(57)【要約】【課題】  記録媒体に応じて、濃淡色材の色分解方法を切り替え可能にする。【解決手段】  濃淡分解処理部102は、基本色材の色信号のうち少なくとも二色の色信号をそれぞれ、濃淡分解テーブル106に基づき、基本色材の使用量を表す色信号と、淡色材の使用量を表す色信号に濃淡分解する。濃淡色分解処理部102は、濃淡分解後の色信号に基づく画像を形成すべき記録媒体に応じて、濃淡分解に使用する濃淡分解テーブル106を選択的に設定する。【選択図】  図1
2008228230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基本色材の色信号を、前記基本色材と淡色材を含む複数の色材の色信号に色分解する色処理装置であって、
前記基本色材の色信号のうち少なくとも二色の色信号をそれぞれ、濃淡分解テーブルに基づき、前記基本色材の使用量を表す色信号と、前記淡色材の使用量を表す色信号に濃淡分解する濃淡分解手段と、
前記濃淡分解後の色信号に基づく画像を形成すべき記録媒体に応じて、前記濃淡分解手段が使用する濃淡分解テーブルを選択的に設定する設定手段とを有することを特徴とする色処理装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記記録媒体の種類、または、前記記録媒体に使用可能な色材総量のレベルに基づき、前記濃淡分解テーブルを選択的に設定することを特徴とする請求項1に記載された色処理装置。
【請求項３】
前記濃淡分解手段は、前記設定手段が選択可能な濃淡分解テーブルとして、少なくとも、粒状感の抑制を優先した色分解特性を有するテーブル、色安定性を優先した色分解特性を有するテーブル、光沢度の均一性を優先した色分解特性を有するテーブル、および、淡色材の消費量の抑制を優先した色分解特性を有するテーブルを有することを特徴とする請求項1または請求項2に記載された色処理装置。
【請求項４】
基本色材の色信号を、前記基本色材と淡色材を含む複数の色材の色信号に色分解する色処理方法であって、
前記基本色材の色信号のうち少なくとも二色の色信号をそれぞれ、濃淡分解テーブルに基づき、前記基本色材の使用量を表す色信号と、前記淡色材の使用量を表す色信号に濃淡分解するステップと、
前記濃淡分解後の色信号に基づく画像を形成すべき記録媒体に応じて、前記濃淡分解に使用する濃淡分解テーブルを選択的に設定するステップとを有することを特徴とする色処理方法。
【請求項５】
コンピュータ装置を制御して、請求項1から請求項3の何れか一項に記載された色処理装置の各手段として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項６】
請求項5に記載されたコンピュータプログラムが記録されたことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基本色材の色信号を、基本色材と淡色材を含む複数の色材の色信号に色分解する色処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷画像の画質を左右する重要な要素として粒状感と光沢感がある。
【０００３】
粒状感を効果的に低減し、かつ、光沢感を効果的に向上する、色材による改善方法として、通常用いる色材（基本色材）よりも淡い色材を用いることが知られている。例えば、電子写真方式の画像形成装置では、シアン(C)、マゼンタ(M)トナーについて、通常用いる濃度のトナーのほかに、より濃度が低いトナーを用いる。この淡い色材を、とくにハイライト部など画像の低濃度部で用いることで、粒状感を低減し、光沢感を向上する。
【０００４】
一方、所謂高光沢紙やマット紙といった記録紙を用いて、印刷画像の印象を変えるニーズがある。
【０００５】
しかし、記録紙には、使用可能な色材の総量（以下、色材総使用量）が予め決められている。例えば、色材総使用量を超えるトナーを記録紙に転写し、加圧・溶融して定着すれば、記録紙からトナーが剥がれて定着ローラに付着し、印刷画像の画質劣化や紙づまりを引き起す。言い換えれば、色材総使用量が異なる記録紙の種類に応じて、濃色材（基本色材）と淡色材の色分解方法を切り替える必要がある。
【０００６】
【特許文献１】特開2005-045349公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、記録媒体に応じて、濃淡色材の色分解方法を切り替え可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記の目的を達成する一手段として、以下の構成を備える。
