(57)【要約】【課題】印刷枚数を制限しつつ、必要な印刷を随時行うことが可能な印刷管理システム、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムを提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置３００においてユーザ毎に印刷可能な枚数の累積値の上限値が記憶装置３２０に格納されている。画像形成装置３００において、この上限値を超えてさらに印刷処理を実行が指示された場合、画像形成装置３００は印刷処理を中断し、承認者ＰＣ４００から印刷処理を承認する印刷承認情報を取得した後に印刷処理を実行する。【選択図】図１
2008210351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置を有する画像形成装置と、前記画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置とからなる印刷管理システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記画像形成処理量の累積値が、前記記憶装置に格納された前記上限値を超えるか否かを判定する上限値判定手段と、
印刷処理の制御を行う制御手段と、
前記管理装置より印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手段とを有し、
前記制御手段は、
前記上限値判定手段が、前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定したとき印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記管理装置から前記印刷処理に対する前記印刷承認情報を取得することを特徴とする印刷管理システム。
【請求項２】
当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置と、前記画像形成処理量の累積値が前記記憶装置に格納された前記上限値を超えるか否かを判定する上限値判定装置とに接続された画像形成装置と、前記画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置とからなる印刷管理システムにおいて、
前記画像形成装置は、
印刷処理の制御を行う制御手段と、
前記管理装置より印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手段とを有し、
前記制御手段は、
前記上限値判定装置が、前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定したとき印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記管理装置から前記印刷処理に対する前記印刷承認情報を取得することを特徴とする印刷管理システム。
【請求項３】
前記画像形成処理量は、当該画像形成装置における印刷枚数又は印刷料金により示されることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷管理システム。
【請求項４】
当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置を有し、当該画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置において、
前記画像形成処理量の累積値が、前記記憶装置に格納された前記上限値を超えるか否かを判定する上限値判定手段と、
印刷処理の制御を行う制御手段と、
前記管理装置より、印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手段とを有し、
前記制御手段は、
前記上限値判定手段が、前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定したとき印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記管理装置から前記印刷処理に対する前記印刷承認情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置と、前記画像形成処理量の累積値が前記記憶装置に格納された前記上限値を超えるか否かを判定する上限値判定装置と、当該画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置において、
印刷処理の制御を行う制御手段と、
前記管理装置より、印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手段とを有し、
前記制御手段は、
前記上限値判定装置が、前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定したとき印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記管理装置から前記印刷処理に対する前記印刷承認情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶装置には、前記画像形成処理量が前記上限値を超えた後、前記印刷承認情報を取得する前の未承認印刷処理における画像形成処理量の上限値が事後承認上限値として格納されており、
前記未承認印刷処理における画像形成処理量が、前記事後承認上限値を超えるか否かを判定する事後承認判定手段を有し、
前記制御手段は、
前記事後承認判定手段により、前記未承認印刷処理における画像形成処理量が前記事後承認上限値を超えないと判定されたとき、前記未承認印刷処理を実行した後に前記承認情報取得手段により前記未承認印刷処理に対する印刷承認情報を取得することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶装置には、前記未承認印刷処理における画像形成処理量の累積値の上限値が未承認上限値として格納されており、
前記未承認印刷処理における画像形成処理量の累積値が前記未承認上限値を超えるか否かを判定する未承認判定手段を有し、
前記制御手段は、
前記未承認判定手段により、前記未承認印刷処理における画像形成処理量の累積値が、前記未承認上限値を超えたと判定されたとき、前記未承認印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記未承認印刷処理に対する印刷承認情報を取得することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の第一の上限値と第二の上限値とが格納された記憶装置を有し、当該画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置において、
前記画像形成処理量の累積値が、前記第一の上限値を超えるか否かを判定する第一上限値判定手段と、
前記画像形成処理量の累積値が、前記第二の上限値を超えるか否かを判定する第二上限値判定手段と、
印刷処理の制御を行う制御手段と、
前記管理装置より、印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手段とを有し、
前記制御手段は、
前記第一上限値判定手段が前記画像形成処理量の累積値が前記第一の上限値を超えると判定し、且つ前記第二上限値判定手段が前記画像形成処理量の累積値が前記第二の上限値を超えると判定したとき、印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記管理装置から前記印刷処理に対する前記印刷承認情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成処理量は、当該画像形成装置における印刷枚数又は印刷料金により示されることを特徴とする請求項４ないし８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置を有し、前記画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置による画像形成方法において、
