(57)【要約】  【課題】  比較的簡単な方法で所望の形状に製造することができるとともに、任意の所望の領域にわたって文字や図形等の特殊な形状に連続的に発光させて表示することができる。  【解決手段】  光源１１と、始端に光源１１が接続され、光源から出射した光を伝搬させるとともに側方から出射させる光ファイバ１２とを備えるとともに、光ファイバ１２は表示すべき文字や図形等の特殊な形状の部分を有し、光ファイバ１２の側方から出射された光が文字や図形等の特殊形状に発光する。【選択図】  図１
2008026814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、該光源から出射した光を伝搬させるとともに側方からその光の一部を出射する光ファイバとを備え、前記光ファイバの側方から出射された光により文字や図形等を表示することを特徴とする光ファイバ表示装置。
【請求項２】
前記光源から前記光ファイバに入射する光は、一部が前記光ファイバ内での散乱又は放射によって前記光ファイバの側方から出射することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ表示装置。
【請求項３】
前記光ファイバの側方から出射する部分の光ファイバの散乱損失が、前記光源の波長において０．１ｄＢ／ｍ以上であることを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ表示装置。
【請求項４】
前記光ファイバは、前記光ファイバの側方から出射する前記光の割合が、前記光源側よりも終端側の方が大きくなるように変化していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ表示装置。
【請求項５】
前記光ファイバの側方から外部に出射する光により照明される、文字や図形等に形成された背景部を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバ表示装置。
【請求項６】
前記光ファイバの側方から外部に出射する光により前記光ファイバの周囲に配置した蛍光体を光らせることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ表示装置。
【請求項７】
前記光ファイバは、クラッドとして、蛍光体を含有する樹脂層を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の光ファイバ表示装置。
【請求項８】
前記光源は、紫外光であることを特徴とする請求項６に記載の光ファイバ表示装置。
【請求項９】
前記光ファイバの終端には、前記光源から出た光を吸収或いは反射する光終端器を備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の光ファイバ表示装置。
【請求項１０】
光を伝搬させるとともにその光の一部を側方から出射することが可能な構造を有する光ファイバを、文字や図形等を表現するような形状に配線し、または、文字や図形等を表現する蛍光体の近傍に配線し、光源からの光を前記光ファイバに出射し、前記光ファイバの側方から出射された光、または、その光により発生する蛍光により文字や図形等を表示することを特徴とする表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源から出射した光を光ファイバで伝搬させるとともに側方から出射させ、表示すべき文字や図形等の特殊形状に発光させることができる光ファイバ表示装置及び光ファイバ表示装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを利用した表示方法として、例えば特許文献１に記載の発光板が知られている。この発光板は、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、表示基板２０１上に形成された光導波路２０２と、この光導波路２０２内部に光を入射させる光源２０３と、光導波路２０２内に伝送された光を表面側の外部に漏光させる漏光手段２０４とを備える構成のものであり、漏光手段２０４の作用により光導波路２０２の表面に放射される。なお、図中符号２０５は、光導波路２０２をカバーする低屈折率部材である。従って、この発光板によれば、光導波路２０２を所望のデザイン形状に形成することで、そのデザイン形状に発光させることができる。
