(57)【要約】【課題】用紙収納ユニット内の用紙残量（残用紙枚数）を用紙の厚さに依らず精度良く検知することができる用紙残量記憶装置及び方法、並びにプログラム及び記憶媒体を提供する。【解決手段】用紙残量検知装置は、積載量検知センサ１０１と用紙減量検知センサ１０２とを備えている。積載量検知センサ１０１は、用紙収納ユニット１００内の積載台１０５に積載された用紙１０３全体の厚さを検知する。積載量検知センサ１０１は、読み取った信号に対して図示しない制御部により所定の処理を行い、積載量Ａとして記憶素子に記憶する。用紙減量検知センサ１０２は、画像形成装置が印刷により図示しない給紙装置によって用紙収納ユニット１００内に積載されている用紙１０３を所定数給紙後、当初の積載量より減少した用紙量を検知し、同様の記憶素子に記憶する。【選択図】図１
2008001488.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する第１の用紙厚検知手段と、
前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数手段と、
前記用紙収納ユニットから用紙を給紙した後、前記第１の用紙厚検知手段で検知した厚さからの変化分の厚さを検知する第２の用紙厚検知手段と、
前記第１の用紙厚検知手段、前記第２の用紙厚検知手段、前記用紙計数手段の検知、計数結果より前記用紙収納ユニットに積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知手段と、
前記用紙残量検知手段により検知された用紙残量を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする用紙残量検知装置。
【請求項２】
前記第１の用紙厚検知手段は、ラインセンサであることを特徴とする請求項１記載の用紙残量検知装置。
【請求項３】
前記第２の用紙厚検知手段は、レーザ干渉パターンを用いるセンサであることを特徴とする請求項１記載の用紙残量検知装置。
【請求項４】
前記第２の用紙厚検知手段は、請求項２記載のラインセンサより解像度の大きいラインセンサであることを特徴とする請求項２記載の用紙残量検知装置。
【請求項５】
用紙収納ユニットの用紙積載板を上昇させる上昇手段と、
前記用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する用紙厚検知手段と、
前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数手段と、
前記用紙収納ユニットから所定数用紙を給紙した後、前記上昇手段により上昇した距離を検知する上昇量検知手段と、
前記用紙厚検知手段、前記上昇量検知手段、前記用紙計数手段の検知、計数結果より前記用紙収納ユニットの前記用紙積載板に積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知手段と、
前記用紙残量検知手段により検知された用紙残量を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする用紙残量検知装置。
【請求項６】
用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する第１の用紙厚検知ステップと、
前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数ステップと、
前記用紙収納ユニットから用紙を給紙した後、前記第１の用紙厚検知ステップで検知した厚さからの変化分の厚さを検知する第２の用紙厚検知ステップと、
前記第１の用紙厚検知ステップ、前記第２の用紙厚検知ステップ、前記用紙計数ステップの検知、計数結果より前記用紙収納ユニットに積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知ステップと、
前記用紙残量検知ステップにより検知された用紙残量を表示する表示ステップと、
を備えることを特徴とする用紙残量検知方法。
【請求項７】
用紙収納ユニットの用紙積載板を上昇させる上昇ステップと、
前記用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する用紙厚検知ステップと、
前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数ステップと、
前記用紙収納ユニットから所定数用紙を給紙した後、前記上昇ステップにより上昇した距離を検知する上昇量検知ステップと、
前記用紙厚検知ステップ、前記上昇量検知ステップ、前記用紙計数ステップの検知、計数結果より前記用紙収納ユニットの前記用紙積載板に積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知ステップと、
