(57)【要約】【課題】  体腔内の深部においても内視鏡の湾曲部の湾曲操作を充分な角度を有して行えると共に、操作性、及び体腔内への挿入性が良く、且つ、挿入部の湾曲機構を安価に製造できる回転自走式の内視鏡、及び回転自走式内視鏡装置を提供すること。【解決手段】  本発明の回転自走式内視鏡装置は、体腔内に挿入される挿入部本体１０と、該挿入部本体の外周に回動自在に設けられ、表面が螺旋形状の回転筒体５１と、上記回転筒体を上記挿入部本体に対して回動させる回動手段１６と、上記挿入部本体の先端部分に設けられ、流体の給排により上記体腔へ作用する流体機能部３８，４０，８１，７０と、該流体機能部へ所定の流体を給排するための流体給排手段５４，５５と、を備えた。【選択図】図１
2008188360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入される挿入部本体と、
該挿入部本体の外周に回動自在に設けられ、表面が螺旋形状の回転筒体と、
上記回転筒体を上記挿入部本体に対して回動させる回動手段と、
上記挿入部本体の先端部分に設けられ、流体の給排により上記体腔へ作用する流体機能部と、
該流体機能部へ所定の流体を給排するための流体給排手段と、
を備えたことを特徴とする回転自走式内視鏡装置。
【請求項２】
上記流体機能部は、上記挿入部本体に配設される湾曲部内に設けられた、上記流体供給手段からの上記流体の給排による圧力によって該湾曲部を湾曲可変する湾曲機構であることを特徴とする請求項１に記載の回転自走式内視鏡装置。
【請求項３】
上記流体機能部は、上記挿入部本体の先端部に配設された、上記流体供給手段によって、上記体腔に対して流体を給排する流体給排部であることを特徴とする請求項１に記載の回転自走式内視鏡装置。
【請求項４】
上記流体機能部は、上記挿入部本体の先端部の外周部に設けられ、上記流体供給手段からの流体により伸縮自在なバルーンであることを特徴とする請求項１に記載の回転自走式内視鏡装置。
【請求項５】
体腔内に挿入され、撮像手段と照明手段からなる電気装置、及び該体腔に対する流体給排部を備えた内視鏡先端部、及び湾曲部を備えた挿入部本体と、
該挿入部本体の外周に回動自在に設けられ、表面が螺旋形状の回転筒体と、
上記回転筒体を上記挿入部本体に対して回動させる回動手段と、
上記湾曲部内に設けられ、流体圧によって該湾曲部を湾曲可変する湾曲機構と、
上記電気装置へ駆動、及び通信のための電気信号を授受する制御手段と、
上記流体給排部、及び上記湾曲機構へ所定の流体を給排するための流体給排手段と、
を備えたことを特徴とする回転自走式内視鏡装置。
【請求項６】
上記挿入部本体と上記回動手段とが着脱自在であって、
上記挿入部本体と上記回動手段との連結時に、上記制御手段と上記電気装置とを電気的に接続する共に、上記流体給排手段と、上記流体給排部、及び上記湾曲機構との流体通路を連通する接続機構を備えたことを特徴とする請求項５に記載の回転自走式内視鏡装置。
【請求項７】
上記接続機構は、
上記挿入部本体に設けられ、上記電気装置と電気的に接続された第１のコネクタ端子部、及び上記流体給排部、或いは上記湾曲機構と連通する第１の係合部を備えた第１のコネクタと、
上記回動手段に設けられ、上記第１のコネクタ端子部と着脱自在で、上記制御手段と電気的に接続された第２のコネクタ端子部、及び上記第１の係合部に係合して、上記流体給排手段と上記湾曲機構部とを連通する第２の係合部を備えた第２のコネクタと、
を備えたことを特徴とする請求項６に記載の回転自走式内視鏡装置。
【請求項８】
上記接続機構は、上記挿入部本体に設けられ、上記回動手段により上記回転筒体と一体的に回転する第１のコネクタ、及び上記回動手段に設けられる第２のコネクタによって、上記制御手段と上記電気装置とを電気的に接続するスリップリング機構が構成され、
上記第１のコネクタが外周部に上記流体給排部、或いは上記湾曲機構と連通する流体通路が開口する周溝と、
上記第２のコネクタが上記流体給排手段と連通する流体通路が上記周溝に対応した位置の内周面で開口する上記第１のコネクタが係入する係合穴部と、
を備えたことを特徴とする請求項６に記載の回転自走式内視鏡装置。
【請求項９】
上記先端部は、外周部に上記流体供給手段からの流体により伸縮自在なバルーンを有し、
上記接続機構は、上記流体供給手段と、上記バルーンとの流体通路を連通することを特徴とする請求項６から請求項８の何れか１項に記載の回転自走式内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、回転自走式内視鏡を備えた回転自走式内視鏡装置、詳しくは被検体に挿入可能な可撓性を有する細長なチューブの外周に螺旋形状部を配置した回転自走式内視鏡装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
周知の如く、体腔内に細長の挿入部を挿入して体腔内の臓器を観察したり、必要に応じて処置具チャンネルに挿通させた処置具を用いて各種治療処置を行なったりすることのできる内視鏡が一般に実用化されている。
【０００３】
このような内視鏡においては、挿入部の先端側に上下、及び左右に湾曲し得るように構成した湾曲部が設けられている。この湾曲部は、手元側の操作部に設けられる操作部材に連動して構成されており、当該操作部材の所定の操作によって、湾曲部の湾曲操作を行なうことができるようになっている。
【０００４】
このような構成の内視鏡の挿入部を、例えば入り組んだ体腔内管路、より詳しくは大腸などのように３６０°（度）のループを描くような管腔内に挿入する際には、操作部の操作部材を操作して湾曲部の湾曲操作を行なうと同時に、挿入部の捻り操作を行なう等によって管腔内において挿入部を進行させ、これにより、観察を目的とする管腔内の所望の部位に向けて挿入するという操作が行なわれる。
【０００５】
このような、内視鏡の挿入部の挿入性を向上させるための種々の提案が、例えば、特許文献１等によってなされている。
【０００６】
上記特許文献１によって開示されている回転自走式内視鏡装置は、回転により推進力を得るように構成した内視鏡を含んで構成されている。この内視鏡は、挿入部と、この挿入部より大きい外径を有する先端部材とからなり、挿入部と先端部材の各外周面上には螺旋を形成して構成されている。そして、先端部材の外径は、挿入部の外径よりも大きくなるように構成した回転自走式の内視鏡である。
【０００７】
このような構成とすることで、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入した際に、当該挿入部、及び先端部材から管腔内壁に加わる圧力を減少させると共に、螺旋の回転により得られる推進力を有効に利用し得るようにしている。
【特許文献１】特開２００５−３２９０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１によって開示されている回転自走式の内視鏡は、湾曲部がワイヤの牽引弛緩によって、湾曲操作される構成となっている。
【０００９】
しかしながら、このように、内視鏡の湾曲部の湾曲操作をワイヤによって行う構成であると、湾曲部の湾曲時にワイヤを被覆しているコイルパイプ等の被覆チューブが圧縮されて、挿入部自体が内蔵物によって硬化してしまう。これにより、内視鏡の挿入部の挿入性が低下してしまうという問題がある。その結果、挿入部の体腔内への挿入時、患者に苦痛を与えてしまう場合がある。
【００１０】
また、挿入部を長尺に設定したり、短尺でも挿入部がループしたりする場合には、ワイヤとコイルパイプ等の被覆部材との摩擦抵抗が増大し、湾曲部が充分な湾曲角度を有して湾曲することが困難となってしまう。
【００１１】
さらに、挿入部を回転機構部、操作部等と着脱自在な構成とすると、湾曲部を湾曲操作するためのワイヤの接続機構が複雑となるばかりでなく、この構成を実現するため、製造コスト高となってしまう。
