(57)【要約】【課題】磁性粒子による感光体の傷付きや放電ディフェクトの発生が抑制される画像形成装置の提供を目的とする。【解決手段】感光体１０と、感光体１０上に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト２０と、中間転写ベルト２０における前記トナー画像が転写される側とは反対の面に当接する転写ローラ２７とを有し、転写ローラ２７は、中間転写ベルト２０の回転方向に沿って感光体１０の下流側において中間転写ベルト２０に当接するとともに、感光体１０における中間転写ベルト２０に当接する部位から転写ローラ１０における中間転写ベルト２０に当接する部位までの距離をｄ、感光体１０の半径をＲ、感光体１０と転写ローラ２０との表面距離をＬとすると、ｄとＲとＬとは、０．６ｍｍ≦Ｌ＝√（Ｒ２＋ｄ２）−Ｒ≦３ｍｍの関係を満たす。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー画像が形成される感光体と、前記感光体上に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトにおける前記トナー画像が転写される側とは反対の面に当接する転写ローラとを有し、
前記転写ローラは、前記中間転写ベルトの回転方向に沿って前記感光体の下流側において前記中間転写ベルトに当接するとともに、
前記感光体における前記中間転写ベルトに当接する部位から前記転写ローラにおける前記中間転写ベルトに当接する部位までの距離をｄ、感光体の半径をＲ、感光体と転写ローラとの表面距離をＬとすると、ｄとＲとＬとは、
Ｌ＝√（Ｒ２＋ｄ２）−Ｒ
０．６ｍｍ≦Ｌ≦３．０ｍｍ
なる関係を満たすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表面距離Ｌは、１．０ｍｍ≦Ｌ≦２．５ｍｍを満たすことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体は、架橋樹脂からなる表面層を有する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトは、表面抵抗率が９ｌｏｇΩ／□以上１２ｌｏｇΩ／□以下である請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体と前記中間転写ベルトとの間に流れる転写電流Ｉは、以下の式
Ｉ≦１．５ＤＭＡ×ＴＶ×Ｌｂｔｒ×ＰＳ
（但し、ＤＭＡは現像トナー量（ｇ／ｍ２）、ＴＶは現像トナー電荷量（μＣ／ｇ）、Ｌｂｔｅは転写ローラ幅、ＰＳはプロセス速度（ｍ／ｓ）を示す。）で与えられる請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、フルカラー画像の高画質化や各種記録材料への対応などの要請から、電子写真方式の画像形成装置においては中間転写方式が広く用いられている。
【０００３】
中間転写方式の画像形成装置としては、たとえば１または複数の感光体と、これらの感光体に対向して配設された中間転写ベルトとを備え、感光体上のトナー画像を中間転写ベルト上に順次転写してフルカラーのトナー画像を形成し、これを記録用紙などの記録材料に一括転写するものが知られている。
【０００４】
この種の画像形成装置においては、感光体ドラム上のトナー画像を中間転写ベルトに転写する転写手段としては、コロナ放電による放電生成物の発生などの不具合を回避するという観点から、転写ローラなどの接触転写方式のものが主流となっている。
【０００５】
前記接触転写方式を用いた画像形成装置においては、感光体から中間転写ベルトへのトナー画像の転写を確実にする目的で、転写ローラとして金属ローラの表面に加圧導電性部材を設けたものを用いることが提案されている（特許文献１）。
【０００６】
また、感光体ドラムと中間転写ベルトとの接触ニップ領域の下流側に転写ローラを配設することが提案されている（特許文献２）。
