(57)【要約】【課題】  車両操舵用のステアリングホイールにおいて、ステアリングホイール芯金において環状に形成された環状部に対し、この環状部の周囲を被覆する樹脂材料製の被覆部の相対的な移動を規制するのに有効な技術を提供する。【解決手段】  本発明にかかるステアリング装置のステアリングホイールは、芯金１０２において環状に形成されるとともに、周囲が樹脂材料製の被覆部によって被覆される環状部１０２ａを備え、この環状部１０２ａは、被覆部が入り込むスリットを含み、このスリットの当接面によって当該環状部１０２ａに対する被覆部の相対的な移動が規制された構成とされる。【選択図】      図２
2008114813.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両操舵用のステアリングホイールのホイール骨格を形成するステアリングホイール芯金であって、
環状に形成されるとともに、周囲が樹脂材料製の被覆部によって被覆される環状部を有し、
前記環状部は、この環状部に対し前記被覆部が相対的に移動する際に、当該移動方向と交差する方向に延在する規制領域を備え、前記規制領域は、前記被覆部との面接触によって前記環状部に対する前記被覆部の相対的な移動を規制する構成であることを特徴とするステアリングホイール芯金。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイール芯金であって、
前記環状部は、断面が円形とされた筒状の円筒部と、前記円筒部の外面において前記被覆部の相対的な移動方向と交差する方向に凹んだ凹部と、前記凹部に入り込んだ前記被覆部と面接触する当接面を備え、前記当接面によって前記規制領域が構成されていることを特徴とするステアリングホイール芯金。
【請求項３】
請求項１に記載のステアリングホイール芯金であって、
前記環状部は、断面が多角形とされた筒状の環状構成部と、前記環状構成部の外面において前記被覆部の相対的な移動方向と交差する方向に突出する凸部と、前記凸部にて前記被覆部と面接触する当接面を備え、前記当接面によって前記規制領域が構成されていることを特徴とするステアリングホイール芯金。
【請求項４】
請求項１に記載のステアリングホイール芯金であって、
前記環状部は、断面が湾曲形状とされた環状構成部と、前記環状構成部において前記被覆部の相対的な移動方向と交差する方向に突出する凸部と、前記環状構成部において前記被覆部の相対的な移動方向と交差する方向に凹んだ凹部と、前記凸部及び凹部にて前記被覆部と面接触する当接面を備え、前記当接面によって前記規制領域が構成されていることを特徴とするステアリングホイール芯金。
【請求項５】
請求項３または４に記載のステアリングホイール芯金であって、
前記環状部は、更に前記環状構成部を板厚方向に関し貫通する貫通部と、前記貫通部に入り込んだ前記被覆部と面接触する第２の当接面を備え、前記当接面及び第２の当接面によって前記規制領域が構成されていることを特徴とするステアリングホイール芯金。
【請求項６】
車両操舵用のステアリングホイールであって、
ホイール骨格を形成する芯金と、前記芯金の周囲を被服する樹脂材料製の被覆部を有し、
前記芯金は、請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載のステアリングホイール芯金を用いて構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項７】
車両操舵用のステアリングホイールであって、
ホイール骨格を形成する芯金と、前記芯金において環状に形成された環状部と、前記芯金の周囲を被服する樹脂材料製の被覆部と、
を備え、
前記環状部は、断面が円形とされた筒状の円筒部と、前記円筒部の外面において前記被覆部の相対的な移動方向と交差する方向に凹んだ凹部と、前記凹部に入り込んだ前記被覆部と面接触する当接面を備え、
前記円筒部に対し前記被覆部が相対的に移動する際に、前記当接面によって前記円筒部に対する前記被覆部の相対的な移動を規制する規制領域が形成される構成であることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項８】
車両操舵用のステアリングホイールと、
前記ステアリングホイールの外形内に配設され、車両衝突時に乗員拘束領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記車両用エアバッグの運転者側を覆うエアバッグカバーと、
前記ステアリングホイールの外形内に配設され、ホーンユニットを作動させるべく運転者によって操作される被操作部と、
を備え、
前記ステアリングホイールは、請求項６または７に記載のステアリングホイールを用いて構成されていることを特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両操舵用のステアリングホイールの構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば下記特許文献１には、車両操舵用のステアリングホイールの構成が開示されている。このステアリングホイールでは、環状に形成された金属材料製のステアリングホイール芯金のまわりがウレタン樹脂等に被覆層によって被覆されている。
