(57)【要約】      （修正有）【課題】プロトコルに対応した医用画像を利用者端末へ提供する。【解決手段】ベンダー端末または利用者端末は、ベンダー端末または利用者端末の操作者がプロトコルおよび前記プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録を指示したら新規登録要求または更新登録要求をプロトコル管理サーバ装置へ送り、該プロトコル管理サーバ装置は、前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末または利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録し、前記利用者端末は、利用者端末の操作者が前記医用画像の入手を指示したら画像要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記画像要求を受け取ったら前記データベースから前記医用画像を読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末は、前記医用画像を受け取ったらそれを画面上に表示する。【選択図】図１
2008009994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベンダーが管理するベンダー端末と，前記ベンダー端末に接続されたプロトコル管理サーバ装置と，複数の利用者端末と，前記プロトコル管理サーバ装置と前記利用者端末とを接続するネットワークとを具備してなり、前記ベンダー端末または利用者端末は、ベンダー端末または利用者端末の操作者がプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録を指示したら新規登録要求または更新登録要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末または利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録し、前記利用者端末は、利用者端末の操作者が前記医用画像の入手を指示したら画像要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記画像要求を受け取ったら前記データベースから前記医用画像を読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末は、前記医用画像を受け取ったらそれを画面上に表示することを特徴とする医用画像提供システム。
【請求項２】
ベンダーが管理するベンダー端末と，前記ベンダー端末に接続されたプロトコル管理サーバ装置と，複数の利用者端末と，前記プロトコル管理サーバ装置と前記利用者端末とを接続するネットワークとを具備してなり、前記ベンダー端末または利用者端末は、ベンダー端末または利用者端末の操作者がプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録を指示したら新規登録要求または更新登録要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末または利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録し、前記利用者端末は、利用者端末の操作者からプロトコルの利用が指示されたらプロトコルダウンロード要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記プロトコルダウンロード要求を受け取ったら前記データベースからプロトコルを読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末は、受け取ったプロトコルを医用画像診断装置に設定することを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項３】
ベンダーが管理するベンダー端末と，前記ベンダー端末に接続されたプロトコル管理サーバ装置と，複数の利用者端末と，前記プロトコル管理サーバ装置と前記利用者端末とを接続するネットワークとを具備してなり、前記ベンダー端末または利用者端末は、ベンダー端末または利用者端末の操作者がプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録を指示したら新規登録要求または更新登録要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末または利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録し、前記利用者端末は、利用者端末の操作者が前記医用画像の入手を指示したら画像要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記画像要求を受け取ったら前記データベースから前記医用画像を読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末は、前記医用画像を受け取ったらそれを画面上に表示すると共に利用者端末の操作者からプロトコルの利用が指示されたらプロトコルダウンロード要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記プロトコルダウンロード要求を受け取ったら前記データベースからプロトコルを読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末は、受け取ったプロトコルを医用画像診断装置に設定することを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載のプロトコル利用システムにおいて、前記プロトコルを受け取った利用者端末に、プロトコルのダウンロード履歴または使用履歴を記録することを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項５】
請求項４に記載のプロトコル利用システムにおいて、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記ネットワークを介して各利用者端末に巡回的にアクセスして前記ダウンロード履歴または使用履歴を受け取ることを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項６】
請求項４に記載のプロトコル利用システムにおいて、前記利用者端末は、前記ネットワークを介して前記ダウンロード履歴または使用履歴を前記プロトコル管理サーバ装置へ送ることを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項７】
請求項２から請求項６のいずれかに記載のプロトコル利用システムにおいて、前記プロトコル管理サーバ装置を複数設け、前記利用者端末がそれぞれのプロトコル管理サーバ装置にアクセス可能としたことを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項８】
請求項２から請求項７のいずれかに記載のプロトコル利用システムにおいて、前記利用者端末の設置場所の法制的条件に合致するように前記プロトコル管理サーバ装置からダウンロードするプロトコルを制限することを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項９】
請求項２から請求項８のいずれかに記載のプロトコル利用システムにおいて、前記プロトコル管理サーバ装置は、プロトコルが新規登録されたか又は更新登録されたことを契機として、ネットワークを介して該登録を前記利用者端末へ通知することを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項１０】
