(57)【要約】【課題】  ＬＥＤ式のウインカランプやテールランプにおけるＬＥＤの球切れを適切に検知可能な断線検出警報装置を提供すること。【解決手段】  断線検出警報装置１００が、電圧が印加されて発光する発光部１〜３と、発光部に印加される電圧を検出する電圧検出部１０ａ〜１２ａと、発光部における電流の大きさを測定する電流測定部１０ｂ〜１２ｂと、制御部１４と、を備え、制御部は、電圧検出部により発光部に電圧が印加されていることを検知すると、電流測定部により測定される発光部における電流の大きさと予め設定される基準の大きさとの差が予め設定される判定値以上である場合には発光部に断線が発生したと判定し、その差が判定値未満である場合には基準の大きさを測定される電流の大きさに設定変更するように構成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電圧が印加されて発光する発光部と、
前記発光部に印加される電圧を検出する電圧検出部と、
前記発光部における電流の大きさを測定する電流測定部と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、前記電圧検出部により前記発光部に電圧が印加されていることを検知すると、前記電流測定部により測定される前記発光部における電流の大きさと予め設定される基準の大きさとの差が予め設定される判定値以上である場合には前記発光部に断線が発生したと判定し、前記差が前記判定値未満である場合には前記基準の大きさを前記測定される電流の大きさに設定変更するように構成されている、断線検出警報装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記差が前記設定変更の限界回数を考慮した下限値以上でありかつ前記考慮した上限値以下である場合には前記基準の大きさを前記測定される電流の大きさに設定変更するように構成されている、請求項１記載の断線検出警報装置。
【請求項３】
前記発光部に印加される電圧を測定する電圧測定部を更に備え、
前記制御部は、前記電圧測定部により測定される前記発光部に印加される電圧に基づき前記測定される電流の大きさを換算するように構成されている、請求項１記載の断線検出警報装置。
【請求項４】
外気温度を測定するための温度測定部を更に備え、
前記制御部は、前記温度測定部により測定される外気温度に基づき前記測定される電流の大きさを換算するように構成されている、請求項１記載の断線検出警報装置。
【請求項５】
警報を行うための警報部を更に備え、
前記制御部は、前記測定される電流の大きさと前記基準の大きさとの差に基づき前記発光部に断線が発生したと判定した場合に前記警報部を作動させるように構成されている、請求項１記載の断線検出警報装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ランプ及びそれに接続する配線における断線を検出して警報を行う断線検出警報装置に関し、特に、ランプが複数の発光ダイオードからなる構成に対して好適な断線検出警報装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両を運行する際の視認性及び安全性を確実に確保するために、ヘッドランプ、ストップランプ、バックランプに加えて、車両の前方及び後方には左右一組のウインカランプが配設されていると共に、車両の後方には左右一組のテールランプが配設されている。
【０００３】
ウインカランプ及びテールランプは、通常、不活性ガスを封入したガラス球の内部にタングステンからなるフィラメントが設けられた電球を備えている。ところで、この電球では、フィラメントを構成するタングステンが発光時に蒸発することに起因して、ガラス球の内面にタングステンが付着する黒化現象が発生する。又、この電球では、黒化現象により輝度が低下した後、最終的には、フィラメントの断線が発生する。ここで、かかる不具合が発生した場合、ウインカランプを点滅させることやテールランプを点灯させることが不可能になるので、車両を運行する際の視認性及び安全性を確実に確保することはできない。そこで、フィラメントの断線が発生した際に電球を交換するため、電球に設けられたフィラメントの断線を検知する構成が開示されている。
【０００４】
例えば、フィラメントの断線を検知する構成として、バックランプと、バックランプに供給される電流を検出する電流検出回路とを備える車両において、電流検出回路により電流の供給停止が検出されてバックランプの電球に設けられたフィラメントの断線が検知される構成が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
又、ストップランプと、ストップランプへの通電手段及び負荷電流を検出する検出手段が構成されたドライバとを備える車両において、ドライバの検出手段により負荷電流の減少が検出されてストップランプの電球に設けられたフィラメントの断線が検知される構成が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
