(57)【要約】【課題】  現像剤撹拌部材のへたりや傷を容易且つ確実にチェックすることができ、リサイクル効率を向上することのできる現像剤容器のリサイクル方法を提供する。【解決手段】  開口８０を介して現像剤保持体４２を有する現像部７２に現像剤を供給する現像剤収容部６４と、現像剤収容部６４の内部に、現像剤を撹拌し現像部７２へ供給する現像剤撹拌部材６８と、を有する現像剤容器７０のリサイクル方法であって、開口８０に、鏡面部８４と柄部８２とを有する鏡面部材８６を挿入して現像剤撹拌部材６８の異常の有無を確認する工程を有する現像剤容器のリサイクル方法とする。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を介して現像剤保持体を有する現像部に現像剤を供給する現像剤収容部と、前記現像剤収容部の内部に、現像剤を撹拌し前記現像部へ供給する現像剤撹拌部材と、を有する現像剤容器のリサイクル方法であって、前記開口に、鏡面部と柄部とを有する鏡面部材を挿入して前記現像剤撹拌部材の異常の有無を確認する工程を有することを特徴とする現像剤容器のリサイクル方法。
【請求項２】
前記開口の端部の一部に、前記鏡面部材の前記柄部の軸径以上でかつ前記開口を閉塞する現像剤シールの貼り付け面積の内側に収まる形状に切除された切欠き部が形成されており、この切欠き部に前記柄部を挿入することを特徴とする請求項１記載の現像剤容器のリサイクル方法。
【請求項３】
前記現像剤撹拌部材の長手方向端部を照らすことを特徴とする請求項１または２記載の現像剤容器のリサイクル方法。
【請求項４】
前記鏡面部材は、前記柄部の一部に湾曲部を有し、この湾曲部が前記開口の端部に当接することを特徴とする請求項１ないし３いずれかに記載の現像剤容器のリサイクル方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機またはファクシミリなどの画像形成装置に用いられる現像剤容器のリサイクル方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ、複写機またはファクシミリなどの画像形成装置に用いられる現像剤容器として、現像剤を収容するための現像剤収容部と、現像剤収容部に内装され、現像剤収容部に収納されている現像剤を撹拌し搬送するための現像剤撹拌部材とを有する現像剤容器が知られている。これまでに、現像剤撹拌部材に可撓性を有する翼部が現像剤収容部の容器内壁を摺擦するように構成し、現像剤収容部の容器内壁に翼部の検査用の目印を設けてリサイクルできるかどうかを判別できる現像剤補給容器（現像剤容器）が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−６６８６７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の現像剤補給容器においては、現像剤撹拌部材がその中心から現像剤収容部の開口部までの距離より大きい径である構造では、その部分は開口部からの目視が困難なことから翼部のへたりなどを判断しにくかった。
【０００５】
本発明は、このような問題点を解決しようとしてなされたものであり、現像剤撹拌部材のへたりや傷を容易且つ確実にチェックすることができ、リサイクル効率を向上することのできる現像剤容器のリサイクル方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の特徴とするところは、開口を介して現像剤保持体を有する現像部に現像剤を供給する現像剤収容部と、前記現像剤収容部の内部に、現像剤を撹拌し前記現像部へ供給する現像剤撹拌部材と、を有する現像剤容器のリサイクル方法であって、前記開口に、鏡面部と柄部とを有する鏡面部材を挿入して前記現像剤撹拌部材の異常の有無を確認する工程を有する現像剤容器のリサイクル方法にある。
【０００７】
好ましくは、前記開口の端部の一部に、前記鏡面部材の前記柄部の軸径以上でかつ前記開口を閉塞する現像剤シールの貼り付け面積の内側に収まる形状に切除された切欠き部が形成されており、この切欠き部に前記柄部を挿入する現像剤容器のリサイクル方法とする。
【０００８】
好ましくは、前記現像剤撹拌部材の長手方向端部を照らす現像剤容器のリサイクル方法とする。
【０００９】