請求項２から請求項９のいずれかに記載のプロトコル利用システムにおいて、前記プロトコル管理サーバ装置は、プロトコルの利用に関して未契約の利用者端末からのダウンロード要求には応じ且つ登録要求には応じないことを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項１１】
請求項２から請求項１０のいずれかに記載のプロトコル利用システムにおいて、前記医用画像診断装置は、ＭＲＩ装置，Ｘ線ＣＴ装置，超音波診断装置，ＰＥＴ装置，Ｘ線撮影装置，ＣＲ装置の少なくとも一つであることを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のプロトコル利用システムにおいて、前記医用画像診断装置がＭＲＩ装置の場合、前記プロトコルは、パルスシーケンス種別と撮影パラメータの少なくとも一方であることを特徴とするプロトコル利用システム。
【請求項１３】
操作者から医用画像の入手が指示されたらネットワークを介してプロトコル管理サーバ装置へ画像要求を送る画像要求送出手段と、前記プロトコル管理サーバ装置から医用画像を受け取ったらそれを画面上に表示する医用画像表示手段とを具備したことを特徴とする利用者端末。
【請求項１４】
ベンダー端末または利用者端末から新規登録要求または更新登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末または前記利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録するデータベース登録手段を具備したことを特徴とするプロトコル管理サーバ装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載のプロトコル管理サーバ装置において、利用者端末からネットワークを介して画像要求を受け取ったら前記データベースから医用画像を読み出して前記利用者端末へ送る医用画像送出手段を具備したことを特徴とするプロトコル管理サーバ装置。
【請求項１６】
請求項１４または請求項１５に記載のプロトコル管理サーバ装置において、利用者端末からネットワークを介してプロトコルダウンロード要求を受け取ったら前記データベースからプロトコルを読み出して前記利用者端末へ送るプロトコル送出手段を具備したことを特徴とするプロトコル管理サーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロトコル・医用画像登録方法、医用画像提供方法、プロトコル利用方法、プロトコル・医用画像登録システム、医用画像提供システム、プロトコル利用システム、ベンダー端末、利用者端末、およびプロトコル管理サーバ装置に関する。さらに詳しくは、プロトコルおよび医用画像の組を一元管理できるようにしたプロトコル・医用画像登録方法、医用画像を利用者端末へ提供できるようにした医用画像提供方法、プロトコルを多数の利用者端末の共有資源として利用できるようにしたプロトコル利用方法、それらの方法を実施するシステム、それらのためのベンダー端末、利用者端末、およびプロトコル管理サーバ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置やＸ線ＣＴ（Computed Tomography）装置などの高度の医用画像診断装置では、スキャン時に、プロトコル（protocol）と呼ばれる複雑な撮影条件を設定する必要がある。例えば、ＭＲＩ装置の場合、プロトコルとして、ＦＳＥ（Fast Spin Echo），ＧＥ（GradientEcho），ＥＰＩ（Echo Planar Imaging），ＦＲＦＳＥ（Fast Recovery Fast Spin Echo）などのパルスシーケンス種別や、Ｔ１（縦緩和時間），Ｔ２（横緩和時間），ＴＲ（繰り返し時間），ＴＥ（エコー時間）などの撮影パラメータを設定する。従来は、スキャンの都度、医師や技師がプロトコルを医用画像診断装置に手入力するか、又は可搬記憶媒体から読み出したプロトコルを医用画像診断装置に設定していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来のプロトコル設定方法では、次の問題点がある。
（１）プロトコルを手入力したり，最新のプロトコルを格納した可搬記憶媒体を入手するのに手間と時間がかかる。
（２）スキャンの部位（例えば頭部，心臓，肺）や目的（例えば腫瘍判別か，形態異常発見か，灌流診断か）に適合したプロトコルを見つけ出すまでに時間がかかり、効率が悪い。
（３）せっかく利用価値の高いプロトコルを発案しても、それを別の医師や技師と共有することが難しい。
【０００４】
そこで、本発明の第１の目的は、プロトコルおよび医用画像の組を一元管理できるようにしたプロトコル・医用画像登録方法およびシステムを提供することにある。また、本発明の第２の目的は、プロトコルに対応した医用画像を利用者端末へ提供できるようにした医用画像提供方法およびシステムを提供することにある。さらに、本発明の第３の目的は、プロトコルを多数の利用者端末の共有資源として利用できるようにしたプロトコル利用方法およびシステムを提供することにある。さらにまた、本発明の第４の目的は、それらのためのベンダー端末、利用者端末、およびプロトコル管理サーバ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の観点では、本発明は、ベンダーが管理するベンダー端末とプロトコル管理サーバ装置とを接続し、前記ベンダー端末でプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録が要求されたら新規登録要求または更新登録要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置が前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録することを特徴とするプロトコル・医用画像登録方法を提供する。上記第１の観点によるプロトコル・医用画像登録方法では、ベンダー端末から送られたプロトコルおよび医用画像の組をプロトコル管理サーバ装置のデータベースで効率的に一元管理できるようになる。
【０００６】
第２の観点では、本発明は、プロトコル管理サーバ装置と複数の利用者端末とをネットワークで接続し、前記利用者端末でプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録が要求されたら新規登録要求または更新登録要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置が前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録することを特徴とするプロトコル・医用画像登録方法を提供する。上記第２の観点によるプロトコル・医用画像登録方法では、ネットワークを介して利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像の組をプロトコル管理サーバ装置のデータベースで効率的に一元管理できるようになる。
【０００７】
第３の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル・医用画像登録方法において、前記データベースに新規登録または更新登録されたプロトコルの利用価値をベンダーまたは第三者が評価し、前記評価の結果に応じた報酬を前記登録を行った利用者端末の利用者へ支払うことを特徴とするプロトコル・医用画像登録方法を提供する。上記第３の観点によるプロトコル・医用画像登録方法では、登録者（データベース登録を行った利用者端末の利用者）が、プロトコルの利用価値に見合った報酬を受け取れるので、利用価値の高いプロトコルの開発・登録意欲を増進できる。
