(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下方に開口部を有するインクタンクと、
前記インクタンクの下部に一体に設けられ、前記開口部の下方にプレート収容空間を形成するタンク取付体と、
断面円形に形成され、前記インクタンクの前記開口部を囲むように前記インクタンクの下面に設けられるリングブレードと、
上面に印刷パターンが形成され、前記プレート収容空間を水平方向にスライド可能に設けられ、前記印刷パターンが前記開口部の位置とパッド付着位置とで往復移動可能に設けられる版プレートと、
前記タンク取付体に設けられ、前記版プレートを上方に向かって付勢し、前記版プレートの上面を前記リングブレードに押し付け、前記リングブレードの直下の複数箇所にそれぞれ配置される複数の付勢部材と、
前記パッド付着位置において前記印刷パターンに存在するインクを付着させ、当該インクを対象物に転写させる転写パッドと、
を備え、
それぞれの前記付勢部材は、前記リングブレードの断面円形の中心と前記付勢部材の付勢中心とが交差するように設けられる、パッド印刷機。
【請求項２】
前記付勢部材は、コイルバネであり、
それぞれの前記付勢部材は、前記リングブレードの断面円形の中心と前記付勢部材のコイル中心とが交差するように設けられる、請求項１に記載のパッド印刷機。
【請求項３】
前記リングブレードは、前記版プレートの水平方向の移動方向の両側に、前記版プレートの前記移動方向に直交する方向に延びる直線状の部分を有し、
前記リングブレードの一方の直線状の部分に、複数の前記付勢部材が設けられ、
前記リングブレードの他方の直線状の部分に、複数の前記付勢部材が設けられる、請求項１又は２に記載のパッド印刷機。
【請求項４】
前記リングブレードは、高分子材料により形成され、
前記付勢部材は、前記リングブレードを変形させた状態で前記版プレートの上面に接触させる、請求項１−３の何れか一項に記載のパッド印刷機。
【請求項５】
前記リングブレードは、プラスチック樹脂により形成される、請求項４に記載のパッド印刷機。
【請求項６】
前記タンク取付体は、下方に開口し且つ前記転写パッドとは反対側に開口すると共に、前記プレート収容空間にまで至る切欠を備え、
前記版プレートは、前記転写パッドとは反対側に位置し、前記印刷パターンが前記開口部の位置に位置する状態において前記切欠に対応する被係止凹部を備え、
前記パッド印刷機は、
前記インクタンク及び前記タンク取付体により構成されるタンクユニットを挿入可能な上方開口部を備え、前記タンクユニットを収容するフレームと、
前記フレームに設けられ、前記切欠に対応する位置に設けられ、前記被係止凹部に対して前記版プレートの移動方向に係止される係止爪と、
前記係止爪を水平方向に移動させる駆動装置と、
を備える、請求項１−５の何れか一項に記載のパッド印刷機。
【請求項７】
下方に開口部を有するインクタンクと、
前記インクタンクの下部に一体に設けられ、前記開口部の下方にプレート収容空間を形成し、下方に開口し且つ前記転写パッドとは反対側に開口すると共に前記プレート収容空間にまで至る切欠を備えるタンク取付体と、
前記インクタンクの前記開口部を囲むように前記インクタンクの下面に設けられるリングブレードと、
上面に印刷パターンが形成され、前記プレート収容空間を水平方向にスライド可能に設けられ、前記印刷パターンが前記開口部の位置とパッド付着位置とで往復移動可能に設けられ、前記転写パッドとは反対側に位置し前記印刷パターンが前記開口部の位置に位置する状態において前記切欠に対応する被係止凹部を備える版プレートと、
前記タンク取付体に設けられ、前記版プレートを上方に向かって付勢し、前記版プレートの上面を前記リングブレードに押し付ける付勢部材と、
前記パッド付着位置において前記印刷パターンに存在するインクを付着させ、当該インクを対象物に転写させる転写パッドと、
前記インクタンク及び前記タンク取付体により構成されるタンクユニットを挿入可能な上方開口部を備え、前記タンクユニットを収容するフレームと、
