(57)【要約】【課題】交流商用電源をもとに直流電源を供給する構成における待機状態における消費電力量を抑える。【解決手段】交流電流の入力を受けてプリンタ１０に直流電源を供給する電源アダプタ２０は、電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して所定電圧の直流電流を出力する交流−直流変換回路２２、直流電圧レギュレータ２３と、交流電流に重畳して送信された信号を受信する変復調回路２５を備え、変復調回路２５は、プリンタ１０の停止を指示する信号を受信した場合にプリンタ１０を停止させ、さらに交流−直流変換回路２２、直流電圧レギュレータ２３のうち少なくとも一部を停止させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交流電流の入力を受けて直流電源を供給する電源ユニットにおいて、
電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して所定電圧の直流電流を出力する電源供給回路部と、
前記電力線を流れる交流電流に重畳して送信された信号を受信する受信手段と、
前記受信手段によって、前記電源供給回路部から直流電源の供給を受けて動作する外部の動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に、前記動作ユニットを停止させ、さらに前記電源供給回路部の少なくとも一部を停止させる停止制御手段と、
を備えたことを特徴とする電源ユニット。
【請求項２】
前記電源供給回路部は、前記電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して出力する直交変換部と、前記直交変換部から出力される直流電流の電圧を前記所定電圧に変換する電圧変換部と、前記電圧変換部の停止時に前記直交変換部から出力される直流電流の電圧を変換して前記停止制御手段に供給するバックアップ電源部とを備えて構成され、
前記停止制御手段は、前記受信手段によって前記動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に、前記バックアップ電源部を動作させ、さらに前記電圧変換部を停止させること、
を特徴とする請求項１記載の電源ユニット。
【請求項３】
交流電流の入力を受けて直流電源を供給する電源ユニットと、前記電源ユニットにより供給される直流電源に基づいて動作する動作ユニットと、を備えて構成され、
前記電源ユニットは、
電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して所定電圧の直流電流を出力する電源供給回路部と、
前記電力線を流れる交流電流に重畳して送信された信号を受信する受信手段と、
前記受信手段によって前記動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に前記動作ユニットを停止させ、前記電源供給回路部の少なくとも一部を停止させる停止制御手段と、を備え、
前記動作ユニットは、前記電源ユニットから入力される指示に応じて動作を停止すること、
を特徴とする被制御装置。
【請求項４】
前記動作ユニットと前記電源ユニットとは別体として構成され、前記電源ユニットの前記電源供給回路部から前記動作ユニットへ直流電源を供給するための電源供給線と、前記電源ユニットの前記停止制御手段から前記動作ユニットに対して停止の指示を出力するための信号伝送線とを有するケーブルにより接続されること、
を特徴とする請求項３記載の被制御装置。
【請求項５】
前記動作ユニットは記録媒体に画像を記録する記録装置であること、を特徴とする請求項３または４記載の被制御装置。
【請求項６】
前記電源供給回路部は、前記電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して出力する直交変換部と、前記直交変換部から出力される直流電流の電圧を前記所定電圧に変換する電圧変換部と、を備えて構成され、
前記停止制御手段は、前記受信手段によって前記動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に、少なくとも前記電圧変換部を停止させること、
を特徴とする請求項３から５のいずれかに記載の被制御装置。
【請求項７】
複数の前記動作ユニットを備え、
前記電源ユニットは、複数の前記動作ユニットに各々直流電源を供給する複数の前記電圧変換部を備え、
前記停止制御部は、前記受信手段によっていずれかの前記動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に、停止される前記動作ユニットに対応する前記電圧変換部を停止させること、
を特徴とする請求項６記載の被制御装置。
【請求項８】
前記動作ユニットとは別に、前記電源ユニットの前記電圧変換部から電源の供給を受けずに動作する別電源動作ユニットを備え、
前記停止制御部は、前記受信手段により受信した信号に応じて前記動作ユニットおよび前記別電源動作ユニットの両方が停止される場合に、前記電圧変換部を停止させること、
を特徴とする請求項６記載の被制御装置。
【請求項９】
制御装置と被制御装置との間で電力線を介して通信を行う通信システムにおいて、
前記制御装置は、前記電力線を流れる交流電流に重畳して信号を送信する送信手段を備え、
前記被制御装置は、前記電力線から交流電流の入力を受けて直流電源を供給する電源ユニットと、前記電源ユニットにより供給される直流電源に基づいて動作する動作ユニットと、を備え、
前記電源ユニットは、
前記電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して所定電圧の直流電流を出力する電源供給回路部と、
前記電力線を流れる交流電流に重畳して送信された信号を受信する受信手段と、
前記受信手段によって前記動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に前記動作ユニットを停止させ、前記電源供給回路部の少なくとも一部を停止させる停止制御手段と、を備えること、
を特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直流電源を供給する電源ユニット、この電源ユニットを備えた被制御装置、および、この被制御装置を備えた通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、交流商用電源を供給する電力線を伝送媒体としてコンピュータ間の通信を行う電力線搬送通信が知られている。この電力線搬送通信を行うための通信装置（いわゆるＰＬＣモデム等）は電力線に直接接続される。そこで、交流商用電源をもとに外部機器に直流電源を供給する電源装置（いわゆるＡＣアダプタ）に、通信装置として機能する通信ユニットを組み付けた装置が提案された（例えば、特許文献１参照）。この装置は、通信装置としても機能するし、通信ユニットを取り外せば通常のＡＣアダプタとして動作する。
【特許文献１】特開２００３−２８３３８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ＡＣアダプタについては、従前から、待機時においても無視できない電力を消費するという問題が指摘されている。例えばスイッチングレギュレータを用いるＡＣアダプタは、交流商用電源に接続されている間は常にスイッチング動作を行っており、損失を生じている。このため、電力線搬送通信用の通信装置をＡＣアダプタに組み込んだ場合、ＡＣアダプタとしての機能を持たない通信装置を利用する場合に比べ、待機状態における消費電力量の増加が懸念される。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、交流商用電源をもとに直流電源を供給する構成における待機状態における消費電力量を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、交流電流の入力を受けて直流電源を供給する電源ユニットにおいて、電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して所定電圧の直流電流を出力する電源供給回路部と、前記電力線を流れる交流電流に重畳して送信された信号を受信する受信手段と、前記受信手段によって、前記電源供給回路部から直流電源の供給を受けて動作する外部の動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に、前記動作ユニットを停止させ、さらに前記電源供給回路部の少なくとも一部を停止させる停止制御手段とを備えたことを特徴とする。
