(57)【要約】【課題】温度に応じて画像形成を行う画像形成装置において、前記温度を検出する検出手段における誤検出により生じる弊害を低減させること。【解決手段】複写機１は、周囲温度を検出する温度検出手段と、前記周囲温度と当該周囲温度に応じた画像形成の設定とを対応付けて記憶する設定記憶手段と、前記温度検出手段により検出された周囲温度に対応付けて前記設定記憶手段に記憶された設定に基づいて画像形成機構に画像形成を行わせる制御手段と、前記温度検出手段が周囲温度と相違する誤り温度を検出温度として出力する故障状態であることを検知する故障検知手段とを備える。【選択図】図２
2008009250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周囲温度を検出する温度検出手段と、
前記周囲温度と当該周囲温度に応じた画像形成の設定とを対応付けて記憶する設定記憶手段と、
前記温度検出手段により検出された周囲温度に対応する設定を前記設定記憶手段から読み出し、当該設定に基づいて画像形成機構に画像形成を行わせる制御手段と、
前記温度検出手段が実際の周囲温度とは相違する誤り温度を検出温度として出力する故障状態であることを検知する故障検知手段とを備える画像形成装置。
【請求項２】
前記故障検知手段は、
当該画像形成装置の予め定められた仕様温度範囲を記憶する仕様温度範囲記憶手段と、
前記温度検出手段が検出した前記周囲温度が前記仕様温度範囲を逸脱していれば、前記温度検出手段は故障状態であると検知する判断手段とを備える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度検出手段は、
前記周囲温度に応じて抵抗値が変化する導体と、
前記抵抗値に応じて変化する前記導体の電圧および電流の少なくとも一方を検出して、検出結果に応じて前記周囲温度を特定する温度特定手段とを備える請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記仕様温度範囲を逸脱する周囲温度のうち、前記画像形成機構による画像形成の実行が可能な温度範囲である実行許容温度範囲を記憶する実行許容温度範囲記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記温度検出手段が故障状態と前記故障検知手段に検知され、かつ、前記温度検出手段により検出された前記周囲温度が前記実行許容温度範囲に含まれる場合には、前記仕様温度範囲内の予め定められた温度に対応付けて前記設定記憶手段に記憶された前記設定に基づいて前記画像形成機構に画像形成を行わせる請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記温度検出手段が検出した前記実行許容温度範囲内の周囲温度が前記仕様温度範囲の最低温度より低ければ予め定められた前記温度として当該最低温度を用い、前記温度検出手段が検出した前記実行許容温度範囲内の周囲温度が前記仕様温度範囲の最高温度より高ければ予め定められた前記温度として当該最高温度を用いる請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記温度検出手段が故障状態と前記故障検知手段により検知された場合において、前記温度検出手段により検出された前記周囲温度が前記実行許容温度範囲に含まれないときに、予め定められた通知をユーザに行う通知手段と、
前記通知に応じてユーザが入力する画像形成の実行指示を取得するユーザ指示取得手段とを備え、
前記制御手段は、前記ユーザ指示取得手段により前記画像形成指示が取得された場合に、前記画像形成機構に画像形成を行わせる請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
日時と、当該日時における前記周囲温度とを対応付けて記憶する温度記憶手段と、
現在日時を特定する日時特定手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記温度検出手段が故障状態と前記故障検知手段に検知された場合において、前記温度検出手段により検出された前記周囲温度が前記実行許容温度範囲に含まれないときに、前記ユーザ指示取得手段により前記画像形成指示が取得された場合、前記日時特定手段が特定する現在日時と１年および１日の周期のうち少なくとも一方の周期における位置が一致する日時に対応付けて前記温度記憶手段に記憶された温度に対応付けて前記設定記憶手段に記憶された設定に基づいて前記画像形成機構に画像形成を行わせる請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周囲温度を検出する温度検出手段と、前記周囲温度と当該周囲温度に応じた画像形成の設定とを対応付けて記憶する設定記憶手段と、前記温度検出手段により検出された周囲温度に対応する設定を前記設定記憶手段から読み出し、当該設定に基づいて画像形成機構に画像形成を行わせる制御手段とを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、印刷装置、複写機、ファックス、複合機等の画像形成装置が用いられている。かかる画像形成装置においては、温度によって形成されるトナーの濃度が変化したりして、形成される画像が変化することが知られている。特許文献１では、この点に着目して、画像形成装置の筐体内部に、周囲温度を検出する温度センサを設けることとして、形成される画像のプレビュー表示を、この温度センサが検出した温度に基づいて精度よく正確に行うことができるようにしている。この画像形成装置によれば、温度センサにより検出された検出温度に応じてトナー量などを変化させて画像形成を行うことにより、所望の画像を精度よく正確に形成することができ、画像の品質が向上する。
