(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置の通電が切断され、再投入された際に予期せぬ不正動作等を発生させる可能性があることをユーザやオペレータに喚起させることができる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システムにおいて、画像形成装置２００は、各種状況を外部に報知するための操作部２０５を備える。周辺装置２１０は、画像形成装置２００の通電が切断されたことを検知する通電切断検知手段（ＣＰＵ２１２）と、通電切断検知手段による検知結果を画像形成装置２００へ通知する通知手段（ＣＰＵ２１２及び通信インターフェース２１１）とを備える。そして、操作部２０５は、通知手段による通知を画像形成装置２００への通電が再開された際に報知する。【選択図】図２
2008114505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、各種状況を報知するためのユーザインターフェース手段を備え、
前記周辺装置は、
前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知する通電切断検知手段と、
前記通電切断検知手段による検知結果を前記画像形成装置へ通知する通知手段とを備え、
前記ユーザインターフェース手段は、前記通知手段による通知を前記画像形成装置への通電が再開された際に報知することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記周辺装置に対して接続監視コマンドを発行するコマンド発行手段を備え、
前記通電切断検知手段は、前記接続監視コマンドの受信を監視することで通電切断検知を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ユーザインターフェース手段は、ディスプレイ手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記ユーザインターフェース手段は、外部通信機器に通報するための外部通信手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム、
【請求項５】
画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、各種状況を報知するためのユーザインターフェース手段を備え、
前記周辺装置は、
前記画像形成装置の通電の切断後に改めて前記画像形成装置への通電がなされたことを検知する通電開始検知手段と、
前記通電開始検知手段による検知結果を前記画像形成装置へ通知する通知手段とを備え、
前記ユーザインターフェース手段は、前記通知手段による通知に基づき、前記画像形成装置への通電が再開された際に報知することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記周辺装置に対して接続監視コマンドを発行するコマンド発行手段を備え、
前記通電開始検知手段は、前記接続監視コマンドが断絶した後、再開されることで通電開始検知を行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記ユーザインターフェース手段は、ディスプレイ手段であることを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記ユーザインターフェース手段は、外部通信機器に通報するための該外部通信手段であることを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
【請求項９】
画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムにおいて、
前記周辺装置は、
前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知する通電切断検知手段と、
前記通電切断検知手段により、前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知した場合、自身の動作を停止させる緊急動作停止手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記周辺装置に対して接続監視コマンドを発行するコマンド発行手段を備え、
前記通電切断検知手段は、前記接続監視コマンドの受信を監視することで通電切断検知を行うことを特徴とする請求項９記載の画像形成システム。
【請求項１１】
画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムの制御方法において、
前記周辺装置は、
前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知する通電切断検知ステップと、
前記通電切断検知ステップによる検知結果を前記画像形成装置へ通知する通知ステップとを備え、
