(57)【要約】      （修正有）【課題】野菜・果物類の乾燥効率を電気的なパワーアップを図ることなく向上させること。【解決手段】空冷冷凍機ユニット３、送風機４、加熱ヒータ５とを備えた除湿装置１で除湿された乾燥用媒体を乾燥室２に供給し、乾燥室内２に複数段のトレーに収納した農水産物を乾燥する方法において、除湿装置１において、常温以上の所要温度に除湿した乾燥用媒体を生成させ、該所要温度の乾燥用媒体を乾燥室２に供給する前に繊維状の除湿フィルター２０により更に除湿して供給するようにした。これにより、農水産物が本来有する風味、色や香りを保ったまま短時間で乾燥することができる。【選択図】図３
2008145070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも空冷冷凍機ユニット、送風機、加熱ヒータとを備えた除湿装置で除湿された乾燥用媒体を乾燥室に供給し、該乾燥室内に複数段のトレーに収納した被乾燥物を乾燥する方法であって、
前記除湿装置で空冷した後に加熱して所要温度の除湿した乾燥用媒体を生成させ、
該常温以上の乾燥用媒体を乾燥室に供給する前に繊維状の除湿フィルターにより更に除湿して供給すること
ことを特徴とする乾燥方法。
【請求項２】
所要温度は、２０〜５０℃の範囲である
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥方法。
【請求項３】
少なくとも空冷冷凍機ユニット、送風機、加熱ヒータとを備えた除湿装置と、該除湿装置から所要温度に生成された乾燥用媒体が供給されるダクトを介して連結され、被乾燥物を載置したトレーが載置される複数段の棚部と、該棚部の両側に空気室が設けられた乾燥室とからなり、
前記前記除湿装置と乾燥室との間で、且つ供給される乾燥用媒体が乾燥室に供給される前に除湿フィルターを通過するように配設した
ことを特徴とする乾燥装置。
【請求項４】
除湿フィルターは、カートリッジ式にして乾燥用媒体が流通する経路に着脱自在に配設した
ことを特徴とする請求項３に記載の乾燥装置。
【請求項５】
カートリッジ式の除湿フィルターは、フレームと該フレームに取り付けられた濾材とからなり、
該濾材はアクリレート系繊維で形成された所要長さのシート状部材であり、ロール状に巻かれていて順次繰り出すことができるように構成した
ことを特徴とする請求項３乃至４に記載の乾燥装置。
【請求項６】
カートリッジ式のフレームには、濾材を順次繰り出しできるように設定できる制御部を設けてある
ことを特徴とする請求項３乃至５に記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、乾燥室と加熱または冷却手段により乾燥用エアーを生成する除湿装置とをパイプで接続し、乾燥室内へ乾燥用エアーを循環させて野菜・果物などの農水産物の乾燥を行う乾燥方法および乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の乾燥方法および装置としては種々の構成のものが公知になっており、第１の公知例としては、所定のブース内に少なくとも一段の通気性を有する棚を形成し、該棚上に被乾燥物を載置し、該被乾燥物に対して上部から略直交する方向に３０±５℃の空気流を循環させ、その空気流の循環は、除湿機、加熱・冷却フィン等の送風機、温度センサーなどを介して乾燥するようにした構成のものである（特許文献１）。
【０００３】
そして、被乾燥物に対して上部から略直交する方向に３０±５℃の空気流を循環させて乾燥するようにしたことによって、野菜の風味、香味が失われることなく乾燥できるというものである。
【０００４】
また、第２の公知例としては、食品収納部と乾燥剤収納部で形成される乾燥用空気の循環経路と、前記循環経路に対する送風手段と、前記乾燥剤収納部の乾燥剤の加熱手段と、前記循環経路に設けられた外気取入孔および空気排出孔とを備え、食品乾燥過程では前記送風手段により空気を前記食品収納部と乾燥剤収納部を循環させて食品を乾燥し、乾燥剤乾燥過程では前記外気取入孔と前記空気排出孔を開として乾燥剤収納部に外気を導入し、かつ前記加熱手段により前記乾燥剤を乾燥再生する構成のものである（特許文献２）。
