(57)【要約】【課題】インクの量の検出に対する信頼性を向上させやすくする。【解決手段】インクタンクは、インクを収容するインク収容部と、該インク収容部内の前記インクに接して配設され、前記インクの量が光学的に検出されるときの光の経路を形成するプリズム１０７とを備え、プリズム１０７は、プリズム１０７の複数の面１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ及び１０９ｄ同士が、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅを介してつながっているとともに、少なくとも前記インクが接する部位に撥液材料が塗布されている。【選択図】図７
2008114524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容するインク収容部と、該インク収容部内の前記インクに接して配設され、前記インクの量が光学的に検出されるときの光の経路を形成するプリズムとを備え、
前記プリズムは、該プリズムの複数の面同士が曲面を介してつながっているとともに、少なくとも前記インクが接する部位に撥液材料が塗布されていることを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記曲面は、円弧状であることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
前記曲面は、該曲面を介してつながりあう２つの前記面同士の間に仮想される稜線から、前記曲面と前記２つの面のそれぞれとの境界までの距離が、それぞれ、０．５ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクタンク。
【請求項４】
インクを収容するインク収容部内の前記インクに接して配設され、前記インクの量が光学的に検出されるときの光の経路を形成するプリズムを、該プリズムの複数の面同士を円弧状の曲面でつなげて形成する工程と、前記プリズムの少なくとも前記インクが接する部位にシリコーン系の撥液材料を塗布する工程とを有することを特徴とするインクタンクの製造方法。
【請求項５】
前記撥水材料を塗布する前に、前記プリズムの表面を親液化する親液処理を施すことを特徴とする請求項４に記載のインクタンクの製造方法。
【請求項６】
前記親液処理では、前記プリズムに前記表面を改質させる改質処理を施すことで前記表面を親液化することを特徴とする請求項５に記載のインクタンクの製造方法。
【請求項７】
前記改質処理では、前記プリズムをプラズマに晒すことで前記表面を改質させることを特徴とする請求項６に記載のインクタンクの製造方法。
【請求項８】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のインクタンクから前記インクの供給を受けるインク受部と、前記プリズムを介して前記インクの量を光学的に検出する検出部とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクタンク、インクタンクの製造方法及びインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクタンク内に収容されているインクの量が所定量を下回った状態（以下、インクエンドと呼ぶ）を光学式センサで検出するためのプリズムを備えたインクタンクが知られている。このようなインクタンクでは、プリズムに撥水処理を施した構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−９７１６号公報（第１２〜１３頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プリズムは、プリズムを構成する各面同士間に稜線部を有している。このようなプリズムに、撥水材料を塗布することで撥水処理を施す場合、稜線部に対する撥水材料の密着性が、面に対する撥水材料の密着性よりも低く、経時的に稜線部から撥水材料が剥離してしまうことがある。
【０００５】
プリズムから撥水材料が剥離してしまうと、その剥離した部位から撥水材料とプリズムとの間にインクが進入し、インクの量を良好に検出することができなくなってしまうことがある。つまり、上記特許文献１に記載された構成では、インクの量の検出に対する信頼性を向上させることが困難であるという未解決の課題がある。
【０００６】
