(57)【要約】【課題】  現地の光ファイバを組み付ける際に、フェルールに内蔵された短尺光ファイバの端面に欠け等の問題が発生せず、安全かつ容易に組み付けを遂行することができる光コネクタ及びその組立方法を得る。【解決手段】  短尺光ファイバ１２を内蔵したフェルール３と、前記短尺光ファイバ１２と接続する光ファイバ１４を所定位置に位置決め固定する位置決め機構５とを有した光コネクタにおいて、前記短尺光ファイバ１２の端面と前記光ファイバ１４の端面とを、所定の屈折率で光を透過する略シート状の保護状部材１７を介して突き合せると共に、前記光ファイバ１４は前記短尺光ファイバ１２側に弾性力を付与して位置決めする。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
短尺光ファイバを内蔵したフェルールと、該フェルールの後方に設けられて前記短尺光ファイバと接続する光ファイバを所定位置に位置決め固定する位置決め機構とを有した光コネクタであって、
前記短尺光ファイバの端面と前記光ファイバの端面とが、所定の屈折率で光を透過する保護状部材を介して突き合されると共に、前記光ファイバが前記短尺光ファイバ側に弾性力を持って位置決めされていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記保護状部材が、前記光ファイバのコアと同等の屈折率を有していることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記保護状部材が、厚さが５〜３０μｍのシート状であることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記位置決め機構の前記光ファイバを固定する部位と前記短尺光ファイバの後端の前記保護状部材との間に、前記光ファイバを撓ませた状態で収容する撓み空間が装備されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記フェルールと前記位置決め機構とが一体成形で作られていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
上記の請求項１乃至５のいずれか一つに記載の光コネクタの組立方法であって、光ファイバの端部を切断処理し、切断処理した該光ファイバを前記フェルールの後端に連結された位置決め機構に挿通して、前記光ファイバの先端を前記短尺光ファイバの端面に貼着された保護状部材に弾性接触させた状態で、前記光ファイバを前記位置決め機構により固定することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ及びその組立方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
作業現場において現地の光ファイバに光コネクタを取り付ける作業を容易にし、作業時間を短縮できる光コネクタとして、図６に示す光コネクタが開発されている。
【０００３】
ここに示した光コネクタ１００は、下記特許文献１に開示されたもので、フェルール１０１に内蔵された短尺光ファイバ１０２の端部に、現地の光ファイバ１０４を被覆が付いた状態のまま突き合わせて、フェルール１０１の後端に連結すると共に突き合わせ部の周囲を覆っている位置決め機構１０５により、現地の光ファイバ１０４を挟持・固定するものである。
【０００４】
位置決め機構１０５は、所謂スプライス部材で、被覆付きの光ファイバ１０４の中心が短尺光ファイバ１０２の中心に一致するようにそれぞれの光ファイバ１０２，１０４を位置決めするＶ溝１１１ａ，１１１ｂが形成されたベース部材１１１と、ベース部材１１１の上に重ねられて各Ｖ溝１１１ａ，１１１ｂに各光ファイバ１０２，１０４を押さえつけるカバー部材１１２と、ベース部材１１１とカバー部材１１２とを密着する方向に付勢するクランプ部材１１４とを備えている。
【０００５】
図示はしていないが、ベース部材１１１とカバー部材１１２とは、両者の合わせ面にくさびを挿入することで、クランプ部材１１４の付勢力に抗して開くことができ、光ファイバ１０４をＶ溝１１１ｂに挿入した後にくさびを引き抜くことで、クランプ部材１１４の付勢力によりベース部材１１１とカバー部材１１２とで光ファイバ１０４を挟持して位置決めする。
【０００６】
位置決め機構１０５には、プラグハウジング１２１が被冠装着される。
プラグハウジング１２１は、位置決め機構１０５を構成しているベース部材１１１及びカバー部材１１２の前端部分を突き当てて位置決めする段差状の位置決め部１２３を有した前部ハウジング１２５と、位置決め機構１０５をその後端側から収容して前部ハウジング１２５の後端に結合される後部ハウジング１２７とから構成されている。
