(57)【要約】【課題】空気流発生部（冷却ファン）から取り入れた空気を、被冷却部の手前側から奥側まで十分に導き、被冷却部の奥側まで温度上昇が抑制されて、形成される画像の品質が高く安定した画像形成装置を提供する。【解決手段】装置外部の空気を取り入れるための冷却ファン５２と、取り入れられた空気を４色のトナーボックス５１に導きこれを冷却する各フレキシブルチューブ５３〜５６とを有し、各フレキシブルチューブ５３〜５６は、冷却ファン５２から空気を取り入れる導入部５３ｂ〜５６ｂと、各トナーボックス５１に空気を送る吹出し部５３ａ〜５６ａとを有し、各吹出し部５３ａ〜５６ａの空気が流通する断面積が導入部５３ｂ〜５６ｂのものより小さい。【選択図】図５
2008281724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、前記ハウジング内に設けられ、熱が蓄積する被冷却部と、前記ハウジングの所定の位置に設けられ、ハウジング外部の空気を取り入れるための空気流発生部と、取り入れられた空気を前記被冷却部に導きこれを冷却する空気案内部とを有する画像形成装置において、
前記空気案内部は、前記空気流発生部から空気を取り入れる導入部と、前記被冷却部に空気を送る吹出し部とを有し、前記吹出し部の空気が流通する断面積が前記導入部のものより小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記空気案内部は、可撓性を有するチューブで形成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吹出し部の空気が流通する断面が楕円形状であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吹出し部の端面には、端面に垂直な方向にスリットが設けられたことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記被冷却部は、前記ハウジング内に設けられたトナー収容部を含むことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記被冷却部は、前記ハウジング内に設けられ、定着された用紙を搬送する用紙搬送部を含むことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、又はファクシミリ装置等の電子写真プロセスを用いた画像形成装置に関し、特に空気流発生部（冷却ファン）による被冷却部の冷却を可能とした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、未定着トナー像を用紙に定着させる方法として、熱ローラ定着方式が広く採用されている。熱ローラ定着方式では、ニップを形成するローラ対の少なくとも一方のローラに熱源を内蔵させ、この熱源によって加熱されたローラ対のニップに未定着トナー像を担持した用紙を挿通することによって用紙にトナーを定着する。この熱源による熱が画像形成装置内部にこもり易いので、これに起因する内部の温度上昇が画像形成に支障をきたすおそれがある。また、現像装置内では、トナーの攪拌、攪拌スクリューの摺動部、ブレード等において熱が発散して、像担持体にトナーを供給する現像装置の温度上昇が問題となっている。
【０００３】
現像装置の温度が上昇すると、トナーが溶融して流動性が悪くなり、トナーを搬送、攪拌するためのスクリューに固着してしまうおそれがある。スクリューにトナーが固着して、さらに堆積すると、トナーの搬送性能が大幅に低下し、像担持体表面で現像されるトナー像に悪影響がおよび、用紙に形成される画像に不良が発生する可能性がある。
【０００４】
この対策として、装置本体内の発熱部分を冷却ファンで冷却している。冷却ファンの吹出し口とブラック、シアン、イエロー及びマゼントの各現像装置のトナーボックス（被冷却部）との間を、４本のダクトでそれぞれ連結して、各ダクトを介して冷却ファンからの空気を各トナーボックスに吹付けることで、各トナーボックスを冷却している（特許文献１）。
【０００５】
しかしながら、冷却ファンの吹出し口と各トナーボックスとの間にスペースの余裕が無い場合には、４本のダクトを設けることができないので、各トナーボックスの冷却が困難であるという問題があった。