【０００９】
本発明にかかる色処理装置は、基本色材の色信号を、前記基本色材と淡色材を含む複数の色材の色信号に色分解する色処理装置であって、前記基本色材の色信号のうち少なくとも二色の色信号をそれぞれ、濃淡分解テーブルに基づき、前記基本色材の使用量を表す色信号と、前記淡色材の使用量を表す色信号に濃淡分解する濃淡分解手段と、前記濃淡分解後の色信号に基づく画像を形成すべき記録媒体に応じて、前記濃淡分解手段が使用する濃淡分解テーブルを選択的に設定する設定手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
本発明にかかる色処理方法は、基本色材の色信号を、前記基本色材と淡色材を含む複数の色材の色信号に色分解する色処理方法であって、前記基本色材の色信号のうち少なくとも二色の色信号をそれぞれ、濃淡分解テーブルに基づき、前記基本色材の使用量を表す色信号と、前記淡色材の使用量を表す色信号に濃淡分解するステップと、前記濃淡分解後の色信号に基づく画像を形成すべき記録媒体に応じて、前記濃淡分解に使用する濃淡分解テーブルを選択的に設定するステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、記録媒体に応じて、濃淡色材の色分解方法を切り替ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明にかかる実施例の色処理を図面を参照して詳細に説明する。なお、以下では、電子写真方式のプリンタに本発明の色処理を適用する例を説明するが、インクジェット方式や昇華型プリンタなどにも以下に説明する色処理を適用することができる。
【実施例１】
【００１３】
［装置の構成］
図1は電子写真方式のプリンタの画像処理構成の一例を示すブロック図、図2はハードウェアの接続例を示す図である。
【００１４】
コントローラ204は、コンピュータ203から入力される画像データを、プリンタ205のデバイスCMYKデータに色分解する。例えば、入力画像データがモニタ202の色域に対応するsRGBデータの場合、モニタ202の色再現とプリンタ205の色再現をマッチさせる色処理（色域マッピング）を行った後、デバイスの基本色に対応するCMYKデータに色分解する。また、入力画像データがCMYKデータの場合は、ターゲットの印刷装置の色再現とプリンタ205の色再現をマッチさせる色処理（色域マッピング）を行ってデバイスCMYKデータに変換する。
【００１５】
プリンタ205の入力部101は、コントローラ204からデバイスCMYKデータを入力する。濃淡分解処理部102は、濃淡テーブル作成部108が作成した濃淡分解テーブル106を参照して、四面体補間や立方体補間などの補間演算により、CMYKデータをCMYKLcLmデータに濃淡分解する。さらに、OPGテーブル作成部109が作成したOPGテーブル107を参照して、補間演算により、CMYKLcLmデータをグレイ補正する。
【００１６】
ハーフトーン処理部103は、多値のCMYKLcLmデータ（例えば各色256階調）を画像形成部104が処理可能な階調数（例えば各色二、三、四階調など）のデータに変換する。その際、擬似中間調処理（ディザ処理、誤差拡散処理など）によって連続階調を表現する。電子写真方式のプリンタエンジンである画像形成部104は、ハーフトーン処理部103から入力されるCMYKLcLmデータが表す画像を形成した印刷物105を出力する。
【００１７】
詳細は後述するが、濃淡テーブル作成部108は濃淡分解テーブル106を作成し、OPGテーブル作成部109はOPGテーブルを作成する。濃淡テーブル作成部108およびOPGテーブル作成部109へのデータ入力は、プリンタ205で複数のパッチを含むチャート206を印刷し、チャート206の各パッチを測色器201によって測色することで行う。
【００１８】
［濃淡分解処理］
濃淡分解処理部102は、CMYKの基本色材四色の入力信号値を、淡色材に対応する淡シアンLc、淡マゼンタLmを含む濃淡六色の信号値に濃淡分解し、さらにグレイ補正を行う。つまり、基本色材四色のうち二色の信号を濃淡分解する。
【００１９】
図3は濃淡分解処理部102の構成を説明するブロック図、図4は濃度分解テーブル106の入出力関係の一例を示す図である。
【００２０】
