(57)【要約】【課題】素子抵抗が低く、発光特性に優れた半導体レーザ素子、その半導体レーザ素子の製造方法およびその半導体レーザ素子を用いた応用システムを提供する。【解決手段】ｎ型の導電型を示すｎ型半導体部と、ｐ型の導電型を示すｐ型半導体部と、ｎ型半導体部とｐ型半導体部との間に位置する活性層部と、を含み、ｎ型半導体部の一部にドナー不純物とドナー不純物とは異なる不純物とを共に含む高抵抗部を有しており、高抵抗部はｎ型半導体部の高抵抗部以外の部分よりも電気抵抗が高い半導体レーザ素子、その半導体レーザ素子の製造方法およびその半導体レーザ素子を用いた応用システムである。【選択図】図１
2008021905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｎ型の導電型を示すｎ型半導体部と、ｐ型の導電型を示すｐ型半導体部と、前記ｎ型半導体部と前記ｐ型半導体部との間に位置する活性層部と、を含み、
前記ｎ型半導体部の一部にドナー不純物とドナー不純物とは異なる不純物とを共に含む高抵抗部を有しており、
前記高抵抗部は、前記ｎ型半導体部の前記高抵抗部以外の部分よりも電気抵抗が高いことを特徴とする、半導体レーザ素子。
【請求項２】
前記高抵抗部は、アクセプタ不純物を含むｐ型の導電型を示す部分であることを特徴とする、請求項１に記載の半導体レーザ素子。
【請求項３】
前記高抵抗部は、イオン注入により形成されたことを特徴とする、請求項１または２に記載の半導体レーザ素子。
【請求項４】
前記イオン注入により注入されるイオンが、亜鉛イオン、ベリリウムイオン、マグネシウムイオン、炭素イオン、水素イオンおよびヘリウムイオンからなる群から選択された少なくとも１種であることを特徴とする、請求項３に記載の半導体レーザ素子。
【請求項５】
前記ｎ型半導体部は、ｎ型の導電性基板を含むことを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の半導体レーザ素子。
【請求項６】
前記ｎ型半導体部、前記ｐ型半導体部および前記活性層部が窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体から形成されていることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の半導体レーザ素子。
【請求項７】
前記半導体レーザ素子から発振するレーザ光の水平横モードに、１次以上の高次モードが含まれることを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載の半導体レーザ素子。
【請求項８】
前記半導体レーザ素子の電流狭窄幅が５μｍ以上１００μｍ以下であることを特徴とする、請求項１から７のいずれかに記載の半導体レーザ素子。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の半導体レーザ素子を製造するための方法であって、前記ｎ型半導体部の一部にドナー不純物とは異なる不純物をイオン注入するイオン注入工程と、前記ｎ型半導体部上に前記活性層部を形成する活性層部形成工程と、前記活性層部上に前記ｐ型半導体部を形成するｐ型半導体部形成工程と、を含む、半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項１０】
前記イオン注入工程と前記活性層部形成工程との間に１０００℃以上１３００℃以下の温度に前記ｎ型半導体部を加熱する加熱工程を含む、請求項９に記載の半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項１１】
請求項１から８のいずれかに記載の半導体レーザ素子と、前記半導体レーザ素子から発振したレーザ光の少なくとも一部を吸収して前記レーザ光とは異なる波長の光を発する物質と、を含む、応用システム。
【請求項１２】
前記物質は、前記半導体レーザ素子から発振した波長が４２０ｎｍよりも短いレーザ光の少なくとも一部を吸収して白色の光を発する蛍光体であることを特徴とする、請求項１１に記載の応用システム。
【請求項１３】
