(57)【要約】【課題】コンテンツを配信、再生するシステムにおいて、コンテンツを連続させたまま再生端末を切り替えることは難しかった【解決手段】ネットワーク５に接続可能な小型の携帯端末１と、比較的大きな据置型の端末２である。符号コンテンツサーバ３は、デジタルに変換されたコンテンツを、ネットワークを介して配信する機能を有する。コンテンツサーバ３は、コンテンツ配信事業者により提供されるサービス、家庭内のＰＣや専用サーバ機器による配信等、様々な形態が対象となる。ルータ４は、携帯端末１及び据置端末２をインターネット５に接続するためのルータであり、端末１及び据置端末２へのＩＰアドレスの付与やルーティング機能、セキュリティ機能などを有する。コンテンツ配信対象となるコンテンツ再生端末を小型の携帯端末１から据置型の端末２に切り替える際に、予め必要となる情報を取得しておくことにより、スムーズにコンテンツの配信先を切り替えることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを配信するコンテンツ配信装置と、該コンテンツ配信装置とネットワーク接続可能な複数のコンテンツ再生端末と、を含むコンテンツ配信システムであって、
連続してコンテンツの再生を行った状態でコンテンツ配信先の前記コンテンツ再生端末を切り替える切り替え機構を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
ネットワークを介してコンテンツを受信し再生するコンテンツ再生端末とネットワークを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって、第１の通信インターフェイスを介してコンテンツを再生している第１のコンテンツ再生端末とは異なる第２のコンテンツ再生端末との通信を行う第２の通信インターフェイスを有するコンテンツ配信装置と、を有し、
コンテンツ配信先のコンテンツ再生端末が切り替わる際に、コンテンツ再生端末とコンテンツ配信装置との間で前記コンテンツ再生端末の受信・再生能力に関する情報を交換することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項３】
コンテンツ配信先のコンテンツ再生端末が切り替わる際、前記コンテンツ再生端末と前記コンテンツ配信装置との間で予めコンテンツ再生情報とコンテンツ配信情報とを交換することを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
コンテンツ配信先ネットワーク端末を変更する際、変更後のコンテンツ再生能力に応じて符号化方式を変更することを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
コンテンツ符号・復号方式の複数パラメータを選択することにより質クラスを定義し、該質クラスを用いてコンテンツ再生能力を伝達する制御を行うことを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
ネットワークを介して通信を行うインターフェイスを形成する第１の通信インターフェイス部と、コンテンツを配信するコンテンツ配信部と、
該コンテンツ配信部からコンテンツを配信する第１の配信先端末とは異なる第２の配信先端末にコンテンツ配信先を切り替える制御を行う切替制御部と
を有することを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項７】
前記切替制御部は、コンテンツの配信途中で配信先端末が変更される場合に、ネットワークの切替前にコンテンツを配信する側の端末の保有する受信・再生能力を取得し、前記受信・再生能力に応じたコンテンツ配信方式を予め決定することを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項８】
前記切替制御部がコンテンツの符号化方式の変更を指示することを特徴とする請求項６又は７に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項９】