【０００８】
第４の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル・医用画像登録方法において、前記医用画像は、ＭＲＩ画像，Ｘ線ＣＴ画像，超音波画像，ＰＥＴ画像，Ｘ線画像，ＣＲ画像の少なくとも一つにかかる画像であることを特徴とするプロトコル・医用画像登録方法を提供する。上記第４の観点によるプロトコル・医用画像登録方法では、臨床上の有用性が高い各種の医用画像（ＭＲＩ画像，Ｘ線ＣＴ画像，超音波画像，ＰＥＴ画像，Ｘ線画像，ＣＲ画像）のプロトコルを登録できるようになる。
【０００９】
第５の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル・医用画像登録方法において、前記医用画像がＭＲＩ画像の場合、前記プロトコルは、パルスシーケンス種別と撮影パラメータの少なくとも一方であることを特徴とするプロトコル・医用画像登録方法を提供する。上記第５の観点によるプロトコル・医用画像登録方法では、スキャン時間やＭＲＩ画像の特性に与える影響が大きいパルスシーケンス種別や撮影パラメータをプロトコルとして登録できるようになる。
【００１０】
第６の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル・医用画像登録方法により登録された医用画像の表示が利用者端末で要求されたら画像要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置が前記画像要求を受け取ったら前記データベースから前記医用画像を読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末が前記医用画像を受け取ったらそれを画面上に表示することを特徴とする医用画像提供方法を提供する。上記第６の観点による医用画像提供方法では、利用者端末の画面上に、プロトコル管理サーバ装置から入手した医用画像を表示することが可能なので、該医用画像を得るのに用いたプロトコルの評価等を行えるようになる。
【００１１】
第７の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル・医用画像登録方法により登録されたプロトコルの利用が利用者端末で要求されたらプロトコルダウンロード要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置が前記プロトコルダウンロード要求を受け取ったら前記データベースからプロトコルを読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末が受け取ったプロトコルを医用画像診断装置に設定することを特徴とするプロトコル利用方法を提供する。上記第７の観点によるプロトコル利用方法では、利用者端末が、利用価値の高いプロトコルをプロトコル管理サーバ装置から入手し、煩雑な作業なしに医用画像診断装置に設定することが可能となる。
【００１２】
第８の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル・医用画像登録方法により登録された医用画像を前記プロトコル管理サーバ装置から利用者端末へ送って該利用者端末の画面上に表示すると共に該利用者端末でプロトコルの利用が要求されたらプロトコルダウンロード要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置が前記プロトコルダウンロード要求を受け取ったら前記データベースからプロトコルを読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末が受け取ったプロトコルを医用画像診断装置に設定することを特徴とするプロトコル利用方法を提供する。上記第８の観点によるプロトコル利用方法では、利用者端末の画面上に、プロトコル管理サーバ装置から入手した医用画像を表示するので、プロトコル利用の要否を判断しやすい。そして、必要に応じて、利用価値の高いプロトコルをプロトコル管理サーバ装置から入手し、煩雑な作業なしに医用画像診断装置に設定することが可能となる。
【００１３】
第９の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用方法において、前記プロトコルを受け取った利用者端末の利用者に対しプロトコルのダウンロード回数に応じた利用料を課金することを特徴とするプロトコル利用方法を提供する。第９の観点によるプロトコル利用方法では、利用者にプロトコルのダウンロード回数に応じた利用料を支払わせることで、サービスコストに見合った料金をサービス提供者が回収することが出来る。
【００１４】
第１０の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用方法において、前記プロトコルを受け取った利用者端末の利用者に対しプロトコルの使用回数に応じた利用料を課金することを特徴とするプロトコル利用方法を提供する。上記第１０の観点によるプロトコル利用方法では、利用者にプロトコルの使用回数（スキャンの実行回数）に応じた利用料を支払わせることで、利用者が受けた便益に見合った料金をサービス提供者が回収することが出来る。
【００１５】
第１１の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用方法において、前記利用料に応じた報酬を該プロトコルの登録を行った利用者端末の利用者へ支払うことを特徴とするプロトコル利用方法を提供する。上記第１１の観点によるプロトコル利用方法では、登録者が、プロトコルの使用実績に見合った報酬を継続的に受け取れるようになる。
【００１６】
第１２の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用方法において、前記ネットワークを介して前記利用者端末へ送るプロトコルを、有効期間と使用回数の少なくとも一方の制限付きのプロトコルとしたことを特徴とするプロトコル利用方法を提供する。上記第１２の観点によるプロトコル利用方法では、利用者端末へ有効期間や使用回数の制限付きのプロトコルを送るので、プロトコルの試用や一時的利用に好都合となる。
【００１７】
第１３の観点では、本発明は、ベンダーが管理するベンダー端末と，前記ベンダー端末に接続されたプロトコル管理サーバ装置とを具備してなり、前記ベンダー端末は、操作者がプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録を指示したら新規登録要求または更新登録要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録することを特徴とするプロトコル・医用画像登録システムを提供する。上記第１３の観点によるプロトコル・医用画像登録システムでは、上記第１の観点によるプロトコル・医用画像登録方法を好適に実施できる。
【００１８】
第１４の観点では、本発明は、プロトコル管理サーバ装置と，複数の利用者端末と，前記プロトコル管理サーバ装置と前記利用者端末とを接続するネットワークとを具備してなり、前記利用者端末は、操作者がプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録を指示したら新規登録要求または更新登録要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録することを特徴とするプロトコル・医用画像登録システムを提供する。上記第１４の観点によるプロトコル・医用画像登録システムでは、上記第２の観点によるプロトコル・医用画像登録方法を好適に実施できる。
【００１９】
