(57)【要約】【課題】使い勝手の良好な無線通信ネットワークシステムを提供すること目的とする。【解決手段】無線通信機能を備えた複数の端末装置を有する無線通信ネットワークシステムにおいて、前記端末装置は、他の端末装置との間の無線通信の電波強度を測定して記憶するとともに、いずれかの端末装置への接続要求が発生した場合、ユーザに提供する他の端末装置の選択表示画面には、前記記憶している電波強度の測定値をキーとして、他の端末装置の識別情報を昇順または降順に並び替えた選択表示要素を表示するようにした。【選択図】図１
2008228271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が無線通信機能を備えた複数の無線通信端末装置を有する無線通信ネットワークシステムにおける前記複数の無線通信端末装置のうちの一の無線通信端末装置であって、
前記複数の無線通信端末装置のうちの他の複数の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度を測定する測定手段と、
前記測定手段による測定により得られた前記他の複数の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度の測定値を記憶する記憶手段と、
前記他の複数の無線通信端末装置をユーザに対し表示するための表示画面とを有し、
前記表示画面には、前記記憶手段により記憶された前記他の複数の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度の測定値をキーとして前記他の複数の無線通信端末装置の識別情報を昇順または降順に並べて表示することを特徴とする無線通信端末装置。
【請求項２】
前記他の複数の無線通信端末装置はそれぞれ印刷機能を有し、
ユーザにより印刷機能を選択する操作がなされると、前記他の複数の無線通信端末装置が前記表示画面に表示され、
ユーザにより前記他の複数の無線通信端末装置のうちの何れかの無線通信端末装置が選択されると、当該選択された無線通信端末装置との間の通信を確立する
請求項１に記載の無線通信端末装置。
【請求項３】
前記他の複数の無線通信端末装置はそれぞれ印刷機能を有し、
前記他の複数の無線通信端末装置が前記表示画面に表示され、
ユーザにより当該表示された前記他の複数の無線通信端末装置のうちの何れかの無線通信端末装置が選択されると、当該選択された無線通信端末装置との間の通信を確立する
請求項１に記載の無線通信端末装置。
【請求項４】
前記他の複数の無線通信端末装置を前記表示画面に表示する際、前記他の複数の無線通信端末装置のうちの少なくとも一の無線通信端末装置につき、ユーザによる選択が出来ない旨を意味する態様で表示する
請求項１〜３のうちの何れか一項に記載の無線通信端末装置。
【請求項５】
前記表示画面に前記他の複数の無線通信端末装置を表示する際、前記他の複数の無線通信端末装置をその種別毎に仕分け、各々の種別毎に、前記記憶手段により記憶された前記他の複数の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度の測定値をキーとして前記他の複数の無線通信端末装置の識別情報を昇順または降順に並べて表示することを特徴とする請求項１に記載の無線通信端末装置。
【請求項６】
前記他の複数の無線通信端末装置が表示画面に表示する際、当該表示にかかる前記他の複数の無線通信端末装置につき、当該複数の無線通信端末装置のうちのいずれかを選択することが可能な態様で表示する
請求項１〜５のうちの何れか一項に記載の無線通信端末装置。
【請求項７】
前記表示画面に表示する前記他の複数の無線通信端末装置にうちの一の無線通信端末装置が選択されると、前記選択された一の無線通信端末装置に対し、視覚的応答を要求するパケットを送信する手段を有してなり、
前記他の複数の無線通信端末装置は、前記視覚的応答を要求するパケットを受信する手段と、当該パケットによる要求に応じ、視覚的応答を実行する手段とを有してなる
請求項１〜６のうちのいずれか一項に記載の無線通信端末装置。
【請求項８】
前記表示画面に表示した前記他の複数の無線通信端末装置にうちの一の無線通信端末装置が選択されると、前記選択された一の無線通信端末装置に対し、聴覚的応答を要求するパケットを送信する手段を有してなり、
前記他の複数の無線通信端末装置は、前記聴覚的応答を要求するパケットを受信する手段と、当該パケットによる要求に応じ、聴覚的応答を実行する手段とを有してなる
請求項１〜６のうちのいずれか一項に記載の無線通信端末装置。
【請求項９】
時間を計測するタイマと、
前記複数の他の無線通信端末装置のうちの一の無線通信端末装置との無線通信ネットワークによる接続を確立した時点で前記タイマによる時間の計測動作を開始させる手段と、
前記無線通信ネットワークによる接続中にデータ通信が生じた時点でこれを検出し前記タイマによる時間の計測動作を中止させる手段と、
前記無線通信ネットワークによる接続中に一連のデータ通信が完了した時点でこれを検出し前記タイマによる時間の計測動作を開始させる手段と、
前記タイマによる時間の計測動作の結果、当該計測された時間が所定の時間に至った時点でこれを検出し前記無線通信ネットワークによる接続を解除する手段とを有する
請求項１〜８のうちのいずれか一項に記載の無線通信端末装置。
【請求項１０】
無線通信機能を備えた複数の無線通信端末装置を有する無線通信ネットワークシステムにおける無線通信端末装置の表示方法であって、
前記複数の無線通信端末装置のうちの一の無線通信端末装置が、前記複数の無線通信端末装置のうちの他の複数の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度を測定する測定段階と、
前記測定段階による測定により得られた前記他の複数の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度の測定値を記憶する記憶段階と、
前記他の複数の無線通信端末装置をユーザに対し表示するための表示画面に、前記記憶段階により記憶された前記他の複数の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度の測定値をキーとして前記他の複数の無線通信端末装置の識別情報を昇順または降順に並べて表示する表示段階とを有する
無線通信端末装置の表示方法。
【請求項１１】
前記他の複数の無線通信端末装置はそれぞれ印刷機能を有し、
前記一の無線通信端末装置に対しユーザにより印刷機能を選択する操作がなされると、前記一の無線通信端末装置は、前記他の複数の無線通信端末装置を前記表示画面に表示し、
前記一の無線通信端末装置に対しユーザにより前記他の複数の無線通信端末装置のうちの何れかの無線通信端末装置を選択する操作がなされると、前記一の無線通信端末装置は当該選択された無線通信端末装置との間の通信を確立する
請求項１０に記載の無線通信端末装置の表示方法。
【請求項１２】
前記他の複数の無線通信端末装置はそれぞれ印刷機能を有し、
前記他の複数の無線通信端末装置を前記一の無線通信端末装置の前記表示画面に表示し、
前記一の無線通信端末装置に対しユーザにより当該表示された前記他の複数の無線通信端末装置のうちの何れかの無線通信端末装置を選択する操作がなされると、前記一の無線通信端末装置は当該選択された無線通信端末装置との間の通信を確立する
請求項１０に記載の無線通信端末装置の表示方法。
【請求項１３】
前記他の複数の無線通信端末装置を前記一の無線通信端末装置の表示画面に表示する際、前記他の複数の無線通信端末装置のうちの少なくとも一の無線通信端末装置を、ユーザによる選択が出来ない旨を意味する態様で表示する
請求項１０〜１２のうちの何れか一項に記載の無線通信端末装置の表示方法。
【請求項１４】
無線通信機能を備えた複数の無線通信端末装置を有する無線通信ネットワークシステムにおける前記複数の無線通信端末装置のうちの一の無線通信端末装置の動作を制御するためのプログラムであって、
