(57)【要約】【課題】ユーザの操作性が良く、しかも階調補正カーブの補正を適切に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正するためのテスト画像を記録媒体上に形成するテスト画像形成部と、そのテスト画像形成部により形成されたテスト画像を読み取ることで得た階調補正カーブ補正用画像信号に基づいて、上記画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正する階調補正カーブ補正部とを備えた画像処理装置において、上記テスト画像形成部が、上記テスト画像として、画像形成モードごとに異なる識別情報（例えば、コピー写真）を有するテスト画像を形成する。【選択図】        図２１
2008009445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正するためのテスト画像を記録媒体上に形成するテスト画像形成部と、
前記テスト画像形成部により形成されたテスト画像を読み取ることで得た階調補正カーブ補正用画像信号に基づいて、前記画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正する階調補正カーブ補正部とを備えた画像処理装置において、
前記テスト画像形成部が、前記テスト画像として、画像形成モードごとに異なる識別情報を有するテスト画像を形成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタなど、ハードコピーを得る記録方式として、感熱記録方式、電子写真記録方式、インクジェット方式などが用いられているが、カラー化の進展によるユーザの要請を受けて、それぞれの方式において、それぞれの特質を生かした画質向上への取り組みが盛んに行なわれている。
【０００３】
電子写真記録方式においては、微小粒子であるトナーを用いるため、環境変化や経時間変化による影響を強く受け、画像濃度が微妙に変動したり、使用される機械によって画像濃度に差異が生じたりするので、形成された画像の濃度を画像読み取り手段を用いて検知し、画像形成条件を調整して所定の濃度を得る方法が一般的である。
【０００４】
しかしながら、ユーザが誤操作することがあるので、階調補正の操作、動作手順を表示部に表示するものもあるが、階調補正用パターンがプリントされた用紙をプラテン上に適切に配置できない場合がある。
【０００５】
そこで、ユーザがプラテン上に用紙を載せたときに、所定の位置に置かれていないか、または所定のパターンが所定の位置に形成されていないことが検出されると、異常表示をしたり、警告を行なうものがある（特許文献１参照）。
【０００６】
図１は、階調補正用パターンが正しい位置に配置されていないときにプリントを再設定することにより階調補正を行う場合の一例を示すフローチャートである。
【０００７】
図１に示すように、画像形成装置に備えるユーザインタフェースで、階調補正を行うモードを選択し（９００）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（９０１）。そして、ユーザインタフェースで選択することができる４つのモード（スクリーン）のうちの１つをボタン操作により選択し（９０２）、補正スタートボタンを操作すると（９０３）、画像形成装置に内蔵された階調補正用パターンを、手差しトレイにセットされたＡ４版用紙上に形成する（９０４）。階調補正用パターンが形成されたＡ４版用紙をプラテン上に置き（９０５）、画像形成装置の画像読取部で階調補正用パターンの読み取りを開始する（９０６）。画像読取部は、プラテン上のＡ４版用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（９０７）、正しくない場合は、例えば“プリント再設定”の表示を行う（９０８）。置かれた位置および方向が正しい場合には、階調補正用パターンの濃度を検出し（９０９）、選択されたスクリーンにおける階調補正を終了する（９１０）。以下、全てのモード（スクリーン）の階調補正が終了するまで、同様の操作が繰り返され（９１１）、全てのスクリーンの階調補正が終了すると階調補正を終了する（９１２）。
【０００８】
このように、形成される画像の濃度は、スクリーンが異なると差異が生じ得るため、階調補正は、画像形成装置が有する全てのスクリーンについて、スクリーン毎に行う必要があり、コピーモードとプリンタモードとを有する画像形成装置では、コピーモードとプリンタモードそれぞれについて、それぞれが有するスクリーン毎に上述した操作を繰り返し行なう必要があり、ユーザにとっては、使い勝手があまりよくないという課題がある。
【０００９】
そこで、コピーモードとプリンタモードの両方の画質をユーザにあまり負荷を掛けずに安定化させるため、例えばコピーモードで画像補正条件を作成し、この画像補正条件をもとに、コピーモードとプリンタモードとの相関関係から、プリンタモードの画像補正条件を作成するものがある（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−２５４１９６号公報（段落番号０００７〜段落番号００１１、図５、図６）
【特許文献２】特開２０００−１０１８３６号公報（段落番号００１２、段落番号００３４〜段落番号００４１、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、プラテン（画像読み取り手段）上に載せた用紙位置を検知し異常表示または警告を行う方法では、ユーザが再びプラテンカバーを開けて、用紙を正しい位置に再セットする必要がある。
【００１１】
また、コピーモードとプリンタモードとの相関関係により、一方の画像補正条件で他方の画像補正条件を作成する方法では、両モードのスクリーンが明らかに相異するため環境変化や経時変動によっては、相関関係が成り立たない場合があり、補正後の画質が低下する恐れがある。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑み、ユーザの操作性が良く、しかも適切な階調補正を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成する第１の発明の画像形成装置は、入力された画像信号に基づいて像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録媒体に転写および定着することにより該記録媒体上に定着されたトナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記記録媒体上に形成する画像のモードを選択するモード選択部と、
上記像担持体上に、上記モード選択部で選択されたモードに応じたスクリーンで階調補正用トナー像を形成し、該階調補正用トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着された階調補正用トナー像からなるテスト画像を形成するテスト画像形成部と、
上記テスト画像形成部により形成されたテスト画像を読み取った画像信号に基づいて、上記モード選択部で選択されたモードの階調補正を行なう階調補正部とを備え、
上記モード選択部は、上記テスト画像形成部に形成させるテスト画像のモードを、１つ、あるいは複数選択する選択子を有するものであり、
上記テスト画像形成部は、上記選択部で選択されたモード毎に、該モードに応じたスクリーンで前記テスト画像をそれぞれ形成するものであること。
【００１４】
このように、モード選択部は、階調補正を行うモードを一度に指定することができる選択子を有するので、選択されたモードに応じたスクリーンでテスト画像が形成された用紙が一度に出力され、その出力された用紙を、画像読取部で読み取った画像信号に基いて階調補正を行なうので、階調補正に伴うユーザの手間を省くことができる。
【００１５】
上記目的を達成する第２の発明の画像形成装置は、入力された画像信号に複数の画像形成モードの中から選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを用いて階調補正処理を施し、該階調補正処理後の画像信号に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
階調補正カーブを補正すべき画像形成モードを選択する階調補正モード選択部と、
上記階調補正モード選択部で選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正するためのテスト画像を記録媒体上に形成するテスト画像形成部と、
上記テスト画像形成部により形成されたテスト画像を読み取って得た階調補正カーブ補正用画像信号に基づいて、上記階調補正モード選択部で選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正する階調補正カーブ補正部と、
記録媒体を収納する複数のトレイとを備え、
上記テスト画像形成部は、上記複数のトレイそれぞれに収納された記録媒体のサイズに基づいて、上記テスト画像を形成する記録媒体が収納されたトレイを選択するものであることを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
このように、複数のトレイを備え、テスト画像を形成する記録媒体が自動選択されて出力されるので、手差しの手間が省ける。
【００１７】
上記目的を達成する第３の発明の画像形成装置は、入力された画像信号に複数の画像形成モードの中から選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを用いて階調補正処理を施し、該階調補正処理後の画像信号に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
階調補正カーブを補正すべき画像形成モードを選択する階調補正モード選択部と、
上記階調補正モード選択部で選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正するためのテスト画像を記録媒体上に形成するテスト画像形成部と、
上記テスト画像形成部により形成されたテスト画像を読み取って得た階調補正カーブ補正用画像信号に基づいて、上記階調補正モード選択部で選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正する階調補正カーブ補正部と、
記録媒体を収納する複数のトレイと、
上記複数のトレイそれぞれに収納された記録媒体により前記画像が形成された回数をカウントするカウンタとを備え、
上記テスト画像形成部は、上記カウンタでカウントされた上記回数に基づいて上記テスト画像を形成する記録媒体が収納されたトレイを選択するものであることを特徴とする。
【００１８】
このように、テスト画像を形成する記録媒体が、使用頻度で選択されて出力されるので、手差しする手間が省ける。
【００１９】
上記目的を達成する第４の発明の画像形成装置は、入力された画像信号に複数の画像形成モードの中から選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを用いて階調補正処理を施し、該階調補正処理後の画像信号に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
階調補正カーブを補正すべき画像形成モードを選択する階調補正モード選択部と、
