(57)【要約】【課題】遊技状態に応じた新たな挙動を演出媒体に付与し、しかもその挙動を大迫力で表現することにより遊技状態を確実に遊技者に認識させることができ、遊技者の興味を強く惹き付け続けて興趣を多大に向上させることのできる遊技装置体ユニット及び遊技機を提供すること。【解決手段】この遊技盤ユニット５は、球２０の流下による遊技を実現する遊技盤６と、遊技盤面６ａ側から視認可能に配置され、転動可能なボール１１を通過させる通過路１３と、遊技状態に応じてボール１１の通過路１３内における通過距離を調整する通過距離調整手段１６，１７とを有することを特徴とする。【選択図】図２
2008228988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体の流下による遊技を実現する遊技装置体と、
該遊技装置体の表面側から視認可能に配置され、転動可能な演出媒体を通過させる通過路と、
該演出媒体の該通過路内における通過距離を調整する通過距離調整手段と、を有する遊技装置体ユニット。
【請求項２】
前記通過路が、前記表面側から視認可能に前記遊技装置体内に埋設されている請求項１に記載の遊技装置体ユニット。
【請求項３】
前記通過距離調整手段が、
前記演出媒体に転動力を付与する転動力付与手段と、
前記通過路内で該演出媒体を停止させる停止手段と、を有して構成される請求項１又は請求項２に記載の遊技装置体ユニット。
【請求項４】
前記流下中の遊技媒体を前記通過路内に導入する導入口を更に有し、該導入された遊技媒体を前記演出媒体として用いる請求項１から請求項３のうちいずれか１項に記載の遊技装置体ユニット。
【請求項５】
前記演出媒体が前記通過路内に封入されている請求項１から請求項３のうちいずれか１項に記載の遊技装置体ユニット。
【請求項６】
遊技媒体の流下による遊技を実現する遊技装置体と、
該遊技装置体の表面側から視認可能に配置され、発光によって伸縮表示を行うバー表示手段と、
該バー表示手段の表示長を調整するバー表示長調整手段と、を有する遊技装置体ユニット。
【請求項７】
遊技媒体の流下による遊技を実現する遊技装置体と、
該遊技装置体の表面側から視認可能に配置され、転動可能な演出媒体を通過させる複数の通過路と、
該演出媒体を前記複数の通過路のうちいずれの通過路に通過させるかについて決定する通過路決定手段と、を有する遊技装置体ユニット。
【請求項８】
遊技機の周囲を囲む筐体枠と、
請求項１から請求項７のうちいずれか１項に記載の遊技装置体ユニットと、
前記遊技装置体を保持し、前記筐体枠に対して前面開閉可能に揺動支持された機枠と、
前記遊技装置体に対して一定距離以上離間して配置された前面透明板と、
該遊技装置体の周囲を囲んで装飾する装飾部材を保持し、前記機枠に対して前面開閉可能に揺動支持された装飾枠と、
前記遊技媒体を前記遊技装置体の上部に向けて発射する発射ユニットと、を有する遊技機。
【請求項９】
前記演出媒体を表現し、かつ該演出媒体の動作と連動する映像を表示可能な映像表示装置を更に有する請求項８に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技装置体ユニット及び遊技機に係り、特に転動可能な演出媒体を用いて新規な演出動作を行うことにより、遊技演出の迫力増大及び遊技者の興趣向上を図ることのできる遊技装置体ユニット等に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機等の遊技機では、弾球された球が遊技盤面上を流下して、その流下の過程で球が遊技盤面上のゲージ（釘ともいう。）や羽根車に衝突しつつ転回して流下方向が変化する。その結果、遊技盤面上に配置された各種入賞口に球が入賞すれば所定の景品球払出しがされ、一方いずれの入賞口にも入賞せずアウト口に球が流入すれば景品球払出しはされない。遊技者は、弾球における自らの技量を発揮して、又は球の流下における偶然性を利用しつつ球の入賞及び景品球払出しを期待し、遊技を楽しむのである。
【０００３】
このようなパチンコ機において、最近では遊技盤面上に図柄表示装置や変動入賞装置等の役物が配置されたものがある。
【０００４】
変動入賞装置は、例えば遊技演出用のキャラクター人形等の役物と複数種類の入賞口とを有し、変動入賞装置内に流入した球が、キャラクター人形等の動作に影響されていずれの種類の入賞口に入賞するかを楽しめるように構成されているものである。球が入賞した入賞口の種類に応じて、払い出される景品球数が異なったり、異なる種類の別遊技が開始されたりする。
【０００５】
また、図柄表示装置は、その表示画面に表示された図柄等が変動し特定の表示態様となったときに、遊技者に多量の景品球を獲得させるいわゆる「当たり」を構成するためのものである。遊技機にこの図柄変動装置が配されることにより、遊技盤面の入賞口に球が入賞して所定個数の景品球払出しがされる場合のみならず、図柄変動の結果によっても多量の景品球が払い出されるので、遊技者は図柄の表示の態様に大きく注目することとなる。
【０００６】