【０００５】
そして、常温で食品を急速に乾燥するため、食品の変性が少なく風味を損なわない。また、臭気の発生や食品の異臭も防止できるというものである。
【０００６】
更に、第３の公知例としては、被乾燥品を収納する乾燥室と、前記乾燥室内の空気を循環させる循環ファンと、前記乾燥室に設けられた遠赤外線を放射しマイナスイオンを生成するセラミックス板と、前記セラミックス板を加熱する第１の電気ヒータと、前記乾燥室内の空気を加熱する第２の電気ヒータと、外部から前記乾燥室内へ空気を吸入する吸気口と、外部へ前記乾燥室内の空気を排出する排気ファンを備えた排気口と、前記乾燥室内の温度を検出する温度検出手段と、前記乾燥室内の湿度を検出する湿度検出手段と、前記温度検出手段からの温度検出信号及び前記湿度検出手段からの湿度検出信号に基づき前記第１の電気ヒータ、前記第２の電気ヒータ又は前記換気ファンを制御する制御手段とを備えた乾燥装置を用い、前記乾燥室内の温度を５０℃以下に保ちながら乾燥するようにしたものである（特許文献３）。
【０００７】
そして、乾燥室内の温度を５０℃以下に保つことで農水産物に含まれる酵素の活性を失うことなく、農水産物が本来有する風味、色や香りを保ったまま短時間で乾燥することができる。また、セラミックス板から生成するマイナスイオンの抗菌効果により乾燥させた農水産物を腐敗させずに長期保存することができるというものである。
【０００８】
【特許文献１】特開平０９−５６３２７号公報
【特許文献２】特開平０９−７５０４８号公報
【特許文献３】特開２００２−３５００６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記特許文献１に記載の乾燥方法は、ブース内を乾燥棚と空気流の循環部とに仕切り、空気流の循環路には、除湿機、加熱・冷却フィン等の送風機、温度センサーなどを配設し、空気流によって野菜などを乾燥するようにしたものであるが、ブース内に設置して使用できる市販の除湿機では、空気流の通過だけで効率の良い除湿ができないため乾燥まで時間が掛かるという問題点を有している。
【００１０】
また、前記特許文献２に記載の食品乾燥装置は、乾燥用空気の循環経路中に乾燥剤収納部を設けてあり、乾燥剤によって空気を乾燥させて、その乾燥空気によって食品を乾燥させるというものであり、乾燥剤が湿気を吸着し始めると、吸着力がどんどん低下し食品が乾燥に至るには相当な時間が掛かると共に、次の乾燥工程を行うには乾燥剤の再生工程を行わなければならず、その再生に至るまでの加熱乾燥時間も野菜の乾燥工程と略同じくらい長く掛かるのであり、乾燥工程を繰り返し行う場合には、乾燥剤の再生工程後に行うので時間的な効率が著しく悪いという問題点を有している。
【００１１】
さらに、前記特許文献３に記載の乾燥方法は、電気ヒータによって乾燥室内の温度を設定値（２５〜３５℃）まで上昇させ、循環ファンを駆動させて乾燥室内の空気を下方から上方に循環させ、乾燥室内の湿度が８０％に達したら排気ファンを駆動し、排気口から乾燥室内の空気を外部に排出し、吸入口から外部の新鮮な水分の少ない空気を取り入れ、電気ヒータにより加熱して上記同様の操作を繰り返すというものであり、単に湿気の少ない外気を取り入れ加熱して循環させるというだけのことであって、遠赤外線を照射しても乾燥用空気の除湿手段がないことから乾燥効率が良いとは言えないのである。
【００１２】
従って、前記公知技術に係る乾燥装置においては、循環させる空気自体を効率よく除湿することによって、常温でも短い時間で効率よく乾燥させることができるようにすることに解決課題を有している。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る一つは、少なくとも空冷冷凍機ユニット、送風機、加熱ヒータとを備えた除湿装置で除湿された乾燥用媒体を乾燥室に供給し、該乾燥室内に複数段のトレーに収納した被乾燥物を乾燥する方法であって、前記除湿装置で空冷した後に加熱して所要温度の除湿した乾燥用媒体を生成させ、該所要温度の乾燥用媒体を乾燥室に供給する前に繊維状の除湿フィルターにより更に除湿して供給することことを特徴とする乾燥方法を提供するものである。
【００１４】
