(57)【要約】【課題】印刷枚数の積算値が増加したときでも電極の汚れを所定の許容レベル以下に抑制できる帯電装置を提供する。【解決手段】帯電装置１は、長尺状の針電極２、清掃ローラ５、モータ６２及び制御装置７１を備える。針電極２は、用紙に印刷処理される現像剤像を担持する感光体ドラム３１の表面に対向して配置される。清掃ローラ５は、針電極２の長尺方向に沿って針電極２に接触しながら移動自在にされる。モータ６２は、清掃ローラ５を移動させる。制御装置７１は、用紙の面積に印刷比率を乗じて算出される印刷面積であって所定サイズの用紙に所定比率で印刷したときの印刷面積を単位面積として、１の用紙毎の単位面積に対する印刷面積の倍数の累積値を取得し、累積値が所定の設定値に達したとき清掃ローラ５の移動による清掃処理を行う。設定値は、累積値が増加するほど前回の清掃処理から次回の清掃処理までの間隔が短くなるように設定される。【選択図】図５
2008026739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に印刷される現像剤像を担持する感光体の表面に対向して配置された長尺状の電極と、
前記電極の長尺方向に沿って前記電極に接触しながら移動自在にされた清掃部材と、
前記清掃部材を移動させる駆動源と、
記録媒体の面積に印刷比率を乗じて算出される印刷面積であって所定サイズの記録媒体に所定比率で印刷したときの印刷面積を単位面積として、１の記録媒体毎の前記単位面積に対する印刷面積の倍数の累積値を取得し、前記累積値が所定の設定値に達したとき前記清掃部材の移動による清掃処理を行う制御装置と、を備え、
前記設定値は、前記累積値が増加するほど前回の清掃処理から次回の清掃処理までの間隔が短くなるように設定されることを特徴とする帯電装置。
【請求項２】
前記倍数を取得する際に、記録媒体のサイズは、Ａ判サイズ及びＢ判サイズのうち前記所定サイズが相当する方の判であって、大きい側のサイズに換算されることを特徴とする請求項１に記載の帯電装置。
【請求項３】
前記累積値は、メンテナンス作業が行われたとき、次回の清掃処理が行われる予定であった設定値に設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の帯電装置。
【請求項４】
前記累積値は、前記電極が交換されたとき、初期化されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の帯電装置。
【請求項５】
前記清掃部材を回転自在に支持する支持体をさらに備え、
前記電極は、一方向に配列された複数の針を有する針電極であり、
前記支持体は、前記複数の針の配列方向に沿って移動自在に配置され、
前記支持体の移動時に前記複数の針のそれぞれの先端部が順に前記清掃部材の表面から内部に埋没した後に前記清掃部材の内部から露出することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の帯電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の画像形成を行う画像形成装置の感光体の表面を均一の電位に帯電させる帯電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、感光体の表面を均一の電位に帯電させる帯電装置が搭載される。帯電装置として、感光体の表面に接触しない非接触式の帯電装置がある。非接触式の帯電装置は、高圧電源が印加された電極からの放電により、感光体の表面を帯電させる。電極のうち高圧電界を発生する部分には、周囲の塵埃が吸着し、電極が汚れる。電極の汚れを放置すると、電極から適正な放電を行うことができなくなる。
【０００３】