前記切替制御部が配信先のアドレスを指示することを特徴とする請求項６又は７に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項１０】
同時に動作する複数の符号化方式を保有することを特徴とする請求項６から９までのいずれか１項に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項１１】
ネットワークを介してコンテンツを受信する第２の通信インターフェイス部と、
該第２の通信インターフェイス部を介しての通信情報を管理する通信情報管理部と、
コンテンツ再生能力情報を管理するコンテンツ再生能力情報管理部と、
前記通信情報と前記コンテンツ再生能力情報とコンテンツを受信する際のコンテンツ受信端末ＩＤとを記憶する記憶部と、を有することを特徴とするコンテンツ再生端末。
【請求項１２】
さらに、前記第２の通信インターフェイス部とは異なる第３の通信インターフェイス部であって、コンテンツ再生端末間でコンテンツ受信に関する切り替えを行う際に必要な情報交換を行う第３の通信インターフェイス部を有することを特徴とする請求項１１に記載のネットワーク端末。
【請求項１３】
さらに、前記第２の通信インターフェイス部とは異なる第３の通信インターフェイス部であって、コンテンツ再生端末間でコンテンツ受信に関する切り替えを行う際に、コンテンツ受信端末ＩＤを交換するための通信を行う第３の通信インターフェイス部を有することを特徴とする請求項１１に記載のコンテンツ再生端末。
【請求項１４】
前記第３の通信インターフェイス部による通信方式は近距離通信方式であることを特徴とする請求項１２に記載のコンテンツ再生端末。
【請求項１５】
ネットワークを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信装置からネットワークを介してコンテンツを受信し再生する複数のコンテンツ再生端末の少なくともいずれかへコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、
コンテンツ配信先のコンテンツ再生端末が切り替わる際に、前記コンテンツ再生端末と前記コンテンツ配信装置との間で予め前記コンテンツ再生端末の受信・再生能力に関する情報を交換するステップを有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項１６】
ネットワークを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信装置からネットワークを介してコンテンツを受信し再生する複数のコンテンツ再生端末の少なくともいずれかへコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、
コンテンツ配信先のコンテンツ再生端末が切り替わる際に、前記コンテンツ再生端末と前記コンテンツ配信装置との間で予めコンテンツ再生情報とコンテンツ配信情報とを交換するステップを有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はネットワークを介したコンテンツ配信技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットによる常時接続が普及し、ネットワーク経由でのコンテンツ配信サービスが普及しつつあり、これにより映像コンテンツなどを通信により視聴することが可能となった。この場合におけるコンテンツ視聴方法としては、大きく分けて２種類のタイプに分類される。第１のコンテンツ視聴方法は、コンテンツを端末にダウンロードしておき、その後にコンテンツの視聴を行うコンテンツダウンロード型である。第２のコンテンツ視聴方法は、リアルタイムにコンテンツをダウンロードしながらコンテンツを再生するストリーミング型である。
【０００３】
視聴端末は、小さい表示画面を有する携帯端末から大型表示モニタを有する据置型端末（例えば大型液晶モニタを備えたＰＣなど）まで多様な端末が存在するが、移動に応じた端末の変更やコンテンツの配信方法、画面の大きさ、画質に関してはリアルタイムに対応できるようにはなっていない。従って、コンテンツの最初から最後までを同じ端末により視聴する形態が一般的である。
