(57)【要約】【課題】本発明は、連続記録紙１を用いても損紙の発生をなくすことは勿論のこと、印刷品質の低下を無くすことができる画像形成装置を提供することにある。【解決手段】本発明は、印刷停止時に前記最下流側の画像形成手段３と定着手段４間の連続記録紙１の用紙経路長Ｌ１を短縮させる用紙経路変更手段１１を設けると共に、用紙経路長Ｌ１を短縮させた分（Ｌ１−Ｌ２）、前記連続記録紙の損紙部分を定着手段４を基準として後退させるように構成したのである。【選択図】図１
2008009266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続記録紙に対してトナー像を形成する複数の画像形成手段と、連続記録紙の給紙方向最下流側の画像形成手段よりも下流側に設置され連続記録紙に形成されたトナー像を定着させる定着手段とを備えた画像形成装置を、印刷停止させた後印刷再開させる運転を行うに際し、印刷停止時に前記定着手段と最下流側の画像形成手段との間の連続記録紙の用紙経路長を短縮させ、用紙経路長を短縮させた分、前記連続記録紙を前記定着手段を基準として後退させるようにしたことを特徴とする画像形成装置の運転方法。
【請求項２】
連続記録紙に対してトナー像を形成する複数の画像形成手段と、連続記録紙の給紙方向最下流側の画像形成手段よりも下流側に設置され連続記録紙に形成されたトナー像を定着させる定着手段とを備えた画像形成装置を、印刷停止させた後印刷再開させる運転を行うに際し、印刷停止時に前記定着手段と最下流側の画像形成手段との間の連続記録紙の用紙経路長を最下流側の画像形成手段と最上流側の画像形成手段との間の用紙経路長に相当する長さ以上短縮させ、用紙経路長を短縮させた分、前記連続記録紙を前記定着手段を基準として後退させるようにしたことを特徴とする画像形成装置の運転方法。
【請求項３】
連続記録紙に対してトナー像を形成する複数の画像形成手段と、連続記録紙の給紙方向最下流側の画像形成手段よりも下流側に設置され連続記録紙に形成されたトナー像を定着させる定着手段とを備えた画像形成装置を印刷停止させた後印刷再開させる運転を行うに際し、印刷停止時には、前記定着手段による用紙搬送を停止させて該定着手段と最下流側の画像形成手段との間の連続記録紙の用紙経路長を、最下流側の画像形成手段と最上流側の画像形成手段との間の用紙経路長に相当する長さ以上短縮させると共に用紙経路長を短縮させた分前記連続記録紙を前記定着手段を基準として後退させ、かつ、印刷再開時には、前記定着手段による用紙搬送速度を低速度から基準速度に徐々に上昇させ、この用紙搬送速度の上昇の過程で該定着手段と最下流側の画像形成手段との間の用紙経路長を元の長さに戻すようにしたことを特徴とする画像形成装置の運転方法。
【請求項４】
連続記録紙に対してトナー像を形成する複数の画像形成手段と、連続記録紙の給紙方向最下流側の画像形成手段よりも下流側に設置され連続記録紙に形成されたトナー像を定着させる定着手段とを備えた画像形成装置を印刷停止させた後印刷再開させる運転を行うに際し、印刷停止時には、前記定着手段による用紙搬送を停止させて該定着手段と最下流側の画像形成手段との間の連続記録紙の用紙経路長を、最下流側の画像形成手段と最上流側の画像形成手段との間の用紙経路長に相当する長さ以上短縮させると共に用紙経路長を短縮させた分前記連続記録紙を前記定着手段を基準として後退させ、かつ、印刷再開時には、前記定着手段と最下流側の画像形成手段との間の用紙経路長を元の長さに戻してから前記定着手段を作動させるようにしたことを特徴とする画像形成装置の運転方法。
【請求項５】
連続記録紙に対してトナー像を形成する複数の画像形成手段と、連続記録紙の給紙方向最下流側の画像形成手段よりも下流側に設置され連続記録紙に形成されたトナー像を定着させる定着手段とを備えた画像形成装置において、最下流側の画像形成手段と前記定着手段との間に、印刷停止時に前記最下流側の画像形成手段と前記定着手段との間の連続記録紙の用紙経路長を短縮させ、印刷再開時に短縮された用紙経路長を元の用紙経路長に復帰させる用紙経路変更手段と、前記用紙経路が短縮された分連続記録紙を前記定着手段を基準として後退させる用紙後退手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