上記階調補正モード選択部で選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正するためのテスト画像を記録媒体上に形成するテスト画像形成部と、
上記テスト画像形成部により形成されたテスト画像を読み取って得た階調補正カーブ補正用画像信号に基づいて、上記階調補正モード選択部で選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正する階調補正カーブ補正部とを備え、
上記テスト画像形成部は、上記テスト画像を形成する記録媒体のサイズおよび向きに応じて、上記記録媒体上に形成する前記テスト画像のサイズを拡大もしくは縮小し、又は該テスト画像の向きを変更するものであることを特徴とする。
【００２０】
このように、記録媒体のサイズおよび向きに応じてテスト画像が拡大、縮小又は向きが変更されて出力されるので、手差しする手間が省ける。
【００２１】
上記目的を達成する第５の発明の画像形成装置は、入力された画像信号に複数の画像形成モードの中から選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを用いて階調補正処理を施し、該階調補正処理後の画像信号に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
上記画像が形成された記録媒体を排出する記録媒体排出トレイと、
上記記録媒体が上記記録媒体排出トレイに排出される前に、該記録媒体上に形成された前記画像を読み取って画像信号を出力する画像読取部と、
階調補正カーブを補正すべき画像形成モードを選択する階調補正モード選択部と、
上記階調補正モード選択部で選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正するためのテスト画像を記録媒体上に形成するテスト画像形成部と、
上記テスト画像形成部により形成されたテスト画像を上記画像読取部で読み取って得た階調補正カーブ補正用画像信号に基づいて、上記階調補正モード選択部で選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正する階調補正カーブ補正部とを備えたことを特徴とする。
【００２２】
このように、排出トレイの直前に画像読取部が設けてあり、階調補正カーブの補正スタートボタンを押しさえすれば自動的に補正されるので、手間が省ける。
【発明の効果】
【００２３】
以上、説明したように、第１の発明の画像形成装置によれば、階調補正カーブを補正すべき個別の画像形成モードを選択する選択子と、複数の画像形成モードを選択する選択子とがあり、複数の画像形成モードを選択する選択子が選択されると選択された複数のテスト画像が形成された用紙が一度に出力され、その出力された用紙を、手操作でもしくは自動的に画像読取部にセットすることにより一括して階調補正カーブの補正を行なうことができるので、階調補正カーブの補正に伴うユーザの手間を省くことができる。また、第２から第４の発明の画像形成装置によれば、トレイに収納された用紙のサイズや使用頻度に基づいてテスト画像を形成するトレイを自動的に選択したり、あるいは用紙のサイズや向きに応じてテスト画像が拡大、縮小又は向きを変更するので、用紙を手差しする手間が省ける。さらに、第５の発明の画像形成装置によれば、画像を形成した用紙が出力される直前に画像読取部を備えているので、補正スタートボタンを押すだけで、画像形成モード全てについての階調補正カーブの補正が自動的になされるので、手間が省ける。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２５】
第１の実施形態の画像形成装置は、第１の発明の画像形成装置の第１の実施形態に相当する。
【００２６】
図２は、第１の実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【００２７】
図２に示すように、本実施形態の画像形成装置は、画像読取部５０と画像形成部４０とを備えている。
【００２８】
画像読取部５０は、原稿を載せるプラテン５１と、プラテンカバー５２と、プラテン上の原稿に光を照射するランプ５３と、受光した光量分布を画像信号に変換するセンサ５４と、ランプから原稿に照射された光が、原稿面上の画像で反射した反射光をセンサに集光する光学系５５とを備えている。
【００２９】
画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）色、マゼンダ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、およびブラック（Ｋ）色それぞれのトナー像が形成される４つのユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、４つのユニットに接触するとともに循環移動し、トナー像が１次転写される中間転写ベルト２０と、４つのユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋそれぞれに形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２０に１次転写する１次転写ロール５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと、中間転写ベルト２０上に１次転写されたトナー像を用紙Ｐに２次転写する２次転写ロール１５と、サイズが異なる用紙Ｐを収納する３つの用紙トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、用紙Ｐを手差しする手差部１３と、用紙トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃから抜き出した用紙Ｐあるいは手差部１３にセットされた用紙Ｐを２次転写ロール１５の配置位置に搬送する搬送ロール１４と、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱および加圧することにより用紙Ｐ上に定着させる定着器１６と、２次転写ロール１５の配置位置から定着器１６を経由して用紙Ｐを排出する搬送ロール１８と、片面にトナー像を定着させた用紙Ｐを反転させて再び２次転写ロール１５の配置位置に搬送する搬送ロール１７と、トナー像を定着させた用紙Ｐを排出する第１のトレイ３１および第２のトレイ３２とを備えている。
【００３０】
各ユニットは、トナー像が形成される感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを帯電する帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、帯電した感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに、外部から入力された画像データを画像処理し、ＹＭＣＫ色に分解された画像信号に基づいて変調された露光光を照射して静電潜像を形成する露光部３と、静電潜像にＹＭＣＫ各色のトナーを付与して各色のトナー像を形成する、トナーとキャリヤとが混合された現像剤を攪拌することにより帯電したＹＭＣＫ各色のトナーを付与して静電潜像を現像する現像機４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと、中間転写ベルト２０にトナー像を１次転写した後に感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング装置６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋとを備えている。なお、ＹＭＣＫ各色のトナーを収納するトナーボックス３９があり、各色のトナーは、所定のタイミングで現像機４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに供給される。
【００３１】
また、中間転写ベルト２０は、ベルトを駆動する駆動ロール２１と、従動ロール２２と、ベルトに張力を加えるテンションロール２３とに張架されて循環移動し、Ｙ色トナー像が形成されるユニット１０Ｙの上流側にベルトクリーニング装置２６を備えている。
【００３２】
本実施形態の画像形成装置は、各種の画像形成モードを選択するユーザインタフェース１１を備えており、ユーザインタフェース１１で画像形成モードが選択されると、画像形成モードが自動設定されるとともに、選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを用いて階調補正処理が施され、階調補正処理後の画像信号に基づいて用紙Ｐ上に画像が形成される。
【００３３】
画像読取部５０で読み取って変換した画像信号は、図示しない画像処理部でＹＭＣＫ色毎の画像信号に変換され、変調される。そして、露光部３から変調された画像信号に基づく露光光が、４つのユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋそれぞれに備える感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに照射されると、各感光体ドラムに静電潜像が形成され、静電潜像は各現像機４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋで現像されて各色のトナー像が形成される。各色のトナー像は、各１次転写ロール５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより中間転写ベルト２０に重ね合わされて転写され、
中間転写ベルト２０上のトナー像は、２次転写ロール１５により手差部１３又は用紙トレイ１２から搬送ロール１４により搬送された用紙Ｐに転写され、さらに定着器１６により加熱および加圧されて用紙Ｐ上に定着され、搬送ロール１８で搬送され、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される。
【００３４】
なお、ユーザインタフェース１１で両面プリントモードが選択された場合には、搬送ロール１８で搬送された、片面に画像が形成された用紙Ｐは、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出されることなく、用紙Ｐの後端が先端となるスイッチバックが行われ、搬送ロール１７により再び２次転写ロール１５の配置位置に搬送される。２次転写ロール１５で、用紙Ｐの別な面に転写されたトナー像は、定着器１６により加熱および加圧されて用紙Ｐ上に定着され、搬送ロール１８で搬送されて、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される。
【００３５】
本実施形態の画像形成部４０は、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に、ユーザインタフェース１１で選択された画像形成モードに応じた画像形成モードで階調補正カーブ補正用のテストパターン像を形成し、そのテストパターン像を用紙上に転写および定着させたテスト画像を形成するテスト画像形成部およびテスト画像形成部により形成されたテスト画像を、画像読取部５０で読み取って得た階調補正カーブ補正用画像信号に基づいて、選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正する階調補正カーブ補正部からなる階調制御部３５を備えている。
