(57)【要約】【課題】後端トレイ３１ｃと先端トレイ３１ａのシート積載面をシートが飛び出さない角度に容易に形成できるようにする。【解決手段】シート処理装置Ｂは、シート排出方向の上流側よりも下流側が高く傾斜して、シートが積載される後端トレイ３１ｃと先端トレイ３１ａを備えている。後端トレイ３１ｃは、後端トレイ３１ｃの中間部から上流側にかけて、後端トレイ３１ｃの傾斜角よりも緩やかな傾斜角を有するシート積載面３１ｃａを備えている。【選択図】図４
2008114984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出方向の上流側よりも下流側が高く傾斜して、シートが積載されるシート積載手段を備え、
前記シート積載手段が、前記シート積載手段の中間部から前記上流側にかけて、前記シート積載手段の傾斜角よりも緩やかな傾斜角を有するシート積載面を備えている、
ことを特徴とするシート処理装置。      
【請求項２】
前記シート積載手段の中間部に前記下流側を回動中心にして設けられて、上流側が上方に付勢されて上下動可能な回動部材を備え、
前記回動部材の前記シートが積載される上面が、前記緩やかなシート積載面であり、
前記回動部材は、前記シート積載手段にシートが積載され枚数が増えるにしたがって前記上流側が下降して、前記積載されたシート上面の傾斜角を前記シート積載手段の傾斜角よりも緩やかに保持する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記回動部材は、上下方向を向いた複数の板状部材を前記シートの幅方向に配列して形成されている、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートの処理をするシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置が請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートが積載されるシート積載手段のシート積載面をシートが飛び出さない角度に容易に形成できるシート積載トレイを備えたシート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置は、装置本体にシート処理装置を備えていることが多い。シート処理装置は、図８に示すように排出ローラ対１０１によって排出されたシートＰが積載されるシート積載手段としてのシート積載トレイ１０２を備えている（特許文献１参照）。
【０００３】
このシート積載トレイ１０２のシート積載面１０２ａは、シート排出方向の上流側よりも下流側を高くして傾斜させてある。シート積載面１０２ａの傾斜は、排出されたシートが排出の勢いによって飛び出さないように、シートを受け止めるために設けてある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２２６１１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のシート処理装置は、図８に示すように、シート積載トレイ１０２に排出されるシートＰの先端が下方にカールしていると、傾斜したシート積載面１０２ａに直角に近い角度（γ）でシートを当接させて引っ掛けた状態で排出することがある。このような場合、シートは、破線で示すように先端が丸まりながら排出されてシート積載トレイ１０２に積載されたり、座屈を起こして積載されたりすることがあった。
【０００６】
この結果、従来のシート処理装置は、シート積載トレイに積載されるシートの積載枚数が少なくなっていた。また、先行シートが後続シートの排出の邪魔になり、後続シートにジャムが発生することがあった。
【０００７】
そこで、シート積載面１０２ａの傾斜角を緩やかにすることが考えられるが、シート積載面１０２ａを緩やかにすると、排出されたシートが勢い余ってシート積載トレイ１０２から飛び出してしまうおそれがある。
【０００８】
したがって、従来のシート処理装置は、シート積載トレイのシート積載面の傾斜角をシートにカールや座屈を起こさず、かつ、シートが飛び出さないように設定するのが困難な構造になっていた。
【０００９】
また、このようなジャムを起こし易いシート処理装置を備えた画像形成装置は、画像形成効率が悪かった。
【００１０】
