(57)【要約】      （修正有）【課題】少ない吐出回数で画像領域と非画像領域との境界部に処理液によるドットを形成することができる液滴吐出装置、及び液滴吐出プログラムを提供する。【解決手段】有色のインク液により画像が記録される記録用紙Ｐに対して当該インク液を凝集させる処理液の主滴と当該主滴に付随する分離滴をノズルから吐出する記録ヘッドを、ノズルから処理液の主滴と当該主滴に付随する分離滴を吐出させて、主滴により記録用紙Ｐに形成される主ドットと分離滴により記録用紙Ｐに形成される分離ドットをそれぞれ記録用紙Ｐのインク液により記録される画像領域と非画像領域の境界部に形成させるように制御する。【選択図】図９
2008087414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色のインク液により画像が記録される記録媒体に対して当該インク液を凝集させる処理液を吐出口から吐出する吐出手段と、
前記吐出口から前記処理液の主滴と当該主滴に付随する分離滴を吐出させて、前記主滴により前記記録媒体に形成される主ドットと前記分離滴により前記記録媒体に形成される分離ドットを、それぞれ前記記録媒体の前記インク液により記録される画像領域と非画像領域の境界部に形成させるように前記吐出手段を制御する制御手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項２】
前記記録媒体は、前記吐出口に対して所定方向に相対的に移動されるものとし、
前記制御手段は、前記所定方向に沿って前記非画像領域から前記画像領域に切り替わる境界の非画像領域側の画素、及び前記所定方向に沿って前記画像領域から前記非画像領域に切り替わる境界の画像領域側の画素に対して前記吐出口から前記主滴と前記分離滴を吐出させるように前記吐出手段を制御する
請求項１記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像領域内で、かつ前記非画像領域と接しない画素に対して前記吐出口から前記主滴のみを吐出させるように前記吐出手段を制御する
請求項１又は請求項２記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記記録媒体に前記画像を記録するために、当該画像の画素毎に前記インク液の主滴のみ、又は前記インク液の主滴と当該主滴に付随する分離滴を吐出口から選択的に吐出する第２吐出手段と、
前記第２吐出手段によって前記インク液の主滴と分離滴を吐出する際の、前記記録媒体に前記主滴により形成される主ドットの位置を基準とした、当該主滴に付随して吐出された前記分離滴により形成される分離ドットの位置を示す位置情報を予め記憶した記憶手段と、をさらに備え、
前記制御手段は、前記記録媒体に前記画像を記録するために前記第２吐出手段の吐出口から吐出される前記主滴により主ドットが形成される領域を求めると共に、当該主滴に前記分離滴が付随して吐出される場合は前記記憶手段により記憶されている位置情報に基づいて当該分離滴により分離ドットが形成される領域を求めることにより、前記画像領域と前記非画像領域を特定する
請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
有色のインク液により画像が記録される記録媒体に対して当該インク液を凝集させる処理液を吐出口から吐出する吐出手段を、前記吐出口から前記処理液の主滴と当該主滴に付随する分離滴を吐出させて、前記主滴により前記記録媒体に形成される主ドットと前記分離滴により前記記録媒体に形成される分離ドットを、それぞれ前記記録媒体の前記インク液により記録される画像領域と非画像領域の境界部に形成させるように制御する制御ステップ
をコンピュータに実行させる液滴吐出プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液滴吐出装置、及び液滴吐出プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体に対して吐出口から有色のインク液を吐出して画像を記録するインクジェットプリンタ等の液滴吐出装置が知られている。
【０００３】
