(57)【要約】【課題】万一、キートップを支持しているアーム部が破損しても、キートップが回転することを防止でき、操作性や視認性に影響が出るおそれがない操作キー、及び該操作キーを備えた操作パネル、及び該操作パネルを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】上部に操作パネルカバー２２の円形の開口部２２ａに挿入される円形の操作部３１が形成され、該操作部３１の側部に突出するつば部３２の下面側にスイッチ２７を押圧する押圧部３４が形成されたキートップ３０と、弾性を有するアーム部３３を介してキートップ３０を揺動自在に支持する枠体３５とを備えた操作キー４０において、枠体３５に、キートップ３０の押圧部３４の両側に突出する突起状の回転防止リブ３６を設けた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に操作パネルカバーの円形の開口部に挿入される円形の操作部が形成され、下部に弾性部材が内封されたスイッチを押圧する押圧部が形成されたキートップと、弾性を有するアーム部を介して前記キートップを揺動自在に支持する枠体とを備えた操作キーにおいて、
前記枠体に、前記キートップが回転することを防止する回転防止機構を設けたことを特徴とする操作キー。
【請求項２】
請求項１に記載の操作キーにおいて、
前記キートップの押圧部は、前記操作部の側部に突出した位置に設けられており、
前記回転防止機構は、前記枠体から前記押圧部の両側に突出する回転防止リブを備えて構成されていることを特徴とする操作キー。
【請求項３】
請求項２に記載の操作キーにおいて、
前記キートップは、前記操作部の外周に形成したつば部を備えており、前記押圧部は、前記つば部の下面に設けられていることを特徴とする操作キー。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の操作キーにおいて、
前記キートップは、前記操作部の一方の側部に前記アーム部が接続され、該アーム部と反対側の側部に前記押圧部が設けられていることを特徴とする操作キー。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の操作キーと、前記操作キーが備えるキートップの操作部が挿入される開口部を有する操作パネルカバーと、前記操作キーが備えるキートップの押圧部で押圧される弾性部材が内封されたスイッチと、を備えたことを特徴とする操作パネル。
【請求項６】
操作キーを配列した操作パネルを備えた画像形成装置において、
前記操作パネルとして、請求項５に記載の操作パネルを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチを押圧するキートップと該キートップを揺動自在に支持する枠体とを備えてなる操作キー、及び該操作キーを備えた操作パネル、及び該操作パネルを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やファクシミリ装置やプリンタなどの画像形成装置には、特許文献１に示すように、画像形成装置の操作を行なう操作パネルが設置されている。このような操作パネルには、操作キーが配列されている。この操作キーは、上部に操作パネルカバーの開口部に挿入される操作部が形成され、下部に弾性部材が内封されたスイッチを押圧する押圧部が形成されたキートップを備えている。また、この種の操作キーには、可撓性を有するアーム部を介して該キートップを揺動自在に支持する枠体を一体に備えたものがあり、このような操作キーは、枠体が操作パネルカバーなどに固定されて、操作パネルに取り付けられている。
【特許文献１】特開２００１−２３６８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような操作キーでは、キートップの操作部が押圧されるとアーム部が撓んでキートップが下降することでスイッチが押圧される。ところが、キートップの押圧操作を繰り返すうちに、アーム部が応力集中によって破損してしまう場合があった。アーム部が破損した場合でも、スイッチには弾性部材が内封されているので、弾性部材の弾性力によりスイッチが初期状態に回復してキートップが押し上げられるため、スイッチの操作に支障をきたすことはない。しかしながら、キートップを支持しているアーム部が破損すると、操作パネルカバーの開口部とキートップの操作部が共に円形である場合、開口部内でキートップが回転してしまう。キートップが回転すると、押圧部の位置がずれて、キートップを押し下げてもスイッチを押圧できなくなったり、キートップに印刷されている文字や図柄が回転して、これらが見づらくなったりするという問題があった。
