(57)【要約】【課題】発光素子を配置するスペースを減少して、複数の色を発光させる入力モジュールおよび携帯機器を提供する。【解決手段】入力モジュール１０は、携帯機器用の入力モジュールであって、入力を検知する入力検知素子と、入力検知素子と重なるように配置される導光板１６と、導光板１６に光を供給する光源とを備え、光源は、多色発光素子を含んでいる。多色発光素子の少なくとも１つは、導光板１６の角部に配置されることが好ましい。【選択図】図２
2008235021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯機器用の入力モジュールであって、
入力を検知する入力検知素子と、
前記入力検知素子と重なるように配置される導光板と、
前記導光板に光を供給する光源とを備え、
前記光源は、多色発光素子を含む、入力モジュール。
【請求項２】
前記多色発光素子の少なくとも１つは、前記導光板の角部に配置される、請求項１に記載の入力モジュール。
【請求項３】
請求項１または２に記載の入力モジュールを備える、携帯機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力モジュールおよび携帯機器に関し、たとえば多色発光素子を備える入力モジュールおよび携帯機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機などの携帯機器が知られている。これらの携帯機器では、たとえば特開２００６−３２４２４０号公報（特許文献１）に開示されているように、ユーザが当該携帯機器に必要な情報を入力するための入力キーなどからなる入力部が形成されている。これらの入力部では、夜間などでの入力操作の便宜を図るため、入力部を構成する入力キーなどを発光させている。
【０００３】
上記特許文献１では、入力部を構成する入力モジュールとして、導光板と、当該導光板上に配置され、複数の入力キーが形成されたフィルムと、導光板の端面に対向するように配置された光源としての発光素子と、導光板の下側において入力キーと重なる領域に配置されたドームスイッチとを備え、導光板において光を入力キー側に反射するための反射パターンが形成されたものが開示されている。
【特許文献１】特開２００６−３２４２４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の入力モジュールにおいて、導光板に光の色を選択して供給する場合には、供給する色の数に応じた発光素子をそれぞれ配置する必要がある。この場合には、入力モジュールにおいて、それぞれの発光素子を配置するスペースを必要とされる。そのため、入力モジュールにおいて、小型化を図ることは困難である。さらに、発光素子を配置するために必要なスペースを確保することは、デザイン上および構造上の制約が生じてしまう。
【０００５】
この発明は、上記のような課題を解決するために成されたものであり、この発明の目的は、発光素子を配置するスペースを減少して、複数の色を発光させる入力モジュールおよび携帯機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の入力モジュールは、携帯機器用の入力モジュールであって、入力を検知する入力検知素子と、入力検知素子と重なるように配置される導光板と、導光板に光を供給する光源とを備え、光源は、多色発光素子を含んでいる。
【０００７】
本発明の入力モジュールによれば、光源として多色発光素子を含んでいるので、１つの多色発光素子を配置することによって、発光させる色の数に対応した単色の発光素子を複数配置する場合と比較して、発光させる色の数よりも少ない数の発光素子を配置して発光素子の配置スペースについて省スペース化を図るとともに、照明の色を選択して発光させることができる。
【０００８】
上記入力モジュールにおいて好ましくは、多色発光素子の少なくとも１つは、導光板の角部に配置される。角部に配置することによって、導光板の広い領域に光を供給できる。そのため、発光素子を配置するスペースをより減少できる。
【０００９】