【０００６】
そこで、特許文献２では、４本のフレキシブルチューブの一端導入部が冷却ファンに連結され、その他端の吹出し部が各トナーボックスの底面に対向して取り付けられ、冷却ファンから取り入れられた空気を、４本のフレキシブルチューブによって各トナーボックスの手前側から奥側にその底面に沿って流れるようにして、ダクトを設けるスペースの余裕が無い場合でも、トナーボックスの冷却が可能となるようにしている。
【０００７】
しかしながら、上述した従来技術では、冷却ファンから各フレキシブルチューブに取り入れられた空気が、トナーボックスの奥側まで十分に回り込まないので、トナーボックスの手前側と奥側とでは温度上昇のバラツキが発生する。つまりトナーボックスの手前側では温度上昇を抑制することができるが、その奥側では温度上昇したままであり、トナーボックス内のトナーの流動性が悪くなるという不都合があった。また、トナーボックスに限らずに、定着器おいても、定着ローラに内蔵したヒータを熱源として、その近辺の用紙搬送部に熱が伝達されて、その熱の影響により、定着した用紙の画像が乱れるという不都合があった。
【特許文献１】特開２００２−６６９７号公報公報（段落［００１５］、図２）
【特許文献２】特開２００７−４１５６２号公報公報（段落［００２６］〜［００２９］、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明は、空気流発生部（冷却ファン）から取り入れた空気を、被冷却部の手前側から奥側まで十分に導き、被冷却部の奥側まで温度上昇が抑制されて、形成される画像の品質が高く安定した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、ハウジングと、前記ハウジング内に設けられ、熱が蓄積する被冷却部と、前記ハウジングの所定の位置に設けられ、ハウジング外部の空気を取り入れるための空気流発生部と、取り入れられた空気を前記被冷却部に導きこれを冷却する空気案内部とを有する画像形成装置において、前記空気案内部は、前記空気流発生部から空気を取り入れる導入部と、前記被冷却部に空気を送る吹出し部とを有し、前記吹出し部の空気が流通する断面積が前記導入部のものより小さいことを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、空気流発生部が空気案内部の導入部に装置外部の空気を送り、その空気は吹出し部を流通して被冷却部において装置本体の手前側から奥側に送り込まれる。
【００１１】
また、本発明は、上記の構成の画像形成装置において、前記空気案内部は、可撓性を有するチューブで形成されたことを特徴としている。この構成によると、空気案内部は空気流発生部と被冷却部との間を変形させて配設される。
【００１２】
また、本発明は、上記の構成の画像形成装置において、前記吹出し部の空気が流通する断面が楕円形状であることを特徴としている。この構成によると、チューブ等の空気案内部が簡単に形成される。
【００１３】
また、本発明は、上記の構成の画像形成装置において、前記吹出し部の端面には、端面に垂直な方向にスリットが設けられたことを特徴としている。この構成によると、チューブ等の空気案内部が簡単に変形する。
【００１４】
また、本発明は、上記の構成の画像形成装置において、前記被冷却部は、前記ハウジング内に設けられたトナー収容部を含むことを特徴としている。この構成によると、トナー収容部おける装置本体の手前側から奥側まで温度上昇が抑制されて、トナー収容部のトナーが溶融しない。
【００１５】
また、本発明は、上記の構成の画像形成装置において、前記被冷却部は、前記ハウジング内に設けられ、定着された用紙を搬送する用紙搬送部を含むことを特徴としている。この構成によると、水分を含んだ用紙を定着すると、熱い湿気を含んだ空気が発生して、用紙搬送部でその空気が水滴に変わるが、用紙搬送部における装置本体の手前側から奥側まで温度上昇が抑制された冷風が、熱い湿気を含んだ空気を拡散させるので、水滴が用紙搬送部に付着することがない。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によると、空気流発生部が空気案内部の導入部に装置外部の空気を送り、その空気は吹出し部を流通して被冷却部において装置本体の手前側から奥側に送り込まれるので、被冷却部における装置本体の奥側まで温度上昇が抑制されて、被冷却部で形成される画像の品質を高く安定させることができる。また、空気流発生部の風量を上げる等の空気流発生部を大型・高仕様にすることがなく、装置を小型・安価にすることができる。