従来の帯電装置には、感光体の表面の移動方向に直交する方向に配列された複数の針を有する針電極と、針電極の針を挟んで対向する一対のパッド部材と、を備えたものがある（例えば、特許文献１参照。）。この従来の帯電装置では、パッド部材を複数の針の配列方向に沿って移動させることで、パッド部材を複数の針の表面に順次接触させ、針に付着した汚れを除去する。
【特許文献１】特開平１１−３３８２６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、電極に付着した汚れを除去する清掃処理が行われても、電極のうち清掃部材が接触しない部分に汚れが残留する。従来の帯電装置では、清掃処理は、所定の印刷枚数毎に行われていた。このため、印刷枚数の積算値が増加するほど、電極に残留した汚れが蓄積され、次回の清掃処理の実施前に電極の汚れが所定の許容レベルを超えてしまうことがある。
【０００５】
この発明の目的は、印刷枚数の積算値が増加したときでも電極の汚れを所定の許容レベル以下に抑制できる帯電装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の帯電装置は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【０００７】
（１）この発明の帯電装置は、長尺状の電極、清掃部材、駆動源及び制御装置を備える。電極は、記録媒体に印刷される現像剤像を担持する感光体の表面に対向して配置される。清掃部材は、電極の長尺方向に沿って電極に接触しながら移動自在にされる。駆動源は、清掃部材を移動させる。制御装置は、記録媒体の面積に印刷比率を乗じて算出される印刷面積であって所定サイズの記録媒体に所定比率で印刷したときの印刷面積を単位面積として、１の記録媒体毎の単位面積に対する印刷面積の倍数の累積値を取得し、累積値が所定の設定値に達したとき清掃部材の移動による清掃処理を行う。設定値は、累積値が増加するほど前回の清掃処理から次回の清掃処理までの間隔が短くなるように設定される。
【０００８】
この構成では、記録媒体の面積に現像剤像の印刷比率を乗じて算出される印刷面積の、所定の単位面積に対する倍数が１の記録媒体毎に取得され、さらに、その倍数の累積値が取得される。現像剤像が印刷された面積に基づいて、清掃処理が行われる間隔が設定されるので、電極に残留した汚れの蓄積量に応じた間隔で清掃処理が行われる。累積値が増加するほど前回の清掃処理から次回の清掃処理までの間隔が短くなるように設定値が設定されるので、印刷枚数の積算値が増加した場合でも、電極の汚れ度が所定の許容レベルより高くなる前に、電極が清掃処理される。
【０００９】
（２）この発明の帯電装置では、倍数を取得する際に、記録媒体のサイズを、Ａ判サイズ及びＢ判サイズのうち上述の所定サイズが相当する方の判であって、大きい側のサイズに換算することができる。
【００１０】
この構成では、Ａ判サイズ及びＢ判サイズのうち上述の所定サイズが相当する方の判に換算されることで、煩雑な計算をする必要がなくなる。また、大きい側のサイズに換算されるので、清掃処理されるタイミングが早められる。
【００１１】
（３）この発明の帯電装置では、メンテナンス作業が行われたとき、累積値を、次回の清掃処理が行われる予定であった設定値に設定することができる。
【００１２】
この構成では、清掃処理と清掃処理との間で帯電装置のメンテナンス作業が行われたとき、次回の清掃処理が行われたものとして、それ以降の清掃処理の間隔が設定される。このため、清掃処理が行われる間隔は、メンテナンス作業が行われなかった場合の本来の間隔より長くなることがないように設定される。
【００１３】
（４）この発明の帯電装置では、電極が交換されたとき、累積値を初期化することができる。
【００１４】
この構成では、電極が交換された場合は、電極に蓄積されていた汚れがなくなるので、累積値を初期化することで、累積値が電極の汚れ度に対応した値になる。
【００１５】