連続記録紙に対してトナー像を形成する複数の画像形成手段と、連続記録紙の給紙方向最下流側の画像形成手段よりも下流側に設置され連続記録紙に形成されたトナー像を定着させる定着手段とを備えた画像形成装置において、最下流側の画像形成手段と前記定着手段との間に、印刷停止時に前記定着手段を基準として前記最下流側の画像形成手段と前記定着手段との間の連続記録紙の用紙経路を、最下流側の画像形成手段と最上流側の画像形成手段との間の用紙経路長に相当する長さ以上短縮させ、印刷再開時に短縮された用紙経路を復帰させる用紙経路変更手段と、前記用紙経路が短縮された分連続記録紙を前記定着手段を基準として後退させる用紙後退手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
連続記録紙に対してトナー像を形成する複数の画像形成手段と、連続記録紙の給紙方向最下流側の画像形成手段よりも下流側に設置され連続記録紙に形成されたトナー像を定着させる定着手段と、最下流側の画像形成手段と前記定着手段との間に設けられ前記連続記録紙を案内する案内装置とを備えた画像形成装置において、印刷停止時に前記最下流側の画像形成手段と前記定着手段との間の用紙経路を、最下流側の画像形成手段と最上流側の画像形成手段との間の連続記録紙の用紙経路長に相当する長さ以上短縮する方向に前記案内装置を変位させると共に、印刷再開時に短縮された用紙経路を復帰させる方向に前記案内装置を駆動する案内装置変位手段を設けると共に、前記用紙経路が短縮され時、用紙経路が短縮された分連続記録紙を前記定着手段を基準として後退させる用紙後退手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記案内装置は、一対の回動腕を有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に、記録紙に対して複数の画像形成手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録紙に対して複数の画像形成手段を備えた画像形成装置は、例えば、特許文献１に記載されているように、既に提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−３４１６１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の画像形成装置においては、各サイズに切り取られている記録紙１頁分のデータが、複数の画像形成手段の全てを通過した際に記録紙上に形成されることになる。このような画像形成装置に連続記録紙を用いた場合、印刷ジョブ時に１頁に相当する連続記録紙上に様々な印刷データが形成されることになる。しかし、給紙方向に対して最上流側と最下流側に位置する画像形成手段の間隔を、１頁分の用紙長と同じになるように画像形成装置を製造することは、機器部品の実装密度や部品の配置を考慮すると難しく、また、１頁分の用紙長は印刷ジョブによっても様々なサイズとなるため画像形成手段の間隔を合わせることは困難である。
【０００５】
このような画像形成装置において、印刷停止時には、複数の画像形成手段の両方またはいずれか一方において、１頁分の印刷データが形成途中で印刷が停止される可能性がある。この状態で、印刷を再開した場合、連続記録紙の搬送速度の立ち上がりと画像形成手段の画像形成速度の立ち上がりに速度差が生じ、連続記録紙上の印刷データが擦れてしまう等の印刷品質の低下を招く問題がある。
【０００６】
このような問題を解消するために、複数の画像形成手段を通過させ、最終頁に相当する印刷データが連続記録紙上に形成された後に印刷を停止させるようにすることが考えられるが、この場合には、最上流側の画像形成手段と最下流側の画像形成手段との間の連続記録紙に印刷データが形成されない無データ部分が発生する。この状態で印刷を再開させると、最下流側の画像形成手段による第１頁分の印刷データは、前記無データ部分が通過した後の連続記録紙上に形成されることになる。そのために、前記無データ部分の用紙は所謂損紙となって無駄になるばかりか、無データ部分の除去作業に多大な手間と時間を要することになる。
【０００７】
