(57)【要約】【課題】予め設定したタイミングで確実に合紙を用紙間に挿入させることができ、かつ、作業性を向上した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像を転写された用紙間に合紙を挿入するインサータを備える。合紙は、用紙間に挿入されるタイミングに関する情報を備える。また、画像形成装置は、情報を読取る読取りセンサ（Ｓ１２）と、読取りセンサにより読取った情報から合紙が用紙間に挿入されるタイミングであるか否かを判断する判断手段（Ｓ１３）と、判断手段により合紙が用紙間に挿入されるタイミングであれば合紙を用紙間に挿入する挿入手段（Ｓ１５）とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を転写された用紙間に合紙を挿入するインサータを備える画像形成装置であって、
前記合紙は、前記用紙間に挿入されるタイミングに関する情報を備え、
前記画像形成装置は、前記情報を読取る読取りセンサと、
前記読取りセンサにより読取った前記情報から前記合紙が前記用紙間に挿入されるタイミングであるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により前記合紙が前記用紙間に挿入されるタイミングであれば前記合紙を前記用紙間に挿入する挿入手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記判断手段は、前記合紙が挿入されるタイミングでなければ、ユーザにその旨を通知する通知手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記合紙を保管する保管トレイを備え、
前記判断手段は、前記合紙が挿入されるタイミングでなければ、前記合紙を前記保管トレイに搬送する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記情報は、バーコードによって表示されており、
前記バーコードは、前記合紙の表面に備えられている、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、画像を転写された用紙間に合紙を挿入するインサータを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、例えば、転写された用紙の間に厚紙やカラー紙、ＯＨＰ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シートといった合紙を挿入させるインサータを備えるものがある。このインサータを用いることにより、転写された用紙間に合紙を挿入でき、製本等を容易に行うことができる。
【０００３】
インサータを備えた画像形成装置の構成について、簡単に説明する。まず、画像形成装置内の画像形成部において画像を形成し、給紙部から搬送された用紙に転写する。その後、転写された用紙を搬送する。ここで、インサータは、転写された用紙の間に挿入するように所定のタイミングで合紙を供給する。このようにして、転写された用紙間に合紙が挿入された用紙の束を得ることができる。
【０００４】
なお、このようなインサータを備えた画像形成装置が、例えば、特開２００３−２５２６号公報（特許文献１）に開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２５２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インサータを備える画像形成装置において、例えば、合紙が重送した場合や予め設定した順序で給紙部にセットされていない場合には、合紙を挿入するタイミングがずれて、ユーザの意図しない合紙が用紙間に挿入されることになる。したがって、ユーザは、印刷の途中や印刷が終了した後において、予め設定したタイミングで合紙が用紙間に挿入されているか否かを確認する必要がある。このような作業は、ユーザの負担となる。
【０００６】
ここで、特許文献１によると、画像形成装置の動作を所定の期間毎に中断して、予め設定したタイミングで合紙が挿入されているか否かをユーザに確認させるようにしている。しかし、この場合でもユーザ自身が合紙の挿入位置を確認する必要があるため、ユーザの作業は煩雑となってしまう。
【０００７】
この発明の目的は、予め設定したタイミングで確実に合紙を用紙間に挿入させることができ、かつ、作業性を向上した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る画像形成装置は、画像を転写された用紙間に合紙を挿入するインサータを備える。合紙は、用紙間に挿入されるタイミングに関する情報を備える。また、画像形成装置は、情報を読取る読取りセンサと、読取りセンサにより読取った情報から合紙が用紙間に挿入されるタイミングであるか否かを判断する判断手段と、判断手段により合紙が用紙間に挿入されるタイミングであれば合紙を用紙間に挿入する挿入手段とを備える。
【０００９】
好ましくは、判断手段は、合紙が挿入されるタイミングでなければ、ユーザにその旨を通知する通知手段を備える。
【００１０】
さらに好ましくは、合紙を保管する保管トレイを備え、判断手段は、合紙が挿入されるタイミングでなければ、合紙を保管トレイに搬送する。
【００１１】
