(57)【要約】【課題】  ページ画像全体としての平均光強度に応じて出力画像の階調濃度補正を行うことで、濃度差を伴う縦スジの発生を抑制すること。【解決手段】  画像分析手段１は、ページ画像全体としての平均光強度を取得し、補正データ格納手段４は、ページ画像全体としての平均光強度に応じた階調補正データを予め格納し、補正データ転送制御部７は、上記画像分析手段１が取得する上記平均光強度に応じて出力画像の階調濃度補正を行う。【選択図】        図１
2008087178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページ画像全体の平均濃度レベルを取得する画像分析手段と、
前記画像分析手段が取得する前記平均濃度レベルの高低に応じて出力画像の階調濃度補正を行う補正データ転送制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記平均濃度レベルの高低に基づいて前記ページ画像を印刷画像区分に層別する印刷区分指定部を更に備え、
前記補正データ転送制御部は、
前記印刷画像区分に応じて出力画像の階調濃度補正を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷画像区分に応じた階調補正データを予め格納する補正データ格納手段を更に備え、
前記補正データ転送制御部は、
前記階調補正データに基づいて出力画像の階調濃度補正を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補正データ格納手段は、
ＬＥＤヘッドに付設されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記階調補正データの算出式には、
各発光素子毎の縦バースでの光強度ばらつきＶ、及び横バースでの光強度ばらつきＨが含まれることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光部を有する電子写真方式の画像形成装置に関し、特に出力画像の階調濃度補正を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の、電子写真方式による画像形成装置に用いられるＬＥＤヘッドでは、各ドット毎の光量ばらつき補正は、２値画像印刷のみにおいて行われ、その補正に用いられる補正データも２値画像用のデータのみであった。
【特許文献１】特開２００１−２３９６９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
プリンタで多値画像印刷を行う場合であっても、２値画像印刷時の補正のみを行うので、各ＬＥＤドットの光量が均一にならず、画像の濃度差を伴う縦スジが発生していた。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明による画像形成装置は、ページ画像全体の平均濃度レベルを取得する画像分析手段と、上記画像分析手段が取得する上記平均濃度レベルの高低に応じて出力画像の階調濃度補正を行う補正データ転送制御部とを備えることを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
多値画像印刷において、ページ画像全体としての平均濃度レベルに応じて出力画像の階調濃度補正を行うことで、濃度差を伴う縦スジの発生を抑制できるという効果を得る。また、画像の特徴（濃い、普通、うすい）に対応させて補正データを選択させることにより、比較的容易に補正データ切替制御を行なうことができるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明による画像処理装置は以下のように構成される。
【実施例１】
【０００７】
（構成）の説明
図１は、実施例１の構成の機能ブロック図である。
まず、図１に記載されている補正データとは何か？について以下に説明する。
ＬＥＤヘッドは各ドット間での光量を均一化する為に各ドット毎に出力光強度の補正処理を行っている。この補正処理に必要なデジタルデータを補正データと称している。補正データはＬＥＤヘッド１本毎に個別に設定される。この補正データは、各ドットが自動的に均一発光するように、印刷に先がけて予めＬＥＤヘッド内のＬＥＤアレイ駆動回路（以降、ＤＲ−ＩＣと称する）に書き込まれる。又、補正データは、不揮発性のデータでなければならない。従って、ＬＥＤヘッド本体にＥＥＰＲＯＭ等の半導体メモリが配設され、補正データはそこに格納される。但し、不揮発性のデータとして格納されるのであれば、ＬＥＤヘッド本体以外の場所に格納されるようにしても差し支えない。
【０００８】
次に、図１の構成を具体的に説明する。
図に示すように、実施例１の画像処理装置は、画像分析手段１と、印刷画像区分テーブル２と、画像区分指定制御部３と、補正データ格納手段４と、補正データ選択手段５と、補正データ選択制御部６と、補正データ転送制御部７と、ＬＥＤヘッド８とを備える。
【０００９】
画像分析手段１は印刷画像を各ページ毎に２値画像／多値画像に大別し、更に、多値画像の場合には各ページ毎の印刷画像の平均濃度レベルを測定する部分である。印刷画像区分テーブル２は、各ページ毎の印刷画像をその平均濃度レベルの高低によって０からｍまで区分（層別）するための濃度区分テーブルをｍ＋１種類、予め格納しておくメモリである。図に示すように、ここでは、２値画像（飽和ドット）か、多値（階調）画像（非飽和ドット）かで大別されており、前者は印刷画像区分０（２値）２（１）、後者は印刷画像区分１（多値１）２（２）〜印刷画像区分ｍ（多値ｍ：ｍ＝自然数）２（ｍ）としてｍ種に区分されている。