【０００７】
後部ハウジング１２７は、前方に延出した係合部１２７ａの係合突起１２７ｂを前部ハウジング１２５上の係合部１２５ａに係合させることにより、前部ハウジング１２５に結合して一体化される。
後部ハウジング１２７内には、位置決め機構１０５を前方に付勢して、ベース部材１１１及びカバー部材１１２の前端部分を前部ハウジング１２５の位置決め部１２３に当接した状態に弾性的に位置決めするばね材１２９が装備されている。
【０００８】
後部ハウジング１２７の後部には、位置決め機構１０５から延出した光ファイバ１０４を保護するブーツ１３１が被冠装着される。また、図示していないが、プラグハウジング１２１の外周には、外観を提供するコネクタつまみが被冠装着される。
【０００９】
以上の光コネクタ１００は、後部ハウジング１２７に収容したばね材１２９によって位置決め機構１０５及びフェルール１０１が弾性支持されているため、相手側光コネクタへの接続時には、相手側光コネクタに当接したフェルール１０１が弾性力により後退して衝撃を緩和することができる。
【００１０】
また、以上の光コネクタ１００では、現地の光ファイバ１０４は、被覆を剥がさずに位置決め機構１０５内で短尺光ファイバ１０２の端部に付き合わせるだけでコネクタ組立作業が済むため、現地での組立作業時に、現地の光ファイバ１０４の被覆を剥いで芯線を露出させ、更に、露出させた芯線を洗浄する等の手間が不要になり、現地での処理を簡易にして作業性を向上させることができる。
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−３４５７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところが、上記の光コネクタ１００の場合、位置決め機構１０５内で、フェルール１０１に内蔵の短尺光ファイバ１０２の端面と現地の光ファイバ１０４の端面とが直接突き当たるため、例えば、現地の光ファイバ１０４を位置決め機構１０５内に挿入した際の突き当て状態によって、短尺光ファイバ１０２の端面が欠けてしまう等の問題を発生する虞があった。
【００１３】
本発明の目的は上記課題を解消することに係り、現地の光ファイバを組み付ける際に、短尺光ファイバの端面の欠け等の問題が発生せず、現地の光ファイバの接続を安全かつ容易に遂行することができ、作業性を向上させることができる光コネクタ及びその組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
（１）上記した課題を解決するために、本発明による光コネクタは、短尺光ファイバを内蔵したフェルールと、該フェルールの後方に設けられて前記短尺光ファイバと接続する光ファイバを所定位置に位置決め固定する位置決め機構とを有した光コネクタであって、
前記短尺光ファイバの端面と前記光ファイバの端面とが、所定の屈折率で光を透過する保護状部材を介して突き合されると共に、前記光ファイバが前記短尺光ファイバ側に弾性力を持って位置決めされていることを特徴とする。
【００１５】
上記構成によれば、現地の光ファイバを組み付ける際に、光ファイバの先端面は、フェルールに内蔵された短尺光ファイバの端面に保護状部材を介して突き合されるため、光ファイバの端面と短尺光ファイバの端面とが直接衝突することがなく、突き合わせ時の衝撃が保護状部材により緩和されるため、短尺光ファイバの端面に欠け等の問題を発生しない。
従って、フェルールに内蔵された短尺光ファイバへの現地光ファイバの接続を安全かつ容易に遂行することができ、現地での組立作業性を向上させることができる。
【００１６】
（２）また、上記光コネクタは、前記保護状部材が、前記光ファイバのコアと同等の屈折率を有していることを特徴としても良い。
これにより、光透過損をできるだけ小さくすることができ、また、高い反射減衰量を得ることができる。
【００１７】
（３）また、上記の光コネクタは、前記保護状部材が、厚さが５〜３０μｍのシート状であることを特徴としても良い。
このように保護状部材の膜厚を薄く設定しておくことによって、光透過損をできるだけ小さくすることができる。
【００１８】
（４）また、上記の光コネクタは、前記位置決め機構の前記光ファイバを固定する部位と前記短尺光ファイバの後端の前記保護状部材との間に、前記光ファイバを撓ませた状態で収容する撓み空間が装備されていることを特徴としても良い。