【００１２】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、体腔内の深部においても内視鏡の湾曲部の湾曲操作を充分な角度を有して行え、操作性、及び挿入性が良く、且つ、挿入部の湾曲機構を安価に製造できる回転自走式内視鏡装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明の第１の回転自走式内視鏡装置は、体腔内に挿入される挿入部本体と、該挿入部本体の外周に回動自在に設けられ、表面が螺旋形状の回転筒体と、上記回転筒体を上記挿入部本体に対して回動させる回動手段と、上記挿入部本体の先端部分に設けられ、流体の給排により上記体腔へ作用する流体機能部と、該流体機能部へ所定の流体を給排するための流体給排手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の第２の回転自走式内視鏡装置は、体腔内に挿入され、撮像手段と照明手段からなる電気装置、及び該体腔に対する流体給排部を備えた内視鏡先端部、及び湾曲部を備えた挿入部本体と、該挿入部本体の外周に回動自在に設けられ、表面が螺旋形状の回転筒体と、上記回転筒体を上記挿入部本体に対して回動させる回動手段と、上記湾曲部内に設けられ、流体圧によって該湾曲部を湾曲可変する湾曲機構と、上記電気装置へ駆動、及び通信のための電気信号を授受する制御手段と、上記流体給排部、及び上記湾曲機構へ所定の流体を給排するための流体給排手段と、を備えた。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、体腔の深部においても湾曲部の湾曲操作を充分な角度を有して行えると共に、操作性、及び挿入性が良く、且つ、挿入部の湾曲機構を安価に製造できる回転自走式内視鏡装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。
【００１７】
（第１の実施の形態）
図１〜図１０は、本発明の第１の実施形態に係り、図１は回転自走式内視鏡装置の全体構成を示す外観斜視図、図２は図１の回転自走式内視鏡装置における内視鏡の先端部と湾曲部と螺旋形状部のそれぞれを部分的に示す断面図、図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った湾曲部の断面図、図４は湾曲部内のマルチルーメンチューブを示す斜視図、図５は図２の内視鏡における螺旋形状部を示し、一部を断面で示す要部拡大図、図６はコネクタカバーとモータボックスの内部構成を説明するための図、図７はマルチルーメンチューブの湾曲作用を説明するための図、図８は図７の状態から一方向へ湾曲した状態のマルチルーメンチューブの湾曲作用を説明するための図、図９は挿入補助具を患者の肛門から直腸へ挿入し、挿入部本体が直腸まで挿入された状態を示す図、図１０は大腸内に挿入された挿入部本体が盲腸近傍に到達した状態を示す図である。
【００１８】
まず、本実施形態の回転自走式内視鏡装置の全体構成について、図１を用いて以下に説明する。図１に示すように、本実施形態の回転自走式内視鏡装置１は、回転自走式の内視鏡２を有して構成されている。この回転自走式内視鏡装置１は、回転自走式の内視鏡２と、３つの制御系機器を備えると共に、モニタ３ａと、吸引器５とによって主に構成されている。
【００１９】
内視鏡２は、挿入部６と、回動手段を構成するモータボックス１６と、によって主に構成されている。このうち、挿入部６は、先端側から順に先端部８、及び湾曲部９を備えた挿入部本体１０と、挿入補助具１１と、挿入部収納ケース１２と、挿入補助具１１と挿入部収納ケース１２との間に介装されるコルゲート状チューブからなる先端側案内管１３と、コネクタカバー１５と挿入部収納ケース１２との間に介装されるコルゲート状チューブからなるカバー側案内管１４と、このカバー側案内管１４の一端が連結されるコネクタカバー１５等によって構成されている。また、内視鏡２のモータボックス１６には、後述する回転筒体に回転力を付与するモータ等が内蔵されている。
【００２０】
本実施の形態の回転自走式内視鏡装置１は、内視鏡２に操作部を有さず、後述するがリモートコントロールユニット６７によって湾曲操作される湾曲部９が流体により湾曲自在な構成となっている。
【００２１】
制御系の機器には、電気的な構成を制御する制御手段である第１の制御装置３と、内視鏡機能である送気、及び湾曲部９の湾曲を制御する流体給排手段の１つを構成する第２の制御装置５４と、内視鏡機能である送水、及び吸引を制御する流体給排手段のもう１つを構成する第３の制御装置５５と、から構成されている。これら３つの制御装置３，５４，５５は、キャスタ付のトロリー５９に載置されている。
【００２２】
第１の制御装置３は、各種内視鏡機能を一括して操作可能な操作指示部である、上述のリモートコントロールユニット（以下、リモコンと略記する）６７が接続されている。このリモコン６７には、各種内視鏡機能を操作する操作スイッチ６８と、内視鏡２の湾曲部９の湾曲操作をするための、例えば、ジョイスティックタイプの操作レバー６９を有している。
【００２３】
このリモコン６７は、第１の制御装置３と、図示しないが、ここでは背面側で接続されている。また、リモコン６７は、他の制御装置５４，５５が背面側で図示しない通信ケーブルにより第１の制御装置３に電気接続されており、これら３つの制御装置３，５４，５５を一括して操作指示可能となっている。
【００２４】
また、第１の制御装置３は、内視鏡２の撮像系、照明系、及び回転自走のためのモータの駆動を制御するものである。つまり、第１の制御装置３は、内視鏡２が捉える画像処理、後述する照明手段であるＬＥＤ照明への給電、及びモータボックス１６に設けられた上記モータへの給電をリモコン６７の各種スイッチ６８の操作に基づいて駆動制御する。
【００２５】
尚、第１の制御装置３には、内視鏡２の後述の回転筒体を所定の方向へ回動させ停止させるための操作を行なうフットスイッチが電気ケーブルを介して接続されていても良い。
【００２６】
また、上記回転筒体の回転方向の操作、停止操作などを行なう進退スイッチとしては、上記リモコン６７以外に、第１の制御装置３の前面等にも配設されている（特に図示せず）。この第１の制御装置３の前面には、電源スイッチのほか、内視鏡２の上記回転筒体の回転速度を、可変操作を行なう操作ダイヤル等、各種の操作部材が配設されている。
【００２７】
また、第１の制御装置３は、モニタ３ａと電気的に接続されている。モニタ３ａは、内視鏡２によって取得された内視鏡画像を表示する表示装置である。
【００２８】
第２の制御装置５４には、二酸化炭素（ＣＯ２）ボンベ５７が接続されており、図示しないが、エアー送気のためのコンプレッサ、給排気弁などが内蔵されている。
【００２９】
リモコン６７の操作レバー６９により、所定の操作がなされると、第２の制御装置５４の制御によってＣＯ２ボンベ５７、バルブ類、及び排気弁（いずれも、不図示）が動作して湾曲部９の湾曲操作が行えるようになっている。
【００３０】
リモコン６７の各種スイッチ６８により、所定の操作がなされると、第２の制御装置５４の制御によって、図示しないコンプレッサ，バルブ類の動作に従いコンプレッサからの空気は、内視鏡２の先端部８に形成された開口部（特に図示せず）から噴射されるようになっている。尚、この送気に用いられる流体は、ＣＯ２ボンベ５７からの二酸化炭素ガスを用いることがあり、エアー、或いは二酸化炭素ガスの送気時に、リモコン６７により何れかの流体の送気が選択自在となっている。
【００３１】
また、第３の制御装置５５には、チューブ５ａを備えた吸引器５、及び送水タンク２４が接続されている。この送水タンク２４の内部には、蒸留水，生理食塩水等が貯留されている。尚、本実施形態の回転自走式内視鏡装置１においては、第２の制御装置５４に接続される別体構成の吸引器５を用いた例を示しているが、これに換えて、例えば病院、施設に備え付けの吸引システムを利用するような形態としてもよい。
【００３２】
リモコン６７の各種スイッチ６８により、所定の操作がなされたとき、第３の制御装置５５の制御によって図示しない吸引ポンプ，バルブ類等が動作して、送水タンク２４から蒸留水または生理食塩水等が、先端部８に形成される開口部（特に図示せず）から外部へ向けて（先端部８の前面に向けて）噴出するようになっている。
【００３３】