前記画像形成処理量の累積値が、前記上限値を超えるか否かを判定する上限判定手順と、
前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定されたとき印刷処理を禁止する制御手順と、
前記管理装置より前記印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
当該画像形成装置の画像形成処理量の累積値の第一の上限値と第二の上限値とが格納された記憶装置を有し、当該画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置による画像形成方法において、
前記画像形成処理量の累積値が、前記第一の上限値を超えるか否かを判定する第一上限判定手順と、
前記画像形成処理量の累積値が、前記第二の上限値を超えるか否かを判定する第二上限判定手順と、
前記画像形成処理量の累積値が前記第一の上限値を超えると判定され、且つ前記画像形成処理量の累積値が前記第二の上限値を超えると判定されたとき、印刷処理を禁止する制御を行う制御手順と、
前記管理装置より、前記印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置を有し、前記画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置における画像形成プログラムにおいて、
コンピュータに、
前記画像形成処理量の累積値が、前記上限値を超えるか否かを判定する上限判定ステップと、
前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定されたとき印刷処理を禁止する制御ステップと、
前記管理装置より前記印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得ステップとを実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１３】
当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の第一の上限値と第二の上限値とが格納された記憶装置を有し、当該画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置における画像形成プログラムにおいて、
コンピュータに、
前記画像形成処理量の累積値が、前記第一の上限値を超えるか否かを判定する第一上限判定ステップと、
前記画像形成処理量の累積値が、前記第二の上限値を超えるか否かを判定する第二上限判定ステップと、
前記画像形成処理量の累積値が前記第一の上限値を超えると判定され、且つ前記画像形成処理量の累積値が前記第二の上限値を超えると判定されたとき、印刷処理を禁止する制御を行う制御ステップと、
前記管理装置より、前記印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得ステップとを実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理回数を管理する印刷管理システム、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置では、経費節減を目的として不要な印刷をしないように様々な工夫がなされている。このような画像形成装置では、例えばユーザ毎の印刷枚数などをカウントできる機能を設けて印刷上限枚数を設定し、この上限枚数を超える場合は印刷を禁止するものがある。この場合、印刷上限枚数を超える印刷を禁止することにより印刷枚数を制限するだけでなく、ユーザに対して不要な印刷を避けるように意識させる抑止効果も期待できる。
【０００３】
このような工夫がなされた技術として、例えば特許文献１には、利用者ごとに印刷枚数を制限する機能を備えながらコストを低減し、管理者への負荷を低く抑えることができると共に常に制限枚数の範囲内で印刷が可能になる印刷システムが記載されている。また特許文献２には、印刷装置のハードウェア構成によらず正確且つ高速に印刷枚数の制限を行う印刷管理システムが記載されている。
【０００４】
さらに特許文献３には、印刷ログ情報を用いて任意の期間におけるユーザ毎の印刷の枚数を集計できるようにすることと、ユーザ毎又はプリンタ毎に印刷上限枚数を予め設定しておき、印刷ログ情報に基づき集計されたユーザ毎又はプリンタ毎の印刷枚数が上限の異数を超えた場合に、ユーザからの印刷要求を破棄できるようにするプリント管理システム、プリント管理方法、プリント管理プログラム及び記録媒体が記載されている。
【特許文献１】特開２００５−３３９３８３号公報
【特許文献２】特開２００５−１００１１１号公報
【特許文献３】特開２００３−６７１７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記従来の技術では、印刷枚数が上限枚数を超えた場合、印刷の要不要に関わらず印刷処理が禁止されるため、必要な印刷処理までもが実行不可能となる。この問題を解決するために、ユーザ毎の印刷上限枚数の設定とは別に、例えばユーザの所属する部署などのグループ毎の印刷上限枚数を設定しておく。そして例えば会議で使用する資料など、各ユーザが共有して使用する資料などの印刷は、このグループ毎の印刷としてカウントする規定を定めたシステムがある。
【０００６】
しかしながら、このようなシステムでは、例えば設定された印刷上限枚数まで既に印刷したユーザが、個人的な印刷をグループの印刷として使用するなどの不正利用が発生する虞がある。
【０００７】
本発明は、上記の問題的を鑑みてこれを解決すべくなされたものであり、印刷枚数を制限しつつ、必要な印刷を随時行うことが可能な印刷管理システム、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成すべく、以下の如き構成とすることができる。
【０００９】
本発明の印刷管理システムは、当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置を有する画像形成装置と、前記画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置とからなる印刷管理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記画像形成処理量の累積値が、前記記憶装置に格納された前記上限値を超えるか否かを判定する上限値判定手段と、印刷処理の制御を行う制御手段と、前記管理装置より印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手段とを有し、前記制御手段は、前記上限値判定手段が、前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定したとき印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記管理装置から前記印刷処理に対する前記印刷承認情報を取得する構成とすることができる。
【００１０】
また本発明の印刷管理システムでは、当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置と、前記画像形成処理量の累積値が前記記憶装置に格納された前記上限値を超えるか否かを判定する上限値判定装置とに接続された画像形成装置と、前記画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置とからなる印刷管理システムにおいて、前記画像形成装置は、印刷処理の制御を行う制御手段と、前記管理装置より印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手段とを有し、前記制御手段は、前記上限値判定装置が、前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定したとき印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記管理装置から前記印刷処理に対する前記印刷承認情報を取得する構成とすることができる。
