(57)【要約】      （修正有）【課題】ジェラスティッククッションは、患者がジェラスティッククッションに力を加えるのに応じて移動することが知られている。【解決手段】ジェラスティッククッション１０は、従来のジェラスティック組成から作成される。ジェラスティッククッションは、開口領域１２を定めると共に、力が加わった時に座屈する第一の壁を含む構造を有する。第一の壁２０が所定の量まで座屈すると、第一の壁に相互接続された第二の壁も座屈する。第二の壁は、第一の壁が底を打つ機会を低減する。底打ちは、ジェラスティッククッション上に横たわる患者に対する圧力（或いは、力）を増加させる。こうした圧力の増加は望ましくない。【選択図】図１
2008188412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジェラスティッククッションであって、
Ａ．第一の壁であって、
（ｉ）全体的構成がＡ−Ｂ−Ａである第一のトリブロック重合体と、第一の可塑剤と、を含む第一のジェラスティック材料で作成され、
（ｉｉ）第一の開口領域を定め、
（ｉｉｉ）高さＨ１を有した、前記ジェラスティッククッションで最も高い壁であり、
（ｉｖ）力が加わった時に第一の壁が前記第一の開口領域内へ、あるいは、（ａ）隣接する第二の開口部及び／又は（ｂ）前記ジェラスティック構造外周の外側へ座屈するのを可能にする幅Ｗ１を有する、第一の壁と、
Ｂ．第二の壁であって、
（ｉ）全体的構成がＡ−Ｂ−Ａである第二のトリブロック重合体と、第二の可塑剤と、を含む第二のジェラスティック材料で作成され、
（ｉｉ）前記第一の開口部内に位置決めされ、
（ｉｉｉ）第一の相互接続点と、前記第一の相互接続点の正反対に位置する第二の相互接続点とにおいて、前記第一の壁と相互接続し、
（ｉｖ）Ｈ１より小さく、Ｈ１との差が距離Ｄ１である高さＨ２を有し、
（ｖ）前記第一の壁に加わった力が前記第一の壁をＤ１より大きな任意の距離である距離Ｄ１＋だけ座屈させる場合に、第二の壁が前記第一の開口領域へ座屈するのを可能にする幅Ｗ２を有する、第二の壁と、
を備えるジェラスティッククッション。
【請求項２】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
Ｗ１及びＷ２は、同じ幅である、ジェラスティッククッション。
【請求項３】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
Ｗ１及びＷ２は、異なる幅である、ジェラスティッククッション。
【請求項４】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
前記第二の壁は、前記第一の相互接続点と前記第二の相互接続点との間に凹形状の上面を有する、ジェラスティッククッション。
【請求項５】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
前記第二の壁は、前記第一の相互接続点と前記第二の相互接続点との間に凸形状の上面を有する、ジェラスティッククッション。
【請求項６】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
前記第二の壁は、前記第一の相互接続点と前記第二の相互接続点との間に平面形状の上面を有する、ジェラスティッククッション。
【請求項７】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、更に、
第三の壁であって、
（ｉ）全体的構成がＡ−Ｂ−Ａである第三のトリブロック重合体と、第三の可塑剤と、を含む第三のジェラスティック材料で作成され、
（ｉｉ）前記第一の開口部内に位置決めされ、
（ｉｉｉ）前記第一の相互接続点又は前記第二の相互接続点ではない第三の相互接続点と、前記第三の相互接続点の正反対に位置する第四の相互接続点とにおいて、前記第一の壁と相互接続し、
（ｉｖ）Ｈ１及びＨ２より小さく、Ｈ１との差がＤ３であり、Ｈ２との差がＤ２である高さＨ３を有し、
（ｖ）（ａ）前記第一の壁に加わった力が前記第一の壁をＤ３より大きな任意の距離である距離Ｄ３＋だけ座屈させ、（ｂ）前記第二の壁に加わった力が前記第二の壁をＤ２より大きな任意の距離である距離Ｄ２＋だけ座屈させる場合に、第三の壁が前記第一の開口領域へ座屈するのを可能にする幅Ｗ３を有する、第三の壁、
を備えるジェラスティッククッション。
【請求項８】
請求項７記載のジェラスティッククッションであって、
Ｗ１、Ｗ２、及びＷ３は、同じ幅、異なる幅、又はその組み合わせである、ジェラスティッククッション。
【請求項９】
請求項７記載のジェラスティッククッションであって、
前記第二の壁は、凸形、凹形、平面、及びその組み合わせで構成された集合から選択された形状である上面を有し、
前記第三の壁は、凸形、凹形、平面、及びその組み合わせで構成された集合から選択された形状である上面を有する、ジェラスティッククッション。
【請求項１０】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
前記ジェラスティッククッションは、全体的構成がＡ−Ｂ−Ａである第四のトリブロック重合体と第四の可塑剤とを含む第四のジェラスティック材料で作成された第四のジェラスティック材料で形成され、前記第一の壁及び前記第二の壁と相互接続された底層を有する、ジェラスティッククッション。
【請求項１１】
請求項１０記載のジェラスティッククッションであって、
前記底層は、孔を有する、ジェラスティッククッション。
【請求項１２】
請求項１１記載のジェラスティッククッションであって、
前記孔は、相互接続デバイスを受け入れる、ジェラスティッククッション。
【請求項１３】
請求項１０記載のジェラスティッククッションであって、
前記底層は、相互接続デバイスを受け入れる、ジェラスティッククッション。
【請求項１４】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
前記第一の壁は、連続していない、ジェラスティッククッション。
【請求項１５】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
前記ジェラスティック構造は、マットレスデザインの一部に組み込まれる、ジェラスティッククッション。
【請求項１６】
ジェラスティッククッションであって、
それぞれ全体的構成がＡ−Ｂ−Ａであるトリブロック重合体及び可塑剤を含むジェラスティック材料で作成された頭部区画と、足部区画と、胴体／骨盤区画とを備え、
前記胴体／骨盤区画は、第一のジェラスティック構造を含み、前記第一のジェラスティック構造は、
Ａ．第一の壁であって、
（ｉ）第一の開口領域を定め、
（ｉｉ）高さＨ１を有した、前記構造内で最も高い壁であり、
（ｉｉｉ）力が加わった時に第一の壁が前記第一の開口領域内へ、或いは（ａ）隣接する第二の開口部及び／又は（ｂ）前記ジェラスティック構造外周の外側へ座屈するのを可能にする幅Ｗ１を有する、第一の壁と、
Ｂ．第二の壁であって、
（ｉ）前記第一の開口部内に位置決めされ、
（ｉｉ）第一の相互接続点と、前記第一の相互接続点の正反対に位置する第二の相互接続点とにおいて、前記第一の壁と相互接続し、
（ｉｉｉ）Ｈ１より小さく、Ｈ１との差が距離Ｄ１である高さＨ２を有し、
（ｉｖ）前記第一の壁に加わった力が前記第一の壁をＤ１より大きな任意の距離である距離Ｄ１＋だけ座屈させる場合に、第二の壁が前記第一の開口領域へ座屈するのを可能にする幅Ｗ２を有する、第二の壁とを有し、
前記頭部区画及び足部区画は、第二のジェラスティック構造を含み、前記第二のジェラスティック構造は、
第四の壁であって、
（ｉ）主要開口領域を定め、
（ｉｉ）高さＨ４を有し、
（ｉｉｉ）力が加わった時に第四の壁が前記主要開口領域内へ、或いは、（ａ）隣接する主要開口領域、（ｂ）前記第一の開口部、及び／又は、（ｃ）前記ジェラスティック構造外周の外側へ座屈するのを可能にする幅Ｗ４を有する、第四の壁を有し、
前記第四の壁と前記第一の壁とは、互いに平坦な表面を有する、
ジェラスティッククッション。
【請求項１７】
請求項１６記載のジェラスティッククッションであって、
Ｈ１は、Ｈ４より大きい、ジェラスティッククッション。
【請求項１８】
請求項１６記載のジェラスティッククッションであって、
Ｈ１は、Ｈ４に等しい、ジェラスティッククッション。
【請求項１９】
ジェラスティッククッションを製造する方法であって、
Ａ．鋳型材料を選択するステップと、
Ｂ．ジェラスティック構造として、
（１）第一の壁であって、（ｉ）第一の開口領域を定め、（ｉｉ）高さＨ１を有した、前記構造内で最も高い壁であり、（ｉｉｉ）力が加わった時に第一の壁が前記第一の開口領域内へ、或いは（ａ）隣接する第二の開口部及び／又は（ｂ）前記ジェラスティック構造外周の外側へ座屈するのを可能にする幅Ｗ１を有する第一の壁と、
（２）第二の壁であって、（ｉ）前記第一の開口部内に位置決めされ、（ｉｉ）第一の相互接続点と、前記第一の相互接続点の正反対に位置する第二の相互接続点とにおいて、前記第一の壁と相互接続し、（ｉｉｉ）Ｈ１より小さく、Ｈ１との差が距離Ｄ１である高さＨ２を有し、（ｉｖ）前記第一の壁に加わった力が前記第一の壁をＤ１より大きな任意の距離である距離Ｄ１＋だけ座屈させる場合に、第二の壁が前記第一の開口領域へ座屈するのを可能にする幅Ｗ２を有する第二の壁と、
を有するジェラスティック構造を作成するために、前記鋳型材料を切断するステップと、
Ｃ．ジェラスティック材料を前記鋳型に注ぎ込んで前記ジェラスティッククッションを形成するステップと、
を備える方法。
【請求項２０】
請求項１９記載の方法であって、
前記第二の壁は、凸形、凹形、平面、及びその組み合わせで構成された集合から選択された形状である上面を有する、方法。
【請求項２１】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
前記第一の開口領域は、充填材料を収容する、ジェラスティッククッション。
【請求項２２】
請求項２１記載のジェラスティッククッションであって、
前記充填材料は、水性流体、ゲル材料、ビーズ材料、寝具用断熱材、及びその組み合わせで構成された集合から選択される、ジェラスティッククッション。
【請求項２３】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
前記第一のジェラスティック材料と前記第二のジェラスティック材料とは、同じ又は異なる材料にし得る、ジェラスティッククッション。
【請求項２４】
請求項７記載のジェラスティッククッションであって、
前記第一のジェラスティック材料と、前記第二のジェラスティック材料と、前記第三のジェラスティック材料とは、同じ材料、異なる材料、又はその組み合わせにし得る、ジェラスティッククッション。
【請求項２５】
請求項１０記載のジェラスティッククッションであって、
前記第一のジェラスティック材料と、前記第二のジェラスティック材料と、前記第三のジェラスティック材料と、前記第四のジェラスティック材料とは、同じ材料、異なる材料、又はその組み合わせにし得る、ジェラスティッククッション。
【請求項２６】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
前記第二の壁は、突出部を有し、
前記突出部は、前記第一の相互接続点において前記第一の壁と相互接続する、ジェラスティッククッション。
【請求項２７】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、
前記第二の壁と前記第一の壁とは、前記第二の壁が前記第一の相互接続点において前記第一の壁と相互接続するように、同じジェラスティック材料により同じ鋳型内で形成される、ジェラスティッククッション。
【請求項２８】
請求項７記載のジェラスティッククッションであって、
前記第二の壁は、前記第三の壁の一部を受け入れる隙間を有する、ジェラスティッククッション。
【請求項２９】
請求項２８記載のジェラスティッククッションであって、
前記第三の相互接続点は、前記第三の壁の一部を受け入れる、ジェラスティッククッション。
【請求項３０】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、更に、
前記第二の壁の下に位置決めされたペグを備える、ジェラスティッククッション。
【請求項３１】
請求項１０記載のジェラスティッククッションであって、更に、
前記底層の下に位置決めされたペグを備える、ジェラスティッククッション。
【請求項３２】
請求項１記載のジェラスティッククッションであって、更に、
前記ジェラスティッククッションの下に位置決めされ、不織布に取り付けられたペグを備える、ジェラスティッククッション。
【請求項３３】
ジェラスティッククッションを製造する方法であって、