【００３６】
階調制御部３５のテスト画像形成部は、ユーザインタフェース１１で画像形成モードが選択されると、画像形成モードが異なる複数のテスト画像を画像形成モード毎に、用紙上に形成するとともに、階調補正カーブ補正部は、テスト画像形成部により画像形成モード毎に形成された用紙上のテスト画像を画像読取部５０で読み取った階調補正カーブ補正用画像信号に基いて、階調補正カーブの補正を行なうことができる。
【００３７】
ここで、本実施形態の画像形成装置は画像読取部５０を備えているが、外部の読取部で読み取ることもできる。
【００３８】
本実施形態の画像形成装置について、中間転写ベルト２０を用いるタンデム構成の画像形成装置に基いて説明したが、画像形成装置は、タンデム構成に限定する必要はなく、複数サイクル構成のものであってもよく、また中間転写ベルト２０に限定する必要はなく、中間転写体であってもよい。さらに、中間転写方式に限定されず、用紙搬送ベルトに担持された記録媒体、あるいはロールで搬送される記録媒体に直接転写する方式のものであっても適用される。
【００３９】
図３は、本実施形態の階調制御部が行う階調補正カーブの補正のフローチャートを示す図である。
【００４０】
図３に示すように、階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで、階調補正ジョブを選択し階調補正モード画面を表示し（１０１）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（１０２）。そして、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを操作すると（１０３）、階調制御部のテスト画像形成部に内蔵された４画像形成モードのテスト画像を、手差しトレイにセットされたＡ４版用紙上に各画像形成モード毎に４枚形成する（１０４）。テスト画像が形成された１枚目のＡ４版用紙をプラテン上に置き（１０５）、画像形成装置の画像読取部でテスト画像の読み取りを開始する（１０６）。画像読取部は、プラテン上のＡ４版用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（１０７）、正しくない場合は、“プリント再設定”の表示を行う（１０８）。置かれた位置および方向が正しい場合には、テスト画像の濃度を検出し（１０９）、プラテン上に置かれた１枚目の階調補正カーブの補正を終了すると、出力された他の画像形成モードの階調補正カーブの補正が終了するまで、同様の操作を繰り返す（１１０）。そして、出力された４枚のテスト画像の階調補正カーブの補正が終了すると階調補正モードを終了する（１１１）。
【００４１】
このように、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを押すと、画像形成モード毎のテスト画像がプリントされた用紙が一度に出力されるので、ユーザは、画像形成モード毎に用紙をセットし、それぞれボタン操作を行う必要がない分、手間が省ける。
【００４２】
次に、第２の実施形態の画像形成装置について説明する。第２の実施形態の画像形成装置は、第１の発明の画像形成装置の第２の実施形態に相当する。
【００４３】
第２の実施形態の画像形成装置は、第１の実施形態の画像形成装置に較べて、ユーザインタフェースで画像形成モードの選択が行える点は相違するが、それ以外は共通するので、相違する点について説明する。
【００４４】
図４は、ユーザインタフェース画面の一部を示す図である。
【００４５】
図４に示すユーザインタフェース画面４２は、階調補正ジョブが選択されたときに現れる画面である。画面には、全ての画像形成モードのテスト画像を出力する“全補正”４３と、複写機として用いる場合に設定される２種類の画像形成モードのテスト画像を出力する“コピー補正”４４と、複写機として用いる場合に写真モードのテスト画像を出力する“写真”４５と、複写機として用いる場合に文字モードのテスト画像を出力する“文字”４６と、プリンタとして用いる場合に設定される２種類の画像形成モードのテスト画像を出力する“プリンタ補正”４７と、プリンタとして用いる場合に標準モードのテスト画像を出力する“標準”４８と、プリンタとして用いる場合に高画質モードのテスト画像を出力する“高画質”４９とがある。
【００４６】
図５は、第２の実施形態の階調制御部による階調補正のフローチャートを示す図である。
【００４７】
図５に示すように、階調補正カーブを補正するときは、ユーザインタフェースで階調補正ジョブを選択し階調補正モードを表示し（２００）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（２０１）。そして、ユーザインタフェース画面で、補正モードを選択する（２０２）。
【００４８】
補正モードは、全ての画像形成モードのテスト画像を出力する“全補正”と、複写機として用いる場合に設定される２種類の画像形成モードのテスト画像を出力する“コピー補正”およびプリンタとして用いる場合に設定される２種類の画像形成モードのテスト画像を出力する“プリンタ補正”と、個別の画像形成モードのテスト画像を出力する“写真”、“文字”、“標準”、“高画質”との３段階に分かれている。
【００４９】
ユーザインタフェース画面で“全補正”を選択し（２０３）、補正スタートボタンを押すと（２０４）、階調制御部のテスト画像形成部に内蔵された４つの画像形成モードのテスト画像を、手差しトレイにセットされたＡ４版用紙上に各画像形成モード毎に４枚形成する（２０５）。
【００５０】
また、ユーザインタフェース画面で“コピー補正”又は“プリンタ補正”を選択し（２０６）、補正スタートボタンを押すと（２０７）、階調制御部のテスト画像形成部に内蔵された４画像形成モードのテスト画像のうち、選択された“コピー補正”、あるいは“プリンタ補正”の２種類のテスト画像を、手差しトレイにセットされたＡ４版用紙上に各画像形成モード毎に２枚形成する（２０５）。
【００５１】
さらに、ユーザインタフェース画面で“写真”、“文字”、“標準”、又は“高画質”を選択し（２０９）、補正スタートボタンを押すと（２１０）、階調制御部のテスト画像形成部に内蔵された４つの画像形成モードのうち、選択された“写真”、“文字”、“標準”、あるいは“高画質”の何れかの画像形成モードのテスト画像を、手差しトレイにセットされたＡ４版用紙上に１枚形成する（２１１）。
【００５２】
次に、出力されたＡ４版用紙の１枚目をプラテン上に置き（２１２）、画像形成装置の画像読取部でテスト画像の読み取りを開始する（２１３）。画像読取部は、プラテン上のＡ４版用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（２１４）、正しくない場合は、“プリント再設定”の表示を行う（２１５）。置かれた位置および方向が正しい場合には、テスト画像の濃度を検出し（２１６）、プラテン上に置かれた１枚目の階調補正カーブの補正を終了すると、出力された他の画像形成モードの階調補正カーブの補正が終了するまで、同様の操作を繰り返す（２１７）。そして、出力された全てのテスト画像の階調補正カーブの補正が終了すると階調補正モードを終了する（２１８）。
【００５３】
このように、ユーザインタフェースで、階調補正カーブの補正が必要な補正モードを選択することにより必要なテスト画像がプリントされた用紙が一度に出力されるので、ユーザは、画像形成モード毎に用紙をセットし、ボタン操作を行う必要がない分、手間が省ける。
【００５４】
次に、第３の実施形態の画像形成装置について説明する。第３の実施形態の画像形成装置は、第１の発明の画像形成装置の第３の実施形態に相当する。
【００５５】
第３の実施形態の画像形成装置は、第２の実施形態の画像形成装置に較べて、複写機として用いる場合に設定される１種類の画像形成モードのテスト画像、又はプリンタとして用いる場合に設定される１種類の画像形成モードのテスト画像を形成して階調補正カーブの補正すれば、複写機又はプリンタ何れで用いる場合にも他の種類の階調補正カーブの補正が自動的に行われる点が相違するが、それ以外の点は共通するので、相違点について説明する。
【００５６】
図６および図７は、各画像形成モードの濃度階調特性を示す図であり、図６は複写モードの場合、図７はプリントモードの場合を表わしている。
【００５７】
図６および図７において、縦軸は、画像読取部で読み取った濃度、横軸は、入力された画像信号の濃度を表わしており、図６の実線は、写真および文字各画像形成モードによるテスト画像の階調補正曲線を示し、図７の実線は、標準および高画質各画像形成モードによるテスト画像の階調補正曲線を示す。図６からわかるように、コピーモードにおける、“写真”モードが選択されたときの階調補正曲線と、“文字”モードが選択されたときの階調補正曲線とは相関関係があり、また図７からわかるように、プリントモードにおける“標準”モードが選択されたときの階調補正曲線と、“高画質”画像形成モードが選択されたときの階調補正曲線とは相関関係があるので、写真又は文字モードの何れか一方、あるいは標準又は高画質モードの何れか一方のテスト画像によって階調補正カーブの補正を行えば、他方の階調補正カーブの補正は、相関関係に基づいて作成した対応表（相対補正量）を参照することにより求めることができる。
【００５８】
図８および図９は、第３の実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【００５９】
図８に示すように、複写機として用いる場合に階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで階調補正カーブの補正モードを選択し（３０１）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（３０２）。そして、ユーザインタフェース画面で、写真モード又は文字モードのうちの何れか一方を選択する（３０３）。
【００６０】
今、写真モードを選択し（３０４）、補正スタートボタンを押すと（３０５）、手差しトレイにセットされたＡ４版用紙に、写真モードによるテスト画像がプリントされて出力される（３０６）。
【００６１】
次に、テスト画像がプリントされたＡ４版用紙をプラテン上に置き（３０７）、画像形成装置の画像読取部でテスト画像の読み取りを開始する（３０８）。画像読取部は、プラテン上のＡ４版用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（３０９）、正しくない場合は、“プリント再設定”の表示を行う（３１０）。置かれた位置および方向が正しい場合には、テスト画像の濃度を検出し（３１１）、写真モードの階調補正カーブの補正を行う（３１２）。
【００６２】
写真モードの階調補正カーブの補正が終了すると、写真モードと文字モードの階調補正カーブ相互の相対補正量に基づいて文字モードの階調補正カーブの補正を自動的に行い（３１３）、階調補正カーブの補正を終了する（３１４）。
【００６３】
一方、写真モードに代えて、文字モードの画像形成モードが選択され（３２４）、補正スタートボタンが押されると（３２５）、手差しトレイにセットされたＡ４版用紙に、文字モードのテスト画像がプリントされて出力される（３２６）。そこで、テスト画像がプリントされた、そのＡ４版用紙をプラテン上に置くと（３２７）、画像形成装置の画像読取部でテスト画像の読み取りが開始される（３２８）。画像読取部は、プラテン上のＡ４版用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（３２９）、正しくない場合は、“プリント再設定”の表示を行い（３３０）、置かれた位置および方向が正しい場合には、テスト画像の濃度を検出し（３３１）、文字モードの階調補正カーブの補正を行う（３３２）。
