(57)【要約】【課題】複数の通信手段を持ち、ネットワークへの接続設定を自動で行う場合、ユーザーが意図しないネットワーク接続の切り替えを防ぐと共に、ネットワーク接続が切断される場合でも、ユーザーへ与える不安感を解消することのできる接続制御装置を提供する。【解決手段】複数の通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）の状態を状態取得手段（１０３）により取得し、接続状態リストをリスト作成手段（１０４）により作成し、接続状態リストより使用する通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）の１つをユーザーに選択させ、選択された通信手段が新しく所望のネットワークへ、既に接続しているネットワークの接続先から切り替える旨を表示手段（１０５）に接続切り替えメッセージが表示され、ユーザーへ通知することにより、ユーザーの意図に反する通信手段でのネットワーク接続切り替えを防ぎ、ユーザーへ与える不安感も解消することができる。【選択図】図１
2008228131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の通信手段と、
前記複数の通信手段の各々の接続状態情報を取得する状態取得手段と、
前記状態取得手段より取得した前記複数の通信手段の各々の前記接続状態情報から接続状態リストを作成するリスト作成手段と、
前記状態取得手段と前記リスト作成手段とを有する制御手段と、
前記リスト作成手段が作成した前記接続状態リストを表示する表示手段と、
前記表示手段により表示された前記接続状態リストからユーザーからの前記複数の通信手段の１つの選択を入力させるユーザー入力手段と、
選択された前記１つの通信手段を所定の接続先へ接続するための自動設定を行うネットワーク自動設定手段と、
を備えたことを特徴とする接続制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記ユーザー入力手段により選択された前記１つの通信手段が既に他のネットワークに接続している場合、現在の接続中のネットワークから切断されることを通知することを特徴とする請求項１記載の接続制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記ユーザー入力手段により選択された前記１つの通信手段が現在の通信環境では所定のネットワークに接続できない場合、環境によって接続できない旨を通知することを特徴とする請求項１記載の接続制御装置。
【請求項４】
通知は、前記表示手段にメッセージを表示することによって行うことを特徴とする請求項２または３記載の接続制御装置。
【請求項５】
前記複数の通信手段は、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩＥＥＥ１３９４などの、ネットワークに接続するための通信アダプタであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の接続制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器が無線ＬＡＮによるネットワークに接続する技術に係り、特に、複数の通信手段を持ち、選択的に自動接続を行う接続制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークが普及し、多くのオフィス等ではコンピュータやプリンタ、ディスプレイ等の情報端末を接続しＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を構築している。
【０００３】
また、無線を用いたネットワークも一般的に普及してきており、情報端末には有線、無線含めて複数のネットワークアダプタを持つものも少なくない。
【０００４】
このような情報端末の場合、ネットワークへの接続は設定が必要な項目が多いため、非常に煩雑となり、ユーザーに負荷がかかる。
【０００５】
このため、ネットワーク接続設定におけるユーザーの負荷の軽減と簡略化を行うため、ユーザーからの入力を必要最小限とし、その他に接続に必要なネットワーク接続設定を自動的に行うものもある（特許文献１参照）。
【０００６】
図７は、上記特許文献１に記載された、従来のネットワーク接続の構成を示すものである。
【０００７】
図７において、ネットワークグループ１（７０１）とネットワークグループ２（７０２）の２つのネットワークグループが構築されている。ネットワークグループとは、無線あるいは有線ネットワークにより通信可能な情報端末のグループのことである。
【０００８】
そして、ネットワークグループ１（７０１）には情報端末ａ（７０３）が、ネットワークグループ２（７０２）には情報端末ｂ（７０４）と情報端末ｃ（７０５）が接続されている。
【０００９】
ユーザーは、情報端末ｄ（７０６）を任意のネットワークグループへの接続を行う場合、情報端末ｄ（７０６）では、ネットワークグループと、各ネットワークグループに接続されている情報端末のリストを表示し、その中から、ユーザーが所望するネットワークグループを選択し、情報端末ｄ（７０６）は、該当のネットワークグループへの接続先の変更を行う、としていた。