【００１０】
画像区分指定制御部３は、画像分析手段１から印刷画像の種類と平均濃度とを受入れて、ｍ＋１種類の印刷画像区分テーブル２を参照し、各ページ毎の印刷画像の画像区分を指定する部分である。補正データ格納手段４は、画像区分指定制御部３が指定した印刷画像区分０（２値）２（１）、及び印刷画像区分１（多値１）２（２）〜印刷画像区分ｍ（多値ｍ：ｍ＝自然数）２（ｍ）に応じて、補正すべき補正データの補正区分とそのデータ値とを予め格納しておくメモリである。即ち、上記印刷画像区分テーブル２の画像区分に対応させて、予めＬＥＤヘッドの特性測定時に取得された情報から、補正すべき補正データを想定し、その値を格納しているメモリである。ここでは、２値画像か、多値（階調）画像かで大別されており前者は補正データ０（飽和ドット）４（１）、後者は補正データ１（非飽和ドット１）４（２）〜補正データｎ（非飽和ドットｎ：ｎ≧ｍの自然数）４（ｎ）としてｎランクに区分されている。
【００１１】
補正データ選択手段５は、上記印刷画像区分テーブル２に格納されている０〜ｍまでの印刷画像区分と補正データ格納手段４に格納されている０〜ｎまでの補正ランクとのデータ相関情報が予め設定され格納されている部分である。補正データ選択制御部６は、画像区分指定制御部３から印刷画像区分（０〜ｍ）を受入れて、補正データ選択手段５に格納されているデータ相関情報に基づいて、その印刷画像区分に対応する補正データの補正ランク（０〜ｎ）を補正データ選択手段５から読み出して、補正データ転送制御部７に対し、補正データ番号を指定する部分である。
【００１２】
補正データ転送制御部７は、上記補正データ格納手段４の中から補正データ選択制御部６により指定された補正データを読み出して、所定のタイミングでＬＥＤヘッド８内の書き込みエリアに書き込む部分である。ＬＥＤヘッド８は、図示しない感光体ドラム上に印刷データに基づく露光を実行して静電潜像を生成する部分である。
【００１３】
以上説明した、画像分析手段１と、画像区分指定制御部３と、補正データ選択制御部６と、補正データ転送制御部７とは、装置全体を制御する、図示しないＣＰＵが、図示しないＲＯＭに予め格納されている所定の制御プログラムを実行することによって起動・生成されるコンピュータ制御手段を機能ブロックとして表した部分である。尚、印刷画像区分テーブル２と、補正データ格納手段４とは、図示しない不揮発性のメモリに設けられている所定のメモリ領域に予め格納されているデータである。
【００１４】
（動作）の説明
ここでは説明を簡単にする為に、印刷画像を大きく分類し、図１に於いて印刷画像区分テーブル２の中で多値ｍ＝２とし、印刷画像区分０（２値）２（１）と、印刷画像区分１（多値１）２（２）と、印刷画像区分２（多値２）２（３）のみを用いる場合に限定して説明する。又、補正データ格納手段４も、非飽和ドットｎ＝２として２値画像を補正データ０（飽和ドット）４（１）、補正データ１（非飽和ドット１）４（２）、補正データ２（非飽和ドット２）４（２）とし、それぞれ印刷画像区分０（２値）２（１）と、印刷画像区分１（多値１）２（２）と、印刷画像区分２（多値２）２（３）とに対応するものとし、そのデータ相関情報は、補正データ選択手段５に予め格納されているものとして以下に動作の概要を説明する。
【００１５】
まず、画像区分指定制御部３では画像分析手段１から以下のような画像の特徴が入力されると印刷画像区分テーブル２より印刷画像区分を選択し、その印刷画像区分を補正データ選択制御部６に出力する。ここでは画像濃度の特徴を、平均濃度レベルが高い場合、普通の場合、低い場合とする。次に、補正データ選択制御部６では、上記印刷画像区分テーブル２に格納されている０〜２までの印刷画像区分と補正データ格納手段４に格納されている０〜２までの補正ランクとのデータ相関情報（補正データ選択手段５に格納されている）に基づいて補正データ格納手段４が格納する補正データの補正ランクを選択する。選択された補正データの補正ランクは補正データ転送制御部７へ送出される。補正データ転送制御部７は、受入れた補正データの補正ランクに基づいて補正データ格納手段４から補正データを読み取ってＬＥＤヘッド８に転送し、ＬＥＤヘッド８内の書き込みエリアに書き込むことになる。以下に、上記概要における、主要部分の詳細について説明する。
【００１６】
図２は、光強度分布の説明図（その１）である。
図２の（ａ）は、光強度分布（濃度レベル）が高いＬＥＤ素子の場合を表し、図２の（ｂ）は、光強度分布（濃度レベル）が普通のＬＥＤ素子の場合を表し、図２の（ｃ）は、光強度分布（濃度レベル）が低いＬＥＤ素子の場合を表している。各図ともＸ軸方向に発光ドットの主走査方向への広がりを、Ｙ軸方向に発光ドットの副走査方向への広がりを、Ｚ軸方向に光強度を、それぞれ表している。尚、この光強度分布で示した３次元曲面の囲む体積（ドットの発光光量に該当する）は各々等しいものとする。
【００１７】
まず、図２の（ｂ）について概要を説明する。
