(57)【要約】【課題】情報記憶手段とリライタブルペーパーとからなるリライタブル製品の製造コスト低減と生産リードタイムの短縮、並びに最適な印字条件又は消去条件でリライタブルペーパーへの印字又は消去を行なえるようにしたリライタブル製品運用システムを提供する。【解決手段】メーカー装置９のＲＦＩＤリーダ４でリライタブル製品ＮのＲＦＩＤタグＴからＩＤが読み取られ、この読み取られたＩＤがメーカー装置９からサーバー２へアップロードされると、そのＩＤにより特定されるリライタブルペーパーのペーパー特性がサーバー２のデータベース２Ａに登録される。ユーザー装置３のＲＦＩＤリーダ６でリライタブル製品ＮのＲＦＩＤタグからＩＤが読み取られ、この読み取ったＩＤでユーザー装置３がサーバー２にペーパー特性の問合せをすると、そのＩＤにより特定されるリライタブルペーパーのペーパー特性がサーバー２からダウンロードされ、このダウンロードしたペーパー特性に応じてサーマルプリンタ８の印字条件設定又は消去条件設定が変更される。【選択図】図１
2008059414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＤを読み取り可能に格納した情報記憶手段と熱を加えることにより再印字可能なリライタブルペーパーとからなるリライタブル製品を運用するシステムであって、
上記システムは、
ネットワークに接続されたサーバーと、
上記ネットワークを介して上記サーバーにアクセス可能なユーザー装置、メーカー装置とを含み、
上記メーカー装置は、
上記リライタブル製品の情報記憶手段からＩＤを読み取る読取手段と、
上記読み取ったＩＤその他の製品情報を上記サーバーへアップロードする機能とを有し、
上記サーバーは、
上記メーカー装置からアップロードされたＩＤにより特定されるリライタブルペーパーのペーパー特性をＩＤ別に登録するデータベースと、
上記ユーザー装置から上記ＩＤでペーパー特性の問合せがあったときに、そのＩＤに対応して登録されているペーパー特性を上記データベースから抽出して、問合せ元のユーザー装置へダウンロードする機能とを有し、
上記ユーザー装置は、
上記リライタブルペーパーに対して印字と消去を行なうリライト装置と、
上記リライタブル製品の情報記憶手段からＩＤを読み取る読取手段と、
上記サーバーに対して上記読み取ったＩＤでペーパー特性の問合せをする機能と、
上記サーバーからダウンロードしたペーパー特性に応じて上記リライト装置の印字条件設定又は消去条件設定を変更する機能とを有すること
を特徴とするリライタブル製品運用システム。
【請求項２】
上記リライタブル製品は、上記リライタブルペーパーからなるカードに、上記情報記憶手段としてＲＦＩＤタグを内蔵または付加したカード型製品であること
を特徴とする請求項１に記載のリライタブル製品運用システム。
【請求項３】
上記データベースに登録されるペーパー特性は、上記リライタブルペーパーの製造メーカーごとの印字・消去条件、リライタブルペーパーのロットごとの印字・消去条件、またはリライタブルペーパーの繰り返し使用履歴を考慮した印字・消去条件であること
を特徴とする請求項１に記載のリライタブル製品運用システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＤを読み取り可能に格納した情報記憶手段と、熱を加えることにより再印字可能なリライタブルペーパーとからなるリライタブル製品を運用するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、熱を加えることにより文字や図形などを印字できるカードとして、例えば特許文献１に記載された感熱印字式カードが知られている。同文献１の感熱印字式カードにおいては、発色感度の異なる感熱印字式カードに対して均一な濃度の印字を得るため、感熱印字式カードの磁気ストライプ（情報記録部）に発色感度情報を書き込み、この書き込まれた発色感度情報を基に印字条件を設定して感熱印字式カードへの印字を行うようにしている。特許文献３に記載された感熱発色式カードも同様である。