以下、特許文献１，２の双方に共通する断線を検知するための原理について、図面を参照しながら具体的に説明する。尚、以下の説明では、便宜上、電球式ランプが電球を一球だけ備えているものと仮定する。
【０００７】
図６（ａ）は、電球式ランプにおいてフィラメントの断線を検知するための概念を模式的に示す解説図である。尚、図６（ａ）において、横軸では所定の電流検出手段により検出される電流値を示し、縦軸では所定の電流検出手段により検出される電流値の検出頻度を示している。又、図６（ａ）において、曲線ａは所定の電流検出手段により検出される電流値の分布を示し、直線ｂはフィラメントの断線を検知するための閾値を示している。
【０００８】
図６（ａ）の曲線ａに示すように、通常、電球に流れる電流の電流値は、外気温度や自己発熱の影響を受けて、平均電流値Ｉｔｙｐを中心として、最小電流値Ｉｍｉｎから最大電流値Ｉｍａｘまでの範囲で変化する。例えば、２４Ｖのバッテリが搭載された車両における、消費電力が２４Ｗ程度の一般的な電球では、平均電流値Ｉｔｙｐは１Ａ程度（１０００ｍＡ程度）である。そして、この一般的な電球では、平均電流値Ｉｔｙｐを中心として、最小電流値Ｉｍｉｎ＝９５０ｍＡ程度から最大電流値Ｉｍａｘ＝１０５０ｍＡ程度までの範囲で変化する。
【０００９】
さて、かかる電球のフィラメントが断線した場合、電子の移動経路が完全に遮断されるので、所定の電流検出手段により検出される電流値は０ｍＡとなる。この場合、電球のフィラメントが断線していない場合の電流値と、電球のフィラメントが断線した場合の電流値との差は、例えば、少なくとも９５０ｍＡ程度となる。そこで、従来技術では、電球に設けられたフィラメントの断線を検知するために、最小電流値Ｉｍｉｎ未満の電流値である閾値Ｉｓを任意に設定する。そして、所定の電流検出手段により検出される電流値が閾値Ｉｓ以下となった場合に、電球のフィラメントが断線したと判定する。ここで、従来技術では、電球に設けられたフィラメントの断線を適切に検知するために、閾値Ｉｓを最小電流値Ｉｍｉｎから十分に離れた電流値（Ｉｓ≪Ｉｍｉｎ）となるように設定する。例えば、従来技術では、電球に設けられたフィラメントの断線を適切に検知するために、最小電流値Ｉｍｉｎ＝９５０ｍＡに対して、閾値Ｉｓを５００ｍＡとする。これにより、電球に流れる電流の電流値が外気温度や自己発熱の影響を受けて最小電流値Ｉｍｉｎから最大電流値Ｉｍａｘまでの範囲で変化する場合であっても、閾値Ｉｓは最小電流値Ｉｍｉｎから十分に離れているので、フィラメントの断線を適切に検知することが可能になる。
【００１０】
このように、従来技術では、適切に決定された閾値Ｉｓと電球に流れる電流の電流値との比較に基づきフィラメントの断線を適切に検知することで、車両を運行する際の視認性及び安全性を確実に確保する。
【特許文献１】特開平０５−３１９１７１号公報（特に、図１参照）
【特許文献２】特開平０９−１５０６６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上述した従来技術は、電球式ランプに対しては好適であるが、複数の発光ダイオード（以下、「ＬＥＤ」という）からなるＬＥＤ式ランプに対しては、好適ではない場合がある。
【００１２】
図６（ｂ）は、ＬＥＤ式ランプにおいてＬＥＤの球切れを検知するための概念を模式的に示す解説図である。尚、図６（ｂ）において、横軸では所定の電流検出手段により検出される電流値を示し、縦軸では所定の電流検出手段により検出される電流値の検出頻度を示している。又、図６（ｂ）において、曲線ａは所定の電流検出手段により検出される電流値の分布を示し、直線ｂは一個のＬＥＤの球切れを検知するための閾値を示している。
【００１３】
車両に配設されるＬＥＤ式のウインカランプやテールランプでは、それらの輝度を電球式のウインカランプ等と同等とするために、通常、複数のＬＥＤが設けられている。
【００１４】
かかるＬＥＤ式ランプにおいては、図６（ｂ）の曲線ａに示すように、ＬＥＤ群に流れる電流の電流値が、外気温度や自己発熱の影響を受けて、平均電流値Ｉｔｙｐを中心として、最小電流値Ｉｍｉｎから最大電流値Ｉｍａｘまでの範囲で変化する。例えば、一般的なＬＥＤ式ランプでは、平均電流値Ｉｔｙｐは１００ｍＡ程度であり、最小電流値Ｉｍｉｎは８０ｍＡ程度であり、最大電流値Ｉｍａｘは１２０ｍＡ程度である。
【００１５】
さて、ＬＥＤ群に流れる電流の電流値が１００ｍＡ程度である場合、一個のＬＥＤが断線すると、一個のＬＥＤに流れる電流の電流値は１０ｍＡ程度であるので、所定の電流検出手段により検出される電流値は９０ｍＡ程度となる。従って、従来技術に基づけば、一個のＬＥＤの球切れを検知するためには、閾値Ｉｓを９０ｍＡとすればよい。しかし、上述したように、ＬＥＤ式ランプに流れる電流の電流値は、８０ｍＡ程度から１２０ｍＡ程度までの範囲で変化する。そのため、ＬＥＤ式ランプに流れる電流の電流値が閾値Ｉｓ以下となる場合には（所定の電流検出手段により検出される電流値が図６（ｂ）に示す領域Ｒの範囲内の電流値となる場合には）、実際にはＬＥＤは正常であるにも関わらず、ＬＥＤの球切れが発生したと誤って検知する。
【００１６】