前記フレームに設けられ、前記切欠に対応する位置に設けられ、前記被係止凹部に対して前記版プレートの移動方向に係止される係止爪と、
前記係止爪を水平方向に移動させる駆動装置と、
を備える、パッド印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パッド印刷機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パッド印刷機は、例えば、特許文献１−３に記載されたものが知られている。パッド印刷機においては、インクタンクの開口部の下側にて、凹状の印刷パターンが形成された版プレート（印版とも称する）が往復移動する。凹状の印刷パターンにインクを充填し、且つ、印刷パターンの周囲にインクが残らないようにするために、インクタンクの開口部の周囲に、版プレートの上面を摺動するリングブレードが設けられている。
【０００３】
ここで、版プレートとリングブレードとが相互に押し付け合うようにすることで、リングプレートにより印刷パターンの周囲のインクを確実に掻き取っている。特許文献１においては、インクタンクを加圧バーにより下方に押し付けている。特許文献３においては、スプリングにより、インクタンクを下方に押し付けている。また、特許文献１，２において、リングブレードは、セラミックス又は超鋼製とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３１４６４２号公報
【特許文献２】特開平８−３９７７３号公報
【特許文献３】特開平５−１７７８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
版プレートとリングブレードとが相互に押し付け合うようにするために、従来のパッド印刷機は、インクタンクを下方に押し付ける構造を採用している。そのため、パッド印刷機が、大型となっていた。つまり、従来のパッド印刷機では、低コスト化、省スペース化の改善の余地があった（第一の課題）。
【０００６】
また、パッド印刷機において、版プレートにおける印刷パターンの周囲のインクを、リングブレードによって確実に掻き取ることは、印刷パターンを高精度に転写するために非常に重要である。しかし、リングブレードは、セラミックス又は超鋼製であるため、非常に硬い材質である。そのため、版プレートとリングブレードに隙間が生じるおそれがあった。隙間が生じないようにするために、版プレートとリングブレードとを非常に強い力で押し付け合うことが必要であった。そうすると、版プレート及びリングブレードは、早期に摩耗することにより、早期の交換を要していた（第二の課題）。
【０００７】
本発明は、上記の課題の何れかを解決することができるパッド印刷機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
パッド印刷機は、下方に開口部を有するインクタンクと、前記インクタンクの下部に一体に設けられ、前記開口部の下方にプレート収容空間を形成するタンク取付体と、前記インクタンクの前記開口部を囲むように前記インクタンクの下面に設けられるリングブレードと、上面に印刷パターンが形成され、前記プレート収容空間を水平方向にスライド可能に設けられ、前記印刷パターンが前記開口部の位置とパッド付着位置とで往復移動可能に設けられる版プレートと、前記タンク取付体に設けられ、前記版プレートを上方に向かって付勢し、前記版プレートの上面を前記リングブレードに押し付ける付勢部材と、前記パッド付着位置において前記印刷パターンに存在するインクを付着させ、当該インクを対象物に転写させる転写パッドとを備える。
【０００９】
パッド印刷機によれば、付勢部材は、タンク取付体に設けられ、版プレートを上方に向かって付勢して、版プレートの上面をリングブレードに押し付けている。版プレートは、インクタンクに比べて小型であるため、付勢部材による付勢力は、従来のようにインクタンクを下方に付勢する力に比べて小さくても十分である。そのため、付勢部材の小型化を図ることができ、結果としてパッド印刷機の小型化を図ることができる。さらに、付勢部材を、タンク取付体に設けて版プレートを付勢する構成とすることにより、インクタンク、タンク取付体、版プレート、付勢部材のユニット化が可能となる。このことによっても、パッド印刷機全体としてのさらなる小型化が可能となる。
