(57)【要約】【課題】画質やコスト等に関するユーザーの要望に沿って簡易に画像を形成すること。【解決手段】トナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄには特性が異なる同色のトナーが収容されている。例えば、トナーカートリッジ９０Ａには高画質（Ｈｉｇｈ  Ｇｒａｄｅ）用の小粒径トナーが収容されており、トナーカートリッジ９０Ｂにはコスト優先の低画質（Ｌｏｗ  Ｇｒａｄｅ）用のトナーが収容されている。この場合は、画像形成エンジン４００Ａによって高画質用の小粒径トナーにより画像が形成されるモードと、画像形成エンジン４００Ｂによって低画質用のトナーにより画像が形成されるモードが画像形成装置１によって実行される。【選択図】図１
2008145479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用である第１の着色材料を収容する第１の収容器を着脱可能に装填可能な第１の補給部と、
画像形成用であり前記第１の着色材料と同色であるが特性の異なる第２の着色材料を収容する第２の収容器を着脱可能に装填可能な第２の補給部と、
を有し、前記第１の着色材料又は前記第２の着色材料によりシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記第１の着色材料を使用して画像を形成する第１の画像形成モードと、前記第２の着色材料を使用して画像を形成する第２の画像形成モードと、を切り換える切換部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成用である第１の着色材料を補給する第１の補給部と、画像形成用であり前記第１の着色材料と同色であるが特性の異なる第２の着色材料を補給する第２の補給部とを有し、前記第１の着色材料又は前記第２の着色材料によりシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記第１の着色材料を使用して画像を形成する第１の画像形成モードと、前記第２の着色材料を使用して画像を形成する第２の画像形成モードと、を切り換える切換部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の着色材料を使用して画像を形成する第１の画像形成部と、
前記第２の着色材料を使用して画像を形成する第２の画像形成部と、
を有し、
前記第１の画像形成モードは前記第１の画像形成部により画像を形成し、前記第２の画像形成モードは前記第２の画像形成部により画像を形成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記切換部は印刷ジョブの属性に基づいてモードの切換動作を実行することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷ジョブの属性と実行する画像形成モードとを関連付けた登録データを記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷ジョブの属性は、コピー、プリント、ＦＡＸ受信、メール受信、データのファイルの種類、ファイルサイズの内の少なくとも１つであることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記切換部は印刷ジョブに対して設定されたジョブ設定情報に基づいてモードの切換動作を実行することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ジョブ設定情報と実行する画像形成モードとを関連付けた登録データを記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ジョブ設定情報を設定する操作部を有することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ジョブ設定情報は、原稿読込画質、画像記録画質、画像記録密度の内の少なくとも１つであることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記切換部は印刷ジョブに対して設定されたユーザー選択情報に基づいてモードの切換動作を実行することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ユーザー選択情報と実行する画像形成モードとを関連付けた登録データを記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ユーザー選択情報を設定する操作部を有することを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記ユーザー選択情報は、画質を優先する旨の情報、コストを優先する旨の情報、画像形成に供する着色材料を指定する情報の内の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第１の画像形成モードにおける画像形成条件と、前記第２の画像形成モードにおける画像形成条件と、を異ならせることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１の画像形成モードが実行されている際に第１の表示形態を表示し、前記第２の画像形成モードが実行されている際に第２の表示形態を表示する表示部を有することを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
画像形成用である第１の着色材料を収容する第１の収容器を着脱可能に装填可能な第１の補給部と、
画像形成用であり前記第１の着色材料と同色であるが特性の異なる第２の着色材料を収容する第２の収容器を着脱可能に装填可能な第２の補給部と、
前記第１の着色材料を使用して画像形成を行う第１の画像形成部と、
前記第２の着色材料を使用して画像形成を行う第２の画像形成部と、
前記第１の着色材料を使用する前記第１の画像形成部による第１の画像形成と前記第２の着色材料を使用する前記第２の画像形成部による第２の画像形成とを切り換える切換部
