(57)【要約】【課題】インクジェット記録装置に設けられた光学的検出手段により装着検出がなされるインクカートリッジであって、インクジェット記録装置の制御装置にインクカートリッジの有無を正しく認識させることのできるインクカートリッジを提供すること。【解決手段】インクカートリッジ４は、内部にインクを貯留するインク貯留室４０を有するカートリッジ本体２０と、インク貯留室４０内のインクを導出するインク導出部３１と、カートリッジ本体２０に対して相対移動不能に、装着方向に沿って所定間隔空けて並べて配置された少なくとも２つの遮光部６５，６６を備え、２つの遮光部６５，６６の装着方向に関する長さが互いに異なっている。そのため、光センサ１６０からの出力波形の長短が、インクカートリッジ４の装着時と取り出し時で異なることになり、装着と取り出しを区別して検出することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置のカートリッジ装着部に所定の装着方向に挿入されることにより装着されるインクカートリッジであって、
内部にインクを貯留するインク貯留室を有するカートリッジ本体と、
前記インク貯留室内のインクを導出するインク導出部と、
前記カートリッジ本体に対して相対移動不能に、前記装着方向に沿って所定間隔空けて並べて配置された少なくとも２以上の第１遮光部を備え、
前記２以上の第１遮光部の前記装着方向に関する長さが互いに異なっていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記インク貯留室内のインク液面の変動に追従して移動する第２遮光部を有し、
前記第２遮光部は、前記装着方向に関して前記２以上の第１遮光部と隣り合う位置へ移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記第２遮光部は、前記インク貯留室内のインクよりも比重が小さいフロート部と連結されていることを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記第２遮光部と前記フロート部は、前記カートリッジ本体に揺動自在に支持された揺動アームの両端部にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記第２遮光部は、前記インク貯留室内のインク液面の変動によって前記フロート部が移動する際に、このフロート部と平行に移動するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記インク導出部は、前記インク貯留室に連通するインク導出路と、このインク導出路を開閉する開閉機構を備え、
前記開閉機構は、前記インク導出路を閉止する位置と開放する位置に亙って移動可能な弁部材と、この弁部材を閉止位置へ向けて付勢する付勢部材とを有することを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
前記カートリッジ装着部は、インクカートリッジの装着動作に伴って前記弁部材を開放方向に押圧するとともに、前記インク導出路に連通するインク抽出管を有するものであり、
前記インク導出部は、前記インク抽出管が前記装着方向に沿って挿入されるジョイント部を有し、
前記装着方向に関して最先端に位置する前記第１遮光部の先端から、前記装着方向に関して最後端に位置する前記第１遮光部の後端までの距離が、前記インク抽出管が前記ジョイント部に挿入されてから前記弁部材を開放位置に移動させるまでの接続ストローク以下であることを特徴とする請求項６に記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
前記カートリッジ装着部は、装着されたインクカートリッジをロック状態に保持するロック機構を有するものであり、
前記ロック機構によるロック状態が解除されたときに、前記開閉機構の付勢部材の付勢力により前記ジョイント部が前記インク抽出管から抜けるように構成され、
前記装着方向に関して先端側に位置する前記第１遮光部の前記装着方向に関する長さが、前記装着方向に関して後端側に位置する前記第１遮光部の長さよりも長いことを特徴とする請求項７に記載のインクカートリッジ。
【請求項９】
内部にインクを貯留するインク貯留室を有するカートリッジ本体と、
前記インク貯留室内のインクを導出するインク導出部と、
前記カートリッジ本体に対して相対移動不能に、前記インク導出部におけるインク導出方向に沿って所定間隔空けて並べて配置された少なくとも２以上の遮光部を備え、
前記２以上の遮光部の前記インク導出方向に関する長さが互いに異なっていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１０】
インクを噴射するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置と、このインクジェット記録装置のカートリッジ装着部に所定の装着方向に挿入されることにより装着されるインクカートリッジと、を備えたインクジェット記録システムであって、
前記インクジェット記録装置は、
発光部とこの発光部からの光を受光する受光部とを有する光学式のカートリッジ検出手段を備えており、
前記インクカートリッジは、
内部にインクを貯留するインク貯留室を有するカートリッジ本体と、
前記インク貯留室内のインクを導出するインク導出部と、
前記カートリッジ本体に対して相対移動不能に、前記装着方向に沿って所定間隔空けて並べて配置されて、インクカートリッジの着脱時に前記発光部からの光を遮断する、少なくとも２以上の第１遮光部を備え、
前記２以上の第１遮光部の前記装着方向に関する長さが互いに異なっていることを特徴とするインクジェット記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを貯留するインクカートリッジ、及び、インクカートリッジとインクジェット記録装置とを備えたインクジェット記録システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェット記録装置として、その本体にインクカートリッジが移動不能に装着されるものが知られている。このような構成のプリンタにおいては、インクカートリッジがキャリッジに装着される構成のものとは異なり、印字中にインクカートリッジが移動することがないことから、インクの泡立ちなどの問題が生じない。
【０００３】
ところで、この種のインクジェット記録装置には、一般的に、インクカートリッジの装着を検出するカートリッジ検出手段が設けられている。このカートリッジ検出手段としては、発光部と受光部とを有する透過型光センサ等の光学的検出手段や、インクカートリッジに設けられた端子との接触によってインクカートリッジを検出する電気接点スイッチ等の電気的検出手段などが広く用いられている。しかし、電気接点スイッチ等の電気的検出手段においては、インク付着による接点不良がしばしば問題になることから、このような不具合が生じない点では、光センサ等の光学的検出手段を採用することが望ましい。
【０００４】
特許文献１には、透過型の光センサを用いてインクカートリッジの装着を検出することが可能に構成されたインクジェット記録装置が開示されている。この特許文献１において、インクジェット記録装置のカートリッジ装着部（ホルダ）には、互いに対向して配置された発光部と受光部を備えた光センサが設けられている。一方、インクカートリッジは、その内部にインクを貯留するカートリッジ本体を有し、さらに、このカートリッジ本体の側壁部には、上下方向（インクカートリッジの装着方向、インクの流出方向）に延びる遮光性（非透光性）の凸部が形成されている。そして、インクカートリッジの装着時に、凸部が発光部と受光部との間を通過し、発光部からの光を瞬間的に遮断することによって、光センサによりインクカートリッジの装着が検出されるようになっている。尚、この特許文献１において、インクカートリッジの装着が完了したときには、凸部は発光部と受光部との間には位置していない。これは、光センサが、インクカートリッジの装着を検出する以外に、さらに、装着完了後のインクカートリッジ内のインクの有無の検出（インク残量検出）も行うことができるようにするためである。
【０００５】
即ち、特許文献１のカートリッジ本体の内部には、遮光性を有するインク残量検出用の遮光板が配設されている。この遮光板は揺動アームを介して中空状のフロートと連結されており、インクの残量変動に追従して揺動する。また、カートリッジ本体内にインクが十分に残っている場合には、遮光板と、前述した装着検出用の凸部とが、上下方向（インクカートリッジの装着方向）に関して並ぶようになっている。そのため、十分なインクが残っているインクカートリッジが装着されるときには、凸部が光センサの発光部と受光部との間を遮光しながら通過し、装着が完了したときには遮光板が発光部と受光部との間に位置して遮光することになる。つまり、１つの光センサにより、インクカートリッジの検出と、インク残量検出の両方を行うことができるようになっている。
【０００６】
尚、装着検出用の凸部が、着脱途中にのみ発光部と受光部の間を通過して発光部からの光を遮断し、装着完了後には、凸部は発光部と受光部との間に位置しないという構成は、特許文献１においては、インクカートリッジの装着を検出する光センサにさらに別の役割（インク残量検出）を持たせるという目的のために採用されている。しかし、このような目的以外にも、他の設計上の諸事情から採用されることも十分にあり得る。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２５４７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、一般的なインクジェット記録装置には、ユーザに対するメッセージ等を表示する表示部が設けられていることから、光センサにより検出された、インクカートリッジの有無に関する情報を表示部に表示することが好ましい。即ち、ユーザがカートリッジ装着部を目視することによりインクカートリッジの有無を認識することは可能であるが、一般的に、ユーザは無意識に表示部を優先的に目視する傾向にあるので、この表示部にインクカートリッジの有無に関する情報を表示させる方がユーザに対して親切である。
【０００９】
しかし、インクカートリッジが、その着脱中にのみ発光部と受光部の間を遮光しながら通過し、装着完了後においては発光部と受光部との間に位置しない、被検出部（特許文献１の凸部）を有するだけでは、実際にインクカートリッジが装着されているか否かを、プリンタの制御装置に常に正しく認識させることは容易ではない。
【００１０】
例えば、インクカートリッジの有無に関する情報を適宜の記憶手段に記憶しておき、インクカートリッジの着脱時に被検出部が発光部からの光を遮断して、光センサの出力に変化が生じたときに、記憶されているインクカートリッジの有無に関する情報を更新することが考えられるが、光センサの発光部と受光部との間を、インクカートリッジ以外の別の物体が通過したときにおいても、光センサの出力が変化することから、インクカートリッジの着脱を誤って認識してしまう。
【００１１】
尚、前述した特許文献１においては、インクカートリッジが装着されている状態で、光センサがそのカートリッジ内のインクの有無を検出することもできるため、凸部が光センサの発光部と受光部の間を通過した直後に、さらに、光センサでインクの有無を検出することにより、インクカートリッジが装着されたことを検出することは一応可能である。即ち、凸部が発光部からの光を瞬間的に遮断して光センサからの出力に変化が生じた直後において、さらに、インク残量検出用の遮光板により光が遮断された場合には、インクカートリッジが装着されたと判定できる。また、凸部が発光部からの光を瞬間的に遮断した後に、それ以上光が遮断されない場合には、インクカートリッジが取り外されたと判定できる。
【００１２】
しかしながら、このような検出手法は、装着されるインクカートリッジにインクがある場合にのみ有効であり、ユーザが空のインクカートリッジを誤って装着してしまった場合には、インクカートリッジの有無を正しく認識できない。つまり、空のインクカートリッジが装着されたときには、凸部が発光部からの光を瞬間的に遮断して光センサからの出力に変化が生じた後に、遮光板によって光が遮断されないことから、前述したインクカートリッジを取り外した場合と光センサからの出力波形が同じになり、区別がつかなくなってしまう。そのため、インクカートリッジの有無に関する正確な情報を表示部に表示させることができなくなる。
【００１３】
本発明の目的は、装着途中に、インクジェット記録装置に設けられた光学的検出手段から発光された光を遮断する遮光部を備え、光学的検出手段によって装着検出がなされるインクカートリッジであって、インクジェット記録装置の制御装置にインクカートリッジの有無を正しく認識させることのできるインクカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
第１の発明のインクカートリッジは、インクジェット記録装置のカートリッジ装着部に所定の装着方向に挿入されることにより装着されるインクカートリッジであって、
内部にインクを貯留するインク貯留室を有するカートリッジ本体と、前記インク貯留室内のインクを導出するインク導出部と、前記カートリッジ本体に対して相対移動不能に、前記装着方向に沿って所定間隔空けて並べて配置された少なくとも２以上の第１遮光部を備え、前記２以上の第１遮光部の前記装着方向に関する長さが互いに異なっていることを特徴とするものである。
【００１５】
この構成によれば、２以上の第１遮光部がインクカートリッジの装着方向に関して並べて配置され、これら第１遮光部の装着方向に関する長さが互いに異なっている。そのため、インクカートリッジの着脱途中に、２以上の第１遮光部が、インクジェット記録装置に設けられた光学式のカートリッジ検出手段の発光部と受光部の間を通過するときに、これら２以上の第１遮光部が、発光部から発せられた光を遮断する時間が互いに異なることになる。さらに、インクカートリッジの装着時には、装着方向先端側→後端側の順に第１遮光部が光を遮断するのに対して、インクカートリッジの取り外し時には、装着方向後端側→先端側の順に第１遮光部が光を遮断する。従って、発光部からの光が２以上の第１遮光部によりそれぞれ遮断されたときに、カートリッジ検出手段から出力される２以上の波形のパターン（波形の長短関係）が、インクカートリッジの装着時と取り出し時で異なることになるため、インクカートリッジの装着と取り出しを区別して検出することができる。これにより、インクジェット記録装置の制御装置に、インクカートリッジが装着されているか否かを正しく認識させて、インクカートリッジの有無に関する正確な情報を表示部に表示させることが可能となる。