【０００４】
本発明は上述の点に鑑みてなされたものでありその目的は、たとえキートップを支持しているアーム部が破損しても、キートップが回転することを防止でき、キートップの操作性や視認性に影響が出るおそれがない操作キー、及び該操作キーを備えた操作パネル、及び該操作パネルを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため本願の請求項１に記載の発明は、上部に操作パネルカバーの円形の開口部に挿入される円形の操作部が形成され、下部に弾性部材が内封されたスイッチを押圧する押圧部が形成されたキートップと、弾性を有するアーム部を介して前記キートップを揺動自在に支持する枠体とを備えた操作キーにおいて、前記枠体に、前記キートップが回転することを防止する回転防止機構を設けたことを特徴とする。
【０００６】
本願の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の操作キーにおいて、前記キートップの押圧部は、前記操作部の側部に突出した位置に設けられており、前記回転防止機構は、前記枠体から前記押圧部の両側に突出する回転防止リブを備えて構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本願の請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の操作キーにおいて、前記キートップは、前記操作部の外周に形成したつば部を備えており、前記押圧部は、前記つば部の下面に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本願の請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の操作キーにおいて、前記キートップは、前記操作部の一方の側部に前記アーム部が接続され、該アーム部と反対側の側部に前記押圧部が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本願の請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の操作キーと、前記操作キーが備えるキートップの操作部が挿入される開口部を有する操作パネルカバーと、前記操作キーが備えるキートップの押圧部で押圧される弾性部材が内封されたスイッチと、を備えたことを特徴とする操作パネルにある。
【００１０】
本願の請求項６に記載の発明は、操作キーを配列した操作パネルを備えた画像形成装置において、前記操作パネルとして、請求項５に記載の操作パネルを用いたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本願の請求項１に記載の発明によれば、上部に操作パネルカバーの円形の開口部に挿入される円形の操作部が形成され、下部に弾性部材が内封されたスイッチを押圧する押圧部が形成されたキートップと、弾性を有するアーム部を介してキートップを揺動自在に支持する枠体とを備えた操作キーにおいて、枠体に、キートップが回転することを防止する回転防止機構を設けたので、キートップを繰り返し使用した場合に、万一、アーム部が破損しても、キートップが回転することを防止できる。これにより、キートップに設けた押圧部の位置がずれてスイッチを押圧できなくなったり、キートップに記載されている文字や図柄が回転して見づらくなったりすることを防止できるので、操作キーの操作性や視認性を長期に渡って良好な状態に保つことができる。
【００１２】
本願の請求項２に記載の発明によれば、キートップの押圧部は、操作部の側部に突出する位置に設けられており、回転防止機構は、枠体から押圧部の両側に突出する回転防止リブを備えて構成されているので、キートップの回転を効果的に防止できる回転防止機構を、簡単な構成で安価に実現できる。また、回転防止機構を、他の部品を用いずに操作キーだけで構成することができる。
【００１３】
本願の請求項３に記載の発明によれば、キートップは、操作部の外周に形成したつば部を備えているので、このつば部によってキートップが操作パネルカバーの開口部から抜けることを防止できる。
【００１４】
本願の請求項４に記載の発明によれば、キートップは、操作部の一方の側部にアーム部が接続され、該アーム部と反対側の側部に押圧部が設けられているので、万一、アーム部が破損した場合でも、回転防止リブによって押圧部を係止することで、キートップの回転を効果的に防止できるようになる。