２値印刷の場合、１００％発光高さｈ２’に示すスポット径が所定の面積になるように制御される。このとき形成される１００％発光高さのドットを飽和ドットと称する。一方、多値印刷の場合、１００％発光高さｈ２’に示すスポット径と以下のスポット径を合わせた形態で制御される。代表例として、高濃度部においては７０％発光高さｈ２”に示すスポット径が多用されるものとした。このとき形成される７０％発光高さのドットを非飽和ドット１とする。また、低濃度部においては同様に３０％発光高さｈ２°に示すスポット径が多用されるものとした。このとき形成される３０％発光高さのドットを非飽和ドット２と記す。
【００１８】
次に、図２の（ａ）および図２の（ｃ）について説明する。
図２の（ａ）は、図２の（ｂ）に示す発光ドット形状と比べて、光強度分布は主走査方向および副走査方向への広がりが少ない場合を示している。ここで１００％発光高さを図２の（ｂ）を目標に補正する（スポット径を等しくする）補正高さを−Δｈ１’とする。同様に、７０％発光高さ、３０％発光高さも各々−Δｈ１”、−Δｈ１°とする。これらの補正高さに“−”を付与しているのは高さを下げる意味、即ち、駆動電流を減少させる意味である。
【００１９】
一方、図２の（ｃ）は光強度分布が主走査方向および副走査方向への広がりが大きい場合を示している。図２の（ｃ）も同様に、１００％発光、７０％発光、３０％発光の補正高さは、各々Δｈ３’、＋Δｈ３”、＋Δｈ３°とする。これらの補正高さに“＋”を付与しているのは高さを上げる意味、即ち、駆動電流を増加させる意味である。
【００２０】
次に補正方法の詳細について以下に説明する。
ここでは多値印刷において、ＬＥＤアレイ各ドットの光量ばらつき補正を非飽和ドットの粒径に応じて補正する。最初に、図１の補正データ格納手段４（図１）に格納される補正データの算出方法について説明する。
【００２１】
図３は、補正データ算出方法の説明図である。
以下にステップＳ１−１からステップＳ１−５までステップ順に説明する。
ステップＳ１−１
ドットの光量補正を実施する。レンズばらつきを含んだままで光量を均一化する。ここで光量とは、図２に示す３次元の曲面が囲む体積を言う。即ち、このステップによって各ドットが発光する光量が等しく補正される。この補正はドットの駆動電流を増減することにより実行される。
【００２２】
ステップＳ１−２
各ドットの発光形状（図２の３次元曲面）を測定する。この測定は例えば、ＬＥＤ素子を１ドット毎に１０１０または、０１０１の素子を１ドット毎に交互点灯消灯パターン（バーズパターン）で発光された画像を駆動電流を変化させ、そのときの光強度をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）イメージセンサ等の撮像素子を２次元配置した高分解能のカメラで撮影し、各撮像素子で得られた光強度に対応する出力値から等光強度ループを求めることによって測定される。本願に於いては先ず、標準ＬＥＤ素子の１００％光量点灯で必要な設定値を測定対象となるＬＥＤ素子に設定してバーズパターンを点灯させ、光強度分布の測定を行う。同様に、標準ＬＥＤ素子の７０％、５０％、３０％光量点灯で必要な設定値を測定対象となるＬＥＤ素子に行い、バーズパターンを用いてＬＥＤ素子それぞれの光強度分布を測定する。ここで１０１０及び０１０１の交互点灯パターンを用いるのは隣接するＬＥＤ素子のドット同士での干渉を避け、同時に複数のＬＥＤ素子の測定を実施するためである。
【００２３】
ステップＳ１−３
ＬＥＤ素子１ドット毎に光強度分布特性を求める。上記ステップＳ１−２で取得された撮像画面から得られた光強度に対応する出力値から以下の合成パターンを作成する。
図４は、バーズパターンの説明図である。
図４の（ａ）は、縦バーズパターンであり、図４の（ｂ）は、横バーズパターンである。図に示すように、縦バーズパターンは、主走査方向に１ドットおきに発光させるパターンであり、横バーズパターンは、主走査方向１ライン毎に発光させるパターンである。
図５は、各ドットの縦バーズパターンにおける光強度分布の測定図である。
このステップでは、１０１０または０１０１バーズパターンを用いて各ドット毎の光量分布を求める。一例として図５に１０１０バーズパターンにおける各撮像素子で得られた光強度に対応する出力値の光量分布を表している。この図では、一例として１００％発光の場合の等光強度ループ（黒輪郭外周）と、７０％発光の場合における等光強度ループ（黒輪郭内側）を表している。ここでは、各ドット毎の径の面積が未だ一致していない状態を表している。
【００２４】
ステップＳ１−４
基準発光特性ばらつきを算出する。
（光強度分布特性で規定の割合を設定し光強度が等しい断面積を各ドット単位で求める）
先ず、標準ＬＥＤ素子が１００%光量点灯で所定の光強度となる面積を記憶しておく。これに対して、補正対象となるＬＥＤ素子を点灯させながら該ＬＥＤ素子の設定値を変化させていき、標準ＬＥＤ素子１００％光量と同じ面積となる設定値を求める。同様に、標準ＬＥＤ素子が７０％、５０％、３０％点灯で所定の光強度となる面積に対応する補正対象となるＬＥＤ素子の設定値を求める。求めた設定値を補正データ格納手段４に記憶する。一例として図５に於いて図中白塗りの輪郭が光強度１００％を表す部分の面積、及び図中黒塗り輪郭が光強度７０％を表す部分の面積、更に、図示しない縦バーズパターンの光強度３０％を表す部分の面積を等しくするための補正電流値（図２於ける、−Δｈ１”、−Δｈ１°、及びΔｈ３’、＋Δｈ３”、−Δｈ３°に対応する電流値）となっている。
