(57)【要約】【課題】講師側端末と各受講者側端末の間のデータ通信のトラヒックが増加することを回避しつつ、各受講者と講師との間の質疑応答を可能にする。【解決手段】講師側端末群２を通信制御装置２０を介して通信網４に接続する一方、受講者側端末群３を通信制御装置３０を介して通信網４に接続して遠隔講義システム１を構成する。そして、通信制御装置２０には、講師側端末群２から受信したデータを常にその宛先へ転送する処理と、受講者側端末群３からのデータを受け付ける旨の指示を講師側端末群２から受信した場合に、データの送信を許可する旨の許可指示を受講者側端末群３宛に送信する処理を実行させる。一方、通信制御装置３０には、許可指示を受信するまでは受講者側端末群３によるデータの送信を差し止める処理を実行させ、該許可指示を受信したことを契機に、その差し止めを解除する処理を実行させる。【選択図】図１
2008306547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
講師の音声、前記講師の映像および講義資料の映像の各々を示すデータを前記講師の利用する講師側端末から受信し通信網を介して複数の受講者側端末の各々へ転送する一方、前記受講者側端末の各々から前記通信網を介して送信されてくるデータを受信し前記講師側端末へ転送する第１の通信制御装置と、
前記複数の受講者側端末の各々に対して１台ずつ設けられる第２の通信制御装置であって、対応する前記受講者側端末と前記第１の通信制御装置との間の前記通信網を介した通信を仲介する第２の通信制御装置と、
を備え、
前記第１の通信制御装置は、
前記講師側端末から送信されたデータのうち、前記講師の音声を示すデータについては常に前記各受講者側端末へ転送する第１の処理と、
前記複数の受講者側端末からのデータを受け付ける旨の通知を前記講師側端末から受信した場合、または前記講師側端末から送信されたデータの該第１の通信制御装置による受信状況から前記講師側端末によるデータ送信が完了したこと検出した場合に、データの送信を許可する旨の許可指示を１または複数の前記受講側者端末宛に送信する第２の処理を実行し、
前記複数の第２の通信制御装置の各々は、
対応する受講者側端末宛に送信されてくる前記許可指示を受信するまでは、該受講者側端末によるデータの送信を差し止め、前記許可指示を受信したことを契機として前記差し止めを解除する
ことを特徴とする遠隔講義システム。
【請求項２】
前記第１の通信制御装置は、
前記通信網にて前記講師側端末と前記各受講者側端末とのデータ通信に割り当て可能な通信帯域を計測する計測手段を備え、
前記講師側端末から受信したデータのうち前記講師の音声を示す音声データについては常に前記通信網へ送出する一方、前記講師の映像または講義資料の映像を示すデータについては、前記計測手段により計測された通信帯域が所定の閾値を超えている場合に、その両方または予め定められた一方を前記通信網へ送出する
ことを特徴とする請求項１に記載の遠隔講義システム。
【請求項３】
前記複数の第２の通信制御装置の各々は、
前記通信網にて前記講師側端末と前記各受講者側端末とのデータ通信に割り当て可能な通信帯域を計測する計測手段を備え、
前記差し止めが解除されていることを条件に、対応する前記受講者側端末から受信したデータのうちその受講者側端末の利用者である受講者の音声を示す音声データについては常に前記通信網へ送出する一方、その受講者の映像または講義資料の映像を示すデータについては、前記計測手段により計測された通信帯域が所定の閾値を超えている場合に、その両方または予め定められた一方を前記通信網へ送出する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔講義システム。
【請求項４】
講師の音声、前記講師の映像および講義資料の映像の各々を示すデータを前記講師の利用する講師側端末から受信し通信網を介して複数の受講者側端末の各々へ転送する一方、前記受講者側端末の各々から前記通信網を介して送信されてくるデータを受信し前記講師側端末へ転送する処理を実行する通信制御装置において、
前記講師側端末から送信されたデータのうち、前記講師の音声を示すデータについては常に前記各受講者側端末へ転送する第１の処理と、前記複数の受講者側端末からのデータを受け付ける旨の指示を前記講師側端末から受信した場合、または前記講師側端末から送信されたデータの該通信制御装置による受信状況から前記講師側端末によるデータ送信が完了したこと検出した場合に、データの送信を許可する旨の許可指示を１または複数の受講者側端末宛に送信し、前記講師側端末宛のデータ送信を促す第２の処理を実行する制御手段を有する
ことを特徴とする通信制御装置。
【請求項５】
講師の音声、前記講師の映像および講義資料の映像の各々を示すデータであって、前記講師の利用する講師側端末から通信網を介して送信されてくるデータを受信し、前記講師による講義の受講者の利用する受講者側端末へ転送する一方、前記受講者側端末から受信したデータを前記通信網へ送出する処理を実行する通信制御装置において、
データの送信を前記受講者側端末に許可する旨の許可指示を前記通信網を介して受信するまでは、前記受講者側端末によるデータの送信を差し止める一方、前記許可指示を受信したことを契機として前記差し止めを解除する制御手段を有する
ことを特徴とする通信制御装置。
【請求項６】
コンピュータ装置に、
講師の音声、前記講師の映像および講義資料の映像の各々を示すデータを前記講師の利用する講師側端末から受信し通信網を介して複数の受講者側端末の各々へ転送する一方、前記受講者側端末の各々から前記通信網を介して送信されてくるデータを受信し前記講師側端末へ転送する処理を実行させるプログラムにおいて、
前記コンピュータ装置に、
前記講師側端末から送信されたデータのうち、前記講師の音声を示すデータについては常に前記各受講者側端末へ転送する第１の処理と、
前記複数の受講者側端末からのデータを受け付ける旨の指示を前記講師側端末から受信した場合、または前記講師側端末から送信されたデータの該通信制御装置による受信状況から前記講師側端末によるデータ送信が完了したこと検出した場合に、データの送信を許可する旨の許可指示を１または複数の受講者側端末宛に送信し、前記講師側端末宛のデータ送信を促す第２の処理と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
コンピュータ装置に、
講師の音声、前記講師の映像および講義資料の映像の各々を示すデータであって、前記講師の利用する講師側端末から通信網を介して送信されてくるデータを受信し、前記講師による講義の受講者の利用する受講者側端末へ転送する一方、前記受講者側端末から受信したデータを前記通信網へ送出する処理を実行させるプログラムにおいて、
前記コンピュータ装置に、
データの送信を前記受講者側端末に許可する旨の許可指示を前記通信網を介して受信するまでは、前記受講者側端末によるデータの送信を差し止める処理と、