【００１７】
また、請求項２に記載の発明によると、空気案内部は空気流発生部と被冷却部との間を変形させて配設されるので、空気流発生部と被冷却部との間にスペースの余裕が少ない場合でも、空気案内部を被冷却部に向けて配設することができ、装置を小型にすることができる。
【００１８】
また、請求項３に記載の発明によると、チューブ等の空気案内部が簡単に形成されるので、吹出し部の空気流通断面を容易に小さくすることができる。
【００１９】
また、請求項４に記載の発明によると、チューブ等の空気案内部が簡単に変形するので、吹出し部の空気流通断面を容易に小さくすることができ、また装置本体に容易に取り付けることができる。
【００２０】
また、請求項５に記載の発明によると、トナー収容部おける装置本体の手前側から奥側まで温度上昇が抑制されて、トナー収容部のトナーが溶融しないので、トナー収容部のトナーの流動性が良好になり、形成される画像の品質を高く安定させることができる。
【００２１】
また、請求項６に記載の発明よると、水分を含んだ用紙を定着すると、熱い湿気を含んだ空気が発生するが、用紙搬送部における装置本体の手前側から奥側まで温度上昇が抑制された冷風が、熱い湿気を含んだ空気を拡散させるので、水滴が用紙搬送部に付着することがないので、定着された用紙の画像に滲みが発生することがなく、画質を高く安定させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。本発明の実施形態は発明の最も好ましい形態を示すものであり、また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を概略的に示す図である。画像形成装置１は、タンデム型のカラープリンタであり、内部で用紙にカラー画像を形成する四角箱状のハウジング（以下、装置本体とする）２を備え、この装置本体２の上面部に、カラー画像の形成された用紙が排出される用紙排出部３が設けられている。
【００２４】
装置本体２内において、下部には、用紙を収納する給紙カセット５が配設され、中間部には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ６が配設され、上部には、装置外部から送信されてくる文字や絵柄などの画像データに基づいて、用紙に画像を形成する画像形成部７が配設されている。また、左部には、給紙カセット５から繰り出された用紙を画像形成部７に搬送する第１搬送路９が配設され、右部から左部にかけては、スタックトレイ６から繰り出された用紙を画像形成部７に搬送する第２搬送路１０が配設されている。また、左上部には、画像形成部７で画像が形成された用紙に対して定着処理を行う定着ユニット１４と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３に搬送する第３搬送路１１とが配設されている。
【００２５】
給紙カセット５は、装置本体２の外部（図１において手前側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたもので、給紙方向のサイズが異なる少なくとも２種類の用紙を選択的に収納可能なカセット１６を備えており、このカセット１６に収納されている用紙がピックアップローラ１７及び捌きローラ１８により１枚ずつ第１搬送路９側に繰り出される。
【００２６】
第１搬送路９は、給紙カセット５から繰り出されてきた用紙を後述する転写搬送部３０側に搬送するものであり、所定位置に配設された複数の搬送ローラ４３と、転写搬送部３０の手前に配設され、画像形成部７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ２２とを備えている。
【００２７】
スタックトレイ６は、装置本体２外の右部に手差し用の用紙が積載されるトレイ１９を備えており、このトレイ１９に積載されている用紙がピックアップローラ２０及び捌きローラ２１により１枚ずつ第２搬送路１０側に繰り出される。