Ａ．第一の鋳型材料を選択するとともに、第一の壁として、（ｉ）第一の開口領域を定め、（ｉｉ）高さＨ１を有した、前記ジェラスティッククッション内で最も高い壁であり、（ｉｉｉ）力が加わった時に第一の壁が前記第一の開口領域内へ、或いは（ａ）隣接する第二の開口部及び／又は（ｂ）前記ジェラスティック構造外周の外側へ座屈するのを可能にする幅Ｗ１を有し、（ｉｖ）第一の相互接続点と、前記第一の相互接続点の正反対に位置する第二の相互接続点を形成する第一の壁を作成するために、前記第一の鋳型材料を切断するステップと、
Ｂ．第二の鋳型材料を選択し、第二の壁として、（ｉ）前記第一の開口部内に位置決め可能であり、（ｉｉ）前記第一の相互接続点と前記第二の相互接続点とに収まる相互接続突出部を形成し、（ｉｉｉ）Ｈ１より小さく、Ｈ１との差が距離Ｄ１である高さＨ２を有し、（ｉｖ）前記第一の壁に加わった力が前記第一の壁をＤ１より大きな任意の距離である距離Ｄ１＋だけ座屈させる場合に、第二の壁が前記第一の開口領域へ座屈するのを可能にする幅Ｗ２を有する第二の壁を作成するために、前記第二の鋳型材料を切断するステップと、
Ｃ．第一のジェラスティック材料を前記第一の鋳型に注ぎ込んで前記第一の壁を形成するとともに、第二のジェラスティック材料を前記第二の鋳型に注ぎ込んで前記第二の壁を形成するステップと、
Ｄ．前記第一の壁を前記第二の壁に相互接続するステップと、
を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ジェラスティック材料に関する。
【背景技術】
【０００２】
ジェラスティック材料：
米国特許第７，０７６，８２２号におけるＰｅａｒｃｅの開示によれば、ジェラスティック材料とは、
「．．．弾性ブロック共重合体成分及び可塑剤成分を含む、低デュロメータ（低硬度）である熱可塑性の弾性化合物及び粘弾性化合物である［可塑剤は、取り込まれた材料と結び付く炭化水素分子である。特定の品質を得るために、添加物を処方に加えることも可能である］。
ゲル材料の一例の弾性成分は、全体的構成がＡ−Ｂ−Ａであるトリブロック重合体を含み、ここで、Ａは、ポリスチレン及び官能化ポリスチレンを一部として含む、モノアルケニルアレーン重合体等の結晶性重合体を表し、Ｂは、ポリエチレン、ポリブチレン、ポリ（エチレン／ブチレン）、水素化ポリ（イソプレン）、水素化ポリ（ブタジエン）、水素化ポリ（イソプレン＋ブタジエン）、ポリ（エチレン／プロピレン）、又は水素化ポリ（エチレン／ブチレン＋エチレン／プロピレン）等の弾性重合体等である。材料のＡ成分は、互いに結び付いて強度をもたらし、Ｂ成分は弾性をもたらす。より大きな分子量の重合体は、Ａ−Ｂ−Ａ分子による大きな高分子ネットワークの形成と共に、各Ａ−Ｂ−Ａ構造内のＡ部分において多くのＡ成分を結合させ、Ａ−Ｂ−Ａ構造のＢ部分において多くのＢ成分を結合させることで達成される。
．．．
Ａ−Ｂ−Ａ重合体の一例における弾性のあるＢ部分は、数種類の油、樹脂等を一部として含む殆どの可塑化剤に対して、例外的な親和性を有する。Ａ−Ｂ−Ａ分子のネットワークを変性させた時、Ｂブロックとの親和性を有する可塑剤は、Ｂブロックと容易に結び付くことができる。Ａ−Ｂ−Ａ分子のネットワークの再生時に、可塑剤は、Ｂ部分と強く結び付いた状態を維持し、油対弾性体比が非常に高い場合であっても、従来技術の同種材料と比較して、材料から滲出する可塑剤が低減或いは除去される。．．．
ゲル緩衝媒体の一例において使用される弾性体は、好ましくは、ＳＥＰＴＯＮ４０４５、ＳＥＰＴＯＮ４０５５、及びＳＥＰＴＯＮ４０７７の商標名でクラレが販売するもの等の超高分子量ポリスチレン−水素化ポリ（イソプレン＋ブタジエン）−ポリスチレン、クラレが製造した弾性体であり、ＳＥＰＴＯＮ２００５及びＳＥＰＴＯＮ２００６として販売されているもの等の超高分子量ポリスチレン−水素化ポリイソプレン−ポリスチレン、或いは、クラレがＳＥＰＴＯＮ８００６として販売しているもの等の超高分子量ポリスチレン−水素化ポリブタジエン−ポリスチレンである。ＳＥＰＴＯＮ４０３３の商標名でクラレが販売するもの等、高い分子量から非常に高い分子量までを有するポリスチレン−水素化ポリ（イソプレン＋ブタジエン）−ポリスチレン弾性体も、材料の融解粘度に対する影響のため、超高分子量弾性体の例に比べ処理が容易であることから、ゲル材料の例の一部の処方において有用となる」。
【０００３】
他のジェラスティック材料の組成の例は、Ｐｅａｒｃｅ又はＣｈｅｎを発明者とする他の特許において開示されている（例えば、米国特許第５，３３６，７０８号）。本発明は、使用されるジェラスティック材料の種類に対するものではない。代わりに、本発明は、ジェラスティック材料をどのように形成するかと、材料の望ましい形状とを対象とする。
【０００４】
緩衝材料：
Ｐｅａｒｃｅは、ジェラスティック材料でクッションを形成し得ることも開示している。クッションは、オフィスチェア、「ソファ、ラブシート、キッチンチェア、マットレス、屋外家具、自動車シート、劇場シート、絨毯下のパッド、隔離室用のパッド入りの壁、運動用具のパッド、車椅子のクッション、ベッドマットレス等」の家具を含む、多様な製品で使用し得る。
【０００５】
従来のジェラスティッククッション構造：
Ｐｅａｒｃｅは、更に、次のように述べている。
「緩衝要素は．．．一般に四辺と上部及び底部とを有し、上部及び底部がページの上部及び底部にそれぞれ配向された、長方形に成形されたゲル緩衝媒体を含む。緩衝要素は、その構造内に、複数の中空柱を有し．．．図示したように、中空柱は．．．空気のみを含む。中空柱は．．．外気に対して開口されているため、中空柱を通り、カバー．．．繊維を通過して緩衝対象物に至る、迅速な空気循環を可能にする。柱は．．．柱壁を有し．．．図示した実施形態では、柱壁は、六角形の構造となる。緩衝要素の全体積は、約５０％以下をゲル緩衝媒体が占め、緩衝要素の残りの体積はガス又は空気となる。緩衝要素の全体積は、約９％程度をゲル緩衝媒体で占め、緩衝要素の残りの体積をガス又は空気としてよい。これにより、全体的に低い熱伝達の割合と、［低い］全体的熱質量とを有する軽量クッションが生じる。このパーセンテージには、必ずしも全ての例において従う必要はない。」
【０００６】
ジェラスティック材料上に患者を配置した時、患者の隆起部（（両）腰、（両）肩、（両）腕、（両）臀部、（両）肩胛骨、（両）膝、及び／又は（両）踵）により、患者の隆起部下に位置決めされた柱壁は座屈する。これにより患者が下層面に到達し、こうした座屈柱壁の崩潰又は屈服が生じることはないとされる。代わりに、患者の隆起部下に位置決めされ、その重量を受ける柱壁は、座屈（屈曲及び／又は圧縮）して、こうした座屈柱壁の荷重を、ジェラスティック材料の他の柱壁に対して再分配及び／又は低減する。言い換えると、柱壁（又は側壁）を座屈させることで、緩衝要素を緩衝対象物の形状に一致させると同時に、（ａ）支持力を緩衝対象物の接触面積全体で均一に分散させ、（ｂ）ユーザに対する圧力ピークを回避し、（ｃ）患者が底打ち状態（bottoming out）となる機会を減らす。しかしながら、底打ちは、時折発生する。
【０００７】
段付き柱状ジェラスティッククッションの実施形態：
時折生じる底打ちに対処する上で、Ｐｅａｒｃｅは、この問題を解決するために多数のクッションの実施形態を開示したと我々は理解している。クッションの実施形態の一つは、
「交互に段の付いた柱を使用した緩衝要素の断面を示している。緩衝要素は．．．複数の柱を有し．．．それぞれ長手方向軸と．．．、柱上部と．．．柱底部とを有する．．．。柱上部と．．．柱底部とは．．．開口されており．．．、柱内部又は柱通路は．．．気流を柱に自由に通過させる．．．。図示した．．．柱は、側壁を有し．．．、そのそれぞれは三つの明確は段を有する．．．。柱は、壁の段による柱内部のテーパが、次の隣接柱のテーパの反対になるように配置する。この種の緩衝媒体は、鋳型を使用して形成し得る。」
【０００８】
Ｐｅａｒｃｅの段付き柱の実施形態の問題は、厚さが異なるため、側壁が均一に座屈しないことである。上述のように、柱壁（又は側壁）を座屈させることで、緩衝要素を緩衝対象物の形状に一致させると同時に、支持力を緩衝対象物の接触面積全体で均一に分配し、ユーザに対する圧力ピークを回避する。Ｐｅａｒｃｅの段付き柱状ジェラスティック材料の実施形態の開示のように側壁が厚く、テーパが付いている場合、座屈させることは困難となる。壁の厚い部分は圧力ピークを減少させず、代わりに、壁の厚い部分は、圧力ピークを維持又は増加させる。こうした圧力ピークは、回避すべきものであるが、Ｐｅａｒｃｅの段付き柱状ジェラスティック材料の実施形態では回避されない。
【０００９】
堅牢突出部：
Ｐｅａｒｃｅは、柱の過剰座屈（患者が底打ち状態になる屈服又は崩潰）を防止するために、柱壁内に位置決めされた堅牢突出部を有するジェラスティッククッションも開示している。特に、Ｐｅａｒｃｅの記述では、
「緩衝要素は．．．柱壁を形成する．．．緩衝媒体を有する．．．。柱壁は．．．柱内部を形成する．．．。柱は．．．開口された柱上部と．．．閉じた柱底部とを有する．．．。図示した実施形態において、柱は．．．柱底部から．．．柱内部へ突出する．．．堅牢突出部を有する．．．。図示した．．．堅牢突出部は、楔又は円錐形状だが、堅牢突出部は、その長手方向軸に沿って、円筒形、正方形、その他の断面等、所望の形状にし得る。堅牢突出部の目的は．．．座屈を発生させている緩衝対象物の部分に対して、座屈柱内で付加的な支持を提供することである。本実施形態の柱が座屈する時、緩衝要素は、容易に屈し、緩衝対象物は堅牢突出部を圧縮し始める。その時点で、緩衝対象物の緩衝媒体内への更なる移動を達成するためには、堅牢支持部の緩衝媒体を圧縮させる必要があり、或いは堅牢支持部自体を座屈させる必要があるため、緩衝対象物のクッション内への更なる移動は速度が低下する。」
堅牢突出部は、柱壁の更なる座屈を抑制するように設計された材料のブロックである。最善の場合、その形状及び機能のため、堅牢突出部は座屈しない。
【００１０】
積層ジェラスティッククッションの実施形態：
別のクッションの実施形態は、米国特許第７，０７６，８２２号において請求された積層ジェラスティッククッションの実施形態である。請求された積層クッションの実施形態は、以下の限定を有する：
「（ａ）順に積み重ねて積層クッションを形成する第一の緩衝要素及び第二の緩衝要素を備え、
（ｂ）当該積層クッションは、積層クッション底部を有し、
（ｃ）当該第一の緩衝要素は、
（ｉ）第一の緩衝要素上部、第一の緩衝要素底部、及び第一の外周部を有するように形成され、緩衝対象物の圧縮力下で変形するように圧縮可能な、一定量の第一のゲル緩衝媒体であり、
（ｉｉ）柔軟で弾力性があり、形状記憶を有し、華氏１３０度未満では実質的に固体で流動性がない第一のゲル緩衝媒体と、
（ｉｉｉ）当該第一のゲル緩衝媒体内に形成された複数の第一の中空柱であり、長さに沿った第一の長手方向軸線をそれぞれ有し、第一の中空柱内部を定める第一の柱壁をそれぞれ有し、二つの端部をそれぞれ有する複数の第一の中空柱と、を含み、
（ｉｖ）当該第一の柱端部のそれぞれは、当該第一の長手方向軸線の二つの異なる点に位置決めされ、
（ｖ）当該第一の緩衝要素の当該第一の中空柱の少なくとも一本は、前記積層クッションに接触する緩衝対象物が前記積層クッションに及ぼす圧縮力の方向と全般的に平行に当該第一の長手方向軸線が位置決めされるように、当該第一のゲル緩衝媒体内において位置決めされ、
［原文ママ］（ｃ）前記積層クッションは、当該積層クッション上部に接触した状態で緩衝対象物を配置するのに適しており、
（ｄ）当該第一の緩衝要素の当該第一の柱壁の少なくとも一本は、前記緩衝対象物状に位置する隆起部の下で座屈可能である。」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
積層ジェラスティッククッションの実施形態は、第一の緩衝要素と第二の緩衝要素とを互いに固定しない限り不安定となる。二個のクッション相互の固定は、接着剤及び／又はストラップ（ゴム、布、又は等価物）により、留め具無しで（ゴムバンドのように）或いは留め具有り（即ち、マジックテープ（登録商標）、バックル、及び／又は結束）で達成できる。患者に加わる圧力ピークの可能性が高まることから、本発明では、こうした固定デバイスを回避する。
【００１２】
ジェラスティッククッションの移動を防止する方法：
ジェラスティッククッションは、患者がジェラスティッククッションに力を加えるのに応じて移動することが知られている。その問題を低減するために、ジェラスティッククッションの使用者は、ジェラスティッククッションの底面において不織布材料を加熱している。この不織布は、底面全体を覆ってよく、或いは、底面周囲とその近辺を含むと共に、これに限定されない特定の範囲のみを覆ってもよい。
【００１３】