そして、リモコン６７の各種スイッチ６８により、所定の操作がなされると、第３の制御装置５５の制御によって吸引ポンプ，バルブ類（図示せず）が動作して先端部８の吸引チャンネル開口部（図示せず）から被検体内の体液等が吸引される。この吸引された体液等は、第２の制御装置５４にチューブ５ａで接続される吸引器５へと送り込まれる。
【００３４】
上述したトロリー５９には、ここでは３つの関節部を有するアーム５８の一端が固定されている。また、このアーム５８の他端には、内視鏡２のモータボックス１６が固定される。このアーム５８には、図示していないが、内視鏡２の各種流体供給用のチューブ、及び先端部８内の光学機器、及びモータボックス１６内の後述するモータ６５と接続される各種通信ケーブルが挿通、或いは外表面に沿わされている。尚、これら各種チューブ、及び各種通信ケーブルは、本実施の形態において、夫々対応した制御装置３，５４，５５に背面側で接続されている。
【００３５】
次に、内視鏡２の挿入部６の一部を構成する先端部８、及び湾曲部９を備えた挿入部本体１０の詳細な構成について図２を用いて以下に説明する。  
まず、先端部８は、生体適合性を有する樹脂部材、或いは金属によって略円筒形状に形成される本体環２６により外形が主に構成されている。
【００３６】
この本体環２６の内部には、光学装置の１つである電気装置の撮像ユニット２７等が配設されている。この撮像ユニット２７は、略短管状の保持管２８ａと、この保持管２８ａの基端面、及び外周の一部を覆うように配設されるカバー管２８ｂと、保持管２８ａの前面側を覆うように先端面の一部を構成する透明なカバー体２９とによって、その外形が形成されている。
【００３７】
保持管２８ａ、及びカバー管２８ｂは、生体適合性を有する金属により形成されている。カバー体２９は、生体適合性を有する透明な合成樹脂により形成されている。保持管２８ａは、本体環２６の内部に収容されている。
【００３８】
カバー管２８ｂは、保持管２８ａの基端側に嵌着されており、その底面部には貫通孔が形成されている。この貫通孔に信号ケーブル３３が挿通している。カバー体２９は、保持管２８ａの前面側の先端開口を気密に封止するように嵌着されている。
【００３９】
上述した、撮像ユニット２７において、保持管２８ａ，カバー管２８ｂ，カバー体２９等によって形成される空間内には、対物レンズ群３０と、この対物レンズ群３０の光軸上に配置されるＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）、ＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等の光電変換素子である撮像素子３１と、フレキシブルプリント基板３２等が配設されている。
【００４０】
フレキシブルプリント基板３２は、撮像素子３１による光電変換処理によって生成される画像信号を受けて増幅等の各種の信号処理を行なう回路等が実装されている。そして、このフレキシブルプリント基板３２には、信号ケーブル３３が接続されている。この信号ケーブル３３は、カバー管２８ｂの貫通孔から延出し、当該先端部８から湾曲部９、及び内筒管４９ａを挿通して、コネクタカバー１５（図１参照）へと至り、当該コネクタカバー１５内部のコネクタ（図示せず）に接続されている。
【００４１】
対物レンズ群３０は対物レンズ枠３０ａに保持されている。この対物レンズ枠３０ａは、保持体３５に固定されている。対物レンズ枠３０ａの後方には、撮像素子３１を保持する撮像枠３１ａが嵌合している。
【００４２】
撮像素子３１の裏面には、回路基板３１ｂが取り付けられている。この回路基板３１ｂには、フレキシブルプリント基板３２が電気的に接続されている。
【００４３】
保持体３５は、略円形状に形成されており、その周縁部がカバー体２９の基端側内周面に対して固着されている。このとき、カバー体２９の中心軸と対物レンズ群３０の光軸とが略一致するように、カバー体２８に対して保持体３５が配置されている。
【００４４】
また、保持体３５には、光学装置の１つであり、照明部である複数のＬＥＤ３４が対物レンズ群３０を囲むように配置されている。
【００４５】
このように構成される撮像ユニット２７は、本体環２６の長手方向の中心軸に対して偏芯した所定の位置に配置された状態で、本体環２６の先端側開口部に配設される先端キャップ３６によって本体環２６に固定されている。
【００４６】
撮像ユニット２７の保持管２８ａと本体環２６との間に形成される隙間には、処置具/吸引用チューブ２３の先端部分と、この処置具/吸引用チューブ２３の先端側に連設される処置具/吸引管３７が配置されている。この処置具/吸引管３７の先端部分は、先端キャップ３６に固着されている。  
先端キャップ３６の先端側には、前面に向けて開口する流体給排部であると共に流体機能部を構成するチャンネル開口部３８が形成されている。
【００４７】
尚、図示していないが、保持管２８ａと本体環２６との間に形成される隙間には、送気用チューブ、及び送水用チューブに連通する管路も配設されている。そして、先端キャップ３６には、これらの管路のチャンネル開口部が形成されている。
【００４８】
次に、図２に加えて、図３〜図６に基づいて、内視鏡２の湾曲部９の内部構成について説明する。  
図２〜図６に示すように、湾曲部９内には、先端側で先端部８の基端内周と嵌合固定されたチューブ保持環８６と、このチューブ保持環８６に先端が嵌着し、複数の穴部であるルーメン８２が軸に沿って形成された流体機能部を構成するマルチルーメンチューブ８１と、このマルチルーメンチューブ８１の内周に固着された内径保持チューブ８４と、マルチルーメンチューブ８１の外周に固着された外径保持チューブ８５と、マルチルーメンチューブ８１の基端に嵌着する封止環８７と、が設けられている。  
チューブ保持環８６は、金属、或いは硬質な樹脂により形成され、マルチルーメンチューブ８１の先端面を覆い、各ルーメン８２の先端を封止している。
【００４９】
マルチルーメンチューブ８１は、各ルーメン８２の先端部分を封止する封止材８３を有し、シリコンゴムなどの弾性材（合成樹脂）から形成されている。すなわち、マルチルーメンチューブ８１の各ルーメン８２の先端部分は、封止材８３、及びチューブ保持環８６により気密保持された状態となっている。また、本実施の形態のマルチルーメンチューブ８１には、図３、及び図４に示すように、湾曲部９の上下左右に合わせた位置にルーメン８２が４つ形成されている。
【００５０】
内径保持チューブ８４は、コイル管、コルゲート管などからなり、所定の可撓性を有している。また、外径保持チューブ８５は、薄肉の平コイル管、網管であるブレード管、コルゲート管などからなる可撓性を有した部材で形成されている。また、この外径保持チューブ８５の外周には、チューブ体の湾曲外皮４１が被覆されている。
【００５１】
封止環８７は、マルチルーメンチューブ８１の各ルーメン８２の基端部分を封止しており、各ルーメン８２に対応して連通する、クランク状の４つ接続パイプ８８の一端が嵌着されている。これら接続パイプ８８の他端には、夫々、二酸化炭素（ＣＯ２）ガスを供給するための湾曲用チューブ８９の先端が接続されている。
【００５２】
尚、図示しないが、各湾曲用チューブ８９の基端は、上述したアーム５８に挿通、或いは外表面に沿わされて、第２の制御装置５４に接続されている。
【００５３】
本実施の形態では、湾曲部９の湾曲外皮４１を一体的に形成した生態適合性のあるラテックスゴム、合成ゴム、熱加工性エラストマなどの伸縮性に富んだ樹脂から形成している。この湾曲外皮４１は、先端部分と基端部分が先端部８の本体環２６、及び後述する螺旋管接続口金４８の外周を覆うように装着され、糸巻き接着部４２により固着されている。
【００５４】
次に、図２に加え、図５、及び図６を用いて、先端部８、及び湾曲部９以外の挿入部本体１０について説明する。
【００５５】
挿入部本体１０には、内筒管４９ａが配設されている。この内筒管４９ａは、細線のワイヤなどを筒状に編み込んで可撓性を持たせたチューブ体等によって形成される。そして、内筒管４９ａ内には、ＬＥＤ３４のケーブルを含む信号ケーブル３３、及び湾曲用チューブ８９等の各種チューブが挿通配置されている。これにより、内筒管４９ａは、内部に挿通配置される上述の各構成要素を保護している。
【００５６】