【００２８】
第１搬送路９と第２搬送路１０とはレジストローラ２２の手前で合流しており、二次転写ローラ２３で、後述する１次転写ベルト４０上のフルカラーのトナー画像が用紙に二次転写され、定着ユニット１４で定着された用紙は、必要に応じて第４搬送路１２で反転されて前記と反対面にも二次転写ローラ２３でフルカラーのトナー画像が二次転写され、定着ユニット１４で定着された後、第３搬送路１１を通って、排出ローラ２４により用紙排出部３に排出される。
【００２９】
画像形成部７は、ブラック（Ｂ）のトナー画像を形成する第１画像形成ユニット２６と、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成する第２画像形成ユニット２７と、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成する第３画像形成ユニット２８と、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット２９と、各画像形成ユニット２６〜２９で形成されるフルカラーのトナー画像を用紙に転写する転写搬送部３０とを備えている。
【００３０】
各画像形成ユニット２６〜２９は、感光体ドラム３２と、感光体ドラム３２の周面に対向して配設された現像部３５と、現像部３５の上流側であって感光体ドラム３２の周面に対向して配設された帯電部３３と、現像部３５の下流側であって感光体ドラム３２の周面に対向して配設されたクリーニング部３６とを備えている。レーザ走査ユニット３４が、帯電部３３の下流側であって感光体ドラム３２の周面上の特定位置にレーザビームを照射する。
【００３１】
なお、各画像形成ユニット２６〜２９の感光体ドラム３２は、図略の駆動モータにより図示の反時計方向に回転するようになっている。また、各画像形成ユニット２６〜２９の現像部３５には、トナー受容器としての各トナーボックス５１にブラックトナー、シアントナー、マゼンタトナーおよびイエロートナーがそれぞれ収納されている。
【００３２】
転写搬送部３０は、第１画像形成ユニット２６の近傍位置に配設された駆動ローラ３８と、第４画像形成ユニット２９の近傍位置に配設された従動ローラ３９と、駆動ローラ３８と従動ローラ３９とに跨って配設された１次転写ベルト４０と、各画像形成ユニット２６〜２９の感光体ドラム３２における現像部３５の下流側の位置に１次転写ベルト４０を介して圧接可能に配設された４つの１次転写ローラ４１とを備えている。
【００３３】
この転写搬送部３０では、各画像形成ユニット２６〜２９の１次転写ローラ４１の位置で、１次転写ベルト４０上にトナー画像がそれぞれ転写されて、４色のトナーが重ね合わされて、最後にはフルカラーのトナー画像となる。
【００３４】
定着ユニット１４は、画像形成部７でトナー画像が転写された用紙を加熱することにより定着処理を行うものであり、内蔵されたヒータにより加熱される定着ローラ４５と、定着ローラ４５に圧接して配設された加圧ローラ４４とを備えている。定着ローラ４５及び加圧ローラ４４の上流側に配設され、転写搬送部３０により搬送されてきた用紙を定着ローラ４５及び加圧ローラ４４間に案内する前搬送路４６と、定着ローラ４５及び加圧ローラ４４の下流側に配設され、定着ローラ４５及び加圧ローラ４４間を通過した用紙を第３搬送路１１に案内する後搬送路４７とを備えている。
【００３５】
第３搬送路１１は、定着ユニット１４で定着処理の行われた用紙を用紙排出部３に搬送するものであり、所定位置に搬送ローラ４８が配設されるとともに、出口側に排出ローラ２４が配設されている。定着ユニット１４で定着された用紙は、必要に応じて第４搬送路１２で反転されて前記と反対面にも２次転写ローラ２３でフルカラーのトナー画像が２次転写され、定着ユニット１４で定着された後、第３搬送路１１を通って、排出ローラ２４により用紙排出部３に排出される。
【００３６】
一方、画像形成部７の各画像形成ユニット２６〜２９における現像部３５のトナーを収容撹拌する各トナーボックス５１に、ブラックトナー、シアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーがそれぞれ収納されていて、４個のトナーボックス（被冷却部）５１において、定着ローラ４５に内蔵されたヒータ、及びトナーの攪拌、攪拌スクリューの摺動部、ブレード等において熱を発散するが、これらの熱によってトナーが流動性を失って適正な画像を形成できなくなるおそれがある。