不織布は、底面周囲を超えて広がってもよい。底面周囲を超えて広がる不織布材料は、通常、クッションの別の部分に取り付けられ、この取り付けにより、患者が力を加えた時にジェラスティッククッションが移動する機会が低減される。この実施形態は、ジェラスティッククッションの位置を制御するのに非常に効果的だが、ジェラスティッククッションによる患者のハンモッキングを発生させる。本発明の一実施形態では、この問題を解決する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、ジェラスティッククッションを対象とする。ジェラスティッククッションは、従来のジェラスティック組成で作成される。ジェラスティッククッションは、開口領域を定めると共に、力が加わった時に座屈する第一の壁を含む構造を有する。第一の壁が所定の量まで座屈すると、第一の壁に相互接続され、ジェラスティック組成で作成された第二の壁も座屈する。第二の壁は、第一の壁が底を打つ機会を低減する。底打ちは、患者が下層面に本質的に接触する時のことであり、ジェラスティッククッション上に横たわる患者に対する圧力（或いは、力）の増加を発生させる。こうした圧力の増加は望ましくない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
様々なクロスハッチング線を各図で使用して、異なる構造要素を特定している。こうした各図で異なるクロスハッチングを有する構造要素は、同じ材料又は異なる材料にし得る。
【００１６】
図１は、第一の壁２０を有するジェラスティッククッション１０を表しており、第一の壁２０は、ジェラスティッククッション１０全体に渡って位置決めされた開口領域１２を定める。本発明を理解及び認識するためには、（１）ボックス２として特定された領域における図１の上面図である図２（図示の目的のみで、ボックス２内の第一の壁２０を第一の壁２０ａ〜２０ｄと定義しており、ボックス２内の開口領域１２を開口領域１２ａとして定義している）と、（２）線３−３に沿った図２の断面である図３とを見る必要がある。
【００１７】
図２及び図３は、三枚の壁２０、２２、２４を示している。第一の壁２０は、最も高い壁であり、第一の開口領域１２ａ（図１参照）を定め、高さＨ１（図３参照）を有する。第一の壁２０は、幅Ｗ１を有し、幅Ｗ１は、第一の開口部１２ａ、第二の開口部１２ｂ（下記で定義）、第三の開口部１２ｃ（下記で定義）、或いは（ａ）対応する開口部１２（図１参照）、及び／又は（ｂ）ジェラスティッククッション１０の外周の外側へ、第一の壁２０が座屈するのを可能にする。第一の壁２０は、患者を受け止める上面４０を有する。
【００１８】
第二の壁２２は、（ａ）高さＨ２を有する中間の壁高であり、（ｂ）第一の壁２０と共に、少なくとも二つの第二の開口部１２ｂを定める。Ｈ１とＨ２との差は、距離Ｄ１である。第二の壁２２は、幅Ｗ２を有し、幅Ｗ２は、患者の重量（及び／又はジェラスティック材料に加わった力）が第一の壁２０を距離Ｄ１＋だけ座屈させるのに十分である場合、第二の開口部１２ｂ又は第三の開口部１２ｃへ、第二の壁２２が座屈するのを可能にする。Ｄ１＋は、Ｄ１より大きな任意の距離であり、Ｗ１及びＷ２は、同じ幅又は異なる幅にし得る。
【００１９】
第三の壁２４は、（ａ）壁高が低く、高さＨ３を有し、（ｂ）第一の壁２０及び第二の壁２２と共に、少なくとも四つの第三の開口部１２ｃを定める。Ｈ１とＨ３との差は、距離Ｄ３であり、Ｈ２とＨ３との差は、距離Ｄ２である。第三の壁は、幅Ｗ３を有し、幅Ｗ３は、患者の重量（及び／又はジェラスティック材料に加わった力）が（ａ）第一の壁２０を距離Ｄ３＋だけ座屈させ、（ｂ）第二の壁２２を距離Ｄ２＋だけ座屈させるのに十分である場合、第三の壁が座屈するのを可能にする。Ｄ２＋は、Ｄ２より大きな任意の距離であり、Ｄ３＋は、Ｄ３より大きな任意の距離である。Ｗ１、Ｗ２、及びＷ３は、同じ幅、異なる幅、或いはその組み合わせにし得る。
【００２０】
ジェラスティッククッションの動作：
図４及び図５を参照すると、対象物（図示なし）をジェラスティック材料１０上に位置決めした場合、対象物の重量により、第一の壁２０（第一の壁の各部は、それぞれ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、及び他の図において２０ｄとして特定される）は、距離Ｄ１−だけ座屈（Ｂ１）する。Ｄ１−は、Ｄ１より小さな距離、或いは距離Ｄ１である。第一の壁２０が距離Ｄ１−のみ座屈する時、図４及び５に示したように、第二の壁２２及び第三の壁２４は座屈しない。この代わりに、第二の壁２２及び第三の壁２４は、伸張して（荷重の再分配又は低減）、第一の壁２０の座屈（Ｂ１）に適応できるようにしてもよい。
【００２１】
図６及び図７は、対象物（図示なし）をジェラスティック材料１０上に位置決めし、対象物の重量により、第一の壁２０が距離Ｄ１＋だけ座屈（Ｂ２）した時、即ち、第二の壁２２が座屈（Ｂ３）した時を表す。図６及び図７において、第二の壁２２は距離Ｄ２−だけ座屈（Ｂ３）し、第一の壁は距離Ｄ３−だけ座屈（Ｂ２）するため、第三の壁２４は、座屈せず、伸張して、第一の壁２０及び第二の壁２２の座屈に適応できる。Ｄ３−は、Ｄ３より小さな距離であり、Ｄ２−は、Ｄ２より小さな距離である。第二の壁２２が座屈する時、第二の壁２２は、対象物の支持を増加させ、第一の壁２２が所定の距離Ｄ１＋だけ座屈した時の患者の重量を分散させる。
【００２２】
第二の壁２２が座屈する時、本発明は、従来技術で開示された積層クッションの実施形態に類似した支持を提供する。本発明と積層クッションの実施形態との間の類似は、二種類のクッションを相互接続するのに使用される材料が存在しない点において異なる。こうした相互接続は、（ａ）患者に対する圧力を増加させるか、或いは（ｂ）欠陥が生じ、積層クッションを互いに分離させる可能性がある。本発明は、各開口領域１２の内部及び周囲に複数の高さの座屈壁を有することで、こうした問題の可能性を回避する。
【００２３】
各開口領域１２の内部及び周囲の複数の高さの座屈壁は、従来技術において開示された多層実施形態とは異なる。多層実施形態では、厚い区画は薄い区画のように座屈しないことから、各層は均一に座屈しない。本発明では、複数の高さの座屈壁の各壁は、適切な力が加わった時、本質的に均一に座屈し、重量の望ましい分散と、患者に対する圧力の低減とをもたらす。
【００２４】
上記のように、第三の壁２４は、第一の壁２０が距離Ｄ３＋だけ座屈し、第二の壁２２が距離Ｄ２＋だけ座屈する時に座屈する。図示してはいないが、第三の壁２４が座屈する時、第三の壁２４は、更なる支持を提供し、（１）患者に対する何らかの圧力を低減し、（２）第一の壁２０が所定の距離Ｄ３＋だけ座屈し、第二の壁２２が距離Ｄ２＋だけ座屈した時の患者の重量を分散させる。
【００２５】
作成形態：
図１に図示した例は、長方形（正方形を含む）の形状の第一の壁を示している。第一の壁は、円、五角形、六角形（図８及び９にて言及）、或いは第一の壁及び第二の壁（及び考えられる他の壁）を希望通りに座屈させる他の所望の形状にすることができる。
【００２６】
図８及び図９は、開放領域の内部及び周囲に複数の高さの座屈壁を有するジェラスティッククッション１０の実施形態を形成する鋳型１００の四個の要素１０２ａ、ｂ、ｃ、ｄを示す。鋳型１００は、溶融状態のジェラスティック材料に耐えられる要素を有する従来の鋳型である。その材料は、金属、重合体、及び／又はその組み合わせにし得る。
【００２７】
図８に図示した鋳型１００は、六角形の形状の四個の要素１０２ａ、ｂ、ｃ、ｄを示している。ジェラスティック材料を鋳型１００に注ぎ込み、（ａ）隙間１２０に入ったジェラスティック材料は、第一の壁２０を形成し、（ｂ）隙間１２２のものは、第二の壁２２を形成し、（ｃ）隙間１２４のものは、第三の壁２４を形成する。図８は、ジェラスティッククッションの底面９０を表す、鋳型１００の上部を示している。
【００２８】
図９は、図８の矢印９から見た要素１０２ａと要素１０２ｄの一部とを表している。図２〜図９から分かるように、第一の壁２０は、（ａ）様々な要素１０２ａ、ｂ、ｃ、ｄ間に位置決めされた隙間１０２と、（ｂ）鋳型１００の底面１９０（ジェラスティック材料１０の上部９０）とによって定められる。一方、第二の壁２２は、各要素１０２において、全て隙間１２２により定められ、第三の壁２４は、各要素１０２において、全て隙間１２４により定められる。
【００２９】
図３、図５、及び図７に示したように、第二の壁２２は、水平な上面４２を有し、第三の壁は、水平な上面４４を有する。こうした上面４２、４４は、凹形、凸形、水平、又はその組み合わせにもできる。こうした実施形態の例を、限定としてではなく、図１０〜図１７に示す。こうした上面４２、４４の別の実施形態は、各要素内で隙間１２２、１４４の形状を変更することで定められる。凹形、凸形、及び水平の上面が第一の壁２０、第二の壁２２、及び／又は第三の壁２４の現在の支持を強化、弱化、又は維持できることは良く知られている。ジェラスティッククッションの異なる部分に様々な形状の上面４２、４４を有することで、ジェラスティッククッション１０では、様々な壁２０、２２、２４がジェラスティッククッション１０全体で様々な支持レベルを提供できる。
【００３０】
底層：
ジェラスティッククッション１０の底部９０は、図１８ａに示したように、ジェラスティック材料の他部分の底部にまたがって広がる底層（スキン層とも呼ばれる）１５０、又は、図１８ｂに示したように、ジェラスティッククッション１０の底面９０と同じ平面に存在する底層１５０を有することができる。底層１５０は、厚さＴＨ１を有する。底層１５０は、ジェラスティッククッション１０に付加的な支持を提供できる。底層１５０の追加は、単に、要素１０２の上面１０４（図９参照）上に十分なジェラスティック材料をＴＨ１である所望の厚さまで追加することで、成形工程において容易に達成できる。また、成形工程では、スキン層が所望の厚さを有するように鋳型要素１０２の特定の領域に窪みを有してもよく、或いは、スキン層が所望の厚さを得るように単純に鋳型から溢れさせてもよい。
【００３１】
底層１５０は、ジェラスティッククッション２０の特定の所望の底部９０領域、或いは底部９０領域全体に位置決めしてよいことに留意されたい。前者の実施形態は、図１９及び図２０に示した鋳型要素１０２ｅ〜ｆ上の超過鋳型要素１０１ａ、或いは、図１９及び図３１に示した鋳型要素１０２ｅ〜ｆ内の窪み１０１ｂを、鋳型要素１２０の上面１０４の所望の領域に追加し、製造者が追加のジェラスティック材料を特定の領域のみに追加可能にすることで達成できる。図示した実施形態では、余剰材料がスキン層又は底層１５０と呼ばれる。
【００３２】
コネクタ及び／又は孔：
底層１５０は、図１８ａ及び図１８ｂに図示した孔１５２を有することができる。こうした孔１５２は、成形工程において、及び／又は、底層１５０を介したコネクタ１５４の挿入により、形成し得る。コネクタ１５４は、ジェラスティッククッション１０を所望の装置１５６、即ち、別のクッション（発泡体、袋）、支持フレーム（椅子等の家具及びマットレス又は寝台材料）、又はその組み合わせに接続する。コネクタ１５４は、金属、プラスチック、又はその組み合わせにし得る。コネクタ１５４の例は、釘、ネジ、リベット、フック、ループ、又はその等価物を含む。
【００３３】
底層１５０をコネクタ１５４と共に利用することで、本発明では、ジェラスティッククッションを従来技術のように不織布又は他の材料に接着させない。コネクタ１５４は、従来技術の方法で必要なものより少ない材料で、ジェラスティッククッションが動き回らない状態を確保する。
【００３４】
独立した柱壁：
一部の実施形態では、各柱壁（例えば、第一の壁２０ａ）は、図２１に示したように、それぞれの柱壁間に位置決めされた孔（又は隙間）１１２により他の柱壁（第一の壁２０ｂ、ｄ）から独立していることが望ましい。この独立状態は、柱壁が第二の壁２２及び／又は第三の壁２４に相互接続されているため限定されたものとなる。孔１１２は、柱壁が互いに独立する限り、任意のサイズの孔にし得る。この実施形態は、過剰な座屈を低減するため、望ましくないハンモッキング効果を低減する。
【００３５】
テーラードトップ：
通常、患者が、足又は手の領域よりも、骨盤及び胴体の領域において、マットレスクッションに多くの圧力を加えることは良く知られている。この情報に鑑みて、発明者は、図２２に示したテーラードトップクッション３００を設計した。第一の区域３０２は、患者の頭部領域を支持し、第二の区域３０４は、患者の足部領域を支持し、第三の区域３０６は、患者の高重量領域である骨盤及び胴体領域を支持する。
【００３６】