【０００３】
また、従来より、感熱発色層に熱を加えることにより文字や図形などを印字したり印字された文字や図形などを消去できるカードとして、例えば特許文献２に記載された感熱発色式カードが知られている。同文献２の感熱発色式カードにおいては、そのカードの種別に対応する印字エネルギー及び消去温度で印字及び消去を行えるようにするため、カード自体に磁気記録部等の情報記録部を設けるとともに、その情報記録部にカードの種別を符号化（エンコード）して記録するようにしている。この種の感熱発色式カードを構成する感熱発色部はロイコ染料型、白濁透明型のリライタブルペーパーから構成されるが、これらのリライタブルペーパーは、その材料、感熱発色層の厚み、保護層の有無の違い等により、製造メーカーごと又は同じ製造メーカーのものでもロットごとに最適な発色感度や消去温度が異なるため、それらに対し同じ印字エネルギーや消去温度で印字又は消去を行うと、発色濃度の低下、文字のにじみ、印字されない、文字がつぶれて認識できない、完全な消去ができない等、発色、消色にばらつきが生じ、品質不良が発生するためである。
【０００４】
しかしながら、上記のような従来のカードでは、カード自体に発色感度情報やカードの種別といったデータをエンコードして記録する必要があるため、カードの製造過程においてエンコードの手間と費用が発生し、それだけカードの製造コストが高くなるとともに、生産リードタイムが長くなるという問題点がある。この問題は、上記のような従来のカードだけでなく、ＲＦＩＤタグのような情報記憶手段とリライタブルペーパーとからなるリライタブル製品でも同様に生じる。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２７６６８３号公報
【０００６】
【特許文献２】特開平８−９０９１２号公報
【０００７】
【特許文献３】特開平４−３２３０４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、情報記憶手段とリライタブルペーパーとからなるリライタブル製品の製造コスト低減と生産リードタイムの短縮、並びに最適な印字条件又は消去条件でリライタブルペーパーへの印字又は消去を行なえるようにしたリライタブル製品運用システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、ＩＤを読み取り可能に格納した情報記憶手段と熱を加えることにより再印字可能なリライタブルペーパーとからなるリライタブル製品を運用するシステムであって、上記システムは、ネットワークに接続されたサーバーと、上記ネットワークを介して上記サーバーにアクセス可能なユーザー装置、メーカー装置とを含み、上記メーカー装置は、上記リライタブル製品の情報記憶手段からＩＤを読み取る読取手段と、上記読み取ったＩＤその他の製品情報を上記サーバーへアップロードする機能とを有し、上記サーバーは、上記メーカー装置からアップロードされたＩＤにより特定されるリライタブルペーパーのペーパー特性をＩＤ別に登録するデータベースと、上記ユーザー装置から上記ＩＤでペーパー特性の問合せがあったときに、そのＩＤに対応して登録されているペーパー特性を上記データベースから抽出して、問合せ元のユーザー装置へダウンロードする機能とを有し、上記ユーザー装置は、上記リライタブルペーパーに対して印字と消去を行なうリライト装置と、上記リライタブル製品の情報記憶手段からＩＤを読み取る読取手段と、上記サーバーに対して上記読み取ったＩＤでペーパー特性の問合せをする機能と、上記サーバーからダウンロードしたペーパー特性に応じて上記リライト装置の印字条件設定又は消去条件設定を変更する機能とを有することを特徴とする。
【００１０】
上記本発明において、上記リライタブル製品は、上記リライタブルペーパーからなるカードに、上記情報記憶手段としてＲＦＩＤタグを内蔵または付加したカード型製品であってよい。