【００１１】
係る構成よれば、印刷枚数を制限しつつ、必要な印刷を随時行うことができる。
【００１２】
また、前記画像形成処理量は、当該画像形成装置における印刷枚数又は印刷料金により示される構成とすることができる。
【００１３】
係る構成によれば、画像形成処理量の累積値及び画像形成処理量の上限値を印刷枚数の値や印刷料金と金額として示すことができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置を有し、当該画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置において、前記画像形成処理量の累積値が、前記記憶装置に格納された前記上限値を超えるか否かを判定する上限値判定手段と、印刷処理の制御を行う制御手段と、前記管理装置より、印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手段とを有し、前記制御手段は、前記上限値判定手段が、前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定したとき印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記管理装置から前記印刷処理に対する前記印刷承認情報を取得する構成とすることができる。
また本発明の画像処理装置は、当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置と、前記画像形成処理量の累積値が前記記憶装置に格納された前記上限値を超えるか否かを判定する上限値判定装置と、当該画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置において、印刷処理の制御を行う制御手段と、前記管理装置より、印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手段とを有し、前記制御手段は、前記上限値判定装置が、前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定したとき印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記管理装置から前記印刷処理に対する前記印刷承認情報を取得する構成とすることができる。
【００１５】
係る構成よれば、印刷枚数を制限しつつ、必要な印刷を随時行うことができる。
【００１６】
また、前記記憶装置には、前記画像形成処理量が前記上限値を超えた後、前記印刷承認情報を取得する前の未承認印刷処理における画像形成処理量の上限値が事後承認上限値として格納されており、前記未承認印刷処理における画像形成処理量が、前記事後承認上限値を超えるか否かを判定する事後承認判定手段を有し、前記制御手段は、前記事後承認判定手段により、前記未承認印刷処理における画像形成処理量が前記事後承認上限値を超えないと判定されたとき、前記未承認印刷処理を実行した後に前記承認情報取得手段により前記未承認印刷処理に対する印刷承認情報を取得する構成としても良い。
【００１７】
係る構成によれば、画像形成処理量が上限値を超える場合でも、少量の枚数であれば承認をうける前に印刷処理を実行できる。
【００１８】
また、前記記憶装置には、前記未承認印刷処理における画像形成処理量の累積値の上限値が未承認上限値として格納されており、前記未承認印刷処理における画像形成処理量の累積値が前記未承認上限値を超えるか否かを判定する未承認判定手段を有し、前記制御手段は、前記未承認判定手段により、前記未承認印刷処理における画像形成処理量の累積値が、前記未承認上限値を超えたと判定されたとき、前記未承認印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記未承認印刷処理に対する印刷承認情報を取得する構成としても良い。
【００１９】
係る構成によれば、画像形成処理量の累積値が上限値を超えた後、未承認で印刷できる枚数の制限を設けることができる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の第一の上限値と第二の上限値とが格納された記憶装置を有し、当該画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置において、前記画像形成処理量の累積値が、前記第一の上限値を超えるか否かを判定する第一上限値判定手段と、前記画像形成処理量の累積値が、前記第二の上限値を超えるか否かを判定する第二上限値判定手段と、印刷処理の制御を行う制御手段と、前記管理装置より、印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手段とを有し、前記制御手段は、前記第一上限値判定手段が前記画像形成処理量の累積値が前記第一の上限値を超えると判定し、且つ前記第二上限値判定手段が前記画像形成処理量の累積値が前記第二の上限値を超えると判定したとき、印刷処理を禁止し、前記承認情報取得手段により前記管理装置から前記印刷処理に対する前記印刷承認情報を取得する構成とすることができる。
【００２１】
係る構成によれば、画像形成処理量が第一の上限値を超えた後、未承認で印刷できる枚数の制限を設けるとともに、繁雑な承認情報取得処理の回数を低減することができる。
【００２２】
本発明の画像形成方法は、当該画像形成装置の画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置を有し、前記画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置による画像形成方法において、前記画像形成処理量の累積値が、前記上限値を超えるか否かを判定する上限判定手順と、前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定されたとき印刷処理を禁止する制御手順と、前記管理装置より前記印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手順とを有する方法とすることができる。
【００２３】
係る方法よれば、画像形成処理量を制限しつつ、必要な印刷を随時行うことができる。
【００２４】
本発明の画像形成方法は、当該画像形成装置の画像形成処理量の累積値の第一の上限値と第二の上限値とが格納された記憶装置を有し、当該画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置による画像形成方法において、前記画像形成処理量の累積値が、前記第一の上限値を超えるか否かを判定する第一上限判定手順と、前記画像形成処理量の累積値が、前記第二の上限値を超えるか否かを判定する第二上限判定手順と、前記画像形成処理量の累積値が前記第一の上限値を超えると判定され、且つ前記画像形成処理量の累積値が前記第二の上限値を超えると判定されたとき、印刷処理を禁止する制御を行う制御手順と前記管理装置より、前記印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得手順とを有する方法としても良い。
【００２５】
係る方法によれば、画像形成処理量が第一の上限値を超えた後、未承認で印刷できる枚数の制限を設けるとともに、繁雑な承認情報取得処理の回数を低減することができる。
【００２６】
