(57)【要約】【課題】エアバッグの収納部位からの突出を阻害することなく、エアバッグにおける膨張初期の内圧の過度の上昇を抑えることが可能なエアバッグ装置を提供すること。【解決手段】本発明のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ１９に膨張用ガスを供給するインフレーター２７が、制御装置により作動を制御されて、膨張用ガスの吐出量を大きくした急激吐出モードと、エアバッグへの単位時間当たりの膨張用ガスの供給物質量を急激吐出モードよりも小さく設定される緩慢吐出モードと、の２つのモードにより、作動する構成である。また、エアバッグ装置Ｍ１は、制御装置により作動を制御されて、インフレーター２７が緩慢吐出モードにより膨張用ガスを吐出する際に、収納部位Ｐ１からのエアバッグ１９の突出を補助可能に、エアバッグ１９の突出時の抵抗を低減させる抵抗低減手段１４を備えている。【選択図】図５
2008087518.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれて収納部位内に収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、前記収納部位を覆うように配置されるエアバッグカバーと、を備える構成のエアバッグ装置であって、
前記インフレーターが、制御装置により作動を制御されて、前記膨張用ガスの吐出量を大きくした急激吐出モードと、前記エアバッグへの単位時間当たりの膨張用ガスの供給物質量を前記急激吐出モードよりも小さく設定される緩慢吐出モードと、の２つのモードにより、作動可能に、構成され、
前記制御装置により作動を制御されて、前記インフレーターが前記緩慢吐出モードにより前記膨張用ガスを吐出する際に、前記収納部位からの前記エアバッグの突出を補助可能に、前記エアバッグの突出時の抵抗を低減させる抵抗低減手段が、配設されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記抵抗低減手段が、作動時に、前記エアバッグカバーの少なくとも一部を移動させて、前記エアバッグ突出用の突出用開口を形成する突出用開口形成手段とされていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記抵抗低減手段が、作動時に、前記エアバッグカバーを膨張する前記エアバッグに押されて開き可能に、前記エアバッグカバーの前記収納部位側への連結を解除する連結解除手段とされていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記制御装置が、衝突予測センサと衝突検知センサとに、電気的に接続される構成とされて、
前記衝突予測センサからの信号を入力させて車両の衝突前における衝突回避不能を検知した際に、前記抵抗低減手段を作動させるとともに、前記インフレーターを前記緩慢吐出モードで作動させ、
前記衝突検知センサからの信号を入力させて前記車両の衝突を検知した際に、前記インフレーターを前記急激吐出モードで作動させるように、構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグカバーが、前記抵抗低減手段の非作動時であって、車両の衝突検知時における前記インフレーターの前記急激吐出モードでの作動時に、膨張する前記エアバッグに押されて開き、突出用開口を形成可能な扉部を備えていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記インフレーターが、内部に前記膨張用ガスを圧縮させてなる加圧ガスを充填させたガス発生室を有するとともに、前記緩慢吐出モードにおいて前記膨張用ガスを供給可能に構成される第１ガス供給部と、前記急激吐出モードにおいて前記膨張用ガスを供給可能に構成される第２ガス供給部と、を備える構成とされて、
前記第１ガス供給部が、前記ガス発生室に連通される第１ガス流路と、該第１ガス流路を開閉可能に構成される弁機構と、から構成され、
前記第２ガス供給部が、前記ガス発生室に連通される第２ガス流路と、該第２ガス流路を閉塞する閉塞部材と、前記ガス発生室内に配置されて点火時にガスを発生可能とされるスクイブと、を備える構成とされるとともに、該スクイブを点火させて前記ガス発生室の内圧を上昇させ、前記閉塞部材を開口させる構成とされていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り畳まれて収納部位内に収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、収納部位を覆うように配置されるエアバッグカバーと、を備える構成のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エアバッグ装置では、エアバッグカバーの所定箇所に、インフレーターからの膨張用ガスを内部に流入させて膨張するエアバッグにより押し開き可能な扉部を配置させ、この扉部が開いて形成された突出用開口から、エアバッグを突出させて、展開膨張させる構成のものがあった。通常、この種のエアバッグ装置では、エアバッグカバーの意匠性を良好とするために、扉部の周囲に膨張するエアバッグに押圧されて破断可能な破断予定部を設けて、扉部を周囲のエアバッグカバーと一体的に形成していた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特表２００４−５０７４０２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来のエアバッグ装置では、膨張するエアバッグにより、周囲の破断予定部を破断させつつ、扉部を押し開く構成であることから、エアバッグの突出時の抵抗が大きく、膨張初期のエアバッグの内圧を高く設定する必要があった。そのため、収納部位から突出する膨張初期のエアバッグの内圧が高くなって、保護する乗員等に大きな負荷を与える虞れがあった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグの収納部位からの突出を阻害することなく、エアバッグにおける膨張初期の内圧の過度の上昇を抑えることが可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るエアバッグ装置は、折り畳まれて収納部位内に収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、収納部位を覆うように配置されるエアバッグカバーと、を備える構成のエアバッグ装置であって、
インフレーターが、制御装置により作動を制御されて、膨張用ガスの吐出量を大きくした急激吐出モードと、エアバッグへの単位時間当たりの膨張用ガスの供給物質量を急激吐出モードよりも小さく設定される緩慢吐出モードと、の２つのモードにより、作動可能に、構成され、
制御装置により作動を制御されて、インフレーターが緩慢吐出モードにより膨張用ガスを吐出する際に、収納部位からのエアバッグの突出を補助可能に、エアバッグの突出時の抵抗を低減させる抵抗低減手段が、配設されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明のエアバッグ装置では、エアバッグ内に膨張用ガスを供給するインフレーターが、膨張用ガスの吐出量を大きくした急激吐出モードと、エアバッグへの単位時間当たりの膨張用ガスの供給物質量を急激吐出モードよりも小さく設定される緩慢吐出モードと、の２つのモードにより、作動可能に構成されていることから、インフレーターが、緩慢吐出モードで作動されて、エアバッグ内へ膨張用ガスを供給する場合、緩やかに、膨張用ガスが供給されて、エアバッグが展開することとなる。そのため、インフレーターの作動初期において、エアバッグ内に多量の膨張用ガスが急激に供給されることを抑えることができ、エアバッグの膨張初期の内圧が過度に上昇することを抑えることができる。
【０００７】