これにより、撓み空間内で撓みが生じるように、現地の光ファイバを挿入するだけで、該光ファイバの先端が所定の弾性力で保護状部材に当接した状態を得ることができ、よって、光ファイバと線膨張係数が異なる光コネクタが周囲環境により軸方向に伸長しても光ファイバの先端面が常時保護状部材に当接している安定した接続状態を維持することができる。
【００１９】
（５）また、上記の光コネクタは、前記フェルールと前記位置決め機構とが一体成形で作られていることを特徴としても良い。
これにより、光コネクタを構成する部品点数を削減して、組立性の向上や、コスト低減を促進することができる。
【００２０】
（６）また、本発明による光コネクタの組立方法は、上記のいずれか一つに記載の光コネクタの組立方法であって、光ファイバの端部を切断処理し、切断処理した該光ファイバを前記フェルールの後端に連結された位置決め機構に挿通して、前記光ファイバの先端を前記短尺光ファイバの端面に貼着された保護状部材に弾性接触させた状態で、前記光ファイバを前記位置決め機構により固定することを特徴とする。
これにより、現地の光ファイバは、被覆を剥がさずに、端部を切断しただけでフェルールに挿通することで、被覆を剥がす手間を省いて、現地でのコネクタ組み付け作業を容易にすることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明による光コネクタ及びその組立方法によれば、現地の光ファイバを組み付ける際に、現地の光ファイバの先端面は、フェルールに内蔵された短尺光ファイバの端面に保護状部材を介して突き合されるため、光ファイバの端面と短尺光ファイバの端面とが直接衝突することがなく、突き合わせ時の衝撃が保護状部材により緩和されるため、突き合わせ時の衝撃等で短尺光ファイバの端面に欠け等の問題を発生することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る光コネクタ及びその組立方法の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る光コネクタの一実施の形態の概略構成を示す分解斜視図、図２は図１に示した光コネクタの位置決め機構がくさびの打ち込みによって開閉する動作を示す横断面図、図３は図１に示したコネクタプラグ組立体の縦断面図、図４は図３のＡ部の拡大図、図５は図１に示した光コネクタに現地の光ファイバを組み付ける組立方法の手順の説明図である。
【００２３】
この一実施の形態の光コネクタ１は、現地の光ファイバに組み付けるＳＣコネクタで、図１〜図３に示すように、フェルール３とこのフェルール３の後端に連結される位置決め機構５とを収容してコネクタプラグ組立体を形成するプラグハウジング７と、このプラグハウジング７に前方から被冠装着されるコネクタつまみ９と、プラグハウジング７の後端部に被冠装着されるブーツ１１とから構成されている。
【００２４】
フェルール３は、図４にも示すように、その中心軸上に短尺光ファイバ１２を内蔵している。この短尺光ファイバ１２は、フェルール３の後方に一定長が突出していて、この突出した部分１２ａは、位置決め機構５内に挿通される。
【００２５】
位置決め機構５内に挿通される短尺光ファイバ１２の後端面には、所定の屈折率で光を透過する略シート状の保護状部材１７が貼着されている。この保護状部材１７は、接続する現地の光ファイバ１４のコアと同等の屈折率を有している。
また、保護状部材１７は、厚さが５〜３０μｍのシート状で、短尺光ファイバ１２側及び光ファイバ１４側の両面には適宜粘着材が塗布されて各光ファイバの端面が貼着するための粘着性が付与されている。
【００２６】
位置決め機構５は、所謂スプライス部材で、図２に示すように、被覆付きの光ファイバ１４の中心が短尺光ファイバ１２の中心に一致するように光ファイバ１４を位置決めするＶ溝２１ａが形成されたベース部材２１と、このベース部材２１の上に重ねられてＶ溝２１ａに光ファイバ１４を押さえつけるカバー部材２２と、ベース部材２１とカバー部材２２とを密着する方向に付勢するクランプ部材２４と、ベース部材２１の先端にフェルール３の後端を位置決めするフェルール嵌合部材２９とを備えている。
【００２７】
ベース部材２１上のＶ溝２１ａは、ベース部材２１の後端寄りに所定の長さＬに渡って形成されている。この長さＬの範囲が、カバー部材２２との協働で光ファイバ１４を挟持して、光ファイバ１４を固定する部位２３となる。
ベース部材２１の光ファイバ１４を固定する部位２３よりも前端側には、Ｖ溝２１ａ上の光ファイバ１４と中心軸が一致するように、短尺光ファイバ１２を挿通する内蔵ファイバ挿通溝２１ｂ（図３参照）が形成されている。そして、内蔵ファイバ挿通溝２１ｂの終端には、短尺光ファイバ１２の後端に貼着された保護状部材１７を位置決めする位置決め溝１８が形成されている。