この構成によれば、交流電流に重畳して送信された信号を受信して外部の動作ユニットを停止させるので、離れた位置に設置されたコンピュータ等により、電力線を介して信号を送信することで、外部の動作ユニットを容易に停止させることが可能となる。そして、この電源ユニットは外部機器を停止させる際に、動作ユニットに電源を供給する電源供給回路部の少なくとも一部を停止させるので、無駄な損失の発生を抑えることができ、外部機器が停止する待機状態における消費電力量を効果的に抑制できる。
ここで動作ユニットとは、上記の電源ユニットから直流電源の供給を受けて動作する全ての機器および装置を含む。
【０００６】
上記構成において、前記電源供給回路部は、前記電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して出力する直交変換部と、前記直交変換部から出力される直流電流の電圧を前記所定電圧に変換する電圧変換部と、前記電圧変換部の停止時に前記直交変換部から出力される直流電流の電圧を変換して前記停止制御手段に供給するバックアップ電源部とを備えて構成され、前記停止制御手段は、前記受信手段によって前記外部機器の停止を指示する信号が受信された場合に、前記バックアップ電源部を動作させ、さらに前記電圧変換部を停止させるものとしてもよい。
この場合、電源供給回路部において比較的大きな損失を生じる電圧変換部を停止させることで、待機状態における消費電力量をより効果的に、大幅に抑えることができる。さらに、バックアップ電源部を動作させることで停止制御手段の電源を確保することが可能となる。このバックアップ電源部は停止制御手段に電源を供給するものであるから、外部機器に電源を供給する電圧変換部に比べて小容量でよく、損失の小さい回路を用いて実現できる。つまり、損失の大きい電圧変換部を停止させて、代わって損失の小さいバックアップ電源部を動作させることで、損失の発生を抑え、消費電力量を抑制できる。
【０００７】
また、本発明の被制御装置は、交流電流の入力を受けて直流電源を供給する電源ユニットと、前記電源ユニットにより供給される直流電源に基づいて動作する動作ユニットと、を備えて構成され、前記電源ユニットは、電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して所定電圧の直流電流を出力する電源供給回路部と、前記電力線を流れる交流電流に重畳して送信された信号を受信する受信手段と、前記受信手段によって前記動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に前記動作ユニットを停止させ、前記電源供給回路部の少なくとも一部を停止させる停止制御手段と、を備え、前記動作ユニットは、前記電源ユニットから入力される指示に応じて動作を停止すること、を特徴とする。
この構成によれば、交流電流に重畳して送信された信号を受信して外部機器を停止させるので、離れた位置に設置された制御装置としてのコンピュータ等により、電力線を介して信号を送信することで、動作ユニットを容易に停止させることが可能となる。加えて、この電源ユニットは、動作ユニットを停止させる際に、動作ユニットに電源を供給する電源供給回路部の少なくとも一部を停止させるので、無駄な損失の発生を抑えることができ、動作ユニットが停止する待機状態における消費電力量を効果的に抑制できる。
【０００８】
上記構成において、前記動作ユニットと前記電源ユニットとは別体として構成され、前記電源ユニットの前記電源供給回路部から前記動作ユニットへ直流電源を供給するための電源供給線と、前記電源ユニットの前記停止制御手段から前記動作ユニットに対して停止の指示を出力するための信号伝送線とを有するケーブルにより接続されるものとしてもよい。
この場合、動作ユニットと電源ユニットとは、別体として構成されていながら、電源供給線と信号伝送線とを有する１本のケーブルのみで接続できるので、ケーブルの取り回しが容易であり、設置時の負担を軽減できる。そして、複数種類の動作ユニットを交換して接続する汎用の電源ユニットに対して本発明を適用し、待機状態における消費電力量を効果的に抑制できる。
また、上記構成において、前記動作ユニットは記録媒体に画像を記録する記録装置としてもよい。
この場合、動作ユニットが記録装置であることから、制御装置としてのコンピュータ等によって記録装置を停止させることが可能となり、例えば、非使用時におけるインクや感熱ロール紙の記録用材料の経時変化や消費を抑えることが可能になる。
【０００９】
上記構成において、前記電源供給回路部は、前記電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して出力する直交変換部と、前記直交変換部から出力される直流電流の電圧を前記所定電圧に変換する電圧変換部と、を備えて構成され、前記停止制御手段は、前記受信手段によって前記動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に、少なくとも前記電圧変換部を停止させるものとしてもよい。
この場合、電源供給回路部において比較的大きな損失を生じる電圧変換部を停止させることで、待機状態における消費電力量をより効果的に、大幅に抑えることができる。
【００１０】
上記構成において、複数の前記動作ユニットを備え、前記電源ユニットは、複数の前記動作ユニットに各々直流電源を供給する複数の前記電圧変換部を備え、前記停止制御部は、前記受信手段によっていずれかの前記動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に、停止される前記動作ユニットに対応する前記電圧変換部を停止させるものとしてもよい。
この場合、複数の動作ユニットと、これら複数の動作ユニットに対応する複数の電圧変換部を備えた構成において、制御装置から電力線を介して信号を送信することで個々の動作ユニットを容易に停止させることが可能となる。さらに、被制御装置は個々の動作ユニットの動作状態に応じて電圧変換部を個別に停止させるので、無駄な損失の発生を抑え、動作ユニットの動作状態に合わせて消費電力量を効果的に抑制できる。
【００１１】
上記構成において、前記動作ユニットとは別に、前記電源ユニットの前記電圧変換部から電源の供給を受けずに動作する別電源動作ユニットを備え、前記停止制御部は、前記受信手段により受信した信号に応じて前記動作ユニットおよび前記別電源動作ユニットの両方が停止される場合に、前記電圧変換部を停止させるものとしてもよい。
この場合、動作ユニットに加えて電圧変換部から電源の供給を受けずに動作する別電源動作ユニットを備えた構成において、制御装置から電力線を介して信号を送信することで、動作ユニットと別電源動作ユニットを個々に停止させることが可能となる。さらに、動作ユニットと別電源動作ユニットの動作に支障を生じることなく、電圧変換部が不要な場合における損失の発生を抑え、消費電力量を効果的に抑制できる。
【００１２】