【００１５】
本願の請求項５に記載の発明によれば、操作パネルに、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の操作キーを備えたので、万一、アーム部が破損した場合でも、押圧部の位置がずれてスイッチを押圧できなくなったり、キートップの文字や図柄が回転して見づらくなったりすることを防止でき、操作キーの操作性や視認性を長期に渡って良好な状態に保つことができる操作パネルとなる。
【００１６】
本願の請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置に、請求項５に記載の操作パネルを用いたので、操作キーの操作性や視認性を長期に渡って良好な状態に保つことができる操作パネルによって、操作性に優れた画像形成装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる操作パネルを備えた画像形成装置の外観構成例を示す斜視図である。まず、同図を用いて画像形成装置の概略全体構成について説明する。本発明を適用する画像形成装置としては、操作キーを配列した操作パネルを備えた画像形成装置であれば、コピー機やファクシミリ装置やプリンタあるいはこれらの機能を兼ね備えたいわゆる複合機のうちのいずれであっても良い。同図に示す画像形成装置１は、上段側に設置された読取部２と、下段側に設置された記録部３とを備えている。
【００１８】
読取部２は、原稿の画像を走査して読み取る画像読取装置４と、画像読取装置４の上部にその一辺が図示しないヒンジ機構で開閉可能に取り付けられた原稿押えカバー５とを備えている。原稿押えカバー５の一端には、画像読取装置４に原稿用紙を搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ装置）６が設置されている。ＡＤＦ装置６は、原稿供給トレイ７上に載置された複数枚の原稿を順に画像読取装置４に搬送し、画像読取装置４で原稿の画像を読み取った後、原稿を原稿排出トレイ８へ排出するようになっている。一方、記録部３には、用紙に画像を記録する記録装置９と、該記録装置９に用紙を供給する給紙装置１０とが設けられている。そして、画像読取装置４の前面側の側部には、画像形成装置１を操作する操作キー４０が配列された操作パネル２０が設置されている。
【００１９】
図２は、操作パネル２０の外観構成例を示す斜視図である。この操作パネル２０は、略平板状の下カバー２１の上に、操作パネル２０の上面側を覆う操作パネルカバー２２が装着されていて、これら下カバー２１と操作パネルカバー２２の間に、下記する回路基板２６などの構成部品が設置されている。そして、操作パネルカバー２２の略中央位置には、画像形成装置１の動作状態や設定状態などの各種情報を表示する表示部２３が設けられている。また、表示部２３の周囲には、各種操作キー４０やランプ点灯部２４が配列されている。各種操作キー４０には、原稿内容のファクシミリ送信やコピーを開始するためのスタートキー４０ａや、ファクシミリ送信先へダイヤルしたりコピー枚数を設定したりするためのテンキー４０ｂや、画像形成装置１の各種設定や先に入力した操作内容をリセットするためのリセットキー４０ｃや、表示部２３の表示濃度を調節するための表示調節キー４０ｄや、画像形成装置１の運転状態を節電モードにする節電キー４０ｅなどがある。
【００２０】
また操作パネルカバー２２の一方の側部には、ワンタッチキー配列部２５が設けられている。このワンタッチキー配列部２５には、開閉カバー２５ａが取り付けられ、図示は省略するが、開閉カバー２５ａの下側に複数のワンタッチキーが配列されている。ワンタッチキーは、ファクシミリ送信の相手先を予め登録しておき、ワンタッチ操作で当該相手先へのファクシミリ送信を行える機能などを備えた操作キーである。
【００２１】
ここで、操作パネル２０に設置された操作キー４０の構成例について詳細に説明する。なお、以下で説明する操作キー４０は、下記するキートップ３０の操作部３１が円形のものであれば、いずれの操作キー４０であってもよく、例えば節電キー４０ｅなどが該当する。図３は、操作キー４０とその周囲の構成部品を示す分解斜視図である。また、図４は、操作キー４０をその下面側から見た斜視図である。図３に示すように、操作パネルカバー２２の下面側には、キートップ３０と該キートップ３０を揺動自在に支持する枠体３５とを一体に形成してなる操作キー４０が設置されている。この操作キー４０は、下カバー２１の上に設置した回路基板２６上に載置されている。そして、回路基板２６上の操作キー４０の下側には、弾性部材が内封された押釦式のスイッチ２７とＬＥＤランプ２８とが設置されている。また、操作パネルカバー２２のキートップ３０に対応する位置には、円形の開口部２２ａが形成されている。
