【手続補正書】
【提出日】平成21年4月27日(2009.4.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内面に接触するヒーターと、前記エンドレスベルトを介して前記ヒーターと共にトナー像を担持する記録材を挟持搬送する定着ニップ部を形成する加圧ローラと、所定の最小サイズの記録材が通過する領域の前記ヒーターの温度を検知する第１の温度検知素子と、前記最小サイズの記録材が通過する領域外の前記ヒーターの温度を検知する第２の温度検知素子と、前記第１の温度検知素子の検知温度が目標温度を維持するように前記ヒーターへ供給する電力を制御する電力制御部と、を有し、複数枚の記録材に連続してプリントする場合、前記目標温度を徐々に低下させる定着部と、
記録材の搬送を制御する搬送制御部と、
を有し、前記第１の温度検知素子と前記第２の温度検知素子の検知温度が所定の温度差に達すると、前記搬送制御部が前記定着ニップ部へ進入する先行する記録材と後続の記録材の間隔を広げる制御を行う画像形成装置において、
前記所定の温度差が、連続プリント中のプリント枚数の増加に伴って小さくなるように設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置は前記定着部における搬送速度を複数有しており、前記所定の温度差が前記定着部の搬送速度に応じて設定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
先行する記録材の前記定着部における搬送速度と後続の記録材の前記定着部における搬送速度が異なる場合、先行する記録材を前記定着部で搬送する際の前記所定の温度差を、それぞれの搬送速度に応じて設定されている前記所定の温度差のうち小さいほうに設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、複写機・レーザプリンタ・ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
従来、電子写真プロセス等の画像形成手段で、記録材に間接（すなわち転写）あるいは直接に形成担持させた未定着トナー画像を、記録材面に固着画像として加熱定着させる加熱装置として、熱ローラ方式の加熱装置が広く用いられている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
フィルム加熱方式の加熱装置は、特許文献１等に開示されており、固定支持された加熱体と、一方面がこの加熱体と摺動し、他方の面が未定着トナー画像を担持した記録材と接して共に移動する加熱部材を有する。加熱体としては、一般に、セラミックヒーターが用いられている。加熱部材は、具体的には、耐熱性、可撓性を有するフィルム部材（定着フィルム）である。未定着トナー画像は定着フィルムを介した加熱体の熱により加熱されて記録材面に定着される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、ホットオフセットやトルク上昇等の発生を抑え、安定した品位を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材にトナー像を形成する画像形成部と、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内面に接触するヒーターと、前記エンドレスベルトを介して前記ヒーターと共にトナー像を担持する記録材を挟持搬送する定着ニップ部を形成する加圧ローラと、所定の最小サイズの記録材が通過する領域の前記ヒーターの温度を検知する第１の温度検知素子と、前記最小サイズの記録材が通過する領域外の前記ヒーターの温度を検知する第２の温度検知素子と、前記第１の温度検知素子の検知温度が目標温度を維持するように前記ヒーターへ供給する電力を制御する電力制御部と、を有し、複数枚の記録材に連続してプリントする場合、前記目標温度を徐々に低下させる定着部と、記録材の搬送を制御する搬送制御部と、を有し、前記第１の温度検知素子と前記第２の温度検知素子の検知温度が所定の温度差に達すると、前記搬送制御部が前記定着ニップ部へ進入する先行する記録材と後続の記録材の間隔を広げる制御を行う画像形成装置において、前記所定の温度差が、連続プリント中のプリント枚数の増加に伴って小さくなるように設定されていることを特徴とする。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
本発明によれば、ホットオフセットやトルク上昇等の発生を抑え、安定した品位を得ることができる画像形成装置を提供することができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
（１）画像形成装置例
図１は、本発明に係る画像形成装置例の概略構成図である。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
以上が、記録材にトナー像を形成する画像形成部である。記録材Ｐ上に二次転写されたフルカラートナー画像は、定着手段（定着部）としての定着装置Ｆを通過することで、記録材Ｐ上に溶融定着（混色）され、排紙パス１６を通って排紙トレイ１７に送り出されて画像形成装置の出力画像となる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
２０は加熱部材としての定着フィルム（以下、フィルムと記す）であり、金属製の基層上に、弾性層、離型性層を形成した、可撓性を有する、外径１８ｍｍの円筒状部材（エンドレスベルト）である。より具体的には、図６の層構成模型図のように、ＳＵＳで形成した厚さ３０μｍの円筒状フィルムを基層２０ａとし、その外周面に、弾性層２０ｂとして、厚さ２００μｍのシリコーンゴム層をリングコート法により形成している。さらに、その弾性層２０ｂの外周面に、離型性層２０ｃとして、厚さ３０μｍのＰＦＡ樹脂チューブを被覆してある。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