【００１１】
ここで、パッド印刷機においては、リングブレードは、高分子材料により形成されるようにしてもよい。高分子材料は、セラミックスや超鋼よりも硬さが低い。そのため、版プレートがリングブレードに押し付けられた状態において、リングブレードが、版プレートの表面形状に倣って変形する。つまり、高分子材料製のリングブレードによる版プレートの表面形状に対する追従性が、非常に良い。従って、版プレートの表面が微小な歪みを有するとしても、リングブレードによる高い追従性によって、版プレートとリングブレードとの間に隙間が生じることを防止できる。
【００１２】
また、版プレートとリングブレードとが相互に押し付け合う力は、リングブレードが版プレートに接触し続けることができるように変形する程度で十分である。そのため、リングブレード及び版プレートには、相互に大きな力が作用し合うことはない。従って、版プレートの寿命向上が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態のパッド印刷機の部分断面図である。
【図２】図１のパッド印刷機による印刷処理において、転写パッドにインクを付着させる工程を示す図である。
【図３】図１のパッド印刷機による印刷処理において、転写パッドに付着したインクを対象物に転写させる工程を示す図である。
【図４】パッド印刷機を構成するタンクユニットの断面図であって、図６のIV−IV断面図である。
【図５】タンクユニットの断面図であって、図６のV−V断面図である。
【図６】タンクユニットの断面図であって、図４のVI−VI断面図である。
【図７】タンクユニットの断面図であって、図４のVII−VII断面図である。
【図８】タンクユニットを構成するインクタンクの底面図である。
【図９】タンクユニットを構成するタンク取付体の平面図である。
【図１０】タンクユニットを構成する版プレートの平面図である。
【図１１】インクタンクに装着されるリングブレード、タンク取付体に装着される付勢部材、インクタンクの開口部、及び、版プレートの印刷パターンを、上方から見て重ね合わせた状態の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（１．パッド印刷機１の構成）
パッド印刷機１の構成について、図１を参照して説明する。パッド印刷機１は、例えば、ゴムホースの外周面の端部にマークを付す装置である。図１に示すように、パッド印刷機１は、基台１１、フレーム１２、昇降シリンダ１３、転写パッド１４、スライドシリンダ１５、係止爪１６、タンクユニット１７を備える。
【００１５】
基台１１は、所定の設置面上に配置され、印刷の対象物Ｗを保持すると共に、フレーム１２を固定する部材である。基台１１は、木製、金属製、樹脂製など、種々の材料を適用できる。基台１１は、設置面上に載置される台座１１ａと、台座１１ａに固定され対象物Ｗを保持する対象物保持部１１ｂと、台座１１ａに固定される支柱１１ｃとを備える。なお、対象物Ｗは、例えば、ゴムホースを例に挙げる。
【００１６】
フレーム１２は、支柱１１ｃに固定され、金属製である。フレーム１２は、直方体状に形成されており、上方にタンクユニット１７を挿入可能な上方開口部１２ａを備える。フレーム１２は、タンクユニット１７を収容する。さらに、フレーム１２は、側方に、タンクユニット１７を構成する版プレート４０（後述する）の飛び出しを許容する第一側方開口部１２ｂを備える。ここで、第一側方開口部１２ｂ、すなわち版プレート４０は、基台１１の対象物保持部１１ｂに保持されている対象物Ｗの上面より上方に位置する。さらに、フレーム１２は、第一側方開口部１２ｂと反対側の側面に、スライドシリンダ１５の水平ロッド１５ａを挿通可能な第二側方開口部１２ｃを備える。
【００１７】
