(57)【要約】【課題】フレックスヘッド型スピードレンチにおいて、ドライブヘッドのピボット軸が操作ハンドルのオフセット方向と平行な場合には操作安定性に課題があった。【解決手段】ドライブヘッド（２２）のピボット軸（５０４）が操作ハンドル（３０）のオフセット方向（５１０）に対して直交しているフレックスヘッド型スピードレンチ（２０）によりレンチの安定性の向上を図る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一のピボット軸（５０４）を有するフレックスヘッド（２２）と、
後部ハンドル（２４）と、
該後部ハンドルに堅固にかつ関節動作できないように連結された操作ハンドル（３０）と、
を具備するスピードレンチ（２０）であって、前記フレックスヘッドの前記単一ピボット軸（５０４）は前記操作ハンドルのオフセット方向（５１０）と実質的に交差していることを特徴とするスピードレンチ（２０）。
【請求項２】
前記フレックスヘッドは、ヘッド軸（５０２）を有し、このヘッド軸は、
スピードレンチとして使用するための駆動軸（５００）に実質的に一致する中立方向と、
ブレーカバーとして使用するための中立方向とは直交した第２の方向と、
の間で回動することを特徴とする請求項1に記載のスピードレンチ。
【請求項３】
前記レンチは主鍛造部材（４０）を含み、
前記フレックスヘッド（２２）は、
互いに一体に形成或いは固定的に取り付けられている、本質的に正方形断面のヘッド（２６）およびクレビス（７０）と、
前記クレビスのアーム（７２，７４）およびこれらのアーム（７２，７４）間に位置している主鍛造部材の端部（９０）を貫通して延在しているピン（８０）と、
を含む、
ことを特徴とする請求項1に記載のスピードレンチ。
【請求項４】
前記端部（９０）は前記ピンの軸に沿った軸近傍の厚さが前記ヘッドのドライブの寸法の１１０％以下であることを特徴とする請求項３に記載のスピードレンチ。
【請求項５】
前記クレビスは前記ヘッドの軸（５０２）に直交する方向の厚さが前記ヘッドのドライブの寸法の２００％以下であることを特徴とする請求項３に記載のスピードレンチ。
【請求項６】
前記ピボット軸（５００）が前記オフセット方向（５１０）と直交する方向に対し１０°以内であることを特徴とする請求項1に記載のスピードレンチ。
【請求項７】
前記後部ハンドルは前記スピードレンチの鍛造部材（４０）に回転可能に取り付けられている握り部（６０）を備えていることを特徴とする請求項1に記載のスピードレンチ。
【請求項８】
前記操作ハンドル及び前記後部ハンドルは前記スピードレンチの第1鍛造部材（４０）に沿っていることを特徴とする請求項１に記載のスピードレンチ。
【請求項９】
前記操作ハンドルは前記スピードレンチの前記駆動軸に対して２．５〜４．５インチ（６４〜１１４ｍｍ）だけオフセットしていることを特徴とする請求項1に記載のスピードレンチ。
【請求項１０】
前記後部ハンドルは回転可能に取り付けられた握りスリーブ（６０）を有することを特徴とする請求項1に記載のスピードレンチ。
【請求項１１】
前記フレックスヘッドのある第１の部分から前記握りスリーブが取り付けられている第２の部分にまで単一の主要部材（４０）が延在していることを特徴とする請求項１０に記載のスピードレンチ。
【請求項１２】
スピードレンチ構成を基本構成から改造構成へ改造する方法であって、フレックスヘッド（２２）の固定ピボット軸（５０４）を第１の方向から第２の方向へ回転させ、前記第１の方向はハンドルのオフセット方向（５１０）に対して交差するよりも平行により近く、また前記第２の方向は平行よりも交差する方向により近いことを特徴とする改造方法。
【請求項１３】
前記フレックスヘッドのクレビスをレンチのシャフト側からヘッド鍛造部材側へ移すことを更に含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
フレックスヘッドと、
後部ハンドルと、
駆動軸からオフセットした操作ハンドルと、
作業者が該後部ハンドルと該操作ハンドルとを握ることにより発生する偶力に起因する該フレックスヘッドのぐらつきを抑える手段と、