【特許文献１】特開平３−２９６０８９号公報（図１、３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような発光板にあっては、低屈折率部材を透過させて外部へ光を出射させる構成にすると、発光部分が明瞭に表示できない虞がある。このため、ぼんやりとした不鮮明な形状で文字や図形を表示させることとなり、鮮明な表示が難しい。また、発光部分については、表示基板に所望形状の溝を穿設させた型板などを予め用意しておき、その溝に導光用の樹脂などを注入させて固化するといった方法で製造すると、型板などを用意する必要があり、製造工程が複雑となる。
【０００４】
本発明の目的は、製造が簡単な簡易な構成のもので所望の特殊形状に発光させ、文字や図形等を表示させることができる光ファイバ表示装置及び光ファイバ表示装置の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明の光ファイバ表示装置は、光源と、該光源から出射した光を伝搬させるとともに側方からその光の一部を出射する光ファイバとを備え、前記光ファイバの側方から出射された光により文字や図形等を表示することである。
【０００６】
また、本発明の光ファイバ表示装置は、前記光源から前記光ファイバに入射する光は、一部が前記光ファイバ内での散乱又は放射によって前記光ファイバの側方から出射することが望ましい。
【０００７】
また、本発明の光ファイバ表示装置は、前記光ファイバの側方から出射する部分の光ファイバの散乱損失が、前記光源の波長において０．１ｄＢ／ｍ以上であることが望ましい。
【０００８】
また、本発明の光ファイバ表示装置は、前記光ファイバは、前記光ファイバの側方から出射する前記光の割合が、前記光源側よりも終端側の方が大きくなるように変化していることが望ましい。
【０００９】
また、本発明の光ファイバ表示装置は、こ前記光ファイバの側方から外部に出射する光により照明される、文字や図形等に形成された背景部を備えているとが望ましい。
【００１０】
また、本発明の光ファイバ表示装置は、前記光ファイバの側方から外部に出射する光により前記光ファイバの周囲に配置した蛍光体を光らせることが望ましい。
【００１１】
また、本発明の光ファイバ表示装置は、前記光ファイバは、クラッドとして、蛍光体を含有する樹脂層を有することが望ましい。
【００１２】
また、本発明の光ファイバ表示装置は、前記光源は、紫外光であることが望ましい。
【００１３】
また、本発明の光ファイバ表示装置は、前記光ファイバの終端には、前記光源から出た光を吸収或いは反射する光終端器を備えていることが望ましい。
【００１４】
また、本発明の光ファイバ表示装置の表示方法は、光を伝搬させるとともにその光の一部を側方から出射することが可能な構造を有する光ファイバを、文字や図形等を表現するような形状に配線し、または、文字や図形等を表現する蛍光体の近傍に配線し、光源からの光を前記光ファイバに出射し、前記光ファイバの側方から出射された光、または、その光により発生する蛍光により文字や図形等を表示することである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の光ファイバ表示装置によれば、比較的簡単な方法で所望の形状に製造して、文字や図形等の所望の特殊形状に発光させて表示させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る光ファイバの表示装置を示すものであり、この光ファイバの表示装置は、光源１１と、光ファイバ１２と、反射器１３などを備えている。
【００１７】