前記一の無線通信端末装置の動作を制御するコンピュータを
前記複数の無線通信端末装置のうちの他の複数の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度を測定する測定手段、
前記測定手段による測定により得られた前記他の複数の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度の測定値を記憶する記憶手段及び
前記一の無線通信端末装置が有する、前記他の複数の無線通信端末装置をユーザに対し表示するための表示画面において、前記記憶手段により記憶された前記他の複数の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度の測定値をキーとして前記他の複数の無線通信端末装置の識別情報を昇順または降順に並べて表示する表示手段
として機能させるためのプログラム。
【請求項１５】
前記他の複数の無線通信端末装置はそれぞれ印刷機能を有し、
前記表示手段は、前記一の無線通信端末装置に対しユーザにより印刷機能を選択する操作がなされると、前記他の複数の無線通信端末装置を前記表示画面に表示し、
更に、前記一の無線通信端末装置に対しユーザにより前記他の複数の無線通信端末装置のうちの何れかの無線通信端末装置を選択する操作がなされると、前記コンピュータを、当該選択された無線通信端末装置との間の通信を確立する通信確立手段として機能させる
請求項１４に記載のプログラム。
【請求項１６】
前記他の複数の無線通信端末装置はそれぞれ印刷機能を有し、
前記表示手段は、前記他の複数の無線通信端末装置を前記一の無線通信端末装置の表示画面に表示し、
更に、前記一の無線通信端末装置に対しユーザにより当該表示された前記他の複数の無線通信端末装置のうちの何れかの無線通信端末装置を選択する操作がなされると、前記コンピュータを、当該選択された無線通信端末装置との間の通信を確立する通信確立手段として機能させる
請求項１４に記載のプログラム。
【請求項１７】
前記表示手段は、前記他の複数の無線通信端末装置を前記表示画面に表示する際、前記他の複数の無線通信端末装置のうちの少なくとも一の無線通信端末装置は、ユーザによる選択が出来ない旨を意味する態様で表示を行う
請求項１４〜１６のうちの何れか一項に記載のプログラム。
【請求項１８】
請求項１〜９のうちのいずれか一項に記載の、各々が無線通信機能を備えた複数の無線通信端末装置を有する無線通信ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信機能を備えた複数の無線通信端末装置を有する無線通信ネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線通信機能を備えた複数の無線通信端末装置を有する無線通信ネットワークシステムが実用されており、このような無線通信ネットワークシステムでは、例えば、ノートブック型のパーソナルコンピュータ装置に、無線通信機能を備えた画面指示装置（例えば、いわゆる「マウス」など）や、プリンタ装置等を無線通信ネットワークにより接続する際、いちいち信号ケーブル等を接続する必要がないので、手軽に、また、自由度が大きいシステムを構築することができ、非常に便利である。
【特許文献１】特開２００４−３２８２６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような従来装置では、相互に無線到達範囲内にある複数の無線通信端末装置間の無線通信ネットワークによる接続に関し、一の無線通信端末装置から無線通信ネットワークにより接続可能な無線通信端末装置が複数検出され、当該複数の無線通信端末装置が当該一の無線通信端末装置のユーザに対し当該一の無線通信端末装置の表示画面上で表示されるような構成を想定した場合、当該表示にかかる複数の無線通信端末装置の固有情報と実際の複数の無線通信端末装置との間の対応が付けにくく、表示される複数の無線通信装置のうちのいずれを選択すればよいかが解りにくいという問題があった。
【０００４】
具体例として、例えば会社内の異なるオフィスや異なるフロアにノートブック型のパーソナルコンピュータ装置(以下ノートＰＣと称する場合がある)を持ち込んで作業する場合を想定すると、ユーザが当該自己のノートＰＣ上の操作によって、無線通信ネットワークにより接続されたプリンタ装置を利用して資料を印刷しようとする場合、当該自己のノートＰＣ上の操作によって印刷可能なプリンタ装置を探す必要がある。
【０００５】
このような場合、例えば多数のプリンタ装置の候補が自己のノートＰＣの画面上に一覧表示されるような構成を想定すると、ユーザは当該多数の候補のうちのいずれのプリンタ装置を使用すれば最も早く印刷物が得られるか、あるいは最も近くにあるプリンタ装置はどれなのか等が判りにくかった。
【０００６】
またこの場合、自己のノートＰＣの画面上に一覧表示されたプリンタ装置の候補のうちの一のプリンタ装置が、当該オフィスあるいはフロアに実際に設置されている多数のプリンタ装置の中のいずれのプリンタ装置に該当するかが判りにくかった。
【０００７】
また、周知のピア・ツー・ピア通信規格の中には、無線通信ネットワークにより接続された複数の無線通信端末装置のうちの一の無線通信端末装置が既に他のユーザにより使用されている場合、これを更に使用することが出来ない構成とされているものがある。そのような通信規格の場合、一の無線通信端末装置があるユーザの端末との間で一旦無線通信ネットワークで接続されてしまうと、そのように相互に無線通信ネットワークで接続された２台の端末のうちの一方の無線通信端末装置が相互の無線到達範囲から外れるか、電源を落とすかあるいは意識的に通信を切断するという方法以外には当該無線通信ネットワークによる接続を解除する方法がなく、特定の無線通信端末装置に対する無線通信ネットワークによる接続が独占されてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、使い勝手の良好な無線通信ネットワークシステムを提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、無線通信機能を備えた複数の無線通信端末装置を有する無線通信ネットワークシステムにおいて、前記無線通信端末装置は、他の無線通信端末装置との間の無線通信の電波強度を測定して記憶するとともに、いずれかの無線通信端末装置への無線通信ネットワークによる接続要求が発生した場合、ユーザに提供する他の無線通信端末装置の選択表示画面には、前記記憶している電波強度の測定値をキーとして、他の無線通信端末装置の識別情報を昇順または降順に並べた選択表示要素を表示するようにした。
【００１０】
また、前記選択表示画面に表示される選択表示要素は、前記他の無線通信端末装置の種別毎に仕分けられ、おのおのの種別毎に、前記記憶している電波強度の測定値をキーとして、他の無線通信端末装置の識別情報を昇順または降順に並び替えたものとされる。
【発明の効果】
【００１１】
したがって、本発明によれば、他の無線通信端末装置を無線通信ネットワークで接続する際、接続先の候補の表示順序が電波強度に応じて自動的に並べられる。このため、ユーザが選択操作する際に、どの無線通信端末装置を選択すればよいかを簡単に判断することができるという効果が得られる。
【００１２】
ここで一般に電波強度がより大きい無線通信端末装置はより近くに位置するものと判断できる。
【００１３】
このように、接続先の候補の表示順序が電波強度に応じて自動的に並べられるため、仮に最も電波強度の大きい無線通信端末装置が他のユーザによって使用されているような場合であっても、次に電波強度の大きい(すなわち次に近く位置する) 無線通信端末装置を即座に選択することができるようになる。
【００１４】