さらに近年、遊技盤面上を流下させるだけでなく、球に様々な新しい挙動を付与してその動きを楽しむパチンコ機も提案されている。例えば、非特許文献１には、図柄表示装置の周囲で流下中の球をループスライダーに通過させたりフリッパーで弾いたりすることのできる構成が開示されている。
【０００７】
【非特許文献１】株式会社三共、フィーバー ジュリー・ザ・ピンボール、平成１９年３月８日、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓａｎｋｙｏ−ｆｅｖｅｒ．ｃｏ．ｊｐ／ｐａｃｈｉｎｋｏ／２００６／ｊｕｌｉｅ／ｉｎｄｅｘ２．ｈｔｍｌ＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、非特許文献１に開示のものは、単に流下中の球をループスライダー部分やフリッパー部分に導いて球の挙動を楽しむだけであるので、目新しいうちは興趣が向上するものの次第に飽きられてしまうという問題がある。
【０００９】
この球の挙動は、遊技状態や遊技者が得られる利益に特段結びつくものでなく、遊技者が最も強く興味を持つ景品球獲得という利益に直接関連していないので、遊技者の興味は継続しない。
【００１０】
また、図柄表示装置の周囲の一部の領域内でこのような演出が行われても迫力が増大せず、また、視力の悪い遊技者やお年寄りにとっても見難いという問題がある。そして、このような球の挙動が遊技状態や遊技の状況に応じて、例えば大当たりの予告やリーチ演出に関連付けられて実現されれば、遊技者の興味が減退せず、パチンコ機からの情報呈示を遊技者が確実に認識することができるので望ましい。
【００１１】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、遊技の状況等に応じた新たな挙動を演出媒体に付与し、しかもその挙動を大迫力で表現することにより遊技の状況等を確実に遊技者に認識させることができ、遊技者の興味を強く惹き付け続けて興趣を多大に向上させることのできる遊技装置体ユニット及び遊技機を提供することを例示的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明の例示的側面としての遊技装置体ユニットは、遊技媒体の流下による遊技を実現する遊技装置体と、遊技装置体の表面側から視認可能に配置され、転動可能な演出媒体を通過させる通過路と、演出媒体の通過路内における通過距離を調整する通過距離調整手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
演出媒体が遊技装置体上の通過路内を転動通過するので、その新しい動作によって遊技者の興味を強く惹き付けて興趣を向上させることができる。しかも、遊技の状況に応じてその通過距離を調整すれば、遊技者に遊技の状況を確実に認識させることができる。演出媒体による動作を遊技の状況に対応させることにより、遊技者の演出媒体に対する興味が減退せず、遊技者は飽きることなくその演出媒体の動作を楽しむことができる。
【００１４】
ここで例えば、遊技媒体はパチンコ機等の遊技機に用いられる球であり、遊技装置体はその球が流下するための遊技盤であり、遊技装置体の表面は遊技盤面である。演出媒体は、例えば球状でもコイン状でもよく、あらゆる転動可能な形状を含む。遊技の状況は、例えば「信頼度の低い予告演出」が実行される状況（低信頼度予告演出実行状況）、「信頼度の高い予告演出」が実行される状況（高信頼度予告演出実行状況）、「待機状態」、「リーチ演出」が実行される状況（リーチ演出状況）、「大当たり状態」等の種々の状況を含む。
【００１５】
この「信頼度の低い予告演出」とは、例えば回転表示中の図柄が停止する際に所定の態様（例えば、「７・７・７」。）となって大当たりとなる可能性があまり高くない場合に実行される演出である。また、「信頼度の高い予告演出」とは、例えば回転表示中の図柄が停止する際に所定態様となって大当たりとなる可能性が高い場合に実行される演出である。これらの、信頼性を指標する演出が実行される状況については詳細を後述する。
【００１６】
「待機状態」とは、例えば球が始動入賞口に入賞しておらず、表示図柄が回転していない状態（停止表示状態）である。「リーチ演出状況」とは、例えば３桁の表示図柄のうち２桁が既に所定態様を指標する「７」で停止しておりかつ残りの１桁が回転表示中の状態（いわゆる、リーチ状態。）において実行される演出であり、遊技者に大当たりの発生を強く期待させる演出である。「大当たり状態」とは、例えば３桁の図柄が所定態様で停止し、遊技者に対し大量の景品球払出しという利益を確定した状況である。
【００１７】
通過路が、表面側から視認可能に遊技装置体内に埋設されていてもよい。通過路が、遊技装置体内に埋設されていれば、通過路が遊技媒体の流下を阻害することがない。したがって、通過路の配置に高い自由度が生じる。また、遊技装置体内に埋設することにより、例えば遊技装置体全体を大きく利用して通過路を設けることが可能となり、演出媒体による動作を大きく迫力のあるものとすることができる。