【０００７】
更に、これらの形態の画像形成装置において、感光体と転写ローラとの表面距離を０．６ｍｍ以下に設定することにより、高濃度丸点ディフェクトや中抜け、ドット乱れなどの画質ディフェクトの発生を抑制することが提案された（特許文献３）
【特許文献１】特開平９−０６２１１４号公報
【特許文献２】特開平９−１５２７９１号公報
【特許文献３】特開２００５−６２５５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
これまで、転写ローラは、金属の芯の周りに導電性発泡層を形成した構造が一般的であったが、表面も導電性発泡層に代えて金属から形成した転写ローラを用いることにより、画像形成装置のコストを削減することが検討されている。
【０００９】
しかしながら、転写ローラとして金属ローラを用いた場合、感光体と転写ローラとの表面距離をあまりに小さくすると、中間転写ベルトで持ち去られた磁性キャリア粒子が転写ローラによって中間転写ベルトを介して感光体に強く押圧されて感光体を傷つけるという問題があった。
【００１０】
磁性キャリア粒子による感光体の傷付きを防止するには、感光体と転写ローラとの表面距離を拡大すればよいと考えられるが、前記表面距離が過大になると、中間転写ベルトにおける感光体と転写ローラとの間の電気抵抗も過大になるから、転写ローラと感光体との間に転写電流を流したときに中間転写ベルトの電位も過大になる。したがって、中間転写ベルトと感光体との間、および中間転写ベルトと転写ローラとの間に放電が生じ易くなり、その結果、得られる画像に放電ディフェクトが生じ易くなる。
【００１１】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、金属製の転写ローラを用いた場合においても磁性粒子による感光体の傷付きや放電ディフェクトの発生が抑制される画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明は、表面にトナー画像が形成される感光体と、前記感光体上に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトにおける前記トナー画像が転写される側とは反対の面に当接する転写ローラとを有する画像形成装置において、前記転写ローラが、前記中間転写ベルトの回転方向に沿って前記感光体の下流側において前記中間転写ベルトに当接するとともに、前記感光体における前記中間転写ベルトに当接する部位から前記転写ローラにおける前記中間転写ベルトに当接する部位までの距離をｄ、感光体の半径をＲ、感光体と転写ローラとの表面距離をＬとすると、ｄとＲとＬとが、
Ｌ＝√（Ｒ２＋ｄ２）−Ｒ
０．６ｍｍ≦Ｌ≦３．０ｍｍ
なる関係を満たすことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記表面距離Ｌが、１．０ｍｍ≦Ｌ≦２．５ｍｍを満たすことを特徴とするものに関する。
【００１４】
請求項１に記載の画像形成装置においては、感光体と転写ローラとの表面距離Ｌは、０．６ｍｍよりも大きく設定されているので、転写ローラが設計公差や振動によって感光体に衝突したり、磁性キャリア粒子などの硬質の異物が押圧されたりして感光体の表面が傷付くことが抑制される。
【００１５】
また、前記表面距離Ｌを３ｍｍ以下に設定することにより、中間転写ベルトにおける感光体と転写ローラとの間の部分の電気抵抗が過大になることが避けられるから、感光体と転写ローラとの間に転写電流を流したときに、中間転写ベルトと転写ローラおよび感光体との間に過大な電圧が生じることがない。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記感光体が架橋樹脂からなる表面層を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項２に記載の画像形成装置においては、前記感光体は、架橋樹脂からなる表面層を有することにより、表面硬度や耐摩耗性が高い。したがって、万が一転写ローラが設計公差や振動によって感光体に衝突したり、磁性キャリア粒子などの硬質の異物が押圧されたりしても、感光体の表面の傷付きが抑えられる。