【００１６】
第２の発明のインクカートリッジは、前記第１の発明において、前記インク貯留室内のインク液面の変動に追従して移動する第２遮光部を有し、前記第２遮光部は、前記装着方向に関して前記２以上の第１遮光部と隣り合う位置へ移動可能に構成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
この構成によれば、インク液面の変動に追従して移動する第２遮光部が、インクカートリッジの装着方向に関して第１遮光部と隣り合う位置にあるときには、インクカートリッジの着脱途中において、インクジェット記録装置のカートリッジ検出手段の発光部から発せられる光が２以上の第１遮光部により瞬間的に遮断され、さらに、装着が完了した状態において、発光部からの光が第２遮光部により遮断されることになる。そのため、インクジェット記録装置の１つのカートリッジ検出手段で、インクカートリッジの着脱と、装着されているインクカートリッジ内のインクの有無（インク残量）の、両方を検出することが可能となる。
【００１８】
第３の発明のインクカートリッジは、前記第２の発明において、前記第２遮光部は、前記インク貯留室内のインクよりも比重が小さいフロート部と連結されていることを特徴とするものである。
【００１９】
この構成によれば、フロート部がインク液面の変動に追従して移動し、さらに、そのフロート部の移動に応じて、第２遮光部が前記２以上の第１遮光部と隣り合う位置と、第１遮光部と隣り合わない別の位置との間で移動する。これにより、カートリッジ装着部に設けられたカートリッジ検出手段の発光部から発せられる光が、第２遮光部により遮断されるか否かによって、インクカートリッジ内のインクの有無を検出することができる。
【００２０】
第４の発明のインクカートリッジは、前記第３の発明において、前記第２遮光部と前記フロート部は、前記カートリッジ本体に揺動自在に支持された揺動アームの両端部にそれぞれ設けられていることを特徴とするものである。
【００２１】
この構成によれば、揺動アームの一端部に設けられたフロート部がインク液面の変動に追従して移動したときに、揺動アームが揺動して、揺動アームの他端部に設けられた第２遮光部が、前記２以上の第１遮光部と隣り合う位置と、第１遮光部と隣り合わない別の位置との間で移動することになる。これにより、カートリッジ装着部に設けられたカートリッジ検出手段の発光部から発せられる光が、第２遮光部により遮断されるか否かによって、インクカートリッジ内のインクの有無を検出することができる。
【００２２】
第５の発明のインクカートリッジは、前記第３の発明において、前記第２遮光部は、前記インク貯留室内のインク液面の変動によって前記フロート部が移動する際に、このフロート部と平行に移動するように構成されていることを特徴とするものである。
【００２３】
この構成によれば、フロート部がインク液面の変動に追従して移動したときに、第２遮光部が前記２以上の第１遮光部と隣り合う位置と、第１遮光部と隣り合わない別の位置との間で、フロート部と平行に移動することになる。これにより、カートリッジ装着部に設けられたカートリッジ検出手段の発光部から発せられる光が、第２遮光部により遮断されるか否かによって、インクカートリッジ内のインクの有無を検出することができる。
【００２４】
第６の発明のインクカートリッジは、前記第１〜第５の何れかの発明において、前記インク導出部は、前記インク貯留室に連通するインク導出路と、このインク導出路を開閉する開閉機構を備え、前記開閉機構は、前記インク導出路を閉止する位置と開放する位置に亙って移動可能な弁部材と、この弁部材を閉止位置へ向けて付勢する付勢部材とを有することを特徴とするものである。
【００２５】
この構成によれば、付勢部材により、弁部材がインク導出路を塞ぐ閉止位置に向けて付勢されているため、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着されていないときに、インク導出部からインクが漏れ出すのが防止される。
【００２６】
第７の発明のインクカートリッジは、前記第６の発明において、前記カートリッジ装着部は、インクカートリッジの装着動作に伴って前記弁部材を開放方向に押圧するとともに、前記インク導出路に連通するインク抽出管を有するものであり、前記インク導出部は、前記インク抽出管が前記装着方向に沿って挿入されるジョイント部を有し、前記装着方向に関して最先端に位置する前記第１遮光部の先端から、前記装着方向に関して最後端に位置する前記第１遮光部の後端までの距離が、前記インク抽出管が前記ジョイント部に挿入されてから前記弁部材を開放位置に移動させるまでの接続ストローク以下であることを特徴とするものである。
【００２７】
インクカートリッジの装着時には、カートリッジ装着部のインク抽出管が、インク導出部のジョイント部に装着方向に沿って挿入され、さらに、このインク抽出管が、閉止位置にある弁部材を付勢部材の付勢力に抗して開放方向に移動させることにより、インク導出路を開放させてこのインク導出路に連通する。これにより、カートリッジ本体内に貯留されているインクが、インク導出路及びインク抽出管を介してインクジェット記録装置へ供給される。ここで、特に、インク抽出管がジョイント部に挿入されてから弁部材を開放位置に移動させるまでの接続ストロークの間においては、インク抽出管とジョイント部との間に摩擦力が生じるため、ユーザによる操作力が多少変動してもインクカートリッジの移動速度が急激に変動せず、その移動速度は安定している。
【００２８】
そこで、本発明では、装着方向に関して最先端に位置する第１遮光部の先端から、最後端に位置する第２遮光部の後端までの距離が、インク抽出管の接続ストローク以下となっている。そのため、インク抽出管が接続ストローク分だけインク導出部に対して移動する間、即ち、インクカートリッジの移動速度が安定する期間内で、２以上の第１遮光部が、カートリッジ検出手段の発光部からの光をそれぞれ遮断することになり、装着と取り外しとを誤って検出してしまうのが極力防止される。
【００２９】
第８の発明のインクカートリッジは、前記第７の発明において、前記カートリッジ装着部は、装着されたインクカートリッジをロック状態に保持するロック機構を有するものであり、前記ロック機構によるロック状態が解除されたときに、前記開閉機構の付勢部材の付勢力により前記ジョイント部が前記インク抽出管から抜けるように構成され、前記装着方向に関して先端側に位置する前記第１遮光部の前記装着方向に関する長さが、前記装着方向に関して後端側に位置する前記第１遮光部の長さよりも長いことを特徴とするものである。
【００３０】
ロック機構によるロック状態が解除されたときに、インクカートリッジが付勢部材の付勢力によりカートリッジ装着部から飛び出す（インク抽出管から抜ける）ように構成されている場合には、大きな付勢力が作用するロック解除直後においてインクカートリッジの移動速度が大きく、その後、付勢力が小さくなるにつれて、急速にインクカートリッジの移動速度は低下する。このように、カートリッジの移動速度が急激に変化すると、２以上の第１遮光部の装着方向長さが異なっていても、それらの長短が、光学式のカートリッジ検出手段から出力される２以上の出力波形に、波形の長短としてそのまま現れるとは限らないことから、装着と取り外しを誤って検出してしまう虞がある。
【００３１】
しかし、本発明では、装着方向先端側に位置する第１遮光部の長さが、後端側に位置する第１遮光部の長さよりも長くなっている。そのため、インクカートリッジの取り外し時には、移動速度の速い時期に、後端側に位置する短い方の第１遮光部により光が遮断され、移動速度が低下してきたときに、先端側に位置する長い方の第１遮光部により光が遮断されることから、カートリッジ検出手段の出力波形は常に短波形→長波形の順で現れる。一方、カートリッジの装着時には移動速度はある程度安定しており、急激に変動することは少ないと考えられることから、２以上の第１遮光部の長さに対応して、カートリッジ検出手段の出力波形は常に長波形→短波形の順で現れる。従って、インクカートリッジの装着時と取り外し時で、カートリッジ検出手段から出力された２以上の波形の長短の関係が常に異なることになり、誤検出が確実に防止される。
【００３２】
第９の発明のインクカートリッジは、内部にインクを貯留するインク貯留室を有するカートリッジ本体と、前記インク貯留室内のインクを導出するインク導出部と、前記カートリッジ本体に対して相対移動不能に、前記インク導出部におけるインク導出方向に沿って所定間隔空けて並べて配置された少なくとも２以上の遮光部を備え、前記２以上の遮光部の前記インク導出方向に関する長さが互いに異なっていることを特徴とするものである。
【００３３】
この構成によれば、２以上の第１遮光部がインク導出方向に関して並べて配置され、これら第１遮光部のインク導出方向に関する長さが互いに異なっている。そのため、インク導出方向に沿ってインクカートリッジが着脱されるときに、２以上の第１遮光部が、インクジェット記録装置に設けられた光学式のカートリッジ検出手段の発光部と受光部の間を通過する際、これら２以上の第１遮光部が、発光部から発せられた光を遮断する時間が互いに異なることになる。従って、インクカートリッジの装着時と取り出し時で、２以上の第１遮光部により遮光されたときにカートリッジ検出手段から出力される２以上の波形のパターン（波形の長短関係）が異なることになり、装着と取り出しを区別して検出することができる。
【００３４】
第１０の発明のインクジェット記録システムは、インクを噴射するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置と、このインクジェット記録装置のカートリッジ装着部に所定の装着方向に挿入されることにより装着されるインクカートリッジと、を備えたインクジェット記録システムであって、
前記インクジェット記録装置は、発光部とこの発光部からの光を受光する受光部とを有する光学式のカートリッジ検出手段を備えており、
前記インクカートリッジは、内部にインクを貯留するインク貯留室を有するカートリッジ本体と、前記インク貯留室内のインクを導出するインク導出部と、前記カートリッジ本体に対して相対移動不能に、前記装着方向に沿って所定間隔空けて並べて配置されて、インクカートリッジの着脱時に前記発光部からの光を遮断する、少なくとも２以上の第１遮光部を備え、
前記２以上の第１遮光部の前記装着方向に関する長さが互いに異なっていることを特徴とするものである。
【００３５】
この構成によれば、インクカートリッジの装着時と取り出し時で、光学式のカートリッジ検出手段の発光部からの光が２以上の第１遮光部によりそれぞれ遮断されたときの、カートリッジ検出手段からの出力される２以上の波形のパターン（波形の長短関係）が異なることになり、装着と取り出しを区別して検出することができる。これにより、インクジェット記録装置の制御装置に、インクカートリッジが装着されているか否かを正しく認識させて、正確な情報を表示部に表示させることが可能となる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、インクカートリッジの装着時と取り出し時で、光学式のカートリッジ検出手段の発光部からの光が２以上の第１遮光部によりそれぞれ遮断されたときの、カートリッジ検出手段からの出力波形のパターンが異なることになり、装着と取り出しを区別して検出することができる。これにより、インクジェット記録装置の制御装置に、インクカートリッジが装着されているか否かを正しく認識させて、正確な情報を表示部に表示させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。まず、インクカートリッジと、このインクカートリッジから供給されたインクを使用して記録用紙に所望の文字や画像等を記録するインクジェットプリンタとを含む、インクジェット記録システムについて簡単に説明する。
【００３８】
図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録システム１は、記録用紙Ｐに対してインクを噴射して所望の画像等を記録するインクジェットプリンタ２（インクジェット記録装置）と、このインクジェットプリンタ２の全体動作を制御する制御装置３（図１０参照）と、インクジェットプリンタ２で使用される４色（シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、ブラック（ＢＫ））のインクをそれぞれ貯留する４つのインクカートリッジ４などを備えている。
【００３９】
インクジェットプリンタ２は、それぞれインクの液滴を下方へ噴射する複数のノズル（図示省略）を有するインクジェットヘッド５と、このインクジェットヘッド５の下方において記録用紙Ｐを所定の用紙搬送方向（図１の左方）へ搬送する搬送機構６と、４つのインクカートリッジ４がそれぞれ装着される４つのカートリッジ装着部８を有するホルダ７とを備えている。
【００４０】
インクジェットヘッド５は、図１の紙面垂直方向に延びる２本のガイド軸１０に沿って往復移動可能なキャリッジ９に装着されている。また、ホルダ７の４つのカートリッジ装着部８には、４色のインクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ４が所定の装着方向（図１の紙面垂直方向）に着脱自在に装着される。さらに、インクジェットヘッド５とホルダ７の４つのカートリッジ装着部８は、４本のチューブ１５を介して互いに接続されている。従って、４つのカートリッジ装着部８に４つのインクカートリッジ４がそれぞれ装着されている状態では、４つのインクカートリッジ４に貯留されている４色のインクがチューブ１５を介してインクジェットヘッド５にそれぞれ供給される。