【特許文献１】特開２００５−２４２８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、かかる従来の特許文献１記載の技術では、温度センサが経年変化してしだいに検出温度がズレるようになっていったり、断線や短絡が起きて急に突拍子もない検出温度が検出されてしまったりして、温度センサが検出する検出温度が実際の温度と異なる誤った温度になってしまうということがあった。このような故障状態に温度センサがなってしまった場合には、誤った検出温度に基づいてプレビュー表示がされて、ひいては誤った検出温度に基づいて画像形成が行われて、形成される画像の品質が低下してしまったり、画像の体をなさないものを記録紙に形成してしまったりしていた。
【０００４】
また、このように検出温度が正しくないものになると、仕様範囲外の温度が検出されて、その温度に応じて画像形成が行われてしまうことにより、過度に多くのトナー等の消耗品が浪費されてしまったり、あるいは、装置の機構に著しく負担がかかる動作が行われてしまったりといった弊害も生じてくる。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置が有する温度検出手段が温度を誤検出することにより画像形成装置が不適切な画像形成動作をしてしまうことを回避することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の画像形成装置は、
周囲温度を検出する温度検出手段と、
前記周囲温度と当該周囲温度に応じた画像形成の設定とを対応付けて記憶する設定記憶手段と、
前記温度検出手段により検出された周囲温度に対応する設定を前記設定記憶手段から読み出し、当該設定に基づいて画像形成機構に画像形成を行わせる制御手段と、
前記温度検出手段が実際の周囲温度とは相違する誤り温度を検出温度として出力する故障状態であることを検知する故障検知手段とを備える画像形成装置である。
【０００７】
この構成であれば、温度検出手段により周囲温度が検出されると共に、前記周囲温度と当該周囲温度に応じた画像形成の設定とが設定記憶手段に対応付けて記憶されており、前記温度検出手段により検出された周囲温度に対応する設定が前記設定記憶手段から読み出されて、当該設定に基づいて制御手段により画像形成機構での画像形成が実行される。そして、前記温度検出手段が実際の周囲温度とは相違する誤り温度を検出温度として出力する故障状態となると、そのことが故障検知手段に検知される。
【０００８】
したがって、前記温度検出手段が故障状態となり、実際の周囲温度とは相違する誤り温度を出力しても、前記温度検出手段によりそのことを検知することができるため、不適切な画像形成動作を抑制することができる。
【０００９】
請求項２記載の画像形成装置は、
前記故障検知手段は、
当該画像形成装置の予め定められた仕様温度範囲を記憶する仕様温度範囲記憶手段と、
前記温度検出手段が検出した前記周囲温度が前記仕様温度範囲を逸脱していれば、前記温度検出手段は故障状態であると検知する判断手段とを備える請求項１記載の画像形成装置である。
【００１０】
この構成であれば、当該画像形成装置の予め定められた仕様温度範囲が仕様温度範囲記憶手段に記憶され、前記温度検出手段が検出した前記周囲温度が前記仕様温度範囲を逸脱していれば、前記温度検出手段は故障状態であると検知される。こうして、故障検知手段を簡単な構成で実現させることができる。
【００１１】
請求項３記載の画像形成装置は、
前記温度検出手段は、
前記周囲温度に応じて抵抗値が変化する導体と、
前記抵抗値に応じて変化する前記導体の電圧および電流の少なくとも一方を検出して、検出結果に応じて前記周囲温度を特定する温度特定手段とを備える請求項２記載の画像形成装置である。
【００１２】
この構成であれば、前記周囲温度に応じて抵抗値が変化する導体があり、前記抵抗値に応じて変化する前記導体の電圧および電流の少なくとも一方が検出されて、検出結果に応じて前記周囲温度が温度特定手段に特定される。
【００１３】
かかる温度検出手段の場合、故障状態となってもいちおう何らかの値の電圧や電流が検出されて、故障状態であるにも拘らず、容易に、温度（誤り温度）が検出されてしまうが、本発明の画像形成装置では、特定された温度が前記仕様温度範囲を逸脱していることに基づき前記故障検知手段で故障状態を検知することができる。
【００１４】
こうして、誤り温度が検出されることから不適切な画像形成動作がされることを抑制しつつ、温度検出手段の構成を簡単なものとすることができる。
【００１５】
請求項４記載の画像形成装置は、
前記仕様温度範囲を逸脱する周囲温度のうち、前記画像形成機構による画像形成の実行が可能な温度範囲である実行許容温度範囲を記憶する実行許容温度範囲記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記温度検出手段が故障状態と前記故障検知手段に検知され、かつ、前記温度検出手段により検出された前記周囲温度が前記実行許容温度範囲に含まれる場合には、前記仕様温度範囲内の予め定められた温度に対応付けて前記設定記憶手段に記憶された前記設定に基づいて前記画像形成機構に画像形成を行わせる請求項３記載の画像形成装置である。
【００１６】
この構成であれば、前記仕様温度範囲を逸脱する周囲温度のうち、前記画像形成機構による画像形成の実行が可能な温度範囲である実行許容温度範囲が実行許容温度範囲記憶手段に記憶されており、前記温度検出手段が故障状態と前記故障検知手段に検知され、かつ、前記温度検出手段により検出された前記周囲温度が前記実行許容温度範囲に含まれる場合には、前記制御手段により、前記仕様温度範囲内の予め定められた温度に対応付けて前記設定記憶手段に記憶された前記設定に基づいて前記画像形成機構での画像形成が実行される。
【００１７】
したがって、前記周囲温度が仕様温度範囲を逸脱してしまっているが、前記周囲温度が前記実行許容温度範囲、すなわち画像形成機構に画像形成を実行させることができる範囲には含まれているというときに、前記仕様温度範囲内の予め定められた温度に対応付けて前記設定記憶手段に記憶された前記設定に基づいて制御手段により前記画像形成機構での画像形成が実行させられ、画像形成が不能となる事態がなるべく少ないようにさせることができる。
【００１８】
請求項５記載の画像形成装置は、