【００１８】
前記架橋樹脂の例としては、たとえば、アルコールに可溶な硬化性樹脂と、アルコールに可溶なポリエーテルとを含む硬化性樹脂組成物の硬化物が挙げられる。
【００１９】
そして、前記アルコールに可溶な硬化性樹脂は、炭素数５以下のアルコールに１質量％以上溶解可能な硬化性樹脂をいい、具体的には、フェノール樹脂、熱硬化性アクリル樹脂、熱硬化性シリコン樹脂、エポキシ樹脂、メラミン樹脂、ウレタン樹脂などの熱硬化性樹脂が好ましく、特に、フェノール樹脂、メラミン樹脂、シロキサン樹脂、ウレタン樹脂が好ましい。そして、これらの熱硬化性樹脂の中でも、硬化性樹脂組成物を硬化させて得られる硬化物の機械的強度、電気的特性、および付着物除去性の点からフェノール樹脂が好ましい。
【００２０】
フェノール樹脂としては、フェノール、クレゾール、キリレノール、パラアルキルフェノール、パラフェニルフェノールなどの水酸基を１個含む置換フェノール類、カテコール、レゾルシノール、ヒドロキノンなどの水酸基を２個含む置換フェノール類、ビスフェノールＡ、ビスフェノールＺなどのビスフェノール類、およびビフェノール類などのフェノール構造を有する化合物と、ホルムアルデヒドやパラホルムアルデヒドとを酸またはアルカリ触媒下で反応させて得られるモノメチロールフェノール類、ジメチロールフェノール類、トリメチロールフェノール類などのメチロールフェノールモノマー類、前記メチロールフェノールモノマー類の混合物、並びに前記メチロールフェノールモノマー類をオリゴマー化したものなどが挙げられる。なお、オリゴマーは、前記メチロールフェノールモノマー類の分子構造単位が２〜２０個程度繰り返されたものをいう。
【００２１】
前記メチロールフェノールモノマー類、これらの混合物、およびこれらのオリゴマーを製造するのに使用できる酸触媒としては、硫酸、パラトルエンスルホン酸、フェノールスルホン酸、燐酸などが挙げられる。また、アルカリ触媒としては、ＮａＯＨ、ＫＯＨ、Ｃａ（ＯＨ）２、Ｍｇ（ＯＨ）２、Ｂａ（ＯＨ）２、ＣａＯ、およびＭｇＯなどのアルカリ金属またはアルカリ土類金属の水酸化物や酸化物、アミン系触媒、並びに酢酸亜鉛や酢酸ナトリウムなどの酢酸塩などが使用される。前記アミン系触媒としては、アンモニア、ヘキサメチレンテトラミン、トリメチルアミン、トリエチルアミン、トリエタノールアミンなどが挙げられるが、これらに限定されるものではない。なお、塩基性触媒を使用した場合には、残留する触媒により、キャリアが著しくトラップされ、電子写真特性を悪化させる場合がある。そのような場合には、塩基性触媒を減圧または常圧で溜去するか、酸で中和させるか、シリカゲルのような吸着剤に吸着させたりイオン交換樹脂に接触させたりして不活性化させるかすることが好ましい。
【００２２】
前記アルコールに可溶なポリエーテルは、炭素数５以下のアルコールに１質量％以上可溶な溶解可能なポリエーテルをいい、具体的には、平均分子量が２，０００以下のポリエチレングリコール、ポリエーテル消泡剤、およびポリエーテル変性シリコーンオイルなどが挙げられる。
【００２３】
平均分子量が２，０００以下のポリエチレングリコールとしては、ポリエチレングリコール２，０００（平均分子量２，０００）、ポリエチレングリコール６００（平均分子量６００）、ポリエチレングリコール４００（平均分子量４００）、ポリエチレングリコール２００（平均分子量２００）が挙げられる。
【００２４】
ポリエーテル消泡剤としては、ＰＥ−Ｍ、ＰＥ−Ｌ（以上、和光純薬工業（株）製）、および消泡剤Ｎｏ．１、消泡剤Ｎｏ．５（以上、花王（株）製）などがある。
【００２５】