第三の区域３０６は患者の高重量領域を支持するため、第三の区域３０６では、本発明のジェラスティッククッション構造を使用する。本発明のジェラスティッククッション構造は、（１）第一の壁２０を有し、第一の壁２０は（ａ）高さＨ１を有し、（ｂ）力が加わった時に座屈可能であり、（ｃ）第一の壁２０が特定の地点に隙間を有する場合でも開口部１２を定め、（２）開口部１２内には、（ａ）Ｈ１より低い高さを有し、第一の壁が所定の点を超えて座屈した時に座屈させることが可能であり、（ｃ）第一の壁２０上の二箇所を相互接続する第二の壁２２が存在する。
【００３７】
第一及び第二の区域３０２、３０４では、従来技術において使用される従来のジェラスティッククッション構造又は本発明のジェラスティッククッション構造を使用できる。そのため、マットレス３００では、等量のジェラスティック材料を使用する必要はない。
【００３８】
また、第三の区域３０６が厚さＴ１を有する際に、第一の区域３０２及び第二の区域３０４は、Ｔ１より小さな厚さＴ２を有することができる。第三の区域３０６での厚さの増加は、それぞれの開口領域内に位置決めされる、第二の壁２２と第三の壁２４を含む付加的な壁とのための場所を増加させる。
【００３９】
使用方法：
本ジェラスティッククッション材料は、使用時に裏返すことができる。裏返すことで、上記で特定した底層９０は、患者が接触する層となる。これにより、本ジェラスティッククッション材料では、患者に与えられる表面積が増加し、患者に加わる圧力を低減できる。クッション材料を裏返した時、図２３に示したように、第一の壁、第二の壁、及び第三の壁は、上下逆である点を除き、上記の説明及び図示と同様に座屈する。
【００４０】
ジグソー式の実施形態：
本ジェラスティッククッション材料は、互いに相互接続した部品でも作成できる。このジグソー式の実施形態により、（１）第一の壁２０は、デュロメータ値ａを有する第一のジェラスティック材料で作成し、（２）第二の壁２２は、第一のジェラスティック材料、或いは（ｉ）デュロメータ値ａ又はｂ（ここでデュロメータ値ｂはデュロメータ値ａとは異なる）及び／又は（ｉｉ）第一のジェラスティック材料とは異なる組成を有する、第二のジェラスティック材料で作成し、（３）第三の壁２４は、第一のジェラスティック材料、第二のジェラスティック材料、或いは（１）デュロメータ値ａ、ｂ、又はｃ（ここでデュロメータ値ｃはデュロメータ値ａ及びｂとは異なる）及び／又は（ｉｉ）第一及び第二のジェラスティック材料とは異なる組成を有する、第三のジェラスティック材料で作成することが可能となる。各壁材料２０、２２、２４は、三次元ジグソーパズルのように互いに相互接続する。こうした三次元ジグソーパズル実施形態の例を、図２４〜図３０に示す。特に、図２４は、図２の別の実施形態を示しており、高さの異なる多壁ジェラスティッククッション材料の指定上部区画の上面図である。図２５は、線２５−２５に沿った図２４の断面図である。図２５において、第三の壁２４は、第一の壁２０ｂ及び２０ｃの内部区画間で、その高さ（ｈ３）を維持する。図２５は、第一の壁２０ｂ及び２０ｄの内部区画間で第三の壁２４が高さを維持するのを可能にする隙間領域２２４（高隙間領域）を、第二の壁２２が有しているという事実を暗黙的に示している。
【００４１】
図２５、図２６（図２４の線２６−２６に沿った図）、及び図２９（図２６の別の実施形態）は、第三の壁２４が高さ（Ｑ１）の突出部２４２を有することを示している。高さＱ１は、図２６及び図２９に示したように第三の壁２４が第一の壁２０と相互接続するのを可能にする任意の高さにすることができる。
【００４２】
図２７は、図２４の線２７−２７に沿った別の実施形態を示しており、ここで第二の壁２２は、第三の壁２４が第一の壁２０ｂ及び２０ｄの内部区画間で高さ（ｈ３）を維持しない状態を要する小さな隙間領域２２４を有する。図２７、図２８、及び図３０は、第二の壁２２が高さ（Ｑ２）の突出部２２２を有することを示している。高さＱ２は、図２８及び図３０に示したように第二の壁２２が第一の壁２０と相互接続するのを可能にする任意の高さにすることができる。
【００４３】
この実施形態を使用した場合には、ジェラスティック材料が全て異なるジェラスティック組成及び／又はデュロメータ強度（硬度）である時、各壁２０、２２、２４は、個別に成形される。二枚の壁が同じ材料及びデュロメータ強度である場合には、これら二枚の壁を一緒に成形し、一方、最後の壁は個別に成形して、後で二枚の壁と相互接続する。
【００４４】
充填物：
ジェラスティッククッション材料は、開口領域１２内に位置決めされた充填物を有することができる。充填物は、水又は水溶液のような流体、ゲル材料、ポリエチレンビーズのようなビーズ材料、羽毛、馬毛、及びその組み合わせにし得る。充填物は、ジェラスティック壁材料を強化、維持、又は弱化できる。
【００４５】
壁強度の調整：
スキン層１５０を備えた実施形態を使用する場合、本ジェラスティッククッション材料の壁２０、２２、２４は、図３２に示すようにスキン層１５０の下にペグ６００を位置決めすることで強化できる。ペグ６００のサイズに応じて、ジェラスティッククッション材料の壁は、スキン層１５０をペグ６００の上に位置決めする時に壁を互いに引き付けることで強化できる。ペグ６００は、木材、ジェラスティック材料、金属、重合体、又はその組み合わせ等、任意の材料にし得る。
【００４６】
また、ペグ６００は、スキン層１５０が全く無い状態で、ペグを第一の壁２０、第二の壁２２、第三の壁２４、又はその組み合わせの下に位置決めすることで、ジェラスティック材料の下に位置決めできる。
【００４７】
ペグ６００を使用する別の実施形態は、図３３に示しており、ペグ６００材料は、不織布材料６０２又はその等価物上に位置決め及び取り付け可能である。ペグ６００材料を備えた不織布材料６０２は、ジェラスティック材料の下に位置決めすること、及び／又はジェラスティック材料の底面９０に取り付けることが可能である。不織布をジェラスティッククッションに取り付け可能な一例は、不織布材料をジェラスティック材料に対してアイロン掛け（加熱）することである。
【００４８】
本発明の別の実施形態は、一部の領域のみを強化するために、サイズ及び／又は形状の異なるペグをジェラスティック材料の特定の場所の下に位置決めする時に生じる。この実施形態は、図３２及び図３３に図示した実施形態の変形であるが、ジェラスティック材料の様々な領域のために形状及び／又はサイズの異なる更に多くのペグを備える。
【００４９】
以上、本発明を図面及び上記説明において図示及び詳細に説明してきたが、これらは限定的ではなく例示的な性質のものとみなされるべきである。また、好適な実施形態のみを図示及び説明したものであり、本発明の趣旨に含まれる全ての変更及び変形が保護されることが望ましいと理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の等角図である。
【図２】図１のボックス２のみを見た上面図である。
【図３】図２の線３−３に沿った断面図である。
【図４】対象物が第一の壁のみを座屈させる時の図２の上面図の第一の実施形態を示す図である。
【図５】図４の線５−５に沿った断面図である。
【図６】対象物が第一の壁及び第二の壁を座屈させ、第三の壁を座屈させない時の図２の上面図の第二の実施形態を示す図である。
【図７】図６の線７−７に沿った断面図である。
【図８】本発明の一実施形態を形成する鋳型要素の上面図である。
【図９】要素１０２ａと要素１０２ｄの一部とを表す図８の線９−９に沿った正面図である。
【図１０】図３の別の実施形態を示す図である。
【図１１】図１０の線１１−１１に沿った構成を示す図である。
【図１２】図３の別の実施形態を示す図である。
【図１３】図１２の線１３−１３に沿った構成を示す図である。
【図１４】図３の別の実施形態を示す図である。
【図１５】図１４の線１５−１５に沿った構成を示す図である。
【図１６】図３の別の実施形態を示す図である。
【図１７】図１６の線１７−１７に沿った構成を示す図である。
【図１８Ａ】底（スキン）層と、孔と、インタコネクタとを備えた図３の別の実施形態を示す図である。
【図１８Ｂ】底（スキン）層と、孔と、インタコネクタとを備えた図３の別の実施形態を示す図である。
【図１９】鋳型要素上に位置決めされた超過鋳型又は鋳型要素内の窪みを備えた図８の別の実施形態を示す図である。
【図２０】図１９の矢印２０から見た正面図である。
【図２１】図２の別の実施形態を示す図である。
【図２２】本発明を使用するマットレス構成を示す図である。
【図２３】クッションを上下逆に使用する、図３の別の実施形態である。
【図２４】ジグソー式の実施形態を使用する、図３の別の実施形態である。
【図２５】図２４の線２５−２５に沿った断面図である。
【図２６】図２４の線２４−２４に沿った構成を示す図である。
【図２７】図２５との比較において異なる実施形態となる、図２４の線２７−２７に沿った断面図である。
【図２８】図２４の線２８−２８に沿った構成を示す図である。
【図２９】図２６の別の実施形態を示す図である。
【図３０】図２８の別の実施形態を示す図である。
【図３１】図１９の線３１−３１に沿った断面図である。
【図３２】図３の別の実施形態を示す図である。
【図３３】図３の別の実施形態を示す図である。
【図１】
2008188412.tif 000003
【図２】
2008188412.tif 000004
【図３】
2008188412.tif 000005
【図４】
2008188412.tif 000006
【図５】
2008188412.tif 000007
【図６】
2008188412.tif 000008
【図７】
2008188412.tif 000009
【図８】
2008188412.tif 000010
【図９】
2008188412.tif 000011
【図１０】
2008188412.tif 000012
【図１１】
2008188412.tif 000013
【図１２】
2008188412.tif 000014
【図１３】
2008188412.tif 000015
【図１４】
2008188412.tif 000016
【図１５】
2008188412.tif 000017
【図１６】
2008188412.tif 000018
【図１７】
2008188412.tif 000019
【図１８Ａ】
2008188412.tif 000020
【図１８Ｂ】
2008188412.tif 000021
【図１９】
2008188412.tif 000022
【図２０】
2008188412.tif 000023
【図２１】
2008188412.tif 000024
【図２２】
2008188412.tif 000025
【図２３】
2008188412.tif 000026
【図２４】
2008188412.tif 000027
【図２５】
2008188412.tif 000028
【図２６】
2008188412.tif 000029
【図２７】
2008188412.tif 000030
【図２８】
2008188412.tif 000031
【図２９】
2008188412.tif 000032
【図３０】
2008188412.tif 000033
【図３１】
2008188412.tif 000034
【図３２】
2008188412.tif 000035
【図３３】
2008188412.tif 000036
【外国語明細書】
1. TITLE OF THE INVENTION
MULTI-WALLED GELASTIC MATERIAL
2. DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Field of the Invention
The present invention is directed to a gelastic material.
Background of the Invention
Gelastic Material
In U.S. patent number 7,076,822; Pearce discloses that gelastic materials "are low durometer thermoplastic elastomeric compounds and viscoelastomeric compounds which include . . . an elastomeric block copolymer component and a plasticizer component.  [A plasticizer is a hydrocarbon molecule which associates with the material into which they are incorporated.  Additives can also be inserted into the formulation to obtain specific qualities.]