本発明の通信システムは、制御装置と被制御装置との間で電力線を介して通信を行う通信システムにおいて、前記制御装置は、前記電力線を流れる交流電流に重畳して信号を送信する送信手段を備え、前記被制御装置は、前記電力線から交流電流の入力を受けて直流電源を供給する電源ユニットと、前記電源ユニットにより供給される直流電源に基づいて動作する動作ユニットと、を備え、前記電源ユニットは、前記電力線を流れる交流電流を直流電流に変換して所定電圧の直流電流を出力する電源供給回路部と、前記電力線を流れる交流電流に重畳して送信された信号を受信する受信手段と、前記受信手段によって前記動作ユニットの停止を指示する信号が受信された場合に前記動作ユニットを停止させ、前記電源供給回路部の少なくとも一部を停止させる停止制御手段と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、制御装置と被制御装置とを電力線を介して接続し、制御装置から電力線を介して信号を送信することで、容易に動作ユニットを停止させることができる。加えて、被制御装置は、動作ユニットを停止させる際に動作ユニットに電源を供給する電源供給回路部の少なくとも一部を停止させるので、無駄な損失の発生を抑えることができ、動作ユニットが停止する待機状態における消費電力量を効果的に抑制できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、交流電流の入力を受けて直流電源を供給する電源ユニットに電力線を介して信号を送信することで、直流電源の供給を受ける機器または動作ユニットを容易に停止させるとともに、待機状態における電源ユニットの消費電力量を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
〔第１の実施形態〕
図１は、本発明を適用した第１の実施形態に係る通信システム１の概略構成を示す図である。
通信システム１は、ホストコンピュータ３０と、ホストコンピュータ３０の要求に応じて記録を行う動作ユニットとしてのプリンタ１０とを含んで構成される。ホストコンピュータ３０は、ユーザが操作するコンピュータであり、電力線１００から電源の供給を受けて動作する。一方、プリンタ１０は、電力線１００に接続された電源ユニットとしての電源アダプタ２０から、直流電源の供給を受けて動作する。ここで、電力線１００は、例えば建物内に敷設され、ＡＣ１００ボルトの交流商用電源を供給する電灯線である。
【００１５】
プリンタ１０は、電源アダプタ２０から供給される直流電源に基づいて動作し、シート状の記録媒体１６に画像（文字、記号等および画像を含む）を記録するプリンタである。ここで、記録媒体１６としては、ロール形状およびカットされた形状の感熱紙、普通紙、複写紙、単票紙、合成樹脂製のフィルム等が挙げられるが、本第１の実施形態および以下の各実施形態では、感熱ロール紙からなる記録媒体１６を、発熱体を具備した記録ヘッド（図示略）によって加熱することにより画像を記録するサーマルプリンタを例に挙げて説明する。
プリンタ１０は、ホストコンピュータ３０の制御に従って動作を行う。プリンタ１０は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）やIEEE1284等の規格で規定されたインタフェースを介してホストコンピュータ３０等に直接接続されるローカルプリンタであるが、通信システム１においては、電源アダプタ２０、電力線通信装置４０および電力線１００を介してホストコンピュータ３０に接続される。
プリンタ１０は、公知のプリンタの機能として、動作状態（電源オン）で所定のコマンドが入力されると電源をオフに切り替えて停止する機能と、停止状態（電源オフ）で所定のコマンド入力または電源供給の開始を検出すると自動的に起動する機能とを有する。
【００１６】
プリンタ１０とホストコンピュータ３０とは、それぞれ電力線１００に接続された電源アダプタ２０および電力線通信装置４０の機能により、電力線１００を伝送媒体とした電力線搬送通信（ＰＬＣ：Power Line Communication）を実行することで、制御信号や記録用のデータ等を相互に送受信する。つまり、通信システム１は、プリンタ１０とホストコンピュータ３０とを接続した小規模ネットワーク（ＬＡＮ）を構成している。通信システム１では、電源アダプタ２０はプリンタ１０に対して仮想的にホストコンピュータとして機能し、ホストコンピュータ３０に対しては仮想的にプリンタ１０のインタフェースとして機能する。これにより、ローカル接続用のプリンタであるプリンタ１０はネットワークプリンタとして使用される。
また、通信システム１はユーザが操作するホストコンピュータ３０の指示に応じて動作するものである。この観点から見れば、通信システム１は、ホストコンピュータ３０と電力線通信装置４０からなる制御側装置１Ｂと、プリンタ１０と電源アダプタ２０とからなる被制御側装置１Ａとの間で通信を行うシステムである。
本第１の実施形態および以下の各実施形態では、通信システム１がEthernet（登録商標）とＩＰ（Internet Protocol）を組み合わせて用いるＬＡＮとして機能する場合を例に挙げて説明する。この例において、プリンタ１０はＵＳＢ規格に準じたインタフェース（以下、ＵＳＢインタフェース）を介して電源アダプタ２０またはホストコンピュータ３０に接続可能なプリンタとする。
【００１７】
電源アダプタ２０および電力線通信装置４０は、電力線１００を流れる交流電流に、例えば２〜３０MHz（メガヘルツ）の周波数帯の信号を重畳することによって、上述した電力線搬送通信を実行する。
電源アダプタ２０は、後述するように、プリンタ１０から出力された制御情報やデータ等を変調して電力線１００に送出するとともに、電力線１００から受信した信号を復調して制御情報やデータ等を生成し、プリンタ１０に出力する変復調回路２５を内蔵する。
同様に、送信手段としての電力線通信装置４０は、ホストコンピュータ３０から出力された制御情報やデータ等を変調して電力線１００に送出するとともに、電力線１００から受信した信号を復調して制御情報やデータ等を生成してホストコンピュータ３０に出力する変復調回路（図示略）を内蔵する。これにより、電源アダプタ２０、電力線通信装置４０および電力線１００により通信回線が形成され、この通信回線を介して、プリンタ１０とホストコンピュータ３０とは相互に制御情報やデータ等を送受信できる。
【００１８】
図２は、プリンタ１０および電源アダプタ２０の構成を示す機能ブロック図である。
この図２に示すように、電源アダプタ２０は電力線１００に接続されるプラグ２１と、プリンタ１０に接続されるインタフェース（Ｉ／Ｆ）２４とを備える。また、プリンタ１０は、電源アダプタ２０に接続されるインタフェース１２を備えている。
インタフェース１２およびインタフェース２４はＵＳＢコネクタを備え、ケーブル１５により相互に接続される。ケーブル１５は、電力供給線と信号伝送線とを有するケーブルであり、具体的な例としては、パワードＵＳＢ（Powered USB）ケーブルが挙げられる。パワードＵＳＢケーブルは、プリンタ１０を駆動するための直流２４Ｖ（ボルト）の電源供給線と、ＵＳＢインタフェース（USB1.1、USB2.0等）で用いる信号伝送線とを束ねて、見かけ上１本のケーブルに形成したものである。パワードＵＳＢケーブルには、電源供給線として２本のＧＮＤ（接地）線と３本の＋２４Ｖ線が収容され、信号伝送線として＋５Ｖ（VBUS）線、Ｄ＋（DATA）線、Ｄ−（DATA）線および１本のＧＮＤ線が収容されている。また、パワードＵＳＢケーブルは信号伝送線を被覆する導体のシールドを備えている。パワードＵＳＢケーブルの末端に取り付けられたコネクタには、各々の信号伝送線および電源供給線に繋がる接点と、シールドに繋がる接点とが配されている。ここで、ケーブル１５が有する電源供給線の数はプリンタ１０の消費電力に対応して任意に変更可能であり、ケーブル１５の電源供給線の電圧は、プリンタ１０の仕様に合わせて、例えば＋５Ｖや＋１２Ｖに変更可能である。
【００１９】
