(57)【要約】【課題】レーザ光のシェーディング特性を出荷時の値に固定せず、汚れ・サビなどによりポリゴンミラー２のレーザ光反射率が不均一となっても、シェーディング特性を変化させて感光体像面上の光量及び同期検知光量を一定とする画像形成装置及び光量制御方法を提案する。【解決手段】光量可変特性制御部８は、データに基づき、その時々に最適な可変特性を算出もしくは選択し、可変特性制御信号を光量制御部７に送信する。光量制御部７は、光量可変特性制御部８から送信された可変特性制御信号に基づき、光量制御信号を生成し、ＬＤ変調部１に送信する。ＬＤ変調部１は、送信された光量制御信号に従い、ＬＤユニット９内のＬＤの発光量を設定し、点灯信号に応じてＬＤを点灯する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを発光する光ビーム発生手段と、
前記光ビーム発生手段より発光された光ビームを、１次元方向にスキャンする光走査手段と、
前記１次元方向の光量を１次元走査内で可変する光量制御手段と、を有し、
前記光量制御手段により光量を制御し、像担持体上への照射光量を一定とすることを特徴とする画像形成装置であって、
前記光量制御手段により光量を可変する際に従う命令信号である可変特性制御信号を生成する光量可変特性制御手段を有し、
前記光量制御手段は、前記光量可変特性制御手段から送信された可変特性制御信号に従い、制御曲線を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御曲線は、前記光量制御手段が像担持体上への照射光量が一定となるように、光ビーム発光量を制御する際の発光量曲線であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
印字枚数をカウントする印字枚数カウント手段を有し、
前記可変特性制御信号は、前記カウントされた印字枚数に基づき生成することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
稼動時間を計測する稼働時間計測手段を有し、
前記可変特性制御信号は、前記計測された稼動時間に基づき生成することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体上の画像濃度を検知する画像濃度検知手段を有し、
前記可変特性制御信号は、前記検知された画像濃度検知に基づき生成することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像濃度検知手段は、複数個配置され、前記光ビームのスキャン方向において複数箇所の画像濃度検知を行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像濃度検知手段は、前記像担持体上で光量が最も低下する箇所の画像濃度を検知することを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
【請求項８】
光ビームを発光する工程と、
前記発光された光ビームを、１次元方向にスキャンするよう走査する工程と、
前記１次元方向の光量を１次元走査内で可変する光量制御工程と、を有し、
前記光量制御工程により光量を制御することにより、像担持体上への照射光量を一定とすることを特徴とする光量制御方法であって、
前記光量制御工程により光量を可変する際に従う命令信号である可変特性制御信号を生成し、送信する光量可変特性制御工程を有し、
前記光量制御工程は、前記送信された可変特性制御信号に従い、制御曲線を変更することを特徴とする光量制御方法。
【請求項９】
前記制御曲線は、前記光量制御工程が像担持体上への照射光量が一定となるように、光ビーム発光量を制御する際の発光量曲線であることを特徴とする請求項８記載の光量制御方法。
【請求項１０】
印字枚数をカウントする工程を有し、
前記可変特性制御信号は、前記カウントされた印字枚数に基づき生成することを特徴とする請求項８又は９記載の光量制御方法。
【請求項１１】
稼動時間を計測する工程を有し、
前記可変特性制御信号は、前記計測された稼動時間に基づき生成することを特徴とする請求項８又は９記載の光量制御方法。
【請求項１２】
前記像担持体上の画像濃度を検知する工程を有し、
前記可変特性制御信号は、前記検知された画像濃度検知に基づき生成することを特徴とする請求項８又は９記載の光量制御方法。
【請求項１３】
前記画像濃度を検知する工程は、前記光ビームのスキャン方向において複数箇所の画像濃度検知を行うことを特徴とする請求項１２記載の光量制御方法。
【請求項１４】