第１５の観点では、本発明は、ベンダーが管理するベンダー端末と，前記ベンダー端末に接続されたプロトコル管理サーバ装置と，複数の利用者端末と，前記プロトコル管理サーバ装置と前記利用者端末とを接続するネットワークとを具備してなり、前記ベンダー端末または利用者端末は、操作者がプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録を指示したら新規登録要求または更新登録要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末または利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録し、前記利用者端末は、操作者が前記医用画像の入手を指示したら画像要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記画像要求を受け取ったら前記データベースから前記医用画像を読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末は、前記医用画像を受け取ったらそれを画面上に表示することを特徴とする医用画像提供システムを提供する。上記第１５の観点による医用画像提供システムでは、上記第６の観点による医用画像提供方法を好適に実施できる。
【００２０】
第１６の観点では、本発明は、ベンダーが管理するベンダー端末と，前記ベンダー端末に接続されたプロトコル管理サーバ装置と，複数の利用者端末と，前記プロトコル管理サーバ装置と前記利用者端末とを接続するネットワークとを具備してなり、前記ベンダー端末または利用者端末は、操作者がプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録を指示したら新規登録要求または更新登録要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末または利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録し、前記利用者端末は、操作者からプロトコルの利用が指示されたらプロトコルダウンロード要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記プロトコルダウンロード要求を受け取ったら前記データベースからプロトコルを読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末は、受け取ったプロトコルを医用画像診断装置に設定することを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第１６の観点によるプロトコル利用システムでは、上記第７の観点によるプロトコル利用方法を好適に実施できる。
【００２１】
第１７の観点では、本発明は、ベンダーが管理するベンダー端末と，前記ベンダー端末に接続されたプロトコル管理サーバ装置と，複数の利用者端末と，前記プロトコル管理サーバ装置と前記利用者端末とを接続するネットワークとを具備してなり、前記ベンダー端末または利用者端末は、操作者がプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録を指示したら新規登録要求または更新登録要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末または利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録し、前記利用者端末は、操作者が前記医用画像の入手を指示したら画像要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記画像要求を受け取ったら前記データベースから前記医用画像を読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末は、前記医用画像を受け取ったらそれを画面上に表示すると共に操作者からプロトコルの利用が指示されたらプロトコルダウンロード要求を前記プロトコル管理サーバ装置へ送り、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記プロトコルダウンロード要求を受け取ったら前記データベースからプロトコルを読み出して前記利用者端末へ送り、前記利用者端末は、受け取ったプロトコルを医用画像診断装置に設定することを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第１７の観点によるプロトコル利用システムでは、上記第８の観点によるプロトコル利用方法を好適に実施できる。
【００２２】
第１８の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用システムにおいて、前記プロトコルを受け取った利用者端末に、プロトコルのダウンロード履歴または使用履歴を記録することを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第１８の観点によるプロトコル利用システムでは、利用者端末に、プロトコルのダウンロード履歴や使用履歴を記録することで、事後にプロトコルの利用実績を解析しやすくなる。
【００２３】
第１９の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用システムにおいて、前記プロトコル管理サーバ装置は、前記ネットワークを介して各利用者端末に巡回的にアクセスして前記ダウンロード履歴または使用履歴を受け取ることを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第１９の観点によるプロトコル利用システムでは、利用者端末が能動的にダウンロード履歴や使用履歴を送る必要がないので、利用者端末の負荷を増大させることなく、プロトコル管理サーバ装置にプロトコルの利用実績を集約できるようになる。
【００２４】
第２０の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用システムにおいて、前記利用者端末は、前記ネットワークを介して前記ダウンロード履歴または使用履歴を前記プロトコル管理サーバ装置へ送ることを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第２０の観点によるプロトコル利用システムでは、利用者端末が能動的にダウンロード履歴や使用履歴をプロトコル管理サーバ装置へ送るので、プロトコル管理サーバ装置の負荷を増大させることなく、プロトコル管理サーバ装置にプロトコルの利用実績を集約できるようになる。
【００２５】
第２１の観点では、本発明は、上記構成の^プロトコル利用システムにおいて、前記プロトコル管理サーバ装置を複数設け、前記利用者端末がそれぞれのプロトコル管理サーバ装置にアクセス可能としたことを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第２１の観点によるプロトコル利用システムでは、利用者端末が複数のプロトコル管理サーバ装置にアクセス可能なので、ネットワーク障害やシステム障害などに対する強靱性を高め、信頼性を向上できる。また、ネットワーク負荷等に応じてアクセス対象のプロトコル管理サーバ装置を変更することで、登録時やダウンロード時の通信時間を短縮することが出来る。
【００２６】
第２２の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用システムにおいて、前記利用者端末の設置場所の法制的条件に合致するように前記プロトコル管理サーバ装置からダウンロードするプロトコルを制限することを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第２２の観点によるプロトコル利用システムでは、利用者端末の設置場所における法制的条件（例えば法規制や安全基準）に不適合なプロトコルがダウンロードされることを未然に防止することが出来る。