【特許文献１】特開２００５−３８０９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来の構成では、ユーザーが使用する情報端末（この例では情報端末ｄ（７０６））に、有線、無線合わせて複数の通信手段が存在しており、ネットワーク接続設定の変更を行う場合、通信手段の選定を実施していないので、ユーザーが意図していない通信手段のネットワーク接続設定が変更され、使用中のネットワークから新たなネットワークへ接続先を切り替えてしまい、そのために、使用中のネットワークからいきなり切断されてしまうなど、ユーザーに対して接続制御装置を使用する時の不安感を与える、と言う課題を有していた。
【００１１】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、ユーザーが意図しないネットワーク接続の自動ネットワーク接続設定の切り替えを防ぐと共に、ネットワーク接続が切断される場合でも、ユーザーへ与える不安感を解消することのできる接続制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記従来の課題を解決するために、本発明の接続制御装置は、複数の通信手段と、前記複数の通信手段の各々の接続状態情報を取得する状態取得手段と、前記状態取得手段より取得した前記複数の通信手段の各々の前記接続状態情報から接続状態リストを作成するリスト作成手段と、前記リスト作成手段が作成した接続状態リストを表示する表示手段と、前記表示手段により表示された前記接続状態リストから前記複数の通信手段の１つの選択を入力させるユーザー入力手段と、選択された前記１つの通信手段を新しい接続先へ接続するための自動設定を行うネットワーク自動設定手段とを備え、前記表示手段にて接続状態リストに前記複数の通信手段の各々の接続状態情報も併せて表示し、自動設定を行う通信手段の選択をユーザーに促すものである。
【００１３】
また、本発明の接続制御装置は、ユーザー入力手段により選択された１つの通信手段が既に他のネットワークに接続している場合、現在の接続中のネットワークから切断されることを通知することを特徴とするものである。
【００１４】
また、本発明の接続制御装置は、ユーザー入力手段により選択された１つの通信手段が現在の通信環境では所定のネットワークに接続できない場合、環境によって接続できない旨を通知することを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明の接続制御装置は、複数の通信手段は、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩＥＥＥ１３９４などの、ネットワークに接続するための通信アダプタであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の接続制御装置によれば、ユーザーが自身で使用する通信手段を選択するため、ユーザーが意図しないネットワーク接続設定の自動切り替えを防ぐことができる。
【００１７】
また、ネットワーク接続の自動ネットワーク接続設定によるネットワーク接続の切り替えが生じた場合でも、ユーザーが選択した通信手段のネットワーク接続設定が変更されたことが明確に分るため、使用中のネットワークがいきなり切断されるなどのユーザーへ与える不安感を解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における接続制御装置の構成を表したブロック図である。
【００２０】
図１において、接続制御装置は、ネットワークへ接続するための複数の通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）を持ち、これらは制御手段（１０２）に接続されている。
【００２１】
ここで言う通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）は、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩＥＥＥ１３９４などのネットワークに接続するための通信アダプタを示す。
【００２２】
制御手段（１０２）は、内部に、各通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）の現在の接続状態情報を取得する状態取得手段（１０３）と、状態取得手段（１０３）が取得した接続状態情報を基に接続状態リストを作成するリスト作成手段（１０４）を備える。制御手段（１０２）には、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）などの演算や処理を行うプロセッサが含まれる。
【００２３】
状態取得手段（１０３）は、各通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）の接続状態や接続先などの情報を取得する部分である。状態取得手段（１０３）には、各接続手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）に付随し制御を行うデバイスドライバなどが含まれる。
【００２４】
表示手段（１０５）は、制御手段（１０２）内のリスト作成手段（１０４）で作成された接続状態リストの表示を行う。また、ここで言う表示手段（１０５）には、ＬＣＤディスプレイ、ＰＤＰディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等が含まれる。
