【手続補正書】
【提出日】平成21年1月5日(2009.1.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を担持する像担持体と、
プロセススピードがそれぞれ異なる複数の動作モードのいずれかにより、前記像担持体上にテスト画像を形成する画像形成部と、
前記像担持体上に形成された前記テスト画像の濃度を検出する濃度検出部と、
前記検出された濃度に基づいて、濃度または階調の少なくとも一方に対応するパラメータを調整する調整部と、
前記複数の動作モードのうち、第１の動作モード下で調整された前記パラメータまたは前記検出された濃度に応じて、さらに、第２の動作モード下でも前記テスト画像の形成、検出および前記パラメータの調整を実行させるかまたは省略するかを制御する制御部と
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記像担持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記静電潜像を現像剤で顕像化する現像手段と
を含み、
前記制御部は、前記第２の動作モード下で前記テスト画像の形成、検出および前記パラメータの調整を実行させるときは、前記第１の動作モードで使用された前記帯電手段に関する帯電条件または前記現像手段に関する現像条件の少なくともひとつが調整された後で、前記第２の動作モード下で前記テスト画像の形成、検出および前記パラメータの調整を実行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２の動作モード下で前記テスト画像を形成するときの前記潜像形成手段の潜像形成条件を変化させながら複数のテスト画像を形成して、前記階調に対応するパラメータの調整を実行させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第２の動作モード下における濃度に関するパラメータの調整と階調に関するパラメータの調整とを一連の処理として前記調整部に実行させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１の動作モード下で濃度に関するパラメータを調整させるとともに、階調に関するパラメータを調整させ、該第１の動作モードから前記第２の動作モードへと切り替え、該第２の動作モード下で濃度に関するパラメータを調整させるとともに、階調に関するパラメータを調整させることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の動作モード下で検出された前記テスト画像の濃度のデータを記憶する記憶部をさらに含み、
前記制御部は、前記濃度検出部により検出された今回の濃度のデータと前記記憶部に記憶されている前回の濃度のデータとの差が閾値を超える場合に、前記第２の動作モード下でも前記テスト画像の形成、検出および前記パラメータの調整を実行させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の動作モード下で調整された前記濃度に対応するパラメータを記憶する記憶部をさらに含み、
前記制御部は、前記決定部により調整された今回の濃度に対応するパラメータと前記記憶部に記憶されている前回の濃度に対応するパラメータとに有意な差が存在する場合に、前記第２の動作モード下でも前記テスト画像の形成、検出および前記濃度に対応するパラメータの調整を実行させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の動作モード下で調整された前記階調に対応するパラメータを記憶する記憶部をさらに含み、
前記制御部は、前記決定部により調整された今回の階調に対応するパラメータと前記記憶部に記憶されている前回の階調に対応するパラメータとに有意な差が存在する場合に、前記第２の動作モード下でも前記テスト画像の形成、検出および前記階調に対応するパラメータの調整を実行させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の動作モードにおけるプロセススピードは、前記第２の動作モードにおけるプロセススピードよりも高速であることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置が設置された周囲の環境についての環境パラメータを検出する環境検出部をさらに備え、
前記調整部は、前記環境パラメータに応じて、前記濃度に対応するパラメータを決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置の制御方法であって、
プロセススピードがそれぞれ異なる複数の動作モードのいずれかにより、像担持体上にテスト画像を形成するステップと、
前記像担持体上に形成された前記テスト画像の濃度を検出するステップと、
前記検出された濃度に基づいて、濃度または階調の少なくとも一方に対応するパラメータを調整するステップと、
前記複数の動作モードのうち、第１の動作モード下で調整された前記パラメータまたは前記検出された濃度に応じて、さらに、第２の動作モード下でも前記テスト画像の形成、検出および前記パラメータの調整を実行させるかまたは省略するかを制御するステップと
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明は、プロセススピードがそれぞれ異なる複数の動作モードのいずれかにより、像担持体上に形成されたテスト画像の濃度を検出し、検出された濃度に基づいて濃度や階調に関するパラメータを調整する画像形成装置において好適に適用される。画像形成装置は、複数の動作モードのうち、第１の動作モード下で決定されたパラメータまたは検出された濃度に応じて、第２の動作モード下でテスト画像の形成、検出およびパラメータの調整を実行させるか否かを制御する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
ハーフトーン処理部２０４は、γ補正後の画像データに対して網点処理等のハーフトーン処理を施す。ハーフトーン処理部２０４から出力される画像信号は、エンジンコントローラ２１０内の露光制御回路２１１に入力される。露光制御回路２１１は、入力された画像信号に応じて露光装置１０７から出力される露光光量を制御する。このうようにして、露光装置１０７は、感光ドラム１０５の表面に静電潜像を形成する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
＜濃度調整＞
電源投入時、トナーカートリッジ（ＣＲＧ）の交換時、または、前回の調整から画像形成枚数が所定枚数を越えたときなどに、主制御部２１２は、調整部２１３を起動する。調整部２１３は、まず、通常モード下で濃度調整処理を実行する。調整部２１３は、各色ごとに、それぞれ３つの異なる現像バイアスを用い、テスト画像をＥＴＢ１１０上に形成する。各テスト画像の画像形成パラメータ（帯電バイアスのＤＣ値や現像バイアスのＤＣ値など）は、それぞれ異なっている。調整部２１３は、濃度検出センサ１２０を用いて複数のテスト画像の濃度を検出する。調整部２１３は、検出された濃度のデータに基づいて、所望の濃度を得るために必要となる画像形成パラメータ（例：現像バイアスのＤＣ値）を決定する。以下では、このような画像形成パラメータを濃度パラメータと呼ぶ。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９４】
本実施形態によれば、環境センサ２１７により検出された環境パラメータに応じて、調整部２１３は、濃度パラメータを決定できる。この場合、調整部２１３は、濃度パラメータを決定するためにテスト画像を形成する必要がないため、ダウンタイムがさらに短縮されよう。また、画像制御にともなう現像剤の消費も削減されよう。