（５）この発明の帯電装置は、清掃部材を回転自在に支持する支持体をさらに備え、電極は、一方向に配列された複数の針を有する針電極であり、支持体は、複数の針の配列方向に沿って移動自在に配置され、支持体の移動時に複数の針のそれぞれの先端部が順に清掃部材の表面から内部に埋没した後に清掃部材の内部から露出する構成とすることができる。
【００１６】
清掃部材としてフェルト等を素材とするパッド部材を用いた従来の帯電装置では、パッド部材に充分な弾力性を与えることができず、針電極の針の先端部が変形を生じ易い。また、針との接触によって切断されたフェルトの繊維が、針の表面に付着して針電極を汚損する。さらに、パッド部材は、針の表面のうち針の配列方向に平行な側面に接触するため、高圧電界の発生によって最も塵埃が付着し易い針の先端部の全面を確実に清掃することができない。
【００１７】
これに対してこの発明の構成では、支持体とともに清掃部材が移動することで、針電極の複数の針の先端部が、順に清掃部材の内部に没入及び抜脱される。各針の先端部が清掃部材の内部に没入する時、及び、清掃部材の内部から抜脱される時に、各針の先端部の全面が清掃部材に接触し、清掃部材によって各針の先端部の全面が清掃される。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００１９】
（１）現像剤像が印刷された面積に基づいて清掃処理を行う間隔を設定することで、電極に残留した汚れの蓄積量に応じた間隔で清掃処理を行うことができる。累積値が増加するほど前回の清掃処理から次回の清掃処理までの間隔が短くなるように設定値を設定することで、印刷枚数の積算値が増加した場合でも電極の汚れを所定の許容レベル以下に抑制することができる。
【００２０】
（２）記録媒体のサイズを、Ａ判サイズ及びＢ判サイズのうち上述の所定サイズが相当する方の判であって大きい側のサイズに換算することで、煩雑な計算をなくして清掃処理の間隔を設定する処理を簡易化することができるとともに、清掃処理を行うタイミングを早めて電極の汚れを所定の許容レベル以下に抑制することができる。
【００２１】
（３）メンテナンス作業が行われたときは累積値を次回の清掃処理が行われる予定であった設定値に設定することで、メンテナンス作業が行われたとき以降に行われる清掃処理の間隔が、メンテナンス作業が行われなかった場合の本来の間隔より長くなることを防止し、電極の汚れ度を所定の許容レベル以下に抑制することができる。
【００２２】
（４）電極が交換されたときに累積値を初期化することで、累積値を電極の汚れ度に対応した値に設定することができる。このため、累積値が設定値に達したときに清掃処理を行うことで、電極の汚れ度をより正確に所定の許容レベル以下に抑制することができる。
【００２３】
（５）針電極の複数の針の先端部を順に清掃部材の内部に没入及び抜脱させることで、各針の先端部の全面を清掃部材に接触させて、針の変形や繊維の付着を生じることなく、針の先端部の全面を清掃することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に、この発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る帯電装置１を適用した画像形成装置１００の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、コピアモード、プリンタモード及びＦＡＸモードのうちのいずれかの画像形成モードで、用紙（ＯＨＰ等の記録媒体を含む。）に画像を形成する。各モードはユーザによって選択される。画像形成装置１００では、両面印刷が可能である。
【００２５】