一方、ＬＥＤ式ランプに流れる電流の電流値が閾値Ｉｓを上回る場合には、ＬＥＤの球切れが実際に発生しているにも関わらず、ＬＥＤの球切れを適切に検知することができない場合がある。例えば、正常なＬＥＤ式ランプに流れる電流の電流値が１２０ｍＡである場合には、一個のＬＥＤが球切れしても、所定の電流検出手段により検出される電流値は１１０ｍＡである。この場合、検出される電流値は閾値Ｉｓを上回っているので、ＬＥＤの球切れを適切に検知することはできない。
【００１７】
本発明は、以上の課題を鑑みてなされたものであり、ＬＥＤの球切れを見逃さず、かつＬＥＤの球切れが発生した場合にのみ警報を行う、ＬＥＤ式のウインカランプやテールランプの異常を適切に検知可能な断線検出警報装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本願の発明者らは、外気温度や自己発熱の影響による電流値の変化が比較的緩やかであることに着目して、本発明を完成するに至った。
【００１９】
即ち、上記課題を解決するために、本発明に係る断線検出警報装置は、電圧が印加されて発光する発光部と、前記発光部に印加される電圧を検出する電圧検出部と、前記発光部における電流の大きさを測定する電流測定部と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記電圧検出部により前記発光部に電圧が印加されていることを検知すると、前記電流測定部により測定される前記発光部における電流の大きさと予め設定される基準の大きさとの差が予め設定される判定値以上である場合には前記発光部に断線が発生したと判定し、前記差が前記判定値未満である場合には前記基準の大きさを前記測定される電流の大きさに設定変更するように構成されている。
【００２０】
かかる構成とすると、電流測定部により測定される電流の大きさと予め設定される基準の大きさとの差に基づき発光部における断線を検知するので、その発光部における断線の発生を誤りなく正確に検知することが可能になる。
【００２１】
又、かかる構成とすると、電流測定部により測定される電流の大きさと予め設定される基準の大きさとの差が異常値ではない場合には基準の大きさを逐次更新するので、自己発熱等による悪影響を確実に排除することが可能になる。
【００２２】
この場合、前記制御部は、前記差が前記設定変更の限界回数を考慮した下限値以上でありかつ前記考慮した上限値以下である場合には前記基準の大きさを前記測定される電流の大きさに設定変更するように構成されている。
【００２３】
かかる構成とすると、電流測定部により測定される電流の大きさと予め設定される基準の大きさとの差が設定変更の限界回数を考慮した下限値以上でありかつそれを考慮した上限値以下である場合にのみ基準の大きさを測定される電流の大きさに設定変更するので、メモリの書き換え回数を減らすことが可能となり、よって、長期間に渡りメモリを使用することが可能になる。
【００２４】
又、上記の場合、前記発光部に印加される電圧を測定する電圧測定部を更に備え、前記制御部は、前記電圧測定部により測定される前記発光部に印加される電圧に基づき前記測定される電流の大きさを換算するように構成されている。
【００２５】
かかる構成とすると、発光部に印加される電圧に基づき測定される電流の大きさを適切に換算するので、発光部に印加される電圧が変化する場合であっても、発光部の異常を適切に検知することが可能になる。
【００２６】
又、上記の場合、外気温度を測定するための温度測定部を更に備え、前記制御部は、前記温度測定部により測定される外気温度に基づき前記測定される電流の大きさを換算するように構成されている。
【００２７】
かかる構成とすると、温度測定部により測定される外気温度に基づき測定される電流の大きさを適切に換算するので、発光部が置かれる場所の気温が変化する場合であっても、発光部の異常を適切に検知することが可能になる。
【００２８】
又、上記の場合、警報を行うための警報部を更に備え、前記制御部は、前記測定される電流の大きさと前記基準の大きさとの差に基づき前記発光部に断線が発生したと判定した場合に前記警報部を作動させるように構成されている。
【００２９】
かかる構成とすると、制御部が発光部の異常を検知すると警報部を作動させるので、車両の運転手はその発光部の異常を容易に知ることが可能になる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に係る断線検出警報装置の構成によれば、ＬＥＤの球切れを見逃さず、かつＬＥＤの球切れが発生した場合にのみ警報を行う、ＬＥＤ式のウインカランプやテールランプの異常を適切に検知可能な断線検出警報装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明における技術的な特徴点は、断線検出警報装置の動作である。そのため、以下の説明では、断線検出警報装置以外の構成要素の動作に関する説明は省略する。
【００３２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図１〜図５を参照しながら詳細に説明する。