本発明は、この未解決の課題に着目してなされたものであり、インクの量の検出に対する信頼性を向上させやすくすることができるインクタンク、インクタンクの製造方法及びインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のインクタンクは、インクを収容するインク収容部と、該インク収容部内の前記インクに接して配設され、前記インクの量が光学的に検出されるときの光の経路を形成するプリズムとを備え、前記プリズムは、該プリズムの複数の面同士が曲面を介してつながっているとともに、少なくとも前記インクが接する部位に撥液材料が塗布されていることを特徴とする。
【０００８】
ここで、撥液とは、液状体をはじく性質をいう。
このインクタンクでは、プリズムの各面同士が曲面を介してつながっているため、曲面に塗布された撥液材料の密着性が、例えば稜線部などにおける密着性よりも向上するので、インクの量の検出に対する信頼性を向上させやすくすることができる。
【０００９】
上記のインクタンクにおいて、前記曲面は、円弧状であることが好ましい。
【００１０】
このインクタンクでは、プリズムの曲面の曲率を均一にしやすくすることができるため、曲面に対する撥液材料の密着性をこの曲面内で均一にしやすくすることができる。従って、曲面における撥液材料の密着性を、曲面内で均一な状態で向上させやすくすることができる。
【００１１】
上記のインクタンクにおいて、前記曲面は、該曲面を介してつながりあう２つの前記面同士の間に仮想される稜線から、前記曲面と前記２つの面のそれぞれとの境界までの距離が、それぞれ、０．５ｍｍ以上であれば、曲面における撥液材料の密着性の向上が図られる。
【００１２】
本発明のインクタンクの製造方法は、インクを収容するインク収容部内の前記インクに接して配設され、前記インクの量が光学的に検出されるときの光の経路を形成するプリズムを、該プリズムの複数の面同士を円弧状の曲面でつなげて形成する工程と、前記プリズムの少なくとも前記インクが接する部位にシリコーン系の撥液材料を塗布する工程とを有することを特徴とする。
【００１３】
このインクタンクの製造方法では、複数の面同士が円弧状の曲面を介してつながったプリズムを形成することができるため、そのプリズムに撥液材料を塗布することで、プリズムに対する撥液材料の密着性の向上が図られる。従って、インクの量の検出に対する信頼性の向上が図られたインクタンクを製造することができる。
【００１４】
上記のインクタンクの製造方法において、前記撥液材料を塗布する前に、前記プリズムの表面を親液化する親液処理を施すことが好ましい。
【００１５】
ここで、親液とは、液状体に対して親和性がある性質をいう。
このインクタンクの製造方法では、プリズムの表面に、撥液材料に対する親和性を持たせることができ、撥液材料をプリズムの表面に均一に塗布しやすくすることができる。従って、撥液効果をプリズムの表面に対して均一に持たせやすくすることができ、インクの量の検出に対する信頼性を一層向上させやすくすることができる。
【００１６】
上記のインクタンクの製造方法において、前記親液処理では、前記プリズムに前記表面を改質させる改質処理を施すことで前記表面を親液化することができる。この場合、前記改質処理では、前記プリズムをプラズマに晒すことで前記表面を改質させることができる。
【００１７】
本発明のインクジェットプリンタは、上記のインクタンクから前記インクの供給を受けるインク受部と、前記プリズムを介して前記インクの量を光学的に検出する検出部とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
このインクジェットプリンタでは、インクタンクからインクの供給を受けるとともに、インクタンクのインクの量を、撥液材料の密着性の向上が図られたプリズムを介して光学的に検出することができるため、インクの量の誤検出の発生を低く抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施形態におけるインクジェットプリンタ１は、平面図である図１（ａ）及び正面図である図１（ｂ）に示すように、送り装置３と、記録ヘッド５と、キャリジ７と、キャリジ移動装置９と、タンク装着部１１と、検出器１３とを備えている。
【００２０】