さらに好ましくは、情報は、バーコードによって表示されており、バーコードは、合紙の表面に備えられている。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によると、合紙に備えられたタイミングに関する情報を読取りセンサで読取り、この情報を基に、用紙間に挿入されるタイミングの合紙であるか否かを判断して用紙間に挿入することができる。そうすると、予め設定したタイミングで確実に合紙を用紙間に挿入することができる。この場合、印刷時および印刷終了時において、ユーザは、合紙の挿入位置を確認する必要はない。したがって、作業性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機とした場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。また、図２は、図１に示すデジタル複合機１０の模式図である。図１および図２を参照して、デジタル複合機１０は、本体部２６と、用紙Ｐ１間に厚紙やカラー紙、ＯＨＰシート等の合紙Ｐ２を挿入するインサータ２５と、用紙Ｐ１を排出するフィニッシャ２４とを備える。
【００１４】
本体部２６は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読み出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示部を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェイスとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、感光体３１、転写ローラ３２、および定着ローラ３３ａ、３３ｂを含み、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成し、用紙Ｐ１に転写する画像形成部１６と、画像データ等を長期間格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェイス）部１９とを備える。また、本体部２６は、転写する用紙Ｐ１を給紙する複数の用紙給紙部２３ａ、２３ｂを備える。
【００１５】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張符号化して画像形成部１６により画像を形成する。
【００１６】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１７】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１８】
インサータ２５は、合紙Ｐ２を給紙する合紙給紙部２８を備える。合紙給紙部２８には、合紙Ｐ２を搬送する合紙搬送路２９ｄが設けられている。フィニッシャ２４は、用紙Ｐ１間に合紙Ｐ２が挿入された用紙Ｐ１の束を排出することが可能な排出トレイ２７を備える。フィニッシャ２４およびインサータ２５は、図２に示す通り、用紙Ｐ１および合紙Ｐ２の搬送路２９ａ、２９ｂ、２９ｃが繋がるように、画像読取り部１５や画像形成部１６等から構成される本体部２６と並列して配置される。
【００１９】
用紙Ｐ１は、用紙給紙部２３ａ、２３ｂから画像形成部１６に搬送され、感光体３１や転写ローラ３２、定着ローラ３３ａ、３３ｂによって、形成された画像を転写される。その後、本体部２６の搬送路２９ａ、インサータ２５内の搬送路２９ｂおよびフィニッシャ２４内の搬送路２９ｃを通って、フィニッシャ２４の排出トレイ２７に排出される。また、合紙Ｐ２は、合紙給紙部２８に設けられた合紙搬送路２９ｄを介して、搬送路２９ｂおよびフィニッシャ２４内の搬送路２９ｃを通って、排出トレイ２７に排出される。
【００２０】
次に、排出される合紙Ｐ２について説明する。図３は、挿入される合紙Ｐ２を示す図である。図３を参照して、合紙Ｐ２は、厚紙やカラー紙、ＯＨＰシート等のような特殊用紙であってもよいし、既に印刷された普通紙であってもよい。すなわち、合紙Ｐ２としては、画像形成部１６による画像の形成を意図しない紙が挙げられる。
【００２１】
ここで、合紙Ｐ２には、後述する読取りセンサ３０によって読取り可能な情報として、バーコード３６が設けられている。バーコード３６は、合紙Ｐ２の表面のうち、隅に近い部分に設けられている。バーコード３６に備えられる情報は、例えば、用紙Ｐ１の束を作る際に、束の先頭となる合紙Ｐ２である旨の情報や所定の用紙Ｐ１間に挿入させる合紙Ｐ２である旨の情報等、予め設定した合紙Ｐ２が用紙Ｐ１間に挿入されるタイミングに関する情報である。このようにバーコード３６を合紙Ｐ２の表面に備えることにより、読取りセンサ３０によって、容易に、バーコード３６の情報を読取ることができる。
【００２２】
再び、図１および図２に戻って、合紙給紙部２８には、合紙Ｐ２に設けられたバーコード３６の情報を読取り可能な読取りセンサ３０が設けられている。読取りセンサ３０は、載置トレイ３５から合紙搬送路２９ｄに向かう部分の上方に設けられている。読取りセンサ３０は、合紙給紙部２８から合紙Ｐ２を給紙する際に、具体的には、載置トレイ３５から合紙搬送路２９ｄに搬送する際に、合紙Ｐ２に設けられたバーコード３６の情報を読取ることができる。ここで、バーコード３６は、合紙Ｐ２の表面に備えられているため、読取りセンサ３０によって、容易にバーコード３６の情報を読取ることができる。
【００２３】
フィニッシャ２４には、合紙Ｐ２を保管する保管トレイ３４が設けられている。フィニッシャ２４は、合紙Ｐ２を搬送路２９ｃから分岐させ、保管トレイ３４に搬送することができる。
【００２４】