また、ポリエーテル変性シリコーンオイルとしては、ＫＦ３５１（Ａ）、ＫＦ３５２（Ａ）、ＫＦ３５３（Ａ）、ＫＦ３５４（Ａ）、ＫＦ３５５（Ａ）、ＫＦ６１５（Ａ）、ＫＦ６１８、ＫＦ９４５（Ａ）、ＫＦ６００４（以上、信越化学工業（株）製）、ＴＳＦ４４４０、ＴＳＦ４４４５、ＴＳＦ４４４６、ＴＳＦ４４５０、ＴＳＦ４４５２、ＴＳＦ４４５３、ＴＳＦ４４６０（以上、ＧＥ東芝シリコン（株）製）などが挙げられる。
【００２６】
これらのアルコールに可溶なポリエーテルの内では、ポリエーテル変性シリコーンオイルが好ましい。画像形成の際には転写工程後の残留トナーおよび電子写真プロセスにおける帯電ストレスなどにより、窒素酸化物やオゾンなどの放電生成物が感光体表面に生じ得るが、前記ポリエーテルとしてポリエーテル変性シリコーンオイルを用いることにより、前記放電生成物の除去性能に優れた表面を有する感光体が得られる。
【００２７】
前記アルコールに可溶なポリエーテルの含有量は、感光体の表面層の固形分全量を基準として０．０１〜１０質量％の範囲が好ましく、特に１〜５質量%の範囲が好ましい。前記ポリエーテルの願流量が０．０１質量%未満のときは、塗膜欠陥防止効果が充分に得られないことがあり、１０質量％を超えると、得られる効果幕の強度が前記ポリエーテルのブリードアウトにより低下し、また周辺部材が汚染され易くなる傾向にある。
【００２８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置において前記中間転写ベルトの表面抵抗率が９ｌｏｇΩ／□以上１２ｌｏｇΩ／□以下であることを特徴とする。
【００２９】
請求項４に記載の画像形成装置においては、前記中間転写ベルトとして表面抵抗率が１２ｌｏｇΩ／□以下のものを用いているから、感光体と転写ローラとの間に転写電流を流したときに、中間転写ベルトと転写ローラおよび感光体との間に過大な電圧が生じることがない。また、転写ローラと感光体との間に転写電流を流すと中間転写ベルト上に電荷が生じるが、前記中間転写ベルトの表面抵抗率は９ｌｏｇΩ／□以上であるから、前記電荷は中間転写ベルト上に充分に保持される。したがって、中間転写ベルトと感光体から転移したトナーとの間には充分な付着力が作用する。
【００３０】
中間転写体の抵抗は、たとえば以下の手順で測定できる。
測定器として、たとえば（株）アドバンテスト製の微小電流系Ｒ８３４０Ａを用い、プローブに三菱油化（株）製のＨＲプローブ（主電極外形ｄ＝１．６ｃｍ、ガード電極内径Ｄ＝３．０ｃｍ）を、測定テーブルに三菱油化（株）製のもの（表面抵抗測定時：絶縁面、体積抵抗測定時：導電面）を用い、印加電圧＝１００Ｖ、荷重２ｋｇ、測定時間30秒で抵抗値Ｒ（Ω）を測定する。そして、表面抵抗率Ｒｓ（Ω／□）および体積抵抗率Ｒｖ（Ω・ｃｍ）を以下の式で算出する。
Ｒｓ＝２πＲ／ｌｎ（Ｄ／ｄ）
Ｒｖ＝πｄ２Ｒ／４ｔ
なお、ｔは中間転写体の厚さ（ｃｍ）である。
【００３１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記感光体と前記中間転写ベルトとの相田に流れる転写電流Ｉが、以下の式
Ｉ≦１．５ＤＭＡ×ＴＶ×Ｌｂｔｒ×ＰＳ
（但し、ＤＭＡは現像トナー量（ｇ／ｍ２）、ＴＶは現像トナー電荷量（μＣ／ｇ）、Ｌｂｔｅは転写ローラ幅（転写ローラの軸方向におけるローラ部分の幅）、ＰＳはプロセス速度（ｍ／ｓ）を示す。）で与えられる電流であることを特徴とする。
【００３２】
請求項５に記載の画像形成装置においては、転写電流Ｉを上述の式で与えられる範囲に設定することにより、転写ドラムと感光体との間に転写電流を流したときに感光体の表面の感光層に転写電荷がトラップされるのを抑えることができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上説明したように請求項１および２の発明によれば、前述のように転写ローラの衝突や磁性キャリアなどの押圧などによって感光体の表面が傷付くことが抑制され、また、感光体と転写ローラとの間に転写電流を流したときに、中間転写ベルトと転写ローラおよび感光体との間に過大な電圧が生じることがない。