本発明の携帯機器は、上記入力モジュールを備えている。本発明の携帯機器によれば、発光素子を配置するスペースを減少できるので、小型化を図ることができるとともに、デザイン上および構造上の自由度を大きくすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、発光素子を配置するスペースを減少して、複数の色を発光させる入力モジュールおよび携帯機器が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照符号を付し、その説明は繰返さない。
【００１２】
（実施の形態１）
図１は、本発明に従った携帯機器としての携帯電話機の実施の形態１を示す斜視模式図である。図２は、図１に示した携帯電話機の入力部を構成する入力モジュールを示す平面模式図である。図３は、図２の線分ＩＩＩ−ＩＩＩにおける部分断面模式図である。図１〜図３を参照して、本発明に従った携帯電話機１および入力モジュール１０を説明する。
【００１３】
図１に示すように、本発明に従った携帯電話機１は、入力部４と、当該入力部４とヒンジ部５を介して接続されている表示部３とを備える。入力部４と表示部３とは、ヒンジ部５を回転中心として回転することにより開閉可能になっている。表示部３には液晶表示装置（ＬＣＤ）を用いた表示装置６が設置されている。また、表示部３の表示装置６より上方（表示装置６から見てヒンジ部５が位置する側と反対側の表示部３の端部）にスピーカ８が設置されている。
【００１４】
入力部４には、電話番号やアルファベットなどの記号を入力するための入力キー７が複数個配置されている。また、入力部４においてヒンジ部５と接続される側と反対側の端部にはマイク９が設置されている。
【００１５】
上述した入力部４では、図２に示すように複数の入力キー７が設置された入力モジュール１０がその筐体内部に配置されている。すなわち、入力部４は、入力キー７が露出する複数の開口部が形成された筐体と、当該筐体内部に設置される図２に示すような入力モジュール１０を含む。上述した開口部では、入力モジュール１０の入力キー７が露出した状態になっている。
【００１６】
入力モジュール１０は、図３に示すように、基板１２と、この基板１２上に形成された入力検知素子としてのメタルドームスイッチ１３と、このメタルドームスイッチ１３上に形成された保護膜１４と、光源としてのＬＥＤ１５と、導光板１６と、入力キー７が形成されたラバーシート１７とを含んでいる。
【００１７】
具体的には、図３に示すように、メタルドームスイッチ１３は、基板１２の上部表面上に複数設置されている。このメタルドームスイッチ１３は、図２に示した入力キー７の真下の領域（入力キー７が位置する領域と平面的に重なる領域）に設置されている。
【００１８】
保護膜１４は、メタルドームスイッチ１３および基板１２の上部表面を覆うように形成されている。保護膜１４の材料としては、任意の材料を用いることができる。
【００１９】
また、ＬＥＤ１５は、図３に示すように、導光板１６の受光端面２１と対向する位置に設置されている。ＬＥＤ１５の少なくとも１つは、多色発光素子である。すなわち、ＬＥＤ１５が１つ配置される場合には、そのＬＥＤ１５は多色発光素子であり、ＬＥＤ１５が複数配置される場合には、全てが多色発光素子であってもよいし、１以上の多色発光素子と単色の発光素子とを含んでいてもよい。なお、多色に発光させる領域を形成するとともにＬＥＤ１５の配置スペースを減少できる観点から、配置されるＬＥＤ１５の全てが多色発光素子であることが好ましい。
【００２０】
なお、多色発光素子とは、２色以上の色を発光する素子を意味し、たとえば赤、緑、および青の３色を発光するＲＧＢの３色のＬＥＤ（発光ダイオード：Light Emitting Diode）を用いることが好ましい。多色発光素子としてのＬＥＤ１５を用いると、たとえば１つのＬＥＤ１５で選択的に７色を発光させることが可能となる。
【００２１】
ＬＥＤ１５は、その側面が発光面２５となっており、いわゆる側面発光の発光素子である。ＬＥＤ１５の発光面２５が受光端面２１と対向するように、ＬＥＤ１５は設置されている。
【００２２】