【００３７】
そこで、本実施形態では、４個のトナーボックス（被冷却部）を１台の冷却ファン（空気流発生部）で冷却するようになっている。図２は、画像形成装置の装置本体内の画像形成ユニットと冷却ファンとの位置関係を示す斜視図であり、図３は、画像形成ユニットと冷却ファンとの空気案内部よる連結状態を示す斜視図である。また図４は、手前側から装置本体の要部を示す側面斜視図である。また図５は、画像形成ユニットのブラックのトナーボックスと空気案内部の吹出し部との位置関係を示す正面図であり、他の各色のトナーボックスと空気案内部の吹出し部との位置関係も図５と同じである。
【００３８】
図２に示すように、装置本体２内の右部には、空気流発生部としての冷却ファン（シロッコファン）５２が取り付けられている。また、他の被冷却部に連結されている冷却ファン６０及び６１が取り付けられている。画像形成ユニット２６〜２９が装置本体２の手前側から奥側に向けて配設され、各空気案内部５３〜５６は、図２の２点鎖線で示すように、各画像形成ユニット２６〜２９における装置本体２の手前側に冷却ファン５２の空気をおくる。
【００３９】
図３に示すように、冷却ファン５２には、４個の円筒の排出口５２ａが形成されている。４本の空気案内部としての各フレキシブルチューブ５３〜５６は、空気を取り入れる導入部が束ねた状態で冷却ファン５２の排出口５２ａに差し込まれて連結されている。また、各フレキシブルチューブ５３〜５６の空気が吹出す各吹出し部５３ａ〜５６ａは、各トナーボックス５１の底面（被冷却部）に対向させるように、装置本体２内の手前側にそれぞれ配設されている。なお、フレキシブルチューブ５３〜５６の構成については、後でさらに詳述する。
【００４０】
図４に示すように、装置本体２の手前側には、本体フレーム５７が画像形成ユニット２８、２９の下方に配置されている。本体フレーム５７には、フレーム側板５７ｐ、各凹部５７ａ〜５７ｄが設けられ、各凹部５７ａ〜５７ｄは上下に並んで左右方向に延在して形成されている。また、本体フレーム５７の右部には、貫通穴５７ｅ〜５７ｈが装置本体２の右側の奥側から手前側に形成されている。
【００４１】
最上段の凹部５７ｄは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成する第４画像形成ユニット２９のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延在され、その下段の凹部５７ｃは、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成する第３画像形成ユニット２８のトナーボックス５１の下方付近まで左方に延在され、その下段の凹部５７ｂは、図略のシアン（Ｃ）のトナー画像を形成する第２画像形成ユニットのトナーボックスの下方付近まで左方に延在され、最下段の凹部５７ａは、図略のブラック（Ｂ）のトナー画像を形成する第１画像形成ユニットのトナーボックスの下方付近まで左方に延在されている。そして、各凹部５７ａ〜５７ｄはトナーボックス５１の底面に向かって上方に延在されている。
【００４２】
図３に示す冷却ファン５２に連結された各フレキシブルチューブ５３〜５６は、冷却ファン５２を取り付けた装置本体２内の右部の位置から、図４に示すフレーム側板５７ｐの貫通穴５７ｅ〜５７ｈを貫通させ、各凹部５７ａ〜５７ｄ内に引き出されて、各凹部５７ａ〜５７ｄに嵌め込まれて、各トナーボックス５１の底面まで延びている。
【００４３】
次に、図５で、フレキシブルチューブ５３の本体フレーム５７への取り付けについて説明する。トナーボックス５１の下部に配設された本体フレーム５７には、差し込み穴５７ｉが形成される。差し込み穴５７ｉは、その周りにボス５７ｂが設けられた楕円形状の穴である。フレキシブルチューブ５３の吹出し部５３ａが差し込み穴５７ｉに嵌め込まれると、吹出し部５３ａが差し込み穴５７ｉの形状に倣って圧縮して、ボス５７ｂに確実に固定される。従って、フレキシブルチューブ５３の吹出し部５３ａから吹出された冷風は、図５に示す矢印ａで示すように、トナーボックス５１の底面（被冷却部）に沿って、手前側から奥側に流れる。他のフレキシブルチューブ５４〜５６も同様に、各吹出し部が差し込み穴に嵌め込まれて固定されて、各吹出し部から各トナーボックス５１の底面に冷風が吹出される。