この内筒管４９ａには、その先端部分に設けられ合成樹脂により形成され上記湾曲部９との連結用係合部となる先端側口金５０と、この先端側口金５０に対して先端部分が接着剤５２により固着される螺旋形状部５１とから構成された回転筒体が外挿している。
【００５７】
先端側口金５０は、先端部分に螺旋管接続口金４８の突起部４８ａと係合し、いわゆるスナップフィットに係合する係合部５０ａが形成されている。先端側口金５０の係合部５０ａと螺旋管接続口金４８の突起部４８ａとが係合した状態では、先端側口金５０は、螺旋管接続口金４８に対して長手方向の軸廻りに回動自在となっている。そして、先端側口金５０の先端外周側には、若干の隙間を有して湾曲外皮４１の基端部が被覆されている。
【００５８】
この先端側口金５０に対して接着剤５２により一体的に固着されている螺旋形状部５１は、挿入方向である長手方向の軸回りに回動可能となるように構成されている。尚、挿入部本体１０は、回転しない。
【００５９】
この螺旋形状部５１は、コイル９１と樹脂薄膜９２とによって構成されており、挿入部本体１０の先端部分から少なくとも６００ｍｍ以上の範囲に亘って、若しくは湾曲部９よりも基端側の挿入部本体１０の全長に亘って設けられている。ここで、螺旋形状部５１の長さを、挿入部本体１０の先端部分から少なくとも６００ｍｍ以上の範囲に亘って設けるようにしているのは、次のような理由による。即ち、一般に肛門からＳ状結腸と下行結腸との境界までの長さが６００ｍｍ程度と言われていることを根拠として設定している。
【００６０】
螺旋形状部５１は、モータボックス１６（図１参照）に配設された、ここでは図示しない、後述するモータにより回転力が与えられるようになっている。螺旋形状部５１は、モータにより回転力が与えられて回転すると、螺旋形状部５１が被検体の体腔壁１００（図３参照）と接触することにより推進力が発生し、これにより当該螺旋形状部５１は、挿入方向へ進行することになる。このとき、螺旋形状部５１の先端部に固着されている先端側口金５０は、螺旋管接続口金４８に当接して湾曲部９を押圧する。これにより、先端部８、及び湾曲部９を含めた挿入部本体１０全体が体腔内の深部に向かって前進することになる。
【００６１】
したがって、上記モータを内蔵するモータボックス１６は、螺旋形状部５１（推進力発生部；後述する）を長手軸廻りに回転させる回転装置としての機能を有している。
【００６２】
次に、螺旋形状部５１の詳細構成について、図５を参照して以下に説明する。
【００６３】
螺旋形状部５１は、内筒管４９ａの外周側において、当該内筒管４９ａを軸中心として回転自在に配置され、推進力発生部として機能するようになっている。この螺旋形状部５１は、疎に巻いて形成され生体適合性を有するコイル９１と、このコイル９１の条線間を連設し生体適合性を有する樹脂薄膜９２とによって形成されている。
【００６４】
コイル９１の材質としては、例えばＮｉ（ニッケル）フリーコイル等の金属部材若しくは樹脂部材が適用される。また、コイル９１の素線の断面形状は、例えば略円形状のものとし、良好なトルク追従性となることを考慮して、その素線径を例えば１．０ｍｍ程度に設定している。そして、コイル９１のリード角は、推進速度が内視鏡検査に好適となるように、例えば角度９°（度）〜１５°（度）の範囲となるように設定されている。
【００６５】
樹脂薄膜９２は、図５に示すようにコイル９１の条線間を繋ぐように、当該コイル９１の外周側を被覆する形態で配置されている。これにより、コイル９１の条線間は連設した状態になる。
【００６６】
樹脂薄膜９２は、柔軟性と耐久性とのバランスを考慮して、例えば樹脂硬度５０〜９０度、膜厚さ０．０３〜０．２０ｍｍの材質で形成されている。そして、この樹脂薄膜９２を形成する樹脂としては、滑り性，柔軟性，成形性が良好で、かつ生体適合性を有する樹脂部材、例えばウレタン，熱可塑樹脂，ポリエステル等が用いられ、透明または半透明若しくは暗色に形成されている。
【００６７】
このように、螺旋形状部５１は、樹脂薄膜９２によってコイル９１の条線間を連設しつつ、当該コイル９１の外周側を被覆していることから、螺旋形状部５１の山部を高く形成することができる。したがって、体腔壁１００との引っかかりがよく、これにより得られる推進力が強くなるという性質を得えている。また、螺旋形状部５１は、コイル９１を用いていることから、その螺旋角度（リード角）等の設計を所望の設定に形成することができる上、構成が複雑にならないという利点がある。
【００６８】
さらに、疎に巻いたコイル９１を用いていることから、軽量に構成することができ、先端部８、及び湾曲部９を含めた挿入部本体１０の操作性を良好に保つことができるという利点もある。
【００６９】
さらに、螺旋形状部５１は、樹脂薄膜９２が金属コイル９１の内周側から内側に向けて突出するようなことがないので、内筒管４９ａに干渉することもないという効果もある。
【００７０】
尚、螺旋形状部５１を最大限度まで湾曲させた場合には、コイル９１の被覆部材となっている樹脂薄膜９２がコイル９１の条線間から内側に向けて突出する可能性も考えられる。このような場合において、樹脂薄膜９２が内筒管４９ａ等の内側配設部材等に干渉したり、これらを圧迫したり、干渉に起因して内筒管４９ａが共廻りしたりしないように、充分なクリアランス（隙間）が設けられている。
【００７１】
一方、螺旋形状部５１は、金属コイル９１を用いて形成されることから伸縮性を有する。このことから、挿入部の先端が腸壁に突き当たった際などには、当該先端が腸を押す力をゆるやかに変化させることになるので、腸への負荷を軽減するという効果がある。
【００７２】
このように、本実施形態の回転自走式内視鏡装置１における挿入部６は、先端部８、及び湾曲部９を含む挿入部本体１０と、これらをカバーする挿入補助具１１、先端側案内管１３、挿入部収納ケース１２、カバー側案内管１４等の各構成部材によって構成されている。
【００７３】
次に、挿入部本体１０に配設される螺旋形状部５１を回転駆動するための、コネクタカバー１５内、及びモータボックス１６内の構成について、図６を参照して簡単に説明する。  
挿入部本体１０の基端は、図６に示すように、コネクタカバー１５内で回動自在に設けられた回転パイプ６０に固定されている。この回転パイプ６０は、両端側を回動保持する軸受け６１と、これら軸受け６１の間に配設される受動側ギヤ６２と、を有している。また、軸受け６１は、コネクタカバー１５内で固定されている。
【００７４】
尚、挿入部本体１０の内筒管４９ａは、コネクタカバー１５に設けられる固定環６３により、固定支持されている。この固定環６３の基端からは、各種電気ケーブル、及び湾曲用チューブ８９等の各種チューブが延出している。
【００７５】
モータボックス１６には、回転駆動手段であるモータ６５が設けられている。コネクタカバー１５がモータボックス１６に合体されると、モータ６５の能動側ギヤ６６が回転パイプ６０の受動側ギヤ６２と噛合する構成となっている。これにより、モータ６５の回転駆動力が各ギヤ６６，６２を介して、回転パイプ６０に伝達され、挿入部本体１０に設けられた螺旋形状部５１が軸回りの所定方向に回転する。
【００７６】
次に、以上のように構成された本実施の形態の湾曲部９の湾曲動作について、図７、及び図８を用いて説明する。  
内視鏡２の湾曲部９は、例えば、図７に示すように、マルチルーメンチューブ８１の、ここでは紙面に向かった上方のルーメン８２内に二酸化炭素ガスが供給加圧されると、上述した内周側、及び外周側で覆われた保持チューブ８４，８５によって、当該ルーメン８２の膨張が規制される。すると、マルチルーメンチューブ８１は、二酸化炭素ガスが供給されたルーメン８２側のみが先端側へ延伸する作用を受け、図８に示すように、紙面に向かった下方へ湾曲する。
【００７７】
このように、マルチルーメンチューブ８１は、何れかのルーメン８２内が二酸化炭素ガス供給により加圧されることで、上下左右の４方向へ湾曲する。尚、マルチルーメンチューブ８１は、隣接した２つのルーメン８２内を同時に加圧し、その圧力加減によっては、長軸回りに自由に湾曲する。
【００７８】
以上のことから、本実施の形態の内視鏡２の湾曲部９は、内部のマルチルーメンチューブ８１の湾曲動作に伴って、湾曲する。尚、この湾曲部９の湾曲指示は、上述したように、リモコン６７の操作レバー６９により行われる。
