(57)【要約】【課題】画像形成装置内においてトナーなどの粉塵の露光光学系への進入をほぼ確実に抑え、また、僅かながらも進入した粉塵に対してもその積極的な排出・除去を行って、露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化を抑えると共に、粉塵の清掃などのサービスマンなどによる手作業が不要で、良好な状態の画質精度を長期に渡って維持することを図る。【解決手段】潜像を担持する像担持体（感光体１）と、光源（図示しない有機ＥＬ素子）および光源から出射された光を像担持体に結像させる光学部材（レンズアレイ９）が設けられ、像担持体に潜像を形成する露光装置４と、潜像を現像する現像器１１とを有し、露光装置４に、像担持体と接する防塵部材（トナープロテクトシート１７）を設けた。【選択図】図２
2008026764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する像担持体と、
光源および光源から出射された光を前記像担持体に結像させる光学部材が設けられ、前記像担持体に潜像を形成する露光装置と、
前記潜像を現像する現像器とを有し、
前記露光装置に前記像担持体と接するように構成した防塵部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
粉体で現像された可視画像を形成する画像形成装置であって、
露光により形成がされそして前記粉体で現像がされる潜像を当該面において担持する像担持体と、
光源を具備し、その光を光学部材から出射して前記像担持体面の露光を行う露光装置と、
前記像担持体面における前記潜像を前記粉体で現像する現像器と、
を含み備え、
少なくとも一部の面が、前記光学部材と前記現像器との間にあり、かつ、その一端である端部に非導電性の箇所を有しその箇所を前記像担持体面に接して、前記光学部材からの出射光の光路の少なくとも前記現像器側の面を、その光路の光軸方向における前記光学部材の外面に接した少なくとも一部の範囲について、粉塵などの飛散に対しそれを遮蔽する膜状の防塵部材が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記防塵部材は、その一部が導電性を有した材料でなり、そして、前記画像形成装置における基準電位に対し電位的フローティング状態を保つ取付けがされていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記防塵部材は、少なくともその端部が可撓性を有した材料でなり、そして、その端部の一端を前記像担持体面で摺動させることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、少なくとも現像時には前記像担持体面の移動を行い、
そして、前記防塵部材は、その端部又はその延長面が前記像担持体面と接した交線の方向が前記移動の方向に対して直交していないことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記防塵部材は、少なくともその一部において、前記端部を前記像担持体に対して所定の間隙を取って近接させたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体は、その面上に画像形成がされない領域の一部においてその表面が凸を成した凸部を有し、前記防塵部材と前記凸部が接するように構成したことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記防塵部材の近辺に在する露光装置が出射する光の光路において、気流が前記光学部材から前記像担持体面への向きとなる風路が形成されることを特徴とする請求項６又は７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記防塵部材は、その端部において、その前記現像器側の面が、その前記光学部材側の面よりもより比重の大きな材料又は部材で構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記防塵部材は、その端部における前記現像器側の前記材料又は前記部材が、導電性を有したものであることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、前記光学部材の外面の前記像担持体面に面する方向又はそこからの前記出射光の光軸の方向が、光の出射の向きにおいて前記現像器がある側とは反対の側へ向けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置は、さらに、前記像担持体と前記露光装置との間に、前記像担持体面と前記光学部材前面との間隙を所定の距離に保つギャップ調節部材を含み備え、
前記ギャップ調節部材は、耐摺動性を有し、前記像担持体に対し、その面上に画像形成がされない領域の一部の面において当接していることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記像担持体面に対し、その面上に画像形成がされない領域の一部において活剤が供給されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成装置は、前記像担持体面における前記防塵部材の端部と接したその交線の方向についての広い範囲が用いられるような潜像の形成を行って粉塵を除去することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記像担持体面上に形成される前記潜像は、その像が前記像担持体面上のいずれかの方向について周期的又は非周期的な細かなまだら模様を有したものであることを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記潜像の形成の際、前記現像器での現像を行わないことを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記露光装置の、前記露光装置と前記像担持体の相対移動方向の上流側および下流側の両側に、前記防塵部材を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１８】
粉体で現像された可視画像を形成する画像形成装置であって、
露光により形成がされそして前記粉体で現像がされる潜像を当該面において担持する像担持体と、
光源を具備し、その光を光学部材から出射して前記像担持体面の露光を行う露光装置と、
前記像担持体面における前記潜像を前記粉体で現像する現像器と、
当該カバーの少なくとも一部の面が、前記光学部材と前記現像器との間にあり、かつ、その一端である端部を前記像担持体面に接して又は接することなく近接させて、前記光学部材からの出射光の光路の少なくとも前記現像器側の面を、その光路の光軸方向における前記光学部材の外面に接した少なくとも一部の範囲について、粉塵などの飛散に対しそれを遮蔽する膜状の防塵部材と、
を含み備え、
前記防塵部材は、前記端部が、前記像担持体面に接することのないその少なくとも一部の箇所においては導電性を有し、その箇所に交流電圧が印加され又は交流電界が掛けられて、振動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
露光により形成がされそして粉体で現像がされる潜像を当該面において担持する像担持体と、前記像担持体面における前記潜像を前記粉体で現像する現像器とを具備して、前記粉体で現像された可視画像を形成する画像形成装置において使用される露光装置であって、
光を発する光源と、
前記光源の光を当該部材から出射して前記像担持体面の露光を行う光学部材と、
前記光学部材からの出射光の光路の少なくとも前記現像器側の面を、その光路の光軸方向における前記光学部材の外面に接した少なくとも一部の範囲について、粉塵などの飛散に対しそれを遮蔽する膜状の防塵部材と、
を含み備え、
前記防塵部材は、前記露光装置が前記画像形成装置に組込まれたときには、その少なくとも一部の面が、前記現像器と前記光学部材との間に位置し、かつ、その一端である端部に非導電性の箇所を有しその箇所が前記像担持体面に接するものであることを特徴とする露光装置。
【請求項２０】
露光により形成がされそして粉体で現像がされる潜像を当該面において担持する像担持体と、前記像担持体面における前記潜像を前記粉体で現像する現像器とを具備して、前記粉体で現像された可視画像を形成する画像形成装置において使用される露光装置であって、
光を発する光源と、
前記光源の光を当該部材から光を出射して前記像担持体面の露光を行う光学部材と、
前記光学部材からの出射光の光路の少なくとも前記現像器側の面を、その光路の光軸方向における前記光学部材の外面に接した少なくとも一部の範囲について、粉塵などの飛散に対しそれを遮蔽する膜状の防塵部材と、
を含み備え、
前記防塵部材は、前記露光装置が前記画像形成装置に組込まれたときには、その少なくとも一部の面が、前記光学部材と前記現像器との間に位置し、かつ、その一端である端部が前記像担持体面に接し又は接することなく近接するものであり、そして、前記端部が、前記像担持体面に接することのないその少なくとも一部の箇所においては導電性を有し、その箇所に交流電圧が印加され又は交流電界が掛けられると、振動することを特徴とする露光装置。
【請求項２１】
前記光源が長尺のものであることを特徴とする請求項１９又は２０記載の露光装置。
【請求項２２】