【００４１】
そして、インクジェットプリンタ２は、インクジェットヘッド５をキャリッジ９と一体的に図１の紙面垂直方向に移動させながら、インクジェットヘッド５の複数のノズルから、搬送機構６により図１の左方へ搬送される記録用紙Ｐに対して４色のインクを噴射して、記録用紙Ｐに画像等を記録するように構成されている。
【００４２】
また、インクジェットプリンタ２は、インクジェットヘッド５のインク流路内に混入したエアや高粘度化したインクを吸引するパージ機構１１をさらに備えている。このパージ機構１１は、インクジェットヘッド５の複数のノズルが開口するインク吐出面（図１の下面）に対して接近／離隔する方向に移動可能で、且つ、インクジェットヘッド５にインク吐出面を覆うように装着可能なパージキャップ１２と、ノズルからインクを吸引する吸引ポンプ１３を備えている。そして、パージ機構１１は、パージキャップ１２がインク吐出面を覆っている状態で吸引ポンプ１３による吸引動作を行うことにより、インク流路内に混入したエアや、あるいは、水分が蒸発して高粘度化したインクを、ノズルから強制的に排出するように構成されている。
【００４３】
次に、インクカートリッジ４について図２〜図７を参照して説明する。尚、４色のインクをそれぞれ貯留する４つのインクカートリッジ４は全て同様の構造を有することから、以下ではそれらのうちの１つについて説明する。
【００４４】
図２に示すように、インクカートリッジ４は、略６面体（直方体）に構成されている。さらに、その６面のうち最も大きな面積を有する２つの矩形面が対向し、これら２つの矩形面が他の４面によって連結された構造を有する。そして、インクカートリッジ４は、前記２つの矩形面が鉛直面となるような姿勢（図４に示す姿勢）で、矩形面の長手方向に沿ってインクカートリッジ４はホルダ７のインク収容室に収容される。尚、以下のインクカートリッジ４の説明において、インクカートリッジ４の装着方向である矩形面の長手方向を前後方向、矩形面の短手方向を上下方向と定義する。また、矩形面に直交する方向をインクカートリッジ４の幅方向と定義する。
【００４５】
図２、図３に示すように、インクカートリッジ４は、インクを貯留するカートリッジ本体２０と、このカートリッジ本体２０の略全体を覆う外部ケース２１と、外部ケース２１の前端部に取り付けられるプロテクタ２２とを備えている。尚、本実施形態においては、カートリッジ本体２０、外部ケース２１、及び、プロテクタ２２は、ナイロン、ポリエチレン、あるいは、ポリプロピレンなどの合成樹脂材料で形成されている。
【００４６】
まず、カートリッジ本体２０について説明する。図３に示すように、カートリッジ本体２０は、内部にインクを貯留するインク貯留室４０を有するインク貯留体３０と、このインク貯留体３０の前端部の下部に設けられてインク貯留室４０内のインクを前方へ導出するインク導出部３１と、インク貯留体３０の前端部の上部に設けられてインク貯留室４０内に大気を前方から導入する大気導入部３２とを備えている。
【００４７】
図４に示すように、インク貯留体３０は、フレーム部４１と、このフレーム部４１に連結されたリブ４３〜４９と、フレーム部４１及びリブ４３〜４９（特に、図４の黒塗りされた部分）に両側（図４の紙面手前側と紙面向こう側）からそれぞれ溶着される２枚のフィルム４２とを有する。そして、フレーム部４１により区画された空間が２枚のフィルム４２により両側から塞がれることによって、その内部にインクを貯留する空間であるインク貯留室４０が形成されている。尚、フィルム４２は、例えば、超音波溶着によりフレーム部４１及びリブ４３〜４９に溶着される。この構成によれば、インク貯留室４０の周囲が全て合成樹脂材料の剛直な壁部で囲われている場合に比べて、インク貯留体３０の厚みを薄くするとともに、フィルム４２を用いることによる強度低下をリブ４３〜４９により補うことが可能になっている。
【００４８】
また、図４に示すように、インク貯留体３０の前端部（図４の左端部）には、フィルム４２が溶着されるフレーム部４１よりもさらに前方（装着方向先端側）へ突出するとともに、透光性を有する被検知部５０が設けられている。この被検知部５０の内部空間は後方に位置するインク貯留室４０とフレーム部４１を越えて連通している。そして、インク貯留室４０内に配設された次述のセンサアーム５１の遮光板５２が被検知部５０内を上下に移動できるようになっている。また、インクカートリッジ４がホルダ７のカートリッジ装着部８（図８参照）に装着された状態では、被検知部５０の下端部は、後述する光センサ１６０（図８参照）の発光部１６０ａと受光部１６０ｂとの間に位置する。尚、図４、図５に示すように、被検知部５０の下端部の内部には、センサアーム５１の遮光板５２がそれ以上下方へ移動しないように規制するストッパー５０ａが設けられている。さらに、被検知部５０の下半部には、遮光性材料で形成された遮光部材６０が前方から装着されている。この遮光部材６０については、後ほど詳しく説明することにする。
【００４９】
インク貯留室４０の下半部には、インク貯留室４０内のインク液面（貯留されているインク量）の変動に応じて揺動するセンサアーム５１が設けられている。図５は図４のＡ部拡大図、図６は図５のVI-VI線断面図である。図４〜図６に示すように、センサアーム５１は、後述するカートリッジ装着部８に設けられた光センサ１６０の光を遮光可能な遮光板５２（第２遮光部）と、フロート部５３と、遮光板５２とフロート部５３とを連結するアーム部５４（連結部材）とを有する。また、遮光板５２、フロート部５３、及び、アーム部５４は、インクよりも比重の小さい合成樹脂材料（例えば、スチレン樹脂）から、射出成形等により一体成形されている。
【００５０】
アーム部５４は、フロート部５３に連結された一端部（図４の右端部）から略鉛直方向に延び、さらに、斜め上方へ傾斜して延びて、その他端部（図４の左端部）に遮光板５２が連結されている。また、このアーム部５４には、インク貯留体３０に設けられたアーム支持部５５に枢支されており、センサアーム５１は、アーム支持部５５を中心に揺動自在に構成されている。尚、アーム支持部５５から遮光板５２の先端までの距離は、フロート部５３の先端までの距離よりもやや長くなっている。
【００５１】
遮光板５２は被検知部５０内の空間に収容されており、センサアーム５１の揺動に伴って、遮光板５２は被検知部５０内において上下に移動する。そして、インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８に装着されている状態で、被検知部５０内の下端側の位置にあるときには、遮光板５２が光センサ１６０の発光部１６０ａから被検知部５０内に透過してきた光を遮光することにより、光センサ１６０により検出される。
【００５２】
フロート部５３の体積は、遮光板５２の体積よりも十分に大きくなっている。また、前述したように、センサアーム５１はインクよりも比重が小さい材料で形成されている。そのため、センサアーム５１には、重力及び浮力によってアーム支持部５５を中心とするモーメントが作用するが、フロート部５３の全体がインク中にある状態では、フロート部５３に作用する浮力が遮光板５２に作用する浮力よりも十分大きいために、図４中の反時計回りのモーメントが、時計回りのモーメントよりも大きくなる。但し、被検知部５０の下端部にはストッパー５０ａが設けられており、遮光板５２がこのストッパー５０ａに当接したときには、センサアーム５１は、それ以上、図４における反時計回りの方向へ揺動することはない。つまり、フロート部５３の全体がインク中にある（つまり、インクの残量が十分にある）場合には、遮光板５２は常に被検知部５０の下端部にあり、光センサ１６０の発光部１６０ａからの光を遮断する。
【００５３】
一方、インク貯留室４０内のインクが減少して、フロート部５３の一部がインク液面から露出すると、フロート部５３に生じる浮力が減少し、反時計回りのモーメントと時計回りのモーメントとが等しくなる。そして、フロート部５３の一部が露出した後にさらにインクの液面が低下していくと、その液面変動に応じてフロート部５３が下方に移動する。さらに、そのフロート部５３の下降に伴って、アーム支持部５５を中心としてセンサアーム５１が図４の反時計回りの方向に揺動（回動）するため、遮光板５２が上方へ移動し、発光部１６０ａからの光を遮断しなくなる。尚、インクの液面がインク貯留室４０の底面付近まで低下すると、フロート部５３がその底面に当接し、それ以上のセンサアーム５１の回動（時計回り方向の揺動）が規制される。
【００５４】
ところで、先にも少し触れたが、図４〜図６に示すように、インク液面の変動に応じて上下移動する遮光板５２が収容される被検知部５０の前端部には、遮光性材料からなる遮光部材６０が前方から固定的に装着されており、この遮光部材６０は、カートリッジ本体２０の被検知部５０に対して相対移動不能である。尚、前述したセンサアーム５１の遮光板５２がインク残量を検出するために設けられているのに対し、この遮光部材６０は、インクカートリッジ４の装着と取り外しとを区別して検出するために設けられている。
【００５５】
遮光部材６０は、被検知部５０の２つの側面に沿って、被検知部５０の前端よりもさらに前方へ延びる２つの側壁部６１と、これら２つの側壁部６１の前端同士を連結する連結部６２とで構成されている。
【００５６】
図５、図６に示すように、各々の側壁部６１には、前端から後方へ所定距離だけ離間した位置において上下方向に延びる側面視矩形状のスリット６１ａと、上下方向中央部において後端から前方へ側面視で矩形状に切り欠かれた切欠部６１ｂとが、前後に間隔を空けて形成されている。そして、２つの側壁部６１が、切欠部６１ｂの上下両側部分において被検知部５０を幅方向から挟み込んだ状態で、遮光部材６０が被検知部５０に固着されている。尚、２つの側壁部６１が被検知部５０をしっかりと挟み込むことができるように、切欠部６１ｂの切欠幅（上下方向長さ）は、スリット６１ａよりも短くなっている。
【００５７】
また、図６に示すように、２つの側壁部６１の間で、スリット６１ａ及び切欠部６１ｂが形成されている位置は少なくとも前後方向に関して一致している。従って、これらスリット６１ａ又は切欠部６１ｂの位置において、インクカートリッジ４の幅方向（図６の左右方向）に進行する光が遮光部材６０を透過できるようになっている。言い換えれば、側壁部６１は、その前端からスリット６１ａまでの部分からなる遮光部６５と、スリット６１ａから切欠部６１ｂの前端までの部分からなる遮光部６６の２つの遮光部（第１遮光部）を有し、これら２つの遮光部６５，６６が、前後方向（装着方向、インク導出部３１におけるインク導出方向）に関して並べて配置されていることになる。そして、インクカートリッジ４の装着時又は取り外し時に、インクカートリッジ４が前後方向に移動したときには、２つの遮光部６５，６６は、順番に、カートリッジ装着部８の光センサ１６０の光を遮断する。尚、遮光部材６０がカートリッジ本体２０の被検知部５０に相対移動不能に装着されていることから、遮光部材６０の２つの遮光部６５，６６と被検知部５０の位置関係は変化しない。
【００５８】
さらに、側壁部６１の前端からスリット６１ａの前端までの距離Ｌ１は、スリット６１ａの後端から切欠部６１ｂの前端までの距離Ｌ２よりも長い。つまり、２つの遮光部６５，６６の前後方向の長さが互いに異なっており、さらに、前側の遮光部６５の前後方向長さが後側の遮光部６６の前後方向長さよりも長くなっている。具体的には、前側の遮光部６５の前後方向長さは、後側の遮光部６６の３倍以上になっている。
【００５９】
この構成によれば、２つの遮光部６５，６６の前後方向長さが異なることから、インクカートリッジ４の装着時又は取り外し時に、インクカートリッジ４が前後方向に移動したときに、２つの遮光部６５，６６が、カートリッジ装着部８に設けられた光センサ１６０の光を遮断する時間が異なることになる。また、インクカートリッジ４の装着時には、前側の遮光部６５→後側の遮光部６６の順に光を遮断するのに対して、インクカートリッジ４の取り外し時には、後側の遮光部６６→前側の遮光部６５の順が光を遮断する。そのため、装着時と取り外し時で、光センサ１６０から出力される波形パターンに違いが生じ、インクカートリッジ４の装着と取り外しとを区別して検出することが可能となる。
【００６０】
また、図５に示すように、光センサ１６０の光を透過する部分である切欠部６１ｂは、被検知部５０の下端部と前後方向に関して部分的に重なっている。従って、センサアーム５１の遮光板５２が被検知部５０の下端部にある状態（即ち、インク残量が十分にある状態）には、２つの遮光部６５，６６とセンサアーム５１の遮光板５２が、前後方向（装着方向）に隣り合うように並ぶことになる。また、切欠部６１ｂの前端（即ち、後側の遮光部６６の後端）は、被検知部５０の下端部に位置している状態の遮光板５２の前端よりも前方にあり、後側の遮光部６６と遮光板５２は前後方向に間隔を空けて配置される。これにより、インクカートリッジ４の装着時又は取り外し時には、光センサ１６０の発光部１６０ａからの光が２つの遮光部６５，６６によって遮断されることにより、装着と取り外しを区別して検出することができ、さらに、インクカートリッジ４の装着完了後には、同じ発光部１６０ａからの光が遮光板５２により遮断されるか否かによってインク残量を検出することができる。
【００６１】
次に、インク導出部３１及び大気導入部３２について説明する。図７に示すように、インク導出部３１と大気導入部３２は、インク貯留体３０の前壁部３０ａ（装着方向先端側の壁部）の、被検知部５０を挟む上下両端部から前方へ水平に延びている。そして、大気導入部３２においてインク貯留体３０内のインク貯留室４０へ前方から大気を導入しつつ、インク導出部３１においてインク貯留室４０内のインクを前方へ導出するように構成されている。尚、図７においては、前述したセンサアーム５１の図示を省略している。
【００６２】
インクカートリッジ４が装着姿勢にあるときには、大気導入部３２がインク貯留体３０の上端側に位置するとともに、インク導出部３１がインク貯留体３０の下端側に位置している。そのため、大気導入部３２によりインク貯留室４０の上部空間に大気をスムーズに導入するとともに、インク貯留室４０内の下部空間に残留するインクをできるだけ最後まで排出することが可能になる。