請求項１から８のいずれかに記載の半導体レーザ素子を光源とした画像表示機構を有する応用システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半導体レーザ素子、その半導体レーザ素子の製造方法およびその半導体レーザ素子を用いた応用システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、青緑色〜紫外にかけての波長域のレーザ光を発振する半導体レーザ素子の開発が進められており、特に、波長４０５ｎｍ付近のレーザ光を発振する窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体を用いた半導体レーザ素子については光ピックアップ用光源として実用化段階に入りつつある。青緑色〜紫外にかけての波長域でワット級の大きな光出力を得ることができれば、照明分野、画像表示機器分野、加工分野および医療分野などにおいて半導体レーザ素子の利用範囲がさらに広がることが期待される。
【０００３】
ワット級の大きな光出力を得ることができる半導体レーザ素子としては、ブロードエリア型の半導体レーザ素子について研究が進められており、たとえば、非特許文献１および非特許文献２には、ＧａＮ基板上に形成されたＧａＩｎＮ多重量子井戸を活性層とする波長４００ｎｍ帯のブロードエリア型の半導体レーザ素子が報告されている。
【０００４】
これらの文献で報告されているブロードエリア型の半導体レーザ素子の電流狭窄幅は１０μｍ、５０μｍおよび１００μｍであって、１ワット程度の非常に高い光出力が得られている。
【０００５】
また、これらの文献で報告されているブロードエリア型の半導体レーザ素子は、ｎ型のＧａＮ基板上にｎ型の導電型を示すｎ型半導体部としてｎ型ＡｌＧａＮからなる下クラッド層、ｐ型の導電型を示すｐ型半導体部としてｐ型ＡｌＧａＮからなる上クラッド層およびこれらの層の間に位置するＩｎＧａＮを井戸層とする多重量子井戸構造の活性層部を有している。そして、このブロードエリア型の半導体レーザ素子においては、ｐ型の導電型を示す上クラッド層を凸形状に加工し、絶縁性誘電体で凸形状の凸部の頂点以外を覆うことによって電球狭窄構造が形成されている。
【特許文献１】特開平１０−３２１９４９号公報
【特許文献２】特開平９−２８３８５４号公報
【特許文献３】特開２００２−８４０３５号公報
【特許文献４】特開２００１−２９１９３０号公報
【非特許文献１】S.Goto et al., "Super high-power AlGaInN-based laser diodes with a single broad-area stripe emitter fabricated on a GaN substrate", phys. stat. sol.(a)200, No.1(2003), p.122-p.125
【非特許文献２】M.TAKEYA et al., "High-power AlGaInN lasers", phys. stat. sol.(a)192, No.2(2002), p.269-p.276
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
青緑色〜紫外にかけての波長域のレーザ光を発振する半導体レーザ素子は、窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体から構成されることが多いが、この材料はアクセプタ不純物の活性化率が低く、低抵抗のｐ型半導体部を得ることが難しい。そのため、上記の非特許文献１および非特許文献２で報告されたブロードエリア型の半導体レーザ素子のようにｐ型の導電型を示すｐ型半導体部（上クラッド層）で電流狭窄を行なうと、電流狭窄部分での直列抵抗の大幅な上昇、オーミック電極での接触抵抗の大幅な上昇が生じ、素子抵抗の上昇による消費電力の増大や発熱による特性劣化などが生じるという問題があった。
【０００７】
この問題を解決するため、たとえば特許文献１においては、ｐ型のＧａＮ基板上に、ｐ型クラッド層、活性層およびｎ型クラッド層の順に積層して層構造を形成し、最表面の低抵抗なｎ型層にて電流狭窄を行なう構成が開示されている。しかし、低抵抗なｐ型のＧａＮ基板は現在のところ製造が困難である。
【０００８】
また、特許文献２〜４には、ｎ型の基板上にｎ型クラッド層を形成し、そのｎ型クラッド層中に電流狭窄構造を設け、その上に活性層およびｐ型クラッド層を形成した構造の半導体レーザ素子が開示されている。これらの半導体レーザ素子においては、低抵抗のｎ型層の部分に電流狭窄構造を設けているので、電流狭窄構造部での消費電力の損失や発熱がほとんど生じず、また、ｐ側電極の面積を大きくすることができるために電極の接触抵抗を低減することができる。
【０００９】