【００７９】
また、本実施の形態においては、マルチルーメンチューブ８１に供給される二酸化炭素ガスと、さらに体腔内観察のための送気も、第２の制御装置５４に接続される流体供給源であるＣＯ２ボンベ５７から供給されるものである。すなわち、本実施の形態では、第２の制御装置５４は、内視鏡２の湾曲部９の湾曲動作のための二酸化炭素ガスと、送気用の二酸化炭素ガスを１つの供給源であるＣＯ２ボンベ５７から取り込み、リモコン６７の操作に基づいて制御している。
【００８０】
このように構成された本実施形態の回転自走式内視鏡装置１は、図９、及び図１０に示すように体腔に内視鏡２の挿入部本体１０が回転自走しながら挿入される。尚、以下の説明においては、本実施形態の回転自走式内視鏡装置１を用いて大腸内視鏡検査を行なう場合を例に挙げて説明する。
【００８１】
回転自走式内視鏡装置１の基本的な使用形態は、図１示すような形態である。このとき、先端部８、及び湾曲部９を含めた挿入部本体１０は、挿入部収納ケース１２の内部において、例えばループを描いた状態で収容されている。
【００８２】
術者は、まず、回転自走式内視鏡装置１の挿入補助具１１を、例えばベッド上に横たわっている患者の肛門５０１から挿入する。
【００８３】
挿入補助具１１は、外向フランジ状の当接部１１ａ（図９参照）を有し、この当接部１１ａが患者の肛門５０１近傍の臀部に当接することで、挿入管のみが肛門５０１から直腸５０２内に挿入された状態となる。即ち、挿入補助具１１は、当接部１１ａによって、その全体が直腸５０２内に挿入されてしまうことが防止されるように構成されている。尚、このとき、術者は、当接部１１ａをテープなどで患者の臀部へ固定すると良い。
【００８４】
この状態において、術者は、リモコン６７の手元操作等、所定の操作を行なって、挿入部本体１０に設けられた螺旋形状部５１を長手軸回りの所定の方向であって、当該螺旋形状部５１が前進する方向であり、螺旋形状部５１が体腔内に挿入される所定の方向に回転させる。
【００８５】
即ち、術者は、内視鏡２のモータボックス１６内に配設されるモータ６５をリモコン６７の手元操作によって回転駆動状態にする。螺旋形状部５１には、基端部分から先端側へ回転力が伝達され、その全体が軸回りの所定の方向に回転（正回転）し、挿入部収納ケース１２の案内管固定部材から推進力が与えられる。
【００８６】
推進力を与えられた螺旋形状部５１は、先端部８、及び湾曲部９を含む挿入部本体１０全体と共に、先端側案内管１３、及び挿入補助具１１を介して大腸内の深部に向かって進んでゆく。
【００８７】
このとき、術者は、挿入部本体１０を把持して押し進めることなく、挿入補助具１１の基端側を軽く把持しておればよい。これにより、挿入部本体１０は、案内管固定部材６４内で与えられた推進力のみによって大腸内の深部に向かって前進する。
【００８８】
挿入部本体１０が螺旋形状部５１の作用によって前進するのは、腸内に挿入された螺旋形状部５１と腸壁の襞との接触状態が雄ねじと雌ねじとの関係になることによる。
【００８９】
即ち、螺旋形状部５１は、案内管固定部材６４内で与えられた推進力と、腸壁の襞との接触により発生した推進力とによってスムーズに前進し、結果として挿入部本体１０を前進させ、当該挿入部本体１０は、直腸５０２からＳ状結腸５０３、下行結腸５０４、横行結腸５０６、上行結腸５０８を通過して盲腸５０９付近の深部に向かって進んでいくのである。こうして、Ｓ状結腸５０３を通過した、挿入部本体１０は、図１０に示すように、先端部８が盲腸５０９付近に到達するまで、回転自走して、前進する。
【００９０】
尚、本実施の形態の回転自走式内視鏡装置１は、Ｓ状結腸５０３、下行結腸５０４と横行結腸５０６との境界である脾湾曲５０５、及び横行結腸５０６と上行結腸５０８との境界である肝湾曲５０７などの体腔屈曲領域に挿入部本体１０を通過させるため、螺旋形状部５１の回転を一旦停止して、湾曲部９を湾曲操作して、先端部８を挿入方向へ臨ませた後、再度、螺旋形状部５１を回転させることで、大腸の深部方向へ挿入が容易に行える。
【００９１】
このとき、本実施の形態の湾曲部９は、流体による湾曲可変機構であるため、図１０に示すように、挿入部本体１０が体腔に合わせて複数箇所で屈曲、ループなどした状態であっても、ワイヤによる湾曲可変機構に比して、挿入部本体１０を硬化させることなく、湾曲部９の湾曲角度を充分に大きくさせて湾曲することができる。
【００９２】
また、図１０では、横行結腸５０６が所謂、γループ状になっている状態である。このような状態であると、従来のような湾曲ワイヤを用いた湾曲可変機構の湾曲部を備えた内視鏡であると、挿入部が硬化し、充分な湾曲角度で湾曲部が湾曲挙動しない。しかし、本実施の形態では、流体の給排による湾曲可変機構の湾曲部９であるため、このような不具合が解消できる。
【００９３】
以上の結果、本実施の形態の回転自走式内視鏡装置１は、内視鏡２の湾曲部９の湾曲操作を充分な角度を有して行え、操作性、及び挿入性が非常に良い構成となる。また、挿入部本体１０の湾曲部９の湾曲機構は、流体によって湾曲可変するマルチルーメンチューブ８１であるため、安価に製造することができる。
【００９４】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態の回転自走式内視鏡装置１について説明する。尚、以下の説明において、第１の実施の形態と同様の構成要素については同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【００９５】
尚、図１１〜図１７は、本発明の第２の実施の形態に係り、図１１はコネクタカバーとモータボックスの内部構成を説明するための図、図１２は挿入部側コネクタとシステム側コネクタの構成を示す断面図、図１３は図１２の状態から挿入部側コネクタとシステム側コネクタが接続した状態を示す断面図である。
【００９６】
本実施の形態では、挿入部６のコネクタカバー１５と、制御側のモータボックス１６とが着脱自在な構成である場合において、電気系と流体管路系の接続機構について説明する。  
図１１に示すように、コネクタカバー１５には、挿入部６の挿入部本体１０における非回転の内筒管４９ａの基端部に接続される第１のコネクタである挿入部側コネクタ７５が設けられている。また、モータボックス１６には、挿入部側コネクタ７５に着脱自在な第２のコネクタであるシステム側コネクタ７６が設けられている。これらコネクタ７５，７６は、コネクタカバー１５とモータボックス１６との着脱時に、同時に着脱が成される。
【００９７】
ここで、図１２を参照して、本実施の形態での接続機構である各コネクタ７５，７６の具体的な構成について説明する。  
図１２に示すように、挿入部側コネクタ７５は、前面側が内筒管４９ａと固着されている。この挿入部側コネクタ７５は、硬度ＪＩＳデュロメータタイプＡ８０〜９０程度の硬質なゴム、合成樹脂などから形成されている。
【００９８】
挿入部側コネクタ７５の前後の両端面には、後端面側に設けられる電気的な接点部である、複数の端子から構成されたコネクタ端子部１０７、及び前端面に設けられた、雄コネクタ端子部１０７の端子と同数の複数の接続端子１０８と、を有している。これら雄コネクタ端子部１０７と、接続端子１０８とは、それぞれ対応する端子同士が挿入部側コネクタ７５内に挿通する電気素線により電気的に接続されている。
【００９９】
この前端面に配された接続端子１０８の複数の端子は、それぞれが対応する、挿入部本体１０内に挿通する信号ケーブル３３の複数の電気コードと半田などにより電気的に接続されている。
【０１００】
また、挿入部側コネクタ７５には、前後の端面で開口する複数、ここでは２つのみ図示された、流体通路１２５，１２６が形成されている。これら流体通路１２５，１２６は、挿入部側コネクタ７５の後端面側に形成される第１の係合部であるコネクタ係入孔１２１，１２２に連通している。
【０１０１】
また、挿入部側コネクタ７５の前端面側において、流体通路１２５，１２６のそれぞれが対応する挿入部本体１０内に挿通する処置具／吸引用チューブ２３、及び湾曲用チューブ８９と連通するように接続されている。また、湾曲用チューブ８９と、挿入部側コネクタ７５に形成される流体通路１２５は、説明の簡略のため、ここでは１つのみ図示しているが、第１の実施の形態に示したように、４つ設けられるものである。