昇降シリンダ１３は、フレーム１２に設けられ、上下方向に移動する昇降ロッド１３ａを備える。昇降シリンダ１３は、例えば、エアシリンダ、油圧シリンダなどである。昇降シリンダ１３は、フレーム１２の側方、すなわちフレーム１２の第一側方開口部１２ｂが形成されている面に対向する位置に設けられる。また、昇降シリンダ１３は、対象物保持部１１ｂに保持されている対象物Ｗのマーキング位置の上方に位置する。
【００１８】
さらに、昇降シリンダ１３の昇降ロッド１３ａの下端は、第一側方開口部１２ｂより高い位置（図１に示す待避位置）と第一側方開口部１２ｂより低い位置（図３に示す転写位置）との間を移動する。すなわち、昇降ロッド１３ａの下端は、版プレート４０より高い位置と、版プレート４０より低い位置に位置する対象物Ｗの上面との間を移動可能である。
【００１９】
転写パッド１４は、昇降シリンダ１３の昇降ロッド１３ａの下端に着脱可能に取り付けられている。つまり、転写パッド１４は、上下方向に移動する。転写パッド１４は、印刷パターンに応じた形状に形成されている。転写パッド１４は、弾性を有する材料により形成される。例えば、転写パッド１４は、柔軟性、耐久性、インクの保持性能、インクの転写性能などを考慮して、シリコーンゴムを適用する。なお、転写パッド１４は、他の材料を適用することもできる。
【００２０】
スライドシリンダ１５（駆動装置に相当）は、フレーム１２に設けられ、水平方向に移動する水平ロッド１５ａを備える。スライドシリンダ１５は、例えば、エアシリンダ、油圧シリンダなどである。スライドシリンダ１５は、版プレート４０を水平方向に往復移動させる駆動装置である。スライドシリンダ１５は、フレーム１２の側方、すなわちフレーム１２の第二側方開口部１２ｃが形成されている面に設けられている。つまり、スライドシリンダ１５と昇降シリンダ１３とは、フレーム１２を挟む位置に位置する。スライドシリンダ１５の水平ロッド１５ａは、フレーム１２の第二側方開口部１２ｃに挿通された状態となる。
【００２１】
係止爪１６は、スライドシリンダ１５の水平ロッド１５ａの先端に取り付けられる。係止爪１６は、本実施形態ではボルトを用いている。つまり、係止爪１６は、水平ロッド１５ａに取り付けられる軸部１６ａと、軸部１６ａの先端に軸部１６ａより大径の頭部１６ｂとを備える。頭部１６ｂが、後述する版プレート４０に対して水平方向に係止する。つまり、スライドシリンダ１５の水平ロッド１５ａが水平方向に移動することに伴って、係止爪１６が、版プレート４０を水平方向に移動させる。
【００２２】
タンクユニット１７は、フレーム１２の内部に着脱可能に保持されている。タンクユニット１７は、内部にインクを貯留すると共に、転写パッド１４に所定の印刷パターンのインクを保持させる版プレート４０を水平移動可能に備える。タンクユニット１７は、インクの色、インクの種類及び印刷パターンに応じて交換される。タンクユニット１７は、フレーム１２の上方開口部１２ａから挿入可能且つ取り出し可能である。
【００２３】
タンクユニット１７は、インクタンク２０、タンク取付体３０、版プレート４０、リングブレード５０、付勢部材６０を備える。
【００２４】
インクタンク２０は、金属製であり、内部にインクを収容する。インクタンク２０は、下方に開口部２１を備え、上方に注入口２２を備える。さらに、注入口２２には、密閉栓２３が取り付けられている。インクは、目的に応じた色を有しており、対象物Ｗ及び目的に応じた材質からなる。
【００２５】
タンク取付体３０は、インクタンク２０と同様の金属製であり、インクタンク２０の下部に一体に設けられる。タンク取付体３０は、インクタンク２０の下面との間に、プレート収容空間３１を形成する。つまり、プレート収容空間３１は、インクタンク２０の開口部２１の下方に位置する。
【００２６】
版プレート４０は、金属製であり、上面に凹状の印刷パターン４１が形成されている。版プレート４０は、プレート収容空間３１に、水平方向にスライド可能に設けられる。版プレート４０は、係止爪１６に係止される被係止凹部４２を備える。従って、版プレート４０は、スライドシリンダ１５の水平ロッド１５ａの移動に伴って、水平方向に往復移動する。印刷パターン４１が、開口部２１の位置とパッド付着位置（転写パッド１４の下方位置）との間で、往復移動可能となる。