また、ユーザによってこのように選択された無線通信端末装置が実際に物理的にどこにある無線通信端末装置なのかを容易に認識できるようにするため、当該選択にかかる無線通信端末装置が視覚的あるいは聴覚的な応答を行うように構成することが望ましい。そのように構成は、特に前記「発明が解決しようとする課題」の欄で述べた例のように、会社内の異なるオフィスや異なるフロアで一時的に作業するような場合に、より効果的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の第１実施例にかかる無線通信ネットワークシステムの一例を示している。
【００１７】
この無線通信ネットワークシステムは、各々が無線通信端末装置としての、１台のパーソナルコンピュータ装置ＰＣと、複数のプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎを、無線ローカルエリアネットワーク（すなわち無線ＬＡＮ）を用いて接続したものであり、この場合、全てのプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎは、パーソナルコンピュータ装置ＰＣの無線ＬＡＮアダプタ（後述）との間で通信可能な物理的な領域ＡＲ（電波到達範囲）に位置している。
【００１８】
無線ＬＡＮとしては、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ａ／ｂ／ｇに規定されている通信方式が適用され、パーソナルコンピュータ装置ＰＣとプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎとの間の通信モードは、アドホックモード（ピア・ツー・ピア型の通信モード）が適用される。
【００１９】
図２は、パーソナルコンピュータ装置ＰＣの構成の一例を示している。
【００２０】
同図に示す如く、パーソナルコンピュータ装置ＰＣは、ＣＰＵ１，ＲＯＭ２，ＲＡＭ３，キャラクタジェネレータ４，時計回路５，無線ＬＡＮ通信制御部７，無線ＬＡＮアダプタ６，磁気ディスク装置８，光学媒体駆動装置９，表示制御部１２，ＣＲＴ画面表示装置１１，入力制御部１５，キーボード装置１３，画面表示装置１４，ＵＳＢホストユニット１６及びソケット１７を有する。
【００２１】
これらのうちＣＰＵ（中央処理装置）１は、このパーソナルコンピュータ装置ＰＣの動作制御を行うものであり、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）２は、ＣＰＵ１が起動時に実行するプログラムや必要なデータ等を記憶するためのものであり、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）３は、ＣＰＵ１のワークエリア等を構成するためのものである。
【００２２】
キャラクタジェネレータ４は、図形文字の表示データを発生するためのものであり、時計回路５は、現在日時情報の出力或いは後述するタイマとしての機能を提供するためのものであり、無線ＬＡＮアダプタ６は、他の無線通信端末装置との間で無線ＬＡＮを構築するためのものであり、無線ＬＡＮ通信制御部７は、無線ＬＡＮを介して、他の無線通信端末装置との間で種々のデータをやりとりするための各種所定のプロトコルスイートの通信制御処理を実行するためのものである。
【００２３】
磁気ディスク装置８は、種々のアプリケーションプログラム、ワークデータ、ファイルデータ、公開暗号化方式の暗号文の復号化の際に用いられる秘密鍵、画情報データなどの種々のデータを記憶するためのものであり、光学媒体駆動装置９は、交換可能な光学記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）１０のデータをアクセス（読み書き）するためのものであり、ＣＲＴ画面表示装置１１は、このパーソナルコンピュータ装置ＰＣを操作するための画面を表示するためのものであり、表示制御部１２は、ＣＲＴ画面表示装置１１の表示内容を制御するためのものである。
【００２４】
キーボード装置１３は、このパーソナルコンピュータ装置ＰＣに種々のキー操作を行うためのものであり、画面指示装置１４は、画面表示装置１１の任意の点を指示する等の操作作業を行うためのもの（例えばマウス等）であり、入力制御部１５は、キーボード装置１３および画面指示装置１４の入力情報を取り込む等するためのものである。
【００２５】
ＵＳＢホストユニット１６は、ＵＳＢホスト機能を実現するためのものであり、ＵＳＢメモリＭＭを着脱するためのソケット１７が設けられている。
【００２６】
これらのＣＰＵ１、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３、キャラクタジェネレータ４、時計回路５、ローカルエリアネット伝送制御部７、磁気ディスク装置８、光学媒体駆動装置９、表示制御部１２、入力制御部１５、および、ＵＳＢホストユニット１６は、内部バス１８に接続されており、これらの各要素間のデータのやりとりは、主としてこの内部バス１８を介して行われる。
【００２７】
図３は、プリンタ装置ＰＰ（すなわち上記プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎの各々）の構成の一例を示している。この場合、プリンタ装置ＰＰは、用紙を収容したトレイを複数備えた多段給紙ユニットを備えている。
【００２８】
同図のプリンタ装置ＰＰは、システム制御部２１，システムメモリ２２，パラメータメモリ２３，時計回路２４，操作表示部２５，ページバッファメモリ２６，プリントユニット２７、上記多段給紙ユニット２８、無線ＬＡＮ通信制御部７及び無線ＬＡＮアダプタ２９を有する。
【００２９】
これらのうち、システム制御部２１は、このプリンタ装置ＰＰの各部の動作制御、給紙制御、印刷制御、無線ＬＡＮを介して行う外部装置との間の通信制御、および、ユーザがこのプリンタ装置ＰＰを操作する際の種々のユーザ・インタフェース処理等の種々のデータ処理を行うためのものであり、システムメモリ２２は、システム制御部２１が実行する種々の制御プログラムを記憶するとともに、システム制御部２１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ２３は、このプリンタ装置ＰＰに固有な種々の情報を記憶するためのものであり、時計回路２４は、現在時刻情報等を出力するためのものであり、操作表示部２５は、ユーザがこのプリンタ装置ＰＰを操作するためのユーザ・インタフェースを構成するものである。
【００３０】
ページバッファメモリ２６は、１ページ分の印刷データを保存するフレームメモリを構成するためのものであり、プリントユニット２７は、ページバッファメモリ２６に構成されたフレームメモリから印刷データを読み出して、用紙に画像を印刷するためのものである。また、プリントユニット２７には、用紙を収容したトレイを複数備えた多段給紙ユニット２８が付設されており、これにより、複数種類の用紙から適宜なものを選択して、プリントユニット２７が使用する記録用紙として適用することができる。ここで、トレイに収容される用紙としては、Ａ４縦長、Ａ４横長、Ｂ５縦長、Ｂ５横長、Ａ３縦長などがある。
【００３１】
無線ＬＡＮアダプタ２９は、他の無線通信端末装置との間で無線ＬＡＮを構築するためのものであり、無線ＬＡＮ通信制御部３０は、無線ＬＡＮを介して、他の無線通信端末装置との間で種々のデータをやりとりするための各種所定のプロトコルスイートの通信制御処理を実行するためのものである。
【００３２】
これらのシステム制御部２１、システムメモリ２２、パラメータメモリ２３、時計回路２４、操作表示部２５、ページバッファメモリ２６、プリントユニット２７、多段給紙ユニット２８、および、無線ＬＡＮ通信制御部３０は、内部バス３１に接続され、これらの各部のデータのやりとりは、主としてこの内部バス３１を介して行われる。
【００３３】
以上の構成で、パーソナルコンピュータ装置ＰＣは、起動時に、無線ＬＡＮを介してアクセス可能な他の全ての無線通信端末装置の識別情報を取得する。この場合は、無線ＬＡＮアダプタ６の電波到達範囲である領域ＡＲに存在する全てのプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎの識別情報を取得する。