また、本発明のもう一つは、少なくとも空冷冷凍機ユニット、送風機、加熱ヒータとを備えた除湿装置と、該除湿装置から乾燥用媒体が供給されるダクトを介して連結され、被乾燥物を載置したトレーが載置される複数段の棚部と、該棚部の両側に空気室が設けられた乾燥室とからなり、前記前記除湿装置と乾燥室との間で、且つ供給される所要温度に生成された乾燥用媒体が乾燥室に供給される前に除湿フィルターを通過するように配設したことを特徴とする乾燥装置を提供するものである。
【００１５】
前記乾燥方法に掛かる発明においては、前記所要温度は、２０〜５０℃の範囲であることを付加的な要件として含むものである。
また、前記乾燥装置に係る発明においては、除湿フィルターは、カートリッジ式にして乾燥用媒体が流通する経路に着脱自在に配設したこと；カートリッジ式の除湿フィルターは、フレームと該フレームに取り付けられた濾材とからなり、該濾材はアクリレート系繊維で形成された所要長さのシート状部材であり、ロール状に巻かれていて順次繰り出すことができるように構成したこと；及び、カートリッジ式のフレームには、濾材を順次繰り出しできるように設定できる制御部を設けてあること；を付加的な要件としてそれぞれ含むものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る乾燥方法は、空冷冷凍機ユニット等を備えた除湿装置で空冷した後に加熱して所要温度の除湿した乾燥用媒体を生成させ、該所要温度の乾燥用媒体を乾燥室に供給する前に繊維状の除湿フィルターにより更に除湿して供給するようにしたこと、つまり、電気的な手段で生成した常温以上の所要温度に除湿した乾燥用媒体を、さらに繊維状の除湿フィルターによって湿気を除湿して乾燥室に供給するので、消費電力が節減できると共に、乾燥用媒体の乾燥度が高くなるので乾燥効率が向上し乾燥速度が速められ乾燥作業が短縮できるという優れた効果を奏する。
【００１７】
また、本発明に係る乾燥装置は、除湿装置から乾燥室に乾燥用媒体を供給する通気路中にカートリッジ式の除湿フィルターを配設したことにより、除湿装置で所要温度に生成した乾燥用媒体の湿気をさらに繊維状の濾材からなる除湿フィルターで除去して乾燥度の高い乾燥用媒体を乾燥室に供給するものであり、しかも、除湿フィルター構成する繊維状の濾材は乾燥して繰り返し使用することができるので、作業性においても経済的にも著しく優れているのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に本発明を図示の具体的な実施の形態に基づいて詳しく説明する。図１は、本発明に係る乾燥装置を示すものであり、該乾燥装置を構成する除湿装置１の正面図であり、図２は、除湿装置１にパイプまたはダクトを介して接続される乾燥室２の正面図である。
【００１９】
除湿装置１は、一般的に使用されている乾燥機の構成で、主として例えば、空冷冷凍機ユニット３と、送風機４と、加熱ヒータ５と、制御部６とを少なくとも有している。その他に、ユニット３には冷却コイル７が含まれるし、除湿装置１の内部には凝縮器８が配設された構成を有している。
【００２０】
このような構成を有する除湿装置１に対して、該除湿装置１からの送出側ダクト９と吸入側ダクト１０とを介して乾燥室２が接続されており、乾燥用媒体（空気）が送出側ダクト９と吸入側ダクト１０を介して除湿装置１と乾燥室２とを強制的に循環するように構成されている。
【００２１】
乾燥室２は、正面に両開きの扉１１が開閉自在に設けられた長方形の箱形状であって、その乾燥室２の一方の側（左）から他方の側（右）に乾燥用媒体が流通するようになっている。乾燥室２の内部は複数段の棚部１２が形成され、各棚には野菜・果物などの被乾燥物を載置または収納できるトレー１３が出し入れ自在に載置される構成になっている。なお、このトレー１３は、少なくとも底部に網材（金網などを含む）を張設して乾燥用媒体が自由に流通できるようにしたものである。
【００２２】
乾燥室２の両側、即ち、棚部１２の両側にはそれぞれ上下方向に空気室１４、１５が形成されており、ダクト９が接続された側の空気室１４には棚部１２側の側面全体にサランメッシュフィルター１６が張設されており、ダクト１０が接続された側の空気室１５には殺菌灯１７が配設されている。