前記用紙残量検知ステップにより検知された用紙残量を表示する表示ステップと、
を備えることを特徴とする用紙残量検知方法。
【請求項８】
用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する第１の用紙厚検知モジュールと、
前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数モジュールと、
前記用紙収納ユニットから用紙を給紙した後、前記第１の用紙厚検知モジュールで検知した厚さからの変化分の厚さを検知する第２の用紙厚検知モジュールと、
前記第１の用紙厚検知モジュール、前記第２の用紙厚検知モジュール、前記用紙計数モジュールの検知、計数結果より前記用紙収納ユニットに積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知モジュールと、
前記用紙残量検知モジュールにより検知された用紙残量を表示する表示モジュールと、
をコンピュータに実行させることを特徴とする用紙残量検知プログラム。
【請求項９】
用紙収納ユニットの用紙積載板を上昇させる上昇モジュールと、
前記用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する用紙厚検知モジュールと、
前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数モジュールと、
前記用紙収納ユニットから所定数用紙を給紙した後、前記上昇モジュールにより上昇した距離を検知する上昇量検知モジュールと、
前記用紙厚検知モジュール、前記上昇量検知モジュール、前記用紙計数モジュールの検知、計数結果より前記用紙収納ユニットの前記用紙積載板に積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知モジュールと、
前記用紙残量検知モジュールにより検知された用紙残量を表示する表示モジュールと、
をコンピュータに実行させることを特徴とする用紙残量検知プログラム。
【請求項１０】
請求項８記載の用紙残量検知プログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１１】
請求項９記載の用紙残量検知プログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙収納ユニット内に積載収納されている用紙残量を検知する用紙残量検知装置及び方法、並びにプログラム及び記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来例を図９、図１０を用いて説明する。
【０００３】
図９は、従来例に係る画像形成装置の用紙収納ユニットの構成を概略的に示す図で、（ａ）は図示しない用紙収納ユニットの用紙補充扉を開けた状態、（ｂ）は用紙補充扉を閉めた状態を示す。
【０００４】
用紙補充扉を開けると、収納域１００１の積載台１００３が図示しない駆動手段であるパルスモータにより最下部まで移動する。用紙束を補充し用紙補充扉を閉めると、積載台１００３が駆動手段により上昇する。用紙検知センサ１００２はフラグ１００５が上昇した用紙束１００４の上端部で押し込まれると用紙有りを検知し、積載台１００３は上昇を停止する。
【０００５】
図１０は、図９の用紙収納ユニット内の用紙積載量を表示する表示装置の一例を示す図である。
【０００６】
画像形成装置の図示しない制御部は、積載台１００３を駆動したパルスモータに印加されたパルス数を計数し、その結果に応じて表示装置を制御する。パルス数は、用紙補充扉が開いて積載台１００３が収納域の最下部にある状態から、用紙補充扉が閉められ、積載台１００３が駆動手段により上昇し、用紙検知センサ１００２が用紙束１００４を検知し、積載台１００３が上昇を停止するまでの間のものである。（ａ）は積載量が多い場合を示し、（ｂ）は積載量が少ない場合を示す。
【０００７】
また、特許文献１には、図１１、図１２に示す技術が提案されている。
【０００８】
図１１、図１２に示すように、給紙方向ガイド部材３４には用紙重量検知片３５が組み込まれている。用紙重量検知片３５の載置部３５ａはスプリング３８の弾性力により上方に付勢されている。用紙重量検知片３５の作動部３５ｂは給紙方向ガイド部材３４の垂直部３４ａの内部に設けられ、この作動部３５ｂの先端部に対向して給紙方向ガイド部材３４の内壁面にはマイクロスイッチ３９が配設されている。
【０００９】
用紙２９が設定枚数より多い場合には、マイクロスイッチ３９はオフ状態である。用紙２９の給送が進み設定枚数に達すると、マイクロスイッチ３９がオンすることで所定用紙数を閾値にして用紙の有無を検知する。
【特許文献１】特開平０５−１０５２７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、上記従来例では、用紙収納ユニット内の、積載された用紙全体の厚さを相対的に検知しているため、用紙全体の枚数がわかりにくい。また、用紙の厚さにより積載枚数が異なるため、処理できるジョブ数にばらつきが生じるなどの不具合が発生していた。
