【手続補正書】
【提出日】平成21年10月14日(2009.10.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を貯留する現像剤容器と、
前記液体現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤容器から前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給部材と、
前記現像剤担持体に電圧を印可する現像剤圧縮部材と、
前記現像剤圧縮部材に印可された電圧により発生する前記現像剤圧縮部材と前記現像剤担持体の間に流れる電流を検知する電流検知手段と、
前記電流検知手段で検知される電流の値に基づき、前記現像剤供給部材の駆動速度を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記電流検知手段で検知される電流の値と、前記現像剤担持体に供給される液体現像剤の膜厚との関係を記憶する記憶部を有し、
前記記憶部で記憶された情報に基づいて、前記現像剤担持体に供給される液体現像剤の膜厚を求める請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤供給部材は、ローラであり、
前記前記電流検知手段で検知される電流の値と前記記憶部に記憶された情報により、前記現像剤担持体に供給された液体現像剤の膜厚が第１の厚さのとき、前記制御部は前記現像剤供給部材を第１の線速度で回転させ、
前記前記電流検知手段で検知される電流の値と前記記憶部に記憶された情報により、前記現像剤担持体に供給された液体現像剤の膜厚が第１の厚さよりも厚い第２の膜厚のときに、前記制御部は前記現像剤供給部材を第１の線速度よりも遅い第２の線速度で回転させる請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
溝付きの現像剤供給部材により、現像剤担持体に液体現像剤を供給し、
前記現像剤担持体に供給された液体現像剤に現像剤圧縮部材に印可された電圧を印可するとともに、前記電圧が印可されたときの前記現像剤圧縮部材と前記現像剤担持体との間に流れる電流を検知し、
検知された電流の値に基づいて、前記現像剤供給部材の駆動速度を制御することを特徴とする現像方法。
【請求項５】
潜像が形成される像担持体と、
液体現像剤を貯留する現像剤容器、前記液体現像剤を担持する現像剤担持体、前記現像剤容器から前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給部材、前記現像剤担持体に電圧を印可する現像剤圧縮部材を有し、前記潜像を現像する現像部と、
前記現像剤圧縮部材に印可された電圧により発生する前記現像剤圧縮部材と前記現像剤担持体の間に流れる電流を検知する電流検知手段と、
前記電流検知手段で検知される電流の値に基づき、前記現像剤供給部材の駆動速度を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】現像装置、現像方法、及び画像形成装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤供給ローラにより液体現像剤を現像剤担持体に供給し、前記現像剤担持体により現像する現像装置、現像方法、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、両端に非塗布領域を有する溝付きの塗布ローラの非塗布領域を含めた長さが、現像ローラの幅方向の長さよりも長く、かつ、塗布ローラの塗布領域の長さが、現像ローラの幅方向の長さよりも短い塗布ローラを用いて、現像ローラ上に液体現像剤の薄層を形成し、現像剤担持体に液体現像剤の均一な塗布層を形成する画像形成装置が開示されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、現像在中のトナー粒子を現像ローラに片寄せさせるための電界を付与する圧縮部材を用いてカブリを低減する現像方法が開示されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−２３５３０６号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８２９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来、周囲の環境による現像剤の粘性変化や塗布ローラ、規制ブレード等の部品の摩耗、塗布ローラの溝への現像剤の詰まり等により現像ローラ上に転移される膜厚が変化することがあった。
【０００５】
例えば、所定の画像濃度を得るために必要な膜厚が7μｍだったとすると、上記の理由
により、ある程度印字した後、膜厚は上下数ミクロン程度容易に変動してしまう。画像濃度と膜厚は比例関係にあるため、この膜厚の変動により画像濃度が経時的にばらついてしまうことがあった。
【０００６】
