(57)【要約】【課題】従来の防水ハウジングの操作装置では、押圧軸に摺動抵抗の大きなOリングを装着していたため、押ボタンを押圧するために大きな力を作用させる必要があり、非力な女性や子供では撮影ボタンの押圧操作を行うことができなかった。【解決手段】収納される撮像装置を液密に保持する防水性のケース本体２１と、そのケース本体の外面に着脱可能に取り付けられるテコ部材２２と、一端がケース本体に収納される撮像装置の撮影ボタン１１に臨み且つ他端が外側に突出されてテコ部材を動作させる操作レバー８２に臨む伝動ロッド２３と、を備えて構成されている。テコ部材２２は、ケース本体２１に着脱可能に取り付けられる取付ブラケット８１と、その取付ブラケットにヒンジ８３で連結された操作レバー８２と、を有し、操作レバー８２の、ヒンジからの距離が、そのヒンジから伝動ロッドに当接される作用突起８６までの距離よりも遠い位置に、外力を加えることにより操作レバーを押圧可能な入力部８７を設けた。【選択図】図１
2008281704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置が挿脱可能に収納されると共に、収納される前記撮像装置を液密に保持する防水性のケース本体と、
前記ケース本体の外面に着脱可能に取り付けられるテコ部材と、
前記ケース本体に液密状態で軸方向へ移動可能に支持されると共に一端が当該ケース本体に収納される前記撮像装置の撮影ボタンに臨み且つ他端が外側に突出されて前記テコ部材を動作させる操作レバーに臨む伝動ロッドと、を備え、
前記テコ部材は、前記ケース本体に着脱可能に取り付けられる取付ブラケットと、
前記取付ブラケットにヒンジで連結された前記操作レバーと、を有し、
前記操作レバーの、前記ヒンジからの距離が、当該ヒンジから前記伝動ロッドに当接される作用部までの距離よりも遠い位置に、外力を加えることにより当該操作レバーを押圧可能な入力部を設けた
ことを特徴とする防水ケース。
【請求項２】
前記伝動ロッドは、断面形状が円形をなす中実又は中空の円形軸からなり、
当該伝動ロッドを、前記ケース本体に保持されたＯ−リングによって液密に保持する
ことを特徴とする請求項１記載の防水ケース。
【請求項３】
前記ケース本体に、前記テコ部材を取り付けるための凹部又は凸部を有する取付部を設け、
前記テコ部材の前記取付ブラケットに、前記凹部又は凸部に対して着脱可能に係合される弾性を有する凸部又は凹部を設けた
ことを特徴とする請求項１記載の防水ケース。
【請求項４】
前記ケース本体の前記取付部に、周方向に等間隔に配置された複数の固定位置決め部を設け、
前記テコ部材の前記取付ブラケットに、前記固定位置決め部に対して係合可能であって前記複数の位置で選択的に位置決め可能な選択位置決め部を設けた
ことを特徴とする請求項１記載の防水ケース。
【請求項５】
前記テコ部材の前記操作レバーは、前記取付ブラケットにヒンジで連結された第１のレバー部と、前記第１のレバー部に移動可能に支持された第２のレバー部と、を有し、
前記第２のレバー部の移動によって前記操作レバーの腕の長さを調整可能とした
ことを特徴とする請求項１記載の防水ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水中や水辺、或いは雪上等のように水若しくは水分に接する状態での撮影を可能にするためデジタルスチルカメラやデジタルビデオカメラ等の撮像装置を防水状態で収納する防水ケースに関し、特に、撮影ボタンを容易に操作できるようにした防水ケースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の、この種の撮像装置に用いられる防水ケースとしては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。特許文献１には、防水ハウジング内に収納された機器の操作部を防水ハウジングの外側から操作する防水ハウジングの操作装置に関するものが記載されている。この特許文献１に記載された防水ハウジングの操作装置は、「防水ハウジング内に収納された機器の操作部を防水ハウジングの外側から操作する防水ハウジングの操作装置において、前記防水ハウジングの貫通孔にシール手段を介して回転自在に挿通される操作軸と、前記操作軸の一端に取付けられるとともに、前記防水ハウジングの外側に位置する外側操作つまみと、前記操作軸の他端に取付けられるとともに、前記防水ハウジングの内側に位置し、前記機器の操作部を回転操作する伝動輪と、前記伝動輪の円周方向の互いにほぼ１８０°離れた位置に設けられ、前記機器の操作部の外周部と係合する一対の係合部と、を具備する」ことを特徴としている。
【０００３】
このような構成を有する防水ハウジングの操作装置によれば、「伝動輪に設けられている一対の係合部材を機器の操作部と係合させるようにすればよく、これによって機器を防水ハウジングに挿入するときの伝動輪の回転位置が拘束されることがなく、これによって防水ハウジングに対する機器の挿入動作が容易になる」（明細書の段落［００３３］）という効果が期待される。
【０００４】
しかしながら、かかる防水ハウジングの操作装置の場合には、ハウジング本体の貫通孔に操作軸を保持し、この操作軸で押釦を軸方向へ移動可能に支持している。押釦は、圧縮コイルばねによって常時外側へ付勢されていると共に、適当な締付力を有するOリングを押圧軸に嵌め込むことによって所定の防水性を確保している。これにより、押釦を押圧操作するためには、圧縮コイルばねのばね力とOリングの摺動摩擦力とに打ち勝つ大きさの操作力が必要とされている。そのため、押釦の押圧操作に際しては、圧縮コイルばねのばね力とOリングの摺動摩擦力とに打ち勝つ相当に大きな押圧力が必要とされており、非力な女性や子供では、防水ハウジングの操作装置を介して撮像装置の撮影ボタンを押すことが困難であるという問題があった。
