(57)【要約】【課題】印刷に係る処理時間が短いこと並びに高品質の画像を得ること、といった相反するユーザの要請を両者共に満足する。【解決手段】短時間での処理完了意図をもっているユーザにより、同意図を伴うプリントジョブの遂行に係る入力操作がなされたときには、無効化指令転送部７５が、当該プリントジョブの遂行中は、キャリブレーション補正（印刷の保守に係る処理）を無効化する旨の無効化指令をプリンタ宛に転送するので、従って、短時間での処理完了意図をもっているユーザにおいては、プリントジョブの合間に、印刷の保守に係る処理が実行されることはなくなる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷の保守に係る処理を実行可能に構成されたプリンタの動作制御を行うために、表示手段を備えた情報処理装置にインストールされるプリンタドライバであって、
プリントジョブの遂行に係る入力操作を受付ける受付手段と、
この受付手段を介して、短時間での処理完了意図を伴うプリントジョブの遂行に係る入力操作を受付けたとき、当該プリントジョブの遂行中は、前記保守に係る処理を無効化する旨の指令を前記プリンタに転送する無効化指令転送手段と、
を備えて構成されることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項２】
請求項１記載のプリンタドライバであって、
前記印刷の保守に係る処理は、印刷品質を維持するためのキャリブレーションに係る処理である
ことを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のプリンタドライバであって、
前記短時間での処理完了意図を伴うプリントジョブの遂行に係る入力操作の受付けは、前記表示手段の表示画面上に提示されるプリントジョブの遂行に係るダイアログ上に設けたプリントボタンの複数回クリック操作により実現される
ことを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のプリンタドライバであって、
前記短時間での処理完了意図を伴うプリントジョブの遂行に係る入力操作の受付けは、前記表示手段の表示画面上に提示されるプリントジョブの遂行に係るダイアログ上に設けた専用の補正無効化プリントボタンのクリック操作により実現される
ことを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のプリンタドライバの機能を、前記情報処理装置に実現させるためのプログラム。
【請求項６】
請求項５に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に係る処理時間が短いこと並びに高品質の画像を得ること、といった相反するユーザの要請を、両者共に満足することが可能なプリンタドライバ、プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置では、同装置の設置場所に係る温度や湿度等の環境の変化、同装置の各部における状態の経時変化等に起因して、濃度特性等の印刷出力の特性が変化することが知られている。例えば、カラープリンタの設置場所に係る雰囲気の温度や湿度等が変化すると、記録紙に付着するトナーの量が変化して、出力特性が所望のものでなくなるおそれがある。また、長時間連続して画像形成処理を行った場合に、同装置各部の温度が上昇してゆき、これによって出力特性が変化することも起こり得る。
【０００３】
こうした外乱に伴う出力特性の変化を補償するために、一般に、プリンタでは、出力特性の調整（以下、キャリブレーションという）が行われる。キャリブレーションとしては、例えば、中間転写体などにパッチを形成してその濃度を読み取り、その結果に基づいて現像器の現像バイアス値を調整するものがある。
【０００４】
かかるキャリブレーションは、装置の画像品質を一定以上に維持する上で重要な役割を果たす反面、その処理に例えば数十秒間等の比較的長時間を要することから、その間に装置の使用を行うことが出来ないといった不都合が生じる。
【０００５】
かかる不都合を解消するためのアプローチのひとつとして、ジョブが連続的に実行される場合に、累積枚数が所定値を超えるまではキャリブレーションが動作しないようにすることで、ジョブの途中や各ジョブ間での不意打ち的なキャリブレーションの実行並びにそれによるプリントの中断をできるだけ抑制するようにした技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ジョブが連続的に実行される場合におけるキャリブレーションの実行可否を、当該ジョブでの累積枚数が所定値を超えるか否かに基づいて画一的に処理していたために、印刷に係る処理時間が短いこと並びに高品質の画像を得ること、といった相反するユーザの要請を、両者共に満足することはできなかった。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１３０７７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