本発明の画像形成プログラムは、該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の上限値が格納された記憶装置を有し、前記画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置における画像形成プログラムにおいて、コンピュータに、前記画像形成処理量の累積値が、前記上限値を超えるか否かを判定する上限判定ステップと、前記画像形成処理量の累積値が前記上限値を超えると判定されたとき印刷処理を禁止する制御ステップと、前記管理装置より前記印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得ステップとを実行させるプログラムとした。
【００２７】
係るプログラムよれば、画像形成処理量を制限しつつ、必要な印刷を随時行うことができる。
【００２８】
本発明の画像形成プログラムは、当該画像形成装置における画像形成処理量の累積値の第一の上限値と第二の上限値とが格納された記憶装置を有し、当該画像形成装置における印刷処理の実行を管理する管理装置と接続された画像形成装置における画像形成プログラムにおいて、コンピュータに、前記画像形成処理量の累積値が、前記第一の上限値を超えるか否かを判定する第一上限判定ステップと、前記画像形成処理量の累積値が、前記第二の上限値を超えるか否かを判定する第二上限判定ステップと、前記画像形成処理量の累積値が前記第一の上限値を超えると判定され、且つ前記画像形成処理量の累積値が前記第二の上限値を超えると判定されたとき、印刷処理を禁止する制御を行う制御ステップと、前記管理装置より、前記印刷処理の実行が承認されたか否かを示す印刷承認情報を取得する承認情報取得ステップとを実行させるプログラムとしても良い。
【００２９】
係るプログラムによれば、画像形成処理量が第一の上限値を超えた後、未承認で印刷できる枚数の制限を設けるとともに、繁雑な承認情報取得処理の回数を低減することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、印刷枚数を制限しつつ、必要な印刷を随時行うこができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明では、予めユーザ毎に印刷可能な枚数の累積値の上限値が画像形成装置の雄イル記憶装置に格納されている。画像形成装置において、この上限値を超えてさらに印刷処理を実行が指示された場合、画像形成装置は印刷処理を中断し、管理装置から印刷処理を承認する印刷承認情報を取得した後に印刷処理を実行する。
（第一の実施形態）
本実施形態の説明では、本発明の理解を深めるため、特許請求の範囲に記載した画像形成処理量が画像形成装置において印刷された印刷枚数で示される場合について説明する。尚画像形成処理量は、印刷枚数以外にも、例えば画像形成装置において印刷処理毎に課金される印刷料金の金額により示されても良い。また画像形成処理量は例えば画像形成装置の有するトナーの使用量により示されても良い。
【００３２】
以下に図面を参照して本発明の第一の実施形態について説明する。図１は、本発明の第一の実施形態の印刷管理システム１００の機能構成を説明する図である。
【００３３】
本実施形態の印刷管理システム１００は、ユーザＰＣ（パーソナルコンピュータ）２００、画像形成装置３００、承認者ＰＣ４００とがネットワークを介して接続されて構成されている。本実施形態の印刷管理システム１００では、ユーザＰＣ２００により生成された印刷データが画像形成装置３００へ送信され、画像形成装置３００ではこの印刷データの印刷処理を行う。承認者ＰＣ４００は、画像形成装置３００の印刷処理の実行に関する管理を行う管理装置の役割を果たす。
【００３４】
以下に、本実施形態の印刷管理システム１００を構成する各装置についてさらに説明する。
【００３５】
ユーザＰＣ２００は、演算処理装置と記憶装置とを備える一般のコンピュータであり、例えば印刷データを生成するアプリケーション２１０などがインストールされている。ユーザＰＣ２００では、ユーザによりアプリケーション２１０を用いて印刷データが生成されて、印刷指示と共に印刷データが画像形成装置３００へ送信される。
【００３６】
画像形成装置３００は、ユーザＰＣ２００からの印刷指示を受けて印刷データの印刷処理を実行する。画像形成装置３００は、印刷部３１０、記憶装置３２０、処理部３３０とを備える。印刷部３１０は、例えばプロッタ部とプロッタ部を制御する制御部などにより実現される。
【００３７】
記憶装置３２０は、ユーザカウンタ部３２１と制限値格納部３２２とを有する。ユーザカウント部３２１には、画像形成装置３００においてカウントされたユーザ毎の印刷枚数の累積値が格納されている。制限値格納部３２２には、画像形成装置３００におけるユーザ毎の印刷枚数の累積値の上限値が格納されている。この上限値は、例えば画像形成装置３００における印刷処理の実行の承認を行う権限を有する管理者により、予めユーザ毎に設定されて格納されているものとした。
【００３８】
処理部３３０は、画像形成装置３００において実行される処理を行う。制御部３３１、上限値判定部３３２、承認情報取得部３３３、カウント部３３４とを有する。制御部３３１は、画像形成装置３００において実行される処理の制御を司る。上限値判定部３３２は、ユーザ毎の印刷枚数の累積値が、制限値格納部３２２に格納された上限値を超えるか否かを判定する。承認情報取得部３３３は、承認者ＰＣ４００よりネットワークを介して印刷承認情報を取得する。承認情報取得部３３３での処理の詳細は後述する。カウント部３３４は、画像形成装置３００での印刷処理で印刷された用紙の枚数をカウントする。
【００３９】
承認者ＰＣ４００は、ユーザＰＣ２００と同様に演算処理装置と記憶装置とを有する一般のコンピュータである。承認者ＰＣ４００は、入出力部４１０を有する。入出力部４１０により画像形成装置３００からの印刷承認情報取得要求を受け付けると、承認者ＰＣ４００の備える表示装置に印刷処理を承認するか否かを選択させる選択画面を表示させる。そして承認者ＰＣ４００は、選択画面における承認者による選択結果である印刷処理を承認するか否かを示す情報を画像形成装置３００へ送信する。ここで、承認者ＰＣ４００から画像形成装置３００へ送信される、印刷処理を承認するか否かを示す情報を、印刷承認情報と呼ぶ。
【００４０】
次に、図２を参照して本実施形態の印刷管理システム１００における各装置の動作を説明する。図２は、第一の実施形態の印刷管理システム１００の動作を説明するフローチャートである。
【００４１】
印刷管理システム１００では、ユーザＰＣ２００においてアプリケーション２１０により印刷データが生成されて、印刷処理の実行指示がなされ、この印刷データと印刷指示が画像形成装置３００へ送信されると、画像形成装置３００にて印刷処理が開始される。画像形成装置３００は、処理部３３０においてアプリケーション２１０から送られた印刷指示を受け付ける（Ｓ２０１）。
【００４２】
画像形成装置３００において制御部３３１は、印刷指示を受けると、ユーザカウンタ部３２１より、印刷指示を送ったユーザの印刷枚数の累積値を取得する（Ｓ２０２）。また制御部３３１は、制限値格納部３３２に格納された、このユーザの印刷枚数の累積値の上限値を取得する（Ｓ２０３）。そして制御部３３１は、カウンタ部３３４により、Ｓ２０１において印刷指示を受けた印刷処理において印刷される枚数をカウントする。制御部３３１は、この印刷処理において印刷される枚数の値を用いて、Ｓ２０１おいて印刷指示を受けた印刷処理を実行した場合の印刷枚数の累積値を算出する。
【００４３】
制御部３３１は、上限値判定部３３２により、Ｓ２０１において印刷指示を受けた印刷処理を実行した場合の印刷枚数の累積値がＳ２０３で取得された上限値を超えるか否かを判定する（Ｓ２０４）。制御部３３１は、Ｓ２０４において上限値判定部３３２により、この印刷枚数の累積値がＳ２０３で取得された上限値を超えないと判定された場合、制御部３３１はカウント部３３４によりカウントされた枚数を用いてユーザカウント部３２１に格納されている印刷枚数の累積値を更新する（Ｓ２０５）。そして制御部３３１は、印刷部３１０により印刷処理を実行する（Ｓ２０６）。
【００４４】