【００２５】
ユーザー入力手段（１０６）は、ユーザーからの入力を受付けるインターフェースである。ユーザー入力手段（１０６）には、キーボード、マウス、タッチパネル、タブレット等が含まれる。
【００２６】
ネットワーク自動設定手段（１０７）は、特定の通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）に対して所望のネットワークに対して接続を行うための自動ネットワーク接続設定を行う。
【００２７】
本実施の形態では、通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）は３つが存在しているが、通信手段の数は限定されるものではない。
【００２８】
ユーザーが所望のネットワークに適したものを通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）の中から容易に選択できるよう、表示手段（１０５）によりリスト作成手段（１０４）により作成された接続状態リストを表示し、リスト内に示された接続状態情報より最適なものを選択する。
【００２９】
ここでは、通信手段２（１０１ｂ）がユーザーにより選択されたとする。この場合、ユーザー入力手段（１０６）により選択された通信手段２（１０１ｂ）に対して、ネットワーク自動設定手段（１０７）が所望のネットワークへネットワーク接続設定を行う。
【００３０】
図２は、表示手段（１０５）により表示される接続状態リストの１例を示した図である。
【００３１】
図２において、図１と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。
アダプタ名（２０１）は、現在、接続されている通信手段の名称を示す。
【００３２】
識別（２０２）は、通信手段の識別情報を示す。ここでの識別情報とは、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩＥＥＥ１３９４等の通信手段の種別を表す情報である。
【００３３】
接続状態（２０３）には、「接続中」「切断」「サーチ中」があり、現在の各通信手段の状態を示している。「接続中」は、現在、ネットワークに接続されている状態であることを示す。「切断」は、現在、ネットワークから物理的に接続されていない状態であることを示す。「サーチ中」は、物理的にはネットワークに接続されているが、接続先が決まっておらず、接続先を検索している状態であることを示す。
【００３４】
アダプタの状態（２０４）には、「使用可」「使用不可」がある。「使用可」は、現在、該当の通信手段が使用可能な状態であることを示す。「使用不可」は、該当の通信手段が何らかの理由により、使用できない状態であることを示す。
【００３５】
接続先（２０５）には、現在、該当する通信手段が接続しているネットワークの名称が入る。「Ｂｕｉｌｔ−ｉｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ＬＡＮ」（１０１ａ）は、無線ＬＡＮアダプタであり、現在「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ＿ＡＰ」へ接続中の使用可能な通信手段である。「ＰＣＭＰＩＡ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ＬＡＮ  Ｃａｒｄ」（１０１ｂ）は、無線ＬＡＮアダプタであり、現在、接続先をサーチしている使用可能な通信手段である。「Ｗｉｒｅｄ  ＬＡＮ  Ａｄａｐｔｅｒ」（１０１ｃ）は、有線ＬＡＮアダプタであり、現在、使用不可能な状態の通信手段である。
【００３６】
以上のことが接続状態リストに示されている。
【００３７】
上記のように、接続状態リストは、ユーザーが所望のネットワークに接続できる最適な通信手段を通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）から選択するために必要な現在の各通信手段の状態を示すものである。
【００３８】
図３は、ネットワーク接続切り替えにおけるメッセージの１例を示した図である。
【００３９】
接続切り替えメッセージ（３０１）は、ユーザーにより選択された通信手段が、新しく所望のネットワークへ、既に接続しているネットワークの接続先（２０５）から切り替える旨を、ユーザーへ通知するために表示手段（１０５）に表示される。
【００４０】
この例では、ユーザーから、ユーザー入力手段（１０６）により通信手段１（１０１ａ）が選択された場合を示している。
【００４１】
制御手段（１０２）は、接続状態リストから通信手段１（１０１ａ）が現在ネットワークに接続中であるかどうか確認する。
【００４２】
通信手段１（１０１ａ）は、接続中のＩｎｔｅｒｎｅｔ＿ＡＰから所望のネットワークへ切替えることになり、現在の接続中のネットワークから切断されてしまうため、制御手段（１０２）は、表示手段（１０５）に接続切り替えメッセージ（３０１）の表示を行う。
【００４３】
ここで、ユーザーが接続先の切り替えに同意しなかった場合は、ネットワーク自動設定手段（１０７）による自動ネットワーク接続設定を行わずに、現状のネットワーク接続設定を維持する。
【００４４】