また、本発明のエアバッグ装置では、制御装置により作動を制御されるとともに、インフレーターが緩慢吐出モードにより膨張用ガスを吐出する際に、収納部位からのエアバッグの突出を補助可能に、エアバッグの突出時の抵抗を低減させる抵抗低減手段が、配設されていることから、インフレーターが緩慢吐出モードにより膨張用ガスを吐出する際には、抵抗低減手段を作動させて、エアバッグを、突出時の抵抗を低減された状態で、収納部位から突出させることができる。そのため、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期において、エアバッグ内に、緩慢吐出モードにより作動されたインフレーターから緩やかに膨張用ガスが供給される構成であっても、エアバッグを、突出時の抵抗を低減させた状態で収納部位から円滑に突出させることができ、その結果、エアバッグを、内圧上昇を抑制された状態で、円滑に展開させることができる。
【０００８】
したがって、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグの収納部位からの突出を阻害することなく、エアバッグにおける膨張初期の内圧の過度の上昇を抑えることができる。
【０００９】
抵抗低減手段としては、具体的には、作動時に、エアバッグカバーの少なくとも一部を移動させて、エアバッグ突出用の突出用開口を形成する突出用開口形成手段を使用することができる。
【００１０】
また、抵抗低減手段としては、作動時に、エアバッグカバーを膨張するエアバッグに押されて開き可能に、エアバッグカバーの収納部位側への連結を解除する連結解除手段を使用してもよい。
【００１１】
さらに、本発明のエアバッグ装置において、制御装置を、衝突予測センサと衝突検知センサとに、電気的に接続させる構成として、
衝突予測センサからの信号を入力させて車両の衝突前における衝突回避不能を検知した際に、抵抗低減手段を作動させるとともに、インフレーターを緩慢吐出モードで作動させ、
衝突検知センサからの信号を入力させて前記車両の衝突を検知した際に、インフレーターを急激吐出モードで作動させるように、構成することが好ましい。
【００１２】
上記構成のエアバッグ装置では、車両の衝突検知前に、抵抗低減手段が作動された状態で、エアバッグが、緩慢吐出モードにより作動されたインフレーターから供給された膨張用ガスを緩やかに内部に流入させつつ、折り畳み状態から展開して、収納部位から突出しつつ、緩やかに膨張することとなる。そしてその後、車両の衝突検知時に、エアバッグが、緩慢吐出モードよりも単位時間当たりの供給物質量を大きくした急激吐出モードにより作動されたインフレーターから供給される膨張用ガスを内部に流入させて、大きく膨張することとなる。すなわち、上記構成のエアバッグ装置では、エアバッグが、衝突検知前から、緩慢吐出モードにより作動されたインフレーターから供給される膨張用ガスを内部に流入させる構成であることから、衝突検知後に膨張用ガスを流入させてエアバッグを展開膨張させる場合と比較して、衝突検知後からエアバッグの膨張完了時までに急激に内圧が上昇することを抑えることができて、衝突検知後からエアバッグの膨張完了前までの間に、乗員等を保護する場合、乗員等に必要以上の押圧力を与えず、逆に、既にある程度の内圧を維持していることから、乗員等を、クッション性を良好として、円滑に保護することができる。勿論、上記構成のエアバッグ装置においても、エアバッグを、衝突検知後に展開膨張させる場合と同等に、衝突検知後に膨張を完了させ、かつ、その膨張状態を維持することができる。
【００１３】
さらにまた、上記構成のエアバッグ装置において、エアバッグカバーに、抵抗低減手段の非作動時であって、車両の衝突検知時におけるインフレーターの急激吐出モードでの作動時に、膨張するエアバッグに押されて開き、突出用開口を形成可能な扉部を配設させる構成とすれば、制御装置が衝突予測センサによる車両の衝突前における衝突回避不能を検知できなかった場合にも、車両の衝突検知後に、扉部を、急激吐出モードにより作動されたインフレーターから供給される膨張用ガスを内部に流入させたエアバッグにより押し開けば、扉部を押し開いて形成された突出用開口から、エアバッグを迅速に膨張させることができて、好ましい。
【００１４】
さらにまた、上記構成のエアバッグ装置において、インフレーターを、内部に膨張用ガスを圧縮させてなる加圧ガスを充填させたガス発生室を有するとともに、緩慢吐出モードにおいて膨張用ガスを供給可能に構成される第１ガス供給部と、急激吐出モードにおいて膨張用ガスを供給可能に構成される第２ガス供給部と、を備える構成として、
第１ガス供給部を、ガス発生室に連通される第１ガス流路と、第１ガス流路を開閉可能に構成される弁機構と、から構成し、
第２ガス供給部を、ガス発生室に連通される第２ガス流路と、第２ガス流路を閉塞する閉塞部材と、ガス発生室内に配置されて点火時にガスを発生可能とされるスクイブと、を備える構成とするとともに、スクイブを点火させてガス発生室の内圧を上昇させ、閉塞部材を開口させる構成としてもよい。
【００１５】
エアバッグ装置を上記構成とすれば、インフレーターを１つのガス発生室から構成することができて、インフレーターを簡便な構成とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１，２に、本発明の第１実施形態であるステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍ１を示す。
【００１７】
なお、第１実施形態における前後・上下・左右方向は、特に断らない限り、車両に搭載させたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付けるステアリングシャフトＳＳ（図１の二点鎖線参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である左右を左右方向として、前後・上下・左右方向を示すものである。
【００１８】
エアバッグ装置Ｍ１は、図１，２に示すように、ステアリングホイールＷの中央のボス部Ｂにおける上部に配置される構成である。ステアリングホイールＷは、操舵時に把持するリング部Ｒと、中央に配置されてステアリングシャフトＳＳに連結されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する複数本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。また、ステアリングホイールＷは、構成部品上では、エアバッグ装置Ｍ１とステアリングホイール本体１とから構成されている。
【００１９】
ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ，ボス部Ｂ，スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるアルミニウム合金等からなる芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ側の各スポーク部Ｓとの芯金２を被覆する合成樹脂製の被覆層３と、を備えて構成されている。
【００２０】
エアバッグ装置Ｍ１は、折り畳まれて収納されるエアバッグ１９と、エアバッグ１９に膨張用ガスを供給するインフレーター２７と、折り畳まれたエアバッグ１９を覆うエアバッグカバーとしてのパッド７と、エアバッグ１９の収納部位Ｐ１からの突出時の抵抗を低減させる抵抗低減手段を構成する突出用開口形成手段としての押し上げ機構１４と、を備えて構成されている。第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ１９は、インフレーター２７の後述するディフューザー４６とパッド７との間であって、ディフューザー４６の側方と上方となる部位に、折り畳まれて収納されており、このディフューザー４６とパッド７との間の部位を、折り畳まれたエアバッグ１９を収納する収納部位Ｐ１としている。また、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、インフレーター２７及び押し上げ機構１４の作動は、制御装置５３により制御されている。