【００１１】
本発明の目的は、用紙収納ユニット内の用紙残量（残用紙枚数）を用紙の厚さに依らず精度良く検知することができる用紙残量記憶装置及び方法、並びにプログラム及び記憶媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１記載の用紙残量検知装置は、用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する第１の用紙厚検知手段と、前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数手段と、前記用紙収納ユニットから用紙を給紙した後、前記第１の用紙厚検知手段で検知した厚さからの変化分の厚さを検知する第２の用紙厚検知手段と、前記第１の用紙厚検知手段、前記第２の用紙厚検知手段、前記用紙計数手段の検知、計数結果より前記用紙収納ユニットに積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知手段と、前記用紙残量検知手段により検知された用紙残量を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の用紙残量検知装置は、用紙収納ユニットの用紙積載板を上昇させる上昇手段と、前記用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する用紙厚検知手段と、前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数手段と、前記用紙収納ユニットから所定数用紙を給紙した後、前記上昇手段により上昇した距離を検知する上昇量検知手段と、前記用紙厚検知手段、前記上昇量検知手段、前記用紙計数手段の検知、計数結果より前記用紙収納ユニットの前記用紙積載板に積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知手段と、前記用紙残量検知手段により検知された用紙残量を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の用紙残量検知方法は、用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する第１の用紙厚検知ステップと、前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数ステップと、前記用紙収納ユニットから用紙を給紙した後、前記第１の用紙厚検知ステップで検知した厚さからの変化分の厚さを検知する第２の用紙厚検知ステップと、前記第１の用紙厚検知ステップ、前記第２の用紙厚検知ステップ、前記用紙計数ステップの検知、計数結果より前記用紙収納ユニットに積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知ステップと、前記用紙残量検知ステップにより検知された用紙残量を表示する表示ステップとを備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の用紙残量検知方法は、用紙収納ユニットの用紙積載板を上昇させる上昇ステップと、前記用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する用紙厚検知ステップと、前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数ステップと、前記用紙収納ユニットから所定数用紙を給紙した後、前記上昇ステップにより上昇した距離を検知する上昇量検知ステップと、前記用紙厚検知ステップ、前記上昇量検知ステップ、前記用紙計数ステップの検知、計数結果より前記用紙収納ユニットの前記用紙積載板に積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知ステップと、前記用紙残量検知ステップにより検知された用紙残量を表示する表示ステップとを備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の用紙残量検知プログラムは、用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する第１の用紙厚検知モジュールと、前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数モジュールと、前記用紙収納ユニットから用紙を給紙した後、前記第１の用紙厚検知モジュールで検知した厚さからの変化分の厚さを検知する第２の用紙厚検知モジュールと、前記第１の用紙厚検知モジュール、前記第２の用紙厚検知モジュール