【００３４】
したがって、金属製の転写ローラを用いた場合においても磁性粒子による感光体の傷付きや放電ディフェクトの発生が抑制される画像形成装置が提供される。
【００３５】
請求項３の発明によれば、前述のように感光体の表面の傷付きが特に効果的に抑えられるから、感光体の表面の傷付きに起因する画像欠陥の発生が抑制できる。
【００３６】
請求項４に記載の発明によれば、中間転写ベルトと感光体から転移したトナーとの間には充分な付着力が作用しているから、一旦中間転写ベルトに転写されたトナー画像が感光体に掏り取られることによる中抜けの発生が抑止される。また、感光体と転写ローラとの間に転写電流を流したときに、中間転写ベルトと転写ローラおよび感光体との間に過大な電圧が生じて放電ディフェクトが発生することも抑止される。
【００３７】
請求項５３の発明によれば、転写電流Ｉを、転写電流を流したときに感光体の表面の感光層に転写電荷がトラップされるのを抑えることができるから、前記転写電荷がトラップされることによるポジゴーストや放電ディフェクトの発生を効果的に抑止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
１．実施形態１
［構成］
本発明の画像形成装置の一例であるプリンタ１は、表面にトナー画像が形成される感光体１０と、感光体１０と対向は位置されているとともに、感光体１０に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト２０とを備える。
【００３９】
感光体１０は、表面に架橋樹脂からなる表面層が形成されたドラム状体であってモータ（図示せず。）によって図１における矢印ａの方向に回転駆動される。感光体１０の直径は２０〜９０ｍｍが好ましい。
【００４０】
感光体１０の回りには、感光体１０の表面に接触して帯電させる帯電ローラ１１と、帯電ローラ１１で帯電した感光体１０の表面を露光して潜像を形成する露光装置１２と、露光装置１２によって感光体の表面に形成された潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、または黒（Ｋ）の何れかの色のトナーで現像してトナー画像を形成するロータリー型現像装置１３と、中間転写ベルト２０にトナー画像が転写された後の感光体１０の表面を清掃するクリーニングローラ１４とが配設されている。
【００４１】
ロータリー現像装置１３は、感光体１０の潜像をＹトナーで現像するＹ現像器１３１と、Ｍトナーで現像するＭトナー現像器１３２と、Ｃトナーで現像するＣトナー現像器１３３と、Ｋトナーで潜像を現像するＫトナー現像器１３４が円周方向に沿って時計回り方向に設けられている、
【００４２】
中間転写ベルト２０は、外側の面において感光体１０に接触するように、内側の面において張架ローラ２１〜２６に巻き掛けられ、緊張保持されるとともに、張架ローラ２１によって図１における矢印ｂの方向に駆動される。
【００４３】
中間転写ベルト２０は、例えばポリイミド樹脂から形成されたエンドレスベルト状体であり、カーボンブラックなどの導電剤を配合することにより、表面抵抗率が９〜１２ｌｏｇΩ／□の範囲に調整されていることが好ましい。
【００４４】
但し、中間転写ベルトの材料はポリイミド樹脂に限られるものではなく、ポリイミドを含む各種樹脂材料およびゴム系材料が使用される。
【００４５】
樹脂材料としては、たとえばポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、弗素系樹脂、塩化ビニル酢酸ビニル共重合体、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、塩化ビニル系樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリメチルメタクリレート樹脂、尾ｐリブチレンテレフタレート樹脂などが挙げられる。これらの樹脂材料は単独で使用しても、２種以上を併用してもよい。