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
前記切換部は印刷ジョブの属性に基づいて、前記第１の画像形成もしくは前記第２の画像形成のいずれを実行するかを決定することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記印刷ジョブの属性と使用する着色材料とを関連付けた登録データを記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記印刷ジョブの属性は、コピー、プリント、ＦＡＸ受信、メール受信、データのファイルの種類、ファイルサイズの内の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１７または１８に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記切換部は印刷ジョブに対して設定されたジョブ設定情報に基づいて、前記第１の画像形成もしくは前記第２の画像形成のいずれを実行するかを決定することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記ジョブ設定情報と使用する着色材料とを関連付けた登録データを記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記ジョブ設定情報を設定する操作部を有することを特徴とする請求項２１または２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記ジョブ設定情報は、原稿読込画質、画像記録画質、画像記録密度の内の少なくとも１つであることを特徴とする請求項２１乃至２３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記切換部は印刷ジョブに対して設定されたユーザー選択情報に基づいて、前記第１の画像形成もしくは前記第２の画像形成のいずれを実行するかを決定することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記ユーザー選択情報と使用する着色材料とを関連付けた登録データを記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記ユーザー選択情報を設定する操作部を有することを特徴とする請求項２５または２６に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記ユーザー選択情報は、画質を優先する旨の情報、コストを優先する旨の情報、画像形成に供する着色材料を指定する情報の内の少なくとも１つであることを特徴とする請求項２５乃至２７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記第１の画像形成における画像形成条件と、前記第２の画像形成における画像形成条件と、を異ならせることを特徴とする請求項１７乃至２８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記第１の画像形成が実行されている際に第１の表示形態を表示し、前記第２の画像形成が実行されている際に第２の表示形態を表示する表示部を有することを特徴とする請求項１７乃至２９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の画像記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シート状の画像記録媒体に画像を形成するための着色材料としてトナー、インク、熱転写リボン等があり、それらの着色材料を使用してシートに画像を形成する様々な構造の画像形成装置が存在する。例えば着色材料の１つであるトナーに関して述べると、粒径や形状等、特性が異なる様々なトナーが存在し、特性の異なる多種のトナーを使用してもシート上に画像を形成できる画像形成装置が従来から提案されている。
【０００３】
特許文献１に記載の技術は、純正品のトナーカートリッジ、純正品以外のトナーカートリッジのどちらが装着されても動作モードを切り換えて画像形成を行い、トナーの特性の違いによる画質の低下を防止するという技術である。
【０００４】
また特許文献２に記載の技術は、粒径や製造方法等、特性の異なるトナーを含有するプロセスカートリッジを複数用意し、画質等の目的に応じて画像形成装置に装着するプロセスカートリッジを異ならせるという技術である。
【特許文献１】特開２００５−３２６７３９号公報
【特許文献２】特開２０００−１７２１３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の技術では特性の異なる同色の着色材料を同時に装填可能な画像形成装置はなく、特性の異なる別の着色材料を使用して画像を形成したい場合は、使用したい着色材料を含有するカートリッジ等に取り替える必要があり手間がかかった。つまり、得ようとする画質や使用する着色材料のコスト等に関するユーザーの要望に沿った画像形成を簡易に行うことが出来ていなかった。
【０００６】
従って、本発明の目的は、画質やコスト等に関するユーザーの要望に沿った画像形成を簡易に実現する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成すべく、本発明に係る画像形成装置は、
画像形成用である第１の着色材料を収容する第１の収容器を着脱可能に装填可能な第１の補給部と、
画像形成用であり前記第１の着色材料と同色であるが特性の異なる第２の着色材料を収容する第２の収容器を着脱可能に装填可能な第２の補給部と、
を有し、前記第１の着色材料又は前記第２の着色材料によりシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記第１の着色材料を使用して画像を形成する第１の画像形成モードと、前記第２の着色材料を使用して画像を形成する第２の画像形成モードと、を切り換える切換部を有することを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、