【００３３】
（実施の形態１）
先ず、本発明の実施の形態１に係る断線検出警報装置及び点灯点滅装置の構成と各種ランプとの接続形態について説明する。
【００３４】
図１（ａ）は、本発明の実施の形態１に係る断線検出警報装置及び点灯点滅装置の構成と各種ランプとの接続形態とを模式的に示すブロック図である。尚、図１（ａ）では、本発明を説明するために必要な構成要素のみを図示しており、その他の構成要素については図示を省略している。
【００３５】
図１（ａ）に示すように、本実施の形態に係る断線検出警報装置１００は、右ウインカランプ１（以下、単に「右ウインカ１」という）に印加される電圧及びそれに流れる電流を各々検出するための電圧センサ１０ａ及び電流センサ１０ｂと、テールランプ２に印加される電圧及びそれに流れる電流を各々検出するための電圧センサ１１ａ及び電流センサ１１ｂと、左ウインカランプ３（以下、単に「左ウインカ３」という）に印加される電圧及びそれに流れる電流を各々検出するための電圧センサ１２ａ及び電流センサ１２ｂとを備えている。
【００３６】
ここで、電圧センサ１０ａは、右ウインカ１に電圧が印加されているか否かを検知するための検知用手段１０１ａと、右ウインカ１に印加された電圧を測定するための測定用手段１０１ｂとを備えている。又、電圧センサ１１ａは、テールランプ２に電圧が印加されているか否かを検知するための検知用手段１１１ａと、テールランプ２に印加された電圧を測定するための測定用手段１１１ｂとを備えている。又、電圧センサ１２ａは、左ウインカ３に電圧が印加されているか否かを検知するための検知用手段１２１ａと、左ウインカ３に印加された電圧を測定するための測定用手段１２１ｂとを備えている。
【００３７】
又、図１（ａ）に示すように、本実施の形態に係る断線検出警報装置１００は、出力ユニット１３と、コントローラ１４と、メモリ１５とを備えている。
【００３８】
コントローラ１４は、電圧センサ１０ａ，１１ａ，１２ａの出力信号と、電流センサ１０ｂ，１１ｂ，１２ｂの出力信号と、メモリ１５に記憶されたデータとに基づき、出力ユニット１３に向けて制御信号を出力する。出力ユニット１３は、コントローラ１４が出力する制御信号に基づき、警報ランプ４を点灯させる。尚、これらの電圧センサ１０ａ，１１ａ，１２ａ、電流センサ１０ｂ，１１ｂ，１２ｂ、出力ユニット１３、コントローラ１４、メモリ１５を備える、本実施の形態に係る断線検出警報装置１００の特徴的な動作については、後に詳細に説明する。
【００３９】
一方、図１（ａ）に示すように、本実施の形態に係る点灯点滅装置２００は、左ウインカ３に断続した電圧を印加するためのウインカリレー２０ａと、右ウインカ１に断続した電圧を印加するためのウインカリレー２０ｂと、ウインカリレー２０ａ，２０ｂ及びテールランプ２に対する電圧の印加を操作するための操作ユニット２１と、バッテリ２２とを備えている。
【００４０】
そして、本実施の形態では、ウインカリレー２０ａの出力端子と電圧センサ１２ａの入力端子及び左ウインカ３の陽極とが、電気的に接続されている。ここで、左ウインカ３の陰極は、電流センサ１２ｂの入力端子に電気的に接続されている。又、ウインカリレー２０ｂの出力端子と電圧センサ１０ａの入力端子及び右ウインカ１の陽極とが、電気的に接続されている。ここで、右ウインカ１の陰極は、電流センサ１０ｂの入力端子に電気的に接続されている。又、出力ユニット１３の出力端子と警報ランプ４の陽極とが、電気的に接続されている。尚、断線検出警報装置１００及び点灯点滅装置２００のグランドパターンは、車両のシャーシ（車台）に電気的に接続されている。又、警報ランプ４の陰極は、車両のシャーシに電気的に接続されている。
【００４１】
図１（ｂ）は、本発明の実施の形態１に係るテールランプの内部の構成を模式的に示す回路図である。
【００４２】
図１（ｂ）に示すように、本実施の形態に係るテールランプ２は、ＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｌを備えている。これらのＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｌは、テールランプ２において、電気的に並列に接続されている。そして、ＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｌの陽極は点灯点滅装置２００の操作ユニット２１の出力端子に電気的に接続され、ＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｌの陰極は電流センサ１１ｂの入力端子に電気的に接続されている。尚、本実施の形態では、ＬＥＤ２ａ〜２ｌの消費電流が各々１０ｍＡであると仮定する。
【００４３】
次に、本発明の実施の形態１に係る断線検出警報装置の特徴的な基本的な動作について説明する。尚、以下の説明では、便宜上、テールランプにおけるＬＥＤの球切れを検知するための特徴的な動作について説明する。又、以下の説明では、便宜上、バッテリ２２の出力電圧値が常時２８Ｖであり、かつ外気温度が常時２０℃であると仮定する。
【００４４】