そこで、損紙の発生を無くすために、印刷停止時に、最上流側の画像形成手段と最下流側の画像形成手段間の間隔に相当する分、連続記録紙を戻すことが考えられる。しかし、損紙部分を戻した場合、印刷中に定着手段を通過した定着完了部分も同時に戻すことになるので、印刷再開時に印刷完了部分が再び定着手段で定着されることになり、その結果、所謂過剰定着となり、印刷潰れや過光沢印刷などが生じて印刷品質を低下させる問題が新たに発生する。
【０００８】
本発明の目的は、連続記録紙を用いても損紙の発生をなくすことは勿論のこと、印刷品質の低下を無くすことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、印刷停止時に最下流側の画像形成手段と定着手段間の連続記録紙の用紙経路長を短縮させる用紙経路変更手段を設けることで、印刷停止時に前記用紙経路長を短縮させることができ、用紙経路長を短縮させた分、前記連続記録紙の損紙部分を前記定着手段を基準として後退させるようにしたのである。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、印刷停止時に定着手段を基準としてこの定着手段と最下流側の画像形成手段との間の連続記録紙の用紙経路長を短縮させて前記連続記録紙の損紙部分を後退させるようにしたので、印刷再開時には１頁分の印刷データを最初から、あるいは戻し量に応じて途中から形成させることができるので、損紙の発生をなくすることができる。また、定着手段を基準として連続記録紙を戻すことで、印刷再開時には定着完了部分が再び定着されるようなことはなく、連続記録紙の品質の低下を防止し得る画像形成手段を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下本発明による画像形成装置の第１の実施の形態を図１及び図２に基づいて説明する。
【００１２】
本実施の形態による画像形成装置は、ボビンＢに巻き付けられた矢印ａ方向に供給される連続記録紙１と、前記ボビンＢから引き出された連続記録紙１に対向して配置された複数の、この場合には２つの画像形成手段２，３と、これら画像形成手段２，３よりも連続記録紙１の給紙方向の最下流側に配置された定着手段４とを備えている。尚、２つの画像形成手段２，３の間の設置間隔は、各部品の設置の関係で皆無とすることはできず、そこには、画像形成手段２，３の間の設置間隔に相当する用紙経路長Ｌ３の用紙経路が形成される。
【００１３】
前記画像形成手段２，３のうち、給紙方向上流側に位置する画像形成手段２は、カラー画像形成手段であり、無端状に形成され矢印ｂ方向に駆動される中間転写体５に対して夫々対向する複数の印写ユニット６〜９と、印写ユニット６〜９により中間転写体５に転写形成されたトナー像を前記連続記録紙１に転写形成する二次転写ロール１０を有している。各印写ユニット６〜９は、ブラック，シアン，マゼンタ，イエローと夫々異なる色のトナーを中間転写体５に転写するように構成されている。
【００１４】
各印写ユニット６〜９の構成は、同じであるので、印写ユニット６を代表にその構成を説明する。印写ユニット６は、前記中間転写体５に接触するように配置され、図示しない制御手段からの印刷動作開始信号に基づいて回転し始めると共に、印刷速度に同期して矢印ｃ方向に回転する感光体ドラム６ａと、感光体ドラム６ａの表面に例えば正の電荷を均一に帯電させる帯電器６ｂと、この帯電器６ｂよりも前記感光体ドラム６ａの回転方向下流側に設置され帯電された前記感光体ドラム６ａにレーザ光線等を照射して静電潜像を形成する露光装置６ｃと、この露光装置６ｃの前記感光体ドラム７ａの回転方向下流側に設置され前記感光体ドラム６ａにトナーを塗布して前記静電潜像に応じたトナー像を形成させる現像機６ｄと、この現像機６ｄの前記感光体ドラム６ａの回転方向下流側で前記感光体ドラム６ａに接する前記中間転写体５の背面側に位置し前記トナー像とは逆極性の電荷を付与して中間転写体５にトナー像を転写させる一次転写ロール６ｅと、この一次転写ロール６ｅを通過した感光体ドラム６ａの表面の余分なトナーを除去する清掃装置６ｆとを備えている。このような構成を、その他の印写ユニット７〜９も備えている。
【００１５】
