(57)【要約】【課題】用紙の前端を傷つけることなく、また紙詰まりを発生させることなく確実に用紙のスキューを矯正する。【解決手段】ストッパ部材４１を２つの押しバネ４２ａ，４２ｂによって、用紙搬送方向に対して直角となるように固定台４３に取り付ける。スキューした用紙Ｐの左前端がストッパ部材４１に当接すると、用紙Ｐの搬送力によって押しバネ４２ａが弾性変形して、ストッパ部材４１の左側が用紙Ｐと共に用紙搬送方向に移動する。用紙Ｐの前端部分が左側から右側へとストッパ部材４１に順に当接しバネ部材４２ｂも弾性変形する。バネの弾性力は圧縮量が大きいほど大きくなるので、用紙Ｐの左前端は、用紙Ｐの右前端に比べて大きい用紙搬送方向と逆方向の力をストッパ部材４１から受ける。これによって用紙Ｐのスキューが矯正され、用紙Ｐの前端は搬送方向に対して略直角に揃った状態とされる。【選択図】図１
2008127183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてきた用紙の前端が当接するストッパ部材と、このストッパ部材を用紙搬送方向に移動可能に支持する少なくとも２つの弾性部材とを備え、
用紙の搬送力によって前記弾性部材の弾性力に抗してストッパ部材が用紙搬送方向に移動し、用紙のスキューが矯正されることを特徴とする用紙スキュー矯正機構。
【請求項２】
搬送されてきた用紙を前記ストッパ部材の頂部を超えるように案内する傾斜面を有する昇り台をさらに備え、
用紙が前記ストッパ部材に当接しながら前記傾斜面に沿って移動することによって、前記ストッパ部材と用紙との当接状態が徐々に解消される請求項１記載の用紙スキュー矯正機構。
【請求項３】
搬送ローラと、搬送路内の用紙の搬送を妨げない退避位置と前記搬送ローラに圧接する圧接位置とに揺動自在の昇降板と、前記ストッパ部材の位置を検知するセンサとをさらに有し、
前記センサによって前記ストッパ部材が前記搬送ローラよりも用紙搬送方向下流側に移動したことが検知されると、前記昇降板は揺動して退避位置から圧接位置となり、
前記ストッパ部材と用紙との当接状態が解消されると同時に、前記搬送ローラと前記昇降板とによって用紙が挟持され搬送される請求項１記載の用紙スキュー矯正機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は用紙のスキューを矯正する装置に関し、より詳細には用紙搬送方向に対して直角にストッパ部材を設け用紙のスキュー（斜行）を矯正する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやファクシミリ、複写機などの画像形成装置では、給紙カセットや給紙トレイに載置された用紙を搬送路へ引き出し、転写部において用紙上にトナー像が転写される。ここで、搬送される用紙がスキューしていると、用紙上に転写されたトナー像にズレが生じ、画像不良が生じるおそれがある。
【０００３】
用紙のスキューを矯正する手段としては、停止したレジストローラ対のニップ部に用紙の前端を突き当てた後、用紙を若干撓ませて用紙のスキューを矯正する方法がこれまで広く用いられてきた。しかしこの従来の方法では、厚紙などの腰の強い用紙の場合にレジストローラ対のニップ部を用紙の前端が突き抜けてしまい用紙のスキューを矯正できないことがあった。
【０００４】
また用紙のスキューを矯正するその他の手段として、搬送路に出没自在に設けられたストッパ部材に用紙の前端を突き当ててスキューを矯正する方法も提案されている（例えば特許文献１，２など）。
【０００５】
しかしながら用紙の前端をストッパに突き当てると、用紙の前端が傷ついたり紙詰まりが生じるおそれがある。
【特許文献１】特開平０３−１２２６７５号公報
【特許文献２】特開２００５−３１４０２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、用紙の前端を傷つけることなく、また紙詰まりを発生させることなく確実に用紙のスキューを矯正できる機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、搬送されてきた用紙の前端が当接するストッパ部材と、このストッパ部材を用紙搬送方向に移動可能に支持する少なくとも２つの弾性部材とを備え、用紙の搬送力によって前記弾性部材の弾性力に抗してストッパ部材が用紙搬送方向に移動し、用紙のスキューが矯正されることを特徴とする用紙スキュー矯正機構が提供される。なお、本明細書において「前」とは用紙搬送方向下流側を意味し、「後」とは用紙搬送方向上流側を意味する。