【００２５】
ステップＳ１−５
１００％、７０％、５０％、３０％、０％以外の途中の補正電流値を計算する。即ち、光量１００％〜７０％の間は補正対象となるＬＥＤの光量１００％時の設定値と７０％時設定値を各％で比例配分して求める。同様に、光量７０％〜５０％の間は、補正対象となるＬＥＤの光量７０％時設定値と、５０％時設定値を各％で比例配分して求める。光量５０％〜３０％の間は、補正対象となるＬＥＤの光量５０％時設定値と、３０％時設定値を各％で比例配分して求める。光量３０％〜０％の間は補正対象となるＬＥＤの光量３０％時設定値と０％時設定値を各％で比例配分して求める。以上の結果から補正電流値が求まる。尚、実験的に発光強度の狭い範囲の補正は着目するＬＥＤ素子に流す電流値にほぼ比例することが知られているので、これを用いているが、ＬＥＤの特性としては次に述べるように、ＬＥＤに流す電流を増減したときの所定の光量が得られる範囲の変化の仕方にいくつかのパターンが存在するので、予め複数の基準パターン（本願の場合３パターン）を記憶しておき、所定の％（１００％、７０％、５０％、３０％）発光時の予め記憶した基準ＬＥＤの発光パターンの光量と、補正対象となるＬＥＤの発光強度パターンを比較し、近似する基準パターンの補正に用いる配分係数を選択し使用すると良い。以下、ドット形状の差（例えば図２に於ける（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の相違）について考える。
【００２６】
図６は、２値・飽和ドット補正の説明図である。
図６の（ａ）は、光強度分布が高い場合を表し、図６の（ｂ）は、光強度分布が普通の場合を表し、図６の（ｃ）は、光強度分布が低い場合を表している。各図ともＸ軸方向に発光ドットの主走査方向への広がりを、Ｙ軸方向に発光ドットの副走査方向への広がりを、Ｚ軸方向に光強度を、それぞれ表している。
【００２７】
この図は、飽和ドットとしてＬＥＤを発光させた時の光強度分布の特性を表した代表例であり、２値印刷時の発光形態を示したものである。これらは上記のステップＳ１−１で光量補正を実施した結果として光量の積分値が一定になっている各ドットに対して補正するものである。
【００２８】
次に、同図にて、所定のスポット径（一定値）で切った断面（図中のＳ１ａ、Ｓ２ａ、Ｓ３ａ）を想定する。これは、ＬＥＤ発光により感光体を露光させたときに現像プロセスで形成されるトナー付着のスポット径に相関させた所定の値である。ここで、この３種を比較してみると図６の（ａ）、→図６の（ｂ）、→図６の（ｃ）の順番に光強度がｈ１’＞ｈ２’＞ｈ３’の高さとなっており各々の発光形状が異なっていることが分かる。図６の（ａ）、図６の（ｂ）、図６の（ｃ）に示すｈ１’、ｈ２’、ｈ３’は上記指定の断面積が一定となるような光強度の発光高さを示している。このスポット径で設定した断面積が同じとなる部分を全ＬＥＤドットに対して求めて平均値を算出する。図６の（ｂ）に示すｈ２’は全ＬＥＤドットの平均値として設定した発光高さの例である。
【００２９】
まず、２値画像印刷時の発光形態として、光量を１００％としたものを図６の（ａ）、図６の（ｂ）、図６の（ｃ）に示す。例えば、Ａ４判６００ｄｐｉヘッドでは全ドット＝４９９２ｄｏｔｓの平均値を求めた後、各ドットのスポット径高さばらつきを駆動電流値にて補正する為の補正電流値を算出する。任意の断面積が同じスポット径（例えば、６００ｄｐｉの場合４２μｍ〜５８μｍ）を形成する為には、ｈ１、ｈ２、ｈ３・・・ｈ４９９２の平均値を求めた後、この平均値に近づける様に各ＬＥＤドットの駆動電流を制御して発光形状を設定する。この時、電流補正により設定される光量高さの補正量の関係を図６の（ａ）、図６の（ｂ）、図６の（ｃ）の代表例で示すと
｜Δｈ２’（＝０）｜＜｜−Δｈ１’｜＜｜＋Δｈ３’｜・・・（２）となる。このとき電流補正後のスポット径は、図中のＳ１ｂ、Ｓ２ｂ、Ｓ３ｂとなりほぼ等径になる。
【００３０】
次に、多値（階調）画像印刷時の発光形態として、光量を７０％に絞ったものについて説明する。
図７は、高濃度部・非飽和ドット補正の説明図である。
図７の（ａ）は、光強度分布が高い場合を表し、図７の（ｂ）は、光強度分布が普通の場合を表し、図７の（ｃ）は、光強度分布が低い場合を表している。各図ともＸ軸方向に発光ドットの主走査方向への広がりを、Ｙ軸方向に発光ドットの副走査方向への広がりを、Ｚ軸方向に光強度を、それぞれ表している。尚、この光強度分布で示した３次曲面の体積は各々同じとしている。
【００３１】
まず、高濃度部のＬＥＤ発光では、（図７−＊の断面積）＝０．７ｘ（図６−＊の断面積）でのスポット径高さはｈ１”＞ｈ２”＞ｈ３”となり、当然ながら２値印刷時（図６−＊）と同じ傾向が得られる。ここで、＊は各々、各図の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）を示す。（以降、同様とする。）
この場合、電流補正により設定される光量高さの補正量を図７の（ａ）、図７の（ｂ）、図７の（ｃ）に示すと
｜Δｈ２”（＝０）｜＜｜＋Δｈ３”｜＜｜−Δｈ１”｜・・・（３）
の関係となる。これは２値印刷の（２）式と異なる傾向である。
【００３２】
次に、多値（階調）画像印刷時の発光形態として、光量を３０％に絞ったものについて説明する。