を備えるスピードレンチ。
【請求項１５】
前記後部ハンドルは前記駆動軸と基本的に一致する軸を中心とする回転用に取り付けられたグリップを有することを特徴とする請求項１４に記載のスピードレンチ。
【請求項１６】
前記フレックスヘッドにソケット（２８）を取り付けるステップと、
該ソケットを締結部品に係合するステップと、
前記後部ハンドルを第１の手で握るステップと、
前記操作ハンドルを第２の手で握るステップと、
該第１の手と該第２の手で偶力を加えるステップと、
を含む、請求項１に記載のレンチの使用方法。
【請求項１７】
前記偶力は前記後部ハンドルを固定して前記操作ハンドルを回転させることにより印加することを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
第１の端から第２の端まで延在している単体の主鍛造部材（４０）であって、
駆動軸（５００）とそれぞれ実質的に一致する柄（４６）および後部ハンドル（２４）と、
操作ハンドル（３０）と、
該操作ハンドルが前記駆動軸からオフセットするように該操作ハンドルを前記柄及び前記後部ハンドルに接続した部分（５０，５２）と、
を有する主鍛造部材（４０）と、
前記主鍛造部材の第１の端部（９０）に連結し、前記操作ハンドルのオフセット方向（５１０）を横切る方向に対し１０°以内にある単一のピボット軸（５０４）を中心に回転する、ドライブヘッド（２２）と、
を備えるスピードレンチ。
【請求項１９】
前記ドライブヘッドはクレビスと一体に形成あるいは固定的に取り付けられていることを特徴とする請求項１８に記載のスピードレンチ。
【請求項２０】
前記クレビス及びドライブヘッドは第２の鍛造部材からなっていることを特徴とする請求項１９に記載のスピードレンチ。
【請求項２１】
前記後部ハンドルは回転可能な状態で取り付けられている握りスリーブ（６０）を有していることを特徴とする請求項１８に記載のスピードレンチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レンチに関する。特にスピードレンチに関する。
【背景技術】
【０００２】
スピードレンチに関しては長い歴史を持つ技術が存在している。基本的なスピードレンチは一体の鍛造部材からなる。その鍛造部材の第１の端には、工具(例えば、六角ソケットや、１２点ソケットなど)の正方形の駆動ソケット差込部に係合する正方形断面のドライブヘッドがある。レンチのシャフトはヘッドから同軸状に延在している。反対側の第２の端には、ヘッドと同軸をなす後部ハンドルがある。操作ハンドルは、ヘッドと後部ハンドルとの中間にあって、工具の軸から半径方向にずれている(例えば平行に離間する)。
【０００３】
スピードハンドルの操作では、ヘッドに工具ソケットを装着した後に、取り付け・取り外しをする締結部品（ボルトやナットなど）に係合する。作業者は後部ハンドルを片手で握り、もう一方の手で操作ハンドルを握る。後部ハンドルを握り、ソケットを締結部品に係合することにより、実質的に後部ハンドルの軸に一致した回転軸が形成される。操作ハンドルとその連接部分とがレバーを構成し、作業者がもう一方の手で回転軸を中心に円軌道を描いて回転させることにより締結部品を取り付け・取り外しできる。
【０００４】
きつく絞まった締結部品を取り外す場合には、締結部品を緩めるためのブレーカバーがよく使われる。その次にソケットをブレーカバーからスピードレンチに取り替えて取り外しを行う。
【０００５】
よくある変形として、ハンドルの一方、或いは両方に回転自在の握りスリーブを取り付けることが行われる。他の変形として、後部ハンドルに端部ノブをつける例もある。
【０００６】