The elastomer component of the example gel material includes a triblock polymer of the general configuration A-B-A, wherein the A represents a crystalline polymer such as a mono alkenylarene polymer, including but not limited to polystyrene and functionalized polystyrene, and the B is an elastomenc polymer such as polyethylene, polybutylene, poly(ethylene/butylene), hydrogenated poly(isoprene), hydrogenated poly(butadiene), hydrogenated poly(isoprene+butadiene), poly(ethylene/propylene) or hydrogenated poly(ethylene/butylene+ethylene/propylene), or others.  The A components of the material link to each other to provide strength, while the B components provide elasticity.  Polymers of greater molecular weight are achieved by combining many of the A components in the A portions of each A-B-A structure and combining many of the B components in the B portion of the A-B-A structure, along with the networking of the A-B-A molecules into large polymer networks.
. . .
The elastomeric B portion of the example A-B-A polymers has an exceptional affinity for most plasticizing agents, including but not limited to several types of oils, resins, and others.  When the network of A-B-A molecules is denatured, plasticizers which have an affinity for the B block can readily associate: with the B blocks.  Upon renaturation of the network of A-B-A molecules, the plasticizer remains highly associated with the B portions, reducing or even eliminating plasticizer bleed from the material when compared with similar materials in the prior art, even at very high oil:elastomer ratios.  . . . 
The elastomer used in the example gel cushioning medium is preferably an ultra high molecular weight polystyrene-hydrogenated poly(isoprene+butadiene)-polystyrene, such as those sold under the brand names SEPTON 4045, SEPTON 4055 and SEPTON 4077 by Kuraray, an ultra high molecular weight polystyrene-hydrogenated polyisoprene-polystyrene such as the elastomers made by Kuraray and sold as SEPTON 2005 and SEPTON 2006, or an ultra high molecular weight polystyrene-hydrogenated polybutadiene-polystyrene, such as that sold as SEPTON 8006 by Kuraray.  High to very high molecular weight polystyrene-hydrogenated poly(isoprene+butadiene)-polystyrene elastomers, such as that sold under the trade name SEPTON 4033 by Kuraray, are also useful in some formulations of the example gel material because they are easier to process than the example ultra high molecular weight elastomers due to their effect on the melt viscosity of the material."
Other examples of gelastic material compositions are disclosed in other patents that identify Pearce as an inventor or Chen as an inventor (for example U.S. patent number 5,336,708).  The present invention is not directed toward the type of gelastic material being used.  Instead the present invention is directed to how the gelastic material is formed and the desired shape of the material.
Cushion Material
Pearce also discloses the gelastic material can be formed into a cushion.  The cushion may be used with many types of products, including furniture such as office chairs, "sofas, love seats, kitchen chairs, mattresses, lawn furniture, automobile seats, theatre seats, padding found beneath carpet, padded walls for isolation rooms, padding for exercise equipment, wheelchair cushions, bed mattresses, and others."
Conventional Gelastic Cushion Structure
Pearce further states, "the cushioning element . . . includes gel cushioning media formed generally into a rectangle with four sides, a top and a bottom, with the top and bottom being oriented toward the top and bottom of the page, respectively.  The cushioning element has within its structure a plurality of hollow columns . . ..  As depicted, the hollow columns . . . contain only air.  The hollow columns . . . are open to the atmosphere and therefore readily permit air circulation through them, through the cover . . . fabric, and to the cushioned object.  The columns . . . have column walls . . . which in the embodiment depicted are hexagonal in configuration.  The total volume of the cushioning element may be occupied by not more than about 50％ gel cushioning media, and that the rest of the volume of the cushioning element will be gas or air.  The total volume of the cushioning element may be occupied by as little as about 9％ cushioning media, and the rest of the volume of the cushion will be gas or air.  This yields a lightweight cushion with a low overall rate of thermal transfer and a [low] overall thermal mass.  It is not necessary that this percentage be complied with in every instance."
When a patient is positioned on the gelastic material, the patient's protuberances (the hip(s), shoulder(s), arm(s), buttock(s), shoulder blade(s), knee(s), and/or heel(s)) cause the column walls positioned below the patient's protuberances to buckle.  Those buckled column walls are not supposed to collapse or fail because then the patient would bottom out on the underlying surface.  Instead, the column walls positioned below and receiving the weight of the patient's protuberances buckle (bending and/or compressing) to redistribute and/or lessen the load of those buckled column walls to other column walls of the gelastic material.  In other words, buckling the column (or side) walls permit the cushioning element to conform to the shape of the cushioned object while (a) evenly distributing a supporting force across the contact area of the cushioned object, (b) avoiding pressure peaks against the user, and (c) decreasing the chance of the patient bottoming out.  Bottoming out, however, sometimes occurs.