画像形成装置１００は、原稿読取部１０、給紙部２０、画像形成部３０、排紙部４０及び図示しない操作パネル部等を備えている。原稿読取部１０は、装置本体の上部に配置され、プラテンガラス１１、原稿載置トレイ１２及びスキャナ光学系１３等を有する。スキャナ光学系１３は、光源１４、反射ミラー１５Ａ〜１５Ｃ、光学レンズ１６及びＣＣＤ（Charge Coupled Device)１７を有する。光源１４は、プラテンガラス１１に載置された原稿又は原稿載置トレイ１２から原稿搬送路Ｒ上を搬送される原稿に光を照射する。反射ミラー１５Ａ〜１５Ｃは、原稿からの反射光を反射させて光学レンズ１６に導く。光学レンズ１６は、反射ミラー１５Ａ〜１５Ｃによって導かれた反射光をＣＣＤ１７に結像する。ＣＣＤ１７は、反射光に応じた電気信号を出力する。
【００２６】
給紙部２０は、装置本体の下部に配置され、給紙トレイ２１及びピックアップローラ２２を備えている。給紙トレイ２１は、画像形成時に用紙搬送路Ｓ１に給紙すべき用紙を収納する。ピックアップローラ２２は、回転することで、給紙トレイ２１に載置された用紙を用紙搬送路Ｓ１に給紙する。
【００２７】
画像形成部３０は、原稿読取部１０の下方の手差トレイ側に配置されている。画像形成部３０は、レーザスキャニングユニット（以下、ＬＳＵと言う。）３７、感光体ドラム３１及び定着装置３６を有する。感光体ドラム３１の周囲には、帯電装置１、現像装置３３、転写装置３４及びクリーナユニット３５が、感光体ドラム３１の回転方向である図１に示す矢印の方向に沿ってこの順に配置されている。
【００２８】
排紙部４０は、給紙トレイ２１の上方に配置され、排紙ローラ４１、排紙トレイ４２を備えている。排紙ローラ４１は、用紙搬送路Ｓ１上を搬送されてきた用紙を排紙トレイ４２に排出する。排紙ローラ４１は、可逆回転が可能であり、用紙の両面に画像形成を行う際、用紙搬送路Ｓ１上を搬送されてきた表面の画像形成が終了した用紙を挟持した状態で、上記用紙を排出する回転方向とは逆方向に回転して用紙搬送路Ｓ２に搬送する。これにより、用紙の表裏面を反転させて裏面が感光体ドラム３１に対向し、裏面にトナー画像の転写が行われる。排紙トレイ４２は、排紙ローラ４１から排出された用紙を積層して収納する。
【００２９】
操作パネル部に設けられたスタートキーが押下されると、画像形成装置１００は、ピックアップローラ２２を回転させて用紙搬送路Ｓ１に用紙を給紙する。給紙された用紙は、用紙搬送路Ｓ１上に設けられたレジストローラ５１に搬送される。
【００３０】
レジストローラ５１は、用紙の先端部が到達した時には回転を停止している。レジストローラ５１は、用紙の先端部が感光体ドラム３１と転写装置３４との間で感光体ドラム３１上に形成されるトナー画像の先端部に一致するタイミングで回転を開始する。
【００３１】
原稿読取部１０によって読み取られた画像データは、操作パネル部から入力された条件で画像処理が施された後、ＬＳＵ３７にプリントデータとして送信される。ＬＳＵ３７は、帯電器３２によって所定の電位に帯電された感光体ドラム３１の表面に、図示しないポリゴンミラー及び各種レンズを介して上記画像データに基づいたレーザ光を照射して静電潜像を形成する。その後、現像装置３３に設けられたＭＧローラ３３Ａの表面に付着しているトナーが、感光体ドラム３１の表面上の電位ギャップに応じて感光体ドラム３１の表面に引き寄せられて付着し、静電潜像がトナー像（現像剤像）に顕像化される。
【００３２】
感光体ドラム３１の表面のトナー像は、転写装置３４によって用紙の表面に転写される。この転写工程後に感光体ドラム３１の表面に残留したトナーは、クリーナユニット３５によって回収される。
【００３３】
転写工程を終了した用紙は、定着装置３６を通過することで熱と圧力が加えられるとともにトナー画像が溶融・固着され、排紙ローラ４１によって排紙トレイ４２に排出される。
【００３４】
図２（Ａ）は帯電装置１の正面断面図であり、図２（Ｂ）は帯電装置１の要部の右側面図である。帯電装置１は、針電極２、ホルダ３、支持体４、清掃ローラ５、スクリューネジ６１、モータ６２、ケース７を備えている。帯電装置１は、感光体ドラム３１の上方に配置される。針電極２は、この発明の電極に相当する。
【００３５】