次に、デジタル複合機１０によって、用紙Ｐ１間に合紙Ｐ２を挿入する場合について簡単に説明する。図４は、この場合における制御部１１の動作を示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、合紙Ｐ２は、用紙Ｐ１の印刷開始と共に合紙給紙部２８から給紙される（図４において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。ここで、合紙給紙部２８から給紙される際、すなわち、載置トレイ３５から合紙搬送路２９ｄに搬送される際に、読取りセンサ３０によって、合紙Ｐ２に設けられたバーコード３６の情報を読取る（Ｓ１２）。このようにして、合紙Ｐ２の挿入されるタイミングに関する情報を得る。
【００２５】
次に、合紙Ｐ２の挿入されるタイミングに関する情報を基に、合紙Ｐ２が用紙Ｐ１間に挿入されるタイミングの合紙Ｐ２であるか否かを判断する（Ｓ１３）。この場合、制御部１１は、判断手段として作動する。
【００２６】
ここで、バーコード３６から得られた合紙Ｐ２の情報により、合紙Ｐ２が挿入されるタイミングの合紙Ｐ２でないと判断すれば（Ｓ１３において、ＮＯ）、その合紙Ｐ２を搬送路２９ｂ、２９ｃに搬送した後に分岐し、保管トレイ３４に保管する（Ｓ１４）。その後、再び次の合紙Ｐ２を給紙し、読取りセンサ３０によってバーコード３６の情報を読取り、用紙Ｐ１間に挿入されるタイミングの合紙Ｐ２であるか否かを判断する。用紙Ｐ１間に挿入されるタイミングの合紙Ｐ２が搬送されるまで、読取りセンサ３０によって順次搬送されてきた合紙Ｐ２のバーコード３６の情報を読取り、判断する。
【００２７】
合紙搬送路２９ｄに搬送された合紙Ｐ２において、用紙Ｐ１間に挿入されるタイミングの合紙Ｐ２であれば（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、この合紙Ｐ２を合紙搬送路２９ｄから搬送路２９ｂ、２９ｃに搬送し、合紙Ｐ２を用紙Ｐ１間に挿入する（Ｓ１５）。ここで、制御部１１は、挿入手段として作動する。その後、設定された枚数まで印刷し、終了する（Ｓ１６）。このようにして用紙Ｐ１間に合紙Ｐ２を挿入させる。
【００２８】
このように構成することにより、合紙Ｐ２に備えられたタイミングに関する情報を基に、用紙Ｐ１間に挿入されるタイミングの合紙Ｐ２であるか否かを判断することができる。そうすると、予め設定したタイミングで確実に合紙Ｐ２を用紙Ｐ１間に挿入することができる。この場合、印刷時および印刷終了時において、ユーザが合紙Ｐ２の挿入位置を確認する必要はない。したがって、作業性を向上させることができる。
【００２９】
特に、種類の異なる複数の合紙Ｐ２群を順序通り合紙給紙部２８にセットし、順序通りに用紙Ｐ１間に合紙Ｐ２群を挿入していた途中で紙詰まりが発生した場合でも、合紙Ｐ２群のうち先頭の合紙Ｐ２となるまで、先頭以外の合紙Ｐ２を保管トレイ３４に保管した後、先頭の合紙Ｐ２から用紙Ｐ１間に挿入させることができる。
【００３０】
なお、上記の実施の形態においては、合紙Ｐ２が挿入されるタイミングでないと判断した場合には、保管トレイ３４に合紙Ｐ２を保管することにしたが、これに限らず、操作部１３の表示部において、合紙Ｐ２が挿入されるタイミングの合紙Ｐ２でない旨のメッセージを表示し、これと共にデジタル複合機１０の動作を停止することにしてもよい。こうすることにより、予め設定されたタイミングの合紙Ｐ２でないことをユーザに知らせることができる。そうすると、挿入されるタイミングの合紙Ｐ２を合紙給紙部２８にセットさせる等の操作を促すことができる。
【００３１】
また、上記の実施の形態においては、合紙Ｐ２の表面にバーコード３６を設けることにしたが、これに限らず、合紙Ｐ２の側面や裏面にバーコード３６を設けることにしてもよい。また、予め設定された用紙Ｐ１間に挿入される合紙Ｐ２のタイミングに関する情報をバーコード３６により表示することにしたが、バーコード３６に限らず、特殊な暗号や記号、合紙Ｐ２の表面全体に設けられた電子透かし等により構成することにしてもよい。さらに、バーコード３６をシール状として合紙Ｐ２に貼付し、用紙Ｐ１間に合紙Ｐ２を挿入した後に合紙Ｐ２から取り除くことが可能な構成としてもよい。
【００３２】
なお、上記の実施の形態においては、読取りセンサ３０はインサータ２５内に設けることにしたが、これに限らず、フィニッシャ２４等に設けることにしてもよい。また、保管トレイ３４はフィニッシャ２４に設けることにしたが、これに限らず、インサータ２５に設けることにしてもよい。
【００３３】
また、上記の実施の形態については、デジタル複合機を用いてコピーする場合について説明したが、これに限らず、デジタル複合機が有する他の機能によって画像を形成する場合についても適用される。
【００３４】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示す模式図である。
【図３】バーコードが設けられた合紙を示す図である。
【図４】挿入されるタイミングの合紙であるか否かを判断する場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３ａ，２３ｂ  用紙給紙部、２４  フィニッシャ、２５  インサータ、２６  本体部、２７  排出トレイ、２８  合紙給紙部、２９ａ，２９ｂ，２９ｃ  搬送路、２９ｄ  合紙搬送路、３０  読取りセンサ、３１  感光体、３２  転写ローラ、３３ａ，３３ｂ  定着ローラ、３４  保管トレイ、３５  載置トレイ、３６  バーコード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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