図４は、通信手段が使用不能な場合におけるメッセージの１例を示した図である。
【００４５】
使用不能メッセージ（４０１）は、ユーザーにより選択された通信手段が使用不可能等の理由で、所望のネットワークへ接続することができない旨を、ユーザーに通知するために、制御手段（１０２）によって表示手段（１０５）に表示される。
【００４６】
この例では、ユーザーから、ユーザー入力手段（１０６）により通信手段３（１０１ｃ）が選択された場合である。
【００４７】
制御手段（１０２）は、接続状態リストから通信手段３（１０１ｃ）が現在使用可能であるかどうか確認する。
【００４８】
通信手段３（１０１ｃ）は、アダプタの状態（２０４）が使用不可のため、制御手段（１０２）は、表示手段（１０５）に使用不能メッセージ（４０１）の表示を行う。
【００４９】
かかる構成によれば、通信手段１〜３（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）の状態をリスト作成手段（１０２）により接続状態リストに作成し、この接続状態リストからユーザーに所望のネットワークへの接続に適した通信手段を選択させるため、ネットワーク自動設定手段（１０７）による、ユーザーが意図しない通信手段のネットワークの接続先（２０５）の自動切り替えが発生することを防ぐことができる。
【００５０】
さらに、ユーザーが選択した通信手段において、接続先（２０５）の切り替えが生じた場合、その旨を接続切り替えメッセージ（３０１）によって通知することにより、現在接続しているネットワークから切断される場合でも理由が明らかになるため、ユーザーへ与える不安感を解消することができる。
【００５１】
（実施の形態２）
図５は、本発明の実施の形態２における接続制御装置の構成を示したブロック図である。
【００５２】
図５において、図１と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。
【００５３】
図１と異なるところは、接続阻害要因（５０１）が加わった点である。
【００５４】
接続阻害要因（５０１）は、通信手段の通信や接続を阻害するものである。
【００５５】
例としては、ファイヤーウォールや、通信手段個別に付随するユーティリティーソフト等によるものがある。
【００５６】
これらの接続阻害要因（５０１）は、図５では、該当の通信手段１（１０１ａ）と通信手段２（１０１ｂ）は、状態取得手段（１０３）の取得する情報では使用可能であるにもかかわらず、ネットワーク自動設定手段（１０７）による所望のネットワークへのネットワーク接続設定を阻害するため、通信手段１（１０１ａ）、通信手段２（１０１ｂ）への自動ネットワーク接続設定を行うことができない。
【００５７】
図６は、接続の阻害におけるメッセージの１例を示した図である。
【００５８】
接続阻害メッセージ（６０１）は、ユーザー入力手段（１０６）により、接続状態リストより選択された通信手段が、接続阻害要因（５０１）により所望のネットワークへ接続できない旨を、制御手段（１０２）がユーザーに通知するために表示手段（１０５）に表示される。
【００５９】
かかる構成によれば、接続阻害要因（５０１）により所望のネットワークへ接続するためのネットワーク接続設定が拒絶されても、接続阻害メッセージ（６０１）が表示されることにより、接続できない理由が明らかになるため、ユーザーに与える不安感を解消することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明にかかる、複数の通信手段を持つ接続制御装置は、複数の通信手段の中から接続状態リストよりユーザーが所望のネットワークへ接続させたい通信手段を選択するため、ユーザーの意図しないネットワークの接続先の切り替えの発生の防止が可能になるので、ＰＣやデジタル家電と言った情報端末を、インターネットやイントラネットと言ったネットワークへの自動接続時のユーザビリティの向上等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態１における接続制御装置を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態１における接続制御装置の接続状態リストを示す図
【図３】本発明の実施の形態１における接続制御装置の接続切替メッセージを示す図
【図４】本発明の実施の形態１における接続制御装置の使用不能メッセージを示す図
【図５】本発明の実施の形態２における接続制御装置を示すブロック図
【図６】本発明の実施の形態２における接続制御装置の接続阻害メッセージを示す図
【図７】従来のネットワーク接続を示す構成図
【符号の説明】
【００６２】
１０１  通信手段
１０３  状態取得手段
１０４  リスト作成手段
１０５  表示手段
１０６  ユーザー入力手段
１０７  ネットワーク自動設定手段
３０１  接続切り替えメッセージ
５０１  接続阻害要因
６０１  接続阻害メッセージ
【図１】
2008228131.tif 000003
【図２】
2008228131.tif 000004
【図３】
2008228131.tif 000005
【図４】
2008228131.tif 000006
【図５】
2008228131.tif 000007
【図６】
2008228131.tif 000008
【図７】
2008228131.tif 000009