【００３４】
また、識別情報を取得する際に、所定の無線ＬＡＮ用通信アプリケーションを利用して、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎのそれぞれについて、受信電波強度を測定し、それらの測定値を保存しておく。なおこの受信電波強度の測定については図１１とともに後述する。
【００３５】
そして、例えば、文書作成アプリケーションを操作していたユーザが、印刷機能を選択したとき、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎのいずれか１つをユーザに選択させるための操作画面を表示する。その際、既に保存されている各プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎの受信電波強度の測定値の降順（すなわち受信電波強度が大きい値を最初に配置し、順次小さい値を配置する並べ方）に、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎの識別情報（通信確立時にプリンタより通知される識別情報）を配列して表示する。このような表示形態とすることにより、ユーザが複数のプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎのうちから一のプリンタ装置ＰＰを選択する際、どのプリンタ装置ＰＰを選べばよいかにつき、あまり迷わないで済むようにすることが可能である。
【００３６】
すなわち、全てのプリンタ装置ＰＰが同じ無線ＬＡＮアダプタ２９を使用している場合、受信電波強度が強いものほど、パーソナルコンピュータ装置ＰＣとの間の通信が効率よく行えると考えられる。また、受信電波強度が強いものほど、パーソナルコンピュータ装置ＰＣに対し物理的に近距離に設置されているとも考えられる。
【００３７】
そこで、受信電波強度の測定値の降順にプリンタ装置ＰＰの識別情報を並べることで、ユーザは、より通信効率の良好な、あるいは、より近くに設置されているプリンタ装置ＰＰを簡単に選択することができるようになる。
【００３８】
また、ユーザが複数のプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎのうちから一のプリンタ装置ＰＰを選択する操作をパーソナルコンピュータ装置ＰＣに対して行うと、パーソナルコンピュータ装置ＰＣは当該選択に係るプリンタ装置ＰＰに対し、応答要求のパケットを送信する。
【００３９】
この応答要求とは、当該応答要求のパケットを受信したプリンタ装置ＰＰが、一定時間、あるいは、ユーザが次の操作を行うまで、操作表示部２５に設けられている応答ランプ（すなわちＬＥＤ等、以下同様、図示を省略）を点灯したり、操作表示部２５の液晶表示器（図示を省略）において応答の表示を行うようにするための要求である。
【００４０】
尚応答要求に対しこれを受信したプリンタ装置ＰＰが応答ランプを点灯したりあるいは操作表示部２５において応答の表示を行うという、ユーザの視覚に訴えるような視覚的応答に限られず、後述のように、当該応答要求に対し、これを受信したプリンタ装置ＰＰが、ユーザの聴覚に訴えるような聴覚的応答を行う構成とすることも可能である。
【００４１】
このように、ユーザが選択することにより応答要求のパケットが送信され、これを受信した当該選択にかかるプリンタ装置ＰＰが視覚的応答あるいは聴覚的応答を行うようにすることにより、ユーザは、自分が選択したプリンタ装置ＰＰをより明確に特定することができる。その結果ユーザは当該選択にかかるプリンタ装置ＰＰの印刷による印刷物、すなわち当該ユーザの指示により当該選択にかかるプリンタ装置ＰＰが記録出力した印刷物を適切に取得することができる。
【００４２】
上記の如く、選択にかかるプリンタ装置ＰＰが応答要求のパケットを受信した際に自己が選択された旨を表示する表示方法として、視覚的な表示のみならず聴覚的応答による表示が可能であり、聴覚的応答の例として、例えば、いわゆるビープ音の出力による表示等を適用することができる。
【００４３】
また、パーソナルコンピュータ装置ＰＣは、一旦無線通信ネットワークによる接続を行った当該選択にかかるプリンタ装置ＰＰとの間で一定時間以上、何ら通信が行われない状態が継続した場合、当該プリンタ装置ＰＰとの間の無線通信ネットワークによる接続を切断する構成とされている。
【００４４】
このように構成することにより、パーソナルコンピュータ装置ＰＣによる、同一のプリンタ装置ＰＰとの間の無線通信ネットワークによる接続が長時間切れないような状況の発生が抑制される。
【００４５】
例えば、領域ＡＲに複数のパーソナルコンピュータ装置が含まれるような場合、同一のパーソナルコンピュータ装置が特定のプリンタ装置ＰＰを独占的に無線通信ネットワークにより接続する状態が長く継続するような場合、当該プリンタ装置ＰＰを他のパーソナルコンピュータ装置が利用できないこととなってしまうが、上記の如く相互に無線通信ネットワークにより接続されたパーソナルコンピュータ装置とプリンタ装置との間で一定時間以上何ら通信が行われない状態が継続した場合当該パーソナルコンピュータ装置がプリンタ装置との間の無線通信ネットワークによる接続を自動切断するように構成することにより、そのような事態を回避することができる。
【００４６】
図４は、この場合のパーソナルコンピュータ装置ＰＣの処理の一例を示している。
【００４７】
パーソナルコンピュータ装置ＰＣはＲＡＭ３あるいはＲＯＭ２に格納された制御プログラムによって動作するＣＰＵ１の制御の下、以下の動作を行う。
【００４８】
すなわち図４中、パーソナルコンピュータ装置ＰＣはプリンタ装置ＰＰを検出すると（処理１０１）、検出したプリンタ装置ＰＰからその識別情報を取得するとともに（処理１０２）、当該プリンタ装置ＰＰとの間の通信の受信電波強度を測定し（処理１０３）、識別情報と受信電波強度の測定値とを関連づけてＲＡＭ３あるいは磁気ディスク装置８に記憶する（処理１０４）。尚上記処理１０１〜１０３は無線ＬＡＮ通信制御部７及び無線ＬＡＮアダプタ６の機能によって実施される。
【００４９】
ここでパーソナルコンピュータ装置ＰＣは全てのプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎについて処理を終了したかどうかを調べ（判断１０５）、判断１０５の結果がＮＯになるときには、処理１０２へ戻り、別のプリンタ装置ＰＰについて、識別情報と受信電波強度の測定値との取得を行う。
【００５０】
ここで、全てのプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎについて処理を終了した場合、判断１０５の結果がＹＥＳとなり、次にユーザにより印刷機能が選択されるかどうかを調べる（判断１０６）。判断１０６の結果がＮＯになるときには、処理１０１へ戻り、同様の処理を繰り返し行う。
【００５１】
ユーザによるキーボード装置１３あるいは画面指示装置１４を使用した操作によって印刷機能が選択され、判断１０６の結果がＹＥＳになると、処理１０４にて記憶した受信電波強度順にプリンタ装置ＰＰの識別情報を配列した表示情報をＣＲＴ画面表示装置１１上でユーザに提示し（処理１０７）、ユーザが当該表示を見ていずれかのプリンタ装置ＰＰを選択するまで待つ（判断１０８のＮＯループ）。
【００５２】
ユーザがキーボード装置１３あるいは画面指示装置１４を使用した操作によっていずれかのプリンタ装置ＰＰを選択して判断１０８の結果がＹＥＳになると、選択されたプリンタ装置ＰＰへ、無線ＬＡＮ通信制御部７及び無線ＬＡＮアダプタ６の機能によって無線ＬＡＮを介して接続し（処理１０９）、前記の如くの応答要求のパケットを送信する（処理１１０）。この場合は、その後に、パーソナルコンピュータ装置ＰＣからプリンタ装置ＰＰに対し、無線ＬＡＮ通信制御部７及び無線ＬＡＮアダプタ６の機能によって無線ＬＡＮを介して印刷ジョブを示す情報を送信し、これを受けたプリンタ装置ＰＰは、受信した印刷ジョブを示す情報に含まれる印刷データの印刷物を記録出力する。
