(57)【要約】【課題】依頼者の近くに存在する画像形成装置を有効に活用することができ、かつ、被依頼者にとっては手間やストレスがかかることがない画像形成装置及び画像形成装置の制御方法を提供する。【解決手段】複数の複合機１００、１００’、１００’’と複数のＰＣとがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用される。複合機１００’は、依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報と、画像形成装置において印刷すべき情報である印刷データとを含む印刷情報群を受信し、該依頼・非依頼情報によって、印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であると判定され、印刷データの印刷が完了したときに、被依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷完了通知を報知する。【選択図】図１３
2008257503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用される画像形成装置であって、
依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報と、画像形成装置において印刷すべき情報である印刷データとを含む印刷情報群を受信し、
該依頼・非依頼情報によって、印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であると判定され、印刷データの印刷が完了したときに、被依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷完了通知を報知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷データの印刷が完了したときに、依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷出力済み通知を報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該依頼印刷出力済み通知には、依頼者情報と印刷出力を行った画像形成装置に係る情報とが含まれることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用される画像形成装置であって、
依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報と、画像形成装置において印刷すべき情報である印刷データとを含む印刷情報群を受信し、
該依頼・非依頼情報によって、印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であると判定されると、依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷受領通知を報知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
該依頼印刷受領通知には、依頼者情報と印刷出力を行う予定の画像形成装置に係る情報とパスワードが含まれることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷データの印刷が完了したときに、被依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷完了通知を報知することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用される画像形成装置であって、
依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報と、画像形成装置において印刷すべき情報である印刷データとを含む印刷情報群を受信し、
該依頼・非依頼情報によって、印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であると判定されると、依頼者が利用する情報処理装置に対して、印刷完了時刻通知を報知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
印刷データの印刷が完了したときに、被依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷完了通知を報知することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用される画像形成装置を制御する制御方法であって、
依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報と、画像形成装置において印刷すべき情報である印刷データとを含む印刷情報群を受信する印刷情報群受信工程と、
該依頼・非依頼情報によって、印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であるかどうかを判定する依頼印刷判定工程と、
該依頼印刷判定工程によって印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であると判定されたときに印刷データの印刷を実行する印刷実行工程と、