【００６３】
図７に示すように、インク導出部３１は、インク貯留体３０内のインク貯留室４０に連通するインク導出路７０と、このインク導出路７０を開閉する第１開閉機構７１とを備えている。インク導出路７０は、インク貯留体３０の前壁部３０ａに設けられた隔壁３０ｂによって区画されるとともに、隔壁３０ｂに形成された連通孔７２を介してインク貯留室４０に連通するインク供給室７３と、インク貯留体３０の前壁部３０ａに前方開放状に形成されて、第１開閉機構７１の大部分が収納される第１収納室７４と、前壁部３０ａに形成されてインク供給室７３と第１収納室７４とを連通させる連通孔７５とを有する。そして、インク導出路７０は全体として前方へ向けてほぼ水平に延びており、インク貯留室４０内のインクは、インク供給室７３から連通孔７５を介して第１収納室７４へ流出するように構成されている。
【００６４】
第１開閉機構７１は、供給キャップ７６と、供給ジョイント７７（ジョイント部）と、供給バルブ７８（弁部材）と、第１供給スプリング７９（付勢部材）と、供給スライダ８０と、第２供給スプリング８１（付勢部材）と、弁座８２と、逆止弁８３と、カバー８４とを備えている。
【００６５】
供給キャップ７６は、インク貯留体３０の前端面に第１収納室７４を覆うように装着されている。また、供給ジョイント７７は、ゴム等の弾性を有する材料で構成され、その中央部に貫通孔７７ａを有する環状に形成されており、インク導出路７０の出口である、第１収納室７４の開放端を塞いでいる。さらに、供給バルブ７８は、第１収納室７４内において、供給ジョイント７７の貫通孔７７ａを塞いでインク導出路７０を閉止する閉止位置と、供給ジョイント７７から離間してインク導出路７０を開放する開放位置とにわたって、前後方向に移動可能に配設されている。
【００６６】
第１供給スプリング７９と第２供給スプリング８１は、同じ材料でほぼ同形状に形成されており、供給スライダ８０を挟んで向かい合うように配置されている。また、第１供給スプリング７９の前端は供給バルブ７８に当接し、第２供給スプリング８１の後端は弁座８２に当接している。さらに、供給スライダ８０は、供給バルブ７８の後方（図中右方）に配置されるとともに、第１収納室７４内において前後に移動可能であり、第２供給スプリング８１により前方へ付勢されている。つまり、第２供給スプリング８１により供給スライダ８０が前方へ付勢され、さらに、その付勢力が第１供給スプリング７９を介して供給バルブ７８に作用しており、その結果、供給バルブ７８が、供給ジョイント７７の貫通孔７７ａを塞ぐ閉止位置へ向けて前方へ付勢されている。
【００６７】
弁座８２は第２供給スプリング８１の後端に当接すると共に逆止弁８３を支持している。逆止弁８３は連通孔７５付近に設けられており、第１収納室７４からインク供給室７３へのインクの逆流を防いでいる。また、カバー８４は弁座８２との間で逆止弁８３を覆っている。
【００６８】
インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８に装着されていないときには、前方へ付勢されている供給バルブ７８の前面が供給ジョイント７７の後端に当接して、供給バルブ７８により供給ジョイント７７の貫通孔７７ａが閉止されており、インク導出部３１からインクが漏れ出すのが確実に防止される。一方、インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８に装着されるときには、後述するカートリッジ装着部８のインク抽出管１６３が供給ジョイント７７の貫通孔７７ａに前後方向に沿って挿入され、さらに、貫通孔７７ａを塞いでいる供給バルブ７８が、インク抽出管１６３の先端により第２供給スプリング８１の付勢力に抗して後方へ押圧される。すると、供給バルブ７８が供給ジョイント７７から離間して貫通孔７７ａが開放され、インク貯留室４０内のインクがインク導出路７０を介してインク抽出管１６３へ導出される。
【００６９】
図７に示すように、大気導入部３２は、インク貯留体３０内のインク貯留室４０に連通する大気導入路９０と、この大気導入路９０を開閉する第２開閉機構９１とを備えている。大気導入路９０は、インク貯留体３０の前壁部３０ａに前方開放状に形成されて、第２開閉機構９１の大部分が収納される第２収納室９４と、前壁部３０ａに形成されてインク貯留室４０と第２収納室９４とを連通させる連通孔９５とを有する。そして、大気導入路９０は全体として前方へ向けてほぼ水平に延びており、第２収納室９４及び連通孔９５を介して、大気がインク貯留室４０へ流入するように構成されている。
【００７０】
第２開閉機構９１は、大気キャップ９６と、大気ジョイント９７と、大気バルブ９８と、第１大気スプリング９９と、大気スライダ１００と、第２大気スプリング１０１とを備えている。
【００７１】
大気キャップ９６は、インク貯留体３０の前端に第２収納室９４を覆うように装着されている。また、大気ジョイント９７は、ゴム等の弾性を有する材料で構成され、その中央部に貫通孔９７ａを有する環状に形成されており、大気導入路９０の出口である、第２収納室９４の開放端を塞いでいる。さらに、大気バルブ９８は第２収納室９４内において、大気ジョイント９７の貫通孔９７ａを塞いで大気導入路９０を閉止する閉止位置と、大気ジョイント９７から離間して大気導入路９０を開放する開放位置とにわたって、前後方向に移動可能に配設されている。さらに、大気バルブ９８には、その前面から大気ジョイント９７の貫通孔９７ａ内において前方へ延び、大気キャップ９６及び大気ジョイント９７よりもさらに前方へ突出する突出部９８ａが設けられている。
【００７２】
第１大気スプリング９９と第２大気スプリング１０１は、同じ材料でほぼ同形状に形成されており、大気スライダ１００を挟んで向かい合うように配置されている。また、第１大気スプリング９９の前端は大気バルブ９８に当接し、第２大気スプリング１０１の後端は第２収納室９４の奥端に当接している。さらに、大気スライダ１００は、大気バルブ９８の後方（図中右方）に配置されるとともに、第２収納室９４内において前後に移動可能であり、第２大気スプリング１０１により前方へ付勢されている。つまり、第２大気スプリング１０１により大気スライダ１００が前方へ付勢され、さらに、その付勢力が第１大気スプリング９９を介して大気バルブ９８に作用しており、その結果、大気バルブ９８が、大気ジョイント９７の貫通孔９７ａを塞ぐ閉止位置へ向けて前方へ付勢されることになる。
【００７３】
インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８に装着されていないときには、前方へ付勢されている大気バルブ９８の前面が大気ジョイント９７の後端面に当接して、大気バルブ９８により大気ジョイント９７の貫通孔９７ａが閉止されており、インク貯留室４０内のインクの乾燥が確実に防止される。一方、インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８に装着されるときには、大気バルブ９８の突出部９８ａがカートリッジ装着部８の装着面１５６（図８、図９参照）に当接することにより、大気バルブ９８が第２大気スプリング１０１の付勢力に抗して後方へ押圧される。すると、大気バルブ９８が大気ジョイント９７から離間して大気導入路９０（第２収納部）が開放され、この大気導入路９０を介して大気がインク貯留室４０内に導入される。
【００７４】
次に、外部ケース２１について図２及び図３を参照して説明する。外部ケース２１は、略直方体形状のブロック体であり、インク貯留体３０を幅方向両側からそれぞれ挟み込む２つのケース部材（第１ケース部材２３、第２ケース部材２４）から構成されている。第１ケース部材２３はインク貯留体３０の図３における下面を覆う部材であり、第２ケース部材２４はインク貯留体３０の図３における上面を覆う部材である。尚、これら第１ケース部材２３と第２ケース部材２４は、それぞれ合成樹脂材料から射出成形等によって成形される。
【００７５】
第１ケース部材２３と第２ケース部材２４とは略同形状に形成されている。これら第１ケース部材２３と第２ケース部材２４の前端部には、インク貯留体３０を挟み込んだ状態において、インク導出部３１の一部を外部に露出させる略円形の貫通孔を構成するケース切欠部１１０，１１１と、大気導入部３２の一部を外部に露出させる略円形の貫通孔を構成するケース切欠部１１２，１１３が形成されている。さらに、第１ケース部材２３と第２ケース部材２４の前端部には、カートリッジ装着部８に設けられた光センサ１６０（図  参照）を、被検知部５０及び遮光部材６０（図４〜図６参照）を挟み込む位置まで挿入するための貫通孔を構成するケース切欠部１１４，１１５とがそれぞれ形成されている。
【００７６】
第１ケース部材２３の上下両端部（インクカートリッジ４の短手方向両端部）には、この第１ケース部材２３の表面よりも一段低い段差部分１２０，１２１が前後方向（インクカートリッジ４の長手方向）に延在するように形成されている。同様に、第２ケース部材２４の上下両端部にも、この第２ケース部材２４の表面よりも一段低い段差部分１２２，１２３が前後方向に延在するように形成されている。これらの段差部分１２０〜１２３において、相対向する第１ケース部材２３と第２ケース部材２４が溶着される。即ち、第１ケース部材２３の上側（大気導入部３２側：図３左奥側）の段差部分１２０と、第２ケース部材２４の上側の段差部分１２２とが溶着され、また、第１ケース部材２３の下側（インク導出部３１側：図３右手前側）の段差部分１２１と、第２ケース部材２４の下側の段差部分１２３とが溶着される。さらに、段差部分１２０〜１２３は、それぞれ、第１ケース部材２３、第２ケース部材２４の前端面よりもさらに前方に突出する突出部１２０ａ〜１２３ａを有する。尚、２つの突出部１２０ａ，１２２ａには、後方へ延びる嵌合溝１２０ｂ，１２２ｂがそれぞれ形成されている。
【００７７】
また、第２ケース部材２４において、段差部分１２３の後端部には、段差部分１２３の表面から第２ケース部材２４の表面と面一となる高さまで突出するとともに、下方へ延びる係合部１２３ｂが形成されている。また、図２は示されていないが、第１ケース部材２３の段差部分１２１にも、係合部１２３ｂと同様の係合部１２１ｂが形成されている。さらに、第１ケース部材２３の上側の段差部分１２０と第２ケース部材２４の上側の段差部分１２２には、前後方向に関する略中間位置において凹状の係止部１２０ｃ，１２２ｃが形成されている。
【００７８】
次に、プロテクタ２２について図２及び図３を参照して説明する。このプロテクタ２２は、インク貯留体３０のインク導出部３１及び大気導入部３２が設けられている前端部を覆う部材であり、インクカートリッジ４が出荷される場合に、インク導出部３１及び大気導入部３２を保護するための部材である。図３に示すように、プロテクタ２２には、大気導入部３２側（図２左奧側）に対応した箇所にプロテクタ貫通孔２２ａが形成されている。そのため、インク導出部３１を覆うとともに、大気バルブ９８の突出部９８ａをプロテクタ貫通孔２２ａで逃しながら大気導入部３２を覆うことができ、インク導出部３１と大気導入部３２の両方を確実に保護することができる。尚、インクカートリッジ４は、プロテクタ２２が取り外された状態（つまり、インク導出部３１及び大気導入部３２が露出した状態）で、次述のホルダ７のカートリッジ装着部８に装着される。
【００７９】
次に、前述のインクカートリッジ４が着脱自在に装着される、インクジェットプリンタ２側のホルダ７について説明する。尚、図８は、図１に概略的に示されているホルダ７の、インクカートリッジ４の装着方向（図１の紙面垂直方向）を含む鉛直面に関する断面図である。
【００８０】
図１、図８に示すように、ホルダ７は、略直方体状のホルダ本体１５０を備えており、このホルダ本体１５０には、４つのカートリッジ装着部８が水平方向に並べて設けられている。また、図８に示すように、ホルダ本体１５０の外側には、４つのカートリッジ装着部８を共通に覆う閉止位置と、４つのカートリッジ装着部８を開放する開放位置とに亙って回動可能なカバー１４０が設けられている。このカバー１４０の開閉状態は、カバー開閉検出部１８０（図１０参照）により検出されて、制御装置３に送信される。
【００８１】
４つのカートリッジ装着部８は全て同じ構成を有するものであるため、そのうちの１つについて以下説明する。図８に示すように、カートリッジ装着部８は、水平な底壁部１５１と、この底壁部１５１の奥端部（図中左端部：装着方向奥側の端部）から鉛直方向に延びる奥壁部１５２と、この奥壁部１５２の上端部から底壁部１５１と対向するようにほぼ水平に延びる係止棒１５３とを備えている。これら底壁部１５１、奥壁部１５２、及び、係止棒１５３の内側に、インクカートリッジ４が収容されるカートリッジ収容室１５４が形成されている。
【００８２】
底壁部１５１の上端面には、装着されるインクカートリッジ４を下方から支持する支持部１５５が、外部ケース２１の下部の段差部分１２１，１２３（図３参照）に応じて凹状に形成されている。また、係止棒１５３の長手方向途中部には、下方へ突出する凸部１５３ａが、外部ケース２１の上部の係止部１２０ｃ，１２２ｃ（図３参照）に応じた凸形状に形成されている。
【００８３】
奥壁部１５２の内面は、カートリッジ収容室１５４に収容されたインクカートリッジ４の前端面が当接する装着面１５６となっている。そして、この装着面１５６の上下方向中央部よりもやや下側の位置には、光センサ１６０（光学式のカートリッジ検出手段）が配設されている。この光センサ１６０は、発光部１６０ａとこの発光部１６０ａからの光を受光する受光部１６０ｂとを有し、これら発光部１６０ａと受光部１６０ｂは、上面視コの字形状を有するセンサ取付部１６１の両端部に、インクカートリッジ４の幅方向（図８の紙面垂直方向）に相対向するように設けられている。また、光センサ１６０は、インクカートリッジ４が装着されたときに、発光部１６０ａと受光部１６０ｂが、図３に示す外部ケース２１の前端面に形成された貫通孔（ケース切欠部１１４，１１５からなる貫通孔）に挿入されるように、装着面１５６から突出するように設けられている。そして、光センサ１６０は、発光部１６０ａからの光が、被検出体によって遮断されて受光部１６０ｂで受光されないときには制御装置３に対して信号を出力し（ＯＮ）、発光部１６０ａからの光が受光部１６０ｂで受光されているときには信号を出力しない（ＯＦＦ）、いわゆる、光透過型の光センサ１６０である。