【００２１】
制御装置５３は、図１に示すように、車両の被衝突物との相対速度や距離等を検知可能なミリ波レーダ等からなる衝突予測センサ５４と、車両の実際の衝突時の減速度を検知可能な加速度センサ等からなる衝突検知センサ５５等と、に電気的に接続されて、これらのセンサ５４，５５からの電気信号を入力させて、インフレーター２７及び押し上げ機構１４を作動させる構成である。
【００２２】
インフレーター２７及びエアバッグ１９は、取付ブラケット５を介して、ボス部Ｂの部位における芯金２に取り付けられている。取付ブラケット５は、上下両端側を開口させるとともに、インフレーター２７の後述する本体部２９を挿通可能な略円筒形とされて、下端側を、芯金２にボルト止めされ、上端側に、インフレーター２７の後述するフランジ部４４を取り付ける取付片部５ａを備える構成とされている。
【００２３】
エアバッグカバーとしてのパッド７は、オレフィン系・スチレン系等の熱可塑性エラストマー等の合成樹脂製とされて、折り畳まれたエアバッグ１９の側方を覆う略円筒状の側壁部８と、折り畳まれたエアバッグ１９の上方を覆う略円板状の天井壁部１１と、から構成されている。実施形態の場合、パッド７は、天井壁部１１の中央部位付近を、突出用開口形成手段としての押し上げ機構１４を介して、インフレーター２７の後述するディフューザー４６の中央付近に、連結されている。また、側壁部８の部位には、図６に示すように、押し上げ機構１４の非作動時に、インフレーター２７の後述する第２ガス供給部４０から供給される膨張用ガスＧ２を内部に流入させたエアバッグ１９により押し開き可能とされる扉部９が、配設されている。実施形態の場合、扉部９は、パッド７の側壁部８を、ステアリングシャフトＳＳの軸周り方向に沿って分割させた複数個（４〜８個程度）から、構成され、それぞれ、周囲に、ステアリングシャフトＳＳの軸方向に沿って形成される図示しない破断予定部を配設させ、上端側となる天井壁部１１との境界部位付近に、開き時の回転中心となるヒンジ部１０を配設させて、構成されている。
【００２４】
抵抗低減手段を構成する突出用開口形成手段としての押し上げ機構１４は、多段式のピストンロッドを備える構成とされ、アクチュエータとしてのマイクロガスジェネレータ１５と、マイクロガスジェネレータ１５により押し上げ可能とされるピストンロッド１６と、から構成されている。ピストンロッド１６の上端には、略円板状の本体部１６ａが配設され、駆動時に、本体部１６ａにより、パッド７全体を上方に押し上げ可能な構成とされている。そして、パッド７が上方に押し上げられると、図５に示すように、押し上げられて上方移動したパッド７の側壁部８の下方であって、折り畳まれて収納されるエアバッグ１９の側方全周に、エアバッグ１９を突出させるための略円筒状の突出用開口Ｏ１が形成されることとなる。実施形態の場合、押し上げ機構１４は、制御装置５３が衝突予測センサ５４からの信号を入力させて車両の衝突前における衝突回避不能を検知した際に、インフレーター２７の後述する第１ガス供給部３５の作動と略同時に、制御装置５３からの作動信号を受けて、マイクロガスジェネレータ１５を駆動させるように、構成されている。
【００２５】
エアバッグ１９は、ポリエステルやポリアミド等の織布から構成される可撓性を有した袋状とされるとともに、図３に示すように、膨張完了時の形状を略リング状とされて、膨張完了時にリング部Ｒの上面とパッド７の上面とを略全面にわたって覆い可能な構成とされている（図５のＣ及び図６のＣ参照）。実施形態の場合、エアバッグ１９は、図３に示すように、略円板状の乗員側壁部２０と車体側壁部２１とから構成されて、乗員側壁部２０，車体側壁部２１の中央に、それぞれ、略円形の開口２０ａ，２１ａを配設させ、この開口２０ａ，２１ａの周縁部位２０ｂ，２１ｂを、全周にわたって、インフレーター２７に取り付ける構成とされている。実施形態の場合、車体側壁部２１に形成される開口２１ａの周縁部位２１ｂは、図２に示すように、インフレーター２７の後述するインフレーター本体２８のフランジ部４４と、ディフューザー４６の後述するフランジ部４９と、の間に配置されて、各フランジ部４４，４９とともに、取付ブラケット５にボルト５１止めされて、インフレーター２７に固定されている。乗員側壁部２０に形成される開口２０ａの周縁部位２０ｂは、図２に示すように、円環状のリテーナ２３を利用してディフューザー４６の天井壁部４８に取り付けられるもので、天井壁部４８とリテーナ２３との間に挟まれるようにして、天井壁部４８に、リテーナ２３とともにボルト２４止めされて、インフレーター２７に固定されている。そして、エアバッグ１９は、図２，５，６に示すごとく、インフレーター２７のディフューザー４６から流出される膨張用ガスＧ１，Ｇ２を、インフレーター２７に固定された周縁部位２０ｂ、２１ｂの間から、内部に流入させる構成とされている。
【００２６】
インフレーター２７は、ディスクタイプとされるもので、図１，２に示すように、略円板状のインフレーター本体２８と、インフレーター本体２８の上部外周側に配置されるディフューザー４６と、から構成されている。また、インフレーター２７は、実施形態の場合、膨張用ガスＧ２の吐出量を大きくした急激吐出モードと、エアバッグ１９への単位時間当たりの膨張用ガスＧ１の供給物質量を急激吐出モードよりも小さく設定される緩慢吐出モードと、の２つのモードにより、作動可能に、構成されている。
【００２７】
インフレーター本体２８は、略円柱状の本体部２９と、インフレーター本体２８を取付ブラケット５に取り付けるためのフランジ部４４と、を備えて構成されている。フランジ部４４は、本体部２９における上下の中央付近から外方に突出する略円環状とされている。本体部２９は、内部に膨張用ガスを圧縮させてなる加圧ガスＧ０を充填させたガス発生室３０を有するとともに、それぞれエアバッグ１９内に膨張用ガスを供給可能とされて、緩慢吐出モードにおいて膨張用ガスＧ１を供給可能に構成される第１ガス供給部３５と、急激吐出モードにおいて膨張用ガスＧ２を供給可能に構成される第２ガス供給部４０と、の２つのガス供給部と、を備える構成とされている。
【００２８】
ガス発生室３０は、図５に示すように、略円筒形の周壁部３１と、周壁部３１の軸方向側の両端を塞ぐように配置される略円形の天井壁部３２，底壁部３３と、に囲まれた部位から構成されるもので、内部に、加圧ガスＧ０として、窒素ガス、ヘリウムガス、アルゴンガス、または、それらの混合ガス等が充填されている。天井壁部３２には、それぞれ、第１ガス供給部３５の第１ガス流路を構成する開口３２ａと、第２ガス供給部４０の第２ガス流路を構成する開口３２ｂと、が、形成されている。第２ガス流路を構成する開口３２ｂは、閉塞部材としてのシール部材４１により、閉塞されている。そして、実施形態の場合、第２ガス流路を構成する開口３２ｂは、第１ガス流路を構成する開口３２ａの周囲に複数個形成され、開口３２ａよりも開口面積を大きくして、構成されている。
【００２９】
第１ガス供給部３５は、天井壁部３２の略中央付近に配置されるもので、ガス発生室３０に連通される第１ガス流路としての開口３２ａと、開口３２ａを開閉可能に構成される電磁弁３６と、から構成されている。電磁弁３６は、図２，４〜６に示すように、開口３２ａを開閉可能に配置されるもので、ソレノイド３７と弁本体３８とを備えている。弁本体３８の先端側には、貫通孔３８ａが、形成されている。弁本体３８は、ソレノイド３７の非通電時には、図２に示すように、元部側の部位で開口３２ａを閉塞し、ソレノイド３７の通電時に、図４に示すごとく、貫通孔３８ａを開口３２ａに連通させるように、ソレノイド３７側に移動して、開弁されることとなる。ソレノイド３７は、制御装置５３と電気的に接続されており、第２ガス供給部４０の後述するスクイブ４２の作動に先行して作動可能に設定されている。実施形態の場合、具体的には、制御装置５３が、衝突予測センサ５４からの信号を入力させて、車両の衝突前における衝突回避不能を検知した際に、ソレノイド３７が、制御装置５３からの作動信号を受けて、通電され、弁本体３８を開弁させることとなる。そして、弁本体３８が開弁されれば、図４のＡに示すように、ガス発生室３０内の加圧ガスＧ０が、開口３２ａから、膨張用ガスＧ１として、エアバッグ１９内に供給されることとなる。