前記画像形成装置は、前記通知ステップによる通知は、外部に通報・警告する通報・警告ステップを備えることを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項１２】
前記画像形成装置は、前記周辺装置に対して接続監視コマンドを発行するコマンド発行ステップを備え、
前記通電切断検知ステップは、前記接続監視コマンドの受信を監視することで通電切断検知を行うことを特徴とする請求項１１記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１３】
画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムの制御方法において、
前記周辺装置は、
前記画像形成装置の通電の切断後に改めて前記画像形成装置への通電がなされたことを検知する通電開始検知ステップと、
前記通電開始検知ステップによる検知結果を前記画像形成装置へ通知する通知ステップとを備え、
前記画像形成装置は、前記通知手段による通知を前記画像形成装置への通電が再開された際に外部に通報・警告する通報・警告ステップを備えることを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項１４】
前記画像形成装置は、前記周辺装置に対して接続監視コマンドを発行するコマンド発行ステップを備え、
前記通電開始検知ステップは、前記接続監視コマンドが断絶した後、再開されることで通電開始検知を行うことを特徴とする請求項１３記載の画像形成システム。
【請求項１５】
画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムの制御方法において、
前記周辺装置は、
前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知する通電切断検知ステップと、
前記通電切断検知ステップにより、前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知した場合、自身の動作を停止させる緊急動作停止ステップとを備えることを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項１６】
前記画像形成装置は、前記周辺装置に対して接続監視コマンドを発行するコマンド発行ステップを備え、
前記通電切断検知ステップは、前記接続監視コマンドの受信を監視することで通電切断検知を行うことを特徴とする請求項１５記載の画像形成システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、独立な電源構成を有する画像形成装置及び任意の数の周辺装置（後処理装置、給紙装置等）により構成される画像形成システム及びその制御方法に関する。特に、画像形成装置の通電が停止されたことを判断する技術に特徴のある画像形成システム及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置やインクジェット方式の印刷装置の高速化、高画質化に伴い、大量部数や大量のジョブを取り扱えるプリント・オン・デマンド（ＰＯＤ）と呼ばれる業態が存在している。
【０００３】
ＰＯＤでは、画像形成装置に製本機能や断裁機能を備えた後処理装置や画像形成装置に多種類の記録シートを供給する給紙装置を接続した画像形成システムを使用して、オフィス環境でオペレータの個別のニーズに対応した印刷処理及びその後処理が行われている。
【０００４】
このような画像形成システムにおいては、各装置間に配された通信線により各装置は印刷ジョブに関するデータの送受信を行い、給紙・画像形成・後処理と一連の印刷ジョブが処理される（例えば、特許文献１、２）。
【０００５】
ＰＯＤに適用される画像形成装置・給紙装置・後処理装置等の複数の装置に関しては、大量の印刷物を高速かつ高精度に給紙・画像形成・後処理等の各処理が行われることが要求されるため、装置自体が大型化する傾向にある。また、消費電力も大きくなるため、それぞれが独立の電源構成をとることが多くなっている。
【０００６】
このため、印刷ジョブの実行に必要な給紙装置・後処理装置を含めた画像形成システムの電源が投入された後に、一部の給紙装置・後処理装置の通電が切断（遮断）された場合、切断された装置によっては、構成上所望の印刷ジョブの実行に支障をきたす可能性がある。
【０００７】
そのため、通常そのような場合においては、画像形成装置が各装置間に配された通信線を介して一部の給紙装置・後処理装置の通電が切断された旨を検知する。そして、画像形成装置が有するディスプレイやローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等による外部通信インターフェースを介してユーザやオペレータ等にその旨を通報し、給紙・画像形成・後処理の一部の機能に制限が発生する。もしくはシステムとしての使用が不可能となったことを示唆する。
【特許文献１】特開平０６−２１９５９７号公報
