(57)【要約】【課題】カートリッジを収納するプリンタにおいて、カートリッジに非互換性を持たせると共にユーザがカートリッジとプリンタ本体の係合状態を容易に視認できてカートリッジの互換・非互換を直ちに把握することができる。【解決手段】カートリッジ挿入口８の周縁のうちカートリッジ７の円筒状部３に形成された鍔状部１５に対応する位置に、プリンタ本体９の機種ごとに異なった本数の凸部１７が形成される。カートリッジ７の円筒状部３の一端面に形成された鍔状部１５には、カートリッジ７の機種ごとに異なった個数の逃げ凹部１６が形成される。互換性のあるカートリッジ７が挿入口８へ挿入される場合は、凸部１７が逃げ凹部１６に嵌入してカートリッジ７がプリンタ本体９内の稼動位置Ｐまで進入され、非互換のカートリッジ７が挿入口８へ挿入される場合は、凸部１７が逃げ凹部１６に嵌入せずカートリッジ７のプリンタ本体９内の稼動位置Ｐへの進入が阻止される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リボン又はインク等の印刷媒体を収納した略円筒状部を有するカートリッジ（以下、カートリッジという）と、前記カートリッジを略円筒状部の長さ方向に沿って進入させて所定の稼動位置に収納するカートリッジ挿入口を有するプリンタ本体と、を備えるプリンタにおいて、
前記プリンタ本体のカートリッジ挿入口の周縁のうち前記カートリッジの略円筒状部の一端面に形成された鍔状部に対応する位置に、前記カートリッジの進入方向に平行に外側へ突出した凸部が、プリンタ本体の機種ごとに異なった本数及び異なった配置で形成され、
前記カートリッジの略円筒状部の一端面に形成された鍔状部には、当該カートリッジの機種ごとに異なった個数及び異なった配置で、互換性を有するカートリッジのとき前記凸部を逃げる凹部又は孔が形成され、
前記プリンタ本体と互換性のあるカートリッジが挿入口に挿入される場合は、前記プリンタ本体の凸部が前記カートリッジの凹部又は孔に嵌入して前記カートリッジが前記プリンタ本体の稼動位置まで進入して収納され、
前記プリンタ本体と非互換のカートリッジが挿入口に挿入される場合は、前記プリンタ本体の凸部が前記カートリッジの凹部又は孔に嵌入せず、前記カートリッジの前記プリンタ本体の稼動位置への進入が阻止されることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
リボン又はインク等の印刷媒体を収納した略円筒状部を有するカートリッジ（以下、カートリッジという）と、前記カートリッジを略円筒状部の長さ方向に沿って進入させて所定の稼動位置に収納するカートリッジ挿入口を有するプリンタ本体と、を備えるプリンタにおいて、
前記プリンタ本体のカートリッジ挿入口の周縁に、前記カートリッジの進入方向に平行に外側へ突出した凸部が、プリンタ本体の機種ごとに異なった本数で形成され、
前記カートリッジには、当該カートリッジの機種ごとに異なった個数で、互換性を有するカートリッジのとき前記凸部を逃げる凹部又は孔が形成され、
前記プリンタ本体と互換性のあるカートリッジが挿入口に挿入される場合は、前記プリンタ本体の凸部が前記カートリッジの凹部又は孔に嵌入して前記カートリッジが前記プリンタ本体の稼動位置まで進入して収納され、
前記プリンタ本体と非互換のカートリッジが挿入口に挿入される場合は、前記プリンタ本体の凸部が前記カートリッジの凹部又は孔に嵌入せず、前記カートリッジの前記プリンタ本体の稼動位置への進入が阻止されることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
前記凸部は、前記カートリッジの略円筒状部の一端面に形成された鍔状部に対応する位置に形成され、
前記凹部又は孔は、前記カートリッジの略円筒状部の一端面に形成された鍔状部に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタにおけるカートリッジの互換性の有無に応じて、互換・非互換とする構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
