(57)【要約】【課題】排出トレイに排出された用紙が、ユーザにより一度取り出された後、再度排出トレイに戻された際に、戻された用紙がアクチュエータの上部に載ることを防止する。【解決手段】アクチュエータ１０は、アーム部１１と、当接部１２とを備えている。当接部１２は、基部１１２と先端部１１１との境界Ｃ１に回動可能に配設されている。アーム部１１は、排出トレイ２０に排出される用紙Ｐの積層量に応じて回動可能に取り付けられている。先端部１１１は、前端Ｐ１に向かうにつれて、上方向に向かうように延設されている。そのため、ユーザにより戻された用紙Ｐを、基部１１２の下側に案内することができ、当該用紙Ｐがアクチュエータ１０の上部に載ることを防止することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出トレイに排出される用紙の積層量に応じて回動するアクチュエータを備え、前記アクチュエータが所定角度回動したか否かにより、排出トレイに積層される用紙が満杯になったことを検出する画像形成装置であって、
前記排出トレイは、
上下方向に立設され、用紙を排出する排出口が形成された側壁と、
前記側壁に向かうにつれて、下方に向かうように傾斜された用紙積層部とを備え、
前記アクチュエータは、
前記用紙積層部に積層された用紙の積層量に応じて、前記側壁に回動可能に配設されたアーム部と、
前記用紙積層部に積層された用紙に当接する当接部とを備え、
前記アーム部は、前記側壁から徐々に離間するように斜め下方に延設され、その先端部が斜め上方に向くように途中で屈曲し、
前記当接部は、前記アーム部の屈曲した箇所に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記当接部は、円盤形状を有し、円盤形状の周面で用紙を押さえるように、前記アーム部に対して回動可能に取り付けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記アーム部は、前記当接部が、常時、前記排出トレイに積層される用紙を押さえることが可能な長さを有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機、複写機、及びデジタル複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、先端部が排出トレイに排出された用紙に当接し、用紙の積層量に応じて回動可能に配設されたアクチュエータと、アクチュエータが所定角度回動したことを検出するセンサとを備え、アクチュエータが所定角度回動したときに、排出トレイが満杯になったことを検出する満杯検出装置を備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
また、特許文献１では、アクチュエータの先端部に、球状の可動部材を、転動可能に埋設し、可動部材を用紙に当接させることで、アクチュエータと用紙との接触抵抗を小さくし、排出トレイに積層される用紙を揃え、スタッキング性を向上させる画像形成装置が開示されている。
【０００４】
更に、特許文献２では、アクチュエータのアームの先端部に、排出トレイの用紙積層部と略平行に配設された接触面と、用紙積層部に対して略４５度傾斜して配設された接触面との２つ接触面を設け、この２つの接触面を用いて排出トレイに積層された用紙を揃え、スタッキング性を向上させる画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−２９３７７号公報
【特許文献２】特開２００３−１２８３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置は、いずれも、アクチュエータの先端部が排出トレイに積層された用紙と当接している。そのため、排出トレイに積層された用紙から、例えば、ユーザが自分の印刷物であるかの確認等を行うために用紙を取り出した後、再度、排出トレイに戻した際に、戻した用紙がアクチュエータの上部に載ってしまう虞がある。その結果、排出トレイに積層される用紙が揃わなくなり、スタッキング性が低下するという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、排出トレイに排出された用紙が、ユーザにより一度取り出された後、再度排出トレイに戻された際に、戻された用紙がアクチュエータの上部に載ることを防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による画像形成装置は、排出トレイに排出される用紙の積層量に応じて回動するアクチュエータを備え、前記アクチュエータが所定角度回動したか否かにより、排出トレイに積層される用紙が満杯になったことを検出する画像形成装置であって、前記排出トレイは、上下方向に立設され、用紙を排出する排出口が形成された側壁と、前記側壁に向かうにつれて、下方に向かうように傾斜された用紙積層部とを備え、前記アクチュエータは、前記用紙積層部に積層された用紙の積層量に応じて、前記側壁に回動可能に配設されたアーム部と、前記用紙積層部に積層された用紙に当接する当接部とを備え、前記アーム部は、前記側壁から徐々に離間するように斜め下方に延設され、その先端部が斜め上方に向くように途中で屈曲し、前記当接部は、前記アーム部の屈曲した箇所に配設されていることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、排出トレイは、上下方向に立設された側壁と、側壁に向かうにつれて、下方向に向かうように傾斜された用紙積層部とを備えている。