【００２３】
このように構成された乾燥装置において、本発明は除湿装置１と乾燥室２との間で、特に送出側ダクト９が配設された側に除湿フィルター２０を取り付けたものである。この除湿フィルター２０は、要するに、カートリッジ式であって、送出側ダクト９が配設され乾燥用媒体が流通する経路において、全体を取り替えることができるように配設したものである。
【００２４】
例えば、除湿装置１側の送出側ダクト９が取り付けられる直前、または乾燥室２側においてダクト９が取り付けられる位置に所要の取付スペース１８を設け、そのスペース１８内にカートリッジ式の除湿フィルター２０を着脱自在に設置できるようにすればよいのである。
【００２５】
除湿フィルター２０は、図４に示したように、長方形のフレーム２１により全体を薄型の箱形状に形成し、その箱形状の底部に空気流通用の窓部２２が形成されており、その窓部２２を挟んで両側にロール２３、２４が配設され、一方（上方）のロール２３に所要長さの濾材２５が巻回されており、その濾材２５の一端が他方（下方）のロール２４に係合して順次巻き取れるようになっている。
【００２６】
除湿フィルター２０におけるフレーム２１の側面には、制御盤２６が取り付けられており、該制御盤２６の設定によって駆動されるモータ２７が他方のロール２４の軸部に係合されている。この場合の制御盤２６は、例えば、モータ２７の駆動を任意に選択するようにタイマーの設定が可能なものであって、例えば、被乾燥物における湿気の度合いによって適宜の時間間隔（６０〜１６０分）でモータ２７を駆動させて濾材２５を所要長さ巻き取るように設定できるのである。なお、制御盤２６及びモータ２７は適宜のボックス式のカバーにて覆われている。  
【００２７】
使用される濾材２５としては、例えば、市販の製品「モイスファイン」（登録商標、東洋紡績株式会社製）であり、アクリレート系繊維で形成された所要厚さのシート状部材であって、幅が６０〜８０ｃｍ程度で長さが１０〜２０ｍ程度のものがロール状に巻かれたものであり、少なくともフレーム２１に対して取り付けられるロール２３、２４と同じサイズのロールに巻かれており、濾材２５を巻回した状態でもフレーム２１に対して適宜取り付け取り外しができるものである。  
【００２８】
このように除湿装置１と乾燥室２とを送出側ダクト９と吸入側ダクト１０とで閉ループに接続構成された乾燥装置の動作について説明すると、乾燥室２側において乾燥しようとする野菜・果物等をトレー１３に並べて載せ、該野菜・果物等を載せたトレー１３を複数段の棚部１２にそれぞれ収納し扉１１を閉めて密閉し乾燥室２側の準備を完了させる。  
【００２９】
次に、除湿装置１側においては、制御部６を操作して空冷冷凍機ユニット３を駆動して冷却コイル７を作動させ、冷気による除湿を行うと共に加熱ヒータ５に通電して冷気を少なくとも常温以上の所要温度、例えば２０〜５０℃の範囲程度まで加熱（加温）させ、同時に送風機４を駆動して、除湿加温された空気、即ち乾燥用媒体を送出側ダクト９を介して乾燥室２に送出する。
【００３０】
その送出される乾燥用媒体は、常温外気に含まれる湿気の５０〜６０％程度が除湿されたものであるが、さらに除湿フィルター２０を通過させることにより１０〜２０％の除湿がなされ、より一層乾燥度の高い乾燥用媒体となるのである。
【００３１】
そして供給された乾燥用媒体は、乾燥室２における取り入れ側の空気室１４のサランメッシュフィルター１６によって空気室１４の内圧が全体的に略均等化されることにより、各棚部１２に対して乾燥用媒体が略均等に流動するようになり、各棚部１２にそれぞれ収納したトレー１３の野菜・果物等の被乾燥物と略均等に接触流動して水分を奪い、全体を略均等に乾燥させるようになるのである。  
【００３２】
野菜・果物等の被乾燥物に接触して水分を奪って湿気を帯びた乾燥用媒体（空気）は、対向する排出側の空気室１５に流動し、該空気室１５において殺菌灯１７により殺菌された後に、吸入側ダクト１０を介して除湿装置１に戻されて循環させられる。
【００３３】