本発明は、シート積載手段のシート積載面をシートが飛び出さない角度に容易に形成できるシート処理装置を提供することにある。
【００１１】
本発明は、ジャムを起こすことの少ないシート処理装置を備えて、画像形成効率を高めた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のシート処理装置は、シート排出方向の上流側よりも下流側が高く傾斜して、シートが積載されるシート積載手段を備え、前記シート積載手段が、前記シート積載手段の中間部から前記上流側にかけて、前記シート積載手段の傾斜角よりも緩やかな傾斜角を有するシート積載面を備えている、ことを特徴としている。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートの処理をするシート処理装置と、を備え、前記シート処理装置が上記記載のシート処理装置である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のシート処理装置は、シート積載手段に排出されたシートの先端がカールしていても、シート積載手段の傾斜角よりも緩やかな傾斜角を有するシート積載面に受け止めるため、シートに丸まりや、座屈を発生させることが少なくなる。
【００１５】
このため、本発明のシート処理装置は、シート積載手段のシート積載面の傾斜角度をシートが飛び出さない角度に容易に形成することができる。
【００１６】
また、本発明のシート処理装置は、シート積載手段に積載されるシートに丸まりや座屈が起きるのを少なくして、シートの積載枚数が少なくなったり、後続シートにジャムが発生したりすることを防止することができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、ジャムを起こすことの少ないシート処理装置を備えているので、画像形成効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態のシート処理装置とこのシート処理装置を装置本体に備えた画像形成装置とを図に基づいて説明する。なお、本実施形態において、取り上げている数値は、あくまでも参考数値であり、本発明を限定するものではない。
【００１９】
（画像形成装置）
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【００２０】
画像形成装置には、シートに画像を形成するようになっており、複写機、ファクシミリ、プリンタ、及びこれらの複合機能を備えた複合機等がある。
【００２１】
画像形成装置Ｅは、画像形成装置本体Ａと、画像形成装置本体Ａの側部に接続されたシート処理装置Ｂとを備えている。なお、シート処理装置Ｂは、オプションとして、装置本体Ａに選択的に接続されているが、装置本体Ａ内に組み込まれていてもよい。
【００２２】
また、画像形成装置Ｅは、上部に原稿供給装置１を備えている。原稿供給装置１は、積載された原稿束から原稿を１枚ずつ分離して画像形成装置Ｅに設けた読取部２に自動的に原稿を供給するようになっている。なお、原稿供給装置１は、必ずしも必要としない。原稿は、ユーザが読取部２に直接載置してもよい。
【００２３】
画像形成装置Ｅは、原稿供給装置１によって供給された原稿を読み取る読取部２を備えている。また、画像形成手段である例えば画像形成部３も備えている。
【００２４】
画像形成部３は、読取部２からの画像データに基づいたレーザ光を走査部３ａで感光体ドラム３ｂを照射し、感光体ドラム３ｂの表面に静電潜像を形成する。静電潜像は、トナー現像されてトナー画像となる。
【００２５】
感光体ドラム３ｂにトナー画像を形成されている間に、シートカセット４からシートＰが１枚ずつ搬送ローラ５によって感光体ドラム３ｂに搬送される。そして、感光体ドラム３ｂのトナー画像は、シートＰに転写される。トナー画像を転写されたシートは、定着器６で加熱加圧されて、トナー画像を定着される。
【００２６】
シートの片面に画像を形成する場合、トナー画像を定着されたシートは、そのまま、シート処理装置Ｂへ排出される。シートの両面に画像を形成する場合、シートは、スイッチバック搬送されて再送パス７に送り込まれ、感光体ドラム３ｂで他方の面にトナー画像が転写される。
【００２７】
（シート処理装置）