そのため、側壁に設けられた排出口から排出された用紙は、用紙積層部に沿って、側壁側へと導かれる。
【０００９】
アーム部は、前記側壁から徐々に離間するように斜め下方に延設され、その先端部が斜め上方に向くように途中で屈曲し、当接部は、アーム部の屈曲した箇所に配設されている。そのため、ユーザにより排出トレイから取り出された後、再度、排出トレイに戻された用紙は、アーム部の斜め上方に屈曲した部分によって、アーム部の下方へと案内される結果、用紙がアクチュエータの上部に載ってしまうことを防止することができる。
【００１０】
また、上記構成において、前記当接部は、円盤形状を有し、円盤形状の周面で用紙を押さえるように、前記アーム部に対して回動可能に取り付けられることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、当接部は、円盤形状を有し、アーム部に対し回動可能に取り付けられているため、ユーザにより排出トレイに戻された後、側壁側へと案内された用紙は、当接部と当接しても、側壁側への移動が規制されず、側壁まで到達することができる。そのため、排出トレイは、用紙を揃えて積層することが可能となり、用紙のスタッキング性を向上させることができる。また、用紙と当接部との接触抵抗が小さくなるため、当接部の摩耗と用紙の印字の擦れを防止することができる。
【００１２】
また、上記構成において、前記アーム部は、前記当接部が、常時、前記排出トレイに積層される用紙を押さえることが可能な長さを有することが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、当接部は、常時、排出トレイに積層される用紙を上方から押さえるため、アクチュエータを用紙押さえとして機能させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、排出トレイは、上下方向に立設された側壁と、側壁に向かうにつれて、下方向に向かうように傾斜された用紙積層部とを備えている。そのため、側壁に設けられた排出口から排出された用紙は、用紙積層部に沿って、側壁側へと導かれる。
【００１５】
アーム部は、前記側壁から徐々に離間するように斜め下方に延設され、その先端部が斜め上方に向くように途中で屈曲し、当接部は、アーム部の屈曲した箇所に配設されている。そのため、ユーザにより排出トレイから取り出された後、再度、排出トレイに戻された用紙は、アーム部の斜め上方に屈曲した部分によって、アーム部の下方へと案内される結果、用紙がアクチュエータの上部に載ってしまうことを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施の形態について説明する。図１は、画像形成装置の排出トレイ付近の外観構成図を示している。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ方向からの断面図を示している。図３は、排出ユニットの構造図を示している。図４は、アクチュエータの拡大図を示している。この画像形成装置は、ネットワークプリンタであり、用紙Ｐを蓄える用紙カセットと、用紙カセットに蓄えられた用紙Ｐを１枚ずつピックアップして、排出トレイ２０に搬送する用紙搬送部と、用紙搬送部により搬送される用紙Ｐに、所定のネットワークを介して接続された図略のコンピュータから送信される画像データに従って、電子写真プロセスにより画像を印刷する印刷部とを備えている。なお、各図において、画像形成装置の高さ方向を上方向及び下方向とし、画像形成装置の幅方向を左方向及び右方向とし、画像形成装置の奥行き方向を前方向及び後方向とする。
【００１７】
図１に示すように画像形成装置は、アクチュエータ１０、排出トレイ２０、排出ローラ３０、及び筐体４０を備えている。筐体４０は、大局的には直方体形状を有し、上面のほぼ全域が下方向に陥没し、排出トレイ２０が形成されている。排出トレイ２０は、用紙Ｐを積層する用紙積層部２１と、用紙積層部２１の後方の端部から上方に立設された側壁２２とを備えている。
【００１８】