該印刷実行工程が完了したときに、被依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷完了通知を報知する頼印刷完了通知工程と、からなることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のプリンタと複数のＰＣとがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用されるものに関連し、特に、被依頼者が依頼者のために印刷を行うようなときには、依頼者の近くに存在するプリンタを利用して印刷出力を行い、依頼者には印刷出力が実行された旨のメッセージが通知されるように構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年ネットワークの普及などに伴い、オフィスなどでは大人数で１台のプリンタを共用するという利用形態が一般的となっている。このような利用形態では、プリンタの設置場所に係る情報、いわゆるデバイスのロケーション情報を登録しておき、このロケーション情報に基づいて、ユーザーの便を図ろうとするものが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１（特開２０００−５９５６０号公報）には、スキャナ、プリンタがネットワーク接続されたネットワーク印刷システムにおいて、スキャナは、設置場所情報を登録する設置場所登録部と、ネットワーク上のプリンタの設置場所情報を調べ、自身と同じ設置場所が登録されているプリンタを検索する出力機器検索部と、を少なくとも備え、該当するプリンタに直接画情報を送る機能を有することを特徴とするネットワーク印刷システムが開示されている。
【特許文献１】特開２０００−５９５６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、オフィスなどにおいて「ＸＸの文書印刷しておいて」と、部下が上司に依頼されるようなシチュエーションは良くあることである。このような依頼されて行う印刷作業においては、依頼を受けた側はどこかのプリンタで印刷を実行して、当該プリンタから出力された印刷物を依頼者まで届ける、という手順を踏むこととなる。ところが、印刷を実行するプリンタは、依頼を受けた側からは遠くて、依頼をした側の近くに存在するような場合があり、このような場には、依頼を受けた側にとっては、非常に手間もストレスもかかる作業となってしまう。
【０００５】
また、オフィスなどにおいて、異なる居室の人に印刷物を届ける、というようなシチュエーションもままあることである。このような場合においても、印刷物を届けようとする人は、いったん、自らの近くにあるプリンタで印刷を実行しプリントアウトを得てから、それを居室の異なる人（印刷物を届けられる人）に渡しにいく、という段取りとなる。居室の異なる人の近くにプリンタが存在するにも関わらず、このような場合も、印刷物を届ける人に取っては、非常に手間のかかる作業と言わざるを得ない。
【０００６】
以上まとめると、ネットワークによるプリントシステムが構築されているオフィスであるにも関わらず、ＡさんがＢさんのために印刷を行うような場合には、Ｂさんの近くに存在するプリンタが有効活用されることなく、Ａさんにとっては手間もストレスも係る作業となる、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記のような問題に対処するために、本発明の画像形成装置は、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用される画像形成装置であって、依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報と、画像形成装置において印刷すべき情報である印刷データとを含む印刷情報群を受信し、該依頼・非依頼情報によって、印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であると判定され、印刷データの印刷が完了したときに、被依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷完了通知を報知することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置は、印刷データの印刷が完了したときに、依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷出力済み通知を報知することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、該依頼印刷出力済み通知には、依頼者情報と印刷出力を行った画像形成装置に係る情報とが含まれることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用される画像形成装置であって、依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報と、画像形成装置において印刷すべき情報である印刷データとを含む印刷情報群を受信し、該依頼・非依頼情報によって、印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であると判定されると、依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷受領通知を報知することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、該依頼印刷受領通知には、依頼者情報と印刷出力を行う予定の画像形成装置に係る情報とパスワードが含まれることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、印刷データの印刷が完了したときに、被依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷完了通知を報知することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用される画像形成装置であって、依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報と、画像形成装置において印刷すべき情報である印刷データとを含む印刷情報群を受信し、該依頼・非依頼情報によって、印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であると判定されると、依頼者が利用する情報処理装置に対して、印刷完了時刻通知を報知することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、印刷データの印刷が完了したときに、被依