前記光源は、複数の発光部材が列をなした発光部材アレイであることを特徴とする請求項２１記載の露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーその他の粉体で現像された可視画像を形成するプリンタその他の電子写真方式の画像形成装置、及びその電子写真方式の画像形成装置に用いられ、その像担持体でもある感光体に光を照射して露光させる露光装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーなどの粉体の色材で現像を行うレーザプリンタやＬＥＤ（発光ダイオード）プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、（特許文献１）、（特許文献２）で課題として述べられているように、その現像などの際に粉体であるトナーが飛散して装置内の各所に付着する問題がある。また、形成画像が転写されて印刷が行われる印刷用紙からのいわゆる紙粉も、トナー同様に粉体として飛散し、同様の問題を起こしうる。そして、このような装置内のトナー、紙粉その他の粉塵が、画像形成装置におけるレンズなどの光学系の部材に付着すると、その光学系の性能が損なわれ、その結果、形成画像の画質の低下をもたらすことになる。
【０００３】
殊にＬＥＤプリンタのように露光のための光源が複数のＬＥＤでなるＬＥＤアレイであって各ＬＥＤを順次点灯させることで感光体への露光の走査を行う露光装置を用いる画像形成装置では、通常、そのＬＥＤアレイのピッチが形成画像を構成する画素のピッチ（解像度に対応する）とほぼ等しいので、その露光装置が感光体すなわち像担持体に近接して取付けられる構造となって、画像形成装置の小型化が図られる一方で、その露光装置が有する光学部材であるレンズの表面へのトナーの付着の程度が、レーザプリンタのように露光装置が像担持体からある程度離れた位置に配置されるものに比して、格段に高く、このトナー、紙粉その他の粉塵の飛散に伴う光学系部材への付着の問題はより深刻である。
【０００４】
このような問題に対して、ＬＥＤプリンタの実施例が挙げられた（特許文献１）に示された画像形成装置では、開口を有した覆いを露光器の先端部に取着し、そして、その覆いを、その開口の幅と光のビームの幅とのギャップ及びその先端と感光ドラムとのギャップをそれぞれ１ｍｍ以下に構成し、かつ、その先端が所定の電位を保持するものとして、トナーが帯電していることを利用するものであるところの微小なギャップと静電気力によって、その飛散したトナーの露光装置の開口部内への進入を防ぐべく図っている。
【０００５】
また（特許文献２）においては、感光体ドラムと、この感光体ドラムの周面上の所定の現像領域にて感光体ドラムに対向して配置される現像ローラと、これら感光体ドラム及び現像ローラを支持する下ケース本体とを有し、現像ローラはその軸長手方向の両端を支持する支持部材に支持される画像形成装置において、現像ローラユニットの組み付け性、分解性を損なうことなく、現像ローラ軸端部からのトナー飛散を防止することを課題として、支持部材とケース本体のそれぞれについての感光体ドラムとの対向面部及びこれら支持部材とケース本体との各対向面部にわたり、それぞれウレタンフォーム状のシール部材を設け、これらのシール部材を、感光体ドラム、ケース本体、支持部材の３体で挾むことにより、現像領域を密封状態にする技術が開示されている。
【特許文献１】登録実用新案第２５４４０７８号公報
【特許文献２】特開平１０−０４８９４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の（特許文献１）に示されたような構成では、前述の覆いの先端部材に所定の電圧を加えて、帯電し飛散したトナーを静電気力でその先端部材から反発させて露光装置の開口部内（覆い内）への進入を防ぐべく図っているが、ＬＥＤプリンタヘッドは感光ドラムの筒長方向のほぼ全長（印刷用紙の幅に相当）に渡って設けられるものなので、前述のギャップが微小であっても、覆いの先端と感光ドラムとのギャップの総面積はかなり広いものであって、そこからのトナーの進入を完全には否めない。
【０００７】
また、一旦覆い内に進入したトナーは、前述のギャップが微小であるがゆえに、今度はそれが逆に災いし、覆い内からの排出の程度もより抑えられて覆い内に留まり易く、さらに、その積極的な排出手段もなく、詰まるところ、やがて露光装置の光学部材表面などに付着してしまうという課題があった。
【０００８】
また、（特許文献２）に開示された技術は、基本的には現像器からのトナー飛散を防止するものである。このようなシールが施された現像器によって現像領域からのトナー飛散が防止できたとしても、例えば画像形成装置の機内には記録紙から剥げ落ちたタルクなどの粉体（いわゆる紙粉等）が漂っており、これが上述したＬＥＤなどの露光装置の光出射面に付着して、画質を損なう事態を完全に防止することはできない。
【０００９】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、画像形成装置内においてトナー、紙粉その他の飛散する粉塵の露光光学系への進入をほぼ確実に抑え、また、僅かながらも進入した粉塵に対してもその積極的な排出・除去を行って、露光装置におけるレンズなどの光学部材に対する粉塵の付着又は滞留を抑えること、すなわち露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化を抑えることと共に、付着し又は滞留した粉塵の清掃などのサービスマンなどによる手作業が不要で、良好な状態の画質精度を長期に渡って維持することができる露光装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するために、潜像を担持する像担持体と、光源および光源から出射された光を像担持体に結像させる光学部材が設けられ、像担持体に潜像を形成する露光装置と、潜像を現像する現像器とを有し、露光装置に像担持体と接するように構成した防塵部材を設けたものである。
【発明の効果】
【００１１】
この構成によって、特に露光装置を像担持体に近接させた装置構成において、そのような防塵部材が、像担持体面上に接するものであっても像担持体面上に潜像を形成したその電荷を移動させない（放電させない）のでその潜像を壊すことなく、光学部材の外面及びその近傍をその周囲から遮蔽し、さらに現像器から飛散したトナー、印刷用紙搬送系から飛散した紙粉その他の粉塵が像担持体面に沿って光路内へ進入することをほぼ確実に抑えることができて、光学部材の外面への粉塵の付着が抑えられたものにできる。これによって、露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、潜像を担持する像担持体と、光源および光源から出射された光を像担持体に結像させる光学部材が設けられ、像担持体に潜像を形成する露光装置と、潜像を現像する現像器とを有し、露光装置に像担持体と接するように構成した防塵部材を設けたものである。
【００１３】
この構成によって、特に露光装置を像担持体に近接させた装置構成において、そのような防塵部材が、像担持体面上に接するものであっても像担持体面上に潜像を形成したその電荷を移動させない（放電させない）のでその潜像を壊すことなく、光学部材の外面及びその近傍をその周囲から遮蔽し、さらに現像器から飛散したトナー、印刷用紙搬送系から飛散した紙粉その他の粉塵が像担持体面に沿って光路内へ進入することをほぼ確実に抑えることができて、光学部材の外面への粉塵の付着が抑えられたものにできる。これによって、露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化を抑えることができる。
【００１４】
また本発明は、トナーその他の粉体で現像された可視画像を形成する画像形成装置であって、露光により形成がされ、そして粉体で現像がされる潜像を当該面において担持する感光体等の像担持体と、光源を具備し、その光をレンズ等の光学部材から出射して像担持体面の露光を行う露光装置と、像担持体面における潜像を粉体で現像する現像器とを含み備え、当該カバーの少なくとも一部の面が、光学部材と現像器との間にあり、かつ、その一端である端部に非導電性の箇所を有しその箇所を像担持体面に接して、光学部材からの出射光の光路の少なくとも現像器側の面を、その光路の光軸方向における光学部材の外面に接した少なくとも一部の範囲について、粉塵などの飛散に対しそれを遮蔽する膜状の防塵部材が設けられたことを特徴とするものである。
【００１５】
この構成によって、画像形成装置は、特に露光装置を像担持体に近接させた装置構成において、そのような防塵部材が、像担持体面上に接するものであっても像担持体面上に潜像を形成したその電荷を移動させない（放電させない）のでその潜像を壊すことなく、光学部材の外面及びその近傍をその周囲から遮蔽し、さらに現像器から飛散したトナー、印刷用紙搬送系から飛散した紙粉その他の粉塵が像担持体面に沿って光路内へ進入することをほぼ確実に抑えることができて、光学部材の外面への粉塵の付着が抑えられたものにできる。これによって、露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化を抑えることができる。
【００１６】
また本発明は、防塵部材を、その一部が導電性を有した材料でなり、そして、画像形成装置における基準電位に対し電位的フローティング状態を保つ取付けがされているものとしたものである。
【００１７】
この構成によって、防塵部材が導電性の材料であってもその使用を可能にすることができる。
【００１８】
また本発明は、防塵部材を、少なくとも端部が可撓性を有した材料でなり、そして、その端部の一端を像担持体面で摺動させるものとしたものである。
【００１９】
この構成によって、防塵部材の端部の像担持体面への接触をより確実にすることができるので、現像器から飛散したトナーなどのその接触箇所からの光路内への進入をほぼ確実になくすことができ、露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化をよりさらに確実に抑えることができる。
