する現像装置において、
前記電気基板の表面上を静電搬送される微粒子の移動方向は、前記現像部位で、前記像担持体の移動方向に対して略直交方向であることを特徴とする現像装置である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、
微粒子を静電搬送する電極が配列されており、潜像画像が形成された像担持体の現像部位へ微粒子を静電搬送する電気基板を有し、前記現像部位で静電搬送中の微粒子によって前記像担持体の潜像画像を現像する現像装置において、
前記電気基板の表面上を静電搬送される微粒子の移動方向は、前記現像部位で、前記像担持体の移動方向に対する直交方向に対して±４５°の範囲内であることを特徴とする現像装置である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
なお、「前記像担持体の移動方向に対する直交方向に対して±４５°の範囲内である」としたのは、基本的に現像装置の省スペース化を図り、装置全体を小型化することを目的とした本発明において、像担持体表面の移動方向に対し直交方向に微粒子を静電搬送することのみが、省スペース化を実現するわけではないからである。例えば、直交方向に対し少し斜めに微粒子を静電搬送させて現像させるよう電気基板を構成しても同様に省スペース化が実現できるからである。したがって、本発明の効果として得られる省スペース化に対する本発明の真意として、省スペース化が可能である微粒子の直交方向と判断できる静電搬送方向の許容範囲角度を、直交方向に対して±４５°の範囲の斜め方向までとして、本発明の要件とした。白黒画像形成装置においては、省スペース化を目的とした本発明の電気基板の許容範囲角度を割り出すとおおよそ±１５°位となるものの、フルカラー４連タンデム型の画像形成装置においては、現像装置構成や設置条件にもよるが、おおよそ±４５°位までは省スペース化が可能となる。以上のことから、本発明では、電気基板の静電搬送方向は、像担持体の移動方向に対する直交方向（９０°）から±４５°を有する角度までの斜め方向を有効範囲とした。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
前記電気基板は、微粒子を静電搬送させる静電搬送用電極配列と、該静電搬送用電極配列の縁部で静電搬送される微粒子の静電搬送方向から逸脱する方向への移動を阻止する壁部と、を有することが好適である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
前記電気基板は、第１静電搬送用電極配列と、該第１静電搬送用電極配列の縁部に配置された前記第１静電搬送用電極配列とは微粒子の静電搬送方向が異なる第２静電搬送用電極配列と、を有し、
前記第１静電搬送用電極配列は、所定の静電搬送方向に微粒子を静電搬送させ、
前記第２静電搬送用電極配列は、前記第１静電搬送用電極配列によって静電搬送される微粒子が前記第１静電搬送用電極配列上から逸脱したときに前記第１静電搬送用電極配列へ戻す方向に静電搬送させることが好適である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
このように、壁部や第２静電搬送用電極配列を有すると、電気基板から逸脱移動する微粒子の飛翔を防ぐことができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
前記電気基板は、前記現像部位において現像で利用されなかった残留微粒子を前記現像部位の上流に戻す部分を有し、微粒子を循環させることが好適である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
前記電気基板は、その一部が前記像担持体の内側部分に位置することが好適である。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
前記電気基板の静電搬送強度を決定する電圧発生手段と、前記電気基板の静電搬送速度を決定する周波数発生手段と、を有する駆動手段を備え、
該駆動手段は、現像が実行されるか否かに応じて、前記電圧発生手段からの印加電圧値か、前記周波数発生手段からの周波数値かの少なくとも一方の出力値を可変制御することが好適である。