【００１１】
上記本発明において、上記データベースに登録されるペーパー特性は、上記リライタブルペーパーの製造メーカーごとの印字・消去条件、リライタブルペーパーのロットごとの印字・消去条件、または、リライタブルペーパーの繰り返し使用履歴を考慮した印字・消去条件であってよい。
【００１２】
上記その他の製品情報の中には、上記メーカー装置の読取手段で読み取ったＩＤにより特定されるリライタブル製品を構成するリライタブルペーパーの製造メーカー名、ロット番号、ペーパ特性を含んでよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明にあっては、上記のように、メーカー装置の読取手段でリライタブル製品の情報記憶手段からＩＤを読み取り、この読み取ったＩＤがメーカー装置からサーバーへアップロードされると、そのＩＤにより特定されるリライタブルペーパーのペーパー特性がサーバーのデータベースに登録される構成を採用したため、リライタブル製品の製造過程では、リライタブル製品の情報記憶手段からＩＤを読み取るだけのリードオンリー型で済み、その情報記憶手段にペーパー特性をエンコードして書き込む必要はなく、エンコードの手間とその費用を削減でき、リライタブル製品の製造コスト低減と生産リードタイムの短縮を図れる。
【００１４】
しかも、本発明によると、ユーザー装置の読取手段でリライタブル製品の情報記憶手段からＩＤを読み取り、この読み取ったＩＤでユーザー装置がサーバーにペーパー特性の問合せをすると、そのＩＤにより特定されるリライタブルペーパーのペーパー特性がサーバーからダウンロードされ、このダウンロードしたペーパー特性に応じてリライト装置の印字条件設定又は消去条件設定が変更される構成を採用したため、ペーパー特性に応じた最適な印字条件又は消去条件でリライタブルペーパーへの印字又は消去を行なうことが可能となる等の作用効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１は本発明の一実施形態であるリライタブル製品運用システムの全体構成図、図２は図１のシステムを構成するサーバーのデータベースの説明図、図３は図１のシステムを構成するサーバーで使用するテーブルの一例の説明図である。
【００１７】
本実施形態のリライタブル製品運用システムは、インターネット等のネットワーク１に接続されたサーバー２と、該ネットワーク１を介して上記サーバー２にアクセス可能なユーザー装置３およびメーカー装置９とを含んで構成され、ユーザー装置３はリライタブル製品に対して印字又は消去を行うエンドユーザー側に設置され、メーカー装置９はリライタブル製品を製造するＲＦＩＤメーカー側に設置される。
【００１８】
ＲＦＩＤメーカーで製造されるリライタブル製品Ｕについては、例えば、熱を加えることにより再印字可能な素材、具体的にはロイコ染料型又は白濁透明型のリライタブルペーパーからなる図１のカード（以下「リライトカードＣ」という）に、情報記憶手段としてＲＦＩＤタグＴを内蔵するか、リライトカードＣの裏面にＲＦＩＤタグＴを付加したカード型製品が考えられる。このようなリライタブル製品Ｎを構成するＲＦＩＤタグＴには、そのリライタブル製品Ｎやこれを構成するリライタブルペーパーを特定するための識別子として、ＩＤが読み出し可能に格納されている。ＩＤは重複することのないＲＦＩＤタグＴのシリアル製造番号であってよい。
【００１９】
メーカー装置９は、ＲＦＩＤタグＴからＩＤを読み取るためのＲＦＩＤリーダ４と、上記ネットワーク１を介してサーバー２と通信を行なうための通信手段を有するメーカー端末５とを備え、ＲＦＩＤリーダ４によってＲＦＩＤタグＴからＩＤを読み取る処理や、この読み取ったＩＤ、および、必要に応じて、そのＩＤにより特定されるリライタブル製品Ｎを構成するリライタブルペーパーの製造メーカー名、ロット番号、ペーパ特性等を、当該リライタブル製品Ｎの製品情報Ｐとして、サーバー２にアップロードする処理などを行なう。製造されたリライタブル製品ＮはＩＤの読み取り後出荷される。
