(57)【要約】【課題】ユーザが所望する時刻に画像形成処理を確実に完了することができる。【課題手段】本発明に係る画像形成装置１は、現在の時刻情報を監視する計時手段１３と、ユーザが予約した画像形成処理の開始時刻及び確保時間を予約情報として設定する予約情報設定手段１０と、前記予約情報と計時手段１３が監視する現在の時刻情報とが合致すると判断した場合に、前記予約したユーザによる画像形成処理を優先的に許可する画像形成処理許可手段１０と、前記予約情報の開始時刻前の所定時間内に、該予約情報と計時手段１３が監視する現在の時刻情報とが合致しないと画像形成処理許可手段１０が判断したユーザ或いは予約をしていないユーザから画像形成処理の指令があった場合に、画像形成処理許可手段１０が優先的に許可したユーザによる画像形成処理が割り込む可能性のある旨を表示する割り込み表示手段１５とを備えていることを特徴とする。【選択図】図１
2008210159.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現在の時刻情報を監視する計時手段と、
ユーザが予約した画像形成処理の開始時刻及び確保時間を予約情報として設定する予約情報設定手段と、
該予約情報設定手段が設定した予約情報と前記計時手段が監視する現在の時刻情報とが合致すると判断した場合に、前記予約したユーザによる画像形成処理を優先的に許可する画像形成処理許可手段と、
前記予約情報設定手段が設定した予約情報の開始時刻前の所定時間内に、前記予約情報設定手段が設定した予約情報と前記計時手段が監視する現在の時刻情報とが合致しないと前記画像形成処理許可手段が判断したユーザ或いは予約をしていないユーザから画像形成処理の指令があった場合に、前記画像形成処理許可手段が優先的に許可したユーザによる画像形成処理が割り込む可能性のある旨を表示する割り込み表示手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記予約情報設定手段が設定した予約情報の開始時刻の所定時間前にスリープ状態の場合に予熱を開始する予熱手段を備えている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予約情報設定手段が予約情報を設定する時に、複数段階に優先度付けした予約ＩＤを発行するＩＤ発行手段を備え、前記画像形成処理許可手段は、前記ＩＤ発行手段が発行した予約ＩＤの優先度の高い順に画像形成処理を優先的に許可する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理を実行する画像形成装置に関し、特に、予約機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置において、予約したユーザのジョブの画像形成処理を優先的に実行ずる予約機能を備えた画像形成装置が公知である。
【０００３】
この種の従来の画像形成装置としては、例えば、プリンタジョブの実行中に、ユーザからスキャナ及びプリンタを用いた複写機能の予約を受け付け、この複写予約に応じて、現在実行中のプリントジョブ終了後にスキャナ及びプリンタの使用権を付与する画像形成装置などが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−７７９６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の画像形成装置では、例えば、ユーザが所定の時刻から始まる会議の資料を用意するため、カラープリンタの複写予約をしていたとしても、実際にカラープリンタを使用する際に、他のユーザによるジョブの画像形成処理中であったり、或いは、カラープリンタがスリープやエラー状態であったりすることにより、会議が始まる所定の時刻までに会議の資料の印刷を完了することができず、会議に間に合わないなどの問題が生じていた。
【０００５】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、ユーザが所望する時刻に画像形成処理を確実に完了することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、現在の時刻情報を監視する計時手段と、ユーザが予約した画像形成処理の開始時刻及び確保時間を予約情報として設定する予約情報設定手段と、該予約情報設定手段が設定した予約情報と前記計時手段が監視する現在の時刻情報とが合致すると判断した場合に、前記予約したユーザによる画像形成処理を優先的に許可する画像形成処理許可手段と、前記予約情報設定手段が設定した予約情報の開始時刻前の所定時間内に、前記予約情報設定手段が設定した予約情報と前記計時手段が監視する現在の時刻情報とが合致しないと前記画像形成処理許可手段が判断したユーザ或いは予約をしていないユーザから画像形成処理の指令があった場合に、前記画像形成処理許可手段が優先的に許可したユーザによる画像形成処理が割り込む可能性のある旨を表示する割り込み表示手段とを備えていることを特徴とする。
【０００７】
そして、前記予約情報設定手段が設定した予約情報の開始時刻の所定時間前にスリープ状態の場合に予熱を開始する予熱手段を備えていてもよい。
【０００８】
また、前記予約情報設定手段が予約情報を設定する時に、複数段階に優先度付けした予約ＩＤを発行するＩＤ発行手段を備え、前記画像形成処理許可手段は、前記ＩＤ発行手段が発行した予約ＩＤの優先度の高い順に画像形成処理を優先的に許可してもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、予約したユーザが所望する時刻に確実に画像形成処理を完了することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。ここで、図１は本実施の形態に係る画像形成装置の構成の一例を示すブロック図、図２は同画像形成装置の作用を示すフローチャートである。
【００１１】
図１に示すように、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、ネットワーク回線２を介して複数のホスト端末としてのパーソナルコンピュータ３並びにプリントサーバー４に接続されている。なお、パーソナルコンピュータ３は、デスクトップ型やノートブック型など、特に限定されるものではなく、ホスト端末として、少なくとも表示手段としてのモニタ５と操作手段としてのマウス（タッチバッド等を含む）６やキーボード７等を備えていれば良い。