好ましくは、前記鏡面部材は、前記柄部の一部に湾曲部を有し、この湾曲部が前記開口の端部に当接する現像剤容器のリサイクル方法とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、鏡面部材を現像剤収容部の開口に挿入することによって開口から直接目視した場合に死角となる位置に現像剤撹拌部材の端部があっても、現像剤撹拌部材のへたりや傷を容易且つ確実にチェックすることができ、チェックの信頼性及び異常の検出精度が向上する。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、鏡面部材の鏡面部を、開口から直接目視した場合に死角となる位置にある現像剤撹拌部材の端部により近づけることができ、チェックの信頼性及び異常の検出精度がさらに向上する。また切欠き部が現像剤シールの貼り付け面積の内側に収まる形状であることから、再生後に現像剤シールで開口を閉塞する際に必要なシール性を確保することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、現像剤撹拌部材を有している現像剤収容部は現像剤を保存するために前記開口と現像剤注入口以外は密閉しているためにその内部は暗くなっているが、現像剤撹拌部材の長手方向端部を照明することにより、現像剤撹拌部材の長手方向端部のへたりや傷を容易且つ確実にチェックすることができ、チェックの信頼性及び異常検出精度がさらに向上する。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、鏡面部を開口から直接目視した場合に死角となる位置に現像剤撹拌部材の端部がある場合にもその端部により近づけることができ、チェックの信頼性及び異常の検出精度がさらに向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に排出部１６が設けられているとともに、この画像形成装置本体１２の下部に給紙装置１８が設けられている。
【００１５】
排出部１６は、画像形成装置本体１２に対して回動自在の傾斜部２２を有する。この傾斜部２２は排出口部分が低く、前面方向（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この傾斜部２２は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１において２点鎖線で示すように、傾斜部２２を上方に回転して開いたときには、開放部２４が形成され、この開放部２４を介して後述するプロセスカートリッジ４０が脱着できるようにしてある。
【００１６】
像形成手段１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体２６とこの感光体２６を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置２８と、この帯電装置２８により帯電された感光体２６に、光により潜像を書き込む光書込み装置３０と、この光書込み装置３０により形成された感光体２６の潜像を現像剤により可視化する現像装置３２と、この現像装置３２による現像剤像をシートに転写する例えば転写ロールからなる転写装置３４と、感光体２６に残存する現像剤をクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置３６と、転写装置３４により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールからなる定着装置３８とから構成されている。光書込み装置３０は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、給紙装置１８の給紙カセット２０と平行で画像形成装置本体１２の前面（図１の右側面）近傍に配置され、現像装置３２内を横切って感光体２６を露光する。また、現像装置３２は、感光体２６と対向する現像ロール（現像剤保持体）４２を有する。
【００１７】
プロセスカートリッジ４０は、感光体２６、帯電装置（帯電ロール）２８、現像装置３２及びクリーニング装置（クリーニングブレード）３６を一体化したものである。このプロセスカートリッジ４０は、排出部１６の傾斜部２２の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部２２を開いたときに形成される開放部２４を介して脱着される。
【００１８】
また画像形成装置本体１２には、例えばレジストロール４４が転写装置３４の上流側に配置されている。給紙装置１８の給紙カセット２０からピックアップロール４７によりピックアップされフィードロール４９とリタードロール５１を介して搬送路４５に搬送された用紙はこのレジストロール４４により一時停止され、所定のタイミングで像形成手段１４に送られて像が形成され、排出ロール４６により排出部１６へ排出される。