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷完了通知を報知することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置の制御方法は、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用される画像形成装置を制御する制御方法であって、依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報と、画像形成装置において印刷すべき情報である印刷データとを含む印刷情報群を受信する印刷情報群受信工程と、該依頼・非依頼情報によって、印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であるかどうかを判定する依頼印刷判定工程と、該依頼印刷判定工程によって印刷情報群に係る印刷データが依頼印刷であると判定されたときに印刷データの印刷を実行する印刷実行工程と、該印刷実行工程が完了したときに、被依頼者が利用する情報処理装置に対して、依頼印刷完了通知を報知する頼印刷完了通知工程と、からなることを特徴とする。
【００１６】
本発明の画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用されるような場合において、被依頼者が依頼者のために印刷を行うようなときには、依頼者の近くに存在する画像形成装置を有効に活用することができ、かつ、被依頼者にとっては手間やストレスがかかることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。本実施形態においては画像形成装置として複合機を例にとり説明するが、本発明は複合機に限らずプリンタ専用機などの画像形成装置にも適用可能なものである。
【００１８】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置（複合機）及びその周辺のシステム構成を示す図である。図１において、１０はＬＡＮ、ＷＡＮなどのネットワーク、２０は電話回線、１００は複合機、１１０は複合機の主制御を行う制御部、１２０はＦＡＸ文書の送受信を行うＦＡＸ部、１３０は記録媒体への印刷を行うプリンタ部、１４０は原稿の読み取りを行うスキャナ部、１５０はユーザーとのインターフェイスとなる操作パネル部、１６０はネットワークＩ／Ｆ、１７０はＵＳＢ  Ｉ／Ｆ、２００、２００’、２００’’はパーソナルコンピュータ、３００は外部機器をそれぞれ示している。
【００１９】
図１に示される画像形成装置周辺のシステムでは、クライアントなどのパーソナルコンピュータ２００、２００’、２００’’と複合機１００とが、ネットワーク１０を介して接続される構成となっている。また、複合機１００のＦＡＸ部１２０が電話回線２０と、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ１７０が、携帯電話やデジタルカメラなどの外部機器３００と接続されるような構成とされている。
【００２０】
複合機１００は、情報処理装置からなる複合機本体の主制御を行う制御部１１０と、ユーザーの入力操作を受け付ける入出力装置である操作パネル部１５０と、原稿・画像をスキャンして読み込むスキャナ部１４０と、印刷用紙等に印刷を行うプリンタ部１３０と、ＦＡＸ送受信を行うＦＡＸ部１２０とを備える。つまり、複合機１００は、スキャナ機能、印刷機能、スキャナ機能と印刷機能を組み合わせたコピー機能及びＦＡＸ送受信機能を備えるものである。
【００２１】
複合機１００の情報処理機構は、いずれも例えば汎用的なコンピュータシステムにより構成され、個々の構成要素または機能は、例えば、記憶手段に書き込まれたコンピュータプログラムを実行することにより実現される。なお、このような記憶手段には一時的な読み書きを行う揮発性の記憶手段と、電源を落としてもその記憶内容を保持する不揮発性の記憶手段とがある。
【００２２】
スキャナ部１４０は、原稿を載置可能な不図示の原稿台とこれを読み取る光学系からなる。スキャナ部１４０の原稿台には、原稿台に載置した原稿のサイズを検知することができる原稿サイズ検知センサが設けられている。また、複合機に１００には、スキャナ部１４０に自動的に連続的に原稿を送致する構成であるＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）を設けるようにしておいてもよい。
【００２３】
スキャナ部１４０によって読み取られた制御部１１０の不図示の記憶手段に一度取り込まれる。操作パネル部１５０などからの指定によって制御部１１０は、スキャナ部１４０で読み取られた原稿画像データを、そのまま、或いは設定された倍率でプリンタ部１３０から紙出力したり（複合機１００のコピー機能）、ＦＡＸ部１２０から電話回線を通じて送信したり（複合機１００のＦＡＸ機能）、ネットワークＩ／Ｆ１６０、ネットワーク１０を介して、パーソナルコンピュータ２００、２００’、２００’’に向けて送信したり（複合機１００のスキャナ機能）する。
【００２４】
プリンタ部１３０は、記録用紙上に画像を形成するものであり、レーザーやＬＥＤラインヘッドによって感光体上に潜像を形成する方式を採用した電子写真方式や、記録用紙上に直接インクを射出する方式を採用したインクジェット方式などの周知のハードウエア構成を用いることができる。制御部１１０は、操作パネル部１５０やパーソナルコンピュータ２００、２００’、２００’’或いは、携帯電話、デジタルカメラなどの外部機器３００からの指示に基づいて、プリンタ部１３０に所定の紙出力を行わせるものである。すなわち、プリンタ部１３０は、スキャナ部１４０によって読み取られた画像データやＦＡＸ部２１０で受信されたＦＡＸデータや、パーソナルコンピュータ２００、２００’、２００’’のアプリケーションソフトウエアからのデータや外部機器３００からの画像データなどを紙出力するものである。
【００２５】
ＦＡＸ部１２０は、電話回線２０と接続されていて、ＦＡＸの送受信を行うＦＡＸ送受信部（不図示）と、ＦＡＸ送受信部が送信するための送信データを一時記憶する送信バッファ及びＦＡＸ送受信部が受信した受信データを一時記憶する受信バッファを構成するためのＦＡＸ部メモリを備えている。