リボン、インク又はトナー等の印刷媒体を収納したカートリッジを有するプリンタにおいて、異なる機種であってもカートリッジの外形がほぼ同一である場合がある。その場合にユーザが誤って異なる機種のカートリッジをプリンタ本体に挿入してしまう不具合が生じる可能性がある。この不具合を避けるために、プリンタ本体に対して不適正なカートリッジはプリンタ本体への挿入が不可能になる等の機構（非互換性を実現する機構）が種々開発されている。
【０００３】
例えば、プロセスカートリッジの長手端部に設けられる脚部の形状が機種ごとに変更されると共に脚部の外側の突出部の有無によって、不適正なプロセスカートリッジがプリンタ本体に装着されないように構成したプロセスカートリッジ装着システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、画像形成装置において、本体側に画像形成動作の可否を切替えるスイッチが備えられ、適正なカートリッジには上記スイッチを切替える凸部が形成され、ユーザが適正なカートリッジを装着することによって画像形成が可能になるものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
同じく画像形成装置において、適正なプロセスカートリッジには凸ピンが設けられてカバー体が適正な閉鎖位置に回動されるが、凸ピンが設けられていない不適正なプロセスカートリッジではカバー体が適正な閉鎖位置まで回動されないように構成されたものが知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
さらに、トナーカートリッジのトナー溜り部に係合する突起に、機種ごとに異なる位置に凹部が形成され、適正なトナーカートリッジだけが画像形成装置本体に装着可能になる画像形成装置が知られている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特開２００４−１２５９５４号公報
【特許文献２】特開２００３−１５５０５号公報
【特許文献３】特開平１１−２０２７２７号公報
【特許文献４】特開平８−１０６２０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のようにプリンタ（画像形成装置）におけるカートリッジの非互換性を実現するためにカートリッジ側に突起が形成され、プリンタ本体側には適正なカートリッジの突起のみを受容する機構が設けられる構成が種々知られているが、いずれもカートリッジ側の突起がプリンタ本体側の受容機構に係合する位置がプリンタ本体の内部であるので、カートリッジの交換作業を行うユーザにとってカートリッジの突起がプリンタ本体側の受容機構にどのような状態で係合しているのかを直接視認することができず、カートリッジの挿入が途中で困難になっても直ちにはその原因を把握することができないという問題があった。
【０００８】
つまり、ユーザは、カートリッジの挿入が途中で困難になったときに、ユーザのカートリッジの挿入の仕方そのものが不適正であるのか、カートリッジが適正品でないのか等、トラブルの原因を直ちには判断できない問題があった。
【０００９】
そこで、カートリッジ側の突起がプリンタ本体側の受容機構に係合する位置を、ユーザが容易に視認できるようにプリンタ本体の外側に配置することが想起される。
【００１０】
一方、リボン又はインク等の印刷媒体を収納した略円筒状部を有するカートリッジが略円筒状部の長さ方向に沿ってプリンタ本体内に進入され、所定の稼動位置に収納される構成の比較的小型のプリンタ（以下、リボンカートリッジを有する小型プリンタという）が知られており、この種のプリンタにおいてもカートリッジに非互換性を持たせることが要望されている。
【００１１】
リボンカートリッジを有する小型プリンタでは、スペースにゆとりが少ないために、カートリッジ側の突起がプリンタ本体側の受容機構に係合する構造をプリンタ本体の外側に配置することが中型以上のプリンタに比べて困難である。
【００１２】