【００４６】
ゴム系材料としては、イソプレンゴム、クロロプレンゴム、エピクロルヒドリンゴム、ブチルゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、弗素ゴム、ＳＢＲ、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンゴム、およびこれらのブレンド品などが挙げられる。
【００４７】
中間転写ベルト２０には、更に、必要に応じて電子伝導性を付与する導電剤やイオン伝道性を付与する導電剤を１種類または２種類以上添加してもよい。電子導電性を付与する導電剤としては、カーボンブラック、グラファイト、アルミニウム、ニッケル、銅、およびこれらの合金、並びに酸価錫、酸化亜鉛、知覧産カリウム、酸化錫−酸化インジウム、および酸化錫−酸化アンチモン複合酸化物などの金属酸化物などが挙げられる。イオン伝導性を付与する導電剤としては、スルホン酸塩およびアンモニウム塩、カチオン系、アニオン系、およびノニオン系の界面活性剤、並びに導電性ポリマーなどが使用される。
【００４８】
中間転写ベルト２０における感光体１０との接触部位Ｃから回転方向ｂに沿って距離ｄだけ下流側には、中間転写ベルト２０の内側の面に当接するように、一次転写装置として転写ローラ２７が設けられている。転写ローラ２７は、直径が６〜２０ｍｍの金属ローラである。また、距離ｄと、感光体の半径Ｒと、感光体と転写ローラとの表面距離Ｌとは、図２に示すように、
Ｌ＝√（Ｒ２＋ｄ２）−Ｒ
の関係を満たしている。そして、ｄは、表面距離Ｌが、
０．６ｍｍ≦Ｌ≦３ｍｍ
になるように設定されている。
【００４９】
転写ローラ２７は、中間転写ベルト２０に向かって外側に押圧されている。前記押圧荷重は８〜１６ｇｆ／ｃｍの範囲が好ましい。
【００５０】
転写ローラ２７と感光体１０との間には所定の一次転写バイアス電圧が印加され、これによって転写ローラ２７と感光体１０との間に転写電流Ｉが流れる。一次転写バイアス電圧は以下のように設定されている。
【００５１】
プリンタ１において静電気力のみを仮定した理想状態において任意の電気量のトナーを転写するのに必要な理想電流をＩｉｄとすると、転写されるトナーの電荷密度は転写ローラの与える電荷密度と等しくなるから、以下の関係
Ｉｉｄ／（Ｌｂｔｒ×ＰＳ）＝ＤＭＡ×ＴＶ
が成立する。したがって、Ｉｉｄ＝ＤＭＡ×ＴＶ×Ｌｂｔｒ×ＰＳとなる。
【００５２】
ここで、前記一次転写バイアス電圧は、転写電流Ｉが前述の式で求められる理想電流値Ｉｉｄに１．５を乗じた値以下なるように設定されていることが好ましい。これにより、転写電流Ｉによって感光体１０の表面層に転写電荷がトラップされるのを抑えることができるから、トラップされた転写電荷によってポジゴーストや放電ディフェクトが発生するのを効果的に抑止できる。
【００５３】
中間転写ベルト２０の張架ローラ２６に対向した位置には、二次転写装置として二次転写ローラ２８が接離可能に配設されている。二次転写ローラ２８には所定の二次転写バイアス電圧が印加されているとともに、張架ローラ２６は接地されている。感光体１０上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像を中間転写ベルト２０上に転写して重ね合わせているときは、二次転写ローラ２８は中間転写ベルト２０から離間した位置に保持され、中間転写ベルト２０上で重ね合わされたトナー画像を記録用紙に転写するときは、二次転写ローラ２８は中間転写ベルト２０に近接し、当接する。
【００５４】
二次転写ローラ２８の回転方向ｂに対して上流側に近接して記録用紙やＯＨＰシートなどの記録媒体を二次転写ローラ２８と中間転写ベルト２０との間に導く一対の搬送ガイド３０が設けられている。
【００５５】
中間転写ベルト２０の張架ローラ２１に対向した位置には、中間転写ベルト２０上の残留トナーを除去するベルトクリーニング装置２９が接離可能に配設されている。