【００６４】
文字モードの階調補正カーブの補正が終了すると、文字モードと写真モードと階調補正カーブ相互の相対補正量に基づいて写真モードの階調補正カーブの補正を自動的に行い（３３３）、階調補正モードを終了する（３１４）。
【００６５】
図９に示すように、プリンタとして用いる場合に階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで補正モードを選択し（３４１）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（３４２）。そして、ユーザインタフェース画面で、標準モード又は高画質モードのうちの何れか一方を選択する（３４３）。
【００６６】
以下、図８で説明したのと同様の処理を行い（３４４〜３５１）、標準モードの画像形成モードの階調補正カーブの補正が終了したら（３５２）、その標準モードの階調補正カーブの補正結果を用いて、標準モードと高画質モードとの階調補正カーブ相互の相対補正量に基づいて高画質モードの階調補正カーブの補正を自動的に行い（３５３）、階調補正モードを終了する（３５４）。
【００６７】
また、同様にして、高画質モードの画像形成モードについての階調補正カーブの補正を行い（３６４〜３７１）、高画質モードの画像形成モードについての階調補正カーブの補正が終了すると（３７２）、高画質モードの画像形成モードと標準モードの画像形成モードとの相対補正量に基づいて標準モードの画像形成モードの補正を自動的に行い（３７３）、階調補正モードを終了する（３５４）。
【００６８】
このように、写真モードと文字モードとの間の相対補正量、又は標準モードと高画質モードとの間の相対補正量に基いて写真モード又は文字モードのうちの何れか一方の階調補正カーブの補正、又は標準モード又は高画質モードのうちの何れか一方の階調補正カーブの補正が終了すると、他方の階調補正カーブの補正が自動的に行なわれるので、ユーザの手間が省ける。
【００６９】
次に、第４の実施形態の画像形成装置について説明する。第４の実施形態の画像形成装置は、第１の発明の画像形成装置の第４実施形態に相当する。
【００７０】
第４の実施形態の画像形成装置は、第１の実施形態の画像形成装置に較べて、プラテン上に置かれた用紙位置および階調補正用パターンをパターンマッチングにより認識し、その情報に基いてテスト画像の濃度を検知する点とが相異するが、それ以外は共通するので、相違点について説明する。
【００７１】
図１０は、第４の実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【００７２】
図１０に示すように、階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで、階調補正ジョブを選択して、階調補正モード画面を表示し（４０１）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（４０２）。そして、ユーザインタフェースで、階調補正カーブの補正を行なう画像形成モードを１つ選択し（４０３）、補正スタートボタンを操作すると（４０４）、階調制御部のテスト画像形成部に内蔵された４つの画像形成モードのうち選択された画像形成モードのテスト画像が、手差しトレイにセットされたＡ４版用紙上に形成され出力される（４０５）。テスト画像が形成されたＡ４版用紙をプラテン上に置き（４０６）、画像形成装置の画像読取部でテスト画像の読み取りを開始する（４０７）。画像読取部は、先ず、プラテン上のＡ４版用紙の表裏を判定し（４０８）、表裏が反対の場合には、“プリント再設定”の表示を行う（４０９）。表裏が正しい場合には、例えば用紙の隅および階調補正用パターンをパターンマッチングを用いて認識することにより、用紙の配置位置、および所定の方向に対する回転角度を求める（４１０）。
【００７３】
そして、用紙の配置位置、および回転角度の情報に基いてテスト画像の位置を割り出し、濃度を検出し（４１１）、選択された画像形成モードの階調補正カーブの補正を行う（４１２）。
【００７４】
ここで、手差しトレイに配置することにより用紙のサイズおよび方向が決まっており、また、階調制御部のテスト画像形成部がその用紙上にテスト画像を形成する位置が決まっているので、用紙の配置位置、および回転角度がわかれば、テスト画像の位置、および方向を割り出すことができる。
【００７５】
次に、階調補正カーブの補正を行なう他の画像形成モードを選択し、同様の処理を行い、階調補正カーブの補正を終了する（４１４）。
【００７６】
図１１は、テスト画像が形成された用紙がプラテン上に載置された状態を示す模式図である。
【００７７】
テスト画像には、ＹＭＣＫ各色毎に、各階調をあらわす画像が形成されている。テスト画像が形成された用紙がプラテン上に載置される基準位置は、図１1（ａ）に示すように、プラテンの１隅に用紙が寄せられた位置である。しかし、図１１（ｂ）に示すように、用紙がプラテンの中央寄りに載置されても、また図１１（ｃ）に示すように、用紙が９０度回転された状態で載置されても、さらに図１１（ｄ）に示すように、用紙が斜めに載置されても、プラテン上に配置された用紙の位置および方向は、パターンマッチングを用いて認識することができる。
【００７８】
用紙の位置および方向がわかれば、用紙上に形成されるテスト画像の位置は予め決められているので、ユーザがプラテン上の基準位置に用紙を配置しない場合であっても、画像読取部はテスト画像を認識し、正確に読み取ることができる。
【００７９】
このように、プラテン上に配置された用紙は、位置および方向の如何にかかわらず認識されるので、テスト画像が形成された面をプラテンに向けて載置すれば、用紙の配置位置や向きを気にすることなく階調補正カーブの補正を行なうことができる。
【００８０】
次に、第５の実施形態の画像形成装置について説明する。第５の実施形態の画像形成装置は、第２および第３の発明の画像形成装置の実施形態に相当する。
【００８１】
第５の実施形態の画像形成装置は、第１の実施形態の画像形成装置に較べて、用紙トレイが自動選択され、そのトレイに収容された用紙にテスト画像が形成されて出力されるので、用紙を手差しする必要がない点が相違するが、それ以外は共通するので、相違点について説明する。
【００８２】
図１２は、第５の実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【００８３】
図１２に示すように、階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで、階調補正ジョブを選択して、階調補正モードを画面表示させると（５０１）、テスト画像を形成する用紙を収容する用紙トレイの選択フロー（後述する５１１〜５１７、または５２１〜５２４）が行なわれる（５１０）。そして、テスト画像を形成する４つの画像形成モードのうちの１つを選択し（５３２）、補正スタートボタンが押されると（５３３）、選択された画像形成モードのテスト画像が、用紙トレイの選択フローにより選択された用紙上に形成されて出力される（５３４）。
【００８４】
テスト画像が形成された用紙をプラテン上に置き（５３５）、画像形成装置の画像読取部でテスト画像の読み取りを開始する（５３６）。
【００８５】
画像読取部は、プラテン上の用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（５３７）、正しくない場合は、“プリント再設定”の表示を行う（５３８）。置かれた位置および方向が正しい場合には、テスト画像の濃度を検出し（５３９）、選択された画像形成モードの階調補正カーブの補正を行なう（５４０）。そして、全ての画像形成モードについての階調補正カーブの補正が終了するまで、同様の操作を繰り返す（５４１）。そして、階調補正カーブの補正が全て終了すると階調補正モードを終了する（５４２）。
【００８６】
図１３は、用紙トレイを選択するフローの一例を示す図である。
【００８７】
図１３に示すように、用紙トレイを選択する一例のフローが開始されると（５１１）、予め設定されている、テスト画像を形成する推奨用紙サイズ（例えばＡ４）が認識され（５１２）、次に本実施形態の画像形成装置が備える各トレイに収容されている用紙サイズ（用紙の縦横の長さ）が認識される（５１３）。
【００８８】
ここで、用紙サイズは、トレイ毎に予め設定しておくこともできるし、各トレイにセンサを設け、その検知結果により認識することにしてもよい。
【００８９】
用紙の縦横の長さが認識されると、用紙の短辺とＡ４版用紙の短辺との差分の絶対値「Δ短辺長」と（５１４）、用紙の長辺とＡ４版用紙の長辺との差分の絶対値「Δ長辺長」とを求める（５１５）。さらに、「Δ短辺長」と「Δ長辺長」を加算した「Δ用紙サイズ」を、トレイ毎に算出する（５１５）。そして、「Δ用紙サイズ」が最も小さい用紙が収容されたトレイを選択し（５１６）、用紙トレイの選択フローを終了する（５１７）。
【００９０】
図１４は、用紙トレイを選択するフローの他の例を示す図である。
【００９１】
図１４に示すように、用紙トレイを選択する他の例のフローが開始されると（５２１）、各トレイに備える、用紙使用枚数をカウントするカウンタのカウント値が検知される（５２２）。そして検知された値が最も大きい用紙サイズが収容されたトレイが選択され（５２３）、用紙トレイの選択フローを終了する（５２４）。
【００９２】
このように、複数の用紙トレイを備える画像形成装置では、テスト画像を形成し出力する用紙を自動的に決定することにすれば、ユーザが用紙を一々手差しする必要がなくなり、手間が省ける。
【００９３】
次に、第６の実施形態の画像形成装置について説明する。第６の実施形態の画像形成装置は、第４の発明の画像形成装置の実施形態に相当する。
【００９４】
第６の実施形態の画像形成装置は、第５の実施形態の画像形成装置に較べて、選択されたトレイの用紙サイズや用紙の配置方向に応じて、テスト画像を拡大、縮小、あるいは向きを変更してテスト画像を形成する点が相違するが、それ以外の点は共通するので、相違点について説明する。
【００９５】
図１５は、第６の実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【００９６】
図１５に示すように、階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで、階調補正ジョブを選択して、階調補正モードを画面表示させ（６０１）、テスト画像を形成する用紙を収容する用紙トレイを選択するフローを実行する（５１０）。
【００９７】
ここで、用紙トレイを選択するフローは、第５の実施形態で図１３および図１４を用いて既に説明したフローと同じフローを用いても、別のロジックで選択するフローを用いてもよく、また予め用紙トレイを指定しておくこともできる。
【００９８】
そして、テスト画像を形成する４つの画像形成モードのうちの１つを選択し（６３２）、補正スタートボタンが押されると（６３３）、用紙トレイの選択フローにより選択された用紙上に、選択された画像形成モードのテスト画像を作成するフローが実行される（６４０）。
【００９９】