【００３０】
第２ガス供給部４０は、図２に示すように、開口３２ａの周囲に配置されてガス発生室３０に連通される第２ガス流路としての開口３２ｂと、開口３２ｂを閉塞する閉塞部材としてのシール部材４１と、ガス発生室３０内に配置されるスクイブ４２と、から構成されている。スクイブ４２は、実施形態の場合、底壁部３３の中央付近に固定されており、図示しないリード線に結線されて、制御装置５３と電気的に接続されている。そして、スクイブ４２は、制御装置５３からの作動信号を受けて点火され、ガスを発生可能に、構成されている。実施形態の場合、スクイブ４２は、制御装置５３が、衝突検知センサ５５からの信号を入力させて、車両の衝突を検知した際に、制御装置５３からの作動信号を受けて、点火されることとなる。そして、スクイブ４２が点火されて、ガスが発生し、ガス発生室３０内の内圧が上昇すると、この内圧の上昇に伴って、図４のＢに示すように、開口３２ｂを塞いでいる閉塞部材としてのシール部材４１が破れて開口し、開口３２ｂから、ガス発生室３０内の加圧ガスＧ０が、膨張用ガスＧ２として、エアバッグ１９内に供給されることとなる。
【００３１】
そして、実施形態のインフレーター本体２８では、第１ガス供給部３５は、エアバッグ１９への単位時間当たりの膨張用ガスＧ１の供給物質量を、第２ガス供給部４０のエアバッグ１９への単位時間当たりの膨張用ガスＧ２の供給物質量よりも、小さくして、設定されている。具体的には、例えば、第１ガス供給部３５は、車両の衝突前における衝突回避不能の検知後から車両の衝突検知までの時間を約１００ｍｓ（８０〜１２０ｍｓ）と仮定すれば、車両の衝突前における衝突回避不能の検知後から車両の衝突検知までの約１００ｍｓの間に、このガス発生室３０内に充填される加圧ガスＧ０の１〜３０％程度の膨張用ガスＧ１を供給可能に設定され、第２ガス供給部４０は、衝突検知後の約３０ｍｓ（２０〜４０ｍｓ）の間に、ガス発生室３０内に充填される加圧ガスＧ０の３０〜１００％程度の膨張用ガスＧ２を供給可能に設定されている。
【００３２】
ディフューザー４６は、図２に示すように、インフレーター本体２８におけるフランジ部４４より上部側となる部位を覆い可能な略円筒形とされるもので、ガス発生室３０の側方に配置される略円筒状の周壁部４７と、周壁部４７の上端側を塞ぐ略円板状の天井壁部４８と、周壁部４７の下端側に配置される略円環状のフランジ部４９と、を備えて構成されている。周壁部４７には、インフレーター本体２８から供給される膨張用ガスＧ１，Ｇ２を、エアバッグ１９内に流出させるガス流出孔４７ａが、軸回り方向に沿った略全域にわたって、多数配設されている。また、天井壁部４８の上面側には、前述したごとく、突出用開口形成手段としての押し上げ機構１４が、配設されている。
【００３３】
実施形態の場合、インフレーター２７は、インフレーター本体２８のフランジ部４４と、ディフューザー４６のフランジ部４９と、の間に、エアバッグ１９における車体側壁部２１の開口２１ａの周縁部位２１ｂを配置させ、フランジ部４４，４９を、周縁部位２１ｂとともに、取付ブラケット５の取付片部５ａに、ボルト５１止めすることにより、ステアリングホイール本体１側に固定されている。
【００３４】
第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、車両への搭載後、走行中の車両が衝突すれば、制御装置５３が、インフレーター２７に作動信号を出力することとなって、エアバッグ１９が内部に膨張用ガスＧ１，Ｇ２を流入させて膨張し、エアバッグ１９が、ステアリングホイールＷの上面側を覆うように、膨張を完了することとなる（図５のＣ及び図６のＣ参照）。
【００３５】
そして、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ１９内に膨張用ガスを供給するインフレーター２７が、膨張用ガスＧ２の吐出量を大きくした急激吐出モードと、エアバッグ１９への単位時間当たりの膨張用ガスＧ１の供給物質量を急激吐出モードよりも小さく設定される緩慢吐出モードと、の２つのモードにより、作動可能に構成されている。具体的には、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、インフレーター２７が、緩慢吐出モードにおいて膨張用ガスＧ１を供給可能に構成される第１ガス供給部３５と、急激吐出モードにおいて膨張用ガスＧ２を供給可能に構成される第２ガス供給部４０と、を備える構成とされている。そして、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、インフレーター２７が、緩慢吐出モードで作動されて、エアバッグ１９内へ膨張用ガスＧ１を供給する場合、緩やかに、第１ガス供給部３５から膨張用ガスＧ１が供給されて、エアバッグ１９が展開することとなる。そのため、インフレーター２７の作動初期において、エアバッグ１９内に多量の膨張用ガスが急激に供給されることを抑えることができ、エアバッグ１９の膨張初期の内圧が過度に上昇することを抑えることができる。
【００３６】
また、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、制御装置５３により作動を制御される突出用開口形成手段（抵抗低減手段）としての押し上げ機構１４が、エアバッグカバーとしてのパッド７とディフューザー４６との間に配設され、この押し上げ機構１４は、インフレーター２７が緩慢吐出モードにより膨張用ガスＧ１を吐出する際には、パッド７を押し上げるように上方移動させて、押し上げられたパッド７の下方に、エアバッグ突出用の突出用開口Ｏ１を形成することとなる。そのため、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ１９の膨張初期において、エアバッグ１９内に、緩慢吐出モードにより作動されたインフレーター２７の第１ガス供給部３５から緩やかに膨張用ガスＧ１が供給される構成であっても、突出用開口形成手段（抵抗低減手段）としての押し上げ機構１４が作動して形成された突出用開口Ｏ１から、エアバッグ１９を、突出時の抵抗を低減された状態で円滑に突出させることができ、その結果、エアバッグ１９を、内圧上昇を抑制された状態で、円滑に展開させることができる。
【００３７】
したがって、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ１９の収納部位Ｐ１からの突出を阻害することなく、エアバッグ１９における膨張初期の内圧の過度の上昇を抑えることができる。
【００３８】
特に、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、制御装置５３を、衝突予測センサ５４と衝突検知センサ５５とに電気的に接続させる構成としており、制御装置５３が、衝突予測センサ５４からの信号を入力させて、車両の衝突前における衝突回避不能を検知した際に、押し上げ機構１４が作動されるとともに、緩慢吐出モードとして、インフレーター２７の第１ガス供給部３５が作動されることとなる。そして、制御装置５３が、衝突検知センサ５５からの信号を入力させて車両の衝突を検知した際に、急激吐出モードとして、インフレーター２７の第２ガス供給部４０が作動されることとなる。すなわち、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、制御装置５３が、衝突予測センサ５４からの信号を入力させて、車両の衝突前における衝突回避不能を検知した際に、押し上げ機構１４と、インフレーター２７の第１ガス供給部３５を構成する電磁弁３６のソレノイド３７と、に作動信号が入力されることとなる。そして、押し上げ機構１４がパッド７を押し上げるように作動して、図５のＢに示すように、パッド７が押し上げられて形成された突出用開口Ｏ１から、エアバッグ１９が、緩慢吐出モードとして第１ガス供給部３５から供給される膨張用ガスＧ１を内部に流入させつつ、展開することとなる。その後、制御装置５３が、衝突検知センサ５５からの信号を入力させて、車両の衝突を検知した際に、第２ガス供給部４０のスクイブ４２に作動信号が入力されて、急激吐出モードとして、第２ガス供給部４０から供給される膨張用ガスＧ２が、エアバッグ１９内に流入し、エアバッグ１９が、図５のＣに示すごとく、膨張を完了させることとなる。