図２は、本発明の実施の形態１に係る断線検出警報装置の最も基本的な動作を模式的に示すフローチャートである。尚、図２では、テールランプにおけるＬＥＤの球切れを検知するための特徴的な動作に係る一回分の流れを模式的に示している。
【００４５】
図１及び図２に示すように、本実施の形態では、車両の運転手によりテールランプ２が点灯するよう点灯点滅装置２００の操作ユニット２１が操作されたか否かが、電圧センサ１１ａの検知用手段１１１ａにより検出される検出電圧値Ｖｄに基づき判定される（ステップＳ１）。尚、このステップＳ１において、テールランプ２が点灯するよう点灯点滅装置２００の操作ユニット２１が操作されてはいないと判定される場合（ステップＳ１でＮＯ）、電圧センサ１１ａの検知用手段１１１ａによるテールランプ２への印加電圧の検出が継続して行われる。
【００４６】
さて、ステップＳ１において、テールランプ２が点灯するよう点灯点滅装置２００の操作ユニット２１が操作されたと判定されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、テールランプ２に流れる電流が電流センサ１１ｂにより検出される。そして、例えば、電流センサ１１ｂにより検出された検出電流値Ｉｄと、断線検出警報装置１００のメモリ１５に予め設定された基準電流値Ｉｓ（この基準電流値Ｉｓは、外気温度が２０℃であり、かつバッテリ２２の出力電圧値が２８Ｖである場合のテールランプ２に流れる電流の標準的な電流値である）との差の絶対値が判定値（例えば、９ｍＡ）以上であるか否かが判定される（ステップＳ２）。
【００４７】
そして、このステップＳ２において、検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が判定値以上である場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、テールランプ２を構成するＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｌの内の少なくとも一個のＬＥＤが球切れしたと判定して、コントローラ１４が出力ユニット１３に向けて警報ランプ４を点灯させるよう所定の制御信号を出力する。これにより、警報ランプ４が点灯する（ステップＳ３ａ）。
【００４８】
一方、ステップＳ２において、検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が判定値未満である場合には（ステップＳ２でＮＯ）、検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が０ｍＡであるか否かが判定される（ステップＳ３ｂ）。
【００４９】
そして、このステップＳ３ｂにおいて、検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が０ｍＡではないと判定される場合には（ステップＳ３ｂでＹＥＳ）、テールランプ２を流れる電流の電流値が自己発熱の影響等により単にシフトしていると判定して、ステップＳ２で用いる基準電流値Ｉｓを更新する（ステップＳ４）。具体的には、基準電流値Ｉｓを現在の検出電流値Ｉｄに置き換えそれを新しい基準電流値Ｉｓとするよう、基準電流値Ｉｓを更新する。尚、このステップＳ３ｂにおいて、検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が０ｍＡである場合には（ステップＳ３ｂでＮＯ）、ステップＳ２で用いる基準電流値Ｉｓの更新は行わない。
【００５０】
かかるテールランプ２におけるＬＥＤの球切れを検知するための特徴的な動作は、車両の運転手によりテールランプ２が点灯するよう点灯点滅装置２００の操作ユニット２１が操作されていると判定される期間において、所定の周期で繰り返し実行される。
【００５１】
このように、本実施の形態では、検出電流値Ｉｄが基準電流値Ｉｓから判定値以上変化した場合には、テールランプ２を構成するＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｌの内の少なくとも一個のＬＥＤが球切れしたと判定して、警報ランプ４を点灯する。一方、基準電流値Ｉｓに対する検出電流値Ｉｄの変化が判定値未満である場合には、基準電流値Ｉｓを現在の検出電流値Ｉｄに随時置き換えるよう更新する。そして、更新された新しい基準電流値Ｉｓに対して新たに検出された検出電流値Ｉｄがどの程度変化しているかに基づき、テールランプ２におけるＬＥＤの球切れの有無を連続して判定する。
【００５２】
かかる構成とすることにより、自己発熱の影響を考慮して基準電流値Ｉｓを随時更新して、その随時更新する基準電流値Ｉｓに対して検出電流値Ｉｄを相対的に比較するので、テールランプ２の状態が正常な状態である場合に警報ランプが誤って点灯されることを確実に回避することが可能になる。又、テールランプ２において一個のＬＥＤ２ａのみが球切れした場合であっても、その一個のＬＥＤ２ａの球切れを確実に検知することが可能になる。勿論、テールランプ２を構成する二個のＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｂ又は三個のＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｃが球切れした場合や、全てのＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｌが球切れした場合であっても、その球切れの発生を確実に検知することが可能である。