また、この種の液滴吐出装置には、有色のインク液に加えて、例えば、インク液の色素を凝集させてインクの滲みを抑えたり、あるいはインクの発色性を高める等の作用を有する処理液を備えているものがある。この種の液滴吐出装置では、インク液により記録される画像に対して処理液を重ねるように吐出することにより、画像が滲むことを抑えることができる。また、例えば、インク液により図１４（Ａ）に示されるような画像が記録される場合、図１４（Ｂ）に示されるように、画像領域だけでなく、画像領域と非画像領域との境界の非画像領域側の画素にも処理液を吐出することにより、画像が非画像領域に滲むことを抑えることができ、特許文献１には、インク液により記録された画像の画像領域と非画像領域との境界に発生する「はきよせ」現象を防止するため、境界の非画像領域側の画素に吐出口から処理液を吐出して処理液によるドットを形成する技術が開示されている。このような場合、画像領域と非画像領域との境界部では、境界の内側と外側で２回処理液が吐出されてそれぞれ処理液によるドットが形成される。
【０００４】
ところで、この種の液滴吐出装置には、供給される駆動信号の駆動波形に応じて、吐出口から主滴と当該主滴に付随してサテライトと呼ばれる分離滴が吐出される場合がある。これにより、一例として図１５に示されるように、記録媒体には、主滴による主ドットと分離滴による分離ドットが形成される。これを利用する技術として、特許文献２には、吐出口から有色のインク液による主滴と分離滴を吐出させて、記録媒体に分離滴による微少なドットを記録させることにより画像の粒状性を向上させる技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−２７８２４２号公報
【特許文献２】特開２００１−２５３０９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、少ない吐出回数で画像領域と非画像領域との境界部に処理液によるドットを形成することができる液滴吐出装置、及び液滴吐出プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、有色のインク液により画像が記録される記録媒体に対して当該インク液を凝集させる処理液を吐出口から吐出する吐出手段と、前記吐出口から前記処理液の主滴と当該主滴に付随する分離滴を吐出させて、前記主滴により前記記録媒体に形成される主ドットと前記分離滴により前記記録媒体に形成される分離ドットを、それぞれ前記記録媒体の前記インク液により記録される画像領域と非画像領域の境界部に形成させるように前記吐出手段を制御する制御手段と、を備えている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記記録媒体は、前記吐出口に対して所定方向に相対的に移動されるものとし、前記制御手段は、前記所定方向に沿って前記非画像領域から前記画像領域に切り替わる境界の非画像領域側の画素、及び前記所定方向に沿って前記画像領域から前記非画像領域に切り替わる境界の画像領域側の画素に対して前記吐出口から前記主滴と前記分離滴を吐出させるように前記吐出手段を制御するものである。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記制御手段は、前記画像領域内で、かつ前記非画像領域と接しない画素に対して前記吐出口から前記主滴のみを吐出させるように前記吐出手段を制御するものである。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の発明において、前記記録媒体に前記画像を記録するために、当該画像の画素毎に前記インク液の主滴のみ、又は前記インク液の主滴と当該主滴に付随する分離滴を吐出口から選択的に吐出する第２吐出手段と、
前記第２吐出手段によって前記インク液の主滴と分離滴を吐出する際の、前記記録媒体に前記主滴により形成される主ドットの位置を基準とした、当該主滴に付随して吐出された前記分離滴により形成される分離ドットの位置を示す位置情報を予め記憶した記憶手段と、をさらに備え、前記制御手段は、前記記録媒体に前記画像を記録するために前記第２吐出手段の吐出口から吐出される前記主滴により主ドットが形成される領域を求めると共に、当該主滴に前記分離滴が付随して吐出される場合は前記記憶手段により記憶されている位置情報に基づいて当該分離滴により分離ドットが形成される領域を求めることにより、前記画像領域と前記非画像領域を特定するものである。
【００１０】
一方、請求項５に記載の発明は、有色のインク液により画像が記録される記録媒体に対して当該インク液を凝集させる処理液を吐出口から吐出する吐出手段を、前記吐出口から前記処理液の主滴と当該主滴に付随する分離滴を吐出させて、前記主滴により前記記録媒体に形成される主ドットと前記分離滴により前記記録媒体に形成される分離ドットを、それぞれ前記記録媒体の前記インク液により記録される画像領域と非画像領域の境界部に形成させるように制御する制御ステップをコンピュータに実行させるものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１及び請求項５に記載の発明によれば、少ない吐出回数で画像領域と非画像領域との境界部に処理液によるドットを形成することができる、という優れた効果を有する。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明によれば、画像の境界部分の画像領域と非画像領域に処理液によるドットを簡易に形成することができる、という優れた効果を有する。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明によれば、画像領域の画像が滲むことを抑えることができる、という優れた効果を有する。
