(57)【要約】【課題】用紙後処理装置に搬入される通常用紙の紙間が挿入紙を挿入できない程度にまで詰められている場合に、装置の生産性の低下を最小限に抑えて、紙詰まりを生じることなくインサート手段から挿入紙を挿入することができる用紙後処理装置を提供する。【解決手段】用紙後処理装置２０へと搬送される画像が形成された用紙Ｐ間に、挿入紙Ｉを挿入してステープル処理を行う場合には、挿入紙Ｉの直前の用紙Ｐが処理トレイ４０に搬入された際には整合動作を行うが、挿入紙Ｉが処理トレイ４０に搬入された際には、整合動作を行わない。【選択図】図１
2008127168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を積載可能な処理トレイと、
前記処理トレイ上に積載された用紙束を整合する整合手段と、
画像形成装置から搬入される用紙の紙間を通常よりも広くして、この用紙間に挿入紙を挿入可能なインサート手段と、を有した用紙後処理装置において、
前記インサート手段によって挿入紙が挿入された場合に、前記挿入紙が前記処理トレイに搬入された際は、前記整合手段を動作させないことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
複数枚の用紙を積載可能な処理トレイと、
前記処理トレイ上に積載された用紙を整合する整合手段と、
画像形成装置から搬入される用紙の紙間を通常よりも広くして、この用紙間に挿入紙を挿入可能なインサート手段と、
該インサート手段から挿入される挿入紙の搬入タイミングを検知する検知手段と、を備えた用紙後処理装置において、
前記検知手段によって検知された、前記インサート手段によって挿入される挿入紙の搬入タイミングが遅れている場合には、前記挿入紙が前記処理トレイに搬入された際に、前記整合手段を動作させないことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項３】
前記整合手段は、用紙束の搬送方向に直交する用紙束の幅方向端を整合する幅方向整合手段と、用紙束の搬送方向の前端又は後端を整合する搬送方向整合手段と、を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置によって画像形成された用紙等に、ステープル処理等の後処理を行う用紙後処理装置に関するものであり、特に、表紙や合紙等を挿入するインサート機能を有した用紙後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置によって画像が形成された用紙を複数枚スタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理及びパンチ穴形成装置で穴を空けるパンチ穴形成処理等を実行可能な用紙後処理装置が知られており、比較的多量の用紙についてステープル処理等の後処理等を行う際には、上述のような用紙後処理装置が利用されている。
【０００３】
このような用紙後処理装置は、ステープル処理を行う場合には、画像形成された用紙を内部に備えられた処理トレイ上に順次搬入し、処理トレイ上に用紙が搬入される毎に、搬入された用紙と次に搬入される用紙との間の紙間において、処理トレイに設けられた整合手段を動作させて処理トレイ上の用紙束の幅方向端を整合し、そして、所定枚数の用紙が搬入された後、用紙束に対してステープル処理を施すようになっている。
【０００４】
また、上記のような後処理装置では、装置本体内部に配設されるパンチ穴形成装置及びステープル装置等の後処理手段の用紙搬送方向上流側にインサート部を設ける、若しくは、画像形成装置と後処理装置との間にインサート装置を接続することにより、画像形成装置から搬入されてくる通常の用紙間に、製本時に用いられる表紙及び裏紙（カバー紙）や識別用の合紙（インサート紙）等の挿入紙を挿入することが可能となる。
【０００５】