図８は、低濃度部・非飽和ドット補正の説明図である。
図８の（ａ）は、光強度分布が高い場合を表し、図８の（ｂ）は、光強度分布が普通の場合を表し、図８の（ｃ）は、光強度分布が低い場合を表している。各図ともＸ軸方向に発光ドットの主走査方向への広がりを、Ｙ軸方向に発光ドットの副走査方向への広がりを、Ｚ軸方向に光強度を、それぞれ表している。尚、この光強度分布で示した３次曲面の体積は各々同じとしている。
【００３３】
これは低濃度部を非飽和ドットにてＬＥＤ発光させた時の光強度分布特性を示す代表例である。低濃度部のＬＥＤ発光では、（図８−＊の断面積）＝０．３ｘ（図６−＊の断面積）でのスポット径の高さはｈ１°＞ｈ２°＞ｈ３°となり、当然ながら２値印刷時と同じ傾向が得られる。この場合、駆動電流の補正により設定される光量高さの補正量を（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すと
｜Δｈ２°（＝０）｜＜｜＋Δｈ３°｜≦｜−Δｈ１°｜・・・（４）
の関係となる。これは多値印刷の高濃度印刷部と多少異なり、且つ２値印刷部と異なる傾向が得られる。
【００３４】
（ａ）の電流補正後において、発光量（以降、光強度と同じ意味で使用する）が多少上がることで、（ｂ）より多少、濃度が濃くなる。また、（ｃ）の発光量が多少上がることで、（ｂ）より更に濃度が高くなる。よって、電流補正後のスポット径面積Ｓ１ｂとＳ３ｂの間で面積差が広がることで濃度差として表れる。逆に、（ａ）の発光量が多少下がることで、（ｂ）の電流補正後の濃度は（ｂ）の濃度よりも低くなる。また、（ｃ）の発光量が多少下がることで、（ｃ）の電流補正後の濃度は（ｂ）の濃度に近づく。
【００３５】
よって、電流補正後のスポット径面積Ｓ１ｂとＳ３ｂの間で面積差が少なくなることで濃度差が軽減される。以上の結果より、濃度差の原因として発光ドット形状の影響度が大きいことが分かる。図６の（ｃ）、図７の（ｃ）、図８の（ｃ）、に示すように、発光強度分布の裾野が広がるドット形状の場合は、電流値補正の電流変動による影響度が大きい。よって、発光量のスポット径高さの補正量は低濃度部ではできる限り少なめにする必要があるが、高濃度部では多少多めにしても、あるいは、多少少なめにしても影響が少ないことが分かる。
【００３６】
一方、図６の（ａ）、図７の（ａ）、図８の（ａ）に示すように、裾野が狭いドット形状の場合は、電流変動の影響が比較的少ない為、発光量のスポット径高さ補正量は高濃度部でも、低濃度部でもスポット径高さの補正量は少なめにしても問題ない。つまり、低濃度部印刷で形成されるドット粒径は想定の面積比率よりも小さく設定する様な重み付けを行うとよい。一方、高濃度部印刷で形成されるドット粒径は想定の面積比率で基本的に設定すればよい。以上の結果から、画像の濃度特性に合わせた駆動電流の補正値を実験結果に基づいて個々に設定することが必要であることが分かる。その一例について説明する。
【００３７】
図９は、印刷画像区分と画像濃度との対応表（その１）である。
この図には、印刷画像区分と画像濃度との対応表の例を記載している。
この例では、階調レベル０〜３の順に、印刷画像区分０〜３が設定される。ここで階調レベル０と、階調レベル３とは、それぞれ２値データの０と１とが対応している。更に階調レベル１は、低濃度部印刷モードに対応し、階調レベル２は、高濃度部印刷モードに対応している。又、印刷エネルギは、各階調レベルでの光強度を表している。又、補正データは、補正値を含めた光強度を表している。ドット形状１、２（３）は図２の（ａ）、図２の（ｂ）、図３の（ｃ）にそれぞれ対応している。ドット形状２の補正データは、予め、３種類の標準ドット形状ＬＥＤ発光時の補正値が記憶されていて、予め測定した補正を行う着目ＬＥＤ素子の７０％、５０％、３０％露光時の所定露光強度を得る面積に一番近いドット形状が選択される。選択の仕方の例としては、７０％、５０％、３０％各露光時の所定露光強度を得る面積と各ドット形状の所定露光強度の差の絶対値を加算し、一番差が少ないドット形状を選択する。即ち、ドット形状１との差＝|ドット形状１ＬＥＤ素子７０％範囲−着目ＬＥＤ素子７０％範囲|＋|ドット形状１ＬＥＤ素子５０％範囲−着目ＬＥＤ素子５０％範囲|＋|ドット形状１ＬＥＤ素子３０％範囲−着目ＬＥＤ素子３０％範囲|、ドット形状２との差＝|ドット形状２ＬＥＤ素子７０％範囲−着目ＬＥＤ素子７０％範囲|＋|ドット形状２ＬＥＤ素子５０％範囲−着目ＬＥＤ素子５０％範囲|＋|ドット形状２ＬＥＤ素子３０％範囲−着目ＬＥＤ素子３０％範囲|、ドット形状３との差＝|ドット形状３ＬＥＤ素子７０％範囲−着目ＬＥＤ素子７０％範囲|＋|ドット形状３ＬＥＤ素子５０％範囲−着目ＬＥＤ素子５０％範囲|＋|ドット形状３ＬＥＤ素子３０％範囲−着目ＬＥＤ素子３０％範囲|、で算出したドット形状１との差、ドット形状２との差、ドット形状３との差の中で一番小さい差のドット形状を選択する。そして、予め、実験で求めて記憶した補正値に基づき、標準より広がりの変化が狭いドット形状１、及び標準より広がりの変化が広いドット形状３に応じて補正値を定める。即ち、階調レベル２に対するドット形状１の場合は、補正データ６０にし、平均的なドット形状２の５５よりも上げた補正を行うこととする。又、階調レベル１に対するドット形状３の場合は、補正データを２０にし、平均的なドット形状２の２５よりも下げた補正を行うこととする。