【００１４】
さらに、請求項４に記載の発明によれば、記録媒体に記録される画像の画像領域と非画像領域との境界部にインク液による分離ドットが形成される場合であっても、当該分離ドットに重なるように処理液によるドットを形成されるため、記録される画像の画質が向上する、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、以下では、本発明をインクジェットプリンタに適用した場合について説明する。
【００１６】
［第１の実施の形態］
図１には、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ（以下「プリンタ」という。）１０の全体構成が示されている。
【００１７】
プリンタ１０は、インク滴を吐出して画像を記録する記録ヘッドアレイ１２を備えている。記録ヘッドアレイ１２は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク液及び後述する処理液（Ｈ）に対応して５つの記録ヘッド１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ、１４Ｋ、１４Ｈを備えている。なお、以下の説明では、インク液の各色及び処理液を区別する場合に符号に対応する頭文字を付加し、特に区別しない場合には対応する頭文字を省略して説明する。
【００１８】
なお、処理液は、多価金属等を含む無色又は淡色のインク液であり、ＣＭＹＫ各色のインクの色素を凝集させてドットの滲みを少なくする作用を有する。この処理液を各色のインクに重ねて滴下することにより、ドットの滲みが少なくなり画質を向上させることができる。
【００１９】
各記録ヘッド１４は、記録領域が記録用紙Ｐの幅以上ある長尺ヘッドとされ、記録用紙Ｐの幅方向に沿って複数のノズル４０（図３参照。）が配置されている。記録ヘッド１４は、各ノズル４０からインク滴又は処理液を吐出することにより、記録用紙Ｐの全幅を一括して記録することができる。
【００２０】
プリンタ１０は、それぞれＣＭＹＫの各インク液及び処理液を各々貯蔵したインクカートリッジ１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｙ、１６Ｋ、１６Ｈが装填されている。各インクカートリッジ１６に貯蔵されたインク液及び処理液は、図示しない配管を通して対応する各記録ヘッド１４に供給される。
【００２１】
記録ヘッドアレイ１２の両側には、各記録ヘッド１４のインクの詰まりを防止するための清掃や、インクの詰まりが発生した際に吸引回復動作等を行うメンテナンスユニット１５が、各記録ヘッド１４に対応して設けられている。
【００２２】
メンテナンスユニット１５は、画像記録する際には、図１に示すように、記録ヘッドアレイ１２の両側に位置し、メンテナンスする際には、図２に示すように、記録ヘッドアレイ１２の各ノズルに対向する位置に移動するように構成されている。なお、メンテナンスユニット１５の構成はこれに限るものではなく、メンテナンスする際に、記録ヘッドアレイ１２の各ノズルに対向可能に配置できればよく、他の構成としてもよい。
【００２３】
また、プリンタ１０は、記録用紙Ｐを収容する収容部１８を備えている。収容部１８から供給された記録用紙Ｐは、複数のローラ対２０によって搬送されて、記録ヘッドアレイ１２へ供給される。
【００２４】
記録ヘッドアレイ１２に対向する位置には、ローラ２２Ａ、２２Ｂ及びテンションローラ２３に巻き掛けられた無端状の搬送ベルト２４が設けられている。搬送ベルト２４は、表面が記録用紙Ｐの搬送方向に対する直交方向の幅より幅広とされ、テンションローラ２３によって下方方向に引っ張られることにより所定のテンションが与えられている。搬送ベルト２４は、ローラ２２Ａ、２２Ｂ及びテンションローラ２３の回転によって周回駆動する。
【００２５】
ローラ２２Ｂに対向する位置には帯電ロール２６が設けられており、当該帯電ロール２６には所定の電圧が印加されている。複数のローラ対２０によって搬送されてきた記録用紙Ｐは、帯電ロール２６と搬送ベルト２４とにより挟持されることにより帯電して搬送ベルト２４の表面に吸着され、搬送ベルト２４の周回駆動に伴って記録ヘッドアレイ１２と対向する画像記録領域を通過する。