【００５６】
［作用］
プリンタ１の作用について以下に説明する。
【００５７】
画像コンピュータ（図示せず。）からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れか１色、たとえばＹトナー画像を形成すべき旨の指示が入力されると、感光体１０の表面は帯電ローラ１１によって一様に帯電された後、露光装置１２によって露光され、前記Ｙトナー画像に対応する潜像が形成される。そして、ロータリー型現像装置１３が中心の周りに回転してＹ現像器１３１が感光体１０に相対する位置まで移動し、感光体１０上の潜像がＹトナーで現像され、Ｙトナー画像が形成される。感光体１０上に形成されたＹトナー画像は、転写ローラ２７によって中間転写ベルト２０の外側の面に転写される。中間転写ベルト２０にトナー画像が転写された後の感光体１０の表面は、クリーニングローラ１４によって清掃され、同時に除電される。
【００５８】
Ｍ、Ｃ，Ｋの各色のトナー画像も同様のプロセスに従って感光体１０上に形成され、中間転写ベルト２０の外側の面に転写され、Ｙトナー画像上に順次重ね合わされる。このときは、二次転写ローラ２８は中間転写ベルト２０から離間している。
【００５９】
中間転写ベルト２０においてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像が重ねあわされたら、二次転写ローラ２８が中間転写ベルト２０に近接して当接するとともに、記録媒体が、搬送ガイド３０を通って二次転写ローラ２８と中間転写ベルト２０との間に供給され、前記重ね合わされたトナー画像が前記記録媒体に転写される。
【００６０】
トナー画像が転写された記録媒体は、定着装置（図示せず。）に導かれ、そこで前記トナー画像が定着される。
【００６１】
プリンタ１においては、感光体１０と転写ローラ２７との表面距離Ｌが０．６〜３ｍｍの範囲に設定されている。したがって、Ｙ現像器１３１、Ｍ現像器１３２、Ｃ現像器１３３、Ｋ現像器１３４によって感光体１０表面の潜像を現像する際に、感光体１０表面にトナーのみならず、磁性キャリア粒子まで転移した場合においても、転移した磁性キャリア粒子が転写ローラ２７によって感光体１０の表面に強く押圧されて感光体１０の表面に傷が生じることがないから、前記傷によるトナー画像上の欠陥の発生が抑制される。また、中間転写ベルト２０における感光体１０と転写ローラ２７との間の部分の電気抵抗が過大になることがないから、感光体１０と転写ローラ２７との間に転写電流を流したときに、中間転写ベルト２０と転写ローラ２７および感光体１０との間に過大な電圧が生じてトナー画像に放電ディフェクトが生じることがない。
【実施例】
【００６２】
１．実施例１
実施形態１に記載のプリンタ１を用い、感光体１０と転写ローラ２７との表面距離Ｌを０．１〜３．６ｍｍの範囲で変化させ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のハーフトーン画像（Ａ３サイズ、濃度２０％、３０％、４０％、５０％）をプリントし、放電ディフェクトおよび感光体傷の発生状況を目視で評価した。トナーとしては重合トナーを用いた。前記ハーフトーン画像で、放電ディフェクトは、黒点、白点、または鳥足模様の濃度むらとして検出され、感光体傷は、感光体周期の黒点または黒筋として検出される。
【００６３】
放電ディフェクトおよび感光体傷は、以下の４段階のグレードに従って評価した。
【００６４】
（１）放電ディフェクト：
グレード０：  未発生（Ａ３全面で０個）
グレード１：  発生するが許容範囲内（Ａ３全面で１個以下の黒点または白点）
グレード２：  発生（Ａ３全面で２〜１０個の黒点または白点）
グレード３：  極度に発生（Ａ３全面で１１個以上の黒点若しくは白点、または鳥足模様の濃度むら発生）
【００６５】
（２）感光体傷
グレード０：  未発生（Ａ３全面で０個）