【０００４】
その他、視聴者の状況に応じ、コンテンツ配信中にコンテンツを受信する端末を変更して続きを見る通信システムが開示されている（特許文献１参照）。特許文献１は、異なる２つの端末１０、６０と、端末１０、６０にそれぞれ対応して接続された端末接続装置２０、５０と、各端末接続装置２０、５０と接続され端末１０、６０にサービスを提供するサービス提供装置４０と、異なる端末１０、６０間で継続してサービスの提供が可能であるようにサービスの提供状況を管理するサービス提供状況管理装置３０と、を具備するシステムを開示している。
【特許文献１】特開2003-070042号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コンテンツを視聴する場合に、まず手持ちの携帯端末によりコンテンツの内容を確認し、興味を持った場合には大きな端末に切り替えて視聴を行いたいという要求や、移動しながら視聴していたコンテンツを、帰宅した際に大きな端末に途中から切り替えたい、という要求、逆に大きな端末で視聴していたが外出が必要となり、携帯端末を所持して移動しながら続きを楽しみたい、という要求がある。
【０００６】
しかし、ダウンロード型では、データファイルを端末間で移動させた上、移動先端末で最初からの再生になってしまう。また、ストリーミング型においても、端末が変更になると通信セッションが一度切れてしまい、新しい端末で再接続が必要となり、やはり最初からの再生となってしまい、コンテンツを連続させて端末を切り替えることができない。
【０００７】
上記特許文献１に記載の技術も、サービスの提供状況を管理するサービス提供状況管理装置３０を必要とし、新たな装置の追加が必要となる。また、コンテンツを連続的に再生しながら端末を切り替えることに関する具体的な手段は開示されておらず、ストリーミンング型への対応が難しいという問題点がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るコンテンツ配信技術は、コンテンツ配信対象となるコンテンツ再生端末を切り替える際に、予め必要となる情報を取得しておくことにより、スムーズにコンテンツの配信先を切り替えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の一観点によれば、ネットワークを介してコンテンツを受信し再生するコンテンツ再生端末とネットワークを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって、第１の通信インターフェイスを介してコンテンツを配信している第１のコンテンツ再生端末とは異なる第２のコンテンツ再生端末との通信を行う第２の通信インターフェイスを有するコンテンツ配信装置と、を有し、コンテンツ配信先のコンテンツ再生端末が切り替わる際に、コンテンツ再生端末とコンテンツ配信装置との間で前記コンテンツ再生端末の受信・再生能力に関する情報を交換することを特徴とするコンテンツ配信システムが提供される。
【００１０】
上記システムによれば、ネットワーク（コンテンツ配信先）を切替る前に、予めコンテンツ配信の設定を行うことで、端末が切り替わった場合においてコンテンツの再生の切り替えもスムーズに行われる。
【００１１】
コンテンツ配信先のコンテンツ再生端末が切り替わる際、前記コンテンツ再生端末と前記コンテンツ配信装置との間で予めコンテンツ再生情報とコンテンツ配信情報とを交換することを特徴とする。これにより、ネットワーク切り替えの前にコンテンツ配信の設定を完了することにより、時間ロス、コンテンツの切断を押さえ、接続先の切り替えを行うことができる。
【００１２】
本発明の他の観点によれば、ネットワークを介して通信を行うインターフェイスを形成する第１の通信インターフェイス部と、コンテンツを配信するコンテンツ配信部と、該コンテンツ配信部からコンテンツを配信する第１の配信先端末とは異なる第２の配信先端末にコンテンツ配信先を切り替える制御を行う切替制御部とを有することを特徴とするコンテンツ配信装置が提供される。
【００１３】