Stepped Column Gelastic Cushion Embodiment
To address the occasional bottoming out problem, it is our understanding that Pearce disclosed numerous cushion embodiments to solve that problem.  One cushion embodiment "depicts a cross section of a cushioning element using alternating stepped columns.  The cushioning element . . . has a plurality of columns . . . each having a longitudinal axis . . ., a column top . . . and a column bottom . . ..  The column top . . . and column bottom . . . are open . . ., and the column interior or column passage . . . is unrestricted to permit air flow through the column . . ..  The column . . . depicted has side walls . . ., each of which has three distinct steps . . ..  The columns are arranged so that the internal taper of a column due to the step on its walls is opposite to the taper of the next adjacent column.  This type of cushioning element could be made using a mold."
A problem with Pearce's stepped column embodiment is that the side walls do not uniformly buckle due to the varied thicknesses.  As previously stated, buckling the column (or side) walls permit the cushioning element to conform to the shape of the cushioned object while evenly distributing a supporting force across the contact area of the cushioned object and avoiding pressure peaks against the user.  Buckling is difficult when the side walls are thick and tapered as disclosed in Pearce's stepped column gelastic material embodiment.  The thicker portion of the walls do not decrease pressure peaks, instead the thicker portion of the walls maintain or increase the pressure peaks.  Those pressure peaks are to be avoided and are not in Pearce's stepped column gelastic material embodiment.
Firmness Protrusion
Pearce also discloses a gelastic cushion having a firmness protrusion device positioned within the column walls to prevent the column walls from over-buckling (failing or collapsing so the patient bottoms out).  In particular, Pearce wrote, "The cushioning element . . . has cushioning medium . . . formed into column walls . . ..  The column walls . . . form a column interior . . ..  The column . . . has an open column top . . . and a closed column bottom . . ..  In the embodiment depicted, the column . . . has a firmness protrusion . . . protruding into the column interior . . . from the column bottom . . ..  The firmness protrusion . . . depicted is wedge or cone shaped, but a firmness protrusion could be of an desired shape, such as cylindrical, square, or otherwise in cross section along its longitudinal axis.  The purpose of the firmness protrusion . . . is to provide additional support within a buckled column for the portion of a cushioned object that is causing the buckling.  When a column of this embodiment buckles, the cushioning element will readily yield until the cushioned object begins to compress the firmness protrusion.  At that point, further movement of the cushioned object into the cushion is slowed, as the cushioning medium of the firmness support needs to be compressed or the firmness support itself needs to be caused to buckle in order to achieve further movement of the cushioned object into the cushioning medium."  The firmness protrusion is a block of material designed to inhibit further buckling of the column walls.  At best due to its shape and function, the firmness protrusion does not buckle.
Stacked Gelastic Cushion Embodiment
Another cushion embodiment is a stacked gelastic cushion embodiment which was claimed in U.S. patent number 7,076,822.  The stacked cushion embodiment as claimed has the following limitations:
"(a) a first cushioning element and a second cushioning element stacked together in sequence to form a stacked cushion, 
(b) said stacked cushion having a stacked cushion bottom; 
(c) said first cushioning element including 
(i) a quantity of first gel cushioning medium formed to have a first cushioning element top, a first cushioning element bottom, and a first outer periphery, said first gel cushioning medium being compressible so that it will deform under the compressive force of a cushioned object; 
(ii) wherein said first gel cushioning media is flexible and resilient, having shape memory and being substantially solid and non-flowable at temperatures below 130o Fahrenheit; 
(iii) a plurality of first hollow columns formed in said first gel cushioning medium, each of said first hollow columns having a first longitudinal axis along its length, each of said first hollow columns having a first column wall which defines a first hollow column interior, and each of said first hollow columns having two ends; 
(iv) wherein each of said first column ends is positioned at two different points of said first longitudinal axis; 
(v) wherein at least one of said first hollow columns of said first cushioning element is positioned within said first gel cushioning medium such that said first longitudinal axis is positioned generally parallel to the direction of a compressive force exerted on the stacked cushion by a cushioned object in contact with the stacked cushion; 
[sic] (c) wherein the stacked cushion is adapted to have a cushioned object placed in contact with said stacked cushion top; and 
(d) wherein at least one of said first column walls of said first cushioning element is capable of buckling beneath a protuberance that is located on the cushioned object." 
The stacked gelastic cushion embodiment is unstable unless the first cushioning element and the second cushioning element are secured to each other.  Securing the two cushions together can be accomplished by adhesives and/or straps (rubber, cloth or equivalent) without fasteners (like a rubber band) or with fasteners (i.e., hook and loop, buckles and/or tying).  The present invention avoids those securing devices because that increases the potential pressure peaks applied to the patient.
How to Prevent Gelastic Cushion from Moving
The gelastic cushion is known to move in response to patient's applying a force to the gelastic cushion.  To decrease that problem, the users of gelastic cushion have heated a non-woven material on the bottom surface of the gelastic cushion.  That non-woven can cover the entire bottom surface or just a particular area including and not limited to being near and at the perimeter of the bottom surface.
The non-woven can also extend beyond the bottom surface's perimeter.  The non-woven material that extends beyond the bottom surface's perimeter is then normally attached to another part of the cushion and that attachment decreases the chances that the gelastic cushion will move when the patient applies a force to it.  This embodiment is very effective for controlling the position of the gelastic cushion but it results in the gelastic cushion hammocking the patient.  One embodiment of the present invention solves this problem.
Summary of the Present Invention
The present invention is directed to a gelastic cushion.  The gelastic cushion is made from a conventional gelastic composition.  The gelastic cushion has a structure having a first wall that defines an opening area and buckles when a force is applied to the first wall.  When the first wall buckles a predetermined amount, a second wall, interconnected to the first wall and made of a gelastic composition, also buckles.  The second wall decreases the chance that the first wall bottoms out.  Bottoming out is when the patient essentially contacts the underlying surface which results in an increase of the pressure on the patient (a.k.a., the force) overlying the gelastic cushion.  That increased pressure is undesirable.
Detailed Description of the Present Invention
Various cross-hatching lines are used in the figures to identify different structural components.  Those structural components having different cross-hatching in the figures can be the same material or different materials.
Figure 1 illustrates a gelastic cushion 10 having a first wall 20 defining opening areas 12 positioned throughout the gelastic cushion 10.  To understand and appreciate the present invention, we must look at (1) Figure 2 which is an overview of figure 1 at the area identified as box 2 (for illustration purposes only the first wall 20 in box 2 has been defined as first walls 20a-d and a portion of the opening area 12 in box 2 is defined as opening area 12a) and (2) figure 3 which is a cross-sectional view of Figure 2 taken along the lines 3-3.  
Figures 2 and 3 illustrate three walls 20, 22, 24.  The first wall 20 is the tallest wall and it defines the first opening area 12a (see figure 1) and has a height H1 (see figure 3).  The first wall 20 has a width W1 that allows it to buckle into the first opening 12a, a second opening 12b (defined below), a third opening 12c (defined below) or alternatively in (a) a corresponding opening 12 (see figure 1) and/or (b) exterior to the perimeter of the gelastic cushion 10.  The first wall 20 has a top surface 40 that receives a patient thereon.  
The second wall 22 (a) is an intermediate wall height that has a height H2 and (b) defines with the first wall 20 at least two second openings 12b.  The difference between H1 and H2 is distance D1.  The second wall 22 has a width W2 that allows it to buckle into the second opening 12b or the third opening 12c if a patient's weight (and/or a force is applied to the gelastic material) is sufficient to buckle the first wall 20 a distance D1+.  D1+ is any distance greater than D1 and W1 and W2 can be the same width or different widths.
The third wall 24 (a) is a lower wall height and has a height H3 and (b) defines with the first wall 20 and the second wall 22 at least four third openings 12c.  The difference between H1 and H3 is distance D3 and the difference between H2 and H3 is distance D2.  The third wall has a width W3 that allows it to buckle if a patient's weight (and/or a force is applied to the gelastic material) is sufficient to buckle (a) the first wall 20 a distance D3+ and (b) the second wall 22 a distance D2+.  D2+ is any distance greater than D2 and D3+ is any distance greater than D3.  W1, W2 and W3 can be the same width, different widths or combinations thereof.
Operation of the Gelastic Cushion
Turning to figures 4 and 5, if an object (not shown) is positioned on the gelastic material 10 and the object's weight causes the first wall 20 (each portion of the first wall is identified individually as 20a, 20b, 20c and in other figures 20d) to buckle (B1) a distance D1-.   D1- is a distance less than D1, or a distance D1.  When the first wall 20 only buckles a distance D1- the second wall 22 and the third wall 24 do not buckle, as illustrated in figures 4 and 5.  Instead the second wall 22 and the third wall 24 can be stretched (redistribution or lessening of the load) to accommodate the buckling (B1) of the first wall 20.
Figures 6 and 7 illustrate when an object (not shown) is positioned on the gelastic material 10 and the object's weight causes the first wall 20 to buckle (B2) a distance D1+ which then means that the second wall 22 buckles (B3).  In figures 6 and 7 the second wall 22 buckles (B3) a distance D2- and the first wall buckles (B2) a distance D3- so that the third wall 24 does not buckle but can be stretched to accommodate the buckling of the first wall 20 and the second wall 22.  D3- is a distance less than D3 and D2- is a distance less than D2.  When the second wall 22 buckles, the second wall 22 provides increased support to the object to distribute the patient's weight when the first wall 20 buckles a predetermined distance D1+.
When the second wall 22 buckles, the present invention provides a similar support as the stacked cushion embodiment that was disclosed in the prior art.  The similarities between the present invention and the stacked cushion embodiment differ in that there is no material used to interconnect two different cushions.  That interconnection could (a) increase pressure on the patient or (b) be defective so the stacked cushions separate from each other.  The present invention avoids those potential problems by having multiple height buckling walls within and surrounding each opening area 12.
The multiple heights buckling walls within and surrounding each opening area 12 differs from the multi-tiered embodiment disclosed in the prior art.  The multi-tiered embodiment does not have each tier buckle uniformly because the thicker sections do not buckle as well as the thinner section.  The present invention has each wall of the multiple heights buckling wall buckle essentially uniformly when the appropriate force is applied to it which provides the desired distribution of weight and decreased pressure on the patient.  
As indicated above, the third wall 24 buckles when the first wall 20 buckles a distance D3+ and the second wall 22 buckles a distance D2+.  Even though not shown, when the third wall 24 buckles the third wall 24 provides further support to (1) decrease any pressure on the patient and (2) distribute the patient's weight when the first wall 20 buckles a predetermined distance D3+ and the second wall 22 buckles a distance D2+.
How Made
The example illustrated in figure 1 shows first walls in a rectangular shape (which includes a square).  The first walls can be any shape including circles, pentagons, hexagons (as alluded to in figures 8 and 9) or any other desired shape that will allow the first wall and the second wall (and possible other walls) to buckle as desired.
Figures 8 and 9 illustrate four components 102a,b,c,d of a mold 100 that form an embodiment of the gelastic cushion 10 having multiple heights buckling walls within and surrounding an opening area.  The mold 100 is a conventional mold having components that can withstand the gelastic material in a molten state.  That material can be metal, polymeric and/or combinations thereof.
The mold 100 as illustrated in figure 8 shows four components 102a,b,c,d, in a hexagonal shape.  The gelastic material is poured onto the mold 100 and the gelastic material that falls within (a) the gaps 120 form the first walls 20, (b) the gaps 122 form the second walls 22 and (c) the gaps 124 form the third walls 24.  Figure 8 illustrates the top of the mold 100, which illustrates the gelastic cushion's bottom surface 90.
