(57)【要約】【課題】果実や野菜の階級選別を効率的に実施することができる選別装置を提供する。【解決手段】被選別物を搬送するためのチェーンコンベアと、所定間隔隔ててチェーンコンベアに連結され、被選別物が収容される多数の選別本体とを備え、各選別本体が、正多角形又は円形の開口部が中央に設けられた矩形板と、開口部から下方に延びた角錐台又は円錐台の面を形成するように、上端が開口部の周囲に回転可能に取り付けられた複数の帯状片とを有し、各選別本体が、閉鎖状態では隣接する帯状片の縁部が接触し又は重複し、開放状態では帯状片の縁部が離間して各帯状片の先端によって形成される中央の開口が大きくなるように構成され、帯状片によって形成される開口が所定の大きさになるように設定することによって、被選別物を選別するようになっている。【選択図】  図１
2008272643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
果実及び野菜の階級選別装置であって
被選別物を搬送するためのチェーンコンベアと、
所定間隔隔てて前記チェーンコンベアに連結され、被選別物が収容される多数の選別本体とを備え、
前記選別本体の各々が、正多角形又は円形の開口部が中央に設けられた矩形板と、前記開口部から下方に延びた角錐台又は円錐台の面を形成するように、上端が前記開口部の周囲に回転可能に取り付けられた複数の帯状片とを有し、
前記選別本体の各々が、閉鎖状態では隣接する前記帯状片の縁部が接触し又は重複し、開放状態では前記帯状片の縁部が離間して、各帯状片の先端によって形成される中央の開口が大きくなるように構成されており、
前記帯状片によって形成される前記開口が所定の大きさになるように設定することによって、前記選別本体の各々に収容される被選別物を選別するようになっていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記選別本体の開閉度を調整するための開閉度調整手段を更に備え、前記開閉度調整手段が、各矩形板の下方に配置され、前記選別本体の前記帯状片によって形成される角錐台又は円錐台の部分が嵌まり込むようになった開口が中央に設けられたスライド板を有し、前記スライド板の上下方向位置を調節することによって前記開閉度を調整するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記選別本体の開閉度を調整するための開閉度調整手段を更に備え、前記開閉度調整手段が、所定の間隔で前記帯状片の外面に接触するように、前記チェーンコンベアの搬送方向に沿って配置された一対の部材を有していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記開閉度調整手段の前記一対の部材の前記間隔を所望のように変更することができるように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、選別装置に関する。より詳細には、本発明は、果実や野菜の階級を選別するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
柑橘類等の果実や、ジャガイモ、ブロッコリー、アボガド等の野菜は、収穫された後、その大きさや形等に応じて、所定の階級（例えば、Ｌ，Ｍ，Ｓ）に選別してから出荷されるのが通常である。従来、このような果実や野菜の選別は、手作業の他、ドラム方式、ベルト方式、カメラ方式、重量方式等の種々の機械的な装置を用いて行われている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、手作業による選別には、手間と時間がかかるうえ、コスト高になるという弊害がある。また、従来の機械的な装置を利用した選別では、被選別品をその姿勢を維持しつつ移送し、選別するのが容易ではない、という課題がある。特に、登録商標「デコポン」として知られる柑橘類は、果梗部にデコ（突起）が現れるという形態的特徴を有しており、そのため突起に傷がつき易いため、機械的に選別するのは極めて困難である。
【０００４】
本発明は、このような状況に鑑みて開発されたものであって、果実や野菜の階級選別を効率的に実施することができる階級選別装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願請求項１に記載の階級選別装置は、被選別物を搬送するためのチェーンコンベアと、所定間隔隔てて前記チェーンコンベアに連結され、被選別物が収容される多数の選別本体とを備え、前記選別本体の各々が、正多角形又は円形の開口部が中央に設けられた矩形板と、前記開口部から下方に延びた角錐台又は円錐台の面を形成するように、上端が前記開口部の周囲に回転可能に取り付けられた複数の帯状片とを有し、前記選別本体の各々が、閉鎖状態では隣接する前記帯状片の縁部が接触し又は重複し、開放状態では前記帯状片の縁部が離間して、各帯状片の先端によって形成される中央の開口が大きくなるように構成されており、前記帯状片によって形成される前記開口が所定の大きさになるように設定することによって、前記選別本体の各々に収容される被選別物を選別するようになっていることを特徴とするものである。