グレイ除去部301は、入力部101から入力されるCMY信号を入力して、式(1)によりグレイ成分Gを計算する。そして、式(2)によりCMY信号からグレイ成分Gを除去する。
G = min(C1, M1, Y1)      …(1)
C2 = C - G
M2 = M - G                …(2)
Y2 = Y - G
【００２１】
濃淡分解テーブル106は、C2、M2信号を入力して、Cの出力濃色材量とLcの出力淡色材量を合わせた目標濃度CDt、並びに、Mの出力濃色材量とLmの出力淡色材量を合わせた目標濃度MDtを出力する。
【００２２】
色材量算出部302は、C2、M2、Y2、K1信号を入力して、濃淡分解テーブル106から出力される目標濃度CDt、MDtに基づき、C、Mの色材の最大使用量である目標色材量AmtCmax、AmtMmaxを算出する。より詳しく説明すると、色材量算出部302は、まず、C2、M2、Y2、K1信号が示す全体の色材量AmtCMYKを算出する。そして、記録媒体と色材の性質から決まる、色材が記録媒体に載る限界量AmtLimit（色材総使用量）からAmtCMYKを減算することで、色材全体の増加可能量AmtUpを計算する。つまり、目標色材量は、記録媒体の色材付着特性を考慮して、予め定められたAmtLimitの範囲内で規定される。
【００２３】
例えば、図4に示すように、入力信号値の増加に伴い、出力淡色材量は0%から直線的に増加する。そして、出力淡色材量が250%に迫ると出力淡色材量の増加率を緩め、出力濃色材量を0%から徐々に増加する。さらに、出力淡色材量が260%に達すると出力淡色材量を260%に固定し、出力濃色材量の増加を急にする。このような設定によれば、入力信号値に相当する入力色材量の0〜260%の変化に対して、濃淡色材の色材量を合計した出力濃淡合計色材量は0〜520%に変化する。つまり、入力色材量は濃淡分解前の例えばC色材の量を、出力濃淡合計色材量は濃淡分解後のCとLc色材の合計色材量を表す。
【００２４】
色材量算出部302は、図4に示す出力濃淡合計色材量と入力色材量の差として色材の増加量AmtCup、AmtMupを計算する。そして、次式により目標色材量AmtCmax、AmtMmaxを計算する。
AmtUp ＞ AmtCup + AmtMupの場合
AmtCmax = AmtCup + AmtC
AmtMmax = AmtMup + AmtM
AmtUp ≦ AmtCup + AmtMupの場合
AmtCmax = AmtUp×AmtCup/(AmtCup+AmtMup) + AmtC
AmtMmax = AmtUp×AmtMup/(AmtCup+AmtMup) + AmtM      …(3)
ここで、AmtUP：色材全体の増加可能量（AmtLimit - AmtCMYK)
AmtC：Cの入力信号値に相当する色材量
AmtM：Mの入力信号値に相当する色材量
【００２５】
シアン/マゼンタ濃淡分解部303は、詳細は後述するが、AmtCmaxと目標濃度CDtに基づき、濃淡分解テーブル106を参照して、Cの濃淡色材それぞれの色材量C2'、Lcを決定する（つまり濃淡分解する）。同様に、詳細は後述するが、AmtMmaxとMDtに基づき、濃淡分解テーブル106を参照して、Mの濃淡色材それぞれの色材量M2'、Lmを決定する。
【００２６】
OPGテーブル107は、グレイ除去部301からグレイ信号Gを入力して、G値に対応するグレイ信号gを出力する。
【００２７】
グレイ加算部304は、C2'、Lc、M2'、Lm、Y2信号を入力して、OPGテーブル107から出力されるグレイ信号gを加算してグレイ補正したC3、M3、Y3、Lc3、Lm3信号を出力する。これらCMYLcLm信号にK3(=K1)信号を加えたCMYKLcLm信号はハーフトーン処理部103に入力される。
C3 = C2' + g
M3 = M2' + g
Y3 = Y2 + g                …(4)
Lc3 = Lc + g
Lm3 = Lm + g
【００２８】
［濃淡テーブル］
図5は濃淡色材を混合した階調パッチパターンの一例を示す図である。図5に示す階調パッチパターンは、横方向に濃色材を0%から100%に段階的に変化させ、縦方向に淡色材を0%から100%に段階的に変化された、例えば9×9のパッチから構成される。
【００２９】