【００２２】
操作キー４０は、合成樹脂製の一体成型品で、略矩形状に形成された枠体３５を備え、該枠体３５の内側にキートップ３０が配置されている。キートップ３０は、その上部に円形の突起状の操作部３１が形成されている。また、図示は省略するが、操作部３１の上面には文字や図柄などが印刷形成されている。操作部３１は、操作パネルカバー２２の開口部２２ａ内に挿入されて、その上面が開口部２２ａに露出するようになっている。この操作部３１の外径は、開口部２２ａ内で上下動可能となるように、開口部２２ａの内径よりも僅かに小さな径に形成されている。一方、操作部３１の下面側には、図４に示すように、ＬＥＤランプ２８が配置される凹部３１ａが形成されている。キートップ３０は半透明の樹脂材料で構成されており、これにより、凹部３１ａ内に配置したＬＥＤランプ２８の照射光が、操作部３１の上面側に透過されるようになっている。また、操作部３１の外周部には、外側に向かって突出するリング状のつば部３２が形成されている。このつば部３２は、キートップ３０が開口部２２ａから上方に抜けることを防止するもので、その外径が開口部２２ａの内径よりも若干大きな径に形成されている。
【００２３】
またつば部３２の外周には、アーム部３３が接続されている。アーム部３３は、枠体３５の内側とつば部３２の外周とを連結している一対の弾性を有する薄板状の部分である。一方、キートップ３０におけるアーム部３３の接続部３３ａとは反対側のつば部３２の外周には、外側に向かって舌片状に突出する突出部３２ａが形成されており、該突出部３２ａの下面には、スイッチ２７を押圧する突起状の押圧部３４が形成されている。そして、この押圧部３４に対向する枠体３５の内面には、押圧部３４の両側に突出する一対の突起状の回転防止リブ３６が形成されている。この回転防止リブ３６は、下記するように、アーム部３３が破損した場合に、押圧部３４の両側部に当接することでキートップ３０の回転を防止するもので、この回転防止リブ３６によって、キートップ３０の回転を防止する回転防止機構が構成されている。
【００２４】
一方、枠体３５の各辺の下面側と、キートップ３０のアーム部３３が接続された接続部３３ａの下面側とには、操作キー４０の下方に向かって突出する脚部３７が設けられている。これら脚部３７は、操作キー４０が回路基板２６上に設置される際に、回路基板２６に当接することで枠体３５及びキートップ３０をＬＥＤランプ２８及びスイッチ２７の上方位置に支持するものである。また、枠体３５の二箇所の角部には、操作パネルカバー２２の下面に形成した突起状の固定部２２ｂを挿通させる挿通穴３５ａが形成されている。この挿通穴３５ａに固定部２２ｂが挿通されることで、回路基板２６上に設置される操作キー４０の位置決め及び固定がなされる。
【００２５】
上記の操作キー４０は、図３に示すように、回路基板２６上に載置されてＬＥＤランプ２８とスイッチ２７の上部に配置されている。またその状態で、キートップ３０の押圧部３４がスイッチ２７に当接しており、操作部３１の凹部３１ａにＬＥＤランプ２８が配置されている。そして、操作パネルカバー２２の固定部２２ｂが操作キー４０の挿通穴３５ａに挿通されて、キートップ３０の操作部３１が操作パネルカバー２２の開口部２２ａに挿入された状態で、操作キー４０の上部に操作パネルカバー２２が取り付けられている。
【００２６】
上記構成の操作キー４０を用いてスイッチ２７を操作するには、操作パネルカバー２２の開口部２２ａに露出するキートップ３０の操作部３１を指で押圧する。すると、アーム部３３が撓みながらキートップ３０が押し下げられて、押圧部３４でスイッチ２７が押圧されてオンする。一方、操作部３１への押圧を解除すると、アーム部３３及びスイッチ２７の弾性復帰力でキートップ３０が上昇して元の位置へ戻り、スイッチ２７がオフする。
【００２７】
ところで、使用頻度の高い操作キー４０や長押しすることがある操作キー４０で、キートップ３０の押圧操作を長期に渡って繰り返し行うと、キートップ３０を枠体３５に連結しているアーム部３３が応力集中によって破損するおそれがある。その場合、キートップ３０は、円形の操作部３１が操作パネルカバー２２の円形の開口部２２ａ内に挿入されているので、枠体３５の内側で自由に回転しうる状態になる。もし、キートップ３０が自由に回転すると、押圧部３４の位置がずれるため、キートップ３０を押圧してもスイッチ２７がオンされないという事態が生じてしまう。また、操作部３１に印刷された文字や図柄が回転することで、これら文字や図柄が傾いたり逆様になったりして、見づらくなってしまう。