、前記用紙計数モジュールの検知、計数結果より前記用紙収納ユニットに積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知モジュールと、前記用紙残量検知モジュールにより検知された用紙残量を表示する表示モジュールとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の用紙残量検知プログラムは、用紙収納ユニットの用紙積載板を上昇させる上昇モジュールと、前記用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する用紙厚検知モジュールと、前記用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数モジュールと、前記用紙収納ユニットから所定数用紙を給紙した後、前記上昇モジュールにより上昇した距離を検知する上昇量検知モジュールと、前記用紙厚検知モジュール、前記上昇量検知モジュール、前記用紙計数モジュールの検知、計数結果より前記用紙収納ユニットの前記用紙積載板に積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知モジュールと、前記用紙残量検知モジュールにより検知された用紙残量を表示する表示モジュールとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、請求項８記載の用紙残量検知プログラムを格納する。
【００１９】
請求項１１記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、請求項９記載の用紙残量検知プログラムを格納する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の用紙残量表示装置は、用紙収納ユニットに積載されている用紙全体の厚さを検知する第１の用紙厚検知手段と、用紙収納ユニットから給紙した用紙数を計数する用紙計数手段とを備える。また、用紙収納ユニットから用紙を給紙した後、第１の用紙厚検知手段で検知した厚さからの変化分の厚さを検知する第２の用紙厚検知手段を備える。また、第１の用紙厚検知手段、第２の用紙厚検知手段、用紙計数手段の検知、計数結果より用紙収納ユニットに積載されている用紙残量を検知する用紙残量検知手段と、用紙残量検知手段により検知された用紙残量を表示する表示手段とを備える。つまり、第１の用紙厚検知手段、第２の用紙厚検知手段、用紙計数手段の検知、計数結果より用紙収納ユニットに積載されている用紙残量を検知する。従って、用紙収納ユニット内の用紙残量（残用紙枚数）を用紙の厚さに依らず精度良く検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る用紙残量検知装置の構成を概略的に示す図である。
【００２３】
図１において、用紙残量検知装置は、積載量検知センサ１０１と用紙減量検知センサ１０２とを備えている。
【００２４】
積載量検知センサ１０１は、用紙収納ユニット１００内の積載台１０５に積載された用紙１０３全体の厚さを検知する。符号１０４は用紙最上面を示す。積載量検知センサ１０１は、図示しないが発光部と受光部とを備えたラインセンサであり、読み取った信号に対して図示しない制御部により所定の処理を行い、積載量Ａとして記憶素子に記憶する。
【００２５】
用紙減量検知センサ１０２は、画像形成装置が印刷により図示しない給紙装置によって用紙収納ユニット１００内に積載されている用紙１０３を所定数給紙後、当初の積載量より減少した用紙量を検知し、同様の記憶素子に記憶する。
【００２６】
用紙減量検知センサ１０２は、図示しない移動装置によって、用紙積載方向に可動であり、積載量検知センサ１０１の検知値に応じて、センサ範囲に用紙最上面１０４が含まれるように移動制御される。
【００２７】
図２は、図１における用紙減量検知センサの構成の一例を示す図である。
【００２８】
図２において、用紙減量検知センサ１０２は、半導体レーザ２０１と、受光センサ２０２を備えている。
【００２９】
半導体レーザ２０１で積載されている用紙側面を照射し、反射光をエリアセンサより構成される受光センサ２０２により受光し、読み出した画像に所定の処理を処した後、記憶素子に記憶する。
【００３０】
図３は、図２の用紙減量検知センサで検知した画像の一例を示す図である。
【００３１】
図３に示されるように、給紙前（ａ）後（ｂ）の積載された用紙の上面付近画像を比較し、変化した部分の距離で用紙の減量を検知する。このような手段を用いることで、用紙が数枚減った場合でも容易に検知が可能である。
【００３２】
また、用紙減量検知センサ１０２は、積載量検知センサ１０１のようなラインセンサを用いても同様の効果が得られる。この場合、積載量検知センサ１０１より高分解能のラインセンサを用いることで、より高精度の検知が可能である。