【００５３】
また、この後、一定時間を経過するまで、処理１０７〜１１０の処理を繰り返し行う（判断１１１のＮＯループ）。そして、判断１１１の結果がＹＥＳになると、処理１０１へ戻り、それ以降の処理を繰り返し実行する。
【００５４】
図５は、通信相手との無線通信ネットワークによる接続の切断について、パーソナルコンピュータ装置ＰＣが実行する処理の一例を示している。
【００５５】
無線通信ネットワークによる接続対象、すなわちプリンタ装置ＰＰへのアクセス中であれば（判断２０１の結果がＹＥＳ）、アイドル時間を計測するタイマ（すなわち時計回路５のタイマ機能）をクリア（すなわち当該タイマが計測した時間をゼロにリセット、以下同様）する（処理２０２）。また、無線通信ネットワークによる接続対象へのアクセスがない場合には（判断２０１の結果がＮＯ）、タイマによる計時動作をスタートし（処理２０３）、無線通信ネットワークによる接続対象へのアクセス中であるかどうかを調べ（判断２０４）、判断２０４の結果がＮＯになるときには、タイマがタイムオーバ（すなわち当該タイマが計測した時間が所定の時間に至る、以下同様）するまで待つ（判断２０４，２０５のＮＯループ）。
【００５６】
判断２０４，２０５のＮＯループ中に、無線通信ネットワークによる接続対象へのアクセスが行われた場合には、判断２０４の結果がＹＥＳになり、この場合には、処理２０２へ移行するので、その時点でタイマがクリアされる。
【００５７】
一方、タイムオーバして、判断２０５の結果がＹＥＳになるときには、無線通信ネットワークによる接続対象との接続を切断する（処理２０６）。
【００５８】
このように、パーソナルコンピュータ装置ＰＣがプリンタ装置ＰＰとの間で無線通信ネットワークによる接続中、一定時間通信（すなわちアクセス）がなされなかった場合、パーソナルコンピュータ装置ＰＣはその接続を自動的に切断する。その結果上記の如く、あるパーソナルコンピュータ装置によって長時間プリンタ装置が独占されることにより、他のパーソナルコンピュータ装置が当該プリンタ装置を使用することが妨げられるという問題点を解消することが可能となる。
【００５９】
図６は、プリンタ装置ＰＰの処理の一例を示している。
【００６０】
プリンタ装置ＰＰはパーソナルコンピュータ装置ＰＣと、無線ＬＡＮ通信制御部３０及び無線ＬＡＮアダプタ２９の機能により無線ＬＡＮを介して接続されると（処理３０１）、上記の如くの印刷ジョブを示す情報を受信するか、あるいは、前記の如くの応答要求のパケットを受信することを監視しており（判断３０２，３０３のＮＯループ）、印刷ジョブを示す情報を受信して判断３０２の結果がＹＥＳになると、印刷ジョブデータを受信して（処理３０４）、ページバッファメモリ２６，プリントユニット２７等の機能により、当該印刷ジョブデータに基づいて印刷物を記録出力する（処理３０５）。
【００６１】
また、応答要求のパケットを受信して判断３０３の結果がＹＥＳになると、操作表示部２５の応答ランプを点灯する（処理３０６）。
【００６２】
ところで、ここまで述べた第１実施例では、パーソナルコンピュータ装置ＰＣの無線ＬＡＮアダプタ６の無線到達可能な範囲である領域ＡＲに、同一種類の無線通信端末装置、すなわち、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎのみが含まれている場合について説明したが、領域ＡＲに、異なる装置機能を備えた無線通信端末装置が含まれる場合がある。例えば、無線ＬＡＮ機能を備えたスキャナ装置、デジタルスチルカメラ装置、マウスなどの外部機器、および、データモデム等が、１つ以上含まれることがある。
【００６３】
このような場合、パーソナルコンピュータ装置ＰＣは、それぞれの無線通信端末装置との間で通信して、当該それぞれの無線通信端末装置の機能、すなわち上記装置機能の種別（以下、処理種別とも称する）及び当該無線通信端末装置の識別情報を取得するとともに、当該通信にかかる受信電波強度を測定する。そして、ユーザがパーソナルコンピュータ装置ＰＣのキーボード装置１３あるいは画面指示装置１４を操作することによって、ある装置機能を選択する要求の操作を行った場合、当該選択された装置機能を有する無線通信端末装置の識別情報を、受信電波強度の測定値の大きいものから小さいものへ並べて表示することにより、ユーザが装置機能を選択する際に表示する表示要素を効果的に構成し、これをＣＲＴ画面表示装置１１上に表示する。
【００６４】
このように構成することにより、ユーザが指定した装置機能を利用する際、どの無線通信端末装置を選べばよいかを判断するための好適な判断材料を提供することができる。
【００６５】
図７はこの場合、すなわち本発明の第２実施例による無線通信ネットワークシステムにおけるパーソナルコンピュータ装置ＰＣの処理の一例を示している。
【００６６】
当該第２実施例は、図１〜６とともに上述の第１実施例と同様の構成及び機能を有するため、主に相違点について述べる。
【００６７】
まず、パーソナルコンピュータ装置ＰＣは無線ＬＡＮ通信制御部７及び無線ＬＡＮアダプタ６の機能により無線ＬＡＮをスキャンし、新しい無線通信端末装置を探索する（処理４０１、判断４０２、処理４０３）。
【００６８】
その結果新しい無線通信端末装置を発見した場合判断４０２の結果がＹＥＳとなり、当該無線通信端末装置からその識別情報及び処理種別を取得し（処理４０４）、当該無線通信端末装置との間の通信にかかる受信電波強度を測定し（処理４０５）、無線通信端末装置の処理種別毎に識別情報と受信電波強度とをＲＡＭ３あるいは磁気ディスク装置８に記憶し（処理４０６）、処理４０１へ戻る。
【００６９】
図８はその場合の、当該パーソナルコンピュータ装置ＰＣによって無線通信ネットワークによって接続される対象としての、無線通信端末装置の側の処理の一例を示している。
【００７０】
パーソナルコンピュータ装置ＰＣの接続対象としての無線通信端末装置はパーソナルコンピュータ装置ＰＣから、当該無線通信端末装置の識別情報と処理種別とを取得したい旨の取得要求を受信すると（処理５０１）、自装置に記憶されている識別情報と処理種別とを取り出し、パーソナルコンピュータ装置ＰＣへ通知する（処理５０２）。
【００７１】
さて、無線通信規格によってはピア・ツー・ピア通信が、上記の如く相互に通信する２つの無線通信端末装置を拘束する場合があり、その場合次のような事態を生じる。すなわち、例えば、領域ＡＲ内に複数台のパーソナルコンピュータ装置と複数台のプリンタ装置が含まれるとき、そのうちのパーソナルコンピュータ装置Ｃ１がプリンタ装置Ｐ１と無線通信ネットワークにより接続しているような場合、別のパーソナルコンピュータ装置Ｃ２は、そのプリンタ装置Ｐ１と無線通信ネットワークにより接続することができない。
【００７２】
そこで、上述したように、パーソナルコンピュータ装置Ｃ１とプリンタ装置Ｐ１との間が無線通信ネットワークによる接続中に、通信が一定時間以上継続して途絶えている場合、パーソナルコンピュータ装置Ｃ１はタイマの機能によりこれを検出して自動的にプリンタ装置Ｐ１との無線通信ネットワークによる接続を切断するようにする。その結果、そのようにしてパーソナルコンピュータ装置Ｃ１とプリンタ装置Ｐ１との無線通信ネットワークによる接続が切断された後は、他のパーソナルコンピュータ装置Ｃ２はプリンタ装置Ｐ１と無線通信ネットワークによって接続することができるようになる。
【００７３】
また、このように、パーソナルコンピュータ装置Ｃ１とプリンタ装置Ｐ１との間の無線通信ネットワークによる接続中に、通信が一定時間以上継続して途絶えたので、パーソナルコンピュータ装置Ｃ１はこれを検出して自動的にプリンタ装置Ｐ１との無線通信ネットワークによる接続を切断したが、その後、プリンタ装置Ｐ１と再度接続したいような場合も想定される。そのような場合、その時点でプリンタ装置Ｐ１とパーソナルコンピュータ装置Ｃ２との無線通信ネットワークによる接続が解除されていれば、パーソナルコンピュータ装置Ｃ１はプリンタ装置Ｐ１と再度接続することができるようになる。