【特許文献１】特開２００３−１０７５７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、従来の防水ハウジングの操作装置では、ハウジング本体に収納された撮像装置の撮影ボタンと当該ハウジング本体の外部に突出された押ボタンとの間を動力伝達可能に連結する押圧軸の液密性を確保するために、その押圧軸に摺動抵抗の大きなOリングを装着していた。そのため、押ボタンを押圧するために大きな力を作用させる必要があることから、非力な女性や子供では撮影ボタンを押すための押ボタンの押圧操作を行うことができないという点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本出願の請求項１記載の発明は、撮像装置が挿脱可能に収納されると共に、収納される撮像装置を液密に保持する防水性のケース本体と、そのケース本体の外面に着脱可能に取り付けられるテコ部材と、ケース本体に液密状態で軸方向へ移動可能に支持されると共に一端がケース本体に収納される撮像装置の撮影ボタンに臨み且つ他端が外側に突出されてテコ部材を動作させる操作レバーに臨む伝動ロッドと、を備え、テコ部材は、ケース本体に着脱可能に取り付けられる取付ブラケットと、その取付ブラケットにヒンジで連結された操作レバーと、を有し、操作レバーの、ヒンジからの距離が、そのヒンジから伝動ロッドに当接される作用部までの距離よりも遠い位置に、外力を加えることにより操作レバーを押圧可能な入力部を設けたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本出願の請求項１記載の発明によれば、テコの原理を有するテコ部材をケース本体に取り付け、そのテコ部材で操作力を拡大することにより、小さい操作力で大きな押圧力を発生させて操作ボタンを押圧操作できるようにする。これにより、非力な女性や子供等であっても、防水ケースに収納された撮像装置の撮影ボタンを容易に押圧操作できるようにして、水中や水辺等における防水ケース越しの撮像装置による撮影を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
テコの原理を有するテコ部材をケース本体に取り付け、そのテコ部材を操作することにより、非力な女性や子供等であっても、防水ケースを使用したままで撮像装置による撮影を容易に行うことができる防水ケースを、極めて簡単な構成によって実現した。
【実施例１】
【０００９】
図１〜図１７は、本発明の実施の形態の例を示すものである。即ち、図１は本発明の防水ケースの第１の実施の例を示す正面側の斜視図、図２はその使用状態の説明図、図３は防水ケースの背面側の斜視図、図４は防水ケースを開いてカメラを収納する説明図、図５〜図７は本発明の防水ケースに係るテコ部材の第１の実施の例を示す図、図８〜図１０はケース本体の取付部を示す図、図１１及び図１２はケース本体の操作ボタンを示す図、図１３は本発明の防水ケースに係るテコ部材の第２の実施の例を示す図、図１４はテコ部材の第２の実施の例の使用状態を示す図、図１５はテコ部材の第３の実施の例を示す図、図１６及び図１７は本発明に用いて好適な撮像装置を示す図である。
【００１０】
本発明に係る撮像装置としては、この実施の例で示すデジタルスチルカメラ１に限定されるものではなく、アナログスチルカメラ、デジタルビデオカメラレコーダ、アナログビデオカメラレコーダその他の撮像装置に適用できるものである。また、情報記録媒体としては、半導体記録媒体を適用できることは勿論のこと、テープ状記録媒体を用いたデジタルビデオカセット、アナログビデオカセットその他のテープカセット、ＤＶＤ（デジタルバーサタイルディスク）やＣＤ−ＲＯＭその他の記録可能な光ディスク、光磁気ディスク、磁気ディスク等のディスク状記録媒体等を適用することができる。
【００１１】
まず、本発明に用いて好適な撮像装置の一具体例を示すデジタルスチルカメラ１について説明する。図１６及び図１７に示すように、デジタルスチルカメラ１は、中空の筐体からなるカメラ本体２と、このカメラ本体２の左上部に配設されたレンズ装置３と、このレンズ装置３の近傍で横並びに配設されたフラッシュ装置４と、レンズ装置３の撮影レンズ５から入力される光に基づいて被写体の映像信号を形成する撮像手段と、この撮像手段で形成された映像信号又は予め情報記録媒体（撮像手段の記憶装置或いは半導体記録媒体）に記録されている情報に基づいて映像を表示する表示装置６と、撮影レンズ５を開閉するレンズカバー７等から構成されている。
【００１２】
デジタルスチルカメラ１の撮像手段は、カメラ本体２の内部に収納されている。図示しないが、撮像手段としては、例えば、ＣＣＤ（電荷結合素子）やＣＭＯＳ（相補性金属酸化膜半導体）イメージセンサ等を挙げることができる。この撮像手段は、レンズ装置３の光軸上の後方に配置されている。この撮像素子で電気的な信号に変換された情報が、半導体記録媒体に情報信号として記録され、或いは表示装置６に画像として表示される。
【００１３】
図１６に示すように、カメラ本体２の前面上部に配置された撮影レンズ５とフラッシュ装置４の発光部は、上下方向へ移動可能とされたレンズカバー７によって開閉可能とされている。レンズカバー７は、カメラ本体２に対して上下方向へ摺動可能に支持されており、図１６において実線で示す略中央部に位置するレンズ開放位置と、二点鎖線で示す上部に位置するレンズ閉鎖位置を選択的に取ることができる。そして、レンズカバー７がレンズ開放位置にあるときには撮影レンズ５とフラッシュ装置４の発光部は共に開かれ、撮影操作が可能となる。これに対して、レンズカバー７をレンズ閉鎖位置に移動することによって撮影レンズ５と発光部が共に閉じられ、これにより撮影操作が不能となる。
【００１４】