針電極２は、薄い帯状の金属材料からなり、全長にわたって一定の間隔で下端部から複数の針２Ａが下向きに延出している。複数の針２Ａは、針電極２の長尺方向に平行な配列方向Ｘに沿って配列されている。帯電装置１は、針電極２の長尺方向を感光体ドラム３１の軸方向に平行にして配置される。したがって、配列方向Ｘは、感光体ドラム３１の回転軸に平行である。針電極２の長さは、感光体ドラム３１の周面の軸方向の長さよりも長い。
【００３６】
ホルダ３は、樹脂等の絶縁性材料によって構成されており、保持部３Ａ及び端子部３Ｂを備えている。保持部３Ａは、針電極２を保持する。保持部３Ａの長さは、針電極２における複数の針２Ａの配列範囲よりも長い。保持部３Ａは、配列方向Ｘに直交する面内で、図２（Ａ）中にハッチングで示す一定の断面形状を呈する。端子部３Ｂは、図示しない端子を収納する。端子は、図示しない高圧電源と針電極２とを接続する。
【００３７】
支持体４は、下面が開放しており、保持部３Ａの外側に上方から装着される。支持体４の内側面には、突起４Ａ，４Ｂが形成されている。支持体４は、内側の上面と突起４Ａ，４Ｂとの間に保持部３Ａを上下方向に挟み、内側の側面で保持部３Ａを左右方向に挟む。したがって、支持体４は、配列方向Ｘに直交する面内での回転を含む移動を規制されている。支持体４の上部には孔部４Ｃが形成され、孔部４Ｃには雌ネジ部が形成されている。
【００３８】
清掃ローラ５は、この発明の清掃部材であり、支持体４の下端部に回転自在に支持されている。清掃ローラ５は、一例として、研磨剤を含有した弾性体である。研磨剤の硬度は、針電極２の素材よりも低く、トナー等の塵埃よりも高く設定されている。清掃ローラ５の周面から内部に針２Ａの先端部が埋没する。
【００３９】
清掃ローラ５を構成する弾性体としては、針２Ａの没入及び抜脱によって容易に切断されることなく弾性変形することを条件に、公知のゴム材料や樹脂材料の中から好適な材料を実験的に選択することができる。研磨剤は、針２Ａの表面に損傷を与えることなく針２Ａの表面からトナーや塵埃を除去できることを条件に、公知の材料から適宜選択して使用することができ、公知の方法で弾性体に含有させることができる。
【００４０】
スクリューネジ６１の背面側の端部は、支持体４の孔部４Ｃに螺合する。スクリューネジ６１の図示しない前面側の端部は、ホルダ３の前面から突出している。
【００４１】
ケース７は、ホルダ３の全長にわたって、支持体４の外側に装着される。ケース７は、針電極２をシールドする。
【００４２】
端子部３Ｂに収納された端子を介して針電極２に高圧電源が印加されると、針電極２の複数の針２Ａのそれぞれの先端部に印加電界が集中し、この部分に放電を発生し易くなる。これによって、複数の針２Ａのそれぞれから感光体ドラム３１の表面に放電を生じる。この放電によって、感光体ドラム３１の表面が、所定の電位に帯電する。
【００４３】
保持部３Ａは、配列方向Ｘに直交する断面形状が、少なくとも複数の針２Ａの配列範囲内で一定である。支持体４は、上述のように、保持部３Ａの外側に装着されて配列方向Ｘに直交する面内での回転を含む移動を規制されている。したがって、支持体４は、保持部３Ａに案内されて、少なくとも複数の針２Ａの配列範囲内で、配列方向Ｘに往復移動自在にされている。
【００４４】
図３は、清掃ローラ５の清掃動作を示す図である。支持体４に回転自在に支持された清掃ローラ５の周面には、針２Ａの先端部が埋没する。支持体４が配列方向Ｘに沿って移動すると、清掃ローラ５も支持体４とともに移動する。このとき、清掃ローラ５の周面に複数の針２Ａのそれぞれが順次埋没する。清掃ローラ５は、複数の針２Ａから周面に作用する抵抗により、回転しつつ配列方向Ｘに沿って移動する。
【００４５】
清掃ローラ５は、針電極２と感光体ドラム３１の周面との間に配置される。清掃ローラ５の直径は、感光体ドラム３１の周面に接触しない範囲でできるだけ大きくされている。清掃ローラ５が配列方向Ｘに移動する際に、少なくとも１つの針２Ａの先端部が常に清掃ローラ５の周面に埋没する。このため、清掃ローラ５は、配列方向Ｘに移動する際に確実に回転し、針２Ａの先端部による清掃ローラ５の周面の損傷、及び、清掃ローラ５の周面による針２Ａの変形が、最小限に抑えられる。