【００７４】
また、上記の如く再度接続要求が発生した時点で、プリンタ装置Ｐ１がパーソナルコンピュータ装置Ｃ２と無線通信ネットワークにより接続されている場合には、プリンタ装置Ｐ１ではなく別のプリンタ装置Ｐ２と無線通信ネットワークによって接続するように、パーソナルコンピュータ装置Ｃ１がユーザを誘導する動作、例えばその画面上でその旨の表示を行う等の動作を行うとよい。すなわち、例えば、パーソナルコンピュータ装置の画面上で複数のプリンタ装置の一覧を表示中、当該プリンタ装置Ｐ１の識別情報をグレイアウト（すなわち、その表示色を黒からグレイに変える）ことにより、ユーザに対し、当該プリンタ装置Ｐ１を選択することが出来ない旨を表示する方法をとることが可能である。この方法により、ユーザは別のプリンタ装置を選択するように誘導される。
【００７５】
図９は本発明の第３実施例による無線通信ネットワークシステムにおけるパーソナルコンピュータ装置ＰＣの動作の流れを説明するためのフローチャートである。
【００７６】
当該第３実施例は、図１〜６とともに上述の第１実施例と同様の構成及び機能を有するため、主に相違点について述べる。
【００７７】
すなわち当該第３実施例によれば、パーソナルコンピュータ装置ＰＣはＲＡＭ３あるいはＲＯＭ２に格納された制御プログラムによって動作するＣＰＵ１の制御の下、以下の動作を行う。
【００７８】
すなわちパーソナルコンピュータ装置ＰＣは処理６０１でプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎの探索を行う。すなわち無線ＬＡＮ通信制御部７及び無線ＬＡＮアダプタ６の機能により、１）各プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎが発信するビーコンの受信を行い、２）受信したビーコンの発信元に対し探索要求を送信し、３）当該探索要求に対する探索応答を受信する。当該探索応答にはその発信元のプリンタ装置ＰＰの識別情報が含まれており、また、発信元から探索応答等の信号を受信する際、当該通信にかかる受信電波強度を測定する。そしてこのようにして取得された各プリンタ装置ＰＰの識別情報と、当該プリンタ装置ＰＰとの通信にかかる受信電波強度の測定値とを関連づけてＲＡＭ３あるいは磁気ディスク装置８に記憶する。
【００７９】
次に処理６０２にて、このようにＲＡＭ３あるいは磁気ディスク装置３に、相互に関連付けて記憶した各プリンタ装置ＰＰの識別情報及び当該プリンタ装置ＰＰとの通信にかかる受信電波強度の測定値に基づき、その受信電波強度順にプリンタ装置ＰＰの識別情報を配列した表示情報をＣＲＴ画面表示装置１１上でユーザに提示する。そして判断６０３にて、このようにしてプリンタ装置ＰＰの識別情報の表示を行った結果、全プリンタ装置ＰＰの識別情報の表示が終了したか否かを判断し、判断結果がＮＯならＹＥＳとなるまで処理６０１、６０２，判断６０３を繰り返す。
【００８０】
判断６０３の結果がＹＥＳとなると、ユーザがいずれかのプリンタ装置ＰＰを選択する操作（すなわち操作６０４）を行うまで待つ。
【００８１】
ユーザがキーボード装置１３あるいは画面指示装置１４を使用した操作によって、処理６０１、６０２，判断６０３によりＣＲＴ画面表示装置１１上にその識別情報が表示されたプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎからいずれかのプリンタ装置ＰＰを選択する操作（すなわち操作６０４）を行うと、パーソナルコンピュータ装置ＰＣは、無線ＬＡＮ通信制御部７及び無線ＬＡＮアダプタ６の機能によって無線ＬＡＮを介し、当該選択されたプリンタ装置ＰＰとの接続を確立する（処理６０５）。
【００８２】
その後パーソナルコンピュータ装置ＰＣは当該プリンタ装置ＰＰに対し、無線ＬＡＮ通信制御部７及び無線ＬＡＮアダプタ６の機能によって無線ＬＡＮを介して印刷ジョブを示す情報を送信し（処理６０６）、当該プリンタ装置ＰＰは、受信した印刷ジョブを示す情報に含まれる印刷データの印刷物を記録出力する。
【００８３】
そしてユーザは、このようにして前記選択にかかるプリンタ装置ＰＰが記録出力した印刷物を取得する（６０７）。
【００８４】
図１０は図９とともに上述の本発明の第３実施例の変形例の動作として、上記の如くの応答要求を行う動作の流れを説明するためのフローチャートである。
【００８５】
当該変形例は図９とともに上述の本発明の第３実施例と同様の構成及び機能を有するため、主に相違点について述べる。
【００８６】
すなわち当該変形例によれば、パーソナルコンピュータ装置ＰＣはＲＡＭ３あるいはＲＯＭ２に格納された制御プログラムによって動作するＣＰＵ１の制御の下、以下の動作を行う。
【００８７】
図１０における処理７０１〜７０４は図９の処理６０１〜６０４とそれぞれ同様の内容を有する。また、図１０における処理７０９〜７１０は図９の処理６０６〜６０７とそれぞれ同様の内容を有する。したがって図１０における判断７０５、処理７０６、判断７０７，処理７０８についてのみ説明する。
【００８８】
判断７０５では、パーソナルコンピュータ装置ＰＣは、上記の如くの応答要求を行うか否かを判断する。この場合、例えばパーソナルコンピュータ装置ＰＣはＣＲＴ画面表示装置１１上でユーザに対し、選択にかかるプリンタ装置ＰＰに対し応答要求を行うか否かを問う旨の表示を行い、これに応じユーザがキーボード装置１３あるいは画面指示装置を操作することでパーソナルコンピュータ装置ＰＣに対し指示を行うと、当該指示に従う。すなわちユーザが当該応答要求を行う旨の指示を行った場合、判断７０５の結果はＹＥＳとなり、ユーザが当該応答要求を行わない旨の指示を行った場合、判断７０５の結果はＮＯとなる。
【００８９】
判断７０５の結果がＹＥＳとなるとパーソナルコンピュータ装置ＰＣは上記選択にかかるプリンタ装置ＰＰに対し応答要求のパケットを送信する。この応答要求とは、当該応答要求のパケットを受信したプリンタ装置ＰＰが、一定時間、あるいは、ユーザが次の操作を行うまで、操作表示部２５に設けられている応答ランプ（図示を省略）を点灯したり、操作表示部２５の液晶表示器（図示を省略）において応答の表示を行うようにするための要求である。
【００９０】
ここで上述の第１実施例の場合同様、応答要求に対しこれを受信したプリンタ装置ＰＰが応答ランプを点灯したりあるいは操作表示部２５において応答の表示を行うという、ユーザの視覚に訴える視覚的応答に限られず、当該応答要求に対し、これを受信したプリンタ装置ＰＰが、ユーザの聴覚に訴えるような聴覚的応答を行う構成とすることも可能である。
【００９１】
次にパーソナルコンピュータ装置ＰＣは判断７０７として、当該選択にかかるプリンタ装置ＰＰとの無線通信ネットワークによる接続を行うか否かを判断する。この場合、例えばパーソナルコンピュータ装置ＰＣはＣＲＴ画面表示装置１１上でユーザに対し、選択にかかるプリンタ装置ＰＰとの無線通信ネットワークによる接続を行うか否かを問う旨の表示を行い、これに応じユーザがキーボード装置１３あるいは画面指示装置を操作することでパーソナルコンピュータ装置ＰＣに対し指示を行うと、当該指示に従う。すなわちユーザが当該選択にかかるプリンタ装置ＰＰとの無線通信ネットワークによる接続を行う旨の指示を行った場合、判断７０７の結果はＹＥＳとなり、ユーザが当該選択にかかるプリンタ装置ＰＰとの無線通信ネットワークによる接続を行わない旨の指示を行った場合、判断７０７の結果はＮＯとなる。
【００９２】
判断７０７の結果がＹＥＳとなると、パーソナルコンピュータ装置ＰＣは、無線ＬＡＮ通信制御部７及び無線ＬＡＮアダプタ６の機能によって無線ＬＡＮを介し、当該選択されたプリンタ装置ＰＰとの接続を確立する（処理７０８）。
【００９３】