画像形成用である第１の着色材料を補給する第１の補給部と、画像形成用であり前記第１の着色材料と同色であるが特性の異なる第２の着色材料を補給する第２の補給部とを有し、前記第１の着色材料又は前記第２の着色材料によりシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記第１の着色材料を使用して画像を形成する第１の画像形成モードと、前記第２の着色材料を使用して画像を形成する第２の画像形成モードと、を切り換える切換部を有することを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、
画像形成用である第１の着色材料を収容する第１の収容器を着脱可能に装填可能な第１の補給部と、
画像形成用であり前記第１の着色材料と同色であるが特性の異なる第２の着色材料を収容する第２の収容器を着脱可能に装填可能な第２の補給部と、
前記第１の着色材料を使用して画像形成を行う第１の画像形成部と、
前記第２の着色材料を使用して画像形成を行う第２の画像形成部と、
前記第１の着色材料を使用する前記第１の画像形成部による第１の画像形成と前記第２の着色材料を使用する前記第２の画像形成部による第２の画像形成とを切り換える切換部
を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置によれば、画質やコスト等に関するユーザーの要望を反映して選択した着色材料を用いて画像を形成することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は本発明に係る画像形成装置の内部構成を示す中央断面図である。
【００１２】
画像形成装置１は、中間転写ベルト５０を有するタンデム形式の画像形成装置である。
【００１３】
両面原稿自動送り装置１０の原稿給紙台ａにセットされた原稿は、各種ローラによって画像読取部３０に向けて搬送される。
【００１４】
画像形成装置１は、下部に複数のシート収納部２０を有する。シート収納部２０の上方には画像形成部４０と中間転写ベルト５０が設置されており、装置本体の上部には画像読取部３０が設置されている。
【００１５】
シート収納部２０は、装置前面側（図１における紙面手前側）に引き出し可能となっている。複数のシート収納部２０にはシートとして白紙等の標準紙がサイズによって分けられて収納されている。手差部２１にはＯＨＰシート等の特殊紙がセットされる。
【００１６】
画像形成部４０はトナー像を形成するための４組の画像形成エンジン４００Ａ〜４００Ｄを有している（可視画像を形成する画像形成エンジン４００Ａ〜４００Ｄの何れかが第１の画像形成部、第２の画像形成部に該当する）。４組の画像形成エンジン４００Ａ〜４００Ｄは同様の構成になっている。４組の中で一番上に位置する画像形成エンジン４００Ａを例にとって構成を説明すると、本実施形態における画像形成エンジン４００Ａは反時計方向に回転する感光体４１０、帯電器４２０、露光部４３０及び現像器４４０Ａを有する。クリーニング部４５０は、感光体４１０の最下部に対向した領域を含んで配置されている。
【００１７】
画像形成装置１によってカラー画像を形成する場合、４組の画像形成エンジン４００Ａ〜４００Ｄは上からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成するように動作する。しかしユーザーによってはモノクロ画像のみシートに形成できれば良いという場合もある。そこで、本実施形態における４組の画像形成エンジン４００Ａ〜４００Ｄでは、特性が異なる同色の着色材料であるトナー（例えば黒のトナー）が各現像器に収容されており、使用する画像形成エンジンを切り換えてモノクロ画像を形成する。特性が異なる同色のトナーを使い分けて画像を形成すれば、画質が優れたトナーにより画像を形成したり、コスト面で有利なトナーにより画像を形成したり等、ユーザーの要望に沿って画像を形成することが出来る。
【００１８】
ここで、着色材料であるトナーの特性について、具体的な説明を加えると、トナー特性は、（１）現像特性と（２）定着特性の２点に大別される。
【００１９】
（１）の現像特性については、（ｉ）画像解像度に直結する「粒度特性」と（ii）画像ノイズに直結する「帯電特性、帯電の安定性」、「帯電特性、帯電の安定性」が優れていれば、湿度やプリントモードなど使用条件に変化が加わっても、濃度、背景の汚れ、消費量に変化が現れにくい。さらに、（iii）「色再現特性」が課題となる場合もある。ひとつに画像に経年変化すなわち耐候性（耐光性）ある。さらにフルカラー、マルチカラー画像形成装置においては、色重ねによる二次色の再現領域がひろがり、パソコンなどのディスプレーの色再現領域にも近づくというものである。
【００２０】
一方、（２）の定着特性は、（ｉ）定着温度／定着強度特性と（ii）光沢特性の２点に大別される。（ｉ）は、厚紙、和紙、コート紙などの特殊紙に対する許容度が広く、標準的な普通紙で比較しても定着温度設定を低く設定し必要な電力コストを削減できる。（ii）の光沢特性は、高光沢性をもつトナーは、写真に立体感と高級感を与えることが可能であるが、ユーザーの嗜好との関わりも大きいというものである。ちなみに、インクジェット用インクの場合には、前述の「色再現特性」に加えて、「浸透特性」があり、裏写りの抑制や、インク着弾後のドット径の拡大を抑制できる。
【００２１】
以上のような着色材料の性質を特性と呼び、必要に応じて”Ｈｉｇｈ  Ｇｒａｄｅ”、”Ｌｏｗ  Ｇｒａｄｅ”として使い分けるものである。
【００２２】