【００４６】
支持体４における清掃ローラ５の支持位置は、清掃ローラ５の周面に針２Ａの先端から０．５ｍｍ程度の長さの先端部が埋没するように設定されている。清掃ローラ５が支持体４とともに配列方向Ｘに沿って移動すると、針２Ａの先端部が先端から徐々に清掃ローラ５の内部に没入した後、徐々に抜脱されていく。この間に、針２Ａの先端部の全面が清掃ローラ５を構成する弾性体に接触し、弾性体が含有する研磨剤によって研磨される。清掃ローラ５は複数の針２Ａが順に没入及び抜脱される間に回転するため、少なくとも隣接する針２Ａは、清掃ローラ５の周面の異なる位置に埋没する。これによって、針２Ａの先端部の全面が清掃される。
【００４７】
図４は、帯電装置１の右側面図である。帯電装置１は、上面側にスクリューネジ６１を備えている。スクリューネジ６１は、ホルダ３の略全長に匹敵する長さにされている。スクリューネジ６１の背面側の端部は、支持体４の孔部４Ｃに螺合している。ホルダ３の前端部には、装着部９が形成されている。装着部９は、端子部３Ｂと略同一の外形を呈する。装着部９の上面には軸受９Ａが形成されている。スクリューネジ６１の前面側の端部は、装着部９の軸受９Ａに軸受けされている。
【００４８】
帯電装置１が画像形成装置１００内に装着されている状態で、端子部３Ｂ及び装着部９は、感光体ドラム３１の表面における画像形成領域Ｗの外側の範囲に位置している。また、支持体４は、清掃を行っていない待機状態では、感光体ドラム３１の表面における画像形成領域Ｗの外側の範囲内に設定されたホームポジションに位置している。このため、支持体４、端子部３Ｂ及び装着部９が感光体ドラム３１の表面における画像形成の障害となることがない。
【００４９】
スクリューネジ６１には、モータ６２の回転が伝達される。モータ６２は、正逆両方向に回転する。モータ６２は、この発明の駆動源に相当する。
【００５０】
支持体４は、ホルダ３に対して配列方向Ｘに直交する面内での移動を規制されており、配列方向Ｘの軸周りに回転しない。スクリューネジ６１の回転力は、スクリューネジ６１の軸方向への移動力に変換されて支持体４に伝達される。モータ６２からスクリューネジ６１に正逆両方向の回転を供給することで、支持体４はホルダ３の保持部３Ａに案内されて配列方向Ｘに沿って往復移動する。このとき、支持体４に支持された清掃ローラ５が回転しつつ針電極２の複数の針２Ａを順に表面に埋没させていく。所定のタイミングでモータ６２を駆動することで、針電極２の清掃処理を自動的に行うことができる。モータ６２の駆動は、ドライバを介して制御装置７１によって制御される。
【００５１】
制御装置７１には、メモリ７２及び強制実行ボタン７３が接続されている。強制実行ボタン７３は、清掃処理の強制実行を受け付ける。
【００５２】
針電極２の複数の針２Ａの先端部が順に清掃ローラ５の内部に没入及び抜脱する時に、各針２Ａの先端部の全面が清掃ローラ５に接触し、針２Ａの変形や繊維の付着を生じることなく、針２Ａの先端部の全面が清掃される。但し、針２Ａの先端部が清掃ローラ５の内部に没入及び抜脱した時、針２Ａの先端部に付着していた汚れの一部は、針２Ａのうち清掃ローラ５の内部に没入した部分と没入しなかった部分との境界部近傍に常に残留する。
【００５３】
図５は、印刷枚数の積算値と針電極２の汚れ度との関係を示す図である。帯電装置１では、所定サイズの用紙の所定比率の印刷面積を単位面積として、１枚の用紙毎の単位面積に対する印刷面積の倍数の累積値が取得される。累積値が所定の設定値に達したとき、清掃ローラ５の移動による清掃処理が行われる。
【００５４】
印刷面積は、用紙に印刷されるトナー像の面積であり、用紙サイズに印刷比率を乗じることで算出される。清掃処理が行われる間隔が印刷面積に基づいて設定されるので、針電極２に残留した汚れの蓄積量に応じた間隔で清掃処理が行われる。