しかし、挿入紙が挿入された場合には、その直前及び直後の用紙との紙間が狭くなり整合動作のタイミングが合わずに紙詰まりを生じるおそれがあるため、挿入紙が挿入された用紙束を整合する場合には、予めインサート装置からの挿入を前提として、挿入紙の直前又は直後の用紙の搬入速度を増速又は減速して、処理トレイ上の用紙束の整合動作に必要な時間、すなわち通常用紙の紙間を確保する必要があり、装置の生産性の低下や用紙搬送速度の増速、整合動作の高速化を図るために駆動モータの高速、高トルク化が必要となり製造コストが増大するという問題があった。
【０００６】
そこで、特許文献１には、挿入紙を検知する検知手段を設けて、挿入紙が検知された場合には、その挿入紙及びその直前の通常用紙が処理トレイ上に搬入されたときには整合手段を動作させないように制御することにより、装置の生産性を低下させることなく、挿入紙が挿入された用紙束を整合することができる用紙後処理装置が提案されている。
【特許文献１】特許第３６４７１７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の用紙後処理装置は、挿入紙の直前又は直後の用紙の搬入速度を増速又は減速することなく挿入紙を挿入する構成である。すなわち画像形成装置から用紙後処理装置へと搬入される通常用紙の紙間は、挿入紙を挿入しない場合であっても、常に挿入紙を挿入することができる程度に広い紙間が確保されていることが前提となっている。
【０００８】
従って、画像形成装置の高速化が図られ、用紙後処理装置に搬入される通常用紙の紙間が詰められて、そのままの紙間では挿入紙を挿入できないような構成では、特許文献１に提案された用紙後処理装置を適用すると、挿入される挿入紙とその直後に搬入される通常用紙が衝突して紙詰まりを生じるおそれがあった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、用紙後処理装置に搬入される通常用紙の紙間が挿入紙を挿入できない程度にまで詰められている場合に、装置の生産性の低下を最小限に抑えて、紙詰まりを生じることなくインサート手段から挿入紙を挿入することができる用紙後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、複数枚の用紙を積載可能な処理トレイと、前記処理トレイ上に積載された用紙束を整合する整合手段と、画像形成装置から搬入される用紙の紙間を通常よりも広くして、この用紙間に挿入紙を挿入可能なインサート手段と、を有した用紙後処理装置において、前記インサート手段によって挿入紙が挿入された場合に、前記挿入紙が前記処理トレイに搬入された際は、前記整合手段を動作させないことを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、複数枚の用紙を積載可能な処理トレイと、前記処理トレイ上に積載された用紙を整合する整合手段と、画像形成装置から搬入される用紙の紙間を通常よりも広くして、この用紙間に挿入紙を挿入可能なインサート手段と、該インサート手段から挿入される挿入紙の搬入タイミングを検知する検知手段と、を備えた用紙後処理装置において、前記検知手段によって検知された、前記インサート手段によって挿入される挿入紙の搬入タイミングが遅れている場合には、前記挿入紙が前記処理トレイに搬入された際に、前記整合手段を動作させないことを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記整合手段は、用紙束の搬送方向に直交する用紙束の幅方向端を整合する幅方向整合手段と、用紙束の搬送方向の前端又は後端を整合する搬送方向整合手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、インサータ手段を用いて画像形成装置から搬入される用紙間に挿入紙を挿入する場合において、挿入紙が搬入されるタイミングが遅れた場合であっても、挿入紙が搬入された際に動作している整合手段に、その直後の用紙が衝突して紙詰まりを生じることが防止される。また、直後の用紙が整合手段に衝突することを防止するために、直後の用紙を一時待機させる必要がないため、挿入紙を挿入する場合における装置の生産性の低下を最小限に抑えることができる。