【００５３】
尚、本実施の形態では、テールランプ２がＬＥＤにより構成される形態について説明したが、このような形態に限定されることはない。例えば、ＬＥＤと同等の消費電流である小型の電球が複数配設されたランプに対しても、本発明を適用することが可能である。
【００５４】
又、本実施の形態では、テールランプ２を構成するＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｌの内の少なくとも一個のＬＥＤの球切れを検知する形態について説明したが、このような形態に限定されることはない。例えば、テールランプ２のＬＥＤ２ａ〜ＬＥＤ２ｌに接続された各々の配線に断線が発生したか否かを検知することも可能である。
【００５５】
又、本実施の形態では、検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が０ｍＡではない場合に基準電流値Ｉｓを更新する形態について説明したが、このような形態に限定されることはない。例えば、メモリ１５の書き換え回数の制限（限界回数）を考慮して、検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が１ｍＡ〜８ｍＡである場合にのみ基準電流値Ｉｓを更新する形態としてもよい。又は、メモリ１５の書き換え回数の制限を更に考慮して、検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が２ｍＡ〜７ｍＡである場合にのみ基準電流値Ｉｓを更新する形態としてもよい。つまり、検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が、基準電流値Ｉｓの設定変更の限界回数を考慮した下限値以上でありかつそれを考慮した上限値以下である場合にのみ、基準電流値Ｉｓを更新する形態としてもよい。
【００５６】
更には、本実施の形態では、テールランプ２を挙げて説明したが、右ウインカ１及び左ウインカ３に対しても本発明を適用することが可能である。かかる構成とすれば、車両を運行する際の視認性及び安全性をより一層確実に確保することが可能になる。
【００５７】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２に係る断線検出警報装置及び点灯点滅装置の構成と各種ランプとの接続形態は、実施の形態１で示した断線検出警報装置及び点灯点滅装置の構成と各種ランプとの接続形態と同様である。従って、以下の説明では、断線検出警報装置及び点灯点滅装置の構成と各種ランプとの接続形態に関する説明は省略する。
【００５８】
図３は、本発明の実施の形態２に係る断線検出警報装置の動作を模式的に示すフローチャートである。
【００５９】
図３に示すように、本実施の形態に係る断線検出警報装置の動作は、電圧センサ１１ａの測定用手段１１１ｂにより検出される検出電圧値に応じて電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値を適切に換算（補正）する点でのみ、実施の形態１で示した断線検出警報装置の動作と異なっている。
【００６０】
具体的に説明すると、バッテリ２２の出力電圧値は、実際には、外気温度の影響により多少変化する。又、バッテリ２２の出力電圧値は、実際には、車両が運転されている場合には比較的高い電圧値（例えば、２８Ｖ）であるが、車両が運転されてはいない場合には比較的低い電圧値（例えば、２４Ｖ）である。更には、バッテリ２２の出力電圧値は、バッテリ２２の性能の劣化に応じて低下する。これらの場合、バッテリ２２の出力電圧値の変化に応じて電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値Ｉｄが大きく変化する。そのため、これらの場合には、電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値Ｉｄを適切に換算する必要がある。
【００６１】
そこで、本実施の形態では、図３に示すように、電圧センサ１１ａの測定用手段１１１ｂにより検出される検出電圧値Ｖｄが所定の電圧値（例えば、実施の形態１で記載した基準電流値Ｉｓに対応する２８Ｖ）ではない場合には（ステップＳ２でＮＯ）、電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値Ｉｄを所定の電圧が印加される場合における検出電流値Ｉｄに換算する（ステップＳ３ａ）。この検出電流値Ｉｄの換算は、予め実験により求められ、メモリ１５に記憶される換算式に基づき適切に行われる。
【００６２】
