(57)【要約】【課題】薄切片を搬送帯から確実に離隔させて高品質の薄切片標本を得ることができる薄切片作製装置及び薄切片作製方法を提供すること。【解決手段】試料ブロックＢから切断された薄切片Ｂ１をスライドガラス３まで搬送するキャリアテープ（搬送帯）５と、キャリアテープ５により薄切片Ｂ１を搬送する際に、キャリアテープ５及び薄切片Ｂ１を互いに異なる電荷に帯電させる帯電部６と、帯電部６により帯電されて接着されたキャリアテープ５及び薄切片Ｂ１から電荷を除去する除電部７と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料が包埋された試料ブロックから切断された薄切片を搬送する搬送帯と、
該搬送帯により前記薄切片を搬送する際に、前記搬送帯及び前記薄切片を互いに異なる電荷で帯電させる帯電部と、
前記帯電部により帯電されて接着された前記搬送帯及び前記薄切片から前記電荷を除去する除電部と、
を備えていることを特徴とする薄切片作製装置。
【請求項２】
前記除電部が、前記搬送帯と前記薄切片とにＸ線を照射することを特徴とする請求項１に記載の薄切片作製装置。
【請求項３】
試料が包埋された試料ブロックから切断された薄切片をスライドガラスまで搬送帯にて搬送し、前記スライドガラスに前記薄切片を貼り付ける薄切片作製方法であって、
前記搬送帯により前記薄切片を搬送する際に、前記搬送帯及び前記薄切片を互いに異なる電荷で帯電させる帯電工程と、
帯電された前記搬送帯及び前記薄切片から電荷を除去する除電工程と、
を備えていることを特徴とする薄切片作製方法。
【請求項４】
前記除電工程が、前記搬送帯と前記薄切片とにＸ線を照射するＸ線照射工程を備えていることを特徴とする請求項３に記載の薄切片作製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、理化学実験や顕微鏡観察等に用いられる薄切片標本を作製する際に用いられる薄切片作製装置及び薄切片作製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
理化学実験や顕微鏡観察に用いられる薄切片標本は、厚さが数μｍ（例えば、３μｍ〜５μｍ）の薄切片を、スライドガラス等の基板上に固定させたものである。
この薄切片標本は、ホルマリン固定された生物や動物等の生体試料をパラフィン置換した後、更に周囲をパラフィンで固めて作製されたブロック状態の包埋ブロックから作製される。即ち、まず、包埋ブロックを専用の薄切装置であるミクロトームにセットして、粗削りを行う。この粗削りによって、包埋ブロックの表面を平滑とすると共に、実験や観察の対象物である包埋された生体試料を表面に露出させる。この粗削りを終了した後、ミクロトームが有する切削刃により、包埋ブロックを上述した厚みで極薄にスライスする本削りを行い、薄切片を得る。
【０００３】
このようにして得られた薄切片は、静電気力等によってキャリアテープ等の搬送帯に保持され、伸展させるための水槽や転写用のスライドガラスの上方まで搬送された後、例えば、スライドガラスの表面に密着されて、スライドガラス上に転写される。この際、薄切片とキャリアテープとの接着力が大きい場合には、薄切片がキャリアテープからスムーズに離隔されない。また、スライドガラスに転写する際、薄切片がゆがんでしまうとスライドガラスとの間に気泡を巻き込んでしまい、薄切片が破れてしまう可能性がある。
【０００４】
このような問題に対処するものとして、キャリアテープを移動させるためのガイドローラをスライドガラスに対して移動して、キャリアテープを弛ませた状態でスライドガラスに薄切片を接近させるものがある。即ち、一の方向からスライドガラスに徐々に接触させながら全面を接触させ、その後、逆の方向からキャリアテープをスライドガラスから離隔させるものが提案されている（例えば、特許文献１，２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２７５５３８号公報
【特許文献２】特開２０００−３１０７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の薄切片作製装置では、薄切片が薄いので、キャリアテープに歪んだ状態で接着している場合には、歪んだ状態のままスライドガラスに接着してしまい、気泡の巻き込みを十分除去することができない。従って、スライドガラスに歪みのない状態で薄切片を転写させることが未だ困難である。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みて成されたものであり、薄切片を搬送帯から確実に離隔させて高品質の薄切片標本を得ることができる薄切片作製装置及び薄切片作製方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するため、以下の手段を採用する。