【０１０２】
さらに、ここでは図示していないが、内視鏡２の先端部８から、例えば、送気、送水のための流体を体腔内へ吐出するためのチューブがある場合には、その数に対応して、流体通路、及びチューブは各種内視鏡機能に要する流体給排のために必要な数が設けられるものである。
【０１０３】
システム側コネクタ７６は、モータボックス１６に固定されている。このシステム側コネクタ７６は、硬質な合成樹脂から形成されている。
【０１０４】
システム側コネクタ７６の前後の両端面には、後端面側に設けられた複数の接続端子１０５と、電気的な接点部である、接続端子１０５の端子と同数の複数の端子から構成された雌コネクタ端子部１０６と、を有している。これら雌コネクタ端子部１０６と、接続端子１０５とは、それぞれ対応する端子同士がシステム側コネクタ７６内に挿通する電気素線により電気的に接続されている。
【０１０５】
この後端面に配された接続端子１０５の複数の端子は、それぞれが対応する、アーム５８に沿わされた、第１の制御装置３（図１参照）に接続される信号ケーブル９５の複数の電気コードと半田などにより電気的に接続されている。
【０１０６】
また、システム側コネクタ７６には、前後の端面で開口する複数、ここでは２つのみ図示された、流体通路１１３，１１４が形成されている。これら流体通路１１３，１１４は、システム側コネクタ７６の前端面から突出形成される第２の係合部である係入コネクタ１１１，１１２に連通している。また、システム側コネクタ７６の後端面側において、流体通路１１３，１１４のそれぞれが対応して、吸引、或いは湾曲のために流体を給排する第２、及び第３の制御装置５４，５５に接続されるチューブ９６，９７と連通するように接続されている。
【０１０７】
尚、ここでも、２つの流体通路１１３，１１４、及びチューブ９６，９７のみ図示しているが、挿入部側コネクタ７５の流体通路１２５，１２６、及びチューブ８９，２３の数に合わせて、これらは各種内視鏡機能に要する流体給排のために必要な数が設けられるものである。また、チューブ９６と、システム側コネクタ７６に形成される流体通路１１３は、説明の簡略のため、ここでも１つのみ図示しているが、第１の実施の形態に示したように、４つ設けられるものである。
【０１０８】
挿入部６が着脱自在な回転自走式内視鏡装置１において、以上のように構成された、２つのコネクタ７５，７６は、コネクタカバー１５がモータボックス１６に連結されると、図１３に示すように、それぞれ対応した、電気的な接続と、各種流体が給排される流体通路１１３，１１４，１２５，１２６同士を接続することができる。
【０１０９】
詳述すると、電気的な接続としては、挿入部側コネクタ７５の雄コネクタ端子部１０７と、システム側コネクタ７６の雌コネクタ端子部１０６とが夫々対向した所定の位置で設けられており、挿入部側コネクタ７５の後端面とシステム側コネクタ７６の前端面が当接することにより電気的に接続される。
【０１１０】
したがって、第１の制御装置３からの給電、制御信号などが、内視鏡２の先端部８に配設された各種電気装置との伝送を行うことができるように、第１の制御装置３と先端部８の各種電気装置とが電気的に接続される構成となる。
【０１１１】
また、流体通路１１３，１１４，１２５，１２６の接続としては、挿入部側コネクタ７５のコネクタ係入孔１２１，１２２と、システム側コネクタ７６の係入コネクタ１１１，１１２とが夫々対向した所定の位置で設けられており、挿入部側コネクタ７５の後端面とシステム側コネクタ７６の前端面が当接に合わせて、係入コネクタ１１１，１１２がそれぞれ対応するコネクタ係入孔１２１，１２２に係入される。
【０１１２】
すなわち、係入コネクタ１１１，１１２がコネクタ係入孔１２１，１２２に係入されることで、流体通路１１３，１１４，１２５，１２６同士を接続することができる。尚、このとき、係入孔１２１，１２２の孔径は、係入コネクタ１１１，１１２の外径よりも若干に小さくすることで、挿入部側コネクタ７５の弾性力により、気密にそれぞれ対応した流体通路１１３，１１４，１２５，１２６同士を接続することができる。尚、本実施の形態においても、コネクタカバー１５とモータボックス１６との接続に合わせて、容易に各コネクタ７５，７６が一度に接続される。
【０１１３】
したがって、第２、及び第３の制御装置５４，５５によって、内視鏡２の先端部８側に給排する流体を伝送することができる構成となる。
【０１１４】
以上の結果、本実施の形態では、第１の実施の形態の効果に加え、挿入部６のコネクタカバー１５と、制御側のモータボックス１６とが着脱自在な構成である場合でも、簡単な構成により、電気系と流体管路系の接続が確保される機構となる。
【０１１５】
（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態の回転自走式内視鏡装置１について説明する。尚、以下の説明において、第１、及び第２の実施の形態と同様の構成要素については同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【０１１６】
本実施の形態において、図１４〜図２１は第３の実施の形態に係り、図１４は内視鏡の先端部と湾曲部と螺旋形状部のそれぞれを部分的に示す断面図、図１５は図１４の内視鏡の挿入部本体を体腔内へ挿入した状態を示す図、図１６は図１５からさらに体腔深部へと挿入部本体を挿入した図、図１７は図１６からさらに体腔深部へと挿入部本体を挿入した図、図１８はコネクタカバーとモータボックスの内部構成を説明するための図、図１９は図１８の挿入部側コネクタとシステム側コネクタの構成を示す断面図、図２０は図１９の状態から挿入部側コネクタとシステム側コネクタが接続した状態を示す断面図、図２１は挿入部側コネクタとシステム側コネクタが接続した状態を示す拡大した断面図である。
【０１１７】
本実施の形態の内視鏡２は、湾曲部９の外周にも螺旋形状部５１を形成して、先端部８、及び湾曲部９自体も挿入軸周りに一体的に回転する構成である。
【０１１８】
図１４に示すように、本実施の形態の湾曲部９は、マルチルーメンチューブ８１の外周を被覆する外径保持チューブ８５の外周を覆うように、螺旋形状部５１が形成されている。また、樹脂薄膜９２の先端部分は、先端部８の本体環２６の基端外周部と糸巻き接着部４２により固着されている。こうして、本実施の形態の内視鏡２は、挿入部本体１０の基端方向から伝達された回転力は、湾曲部９、及び先端部８をも一体的に回転する構成となっている。
【０１１９】
本実施の形態の先端部８は、撮像素子３１に対物レンズ群３０で集光された撮影光の軸が、回転軸に一致するように、撮像ユニット２７が中央部に配置されている。尚、撮像ユニット２７も回転するため、表示される内視鏡画像が回転像とならないように、画像の回転と挿入部本体１０の回転の位相を合わせる制御が行われるものである。この撮影画像の回転位相制御については、周知であるため、ここでは説明を省略する。
【０１２０】
また、本実施の形態の撮像ユニット２７のカバー体２９ａは、ドーム状となっている。これにより、先端部８の挿入時に体腔壁１００の襞などをかわし、引っ掛かることのないよう、挿入性がより向上するように構成されている。
【０１２１】
尚、先端部８は、チャンネル開口部３８に対して、中心軸に沿った線対称の位置の先端キャップ３６の先端面に流体給排部であると共に流体機能部を構成する開口部４０を有している。この開口部４０には、送気送水管３９が嵌着され、この送気送水管３９に接続された送気送水チューブ２２が基端にむけて、挿入部本体１０内に挿通している。
【０１２２】
このように構成された本実施の形態の内視鏡２は、体腔、大腸などに挿入されるとき、図１５に示すように、略直線状の体腔では、湾曲部９まで螺旋形状部５１が形成されているため、自己推進力が向上する。また、図１６に示すように、内視鏡２は、体腔の屈曲部においても、屈曲した体腔壁に沿って湾曲部９が接触するため、湾曲部９を湾曲操作することなく体腔深部へと挿入部本体１０が回転自走しながら容易に挿入される。
【０１２３】