【０００８】
用紙の前端を傷つけず、また紙詰まりを発生させない観点からは、搬送されてきた用紙を前記ストッパ部材の頂部を超えるように案内する傾斜面を有する昇り台をさらに設けて、用紙が前記ストッパ部材に当接しながら前記傾斜面に沿って移動することによって、前記ストッパ部材と用紙との当接状態が徐々に解消されるようにしてもよい。
【０００９】
あるいは、搬送ローラと、搬送路内の用紙の搬送を妨げない退避位置と前記搬送ローラに圧接する圧接位置とに揺動自在の昇降板と、前記ストッパ部材の移動を検知するセンサとをさらに設け、前記センサによって前記ストッパ部材が前記搬送ローラよりも用紙搬送方向下流側に移動したことが検知されると、前記昇降板が揺動して退避位置から圧接位置となり、前記ストッパ部材と用紙との当接状態が解消されると同時に、前記搬送ローラと前記昇降板とによって用紙が挟持され搬送されるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の用紙スキュー矯正機構では、搬送されてきた用紙の前端が当接するストッパ部材と、このストッパ部材を用紙搬送方向に移動可能に支持する少なくとも２つの弾性部材とを設け、用紙の搬送力によって前記弾性部材の弾性力に抗してストッパ部材が用紙搬送方向に移動し、これによって用紙のスキューが矯正されるので、腰の強い用紙であっても確実にスキューの矯正ができ、また用紙の前端が傷つくことが従来に比べて格段に抑えられ、さらには紙詰まりの発生も防止される。
【００１１】
搬送されてきた用紙を前記ストッパ部材の頂部を超えるように案内する傾斜面を有する昇り台をさらに設けて、用紙が前記ストッパ部材に当接しながら前記傾斜面に沿って移動することによって、前記ストッパ部材と用紙との当接状態が徐々に解消されるようにすると、用紙の前端を傷つけずまた紙詰まりを発生させることなく用紙のスキューを矯正できる。
【００１２】
搬送ローラと、搬送路内の用紙の搬送を妨げない退避位置と前記搬送ローラに圧接する圧接位置とに揺動自在の昇降板と、前記ストッパ部材の移動を検知するセンサとをさらに設け、前記センサによって前記ストッパ部材が前記搬送ローラよりも用紙搬送方向下流側に移動したことが検知されると、前記昇降板が揺動して退避位置から圧接位置となり、前記ストッパ部材と用紙との当接状態が解消されると同時に、前記搬送ローラと前記昇降板とによって用紙が挟持され搬送されるようにすると、前記と同様に、用紙の前端を傷つけずまた紙詰まりを発生させることなく用紙のスキューを矯正できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る用紙スキュー矯正機構について図に基づいて説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１４】
図１に、本発明に係る用紙スキュー矯正機構の原理図を示す。板状のストッパ部材４１が、幅方向両側部に取り付けられた２つの押しバネ（弾性部材）４２ａ，４２ｂによって、用紙搬送方向に対して直角となるように固定台４３に取り付けられている（図１（ａ））。スキューした用紙Ｐが搬送ローラ対４４によって用紙スキュー矯正機構に搬送されてくると、用紙Ｐの一部、この図では用紙Ｐの左前端がまずストッパ部材４１に当接する。すると、用紙Ｐの搬送力によって押しバネ４２ａが弾性変形して、ストッパ部材４１の左側が用紙Ｐと共に搬送方向に移動する。そして用紙Ｐの前端部分が左側から右側へとストッパ部材４１に順に当接し、押しバネ４２ａと共に押しバネ部材４２ｂも弾性変形する（同図（ｂ））。ここでバネの弾性力は圧縮量が大きいほど大きくなるので、用紙Ｐの左前端は、用紙Ｐの右前端に比べて大きい用紙搬送方向と逆方向の力をストッパ部材４１から受けることになる。これによって用紙Ｐのスキューが矯正され、用紙Ｐの前端は搬送方向に対して略直角に揃った状態となる（同図（ｃ））。
【００１５】
なお、本発明で使用する弾性部材としては、押しバネの他、引きバネやショックアブソーバなど従来公知のものが使用できる。
【００１６】
図２に、本発明の用紙スキュー矯正機構を搭載した画像形成装置の一例を示す概説図を示す。図２の画像形成装置は、カラー画像形成装置であって、画像形成部は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色別に作像ユニット１１〜１４を備え、これらの作像ユニット１１〜１４によってカラー画像又はモノクロ画像の形成が行われる。同図中に示す矢印方向に回転可能とされた、例えばアモルファスシリコンからなる感光体ドラム１１ａ〜１４ａの周囲には、帯電部３１、露光部３２、現像部３３及びクリーニング部３４等が、ドラム回転方向上流側から順に各々配置されている。