前記画像形成手段２，３のうち、給紙方向下流側に位置する画像形成手段３は、ブラックのみ印刷する場合に使用されたり、前記カラー画像形成手段である画像形成手段２と組み合わせてマイカトナーによる印刷や特別色を印刷したりする目的で前記画像形成手段２とは独立して設置される単色画像形成手段であり、印写ユニット６と同じように、連続記録紙１に接触し矢印ｄ方向に回転する感光体ドラム３ａと、帯電器３ｂと、露光装置３ｃと、現像機３ｄと、転写ロール３ｅと、清掃装置３ｆとを備えている。
【００１６】
一方、連続記録紙１の給紙方向の最下流側に位置する定着手段４は、少なくとも一方側が加熱ロールで構成される一対の定着ロール４ａ，４ｂによって連続記録紙１を挟圧して転写形成されたトナー像を定着するようにしている。
【００１７】
そして、画像形成手段２，３のうち、給紙方向下流側に位置する画像形成手段３と前記定着手段４との間には、画像形成手段３と定着手段４間の連続記録紙１の用紙経路長Ｌ１が短くなる方向に変更する用紙経路変更手段１１が設置されている。この用紙経路変更手段１１は、前記連続記録紙１をガイドする案内装置を構成する一対の回動腕１１Ａ，１１Ｂを有し、その回動中心部１１ａ，１１ｂに例えばモータ等の案内装置変位手段を設けている。
【００１８】
さらに、前記連続記録紙１は、所定位置に軸支されたボビンＢに巻き付けられており、このボビンＢは一方向クラッチ１２等を介して用紙後退手段を構成するモータ１３によって巻戻し方向に駆動されるように構成されている。
【００１９】
上記構成のカラー画像形成手段である画像形成手段２と単色画像形成手段である画像形成手段３とを同時に使用する場合の画像形成装置は、通常時は図１に示すように、回動腕１１Ａ，１１Ｂが、夫々角度θ１，θ２の広角度で開いており、画像形成手段３と前記定着手段４との間に連続記録紙１の用紙経路長Ｌ１を形成している。そして、連続記録紙１に画像形成手段２による印刷データ（トナー像）を形成後、画像形成手段３で印刷データ（トナー像）を形成することで、最終的な印刷データが連続記録紙１上に形成される。次に、画像形成手段２による印刷データと画像形成手段３による印刷データを形成した連続記録紙１は、定着手段４を通過することで、印刷データが定着され、印刷を完了する。
【００２０】
上記構成の画像形成装置において、印刷停止の指令が図示しない制御手段に入ると、画像形成手段３からの印刷データが連続記録紙１上に形成された後に、画像形成装置が停止することになる。そして、２つの画像形成手段２，３間の用紙経路長Ｌ３に位置する連続記録紙１には、印刷データが形成されない無データ部分が発生する。
【００２１】
そこで、印刷停止の指令が制御手段に入った場合、案内装置変位手段を駆動させて回動腕１１Ａ，１１Ｂを図２に示すように、夫々角度θ３，θ４の狭角度に狭めると共に、用紙後退手段であるモータ１３を駆動してボビンＢを給紙方向とは逆方向に回転させて定着手段４を基準として連続記録紙１を巻き戻す。連続記録紙１の巻き戻しが完了すると、モータ１３は駆動を停止する。これにより、画像形成手段３と前記定着手段４との間に形成された図１の用紙経路長Ｌ１を、用紙経路長Ｌ２に変更させることができる。このとき、巻戻された連続記録紙の長さ（Ｌ１−Ｌ２）と、前記２つの画像形成手段２，３間の用紙経路長Ｌ３との関係が、（Ｌ１−Ｌ２）≧Ｌ３となるように、用紙経路長Ｌ１から用紙経路長Ｌ２に変更できるように回動腕１１Ａ，１１Ｂの角度θ３，θ４を決めておく。
【００２２】
連続記録紙１の巻戻し量が（Ｌ１−Ｌ２）＝Ｌ３であれば、印刷再開時には、損紙を発生させることがなく、次の１頁分の印刷データを最初から連続記録紙１に形成させることができ、最も望ましい形態となる。しかし、連続記録紙１の巻戻し量が（Ｌ１−Ｌ２）＞Ｌ３となった場合には、画像形成手段２，３による印刷データが記録された部分までもが画像形成手段２，３よりも上流側に巻戻されることになる。このような状態で印刷を再開する場合には、既に連続記録紙１上に記録されている印刷データの状態を検出し、それ以降の印刷データの形成を行うようにすることで、損紙を発生させることなく、次の１頁分の印刷データを最初から連続記録紙１に形成させることができる。
【００２３】