しかしながら、特許文献２〜４に開示されている半導体レーザ素子の製造には、凹状のエッチング溝上への再成長や選択成長といった技術が必要となっており、凹状のエッチング溝上への再成長や選択成長によって得られる結晶の品質は、平坦な表面に成長した結晶の品質と比べて大きく劣るという問題があった。したがって、特許文献２〜４に開示されている半導体レーザ素子においては、良好な特性を有する高品質な活性層を得ることが困難であり、半導体レーザ素子の発光特性が低くなるという問題があった。
【００１０】
上記の事情に鑑みて、本発明の目的は、素子抵抗が低く、発光特性に優れた半導体レーザ素子、その半導体レーザ素子の製造方法およびその半導体レーザ素子を用いた応用システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、ｎ型の導電型を示すｎ型半導体部と、ｐ型の導電型を示すｐ型半導体部と、ｎ型半導体部とｐ型半導体部との間に位置する活性層部と、を含み、ｎ型半導体部の一部にドナー不純物とドナー不純物とは異なる不純物とを共に含む高抵抗部を有しており、高抵抗部はｎ型半導体部の高抵抗部以外の部分よりも電気抵抗が高い半導体レーザ素子である。
【００１２】
ここで、本発明の半導体レーザ素子において、高抵抗部はアクセプタ不純物を含むｐ型の導電型を示す部分であってもよい。
【００１３】
また、本発明の半導体レーザ素子において、高抵抗部はイオン注入により形成することができる。
【００１４】
また、本発明の半導体レーザ素子において、イオン注入により注入されるイオンとしては、亜鉛イオン、ベリリウムイオン、マグネシウムイオン、炭素イオン、水素イオンおよびヘリウムイオンからなる群から選択された少なくとも１種を用いることができる。
【００１５】
また、本発明の半導体レーザ素子において、ｎ型半導体部は、ｎ型の導電性基板を含んでいてもよい。
【００１６】
また、本発明の半導体レーザ素子において、ｎ型半導体部、ｐ型半導体部および活性層部が窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体から形成されていることが好ましい。
【００１７】
また、本発明の半導体レーザ素子から発振するレーザ光の水平横モードに、１次以上の高次モードが含まれていてもよい。
【００１８】
また、本発明の半導体レーザ素子の電流狭窄幅は５μｍ以上１００μｍ以下であることが好ましい。
【００１９】
また、本発明は、上記のいずれかに記載の半導体レーザ素子を製造するための方法であって、ｎ型半導体部の一部にドナー不純物とは異なる不純物をイオン注入するイオン注入工程と、ｎ型半導体部上に活性層部を形成する活性層部形成工程と、活性層部上にｐ型半導体部を形成するｐ型半導体部形成工程と、を含む、半導体レーザ素子の製造方法である。
【００２０】
ここで、本発明の半導体レーザ素子の製造方法は、イオン注入工程と活性層部形成工程との間に１０００℃以上１３００℃以下の温度にｎ型半導体部を加熱する加熱工程を含んでいてもよい。
【００２１】
また、本発明は、上記の半導体レーザ素子と、その半導体レーザ素子から発振したレーザ光の少なくとも一部を吸収してレーザ光とは異なる波長の光を発する物質と、を含む、応用システムである。
【００２２】
ここで、本発明の応用システムにおいて、上記の物質としては、半導体レーザ素子から発振した波長が４２０ｎｍよりも短いレーザ光の少なくとも一部を吸収して白色の光を発する蛍光体を用いることができる。
【００２３】
さらに、本発明は、上記の半導体レーザ素子を光源とした画像表示機構を有する応用システムである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、素子抵抗が低く、発光特性に優れた半導体レーザ素子、その半導体レーザ素子の製造方法およびその半導体レーザ素子を用いた応用システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、本発明の図面において、同一の参照符号は、同一部分または相当部分を表わすものとする。
【００２６】
（実施の形態１）
図１に、本発明の半導体レーザ素子の一例の模式的な斜視図とその一部の模式的な拡大図を示す。この半導体レーザ素子１００は、電流狭窄幅ｗが１０μｍのブロードエリア型の半導体レーザ素子であり、波長４０５ｎｍで高次の水平横モードのレーザ光を発振する。
【００２７】