【００５５】
この実施形態に係る帯電装置１では、単位面積に対する印刷面積の倍数が、印刷枚数として計数される。したがって、１枚の用紙毎の単位面積に対する印刷面積の倍数の累積値は、印刷枚数の積算値として表される。
【００５６】
帯電装置１では、一例として、Ａ４サイズの用紙に印刷比率１０％で印刷した場合の印刷面積が単位面積とされ、印刷枚数１枚と計数される。
【００５７】
印刷比率が同一である場合、Ａ３サイズの用紙は２枚と計数され、Ａ５サイズの用紙は０．５枚と計数される。
【００５８】
印刷枚数を計数する際、用紙のサイズは、Ａ判サイズ及びＢ判サイズのうち単位面積の決定の基礎とされた用紙サイズ（ここではＡ４サイズ）が相当する方の判（ここではＡ判）であって、大きい側のサイズに換算される。この実施形態では、Ｂ判サイズの用紙は、大サイズ側のＡ判サイズの用紙として計数される。具体的には、印刷比率が同一である場合、Ｂ５サイズの用紙１枚はＡ４サイズの用紙１枚と換算され、Ｂ４サイズの用紙１枚はＡ３サイズの用紙１枚（Ａ４サイズの用紙２枚）と換算される。これによって、煩雑な計算をする必要がなくなり、清掃処理の間隔を設定する処理が簡易化されるとともに、清掃処理を行うタイミングを早めて針電極２の汚れが所定の許容レベル以下に抑制される。
【００５９】
一例として、印刷比率は１０％間隔で切り上げ換算される。用紙サイズが同一である場合、例えば、単位面積の決定の基礎とされた印刷比率（ここでは１０％）に対して、印刷比率が２倍（２０％）である場合は印刷枚数が２枚と計数され、印刷比率が０．５倍（５％）である場合は印刷枚数が切り上げ換算されて１枚と計数される。
【００６０】
図５において、実線図８１は、印刷枚数の積算値が増加するほど清掃処理を行う間隔を短くした場合における印刷枚数の積算値と針電極２の汚れ度との関係を示している。破線図８２は、印刷枚数の積算値に関わりなく清掃処理を行う間隔を等間隔にした場合における印刷枚数の積算値と針電極２の汚れ度との関係を示している。
【００６１】
破線図８２に示すように、従来の帯電装置では、印刷枚数の積算値に関わりなく所定枚数毎に清掃処理が行われる。清掃処理が行われても、針電極２に残留する汚れがあるため、印刷枚数の積算値が増加するほど、針電極２に蓄積する汚れが増加する。このため、印刷枚数の積算値が増加すると、針電極２の汚れ度が、１点鎖線８３で示す所定の許容レベルより高くなってしまう。針電極２の汚れ度が所定の許容レベルより高くなると、画像形成装置１００によって形成された画像の品質が低下する。
【００６２】
帯電装置１では、実線図８１に示すように、印刷枚数の積算値が増加するほど清掃処理を行う間隔が短くされる。帯電装置１では、一例として、印刷枚数の積算値が増加するほど清掃処理を行う間隔が１００枚ずつ少なくなるように、印刷枚数の積算値が、１０００枚、１９００枚、２７００枚、３４００枚、４０００枚、４５００枚、・・・のときに清掃処理が行われるように、設定値が設定される。
【００６３】
印刷枚数の積算値、及び、清掃処理を行うべきタイミング（設定値）は、メモリ７２に記憶されている。一例として、メモリ７２は、清掃処理を行う間隔の印刷枚数と、前回の針電極２の交換時以降の清掃処理の回数と、を関連付けて記憶している。清掃処理を行うべきタイミングとして、前回の清掃処理が行われたときの印刷枚数の積算値に、その清掃処理の回数に対応する間隔の印刷枚数を加算した値が設定される。この実施形態では、制御装置７１は、清掃処理１回目は間隔の印刷枚数１０００枚、清掃処理２回目は間隔の印刷枚数９００枚、清掃処理３回目は間隔の印刷枚数８００枚、・・・というようにメモリ７２に記憶している。
【００６４】