ところで、この種のステアリングホイールにおいては、ステアリングホイール芯金の環状部分は断面形状が真円に近い形状とされている。一方、上記構成のステアリングホイールの製造過程においては、芯金成形時にステアリングホイール芯金に離型剤が塗布され、その後のウレタン樹脂等による被覆処理に際し、ステアリングホイール芯金に塗布されたこの離型剤が洗浄処理される。
そこで、この離型剤の洗浄処理が不完全である場合には、ステアリングホイール芯金の環状部分と被覆層との間に残留した離型剤が潤滑機能を生じ、ステアリングホイール芯金の環状部分に対する被覆層の相対的な移動が許容されて空転が発生することが懸念される。とりわけ、接着剤による環状部分と被覆層との接合力が低いような場合には、このような現象がより顕著となる。
【特許文献１】特開平４−１６６４６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両操舵用のステアリングホイールにおいて、ステアリングホイール芯金において環状に形成された環状部に対し、この環状部の周囲を被覆する樹脂材料製の被覆部の相対的な移動を規制するのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、本発明が構成される。なお、本発明は、自動車をはじめとする各種の車両における車両操舵用のステアリングホイールの構築技術に適用され得る。
【０００５】
本発明にかかるステアリングホイール芯金は、車両に搭載される車両操舵用のステアリングホイールのホイール骨格を形成する芯金部分である。すなわち、このステアリングホイール芯金は、金属材料によってステアリングホイールの芯となる部分に設けられて、ステアリングホイール自体の強度を確保する骨格部分として構成される。このステアリングホイール芯金は、少なくとも環状部を有する。環状部は、ステアリングホイール芯金の各部位のうち、環状に形成されるとともに、周囲が樹脂材料製の被覆部によって被覆される部位とされる。本発明では、特に環状部は、この環状部に対し被覆部が相対的に移動する際に、当該移動方向と交差する方向に延在する規制領域を備え、この規制領域は、被覆部との面接触によって環状部に対する被覆部の相対的な移動を規制する構成とされる。この規制領域は、被覆部の移動方向と交差する方向に延在する部位を少なくとも有していればよく、当該部位が被覆部の移動方向と直交する構成であってもよいし、或いは当該部位が被覆部の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜する構成であってもよい。典型的には、環状部の延在方向と交差する方向に関する断面の外面形状を円とは異なる異形とすることによって、規制領域を形成することが可能となる。
本発明にかかるステアリングホイール芯金のこのような構成によれば、環状部の規制領域とこれに被着された被覆部との間の面接触抵抗によって、環状部に対する被覆部の相対的な移動が規制され、以って環状部に対する被覆部の空転が防止される。
【０００６】
また、本発明にかかる更なる形態のステアリングホイール芯金では、前記構成の環状部は、円筒部、凹部及び当接面を少なくとも備える。本発明の円筒部は、断面が円形とされた筒状の部位として構成される。本発明の凹部は、円筒部の外面において被覆部の相対的な移動方向と交差する方向に凹んだ部位として構成される。この凹部は、非貫通状の溝部として構成されてもよいし、或いは貫通部（開口状のスリットや孔）として構成されてもよい。また、この凹部は、被覆部の移動方向と直交する方向に凹んだ構成であってもよいし、或いは被覆部の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に凹んだ構成であってもよい。本発明の当接面は、凹部に入り込んだ被覆部と面接触する面として構成され、この当接面によって規制領域が構成されている。このような構成によれば、被覆部を形成するウレタン樹脂等が、凹部に自在に流れ込んで複雑な形状となって発泡するため、被覆部と当接面との間の面接触抵抗によって、環状部に対する被覆部の相対的な移動が規制され、以って環状部に対する被覆部の空転が防止される。
【０００７】
また、本発明にかかる更なる形態のステアリングホイール芯金では、前記構成の環状部は、環状構成部、凸部及び当接面を少なくとも備える。本発明の環状構成部は、断面が多角形とされた筒状の部位として構成される。本発明の凸部は、環状構成部の外面において前記被覆部の相対的な移動方向と交差する方向に突出する部位として構成される。この凸部は、被覆部の移動方向と直交する方向に突出した構成であってもよいし、或いは被覆部の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に突出した構成であってもよい。本発明の当接面は、凸部にて被覆部と面接触する面として構成され、この当接面によって規制領域が構成されている。このような構成によれば、被覆部と凸部の当接面との間の面接触抵抗によって、環状部に対する被覆部の相対的な移動が規制され、以って環状部に対する被覆部の空転が防止される。
【０００８】