【００２７】
第２３の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用システムにおいて、前記プロトコル管理サーバ装置は、プロトコルが新規登録されたか又は更新登録されたことを契機として、ネットワークを介して該登録を前記利用者端末へ通知することを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第２３の観点によるプロトコル利用システムでは、新たなプロトコルが登録されたことを各利用者端末の利用者に周知し、最新のプロトコルの利用を促進することが出来る。
【００２８】
第２４の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用システムにおいて、前記プロトコル管理サーバ装置は、プロトコルの利用に関して未契約の利用者端末からのダウンロード要求には応じ且つ登録要求には応じないことを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第２４の観点によるプロトコル利用システムでは、プロトコル管理サーバ装置が、未契約の利用者端末からのダウンロード要求に応じるので、広範な利用者にプロトコルの利用サービスを提供できる。ただし、未契約の利用者端末からの登録要求（新規登録要求，更新登録要求）には応じないので、データベースの登録内容の信頼性を担保できる。
【００２９】
第２５の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用システムにおいて、前記医用画像診断装置は、ＭＲＩ装置，Ｘ線ＣＴ装置，超音波診断装置，ＰＥＴ装置，Ｘ線撮影装置，ＣＲ装置の少なくとも一つであることを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第２５の観点によるプロトコル利用システムでは、臨床上の有用性が高い各種の医用診断装置（ＭＲＩ装置，Ｘ線ＣＴ装置，超音波診断装置，ＰＥＴ装置，Ｘ線撮影装置，ＣＲ装置）に、プロトコルを煩雑な作業なしに設定できるようになる。
【００３０】
第２６の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル利用システムにおいて、前記医用画像診断装置がＭＲＩ装置の場合、前記プロトコルは、パルスシーケンス種別と撮影パラメータの少なくとも一方であることを特徴とするプロトコル利用システムを提供する。上記第２６の観点によるプロトコル利用システムでは、ＭＲＩ装置に、パルスシーケンス種別や撮影パラメータなどのプロトコルを設定できるようになる。
【００３１】
第２７の観点では、本発明は、操作者からプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録が指示されたらプロトコル管理サーバ装置へ新規登録要求または更新登録要求を送る登録要求送出手段と、登録すべきプロトコルおよび医用画像を前記プロトコル管理サーバ装置へ送る登録内容送出手段とを具備してなり、ベンダーにより管理されることを特徴とするベンダー端末を提供する。上記第２７の観点によるベンダー端末では、プロトコルおよび医用画像の組をプロトコル管理サーバ装置へ送り、データベースに登録させることが出来る。
【００３２】
第２８の観点では、本発明は、操作者からプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録が指示されたらネットワークを介してプロトコル管理サーバ装置へ新規登録要求または更新登録要求を送る登録要求送出手段と、登録すべきプロトコルおよび医用画像を前記プロトコル管理サーバ装置へ送る登録内容送出手段とを具備したことを特徴とする利用者端末を提供する。上記第２８の観点による利用者端末では、ネットワークを介してプロトコルおよび医用画像の組をプロトコル管理サーバ装置へ送り、データベースに登録させることが出来る。
【００３３】
第２９の観点では、本発明は、操作者から医用画像の入手が指示されたらネットワークを介してプロトコル管理サーバ装置へ画像要求を送る画像要求送出手段と、前記プロトコル管理サーバ装置から医用画像を受け取ったらそれを画面上に表示する医用画像表示手段とを具備したことを特徴とする利用者端末を提供する。上記第２９の観点による利用者端末では、プロトコル管理サーバ装置から、必要な医用画像を入手して画面上に表示することが可能となる。
【００３４】
第３０の観点では、本発明は、操作者からプロトコルの利用が指示されたらネットワークを介してプロトコルダウンロード要求をプロトコル管理サーバ装置へ送るプロトコルダウンロード要求送出手段と、前記プロトコル管理サーバ装置からプロトコルを受け取ったらそれを医用画像診断装置に設定するプロトコル設定手段とを具備したことを特徴とする利用者端末を提供する。上記第３０の観点による利用者端末では、利用価値の高いプロトコルをプロトコル管理サーバ装置から入手し、煩雑な作業なしに医用画像診断装置に設定することが可能となる。
【００３５】
第３１の観点では、本発明は、ネットワークを介してプロトコル管理サーバ装置から受け取った医用画像を表示する医用画像表示手段と、操作者からプロトコルの利用が指示されたら前記プロトコル管理サーバ装置へプロトコルダウンロード要求を送るプロトコルダウンロード要求送出手段と、前記プロトコル管理サーバ装置からプロトコルを受け取ったらそれを医用画像診断装置に設定するプロトコル設定手段とを具備したことを特徴とする利用者端末を提供する。上記第３１の観点による利用者端では、画面上に表示された医用画像を見て、プロトコル利用の要否を判断しやすい。そして、必要に応じて、利用価値の高いプロトコルをプロトコル管理サーバ装置から入手し、煩雑な作業なしに医用画像診断装置に設定することが可能となる。
【００３６】
第３２の観点では、本発明は、ベンダー端末または利用者端末から新規登録要求または更新登録要求を受け取ったらデータベースに前記ベンダー端末または前記利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像を新規登録するか又は更新登録するデータベース登録手段を具備したことを特徴とするプロトコル管理サーバ装置を提供する。上記第３２の観点によるプロトコル管理サーバ装置では、ベンダー端末または利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像の組をデータベースに登録して効率的に一元管理できるようになる。
【００３７】
第３３の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル管理サーバ装置において、利用者端末からネットワークを介して画像要求を受け取ったら前記データベースから医用画像を読み出して前記利用者端末へ送る医用画像送出手段を具備したことを特徴とするプロトコル管理サーバ装置を提供する。上記第３３の観点によるプロトコル管理サーバ装置では、データベースから医用画像を読み出して利用者端末へ送り、該利用者端末の画面上に表示させることが可能となる。
【００３８】
第３４の観点では、本発明は、上記構成のプロトコル管理サーバ装置において、利用者端末からネットワークを介してプロトコルダウンロード要求を受け取ったら前記データベースからプロトコルを読み出して前記利用者端末へ送るプロトコル送出手段を具備したことを特徴とするプロトコル管理サーバ装置を提供する。上記第３４の観点によるプロトコル管理サーバ装置では、データベースからプロトコルを読み出して利用者端末へ送り、医用画像診断装置に設定させることが可能となる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明のプロトコル・医用画像登録方法およびシステムによれば、ベンダー端末や利用者端末から送られたプロトコルおよび医用画像の組を、プロトコル管理サーバ装置にデータベース登録して一元管理できるようになる。また、登録者に金銭的インセンティブ（incentive）を与えることで、利用価値の高いプロトコルや医用画像をプロトコル管理サーバ装置に集積しやすくなる。