【００２０】
また本発明は、画像形成装置は、少なくとも現像時には像担持体面の移動を行い、そして、防塵部材は、端部又はその延長面が像担持体面と接した交線の方向が移動の方向に対して直交していないものである。
【００２１】
この構成によって、飛散などする粉塵を像担持体面の移動によって防塵部材の端部における像担持体面に接し又は近接するいずれか一方又は両方の側へ流すようにできるので、潜像が形成され現像がされる領域における粉塵の滞留を排除することができる。
【００２２】
また本発明は、防塵部材が、少なくともその一部において、端部を像担持体に対して所定の間隙を取って近接させたものである。
【００２３】
この構成によって、防塵部材が像担持体に接触しないのでその材料の導電性の有無にかかわらずその使用を可能とすることができる。また、その間隙を気流の風路とすることもできる。
【００２４】
また本発明は、像担持体は、その面上に画像形成がされない領域の一部においてその表面が凸を成した凸部を有し、防塵部材と凸部が接するように構成したものである。
【００２５】
この構成によって、防塵部材に対し、少なくともその一部において、その端部を像担持体に対して所定の間隙を取って近接させることが、容易かつ確実に行うことができる。
【００２６】
また本発明は、画像形成装置は、防塵部材の近辺に在する露光装置が出射する光の光路において、気流が光学部材から像担持体面への向きとなる風路が形成されるよう構成したものである。
【００２７】
この構成によって、飛散する粉塵を光学部材に近付けず、光学部材から遠ざけることができる。
【００２８】
また本発明は、防塵部材を、端部において、その現像器側の面が、その光学部材側の面よりもより比重の大きな材料又は部材で構成されているものとしたものである。
【００２９】
この構成によって、現像の際、像担持体面が光学部材側から現像器側へ相対移動する時に防塵部材の端部がその移動によって浮き上がることが抑えられるので、現像器から飛散したトナーなどが、その端部に生じる隙間から光路内へ進入するのをより抑えることができ、露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化をより抑えることができる。
【００３０】
また本発明は、防塵部材を、端部における現像器側の材料又は部材が、金属その他の導電性を有したものとしたものである。
【００３１】
この構成によって、防塵部材の端部における現像器側の面を、その光学部材側の面よりもより比重の大きなものとすることが容易に構成でき、さらに、その導電性を有した部分に交流電圧を印加し又は交流電界を掛けることができるので、端部を振動させる構成も容易に取れる。
【００３２】
また本発明は、画像形成装置は、光学部材の外面の像担持体に面する方向又はそこからの出射光の光軸の方向が、光の出射の向きにおいて現像器がある側とは反対の側へ向けられているものである。
【００３３】
この構成によって、飛散する粉塵の光路への回込み及び光学部材外面への付着をより抑えることができる。
【００３４】
また本発明は、画像形成装置は、さらに、像担持体と露光装置との間に、像担持体面と光学部材前面との間隙を所定の距離に保つギャップ調節部材を含み備え、ギャップ調節部材は、耐摺動性を有し、像担持体に対し、その面上に画像形成がされない領域の一部の面において当接させるようにしたものである。
【００３５】
この構成によって、回転する像担持体に対し、その形成画像を損なうことなく、光学部材の前面−像担持体面間の間隙を一定の距離とすることができ、距離変動に因る焦点ずれ及びそれに伴う形成画像における解像性の悪化の発生を抑えることができる。
【００３６】
また本発明は、像担持体面に対し、その面上に画像形成がされない領域の一部において活剤が供給されることを特徴とするものである。
【００３７】
この構成によって、像担持体、防塵部材、ギャップ調節部材その他の摺動部材の摩耗を抑え、それぞれの機能・性能を長期に渡って維持・安定させることができる。
【００３８】
また本発明は、画像形成装置は、像担持体面における防塵部材の端部と接したその交線の方向についての広い範囲が用いられるような潜像の形成を、適時行って粉塵を除去するものである。
【００３９】
この構成によって、防塵部材の端部における像担持体面に接した部分に溜まったトナー、紙粉等があるとき、そのトナー、紙粉等を、現像に供される粉体として消費させ、その溜まった部分から除去することができる。
【００４０】
また本発明は、像担持体面上に形成される潜像は、その像が像担持体面上のいずれかの方向について周期的又は非周期的な細かなまだら模様を有したものであることを特徴とするものである。
【００４１】
像担持体面上に形成される潜像を、例えば、潜像電位がラスタ周期で高低を繰返すなど、像担持体面上のいずれかの方向について周期的又は非周期的な細かなまだら模様（潜像電位の高低がなす模様）を有したものとすることで、少なくとも一旦は帯電がされ防塵部材の端部に付着などしたトナーなどとの間で、そのような電位模様を有した潜像が形成された感光体（像担持体）が防塵部材の端部と接し又は近接して移動した時には、電位の振動が起こって、その付着したトナーなどを防塵部材から剥離させやすくできる。
【００４２】
また本発明は、粉塵を除去するべく行う潜像の形成の際、現像器での現像を行わないようにしたものである。
【００４３】
この構成によって、現像器からのトナーの供給がないので、感光体面上に形成された潜像が現像器からの十分なトナーによって現像されることなく、すなわち潜像の静電気が放電されることなく維持され、それまでに僅かながらも光路内に進入して飛散し又は防塵部材の感光体面に接した部分などに溜まっていたトナーが、感光体面上へその潜像が有する静電気力によって吸着されやすくなる。これにより、光路内のトナーなどを効果的に除去できる。
【００４４】
また本発明は、露光装置の、露光装置と像担持体の相対移動方向の上流側および下流側の両側に、防塵部材を設けたものである。
【００４５】
この構成によって露光装置は防塵部材によってほぼ全面を囲まれることになり、防塵性能を大幅に向上することができる。なおこの場合は、露光装置の長手方向の両端部は開放されているが、露光装置が小型になることで、開放された両端部からの粉塵の入り込みは更に少なくすることができる。
【００４６】
本発明の画像形成装置は、トナーその他の粉体で現像された可視画像を形成する画像形成装置であって、露光により形成がされ、そして粉体で現像がされる潜像を当該面において担持する感光体等の像担持体と、光源を具備し、その光をレンズ等の光学部材から出射して像担持体面の露光を行う露光装置と、像担持体面における潜像を粉体で現像する現像器と、当該カバーの少なくとも一部の面が、光学部材と現像器との間にあり、かつ、その一端である端部を像担持体面に接して又は接することなく近接させて、光学部材からの出射光の光路の少なくとも現像器側の面を、その光路の光軸方向における光学部材の外面に接した少なくとも一部の範囲について、粉塵などの飛散に対しそれを遮蔽する膜状の防塵部材とを含み備え、防塵部材は、端部が、像担持体面に接することのない、その少なくとも一部の箇所においては導電性を有し、その箇所に交流電圧が印加され又は交流電界が掛けられて、振動することを特徴とするものである。
【００４７】
この構成によって、画像形成装置は、特に露光装置を像担持体に近接させた装置構成において、光学部材の外面及びその近傍をその周囲から遮蔽することができ、現像器から飛散したトナー、印刷用紙搬送系から飛散した紙粉その他の粉塵が、光学部材の外面に付着することを抑えることができると共に、飛散して防塵部材に付着又はその近傍に滞留などした粉塵を防塵部材の振動によって剥離し除去することができるので、これによって、露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化を抑えることができ、付着し又は滞留した粉塵の清掃などのサービスマンなどによる手作業が不要で、その良好な状態の画質精度を長期に渡って維持することもできる。
【００４８】
本発明の露光装置は、露光により形成がされ、そしてトナーその他の粉体で現像がされる潜像を当該面において担持する感光体等の像担持体と、像担持体面における潜像を粉体で現像する現像器とを具備して、粉体で現像された可視画像を形成する画像形成装置において使用される露光装置であって、光を発する光源と、光源の光を当該部材から出射して像担持体面の露光を行うレンズその他の光学部材と、光学部材からの出射光の光路の少なくとも現像器側の面を、その光路の光軸方向における光学部材の外面に接した少なくとも一部の範囲について、粉塵などの飛散に対しそれを遮蔽する膜状の防塵部材とを含み備え、防塵部材は、露光装置が画像形成装置に組込まれたときには、その少なくとも一部の面が、光学部材と現像器との間に位置し、かつ、その一端である端部に非導電性の箇所を有しその箇所が像担持体面に接するものであることを特徴とするものである。
【００４９】
この構成によって、露光装置に設けられた防塵部材が像担持体面上に接するものであっても、像担持体面上に潜像を形成したその電荷を移動させない（放電させない）のでその潜像を壊すことなく、光学部材の外面及びその近傍をその周囲から遮蔽し、さらに現像器から飛散したトナー、印刷用紙搬送系から飛散した紙粉その他の粉塵が像担持体面に沿って光路内へ進入することをほぼ確実に抑えることができて、光学部材の外面への粉塵の付着が抑えられたものにでき、露光光学系の精度の低下を抑えることができるものとすることができる。
【００５０】