また、本発明にかかる更なる形態のステアリングホイール芯金では、前記構成の環状部は、環状構成部、凸部、凹部及び当接面を少なくとも備える。本発明の環状構成部は、断面が湾曲形状とされた部位として構成される。本発明の凸部は、湾曲形状とされた環状構成部において被覆部の相対的な移動方向と交差する方向に突出する部位として構成される。この凸部は、被覆部の移動方向と直交する方向に突出した構成であってもよいし、或いは被覆部の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に突出した構成であってもよい。本発明の凹部は、湾曲形状とされた環状構成部において被覆部の相対的な移動方向と交差する方向に凹んだ部位として構成される。この凹部は、被覆部の移動方向と直交する方向に凹んだ構成であってもよいし、或いは被覆部の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に凹んだ構成であってもよい。本発明の当接面は、凸部及び凹部にて被覆部と面接触する面として構成され、この当接面によって規制領域が構成されている。このような構成によれば、被覆部と凸部及び凹部との間の面接触抵抗によって、環状部に対する被覆部の相対的な移動が規制され、以って環状部に対する被覆部の空転が防止される。
【０００９】
また、本発明にかかる更なる形態のステアリングホイール芯金では、断面が多角形とされた筒状の環状構成部、或いは断面が湾曲形状とされた環状構成部は、更に貫通部及び第２の当接面を備える。貫通部は、環状構成部を板厚方向に関し貫通する部位として構成される。第２の当接面は、貫通部に入り込んだ被覆部と面接触する面として構成され、この第２の当接面と前述の当接面とによって規制領域が構成されている。このような構成によれば、被覆部を形成するウレタン樹脂等が、貫通部を通じて環状部内の中空部分に自在に流れ込んで複雑な形状となって発泡するため、環状部に対する被覆部の相対的な移動に関する規制力を高めることができ、環状部に対する被覆部の空転をより確実に防止することが可能とされる。
【００１０】
本発明にかかるステアリングホイールは、ホイール骨格を形成する芯金と、この芯金の周囲を被服する樹脂材料製の被覆部を備え、当該芯金が前記構成の各ステアリングホイール芯金を用いて構成されている。このような構成によれば、ステアリングホイール芯金において環状に形成された環状部に対し、この環状部の周囲を被覆する樹脂材料製の被覆部の相対的な移動を規制するのに有効な車両操舵用のステアリングホイールが提供される。
【００１１】
本発明にかかる別の形態のステアリングホイールは、ホイール骨格を形成する芯金と、芯金において環状に形成された環状部と、芯金の周囲を被服する樹脂材料製の被覆部を備える。また、環状部は、断面が円形とされた筒状の円筒部と、円筒部の外面において被覆部の相対的な移動方向と交差する方向に凹んだ凹部と、凹部に入り込んだ被覆部と面接触する当接面を備える。そして、円筒部に対し被覆部が相対的に移動する際に、当接面によって円筒部に対する被覆部の相対的な移動を規制する規制領域が形成される構成とされる。なお、本発明の凹部は、非貫通状の溝部として構成されてもよいし、或いは貫通部（開口状のスリットや孔）として構成されてもよい。また、この凹部は、被覆部の移動方向と直交する方向に凹んだ構成であってもよいし、或いは被覆部の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に凹んだ構成であってもよい。このような構成によれば、ステアリングホイール芯金において環状に形成された環状部に対し、この環状部の周囲を被覆する樹脂材料製の被覆部の相対的な移動を規制するのに有効な車両操舵用のステアリングホイールが提供される。
【００１２】
本発明にかかるステアリング装置は、車両操舵用のステアリングホイールと、車両用エアバッグと、リテーナーと、インフレータと、エアバッグカバーと、被操作部を少なくとも備える。本発明の車両操舵用のステアリングホイールは、前述の各構成のステアリングホイールを用いて構成される。本発明の車両用エアバッグは、ステアリングホイールの外形内に配設され、車両衝突時に乗員拘束領域において展開膨張するエアバッグ体として構成される。本発明のリテーナーは、予め所定の形状に折畳まれた状態の車両用エアバッグを収容する機能を有する収容体として構成される。本発明のインフレータは、車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するガス供給手段を構成する。本発明のエアバッグカバーは、車両用エアバッグの運転者側を覆う機能を有するカバー体として構成される。車両衝突時に、このエアバッグカバーは、車両用エアバッグの展開膨張力によって開裂され押し開かれて当該車両用エアバッグが乗員拘束領域において展開膨張するのを許容する。本発明の被操作部は、ステアリングホイールの外形内に配設され、ホーンユニットを作動させるべく運転者によって操作される部位として構成される。典型的には、車両用エアバッグを覆うエアバッグカバー自体が、ホーン操作に際し運転者によって押圧操作される被操作部として構成される。このような構成によれば、ステアリングホイール芯金において環状に形成された環状部に対し、この環状部の周囲を被覆する樹脂材料製の被覆部の相対的な移動を規制するのに有効な車両操舵用のステアリングホイールを備えるステアリング装置が提供される。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、車両操舵用のステアリングホイールにおいて、ステアリングホイール芯金において環状に形成された環状部に対し、この環状部の周囲を被覆する樹脂材料製の被覆部の相対的な移動を規制することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明における「ステアリング装置」の実施形態を図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