カメラ本体２の上面には、電源ボタン１０と撮影ボタン１１が設けられている。また、図１７に示すように、カメラ本体２の背面には、表示装置の一具体例を示す液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）６と、ズーム操作を行うことができるズームボタン１２と、コントロールボタンやリセットボタン等の各種操作ボタンからなる操作ボタン群１３が配設されている。液晶ディスプレイ６は、カメラ本体２の背面において、その中央部から左側部にかけて大きく占有するよう大型に形成されている。カメラ本体２の背面の右側上部にはズームボタン１２が配置され、右側下部に操作ボタン群１３が配置されている。
【００１５】
ズームボタン１２は、撮影時ばかりでなく、再生時においてもズーム操作を行うことができるようになっている。また、操作ボタン群１３としては、例えば、再生ボタン、停止ボタン、早送りボタン、戻しボタン等のコントロールボタンやリセットボタン、画面表示やＬＣＤのためのバックライトボタン等を挙げることができるが、これらの操作ボタン類に限定されるものではない。これら操作ボタン群１３とズームボタン１２の間には複数の透孔１４が設けられていて、この透孔１４の内側にスピーカが内蔵されている。そして、カメラ本体２の右側面の上部には、モードスイッチ１５が上下方向へスライド動作可能に取り付けられている。
【００１６】
このような構成を有するデジタルスチルカメラ１が着脱自在に装着される本発明の第１の実施の例を示す防水ケース２０は、図１乃至図４に示すような構成を有している。この防水ケース２０は、デジタルスチルカメラ１を着脱可能に収納できるケース本体２１と、このケース本体２１の外面に着脱可能に取り付けられるテコ部材２２と、このテコ部材２２に加えられる力を収納されたデジタルスチルカメラ１の撮影ボタン１１に伝達する伝動ロッド２３等を備えて構成されている。
【００１７】
ケース本体２１は、図４等に示すように、フロントケース２５とリアケース２６と締込装置であるバックル２７等から構成されている。フロントケース２５は凹陥部２８を有し、リアケース２６は凹陥部２９を有している。これらの凹陥部２８，２９を対向させてフロントケース２５とリアケース２６を重ね合わせることにより、全体として略直方体をなす中空室を有する筐体が構成されている。このフロントケース２５とリアケース２６の凹陥部２８，２９で形成される中空室内にデジタルスチルカメラ１が収納される。
【００１８】
フロントケース２５及びリアケース２６の材質としては、例えば、ＰＣ（ポリカーボネート）が好適であるが、その他のエンジニアリングプラスチックスを用いることができることは勿論のこと、合成樹脂以外にもアルミニウム合金等の金属を用いることもできる。このとき、材料として透明なＰＣ等を用いる場合には、内部の構造が見えるように構成することができる。なお、ＰＣ等は透明な材料を用いることが好ましいが、半透明或いは不透明なプラスチックスであってもよい。
【００１９】
図１等に示すように、フロントケース２５は、略四角形をなす正面部２５ａと、この正面部２５ａの上下に連続した上面部２５ｂ及び下面部２５ｃと、正面部２５ａの左右に連続した左側面部２５ｄ及び右側面部２５ｅとを有している。フロントケース２５の正面部２５ａの右上の角部には、収納されたデジタルスチルカメラ１のレンズ装置３の撮影レンズ５が対向されるレンズ窓３１が開口されている。このレンズ窓３１には長方形をなすガラス板３２が装着されている。ガラス板３２は、外部の光がなるべく自然な形でレンズ装置３に入力するように設けたものある。ガラス板３２の周縁部には、四角形の枠体をなすガラス保持枠３３が着脱可能に装着されている。
【００２０】
フロントケース２５の左右方向の両側部には、フロントケース２５に対してデジタルスチルカメラ１を位置決めするための位置決め部材である一対のサイドホルダ３４，３５が固定ネジ３６からなる固着手段によって取り付けられている。左サイドホルダ３４は、デジタルスチルカメラ１の左サイドを支持する。この左サイドホルダ３４には、デジタルスチルカメラ１の撮影レンズ５を囲むようにカメラ本体２の前面に圧接される遮光部３７が設けられている。遮光部３７の中央側の隣りには、撮影レンズ５と横並びに配置されたフラッシュ装置４の発光部を囲むように覆う光路変更手段である導光管３８が取り付けられている。右サイドホルダ３５は、デジタルスチルカメラ１の右サイドを支持する。
【００２１】
このフロントケース２５の上面部２５ｂには、図１等に示すように、ケース側の電源ボタン４１と操作ボタン４２が設けられている。これら電源ボタン４１及び操作ボタン４２は、防水ケース２０の所定位置に位置決めされて収納されたデジタルスチルカメラ１の電源ボタン１０及び撮影ボタン１１とそれぞれ対応する位置に設けられている。これにより、ケース側の電源ボタン４１を押圧操作すると、カメラ側の電源ボタン１０が押圧操作され、る。同じくケース側の操作ボタン４２を押圧操作すると、カメラ側の撮影ボタン１１が押圧操作される。操作ボタン４２の形状・構造については、後で詳細に説明する。
【００２２】
図４に示すように、フロントケース２５の下面部２５ｃの略中央部には、防水ケース２０を三脚に取り付けるための固定板４３が固定ネジ４４による固着手段によって固定されている。更に、フロントケース２５の左側面部２５ｄの略中央部には、後述する締付装置に関連するテコ受け部４５と受圧凸部４６等が設けられている。テコ受け部４５と受圧凸部４６は上下方向へ所定間隔あけて設けられており、テコ受け部４５の下面と受圧凸部４６の上面は、ともにフロントケース２５の開口側端面と略平行をなす平面として形成されている。フロントケース２５の背面には、凹陥部２８の周囲を囲うように環状溝４７が設けられている。この環状溝４７には、リアケース２６との間を液密にシールするためのリング状をなす防滴パッキン４８が装着されている。防滴パッキン４８の材質としては、例えば、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレンゴム）が好適であるが、その他のパッキン材料を用いることもできる。