【００２８】
位置決め機構５のベース部材２１とカバー部材２２とは、図２（ａ）に示すように、両者の合わせ面に形成したくさび挿入部２５にくさび２６を挿入することで、クランプ部材２４の付勢力に抗して開くことができ、短尺光ファイバ１２及び光ファイバ１４をＶ溝２１ａ及び内蔵ファイバ挿通溝２１ｂに挿入した後に図２（ｂ）に示すようにくさび２６を引き抜くことで、クランプ部材２４の付勢力によりベース部材２１とカバー部材２２とで光ファイバ１４を挟持して位置決めする。
【００２９】
図３に示すように、位置決め機構５の光ファイバ１４を固定する部位２３と短尺光ファイバ１２の後端の保護状部材１７との間に、光ファイバ１４を撓ませた状態で収容することで光ファイバ１４に保護状部材１７側に向かう弾性力を持たせる撓み空間４１が装備されている。
本実施の形態の場合、撓み空間４１は、位置決め機構５を形成しているベース部材２１及びカバー部材２２の中間部を中空状にすることで形成されている。
【００３０】
位置決め機構５のＶ溝２１ａに挿通させた光ファイバ１４は、上記撓み空間４１内で撓み４３を生じるように、位置決め機構５への光ファイバ１４の挿入量を調整した後、位置決め機構５により挟持・固定した状態にすることで、位置決めされた光ファイバ１４の先端面が短尺光ファイバ１２の後端の保護状部材１７に弾性力を持って当接している状態に維持される。
【００３１】
プラグハウジング７は、位置決め機構５を構成しているベース部材２１及びカバー部材２２の前端のフェルール嵌合部材２９を突き当てて位置決めする段差状の位置決め部３１を有した前部ハウジング３３と、位置決め機構５をその後端側から収容して前部ハウジング３３の後端に結合される後部ハウジング３５とから構成されている。
【００３２】
後部ハウジング３５は、図３に示すように、前方に延出した係合部３５ａの係合突起３５ｂを前部ハウジング３３上の係止部３３ａに係合させることにより、前部ハウジング３３に結合して一体化される。
後部ハウジング３５内には、位置決め機構５を前方に付勢して、フェルール嵌合部材２９を介してベース部材２１及びカバー部材２２の前端部分を前部ハウジング３３の位置決め部３１に当接した状態に弾性的に位置決めするばね材３７が装備されている。
【００３３】
後部ハウジング３５の後部に被冠装着されるブーツ１１は、位置決め機構５から延出した光ファイバ１４の周囲を覆って、該光ファイバ１４に急激な曲げが加わらないように光ファイバ１４を保護する。
【００３４】
以上の光コネクタ１は、後部ハウジング３５に収容したばね材３７によって位置決め機構５及びフェルール３が後方に移動可能に弾性支持されているため、相手側光コネクタへの接続時には、相手側光コネクタに当接したフェルール３が弾性力により後退して衝撃を緩和することができる。
【００３５】
次に、本発明に係るコネクタの組立方法を説明する。
以上の光コネクタ１は、図５（ａ）〜（ｄ）に示す手順で、組み立てられる。
まず、図５（ａ）に示すように、フェルール３の後端に連結された位置決め機構５は、くさび２６の打ち込みにより開いた状態に準備しておき、現地の光ファイバ１４の端部は切断処理しておく。次いで、図５（ｂ）に示すように、切断処理した光ファイバ１４を、位置決め機構５のＶ溝２１ａに挿通させ、光ファイバ１４の先端を保護状部材１７に当接させる。次いで、図５（ｃ）に示すように、保護状部材１７に先端を当接した光ファイバ１４が撓み空間４１内で適量の撓み４３を生じるように光ファイバ１４の挿入量を調整した後、位置決め機構５からくさび２６を抜き取る。これにより、フェルール３に挿入された光ファイバ１４はその先端を保護状部材１７に弾性接触させた状態で、位置決め機構５により固定される。その後、図５（ｄ）に示すように、位置決め機構５にプラグハウジング７の前部ハウジング３３及び後部ハウジング３５を被冠装着する。更に、図示はしていないが、プラグハウジング７の後端にブーツ１１を装着すると共に、プラグハウジング７の外周にコネクタつまみ９を装着すれば、光コネクタ１の組み立てが完了する。
【００３６】
以上に説明した一実施の形態の光コネクタ１では、現地の光ファイバ１４は、端面処理した後、その端面が保護状部材１７に弾性力を持って当接するまで、位置決め機構５に挿通して、更に、撓み空間４１内で光ファイバ１４に撓みを持たせた後、付与位置決め機構５により位置決め固定すれば、組み立てが完了する。