本実施の形態のステアリング装置１００の平面図が図１に示され、図１中のステアリング装置１００のステアリングホイール１０１を構成する芯金１０２の平面図が図２に示される。図１及び図２に示すように、本実施の形態のステアリング装置１００は、運転者が車両操舵に用いる環状のステアリングホイール１０１を有する。このステアリングホイール１０１は、その構成要素として芯金１０２及び被覆部１０４に大別される。ここでいうステアリングホイール１０１が、本発明における「車両操舵用のステアリングホイール」に対応している。
【００１６】
芯金１０２は、ステアリングホイール１０１のホイール骨格を形成する芯金部分である。すなわち、この芯金１０２は、金属材料によってステアリングホイール１０１の芯となる部分に設けられて、ステアリングホイール１０１自体の強度を確保する骨格部分として構成される。この芯金１０２は、環状部１０２ａ、スポーク部１０２ｂ及びボス部１０２ｃを少なくとも備える。環状部１０２ａは、芯金１０２においてホイール外形を規定するべく環状に形成された部位として構成される。スポーク部１０２ｂは、環状部１０２ａとボス部１０２ｃを繋ぐ部位として構成される。ボス部１０２ｃは、ステアリングシャフト（図示省略）に連結されるボス１０２ｄと、このボス１０２ｄの周囲に延在するボスプレート１０２ｅを備える。ここでいう芯金１０２が、本発明における「ステアリングホイール芯金」に相当する。
【００１７】
一方、被覆部１０４は、芯金１０２の周囲を被覆する樹脂材料製の被覆部として構成される。すなわち、この被覆部１０４は、芯金１０２の樹脂成型の際の樹脂層となる。典型的には、ウレタン樹脂によってこの被覆部１０４が形成され、芯金１０２と被覆部１０４とが接着剤によって接着接合される。ここでいう被覆部１０４が、本発明における「被覆部」に相当する。
【００１８】
また、図１に示すように、本実施の形態では、上記構成のステアリングホイール１０１の外形内にエアバッグモジュール１１０が装着されている。このエアバッグモジュール１１０は、エアバッグ１１２、リテーナー１１４、モジュールカバー（「モジュールパッド」或いは「エアバッグカバー」ともいう）１１６、インフレータ１１８を少なくとも備えている。エアバッグ１１２は、予め所定の形状に折畳まれた状態で金属製のリテーナーに収容されるエアバッグ体として構成される。このエアバッグ１１２は、車両衝突前にはモジュールカバー１１６によって乗員（「運転者」ともいう）側が覆われる一方、車両衝突時にはインフレータ１１８からの展開膨張用のガスの供給によって、モジュールカバー１１６をテアライン（図示省略）にしたがって開裂させながら、乗員が拘束される乗員拘束領域に向けて展開膨張する。
ここでいうエアバッグモジュール１１０を構成するエアバッグ１１２、リテーナー１１４、モジュールカバー１１６及びインフレータ１１８は、それぞれ本発明における「車両用エアバッグ」、「リテーナー」、「エアバッグカバー」及び「インフレータ」に相当する。また、モジュールカバー１１６は、ホーンユニット（図示省略）を作動させるべく運転者によって押圧操作される被操作部として構成され、本発明における「被操作部」に相当する。
【００１９】
ところで、上記構成のステアリングホイール１０１においては、芯金１０２の環状部１０２ａは断面形状が真円に近い形状とされている。一方、上記構成のステアリングホイール１０１の製造過程においては、芯金成形時に芯金１０２に離型剤が塗布され、その後のウレタン樹脂による被覆処理に際し、芯金１０２に塗布されたこの離型剤が洗浄処理される。そこで、この離型剤の洗浄処理が不完全である場合には、芯金１０２の環状部１０２ａと被覆部１０４との間に残留した離型剤が潤滑機能を生じ、芯金１０２の環状部１０２ａに対する被覆部１０４の相対的な移動が許容されて空転が発生することが懸念される。とりわけ、接着剤による環状部１０２ａと被覆部１０４との接合力が低いような場合には、このような現象がより顕著となる。
【００２０】
そこで、本実施の形態では、芯金１０２の環状部１０２ａの形状を工夫することによって、芯金１０２に対する離型剤の洗浄処理が不完全である場合であっても、環状部１０２ａに対する被覆部１０４の相対的な移動を規制することとした。以下、図３〜図１２を参照しつつ、ステアリングホイール１０１の芯金１０２を構成する環状部の具体的形状について説明する。
【００２１】
（第１実施の形態）
第１実施の形態の環状部１０２ａの形状に関しては、図３及び図４が参照される。図２中の環状部１０２ａのＡ領域における斜視図が図３に示され、図２中の環状部１０２ａのＢ−Ｂ線に関する断面形状が図４に示される。
【００２２】
図３及び図４に示す実施形態では、環状部１０２ａは、断面形状が円形とされた中空のチューブ材（円筒部）を用いて構成されている。また、この環状部１０２ａには、板厚方向に関し貫通状とされた複数のスリット１０３が設けられている。スリット１０３は、環状部１０２ａに対し被覆部１０４が相対的に回転移動しようとする方向に関し、当該移動方向（例えば図４中の矢印１０方向）と交差する方向に凹んだ部位として構成される。また、スリット１０３の内壁面１０３ａは、スリット１０３に入り込んだ被覆部１０４と面接触する当接面として構成される。この環状部１０２ａは、複数のスリット１０３を設けた中空のチューブ材を円環状に溶接することによって形成される。