【００３８】
図１０は、補正データ選択手順の動作フローチャートである。
図のステップＳ１−１１〜ステップＳ１−２３までステップ順に補正データの選択手順について説明する。
【００３９】
ステップＳ１−１１
画像分析手段１（図１）が、多値印刷と２値印刷のどちらを指定するか印刷画像種別判定を行う。多値印刷指定の場合にはステップＳ１−１５へ進み、２値印刷の場合には、ステップＳ１−１２へ進む。
【００４０】
ステップＳ１−１２
画像区分指定制御部３（図１）は、印刷画像区分０（２値印刷）を設定して補正データ選択制御部６（図１）へ送出する。
【００４１】
ステップＳ１−１３
補正データ選択制御部６（図１）は、印刷画像区分０（２値印刷）に対応する補正データの補正ランク（０〜２）を補正データ選択手段５から読み出して、印刷画像区分に対応する補正データ０（飽和ドット）を設定（選択）して、補正データ転送制御部７（図１）へ送出する。
【００４２】
ステップＳ１−１４
補正データ転送制御部７（図１）は、補正データ０を補正データ格納手段４から読み出し、ＬＥＤヘッド８（図１）のＤＲ−ＩＣに転送してフローを終了する。
【００４３】
ステップＳ１−１５
画像区分指定制御部３（図１）は、画像分析手段１（図１）の分析結果と印刷画像区分テーブル２の各印刷画像区分とを対比・参照する。
【００４４】
ステップＳ１−１６
画像区分指定制御部３（図１）は、印刷画像区分１〜ｍ（多値）を設定し、設定結果を補正データ選択制御部６へ送出する。
【００４５】
ステップＳ１−１７
補正データ選択制御部６（図１）は、画像区分指定制御部３（図１）から受入れた印刷画像区分に基づいて、補正データ選択手段５（図１）に格納されている、印刷画像区分と画像濃度の対応表（データ相関情報）を参照する。
【００４６】
ステップＳ１−１８
補正データ選択制御部６（図１）は、補正データｎと矛盾が生じない場合にはステップＳ１−１９へ進み、矛盾が生じた場合にはステップＳ１−２１へ進む。
【００４７】
ステップＳ１−１９
補正データ選択制御部６（図１）は、画像区分指定制御部３（図１）から受入れた印刷画像区分ｍに対応する補正データｎ（非飽和ドット）を設定する。
【００４８】
ステップＳ１−２０
補正データ転送制御部７（図１）は、補正データｎ（非飽和ドット）を補正データ格納手段４から読み出してＬＥＤヘッド８のＤＲ−ＩＣに転送してフローを終了する。
【００４９】
ステップＳ１−２１
補正データ選択制御部６（図１）は、予め設定された補正データのデフォルト値（例えば、補正データ０（飽和ドット））を設定する。
【００５０】
ステップＳ１２（２）
補正データ転送制御部７（図１）は、補正データのデフォルト値（例えば、補正データ０（飽和ドット））をＬＥＤヘッド８のＤＲ−ＩＣに転送する。
【００５１】
ステップＳ１−２３
補正データ選択制御部６（図１）は、何らかのエラー表示をしてフローを終了する。
【００５２】
尚、上記図９を用いて、実施例１の動作説明の前提条件に基づいて、印刷画像を大きく分類し、図１に於いて印刷画像区分テーブル２の中でｍ＝２とし、印刷画像区分０（２値）２（１）と、印刷画像区分１（多値１）２（２）と、印刷画像区分２（多値２）２（３）のみを用いる場合についての印刷画像区分と画像濃度の対応表について説明したが、ここで１６階調多値画像の例について説明する。
【００５３】
図１１は、印刷画像区分と画像濃度との対応表（その２）である。
この例では、階調レベル１〜１５の順に、印刷画像区分１４（１）３、・・・、２（１）、０が設定される。各階調レベル０、１、２（３）、・・・、１５に対する印刷エネルギおよびＬＥＤドット形状に合わせた光強度に対応させた例を示している。階調レベル１２は上記、印刷画像区分３（多値３：高濃度部印刷モード）に対応し、階調レベル５は上記、印刷画像区分１０（多値１０：低濃度部印刷モード）に対応する。また、階調レベル１５及び階調レベル０は上記、印刷画像区分０（２値印刷モード）に対応する。
【００５４】
ドット形状１、２（３）は図２の（ａ）、図２の（ｂ）、図２の（ｃ）に各々対応している。階調レベル１２に対してドット形状１の場合は、光強度を７２にして平均的なドット形状２の場合の光強度７０よりも上げた補正を行うことを意味する。一方、階調レベル５に対してドット形状３の場合は光強度を２８にして平均的なドット形状２の場合の光強度よりも下げた補正を行うことを意味している。
【００５５】
図１２は、１６階調レベルと印刷エネルギの説明図である。
図に示すように、一般的には階調レベルと印刷エネルギの関係は完全な線形にしないようにしている。そうすることで、結果的にグラフ中に記載した直線のように濃度を近似することができる。
【００５６】
（効果）の説明
以上のように、多値画像印刷において、濃度区分を階調レベル数に応じた複数の補正データを持つことで、各ＬＥＤドットの光量ばらつきを低減させることができるので、濃度差を伴う縦スジの発生を抑制できるという効果を得る。また、画像の特徴（濃い、普通、うすい）を画像濃度（一例として７０％、５０％、３０％）と対応させて補正データを選択させることで比較的容易に補正データ切替制御を行なうことができるという効果を得る。
【実施例２】
【００５７】
（構成）の説明
図１３は、実施例２の構成の機能ブロック図である。