【００２０】
サーバー２は、上記メーカー装置９からアップロードされたＩＤにより特定されるリライタブルペーパーのペーパー特性をＩＤ別に登録するデータベース２Ａと、ユーザー装置３からＩＤでペーパー特性の問合せがあったときに、その問合せを受け付ける機能と、問合せのあったＩＤを検索キーとして上記データベース２Ａを検索し、そのＩＤに対応して登録されているリライタブルペーパーのペーパー特性をデータベース２Ａから抽出する機能と、抽出したリライタブルペーパーのペーパー特性を問合せ元のユーザー装置３へダウンロードする機能などを具備する。
【００２１】
上記データベース２Ａに登録されるペーパー特性は、例えば、リライタブルペーパーの製造メーカーごとの印字・消去条件、リライタブルペーパーのロットごとの印字・消去条件、または、リライタブルペーパーの繰り返し使用履歴を考慮した印字・消去条件であってよい。印字・消去条件については、簡易的には、リライタブルペーパー（媒体）ごとの発色感度、消色（消去）感度を後述するサーマルプリンタ８の相対的なエネルギーレベルで数値化したもの、若しくは、リライタブルペーパーの発色温度、消去温度を採用してよい。その他には、サーマルヘッドの印加電圧、信号パルス幅（電圧印加時間）、印字圧力、リライトカードＣの搬送速度などが考えられる。なお、図２乃至図５においてペーパ特性として記載されている“＋０２”や“−００”等の数値は、リライタブルペーパーの発色感度、消色（消去）感度をサーマルプリンタ８の相対的なエネルギーレベルで数値化したものである。
【００２２】
ＲＦＩＤメーカーのメーカー装置９からサーバー２に対してリライタブル製品Ｎの製品情報Ｐがアップロードされたとき、上記サーバー２は、その製品情報Ｐ中のＩＤにより特定されるリライタブルペーパーのペーパー特性を決定してデータベース２Ａに登録する。
【００２３】
前述のペーパー特性を決定手法としては、例えば、図３に示すような予め用意されたテーブルＵ１をサーバー２で使用する方法を採り得る。テーブルＵ１は、Ａ社のリライタブルペーパーのロットごとに予め確認されているリライタブルペーパーの印字・消去条件を登録したものである。このテーブルＵ１を用いる場合、サーバー２は、まずＲＦＩＤメーカーのメーカー端末５からアップロードされた製品情報Ｐ（本実施形態ではＩＤ、リライタブルペーパーの製造メーカー、ロット番号）をデータベース２Ａの製品情報登録欄に登録し、次にその製品情報Ｐ中のロット番号に対応する印字・消去条件を図３のテーブルＵ１から選択し、選択した印字・消去条件を先ほど新規登録した製品情報Ｐと関連付けてデータベース２Ａのペーパー特性登録欄に登録する。
【００２４】
以上のペーパー特性の決定手法は、メーカー装置９からサーバー２にアップロードされた製品情報Ｐの中に、リライタブルペーパーのペーパー特性が含まれていない場合の処理例である。これとは別に、そのアップロードされた製品情報Ｐの中にペーパー特性としてリライタブルペーパーの印字・消去条件が含まれている場合は、上述したペーパー特性の決定手法に代えて、そのアップロードされた印字・消去条件を製品情報Ｐと関連付けてデータベース２Ａのペーパー特性登録欄に登録すればよく、この場合、前記テーブルＵ１は使用しない。
【００２５】
上記ユーザー装置３は、ＲＦＩＤリーダ６とユーザー端末７とリライト装置としてのサーマルプリンタ８を含んで構成される。ＲＦＩＤリーダ６は、ＲＦＩＤタグＴからＩＤを読み取る手段として機能し、読み取ったＩＤをユーザー端末７へ出力する。ユーザー端末７は、ネットワーク１を介してサーバー２と通信を行なうための通信手段を有し、サーバー２に対して上記読み取ったＩＤでペーパー特性の問合せをする手段や、当該サーバー２からダウンロードしたペーパー特性に応じて上記サーマルプリンタ８の印字条件設定又は消去条件設定を変更する手段として機能する。サーマルプリンタ８は、その変更後の印字条件又は消去条件でリライタブルペーパーからなるリライトカードＣへの印字や消去を行なうように構成されている。なお、説明の便宜上、図１ではユーザー装置３を一つしか図示していないが、この種のユーザー装置３は複数あってもよい。