【００８４】
装着面１５６の、光センサ１６０よりも下方の位置（インクカートリッジ４のインク導出部３１に対応する位置）には、水平に突出するインク抽出管１６３が設けられている。このインク抽出管１６３は、奥壁部１５２に形成されたインク流路１６４に連通しており、さらに、このインク流路１６４はチューブ１５を介してインクジェットヘッド５に接続されている（図１参照）。また、後述するように、このインク抽出管１６３は、インクカートリッジ４の装着動作に伴ってインク導出部３１に挿入され、その供給バルブ７８（図７参照）を開放方向へ押圧してインク導出路７０を開放する。一方、装着面１５６の、光センサ１６０よりも上方の位置（インクカートリッジ４の大気導入部３２に対応する位置）は、平坦面になっている。そして、奥壁部１５２には前記平坦面付近で開口するとともに、外部（大気）に連なる大気連通路１６５が形成されている。
【００８５】
また、装着面１５６の上下両端部には、図３に示す外部ケース２１の突出部１２０ａ，１２２ａに対応する突出部１５６ａと、突出部１２１ａ，１２３ａに対応する突出部１５６ｂがそれぞれ形成されている。また、上側（係止棒１５３側）の凹部１５６ａに隣接する位置には、外部ケース２１の嵌合溝１２０ｂ，１２２ｂに挿通される嵌合棒１６７が後方へ延びるように設けられている。
【００８６】
さらに、底壁部１５１の先端部（カートリッジ収納室１５４の入口部分）には、図３に示す外部ケース２１の係合部１２１ｂ，１２３ｂと係合して回動する蓋部材１７０が備えられている。この蓋部材１７０は、外部ケース２１の係合部１２１ｂ，１２３ｂと係合する係合端部１７０ａと、この係合端部１７０ａに連接して設けられて底壁部１５１に軸支される軸支部１７０ｂと、軸支部１７０ｂから延在して、装着されたインクカートリッジ４の後端面を覆うカバー部１７０ｃとを備えている。軸支部１７０ｂの外周部には、蓋部材１７０の支軸から径方向外側へ突出した凸部１７０ｄが形成されており、その凸部１７０ｄが、底壁部１５１の先端部に形成された凹部１５１ａに係合することによって、蓋部材１７０が底壁部１５１に対して回動不能となる。これにより、蓋部材１７０は、カートリッジ収納室１５４内に収納されたインクカートリッジ４を前後方向に移動不能にロックする。尚、蓋部材１７０とこの蓋部材１７０を回動不能に保持する底壁部１５１の凹部１５１ａが、インクカートリッジ４をロック状態に保持する本願発明のロック機構に相当する。
【００８７】
次に、インクカートリッジ４の装着時における、インクカートリッジ４及びカートリッジ装着部８の一連の作用について、図８及び図９を参照して説明する。尚、インクカートリッジ４は、プロテクタ２２が取り外された状態でカートリッジ装着部８に装着される。
【００８８】
インクカートリッジ４を装着する際には、図８に示すように、ホルダ７の４つのカートリッジ装着部８を覆うカバー１４０を手前側に倒して、開放位置まで回動させる。尚、このカバー１４０の開放動作はカバー開閉検出部１８０（図１０参照）により検出されて、制御装置３に送られる。さらに、所定のカートリッジ装着部８の蓋部材１７０のカバー部１７０ｃを手前側に倒して回動させ、そのカートリッジ収容室１５４を開放状態にする。
【００８９】
この状態から、図９（ａ）に示すように、インクカートリッジ４を、その外部ケース２１の突出部１２１ａ，１２３ａ（段差部分１２１，１２３の先端部）を底壁部１５１に形成された支持部１５５に当接させて、カートリッジ収容室１５４内に挿入していく。つまり、段差部分１２１，１２３が支持部１５５上をスライドするよう押圧していく（即ち、矢印Ｅ方向にインクカートリッジ４をスライドさせる）。
【００９０】
図９（ｂ）に示すように、インクカートリッジ４がカートリッジ収容室１５４の奥へ押し込まれていくと、係止棒１５３が、インクカートリッジ４の上端部（段差部分１２０，１２２）に上方へ押されて弾性変形する。また、蓋部材１７０の係合端部１７０ａが外部ケース２１の後端部の係合部１２１ｂ，１２３ｂと係合する。そのため、インクカートリッジ４をさらに奥へ押し込むと、蓋部材１７０が、軸支部１７０ｂを中心に、カートリッジ収容室１５４を閉止する方向（矢印Ｆ方向）へ回動する。
【００９１】
尚、このとき、嵌合棒１６７が外部ケース２１の嵌合溝１２０ｂ，１２２ｂ（図３参照）内に挿通される。従って、インクカートリッジ４を上下逆の姿勢（インク導出部３１が上、大気導入部３２が下となる姿勢）に装着する場合には、嵌合棒１６７が邪魔となってインクカートリッジ４をカートリッジ収容室１５４内に挿入することができない。そのため、インクカートリッジ４の誤装着を防止でき、インク導出部３１及び大気導入部３２の破損や、光センサ１６０及びインク抽出管１６３の破損を防止することができる。
【００９２】
図７（ｂ）の状態から、ユーザが蓋部材１７０を図７（ｂ）の矢印Ｆ方向に回動させると、図７（ｃ）に示すように、係止棒１５３の凸部１５３ａが外部ケース２１の凹状の係止部１２０ｃ，１２２ｃに係合するため、インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８に対して前後に移動不能となる。さらに、蓋部材１７０の凸部１７０ｄが底壁部１５１の凹部１５１ａと係合することにより、蓋部材１７０が底壁部１５１に対して回動不能となり、この蓋部材１７０によってインクカートリッジ４がカートリッジ収容室１５４から飛び出さないように確実にロックされ、そのロック状態が保持される。これにより、インクカートリッジ４が、カートリッジ装着部８に装着されているときに、印字中の振動等に起因してインクカートリッジ４に外力が作用しても、カートリッジ装着部８から簡単に外れてしまうことがない。
【００９３】
このように、インクカートリッジ４が係止棒１５３と蓋部材１７０により移動不能にロックされると同時に、インクカートリッジ４の前端面が奥壁部１５２の装着面１５６に当接する。このとき、装着面１５６に設けられたインク抽出管１６３がインク導出部３１の供給ジョイント７７内に挿入されて、このインク抽出管１６３により供給バルブ７８が後方へ押圧されてインク導出路７０が開放される。すると、インク貯留室４０内のインクがインク導出路７０から導出され、カートリッジ装着部８のインク抽出管１６３及びインク流路１６４を介して、インクジェットヘッド５へ供給される。同時に、大気導入部３２の大気バルブ９８の突出部９８ａが装着面１５６に当接することで、大気バルブ９８が後方へ押圧されて大気導入路９０が開放される。すると、大気がカートリッジ装着部８の大気連通路１６５から大気導入路９０を介してインク貯留室４０内へ導入される。
【００９４】
同時に、光センサ１６０の発光部１６０ａと受光部１６０ｂが外部ケース２１の前端面の貫通孔（ケース切欠部１１４，１１５で構成される貫通孔：図３参照）に挿入される。このとき、まず、発光部１６０ａと受光部１６０ｂの間を遮光部材６０が通過することになる。そのため、発光部１６０ａからの光が、遮光部材６０に設けられた前後方向（装着方向、インク導出方向）に関する長さが互いに異なる２つの遮光部６５，６６により、ある時間間隔をあけて遮断される（光センサ１６０がＯＮになる）ことによって、長さが異なる２つの出力波形が光センサ１６０から制御装置３へ出力される。
【００９５】
さらに、図９（ｃ）に示すように、インクカートリッジ４の装着が完了した状態では、発光部１６０ａと受光部１６０ｂはインク貯留体３０の被検知部５０の下端部を挟んで対向することになる。そして、インク貯留室４０内のインク残量が十分にある場合には、被検知部５０の下端部内にセンサアーム５１の遮光板５２が位置することから、発光部１６０ａからの光が遮光板５２により遮断されて光センサ１６０がＯＮになる。一方、インク貯留室４０内にインクがない場合には、被検知部５０の下端部内にセンサアーム５１の遮光板５２が位置しないことから、発光部１６０ａからの光が遮光板５２により遮断されずに受光部１６０ｂで受光されるため、光センサ１６０はＯＦＦになる。
【００９６】
逆に、カートリッジ装着部８からインクカートリッジ４を取り外す際には、まず、蓋部材１７０を手前側に倒して開放位置に向けて回動させる。すると、蓋部材１７０の凸部１７０ｄが底壁部１５１の凹部１５１ａから外れ、蓋部材１７０によるロック状態が解除される。
【００９７】
ここで、インクカートリッジ４は、インク導出路７０を閉止する方向に働く第１、第２供給スプリング７９，８１の付勢力と、大気導入路９０を閉止する方向に働く第１、第２大気スプリング９９，１０１の付勢力に抗して装着が行われているため、これらのスプリングの付勢力に起因して、装着状態のインクカートリッジ４には常にカートリッジ収容室１５４から飛び出す方向への力が作用している。
【００９８】
そのため、蓋部材１７０によるロック状態が解除されると、インクカートリッジ４がカートリッジ収容室１５４から押し出されて、外側へ飛び出すことになる。また、このとき、係止棒１５３の凸部１５３ａと外部ケース２１の凹状の係止部１２０ｃ，１２２ｃとの係合も解除されるため、図９（ｂ）のように、ユーザが、インクカートリッジ４を指でつまんで外へ取り出すことができる状態となる。
【００９９】
また、このインクカートリッジ４の取り出し時には、光センサ１６０の発光部１６０ａと受光部１６０ｂが外部ケース２１の前端面に形成された貫通孔から抜けることになる。このとき、装着時と同様に、発光部１６０ａと受光部１６０ｂの間を遮光部材６０が通過し、遮光部材６０に設けられた２つの遮光部６５，６６により発光部１６０ａからの光が瞬間的に遮断されることにより、長さの異なる２つの波形からなる信号が、光センサ１６０から制御装置３へ出力される。但し、２つの遮光部６５，６６の前後方向長さは互いに異なることから、この取り外し時において光センサ１６０から出力される出力信号の波形のパターンは、装着時とは逆になる。
【０１００】
次に、制御装置３を中心とするインクジェットプリンタ２の電気的構成を図１０のブロック図を参照して説明する。
制御装置３は、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、インクジェットプリンタ２の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、入出力インターフェース等を備えている。この制御装置３には、ＰＣ等の入力装置２００から印字データなどの情報が入力される。また、ユーザにより操作される操作部１８１から各種指令が入力される。さらに、ホルダ７のカートリッジ装着部８に設けられた光センサ１６０の出力信号や、カバー開閉検出部１８０からのカバー１４０（図７参照）の開閉状態に関する信号が入力される。そして、制御装置３は、これらの入力情報に基づいて、インクジェットヘッド５や搬送機構６等のインクジェットプリンタ２の各部の動作を制御するように構成されている。
【０１０１】
例えば、入力装置２００から印字データが入力されたときには、制御装置３は、図１に示すように、搬送機構６を制御して記録用紙Ｐを用紙搬送方向に搬送させながら、キャリッジ９とともにインクジェットヘッド５を移動させて、インクジェットヘッド５の複数のノズルから記録用紙Ｐに対してインクの液滴を噴射させることにより、記録用紙Ｐに印字データに対応した文字や画像等を記録する。また、インクカートリッジ４が、あるカートリッジ装着部８に装着されていないなど、記録用紙Ｐへの記録動作を行う上で不具合がある場合には、メッセージを表示部１８２に表示させて、その状態をユーザに通知する。また、操作部１８１からユーザによりパージ指令が入力されたときや、インクカートリッジ４が交換されて、インクジェットヘッド５内に混入したエアや粘度の高くなったインクを排出する必要があるときには、パージ機構１１を制御して、インクジェットヘッド５のノズルのパージを行わせる。
【０１０２】
さらに、制御装置３は、インクカートリッジ４の装着時又は取り外し時に、光センサ１６０から出力される信号から、インクカートリッジ４の装着と取り外しの何れの動作が行われたのかを判定する着脱判定部１９０と、インクカートリッジ４が装着されているときに光センサ１６０から出力される信号から、そのインクカートリッジ４のインク残量の有無を判定するインク残量判定部１９１とを有する。つまり、制御装置３は、カートリッジ装着部８の１つの光センサ１６０からの出力信号から、インクカートリッジ４の装着と取り外しとを区別して検出するとともに、インクカートリッジ４の装着状態においては、インクカートリッジ４のインクの有無をも検出することができるように構成されている。
【０１０３】
以下、着脱判定部１９０によるインクカートリッジ４の装着と取り外しの判定と、インク残量判定部１９１によるインク残量の有無の判定について、図１１〜図１４を参照して具体的に説明する。尚、図１１〜図１４において、（ａ）は遮光部材６０の２つの遮光部６５，６６、センサアーム５１の遮光板５２、及び、光センサ１６０の発光部１６０ａ（受光部１６０ｂ）の位置関係を概略的に示している。また、（ｂ）は、（ａ）の条件で光センサ１６０から出力された信号波形を示している。
【０１０４】
［インクカートリッジ４の装着時］
図１１（ａ）に示すように、インク残量が十分にあるインクカートリッジ４においては、遮光部材６０の２つの遮光部６５，６６とセンサアーム５１の遮光板５２が前後方向（装着方向）に並んでいる。このようなインクカートリッジ４が装着される場合には、まず、インクカートリッジ４よりも前方に位置している発光部１６０ａと受光部１６０ｂとの間を遮光部材６０が通過する際に、前側の遮光部６５→後側の遮光部６６の順番で発光部１６０ａからの光が遮断される。
【０１０５】
ここで、遮光部材６０の２つの遮光部６５，６６の前後方向（装着方向）の長さは互いに異なっており、前側（装着方向先端側）の遮光部６５の長さが後側（装着方向後端側）の遮光部６６の長さよりも長くなっている。そのため、発光部１６０ａと受光部１６０ｂの間を２つの遮光部６５，６６がそれぞれ通過するときに、通常は、長い遮光部６５が通過するときの遮光時間は、短い遮光部６６が通過するときの遮光時間よりも長くなる。従って、図１１（ｂ）に示すように、光センサ１６０からの出力信号には、光センサ１６０の発光部１６０ａからの光が遮断されてＯＮ（出力Ｈ）となるときの、２つの波形が長波形→短波形の順番で現れる。