そして、図１７に示すように、体腔深部へ先端部８が到達した場合、挿入部本体１０を回転しながら抜去し、観察したい場合では、挿入部本体１０の回転を停止させて、湾曲部９の湾曲操作により、体腔内の内視鏡検査を容易に行うことができる。また、この内視鏡検査は、挿入部本体１０を抜去しながら行うのが一般的である。
【０１２４】
以上のように、本実施の形態では、内視鏡２の湾曲部９の外周に螺旋形状部５１を形成し、一体的に回転させることで、挿入部本体１０の体腔への挿入性をさらに向上させることができる。
【０１２５】
また、本実施の形態の内視鏡２の挿入部６が着脱自在な構成の、挿入部６のコネクタカバー１５と、制御側のモータボックス１６とが着脱自在である場合において、電気系と流体管路系の接続機構は、図１８〜図２１に示すような構成とすることで実施することができる。
【０１２６】
詳しくは、図１８に示すように、コネクタカバー１５内には、螺旋形状部５１の基端に配され、回転支持されている回転パイプ６０の基端部に第１のコネクタである挿入部側コネクタ７７が固着されている。また、モータボックス１６には、挿入部側コネクタ７７と着脱自在な第２のコネクタであるシステム側コネクタ７８が固着されている。
【０１２７】
図１９に示すように、挿入部側コネクタ７７は、前端側が回転パイプ６０の基端に嵌着するフランジ形状をしており、後端側に略円柱状に延出している形状をしており、合成樹脂などの非導電性材から形成されている。
【０１２８】
後端側に延設する略円柱状の部位は、端面（後端面）の略中央から内部に向けて円柱状の穴部１４２が形成されている。この穴部１４２の外周には、複数、ここでは３つの円環形状をした電気接点部１４１が略等間隔に配設されている。
【０１２９】
これら電気接点部１４１は、回転パイプ６０内で挿入部側コネクタ７７の前端面に設けられたここでは３つの接続端子１０８と、挿入部側コネクタ７７内を挿通する電気素線により電気的に接続されている。
【０１３０】
これら接続端子１０８の複数の端子は、第２の実施の形態と同様に、それぞれが対応する、挿入部本体１０内に挿通する信号ケーブル３３の複数の電気コードと半田などにより電気的に接続されている。
【０１３１】
また、挿入部側コネクタ７７は、後端に延出する部位の外周に周溝１４５，１４６が形成されている。そして、これら周溝１４５，１４６の両端を形成する外周部には、それぞれＤＬＣコーティングされたＯリング１４９が、ここでは３つ設けられている。
【０１３２】
また、挿入部側コネクタ７７には、前端面で一端がそれぞれ開口し、一方の他端が周溝１４５で開口する流体通路１４３と、他方の他端が周溝１４６で開口する流体通路１４４と、が形成されている。一方の流体通路１４３は、挿入部側コネクタ７７の前端面において、湾曲用チューブ８９と連通するように接続されている。また、他方の流体通路１４４は、挿入部側コネクタ７７の前端面において、吸引用チューブ２３ａと連通するように接続されている。尚、本実施の形態では、処置具を挿通するチャンネルは、別途に設けられるものとする。
【０１３３】
また、湾曲用チューブ８９と、挿入部側コネクタ７７に形成される流体通路１４３は、説明の簡略のため、ここでは１つのみ図示しているが、第２の実施の形態で説明したように、４つ設けられるものである。
【０１３４】
さらに、ここでは図示していないが、内視鏡２の先端部８から、例えば、送気、送水のための流体を体腔内へ吐出するためのチューブがある場合には、その数に対応して、流体通路、及びチューブは各種内視鏡機能に要する流体給排のために必要な数が設けられるものである。
【０１３５】
システム側コネクタ７８は、モータボックス１６に固定されている。このシステム側コネクタ７８は、硬質な合成樹脂から形成されている。
【０１３６】
システム側コネクタ７８は、前端面の略中央に、内部に向かって、挿入部側コネクタ７７の延出した部位と略同じ円柱形状の係合穴部１３３が形成されている。
【０１３７】
システム側コネクタ７８の後端面側には、複数の接続端子１０５が設けられ、第２の実施の形態と同様に、この後端面に配された接続端子１０５の複数の端子は、それぞれが対応する、アーム５８に沿わされた、第１の制御装置３（図１参照）に接続される信号ケーブル９５の複数の電気コードと半田などにより電気的に接続されている。
【０１３８】
また、システム側コネクタ７８の係合穴部１３３には、底面の略中央から、挿入部側コネクタ７７の穴部１４２と略同じ円柱形状の電気接点係合部１３１が前方へ延設されている。この電気接点係合部１３１の外周には、円環状の３つの電気接点部１３２が挿入部側コネクタ７７の電気接点部１４１に対応して略等間隔で設けられている。
【０１３９】
これら電気的な電気接点部１３２と、接続端子１０５とは、それぞれ対応する端子同士がシステム側コネクタ７８内に挿通する電気素線により電気的に接続されている。
【０１４０】
また、システム側コネクタ７８には、後端面で一端がそれぞれ開口し、係合穴部１３３の周面上で他端が穴軸方向にずれて開口する、ここでは２つのみ図示された、流体通路１３４，１３５が形成されている。これら流体通路１３４，１３５は、挿入部側コネクタ７７の周溝１４５，１４６の離間距離に対応して係合穴部１３３の穴軸方向にずれて開口している。また、システム側コネクタ７８の後端面側において、流体通路１３４，１３５のそれぞれが対応して、吸引、或いは湾曲のために流体を給排する第２、及び第３の制御装置５４，５５に接続されるチューブ９６，９７と連通するように接続されている。
【０１４１】
尚、ここでも、２つの流体通路１３４，１３５、及びチューブ９６，９７のみ図示しているが、挿入部側コネクタ７７の流体通路１４５，１４６、及びチューブ８９，２３の数に合わせて、これらは各種内視鏡機能に要する流体給排のために必要な数が設けられるものである。また、チューブ９６と、システム側コネクタ７８に形成される流体通路１３４は、説明の簡略のため、ここでも１つのみ図示しているが、第２の実施の形態で説明したように、４つ設けられるものである。
【０１４２】
以上のように構成された、本実施の形態の挿入部６が着脱自在な回転自走式内視鏡装置１において、２つのコネクタ７７，７８は、コネクタカバー１５がモータボックス１６に連結されると、図２０に示すように、それぞれ対応した、電気的な接続と、各種流体が給排される流体通路１３４，１３５，１４３，１４４同士を連通することができる。
【０１４３】
詳述すると、電気的な接続としては、挿入部側コネクタ７７の電気接点部１４１が設けられた穴部１４２に、システム側コネクタ７８の電気接点部１３２が設けられた電気接点係合部１３１が係入される。すると、それぞれ対応する各電気接点部１３１，１３２同士
が接触して電気的に接続される。
【０１４４】
すなわち、本実施の形態では、回転する回転パイプ６０に固着された挿入部側コネクタ７７も軸周りに回転するため、穴部１４２が電気接点係合部１３１に対して回転しても、それぞれ対応する各電気接点部１３１，１３２同士が常に接触するため電気的な接続が保たれる、いわゆるスリップリング機構が構成される。尚、撮像ユニット２７で得た内視鏡画像は、無線により第１の制御装置３へ伝送しても良い。
【０１４５】
したがって、第１の制御装置３からの給電、制御信号などは、内視鏡２の先端部８に配設された各種電気装置との授受を行うことができるように、第１の制御装置３と先端部８の各種電気装置とが電気的に接続される構成となる。
【０１４６】
また、流体通路１３４，１３５，１４３，１４４の連通機構としては、係合穴部１３３を形成する内周面に各Ｏリング１４９が当接して、挿入部側コネクタ７７の各周溝１４５，１４６が互いに気密が保持された状態となる。
【０１４７】
そのため、挿入部側コネクタ７７の流体通路１４３と、システム側コネクタ７８の流体通路１３４と、が周溝１４５を介して気密に連通した状態となり、また、挿入部側コネクタ７７の流体通路１４４と、システム側コネクタ７８の流体通路１３５と、が周溝１４６を介して気密に連通した状態となる。
【０１４８】
したがって、第２、及び第３の制御装置５４，５５によって、内視鏡２の先端部８側に給排する流体を授受することができる構成となる。
【０１４９】