ここでいう環状部１０２ａが、本発明における「環状部」及び「円筒部」に相当し、またここでいうスリット１０３、内壁面１０３ａが、本発明においてそれぞれ「凹部」、「当接面」に相当する。
【００２３】
このような構成の環状部１０２ａを有するステアリングホイールでは、この環状部１０２ａの外面とスリット１０３との間に段差が形成されることとなり、環状部１０２ａの延在方向と交差する方向に関する断面が円とは異なる異形とされる。そして、環状部１０２ａのまわりに被覆部１０４を設ける過程において、当該被覆部１０４を形成するウレタン樹脂が、スリット１０３内に自在に流れ込み、またスリット１０３を通じて環状部１０２ａ内の中空部分に自在に流れ込んで複雑な形状となって発泡する。これにより、環状部１０２ａに対し被覆部１０４が図４中の矢印１０方向に相対的に回転移動しようとする際に、被覆部１０４は、スリット１０３の内壁面１０３ａとの間の面接触抵抗によって、環状部１０２ａに対する回転動作が規制されることとなる。従って、環状部１０２ａに対する被覆部１０４の空転を防止することが可能とされる。また、環状部１０２ａ内の中空部分に流れ込んだウレタン樹脂によって、環状部１０２ａの内部に混入した混入物をウレタン内部に閉じ込めることが可能とされる。ここでいうスリット１０３の内壁面１０３ａが、本発明における「規制領域」を構成する。
【００２４】
ところで、ステアリングホイールの設計に際しては、ステアリング重量を抑えて軽量化を図る一方で、所定の慣性モーメントの確保によって操作性向上を図ることが要請されるところ、本実施の形態のように、芯金１０２の環状部１０２ａを中空構造として中実構造よりもステアリング重量を抑える一方で、芯金１０２の中空部分にウレタン樹脂を充填して単なる中空構造よりも慣性モーメントを大きくする構成によって、ステアリングホイールの軽量化と操作性向上を両立するのに有効とされる。これによって、ステアリング設計の自由度が増すこととなる。
また、ステアリングホイールの製造に関しては、芯金１０２の環状部１０２ａを中空構造として材料コストを抑えることができるうえ、スリット加工によって被覆部の空転防止構造を実現することができるため、例えば芯金の表面に凸部（リブ）を溶着した構造によって被覆部の空転防止構造を実現しようとする場合に比して加工コストを抑えることが可能となる。なお、本実施の形態とは異なる構成として、芯金の表面に凸部（リブ）を溶着した構造を用いる場合には、芯金の断面径が小さくなることで芯金と被覆部との間の接触面積が抑えられるため、互いの接合力を高めるための手段が別途必要となり、製造コストが高くなる。
【００２５】
なお、本実施の形態の環状部１０２ａの構成において、スリット１０３にかえて、非貫通状の溝部（凹部）を採用することもできる。このような構成によれば、被覆部１０４を形成するウレタン樹脂が非貫通状の溝部（凹部）に流れ込むため、被覆部１０４と溝部内の当接面との間の面接触抵抗によって、被覆部１０４の空転を防止することが可能とされる。また、スリット１０３は、被覆部１０４の移動方向と直交する方向に延在する構成であってもよいし、或いは被覆部１０４の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に延在する構成であってもよい。
【００２６】
（第２実施の形態）
第２実施の形態の環状部２０２ａの形状に関しては、図５及び図６が参照される。図３中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部２０２ａの斜視図が図５に示され、図４中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部２０２ａの断面形状が図６に示される。
【００２７】
図５及び図６に示す実施形態では、環状部２０２ａは、断面形状が三角形とされた中空の角材（筒状部）を用いて構成されている。この環状部２０２ａに形成される傾斜面２０３は、環状部２０２ａに対し被覆部１０４が相対的に回転移動する方向に関し、当該移動方向（例えば図６中の矢印２０方向）と交差する方向に突出するとともに、被覆部１０４と面接触する部位として構成される。この環状部２０２ａは、断面形状が三角形とされた中空の角材（筒状部）を円環状に溶接することによって形成される。ここでいう環状部２０２ａが、本発明における「環状部」及び「環状構成部」に相当し、またここでいう傾斜面２０３が、本発明における「凸部」、「当接面」に相当する。
【００２８】
このような構成の環状部２０２ａを有するステアリングホイールでは、三箇所の角部を有するこの環状部２０２ａの外面によって凸形状が形成されることとなり、環状部２０２ａの延在方向と交差する方向に関する断面が円とは異なる異形とされる。そして、環状部２０２ａのまわりに被覆部１０４を設ける過程において、当該被覆部１０４を形成するウレタン樹脂が、環状部２０２ａの傾斜面２０３のまわりにおいて発泡する。これにより、環状部２０２ａに対し被覆部１０４が図６中の矢印２０方向に相対的に回転移動しようとする際に、被覆部１０４は、傾斜面２０３との間の面接触抵抗によって、環状部２０２ａに対する回転動作が規制されることとなる。従って、環状部２０２ａに対する被覆部１０４の空転を防止することが可能とされる。ここでいう傾斜面２０３が、本発明における「規制領域」を構成する。