解決しようとする問題点は、従来技術では、印刷に係る処理時間が短いこと並びに高品質の画像を得ること、といった相反するユーザの要請を両者共に満足することはできなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、印刷に係る処理時間が短いこと並びに高品質の画像を得ること、といった相反するユーザの要請を両者共に満足することを目的として、印刷の保守に係る処理を実行可能に構成されたプリンタの動作制御を行うために、表示手段を備えた情報処理装置にインストールされるプリンタドライバであって、プリントジョブの遂行に係る入力操作を受付ける受付手段と、この受付手段を介して、短時間での処理完了意図を伴うプリントジョブの遂行に係る入力操作を受付けたとき、当該プリントジョブの遂行中は、前記保守に係る処理を無効化する旨の指令を前記プリンタに転送する無効化指令転送手段と、を備えて構成されることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るプリンタドライバは、印刷の保守に係る処理を実行可能に構成されたプリンタの動作制御を行うために、表示手段を備えた情報処理装置にインストールされるプリンタドライバであって、プリントジョブの遂行に係る入力操作を受付ける受付手段と、この受付手段を介して、短時間での処理完了意図を伴うプリントジョブの遂行に係る入力操作を受付けたとき、当該プリントジョブの遂行中は、前記保守に係る処理を無効化する旨の指令を前記プリンタに転送する無効化指令転送手段と、を備えて構成され、これによって、短時間での処理完了意図をもっているユーザにより、同意図を伴うプリントジョブの遂行に係る入力操作がなされたときには、無効化指令転送手段が、保守に係る処理を無効化する旨の指令をプリンタ宛に転送するので、従って、短時間での処理完了意図をもっているユーザでは、プリントジョブの合間に、印刷の保守に係る処理が実行されることはなく、これによって、短時間での処理完了というユーザの意図に沿った利益が得られる一方で、そうした意図を有していないユーザでは、プリントジョブの合間に、必要に応じて印刷の保守に係る処理が実行される。このため、印刷の保守が適宜施された高品質の画像を得るという利益が得られる結果として、印刷に係る処理時間が短いこと並びに高品質の画像を得ること、といった相反するユーザの要請を両者共に満足することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
印刷に係る処理時間が短いこと並びに高品質の画像を得ること、といった相反するユーザの要請を両者共に満足するといった目的を、プリントジョブの遂行に係る入力操作を受付ける受付手段を介して、短時間での処理完了意図を伴うプリントジョブの遂行に係る入力操作を受付けたとき、当該プリントジョブの遂行中は、保守に係る処理を無効化する旨の指令をプリンタに転送する無効化指令転送手段により実現した。
【実施例】
【００１２】
以下、本発明に係るプリンタドライバ、プログラム及び記録媒体について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係るプリンタドライバの動作制御対象となるプリンタとして、デジタルカラー複写機を例示するとともに、かかるデジタルカラー複写機の動作を、同複写機にネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置にインストールされたプリンタドライバによって制御する例を挙げて説明する。
【００１３】
［デジタルカラー複写機周辺の概略構成］
図１は、デジタルカラー複写機周辺の概略構成図、図２は、デジタルカラー複写機の操作パネル部の外観図である。
【００１４】
デジタルカラー複写機は、同複写機の設置場所に係る雰囲気の温度や湿度等を含む外乱に伴う出力特性の変化を補償するために、後述の所定の補正開始条件を満足したときに、色ずれの補正を含むキャリブレーションを行う機能を有している。
【００１５】
また、本複写機は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信のうち少なくとも一つの機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、プリンタドライバ、プログラム及び記録媒体は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６３、並びに、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６５を備える。
【００１６】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本機全体の動作を統括制御する。
【００１７】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge  Coupled  Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１８】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１９】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６３を介してＬＡＮ（Local  Area  Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００２０】
操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３、及びテンキー５５、スタートキー５７、及びストップ／クリアキー５８等の操作キー群が配列された操作キー部５９を含む。操作パネル部５１は、本実施例において諸機能を選択的に入力操作するための操作部であり、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００２１】
タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。
【００２２】
操作キー部５９は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００２３】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network  Control  Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２４】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、プリンタドライバ、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６３を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２５】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等の情報処理装置６７に対する種々のデータの送受信を制御し、例えば、情報処理装置６７から送信されてきた印刷データや、キャリブレーションの無効化指令を含む印刷制御信号等を受信する。
【００２６】
情報処理装置６７は、マウスやキーボード等を含む入力装置６９と、多様な情報を表示するための液晶表示パネル等から構成される表示装置（本発明の「表示手段」に相当する。）７１と、入力装置６９を介してプリントジョブの遂行に係る入力操作を受付ける操作情報受付部（本発明の「受付手段」に相当する。）７３と、操作情報受付部７３を介して、短時間での処理完了意図を伴うプリントジョブの遂行に係る入力操作を受付けたとき、当該プリントジョブの遂行中は、キャリブレーション補正処理を無効化する旨の指令を複写機（プリンタ）宛に転送する無効化指令転送部（本発明の「無効化指令転送手段」に相当する。）７５と、を備えている。なお、操作情報受付部７３及び無効化指令転送部７５は、本発明に係るプリンタドライバを構成し、かかるプリンタドライバが情報処理装置６７にインストールされることによって、キャリブレーション等の保守に係る処理を無効化することができる。
【００２７】
［本デジタルカラー複写機の動作］
次に、本デジタルカラー複写機及び情報処理装置の連係動作について、図３〜図５を参照して説明する。図３は、本デジタルカラー複写機及び情報処理装置の連係動作に係るフローチャートを示し、図４及び図５は、情報処理装置６７における表示装置７１の表示画面上に提示されるプリントジョブの遂行に係る印刷ダイアログの表示例を示す。
【００２８】
図４に示すように、印刷ダイアログ８１に配置される各種ボタン類をクリックすることにより、ユーザによるコピージョブに係る入力操作がなされると、操作情報受付部７３は、その入力操作情報を受付け取得し、こうして取得した操作情報を、無効化指令転送部７５に送る。これを受けて無効化指令転送部７５では、取得した操作情報に基づいて、当該コピージョブの遂行中に、キャリブレーション補正を無効化すべきか否かに係る補正要否判定を、情報処理装置６７に行わせる（ステップＳ１１）。ステップＳ１１では、ユーザによる入力操作が、短時間での処理完了意図を伴うコピージョブの遂行に係る入力操作か否か、具体的には、印刷ダイアログ８１のおける「ＯＫ」ボタン８３がユーザによってダブルクリックされたか否かを調べることを通じて、ユーザの補正要否に係る意図を判定するようにしている。
【００２９】
ステップＳ１１の補正要否判定の結果、補正要（補正無効化不要）との判定が下されたとき、無効化指令転送部７５は、キャリブレーション補正処理を無効化しない旨の指令を複写機宛に転送する。これを受けて主制御部１１は、補正開始条件テーブル（不図示）に記憶されている補正開始条件等を参照することで、補正開始条件を満足しているか否かの判定を行う（ステップＳ１２）。なお、キャリブレーションに係る補正開始条件としては、例えば、１０００回のコピーがなされる毎にキャリブレーション補正を開始するなど、所定の条件を適宜設定すればよい。ステップＳ１２の判定の結果、補正開始条件を満足している旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、キャリブレーションに係る補正指令を行い、これによって、本コピージョブの合間に、所定の補正処理が実行される（ステップＳ１３）。なお、この補正処理が完了するまでの間、コピージョブは中断されるが、かかるキャリブレーション補正の実行後は、画像品質が向上している蓋然性が高い。従って、ユーザは、待機時間を強いられることの見返りとして、高品質の画像を得ることができる。
【００３０】
さて、ステップＳ１１の補正要否判定の結果、補正不要（補正無効化要）との判定が下されたとき、無効化指令転送部７５は、キャリブレーション補正処理を無効化する旨の無効化指令を複写機宛に転送する。これを受けて主制御部１１は、キャリブレーションに係る補正を無効化する旨の指令を行い、これによって、即時に所定のコピージョブが実行される（ステップＳ１４）。なお、ステップＳ１４におけるコピージョブの実行は、ステップＳ１２の判定の結果、補正開始条件を満足していない旨の判定が下されたとき、又は、ステップＳ１３の補正処理の終了後にも、上記と同様に実行される。