【００４０】
本発明の医用画像提供方法およびシステムによれば、利用者端末の画面上に、プロトコル管理サーバ装置から入手した医用画像を表示できるようになる。
【００４１】
本発明のプロトコル利用方法およびシステムによれば、プロトコル管理サーバ装置にデータベース登録したプロトコルや医用画像を多数の利用者端末で共有することが出来る。また、プロトコルや医用画像の利用を有料サービスとすることで、収益力の高いビジネスモデルを構築することが出来る。
【００４２】
本発明のベンダー端末、利用者端末、およびプロトコル管理サーバ装置は、上記各方法やシステムに好適に使用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、図に示す実施の形態により本発明を詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００４４】
図１は、本発明の一実施形態にかかるプロトコル利用システム１００を示すブロック図である。なお、このプロトコル利用システム１００は、プロトコル・医用画像登録システムおよび医用画像提供システムとしての機能を兼ねている。このプロトコル利用システム１００は、ベンダー（Vendor）が管理するベンダー端末２と、インターネット，ＬＡＮ（LocalArea Network），ＷＡＮ（Wide Area Network）のようなネットワーク１と、そのネットワーク１に接続されたプロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕおよび利用者端末２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，…とを具備して構成されている。なお、ネットワーク１の伝送媒体は、無線でもよいし、有線でもよい。プロトコル管理サーバ装置１０Ｊは、例えば日本国内に設置されている。プロトコル管理サーバ装置１０Ｕは、例えば米国内に設置されている。利用者端末２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃは、それぞれＡ病院，Ｂ病院，Ｃ病院内に設置されている。なお、ネットワーク１がインターネットの場合、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕの利用を契約していない端末である非加入者６０もネットワーク１に接続している。また、セキュリティの観点から、ＳＳＬ（SecureSocket Layer Protocol）等を利用するのが好ましい。
【００４５】
プロトコル管理サーバ装置１０Ｊは、ウェブサーバ１１と、プロトコル・医用画像データベース１２と、加入者情報データベース１３とを具備して構成されている。なお、プロトコル管理サーバ装置１０Ｕも同様の構成である。
【００４６】
利用者端末２０Ａは、ネットワーク１と接続したネットワーク接続部２１と、医用画像診断装置（例えばＭＲＩ装置，Ｘ線ＣＴ装置，超音波診断装置，ＰＥＴ装置，Ｘ線撮影装置，ＣＲ装置）３０とを具備して構成されている。なお、利用者端末２０Ｂ，２０Ｃも同様の構成である。医用画像診断装置３０は、ウェブブラウザ（WebBrowser）３２を有する医用画像診断装置本体３１と、トラックボールやマウスなどのポインティングデバイス３３と、各種の画像を表示する表示部３４と、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）ドライブ３５やＭＯＤ（Magneto-Optical disk）ドライブ３６やハードディスク３７などの記憶装置とを具備して構成されている。ウェブブラウザ３２は、例えば、ネットスケープ・ナビゲータ（ネットスケープ・コミュニケーションズ社の登録商標）である。
【００４７】
利用者端末２０Ａは、プロトコルおよび該プロトコルのスキャンで得た医用画像の組をプロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕのプロトコル・医用画像データベース１２に登録すること及び該登録内容を利用することを契約しており、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕの管理者から配布された記憶媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯなど）に記録された登録・利用加入者用プログラムまたはネットワーク１を介して配布された登録・利用加入者用プログラムを端末で実行することにより登録・利用加入者として機能しており、ネットワーク１を介してプロトコルおよび医用画像を登録すること及び利用することが可能である。
【００４８】
利用者端末２０Ｂは、プロトコルおよび医用画像をプロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕのプロトコル・医用画像データベース１２に登録することを契約しており、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕの管理者から配布された記憶媒体に記録された登録加入者用プログラムまたはネットワーク１を介して配布された登録加入者用プログラムを端末で実行することにより登録加入者として機能しており、ネットワーク１を介してプロトコルおよび医用画像を登録することが可能である。
【００４９】
利用者端末２０Ｃは、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕのプロトコル・医用画像データベース１２に登録されたプロトコルおよび医用画像を利用することを契約しており、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕの管理者から配布された記憶媒体に記録された利用加入者用プログラムまたはネットワーク１を介して配布された利用加入者用プログラムを端末で実行することにより利用加入者として機能しており、ネットワーク１を介してプロトコルおよび医用画像を利用することが可能である。
【００５０】
プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、加入者情報を保持している。この加入者情報の作成・更新は、次のように行なう。
（１）新規加入者は、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕの管理者と契約し、契約内容に応じたプログラムを記憶した記憶媒体を受け取る。または、ネットワーク１を介して前記プログラムをダウンロードする。
（２）新規加入者がプログラムをインストールし最初に起動した時に自動的にネットワーク１を介してプロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕに加入者情報の更新を要求する。すると、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕでは、新規の加入者を加入者情報に加える。
（３）加入者の契約解除に基づいてプロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕが該加入者を加入者情報から削除する。
【００５１】
なお、前記管理者は、契約時に加入料を受け取ってもよい。また、加入者情報の保守更新などのサービスに対する管理料を、一定期間ごとに、又は、不定期に受け取ってもよい。さらに、前記プログラムの販売を行ってもよい。