【００２９】
なお、この環状部２０２ａの構成に関し、断面形状が三角形とされた中空の角材に対し、更に前述のスリット１０３のような貫通部や非貫通状の溝部（凹部）を設けた構成を採用することもできる。このような構成によれば、被覆部１０４を形成するウレタン樹脂が、貫通部を通じて環状部２０２ａ内の中空部分に自在に流れ込んで複雑な形状となって発泡したり、非貫通状の溝部（凹部）に流れ込むため、環状部２０２ａに対する被覆部１０４の相対的な移動に関する規制力を高めることができ、被覆部１０４の空転をより確実に防止することが可能とされる。また、この環状部２０２ａに関連した構成として、断面形状が四角形、五角形等、複数の角を有する形状、更には断面形状が楕円となる形状等を種々採用することもできる。また、環状部２０２ａの外面は、被覆部１０４の移動方向と直交する方向に突出する形状であってもよいし、或いは被覆部１０４の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に突出する形状であってもよい。
【００３０】
（第３実施の形態）
第３実施の形態の環状部３０２ａの形状に関しては、図７及び図８が参照される。図３中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部３０２ａの斜視図が図７に示され、図４中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部３０２ａの断面形状が図８に示される。
【００３１】
図７及び図８に示す実施形態では、環状部３０２ａは、断面形状が略Ｕ字状ないし略Ｃ字状とされた部材を用いて構成されている。この環状部３０２ａに形成される凹部３０３は、環状部３０２ａに対し被覆部１０４が相対的に回転移動する方向に関し、当該移動方向（例えば図８中の矢印３０方向）と交差する方向に凹んだ部位であるとともに、被覆部１０４と面接触する当接面を有する構成とされる。また、この環状部３０２ａに形成される凸部３０４は、環状部３０２ａに対し被覆部１０４が相対的に回転移動する方向に関し、当該移動方向（例えば図８中の矢印３０方向）と交差する方向に突出した部位であるとともに、被覆部１０４と面接触する当接面を有する構成とされる。この環状部３０２ａは、平板材を曲げ加工によって略Ｕ字状ないし略Ｃ字状とされた部材、或いは中空のチューブ材を半割れ状に加工した部材を円環状に溶接することによって形成される。ここでいう環状部３０２ａが、本発明における「環状部」及び「環状構成部」に相当し、またここでいう凹部３０３、凸部３０４、凹部３０３及び凸部３０４の当接面が、本発明においてそれぞれ「凹部」、「凸部」、「当接面」に相当する。
【００３２】
このような構成の環状部３０２ａを有するステアリングホイールでは、この環状部３０２ａの凹部３０３及び凸部３０４による外面形状によって凹凸形状が形成されることとなり、環状部３０２ａの延在方向と交差する方向に関する断面が円とは異なる異形とされる。そして、環状部３０２ａのまわりに被覆部１０４を設ける過程において、当該被覆部１０４を形成するウレタン樹脂が、環状部３０２ａの凹部３０３及び凸部３０４のまわりにおいて発泡する。これにより、環状部３０２ａに対し被覆部１０４が図８中の矢印３０方向に相対的に回転移動しようとする際に、被覆部１０４は、凹部３０３及び凸部３０４の当接面との間の面接触抵抗によって、環状部３０２ａに対する回転動作が規制されることとなる。従って、環状部３０２ａに対する被覆部１０４の空転を防止することが可能とされる。ここでいう凹部３０３及び凸部３０４の当接面が、本発明における「規制領域」を構成する。
【００３３】
なお、この環状部３０２ａの構成に関し、断面形状が略Ｌ字状、略Ｖ字状とされた湾曲形状の部材を用いて環状部を形成することもできる。また、環状部３０２ａの凹部３０３は、被覆部１０４の移動方向と直交する方向に凹んだ構成であってもよいし、或いは被覆部１０４の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に凹んだ構成であってもよい。また、環状部３０２ａの凸部３０４は、被覆部１０４の移動方向と直交する方向に突出した構成であってもよいし、或いは被覆部１０４の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に突出した構成であってもよい。
【００３４】
（第４実施の形態）
第４実施の形態の環状部４０２ａの形状に関しては、図９及び図１０が参照される。図３中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部４０２ａの斜視図が図９に示され、図４中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部４０２ａの断面形状が図１０に示される。
【００３５】