前記切替制御部は、コンテンツの配信途中で配信先端末が変更される場合に、ネットワークの切替後にコンテンツを配信する側の端末の保有する受信・再生能力を取得し、前記受信・再生能力に応じたコンテンツ配信方式を予め決定することを特徴とする。また、前記切替制御部がコンテンツの符号化方式の変更を指示することも可能である。さらに、前記切替制御部が配信先のアドレスを指示することも可能である。同時に動作する複数の符号化方式を保有することを特徴とする。
【００１４】
これにより、コンテンツ配信接続先が変更された場合にも、コンテンツが途切れることなく切替られる。また、配信するコンテンツ符号化方式が変更になっても、コンテンツが途切れることなく切替られる。
【００１５】
また、ネットワークを介してコンテンツを受信する第２の通信インターフェイス部と、該第２の通信インターフェイス部を介しての通信情報を管理する通信情報管理部と、コンテンツ再生能力情報を管理するコンテンツ再生能力情報管理部と前記通信情報と前記コンテンツ再生能力情報とコンテンツを受信する際のコンテンツ受信端末ＩＤとを記憶する記憶部と、を有することを特徴とするコンテンツ再生端末が提供される。前記通信情報と前記コンテンツ再生能力情報とコンテンツ受信端末ＩＤとを記憶しておくことにより、コンテンツ配信先端末が切り替わる際に、通信能力や再生能力などを考慮して切り替えが可能かどうかを予め判断することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上、説明したように、コンテンツを再生する端末を、例えば小型の携帯端末から大画面のネットワークＴＶに、あるいはその逆の変更を行う際に、ユーザは接続先端末を指示するだけで良く、また、切り替えに要する時間的ロスを低減でき、コンテンツの再生を中断させずに継続させることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態によるコンテンツ配信技術について説明を行う。図１は本実施の形態によるコンテンツ配信システム全体の構成例を示す図である。図１に示すように、本実施の形態によるコンテンツ配信システムは、ネットワーク５に接続可能であり、例えば映像コンテンツを再生できる端末であり、小型の携帯端末（例えばＰＤＡなど）１と、比較的大きな据置型の端末(例えば大型ネットワークＴＶなど)２である。コンテンツサーバ３は、デジタルに変換されたコンテンツを、ネットワークを介して配信する機能を有する。コンテンツサーバ３は、コンテンツ配信事業者により提供されるサービス、家庭内のＰＣや専用サーバ機器による配信等、様々な形態が対象となる。
【００１８】
ルータ４は、携帯端末１及び据置端末２をインターネット５に接続するためのルータであり、端末１及び据置端末２へのＩＰアドレスの付与やルーティング機能、セキュリティ機能などを有する。
【００１９】
図２は、本実施の形態による携帯端末１の構成例を詳細に示す機能ブロック図である。適宜、図１を参照しつつ説明を続ける。図２に示すように、ネットワーク通信部１１は、有線又は無線などによりネットワーク５との通信を行う。通信状態管理部１２は、現在利用している通信手段、通信帯域、推定誤り率等の回線品質など、通信状態に関する情報をネットワーク通信部１１から入手し、設定状態記憶部１５に記憶する。また必要な場合には情報の差分に基づいて設定の更新が必要か否かを判断し、更新された場合には設定状態記憶部１５の記憶内容の更新を行う。コンテンツ再生部１３では、MPEG、WMA等のデジタル符号化コンテンツの再生を行う。コンテンツ再生情報管理部１４は、現在再生しているコンテンツの種類、フレームレート、どこまでコンテンツを再生したかを示すポインタ情報、保有する復号機能の種類等のコンテンツ再生に関する属性情報をコンテンツ再生部１３より入手し設定状態記憶部１５に記憶する。また必要時に情報の差分に基づいて設定の更新が必要か否かを判断し、更新された場合には設定状態記憶部１５の更新を行う管理を行う。尚、設定状態記憶部１５は、例えば通信状態管理部１２及びコンテンツ再生情報管理部１４の情報を記憶するデータベースである。表示・入力部１６は、画像データの表示及びタッチパネル等によるデータ入力を行うことができる。音声出力部１７は、音声データの出力を行う。近距離無線通信部１８は、Bluetooth、RF-ID等を用いて、主に端末間での通信を行う。