選択された画像形成モードのテスト画像が形成された用紙が出力されると（６５１）、テスト画像が形成された用紙をプラテン上に置き（６５２）、画像形成装置の画像読取部でテスト画像の読み取りを開始する（６５３）。
【０１００】
画像読取部は、プラテン上の用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（６５４）、正しくない場合は、“プリント再設定”の表示を行う（６５５）。置かれた位置および方向が正しい場合には、階調パッチの濃度を検出し（６５６）、選択された画像形成モードの階調補正カーブの補正を行なう（６５７）。選択された画像形成モード以外の画像形成モードも階調補正カーブの補正する場合には、その全ての画像形成モードについての階調補正カーブの補正が終了するまで、同様の操作を繰り返す（６５８）。そして、階調補正カーブの補正が全て終了すると階調補正モードを終了する（６５９）。
【０１０１】
図１６は、用紙トレイの選択フローにより選択された用紙上に、選択された画像形成モードのテスト画像を作成するフローを示す図である。
【０１０２】
図１６に示すように、本実施形態におけるテスト画像の作成フローが開始されると（６４１）、用紙トレイの選択フローにより選択された用紙のサイズ（長辺の長さＬ１、短辺の長さｌ２）と、配置方向（縦置きＡ、横置きＢ）が用紙トレイ側からの情報により認識される（６４２）。次に、その用紙サイズから余白部分を除くことにより、用紙にプリント可能な領域の大きさ（長辺ＰＬ１、短辺ＰＬ２）が算出される（６４３）。そして、感光体ドラム上に形成する基準となるテストパターン像のサイズ（長辺Ｌ０１、短辺Ｌ０２）とプリント可能な領域の大きさ（長辺ＰＬ１、短辺ＰＬ２）（長辺ＰＬ１、短辺ＰＬ２）とを比較して（６４４）、プリント可能な領域の大きさから、基準となるテストパターン像のサイズを差し引いた差分（ΔＬ１＝ＰＬ１−Ｌ０１、ΔＬ２＝ＰＬ２−Ｌ０２）を求める（６４５）。求めたΔＬ１とΔＬ２とを用いて、以下のロジックによりテストパターン像を拡大、縮小する（６４６）。
【０１０３】
ΔＬ１＜０、かつΔＬ２≧０の場合は、テストパターン像をＰＬ１／Ｌ０１倍に縮小して形成する。
【０１０４】
ΔＬ１≧０、かつΔＬ２＜０の場合は、テストパターン像をＰＬ２／Ｌ０２倍に縮小して形成する。
【０１０５】
ΔＬ１＜０、かつΔＬ２＜０の場合は、テストパターン像をＰＬ１／Ｌ０１倍とＰＬ２／Ｌ０２倍の何れか小さい方に縮小して形成する。
【０１０６】
ΔＬ１≧ａ、かつΔＬ２≧ｂの場合（ａ，ｂは正数）は、テストパターン像をＬ１／Ｌ０１倍とＰＬ２／Ｌ０２倍の何れか小さい方で拡大して形成する。
【０１０７】
その他の場合は、テスト画像のサイズそのままで形成する。
【０１０８】
次に、用紙の配置方向に合わせてテストパターン像の向きを決定する（６４７）。テスト画像形成部は、用紙が縦置きの場合には、テストパターン像の向きはそのままで、用紙が横置きの場合には、テストパターン像の向きを９０度回転させる（６４８）。サイズと向きが決定したら、用紙上に形成するテスト画像が決定し（６４９）、選択された用紙上に、選択された画像形成モードのテスト画像を作成するフローを終了する（６５０）。
【０１０９】
図１７は、選択された用紙上に、テスト画像が形成された状態を示す図である。
【０１１０】
テスト画像には、ＹＭＣＫ各色毎に、各階調をあらわす画像が形成されている。図１７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、用紙の配置は、プロセス方向に対して縦、縦、横、用紙のサイズは、Ａ４、Ｂ５、Ａ４と、さまざまであるが、テスト画像は、用紙の配置と用紙のサイズとのあわせて向きを変えたり、拡大、縮小されるので用紙からはみ出たりなどすることなく、用紙の所定の位置（ここでは中央部）に形成される。
【０１１１】
このように、テストパターン像を形成する向きを変えたり、サイズを拡大、縮小したすることにより、任意に選択された用紙トレイに収容された、任意のサイズで、縦横任意の向きに配置された用紙上の所定の位置にテスト画像を形成することができるので、ユーザは、画像形成モードを選択すればその画像形成モードのテスト画像を容易に得ることができる。
【０１１２】
次に、第７の実施形態について説明する。第７の実施形態の画像形成装置は、第１の発明の画像形成装置の第５の実施形態に相当する。
【０１１３】
図１８は、第７の実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【０１１４】
第７の実施形態の画像形成装置は、第１〜第６の実施形態の画像形成装置と較べて、自動原稿送り装置を備える点は相違するが、それ以外は共通するので、同一の構成要素は同一の符号を付し、相違点について説明する。
【０１１５】
図１８に示すように、本実施形態の画像形成装置は、画像読取部５０と、自動原稿送り装置６０と、画像形成部４０とを備えている。
【０１１６】
画像読取部５０は、原稿を載せるプラテン５１と、プラテンカバー５２と、プラテン上の原稿に光を照射するランプ５３と、受光した光量分布を画像信号に変換するセンサ５４と、ランプから原稿に照射された光が、原稿面上の画像で反射した反射光をセンサに集光する光学系５５とを備えている。
【０１１７】
自動原稿送り装置６０は、複数の原稿を重ねて載置する原稿載置台６１と、原稿載置台６１に載置された複数の原稿を１枚１枚抜き出して、プラテン上の所定の位置に搬送する搬送ロール６２と、画像読取部５０で画像が読み取られた原稿を排出する原稿排出ベルト６３と、画像が読み取られた原稿を載置する原稿排出トレイ６４とを備えている。
【０１１８】
本実施形態の画像形成装置は、各種の画像形成モードを選択するユーザインタフェース１１を備えており、ユーザインタフェース１１で画像形成モードが選択されると、画像形成モードが自動設定されるとともに、選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを用いて階調補正処理が施され、階調補正処理後の画像信号に基づいて用紙Ｐ上に画像が形成される。
【０１１９】
自動原稿送り装置６０の原稿載置台６１に原稿を重ねて載置して、ユーザインタフェース１１でスタートボタンを押すと、原稿が１枚１枚抜き出され、プラテン５１上の所定の読み取り位置にセットされ、画像読取部５０で画像が読み取られると次々に原稿排出トレイ６４に送られる。
【０１２０】
画像読取部５０で読み取って変換した画像信号は、図示しない画像処理部でＹＭＣＫ色毎の画像信号に変換され、変調される。そして、露光部３から変調された画像信号に基づく露光光が、４つのユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋそれぞれに備える感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに照射されると、各感光体ドラムに静電潜像が形成され、静電潜像は各現像機４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋで現像されて各色のトナー像が形成される。各色のトナー像は、各１次転写ロール５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより中間転写ベルト２０に重ね合わされて転写され、中間転写ベルト２０上のトナー像は、２次転写ロール１５により手差部１３又は用紙トレイ１２から搬送ロール１４により搬送された用紙Ｐに転写され、さらに定着器１６により加熱および加圧されて用紙Ｐ上に定着され、搬送ロール１８で搬送され、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される。
【０１２１】
なお、ユーザインタフェース１１で両面プリントモードが選択された場合には、搬送ロール１８で搬送された、片面に画像が形成された用紙Ｐは、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出されることなく、用紙Ｐの後端が先端となるスイッチバックが行われ、搬送ロール１７により再び２次転写ロール１５の配置位置に搬送される。２次転写ロール１５で、用紙Ｐの別な面に転写されたトナー像は、定着器１６により加熱および加圧されて用紙Ｐ上に定着され、搬送ロール１８で搬送されて、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される。
【０１２２】
本実施形態の画像形成部４０は、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に、ユーザインタフェース１１で選択された画像形成モードに応じた画像形成モードで階調補正カーブ補正用のテストパターン像を形成し、そのテストパターン像を用紙上に転写および定着させたテスト画像を形成するテスト画像形成部およびテスト画像形成部により形成されたテスト画像を、画像読取部５０で読み取って得た階調補正カーブ補正用画像信号に基づいて、選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正する階調補正カーブ補正部からなる階調制御部３５を備えている。
【０１２３】
階調制御部３５のテスト画像形成部は、ユーザインタフェース１１で画像形成モードが選択されると、画像形成モードが異なる複数のテスト画像を画像形成モード毎に、用紙上に形成するとともに、階調補正カーブ補正部は、テスト画像形成部により画像形成モード毎に形成された用紙上のテスト画像を画像読取部５０で読み取った階調補正カーブ補正用画像信号に基いて、階調補正カーブの補正を行なうことができる。
【０１２４】
本実施形態の画像形成装置は、自動原稿送り装置６０を備えているので、テスト画像形成部によりテスト画像が形成された用紙を原稿載置台６１に重ねて載置して、ユーザインタフェース１１でスタートボタンを押すと、１枚１枚抜き出され、プラテン５１上の所定の読み取り位置にセットされ、画像読取部５０でテスト画像を自動的に読み取ることができる。
【０１２５】
ここで、本実施形態の画像形成装置は、中間転写ベルト２０を用いるタンデム構成の画像形成装置に基いて説明したが、画像形成装置は、タンデム構成に限定する必要はなく、複数サイクル構成のものであってもよく、また中間転写ベルト２０に限定する必要はなく、中間転写体であってもよい。さらに、中間転写方式に限定されず、用紙搬送ベルトに担持された記録媒体、あるいはロールで搬送される記録媒体に直接転写する方式のものであっても適用される。
【０１２６】
図１９は、本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【０１２７】
