(57)【要約】【課題】後処理装置４を移動させたりインサータ１を大型化したりすることなく容易に行うことができるインサータ１を提供する。【解決手段】画像形成装置３と、画像形成装置３により画像が形成されたシートＳをその装置内部に導入し、所定の処理を行う後処理装置４との間に設けられ、画像形成装置３から後処理装置４へのシートの搬送路の途中で、別途シートＳを挿入するためのインサータ１において、上方に向けて移動できるように昇降機構を有する。これによりインサータ１内でシートＳのジャムが生じても、インサータ１を上方に移動させた状態で、シート除去作業が行えるから、容易にジャム処理を行うことができる。【選択図】図４
2008068934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、前記画像形成装置により画像が形成されたシートをその装置内部に導入し、所定の処理を行う後処理装置との間に設けられ、前記画像形成装置から前記後処理装置へのシート搬送路の途中で、別途シートを挿入するためのインサータにおいて、
上方に向けて移動できるように昇降機構を有していることを特徴とするインサータ。
【請求項２】
前記昇降機構は、ガスダンパー又はモータを利用していることを特徴とする請求項１記載のインサータ。
【請求項３】
画像形成装置と、前記画像形成装置により画像が形成されたシートをその装置内部に導入し、所定の処理を行う後処理装置と、前記画像形成装置と前記後処理装置の間に請求項１又は２記載のインサータとを備えた画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置におけるシート排出部に設けられる排出用ローラ対のシート保持力よりも、前記インサータ内部に設けられる搬送用ローラ対のシート保持力の方が大きいことを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置の排出用ローラ対に、ワンウェイクラッチを設けたことを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記後処理装置のシート導入口に設けられる導入用ローラ対のシート保持力よりも、前記インサータ内部に設けられた前記シート搬送用ローラ対のシート保持力の方が大きいことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ機等の画像形成装置と、画像形成装置により画像が形成されたシートに対し、ステープル、パンチ等の所定の処理を行う後処理装置の間に設けられ、画像形成装置から後処理装置へのシート搬送路の途中でシートを挿入するインサータ及びこれを備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置と画像形成装置から排出されたシートにステープル、パンチ等の所定の処理を行う後処理装置の間にインサータを設けることが行われている。このインサータは、例えば、画像形成装置から後処理装置への画像形成済みのシート搬送路の途中で、シートを挿入する。この挿入するシートは、例えば、白紙、厚紙、色紙、別途印刷済みの用紙、写真等であり、表紙、裏表紙、仕切り、合紙、目印等として、シートは挿入される。そして、挿入されたシートと画像形成装置で画像が形成されたシートが組み合わされ、そのまま後処理装置のトレイに排出されるか、又は、後処理装置でパンチ、ステープル、製本等の所定の処理がなされる。
【０００３】
このような、インサータの一例として、特許文献１記載の発明が提案されている。特許文献１では、転写紙間に挿入する合紙を積載する合紙トレイと、合紙トレイに合紙残量検知手段と、合紙を排紙トレイ上流側の転写紙搬送経路に向けて給紙する合紙インサータを備えた画像形成装置が示されている。又、この画像形成装置は、転写紙の給紙開始の前に合紙の存在を確認する機能を有しており、一定の場合のみ転写紙の給紙を行うようにしている。これにより合紙の挿入されない未完成な部を作らないようにしている（特許文献１：請求項１、請求項２、段落００２６・００２７、図１参照）。
【０００４】
又、インサータを備えた画像形成装置において、シートのジャムが発生した場合に対応するものとして特許文献２記載の発明が提案されている。特許文献２では、転写紙給紙部と、合紙給紙部と、転写紙に画像を定着させる転写定着部と、排紙部と、転写紙搬送路と、前記転写定着部の下流の転写紙搬送路で合紙を合流させ、排紙部に搬送する合紙搬送路と、合紙と転写紙の合流点に達する前に転写紙に紙詰まりが生じた場合、合紙搬送路上の合紙を自動的に排紙する排紙制御手段を設けた画像形成装置が提案されている。これにより、ジャム処理作業を容易にしようとしている（特許文献２：請求項１、図１参照）。
【特許文献１】特許第３７１８６５５号
【特許文献２】特開２００３−２８０３０４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、シートのジャムが発生して、インサータ内でシートが止まってしまった場合、シートを取り除くために、従来、使用者が、後処理装置を移動させ（更に必要ならばインサータを取り外す。）、シートを取り除くことが行われている。これは、インサータ、後処理装置、画像形成装置の各装置間で跨った状態でシートのジャムや止まってしまう場合があるからである。しかし、後処理装置を移動したり、インサータを取り外したりすることは、その移動作業に大きな労力を要するという問題がある。更に、後処理装置を移動させておくため、シート除去作業の際には各装置の設置状態以上のスペースが必要になるという問題もある。又、画像形成装置及び後処理装置は、通常、前面カバーが開くようになっていて、移動させることなくジャム処理が可能であるにもかかわらず、これらの装置を移動させることが必要となる場合があり効率が悪いという問題もある。
【０００６】
又、従来、インサータの前面のカバーを開くことができるようにし、インサータに開口部を設け、インサータでシートのジャムやシートの滞留が発生した場合、この開口部からシートを取り除くという方法もとられている。