【特許文献２】特開平１１−２３２２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが画像形成装置の通電のみが切断された場合、通信線により接続された給紙装置・後処理装置等の周辺装置においては、画像形成装置より通信線を介して発行される印刷ジョブの実行に関する情報等が不正に中断されてしまう可能性がある。そのため、周辺装置において予期せぬ不正動作が発生してしまうことがあった。
【０００９】
また、その後改めて画像形成装置の電源が再投入された場合には、通常、給紙装置・後処理装置等の周辺装置は一旦印刷ジョブの実行に関する情報等が不正に中断されてしまっていることで、その後の正常動作を保障できない可能性がある。
【００１０】
しかしながら、一方通電の切断・再投入を行われた画像形成装置は、正常な通電の切断・再投入との区別を行うことは不可能であるため、そのような不正動作の可能性を認識することができなかった。その結果として、ディスプレイやＬＡＮを介してユーザやオペレータ等にその旨を通報することができず、画像形成装置の電源が再投入された際に予期せぬ不正動作等を発生させてしまう原因となっていた。
【００１１】
本発明の目的は、画像形成装置の通電が切断され、再投入された際に予期せぬ不正動作等を発生させる可能性があることをユーザやオペレータに喚起させることができる画像形成システム及びその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成システムは、画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、各種状況を報知するためのユーザインターフェース手段を備え、前記周辺装置は、前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知する通電切断検知手段と、前記通電切断検知手段による検知結果を前記画像形成装置へ通知する通知手段とを備え、前記ユーザインターフェース手段は、前記通知手段による通知を前記画像形成装置への通電が再開された際に報知することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の画像形成システムは、画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、各種状況を報知するためのユーザインターフェース手段を備え、前記周辺装置は、前記画像形成装置の通電の切断後に改めて前記画像形成装置への通電がなされたことを検知する通電開始検知手段と、前記通電開始検知手段による検知結果を前記画像形成装置へ通知する通知手段とを備え、前記ユーザインターフェース手段は、前記通知手段による通知に基づき、前記画像形成装置への通電が再開された際に報知することを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載の画像形成システムは、画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムにおいて、前記周辺装置は、前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知する通電切断検知手段と、前記通電切断検知手段により、前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知した場合、自身の動作を停止させる緊急動作停止手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項１１記載の画像形成システムの制御方法は、画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムの制御方法において、前記周辺装置は、前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知する通電切断検知ステップと、前記通電切断検知ステップによる検知結果を前記画像形成装置へ通知する通知ステップとを備え、前記画像形成装置は、前記通知ステップによる通知を外部に通報・警告する通報・警告ステップを備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１３記載の画像形成システムの制御方法は、画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムの制御方法において、前記周辺装置は、前記画像形成装置の通電の切断後に改めて前記画像形成装置への通電がなされたことを検知する通電開始検知ステップと、前記通電開始検知ステップによる検知結果を前記画像形成装置へ通知する通知ステップとを備え、前記画像形成装置は、前記通知手段による通知を前記画像形成装置への通電が再開された際に外部に通報・警告する通報・警告ステップを備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項１５記載の画像形成システムの制御方法は、画像形成装置と、給紙装置及び後処理装置を含む任意の数の周辺装置とが、共通のネットワークインターフェースを介して相互接続・通信し、かつ、前記画像形成装置及び前記周辺装置はそれぞれ専用の電源を有する画像形成システムの制御方法において、前記周辺装置は、前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知する通電切断検知ステップと、前記通電切断検知ステップにより、前記画像形成装置の通電が切断されたことを検知した場合、自身の動作を停止させる緊急動作停止ステップとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成システムにおいて、画像形成装置は、各種状況を外部に報知するためのユーザインターフェース手段を備える。