送り装置３は、図１（ａ）に示すように、送りローラ１５と、押さえローラ１７と、送りモータ１９とを備えている。送りローラ１５と、押さえローラ１７とは、互いに外周を接し合って回転可能に構成されている。送りモータ１９は、図示しない制御部によって動作が制御され、送りローラ１５を回転駆動するための動力を発生する。この送り装置３は、送りモータ１９から送りローラ１５に動力が伝達され、送りローラ１５と押さえローラ１７との間に挟持した記録用紙Ｐを、図１（ａ）に示す送り方向に間欠送りする。
【００２１】
記録ヘッド５は、底面にインクをインク滴として吐出する複数のノズルが形成されている。なお、記録ヘッド５において、複数のノズルが形成されている面をノズル面２１と呼ぶ。この記録ヘッド５は、図示しない制御部から出力される駆動信号に基づいて、複数のノズルから選択的にインク滴を吐出して、記録用紙Ｐに記録を行う。
【００２２】
キャリジ７には、記録ヘッド５が配設されている。なお、記録ヘッド５は、図１（ｂ）に示すように、ノズル面２１がキャリジ７の底面から記録用紙Ｐ側に突出した状態で、且つノズル面２１と記録用紙Ｐとの間に隙間を保った状態で、キャリジ７に配設されている。
【００２３】
キャリジ移動装置９は、図１（ａ）に示すように、一対のプーリ２３ａ及び２３ｂと、タイミングベルト２５と、キャリジモータ２７と、キャリジガイド軸２９とを備えている。タイミングベルト２５は、一対のプーリ２３ａ及び２３ｂ間に、図１中の主走査方向に沿って張設されており、一部がキャリジ７に固定されている。
【００２４】
キャリジモータ２７は、図示しない制御部によって動作が制御され、プーリ２３ａを回転駆動するための動力を発生する。キャリジガイド軸２９は、主走査方向に沿って延びているとともに、両端が図示しない筐体に支持されており、キャリジ７を主走査方向にガイドする。
【００２５】
上記の構成を有するキャリジ移動装置９は、キャリジモータ２７からプーリ２３ａ及びタイミングベルト２５を介してキャリジ７に動力が伝達されて、キャリジ７を主走査方向に往復移動させる。
【００２６】
タンク装着部１１は、インクを収容したインクタンク３３が着脱自在に装着される。タンク装着部１１と記録ヘッド５とは、チューブ３５で接続されている。そして、タンク装着部１１にインクタンク３３が装着されているとき、インクタンク３３に収容されているインクは、チューブ３５を介して記録ヘッド５に供給される。
【００２７】
タンク装着部１１には、図１（ｂ）中のＡ−Ａ線での断面図である図２に示すように、底面に、チューブ３５の一端が接続される接続口４１が形成されている。接続口４１は、タンク装着部１１の内部に連通している。タンク装着部１１の内部には、フィルタ４３と、インク供給針４５とが配設されている。フィルタ４３は、接続口４１をタンク装着部１１の内部から覆うように設けられている。インク供給針４５は、フィルタ４３をタンク装着部１１の内部から覆うように設けられている。
【００２８】
インク供給針４５は、後述するインクタンク３３のインク供出口に挿入され、インクタンク３３からインクの供給を受ける。フィルタ４３は、インク供給針４５を介して供給されたインクをろ過して、インク内の気泡や塵などが接続口４１側に流出するのを妨げる。フィルタ４３によってろ過されたインクは、接続口４１からチューブ３５を介して記録ヘッド５に供給される。
【００２９】
検出器１３は、図１（ａ）に示すように、検出部４９ａ及び検出部４９ｂを備えている。検出部４９ａ及び４９ｂのそれぞれは、一対の発光素子及び受光素子を備えた光学式センサで構成されている。検出部４９ａは、タンク装着部１１にインクタンク３３が装着されているか否かを検出する。検出部４９ｂは、インクタンク３３内のインクの量を検出する。なお、本実施形態では、検出部４９ｂは、インクタンク３３内のインクの量が所定量を下回っているか否かを検出する。
【００３０】
上記の構成を有するインクジェットプリンタ１は、送りモータ１９の駆動が図示しない制御部によって制御され、送り装置３が記録用紙Ｐを記録ヘッド５に対向させながら、送り方向に間欠送りする。このとき、制御部は、キャリジモータ２７の駆動を制御して、キャリジ７を主走査方向に往復移動させながら、記録ヘッド５の駆動を制御して、所定の位置でインク滴を吐出させる。このような動作によって、記録用紙Ｐにドットが形成され、この記録用紙Ｐに文字や画像などの記録情報に基づく記録が行われる。
【００３１】
ここで、インクタンク３３の構成について詳細を説明する。
インクタンク３３は、図１（ｂ）中のＢ視方向における側面図である図３（ａ）に示すように、タンク本体５１と、蓋５３と、プリズム板５５とを備えている。
【００３２】