本発明は上記課題を解決し、現像剤担持体上の膜厚を安定させる現像装置、現像方法、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決する現像装置であって、液体現像剤を貯留する現像剤容器と、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤容器から前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給部材と、前記現像剤担持体表面にバイアスを印可する現像剤圧縮部材と、前記現像剤圧縮部材に印可された電圧により発生する前記現像剤圧縮部材と前記現像剤担持体の間に流れる電流を検知する電流検知手段とを備え、前記電流検知手段の検知結果に基づき、前記現像剤供給部材の駆動速度を制御することを特徴とするので、現像剤担持体上の膜厚を一定に保持することができ、画像濃度を安定に保持することができる。
【０００８】
また、前記電流検知手段の検知結果に基づき、前記現像剤担持体上の膜厚を計測することを特徴とするので、膜厚の状態を常に把握することができる。
【０００９】
また、印刷開始時に電流の検知を実行する場合、前記現像剤圧縮部材に印可する電圧は、前記現像剤供給部材及び前記現像剤担持体の駆動速度が所定駆動速度になったと同時又は後に印可することを特徴とするので、膜厚が安定した状態で精度良く検知することができる。
【００１０】
また、前記現像剤圧縮部材に印可する電圧は、通常印字動作時より低くすることを特徴とするので、現像剤固形分が現像剤担持体上に凝集することを防止することができる。
【００１１】
さらに、本発明は、上記課題を解決する画像形成装置であって、液体現像剤を貯留する現像剤容器と、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤容器から前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給部材と、前記現像剤担持体により潜像を現像される像担持体と、前記像担持体上の像を転写することにより画像を形成する転写体と、前記現像剤担持体に印可された電圧により前記現像剤担持体と前記像担持体の間に発生する電流を検知する電流検知手段とを備え、前記電流検知手段の検知結果に基づき、前記現像剤供給部材の駆動速度を制御することを特徴とするので、現像剤担持体上の膜厚を一定に保持することができ、画像濃度を安定に保持することができる。
【００１２】
また、前記電流検知手段の検知結果に基づき、前記現像剤担持体上の膜厚を計測することを特徴とするので、膜厚の状態を常に把握することができる。
【００１３】
本発明は、上記課題を解決する現像装置であって、液体現像剤を貯留する現像剤容器と、前記液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤容器から前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給部材と、前記現像剤担持体に電圧を印可する現像剤圧縮部材と、前記現像剤圧縮部材に印可された電圧により発生する前記現像剤圧縮部材と前記現像剤担持体の間に流れる電流を検知する電流検知手段と、前記電流検知手段で検知される電流の値に基づき、前記現像剤供給部材の駆動速度を制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、前記電流検知手段で検知される電流の値と、前記現像剤担持体に供給される液体現像剤の膜厚との関係を記憶する記憶部を有し、前記記憶部で記憶された情報に基づいて、前記現像剤担持体に供給される液体現像剤の膜厚を求める。
【００１５】
また、前記現像剤供給部材は、ローラであり、前記前記電流検知手段で検知される電流の値と前記記憶部に記憶された情報により、前記現像剤担持体に供給された液体現像剤の膜厚が第１の厚さのとき、前記制御部は前記現像剤供給部材を第１の線速度で回転させ、前記前記電流検知手段で検知される電流の値と前記記憶部に記憶された情報により、前記現像剤担持体に供給された液体現像剤の膜厚が第１の厚さよりも厚い第２の膜厚のときに、前記制御部は前記現像剤供給部材を第１の線速度よりも遅い第２の線速度で回転させる。
【００１６】
さらに、本発明は、上記課題を解決する現像方法であって、溝付きの現像剤供給部材により、現像剤担持体に液体現像剤を供給し、前記現像剤担持体に供給された液体現像剤に現像剤圧縮部材に印可された電圧を印可するとともに、前記電圧が印可されたときの前記現像剤圧縮部材と前記現像剤担持体との間に流れる電流を検知し、検知された電流の値に基づいて、前記現像剤供給部材の駆動速度を制御することを特徴とする。
【００１７】