【００２６】
ＦＡＸ部１２０は、スキャナ部１４０が読み取った画像データを制御部１１０から受信すると、一旦ＦＡＸ部メモリ１２１に蓄積して、ＦＡＸ送信する。送信が完了すると、ＦＡＸ部１２０は、ＦＡＸ部メモリ１２１に蓄積されている送信済みデータを消去する。
【００２７】
また、ＦＡＸ部１２０は、電話回線２０からＦＡＸ送信されてきたデータを受信すると、その受信データを一旦格納する。そして、格納された受信データは、制御部１１０へ送られて、プリンタ部１３０で印刷される。ＦＡＸ部１２０は、複合機１００内の他の構成とは独立にＦＡＸ送受信を行う。つまり、ＦＡＸ部１２０は、複合機１００から送信データを受け付けると、複合機１００とは独立にＦＡＸ送信を行うし、電話回線２０からＦＡＸデータが送信されてくれば、それを受信する。
【００２８】
複合機１００のコピー機能は、ユーザーの操作パネル部１５０の操作によって制御部１１０に設定される。操作パネル部１５０からは、コピー機能に係るコピー倍率の設定、原稿画像サイズの設定、出力用紙のサイズの設定を行うことができ、制御部１１０はこれらの設定に基づいて、複合機１００のコピー機能を実行する。複合機１００のコピー機能は、スキャナ部１４０にて読み取った原稿の原稿画像データに、コピー倍率処理を施し、これをプリンタ部１３０で指定されたサイズの用紙に紙出力する。
【００２９】
操作パネル部１５０のハードウエアは、操作に係わる表示を行うＬＣＤからなる表示部と、指などによる押圧で入力が行えるタッチパネル部とから概略構成される。これらの表示部とタッチパネル部とは重ねて構成されており、ユーザーは表示部の表示を参照しつつ、指でタッチパネル部を操作することで複合機１００の各種設定を行うことができるようになっている。タッチパネル部による入力機構、表示部による表示機構の具体的な構成については、周知の技術を用いることができる。この操作パネル部１５０で行うことができるのは、複合機１００のＦＡＸ機能、プリンタ機能、コピー機能といった各種機能の選択、読み取った画像のプレビュー表示、読み取った画像の加工過程の画像のプレビュー表示、メール送信の設定、アドレス帳の編集などである。
【００３０】
次に、本発明の実施の形態に係る情報処理装置について説明する。図２は本発明の実施の形態に係る情報処理装置のブロック構成を示す図である。図２において、２０１はＣＰＵ、２０２はＲＯＭ、２０３はＲＡＭ、２０４はシステムバス、２０５は入力制御部、２０６は表示出力制御部、２０７はディスク制御部、２０８はネットワーク制御部、２０９はキーボード、２１０はマウス、２１１は表示パネル、２１２はハードディスクドライブ、２１３はフレキシブルディスクドライブ、２１４は光学ディスクドライブをそれぞれ示している。
【００３１】
図２は、パーソナルコンピュータ２００の構成の一例を示したブロック図であり、これは汎用のパーソナルコンピュータと同様の構成から成っている。同図において、２００は、ドライバなどのソフトウエアが稼動するパーソナルコンピュータ全体を表わしている。パーソナルコンピュータ２００は、ＲＯＭ２０２もしくはハードディスクドライブ２１２に記憶された、あるいはフレキシブルディスクや光学ディスクにより供給される、本発明のドライバソフトウエアを実行するＣＰＵ２０１を備え、システムバス２０４に接続される各デバイスを総括的に制御する。
【００３２】
２０３はＲＡＭで、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。２０５は入力制御部で、キーボード２０９やマウス２１０などのポインティングデバイス等からの指示入力機器を制御する。２０６は表示出力制御部で、液晶パネルやＥＬパネルなどの表示パネル２１１の表示を制御する。２０７はディスク制御部で、ブートプログラム、種々のアプリケーション、編集ファイル、ユーザファイルそしてネットワーク管理プログラム等を記憶するハードディスクドライブ２１２、フレキシブルディスクドライブ２１３及び光学ディスクドライブ２１４とのアクセスを制御する。２０８はネットワーク制御部で、ネットワーク１０を介して、複合機１００やネットワークプリンタ、他のネットワーク機器あるいは他のパーソナルコンピュータと双方向にデータをやりとりする。
【００３３】
次に、本発明における画像形成装置と情報処理装置のネットワーク構成について説明する。図３は、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続され、どのようなレイアウトで配置されているかを示す図であり、また、図４はパーソナルコンピュータ２００、２００’、２００’’のドライバに格納されているネットワーク機器に関するデータベースの構造を表形式で表現した図である。パーソナルコンピュータ２００、２００’、２００’’においては、このようなデータベースの情報は、物理的にはハードディスクドライブ２１２に格納されている。なお、図３、４において、パーソナルコンピュータのことを、ＰＣ１０１、ＰＣ１０２、ＰＣ１０３、ＰＣ２０１、ＰＣ２０２、ＰＣ２０３などと表現していることに留意されたい。
【００３４】
図３では、１４階南のフロアにおいてＰＣ１、ＰＣ２、ＰＣ３に近接して複合機１００が設置され、１４階北のフロアにおいてＰＣ１０１、ＰＣ１０２、ＰＣ１０３に近接して複合機１００’ が設置され、１４階東のフロアにおいてＰＣ２０１、ＰＣ２０２、ＰＣ２０３に近接して複合機１００’’ が設置されている様子を示しており、このような情報が図４に係るデータベースに反映される。
【００３５】
図４の表において、各行がネットワーク上のデバイス一台を表わしている。各列は、デバイスの名称）、当該デバイスのネットワークアドレス、当該デバイスのユーザー情報、当該デバイスが設置されている場所をそれぞれ表している。
【００３６】
ここで、本発明における「依頼印刷」の考え方について説明する。本発明において「依頼印刷」とは、ある者が自らの利用のための文書の印刷を、別の者に依頼するときの状況下における印刷作業を示すこととする。以下、本明細書において、「依頼者」とは、印刷を依頼する側で、ここで言う「ある者」のことを、また「被依頼者」とは、印刷を依頼される側で、ここで言う「別の者」のことを示すものとする。このような状況は、発明が解決しようとする課題の欄にも記載したとおり、例えば、上司が部下に対して文書の印刷を命じるような場合がある。