前記許可指示を受信したことを契機として前記差し止めを解除する処理と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の受講者側端末と1台の講師側端末とを通信網を介して接続し、遠隔講義を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地理的に離れた複数の拠点の各々に設置された通信端末を通信網に接続し、利用者の音声を表す音声データを互いに送受信することで遠隔会議を行うことが一般に行われている。また、音声データだけではなく、会議参加者を撮像した映像や会議資料の映像を表す映像データを送受信することにより、所謂テレビ会議を行うことも提案されている（例えば、特許文献１）。同文献には、伝送手段である通信網で接続された複数の端末装置を介して音声や映像などの複数種類のデータを送受信するテレビ会議システムが開示されている。このテレビ会議システムは、会議参加者として予め登録された複数の端末装置のそれぞれの利用者を、特定議題の進行を中心的に行う対話者モードとそれ以外の観察者モードに予め区分して登録し管理する管理テーブルと、対話者モードに区分された利用者間での対話情報のうち予め選択された種類の対話情報を編集し、観察者モードに区分された各端末装置に配信する通信制御手段を有することにより、上記伝送手段の伝送能力の範囲内で音声や映像などの複数種類のメディアを用いたテレビ会議を実現している。
【特許文献１】特開２００４−７５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、音声データの他に映像データの送受信が可能になると、一人の講師が複数の受講者に対して、資料に則しつつ、身振り手振りを交えて講義を行う遠隔講義に上記技術を応用することが考えられる。一般に、講義においては、各受講者が随時質疑応答できることが望ましいが、特許文献１に開示された技術では、音声データを送信するための通信コネクションは各端末装置間に常時確立されている訳ではないため、上記のような質疑応答を行うことは難しい。また、各端末装置間に音声データの送受信を行うための通信コネクションを常時確立しておくと、私語など各受講者の不規則発言の音声データの送受信が常時行われることになりかねず、講義の遂行に支障をきたしたり、音声データの送受信を仲介する伝送手段（通信網）のトラヒックの増加を引き起こしたりする、といった問題もある。
本発明は上記課題に鑑みて為されたものであり、講師側端末と各受講者側端末の間のデータ通信のトラヒックが増加することを回避しつつ、各受講者と講師との間の質疑応答を可能にする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため本発明は、講師の音声、前記講師の映像および講義資料の映像の各々を示すデータを前記講師の利用する講師側端末から受信し通信網を介して複数の受講者側端末の各々へ転送する一方、前記受講者側端末の各々から前記通信網を介して送信されてくるデータを受信し前記講師側端末へ転送する第１の通信制御装置と、前記複数の受講者側端末の各々に対して１台ずつ設けられる第２の通信制御装置であって、対応する前記受講者側端末と前記第１の通信制御装置との間の前記通信網を介した通信を仲介する第２の通信制御装置と、を備え、前記第１の通信制御装置は、前記講師側端末から送信されたデータのうち、前記講師の音声を示すデータについては常に前記各受講者側端末へ転送する第１の処理と、前記複数の受講者側端末からのデータを受け付ける旨の通知を前記講師側端末から受信した場合、または前記講師側端末から送信されたデータの該第１の通信制御装置による受信状況から前記講師側端末によるデータ送信が完了したこと検出した場合に、データの送信を許可する旨の許可指示を１または複数の前記受講側者端末宛に送信する第２の処理を実行し、前記複数の第２の通信制御装置の各々は、対応する受講者側端末宛に送信されてくる前記許可指示を受信するまでは、該受講者側端末によるデータの送信を差し止め、前記許可指示を受信したことを契機として前記差し止めを解除することを特徴とする遠隔講義システム、を提供する。
【０００５】
より好ましい態様においては、前記遠隔講義システムの第１の通信制御装置は、前記通信網にて前記講師側端末と前記各受講者側端末とのデータ通信に割り当て可能な通信帯域を計測する計測手段を備え、前記講師側端末から受信したデータのうち前記講師の音声を示す音声データについては常に前記通信網へ送出する一方、前記講師の映像または講義資料の映像を示すデータについては、前記計測手段により計測された通信帯域が所定の閾値を超えている場合に、その両方または予め定められた一方を前記通信網へ送出することを特徴とする。
【０００６】
また、別の好ましい態様においては、前記遠隔講義システムの複数の第２の通信制御装置の各々は、前記通信網にて前記講師側端末と前記各受講者側端末とのデータ通信に割り当て可能な通信帯域を計測する計測手段を備え、前記差し止めが解除されていることを条件に、対応する前記受講者側端末から受信したデータのうちその受講者側端末の利用者である受講者の音声を示す音声データについては常に前記通信網へ送出する一方、その受講者の映像または講義資料の映像を示すデータについては、前記計測手段により計測された通信帯域が所定の閾値を超えている場合に、その両方または予め定められた一方を前記通信網へ送出することを特徴とする。
【０００７】
また、上記課題を解決するため、本発明は、講師の音声、前記講師の映像および講義資料の映像の各々を示すデータを前記講師の利用する講師側端末から受信し通信網を介して複数の受講者側端末の各々へ転送する一方、前記受講者側端末の各々から前記通信網を介して送信されてくるデータを受信し前記講師側端末へ転送する処理を実行する通信制御装置において、前記講師側端末から送信されたデータのうち、前記講師の音声を示すデータについては常に前記各受講者側端末へ転送する第１の処理と、前記複数の受講者側端末からのデータを受け付ける旨の指示を前記講師側端末から受信した場合、または前記講師側端末から送信されたデータの該通信制御装置による受信状況から前記講師側端末によるデータ送信が完了したこと検出した場合に、データの送信を許可する旨の許可指示を１または複数の受講者側端末宛に送信し、前記講師側端末宛のデータ送信を促す第２の処理を実行する制御手段を有することを特徴とする通信制御装置、およびコンピュータ装置に上記各処理を実行させることを特徴とするプログラムを提供する。
【０００８】
また、上記課題を解決するため、本発明は、講師の音声、前記講師の映像および講義資料の映像の各々を示すデータであって、前記講師の利用する講師側端末から通信網を介して送信されてくるデータを受信し、前記講師による講義の受講者の利用する受講者側端末へ転送する一方、前記受講者側端末から受信したデータを前記通信網へ送出する処理を実行する通信制御装置において、データの送信を前記受講者側端末に許可する旨の許可指示を前記通信網を介して受信するまでは、前記受講者側端末によるデータの送信を差し止める一方、前記許可指示を受信したことを契機として前記差し止めを解除する制御手段を有することを特徴とする通信制御装置、およびコンピュータ装置に上記各処理を実行させることを特徴とするプログラムを提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、講師側端末を通信網に接続する通信制御装置から１または複数の受講者側端末宛に許可指示が送信されるまでは、各受講者側端末から講師側端末へのデータの送信はその受講者端末を通信網に接続する通信制御装置によって差し止められる。このため、講師側端末と受講者側端末との間の通信トラヒックが無制限に増加することが回避される。また、上記許可指示を受講者側の通信制御装置が受信すると、上記差し止めが解除され、受講者側端末から講師側端末へのデータの送信が可能になる。このため、上記許可指示が受講者側の通信制御装置に到達した以降は、その受講者と講師との間で質疑応答を行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ本発明を実施するための最良の形態について説明する。