【００１４】
また、本発明の第２の構成によれば、検知手段を配設してインサータ手段によって挿入される挿入紙の搬入タイミングを検知することによって、挿入紙の搬入されるタイミングが遅れた場合に、挿入紙が搬入された際に動作している整合手段に、その直後の用紙が衝突して紙詰まりを生じることが防止される。また、挿入紙の搬入されるタイミングが遅れていない場合には、挿入紙が処理トレイに搬入された際に整合動作を行うため、より確実に用紙束の整合を行うことができる。
【００１５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の用紙後処置装置において、幅方向整合手段及び搬送方向整合手段を備えているため、確実に用紙束の幅方向端及び搬送方向の端部を整合させることができるため、用紙束の幅方向端及び搬送方向の端部を整合させた状態で後処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。先ず、図１を参照して本発明に係る用紙後処理装置を備えた画像形成装置の構成について説明する。図１は、本発明の用紙後処理装置及び画像形成装置の内部構成を示す概略図である。なお、本実施形態においては画像形成装置の一例として複写機を例示しているが、画像形成装置として複写機以外の、例えばレーザプリンタやファクシミリ装置等であっても適用できることはいうまでもない。
【００１７】
図１に示すように、複写機１は、内部に後述する画像形成用の各種の機器が装着された直方体状の複写機装置本体２と、この装置本体２の上部に付設された原稿読取装置３とを備えている。装置本体２内には、下部に配設された給紙部４と、この給紙部４の側方および上方に配設された用紙搬送部５と、給紙部４の上方に配設された画像形成部６と、この画像形成部６の用紙搬送方向下流側に配設された定着装置７と、これら画像形成部６及び定着装置７の上方に配設された画像読取部８とが備えられている。
【００１８】
給紙部４には、用紙搬送方向下流側に給紙ローラ等の分離給送手段が設けられた給紙カセット４ａが備えられており、この給紙カセット４ａに載置された用紙Ｐの束を、給紙ローラの回転動作によって、最上位の用紙Ｐから１枚ずつ用紙搬送部５に給紙するものであり、用紙搬送部５は、給紙部４から給紙された用紙Ｐを、各搬送ローラ対５ａによって画像形成部６へと搬送する。
【００１９】
画像形成部６及び定着装置７は、装置本体２の内部で用紙搬送方向と直交する幅方向（図１の紙面に直交する方向）に細長く配設され、装置本体２内の上部において図１における右側から画像形成部６、定着装置７の順に用紙Ｐの搬送方向（右から左方向）に沿って並設されている。
【００２０】
画像形成部６は、電子写真プロセスによって、用紙Ｐ上に所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム９と、この感光体ドラム９の周囲にその回転方向に沿って配設される帯電装置１０、露光装置１１、現像装置１２、転写装置１３、クリーニング装置１４及び除電装置１５を備えている。定着装置７は、画像形成部６においてトナー像が転写された用紙Ｐを、加熱ローラ１６と加圧ローラ１７とからなる一対の定着ローラに挟持させて加熱及び加圧して、用紙Ｐ上の未定着トナー像を当該用紙Ｐに定着させるものである。
【００２１】
画像読取部８は、原稿の画像情報を読み取るものであり、１枚ずつの原稿を手置きで読み取らせる場合には、原稿読取装置３を開いて装置本体２の上面に設けられたコンタクトガラス８ａ上に原稿を載置し、原稿束から１枚ずつを自動的に読み取らせる場合には、原稿束を、閉じた状態の原稿読取装置３の給紙トレイ上に載置するようになっている。原稿束が給紙トレイ上に載置された場合は、当該原稿束から１枚ずつの原稿が自動的に順次コンタクトガラス８ａ上に送り込まれるようになっている。いずれの場合でもコンタクトガラス８ａ上に位置した原稿に、露光ランプから光が照射され、その反射光は反射鏡を介してＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部へ導くようになされている。