【０００７】
しかし、インサータの前面からシートの除去作業を行うようにした場合、シート搬送方向に対し垂直の方向にシートを取り出すから、除去作業が困難であるという問題がある。又、場合により、除去作業中にシートが破れてしまい、シートの一部がインサータ内に残ってしまう可能性があるという問題もある。そうすると、結局、後処理装置の移動、インサータの取り外しが必要となる場合が生じ得る。
【０００８】
又、シートの除去作業を容易なものとするため、インサータの前面開口部を広くとればインサータ自体の幅を大きくする必要がある。そうすると、インサータが大型化してしまい、画像形成装置、後処理装置、インサータを設けるために必要となる面積、空間が大きくなってしまうという問題がある。
【０００９】
このように、インサータでのシートのジャム処理においては様々な問題があるが、特許文献１記載の発明は、合紙の残量を確認し合紙が挿入されないことを防ぐのみで、インサータでのシートのジャムを考慮してなされたものではない。又、特許文献２記載の発明は合紙と転写紙の合流点に達する前に転写紙に紙詰まりが生じた場合、合紙搬送路上の合紙を自動的に排紙するのみである。即ち、インサータ自体でシートのジャムが発生した場合を考慮したものではない。更に言えば、誤って特許文献２記載の制御を行えば、インサータ内でのシートのジャムの状況を更に悪化させる可能性があるという問題まで存在する。従って、特許文献１又は２記載の発明では、上記問題に対応できない。
【００１０】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置と後処理装置の間に設置されるインサータでのシートのジャム処理を、後処理装置を移動させたりインサータを大型化したりすることなく容易に行うことができるインサータを提供することを目的とする。又、容易にシートのジャム処理を行うことができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置により画像が形成されたシートをその装置内部に導入し、所定の処理を行う後処理装置との間に設けられ、前記画像形成装置から前記後処理装置へのシート搬送路の途中で、別途シートを挿入するためのインサータにおいて、上方に向けて移動できるように昇降機構を有することとした。
【００１２】
又、請求項２係る発明は、請求項１記載のインサータにおいて、前記昇降機構は、ガスダンパー又はモータを利用することとした。
【００１３】
又、請求項３に係る発明は、画像形成システムにおいて、画像形成装置と、前記画像形成装置により画像が形成されたシートをその装置内部に導入し、所定の処理を行う後処理装置と、前記画像形成装置と前記後処理装置の間に請求項１又は２記載のインサータとを備えることとした。
【００１４】
又、請求項４に係る発明は、請求項３記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置におけるシート排出部に設けられる排出用ローラ対のシート保持力よりも、前記インサータ内部に設けられる搬送用ローラ対のシート保持力の方が大きいこととした。
【００１５】
又は、請求項５に係る発明は、請求項３又は４に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置の排出用ローラ対に、ワンウェイクラッチを設けることとした。
【００１６】
更に、請求項６に係る発明は、請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、前記後処理装置のシート導入口に設けられる導入用ローラ対のシート保持力よりも、前記インサータ内部に設けられた前記シート搬送用ローラ対のシート保持力の方が大きいこととした。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、インサータ内でシートのジャムやシートの滞留が生じても、インサータを上方に移動させた状態で、シート除去作業が行えるから、容易にジャム処理を行うことができる。即ち、従来のように、後処理装置を移動させる等の作業をする必要が無く、ジャム処理に要する時間、労力が少なくなり、生産性が向上する。更に、後処理装置を移動させておくスペースも必要がなくなる。しかも、インサータが上方に移動すると、画像形成装置のシート排出部及び後処理装置のシート導入口も露出する。従って、画像形成装置及び後処理装置で生じたシートのジャムの処理も容易にできる。
【００１８】
又、従来のように、インサータの前面カバーを開くことができるようにし、その開口部からジャム処理を行う場合に比べて、本発明ではシートの搬送方向に対し平行な方向にシートを取り出すことができる。即ち、従来のように、インサータ前面からシートの搬送方向と垂直な方向にシートを取り出さなくてもよく、又、シート除去作業中にシートが破れてしまい、シートの一部がインサータ内等に残ってしまうことも無くなる。更に、インサータ前面開口部からのジャム処理作業を容易にするためには、インサータを大型化して開口部を広くとることが必要であったが、本発明ではインサータを最小化することができ、インサータ、画像形成装置、後処理装置等の装置全体の設置空間、面積を最小にすることができる。
【００１９】
又、請求項２記載の発明によれば、インサータを上方に移動させるための昇降機構の調達が容易であり、昇降機構のメンテナンス性も高く、かつ、安価である。即ち、好ましい実施形態の１つとして挙げられる。
【００２０】
又、請求項３記載の発明によれば、画像形成装置と後処理装置とインサータを備えた画像形成システムにおいて、請求項１又は２記載のインサータを備えるから、ジャム処理作業が容易な画像形成システムを提供することができる。しかも、ジャム処理作業に費やす労力、時間が従来に比べ少なくてすむから、生産性の高い画像形成システムを提供することができる。
【００２１】