導光板１６は、保護膜１４上に設置されている。導光板１６の材料としては、透光性の材料であれば任意の材料を用いることができ、たとえばポリカーボネート樹脂、アクリル系樹脂、およびシクロオレフィン系樹脂などを用いることができる。また、導光板１６の厚みは、入力キー７の入力による応力を伝えやすく、かつ光を通すのに有効な厚みが好ましく、たとえば０．０２ｍｍ以上１．０ｍｍ以下とすることができる。導光板１６の平面形状は図２に示すように部分的に突出した部分が形成されたほぼ矩形状である。なお、導光板１６の形状は、図２に示すほぼ矩形状に特に限定されない。
【００２３】
また、導光板１６において、図３に示すように入力キー７下に位置する部分には、発光領域となる反射部があり、たとえば複数の突起部であるドット１９が形成されている。光を乱反射させるための反射パターンとしてのドット１９は、導光板１６の裏面側（メタルドームスイッチ１３と対向する側の表面）に形成されている。ドット１９は、入力キー７と重なる領域に形成されている。このようなドット１９は、印刷法やプレスなどによって形成することができる。
【００２４】
ラバーシート１７は、図３に示すように、ＬＥＤ１５と導光板１６との上に配置されている。ラバーシート１７には、その表面がたとえば凸形状となった入力キー７が形成されている。また、この入力キー７の裏面側（ラバーシート１７において導光板１６と対向する側の面）には、凸部１８が形成されている。この凸部１８は、入力キー７を携帯電話のユーザが押圧した場合にメタルドームスイッチ１３へと押圧力を確実に伝達するために形成されている。このような凸部１８を形成することにより良好なクリック感を得ることができる。
【００２５】
なお、導光板１６およびラバーシート１７は、図２に示すように基板１２のほぼ全領域を覆うように配置されることに特に限定されない。たとえば、導光板１６およびラバーシート１７は、基板１２の一部の表面を覆うように配置され、他の部分に別構造の入力キーが配置されていてもよい。また、たとえば、入力モジュール１０の全ての入力キー７をラバーシート１７上に形成し、当該ラバーシート１７とほぼ同じ大きさの導光板１６を配置してもよい。
【００２６】
以上説明したように、本発明に従った入力モジュール１０の実施の形態１によれば、光源は、多色発光素子としてのＬＥＤ１５を含んでいる。これにより、１つの多色発光素子としてのＬＥＤ１５を配置することによって、多色発光素子１つに対して、発光させる色の数に対応した単色の発光素子を複数配置する場合と比較して、多色発光素子において発光させる色の数（たとえばｎ）よりも１つ少ない数（たとえばｎ−１）のＬＥＤ１５を配置するスペースを省略して、照明の色を選択して発光させることができる。そのため、入力モジュール１０の小型化を図ることができるとともに、デザイン上および構造上の自由度を大きくすることができる。
【００２７】
また、光源としてのＬＥＤ１５の数を減らすことができるので、入力モジュール１０を構成する部品点数を減少できる。そのため、コストの低減を図ることができる。
【００２８】
さらに、発光させる色の数に対応した単色の発光素子を配置する場合と比較して、１つのＬＥＤ１５で多色を発光させることができるので、導光板１６に供給される光の色むらを低減できる。
【００２９】
さらには、多色発光素子としてのＬＥＤ１５と導光板１６とを組み合わせることによって、多色発光素子を含むＬＥＤ１５の数を減らしても、光を供給する広い領域を確保できるとともに、入力モジュール１０の薄型化を図ることができる。
【００３０】
（実施の形態２）
図４は、本発明に従った入力モジュールの実施の形態２を示す平面模式図である。図４を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態２を説明する。
【００３１】
図４に示すように、実施の形態２における入力モジュール１０は、基本的には図２および図３に示した実施の形態１における入力モジュール１０と同様の構造を備えているが、１つのＬＥＤ１５が配置されている点においてのみ異なる。
【００３２】
具体的には、実施の形態２における入力モジュール１０において、多色発光素子としてのＬＥＤ１５は、導光板１６の角部に配置されている。なお、導光板１６の角部とは、ＬＥＤ１５の放射角内に光を供給させる入力キー７が最も多く入る位置を意味する。
【００３３】