【００３９】
すなわち、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、押し上げ機構１４がパッド７を押し上げるように作動して形成された突出用開口Ｏ１から、エアバッグ１９が、緩慢吐出モードとして、第１ガス供給部３５から供給された膨張用ガスＧ１を緩やかに内部に流入させつつ、折り畳み状態から展開して、収納部位Ｐ１から突出しつつ、緩やかに膨張することとなる。そしてその後、車両の衝突検知時に、エアバッグ１９が、第１ガス供給部３５よりも単位時間当たりの供給物質量を大きくした急激吐出モードとして、第２ガス供給部４０から供給される膨張用ガスＧ２を内部に流入させて、大きく膨張することとなる。
【００４０】
換言すれば、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、衝突検知前から、緩慢吐出モードにより作動されたインフレーター２７の第１ガス供給部３５から供給される膨張用ガスＧ１をエアバッグ１９の内部に流入させる構成であることから、図７のグラフ図に示すごとく、衝突回避不能検知時から衝突検知まで、第１ガス供給部３５から供給される膨張用ガスＧ１によりエアバッグ１９の内圧が緩やかに上昇することとなって、従来のインフレーターにより、衝突検知後に膨張用ガスを流入させてエアバッグを展開膨張させる場合と比較して、衝突検知後からエアバッグ１９の膨張完了時までに急激に内圧が上昇することを抑えることができる。そのため、衝突検知後からエアバッグ１９の膨張完了前までの間に、乗員としての運転者を保護する場合、運転者に必要以上の押圧力を与えず、逆に、既にある程度の内圧を維持していることから、運転者を、クッション性を良好として、円滑に保護することができる。勿論、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１においても、エアバッグ１９を、衝突検知後に展開膨張させる場合と同等に、衝突検知後に膨張を完了させ、かつ、その膨張状態を維持することができる。
【００４１】
また、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグカバーとしてのパッド７に、突出用開口形成手段（抵抗低減手段）としての押し上げ機構１４の非作動時であって、車両の衝突検知時における急激吐出モードとしての第２ガス供給部４０の作動時に、膨張するエアバッグ１９に押されて開き、突出用開口Ｏ１を形成可能な扉部９を配設させる構成であることから、制御装置５３が衝突予測センサ５４による車両の衝突前における衝突回避不能を検知できなかった場合にも、車両の衝突検知後に、図６に示すように、扉部９を、急激吐出モードにより作動されたインフレーター２７の第２ガス供給部４０から供給される膨張用ガスＧ２を内部に流入させたエアバッグ１９により押し開けば、扉部９を押し開いて形成された突出用開口Ｏ１から、エアバッグ１９を迅速に膨張させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、扉部を配置させず、押し上げ機構を、衝突検知センサによる車両の衝突検知時に、作動させる構成としてもよい。
【００４２】
なお、第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、抵抗低減手段を構成する突出用開口形成手段として、パッド７を押し上げる押し上げ機構１４を使用しているが、突出用開口形成手段としてはこれに限られるものではなく、パッドの天井壁部に、周囲に破断予定部を配設させた扉部を設け、この扉部を、エアバッグと別体として構成されて収納部位に収納されるとともに、膨張用ガスを内部に流入させて膨張可能とされる突出用開口形成手段としての小バッグを膨張させることにより、押し開いて、突出用開口を形成するような構成としてもよい。
【００４３】
次に、本発明の第２実施形態であるエアバッグ装置Ｍ２について説明をする。エアバッグ装置Ｍ２は、助手席用とされるもので、図８に示すように、助手席の前方のインストルメントパネル（以下「インパネ」と略す）５８に配置されている。エアバッグ装置Ｍ２は、図８，９に示すように、折り畳まれたエアバッグ６０と、エアバッグ６０に膨張用ガスを供給するインフレーター７８と、エアバッグ６０及びインフレーター７８を収納保持する収納部位Ｐ２としてのケース６３と、エアバッグ６０をケース６３に取り付けるためのリテーナ６１と、折り畳まれたエアバッグ６０を覆うエアバッグカバー７３と、エアバッグ６０のケース６３からの突出時の抵抗を低減させる抵抗低減手段を構成する連結解除手段としての係止解除機構６７と、を備えて構成されている。また、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２においても、インフレーター７８及び係止解除機構６７の作動は、制御装置５３Ａにより制御されている。制御装置５３Ａは、前述の第１実施形態のエアバッグ装置Ｍ１における制御装置５３と同様に、衝突予測センサ５４Ａと衝突検知センサ５５Ａとに、電気的に接続されており、これらのセンサ５４Ａ，５５Ａからの電気信号を入力させて、インフレーター７８及び係止解除機構６７を作動させる構成とされている。
【００４４】
エアバッグ６０は、下部に膨張用ガスを流入させる開口６０ａを備えた袋状として、ポリエステルやポリアミド等の織布から形成されるもので、開口６０ａの周縁６０ｂを、略四角環状の板金製とされて複数のボルト６１ａを備えたリテーナ６１により、ケース６３における後述するフランジ部６３ａに取り付けられている。
【００４５】
収納部位Ｐ２としてのケース６３は、図８，９に示すように、上端側を、突出用開口Ｏ２（図１４，１５参照）を形成可能なように開口させた略箱形状とされるとともに、上部側に配設されるエアバッグ収納部６４と、下部側に配設されて前後左右の幅寸法をエアバッグ収納部６４より小さく設定されるインフレーター収納部６５と、を備える構成とされている。ケース６３におけるエアバッグ収納部６４とインフレーター収納部６５との間には、インフレーター収納部６５の上端から前後左右に延設されるようにして、リテーナ６１を利用してエアバッグ６０の開口６０ａの周縁６０ｂを取り付けるためのフランジ部６３ａが、配設されている。また、エアバッグ収納部６４の前壁部６４ａには、後述するエアバッグカバー７３の取付壁部７５ａを取り付ける取付フック６４ｂが、左右方向に沿って複数配設されている。さらに、エアバッグ収納部６４の後壁部６４ｃには、エアバッグカバー７３の後述する係止壁部７５ｃを係止する連結解除手段としての係止解除機構６７が、配設されている。
【００４６】
抵抗低減手段を構成する連結解除手段としての係止解除機構６７は、図８に示すように、係止壁部７５ｃを係止する係止ピン６８と、係止ピン６８の元部６８ｂ側を回動可能に軸支する回動軸部６９と、係止ピン６８の係止状態を維持する押え部材７１と、を備える構成とされている。係止ピン６８は、先端６８ａ側の部位に配置されて係止壁部７５ｃ側となる前方側に突出する係合突起６８ｃを、係止壁部７５ｃの下端側に形成される係合突起７５ｄと係合させて、係止壁部７５ｃを係止可能な構成とされている。回動軸部６９は、後壁部６４ｃから後方に突出するように形成される取付部材７０の先端側に配置されるもので、係止ピン６８は、係止解除方向に付勢される図示しないばねを介して回動軸部６９に連結されている。押え部材７１は、係止ピン６８の係止壁部７５ｃとの係合状態を維持させるように、係止ピン６８を押え可能に構成されて、制御装置５３Ａに作動を制御される電磁ソレノイド等から構成される図示しない駆動機構により係止ピン６８の押え状態を解除可能に、構成されている。実施形態の場合、押え部材７１は、制御装置５３Ａが衝突予測センサ５４Ａからの信号を入力させて車両の衝突前における衝突回避不能を検知した際に、インフレーター７８の後述する第１ガス供給部８５の作動と略同時に、制御装置５３Ａからの作動信号を受けて、係止ピン６８の押え状態を解除するように、作動されることとなる。そして、押え部材７１が作動されて係止ピン６８の押え状態が解除されると、係止ピン６８及び係止壁部７５ｃの係合突起６８ｃ，７５ｄ相互の係合状態が解除されて、エアバッグカバー７３のケース６３側への連結が解除されることとなる。