又、請求項４記載の発明によれば、インサータ内部に設けられた搬送用ローラ対のシート保持力の方が、画像形成装置のシート排出部に設けられた排出用ローラ対のシート保持力よりも大きいから、インサータと画像形成装置のシート排出部にシートが跨った状態でシートのジャムや滞留が生じても、インサータを上方に移動させるだけで、跨っている状態のシートは、画像形成装置から自動的に引っ張り出される。従って、使用者は、ジャム処理作業において、この引っ張り出されたシートを取り除く処理をするだけで良くなる。
【００２２】
又、請求項５記載の発明によれば、画像形成装置のシート排出部に設けられた排出用ローラ対にワンウェイクラッチを設けるから、シートのジャムが生じて用紙の搬送が止まっている状態において、排出用ローラ対は、シートを排出する方向にのみ回転する。従って、この状態で、インサータを上方に移動させれば、インサータと画像形成装置のシート排出部の間に跨っているシートを引っ張り出すことができる。
【００２３】
更に、請求項６記載の発明によれば、インサータ内部に設けられた搬送用ローラ対のシート保持力の方が、後処理装置のシート導入口に設けられた導入用ローラ対のシート保持力よりも大きいから、インサータと後処理装置のシート導入部にシートが跨った状態でシートのジャムやシートの搬送が止まっても、インサータを上方に移動させるだけで、跨っている状態のシートは、後処理装置から自動的に引っ張り出される。従って、使用者は、ジャム処理作業において、この引っ張り出されたシートを取り除く処理をするだけで良くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜４を参照しつつ説明する。まず、図１により本発明の第１の実施形態におけるインサータ１を備えた画像形成システム２の全体の概略を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム２の全体の概略構成を示す斜視図である。尚、本実施形態では、電子写真方式の画像形成装置３を用いて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００２５】
図１に示すように、本実施形態における画像形成システム２は、全体をみるとインサータ１と画像形成装置３と後処理装置４を含み、更に大容量給紙装置５を付け加えることもできる。インサータ１は、画像形成装置３の左側面と後処理装置４の右側面の間に挟まれるようにして設けられる。又、画像形成装置３の右側面には大容量給紙装置５が接続されている。
【００２６】
前記インサータ１は、画像形成装置３により画像が形成されたシートＳを後処理装置４に搬送する搬送路の途中で、シートＳを挿入するため装置である。図１に示すインサータ１の全高は、後処理装置４の全高の半分程度である。従って、画像形成装置３と後処理装置４の間に接続された状態では、インサータ１の下方は中空となる。そこで、図１に示すように、本実施形態では、装飾的な意味も含め、インサータ１の下方には、カバー１ａが設けられている。
【００２７】
前記画像形成装置３は、読み取ったデータや図略のコンピュータから送信されるデータに基づき、シートＳに画像を形成するための装置である。又、装置前面上部には、操作表示部３ａが設けられている。操作表示部３ａは、画像形成装置３の状態や印刷部数等を表示し、又は、タッチパネル式で例えば両面印刷機能等の画像形成装置３の有する機能を使用することを指示するための液晶部３ｂと、印刷部数等を入力するためのテンキー部３ｃ、その他スタートボタン３ｄ等からなる。使用者は、この操作表示部３ａを操作・入力して画像形成装置３を使用する。一方、前記後処理装置４は、画像形成装置３により画像が形成されたシートＳに対し、パンチ処理を行ったり、複数のシートＳを一束としてステープル処理を行う等、画像形成済みのシートＳやインサートされたシートＳに所定の後処理を行うものである。
【００２８】
これらの画像形成装置３及び後処理装置４は、それぞれ前面カバー６、７が開けられるようになっていて、装置内でシートＳのジャムが発生した場合、これらの前面カバー６、７を開けて、シートＳを除去する作業を行えるようになっている。そして、前記大容量給紙装置５は、画像形成装置３に対し給紙するためのものであり、その内部に数千枚程度のシートＳ（用紙）を収容することができるようになっている。
【００２９】
次に、図２に基づき、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム２の内部の構成について詳述する。図２は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム２の内部構成を示す模型的断面図である。尚、図２では、シートＳの搬送方向を破線矢印で示す。
【００３０】
まず、画像形成装置３の構成について詳述する。
【００３１】
本実施形態にかかる画像形成装置３は、上部に原稿自動送り装置１０が設けられており、その下部の画像形成装置３本体内部には、原稿読取部１１、シート供給部１２、シート搬送路１３、画像形成部１４、定着部１５、シート排出部１６を備えている。
【００３２】
前記原稿読取部１１は、原稿を読み取り、読み取った原稿の画像データを形成するものである。原稿読取部１１内には、露光ランプ、反射板、ミラー、レンズ、ＣＣＤセンサ等が設けられていて光学的に原稿を走査し、画像データを生成する。又、原稿読取部１１の上面にはコンタクトガラス１７が設けられており、原稿読取部１１は、載置読取用コンタクトガラス１７ａ上に載置される原稿や原稿自動送り装置１０により自動原稿送り用コンタクトガラス１７ｂを接するようにして搬送される原稿を走査し画像データを生成する。
【００３３】
前記原稿自動送り装置１０は、画像データを生成する原稿読取部１１にむけて、自動かつ連続的に原稿を搬送するものである。原稿自動送り装置１０は、原稿載置トレイ１８、原稿ピックアップローラ１９、複数の原稿搬送ローラ対２０、原稿搬送路２１、原稿排出トレイ２２を備える。原稿載置トレイ１８上の原稿は、１枚ずつ原稿ピックアップローラ１９により、原稿搬送路２１に送り出される。そして、複数の原稿搬送ローラ対２０は原稿を自動原稿送り用コンタクトガラス１７ｂに接するように搬送する。尚、原稿自動送り装置１０は、紙面奥側において支点が設けられていて、上方に持ち上げることができるようになっており、例えば書籍等の原稿を載置読取用コンタクトガラス１７ａに載せて、１枚ずつ原稿を読み取りできるようになっている。