Figure 9 illustrates component 102a and a portion of component 102d from arrow 9 in figure 8.  As alluded by figures 2 to 9, the first wall 20 is defined by (a) the gap 120 positioned between the various components 102 a,b,c,d and (b) a bottom surface 190 of the mold 100 (the top 90 of the gelastic material 10).  In contrast the second wall 22 is defined entirely by the gap 122 in each component 102, and the third wall 24 is defined entirely by the gap 124 in each component 102.
As illustrated in figures 3, 5, and 7, the second wall 22 has a top surface 42 that is level and the third wall 24 has a top surface 44 that is level.  Those top surfaces 42, 44 can also be concave, convex, level or combinations thereof.  Examples, and not limitations, of those embodiments are illustrated in figures 10 to 17.  Those alternative embodiments for the top surfaces 42, 44 can be defined by altering the shape in the gaps 122, 124 in each component.  It is well known that concave, convex and level top surfaces can strengthen, weaken or maintain the present support of the first wall 20, the second wall 22 and/or the third wall 24.  By having various shaped top surfaces 42, 44 in different portions of the gelastic cushion, the gelastic cushion 10 can have various levels of support provided by the various walls 20, 22, 24 throughout the gelastic cushion 10.
Bottom Layer
The bottom 90 of the gelastic material 10 can have a bottom layer (a.k.a., skin layer) 150 as illustrated in figure 18a that extends beyond the bottom of the rest of the gelastic material, or as illustrated in figure 18b that is in the same plane as the bottom surface 90 of the gelastic material 10.  That bottom layer 150 has a thickness TH1.  The bottom layer 150 can provide additional support to the gelastic cushion 10.  Adding the bottom layer 150 can be easily accomplished in the molding process by merely adding sufficient gelastic material over the components' 102 top surface 104 (see figure 9) to a desired thickness, which is TH1.  Alternatively, the molding process can have an indentation in certain areas of the mold components 102 for skin layer to have the desired thickness or just overflow the mold so the skin layer obtains the desired thickness.
It should be noted that the bottom layer 150 can be positioned at certain desired bottom 90 areas of the gelastic cushion 20 or the entire bottom 90 area.  The former embodiment can be accomplished by adding an excess mold component 101a on the mold components 102e-f as illustrated at figures 19 and 20, or an indentation 101b in the mold components 120e-f as illustrated at figures 19 and 31 to desired area of the top surface 104 of the mold components 120 to allow the manufacturer to add additional gelastic material to that certain area and not others.  In the embodiment illustrated, the extra material is referred to as a skin layer or a bottom layer 150.
Connectors and/or Apertures
The bottom layer 150 can have apertures 152 as illustrated in figures 18a and 18b.  Those apertures 152 can be formed in the molding process and/or by insertion of connectors 154 through the bottom layer 150.  The connectors 154 connect the gelastic cushion 10 to a desired apparatus 156 - another cushion (foam, bladders), support frame (furniture like chairs and mattresses, or crib materials), or combinations thereof.  The connectors 154 can be metal, plastic or combinations thereof.  Examples of connectors 154 include nails, screws, rivets, hooks, loops, or equivalents thereof.
By utilizing the bottom layer 150 with the connectors 154, the present invention does not have the gelastic cushion adhere to a non-woven or other material as done in the prior art.  The connectors 154 ensure the gelastic material does not move around with less materials than needed than the prior art method.
Independent Column Walls
In some embodiments, it is desired that each column wall (for example first wall 20a) is independent from the other column walls (first walls 20b,d) by apertures (or gaps) 112 positioned between the respective column walls as illustrated in figure 21.  That independence is limited in that the column walls are interconnected to the second wall 22 and/or the third wall 24.  The aperture 112 can be any sized aperture so long as the column walls are independent from each other.  This embodiment decreases excessive buckling and therefore decreases undesired hammocking effect.
Tailored Top
It is well known that a patient normally applies more pressure to a mattress cushion in the pelvic and torso areas than the foot or the head areas.  In view of this information, the applicants have designed a tailored top cushion 300 as illustrated in figure 22.  The tailored top cushion 300 can be divided into at least three zones.  The first zone 302 provides support to a patient's head area, the second zone 304 provides support to the patient's foot area, and the third zone 306 supports the patient's heavy area - the pelvis and torso area.  
Since the third zone 306 supports the patient's heavy area, the third zone 306 uses the gelastic cushion structures of the present invention.  The gelastic cushion structures of the present invention have (1) a first wall 20 (a) having a height H1, (b) able to be buckled when a force is applied, and (c) defines an opening 12 even though the first wall 20 may have gaps at certain points and (2) within the opening 12 is a second wall 22 (a) having a height less than H1, (b) able to be buckled when the first wall buckles beyond a predetermined point, and (c) that interconnects to two locations on the first wall 20.  
The first and second zones 302, 304 can use conventional gelastic cushion structures that are used in the prior art or the gelastic cushion structures of the present invention.  That way, mattress 300 does not have to use as much gelastic material.
Alternatively, the third zone 306 can have a thickness of T1 while the first zone 302 and the second zone 304 can have a thickness of T2, which is less than T1.  That increased thickness in the third zone 306 provides increased locations for the second wall 22 and additional walls including the third wall 24 to be positioned within the respective opening areas 12.
How Used
The present gelastic cushion material can be flipped over when used.  By flipped over, the above-identified bottom layer 90 becomes the layer that the patient contacts.  That way the present gelastic cushion material has increased surface area applied to the patient which can decrease the pressure applied to the patient.  When the cushion material is flipped over, as illustrated in figure 23, the first wall, the second wall and the third wall buckle in the same way as described and illustrated above, except upside down.
Jigsaw Embodiment
The present gelastic cushion material can also be made of parts interconnected together.  This jigsaw embodiment allows (1) the first wall 20 to be made of a first gelastic material having a durometer value of a; (2) the second wall 22 to be made of the first gelastic material or a second gelastic material having (i) a durometer value of a or b (wherein durometer value of b is different from the durometer value of a) and/or (ii) a composition different from the first gelastic material; and (3) the third wall 24 to be made of the first gelastic material, the second gelastic material or a third gelastic material having (i) a durometer value of a, b or c (wherein the durometer value of c is different from the durometer values of a and b) and/or (ii) a composition different from the first and second gelastic materials.  Each wall material 20, 22, 24 interconnects to each other wall like a three dimensional jigsaw puzzle.  Examples of such three dimensional jigsaw puzzle embodiments are illustrated in figures 24 to 30.  In particular, figure 24 illustrates an alternative embodiment of figure 2 -- a top view of a designated top section 40 of the present multi-walled of different height gelastic cushion material.  Figure 25 is a cross-sectional view of figure 24 taken along the lines 25-25.  In figure 25, the third wall 24 retains its height (h3) between the interior section of first wall 20b and 20c.  Implicitly illustrated in figure 25 is the fact that second wall 22 has a gap area 224 (a high gap area) that allows the third wall 24 to retain its height between the interior section of first wall 20b and 20d.  
Figures 25, 26 (a view of figure 24 taken along the lines 26-26) and 29 (an alternative embodiment of figure 26) illustrate the third wall 24 has projections 242 having a height (Q1).  The height Q1 can be any level that allows the third wall 24 to interconnect with the first wall 20 as illustrated in figures 26 and 29.
Figure 27 illustrates an alternative embodiment of figure 24 taken along the lines 27-27 wherein the second wall 22 has a small gap area 224 that requires the third wall 24 to not retain its height (h3) between the interior section of first wall 20b and 20d.  Figures 27, 28 and 30 illustrate the second wall 22 has projections 222 having a height (Q2).  The height Q2 can be any level that allows the second wall 22 to interconnect with the first wall 20 as illustrated in figures 28 and 30. 
If this embodiment is used, each wall 20, 22, 24 is to be molded individually if the gelastic materials are all different gelastic compositions and/or durometer strengths.  If two of the walls are of the same material and durometer strength, then those two walls can be molded together while the last wall is molded individually and then later interconnected with the two walls.
Filler
The gelastic cushion material can have filler positioned within the opening areas 12.  The filler can be a fluid like water or an aqueous liquid, a gel material, bead material like polyethylene beads, down, horsehair, and combinations thereof.  The filler can strengthen, maintain, or weaken the gelastic walls material.
Adjusting Wall Strength
If the embodiment with a skin layer 150 is used, the walls 20, 22, 24 of the present gelastic cushion material can be strengthened by positioning a peg 600, as illustrated in figure 32 under the skin layer 150.  Depending on the size of the peg 600, the gelastic cushion material's walls can be strengthened by pulling the walls closer together when the skin layer 150 is positioned over the peg 600.  The peg 600 can be any material like wood, gelastic material, metallic, polymeric or combinations thereof.
Alternatively, the peg 600 can be positioned below a gelastic material without any skin layer 150 but having the peg positioned below the first wall 20, the second wall 22, the third wall 24 or combinations thereof.
Another embodiment of using the peg 600 is illustrated at figure 33, the peg 600 material can be positioned on and attached to a non-woven material 602 or equivalent thereof.  The non-woven material 602 with the peg 600 material can be positioned below the gelastic material and/or attached to the bottom surface 90 of the gelastic material.  One example in which the non-woven can be attached to the gelastic cushion is by ironing (heating) the non-woven material to the gelastic material.
Another embodiment of the present invention occurs when different sized and/or shaped pegs are positioned below certain locations of the gelastic material in order to strengthen some areas and not others.  This embodiment is a variation of the embodiments illustrated in figures 32 and 33 but with more pegs of different shapes and/or sizes for different areas of the gelastic material.
While the invention has been illustrated and described in detail in the drawings and foregoing description, the same is to be considered as illustrative and not restrictive in character, it being understood that only the preferred embodiments have been shown and described and that all changes and modifications that come within the spirit of the invention are desired to be protected.
3. BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
Figure 1 illustrates an isometric view of the present invention.
Figure 2 is a top view of figure 1 taken only at box 2.
Figure 3 is a cross-sectional view of figure 2 taken along the lines 3-3.
Figure 4 illustrates a first embodiment of a top view of figure 2 when an object buckles just the first wall.
Figure 5 is a cross-sectional view of figure 4 taken along the lines 5-5.
Figure 6 illustrates a second embodiment of a top view of figure 2 when an object buckles the first wall and the second wall, not the third wall.
Figure 7 is a cross-sectional view of figure 6 taken along the lines 7-7.
Figure 8 is top view of mold components to form one embodiment of the present invention.
Figure 9 is front view of figure 8 taken along the lines 9-9 that illustrates component 102a and a portion of component 102d.
Figure 10 illustrates an alternative embodiment of figure 3.
Figure 11 illustrates figure 10 taken along the lines 11-11.
Figure 12 illustrates an alternative embodiment of figure 3.
Figure 13 illustrates figure 12 taken along the lines 13-13.
Figure 14 illustrates an alternative embodiment of figure 3.
Figure 15 illustrates figure 14 taken along the lines 15-15.
Figure 16 illustrates an alternative embodiment of figure 3.
Figure 17 illustrates figure 16 taken along the lines 17-17.