【００４７】
エアバッグカバー７３は、オレフィン系・スチレン系等の熱可塑性エラストマー等の合成樹脂製とされて、ケース６３の上端側に形成される開口６３ｂを覆い可能な天井壁部７４と、天井壁部７４から下方に延びる略四角筒状の側壁部７５と、を備える構成とされている。天井壁部７４における側壁部７５に囲まれた部位には、前縁側を除いた周縁に薄肉の破断予定部７４ｂを配置させた扉部７４ａが、形成されている。この扉部７４ａは、係止解除機構６７の非作動時に、インフレーター７８の後述する第２ガス供給部９６から供給される膨張用ガスＧ５を内部に流入させたエアバッグ６０により押し開き可能とされるもので、実施形態の場合、開き時に、周囲の破断予定部７４ｂを破断させ、前縁側を回転中心として車両前方側に開くように構成されている。側壁部７５におけるエアバッグ収納部６４の前壁部６４ａの前方側に配置される部位は、取付壁部７５ａとされて、取付壁部７５ａには、周縁を取付フック６４ｂに係止される複数の係止孔７５ｂが、形成されている。また、側壁部７５におけるエアバッグ収納部６４の後壁部６４ｃの後方側に配置される部位は、係止壁部７５ｃとされるもので、係止壁部７５ｃの下端側には、後方側に突出するように形成されるとともに、係止ピン６８の先端６８ａ側の係合突起６８ｃに係合可能とされる係合突起７５ｄが、形成されている。
【００４８】
インフレーター７８は、シリンダタイプとされるもので、図９に示すように、略円柱状のインフレーター本体７９と、インフレーター本体７９の外周側に配置される略円筒状のディフューザー１０５と、から構成されている。また、インフレーター７８は、膨張用ガスＧ５の吐出量を大きくした急激吐出モードと、エアバッグ６０への単位時間当たりの膨張用ガスＧ４の供給物質量を急激吐出モードよりも小さく設定される緩慢吐出モードと、の２つのモードにより、作動可能に、構成されている。
【００４９】
インフレーター本体７９は、図１０に示すように、内部に膨張用ガスを圧縮させてなる加圧ガスＧ３を充填させたガス発生室８０と、それぞれ、エアバッグ６０内に膨張用ガスを供給可能とされて、緩慢吐出モードにおいて膨張用ガスＧ４を供給可能に構成される第１ガス供給部８５と、急激吐出モードにおいて膨張用ガスＧ５を供給可能に構成される第２ガス供給部９６と、を備える構成とされている。第１ガス供給部８５及び第２ガス供給部９６は、ガス発生室８０の軸方向の両端側に、配設されている。
【００５０】
ガス発生室８０は、図１０に示すように、略円筒形の周壁部８１と、周壁部８１の軸方向側の両端を塞ぐように配置される略円形の区画壁部８２，８３と、に囲まれた部位から構成されるもので、内部に、加圧ガスＧ３として、窒素ガス、ヘリウムガス、アルゴンガス、または、それらの混合ガス等が充填されている。また、ガス発生室８０の区画壁部８２，８３には、それぞれ、第１ガス供給部８５，第２ガス供給部９６に連通可能に貫通される開口８２ａ，８３ａが、形成されている。第２ガス供給部９６側に配設される開口８３ａは、閉塞部材としてのシール部材８４により、ガス発生室８０の内側から、閉塞されている。そして、実施形態の場合、第２ガス供給部９６に連通される開口８３ａは、第１ガス供給部８５に連通される開口８２ａよりも開口面積を大きくして、構成されている。
【００５１】
第１ガス供給部８５は、ガス発生室８０に連通される第１ガス流路８６と、第１ガス流路８６を開閉可能に構成される電磁弁９０と、から構成されている。第１ガス流路８６は、ガス発生室８０の周壁部８１から延びるように、周壁部８１と一体的に構成される円筒形の周壁部８７と、周壁部８７の先端側を部分的に開口させるように開口部８８ａを備えた端側壁部８８と、から構成されている。端側壁部８８の開口部８８ａは、インフレーター本体７９の軸方向に沿って、区画壁部８２の開口８２ａと一致する位置に、形成されている。
【００５２】
電磁弁９０は、図１１に示すように、第１ガス流路８６内に配置されるもので、ソレノイド９１と、先端側に弁本体９３を備えたプランジャ９２と、弁本体９３とソレノイド９１との間に配置されて弁本体９３を閉じ方向側に付勢するコイルばね９４と、を備える構成とされている。プランジャ９２は、先端側に、弁本体９３を備える構成とされ、弁本体９３には、インフレーター本体７９の軸方向に沿って貫通して形成される貫通孔９３ａが、形成されている。弁本体９３は、ソレノイド９１の非通電時には、図１１に示すように、コイルばね９４により閉じ方向側に付勢されて、区画壁部８２の開口８２ａを閉塞し、ソレノイド９１の通電時に、図１２に示すごとく、貫通孔９３ａを開口８２ａ及び開口部８８ａに連通させるように、ソレノイド９１側に移動して、開弁されることとなる。ソレノイド９１は、制御装置５３Ａと電気的に接続されており、第２ガス供給部９６の後述するスクイブ１００の作動に先行して作動可能に設定されている。実施形態の場合、具体的には、制御装置５３Ａが、衝突予測センサ５４Ａからの信号を入力させて、車両の衝突前における衝突回避不能を検知した際に、ソレノイド９１が、制御装置５３Ａからの作動信号を受けて、通電され、弁本体９３を開弁させることとなる。そして、弁本体９３が開弁されれば、ガス発生室８０内の加圧ガスＧ３が、貫通孔９３ａ及び開口８２ａに連通された開口部８８ａから、膨張用ガスＧ４として、エアバッグ６０内に供給されることとなる。
【００５３】
第２ガス供給部９６は、図１０に示すように、第２ガス流路９７と、第２ガス流路９７内に配置されるスクイブ１００と、から構成されている。第２ガス流路９７は、ガス発生室８０の周壁部８１から延びるように周壁部８１と一体的に構成される円筒形の周壁部９８と、周壁部９８の先端側を閉塞する端側壁部９９と、から構成され、周壁部９８には、軸回り方向に沿って複数の開口９８ａが、形成されている。各開口９８ａは、膨張用ガスを透過するシール部材１０３により、内側から塞がれている。
【００５４】
スクイブ１００は、端側壁部９９の略中央付近に固定されており、図示しないリード線に結線されて、制御装置５３Ａと電気的に接続されている。そして、スクイブ１００は、制御装置５３Ａからの作動信号を受けて点火され、ガスを発生可能に、構成されている。また、実施形態の場合、周壁部９８の内周側に、金網からなる円筒状のフィルタ１０２が配設され、フィルタ１０２の内周側には、スクイブ１００の点火時に燃焼して、膨張用ガスを発生可能なガス発生剤１０１が収容されている。なお、フィルタ１０２は、ガス発生剤１０１が燃焼して発生した膨張用ガスのスラグ捕集と冷却のために、配置されている。実施形態の場合、スクイブ１００は、制御装置５３Ａが、衝突検知センサ５５Ａからの信号を入力させて、車両の衝突を検知した際に、制御装置５３Ａからの作動信号を受けて、点火されることとなる。そして、スクイブ１００が点火されて、ガス発生剤１０１が燃焼してガスが発生し、第２ガス流路９７内の内圧が上昇すると、この内圧の上昇に伴って、図１３に示すように、ガス発生室８０の区画壁部８３に形成されている開口８３ａを塞いでいる閉塞部材としてのシール部材８４が破れて開口し、開口８３ａから、ガス発生室８０内の加圧ガスＧ３が第２ガス流路９７内に流入し、加圧ガスＧ３と、第２ガス流路９７内においてガス発生剤１０１の燃焼により発生したガスと、が、周壁部９８に形成される開口９８ａから、膨張用ガスＧ５として、エアバッグ６０内に供給されることとなる。
【００５５】