【００３４】
前記シート供給部１２は、画像形成部１４にシートＳを供給するものである。シート供給部１２は、各サイズの用紙等のシートＳが収納される給紙カセット２３、２４、各給紙カセット２３、２４からシートＳを１枚ずつシート搬送路１３に送り出すためのピックアップローラ２５、２６を備えている。例えば、使用者が、操作表示部３ａで使用するシートＳ（用紙）のサイズを選択し、スタートボタン３ｄを使用者が押すことで、所定の間隔でピックアップローラ２５、２６が回転駆動し、画像形成に必要となるシートＳが１枚ずつシート搬送路１３に供給される。
【００３５】
シート搬送路１３は、シート供給部１２から供給されたシートＳ、又は、大容量給紙装置５から供給されるシートＳ（用紙）を、給紙カセット２３、２４又は大容量給紙装置５から、画像形成部１４、定着部１５を経てシート排出部１６まで搬送する。シート搬送路１３には、複数の搬送ローラ対２７及び搬送されてくるシートＳを画像形成部１４の手前で待機させるレジストローラ２８が設けられている。給紙カセット２３、２４からのシート搬送路１３は、レジストローラ２８の上流側で大容量給紙装置５からのシート搬送路２９と合流している。
【００３６】
ここで、大容量給紙装置５について説明しておく。大容量給紙装置５は、数千枚単位の種々のサイズのシートＳ（用紙）を収容できるようになっていて、シートＳ（用紙）を画像形成装置３に供給する。大容量給紙装置５の内部には、積載されたシートＳ（用紙）の上端に接するようにピックアップローラ３０が設けられ、１枚ずつ画像形成装置３内のシート搬送路２９に向けてシートＳ（用紙）を供給する。大容量給紙装置５の最下部には、土台部３１が設けられていて、その上部にリフト部３２が設けられ、このリフト部３２にシートＳ（用紙）が積載される。リフト部３２は、収容されているシートＳ（用紙）が少なくなるに従って、次第に上昇し、積載されたシートＳ（用紙）の上端は、常にピックアップローラ３０と接するようになっている。尚、以下では、説明の便宜のため、シートＳに用紙が含まれるものとして、シートＳとして統一して扱う。
【００３７】
画像形成部１４は、シート搬送路１３よって搬送されてきたシートＳに対して所定の画像形成を行うものである。画像形成部１４は、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム３３、感光体ドラム３３の周囲に配設された帯電部３４、現像部３５、レーザ走査ユニット３６、転写ローラ３７、クリーニング部３８を備える。
【００３８】
感光体ドラム３３は、画像形成部１４の中心に設けられており、所定の方向に回転駆動される。帯電部３４は、感光体ドラム３３の上方に設けられ、感光体ドラム３３の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット３６は、帯電部３４の上方に設けられ、原稿読取部１１で形成された画像データやネットワークにより接続されているコンピュータ（図略）からの画像データに基づき、レーザ光３６ａをレーザ出力部（不図示）から出力し、感光体ドラム３３表面を走査露光することにより画像情報に応じた静電潜像を形成する。現像部３５は、感光体ドラム３３の右方に設けられ、感光体ドラム３３上の静電潜像にトナーを供給して現像する。感光体ドラム３３の下方に設けられる転写ローラ３７と感光体ドラム３３との間ではニップが形成されており、このニップを通過する際、搬送されてきたシートＳに感光体ドラム３３上のトナー像が転写される。クリーニング部３８は、転写の終了後、感光体ドラム３３の表面に残留するトナーを清掃するものである。
【００３９】
定着部１５は、シートＳに転写されたトナー像を定着させるものである。本実施形態における定着部１５は、主として加熱ローラ３９ａと加圧ローラ３９ｂとで構成される。加熱ローラ３９ａと加圧ローラ３９ｂは圧接されていて、ニップが形成されている。加熱ローラ３９ａには、発熱体Ｈが内蔵されており、トナー像が、加熱ローラ３９ａと加圧ローラ３９ｂとのニップを通過することで加熱・加圧される。これにより、トナーが溶融・加熱され、トナー像がシートＳに定着する。
【００４０】
シート排出部１６は、画像形成装置３内のシート搬送路１３の終端であって、シート搬送方向における下流側であるインサータ１及び後処理装置４に向けて画像形成済みのシートＳを排出する。シート排出部１６には、排出用ローラ対４０が設けられていて、この排出用ローラ対４０にはワンウェイクラッチ９０（後述）が設けられている。
【００４１】
次に、後処理装置４の構成について詳述する。
【００４２】
後処理装置４は、画像形成装置３で画像が形成され排出されたシートＳ及びインサータ１から挿入されたシートＳを、後処理装置４の右側面上部に設けられたシート導入口５０から導入用ローラ対５１により後処理装置４内に搬入する。そして、この搬入されたシートＳに対してステープル処理等の所定の後処理を行う。後処理装置４は、後処理装置４内のシート搬送路４１の最上流付近に設けられたパンチ部５２、パンチ部５２のシート搬送方向下流側には中間ローラ対５３が設けられる。又、後処理装置４から排出されるシートＳ（シート束ＳＢ）を受け止めるために、後処理装置４の左側面部に設けられるメイン排出トレイ５４、メイン排出トレイ５４の上部に設けられるサブ排出トレイ５５、中間ローラ対５３から搬送されるシートＳを一時退避しておくための退避ドラム５６、後処理装置４に導入されたシートＳをスタックしステープル処理を行うため装置内部中央に設けられるステープル処理部５７、ステープル処理部５７の下方に設けられる中折り処理部５８等から構成される。
【００４３】