図１に戻ると、４組の画像形成エンジン４００Ａ〜４００Ｄにおける各々の現像器にトナーを補給するため、画像形成装置１の上部にはトナー補給部９０（着色材料補給部）が設置されている。トナー補給部９０には円筒状のトナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄが着脱可能に複数の着色材料補給部が設けられており、トナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄの中のトナーがトナー補給部９０を通じて各現像器へ補給される。詳細な構造の説明は省略するが、トナーカートリッジ９０Ａのトナーは現像器４４０Ａへ補給され、トナーカートリッジ９０Ｂのトナーは現像器４４０Ｂへ補給される。また、トナーカートリッジ９０Ｃのトナーは現像器４４０Ｃへ補給され、トナーカートリッジ９０Ｄのトナーは現像器４４０Ｄへ補給される。本実施形態において、各トナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄには特性が異なる同色のトナーが収容されており、この点についての詳しい説明は後述する。
【００２３】
画像形成装置１の中央に位置する中間転写ベルト５０は無端状であり、所定の体積抵抗率を有する。一次転写電極５１０は、中間転写ベルト５０を挟んで感光体４１０と対向する位置に設置されている。
【００２４】
次にシートＰに画像を形成するプロセスを説明する。
【００２５】
感光体４１０は、メインモータ（図示せず）により回転駆動され、帯電器４２０の放電により負極性に帯電される（例えば−８００Ｖ）。次に、露光部４３０により感光体４１０上に画像情報に応じた光書込がなされて静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像器４４０Ａを通過すると、現像器内で負極性に帯電されたトナーが負極性現像バイアスの印加により潜像画像の部分に付着し、感光体４１０上にトナー像が形成される。形成されたトナー像は、感光体４１０に圧着する中間転写ベルト５０へ転写され、中間転写ベルト５０上にトナー画像が形成される。転写後に感光体４１０上に残留したトナーはクリーニング部４５０により清掃される。
【００２６】
シートＰはシート収納部２０により１枚ずつ排出され、レジストローラ６０の位置まで搬送される。レジストローラ６０によりシートＰの先端が整列された後、シートＰは中間転写ベルト５０上のトナー像と画像位置が一致するタイミングでレジストローラ６０より給送される。レジストローラ６０により給送されたシートＰは、ガイド板より案内され、中間転写ベルト５０及び転写部７０により形成された転写ニップ部へ送り込まれる。ローラにより構成される転写部７０はシートＰを中間転写ベルト５０側へ押圧している。トナーと逆極性のバイアス（例えば＋５００Ｖ）が転写部７０に印加されることにより、静電気力の作用で、中間転写ベルト５０上のトナー像がシートＰへ転写される。シートＰは、除電針からなる分離装置（図示せず）により除電されて中間転写ベルト５０から分離され、加熱ローラ、加圧ローラのローラ対からなる定着部８０へ送られる。その結果、トナー像がシートＰへ定着され、画像形成されたシートＰが装置外へ排出される。
【００２７】
なお、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が４組の画像形成エンジン４００において形成される場合は、各感光体で形成された各色のトナー像が中間転写ベルト５０に重畳して転写されて、中間転写ベルト上にカラー画像が形成される。そして中間転写ベルト上のカラー画像がシートＰに転写部７０によって転写される。
【００２８】
図２は画像形成装置１の制御系のブロック図であり、代表的な制御構成を示している。
【００２９】
切換部として機能するＣＰＵ１０１は画像形成装置１全体の動作を制御するものであり、システムバス１０８を介して、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３等に接続されている。このＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、各部の動作を制御する。また、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１０３に格納するとともに、操作表示部１０５に表示させる。そして、ＲＡＭ１０３に格納した処理結果を所定の保存先に保存させる。
【００３０】
ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）１０９は、システムバス１０８とネットワーク２とのインターフェイスであり、ＮＩＣ１０９を介して画像形成装置１がネットワーク２に接続されている。
【００３１】
ＲＯＭ１０２は、プログラムやデータ等を予め記憶しており、この記録媒体は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。
【００３２】
ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１によって実行される各種制御プログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３３】
ＨＤＤ１０４は、画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする機能を有する。磁性体を塗布または蒸着した金属のディスクを一定の間隔で何枚も重ね合わせた構造になっており、これをモータで高速に回転させて磁気ヘッドを近づけてデータを読み書きする。
【００３４】
操作部、表示部、登録部として機能する操作表示部１０５は各種の設定を可能にするものである。操作表示部１０５は例えばタッチパネル形式となっており、ユーザーが操作表示部１０５を通じて入力することにより印刷ジョブの内容が設定される。また、ネットワーク設定の情報等、各種の情報が操作表示部１０５に表示される。
【００３５】
通信部１０６は、他の機器とのデータ通信を行う通信インターフェイスであって、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）やＩＥＥＥ１２８４、ＩＥＥＥ１３９４、ＰＣＭＣＩＡ等により構成されている。
【００３６】
画像読取部３０は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。
【００３７】