【００２７】
リングブレード５０は、高分子材料により形成される。例えば、リングブレード５０は、プラスチック樹脂、エラストマーにより形成される。特に、リングブレード５０は、エラストマーよりも、プラスチック樹脂の方が好適である。例えば、リングブレード５０には、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）が好適である。なお、耐久性は劣るが、リングブレード５０には、シリコーンゴムなどを用いることもできる。
【００２８】
リングブレード５０は、インクタンク２０の開口部２１を囲むように、インクタンク２０の下面に設けられている。リングブレード５０は、インクタンク２０の下面より下方に僅かに突出している。従って、リングブレード５０は、版プレート４０の上面に接触する。つまり、版プレート４０が水平方向に往復移動する際に、版プレート４０の上面の印刷パターン４１の周囲に付着するインクを掻き取る。
【００２９】
付勢部材６０は、タンク取付体３０の上面に設けられる。付勢部材６０には、コイルバネ、皿バネ、板バネなどのバネ部材が好適に用いられる。付勢部材６０は、版プレート４０を上方に向かって付勢する。そして、付勢部材６０は、版プレート４０の上面をリングブレード５０に押し付ける。つまり、付勢部材６０が版プレート４０を上方へ付勢することにより、リングブレード５０が、全周に亘って、版プレート４０の上面に接触した状態を維持する。
【００３０】
（２．パッド印刷機１の動作）
次に、パッド印刷機１の動作について、図１−図３を参照して説明する。図１は、パッド印刷機１の初期状態を示す。図１に示すように、対象物Ｗは、基台１１の対象物保持部１１ｂに保持する。
【００３１】
昇降シリンダ１３は、昇降ロッド１３ａを上端の待避位置に位置させる。スライドシリンダ１５は、水平ロッド１５ａを最も収容した状態とする。これにより、版プレート４０は、インクタンク２０とタンク取付体３０とにより形成されるプレート収容空間３１に、完全に収容された状態となる。この状態において、版プレート４０の印刷パターン４１は、インクタンク２０の開口部２１の下方に位置する。従って、印刷パターン４１には、インクタンク２０の開口部２１から、重力により落下したインクが充填されている。
【００３２】
次に、図２に示すように、スライドシリンダ１５が、水平ロッド１５ａを伸張する。そうすると、版プレート４０の一部が、プレート収容空間３１から、第一側方開口部１２ｂを通過して、フレーム１２の側方に飛び出す。このとき、印刷パターン４１は、図２に示すパッド付着位置、すなわち待避位置に位置する転写パッド１４の下方に位置する。
【００３３】
次に、図２に示すように、昇降シリンダ１３が、昇降ロッド１３ａを下方に移動させる。そして、転写パッド１４の下面が、版プレート４０の上面に接触する。印刷パターン４１は、パッド付着位置に位置するため、転写パッド１４の下面には、印刷パターン４１に存在するインクが付着する。
【００３４】
次に、図３に示すように、昇降シリンダ１３が、昇降ロッド１３ａを上方の待避位置へ移動させる。このとき、転写パッド１４には、インクが付着した状態である。続いて、スライドシリンダ１５が、水平ロッド１５ａを引き込む。つまり、版プレート４０が、プレート収容空間３１に再び収容される。
【００３５】
続いて、昇降シリンダ１３が、昇降ロッド１３ａを下方の転写位置へ移動させる。そうすると、転写パッド１４の下面が、対象物Ｗの表面に押し付けられ、転写パッド１４の下面に付着していたインクは、対象物Ｗに転写される。その後、昇降シリンダ１３は、昇降ロッド１３ａを再び上方の待避位置へ移動させる。このとき、転写パッド１４には、インクは付着していない。そして、上記動作を繰り返す。
【００３６】