【００２２】
以下、上記のように構成された複写機１の基本的な動作を説明する。先ず、図１で時計方向に回転する感光体ドラム９の表面が帯電装置１０によって一様に帯電され、引き続き画像読取部８で読み取られた画像情報、若しくは図示しないパソコン等のホスト装置から入力される画像情報に基づいて露光装置１１（レーザー装置等）からのレーザービームが感光体ドラム９の周面に照射され、これによって感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像装置１２から現像剤としてのトナーが供給されることによりトナー像が形成される。
【００２３】
次いで、給紙部４からの用紙Ｐは、用紙搬送部５を通ってトナー像が形成された感光体ドラム９に向けて搬送され、ここで転写ローラ等からなる転写装置１３により感光体ドラム９の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは感光体ドラム９から分離され、定着装置７に向けて搬送され、加熱ローラ１６および加圧ローラ１７間を通過することによる加熱処理でトナー像が定着される。定着装置７を通過した用紙Ｐは、搬送ローラ対１８によって装置本体２外部へ排出される。
【００２４】
そして、トナー像の用紙Ｐへの転写処理が完了した感光体ドラム９は、クリーニング装置１４で周面に残留している残留トナーが取り除かれた後、除電装置１５で残留電荷を除去する除電処理が施され、その後、帯電装置１０により再び周面に帯電処理が施され、以下同様にして画像形成が行われることとなる。
【００２５】
次に、図１〜図４を参照して、本発明に係る用紙後処理装置の構成について説明する。図２は、本発明に係る用紙後処理装置に配設された処理トレイの斜視図であり、図３は、図２に示す処理トレイに備えられた駆動系を示す斜視図である。図４は、インサート装置の内部構成を示す拡大概略図である。用紙後処理装置２０は、複写機１の用紙搬送方向下流側に配置され、複写機１で画像形成処理された用紙に対してステープル処理等の後処理を行うものである。
【００２６】
図１に示すように、用紙後処理装置２０内部には、搬入された用紙に対してパンチ処理を行うパンチ穴形成装置２１及び搬入された用紙を複数枚スタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じるステープル処理装置２２が備えられており、用紙後処理装置２０の側面には用紙の排出に適した位置に昇降可能なメイントレイ２３及び用紙後処理装置２０の上部に固定されたサブトレイ２４が設けられ、それぞれのトレイへと用紙を排出する排出ローラ２５，２６が配設されている。
【００２７】
パンチ穴形成装置２１は、用紙後処理装置２０の上部に配置されており、パンチ穴形成装置２１の用紙搬送方向下流側には、用紙の搬送を行う中間ローラ対２７が配設されている。更に、その下流側には中間ローラ対２７によって搬送される用紙を一旦退避させる退避ドラム２８が配設されており、この退避ドラム２８の周囲には用紙の搬送方向をサブトレイ２４側とステープル処理装置２２側とのいずれかに切り替える分岐ガイド２９が備えている。
【００２８】
退避ドラム２８は、ステープル処理を行う用紙束が２部以上ある場合に、ステープル処理後に排出される用紙束と、用紙後処理装置２０へと新たに搬入されてくる次の用紙束の１枚目の用紙とが交錯しないように、この搬入された用紙束の１枚目を退避ドラム２８に巻き付けた状態にして一旦退避させておき、２枚目の用紙と共にステープル処理装置２２に導入することが可能な構成とされている。なお、退避ドラム２８は、排出ローラ２６から用紙を排出する際に排出ローラ２６へ向けて用紙を搬送できるよう回転可能に構成されている。
【００２９】
