【手続補正書】
【提出日】平成21年10月16日(2009.10.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像担持体に前記潜像を形成する潜像形成部と、
トナーと液体キャリアとを含む現像液を担持する現像液担持体、前記現像液担持体に担持された前記現像液と接触して電圧が印加される電圧印加ローラ、及び前記現像液担持体と当接して前記現像液担持体をクリーニングするクリーナブレードを有する現像部と、
前記電圧印加ローラにより第1の極性の電圧を印加された前記現像液を用いて前記潜像担持体に形成された前記潜像を現像する画像形成動作と、前記第１の極性と逆極性の第２の極性の電圧を印加して前記現像液担持体に担持された前記現像液のトナー濃度を低下させ、トナー濃度が低下した前記現像液を前記クリーナブレードで掻き取るクリーナ洗浄動作とを実行させる制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像液担持体を現像ローラであり、
前記制御部は、前記画像形成動作時に前記現像ローラに現像バイアスを印加させるとともに、前記クリーナ洗浄動作時に前記現像バイアスと同じ現像バイアスを印加させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電圧印加ローラと接触して、前記電圧印加ローラから前記トナーを除去するトナー除去部を有する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像担持体に前記潜像を形成する潜像形成部と、
トナーと液体キャリアとを含む現像液を担持する現像液担持体、前記現像液担持体に担持された前記現像液と接触して電圧が印加される電圧印加ローラ、及び前記現像液担持体と当接して前記現像液担持体をクリーニングするクリーナブレードを有する現像部と、
画像形成指令に対応して前記潜像形成部で形成された前記潜像を前記現像液を用いて現像する画像形成動作と、前記潜像形成部でベタ潜像を前記潜像担持体に形成して前記現像液担持体に担持された前記現像液で現像した後、前記潜像担持体を現像した現像液担持体を前記クリーナブレードでクリーニングするブレード洗浄動作とを実行させる制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記ベタ潜像は、前記現像液担持体の回転周期以上の時間にわたって形成される請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記画像形成動作が実行させた後に前記ブレード洗浄動作を実行させる請求項１または４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、電源が投入された後に、前記ブレード洗浄動作を実行させる請求項１または４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
現像液担持体に担持されたトナーと液体キャリアとを含む現像液に、第１の極性の電圧が印加される工程と、
第１の極性の電圧が印加された前記現像液を用いて潜像担持体に形成された潜像を現像する工程と、
前記潜像を現像した前記現像液担持体をクリーナブレードでクリーニングする工程と、
前記第１の極性と逆極性の電圧が前記現像液担持体に担持された前記現像液に印加されて前記現像液のトナー濃度を減少させる工程と、
前記トナー濃度が減少した現像液を前記クリーナブレードでクリーニングする工程と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置及び画像形成方法
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
この発明にかかる画像形成方法は、現像液担持体に担持されたトナーと液体キャリアとを含む現像液に、第１の極性の電圧が印加される工程と、第１の極性の電圧が印加された現像液を用いて潜像担持体に形成された潜像を現像する工程と、潜像を現像した現像液担持体をクリーナブレードでクリーニングする工程と、第１の極性と逆極性の電圧が現像液担持体に担持された現像液に印加されて現像液のトナー濃度を減少させる工程と、トナー濃度が減少した現像液をクリーナブレードでクリーニングする工程と、を有することを特徴としている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、この発明にかかる画像形成装置の第１態様は、潜像が形成される潜像担持体と、潜像担持体に潜像を形成する潜像形成部と、トナーと液体キャリアとを含む現像液を担持する現像液担持体、現像液担持体に担持された現像液と接触して電圧が印加される電圧印加ローラ、及び現像液担持体と当接して現像液担持体をクリーニングするクリーナブレードを有する現像部と、電圧印加ローラにより第1の極性の電圧を印加された現像液を用いて潜像担持体に形成された潜像を現像する画像形成動作と、第１の極性と逆極性の第２の極性の電圧を印加して現像液担持体に担持された現像液のトナー濃度を低下させ、トナー濃度が低下した現像液をクリーナブレードで掻き取るクリーナ洗浄動作とを実行させる制御部と、を有することを特徴としている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、この発明にかかる画像形成装置の第２態様は、潜像が形成される潜像担持体と、潜像担持体に潜像を形成する潜像形成部と、トナーと液体キャリアとを含む現像液を担持する現像液担持体、現像液担持体に担持された現像液と接触して電圧が印加される電圧印加ローラ、及び現像液担持体と当接して現像液担持体をクリーニングするクリーナブレードを有する現像部と、画像形成指令に対応して潜像形成部で形成された潜像を現像液を用いて現像する画像形成動作と、潜像形成部でベタ潜像を潜像担持体に形成して現像液担持体に担持された現像液で現像した後、潜像担持体を現像した現像液担持体をクリーナブレードでクリーニングするブレード洗浄動作とを実行させる制御部と、を有することを特徴としている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