【０１０６】
また、２つの遮光部６５，６６が発光部１６０ａと受光部１６０ｂの間を通過した後に、インクカートリッジ４の装着が完了したときには、発光部１６０ａからの光はセンサアーム５１の遮光板５２に遮断されてその状態が続くことから、光センサ１６０の出力はＯＦＦ（出力Ｌ）→ＯＮ（出力Ｈ）となり、ＯＮの状態がそのまま継続する。
【０１０７】
一方、図１２（ａ）に示すように、インクが残っていない空のインクカートリッジ４においては、センサアーム５１の遮光板５２の位置が、２つの遮光部６５，６６と隣り合う位置（２点鎖線の位置）よりも上方にずれている。この場合、光センサ１６０の出力信号は、図１２（ｂ）に示すように、２つの遮光部６５，６６が発光部１６０ａからの光を遮断することよって生じる２つの波形が、長波形→短波形の順番で現れることについては、図１１（ｂ）と同じである。しかし、２つの遮光部６５，６６が発光部１６０ａと受光部１６０ｂの間を通過した後に、インクカートリッジ４の装着が完了したときに、発光部１６０ａからの光は遮光板５２に遮断されない。そのため、光センサ１６０はＯＦＦの状態が継続することになる。
【０１０８】
［インクカートリッジ４の取り外し時］
図１３（ａ）に示すように、インク残量が十分あるインクカートリッジ４が取り外されるときには、発光部１６０ａからの光がセンサアーム５１の遮光板５２により遮断されている状態から、遮光板５２が後方へ移動することにより光が遮断されなくなることから、光センサ１６０はＯＮ（出力Ｈ）→ＯＦＦ（出力Ｌ）となる。続いて、遮光部材６０の２つの遮光部６５，６６が発光部１６０ａと受光部１６０ｂとの間を通過するが、このとき、後側の遮光部６６→前側の遮光部６５の順番で発光部１６０ａからの光が遮断されて光センサ１６０が瞬間的にＯＮとなる。そのため、図１３（ｂ）に示すように、光センサ１６０からの出力信号には、長さの異なる２つの波形が、短波形→長波形の順番で現れる。
【０１０９】
一方、図１４（ａ）に示すように、インクが残っていない空のインクカートリッジ４においては、センサアーム５１の遮光板５２の位置が、２つの遮光部６５，６６と隣り合う位置（２点鎖線の位置）よりも上方にずれている。そのため、遮光部材６０の２つの遮光部６５，６６が発光部１６０ａと受光部１６０ｂとの間を通過するまで、光センサ１６０はＯＦＦのままである。その後、２つの遮光部６５，６６が通過することによって生じる２つの波形が短波形→長波形の順番で現れることについては、図１３（ｂ）と同じである。
【０１１０】
以上のように、インクカートリッジ４の装着時と取り外し時とでは、光センサ１６０の出力信号の波形パターン（出力信号に現れる２つの波形の長短の順番）が異なる。従って、着脱判定部１９０は、２つの遮光部６５，６６により発光部１６０ａからの光が遮断されたときに、光センサ１６０からの出力信号に現れた２つの波形の長さを比較して、長波形→短波形の順で現れている場合には、インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８に装着されたと判定する。逆に、２つの波形が、短波形→長波形の順で現れている場合には、着脱判定部１９０は、インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８から取り外されたと判定する。
【０１１１】
さらに、インクカートリッジ４が装着されている状態で、光センサ１６０からの出力がＯＮである場合には、インク残量判定部１９１は、インクカートリッジ４内にインクが十分に残っていると判定する。一方、インクカートリッジ４が装着されている状態で、光センサ１６０からの出力がＯＦＦである場合には、インク残量判定部１９１は、インクカートリッジ４が空であると判定する。
【０１１２】
ところで、以上の説明においては、装着時又は取り外し時におけるインクカートリッジ４の前後方向の移動速度（２つの遮光部６５，６６が発光部１６０ａと受光部１６０ｂとの間を通過するときの移動速度）が大きく変動しないと想定し、２つの遮光部６５，６６の長短が、そのまま、遮光時間の長短、即ち、出力信号の２つの波形の長短として現れるとしていた。しかし、インクカートリッジ４やカートリッジ装着部８の構成、あるいは、着脱の仕方などの多様な要因によって、装着途中あるいは取り外し途中に、インクカートリッジ４の移動速度が大きく変化することも十分に考えられる。このような場合には、前側に位置する長い遮光部６５の遮光時間（出力波形長）が、後側に位置する短い遮光部６６による遮光時間（出力波形長）よりも短くなってしまい、着脱判定部１９０が装着と取り外しを誤って判定してしまうこともあり得る。そこで、以下に説明するように、本実施形態のインクカートリッジ４では、インクカートリッジ４の移動速度の変化を考慮して、インクカートリッジ４の装着と取り外しとをより正確に区別して判定することができるような工夫がなされている。
【０１１３】
（１）インクカートリッジ４の移動速度が変動しても、遮光部６５の遮光時に出力される波形が、遮光部６６の遮光時に出力される波形よりも常に長くなるようにするには、長い方の遮光部６５が短い方の遮光部６６よりも十分に長いことが好ましい。そこで、本実施形態では、前側の遮光部６５の前後方向長さ（図５中のＬ１）が、後側の遮光部６６の前後方向長さ（図５中のＬ２）の３倍以上となるように、スリット６１ａ及び切欠部６１ｂの位置が設定されている。
【０１１４】
（２）インクカートリッジ４の移動速度が最も安定している期間内に、２つの遮光部６５，６６が発光部１６０ａからの光を遮断することが好ましい。具体的には、図７に示すように、カートリッジ装着部８のインク抽出管１６３が、インク導出部３１の供給ジョイント７７の貫通孔７７ａに挿通されて、インク抽出管１６３と供給ジョイント７７との間に摩擦力が生じている状態では、着脱時に作用する力が多少変動しても、前述の摩擦力によりその変動が緩和されることから、インクカートリッジ４の移動速度に及ぼされる影響は小さくなり、移動速度が安定する。
【０１１５】
そこで、本実施形態では、前側の遮光部６５の前端から後側の遮光部６６の後端までの距離、即ち、遮光部材６０の前端から切欠部６１ｂの前端までの距離（図５中の距離Ｌ３）は、インク抽出管１６３が供給ジョイント７７に挿入されてから（供給ジョイント７７の貫通孔７７ａの内面に接触してから）、供給バルブ７８を開放位置に移動させるまでの接続ストロークＳｔ（図７参照）以下となっている。そのため、インク抽出管１６３と供給ジョイント７７との間に摩擦力が生じて、インクカートリッジ４の移動速度が最も安定する期間内で、２つの遮光部６５，６６が発光部１６０ａからの光を遮断することになる。従って、２つの遮光部６５，６６の遮光時にそれぞれ生じる２つの出力波形の長さの関係が、２つの遮光部６５，６６の長さの関係に対して逆転して、着脱判定部１９０が、インクカートリッジ４の装着と取り外しを誤って判定してしまうことが極力防止される。
【０１１６】
（３）前述したように、本実施形態のインクカートリッジ４は、インク導出部３１と大気導入部３２に、供給バルブ７８及び大気バルブ９８を閉止方向に付勢するスプリング７９，８１，９９，１０１（付勢部材）を有する（図７参照）。装着状態では、インクカートリッジ４は、これらのスプリング７９，８１，９９，１０１の付勢力に抗してカートリッジ装着部８のカートリッジ収容室１５４に押し込まれて、蓋部材１７０によりロック状態に保持されている（図９参照）。従って、蓋部材１７０によるロック状態が解除されたときには、インクカートリッジ４はスプリングの付勢力によりカートリッジ収容室１５４から外側へ飛び出すとともに、供給ジョイント７７がインク抽出管１６３から抜けることになる。そのため、インクカートリッジ４の取り外し時においては、大きな付勢力が作用するロック解除直後においてインクカートリッジ４の移動速度が大きく、その後、付勢力が小さくなるにつれて、急速にインクカートリッジ４の移動速度が低下することになる。
【０１１７】
そこで、このような移動速度の変動に対応するために、本実施形態では、前側（装着方向先端側）に位置する遮光部６５の前後方向長さが、後側（装着方向後端側）に位置する遮光部６６よりも長くなっている。そのため、インクカートリッジ４の取り外し時には、蓋部材１７０によるロック状態を解除した直後の、インクカートリッジ４の移動速度が速い時期に、後側の短い遮光部６６により光が遮断され、移動速度が低下してきたときに、前側の長い遮光部６５により光が遮断される。従って、光センサ１６０からの出力信号には、２つの波形が常に短波形→長波形の順で現れる。
【０１１８】
また、インクカートリッジ４の装着時には、スプリング７９，８１，９９，１０１の付勢力に抗してユーザがインクカートリッジ４を押し込むことから、その移動速度に大きな変動は生じにくく、移動速度は比較的安定している。従って、光センサ１６０からの出力信号には、２つの波形が、２つの遮光部６５，６６の長短に対応して、常に長波形→短波形の順で現れる。以上より、スプリング７９，８１，９９，１０１の付勢力の影響で、取り外し時において、インクカートリッジ４の移動速度が急激に変化したとしても、装着時と取り外し時とで、光センサ１６０からの出力信号の波形パターン（２つの波形の長短の順序）が常に異なることになり、装着と取り外しを誤ってしまうことがない。
【０１１９】
以上説明したように、制御装置３が着脱判定部１９０とインク残量判定部１９１とを備えていることで、制御装置３は、カートリッジ装着部８に設けられた１つの光センサ１６０からの出力信号に基づいて、インクカートリッジ４の装着と取り外しの区別（即ち、カートリッジ装着部８におけるインクカートリッジ４の有無）と、インクカートリッジ４のインクの有無の両方の情報を正確に認識することができる。これにより、制御装置３は、インクカートリッジ４の装着の有無と、着脱されるインクカートリッジ４のインクの有無に関して、正確な情報を表示部に表示させてユーザに通知することができることから、ユーザーフレンドリーなインクジェット記録システムが提供される。
【０１２０】
また、１つの透過型光センサ１６０のみで、カートリッジ装着部８におけるインクカートリッジ４の有無と、装着されているインクカートリッジ４内のインクの有無の両方を検出することができることから、検出手段の個数を最小限に抑えて、インクジェットプリンタ２の部品コストを低減することが可能となる。
【０１２１】
さらに、制御装置３は、インクカートリッジ４の装着と取り外しを区別して認識できることから、インクカートリッジ４の装着と取り外しを区別することができない従来のインクジェットプリンタ２では実行困難な、以下のような処理を行うことも可能となる。
【０１２２】
＜印字開始準備処理＞
インクジェットプリンタ２の電源ＯＮ時に光センサ１６０がＯＦＦ（光透過状態）であるときには、カートリッジ装着部８にインクカートリッジ４が装着されていないか、空のインクカートリッジ４が装着されているかの何れかの状態である。そこで、このような場合には、制御装置３は、ユーザに対して、インクカートリッジ４が装着されていないか、又は、空のインクカートリッジ４が装着されているというメッセージを表示部１８２に表示させて、ユーザに対して、インクカートリッジ４の装着操作又は交換操作を促す。
【０１２３】
しかし、インクカートリッジ４の装着と取り外しを区別することができない従来のインクジェットプリンタにおいては、プリンタの電源がＯＮにされた直後にユーザによりインクカートリッジの着脱がなされたとしても、制御装置がインクカートリッジの有無を認識できない場合がある。具体的には、電源ＯＮ時に空のインクカートリッジが装着されている状態で、ユーザがこれを取り外した場合や、電源ＯＮ時にインクカートリッジが装着されていない状態で、ユーザが誤って空のインクカートリッジを装着した場合には、光センサの光が遮断されない状態（ＯＦＦの状態）が変化しない。そのため、ユーザにより操作が行われても、状況が変化したことを認識することができない。従って、ユーザに操作を促した後に、さらに、実際に操作が行われたのかどうかをユーザに確認する必要があった。
【０１２４】
しかし、本実施形態においては、制御装置３が、インクカートリッジ４の装着と取り外しを区別して認識できることから、ユーザによりインクカートリッジ４の着脱操作が行われることによって、インクカートリッジ４の有無を正しく認識することができる。つまり、ユーザに対して装着又は交換操作を促すメッセージを表示した後に、実際にインクカートリッジ４の着脱操作を行ったかどうかをユーザに確認する必要がない。以下、図１５のフローチャートを参照して、本実施形態の制御装置３によって実行される印字開始準備処理を説明する。尚、図中のＳｉ（ｉ＝１０，１１，・・・）は処理の各ステップを示す。
【０１２５】
この処理は、電源が投入された直後に実行される。図１５に示すように、電源ＯＮの直後において、カートリッジ装着部８の光センサ１６０からの出力がＯＮ（遮光状態）である場合には（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、カートリッジ装着部８にインク残量が十分なインクカートリッジ４が装着されており、印字が可能な状態であることから、それ以上の処理を特に行わずに印字開始準備完了となる。
【０１２６】
一方、電源ＯＮの直後において、光センサ１６０がＯＦＦ（光透過状態）である場合には（Ｓ１０：Ｎｏ）、制御装置３は、表示部１８２に、インクカートリッジ４が装着されていないか、又は、インクカートリッジ４のインク残量が無しであることを示すメッセージを表示させる（Ｓ１１）。
【０１２７】
このメッセージを見て、ユーザによりインクカートリッジ４の操作が行われると、光センサ１６０の出力信号から、着脱判定部１９０により、その操作がインクカートリッジ４の装着と取り外しの何れであるかが判定される（Ｓ１２）。そして、インクカートリッジ４が取り外されたと判定された場合には、制御装置３は、インクカートリッジ４が装着されていないことを示すメッセージを表示部１８２に表示させ（Ｓ１３）、インクカートリッジ４の装着を促す。
【０１２８】