電源アダプタ２０は、電力線１００に接続されたプラグ２１から入力される交流電流の整流、変圧等を行って直流電流を出力する交流−直流変換回路２２と、交流−直流変換回路２２から出力される直流電流の電圧を調整する直流電圧レギュレータ２３とを備える。
交流−直流変換回路２２は、電力線１００から入力される交流電流の電圧を変換する変圧器（図示略）、交流電流を整流する整流器（図示略）、安定化回路（図示略）等を内蔵する。直流電圧レギュレータ２３は、交流−直流変換回路２２から出力される直流電流の電圧を調整して、例えば２４Ｖの直流電流をインタフェース２４に出力する。また、直流電圧レギュレータ２３は、交流−直流変換回路２２から出力される直流電流の電圧調整を行い、例えば交流−直流変換回路２２の２４Ｖ出力を５Ｖに降圧して、変復調回路２５、通信コントローラ２６、および、信号変換回路２７の各部に５Ｖの電源電圧を供給する。
交流−直流変換回路２２は直交変換部として機能し、直流電圧レギュレータ２３は電圧変換部として機能する。
【００２０】
また、電源アダプタ２０は、上記の電力線搬送通信を行うための信号の変調および復調を行う変復調回路２５と、所定の通信プロトコルに従って通信制御を行う通信コントローラ２６と、プリンタ１０が実行する通信プロトコルと通信コントローラ２６が実行する通信プロトコルとの間の信号変換を行う信号変換回路２７とを備えている。
さらに、電源アダプタ２０は、変復調回路２５の制御に従って、交流−直流変換回路２２から出力される直流電流をもとに変復調回路２５に電源電圧を供給するバックアップ電源回路２８を備えている。バックアップ電源回路２８はバックアップ電源部として機能する。
【００２１】
変復調回路２５は、受信手段および停止制御手段として機能する。
具体的には、変復調回路２５は、電力線１００を流れる交流電流に重畳された電力線搬送通信用の信号を分離するフィルタ（図示略）と、電力線搬送通信用の信号を、電力線１００を流れる交流電流に重畳するための混合器（図示略）とを備える。変復調回路２５は、電力線搬送通信に適した変調方式（例えば、直交周波数分割多重方式、スペクトラム拡散変調方式等）に従って変復調を行う機能を備え、上記フィルタにより分離した信号の復調、および、信号を変調して上記混合器によって重畳させる。より具体的には、変復調回路２５は、上記フィルタにより分離した信号を復調してEthernet（登録商標）パケット（以下、通信パケットと称する）を生成して通信コントローラ２６に出力し、通信コントローラ２６から入力された通信パケットを変調して上記混合器を介して電力線１００に送出する。
通信コントローラ２６は、電力線通信装置４０（図１）との間で通信を実行するため、Ethernet（登録商標）プロトコルに規定されたネゴシエーションや衝突検出等の各種の通信制御を実行する。また、通信コントローラ２６は、変復調回路２５から入力された通信パケットからＩＰパケットを生成して信号変換回路２７に出力し、信号変換回路２７から入力されたＩＰパケットをもとに通信パケットを生成する機能を有する。
【００２２】
信号変換回路２７は、プリンタ１０との間で入出力するＵＳＢのシリアルデータと、通信コントローラ２６との間で入出力するＩＰパケットとの変換を行う機能を有する。すなわち、信号変換回路２７は、通信コントローラ２６から入力されたＩＰパケットをＵＳＢのシリアルデータに変換してインタフェース２４に出力する一方、インタフェース２４に入力されたシリアルデータからＩＰパケットを生成し、通信コントローラ２６に出力する。また、信号変換回路２７は、電源アダプタ２０にプリンタ１０が接続された場合の自動検出、ネゴシエーションおよびデータの通信制御を実行するＵＳＢホストコントローラとしての機能を備えている。
ここで、プリンタ１０はローカル接続用のプリンタであるから、信号変換回路２７がプリンタ１０との間で入出力するシリアルデータは、ローカルプリンタ用のコマンドである。信号変換回路２７は、必要に応じて、ホストコンピュータ３０が送受信するネットワークプリンタ用のコマンドとローカルプリンタ用のコマンドとの変換処理を実行する。
【００２３】
一方、プリンタ１０は、上述したインタフェース１２に加え、プリンタ１０が備える機構部（図示略）を駆動制御して、記録動作を含む各種動作を実現するプリンタ本体制御部１１と、プリンタ本体制御部１１が電源アダプタ２０との間で送受信する信号の変換等を行うプリンタインタフェース１３とを備えている。
プリンタインタフェース１３は、プリンタ本体制御部１１において使用するコマンドおよびデータと、ＵＳＢのシリアルデータとの変換を行う。また、プリンタインタフェース１３は、信号変換回路２７との間における通信制御を行うＵＳＢデバイスコントローラとしての機能を備えている。
【００２４】
上記構成において、変復調回路２５は、ホストコンピュータ３０からプリンタ１０の電源オフを指示する制御情報が送信された場合に、この制御情報を受信して、通信コントローラ２６および信号変換回路２７を介してプリンタ１０に出力し、プリンタ１０の電源をオフに切り替えさせる。
次に、変復調回路２５はバックアップ電源回路２８を制御して、変復調回路２５に対する電源電圧の供給を開始させ、その後、通信コントローラ２６、信号変換回路２７および直流電圧レギュレータ２３を停止させる。ここで直流電圧レギュレータ２３を停止させる際には、直流電圧レギュレータ２３から直流電圧が出力されない状態とすればよいが、例えば直流電圧レギュレータ２３の入力段における交流電流を遮断してもよい。
これにより、直流電圧レギュレータ２３による各部への電源供給が停止され、変復調回路２５はバックアップ電源回路２８を電源として動作するようになる。つまり、電源アダプタ２０は、交流−直流変換回路２２、変復調回路２５およびバックアップ電源回路２８からなる常時動作部２０Ａを除く各部が停止した待機状態に移行する。
【００２５】
また、変復調回路２５は、プリンタ１０の電源オンを指示する制御情報がホストコンピュータ３０から送信された場合、直流電圧レギュレータ２３を起動させて直流電源の供給を開始させ、通信コントローラ２６および信号変換回路２７の動作を開始させる。これにより、電源アダプタ２０の各部が動作状態に移行する。また、変復調回路２５は、バックアップ電源回路２８による電源供給を停止させる。さらに、変復調回路２５は、直流電圧レギュレータ２３の動作を開始させた後に、電力線通信装置４０から送信された制御情報を通信コントローラ２６および信号変換回路２７を介してプリンタ１０に出力する。
【００２６】
このように、ホストコンピュータ３０から制御情報を送信することで、プリンタ１０の電源がオン／オフされる。また、変復調回路２５の制御により、プリンタ１０の電源がオフにされている間は電源アダプタ２０の通信コントローラ２６、信号変換回路２７および直流電圧レギュレータ２３が停止するので、待機時における電源アダプタ２０の電力消費量を大幅に抑えることが可能になる。
以下、通信システム１の動作について詳細に説明する。
【００２７】
図３は、通信システム１の動作を示すフローチャートであり、特に、プリンタ１０により記録動作を行う際の一連の動作を示す。
ホストコンピュータ３０が、記録動作を開始させるための制御情報（リクエスト）をプリンタ１０に向けて送信すると、このリクエストは電力線通信装置４０によって変調されて電力線１００に送出され、電源アダプタ２０によって受信される（ステップＳ１１）。
電源アダプタ２０の変復調回路２５は、受信したリクエストの宛先がプリンタ１０か否かを判別する（ステップＳ１２）。この判別は、例えば、受信した通信パケットに含まれる宛先ＭＡＣ（Media Access Control）アドレスや宛先ＩＰアドレスを参照することで行われる。
【００２８】
受信したリクエストの宛先がプリンタ１０でない場合（ステップＳ１２；Ｎｏ）、変復調回路２５はステップＳ１１に戻る。