【００２３】
このフロントケース２５は、図４に示すように、ヒンジ５０によってリアケース２６と回動自在に連結されている。ヒンジ５０は、フロントケース２５の右側部に設けた２個の前側軸受部５１と、リアケース２６の右側部に設けた３個の後側軸受部５２と、隣り合う軸受部５１，５２間を連結する２本のヒンジネジ５３とから構成されている。前後の軸受部５１，５２は、互いに噛み合うように所定間隔あけて所定幅で形成されており、それらが重ね合わされた方向に２本のヒンジネジ５３が上下から挿通されている。これにより、２本のヒンジネジ５３を介して前後の軸受部５１，５２が回動自在に連結され、このヒンジ５０によって両ケース２５，２６が開閉自在に結合されている。
【００２４】
図３及び図４等に示すように、リアケース２６は、略四角形をなす背面部２６ａと、この背面部２６ａの周囲を囲う側面部２６ｂとからなっている。リアケース２６の背面部２６ａの内面には、収納されたデジタルスチルカメラ１の液晶ディスプレイ６に対向されるモニタフード５５が固定ねじ５６でねじ止めされて取り付けられている。モニタフード５５は、液晶ディスプレイ６の表示面の外周を四角に囲うことにより側方からの光が入り込んで表示面に照射されるのを防止するものである。このモニタフード５５の後方のリアケース２６の背面には、ケース外の後方から光が入り込んで表示面に照射されるのを防止するケースフード５７が一体に設けられている。
【００２５】
リアケース２６の背面部２６ａのケースフード５７の側方には、ケース側の操作ボタンが多数個配設されている。図３等に示すように、ケース側の操作ボタンは、デジタルスチルカメラ１のズームボタン１２に対応した一対のズームボタン５８ａ，５８ｂと、操作ボタン群１３に対応した操作ボタン群５９である。これら一対のズームボタン５８ａ，５８ｂ及び操作ボタン群５９は、防水ケース２０の中空室内に収納されて位置決めされたデジタルスチルカメラ１のズームボタン１２及び操作ボタン群１３とそれぞれ重なり合う位置に配置されている。
【００２６】
一対のズームボタン５８ａ，５８ｂは、カメラ側ズームボタン１２の広角側と望遠側に対応したものである。すなわち、一方のズームボタン５８ａを押圧することによってズームボタン１２が広角側に動作され、他方のズームボタン５８ｂを押圧することによってズームボタン１２が望遠側に動作される。また、ケース側の操作ボタン群５９は、カメラ側の操作ボタン群１３にそのまま対応したものである。
【００２７】
これらズームボタン５８ａ，５８ｂ及び操作ボタン群５９の構成は、電源ボタン４１と同様であり、ここで簡単に説明する。電源ボタン４１等は、ケース本体２１の外側に配置された操作部と、ケース本体２１の内側に配置された作用部と、ケース本体２１を貫通して一端に操作部が固定され且つ他端に作用部が固定されたボタン軸と、このボタン軸に装着されたシール部材と、操作部を外側に付勢するコイルバネとから構成されている。これら電源ボタン４１等のボタン軸が挿通される貫通孔が、リアケース２６又はフロントケース２５に設けられている。更に、各ボタン軸の操作部側にコイルバネが装着されており、このコイルバネのばね力によって電源ボタン４１等が、常時、外側の操作部側に付勢されている。
【００２８】
防水ケース２０の操作ボタン４２は、図１２に示すような構成からなっている。即ち、操作ボタン４２は、中実軸からなる伝動ロッド６１と、この伝動ロッド６１を防水ケース２０の外側に付勢するコイルばね６２と、このコイルばね６２の軸方向の一端を支持するばね受け座金６３と、伝動ロッド６１の外周を液密にシールするシール部材の一具体例を示すＯリング６４と、伝動ロッド６１の移動を規制するガイド板６５を具えている。伝動ロッド６１は、軸方向に所定の長さによって形成された大径部６１ａと中径部６１ｂと小径部６１ｃを有する中実の円形軸からなっている。この伝動ロッド６１の軸方向の中間に位置する中径部６１ｂにＯリング６４が摺動可能に嵌合されている。
【００２９】
伝動ロッド６１の大径部６１ａには、半径方向外側に突出された外向きの外フランジ６１ｄが設けられている。この大径部６１ａの外フランジ６１ｄから軸端部にかけて、モールド製の頭部６６が一体的に設けられている。頭部６６はリング状をなしており、その中央穴内に露出された大径部６１ａの端面には、球面状に凹んだ受面６６ｅが設けられている。このような構成を有する伝動ロッド６１が、フロントケース２５の上面部２５ｂに設けた貫通穴６７に貫通され、軸方向へ移動可能に保持されている。貫通穴６７には伝動ロッド６１の中径部６１ｂが位置しており、小径部６１ｃが中空室内に突出され、大径部６１ａが外側に突出されている。
【００３０】
伝動ロッド６１の小径部６１ｃにはガイド板６５が嵌合されている。このガイド板６５は、小径部６１ｃに設けた環状溝に係合される止め輪６８によって抜け止めされて小径部６１ｃに取り付けられている。このガイド板６５は、伝動ロッド６１を押圧する際に伝動ロッド６１が回転するのを防止すると共に、伝動ロッド６１がコイルばね６２のばね力によって外側へ抜け出すのを防止するものである。このガイド板６５をガイドするガイド面６９がフロントケース２５に設けられている。
【００３１】
フロントケース２５の外面に、貫通穴６７の周囲を囲むように円筒状に突出された取付部７１が設けられている。この取付部７１の穴は、図１０に示すように、貫通穴６７に近い底から順に形成された、Ｏリング６４が嵌合される小径穴７２ａと、ばね受け座金６３が収納される中径穴７２ｂと、頭部６６が出入りされる大径穴７２ｃとからなっている。小径穴７２ａに嵌合されるＯリング６４には、その穴を貫通する伝動ロッド６１の中径部６１ｂとの間で十分な防水性能を発揮できる寸法関係を有するものを使用する。
【００３２】