【００２０】
図３は、本実施の形態による据置端末２の構成例を詳細に示す図である。図３において、符号２１は、有線や無線によりネットワーク５との通信を行うネットワーク通信部である。符号２２は、通信状態管理部であり、現在利用している通信手段、通信帯域、誤り率等の回線品質など、通信状態の情報をネットワーク通信部２１から入手し、設定状態記憶部１５に記憶する。また必要な時に、情報の差分に基づいて設定の更新が必要か否かを判断し必要に応じて設定状態記憶部２５の更新を行う。符号２３はコンテンツ再生部であり、ＭＰＥＧ、ＷＭＡ等のデジタル符号化コンテンツの再生を行う。
【００２１】
符号２４は、コンテンツ再生情報管理部であり、現在再生しているコンテンツの種類、フレームレート、再生済みの場所、保有する復号機能の種類等、コンテンツ再生に関する属性情報をコンテンツ再生部２３より入手し設定状態記憶部２５に記憶する。また必要時に情報の差分に基づいて、設定の更新が必要か否かを判断し、必要に応じて設定状態記憶部１５の更新を行う。
【００２２】
符号２５は、設定状態記憶部であり、通信状態管理部２２及びコンテンツ再生情報管理部２４の情報を記憶するデータベースである。符号２５に記憶される端末の設定状態のテーブルの構成例を図５に示す。図５に示すように、端末の設定状態のテーブルには、通信機器や通信手段、通信品質などの通信情報と、コンテンツの符号化方式やコンテンツサーバの有する符号化方式などのコンテンツ情報とが記載されている。符号２６は表示・入力部であり、画像データの表示及びタッチパネル等を用いた入力を行う。符号２７は音声出力部であり、音声データの出力を行う。符号２８は、近距離無線通信部であり、Bluetooth、RF-ID等を用いて、主に端末間での通信を行う。尚、近距離か否かは相対的なものであるため、状況に応じて適宜選択が可能である。
【００２３】
図４は、本実施の形態によるコンテンツサーバ３の構成例を詳細に示す図である。図４において、符号３１はネットワークとの通信を行うネットワーク通信部である。符号３２はコンテンツの符号化を行うコンテンツ生成部である。符号３３は符号化されたコンテンツを特定の機器に配信するコンテンツ配信部である。符号３４は切替制御部であり、配信先端末が、配信途中で変更される場合にネットワークの切り替え前に、切り替え後の端末の保有するコンテンツ復号化方式、利用可能ネットワーク帯域幅等により事前にコンテンツ配信方式を決定しておき、ネットワーク切替に応じて適正なコンテンツ配信を行う。
【００２４】
また、符号３５は、コンテンツ生成部３２の保有するコンテンツ符号化方式、利用可能ネットワーク帯域幅等の情報を記憶する情報記憶部である。図６は、情報記憶部３５内に記憶される情報の例を示す図であり、コンテンツ名と、コンテンツ生成部３２が保有する各コンテンツの符号化方式と、選択可能な通信帯域クラスが含まれる。
【００２５】
以上のように構成された携帯端末１、据置端末２、コンテンツサーバ３、ルータ４、ネットワーク５において、コンテンツサーバ３から映像を受信し、再生している携帯端末１の近くに、大きな表示機能を持つ据置端末２があった場合に、携帯端末で再生しているコンテンツを引き続き据え置き端末２において継続して再生する場合を例にして動作の説明を行う。
【００２６】
まず、ステップ１として、自端末のＩＰアドレス情報、通信能力情報、機器名称取得、コンテンツ再生能力情報取得処理について説明を行う。携帯端末１及び据置端末２のネットワーク通信部１１・２１は、ネットワーク５に接続されると、ルータ４からＩＰアドレスを取得し、ＩＰアドレスを設定する。通信状態管理部１２及び２２は、ネットワーク通信部１１及び２１のＩＰアドレス情報、通信手段、通信帯域情報を取得し、設定状態記憶部１５及び２５に記憶する。さらに、コンテンツ再生情報管理部１４及び２４は、コンテンツ再生部１３及び２３から携帯端末１及び据置端末２の保有するコンテンツ復号方式の情報を取得し、設定状態記憶部１５及び２５に記憶する。
【００２７】