ステープル処理装置２２は、ステープラ３０及び処理トレイ４０等から構成されている。処理トレイ４０上には、所定サイズ（ここではＡ４サイズ）以下の用紙が搬入される第１搬入口３１と、所定サイズよりも大サイズの用紙が搬入される第２搬入口３２が設けられており、第１及び第２搬入口３１，３２の近傍には、搬入される用紙を処理トレイ４０方向に叩いてトレイ面に沿わせるための叩き部材３３，３４が配設され、その下方には処理トレイ４０上の用紙をトレイ面に沿って押さえる押さえローラ３５，３６が配設されている。
【００３０】
図２に示すように、処理トレイ４０は、幅方向両端に設けられた側板４１ａ，４１ｂと、これらの側板４１ａ，４１ｂの間に設けられ、両側板４１を連結する連結板４２から構成されており、両側板４１の上端部近傍には後述する第１ベルト５２及び第２ベルト７２が掛け回される支持軸４３が、用紙束の搬送方向と直交するように側板４１ａ，４１ｂに軸架されている。
【００３１】
また、両側板４１の間には幅方向略中央部に、処理トレイ４０に積載される用紙を支持する支持板４４ａ，４４ｂが設けられている。なお、これらの支持板４４ａ，４４ｂは垂直に又は傾斜するように設けられており、積載された用紙が自重によって支持板４４ａ，４４ｂに沿って滑り落ち、後述する用紙束搬送部材５３に当接して用紙の先端が揃った状態で処理トレイ４０上に積載されるよう構成されている。
【００３２】
また更に、処理トレイ４０には、処理トレイ４０上に積載された用紙束を搬送する用紙束搬送手段５０、積載された用紙を幅方向に整合する幅方向整合手段６０、及び積載された用紙の後端を整合する束後端整合手段７０が設けられている。
【００３３】
図３に示すように、用紙束搬送手段５０は、用紙束の搬送方向に直交するように側板４１ａに回転自在に軸支された回転軸５１と、この回転軸５１と支持軸４３とに掛け回された無端状の第１ベルト５２と、第１ベルト５２に取り付けられた用紙束搬送部材５３と、回転軸５１に駆動接続された駆動モータ５４とから構成されている。なお、第１ベルト５２は、支持板４４に合わせて垂直又は傾斜するように設けられており、駆動モータ５４を正逆に回転させることによって、用紙束搬送部材５３が支持板４４に沿って、上下に移動するようになっている。
【００３４】
幅方向整合手段６０は、支持板４４の左右に配設された断面Ｌ字状のサイドカーソル６１ａ，６１ｂと、両側板４１ａ，４１ｂの間に用紙束の搬送方向と直交するように軸架された、サイドカーソル６１ａ，６１ｂをガイドするガイドシャフト６２と、サイドカーソル６１ａ，６１ｂを用紙束の幅方向に移動させるための駆動モータ６３ａ，６３ｂと、これらの駆動モータ６３ａ，６３ｂからの駆動力をサイドカーソル６１ａ，６１ｂに伝達するラック６４ａ，６４ｂから構成されている。
【００３５】
束後端整合手段７０は、用紙束の搬送方向に直交するように側板４１ａ，４１ｂに回転自在に軸支された回転軸７１と、この回転軸７１と支持軸４３とに掛け回された無端状の第２ベルト７２と、第２ベルト７２に取り付けられた、第２ベルト７２上に直立する脚部７３ａと、脚部７３ａの先端にその長手方向の略中央部が結合された頭部７３ｂとから成る後端整合部材７３と、回転軸７１に駆動接続された駆動モータ７４とから構成されている。
【００３６】
なお、第２ベルト７２は、第１ベルト５２と同様に支持板４４に合わせて垂直又は傾斜するように設けられており、駆動モータ７４を正逆に回転させることによって、後端整合部材７３が支持板４４に沿って、上下に移動するようになっており、後端整合部材７３の脚部７３ａによって用紙の後端を押圧して用紙束を整合するようになっている。また、用紙の後端を押圧する際や後処理後の用紙束を排出する際に、頭部７３ｂによって用紙の後端の浮き上がりが防止されるようになっている。
【００３７】
続いて、用紙後処理装置２０の動作について説明する。画像形成処理がされた用紙Ｐが搬入されると、パンチ穴形成が指示されている場合には、パンチ穴形成装置２１によって搬送される用紙の所定位置にパンチ穴が形成され、パンチ穴形成が指示されていない場合はそのままパンチ穴形成装置２１を通過し、中間ローラ対２７によって退避ドラム２８へと搬送される。そして、ステープル処理が指示されていない場合は、退避ドラム２８によって搬送され分岐ガイド２９によって排出ローラ２６へと案内されて、サブトレイ２４に排出される。