ここで、本発明における「防水ケース」について言及する。本発明の「防水ケース」とは、この種のケースとして一般に使用されている「スポーツパック」と「マリンパック」の両者を含むものとする。「スポーツパック」とは、水深が２〜３ｍの浅い水中、海岸や湖沼等の水辺、或いは雪上面等のように水圧がほとんどかからない場所での使用に耐え得る程度の防水機能を発揮し得るものをいう。また、「マリンパック」とは、水深が４０〜５０ｍの水中での使用に耐え得る程度の防水機能を発揮し得るものをいう。この程度の圧力変化の場合には、十分な寸法管理の下にＯリングを用いることによっても、十分な防水性能を発揮することが可能である。
【００３３】
取付部７１の中径穴７２ｂには、小径穴７２ａに嵌合されているＯリング６４を覆い隠すようにばね受け座金６３が配置されている。ばね受け座金６３は、Ｏリング６４よりも少し径の大きなリング状の板体からなり、その穴に中径部６１ｂが所定の隙間を保持して挿通されている。このばね受け座金６３にコイルばね６２の一端が着座され、その他端が外フランジ６１ｄの内側端面に着座されている。そして、コイルばね６２のばね力で、伝動ロッド６１が常に外側に付勢されている。
【００３４】
フロントケース２５の取付部７１には、図８〜図１１に示すように、直径方向に対向するように配置された２つのスリット７４，７４が設けられている。これらのスリット７４は、取付部７１の穴内に入り込んだ水を迅速に抜くためのものである。このスリット７４は、更に、次に詳細に説明するテコ部材２２の位置決めをなす働きも有している。また、取付部７１の外周面には、図８及び図１０〜図１２に示すように、周方向へ連続する環状溝７５が設けられている。この環状溝７５は、テコ部材２２をケース本体２１に着脱可能に取り付けるためのもので、凹部の一具体例を示している。図３に示す符号７７は、滑り止め用の複数の突起を有する指当て部である。この指当て部７７には、防水ケース２０を保持する右手の親指が押し当てられる。
【００３５】
テコ部材２２は、図５〜図７に示すように、このテコ部材２２をケース本体２１に着脱可能に取り付けるための取付ブラケット８１と、操作ボタン４２を押圧操作するための操作レバー８２とから構成されている。操作レバー８２は、ヒンジ８３によって取付ブラケット８１に回動可能に連結されている。取付ブラケット８１は、リングの周方向の一部を切り欠いた開口部８１ａを有するリング体からなる。この取付ブラケット８１の開口部８１ａと反対側に、ヒンジ８３の一方を構成する取付側のヒンジ片８３ａが一体に設けられている。
【００３６】
取付ブラケット８１は、ケース本体２１の取付部７１に見合う形状及び大きさに形成されている。この取付ブラケット８１の内周面には、半径方向内側へ突出するように円弧状に連続された内フランジ８４が設けられている。内フランジ８４は、取付部７１の凹部である環状溝７５に対応して設けた凸部である。この取付ブラケット８１は、取付部７１に対して着脱可能に構成するため、適当な弾性を有するエンジニアリングプラスチックで形成する。この際、開口部８１ａの両側に臨む内フランジ８４，８４間の間隔は、取付ブラケット８１が環状溝７５から脱落しないようにするためには、環状溝７５の溝底の直径よりも小さく（狭く）する必要がある。
【００３７】
そこで、内フランジ８４を含む取付ブラケット８１を弾性部材で形成し、その内フランジ８４に弾性を付与して環状溝７５の溝底の直径部分を乗り越えることができるようにする。なお、次に述べる操作レバー８２は、取付ブラケット８１と同様の材料で形成することが好ましいが、他のエンジニアリングプラスチックを用いることができることは勿論のこと、合成樹脂以外の金属等を用いることもできる。
【００３８】
操作レバー８２は、人の指によって外力を加えることができる横長の板状の部材からなり、その長手方向の一側に、ヒンジ８３の他方を構成する一対の操作側のヒンジ片８３ｂ，８３ｂが一体に設けられている。一対のヒンジ片８３ｂ，８３ｂは、所定間隔をあけて重なり合うように設けられており、その隙間内に取付側のヒンジ片８３ａが挿入される。このように重ね合わされた３つのヒンジ片８３ｂ，８３ａ，８３ｂに１本のヒンジ軸８５が挿通されており、これにより構成されるヒンジ８３によって操作レバー８２と取付ブラケット８１が回動可能に連結されている。
【００３９】
操作レバー８２は、図５等に示すように、取付ブラケット８１と同方向に延在され、操作レバー８２で取付ブラケット８１の上面を覆うように構成されている。更に、操作レバー８２の内面である取付ブラケット８１側の面には、取付ブラケット８１側に突出する作用突起８６が設けられている。作用突起８６は、取付ブラケット８１の略中央部に臨むように設けられている。この作用突起８６は、テコ部材２２を取付部７１に取り付けた状態において、操作ボタン４２の上端の略中央部に当接するように配置されている。
【００４０】
また、操作レバー８２の外面である取付ブラケット８１と反対側の面には、この操作レバー８２を押圧操作するための滑り止め用の突条を有する入力部８７が設けられている。この入力部８７は、この入力部８７の略中央からヒンジ８３のヒンジ軸８５までの距離が、作用部である作用突起８６の中央からヒンジ８３のヒンジ軸８５までの距離よりも遠い位置に設定する。その理由は、テコ部材２２はテコの原理を利用するものであり、入力部８７に加えられる操作力を拡大するためには、作用突起８６の中央からヒンジ軸８５までの距離よりも遠い位置に入力部８７を設ける必要があるからである。このテコ部材２２による操作力の拡大比率が大きければ大きいほど、操作ボタン４２は小さな操作力で動作させることができる。
【００４１】