【００５２】
図２は、プロトコル・医用画像データベース１２を示す構成図である。このプロトコル・医用画像データベース１２には、プロトコル識別子ごとに、登録日，画像種別，部位，画像データ，評点，登録者，プロトコル（スキャン種別，撮影パラメータ）が格納されている。例えば、画像種別がＭＲＩの場合、前記プロトコルとして、ＦＳＥ，ＧＥ，ＥＰＩ，ＦＲＦＳＥなどのパルスシーケンス種別と、Ｔ１，Ｔ２，ＴＲ，ＴＥなどの撮影パラメータとが格納される。なお、各格納内容の登録処理については、図４，図５を参照して後で詳しく説明する。
【００５３】
図３は、加入者情報データベース１３を示す構成図である。この加入者情報データベース１３は、加入者ごとに、プロトコル識別子に対応するプロトコルのダウンロード資格の有無が格納されている。図示の例では、“Ｐ００１”に対応するダウンロード資格を、Ａ病院およびＣ病院は有しているが、Ｂ病院は有していない。
【００５４】
図４は、ベンダー端末２からプロトコル・医用画像データベース１２にプロトコルおよび医用画像を登録する処理を示すフロー図である。左側のフローは、ベンダー端末２のフローである。右側のフローは、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕのフローである。
【００５５】
ステップｖ１では、ベンダー端末２は、操作者からプロトコルおよび該プロトコルに対応する医用画像の新規登録または更新登録が指示されたら、ネットワーク１を介して、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕ（どちらか一方でも，両方でもよい）に対し、プロトコルおよび医用画像の組の新規登録要求または更新登録要求を送信する。
【００５６】
ステップｓ１では、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、前記登録要求を受信する。ステップｓ２では、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、前記登録要求の正当性をチェックし、正当でなければステップｓ３へ進み、正当であればステップｓ４へ進む。この正当性のチェックは、ネットワークアドレスや電話番号のチェック、パスワードのチェック、ＩＤカードのチェックなど、公知の通信回線接続用の正当性チェック方法を用いる。ステップｓ３では、通信回線を切断する。ステップｓ４では、ネットワーク１を介して、ベンダー端末２に対し、新規登録または更新登録の準備完了通知を送信する。
【００５７】
ステップｖ２では、ベンダー端末２は、前記完了通知を受信する。ステップｖ３では、ネットワーク１を介して、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕに対し、プロトコルおよび医用画像を送信する。
【００５８】
ステップｓ５では、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、前記プロトコルおよび医用画像を受信する。ステップｓ６では、前記プロトコルのフォーマットや重複等をチェックする。すなわち、前記プロトコルの内容が仕様を満足するか否かや、既に完全同一のプロトコルが登録済みか否か等をチェックする。
【００５９】
ステップｓ７では、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、登録承認しないならばステップｓ８へ進み、登録承認するならばステップｓ９へ進む。例えば、上記ステップｓ６で仕様上のエラーや完全同一のプロトコルが発見された場合には、登録承認しない。ステップｓ８では、通信回線を切断する。
【００６０】
ステップｓ９では、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、ベンダーや第三者（例えば医師や技師）などの評価者から入力された評点を受け付ける。なお、評価者は、医用画像の画質や、スキャン時間や、電磁波や放射線の曝射量や、臨床上の有用性などを総合的に判断して、前記プロトコルの利用価値を反映した評点を決める。
【００６１】
ステップｓ１０では、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、プロトコル・医用画像データベース１２（図２参照）にプロトコルおよび医用画像の画像データを新規登録または更新登録する。また、登録日，画像種別，部位，評点，登録者を登録する（これらの情報は、必要に応じて、利用者端末２０Ａから送られるデータに含める）。ステップｓ１１では、ネットワーク１を介して、ベンダー端末２に対し、新規登録または更新登録の完了通知を送信する。
【００６２】
ステップｖ４では、ベンダー端末２は、前記完了通知を受信する。
【００６３】
図５は、登録加入者として機能する利用者端末（２０Ａを想定する）からプロトコル・医用画像データベース１２にプロトコルおよび医用画像を登録する処理を示すフロー図である。左側のフローは、利用者端末２０Ａのフローである。右側のフローは、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕのフローである。
【００６４】
ステップｕ１〜ｕ４は、図４のステップｖ１〜ｖ４と同様の処理である。ステップｓ１’〜ｓ１１’は、図４のｓ１〜ｓ１１と同様の処理である。ただし、各ステップで、ベンダー端末２を、利用者端末２０Ａと読み替えるものとする。
【００６５】
ステップｓｓ１２では、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、登録者（利用者端末２０Ａの利用者）に評点に応じた報酬を支払う処理を行う。例えば、ネットワーク１を介して前記利用者の預金口座に入金する振込処理を行う。ステップｓｓ１３では、ネットワーク１を介して、利用者端末２０Ａに対し、報酬支払い通知（例えば支払日や支払い金額）を送信する。
【００６６】
ステップｕ５では、利用者端末２０Ａは、前記報酬支払い通知を受信する。そして、表示部３４上に報酬支払いのメッセージを表示する。
【００６７】
図６は、利用加入者として機能する利用者端末（２０Ａを想定する）がプロトコル・医用画像データベース１２に登録されたプロトコルおよび医用画像を利用する処理を示すフロー図である。左側のフローは、利用者端末２０Ａのフローである。右側のフローは、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕのフローである。
【００６８】
ステップｕｕ１では、利用者端末２０Ａは、医用画像診断装置３１のウェブブラウザ３２を起動し、ネットワーク１を介してウェブサーバ１１にアクセスし、表示部３４上にダウンロード用ウェブページＧ１を表示する。図７に示すように、ダウンロード用ウェブページＧ１には、例えば、登録日，部位，医用画像のサムネイル（thumbnail），評点，登録者，プロトコルの一覧と，ダウンロードボタンと，条件検索ボタンと，取消ボタンとが表示される。
【００６９】
ステップｕｕ２では、利用者端末２０Ａは、ダウンロード用ウェブページＧ１上でサムネイルがクリックされたらステップｕｕ３へ進み、そうでなければステップｕｕ６へ進む。ステップｕｕ３では、ネットワーク１を介して、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕに対し、サムネイルに対応する医用画像要求を送信する。
【００７０】
ステップｓｓ１では、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、前記医用画像要求を受信する。ステップｓｓ２では、サムネイルの基となった医用画像をプロトコル・医用画像データベース１２から読み出し、ネットワーク１を介して、利用者端末２０Ａへ送信する。