（Ａ：構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る遠隔講義システム１の構成例を示すブロック図である。遠隔講義システム１は、例えば企業の本店に勤務する従業者がその企業の支店など地理的に離れた各拠点（本実施形態では、拠点Ａ、拠点Ｂおよび拠点Ｃの３箇所）に勤務する従業者に対して各種講義（例えば、その企業の新製品についての講義）を行うためのものである。図１に示すように、遠隔講義システム１には、上記本店に配置される通信制御装置２０および講師側端末群２と、各支店に配置される通信制御装置３０および受講者側端末群３とが含まれており、通信制御装置２０と通信制御装置３０とは通信網４に接続されている。図１では詳細な図示は省略したが、拠点Ｂおよび拠点Ｃにも通信制御装置３０と受講者側端末群３とが配置されている。また、講師側端末群２には、撮像装置２１、音声入出力装置２２および操作端末２３が含まれており、受講者側端末群３にも、撮像装置３１、音声入出力装置３２および操作端末３３が含まれている。
【００１１】
通信網４は、例えばインターネットであり、ＴＣＰ／ＩＰなどの所定の通信プロトコルにしたがって通信制御装置２０と通信制御装置３０との間で行われるデータ通信を仲介するためのものである。図１に示す遠隔講義システム１においては、通信制御装置２０および通信制御装置３０の各々には、それら装置を通信網４内で一意に識別する識別子（本実施形態では、ＩＰアドレスなどの通信アドレス）が予め割り当てられており、それら通信アドレスを宛先としてデータ通信が行われる。なお、かかるデータ通信において機密漏えいに配慮する必要がある場合には、専用線通信網で通信網４を構成すれば良い。また、通信網４としてインターネットなどの一般公衆回線を利用する場合であっても、ＶＰＮ（Virtual Private Network）などの既存技術を用いて機密漏えいを防止することが可能である。以下、本実施形態に係る遠隔講義システム１の構成要素である各装置の構成およびその役割について説明する。
【００１２】
（Ａ−１：講師側端末群２の構成）
講師側端末群２は、遠隔講義の講師により利用されるものである。図１に示すように、講師側端末群２に含まれる撮像装置２１と音声入出力装置２２は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルなどの通信線で各々操作端末２３に接続されている。撮像装置２１は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Devices）センサを含んでおり、このＣＣＤセンサにより撮像した映像を表す映像データを操作端末２３に与える。遠隔講義システム１においては、講義中の講師の映像が撮像装置２１によって撮像され、その映像を表す映像データが操作端末２３に与えられる。音声入出力装置２２は、操作端末２３に接続されている音声コーデック（図示省略）と、この音声コーデックに接続されているマイクロホンおよびスピーカ（何れも図示省略）を含んでいる。上記マイクロホンは、上記講師の音声を収音しその音声を表すオーディオ信号を音声コーデックに与える。音声コーデックは、マイクロホンから受け取ったオーディオ信号にＡ／Ｄ変換を施して音声データに変換し操作端末２３に与える一方、操作端末２３から受け取った音声データにＤ／Ａ変換を施してオーディオ信号に変換し、上記スピーカへ与える。そして、上記スピーカは、音声コーデックから受け取ったオーディオ信号を音として再生する。なお、本実施形態では、撮像装置２１、音声入出力装置２２および操作端末２３として各々別個のハードウェアを用い、それらをＵＳＢケーブルで接続して講師側端末群２を構成したが、１台のハードウェアに集約しても勿論良い。
【００１３】
操作端末２３は、例えばパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）である。図１では詳細な図示は省略したが、操作端末２３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などで構成された制御部、液晶ディスプレイとその駆動回路で構成された表示部、マウスなどのポインティングデバイスやキーボードで構成された操作部、ハードディスクなどの不揮発性記憶部およびＲＡＭ（Random Access Memory）などの揮発性記憶部を有している。操作端末２３の不揮発性記憶部には、本実施形態に係る遠隔講義システムの講師側端末の処理を上記制御部に実行させるための講師用プログラムが予め格納されている。この講師用プログラムにしたがって作動している制御部は、図２に示すユーザインタフェイス（以下、ＵＩ）画面を操作端末２３の表示部に表示させ、遠隔講義を遂行するための各種操作の実行を操作端末２３の利用者（すなわち、遠隔講義の講師）に促すのである。
【００１４】
図２に示すように、操作端末２３の表示部に表示されるＵＩ画面には、２つの映像表示領域Ａ０１および映像表示領域Ａ０２と、１２個の仮想ボタンＢ０１〜Ｂ１２が設けられている。本実施形態では、撮像装置２１によって撮像された講師の映像を表す映像データと、表計算ソフトウェアなどで作成された電子文書である講義資料の映像を表す映像データのうちの何れか一方が操作端末２３から通信制御装置２０へ出力される。詳細については後述するが、本実施形態では、通信制御装置２０から各拠点側へ音声データおよび映像データが配信されることによって、講師の音声や講師の映像等が各拠点の受講者に伝達され、遠隔講義が実現される。図２の映像表示領域Ａ０１は、各拠点へ配信されるほうの映像データの表す映像を表示するための領域であり、映像表示領域Ａ０２は他方の映像データの表す映像を表示するための領域である。例えば、図２には、講義資料の映像を映像表示領域Ａ０１に表示させ、講師の映像を映像表示領域Ａ０２に表示させている状態のＵＩ画面が例示されている。上記講師用プログラムは、その実行開始直後においては、講師の映像を表す映像データを通信制御装置２０へ出力するようプログラミングされている。このため、映像表示領域Ａ０１には講師の映像が表示され、映像表示領域Ａ０２には講義資料の映像が表示される。
【００１５】