濃淡テーブル作成部108は、図5に示す階調パッチパターンを形成するためのデータをC、Mそれぞれについて記憶する。そして、コンピュータ203からチャート206の出力が指示されると、当該データを濃淡分解処理部102に供給する。プリンタ205は、階調パッチパターンをチャート206として出力する。なお、チャート206の形成時、濃淡分解処理部102はスルーパス状態になる。
【００３０】
オペレータは、チャート206を測色器201の読取面に載置し、コンピュータ203を介してチャート206の各パッチの色情報の読み取りを指示する。この指示に従い、測色器201は、測色値（Lab値）をコンピュータ203に出力する。なお、測色はC、Mそれぞれのチャート206について行えばよい。また、一枚のチャート206にCとMの両階調パッチパターンを形成すれば、一度に測色することができる。コンピュータ203は、測色器201から入力した測色値を濃淡テーブル作成部108に入力する。
【００３１】
図6は17×17の濃淡色材量テーブルを示す図で、階調パッチパターンのデータから濃淡色材量を補間して作成されるテーブルである。図6に示すように、濃淡色材量テーブルの左下から右上に向かって並ぶ一連のセルは、濃淡合計の色材量が等しく、濃淡色材の色材量の組み合わせが異なる、等色材量ライン601を形成する。
【００３２】
図7は17×17の濃度テーブルを示す図で、テーブル作成部108が各色の階調パッチパターンの測色値の明度値L*から作成するテーブルである。図7に示すように、濃度テーブルの左下からほぼ右上に向かって濃度がほぼ等しいセルが並ぶ。これらセルを結ぶラインは、濃度がほぼ等しく、濃淡色材の色材量の組み合わせが異なる、等濃度ライン701を表す。
【００３３】
濃淡テーブル作成部108は、図6に示す濃淡色材量テーブルおよび図7に示す濃度テーブルを濃淡分解テーブル106に格納する。言い替えれば、濃淡分解テーブル106は、少なくとも図4、図6、図7に示す三つのテーブルを備える。
【００３４】
図8は濃淡色材量テーブルと濃度テーブルを重ねた状態を示す図である。
【００３５】
シアン/マゼンタ濃淡分解部303は、濃淡分解テーブル106に格納された図6に示す濃淡色材量テーブル、図7に示す濃度テーブルを参照して、Cの濃淡色材量を決定する。より詳しく説明すると、濃淡色材量テーブルを参照して、AmtCmaxに相当する等色材量ライン601を選択する。次に、濃度テーブルを参照して、図4に示す濃淡分解テーブルから出力される目標濃度CDtに基づき、等濃度ライン701を選択する。そして、選択した等色材量ライン601と等濃度ライン701の交点801の濃淡色材量をCの濃淡色材量に決定する。図8に示す例では、濃色材はC07に、淡色材はLc09になる。また、シアン/マゼンタ濃淡分解部303は、Mの濃淡色材量を、Cと同様の方法によって決定する。
【００３６】
［OPGテーブル］
OPGテーブル作成部109は、コンピュータ203からカラーチャート206の出力が指示されると、CMYの混色によりグレイを表現するパッチからなる第一の階調パッチパターンを濃淡分解処理部102に供給する。また、CMYLcLmの混色によりグレイを表現するパッチからなる第二の階調パッチパターンを濃淡分解処理部102に供給する。プリンタ205は、階調パッチパターンを形成してチャート206として出力する。なお、チャート206の形成時、濃淡分解処理部102はスルーパス状態になる。
【００３７】
オペレータは、チャート206を測色器201の読取面に載置し、コンピュータ203を介してチャート206の各パッチの色情報の読み取りを指示する。この指示に従い、測色器201は、測色値（Lab値）をコンピュータ203に出力する。なお、測色は第一と第二の階調パッチパターンそれぞれのチャート206について行えばよい。また、一枚のチャート206に第一と第二の両階調パッチパターンを形成すれば、一度に測色することができる。コンピュータ203は、測色器201から入力した測色値をOPGテーブル作成部109に入力する。
【００３８】
OPGテーブル作成部109は、測色値に基づき、グレイ値とCMY値の関係を示す一次元テーブル、および、グレイ値とCMYLcLm値の関係を示す一次元テーブルを作成する。そして、二つの一次元テーブルの関係から、CMY値（G値）に対するCMYLcLm値の関係を示す一次元のテーブルデータを補間演算により作成する。なお、一次元のテーブルデータを作成する際は、必要に応じて、補間演算を行いて格子点の数を増やす。つまり、OPGテーブルは、CMYの混色（G値）によるグレイと、CMYKLcLmの混色によるグレイの対応関係を示す。従って、OPGテーブルにG値を入力すれば、測色的に一致するグレイをCMYLcLmの混色によって表現するCMYLcLmの信号値（Gc、Gm、Gy、GLc、GLm）を得ることができる。