【００２６】
次に、上記の如く構成された本実施形態のリライタブル製品運用システム全体の動作について説明する。
【００２７】
尚、以下の動作説明では、説明の便宜上、図１に示すカード型のリライタブル製品を製造し運用するものとする。また、リライタブルペーパーのペーパー特性を決定する手法としては、図２に示すテーブルＵ１を使用する方法とする。
【００２８】
本実施形態のリライタブル製品運用システムによると、図１に示すように、ＲＦＩＤメーカーにおいて、リライタブル製品Ｎが製造されると、ＲＦＩＤリーダ４によりリライタブル製品ＮのＲＦＩＤタグＴからＩＤが読み取られ、この読み取られたＩＤが製品情報Ｐとしてメーカー端末５に入力される。このほか、上記ＩＤにより特定されるリライタブルペーパーの製造メーカー名（例えばＡ社）、ロット番号（例えば００１や００２等）も製品情報Ｐとしてメーカー端末５に入力され、これらの製品情報Ｐが一組のデータとして当該メーカー端末５からネットワーク経由でサーバー２のデータベース２Ａ（具体的には製品情報登録欄）に新規に登録される。さらに、図２に示すテーブルＵ１の参照により、新規に登録した製品情報Ｐと関連付けて印字・消去条件もデータベース２Ａ（具体的にはペーパー特性登録欄）に登録される。
【００２９】
ところで、ＲＦＩＤメーカーにおいてＩＤの読み取りが完了した時点で、リライタブル製品Ｎは出荷待ちとなり、いつ出荷してもよい。
【００３０】
一方、リライタブル製品Ｎを入荷したユーザーは、印刷または消去の前にあらかじめ、ユーザー装置３のＲＦＩＤリーダ６でリライタブル製品ＮのＲＦＩＤタグＴからＩＤを読み取る。ここで、読み取ったＩＤが例えば“ＡＡＡ１”であれば、このＡＡＡ１というＩＤがユーザー端末７に入力される。
【００３１】
以上のようにして読み取ったＩＤ（ＡＡＡ１）がユーザー端末７に入力されると、その入力をトリガとして、ユーザー端末７は、サーバー２に対しそのＩＤ（ＡＡＡ１）でペーパー特性の問合せを行なう。図２の例では、上記ＩＤ（ＡＡＡ１）のペーパー特性情報はサーバー２のデータベース２Ａに既に登録されているから、そのＩＤ（ＡＡＡ１）に対応するペーパー特性がサーバー２から問合わせ元のユーザー端末７にダウンロードされ、このダウンロードされたペーパー特性に応じてサーマルプリンタ８の印字条件設定又は消去条件設定が変更され、変更後の印字条件又は消去条件でリライトカードＣへの印字又は消去が行なわれる。
【００３２】
図４のテーブルＵ２は、リライタブルペーパーの製造メーカー別に当該リライタブルペーパーの印字・消去条件を登録したものであり、図３のテーブルＵ１に代えて、このテーブルＵ２を使用してもよい。
【００３３】
図５のテーブルＵ３は、Ａ社のリライタブルペーパーの繰り返し使用履歴を考慮した印字・消去条件を登録したものである。このテーブルＵ３を使用する場合、リライタブル製品ＮのＲＦＩＤタグＴには繰り返し使用回数をカウントするためのカウンタ（図示省略）が設けられる。また、カウンタの値を更新するために、図１のＲＦＩＤリーダ６に代えて、ＲＦＩＤリーダ／ライタが用いられる。尚、使用回数が０回のとき、カウンタの値は０である。
【００３４】
さらに、上記ＲＦＩＤリーダ／ライタでは、リライタブル製品Ｎに対してサーマルプリンタ８で印刷又は消去を行なう度に、読取機能によりリライタブル製品ＮのＲＦＩＤタグＴからＩＤを読み取るとともに、さらに書込機能によりＲＦＩＤタグ中のカウンタの値に１を加算し、加算後のカウンタ値と読み取ったＩＤとを一組のデータとしてユーザー端末７へ送出する。一方、ユーザー端末７は、上記ＲＦＩＤリーダ／ライタから送出されてきた一組のデータ（加算後のカウンタ値とＩＤ）をネットワーク１経由でサーバー２にアップロードする。
【００３５】