【００３３】
図４は、図１の用紙残量検知装置における用紙残量検知処理の手順を示すフローチャートである。
【００３４】
図４において、画像形成装置の図示しない制御部は画像形成装置もしくは用紙収納ユニットの電源の「ＯＦＦ→ＯＮ」の事象の有無を判断する（ステップＳ４０１）。「ＯＦＦ →ＯＮ」があった場合、用紙収納ユニット１００内に積載されている用紙全体の厚さを積載量検知センサ１０１で検知し、制御部の第１の記憶装置に検知値Ａとして記憶する（ステップＳ４０３）。
【００３５】
このとき、検知値Ａを第１の閾値Ｔ１と比較する（ステップＳ４０４）。「Ａ≦Ｔ１」であれば、用紙収納ユニット１００内に用紙無しと判断し、制御部は図示しない表示装置に用紙収納ユニット１００に用紙の補充を要求するメッセージを表示する（ステップＳ４０５）。そして処理を終了する。
【００３６】
この場合の第１の閾値Ｔ１は、積載量検知センサ１０１の検知の限界値として固定値で与えられる。
【００３７】
「Ａ≦Ｔ１」でない場合、用紙減量検知センサ１０２の位置が適切であるかどうか判断し（ステップＳ４０６）、適切でない場合、前述のように、積載量検知センサ１０１の検知値に応じて、センサ範囲に積載用紙の上面が含まれるように移動制御する。
【００３８】
給紙が開始されると（ステップＳ４０８、Ｓ４０９）、制御部は給紙された用紙枚数の計数を行い、所定値ｎと比較する（ステップＳ４１０）。所定値ｎは用紙減量検知センサ１０２の感度に依存して固定値で設定される。
【００３９】
給紙枚数がｎになるまで給紙され（ステップＳ４１１）、その後、用紙減量検知センサ１０２で減量を検知し、制御部の第２の記憶装置に検知値Ｂとして記憶する（ステップＳ４１２）。
【００４０】
制御部は、検知値Ａ、Ｂ及びｎより積載残量Ｎを以下より算出し（ステップＳ４１３）、表示装置に表示する（ステップＳ４１４）。
【００４１】
【数１】
2008001488.tif 000003
【００４２】
上記状態から用紙収納ユニット１００より用紙を給紙する場合、給紙枚数に応じて、積載残量Ｎを更新し表示装置に表示する（ステップＳ４１５、Ｓ４１６、Ｓ４１７）。
【００４３】
積載残量Ｎを第２の閾値Ｔ２と比較し、「Ｎ≦Ｔ２」となった場合、制御部は図示しない表示装置に用紙収納ユニット１００に用紙の補充を要求するメッセージを表示する（ステップＳ４０５）。この場合の第２の閾値Ｔ２は、所定値でも良いし、例えば現在画像形成装置で実行中のジョブサイズに応じて変更しても良い。
【００４４】
「電源ＯＦＦ→ＯＮ」が無かった場合に、制御部はさらに用紙収納ユニット１００の開閉が行われたか否かを判断する（ステップＳ４０２）。開閉があった場合には、用紙が補充された可能性があるので、積載量の検知（ステップＳ４０３）へ処理を移行するが、開閉が行われない場合は、用紙収納ユニット１００内の積載残量をＮとし（ステップＳ４１４）処理を継続する。
【００４５】
用紙収納ユニット１００が大容量の場合に、積載部を上下させる機構を有して積載された用紙の上面を常に給紙位置に制御するものがあるが、そのような場合の用紙残量検知手段を、図５を用いて説明する。
【００４６】
図５は、本発明の第２の実施の形態に係る用紙残量検知装置の構成を概略的に示す図である。
【００４７】
図５において、用紙残量検知装置は、積載上面検知センサ５０１、積載板検知センサ５０４を備える。積載上面検知センサ５０１は、用紙収納ユニット５００のユニット天板５０２に取り付けられる。積載板検知センサ５０４は、用紙収納ユニット５００のユニット底板５０５に取り付けられる。積載板５０３は支柱５０６、５０７に支持されて上下する。
【００４８】
図５（ａ）は、用紙収納ユニットに用紙がない場合の状態である。積載板５０３は、図示しないパルスモータにより、ユニット天板５０２に設置された積載上面検知センサ５０１により検知される所定位置まで上昇する。図示しない制御部によりこのときのパルスモータの駆動パルス数を「ｐ」として、記憶装置に記憶する。
【００４９】
用紙収納ユニット５００の扉を開けた状態を図５（ｂ）に示す。積載板５０３は、図示しないパルスモータで、ユニット底板５０５に設置された積載板検知センサ５０４により検知される所定位置まで下降する。図示しない制御部によりこのときのパルスモータの駆動パルス数を「Ｐ０」として、記憶装置に記憶する。この状態で適当な量の用紙を補充積載した状態を図５（ｃ）に示す。
【００５０】
次に、用紙収納ユニット５００の扉を開けた状態を図５（ｄ）に示す。制御部は扉が閉まったことを検知すると、パルスモータを駆動して積載板５０３を再び上昇させ、積載上面検知センサ５０１が積載用紙上面を検知したら停止させる。
【００５１】
制御部はまた、積載板検知センサ５０４が積載板５０３を検知してから積載上面検知センサ５０１が積載された用紙上面を検知するまでの駆動パルス数を「Ｐ１」として記憶装置に格納する。以上の動作より１パルスあたりの積載板の移動量を１とすると以下の式で積載用紙全体の厚さＬが検知できる。