さらに、本発明は、上記課題を解決する画像形成装置であって、潜像が形成される像担持体と、液体現像剤を貯留する現像剤容器、前記液体現像剤を担持する現像剤担持体、前記現像剤容器から前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給部材、前記現像剤担持体に電圧を印可する現像剤圧縮部材を有し、前記潜像を現像する現像部と、前記現像剤圧縮部材に印可された電圧により発生する前記現像剤圧縮部材と前記現像剤担持体の間に流れる電流を検知する電流検知手段と、前記電流検知手段で検知される電流の値に基づき、前記現像剤供給部材の駆動速度を制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図、図２は画像形成部及び現像装置の一例としての現像ユニットの主要構成要素を示す断面図である。画像形成部及び現像ユニットは、図１において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色に対し、同じ構成要素については、各色を表すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋをそれぞれに付して同一番号を用いている。そのうち、イエロー（Ｙ）の画像形成部、現像ユニットの構成を示したのが図２である。以下、各画像形成部及び現像ユニットの詳細については図２を参照して説明する。
【００１９】
画像形成部は、像担持体の一例としての感光体１０Ｙの外周の回転方向（移動方向）に沿って、像担持体クリーニング手段の一例としての感光体クリーニングブレード１７Ｙ及び現像剤回収部１８Ｙからなる感光体クリーニング装置、像担持体帯電装置の一例としての感光体帯電器１１Ｙ、露光装置の一例としての露光ユニット１２Ｙ、現像ユニット３０Ｙの現像剤担持体の一例としての現像ローラ２０Ｙ、像担持体スクイーズ部材の一例としての感光体スクイーズローラ１３Ｙとその付属構成である像担持体スクイーズ部材クリーニング手段の一例としての感光体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙ及び現像剤回収部１５Ｙからなる感光体スクイーズローラクリーニング装置が配置されている。
【００２０】
現像ユニット３０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの外周に、現像剤担持体クリーニング手段の一例としての現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ、現像剤供給部材の一例としてのアニロックスローラを用いた現像剤供給ローラ３２Ｙとその現像剤供給量を規制する規制ブレード３３Ｙ、現像剤圧縮部材の一例としての現像剤圧縮ローラ２２Ｙが配置され、液体現像剤が収容された現像剤容器（リザーバ）３１Ｙの中に、現像剤を一様分散状態に攪拌すると共に、現像剤供給ローラ３２Ｙに現像剤を供給する現像剤攪拌供給ローラ３４Ｙが配置されている。なお、現像剤圧縮部材は、図３に示すように、現像剤圧縮ローラ２２Ｙを用いてもよい。
【００２１】
また、転写体の一例としての中間転写体４０を挟み感光体１０Ｙと対向する位置に一次転写部５０Ｙの一次転写ローラ５１Ｙが配置され、中間転写体４０に沿ってその移動方向下流側にさらに各色の一次転写部５０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）が配置されている。
【００２２】
現像剤容器３１Ｙに収容される液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００２３】
画像形成部及び現像ユニット３０Ｙでは、感光体帯電器１１Ｙにより、像担持体１０Ｙを一様に帯電させ、ラインヘッド等の露光ユニット１２Ｙにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された感光体１０Ｙ上に静電潜像を形成する。そして、各色（こではイエロー）の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙから規制ブレード３３Ｙにより供給現像剤量を規制して現像剤供給ローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙに現像剤を供給して感光体１０Ｙ上に形成された静電潜像を現像している。
【００２４】
中間転写体４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に巻き掛けて張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが中間転写体４０を挟んで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成している。中間転写体４０には、このように複数の像担持体（感光体）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括して転写体又は記録媒体の一例としてのシート材に二次転写する。そのため、二次転写行程においてシート材にトナー像を転写するに当たって、シート材表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
【００２５】