【００１７】
マゼンタ（Ｍ）の作像ユニット１１を例に説明すると、感光体ドラム１１ａは帯電部３１によってその表面が正又は負に一様に帯電される。他方、不図示の読み取り装置によって読み取られた画像データがレーザスキャナ（露光部）３２によって感光体ドラム１１ａの表面に書き込まれ、感光体ドラム１１ａの表面に静電潜像が形成される。次に現像部３３によって感光体ドラム１１ａ上の静電潜像がトナーで可視像化され、トナー像（マゼンタトナー像）が形成される。後述する中間転写ベルト１５へのトナー画像の一次転写が終了した後、感光体ドラム１１ａの表面に残留しているトナーはクリーニング部３４で清掃・除去される。他の作像ユニット１２〜１４においても同様に、各々シアントナー像、イエロートナー像及びブラックトナー像が形成される。
【００１８】
作像ユニット１１〜１４の上方には、中間転写ローラ１９ａ〜１９ｄ及び中間転写ベルト１５が配設されている。中間転写ベルト１５は、駆動ローラ１６、従動ローラ１７、及びテンションローラ１８に張架された所定のベルト体からなり、感光体ドラム１１ａ〜１４ａと対向配置された中間転写ローラ１９ａ〜１９ｄによって感光体ドラム１１ａ〜１４ａに押圧された状態で、駆動ローラ１６、従動ローラ１７及びテンションローラ１８によって回転するように構成されている。
【００１９】
駆動ローラ１６の回転駆動によって、図中矢印Ｆで示す方向に中間転写ベルト１５が回転駆動され、トナー帯電極性と逆極性の電荷が中間転写ローラ１９ａ〜１９ｄに印加されることにより、感光体ドラム１１ａ〜１４ａ表面に形成された各トナー像は中間転写ベルト１５に順次移動し、中間転写ベルト１５上にカラートナー像が形成される。
【００２０】
一方、給紙カセットＣに収納されている用紙Ｐは、ピックアップローラ２１により引き出され、給紙ローラ２２とさばきローラ２３とで挟持されて搬送路へ搬送される。そして用紙Ｐは、後述する用紙スキュー矯正機構Ｓによってスキューが矯正された後、レジストローラ対２４に搬送される。レジストローラ対２４は、駆動ローラ１６に張架された中間転写ベルト１５と二次転写ローラ２０とのニップ部（転写部）に中間転写ベルト１５上のカラートナー像が到達するのにタイミングを合わせて、用紙Ｐを転写部へ送り出す。転写部では、中間転写ベルト１５と二次転写ローラ２０との間で用紙Ｐが挟持されている状態で、トナー帯電極性と逆極性の電荷が二次転写ローラ２０に印加されることにより、中間転写ベルト１５上のカラートナー像が用紙Ｐ上に移動する。
【００２１】
カラートナー像を載置した用紙Ｐは定着ローラ対２５へ搬送される。ここでトナー像は定着ローラ対２５によって加熱・加圧されて用紙Ｐに定着する。そして排出ローラ対２６によって用紙Ｐは排紙トレイＴ1上へ排出される。なお、手差しトレイＴ2に載置された用紙Ｐは、搬送ユニット２７を通ってレジストローラ対２４へ送りだされ、それ以後は前述の搬送経路と同じ経路を通る。
【００２２】
図３に、図２の画像形成装置の用紙スキュー矯正機構Ｓの拡大図を示す。左図は右図のＡ−Ａ線断面図である。図３（ａ）に示すように、板状のストッパ部材４１が、搬送路の幅方向中央部に２つの押しバネ（弾性部材）４２ａ，４２ｂによって、用紙搬送方向に対して直角となるように装置本体の固定部４５に取り付けられている。そして、ストッパ部材４１を挟んだ両側には、搬送方向に向かって徐々に高くなる傾斜面５１を有する一対の昇り台５ａ，５ｂが設けられている。この昇り台５ａ，５ｂの頂部はストッパ部材４１の頂部よりも若干高くなっている。
【００２３】
このような構成の用紙スキュー矯正機構Ｓにスキューした用紙Ｐが搬送ローラ対４４によって搬送されてくると、２つの押しバネ４２ａ，４２ｂによって支持されたストッパ部材４１に用紙Ｐの前端が当接し、図１に示した原理によって用紙Ｐのスキューが矯正される。このとき、用紙Ｐの搬送力によってストッパ部材４１は用紙搬送方向に用紙Ｐと共に移動する。一方用紙Ｐは昇り台５ａ，５ｂの傾斜面５１に沿って上って行く（同図（ｂ））。そして、用紙Ｐの前端がストッパ部材４１の頂部よりも高くなると、用紙前端とストッパ部材４１との当接状態が解消する。これによって、用紙Ｐは昇り台５ａ，５ｂに案内されてストッパ部材４１を越えて転写部へ搬送される一方、ストッパ部材４１は押しバネ４２ａ，４２ｂによって初期の位置に戻り、次に搬送されてくる用紙Ｐに備える（同図（ｃ））。
【００２４】