【００１８】
通過距離調整手段が、演出媒体に転動力を付与する転動力付与手段と、通過路内で演出媒体を停止させる停止手段とを有して構成されていてもよい。
【００１９】
遊技の状況に応じて転動力付与手段が付与する転動力を調整したり、通過路内を通過中の演出媒体を停止手段によって停止したりすることによって演出媒体の通過距離を調整することが可能となる。例えば、待機状態における演出媒体の通過距離を短く、大当たり状態における演出媒体の通過距離を長くすることができ、その通過距離調整を転動力付与手段によって付与力を調整したり、転動中の演出媒体を停止手段によって停止させることにより実現することができる。
【００２０】
流下中の遊技媒体を通過路内に導入する導入口を更に有し、導入された遊技媒体を演出媒体として用いてもよい。
【００２１】
別途演出媒体を用いる必要なく、流下中の遊技媒体を通過路内に導入して、通過路内を転動通過させることができる。したがって、遊技媒体の挙動に遊技者の興味を惹き付けることができる上に、部品点数削減に寄与することもできる。
【００２２】
演出媒体が通過路内に封入されていてもよい。この場合は、通過路内に封入される演出媒体は遊技媒体と異なることとなる。したがって、例えば、装飾性に富む演出媒体を使用したり、形状に特徴のある演出媒体を使用することができ、その挙動（すなわち、通過路内の転動。）が一層特徴的となって遊技者の興味を強く惹き付けることができる。
【００２３】
本発明の他の例示的側面としての遊技装置体ユニットは、遊技媒体の流下による遊技を実現する遊技装置体と、遊技装置体の表面側から視認可能に配置され、発光によって伸縮表示を行うバー表示手段と、バー表示手段の表示長を調整するバー表示長調整手段とを有することを特徴とする。
【００２４】
例えば、遊技の状況に応じてバー表示の表示長を変化させれば、遊技者に遊技の状況を高い演出性をもって確実に認識させることができる。バー表示の表示長を遊技の状況に対応させれば、遊技者の演出媒体に対する興味が減退せず、遊技者は飽きることなくそのバー表示による演出を楽しむことができる。
【００２５】
本発明の更に他の例示的側面としての遊技装置体ユニットは、遊技媒体の流下による遊技を実現する遊技装置体と、遊技装置体の表面側から視認可能に配置され、転動可能な演出媒体を通過させる複数の通過路と、演出媒体を複数の通過路のうちいずれの通過路に通過させるかについて決定する通過路決定手段とを有することを特徴とする。
【００２６】
通過路決定手段が、複数の通過路のうちいずれの通過路に演出媒体を通過させるかを決定するので、遊技演出のバリエーションが増大して興趣性が向上する。例えば、複数の一連の通過路を連通させて配置し、その通過路内の途中に通過路決定手段を配置することにより、遊技の状況に応じて途中の通過路までで演出媒体を停止させ、その後の通過路を通過させないように構成することもできる。また、複数の通過路が分岐するように配置し、その分岐点に通過路決定手段を配置することにより、遊技の状況に応じて演出媒体が異なる分岐路を通過するように構成することもできる。
【００２７】
本発明の更に他の例示的側面としての遊技機は、遊技機の周囲を囲む筐体枠と、上記の遊技装置体ユニットと、遊技装置体を保持して筐体枠に対して前面開閉可能に揺動支持された機枠と、遊技装置体に対して一定距離以上離間して配置された前面透明板と、遊技装置体の周囲を囲んで装飾する装飾部材を保持し、機枠に対して前面開閉可能に揺動支持された装飾枠と、遊技媒体を遊技装置体の上部に向けて発射する発射ユニットとを有することを特徴とする。
【００２８】
この遊技機は、上記の遊技装置体ユニットを有しているので、遊技者に対して確実で飽きの来ない遊技演出を行うことができる。したがって、この遊技機で遊技を行う遊技者は、遊技の状況を容易に理解しつつ飽きることなく強い興味を持ち続けて楽しく遊技を行うことができる。
【００２９】
演出媒体を表現し、かつ演出媒体の動作と連動する映像を表示可能な映像表示装置を更に有してもよい。映像表示装置に表示される映像と演出媒体の動作とが連動しているので、映像と演出媒体の動作とが協働して遊技の状況を呈示することができる。したがって、一層飽きられにくく興趣性の高い遊技演出を行うことができる。
【００３０】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施の形態によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、演出媒体が通過路内を通過するという新規な演出動作を行ったり、バー表示を行ったりすることにより、演出性の高い遊技演出を実現したり遊技の状況を確実に遊技者に認識させることができ、遊技者の興味を強く惹き付け続けて興趣を多大に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
［実施の形態１］