前記制御手段は、前記温度検出手段が検出した前記実行許容温度範囲内の周囲温度が前記仕様温度範囲の最低温度より低ければ予め定められた前記温度として当該最低温度を特定し、前記温度検出手段が検出した前記実行許容温度範囲内の周囲温度が前記仕様温度範囲の最高温度より高ければ予め定められた前記温度として当該最高温度を特定する請求項４記載の画像形成装置である。
【００１９】
この構成であれば、前記制御手段において、前記温度検出手段が検出した前記実行許容温度範囲内の周囲温度が前記仕様温度範囲の最低温度より低ければ予め定められた前記温度として当該最低温度が特定され、他方、前記温度検出手段が検出した前記実行許容温度範囲内の周囲温度が前記仕様温度範囲の最高温度より高ければ予め定められた前記温度として当該最高温度が特定される。
【００２０】
したがって、温度検出手段が検出した周囲温度が実行許容温度範囲内の場合には、検出された温度に近く、かつ仕様温度範囲に含まれる温度を予め定められた前記温度として特定して、画像形成を適切に行うようにさせることができる。
【００２１】
請求項６記載の画像形成装置は、
前記温度検出手段が故障状態と前記故障検知手段により検知された場合において、前記温度検出手段により検出された前記周囲温度が前記実行許容温度範囲に含まれないときに、予め定められた通知をユーザに行う通知手段と、
前記通知に応じてユーザが入力する画像形成の実行指示を取得するユーザ指示取得手段とを備え、
前記制御手段は、前記ユーザ指示取得手段により前記画像形成指示が取得された場合に、前記画像形成機構に画像形成を行わせる請求項４または５記載の画像形成装置である。
【００２２】
この構成であれば、前記温度検出手段が故障状態と前記故障検知手段により検知された場合において、前記温度検出手段により検出された前記周囲温度が前記実行許容温度範囲に含まれないときに、予め定められた通知が通知手段によりユーザに対して行われ、前記通知に応じてユーザが入力する画像形成の実行指示がユーザ指示取得手段に取得され、そして、前記ユーザ指示取得手段により前記画像形成指示が取得された場合に、前記画像形成機構での画像形成が実行される。
【００２３】
したがって、通知手段による通知に応じてユーザが実行指示を入力した場合に画像形成が実行され、周囲温度が前記実行許容温度範囲に含まれないにも拘らず、無理に画像形成が実行されてしまうことを回避させることができる。
【００２４】
請求項７記載の画像形成装置は、
日時と、当該日時における前記周囲温度とを対応付けて記憶する温度記憶手段と、
現在日時を特定する日時特定手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記温度検出手段が故障状態と前記故障検知手段に検知された場合において、前記温度検出手段により検出された前記周囲温度が前記実行許容温度範囲に含まれないときに、前記ユーザ指示取得手段により前記画像形成指示が取得された場合、前記日時特定手段が特定する現在日時と１年および１日の周期のうち少なくとも一方の周期における位置が一致する日時に対応付けて前記温度記憶手段に記憶された温度に対応付けて前記設定記憶手段に記憶された設定に基づいて前記画像形成機構に画像形成を行わせる請求項６記載の画像形成装置である。
【００２５】
この構成であれば、日時と、当該日時における前記周囲温度とが対応付けられて温度記憶手段に記憶されるとともに、日時特定手段により現在日時が特定される。そして、前記温度検出手段が故障状態と前記故障検知手段に検知された場合において、前記温度検出手段により検出された前記周囲温度が前記実行許容温度範囲に含まれないときに、前記ユーザ指示取得手段に前記画像形成指示が取得されると、前記日時特定手段が特定する現在日時と１年および１日の周期のうち少なくとも一方の周期における位置が一致する日時に対応付けて前記温度記憶手段に記憶された温度に対応付けて前記設定記憶手段に記憶された設定に基づいて、前記制御手段により前記画像形成機構での画像形成が実行される。
【００２６】
したがって、通知手段による通知に応じてユーザが実行指示を入力した場合に、適切に画像形成が実行されるようにすることができる。
【００２７】
なお、「１年および１日の周期のうち少なくとも一方の周期における位置が一致」とは、たとえば、２００５年３月と、２００２年３月とのように、１年が始まる元旦の０時０分からの時間が一致することを含む。また、３／４の１３：４２と、６／１４の１３：４２とのように、一日の始まる０：００からの時間が一致することも含む。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、温度検出手段が故障状態となることにより画像形成装置が不適切な画像形成動作をしてしまうことを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の一実施形態に係る複写機１について図面を参照して説明する。
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態に係る複写機１を示す図である。
【００３１】
複写機１は、複写を行う原稿の画像を読み取る原稿読取部１００と、読み取られた画像の画像形成を行う記録紙Ｐが格納された給紙部２００と、給紙部２００から延びる記録紙Ｐの搬送経路２００ｔと、搬送経路２００ｔ上に設けられて、搬送される記録紙Ｐに画像形成を行う画像形成部３００と、画像形成部３００よりも搬送経路２００ｔにおける下流側に設けられていて、記録紙Ｐに形成された画像に定着処理を施す定着装置４００と、定着装置４００により画像が定着された記録紙Ｐが排出される排出部５００と、ユーザに画像形成に関する情報を表示するとともにユーザからユーザ指示が入力される操作パネル８００と、複写機１の筐体内部に設けられていて、温度を検出する温度検出部７００と、上述した各構成を制御する制御部６００とを備える。
【００３２】