別の変形としては、ブレーカバーや類似のドライバに見られるような、フレックスヘッドレンチがある。これを用いれば、スピードレンチをブレーカバーとしても使用でき、締結部品を緩めた後にソケットを交換する必要がなくなる。そのようなフレックスヘッドレンチにおいては、ドライブヘッドはシャフトに軸支され、シャフト両端部の共通軸と直交するピボット軸を中心に回転する。スナップオン社製レンチ(以下、スナップオンレンチと呼ぶ)のよく知られた構造においては、ピボット軸は中間ハンドルのオフセット面と本質的に同一面上に有る。この構造においては、ドライブヘッドを回動するとヘッドの軸がオフセット面の外へ回転することになる。ブレーカバーとしての操作では、ヘッドは、駆動軸がシャフト軸と直交するように回転される。そして、スピードハンドルとしての操作では、ヘッドは元に戻されて駆動軸がシャフト軸と一致する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ピボット軸が操作ハンドルのオフセット方向と平行なフレックスヘッド型スピードレンチでは安定性に問題があることがわかった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
従って本発明の１つの態様は、ヘッドのピボット軸が操作ハンドルのオフセット方向に対して直交しているフレックスヘッド型スピードレンチである。
【０００９】
本発明の別の態様は、最初の構成から改造構成へのスピードレンチの改造方法である。初期の構成ではフレックスヘッドのピボット軸は操作ハンドルのオフセット方向に対して相対的に平行となっている。改造ではピボット軸を相対的に直交させている。  
【００１０】
好適な実施例では、フレックスヘッドは単一のピボット軸を有し、操作ハンドルは後部ハンドルに堅固にかつ関節動作できないように連結されている。フレックスヘッドは、ソケットと係合するドライブヘッドと、このドライブヘッドに一体に形成若しくは固定的に取り付けられているクレビス(Ｕ字型金具)と、を備えていてもよい。
【００１１】
一実施例においては、レンチは単体の主鍛造部材からなり、フレックスヘッドは、互いに一体に形成若しくは固定的に取り付けられた基本的に正方形断面のヘッドおよびクレビスと、クレビスの両アーム及びその間にある主鍛造部材の端部とを貫通して延在しているピンと、を備えている。
【００１２】
前記端部はピンの軸に沿った軸近傍での厚さがドライブヘッド寸法の１１０％以下である。
【００１３】
クレビスはヘッドの軸に直交する方向での厚さがドライブヘッド寸法の２００％以下である。
【００１４】
ピボット軸は前述のオフセット方向に直交する方向に対し１０°以内である。
【００１５】
後部ハンドルには鍛造部材のスピードレンチに対して回転可能に取り付けられた握りが備わっていてもよい。
【００１６】
後部ハンドルには回転可能に取り付けられた握りスリーブが備わっていてもよい。
【００１７】
操作ハンドルおよび後部ハンドルはスピードレンチの第１の鍛造部に沿っていてもよい。
【００１８】
操作ハンドルはスピードレンチの駆動軸に対して２．５〜４．５インチオフセットしていてもよい。
【００１９】
別の広範な態様から見ると、本発明は、フレックスヘッド、後部ハンドル、駆動軸からオフセットした操作ハンドル、及び、作業者が後部ハンドルと操作ハンドルを握ることにより生じる偶力に起因するフレックスヘッドのぐらつきを抑える手段と、を備えたスピードレンチを提供する。
【００２０】
さらに別の態様からすれば、本発明は、第１の端から第２の端に延在する単一の主鍛造部材よりなり、且つ、実質的に駆動軸と同軸である柄及び後部ハンドルと、操作ハンドルと、操作ハンドルを柄及び後部ハンドルに連接しそれによって操作ハンドルを駆動軸からオフセットさせている部分と、ソケットと係合するドライブヘッドと、を有しているスピードレンチを提供する。ここで前記のドライブヘッドは、前記の鍛造部品の第１の端に連結されてピボット軸を中心に回転できるようになっており、前記ピボット軸は操作ハンドルのオフセット方向を横切る方向に対し１０°以内にあり、またドライブヘッドはクレビスと一体に形成もしくは固定的に取り付けられている。
【００２１】
クレビス及びドライブヘッドは第２の鍛造部品であってもよい。
【００２２】
本発明の別の実施例ではクレビスはドライブヘッドではなくレンチ本体の側に備えられていてもよい。
【００２３】