周辺装置は、画像形成装置の通電が切断されたことを検知する通電切断検知手段と、通電切断検知手段による検知結果を画像形成装置へ通知する通知手段とを備える。そして、ユーザインターフェース手段は、通知手段による通知を画像形成装置への通電が再開された際に報知する。
【００１９】
この構成により、画像形成装置の通電が切断され、再投入された際に予期せぬ不正動作等を発生させる可能性があることをユーザやオペレータに喚起させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
［画像形成システム：図１］
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの接続形態を示す図である。
【００２２】
図１において、シート（記録媒体）に画像形成を行う画像形成装置（以下、「エンジン」ともいう）（ＩＤ１）を中心に、周辺装置としての、給紙デッキ（給紙装置）、インサータ（給紙装置）、パンチャ（後処理装置）、スタッカ、フィニッシャ（後処理装置）が接続されている。
【００２３】
即ち、エンジン（ＩＤ１）の上流側（図１の右側）には、エンジン（ＩＤ１）にシートを供給する給紙装置である給紙デッキ（ＩＤ１１、ＩＤ１２、ＩＤ１３）が配置されている。また、エンジン（ＩＤ１）の下流側（図１の左側）には、エンジン（ＩＤ１）によって画像形成されたシートの間に表紙や合紙等のインサート紙を挿入する装置としてインサータ（ＩＤ２１、ＩＤ２２）が配置されている。
【００２４】
更に、インサータ（ＩＤ２２）の下流側（図１の左側）には、エンジン（ＩＤ１）及びインサータ（ＩＤ２１、ＩＤ２２）から搬送されたシートにパンチ穴を開ける装置としてパンチャ（ＩＤ３１）が配置されている。そして、パンチ穴が開けられたシートを積載するスタッカ（ＩＤ５１、ＩＤ５２）、ステイプルやソート等の後処理を行うフィニッシャ（ＩＤ２）等が配置されている。
【００２５】
これらエンジン（ＩＤ１）、給紙デッキ（ＩＤ１１〜ＩＤ１３）、インサータ（ＩＤ２１、ＩＤ２２）、パンチャ（ＩＤ３１）、スタッカ（ＩＤ５１、Ｉ５２）、フィニッシャ（ＩＤ２）は、例えば、ＬＡＮケーブル等のネットワーク１０１で接続される。
【００２６】
それぞれの装置には、ネットワーク１０１上において識別が可能な識別子（ＩＤ）であるネットワークＩＤが設定されている。各装置は、Ａｒｃｎｅｔ（登録商標）等の通信方式により相互接続・通信が可能である。
【００２７】
画像形成処理に関するコマンドの通信は、自装置（例えば、インサータ（ＩＤ２２））に対する上流側の装置（インサータ（ＩＤ２１））及び下流側の装置（パンチャ（ＩＤ３１））とエンジン（ＩＤ１）とのみ可能である。ノードＩＤの検索、ステータス等に関する情報は送信元（例えば、エンジン（ＩＤ１））のノードＩＤによらず受け付けることが可能である。
【００２８】
尚、本発明の趣旨は、通信方式としてＡｒｃｎｅｔ（登録商標）に限定されるものでなく、他の電気通信回線を利用した通信プロトコルによるものであってもよい。
【００２９】
［画像形成システムの機能ブロック図：図２］
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【００３０】
図２において、画像形成装置（エンジン（ＩＤ１））２００と、給紙装置（ＩＤ１１、ＩＤ１２、ＩＤ１３）、フィニッシャ（ＩＤ２）等、ネットワーク１０１上に接続されている他の周辺装置２１０の制御部が示されている。
【００３１】
画像形成装置２００において、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００の基本制御を行う。ＲＯＭ２０２は、制御プログラム２５０やアプリケーションプログラム２５１（図３を参照）が書き込まれている。ＲＡＭ２０３は、制御プログラムの処理を実行するためのワークエリアとして機能する。ＲＡＭ２０３の一部の領域は、画像形成装置２００の電源がオフされてもデータが消去されないバックアップＲＡＭとなっている。
【００３２】
入出力ポート２０４は、アドレスバス、データバスと接続されている。入出力ポート２０４は、画像形成装置２００のＣＰＵ２０１が制御するモータ、クラッチ等の各種負荷装置に対する制御信号の出力や、シートの位置を検知するセンサ等のセンサ信号の入力が可能である。
【００３３】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に格納されている制御プログラムの内容に従って、入出力ポート２０４を介して、モータ、クラッチ等の各種負荷装置に対する制御を行い、画像形成処理の実行を司ることが可能である。