グレード１：  発生するが許容範囲内（Ａ３全面で１個以下の黒点）
グレード２：  発生（Ａ３全面で２〜１０個の黒点）
グレード３：  極度に発生（Ａ３全面で１１個以上の黒点、または感光体１０の軸方向の黒筋発生）
【００６６】
図３に示すように、感光体傷による画質ディフェクトについては、感光体１０と転写ローラ２７との表面距離Ｌが１ｍｍ以上のときはグレード０と全く発生が見られず、表面距離Ｌが０．６ｍｍのときはグレード１と許容範囲内であったが、表面距離Ｌが０．３ｍｍのときはグレード２であり、表面距離Ｌが０．１ｍｍのときはグレード３と、何れも許容範囲を超えていた。また、放電ディフェクトによる画質ディフェクトについては、前記表面距離Ｌが２．５ｍｍ以下ではグレード０と全く発生が見られず、表面距離Ｌが３ｍｍのときはグレード１と許容範囲内であったが、表面距離Ｌが３．３ｍｍのときはグレード２であり、表面距離Ｌが３．６ｍｍのときはグレード３と、何れも許容範囲を超えていた。
【００６７】
この結果から、画質ディフェクトが生じないかまたは生じても許容範囲である表面距離Ｌの範囲は０．６〜３ｍｍであることが判る。
【００６８】
２．実施形態２
次に、感光体１０と転写ローラ２７との表面距離Ｌを２ｍｍに設定して印加する転写電流Ｉを変化させて放電ディフェクトの発生状況を評価した。温度１０℃、相対湿度１５％、重合トナー使用、現像トナー量ＤＭＡ＝５ｇ／ｍ２、転写トナー電荷量ＴＶ＝５０μＣ／ｇ、転写ローラ幅Ｌbtr（転写ローラの幅方向、即ち図２の紙面に垂直な方向におけるローラ部分の幅）＝０．３０７ｍの条件で、プロセス速度ＰＳを１０４ｍｍ／ｓ、１６５ｍｍ／ｓ、２０８ｍｍ／ｓの３段階で変化させたときに放電ディフェクトの生じない転写電流Ｉの大きさを調べた。
【００６９】
結果は、
プロセス速度ＰＳ＝２０８ｍｍ／ｓのとき・・・転写電流Ｉ≦２４μＡ
プロセス速度ＰＳ＝１６５ｍｍ／ｓのとき・・・転写電流Ｉ≦２０μＡ
プロセス速度ＰＳ＝１０４ｍｍ／ｓのとき・・・転写電流Ｉ≦１２μＡ
であった。
【００７０】
ここで、式Ｉｉｄ＝ＤＭＡ×ＴＶ×Ｌｂｔｒ×ＰＳに上の値を代入して求めた理想的転写電流Ｉｉｄの値は、
プロセス速度ＰＳ＝２０８ｍｍ／ｓのとき・・・理想的転写電流Ｉｉｄ＝１６μＡ
プロセス速度ＰＳ＝１６５ｍｍ／ｓのとき・・・理想的転写電流Ｉｉｄ＝１２．６μＡ
プロセス速度ＰＳ＝１０４ｍｍ／ｓのとき・・・理想的転写電流Ｉｉｄ＝８μＡ
であるから、転写電流Ｉを１．５×Ｉｉｄ以下に設定すれば放電ディフェクトが生じないことが判る。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】図１は、実施形態１に係るプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】図２は、実施形態１に係るプリンタにおける感光体の直径Ｒ、中間転写ベルトにおける感光体に当接する部位から転写ローラに当接する部位までの距離ｄ、および感光体と転写ローラとの表面距離Ｌとの関係を示す説明図である。
【図３】図３は、実施例１における感光体傷および放電ディフェクトによる画質ディフェクトのグレードと、感光体と転写ローラとの表面距離Ｌとの関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００７２】
１  プリンタ
１０  感光体
１１  帯電ローラ
１２  露光装置
１３  ロータリー型現像装置
１４  クリーニングローラ
２０  中間転写ベルト
２１  張架ローラ
２６  張架ローラ
２７  転写ローラ
２８  二次転写ローラ
２９  ベルトクリーニング装置
３０  搬送ガイド
１３１  Ｙトナー現像器
１３２  Ｍトナー現像器
１３３  Ｃトナー現像器
１３４  Ｋトナー現像器
【図１】
2008292817.tif 000003
【図２】
2008292817.tif 000004
【図３】
2008292817.tif 000005