即ち、現地の光ファイバ１４の先端面は、フェルール３に内蔵された短尺光ファイバ１２の端面に保護状部材１７を介して突き合されるため、光ファイバ１４の端面と短尺光ファイバ１２の端面とが直接衝突することがなく、突き合わせ時の衝撃が保護状部材１７により緩和されるため、突き合わせ時の衝撃等で短尺光ファイバ１２の端面に欠け等の問題を発生することがない。
従って、フェルール３に内蔵された短尺光ファイバ１２への現地光ファイバ１４の接続を安全かつ容易に遂行することができ、現地での組立作業性を向上させることができる。
【００３７】
また、保護状部材１７は、上記実施の形態に示したようにその両面に粘着性を付与しておくことにより、突き合された光ファイバ相互の軸ずれを防止する効果を奏し、軸ずれのない高精度の接続を長期に渡って維持することが可能になる。
【００３８】
また、本実施の形態の光コネクタ１では、保護状部材１７は、現地の光ファイバ１４のコアと同等の屈折率を有している。
そのため、光透過損をできるだけ小さくすることができ、また、高い反射減衰量を得ることができる。
【００３９】
また、本実施の形態の光コネクタ１では、保護状部材１７は、厚さが５〜３０μｍのシート状であり、このように保護状部材１７の膜厚を薄く設定しておくことによって、光透過損をできるだけ小さくすることができる。
【００４０】
更に、本実施の形態の光コネクタ１では、位置決め機構５の光ファイバ１４を固定する部位２３と短尺光ファイバ１２の後端の保護状部材１７との間に、光ファイバ１４を撓ませた状態で収容することで光ファイバ１４に保護状部材１７側に向かう弾性力を持たせる撓み空間４１が装備されている。
そのため、撓み空間４１内で撓みが生じるように、現地の光ファイバ１４を挿入するだけで、挿入した光ファイバ１４の先端が所定の弾性力で保護状部材１７に当接した状態を得ることができ、光ファイバ１４の先端面が常時保護状部材１７に当接している安定した接続状態に維持することができる。
【００４１】
また、図５に示したように、現地の光ファイバ１４の端部を切断処理し、切断処理した光ファイバ１４は被覆を剥がさずにそのままフェルール３の後端に連結された位置決め機構５に挿通して、光ファイバ１４の先端を短尺光ファイバ１２の端面に貼着された保護状部材１７に弾性接触させた状態で、光ファイバ１４を位置決め機構５により固定することにより、光ファイバ１４に光コネクタ１を組み付けた状態にすることができる。
即ち、本実施の形態の組立方法では、現地の光ファイバ１４は、被覆を剥がさずに、端部を切断しただけでフェルール３に挿通することで、被覆を剥がす手間を省いて、現地でのコネクタ組み付け作業を容易にすることができる。
なお、本実施の形態に係る光コネクタ１は、現地の光ファイバ１４の被覆を剥がして芯線を露出させた場合にも好適なものとなる。
【００４２】
なお、上記の実施の形態の光コネクタ１では、フェルール３と位置決め機構５は別体になっている。
しかし、フェルール３と位置決め機構５とが一体成形で作られている構成としてもよい。
このように一体構造にすると、光コネクタ１を構成する部品点数を削減して、組立性の向上や、コスト低減を促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る光コネクタの一実施の形態の概略構成を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示した光コネクタの横断面図で、（ａ）は位置決め機構が開いた状態を、（ｂ）は位置決め機構が閉じた状態を示す図である。
【図３】図１に示したコネクタプラグ組立体の縦断面図である。
【図４】図３のＡ部の拡大図である。
【図５】図１に示した光コネクタの組立方法の手順の説明図である。
【図６】従来の光コネクタの構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  光コネクタ
３  フェルール
５  位置決め機構
７  プラグハウジング
９  コネクタつまみ
１１  ブーツ
１４  光ファイバ
１５  ファイバ挿通穴
１７  保護状部材
１７ａ  外面
２１  ベース部材
２１ａ  Ｖ溝
２２  カバー部材
２４  クランプ部材
３３  前部ハウジング
３３ａ  係止部
３５  後部ハウジング
３５ａ  係合部
３５ｂ  係合突起
３７  ばね材
４１  撓み空間
４３  撓み
【図１】
2008292708.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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