前記パンチ部５２は、シートＳに対して穿孔処理を行うものである。前記中間ローラ対５３は、退避ドラム５６、メイン排出トレイ５４、サブ排出トレイ５５、ステープル処理部５７等に向けて、シートＳを搬送するためのものである。
【００４４】
前記メイン排出トレイ５４は、主としてステープル処理部５７でステープル処理され、排出されるシート束ＳＢを受け止めるためのものであり、排出されたシート束ＳＢの部数の増加に従って最上位の位置から順次下降されるようになっており、複数のシート束ＳＢを受けることができる。そして、シート束ＳＢがメイン排出トレイ５４から取り除かれると上昇し、基準位置に戻るようになっている。尚、後処理装置４で特に処理を施されることなく排出されるシートＳや、パンチング処理だけが施されるシートＳを受けるようにすることもできる。
【００４５】
一方、前記サブ排出トレイ５５は、後処理装置４で特に処理を施されることなく排出されるシートＳや、パンチング処理だけが施されるシートＳを受けるためのものである。前記退避ドラム５６は、複数部のシート束ＳＢに連続してステープル処理を施す場合に、前のシート束ＳＢがステープル処理部５７でステープル処理されている間、次のシート束ＳＢの１枚目をドラム表面に巻きつけて待機させる。この退避ドラム５６の働きにより、ステープル処理が行われる間、画像形成装置３からのシートＳ排出を一時停止させる必要がなくなり、生産性が向上する。
【００４６】
尚、パンチ部５２を通過したシートＳをステープル処理部５７、退避ドラム５６、メイン排出トレイ５４、サブ排出トレイ５５等、いずれの部分に搬送するかの振り分けは、後処理装置４内に複数設けられ回動自在に保持されたガイド５９によりなされる。
【００４７】
ステープル処理部５７は、複数枚のシートＳをスタックするスタック処理を行い、スタックされたシート束ＳＢの先端をステープルで綴じる先端綴じ、シート束ＳＢの長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどの各種ステープル処理を行うことができる。例えば、先端綴じには、シート束ＳＢの先端の中央近傍を長手方向に沿って２箇所綴じる先端中央綴じ、及びシート束ＳＢの先端の一方の隅を斜め４５°に１箇所綴じる先端斜め綴じなどが含まれる。スタック処理または先端綴じが行われたシート束ＳＢは、上方へと搬送され、後処理装置４から排出される。
【００４８】
ステープル処理部５７は、大きく分けて２つの部材から構成されており、図２の下方に設けられたスタックトレイ６０と、上方に設けられたカバートレイ６１からなる。スタックトレイ６０には、シート載置面６２が、スタックトレイ６０とカバートレイ６１の間に挟まれるように設けられていて、このシート載置面６２にシート束ＳＢがスタックされる。シート載置面６２に向けて搬送されてくるシートＳを受け止めるために、スタックトレイ６０には、ストッパ６３が設けられている。
【００４９】
このストッパ６３は、スタックトレイ６０の幅方向（図２の紙面に垂直な方向）の略中央に配置され、スタックトレイ６０の表面及び裏面に臨むように設けられた無端状ベルト６４に取り付けられる。ストッパ６３は、使用されるシートＳのサイズに対応し、シートＳの後端、つまりシートＳの上端が一定位置でスタックされるように待機する。この無端状ベルト６４は、駆動機構（図略）により正逆回転自在に回転制御されるようになっており、これにより、処理する内容に合わせて、ストッパ６３がスタックトレイ６０の上方から下方へ、下方から上方へと移動され、併せて、スタックされたシート束ＳＢがメイン排出トレイ５４方向、又は中折り処理部５８方向へ搬送されるようになっている。
【００５０】
尚、スタックトレイ６０には、無端状ベルト６４に並列し、スタックトレイ６０の表面及び裏面に臨むようにして第２の無端状ベルト（図略）が設けられている。この第２の無端状ベルトには、略Ｔ字型に形成された突起部６５が設けられている。突起部６５は、駆動機構（図略）により基準位置からスタックされたシートＳを下方に搬送する方向への所定量の第２の無端状ベルトの回転により移動させられ、シートＳの後端を軽く押圧し、シートＳの後端を揃える整合処理を行う。これにより、スタックされた複数枚のシートＳの後端が不揃いになるのを防ぐ。尚、この動作は、シートＳが１枚スタックされる毎に行われ、これによりステープル処理を的確に行える。
【００５１】
又、カバートレイ６１は、スタックされたシート束ＳＢが確実にメイン排出トレイ５４や中折り処理部５８に向けて搬送されるようにガイドする役割を果たす。又、ステープル処理を施すシートＳを一時的に貯めておくようにすることもできる。そして、スタックトレイ６０で前のシート束ＳＢのステープル処理が終わると、貯めておいたシート束ＳＢをスタックトレイ６０に搬送する。これにより、スタック、ステープル処理の速度を高めることができ、生産性が向上する。
【００５２】
上記のような機構により、所定枚のシートＳのスタックが完了すると、ステープル処理部５７に設けられたステープル手段６６により、スタックされたシート束ＳＢにステープル処理が施される。
【００５３】
ステープル処理部５７の下方に、中央綴じされたシート束ＳＢを中央でステープルに沿って折り曲げる折曲処理を行うための中折り処理部５８が配置されている。折曲処理が選択されている場合、中央綴じが行われたシート束ＳＢは、中折り処理部５８へと搬送され、折り曲げられた冊子状のシート束ＳＢは、後処理装置４の一側面の下部に設けられたブックレットトレイ５８ａに排出される。折曲処理が選択されていない場合、中央綴じが施されたシート束ＳＢは、排出ローラ対へ搬送されて、メイン排出トレイ５４に排出される。
【００５４】
次に、インサータ１について述べる。
【００５５】
図２に示すように、インサータ１は、画像形成装置３と後処理装置４の間に設けられている、又、画像形成装置３のシート排出部１６と後処理装置４のシート導入口５０をつなぐようにインサータ１内でシート搬送路７０が設けられている。シート搬送路７０には、画像形成装置３のシート排出部１６と後処理装置４のシート導入口５０に面するように搬送ローラ対７１、７２が設けられている。又、図２におけるインサータ１の左側面の中央から上部にかけて２つのインサータトレイ７３及び反転トレイ７４が設けられている。