タンク本体５１は、インクを収容する容器として機能する。このタンク本体５１には、図３（ａ）で見て底面から下に向かって突出するインク供出部５７が形成されている。インク供出部５７の底面には、インクタンク３３の底面図である図３（ｂ）に示すように、インク供出口５９が穿孔されている。タンク本体５１内に収容されているインクは、インク供出口５９から、前述したタンク装着部１１内のインク供給針４５に供出される。
【００３３】
なお、インク供出部５７の底面には、インク供出口５９を覆うようにシール６１が付されている。インクタンク３３がタンク装着部１１に装着される前の状態では、インク供出口５９は、このシール６１によって塞がれている。そして、インクタンク３３がタンク装着部１１に装着されると、インク供給針４５がシール６１を突き破ってインク供出口５９内に進入する。
【００３４】
タンク本体５１内には、平面図である図４（ａ）及び図４（ａ）中のＣ−Ｃ線での断面図である図４（ｂ）に示すように、枠状の仕切壁６３が形成されている。仕切壁６３は、タンク本体５１内でインク供出部５７を仕切っている。なお、タンク本体５１内において、仕切壁６３で仕切られた外側の空間を第１インク室６５と呼び、仕切壁６３によって仕切られたインク供出部５７の内側の空間を第２インク室６７と呼ぶことにする。
【００３５】
第２インク室６７内には、前述したインク供出口５９を囲む円筒部６９が、第２インク室６７の底部７１からタンク本体５１内に向かって延びるように形成されている。円筒部６９には、インク供出口５９を第２インク室６７側から覆う天板部７３が形成されている。この天板部７３には、第２インク室６７とインク供出口５９とを連通させる連通孔７５が形成されている。
【００３６】
タンク本体５１の側面には、側面図である図５（ａ）及び図５（ａ）中のＤ−Ｄ線での断面図である図５（ｂ）に示すように、プリズム板設置部７６が形成されている。プリズム板設置部７６には、後述するプリズム板５５が設置される。プリズム板設置部７６には、開口７７と、突起７８ａ及び７８ｂと、凹部７９とが形成されている。開口７７は、タンク本体５１の外側から第２インク室６７内に通じている。この開口７７には、後述するプリズムが挿入される。凹部７９内には、後述するプリズムが収容される。突起７８ａ及び７８ｂは、後述するプリズム板５５に形成されている位置決め孔にはまって、プリズム板５５の設置位置を決める。
【００３７】
蓋５３は、インクタンク３３の平面図である図６（ａ）に示すように、天面８１からインクタンク３３の内部に通じる大気連通孔８３が形成されている。この大気連通孔８３によって、インクタンク３３内が大気に開放される。天面８１には、シール貼付領域８５が設定されているとともに、シール貼付領域８５内で大気連通孔８３から蓋５３の一側縁部に至る溝８７が形成されている。
【００３８】
蓋５３には、図６（ｂ）に示すように、シール貼付領域８５にシール９１が付されている。大気連通孔８３及び溝８７は、このシール９１によって、天面８１側から塞がれている。シール９１は、切取線９３が設けられており、切取線９３からシール貼付領域８５の外側に向かって延びる領域が剥離部９５として設定されている。そして、インクタンク３３がタンク装着部１１に装着されて使用されるときに、図６（ｃ）に示すように、剥離部９５が切取線９３で分断され、溝８７の一端部が露呈する。溝８７の一端部が露呈すると、溝８７及び大気連通孔８３を介して、インクタンク３３の内部が大気に開放された状態となる。
【００３９】
プリズム板５５は、平面図である図７（ａ）に示すように、ベース板１０１の面１０３に２つのプリズム１０５及び１０７が形成されている。ベース板１０１とプリズム１０５及び１０７とは、検出部４９ａ及び４９ｂのそれぞれを構成する光学式センサの光に対して透過性を有する材料で一体的に形成されている。本実施形態では、プリズム板５５の材料として、ポリプロピレンが採用されている。
【００４０】
プリズム１０５及び１０７のそれぞれにおいて、面１０９ａと面１０９ｂとは、図７（ａ）に示すように、曲面１１１ａを介してつながっている。また、プリズム１０５及び１０７のそれぞれにおいて、面１０９ｃは、図７（ａ）中のＥ−Ｅ線での断面図である図７（ｂ）に示すように、曲面１１１ｂを介して面１０９ａにつながっているとともに、曲面１１１ｃを介して面１０９ｂにつながっている。また、面１０９ａとは反対側の面１０９ｄは、図７（ｂ）に示すように、曲面１１１ｄを介して面１０９ａにつながっているとともに、曲面１１１ｅを介して面１０９ｂにつながっている。
【００４１】