また本発明は、露光により形成がされ、そしてトナーその他の粉体で現像がされる潜像を当該面において担持する感光体等の像担持体と、像担持体面における潜像を粉体で現像する現像器とを具備して、粉体で現像された可視画像を形成する画像形成装置において使用される露光装置であって、光を発する光源と、光源の光を当該部材から出射して像担持体面の露光を行うレンズその他の光学部材と、光学部材からの出射光の光路の少なくとも現像器側の面を、その光路の光軸方向における光学部材の外面に接した少なくとも一部の範囲について、粉塵などの飛散に対しそれを遮蔽する膜状の防塵部材とを含み備え、防塵部材は、露光装置が画像形成装置に組込まれたときには、その少なくとも一部の面が、光学部材と現像器との間に位置し、かつ、その一端である端部が像担持体面に接し又は接することなく近接するものであり、そして、端部が、像担持体面に接することのない、その少なくとも一部の箇所においては導電性を有し、その箇所に交流電圧が印加され又は交流電界が掛けられると、振動することを特徴とするものである。
【００５１】
この構成によって、露光装置を、特にそれが像担持体に近接される画像形成装置の構成において、光学部材の外面及びその近傍をその周囲から遮蔽することができ、現像器から飛散したトナー、印刷用紙搬送系から飛散した紙粉その他の粉塵が、光学部材の外面に付着することを抑えることができると共に、飛散して防塵部材に付着又はその近傍に滞留などした粉塵を防塵部材の振動によって剥離し除去することができるので、これによって、露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化を抑えることができ、付着し又は滞留した粉塵の清掃などのサービスマンなどによる手作業が不要で、その良好な状態の画質精度を長期に渡って維持することができる。
【００５２】
また本発明は、光源が長尺のものであることを特徴とするものである。
【００５３】
この構成によって、露光装置を画像形成装置においてその光の照射対象となる像担持体に近接して配置する構成が取れるので、画像形成装置を小型にすることができる。
【００５４】
また本発明は、光源を、複数の発光部材が列をなした発光部材アレイとしたものである。この構成によって、露光装置における照射光の走査を各発光部材の発光タイミングの制御によって行うことができ、機械部材を必要とせずに光の走査に係る機能を有することができ、露光装置を小型にすることができる。
【実施例】
【００５５】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。
【００５６】
（実施例１）
実施例１は、印刷解像度が６００ｄｐｉ（ドット／インチ）で、サイズが例えばＡ４判までの用紙への印刷が行える電子写真方式の画像形成装置である。
【００５７】
図１は本発明の実施例１に係る画像形成装置を模式的に示した断面図である。
【００５８】
なお、以降の説明において画像形成装置を「本装置」と呼称する。
【００５９】
図１において、感光体１は、帯電されたその表面が露光されることでその帯電が除去されるものであり、そして、ドラム状になっており、その筒周面上において、露光によって形成がされる帯電量の多少の分布による潜像、及びそれがトナーで現像されたトナー像を担持することができる。
【００６０】
図２（ａ）は本発明の実施例１に係る本装置における感光体１の周辺を拡大した要部断面図であり、図２（ｂ）は本発明の実施例１に係る本装置における感光体１の周辺を拡大した要部下面図である。
【００６１】
なお、図２（ｂ）では感光体１並びに後述するレンズアレイ及びプロテクトシートのみを示している。
【００６２】
図２（ａ）ないし図２（ｂ）において、感光体１は、図中に示される矢印（２ａ、２ｂ）の向きに自転しながら、潜像が形成され、さらにトナーでその現像がされる。
【００６３】
帯電ローラ３は、感光体１の筒面上を一様に一定量、帯電させることができる。
【００６４】
露光装置４は、外部インタフェース８（図１参照）を介して本装置に入力された画像情報に基づき光を照射して感光体１の面上を露光させるものである。その光源となる複数の有機エレクトロルミネッセンス素子（Ａ４判短手方向長さに相当する４，９６０素子。以降、「有機ＥＬ素子」と略称する）が感光体１の軸５方向に６００ｄｐｉのピッチで列をなして並んだ長尺の有機ＥＬアレイ（図示せず）が基板６上に構成されている。有機ＥＬアレイは、各有機ＥＬ素子の発光が本装置のコントローラ７（図１参照）によって制御されている。
【００６５】
ここで、図１におけるコントローラ７は、マイクロプロセッサ、メモリ、外部インタフェース８その他のデジタル処理回路ユニットで構成されてなり、本装置を構成した電気機器の動作を制御して、自転する感光体１の面に対して、露光装置４の有機ＥＬアレイの各有機ＥＬ素子を順次選択的に点灯させることで感光体１への露光の走査を行わせることができ、そして、このときに、各有機ＥＬ素子の発光のタイミングを本装置に入力された画像情報に基づき制御して、感光体１の面上に画像情報に基づく潜像を形成させることができる。
【００６６】
露光装置４に具備されている光学部材であるレンズアレイ９は、有機ＥＬアレイと感光体１との間にあって、複数の円柱状の結像レンズ（ファイバーレンズ）が、感光体１の軸５方向に密に列をなして並んだ有機ＥＬアレイにおける有機ＥＬ発光素子のその列の方向に沿って並んだものであり、そして、各レンズの光軸１０が図示した方向にあり、有機ＥＬアレイの各有機ＥＬ発光素子から発せられる光を感光体１の筒面上へ導く。レンズアレイ９を構成する各レンズからの出射光を感光体１の面上に結像させるため、露光装置４は、そのレンズの焦点距離に合わせ、レンズアレイ９がその先端を感光体１の面上に近接させて配置されている。
【００６７】
ここで、レンズアレイ９の外面の感光体１に面する方向又はそこからの出射光の光軸１０の方向は、図示されるように、光の出射の向きにおいて現像器１１（後述）が配置された側とは反対の側へ向けられている。すなわち、本装置において露光装置４は、レンズアレイ９からの出射光線の方向（光軸１０の方向）を、感光体１の中心ではなく、現像器１１が配置された側とは反対の側へ向けて設置されるものとしている。これは、飛散する粉塵の光路への回込み及び光学部材外面への付着をより抑えるためである。
【００６８】
これは見方を変えると、感光体１の周囲に配置された帯電ローラ３、露光装置４、現像器１１の関係において、露光装置４（レンズアレイ９）の光出射面を帯電ローラ３の側に向けて配置した、ということができる。また感光体１の回転方向に着目すれば、露光装置４（レンズアレイ９）の光出射面を感光体１の回転方向の上流側に向けて配置した、と言い換えてもよい。
【００６９】
現像器１１は、感光体１の自転に連れてそれぞれ自転する供給ローラ１２及び現像ローラ１３が備えられたその内部に現像剤であるトナー（粉体）が充填されており、そして、供給ローラ１２がそのトナーを攪拌しつつ現像ローラ１３へ供給し、さらに現像ローラ１３が、ブレード１４によって適量化されたそのトナーで、感光体１の面上に形成されている潜像をトナー像に現像する。なお実施例１では現像剤として粉体トナーを採用しているが、粉体トナーに替えて、微小な顔料粒子を溶媒に混入した液体トナーを用いてもよい。
【００７０】
転写ローラ１５は、感光体１とで、この間に印刷用紙を挟み込むことができ、トナー像を印刷用紙の紙面上へ転写することができる。
【００７１】
クリーニングユニット１６は、転写後において、感光体１の面上に残留するトナーを除去する。
【００７２】
１７は光路カバーを構成し、トナーや紙粉などに対する防塵部材として機能するトナープロテクトシートである。トナープロテクトシート１７は、ウレタン、シリコン、クロロプレンゴム、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）等でなる非導電性の可塑性を有したシートであり、例えば液状ウレタンを遠心成形したものである。
【００７３】
図示するように、トナープロテクトシート１７は露光装置４を構成するレンズアレイ９と現像器１１との間に設けられ、図２（ｂ）に示すようにレンズアレイ９の全長に渡り、そのシートの一端が露光装置４の外面に取付けられている。ここで、光路とはレンズアレイ９から出射された光が感光体１の面上を照射するまでに通る（光線が通る）空間のことを特に指しており、トナーや紙粉などに対する防塵部材であるトナープロテクトシート１７は、その光路の側面をある程度の面積を有したその少なくとも一部において他の空間と仕切る物である。
【００７４】
このように実施例１の画像形成装置は、潜像を担持する像担持体（感光体１）と、光源（有機ＥＬ素子）および光源から出射された光を前記像担持体に結像させる光学部材（レンズアレイ９）が設けられ、像担持体に潜像を形成する露光装置４と、潜像を現像する現像器１１とを有し、露光装置４に、像担持体（感光体１）と接する防塵部材（トナープロテクトシート１７）を設けたものである。
【００７５】
なお実施例１では、トナープロテクトシート１７は露光装置４の外面に取り付けるようにしたが、トナープロテクトシート１７を設ける目的は、露光装置４の光出射面に粉塵等が付着することを防止するものであるから、保護する対象のより近く、即ち例えばレンズアレイ９に取り付けるように構成してもよい。このようにすれば、露光位置とトナープロテクトシート１７（および帯電ローラ３）で形成される空間が小さくなり、外部からの飛散物の影響を最小限に抑制できる。
【００７６】
さて既に（特許文献２）で引用した技術は、現像器１１にトナーシールを設け、現像器１１からのトナー飛散を防止するものである。一般に現像器１１は消耗品であり、現像器１１の交換に際して、もともと消耗品ではないトナーシールまで廃棄されてしまう場合がある。一方、露光装置４（あるいはこれに含まれるレンズアレイ９）は基本的に画像形成装置と同一寿命を想定したものであるから、本発明に係る画像形成装置のように露光装置４側にトナープロテクトシート１７を設けることで、容易にコストダウンおよび環境保護を図ることができる。