【００７１】
ステップｕｕ４では、利用者端末２０Ａは、前記医用画像を受信する。ステップｕｕ５では、利用者端末２０Ａは、表示部３４上に前記医用画像を表示する。利用者は、医用画像を参考にして、プロトコル利用の要否を判断できる。
【００７２】
ステップｕｕ６では、利用者端末２０Ａは、ダウンロード用ウェブページＧ１上でダウウンロードボタンがクリックされたらステップｕｕ７へ進み、そうでなければ上記ステップｕｕ２に戻る。ステップｕｕ７では、ネットワーク１を介して、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕに対し、指定されたプロトコルのダウンロード要求を送信する。
【００７３】
ステップｓｓ３では、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、前記プロトコルダウンロード要求を受信する。ステップｓｓ４では、利用者端末２０Ａの利用者またはその決裁機関に対してプロトコルの利用料を請求し、課金に成功したらステップｓｓ６へ進み、そうでなければステップｓｓ５へ進む。例えば、利用者端末２０Ａの表示部３４上に、図示せぬ料金請求画面を表示して利用料を請求し、預金口座からの振込やクレジットカードや支払い代行サービスで支払う操作を利用者が行ったなら、課金に成功したと判定する。ステップｓｓ５では、通信回線を切断する。ステップｓｓ６では、登録者（プロトコルを登録した利用者端末２０の利用者）に前記ダウウンロードの対価としての報酬を支払う処理を行う。なお、報酬は、利用料と同額でもよいし、利用料から手数料を差し引いた金額でもよい。ステップｓｓ７では、ネットワーク１を介して、利用者端末２０Ａに対し、指定されたプロトコルを送信する。
【００７４】
ステップｕｕ８では、利用者端末２０Ａは、前記プロトコルを受信する。ステップｕｕ９では、利用者端末２０Ａは、受信したプロトコルを医用画像診断装置３０に設定する。これにより、該プロトコルによるスキャンを直ちに実行できるようになる。
【００７５】
なお、図６のフローでは説明を省略したが、ダウンロード用ウェブページＧ１（図７参照）上で条件検索ボタンをクリックし、部位や，目的や，評点（例えば８０点以上）や，長所（例えば高コントラスト）や，スキャン時間（例えば３０秒以下）などの条件を指定すると、該条件で絞り込んだプロトコルのみがダウンロードの選択肢として表示される。
【００７６】
以上のプロトコル利用システム１００によれば、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕのプロトコル・医用画像データベース１２に、ネットワーク１を介して、ベンダー端末２または利用者端末２０から送られたプロトコルおよび医用画像の組を登録するので、多種のプロトコルおよび医用画像を効率的に一元管理できる。また、プロトコル・医用画像データベース１２に登録されたプロトコルおよび医用画像を複数の利用者端末２０で共有できるようになる。
【００７７】
−他の実施形態−上記プロトコル利用システム１００の構成を、次のように変更してもよい。
（１）図６のステップｓｓ４では、利用者端末２０にプロトコルをダウンロードする度に、プロトコルの利用者に利用料を課金したが、これに代えて又は加えて、該プロトコルを使用（スキャンを実行）する度に、利用料を課金してもよい。
【００７８】
（２）利用者端末２０にプロトコルのダウンロード履歴または使用履歴を記録しておき、これら履歴を基にして、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕが課金処理を行ってもよい。例えば、プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕが、定期的（例えば１ヶ月ごと）または不定期的（例えば管理者の指示日）に、ネットワーク１を介して各利用者端末２０に巡回的にアクセスして前記履歴を受け取る。または、利用者端末２０が、ネットワーク１を介して、前記履歴をプロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕへ送信する。
【００７９】
（３）利用者端末２０へ送信するプロトコルを、有効期間や，使用回数などの制限付きのプロトコルとしてもよい。この場合には、評価等のための試用やプロトコルの一時的利用のニーズにも好適に対応できるようになる。
【００８０】
（４）利用者端末２０へ送信するプロトコルを該利用者端末２０の設置場所の法制的条件に合致するように制限することで、法制的条件に不適合なプロトコルがうっかりダウンロードされることを未然に防止してもよい。例えば、利用者端末２０がアクセス可能なプロトコル管理サーバ装置１０を同じ法制的条件が適用される地域内（一般に同一国内）に設置されたものに限定し、各プロトコル管理サーバ装置１０には当該地域の法制的条件に合致したプロトコルのみを登録する。または、各プロトコル管理サーバ装置１０の加入者情報データベース１３（図３参照）において、加入者が利用する利用者端末２０の設置場所の法制的条件に合致しないプロトコルのダウンロード資格を強制的に「なし」に設定する。
【００８１】
（５）プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、プロトコルが新規登録されたか又は更新登録されたら、ネットワーク１を介して、該登録を各利用者端末２０へ通知してもよい。この場合には、各利用者端末２０の利用者に新たなプロトコルがダウンロード可能となったことを即座に周知させることが出来る。
【００８２】
（６）プロトコル管理サーバ装置１０Ｊ，１０Ｕは、非加入者（未契約の利用者端末）６０からのダウンロード要求にも応じてもよい。この場合には、より広範な利用者（顧客）にプロトコルの利用サービスを提供できる。ただし、プロトコル・医用画像データベース１２の登録内容の信頼性を担保するため、非加入者６０からの登録要求には応じない。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の一実施形態にかかるプロトコル利用システムを示すブロック図である。
【図２】プロトコル・医用画像データベースを示す構成図である。
【図３】顧客情報データベースを示す構成図である。
【図４】プロトコル・医用画像データベースにプロトコルおよび医用画像を登録する処理を示すフロー図である。
【図５】プロトコル・医用画像データベースにプロトコルおよび医用画像を登録する処理を示す別のフロー図である。
【図６】プロトコル・医用画像データベースに登録されたプロトコルおよび医用画像を利用する処理を示すフロー図である。
【図７】ダウンロード用ウェブページを示す説明図である。
【符号の説明】
【００８４】
１００  プロトコル利用システム
１  ネットワーク
２  ベンダー端末
１０Ｊ，１０Ｕ  プロトコル管理サーバ装置
１１  ウェブサーバ
１２  プロトコル・医用画像データベース
１３  加入者情報データベース
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ  利用者端末
２１  ネットワーク接続部
３０  医用画像診断装置
３１  医用画像診断装置本体
３２  ウェブブラウザ
３３  ポインティングデバイス
３４  表示部
３５  ＣＤ−ＲＯＭドライブ
３６  ＭＯドライブ
３７  ハードディスク
６０  非加入者
【図１】
2008009994.tif 000003
【図２】
2008009994.tif 000004
【図３】
2008009994.tif 000005
【図４】
2008009994.tif 000006
【図５】
2008009994.tif 000007
【図６】
2008009994.tif 000008
【図７】
2008009994.tif 000009