また、インクの種類を変更する場合や、版プレート４０を変更する場合には、タンクユニット１７を交換する。また、転写パッド１４も、印刷パターン４１の形状に応じて適宜変更される。
【００３７】
（３．タンクユニット１７の構成部品の詳細構成）
タンクユニット１７の構成部品２０−６０の詳細構成について、図４−図１０を参照して説明する。
【００３８】
インクタンク２０の外形は、図４に示すように、直方体形状に形成される。図８に示すように、インクタンク２０の下面に形成される開口部２１は、矩形（長方形）である。開口部２１は、インクタンク２０の矩形状の下面において、側方に寄っている。つまり、開口部２１は、図１に示すように、フレーム１２の第一側方開口部１２ｂ側に寄っている。ここで、適宜変更される複数種の印刷パターン４１の形状に対応するために、開口部２１は、複数種の印刷パターン４１全てによる最大外接形状よりも大きな開口に形成される。
【００３９】
図４−図６に示すように、インクタンク２０の下面には、開口部２１の周囲に、環状溝２４が形成される。図８に示すように、環状溝２４は、角部を湾曲させた矩形状に形成される。環状溝２４は、開口部２１の縁からほぼ等距離となるように形成される。
【００４０】
さらに、図４及び図８に示すように、インクタンク２０の下面には、開口部２１とは反対側の側縁から、開口部２１に向かって直線溝２５が形成される。直線溝２５は、図７に示すように、円弧凹状の溝である。直線溝２５は、係止爪１６の通過を許容する領域となる。
【００４１】
次に、タンク取付体３０は、図６に示すように、上方中央部に凹所を有するＵ字形状に形成される。当該凹所が、プレート収容空間３１である。タンク取付体３０のＵ字形状の上端が、インクタンク２０の下面に接触する。タンク取付体３０は、例えば、図示しないボルトなどにより、インクタンク２０に一体的に取り付けられる。
【００４２】
さらに、図５及び図６に示すように、タンク取付体３０の上面には、４箇所のバネ収容凹所３２が形成される。バネ収容凹所３２は、底部を有する。付勢部材６０がコイルバネである場合には、図９に示すように、バネ収容凹所３２は、円筒状内周面を有する。４箇所のバネ収容凹所３２は、矩形状の角部に相当する位置に形成される。４箇所のバネ収容凹所３２は、インクタンク２０の環状溝２４に対応する位置に位置する。つまり、４箇所のバネ収容凹所３２は、フレーム１２の第一側方開口部１２ｂ側に寄っている。
【００４３】
さらに、図４及び図９に示すように、タンク取付体３０には、４箇所のバネ収容凹所３２とは反対側の側面に、切欠３３が形成される。切欠３３は、当該側面の中央部に、上下方向に貫通形成されている。つまり、切欠３３は、下面からプレート収容空間３１に至るまで形成される。切欠３３は、係止爪１６を上下方向に通過可能な大きさに形成される。
【００４４】
さらに、図４及び図９に示すように、タンク取付体３０の上面には、切欠３３からバネ収容凹所３２側の側縁に向かって、タンク取付体３０の直線溝３４が形成される。直線溝３４は、図７に示すように、インクタンク２０の直線溝２５に対向する。直線溝３４は、インクタンク２０の直線溝２５の対称形状、すなわち円弧凹状の溝である。タンク取付体３０の直線溝３４も、係止爪１６の通過を許容する領域となる。
【００４５】
次に、版プレート４０は、図１０に示すように、インクタンク２０の開口部２１が形成される側に、印刷パターン４１が形成される。図１０には、矩形の印刷パターン４１が示される。さらに、版プレート４０には、印刷パターン４１とは反対側の側面に、被係止凹部４２が形成される。被係止凹部４２は、側方（図１０の右側）の開口が狭く、奥側（図１０の左側）が広くなる形状に形成される。つまり、被係止凹部４２の奥側の広い領域に、係止爪１６が配置し、被係止凹部４２の狭い開口部分を形成する鍔に対して、係止爪１６が係止される。さらに、被係止凹部４２の開口部分が狭いため、被係止凹部４２の開口部分の周囲に、スライドシリンダ１５の水平ロッド１５ａの端面が接触する。つまり、被係止凹部４２の部分に係止爪１６及び水平ロッド１５ａが係止するため、版プレート４０は、水平ロッド１５ａによって往復移動可能となる。