この複写機１においては、画像形成部３００において画像形成に用いられるトナーの濃度が、温度検出部７００が検出した検出温度に応じて制御部６００により変化されることにより、画像が記録紙へと正確に精度よく形成されるようになっている。温度が異なれば、大気中に溶け込むことができる水分の量、すなわち飽和水蒸気量が変化し、この結果、湿度（相対湿度）が変化することにより、適切なトナー濃度が変化する。複写機１においては、かかる相対湿度の変化に応じた適切なトナー濃度が選択されて、その濃度で画像形成が行われる。
【００３３】
ここで、温度検出部７００は、経年変化や断線ないし短絡などによって故障状態となり、実際の周囲温度と相違する誤った温度を検出温度として出力するようになってしまうことがある。この複写機１では、温度検出部７００が故障したことを、その検出温度が複写機１の仕様で定められた動作温度の範囲を外れることにより感知して、温度検出部７００が故障することにより生じる弊害を抑制するようになっている。
【００３４】
複写機１は温度特定部６１１（図２）を有し、この温度特定部６１１により特定される温度に基づいてトナー量等を決定するかが決められるようになっている。そして、この温度特定部６１１は、通常動作モードと、故障対処モードＡと、故障対処モードＢとの３つのモードに動作モードが切り替えられて、通常動作モードのときには温度検出部７００が検出した検出温度に応じてトナー濃度等が決められる一方で、他の２つの動作モードである、故障対処モードＡと、故障対処モードＢとのときには、検出温度とは異なる温度（後述する修正温度および推定温度）に応じてトナー濃度等が決まるようにして、これにより、温度検出部７００が故障しても弊害を小さくすることができるようにしている。
【００３５】
図２は、複写機１の動作モードを切り替えるように設けられた複写機１の構成を示すブロック図である。
【００３６】
複写機１は、図１にも示していた温度検出部７００と、制御部６００と、操作パネル８００と、画像形成部３００との他に、図１では図示の宜上、示していなかった湿度検出部７５０を備えている。
【００３７】
温度検出部７００は、周囲の温度に応じて抵抗値が変化する温度センサ７０１と、分圧抵抗７０２などが電気的に接続されて構成してあり、電圧信号を制御部６００へと入力することにより、温度検出結果を制御部６００へと伝える。
【００３８】
温度センサ７０１は、温度が変わると、その抵抗値が変化するようになっており、温度センサ７０１に生じた電圧に基づいてその電圧を生じさせた抵抗値を求め、ひいては、その抵抗値の抵抗を生じさせた周囲温度が何度であったかを特定することができる。なお、温度センサ７０１は、温度が高くなると抵抗値は減少するものであってもよいし、逆に、温度が高くなると抵抗値は増加するものであってもよい。
【００３９】
他方、分圧抵抗７０２は、抵抗値が温度に応じて変化しない（変化し難い）抵抗であり、上述の温度センサ７０１と直列に接続されていて、温度センサ７０１の一端とグランドとを接続する。
【００４０】
そして、この分圧抵抗７０２が接続する一端とは反対側における温度センサ７０１の他端には、固定の電圧ＶＤＤが印加されていて、これにより、温度センサ７０１と分圧抵抗７０２との中間箇所での電圧を制御部６００が検出することで、検出された電圧とグランドの間に生じている分圧抵抗７０２の電圧が得られ、この検出された電圧と固定の電圧ＶＤＤ（定数値）との差に基づいて温度センサ７０１の電圧が特定されるようになっている。この電圧に基づいて温度センサ７０１が検出する検出温度が制御部６００に特定される。
【００４１】
ここで、このような温度検出部７００は、温度センサ７０１や分圧抵抗７０２などの経年変化により正確に温度検出をすることができないようになることがあるし、また、温度検出部７００内部で断線や短絡が起こることによって、正しい検出温度を検出することができなくなることもある。前者の場合には温度センサ７０１や分圧抵抗７０２の抵抗値がしだいに変化して、検出温度が少しずつズレるようになっていく一方、後者の断線や短絡が起きたときには、電圧ＶＤＤやグランド電圧（０Ｖ）が制御部６００に電圧信号として入力されて、故障と同時に極端に大きな温度や、極端に小さな温度が検出温度として、制御部６００に特定されることとなる。
【００４２】
湿度検出部７５０は、高分子膜湿度センサやセラミック湿度センサ、または電解質湿度センサによって構成されており、大気の単位容積（ないし単位重量）あたりに含まれる絶対的な水蒸気の量、いわゆる絶対湿度を測定する。上述のように、温度が異なると、大気中に溶け込むことができる水分の量、すなわち飽和水蒸気量が変化し、この結果、相対湿度が変化することにより、適切なトナー濃度が変化するが、相対湿度は絶対湿度に応じても変化するので、制御部６００は、温度検出部７００が検出した温度に応じてどのようなトナー濃度で画像形成を行うかを、この湿度検出部７５０により検出された絶対湿度に応じて決定する。
【００４３】
制御部６００は、ＲＴＣ（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｃｌｏｃｋ）６６０と、Ａ／Ｄポート６５０と、情報処理部６１０とを備える。
【００４４】
Ａ／Ｄポート６５０は、上述した温度検出部７００からアナログ信号が入力される入力部である。温度検出部７００からこのＡ／Ｄポート６５０へと入力される信号は、上述の通り、温度センサ７０１と分圧抵抗７０２との中間箇所での電圧の信号である。情報処理部６１０は、このＡ／Ｄポート６５０に入力される信号に基づいて、温度検出部７００が検出した温度を特定する。
【００４５】
ＲＴＣ６６０は、月日および時間を常時、計測している時計である。複写機１の周囲の温度は、月日や時間に基づいてある程度、推定することができる。そこで、この複写機１では、上述した故障対処モードＢのときには、温度検出部７００が検出する検出温度を無視して、このＲＴＣ６６０が示す現在日時の情報に基づき推定される推定温度に基づいて画像形成処理が行われる。
【００４６】
なお、ＲＴＣ６６０により計時される時間は、複写機１に対して外部から接続されるパーソナルコンピュータ等によって適宜、正しい時間に補正される。
【００４７】