前記画像濃度を検知する工程は、前記像担持体上で光量が最も低下する箇所の画像濃度を検知することを特徴とする請求項１２又は１３記載の光量制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び光量制御方法に関し、特に光量制御部の制御曲線を調整する画像形成装置及び光量制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置内の光ビーム走査部は、防塵のため通常は密閉されているが、完全密閉ではないため、埃などが光走査ユニットに入り込むことを完全に防止することは出来ない。また、環境の変化等により偏向手段としてのポリゴンミラー２や反射ミラー表面上にサビなどが発生する可能性がある。偏向手段としてのポリゴンミラー２は、ポリゴンモータにより回転駆動されているため、上記埃やサビの付着量が均一でなく、画像形成装置が長時間駆動印字されると、レーザ光の反射率に大きなバラツキを生じる。
【０００３】
このため、像担持体である感光体上へのレーザビームの照射量に差が生じ、濃度ムラや画像カスレが発生する。特にカラー画像形成装置の場合は、少量の濃度ムラにより色ムラとなるため、より顕著に現われる。またレーザビームの照射量の差は、同期検知精度にも影響を及ぼし、同期検知精度が悪化する。この同期検知精度の悪化は、特にカラー画像形成装置などに影響し、色ズレなどの画像劣化の原因となる。また更に光量が変化すると、同期検知異常の発生なども考慮される。
【０００４】
従来、感光体上の照射パワーや同期検知入射光の補正を行い、感光体像面上及び同期検知光量を一定にして、画像劣化および同期検知精度悪化を防止する装置を検討されている。例えば、画像の最大濃度を変更するために最大パルス幅を変調した場合でも安定した階調特性を維持することが可能な画像形成装置（例えば、特許文献１参照）、測定部分での光量条件を常に一定にすることで、倍率誤差の補正を正確に行うことが出来る光ビーム走査装置（例えば、特許文献２参照）、ＬＤの温度上昇等による光量の低下を防ぐため、ＬＤの光パワーが主走査方向に走査するに従って増大するように像坦持体面上の光パワーを有効に補正し、高品質画像を生成する光ビーム走査装置（例えば、特許文献３参照）が提案されている。また、濃度センサ等により画像濃度を検知して光量レベルやプロセス条件を変更する方式が知られている。
【特許文献１】特開２０００−１２７４９９号公報
【特許文献２】特開２００５−２０８０７１号公報
【特許文献３】特開２００３−１２１７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような技術では、いずれも初期状態に対してのみ行われており、経時による光量の変化に対応して、光量を補正することが出来ず、経時により光量が変化した際の対処が十分ではないという問題を有する。また、上記濃度センサ等により画像濃度を検知して光量レベルやプロセス条件を変更する方式は、光量のばらつきを補正することができず、濃度ムラとなる。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、レーザ光のシェーディング特性を出荷時の値に固定せず、汚れ・サビなどによりポリゴンミラー２のレーザ光反射率が不均一となっても、シェーディング特性を変化させて感光体像面上の光量及び同期検知光量を一定とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、光ビームを発光する光ビーム発生手段と、前記光ビーム発生手段より発光された光ビームを、１次元方向にスキャンする光走査手段と、前記１次元方向の光量を１次元走査内で可変する光量制御手段と、を有し、前記光量制御手段により光量を制御し、像担持体上への照射光量を一定とすることを特徴とする画像形成装置であって、前記光量制御手段により光量を可変する際に従う命令信号である可変特性制御信号を生成する光量可変特性制御手段を有し、前記光量制御手段は、前記光量可変特性制御手段から送信された可変特性制御信号に従い、制御曲線を変更することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の装置において、前記制御曲線は、前記光量制御手段が像担持体上への照射光量が一定となるように、光ビーム発光量を制御する際の発光量曲線であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の装置において、印字枚数をカウントする印字枚数カウント手段を有し、前記可変特性制御信号は、前記カウントされた印字枚数に基づき生成することを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２記載の装置において、稼動時間を計測する稼働時間計測手段を有し、前記可変特性制御信号は、前記計測された稼動時間に基づき生成することを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１又は２記載の装置において、前記像担持体上の画像濃度を検知する画像濃度検知手段を有し、前記可変特性制御信号は、前記検知された画像濃度検知に基づき生成することを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