【００３４】
また、ＣＰＵ２０１は、操作部２０５と接続されており、操作部２０５における表示制御や、キー入力を制御する。操作者は操作部２０５におけるキー入力を通して、画像形成装置２００の動作モードや、操作部２０５における表示の切り替えをＣＰＵ２０１に指示することができる。
【００３５】
また、ＣＰＵ２０１は、操作部２０５の表示部に対して、画像形成装置２００の動作状態や、キー入力によって設定された動作モードの表示を行うように表示制御することが可能である。
【００３６】
また、ＣＰＵ２０１には、電気信号に変換された画像信号を処理する画像処理部２０６と、処理された画像を蓄積する画像メモリ部２０７とが接続されている。更に、ＣＰＵ２０１は、外部インターフェース２０８と接続されており、ＬＡＮ等を介して他の外部機器に対して画像形成装置２００の動作状態等を通知することが可能である。
【００３７】
ネットワークインターフェースとしての通信インターフェース（ＩＦ）２０９は、ＣＰＵ２０１が周辺装置２１０との間で通信するためのものである。ＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００の通信ＩＦ２０９と周辺装置２１０側の通信ＩＦ２１１を介して周辺装置２１０のＣＰＵ２１２と通信することが可能である。
【００３８】
周辺装置２１０は、通信ＩＦ２１１、ＣＰＵ２１２のほか、ＲＯＭ２１３、ＲＡＭ２１４、入出力ポート２１５を備えている。
【００３９】
画像形成装置２００のＣＰＵ２０１は、周辺装置２１０それぞれに対して、装置のノードＩＤを要求する信号を送出する。この要求を受けて、各周辺装置２１０は、自装置内のＲＯＭ２１３に格納されているノードＩＤ（例えば、フィニッシャの場合は、ＩＤ２）を送信する。これにより、ＣＰＵ２０１は、周辺装置２１０に関するノードＩＤを取得することができる。
【００４０】
周辺装置２１０のＲＡＭ２１４は、制御プログラムの処理を実行するためのワークエリアとして機能する。入出力ポート２１５は、アドレスバス、データバスと接続されており、周辺装置２１０が制御するモータ、クラッチ等の各種負荷装置に対する制御信号の出力や、シートの位置を検知するセンサ等のセンサ信号の入力が可能である。
【００４１】
周辺装置２１０のＣＰＵ２１２は、入出力ポート２１５を介して、モータ、クラッチ等の各種負荷装置に対する制御を行う。このことで、画像形成装置２００からのコマンドに対応した制御（例えば、パンチャ（ＩＤ３１）の場合は穴あけ、フィニッシャ（ＩＤ２）の場合は、所定の後処理等を実行するための制御）を司ることができる。
【００４２】
［ソフトウェアの構成：図３］
図３は、図２の画像形成装置や周辺装置のＲＯＭに格納されているソフトウェアの構成を例示する図である。
【００４３】
尚、ソフトウェアの格納は、ＲＯＭ２０２及びＲＯＭ２１３に限定されるものではなく、例えば、不揮発性のメモリを画像形成装置２００や周辺装置２１０内に別途設けてもよい。また、ハードディスクドライブ等２次記憶装置を画像形成装置２００や周辺装置２１０内に設けて、係るプログラムを格納するようにしてもよい。
【００４４】
ＲＯＭ２０２及びＲＯＭ２１３に格納されているソフトウェアには、ＣＰＵ２０１及びＣＰＵ２１２の制御の下に実行可能な制御プログラム２５０と、アプリケーションプログラム２５１が含まれている。
【００４５】
制御プログラム２５０は、画像形成装置２００のシステム構成管理に関する操作部２０５の表示及び入力を制御するためのユーザインターフェース制御プログラム２５２を含む。また、制御プログラム２５０は、画像形成装置２００及び周辺装置２１０におけるモータ、クラッチ等の各種負荷装置に対する制御を実行する負荷制御プログラム２５３を含む。
【００４６】
また、アプリケーションプログラム２５１には、システム通信管理アプリケーションプログラム２５４が含まれている。システム通信管理アプリケーションプログラム２５４は、画像形成装置２００と周辺装置２１０の接続状況を相互監視し、その結果に基づいて画像形成装置２００及び周辺装置２１０に対する動作制御を行う。
【００４７】
ユーザインターフェース制御プログラム２５２は、ＣＰＵ２０１の制御の下、システム通信管理アプリケーションプログラム２５４からの通知に基づき画像形成装置２００と周辺装置２１０の接続状況に関する情報を操作者に対して通知する機能を有する。具体的には、操作部２０５か、外部インターフェース２０８を介して操作者に対して通知する機能を有する。
【００４８】
［操作部の構成：図４、図５］
図４は、図２における操作部の構成図である。
【００４９】
図４において、操作部２０５には、画像形成動作を開始するためのスタートキー３０１、画像形成動作を中断するためのストップキー３０２、表示や設定を初期状態に戻すリセットキー３０３、置数設定等を行うテンキー３０４〜３１３が配置されている。また、ＩＤキー３１４、クリアキー３１５、ユーザモードキー３１６が配置されている。
【００５０】