針電極２は、一例として、印刷枚数の積算値が６万枚〜１０万枚のうち予め設定された値となったとき、交換される。印刷枚数の積算値は、針電極２が交換されたとき、初期化される。針電極２が交換されると、新規に設置された針電極２には汚れがないので、印刷枚数の積算値を初期化することで、印刷枚数の積算値が針電極２の汚れ度に対応した値になる。
【００６５】
画像形成装置１００のメンテナンスが行われた場合、帯電装置１についてもメンテナンスが行われ、このとき臨時に針電極２の清掃処理が行われる。前回の清掃処理と次回の清掃処理との間で帯電装置１のメンテナンス作業が行われた場合、次回の清掃処理が行われたものとして、それ以降の清掃処理の間隔が調整される。この実施形態では、例えば、印刷枚数の積算値が３０００枚のときにメンテナンス作業が行われた場合、３４００枚のときに行われるはずであった清掃処理が行われたものとして、次回の清掃処理までの間隔が６００枚に設定され、次回の清掃処理は印刷枚数の積算値が３６００枚のときに行われる。このように、清掃処理が行われる間隔が本来の間隔より短くなることはあったとしても長くなることがないように、清掃処理を行うタイミングが制御される。
【００６６】
図６は、制御装置７１の処理手順の一部を示すフローチャートである。制御装置７１は、印刷要求があると（Ｓ１）、今回の印刷要求の前までの印刷枚数の積算値Ｍ１と、今回の印刷要求のジョブで印刷すべき印刷枚数Ｍ２と、の加算値Ｍ３を算出する（Ｓ２）。
【００６７】
制御装置７１は、清掃処理を行うべきタイミングの印刷枚数の積算値Ｍ４と、加算値Ｍ３とを比較し（Ｓ３）、Ｍ４＞Ｍ３である場合は用紙に印刷する（Ｓ４）。制御装置７１は、印刷枚数の積算値Ｍ１として、加算値Ｍ３を定義する（Ｓ５）。
【００６８】
ユーザは、印刷結果を見て、帯電装置１が原因である汚れが発生したと判断した場合、清掃処理の強制実行ボタン７３を押下することができる。制御装置７１は、強制実行ボタン７３が押下された場合（Ｓ６）、印刷枚数の積算値に関わらず、清掃処理を強制実行する（Ｓ７）。ユーザは、強制実行ボタン７３を押下することで、所望のタイミングで針電極２の清掃処理を行うことができる。
【００６９】
制御装置７１は、Ｓ３において、Ｍ４＞Ｍ３でない場合、針電極２の清掃処理を行う（Ｓ７）。制御装置７１は、清掃処理したときの印刷枚数の積算値Ｍ５に、次回の清掃処理の回数に対応する間隔の印刷枚数を加算した値を、次回の清掃処理を行うべきタイミングの積算値Ｍ４として定義する（Ｓ８）。このとき、印刷枚数の積算値Ｍ１が増加するほど、清掃処理を行う間隔が短くなるように、次回の清掃処理を行うべきタイミングの積算値Ｍ４が設定される。これによって、印刷枚数の積算値Ｍ１が増加したときでも、針電極２の汚れ度が所定の許容レベル８３以下に抑制される。
【００７０】
なお、針電極２に代えてコロナチャージャ電極を用いることもできる。
【００７１】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】この発明の実施形態に係る帯電装置１を適用した画像形成装置１００の構成を示す断面図である。
【図２】（Ａ）は帯電装置１の正面断面図であり、（Ｂ）は帯電装置１の要部の右側面図である。
【図３】清掃ローラ５の清掃動作を示す図である。
【図４】帯電装置１の右側面図である。
【図５】印刷枚数の積算値と針電極２の汚れ度との関係を示す図である。
【図６】制御装置７１の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ  帯電装置
２  針電極
２Ａ  針
３  ホルダ
３Ａ  保持部
４  支持体
５  清掃ローラ（清掃部材）
３１  感光体ドラム
６１  スクリューネジ
７１  制御装置
７２  メモリ
１００  画像形成装置
Ｘ  配列方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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