(57)【要約】【課題】シンプルな構造でありながら多種の内視鏡のコネクタを支持可能であり、かつ支持状態でのコネクタの安定性や保護性に優れた内視鏡支持装置を提供する。【解決手段】内視鏡から延出され外部装置に接続されるコネクタ部を、該外部装置との接続解除時に支持する支持装置において、水平方向に展開される網状部と該網状部の周囲を囲む枠部とを有し、網状部にコネクタ部を載置させて支持するコネクタ支持部を備えたことを特徴とする内視鏡支持装置。【選択図】図１
2008272357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡から延出され外部装置に接続されるコネクタ部を、該外部装置との接続解除時に支持する支持装置において、
水平方向に展開される網状部と該網状部の周囲を囲む枠部とを有し、網状部に上記コネクタ部を載置させて支持するコネクタ支持部を備えたことを特徴とする内視鏡支持装置。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡支持装置において、コネクタ支持部の網状部は弾性変形可能であることを特徴とする内視鏡支持装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡支持装置において、コネクタ支持部の枠部は、水平投影面積が最大となる状態でコネクタ部を上記網状部に載置させることが可能な大きさの開口を有していることを特徴とする内視鏡支持装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項記載の内視鏡支持装置において、コネクタ支持部の枠部に、上記コネクタ部から延出されるケーブルを支持可能な切欠を有することを特徴とする内視鏡支持装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項記載の内視鏡支持装置において、上記コネクタ支持部は上記水平方向と直交する上下方向に位置調整可能であることを特徴とする内視鏡支持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の支持装置に関し、特に外部装置との接続を解除した状態の内視鏡のコネクタ部を支持する支持装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡システムを構成する各種機器を効率良く配置し、また内視鏡自体を支持するための支持配置手段として、特許文献１のような内視鏡用カート（以下、システムカートと呼ぶ）が知られている。この種のシステムカートの一例を図３に示した。図３に示すシステムカート１０は、車輪によって移動可能に支持されたカート部１１と、カート部１１から上方に向けて延出された円柱状の支柱１２を備え、支柱１２の先端には内視鏡の操作部（不図示）を保持するための操作部ハンガー１３が設けられ、支柱１２における操作部ハンガー１３よりも下方の位置にコネクタハンガー１４が設けられている。支柱１２はカート部１１に対して上下方向に昇降可能に支持されており、高さ調整ネジ１５を緩めることで支柱１２が上下移動可能になり、高さ調整ネジ１５を締め付けることによって支柱１２が固定される。また、コネクタハンガー１４は支柱１２に対して上下方向にスライド可能に支持されており、高さ調整ネジ１６を緩めることでコネクタハンガー１４が上下移動可能になり、高さ調整ネジ１６を締め付けることによってコネクタハンガー１４が固定される。カート部１１には、図示しないモニタ、プロセッサ（画像処理装置）、記録装置などを載せるための複数の棚板１９が備えられている。
【０００３】
内視鏡は、不図示の操作部から延びるユニバーサルチューブ２１の末端部に、プロセッサへ接続するためのコネクタ２０（図２）を有している。図２に示すコネクタ２０は、基板などが内蔵された箱形のボックス部２２と、該ボックス部２２から突出する接続プラグ２３とライトガイド差込プラグ２４を有している。コネクタ２０を構成要素とする内視鏡は電子内視鏡であり、接続プラグ２３は、内視鏡の対物光学系や撮像素子を介して得られた画像のデジタル信号をプロセッサ側の画像処理回路に伝送する端子を有する。ライトガイド差込プラグ２４は、プロセッサ内に設けた光源ユニットに接続して、内視鏡内に配設したライトガイドファイババンドルへ照明光を送るものである。また、ユニバーサルチューブ２１のうちコネクタ２０のボックス部２２に接続する基端部は折れ止めゴム２５で覆われている。
【０００４】
システムカート１０におけるコネクタハンガー１４は、プロセッサとの接続を解除した状態のコネクタ２０を支持するものである。コネクタハンガー１４がコネクタ２０を支持した状態では、前述の高さ調整ネジ１６を用いてコネクタハンガー１４の高さを適宜調節して、ユニバーサルチューブ２１が床面に接触しないようにすることができる。図２に示すように、コネクタハンガー１４はそれぞれが二股状（Ｃ字状）になっている保持アーム１７と保持アーム１８を水平方向に延出させており、保持アーム１７、１８に対してコネクタ２０を縦方向に差し込んで保持する。より詳細には、コネクタ２０におけるボックス部２２のうち折れ止めゴム２５近傍の一部が他の部分より幅狭に形成されており、コネクタ２０をコネクタハンガー１４に支持させるときは、折れ止めゴム２５側を下に向けて、このボックス部２２の幅狭部が保持アーム１７または保持アーム１８に差し込まれる。図２はボックス部２２の幅狭部を保持アーム１８に差し込んだ状態を示している。