の装置において、前記画像濃度検知手段は、複数個配置され、前記光ビームのスキャン方向において複数箇所の画像濃度検知を行うことを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項５又は６記載の装置において、前記画像濃度検知手段は、前記像担持体上で光量が最も低下する箇所の画像濃度を検知することを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の発明は、光ビームを発光する工程と、前記発光された光ビームを、１次元方向にスキャンするよう走査する工程と、前記１次元方向の光量を１次元走査内で可変する光量制御工程と、を有し、前記光量制御工程により光量を制御することにより、像担持体上への照射光量を一定とすることを特徴とする光量制御方法であって、前記光量制御工程により光量を可変する際に従う命令信号である可変特性制御信号を生成し、送信する光量可変特性制御工程を有し、前記光量制御工程は、前記送信された可変特性制御信号に従い、制御曲線を変更することを特徴とする光量制御方法である。
【００１５】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の方法において、前記制御曲線は、前記光量制御工程が像担持体上への照射光量が一定となるように、光ビーム発光量を制御する際の発光量曲線であることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の発明は、請求項８又は９記載の方法において、印字枚数をカウントする工程を有し、前記可変特性制御信号は、前記カウントされた印字枚数に基づき生成することを特徴とする。
【００１７】
請求項１１記載の発明は、請求項８又は９記載の方法において、稼動時間を計測する工程を有し、前記可変特性制御信号は、前記計測された稼動時間に基づき生成することを特徴とする。
【００１８】
請求項１２記載の発明は、請求項８又は９記載の方法において、前記像担持体上の画像濃度を検知する工程を有し、前記可変特性制御信号は、前記検知された画像濃度検知に基づき生成することを特徴とする。
【００１９】
請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の方法において、前記画像濃度を検知する工程は、前記光ビームのスキャン方向において複数箇所の画像濃度検知を行うことを特徴とする。
【００２０】
請求項１４記載の発明は、請求項１２又は１３記載の方法において、前記画像濃度を検知する工程は、前記像担持体上で光量が最も低下する箇所の画像濃度を検知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、シェーディング特性を出荷時で固定せず、変更可能な構成とし、経時の汚れ等に関わらず感光体像面上の光量及び同期検知光量を一定とするため、光量不均一による画像濃度不均一やかすれ、色ムラなどの画像劣化及び光量変化による同期精度の悪化による位置ずれ、画像劣化がなく信頼性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明に係る実施形態について図を用いて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な実施の形態であるため、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２３】
まず、以下に光ビーム走査装置を用いた画像形成装置について図を用いて説明する。光ビーム走査装置の一例として、レーザビーム走査装置を用いた実施形態を説明する。図１は、レーザビーム走査装置を備えた画像形成装置の模式図である。ポリゴンミラー２、ポリゴンモータ３１、ｆθレンズ３、ＢＴＬ（バレル・トロイダル・レンズ）３２及び折り返しミラー３３から構成されるレーザビーム走査装置３０と、感光体４、帯電器４４、現像ユニット４０、転写器４１、クリーニングユニット４２、除電器４３から構成される。
【００２４】
レーザビーム走査装置３０においては、画像信号に合わせて点灯する光ビーム発生手段としてのＬＤユニット９（図２参照）内のＬＤから出射されたレーザビームが、コリメートレンズ（図示せず）により平行光束化されてシリンダレンズ（図示せず）を通り、偏向手段としてのポリゴンミラー２によって偏向され、ｆθレンズ３及びＢＴＬ３２を通って、像担持体としての感光体４上を走査する。
【００２５】
ポリゴンミラー２は駆動手段としてのポリゴンモータ３１により回転駆動される。感光体４には、例えばドラム状感光体やベルト状感光体等が用いられる。ｆθレンズ３は、主にポリゴンミラー２により等角速度で走査しているレーザビームを、感光体４上を等速度で走査するように速度変換を行う。ＢＴＬ（バレル・トロイダル・レンズ）３２は、主に副走査方向のピント合わせ、即ち集光機能と副走査方向の面倒れ等の位置補正を行う。
【００２６】