以下、本発明の実施の形態１について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る遊技機としてのパチンコ機２の外観を示す外観斜視図である。このパチンコ機２は、筐体枠４、遊技盤ユニット（遊技装置体ユニット）５、機枠９、前面ガラス（前面透明板）１０、装飾枠１２、上皿（球皿）１４、球発射ユニット（図示せず。）を有している。
【００３３】
パチンコ機２は、組合せ式パチンコ機、封入循環式パチンコ機、雀球機等を含む。また、遊技機としてはパチンコ機の他に、各種ゲーム機やアーケードマシン等を概念することができ、要するに遊技媒体の流下による遊技を行うあらゆる遊技機に本発明を適用可能である。
【００３４】
筐体枠４は、このパチンコ機２の周囲を囲むための枠体であり、平面視略長方形に構成されている。材料としては、木材・樹脂・金属等が適用可能であり、本実施の形態１においてはアルミニウムが用いられている。筐体枠４は、パチンコ機２の上下面及び左右側面を囲み、前方から見て左側面側には機枠９及び装飾枠１２を揺動支持するためのヒンジ部（揺動支持部）２２が設けられている。
【００３５】
遊技盤ユニット５は、遊技装置体としての遊技盤６、図柄表示装置（映像表示装置）７、演出ユニット８を有して構成されている。図２に、この遊技盤ユニット５を正面から見た正面図を示す。
【００３６】
演出ユニット８は、遊技媒体としての球２０とは異なるボール（演出媒体）１１、ボール１１を通過させるために遊技盤面（表面）６ａ全体に埋設された通過路１３、起点１３ａにあるボール１１を発射する弾発ユニット（転動力付与手段。通過距離調整手段の一部。）１６、通過路の途中でボールを停止させるストッパー（停止手段。通過距離調整手段の一部。）１７、通過路の終点１３ｂから起点１３ａまでボール１１を揚送する揚送ユニット１８を有して大略構成されるが、詳細については後述する。
【００３７】
遊技盤６は、このパチンコ機２において球２０の流下による遊技を実現するための遊技装置体である。遊技盤面６ａには、略円形状に周囲を囲むようにレール飾り２６が取り付けられ、このレール飾り２６の内側面２６ａが遊技盤面６ａに対して立設して遊技領域６ｂを画定している。
【００３８】
その遊技領域６ｂ内の略中央部には図柄表示装置７が設けられている。そしてその図柄表示装置７の周囲に多数のゲージ２７、普通入賞口２８、始動入賞口２９、大入賞口２９ａ、アウト口３０、その他の各種役物（例えば羽根車等。）が配置されている。
【００３９】
図示しない球発射装置により球２０が遊技領域６ｂ内の上部に向けて発射されると、球２０がゲージ２７に衝突してその流下方向を変えつつ遊技領域６ｂ内を流下するようになっている。その流下の途中で、あるものは普通入賞口２８に入賞して一定数の景品球払出しの契機となり、あるものは特別入賞口２８ａに入賞して普通入賞口２８への入賞時よりも多数の景品球払出しの契機となり、あるものはいずれの入賞口にも入賞せずにアウト口３０からパチンコ機２の外部へと排出される。
【００４０】
図柄表示装置７は、例えば液晶表示装置・有機ＥＬディスプレイ・ＬＥＤ等により構成されて遊技盤面６ａ側から視認可能に設けられ、その表示画面（映像表示面）７ａ上に映像表示を行うものである。この表示画面７ａ上には、例えば、３桁の数字又は文字等より構成される表示図柄７ｂが回転又は停止するように映像として表示される。また、例えば、キャラクター等によるストーリー仕立ての映像としての演出映像７ｃも表示画面７ａ上に表示されるようになっている。
【００４１】
球２０が始動入賞口２９に入賞すると、表示画面７ａ上の表示図柄７ｂが回転表示を開始し、徐々に速度を落として停止表示するようになっている。その停止表示の際の表示図柄７ｂが所定の態様（例えば、「７・７・７」。）であれば「大当たり」となり、大入賞口２９ａが開放して多量の球２０を入賞可能とする。大入賞口２９ａに多量の球２０が入賞すれば、それに伴い多量の球２０が景品球として払い出され、遊技者は大きな利益を得ることになる。一方、停止表示の際の表示図柄７ｂが所定の態様以外である場合には、「外れ」となり、大入賞口２９ａは開放せず、遊技者は景品球を獲得することができない。
【００４２】
このように、図柄表示装置７の表示画面７ａ上に表示される表示図柄７ｂの停止態様は、遊技者にとって大きな利益が得られるかどうかを決定するものであるので、遊技者は遊技中に遊技盤面６ａの中央部分、すなわちこの図柄表示装置７の近傍に強い興味を惹かれている。
【００４３】
なお、この図柄表示装置７においては、後述するように演出ユニット８の動作に連動して演出映像７ｃが表示されるようになっている。すなわち、後述する弾発ユニット１６によるボール１１の弾球発射のタイミングに合わせて表示画面７ａの図２中左上隅に向かってボールが飛んでいくような演出映像７ｃが表示されるようになっている。
【００４４】