二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置される。二次転写ユニット６０では、中間転写体４０上に色重ねして形成されたフルカラーのトナー画像や単色のトナー画像が二次転写ユニット６０の転写位置に到達するタイミングに合せてシート材搬送経路Ｌにて用紙、フィルム、布等のシート材を搬送、供給し、そのシート材に単色のトナー画像やフルカラーのトナー画像を二次転写する。シート材搬送経路Ｌの前方には、不図示の定着ユニットが配置され、シート材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体（シート材）に融着させ定着させ、最終的なシート材上の画像形成を終了する。二次転写ローラ６１も、表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。これは、複数の像担持体１０Ｙに形成したトナー像を順次一次転写して中間転写体４０に重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する中間転写体４０に採用した弾性ベルト部材と同様の目的である。
【００２６】
ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架するテンションローラ４２側には、その外周に沿って、中間転写体４０に当接するように中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が配置されている。二次転写ユニット６０を通過後の中間転写体４０は、テンションローラ４２の巻きかけ部へと進み、クリーニングブレード４６により中間転写体４０上のクリーニングが行われ、再び、一次転写部５０へと向かう。
【００２７】
図４は、本実施形態の現像剤供給ローラ３２Ｙを示す図である。本実施形態の
現像剤供給ローラ３２Ｙは、円筒状の部材であり、図２に示すように反時計回りに回転し、表面に微細且つ一様に、螺旋状の溝形状又はセル形状を形成したアニロックスローラからなる。溝の寸法は、溝ピッチが約１５０μｍ、溝深さが約３０μｍである。
【００２８】
本発明の実施形態では、図５に示すように、圧縮ローラ５５Ｋに電圧を印可している電源の電流をモニターし、不具合に対して迅速に対応できるようにする。図中、１０１Ｙは現像剤担持体電圧印可手段の一例としての現像ローラ電圧印可手段、１０２Ｙは現像剤圧縮部材の一例としての圧縮ローラ電圧印可手段である。
【００２９】
現像ローラ２０Ｙおよび現像剤供給ローラ３４Ｙには同一の現像ローラ電圧印加手段１０１Ｙが接続されており、同一のバイアス電圧が印加される。現像剤圧縮ローラ２２Ｙには、独立の圧縮ローラ電圧印加手段１０２Ｙが接続されており、現像ローラ２０Ｙよりも高いバイアスが印加される。よって、圧縮ローラ用電圧印加手段１０２Ｙで印加された電圧により、現像剤圧縮ローラ２２Ｙから現像ローラ２０Ｙへと電流が流れる。この圧縮ローラ用電圧印加手段１０２Ｙが流す電流を電流検知手段Ａによりモニターする。
【００３０】
現像ローラ電圧印加手段１０１Ｙと圧縮ローラ電圧印加手段１０２Ｙはそれぞれ定電圧制御手段を備え定電圧制御される。このため、現像ローラ２０Ｙ上のトナーは、現像剤圧縮ローラ２２Ｙとのニップを通過する際、現像ローラ２０Ｙ側に移動し、現像剤圧縮ローラ２２Ｙにはほとんどトナー粒子を含まないキャリア液のみが回収される。これにより、トナー粒子同士が緩やかに結合され膜化された状態になる。その結果、現像部でのトナーの移動が素早くなり、画像濃度が向上する。
【００３１】
電流検知手段Ａは、図６に示すように、圧縮ローラ用電圧印加手段１０２Ｙ側に配置しても、図７に示すように、現像ローラ電圧印加手段１０１Ｙ側に配置してもよい。
【００３２】
図８は、圧縮ローラ用電圧印加手段１０２Ｙが流す電流値の高周波の変動を示す図である。図１１で示すように、電流値は現像剤圧縮ローラ２２Ｙの回転に伴い高周波での変動が発生するので、この影響を無視するため、実際にモニターする際には、０．５秒程度の時間平均を取り、これを参照する。
【００３３】
次に、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚制御について説明する。
【００３４】
図９は、現像剤供給ローラ３２Ｙと現像ローラ２０Ｙとの線速度の比と膜厚の関係を示すグラフである。図９に示すように、現像剤供給ローラ３２Ｙと現像ローラ２０Ｙの線速度の比を変化させることにより、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚を略比例して変化させることができる。また、現像剤供給ローラ３２Ｙ表面の彫刻パターンによって、図９のグラフの傾きを変化させることができる。例えば、例えば、斜線溝パターンなら傾きが大きく、線速度比の変化に対する膜厚変化が大きい。アヤメパターンのセル形状なら傾きは小さく、線速度比の変化に対する膜厚変化は小さくなる。
【００３５】
図１０は、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚と、現像ローラ２０Ｙから感光体１０Ｙに流れる電流の関係を示すグラフである。図１０に示すように、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚と、現像ローラ２０Ｙから感光体１０Ｙに流れる電流には比例関係がある。図１０では、現像ローラ２０Ｙに＋４００Ｖ、感光体１０Ｙは帯電させない場合の電流を示している。
【００３６】