【００３９】
なお、詳細は省略するが、濃淡分解テーブル106やOPGテーブル107の作成、それらテーブルからの出力を得る場合に補間演算を行うことは言うまでもない。
【００４０】
また、上記では淡色材としてLc、Lmを使う例を説明した。Yの濃色材に対応する淡色材Lyを使う場合は、上記のCやMの色材に対する処理、構成と同様の、Yの色材に対する処理、構成を追加すればよいことは言うまでもない。
【００４１】
このように、入力CMYK信号に含まれるCMYの混色によって表現されるグレイと、CMYK色信号を色分解して得たCMYKLcLm信号に含まれるCMYLcLmの混色によって表現されるグレイの色味を一致させることができる。
【００４２】
［濃淡色材量の組み合せの決定］
図9はシアン/マゼンタ濃淡分解部303が実行する濃淡色材量の組み合せの決定手順を示すフローチャートである。なお、以下では、Cの濃淡色材量の組み合わせを決定する手順を説明するが、Mの濃淡色材量の組み合わせを決定する手順も同様である。
【００４３】
シアン/マゼンタ濃淡分解部303は、色材量算出部302からCの目標色材量AmtCmax（C色材の最大使用量）を入力し(S901)、濃淡分解テーブル106から出力されるCの目標濃度CDtを入力する(S902)。上述したように、Cの目標濃度CDtは、チャート206の階調パッチパターンの測色値の明度特性を示す、図7に示す濃度テーブルに基づき導出される値である。
【００４４】
次に、シアン/マゼンタ濃淡分解部303は、図6に示す濃淡色材量テーブルと図7に示す濃度テーブルにおける濃色材量に対応するカウンタiと、淡色材量に対応するカウンタjを零に初期化する(S903)。
【００４５】
次に、シアン/マゼンタ濃淡分解部303は、図6に示す濃淡色材量テーブルのセルCell(i, j)に対応する濃淡色材量の合計が目標色材量AmtCmaxに合うか否かを判定する(S904)。セルCell(i, j)と目標色材量AmtCmaxが合わない場合はカウンタiをインクリメントして(S905)、処理をステップS904に戻す。
【００４６】
セルCell(i, j)と目標色材量AmtCmaxが合う場合、シアン/マゼンタ濃淡分解部303は、図7に示す濃度テーブルのセルCell(i, j)の濃度が目標濃度CDtに合うか否かを判定する(S906)。セルCell(i, j)と目標濃度CDtが合わない場合はカウンタiを0の戻し、カウンタjをインクリメントして(S907)、処理をステップS904に戻す。
【００４７】
セルCell(i, j)と目標濃度CDtが合う場合、図8に示す交点801が探索されたことになり、シアン/マゼンタ濃淡分解部303は、セルCell(i, j)に対応する濃淡色材量をCの濃淡色材量に決定する(S908)。
【００４８】
なお、ステップS904とS906の判定には、図6、7に示す17×17のテーブルを補間演算によって例えば256×256に拡張したテーブルを使用することも可能である。そうすれば、濃淡色材量をより精密に決定することができる。
【００４９】
［濃淡分解テーブル］
以下では、Cの濃淡分解テーブルを説明するが、Mの濃淡分解テーブルも同様である。
【００５０】
図10は所定のトナーの載り量（または打ち込み量）から作成したCの基本の濃淡分解テーブル106の一例を示す図である。横軸は信号値を、縦軸は色材量を表す。基本の濃淡分解テーブル106は、所定の載り量から淡色材を最大限使用し、かつ、明度L*をリニアにする特性をもつ。
【００５１】
濃度テーブル作成部108は、図10に示す、所定の色材総使用量に対応する基本の濃淡分解テーブル106を、次の手順で、粒状感の抑制を優先した色分解特性をもつ濃淡分解テーブルに修正する。
【００５２】
まず、べたを形成する場合の出力濃淡合計色材量と、基本の濃淡分解テーブル106の出力濃淡合計色材量から載り量の下げ率を計算し、下げ率に基づき、べたを形成する場合の淡色材量を減少する。次に、基本の濃淡分解テーブル106における淡色材量が最大になる点を維持して、下げ率から一意に決まる出力濃淡合計色材量を最大色材量とする。そして、基本の濃淡分解テーブル106の淡色材量が最大になる点を開始ポイントとして、淡色材量を単調減少させるように補間演算して、濃淡分解テーブルを作成する。