情報処理部６１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等が設けられた情報処理装置であり、ソフトウェアを実行することにより、一点鎖線で示す温度特定部６１１と制御設定指示部６１２と画像形成制御部６１３と、温度範囲記憶部６１１ａと、温度統計記憶部６１１ｂと、制御設定記憶部６１２ａとが実現される。
【００４８】
温度特定部６１１は、温度検出部７００がＡ／Ｄポート６５０より入力する信号に基づいて、温度検出部７００が検出した検出温度を特定する。温度特定部６１１は、特定した温度を制御設定指示部６１２へと入力して、特定された検出温度に基づいて画像形成部３００での画像形成が実行されるようにする。
【００４９】
そして、前述のようにこの温度特定部６１１は、一定の場合には、動作モードを通常動作モードから、故障対処モードＡまたは故障対処モードＢへと切り替える。温度特定部６１１は、動作モードを故障対処モードＡまたは故障対処モードＢにした場合、温度検出部７００が検出した検出温度に代えて用いることができる、修正温度または推定温度を特定し、これらを制御設定指示部６１２へと入力する。この点については、後で詳しく説明する。こうして、温度特定部６１１は、選択した動作モードに応じて異なる温度を制御設定指示部６１２へと入力し、複写機１に動作モードに応じた動作を実行させる。
【００５０】
制御設定指示部６１２は、温度特定部６１１から入力された入力温度に基づいて、画像形成部３００での画像形成に用いる設定を選択する。このときには、湿度検出部７５０に検出された絶対湿度に応じて異なる設定を選択することにより、同じ温度でも、絶対湿度が異なれば、異なった設定を選択する。
【００５１】
制御設定記憶部６１２ａは、温度と温度に応じた画像形成の設定とを対応付けて記憶している。制御設定指示部６１２は、温度特定部６１１から入力された入力温度に対応付けて制御設定記憶部６１２ａに記憶された設定を選択する。ここで、制御設定記憶部６１２ａは、１つの温度に対応付けて、絶対湿度ごとに異なる複数の設定を記憶している。制御設定指示部６１２は、湿度検出部７５０に検出された絶対湿度に対応する設定を選択する。
【００５２】
画像形成制御部６１３は、制御設定指示部６１２により選択された設定に基づいて画像形成部３００に画像形成を行わせる。
【００５３】
なお、本明細書では、画像形成制御部６１３が制御を行う画像形成部３００や定着装置４００等のうちで、画像形成部３００だけを例にとって詳しい説明を行うものとして、図２においても、画像形成部３００のみを示して定着装置４００等の図示は省略している。
【００５４】
温度特定部６１１についてさらに詳しく、これから説明する。
【００５５】
温度特定部６１１は、通常動作モードと、故障対処モードＡと、故障対処モードＢとの３つの動作モードに自己の動作モードを切り替えることができる。温度特定部６１１は、通常動作モードを選択した場合にのみ、上述のように、温度検出部７００により検出された検出温度をそのまま制御設定指示部６１２へと入力し、故障対処モードＡを選択した場合には修正温度を、故障対処モードＢを選択した場合には推定温度を、それぞれ制御設定指示部６１２へと入力する。修正温度および推定温度については、ここよりもさらに後で詳しく説明する。
【００５６】
温度特定部６１１は、温度検出部７００が検出した検出温度と、温度範囲記憶部６１１ａの記憶内容とに基づいてこのようなモード切り替えを行う。
【００５７】
温度範囲記憶部６１１ａは、温度検出部７００が検出する温度の温度範囲を、３つの温度範囲に区分する情報を記憶する。３つの温度範囲とは、通常動作モードが選択される温度範囲と、故障対処モードＡが選択される温度範囲と、故障対処モードＢが選択される温度範囲とである。温度特定部６１１は、これら３つの温度範囲のいずれに、温度検出部７００により検出された検出温度が含まれるかに応じて、３つの動作モードのうちのいずれの動作モードを選択するかを決定する。
【００５８】
図３は、温度範囲記憶部６１１ａが記憶する３つの温度範囲を示す図である。
【００５９】
また、図４は、３つの温度範囲の具体例を示す図である。なお、図４においては、図３に示した故障対処モードＡおよびＢの各温度範囲のハッチングと同じハッチングを、こちらの図における対応する温度範囲にもそれぞれ付すことにより、３つの温度範囲をそれぞれ示している。
【００６０】
図３、図４で示しているように、通常動作モードの温度範囲は平均的な温度であり、この複写機１の仕様の温度範囲が設定されたものである。具体例として、図４においては、この温度範囲は１０℃〜３２℃であるものとしている。制御設定指示部６１２は、このような通常動作モードの温度範囲内に検出温度が収まっていれば、通常動作モードを選択して、検出温度をそのまま入力温度として制御設定指示部６１２へと入力する。この場合、制御設定指示部６１２がこのような仕様の温度範囲内の入力温度に応じて設定を選択し、この設定に基づき、画像形成制御部６１３が画像形成部３００に画像形成を行わせると、仕様で予定された範囲内の画像形成動作が行われるため、過度にトナー濃度が濃くされてトナーの浪費が生じたり、画像形成部３００において機構に消耗が生じてしまう無理な動作が行われてしまったりすることはない。
【００６１】
一方、故障対処モードＡ、Ｂは、上述の通常動作モードの温度範囲、すなわち、複写機１の仕様の温度範囲を外れる温度の温度範囲であり、故障対処モードＡは仕様の温度範囲の近傍領域であるとともに、他方の故障対処モードＢは極端に仕様の温度範囲を大きく外れた領域である。
【００６２】
図４に示しているように、通常動作モードの温度範囲は１０℃〜３２℃であったのに対して故障対処モードＡの温度範囲はそれよりも低い９℃〜−１０℃及びそれよりも高い３３℃〜４５℃であり、また、故障対処モードＢの温度範囲はさらにそれよりも低く−１１℃未満および、それよりも高い４６℃〜である。なお、通常動作モードと故障対処モードＡとの温度範囲との境界である１０℃および９℃の間の温度などの取り扱いについては図４では示されていないが、たとえば、１０℃以上であるか１０℃未満かに応じて範囲が区分されることなどとすることができる。
【００６３】
図４には、検出温度ごとに、温度検出部７００が制御部６００へと入力する電圧の値を示している。