そして、第２実施形態のインフレーター本体７９においても、第１ガス供給部８５は、エアバッグ６０への単位時間当たりの膨張用ガスＧ４の供給物質量を、第２ガス供給部９６のエアバッグ６０への単位時間当たりの膨張用ガスＧ５の供給物質量よりも、小さくして、設定されている。具体的には、例えば、第１ガス供給部８５は、車両の衝突前における衝突回避不能の検知後から車両の衝突検知までの時間を約１００ｍｓ（８０〜１２０ｍｓ）と仮定すれば、車両の衝突前における衝突回避不能の検知後から車両の衝突検知までの約１００ｍｓの間に、子のガス発生室８０内に充填される加圧ガスＧ３の１〜３０％程度の膨張用ガスＧ４を供給可能に設定され、第２ガス供給部９６は、衝突検知後の約３０ｍｓ（２０〜４０ｍｓ）の間に、ガス発生室８０内に充填される加圧ガスＧ３の３０〜１００％程度の膨張用ガスＧ５を供給可能に設定されている。
【００５６】
ディフューザー１０５は、図９に示すように、インフレーター本体７９を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部１０５ａと、保持筒部１０５ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト１０５ｃと、を備えて構成されている。保持筒部１０５ａは、インフレーター本体７９から供給される膨張用ガスＧ４，Ｇ５を、エアバッグ６０内に流出させる複数のガス流出口１０５ｂを、車両搭載状態の上面側に、開口させて構成されている。そして、インフレーター７８は、ディフューザー１０５のボルト１０５ｃを、ケース６３におけるインフレーター収納部６５から突出させ、ナット１０６止めすることにより、ケース６３に取り付けられている。
【００５７】
そして、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２においても、エアバッグ６０内に膨張用ガスを供給するインフレーター７８が、膨張用ガスＧ５の吐出量を大きくした急激吐出モードと、エアバッグ６０への単位時間当たりの膨張用ガスＧ４の吐出両を急激吐出モードよりも小さく設定される緩慢吐出モードと、の２つのモードにより、作動可能に構成されている。具体的には、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２においても、インフレーター７８は、緩慢吐出モードにおいて膨張用ガスＧ４を供給可能に構成される第１ガス供給部８５と、急激吐出モードにおいて膨張用ガスＧ５を供給可能に構成される第２ガス供給部９６と、を備える構成とされている。そして、インフレーター７８が、緩慢吐出モードで作動されて、エアバッグ６０内へ膨張用ガスＧ４を供給する場合、緩やかに、第１ガス供給部８５から膨張用ガスが供給されて、エアバッグ６０が展開することとなる。そのため、インフレーター７８の作動初期において、エアバッグ６０内に多量の膨張用ガスが急激に供給されることを抑えることができ、エアバッグ６０の膨張初期の内圧が急激に上昇することを抑えることができる。
【００５８】
また、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２においても、制御装置５３Ａにより作動を制御される抵抗低減手段を構成する連結解除手段としての係止解除機構６７が、エアバッグカバー７３とケース６３との間に配設され、この係止解除機構６７は、インフレーター７８が緩慢吐出モードにより膨張用ガスＧ４を吐出する際には、係止ピン６８と係止壁部７５ｃとの係合状態を解除して、エアバッグカバー７３のケース６３（収納部位Ｐ２）側への連結を解除させることとなる。すなわち、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、エアバッグ６０の膨張初期において、エアバッグ６０内に、緩慢吐出モードにより作動されたインフレーター７８の第１ガス供給部８５から緩やかに膨張用ガスＧ４が供給される構成であっても、連結解除手段（抵抗低減手段）としての係止解除機構６７を作動させて、エアバッグカバー７３のケース６３との連結を解除させておけば、内部に膨張用ガスＧ４を流入させて膨張するエアバッグ６０が、ケース６３との連結を解除されたエアバッグカバー７３全体を押し上げるだけで、突出用開口Ｏ２を形成可能である。そのため、エアバッグカバー７３を押し上げることにより形成された突出用開口Ｏ２から、エアバッグ６０が、突出時の抵抗を低減されて、円滑に突出させることができる。その結果、エアバッグ６０を、内圧上昇を抑制された状態で、円滑に展開させることができる。
【００５９】
したがって、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２においても、エアバッグ６０の収納部位Ｐ２（ケース６３）からの突出を阻害することなく、エアバッグ６０における膨張初期の内圧の過度の上昇を抑えることができる。
【００６０】
また、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２においても、制御装置５３Ａを、衝突予測センサ５４Ａと衝突検知センサ５５Ａとに電気的に接続させる構成としており、制御装置５３Ａが、衝突予測センサ５４Ａからの信号を入力させて、車両の衝突前における衝突回避不能を検知した際に、係止解除機構６７が作動されるとともに、緩慢吐出モードとして、インフレーター７８の第１ガス供給部８５が作動されることとなる。そして、制御装置５３Ａが、衝突検知センサ５５Ａからの信号を入力させて車両の衝突を検知した際に、急激吐出モードとして、インフレーター７８の第２ガス供給部９６が作動されることとなる。すなわち、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、制御装置５３Ａが、衝突予測センサ５４Ａからの信号を入力させて、車両の衝突前における衝突回避不能を検知した際に、係止解除機構６７と、インフレーター７８の第１ガス供給部８５を構成する電磁弁９０のソレノイド９１と、に作動信号が入力されることとなる。そして、係止解除機構６７が、ケース６３とエアバッグカバー７３との連結を解除するように作動して、図１４に示すように、エアバッグカバー７３が膨張するエアバッグ６０により押し上げられて形成された突出用開口Ｏ２から、エアバッグ６０が、緩慢吐出モードとして第１ガス供給部８５から供給される膨張用ガスＧ４を内部に流入させつつ、展開することとなる。その後、制御装置５３Ａが、衝突検知センサ５５Ａからの信号を入力させて、車両の衝突を検知した際に、第２ガス供給部９６のスクイブ１００に作動信号が入力されて、急激吐出モードとして、第２ガス供給部９６から供給される膨張用ガスＧ５が、エアバッグ６０内に流入して、エアバッグ６０が膨張を完了させることとなる。
【００６１】
すなわち、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、係止解除機構６７が作動してケース６３との連結を解除されたエアバッグカバー７３が、膨張するエアバッグ６０により押し上げられることとなり、そして、形成された突出用開口Ｏ２から、エアバッグ６０が、緩慢吐出モードとして、第１ガス供給部８５から供給された膨張用ガスＧ４を緩やかに内部に流入させつつ、折り畳み状態から展開して、収納部位Ｐ２としてのケース６３から突出しつつ、緩やかに膨張することとなる。そして、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、エアバッグ６０の膨張前に、予め、ケース６３とエアバッグカバー７３との連結が解除されることから、エアバッグ６０の突出時の抵抗が低減されることとなって、エアバッグ６０が、膨張初期に、膨張用ガスＧ４を緩やかに内部に流入させる場合でも、このエアバッグ６０により、円滑にエアバッグカバー７３を押し上げて、突出用開口Ｏ２を形成することができる。そしてその後、車両の衝突検知時に、エアバッグ６０が、第１ガス供給部８５よりも単位時間当たりの供給物質量を大きくした急激吐出モードとして、第２ガス供給部９６から供給される膨張用ガスＧ５を内部に流入させて、大きく膨張することとなる。
