【手続補正書】
【提出日】平成21年10月16日(2009.10.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される潜像担持体と、
トナーと液体キャリアとを含む現像液を担持しながら回転する現像ローラ、前記現像液を前記現像ローラに供給する塗布ローラ、前記現像ローラに担持された前記現像液にバイアスを印加するバイアス印加部及び前記現像ローラと当接して前記現像ローラをクリーニングするクリーナブレードを有する現像部と、
前記クリーナブレードにより掻き取られた現像液を回収するトナー回収容器、及び前記現像ローラに当接して前記クリーナブレードにより掻き取られた現像液を前記トナー回収容器に回収させるすくいシートを有するトナー回収部と、
を備え、
前記現像ローラと前記クリーナブレードとの第１接触部における前記現像ローラの接線の前記現像ローラの回転方向のベクトルを第１接線ベクトル、前記現像ローラと前記すくいシートとの第２接触部における前記現像液担持体の接線の前記現像液担持体の移動方向のベクトルを第２接線ベクトルとしたとき、前記第１接線ベクトル及び第２接線ベクトルは鉛直方向に下向きの成分を有し、
前記第１接触部は、前記現像ローラの回転中心を通る仮想水平線より鉛直方向で上方であり、
前記塗布ローラは、前記第１接触部の鉛直方向の下方で、前記第１接触部を通る仮想鉛直線と交わるように配されており、
前記第２接触部は、鉛直方向で、前記第１接触部と前記塗布ローラとの間にあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記すくいシートは、前記現像ローラに前記現像ローラ回転方向に対してカウンター方向に当接する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記すくいシートは、前記現像ローラの軸方向で前記現像ローラの幅よりも大きい幅を有する請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーナブレードは、前記現像ローラの軸方向で前記現像ローラの幅よりも大きい幅を有する請求項３記載の画像形成装置であって、
前記すくいシートは、前記第１接触部の鉛直方向の下方で、前記第１接触部を通る仮想鉛直線と交わるように配されている請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記すくいシートが有する面のうち鉛直方向の上方の面を該すくいシートの第１面、鉛直方向の下方の面を第２面としたとき、前記すくいシートに直交して該すくいシートの前記第２面から前記第１面に向うベクトルを法線ベクトルとしたとき、
前記現像ローラの軸方向の一方端部が前記すくいシートの端部に接続するとともに、前記一方端部の前記軸方向の反対側の他方端部が、前記一方端部よりも前記法線ベクトル方向側に位置する横漏防止シートを、前記現像ローラの軸方向における前記すくいシートの両端部に設けた請求項３または４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー回収部は、前記トナー回収容器に回収された前記現像液の前記トナーの凝集を解消する凝集解消機構を有する請求項１乃至５のいずれかに1項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記凝集解消機構は、前記現像ローラの軸方向と平行なオーガ回転軸と該オーガ回転軸に設けられた螺旋状の羽部とを有するオーガを有し、該オーガ回転軸を中心に回転する前記羽部により凝集トナーにせん断力を与える請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
トナーと液体キャリアとを含む現像液を担持しながら回転する現像ローラと、
前記現像液を前記現像ローラに供給する塗布ローラと、
前記現像ローラに担持された前記現像液にバイアスを印加するバイアス印加部と、
前記現像ローラと当接して前記現像ローラをクリーニングするクリーナブレードと、
前記クリーナブレードにより掻き取られた現像液を回収するトナー回収容器と、
前記現像ローラに当接して前記クリーナブレードにより掻き取られた現像液を前記トナー回収容器に回収させるすくいシートと、
を備え、
前記現像ローラと前記クリーナブレードとの第１接触部における前記現像ローラの接線の前記現像ローラの回転方向のベクトルを第１接線ベクトル、前記現像ローラと前記すくいシートとの第２接触部における前記現像液担持体の接線の前記現像液担持体の移動方向のベクトルを第２接線ベクトルとしたとき、前記第１接線ベクトル及び第２接線ベクトルは鉛直方向に下向きの成分を有し、
前記第１接触部は、前記現像ローラの回転中心を通る仮想水平線より鉛直方向で上方であり、
前記塗布ローラは、前記第１接触部の鉛直方向の下方で、前記第１接触部を通る仮想鉛直線と交わるように配されており、
前記第２接触部は、鉛直方向で、前記第１接触部と前記塗布ローラとの間にあることを特徴とする現像装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置及び現像装置