講師の映像を表す映像データと講義資料の映像を表す映像データのうち何れを通信制御装置２０へ出力するのかについては、操作端末２３の利用者は操作部を用いて仮想ボタンＢ０６をクリックすることにより指示することができ、操作端末２３の制御部は、その指示内容に応じて通信制御装置２０へ出力する映像データを切り換えるとともに、映像表示領域Ａ０１およびＡ０２の表示内容も切り換える。このため、操作端末２３の利用者は映像表示領域Ａ０１およびＡ０２の表示内容から上記２種類の映像データのうちの何れが各拠点へ配信されているのかを把握できるのである。図２の仮想ボタンＢ０７およびＢ０８は、複数頁からなる講義資料が一頁ずつ映像表示領域Ａ０１に表示される場合にのみ表示される仮想ボタンである。
【００１６】
図２に示すＵＩ画面の仮想ボタンＢ０１は講義の開始を各受講者に通知する処理の実行を指示するための仮想ボタンであり、仮想ボタンＢ０２は上記講義の終了を各受講者に通知する処理の実行を指示するための仮想ボタンである。例えば、上記制御部は、仮想ボタンＢ０１のクリックを検出すると、講義の開始を通知する旨の通信メッセージ（以下、開始通知メッセージ）を各拠点へ配信する旨の指示（以下、開始指示）を通信制御装置２０へ与え、仮想ボタンＢ０２のクリックを検出すると、講義の終了を通知する旨の通信メッセージ（以下、終了通知メッセージ）を各拠点へ配信する旨の指示（以下、終了指示）を通信制御装置２０に与える。
【００１７】
仮想ボタンＢ０３は、音声データの送信停止およびその解除を指示するための仮想ボタンであり、仮想ボタンＢ０４は、映像データの送信停止およびその解除を指示するための仮想ボタンである。上記講師用プログラムは、その実行開始直後においては、仮想ボタンＢ０３およびＢ０４をオフ状態（停止解除の状態）にして上記ＵＩ画面を表示部に表示するようプログラミングされている。操作端末２３の利用者は、操作部を適宜操作して仮想ボタンＢ０３およびＢ０４をクリックすることにより、それら仮想ボタンをオフ状態からオン状態（すなわち、送信停止状態）に、または、オン状態からオフ状態に切り換えることができる。操作端末２３の制御部は、仮想ボタンＢ０３がオン状態に切り換えられたことを検知すると、音声入出力装置２２から受け取った音声データの通信制御装置２０への出力を停止し、仮想ボタンＢ０４がオン状態に切り換えられたことを検知すると、講師の映像または講義資料の映像を表す映像データの通信制御装置２０への出力を停止する。そして、操作端末２３の制御部は、仮想ボタンＢ０３がオフ状態に切り換えられたことを検知すると、音声入出力装置２２から受け取った音声データの通信制御装置２０への出力を再開し、仮想ボタンＢ０４がオフ状態に切り換えられたことを検知すると、講師の映像または講義資料の映像を表す映像データの通信制御装置２０への出力を再開する。
仮想ボタンＢ０５は、各拠点側からのデータ送信停止およびその解除を指示するための仮想ボタンである。上記講師用プログラムは、その実行開始直後においては、仮想ボタンＢ０５をオン状態（送信停止状態）にして上記ＵＩ画面を表示部に表示させるようプログラミングされている。操作端末２３の利用者は、操作部を適宜操作して仮想ボタンＢ０５をクリックすることにより、仮想ボタンＢ０５をオフ状態（すなわち、停止解除の状態）に切り換えることができる。操作端末２３の制御部は、仮想ボタンＢ０５がオフ状態に切り換えられたことを検知すると、質疑応答のためのデータ通信を許可する旨の指示（以下、質問許可指示）を通信制御装置２０に与える。逆に、仮想ボタンＢ０５がオン状態に切り換えられたことを検知すると、操作端末２３の制御部は、各拠点側からのデータ送信を差し止める旨の指示を通信制御装置２０に与える。
【００１８】
仮想ボタンＢ１０〜Ｂ１２の各々は、各拠点にて受講者が講義に参加しているか否かを報知するために利用されるとともに、それら受講者が質疑応答を欲しているか否かを報知するために利用される。操作端末２３の制御部は、各受講者についての遠隔講義への参加表明を示す通知（以下、参加通知）を通信制御装置２０から受け取ると、仮想ボタンＢ１０〜１２のうち遠隔講義への参加を表明した拠点に対応する仮想ボタンを点灯させる（または表示色を変更する）。また、操作端末２３の制御部は、受講者が質疑応答を欲している旨を示す通知（以下、質問要求通知）を通信制御装置２０から受け取ると、その要求元に対応する仮想ボタンを明滅させ、その旨を報知する。加えて、仮想ボタンＢ０９〜Ｂ１２は、質疑応答の際、各拠点の受講者と講師のうちの何れの者の音声および映像を配信対象とするかを指示する際にも利用される。
【００１９】
（Ａ−２：通信制御装置２０の構成）
図３に示すように、通信制御装置２０は、制御部２１０、第１通信インターフェース（以下、「ＩＦ」）部２２０、第２通信ＩＦ部２３０、ミキサ部２４０、記憶部２５０、および、これら構成要素間のデータ授受を仲介するバス２６０を有している。制御部２１０は、例えばＣＰＵである。制御部２１０は、記憶部２５０に記憶されている講師側通信制御プログラムにしたがって作動することにより通信制御装置２０の制御中枢としての役割を担う。制御部２１０が講師側通信制御プログラムにしたがって実行する処理については後に詳細に説明する。第１通信ＩＦ部２２０と第２通信ＩＦ部２３０は、ＮＩＣ（Network
Interface Card）である。第１通信ＩＦ部２２０は、イーサネット（登録商標）などのＬＡＮ（Local Area Network図示省略）を介して操作端末２３に接続されており、第２通信ＩＦ部２３０は通信網４に接続されている。第１通信ＩＦ部２２０と第２通信ＩＦ部２３０は、ともに、通信制御装置２０の外部から送られてくるデータを受信し制御部２１０に引き渡す一方、制御部２１０から受け取ったデータを通信制御装置２０の外部へ送出するものである。ここで、第１通信ＩＦ部２２０にとって通信制御装置２０の外部とは、上記ＬＡＮを介して第1通信ＩＦ部２２０に接続されている操作端末２３のことであり、第２通信ＩＦ部２３０にとって通信制御装置２０の外部とは、通信網４のことである。ミキサ部２４０は、制御部２１０から１または複数の音声データを受け取る。ミキサ部２４０は、制御部２１０から複数の音声データを受け取った場合には、それらをミキシングし、そのミキシング結果である音声データを制御部２１０に引き渡す一方、制御部２１０から１つの音声データを受け取った場合には、その音声データをそのまま制御部２１０へ返却する。
【００２０】
記憶部２５０は、不揮発性記憶部２５０ａと揮発性記憶部２５０ｂとを有している。
不揮発性記憶部２５０ａには、図４に示す受講者管理テーブルと前述した講師側通信制御プログラムが記憶されている。一方、揮発性記憶部２５０ｂは、例えばＲＡＭであり、講師側通信制御プログラムを実行する際のワークエリアとして制御部２１０によって利用される。受講者管理テーブルには、図４に示すように、各拠点を一意に示す拠点識別子（例えば、各拠点の名称を示す文字列データ）に対応付けて、その拠点に配置されている通信制御装置３０の通信アドレスと、参加状態フラグとが格納されている。図４の参加状態フラグは、その参加状態フラグに対応する拠点識別子で識別される拠点にて受講者が遠隔講義に参加しているか否か（値が“１”ならば“参加”、逆に、値が“０”ならば不参加）を示すフラグである。詳細については後述するが、受講者管理テーブルの格納内容は、各拠点に対して各種メッセージやデータを配信する際に、上記講師側通信制御プログラムにしたがって作動している制御部２１０によって参照されるとともに、通信網４を介して各拠点側から送信されてくる通信メッセージの受信状況および操作端末２３から与えられる指示に応じて適宜更新される。