感光体４の周りには、帯電手段としての帯電器４４、現像手段としての現像ユニット４０、転写手段としての転写器４１、クリーニング手段としてのクリーニングユニット４２、除電手段としての除電器４３等が配置されており、通常の電子写真プロセスにより転写材としての記録紙上に画像が形成される（図１参照）。
【００２７】
すなわち、感光体４は、駆動機構により回転駆動され、帯電器４４により一様に帯電された後に、レーザビーム走査装置３０からのレーザビームにより走査されることで露光されて静電潜像が形成される。この感光体４上の静電潜像は、現像ユニット４０により現像されて（顕像化されて）トナー像となり、また、給紙ユニット（図示せず）から転写材としての記録紙が給紙される。この記録紙は、転写器４１により感光体４上のトナー像が転写され、定着ユニット（図示せず）によりトナー像が定着されて外部へ排出される。感光体４は、トナー像転写後にクリーニングユニット４２によりクリーニングされて残留トナーが除去され、除電器４３により除電されて次の電子写真プロセスに備える。
【００２８】
なお、カラー画像形成装置の場合は、複数色を重ね合わせる必要があるため、各色でタイミングを合わせて静電潜像を形成し、各色毎の現像ユニットにより現像されて、記録紙上もしくは色重ね用に用意された中間転写体上に転写される。中間転写体上のカラートナー像は、第２転写器により記録紙上に転写される。
【００２９】
図２は、本実施形態に係るレーザビーム走査装置３０周辺の構成ブロック図である。ＬＤ変調部１、ポリゴンスキャナ２、ｆθレンズ３、感光体４、同期検知センサ５、書込クロック生成部６、光量制御部７、光量可変特性制御部８、ＬＤ（レーザダイオード）ユニット９から構成されている。
【００３０】
図１は画像書込部としてのレーザビーム走査装置３０およびその周辺の制御系を示す。レーザビーム走査装置３０は、主走査方向先端にレーザビームを検知するビーム検出手段としての同期検知センサ５が備えられており、ｆθレンズ３を透過したレーザビームが同期検知センサ５に入射し検知されるような構成となっている。
【００３１】
なお、ｆθレンズ３を透過せずに同期検知センサ５に入射する方式も考え得る。また、後端にもセンサを配置する構成も考え得る。図２においては、複数あるレンズの代表としてｆθレンズ３のみを示している。また、ＢＴＬ３２、折り返しミラーは図示していない。
【００３２】
レーザビーム走査装置３０の周辺の制御系は、画像書込み制御系として機能する、光量可変特性制御部８、光量制御部７、ＬＤ変調部１、書込クロック生成部６から構成されている。
【００３３】
画像書込み制御系の動作を以下説明する。レーザビームが走査されることにより、同期検知センサ５がレーザビームを検知してレーザビーム検知信号ＤＥＴＰを出力し、このレーザビーム検知信号ＤＥＴＰが書込クロック生成部６へ送られる。書込クロック生成部６は、図に示されていない発振器からの基準クロックを受けて書込クロックＶＣＬＫのｎ倍の内部クロックを生成し、入力されたレーザビーム検知信号ＤＥＴＰのタイミングに併せて、内部クロックをｎ分周して書込クロックＶＣＬＫを生成する。
【００３４】
さらに書込クロック生成部６は、入力された画像データを書込クロックＶＣＬＫに同期させて点灯信号とし、かつレーザビーム検知信号ＤＥＴＰ用の同期命令も上記点灯信号に重畳させて、光ビーム発生手段駆動部としてのＬＤ変調部１へ送る。同期命令は書込クロックＶＣＬＫに同期させない場合もある。
【００３５】
ＬＤ変調部１は、レーザビーム走査装置３０におけるＬＤユニット９内のＬＤの点灯を上記点灯信号に応じて制御する。従ってＬＤユニット９内のＬＤから画像データ及び同期命令に応じて変調されたレーザビームが出射され、このレーザビームがポリゴンミラー２により偏向されてｆθレンズ３を介して感光体４及び同期検知センサ５上を走査することになる。
【００３６】
図３、図４は、本実施形態に係る感光体４の像面上の光量を示す。まず、１走査内でＬＤ発光量を一定とした場合、感光体４像面上の光量は、ミラー反射率やレンズ透過率などの影響により一定でなくなる（図３参照）。このため、光量制御部７によりＬＤ発光量を制御して（図４参照）、感光体４像面上の光量が一定となるようにする。ただし、長時間の使用により書込ユニット内に入ってきた埃や、ミラー面の汚れ、環境変化によるミラー面のサビ等の影響で、ミラー面にくもりが見られるようになる。ポリゴンミラー２は、回転駆動されているため、くもりが均一でなくなる。図５は、本実施形態に係るポリゴンミラー２の中の1面のくもり概念を示す図である。
【００３７】
くもりの結果、１走査内でＬＤ発光量を一定とした場合の感光体４像面上の光量は、ミラー面にくもりがない状態の図３と大きく異なり、図６に示すようになる。図６は、感光体４の像面上の光量を示す図である。図６の状態では、ＬＤ発光量を制御して図４の状態としても、感光体４像面上の光量は、一定とならない。同期検知精度も光量にあわせて最適な定数を設定しているため、光量変化により悪化してしまう。