戻された乾燥用媒体は、除湿装置１において最初に設定された条件で冷却コイル７の冷気による除湿と加熱ヒータ５による加温で、除湿加温の乾燥用媒体になり且つ除湿フィルター２０で更に除湿されて再度乾燥室２に供給されるものであるが、除湿フィルター２０は繰り返しの乾燥用媒体の通過で徐々に濾材２５の吸湿度が低下してくる。
【００３４】
そこで、被乾燥物に対して濾材２５の吸湿度が効率よく行われる時間は実験により把握されているので、例えば、６０〜１６０分程度で空気流通用の窓部２２に位置している濾材２５を入れ替えた方が好ましい。そのために、制御盤２６でモータ２７の駆動を６０分間隔又は１６０分間隔で行うように設定して置けば、自動的に窓部２２に位置している濾材２５が下方のロール２４に巻き取られ、新たな濾材２５部分が窓部２２に臨むようになるのである。
【００３５】
このような動作を繰り返し行わせることにより、通気路を構成する窓部２２に吸湿力の高いフレッシュな濾材２５が位置し、除湿装置１から乾燥室２に供給される乾燥用媒体の湿気をさらに除去して乾燥度を高め、乾燥室２内に収納されている野菜・果物類を効率よく乾燥させることができる。
【００３６】
実際に除湿フィルター２０を取り付けることで、乾燥時間が１〜２割程度短縮されることが確認されているのであり、例えば、５時間掛かっていた乾燥時間が４時間で乾燥完了に至るのであり、乾燥装置の稼働時間が短縮できるメリットは、消費電力の節減と乾燥作業に従事する作業者の作業時間の短縮にも繋がるのであり、経済的な寄与率が極めて大きいのである。
【００３７】
なお、下方のロール２４に全部巻き取られた吸湿した濾材２５は、下方のロール２４と共にフレーム２１から取り外し、空になった上方のロール２３を下方に下方のロールとして付け替え、上方には新規な濾材２５が巻かれたロールを上方のロールとして取り付け、新規な濾材２５の先端を付け替えた下方のロールに係合させて巻き取らせるようにすればよいし、取り外した湿気を含む濾材２５は全体を巻き戻して拡げ、適宜に乾燥させた後に所要のロールに巻き付けて再使用するものであり、無駄は全く生じないのである。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
いずれにしても本発明に係る乾燥方法は、除湿装置で電気的に生成した常温以上の所要温度に生成した乾燥用媒体を乾燥室に供給する前に、繊維状の除湿フィルターで更に除湿して供給するようにしたので、消費電力が大幅に節減できると共に、乾燥用媒体の乾燥度が高くなるので乾燥効率が向上し乾燥速度が速められ乾燥作業が短縮でき、広い範囲の乾燥機に利用することができるのである。
【００３９】
また、本発明に係る乾燥装置は、従来の乾燥装置における乾燥用媒体の送気通路に対して、カートリッジ式の除湿フィルターを取り付けるだけで、１０〜２０％程度の乾燥効率を向上させることができるので、乾燥の作業性の改善と経済的な改善とが図れるようになるのであり、従来の乾燥装置の効率向上に広く利用できるのである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態に係る乾燥装置を構成する一方の除湿装置を示す正面図である。
【図２】同乾燥装置における他方の乾燥室の一部を切り欠いて示した正面図である。
【図３】同乾燥装置を構成する除湿装置と乾燥室との連結状況の一部を省略して示した平面図である。
【図４】同乾燥装置に使用される除湿フィルターを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  除湿装置
２  乾燥室
３  空冷冷凍機ユニット
４  送風機
５  加熱ヒータ
６  制御部
７  冷却コイル
８  凝縮器
９  送出側ダクト
１０  吸入側ダクト
１１  扉
１２  棚部
１３  トレー
１４、１５  空気室
１６  サランメッシュフィルター
１７  殺菌灯
１８  取り付けスペース
２０  除湿フィルター
２１  フレーム
２２  窓部
２３、２４  ロール
２５  濾材
２６  制御盤  
２７  モータ
【図１】
2008145070.tif 000003
【図２】
2008145070.tif 000004
【図３】
2008145070.tif 000005
【図４】
2008145070.tif 000006