Ｓ２０４において上限値判定部３３２により、Ｓ２０１において印刷指示を受けた印刷処理を実行した場合の印刷枚数の累積値がＳ２０３で取得された上限値を超えると判定された場合、制御部３３１は、承認情報取得部３３３により承認者ＰＣ４００へ印刷承認情報の取得要求を送る（Ｓ２０７）。以下に本実施形態における承認情報取得部３３３の処理の詳細を説明する。
【００４５】
承認情報取得部３３３は、制御部３３１により印刷承認情報の取得指示をうけると、記憶装置３２０から承認者ＰＣ４００のＩＰアドレスを読み出す。そして承認情報取得部３３３は、このＩＰアドレスを辿って承認者ＰＣ４００へ印刷承認情報の取得要求を送信する。尚このとき、このＩＰアドレスは、画像形成装置３００の記憶装置３２０内に、画像形成装置３００の印刷処理の実行を管理する管理装置のＩＰアドレスとして予め格納されているものとした。
【００４６】
承認者ＰＣ４００では、印刷承認情報の取得要求をうけると、入出力部４１０が印刷処理を承認するか否かを承認者に選択させる選択画面を表示装置へ表示させる（Ｓ２０８）。Ｓ２０８において選択画面が表示されると、この画面において承認者により、Ｓ２０１で印刷指示を受けた印刷処理の実行を承認するか否かが選択される。すると承認者ＰＣ４００において入出力部４１０は、この選択結果を印刷承認情報として画像形成装置３００へ送信する（Ｓ２０９）。
【００４７】
画像形成装置３００では、承認情報取得部３３３が印刷承認情報を取得する。そして印刷承認情報においてＳ２０１で印刷指示された印刷処理の実行が承認されていた場合（Ｓ２１０）、制御部３３１は印刷部３１０により印刷処理を実行させる（Ｓ２０６）。また印刷承認情報により印刷処理の実行が承認されなかった場合（Ｓ２１０）、制御部３３１は、ユーザＰＣ２００へ印刷処理の実行が不可能であることを示す情報を送信する（Ｓ２１１）。ユーザＰＣ２００では、この情報を受けると、アプリケーション２１０により印刷処理の実行が不可能であることをユーザに対して表示しても良い。
【００４８】
尚本実施形態において、承認情報取得部３３３が印刷承認情報を取得する際の処理として、承認者ＰＣ４００のＩＰアドレスを用いる方法を説明したが、印刷承認情報を取得する方法はこれに限定されるものではない。例えば画像形成装置３００の記憶装置３２０に、承認者の電子メールアドレスが予め格納されており、承認情報取得部３３３は、印刷承認情報の取得要求をこの電子メールアドレスへ送信しても良い。
【００４９】
この場合、承認者ＰＣ４００では、入出力部４１０が印刷承認情報の取得要求である電子メールを受信し、印刷承認情報の取得要求を受信したことを表示装置に表示させて、承認者に承認を促しても良い。
【００５０】
尚本実施形態の印刷管理システム１００では、印刷処理の実行を管理する管理装置である承認者ＰＣ４００が一台である場合を説明したが、これに限定されるものではない。例えば画像形成装置３００を利用するユーザ毎に、印刷処理の実行を管理する複数の承認者ＰＣが設置されていても良い。
【００５１】
また、本実施形態の印刷管理システム１００では、記憶装置３２０が画像形成装置３００内に設けられるものとして説明したが、この記憶装置３２０は画像形成装置３００の外部に適切な方法で接続されていても良い。
【００５２】
さらに本実施形態の印刷管理システム１００では、上限値判定部３３２が画像形成装置３００内に設けられたものとして説明したが、上限値判定部３３２は、本実施形態で説明した上限値判定部３３２と同等の機能を有する装置として画像形成装置３００の外部に適切な方法で接続されていても良い。または上限判定部３３２は、ネットワークを介して画像形成装置３００と接続されたＰＣ等に設けられていても良いし、画像形成装置３００を管理する承認者ＰＣ４００内に設けられていても良い。
【００５３】
また、本実施形態においてユーザカウント部３２１は、定期的にリセットされても良い。例えば制限値格納部３２２に格納された上限値が、１ヶ月間の印刷枚数の上限値であった場合には、ユーザカウンタ部３２１は１ヶ月おきにリセットされても良い。
【００５４】
以上に説明したように、本実施形態では、ユーザ毎の印刷の異数の累積値が上限値を超えた場合には、承認者より印刷処理の承認を得ることで印刷処理を実行することができる。このため、例えば印刷枚数の累積値が上限値を超えてしまったユーザが、緊急の印刷処理や重要度の高い文書の印刷処理などを行う際に、承認をとれば簡単に印刷処理を実行することができる。
（第二の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第二の実施形態について説明する。本発明の第二の実施形態は、印刷枚数の累積値が上限値を超えた後の印刷処理に対し、印刷処理を実行した後に承認を得ることができる点が第一の実施形態と相違する。よって第二の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点についてのみ説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものについては第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。
【００５５】
図３は、第二の実施形態の印刷管理システム１００Ａの機能構成を説明する図である。
【００５６】
本実施形態の画像形成装置３００Ａでは、記憶装置３２０Ａの有する制限値格納部３２２Ａに、ユーザ毎の事後承認上限値が格納されている。事後承認上限値とは、画像形成装置３００Ａにおいて、ユーザ毎の印刷枚数の累積値が上限値を超えた後に実行される印刷処理において、印刷処理の実行に対する印刷承認情報を取得する前に印刷できる枚数の上限値を示す。この事後承認上限値は、例えば画像形成装置３００Ａにおける印刷処理の実行の承認を行う権限を有する管理者により、予め設定されて記憶装置３２０Ａに格納されているものとした。
【００５７】
また本実施形態の画像形成装置３００Ａの処理部３３０Ａは、第一の実施形態の画像形成装置３００の有する処理部３３０の備える各部の他に、事後承認判定部３３５を備える。事後承認判定部３３５は、ユーザ毎の印刷枚数の累積値が上限値を超えた後、印刷承認情報を取得する前の印刷処理である未承認印刷処理において印刷される枚数（事後承認印刷枚数）が、記憶装置３２０Ａの制限値格納部３２２Ａに格納された事後承認上限値を超えるか否かを判定する。
【００５８】
以下に図４を参照して本実施形態の印刷管理システム１００Ａの動作を説明する。図４は、第二の実施形態の印刷管理システム１００Ａの動作を説明するフローチャートである。
【００５９】
図４におけるＳ４０１からＳ４０６までの処理は、第一の実施形態における図２のＳ２０１からＳ２０６までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００６０】
図４のＳ４０４において、上限値判定部３３２が、Ｓ４０１において印刷指示を受けた印刷処理を実行した場合の印刷枚数の累積値が、Ｓ４０３で取得された上限値を超えると判定したとき、制御部３３１は記憶装置３２０の制限値格納部３２２より、事後承認上限値を取得する（Ｓ４０７）。そして制御部３３１は、事後承認判定部３３５を用いて、印刷指示を受けている印刷処理に対する印刷承認情報を取得する前に実行可能が否かを判定する（Ｓ４０８）。
【００６１】
制御部３３１は、Ｓ４０８において、事後承認判定部３３５が、Ｓ４０１において印刷指示を受けた印刷処理を実行した際に、事後承認印刷枚数の値が事後承認上限値を超えていないと判定したとき、この印刷処理が印刷承認情報を取得する前に実行可能であると判断する。そこで制御部３３１は印刷部３１０へ印刷指示を出し、印刷処理を実行する（Ｓ４０９）。尚ここでカウンタ部３３４は、印刷された枚数を記憶して保持しておく。
【００６２】
そして制御部３３１は、Ｓ４０９で実行した印刷処理についての事後承認を得るべく、承認情報取得部３３３により、承認者ＰＣ４００へ印刷承認情報の取得要求を送信する（Ｓ４１０）。図４のＳ４１０からＳ４１３までの処理は、図２のＳ２０７からＳ２１０までの処理と同様なので説明を省略する。