【００３１】
ステップＳ１４において１回のコピー処理がなされる毎に、主制御部１１は、ユーザの入力操作に係るコピージョブ（例えば１０枚のＡ４原稿についてカラーコピーを行うなど）が完了したか否かを判定する（ステップＳ１５）。ステップＳ１５の完了判定の結果、コピージョブがまだ完了していない旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、処理の流れをステップＳ１１に戻し、以下の処理を繰り返し実行する。そして、ステップＳ１５の完了判定の結果、コピージョブが完了した旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、全ての処理を終了させる。
【００３２】
なお、当初は、補正無効化をしない旨の選択操作をしたユーザが、補正無効化をしたいとの意図をもつに至ったときには、そのジョブの途中において、補正無効化に係る「ＯＫ」ボタン８３のダブルクリック操作を行うことで、ジョブの途中であっても、補正無効化モードへと切り替えることを許す構成を採用することもできる。
【００３３】
以上述べたように、本発明に係るプリンタドライバによれば、短時間での処理完了意図をもっているユーザにより、同意図を伴うコピージョブの遂行に係る入力操作がなされたときには、無効化指令転送部７５が、当該コピージョブの遂行中は、キャリブレーション補正（印刷の保守に係る処理）を無効化する旨の無効化指令を本複写機（プリンタ）宛に転送するので、従って、短時間での処理完了意図をもっているユーザでは、コピージョブの合間に、印刷の保守に係る処理が実行されることはなく、これによって、短時間での処理完了というユーザの意図に沿った利益が得られる一方で、そうした意図を有していないユーザでは、コピージョブの合間に、必要に応じて印刷の保守に係る処理が実行され、従って、印刷の保守が適宜施された高品質の画像を得るという利益が得られる結果として、印刷に係る処理時間が短いこと並びに高品質の画像を得ること、といった相反するユーザの要請を両者共に満足することができる。
【００３４】
なお、本発明では、ユーザがコピージョブの開始を入力操作する度毎に、補正の無効化に係る要否を選択させて、その設定を記憶させない構成を採用している。従って、補正の無効化をすることなくコピージョブを開始させたいのに補正の無効化が初期設定されてしまっていた、などといった、ユーザの意図に沿わないプリントジョブの遂行を未然に回避することができる。
【００３５】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う状態表示装置及びプリンタドライバ、プログラム及び記録媒体もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３６】
すなわち、本発明実施例において、ユーザが補正の無効化を選択する旨を入力操作するためのトリガとなるキー操作として、印刷ダイアログ８１のおける「ＯＫ」ボタン８３をユーザがダブルクリックする態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、図５に示すように、「補正動作有」ボタン８５と、「補正動作無」ボタン８７とを個別に独立させて併設し、かかる独立した専用キー（図５の「補正動作無」ボタン８７参照）のワンクリック操作によって、ユーザが補正の無効化によるプリントジョブを選択する態様を採用することもできる。このようにすれば、緊急で所要のコピージョブを行わせたいユーザにとって、迷うことなく専用キーをワンクリック操作することで簡易に目的が達せられるので、ユーザにとっての利便性を向上することができる。
【００３７】
最後に、本発明実施例において、印刷の保守に係る処理として、印刷品質を維持するためのキャリブレーション補正処理を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、感光体ドラムの表面電位等に基づいて画像出力特性をフィードバック補正する場面など、印刷の保守に係るあらゆる処理に適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係るプリンタドライバの動作制御対象となるデジタルカラー複写機周辺の概略構成図である。
【図２】同デジタルカラー複写機における操作パネル部の外観図である。
【図３】同本デジタルカラー複写機及び情報処理装置の連係動作に係るフローチャート図である。
【図４】情報処理装置における表示装置の表示画面上に提示されるプリントジョブの遂行に係る印刷ダイアログの実施例を示す図である。
【図５】情報処理装置における表示装置の表示画面上に提示されるプリントジョブの遂行に係る印刷ダイアログの別の実施例を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１１  主制御部
６７  情報処理装置
６９  入力装置
７１  表示装置
７３  操作情報受付部（受付手段）
７５  無効化指令転送部（無効化指令転送手段）
７７  プリンタドライバ
【図１】
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【図２】
2008210166.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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