【手続補正書】
【提出日】平成21年8月10日(2009.8.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  点放射線源と、
検出器素子のアレイを有する少なくとも一つの検出器パネルと、
前記点状放射線源と前記検出器パネルとの間の位置に配置された、放射線吸収材料を含むコリメータと、を備えるイメージング・システムであって、
前記コリメータは、さらに、
前面および背面を有する前記放射線吸収材料からなる一体のブロックと、
前記ブロック内に、このブロックを貫通するように形成された複数のチャネルであって、該チャネルの各々が、一緒になって前記放射線吸収材料よりなる一つのウェブを構成する複数のチャネル壁により分離され且つ規定されており、前記ウェブが、前記スラブ内に前記複数のチャネルが形成された後に残されるスラブ材料の部分であるところの複数のチャネルとを有し、
前記複数のチャネルの各々が１本の長軸を有し、前記複数のチャネルのこれらの長軸は前記点放射線源の位置で交差しており、前記複数のチャネルの各々を形成する前記壁が前記点放射線源の位置に向かって収束していること、を特徴とするイメージング・システム。
【請求項２】  前記放射線吸収材料が、タングステン、鉛および天然ウランにより構成されるグループから選択される請求項１に記載のイメージング・システム。
【請求項３】  前記放射線吸収材料が、少なくとも約７２の原子番号を有する請求項１または２に記載のイメージング・システム。
【請求項４】  前記コリメータがさらに、
前記放射線吸収材料からなる複数の第１のプレート・セットより製作される第１のコリメータ部分であって、前記複数の第１のプレート・セットの各々は前記セット内のプレート間に一つの通過を規定するように配置され、かつ前記通路の各々はそれぞれ、前記点放射線源および検出器素子の前記アレイのあらかじめ定めた行により規定される平面内に位置する１本の長軸を有している第１のコリメータ部分と、
前記第１のコリメータ部分に隣接し、前記放射線吸収材料からなる複数の第２のプレート・セットを備える第２のコリメータ部分であって、前記複数の第２のプレート・セットは前記セット内のプレート間に一つの通路を規定し、該第２のコリメータ部分の前記通路は、前記第１のコリメータ部分の前記通路と直交する向きにあり、かつ該第２のコリメータ部分の前記通路の各々は、前記点放射線源および検出器素子の前記アレイのあらかじめ定めた列により規定される平面内に位置する１本の長軸を有している第２のコリメータ部分と、
を備え、
前記第１と第２のコリメータ部分が、互いに固定の関係となるように、且つ、前記点放射線源と前記検出器素子アレイとの間の直接経路に沿って配置されたそれぞれの長軸を有するように、向かい合って配置されたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のイメージング・システム。
【請求項５】  前記第１コリメータ部分および前記第２コリメータ部分が、Ｘ線放射に対して実質的に透明な材料を含むそれぞれのフレーム内に配置されている請求項４に記載のイメージング・システム。
【請求項６】  前記第１および第２コリメータ部分が、互いに対してと、前記検出器アレイに対してとで、着脱自在に固着されている請求項４または５に記載のイメージング・システム。
【請求項７】  前面と背面を有し、かつ前記前面と前記背面との間の距離としてスラブの厚さが規定されている、放射線吸収材料からなるブロックと、
その各々が一つの入口開口と一つの出口開口を有し、前記スラブ内に形成され且つこれを通過して延伸する複数のチャネルであって、該複数のチャネルは、一緒になって前記放射線吸収材料よりなる一つのウェブを構成する複数のチャネル壁により分離され且つ規定されており、前記ウェブは前記スラブ内に該複数のチャネルが形成された後に残される前記スラブ材料の部分である複数のチャネルと、を備え、
前記複数のチャネルの各々が、１本の中心長軸を有し、かつ前記複数のチャネルの前記長軸が前記スラブの前記前面からあらかじめ定めた距離の位置にある点で交差すしていること、
を特徴とするコリメータ装置。
【請求項８】  放射線吸収材料からなる前記スラブが、タングステン、鉛および天然ウランにより構成されるグループから選択される材料を含んでいる請求項７に記載のコリメータ装置。
【請求項９】  前記複数のチャネルの各々が複数の壁を有し、かつ前記壁は前記チャネルの前記長軸が交差する前記の点に収束するようにテーパが付けられている請求項７または８に記載のコリメータ装置。