さらにまた別の態様からすると、本発明は、単一のピボット軸を有するフレックスヘッドと、柄と、後部ハンドルと、後部ハンドルおよび柄に堅固にかつ関節動作できないように結合されている操作ハンドルと、を具備したスピードレンチを提供する。ここで前記のフレックスヘッドの単一のピボット軸は、操作ハンドルのオフセット方向とは実質的に交差しており、前記のフレックスヘッドにはソケットと係合するためのドライブヘッドがあり、クレビスは前記の柄に備わっており、クレビスの両アーム部及びドライブヘッドの一部を貫通して延在するピンが備わっている。
【００２４】
本発明は、本発明に従ってレンチを使用する方法、及びフレックスヘッドのピボット軸を第１の方向から第２の方向へ変更するスピードレンチ構成の改造方法にまで及ぶ。ここで、第１の方向はハンドルのオフセット方向に対して交差するのではなくむしろ平行に近く、第２の方向は平行ではなく交差に近い。
【００２５】
本発明の１つ或いはそれ以上の実施例の詳細について、以下に図面と記述をまじえて説明する。本発明のその他の特徴、目的、利点はこの説明、図面及び請求項から明らかになるであろう。  
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１はフレックスヘッド型スピードレンチ２０を示す。本レンチはその第１の端にフレックスヘッド２２を持ち、第２の端に後部ハンドル２４を持つ。後部ハンドル２４は軸５００を有している。以下で説明するように、軸５００は操作ハンドルの回転中心であり駆動軸として作用する。フレックスヘッドは挿入軸５０２を有する正方形ドライブヘッド２６を有している。ドライブヘッドは別個のソケット２８を係合するためのバネ仕掛けの戻り止めボールを具備していてもよい。例示のレンチにおいてはドライブヘッド軸５０２はフレックスヘッドが中立方向にある場合(例えば動作時に後部ハンドルが支点として作用できる状況に十分近い場合)、軸５００に実質的に一致している。以下で更に詳細に述べるように、フレックスヘッドは軸５００及び軸５０２に直交する単一のピボット軸５０４を有する。
【００２７】
スピードレンチには操作ハンドル３０があり、軸５００に対して符号５１０の方向に、レンチの掃引半径に対応する距離５１２(例えば約３．５インチ、或いはより広範には、２．５〜４．５インチ)だけオフセットしている。例示した距離５１２はドライブハンドル３０の長さ５１４に亘って原則的に一定である。レンチの端から端までの全体の長さの一例は約１７〜２０インチ、或いはより広範には、１５〜２５インチである。
【００２８】
例示のレンチは主つまり第一のスチール鍛造部材４０を備えている。鍛造部材４０はフレックスヘッドのある第１の端４２から後部ハンドル２４のある第２の端４４の間に延在している。鍛造部材４０は、軸５００と実質的に一致している直線状の柄４６を備えている（レンチ使用時に後部ハンドルが支点として作用するのに有効となる）。鍛造部材４０は、例示の操作ハンドル３０を構成している部分４８と、操作ハンドルの第１と第２の端におけるハンドルのオフセットを与えている連接部分５０，５２と、を含んでいる。例示の鍛造部材４０には後部ハンドル２４に沿う部分への短い移行部分５４がある。例示の後部ハンドル２４には、鍛造部材に対して（例えばベアリング（図示せず）を介して）回転可能に取り付けられた握りスリーブ６０がある。別の例では、この握りスリーブは省略されている。更に別の例では、操作ハンドル３０に握りスリーブが備わっている場合もある。
【００２９】
例示のフレックスヘッド２２は、ドライブヘッド２６及びクレビス７０を含んだ第２のスチール鍛造部材を備えている。例示のクレビス７０には第１のアーム７２及び第２のアーム７４（図２）がその間にギャップ７６を介して存在する。ピン８０はアーム７２，７４上の対応する孔に（例えば、アームの少なくとも一方に、締まり嵌め或いはねじ止めによって）端部が取り付けられる。ピン８０の中央部分は、主鍛造部材４０の柄４６の第１の端部分９０にある対応した開口部を貫通する。ピン８０は回転軸として働き、ピンの軸と柄にある対応した孔とでピボット軸５０４を形成する。
【００３０】