【００３７】
本発明においては、図３及び図４に示すような、複数の複合機１００、１００’、１００’’と複数のＰＣとがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用されるような場合において、被依頼者が依頼者のために印刷を行うようなときには、依頼者の近くに存在する複合機を利用して印刷出力を行い、依頼者には印刷出力が実行された旨のメッセージが通知されるように構成されるものであり、これによって、被依頼者にとっては手間やストレスから解放されることとなるものである。このような機能を実現するために、以下に説明するように、複合機側には、依頼印刷データを受領しこれを解する機能やメッセージを通知する機能などを設け、パーソナルコンピュー（ＰＣ）のドライバ側には、印刷データに依頼印刷用のデータを付加する機能やメッセージを受領し表示パネル２１１に表示する機能などを設けるものである。複合機側におけるメッセージ通知機能などは、周知のネットワーク技術を用いて実現することができるし、また、パーソナルコンピュー（ＰＣ）のドライバに先の機能を盛り込むこともまた周知の方法を適宜採用することができる。
【００３８】
依頼印刷を行う場合に、被依頼者のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のドライバが生成し、複合機に送信するデータについて説明する。図５は本発明の実施の形態における情報処理装置が生成する印刷情報群のデータ構造を示す図である。被依頼者のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のドライバは、図５に示すように、依頼印刷を行う印刷データに、依頼印刷であるか否かの情報である依頼・非依頼情報と、被依頼者に係る情報である被依頼者情報と、依頼者に係る情報である依頼者情報とを付加する。これらの情報を印刷データに付加したものを本発明においては、印刷情報群として定義する。
【００３９】
次に、被依頼者のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のドライバ側における依頼印刷処理について説明する。図６は本発明の実施の形態における情報処理装置のドライバの依頼印刷処理のフローチャートを示す図である。
【００４０】
ステップＳ１００において、依頼印刷処理が開始されると、続いてステップＳ１０１に進み、印刷出力する複合機が特定できているかどうかが判定される。
ステップＳ１０１における判定の結果がＹＥＳであるときにはステップＳ１０６へと進み、ステップＳ１０１における判定の結果がＮＯであるときにはステップＳ１０２へと進む。
【００４１】
ステップＳ１０６では、被依頼者は複合機を指定して依頼印刷を行う。ステップＳ１０６の次にはステップＳ１０８に進み、依頼印刷の処理を終了する。
【００４２】
ステップＳ１０１における判定の結果がＮＯであるとき進むステップＳ１０２においては、被依頼者は依頼者情報をドライバ側に入力する。これを受けたドライバは、ステップＳ１０３において、図４のデータベースを検索することで、依頼者に近接するプリントアウトに最適な複合機を検索する。
【００４３】
ステップＳ１０４では、検索の結果、依頼者に近接するプリントアウトに最適な複合機が存在するかが判定される。ステップＳ１０４における判定の結果がＹＥＳであるときにはステップＳ１０５に進み、ステップＳ１０４における判定の結果がＮＯであるときにはステップＳ１０７に進む。
【００４４】
ステップＳ１０７では、図７に示すような依頼印刷不可のメッセージを表示する。図７は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。
【００４５】
ステップＳ１０４における判定の結果がＹＥＳであるときに進むステップＳ１０５では、検索された最適複合機に依頼印刷を行う。このような依頼印刷においては、ドライバは、印刷情報群において、依頼・非依頼情報の項目には依頼印刷であるという情報をたて、被依頼者情報の項目、依頼者情報の項目とを満たして、依頼印刷を行う印刷データに付け加える。ドライバは、この印刷情報群を最適複合機に送信する。ステッププＳ１０８において、依頼印刷処理終了を終了する。
【００４６】
次に、複合機側における印刷処理について説明する。図８は本発明の実施の形態における画像形成装置（複合機）の印刷処理のフローチャートを示す図である。
【００４７】
ステップＳ２００において、複合機における印刷処理が開始されると、続いてステップＳ２０１に進む。ステップＳ２０１では、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）から受信した受領印刷ジョブが依頼印刷であるか否かが判定される。このような判定は、複合機が受信した印刷情報群の依頼・非依頼情報の項目に基づいて行われる。ステップ２０１においてＹＥＳでると判定されるとステップＳ２０３に進み、ステップ２０１においてＮＯでると判定されるとステップＳ２０２に進む。ステップＳ２０２では通常印刷の処理が、またステップＳ２０３では本発明の依頼印刷の処理が実行される。ステップＳ２０４においては、印刷処理を終了する。
【００４８】
続いて本発明の第１実施形態にかかる複合機の処理・動作について説明する。図９は、本発明の第１実施形態にかかる処理のフローチャートを示す図である。
【００４９】
ステップＳ３００において、依頼印刷の処理が開始されると、続いてステップＳ３０１に進む。ステップＳ３０１では、紙ジャムなどによって印刷が成功したかどうかに係る判断がなされる。すなわち、ステップＳ３０１において印刷が無事に完了したかどうかが判定される。
【００５０】
ステップＳ３０１における判定の結果がＹＥＳであるときにはステップＳ３０２に進み、ステップＳ３０１における判定の結果がＮＯであるときにはステップＳ３０４に進む。