つまり、本実施形態では、プリズム１０５及び１０７のそれぞれを構成する各面１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ及び１０９ｄ同士が、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅを介してつながっている。なお、図７において、構成をわかりやすく示すため、各面１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ及び１０９ｄの境界を二点差線で図示した。
【００４２】
また、プリズム１０５及び１０７のそれぞれにおいて、曲面１１１ａ、曲面１１１ｂ及び曲面１１１ｃは、図７（ｂ）中のＦ視方向における側面図である図７（ｃ）及び図７（ａ）に示すように、曲面１１１ｆを介して互いにつながっている。また、曲面１１１ａ、曲面１１１ｄ及び曲面１１１ｅは、曲面１１１ｇを介して互いにつながっている。なお、本実施形態では、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅは、断面で見て、半径が約１ｍｍの円弧状に設定されている。
ベース板１０１には、図７（ｂ）に示すように、位置決め孔１１５ａ及び１１５ｂが形成されている。
【００４３】
上記の構成を有するプリズム板５５は、後述する撥液処理が施された上で、図３（ａ）中のＧ−Ｇ線での断面図である図８に示すように、面１０３がタンク本体５１のプリズム板設置部７６に、溶着などによって固着されている。なお、プリズム板５５は、位置決め孔１１５ａ及び１１５ｂのそれぞれが、タンク本体５１の突起７８ａ及び７８ｂのそれぞれにはめられることによって、タンク本体５１に対する位置が決められる。これにより、プリズム１０５がタンク本体５１の凹部７９内に収容され、プリズム１０７が開口７７内に挿入される。また、プリズム板５５の面１０３は、少なくともプリズム１０７の周囲を１周にわたってプリズム板設置部７６に固着される。これにより、開口７７がプリズム板５５によって塞がれる。
【００４４】
また、インクタンク３３は、分解斜視図である図９に示すように、タンク本体５１の内部に、インク吸収体１２１と、第１フィルタ１２３と、キャップ１２５と、第２フィルタ１２７と、コイルばね１２９と、弁１３１と、パッキン１３３とを備えている。
インク吸収体１２１は、フェルトやスポンジなどのインクを吸収する能力が高い材料から形成されている。インク吸収体１２１は、インクを吸収した状態で、タンク本体５１内に収容されている。
【００４５】
第１フィルタ１２３は、例えば不織布やメッシュフィルタなどから形成されており、図３（ａ）中のＨ−Ｈ線での断面図である図１０に示すように、タンク本体５１内の仕切壁６３に載置されている。これにより、第２インク室６７は、底部７１と仕切壁６３と第１フィルタ１２３とによって囲まれる。なお、インク吸収体１２１は、図１０に示すように、蓋５３と第１フィルタ１２３とによって挟まれた状態で、タンク本体５１内に収容されている。
【００４６】
キャップ１２５は、断面図である図１１（ａ）及び底面図である図１１（ｂ）に示すように、円筒状の胴部１４１と、胴部の上端を塞ぐ天板部１４３とを有している。胴部１４１の下端には、４つの脚部１４５が形成されている。胴部１４１内には、上端側から下端側に向かって内径が広くなるテーパ部１４７が形成されている。
【００４７】
このキャップ１２５は、図１０に示すように、タンク本体５１内の円筒部６９に被せられ、４つの脚部１４５が第２インク室６７の底部７１に載置されている。
ここで、タンク本体５１内の円筒部６９には、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、４つのリブ１４９が形成されている。キャップ１２５は、テーパ部１４７よりも下端側の内周が４つのリブ１４９にはめ込まれて円筒部６９に被せられている。
【００４８】
第２フィルタ１２７は、例えば不織布やメッシュフィルタなどから形成されており、図１０に示すように、タンク本体５１内の円筒部６９に載置されている。なお、キャップ１２５は、図１０中のＪ部の拡大図である図１２（ａ）に示すように、天板部１４３と第２フィルタ１２７との間に隙間を有した状態で円筒部６９に被せられている。
【００４９】
コイルばね１２９と、弁１３１と、パッキン１３３とは、図１２（ａ）に示すように、この順序でインク供出口５９から円筒部６９内に向かって挿入されている。コイルばね１２９は、円筒部６９の天板部７３と、弁１３１とによって挟まれている。このコイルばね１２９は、弁１３１をインク供出口５９側に向けて付勢している。