光源１１には、表示しようとする所望の色の光を出射する発光ダイオード（ＬＥＤ）で構成されており、出射光を光ファイバ１２の一端部である入射端から効率的に取り込ませるため、例えば図示外のマイクロレンズなどを介して光ファイバのコアへ入射させるように構成している。なお、この光源１１を構成する発光ダイオード（ＬＥＤ）から出射する光は、固有の波長域の光を出射する単一のもので構成してもよいし、ＲＧＢの３種類の発光ダイオード（ＬＥＤ）からそれぞれ異なる波長で出射する各色の可視光を空間フィルタで適宜切替えて光ファイバに取込ませたり、これらの色の光を合波させることにより色を変化させるような構成としてもよい。また、この光源１１には、可視光領域内の波長を含むコヒーレント光を出射するレーザ、例えば半導体レーザ（ＬＤ）などを用いてもよい。
【００１８】
光ファイバ１２は、文字や図形等の特殊形状などのように所望の形状に発光させて外部に表示するため、その表示部分が文字や図形等に合わせた固有形状に形成されており、シート状の表示基板１４に適宜の固定手段で固定されている。即ち、この光ファイバ１２は、図１（Ｂ）に示すように、固有形状を有する発光領域Ｓの側方から発光用の光を出射させるために、その発光領域Ｓに対応するコアα及びクラッドβ部分おいて、機械的、（光を含めた）電磁的、熱的、化学的な外乱のうちの少なくとも一つを加えた散乱付与部を設けている。尚、散乱はコアトクラッドとの界面及び界面以外のコア中から、或いはクラッド中からでも発生することができる。本実施形態の光ファイバ１２は、このように構成することで、この発光領域Ｓ内の光の側方への出射率を変化させるようにしている。これにより、光源１１である発光ダイオード（ＬＥＤ）から伝送されてきた光の一部は、この発光領域Ｓで全反射せずに外部へ出射できるようになっている。なお、図１（Ｂ）の光ファイバ１２では、コアαとクラッドβとの２層構造としてあるが、クラッドβの外周に透明樹脂などで被覆を行った構成のものでもよい。尚、上述の機械的散乱としては、コアを機械的に破壊して反射・散乱を発生させる例をあげることができ、化学的散乱としては、コア組成を変化（Ｇｅの添加量を変化）させて散乱を増加させたり、異なる光ファイバを接続させる例があげられる。また、熱的散乱としては、熱反応によりコア組成を変化させて散乱を増加させる例があげられる。散乱以外に光を側方へ出す例としては、光ファイバにマイクロベントを発生させて光を反射・漏洩させる例や、グレーティングを形成して光を反射・漏洩させる例があげられる。また、散乱付与部は側方出射部であってもよく、散乱付与や放射モード等が含まれる。
【００１９】
なお、この光ファイバ１２では、側方からの光を漏出させるために、図１（Ｂ）に示すように、散乱付与部を設けた構成としたが、これ以外に、例えば不純物（ドーパント）の量を調整することで、側方からの光の漏出を促すようにしてもよい。例えばコアαには、屈折率を高めるためのドーパントであるゲルマニア（ＧｅＯ２）の添加する割合を減らしたり、クラッドβにゲルマニアを所要の割合で添加させるようにして、クラッドβへの出射割合を増大させてもよい。また、クラッドβには、屈折率減少のためのドーパントであるフッ素の添加する割合を減らしたり、コアαにフッ素を所要の割合で添加させるようにして、クラッドβへの出射割合を増大させるようにしてもよい。さらに、これらとは別の適宜の不純物を混入させることにより、その不純物で散乱させてコアやクラッドから漏光させることで、光ファイバを側方から出射させるようにしてもよい。コアの屈折率が小さいと、曲げた場合の光の漏れ量が多くなり、文字、図形を表現した場合曲げ部が発生し、長手方向に均質に発光させることができなくなるケースがある。曲げが少ない適用領域では使用可能であるが、曲げが多い適用領域では、通信用光ファイバのようなコアの屈折率が大きなファイバを使用することがよい。散乱を利用した光ファイバは、その意味で、コアの屈折率を曲げの影響の少ない屈折率とすることが可能となり、好ましい。また、コア部のみ（或いはクラッドの一部を含む）のガラス部材を線引し、光がコア部からクラッド部へしみだすような細径に線引きを行う。細径化の細さは、どの程度光を放出するかの量にあわせて、適宜設定する。クラッド部は、樹脂で所定の被覆径となるように被覆する。樹脂中に蛍光物質を入れておけば、蛍光体として機能し、しみだした光により蛍光を発して、側方から蛍光として出射する。この方法だと、コアの屈折率は、高く維持できるので、曲げに対し、光が余分に側方から漏出することがない。上述の不順物での散乱の一例としては、ＧｅＯの添加による散乱をあげることができる。この散乱は、レイリー散乱であり、短波長側で大きくなるため、比較的簡単に可視・紫外域で大きな散乱損失が得られ、側方から出る光の量が大きい。