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
この発明にかかる画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、トナーと液体キャリアとを含む現像液を担持しながら回転する現像ローラ、現像液を前記現像ローラに供給する塗布ローラ、現像ローラに担持された現像液にバイアスを印加するバイアス印加部及び現像ローラと当接して現像ローラをクリーニングするクリーナブレードを有する現像部と、クリーナブレードにより掻き取られた現像液を回収するトナー回収容器、及び現像ローラに当接してクリーナブレードにより掻き取られた現像液をトナー回収容器に回収させるすくいシートを有するトナー回収部と、を備え、現像ローラとクリーナブレードとの第１接触部における現像ローラの接線の現像ローラの回転方向のベクトルを第１接線ベクトル、現像ローラとすくいシートとの第２接触部における現像液担持体の接線の現像液担持体の移動方向のベクトルを第２接線ベクトルとしたとき、第１接線ベクトル及び第２接線ベクトルは鉛直方向に下向きの成分を有し、第１接触部は、現像ローラの回転中心を通る仮想水平線より鉛直方向で上方であり、塗布ローラは、第１接触部の鉛直方向の下方で、第１接触部を通る仮想鉛直線と交わるように配されており、第２接触部は、鉛直方向で、第１接触部と塗布ローラとの間にあることを特徴としている。
また、この発明にかかる現像装置は、トナーと液体キャリアとを含む現像液を担持しながら回転する現像ローラと、現像液を現像ローラに供給する塗布ローラと、現像ローラに担持された現像液にバイアスを印加するバイアス印加部と、現像ローラと当接して現像ローラをクリーニングするクリーナブレードと、クリーナブレードにより掻き取られた現像液を回収するトナー回収容器と、現像ローラに当接してクリーナブレードにより掻き取られた現像液をトナー回収容器に回収させるすくいシートと、を備え、現像ローラとクリーナブレードとの第１接触部における現像ローラの接線の現像ローラの回転方向のベクトルを第１接線ベクトル、現像ローラとすくいシートとの第２接触部における現像液担持体の接線の現像液担持体の移動方向のベクトルを第２接線ベクトルとしたとき、第１接線ベクトル及び第２接線ベクトルは鉛直方向に下向きの成分を有し、第１接触部は、現像ローラの回転中心を通る仮想水平線より鉛直方向で上方であり、塗布ローラは、第１接触部の鉛直方向の下方で、第１接触部を通る仮想鉛直線と交わるように配されており、第２接触部は、鉛直方向で、第１接触部と塗布ローラとの間にあることを特徴としている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
このように構成された発明（画像形成装置、現像装置）は、現像ローラと塗布ローラとを備え、現像ローラは、塗布ローラから現像液の供給を受ける。また、バイアス印加部により、現像液に含まれるトナーを現像ローラに凝集（コンパクション）させる。そして、凝集された凝集トナーを泳動させて、潜像担持体の潜像にトナーを付着させることで、トナー現像を行なう。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
そして、現像ローラに当接するクリーナブレードにより、現像ローラに残留するトナーを掻き取る。なお、本明細では、クリーナブレードが現像ローラに当接する位置をクリーニング位置（第１接触部）とする。そして、掻き取られたトナーは、第１接触部から飛散しながら、或いは、現像ローラに沿いながら落下する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
つまり、本発明は、コンパクションにより凝集された凝集トナーを、第１接触部においてクリーナブレードにより掻き取る。したがって、クリーナブレードの掻き取り動作の結果、凝集トナーが鉛直方向下側に落下する場合がある。しかしながら、上記画像形成装置では、塗布ローラは、第１接触部の鉛直方向下側において、第１接触部を通る仮想鉛直線と交わるように配置されている。したがって、第１接触部から落下した凝集トナーが塗布ローラに付着する場合があり、塗布ローラに担持される現像液の層厚が乱される場合があった。その結果、現像ローラへの現像液の供給が適切に行なえず、良好な画像形成が実現できない場合があった。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
かかる問題に対して、本発明は、現像ローラに当接してクリーナブレードにより掻き取られたトナーをトナー回収容器に回収させるすくいシートを設けるとともに、該すくいシートが現像ローラに当接するシート当接位置（第２接触部）を、鉛直方向において第１接触部と塗布ローラとの間に配設している。したがって、第１接触部から落下した凝集トナーは、塗布ローラに至ることなく、すくいシートによりトナー回収容器に回収される。よって、第１接触部から落下した凝集トナーが塗布ローラに付着することを抑制して、良好な画像形成が可能となっている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