図に示すように、実施例２の画像処理装置は、画像分析手段１と、印刷画像区分テーブル２２と、画像区分指定制御部３と、補正データ選択手段２５と、補正データ選択制御部６と、補正データ転送制御部２７と、ＬＥＤヘッド２８とを備える。以下に実施例１との相違部分について説明する。実施例１と同様の部分については、実施例１と同一の符号を付して説明を省略する。
【００５８】
印刷画像区分テーブル２２は、各ページ毎の印刷画像をその平均濃度レベルの高低によって０から２まで区分（層別）するための濃度区分テーブルを３種類（一例）、予め格納しておくメモリである。図に示すように、ここでは、印刷画像区分０（２値）２２（１）と、印刷画像区分１（多値１）２２（２）と、印刷画像区分２（多値２）２２（３）とを有している。印刷画像区分０（２値）２２（１）は、２値画像（飽和ドット）のテーブルであり、印刷画像区分１（多値１）２２（２）、及び印刷画像区分２（多値２）２２（３）は、それぞれ多値高濃度印刷画像、及び多値低濃度画像のテーブルである。
【００５９】
上記印刷画像区分テーブル２２に格納されている印刷画像区分と補正データ格納手段２８ａに格納されている補正データの補正ランクとのデータ相関情報が予め設定され格納されている部分である。更に、本実施例では、補正データを予め格納することも可能な部分である。
【００６０】
補正データ転送制御部２７では、予め補正データ選択手段２５に補正データを格納しておき、必要な時期にＬＥＤヘッド２８のＤＲ−ＩＣに転送する場合と、逐次、補正データ格納手段２８ａから補正データを読み出してはＬＥＤヘッド８のＤＲ−ＩＣに転送する部分である。
【００６１】
ＬＥＤヘッド２８は、図示しない感光体ドラム上に印刷データに基づく露光を実行して静電潜像を生成する部分である。更に、本実施例では、その内部にＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリを備え、補正データ格納手段２８ａを有する部分である。
【００６２】
補正データ格納手段２８ａは、ｎ＝１として、補正データ０（飽和ドット）２８ａ（１）（２値画像）と、補正データ１（非飽和ドット１）２８ａ（２）（多値印刷画像）とを有する。例えば、Ａ４判６００ｄｐｉの解像度を有するＬＥＤヘッドの場合、通常３２ｋｂｉｔｓの補正データ格納領域を必要としているので、補正データ０（飽和ドット）及び補正データ１（非飽和ドット）の２種類のみを格納させると６４ｋｂｉｔｓ容量のメモリが必要となる。他の部分は実施例１と同様なので説明を省略する。
【００６３】
（動作）の説明
ＬＥＤヘッド２８（図１３）は２種類以上の補正データを有することも可能であるが、ここでは、２種類の補正データを有する例について記載する。補正データ０（飽和ドット）２８ａ（１）を示す２値印刷モード及び補正データ１（所定のスポット径を有する非飽和ドット）２８ａ（２）を有する多値印刷モードを示しているものとする。また、印刷画像区分テーブル２２として印刷画像区分０（２値：２値印刷モード）２２（１）と印刷画像区分１（多値１：高濃度部印刷モード）２２（２）と印刷画像区分２（多値２：低濃度部印刷モード）２２（３）の３種を準備するものとする。
【００６４】
ここで印刷画像区分０（２値）２２（１）と、印刷画像区分１（多値１）２２（２）とは比較的酷似している為、２値印刷モードとして補正データ０（飽和ドット）２８ａ（１）を選択する。一方、印刷画像区分２（多値２）２２（３）は多値低濃度部印刷の特徴に適合した補正データ１（比較的小さなスポット径で補正した非飽和ドット）２８ａ（１）を選択するものとする。
【００６５】
実施例１の説明で用いた図９には、上記、印刷画像区分と画像濃度の対応表として４階調多値画像の例を記載している。４階調印刷時の各階調レベル０、１、２（３）に対する印刷エネルギおよびＬＥＤドット形状に合わせた光強度に対応させた例を示している。階調レベル２は上記、印刷画像区分１（多値１：高濃度部印刷モード）２２（２）に対応し、階調レベル１は上記、印刷画像区分２（多値２：低濃度部印刷モード）２２（３）に対応する。また、階調レベル３及び階調レベル０は上記、印刷画像区分０（２値：２値印刷モード）２２（１）に対応するものとする。
【００６６】
尚、ドット形状１、２（３）は実施例１の説明で用いた図２の（ａ）、図２の（ｂ）、図２の（ｃ）に各々対応している。階調レベル１に対してドット形状３の場合は、光強度を２０にして平均的なドット形状２の場合よりも下げた補正を行うことを意味する。しかし、画像区分数が少ない為、階調レベル１に対してドット形状１の場合は光強度を上げない設定をしている。
【００６７】
図１４は、４階調レベルと印刷エネルギの説明図である。
この図は、４階調レベルと印刷エネルギの関係をグラフに示している。この例で示すように、階調数が少ないが故に逆に、階調レベルと印刷エネルギの関係をほぼ線形に近似することができ、結果的にグラフ中に記載した直線のように濃度を近似することができる。
【００６８】
同様に、８階調多値画像の場合について説明する。
図１３に示す印刷画像区分テーブル２２としては、印刷画像区分０（２値：２値印刷モード）と印刷画像区分１（多値１：高濃度部印刷モード）と印刷画像区分２（多値２：低濃度部印刷モード）の３種を準備するものとする。
図１５は、印刷画像区分と画像濃度との対応表（その３）