【００６３】
Ｓ４１３において、印刷処理の実行の事後承認が得られなかった場合、制御部３３１は、Ｓ４０９においてカウンタ部３３４がカウントした枚数を、事後承認されなかった枚数としてユーザカウンタ部３２１へ格納する（Ｓ４１４）。ここでユーザカウント部３２１へ格納された枚数の値は、ユーザカウント部３２１がリセットされると同時に、リセット後の印刷枚数の累積値としてユーザカウント部３２１へ格納し直される。
【００６４】
そして制御部３３１は、Ｓ４０９における印刷処理が事後承認されなかった旨をユーザＰＣ２００へ送信する（Ｓ４１５）。ユーザＰＣ２００では、印刷指示がなされて実行された印刷処理の事後承認が得られなかった旨を表示しても良い。
【００６５】
また制御部３３１は、Ｓ４０８において、事後承認判定部３３５が、Ｓ４０１において印刷指示を受けた印刷処理を実行した際に、事故承認印刷枚数の値が事後承認上限値を超えると判定したとき、この印刷処理は、承認を得る前の実行が不可能と判断する。そして制御部３３１は、承認情報取得部３３３により、Ｓ４０１で印刷指示を受けた印刷処理に対する承認を得るべく、承認者ＰＣ４００へ印刷承認情報の取得要求を送信する（Ｓ４１６）。図４のＳ４１６からＳ４２０までの処理は、図２のＳ２０７からＳ２１１までの処理と同様であるから、説明を省略する。
【００６６】
以上に説明したように、本実施形態によれば、ユーザによる印刷枚数の累積値が上限値を超えた場合でも、予め設定された枚数以内であれば印刷処理を行うことができる。よって、例えば印刷枚数の累積値が上限値を超えているユーザが、緊急で印刷処理を行う必要が生じた場合に、承認を待たずに印刷処理を実行することができる。
（第三の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第三の実施形態について説明する。本発明の第三の実施形態は、第二の実施形態をさらに改良した実施形態である。よって、本実施形態の説明では、本実施形態と第二の実施形態との相違点のみを説明し、第二の実施形態と同様の機能構成を有するものには第二の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。
【００６７】
本発明の第三の実施形態では、印刷枚数の累積値が上限値を超えた後、印刷承認情報を取得する前に実行される未承認印刷処理における印刷枚数の累積値に制限を設ける点が第二の実施形態と相違する。以下に図５を参照して本実施形態の印刷管理システム１００Ｂについて説明する。図５は、第三の実施形態の印刷管理システム１００Ｂの機能構成を説明する図である。
【００６８】
本実施形態の画像形成装置３００Ｂの有する記憶装置３２０Ｂは、ユーザカウンタ部３２１、制限値格納部３２２Ｂ、未承認カウンタ部３２３とを備える。本実施形態の制限値格納部３２２Ｂは、第二の実施形態の記憶装置３２０Ａの備える制限値格納部３２２Ａに格納された各値の他に、ユーザ毎の未承認上限値が格納されている。未承認上限値とは、本実施形態の画像形成装置３００Ｂにおいて、印刷承認情報を取得する前に実行される未承認印刷処理における印刷枚数の累積値の上限値を示す。
【００６９】
また本実施形態の記憶装置３２０Ｂは未承認カウンタ部３２３を有する。未承認カウンタ部３２３は、印刷枚数の累積値が上限値を超えた後に、未承認印刷処理において印刷された枚数の累積値が格納されている。尚、ここでの印刷枚数はカウンタ部３４４によりカウントされる。また本実施形態では、実行された未承認印刷処理に対する印刷承認情報が取得された時点で、未承認印刷処理において印刷された印刷枚数の値は未承認カウント部３２３に格納された累積値から差し引かれ、ユーザカウント部３２１へ加算されるものとした。
【００７０】
本実施形態の画像形成装置３００Ｂの備える処理部３３０Ｂは、第二の実施形態の画像形成装置３００Ａの処理部３３０Ａの備える各部の他に、未承認判定部３３６を有する。未承認判定部３３６は、未承認印刷処理における印刷枚数の累積値が、記憶装置３２０Ｂの制限値格納部３２２Ｂに格納された未承認上限値を超えるか否かを判定する。
【００７１】
以下に、図６を参照して本実施形態の印刷管理システム１００Ｂの動作を説明する。図６は、第三の実施形態の印刷管理システム１００Ｂの動作を説明するフローチャートである。
【００７２】
図６のＳ６０１からＳ６１３までの処理は、第二の実施形態で説明した図４のＳ４０１からＳ４０８及びＳ４１６からＳ４２０までの処理と同様であるから、説明を省略する。
【００７３】
Ｓ６０８において制御部３３１は、事後承認判定部３３５が、Ｓ６０１において印刷指示を受けた印刷処理は未承認の状態で実行可能と判定すると、記憶装置３２０Ｂの未承認カウンタ３２３から未承認印刷処理における印刷枚数の累積値を取得する（Ｓ６１４）。次に制御部３３１は、制限値格納部３２２Ｂから、未承認上限値を取得する（Ｓ６１５）。そして制御部３３１は、Ｓ６１４で取得した累積値を用いて、Ｓ６０１で印刷指示を受けた印刷処理を未承認で実行した場合の未承認印刷処理における印刷枚数の累積値を算出する。尚ここで、Ｓ６０１で印刷指示を受けた印刷処理を実行した場合の印刷枚数は、カウンタ部３３４によりカウントされて保持されているものとした。
【００７４】
そして制御部３３１は、未承認判定部３３６により、Ｓ６０１で印刷指示を受けた印刷処理を実行した場合の未承認印刷処理における印刷枚数の累積値が、Ｓ６１５で取得した未承認上限値を超えるか否かを判定する（Ｓ６１６）。
【００７５】
Ｓ６１６において制御部３３１は、未承認判定部３３６が、未承認印刷処理における印刷枚数の印刷枚数の累積値が未承認上限値を超えると判定すると、Ｓ６０１で印刷指示を受けた印刷処理は、印刷未承認の状態での実行が不可能と判断する。そして制御部３３１は、この印刷処理の実行の承認を取得すべく、承認情報取得部３３３により承認者ＰＣ４００へ印刷承認情報の取得要求を送信する（Ｓ６０９）。そして制御部３３１は、Ｓ６１０からＳ６１３までの処理を実行する。
【００７６】
Ｓ６１６において制御部３３１は、未承認判定部３３６が、未承認印刷処理における印刷枚数の累積値が未承認上限値を超えないと判定すると、Ｓ６０１で印刷指示を受けた印刷処理は印刷未承認の状態で実行可能と判断する。そして制御部３３１は、カウント部３３４によりカウントされた値を用いて、未承認カウンタ部３２３に格納されている、未承認印刷処理における印刷枚数の累積値を更新する（Ｓ６１７）。
【００７７】
そして制御部３３１は印刷部３１０へ印刷処理を実行させる（Ｓ６１８）。Ｓ６１９からＳ６２４までの処理は、図４のＳ４１０からＳ４１５までの処理と同様であるから、説明を省略する。
【００７８】
ここで、Ｓ６２２において印刷処理の実行が承認された場合、Ｓ６１８で実行された印刷処理は事後承認されたことになる。よって制御部３３１は、Ｓ６１８における未承認印刷処理で印刷された印刷枚数を、未承認カウンタ部３２３に格納された累積値から差し引き、更新する（Ｓ６２５）。尚Ｓ６２２において印刷処理の実行が承認されなかった場合には、Ｓ６１８で実行された印刷処理で印刷された枚数は、事後承認されていない枚数の値としてユーザカウンタ部３２１に格納される。よって制御部３３１は、Ｓ６１８における未承認印刷処理で印刷された印刷枚数を、未承認カウンタ部３２３に格納された累積値から差し引き、更新する（Ｓ６２５）。
【００７９】
以上に説明したように、本実施形態では、印刷処理の実行の承認を得ないまま、無制限に印刷処理が行われることを防止することができる。
（第四の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第四の実施形態について説明する。本発明の第四の実施形態は、第一の実施形態の変形例である。よって、本実施形態の説明では、本実施形態と第一の実施形態との相違点のみを説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。
【００８０】