この半導体レーザ素子１００は、ｎ型ＧａＮからなる導電性の基板１０１の表面上に、層厚０．５μｍのｎ型ＧａＮからなるバッファ層１０２、層厚２μｍのｎ型Ａｌ0.05Ｇａ0.95Ｎからなる第１下クラッド層１０３ａ、層厚０．３μｍのｎ型Ａｌ0.05Ｇａ0.95Ｎからなる第２下クラッド層１０３ｂ、層厚０．０５μｍのノンドープＧａＮからなる下ガイド層１０４、層厚５ｎｍのＩｎＧａＮからなるウエル層１０５、層厚１０ｎｍのＩｎＧａＮからなるバリア層１０６、層厚５ｎｍのＩｎＧａＮからなるウエル層１０７、層厚０．０５μｍのノンドープＧａＮからなる上ガイド層１０８、層厚０．０２μｍのｐ型Ａｌ0.3Ｇａ0.7Ｎからなるキャリアブロック層１０９、層厚０．０５μｍのｐ型ＧａＮからなる光導波層１１０、平均層厚０．５μｍのｐ型Ａｌ0.05Ｇａ0.95Ｎからなる上クラッド層１１１および層厚０．１μｍのｐ型ＧａＮからなるコンタクト層１１２が順次積層されており、コンタクト層１１２の表面上には層厚１５ｎｍのＰｄ層と層厚１５ｎｍのＭｏ層とがこの順序で積層されてなるオーミック電極１１３が形成され、基板１０１の裏面上には層厚５ｎｍのＨｆ層と層厚１５０ｎｍのＡｌ層とがこの順序で積層されてなるオーミック電極１１４が形成された構成を有している。なお、バッファ層１０２、第１下クラッド層１０３ａおよび第２下クラッド層１０３ｂにはドナー不純物としてＳｉ（シリコン）がドーピングされており、キャリアブロック層１０９、光導波層１１０、上クラッド層１１１およびコンタクト層１１２の形成にはアクセプタ不純物としてＭｇ（マグネシウム）がドーピングされている。
【００２８】
また、この半導体レーザ素子１００においては、下ガイド層１０４、ウエル層１０５、バリア層１０６、ウエル層１０７、上ガイド層１０８およびキャリアブロック層１０９から活性層部１２０が形成されている。
【００２９】
また、上記半導体の積層体の両端面が劈開されることによってファブリペロー共振器が得られており、ファブリペロー共振器を構成する反射鏡となる積層体の両端面はそれぞれ共振器長方向に直交するように位置している。そして、光出射側の前端面には、発振するレーザ光の反射率が５％となる厚さ８０ｎｍのＡｌ2Ｏ3からなる低反射膜（図示せず）が形成されており、前端面の反対側にある後端面には、ＳｉＯ2膜とＴｉＯ2膜とのペア４対からなり、発振するレーザ光の波長の１／４の厚みを有し、発振するレーザ光の反射率が９５％となる高反射膜（図示せず）が形成されている。また、ファブリペロー共振器の共振器長（前端面と後端面との間の最短距離）は、たとえば８００μｍとすることができる。
【００３０】
ここで、この半導体レーザ素子１００は、第１下クラッド層１０３ａの両側部（電流通路となる電流狭窄幅ｗを除く部分）に、共振器長方向に沿って、ドナー不純物であるＳｉとともにアクセプタ不純物であるＺｎを含む高抵抗部１１５（図１の斜線部）を有していることを特徴としている。なお、高抵抗部１１５はｐ型の導電型を示しており、高抵抗部１１５は第１下クラッド層１０３ａの高抵抗部１１５以外の部分（図１の第１下クラッド層１０３ａの斜線部以外の部分）よりも電気抵抗が高くなっている。
【００３１】
図１に示す半導体レーザ素子１００は、たとえば以下のようにして製造することができる。まず、図２（ａ）の模式的断面図に示すように、基板１０１の表面上に、バッファ層１０２および第１下クラッド層１０３ａを第１回目のＭＯＣＶＤ（Metal Organic Chemical Vapor Deposition）法により結晶成長して形成する。
【００３２】
次に、第１下クラッド層１０３ａの成長後のウエハを取り出し、フォトリソグラフィ技術を利用して、図２（ｂ）の模式的断面図に示すように、第１下クラッド層１０３ａの表面の一部にフォトレジストマスク１１６を形成する。ここで、フォトレジストマスク１１６は、図３の模式的上面図に示すように、幅ｗが１０μｍのストライプ状に形成されている。
【００３３】
続いて、フォトレジストマスク１１６で覆われていない第１下クラッド層１０３ａの表面にＺｎイオンをイオン注入により導入して、高抵抗部１１５を形成する。ここで、イオン注入は、たとえば、１５０ｋｅＶのＺｎイオンを１×１０15ｃｍ-2のドーズ量で注入して行なうことができる。また、イオン注入時には、チャネリングを防ぐ目的で、ウエハをたとえば７度程度傾けることができる。
【００３４】
そして、イオン注入後はフォトレジストマスク１１６を剥離し、ＭＯＣＶＤ炉内で常圧の窒素雰囲気下で、イオン注入後の第１下クラッド層１０３ａを１２００℃に加熱し、この温度を３０分間保持して、イオン注入によって生じた結晶のダメージを回復させ、高抵抗部１１５が形成された第１下クラッド層１０３ａの表面を平坦にする。
【００３５】