また、受信したリクエストの宛先がプリンタ１０である場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、変復調回路２５は、受信したリクエストをプリンタ１０へ送信し、このリクエストに応じてプリンタ１０が出力した応答を、電力線１００を介してホストコンピュータ３０へ送信する（ステップＳ１３）。
ここで、ホストコンピュータ３０からプリンタ１０に対し、記録媒体１６に記録すべき画像のデータ等を含む制御情報（記録リクエスト）が送信されると、この記録リクエストは電源アダプタ２０によって受信される（ステップＳ１４）。ここで、変復調回路２５は、受信した記録リクエストの宛先がプリンタ１０か否かを判別する（ステップＳ１５）。
【００２９】
変復調回路２５は、受信した記録リクエストの宛先がプリンタ１０でない場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）、ステップＳ１１に戻る。
また、受信した記録リクエストの宛先がプリンタ１０である場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、変復調回路２５は、記録リクエストを通信コントローラ２６に出力する。この記録リクエストは通信コントローラ２６から信号変換回路２７に出力され、信号変換回路２７によって変換され（ステップＳ１６）、プリンタ１０に出力されて（ステップＳ１７）、プリンタ１０が記録媒体１６への記録を開始する（ステップＳ１８）。
その後、プリンタ１０が要求された画像の記録を終了すると（ステップＳ１９；Ｙｅｓ）、プリンタ１０は、終了ステータスに移行したことを示す制御信号を出力する。変復調回路２５は、プリンタ１０から入力された制御信号を、電力線１００を介してホストコンピュータ３０へ送信する（ステップＳ２０）。
この図３に示す一連の動作により、プリンタ１０は、ホストコンピュータ３０の制御に従って画像の記録を実行する。
【００３０】
図４は、通信システム１の動作を示すフローチャートであり、特に、プリンタ１０の電源をオフにする際の動作を示す。
ホストコンピュータ３０が、プリンタ１０を宛先として制御情報を送信し、プリンタ１０の電源オフを要求すると、この要求は電源アダプタ２０によって受信される（ステップＳ２１）。
電源アダプタ２０の変復調回路２５は、受信した要求の宛先がプリンタ１０か否かを判別し（ステップＳ２２）、宛先がプリンタ１０でない場合（ステップＳ２２；Ｎｏ）、ステップＳ２１に戻る。
一方、受信した要求の宛先がプリンタ１０である場合（ステップＳ２２；Ｙｅｓ）、変復調回路２５は、受信した要求をプリンタ１０へ送信し（ステップＳ２３）、プリンタ１０が停止したことを示す応答を待つ（ステップＳ２４）。変復調回路２５は、プリンタ１０から応答が出力された場合に（ステップＳ２４；Ｙｅｓ）、バックアップ電源回路２８から変復調回路２５への電源供給を開始させ（ステップＳ２５）、続いて、待機時動作部２０Ａを除く各部を停止させる（ステップＳ２６）。
この図４の動作により、ホストコンピュータ３０の要求に応じてプリンタ１０の電源がオフに切り替わり、電源アダプタ２０においては、直流電圧レギュレータ２３、通信コントローラ２６および信号変換回路２７の各部が停止するので、待機状態における消費電力量を大幅に小さくできる。
【００３１】
図５は、通信システム１の動作を示すフローチャートであり、特に、プリンタ１０の電源をオンに切り替える際の動作を示す。
プリンタ１０が停止し、電源アダプタ２０においては待機時動作部２０Ａ以外の各部が停止している状態で、ホストコンピュータ３０がプリンタ１０の電源オンを要求する制御情報を送信すると、電源アダプタ２０がこの要求を受信する（ステップＳ３１）。
電源アダプタ２０の変復調回路２５は、受信した要求の宛先がプリンタ１０か否かを判別し（ステップＳ３２）、受信した要求の宛先がプリンタ１０でない場合（ステップＳ３２；Ｎｏ）、ステップＳ３１に戻る。
一方、受信した要求の宛先がプリンタ１０である場合（ステップＳ３２；Ｙｅｓ）、変復調回路２５は、直流電圧レギュレータ２３の動作を開始させて電源供給を開始させ、さらに通信コントローラ２６および信号変換回路２７の動作を開始させる（ステップＳ３３）。ここで、直流電圧レギュレータ２３の動作開始に伴い、プリンタ１０に対する電源供給が開始され、プリンタ１０は電源供給を検出して自動的に起動する。
【００３２】
続いて、変復調回路２５は、バックアップ電源回路２８から変復調回路２５への電源供給を停止させ（ステップＳ３４）、通信コントローラ２６および信号変換回路２７を介してプリンタ１０に応答要求を送信して、プリンタ１０が正常に起動したか否かを判別する（ステップＳ３５）。
ここで、プリンタ１０から、正常に起動したことを示す応答が入力された場合（ステップＳ３５；Ｙｅｓ）、変復調回路２５は、入力された応答をホストコンピュータ３０に送信し（ステップＳ３６）、プリンタ１０から応答がない場合には（ステップＳ３５；Ｎｏ）、起動時に異常が発生したことを示す応答をホストコンピュータ３０に送信する（ステップＳ３７）。
この図５の動作により、ホストコンピュータ３０の要求に応じて電源アダプタ２０の各部およびプリンタ１０を速やかに起動させることができる。
【００３３】
以上のように、本発明を適用した第１の実施形態に係る通信システム１によれば、電力線１００の交流電流に重畳して送信された信号を受信して電源アダプタ２０がプリンタ１０を停止させるので、離れた位置に設置されたホストコンピュータ３０から信号を送信することで、プリンタ１０を容易に停止させることが可能となる。そして、電源アダプタ２０は、プリンタ１０の停止に伴って常時動作部２０Ａを除く各部、特に直流電圧レギュレータ２３を停止させるので、無駄な損失の発生を抑えることができ、プリンタ１０が停止する待機状態における消費電力量を効果的に抑制できる。特に、電源アダプタ２０がホストコンピュータ３０からの信号を受信してプリンタ１０を停止させるので、プリンタ１０の停止／起動を電源アダプタ２０が確実に検出できる。このため、電源アダプタ２０により、プリンタ１０の動作状態に合わせた制御を確実に行えるという利点がある。
また、ホストコンピュータ３０から容易にプリンタ１０を停止させるこが可能なため、プリンタ１０の非動作時における感熱紙等の記録用材料の経時変化や消費を抑えられるという利点がある。
【００３４】
電源アダプタ２０は、プリンタ１０を停止させる際に、電源アダプタ２０の中でも比較的大きな損失を生じる直流電圧レギュレータ２３を停止させるので、待機状態における消費電力量をより効果的に、大幅に抑えることができる。
さらに、直流電圧レギュレータ２３を停止させる際にはバックアップ電源回路２８が変復調回路２５に電源を供給するので、変復調回路２５の電源を確保しつつ消費電力量を抑制できる。バックアップ電源回路２８は変復調回路２５に電源を供給するものであるから、その容量は直流電圧レギュレータ２３よりも小さくて済み、損失の小さい回路で実現できる。つまり、損失の大きい直流電圧レギュレータ２３を停止させ、代わって損失の小さいバックアップ電源回路２８を動作させることで、損失の発生を抑え、消費電力量を抑制できる。
さらにまた、プリンタ１０と電源アダプタ２０とは別体として構成されていながら、電源供給線と信号伝送線とを有する１本のケーブル１５のみで接続できるので、ケーブルの取り回しが容易であり、設置時の負担を軽減できる。
【００３５】
なお、上記第１の実施形態では電源アダプタ２０に１台のプリンタ１０を接続した構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、複数のプリンタ１０を接続可能な構成としてもよい。この一例として、２台のプリンタ１０を接続した構成について第２の実施形態として説明する。
【００３６】
〔第２の実施形態〕
図６は、本発明を適用した第２の実施形態に係る通信システム２の概略構成を示す図である。第２の実施形態において、上記第１の実施形態と同等の構成については、同符号を付して説明を省略する。