【００２１】
さて、本実施形態においては、通信制御装置２０の電源（図示省略）が投入されると、制御部２１０は、講師側通信制御プログラムを不揮発性記憶部２５０ａから揮発性記憶部２５０ｂへ読み出し、その実行を開始する。この講師側通信制御プログラムにしたがって作動している制御部２１０は、以下に述べる２つの処理を実行する。
第１に、第１通信ＩＦ部２２０を介して操作端末２３から与えられる指示に応じて各種通信メッセージを生成し、各拠点へ宛てて（すなわち、受講者管理テーブルに格納されている各通信アドレス宛に）配信するとともに、各拠点側から受信した通信メッセージに応じた通知を操作端末２３に対して行うメッセージ中継処理である。第２に、第１通信ＩＦ部２２０を介して操作端末２３から受け取った音声データおよび映像データと、第２通信ＩＦ部２３０を介して各拠点側から受け取った音声データおよび映像データのうち、配信対象として操作端末２３から指示されたものを、操作端末２３および各拠点に配信するデータ配信処理である。なお、制御部２１０は、配信対象として操作端末２３から指示された音声データについては、ミキサ部２４０による処理を行い、ミキサ部２４０から返却される音声データを操作端末２３および各拠点に配信する。
【００２２】
メッセージ中継処理によって通信制御装置２０から各通信制御装置３０へ配信される通信メッセージの一例としては、前述した開始通知メッセージおよび通信制御装置３０に対して動作モードの切り換えを指示する旨のモード切り換え指示メッセージが挙げられる。開始通知メッセージは、前述した開始指示を操作端末２３から与えられたことを契機に、受講者管理テーブルに格納されている全ての通信アドレス宛に送信される。これに対して、モード切り換え指示メッセージは、前述した質問許可指示を操作端末２３から与えられたことを契機として送信される通信メッセージであり、通信制御装置３０に対してその動作モードを講義受講モードから質疑応答モード（これら２つの動作モードについては後に明らかにする）へ切り換えることを指示する通信メッセージである。このモード切り換え指示メッセージは、値が“１”である参加状態フラグに対応付けて受講者管理テーブルに格納されている通信アドレス宛にのみ送信される。その理由は、遠隔講義への参加については全ての拠点に打診する必要があるが、遠隔講義へ参加していない拠点（値が“０”である参加状態フラグに対応付けて受講者管理テーブルに格納されている拠点識別子で識別される拠点）に対して質問を許可する必要はないからである。
【００２３】
一方、上記メッセージ中継処理によって為される通知の一例としては、前述した参加通知と質問要求通知とが挙げられる。参加通知は、遠隔講義への参加を表明する旨の通信メッセージ（以下、参加通知メッセージ）を通信網４を介して受信したことを契機として、その参加通知メッセージの送信元アドレスに対応する拠点識別子を操作端末２３へ与えることにより実現される。なお、制御部２１０は、上記参加通知メッセージを受信したことを契機として、その送信元に対応する参加状態フラグの値を“１”に更新する処理を行う。
以上が講師側端末群２および通信制御装置２０の構成である。
【００２４】
（Ａ−３：受講者側端末群３の構成）
図１に戻って、受講者側端末群３の構成について説明する。
図１に示すように、受講者側端末群３には、通信網４に接続されている通信制御装置３０、撮像装置３１、音声入出力装置３２および操作端末３３が含まれている。撮像装置３１と音声入出力装置３２は、例えばＵＳＢケーブルなどで各々操作端末３３に接続されており、操作端末３３は通信制御装置３０に接続されている。ここで、撮像装置３１は、撮像装置２１と同一の役割を担うものであり、その構成も撮像装置２１と同一である。また、音声入出力装置３２は、音声入出力装置２２と同一の役割を担うものであり、その構成も音声入出力装置２２と同一である。よって、撮像装置３１および音声入出力装置３２については詳細な説明を省略する。
【００２５】
操作端末３３は、操作端末２３と同様にＰＣであり、制御部、表示部、操作部、揮発性記憶部および不揮発性記憶部（図示省略）を有している。操作端末３３の不揮発性記憶部には、図５に示すＵＩ画面を表示部に表示させて遠隔講義の受講を促す処理を制御部に実行させる受講者用プログラムが予め格納されている。
【００２６】
図５は、操作端末３３の制御部が受講者用プログラムにしたがって表示部に表示させるＵＩ画面の画面フォーマットの一例を示す図である。図５と図２を比較すれば明らかように、操作端末３３の表示部に表示されるＵＩ画面の画面フォーマットは、操作端末２３の表示部に表示されるＵＩ画面の画面フォーマットと略同一であるが、仮想ボタンＢ０１、Ｂ０２およびＢ０５に換えて仮想ボタンＢ１３、Ｂ１４およびＢ１５を設けた点、および仮想ボタンＢ０６〜Ｂ１２を有していない点が異なっている。また、図５に示すＵＩ画面においては、図２に示すＵＩ画面にて仮想ボタンＢ０７〜Ｂ１２が設けられていた領域が、講義の遂行状況を示すメッセージを表示するためのメッセージ表示領域Ａ０３として用いられている点も異なっている。加えて、図５に示すＵＩ画面においては、映像表示領域Ａ０１には、常に、通信網４を介して通信制御装置２０から送られてくる映像データの表す映像が表示され、映像表示領域Ａ０２には、常に、撮像装置３１により撮像された映像（すなわち、受講者の映像）が表示される点が、図２に示すＵＩ画面と異なっている。ここで、図５に示すＵＩ画面にて仮想ボタンＢ０６〜Ｂ０８が設けられていなのは、操作端末３３においては通信網４を介して送信されてくる映像データに基づく映像の表示が行われるのみで、講義資料の映像と講師の映像の何れを表示させるのかを受講者に選択させる余地はないからである。また、図５に示すＵＩ画面にて仮想ボタンＢ０９〜Ｂ１２が設けられていないのは、受講者側端末群３においては通信網４を介して送信されてくる音声データに基づく音声の再生が行われるのみで、再生すべき音声を受講者に選択させる余地はないからである。加えて、上記受講者用プログラムは、その実行開始直後においては、仮想ボタンＢ０３およびＢ０４をオン状態（送信停止状態）にして上記ＵＩ画面を表示部に表示させるようプログラミングされている点で、前述した講師用プログラムと異なっている。受講者用プログラムの実行を開始して講義の受講を開始した直後においては、受講者側から講師側へ音声データや映像データを送信する必要はないからである。
【００２７】
図５に示すＵＩ画面の仮想ボタンＢ１３は、操作端末３３の利用者に講義への参加（すなわち、受講開始）を指示させるための仮想ボタンであり、仮想ボタンＢ１４は、操作端末３３の利用者に受講中の講義からの離脱（すなわち、受講終了）を指示させるための仮想ボタンである。例えば、操作端末３３の制御部は、仮想ボタンＢ１３のクリックを検知すると、参加通知メッセージを送信する旨の指示（以下、参加通知指示）を通信制御装置３０に与える。また、図５に示すＵＩ画面の仮想ボタンＢ１５は、講師に対する質問の要求を受講者に行わせるための仮想ボタンである。操作端末３３の制御部は、仮想ボタンＢ１５のクリックを検知すると、前述した質問要求メッセージを送信する旨の指示（以下、質問要求指示）を通信制御装置３０に与える。