【００３８】
従って、上記のような事態を考慮し、レーザ光のシェーディング特性を出荷時の値に固定せず、埃や汚れ、サビ等によりポリゴンミラーのレーザ光反射率が不均一となっても、シェーディング特性を変化させて感光体像面上の光量及び同期検知光量を一定とすることが必要となる。
【００３９】
ここで、ＬＤ変調部１は、光量制御部７から送信される光量制御信号に従い、ＬＤユニット９内のＬＤの発光量を設定する。本発明に係る実施形態は、シェーディング特性を変化させて感光体像面上の光量及び同期検知光量を一定とするため、光量制御部７に送信する可変特性制御信号を生成する光量可変特性制御部８を備える。
【００４０】
ただし、図７に示す実施形態においては、ＣＰＵにて最適な可変特性を算出もしくは選択し、可変特性制御信号を光量制御部７に送信する構成であるが、これについては後述する。いずれにせよ、「光量制御手段」である光量制御部７が、可変特性制御信号に従い、制御曲線を変更することを特徴とする。「制御曲線」は、光量制御手段が、像担持体上への照射光量が一定となるように、光ビーム発光量を制御する際の発光量曲線である。
【００４１】
また、最適な可変特性を算出若しくは選択する際に基準とするデータは種々考え得るため、以下かかるデータ毎（ＣＰＵのデータや印字枚数データ等）に各実施形態を説明する。
【００４２】
次に、本発明の実施形態に係るレーザ光の光量制御について図２及び図１３を用いて説明する。図１３は、本実施形態に係る光量制御の動作処理を示すフローチャートである。図２に示す光量可変特性制御部８は、ＣＰＵからのデータ情報に基づき（ステップＳ１）、その時々に最適な可変特性を算出もしくは選択し（ステップＳ２）、可変特性制御信号を光量制御部７に送信する（ステップＳ３）。また光量制御部７は、光量可変特性制御部８から送信された可変特性制御信号に基づき（ステップＳ４）、光量制御信号を生成し（ステップＳ５）、ＬＤ変調部１に送信する（ステップＳ６）。ＬＤ変調部１は、送信された光量制御信号に従い、ＬＤユニット９内のＬＤの発光量を設定し、点灯信号に応じてＬＤを点灯する（ステップＳ７）。
【００４３】
なお図２では、光量可変特性制御部８において、最適な可変特性を算出もしくは選択することとしているが、本発明に係る他の実施形態として、図７に示すように、光量可変特性制御部８を有さず、ＣＰＵにて最適な可変特性を算出もしくは選択し、可変特性制御信号を光量制御部７に送信する構成も考え得る。ＣＰＵが「光量可変特性制御手段」である光量可変特性制御部８と同等の働きをすることも考え得るためである。
【００４４】
上記実施形態により、レーザ光のシェーディング特性を出荷時で固定せず、変更可能な構成とし、経時の汚れ等に関わらず感光体４像面上の光量及び同期検知光量を一定とするため、光量不均一による画像濃度不均一やかすれ、色ムラなどの画像劣化及び光量変化による同期精度の悪化による位置ズレ・画像劣化がなく信頼性を向上することができる。
【００４５】
次に、本発明の他の実施形態に係るレーザ光の光量制御について図８及び図１４を用いて説明する。ポリゴンミラー２の汚れ・サビなどの分布は、主にミラー形状やポリゴンミラー２回転速度などで決定されるため、同一機種では、ほぼ同一の分布となる。また光量低下率も概略印字枚数に比例するため、本実施形態は、印字枚数から汚れ・サビなどの分布及び光量低下率を推察し、シェーディング特性を変化させて感光体４像面上の光量及び同期検知光量を一定とすることを目的とする。
【００４６】
図８は、本実施形態に係る印字枚数カウント部１０を備えた場合の、レーザビーム走査装置３０およびその周辺の制御系を示す図である。上記説明した図１に対して、印字枚数カウント部１０を追加した点が異なる。図１４は、本実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【００４７】
印字枚数カウント部１０は、画像形成装置の印字枚数を計測し、計測結果（印字枚数）を光量可変特性制御部８に送信する（ステップＳ１０）。光量可変特性制御部８は、印字枚数カウント部１０から送信された印字枚数に基づき（ステップＳ１１）、その枚数に応じた可変特性を算出もしくは選択し（ステップＳ１２）、可変特性制御信号を光量制御部７に送信する（ステップＳ１３）。以降、ステップＳ１４から１７は、図１３のステップＳ４からＳ７と同様である。なお印字枚数は、実際の印字枚数をカウントする方式、カラー又はモノクロの違い、又は記録紙サイズなどによりカウント値が変更される方式等が考え得る。
【００４８】
上記実施形態により、印字枚数から光量変化を推察しているため、特定の装置を必要とせず、安価にシステムを構築することが可能となる。
【００４９】
