(57)【要約】【課題】塗布対象体に対する塗布ムラの発生を回避し得るバー塗布装置を提供する。【解決手段】塗布液３を可撓性支持体２に塗布するためのバー８と、バー８の下方に配設されると共に上面における上流側部位２１ａおよび下流側部位２１ｂでバー８を回転可能に支持する第１支持ブロック２１と、可撓性支持体２の搬送方向Ａに対して第１支持ブロック２１の上流側において、第１支持ブロック２１の側面２１ｃと密着し、かつ上部が第１支持ブロック２１の上流側部位２１ａから上方に突出してバー８における上流側の外周面に接触した状態で配設された中間プレート２４と、搬送方向Ａに対して中間プレート２４の上流側に配設されて中間プレート２４と共に塗布液３を供給するためのスリット２８を構成する溝部２２ｆが形成された第２支持ブロックとを備えている。【選択図】図１
2008114200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液を塗布対象体に塗布するためのバーと、
前記バーの下方に配設されると共に上面において前記バーを回転可能に支持する第１支持ブロックと、
前記塗布対象体の搬送方向に対して前記第１支持ブロックの上流側において、当該第１支持ブロックの側面と密着し、かつ上部が当該第１支持ブロックの前記上面から上方に突出して前記バーにおける前記上流側の外周面に接触した状態で配設された中間プレートと、
前記搬送方向に対して前記中間プレートの上流側に配設されて当該中間プレートと共に前記塗布液を供給するための塗布液通路を構成する溝部が形成された第２支持ブロックとを備えているバー塗布装置。
【請求項２】
前記中間プレートは、前記第１支持ブロックよりも硬い材料で形成されている請求項１記載のバー塗布装置。
【請求項３】
前記中間プレートの上端は、前記バーの回転中心よりも上方に位置している請求項１または２記載のバー塗布装置。
【請求項４】
前記第２支持ブロックは、その頂部の前記搬送方向に沿った断面が三角形状に形成され、
前記第２支持ブロックの前記頂部における前記バー側の斜面、前記中間プレートにおける前記上部の表面および前記バーの前記外周面によって前記塗布液を前記塗布対象体に塗布するための液溜めが形成され、
前記中間プレートの上端は、前記バーの外周面および前記第２支持ブロックの前記頂部における頂点の双方に接する仮想直線の下方に位置している請求項１から３のいずれかに記載のバー塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持ブロックの上面に回転可能に支持されたバーによって塗布対象体に塗布液を塗布するバー塗布装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のバー塗布装置として、特開２００４−３０５９８２号公報に開示されたバー塗布装置を出願人は提案している。このバー塗布装置は、回転可能なバーと、バーを上面で支持すると共に塗布液を塗布すべき塗布対象体としての可撓性支持体の搬送方向に対してバーの上流側に塗布液を供給するスリットが形成された支持ブロックと、バーの下流側においてバーの表面に当接するドクターブレードとを備えて構成されている。また、支持ブロックにおけるバーの下方に、塗布液を排出するドレイン通路が形成されている。
【０００３】
このバー塗布装置では、塗布液を排出するドレイン通路が支持ブロックに形成されているため、バーの表面に形成された螺旋状の溝内に収容された塗布液、バーの表面に付着した塗布液、およびバーの表面に同伴された塗布液の一部が、ドレイン通路に流入して回収される。また、ドレイン通路に流入せずに回収されなかった塗布液は、ドクターブレードによって、バーの表面から掻き落とされて、ドレイン通路に流れ込んで回収される。したがって、このバー塗布装置によれば、バーの表面に形成された螺旋状の溝内に保持された塗布液、バーの表面に付着した塗布液、あるいはバーの表面に同伴された塗布液が、可撓性支持体の表面に転写されることを確実に防止でき、可撓性支持体の表面に形成される塗膜の厚さを所望の厚さに制御することができる。