【００２６】
プリンタ１０は、記録用紙Ｐが画像記録領域を通過する際に、画像情報に基づいて各記録ヘッド１４の各ノズルよりインク滴及び処理液を吐出させることにより、記録用紙Ｐにフルカラー画像が記録される。
【００２７】
搬送ベルト２４の記録用紙Ｐの搬送方向下流側には、複数の排出ローラ３０が設けられている。記録ヘッドアレイ１２によって画像が記録された記録用紙Ｐは、これら複数の排出ローラ３０により搬送され、排紙部３２に排出される。
【００２８】
また、プリンタ１０は、両面記録用の反転パス３３を備えている。反転パス３３は、複数のローラ対３５で構成されており、記録ヘッドアレイ１２により片面に画像が記録された記録用紙Ｐが、反転パス３３で反転されて再び画像記録領域まで搬送される。これにより、記録用紙Ｐの両面に画像を記録することが可能とされている。
【００２９】
図３には本実施の形態に係る記録ヘッド１４の断面図が示されている。なお、以下では、記録ヘッド１４がインク液を吐出するものである場合を例として説明するが、処理液の場合も同様である。
【００３０】
同図に示されるように、記録ヘッド１４は、ノズル４０、インクタンク４１、供給路４４、圧力室４６及び圧電素子４８を備えている。
【００３１】
インクタンク４１には、各々の記録ヘッド１４が対応している色のインクカートリッジ１６から滴量のインク液が供給され、一時的に蓄えられる。このインクタンク４１は、供給路４４を介して圧力室４６と空間的につながっている。また、圧力室４６はノズル４０を介して外部と空間的につながっている。
【００３２】
また、圧力室４６の壁面の一部は、圧力調整板４６Ａにより構成されている。この圧力調整板４６Ａには圧電素子４８が取り付けられている。
【００３３】
圧電素子４８は、後述するヘッド制御部６４（図４も参照。）より供給される駆動信号の駆動波形に応じて変形して圧力調整板４６Ａに対する押圧力を変化させることにより、圧力室４６に体積変化（収縮又は膨張）を発生させる。すなわち、記録ヘッド１４は、圧力室４６の体積変化により発生するインク液の振動波（圧力波）によってインクタンク４１内に蓄えられたインク液が供給路４４及び圧力室４６を介してノズル４０から吐出されるものとされている。
【００３４】
図４には、本実施の形態に係るプリンタ１０の電気系の構成が示されている。
【００３５】
同図に示されるように、プリンタ１０は、全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）５０と、装置全体を制御する制御プログラム、後述する画像記録処理プログラム、及びドット情報作成処理ルーチン・プログラムを含む各種プログラムや各種データ等が予め記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）５２と、各種データ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）５４と、各種データ等を記憶する不揮発性メモリ５５と、図示しない通信回線を介して外部端末と接続され、当該外部端末から記録用紙Ｐに記録する画像情報を受信する通信インタフェース５６と、受信した画像情報をＣＭＹＫ色空間の画像情報に変換するデータ変換部５８と、各記録ヘッド１４の駆動を制御するヘッド制御部６４と、各ローラ対２０や各排出ローラ３０、ローラ２２Ａ、２２Ｂ等を回転駆動させる図示しないモータを制御して記録用紙Ｐの搬送を制御する搬送制御部６６と、を備えている。
【００３６】
なお、データ変換部５８には、色補正用のＬＵＴ（ルックアップテーブル）が記憶されており、画像情報をＣＭＹＫ色空間の画像情報に変換すると共にインクの性質に応じた色補正や濃度補正などの補正処理を行う。
【００３７】
また、ＣＰＵ５０は、データ変換部５８により変換されたＣＭＹＫ色空間の画像情報に対して、例えば、ディザ法や誤差拡散法等のハーフトーン処理を行なって、例えば、２５６階調等の比較的高階調の画像データから、記録ヘッド１４で記録可能な階調数のドット情報を作成する。なお、一般的にインクジェットプリンタで記録可能な階調数は２〜８階調であるが、本実施形態に係るプリンタ１０では、ＹＭＣＫの各色共２階調（滴あり、滴無し）の場合を例として説明する。
【００３８】
また、ＣＰＵ５０は、ＣＭＹＫ各色毎のドット情報の作成に加えて、記録ヘッド１４Ｈの各ノズル４０より処理液を吐出させるための処理液用のドット情報を作成する。
【００３９】