また、インクカートリッジ４が装着されたと判定された場合には、光センサ１６０からの出力信号から、インク残量判定部１９１により、装着されたインクカートリッジ４のインクの有無が判定される（Ｓ１４）。そして、インクカートリッジ４にインクが無いと判定された場合には（Ｓ１４：Ｎｏ）、制御装置３は、空のインクカートリッジ４が装着されたことを示すメッセージを表示部１８２に表示させ（Ｓ１５）、インクのあるインクカートリッジ４の装着を促す。一方、インクカートリッジ４にインクがあると判定された場合には（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、制御装置３は、インクジェットヘッド５及びパージ機構１１を制御して、インクジェットヘッド５内へのインク導入のためにパージを実行させて（Ｓ１６）、印字開始準備を完了する。
【０１２９】
このように、本実施形態においては、電源投入直後に光センサ１６０がＯＦＦの場合に、ユーザに対して着脱操作を促すメッセージを表示した後に、制御装置３が、ユーザにより実際に行われた操作が装着か取り外しかを区別して認識できる。そのため、実際にインクカートリッジ４の着脱操作を行ったかどうかをユーザに確認することなく、制御装置３で認識した装着状態に関する正確な情報を表示部１８２に表示させることができるため、ユーザによるインクカートリッジ４の着脱作業が容易になる。
【０１３０】
＜ニアエンプティ後のインク抽出処理＞
インクカートリッジ４内のインクが消費されていき、センサアーム５１が回動して遮光板５２が光センサ１６０の光を遮断しなくなっても（光センサ１６０がＯＦＦ）、実際にはインクカートリッジ４にはまだ少量のインクが残っている（以下、この状態をニアエンプティと呼ぶ）。そこで、このような残留インクを使い切るために、光センサ１６０がＯＦＦになってから、インクジェットヘッド５のノズルからの噴射が何回行われたかをカウントし、カウントされた噴射回数がある値になるまでは印字を継続することが通常行われている（いわゆる、ソフトカウント）。
【０１３１】
しかし、インクカートリッジの装着と取り外しを区別することができない従来のインクジェットプリンタにおいては、ニアエンプティの状態のインクカートリッジを取り外しても、光センサの出力は変化しないため、その取り外しを認識することができない。従って、ニアエンプティ状態のインクカートリッジ内のインク残量を把握することができなくなってしまう。そこで、インクカートリッジのニアエンプティが検出されたときは、インクカートリッジの取り外しとは直接関係のない別の操作が行われたときに（例えば、カートリッジ装着部８を覆うカバー１４０（図８参照）が開放されたことがカバー開閉検出部１８０で検出されたとき）、インクカートリッジの取り外しが行われたと見なし、印字を終了することにしていた。しかし、このような処理では、カバー等が操作されただけで、ニアエンプティのインクカートリッジは取り外されなかった場合でも、そのインクカートリッジを用いた印字が終了してしまうことになるので、インクの使い残しが生じていた。
【０１３２】
例えば、本実施形態のように、１つのカバー１４０が４つのカートリッジ装着部８を共通に覆っている構成において、２以上の複数のインクカートリッジ４がニアエンプティとなっているときに、そのうちの１つのインクカートリッジ４を交換するためにカバー１４０を開放すると、他のニアエンプティ状態の（まだ残量のある）インクカートリッジ４も使用不可となってしまう。
【０１３３】
しかし、本実施形態においては、制御装置３は、ニアエンプティ状態のインクカートリッジ４が取り外されたときに、その取り外しの操作を認識できるため、取り外しとは直接関係のない操作（カバー１４０の開放等）が行われただけで印字を中止する必要がなく、ニアエンプティが検出されたインクカートリッジ４内のインクを最後まで使い切ることが可能となる。
【０１３４】
＜装着過程検出処理＞
前述したように、インクカートリッジ４の装着時には、インク導出部３１及び大気導入部３２のスプリング７９，８１，９９，１０１の付勢力に抗して蓋部材１７０を押し込み、蓋部材１７０によりインクカートリッジ４をロックする（図９参照）。このとき、蓋部材１７０をしっかりと押し込まないと、スプリング７９，８１，９９，１０１の付勢力によりインクカートリッジ４が後方へ押し戻される。このような押し戻しが生じた場合には、一度の操作で正常に装着された場合に比べて、インク導出部３１の供給ジョイント７７とインク抽出管１６３の間から侵入する空気量が多くなることから、装着後にパージ機構１１によりパージを行う際には、パージ機構１１の吸引ポンプ１３による吸引量を多くする必要がある。
【０１３５】
従来構成のインクジェットプリンタでは、インクカートリッジの装着と取り外しを区別して認識できないことから、このような装着時の押し戻しを認識することも当然ながら不可能である。そのため、装着後のパージ吸引量を、押し戻しがあるときに必要となる最大の吸引量に設定し、押し戻しの有無に関わらず、常にこの最大の吸引量でパージを行っていた。そのため、正常に装着が行われて吸引量が少なくてもよい場合にも多くの吸引が行われてしまい、不必要にインクを消費していた。しかし、本実施形態においては、装着時における、遮光部材６０の２つの遮光部６５，６６により発光部１６０ａからの光が遮断されたときの光センサ１６０からの出力波形から、押し戻しが生じたか否かを検出することが可能である。
【０１３６】
インクカートリッジ４が途中で押し戻されることなく正常に装着された場合には、図  １６（ａ）に示すように、光センサ１６０からの出力信号には、２つの遮光部６５，６６が発光部１６０ａからの光を遮断することによって生じる２つの波形３００，３０１のみが現れる。一方、インクカートリッジ４の装着中に押し戻しが生じた場合には、図１６（ｂ）に示すように、正常な場合の２つの波形３００，３０１に加えて、さらに、インクカートリッジ４が後方へ押し戻されたときに２つの遮光部６５，６６が遮光することによって生じる、余計な波形（図１６（ｂ）では中央の２つの波形３１０，３１１）が現れる。尚、この図１６（ａ），（ｂ）においては、装着完了後のセンサアーム５１の遮光板５２の遮光によって生じる波形は省略してある。
【０１３７】
つまり、押し戻しのない正常装着と、押し戻しが生じた不良装着とで、出力信号に現れる波形の数が異なることになる。また、ユーザによりなされた操作が装着か取り外しかは、出力信号に生じた波形のうち、最初の波形３００と最後の波形３０１の長さを比較することにより識別できる。これにより、制御装置３が、インクカートリッジ４の装着過程（押し戻しの有無）を認識し、その有無に応じてパージ吸引量を変更することが可能となっている。
【０１３８】
以上の装着過程検出を含む一連の処理について、図１７のフローチャートを参照してさらに詳しく説明する。この一連の処理は、カバー開閉検出部１８０によりカバー１４０（図８参照）が開放状態であることが検出されており、さらに、インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８に装着されていない場合に実行される。
【０１３９】
まず、ユーザによりインクカートリッジ４が装着されることによって、ＯＦＦの状態であった光センサ１６０の出力信号が変化したときには（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、制御装置３は、その出力信号から、最初の出力波形の長さＡ、最後の出力波形の長さＢ、及び、出力信号中に現れた出力波形の総数Ｎを検出する（Ｓ２１）。
【０１４０】
そして、最初の波形の長さＡと最後の波形の長さＢとを比較し、ＡがＢ以下である場合には（Ｓ２２：Ｎｏ）、着脱判定部１９０は、インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８に装着されなかったと判定する。そこで、制御装置３は、インクカートリッジ４の確認、及び、再装着をユーザに促すメッセージを表示部１８２に表示させ（Ｓ２３）、Ｓ２０に戻る。
【０１４１】
一方、ＡがＢよりも大きい場合には（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、着脱判定部１９０は、インクカートリッジ４がカートリッジ装着部８に装着されたと判定する。このとき、制御装置３は、カバー１４０の閉止をユーザに促すメッセージを表示部１８２に表示させる（Ｓ２４）。そして、カバー１４０が閉止されたことがカバー開閉検出部１８０により検出されたときには（Ｓ２５：Ｙｅｓ）、出力信号に現れた波形の総数Ｎに応じて、パージのモードを選択する。
【０１４２】
即ち、波形の総数Ｎが遮光部材６０に設けられた遮光部の数（＝２）よりも大きい場合には（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、装着途中に押し戻しが生じた不良装着であると判定して、制御装置３は、パージ機構１１（図１参照）に吸引量の大きい強力パージを実行させる（Ｓ２７）。一方、波形の総数Ｎが遮光部の数（＝２）に等しい場合には（Ｓ２６：Ｎｏ）、装着途中に押し戻しが生じていない正常装着であると判定して、制御装置３は、パージ機構１１に、強力パージよりも吸引量の小さい通常パージを実行させる（Ｓ２７）。
【０１４３】
このように、正常装着か不良装着かを制御装置３が認識できることから、不良装着の場合には吸引量の大きい強力パージを選択して、装着時に侵入した多量のエアを確実に排出できるとともに、正常装着の場合には吸引量の小さい通常パージを選択して、インクを無駄に消費してしまうのを防止することができる。
【０１４４】
［実施例］
次に、実施例として、具体的な寸法の遮光部材を用いてインクカートリッジの着脱実験を行い、上述した作用を奏するかについて検証を行った。図１８は、この着脱実験で用いられた遮光部材６０の遮光部６５，６６の寸法（前後方向の寸法）と光センサ１６０の受光部１６０ｂのスリット幅（前後方向に関する受光範囲）を示す図である。尚、図１８に示す数値の単位はｍｍである。
【０１４５】
図１８に示すように、前側の遮光部６５の前後方向長さは１．６０ｍｍ、スリット６１ａの幅は０．３２ｍｍ、そして、後側の遮光部６６の前後方向長さは０．４９ｍｍとなっている。つまり、前側の遮光部６５の長さは、後側の遮光部６６の長さの３倍よりもさらに長い。また、以上の遮光部６５，６６及びスリット６１ａの寸法から、前側の遮光部６５の前端から後側の遮光部６６の後端までの距離は２．４１ｍｍである。また、光センサ１６０の受光部スリット幅は０．５５ｍｍとなっている。
【０１４６】
また、図１８には示されていないが、図７に示すインク抽出管１６３の接続ストロークＳｔは、２．９ｍｍとなっている。従って、前側の遮光部６５の前端から後側の遮光部６６の後端までの距離（２．４１ｍｍ）が、接続ストロークＳｔ（２．９ｍｍ）よりも小さくなっており、インク抽出管１６３がインク導出部３１に接続される間に、２つの遮光部６５，６６が光センサ１６０の発光部１６０ａと受光部１６０ｂの間を通過して遮光する。
【０１４７】
このような遮光部材６０が設けられたインクカートリッジ４を、３通りの速度でそれぞれカートリッジ装着部８に装着した場合の、光センサ１６０の出力波形を図１９〜図２１に示す。また、インクカートリッジ４を２通りの速度でカートリッジ装着部８から取り外した場合の、光センサ１６０の出力波形を図２２、図２３に示す。
【０１４８】
図１９〜図２１に示すように、インクカートリッジ４の装着時には、その装着速度によって、発光部１６０ａからの光が遮光部材６０の２つの遮光部６５，６６により遮断されたときに生じる、２つの波形の長さはそれぞれ変化する。しかし、装着速度に関係なく、常に、先の波形が後の波形よりも長くなっている。
【０１４９】
一方、インクカートリッジ４が装着されている状態から、蓋部材１７０によるロック状態を解除してインクカートリッジ４を取り外す場合には、前述したように、スプリングの大きな付勢力が作用するロック解除直後においてインクカートリッジ４の移動速度が大きく、その後、付勢力が小さくなるにつれて、急速にインクカートリッジ４の移動速度が低下することになる。しかし、前側の遮光部６５が後側の遮光部６６よりも長くなっていることから、蓋部材１７０によるロック状態を解除した直後の、インクカートリッジ４の移動速度が速い時期に、後側の短い遮光部６６により光が遮断され、移動速度が低下してきたときに、前側の長い遮光部６５により光が遮断される。そのため、図２２、図２３に示すように、取り外し速度によって、発光部１６０からの光が２つの遮光部６５，６６により遮断されたときに生じる、２つの波形の長さはそれぞれ変化するものの、常に、先に現れる波形が後に現れる波形よりも短くなる。
【０１５０】
このような出力波形から、先の波形が後の波形よりも長い場合にはインクカートリッジ４が装着されたと判定し、逆に、先の波形が後の波形よりも短い場合にはインクカートリッジ４が取り外されたと判定することで、インクカートリッジ４の装着と取り外しを正確に区別することができる。
【０１５１】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同じ構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【０１５２】
１］インクカートリッジ４の装着時及び取り外し時に光センサの光を遮断する２つの遮光部（第１遮光部）は、前記実施形態のように、カートリッジ本体２０の被検知部５０に装着されている必要は必ずしもなく、カートリッジ本体２０に対する位置関係が変化しないように設けられていれば、同様の作用・効果が得られる。
【０１５３】
例えば、図２４、図２５に示すように、カートリッジ本体２０（インク貯留体３０）の略全体を覆う外部ケース２２１に２つの遮光部２１０，２１１が設けられていてもよい（変更形態１）。この変更形態１においては、カートリッジ本体２０の被検知部５０には本実施形態における遮光部材６０（図４〜図６参照）が設けられていない。その一方で、外部ケース２２１の、被検知部５０の前面を覆う部分には、この部分を前後に貫通する２つの貫通孔２２１ａ，２２１ｂが設けられている。そして、これら２つの貫通孔２２１ａ，２２１ｂには、インクカートリッジ２０４の装着時に、光センサ１６０の発光部１６０ａと受光部１６０ｂがそれぞれ挿入される。