以上の結果、本実施の形態では、先端部８、及び湾曲部９が一体的に回転する内視鏡２であって、挿入部６のコネクタカバー１５と、制御側のモータボックス１６とが着脱自在な構成である場合でも、簡単な構成により、電気系と流体管路系の接続が確保される機構となる。尚、本実施の形態においても、コネクタカバー１５とモータボックス１６との接続に合わせて、容易に各コネクタ７７，７８が一度に接続される。
【０１５０】
尚、図２１に示すように、各電気接点部１３２，１４１との絶縁を保つため、流体、特に液体がこれら接点部１３２，１４１に入り込まないように、穴部１４２の開口近傍にＯリング１５０を設けても良い。
【０１５１】
（第４の実施の形態）
次に、第４の実施の形態の回転自走式内視鏡装置１について説明する。尚、以下の説明において、第１〜第３の実施の形態と同様の構成要素については同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【０１５２】
本実施の形態において、図２２〜図３０は第４の実施の形態に係り、図２２は主に内視鏡の先端部を示す断面図、図２３は図２２の先端部を示す斜視図、図２４は図２３に対応した先端部の断面図、図２５はバルーンが膨張した状態の先端部の斜視図、図２６は図２５の先端部を示す部分断面図、図２７は第１の変形例の先端部を示す斜視図、図２８は図２７に対応し、バルーンが膨張した状態の先端部の斜視図、図２９は第２の変形例を示し、バルーンに螺旋形状部を設けた内視鏡の挿入状態を示す図、図３０は図２９のバルーンが膨張した状態の内視鏡の挿入状態を示す図である。
【０１５３】
本実施の形態では、内視鏡２の先端部８に流体機能部を構成するバルーン７０を設けた構成となっている。  
図２２〜図２４に示すように、本実施の形態の先端部８は、外周部を被覆するように、バルーン７０が設けられている。このバルーン７０は、略筒状をしており、生態適合性のあるラテックスゴム、合成ゴム、熱可塑性エラストマなどの伸縮性に富んだ樹脂から形成されている。
【０１５４】
バルーン７０の両端は、先端部８の外周形状を構成する本体環２６に接着、熱溶着、糸巻きなどにより気密保持が保たれた状態で接合されている。すなわち、本体環２６の外周面と、バルーン７０の内周面との間に空間が形成された状態となっている。
【０１５５】
本体環２６には、内周側から接続されたＬ字パイプ７１が上記空間と連通するように嵌合されている。このＬ字パイプ７１の基端には、所定の硬質性を備え、ある程度の可撓性を備えたフッ素系の樹脂材等から形成された、上述したバルーン用チューブ２３ｄの先端部分が外挿接着固定されている。
【０１５６】
このように構成された、本実施の形態のバルーン７０内（上記空間内）には、図１に示した、第２の制御装置５４から供給される、ここでは二酸化炭素（ＣＯ２）ガスがバルーン用チューブ２３ｄを介して、Ｌ字パイプ７１から供給加圧され、図２５、及び図２６に示すように先端部８の径方向へ膨張する。尚、この二酸化炭素ガスの供給操作は、上述したように、リモコン６７の操作スイッチ６８（図１参照）の所定の操作により行われる。また、バルーン７０を、図２２〜図２４に示した、元の状態に収縮させる場合にも、リモコン６７の操作スイッチ６８を再度、操作することで、第２の制御装置５４内の図示しない排気弁の開放により行うことができる。
【０１５７】
このように、上述した第１〜第３の実施の形態において説明した構成による流体の供給先を本実施の形態のバルーン７０とし、このバルーン７０の伸縮に用いられるＣＯ２ガスを流体として各実施の形態の作用効果を適用可能であることは言うまでもない。
【０１５８】
また、図２７、及び図２８に示すように、勿論、第２の実施の形態に対応して、湾曲部９に螺旋形状部５１を設けても良い。
【０１５９】
さらに、図２９、及び図３０に示すように、先端部８のバルーン７０の外周に螺旋形状部５１と同様な螺旋状の突出部７０ａを設けても良い。このような構成とすることで、図３０に示すように、バルーン７０を膨張させれば、螺旋状の突出部７０ａが確実に体腔壁１００に作用して、挿入性を向上させることができる。
【０１６０】
尚、この突出部７０ａは、バルーン７０と同一な生体適合性のあるラテックスゴム、合成ゴム、熱可塑性エラストマなどの伸縮性に富んだ樹脂から形成されているものである。
【０１６１】
尚、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】第１の実施の形態に係る、回転自走式内視鏡装置の全体構成を示す外観斜視図。
【図２】同、図１の回転自走式内視鏡装置における内視鏡の先端部と湾曲部と螺旋形状部のそれぞれを部分的に示す断面図。
【図３】同、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った湾曲部の断面図。
【図４】同、湾曲部内のマルチルーメンチューブを示す斜視図。
【図５】同、図２の内視鏡における螺旋形状部を示し、一部を断面で示す要部拡大図。
【図６】同、コネクタカバーとモータボックスの内部構成を説明するための図。
【図７】同、マルチルーメンチューブの湾曲作用を説明するための図。
【図８】図７の状態から一方向へ湾曲した状態のマルチルーメンチューブの湾曲作用を説明するための図。
【図９】同、挿入補助具を患者の肛門から直腸へ挿入し、挿入部本体が直腸まで挿入された状態を示す図。
【図１０】同、大腸内に挿入された挿入部本体が盲腸近傍に到達した状態を示す図。
【図１１】第２の実施の形態に係る、コネクタカバーとモータボックスの内部構成を説明するための図。
【図１２】同、挿入部側コネクタとシステム側コネクタの構成を示す断面図。
【図１３】同、図１２の状態から挿入部側コネクタとシステム側コネクタが接続した状態を示す断面図。
【図１４】第３の実施の形態に係る、内視鏡の先端部と湾曲部と螺旋形状部のそれぞれを部分的に示す断面図。
【図１５】同、図１４の内視鏡の挿入部本体を体腔内へ挿入した状態を示す図。
【図１６】同、図１５からさらに体腔深部へと挿入部本体を挿入した図。
【図１７】同、図１６からさらに体腔深部へと挿入部本体を挿入した図。
【図１８】同、コネクタカバーとモータボックスの内部構成を説明するための図。
【図１９】同、図１８の挿入部側コネクタとシステム側コネクタの構成を示す断面図。
【図２０】同、図１９の状態から挿入部側コネクタとシステム側コネクタが接続した状態を示す断面図。
【図２１】同、挿入部側コネクタとシステム側コネクタが接続した状態を示す拡大した断面図。
【図２２】第４の実施の形態に係る、主に内視鏡の先端部を示す断面図。
【図２３】同、図２２の先端部を示す斜視図。
【図２４】同、図２３に対応した先端部の断面図。
【図２５】同、バルーンが膨張した状態の先端部の斜視図。
【図２６】同、図２５の先端部を示す部分断面図。
【図２７】同、第１の変形例の先端部を示す斜視図。
【図２８】同、図２７に対応し、バルーンが膨張した状態の先端部の斜視図。
【図２９】同、第２の変形例を示し、バルーンに螺旋形状部を設けた内視鏡の挿入状態を示す図。
【図３０】同、図２９のバルーンが膨張した状態の内視鏡の挿入状態を示す図。
【符号の説明】
【０１６３】
１・・・回転自走式内視鏡装置
２・・・回転自走式内視鏡
３・・・第１の制御装置
６・・・挿入部
８・・・先端部
９・・・湾曲部
１０・・・挿入部本体
１５・・・コネクタカバー
１６・・・モータボックス
２３・・・吸引用チューブ
２４・・・送水タンク
２７・・・撮像ユニット
３３・・・信号ケーブル
３７・・・吸引管
３８・・・チャンネル開口部
３９・・・送気送水管
４０・・・開口部
５４・・・第２の制御装置
５５・・・第３の制御装置
５７・・・二酸化炭素ボンベ
６５・・・モータ
７０・・・バルーン
８１・・・マルチルーメンチューブ
６７・・・リモートコントロールユニット
１００・・・体腔壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
2008188360.tif 000028
【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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