図９及び図１０に示す実施形態では、環状部４０２ａは、断面形状が略Ｍ字状とされた部材を用いて構成されている。この環状部４０２ａに形成される凹部４０３は、環状部４０２ａに対し被覆部１０４が相対的に回転移動する方向に関し、当該移動方向（例えば図１０中の矢印４０方向）と交差する方向に凹んだ部位であるとともに、被覆部１０４と面接触する当接面を有する構成とされる。また、この環状部３０２ａに形成される凸部４０４は、環状部４０２ａに対し被覆部１０４が相対的に回転移動する方向に関し、当該移動方向（例えば図１０中の矢印４０方向）と交差する方向に突出した部位であるとともに、被覆部１０４と面接触する当接面を有する構成とされる。この環状部４０２ａは、平板材を曲げ加工によって略Ｍ字状とされた波板状（湾曲状）の部材を円環状に溶接することによって形成される。ここでいう環状部４０２ａが、本発明における「環状部」及び「環状構成部」に相当し、またここでいう凹部４０３、凸部４０４、凹部４０３及び凸部４０４の当接面が、本発明においてそれぞれ「凹部」、「凸部」、「当接面」に相当する。
【００３６】
このような構成の環状部４０２ａを有するステアリングホイールでは、この環状部４０２ａは、凹部４０３及び凸部４０４を有し、これら凹部４０３及び凸部４０４による外面形状によって凹凸形状が形成されることとなり、環状部４０２ａの延在方向と交差する方向に関する断面が円とは異なる異形とされる。そして、環状部４０２ａのまわりに被覆部１０４を設ける過程において、当該被覆部１０４を形成するウレタン樹脂が、環状部４０２ａの凹部４０３及び凸部４０４のまわりにおいて発泡する。これにより、環状部４０２ａに対し被覆部１０４が図１０中の矢印４０方向に相対的に回転移動しようとする際に、被覆部１０４は、凹部４０３及び凸部４０４の当接面との間の面接触抵抗によって、環状部４０２ａに対する回転動作が規制されることとなる。従って、環状部４０２ａに対する被覆部１０４の空転を防止することが可能とされる。とりわけ、本実施の形態のように芯金の断面形状を非対称とすることによって、環状部４０２ａに対する被覆部１０４の回転動作に関し、当該回転動作時の抵抗が大きくなり、被覆部１０４がより回転し難い構造が実現される。また、本実施の形態のように、環状部４０２ａを板材によって凹凸形状とすることによって、芯金とウレタン樹脂との当接面積を増やすことが可能となる。ここでいう凹部４０３及び凸部４０４の当接面が、本発明における「規制領域」を構成する。
【００３７】
また、環状部４０２ａを板材によって凹凸形状として中実構造よりもステアリング重量を抑える一方で、凹部４０３及び凸部４０４のまわりをウレタン樹脂によって被覆して単なる中空構造よりも慣性モーメントを大きくする構成によって、ステアリングホイールの軽量化と操作性向上を両立するのに有効とされる。これによって、ステアリング設計の自由度が増すこととなる。また、ステアリングホイールの製造に関しては、板材の曲げ加工を用いるため、芯金が真円のものに比して加工コストを抑えることが可能となる。
【００３８】
なお、この環状部４０２ａの構成に関し、断面形状が略Ｎ字状とされた湾曲形状の部材を用いて環状部を形成することもできる。また、環状部４０２ａの凹部４０３は、被覆部１０４の移動方向と直交する方向に凹んだ構成であってもよいし、或いは被覆部１０４の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に凹んだ構成であってもよい。また、環状部４０２ａの凸部４０４は、被覆部１０４の移動方向と直交する方向に突出した構成であってもよいし、或いは被覆部１０４の移動方向に対し所定の角度をもって傾斜状に突出した構成であってもよい。
【００３９】
上記第３実施の形態の環状部３０２ａや、上記第４実施の形態の環状部４０２ａの構成に関し、更に前述のスリット１０３のような貫通部や非貫通状の溝部（凹部）を設けた構成を採用することもできる。このような構成によれば、被覆部１０４を形成するウレタン樹脂が、貫通部に自在に流れ込んで発泡したり、非貫通状の溝部（凹部）に流れ込むため、環状部に対する被覆部の空転をより確実に防止することが可能とされる。
【００４０】
（第５実施の形態）
ここで、上記第３実施の形態の環状部３０２ａに、更にスリット１０３のような貫通部を設けた環状部５０２ａの構成に関しては、図１１及び図１２が参照される。図７中の環状部３０２ａの別の実施の形態の環状部５０２ａの斜視図が図１１に示され、図８中の環状部３０２ａの別の実施の形態の環状部５０２ａの断面形状が図１２に示される。
【００４１】
図１１及び図１２に示す実施形態において、環状部５０２ａには、環状部３０２ａと同様の構成において、更に板厚方向に関し貫通状とされたスリット５０５が設けられている。この環状部５０２ａに形成される凹部５０３は、環状部５０２ａに対し被覆部１０４が相対的に回転移動する方向に関し、当該移動方向（例えば図１２中の矢印５０方向）と交差する方向に凹んだ部位であるとともに、被覆部１０４と面接触する当接面を有する構成とされる。また、この環状部５０２ａに形成される凸部５０４は、環状部５０２ａに対し被覆部１０４が相対的に回転移動する方向に関し、当該移動方向（例えば図１２中の矢印５０方向）と交差する方向に突出した部位であるとともに、被覆部１０４と面接触する当接面を有する構成とされる。更に、スリット５０５は、環状部５０２ａに対し被覆部１０４が相対的に回転移動しようとする方向に関し、当該移動方向（例えば図１２中の矢印５０方向）と交差する方向に凹んだ部位として構成される。また、スリット５０５の内壁面５０５ａは、スリット５０５に入り込んだ被覆部１０４と面接触する当接面として構成される。この環状部５０２ａは、スリット５０５を設けた中空のチューブ材を円環状に溶接することによって形成される。ここでいう環状部５０２ａが、本発明における「環状部」及び「円筒部」に相当し、またここでいう凹部５０３、凸部５０４、凹部５０３及び凸部５０４の当接面が、本発明においてそれぞれ「凹部」、「凸部」、「当接面」に相当する。更に、ここでいうスリット５０５、内壁面５０５ａが、本発明においてそれぞれ「貫通部」、「第２の当接面」に相当する。