【特許文献１】特開２００４−３０５９８２号公報（第３−４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来のバー塗布装置には、以下の解決すべき課題が存在している。すなわち、このバー塗布装置５１では、図５に示すように、支持ブロックが、第１支持ブロック２１、第１支持ブロック２１の上流側に配設された第２支持ブロック２２、および第１支持ブロック２１の下流側に配設された第３支持ブロック２３で構成されている。また、ドレイン通路２５は、第１支持ブロック２１内に形成されると共に、第１支持ブロック２１の上面に開口している。また、第１支持ブロック２１の上面は、バーの表面（外周面）に形成された螺旋状の溝内に収容された塗布液３等をドレイン通路２５内に良好に回収し得るように、ドレイン通路２５の開口部位を挟んで可撓性支持体２を搬送する搬送方向Ａの上流側に位置する上流側部位２１ａ、および下流側に位置する下流側部位２１ｂが共に斜面に形成されている。また、バー８は、上流側部位２１ａおよび下流側部位２１ｂ上に載置されることにより、第１支持ブロック２１の上面において回転可能に支持されている。
【０００５】
しかしながら、第１支持ブロック２１の上流側部位２１ａおよび下流側部位２１ｂに載置された状態でバー８が回転する構成のため、上流側部位２１ａおよび下流側部位２１ｂがバー８との接触によって摩耗する。また、バー８および第１支持ブロック２１は可撓性支持体の幅に合わせて長尺に形成され、さらにバー８は一般的に細いことに起因して（直径が約１０ｍｍ）、回転時に撓み（回転振れ）等が発生することがあるため、上流側部位２１ａおよび下流側部位２１ｂに対するバー８の当たり具合も不均一となる。
【０００６】
このような状況下においては、上記した上流側部位２１ａおよび下流側部位２１ｂの摩耗（特に上流側部位２１ａの摩耗）に起因して、バー８の外周面における上流側の部位と第２支持ブロック２２の上面のうちのバー８側の斜面２２ｃとの間に形成される液溜め２９からドレイン通路２５への塗布液３の漏れ出し量が多くなり、しかもバー８の長手方向で不均一となる。この結果、液溜め２９における塗布液３の量がバー８の長手方向で不均一となる。このため、塗布開始前にあっては、塗布液３は第２支持ブロック２２の頂部Ｐ２を越えて上流側の斜面２２ｄ側へオーバーフローしていても、塗布開始後に液溜め２９からドレイン通路２５への塗布液３の漏れ出し量が多い部位では、第２支持ブロック２２の頂部Ｐ２を越えて斜面２２ｄ側へオーバーフローしなくなる現象が発生して、第２の支持ブロック２２の頂部Ｐ２および斜面２２ｄで塗布液３の固化が発生し、塗膜４にスジなどの欠陥が発生して塗膜品質を損ねるおそれがあるという解決すべき課題が存在している。また、ドレイン通路２５への塗布液３の漏れ出し量が極端に多くなったときには、液溜め２９に溜まっている塗布液３の液面が低下することに起因して、塗布液３が可撓性支持体２に転移せず、塗布ヌケなどの塗布欠陥が生じるという問題点もある。
【０００７】
さらに、上記した上流側部位２１ａおよび下流側部位２１ｂに対するバー８の当たり具合が不均一となること起因して、可撓性支持体２の表面に転移した塗布液３をバー８で掻き落とす計量精度がバー８の長手方向で不均一となり、塗膜４の膜厚が不均一になるおそれがあるという解決すべき課題も存在している。
【０００８】
本発明は、かかる課題を解決すべくなされたものであり、塗布対象体に対する塗布ムラの発生を回避し得るバー塗布装置を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成すべく本発明に係るバー塗布装置は、塗布液を塗布対象体に塗布するためのバーと、前記バーの下方に配設されると共に上面において前記バーを回転可能に支持する第１支持ブロックと、前記塗布対象体の搬送方向に対して前記第１支持ブロックの上流側において、当該第１支持ブロックの側面と密着し、かつ上部が当該第１支持ブロックの前記上面から上方に突出して前記バーにおける前記上流側の外周面に接触した状態で配設された中間プレートと、前記搬送方向に対して前記中間プレートの上流側に配設されて当該中間プレートと共に前記塗布液を供給するための塗布液通路を構成する溝部が形成された第２支持ブロックとを備えている。
【００１０】
また、本発明に係るバー塗布装置は、前記中間プレートは、前記第１支持ブロックよりも硬い材料で形成されている。
【００１１】
また、本発明に係るバー塗布装置は、前記中間プレートの上端は、前記バーの回転中心よりも上方に位置している。
【００１２】