演出ユニット８は、このパチンコ機２における遊技中の遊技の状況を遊技者に対して呈示する機能を有する。ここで、遊技の状況とは、遊技者に対して付与される利益（例えば、景品球等。）、利益獲得の期待値、表示画面７ａ上での映像表示等の演出等に基づき変化する遊技中の状況である。本実施の形態１においては、例えば、図柄表示装置７の表示図柄７ｂが停止表示している状況（すなわち、球２０が始動入賞口２９に入賞していない状況。）を「待機状態」、回転表示中の表示図柄７ｂが所定態様で停止するとの期待値が低い予告演出が実行される状況を「低信頼度予告演出実行状況」、回転表示中の表示図柄７ｂが所定態様で停止するとの期待値が高い予告演出が実行される状況を「高信頼度予告演出実行状況」、表示図柄７ｂの３桁のうち２桁が所定態様で停止したリーチ状態において演出が実行される状況を「リーチ演出状況」、表示図柄７ｂが所定態様で停止表示した状態を「大当たり状態」ということとする。
【００４５】
なお、パチンコ機２は、予め内部に複数種類の予告演出を有しており、遊技の状況に応じて、いずれかの予告演出を選択して実行することが可能となっている。例えば、表示図柄７ｂの回転表示中に、その表示図柄７ｂが停止する際の停止態様が所定態様となるか否かについての抽選がパチンコ機２内部で行われる。その抽選の結果、停止態様が所定態様であることが決定した場合に、パチンコ機２は回転表示中に予告演出を行うか否かを決定する。予告演出を行うと決定した場合に、複数の予告演出の中から１の予告演出を選択して実行するが、そのときに高い頻度で選択される予告演出を「信頼度の高い予告演出」という。反対に、所定態様が決定した場合であってその予告演出が実行される場合に、低い頻度で選択される予告演出（換言すれば、所定態様でないことが決定した場合であってその予告演出が実行される場合に、高い頻度で選択される予告演出。）を「信頼度の低い予告演出」という。
【００４６】
図３は、この遊技盤ユニット５の側方部分断面図である。図３においては、通過路１３内のボール１１の流れを理解容易とするため、断面位置を適宜変更している。また、ゲージ２７及び後述するストッパー１７の記載を省略している。図２及び図３に示すように、演出ユニット８の通過路１３は遊技盤面６ａ全体を巡るように遊技盤６内に埋設されている。すなわち、通過路１３は遊技盤面６ａを座ぐり形成された上で透明樹脂等の透光性の蓋部材で封止され、遊技盤面６ａと面一となるように設けられている。
【００４７】
この通過路１３は、内部に封入されたボール１１を転動通過させるためのもので、表示画面７ａの図２中左上部近傍を起点１３ａとして始動入賞口２９の上部近傍に設定される終点１３ｂまでボール１１が通過可能とされている。その終点１３ｂから起点１３ａまでは、遊技盤６の裏面側に設けられた揚送ユニット１８によってボール１１が揚送されるようになっており、このボール１１は、通過路１３〜揚送ユニット１８間を循環するようになっている。
【００４８】
揚送ユニット１８は、揚送モータ１８ａとそのモータ軸に結合する揚送スクリュー１８ｂとを有している。揚送スクリュー１８ｂは循環路１８ｃ内に配置され、終点１３ｂに至ったボール１１を揚送モータ１８ａの回転によって起点１３ａにまで揚送する。
【００４９】
通過路１３の起点１３ａ近傍には、ボール１１を発射するための弾発ユニット１６が配置されている。この弾発ユニット１６は、ボールを弾球する発射槌、その発射槌を退避方向に回転させるロータリーソレノイド、発射槌を弾球方向へと付勢するバネ等を有して構成され、ボール１１が通過路１３内を転動通過するように発射するものであるが、詳細は省略する。
【００５０】
通過路１３の途中には、ストッパー１７（１７ａ，１７ｂ）が配置されている。このストッパー１７は、発射されて通過路１３内を通過してきたボール１１をその位置で停止させるためのものである。ストッパー１７は、例えば遊技盤６の裏面側から通過路１３内に進退する停止板及びその停止板を進退駆動するソレノイドを有して構成されるが、詳細は省略する。
【００５１】
このストッパー１７及び上述の弾発ユニット１６がボール１１の通過距離調整手段として機能している。本実施の形態１においては、「低信頼度予告演出実行状況」の場合にストッパー１７ａが通過路１３への進入状態となり、ボール１１の通過距離を短距離に調整する。「高信頼度予告演出実行状況」の場合にストッパー１７ａが退避状態となると共にストッパー１７ｂが進入状態となり、ボール１１の通過距離を長距離に調整する。そして、「待機状態」又は「大当たり状態」の場合はストッパー１７ａ，１７ｂ共に退避状態となり、ボール１１が終点１３ｂまで至るようになっている。
【００５２】
ストッパー１７は、本実施の形態のように、１の通過路１３の途中に配置されている場合には、停止手段として機能するが、もちろん複数の通過路が連続していてその通過路と通過路との間にストッパー１７が配置されている場合、又は複数の通過路が分岐していてその分岐路にストッパー１７が配置されている場合、このストッパーは、ボール１１をいずれの通過路に通過させるかを決定する通過路決定手段として機能する。すなわち、その進退動作によって、後続する通過路を通過させないように決定したり、分岐する通過路の内の一方の通過路を通過するように決定する機能をこのストッパー１７は有することとなる。