図１９に示すように、階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで、階調補正ジョブを選択して、階調補正モードを画面表示させ（７０１）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（７０２）。そして、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを操作すると（７０３）、階調制御部のテスト画像形成部に内蔵された４つの画像形成モードのテスト画像が各画像形成モード毎に形成された用紙が４枚出力される（７０４）。画像形成モードが異なるテスト画像が形成された４枚の用紙を自動原稿送り装置に載置し（７０５）、ユーザインタフェースのスタートボタンを押すと、自動原稿送り装置は１枚目の用紙を抜き出してプラテン上の所定の位置に搬送するので画像読取部は、テスト画像の読み取りを開始する（７０６）。画像読取部は、プラテン上の用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（７０７）、正しくない場合は、“プリント再設定”の表示を行う（７０８）。置かれた位置および方向が正しい場合には、テスト画像の濃度を検出し階調補正カーブの補正を行い（７０９）、自動原稿送り装置は用紙を原稿排出トレイの排出するとともに、２枚目の用紙を抜き出してプラテン上の所定の位置に搬送し、以下同様の動作が繰り返され、自動原稿送り装置に載置された全ての用紙の階調補正カーブの補正が終了すると（７１０）、階調補正モードを終了する（７１１）。
【０１２８】
このように、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを押すことにより出力されるテスト画像が形成された用紙を、自動原稿送り装置に載置すれば、全ての階調補正カーブの補正を概ね自動的に実行することができるので、ユーザは手間が省ける。また、プラテン上に手置きする場合に較べて用紙の位置ずれが回避できる。
【０１２９】
次に、第８の実施形態について説明する。第８の実施形態の画像形成装置は、第１の発明の画像形成装置の第６の実施形態に相当する。
【０１３０】
第８の実施形態の画像形成装置は、第７の実施形態の画像形成装置と較べて、階調制御部のテスト画像形成部が、テスト画像が形成された用紙にそのテスト画像の画像形成モードも一緒に記録して出力する点は相違するが、それ以外は共通するので、相違点について説明する。
【０１３１】
図２０は、本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【０１３２】
図２０に示すように、階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで、階調補正カーブの補正モードを選択し（７２１）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（７２２）。そして、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを操作すると（７２３）、階調制御部のテスト画像形成部に内蔵された画像形成モードのテスト画像と、それぞれの画像形成モードとが記載された用紙が４枚出力される（７２４）。画像形成モードが異なるテスト画像が形成された４枚の用紙を自動原稿送り装置に載置し（７２５）、ユーザインタフェースのスタートボタンを押すと、自動原稿送り装置は１枚目の用紙を抜き出してプラテン上の所定の位置に搬送するので画像読取部は、テスト画像の読み取りを開始する（７２６）。画像読取部は、プラテン上の用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（７２７）、正しくない場合は、“プリント再設定”の表示を行う（７２８）。置かれた位置および方向が正しい場合には、画像形成モード情報を検出する（７２９）とともに、テスト画像の濃度を検出する（７３０）。そして、用紙から検出された画像形成モード情報に応じた画像形成モードの階調補正カーブの補正を行う（７３１）。自動原稿送り装置は、用紙を原稿排出トレイの排出するとともに、２枚目の用紙を抜き出してプラテン上の所定の位置に搬送し、以下同様の動作が繰り返され、自動原稿送り装置に載置された全ての用紙の階調補正カーブの補正が終了すると（７３２）、階調補正モードを終了する（７３３）。
【０１３３】
図２１は、テスト画像とともに画像形成モード情報が記録された用紙を示す模式図である。
【０１３４】
図２１に示すように、用紙の所定の位置に階調補正カーブの補正用テスト画像が形成され、そのテスト画像の上方にこのテスト画像の画像形成モードを表す情報（例えば、コピー写真）が記載されている。
【０１３５】
このように、用紙にテスト画像の画像形成モードを表す情報が記載され、画像読取部でテスト画像の濃度を読み取るときに、画像形成モードを表す情報も読み取り、照合するので、テスト画像が形成された用紙が複数存在するときでも補正する画像形成モードを確認しながら間違いなく階調補正カーブの補正を行なうことができる。
【０１３６】
次に、第９の実施形態について説明する。第９の実施形態の画像形成装置は、第１の発明の画像形成装置の第７の実施形態に相当する。
【０１３７】
第９の実施形態の画像形成装置は、第７の実施形態の画像形成装置と較べて、階調制御部のテスト画像形成部が、テスト画像が形成された用紙にそのテスト画像が形成された時間も一緒に記録して出力する点は相違するが、それ以外は共通するので、相違点について説明する。
【０１３８】
図２２は、本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【０１３９】
図２２に示すように、階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで、階調補正ジョブを選択して、階調補正モード画面を表示し（７５１）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（７５２）。そして、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを操作すると（７５３）、階調制御部のテスト画像形成部に内蔵された画像形成モードのテスト画像と、それぞれのテスト画像が形成された時間を表す情報が記載された用紙が４枚出力される（７５４）。画像形成モードが異なるテスト画像が形成された４枚の用紙を自動原稿送り装置に載置し（７５５）、ユーザインタフェースのスタートボタンを押すと、自動原稿送り装置は１枚目の用紙を抜き出してプラテン上の所定の位置に搬送するので画像読取部は、テスト画像の読み取りを開始する（７５６）。画像読取部は、プラテン上の用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（７５７）、正しくない場合は、“プリント再設定”の表示を行う（７５８）。置かれた位置および方向が正しい場合には、テスト画像が形成された時間Ｔ１の情報を検出する（７５９）。そして、現在の時間Ｔ０とテスト画像が形成された時間Ｔ１とを比較し、Ｔ１とＴ０との時間間隔が所定時間を越えるときは、ユーザインタフェースに再出力を問う“再出力しますか？”を表示し（７６１）、再出力する場合には、再びテスト画像が形成された用紙を出力する（７５４）。そして、そのままでよい場合、あるいはＴ１とＴ０との時間間隔が所定時間内の場合は、テスト画像の濃度を検出し（７６２）、そのテスト画像の画像形成モードの階調補正カーブの補正を行う（７６３）。自動原稿送り装置は、用紙を原稿排出トレイに排出するとともに、２枚目の用紙を抜き出してプラテン上の所定の位置に搬送し、以下同様の動作が繰り返され、自動原稿送り装置に載置された全ての用紙の階調補正カーブの補正が終了すると（７６４）、階調補正モードを終了する（７６５）。
【０１４０】
図２３は、テスト画像とともに、テスト画像が形成された日時情報が記録された用紙を示す模式図である。
【０１４１】
図２３に示すように、用紙の所定の位置に階調補正カーブの補正用テスト画像が形成され、そのテスト画像の上方に、そのテスト画像が形成された日時を表す情報（例えば、２００２．０６．３０）が記載されている。
【０１４２】
このように、テスト画像とともに、テスト画像が形成された日時を表す情報も記載され、画像読取部でテスト画像の濃度を読み取るときに、日時を表す情報も読み取るので、過去に出力した同一画像形成モードの用紙が誤ってセットされていないか否かの確認や、用紙を出力してから相当に時間が経過したものを排除することができる。
【０１４３】
次に、第１０の実施形態について説明する。第１０の実施形態の画像形成装置は、第１の発明の画像形成装置の第８の実施形態に相当する。
【０１４４】
第１０の実施形態の画像形成装置は、第７の実施形態の画像形成装置と較べて、階調制御部のテスト画像形成部が、テスト画像が形成された用紙にそのテスト画像が形成された一連番号を一緒に記録して出力する点は相違するが、それ以外は共通するので、相違点について説明する。
【０１４５】
図２４は、本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【０１４６】
図２４に示すように、階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで、階調補正ジョブを選択して、階調補正モードの画面を表示し（７７１）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（７７２）。そして、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを操作すると（７７３）、階調制御部のテスト画像形成部に内蔵された画像形成モードのテスト画像と、それぞれのテスト画像が形成された一連番号を表す情報が記載された用紙が４枚出力される（７７４）。画像形成モードが異なるテスト画像が形成された４枚の用紙を自動原稿送り装置に載置し（７７５）、ユーザインタフェースのスタートボタンを押すと、自動原稿送り装置は１枚目の用紙を二基出してプラテン上の所定の位置に搬送するので画像読取部は、テスト画像の読み取りを開始する（７７６）。画像読取部は、プラテン上の用紙が正しい位置および方向に置かれているか否かを判定し（７７７）、正しくない場合は、“プリント再設定”の表示を行う（７７８）。置かれた位置および方向が正しい場合には、テスト画像が形成された一連番号の情報を検出する（７７９）。そして、テスト画像が形成された一連番号と、用紙から検出された一連番号とが比較され（７８０）、検出された一連番号が、最新のものでないときは、ユーザインタフェースに“再出力しますか？”と表示し（７８１）、ユーザが、再出力することを選択すると、テスト画像が形成された用紙を出力する（７７４）。ユーザが、再出力しないことを選択すると、ユーザインタフェースに“再設定しますか？”と表示し（７８２）、ユーザが再設定することを選択し、最新の一連番号のものを自動原稿送り装置に載置する（７７５）。また、ユーザが再設定しないことを選択したり、検出された一連番号が、最新のものであるときは、テスト画像の濃度を検出し（７８３）、その画像形成モードの階調補正カーブの補正を行う（７８４）。自動原稿送り装置は、用紙を原稿排出トレイの排出するとともに、２枚目の用紙を抜き出してプラテン上の所定の位置に搬送し、以下同様の動作が繰り返され、自動原稿送り装置に載置された全ての用紙の階調補正カーブの補正が終了すると（７８５）、階調補正モードを終了する（７８６）。
【０１４７】
図２５は、テスト画像とともに、テスト画像が形成された一連番号が記録された用紙を示す模式図である。
【０１４８】
図２５に示すように、用紙の所定の位置にテスト画像が形成され、そのテスト画像の上方にそのテスト画像が形成された一連番号を表す情報（例えば、Ｐｒｉｎｔ．ＮＯ０１２３）が記載されている。
【０１４９】
このように、用紙にテスト画像が形成された一連番号が記載され、画像読取部でテスト画像の濃度を読み取るときに、一連番号も読み取るので、過去に出力した同一画像形成モードの用紙が誤ってセットされていないか否かの確認や、異なる画像形成モードの用紙が誤ってセットされていないか否かを確認することができる。