【０００６】
本願請求項２に記載の階級選別装置は、前記請求項１の装置において、前記選別本体の開閉度を調整するための開閉度調整手段を更に備え、前記開閉度調整手段が、各矩形板の下方に配置され、前記選別本体の前記帯状片によって形成される角錐台又は円錐台の部分が嵌まり込むようになった開口が中央に設けられたスライド板を有し、前記スライド板の上下方向位置を調節することによって前記開閉度を調整するように構成されていることを特徴とするものである。
【０００７】
本願請求項３に記載の階級選別装置は、前記請求項１の装置において、前記選別本体の開閉度を調整するための開閉度調整手段を更に備え、前記開閉度調整手段が、所定の間隔で前記帯状片の外面に接触するように、前記チェーンコンベアの搬送方向に沿って配置された一対の部材を有していることを特徴とするものである。
【０００８】
本願請求項４に記載の階級選別装置は、前記請求項３の装置において、前記開閉度調整手段の前記一対の部材の前記間隔を所望のように変更することができるように構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、デコポンのような突起がある被選別物であっても、傷つけることなく、効率的に選別作業を実施することができる。本発明の装置は、構造が比較的簡単であるので、製造コストが安価であるとともに、故障しにくく、メンテナンスコストを低廉に保持することができる。また、選別本体の開閉度を調整することができるようにすることによって、種々の被選別物に対処することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に図面を参照して、本発明の好ましい実施の形態に係る果実及び野菜の階級選別装置について詳細に説明する。図１は、本発明の好ましい実施の形態に係る果実及び野菜の階級選別装置を概略的に示した全体図である。図１において全体として参照符号１０で示される階級選別装置は、選別しようとする果実及び野菜（以下「被選別物」という）を搬送するためのチェーンコンベア１２を備えており、チェーンコンベア１２は、駆動源（図示せず）により図１において矢印で示すように時計回りに移動するようになっている。なお、チェーンコンベア１２自体は、通常の型式のものを用いてよい。
【００１１】
階級選別装置１０は又、所定間隔隔ててチェーンコンベア１２に連結される多数の選別本体１４を備えている。図３は、多数の選別本体がチェーンコンベア１２に連結されている状態を示した平面図、図４は、選別本体１４のひとつを示した斜視図、図５（ａ）は、閉鎖している選別本体１４のひとつを示した平面図、図５（ｂ）は、図５（ａ）の選別本体１４の正面図、図５（ｃ）は、開放している選別本体１４のひとつを示した平面図、図５（ｄ）は、図５（ｃ）の選別本体１４の正面図である。
【００１２】
各々の選別本体１４は、図４に最も良く示されるように、八角形の開口部１６ａが中央に設けられた矩形板１６と、複数（図４では８個）の帯状片１８とを有している。各帯状片１８は、矩形板１６の開口部１６ａから下方に延びた角錐台の面を形成するように（図５（ｂ）参照）、上端が開口部１６ａの周囲に蝶番１８ａによって取り付けられている。換言すると、各帯状片１８は、上端のところで矩形板１６に回転可能に取付けられている。
【００１３】
各選別本体１４は、閉鎖状態において、隣接する帯状片１８の縁部が接触し、各帯状片１８の先端によって中央に開口２０（直径ＤCLOSE ）が形成され（図５（ａ）参照）、開放状態において、隣接する帯状片１８の縁部が離間し、各帯状片１８の先端によって形成される開口２０（ＤOPEN）が大きくなるように（図５（ｃ）参照）、構成されている。各帯状片１８によって形作られるカップ状の空間には、被選別物が収容されるようになっている。
【００１４】
階級選別装置１０は更に、各選別本体１４の開閉度を調整するための開閉度調整手段２２を備えている。図６は、開閉度調整手段２２を示した模式図である（図面の明瞭化のため、選別本体１４が破線で示されている）。開閉度調整手段２２は、各矩形板１６の下方に配置され、中央に所定の直径Ｄ（ＤCLOSE ＜Ｄ＜ＤOPEN）の開口２２ａ１が設けられた矩形のスライド板２２ａを有しており、選別本体１４の帯状片１８によって形成される角錐台の部分が開口２２ａ１に嵌まり込むようになっている。スライド板２２ａの四隅には孔２２ａ２が設けられ、選別本体１４の矩形板１６の四隅に下方に延びるように取付けられたガイド部材２２ｂが孔２２ａ２に通されている。スライド板２２ａのチェーンコンベア１２の搬送方向と直交する方向に位置する辺には、外方に延びた突起２２ａ２が設けられており、突起２２ａ２の下方に一対のガイド板２２ｃが配置されている。そして、突起２２ａ２が接触するガイド板２２ｃの上辺２２ｃ１は、予め定められた寸法に従って階段状に形作られている。これにより、チェーンコンベア１２の移動につれて、ガイド板２２ｃが所定の高さに位置するように（従って、選別本体１４が所望の開閉度を有するように）なっている。
【００１５】