図１１は、上記図４の処理１０３，図７の処理４０５、図９の処理６０１の３）、あるいは図１０の処理７０１の３）において実施する、受信電波強度の測定の具体的な方法を説明するためのブロック図である。
【００９４】
受信電波強度を測定する方法としては、例えば周知のＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｓｔｒｅｎｇｔｈ  Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ）による方式を適用可能である。
【００９５】
図１１はＲＳＳＩ方式を適用する場合の、図２に示される構成における無線ＬＡＮアダプタ６の構成例を示す。
【００９６】
この例の場合、同図に示す如く、無線ＬＡＮアダプタ６は、ＭＡＣ／ＰＬＣＰコントローラ６ａ、ＲＦトランシーバ６ｂ及びＡＤコンバータ６ｃを含む。
【００９７】
このＲＳＳＩ方式によれば、ＲＦトランシーバ６ｂが受信電波強度を電圧として出力する。この電圧がＡＤコンバータ６ｃによりデジタル情報に変換される。そして当該受信電波強度のデジタル情報がＭＡＣ／ＰＣＬＰコントローラ６ａ、無線ＬＡＮ通信制御部７を介しＣＰＵ１により読み出され、ＣＰＵ１により、ＲＡＭ３あるいは磁気ディスク装置８に書き込まれる。
【００９８】
尚このような方式は、適用する通信規格には依存しない方式である。
【００９９】
図１２は、上記各実施例、すなわち図４等とともに上述の第１実施例、図７等とともに上述の第２実施例、図９とともに上述の第３実施例、図１０とともに上述の変形例の各々に適用可能な、プリンタ装置あるいは無線通信端末装置の識別情報の取得、当該プリンタ装置あるいは無線通信端末装置との無線通信にかかる受信電波強度の測定、およびユーザに対する当該プリンタ装置あるいは無線通信端末装置の表示の動作の一例について説明するための図である。
【０１００】
図１２中、パーソナルコンピュータ装置ＰＣはプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置が発信するビーコンを受信し（処理８０１）、全プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは全無線通信端末装置に対する処理が終わったか否かを判断する（判断８０２）。全プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは全無線通信端末装置に対する処理が終わった場合、図１２の動作は終了する（判断８０２のＹＥＳ）。
【０１０１】
判断８０２の結果がＮＯの場合、次にパーソナルコンピュータ装置ＰＣは上記ビーコンの発信元に対し、探索要求を送信し（処理８０３）、探索要求に対する探索応答を受信してそこに含まれる識別情報を取得する（処理８０４）。
【０１０２】
そして処理８０４では、探索応答を受信した際の通信の受信電波強度を取得し、処理８０５では当該ビーコンの発信元のプリンタ装置ＰＰあるいは無線通信端末装置の識別情報とともにＲＡＭ３あるいは磁気ディスク装置８に書き込む。
【０１０３】
パーソナルコンピュータ装置ＰＣは次に、前回以前のループ（すなわち処理８０１〜８１３のループ、以下同様）における、処理８０６で書き込まれた受信電波強度の値のうちの最大値と、今回のループで書き込まれた受信電波強度の値とを比較し（処理８０７）、パラメータｎに１を代入する（処理８０８）。パーソナルコンピュータ装置ＰＣは次に、前記処理８０７の比較の結果が「今回のループで書き込まれた受信電波強度の値が、前回以前のループで書き込まれた受信電波強度の値のうちの最大値以上」ではなかった場合（判断８０９のＮＯ），パラメータｎの値を１インクリメントし（処理８１０）、判断８１１にて、今回のループで書き込まれた受信電波強度の値と、前回以前のループで書き込まれた全ての受信電波強度の値との比較（後述する処理８１２）が終了したか否かを判断する。
【０１０４】
今回のループで書き込まれた受信電波強度の値と前回以前のループで書き込まれた全ての受信電波強度の値との比較が未だ終了していなかった場合（判断８１１のＮＯ），処理８１２にて、前回以前のループで書き込まれた受信電波強度の値のうちの次に大きい受信電波強度の値と、今回のループで書き込まれた受信電波強度の値とを比較し（処理８１２）、判断８０９にてその比較の結果が、今回のループで書き込まれた受信電波強度の値の方が大きいか否かを判断する。
【０１０５】
上記判断８０９〜判断８１２のループは、パラメータｎの値が、今回のループで書き込まれた受信電波強度の値の前回以前のループで書き込まれた受信電波強度の値との比較の結果、今回のループで書き込まれた受信電波強度の値が何番目であるかを示す値となるまで繰り返し実施される。パラメータｎの値が、今回のループで書き込まれた受信電波強度の値が何番目であるかを示す値となると、判断８０９の結果がＹＥＳとなり、上記ループ処理が終了する。あるいは判断８０９の結果がＹＥＳとならないうちに判断８１１の結果がＹＥＳとなるような場合、すなわち今回のループで書き込まれた受信電波強度の値が最低値であった場合も上記ループ処理が終了する。
【０１０６】
判断８０９〜判断８１２のループ処理が終了すると、処理８１３にて、このようにして得られた、今回のループで書き込まれた受信電波強度の値の順位を示すパラメータｎの値にしたがい、対応する識別情報の表示がｎ番目となるように挿入され、ｎ番目以降の順位を有する識別情報が順次下位に繰り下げられた状態の表示がなされる。その後は処理８０１に戻る。
【０１０７】
このような処理の結果、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置のそれぞれを示す識別情報が、当該プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置から受信された信号の電波強度（すなわち受信電波強度）の順に並べられ、ＣＲＴ画面表示装置１１上で表示され、ユーザに提示される。
【０１０８】
図１３は、上記各実施例、すなわち図４等とともに上述の第１実施例、図７等とともに上述の第２実施例、図９とともに上述の第３実施例、図１０とともに上述の変形例の各々に適用可能な、プリンタ装置あるいは無線通信端末装置の識別情報の取得、当該プリンタ装置あるいは無線通信端末装置との無線通信にかかる受信電波強度の測定、およびユーザに対する当該プリンタ装置あるいは無線通信端末装置の表示の動作の他の例について説明するための図である。
【０１０９】
図１３中、パーソナルコンピュータ装置ＰＣはプリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置が発信するビーコンを受信し（処理９０１）、次にこのビーコンの発信元に対し、探索要求を送信し（処理９０２）、探索要求に対する探索応答を受信してそこに含まれる識別情報を取得する（処理９０３）。
【０１１０】
そして処理９０４では、探索応答を受信した際の通信の受信電波強度を取得し、処理９０５では当該ビーコンの発信元のプリンタ装置ＰＰあるいは無線通信端末装置の識別情報とともにＲＡＭ３あるいは磁気ディスク装置８に書き込む。
【０１１１】
次に判断９０６では、全プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは全無線通信端末装置に対する処理が終わったか否かを判断する。全プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは全無線通信端末装置に対する処理が終わっていなかった場合（ＮＯ）、処理９０１に戻り、以降同様の処理を繰り返す。
【０１１２】
全プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは全無線通信端末装置に対する処理が終わった場合（判断９０６のＹＥＳ），「仕分け指示」がユーザからなされたか否かを判断する（判断９０７）。
【０１１３】
ここで「仕分け指示」とは、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置の機能、すなわち装置機能毎（すなわち処理種別毎）に、仕分けして表示を行うか否かについての指示を意味する。