【００２８】
（Ａ−４：通信制御装置３０の構成）
図６は、通信制御装置３０のハードウェア構成の一例を示す図である。
図６に示すように、通信制御装置３０のハードウェア構成は、ミキサ部２４０を有していない点を除いて、通信制御装置２０のハードウェア構成と同一である。ここで、通信制御装置３０がミキサ部２４０に対応する構成要素を有していない理由は以下の通りである。通信制御装置３０と通信網４を介して通信を行う相手装置は通信制御装置２０のみであり、通信制御装置３０は、通信制御装置２０から受信した音声データをそのまま操作端末３３に転送すれば良いからである。
【００２９】
さて、上述したように、通信制御装置３０のハードウェア構成は、ミキサ部２４０に対応する構成要素を有しない点を除いて通信制御装置２０のハードウェア構成と同一であるが、不揮発性記憶部３５０ａには、通信制御装置２０の通信アドレスが予め記憶されている他、前述した講師側通信制御プログラムとは異なる受講者側通信制御プログラムが記憶されている。制御部３１０は、この受講者側通信制御プログラムを実行し、前述した制御部２１０とは異なる処理を実行する。より詳細に説明すると、受講者側通信制御プログラムにしたがって作動している制御部３１０は、以下の３つの処理を実行する。
第１に、第１通信ＩＦ部３２０を介して操作端末３３から与えられる指示に応じて各種通信メッセージを生成し、通信制御装置２０宛てに送信するとともに、通信制御装置２０から受信した通信メッセージに応じた通知を操作端末３３に対して行うメッセージ中継処理である。例えば、制御部３１０は、通信制御装置２０から受信した通信メッセージが開始通知メッセージである場合には、前述した開始通知を操作端末３３に与え、モード切り換え指示メッセージである場合には、前述した質問許可指示を操作端末３３に与える。また、制御部３１０は、操作端末３３から参加通知を受け取った場合には、参加通知メッセージを通信制御装置２０宛てに送信し、操作端末３３から質問要求指示を受け取った場合には、前述した質問要求メッセージを通信制御装置２０宛てに送信する。
【００３０】
第２に、第１通信ＩＦ部３２０を介して操作端末３３から受け取った音声データおよび映像データを第２通信ＩＦ部３３０を介して通信制御装置２０宛てに送信する一方、第２通信ＩＦ部３３０を介して受信した音声データおよび映像データを第１通信ＩＦ部３２０を介して操作端末３３に与えるデータ中継処理である。ただし、このデータ中継処理には、「講義受講モード」と「質疑応答モード」の２種類の動作モードがある。ここで、講義受講モードとは、通信制御装置２０から送信されてくる音声データおよび映像データの操作端末３３への転送のみを行い、その逆方向のデータ通信（すなわち、第１通信ＩＦ部３２０を介して操作端末３３から受け取ったデータを通信制御装置２０宛てに転送すること）を差し止める動作モードであり、質疑応答モードとは、上記差し止めを解除し両方のデータ通信を仲介する動作モードである。上記受講者側通信制御プログラムは、その実行開始直後には「質疑応答モード」で作動するようプログラミングされている。
【００３１】
そして、第３に、操作端末３３から受信した通知または通信網４を介して通信制御装置２０から受信した通信メッセージの内容に応じて、上記データ中継処理の動作モードを切り換えるモード切り換え処理である。具体的には、制御部３１０は、前述した参加通知を操作端末３３から受信したことを契機として上記動作モードを「講義受講モード」に切り換え、前述したモード切り換え指示メッセージを通信制御装置２０から受信したことを契機として上記動作モードを「質疑応答モード」に切り換える。
以上が受講者側端末群３および通信制御装置３０の構成である。
【００３２】
（Ｂ：動作）
次いで、本実施形態にて各装置が実行する動作のうち、本発明の特徴を顕著に示す動作、すなわち、通信制御装置２０および通信制御装置３０が実行する動作を中心に説明する。以下に説明する動作例では、遠隔講義システム１を構成する各装置の電源は既に投入されており、操作端末２３においては前述した講師用プログラムが、操作端末３３においては前述した受講者用プログラムがそれぞれ実行されているものとする。また、通信制御装置２０の制御部２１０は前述した講師側通信制御プログラムにしたがって作動しており、通信制御装置３０の制御部３１０は前述した受講者側通信制御プログラムにしたがって作動しているものとする。
【００３３】
操作端末２３においては、前述した講師用プログラムが実行されているため、その表示部には、遠隔講義を実行するためのＵＩ画面（図２参照）が表示されている。操作端末２３の制御部は、遠隔講義の開始を指示する旨の操作（仮想ボタンＢ０１をクリックする操作）が為されたことを検知すると、前述した開始指示を通信制御装置２０へ与える。通信制御装置２０の制御部２１０は、上記のようにして操作端末２３から出力される開始指示を第１通信ＩＦ部２２０を介して受け取り、その開始指示にしたがって各拠点へ開始通知メッセージをマルチキャスト送信する。図７では詳細な図示は省略したが、本実施形態では、通信制御装置２０の不揮発性記憶部２５０ａに記憶されている受講者管理テーブルには、互いに異なる３つの通信アドレスが格納（図４参照）されているため、通信制御装置２０から合計３つの開始通知メッセージが送信される。このようにして通信制御装置２０から送信される開始通知メッセージの各々は、通信網４内のネットワーク機器（例えば、ルータ）によってルーティングされ、その宛先である通信制御装置３０に到達する。
【００３４】
通信制御装置３０の制御部３１０は、第２通信ＩＦ部３３０を介して上記開始通知メッセージを受信すると、第１通信ＩＦ部３２０を介して操作端末３３に、前述した開始通知を与える。操作端末３３の制御部は、上記開始通知を受け取ると、遠隔講義の開始を通知する旨のメッセージをメッセージ表示領域Ａ０３（図５参照）に表示させる。このメッセージを視認することにより、操作端末３３の利用者は、遠隔講義が開始されることを把握することができる。そして、上記利用者は、その講義の受講を所望する場合には、その講義へ参加するための操作（本実施形態では、図５に示すＵＩ画面の仮想ボタンＢ１３をクリックする操作）を行い、その遠隔講義の受講を開始することができる。一方、操作端末３３の制御部は、遠隔講義へ参加するための操作が操作部に対して為されたことを検知すると、前述した参加通知指示を第１通信ＩＦ部３２０を介して通信制御装置３０に与える。
【００３５】