【００５０】
パッキン１３３は、図１２（ａ）に示すように、貫通孔１３５が形成されているとともに、貫通孔１３５の一縁に沿って環状に設けられる突条部１３７が形成されている。パッキン１３３は、例えば、ゴムやエラストマーなどの弾力性に富んだ材料から形成されている。弁１３１は、コイルばね１２９からの付勢を受けて、パッキン１３３の貫通孔１３５を、パッキン１３３の突条部１３７側から塞いでいる。
【００５１】
上記の構成を有するインクタンク３３は、インクジェットプリンタ１のタンク装着部１１に装着されると、図１２（ｂ）に示すように、インク供給針４５がシール６１を突き破ってインク供出口５９内に進入する。このとき、インク供給針４５は、パッキン１３３の貫通孔１３５を貫通して、弁１３１を円筒部６９の天板部７３側に押し上げる。これにより、第２インク室６７とチューブ３５とがインク供給針４５を介して連通した状態となる。
【００５２】
第２インク室６７とチューブ３５とが連通した状態で、チューブ３５を介して第２インク室６７内に吸引力を作用させると、インク吸収体１２１に吸収されているインクが第１フィルタ１２３を経て第２インク室６７内に流入する。第２インク室６７内に流入したインクは、毛管現象によりキャップ１２５と円筒部６９との隙間を経て第２フィルタ１２７に至る。第２フィルタ１２７に至ったインクは、第２フィルタ１２７を通過して、連通孔７５及びインク供給針４５を介してチューブ３５に供出される。そして、チューブ３５に供出されたインクは、記録ヘッド５に供給される。
【００５３】
本実施形態のインクジェットプリンタ１では、検出部４９ａがインクタンク３３を検出し、検出部４９ｂがインクの量を検出する。インクタンク３３がタンク装着部１１に装着された状態において、検出部４９ａ及び４９ｂは、図８に示すように、検出部４９ａがプリズム１０５に対向する位置に配設され、検出部４９ｂがプリズム１０７に対向する位置に配設されている。検出部４９ａは、発光素子１５３ａと、受光素子１５５ａとを備えている。検出部４９ｂは、発光素子１５３ｂと、受光素子１５５ｂとを備えている。
【００５４】
インクタンク３３がタンク装着部１１に装着されると、発光素子１５３ａからの光１５７ａは、プリズム１０５を介して受光素子１５５ａに到達する。つまり、検出部４９ａは、インクタンク３３がタンク装着部１１に装着されていることを検出する。そして、プリズム１０５は、検出部４９ａの光１５７ａの経路を形成している。
【００５５】
検出部４９ｂの発光素子１５３ｂからの光１５７ｂは、インクタンク３３内のインクの量が所定量を下回っている状態において、プリズム１０７を介して受光素子１５５ｂに到達する。つまり、プリズム１０７は、インクの量が所定量を下回った状態で検出部４９ｂの光１５７ｂの経路を形成する。
【００５６】
ここで、プリズム１０７は、第２インク室６７内のインクの量が、図１２（ｂ）に示す光１５７ｂよりも上回っている場合には、光１５７ｂを受光素子１５５ｂに反射させる機能が作用しない。インクが消費されて第２インク室６７内のインクの量が光１５７ｂを下回ると、プリズム１０７は、光１５７ｂを受光素子１５５ｂに反射させる機能を有するようになる。つまり、検出部４９ｂは、インクの量が光１５７ｂを下回ったこと（インクエンド）を検出する。なお、プリズム１０５及び１０７は、それぞれ、曲面１１１ａ〜１１１ｅの大きさが光１５７ａ及び光１５７ｂのそれぞれの経路を形成できる範囲内に設定されている。
【００５７】
ここで、プリズム１０７の面１０９ａや１０９ｂに気泡が付着してしまうと、第２インク室６７内のインクの量が所定量を下回っているにもかかわらず、インクエンドが検出されない場合が考えられる。そこで、本実施形態では、気泡を付着させにくくするために、プリズム１０７に撥液処理が施されている。
【００５８】
プリズム１０７に対する撥液処理の流れについて説明する。
この撥液処理は、図１３に示すように、洗浄工程Ｓ１と、プラズマ処理工程Ｓ２と、塗布工程Ｓ３と、乾燥工程Ｓ４とに大別される。
洗浄工程Ｓ１では、プリズム板５５をエタノールで超音波洗浄する。なお、超音波洗浄の条件としては、周波数を４５ｋＨｚとし、洗浄時間を１分とした。
【００５９】
プラズマ処理工程Ｓ２では、プリズム板５５をプラズマに晒してプリズム１０７の表面を改質させる。なお、プラズマ処理の条件としては、処理ガスを空気とし、処理時間を１分とした。プラズマ処理工程Ｓ２によって、プリズム１０７は、撥液材料に対する親液性が高められる。従って、このプラズマ処理は、親液処理であるとも定義され得る。