そこで、本発明は、略円筒状の印刷媒体収納部を有するカートリッジと、該カートリッジを収納するプリンタ本体とを備える比較的小型のプリンタにおいて、カートリッジの非互換性を実現する構造がプリンタ本体の外側にコンパクトに配置されて、カートリッジを交換するユーザがカートリッジの挿入が困難になったときに、カートリッジとプリンタ本体の係合状態を容易に視認でき、カートリッジの互換・非互換を直ちに把握することができるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、リボン又はインク等の印刷媒体を収納した略円筒状部を有するカートリッジ（以下、カートリッジという）と、前記カートリッジを略円筒状部の長さ方向に沿って進入させて所定の稼動位置に収納するカートリッジ挿入口を有するプリンタ本体と、を備えるプリンタにおいて、前記プリンタ本体のカートリッジ挿入口の周縁のうち前記カートリッジの略円筒状部の一端面に形成された鍔状部に対応する位置に、前記カートリッジの進入方向に平行に外側へ突出した凸部が、プリンタ本体の機種ごとに異なった本数及び異なった配置で形成され、前記カートリッジの略円筒状部の一端面に形成された鍔状部には、当該カートリッジの機種ごとに異なった個数及び異なった配置で、互換性を有するカートリッジのとき前記凸部を逃げる凹部又は孔が形成され、前記プリンタ本体と互換性のあるカートリッジが挿入口に挿入される場合は、前記プリンタ本体の凸部が前記カートリッジの凹部又は孔に嵌入して前記カートリッジが前記プリンタ本体の稼動位置まで進入して収納され、前記プリンタ本体と非互換のカートリッジが挿入口に挿入される場合は、前記プリンタ本体の凸部が前記カートリッジの凹部又は孔に嵌入せず、前記カートリッジの前記プリンタ本体の稼動位置への進入が阻止されることを特徴とする。
【００１４】
請求項２の発明は、リボン又はインク等の印刷媒体を収納した略円筒状部を有するカートリッジ（以下、カートリッジという）と、前記カートリッジを略円筒状部の長さ方向に沿って進入させて所定の稼動位置に収納するカートリッジ挿入口を有するプリンタ本体と、を備えるプリンタにおいて、前記プリンタ本体のカートリッジ挿入口の周縁に、前記カートリッジの進入方向に平行に外側へ突出した凸部が、プリンタ本体の機種ごとに異なった本数で形成され、前記カートリッジには、当該カートリッジの機種ごとに異なった個数で、互換性を有するカートリッジのとき前記凸部を逃げる凹部又は孔が形成され、
前記プリンタ本体と互換性のあるカートリッジが挿入口に挿入される場合は、前記プリンタ本体の凸部が前記カートリッジの凹部又は孔に嵌入して前記カートリッジが前記プリンタ本体の稼動位置まで進入して収納され、前記プリンタ本体と非互換のカートリッジが挿入口に挿入される場合は、前記プリンタ本体の凸部が前記カートリッジの凹部又は孔に嵌入せず、前記カートリッジの前記プリンタ本体の稼動位置への進入が阻止されることを特徴とする。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項２に記載のプリンタにおいて、前記凸部は、前記カートリッジの略円筒状部の一端面に形成された鍔状部に対応する位置に形成され、前記凹部又は孔は、前記カートリッジの略円筒状部の一端面に形成された鍔状部に形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明によれば、カートリッジの挿入口の周縁にカートリッジの非互換性をもたらす凸部が形成されるので、カートリッジを交換するユーザがカートリッジの挿入が困難になったときに、容易にプリンタ本体側の凸部とカートリッジ側の凹部又は孔の係合状態を視認することができ、挿入困難の原因を直ちに把握することができる。また、カートリッジの非互換性をもたらす凸部がカートリッジの挿入口の周縁のうちカートリッジの略円筒状部が進入する部分の周囲に形成されるので、複数本の凸部であってもプリンタ本体の外側にコンパクトに設けられ、複数本の凸部の本数と配置によって多数の機種の互換・非互換を区別することができる。
【００１７】