シート処理装置Ｂは、画像形成装置本体Ａで画像記録したシートを部数毎にソート処理するフィニッシャユニットＣと、割り込み印刷やＦＡＸ受信の際にシートをエスケープトレイ３１に緊急退避的に排出するエスケープユニットＤとを備えている。また、シート処理装置の装置本体９の側方には、フィニッシャユニットＣから搬送されるシートが積載される上段、下段シート積載トレイ１８ａ、１８ｂが昇降自在に設けられている。
【００２８】
フィニッシャユニットＣを説明する。
【００２９】
まず、画像形成装置本体Ａから送り込まれたシートに処理をしないで上段、下段シート積載トレイ１８ａ，１８ｂにシートを積載する場合について説明する。
【００３０】
フィニッシャユニットＣは、画像形成装置本体Ａ側の送り出しローラ対１６から排出されたシートを受取ローラ対１０で受け入れる。入口フラッパ２６は、フィニッシャユニットＣにシートを案内する。フラッパ２５は、シートを搬送ローラ対１５に案内する。搬送ローラ対１５、中間排出ローラ対２４、排出ローラ対１７ａ，１７ｂは、シートを排出搬送する。排出口３６には、上段、下段シート積載トレイ１８ａ，１８ｂのいずれか一方のトレイが待機している。待機しているトレイは、シートを受け止める。
【００３１】
次に、画像形成装置本体Ａから送り込まれたシートを綴じて、上段、下段シート積載トレイ１８ａ，１８ｂに積載する場合について説明する。
【００３２】
あらかじめ、上側の排出ローラ１７ａは、揺動ガイド２０に設けられており、揺動ガイド２０が上方に回動して、下側の排出ローラ１７ｂから離れている。搬送ローラ対１５、中間排出ローラ対２４は、画像形成装置本体Ａから送り込まれてきたシートを搬送する。排出ローラ対１７ａ，１７ｂは、離間して、シートを搬送することができない状態になっている。
【００３３】
このため、中間排出ローラ対２４は、順次送り込まれてくるシートを、離間している排出ローラ対１７ａ，１７ｂ間に排出して、ステープラトレイ１２に順次積載する。ステープラ４２は、ステープラトレイ１２にシートが所定枚数積載されると、シート束を綴じる。そして、排出ローラ対１７ａ，１７ｂは、接近して綴じられたシート束を挟持し回転して、上段、下段シート積載トレイ１８ａ、１８ｂのいずれか一方のトレイに排出する。
【００３４】
ステープラ４２が綴じ動作をして、排出ローラ対１７ａ，１７ｂがシート束排出動作をしている間にもシートは、装置本体Ａから順次送り込まれてくる。このため、フラッパ２５は、ステープラ４２の綴じ動作中と排出ローラ対１７ａ，１７ｂが上段、下段シート積載トレイ１８ａ、１８ｂにシート束を排出している動作中とに順次送り込まれてくるシートをバッファパス１４に案内する。バッファパス１４は、バッファローラ２３の外周にシートを案内する。バッファローラ２３の外周には、シートが複数枚貯留（バッファ）される。
【００３５】
ステープラ４２が綴じ動作を終了すると、中間排出ローラ対２４は、バッファパス１４にバッファされたシートを一度にステープラトレイ１２に排出する。その後、装置本体Ａから送り込まれてくるシートは、バッファパス１４に搬送されないでステープラトレイ１２に直接搬送されて積載される。ステープラ４２は、ステープラトレイ１２上のシート束を綴じる。以下、シート処理装置Ｂは、装置本体Ａからシートが送られてこなくなるまで同様な動作を繰り返す。
【００３６】
上段、下段シート積載トレイ１８ａ、１８ｂには、スタッカモータ２０９ａ，２０９ｂと、スタッカモータ２０９ａ，２０９ｂの回転力を適宜減速する不図示ピニオンギヤと、支持ころ２１とを備えている。支持ころ２１は、シート処理装置の両側に沿って立設された断面コ字状の１対の案内レール２２内を昇降するようになっている。案内レール２２に沿って固定のラック３７ａが設けられている。したがって、上段、下段シート積載トレイ１８ａ、１８ｂは、スタッカモータ２０９ａ，２０９ｂが回転すると、ピニオンギヤとラック３７ａの噛合によって案内レール２２を昇降するようになっている。
【００３７】
エスケープユニットＤを説明する。
【００３８】
エスケープユニットＤは、エスケープトレイ３１、排出口ローラ対２９等を備えている。
【００３９】
エスケープトレイ３１は、エスケープユニットＤの上部に配設されている。エスケープユニットＤから緊急排出されるシートが積載されるようになっている。
【００４０】