さらに、ヘッド制御部６４は、各記録ヘッド１４に設けられた各圧電素子４８とそれぞれ配線によって個別に電気的に接続されており、それぞれの配線毎に通電のオン／オフを個別に制御するスイッチ回路を内蔵している。ヘッド制御部６４は、ドット情報に基づいてスイッチ回路により通電のオン／オフを制御することにより予め定められた駆動波形の駆動信号を生成する。生成された駆動信号は圧電素子４８に供給される。
【００４０】
これらＣＰＵ５０、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５４、不揮発性メモリ５５、通信インタフェース５６、データ変換部５８、ヘッド制御部６４、及び搬送制御部６６は、システムバスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ５０は、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５４及び不揮発性メモリ５５へのアクセスと、通信インタフェース５６を介した外部端末とのデータの送受信の制御と、データ変換部５８によるデータ処理の制御と、ヘッド制御部６４を介した記録用紙Ｐに対する画像の記録の制御と、搬送制御部６６を介した記録用紙Ｐの搬送の制御と、を各々行うことができる。
【００４１】
ところで、記録ヘッド１４は、供給される駆動信号の駆動波形に応じて各ノズル４０から主滴のみ、又は主滴と当該主滴に付随して分離滴が吐出されるものとされている。記録ヘッド１４は、例えば、図５に示すような駆動波形の駆動信号が供給されると、ノズル４０から主滴と分離滴が吐出されて、記録用紙Ｐに一例として図１５に示されるように主滴による主ドット及び分離滴による分離ドットが形成される。
【００４２】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、記録ヘッド１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋからそれぞれインク液を吐出させる場合、ヘッド制御部６４から記録ヘッド１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに主滴のみを吐出させる駆動波形の駆動信号が供給され、記録ヘッド１４Ｈから処理液を吐出させる際に、ヘッド制御部６４から記録ヘッド１４Ｈに主滴のみを吐出させる駆動波形の駆動信号、又は主滴と分離滴を吐出させる駆動波形の駆動信号が選択的に供給されるものとされている。
【００４３】
ＣＰＵ５０は、データ変換部５８により変換されたＣＭＹＫ色空間の画像情報に対してハーフトーン処理等の画像処理を行ってＣＭＹＫ各色毎に各画素を２階調で示したドット情報を作成する。また、ＣＰＵ５０は、作成したＣＭＹＫ各色毎のドット情報に基づき、各画素を主滴のみ吐出、主滴と分離滴を吐出、及び滴無しの３種類の液滴吐出状態で示した処理液用のドット情報を作成する。
【００４４】
次に、図６を参照して、画像を記録する際のプリンタ１０の作用を説明する。なお、図６は、図示しない外部端末から画像情報が入力された際にＣＰＵ５０によって実行される画像記録処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。当該プログラムはＲＯＭ５２の所定の領域に予め記憶されている。
【００４５】
同図のステップ１００では、受信した画像情報をＲＡＭ５４に記憶させ、次のステップ１０２では、データ変換部５８に対して変換処理の実行を指示する。
【００４６】
これに応じて、データ変換部５８は、上記ステップ１００の処理によってＲＡＭ５４に記憶された画像情報を読み込み、当該画像情報をＣＭＹＫ色空間の画像情報に変換すると共に、色補正用のＬＵＴを用いて各色のインクや記録用紙Ｐ等の性質に応じた色補正や濃度補正などの補正処理を行う。そして、データ変換部５８は、色補正処理後の画像情報を、ＲＡＭ５４の上記画像情報とは異なる記憶領域に記憶させる。
【００４７】
次のステップ１０４では、ドット情報作成処理ルーチン・プログラムを実行する。
【００４８】
以下に、図７を参照して、本実施の形態に係るドット情報作成処理ルーチン・プログラムについて説明する。なお、当該プログラムもＲＯＭ５２の所定の領域に予め記憶されている。
【００４９】
同図のステップ２００では、ＲＡＭ５４からデータ変換部５８による変換処理後の画像情報を読み込む。
【００５０】
次のステップ２０２では、読み込んだ画像情報に対してハーフトーン処理を行なって、ＣＭＹＫ各色毎に各画素を２階調で示したドット情報を作成し、当該ドット情報をＲＡＭ５４の所定の記憶領域に記憶させる。
【００５１】