【００７７】
勿論、現像器１１側にトナーシールを設けることで、画像形成装置における露光装置４以外の部分に付着するトナーを軽減できるため、現像器１１側にトナーシールを設け、更に露光装置４側にもトナープロテクトシート１７を設けるような二重のシールを行なうようにしてもよい。
【００７８】
図３は本発明の実施例１において感光体１の交換時における感光体１の周辺を拡大した要部断面図である。
【００７９】
図３においては、先に図２にて示した印刷が可能な通常時における構成に対し、感光体１の交換時には、露光装置４を、図示したように、感光体１から離れた位置に移動させて退避させることができることを示している。このときには、露光装置４に取付けられたトナープロテクトシート１７も、その露光装置４の移動に伴って移動して、通常時には感光体１の上面に接触していたトナープロテクトシート１７の端部が感光体１の上面から離れる。従って、トナープロテクトシート１７は、感光体１の交換などの障害となることなない。
【００８０】
以降、図１に戻って説明を続ける。
【００８１】
図１において、用紙カセット１８は、その中に印刷用紙２１が置かれている。
【００８２】
ピックアップローラ１９は、印刷用紙２１を用紙カセット１８から１枚ピックアップし、給紙ローラ２０へ送る。給紙ローラ２０に送られてきた印刷用紙２１は、その後、用紙搬送路２２内を通って、その給紙ローラ２０、並びにレジストローラ２３、転写ローラ１５及び定着ローラ２４により順次搬送されていく。
【００８３】
レジストローラ２３は、用紙搬送路２２において転写ローラ１５の手前にあり、そして当該ローラの回転が止められているときには、印刷用紙２１の搬送をこの位置で止めることができる。
【００８４】
定着ローラ２４は、転写ローラ１５にてトナー像が転写された印刷用紙２１に対して熱と圧力とを加えることができ、それによってトナー像を紙面上に定着させる。
【００８５】
排紙トレイ２５は、トナー像が定着された印刷用紙２１が用紙搬送路２２からそこへ排紙される。
【００８６】
以上のような構成において、次に、本装置の印刷の動作について図１に図２（ａ）、図２（ｂ）を併用して説明する。
【００８７】
本装置は、コントローラ７の外部インタフェース８を介してパーソナルコンピュータなどのコンピュータ（図示せず）と電気接続ケーブルで接続されており、コンピュータから出力される印刷情報（データ）を、コントローラ７が入力し、処理して、その印刷情報に基づく１面（１ページ）のビットマップ画像をメモリ内に生成する。
【００８８】
このとき、さらにコントローラ７は、コンピュータから印刷情報を入力した時に、給紙カセット１８から印刷用紙２１をピックアップローラ１９によって１枚だけピックアップし、そして、ピックアップされた印刷用紙２１を、給紙ローラ２０の回転によってレジストローラ２３の手前まで搬送する。ここで、レジストローラ２３は、コントローラ７の制御によって、この時点では回転が停止されており、従って、印刷用紙２１は、その先端をレジストローラ２３の位置に置いて、その搬送が止められる。
【００８９】
コントローラ７は、ビットマップ画像の生成を終えると、感光体１を帯電ローラ３によって一定量、帯電しつつ矢印２ａ、２ｂの向きに自転させると共に、そのビットマップ・データをラスタ毎に順次、露光装置４に与える。一方、露光装置４は、ラスタ毎にそのビットマップ・データの各ビットをその有機ＥＬアレイの各発光素子に対応させて、そのビット情報に基づき当該発光素子の発光を制御する（点灯又は消灯を行う）。
【００９０】
そして、各発光素子から発せられた光は、レンズアレイ９によって感光体１の面上へ照射され、感光体１の面上にビットマップ・データの内容に応じた潜像を形成させる。このとき、感光体１は前述のとおり矢印２ａ、２ｂの向きに自転しており、従って、感光体１の面上においてラスタ毎の潜像が矢印２ｂの方向に（矢印２ｂの向きとは逆の向きの順に）形成されて、２次元である画像に対応した２次元の潜像が形成されることになる。
【００９１】
また、現像器１１は、その現像ローラ１３及び供給ローラ１２が感光体１の自転に連れてそれぞれ自転しており、現像器１１に充填されているトナーが供給ローラ１２によって攪拌されつつ現像ローラ１３へ定量、供給され、現像ローラ１３が感光体１の面上に形成された潜像をその供給されたトナーでトナー像に現像する。
【００９２】
コントローラ７は、また、先端をレジストローラ２３の位置に置いて搬送が止められている印刷用紙２１について、レジストローラ２３の回転を開始させるタイミングを制御する。レジストローラ２３の回転により印刷用紙２１が搬送され、転写ローラ１５の位置に到達するタイミングを、感光体１の面上に現像されたトナー像がその感光体１の自転に伴って転写ローラ１５の位置に到達するタイミングに一致させるようにしている。これによって、感光体１の面上に現像されたトナー像は、転写ローラ１５の位置において印刷用紙２１上に転写されることになる。このとき、印刷用紙２１へ転写されずに感光体１の面上に残ったトナーは、クリーニングユニット１６によって感光体１の面上から除去される。
【００９３】
転写ローラ１５によってトナー像が転写された印刷用紙２１は、その後、さらに搬送され、定着ローラ２４によってトナー像がその紙面上に定着されて、排紙トレイ２５に排出される。
【００９４】
次に、トナープロテクトシート１７について説明する。
【００９５】
上述したとおり、現像器１１内に充填されたトナーは、本装置での印刷の動作の際、供給ローラ１２によって攪拌されつつ現像ローラ１３へ供給され、そして、感光体１の面上に形成された潜像が有する静電気力によって、現像ローラ１３から感光体１の面上へ吸着されトナー像を成してその面上に担持される。感光体１の面上においてトナー像を成したトナーは、転写ローラ１５によって印刷用紙２１へトナー像を成したまま転写され、その後、定着ローラ２４によって印刷紙への定着が行われる。このように、トナーは、定着ローラ２４による定着が行われるまでの間、粉体であって、飛散しやすい状態にある。
【００９６】
そこで、本装置では、前述のとおり、防塵部材であるトナープロテクトシート１７を、レンズアレイ９の全長に渡ってその一端を露光装置４の外面に取付け、露光装置４のレンズアレイ９と現像器１１との間に設けている。このトナープロテクトシート１７によって、トナーその他の粉塵のレンズアレイ９への飛散を遮蔽し、粉塵のレンズ面への付着を抑えている。特に、トナーの供給元である現像器１１との間にトナープロテクトシート１７を設けることで、トナープロテクトシート１７を大がかりなものとせずとも、露光装置４のレンズ（レンズアレイ９）へのトナーの飛散を効率的に防止している。
【００９７】
このトナープロテクトシート１７は、本装置では、印刷が可能な通常時には、図２に示したように、その一端が感光体１の面上に接するものとしている。ここで、トナープロテクトシート１７は、非導電性のシートであり、感光体１の面上に接するものであっても、感光体１の面上に潜像を形成しているその電荷を移動させない（放電させない）ので、その潜像を壊すものではない。
【００９８】
さらに、トナープロテクトシート１７は、可塑性を有したものであり、感光体１の面上に接したその一端が、印刷の際、感光体１の自転によってその面上を図２に示したような形状で摺動する。このことによりトナープロテクトシート１７の端部の感光体１の面上への接触をより確実にすることができるので、現像器１１から飛散したトナーなどが、その接触箇所から光路内へ進入することをほぼ確実になくすことができる。
【００９９】
なお、トナープロテクトシート１７は、実施例１ではその全体が非導電性のものとしたが、感光体１の面上に接しない箇所においては、その一部又は全部が、導電性を有した材料でなるものであっても構わない。
【０１００】
さらに、その導電性を有した箇所（トナープロテクトシート１７における導電性を有した部分、又はトナープロテクトシート１７に接して設けられ、導電性を有した金属などの物。例えばトナープロテクトシート１７の金属製支持部材）については、その電位を本装置における基準電位と等しく、すなわち、本装置本体にいわゆるアースをしてもよく、又は、本装置における基準電位に対し電位的フローティング状態を保つ構成（電気的接続がされない構造も含む）としてもよい。
【０１０１】
また、可塑性を有したトナープロテクトシート１７は、感光体１の面上と接するその端部において、その現像器１１側の面が、そのレンズアレイ９側の面よりもより比重の大きな材料又は部材で構成されたものでもよい。このようにすることで、現像の際、感光体１が自転してその周面が光学部材であるレンズアレイ９側から現像器１１側へ相対移動している時に、トナープロテクトシート１７の端部がその移動によって浮き上がることが抑えられるので、現像器１１から飛散したトナーなどが、その浮き上がりによってできるトナープロテクトシート１７と感光体１の面上との隙間から光路内へ進入するのをより抑えることができ、露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化をより抑えることができる。
【０１０２】
また、トナープロテクトシート１７は、それが感光体１の面上と接する方向を、図２（ｂ）に示されたように、本装置では感光体１の軸５の方向に平行させる構成としたが、感光体１の面上と接する方向を感光体１の軸５の方向に平行させず、感光体１の自転に伴うその周面の移動の方向（矢印２ｂの方向）に対して斜めになるよう配置してもよい。
【０１０３】
図４（ａ），（ｂ）は本発明の実施例１において、感光体１の軸５の方向に対して斜めに配置されたトナープロテクトシートを示す要部下面図である。