【００３８】
一方、ステープル処理が指示されている場合は、用紙は分岐ガイド２９によってステープル処理装置２２へと案内され、第１又は第２搬入口３１，３２より処理トレイ４０上に搬入される。処理トレイ４０へと用紙が搬入されると、所定のタイミングに、叩き部材３３，３４及び押さえローラ３５，３６が駆動され、これにより用紙が処理トレイ４０方向に付勢されながら、支持板４４ａ，４４ｂに沿うように処理トレイ４０に受け入れられる。
【００３９】
次いで、受け入れられた用紙の先端が用紙束搬送部材５３によって支持された後、束後端整合手段７０の駆動モータ７４が駆動されて第２ベルト７２が正転および逆転され、これに伴って後端整合部材７３は支持板４４ａ，４４ｂの傾斜方向に沿って上下に移動して、用紙の後端が揃えられる。また、この後端揃えと同時に、幅方向整合手段６０の駆動モータ６３ａ，６３ｂを駆動し、支持板４４ａ，４４ｂの左右に配設されたサイドカーソル６１ａ，６１ｂを用紙サイズ幅方向の位置まで移動する。このサイドカーソル６１ａ，６１ｂの移動により、用紙束の幅方向の両端が揃えられる。
【００４０】
その後、サイドカーソル６１ａ，６１ｂは、用紙の受け入れ幅まで広がるとともに、後端整合部材７３が、処理トレイ４０の支持板４４上に積載された用紙から、離れた待機位置に移動する。このような動作が所定枚数の用紙の受け入れが終了するまで用紙が１枚受け入れられる毎に行われ、これにより、受け入れられた用紙の後端及び幅方向端を整合することができるため、用紙束を整合性よくスタックすることができる。
【００４１】
そして、全ての用紙が受け入れられると、用紙束搬送手段５０は用紙束をステープラ３０まで下降させた後、ステープル処理前に上述した束後端整合手段７０による後端整合動作、及び、幅方向整合手段６０による幅方向端整合動作を複数回、好ましくは５回程度繰り返し行う。これにより、処理トレイ４０上に受け入れられる用紙同士の摩擦によって生じる静電気等の影響により、用紙がスタックされる毎に行われる後端整合動作及び幅方向端整合動作では用紙束の整合が不十分な場合でも、ステープル処理前に整合動作を複数回行うことにより確実に用紙束を整合させた状態で端綴じ処理を行うことができる。
【００４２】
複数回の整合動作によって用紙束を整合した後、用紙束の先端をステープル部３０ａに挿入し、ステープル部３０ａで用紙束のステープル処理が行われる。ステープル部３０ａで用紙束のステープル処理を行った後、用紙束搬送手段５０は処理トレイ４０に沿って用紙束を上方へと搬送し、用紙束は排出ローラ２５によりメイントレイ２３に排出される。
【００４３】
なお、上記の実施形態においては、ステープル処理を行わない用紙はサブトレイ２４に排出し、ステープル処理を行った用紙束をメイントレイ２３上に排出する構成としたが、これは、例えば、ユーザの操作によって、ステープル処理を行っていない用紙をメイントレイ２３に排出することができるよう構成することも可能である。
【００４４】
また、本実施形態のように用紙が支持される支持板４４が直立又は傾斜するように設けられている場合には、処理トレイ４０上に積載された用紙の搬送方向の整合は、束後端整合手段７０によって用紙束の後端を整合する代わりに、用紙束をステープラ３０まで下降させる前に、用紙束搬送手段５０の第１ベルト５２を正転および逆転させ、用紙束搬送部材５３を支持板４４ａ，４４ｂの傾斜方向に沿って上下に移動させて、用紙の前端を整合することも可能である。
【００４５】
このように用紙束搬送手段５０によって、処理トレイ４０上に積載される用紙束の前端を整合することにより、束後端整合手段７０を用いることなく用紙束の搬送方向の整合を行うことができる。また、処理トレイ４０上に積載された用紙束の前端を整合するので、用紙束の後端が不揃いであってもよく、幅方向の寸法は同一であるが搬送方向の寸法が異なるような用紙を混載した場合でも、確実に用紙束の前端を整合させた状態で端綴じ処理を行うことができる。
【００４６】