次のステップ２０４では、上記ステップ２０２の処理によって作成したＣＭＹＫ各色毎のドット情報に基づき、当該ドット情報により示される画像における、記録用紙Ｐの搬送方向に沿って非画像領域から画像領域に切り替わる境界の非画像領域側の画素、及び搬送方向に沿って画像領域から非画像領域に切り替わる境界の画像領域側の画素をノズル４０からから主滴と分離滴を吐出させるものとし、画像領域内で、かつ非画像領域と接しない画素をノズル４０から主滴のみを吐出させるものとし、その他の画素を滴無しとした処理液用のドット情報を作成する。
【００５２】
例えば、ＣＭＹＫ各色毎のドット情報により示される画像が図８（Ａ）に示されるようなインク液によるドットが形成される画像である場合、図８（Ｂ）に示すように、記録用紙Ｐの搬送方向に沿って非画像領域から画像領域に切り替わる境界の非画像領域側の領域Ａの画素、及び搬送方向に沿って画像領域から非画像領域に切り替わる境界の領域Ｂの画像領域側の画素をノズル４０から主滴と分離滴を吐出させるものとし、画像領域内で、かつ非画像領域と接しない領域Ｃの画素をノズル４０から主滴のみを吐出させるものとし、その他の各画素を滴無しとした処理液用のドット情報を作成する。
【００５３】
そして、本ステップ２０４では、作成したＣＭＹＫの各色用のドット情報及び処理液用のドット情報をＲＡＭ５４の所定記憶領域に記憶させて、本ドット情報作成処理ルーチン・プログラムを終了し、図６に示される画像記録処理プログラムのステップ１０６に移行する。
【００５４】
ステップ１０６では、搬送制御部６６に対して記録用紙Ｐの搬送開始を指示する。
【００５５】
これに応じて搬送制御部６６は、図示しないモータを制御し、収容部１８に収容された記録用紙Ｐの搬送を開始させる。記録用紙Ｐは、複数のローラ対２０及び搬送ベルト２４により搬送されて画像記録領域を通過する。
【００５６】
次のステップ１０８では、ＲＡＭ５４の記憶領域に記憶されているＣＭＹＫの各色用及び処理液用のドット情報をヘッド制御部６４へ出力し、記録用紙Ｐへの画像の記録を指示する。
【００５７】
これに応じてヘッド制御部６４は、記録用紙Ｐが記録ヘッドアレイ１２と対向する画像記録領域を通過する際に、ＣＭＹＫの各色用及び処理液用のドット情報に基づいて、各記録ヘッド１４の各ノズル４０に対応した圧電素子４８に対して駆動信号を順次供給して、記録用紙Ｐに画像を記録する。
【００５８】
画像が記録された記録用紙Ｐは、複数の排出ローラ３０により搬送され、排紙部３２に排出される。記録用紙Ｐが排紙部３２に排出されると、本ドット情報作成処理ルーチン・プログラムは終了となる。
【００５９】
図９には、本実施の形態に係るプリンタ１０により記録用紙Ｐに記録された画像の一例が示されている。
【００６０】
同図に示されるように、本実施の形態に係るプリンタ１０では、ライン２及びライン５において記録ヘッド１４Ｈの各ノズル４０から処理液を吐出させる必要がない。
【００６１】
以上のように本実施の形態によれば、主滴により記録される主ドットと分離滴により記録される分離ドットをそれぞれ記録用紙Ｐのインク液により記録される画像領域と非画像領域の境界部に形成させているので、処理液の液滴を吐出させる回数が抑えられる。また、液滴を吐出させる回数が抑えられるため、処理液の消費量が減少し、液滴の吐出も安定する。さらに、画像境界部の非画像領域にも処理液のドットを形成させることで、画像境界部のにじみを抑え、高画質を達成できる。
【００６２】
［第２の実施の形態］
本第２の実施の形態では、記録ヘッド１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの各ノズル４０よりインク液による主滴及び分離滴を吐出させて画像を記録する場合の形態例について説明する。
【００６３】
第２の実施の形態に係るプリンタ１０、記録ヘッド１４の構成及びプリンタ１０の電気系の構成は、上記第１の実施の形態（図１、図２、図３及び図４参照）と同一であるので、ここでの説明は省略する。なお、第２の実施形態に係るプリンタ１０では、ＹＭＣＫの各色共に滴無し、小滴、中滴、及び大滴の４種類の液滴吐出状態で示した処理液用のドット情報を作成する場合について説明する。
【００６４】
第２の実施の形態に係るＣＰＵ５０は、データ変換部５８により変換されたＣＭＹＫ色空間の画像情報に対して、ハーフトーン処理を行なって各画素を４階調で示したドット情報を作成する。
【００６５】
また、本実施の形態に係る記録ヘッド１４は、例えば、大滴を吐出させる駆動波形の駆動信号を供給されるとノズル４０から主滴と分離滴が吐出される。このため、記録ヘッド１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの各ノズル４０から大滴を吐出させた場合、分離滴により意図しない分離ドットが形成される。