【００４４】
図６は、フレキシブルチューブを示す斜視図である。各フレキシブルチューブ５３〜５６は、その長さが異なるが、その形状・材質が同じであり、フレキシブルチューブ５３で形状・材質等の構成を説明する。
【００４５】
フレキシブルチューブ５３は、円筒形のポリウレタン樹脂等で形成されて、可撓性及び断熱性を有する。またフレキシブルチューブ５３の導入部５３ｂは、冷却ファン５２の排出口５２ａに取り付けられて、円形の中空断面５３ｅ内に冷却ファン５２の空気を流通させる。フレキシブルチューブ５３の他端部の吹出し部５３ａは、楕円形の中空断面５３ｄ内に導入部５３ｂを通して排気する。吹出し部５３ａの中空断面５３ｄの面積が導入部５３ｂの中空断面５３ｅの面積より小さくなっている。吹出し部５３ａの端面には、楕円の長軸方向に端面に垂直な方向に２個のスリット５３ｃが設けられ、フレキシブルチューブ５３を楕円形に変形させ易く、また本体フレーム５７の差し込み穴５７ｉに嵌め込み易くされている。
【００４６】
ここで、吹出し部５３ａの中空断面５３ｄの面積を変化させた場合の、トナーボックスの温度変化の様子を見てみる。図７は、フレキシブルチューブの吹出し部５３ａの平面図である。図７（ａ）が本発明の実施形態の吹出し部を示し、図７（ｂ）が従来の吹出し部を示す。
【００４７】
図７（ａ）に示す吹出し部は、楕円の筒型であり、外形の長円が１４．５ｍｍ、その短円が６．４ｍｍで、空気が流通する中空断面の長円が１１．５ｍｍ、その短円が３．４ｍｍであり、中空断面の面積が３１ｍｍ2である。
【００４８】
図７（ｂ）に示す吹出し部は、円筒型であり、外形の直径が１１ｍｍ、中空断面の直径が８ｍｍであり、中空断面の面積が５０ｍｍ2である。
【００４９】
実施形態と従来形ともに、装置外部の空気を同じ仕様で冷却ファン５２に取り入れ、冷却ファン５２から各フレキシブルチューブ５３〜５６に空気を取り入れる導入部５３ｂ〜５６ｂは、図７（ｂ）に示す形状及び寸法である。
【００５０】
図８（ａ）〜図８（ｄ）は、中空断面の面積の差異（図８（ａ）〜図８（ｄ）に示す楕円形は本実施形態、円形は従来形）によるブラックトナー（ＢＫ）、イエロートナー（Ｙ）、シアントナー（Ｃ）及びマゼンタトナー（Ｍ）の各トナーボックス５１の時間の経過とともに上昇する温度を示している。横軸は時間（単位は分である）、縦軸は温度上昇値（単位は度である）である。温度は、各トナーボックス５１の底面において、装置本体２の奥側（図５の矢印で示すＰ点）における測定値である。
【００５１】
図８（ａ）〜図８（ｄ）に示すように、画像形成装置１が画像形成動作を続けていくと、各トナーボックス５１の測定温度が上昇するが徐々に温度が安定し、測定期間中の測定環境に対する最大温度上昇値は、本実施形態の楕円形では、ブラックトナー（ＢＫ）が１２．９度、イエロートナー（Ｙ）が１４．８度、シアントナー（Ｃ）が１３．１度及びマゼンタトナー（Ｍ）が１０．４度となり、従来形の円形に比べると、ブラックトナー（ＢＫ）が２．７度、イエロートナー（Ｙ）が１．７度、シアントナー（Ｃ）が２．１度及びマゼンタトナー（Ｍ）が０．９度と夫々温度が低下している。なお、ブラックトナー（ＢＫ）のトナーボックスが、定着ユニット１４の最も近く配置されているので、ブラックトナー（ＢＫ）が他のトナーに比べると最も温度上昇するはずであるが、ブラックトナー（ＢＫ）のトナーボックスの奥側では冷却風の排出が強いために、ブラックトナー（ＢＫ）はイエロートナー（Ｙ）より温度が低下している。
【００５２】
以上のことは、楕円形の吹出し部５３ａは、円形の吹出し部に比べると、空気流通する中空断面の面積が小さので、空気を送る風速が大きくなり、従って外部の相対的に冷たい空気を各トナーボックス５１の奥側まで十分に、また早く送ることができるために、各トナーボックス５１の温度を低下させていることを示している。
【００５３】