【００６４】
図４に示すように、グランドの電圧である０Ｖが入力された場合や、グランドが接続される温度センサ７０１の一端に対する他端に印加される前述の電圧ＶＤＤ（＝５Ｖ）が入力される場合には、その電圧に応じて制御部６００は、故障対処モードＢの検出温度を特定する。このため、温度検出部７００において断線や短絡が内部で起きることにより、これらのグランドの電圧０Ｖや、ＶＤＤ（＝５Ｖ）が制御部６００に入力された場合には、制御部６００が特定する検出温度は故障対処モードＢの温度となる。
【００６５】
そして、かかる故障対処モードＢの温度の範囲は、季節の変化や、朝から夜への一日のうちの時刻の変化によっては、複写機１の筐体内部の温度がとることが少ないような、極端に大きな温度、および極端に小さな温度の範囲にされている。このため、検出温度が故障対処モードＢの温度範囲のときには、多くの場合は、実際の温度とは異なる温度が検出されており、温度検出部７００で断線や短絡が起きていたり、あるいは、ある程度の長期間にわたり経年変化が蓄積して、正しい温度から大きくズレた温度が検出されるようになっていることにより、温度検出部７００は故障している可能性が高い。
【００６６】
このため、故障対処モードＢの温度が検出されれば、実際に周囲温度がその温度なのではなく、温度検出部７００が故障状態となって誤った温度を検出している可能性が高く、他方、故障対処モードＡの温度が検出されれば、相対的にその可能性は低くなる。
【００６７】
かかる故障対処モードＢの温度範囲の温度が、温度検出部７００の故障により検出されたのではなく、実際の温度がかかる温度である場合、画像形成動作を実行すると複写機１の故障を生じさせたりするので、画像形成は実行されないようにしなければならない。
【００６８】
これに対して、検出温度が故障対処モードＡの温度範囲のときには、温度検出部７００が経年変化などにより、実際の周囲温度とは異なる誤った検出温度を、この故障対処モードＡの範囲内で出力することもある一方で、複写機１の設置された部屋に何らかの理由で屋外の寒風が強く吹き込んでいると、図４で示したこの故障対処モードＡの温度範囲の下限である１０℃未満の温度にその部屋の温度がなっていることも少なくないし、また、夏の暑いときにクーラーが長時間、何らかの理由で停まっていた場合には、上限である３２℃を超える温度に部屋の温度がなってしまっていることもある。
【００６９】
温度検出部７００が検出した検出温度が故障対処モードＢの温度範囲内であり、すなわち、図４に示すように−１１℃未満または４５℃超である場合には、温度特定部６１１は、ＲＴＣ６６０および温度統計記憶部６１１ｂを用いて推定温度を特定する。
【００７０】
図５は、温度統計記憶部６１１ｂの記憶内容を示す図である。
【００７１】
温度統計記憶部６１１ｂは、たとえば、図示するような表を、１年、３６５日のうちで、１０日おき等ごとに記憶する。図示する表は９月１０〜１９日における１０日に関するデータを例示したものである。温度統計記憶部６１１ｂは、時間と、その時間に温度検出部７００が検出する温度とを対応付けて記憶する。
【００７２】
温度特定部６１１は、このような温度統計の表のうちで、ＲＴＣ６６０が特定する月日に対応する表における、ＲＴＣ６６０が特定する時間の温度を読み出すことにより、その温度を上述の推定温度として特定する。
【００７３】
なお、温度特定部６１１は、通常動作モードで動作する場合、制御設定指示部６１２へと入力した温度を、この温度統計記記憶部６１１ｂへと記憶させる。このときには、ＲＴＣ６６０により特定される現在日時に対応づけられる温度として、その温度を上書きさせる。なお、必ずしも上書きせずとも、ＲＴＣ６６０により特定された現在日時に対応づけられている温度を、今回、制御設定指示部６１２へと入力した温度に応じて修正するものとしてもよい。また、温度統計記憶部６１１ｂには、制御設定指示部６１２へと入力した温度の履歴を逐一記憶していてもよく、たとえば、複数年にわたり、同じ月日の同じ時間について検出された複数の温度が記憶されていてもよい。そして、かかる履歴に基づいて、たとえば平均値を推定温度と特定するなどとしてもよい。
【００７４】
他方、温度検出部７００が検出した検出温度が故障対処モードＡの温度範囲内であり、すなわち、図４に示すように−１０℃〜９℃、または３３℃〜４５℃の検出温度が検出された場合に用いられる修正温度は、検出された検出温度に最も近く、かつ、複写機１の仕様の温度範囲内の温度である１０℃、および３２℃である。
【００７５】
なお、温度特定部６１１と温度統計記憶部６１１ｂとＲＴＣ６６０と温度検出部７００とは、複写機１の電源が切られている間であっても、稼動することができるようになっている。温度特定部６１１は、複写機１の電源が切られている期間を含めて、一定の周期で起動して、同じく複写機１の電源が切られている場合であっても稼動させることができる温度検出部７００とＲＴＣ６６０と温度統計記憶部６１１ｂとを用いて、ＲＴＣ６６０が特定する月日および時間と、温度検出部７００が検出するそのときの温度とを温度統計記憶部６１１ｂへと対応付けて記憶させる。
【００７６】
次に、かかる複写機１が行う動作について、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００７７】
図６は、複写機１が記録紙に画像を形成するときの処理を示すフローチャートである。
【００７８】
ステップＳ１では、温度特定部６１１が温度検出部７００からその検出温度を取得する。
【００７９】
ステップＳ２では、通常動作モードを選択するのか、それとも、故障対処モードＡまたはＢのいずれかを選択するのかを、温度特定部６１１が決定する。すなわち、検出温度が仕様の温度範囲内か否かを判定する。
【００８０】
検出温度が仕様の温度範囲内であり、温度特定部６１１が通常動作モードを選択した場合（ステップＳ２：ＮＯ）、ステップＳ３で、温度特定部６１１は、温度検出部７００が検出した検出温度を制御設定指示部６１２へと入力する。これにより、温度検出部７００が検出した検出温度に応じて制御設定指示部６１２が画像形成の設定を選択してこれを画像形成制御部６１３へと入力して、画像形成制御部６１３は、温度検出部７００により検出された検出温度に応じた設定で画像形成部３００に画像形成を実行させる。