【００１９】
ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、排出ロール４６の手前は２股に分かれ、その分かれた部分に切換爪４８が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール４４まで戻る反転路５０が形成されている。この反転路５０には搬送ロール５２ａ〜５２ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４８が反転路５０を開く側に切り換えられ、排出ロール４６に用紙の後端手前からかかる時点で排出ロール４６が反転し、用紙が反転路５０に導かれ、レジストロール４４、転写装置３４と感光体２６との間及び定着装置３８を通って排出部１６へ排出されるものである。
【００２０】
次に、本発明の一実施形態に係るプロセスカートリッジ４０を図面に基づいて説明する。
この実施形態におけるプロセスカートリッジ４０は、例えば、図２に示すように、現像装置３２と、感光体２６と、感光体２６上の未転写現像剤を回収するクリーニング装置としてのクリーニングブレード３６と帯電装置としての帯電ロール２８とからなるクリーナ部７６により構成されている。ここで現像装置３２は、第１の現像剤撹拌部材６２を備えた現像剤（トナー）が充填されている現像剤タンク６６と、現像剤を感光体２６に現像するために備えている現像ロール（現像剤保持体）４２と現像ブレード７４とから構成された現像部７２と、現像剤タンク６６より現像剤充填口７８（図３参照）を介して供給された現像剤が現像剤収容部６４に充填され、現像剤収容部６４の内部に現像剤を撹拌し現像部７２へ開口８０を介して供給する第２の現像剤撹拌部材６８とを有する現像剤容器７０と、を有している。なおこの実施形態においては、現像剤容器７０の上部に現像剤タンク６６が配設されているが、必ずしも現像剤タンク６６が配設されていなくてもよく、現像剤容器７０単体で現像部７２へ現像剤を供給してもよい。
【００２１】
本発明の一実施形態に係る現像剤容器７０のリサイクル方法を図面に基づいて説明する。
本発明の第１の実施形態の現像剤容器７０のリサイクル方法を以下に示す。
現像剤容器７０は、図２に示すように、開口８０を介して現像部７２に現像剤を供給する現像剤収容部６４と、現像剤収容部６４の内部に現像剤を撹拌し現像部７２へ供給する第２の現像剤撹拌部材６８とを有している。以下、第２の現像剤撹拌部材６８についての説明のみ行い、第１の現像剤撹拌部材６２についての説明は行わないため第２の現像剤撹拌部材６８を現像剤撹拌部材６８として説明する。図３の斜視図で示すように、現像剤撹拌部材６８は軸受け６９に取り付けられており、軸受け６９近傍の部分の幅が細く、現像剤収容部６４の内壁近傍の部分の幅が太い形状になっている。この現像剤撹拌部材６８は高分子材料から構成され、アジテータフィルムが貼られており、現像剤を撹拌し、現像部７２に供給するため、消耗し、現像剤容器７０の中で最もへたりや傷を生じやすい部材である。
現像剤容器７０は、リサイクル時には現像ロール４２と切り離され、開口８０が外面に現れる。この開口８０から、たとえば、図４に示す柄部８２と鏡面部８４とを有する鏡面部材８６を挿入して、図５に示すように現像剤容器７０内部の現像剤撹拌部材６８の異常の有無、特に現像剤撹拌部材６８の現像剤収容部６４の内壁側の端部の異常の有無を確認し、現像剤容器７０のリサイクルへの利用の可否を判断する。なお鏡面部材８６の鏡面部８４は、柄部８２に斜角あるいは直角な状態で取り付けられている。
【００２２】
このとき開口８０より現像剤撹拌部材６８に照明を当てて現像剤撹拌部材６８の長手方向端部を照らす。現像剤撹拌部材６８の開口８０の外側から照明を当てて現像剤撹拌部材６８の長手方向端部を照らすことができれば、開口８０の外側から照明を当ててもよい。開口８０の外側から照明を当てても現像剤撹拌部材６８の長手方向端部を照らすことができない場合には、図５に示すように開口８０内に挿入可能な光源を開口８０内に挿入して現像剤撹拌部材６８の長手方向端部を照らす。
【００２３】