ところで、印刷再開する場合には、短縮された用紙経路長Ｌ２を元の用紙経路長Ｌ１に戻す必要がある。そのために、印刷再開の指令があったときには、定着手段４の動作を停止させておき、回動腕１１Ａ，１１Ｂを図２の位置から図１の位置に戻ったとき定着手段４を動作するようにしておくことで対応することができる。そして、回動腕１１Ａ，１１Ｂの復帰時には、ボビンＢは一方向クラッチ１２によってモータ１３とは切り離され、回動腕１１Ａ，１１Ｂの復帰にしたがってボビンＢに巻戻された連続記録紙１は、引き出されて行く。
【００２４】
以上説明したように本実施の形態によれば、印刷停止時に、定着手段４を基準としてそれよりも上流側の連続記録紙１を戻すようにしたので、損紙の発生を無くすと共に、二重定着による連続記録紙の品質の低下を防止することができる。
【００２５】
図３及び図４は、発明による画像形成装置の第２の実施の形態を示すもので、図１及び図２と同符号は同一部品を示すので、再度の詳細な説明は省略する。
【００２６】
図３及び図４において、図１及び図２と異なる構成は、用紙経路変更手段１１の構成である。
【００２７】
即ち、本実施の形態による用紙経路変更手段１１は、連続記録紙１をガイドする案内装置でもある平滑案内具１４と、この平滑案内具１４を支持する昇降腕１５と、この昇降腕１５を昇降駆動させる案内装置変位手段である昇降装置１６とを備えている。
【００２８】
そして、印刷停止時に、連続記録紙１の給紙方向最下流側に位置する画像形成手段３と定着手段４間の連続記録紙１の用紙経路長Ｌ１を短くするときは、昇降装置１６を駆動して昇降腕１５を後退させて平滑案内具１４を、図４に示すように、下降させることで、短い用紙経路長Ｌ２が形成される。そして、短くなった分の用紙経路長（Ｌ１−Ｌ２）が、画像形成手段３とその上流側の画像形成手段２間の用紙経路長Ｌ３と同じかそれ以上となるように用紙経路長Ｌ２を設定することで、第１の実施の形態と同じような動作を行って損紙の発生を防止でき、連続記録紙の品質の低下を防止することができる。勿論、用紙経路長Ｌ２としたときには、定着手段４を基準として連続記録紙１をボビンＢ側に戻すことが前提であることは云うまでもない。
【００２９】
以上の説明は、画像形成手段を２つ備えた画像形成装置を例示して説明したが、本発明は、３つ以上の画像形成手段を備えた画像形成装置にも適用できることができるのは勿論である。例えば、３つ以上の画像形成手段を備えた画像形成装置においては、印刷停止時に、最下流側の画像形成手段とその下流側の定着手段との間における連続記録紙の用紙経路長を、最上流側の画像形成装置と最下流側の画像形成装置との間の用紙経路長に相当する長さ以上短縮させ、その分、連続記録紙を定着手段を基準として後退させる（戻す）ようにすることは云うまでもない。
【００３０】
ところで、上記実施の形態においては、印刷再開時に、用紙経路変更手段１１を元の位置に戻してから定着装置４を作動させるようにして短縮した用紙経路長Ｌ２を用紙経路長Ｌ１に戻すように説明した。しかし、印刷再開時に、定着手段４による用紙搬送速度を低速度から基準速度に徐々に上昇させ、この定着手段４による用紙搬送速度の上昇中に用紙経路変更手段１１を元の位置に戻して元の用紙経路長Ｌ１に復帰させるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明による画像形成装置の第１の実施の形態を示す概略図。
【図２】図１の画像形成装置の印刷停止時を示す概略図。
【図３】本発明による画像形成装置の第２の実施の形態を示す概略図。
【図４】図３の画像形成装置の印刷停止時を示す概略図。
【符号の説明】
【００３２】
１…連続記録紙、２，３…画像形成手段、４…定着手段、５…中間転写体、６〜９…印写ユニット、３ａ，６ａ…感光体ドラム、３ｂ，６ｂ…帯電器、３ｃ，６ｃ…露光装置、３ｄ，６ｄ…現像機、３ｅ…転写ロール、６ｅ…一次転写ロール、３ｆ，６ｆ…清掃装置、１０…二次転写ロール、１１…用紙経路変更手段、１１Ａ，１１Ｂ…回動腕、１１ａ，１１ｂ…回動中心、１２…一方向クラッチ、１３…モータ、１４…平滑案内具、１５…昇降腕、１６…昇降装置、Ｂ…ボビン、Ｌ１〜Ｌ３…用紙経路長。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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