【００８１】
このときには、つづくステップＳ４で、温度特定部６１１は、ＲＴＣ６６０に現在の月日および時間を特定させて、特定させた月日及び時間に対応付けて、画像形成に用いられた検出温度を温度統計記憶部６１１ｂへと記憶させる。
【００８２】
他方、温度特定部６１１は、通常動作モードを選択しなかった場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、ステップＳ２ｘで、故障対処モードＡを選択するかあるいは他方の故障対処モードＢを選択するか、いずれを選択するかを決定する。温度特定部６１１は、温度範囲記憶部６１１ａを参照して、検出温度が故障対処モードＡまたはＢのいずれの温度範囲に属するかに応じて、この選択を行う。
【００８３】
故障対処モードＡを温度特定部６１１が選択した場合には次の処理が行われる（ステップＳ２ｘ：ＮＯ）。
【００８４】
まず、ステップＳａ１において、複写機１の仕様の範囲外の温度を複写機１が検出したことが、温度特定部６１１により、ユーザへと、操作パネル８００を通じて報知される。
【００８５】
そして、ステップＳａ３において、温度特定部６１１は、１０℃または３２℃のいずれかを修正温度として特定して、これを制御設定指示部６１２へと入力する。これにより、この修正温度に応じて制御設定指示部６１２が画像形成の設定を選択してこれを画像形成制御部６１３へと入力して、画像形成制御部６１３は、この修正温度に応じた設定で画像形成部３００に画像形成を実行させる。
【００８６】
他方、故障対処モードＢが選択された場合（ステップＳ２ｘ：ＹＥＳ）には次の処理が行われる。
【００８７】
まず、ステップＳｂ１においては、温度特定部６１１により、ユーザへの報知が行われる。このステップＳｂ１では、温度検出部７００が高い可能性で故障している旨がユーザに報知される。そして、温度特定部６１１は、推定温度に基づく画像形成を実行するか否かをユーザに対して問い合わせる。
【００８８】
推定温度に基づく画像形成を実行するように、操作パネル８００に設けられたキースイッチをユーザが押し下げなければ（ステップＳｂ２：ＮＯ）、そのまま画像形成は中止される。このように、画像形成が中止されることで、複写機１の周囲の温度が実際に故障対処モードＢの温度となっている場合にまで画像形成が実行されてしまうという事態が回避される。
【００８９】
他方、キースイッチが押し下げられた場合には（ステップＳｂ２：ＹＥＳ）、温度特定部６１１はＲＴＣ６６０と温度統計記憶部６１１ｂとを用いて推定温度を取得して、取得された推定温度を制御設定指示部６１２へと入力する。これにより、推定温度に応じて制御設定指示部６１２が画像形成の設定を選択してこれを画像形成制御部６１３へと入力して、画像形成制御部６１３は、推定温度に応じた設定で画像形成部３００に画像形成を実行させる。故障対処モードＢの温度が検出された場合には温度検出部７００は高い可能性で断線や短絡により故障状態となっているが、このように修正温度ではなく推定温度に応じて画像形成が実行されれば、かかる高い可能性で故障状態となった温度検出部７００による温度検出結果に応じて選択される温度である修正温度に基づいて画像形成がされてしまう事態を回避することができる。
【００９０】
以上のように複写機１を構成すれば、温度検出部７００が故障により温度を誤検出することにより、複写機１が不適切な動作をしてしまうことを抑制することができる。
【００９１】
以下、変形例を説明する。
【００９２】
（Ａ）上述の実施形態の説明では、画像形成装置として複写機を例にとって説明を行ったが、かかる場合に本発明は限定されることはなく、ファックスとしても、プリンタとしても、いわゆる複合機としても本発明は実施することができる。
【００９３】
（Ｂ）図６のステップＳ２ｘにおいて故障がひとたび検知された後には（ステップＳ２ｘ：ＹＥＳ）、その後に再び図６の処理が行われるときに、ステップＳ１、Ｓ２、Ｓ２ｘの処理は常に省略するものとして、図６の処理はステップＳｂ１から開始されるようになるものとしてもよい。
【００９４】
（Ｃ）図６のステップＳａ３において、キースイッチによる入力そのほかのユーザ入力に応じて、修正温度に応じた画像形成を実行するか、あるいは、ステップＳ３の場合と同様に温度検出部７００が検出した検出温度をそのまま用いて画像形成を実行するかが切り替えられるものとしてもよい。また、ステップＳａ３において、ユーザ入力によっては画像形成は中止されることがあるものとしてもよい。
【００９５】
（Ｄ）図６のステップＳ２ｘのＹＥＳが判定されて、ステップＳｂ１，Ｓｂ２，Ｓｂ３の処理が行われるときにも、キースイッチの押し下げがあるか否かに拘らず、ステップＳｂ２の処理は省略されて必ずステップＳｂ３における推定温度を基にした画像形成処理が実行されるものとしてもよい。
【００９６】
（Ｅ）図６のステップＳ３を実行した後のステップＳ４のときだけでなく、ステップＳａ３を実行した後にも、検出温度が温度統計記憶部６１１ｂに記憶されるものとしてもよい。このときには、検出温度をそのまま記憶させてもよいし、検出温度を修正した修正温度が記憶されるものとしてもよい。
【００９７】
（Ｆ）温度検出部７００は、内部で断線や短絡が起きたときには、故障対処モードＢの温度範囲に含まれる極端に大きな検出温度や極端に小さな温度を検出温度として出力するものとして説明を行ったが、かかる場合に限定されることはない。たとえば、故障対処モードＢの温度範囲の温度が温度検出部７００により検出されるのは、温度検出部７００が長年の経年変化により、検出される温度のズレがしだいに蓄積して、最後には大きくズレることとなった場合であり、断線や短絡によっては、故障対処モードＢの温度範囲に含まれる温度は検出温度として出力されないものとしてもよい。また、検出される温度のズレが蓄積しても、故障対処モードＢの温度範囲までは検出温度は逸脱することはないものとしてもよい。
【００９８】
（Ｇ）ステップＳａ３においても、ステップＳｂ３の場合と同様に、推定温度に応じた画像形成が行われるものとしてもよい。