【００５３】
なお、これらの弾発ユニット１６によるボール１１の発射、ストッパー１７（１７ａ，１７ｂ）の進退動作、揚送モータ１８ａの回転駆動及びそれらの動作と演出映像７ｃとの連動は、このパチンコ機２全体の動作制御を行う遊技制御回路基板（図示せず。）や図柄表示装置７の映像表示制御を行う図柄表示制御回路基板（図示せず。）からの制御指令に基づいて実現される。
【００５４】
また、図中では理解容易のために弾発ユニット１６を遊技盤６の前方から視認可能な位置に配置した構成について記載している。もちろん、そのような構成でもよいが、遊技盤６の前方から視認不可能となるように、遊技盤６の裏面側に弾発ユニット１６を配置したり、弾発ユニット１６の前方側を例えば装飾機能を有するカバー部材で覆うように構成してもよい。
【００５５】
機枠９は、遊技盤６を保持するための枠体であり、その中央近傍に遊技盤６を取り付けるための取付け開口が形成されている。取付け開口の周囲に遊技盤６を着脱可能に取り付けるための取付け部を有し、機枠９は遊技盤６の周囲を囲むように構成されている。その機枠９は、筐体枠４の前方に配置されてヒンジ部２２において筐体枠４に揺動支持され、筐体枠４に対して前面開閉可能に揺動支持されている。
【００５６】
前面ガラス１０は、遊技盤６に対して一定距離以上離間して配置された透明板である。前面ガラス１０は透明平板ガラスで形成され、遊技盤６との間に球２０が流下する流下空間を形成する機能、遊技者が前面ガラス１０を通して遊技盤６を視認できるように視認性を確保する機能、遊技者が遊技盤６に不正にアクセス（接触）できないように不正アクセスを防止する機能、を発揮する。
【００５７】
前面透明板としてはガラス素材の前面ガラス１０の他に、もちろん透明アクリル等の樹脂材料が使用されてもよい。また、本実施の形態１においては、前面ガラス１０が装飾枠１２に保持されるが、前面ガラス１０が遊技盤６の前面に取り付けられて、遊技盤６と共に機枠９に保持されるように構成されていてもよい。
【００５８】
装飾枠１２は、前面ガラス１０又はその周囲を囲む装飾部材３２を保持するための枠体である。本実施の形態１においては、装飾枠１２は、前面ガラス１０及び装飾部材３２の両方を保持している。その装飾枠１２は、機枠９の前面側に配置されてヒンジ部２２において機枠９と共に筐体枠４に揺動支持され、機枠９に対して前面開閉可能に揺動支持されている。
【００５９】
装飾枠１２は樹脂又は金属によって形成され、その中央部に遊技者が遊技盤６を視認するための透視孔が形成されており、その透視孔を覆うように前面ガラス１０が取り付けられている。その前面ガラス１０の周囲には、パチンコ機２を装飾するための造形・色彩・ランプが付された装飾部材３２が取り付けられ、パチンコ機２の遊技演出に寄与している。
【００６０】
上皿１４は、球２０を発射ユニットに導くべく貯留するためのもので、下皿１４ａと共に遊技者の持ち球を貯留する機能を有する。上皿１４は、パチンコ機２の前面であって遊技盤６の下方、すなわち装飾枠１２の下方部分に配置され、下皿１４ａは、その上皿１４の更に下方に配置されている。本実施の形態１においては、上皿１４と下皿１４ａとを別々に構成しているが、もちろん上皿１４と下皿１４ａとが一体となって１つの球皿が構成されていてもよい。
【００６１】
上皿１４は、景品球としてパチンコ機２から払い出された球２０を受け取る機能や、その球２０を球供給装置（図示せず。）を介して発射ユニットに導くべく貯留する機能を有している。遊技終了時には、遊技者が球排出ボタン１４ｂを操作することにより、球２０を上皿１４から下皿１４ａへと排出することができるようになっている。
【００６２】
発射ユニットは、球供給装置によって上皿１４から発射位置に送り出された球２０を遊技領域６ｂの上部に向けて発射（弾球）するためのものである。球発射装置は、例えば発射位置の球２０を弾球する発射杆、その発射杆を駆動する発射モータ、発射杆を付勢して弾球のための力を発生させる発射バネ等を有してユニット構成され、機枠９に取り付けられている。その発射ユニットによる球発射のため、遊技者の操作に基づいて球発射のオンオフ及びその発射強度調整を実現する発射ハンドル１５がパチンコ機２の前面下方に設けられているが、詳細は省略する。
【００６３】
次に、このパチンコ機２における演出ユニット８の動作について図４のフローチャートを用いて説明する。なお、この実施の形態１においては、揚送ユニット１８の揚送モータ１８ａは常時回転駆動されているものとする。
【００６４】
遊技開始前の状態においては、ボール１１は起点１３ａに停止保持されている。遊技者が、このパチンコ機２で発射ハンドル１５を操作することにより遊技を開始すると（Ｓ．１）、球２０が遊技領域６ｂの上部に発射されて流下する。ここで球２０が普通入賞口２８や特別入賞口２８ａに入賞したり入賞口に入賞せずにアウト口３０に流入したりするものの始動入賞口２９に入賞しない場合（Ｓ．２）、パチンコ機２は「待機状態」であり、弾発ユニット１６は動作せず、ボール１１は移動しない（Ｓ．３）。