【０１０４】
図４はトナープロテクトシート（２６、２７）を備えた画像形成装置の２つの例について、その感光体の周辺を拡大して模式的に示した図（図２（ｂ）と同じ向きから見たもの）であり、感光体１並びにレンズアレイ９及びプロテクトシート（２６又は２７）のみを示している。
【０１０５】
ここで、図４（ａ）におけるトナープロテクトシート２６は、図示されるように、感光体１の軸５の方向に対して、斜めに配置したものであり、図４（ｂ）におけるトナープロテクトシート２７は感光体１の面上に対して「く」の字状に接するようにしたものである。
【０１０６】
図４（ａ）の構成において、粉塵等は、トナープロテクトシート２６を越えて光路側（露光装置側）に入込んだとしても、印刷時、感光体１の自転に伴ってその周面が移動する（矢印２ｂの向き）と、その入込んだものは、斜めに接したトナープロテクトシート２６によって、その接した端部の一方の側（感光体１周面の移動の向きに対し、より下流に位置した側）へ流れて（矢印２８の向き）感光体１の端部２９ａへ排される。
【０１０７】
図４（ｂ）の構成においても同様であり、トナープロテクトシート２７を越えて光路側に入込んだ粉塵等は、感光体１の端部２９ａ又は端部２９ｂへ排される。
【０１０８】
そして、これらは、いずれも感光体１の面上及びその近傍にある粉塵等に対して、特に効果的に作用する。これによって、感光体１の面上の、軸５方向における、露光され、画像形成に関わる領域（画像形成領域と呼ぶ）３０内の粉塵が端部（２９ａ又は２９ｂ）へ排除されるので、画像形成領域３０内にあるレンズアレイ９へ付着しかねない粉塵等の割合を減らすことができる。このように、形成画像の画質を損ねる原因となる粉塵等を実効的に減らすことができる。
【０１０９】
また、トナープロテクトシート１７は、本実施例では、露光装置４のレンズアレイ９と現像器１１との間にのみ設けられたが、光路の側面をその全面に渡って他の空間と仕切るものとしてもよい。
【０１１０】
図５は本発明の実施例１において、光路の側面をその全面に渡ってトナープロテクトシート３１が設けられた画像形成装置の例について、感光体１の周辺を拡大した要部断面図である。
【０１１１】
図５において、防塵部材であるトナープロテクトシート３１は、露光装置４の、露光装置４と像担持体（感光体１）の相対移動方向である矢印２ａの上流側および下流側の両側に設けられている。つまりトナープロテクトシート３１は、光路をその側面から包込みようにその側面の全面に設けられ、このような構成によれば、光路が露光装置４、感光体１及びトナープロテクトシート３１によってほぼ密閉に近い状態にされ、飛散して空間に漂うトナーなどの粉塵が光路内へ入込むことをほぼ完全に防止できる。
【０１１２】
また、図５に破線で示すように、トナープロテクトシート３１ａ、３１ｂをレンズアレイ９に沿わせて配置してもよい。トナープロテクトシート３１を用いた場合（露光装置４の側面に設けた場合）では、露光装置４の長手方向の端部（図５において紙面に垂直な方向）は開放されているが、レンズアレイ９に沿わせて二枚のトナープロテクトシート３１ａを配置し、光路をより狭く取り囲むようにすると、この開放された端部は非常に小さくなり、光路を含む空間をより密閉状態に近くすることができる。
【０１１３】
なお、この場合トナープロテクトシート３１が変形してレンズアレイ９から出射される光の光路を遮らないように、トナープロテクトシート３１ａよりも短く構成しておくとよい。
【０１１４】
また、トナープロテクトシート３１ａ、３１ｂおよび図示しない露光装置４の長手方向の端部を含む形状でトナープロテクトシートを構成、即ち露光装置４またはレンズアレイ９の周囲を完全に取り囲むようにトナープロテクトシートを構成し（この場合はトナープロテクトシートというより、光路カバー等と表現できる）、これを感光体１に当接させるようにしてもよい。
【０１１５】
以上、説明してきたように、実施例１の画像形成装置は、露光装置４の光源を有機ＥＬ発光素子アレイとして、その露光装置４を像担持体である感光体１に近接させた装置構成をとるものであるが、防塵部材である前述のトナープロテクトシート（１７、２６、２７又は３１）が設けられ、それが感光体１の面上に接するものであっても感光体１の面上に潜像を形成したその電荷を移動させない（放電させない）のでその潜像を壊すことなく、光学部材であるレンズアレイ９の外面及びその近傍をその周囲から遮蔽し、さらに現像器１１から飛散したトナー、印刷用紙２１の搬送系から飛散した紙粉その他の粉塵が感光体１の面上に沿って光路内へ進入することをほぼ確実に抑えることができて、レンズアレイ９の外面（レンズアレイ９を構成する各結像レンズの外面）への粉塵の付着が抑えられたものにできる。このように、露光光学系の精度の低下に伴う形成画像の画質劣化を抑えることのできる画像形成装置が構成できる。
【０１１６】
（実施例２）
実施例１では、感光体面に接するトナープロテクトシートを備えた画像形成装置の例を示したが、本実施例２は、感光体面に接しないトナープロテクトシートを備えた画像形成装置（以降、実施例２において本装置と呼称する）の例である。
【０１１７】
本装置の主要な構成は、実施例１の画像形成装置とほぼ同様であり、ただ、トナープロテクトシート及びそれに関連した部分の構成のみが異なっている。そして、本装置の画像形成に係る動作も、実施例１と同様である。そこで、本実施例では図１を援用して、実施例１の画像形成装置と異なる構成及び動作についてのみ以下に説明する。
【０１１８】
図６（ａ），（ｂ）は本発明の実施例２において、本装置における感光体の周辺を拡大して模式的に示した説明図である。
【０１１９】
なお図６（ｂ）では感光体及びトナープロテクトシートのみを示している。
【０１２０】
図６（ａ）および図６（ｂ）において、ドラム状の感光体３２は、図中に示される矢印（２ａ、２ｃ）の向きに自転しながら、潜像が形成され、さらにトナーでその現像がされる。そして、感光体３２は、潜像が形成され、またトナーで現像がされる領域（図４における画像形成領域３０参照）の外であるドラム（感光体の素管）の両端（又はそれぞれその近傍）に、トナープロテクトギャップ部材３３が図示されたようにドラム周上に巻き付けられた外は、実施例１における感光体１と同じである。
【０１２１】
トナープロテクトギャップ部材３３は、ジュラコン（ポリプラスチックス株式会社の登録商標）、デルリン（イー  アイ  ヂユポン  デ  ニモアス  エンド  コンパニーの登録商標）、フッ素（４フッ化エチレン）、ポリイミド、ポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）等でなる、例えばフッ素コート部材、フッ素含浸多硬質セラミック、フッ素含浸焼結銅等の、幅が５ｍｍ、厚みが２ｍｍの非導電性のものであり、前述のとおり、ドラム状の感光体３２に、その両端（又はそれぞれその近傍）２カ所の周面上において巻き付く形で（凸状の縁を形成して）固着されている。
【０１２２】
ここで、フッ素系の含浸は、フッ素の分散液によってなされる。そのほか、不織布又はポリエーテル若しくはポリエステル系のスポンジに液状フッ素樹脂を含浸させることでもよい。
【０１２３】
露光装置３４は、その外面に、後述する光源カバーリブ３５、トナープロテクト押圧バネ３６及びトナープロテクトリブ３７が設けられた外は実施例１における露光装置４と同様のものである。
【０１２４】
光源カバーリブ３５は、露光装置３４の外面に固定されて設けられており、トナープロテクト押圧バネ３６をその一端にて保持する。トナープロテクトリブ３７は、トナープロテクト押圧バネ３６の他端に取付いており、バネであるトナープロテクト押圧バネ３６の伸縮に連れ可動とされて、露光装置３４の外面に設けられている。ここで、トナープロテクト押圧バネ３６は、そのバネ圧によってトナープロテクトリブ３７を光源カバーリブ３５とは反対の側（感光体３２側）へ僅かに押圧するものとしている。
【０１２５】
防塵部材であるトナープロテクトシート３８は、実施例１におけるトナープロテクトシート１７と大きさが異なる外は同様のものである。そして、このトナープロテクトシート３８は、その一方の端部においてトナープロテクトリブ３７に取付けられており、そのトナープロテクトリブ３７と共に可動なものとされている。
【０１２６】
さらに、トナープロテクトシート３８は、トナープロテクト押圧バネ３６のバネ圧によって感光体３２側へ押されており、他方の端部が、図６（ｂ）に示されるように、トナープロテクトギャップ部材３３に当接されているものの、感光体３２面には接することなく近接するようにされている。このような構成によって、本装置は、感光体３２面とトナープロテクトシート３８端部との間に約２ｍｍの隙間（ギャップ）が形成されている。
【０１２７】
本装置は、装置内からの排熱のために図示しない冷却用ファンを備えており、その冷却用ファンによって生じる装置内の気流が、露光装置３４の周りでは図示するように風路３９ａおよび３９ｂが構成されている。ここで、その風路３９ａ、３９ｂは、本装置におけるトナー、紙粉その他の粉塵の発生のより少ない所を気流の風上として構成されている。
【０１２８】
以降、図１を併用して説明を続ける。
【０１２９】
「紙粉その他の粉塵の発生のより少ない所」とは、例えば図１におけるコントローラ７と露光装置４の間の空間が相当する。この部位はトナー飛散を引き起こす虞が最も高い現像器１１、紙粉を発生させる虞が高いピックアップローラ１９や用紙搬送経路２２、レジストローラ２３といった本装置の構成要素とは、トナープロテクトシート３８（図１では符号１７を参照）と感光体３２（図１では符号１を参照）を介して隔離されているため、当該部位から送り込まれる空気には、トナーや紙粉といった粉塵は殆ど含まれていない。
【０１３０】