【００４６】
リングブレード５０は、断面円形に形成される。リングブレード５０は、インクタンク２０の環状溝２４に装着される。付勢部材６０は、４箇所のバネ収容凹所３２に収容される。
【００４７】
（４．リングブレード５０と付勢部材６０の相対位置）
次に、リングブレード５０と付勢部材６０の相対位置について、図１１を参照して説明する。リングブレード５０は、インクタンク２０に形成されたほぼ矩形の環状溝２４に装着されている。一方、付勢部材６０は、タンク取付体３０に形成されたバネ収容凹所３２に収容されている。このとき、付勢部材６０は、リングブレード５０の直下に位置する。つまり、付勢部材６０は、版プレート４０の下面に対する付勢位置は、リングブレード５０の直下に位置する。特に、リングブレード５０の断面円形の中心が、コイルバネである付勢部材６０のコイル中心に交差する。
【００４８】
より詳細には、両者は、以下のような相対位置関係を有する。リングブレード５０は、ほぼ矩形状に装着されるため、インクタンク２０の開口部２１を中心として、版プレート４０の水平移動方向の両側に直線状の部分を有する。これらの直線部分のそれぞれに、２個ずつの付勢部材６０が位置する。さらに、２個ずつの付勢部材６０は、当該直線部分の両端付近に位置する。
【００４９】
（５．タンクユニット１７の装着方法）
次に、タンクユニット１７をフレーム１２に対して装着する方法について、図１を参照して説明する。タンクユニット１７は、フレーム１２の上方開口部１２ａから挿入される。このとき、フレーム１２には、既に、昇降シリンダ１３、転写パッド１４、スライドシリンダ１５、係止爪１６が取り付けられている。つまり、係止爪１６は、フレーム１２の内部に突出した状態となる。
【００５０】
ここで、タンクユニット１７を構成するタンク取付体３０には、切欠３３が形成されている。係止爪１６は、切欠３３に対応する位置に位置する。従って、タンクユニット１７がフレーム１２の内部において下方へ移動する際に、係止爪１６は、切欠３３を通過する。
【００５１】
その後、タンクユニット１７がフレーム１２の内部においてさらに下方へ移動すると、係止爪１６が、被係止凹部４２に入り込む。従って、係止爪１６が、被係止凹部４２に対して、版プレート４０の水平移動方向に対して係止する状態となる。この状態で、タンクユニット１７の装着は完成する。つまり、タンクユニット１７は、フレーム１２の上方開口部１２ａから挿入するだけで、非常に容易にフレーム１２に装着される。
【００５２】
（６．実施形態の効果）
上述したパッド印刷機１は、下方に開口部を有するインクタンク２０と、インクタンク２０の下部に一体に設けられ、開口部２１の下方にプレート収容空間３１を形成するタンク取付体３０と、インクタンク２０の開口部２１を囲むようにインクタンク２０の下面に設けられるリングブレード５０と、上面に印刷パターン４１が形成され、プレート収容空間３１を水平方向にスライド可能に設けられ、印刷パターン４１が開口部２１の位置とパッド付着位置とで往復移動可能に設けられる版プレート４０と、パッド付着位置において印刷パターン４１に存在するインクを付着させ、当該インクを対象物Ｗに転写させる転写パッド１４とを備える。
【００５３】
さらに、パッド印刷機１は、タンク取付体３０に設けられ、版プレート４０を上方に向かって付勢し、版プレート４０の上面をリングブレード５０に押し付ける付勢部材６０を備える。付勢部材６０は、タンク取付体３０に設けられ、版プレート４０を上方に向かって付勢して、版プレート４０の上面をリングブレード５０に押し付けている。
【００５４】
版プレート４０は、インクタンク２０に比べて小型であるため、付勢部材６０による付勢力は、従来のようにインクタンク２０を下方に付勢する力に比べて小さくても十分である。そのため、付勢部材６０の小型化を図ることができ、結果としてパッド印刷機１の小型化を図ることができる。さらに、付勢部材６０を、タンク取付体３０に設けて版プレート４０を付勢する構成とすることにより、インクタンク２０、タンク取付体３０、版プレート４０、付勢部材６０のユニット化が可能となる。このことによっても、パッド印刷機１全体としてのさらなる小型化が可能となる。