この実施形態の現像剤容器７０においては、開口８０の端部の一部に、図３及び図６に示すように、切欠き部８８が形成されている。この切欠き部８８は、鏡面部材８６の柄部８２の軸径以上でかつ開口８０を閉塞するための現像剤シールの貼り付け面積（図３及び図６中の斜線の領域Ａ）の内側に収まる形状、具体的には、鏡面部材８６の柄部８２の軸径よりも大きい円弧形状に切除されている。この切欠き部８８に鏡面部材８６の柄部８２を挿入し、現像剤撹拌部材６８の端部の異常の有無を確認する。現像剤シールは現像剤容器７０の再生時に現像剤を充填した後、開口８０を閉塞して現像剤容器７０からの現像剤漏れを防ぎ、現像剤容器７０を使用する際に現像剤シールが取り外されることで現像剤容器７０から現像部７２へ現像剤が供給される。
【００２４】
このようにすることで、開口８０から直接目視した場合に死角となる部分に現像剤撹拌部材６８の端部などがある場合においても、鏡面部材８６の鏡面部８４を現像剤収容部６４内の適切な位置に移動させることで、現像剤撹拌部材６８のへたりや傷を容易且つ確実にチェックすることができる。また、チェック時に開口８０より照明を当てて照らすことより現像剤撹拌部材６８のへたりや傷をより容易且つ確実にチェックすることができる。さらに、開口８０の端部に切欠き部８８を設けることにより、開口８０の端部に柄部８２を当接した場合よりも現像剤収容部６４内部の開口８０から離れた奥の位置に鏡面部８４を移動させることができ、現像剤撹拌部材６８の端部のへたりや傷をより容易且つ確実にチェックすることができる。また、切欠き部８８は、現像剤シールの貼り付け面積の内側に収まる形状に形成されていることから、現像剤容器７０の再生時に、現像剤を充填し現像剤シールが切欠き部８８を含む開口８０を閉塞する際に、必要なシール性を確保することができ、現像剤の現像剤容器７０からの漏れを防ぐことができる。なお、開口８０の端部の一部に設けられる切欠き部８８は、鏡面部材８６の柄部８２を挿入して現像剤容器７０の現像剤収容部６４内部の現像剤撹拌部材６８の端部など、開口８０から直接目視できない部分の状態を確認できれば、円弧形状以外の形状であってもよく、例えば、楕円弧形状、円弧形状に類似した湾曲形状、楕円弧形状に類似した湾曲形状あるいは、多角形の一部の形状を有するものであっても良い。
【００２５】
次に本発明の第２の実施形態の現像剤容器７０のリサイクル方法を以下に示す。
この実施形態の現像剤容器７０は、第１の実施形態の現像剤容器７０と同様に、開口８０を有する現像剤収容部６４と、現像剤撹拌部材６８とを有しており、現像剤容器７０の開口８０に図７及び図８に示すように湾曲部９０が形成された柄部８２とこの柄部８２に取り付けられた鏡面部８４とを有する鏡面部材８６を挿入して現像剤撹拌部材６８の異常の有無を確認し、リサイクルへの利用の可否を判断する。なお鏡面部材８６の鏡面部８４は、柄部８２に斜角あるいは直角な状態で取り付けられている。このとき開口８０より現像剤撹拌部材６８に照明を当てて現像剤撹拌部材６８の長手方向端部を照らす。開口８０の外側から照明を当てて現像剤撹拌部材６８の長手方向端部を照らすことができれば、開口８０の外側から照明を当ててもよい。開口８０の外側から照明を当てた場合に現像剤撹拌部材６８の長手方向端部を照らすことができない場合には、図８に示すように開口８０内に挿入可能な光源を挿入し現像剤撹拌部材６８の長手方向端部を照らしてもよい。
【００２６】
このようにすることで、開口８０から直接目視した場合に死角となる部分に現像剤撹拌部材６８の端部などがある場合においても、鏡面部材８６の鏡面部８４を現像剤収容部６４内部の適切な位置に移動させることによって、現像剤撹拌部材６８のへたりや傷を容易且つ確実にチェックすることができる。また、柄部８２の一部に湾曲部９０を形成し、開口８０の端部に湾曲部９０を当接することで、直線状の柄部８２を当接した場合よりも更に現像剤収容部６４内部の開口８０から離れた奥の位置に鏡面部８４を移動させることができ、現像剤撹拌部材６８のへたりや傷をより容易且つ確実にチェックすることができる。また、開口８０より照明を当てて照らすことより目視しにくい現像剤撹拌部材６８の長手方向端部のへたりや傷をより容易且つ確実にチェックすることができる。
【００２７】
次に、本発明の第３の実施形態の現像剤容器７０のリサイクル方法を以下に示す。
この実施形態の現像剤容器７０は、第１及び第２の実施形態と同様に、開口８０を有する現像剤収容部６４と、現像剤撹拌部材６８とを有しており、現像剤容器７０の開口８０に図７に示すように湾曲部９０が形成された柄部８２とこの柄部８２に取り付けられた鏡面部８４とを有する鏡面部材８６を挿入して現像剤撹拌部材６８の異常の有無を確認し、リサイクルへの利用の可否を判断する。このとき開口８０より現像剤撹拌部材６８に照明を当てて現像剤撹拌部材６８の長手方向端部を照らしている。なお鏡面部材８６の鏡面部８４は、柄部８２に斜角あるいは直角な状態で取り付けられている。