【００２０】
なお、本実施形態の光ファイバ１２は、石英ガラスを主成分とするガラスファイバを用いているが、ガラスファイバ以外にＰＭＭＡ（polymethyl methacrylate）などの透明プラスチック樹脂で形成した、プラスチック光ファイバ（ＰＯＦ；Plastic Optical Fiber）を用いてもよい。また、この光ファイバ１２は、ガラスのコアに直接樹脂の被覆を施したものであってもよい。さらに、この光ファイバは、シングルモードのものと、ＳＩ型（Step Index fiber）やＧＩ型（Graded Index fiber）などのマルチモードのものとのいずれであっても可能である。また、コアが石英でクラッドがシリコーン樹脂などとした構成のプラスチッククラッド光ファイバ（ＰＣＦ；Plastic Clad silica optical Fiber）でもよい。
【００２１】
また、本実施形態の光ファイバ１２は、コア内部を伝搬する光が発光領域Ｓ内のクラッドを透過して側方から外部に漏れることにより、後述するパターンシート１５で構成する発光領域Ｌが文字や図形等の所望の特殊形状に照明されて外部に表示する。また、本実施形態の光ファイバ１２では、発光領域Ｓ内での発光をできるだけ均一な光量で行わせるため、光源１１からの光が入射する光源側よりも終端側の方が、側方からの出射割合が大きくなるようになっている。即ち、この光ファイバ１２は、発光領域のうち、光源１１寄りの入射端に近い方の部分（始端部寄り）が、この始端部寄りとは反対の終端部寄りの部分よりも散乱効率が低くなるようにしている。このため、本実施形態の発光領域Ｓでは、始端部寄りよりも終端部に向かうほど、散乱付与部の形成密度を高めるように構成している。
【００２２】
反射器１３は、光ファイバ１２内部を伝送されてその側方から出射する光が、最終表示領域を通過して光ファイバ１２の終端部まで伝送された場合に、この光を終端部から逆行させて後述のパターンシート１５の表示領域Ｌまで再度伝送させ、表示領域Ｌで出射させることにより、光源１１からの光の有効利用及び消費電力の削減を図るものである。本実施形態では、光源１１に発光ダイオード(ＬＥＤ)を用いているので、反射器１３は銀やアルミニウムなどを反射面となる部分に成膜させた通常の反射鏡で構成してある。なお、光源にパワー大の光を出射する半導体レーザ（ＬＤ）などを用いた場合には、焼損などを防止するために誘電体多層膜などで構成するのが好ましい。
【００２３】
表示基板１４は、ある程度剛性を有する板状部材の一面全体に粘着膜が薄く積層された構成のものであり、光ファイバ１２を文字や図形等に合わせて特殊形状に屈曲させた状態のままで、固着・保持させている。また、この表示基板１４の粘着膜が成膜されている一面には、固有形状のパターンシート１５を所定の位置に固着させている。
【００２４】
このパターンシート１５は、主に夜間時などの周囲が暗い環境下において光ファイバ１２から漏出する光で照明させて明るく表示させる（背景部を構成させる）ために、所望の文字や図形等の特殊形状（パターン形状）に形成されている。従って、このパターンシート１５に光ファイバ１２の発光領域Ｓ部分を固着させて漏光させることにより、パターンシート１５の全体（表示領域Ｌ）がその光を受けて照明され、その特殊形状を光で表示できる。なお、この場合、光ファイバ１２からの光で発光する各種の塗料を塗布するようにすれば、一層効果的である。
また、このパターンシート１５は、暗い環境下などで光ファイバ１２から外部の光により照明されて文字や図形等の特殊形状を表示させるだけではなく、昼間の明るい環境下では光源１１からの光が出射されない電源がＯＦＦのときにも、文字や図形等の特殊形状を太陽光などの外光で反射させて表示させるため、昼間でも目立ちやすい適宜の色に着色されていることが望ましい。なお、本実施形態のパターンシート１５は、光ファイバ１２を挟んだ状態でその上から表示基板１４に貼合わせるようにしてもよい。