本第２の実施形態に係る通信システム２では、上記第１の実施形態における電源アダプタ２０に代えて、電源ユニットとして電源アダプタ５０を用いる。この電源アダプタ５０は複数台の機器を接続することが可能であり、図６に示す構成例では２台のプリンタ１０が接続されている。
すなわち、通信システム２は、制御側装置１Ｂに対し、電力線１００を介して、２台のプリンタ１０と電源アダプタ５０からなる被制御側装置２Ａを接続したものである。
【００３７】
図７は、通信システム２における電源アダプタ５０の構成を示す機能ブロック図であり、プリンタ１０の構成を合わせて示す。
この図７に示すように、電源アダプタ５０は、２台のプリンタ１０にそれぞれ接続されるインタフェース５４Ａ、５４Ｂを備える。インタフェース５４Ａ、５４Ｂは、いずれもインタフェース２４と同様にＵＳＢコネクタを備え、ケーブル１５を介してプリンタ１０のインタフェース１２に接続される。
電源アダプタ５０は、プラグ２１から入力される交流電流の整流、変圧等を行って直流電流を出力する交流−直流変換回路５２と、交流−直流変換回路５２から出力される直流電流の電圧を調整する２個の直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂとを備える。
【００３８】
交流−直流変換回路５２は、上記第１の実施形態で説明した交流−直流変換回路２２（図２）と同様に、電力線１００から入力される交流電流の電圧を変換する変圧器（図示略）、交流電流を整流する整流器（図示略）、安定化回路（図示略）等を内蔵する。
直流電圧レギュレータ５３Ａは、直流電圧レギュレータ２３（図２）と同様に、交流−直流変換回路５２から出力される直流電流の電圧を調整して、例えば２４Ｖの直流電流をインタフェース５４Ａに出力する。また、直流電圧レギュレータ５３Ａは、交流−直流変換回路５２から出力される直流電流の電圧調整を行い、例えば交流−直流変換回路５２の２４Ｖ出力を５Ｖに降圧して、変復調回路５５、通信コントローラ５６、および、信号変換回路５７の各部に５Ｖの電源電圧を供給する。
同様に、直流電圧レギュレータ５３Ｂは、直流電圧レギュレータ２３（図２）と同様に、交流−直流変換回路５２から出力される直流電流の電圧を調整して、例えば２４Ｖの直流電流をインタフェース５４Ｂに出力し、さらに交流−直流変換回路５２から出力される直流電流の電圧調整を行って変復調回路５５、通信コントローラ５６、および、信号変換回路５７の各部に電源電圧を供給する。
ここで、交流−直流変換回路５２は直交変換部として機能し、直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂは電圧変換部として機能する。
【００３９】
電源アダプタ５０が備える直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂは、いずれも、変復調回路５５、通信コントローラ５６および信号変換回路５７の各部に電源電圧を供給できる。変復調回路５５によって直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂを制御することにより、直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂのいずれか一方から選択的に各部に電源を供給することも、両方から電源を供給することも可能である。
【００４０】
また、電源アダプタ５０は、変復調回路２５（図２）と同等の機能を備え、信号の変調および復調を行う変復調回路５５と、通信コントローラ２６（図２）と同様に通信制御を行う通信コントローラ５６と、インタフェース５４Ａ、５４Ｂにそれぞれ接続され、信号変換回路２７（図２）と同様に通信プロトコル間の信号変換を行う信号変換回路５７と、バックアップ電源回路２８（図２）と同様に変復調回路５５に電源電圧を供給するバックアップ電源回路５８を備えている。ここで、変復調回路５５は受信手段および停止制御手段として機能し、バックアップ電源回路５８はバックアップ電源部として機能する。
【００４１】
信号変換回路５７は、インタフェース５４Ａに接続されたプリンタ１０と、インタフェース５４Ｂに接続されたプリンタ１０との各々に対し、シリアルデータの送受信、プリンタ１０が接続された場合の自動検出、ネゴシエーションおよびデータの通信制御を実行するＵＳＢホストコントローラとして機能する。また、信号変換回路５７は、インタフェース５４Ａ、５４Ｂに接続された２台のプリンタ１０との間でそれぞれ入出力するシリアルデータと、通信コントローラ５６との間で入出力するＩＰパケットとの変換を行う。
【００４２】
変復調回路５５は、ホストコンピュータ３０から２台のプリンタ１０のいずれか又は両方の電源オフを指示する制御情報が送信された場合に、この制御情報を受信して、制御情報の対象となるプリンタ１０を特定する。そして、変復調回路５５は、特定したプリンタ１０の電源をオフに切り替えさせ、その後、直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂのうち、電源がオフに切り替えられたプリンタ１０に電源を供給していた側の直流電圧レギュレータを特定する。ここで、特定した直流電圧レギュレータが変復調回路５５、通信コントローラ５６および信号変換回路５７の各部に電源電圧を供給している場合、変復調回路５５は、もう一方の直流電圧レギュレータから上記各部への電源電圧の供給を開始させ、特定した側の直流電圧レギュレータを停止させる。
【００４３】
また、変復調回路５５は、２台のプリンタ１０の停止に伴って、直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂの両方を停止させる場合（一方が先に停止している場合を含む）、先にバックアップ電源回路５８を制御して変復調回路５５への電源供給を開始させ、その後に、直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂを停止させる。
さらに、変復調回路５５は、ホストコンピュータ３０により２台のプリンタ１０のいずれか又は両方の起動が要求された場合、起動させるプリンタ１０を特定し、特定したプリンタ１０に対応する側の直流電圧レギュレータの動作を開始させる。ここで、バックアップ電源回路５８によって変復調回路５５に電源が供給されている場合には、この電源供給を停止させる。
【００４４】
このように、電源アダプタ５０は、プリンタ１０に接続される２個のインタフェース５４Ａ、５４Ｂと、これら２個のインタフェース５４Ａ、５４Ｂにそれぞれ電源を供給する直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂとを備え、一方のプリンタ１０が停止する際に、このプリンタ１０に電源を供給していた側の直流電圧レギュレータを停止させる。また、２台のプリンタ１０がいずれも停止する場合は、待機時動作部５０Ａを除く各部が停止する。これにより、複数のプリンタ１０の動作状態に応じて直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂの動作状態をきめ細かく制御することで、無駄な損失をきめ細かく抑制できる。
そして、通信システム２によれば、ホストコンピュータ３０から要求を行うことで、容易に、２台のプリンタ１０を個々に停止／起動させることができ、電源アダプタ５０においては２台のプリンタ１０の動作状態に対応して待機時動作部５０Ａを除く各部の動作が制御されるので、待機時における電源アダプタ５０の電力消費量を大幅に抑えることが可能になる。
【００４５】
なお、本第２の実施形態では、プリンタ１０を接続可能な２個のインタフェース５４Ａ、５４Ｂに対応して、２個の直流電圧レギュレータ５３Ａ、５３Ｂを備える構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、一つの直流電圧レギュレータから２個のインタフェース５４Ａ、５４Ｂに対して電源電圧を供給する構成としてもよい。この構成は、プリンタ１０の消費電力量が小さい場合に、特に容易に実現できる。この構成では、２台のプリンタ１０が両方とも停止する際に、直流電圧レギュレータを停止させればよい。