ところで、上述のように構成された発明は、現像ローラの中心軸を通る水平線より鉛直方向上側の位置（第１接触部）で、残留トナーの掻き取りを行う。よって、一度第１接触部で掻き取られたトナーが、現像ローラに再付着してしまう場合がある。そこで、すくいシートを、現像ローラに現像ローラ回転方向に対してカウンター方向に当接するように構成しても良い。この理由について説明する。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明では、すくいシートは第１接触部に対して現像ローラ回転方向に下流側で、現像ローラに当接することとなる。つまり、本発明では、第１接触部および第２接触部における接線ベクトルは、いずれも鉛直方向下向きの成分を有する。即ち、第１接触部および第２接触部の何れの位置においても、現像ローラは鉛直方向下側に移動する。そして、本発明では、第２接触部は、第１接触部の鉛直方向下側にある。したがって、上記構成をとった場合、すくいシートは第１接触部に対して現像ローラ回転方向に下流側で、現像ローラに当接することとなる。よって、第１接触部で掻き取られて落下したトナーが現像ローラに再付着した場合、かかる再付着トナーは、現像ローラに担持されつつ現像ローラ回転方向に搬送されて、第２接触部に到達することとなる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
そこで、すくいシートの当接方向を、現像ローラ回転方向に対してカウンター方向としても良い。なんとなれば、すくいシートをカウンター方向に当接させることで、再付着トナーを掻き取ってトナー回収容器に回収することができ、第１接触部から落下するトナーのみならず再付着トナーをも単一のすくいシートによりトナー回収容器に回収することが可能となるからである。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、すくいシートを、現像ローラの軸方向で現像ローラの幅よりも大きい幅を有するように構成しても良い。このように構成した場合、第１接触部から落下するトナーを、より確実に、すくいシートによりトナー回収容器に誘導して回収することが可能となり好適である。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
ところで、クリーナブレードが現像ローラの軸方向で現像ローラの幅よりも大きい幅を有する場合、クリーナブレードにより掻き取られたトナーが、現像ローラ軸方向での第１接触部の端部から鉛直方向直下の方向に落下する場合がある。そこで、このように第１接触部の鉛直方向直下の方向（つまり、第１接触部を通る鉛直線方向）に落下するトナーにも対応すべく、すくいシートを、第１接触部の鉛直方向下側において、第１接触部を通る鉛直線と交わるように配置しても良い。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
また、すくいシートが有する面のうち鉛直方向の上方の面を該すくいシートの第１面、鉛直方向の下方の面を第２面としたとき、すくいシートに直交して該すくいシートの第２面から第１面に向うベクトルを法線ベクトルとしたとき、現像ローラの軸方向の一方端部がすくいシートの端部に接続するとともに一方端部の軸方向の反対側の他方端部が一方端部よりも法線ベクトル方向側に位置する横漏防止シートを、現像ローラの軸方向におけるすくいシートの両端部に設けても良い。このように構成した場合、すくいシート表面のトナーが、現像ローラ軸方向の両端部から横漏れすることを抑制することが可能となり、第１接触部から落下するトナーを、より確実に、すくいシートによりトナー回収容器に誘導することが可能となり、好適である。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、トナー回収部を、トナー回収容器に回収されたトナーの凝集を解消する凝集解消機構を有するように、構成しても良い。つまり、このように構成された発明では、トナー回収容器に回収されたトナーは、凝集解消機構により凝集が解消される。したがって、例えば、画像形成装置外部からの衝撃等により、トナー回収容器に回収されたトナーが容器外に飛び出したような場合であっても、凝集トナーが塗布ローラに付着したり、現像液に混入したりするような状況の発生を抑制することが可能となり、好適である。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
また、凝集解消機構を、現像ローラの軸方向と平行なオーガ回転軸と該オーガ回転軸に設けられた螺旋状の羽部とを有するオーガを有し、該オーガ回転軸を中心に回転する羽部により凝集トナーにせん断力を与えるように構成しても良い。なんとなれば、すくいシートにより回収されたトナーの凝集状態を、より確実に解消することが可能となるからである。