図において、ドット形状１、２（３）は図２の（ａ）、図２の（ｂ）、図３の（ｃ）に各々対応している。ドット形状３の場合、階調レベル１に対して、光強度を１０に、階調レベル２に対して光強度を２３にして平均的なドット形状２の場合よりも下げた補正を行うことを意味する。一方、ドット形状１の場合、階調レベル４に対して、光強度を５０に、階調レベル５に対して光強度を６０にして平均的なドット形状２の場合よりも上げた補正を行うことを意味する。
【００６９】
図１６は、８階調レベルと印刷エネルギの説明図である。
この図は、８階調レベルと印刷エネルギの関係を示した。この例で示すように、４階調（図１４）時とは多少様相が異なり１６階調（図１２）のグラフに似たものになっている。しかし、階調数が少ない分、ドット形状３の場合に階調レベル２の補正データ５を適用し、ドット形状１の場合に階調レベル５の補正データ２を適用すると、階調レベルと印刷エネルギの関係をほぼ線形に近似することができ、結果的にグラフ中に記載した直線のように濃度を近似することができる。
【００７０】
（効果）の説明
印刷画像区分に高濃度部印刷モードと低濃度部印刷モードの２種類に絞り込むことで補正データも２種類に限定させることができ、ＬＥＤヘッド内の補正データ格納手段（例えばＥＥＰＲＯＭ）に補正データを容易に格納することが可能になるという効果を得る。また、階調数が少ないことで多値印刷画像の補正モード数も少ないので補正モードの切替制御が比較的簡単に行なえるという効果を得る。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
実施例の説明では、本発明をプリンタとして使用した場合に限定して説明したが、ＭＦＰやファクシミリ、複写装置にも利用できる。また、実施例では露光部としてＬＥＤヘッドを使用したがレーザーヘッドを使用した装置にも利用できる。更に、実施例１ではＬＥＤヘッドのＡ４判で解像度６００ｄｐｉの装置に適用したが、補正データの格納領域を増やすことで解像度１２００ｄｐｉ／２４００ｄｐｉの場合にも適用可能である。同様に、Ａ３判、Ａ２判、Ａ１判、Ａ０判等の大判サイズの場合にも適用可能である。
実施例２では、ＬＥＤヘッドの外部に補正データ転送制御部を設けているがＬＥＤヘッド内部に設けて自動的にＤＲ−ＩＣに任意のタイミングで補正データを書き込むことも可能である。また、実施例２では、ＬＥＤヘッド内部に複数の補正データを格納した例を示したが、ＬＥＤヘッドを特定するＩＤ情報（例えば、ヘッド種別とシリアルＮｏ）の取得手段を有することで補正データを外部に無数に追加保有することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】実施例１の構成の機能ブロック図である。
【図２】光強度分布の説明図（その１）である。
【図３】補正データ算出方法の説明図である。
【図４】バーズパターンの説明図である。
【図５】各ドットの縦バーズパターンにおける光強度分布の測定図である。
【図６】２値・飽和ドット補正の説明図である。
【図７】高濃度部・非飽和ドット補正の説明図である。
【図８】低濃度部・非飽和ドット補正の説明図である。
【図９】印刷画像区分と画像濃度との対応票（その１）である。
【図１０】補正データ選択手順の動作フローチャートである。
【図１１】印刷画像区分と画像濃度との対応表（その２）である。
【図１２】１６階調レベルと印刷エネルギの説明図である。
【図１３】実施例２の構成の機能ブロック図である。
【図１４】４階調レベルと印刷エネルギの説明図である。
【図１５】印刷画像区分と画像濃度との対応表（その３）である。
【図１６】８階調レベルと印刷エネルギの説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１    画像分析手段
２    印刷画像区分テーブル
２（１）    印刷画像区分０（２値）
２（２）    印刷画像区分１（多値１）
２（３）    印刷画像区分２（多値２）
２（ｍ）    印刷画像区分ｍ（多値ｍ）
３    画像区分指定制御部
４    補正データ格納手段
４（１）    補正データ０（飽和ドット）
４（２）    補正データ１（非飽和ドット１）
４−３    補正データ２（非飽和ドット２）
４（ｎ）    補正データｎ（非飽和ドットｎ）
５    補正データ選択手段
６    補正データ選択制御部
７    補正データ転送制御部
８    ＬＥＤヘッド
【図１】
2008087178.tif 000003
【図２】
2008087178.tif 000004
【図３】
2008087178.tif 000005
【図４】
2008087178.tif 000006
【図５】
2008087178.tif 000007
【図６】
2008087178.tif 000008
【図７】
2008087178.tif 000009
【図８】
2008087178.tif 000010
【図９】
2008087178.tif 000011
【図１０】
2008087178.tif 000012
【図１１】
2008087178.tif 000013
【図１２】
2008087178.tif 000014
【図１３】
2008087178.tif 000015
【図１４】
2008087178.tif 000016
【図１５】
2008087178.tif 000017
【図１６】
2008087178.tif 000018