また、図４に示すように、リアケース２６の前面には、凹陥部２９の周囲を囲うように突出した環状凸部９１が設けられている。この環状凸部９１の外周面には周方向に連続する環状溝が設けられており、その環状溝には、フロントケース２５との間を液密にシールするＯリング９２が装着されている。このＯリング９２は、フロントケース２５にリアケース２６を重ね合わせた状態において、その開口側の内面に全周に渡って圧接される。これにより、防滴パッキン４８とＯリング９２が二重構造になって防水機能を発揮し、水深の深い位置でも水の浸入を確実に防止することができる。防滴パッキン４８及びＯリング９２の材質としては、例えば、Ｓｉ（シリコンゴム）が好適であるが、その他のシール材料を用いることもできる。
【００４２】
このような構成を有するフロントケース２５とリアケース２６が、バックル２７によって強く締付固定可能に構成されている。バックル２７は、図４等に示すように、リアケース２６に回動自在に取り付けられたバックル本体９３と、このバックル本体９３に摺動可能に保持された一対の摺動操作部材９４，９４と、一対の摺動操作部材９４，９４をそれぞれ外側に付勢するコイルバネと、一対の摺動操作部材９４，９４の外側への移動を制限する押え板９５等を備えている。
【００４３】
バックル本体９３は、フロントケース２５とリアケース２６が重なり合う側面部を幅広く覆う平面形状が略四角形で断面形状が円弧状をなす部材からなり、その円弧方向の一端には、接線カムのような形状に形成されたテコ作用部９６が設けられている。テコ作用部９６は、リアケース２６に設けた一対の軸受部９７ａ，９７ａ間に挿入されていて、これらを貫通するバックル軸９７ｂによってバックル本体９３がリアケース２６に対して回動自在に支持されている。
【００４４】
バックル本体９３には、フロントケース２５の受圧凸部４６を押え付けることができる押圧凸部９８が設けられている。押圧凸部９８は、フロントケース２５をリアケース２６側に付勢するもので、リアケース２６の受圧凸部４６の前面に当接される。この押圧凸部９８の内面は、バックル本体９３の回動中心であるバックル軸９７ｂに対して外向きに傾斜されていて、押圧凸部９８の基部からバックル軸９７ｂまでの長さよりも押圧凸部９８の先端からバックル軸９７ｂまでの長さの方が長くなるように設定されている。バックル本体９３の材質としては、例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂）やＰＯＭ（ポリアセタール）等が好適である。しかしながら、その他のプラスチックスを用いることができることは勿論のこと、アルミニウム合金等の金属を用いることもできる。
【００４５】
このような構成を有する防水ケース２０は、例えば、次のようにして用いることができる。まず、図４に示すように、バックル２７によるロックを解除した後、フロントケース２５及びリアケース２６を左右に開き、フロントケース２５の凹陥部２８に、この防水ケース２０が適合するように構成された撮像装置の一具体例を示すデジタルスチルカメラ１を臨ませる。そして、レンズカバー７を中央側にスライドさせて撮影レンズ５を開放させた状態で、デジタルスチルカメラ１をフロントケース２５の凹陥部２８内に収納する。
【００４６】
この場合、凹陥部２８内に設置された左右のサイドホルダ３４，３５によってデジタルスチルカメラ１が所定位置に位置決めされる。このとき、デジタルスチルカメラ１の撮影レンズ５は、フロントケース２５の遮光部３７で囲まれた開口穴に対向される。また、フラッシュ装置４の発光部が、遮光部３７の側方に配置された導光菅３８の内側の開口部に対向される。そして、カメラ側の電源ボタン１０にはケース側電源ボタン４１の作用部が対向され、カメラ側の撮影ボタン１１にはケース側の操作ボタン４２の伝動ロッド６１の内端が対向される。
【００４７】
次に、ヒンジ８３にて回動させてリアケース２６をフロントケース２５に重ね合わせる。このとき、フロントケース２５とリアケース２６は、Ｏリング９２の存在によって若干隙間が生じた状態となる。この状態から、フロントケース２５をリアケース２６側に少々押圧しながらバックル２７のバックル本体９３を締込側（フロントケース２５に近づく方向）に回動させる。これにより、バックル本体９３の押圧凸部９８がフロントケース２５の受圧凸部４６の上に乗り上げるとともに、受圧凸部４６の上端縁が押圧凸部９８の内面に当接される。
【００４８】
このとき、押圧凸部９８の内面は、バックル軸９７ｂから押圧凸部９８の先端までの長さよりも基部までの長さが短くなっているため、バックル本体９３がフロントケース２５に近づくにつれて受圧凸部４６が押圧凸部９８によって押圧され、受圧凸部４６の上端縁が内面に沿って基部側に移動する。そして、バックル本体９３をフロントケース２５側に完全に回動させることにより、バックル２７がロックされる。その結果、フロントケース２５とリアケース２６の間が防滴パッキン４８とＯリング９２によって液密にシールされ、海水等の水の浸入を確実に防止することができる。
【００４９】
次に、テコ部材２２をケース本体２１の取付部７１に取り付ける。これは、図１に示すように、取付部７１にテコ部材２２の取付ブラケット８１の開口部８１ａを臨ませ、その内フランジ８４を取付部７１の環状溝７５に係合させる。そして、取付ブラケット８１を所定位置まで押し込むことにより、取付ブラケット８１の先端部が弾性変形して環状溝７５の直径部分を乗り越える。これにより、内フランジ８４が環状溝７５に嵌合され、取付ブラケット８１が元の形状に戻ろうとする復元力により、テコ部材２２が取付部７１に固定される。
【００５０】
これにより、図２に示す形態となり、防水ケース２０内にデジタルスチルカメラ１が液密に収納されて、水中撮影が可能となる。この状態において、ケース側の電源ボタン４１を押圧すると、カメラ側の電源ボタン１０が押されて、電源が投入された状態となる。また、テコ部材２２の操作レバー８２を押圧することにより、ケース側の操作ボタン４２の作動を介してカメラ側の撮影ボタン１１を押圧することができる。その結果、防水ケース２０内に収納されているデジタルスチルカメラ１による撮影が実行される。
【００５１】