【００５３】
図11は、図10に示す基本の濃淡分解テーブル106に対して、粒状感の抑制を優先した濃淡分解テーブルの一例を示す図である。粒状感の抑制を優先した濃淡分解テーブルは、ハイライト部において淡色材を最大限使用し、シャドウ部では淡色材量を減らして、濃色材に置き換える色分解特性をもつ。
【００５４】
また、濃度テーブル作成部108は、図10に示す、所定の色材総使用量に対応する基本の濃淡分解テーブル106を、次の手順で、色安定性を優先した色分解特性をもつ濃淡分解テーブルに修正する。
【００５５】
まず、べたを形成する場合の濃淡合計色材量から載り量の下げ率を計算し、下げ率に基づき、淡色材量を減少する。次に、下げ率から一意に決まる濃淡合計色材量を最大色材量として、基本の濃淡特性テーブル106と同じ比率で淡色材を使用するように、中間調からシャドウ領域にかけて補間演算を行い、濃淡分解テーブルを作成する。
【００５６】
図12は、図10に示す基本の濃淡分解テーブル106に対して、色安定性を優先した濃淡分解テーブルの一例を示す図である。色安定性を優先した濃淡分解テーブルは、ハイライト部において淡色材を最大限使用し、シャドウ部で淡色材量を抑え、濃色材量を増やす色分解特性をもつ。
【００５７】
電子写真方式などの画像形成装置は、濃淡色材量の組み合せの変化量に敏感に反応して、トーンジャンプや色ずれを起す傾向にある。そのため、色安定性を優先する場合は、濃淡分解テーブル106のカーブの変化量は少ない方が望ましい。図12に示す濃淡分解テーブルは、色材総使用量（制限値）が低い場合に、淡色材の最大使用量を抑えて、濃色材の使用開始からべた（使用量100％）に至るまで、カーブの変化量を極力少なくしたものである。
【００５８】
また、濃度テーブル作成部108は、図10に示す、所定の色材総使用量に対応する基本の濃淡分解テーブル106を、次の手順で、光沢度の均一性を優先した色分解特性をもつ濃淡分解テーブルに修正する。
【００５９】
まず、べたを形成する場合の濃淡合計色材量から載り量の下げ率を計算し、下げ率に基づき、淡色材量を減少する。次に、下げ率から一意に決まる濃淡合計色材量を最大色材量として、中間調からシャドウ領域にかけて濃色材と淡色材を同じ比率で使用するように、補間演算を行い、濃淡分解テーブルを作成する。
【００６０】
図13は、図10に示す基本の濃淡分解テーブル106に対して、光沢度の均一性を優先した濃淡分解テーブルの一例を示す図である。光沢度の均一性を優先した濃淡分解テーブルは、色材量の多いシャドウ部において光沢度が高い特性を利用して、光沢度を制御して光沢度の均一化を図るために、シャドウ部の色材量をほぼ一定にする色分解特性をもつ。
【００６１】
また、濃度テーブル作成部108は、図10に示す、所定の色材総使用量に対応する基本の濃淡分解テーブル106を、次の手順で、淡色材の消費量の抑制を優先した色分解特性をもつ濃淡分解テーブルに修正する。
【００６２】
べたを形成する場合の濃淡合計色材量から載り量の下げ率を計算し、下げ率に基づき、淡色材量を減少する。次に、淡色材の最大使用量を起点として、淡色材量が単調減少するように、補間演算を行い、濃淡分解テーブルを作成する。
【００６３】
図14は、図10に示す基本の濃淡分解テーブル106に対して、淡色材の消費量の抑制を優先した濃淡分解テーブルの一例を示す図である。淡色材の消費量を抑制を優先した濃淡分解テーブル106は、シャドウ部における色材量を淡色材から濃色材に置き換える色分解特性をもつ。
【００６４】
所定の載り量（または打ち込み量）から作成した図10に示す基本の濃淡分解テーブル106の出力濃淡合計色材量の最大値は符号1001で示すように約200%である。これに対して、図11から14に示す濃淡分解テーブルの出力濃淡合計色材量の最大値は、符号1002から1005で示すように、約180%、約180%、約145%、約100%と小さい。従って、図11から14に示す濃淡分解テーブル106を選択的に使用すれば、粒状感の抑制、色安定性、光沢度の均一性、または、淡色材消費量の抑制を行うことができる。
【００６５】
また、色材の載り量が小さい記録紙、言い換えれば色材総使用量が小さい記録紙の場合、その色材総使用量に応じて、出力濃淡合計色材量の最大値が小さい濃淡分解テーブルを使用する。そうすれば、色材総使用量を超えるトナーを記録紙に転写し、加圧・溶融して定着したことに起因する、記録紙からのトナーの剥離や、定着ローラへのトナーの付着を防いで、印刷画像の画質劣化や紙づまりを防ぐことができる。