【００５５】
また、リングブレード５０は、高分子材料により形成され、付勢部材６０は、リングブレード５０を変形させた状態で版プレート４０の上面に接触させている。ここで、高分子材料は、セラミックスや超鋼よりも硬さが低い。そのため、版プレート４０がリングブレード５０に押し付けられた状態において、リングブレード５０が、版プレート４０の表面形状に倣って変形する。つまり、高分子材料製のリングブレード５０による版プレート４０の表面形状に対する追従性が、非常に良い。従って、版プレート４０の表面が微小な歪みを有するとしても、リングブレード５０による高い追従性によって、版プレート４０とリングブレード５０との間に隙間が生じることを防止できる。
【００５６】
また、版プレート４０とリングブレード５０とが相互に押し付け合う力は、リングブレード５０が版プレート４０に接触し続けることができるように変形する程度で十分である。そのため、リングブレード５０及び版プレート４０には、相互に大きな力が作用し合うことはない。従って、版プレート４０の寿命向上が期待できる。
【００５７】
また、リングブレード５０は、プラスチック樹脂により形成されるとよい。これにより、リングブレード５０は、印刷パターン４１の周囲のインクを確実に掻き取ることができる。さらに、リングブレード５０が、高い耐久性を有する。
【００５８】
また、付勢部材６０は、タンク取付体３０に保持されるバネ部材としている。例えば、コイルバネ、皿バネ、板バネである。これにより、容易に付勢部材６０をタンク取付体３０に取り付けることが可能となる。その結果、タンクユニット１７の構造の簡易化が可能となり、タンクユニット１７のユニット化が容易となる。
【００５９】
また、付勢部材６０による版プレート４０の下面に対する付勢位置は、リングブレード５０の直下に位置するようにした。これにより、リングブレード５０と版プレート４０の接触を確実なものとすることができる。特に、リングブレード５０の断面円形の中心が、コイルバネである付勢部材６０のコイル中心に交差する。これにより、より確実に、リングブレード５０と版プレート４０の接触状態が確実となる。
【００６０】
また、タンク取付体３０は、下方に開口し且つ転写パッド１４とは反対側に開口すると共に、プレート収容空間３１にまで至る切欠３３を備える。版プレート４０は、転写パッド１４とは反対側に位置し、印刷パターン４１が開口部２１の位置に位置する状態において切欠３３に対応する被係止凹部４２を備える。
【００６１】
そして、パッド印刷機１は、インクタンク２０及びタンク取付体３０により構成されるタンクユニット１７を挿入可能な上方開口部１２ａを備え、タンクユニット１７を収容するフレーム１２と、フレーム１２に設けられ、切欠３３に対応する位置に設けられ、被係止凹部４２に対して版プレート４０の移動方向に係止される係止爪１６と、係止爪１６を水平方向に移動させるスライドシリンダ１５とを備える。切欠３３の形成により、タンクユニット１７を非常に容易にフレーム１２に装着できる。
【符号の説明】
【００６２】
１：パッド印刷機、  １１：基台、  １２：フレーム、  １２ａ：上方開口部、  １３：昇降シリンダ、  １３ａ：昇降ロッド、  １４：転写パッド、  １５：スライドシリンダ、  １５ａ：水平ロッド、  １６：係止爪、  １７：タンクユニット、  ２０：インクタンク、  ２１：開口部、  ２４：環状溝、  ２５：直線溝、  ３０：タンク取付体、  ３１：プレート収容空間、  ３２：バネ収容凹所、  ３３：切欠、  ３４：直線溝、  ４０：版プレート、  ４１：印刷パターン、  ４２：被係止凹部、  ５０：リングブレード、  ６０：付勢部材、  Ｗ：対象物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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