そして、ステップＳ３ａにおいて換算された検出電流値Ｉｄと、断線検出警報装置１００のメモリ１５に予め設定された基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が算出され、その算出された絶対値が所定の判定値以上であるか否かが判定される（ステップＳ３ｂ）。
【００６３】
その後、換算された検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が判定値以上である場合には（ステップＳ３ｂでＹＥＳ）、コントローラ１４が出力ユニット１３に向けて警報ランプ４を点灯させるよう制御信号を出力する（ステップＳ４ａ）。
【００６４】
一方、換算された検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が判定値未満である場合には（ステップＳ３ｂでＮＯ）、換算された検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が０ｍＡであるか否かが判定される（ステップＳ４ｂ）。そして、換算された検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が０ｍＡではない場合には（ステップＳ４ｂでＹＥＳ）、ステップＳ３ｂで用いる基準電流値Ｉｓを実施の形態１の場合と同様に更新する（ステップＳ５）。
【００６５】
かかる構成とすることにより、バッテリ２２の出力電圧値が変化する場合であっても、その出力電圧値の変化に応じて電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値Ｉｄを適切に換算するので、テールランプ２におけるＬＥＤの球切れの有無を適切に判定することが可能になる。
【００６６】
尚、その他の点については、実施の形態１の場合と同様である。
【００６７】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３に係る断線検出警報装置及び点灯点滅装置の構成と各種ランプとの接続形態は、実施の形態１で示した断線検出警報装置及び点灯点滅装置の構成と各種ランプとの接続形態と基本的に同様である。しかし、本実施の形態では、温度センサを更に備え、断線検出警報装置のコントローラの入力端子と温度センサの出力端子とが電気的に接続されている点でのみ、実施の形態１の構成と異なっている。
【００６８】
図４（ａ）は、本発明の実施の形態３に係る断線検出警報装置及び点灯点滅装置の構成と各種ランプとの接続形態とを模式的に示すブロック図である。尚、図４（ａ）では、本発明を説明するために必要な構成要素のみを図示しており、その他の構成要素については図示を省略している。
【００６９】
又、図４（ｂ）は、本発明の実施の形態３に係るテールランプの内部の構成を模式的に示す回路図である。
【００７０】
図４（ａ）に示すように、本実施の形態では、温度センサ５を更に備え、断線検出警報装置１００のコントローラ１４の入力端子と温度センサ５の出力端子とが電気的に接続されている。ここで、この温度センサ５は、車両が運転又は駐車される場所の外気温度を検出する。そして、この温度センサ５は、外気温度に応じた電気信号をコントローラ１４の入力端子に向けて出力する。この温度センサ５としては、サーミスタ等の一般的な温度検出手段を用いる。尚、図４（ｂ）に示すように、本実施の形態に係るテールランプの内部の構成は、実施の形態１に係るテールランプの内部の構成と同様である。
【００７１】
図５は、本発明の実施の形態３に係る断線検出警報装置の動作を模式的に示すフローチャートである。
【００７２】
図５に示すように、本実施の形態に係る断線検出警報装置の動作は、電圧センサ１１ａの測定用手段１１１ｂにより検出される検出電圧値に応じて電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値を適切に換算する点に加えて、温度センサ５により検出される外気温度に応じて電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値を更に換算する点で、実施の形態１で示した断線検出警報装置の動作と異なっている。
【００７３】
具体的に説明すると、車両が運転又は駐車される場所の外気温度は、実際には、その場所の緯度により大きく異なる。例えば、赤道直下の地域では車両が運転又は駐車される場所の外気温度は比較的高温であるが、その他の地域では比較的低温である。又、車両が運転又は駐車される場所の外気温度は、実際には、季節により大きく異なる。この場合、車両が運転又は駐車される場所の外気温度に応じて、電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値Ｉｄが大きく変化する。そのため、このような場合には、外気温度に応じて、電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値Ｉｄを適切に換算する必要がある。
【００７４】