Figures 18a and b illustrate alternative embodiments of figure 3 with a bottom (skin) layer, an aperture, and an interconnector.
Figure 19 illustrates an alternative embodiment of figure 8 with an extra mold positioned on a mold component or an indentation in the mold component.
Figure 20 illustrates a front view of figure 19 taken from arrow 20.
Figure 21 illustrates an alternative embodiment of figure 2.
Figure 22 illustrates a mattress configuration that uses the present invention.
Figure 23 illustrates an alternative embodiment of figure 3 wherein the cushion is used upside down.
Figure 24 illustrates an alternative embodiment of figure 2 using a jigsaw embodiment.
Figure 25 is a cross-sectional view of figure 24 taken along the lines 25-25.
Figure 26 is a view of figure 24 taken along the lines 24-24.
Figure 27 is a cross-sectional view of figure 24 taken along the lines 27-27 - a different embodiment when compared to figure 25.
Figure 28 is a view of figure 24 taken along the lines 28-28.
Figure 29 is an alternative embodiment of figure 26.
Figure 30 is an alternative embodiment of figure 28.
Figure 31 is a cross-sectional view of figure 19 taken along the lines 31-31.
Figure 32 is an alterative embodiment of figure 3.
Figure 33 is an alternative embodiment of figure 3.
1.  A gelastic cushion comprising
A.  a first wall (i) made of a first gelastic material having a first triblock polymer of the general configuration A-B-A and a first plasticizer; (ii) defines a first opening area, (iii) is the tallest wall in the gelastic cushion with a height H1, (iv) has a width W1 that allows the first wall to buckle, when a force is applied to the first wall, into the first opening area or into (a) an adjacent second opening and/or (b) exterior to the perimeter of the gelastic structure;
B.  a second wall (i) made of a second gelastic material having a second triblock polymer of the general configuration A-B-A and a second plasticizer; (ii) positioned within the first opening, (iii) interconnects to the first wall at a first interconnection point and a second interconnection point wherein the first interconnection point is diametrical to the second interconnection point; (iv) has a height H2, which is less than H1 and the difference between H1 and H2 is distance D1; (v) has a width W2 that allows the second wall to buckle into the first opening area if the force applied to the first wall buckles the first wall a distance D1+, which is any distance greater than D1.
2.  The gelastic cushion of claim 1 wherein W1 and W2 are the same width.
3.  The gelastic cushion of claim 1 wherein W1 and W2 are different widths.
4.  The gelastic cushion of claim 1 wherein the second wall has a top surface having a concave shape between the first interconnection point and the second interconnection point.
5.  The gelastic cushion of claim 1 wherein the second wall has a top surface having a convex shape between the first interconnection point and the second interconnection point.
6.  The gelastic cushion of claim 1 wherein the second wall has a top surface having a planar shape between the first interconnection point and the second interconnection point.
7.  The gelastic cushion of claim 1 further comprising a third wall (i) made of a third gelastic material having a third triblock polymer of the general configuration A-B-A and a third plasticizer; (ii) positioned within the first opening, (iii) interconnects to the first wall at a third interconnection point and a fourth interconnection point wherein the third interconnection point is diametrical to the fourth interconnection point and is not the first interconnection point or the second interconnection point; (iv) a height H3, which is lower than H1 and H2 wherein the difference between H1 and H3 is distance D3 and the difference between H2 and H3 is distance D2; (v) a width W3 that allows the third wall to buckle into the first opening area if the force applied to (a) the first wall buckles the first wall a distance D3+, which is any distance greater than D3 and (b) the second wall buckles the second wall a distance D2+, which is any distance greater than D2.
8.  The gelastic cushion of claim 7 wherein W1, W2, and W3 are the same width, different widths or combinations thereof.
9.  The gelastic cushion of claim 7 wherein the second wall has a top surface having a shape selected from the group consisting of convex, concave, planar, and combinations thereof; and the third wall has a top surface having a shape selected from the group consisting of convex, concave, planar, and combinations thereof.
10.  The gelastic cushion of claim 1 wherein the gelastic cushion has a bottom layer formed of a fourth gelastic material made of a fourth gelastic material having a fourth triblock polymer of the general configuration A-B-A and a fourth plasticizer, interconnected to the first wall and the second wall.
11.  The gelastic cushion of claim 10 wherein the bottom layer has an aperture.
12.  The gelastic cushion of claim 11 wherein the aperture receives an interconnection device.
13.  The gelastic cushion of claim 10 wherein the bottom layer receives an interconnection device.
14.  The gelastic cushion of claim 1 wherein the first wall is not contiguous.
15.  The gelastic cushion of claim 1 wherein the gelastic structure is incorporated into a portion of a mattress design.
16.  A gelastic cushion comprising:
a head section, a foot section and a torso/pelvic section made of a gelastic material having a triblock polymer of the general configuration A-B-A and a plasticizer;
the torso/pelvic section contains a first gelastic structure having
A.  a first wall that (i) defines a first opening area, (ii) is the tallest wall in the structure with a height H1, (iii) a width W1 that allows the first wall to buckle, when a force is applied to the first wall, into the first opening area or into (a) an adjacent second opening and/or (b) exterior to the perimeter of the gelastic structure;
B.  a second wall (i) positioned within the first opening, (ii) interconnects to the first wall at a first interconnection point and a second interconnection point wherein the first interconnection point is diametrical to the second interconnection point; (iii) has a height H2, which is less than H1 and the difference between H1 and H2 is distance D1; (iv) has a width W2 that allows the second wall to buckle into the first opening area if the force applied to the first wall buckles the first wall a distance D1+, which is any distance greater than D1; and
the head section and the foot section contain a second gelastic structure having a fourth wall that (i) defines a primary opening area, (ii) has a height H4, (iii) a width W4 that allows the first wall to buckle, when a force is applied to the fourth wall, into the primary opening area or into (a) an adjacent primary opening area, (b) the first opening and/or (c) exterior to the perimeter of the gelastic structure;
wherein the fourth wall and the first wall have top surfaces that are planar with each other.
17.  The gelastic cushion of claim 16 wherein H1 is greater than H4.
18.  The gelastic cushion of claim 16 wherein H1 is equal to H4.
19.  A method to produce a gelastic cushion comprising:
A.  selecting a mold material;
B.  cutting the mold material to create a gelastic structure having (1) a first wall that (i) defines a first opening area, (ii) is the tallest wall in the structure with a height H1, (iii) a width W1 that allows the first wall to buckle, when a force is applied to the first wall, into the first opening area or into (a) an adjacent second opening and/or (b) exterior to the perimeter of the gelastic structure; (2)a second wall (i) positioned within the first opening, (ii) interconnects to the first wall at a first interconnection point and a second interconnection point wherein the first interconnection point is diametrical to the second interconnection point; (iii) has a height H2, which is less than H1 and the difference between H1 and H2 is distance D1; (iv) has a width W2 that allows the second wall to buckle into the first opening area if the force applied to the first wall buckles the first wall a distance D1+, which is any distance greater than D1;
C.  pouring a gelastic material into the mold to form the gelastic cushion.
20.  The method of claim 19 wherein the second wall has a top surface having a shape selected from the group consisting of convex, concave, planar, and combinations thereof.
21.  The gelastic cushion of claim 1 wherein the first opening area contains a filler material.
22.  The gelastic cushion of claim 21 wherein the filler material is selected from the group consisting of an aqueous fluid, a gel material, a bead material, bedding insulation material and combinations thereof.
23.  The gelastic cushion of claim 1 wherein the first gelastic material and the second gelastic material can be the same or different materials.
24.  The gelastic cushion of claim 7 wherein the first gelastic material, the second gelastic material, and the third gelastic material can be the same materials, different materials or combinations thereof.
25.  The gelastic cushion of claim 10 wherein the first gelastic material, the second gelastic material, the third gelastic material, and the fourth gelastic material can be the same materials, different materials or combinations thereof.
26.  The gelastic cushion of claim 1 wherein the second wall has a protrusion and the protrusion interconnects the first wall at the first interconnection point.
27.  The gelastic cushion of claim 1 wherein the second wall and the first wall are formed in the same mold with the same gelastic material so the second wall interconnects to the first wall at the first interconnection point.
28.  The gelastic cushion of claim 7 wherein the second wall has a gap to receive a portion of the third wall.
29.  The gelastic cushion of claim 28 wherein the third interconnection point receives a portion of the third wall.
30.  The gelastic cushion of claim 1 further comprising a peg positioned below the second wall.
31.  The gelastic cushion of claim 10 further comprising a peg positioned below the bottom layer.
32.  The gelastic cushion of claim 1 further comprising a peg positioned below the gelastic cushion and attached to a non-woven.
33.  A method to produce a gelastic cushion comprising:
A.  selecting a first mold material, and cutting the first mold material to create a first wall that (i) defines a first opening area, (ii) is the tallest wall in the gelastic cushion with a height H1, (iii) a width W1 that allows the first wall to buckle, when a force is applied to the first wall, into the first opening area or into (a) an adjacent second opening and/or (b) exterior to the perimeter of the gelastic structure, and (iv) forms a first interconnection point and a second interconnection point wherein the first interconnection point is diametrical to the second interconnection point;
B.  selecting a second mold material, and cutting the second mold material to create a second wall that (i) can be positioned within the first opening, (ii) forms interconnection projections to fit within the first interconnection point and the second interconnection point; (iii) has a height H2, which is less than H1 and the difference between H1 and H2 is distance D1; (iv) has a width W2 that allows the second wall to buckle into the first opening area if the force applied to the first wall buckles the first wall a distance D1+, which is any distance greater than D1;
C.  pouring a first gelastic material into the first mold to form the first wall and a second gelastic material into the second mold to form the second wall; 
D.  interconnecting the first wall to the second wall.
1. ABSTRACT
The present invention is directed to a gelastic cushion.  The gelastic cushion is made from a conventional gelastic composition.  The gelastic cushion has a structure having a first wall that defines an opening area and buckles when a force is applied to the first wall.  When the first wall buckles a predetermined amount, a second wall, interconnected to the first wall, also buckles.  The second wall decreases the chance that the first wall bottoms out.  Bottoming out increases the pressure on the patient (a.k.a., the force) overlying the gelastic cushion.  That increased pressure is undesirable.
2. REPRESENTATIVE DRAWING
Fig. 1
2008188412.tif 000037
2008188412.tif 000038
2008188412.tif 000039
2008188412.tif 000040
2008188412.tif 000041
2008188412.tif 000042
2008188412.tif 000043
2008188412.tif 000044
2008188412.tif 000045
2008188412.tif 000046
2008188412.tif 000047
2008188412.tif 000048
2008188412.tif 000049
2008188412.tif 000050
2008188412.tif 000051
2008188412.tif 000052
2008188412.tif 000053
2008188412.tif 000054
2008188412.tif 000055
2008188412.tif 000056
2008188412.tif 000057
2008188412.tif 000058
2008188412.tif 000059
2008188412.tif 000060
2008188412.tif 000061
2008188412.tif 000062
2008188412.tif 000063
2008188412.tif 000064
2008188412.tif 000065
2008188412.tif 000066
2008188412.tif 000067
2008188412.tif 000068
2008188412.tif 000069
2008188412.tif 000070