また、本発明に係るバー塗布装置は、前記第２支持ブロックは、その頂部の前記搬送方向に沿った断面が三角形状に形成され、前記第２支持ブロックの前記頂部における前記バー側の斜面、前記中間プレートにおける前記上部の表面および前記バーの前記外周面によって前記塗布液を前記塗布対象体に塗布するための液溜めが形成され、前記中間プレートの上端は、前記バーの外周面および前記第２支持ブロックの前記頂部における頂点の双方に接する仮想直線の下方に位置している。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るバー塗布装置によれば、塗布対象体の搬送方向に対して第１支持ブロックの上流側において、第１支持ブロックの側面と密着し、かつ上部が第１支持ブロックの上面から上方に突出してバーにおける上流側の外周面に接触した状態で中間プレートを配設したことにより、バーとの摺動によって第１支持ブロックの上面が摩耗して、バーの外周面および第２支持ブロックの上面によって形成される液溜めに溜まっている塗布液の液量を維持する機能が低下したとしても、バーと中間プレートとの間の隙間がほぼ一定に維持されるため、液溜めに溜まっている塗布液の液量を適量に維持することができる（安定化することができる）。したがって、このバー塗布装置によれば、液溜め内における第１支持ブロックの長手方向に沿った塗布液の量の分布を均一に維持できるため、塗布液を塗布対象体に均一に塗布することができ、塗膜を均一な膜厚で形成することができる。
【００１４】
また、本発明に係るバー塗布装置によれば、第１支持ブロックよりも硬い材料で中間プレートを形成したことにより、中間プレートのバーとの摺動による摩耗量を極めて少なくすることができる。したがって、このバー塗布装置によれば、液溜めに溜まっている塗布液の液量を一層適量に維持することができ、液溜め内における第１支持ブロックの長手方向に沿った塗布液の量の分布をより均一に維持できるため、塗布液を塗布対象体に一層均一に塗布することができる。
【００１５】
さらに、本発明に係るバー塗布装置によれば、バーの回転中心よりも中間プレートの上端を上方に位置させたことにより、バーの上流方向への移動を中間プレートによって規制することができる。したがって、このバー塗布装置によれば、回転中心が移動することなく第１支持ブロック上面でバーが（回転）支持されるため、バーによる塗布液の掻き落とし計量精度をバー長手方向に亘って均一化することができる結果、塗布対象体に塗布液をより一層均一に塗布することができる。
【００１６】
また、本発明に係るバー塗布装置によれば、第２支持ブロックの頂部の搬送方向に沿った断面を三角形状に形成し、バーの外周面および第２支持ブロックの頂部における頂点の双方に接する仮想直線の下方に中間プレートの上端を位置させたことにより、中間プレートの上端を液溜め内の塗布液に常時埋没した状態にすることができ、中間プレートが液溜め内での塗布液のバー方向への流れを阻害する事態を回避できる結果、塗布液を塗布対象体に確実に塗布することができる。また、このバー塗布装置によれば、中間プレートの上端が塗布対象体に誤って接触する事態も確実に回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係るバー塗布装置の最良の形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１８】
図１，２に示すバー塗布装置１は、不図示の搬送機構によって方向Ａ（以下、「搬送方向Ａ」ともいう）に沿って搬送されている可撓性支持体（本発明における塗布対象体）２の表面に塗布液３を塗布して塗膜４を形成するための装置であって、ベースプレート５、ブロックユニット６、一対のサイドプレート７，７、バー８、支持機構９、ドクターブレード１０、および一対のガイドローラ１１，１２を備えて構成されている。
【００１９】
ベースプレート５は、金属製の板体で構成されて、図２に示すように、ブロックユニット６および支持機構９が上面に固定されている。
【００２０】
ブロックユニット６は、図１に示すように、不図示のネジによって互いに一体的に連結された第１支持ブロック２１、第２支持ブロック２２、第３支持ブロック２３および中間プレート２４を備えている。この場合、第２支持ブロック２２は、第１支持ブロック２１に対して搬送方向Ａの上流側に配設されている。また、第３支持ブロック２３は、第１支持ブロック２１に対して搬送方向Ａの下流側に配設されている。また、中間プレート２４は、第１支持ブロック２１と第２支持ブロック２２との間に配設されている。