また、ＬＥＤ１５は、入力モジュール１０において、それぞれ導光板１６の角部と対向する領域に配置されていることが好ましい。導光板１６においてＬＥＤ１５と対向する角部の端面は、図４に示すようにＬＥＤ１５の発光面２５と平行に延びる受光端面２１となっている。
【００３４】
また、実施の形態２では、図４に示すように、基板１２は、ＬＥＤ１５を導光板１６の外周の一辺からはみ出た位置に配置するためのスペースが設けられていない。
【００３５】
以上説明したように、本発明に従った入力モジュール１０の実施の形態２によれば、多色発光素子としてのＬＥＤ１５は、導光板１６の角部に配置されている。そのため、導光板の広い領域に光を供給できるとともに、ＬＥＤ１５の配置のスペースをより減少できる。
【００３６】
（実施の形態３）
図５は、本発明に従った入力モジュールの実施の形態３を示す平面模式図である。図５を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態３を説明する。
【００３７】
図５に示すように、実施の形態３における入力モジュール１０は、基本的には図２および図３に示した実施の形態１における入力モジュール１０と同様の構造を備えているが、多色発光素子の少なくとも１つが、導光板１６の角部に配置されている点においてのみ異なる。
【００３８】
具体的には、実施の形態３における入力モジュール１０において、多色発光素子としてのＬＥＤ１５は、導光板１６の角部に配置されている。なお、ＬＥＤ１５のうち、少なくとも１つが多色発光素子であればよく、多色発光素子としてのＬＥＤ１５が導光板１６の角部に配置されている。
【００３９】
また、図５に示すように、２つのＬＥＤ１５は、それぞれ導光板１６の中央から見て異なる方向に（導光板１６の異なる角部に対向する位置に）配置されていることが好ましい。また、別の観点から言えば、ＬＥＤ１５の発光面２５に垂直な方向に延びる線分を考えた場合、２つのＬＥＤ１５の当該線分は互いに交差するようにＬＥＤ１５が配置されていることが好ましい。この場合、ＬＥＤ１５の当該線分が導光板１６のほぼ中央部で交差するように、ＬＥＤ１５は配置されていることがより好ましい。また、さらに別の観点から言えば、ＬＥＤ１５の発光面２５から出射する光について、最も発光強度が大きくなる方向をＬＥＤ１５の発光方向と規定した場合、２つのＬＥＤ１５はそれぞれの発光方向が互いに交差するように配置されていることが好ましい。また、当該発光方向は導光板１６の中央部に向かうように、ＬＥＤ１５が配置されていることが好ましい。
【００４０】
このようにすれば、導光板１６において、１つのＬＥＤ１５から出射した光が届かない領域（たとえば入力キー７と重なる領域から見てＬＥＤ１５とは反対側の領域）に、確実に他の１つのＬＥＤ１５から出射した光を供給することができる。このため、ＬＥＤ１５から到達した光の強度が弱くなる領域を少なくし、結果的に導光板１６の全面について光の強度の均一性を向上させることができる。
【００４１】
また、ＬＥＤ１５は、平面形状がほぼ四角形状の導光板１６の外周における隣接する２つの辺のほぼ中央部近傍に２つのＬＥＤ１５がそれぞれ配置されていてもよい（図示せず）。より具体的には、それぞれのＬＥＤ１５は、導光板１６の外周の辺の中央部において、導光板１６の端面と対向するように配置される。そして、導光板１６において、ＬＥＤ１５と対向する端面（外周の辺の中央部）には、受光端面２１が形成されている。受光端面２１は、ＬＥＤ１５と対向する部分であって、その平面形状が曲面状（導光板１６の中央部に向かって凹んだ状態）となる。
【００４２】
また、受光端面２１の位置を導光板１６の外周の辺に沿って移動させることで、導光板１６の中央部から見た２つのＬＥＤ１５の間の角度を任意に調整してもよい。
【００４３】
なお、ＬＥＤ１５は、図５においては２つのＬＥＤ１５を基板１２上に設置しているが、ＬＥＤ１５の数は２つに限られず３つ以上としてもよい。この場合、導光板１６の中央部から見たときに複数のＬＥＤ１５がそれぞれ異なる方向に位置するように、複数のＬＥＤ１５を配置することが好ましい。
【００４４】
以上説明したように、本発明に従った入力モジュール１０の実施の形態３によれば、１つ以上の多色発光素子としてのＬＥＤ１５は、導光板１６の角部に配置されている。そのため、導光板１６の広い領域に光を供給できるとともに、ＬＥＤ１５から発光する光を導光板１６の内部に効率的に取り込むことができる。