通信制御装置３０の制御部３１０は、図７に示すように、操作端末３３から出力された参加通知指示を受け取ると、まず、自装置の動作モードを「講義受講モード」に設定し（図７：ステップＳ３００）、前述した参加通知メッセージを生成し、その参加通知メッセージを、上記開始通知メッセージの送信元（すなわち、通信制御装置２０）へ返信する。このようにして通信制御装置３０から送出された参加通知メッセージは通信網４を介して通信制御装置２０に到達する（図７参照）。一方、通信制御装置２０の制御部２１０は、第２通信ＩＦ部２３０を介して上記参加通知メッセージを受信すると、その参加通知メッセージの送信元アドレスに対応する参加状態フラグ（図４参照）の値を“１”に更新し（図７：ステップＳ２００）、その後、その送信元アドレスに対応する拠点識別子を第１通信ＩＦ部２２０を介して操作端末２３に与えることで、参加通知を行う。このようにして、通信制御装置２０から参加通知を受けた操作端末２３の制御部は、その参加通知に対応する仮想ボタンを点灯させ、その仮想ボタンに対応する拠点の受講者が講義へ参加したことを、操作端末２３の利用者（すなわち、講師）に報知する。そして、操作端末２３の利用者は、図２に示すＵＩ画面の仮想ボタンＢ１０〜Ｂ１２の点灯状況を基に、各拠点における受講者の講義への参加状況を把握し、例えば、講義への参加者数が所定の人数に達したことを契機として講義を開始するのである。
【００３６】
以上のようにして講義が開始されると、音声入出力装置２２によって講師の発言が収音され、その音声を表す音声データが音声入出力装置２２から操作端末２３に供給される。操作端末２３の制御部は、音声入出力装置２２から受け取った音声データと、撮像装置２１から供給された映像データまたは講義資料の映像を表す映像データのうち、講師によって選択された方とを配信対象データとして通信制御装置２０に出力する（図７参照）。ここで、操作端末２３の表示部に表示されるＵＩ画面（図２参照）を視認しつつ講義を行う講師は、そのＵＩ画面内の仮想ボタンＢ０６をクリックすることにより、自身の映像と講義資料の映像の何れを表す映像データを各拠点へ配信するかを、映像表示領域Ａ０１およびＡ０２の表示内容を確認しつつ切り換えることができる。このようにして操作端末２３から出力される映像データおよび音声データは通信制御装置２０によって、遠隔講義へ参加している拠点の通信制御装置３０へ転送され、各操作端末３３に到達する。操作端末３３の制御部は、上記映像データおよび音声データを受け取ると、それらデータの種類に応じた再生処理を行う。具体的には、操作端末３３の制御部は、映像データについては、その映像データの表す映像が映像表示領域Ａ０１に表示される処理を行い、音声データについては、その音声データを音声入出力装置３２に与え、その音声データの表す音声の再生を行わせる。これにより、講師の発言が再生されるとともに、その講師の映像または講義資料の映像が再生され、操作端末３３の利用者はその講義を受講できるのである。
【００３７】
前述したように、受講者用プログラムにしたがって作動している操作端末３３の制御部は、仮想ボタンＢ０３および仮想ボタンＢ０４をオン状態からオフ状態に切り換える操作が為されたことを検知すると、音声入出力装置３２から操作端末３３へ入力される音声データおよび撮像装置３１から操作端末３３へ入力される映像データを通信制御装置３０へ出力する。しかしながら、通信制御装置３０の制御部３１０は講義受講モードで作動しているため、操作端末３３から映像データおよび音声データを受け取っても、それらデータの通信制御装置２０への転送は行わずに破棄する。つまり、操作端末３３から出力される映像データや音声データは、通信制御装置３０によって通信網４への送出が差し止められ（図７参照）、それらデータが通信網４に送出されることはない。このため、例えば受講者の不規則発言等が講師側端末群２や他の受講者側端末群３に伝達されることはなく、また、不規則発言の音声データの送受信のために通信網４にて通信帯域が割り当てられることに起因する不具合、例えば講師の音声を表す音声データや講義資料等の映像を表す映像データの送受信に利用可能な通信帯域が圧迫され、それらデータの送受信に支障をきたすといった不具合が生じることもない。
【００３８】
以上に説明したようにして、本実施形態においては遠隔講義が行われるのであるが、操作端末２３を適宜操作して講義を行っていた講師は、講義資料の説明を完了する等して講義を完了すると、各受講者に対して質問を許可するための操作（本実施形態では、仮想ボタンＢ０５をオン状態からオフ状態に切り換える操作）を行う。操作端末２３の制御部は、上記操作が為されたことを検知すると、前述した質問許可指示を通信制御装置２０に与える。図７に示すように、通信制御装置２０の制御部２１０は、上記質問許可指示を受け取ると、遠隔講義へ参加している拠点の通信制御装置３０へ宛てて、前述したモード切り換え指示メッセージを送信する。このようにして通信制御装置２０から送信されたモード切り換え指示メッセージは通信網４を介してその宛先である通信制御装置３０へと到達する。通信制御装置３０の制御部３１０は、第２通信ＩＦ部３３０を介してモード切り換え指示メッセージを受信すると、その切り換え指示メッセージの内容に則して自装置の作動モードを「質疑応答モード」に切り換え（図７：ステップＳ３１０）、その後、前述した質問許可通知を第１通信ＩＦ部３２０を介して操作端末３３に与える。
【００３９】
操作端末３３の制御部は、上記質問許可通知を受け取ると、質疑応答が開始されたことを示す旨のメッセージをメッセージ表示領域Ａ０３に表示させ、その旨を報知する。この報知により質疑応答が開始されたことを把握した操作端末３３の利用者は、仮想ボタンＢ１５をクリックして質問要求を上記制御部に送出させることによって、質疑応答を要求する旨を操作端末２３の利用者（すなわち、講師）に伝達することができる。具体的には、上記質問要求指示の受信により通信制御装置３０の制御部３１０は、質問要求メッセージを通信制御装置２０へ送信し、通信制御装置２０の制御部２１０は、上記質問要求メッセージの受信により、前述した質問要求通知を操作端末２３に与える。この質問要求通知を受け取った操作端末２３の制御部は、仮想ボタンＢ１０〜Ｂ１２のうちの該当するものを明滅させることによって、質疑応答が要求されていることを自装置の利用者に伝達するのである。操作端末２３の利用者が、仮想ボタンＢ１０〜Ｂ１２のうちの対応するものをクリックする操作を行うことにより、その仮想ボタンに対応する拠点から送信されてくるデータを各拠点に配信すべきことを通信制御装置２０に指示し、さらに、その質問者を指名（その質問者の氏名を呼ぶなど）して、質疑応答を開始する。一方、講師により質問者として指名された利用者は、その質問内容を表す発言を行い、その発言内容を表す音声データおよびその受講者の映像を示す映像データが操作端末３３から通信制御装置３０に与えられるのであるが、通信制御装置３０の制御部３１０は、質疑応答モードで作動しているため、それらデータを通信網４へと転送する。このようにして通信制御装置３０から通信網４へと送出された音声データおよび映像データは通信制御装置２０に到達し、音声データについてのミキシング処理を施した後に、その通信制御装置２０によって、操作端末２３および各通信制御装置３０へと転送される。これにより、上記質問者の発言内容が講師および他の受講者に伝達され質疑応答が実現されるのである。
【００４０】
以上に説明したように、本実施形態に係る遠隔講義システム１によれば、講師側に配置される通信制御装置２０から各拠点に配置される通信制御装置３０宛に質問許可メッセージが送信されるまでは、各受講者側端末群３から講師側端末群２へのデータ送信は通信制御装置３０によって差し止められ、通信網４の通信トラヒックが無制限に増加することが回避される。また、上記質問許可メッセージの受信を契機として通信制御装置３０が、上記差し止めを解除した以降は、受講者側端末群３から講師側端末群２へのデータ送信が可能になり、受講者と講師との間で質疑応答を行うことが可能になる。