次に、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置について図９及び図１５を用いて説明する。光量低下率が概略稼動時間に比例するため、本実施形態は、稼働時間から汚れ・サビ等の分布及び光量低下率を推察し、シェーディング特性を変化させて感光体４像面上の光量及び同期検知光量を一定とすることを目的とする。図９は、図８の印字枚数カウント部１０を稼働時間計測部１１に変更した場合の、レーザビーム走査装置３０およびその周辺の制御系を示す図である。図１５は、本実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【００５０】
稼働時間計測部１１は、画像形成装置の稼働時間を計測し、計測結果（稼動時間）を光量可変特性制御部８に送信する（ステップＳ２０）。光量可変特性制御部８は、稼動時間のデータを受信し（ステップＳ２１）、これに応じた可変特性を算出、選択する（ステップＳ２２）。以降ステップ２３からＳ２７は、図１３のステップＳ４からＳ７と同様である。なお稼働時間は、画像形成装置の稼動時間とする方式、ポリゴンモータ３１の稼働時間とする方式等が考え得る。
【００５１】
上記実施形態により、稼動時間から光量変化を推察しているため、特定の装置を必要とせず、安価にシステムを構築することが可能となる。
【００５２】
次に、本発明の他の実施形態に係るレーザ光の光量制御について図１０及び図１６を用いて説明する。ポリゴンミラー２の汚れ・サビなどの分布は、主にミラー形状やポリゴンミラー２回転速度などで決定されるため、同一機種では、ほぼ同一の分布となる。本実施形態は、画像濃度から光量を算出することにより、シェーディング特性を変化させて感光体４像面上の光量及び同期検知光量を一定とすることを目的とする。
【００５３】
図１０は、図８の印字枚数カウント部１０を濃度検知部１２に変更した場合の、レーザビーム走査装置３０およびその周辺の制御系を示す図である。なお、図１０では、濃度検知部１２を１つ示しているが、複数個有する構成等も考え得る。濃度検知部を複数有する実施形態については後述する。図１６は、本実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【００５４】
濃度検知は、感光体４上に取り決めた濃度・パターンで濃度検知用画像を生成し、かかる濃度検知用画像を所定の現像ユニット４０で現像し、現像されたトナー像を濃度検知部１２（フォトセンサなど）で読み取り、画像濃度検知を実施する（ステップＳ３０）。
【００５５】
上記濃度検知により得られた濃度信号が、濃度検知部１２から光量可変特性制御部８に送信される。光量可変特性制御部８は、濃度検知部１２より送信された濃度信号（ステップＳ３１）に基づき、最適な可変特性を算出もしくは選択し（ステップＳ３２）、可変特性制御信号を光量制御部７に送信する（ステップＳ３３）。以降ステップ３４からＳ３７は、図１３のステップＳ４からＳ７と同様である。
【００５６】
上記実施形態により、画像濃度を測定し、光量変化を算出するため、より正確に光量変化を算出・推察することができ、より画像劣化を防止することができる。
【００５７】
次に、本発明の他の実施形態に係る光ビームの光量制御について図１１及び図１７を用いて説明する。本実施形態は、上記濃度検知部１２が複数ある実施形態で、主走査方向の複数箇所の画像濃度から、光量及び光量の不均一さを算出することにより、シェーディング特性を変化させて感光体４像面上の光量及び同期検知光量を一定とすることを目的とする。
【００５８】
図１１は、本実施形態に係る各濃度検知部（濃度検知部２０、２１及び２２）の配置位置を、像面上の光量を示すグラフと共に示し、感光体４のポリゴンスキャナ走査方向の位置関係を示している。法線方向位置は任意である。また、参考として図５に示したポリゴンミラー２面の概念図を示す。なお図１１では、濃度検知部を３箇所示しているが、個数はシステムにより異なる。図１７は、本実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【００５９】
図１１に示す実施形態においては、各濃度検知部２０、２１及び２２それぞれで、濃度検知を実施し（ステップＳ３８〜Ｓ４０）、濃度信号を光量可変特性制御部８（図１０参照）に送信する。光量可変特性制御部８は、送信された複数の濃度信号から（ステップＳ４１）、光量カーブを推察し、それを元に最適な可変特性を算出もしくは選択し（ステップＳ４２）、可変特性制御信号を光量制御部７に送信する（ステップＳ４３）。以降ステップ４４からＳ４７は、図１３のステップＳ４からＳ７と同様である。
【００６０】
上記実施形態により、複数位置の画像濃度を測定し、光量の不均一状態を把握するため、さらに正確に正確に光量変化を算出・推察することができ、より画像劣化を防止することができる。また画像濃度検知部を有している画像形成装置では、安価にシステムを構築することが出来る。
【００６１】
次に、本発明に係る他の実施形態について図１２及び図１８を用いて説明する。ポリゴンミラー２の汚れ・サビなどの分布は、主にミラー形状やポリゴンミラー２回転速度などで決定されるため、同一機種では、ほぼ同一の分布となる。そこで、本実施形態では光量低下の大きい箇所の光量を算出することにより、シェーディング特性を変化させて感光体４像面上の光量及び同期検知光量を一定とすることを目的とする。