【００２８】
現像剤容器７０の開口８０の端部の一部には、図３及び図６に示すように鏡面部材８６の柄部８２が挿入できるように、鏡面部材８６の柄部８２の軸径以上でかつ開口８０を閉塞する現像剤シールの貼り付け面積（図３及び図６中の斜線の領域Ａ）の内側に収まる形状、より具体的には鏡面部材８６の柄部８２の軸径よりも大きい円弧形状に削除された切欠き部８８が設けられている。現像剤シールは現像剤容器７０の使用前には開口を閉塞し、現像剤容器７０からの現像剤漏れを防ぎ、現像剤容器７０を使用する際に現像剤シールが取り外されることで現像剤容器７０から現像部７２へ現像剤が供給される。
なお、開口８０の端部の一部に設けられる切欠き部８８は、鏡面部材８６の柄部８２を挿入して現像剤容器７０の現像剤収容部内部の現像剤撹拌部材の端部など、開口８０から直接目視できない部分の状態を確認できれば、円弧形状以外の形状であってもよく、例えば、楕円弧形状、円弧形状に類似した湾曲形状、楕円弧形状に類似した湾曲形状あるいは、多角形の一部の形状を有するものであっても良い。
【００２９】
このようにすることで、開口８０から直接目視した場合に死角となる部分に現像剤撹拌部材６８の端部などがある場合においても、鏡面部材８６の鏡面部８４を適切な位置に移動させることによって、現像剤撹拌部材６８のへたりや傷を容易且つ確実にチェックすることができる。また、開口８０より照明を当てて照らすことより現像剤撹拌部材６８のへたりや傷をより容易且つ確実にチェックすることができる。さらに、開口８０の端部に切欠き部８８を設け、柄部８２の一部に湾曲部９０を形成することにより、切欠き部８８に湾曲部９０を当接することで、開口８０の端部に直線状の柄部８２を当接した場合よりも更に現像剤収容部６４内部の開口８０から離れた奥の位置に鏡面部８４を移動させることができ、現像剤撹拌部材６８の端部のへたりや傷をより容易且つ確実にチェックすることができる。また、現像剤容器７０の再生時に、現像剤シールが切欠き部８８を含む開口８０を閉塞する際に、必要なシール性を確保することができ、現像剤の現像剤容器７０からの漏れを防ぐことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
以上述べたように、本発明は、開口から直接目視した場合に死角となる部分に現像剤撹拌部材の端部などがある場合においても、現像剤撹拌部材のへたりや傷を容易且つ確実にチェックすることができ、リサイクル効率を向上することのできる現像剤容器のリサイクル方法に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの概要を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る現像剤容器の概要を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る現像剤容器のリサイクルに用いられる鏡面部材の概要を示す正面図である。
【図５】本発明の第１の実施柄形態に係る現像剤容器のチェックの様子を示す断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る現像剤容器の要部拡大正面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る現像剤容器のリサイクルに用いられる鏡面部材の概要を示す断面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る現像剤容器のチェックの様子を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  画像形成装置
４０  プロセスカートリッジ
４２  現像ロール（現像剤保持体）
６４  現像剤収容部
６８  現像剤撹拌部材（第２のアジテータ）
６９  軸受け
７０  現像剤容器
７２  現像部
７８  現像剤充填口
８０  開口
８２  柄部
８４  鏡面部
８６  鏡面部材
８８  切欠き部
９０  湾曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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