この場合、テコ部材２２の操作レバー８２の入力部８７を押圧すると、その操作レバー８２に設けた作用突起８６が操作ボタン４２の伝動ロッド６１の上端を下方へ押圧する。このとき、テコ部材２２の操作レバー８２は、ヒンジ８３を支点とし、入力部８７を力点として、作用突起８６を作用点とするテコの関係を構成している。そのため、入力部８７に加えられる押圧力が小さいものであっても、その押圧力を拡大して、大きな力で伝動ロッド６１を押圧することができる。
【００５２】
その結果、この種の防水ケース２０の操作ボタン４２では、十分な防水性能を発揮させるために、ばね力の大きなコイルばねや摺動摩擦抵抗の大きなＯリングが使用されており、大きな押圧力を発生させないと操作ボタン４２を操作することができないが、このテコ部材２２を用いることによって操作ボタン４２を容易に押圧操作することが可能となる。そのため、非力な女性や子供であっても、テコ部材２２を用いることによって操作ボタン４２を極めて容易に作動させることができ、水中等における撮影を容易に行うことが可能となる。
【００５３】
この際、取付部７１を回動中心としてテコ部材２２を回動させる（時計方向及び反時計方向のどちらであってもよい。）ことにより、操作レバー８２の入力部８７の位置を変化させてカメラ本体２を把持するバックル２７から入力部８７までの距離を調整し、使用者の手の大きさに対応させることができる。例えば、撮影を行う者が、手の小さな子供等である場合には、操作レバー８２の入力部８７をバックル２７に近づけ、その者の人差し指が入力部８７に当接するようにする。これに対し、撮影を行う者が、手の大きな大人である場合には、操作レバー８２の入力部８７をバックル２７から遠ざけ、その者の人差し指が入力部８７に当接するようにする。これにより、手の大きさの大小に係らず、その者の人差し指を入力部８７に容易に当接させて、確実な撮影を行うことができる。
【００５４】
図１３Ａ，１３Ｂは、本発明の防水ケース２０に係るテコ部材の第２の実施の例を示すものである。この第２の実施の例として示すテコ部材２２Ａは、操作レバー１００の腕の長さを調整可能に構成したものである。この第２の実施の例に示すテコ部材２２Ａは、その構成要素としては前述したテコ部材２２と同様であって取付ブラケットと操作レバーとからなる。このテコ部材２２Ａがテコ部材２２と異なるところは、操作レバー１００のみであって、取付ブラケット８１は同一である。そのため、ここでは、操作レバー１００について説明し、取付ブラケット８１の説明を省略する。
【００５５】
図１３Ａ，１３Ｂに示すように、操作レバー１００は、第１のレバー部１０１と第２のレバー部１０２との２つの部材によって構成されている。第１のレバー部１０１は、ヒンジ８３を介して取付ブラケット８１に回動自在に連結されている。この第１のレバー部１０１に対して、第２のレバー部１０２が相対的に移動可能に取り付けられている。支持された第２のレバー部１０２とから構成されている。第１のレバー部１０１及び第２のレバー部１０２の材質としては、例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂）やＰＯＭ（ポリアセタール）等が好適である。しかしながら、その他のプラスチックスを用いることができることは勿論である。
【００５６】
第１のレバー部１０１は、取付ブラケット８１にヒンジ８３によって連結される連結部１０１ａと、この連結部１０１ａに連続させて一体に設けたアーム部１０１ｂとを有している。第１のレバー部１０１の連結部１０１ａは、操作レバー８２を腕方向の中途部で切断した部分のうち、基端側の部分と同様の形状を有している。即ち、連結部１０１ａは、取付ブラケット８１のヒンジ片８３ａを両側から挟む２つのヒンジ片８３ｂ，８３ｂを有している。そして、重ね合わされた３つのヒンジ片８３ａ，８３ｂ，８３ｂに１本のヒンジ軸８５を共通に挿通することにより、操作レバー１００が取付ブラケット８１に回動自在に連結されている。この連結部１０１ａの側面から、ヒンジ軸８５の軸方向と直交する方向へ突出するようにアーム部１０３が設けられている。このアーム部１０３に第２のレバー部１０２が摺動可能に装着されている。
【００５７】
第２のレバー部１０２の外観形状は、操作レバー８２を腕方向の中途部で切断した部分のうち、先端側の部分と同様の形状を有している。この第２のレバー部１０２には、前記切断面側に開口するアーム受穴１０４が設けられている。このアーム受穴１０４に、第１のレバー部１０１のアーム部１０３が、その長手方向でもある穴方向へ摺動可能に係合されている。更に、アーム部１０３の一面には、その長手方向に延在されたガイド溝１０５が設けられている。このガイド溝１０５には、第２のレバー部１０２に設けた抜け止め突起１０６が摺動可能に係合されている。この抜け止め突起１０６がガイド溝１０５内を移動する範囲内において、操作レバー１００の腕の長さを長短に変更可能とされている。
【００５８】
図１４は、図１３Ａ，１３Ｂに示したテコ部材２２Ａを防水ケース２０に取り付けた使用状態を示す図である。この第２の実施例に係るテコ部材２２Ａによれば、操作レバー１００の腕の長さを所定の範囲内で長短自由に調整できるため、手の大きさの大小に係らず、大人から子供までが使用可能であって、デジタルスチルカメラ１等の撮影を容易に行うことができる。特に、この実施例の場合には、テコ部材２２Ａの操作レバー１００を平面方向に回動させる位置調整の他に、任意の位置で腕の長さを調整する位置調整も行うことができる。そのため、更に微細な位置調整が可能となり、より広い範囲に渡って多くの人の使用を可能にすることができる。
【００５９】