【００６２】
図１２は、本実施形態に係る各濃度検知部の配置位置を、像面上の光量を示すグラフと共に示す図である。また、参考として図５に示したポリゴンミラー２面の概念図も併せて示す。図１２に示す実施形態では、濃度検知部２０、２１及び２２のうち一つ（本実施形態では濃度検知部２０）が光量の低下が大きい位置に配置される構成とする。図１８は、本実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【００６３】
濃度検知部２０、２１及び２２は、濃度信号を光量可変特性制御部８に送信する（ステップＳ４８〜Ｓ５０）。光量可変特性制御部８は、送信された濃度検知信号から（ステップＳ５１）、光量低下の大きい箇所の光量を算出することにより、光量カーブを推察し、それを元に最適な可変特性を算出もしくは選択し（ステップＳ５２）、可変特性制御信号を光量制御部７に送信する（ステップ５３）。以降ステップＳ５４からＳ５７は、図１３のステップＳ４からＳ７と同様である。
【００６４】
上記実施形態により、光量低下が大きい位置の画像濃度を測定し、光量変化が大きいデータを得ることが出来るため、さらに正確に光量変化を算出・推察することができ、より画像劣化を防止することができる。
【００６５】
尚、各図のフローチャートに示す処理を、ＣＰＵが実行するためのプログラムは本発明によるプログラムを構成する。このプログラムを記録する記録媒体としては、半導体記憶部や光学的及び／又は磁気的な記憶部等を用いることができる。このようなプログラム及び記録媒体を、前述した各実施形態とは異なる構成のシステム等で用い、そこのＣＰＵで上記プログラムを実行させることにより、本発明と実質的に同じ効果を得ることができる。
【００６６】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザビーム走査装置を備えた画像形成装置の模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るレーザビーム走査装置３０周辺の構成ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る感光体４の像面上の光量を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る感光体４の像面上の光量を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るポリゴンミラー２の中の1面のくもり概念を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る感光体４の像面上の光量を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係るレーザビーム走査装置３０周辺の構成ブロック図である。
【図８】本発明の実施形態に係るレーザビーム走査装置３０周辺の構成ブロック図である。
【図９】本発明の実施形態に係るレーザビーム走査装置３０周辺の構成ブロック図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るレーザビーム走査装置３０周辺の構成ブロック図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る濃度検知部の配置位置を説明するための図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る濃度検知部の配置位置を説明するための図である。
【図１３】本発明の実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の実施形態に係るレーザ光の光量制御の動作処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１    ＬＤ変調部
２    ポリゴンミラー
３    ｆθレンズ
４    感光体
５    同期検知センサ
６    書込クロック生成部
７    光量制御部
８    光量可変特性制御部
９    ＬＤ（レーザダイオード）ユニット
１０    印字枚数カウント部
１１    稼動時間計測部
１２、２０、２１、２２    濃度検知部
３０    レーザビーム走査装置
３１    ポリゴンモータ
３２    ＢＴＬ（バレル・トロイダル・レンズ）
３３    折り返しミラー
４０    現像ユニット
４１    転写器
４２    クリーニングユニット
４３    除電器
４４    帯電器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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