また、上記第１および第２の実施形態では、プリンタ１０と、電力線１００の交流商用電流をもとにプリンタ１０に電源を供給する電源アダプタ２０とが別体として構成された場合について説明したが、一体として構成することも可能である。この場合について第３の実施形態として説明する。
【００４６】
〔第３の実施形態〕
図８は、本発明を適用した第３の実施形態に係る通信システム３の概略構成を示す図であり、図９はプリンタ６０の構成を示す機能ブロック図である。
この第３の実施形態において、上記第１の実施形態と同等の構成については、同符号を付して説明を省略する。
図８に示す通信システム３は、電力線１００を介してホストコンピュータ３０と通信可能に構成されたプリンタ６０を備えている。
プリンタ６０は、ホストコンピュータ３０の制御に従って、電力線１００から供給される交流商用電源をもとに動作し、シート状の記録媒体１６に画像を記録するプリンタである。このプリンタ６０は、上記第１および第２の実施形態における被制御側装置１Ａ、２Ａと同様に、被制御装置として、制御側装置１Ｂとの間で通信を実行する。
【００４７】
プリンタ６０は、図９に示すように、プラグ２１、交流−直流変換回路２２、直流電圧レギュレータ２３、変復調回路２５、および通信コントローラ２６の各部を備え、さらに、通信コントローラ２６には、変換回路６７を介して動作ユニットとしてのプリンタ本体制御部６４が接続されている。ここで、プリンタ本体制御部６４を除く各部は電源ユニットとして機能する。
プリンタ本体制御部６４は、プリンタ６０が備える機構部を駆動制御することにより、記録動作を含む各種動作を実現する。プリンタ本体制御部６４が入出力するコマンドは、上述したEthernet（登録商標）やＵＳＢのシリアルデータとは異なる信号形式であるため、プリンタ６０は、通信コントローラ２６が入出力する通信パケットとプリンタ本体制御部６４が入出力するコマンドとの変換を行う変換回路６７を備えている。
【００４８】
上記構成において、変復調回路２５は、ホストコンピュータ３０から電力線通信装置４０を介してプリンタ６０の電源オフを指示する制御情報が送信された場合に、この制御情報を受信する。
ここで、変復調回路２５は、受信した制御情報を通信コントローラ２６および変換回路６７を介してプリンタ本体制御部６４に出力し、プリンタ本体制御部６４を停止させる。続いて変復調回路２５は、変換回路６７および通信コントローラ２６を停止させ、続いてバックアップ電源回路２８を制御して変復調回路２５への電源供給を開始させる。その後、変復調回路２５は直流電圧レギュレータ２３から各部への電源供給を停止させる。
また、変復調回路２５は、プリンタ１０の電源オンを指示する制御情報がホストコンピュータ３０から送信された場合、直流電圧レギュレータ２３を起動させて直流電源の供給を開始させ、通信コントローラ２６および変換回路６７の動作を開始させ、その後にプリンタ本体制御部６４を起動させる。そして、変復調回路２５は、バックアップ電源回路２８による電源供給を停止させる。これにより、プリンタ６０は、ホストコンピュータ３０からの制御情報に応じて速やかに動作可能な状態に移行する。
このように、交流電源をもとに直流電源を供給する電源回路部をプリンタ６０に内蔵した構成においても、ホストコンピュータ３０の要求に応じてプリンタ本体制御部６４を停止／起動させるとともに、プリンタ本体制御部６４の停止／起動に伴って待機時動作部２０Ａを除く部分を停止／起動させることで、プリンタ本体制御部６４が停止した待機状態における消費電力量を抑制できる。
【００４９】
〔第４の実施形態〕
図１０は、本発明を適用した第４の実施形態に係る通信システム４の概略構成を示す図である。この第４の実施形態において、上記第１の実施形態と同等の構成については、同符号を付して説明を省略する。
図１０に示す通信システム４は、上記第１の実施形態に係る通信システム１（図１）において、電源アダプタ２０に代えて、電源ユニットとして電源アダプタ７０を用いたものである。電源アダプタ７０は、プリンタ１０の他に、別電源動作ユニットとして各種の機器を接続可能に構成され、図１０の例では無線通信装置８０が接続されている。
すなわち、通信システム４は、制御側装置１Ｂに対し、電力線１００を介して、プリンタ１０と無線通信装置８０とを電源アダプタ７０に接続してなる被制御側装置４Ａを接続したものである。
【００５０】
図１１は、プリンタ１０、無線通信装置８０および電源アダプタ７０の構成を示す機能ブロック図である。
この図１１に示すように、電源アダプタ７０は、電源アダプタ２０（図２）と同様にプラグ２１、交流−直流変換回路２２、直流電圧レギュレータ２３、変復調回路２５、通信コントローラ２６、およびバックアップ電源回路２８を備えている。
また、電源アダプタ７０は、２個のインタフェース７４Ａ、７４Ｂを備えている。インタフェース７４Ａは、インタフェース２４（図２）と同様に、信号伝送線と電源供給線とを備えたケーブル１５を介して、プリンタ１０に接続される。インタフェース７４Ａには、直流電圧レギュレータ２３から直流電源が供給されるほか、信号変換回路７７との間でＵＳＢプロトコルに準じたシリアルデータを相互に入出力可能である。
一方、インタフェース７４Ｂは、信号変換回路７７と外部の装置とを接続するためのＵＳＢコネクタを備えた汎用インタフェースであり、直流電圧レギュレータ２３からの電源の供給を受けない。インタフェース７４Ｂには、一例としてアンテナを備えた無線通信装置８０が接続されており、無線通信装置８０と信号変換回路７７とはＵＳＢプロトコルに準じたシリアルデータを相互に入出力する。
【００５１】
信号変換回路７７は、プリンタ１０との間で入出力するシリアルデータ、および無線通信装置８０との間で入出力するシリアルデータと、通信コントローラ２６との間で入出力するＩＰパケットとの変換を行う機能を有する。すなわち、信号変換回路７７は、通信コントローラ２６から入力されたＩＰパケットをＵＳＢに適合するシリアルデータに変換してインタフェース７４Ａ、７４Ｂに出力する一方、インタフェース７４Ａ、７４Ｂを介して入力されたシリアルデータからＩＰパケットを生成し、通信コントローラ２６に出力する。また、信号変換回路７７は、インタフェース７４Ａ、７４Ｂに接続されたプリンタ１０および無線通信装置８０に対し、接続状態の自動検出、ネゴシエーションおよびデータの通信制御等を実行するＵＳＢホストコントローラとしての機能を備えている。
ここで、プリンタ１０はローカル接続用のプリンタであるから、信号変換回路７７がプリンタ１０との間で入出力するシリアルデータは、ローカルプリンタ用のコマンドである。信号変換回路７７は、必要に応じて、ホストコンピュータ３０が送受信するネットワークプリンタ用のコマンドとローカルプリンタ用のコマンドとの変換処理を実行する。
【００５２】
無線通信装置８０は、例えばWireless ＵＳＢ、ZigBee（登録商標）等の無線通信規格に準じた方式で、他の装置との間で無線信号を送受信する。無線通信装置８０は、アンテナを介して無線信号を送受信する無線通信部８１と、インタフェース７４Ｂに接続されるインタフェース８２とを備えている。インタフェース８２はＵＳＢコネクタ等を備えたインタフェースであり、無線通信部８１は、インタフェース８２を介して、信号変換回路７７に対してシリアルデータを入出力する。
無線通信装置８０は、インタフェース７４Ｂを介して、ＵＳＢ規格に準じた電力（５Ｖ、５００ｍＡ（ミリアンペア））の供給を受けることが可能であるが、ここでは、主として図示しない外部の装置から電源の供給を受けるものとする。
【００５３】