また、サーバー２は、上記のようにユーザー端末７からアップロードされてきた一組のデータ（加算後のカウンタ値とＩＤ）を参照し、そのデータ中のＩＤに該当するデータベース２Ａの使用履歴欄に当該データ中のカウンタ値を登録する。例えば、図２に示したようにＡＡＡ１というＩＤで特定されるリライタブル製品Ｎについては、上記カウンタ値が５であったため、そのＩＤ（ＡＡＡ１）に対応する使用履歴欄には“５回使用”という使用履歴が登録されている。
【００３６】
さらに、上記サーバー２においては、上記のように登録された使用履歴（上記例では５回使用）に対応するペーパー特性を図５のテーブルＵ３中から選択し、選択したペーパー特性をデータベース２の該当するペーパー特性登録欄に登録する。上記例では“５回使用”という使用履歴であるから、テーブルＵ３中の“１〜１０回使用”のときのペーパー特性を選択し登録している。このペーパー特性の登録内容は、例えば、リライタブル製品の使用履歴が１１回になると、テーブルＵ３中の“１０〜５０回使用”のときのペーパー特性の内容で書き換え更新される。
【００３７】
以上説明した本実施形態のリライト製品運用システムによると、メーカー装置９のＲＦＩＤリーダ４でリライタブル製品ＮのＲＦＩＤタグＴからＩＤを読み取り、この読み取ったＩＤがメーカー装置９からサーバー２へアップロードされると、そのＩＤにより特定されるリライタブルペーパーのペーパー特性がサーバー２のデータベース２Ａに登録される構成を採用した。このため、リライタブル製品Ｎの製造過程では、リライタブル製品ＮのＲＦＩＤタグＴからＩＤを読み取るだけのリードオンリー型で済み、そのＲＦＩＤタグにペーパー特性をエンコードして書き込む必要はなく、エンコードの手間とその費用を削減でき、リライタブル製品Ｎの製造コスト低減と生産リードタイムの短縮を図れる。例えば、ｅｐｃタグの場合は、書込時間を８００ｍｓ（１０４ｂｉｔｓ）とすると、タグ１枚につき１秒程度の手間がかかるが、この手間を省くことができる。
【００３８】
しかも、本実施形態のリライト製品運用システムによると、ユーザー装置３のＲＦＩＤリーダ６でリライタブル製品ＮのＲＦＩＤタグからＩＤを読み取り、この読み取ったＩＤでユーザー装置３がサーバー２にペーパー特性の問合せをすると、そのＩＤにより特定されるリライタブルペーパーのペーパー特性がサーバー２からダウンロードされ、このダウンロードしたペーパー特性に応じてサーマルプリンタ８の印字条件設定又は消去条件設定が変更される構成を採用した。このため、発色感度の相違など、リライタブルペーパーのペーパー特性に応じた最適な印字条件又は消去条件でリライタブルペーパーへの印字又は消去を行なうことが可能となり、良好な印字品質を保持することができ、また、一台のサーマルプリンタ８のようなリライト装置で発色感度の異なるリライタブル製品Ｎへの印字、消去が可能となり、汎用性が増す。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態であるリライタブル製品運用システムの全体構成図。
【図２】サーバーのデータベースの説明図。
【図３】サーバーで使用するテーブルの一例の説明図。
【図４】サーバーで使用するテーブルの他の例の説明図。
【図５】サーバーで使用するテーブルの他の例の説明図。
【符号の説明】
【００４０】
１  ネットワーク
２  サーバー
２Ａ  データベース
３  ユーザー装置
４  ＲＦＩＤリーダ（読取手段）
５  メーカー端末
６  ＲＦＩＤリーダ（読取手段）
７  ユーザー端末
８  サーマルプリンタ（リライト装置）
９  メーカー装置
Ｃ  リライトカード（カード）
Ｎ  リライタブル製品
Ｐ  製品情報
Ｔ  ＲＦＩＤタグ
Ｕ、Ｕ２、Ｕ３  テーブル
Ｖ  エンドユーザー
【図１】
2008059414.tif 000003
【図２】
2008059414.tif 000004
【図３】
2008059414.tif 000005
【図４】
2008059414.tif 000006
【図５】
2008059414.tif 000007