更に、本発明に係る用紙後処理装置２０には、複写機１から搬入されてくる用紙Ｐ間に、製本時に用いられる表紙及び裏紙（カバー紙）や識別用の合紙（インサート紙）等の挿入紙Ｉを挿入することができるインサート装置８０が接続されている。
【００４７】
図４に示すように、インサート装置８０は、下部に複写機１から排出された用紙Ｐを用紙後処理装置２０へと搬送する中継搬送路８１が設けられ、中継搬送路８１には中継搬送ローラ８２が配設されている。また、上部には挿入紙Ｉを載置する挿入紙用トレイ８３が設けられており、この挿入紙用トレイ８３から取り込まれた挿入紙Ｉを中継搬送路８１へと搬送する挿入搬送経路８４が設けられている。そして、挿入搬送経路８４に沿って上流側から順に、挿入紙用トレイ８３に載置された挿入紙Ｉを取り込む取込機構８５、挿入紙Ｉを搬送する搬送ローラ対８６，８７が配設されている。
【００４８】
また、挿入搬送経路８４の搬送ローラ対８６の下流側且つ搬送ローラ対８７の上流側には挿入紙Ｉを反転させるための反転用経路８８が連設されており、反転用経路８８に沿って反転ローラ８９が配設されている。なお、挿入搬送経路８４と反転用経路８８との分岐部には、挿入紙Ｉの搬送方向を切り替える分岐ガイド９０が配設されている。更に、中継搬送路８１には、搬送される用紙Ｐ及び挿入紙Ｉを検知する検知手段９１が配設されている。
【００４９】
このインサート装置８０の基本的な動作について説明すると、複写機１によって画像が形成された用紙Ｐは、中継搬送路８１を経由して用紙後処理装置２０へと搬送される。また、挿入紙用トレイ８３から取り込まれる挿入紙Ｉは、例えば表面を上にして挿入紙用トレイ８３に載置された挿入紙Ｉは、取込機構８５によって取り込まれ挿入搬送経路８４を搬送され、分岐ガイド９０によって反転用経路８８へと案内される。そして、反転ローラ８９によって反転された後、挿入搬送経路８４を経由して表面を上にした状態、すなわち用紙Ｐの画像が形成された面と同じ状態で、中継搬送路８１を経由して用紙後処理装置２０に搬送される。
【００５０】
上記のインサート装置８０を用いて、複写機１から用紙後処理装置２０へと搬送される画像が形成された用紙Ｐ間に、挿入紙Ｉを挿入してステープル処理を行う場合における、上記束後端整合手段７０による後端整合動作、及び、幅方向整合手段６０による幅方向端整合動作の動作について説明する。
【００５１】
複写機１から用紙後処理装置２０へと搬送される用紙Ｐは、装置の生産性を向上させるため可能な限り用紙Ｐの紙間が狭くなるように設定されており、このままの紙間では挿入紙Ｉを挿入することが出来ないため、挿入紙Ｉの挿入が指示されている場合には、用紙Ｐ間に挿入紙Ｉを挿入することができるように、予め挿入紙Ｉが挿入される直前の用紙Ｐと直後の用紙Ｐの紙間が広くなるように搬送速度等の制御を行う。
【００５２】
この時、挿入紙Ｉが挿入される直前の用紙Ｐと直後の用紙Ｐとの紙間は、その直前の用紙Ｐが処理トレイ４０に搬入された際及び挿入紙Ｉが処理トレイ４０に搬入された際に整合動作を行うことができるように、すなわち整合動作に必要な時間が確保できる程度に広げられる。そして、広げられた紙間に挿入紙Ｉが挿入され、用紙Ｐ及び挿入紙Ｉが処理トレイ４０に搬入される毎に整合動作が行われ、上述したようにステープル処理が施された後、用紙束がメイントレイ２３に排出されることとなる。
【００５３】
ここで、用紙Ｐの紙間に挿入される挿入紙Ｉは、取込機構８５や反転ローラ８９においてスリップ等が原因となって、用紙後処理装置２０へと搬入されるタイミングが遅れることがあり、かかる場合、挿入紙Ｉとその直後に搬入される用紙Ｐとの紙間が狭くなってしまい、挿入紙Ｉが処理トレイ４０に搬入された際にされる整合動作中に、直後の用紙Ｐが処理トレイ４０に搬入されて、用紙Ｐが整合手段に衝突して紙詰まりを生じることがある。
【００５４】
そのため、本発明に係る用紙後処理装置２０では、インサート装置８０を用いて、複写機１から用紙後処理装置２０へと搬送される画像が形成された用紙Ｐ間に、挿入紙Ｉを挿入してステープル処理を行う場合には、検知手段９１を用いて挿入紙用トレイ８３から用紙後処理装置２０へと搬入される挿入紙Ｉの搬入タイミング検知して、検知手段９１によって検知された搬入タイミングが所定のタイミングよりも遅れている場合には、挿入紙Ｉが処理トレイ４０に搬入された際に整合動作を行わないよう構成されている。