【００２１】
第１支持ブロック２１は、図１に示すように、長手方向（図２の左右方向。幅方向でもある。）と直交する方向（搬送方向Ａ）に沿った頂部Ｐ１の表面（上面）の断面形状が長手方向全域に亘ってＶ字状に形成されている。また、第１支持ブロック２１の内部には、上面の最深部に開口するドレイン通路２５が第１支持ブロック２１の長手方向全域に亘って形成されている。このドレイン通路２５は、バー８の外周面に形成された螺旋状の溝（図示せず）内に収容された塗布液３、バー８の外周面に付着した塗布液３、およびバー８の外周面に同伴された塗布液３の一部を回収して第１支持ブロック２１の外部に排出するためのものであり、内部に流入した塗布液３を容易に排出し得るように、その下端部（底面）が第１支持ブロック２１の幅方向中央部から幅方向の両端部に向けて徐々に下降する斜面に形成されている。
【００２２】
また、第１支持ブロック２１は、上面においてバー８を回転可能に支持している。具体的には、第１支持ブロック２１は、上面におけるドレイン通路２５を挟んで対向する上流側部位２１ａおよび下流側部位２１ｂがバー８の外周面と線接触した状態でバー８を支持している。また、第１支持ブロック２１の上面に載置されたバー８の回転中心Ｏを通過しベースプレート５と直交する平面（垂直面）から第１支持ブロック２１における上流側の側面２１ｃまでの距離Ｌ１は、図３に示すように、バー８の半径と同一に設定されている。また、図１に示すように、第１支持ブロック２１の上面における断面Ｖ字状に形成された頂部Ｐ１に対して下流側に位置する部位は、第３支持ブロック２３の上面と面一となる斜面に形成されている。また、第１支持ブロック２１の各端面には、図４に示すように、サイドプレート７を固定するためのネジ穴３４が形成されている。また、第１支持ブロック２１は、加工精度を高め易いステンレス鋼によって形成されたバー８の摩耗を防止するため、ステンレス鋼に比べて柔らかい真鍮や銅などの材料で形成されている。
【００２３】
中間プレート２４は、図１に示すように、厚みが均一で、かつ薄い（本例では一例として１．５ｍｍ）直方体に形成されて、第１支持ブロック２１における上流側の側面２１ｃに密着して配設されている。また、中間プレート２４は、その長さ（第１支持ブロック２１の長手方向に沿った長さ）が第１支持ブロック２１と同一に設定され、その長手方向の各端面が第１支持ブロック２１の端面と面一となるように配設されている。また、中間プレート２４は、その上部が第１支持ブロック２１の上流側部位２１ａから上方に突出するように配設されている。この場合、中間プレート２４は、図３に示すように、その上端がバー８の回転中心Ｏよりも所定距離Ｌ２（例えば数ミリ程度。本例では一例として約１ｍｍ）だけ上方に位置するように、その突出量が設定されている。また、上記したように、第１支持ブロック２１の上面に載置されたバー８の回転中心Ｏから第１支持ブロック２１における上流側の側面２１ｃまでの距離Ｌ１がバー８の半径と同一に設定され、かつ後述するようにバー８がドクターブレード１０から上流側に向かう外力Ｆ２（図３参照）を受けているため、中間プレート２４の突出する上部における下流側の側面２４ａは、バー８における上流側の外周面と線接触した状態となっている。したがって、バー８および中間プレート２４は互いに摺動することによって摩耗するが、この外力Ｆ２はバー８が可撓性支持体２から受ける第１支持ブロック２１側に向かう外力Ｆ１（図３参照）と比較して小さいため、バー８の摩耗を最小限に抑制しつつ、中間プレート２４自体の摩耗も低減可能に、中間プレート２４に第１支持ブロック２１よりも硬い材料を用いることができる。また、中間プレート２４は、側面視において、その上端が、図３に示すように、後述するように搬送方向Ａに沿った断面形状が三角形状に形成された第２支持ブロック２２の頂部Ｐ２における頂点Ｂと、バー８の外周面の双方に接する仮想直線（平面）Ｃの下方に位置するように、その突出量が設定されている。
【００２４】