【００４５】
（実施の形態４）
図６は、本発明に従った入力モジュールの実施の形態４を示す部分平面模式図である。図６を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態４を説明する。
【００４６】
図６に示すように、実施の形態４における入力モジュール１０は、基本的には図５に示した実施の形態３における入力モジュール１０と同様の構造を備えているが、導光板１６の形状および入力キー７の形状が異なる点においてのみ異なる。
【００４７】
具体的には、図６に示すように、入力モジュール１０のラバーシート１７においては、それぞれが矩形状の入力キー７が整列した状態で形成されるとともに、平面形状が楕円形状の他の入力キー７がラバーシート１７の端部に形成されている。このため、ラバーシート１７および導光板１６は、四角形の１つの辺の中央部が半円状に外側へと膨らんだような平面形状を有している。
【００４８】
また、導光板１６の隣接する角部に、ＬＥＤ１５を挿入するための穴２２が形成されている。穴２２にＬＥＤ１５が挿入された状態で、ＬＥＤ１５が配置されている。この場合、ＬＥＤ１５の周囲を囲むように導光板１６の端面である穴２２の内周側面が位置するため、ＬＥＤ１５から出射した光を効率的に導光板１６の内部へと導入することができる。なお、穴２２は、１つであっても複数であってもよい。
【００４９】
また、導光板１６において、メタルドームスイッチ上の領域に開口部（図示せず）が形成されていてもよい。この場合には、メタルドームスイッチと導光板１６との間の距離を小さくし、当該開口部の内部にメタルドームスイッチおよび保護膜の一部が挿入された状態にすることができる。このため、入力モジュール１０の厚さ（基板の表面に対して垂直方向での基板裏面から入力キー７の頂面までの高さ）を図２および図３に示した入力モジュール１０より小さくすることができる。
【００５０】
なお、１以上の多色発光素子を配置すれば、ＬＥＤ１５の配置は上記実施の形態１〜４に特に限定されない。また、多色発光素子は、ＬＥＤに限られず、多色に発光させるＬＤ（レーザダイオード：Laser Diode）などを用いてもよい。また、導光板１６およびラバーシートは上記実施の形態１〜４の形状に限定されず、任意の形状とすることができる。
【００５１】
以上説明したように、本発明に従った入力モジュール１０の実施の形態４によれば、導光板１６およびラバーシート１７の形状によらず、ＬＥＤ１５を配置するスペースを減少して、複数の色を発光させることができる。
【００５２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した実施の形態ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に従った携帯機器としての携帯電話機の実施の形態１を示す斜視模式図である。
【図２】図１に示した携帯電話機の入力部を構成する入力モジュールを示す平面模式図である。
【図３】図２の線分ＩＩＩ−ＩＩＩにおける部分断面模式図である。
【図４】本発明に従った入力モジュールの実施の形態２を示す平面模式図である。
【図５】本発明に従った入力モジュールの実施の形態３を示す平面模式図である。
【図６】本発明に従った入力モジュールの実施の形態４を示す部分平面模式図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  携帯電話機、３  表示部、４  入力部、５  ヒンジ部、６  表示装置、７  入力キー、８  スピーカ、９  マイク、１０  入力モジュール、１２  基板、１３  メタルドームスイッチ、１４  保護膜、１５  ＬＥＤ、１６  導光板、１７  ラバーシート、１８  凸部、１９  ドット、２１  受光端面、２２  穴、２５  発光面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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