ここで、本例の画像形成装置において、記録材Ｐの通紙・搬送は、大小各種幅サイズの記録材の何れも記録材の幅中心を基準とする所謂「中央基準搬送」である。記録材幅は記録材の搬送方向に直交する方向の寸法である。図３・図４において、Ｏはその中央基準搬送線（仮想線）である。Ａはヒーター２３の有効加熱領域幅、Ｂは最大通紙幅（装置に通紙できる最大幅の記録材の通紙部領域幅）、Ｃは最小通紙幅（装置に通紙できる最小幅の記録材（所定の最小サイズの記録材）の通紙部領域幅）である。ヒーター２３の有効加熱領域幅Ａは最大通紙幅Ｂと同じか、少し広く設定されている。本例の画像形成装置において、最大通紙幅Ｂの記録材（以下、最大サイズ紙と記す）はＬＴＲサイズ紙（２１５．９ｍｍ×２７９．４ｍｍ縦送り）である。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
また、基板ａの裏面側（他方面側）には、第１の温度検知素子と第２の温度検知素子としてのメインサーミスタＴＨ１とサブサーミスタＴＨ２、および安全素子としてのサーモスイッチＴＨＳが接触配設される。メインサーミスタＴＨ１とサーモスイッチＴＨＳは、最小通紙幅範囲の内側に対応するヒ−ター部分に配置される。サブサーミスタＴＨ２は、小サイズ紙が通紙されたときの非通紙部に対応するヒーター部分の温度を検知するように、最小通紙幅範囲の外側（最小サイズ記録材が通過する領域外）で、最大通紙幅範囲の内側に配置される。本実施例では、最大通紙幅範囲の端部寄り位置に対応するヒーター部分に配置している。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
ヒーター２３の第１と第２の給電電極部ｃ・ｄにはヒーター２３に装着した給電用コネクタ３５を介してＡＣ電源１０１とトライアック１０２を含む給電回路から給電される。サーモスイッチＴＨＳはこの給電回路に直列に接続してある。ヒーター２３は第１と第２の給電電極部ｃ・ｄ間に給電されることで、抵抗発熱体ｂの全長部が発熱して、有効発熱領域幅Ａのヒーター部分が迅速急峻に昇温する。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
そのヒーターの昇温がメインサーミスタＴＨ１とサブサーミスタＴＨ２のそれぞれによって検知される。メインサーミスタＴＨ１による検知温度の電気的アナログ情報がＡ／Ｄ変換器１０３に入力し、デジタル化されて、制御手段（電力制御部・搬送制御部）としての制御回路部（ＣＰＵ）１００に入力する。また、サブサーミスタＴＨ２による検知温度の電気的アナログ情報がＡ／Ｄ変換器１０４に入力し、デジタル化されて、制御回路部１００に入力する。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
また、小サイズ紙を通紙した場合の非通紙部昇温の対策として、サブサーミスタＴＨ２により非通紙部の温度上昇を検知する。そして、メインサーミスタＴＨ１とサブサーミスタＴＨ２の温度差が所定温度（以下、スループットダウン検知温度と記す）に到達すると、スループットを低下させる制御（定着ニップ部へ進入する先行する記録材と後続の記録材の間隔を広げる制御）を行なっている。以下に詳細を述べる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
図７に、コールドスタートからの連続通紙時（複数枚の記録材を連続してプリントする場合）におけるフィルム２０の温度と、加圧ローラ２１の温度及び目標温度の推移を示す。ここで、コールドスタートとは、加圧ローラ２１の温度が室温の状態の時からプリント動作をスタートさせた場合である。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７４】
本実施例の大きな特徴は、上述した認識に基づき、小サイズ紙を通紙した際のスループットダウン検知温度ΔＴ、つまり、メインサーミスタＴＨ１とサブサーミスタＴＨ２の温度差を通紙枚数（Ｚｏｎｅ）に応じて変更する温度制御を行なうことである。即ち、前記所定の温度差が、連続プリント中のプリント枚数の増加に伴って小さくなるように設定されている。これにより、ホットオフセット防止し、小サイズ通紙における画像品位の悪化を防止した像加熱装置及び画像形成装置を提供できるようになる。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７９】
本実施例においては、小サイズ紙を通紙した際のスループットダウン検知温度ΔＴ、つまり、メインサーミスタＴＨ１とサブサーミスタＴＨ２の温度差を定着速度に応じて変更する。即ち、前記定着部における搬送速度を複数有しており、前記所定の温度差が前記定着部の搬送速度に応じて設定されることを特徴とする。これにより、上記フィルム回転トルクの上昇によるフィルム回転安定性不良を防止することができる。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９３】
本実施例の大きな特徴は、スループットダウン検知温度を、次に通紙する紙の種類（定着速度）に応じて変更することにより、定着速度が切り替わった直後も、上記フィルム回転トルクの上昇によるフィルム回転安定性不良を防止することである。即ち、先行する記録材の前記定着部における搬送速度と後続の記録材の前記定着部における搬送速度が異なる場合、先行する記録材を前記定着部で搬送する際の前記所定の温度差を、それぞれの搬送速度に応じて設定されている前記所定の温度差のうち小さいほうに設定することを特徴とする。