本発明の第四の実施形態では、ユーザ毎の印刷枚数の累積値の上限値の他に、ユーザのグループ毎の印刷枚数の累積値の上限値を設けた点が第一の実施形態と相違する。尚本実施形態では、ユーザのグループを、ユーザの所属する部署とし、部署毎の印刷枚数の上限値を設けた。以下に図７を参照して本実施形態の印刷管理システム１００Ｃについて説明する。図７は、第四の実施形態の印刷管理システム１００Ｃの機能構成を説明する図である。
【００８１】
本実施形態の画像形成装置３００Ｃの有する記憶装置３２０Ｃは、ユーザカウンタ部３２１、制限値格納部３２２Ｃ、部署カウンタ部３２４を備える。制限値格納部３３２Ｃには、ユーザ毎の印刷枚数の上限値の他に、部署毎の印刷枚数の上限値が格納されている。部署カウンタ部３２４には、各部署毎の印刷枚数の累積値が格納されている。
【００８２】
また本実施形態の画像形成装置３００Ｃの有する処理部３３０Ｃは、第一の実施形態の画像形成装置３００の有する処理部３３０が備える各部の他に、部署上限判定部３３７を備える。部署上限判定部３３７は、部署カウンタ部３３４に格納された部署毎の印刷枚数の累積値が、制限値格納部３２２Ｃに格納された部署上限値を超えるか否かを判定する。
【００８３】
以下に、図８を参照して本実施形態の印刷管理システム１００Ｃの動作を説明する。図８は、第四の実施形態の印刷管理システム１００Ｃの動作を説明するフローチャートである。
【００８４】
図８のＳ８０１からＳ８０６までの処理は、第一の実施形態で説明した図２のＳ２０１からＳ２０６までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００８５】
Ｓ８０４において、上限値判定部３３２が、Ｓ８０１で印刷指示を受けた印刷処理を実行した場合の印刷枚数の累積値が、上限値を超えると判定した場合、制御部３３１は、Ｓ８０１受けた印刷指示に含まれる情報により、この印刷指示を出したユーザが所属する部署を特定する。そして制御部３３１は、部署カウンタ部３２４から、Ｓ８０１で印刷指示を受けた印刷処理が実行された場合のユーザが所属する部署の印刷枚数の累積値を取得する（Ｓ８０７）。次に制御部３３１は、制限値格納部３２２Ｃから、部署上限値を取得する（Ｓ８０８）。
【００８６】
制御部３３１は、部署上限判定部３３７により、Ｓ８０７で取得した累積値が、Ｓ８０８で取得した部署上限値を超えるか否かを判定する（Ｓ８０９）。Ｓ８０９において制御部３３１は、部署上限判定部３３７が、Ｓ８０７で取得した累積値がＳ８０８で取得した部署上限値を超えないと判定したとき、部署カウンタ部３１４の累積値をＳ８０７で取得した累積値へ更新する（Ｓ８１０）。そして制御部３３１は、印刷部３１０へ印刷処理を実行させる（Ｓ８０６）。
【００８７】
Ｓ８０９において制御部３３１は、部署上限判定部３３７が、Ｓ８０７で取得した累積値がＳ８０８で取得した部署上限値を超えると判定したとき、印刷処理実行の承認を得るべく承認情報取得部３３３により印刷承認情報の取得要求を承認者ＰＣ４００へ送信する（Ｓ８１１）。図８のＳ８１２からＳ８１５までの処理は、図２のＳ２０８からＳ２１１までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００８８】
以上に説明したように、本実施形態によれば、ユーザ毎の上限値とは別に、ユーザグループ毎の上限値を設けたため、例えばユーザ毎の印刷枚数の累積値が上限値に達していた場合でも、ユーザグループ毎の印刷として印刷することができる。このため、一定の印刷制限を課しつつ、繁雑な承認作業の回数を削減することができる。
（第五の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第五の実施形態について説明する。本発明の第五の実施形態は、第一の実施形態をさらに改良した実施形態である。よって、本実施形態の説明では、本実施形態と第一の実施形態との相違点のみを説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。
【００８９】
図９は、第五の実施形態の印刷管理システム１００Ｄの機能構成を説明する図である。本実施形態の画像形装置３００Ｄは、印刷承認情報取得要求を送信する際に、承認の対象となる印刷データを承認者ＰＣ４００Ａへ送信し、承認者ＰＣ４００Ａに印刷データのプレビュー画像を表示させる。本実施形態の印刷管理システム１００Ｄは、ユーザＰＣ２００Ａ、画像形成装置３００Ｄ、承認者ＰＣ４００Ａとがネットワークを介して接続されて構成されている。
【００９０】
本実施形態のユーザＰＣ２００Ａは、アプリケーション２１０Ａと表示装置２２０とを有する。アプリケーション２１０Ａは、表示装置２２０の表示を制御する表示制御機能を示す表示制御部２１１を有する。
【００９１】
本実施形態の画像形成装置３００Ｄの処理部３３０Ｄは、第一の実施形態の処理部３３０の有する各部に加え、データ送信部３４０を有する。データ送信部３４０は、印刷データ送信部３４１とメッセージ送信部３４２とを有する。印刷データ送信部３４１は、画像形成装置３００Ｄにおいて印刷処理される印刷データを承認者ＰＣ４００Ａに送信する。
【００９２】
メッセージ送信部３４２は、ユーザＰＣ２００Ａのアプリケーション２１０Ａで作成されたメッセージを印刷データと共に承認者ＰＣ４００Ａへ送信する。アプリケーション２１０Ａで作成されるメッセージは印刷データに関するものであり、ユーザにより作成される。具体的には、例えば印刷処理の目的や、出力された印刷データの用途などである。
【００９３】
画像形成装置３００Ｄの承認情報取得部３３３Ａは、承認者ＰＣ４００Ａから印刷承認情報と、承認者ＰＣ４００Ａで作成されたメッセージとを取得する。承認者ＰＣ４００Ａで作成されたメッセージは、例えば印刷を承認しない理由や、印刷を承認した際の注意事項などであっても良く、承認者により作成される。
【００９４】
本実施形態の承認者ＰＣ４００Ａは、入出力部４１０Ａと表示装置４２０とを有する。入出力部４１０Ａは、表示装置４２０の表示を制御する表示制御部４１１を有する。
【００９５】
以下に、図１０を参照して本実施形態の印刷管理システム１００Ｄの動作を説明する。図１０は、第五の実施形態の印刷管理システム１００Ｄの動作を説明するフローチャートである。
【００９６】
印刷管理システム１００Ｄでは、ユーザＰＣ２００Ａにおいてアプリケーション２１０Ａにより印刷データが生成される。さらにユーザＰＣ２００Ａでは、印刷データに関するメッセージが作成される。ユーザＰＣ２００Ａは、印刷データとメッセージとを印刷指示として画像形成装置３００Ｄに送信する（Ｓ１００１）。
【００９７】
画像形成装置３００Ｄは、処理部３３０Ｄにおいてアプリケーション２１０Ａから送られた印刷指示を受け付ける。図１０のＳ１００２からＳ１００６までの処理は、第一の実施形態の図２で接続したＳ２０２からＳ２０６までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００９８】
Ｓ１００４において、上限値判定部３３２により印刷指示を実行した場合の印刷枚数の累積値がＳ１００３で取得された上限値を超えると判定された場合、承認情報取得部３３３Ａは承認者ＰＣ４００Ａへ印刷承認情報の取得要求を送信する。また印刷データ送信部２４１は、Ｓ１００１で受け付けた印刷指示に含まれる印刷データを取得要求と共に承認者ＰＣ４００Ａへ送信する。さらにメッセージ送信部２４２は、Ｓ１００１で受け付けた印刷指示に含まれるメッセージを取得要求と共に承認者ＰＣ４００Ａへ送信する（Ｓ１００７）。
【００９９】
承認者ＰＣ４００Ａでは、入出力部４１０Ａが印刷承認情報取得要求と印刷データとメッセージとを受信する。入出力部４１０Ａの表示制御部４１１は、受信した印刷データから表示装置４２０へ表示させるプレビュー画像を生成する（Ｓ１００８）。
【０１００】
承認者ＰＣ４００Ａにおいて、表示制御部４１１は、印刷処理を承認するか否かを承認者に選択させる選択画面を表示装置２２０へ表示させる。さらに表示制御部２１１は、選択画面に印刷データから生成したプレビュー画像と、アプリケーション２１０Ａで作成されたメッセージとを表示させる（Ｓ１００９）。Ｓ１００９において選択画面が表示されると、承認者により印刷処理の実行を承認するか否かが選択される。承認者ＰＣ４００Ａの入出力部４１０Ａは、選択結果を印刷承認情報として画像形成装置３００Ｄへ送信する。