【００６６】
［濃淡分解テーブルの選択］
濃淡分解処理部102は、プリンタドライバの設定画面において選択された記録紙の種類に合う濃淡分解テーブル106を、上記複数の濃淡分解テーブル106から選択する。あるいは、プリンタドライバの設定画面において、ユーザが色材総使用量を例えば大中小の三つのレベル（色材総量のレベル）から選択し、その選択情報に基づき、濃淡分解テーブル106を選択する。
【００６７】
濃淡分解処理部102は、色材総使用量が大の記録紙およびレベル大が選択された場合、例えば、高画質印刷が要求されていれば図11に示す粒状感の抑制を優先した濃淡分解テーブルを選択して、濃淡分解処理を行う。また、高画質印刷以外が要求されていれば図12に示す色安定性を優先した濃淡分解テーブルを選択して、濃淡分解処理を行う。
【００６８】
また、濃淡分解処理部102は、色材総使用量が中の記録紙およびレベル中が選択された場合、図13に示す光沢度の均一性を優先した濃淡分解テーブルを選択して、濃淡分解処理を行う。
【００６９】
また、濃淡分解処理部102は、色材総使用量が小の記録紙およびレベル小が選択された場合、図14に示す淡色材の消費量の抑制を優先した濃淡分解テーブルを選択して、濃淡分解処理を行う。
【００７０】
［他の実施例］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００７１】
また、本発明の目的は、上記実施例の機能を実現するコンピュータプログラムを記録した記憶媒体をシステムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータ（CPUやMPU）が前記コンピュータプログラムを実行することでも達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたソフトウェア自体が上記実施例の機能を実現することになり、そのコンピュータプログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成する。
【００７２】
また、前記コンピュータプログラムの実行により上記機能が実現されるだけではない。つまり、そのコンピュータプログラムの指示により、コンピュータ上で稼働するオペレーティングシステム(OS)などが実際の処理の一部または全部を行い、それによって上記機能が実現される場合も含む。
【００７３】
また、前記コンピュータプログラムがコンピュータに接続された機能拡張カードやユニットのメモリに書き込まれていてもよい。つまり、そのコンピュータプログラムの指示により、前記カードやユニットのCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、それによって上記機能が実現される場合も含む。
【００７４】
本発明を前記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応するコンピュータプログラムが格納される。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】電子写真方式のプリンタの画像処理構成の一例を示すブロック図、
【図２】ハードウェアの接続例を示す図、
【図３】濃淡分解処理部の構成を説明するブロック図、
【図４】濃度分解テーブルの入出力関係の一例を示す図、
【図５】濃淡色材を混合した階調パッチパターンの一例を示す図。
【図６】17×17の濃淡色材量テーブルを示す図、
【図７】17×17の濃度テーブルを示す図、
【図８】濃淡色材量テーブルと濃度テーブルを重ねた状態を示す図、
【図９】シアン/マゼンタ濃淡分解部が実行する濃淡色材量の組み合せの決定手順を示すフローチャート、
【図１０】所定のトナーの載り量（または打ち込み量）から作成したCの基本の濃淡分解テーブルの一例を示す図、
【図１１】粒状感の抑制を優先した濃淡分解テーブルの一例を示す図、
【図１２】色安定性を優先した濃淡分解テーブルの一例を示す図、
【図１３】光沢度の均一性を優先した濃淡分解テーブルの一例を示す図、
【図１４】淡色材の消費量の抑制を優先した濃淡分解テーブルの一例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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