【００６６】
そこで、本実施の形態に係るプリンタ１０では、ノズル４０から記録用紙Ｐに対して大滴を吐出させた場合の、当該記録用紙Ｐにインク液の主滴により形成される主ドットの位置を基準とした、当該主滴に付随して吐出された分離滴により形成される分離ドットの位置を示す分離ドット位置情報を予め不揮発性メモリ５５に記憶している。
【００６７】
ＣＰＵ５０は、不揮発性メモリ５５に記憶された分離ドット位置情報を加味して、ＣＭＹＫ各色毎のドット情報に基づき、画像の画像領域と非画像領域の境界を特定して各画素を主滴のみ吐出、主滴と分離滴を吐出、及び滴無しの３階調で示した処理液用のドット情報を作成する。
【００６８】
なお、この分離ドット位置情報は、例えば、各記録ヘッド１４の各ノズル４０よりそれぞれ液滴を吐出させて、一例として、図１０に示すようにドットの周りに十分な空白を設けた検査パターンを記録用紙Ｐに記録し、記録用紙Ｐに記録された検査パターンをスキャナやカメラなどを用いて読み取り、読み取った検査パターンに記録された主ドットの中心と分離ドットの中心との位置関係を検出すること等により求めることができる。
【００６９】
本実施の形態に係るプリンタ１０では、ユーザにより図示しない操作パネルを介して、或いは外部端末から通信インタフェース５６を介して入力される分離ドット位置情報を不揮発性メモリ５５に記憶する。
【００７０】
図１１には、第２の実施の形態に係るドット情報作成処理ルーチン・プログラムの処理の流れが示されている。なお、同図における図７と同一の処理には図７と同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７１】
ステップ２０３では、読み込んだ画像情報に対してハーフトーン処理を行なって、ＣＭＹＫ各色毎に各画素を４階調で示したドット情報を作成する。作成されたドット情報は、ＲＡＭ５４の所定の記憶領域に記憶させる。
【００７２】
次のステップ２０５では、上記ステップ２０３の処理によって作成したＣＭＹＫ各色毎のドット情報に基づき、当該ドット情報により示される画像を記録用紙Ｐに画像を記録するために記録ヘッド１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの各ノズル４０から吐出される主滴により主ドットが形成される領域を求めると共に、当該主滴に分離滴が付随して吐出される場合は分離ドット位置情報に基づいて当該分離滴により分離ドットが形成される領域を求めることにより、画像領域と非画像領域を特定する。
【００７３】
そして、本ステップ２０５では、記録用紙Ｐの搬送方向に沿って非画像領域から画像領域に切り替わる境界の非画像領域側の画素、及び搬送方向に沿って画像領域から非画像領域に切り替わる境界の画像領域側の画素をノズル４０からから主滴と分離滴を吐出させるものとし、画像領域内で、かつ非画像領域と接しない画素をノズル４０から主滴のみを吐出させるものとし、その他の画素を滴無しとした処理液用のドット情報を作成する。
【００７４】
そして、本ステップ２０５では、作成したＣＭＹＫの各色用及び処理液用のドット情報をＲＡＭ５４の所定記憶領域に記憶させて、本ドット情報作成処理ルーチン・プログラムを終了する。
【００７５】
図１２（Ａ），（Ｂ）には、本実施の形態に係るプリンタ１０により記録用紙Ｐに記録された画像の一例が示されている。
【００７６】
プリンタ１０では、インク液による大滴を吐出した場合、図１２（Ａ）に示されるよなインク液による主ドット及び分離ドットが形成されるが、図１２（Ｂ）に示されるように、この分離ドットに対しても処理液による主ドットが重なるように形成されるため、画像が非画像領域に滲むことが抑えられる。
【００７７】
以上のように本実施の形態によれば、記録用紙Ｐに記録される画像の画像領域と非画像領域との境界部にインク液による分離ドットが形成される場合であっても、処理液の主滴及び分離滴が吐出されて当該インク液による分離ドットに重なるように処理液による主ドットを形成されるため、記録される画像の画質が向上する。
【００７８】
なお、第２の実施の形態では、境界部の画素に対して処理液の主滴と分離滴を吐出する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１３に示されるように、処理液の主滴のみを吐出させて、処理液による主ドットのみを形成するようにしてもよい。さらに、インク液の大きさ、あるいは分離液の大きさに応じて、処理液ドットの大きさを切り替えても良い。そうすることで必要以上の処理液の消費を抑えられる。
【００７９】