第２支持ブロック２２は、第１支持ブロック２１と同じ長さに形成されて、長手方向の各端面が第１支持ブロック２１の端面と面一となるように配設されている。また、第２支持ブロック２２は、図１に示すように、下流側の側面２２ａのほぼ中央部分に長手方向全域に亘って凹部２２ｅが形成されている。また、第２支持ブロック２２では、下流側の側面２２ａにおける凹部２２ｅの上方側の部位が、凹部２２ｅの下方側の部位に対して、上流側の側面２２ｂ方向に均一に凹んだ状態に形成されて、溝部２２ｆとして構成されている。この構成により、第２支持ブロック２２の下流側の側面２２ａにおける凹部２２ｅと中間プレート２４との間において、中間プレート２４と凹部２２ｅとによって塗布液３用の流路２７が第２支持ブロック２２の長手方向全域に亘って形成されると共に、中間プレート２４と溝部２２ｆとによって塗布液３をバー８に供給するためのスリット（本発明における塗布液通路）２８が形成されている。また、第２支持ブロック２２には、図１に示すように、上流側の側面２２ｂに一端側が開口すると共に他端側が凹部２２ｅに開口する塗布液３用の供給孔２２ｇが、一例として第２支持ブロック２２の長手方向中央部（図２参照）に形成されている。また、図１，３に示すように、第２支持ブロック２２は、長手方向と直交する方向（搬送方向Ａ）に沿った頂部Ｐ２の断面形状が長手方向全域に亘って三角形状に形成されている。この構成により、第２支持ブロック２２の頂部Ｐ２におけるバー８側（下流側）の斜面２２ｃ、中間プレート２４の上部表面、およびバー８の外周面によって塗布液３用の液溜め２９が形成されている。また、第２支持ブロック２２の各端面には、図４に示すように、サイドプレート７を固定するためのネジ穴３５が形成されている。
【００２５】
第３支持ブロック２３は、第１支持ブロック２１と同じ長さに形成されている。また、第３支持ブロック２３は、その上面が斜面に形成されて、ドクターブレード１０用の押さえ板３０を固定する固定ビス３１を嵌め込むためのネジ穴３２が形成されている。
【００２６】
一対のサイドプレート７，７は、金属材料または樹脂材料（本例では一例としてポリテトラフルオロエチレン樹脂）を用いて形成されている。各サイドプレート７には、図４に示すように、バー８を嵌め込むための断面弧状の切欠き７ａと、固定ビス３３を挿通させるための複数の挿通孔７ｂとが形成されている。また、一例として、一対のサイドプレート７，７には、ドレイン通路２５の下端部近傍に連通する排出孔７ｃが形成されている。この構成を備えた各サイドプレート７は、図４に示すように、固定ビス３３を用いて第１支持ブロック２１および第２支持ブロック２２の各側面に取り付けられて、流路２７、スリット２８および液溜め２９を第１支持ブロック２１の各端面側で閉塞する。また、各サイドプレート７，７は、ドレイン通路２５については、第１支持ブロック２１の各端面側において、排出孔７ｃを介してのみ外部と連通する状態で閉塞する。これにより、ドレイン通路２５内に回収された塗布液３は、排出孔７ｃを介して外部に排出可能となっている。
【００２７】
バー８は、直径が１０ｍｍ前後の長尺な円柱体に形成されている。また、バー８は、その外周面に螺旋状の溝（図示せず）が形成されている。支持機構９は、一対の軸受４１，４１およびホルダー４２，４２，４３，４３を備えている。この場合、各軸受４１，４１は、図２に示すように、ベースプレート５上におけるブロックユニット６の両側に固定されると共に、一対のホルダー４２，４３を介してバー８の各端部と連結されている。この構成により、バー８は、第１支持ブロック２１の上面に載置（支持）された状態で支持機構９によって回転自在に支持される。また、バー８は、不図示の回転機構により、可撓性支持体２の搬送方向Ａに対して逆方向（図１における矢印方向（時計回り方向））に回転駆動される。
【００２８】
ドクターブレード１０は、固定ビス３１によって第３支持ブロック２３から第１支持ブロック２１に掛け渡された状態で固定された押さえ板３０で押さえ付けられて、第１支持ブロック２１の上面における断面Ｖ字状に形成された頂部Ｐ１に対して下流側に位置する部位に取り付けられている。また、ドクターブレード１０は、合成樹脂（一例としてポリエステル樹脂）で薄板状に形成されると共に、その幅（第１支持ブロック２１の長手方向に沿った長さ）が各サイドプレート７，７の間隔よりも長く設定されている。また、ドクターブレード１０は、バー８の外周面（表面）に付着した塗布液３およびバー８の表面に同伴されている塗布液３を掻き落とすために、その先端がバー８における下流側の外周面に接触している。