【００４２】
このような構成の環状部５０２ａを有するステアリングホイールでは、この環状部５０２ａの凹部５０３及び凸部５０４による外面形状によって凹凸形状が形成され、また環状部５０２ａの外面とスリット５０５との間に段差が形成されることとなり、環状部５０２ａの延在方向と交差する方向に関する断面が円とは異なる異形とされる。そして、環状部５０２ａのまわりに被覆部１０４を設ける過程において、当該被覆部１０４を形成するウレタン樹脂が、環状部５０２ａの凹部５０３及び凸部５０４のまわりにおいて発泡し、またスリット５０５内に自在に流れ込んで発泡する。これにより、環状部５０２ａに対し被覆部１０４が図１２中の矢印５０方向に相対的に回転移動しようとする際に、被覆部１０４は、凹部５０３及び凸部５０４の当接面との間の面接触抵抗に加え、更にスリット５０５の内壁面５０５ａとの間の面接触抵抗によって、環状部５０２ａに対する回転動作が規制されることとなる。従って、環状部５０２ａに対する被覆部１０４の相対的な移動に関する規制力を高めることができ、環状部５０２ａに対する被覆部１０４の空転をより確実に防止することが可能とされる。ここでいう凹部５０３及び凸部５０４の当接面、及びスリット５０５の内壁面５０５ａが、本発明における「規制領域」を構成する。
【００４３】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００４４】
上記実施の形態では、自動車のステアリング装置の構成について記載したが、本発明は、自動車以外の車両、例えば船舶、電車等の移動体全般におけるステアリング装置の構成に適用可能な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施の形態のステアリング装置１００の平面図である。
【図２】図１中のステアリング装置１００のステアリングホイール１０１を構成する芯金１０２の平面図である。
【図３】図２中の環状部１０２ａのＡ領域における斜視図である。
【図４】図２中の環状部１０２ａのＢ−Ｂ線に関する断面形状を示す図である。
【図５】図３中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部２０２ａの斜視図である。
【図６】図４中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部２０２ａの断面形状を示す図である。
【図７】図３中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部３０２ａの斜視図である。
【図８】図４中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部３０２ａの断面形状を示す図である。
【図９】図３中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部４０２ａの斜視図である。
【図１０】図４中の環状部１０２ａの別の実施の形態の環状部４０２ａの断面形状を示す図である。
【図１１】図７中の環状部３０２ａの別の実施の形態の環状部５０２ａの斜視図である。
【図１２】図８中の環状部３０２ａの別の実施の形態の環状部５０２ａの断面形状を示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１００  ステアリング装置
１０１  ステアリングホイール
１０２  芯金
１０２ａ，２０２ａ，３０２ａ，４０２ａ，５０２ａ  環状部
１０２ｂ  スポーク部
１０２ｃ  ボス部
１０２ｄ  ボス
１０２ｅ  ボスプレート
１０３  スリット
１０３ａ  内壁面
１０４  ウレタン樹脂
１１０  エアバッグモジュール
１１２  エアバッグ
１１４  リテーナー
１１６  モジュールカバー
１１８  インフレータ
２０３  傾斜面
３０３，４０３，５０３  凹部
３０４，４０４，５０４  凸部
５０５  スリット
５０５ａ  内壁面
【図１】
2008114813.tif 000003
【図２】
2008114813.tif 000004
【図３】
2008114813.tif 000005
【図４】
2008114813.tif 000006
【図５】
2008114813.tif 000007
【図６】
2008114813.tif 000008
【図７】
2008114813.tif 000009
【図８】
2008114813.tif 000010
【図９】
2008114813.tif 000011
【図１０】
2008114813.tif 000012
【図１１】
2008114813.tif 000013
【図１２】
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