以上のように構成された階級選別装置１０を用いて被選別物を選別する方法について説明する。選別作業に先立って、選別本体１４の開口２０が選別基準に適合する寸法になるように形作られたガイド板２２ｃを設置する。次いで、被選別物（例えば、デコポン）を各選別本体１４に載せ、チェーンコンベア１２を作動させる。すると、選別基準より大きいデコポンは、選別本体１４に載せられたまま搬送されるが、選別基準より小さいデコポンは、選別本体１４の開口２０から落下する。このようにして、デコポンを傷つけることなく選別が効率的に行われる。
【００１６】
図７は、選別本体の変形形態を示した斜視図である。図７に示される第２の選別本体１４′は、矩形板１６′の開口部１６′ａが円形に形作られ、帯状片１８′が湾曲した板で形成され、閉鎖状態において隣接する帯状片１８′の縁部が重複している点を除いて、選別本体１４と実質的に同じ構成を有している。
【００１７】
図８は、第２の選別本体１４′に対して用いるのに適した開閉度調整手段２２′を示した図である。開閉度調整手段２２′は、所定の間隔Ｗで帯状片１８′の外面に接触するように、チェーンコンベア１２の搬送方向に沿って配置された一対の部材２２′ａを有している。
【００１８】
好ましくは、開閉度調整手段２２′は、帯状片１８′の外面に接触する一対の部材２２′ａの間隔を変更することができるように構成されている。図８を参照して詳細に説明すると、開閉度調整手段２２′は、選別本体１４′の下方に配置された回転シャフト２２′ｂを有しており、回転シャフト２２′ｂの左半部に右ネジ２２′ｂ１が形成され、右半部に左ネジ２２′ｂ２が形成されている。回転シャフト２２′ｂの右ネジ２２′ｂ１には、対応する雌ネジが形成された連結部２２′ｃ１が螺合され、左ネジ２２′ｂ２には、対応する雌ネジが形成された連結部２２′ｃ２が螺合されており、連結部２２′ｃ１、２２′ｃ２には、部材２２′ａがそれぞれ固定されている。
【００１９】
図８に示される開閉度調整手段２２′では、回転シャフト２２′ｂの端部のハンドル２２′ｂ３を一方向に回すと一対の部材２２′ａが接近し（図９（ａ）参照）、ハンドル２２′ｂを他方向に回すと一対の部材２２′ａが離間する（図９（ｂ）参照）ようになっている。これにより、部材２２′ａの間隔Ｗを所望のように変更することができる。
【００２０】
図８に示される開閉度調整手段２２′が設置されている場合には、選別作業に先立って、選別基準に合致するように部材２２ａの間隔を設定する。次いで、被選別物（例えば、デコポン）を各選別本体１４に載せ、チェーンコンベア１２を作動させて、被選別物の選別を行う。
【００２１】
本発明は、以上の発明の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
【００２２】
たとえば、前記実施の形態において示した選別本体１４、１４′の帯状片１８、１８′の個数や形状は単なる例示的なものにすぎず、図示した個数や形状に限定されるものではない。
【００２３】
また、前記実施の形態では、選別本体１４を用いる型式に開閉度調整手段２２が適用され、選別本体１４′を用いる型式に開閉度調整手段２２′が適用されているが、選別本体１４を用いる型式に開閉度調整手段２２′を適用してもよいし、選別本体１４′を用いる型式に開閉度調整手段２２を適用してもよい。さらに、いずれの選別本体１４、１４′を用いる型式においても、他の適当な開閉度調整手段を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の好ましい実施の形態に係る階級選別装置を概略的に示した全体図である。
【図２】図１の線２−２に沿って見た図である。
【図３】多数の選別本体がチェーンコンベアに連結されている状態を示した平面図である。
【図４】選別本体のひとつを示した斜視図である。
【図５】図５（ａ）は閉鎖している選別本体のひとつを示した平面図、図５（ｂ）は図５（ａ）の選別本体の正面図、図５（ｃ）は開放している選別本体のひとつを示した平面図、図５（ｄ）は図５（ｃ）の選別本体の正面図である。
【図６】図４の選別本体に用いられる開閉度調整手段を模式的に示した斜視図である。
【図７】選別本体の変形形態を示した斜視図である。
【図８】図７の選別本体に用いられる開閉度調整手段を模式的に示した図である。
【図９】図８に示した開閉度調整手段を用いて間隔を変更している状態を示した図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０  階級選別装置
１２  チェーンコンベア
１４、１４′  選別本体
１６、１６′  矩形板
１８、１８′  帯状片
２０、２０′  開口
２２、２２′  開閉度調整手段
【図１】
2008272643.tif 000003
【図２】
2008272643.tif 000004
【図３】
2008272643.tif 000005
【図４】
2008272643.tif 000006
【図５】
2008272643.tif 000007
【図６】
2008272643.tif 000008
【図７】
2008272643.tif 000009
【図８】
2008272643.tif 000010
【図９】
2008272643.tif 000011