【０１０１】
承認者ＰＣ４００Ａにおいて、印刷処理の実行が承認された場合（Ｓ１０１０）、入出力部４１０Ａは画像形成装置３００Ｄへ印刷処理の実行が承認された旨を示す印刷承認情報を送信する（Ｓ１０１１）。画像形成装置３００Ｄでは、承認情報取得部３３３が印刷承認情報を取得する。制御部３３１は、取得された印刷承認情報に基づきＳ１００６の処理へ進む。
【０１０２】
承認者ＰＣ４００Ａらおいて。印刷処理の実行が承認されない場合（Ｓ１０１０）、入出力部４１０Ａは画像形成装置３００Ｄへ印刷処理の実行が承認されない旨の印刷承認情報を送信する。また入出力部４１０Ａは、画像形成装置３００Ｄへ、承認者ＰＣ４００Ａで作成されたメッセージを送信する。画像形成装置３００Ｄは、承認情報取得部３３３Ａにより印刷承認情報と、承認者ＰＣ４００Ａで作成されたメッセージとを取得する。そして画像形成装置３００Ｄは、印刷処理が承認されない旨を示す情報と、承認者ＰＣ４００Ａで作成されたメッセージとをユーザＰＣ２００Ａへ送信する（Ｓ１０１２）。
【０１０３】
ユーザＰＣ２００Ａは、アプリケーション２１０Ａの表示制御部２１１により、承認者により作成されたメッセージを表示装置２２０へ表示させる。
【０１０４】
以上に説明したように、本実施形態によれば、承認の対象となる印刷データのプレビュー画像と、ユーザＰＣ２００Ａにおいてユーザにより作成された印刷データに関するメッセージとが承認者ＰＣ４００Ａの表示装置４２０へ表示される。したがって、承認者は印刷処理の実行を承認するか否かを判断する際に、プレビュー画像により印刷データの内容を把握することができる。また承認者は、ユーザが入力した印刷データに関するメッセージにより、出力された印刷データの用途などを把握することができる。よって承認者は、確実に不要な印刷を判断することができる。
【０１０５】
このように本実施形態によれば、印刷枚数を制限しつつ必要な印刷を随時行うこができる。
【０１０６】
また本実施形態では、印刷処理の実行が承認されない場合に承認者により作成されたメッセージをユーザＰＣ２００Ａに表示させるので、ユーザは印刷処理が承認されない理由を把握することができる。よってユーザは、承認されない理由に基づき目的の印刷処理を実行するための対処法を考えることができる。
【０１０７】
尚本実施形態では、画像形成装置３００Ｄから承認者ＰＣ４００Ａへ送信されるデータを印刷データとユーザＰＣ２００Ａで作成されたメッセージとしたが、これに限定されるものではない。本実施形態では、画像形成装置３００Ｄから承認者ＰＣ４００Ａへ送信される情報が、印刷データのみであっても良いし、ユーザＰＣ２００Ａで作成されたメッセージのみであっても良い。
【０１０８】
また、以上に説明した実施形態における各機能を実現する手順は、コンピュータに読み取り可能なプログラムとして記録媒体に記録されていても良い。
【０１０９】
図１１は、各実施形態で説明した各機能を実現させるプログラムが記録された記録媒体を説明する図である。記録媒体６１０に記録されたプログラムが、コンピュータ５００に読み込まれて実行されることにより各本実施形態で説明した機能を実現することができる。
【０１１０】
例えばコンピュータ５００は、ＣＰＵ５１０、ハードディスク５２０、メモリ５３０、表示部５４０、入力部５５０、通信部５６０、記録媒体読込部５７０を備えている。ＣＰＵ５１０は演算処理装置であって、コンピュータ５００において実行される演算や処理を実行する。ハードディスク５２０は、データを格納する記録手段であって、コンピュータ５００上で動作するアプリケーションや、このアプリケーションにより作成されたデータなどが格納されている。メモリ５３０には、コンピュータ５００に係る各種の設定値や、ＣＰＵ５１０での演算結果などが格納される。
【０１１１】
表示部５４０はディスプレイなどであり、コンピュータ５００において作成されたデータなどをユーザに閲覧可能に表示する。入力部５５０は例えばキーボードやマウスであって、ユーザの操作により各種データが入力される。通信部５６０は例えばネットワークコントロールユニットなどであり、コンピュータ５００が外部の装置と通信を行うためのものである。記録媒体読込部５７０は、各種記録媒体に記録されたデータやプログラムなどを読み込むものであり、例えばフロッピー（登録商標）ディスクドライバなどである。
【０１１２】
記録媒体６１０は、本実施例の各機能を実現させる画像形成プログラム６００が記録されている。この画像形成プログラム６００は、記録媒体読み込み部５７０により読み込まれてＣＰＵ５１０において実行される。記録媒体６１０は、例えばフロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）等であっても良く、コンピュータ５００において読み取り可能なに媒体であれば良い。また、画像形成プログラム６００はネットワークを介して通信部５６０により受信されて、ハードディスク５２０等に格納されても良い。
【０１１３】
以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態にあげた構成、その他の要素との組み合わせなど、ここで示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明は、印刷枚数を制限する印刷管理システム、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】第一の実施形態の印刷管理システム１００の機能構成を説明する図である。
【図２】第一の実施形態の印刷管理システム１００の動作を説明するフローチャートである。
【図３】第二の実施形態の印刷管理システム１００Ａの機能構成を説明する図である。
【図４】第二の実施形態の印刷管理システム１００Ａの動作を説明するフローチャートである。
【図５】第三の実施形態の印刷管理システム１００Ｂの機能構成を説明する図である。
【図６】第三の実施形態の印刷管理システム１００Ｂの動作を説明するフローチャートである。
【図７】第四の実施形態の印刷管理システム１００Ｃの機能構成を説明する図である。
【図８】第四の実施形態の印刷管理システム１００Ｃの動作を説明するフローチャートである。
【図９】第五の実施形態の印刷管理システム１００Ｄの機能構成を説明する図である。
【図１０】第五の実施形態の印刷管理システム１００Ｄの動作を説明するフローチャートである。
【図１１】各実施形態で説明した各機能を実現させるプログラムが記録された記録媒体を説明する図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１００、１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄ  印刷管理システム
２００、２００Ａ  ユーザＰＣ
２１０、２１０Ａ  アプリケーション
３００、３００Ａ、３００Ｂ、３００Ｃ、３００Ｄ  画像形成装置
３１０  印刷部
３２０、３２０Ａ、３２０Ｂ、３２０Ｃ  記憶装置
３２１  ユーザカウンタ部
３２２、３２２Ａ、３２２Ｂ、３２２Ｃ  制限値格納部
３２３  未承認カウンタ部
３２４  部署カウンタ部
３３０、３３０Ａ、３３０Ｂ、３３０Ｃ、３３０Ｄ  処理部
３３１  制御部
３３２  上限値判定部
３３３、３３３Ａ  承認情報取得部
３３４  カウント部
３３５  事後承認判定部
３３６  未承認判定部
３３７  部署上限判定部
４００、４００Ａ  承認者ＰＣ
４１０、４１０Ａ  入出力部
５００  コンピュータ
６００  画像形成プログラム
６１０  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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