【００２９】
ガイドローラ１１は、図１に示すように、ブロックユニット６に対して、搬送方向Ａの上流側に配設され、ガイドローラ１２は、ブロックユニット６に対して、搬送方向Ａの下流側に配設されている。また、各ガイドローラ１１，１２は、不図示の移動機構によって移動されることにより、ブロックユニット６に対して接離動可能に構成されている。また、各ガイドローラ１１，１２は、ブロックユニット６側に移動された際に、搬送されている可撓性支持体２をバー８に押し付ける。なお、各ガイドローラ１１，１２とブロックユニット６とは、相対的に接離可能な構成であれば良いため、各ガイドローラ１１，１２側に移動機構を配設する構成に代えて、ブロックユニット６側に移動機構を配設する構成を採用しても良いし、また双方に移動機構を配設する構成を採用することもできる。
【００３０】
以上のような構成を備えたバー塗布装置１では、第２支持ブロック２２の供給孔２２ｇからブロックユニット６内に供給された塗布液３が、流路２７およびスリット２８を経由して液溜め２９に連続的に供給される。本例では、可撓性支持体２に塗布すべき塗布量よりも多め（例えば、塗布すべき塗布量に対して１．１倍から１．５倍）の塗布液３が供給されるように設定されているため、図１，２に示すように、液溜め２９の塗布液３は、搬送されている可撓性支持体２の下面に達して、この下面に塗布されると共に、余った塗布液３が第２支持ブロック２２の頂部Ｐ２におけるガイドローラ１１側（上流側）の斜面２２ｄに沿って流れ落ち、不図示の回収部によって回収される。また、塗布液３を液溜め２９に多めに供給することにより、液溜め２９内の塗布液３の表面は、図３に示すように、仮想直線（平面）Ｃよりも常時上方に位置している。したがって、仮想直線Ｃの下方に位置する中間プレート２４の上端は常に塗布液３内に埋没した状態となっており、中間プレート２４が液溜め２９内での塗布液３のバー８方向への流れを阻害したり、誤って可撓性支持体２に接触する事態が回避されている。
【００３１】
また、可撓性支持体２の下面に塗布された塗布液３は、搬送方向Ａと逆方向に回転するバー８によって計量されることにより、塗布量が予め設定された量に維持される。また、バー８は、理想的には、第１支持ブロック２１の上面における上流側部位２１ａおよび下流側部位２１ｂと、中間プレート２４の上部における側面２４ａとにそれぞれ線接触した状態で回転されているため、バー８の表面に付着した塗布液３やバー８の表面に同伴された塗布液３は、中間プレート２４および第１支持ブロック２１の上流側部位２１ａで掻き落とされる。しかしながら、実際には、バー８は、その直径が１０ｍｍ程度と細いために反りや曲がりが生じ易く、回転状態においては中央部が偏心した状態となる。このため、バー８の表面に付着した塗布液３等の一部が、中間プレート２４および第１支持ブロック２１の上面おける上流側部位２１ａによって掻き落とされることなく、第１支持ブロック２１の上流側部位２１ａを越えてバー８の下方に運ばれるが、このようにして運ばれた塗布液３は、バー８の表面に形成された螺旋状の溝内に収容された塗布液３と共にドレイン通路２５内に流入し、また第１支持ブロック２１の上面における下流側部位２１ｂでドレイン通路２５内に掻き落とされて、ドレイン通路２５を経由して各サイドプレート７，７の排出孔７ｃからブロックユニット６の外部に排出されて、不図示の回収部によって回収される。
【００３２】
さらに、バー８の表面に付着した塗布液３およびバー８の表面に同伴された塗布液３の一部が、第１支持ブロック２１の下流側部位２１ｂを越えて下流側に運ばれたときには、ドクターブレード１０がこの塗布液３を掻き落とす。この掻き落とされた塗布液３は、斜面に形成された第１支持ブロック２１の下流側部位２１ｂを経由してドレイン通路２５に流入して回収される。したがって、このバー塗布装置１では、バー８の表面に付着した塗布液３およびバー８の表面に同伴された塗布液３が、バー８の下流側において可撓性支持体２の表面に転写される事態が確実に防止されている。
【００３３】