【請求項１０】  複数の第１のプレート・セットより製作される第１のコリメータ部分であって、前記第１のプレート・セットの各々は放射線吸収材料からなるプレートを有し、かつ前記プレート・セット内のプレート間にそれぞれ一つの通路を規定するように互いに対して固定の空間的位置関係になるように配置され、前記通路の各々は前記プレート・セットのそれぞれの２つのプレートから等距離に位置するプレート・セットの長軸方向の平面をそれぞれ規定し、前記複数の第１のプレート・セットのそれぞれの通路に対する前記長軸方向の平面のそれぞれが前記第１のコリメータ部分の前縁からあらかじめ定めた距離に配置した線の位置で交差している第１のコリメータ部分と、
前記第１のコリメータ部分に隣接して配置された第２のコリメータ部分であって、該第２のコリメータ部分は、それぞれが放射線吸収材料よりなるプレートを有し、かつそれぞれのプレート・セット内のプレート間にそれぞれ一つの通路を規定するように互いに対して固定の空間的位置関係になるように配置された第２のプレート・セットを複数個含み、前記通路の各々は前記プレート・セットのそれぞれの２つのプレートから等距離に位置するプレート・セットの長軸方向の平面をそれぞれ規定し、前記複数の通路に対する前記長軸方向の平面のそれぞれが前記第１のコリメータ部分の前記前縁からあらかじめ定めた前記距離に配置した線の位置で交差している第２のコリメータ部分と、
を備え、
前記第２のコリメータ部分は前記第１のコリメータ部分と固定の空間的位置関係になるように直交する向きにあり、前記第１のコリメータ部分の前記通路に対する前記長軸方向の平面の前記交線および前記第２のコリメータ部分の前記通路に対する前記長軸方向の平面の前記交線が、あらかじめ定めた前記距離にある点で交差し、かつ前記の点に位置させた点放射線源からの放射線が２つの直交する平面内でコリメートされること、
を特徴とするコリメータ装置。
【請求項１１】  前記第１のコリメータ部分の前記プレートと前記第２のコリメータ部分の前記プレートが、複数のブラケットによって所定の位置に保持されて、所定の位置に固定されている請求項１０に記載のコリメータ装置。
【請求項１２】  前記第１のコリメータ部分および前記第２のコリメータ部分の前記プレートが、タングステン、鉛および天然ウランにより構成されるグループから選択される材料で構成されている請求項１１に記載のコリメータ装置。
【請求項１３】  コリメータを製作するための方法であって、その中を通過して延伸する焦点に関して整列したチャネルを有するスラブのコンピュータ支援図面を、コンピュータへのパラメータ入力に基づき作成するステップと、
前記図面に対応するステレオ・リソグラフ・データ・ファイルを作成するステップと、
前記ステレオ・リソグラフ・データ・ファイルを加工装置に作動的に結合させるステップと、
前記スラブから材料を加工除去し、前記スラブを通過して延伸する前記焦点に関して整列したチャネルを形成するように、前記データ・ファイルに対応して放射線吸収材料よりなる実質的に中実で一体のブロックを機械加工するステップと、
を含むコリメータ製作方法。
【請求項１４】  コンピュータ支援図面を作成する前記ステップが、前記コリメータを利用しようとするシステム内での前記コリメータから点放射線源までの距離に関する情報を入力するステップと、
前記コリメータを利用しようとする前記システムの検出器素子のアレイの位置および大きさに関する情報を入力するステップとを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】  前記加工装置が電着加工装置であり、かつ前記スラブから材料を加工除去する前記ステップが電着加工を使用して実現される請求項１３または１４に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、改良型ＣＴ技術（たとえば立体的ＣＴ(volumetric CT) ）では、２次元アレイ、すなわち行と列に配置された検出器素子のアレイを利用する。工業用イメージャで必要とされる精度でも同様である。こうしたアレイでは、コリメータにより各検出器素子をアレイの両方の軸に沿って分離させる必要がある。点線源からこのアレイ上の各検出器への放射線のベクトルは異なる向きを有し、その向きは、角度の大きさおよびアレイの中心からのズレの方向の双方においてさまざまである。さらに、イメージングへの応用では、上記の１次元アレイと比べて大きい検出器アレイを用いることが有利である。検出器素子を支持するパネルのうちの任意の一つの長さが増すにつれて、コリメータ構造によってその検出器表面が陰影を受ける面積が大きくなるという問題がさらに重要となる。「点線源」の放射線と平坦パネルを用いるいかなるシステムでも、検出されることが望ましい放射線ビーム（すなわちその放射線源からその検出器表面に向けて直接に放出される放射線ビーム）のうちのある部分が、垂直位置からあるズレ角度をもって検出器表面にあたることになる。
【特許文献１】  日本国発行特許第０２０２３１７５号
【特許文献２】  米国発行特許第４３４０８１８号
【特許文献３】  米国発行特許第５２３１６５４号
【特許文献４】  英国公開特許第１４９３２６７号
【特許文献５】  欧州公開特許第０３８８３０３Ａ１号