側壁２２の上方には、印刷された用紙Ｐを排出するための排出口４１が形成されている。排出口４１は、左右方向を長手方向とする細長い孔である。用紙積層部２１は、前方から側壁２２に向かうにつれて、下方向に向かうように（深くなるように）傾斜している。排出口４１から排出された用紙Ｐは、用紙積層部２１に沿って側壁２２側へと移動し、後方側の先端が側壁２２に当接する。そのため、排出トレイ２０は、排出口４１から順次排出される用紙Ｐを揃えて積層することができる。用紙積層部２１には、排出口４１から排出された用紙Ｐを滑りやすくするために、前後方向を長手方向とする複数の突起２１１が千鳥状に配列されている。
【００１９】
排出口４１には、左右方向を長手方向とし、排出口４１のほぼ全域に亘って設けられたシャフト１３が設けられている。シャフト１３には、２個の排出ローラ３０がシャフト１３の中心から左右対称に設けられている。
【００２０】
図２に示すようにアクチュエータ１０は、アーム部１１及び当接部１２を備えている。アーム部１１は、先端部１１１及び基部１１２を備え、用紙Ｐの排出方向を長手方向とする細長い形状を有している。アーム部１１は、先端部１１１及び基部１１２の境界Ｃ１で、側面視にてほぼ逆への字形状となるように屈曲している。先端部１１１は、アーム部１１の境界Ｃ１から前端Ｐ１までを構成し、基部１１２は、アーム部１１の境界Ｃ１から後端Ｐ２までを構成する。基部１１２は、境界Ｃ１に向かうにつれて用紙積層部２１に近づくように延設されている。先端部１１１と基部１１２との角度θ１は、先端部１１１が、前端Ｐ１に向かうにつれて、上方に向かうような角度に設定されている。基部１１２の長手方向の長さＬ１は、排出トレイ２０に積層される用紙Ｐの積層枚数が一定枚数になると、当接部１２が用紙Ｐに当接する長さを有している。
【００２１】
図３に示すように、排出ユニット５０は、シャフト１３の全体を上方から覆うカバー５１を備えている。カバー５１の下側には、排出される用紙Ｐを排出トレイ２０に案内する複数の案内フィン５２が左右方向に配列されている。カバー５１の前側の側面の中央部には、後方向に陥没した陥没部５３が形成されている。アクチュエータ１０は陥没部５３に回動可能に取り付けられている。
【００２２】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、陥没部５３の左側の内面５３１の下部には、下方に向けて突出する係合部５３２が形成されている。シャフト１１４の左端は、係合部５３２に形成された孔に挿入されている。また、カバー５１の内部には、シャフト１１４と係合するための係合部５１１が設けられ、シャフト１１４の右端は、係合部５１１に形成された孔に挿入されている。これにより、アクチュエータ１０は、図２に示す時計回り又は反時計回りに回動可能となる。ここで、アーム部１１は、シャフト１１４に対し、左斜め下方向に延びているため、自重により反時計回りに付勢される。センサ５４は、下方に延びる２本の脚を備え、両脚によってスリット５４１が形成されたフォトセンサから構成され、カバー５１の内部に配設されている。センサ５４の一方の脚は発光素子を備え、他方の脚は受光素子を備える。シャフト１１４の右端側には、径方向に突出した切片部１１５が形成されている。切片部１１５は、排出トレイ２０に積層される用紙Ｐの積層枚数が最大積層枚数に到達すると、スリット５４１に侵入する。これにより、センサ５４は、発光素子から放出される光が遮られ、排出トレイ２０に積層される用紙Ｐが満杯になったことを検出する。
【００２３】
図１に示すように、アーム部１１は、前端Ｐ１側が二股に分かれ、スリット１１３が形成されている。当接部１２は、円盤状であり、スリット１１３内に回動可能に取り付けられている。具体的には、図２に示すように、当接部１２は、中心Ｃ２から左右方向に円柱状に突出した２個の凸部１２１を備える。アーム部１１は、境界Ｃ１から、多少、後端Ｐ２側に向かった位置で、２個の凸部１２１を回動可能に軸支する。当接部１２は、排出トレイ２０に積層される用紙の枚数が一定枚数になると、周面が用紙Ｐの上面に当接し、以後、排出トレイ２０に積層される用紙Ｐの枚数に応じて、時計回りに回動する。
【００２４】
ここで、当接部１２は、アーム部１１がどの回動位置に存在しても、排出トレイ２０に積層される用紙Ｐの上面に当接することができ、かつ、基部１１２に対して下側に露出する領域Ｄ１の面積が最小となるように、アーム部１１に取り付けられている。このようにアーム部１１を取り付けることで、排出トレイ２０は、より多くの用紙Ｐを積層することが可能となる。なお、本実施の形態では、アクチュエータ１０、シャフト１１４、切片部１１５、及びセンサ５４により満杯検出装置が構成される。
【００２５】
次に、本画像形成装置の作用について説明する。印刷部により印刷された用紙Ｐは、搬送部により搬送され、図２に示すように、排出ローラ３０の回動により排出口４１から排出トレイ２０に排出される。排出された用紙Ｐは、用紙積層部２１が傾斜しているため、用紙積層部２１に沿って後方に移動し、後方の先端が側壁２２に当接し、排出トレイ２０に積層される。