続いて、図２（ｃ）の模式的断面図に示すように、平坦化された第１下クラッド層１０３ａの表面上に、第２下クラッド層１０３ｂ、活性層部１２０、光導波層１１０、上クラッド層１１１およびコンタクト層１１２を第２回目のＭＯＣＶＤ法により結晶成長させて形成する。
【００３６】
その後、基板１０１の厚さをたとえば１００μｍにまで薄層化した後、図２（ｄ）の模式的断面図に示すように、コンタクト層１１２の表面上にオーミック電極１１３を形成し、基板１０１の裏面上にオーミック電極１１４を形成する。そして、上記のオーミック電極形成後のウエハを劈開することによってレーザバーを形成し、その劈開によって得られたレーザバーの前端面に低反射膜を形成するとともに後端面に高反射膜を形成する。
【００３７】
そして、低反射膜および高反射膜の形成後のレーザバーをたとえば横幅４００μｍ、奥行き８００μｍのチップ状に分割することによって、図１に示す半導体レーザ素子１００が得られる。
【００３８】
本発明によれば、ｎ型の導電型を示すｎ型半導体部の一部にドナー不純物とドナー不純物とは異なる不純物とを共に含む高抵抗部を形成することによって、ｎ型半導体部に電流狭窄構造を形成することができるため、素子抵抗を大幅に低減することができる。
【００３９】
また、本発明においては、イオン注入後に結晶性の回復のために加熱されて平坦化したｎ型半導体層の表面上に成長した活性層部は、凹凸面上への再成長や選択成長によって得られる従来の活性層部と比べて、結晶性に優れ、ひいてはその発光特性も優れたものとなる。したがって、本発明により得られる半導体レーザ素子は、活性層部の下で電流狭窄を行ないながらも優れた発光特性が得られるようになる点で優れている。特に、ｎ型半導体部、ｐ型半導体部および活性層部がＡｌxＧａyＩｎzＮ（０≦ｘ≦１、０≦ｙ≦１、０≦ｚ≦１、ｘ＋ｙ＋ｚ≠１）の組成式で表わされる窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体から形成されている場合には、他の半導体材料から形成されている場合と比べて、下地の面方位とその上に結晶成長される結晶の品質との相関が強いため、結晶性の良好な活性層部を得るためには面方位が制御された平坦な表面上に結晶成長を順次行なっていく必要があり、その点で下地に凹凸の加工を行なう必要がない本発明の方法は、良好な結晶からなる活性層部を形成するための有効な方法となる。
【００４０】
なお、イオン注入後にはその注入部分の結晶性が悪化しているために結晶性を回復させるための処置をすることが好ましく、本実施の形態においてはイオン注入後にＭＯＣＶＤ炉内で１２００℃に加熱する場合について説明したが、結晶性を回復させる観点からは１０００℃以上１３００℃以下の温度に加熱することが好ましい。また、レーザアニールなどの手段によって加熱するのも有効である。
【００４１】
また、本実施の形態においては亜鉛イオンをイオン注入することによって高抵抗部を形成したが、本発明においては、たとえば、亜鉛イオン、ベリリウムイオン、マグネシウムイオン、炭素イオン、水素イオンおよびヘリウムイオンからなる群から選択された少なくとも１種をイオン注入することによってｎ型半導体部の一部に高抵抗部を形成することができる。なお、亜鉛イオン、ベリリウムイオン、マグネシウムイオンまたは炭素イオンをイオン注入した場合にはそのドーズ量によってｎ型半導体部の一部をｐ型化することが可能になる。
【００４２】
また、本発明においては、イオン注入により電流狭窄構造を形成することができ、水平方向には強く屈折率差で光を閉じ込める導波路構造を作りつける必要がないため、屈折率導波型の導波路ではなく、利得導波型の導波路を形成することができる。そのため、本発明の半導体レーザ素子は、水平横モードがマルチモード化しても差し支えのないブロードエリア型の半導体レーザ素子に適用されることが好ましい。本発明者の検討においては、本発明の半導体レーザ素子を図１に示す電流狭窄幅ｗが５μｍ以上１００μｍ以下であって、水平横モードに１次以上の高次モードが含まれたブロードエリア型の半導体レーザ素子に適用した場合に、良好な素子特性を有することが確認されている。
【００４３】
また、本実施の形態においては、フォトレジストマスクのパターンとして図３に示すパターンを採用した場合について説明したが、フォトレジストマスクのパターンとしては図４〜図６の模式的上面図に示すパターンを採用することもできる。
【００４４】