また、バー８は、上記したように、第１支持ブロック２１の上面おける上流側部位２１ａおよび下流側部位２１ｂと、中間プレート２４の上部における側面２４ａとにそれぞれ接触した状態で回転しているが、この際に、図３に示すように、可撓性支持体２から第１支持ブロック２１側に向かう外力Ｆ１がバー８に印加されている。また、この外力Ｆ１と比較して弱いものの、ドクターブレード１０から中間プレート２４側に向かう外力Ｆ２がバー８に印加されている。このため、これら２つの外力Ｆ１，Ｆ２の合成力が作用することによってバー８が特に強く押し付けられている第１支持ブロック２１の上流側部位２１ａは、バー８との摺動により、徐々に摩耗して、液溜め２９に溜まっている塗布液３の液量を維持する機能が低下する。一方、バー８および中間プレート２４については、互いに摺動することによって摩耗するが、バー８に作用する外力Ｆ２が外力Ｆ１と比較して小さいため、バー８の摩耗は最小限に抑制されると共に、中間プレート２４が第１支持ブロック２１よりも硬い材料で形成されているため、中間プレート２４の摩耗は第１支持ブロック２１の摩耗よりも十分に少ない状態に抑制される。したがって、バー塗布装置１では、バー８と中間プレート２４との間の隙間がほぼ一定に維持されるため、液溜め２９に溜まっている塗布液３の液量が適量に維持される（安定化される）。この結果、液溜め２９内における第１支持ブロック２１の長手方向に沿った塗布液３の量の分布が均一に維持されることで、塗布液３が可撓性支持体２に均一に塗布されて、可撓性支持体２に膜厚の均一な塗膜４が形成される。
【００３４】
また、バー８の中央部が偏心した状態（回転振れした状態）で、しかも時計回り方向に回転し、かつ２つの外力Ｆ１，Ｆ２の合成力が作用していることに起因して、バー８が第１支持ブロック２１の上面おける上流側部位２１ａに沿って上流方向に移動しようとしたときにおいても、上端がバー８の回転中心Ｏよりも所定距離Ｌ２だけ上方に位置するように配設された中間プレート２４がバー８の上流方向への移動を規制する。したがって、バー８の回転中心Ｏが移動することなく第１支持ブロック２１の上面で（回転）支持されるため、バー８による塗布液３の掻き落とし計量をバー長手方向に亘って均一化することができる結果、可撓性支持体２への塗布液３の均一な塗布が確保される。
【００３５】
このように、このバー塗布装置１によれば、可撓性支持体２の搬送方向Ａに対して第１支持ブロック２１の上流側において、第１支持ブロック２１の側面２１ｃと密着し、かつ上部が第１支持ブロック２１の上面における上流側部位２１ａから上方に突出してバー８の外周面に接触した状態で中間プレート２４を配設したことにより、バー８との摺動によって第１支持ブロック２１の上面における上流側部位２１ａが摩耗して、液溜め２９に溜まっている塗布液３の液量を維持する機能が低下したとしても、バー８と中間プレート２４との間の隙間がほぼ一定に維持されるため、液溜め２９に溜まっている塗布液３の液量を適量に維持することができる（安定化することができる）。したがって、このバー塗布装置１によれば、液溜め２９内における第１支持ブロック２１の長手方向に沿った塗布液３の量の分布を均一に維持できるため、塗布液３を可撓性支持体２に均一に塗布することができ、塗膜４を均一な膜厚で形成することができる。
【００３６】
また、このバー塗布装置１によれば、第１支持ブロック２１よりも硬い材料で中間プレート２４を形成したことにより、中間プレート２４のバー８との摺動による摩耗量を極めて少なくすることができる。したがって、このバー塗布装置１によれば、液溜め２９に溜まっている塗布液３の液量を一層適量に維持することができ、液溜め２９内における第１支持ブロック２１の長手方向に沿った塗布液３の量の分布をより均一に維持できるため、塗布液３を可撓性支持体２に一層均一に塗布することができる。
【００３７】
さらに、このバー塗布装置１によれば、バー８の回転中心Ｏよりも中間プレート２４の上端を上方に位置させたことにより、バー８の上流方向への移動を中間プレート２４によって規制することができる。したがって、このバー塗布装置１によれば、バー８の回転中心Ｏが移動することなく第１支持ブロック２１の上面で（回転）支持されるため、バー８による塗布液３の掻き落とし計量をバー長手方向に亘って均一にできる結果、可撓性支持体２に塗布液３をより一層均一に塗布することができる。
【００３８】