そこで、本実施の形態では、図５に示すように、温度センサ５により検出される外気温度Ｔｄが所定の温度（例えば、実施の形態１において記載した基準電流値Ｉｓに対応する２０℃）ではない場合には（ステップＳ３ｂでＮＯ）、電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値Ｉｄを、所定の温度における検出電流値Ｉｄに更に換算する（ステップＳ４ａ）。
【００７５】
そして、ステップＳ４ａにおいて換算された検出電流値Ｉｄと、断線検出警報装置１００のメモリ１５に予め設定された基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が算出され、その算出された絶対値が所定の判定値以上であるか否かが判定される（ステップＳ４ｂ）。
【００７６】
その後、換算された検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が判定値以上である場合には（ステップＳ４ｂでＹＥＳ）、コントローラ１４が出力ユニット１３に向けて警報ランプ４を点灯させるよう制御信号を出力する（ステップＳ５ａ）。
【００７７】
一方、換算された検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が判定値未満である場合には（ステップＳ４ｂでＮＯ）、換算された検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が０ｍＡであるか否かが判定される（ステップＳ５ｂ）。そして、換算された検出電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｓとの差の絶対値が０ｍＡではない場合には（ステップＳ５ｂでＹＥＳ）、ステップＳ４ｂで用いる基準電流値Ｉｓを実施の形態１の場合と同様に更新する（ステップＳ６）。
【００７８】
かかる構成とすることにより、車両が運転又は駐車される場所の外気温度Ｔｄが変化する場合であっても、その外気温度Ｔｄの変化に応じて電流センサ１１ｂにより検出される検出電流値Ｉｄを適切に換算するので、テールランプ２におけるＬＥＤの球切れの有無を適切に判定することが可能になる。
【００７９】
尚、その他の点については、実施の形態１，２の場合と同様である。
【００８０】
以上、本発明によれば、ＬＥＤの球切れを見逃さず、かつＬＥＤの球切れが発生した場合にのみ警報を行う、ＬＥＤ式のウインカランプやテールランプにおけるＬＥＤの球切れを適切に検知可能な断線検出警報装置を提供することが可能になる。これにより、ウインカランプやテールランプの球切れを迅速に修繕することが可能になるので、車両を運行する際の視認性及び安全性を確実に確保することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明に係る断線検出警報装置は、ＬＥＤの球切れを見逃さず、かつＬＥＤの球切れが発生した場合にのみ警報を行う、ＬＥＤ式のウインカランプやテールランプの異常を適切に検知可能な断線検出警報装置として、産業上の利用可能性を十分に備えている。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】図１（ａ）は、実施の形態１に係る断線検出警報装置及び点灯点滅装置の構成と各種ランプとの接続形態とを模式的に示すブロック図である。図１（ｂ）は、実施の形態１に係るテールランプの内部の構成を模式的に示す回路図である。
【図２】図２は、実施の形態１に係る断線検出警報装置の最も基本的な動作を模式的に示すフローチャートである。
【図３】図３は、実施の形態２に係る断線検出警報装置の動作を模式的に示すフローチャートである。
【図４】図４（ａ）は、実施の形態３に係る断線検出警報装置及び点灯点滅装置の構成と各種ランプとの接続形態とを模式的に示すブロック図である。図４（ｂ）は、実施の形態３に係るテールランプの内部の構成を模式的に示す回路図である。
【図５】図５は、実施の形態３に係る断線検出警報装置の動作を模式的に示すフローチャートである。
【図６】図６（ａ）は、電球式ランプにおいてフィラメントの断線を検知するための概念を模式的に示す解説図である。図６（ｂ）は、ＬＥＤ式ランプにおいてＬＥＤの球切れを検知するための概念を模式的に示す解説図である。
【符号の説明】
【００８３】
１  右ウインカ
２  テールランプ
２ａ〜２ｌ  ＬＥＤ
３  左ウインカ
４  警報ランプ
５  温度センサ
１０ａ，１１ａ，１２ａ  電圧センサ
１０ｂ，１１ｂ，１２ｂ  電流センサ
１３  出力ユニット
１４  コントローラ
１５  メモリ
２０ａ，２０ｂ  ウインカリレー
２１  操作ユニット
２２  バッテリ
１０１ａ，１１１ａ，１２１ａ  検知用手段
１０１ｂ，１１１ｂ，１２１ｂ  測定用手段
１００  断線検出警報装置
２００  点灯点滅装置
【図１】
2008145260.tif 000003
【図２】
2008145260.tif 000004
【図３】
2008145260.tif 000005
【図４】
2008145260.tif 000006
【図５】
2008145260.tif 000007
【図６】
2008145260.tif 000008