【０１５０】
次に、第１１の実施形態について説明する。第１１の実施形態の画像形成装置は、第１の発明の第９の実施形態に相当する。
【０１５１】
第１１の実施形態の画像形成装置は、第７の実施形態の画像形成装置と較べて、ユーザインタフェースで補正ボタンが押されると、定着器で定着された用紙が第１のトレイ又は第２のトレイから排出されることなく、自動原稿送り装置に送られ、プラテン上に自動的に載置される点が相違する。
【０１５２】
図２６は、第１１の実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【０１５３】
第１１の実施形態の画像形成装置は、第７の実施形態の画像形成装置と較べて、定着後の用紙を直接自動原稿送り装置に送る搬送ロールを有する点は相違するが、それ以外は共通するので、同一の構成要素は同一の符号を付し、相違点について説明する。
【０１５４】
図２６に示すように、本実施形態の画像形成装置は、画像読取部５０と、自動原稿送り装置６０と、画像形成部４０とを備えている。
【０１５５】
画像読取部５０は、原稿を載せるプラテン５１と、プラテンカバー５２と、プラテン上の原稿に光を照射するランプ５３と、受光した光量分布を画像信号に変換するセンサ５４と、ランプから原稿に照射された光が、原稿面上の画像で反射した反射光をセンサに集光する光学系５５とを備えている。
【０１５６】
自動原稿送り装置６０は、複数の原稿を重ねて載置する原稿載置台６１と、原稿載置台６１に載置された複数の原稿を１枚１枚抜き出して、プラテン上の所定の位置に搬送する搬送ロール６２と、画像読取部５０で画像が読み取られた原稿を排出する原稿排出ベルト６３と、画像が読み取られた原稿を載置する原稿排出トレイ６４とを備えている。
【０１５７】
本実施形態の画像形成装置は、各種の画像形成モードを選択するユーザインタフェース１１を備えており、ユーザインタフェース１１で画像形成モードが選択されると、画像形成モードが自動設定される。また、画像モードが選択され、“補正”ボタンが押されると、自動設定された画像形成モードによる階調補正カーブの補正用のパターン像が定着器１６で用紙上に定着された後、搬送ロール１９により、自動原稿送り装置６０に送られ、搬送ロール６２で搬送されて、プラテン５１上の所定の読み取り位置にセットされ、画像読取部５０で画像が読み取られると次々に原稿排出トレイ６４に送られるように構成されている。
【０１５８】
画像読取部５０で読み取って変換した画像信号は、図示しない画像処理部でＹＭＣＫ色毎の画像信号に変換され、変調される。そして、露光部３から変調された画像信号に基づく露光光が、４つのユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋそれぞれに備える感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに照射されると、各感光体ドラムに静電潜像が形成され、静電潜像は各現像機４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋで現像されて各色のトナー像が形成される。各色のトナー像は、各１次転写ロール５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより中間転写ベルト２０に重ね合わされて転写され、
中間転写ベルト２０上のトナー像は、２次転写ロール１５により手差部１３又は用紙トレイ１２から搬送ロール１４により搬送された用紙Ｐに転写され、さらに定着器１６により加熱および加圧されて用紙Ｐ上に定着され、搬送ロール１８で搬送され、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される。
【０１５９】
なお、ユーザインタフェース１１で両面プリントモードが選択された場合には、搬送ロール１８で搬送された、片面に画像が形成された用紙Ｐは、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出されることなく、用紙Ｐの後端が先端となるスイッチバックが行われ、搬送ロール１７により再び２次転写ロール１５の配置位置に搬送される。２次転写ロール１５で、用紙Ｐの別な面に転写されたトナー像は、定着器１６により加熱および加圧されて用紙Ｐ上に定着され、搬送ロール１８で搬送されて、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される。
【０１６０】
本実施形態の画像形成部４０は、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に、ユーザインタフェース１１で選択された画像形成モードに応じた画像形成モードで階調補正カーブ補正用のテストパターン像を形成し、そのテストパターン像を用紙上に転写および定着させたテスト画像を形成するテスト画像形成部およびテスト画像形成部により形成されたテスト画像を、画像読取部５０で読み取って得た階調補正カーブ補正用画像信号に基づいて、選択された画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正する階調補正カーブ補正部からなる階調制御部３５を備えている。
【０１６１】
階調制御部３５のテスト画像形成部は、ユーザインタフェース１１で画像形成モードが選択されると、画像形成モードが異なる複数のテスト画像を画像形成モード毎に、用紙上に形成するとともに、階調補正カーブ補正部は、テスト画像形成部により画像形成モード毎に形成された用紙上のテスト画像を画像読取部５０で読み取った階調補正カーブ補正用画像信号に基いて、階調補正カーブの補正を行なうことができる。
【０１６２】
ここで、本実施形態の画像形成装置は、中間転写ベルト２０を用いるタンデム構成の画像形成装置に基いて説明したが、画像形成装置は、タンデム構成に限定する必要はなく、複数サイクル構成のものであってもよく、また中間転写ベルト２０に限定する必要はなく、中間転写体であってもよい。さらに、中間転写方式に限定されず、用紙搬送ベルトに担持された記録媒体、あるいはロールで搬送される記録媒体に直接転写する方式のものであっても適用される。
【０１６３】
図２７は、本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【０１６４】
図２７に示すように、階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで、階調補正ジョブを選択して、階調補正モードを画面表示し（８０１）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（８０２）。そして、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを操作すると（８０３）、内蔵された画像形成モードのテスト画像が各画像形成モード毎に形成された用紙が４枚順次出力され（８０４）、出力された用紙は順次自動原稿送り装置に送られ（８０５）、自動原稿送り装置は、プラテン上の所定の位置にその４枚の用紙を順次搬送するので、画像読取部は、テスト画像の読み取りを開始する（８０６）。順次搬送されてくるテスト画像の濃度を検出し（８０７）階調補正カーブの補正を行ない、全ての画像形成モードの用紙の階調補正カーブの補正が終了すると、階調補正モードを終了する（８０８）。
【０１６５】
このように、手差しトレイに用紙をセットし、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを押すだけで、４つの画像形成モード全てについての階調補正カーブの補正を行うことができるので、ユーザは手間が省ける。
【０１６６】
次に、第１２の実施形態について説明する。第１２の実施形態の画像形成装置は、第５の発明の実施形態に相当する。
【０１６７】
第１２の実施形態の画像形成装置は、第１の実施形態の画像形成装置と較べて、画像読取部が定着後の用紙の排出路上に設けられている点が相違する。
【０１６８】
図２８は、第１２の実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【０１６９】
第１２の実施形態の画像形成装置は、第１の実施形態の画像形成装置と較べて、画像読取部が定着後の用紙の排出路上に設けられている点は相違するが、それ以外は共通するので、同一の構成要素は同一の符号を付し、相違点について説明する。
【０１７０】
図２８に示すように、本実施形態の画像形成装置は、イエロー（Ｙ）色、マゼンダ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、およびブラック（Ｋ）色それぞれのトナー像が形成される４つのユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、４つのユニットに接触するとともに循環移動し、トナー像が１次転写される中間転写ベルト２０と、４つのユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋそれぞれに形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２０に１次転写する１次転写ロール５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと、中間転写ベルト２０上に１次転写されたトナー像を用紙Ｐに２次転写する２次転写ロール１５と、サイズが異なる用紙Ｐを収納する３つの用紙トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、用紙Ｐを手差しする手差部１３と、用紙トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃから抜き出した用紙Ｐあるいは手差部１３にセットされた用紙Ｐを２次転写ロール１５の配置位置に搬送する搬送ロール１４と、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱および加圧することにより用紙Ｐ上に定着させる定着器１６と、２次転写ロール１５の配置位置から定着器１６を経由して用紙Ｐを排出する搬送ロール１８と、片面にトナー像を定着させた用紙Ｐを反転させて再び２次転写ロール１５の配置位置に搬送する搬送ロール１７と、トナー像を定着させた用紙Ｐを排出する第１のトレイ３１および第２のトレイ３２とを備えている。
【０１７１】
さらに、本実施形態の画像形成装置は、さらに定着させた用紙Ｐを第１のトレイ３１に排出する搬送路上に、用紙Ｐに形成されたトナー像に光を照射するランプ５３と、ランプ５３から照射され用紙Ｐで反射した反射光の光量分布を画像信号に変換するセンサ５４とからなる画像読取部７０を備えている。また、各種の画像形成モードを選択するユーザインタフェース１１を備えている。
【０１７２】
ユーザインタフェース１１で階調補正ジョブが選択されると、階調補正モード画面が表示され、その画面上で画像モードを選択して“補正”ボタンが押されると、その画像形成モードに応じた階調補正カーブを補正するテスト画像が形成された用紙が正用のパターン像が出力される。
【０１７３】