画像読取部３０によって生成される画像データや、ネットワーク２を通じて送信される画像データは画像処理部１０７によって画像処理される。具体的には階調再現特性の補正を行ったり、濃度補正ＬＵＴを参照して網点などのスクリーン処理を行なったり、細線を強調するためのエッジ処理を行ったりする。
【００３８】
画像形成部４０は、画像処理部１０７によって画像処理された画像データに基づき、シート上に画像を形成する。
【００３９】
次に、トナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄに収容されたトナーについて説明する。
【００４０】
図１で説明したように、画像形成装置１にはトナー補給部９０が設置されており、そのトナー補給部９０には、同色であるが、特性の異なるトナーが収容されたトナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄが装着されている。各トナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄに収容されているトナーの色は例えば黒である。同色のトナーであれば黒以外の他の色であっても良い。
【００４１】
なお、本発明における「同色」の意味は以下の通りである。
【００４２】
黒のトナーに関して述べると、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系において、Ｌ＊値が２４以下であり、ａ＊値及びｂ＊値がともに０〜｜２．５｜の範囲にあるトナーを同色のトナーという。Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系は、物体の色を表すのに用いられる表色系であり、１９７６年に国際照明委員会（ＣＩＥ）で規格化され、日本でもＪＩＳ（Ｚ８７２９）に採用されている。Ｌ＊はｚ軸方向の座標であって明度を表し、ａ＊及びｂ＊はそれぞれｘ軸及びｙ軸の座標であって、量差Ｈで色相と彩度を表す。なお、明度とは色の相対的な明るさをいい、色相とは赤、黄、緑、青、紫などの色合いをいい、彩度とは色の鮮やかさの度合いをいう。
【００４３】
次に、黒以外のトナーに関して述べると、２つのトナーを比較した場合、各々のトナーの色相角ｈの差が３０度未満であることを同色のトナーという。色相角ｈとは、例えば明度がある値をとるときの色相と彩度の関係を表すｘ軸−ｙ軸平面において、ある座標点（ａ，ｂ）と原点Ｏとの半直線が、ｘ軸の＋方向（赤方向）から半時計回りの方向において、ｘ軸の＋方向（赤方向）に伸びる直線となす角度をいい、下記式（１）によって算出される。
【００４４】
色相角ｈ＝ｔａｎ−１（ｂ＊／ａ＊）  ・・・（１）
なお、ｘ軸−ｙ軸平面において、ａ＊で示されるｘ軸の一方向が緑方向であり、ｂ＊で示されるｙ軸の＋方向が黄方向であり、当該ｙ軸の一方向が青方向である。
【００４５】
同色か否かの判断は、トナーをペレット化して分光光度計によりＬ＊ａ＊ｂ＊を測定された結果に基づいて行われる。Ｌ＊ａ＊ｂ＊は、具体的には分光光度計「Ｇｒｅｔａｇ  Ｍａｃｂｅｔｈ  Ｓｐｅｃｔｒｏｌｉｎｏ」（Ｇｒｅｔａｇ  Ｍａｃｂｅｔｈ社製）を用いて測定される。
【００４６】
トナーのペレット化は、以下のように行われる。
【００４７】
ペレット径がφ３５ｍｍ、ペレットの厚みが３ｍｍ（トナーの質量が３〜４ｇ）となるよう、成型器「ＢＲＩＱＵＥＴＴＩＮＮＧ  ＭＡＣＨＩＮＥ  ＭＰ−３５」（島津製作所社製）によって、成形温度２５℃にて１，４７０，０００Ｎの荷重を１０秒間印加することにより、トナーのペレットが得られる。
【００４８】
また、トナーのペレットについての反射スペクトルは、上記分光光度計を用いて、光源としてＤ６５光源、反射測定アパーチャーをφ４ｍｍのものを用い、測定波長域３８０〜７３０ｎｍを１０ｎｍ間隔で、視野角（ｏｂｓｅｒｖｅｒ）を２°とし、基準合わせには専用白タイルを用いた条件において測定される。
【００４９】
トナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄに収容されたトナーの説明を継続する。
【００５０】
各トナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄに収容されたトナーは同色ではあるが、粒径や形状等、互いに特性が異なるものである。
【００５１】
例えば、トナーカートリッジ９０Ａ（第１の収容器）には高画質（Ｈｉｇｈ  Ｇｒａｄｅ）用の小粒径トナー（第１の着色材料）が収容されており、トナーカートリッジ９０Ｂ（第２の収容器）にはコスト優先の低画質（Ｌｏｗ  Ｇｒａｄｅ）用のトナー（第２の着色材料であり、前記小粒径トナーよりは粒径が大きい）が収容されている。この場合は、画像形成エンジン４００Ａ（第１の画像形成部）によって高画質用の小粒径トナーにより画像が形成されるモード（第１の画像形成モード）と、画像形成エンジン４００Ｂ（第２の画像形成部）によって低画質用のトナーにより画像が形成されるモード（第２の画像形成モード）が画像形成装置１によって実行される。
【００５２】
また別の例としては、トナーカートリッジ９０Ｃ（第１の収容器）には画像形成装置１のメーカーが製造した純正トナー（第１の着色材料）が収容されており、トナーカートリッジ９０Ｄ（第２の収容器）には、画像形成装置１のメーカー以外のメーカーが製造した非純正トナー（第２の着色材料）が収容されている。この場合は、画像形成エンジン４００Ｃ（第１の画像形成部）によって純正トナーにより画像が形成されるモード（第１の画像形成モード）と、画像形成エンジン４００Ｄ（第２の画像形成部）によって非純正トナーによりが画像が形成されるモード（第２の画像形成モード）が画像形成装置１によって実行される。
【００５３】
各トナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄに収容されているトナーは４つとも各々特性が異なるものであってもよいし、４つのトナーカートリッジのうち２つは同じ特性のトナーを収容する等、ユーザーの好みによって異ならせて良い。
【００５４】
トナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄに収容されているトナーは特性が異なるため、使い分けてシート上に画像を形成するためには、どのような特性のトナーがどのトナーカートリッジに収容されているか、画像形成装置が認識する必要がある。画像形成装置に認識させる方法は色々考えられるが、例えばトナーカートリッジをトナー補給部９０に装着する際にユーザーが操作表示部１０５を通じてトナーの特性等の情報を入力して登録することが考えられる。また別の方法として、トナーの特性等の情報が入力されたＩＣチップをトナーカートリッジに設け、トナーカートリッジをトナー補給部９０に装着する際にそのＩＣチップをセンサで読み取ってトナーの特性等の情報を検出したり、画像形成装置とトナーカートリッジの係合部との係合状態の差異を検出することも考えられる。また、画像形成装置にて、トナーそのものの物性を検出するようにしても良い。
【００５５】
なお、認識された情報はＲＡＭ１０２等の記憶媒体に記憶され、シート上に画像を形成する場合は、ＲＡＭ１０２等に記憶された情報に基づいて画像形成エンジン４００Ａ〜４００Ｄの何れかの画像形成エンジンがＣＰＵ１０１によって選択される。
【００５６】
次に、印刷ジョブの属性や印刷ジョブの設定内容により画像形成のモードを切り換えてシート上に特定のトナーにより画像を形成する動作について詳しく説明する。
【００５７】
まず、印刷ジョブの属性により画像形成のモードを切り換える動作を説明する。
【００５８】
図３は印刷ジョブの属性により画像形成のモードを切り換える動作を説明するフローチャート図である。
【００５９】
まず、印刷ジョブの実行が開始されると（ステップＳ１）、次に印刷ジョブの属性がどのようなものであるか判断する。例えばステップＳ２に記載のように印刷ジョブの属性がＦａｘか否か判断する。ステップＳ２の動作は印刷ジョブのデータに基づいてＣＰＵ１０１により実行される。
【００６０】
印刷ジョブの属性がＦａｘであれば、シート上に形成する画像を高画質で出力する必要はないと判断し、コスト優先の低画質用のトナーにより画像を形成するよう、低画質用のトナーが収容された画像形成エンジンにより画像を形成するモードを実行する（ステップＳ３）。一方、印刷ジョブの属性がＦａｘではない、つまり印刷ジョブの属性がＣｏｐｙやＰｒｉｎｔであれば、シート上に形成する画像を高画質で出力する必要があると判断し、高画質用のトナーにより画像を形成するよう、高画質用のトナーが収容された画像形成エンジンにより画像を形成するモードを実行する（ステップＳ４）。モードの切換動作は、トナーの種類と印刷ジョブの属性が関連付けられた登録データを参照してＣＰＵ１０１によって実行される。
【００６１】
【表１】
2008145479.tif 000003
【００６２】
表１に示すように、登録データには、各モードが実行されるための条件と、実行されるモードもしくは使用するトナーが規定されている。上述のように印刷対象となるデータが、コピーで得られたものか、ＦＡＸ受信により得られたものかといったジョブ属性情報に対応して、実行されるモードの情報もしくは使用するトナーの情報が関連付けられている。上述の例示以外に、印刷対象となるデータのファイル種類（ＪＰＥＧやＰＤＦ）、印刷対象となるデータのファイルサイズ、印刷対象となるデータの画像プロファイル（色域）といったようなパラメータと関連付けても良い。なお、これらの内容は、不揮発性メモリに記憶されており、記憶されている内容は、操作表示部１０５を通じてユーザーの要望に沿って、随時、設定変更可能である。
【００６３】
また、図３で示したように低画質用のトナーにより画像形成を行うか、高画質用のトナーにより画像形成を行うかは一例であり、他の特性のトナーと印刷ジョブの属性を関連付けて画像形成を行うようにしてもよい。
【００６４】
次に、操作表示部１０５により設定した印刷ジョブの内容により画像形成のモードを切り換える動作を説明する。
【００６５】
図４は操作表示部１０５の基本画面を示す説明図である。
【００６６】
図４に示す画面は操作表示部１０５の基本画面であり、濃度、片面／両面選択、用紙サイズ選択等の各種の設定が可能である。図４に示す基本画面等を通じて印刷ジョブの内容を設定するわけであるが、まず印刷ジョブの設定内容のうち、原稿読取に関する設定内容により画像形成のモードを切り換える動作について説明する。
【００６７】
図４における基本画面の右側にある原稿読込釦１０５Ａを押すと、図５に示すような原稿読込の設定を行う画面が表示される。図５に示す画面において「画質」という設定項目があり、この設定項目では「ドラフト」「ノーマル」「ファイン」の３種類が設定可能である。ユーザーが「ドラフト」を選択して画像を出力する場合、その出力はテスト印刷である場合が多く、ユーザーは高画質で出力することをあまり要求しないものと考えられる。一方、ユーザーが「ノーマル」や「ファイン」を選択して画像を出力する場合、ユーザーは高画質で出力することを要求するものと考えられる。
【００６８】
従って、ドラフト釦１０５Ｃが押されて印刷ジョブの画質に関する内容が設定された場合と、ノーマル釦１０５Ｄ又はファイン釦１０５Ｅが押されて印刷ジョブの画質に関する内容が設定された場合で区別し、各々の印刷ジョブで使用するトナーを異ならせ、画像形成モードの切換を実行する。例えばドラフト釦１０５Ｃが押されると、コスト優先の低画質用のトナーにより画像を形成するよう、低画質用のトナーが収容された画像形成エンジンにより画像を形成するモードを実行する。また、ノーマル釦１０５Ｄ又はファイン釦１０５Ｅが押されると、高画質用の小粒径トナーにより画像を形成するよう、高画質用の小粒径トナーが収容された画像形成エンジンにより画像を形成するモードを実行する。
【００６９】
なお、上述の実施の形態においては、ジョブ設定情報として、原稿を読み込む際の画質に関する内容の設定を例示したが、本発明はこれに限られない。操作表示部１０５上の図示しない画像記録モード設定釦により、ファイン／ドラフトの中から所望の設定をしても良いし、記録密度として１２００ｄｐｉ／４００ｄｐｉ等の設定をしても構わない（「ｄｐｉ」とは１インチ（２．５４ｃｍ）あたりの画素数をいう）。さらに、プリントジョブの場合は、画像形成装置に接続されたコンピュータに備えられるプリンタドライバで画像記録モードを設定し、設定された内容に応じて切り替えるようにしても良いことは言うまでもない。ジョブ設定情報と、実行されるモードの情報もしくは使用するトナーの情報が関連付けられた登録データを表２に示す。