請求項２の発明によれば、カートリッジの挿入口の周縁にカートリッジの非互換性をもたらす凸部が形成されるので、カートリッジを交換するユーザがカートリッジの挿入が困難になったときに、容易にプリンタ本体側の凸部とカートリッジ側の凹部又は孔の係合状態を視認することができ、挿入困難の原因を直ちに把握することができる。また、形成される凸部の本数によって多数の機種の互換・非互換を区別することができる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、請求項２の発明の効果に加えて、凸部の本数が多い場合であっても凸部をプリンタ本体の外側にコンパクトに設けられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態に係るプリンタについて、図１乃至図３及び図４（ａ）、図４（ｂ）を参照して説明する。本実施形態のプリンタ１は、昇華型の小型プリンタであって、図１に示されるように、リボン２を収納する前後一対の円筒状部３、４が細いアーム状部５、６によって連結された形状のカートリッジ７と、該カートリッジ７を円筒状部３、４の長さ方向に沿って進入させて所定の稼動位置Ｐに収納するカートリッジ挿入口８を有する略直方体状のプリンタ本体９と、を備える。
【００２０】
カートリッジ挿入口８の開口形状は、カートリッジ７の側面形状とほぼ同一に形成され、カートリッジ７はカートリッジ挿入口８内に平行にスライドして挿入される。カートリッジ挿入口８の奥部には、カートリッジ７が稼動位置Ｐに到達したことを検出するスイッチ１０が設けられている。
【００２１】
プリンタ本体９の上面９ａには、プリンタ１自体の状態を示す３つのＬＥＤ１１、１２、１３が設けられている。各ＬＥＤ１１、１２、１３は、点灯、又は点滅によって、それぞれ電源オン、データアクセス、エラーの発生を表す。
【００２２】
プリンタ本体９のカートリッジ挿入口８が形成された側面９ｂには、下端にヒンジを有する開閉蓋１４が設けられている。開閉蓋１４は、カートリッジ７がカートリッジ挿入口８内の稼動位置Ｐに収納された状態（図４（ｂ）参照）では閉塞することができるが、カートリッジ７が稼動位置Ｐにまで到達せずカートリッジ７の一端が挿入口８から突出した状態（図４（ａ）参照）では閉塞することができないように構成されている。
【００２３】
カートリッジ７は、新しいカートリッジの場合には、後ろの円筒状部４側に全てのリボン２が巻取られており、プリンタ本体９内の稼動位置Ｐに収納された後図示されない駆動機構によってリボン２が所定量ずつ繰出されて前の円筒状部３側へ巻取られていく。前の円筒状部３の一端面には鍔状部１５が形成され、この鍔状部１５に逃げ凹部１６が形成される。逃げ凹部１６については、後に詳述する。
【００２４】
プリンタ本体９のカートリッジ挿入口８の周縁のうち、カートリッジ挿入口８にカートリッジ７が挿入されたときのカートリッジ７の円筒状部３の一端面に形成された鍔状部１５に対応する位置に、カートリッジ７の進入方向に平行に外側へ突出した５本の凸部１７が略等間隔で形成されている（図２参照）。換言すると、カートリッジ挿入口８の前側の円形開口部８ａの上部外周に沿って５本の凸部１７が突出形成されている。
【００２５】
また、プリンタ本体９のカートリッジ挿入口８が形成された側面９ｂには、該側面９ｂに沿って回動自在なストッパアーム１８が設けられ、図２に示されるように、カートリッジ７がカートリッジ挿入口８内に収納された後にストッパアーム１８が下方へ回動すると、ストッパアーム１８の先端がアーム状部６の凹所６ａに係合してカートリッジ７がカートリッジ挿入口８から抜け出ることを防止するように構成されている。
【００２６】
そして、カートリッジ７の円筒状部３の一端面に形成された鍔状部１５には、カートリッジ７がカートリッジ挿入口８に挿入されたときにプリンタ本体９側の５本の凸部１７を逃げる５個の凹部１６が形成されている。
【００２７】
上記のプリンタ本体９とカートリッジ７は互換性のある場合のプリンタ本体９とカートリッジ７を示しており、ユーザがカートリッジ７を図１に示すようにカートリッジ挿入口８内に挿入すると、プリンタ本体９の５本の凸部１７は、カートリッジ７の鍔状部１５の５個の凹部１６に嵌入してカートリッジ７がプリンタ本体９の稼動位置Ｐまで進入して収納される（図２及び図４（ｂ）参照）。
【００２８】
稼動位置Ｐまで進入して収納されたカートリッジ７は、ストッパアーム１８によって係合されて抜け止めされる。また、カートリッジ７が稼動位置Ｐにまで到達したことは、スイッチ１０によって検出される。
【００２９】
以上のように、互換性がある場合は、プリンタ本体９側の凸部１７の本数と配置がカートリッジ７側の逃げ凹部１６の個数と配置に一致し、互換性がない場合は、プリンタ本体９側の凸部１７の本数と配置がカートリッジ７側の逃げ凹部１６の個数と配置に一致しない。