【００２８】
しかしながら、本実施形態の操作キー４０は、枠体３５に形成した回転防止リブ３６を備えているため、この回転防止リブ３６がキートップ３０の押圧部３４の両側部に当接することで、キートップ３０の回転を効果的に抑止できる。したがって、万一、アーム部３３が破損した場合でも、キートップ３０の回転を防止して、その向きを正しい向きに維持することができる。これにより、キートップ３０を押し下げてもスイッチ２７がオンされなかったり、キートップ３０に記載されている文字や図柄が見づらくなったりすることを防止できる。
【００２９】
また、本実施形態の操作キー４０では、キートップ３０の押圧部３４が、操作部３１の側部に突出する位置に設けられており、回転防止機構を、枠体３５から押圧部３４の両側に突出する突起状の回転防止リブ３６で構成したことで、キートップ３０の回転を効果的に防止できる回転防止機構を、簡単な構成で安価に実現している。またこの回転防止機構は、他の部品を用いずに操作キー４０だけで構成されているので、操作パネル２０の部品点数を増加させずに済むと共に、操作パネルカバー２２などの他の部品の形状を変更せずにキートップ３０の回転を防止することができる。
【００３０】
また、本実施形態のキートップ３０は、操作部３１の外周に形成したつば部３２を備えているので、このつば部３２によってキートップ３０が操作パネルカバー２２の開口部２２ａから上方に抜けることを防止できる。さらに本実施形態のキートップ３０は、操作部３１の一方の側部にアーム部３３が接続され、該アーム部３３に対向する他方の側部に押圧部３４が設けられているので、万一、アーム部３３が破損した場合でも、回転防止リブ３６で押圧部３４を係止することで、キートップ３０の回転を効果的に防止できる。
【００３１】
以上本発明の実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲、及び明細書、図面に記載された技術的思想の範囲内において種々の変形が可能である。なお、直接明細書及び図面に記載のない何れの形状・構造・材質であっても、本願発明の作用・効果を奏する以上、本願発明の技術的思想の範囲内である。例えば、上記実施形態の操作キーが備えるキートップや枠体の形状等はいずれも一例であり、本発明の操作キーは、他の形状等のキートップや枠体を備えていてもよい。また、回転防止機構の具体的な構成も一例であり、本発明の操作キーが備える回転防止機構としては、枠体に対するキートップの回転を防止できるものであれば、他の構成を採用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態にかかる操作パネルを備えた画像形成装置の概略全体構成を示す斜視図である。
【図２】操作パネルの外観構成例を示す斜視図である。
【図３】操作キー及びその周囲の構成部品を示す分解斜視図である。
【図４】操作キーをその下面側から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１      画像形成装置
２      読取部
３      記録部
４      画像読取装置
５      原稿押えカバー
６      自動原稿搬送装置（ＡＤＦ装置）
７      原稿供給トレイ
８      原稿排出トレイ
９      記録装置
１０    給紙装置
２０    操作パネル
２１    下カバー
２２    操作パネルカバー
２２ａ  開口部
２３    表示部
２４    ランプ点灯部
２５    ワンタッチキー配列部
２６    回路基板
２７    スイッチ
２８    ＬＥＤランプ
３０    キートップ
３１    操作部
３２    つば部
３２ａ  突出部
３３    アーム部
３４    押圧部
３５    枠体
３６    回転防止リブ（回転防止機構）
３７    脚部
４０    操作キー
【図１】
2008135240.tif 000003
【図２】
2008135240.tif 000004
【図３】
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【図４】
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