【００６０】
塗布工程Ｓ３では、シリコーン系の撥液材料中にプリズム板５５を浸漬し、プリズム１０７に撥液材料を塗布する。なお、浸漬条件としては、浸漬時間を２０秒とし、プリズム１０７を撥液材料から引き上げる速度（引き上げ速度）を２７５ｍｍ／分とした。また、シリコーン系の撥液材料としては、シロキサンを含む撥液基を有する撥液材料が好適に採用され得る。
乾燥工程Ｓ４では、１２０℃の温度環境下に２０分放置して、撥液材料をプリズム１０７に定着させる。
【００６１】
このようにして、プリズム１０７に撥液処理を施すことにより、プリズム１０７の面１０９ａや１０９ｂに気泡が付着しにくくなる。
ここで、本発明者は、撥液材料が稜線などのエッヂ部から剥がれやすい傾向があることを見出した。そこで、本実施形態では、プリズム１０７を、各面１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ及び１０９ｄ同士が、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅを介してつながるように構成した。各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅにおいて、撥液材料の密着性の向上が図られるため、プリズム１０７は、撥液材料が剥がれにくくなっている。
【００６２】
ここで、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅの半径と、撥液材料の剥離との関係について説明する。なお、この半径とは、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅを断面で見たときの半径をいう。
半径が０．２ｍｍ、０．５ｍｍ及び０．８ｍｍの３種類のプリズム１０７に対して、撥液材料の密着性を評価した結果を下記表１に示す。
【００６３】
【表１】
2008114524.tif 000003
【００６４】
なお、３種類のプリズム１０７には、それぞれ上述した撥液処理を、同一条件で施した。また、撥液材料の密着性の評価では、３種類のプリズム１０７を、７０℃の環境下でインク中に８日間浸漬させた後に、撥液材料の剥離が発生しているか否かを評価した。
【００６５】
上記表１から、半径が０．５ｍｍ以上であれば、撥液材料の剥離が発生しないことがわかる。従って、撥液材料は、プリズム１０７の各面１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ及び１０９ｄ同士間に仮想される稜線から、これらの各面１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ及び１０９ｄと、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅとの境界までの距離が０．５ｍｍ以上であれば、プリズム１０７からの剥離が低く抑えられる。
【００６６】
なお、本実施形態において、タンク本体５１がインク収容部に対応し、インク供給針４５がインク受部に対応している。
【００６７】
本実施形態のインクジェットプリンタ１では、インクタンク３３のプリズム１０７を構成する各面１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ及び１０９ｄ同士が、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅを介してつながっている。従って、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅにおける撥液材料の密着性が向上し、インクの量の検出に対する信頼性の向上が図られる。
【００６８】
また、本実施形態では、プリズム１０７の各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅが円弧状であるため、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅにおける曲率を均一にしやすくすることができる。従って、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅ内で撥液材料の密着性を均一な状態で向上させやすくすることができる。
【００６９】