【００３０】
例えば、プリンタ本体９側の凸部１７が、図１及び図２に示されるように５本であって、カートリッジ７側の逃げ凹部１６が、図３に示されるように４個である場合には、プリンタ本体９側の左端の凸部１７がカートリッジ７側の鍔状部１５に当接して逃げ凹部１６に嵌入せず、カートリッジ７のプリンタ本体９内の稼動位置Ｐへの進入が阻止される（図４（ａ）参照）。
【００３１】
この場合には、ストッパアーム１８が適正に下方へ回動せず、ユーザが開閉蓋１４を閉塞方向へ回動してもカートリッジ７の端が邪魔になって閉塞できないことから、ユーザは、カートリッジ７が適正に挿入されていないことに気付き、プリンタ本体９側の凸部１７がカートリッジ７側の逃げ凹部１６に嵌入していないことを容易に視認できるので、カートリッジ７が非互換品であることを直ちに認識できる。
【００３２】
なお、カートリッジ７が稼動位置Ｐにまで到達していないことは、スイッチ１０によっても検出され、スイッチ１０に接続された制御回路がＬＥＤ１３を点滅してエラーを表示するので、ユーザはそのことによってもカートリッジ７の不適正な挿入状態を知ることができる。
【００３３】
本実施形態のプリンタ１では、カートリッジ挿入口８の周縁に５本の凸部１７が形成されるが、この凸部１７が形成されるエリアは、カートリッジ挿入口８の前側の円形開口部８ａの外周であるので、他のエリア（例えば、アーム状部６が進入するエリア）に比べて比較的多数本の凸部１７を、他の部品（例えば、ストッパアーム１８）の邪魔になることなく配置することが容易である。
【００３４】
また、本実施形態のプリンタ１では、カートリッジ挿入口８の周縁に５本の凸部１７が形成され、カートリッジ７側には５個の逃げ凹部１６が形成されるので、それら凸部１７の本数及び配置、並びに逃げ凹部１６の個数及び配置を変更すれば多数の機種の識別が可能である。
【００３５】
例えば、プリンタ本体９側についてみると、５本の凸部１７のうち１本が欠ける場合の配置のバリエーションが５通りであり、２本が欠ける場合の配置のバリエーションが１０通りであり、３本が欠ける場合の配置のバリエーションが１０通りであり、４本が欠ける場合の配置のバリエーションが５通りであるので、合計３０通りの配置のバリエーションが得られ、５本全部がある場合と５本全部がない場合を含めると３２通りの機種の識別ができることになる。
【００３６】
また、本実施形態のプリンタ１では、プリンタ本体９側の凸部１７を逃げるためのカートリッジ７の鍔状部１５に形成される形状が、鍔状部１５の外側に開いた凹部１６であるので、該鍔状部１５を樹脂成型によって製造するときの金型の組合せが複雑になることがないといった長所があるが、プリンタ本体９側の凸部１７を逃げるためのカートリッジ７の鍔状部１５に形成される形状は、鍔状部１５の外側に開いた箇所を有さない孔であってもよい。
【００３７】
さらにまた、凸部１７がカートリッジ挿入口８の後ろ側の円形開口部の上部外周に沿って形成され、逃げ凹部１６がカートリッジ７の後ろ側の円筒状部４の一端面に形成された鍔状部１５に形成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの概略構成を示す斜視図。
【図２】同プリンタのカートリッジ挿入口に互換性のあるカートリッジが挿入された状態を示すプリンタ本体の側面図。
【図３】同プリンタに対して非互換のカートリッジの一例を示す斜視図。
【図４】（ａ）はプリンタ本体側に形成された凸部によって非互換のカートリッジが稼動位置に到達する前に進入が阻止された状態を示す平面図、（ｂ）は互換性のあるカートリッジが稼動位置に到達するまで進入された状態を示す平面図。
【符号の説明】
【００３９】
１  プリンタ
２  リボン
３  円筒状部（略円筒状部）
７  カートリッジ
８  カートリッジ挿入口
９  プリンタ本体
１５  鍔状部
１６  逃げ凹部（凹部）
１７  凸部
Ｐ  稼動位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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