【００５５】
これによって、挿入紙Ｉの搬入されるタイミングが遅れた場合であっても、直後の用紙Ｐが、挿入紙Ｉが搬入された際に動作している整合手段に衝突して紙詰まりを生じることが防止される。また、挿入紙Ｉの搬入されるタイミングが遅れた場合に、直後の用紙Ｐが整合手段に衝突することを防止するために、直後の用紙Ｐを一時待機させる必要がないため、装置の生産性の低下を最小限に抑えることができる。
【００５６】
なお、処理トレイ４０に備えられた整合手段は、挿入紙Ｉが処理トレイ４０に搬入され
た際には用紙束の整合を行わず、その直後の用紙Ｐが処理トレイ４０に搬入された際に挿入紙Ｉとその直後の用紙Ｐとを一緒に整合した場合でも、用紙Ｐ及び挿入紙Ｉが搬入される毎に整合を行った場合とほぼ同様に処理トレイ４０上の用紙束を整合することができるため、予め挿入紙Ｉの搬入タイミングの遅れを想定して、インサート装置８０から挿入紙Ｉが挿入される場合には、挿入紙Ｉが処理トレイ４０に搬入された際に整合動作を行わないように構成しておくことも可能である。
【００５７】
その他、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であり、例えば、上記実施形態においては、用紙後処理装置２０にはインサート機構は搭載されておらず、用紙後処理装置２０にインサート装置８０を接続した構成を例に挙げて説明したが、これは図５に示すように、インサート装置８０が搭載された用紙後処理装置２０にも本発明を適用することができる。
【００５８】
また、上記実施形態では、処理トレイ４０に積載される用紙を支持する支持板４４ａ，４４ｂを直立又は傾斜するように設けているが、これは水平となるように設けても構わない。ただし、その場合には用紙束搬送手段５０によって用紙束の前端を整合することができず、処理トレイ４０上に搬送方向の長さの異なる用紙が混載されていると用紙束を整合することができないため、支持板４４ａ，４４ｂは直立又は傾斜するように設けておくのが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置によって画像形成された用紙等に、ステープル処理等の後処理を行う用紙後処理装置に利用することができ、特に、表紙や合紙等を挿入するインサート機能を有した用紙後処理装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】は、本発明に係る用紙後処理装置及び画像形成装置の内部構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明に係る用紙後処理装置に配設された処理トレイの斜視図である。
【図３】は、図２に示す処理トレイに備えられた駆動系を示す斜視図である。
【図４】は、インサート装置の内部構成を示す拡大概略図である。
【図５】は、本発明の他の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００６１】
１      複写機
２０    用紙後処理装置
２１    パンチ穴形成装置
２２    ステープル処理装置
２３    メイントレイ
２４    サブトレイ
２５，２６  排出ローラ
３０    ステープラ
３０ａ  ステープル部
４０    処理トレイ
５０    用紙束搬送手段
６０    幅方向整合手段（整合手段）
７０    束後端整合手段（整合手段）
８０    インサート装置（インサート手段）
８３    挿入紙用トレイ
９１    検知手段
Ｐ      用紙
Ｉ      挿入紙
【図１】
2008127168.tif 000003
【図２】
2008127168.tif 000004
【図３】
2008127168.tif 000005
【図４】
2008127168.tif 000006
【図５】
2008127168.tif 000007