すなわち、図４に示すパターンは、高抵抗部をｎ型半導体部の両側部に共振器長方向に沿って形成するとともに、共振器の両端面の電流狭窄部分における電流通路の幅が共振器の中央部の電流狭窄部分における電流通路の幅よりも広くなるようにすることができるフォトレジストマスクのパターンである。図４に示すパターンを採用した場合には、光出射側の前端面における発光面積が広くなるため、前端面の光損傷が抑制され、高出力のレーザ光を取り出すことができるようになる。なお、図４に示すように、電流通路の幅が変化するパターンを採用した場合には、本発明における電流狭窄幅ｗは中央部における電流狭窄部分の幅ｗとなる。
【００４５】
また、図５に示すパターンは、高抵抗部をｎ型半導体部の両側部に共振器長方向に沿って形成するとともに共振器の両端面の近傍にも形成して、共振器の両端面に相当する部分に電流が注入されないようにすることができるフォトレジストマスクのパターンである。図５に示すパターンを採用した場合には、共振器の両端面に電流が注入されなくなるため、これらの端面における発熱が抑制され、端面の損傷が少なくなり、長寿命の半導体レーザ素子を得ることができるようになる。
【００４６】
図６に示すパターンは、高抵抗部をｎ型半導体部の両側部に共振器長方向に沿って形成するとともに共振器の一方の端面の近傍にも形成して、共振器の一方の端面に相当する部分に電流が注入されないようにするフォトレジストマスクのパターンである。図６に示すパターンを採用した場合には、電流が注入される部分と注入されない部分とを一体で作ることができるようになり、電流が注入されない部分を変調器などに用いることができるようになる。
【００４７】
このように、イオン注入する部分の形状を適宜設定することにより、半導体レーザ素子に様々な機能を付加することが可能となる。
【００４８】
また、本発明の半導体レーザ素子の構造ならびに本発明の半導体レーザ素子を構成する層の材質および層厚は上記のものに限定されないことは言うまでもない。なかでも、ｎ型半導体部、ｐ型半導体部および活性層部がＡｌxＧａyＩｎzＮ（０≦ｘ≦１、０≦ｙ≦１、０≦ｚ≦１、ｘ＋ｙ＋ｚ≠１）の組成式で表わされる窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体から形成されている場合には本発明の効果を十分に得ることができる。なお、この組成式において、ｘはＡｌ（アルミニウム）の混晶比を示し、ｙはＧａ（ガリウム）の混晶比を示し、ｚはＩｎ（インジウム）の混晶比を示す。また、ＡｌxＧａyＩｎzＮ（０≦ｘ≦１、０≦ｙ≦１、０≦ｚ≦１、ｘ＋ｙ＋ｚ≠１）の組成式で表わされる窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体については、適宜、組成式に表記された元素以外のＩＩＩ族元素（ボロンなど）およびＶ族元素（砒素、リンまたはビスマスなど）が混晶化されていてもよく、不純物元素（亜鉛、ベリリウム、テルル、マグネシウム、硫黄、セレンまたはシリコンなど）を適宜添加することもできる。
【００４９】
また、本発明の半導体レーザ素子においては、ｎ型半導体部およびｐ型半導体部はそれぞれ単層であってもよく、複数層であってもよい。また、本発明の半導体レーザ素子においては、活性層部の構造は特に限定されず、たとえば、単一量子井戸構造（ＳＱＷ）または多重量子井戸構造（ＭＱＷ）などを適用することができる。また、活性層部を構成する層の歪量または井戸層厚に関しても特に制限はなく、活性層部を構成するバリア層に圧縮または引っ張りの歪を導入してもよい。
【００５０】
また、本発明の半導体レーザ素子において、発振するレーザ光の波長は、特に限定されず、用途に合わせて適宜調整することができる。
【００５１】
また、本発明の半導体レーザ素子に用いられる基板にとしては、上記以外にもたとえば、サファイア基板、炭化シリコン基板、シリコン基板または砒化ガリウム基板などの単結晶基板を用いることも可能である。なお、基板上に結晶成長によって層構造を形成する場合、任意の原料を用いた任意の結晶成長方法により形成することができる。なお、本明細書において、「上」は基板から離れる方向を示し、「下」は基板に近づく方向を示すものとする。
【００５２】
（実施の形態２）
図７に、本発明の半導体レーザ素子の他の一例の模式的な斜視図とその一部の模式的な拡大図を示す。この半導体レーザ素子２００は、ｎ型ＧａＮからなる導電性基板の両側部（電流通路となる電流狭窄幅ｗを除く部分）に共振器長方向に沿って、高抵抗部１１５（図７の斜線部）が形成されていることに特徴がある。なお、半導体レーザ素子２００は、実施の形態１とは異なり、ｎ型Ａｌ0.05Ｇａ0.95Ｎからなる下クラッド層１０３が単層となっている。
【００５３】