ここで、符号化、復号化方式の画質を画面サイズ、フレームレート、圧縮率等の複数パラメータの中で適当な範囲を選択し、高画質、標準画質、低画質と画質を分類・定義し、画質の品質を各々の記憶部に記録する。尚、以下においては３段階の例で説明するが、段階数の制約はない。また、メーカーが事前に、あるいはユーザが設定した、「ザウルス」、「リビングTV」（いずれも商標名）等の情報が特定のメモリーに存在する場合に、その情報を設定状態記憶部１５及び２５に記憶する。
【００２８】
ステップ２において端末がコンテンツサーバの符号化能力、配信能力取得を行う場合に、携帯端末１がコンテンツサーバ３からコンテンツ受信を開始する際に、携帯端末１のネットワーク通信部１１は既知のＩＰアドレスを持つコンテンツサーバ３のネットワーク通信部３１との間で通信路を形成した後に、携帯端末１のコンテンツ再生情報管理部１４は、コンテンツサーバ３のコンテンツ生成部３２が保有する配信能力を切替制御部３４に問い合わせる。これに対して、切替制御部３４は、コンテンツ生成部３２が保有する符号化の種類、画質と、コンテンツの名称をコンテンツ生成部３２に問い合わせ、情報管理部３５に記憶する。また、情報管理部３５の内容を携帯端末１のコンテンツ再生情報管理部１４に回答する。
【００２９】
ステップ３においてコンテンツの選択決定処理を行う場合に、コンテンツ再生情報管理部１４は、設定状態記憶部１５に記憶されている携帯端末の持つコンテンツ復号方式、画質、通信手段、通信帯域とコンテンツ生成部３２が保有する配信能力とを比較・判断し、コンテンツ名称、可能な符号方式、通信手段、通信帯域をどのようにするかを判断し、可能な内容を表示・入力部１６に一覧を表示し、ユーザからの配信に関する指示の入力を待つ。
【００３０】
ステップ４において、コンテンツの配信開始を行う場合に、ユーザからの入力によるコンテンツ配信の指示に応じて、コンテンツ再生情報管理部１４は、コンテンツサーバ３のコンテンツ切替制御部３４にコンテンツのリクエストを出し、設定状態記憶部１５にリクエストを出したコンテンツ名、符号化方式、画質、通信手段情報を追加する。
【００３１】
コンテンツ配信のリクエストを受けたコンテンツサーバ３のコンテンツ切替制御部３４は、コンテンツ生成部３２にコンテンツ名、符号化方式、画質を伝え、コンテンツ配信部３３に配信先IPアドレス、配信プロトコルを通知する。指定されたコンテンツはコンテンツ生成部３２で符号化され、コンテンツ配信部３３で指定された伝送フォーマットを構成し、ネットワーク通信部３１を通って携帯端末１に対する配信が開始される。尚、符号化の種類によっては、コンテンツ生成部３２とコンテンツ配信部３３とが一体となる場合もある。
【００３２】
次いで、ステップ５において、コンテンツ配信先の変更を行う。コンテンツ配信先の変更のうち、まず、ステップ５-１において、配信先変更端末の指定、端末間でのＩＰアドレス、機器名称情報交換を行う。例えば、大きな表示機能を持つ据置端末２が近くに見えたため、ユーザが再生端末を携帯端末１から据置端末２に変更したい場合に、ユーザは携帯端末１を大きな表示機能を持つ据置端末２に近づける。双方の距離が近距離無線通信部１８及び２８の通信可能範囲以内になったとき、コンテンツ再生情報管理部１４及び２４同士は、近距離無線通信部１８及び２８を通して、設定状態記憶部１５及び２５のＩＰアドレス情報、機器名称を交換する。
【００３３】
この際、事前にパスワード等を設定してある場合のみ情報交換を許可するようにセキュリティの仕組みを構築しておくことも可能である。また、端末接続先の切替を行う／行わない、の設定を行っておくことにより、距離が近づいても情報交換を行わないようにすることも可能である。この場合、携帯端末１と据置端末２とのいずれか一方の機器だけでも「行わない設定」をしている場合には、情報交換は実行されないことになる。
【００３４】
次に、ステップ５−２において配信先端末変更許可を行う。すなわち、情報交換が完了すると、携帯端末１のコンテンツ再生情報管理部１４は、表示・入力部１６に据置端末２を示す機器名称を表示し、コンテンツ再生端末を携帯端末１から据置端末２への切替えの許可をユーザに促す。
【００３５】