【００５６】
インサータトレイ７３は、画像形成装置３で連続的に形成されるシートＳに対して別途挿入（インサート）するシートＳを載置しておくためのものである。載置しておくシートＳは、例えば、白紙、厚紙、色紙、別途印刷済みの用紙、写真等、シート状のものであればよい。この挿入するシートＳは、例えば、表紙、裏表紙、合紙、仕切り、目印等として挿入される。このインサータ１により、画像形成装置３により形成されたシート束ＳＢに対し、使用者が一枚ずつ手作業で表紙や写真等を挟むという作業が不要となる。又、本実施形態においては、例えば厚紙を挟むと、その厚さから手作業でのステープル作業が容易でない場合もあるが、シート搬送方向における下流に設けられた後処理装置４により、使用者の手作業によるステープル作業が不要となる。
【００５７】
一方、反転トレイ７４は、インサータトレイ７３からピックアップされたシートＳを表裏反転させるため設けられている。これは、通常、挿入しようとするシートＳは、表を上にしてインサータトレイ７３に載置されるが、そのまま後処理装置４にむけて搬送されると、画像形成装置３で画像が形成されたシートＳと表裏が逆になってしまうため、反転トレイ７４で、シートＳの表裏を反転させる。具体的には、インサータトレイ７３からインサート用搬送路７５に導入されたシートＳは、一旦反転トレイ７４に向けて排出される。この際、反転トレイ７４に完全に排出するのではなく、シートＳの後端部あたりで搬送用ローラ対７４ａが逆回転する。いわゆるスイッチバックである。このスイッチバックにより、シートＳが再びインサート用搬送路７５に搬送されると、シートＳは、当初と表裏逆転され、後処理装置４方向に搬送される。
【００５８】
そして、インサータトレイ７３からシートＳがピックアップされ、インサータ１内の縦方向を貫くようにして設けられるインサート用搬送路７５に、シートＳが送り出され、インサート用ローラ対によりインサートするシートＳが搬送される。ここで、インサート用搬送路７５は、画像形成装置３から後処理装置４へのシート搬送路７０に合流している。
【００５９】
例えば、表紙をインサータ１から挿入する場合は、後処理装置４でスタックされるシート束ＳＢの先頭に来るように挿入され、その後に続いて画像形成装置３で画像が形成されたシートＳがスタックされるようにすることができ、又、裏表紙としてシートＳを挿入する場合は、スタックされるシート束ＳＢの最後にくるように挿入される。又、画像形成装置３で画像が形成されたシートＳとシートＳの間に、インサータ１からシートＳを挿入する際は、所望の位置でシートＳを挿入することができるようになっている。これらの設定は、画像形成装置３に設けられた操作表示部３ａに対し使用者が入力することでなされる。その設定に基づき、インサータ１、画像形成装置３、後処理装置４が制御される。
【００６０】
尚、インサータ１の他の用途を挙げておく。画像形成装置３において、自動原稿送り装置により原稿を読み取るため、一度ステープルを取り外したシート束ＳＢを、インサータトレイ７３に載置し、インサータ１から後処理装置４にそのシートＳを搬送する。そして、後処理装置４でステープル処理を行えば、再びシート束ＳＢをステープルで止めた状態にできる。又、インサータ１自体にステープル手段（図略）を設けてもよい。
【００６１】
次に、図３及び図４に基づき、インサータ１の昇降機構について説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係るインサータ１の昇降機構の一例を示す模型的断面図である。
【００６２】
図３に示すように、昇降機構としてガスダンパー８０が、インサータ１の下部に接続されている。そして、適宜設けられるロックレバー（図略）を解除することにより、インサータ１は、画像形成装置３と後処理装置４の間に設けられた状態から、上方に向けて移動できるようになっている。又、インサータ１が上がりきった状態から、勝手に下降しないようなダンパーを用いれば（ロック機構付き等）、インサータ１が、不意に下降することもない。尚、ガスダンパー８０には、公知のものを利用できる。
【００６３】
図３においては、ガスダンパー８０は、後処理装置４に接続されているが、これを画像形成装置３側に接続しても良く、又、ガスダンパー８０に別途土台を設けて、インサータ１が単独で起立するようにしてもよい。
【００６４】
そして、インサータ１内でシートＳのジャムやシートＳの搬送が止まった場合、インサータ１を上昇させれば、インサータ１のシート搬送路７０の一部が露出する状態となるので、シートＳの搬送方向に対し平行な方向でシートＳの除去作業を行うことができる。従来、インサータ１の内部を露出させるため前面カバーを開けることができるように構成し、この前面カバーを開けてシートＳの除去作業をするようなインサータ１では、シートＳの搬送方向と垂直にシートＳを取り除くことが必要であった。このような従来の方式に比べ、本実施形態では、シートＳの搬送方向と平行にシートＳを取り除くことができ、明らかに除去作業は容易になる。又、除去作業中にシートＳが破れてしまい、シートＳの一部がインサータ１内に残ってしまうことも無くなる。更に、ジャム処理容易化のため、インサータ１の前面開口部を広くして、インサータ１が大型化することも無くなる。従って、画像形成システム２全体の設置空間、面積を最小にできる。
【００６５】
又、ジャム処理のため、後処理装置４を移動させたり、インサータ１を取り外したりする作業も必要も無くなり、後処理装置４を移動させておくスペースも必要がなくなる。又、インサータ１が上方に移動すると、併せて画像形成装置３のシート排出部１６及び後処理装置４のシート導入口５０も露出するから、画像形成装置３と後処理装置４におけるジャム処理も容易となる。
【００６６】