また、このバー塗布装置１によれば、側面視において、バー８の外周面および第２支持ブロック２２の頂部Ｐ２における頂点Ｂの双方に接する仮想直線Ｃの下方に中間プレート２４の上端を位置させたことにより、中間プレート２４の上端を液溜め２９内の塗布液３に常時埋没した状態にすることができ、中間プレート２４が液溜め２９内での塗布液３のバー８方向への流れを阻害する事態を回避できる結果、塗布液３を可撓性支持体２に確実に塗布することができる。また、このバー塗布装置１によれば、中間プレート２４の上端が可撓性支持体２に誤って接触する事態も確実に回避することができる。
【００３９】
また、このバー塗布装置１によれば、厚みが均一な直方体で中間プレート２４を形成したことにより、バー８との摺動によって上部における一方の側面２４ａが摩耗したときであっても、中間プレート２４を一旦取り外して、上流側の側面を下流側に向けて取り付けることにより、再度利用することができる。また、上下逆に取り付けることでも再利用することができる。
【００４０】
なお、本発明は、上記の構成に限定されない。例えば、中間プレート２４を第１支持ブロック２１よりも硬い材料で形成した例を挙げて説明したが、第１支持ブロック２１と同じ材料で中間プレート２４を形成することもできる。この場合においても、バー８から中間プレート２４に加わる外力は第１支持ブロック２１に加わる外力よりも小さく、このため、中間プレート２４のバー８との摺動による摩耗量は第１支持ブロック２１の上面における上流側部位２１ａの摩耗量よりも少ない状態となる。したがって、中間プレート２４の存在により、液溜め２９に溜まっている塗布液３の液量を適量に維持でき、塗布液３を可撓性支持体２に均一に塗布して、膜厚の均一な塗膜４を形成することができる。
【００４１】
また、中間プレート２４の上端をバー８の回転中心Ｏよりも上方に位置させる構成について上記したが、回転中心Ｏと同じ高さに位置させる構成を採用することもできる。この構成では、中間プレート２４の上端をバー８の回転中心Ｏよりも上方に位置させる構成と比較して、バー８が第１支持ブロック２１の上流側部位２１ａに沿って上流方向に移動しようとしたときにおけるバー８に対する移動の規制という点に関しては若干劣るものの、それ以外については、同様の効果を奏することができる。また、中間プレート２４の上端を、バー８の回転中心Ｏよりも下方に位置させる構成を採用することもできる。この構成では、図示はしないが、第１支持ブロック２１の上面に載置されたバー８の回転中心Ｏから第１支持ブロック２１における上流側の側面２１ｃまでの距離Ｌ１を、バー８と第１支持ブロック２１の上流側部位２１ａとの接触状態が維持し得る範囲内で、バー８の半径よりも短く設定して、第１支持ブロック２１の上流側部位２１ａから突出する中間プレート２４の上端の下流側の隅部をバー８の外周面に当接させる。この場合、この中間プレート２４の上端の下流側の隅部を面取りして斜面に形成してもよい。この構成においても、中間プレート２４の上端をバー８の回転中心Ｏよりも上方に位置させる構成と比較して、バー８が第１支持ブロック２１の上流側部位２１ａに沿って上流方向に移動しようとしたときにおけるバー８に対する移動の規制という点に関しては若干劣るものの、それ以外については、同様の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】バー塗布装置１の搬送方向Ａに沿った断面図である。
【図２】バー塗布装置１の上流側から見た正面図である。
【図３】図１におけるバー８近傍の拡大図である。
【図４】ブロックユニット６へのサイドプレート７の取付け構造を示す分解斜視図である。
【図５】従来のバー塗布装置５１の搬送方向Ａに沿った断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  バー塗布装置
２  可撓性支持体
３  塗布液
８  バー
２１  第１支持ブロック
２１ｃ  第１支持ブロックの上流側の側面
２２  第２支持ブロック
２２ｃ  第２支持ブロックのバー８側の斜面
２４  中間プレート
２８  スリット
２９  液溜め
Ａ  搬送方向
Ｂ  第２支持ブロック２２の頂点
Ｃ  仮想直線
Ｏ  回転中心
Ｐ１，Ｐ２  頂部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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