次に、ステップ５−３において、端末間でのコンテンツ基本情報交換を行う。まず、ユーザが、表示・入力部１６から切替許可に関する入力を行うと、携帯端末１のコンテンツ再生情報管理部１４は、設定情報記憶部１５に記憶されている内容に基づいて、現在コンテンツサーバ３から配信を受けているコンテンツ名称、コンテンツの符号化方式、画質、他に選択可能な符号化方式、画質、コンテンツサーバ３のＩＰアドレス又はＵＲＬ情報及び携帯端末１のＩＰアドレスを、近距離無線通信部１８及び２８を介して据置端末２のコンテンツ再生情報管理部２４に送信する。
【００３６】
次に、ステップ５−４においてコンテンツサーバへの変更通知を行う。すなわち、携帯端末１のコンテンツ再生情報管理部１４は、コンテンツ再生情報管理部２４に送信と同時に、コンテンツサーバ３の切替制御部３４に据置端末２のＩＰアドレスに宛に接続先が変更になる旨を通知する。
【００３７】
次に、ステップ５−５において、変更先端末での受信可否判断、配信先切替を行う。すなわち、携帯端末１のコンテンツ再生情報管理部１４から情報を受けた据置端末２のコンテンツ再生情報管理部２４は、取得した情報と、設定状態記憶部２５に記憶されている据置端末２の復号能力、画質、通信能力と、を比較して携帯端末１が受信しているコンテンツが据置端末２で受信可能か否かを判断する。
【００３８】
（１）コンテンツを据置端末で受信可能な場合
（１-１）携帯端末１で受信している条件が最適と判断された場合
コンテンツ再生情報管理部２４は、設定状態記憶部２５に記憶されている据置端末２の復号能力、通信能力と比較して、これ以上の高品質のコンテンツ符号化方式、画質を維持すると通信帯域が不足すると判断した場合は、コンテンツ再生情報管理部２４がコンテンツサーバ３の切替制御部３４に対して端末切替リクエストを行うとともに、コンテンツ再生のコンテンツ名、符号化方式、画質、据置端末２のＩＰアドレスを送付するとともに、指定した符号化方式を再生するアプリケーションを起動し、受信準備をする。
【００３９】
切替制御部３４は、リクエストを受けると、配信先IPアドレスを携帯端末１から据置端末２に切り替えるよう、コンテンツ配信部３３に指示する。
【００４０】
コンテンツ配信部３３は、コンテンツ生成部で符号化されるデジタルデータフレームのうちコンテンツの内容に基づいて区切りの良いタイミングを判断し、配信先アドレスのみを携帯端末１から据置端末２に変更し据置端末２へのコンテンツ配信を開始する。
【００４１】
（１-２）さらに高画質の受信が可能なケース
コンテンツ再生情報管理部２４は、設定状態記憶部２５に記憶されている据置端末２の復号能力・通信能力と比較して、さらに高品質のコンテンツ符号化方式・画質で受信が可能であると判断した場合に、コンテンツ再生情報管理部２４はコンテンツサーバ３の切替制御部３４に対して端末切替えのリクエストを行うとともにコンテンツ再生のコンテンツ名、変更符号化方式、画質、据置端末２のＩＰアドレスを送信するとともに、指定した符号化方式を再生するアプリケーションを起動し受信準備をする。
【００４２】
コンテンツサーバ３の切替制御部３４がリクエストを受けると、要求された符号化方式・画質と情報管理部３５に記憶されている配信可能符号化方式・画質とを比較し、再生が可能であることが確認されると、コンテンツ生成部３２に対して符号化方式、画質の変更を指示する。コンテンツ生成部３２は、区切りの良いタイミングで符号化方式、画質を切り替え、切替制御部３４に準備完了を通知する。
【００４３】
尚、コンテンツ生成部３２が、複数種類の符号化方式を同時に動作可能な能力を持つ場合、コンテンツ生成部は、現在符号化を行っている経過時間を表すタイムスタンプ情報に基づいて新しい符号化開始ポイントを決定し、並行して符号化を行うことができる。この場合には、新しい符号化が開始された時点で準備完了通知を行う。準備完了を受信した情報管理部３５は、配信先IPアドレスを携帯端末１から据置端末２に切り替えるようにコンテンツ配信部３３に指示する。
【００４４】
コンテンツ配信部３３は、コンテンツ生成部３２で符号化されるデジタルデータフレームの配信先アドレスのみ携帯端末１から据置端末２に変更し、据置端末２への配信を開始する。コンテンツ生成部３２が複数の符号化方式をサポートする場合は、符号化方式が変更になるのに関わらず、全く切れ目なく接続の切替を行うことが可能である。
【００４５】
（２）受信不可能な場合