又、図３に示すように、インサータ１の側面に設けられた、ガイド板８１を開くことができるようにすれば、インサート用搬送路７５でシートＳのジャムやシートの搬送が止まっても、インサートするシートＳの搬送方向と平行にシートＳを除去でき、ジャム処理は容易となる。これにより、従来のようにインサータ１の前面カバーを開くことができるようにする必要はなくなる。従って、インサータ１の剛性を高めることができる。尚、従来と同様にインサータ１の前面カバーを開けられるようにしてもよく、更にインサータ１の天板部８２や、後処理装置４側のインサータ１側面のガイド板８３を開くことができるようにして、シート除去作業の容易性を高めてもよい。この点は、インサータ１の構成等との兼ね合いで、適宜選択可能である。
【００６７】
次に、シートＳのジャムが発生し、画像形成装置３、インサータ１、後処理装置４と跨るように止まってしまった場合のジャム処理について説明する。図４は、本発明の第１の実施形態におけるシートＳのジャム処理の一例を示す模式図である。
【００６８】
例えば、図４（ａ）に示すように、シートＳのジャムが発生し画像形成装置３とインサータ１と後処理装置４に跨るようにしてシートＳが止まってしまうことがある。これは、インサータ１のシート搬送路７０部分での異常でシートが詰まることもあるが、例えば、画像形成装置３内でシートＳのジャムが発生すれば、画像形成システム２全体のシートＳの搬送が止まることもあり、様々な要因から図４（ａ）に示すような状態となり得る。
【００６９】
ここで、従来のようにインサータ１の前面に扉を設け、その扉を開けてインサータ１内部を露出させてシートＳの除去作業を行おうとすると、その除去作業は非常に手間のかかることになる。そもそも、シートＳは物理的に各装置間の境目で引っかかってしまう。更に、インサータ１の前面からシートＳを取り出すためには、そのシート搬送方向に対し垂直の方向にシートＳを取り出すことが必要である。しかし、シート搬送路１３、４１、７０上に設けられた複数の搬送用のローラは対となっていて、しかも、シートＳを搬送するため、保持力を有している。従って、この保持力を解除する手段を設け、この手段により保持力を解除してから、シートＳを除去する。しかし、それでもシートＳの除去作業中、シートＳが破れてしまう場合がある。
【００７０】
そうすると、後処理装置４を移動させたり、インサータ１を取り外したりして、シートＳの除去作業を行う必要が生じる。後処理装置４は重量のあるものもあり、更にシートＳ除去後に元の設置状態に戻すことが必要であることを鑑みれば、その労力は多大である。
【００７１】
そこで本発明の実施形態では、画像形成装置３におけるシート排出部１６に設けられる排出用ローラ対４０のシート保持力よりも、インサータ１内部に設けられる搬送用ローラ対７１のシート保持力の方を大きくする。又、同様に、後処理装置４のシート導入口５０に設けられる導入用ローラ対５１のシート保持力よりも、インサータ１内部に設けられた搬送用ローラ対７２のシート保持力の方を大きくする。
【００７２】
そうすると、図４（ｂ）に示すように、インサータ１が上方に移動した場合、各装置に跨った状態のシートＳは、インサータ１の上昇に合わせ引っ張り出される。使用者はこの引っ張り出された状態のシートＳを取り除き、インサータ１を元の設置状態に戻すだけでジャム処理作業が完了する。
【００７３】
更に言えば、必ずしも画像形成装置３、インサータ１、後処理装置４に跨るようにジャムが生じた場合だけでなく、画像形成装置３とインサータ１間のみでシートＳが跨っている状態となった場合、インサータ１と後処理装置４の間でシートＳが跨っている状態となった場合、インサータ１から後処理装置４にかけてインサート用のシートＳが跨っている状態となった場合など、多くの場合に、画像形成装置３又は後処理装置４の内部に存在するシートＳの一部を引っ張り出すことができる。
【００７４】
尚、画像形成装置３の排出用ローラ対４０のシート保持力よりも、インサータ１内部に設けられる搬送用ローラ対７１のシート保持力の方を大きくする手段の１つとして、画像形成装置３の排出用ローラ対４０に、ワンウェイクラッチ９０を設けてもよい。
【００７５】
ここで、例えば、ワンウェイクラッチ９０としては、画像形成装置３からシートＳが排出される方向に回転駆動する軸部と、軸部の駆動が止まった場合シートＳの排出方向にのみ回転することが可能となっている外輪からなり、この外輪に軸部を挿通させるようなワンウェイクラッチ９０が挙げられる。当然、公知のワンウェイクラッチ９０を用いることが可能であり、画像形成装置３からシートＳが排出される方向にのみ回転するものであればよい。尚、同様のワンウェイクラッチ９０を後処理装置４の導入用ローラ対５１に設けると、シートＳが引っ張り出される方向への回転方向は、回転がロックされる方向となる。従って、後処理装置４側の導入用ローラ対５１の保持力の解除、即ちニップ解除のため、例えばカム、ソレノイド、モータ等により導入用ローラ対５１のローラ軸を移動できる構成にしてもよい。
【００７６】
このようにして、画像形成装置３と、画像形成装置３により画像が形成されたシートＳをその装置内部に導入し、所定の処理を行う後処理装置４との間に設けられ、画像形成装置３から後処理装置４へのシート搬送路の途中のシート搬送路７０で、別途シートＳを挿入するためのインサータ１は、上方に向けて移動できるように昇降機構を有するようにすれば、インサータ１を上方に移動させた状態でシート除去作業が行えるから、容易にジャム処理を行うことができる。即ち、従来のように、後処理装置４を移動させる等の作業をする必要が無く、ジャム処理に要する時間、労力が少なくなり、生産性が向上する。更に、後処理装置４を移動させておくスペースも必要がなくなる。しかも、インサータ１が上方に移動すると、画像形成装置３のシート排出部１６及び後処理装置４のシート導入口５０も露出する。従って、画像形成装置３及び後処理装置４で生じたシートＳのジャムの処理も容易にできる。
【００７７】