【００９９】
（Ｈ）上述の実施形態では、温度検出部７００の検出温度に応じて、推定温度に応じた画像形成が行われたり、推定温度以外の温度に応じた画像形成が行われたりするものとして説明を行ったが、かかる場合に限定されることはなく、たとえば、温度検出部７００は設けることなく、いつでも推定温度に基づいて画像形成が行われるものとしてもよい。
【０１００】
（Ｉ）温度統計記憶部６１１ｂは、複写機１の電源が切られている間に、温度特定部６１１よりその記憶内容が書き換えられるものであるとして説明を行ったが、必ずしもかかる処理を行わなければならないわけではない。
【０１０１】
また、温度統計記憶部６１１ｂは必ずしも記憶内容が書き換えられるものである必要はなく、温度統計記憶部６１１ｂはＲＯＭにより構成してあり、複写機１の工場出荷時に十分に精度が高い内容が設定されて、以後、その内容が書き換えられることはなく、継続的に利用されるものとしてもよい。温度統計記憶部６１１ｂは、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）により構成されていてもよい。
【０１０２】
（Ｊ）ステップＳｂ３の処理は行われず、故障対処モードＢの極端に大きな検出温度や極端に小さな検出温度が検出された場合には（ステップＳ２ｘ：ＹＥＳ）、単にユーザへの通知がおこなわれるだけで（ステップＳｂ１）、図６の処理はそのままいつでも終了するものとしてもよい。
【０１０３】
（Ｋ）上述の実施形態では、動作モードが３つのモードに切り替えられたが、２つのモードにしか切り替えられないものとしてもよく、ステップＳ２ｘでＮＯが判定された場合、ステップＳａ１，Ｓａ３の処理は行われず、ステップＳ３の処理に移り、動作モードが通常動作モードのときの処理（ステップＳ３、Ｓ４）が実行されるものとしてもよい。
【０１０４】
（Ｌ）ステップＳａ３においては、検出温度に最も近い温度が修正温度として特定されるものとしたが、かかる場合に限定されることはなく、たとえば、修正温度は、いつでも、通常動作モードの温度範囲の中央値が選ばれるものとしてもよい。
【０１０５】
（Ｍ）故障対処モードＡの温度範囲を比較的、狭いものとして、これにより、それほど高くない温度や、それほど低くない温度でも故障対処モードＡの温度範囲に検出温度が含まれるようにするものとしてよく、かかる場合などにおいては、ステップＳｂ３においても、ステップＳａ３の場合と同様に、修正温度に応じた画像形成が実行されるものとしてもよい。
【０１０６】
（Ｎ）ステップＳａ１やステップＳｂ１におけるユーザへの通知は行われるものの、これらの通知のあとにおけるステップＳａ３やステップＳｂ２，Ｓｂ３の処理は行われずに、ステップＳａ１やステップＳｂ１の処理が終了すると、ステップＳ３へと処理が移って、通常動作モードの場合の処理（ステップＳ３およびステップＳ４）が実行されるものとしてもよい。
【０１０７】
（Ｏ）通常動作モードの温度範囲は仕様の温度範囲であるものとして上述の説明は行ったが、かかる場合に限定されることはなく、仕様の温度範囲そのものではなく仕様の温度範囲に基づいて設定された仕様の温度範囲とは異なる別の温度範囲であってもよいし、仕様とは無関係の温度範囲であってもよい。
【０１０８】
（Ｐ）上述の説明においては、温度検出部７００が検出した検出温度が、温度範囲記憶部６１１ａに記憶された３つの温度範囲のうちいずれに属するかに応じて、温度検出部７００の故障を検出していたが、かかる場合に限定されることはなく、ほかの適切な方法により故障を検出するものとしてもよい。たとえば、温度検出部７００を撮像した画像を画像処理することで、故障が判定されるものとしてもかまわない。
【０１０９】
（Ｑ）上述の説明では、温度検出部７００が検出する検出温度や、ＲＴＣ６６０により特定される日時に応じてトナー濃度が変化される場合を説明したが、かかる場合に限られず、たとえば演出温度に応じて色調が変化されるときや、定着装置４００の動作が変更されるときにも上述した実施形態の技術を適用することができる。
【０１１０】
（Ｒ）上述の実施形態では、複写機１の仕様の範囲外の温度を複写機１が検出したことが、温度特定部６１１により、ユーザへと、操作パネル８００を通じて報知されるが、単にブザーが鳴らされることなどによって報知されるものとしてもよい。
【０１１１】
（Ｓ）制御設定記憶部６１２ａは、単に、温度と絶対湿度とから特定の設定を導出する関数を記憶しているものとしてもよく、かかる関数を特定するパラメータ（たとえば比例定数）を記憶しているものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機を示す図である。
【図２】複写機の動作モードを切り替えるように設けられた構成を示すブロック図である。
【図３】温度範囲記憶部が記憶する３つの温度範囲を示す図である。
【図４】３つの温度範囲の具体例を示す図である。
【図５】温度統計記憶部の記憶内容を示す図である。
【図６】複写機が記録紙に画像を形成するときの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１３】
Ｐ  記録紙
ＶＤＤ  電圧
１  複写機
１００  原稿読取部
２００  給紙部
２００ｔ  搬送経路
３００  画像形成部
４００  定着装置
５００  排出部
６００  制御部
６１０  情報処理部
６１１  温度特定部
６１１ａ  温度範囲記憶部
６１１ｂ  温度統計記憶部
６１２  制御設定指示部
６１２ａ  制御設定記憶部
６１３  画像形成制御部
６５０  Ａ／Ｄポート
７００  温度検出部
７０１  温度センサ
７０２  分圧抵抗
７５０  湿度検出部
８００  操作パネル
【図１】
2008009250.tif 000003
【図２】
2008009250.tif 000004
【図３】
2008009250.tif 000005
【図４】
2008009250.tif 000006
【図５】
2008009250.tif 000007
【図６】
2008009250.tif 000008