図７に示す半導体レーザ素子２００は、たとえば以下のようにして製造することができる。まず、図８（ａ）の模式的断面図に示すように、基板１０１の表面の一部にフォトレジストマスク１１６を形成し、フォトレジストマスク１１６で覆われていない基板１０１の表面にＺｎイオンをイオン注入により導入して、高抵抗部１１５を形成する。
【００５４】
次に、イオン注入後はフォトレジストマスク１１６を剥離し、ＭＯＣＶＤ炉内で常圧の窒素雰囲気下で、イオン注入後の基板１０１を１２００℃に加熱し、この温度を３０分間保持して、イオン注入によって生じた結晶のダメージを回復させ、高抵抗部１１５が形成された基板１０１の表面を平坦にする。
【００５５】
続いて、図８（ｂ）の模式的断面図に示すように、平坦化された基板１０１の表面上に、バッファ層１０２、下クラッド層１０３、活性層部１２０、光導波層１１０、上クラッド層１１１およびコンタクト層１１２をＭＯＣＶＤ法により結晶成長させて形成する。
【００５６】
その後、基板１０１の厚さをたとえば１００μｍにまで薄層化した後、図８（ｃ）の模式的断面図に示すように、コンタクト層１１２の表面上にオーミック電極１１３を形成し、基板１０１の裏面上にオーミック電極１１４を形成する。そして、上記のオーミック電極形成後のウエハを劈開することによってレーザバーを形成し、その劈開によって得られたレーザバーの前端面に低反射膜を形成するとともに後端面に高反射膜を形成する。
【００５７】
そして、低反射膜および高反射膜の形成後のレーザバーをたとえば横幅４００μｍ、奥行き８００μｍのチップ状に分割することによって、図７に示す半導体レーザ素子２００が得られる。
【００５８】
このように、基板に予めイオン注入によって電流狭窄構造を作りつけておくことによって、１回の結晶成長で半導体レーザ素子を製造することができるため、製造工程を簡略化することができる点で優れている。その他の説明は、実施の形態１と同様である。
【００５９】
（実施の形態３）
図９に、本発明の応用システムの一例である白色照明装置の一例の模式的な構成を示す。ここで、白色照明装置５００は、半導体レーザ素子と同様の構成の半導体レーザ素子５０１と、レンズ系５０２と、蛍光体５０３と、を含んでいる。
【００６０】
このような構成の白色照明装置５００において、半導体レーザ素子５０１から発振した波長４０５ｎｍのレーザ光は、レンズ系５０２を通過した後に蛍光体５０３に照射され、蛍光体５０３によってその少なくとも一部が吸収される。そして、蛍光体５０３によって吸収されたレーザ光はその波長が変換されて白色光５０４を発光する。
【００６１】
ここで、半導体レーザ素子５０１としては、実施の形態１または実施の形態２で示されたような構成を有する本発明の半導体レーザ素子を用いることができる。また、蛍光体５０３としては、たとえば半導体レーザ素子５０１から発振した波長４０５ｎｍのレーザ光の少なくとも一部を吸収して赤色の光を発光する赤色蛍光体（Ｙ2Ｏ2Ｓ：Ｅｕ3+）、波長４０５ｎｍのレーザ光の少なくとも一部を吸収して緑色の光を発光する緑色蛍光体（ＺｎＳ：Ｃｕ，Ａｌ）、および波長４０５ｎｍのレーザ光の少なくとも一部を吸収して青色の光を発光する青色蛍光体（（Ｓｒ、Ｃａ、Ｂａ、Ｍｇ）10（ＰＯ4）6Ｃｌ2：Ｅｕ2+）を混合したものなどを用いることができる。
【００６２】
この白色照明装置５００においては、蛍光体の励起光源として本発明の半導体レーザ素子５０１が用いられていることから、半導体レーザ素子５０１での消費電力が著しく小さくなり、電気−光変換効率が高く、発熱が抑制された、小型で高輝度な点光源が得られる。
【００６３】
また、半導体レーザ素子を励起光源に用いた白色照明装置は、従来の蛍光灯や白熱灯などの白色照明装置に比べて電気−光変換効率が高く、長寿命であり、かつ水銀などの有毒物質を含まない点で優れている。したがって、本発明の半導体レーザ素子５０１を備えた白色照明装置５００は、蛍光灯および白熱灯の代替装置として有用である。
【００６４】
また、半導体レーザ素子５０１から発振されるレーザ光の波長は必ずしも４０５ｎｍである必要はなく、蛍光体の吸収線に合わせて調節することができる。たとえば、波長４２０ｎｍよりも短い波長を有する可視の青色のレーザ光（波長４０４〜４０６ｎｍ）を発振する本発明の半導体レーザ素子と、この半導体レーザ素子から発振した青色のレーザ光の一部を吸収し、少なくとも赤色および緑色のスペクトル成分を有する光を発する蛍光体とを含む構成とすることにより、白色照明装置を構成することも可能である。この白色照明装置は、小型、高輝度で、電気−光変換効率が高く、寿命が長いなど、特性に優れた白色照明装置となる。
【００６５】