【００５１】
ステップＳ３０２では、被依頼者のＰＣに依頼印刷完了のメッセージを送信して、これを被依頼者のＰＣで表示させる。このようなメッセージの表示例を図１０に示す。図１０は本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。図１０に示すように、このような依頼印刷完了のメッセージには、依頼者の情報や、印刷出力先の複合機に係る情報が表示される。
【００５２】
ステップＳ３０３では、依頼者のＰＣに依頼印刷出力済みのメッセージを発信し、これを依頼者のＰＣで表示させる。このようなメッセージの表示例を図１１に示す。図１１は本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。図１１に示すように、依頼印刷出力済みのメッセージには、被依頼者の情報や、印刷出力先の複合機に係る情報が表示される。
【００５３】
ステップＳ３０４では、被依頼者のＰＣに印刷失敗のメッセージを送信し、これを被依頼者のＰＣで表示させる。このようなメッセージの表示例を図１２に示す。図１２は本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。図１２に示すように、印刷失敗のメッセージには、被依頼者の情報や、印刷出力先の複合機における印刷失敗の原因に係る情報が表示される。なお、複合機における印刷失敗情報などは周知の技術を用いて適宜収集することができる。被依頼者は、このような印刷失敗のメッセージを参照することにより、本発明による依頼印刷に代わる方法をとることができる。
【００５４】
ステップＳ３０５においては、依頼印刷の処理が終了される。
【００５５】
以上のような本発明の依頼印刷の動作イメージについて説明する。図１３は本発明の実施の形態における第１実施形態の動作シーケンスの一例を示す図である。
【００５６】
ステップＳ６００においては、被依頼者のパーソナルコンピュータにおいて、依頼印刷に最適な複合機が検索される。ステップＳ６０１で最適な複合機１００’が判明すると、ステップＳ６０２で被依頼者のパーソナルコンピュータから最適な複合機１００’に対して印刷情報群が送信される。
【００５７】
複合機１００’がこの印刷情報群を受信すると、ステップＳ６０３で依頼印刷かどうかが判定され、依頼印刷と判定されてステップＳ６０４で印刷が完了すると、ステップＳ６０５では、被依頼者のパーソナルコンピュータに依頼印刷完了のメッセージを報知し、ステップＳ６０６では依頼者に依頼印刷出力済みのメッセージが通知される。
【００５８】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用されるような場合において、被依頼者が依頼者のために印刷を行うようなときには、依頼者の近くに存在する画像形成装置を有効に活用することができ、かつ、被依頼者にとっては手間やストレスがかかることがない。
【００５９】
続いて本発明の第２実施形態にかかる複合機の処理・動作について説明する。図１４は、本発明の第２実施形態にかかる処理のフローチャートを示す図である。
【００６０】
ステップＳ４００において、依頼印刷の処理が開始されると、続いてステップＳ４０１に進み、ステップＳ４０１において、複合機はパスワードの生成を行う。このようなパスワードの生成のためのアルゴリズムについては従来周知のものを用いることができる。このようなパスワードは、依頼者が複合機に印刷を実行させるときに利用されるものである。このようなパスワードの利用によって、依頼者は自らの都合の良いときに複合機に印刷を実行させることができ、印刷文書の紛失などといったトラブルを回避することができる。また、このようなパスワード利用の印刷によれば、プリントアウトが放置されるようなことがないので、秘匿性も守ることができる。
【００６１】
続いてステップＳ４０２においては、依頼者のＰＣに対して、依頼印刷受領通知を送信して、これを依頼者のＰＣで表示させる。このようなメッセージの表示例を図１５に示す。図１５は本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。図１５に示すように、依頼印刷受領通のメッセージには、被依頼者の情報や、印刷出力先の複合機に係る情報、及び、受領した依頼印刷を複合機に実行させるトリガーとなるパスワードが表示される。
【００６２】
ステップＳ４０３においては、複合機に入力された入力パスワードが発行したパスワードと整合するかが判定される。ステップＳ４０３における判定の結果がＹＥＳであるときにはステップＳ４０４に進み、ステップＳ４０３における判定の結果がＮＯであるときにはステップＳ４０３をループする。
【００６３】
ステップＳ４０４では、紙ジャムなどによって印刷が成功したかどうかに係る判断がなされる。すなわち、ステップＳ４０４において印刷が無事に完了したかどうかが判定される。
【００６４】
ステップＳ４０４の判定結果がＹＥＳであるときにはステップＳ４０５に進み、ステップＳ４０４の判定結果がＮＯであるときにはステップＳ４０６に進む。
【００６５】
ステップＳ４０５では、被依頼者のＰＣに依頼印刷完了のメッセージを送信して、これを被依頼者のＰＣで表示させる。このようなメッセージの表示例を図１０に示す。図１０は本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。図１０に示すように、このような依頼印刷完了のメッセージには、依頼者の情報や、印刷出力先の複合機に係る情報が表示される。
【００６６】
ステップＳ４０６では、被依頼者のＰＣに印刷失敗のメッセージを送信し、これを被依頼者のＰＣで表示させる。このようなメッセージの表示例を図１２に示す。図１２は本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。図１２に示すように、印刷失敗のメッセージには、被依頼者の情報や、印刷出力先の複合機における印刷失敗の原因に係る情報が表示される。なお、複合機における印刷失敗情報などは周知の技術を用いて適宜収集することができる。被依頼者は、このような印刷失敗のメッセージを参照することにより、本発明による依頼印刷に代わる方法をとることができる。