【００６５】
球２０が始動入賞口２９に入賞すると（Ｓ．２（Ｙ））、表示図柄７ｂが回転表示を開始する。ここで、パチンコ機２内部において予告演出が行われか否かが決定される（Ｓ．３）。予告演出が行われることが決定された場合（Ｓ．３（Ｙ））、その「信頼度の低い予告演出」が選択された（「低信頼度予告演出実行状況」）か否かが判断される（Ｓ．４）。
【００６６】
「信頼度の低い予告演出」が選択された場合（Ｓ．４（Ｙ））、表示画面７ａにボールが飛んでいく演出映像７ｃが表示され、それに連動してストッパー１７ａが進入状態となり、そして弾発ユニット１６が１回だけ駆動されてボール１１を発射する（Ｓ．５）。
【００６７】
ボール１１は、通過路１３内を転動通過して進み、ストッパー１７ａの位置で停止する（Ｓ．６）。その後、表示図柄７ｂが所定態様以外の態様で停止（いわゆる「外れ」。）した場合は（Ｓ．７（Ｎ））、ストッパー１７ａ，１７ｂ共に退避状態となり、ボール１１は終点１３ｂにまで至る。そして、揚送ユニット１８により起点１３ａまで揚送され、起点で停止保持される（Ｓ．８）。
【００６８】
表示図柄７ｂが所定態様で停止した場合は（Ｓ．７（Ｙ））、パチンコ機２は「大当たり状態」となる（Ｓ．９）。そうすると、ストッパー１７ａ，１７ｂが退避状態となり、弾発ユニット１６が繰り返し駆動される（Ｓ．１０）。それにより、ボール１１が通過路１３内を繰り返し循環し、遊技者に対して「大当たり」であることを高い演出性をもって報知する。それに伴い、遊技盤面６ａ上の報知ランプ３３も点滅を繰り返し、一層高い興趣性で大当たり報知を行う（Ｓ．１１）。
【００６９】
一方、「信頼度の高い予告演出」が選択された場合（Ｓ．３（Ｎ））、表示画面７ａにボールが飛んでいく演出映像７ｃが表示され、それに連動してストッパー１７ａが退避状態となると共にストッパー１７ｂが進入状態となり、そして弾発ユニット１６が１回だけ駆動されてボール１１を発射する（Ｓ．１２）。
【００７０】
ボール１１は、通過路１３内を転動通過して進み、ストッパー１７ｂの位置で停止する（Ｓ．１３）。その後、表示図柄７ｂが所定態様以外の態様で停止（いわゆる「外れ」。）した場合は（Ｓ．７（Ｎ））、ストッパー１７ａ，１７ｂ共に退避状態となり、ボール１１は終点１３ｂにまで至る。そして、揚送ユニット１８により起点１３ａまで揚送され、起点で停止保持される（Ｓ．８）。
【００７１】
表示図柄７ｂが所定態様で停止した場合は（Ｓ．７（Ｙ））、パチンコ機２は「大当たり状態」となる（Ｓ．９）。そうすると、ストッパー１７ａ，１７ｂが退避状態となり、弾発ユニット１６が繰り返し駆動される（Ｓ．１０）。それにより、ボール１１が通過路１３内を繰り返し循環し、遊技者に対して「大当たり」であることを高い演出性をもって報知する。それに伴い、遊技盤面６ａ上の報知ランプ３３も点滅を繰り返し、一層高い興趣性で大当たり報知を行う（Ｓ．１１）。
【００７２】
［実施の形態２］
上記実施の形態１においては、球２０と異なるボール１１が通過路１３内に封入されている場合について説明したが、本実施の形態２においては、遊技領域６ｂを流下中の球２０が通過路１３内へと導入されて演出媒体として利用される場合について説明する。
【００７３】
図５は、本実施の形態２に係る遊技盤ユニット５の正面図である。なお、本実施の形態２において上記実施の形態１と同様の構成については、同様の符号を付してその説明を省略する。
【００７４】
この実施の形態２においては、遊技盤面６ａに球２０を通過路１３内に導入するための導入口３４が形成されている。そして、通過路１３の起点１３ａから終点１３ｂに至る経路の途中には、導出口３５ａ，３５ｂが形成され、それぞれシャッター部材３６ａ，３６ｂによってこの導出口３５ａ，３５ｂが開閉可能とされている。通過路１３の終点１３ｂ近傍には導出口３５ｃが形成されている。
【００７５】
導出口３５ａから遊技盤面６ａ上に導出された球２０は、普通入賞口２８へと導かれるようになっており、導出口３５ｂから遊技盤面上に導出された球２０は、普通入賞口２８よりも多数の景品球払出しを可能とする特別入賞口２８ａへと導かれるようになっている。また、導出口３５ｃから遊技盤面上に導出された球２０は、始動入賞口２９へと導かれるようになっている。
【００７６】
この実施の形態２に係るパチンコ機２においては、発射ユニットによって発射されて遊技領域６ｂを流下中の球２０が導入口３４から通過路１３内に導入される。そして起点１３ａに停止保持された球２０が弾発ユニット１６によって発射されて通過路１３内を転動通過する。
【００７７】
パチンコ機２が「信頼度の低い予告演出」を選択した場合にはシャッター部材３６ａが開放し、「信頼度の高い予告演出」を選択した場合にはシャッター部材３６ａが閉鎖すると共にシャッター部材３６ｂが開放するようになっている。したがって、「低信頼度予告演出実行状況」の場合には、弾発ユニット１６によって発射された球２０が導出口３５ａから導出されて普通入賞口２８へと入賞する。そして、「高信頼度予告演出実行状況」の場合には、弾発ユニット１６によって発射された球２０が導出口３５ｂから導出されて特別入賞口２８ａへと入賞する。