【０１５４】
また、外部ケース２２１は、少なくとも、２つの貫通孔２２１ａ，２２１ｂにより区画された部分の両面（貫通孔２２１ａ，２２１ｂに面する面）において遮光性を有する。そして、この遮光部分２０５には、前後方向に関して中央部よりもやや後側の位置において外部ケース２２１の幅方向（図２５の左右方向）に貫通して、２つの貫通孔２２１ａ，２２１ｂを連結するスリット２１２が形成されている。つまり、被検知部５０の前方に位置する、外部ケース２２１の遮光部分２０５がスリット２１２により前後２つに分割されて、前後方向長さの異なる２つの遮光部（前側の長い遮光部２１０と後側の短い遮光部２１１）が形成されている。
【０１５５】
この変更形態１の構成によれば、２つの遮光部２１０，２１１の前後方向（装着方向）長さが異なるため、装着時と取り外し時で、これら２つの遮光部２１０，２１１が発光部１６０ａからの光を遮断したときに、光センサ１６０から出力される２つの波形の長短の関係が異なることから、前記実施形態と同様に、制御装置３が、インクカートリッジ２０４の装着と取り外しとを区別して認識することができるようになる。
【０１５６】
２］前記実施形態では、インクカートリッジの装着状態で光センサの光を遮断する、インク残量検出用の遮光板５２（第２遮光部）と、この遮光板５２よりも容積の大きいフロート部５３とが、揺動自在に支持されたアーム部５４の両端に設けられ、遮光板５２がフロート部５３と揺動中心に関して反対に移動するように構成されていたが（図４参照）、本発明を適用可能な形態はこのような構成のものに限られない。
【０１５７】
例えば、インク液面の変動によってフロート部が移動する際に、遮光板がフロート部と平行に移動するように構成されていてもよい（変更形態２）。図２６に示すように、このインクカートリッジ２３４のインク貯留体３０内に形成されたインク貯留室４０には、インクよりも比重の小さい材料からなるフロート部材２３０が配設されている。このフロート部材２３０は、インク液面に浮かぶフロート部２３１と、このフロート部２３１から前方水平に延びるアーム部２３２と、アーム部２３２の前端に設けられ、遮光性を有する遮光板２３３とを有する。また、インク貯留体３０の内面には、前方斜め上から後方斜め下に向けて傾斜して延び、フロート部材２３０に設けられた凸部２３５が係合する２本のガイド２３６が設けられている。従って、インク液面の降下に応じて、フロート部２３１が２本のガイド２３６に沿って移動するようになっている。
【０１５８】
遮光板２３３は、インク貯留体３０の前端部に設けられた被検知部５０内に収容されている。インク残量が十分にあり、インク液面Ｌｅが、実線で示すような高い位置にあるときには、遮光板２３３は被検知部５０の上部内面に係止されて、被検知部５０の上半分の内部に位置している。また、インクカートリッジ２３４の装着状態においては、光センサの発光部と受光部はこの被検知部５０の上半分を挟むように配置される。従って、インク残量が十分にあるときには、遮光板２３３は発光部からの光を遮断することになり、光センサがＯＮとなる。一方、インク液面Ｌｅが２点鎖線で示すように低下し、それに伴ってフロート部２３１がガイド２３６に沿って後方斜め下へ移動すると、遮光板２３３もフロート部２３１と平行に一体的に移動する。そして、遮光板２３３が被検知部５０の上半部から外れたときには、遮光板２３３が発光部からの光を遮断しなくなり、光センサがＯＦＦとなる。
【０１５９】
このような構成のインクカートリッジ２３４においても、被検知部５０の上半部に、例えば、前記実施形態と同様の遮光部材６０が装着されることで、インクカートリッジ２３４の装着と取り外しを区別するとともに、装着状態のインクカートリッジ２３４のインク残量を検出することが可能となる。
また、２本のガイド２３６を上下方向に延びるように構成し、インク液面の降下によってフロート部２３１と遮光板２３３が下方に移動するようにされていてもよい。
【０１６０】
３］インクカートリッジの着脱検出のための光センサにより、インク残量を検出するように構成されている必要は必ずしもなく、遮光部材の２つの遮光部を検出する光センサとは別の検出手段により、インク残量が検出されるようになっていてもよい（変更形態３）。つまり、この場合には、２つの遮光部を検出する光センサはインクカートリッジの着脱検出にのみ使用される。
【０１６１】
インク残量検出専用の構成としては以下のような公知の構成を採用することができる。例えば、図２７に示すように、インクカートリッジ２５４のインク貯留室４０の底面付近の内面に、インク残量検出用の１対の電極２５０，２５１が貼り付けられていてもよい。この場合、インクカートリッジ２５４がカートリッジ装着部に装着されている状態では、これら１対の電極２５０，２５１はカートリッジ装着部に設けられた接点に接続される。そして、インクジェットプリンタ側でこれら１対の電極２５０，２５１間の抵抗値を検出し、その変化を監視することにより、インクジェットプリンタの制御装置がインク残量の変化（有無）を認識できるようになる。尚、インクカートリッジ２５４側の接点とカートリッジ装着部側の接点にインクが付着することがないように、１対の電極２５０，２５１は、インク導出部３１とは反対側の端部（後端部）に設けられることが好ましい。
【０１６２】
また、新品のインクカートリッジが装着されてからのインクの噴射回数をカウントする（ソフトカウント）によりインク残量を検出してもよい。あるいは、インクカートリッジの着脱検出用の光センサとは別の透過型光センサが設けられて、この光センサにより、インク残量に応じて移動する遮光部（前記実施形態における、センサアーム５１の遮光板５２に相当）を検出することによって、インクの有無を検出してもよい。
【０１６３】
この変更形態３の構成によれば、前記実施形態と同様に、インクカートリッジの装着と取り外しとを区別して認識できるという効果が得られる。さらに、前記実施形態の構成では得られない、この構成に特有の効果も得られる。これについて以下説明する。
【０１６４】
前記実施形態において、装着されているインクカートリッジに十分なインクが残っている場合には、発光部からの光が遮光板に遮断された状態（ＯＮ状態）が継続する（図１１参照）。この状態で、光センサが故障して発光部から発光されなくなっても、受光部により受光されない状態は変わらないため、光センサの出力は変化せず、インクジェットプリンタの制御装置は光センサの故障を認識できない。そのため、インクの消費が進んでインクが無くなってしまっても、制御装置はインクが有ると認識して印字を継続してしまうため、空打ちが生じてしまう。
【０１６５】
しかし、変更形態３の構成では、インクカートリッジのインク残量にかかわらず、２つの遮光部と前後方向（装着方向）に並ぶ位置に、発光部からの光を遮断するもの（前記実施形態の遮光板５２に相当するもの）が存在しないため、図２８（ａ）に示すように、２つの遮光部が光センサを通過した後は、発光部からの光が受光部で受光される状態（ＯＦＦ）が継続する。従って、光センサが故障して発光部から発光されなくなったときには、受光部で受光も行われなくなるため、光センサがＯＮになる。このように、光センサに故障が生じたときにはその出力に変化が生じることから、制御装置は光センサに故障が生じたということをすぐに認識するため、光センサの故障を早期に発見することができる。
【０１６６】
４］前記実施形態では、装着時にスプリングの付勢力に抗して蓋部材を押し込んでロックするという、インクカートリッジ及びカートリッジ装着部の構造上、インクカートリッジを取り外すために蓋部材によるロックを解除したときには、飛び出しによる急激な速度変動が生じる。そこで、このような速度変動が生じても誤判定が起こらないように、特に前側（装着方向先端側）の遮光部６５が後側（装着方向後端側）の遮光部６６よりも前後方向長さが長くなっていた。しかし、ユーザが、装着状態のインクカートリッジを直接つまんで抜き取る場合など、インクカートリッジ及びカートリッジ装着部の構造によっては、インクカートリッジの取り外し時に急激な速度変動が生じない場合もある。このような場合には、前側の遮光部を後側よりも長くする必然性は特にないことから、前後の遮光部の長さが互いに異なってさえいればよく、前側の遮光部を後側の遮光部よりも短くしてもかまわない。
【０１６７】
さらに、遮光部（第１遮光部）の数は２つに限られるものではなく、前後方向長さが互いに異なる３つ以上の遮光部が設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１６８】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録システムの概略構成図である。
【図２】インクカートリッジの外観斜視図である。
【図３】インクカートリッジの分解斜視図である。
【図４】カートリッジ本体の側面図である。
【図５】図４のＡ部の拡大図である。
【図６】図５のVI-VI線断面図である。
【図７】カートリッジ本体のインク導出部及び大気導入部を含む前端部の鉛直断面図である。
【図８】ホルダ（カートリッジ装着部）の鉛直断面図である。
【図９】インクカートリッジの装着時における、インクカートリッジ及びカートリッジ装着部の作用を説明する図であり、（ａ）は装着開始、（ｂ）は装着途中、（ｃ）は装着完了をそれぞれ示す。
【図１０】インクジェットプリンタの制御構成を概略的に示すブロック図である。
【図１１】インク残量有りのインクカートリッジが装着されるときの、遮光部材とセンサアームの遮光動作を説明する図であり、（ａ）は遮光部材の２つの遮光部、センサアームの遮光板、及び、光センサの位置関係を概略的に示す図、（ｂ）は（ａ）の条件で光センサから出力された信号波形を示す図である。
【図１２】インク残量無しのインクカートリッジが装着されるときの、遮光部材とセンサアームの遮光動作を説明する図であり、（ａ）は遮光部材の２つの遮光部、センサアームの遮光板、及び、光センサの位置関係を概略的に示す図、（ｂ）は（ａ）の条件で光センサから出力された信号波形を示す図である。
【図１３】インク残量有りのインクカートリッジが取り外されるときの、遮光部材とセンサアームの遮光動作を説明する図であり、（ａ）は遮光部材の２つの遮光部、センサアームの遮光板、及び、光センサの位置関係を概略的に示す図、（ｂ）は（ａ）の条件で光センサから出力された信号波形を示す図である。
【図１４】インク残量無しのインクカートリッジが取り外されるときの、遮光部材とセンサアームの遮光動作を説明する図であり、（ａ）は遮光部材の２つの遮光部、センサアームの遮光板、及び、光センサの位置関係を概略的に示す図、（ｂ）は（ａ）の条件で光センサから出力された信号波形を示す図である。
【図１５】印字準備開始処理のフローチャートである。
【図１６】光センサから出力された信号波形を示す図であり、（ａ）は正常装着時の波形、（ｂ）は不良装着時の波形をそれぞれ示す。
【図１７】装着過程検出を含む一連の処理のフローチャートである。
【図１８】実施例の着脱実験で用いられた遮光部材及び光センサの寸法を示す図である。
【図１９】インクカートリッジ装着時（高速）における、光センサから出力された信号波形を示す図である。
【図２０】インクカートリッジ装着時（中速）における、光センサから出力された信号波形を示す図である。
【図２１】インクカートリッジ装着時（低速）における、光センサから出力された信号波形を示す図である。
【図２２】インクカートリッジ取り外し時（高速）における、光センサから出力された信号波形を示す図である。
【図２３】インクカートリッジ取り外し時（低速）における、光センサから出力された信号波形を示す図である。
【図２４】変更形態１のインクカートリッジの前端部の拡大図である。
【図２５】図２４のXXV-XXV線断面図である。
【図２６】変更形態２のカートリッジ本体の側面図である。
【図２７】変更形態３のインクカートリッジの概略的な斜視図である。
【図２８】変更形態３の光センサから出力される信号波形を示す図であり、（ａ）はセンサ正常時の波形、（ｂ）はセンサ故障発生時の波形をそれぞれ示す。
【符号の説明】
【０１６９】
１  インクジェット記録システム
２  インクジェットプリンタ
３  制御装置
４  インクカートリッジ
５  インクジェットヘッド
８  カートリッジ装着部
２０  カートリッジ本体
３１  インク導出部
４０  インク貯留室
５２  遮光板（第２遮光部）
５３  フロート部
５４  アーム部
６５，６６  遮光部（第１遮光部）
７０  インク導出路
７１  第１開閉機構
７７  供給ジョイント
７８  供給バルブ
７９  第１供給スプリング
８１  第２供給スプリング
１６０  光センサ
１６０ｂ  受光部
１６０ａ  発光部
１６３  インク抽出管
１７０  蓋部材
２０４  インクカートリッジ
２１０，２１１  遮光部（第１遮光部）
２３１  フロート部
２３２  アーム部
２３３  遮光板
２３４  インクカートリッジ
２５０，２５１  電極
２５４  インクカートリッジ
【図１】
2008087159.tif 000003
【図２】
2008087159.tif 000004
【図３】
2008087159.tif 000005
【図４】
2008087159.tif 000006
【図５】
2008087159.tif 000007
【図６】
2008087159.tif 000008
【図７】
2008087159.tif 000009
【図８】
2008087159.tif 000010
【図９】
2008087159.tif 000011
【図１０】
2008087159.tif 000012
【図１１】
2008087159.tif 000013
【図１２】
2008087159.tif 000014
【図１３】
2008087159.tif 000015
【図１４】
2008087159.tif 000016
【図１５】
2008087159.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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