このように構成された本発明（画像形成装置及び画像形成方法）は、現像液に含まれるトナーを現像液担持体に電気的に排斥して該現像液担持体に凝集（コンパクション）させる。そして、凝集された凝集トナーを泳動させて、潜像担持体の静電潜像にトナーを付着させることで、トナー現像を行なう。さらに、現像を終えた後のクリーナブレードにより、現像液担持体の残留トナーを除去（クリーニング）する。したがって、クリーナブレードと現像液担持体とが当接するクリーニング位置近傍に、コンパクションされて塊として存在する残留トナーが堆積する場合があった。そして、このように塊として存在する残留トナーの堆積量が多くなった結果、良好に残留トナーを除去（クリーニング）することができない場合があった。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
かかる問題に対して、本発明は、現像ローラ表面に担持される現像液からトナーを分離して低トナー現像液を得る動作を実行可能であるよう構成されている。そして、かかる動作を実行することで、低トナー現像液が、現像液担持体に担持されながら、クリーニング位置に供給される。したがって、本発明では、低トナー現像液により、クリーニング位置近傍に堆積したトナーを洗い流すことが可能となっている。より詳述すると、上述のとおり、かかる堆積トナーは、一度コンパクションされているため、塊として存在する。しかしながら、低トナー現像液が供給されることで、堆積トナーの塊としての状態が緩和する。そして、さらに低トナー現像液が供給されることで、堆積トナーがクリーニング位置近傍から洗い流されることとなる。よって、その後のクリーニングを良好なものとすることが可能となっており好適である。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
つまり、この発明にかかる画像形成装置の第１態様は、次のようなクリーナ洗浄動作を実行して低トナー現像液をクリーニング位置に供給することで、上述のクリーニング位置近傍のトナー堆積という問題を解決している。より具体的には、第１態様におけるクリーナ洗浄動作では、第２の極性の電圧を印加して現像液担持体に担持された現像液のトナー濃度を低下させ、トナー濃度が低下した現像液をクリーナブレードで掻き取っている。。したがって、クリーニング位置近傍に残留トナーが堆積していた場合であっても、かかる残留トナーを、低トナー現像液により洗い流すことが可能となる。よって、その後のクリーニングを良好なものとすることが可能となっている。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、この発明にかかる画像形成装置の第２態様は、次のようなクリーナ洗浄動作を実行して低トナー現像液をクリーニング位置に供給することで、上述のクリーニング位置近傍のトナー堆積という問題を解決している。より具体的には、第２態様におけるクリーナ洗浄動作では、潜像形成部でベタ潜像を潜像担持体に形成して現像液担持体に担持された現像液で現像した後、潜像担持体を現像した現像液担持体をクリーナブレードでクリーニングしている。つまり、かかる発明は、ベタ潜像を現像することにより、現像液担持体に担持される現像液からトナーを分離して低トナー現像液を得る。そして、このようにして得られた低トナー現像液は、クリーニング位置に供給される。したがって、クリーニング位置近傍に残留トナーが堆積していた場合であっても、かかる残留トナーを、低トナー現像液により洗い流すことが可能となる。よって、その後のクリーニングを良好なものとすることが可能となっている。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
上述のように、本発明は、クリーナ洗浄動作を実行することでクリーニング位置に堆積するトナーを除去しているため、その後のクリーニングを良好なものとすることが可能となっており好適である。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、本発明は、かかる堆積トナーの除去を極めて簡便に実行することが可能となっているという点においても、好適であると言える。つまり、従来は、クリーニング位置近傍の堆積トナーを除去しようとする場合、例えば、サービスマン等が装置を分解して、クリーナブレードと現像液担持体とが当接するクリーニング位置近傍を清掃することで、堆積トナーを除去する必要があった。即ち、トナー堆積によるクリーニング不良を抑制して良好なクリーニングを実現するにあたっては、装置を分解する必要があった。しかしながら、本発明は、装置を分解すること無く、クリーナ洗浄動作を実行するのみで、良好なクリーニングを実現することが可能となっている。よって、極めて簡便に、堆積トナーの除去を実行する事が可能となっており好適である。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
ところで、上述の第１態様において、電圧印加ローラを用いて現像液からトナーを分離することで、分離後のトナーが電圧印加ローラ表面に付着する場合がある。しかしながら、かかる付着量が過度になると、現像液からのトナーの分離（トナー分離）が効率的に行えない場合が発生する可能性がある。そこで、電圧印加ローラと接触して、電圧印加ローラからトナーを除去するトナー除去部を有するように構成しても良い。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
このように構成された画像形成装置は、トナー除去手段により電圧印加ローラにあるトナーを除去することができる。よって、電圧印加ローラ表面のトナーの過度の付着を抑制することが可能となり、効率的なトナー分離が実行できるため好適である。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、本発明の第２態様においては、ベタ潜像を、現像液担持体の回転周期以上の時間にわたって形成してもよい。このように構成した場合、現像液担持体の回転周期以上の時間にわたって、低トナー現像液をクリーニング位置に供給することが可能となり、より確実に残留トナーを洗い流すことが可能となるため好適である。