【００１２】
画像形成装置１は、ネットワーク回線２を介してパーソナルコンピュータ３等との各種データの受送信を行うための受信手段並びに送信手段としてのインターフェース部８と、インターフェース部８を経由しての各種データの受送信を制御すると共にパーソナルコンピュータ３から出力された指令等に基づいて画像形成処理を行う画像形成部（各種駆動系等を含む）９と、画像形成部９等の各部の動作を制御する制御部（ＣＰＵ）１０と、制御部１０が実行する制御プログラムを格納するためのＲＯＭ１１と、各種データやプログラムを一時的に記憶するためのＲＡＭ１２と、現在の時刻情報を監視する計時手段としてのタイマ１３と、タッチパネル、スタートキー、及びテンキー等を備えた操作部１４と、画像形成処理の設定等を表示する液晶パネルを備えた表示部１５と、ウォームアップ時に予熱を行う予熱部１６とを備えている。
【００１３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の作用について説明する。
【００１４】
ユーザが画像形成装置１の操作部１４から、特定のジョブに対する画像形成処理の所望の開始時刻及び確保時間を入力し、送信すると（Ｓ１０１）、制御部１０は、この開始時刻及び確保時間に既に予約されたジョブが存在するかどうかをチェックする（Ｓ１０２）。その結果、制御部１０は、既に予約されたジョブが存在しないと判断すると、これらの情報をＲＡＭ１２に記憶し、予約情報として設定すると共に（Ｓ１０３）、そのユーザに対して前記予約情報に対応付けして付与した予約ＩＤを表示部１５に表示する（Ｓ１０４）。なお、この時にユーザが設定可能な確保時間は、例えば３０分以内というように、上限を設けてもよい。
【００１５】
一方、前記ステップ１０２において、既に予約されたジョブが存在すると制御部１０が判断した場合には、表示部１５にエラー表示を行う（Ｓ１０５）。この時、表示部１５に、エラー表示と共に、予約されていない直近の空き時間帯を表示してもよく、これによりユーザは効率よく予約の設定作業を行うことができる。
【００１６】
その後、制御部１０は、画像形成部９等を常時監視し、前記設定された予約情報の開始時刻の所定時間前に画像形成装置１がスリープ状態にあるかどうかをチェックし（Ｓ１０６）、スリープ状態にあると判断した場合には、予熱部１６に予熱処理を開始させ、予約された開始時刻に画像形成処理が実行可能な状態となるよう画像形成装置１に準備させる（Ｓ１０７）。
【００１７】
次いで、前記予約したユーザが前記予約ＩＤと共にパーソナルコンピュータ３からネットワーク回線２を介してジョブ情報を送信すると（Ｓ１０８）、制御部１０は、前記予約ＩＤに対応付けされた予約情報とタイマ１３が監視する現在の時刻情報とが合致するかどうかをチェックする（Ｓ１０９）。その結果、制御部１０は、両者が合致している判断すると、前記予約したユーザが指令したジョブの実行を優先的に許可し、画像形成部９にこのユーザのジョブに対する画像形成処理を実行させる（Ｓ１１０）。但し、前記予約したユーザであっても、設定されている確保時間を過ぎてしまった場合であって且つその過ぎた時間に他のユーザの予約が入っている場合には、画像形成処理中であっても他のユーザに割り込まれる可能性がある。
【００１８】
一方、前記ステップ１０８において、前記予約ＩＤに対応付けされた予約情報とタイマ１３が監視する現在の時刻情報とが合致しないと制御部１０が判断したユーザ、或いは、そもそも予約をしていないユーザによって、前記予約情報の開始時刻前の所定時間内に、画像形成装置１に対して画像形成処理の指令が行われた場合には、前記優先的に許可されたユーザのジョブによって割り込まれる可能性がある旨を表示部１５に表示する（Ｓ１１１）。
【００１９】
また、前記予約された時間帯においては、予約していないユーザの割り込みが禁止され、この予約時間帯に予約していないユーザが画像形成処理の指令を行った場合には、実行不能とされ、その旨が表示部１５に表示される。なお、この時、前記予約したユーザが実際に画像形成処理の指令を行っていない場合には、予約していないユーザの画像形成処理を画像形成装置１に実行させるようしてもよく、また、該ユーザに対して予約時間後に画像形成処理を実行するか、或いはジョブをキャンセルするかのいずれかを選択させるようにしてもよい。
【００２０】
さらに、制御部１０が予約情報を設定する時に、ユーザの役職や権限等に応じて、複数段階に優先度付けした予約ＩＤを発行し、予約時期の先後に拘らず、この予約ＩＤの優先度の高いユーザから順に画像形成処理を優先的に許可するようにしてもよい。なお、この場合、予約時に予約情報の設定を拒否された優先度の低いユーザや、予約情報の設定を一旦許可された後に優先度の高いユーザによる予約情報の設定のために前記予約情報の設定をキャンセルされたユーザに対しては、ネットワーク回線２を介して、その旨を通知してもよい。
【００２１】
このように上記した実施の形態に係る画像形成装置１によれば、例えば、会議が始まる所定の時刻までに資料の印刷を完了しなければならない状況下であっても、予約をしておけば、ユーザが所望する時刻に確実に画像形成処理を完了することができる。
【００２２】
なお、上記した実施の形態では、ユーザにより不定期に指令されたジョブを実行する場合について説明したが、これは単なる例示に過ぎず、例えば、定期的に実行される画像形成装置１のステータス印刷や、日報のフォーマット出力等、定型業務を繰り返し実行する場合に本発明を適用することも可能である。
【００２３】
また、ユーザ認証を行った後に、予約を受け付けるようにすることにより、前記予約ＩＤの発行を省略してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の作用を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２５】
１          画像形成装置
１０        制御部（ＣＰＵ）
１３        タイマ（計時手段）
１５        表示部
１６        予熱部
【図１】
2008210159.tif 000003
【図２】
2008210159.tif 000004