同様に、図１１は、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚と、現像剤圧縮ローラ２２Ｙから現像ローラ２０Ｙに流れる電流には比例関係があることを示す。図１１は現像剤圧縮ローラ２２Ｙに＋８００Ｖ、現像ローラに＋４００Ｖの電圧をかけたときの電流を示す。
【００３７】
次に、図９乃至図１１の関係を基に、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚制御をする。
【００３８】
図１２は、本発明の実施例１であり、現像ローラ２０Ｙから感光体１０Ｙに流れる電流を検知し、現像ローラ上の膜厚を制御部で制御するフローチャートを示す。まず、ステップ１で、現像ローラ２０Ｙから感光体１０Ｙに流れる電流を検知する（ＳＴ１）。続いて、ステップ２で、予め記憶部にメモリーしておいた図１０のグラフを参考に、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚を求める（ＳＴ２）。次に、ステップ３で、ステップ２において求めた現像ローラ２０Ｙ上の膜厚が所定範囲内であるか判断する（ＳＴ３）。本実施形態では、所定の値から５％以内を所定範囲内とする。
【００３９】
ステップ３において、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚が所定範囲内であると判断した場合、制御を終了する。
【００４０】
ステップ３において、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚が所定範囲内でないと判断した場合、ステップ４で、現像剤供給ローラ３２Ｙの線速度を制御部で制御し、ステップ３に戻る（ＳＴ４）。例えば、所定の膜厚が７μｍで、ステップ２において求めた膜厚が８μｍ（１４％増）だったならば、現像剤供給ローラ３２Ｙの線速度を所定の間隔で遅くし、膜厚が７μｍになるようにする。現像剤供給ローラ３２Ｙの線速度を変更する所定間隔幅は１０ｍｍ／ｓ程度でよい。
【００４１】
図１３は、本発明の実施例２であり、現像剤圧縮ローラ２２Ｙから現像ローラ２０Ｙに流れる電流を検知し、現像ローラ上の膜厚を制御部で制御するフローチャートを示す。まず、ステップ１１で、現像剤圧縮ローラ２２Ｙから現像ローラ２０Ｙに流れる電流を検知する（ＳＴ１１）。続いて、ステップ１２で、予め記憶部にメモリーしておいた図１０のグラフを参考に、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚を求める（ＳＴ１２）。次に、ステップ１３で、ステップ１２において求めた現像ローラ２０Ｙ上の膜厚が所定範囲内であるか判断する（ＳＴ１３）。本実施形態では、所定の値から５％以内を所定範囲内とする。
【００４２】
ステップ１３において、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚が所定範囲内であると判断した場合、制御を終了する。
【００４３】
ステップ１３において、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚が所定範囲内でないと判断した場合、ステップ１４で、現像剤供給ローラ３２Ｙの線速度を制御部で制御し、ステップ３に戻る（ＳＴ１４）。例えば、所定の膜厚が７μｍで、ステップ１２において求めた膜厚が８μｍ（１４％増）だったならば、現像剤供給ローラ３２Ｙの線速度を所定の間隔で遅くし、膜厚が７μｍになるようにする。現像剤供給ローラ３２Ｙの線速度を変更する所定間隔幅は１０ｍｍ／ｓ程度でよい。
【００４４】
なお、ステップ２及びステップ１２における現像ローラ２０Ｙ上の膜厚を求める工程を、省略し、ステップ３及びステップ１３における現像ローラ２０Ｙ上の膜厚が所定範囲内であるか判断する工程を、あらかじめ膜厚と電流値との関係を求めておき、ステップ１及びステップ１１で求めた電流値が所定範囲内にあるか判断する工程と変更してもよい。
【００４５】
また、印刷プロセス開始時、印刷プロセス中、印刷プロセス終了時のいずれに実行してもよい。印刷プロセス中に実行する場合は、一定印刷枚数おき、又は一定時間おきに実行するのが好ましい。
【００４６】
図１４は、現像ローラ２０Ｙ又は現像剤圧縮ローラ２２Ｙに電圧を印可するタイミングを示すグラフである。図１４に示すように、印刷開始時に実行する場合、現像ローラ２０Ｙ又は現像剤圧縮ローラ２２Ｙの電圧は、現像ローラ２０Ｙ及び現像剤供給ローラ３２Ｙの線速度が所定の定常速度に到達し、数秒程度の一定間隔をあけて安定した後、印可ものとする。この時、現像剤圧縮部材に印可する電圧は、通常印字動作時より低くするのが好ましい。
【００４７】
このように、液体現像剤を貯留する現像剤容器３１Ｙと、液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙと、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給ローラ３４Ｙと、現像ローラ表面にバイアスを印可する現像剤圧縮部材２２Ｙと、現像剤圧縮部材２２Ｙに印可された電圧により発生する現像剤圧縮部材２２Ｙと現像ローラ２０Ｙの間に流れる電流を検知する電流検知手段Ａとを備え、電流検知手段Ａの検知結果に基づき、現像剤供給ローラ３４Ｙの駆動速度を制御することを特徴とするので、現像剤ローラ２０Ｙ上の膜厚を一定に保持することができ、画像濃度を安定に保持することができる。