【００５２】
【数２】
2008001488.tif 000004
【００５３】
ちなみに式中の 「α」 は補正値で、例えば積載板の厚さなどによるオフセット量である。給紙動作以降、減量検知から残量算出までの動作は同様なので省略する。
【００５４】
用紙減量検知センサ１０２は図２に示す構成を説明したが、積載板５０３を移動させて積載用紙上面を常に給紙位置に移動制御する用紙収納ユニット５００の場合の用紙減量検知センサも、図２と同様の構成である。
【００５５】
図６は、図５の用紙残量検知装置で使用される用紙減量検知センサの構成を概略的に示す図である。
【００５６】
図６において、用紙減量検知センサ６００は、半導体レーザ６０１と受光センサ６０２から構成される。
【００５７】
図６に示すように、積載された用紙の側面画像を読み取り、給紙後、移動した積載用紙の側面画像と比較し、移動距離を検知することで給紙された用紙枚数に相当する厚さの検知が可能である。
【００５８】
図７は、図６の用紙減量検知センサで検知した画像の一例を示す図である。また、図８は、図５の用紙残量検知装置における用紙残量検知処理の手順を示すフローチャートである。
【００５９】
図７（ａ）は図６（ａ）の状態における用紙減量検知センサ６００の読み取り画像の一例である。
【００６０】
図８において、まず、この画像を読み込み（ステップＳ８０１）所定の画像処理により特徴画素を抽出し（ステップＳ８０２）、制御部の記憶装置に記憶する。一例として図７（ｂ）に示す領域から抽出された特徴画素を図７（ｃ）に示す。
【００６１】
所定の枚数が給紙されると積載板５０３が移動を開始し、積載用紙全体が上昇する（ステップＳ８０３乃至Ｓ８０５）。上昇後の停止位置は例えば積載上面検知センサ５０１で用紙の上面を検知するタイミングにしても良い。
【００６２】
停止後、用紙減量検知センサ６００による画像の再読み込みを行う（ステップＳ８０６）。そのときの画像を図７（ｄ）に示す。この画像の特徴画像（画素）を検出し（ステップＳ８０７）、記憶装置に記憶してある特徴画素（図７（ｃ））との移動距離を算出することで（ステップＳ８０８）、給紙された枚数に相当する厚さを検知できる。
【００６３】
また、本発明の目的は、実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【００６４】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００６５】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００６６】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００６７】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る用紙残量検知装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図１における用紙減量検知センサの構成の一例を示す図である。
【図３】図２の用紙減量検知センサで検知した画像の一例を示す図である。
【図４】図１の用紙残量検知装置における用紙残量検知処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る用紙残量検知装置の構成を概略的に示す図である。
【図６】図５の用紙残量検知装置で使用される用紙減量検知センサの構成を概略的に示す図である。
【図７】図６の用紙減量検知センサで検知した画像の一例を示す図である。
【図８】図５の用紙残量検知装置における用紙残量検知処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】従来例に係る画像形成装置の用紙収納ユニットの構成を概略的に示す図である。
【図１０】図９の用紙収納ユニット内の用紙積載量を表示する表示装置の一例を示す図である。
【図１１】他の従来例に係る画像形成装置の用紙収納ユニットの構成を概略的に示す図である（その１）。
【図１２】他の従来例に係る画像形成装置の用紙収納ユニットの構成を概略的に示す図である（その２）。
【符号の説明】
【００６９】
１００  用紙収納ユニット
１０１  積載量検知センサ（第１の用紙厚検知手段）
１０２  用紙減量検知センサ（第２の用紙厚検知手段）
ステップＳ４０３  第１の用紙厚検知手段
ステップＳ４０９  用紙計数手段
ステップＳ４１２  第２の用紙厚検知手段
ステップＳ４１３  用紙残量検知手段
ステップＳ４１４  表示手段
ステップＳ８０５  上昇手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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