【００６７】
ステップＳ４０７で、依頼印刷の処理を終了する。
【００６８】
以上のような本発明の依頼印刷の動作イメージについて説明する。図１６は本発明の実施の形態における第２実施形態の動作シーケンスの一例を示す図である。
【００６９】
ステップＳ７００においては、被依頼者のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）において、依頼印刷に最適な複合機が検索される。ステップＳ７０１で最適な複合機１００’が判明すると、ステップＳ７０２で被依頼者のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から最適な複合機１００’に対して印刷情報群が送信される。
【００７０】
複合機１００’がこの印刷情報群を受信すると、ステップＳ７０３で依頼印刷かどうかが判定され、依頼印刷と判定されるとステップＳ７０４でパスワードの生成が行われる。続いて、ステップＳ７０５では、依頼者のＰＣに対して、依頼印刷を受信した旨のメッセージを送信する。ステップＳ７０６における複合機へのパスワードの入力を契機として、ステップＳ７０７に進む。ステップＳ７０７で印刷が完了すると、ステップＳ７０８では、被依頼者のパーソナルコンピュータに依頼印刷完了のメッセージが通知される。
【００７１】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用されるような場合において、被依頼者が依頼者のために印刷を行うようなときには、依頼者の近くに存在する画像形成装置を有効に活用することができ、かつ、被依頼者にとっては手間やストレスがかかることがない。
【００７２】
また、本実施形態によれば、パスワードの利用によって、依頼者は自らの都合の良いときに複合機に印刷を実行させることができ、印刷文書の紛失などといったトラブルを回避することができる。また、本実施形態によれば、パスワード利用印刷であるので、プリントアウトが放置されるようなことがないので、秘匿性も守ることができる。
【００７３】
続いて本発明の第３実施形態にかかる複合機の処理・動作について説明する。図１４は、本発明の第３実施形態にかかる処理のフローチャートを示す図である。
【００７４】
ステップＳ５００において、依頼印刷の処理が開始されると、続いてステップＳ５０１に進む。ステップＳ５０１においては、複合機において、受信した印刷情報群に含まれる印刷データのデータ量や、複合機の仕事量（累積受信ジョブの量）などから、印刷完了時間の計算を概算する。このような印刷完了時間の計算のためのアルゴリズムや方法については従来周知の種々の方法を適宜採用することができる。
【００７５】
ステップＳ５０２では、現在時刻に先の印刷完了時間を加算して、依頼者のＰＣに対して、印刷完了時刻通知を送信して、これを表示させる。複合機にはこのステップのために不図示の計時手段を設けておくものである。また、このようなメッセージの表示例を図１８に示す。図１８は本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。図１８に示すように、印刷完了時刻通知のメッセージには、被依頼者の情報や、印刷完了の時刻に係る情報が表示される。このような実施形態によれば、依頼者は印刷完了時刻をみて、頃合いを見計らって複合機に向かい、所望のプリントアウトを取得することができるので待ち時間によるストレスなどを感じずにすむ。
【００７６】
続いてステップＳ５０３に進む。ステップＳ５０３では、紙ジャムなどによって印刷が成功したかどうかに係る判断がなされる。すなわち、ステップＳ５０３において印刷が無事に完了したかどうかが判定される。
【００７７】
ステップＳ５０３における判定の結果がＹＥＳであるときにはステップＳ５０４に進み、ステップＳ５０３における判定の結果がＮＯであるときにはステップＳ５０６に進む。
【００７８】
ステップＳ５０４では、被依頼者のＰＣに依頼印刷完了のメッセージを送信して、これを被依頼者のＰＣで表示させる。このようなメッセージの表示例を図１０に示す。図１０は本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。図１０に示すように、このような依頼印刷完了のメッセージには、依頼者の情報や、印刷出力先の複合機に係る情報が表示される。
【００７９】
ステップＳ５０５では、依頼者のＰＣに依頼印刷出力済みのメッセージを発信し、これを依頼者のＰＣで表示させる。このようなメッセージの表示例を図１１に示す。図１１は本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。図１１に示すように、依頼印刷出力済みのメッセージには、被依頼者の情報や、印刷出力先の複合機に係る情報が表示される。
【００８０】
ステップＳ５０６では、被依頼者のＰＣに印刷失敗のメッセージを送信し、これを被依頼者のＰＣで表示させる。このようなメッセージの表示例を図１２に示す。図１２は本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。図１２に示すように、印刷失敗のメッセージには、被依頼者の情報や、印刷出力先の複合機における印刷失敗の原因に係る情報が表示される。なお、複合機における印刷失敗情報などは周知の技術を用いて適宜収集することができる。被依頼者は、このような印刷失敗のメッセージを参照することにより、本発明による依頼印刷に代わる方法をとることができる。
【００８１】
ステップＳ５０７においては、依頼印刷の処理が終了される。
【００８２】
以上のような本発明の依頼印刷の動作イメージについて説明する。図１９は本発明の実施の形態における第３実施形態の動作シーケンスの一例を示す図である。
【００８３】
ステップＳ８００においては、被依頼者のパーソナルコンピュータにおいて、依頼印刷に最適な複合機が検索される。ステップＳ８０１で最適な複合機１００’が判明すると、ステップＳ８０２で被依頼者のパーソナルコンピュータから最適な複合機１００’に対して印刷情報群が送信される。
【００８４】