本発明に係る薄切片作製装置は、試料が包埋された試料ブロックから切断された薄切片を搬送する搬送帯と、該搬送帯により前記薄切片を搬送する際に、前記搬送帯及び前記薄切片を互いに異なる電荷で帯電させる帯電部と、前記帯電部により帯電されて接着された前記搬送帯及び前記薄切片から前記電荷を除去する除電部と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る薄切片作製方法は、試料が包埋された試料ブロックから切断された薄切片をスライドガラスまで搬送帯にて搬送し、前記スライドガラスに前記薄切片を貼り付ける薄切片作製方法であって、前記搬送帯により前記薄切片を搬送する際に、前記搬送帯及び前記薄切片を互いに異なる電荷で帯電させる帯電工程と、帯電された前記搬送帯及び前記薄切片から電荷を除去する除電工程と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
この発明は、除電部を備えているので、帯電部により帯電されて静電気力にて互いに接着している搬送帯と薄切片とから静電気を取り除いて、搬送帯と薄切片とを再び離隔させることができる。
【００１１】
また、本発明に係る薄切片作製装置は、前記薄切片作製装置であって、前記除電部が、前記搬送帯と前記薄切片とにＸ線を照射することを特徴とする。  
【００１２】
また、本発明に係る薄切片作製方法は、前記薄切片作製方法であって、前記除電工程が、前記搬送帯と前記薄切片とにＸ線を照射するＸ線照射工程を備えていることを特徴とする。
【００１３】
この発明は、搬送帯と薄切片との間で空気を挟んで対向した状態の搬送帯及び薄切片にＸ線を照射する。これによって、空気中に含まれる窒素、酸素、水等の分子が電離してイオン化される。このときの陽イオンが、搬送帯又は薄切片表面の負電荷と結合し、かつ、陰イオンが、正電荷と結合する。その結果、搬送帯及び薄切片のそれぞれの静電気を中和することができ、搬送帯と薄切片とをより好適に離隔させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、薄切片を搬送帯から確実に離隔させて高品質の薄切片標本を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に係る一実施形態について、図１から図３を参照して説明する。なお、本実施の形態では、生体試料として、鼠等の実験動物から採取した生体組織を例に挙げて説明する。
本実施形態に係る薄切片作製装置１は、図示しない生体組織が包理剤に包埋された試料ブロックＢ（試料ブロックとしては、新規な試料ブロック、薄切片採取済の試料ブロック、又は、別箇所で粗削りまで完了した試料ブロック等がある）から切断された、所定厚さのシート状の薄切片Ｂ１を用いて薄切片標本を作製するための装置である。
【００１６】
この薄切片作製装置１は、図１に示すように、ナイフ２により試料ブロックＢから切断された薄切片Ｂ１をスライドガラス３まで搬送するキャリアテープ（搬送帯）５と、キャリアテープ５により薄切片Ｂ１を搬送する際に、キャリアテープ５及び薄切片Ｂ１を互いに異なる電荷に帯電させる帯電部６と、帯電部６により帯電されて接着されたキャリアテープ５及び薄切片Ｂ１から電荷を除去する除電部７と、を備えている。
【００１７】
試料ブロックＢは、ホルマリン固定された生体組織内の水分をパラフィン置換した後、さらに周囲をパラフィン等の包埋剤によってブロック状に固めた包埋ブロックを包埋カセット上に固定したものである。これにより、生体組織がパラフィン内に包埋された状態となっている。
【００１８】
キャリアテープ５は、供給リール８から繰り出され、薄切片Ｂ１の搬送経路に配されたガイドロール１０に沿って、テープ駆動装置１１によって移動され、巻取りリール１２に巻き取られるようになっている。
【００１９】
ナイフ２には、水平面に沿って設けられた切削面２ａが設けられている。
帯電部６は、試料ブロックＢの表面を、例えば正電荷で帯電させる第一帯電部６Ａと、キャリアテープ５を、例えば負電荷で帯電させる第二帯電部６Ｂとを備えている。本実施形態では、第一帯電部６Ａにより帯電された試料ブロックＢがさらに移動した位置にて、第二帯電部６Ｂによってキャリアテープ５が帯電され、その後ナイフ２により切断されるように、第一帯電部６Ａ及び第二帯電部６Ｂが配されている。
【００２０】
除電部７は、キャリアテープ５と薄切片Ｂ１とに対して、キャリアテープ５側から鉛直下方にＸ線を照射するように、スライドガラス３の上方近傍に配されている。
【００２１】
次に、本実施形態に係る薄切片作製装置１の作用について、薄切片作製方法とともに説明する。
本実施形態に係る薄切片作製方法は、試料ブロックＢから切断された薄切片Ｂ１をスライドガラス３までキャリアテープ５にて搬送し、スライドガラス３に薄切片Ｂ１を貼り付ける薄切片作製方法であって、キャリアテープ５により薄切片Ｂ１を搬送する際に、キャリアテープ５及び薄切片Ｂ１を互いに異なる電荷で帯電させる帯電工程と、帯電されたキャリアテープ５及び薄切片Ｂ１から電荷を除去する除電工程と、を備えている。