また、操作部２０５の上部にはタッチパネルが形成された液晶表示部３２０が配置されており、液晶表示画面上にソフトキーを設けることが可能になっている。通常、液晶表示部３２０には、図５に示すような標準画面が表示されている。ユーザは、係る画面を介して、画像形成に関する操作設定を行うことが可能である。
【００５１】
本画像形成システムでは、プリント枚数、変倍、片面／両面モード、シート給紙段の選択、ノンソート、ソート、ステイプルソート（綴じモード）等の後処理モード、その他の応用モードの設定等は操作部２０５からの入力操作により行うことが可能である。この操作部２０５から入力された情報に基づいて、ＣＰＵ２０１の制御の下、上述の制御プログラム２５０が実行されて、画像形成装置２００を制御することが可能になる。
【００５２】
画像形成装置２００とネットワーク上に接続されている周辺装置２１０はＣＰＵ２０１及びＣＰＵ２１２におけるシステム通信管理アプリケーションプログラム２５４によって常時接続監視が行われている。
【００５３】
［接続監視の概念図：図６］
図６に示すように、画像形成装置２００は、通信ＩＦ２１１を介して取得された周辺装置２１０のノードＩＤに基づき、全ての周辺装置２１０に対して定期的に接続監視コマンド（問い合わせコマンド）を送信する。
【００５４】
一方、周辺装置２１０は、画像形成装置２００から受信された接続監視コマンドに対して応答コマンドを返信する。接続監視コマンドの送信とそれに対する応答コマンドは、画像形成装置２００においてノードＩＤが取得されたことを条件に常時行われる。
【００５５】
即ち、画像形成装置２００と周辺装置２１０の双方にとってネットワーク１０１上に正しく接続されていることを示すものとなる。この接続監視コマンド及び応答コマンドの送受信が正しく行われなくなったことによって、画像形成装置２００及び周辺装置２１０は互いが正しくネットワーク１０１上に接続されておらず、電源の切断等が発生したとの判断を行うことができる。
【００５６】
［接続監視処理の手順：図７、図８］
図７は、図２の画像形成システムによって実行される接続監視処理の手順を示すフローチャートである。
【００５７】
本処理は、図２におけるＣＰＵ２０１、ＣＰＵ２１２によって実行される。
【００５８】
以下、ネットワーク１０１上の画像形成装置２００と周辺装置２１０によって構成された画像形成システムにおける接続監視コマンドと応答コマンドの送受信による接続監視動作について、図７のフローに基づき詳細に説明する。
【００５９】
図７において、まずステップＳ７０１では、初期接続時において画像形成装置２００は、ネットワーク１０１上で検出された周辺装置２１０に関するノードＩＤを取得する。画像形成装置２００は、ネットワーク１０１上で検出された複数の周辺装置２１０に対するノードＩＤをＣＰＵ２０１において一元管理する。
【００６０】
続いて、ステップＳ７０２で、画像形成装置２００は、管理された全てのノードＩＤを有する個々の周辺装置２１０に対して、周期的に接続監視コマンドを発行する（コマンド発行手段）。
【００６１】
ステップＳ７０３では、ネットワーク１０１上に接続された周辺装置２１０は、画像形成装置２００より接続監視コマンドが受信されることを常時監視している（通電切断検知手段）。この間ある一定時間（監視タイムアウト時間ｔ）以内にコマンドが受信された場合には、ステップＳ７０４に移る。
【００６２】
ステップＳ７０４では、ネットワーク１０１上に接続された周辺装置２１０は、画像形成装置２００より送信された接続監視コマンドに対して、直ちに応答コマンドを返信する。正常状態であれば、本画像形成システムは、ステップＳ７０２〜ステップＳ７０４を周期的に繰り返すこととなるが、この際に、画像形成装置２００において通電の切断が行われたとする。
【００６３】
すると、ステップＳ７０３で、周辺装置２１０において監視タイムアウト時間ｔ以内に接続監視コマンドが取得されない状況が発生する。その場合、フローはステップＳ７０５に移る。
【００６４】
ステップＳ７０５では、図８に示すように、周辺装置２１０を含む画像形成システムが動作中である場合には、画像形成装置２００の動作状況が不正であると判断し、速やかに周辺装置２１０の処理動作を停止させる。
こうすることによって予期せぬ不正動作が発生してしまうことを未然に回避し、装置及びユーザへの安全性・保全性を確保することが可能となる。
【００６５】
続いて、ステップＳ７０６では、画像形成装置２００において通電が再開され、再び接続監視コマンドが受信されるのを監視し、受信されたところでステップＳ７０７に移る。
【００６６】
ステップＳ７０７では、再び接続監視コマンド及び応答コマンドの送受信が再開されるが、その際、周辺装置２１０は不正なコマンドの断絶があったことを画像形成装置２００に通知する（通知手段、通電開始検知手段）。
【００６７】
画像形成装置２００は、通電の切断及び再開が行われたことを自身で検出することはできないが、改めて起動時に周辺装置２１０よりその旨を通知されることによって、自身の不正な通電の切断が行われたことを認識することができる。
【００６８】