【００６２】
換言すれば、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、衝突検知前から、緩慢吐出モードにより作動されたインフレーター７８の第１ガス供給部８５から供給される膨張用ガスＧ４をエアバッグ６０の内部に流入させる構成であることから、前述のエアバッグ装置Ｍ１と同様に、衝突回避不能検知時から衝突検知まで、第１ガス供給部８５から供給される膨張用ガスＧ４によりエアバッグ６０の内圧が緩やかに上昇することとなって、従来のインフレーターにより、衝突検知後に膨張用ガスを流入させてエアバッグを展開膨張させる場合と比較して、衝突検知後からエアバッグ６０の膨張完了時までに急激に内圧が上昇することを抑えることができる。そのため、衝突検知後からエアバッグ６０の膨張完了前までの間に、助手席に着座した乗員を保護する場合、乗員に必要以上の押圧力を与えず、逆に、既にある程度の内圧を維持していることから、乗員を、クッション性を良好として、円滑に保護することができる。勿論、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２においても、エアバッグ６０を、衝突検知後に展開膨張させる場合と同等に、衝突検知後に膨張を完了させ、かつ、その膨張状態を維持することができる。
【００６３】
また、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２においても、エアバッグカバー７３に、係止解除機構６７の非作動時であって、車両の衝突検知時における急激吐出モードとしての第２ガス供給部９６の作動時に、膨張するエアバッグ６０に押されて開き、突出用開口Ｏ２を形成可能な扉部７４ａを配設させる構成であることから、制御装置５３Ａが衝突予測センサ５４Ａによる車両の衝突前における衝突回避不能を検知できなかった場合にも、車両の衝突検知後に、図１５に示すように、扉部７４ａを、急激吐出モードにより作動されたインフレーター７８の第２ガス供給部９６から供給される膨張用ガスＧ５を内部に流入させたエアバッグ６０により押し開けば、扉部７４ａが押し開かれて形成された突出用開口Ｏ２から、エアバッグ６０を迅速に膨張させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、扉部を配置させず、係止機構を、衝突検知センサによる車両の衝突検知時に、作動させる構成としてもよい。
【００６４】
なお、第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、連結解除手段（抵抗低減手段）としての係止解除機構６７が、単に、係止ピン６８と係止壁部７５ｃとの係合状態を解除させて、エアバッグカバー７３とケース６３との連結状態を解除される構成であるが、例えば、図８に二点鎖線で示すように、取付部材７０と係止壁部７５ｃとの間に圧縮コイルばね１０８を介在させて、係止解除機構６７の作動時に、コイルばね１０８の付勢力により、エアバッグカバー７３を開き方向側に向かって押し上げるように構成して、さらに、エアバッグの突出時の抵抗を低減させるように構成してもよい。
【００６５】
また、第１・第２実施形態のエアバッグ装置Ｍ１，Ｍ２では、インフレーター本体２８，７９が、それぞれ、１つのガス発生室３０，８０と、ガス発生室３０，８０に連通可能とされる第１ガス供給部３５，８５と第２ガス供給部４０，９６との２つのガス供給部を備える構成であることから、インフレーター２７，７８を簡便な構成とすることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、インフレーターとして、各第１，第２ガス供給部に連通可能とされる２つのガス発生室を備える構成のものを使用してもよく、さらには、インフレーターとして、膨張用ガスの供給量を変更可能な１つのガス供給部を備える構成のものを使用してもよい。
【００６６】
なお、実施形態では、ステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍ１と、助手席用のエアバッグ装置Ｍ２と、を例に採り説明したが、本発明を適用可能なエアバッグ装置はこれに限られるものではなく、頭部保護用、膝保護用、側突用、歩行者保護用等のエアバッグ装置にも、適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１実施形態であるステアリングホイール用のエアバッグ装置を搭載したステアリングホイールの概略断面図である。
【図２】図１のステアリングホイールの部分拡大断面図である。
【図３】第１実施形態のエアバッグ装置に使用されるエアバッグを単体で膨張させた状態を示す概略斜視図である。
【図４】第１実施形態のエアバッグ装置に使用されるインフレーター本体の概略断面図であり、それぞれ、第１ガス供給部と第２ガス供給部との作動時を示す概略図である。
【図５】第１実施形態のエアバッグ装置の作動状態を示す概略断面図であり、パッドを押し上げ機構により押し上げて、エアバッグを展開膨張させる状態を示す図である。
【図６】第１実施形態のエアバッグ装置の作動状態を示す概略断面図であり、パッドの扉部をエアバッグにより押し開いて、エアバッグを展開膨張させる状態を示す図である。
【図７】第１実施形態のエアバッグ装置に使用されるインフレーターの膨張用ガス供給時における時間と内圧とを示すグラフ図である。
【図８】本発明の第２実施形態である助手席用のエアバッグ装置を示す前後方向に沿った断面図である。
【図９】第２実施形態のエアバッグ装置の左右方向に沿った断面図である。
【図１０】第２実施形態のエアバッグ装置に使用されるインフレーター本体の概略断面図である。
【図１１】図１０のインフレーター本体における第１ガス供給部付近を示す概略拡大断面図である。
【図１２】図１０のインフレーター本体における第１ガス供給部の電磁弁が作動した状態を示す概略拡大断面図である。
【図１３】図１０のインフレーター本体における第２ガス供給部付近を示すとともに、スクイブの点火時を示す概略拡大断面図である。
【図１４】第２実施形態のエアバッグ装置の作動状態を示す概略断面図であり、係止解除機構によりエアバッグカバーとケースとの連結状態を解除させた状態で、エアバッグを展開膨張させる状態を示す図である。
【図１５】第２実施形態のエアバッグ装置の作動状態を示す概略断面図であり、エアバッグカバーの扉部をエアバッグにより押し開いて、エアバッグを展開膨張させる状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
７…パッド（エアバッグカバー）、
９…扉部、
１４…押し上げ機構（突出用開口形成手段，抵抗低減手段）、
１９，６０…エアバッグ、
２７，７８…インフレーター、
２８，７９…インフレーター本体、
３０，８０…ガス発生室、
３２…天井壁部、
３２ａ，３２ｂ…開口（第１ガス流路、第２ガス流路）、
３５，８５…第１ガス供給部、
３６，９０…電磁弁、
４０，９６…第２ガス供給部、
４１，８４…シール部材（閉塞部材）、
４２，１００…スクイブ、
５３，５３Ａ…制御装置、
５４，５４Ａ…衝突予測センサ、
５５，５５Ａ…衝突検知センサ、
６３…ケース（収納部位）、
６７…係止解除機構（突出用開口形成手段，抵抗低減手段）、
７３…エアバッグカバー、
７４ａ…扉部、
Ｇ１，Ｇ２…膨張用ガス、
Ｏ１，Ｏ２…突出用開口、
Ｐ１，Ｐ２…収納部位、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｍ１，Ｍ２…エアバッグ装置。                                                                       
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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