図１５は、本発明の防水ケース２０に係るテコ部材の第３の実施の例を示すものである。この第３の実施の例として示すテコ部材２２Ｂは、取付ブラケットにラチェットのような位置決め機構を設け、回転方向の複数の所定箇所において取付ブラケットを仮止め可能に構成したものである。この第３の実施の例に示すテコ部材２２Ｂは、その構成要素としては前述したテコ部材２２と同様であって取付ブラケットと操作レバーとからなる。このテコ部材２２Ｂがテコ部材２２と異なるところは、取付ブラケット１１０のみであって、操作レバー８２は同一である。そのため、ここでは、取付ブラケット１１０について説明し、操作レバー８２の説明を省略する。
【００６０】
取付ブラケット１１０は、ケース本体２１の取付部７１Ａに見合う形状及び大きさに形成されている。この取付ブラケット１１０の内周面の下部には、半径方向内側へ突出するように円弧状に連続された内フランジ８４が設けられている。内フランジ８４は、取付部７１Ａの凹部である環状溝７５に対応して設けた凸部である。更に、取付ブラケット１１０の内周面の上部には、位置決め機構をなす角受け部１１１が設けられている。この実施例で示す角受け部１１１は、八角形のうちの四角に対応する五辺を有している。この角受け部１１１に対応する角嵌合部１１２が取付部７１Ａに設けられている。
【００６１】
角嵌合部１１２は、角受け部１１１に対応した大きさを有する八角形の角柱部として形成されている。この角嵌合部１１２の八面のうちの五面が角受け部１１１の五辺に接触され、その状態で周方向への回動がラチェット機構のように仮固定される。即ち、角嵌合部１１２が八角形をなす場合には、周方向の８箇所（４５度毎に）でテコ部材２２Ｂを仮に固定することができる。そして、取付ブラケット１１０を、ある程度の弾性を有するエンジニアリングプラスチックで形成することにより、開口部１１０ａ側を弾性変形させて角嵌合部１１２の角部を乗り越えさせ、位置決め位置を周方向へ移動させることができる。その結果、この実施例では、周方向の八方に操作レバー８２の自由端側を向けることが可能となる。
【００６２】
角嵌合部１１２の角数は、八角に限定されるものではなく、四角、五角、六角、十二角その他各種の角数を用いることができることは勿論である。この場合、例えば、角嵌合部１１２の角数が五角の場合には、７２度ごとの角度調整が可能となる。また、角嵌合部１１２の角数が十二角の場合には、３０度ごとの角度調整が可能となる。
なお、上記実施の例では、操作ボタン４２に対応させてテコ部材を配置して設けた例について説明したが、テコ部材は、その他の操作ボタンに対応させて設けても良いことは勿論である。
【００６３】
本発明は、前述しかつ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、前記実施例においては、撮像装置としてデジタルスチルカメラを適用した例について説明したが、その他のスチルカメラは勿論のこと、デジタルビデオカメラ、アナログビデオカメラ、カメラ一体型ビデオテープレコーダその他の撮像装置に適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の防水ケースの第１の実施の例を示すもので、ケース本体にテコ部材を取り付ける前の状態を斜め正面側から見た説明図である。
【図２】本発明の防水ケースの使用状態を示す説明図である。
【図３】本発明の防水ケースに係るケース本体を背面側から見た説明図である。
【図４】本発明の防水ケースの第１の実施の例を示すもので、リアケースを開いてフロントケースの凹陥部内に、撮影装置の第１の実施の例を示すデジタルスチルカメラを収納する状態を示す説明図である。
【図５】本発明の防水ケースに係るテコ部材の第１の実施の例を示す斜視図である。
【図６】図５のテコ部材を示すもので、図６Ａは正面図、図６Ｂは背面図である。
【図７】図５のテコ部材を示すもので、図７Ａは左側面図、図７Ｂは平面図、図７Ｃは底面図である。
【図８】本発明の防水ケースに係るフロントケースの取付部を示す斜視図である。
【図９】本発明の防水ケースに係るフロントケースの取付部を示す平面図である。
【図１０】図９に示すＸ−Ｘ線部分の断面図である。
【図１１】本発明の防水ケースに係るフロントケースの取付部を示す側面図である。
【図１２】本発明の防水ケースに係る操作ボタンを断面して示す説明図である。
【図１３】本発明の防水ケースに係るテコ部材の第２の実施の例を示すもので、図１３Ａは操作レバーの長さを最小にした状態の斜視図、図１３Ｂは操作レバーの長さを最大にした状態の斜視図である。
【図１４】図１３に示すテコ部材の使用状態を説明する説明図である。
【図１５】本発明の防水ケースに係るテコ部材の第３の実施の例を示す説明図である。
【図１６】本発明の防水ケースに用いて好適な撮像装置を正面側から見た斜視図である。
【図１７】本発明の防水ケースに用いて好適な撮像装置を背面側から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００６５】
１…デジタルスチルカメラ（撮像装置）、  ２…カメラ本体、  ３…レンズ装置、  １０…電源ボタン、  １１…撮影ボタン、  ２０…防水ケース、  ２１…ケース本体、  ２２，２２Ａ，２２Ｂ…テコ部材、  ２３…伝動ロッド、  ２５…フロントケース、  ２６…リアケース、  ２８，２９…凹陥部、  ４１…電源ボタン、  ４２…操作ボタン、  ５７…ケースフード、  ６２…コイルばね、  ６３…ばね受け座金、  ６４…Ｏリング、  ６５…ガイド板、  ７１…取付部、  ７５…環状溝、  ８１，１１０…取付ブラケット、  ８２，１００…操作レバー、  ８３…ヒンジ、  ８３ａ，８３ｂ…ヒンジ片、  ８６…作用突起、  ８７…入力部、  １０１…第１のレバー部、  １０２…第２のレバー部、  １０３…アーム部、  １０４…アーム受穴、  １０５…ガイド溝、  １０６…抜け止め突起、  １１１…角受け部、  １１２…角嵌合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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