【０００５】
ところで、このような差し込み（引っ掛け）タイプのコネクタハンガー１４は、支持可能なコネクタの大きさや形状が、保持アーム１７や保持アーム１８の内径寸法にフィットするものに限定されてしまう。例えば、図２に示すコネクタ２０はボックス部２２のうちユニバーサルチューブ２１に接続する付近の一部を幅狭にした形状であるが、こうした幅狭部分を有さない単純な直方体状のコネクタの場合、保持アーム１７、１８に差し込んで支持させることができない。また、図２のコネクタ２０よりも厚みが大きいコネクタも、保持アーム１７、１８に挿入して支持させることができない。つまり大きさや形状の異なるコネクタごとに専用形状のハンガーが必要であり、ハンガーの汎用性が低かった。換言すれば、内視鏡の多種化に伴ってハンガー形状も多種化、複雑化し、内視鏡支持装置のコストアップの原因となっていた。さらに、保持アーム１７、１８のようにコネクタを縦方向に差し込んだり、あるいは縦方向に引っ掛けたりして支持するタイプのハンガーは、支持させる際に手間がかかり、また支持状態でのコネクタの安定性に欠けるという問題もあった。また、保持アーム１７、１８に差し込む際に手荒に扱うとコネクタ２０を傷つけるおそれがあった。
【特許文献１】特開平１１-２９０２６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、シンプルな構造でありながら多種の内視鏡のコネクタを支持することができ、かつ支持状態でのコネクタの安定性や保護性に優れた内視鏡支持装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、内視鏡から延出され外部装置に接続されるコネクタ部を、該外部装置との接続解除時に支持する支持装置において、水平方向に展開される網状部と該網状部の周囲を囲む枠部とを有し、網状部に内視鏡のコネクタ部を載置させて支持するコネクタ支持部を備えたことを特徴としている。
【０００８】
コネクタ支持部の網状部は弾性変形可能であることが好ましい。
【０００９】
コネクタ支持部の枠部は、水平投影面積が最大となる状態でコネクタ部を網状部に載置させることが可能な大きさの開口を有していることが好ましい。
【００１０】
また、コネクタ支持部の枠部に、コネクタ部から延出されるケーブルを支持可能な切欠を有することが好ましい。
【００１１】
コネクタ支持部は水平方向と直交する上下方向に位置調整可能であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
以上の本発明によれば、シンプルな構造でありながら、形状や大きさの異なる多種の内視鏡のコネクタ部を簡単に安定して支持することが可能で、かつ支持する際にコネクタの損傷が起こりにくい内視鏡支持装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明を適用した内視鏡支持装置の一実施形態を示している。同図に示すコネクタ支持台（コネクタ支持部）３０は、先に説明した図３のシステムカート１０においてコネクタハンガー１４に変えて設けられるものである。コネクタハンガー１４がコネクタ支持台３０に代わった以外は、システムカート１０は前述の通りの構造を備えている。
【００１４】
コネクタ支持台３０は、システムカート１０の支柱１２に対して上下方向に摺動可能に嵌まるスライド支持部３１と、コネクタ載置部３２とを有している。スライド支持部３１には高さ調整ネジ３３が設けられ、高さ調整ネジ３３を緩めることで支柱１２に沿ってコネクタ支持台３０の上下方向位置を調整することができ、高さ調整ネジ３３を締め付けることでコネクタ支持台３０の位置を固定することができる。また、支柱１２は円形断面の円柱形状であるため、高さ調整ネジ３３を緩めているときは、支柱１２を中心としてコネクタ支持台３０の回転方向位置を調整することもできる。
【００１５】
コネクタ載置部３２は、支柱１２の軸方向と略直交する水平方向に広がりを有する部位であり、上下方向に貫通する枠内開口部３５と、該枠内開口部３５の周囲を囲む四角形状の枠部３４とを有している。枠部３４は、互いに略平行な対向面を有する一対の長辺枠部３４Ａと、これと略直交し互いに略平行な対向面を有する一対の短辺枠部３４Ｂとからなっていて、一方の長辺枠部３４Ａの側方に前述のスライド支持部３１が一体に形成されている。以下では、長辺枠部３４Ａの延設方向をコネクタ載置部３２（枠内開口部３５）の長手方向、短辺枠部３４Ｂの延設方向をコネクタ載置部３２（枠内開口部３５）の短手方向と称する。一対の短辺枠部３４Ｂにはそれぞれ、コネクタ載置部３２の短手方向に位置を異ならせて３つのケーブル支持凹部（切欠）３６が形成されている。
【００１６】