フレックスヘッド２２はある方向の範囲内で回動できる。範囲の一例は、中立方向（図１に実線で表示）から各９０°にある、第１の限界から第２の限界（図１に破線で表示）までの約１８０°である。球回転止め、爪回転止め、或いはそれに類似したものが、フレックスヘッドを図示した方向及び／或いは中間の方向に固定するために、クレビスと柄の端の間に設けられてもよい。中心バイアスばね、或いは摩擦継手を、代替として、あるいは追加的に設けることができる。通常、ドライブヘッドがハンドルのオフセットとは逆の方向を向く第１の限界方向でブレーカバーとして操作される。次に、中立方向でスピードハンドルとしての操作が行われる。
【００３１】
本発明によれば、ピボット軸５０４はオフセット方向５１０とは平行ではない。面方向のオフセットであるので、軸５０４はオフセット面（例えばハンドルと柄に共通の面）内にはない。例示のピボット軸５０４は、オフセット方向に基本的に直交している（例えば直交方向に対して１０°以内）。
【００３２】
図示した方向でのねじの緩め操作の例においては、オフセット方向５１０に対し直交する力Ｆ１が作業者の手によって操作ハンドル３０に加えられる。反対方向の力Ｆ２が作業者の支点になる手から後部ハンドル２４に加えられる。しかしながら、操作ハンドル３０、後部ハンドル２４、及びそれぞれに付随した力はフレックスヘッド２２からは異なる距離にあるために、締結部品或いはワークピースは力Ｆ１の反対方向に力Ｆ３を受ける。例示したピボット軸の方向の場合には力Ｆ３はフレックスヘッドを通じて容易に伝達できる。
【００３３】
もしも軸５０４が前述したスナップオンレンチのようにオフセット面内にあるとしたら、ヘッドからの力の伝達は容易ではないであろう。ヘッドが関節動作するので不安定となり、関連してソケットや締結部品の磨耗あるいは損傷を招く。この不安定さの中には、ぐらつきや係合からの離脱が含まれる。このように、スナップオンレンチとは異なり、本発明のヘッドは中立方向にとどまっていて適正なスピードハンドル操作を可能とする。
【００３４】
ここで示したフレックスヘッドの例ではクレビスは柄ではなくヘッドに設置されているが、逆も可能である。一般的にはクレビスをヘッドに設けた場合は、フレックスヘッドの厚さを抑えることが容易となる。ヘッドの関節動作によってドライブヘッド軸５０２からクレビスが外れないことにより、フレックスヘッドの横方向の操作エンベロープを小さくすることができる。従って、実施例の一つにおいては、クレビスのアーム間のギャップ長は小さくして厚さを抑えることができる。典型的なギャップはドライブヘッドの公称寸法とほぼ同じである（例えば９０〜１２０％或いは１００〜１１０％）。横方向の全体寸法（例えばクレビスの直径）は、ドライブヘッドの公称寸法の通常１５０〜２００％程度である。代表的なドライブヘッドの公称寸法は、３／８インチ及び１／２インチドライブに特に関連した一般の標準英国規格から選択される。
【００３５】
例示したレンチのさまざまな部品（例えば、主鍛造部材およびドライブヘッド以外のフレックスヘッド鍛造部材など）は通常の用途向けにはスチール基材の上にクロム表面処理を施している場合がある。しかしながら、航空機用途に対しては、クロム粉末による作業環境汚染の可能性を最小化するために黒色酸化仕上げが適当かも知れない。
【００３６】
本発明に関する1つ以上の実施例について説明した。しかしながら、本発明の主旨と範囲を逸脱することなしにさまざまな修正をなすことが可能である。例えば、既存のレンチ構成に対する改造を行う場合には、既存構成の詳細が特定の実行の詳細に影響を与える。更に、ドライブヘッドとクレビスは鍛造部材として一体成形されているものとして示したが、それらは２つの個別部品が堅固に固定されたものとしてもよい。従って、他の実施例も請求項の範囲内である。    
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１はスピードレンチの平面図である。
【図２】図２は図１のレンチの側面図である。
【図１】
2008087152.tif 000003
【図２】
2008087152.tif 000004
【外国語明細書】
2008087152000001.pdf