以上のような構成において、本装置は、稼働時、すなわち通電がされている間、冷却ファンによって、露光装置３４周りでは光学部材であるレンズアレイ４０から像担持体である感光体３２の向き（風路３９ａ、３９ｂとして示す向き）の気流が常に形成されている。そして、風路３９ａの向きの気流は、露光装置３４のレンズアレイ４０の前面と感光体３２面との間を通り、さらに、前述した感光体３２面とトナープロテクトシート３８端部との隙間を風路３９ｂの向きに抜けて流れている。ここで、その気流は、前述したとおり、粉塵の発生のより少ない所をその風上とされているので、粉塵が少ない状態に保たれている。
【０１３１】
このような状態において、本装置が印刷の動作を行うとき、トナープロテクトシート３８は、その一端が、感光体３２の周面上に固着されたトナープロテクトギャップ部材３３に当接しており、感光体３２の自転に伴ってその部材面上を摺動する。
【０１３２】
このとき、トナープロテクトギャップ部材３３は、前述のようにフッ素の含浸などがされたものであり、それによって、摺動に対してもその摺動性能を良好に持続することができる。
【０１３３】
また、トナープロテクトシート３８は、トナープロテクト押圧バネ３６のバネ圧によって、その端部における感光体３２面との隙間が感光体３２の自転に対しても変動することなくトナープロテクトギャップ部材３３の厚みに等しく（約２ｍｍに）保たれている。そして、風路３９ｂの向きに流れている気流も、安定して常にその流れを保つことができている。
【０１３４】
このように実施例２ではトナープロテクトシート３８は、トナープロテクト押圧バネ３６によってトナープロテクトギャップ部材３３に押圧される構成としているが、トナープロテクトシート３８が十分に長く構成されている場合は、トナープロテクトシート３８を単に固定するだけで、それ自身の弾性力によってトナープロテクトギャップ部材３３に所定の押圧力で付勢することも可能である。
【０１３５】
次に、印刷動作時において、現像器１１では、感光体３２面上に形成された潜像に対するトナーでの現像が現像ローラ１３によって行われるが、ここからのトナーの飛散があっても、上述したような気流によって、その飛散したトナーが光路内へ入り込むことはほとんど抑えられる。このことは、紙粉その他の粉塵に対しても有効である。このようにして、レンズアレイ４０の前面は、トナーその他の粉塵が少ない状態に保たれ、よってそのレンズ表面へのトナー等の付着が低減できる。
【０１３６】
また、感光体３２では、液状フッ素樹脂などを塗布することで形成され、その両端に固着されているトナープロテクトギャップ部材３３が、感光体３２面上のトナーがその両端の外へはみ出すこと（漏れ）を抑制することもできる。
【０１３７】
以上のように、トナープロテクトシート３８は、その端部を感光体３２面に対して所定の間隙を取って近接させることで、潜像が形成される感光体３２に接触しないので、その材料の導電性の有無にかかわらずその使用を可能とすることができる。また、その間隙を気流の風路３９ｂとすることもでき、トナーなどの粉塵が光路へ入り込むことをほとんどなくせる。
【０１３８】
図７（ａ），（ｂ）は本発明の実施例２の他の関連する例を示す説明図である。
【０１３９】
図６（ａ）、図６（ｂ）を用いた前述の例では、トナープロテクトシート３８は、感光体３２の軸両端に設けられたトナープロテクトギャップ部材３３間によって、感光体３２面に対して所定の間隙を設ける構成としたが、その部分にさらに非導電性の可塑性を有した弾性体シートを設けたものとしてもよい。図７は、そのようなトナープロテクトシートを備えた画像形成装置の例を示したものであり、図７（ｂ）では感光体及びトナープロテクトシートのみを示している。
【０１４０】
図７において、トナープロテクトシート４１は、その本体部４２の端部にさらに感光体接触弾性プロテクト部材４３が備えられたものである。そして、可動とされたトナープロテクトリブ３７に本体部４２が取付けられており、感光体接触弾性プロテクト部材４３を含むトナープロテクトシート４１全体がトナープロテクト押圧バネ３６のバネ圧によって感光体３２側へ押されて可動とされている。
【０１４１】
ギャップ調節部材４４は、耐摺動性を有した物であり、その一端が感光体３２へ画像形成領域外であるドラム（感光体の素管）の両端（又はそれぞれその近傍）において当接できるように露光装置３４に取付けられ、レンズアレイ４０の光出射面と感光体３２面の間の間隙を所定の距離にて確保している。
【０１４２】
ギャップ調節部材４４において感光体３２の回転向きの下流側に取付けられ、かつその一端が感光体３２（その素管）面上を摺動する毛細管部材４５は、フェルト不繊布、連通孔のスポンジその他の毛細管現象が認められる物であり、そこに活剤（フッ素）が含浸されており、感光体３２（その素管）面へその活剤を供給する。
【０１４３】
ここで、感光体接触弾性プロテクト部材４３は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート、ポリエチレン多孔質フィルム、ジュラコン（ポリプラスチックス株式会社の登録商標）、デルリン（イー  アイ  ヂユポン  デ  ニモアス  エンド  コンパニーの登録商標）、フッ素（４フッ化エチレン）、ポリイミド、ポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）等でなる、例えばフッ素コート部材、フッ素含浸多硬質セラミック、フッ素含浸焼結銅等の、非導電性の可塑性を有したシートである。そして、その感光体接触弾性プロテクト部材４３は、感光体３２周上の２つのトナープロテクトギャップ部材３３間に対した部分にのみ備えられ、その一端が感光体３２の面上に当接している。一方、本体部４２自体は、その端部がトナープロテクトギャップ部材３３によって押さえられており、感光体３２面には接することがない。
【０１４４】
このように、トナープロテクトシート４１は、感光体接触弾性プロテクト部材４３を備えたものとすることで、現像器から飛散したトナーの光路への進入を防ぐこともできる。
【０１４５】
このとき、毛細管部材４５は、トナープロテクトシート４１の本体部４２によって摺動されるトナープロテクトギャップ部材３３に対し、その摺動部分に活剤を供給することができ、その摺動による摩耗を抑え、レンズアレイ４０の光出射面と感光体３２面の間の確保された間隙距離を一定に維持できる。これにより、感光体３２面−レンズアレイ４０面間の距離変動に因る焦点ずれ及びそれに伴う形成画像における解像性の悪化の発生についてもそれが抑えられたものとすることができる。
【０１４６】
また、トナープロテクトシート４１は、少なくともトナープロテクトギャップ部材３３に接する部分及びその近傍が可塑性を有した弾性体シートであればよく、トナープロテクトギャップ部材３３に接しないその他の部分は金属板などであってもよい。
【０１４７】
（実施例３）
実施例１及び実施例２では、感光体上の潜像を壊すことなく、光学部材の外面及びその近傍をその周囲から遮蔽し、さらに現像器から飛散したトナー、印刷用紙搬送系から飛散した紙粉その他の粉塵が感光体面に沿って光路内へ進入することをほぼ確実に抑えることができて、光学部材の外面への粉塵の付着が抑えられトナープロテクトシートを備えた画像形成装置の例を示した。
【０１４８】
実施例３は、さらに、僅かではあっても光路内に進入し、特にトナープロテクトシートが感光体面と接した箇所に溜まりかねない粉塵の除去が行える画像形成装置（実施例３において本装置と呼称する）の例である。
【０１４９】
本装置の主要な構成は、実施例１の画像形成装置とほぼ同様であり、ただ、トナープロテクトシート及びそれに随伴した部分の構成のみが異なっている。そして、本装置の画像形成に係る動作も、実施例１と同様である。そこで、本実施例では図１を援用して、実施例１の画像形成装置と異なる構成及び動作についてのみ以下に説明する。
【０１５０】
図８は本発明の実施例３における本装置のトナープロテクトシートの周辺構造を示す断面図である。
【０１５１】
図８において、トナープロテクトシート１７は、実施例１の物と同じ非導電性の可塑性を有したシートであるが、そのシートの一端が導電性を有した金属板４６とレンズアレイ９の全長に渡って接着（電気的導通を有する）されて一体となり、その金属板４６と露光装置４の外面とに挟まれて取付けられている。
【０１５２】
金属板４６は、トナープロテクトシート１７と接着されて一体となった面のうち、露光装置４の外面と対向していない（露光装置４の外面とでトナープロテクトシート１７を挟んでいない）金属板端４６ａが、トナープロテクトシート１７以外のいずれの物にも保持及び当接がされておらず、トナープロテクトシート１７の当該箇所と共に振動自在な構造とされている。そして、金属板４６は、本装置の本体とは電気的に絶縁されて（すなわち、本装置における基準電位に対し電位的フローティング状態を保つ構成がとられている）本装置における電気回路４７の一部をなしており、所定の交流電圧がコントローラ７の制御によって所定時間、印可されうるものとなっている。
【０１５３】
露光装置４は、本装置への取付けによって本装置本体と電気的に同電位となっている（本装置本体にいわゆるアースがされている）。
【０１５４】
このような構成において、本装置は、印刷の動作を行っていないいわゆるアイドル状態における適当な時に、コントローラ７が金属板４６に交流電圧を印加する。金属板４６は、その交流電圧の印加がなされると、本装置本体及び露光装置４との間に生じる交流電界によって、その金属板端４６ａが振動し、これに伴ってトナープロテクトシート１７も共に振動する。そして、それまでに僅かではあっても光路内に進入し、トナープロテクトシート１７自体に付着した粉塵、及び特にトナープロテクトシート１７が感光体１の面上と接した箇所に溜まってそこに付着した状態にある粉塵が、このトナープロテクトシート１７の振動によって、剥がされて除去される。