第１実施形態によると、装置外部の空気を取り入れるための冷却ファン５２と、取り入れられた空気を４色のトナーボックス５１に導き、これを冷却する各フレキシブルチューブ５３〜５６とを有し、各フレキシブルチューブ５３〜５６は、冷却ファン５２から空気を取り入れる導入部５３ｂ〜５６ｂと、各トナーボックス５１に空気を送る吹出し部５３ａ〜５６ａとを有し、各吹出し部５３ａ〜５６ａの空気が流通する断面積が導入部５３ｂ〜５６ｂの空気が流通する断面積より小さい。このことによって、装置外部の空気を取り入れた冷却ファン５２が各フレキシブルチューブ５３〜５６の導入部５３ｂ〜５６ｂに装置外部の空気を送り、その空気は各吹出し部５３ａ〜５６ａを流通して各トナーボックス５１の底面において装置本体２の手前側から奥側に送り込まれる。従って、各トナーボックス５１の装置本体２の手前側から奥側まで温度上昇が抑制されて、各トナーボックス５１のトナーの流動性を良好にして、形成される画像の品質を高く安定させることができる。また、冷却ファン５２の風量を上げる等の冷却ファン５２を大型・高仕様にすることがなく、装置を小型・安価にすることができる。
【００５４】
また、冷却ファン５２から各トナーボックス５１に各フレキシブルチューブ５３〜５６により、装置外部の空気を送っていることによって、装置本体２内の小さい隙間に這わせるように変形させることができるので、冷却ファン５２の排出口５２ａと各トナーボックス５１との間にダクトを設けるスペースの余裕が無い場合でも、各フレキシブルチューブ５３〜５６を各トナーボックス５１に配設することができ、装置を小型にすることができる。
【００５５】
また、各フレキシブルチューブ５３〜５６の吹出し部５３ａ〜５６ａの空気が流通する断面が楕円形状であることによって、例えば円筒のチューブの外周を押し付けると楕円形状に変形し、各吹出し部５３ａ〜５６ａを容易に形成することができる。
【００５６】
また、各吹出し部５３ａ〜５６ａの端面にはスリット５３ｃが設けられたことによって、例えば円筒のチューブの外周を押し付けると簡単に変形するので、各吹出し部５３ａ〜５６ａの空気流通断面を容易に小さくすることができ、また本体フレーム５７の差し込み穴５７ｉに容易に取り付けることができる。
【００５７】
尚、上記実施形態では、被冷却部としてカラー用のトナーボックスに適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、モノクロ用の１個のトナーボックスに適用してもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、被冷却部としてカラー用のトナーボックスに適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、図１に示す定着ユニット１４の近傍に配設された第３搬送路１１に適用してもよい。
【００５９】
図１に示すように、定着ユニット１４では、転写された用紙が定着ローラ４５及び加圧ローラ４４により加熱および加圧されて、トナー像が用紙の表面に定着され、フルカラー画像が形成される。第３搬送路１１では、フルカラー画像が形成された用紙が後搬送路４７に案内されて搬送ローラ４８及び排出ローラ２４によって用紙排出部３に排出される。      
【００６０】
ここで、転写された用紙が水分を含んでいると、定着ローラ４５に内蔵されたヒータから生成される熱により、熱い湿気を含んだ空気に変わり、その空気が第３搬送路１１内を上がって行く。第３搬送路１１内では、熱い湿気を含んだ空気は、後搬送路４７を形成するガイド板に当たると、水滴に変わり、その水滴がガイド板に付着することになる。そのような状態で、定着された用紙が後搬送路４７のガイド板に案内されると、用紙に水滴が付着することになる。
【００６１】
しかし、本実施形態のように、冷却ファン５２に連結したフレキシブルチューブから第３搬送路１１に装置外部の空気を送り込み、フレキシブルチューブの吹出し部における空気の流通する断面積を冷却ファン５２に取り付けた導入部のその断面積より小さくしておくと、装置外部の空気は第３搬送路１１の吹出し部がある装置本体２の手前側から奥側に送り込まれる。従って、水分を含んだ用紙を定着して、熱い湿気を含んだ空気が発生しても、第３搬送路１１の装置本体２の手前側から奥側まで温度上昇が抑制された冷風が、熱い湿気を含んだ空気を拡散させるので、水滴がガイド板に付着することがなく、定着された用紙の画像が滲むことがなく、画質を高く安定させることができる。