エスケープトレイ３１は、上段、下段積載トレイ１８ａ，１８ｂにシートやシート束を排出する通常の処理中に指令された割り込み印刷シートや、ＦＡＸ受信シート等が積載されるようになっている。これによって、割り込み印刷シートや、ＦＡＸ受信シート等が、上段、下段積載トレイ１８ａ，１８ｂに積載されたシートと混合されることがなく、また、シート処理装置の最上部に目立って、取り出し易いように排出される。
【００４１】
エスケープトレイ３１は、シート処理装置Ｂの上部カバーと一体に樹脂成型された後端トレイ３１ｃと、先端トレイ３１ａとを備えている。先端トレイ３１ａは、図５に示すように、基部の両側に突出して一体樹脂成形された支点軸３１ｂを有している。支点軸３１ｂは上部カバーに回転自在に設けられている。したがって、先端トレイ３１ａは、上段シート積載トレイ１８ａがシートを積載して上昇したとき、シートに押されて上方へ逃げるように、支点軸３１ｂを中心に略水平位置（仰角約８度）と、略垂直位置（約９０度）とに回動するようになっている。
【００４２】
図６に示すように、回動積載リブ３１ｅは、上下方向を向いた複数の板状部材をシートの幅方向に配列して櫛歯状に形成され、基部の両側に支持軸３１ｆが一体に樹脂成形されて突出されている。支持軸３１ｆ（図４）は、固定の後端トレイ３１ｃに回転自在に設けられている。支持軸３１ｆには、一端が後端トレイ３１ｃに係合し、他端が回動積載リブ３１ｅに係合しているコイルばね３１ｇが設けられている。
【００４３】
このため、回動積載リブ３１ｅは、後端トレイ３１ｃの中間部に支持軸３１ｆによって下流側を回動中心にして設けられて、上流側が上方に付勢されて上下動可能になっている。回動積載リブ３１ｅの回動端部側（シート排出方向上流側）には、エスケープトレイ３１の底部３１ｄに下側から当接して、回動積載リブ３１ｅを回動規制する回動規制片３１ｅａが突設されている。
【００４４】
回動部材である例えば回動積載リブ３１ｅが回動規制されているときの回動積載リブ３１ｅの上面であるシート積載面３１ｅｂは、後端トレイ３１ｃのシート積載面３１ｃａの傾斜角α（図７）よりも緩やかな傾斜角になっている。なお、緩やかな傾斜角には、水平な状態も含むこととする。
【００４５】
なお、因みに、エスケープトレイ３１を構成している底部３１ｄと、後端トレイ３１ｃと、先端トレイ３１ａと、回動積載リブ３１ｅとの寸法関係は、次のようになっている。
【００４６】
底部３１ｄは、排出口ローラ対２９のニップから約６６ｍｍ下方で排出方向に向かって約３７ｍｍ延びて形成されている。
【００４７】
シート積載手段である例えば後端トレイ３１ｃ及び先端トレイ３１ａは、底部３１ｄに対して、途中約３５度（Ｒ１７９）から約２０度、約２０度から約８度へと屈曲している。これらの角度は、シート処理装置の設置面に対する角度である。
【００４８】
回動積載リブ３１ｅのシート積載面３１ｅｂは、排出口ローラ対２９のニップから約２０ｍｍ下方へ、そして、排出方向に向かって約３７ｍｍから約５７ｍｍの位置へ略水平に形成されている。
【００４９】
エスケープユニットＤにおけるシート排出動作を説明する。
【００５０】
図２に示すように、受取ローラ対１０によってシート処理装置Ｂへ取り込まれたシートは、入り口フラッパ２６が下方へ回動することによって、エスケープユニットＤへ案内される。エスケープユニットＤに進入したシートは、搬送ローラ対２７，２８を経て排出口ローラ対２９へ受け渡される。排出口ローラ対２９は、図４のエスケープトレイ３１の回動積載リブ３１ｅ着地点Ｑをめがけて排出される。
【００５１】
このとき、図７に示すように、シートＰの先端Ｐａが下方にカールしていても、回動積載リブ３１ｅのシート積載面３１ｅｂが略水平形成されているため、シート積載面３１ｅｂとシートの先端Ｐａとの角度βが、従来例の図８における角度γよりも小さい。このため、シートの先端Ｐａは、シート積載面３１ｅｂ上で丸まったり、座屈したりすることなく、シート積載面３１ｅｂ上を滑って、後端トレイ３１ｃ、先端トレイ３１ａのシート積載面３１ｃａ，３１ａａ上を移動する。
【００５２】
なお、回動積載リブ３１ｅは、櫛歯状に形成されているため、シートに対する摩擦抵抗を少なく、シートの先端部の丸まりや座屈防止に寄与している。
【００５３】
エスケープトレイ３１に排出されたシートは、後端トレイ３１ｃ、先端トレイ３１ａの傾斜によって、自重で上流側に滑り落ちて、上流端を積載壁３２に受け止められて、後端整合される。後続のシートは、先行シート上に積載される。