図４に、本発明の用紙スキュー矯正機構の他の実施形態を示す。図４の用紙スキュー矯正機構では、昇り台５が搬送路の幅方向中央部に配置され、昇り台５を挟んだ両側に、ストッパ部材４１の、細長い板状体の両側部から直角に延出した当接部４１ａ，４１ｂが突出している。ストッパ部材４１は、前記実施形態と同様に、２つの押しバネ４２ａ，４２ｂによって、用紙搬送方向に対して直角となるように装置本体の固定部４５に取り付けられ、昇り台５の頂部は、ストッパ部材４１の当接部４１ａ，４１ｂの頂部よりも若干高くなっている。
【００２５】
このような構成の機構において、スキューした用紙Ｐが搬送ローラ対４４によって搬送されてくると、前記実施形態と同様に、ストッパ部材４１の当接部４１ａ，４１ｂに用紙Ｐの前端が当接し、図１に示した原理によって用紙Ｐのスキューが矯正される。そして、用紙Ｐの搬送力によってストッパ部材４１は用紙搬送方向に用紙Ｐと共に移動する。一方用紙Ｐは昇り台５の傾斜面５１に沿って上って行く（同図（ｂ））。そして、用紙Ｐの前端がストッパ部材４１の当接部４１ａ，４１ｂの頂部よりも高くなると、用紙前端とストッパ部材４１の当接部４１ａ，４１ｂとの当接状態が解消する。これによって、用紙Ｐは昇り台５に案内されてストッパ部材４１の当接部４１ａ，４１ｂを越えて転写部へ搬送され、ストッパ部材４１は押しバネ４２ａ，４２ｂによって初期の位置に戻り、次に搬送されてくる用紙Ｐに備える（同図（ｃ））。
【００２６】
図５に、本発明の用紙スキュー矯正機構の他の実施形態を示す。図５（ａ）に示すように、この図の用紙スキュー矯正機構では、搬送路の一方面に搬送ローラ７が取り付けられ、搬送路のもう一方面に軸６１ａ，６１ｂを中心に揺動自在に昇降板６が取り付けられ、昇降板６は用紙Ｐの搬送を妨げない退避位置と、搬送ローラ７に圧接した圧接位置とに不図示の駆動源によって揺動する。そして昇降板６を挟んだ両側に、ストッパ部材４１の、細長い板状体の両側部から直角に延出した当接部４１ａ，４１ｂが突出している。前記実施形態と同様に、ストッパ部材４１は、２つの押しバネ４２ａ，４２ｂによって、用紙搬送方向に対して直角となるように装置本体の固定部４５に取り付けられている。搬送ローラ７の搬送路を隔てた対向位置にセンサ８が配設されており、ストッパ部材４１が搬送ローラ７よりも用紙搬送方向下流側に移動したことがセンサ８により検知される。
【００２７】
このような構成の用紙スキュー矯正機構において、スキューした用紙Ｐが搬送されてくると、前記実施形態と同様に、ストッパ部材４１の当接部４１ａ，４１ｂに用紙Ｐの前端が当接し、前述の原理によって用紙Ｐのスキューが矯正される。そして、用紙Ｐの搬送力によってストッパ部材４１は用紙搬送方向に用紙Ｐと共に移動する。センサ８によって、ストッパ部材４１が搬送ローラ７よりも用紙搬送方向下流側に移動したことが検知されると、昇降板６が揺動して退避位置から圧接位置になる（同図（ｂ））。
【００２８】
これによって、ストッパ部材４１の当接部４１ａ，４１ｂと用紙Ｐとの当接状態が解消され、ストッパ部材４１は押しバネ４２ａ，４２ｂの弾性力によって初期の状態に戻る。一方、用紙Ｐは搬送ローラ７と昇降板６とによって挟持され転写部へ搬送される（同図（ｃ））。
【００２９】
なお、以上説明した実施形態ではいずれも２つの押しバネ４２ａ，４２ｂを用いていたが、３つ以上の弾性部材を用いても勿論構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る用紙スキュー矯正機構の原理を示す図である。
【図２】本発明に係る用紙スキュー矯正機構を搭載した画像形成装置の概説図である。
【図３】本発明に係る用紙スキュー矯正機構の一実施形態を示す概説図である。
【図４】本発明に係る用紙スキュー矯正機構の他の実施形態を示す概説図である。
【図５】本発明に係る用紙スキュー矯正機構の他の実施形態を示す概説図である。
【符号の説明】
【００３１】
５，５ａ，５ｂ    昇り台
６    昇降板
７    搬送ローラ
８    センサ
Ｐ    用紙
４１    ストッパ部材
４１ａ，４１ｂ    当接部
４２ａ，２ｂ    バネ部材（弾性部材）
４３    固定台
４４    搬送ローラ対
４５    固定部
５１    傾斜面
６１ａ，６１ｂ    軸
【図１】
2008127183.tif 000003
【図２】
2008127183.tif 000004
【図３】
2008127183.tif 000005
【図４】
2008127183.tif 000006
【図５】
2008127183.tif 000007