コンテンツ再生情報管理部２４は、設定状態記憶部２５に記憶されている据置端末２の復号能力、通信能力と比較して、受信不可能と判断した場合は、携帯端末１のコンテンツ再生情報管理部１４に受信不可能である旨を通知する。コンテンツ再生情報管理部１４は、表示・入力部１６に接続先切替不可のメッセージを表示し、処理を終了する。
【００４６】
尚、この受信可否判断は、据置端末２のコンテンツ再生情報管理部２４が、設定状態記憶部２５に記憶されている情報をコンテンツサーバ３の切替制御部３４に送付し、切替制御部３４において判断することも可能である。
【００４７】
また、据置端末２のコンテンツ再生情報管理部２４が設定状態記憶部２５に記憶されている情報を、直接コンテンツサーバ３の切替制御部３４に送付するのではなく、上記ステップ５−３において、据置端末２のコンテンツ再生情報管理部２４から携帯端末１のコンテンツ再生情報管理部１４に近距離無線通信部１８及び２８を通して送付し、コンテンツ再生情報管理部１４からコンテンツサーバ３の切替制御部３４に送付し、切替制御部３４で切替可否判断をすることも可能である。但し、この場合には、据置端末２のＩＰアドレスがローカルアドレスの場合、コンテンツサーバ３から直接接続することが困難なため、ルータに接続許可する設定を行うか、据置端末２のIPアドレスがグローバルアドレスである必要がある。
【００４８】
また、上記ステップ５−５の（１）、（２）のいずれのケースでも、据置端末２からの接続要求から一定時間が経過すると、ルータ４において設定されたポート番号と据置端末２を示すローカルアドレスとを関係付ける設定がクリアされ、コンテンツサーバ３から据置端末２にアクセスができなくなるため、切替制御部３４と据置端末２との間で定期的に必要に応じてダミーデータによる通信を行う。以上により、携帯端末１から据置端末２へのネットワーク切り替えと同時にコンテンツが連続して切り替わり、新しい端末で継続してコンテンツを楽しむことが出来る。
【００４９】
尚、近接無線通信は、双方向通信である必要はなく、携帯端末の情報を据置端末に伝える手段であればその種類を問わない。また、据置端末２のＩＰアドレスを、携帯端末１が既に判明している場合、近接無線通信による通信の代わりに、直接ＩＰアドレスを指定し、ネットワーク経由で据置端末２とデータ交換をすることも可能である。
【００５０】
本実施の形態においては、端末の切り替えは携帯端末１から据置端末２への切り替えの例を説明したが、逆に据置端末２から携帯端末１への切り替えにおいても同様の考え方に基づいて処理に行うことが可能である。
【００５１】
以上、説明したように、本実施の形態においては、コンテンツを再生する端末を、例えば携帯端末から大画面のネットワークＴＶに、あるいは、その逆の変更を行う際に、ユーザは接続先端末を指示するだけで時間的なロスが少なくなり、また、途切れることなく、コンテンツの再生を継続することが出来る。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、コンテンツを配信する配信先装置と、コンテンツを受信する端末と、の間のコンテンツのやり取りに用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態によるコンテンツ配信システム全体の構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態による携帯端末の構成例を示す機能ブロック図である。
【図３】本実施の形態による据置端末の構成例を示す機能ブロック図である。
【図４】本実施の形態によるコンテンツサーバ構成例を示す図である。
【図５】携帯端末の設定情報記憶部テーブルの構成例を示す図である。
【図６】コンテンツサーバの情報記憶部テーブルの構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  携帯端末
２  据置端末
３  コンテンツサーバ
４  ルータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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