【００２２】
まず、帯電工程について説明する。
ここでは、作業者は、予め冷却された試料ブロックＢを、図示しない搬送装置によって薄切片作製装置１の第一帯電部６Ａ近傍まで搬送する。そして、試料ブロックＢ側の薄切片Ｂ１を切断する側の面に、正電荷を帯電させる。
【００２３】
次に、帯電された試料ブロックＢを第二帯電部６Ｂが配された方向に移動する。ここでは、キャリアテープ５が、試料ブロックＢの移動速度と同じ速度で供給リール８から繰り出されており、第二帯電部６Ｂによって表面に負電荷が帯電される。
【００２４】
そして、ナイフ２によって、表面が帯電された試料ブロックＢから薄切片Ｂ１を切断する。このとき、キャリアテープ５に対向する薄切片Ｂ１の表面には、正電荷があるので、キャリアテープ５表面の負電荷との間で静電気力が発生して、互いに接近して接着される。
【００２５】
この際、薄切片Ｂ１が薄く、薄切片Ｂ１が歪んで皺が発生した状態となっているので、図２に示すように、微視的には所々でキャリアテープ５と薄切片Ｂ１との間に空間Ｓが形成され、空間Ｓ内に空気が挟まれた状態となっている。従って、この部分に残された電荷にともなう静電気力によって、キャリアテープ５と薄切片Ｂ１とが接触した状態となっている。
【００２６】
水等の接着液５Ａで表面が覆われたスライドガラス３上まで薄切片Ｂ１を搬送した後、除電工程を実施する。
ここでは、キャリアテープ５を弛ませて薄切片Ｂ１を接着液５Ａに接触させるのと同時に、除電部７よりＸ線を照射する。ここで、Ｘ線の強度は、照射する範囲や周囲の環境によって適宜決められるが、３ｋｅｖ〜１０ｋｅｖ程度とする。
【００２７】
Ｘ線を照射することによって、図３に示すように、キャリアテープ５及び薄切片Ｂ１との間に挟まれた空気中の窒素、酸素、水等がイオン化されて、陽イオンと陰イオンとが発生する。そして発生した陽イオンが、キャリアテープ５上の負電荷と衝突してこれを中和する。一方、発生した陰イオンが、薄切片Ｂ１上の正電荷と衝突してこれを中和する。
【００２８】
こうして、キャリアテープ５と薄切片Ｂ１とを接着させていた静電気が中和されるので、キャリアテープ５と薄切片Ｂ１とが離隔する。このとき、薄切片Ｂ１の歪みやスライドガラス３との間における気泡の巻き込み、薄切片Ｂ１の破れの発生が抑えられた状態で、薄切片Ｂ１が接着液５Ａの表面に沿ってスライドガラス３に接着される。
【００２９】
この薄切片作製装置１及び薄切片作製方法によれば、除電部７を備えているので、帯電部６により帯電されて静電気力にて互いに接着しているキャリアテープ５と薄切片Ｂ１とから静電気を取り除くことができる。そして、その際、薄切片Ｂ１が破れたり、折り曲げられたりすることなく、キャリアテープ５から確実に離隔させることができ、薄切片Ｂ１の品質を向上させることができる。
【００３０】
ここで、キャリアテープ５と薄切片Ｂ１との間で空気を挟んで対向した状態のキャリアテープ５及び薄切片Ｂ１にＸ線を照射する。これによって、空気中に含まれる窒素、酸素、水等の分子が電離してイオン化される。これらのイオンが、キャリアテープ５又は薄切片Ｂ１表面のそれぞれの電荷と結合する。その結果、キャリアテープ５及び薄切片Ｂ１のそれぞれの静電気を中和することができ、キャリアテープ５と薄切片Ｂ１とをより好適に離隔させることができる。
【００３１】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上記実施形態では、除電部７からのＸ線照射は、キャリアテープ５側から鉛直下方に向けたものであるが、これに限らず、キャリアテープ５と薄切片Ｂ１との間に向けて薄切片Ｂ１と平行方向から照射しても構わない。この場合、キャリアテープ５と薄切片Ｂ１との間の空気のすべてに確実にＸ線を照射することができ、より確実に両者を離隔させることができる。
【００３２】
また、キャリアテープ５側を正電荷に、かつ、薄切片Ｂ１側を負電荷に帯電させても構わない。
さらに、除電はＸ線に限らず、放電を利用して空気中の分子をイオン化できるものでも構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る薄切片作製装置を示す概要図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る薄切片作製方法を示す説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る薄切片作製方法を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  薄切片作製装置
５  キャリアテープ（搬送帯）
６  帯電部
７  除電部
【図１】
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【図２】
2008145382.tif 000004
【図３】
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