【００７０】
【表２】
2008145479.tif 000004
【００７１】
次に印刷ジョブの設定内容のうち、出力条件に関する設定内容により画像形成のモードを切り換える動作について説明する。
【００７２】
図４における基本画面の右側にある出力条件設定釦１０５Ｂを押すと、図６に示すような出力条件の設定を行う画面が表示される。図６に示す画面において「優先」という設定項目があり、この設定項目では「画質優先」「コスト優先」の２種類が設定可能である。ユーザーの要望として、コストはかかっても画質を優先させて出力したい場合や、画質は多少悪くてもいいがコストを優先させて出力したい場合がある。
【００７３】
従って、画質優先釦１０５Ｆが押されて印刷ジョブの内容が設定された場合と、コスト優先釦１０５Ｇが押されて印刷ジョブの内容が設定された場合との場合で区別し、各々の印刷ジョブで使用するトナーを異ならせ、画像形成モードの切換を実行する。例えば画質優先釦１０５Ｆが押されると、高画質用の小粒径トナーにより画像を形成するよう、高画質用の小粒径トナーが収容された画像形成エンジンにより画像を形成するモードを実行する。また、コスト優先釦１０５Ｇが押されると、コスト優先の低画質用のトナーにより画像を形成するよう、低画質用のトナーが収容された画像形成エンジンにより画像を形成するモードを実行する。
【００７４】
また、出力条件に関する設定内容により画像形成のモードを切り換える動作として、「優先」という設定項目以外の別の設定項目も考えられる。
【００７５】
例えば、図４の基本画面にある出力条件設定釦１０５Ｂを押すと、図６に示す画面ではなく、図７に示す画面が表示されるようにしてもよい。
【００７６】
図７に示す画面において「出力形態選択」という設定項目があり、この設定項目では「出力形態Ａ」「出力形態Ｂ」「出力形態Ｃ」の３種類が設定可能である。
【００７７】
ユーザーは予め画像形成に使用するトナーを出力形態毎に登録させておく。例えば出力形態Ａでは純正トナーにより画像形成を行うように登録し、出力形態Ｂでは非純正トナーにより画像形成を行うように登録しておく。そして「出力登録選択」の設定項目で設定される印刷ジョブの内容により画像形成に使用するトナーを切り換えるよう、画像形成のモードを切り換える動作を実行してもよい。
【００７８】
なお、上述の実施の形態においては、ユーザー選択情報として、ユーザーが「画質優先」「コスト優先」等を設定したり、登録済みの「出力形態選択」の中から所望のものを選択する例を示したが、本発明はこれに限られない。ユーザーが、使用するトナーを直接選択するようにしても良い。
【００７９】
なお、印刷ジョブの設定内容に基づくモードの切換動作も、トナーの種類と印刷ジョブの設定内容が関連付けられた登録データを参照してＣＰＵ１０１によって実行される。登録データは各モードが実行されるための条件が規定されており、操作表示部１０５を通じてユーザーの要望に沿って随時編集可能である。
【００８０】
図５〜図７において設定項目の例を挙げたがこれに限られるものではない。例えば「厚紙」や「薄紙」等、シートＰの種類の設定内容により使用するトナーを切り換えたり、「節電」「ノーマル」等、画像形成装置の節電モードの設定内容により使用するトナーを切り換えたりしてもよい。
【００８１】
また、上述の例においては、印刷ジョブの属性、ジョブ設定情報、ユーザー選択情報といったものと、使用するトナーや実行する画像形成モードとを対応付けて記憶するものを例示したが、印刷ジョブの属性、ジョブ設定情報、ユーザー選択情報といったものと、使用する画像形成部やトナー補給部とを対応付けて記憶しても良い。
【００８２】
以上、図３〜図７で説明したように、印刷ジョブの属性や印刷ジョブの設定内容により画像形成に使用するトナー等の着色材料を切り換えるようにすれば、画質やコスト等のユーザーの要望に沿った着色材料を用いて画像を形成することが出来る。
【００８３】
画像形成に使用するトナー等の着色材料を切り換えて画像を形成する場合に画像形成装置１の動作として以下のことが考えられる。
【００８４】
特性の異なるトナーの種類として高画質用のトナーとコスト優先の低画質用のトナーがあると前述したが、画像形成のモードを切り換えてこれらのトナーを使用する場合に画像形成の条件を異ならせてもよい。例えば、高画質用のトナーで画像を形成する場合は、高い記録密度（例えば１２００ｄｐｉ）で画像を形成したり、スクリーン処理等の画像処理を実行したり等、高画質用の条件でシート上に画像を形成する。一方、コスト優先の低画質用のトナーで画像を形成する場合は、低い記録密度（例えば４００ｄｐｉ）で画像を形成をしたり等の低画質用の条件でシート上に画像を形成する。また別の例としては高画質用のトナーで画像形成する場合と低画質用のトナーで画像形成する場合で、定着条件（熱量等）や現像条件（感光体の表面電位や現像バイアスの値等）等のプロセス条件を異ならせても良い。
【００８５】
また、画像形成のモードを切り換えて画像を形成する場合、ユーザーの要望に合わないトナーにより画像を形成してしまう場合が考えられる。そこで、画像形成を開始する前に例えば「非純正トナーにより印刷しますがよろしいですか？」というメッセージを操作表示部１０５に表示させても良い。そしてこのメッセージをみてユーザーがスタート釦を押さない限り画像形成を開始しないようにする。これによりユーザーの要望と異なるトナーにより画像が形成されることを防止出来る。
【００８６】
また、画像を形成している際に操作表示部１０５における表示形態を異なられることも考えられる。例えば高画質用のトナーで画像を形成している場合は、図８（ａ）で示すように「高画質用のトナーで印刷しています」というメッセージ（第１の表示形態）を操作表示部１０５に表示し、コスト優先の低画質用のトナーで画像を形成している場合は、図８（ｂ）で示すように「コスト優先の低画質用トナーで印刷しています」というメッセージ（第２の表示形態）を操作表示部１０５に表示する。これによりユーザーはどのトナーで画像形成しているのか容易に認識することが出来る。