複合機１００’がこの印刷情報群を受信すると、ステップＳ８０３で依頼印刷かどうかが判定され、依頼印刷と判定されると、続いてステップＳ８０４で印刷完了時間の概算が行われる。ステップＳ８０５では、この概算に基づいて、依頼者のＰＣに対して印刷完了時刻メッセージが送信される。
【００８５】
ステップＳ８０６で印刷が完了すると、ステップＳ８０７では、被依頼者のパーソナルコンピュータに依頼印刷完了のメッセージを報知し、ステップＳ８０８では依頼者に依頼印刷出力済みのメッセージが通知される。
【００８６】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続される形態で利用されるような場合において、被依頼者が依頼者のために印刷を行うようなときには、依頼者の近くに存在する画像形成装置を有効に活用することができ、かつ、被依頼者にとっては手間やストレスがかかることがない。
【００８７】
また、第３の実施形態によれば、依頼者は印刷完了時刻をみて、頃合いを見計らって複合機に向かい、所望のプリントアウトを取得することができるので待ち時間によるストレスなどを感じずにすむ。
【００８８】
以上の説明においては、画像形成装置として複合機の例について説明したが、これに限定されるものではない。また、本発明は、電子写真方式の複合機、電子写真方式のプリンタ、インクジェット方式のプリンタ、インクジェット方式の複合機などの種々の画像形成装置にも適用し得るものである。
【００８９】
また、以上、第１実施形態、第２実施形態、第３実施形態それぞれを説明したが、本発明は、それぞれの実施形態の構成要素の任意の組み合わせからなる実施形態も含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置（複合機）及びその周辺のシステム構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る情報処理装置のブロック構成を示す図である。
【図３】複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワーク上で互いに通信可能に接続され、どのようなレイアウトで配置されているかを示す図である。
【図４】パーソナルコンピュータ２００、２００’、２００’’のドライバに格納されているネットワーク機器に関するデータベースの構造を表形式で表現した図である。
【図５】本発明の実施の形態における情報処理装置が生成する印刷情報群のデータ構造を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における情報処理装置のドライバの依頼印刷処理のフローチャートを示す図である。
【図７】本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態における画像形成装置（複合機）の印刷処理のフローチャートを示す図である。
【図９】本発明の第１実施形態にかかる処理のフローチャートを示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態における第１実施形態の動作シーケンスの一例を示す図である。
【図１４】本発明の第２実施形態にかかる処理のフローチャートを示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態における第２実施形態の動作シーケンスの一例を示す図である。
【図１７】本発明の第３実施形態にかかる処理のフローチャートを示す図である。
【図１８】本発明の実施の形態における表示パネル２１１のグラフィカルユーザーインターフェイス表示例を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態における第３実施形態の動作シーケンスの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０・・・ネットワーク、２０・・・電話回線、１００・・・複合機、１１０・・・制御部、１２０・・・ＦＡＸ部、１３０・・・プリンタ部、１４０・・・スキャナ部、１５０・・・操作パネル部、１６０・・・ネットワークＩ／Ｆ、１７０・・・ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ、２００、２００’、２００’’ ・・・パーソナルコンピュータ、２０１・・・ＣＰＵ、
２０２・・・ＲＯＭ、２０３・・・ＲＡＭ、２０４・・・システムバス、２０５・・・入力制御部、２０６・・・表示出力制御部、２０７・・・ディスク制御部、２０８・・・ネットワーク制御部、２０９・・・キーボード、２１０・・・マウス、２１１・・・表示パネル、２１２・・・・・・ドディスクドライブ、２１３・・・フレキシブルディスクドライブ、２１４・・・光学ディスクドライブ、３００・・・外部機器
【図１】
2008257503.tif 000003
【図２】
2008257503.tif 000004
【図３】
2008257503.tif 000005
【図４】
2008257503.tif 000006
【図５】
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【図６】
2008257503.tif 000008
【図７】
2008257503.tif 000009
【図８】
2008257503.tif 000010
【図９】
2008257503.tif 000011
【図１０】
2008257503.tif 000012
【図１１】
2008257503.tif 000013
【図１２】
2008257503.tif 000014
【図１３】
2008257503.tif 000015
【図１４】
2008257503.tif 000016
【図１５】
2008257503.tif 000017
【図１６】
2008257503.tif 000018
【図１７】
2008257503.tif 000019
【図１８】
2008257503.tif 000020
【図１９】
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