【００７８】
［実施の形態３］
図６は、本発明の実施の形態３に係る遊技盤ユニット５の正面図である。この実施の形態３においては、通過路１３の代わりに、遊技盤面６ａにその全体を巡るようにバー表示を行うバー表示手段４０が埋設されている。このバー表示手段４０は、例えばＬＥＤ４１等の発光手段により構成されている。多数のＬＥＤ４１が並んで配列されており、起点４０ａから終点４０ｂにかけてバー表示が伸縮するように発光表示可能となっている。
【００７９】
そのバー表示の表示長は、例えば、図示しない遊技制御回路基板内に統合的に実装配置されたバー表示制御回路（バー表示長調整手段）によって調整される。すなわち、表示画面７ａにボールが飛んでいくような演出映像７ｃが表示されると、それに連動して起点４０ａからバーが延びるようにバー表示が行われる。そのバー表示は、パチンコ機２が「信頼度の低い予告演出」を選択した場合は、位置Ｐまで延びるように表示長が調整される。そしてパチンコ機２が「信頼度の高い予告演出」を選択した場合は、位置Ｑまで延びるように表示長が調整される。
【００８０】
以上、本発明の好ましい実施の形態を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。例えば、上記の実施の形態１，２においては、遊技制御回路基板又は図柄表示制御回路基板からの指令に基づき、弾発ユニット１６が自動的に駆動制御される場合について説明したが、パチンコ機２が備える演出ボタン３１ａを遊技者が操作することにより、弾発ユニット１６が駆動されてボール１１が発射されるようになっていてももちろんよい。また、このような通過路１３を遊技盤６に埋設するのでなく、例えばセンター役物等の遊技演出体にその一部として設けてももちろんよい。
【００８１】
なお、上記実施の形態１，２では、遊技盤６の内部に通過路１３を埋設してその通過路１３に演出媒体（ボール１１又は球２０）を通過させているので、盤面６ａを大きく使った大迫力の遊技演出を実現することができる。そのように盤面６ａを大きく利用して遊技演出を行っても球２０の遊技領域６ｂの流下に殆ど影響を与えることがなく、流下による遊技自体の遊技性を損なうことはない。もちろん、上記実施の形態３に係るバー表示手段４０においても同様の効果を得ることができる。
【００８２】
特に、実施の形態２にて説明したように、球２０を始めとする各種遊技媒体を演出媒体として通過路１３内に導入し、その遊技媒体が通過路１３内を通過して導出口から導出されるように構成すれば、遊技媒体が単に流下するのみならず遊技者の想定を超える意外な演出を実現することとなる。したがって、迫力・面白み・意外性の各種の面において大変高い効果を発揮して遊技者の興味を惹き付けるものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施の形態１に係るパチンコ機の外観斜視図である。
【図２】図１に示すパチンコ機の遊技盤ユニットの正面図である。
【図３】図２に示す遊技盤ユニットの側方部分断面図である。
【図４】図１に示すパチンコ機が備える演出ユニットの動作を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態２に係る遊技盤ユニットの正面図である。
【図６】本発明の実施の形態３に係る遊技盤ユニットの正面図である。
【符号の説明】
【００８４】
Ｐ，Ｑ：位置
２：パチンコ機（遊技機）
４：筐体枠
５：遊技盤ユニット（遊技装置体ユニット）
６：遊技盤（遊技装置体）
６ａ：遊技盤面（表面）
６ｂ：遊技領域
７：図柄表示装置（映像表示装置）
７ａ：表示画面（映像表示面）
７ｂ：表示図柄
７ｃ：演出映像
８：演出ユニット
９：機枠
１０：前面ガラス（前面透明板）
１１：ボール（演出媒体）
１２：装飾枠
１３：通過路
１３ａ，４０ａ：起点
１３ｂ，４０ｂ：終点
１４：上皿（球皿）
１４ａ：下皿
１４ｂ：球排出ボタン
１５：発射ハンドル
１６：弾発ユニット（転動力付与手段。通過距離調整手段の一部。）
１７，１７ａ，１７ｂ：ストッパー（停止手段。通過路決定手段。通過距離調整手段の一部。）
１８：揚送ユニット
１８ａ：揚送モータ
１８ｂ：揚送スクリュー
１８ｃ：循環路
２０：球（遊技媒体）
２２：ヒンジ部（揺動支持部）
２６：レール飾り
２６ａ：内側面
２７：ゲージ
２８：普通入賞口
２８ａ：特別入賞口
２９：始動入賞口
２９ａ：大入賞口
３０：アウト口
３１ａ：演出ボタン
３２：装飾部材
３３：報知ランプ
３４：導入口
３５ａ，３５ｂ，３５ｃ：導出口
３６ａ，３６ｂ：シャッター部材
４０：バー表示手段
４１：ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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