【０１１４】
判断９０７の結果がＮＯの場合、判断９０８にて、表示を降順で行うか否かを判断する。降順とは上記の如く、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置の表示を行う際、各々から受信された信号の電波強度（すなわち受信電波強度）の順に並べることを意味する。
【０１１５】
判断９０８の結果がＹＥＳの場合、処理９０９にて、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置の識別情報を、その処理種別毎に仕分けた上で、各々の受信電波強度の順に並べて表示を行う。
【０１１６】
他方判断９０８の結果がＮＯの場合、処理９１０にて、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置の識別情報を、その処理種別毎に仕分けた上で、各々の受信電波強度の順とは逆の順（すなわち昇順）に並べて表示を行う。
【０１１７】
判断９０７の結果がＮＯの場合、判断９１１にて、表示を降順で行うか否かを判断する。
【０１１８】
判断９１１の結果がＹＥＳの場合、処理９１２にて、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置の識別情報を、各々の受信電波強度の順に並べて表示を行う。
【０１１９】
他方判断９１１の結果がＮＯの場合、処理９１３にて、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置の識別情報を、各々の受信電波強度の順とは逆の順（すなわち昇順）に並べて表示を行う。
【０１２０】
図１４は、図４における処理１０７，図９における処理６０２，図１０における処理７０２，図１２における処理８１３，または図１３における処理９０９における、プリンタ装置ＰＰ１〜ＰＰｎあるいは無線通信端末装置の表示の例を示す図である。したがってこのような表示は、図２に示されるＣＲＴ画面表示装置１１上でなされる。
【０１２１】
図１４の例では、計６台の無線通信端末装置を示す識別情報（すなわち「機器名称」）が、まず上記処理種別毎に仕分けされた上で、それぞれの無線通信端末装置の通信に係る受信電波強度（すなわちｄＢｍ）の順に並べて表示されている。
【０１２２】
すなわち、第１〜３行にはそれぞれ、処理種別が「複合機」である３台の複合機の識別情報ＲＩＣＯＨ  Ｉｍａｇｉｏ  Ｎｅｏ  Ｃ４５５、ＲＩＣＯＨ  Ｉｍａｇｉｏ  ＭＰ  Ｃ３５００、ＲＩＣＯＨ  Ｉｍａｇｉｏ  Ｎｅｏ  １６５が表示されている。またそれぞれの受信電波強度が−６０、−７２、−８６［ｄＢｍ］として表示されている。したがってここには、処理種別「複合機」の無線通信端末装置が、その受信電波強度の降順に並べて表示されている。
【０１２３】
同様に、１行空けて、第５〜６行にはそれぞれ、処理種別が「プリンタ」である２台のプリンタ装置の識別情報ＲＩＣＯＨ  ＩＰＳｉＯ ＳＰ  Ｃ８１０、ＲＩＣＯＨ  ＩＰＳｉＯ ＣＸ２５００が表示されている。またそれぞれの受信電波強度が−６２、−９０［ｄＢｍ］として表示されている。したがってここには、処理種別「プリンタ」の無線通信端末装置が、その受信電波強度の降順に並べて表示されている。
【０１２４】
更に１行空けて第８行目には処理種別「スキャナ」のスキャナ装置の識別情報ＲＩＣＯＨ  ＩＰＳｉＯ ＳＣＡＮ  ３６００ＤＣが、その受信電波強度―８４［ｄＢｍ］とともに表示されている。
【０１２５】
したがって第１〜３行が処理種別「複合機」、第５〜６行が「プリンタ」、第８行が「スキャナ」として、処理種別毎に仕分けされて表示されている。
【０１２６】
尚、図１４中、「種別」欄のチェックボックスにチェックマークを入れる操作をユーザが行うとこのように処理種別毎に仕分けて表示されるが、同チェックボックスのチェックマークを外すと、このように処理種別毎に仕分けることをせず、前記全６台の無線通信端末装置が、全てその受信電波強度［ｄＢｍ］の順に並べて表示されるようになる。
【０１２７】
また図１４中、「ｄＢｍ」欄の▲（すなわち上向きの三角）マークをユーザがクリックする操作を行うことで昇順による表示となり、▼（すなわち下向きの三角）マークをユーザがクリックする操作を行うことで降順による表示となるように、任意に切り替えることが可能とされている。
【０１２８】
また図１４中、上記２行目及び６行目の表示が、その表示色が薄い態様でなされている。これは上記グレイアウトされた状態を示しており、グレイアウトされた複合機「ＲＩＣＯＨ  Ｉｍａｇｉｏ  ＭＰ  Ｃ３５００」及びプリンタ「ＲＩＣＯＨ  ＩＰＳｉＯ ＣＸ２５００」は他のユーザによって既に使用されているため、このようにグレイアウトすることにより、ユーザに対し、これらの無線通信端末装置が選択することが出来ない旨を表示している。
【０１２９】
なお、上述した各実施例では、パーソナルコンピュータ装置とプリンタ装置との間の通信を無線ＬＡＮのピア・ツー・ピア通信モードを用いて行う場合について説明したが、本発明は、無線ＬＡＮのアクセスポイントを中継して通信する「インフラストラクチャモード」を適用した場合でも適用することができる。
【０１３０】
さらに、本発明は、無線ＬＡＮ以外の比較的近距離向けの無線通信、例えば、ワイヤレスＵＳＢやブルートゥースなど、いわゆるＰＡＮ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を適用した場合についても、同様にして適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】本発明の一実施例にかかる無線通信ネットワークシステムの一例を示したブロック図である。
【図２】パーソナルコンピュータ装置ＰＣの構成の一例を示したブロック図である。
【図３】プリンタ装置ＰＰ（ＰＰ１〜ＰＰｎ）の構成の一例を示したブロック図である。
【図４】パーソナルコンピュータ装置ＰＣの処理の一例を示したフローチャートである。
【図５】パーソナルコンピュータ装置ＰＣの処理の他の例を示したフローチャートである。
【図６】プリンタ装置ＰＰの処理の一例を示したフローチャートである。
【図７】パーソナルコンピュータ装置ＰＣの処理のさらに他の例を示したフローチャートである。
【図８】端末装置側の処理の一例を示したフローチャートである。
【図９】プリンタ探索から印刷までの動作の流れを示したフローチャートである。
【図１０】ＬＥＤを点滅させる際の動作の流れを示したフローチャートである。
【図１１】電波強度を測定する際の構成を説明するためのブロック図である。
【図１２】電波強度測定から表示までの動作の流れを示したフローチャート（その１）である。
【図１３】電波強度測定から表示までの動作の流れを示したフローチャート（その２）である。
【図１４】電波強度が強いものから順に無線通信端末を表示した表示例を示す図である。
【符号の説明】
【０１３２】
ＰＣ  パーソナルコンピュータ装置
ＰＰ，ＰＰ１〜ＰＰｎ  プリンタ装置
【図１】
2008228271.tif 000003
【図２】
2008228271.tif 000004
【図３】
2008228271.tif 000005
【図４】
2008228271.tif 000006
【図５】
2008228271.tif 000007
【図６】
2008228271.tif 000008
【図７】
2008228271.tif 000009
【図８】
2008228271.tif 000010
【図９】
2008228271.tif 000011
【図１０】
2008228271.tif 000012
【図１１】
2008228271.tif 000013
【図１２】
2008228271.tif 000014
【図１３】
2008228271.tif 000015
【図１４】
2008228271.tif 000016