ステップＳ７０８で、画像形成装置２００は、図９に示すように、その旨を操作部２０５の液晶表示部３２０（ユーザインターフェース）に表示し、ユーザ（外部）に対して予期せぬ通電の切断・再開が行われたことを通報する（報知手段）。そして、改めて画像形成装置２００及びネットワーク１０１上に接続された周辺装置２１０への通電の切断・再開を行うように促す。
【００６９】
また、図９に示すように、同様なメッセージを外部インターフェース２０８（ユーザインターフェース）を介して接続された外部装置に対して送信することによって同様の通知を行い、画像形成システムに対してＬＡＮ等を介し遠隔操作を行うようなユーザに対しても同様の警告を行う。
【００７０】
本実施の形態では、ネットワーク１０１を介して接続された周辺装置２１０と画像形成装置２００の間で行われる接続監視コマンドの受信が一定期間行われないことを以って、画像形成装置２００の通電の断絶を認識することとしている。しかし、それ以外の公知であるネットワークの切断を認識する方法によって画像形成装置２００の通電の切断を認識するのであってももちろんよい。
【００７１】
また、本実施の形態では、図７のステップＳ７０５で監視タイムアウト時間ｔ以内に接続監視コマンドが取得されない場合において画像形成装置２００の通電が切断されたと判断している。しかし、次回改めて画像形成装置２００への通電が再開され、接続監視コマンドが改めて受信されることを以って画像形成装置２００本体の通電の切断及び再開が行われたことを検知し、その旨を再起動した画像形成装置２００通知してもよい。
【００７２】
また、その際にそれ以外の公知であるネットワーク接続された画像形成装置２００の再起動を認識する方法によって画像形成装置２００の通電の切断・再開を認識するのであってももちろんよいとする。
【００７３】
以上説明したように、本発明では、画像形成装置２００の通電が切断もしくは通電の再投入がされたことを通信線により接続されている周辺装置２１０において検知し、その結果を改めて画像形成装置が再起動した際に画像形成装置２００に通知する。このことによって、画像形成装置２００が再投入された際に、予期せぬ不正動作等を発生させる可能性があることをユーザやオペレータに喚起させることが可能となる。
【００７４】
また、本発明では、画像形成装置２００の通電が切断されたことを周辺装置２１０にて検知し、特に搬送動作等の実行中において速やかに動作を停止させ、周辺装置２１０において予期せぬ不正動作が発生してしまうのを未然に回避することができる。その結果、画像形成システム及びユーザやオペレータへの安全性・保全性を確保することができる。
【００７５】
また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによって達成される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。
【００７６】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７７】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００７８】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯステップＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００７９】
更に、前述した実施形態の機能が以下の処理によって実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行う場合である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの接続形態を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【図３】図２の画像形成装置や周辺装置のＲＯＭに格納されているソフトウェアの構成を例示する図である。
【図４】図２における操作部の構成図である。
【図５】図４における液晶表示部の表示例を示す図である。
【図６】図１の画像形成システムでの接続監視コマンドの送受信を示す模式図である。
【図７】図２の画像形成システムによって実行される接続監視処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図１の画像形成システムにおいて、画像形成装置の通電切断発生時に周辺装置が処理動作を停止する様子を示す模式図である。
【図９】図１の画像形成システムにおいて、画像形成装置の通電切断発生を検出した際に、その旨をユーザに通報する様子を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８１】
２００  画像形成装置
２０１  ＣＰＵ
２０５  操作部（ユーザインターフェース手段）
２０９  通信インターフェース（ネットワークインターフェース）
２１０  周辺装置
２１１  通信インターフェース（ネットワークインターフェース）
２１２  ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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