【００６２】
また、上記実施形態では、空気案内部はフレキシブルチューブで構成されているが、本発明はこれに限らず、アルミニウム等のダクトにしてもよい。空気案内部の材質はポリウレタン樹脂に限らず装置内の熱を吸収しにくい断熱材であれば良い。また円筒形に限らず角形にしても良い。
【００６３】
また、上記実施形態では、空気案内部の吹出し部の空気が流通する断面は楕円形状であるが、本発明はこれに限らず、円でも、矩形でも良く、吹出し口の空気流通の断面積が導入部の空気流通の断面積より小さければよい。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に利用することができ、特に現像装置、定着した用紙の搬送装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の装置本体内の画像形成ユニットと冷却ファンとの位置関係を示す斜視図である。
【図３】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットと冷却ファンとの位置関係およびフレキシブルチューブの連結状態を示す斜視図である。
【図４】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の装置本体の要部を示す側面斜視図である。
【図５】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットのトナーボックスとフレキシブルチューブの吹出し部との位置関係を示す正面図である。
【図６】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のフレキシブルチューブを示す斜視図である。
【図７】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるフレキシブルチューブの吹出し部を示す平面図である。
【図８（ａ）】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における吹出し部の形状によるトナーボックスの温度変化を示す断面図である。
【図８（ｂ）】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における吹出し部の形状によるトナーボックスの温度変化を示す断面図である。
【図８（ｃ）】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における吹出し部の形状によるトナーボックスの温度変化を示す断面図である。
【図８（ｄ）】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における吹出し部の形状によるトナーボックスの温度変化を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
２  装置本体（ハウジング）
１１  第３搬送路
１４  定着ユニット
３５  現像部
４５  定着ローラ
４７  後搬送路
５１  トナーボックス（被冷却部）
５２  冷却ファン（空気流発生部）
５２ａ  排出口
５３〜５６  フレキシブルチューブ（空気案内部）
５３ａ〜５６ａ  吹出し部
５３ｂ〜５６ｂ  導入部
５３ｃ  スリット
５３ｄ、５３ｅ  中空断面
５７  本体フレーム
５７ａ〜５７ｄ  凹部
５７ｉ  差し込み穴
５７ｐ  フレーム側板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８（ａ）】
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【図８（ｂ）】
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【図８（ｃ）】
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【図８（ｄ）】
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