この通信システム４においては、ホストコンピュータ３０から制御情報を送信することにより、電源アダプタ７０に接続されたプリンタ１０、および無線通信装置８０の電源をオン／オフさせることが可能となる。
変復調回路２５は、ホストコンピュータ３０からプリンタ１０か無線通信装置８０のいずれか又は両方の停止が要求された場合に、停止させる側の装置を特定し、特定した装置（プリンタ１０または無線通信装置８０、或いは両方）の電源をオフに切り替えさせる。
ここで、プリンタ１０と無線通信装置８０の両方が停止される場合、変復調回路２５は、通信コントローラ２６および信号変換回路７７を停止させ、バックアップ電源回路２８から変復調回路２５への電源供給を開始させる。その後、変復調回路２５は直流電圧レギュレータ２３を停止させる。これによって待機時動作部２０Ａ以外の各部は全て停止する。一方、プリンタ１０と無線通信装置８０のいずれか一方を停止させる場合、変復調回路２５は、そのままの動作状態、すなわちバックアップ電源回路２８を除く各部が動作中の状態を保つ。
これにより、電源アダプタ７０は、電源アダプタ７０から直流電源の供給を受けて動作するプリンタ１０の動作状態と、電源アダプタ７０の外部から電源の供給を受けて動作する無線通信装置８０の動作状態とに対応して、消費電力量をきめ細かく抑制できる。
【００５４】
また、変復調回路２５は、ホストコンピュータ３０によってプリンタ１０と無線通信装置８０のいずれか又は両方の起動が要求された場合に、起動させる機器を特定する。
ここで、バックアップ電源回路２８から変復調回路２５に電源が供給されている場合、変復調回路２５は直流電圧レギュレータ２３を起動させてから、バックアップ電源回路２８を停止させ、さらに通信コントローラ２６および信号変換回路７７を起動させる。その後、変復調回路２５は、特定した機器に対して電源のオンを指示する信号を送信する。一方、バックアップ電源回路２８によって電源が供給されていない場合、変復調回路２５は、特定した機器に対して電源のオンを指示する信号を送信する。
また、プリンタ１０または無線通信装置８０のいずれか一方が電源オンの状態で、ホストコンピュータ３０によって他方の装置の起動が要求された場合、変復調回路２５は、要求された装置を起動させる。
【００５５】
このように、通信システム４においては、ホストコンピュータ３０から制御情報を送信することで、プリンタ１０および無線通信装置８０が停止／起動され、その動作状態に応じて待機時動作部２０Ａを除く各部の動作が制御されるので、待機時における電源アダプタ７０の電力消費量を大幅に抑えることが可能になる。
そして、無線通信装置８０のように汎用のインタフェース７４Ｂを介して接続された装置に対しても、その動作状態を電源アダプタ７０によって制御可能であり、その動作状態に応じて電源アダプタ７０の消費電力を抑制できるという利点がある。
加えて、電源アダプタ７０はプリンタ１０と無線通信装置８０の一方が停止していない状態では直流電圧レギュレータ２３を停止させないので、プリンタ１０および無線通信装置８０の動作に支障を来すことなく消費電力量を抑制できる。
【００５６】
なお、上述した各実施形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
例えば、上記の各実施形態において、プリンタ１０は、ＵＳＢインタフェースを介して電源アダプタ２０に接続されるものとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、IEEE1284規格に準じたインタフェースを用いるものとしてもよい。この場合、ケーブル１５は、IEEE1284規格に準拠した双方向パラレル通信用のセントロニクスケーブルに電源供給線を加えたものとしてもよい。このほか、プリンタ１０は種々のインタフェースを利用可能である。さらに、プリンタ１０と電源アダプタ２０、５０、７０とを、IEEE1394規格に準拠した方式で接続してもよい。さらに、インタフェース７４Ｂについても同様に、上記の各種規格に準拠したものとしてもよい。
【００５７】
また、上記の各実施形態では、プリンタ１０が感熱ロール紙に画像を記録するサーマルプリンタである場合について説明したが、プリンタ１０はホストコンピュータ３０から送信された指示に従って画像を記録するものであれば何でも良く、その記録方式は任意である。具体的には、記録媒体として普通紙等の発色しないシートを用い、加熱により溶融するインクが付着されたインクリボンを上記シートに当接させ、このインクリボンに熱エネルギーを与えて画像を記録する、いわゆる熱転写方式のプリンタにも適用可能である。また、発色しないシートを用い、加熱によりインクを昇華させてシートに付着させる昇華型プリンタや、液状またはジェル状のインクを噴射または滴下してシートに付着させることにより画像を記録するインクジェットプリンタ、感光体にレーザー光を照射して感光体上に粉体（トナー）等を付着させて画像を形成し、この画像をシートに転写するレーザープリンタ、インクを付着させたインクリボンをシートに重ねて打撃または圧力を加えることによりインクをシートに付着させるドットインパクトプリンタ、カプセル状の発色体を付着させたシートに熱や圧力を加えることにより画像を形成するプリンタ等、各種の記録方式を用いるプリンタに対して適用可能である。これらのいずれの場合も、本発明を適用して、ホストコンピュータ３０によって容易に停止させることができれば、インク、トナー、記録媒体等の記録用材料の消費を抑制できるという利点が得られる。
また、プリンタ１０において記録媒体１６を搬送する搬送機構等をはじめとして、その他の細部構成についても、任意に変更可能であることは勿論である。
上
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】第１の実施形態に係る通信システムの構成を示す概略図である。
【図２】プリンタおよび電源アダプタの構成を示す機能ブロック図である。
【図３】記録時の通信システムの動作を示すフローチャートである。
【図４】電源アダプタの電源をオフにする動作を示すフローチャートである。
【図５】電源アダプタの電源をオンにする動作を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施形態に係る通信システムの構成を示す概略図である。
【図７】プリンタおよび電源アダプタの構成を示す機能ブロック図である。
【図８】第３の実施形態に係る通信システムの構成を示す概略図である。
【図９】プリンタの構成を示す機能ブロック図である。
【図１０】第４の実施形態に係る通信システムの構成を示す概略図である。
【図１１】プリンタの構成を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００５９】
１、２、３、４…通信システム、１Ａ、２Ａ、４Ａ…被制御側装置（被制御装置）、１Ｂ…制御側装置（制御装置）、１０…プリンタ（動作ユニット）、１６…記録媒体、６０…プリンタ（被制御装置）、１１、６４…プリンタ本体制御部（動作ユニット）、１２…インタフェース、１３…プリンタインタフェース、１５…ケーブル、２０、５０、７０…電源アダプタ（電源ユニット）、２０Ａ、５０Ａ、６０Ａ…待機時動作部、２１…プラグ、２２、５２…交流−直流変換回路（直交変換部）、２３、５３Ａ、５３Ｂ…直流電圧レギュレータ（電圧変換部）、２４、５４Ａ、５４Ｂ、７４Ａ、７４Ｂ…インタフェース、２５、５５…変復調回路（受信手段、停止制御手段）、２６、５６…通信コントローラ、２７、５７、７７…信号変換回路、２８、５８、７８…バックアップ電源回路、３０…ホストコンピュータ、４０…電力線通信装置（送信手段）、６７…変換回路、８０…無線通信装置（別電源動作ユニット）、１００…電力線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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