【００５４】
エスケープトレイ３１にシートが順次積載されていくと、回動積載リブ３１ｅは、シートの重みによって、コイルばね３１ｇに抗して上流側が下降し、最上位のシートの上面を後端トレイ３１ｃのシート積載面３１ｃａより緩やかな角度に保持する。このため、後続のシートの先端がカールしていても、そのシートの先端が丸まったり、座屈したりすることなく、シートは、エスケープトレイ３１に積載される。
【００５５】
本実施形態では、エスケープトレイ３１には、満載検知レバー３０によって検知される高さの２５０枚相当のシートが積載されるようになっている。
【００５６】
なお、エスケープトレイ３１に積載されるシートの枚数が少ない場合には、回動積載リブ３１ｅが回動する必要がなく、シート積載面が略水平な固定の積載リブであってもよい。この場合、固定の積載リブは、後端トレイ３１ｃに一体に突設成形してもよい。
【００５７】
以上説明したように、エスケープトレイ３１を備えた本実施形態のシート処理装置Ｂは、排出されたシートを、排出後早い段階で回動積載リブ３１ｅの略水平なシート積載面３１ｅｂに着地させるようになっている。このため、シート先端の下向きカールが大きい場合、シート全体のカールが下向きに大きい場合など、さまざまにカールしたシートであっても、シート積載面に直角に近い角度で当接することが無く、シートの丸まりや、座屈を防止することができる。
【００５８】
また、本実施形態のシート処理装置Ｂは、後端トレイ３１ｃと先端トレイ３１ａのシート積載面３１ｃａ，３１ａａの傾斜角度をシートが飛び出さない角度に容易に形成することができる。
【００５９】
さらに、本実施形態のシート処理装置Ｂは、回動積載リブ３１ｅが、排出シートの自重で徐々に後端トレイ３１ｃより下方に回動退避するようになっているので、最上位のシートの上面を後端トレイ３１ｃのシート積載面３１ｃａより緩やかな傾斜に保持して、後続シートの先端の丸まりや座屈を防止することができる。
【００６０】
また、本実施形態のシート処理装置Ｂは、回動積載リブ３１ｅを有していても、回動積載リブ３１ｅが下方に回動して、シートの積載量に影響を与えないようになっているので、エスケープトレイ３１に従来と同様な枚数のシートを積載することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】本発明の実施形態におけるシート処理装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図３】図２におけるエスケープユニットの部分の外観斜視図である。
【図４】図２におけるエスケープユニットの拡大図である。
【図５】図４における先端トレイの平面図である。
【図６】図４における回動積載リブの外観斜視図である。
【図７】図４における回動積載リブに下向きにカールしたシートが当接したときの状態図である。
【図８】従来例のシート処理装置おいて、シート積載トレイに下向きにカールしたシートが当接したときの状態図である。
【符号の説明】
【００６２】
Ｐ      シート
Ａ      画像形成装置本体
Ｂ      シート処理装置
Ｃ      フィニッシャユニット
Ｄ      エスケープユニット
Ｅ      画像形成装置
α      後端トレイのシート積載面の傾斜角
β      回動積載リブのシート積載面とシートの先端との角度
１      原稿供給装置
３      画像形成部（画像形成手段）
１８ａ、１８ｂ      上段、下段シート積載トレイ
３１      エスケープトレイ
３１ａ    先端トレイ（シート積載手段）
３１ａａ  シート積載面
３１ｃ    後端トレイ（シート積載手段）
３１ｃａ  シート積載面
３１ｅ    回動積載リブ（回動部材）
３１ｅｂ  回動積載リブ３１ｅのシート積載面
４２      ステープラ
【図１】
2008114984.tif 000003
【図２】
2008114984.tif 000004
【図３】
2008114984.tif 000005
【図４】
2008114984.tif 000006
【図５】
2008114984.tif 000007
【図６】
2008114984.tif 000008
【図７】
2008114984.tif 000009
【図８】
2008114984.tif 000010