【００４１】
（Ｃ：変形）
以上本発明の一実施形態について説明したが、かかる実施形態に以下に述べる変形を加えても良いことは勿論である。
（１）上述した実施形態では、本発明に係る遠隔講義システムにより、企業内の新製品研修のための講義を行う場合について説明した。しかし、本発明の適用対象は企業内研修に限定されるものではなく、資格取得等の自己啓発を目的とする学習や小中学生および高校生の家庭学習などに適用しても勿論良い。
【００４２】
（２）上述した実施形態では、ミキサ部２４０を通信制御装置２０の構成要素としたが、ミキサ部２４０は通信制御装置２０の必須構成要素ではなく、一般的なミキサ装置をＵＳＢケーブルなどで通信制御装置２０に接続しても良い。また、上述した実施形態では、撮像装置２１や音声入出力装置２２をＵＳＢケーブルで操作端末２３に接続したが、通信制御装置２０に接続しても良い。ただし、撮像装置２１や音声入出力装置２２を通信制御装置２０に接続する態様においては、講義資料の映像を示す映像データを操作端末２３から通信制御装置２０に与えるとともに、この講義資料の映像を示す映像データと講師の映像を示す映像データの何れを各拠点に配信するのかを、図２に示すＵＩ画面の仮想ボタンＢ０６に対する操作に応じて操作端末２３から通信制御装置２０に指示を与え、この指示に従った通信制御を通信制御装置２０の制御部２１０に実行させる必要がある。同様に、音声データの配信を停止するのか否か、映像データの配信を停止するのか否かについても仮想ボタンＢ０３や仮想ボタンＢ０４に対する操作に応じて操作端末２３から通信制御装置２０に指示を与える必要がある。また、受講者側端末群３についても、同様に、撮像装置３１や音声入出力装置３２をＵＳＢケーブルで通信制御装置３０に接続して構成しても良い。
【００４３】
（３）上述した実施形態では、操作端末２３から質問許可指示を与えられたことを契機として通信制御装置２０の制御部２１０にモード切り換え指示メッセージを送信させ、そのモード切り換え指示メッセージを受信したことを契機として、動作モードを「講義受講モード」から「質疑応答モード」へ切り換える処理を通信制御装置３０の制御部３１０に実行させた。しかし、図８に示すように、操作端末２３からの音声データの送信が完了したことを制御部２１０に検知させ（図７：ステップＳ２１０）、その検知を契機として、モード切り換え指示メッセージを送信する処理を制御部２１０に実行させても良い。なお、操作端末２３からの音声データの送信が完了したことを制御部２１０に検知させる具体的な態様としては、例えば、操作端末２３から出力された音声データを直近に受け取った時点を起算点として計時を開始し、所定時間が経過するまでに新たな音声データを操作端末２３から受け取らなかった場合に、操作端末２３からの音声データの送信は完了したと判定させる態様が考えられる。
【００４４】
（４）通信制御装置２０に、通信網４にて各通信制御装置３０との間のデータ通信に割り当て可能な通信帯域を計測する計測手段を設け、講師の音声を示す音声データについては常に通信網４へ送出する処理を実行させ、講師の映像または講義資料を示すデータについては、計測手段により計測された通信帯域が所定の閾値を超えている場合にのみ、その両方または予め定められた一方を通信網４へ送出する処理を実行させても良い。このようにすると、音声データと映像データの両者を送受信するに充分な通信帯域が割り当てられない場合であっても、音声データの転送が映像データの転送に優先して実行されるため、少なくとも音声のみによる講義の進行および質疑応答が可能になるといった効果を奏する。また、同様の効果を得るため、通信制御装置３０に、通信網４にて通信制御装置２０とのデータ通信に割り当て可能な通信帯域を計測する計測手段を設け、受講者側から講師側へのデータ送信の差し止めが解除されていることを条件に、受講者の音声を示す音声データについては常に通信網４へ送出する処理を実行させる一方、その受講者の映像を表す映像データについては、前記計測手段により計測された通信帯域が所定の閾値を超えている場合に、その両方または予め定められた一方を通信網４へ送出する処理を実行させても良い。
【００４５】
（５）上述した実施形態では、本発明に係る講師側の通信制御装置に特徴的な処理をＣＰＵに実行させる通信制御プログラムを通信制御装置２０の不揮発性記憶部２５０ａに予め書き込んでおく場合について説明した。しかし、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）などのコンピュータ装置読み取り可能な記録媒体に上記通信制御プログラムを書き込んで配布しても良く、また、インターネットなどの電気通信回線を介したダウンロードにより配布しても良い。同様に、上述した実施形態において通信制御装置３０の不揮発性記憶部３５０ａに予め記憶させておいた通信制御プログラム（すなわち、本発明に係る受講者側通信制御装置に特徴的な処理をＣＰＵに実行させるプログラム）についても、コンピュータ装置読み取り可能な記録媒体に書き込んで配布しても良く、また、電気通信回線を介したダウンロードにより配布しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態に係る遠隔講義システム１の構成例を示すブロック図である。
【図２】同遠隔講義システム１の講師側端末群２に含まれている操作端末２３の表示部に表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。
【図３】同遠隔講義システム１の構成要素である通信制御装置２０の構成例を示すブロック図である。
【図４】同通信制御装置２０の不揮発性記憶部２５０ａに格納されている受講者管理テーブルの一例を示す図である。
【図５】同遠隔講義システム１の受講者側端末群３に含まれている操作端末３３の表示部に表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。
【図６】同遠隔講義システム１の構成要素である通信制御装置３０の構成例を示すブロック図である。
【図７】同遠隔講義システム１における通信シーケンスの一例を示す図である。
【図８】変形例１に係る遠隔会議システムにおける通信シーケンスの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…遠隔講義システム、２…講師側端末群、３…受講者側端末群、４…通信網、２０，３０…通信制御装置、２１，３１…撮像装置、２２，３２…音声入出力装置、２３，３３…操作端末、２１０，３１０…制御部、２２０，３２０…第１通信ＩＦ部、２３０，３３０…第２通信ＩＦ部、２４０…ミキサ部、２５０，３５０…記憶部、２５０ａ，３５０ａ…不揮発性記憶部、２５０ｂ，３５０ｂ…揮発性記憶部、２６０，３６０…バス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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