入力された画像信号は、図示しない画像処理部でＹＭＣＫ色毎の画像信号に変換され、変調される。そして、露光部３から変調された画像信号に基づく露光光が、４つのユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋそれぞれに備える感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに照射されると、各感光体ドラムに静電潜像が形成され、静電潜像は各現像機４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋで現像されて各色のトナー像が形成される。各色のトナー像は、各１次転写ロール５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより中間転写ベルト２０に重ね合わされて転写され、中間転写ベルト２０上のトナー像は、２次転写ロール１５により手差部１３又は用紙トレイ１２から搬送ロール１４により搬送された用紙Ｐに転写され、さらに定着器１６により加熱および加圧されて用紙Ｐ上に定着され、搬送ロール１８で搬送され、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される。
【０１７４】
なお、ユーザインタフェース１１で両面プリントモードが選択された場合には、搬送ロール１８で搬送された、片面に画像が形成された用紙Ｐは、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出されることなく、用紙Ｐの後端が先端となるスイッチバックが行われ、搬送ロール１７により再び２次転写ロール１５の配置位置に搬送される。２次転写ロール１５で、用紙Ｐの別な面に転写されたトナー像は、定着器１６により加熱および加圧されて用紙Ｐ上に定着され、搬送ロール１８で搬送されて、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される。
【０１７５】
本実施形態の画像形成部４０は、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に、ユーザインタフェース１１で選択されたモードに応じた画像形成モードで階調補正カーブの補正用のテストパターン像を形成し、そのテストパターン像を記録媒体上に転写および定着させたテスト画像を形成するテスト画像形成部およびテスト画像形成部により形成されたテスト画像を、画像読取部７０で読み取った画像信号に基づいて、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成するトナー像の階調補正カーブの補正を行なう階調補正カーブの補正部からなる階調制御部３５を備えている。階調制御部３５のテスト画像形成部は、ユーザインタフェース１１でモードが選択されると、画像形成モードが異なる複数のテスト画像を画像形成モード毎に、用紙上に形成するとともに、その用紙が第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される前に、画像読取部７０で読み取られ、その読み取った画像信号に基づいて、階調補正カーブの補正部は、階調補正カーブの補正を行なうことができる。
【０１７６】
本実施形態の画像形成装置について、中間転写ベルト２０を用いるタンデム構成の画像形成装置に基いて説明したが、画像形成装置は、タンデム構成に限定する必要はなく、複数サイクル構成のものであってもよく、また中間転写ベルト２０に限定する必要はなく、中間転写体であってもよい。さらに、中間転写方式に限定されず、用紙搬送ベルトに担持された記録媒体、あるいはロールで搬送される記録媒体に直接転写する方式のものであっても適用される。
【０１７７】
図２９は、本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【０１７８】
図２９に示すように、階調補正カーブの補正を行うときは、ユーザインタフェースで、階調補正カーブの補正モードを選択し（８１１）、手差しトレイにＡ４版用紙をセットする（８１２）。そして、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを操作すると（８１３）、階調制御部のテスト画像形成部に内蔵された各画像形成モード毎の４つのテスト画像が各画像形成モード毎に形成され（８１４）、順次出力された４枚の用紙は用紙の排出トレイに向けて搬送されるが（８１５）、搬送される搬送路上に備える画像読取部で、テスト画像が順次読み取られる（８１６）。順次読み取られたテスト画像から濃度を検出し（８１７）、全ての画像形成モードの用紙の階調補正カーブの補正を行なって階調補正カーブの補正が終了する（８１８）。
【０１７９】
このように、用紙が排出されるトレイの手前に画像読取部が設けてあるので、ユーザは、手差しトレイに用紙をセットし、ユーザインタフェースで、補正スタートボタンを押すだけで、４つの画像形成モード全てについての階調補正カーブの補正が自動的に終了するので、手間が省ける。
【図面の簡単な説明】
【０１８０】
【図１】階調補正カーブの補正用パターンが正しい位置に配置されていないときにプリントを再設定することにより階調補正カーブの補正を行う場合の一例を示すフローチャートである。
【図２】第１の実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図３】本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図４】ユーザインタフェース画面の一部を示す図である。
【図５】第２の実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図６】各画像形成モードの濃度階調特性を示す図である。
【図７】各画像形成モードの濃度階調特性を示す図である。
【図８】第３の実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図９】第３の実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図１０】第４の実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図１１】テスト画像が形成された用紙がプラテン上に載置された状態を示す模式図である。
【図１２】第５の実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図１３】用紙トレイを選択するフローの一例を示す図である。
【図１４】用紙トレイを選択するフローの他の例を示す図である。
【図１５】第６の実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図１６】用紙トレイの選択フローにより選択された用紙上に、選択された画像形成モードのテスト画像を作成するフローを示す図である。
【図１７】選択された用紙上に、テスト画像が形成された状態を示す図である。
【図１８】第７の実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１９】本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図２０】本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図２１】テスト画像とともに画像形成モード情報が記録された用紙を示す模式図である。
【図２２】本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図２３】テスト画像とともに、テスト画像が形成された日時情報が記録された用紙を示す模式図である。
【図２４】本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図２５】テスト画像とともに、テスト画像が形成された一連番号が記録された用紙を示す模式図である。
【図２６】第１１の実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２７】本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【図２８】第１２の実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２９】本実施形態の階調制御部により階調補正カーブの補正を行うフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【０１８１】
１    感光体ドラム
２    帯電器
３    露光部
４    現像機
５    １次転写ロール
６    クリーニング装置
１０    ユニット
１１    ユーザインタフェース
１２    用紙トレイ
１３    手差部
１４、１７、１８、１９、６２    搬送ロール
１５    ２次転写ロール
１６    定着器
２０    中間転写ベルト
２１    駆動ロール
２２    従動ロール
２３    テンションロール
３１    第１のトレイ
３２    第２のトレイ
３５    階調制御部
３９    トナーボックス
４０    画像形成部
４２    ユーザインタフェース画面
４３    全補正
４４    コピー補正
４５    写真
４６    文字
４７    プリンタ補正
４８    標準
４９    高画質
５０、７０    画像読取部
５１    プラテン
５２    プラテンカバー
５３    ランプ
５４    センサ
５５    光学系
６０    自動原稿送り装置
６１    原稿載置台
６３    原稿排出ベルト
６４    原稿排出トレイ
【図１】
2008009445.tif 000003
【図２】
2008009445.tif 000004
【図３】
2008009445.tif 000005
【図４】
2008009445.tif 000006
【図５】
2008009445.tif 000007
【図６】
2008009445.tif 000008
【図７】
2008009445.tif 000009
【図８】
2008009445.tif 000010
【図９】
2008009445.tif 000011
【図１０】
2008009445.tif 000012
【図１１】
2008009445.tif 000013
【図１２】
2008009445.tif 000014
【図１３】
2008009445.tif 000015
【図１４】
2008009445.tif 000016
【図１５】
2008009445.tif 000017
【図１６】
2008009445.tif 000018
【図１７】
2008009445.tif 000019
【図１８】
2008009445.tif 000020
【図１９】
2008009445.tif 000021
【図２０】
2008009445.tif 000022
【図２１】
2008009445.tif 000023
【図２２】
2008009445.tif 000024
【図２３】
2008009445.tif 000025
【図２４】
2008009445.tif 000026
【図２５】
2008009445.tif 000027
【図２６】
2008009445.tif 000028
【図２７】
2008009445.tif 000029
【図２８】
2008009445.tif 000030
【図２９】
2008009445.tif 000031