また、蛍光体の形態には特に制限はなく、板面上あるいは曲面上に塗布された蛍光体であってもよく、光ファイバなどの部品の少なくとも一部に含有されていてもよい。
【００６６】
（実施の形態４）
図１０に、本発明の応用システムの一例である画像受像機の一例の模式的な構成を示す。この画像受像機６００は、半導体レーザ素子６０１を光源としている。ここで、半導体レーザ素子６０１は、少なくとも赤色、緑色または青色のレーザ光をそれぞれ発振する３種類から構成されており、そのうちの青色または青色と緑色の光源に実施の形態１または実施の形態２で示されたような構成を有する本発明の半導体レーザ素子が適用されている。
【００６７】
半導体レーザ素子６０１から発振した可視レーザ光は、ミラー６０２などの光学手段によりデジタルマイクロミラーデバイス（ＤＭＤ）などの光制御素子６０３に導入され、レンズ系などの投影手段６０４によって、スクリーン６０５に画像が投影されることになる。
【００６８】
ここで、画像信号６０６は、画像解析回路６０７により解析され、光制御素子６０３が制御されるとともに、光制御回路６０８を通して光源である半導体レーザ素子６０１が制御される。
【００６９】
図１０に示すように、本発明の半導体レーザ素子を光源とした画像表示機構を有する画像受像機６００においては、光源の色純度が高いために色再現性が高く、また、本発明の半導体レーザ素子が適用されているために光源の高発光特性と低消費電力とを実現することができる。
【００７０】
なお、本発明の半導体レーザ素子を備える応用システムは、実施の形態３または実施の形態４に示す応用システムに限られるものではなく、レーザメスおよび各種加工用レーザなど、あるいは各種励起光源などの高出力かつ高効率のレーザ光を必要とする各種応用システムに適用することができる。励起光源として用いられる本発明の半導体レーザ素子から発振するレーザ光の波長は必ずしも４０５ｎｍでなくてもよく、応用形態に合わせて適宜選択することができる。
【００７１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の半導体レーザ素子を用いることによって、小型、高輝度で、電気−光変換効率が高く、寿命が長いなどの特性に優れた白色照明装置および画像受像機などの応用システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の半導体レーザ素子の一例の模式的な斜視図とその一部の模式的な拡大図である。
【図２】図１に示す半導体レーザ素子の製造工程の一例の一部を示す模式的な断面図である。
【図３】本発明で用いられるフォトレジストマスクのパターンの一例を示す模式的な上面図である。
【図４】本発明で用いられるフォトレジストマスクのパターンの他の一例を示す模式的な上面図である。
【図５】本発明で用いられるフォトレジストマスクのパターンの他の一例を示す模式的な上面図である。
【図６】本発明で用いられるフォトレジストマスクのパターンの他の一例を示す模式的な上面図である。
【図７】本発明の半導体レーザ素子の他の一例の模式的な斜視図とその一部の模式的な拡大図である。
【図８】図７に示す半導体レーザ素子の製造工程の一例の一部を示す模式的な断面図である。
【図９】本発明の応用システムの一例である白色照明装置の一例の模式的な構成図である。
【図１０】本発明の応用システムの一例である画像受像機の一例の模式的な構成図である。
【符号の説明】
【００７４】
１００，２００，５０１，６０１  半導体レーザ素子、１０１  基板、１０２  バッファ層、１０３  下クラッド層、１０３ａ  第１下クラッド層、１０３ｂ  第２下クラッド層、１０４  下ガイド層、１０５  ウエル層、１０６  バリア層、１０７  ウエル層、１０８  上ガイド層、１０９  キャリアブロック層、１１０  光導波層、１１１  上クラッド層、１１２  コンタクト層、１１３  オーミック電極、１１４  オーミック電極、１１５  高抵抗部、１１６  フォトレジストマスク、１２０  活性層部、５００  白色照明装置、５０２  レンズ系、５０３  蛍光体、５０４  白色光、６００  画像受像機、６０２  ミラー、６０３  光制御素子、６０４  投影手段、６０５  スクリーン、６０６  画像信号、６０７  画像解析回路、６０８  光制御回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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