また、本実施形態では、プリズム１０７の各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅは、断面で見たときの半径が約１ｍｍに設定されている。従って、各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅから撥液材料が剥離してしまうことを極めて低く抑えることができる。
【００７０】
また、本実施形態では、プリズム１０５及び１０７のそれぞれの曲面１１１ａ〜１１１ｅの大きさが、光１５７ａ及び光１５７ｂのそれぞれの経路を形成できる範囲内に設定されている。従って、光１５７ａ及び光１５７ｂのそれぞれの経路を確保しつつ、プリズム１０７における撥液材料の密着性の向上を図ることができる。これにより、各検出部４９ａ及び４９ｂの検出に対する信頼性を高く維持することが可能となる。
【００７１】
また、本実施形態では、プリズム１０７に対する撥液処理において、プリズム板５５をプラズマに晒してプリズム１０７の表面を改質させるプラズマ処理工程Ｓ２が設定されている。これにより、プリズム１０７の表面を親液化させることができ、撥液材料をプリズム１０７の表面に均一に塗布することが可能となる。従って、プリズム１０７の表面に撥液効果を均一に持たせることができ、インクの量の検出に対する信頼性を一層向上させることが可能となる。
【００７２】
なお、本実施形態では、プリズム１０５及び１０７のそれぞれの各曲面１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ及び１１１ｅの大きさが、光１５７ａ及び光１５７ｂのそれぞれの経路を形成できる範囲内に設定されている場合を例に説明したが、これに限定されない。プリズム１０５及び１０７のそれぞれによって光１５７ａ及び光１５７ｂのそれぞれの経路が形成されるように、発光素子１５３ａと受光素子１５５ａとの間隔、及び発光素子１５３ｂと受光素子１５５ｂとの間隔のそれぞれが、設定または調整されるようにしてもよい。
【００７３】
また、記録媒体は記録用紙Ｐに限らず、インク滴が付着してドットを形成できるものであれば、任意の記録媒体を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェットプリンタの主要構成を示す外観図。
【図２】図１（ｂ）中のＡ−Ａ線での断面図。
【図３】本発明の実施形態におけるインクタンクの外観図。
【図４】本発明の実施形態におけるインクタンクのタンク本体の構成を説明する図。
【図５】本発明の実施形態におけるインクタンクのタンク本体に形成されているプリズム板設置部の構成を説明する図。
【図６】本発明の実施形態におけるインクタンクの平面図。
【図７】本発明の実施形態におけるインクタンクのプリズム板の構成を説明する図。
【図８】図３（ａ）中のＧ−Ｇ線での断面図。
【図９】本発明の実施形態におけるインクタンクの分解斜視図。
【図１０】図３（ａ）中のＨ−Ｈ線での断面図。
【図１１】本発明の実施形態におけるインクタンクのキャップの構成を説明する図。
【図１２】図１０中のＪ部の拡大図。
【図１３】本発明の実施形態におけるインクタンクのプリズムに対する撥液処理の流れを説明する図。
【符号の説明】
【００７５】
１…インクジェットプリンタ、１１…タンク装着部、３３…インクタンク、４５…インク供給針、４９ａ，４９ｂ…検出部、５１…タンク本体、１０５…プリズム、１０７…プリズム、１０９ａ，１０９ｂ，１０９ｃ，１０９ｄ…面、１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ，１１１ｄ，１１１ｅ，１１１ｆ，１１１ｇ…曲面、１５７ａ，１５７ｂ…光。
【図１】
2008114524.tif 000004
【図２】
2008114524.tif 000005
【図３】
2008114524.tif 000006
【図４】
2008114524.tif 000007
【図５】
2008114524.tif 000008
【図６】
2008114524.tif 000009
【図７】
2008114524.tif 000010
【図８】
2008114524.tif 000011
【図９】
2008114524.tif 000012
【図１０】
2008114524.tif 000013
【図１１】
2008114524.tif 000014
【図１２】
2008114524.tif 000015
【図１３】
2008114524.tif 000016