【００２６】
なお、用紙積層部２１に積層された用紙Ｐと当接部１２とが当接している場合は、排出口４１から排出される用紙Ｐは、側壁２２に到達する前に当接部１２に到達することになる。しかしながら、当接部１２は、アーム部１１に対して回動可能に取り付けられているため、後方に移動する用紙Ｐは、当接部１２により側壁２２側への移動が妨げられず、当接部１２の回動によって側壁２２側に導かれ、側壁２２に当接する。これにより、排出トレイ２０は、用紙Ｐを揃えて積層することができる。
【００２７】
ここで、ユーザが、自己の画像が用紙Ｐに印刷されているか否かを確認するために、排出トレイ２０に積層された用紙Ｐの中から何枚かの用紙Ｐを抜き出し、確認後、再度、排出トレイ２０に戻す場合を考える。
【００２８】
従来のアクチュエータは、先端部１１１に相当する部材を備えておらず、基部１１２に相当する部材のみから構成されていた。そのため、排出トレイ２０に用紙Ｐを戻した際にアクチュエータ１０の上に用紙Ｐが載ってしまうという問題があった。用紙Ｐがアクチュエータの上に載った状態を、そのまま放置すると、以後、排出される用紙Ｐがアクチュエータの上に載った用紙Ｐの上に載ってしまう。その結果、排出トレイ２０は、排出された用紙Ｐを揃えた状態で積層することができなくなってしまい、スタッキング性が悪化してしまう。
【００２９】
一方、本画像形成装置のアクチュエータ１０のアーム部１１は、先端部１１１が前端Ｐ１に向かうにつれて、上方に向かうように、先端部１１１と基部１１２との角度θ１が設定されている。そのため、ユーザが、排出トレイ２０に積層された用紙Ｐの中から何枚かの用紙Ｐを抜き出し、確認後、再度、排出トレイ２０に戻した場合、戻された用紙Ｐは、先端部１１１によって、基部１１２の下方側へと案内されるため、アクチュエータ１０の上に載ることが防止される。
【００３０】
具体的には、アクチュエータ１０に対して、前方側から排出トレイ２０に戻された用紙Ｐは、用紙積層部２１に沿って側壁２２側へと滑り、当接部１２に到達する。このとき、当接部１２は、アーム部１１に対して回動可能に取り付けられているため、用紙Ｐは、当接部１２の回動により側壁側へと移動され、側壁２２に到達する。その結果、排出トレイ２０は、排出された用紙Ｐを揃えた状態で積層することが可能となり、スタッキング性を向上させることができる。
【００３１】
また、当接部１２は、アーム部１１に対して回動可能に取り付けられているため、当接部１２と用紙Ｐとの接触抵抗が弱まり、当接部１２の摩耗と、用紙Ｐの印字の擦れを防止することができる。
【００３２】
なお、上記実施の形態では、基部１１２の長さＬ１は、排出トレイ２０に積層される用紙Ｐが一定枚数に到達したときに、当接部１２と用紙Ｐの上面とが当接させる長さを有していたが、これに限定されない。すなわち、図５に示すように、基部１１２の長さＬ１は、排出トレイ２０に排出された用紙Ｐと当接部１２とが、常時、当接するような長さを有してもよい。この場合、当接部１２は、排出トレイ２０に排出された用紙Ｐを、常時、押さえるため、排出トレイ２０に積層された用紙Ｐを押さえる用紙押さえとして機能することとなる。
【００３３】
また、図２では、先端部１１１は、用紙積層部２１の向きとほぼ平行に設定されていたが、これに限定されない。すなわち、図５に示すように、角度θ１を図２の場合に比べて小さくし、用紙積層部２１に対して先端部１１１をより上方向に向けても良い。これにより、排出トレイ２０から取り出された後、排出トレイ２０に戻された用紙Ｐを、基部１１２の下方により案内しやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】画像形成装置の排出トレイ付近の外観構成図を示している。
【図２】図１の２−２方向からの断面図を示している。
【図３】排出ユニットの構造図を示している。
【図４】アクチュエータの拡大図を示している。
【図５】当接部が、常時、用紙と当接するように、基部の長さを長くしたときの図を示している。
【符号の説明】
【００３５】
１０  アクチュエータ
１１  アーム部
１２  当接部
１３  シャフト
２０  排出トレイ
２１  用紙積層部
２２  側壁
３０  排出ローラ
４１  排出口
５０  排出ユニット
１１１  先端部
１１２  基部
１１３  スリット
１１４  シャフト
１１５  切片部
１２１  凸部
５１１  係合部
５３１  内面
５３２  係合部
５４１  スリット
Ｃ１  境界
Ｃ２  中心
Ｄ  領域
Ｐ  用紙
Ｐ１  前端
Ｐ２  後端
θ１  角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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