また、第１及び第２の実施の形態では、記録ヘッド１４を記録用紙の幅より幅広とした長尺ヘッドとし、当該長尺ヘッドに対して記録用紙を移動させて画像を記録する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、記録用紙Ｐに対して記録ヘッド１４を移動させるプリンタ１０に適用してもよい。例えば、記録用紙Ｐに対して記録ヘッド１４を主走査方向に往復移動させながら、記録用紙Ｐに画像を記録するプリンタ１０に適用してもよい。この場合も、各実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【００８０】
その他、上記各実施の形態で説明したプリンタ１０の構成（図１、図２参照。）及び記録ヘッド１４の構成（図３参照。）、プリンタ１０の電気系の構成（図４参照）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００８１】
また、上記各実施の形態で説明した画像記録処理プログラム（図６参照。）、及びドット情報作成処理ルーチン・プログラム（図７、及び図１１参照。）の処理の流れも一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００８２】
また、上記各実施形態で説明したプリンタ１０は、記録媒体上へ画像（文字を含む）を記録するものであったが、本発明は、これに限定されるものではない。すなわち、記録媒体は記録用紙に限定されるものでなく、また、吐出する液体もインク液に限定されるものではない。例えば半導体や液晶表示器等のパターン形成のためにシート状の基板に液滴を吐出するパターン形成装置等の他の液滴吐出装置にも適用することができる。
【００８３】
さらに、上記各実施形態で説明したプリンタ１０では本発明に係る液滴吐出プログラムに対応する画像記録処理プログラム（図６参照。）、及びドット情報作成処理ルーチン・プログラム（図７、及び図１１参照。）がＲＯＭ５２に予め記憶（インストール）されている形態を説明したが、本発明に係る画像処理プログラム及びドット情報作成処理ルーチン・プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されている形態で提供することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】実施の形態に係るプリンタの構成を示す構成図である。
【図２】実施の形態に係るプリンタのメンテナンス時の配置構成を示す構成図である。
【図３】実施の形態に係る記録ヘッドの詳細な構成を示す断面図である。
【図４】実施の形態に係るプリンタの電気系の構成を示すブロック図である。
【図５】ノズルより主滴と分離滴が吐出される駆動信号の駆動波形の一例を示す波形図である。
【図６】実施の形態に係る画像記録処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】第１の実施の形態に係るドット情報作成処理ルーチン・プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】第１の実施の形態に係るプリンタにより形成されるドットと各領域の関係を示す図である。
【図９】第１の実施の形態に係るプリンタにより記録されるインク液及び処理液のドットの一例を示す図である。
【図１０】実施の形態に係る検査パターンの一例を示す図である。
【図１１】第２の実施の形態に係るドット情報作成処理ルーチン・プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】第２の実施の形態に係るプリンタにより記録されるインク液及び処理液のドットの一例を示す図である。
【図１３】第２の実施の形態に係るプリンタにより記録されるインク液及び処理液のドットの別な例を示す図である。
【図１４】従来のプリンタにより記録されるインク液及び処理液のドットの一例を示す図である。
【図１５】従来のプリンタの吐出口から液滴を吐出した際に記録媒体に記録される主ドット及び分離ドットの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０  プリンタ
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ  記録ヘッド（第２吐出手段）
１４Ｈ  記録ヘッド（吐出手段）
４０  ノズル（吐出口）
５０  ＣＰＵ（制御手段）
５５  不揮発性メモリ（記憶手段）
Ｐ  記録用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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