枠内開口部３５の底部は保持ネット（網状部）３８で覆われている。保持ネット３６は柔軟性を有する網状体であり、負荷がかかっていない自由状態では水平方向に平面的に展開された形状となっている。保持ネット３６を構成する材質はゴムや金属など任意のものを選択可能であるが、条件としてアルコールなどを用いた消毒処理に対する耐性を有することが必要とされる。この耐性は、保持ネット３８だけでなくコネクタ支持台３０全体が備えているものである。
【００１７】
図１はコネクタ支持台３０に内視鏡のコネクタ２０を支持（載置）させた状態を示している。枠内開口部３５の長手方向サイズと短手方向サイズはそれぞれ、水平投影面積が最大の状態におけるコネクタ２０の長さと幅よりも大きく設定されている。コネクタ２０の水平投影面積が最大となる状態とは、図１のようにボックス部２２の最も広い面が枠内開口部３５の底部の保持ネット３８に対向するようにコネクタ２０を寝かせた状態である。このとき、コネクタ２０の長さは、ボックス部２２から互いに反対方向に突出するライトガイド差込プラグ２４の先端と折れ止めゴム２５の先端との間の距離ＤＬによって規定され、コネクタ支持台３０における枠内開口部３５の長手方向サイズ（一対の短辺枠部３４Ｂの対向間隔）は、この距離ＤＬよりも大きく設定されている。また、コネクタ２０の幅は、ボックス部２２における最大幅ＷＬで規定され、コネクタ支持台３０の枠内開口部３５の短手方向サイズ（一対の長辺枠部３４Ａの対向間隔）は、この最大幅ＷＬよりも大きく設定されている。そのため、図１のように水平投影面積が最大となる横置き状態にしたコネクタ２０を、枠内開口部３５（枠部３４）内に収めて保持ネット３８上に載置させることができる。この支持状態では、コネクタ２０の重みで保持ネット３８が下方に沈み込むように弾性変形して、コネクタ２０を安定して保持することができる。また、保持ネット３８の周囲が枠部３４で囲われているため、コネクタ支持台３０からコネクタ２０が脱落しにくくなっている。また、コネクタ２０が接触するのが柔軟な保持ネット３８であるため、コネクタ２０が傷つきにくい。
【００１８】
また、図１の支持状態では、ユニバーサルチューブ２１がケーブル支持凹部３６に支持され、ユニバーサルチューブ２１の延出方向を安定させることができる。ケーブル支持凹部３６は複数設けられており、ユニバーサルチューブ２１の支持に際しては、コネクタ２０の形状や置き方に応じて好ましい位置のケーブル支持凹部３６を選択することができる。
【００１９】
以上のようにしてコネクタ２０を支持した状態で、必要に応じて支柱１２に対するコネクタ支持台３０の高さ位置や回転方向位置を調整する。前述のように、高さ調整ネジ３３を緩めることでコネクタ支持台３０の位置調整が可能になり、高さ調整ネジ３３を締めることでコネクタ支持台３０が固定される。
【００２０】
以上の本実施形態のコネクタ支持台３０によると、コネクタ載置部３２上に載置可能な（より厳密には、被支持状態での底面積が枠内開口部３５内に収まる）サイズのコネクタであれば、その形状を問わずに支持することができるので、形状や大きさが異なる多種の内視鏡のコネクタに対応することができ、汎用性が高い。また、コネクタを差し込んだり引っ掛けたりするハンガータイプの支持手段に比べて、コネクタ支持台３０ではコネクタ２０を単に保持ネット３８上に載せるだけで済むので、支持させる際の手間がかからない。また、コネクタ支持台３０では水平投影面積が大きい（寝かせた）状態でコネクタ２０を支持し、かつコネクタ２０の重さに応じて沈み込む形態の保持ネット３８を支持手段としたので、ハンガーに対してコネクタを縦方向に差し込んだり引っ掛けたりする従来の支持態様に比べて、コネクタ２０の脱落などが起こりにくく高い安定性が得られる。さらに、前述した通り、コネクタ２０を柔軟な保持ネット３８で支持するため、コネクタ２０を保護して損傷を防ぐことができる。
【００２１】
以上、図示実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。例えば、図示実施形態のコネクタ２０は電子内視鏡のものであるが、本発明は光学内視鏡に備えられたコネクタの支持装置としても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の内視鏡支持装置におけるコネクタ支持台の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】従来の内視鏡支持装置におけるコネクタハンガーの一例を示す斜視図である。
【図３】内視鏡用システムカートの全体構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２３】
１０  システムカート
１１  カート部
１２  支柱
２０  コネクタ部
２１  ユニバーサルチューブ
２２  ボックス部
２３  接続プラグ
２４  ライトガイド差込プラグ
３０  コネクタ支持台（コネクタ支持部）
３１  スライド支持部
３２  コネクタ載置部
３３  高さ調整ネジ
３４  枠部
３５  枠内開口部
３６  ケーブル支持凹部（切欠）
３８  保持ネット（網状部）
【図１】
2008272357.tif 000003
【図２】
2008272357.tif 000004
【図３】
2008272357.tif 000005