【００４８】
また、電流検知手段Ａの検知結果に基づき、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚を計測することを特徴とするので、膜厚の状態を常に把握することができる。
【００４９】
また、印刷開始時に電流の検知を実行する場合、現像剤圧縮部材２２Ｙに印可する電圧は、現像剤供給ローラ３４Ｙ及び現像ローラ２０Ｙの駆動速度が所定駆動速度になったと同時又は後に印可することを特徴とするので、膜厚が安定した状態で精度良く検知することができる。
【００５０】
また、現像剤圧縮部材２２Ｙに印可する電圧は、通常印字動作時より低くすることを特徴とするので、現像剤固形分が現像ローラ上に凝集することを防止することができる。
【００５１】
さらに、本発明は、上記課題を解決する画像形成装置であって、液体現像剤を貯留する現像剤容器３１Ｙと、液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙと、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を供給する溝付きの現像剤供給ローラ３４Ｙと、現像ローラ２０Ｙにより潜像を現像される感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙ上の像を転写することにより画像を形成する中間転写体４０と、現像ローラ２０Ｙに印可された電圧により現像ローラ２０Ｙと感光体１０Ｙの間に発生する電流を検知する電流検知手段Ａとを備え、電流検知手段Ａの検知結果に基づき、現像剤供給ローラ３４Ｙの駆動速度を制御することを特徴とするので、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚を一定に保持することができ、画像濃度を安定に保持することができる。
【００５２】
また、電流検知手段Ａの検知結果に基づき、現像ローラ２０Ｙ上の膜厚を計測することを特徴とするので、膜厚の状態を常に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本実施形態の画像形成装置を示す図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置の現像ユニットを示す図である。
【図３】現像剤圧縮ローラを用いた現像ユニットを示す図である。
【図４】現像剤供給ローラを示す図である。
【図５】電圧印可手段の実施形態を示す図である。
【図６】電流検知手段の配置を示す図である。
【図７】電流検知手段の配置を示す図である。
【図８】圧縮ローラ用電圧印加手段が流す電流値の高周波の変動を示す図である。
【図９】現像剤供給ローラと現像ローラの線速度の比に対する現像ローラ上の膜厚のグラフを示す図である。
【図１０】現像ローラ上の膜厚と現像ローラから感光体に流れる電流のグラフを示す図である。
【図１１】現像ローラ上の膜厚と現像剤圧縮部材から現像ローラに流れる電流のグラフを示す図である。
【図１２】実施例１のフローチャートを示す図である。
【図１３】実施例２のフローチャートを示す図である。
【図１４】膜厚制御のタイミングチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体（像担持体）、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ…感光体帯電器（像担持体帯電器）、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ…露光ユニット、１３Ｙ…像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ…像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１５Ｙ…現像剤回収部、１７Ｙ…像担持体クリーニングブレード、１８Ｙ…現像剤回収部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ…現像剤圧縮部材、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像ユニット、３１Ｙ…現像剤容器、３２Ｙ…現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）、３３Ｙ…規制ブレード、３４Ｙ…撹拌供給ローラ、４０…中間転写体、４１…ベルト駆動ローラ、４２…ベルト従動ローラ、４６…中間転写体クリーニングブレード、４７…現像剤回収部、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ…一次転写部、５１Ｙ…一次転写バックアップローラ、６０…二次転写ユニット、６１…二次転写ローラ