【０１５５】
このように、トナープロテクトシート１７を、一端が振動自在な金属板で露光装置外面とで挟んで取付け、その金属板に交流電圧を印可して振動させることで、トナープロテクトシート１７に付着した粉塵を剥がして除去することができる。
【０１５６】
なお、実施例３の構成を、前述した実施例１又は実施例２の構成に重ねてとってもよく、それにより、粉塵の光路内への進入を防ぐと共に、さらに僅かではあっても光路内に進入し、トナープロテクトシート１７自体に付着した粉塵、及び特にトナープロテクトシート１７が感光体１の面上と接した箇所に溜まってそこに付着した状態にある粉塵を除去して、光路内の粉塵が極めて少ない状態を長期に渡って維持することができる。
【０１５７】
また、トナープロテクトシート１７は、感光体１の面上及び露光装置４外面に接しない箇所において、その一部又は全部が、導電性を有した材料でなり、そして、本装置における基準電位（いわゆるアース）に対し電位的フローティング状態を保つ取付けがされている、すなわち導電性を有した材料でなる部分が本装置本体に接しない（アースされない）取付けがされたものであってもよい。このようにすれば、金属板４６は無くてもよい。この場合、直接その導電性を有した部分に交流電圧を印可することでその部分が振動して、トナープロテクトシートを振動させることができる。
【０１５８】
また、実施例３では、金属板４６と露光装置４との間の電位差を利用してトナープロテクトシート１７を振動させる構成としたが、金属板４６に替えて板状のピエゾ素子（いわゆるバイモルフ構造を有するピエゾ素子）を用いると、更に効果的である。このときピエゾ素子はトナープロテクトシート１７の全てに接触させる必要はなく、その長手方向の一部にピエゾ素子が接触していればよい。このような構成とした場合は、例えば±５０Ｖ程度の印加電圧であっても、トナープロテクトシート１７の先端部では十分な振幅が得られるため、トナープロテクトシート１７から確実に粉塵を除去することができる。
【０１５９】
（実施例４）
実施例４も、実施例３と同じく、僅かではあっても光路内に進入し、特にトナープロテクトシートが感光体面と接した箇所に溜まりかねない粉塵の除去が行える画像形成装置（実施例４において本装置と呼称する）の例である。
【０１６０】
本装置の構成は、実施例１の画像形成装置と同一である。そこで、本実施例では図１及び図２を援用して、実施例１の画像形成装置と異なる動作についてのみ以下に説明する。
【０１６１】
本装置は、通常の印刷とは別に、光路内の粉塵の除去のために、印刷の動作を行っていないいわゆるアイドル状態における適当な時に、コントローラ７によっていわゆるベタ画像（印刷される全面が例えば真っ黒の画像）のダミーの画像形成を行う。ただし、このとき、現像器１１でのトナー現像は行わず、また、転写ローラ１５は感光体１に接触させないものとする。
【０１６２】
すなわち、コントローラ７は、感光体１を帯電ローラ３によって一定量、帯電しつつ矢印２ａ、２ｂの向きに自転させる。このとき、露光装置４には全ての有機ＥＬ素子を点灯状態とする、例えばダミーの画像信号を与え、感光体１の面上の全面を露光する（いわばベタ画像の潜像である）。
【０１６３】
一方、このとき、現像器１１は、その転写ローラ１５に現像バイアス電圧を与えず、感光体１の面上に対するトナー現像を行わないものとする。
【０１６４】
このような画像形成の動作をしばらく継続すると、その動作の間、ベタ画像の潜像形成が行われるものの現像器１１からのトナーの供給がないので、それまでに僅かながらも光路内に進入して飛散し又はトナープロテクトシート１７カバーの感光体１の面上に接した部分などに溜まっていたトナーが、感光体１の面上へその面上に形成されたベタ画像の潜像が有する静電気力によって吸着されやすくなる。
【０１６５】
そして、感光体１の面上に静電吸着（現像に相当する）されたそのトナーは、転写ローラ１５による転写がされることなく、クリーニングユニット１６によって感光体１の面上から除去される。
【０１６６】
なお、上述の例ではいわゆるベタ画像の潜像を感光体１の面上に形成するものとしたが、潜像電位がラスタ周期、画素のドット周期その他の周期で高低を繰返すなど、又は、画素のドット単位においてランダムに、感光体１の面上のいずれかの方向について周期的又は非周期的な細かなまだら模様（潜像電位の高低がなす模様）を有したものとてもよい。
【０１６７】
このような潜像とすることで、少なくとも一旦は帯電がされトナープロテクトシート１７の端部に付着などしたトナーなどとの間で、そのような電位模様を有した潜像が形成された感光体がトナープロテクトシート１７の端部と接し又は近接して移動した時には、電位の振動が起こって、その付着したトナーなどをトナープロテクトシート１７から剥離させやすくできる。
【０１６８】
また、上述した潜像電位の周期（幅）は、少なくともトナー粒径よりも大きくするとよい。トナープロテクトシート１７でトラップされたトナーには、いわゆる逆帯電トナーが存在しており、このようなトナーを排除するには、静電電位を振動させるべきであり、更に逆帯電トナーと正帯電トナーの両方をトナープロテクトシート１７から剥ぎ取って、感光体側に付着させるためには、ある程度の幅（面積）をもって電気力線を発生させる必要があるからである。
【０１６９】
以上述べたように、このベタ画像の潜像のように感光体面における防塵部材の端部と接したその交線の方向についての広い範囲が用いられるような潜像の形成を、定期的に行うことも含め適時行うことで、防塵部材の端部における感光体面に接した部分に溜まったトナー、紙粉等があるとき、そのトナー、紙粉等を、現像に供される粉体として消費させ、その溜まった部分から除去することができる。
【０１７０】
なお、実施例１から実施例４の説明において、いわゆるドラム状の感光体を用いるとして説明したが、感光体はドラム感光体である必要はなく、ベルト感光体であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１７１】
本発明の画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ、複写機その他の情報処理装置における電子写真方式の出力装置として、また、本発明の露光装置は、そのような画像形成装置において利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１７２】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置を模式的に示した断面図
【図２】（ａ）本発明の実施例１に係る本装置における感光体の周辺を拡大した要部断面図、（ｂ）本発明の実施例１に係る本装置における感光体の周辺を拡大した要部下面図
【図３】本発明の実施例１において感光体の交換時における感光体の周辺を拡大した要部断面図
【図４】（ａ）本発明の実施例１において、感光体の軸の方向に対して斜めに配置されたトナープロテクトシートを示す要部下面図、（ｂ）本発明の実施例１において、感光体の軸の方向に対して斜めに配置されたトナープロテクトシートを示す要部下面図
【図５】本発明の実施例１において、光路の側面をその全面に渡ってトナープロテクトシートが設けられた画像形成装置の例について、感光体の周辺を拡大した要部断面図
【図６】（ａ）本発明の実施例２において、本装置における感光体の周辺を拡大して模式的に示した説明図、（ｂ）本発明の実施例２において、本装置における感光体の周辺を拡大して模式的に示した説明図
【図７】（ａ）本発明の実施例２の他の関連する例を示す説明図、（ｂ）本発明の実施例２の他の関連する例を示す説明図
【図８】本発明の実施例３における本装置のトナープロテクトシートの周辺構造を示す断面図
【符号の説明】
【０１７３】
１    感光体
３    帯電ローラ
４    露光装置
５    軸
６    基板
７    コントローラ
８    外部インタフェース
９    レンズアレイ
１０    光軸
１１    現像器
１２    供給ローラ
１３    現像ローラ
１４    ブレード
１５    転写ローラ
１６    クリーニングユニット
１７    トナープロテクトシート
１８    用紙カセット
１９    ピックアップローラ
２０    給紙ローラ
２１    印刷用紙
２２    用紙搬送路
２３    レジストローラ
２４    定着ローラ
２５    排紙トレイ
２６    トナープロテクトシート
２７    トナープロテクトシート
２９ａ、２９ｂ    端部
３０    画像形成領域
３１、３１ａ、３１ｂ    トナープロテクトシート
３２    感光体
３３    トナープロテクトギャップ部材
３４    露光装置
３５    光源カバーリブ
３６    トナープロテクト押圧バネ
３７    トナープロテクトリブ
３８    トナープロテクトシート
３９ａ、３９ｂ    風路
４０    レンズアレイ
４１    トナープロテクトシート
４２    本体部
４３    感光体接触弾性プロテクト部材
４４    ギャップ調節部材
４５    毛細管部材
４６    金属板
４６ａ    金属板端
４７    電気回路
【図１】
2008026764.tif 000003
【図２】
2008026764.tif 000004
【図３】
2008026764.tif 000005
【図４】
2008026764.tif 000006
【図５】
2008026764.tif 000007
【図６】
2008026764.tif 000008
【図７】
2008026764.tif 000009
【図８】
2008026764.tif 000010