又、従来のように、インサータ１の前面カバーを開くことができるようにし、その開口部からジャム処理を行う場合に比べて、本発明ではシートＳの搬送方向に対し平行な方向にシートＳを取り出すことができる。即ち、従来のように、インサータ１前面からシートＳの搬送方向と垂直な方向にシートＳを取り出さなくてもよく、又、シート除去作業中にシートＳが破れてしまい、シートＳの一部がインサータ１内等に残ってしまうことも無くなる。更に、インサータ１前面開口部からのジャム処理作業を容易にするためには、インサータ１を大型化して開口部を広くとることが必要であったが、本発明ではインサータ１を最小化することができ、インサータ１、画像形成装置３、後処理装置４等の装置全体の設置空間、面積を最小にすることができる。
【００７８】
又、昇降機構は、ガスダンパー８０を利用するようにすれば、昇降機構の調達が容易であり、昇降機構のメンテナンス性も高く、かつ、安価である。即ち、好ましい実施形態の１つとして挙げられる。
【００７９】
又、画像形成システム２において、画像形成装置３と、後処理装置４と上述のインサータ１とを備えるようにすれば、ジャム処理作業が容易な画像形成システム２を提供することができる。しかも、ジャム処理作業に費やす労力、時間が従来に比べ少なくてすむから、生産性の高い画像形成システム２を提供することができる。
【００８０】
又、画像形成システム２において、画像形成装置３におけるシート排出部１６に設けられる排出用ローラ対４０のシート保持力よりも、インサータ１内部に設けられる搬送用ローラ対７１のシート保持力の方が大きいようにすれば、シートのジャムが発生し、インサータ１と画像形成装置３のシート排出部１６にシートＳが跨るようにシートが止まっても、インサータ１を上方に移動させるだけで、跨っている状態のシートＳは、画像形成装置３から自動的に引っ張り出される。従って、使用者は、ジャム処理作業において、この引っ張り出されたシートＳを取り除く処理をするだけで良くなる。
【００８１】
又、画像形成装置３の排出用ローラ対４０に、ワンウェイクラッチ９０を設けるようにすれば、シートＳのジャムが生じてシートＳの搬送が止まっている状態において、排出用ローラ対４０は、シートＳを排出する方向にのみ回転する。従って、この状態で、インサータ１を上方に移動させれば、インサータ１と画像形成装置３のシート排出部１６の間に跨っているシートＳを引っ張り出すことができる。
【００８２】
更に、画像形成システム２において、後処理装置４のシート導入口５０に設けられる導入用ローラ対５１のシート保持力よりも、インサータ１内部に設けられた搬送用ローラ対７２のシート保持力の方が大きいようにすれば、インサータ１と後処理装置４のシートＳ導入部にシートＳが跨っている状態で止まっていても、インサータ１を上方に移動させるだけで、跨っている状態のシートＳは、後処理装置４から自動的に引っ張り出される。従って、使用者は、ジャム処理作業において、この引っ張り出されたシートＳを取り除く処理をするだけで良くなる。
【００８３】
次に本発明における第２の実施形態について、図５に基づいて説明する。図５は、本発明の第２の実施形態に係るインサータ１の昇降機構の一例を示す図であり、モータＭを利用した場合を示す模型的断面図である。
【００８４】
尚、第２の実施形態は、第１の実施形態と昇降機構において、モータＭを備えるようにして差異を設けたものである。従って、その他の基本的な構成は、図１〜４を用いて説明した上記の第１の実施形態と同じであるから、上記と共通する構成については、図面の記載及び説明を省略する。即ち、昇降機構以外の点については、図１〜４を用いて説明した第１の実施形態と同様にすればよい。
【００８５】
図５に基づき、昇降機構としてモータＭを利用した場合について述べる。昇降機構としてはモータを利用することが可能であり、例えば、モータＭをインサータ１内に設ける。このモータＭに歯車８４を接続し、この歯車８４に噛み合い、しかも、インサータ１がその設置状態から上方に移動するように画像形成装置３側に歯面８５を設ける。この構成によると、モータを駆動させる方向によりインサータ１は昇降する。尚、上記に示したモータＭの配置やインサータ１の昇降機構は一例にすぎず、自由に定めることができる。
【００８６】
そして、昇降機構にモータＭを利用するようにすれば、昇降機構の調達が容易であり、昇降機構のメンテナンス性も高く、かつ、安価である。即ち、好ましい実施形態の１つとして挙げられる。
【００８７】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は、インサータ及びこれを備えた画像形成システムにおいて利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの全体の概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの内部構成を示す模型的断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るインサータの昇降機構の一例を示す模型的断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態におけるシートのジャム処理の一例を示す模式図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るインサータの昇降機構の一例を示す模型的断面図である。
【符号の説明】
【００９０】
１    インサータ
２    画像形成システム
３    画像形成装置
４    後処理装置
１６  シート排出部（画像形成装置３）
４０  排出用ローラ対（画像形成装置３）
５０  シート導入口（後処理装置４）
５１  導入用ローラ対（後処理装置４）
７１、７２  搬送用ローラ対（インサータ１内部）
８０  ガスダンパー
９０  ワンウェイクラッチ
Ｓ    シート
Ｍ    モータ
【図１】
2008068934.tif 000003
【図２】
2008068934.tif 000004
【図３】
2008068934.tif 000005
【図４】
2008068934.tif 000006
【図５】
2008068934.tif 000007