【００８７】
また、トナー補給部９０に装着されているトナーカートリッジ９０Ａ〜９０Ｄの中のトナーが無くなった場合、次にどのような特性のトナーが収容されたトナーカートリッジを装着したら良いか、ユーザーに知らせることも考えられる。トナーが無くなるまでにどのような特性のトナーにより頻繁に画像が形成されているか、所定のプログラムによりモニターし、頻繁に使用するトナーが収容されたトナーカートリッジを装着するよう操作表示部１０５に表示するようにしても良い。
【００８８】
なお、第１のトナー（着色材料）、もしくは第２のトナー（着色材料）が、無くなってしまった場合は、無くなったトナーを使用する画像形成を禁止する、もしくは無くなったトナーに対応する画像形成モードを選択不可としても良い。一方、無くなったトナーを使用する画像形成、もしくは画像形成モードにて実行中の印刷ジョブもしくは実行予定であった印刷ジョブに関して、残っている同色だが特性の異なるトナーにより画像形成もしくは画像形成モードを代行させても良い。この際、自動的に代行しても構わないし、一旦、代行する旨の表示を行い、使用者の了解に基づいて代行させるようにしても構わない。
【００８９】
また、どのような特性のトナーが、どのカートリッジに収容されているか、画像形成装置が認識できない場合は、認識できるトナーを使用した画像形成、もしくは画像形成モードにて印刷ジョブを実行するようにしても良い。全てのトナーもしくはトナーカートリッジに関して認識できないような場合は、予め定められた規則（例えば、第１の画像形成手段を用いる、第１のトナー補給部から供給されるトナーを用いる等）に基づくようにしても良い。その際、画像形成条件に関しても、工場出荷時の条件等の所定の条件で画像形成を行うようにしても良いし、使用者が選択するようにしても良い。さらに、画像形成条件の履歴情報を管理し、係る履歴情報に基づいて、最も頻度の高い条件を自動的に選択するようにしても良い。
【００９０】
なお、本発明は当該実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００９１】
画像形成装置としては図１で示したようにタンデム形式の画像形成装置に基づいて説明したが、例えば図９で示すように中間転写ベルトを使用せず、直接シートＰ上にトナー像を転写するタンデム形式の画像形成装置１Ａであっても良い。図９に示す画像形成装置１Ａは４組の画像形成エンジン４００Ｅ〜４００Ｈが設置されており、転写ベルトＢＬＴによって搬送されたシートＰに各画像形成エンジンで形成されたトナー像が直接転写される。トナーカートリッジ９０Ｅ〜９０Ｈには特性が異なる同色のトナーが収容されており、画像形成エンジン４００Ｅ〜４００Ｈの各現像器４４０Ｅ〜４４０Ｈに補給されているようになっている。
【００９２】
また、図１０に示すように複数の現像器４４０Ｉ〜４４０Ｌを１つの感光体の周りに設けた画像形成装置１Ｂであっても良い（図１０に示す画像形成装置１Ｃでは各現像器が第１の画像形成部、第２の画像形成部に相当する）。トナーカートリッジ９０Ｉ〜９０Ｌには特性が異なる同色のトナーが収容されており、各現像器４４０Ｉ〜４４０Ｌに補給されているようになっている。
【００９３】
上述の実施の形態においては、４つのトナーカートリッジを着脱可能に装填可能な画像形成装置を例示したが、本発明は、これに限らない。すなわち、画像形成用である第１の着色材料を収容する第１の収容器を着脱可能に装填可能な第１の補給部と、画像形成用であり前記第１の着色材料と同色である第２の着色材料を収容する第２の収容器を着脱可能に装填可能な第２の補給部とを備えたものであれば良く、少なくとも２つをを着脱可能に装填可能であればよい。さらに、着色材料を収容する容器が無いような形態においては、第１および第２の着色材料を補給する第１および第２の補給部とを備えたものであれば良い。
【００９４】
また、着色材料として本実施形態ではトナーに関して説明したが、インクや熱転写リボン等の他の着色材料により画像を形成する画像形成装置であっても同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の内部構成を示す中央断面図である。
【図２】画像形成装置１の制御系のブロック図である。
【図３】印刷ジョブの属性により使用するトナーを切り換える動作を説明するフローチャート図である。
【図４】操作表示部１０５の基本画面を示す説明図である。
【図５】操作表示部１０５における原稿読取の設定画面に関する説明図である。
【図６】操作表示部１０５における出力条件の設定画面に関する説明図である。
【図７】操作表示部１０５における出力条件の設定画面に関する説明図である。
【図８】操作表示部１０５における表示形態を示す説明図である。
【図９】他の実施形態である画像形成装置１Ａの内部構成を示す中央断面図である。
【図１０】他の実施形態である画像形成装置１Ｂの内部構成を示す中央断面図である。
【符号の説明】
【００９６】
１  画像形成装置
４０  画像形成部
９０  トナー補給部
９０Ａ〜９０Ｂ  トナーカートリッジ
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  ＨＤＤ
１０５  操作表示部
４００Ａ〜４００Ｄ  画像形成エンジン
４４０Ａ〜４４０Ｄ  現像器
【図１】
2008145479.tif 000005
【図２】
2008145479.tif 000006
【図３】
2008145479.tif 000007
【図４】
2008145479.tif 000008
【図５】
2008145479.tif 000009
【図６】
2008145479.tif 000010
【図７】
2008145479.tif 000011
【図８】
2008145479.tif 000012
【図９】
2008145479.tif 000013
【図１０】
2008145479.tif 000014