【００２５】
従って、この光ファイバの表示装置によれば、光源から出射した光を伝搬させ、この光を光ファイバの側方から出射させることができる。特に本実施形態では、数字の“１０”を表示させるために、この数字の形状に対応させた特殊な形状の発光部分を有しており、その光ファイバの特殊な形状の発光部分から出射された光は、数字の“１０”の形状に発光することができる。
【００２６】
次に、本発明の第２実施形態に係る、光ファイバ表示装置について説明する。
図２は、第２実施形態に係る光ファイバ表示装置を示すものであり、この光ファイバ装置は、第１実施形態のものと異なり、光源２１に紫外線を出射するＵＶランプを用いている。
【００２７】
表示基板２４には、表示する文字や図形等の形状に合わせた固有形状のパターン模様が蛍光塗料２４Ａで塗布されている。即ち、本実施形態の場合、表示基板２４には星型形状のパターンで蛍光塗料２４Ａが塗布されており、この塗布部分の蛍光塗料２４Ａが後述する光ファイバ２の側方から出射する紫外光を吸収すると、星型形状に蛍光を発するようになっている。
【００２８】
一方、光ファイバ２２には、光ファイバ２２の発光領域Ｓのみに、機械的、電磁気的、熱的、化学的な散乱のいずれかを付与した光ファイバの散乱付与部を設け、この部分のコアα及びクラッドβ内部から側方外部への紫外光の出射率を変化させている。また、本実施形態の光ファイバでは、表示基板２４に対して表示すべき文字や図形等の対応させた特殊形状に変形させる必要がない。つまり、本実施形態の光ファイバでは、全長にわたり応力の集中する部位が少なく、変形させるのに無理がないループ形状に配置してある。
【００２９】
即ち、この光ファイバ２２は、蛍光塗料２４Ａが塗布された部位を除く所定部位に設けた（光ファイバ２２の固定手段を構成する）固定具２５を用いて、蛍光塗料２４Ａが塗布された表示領域と発光領域Ｓとを重複する状態で固定させている。これにより、側方から出射する紫外光を蛍光塗料２４Ａへ効率的に照射させている。紫外光は可視光に比べレイリー散乱による影響が大きいため有効である。なお、表示基板２４に固定された光ファイバ２２を保護するため、防水性等を有する透明保護シートを、光ファイバ２２の上から表示基板２４全体にわたって積層させてもよい。
【００３０】
また、この光ファイバ２２の終端部は、紫外光を効率的に反射（または吸収）する光終端器２３を備えている。この光終端器２３は、第１実施形態と同様、発光領域Ｓを通過して光ファイバ２の終端部まで紫外光が伝送された場合に、この紫外光を終端部から逆行させて表示領域Ｓまで再度伝送させ、表示領域Ｓで出射させるようにしている。
なお、光ファイバ２２の終端部は、光終端器２３で紫外光を効率的に吸収するように構成してもよい。この光終端器２３としては、例えば金属ドープ光ファイバを用いることにより、紫外光を吸収させて光源２１側への戻り光を減らしてもよい。
【００３１】
従って、本実施形態によれば、表示基板２４の表示領域である蛍光塗料２４Ａの蛍光体が、光ファイバ２２の側方から外部に出射する紫外光を吸収することにより、光ファイバ２２の発光領域Ｓの周囲が発光し、所望の形状を蛍光で表示できる。なお、本実施形態の発光領域Ｓは、表示基板２４の表示領域である蛍光塗料２４Ａの部分と重複するような領域に制限したが、光源であるＵＶランプ２１から出射する紫外線が人体に悪影響をもたらす虞のない低エネルギーのものであれば、光ファイバ２２の全長にわたり発光領域としてもよい。上述した実施形態では、紫外光を例として説明したが、蛍光が可能であれば、可視光或いはそれ以外のでもよい。蛍光体によっては、可視光を吸収して発光するものもある。また、上述の実施形態では、蛍光塗料を蛍光体として用いているが、その他、蛍光体として、光ファイバの被覆部分を利用してもよい。
【００３２】
また、本実施形態では、光源２１が作動してないＯＦＦ状態のときには、光ファイバ２２から紫外光が出射されておらず、表示基板２４の表示領域である蛍光塗料２４Ａの蛍光体が星型形状に蛍光を発することがない。つまり、特に昼間などの明るい環境下では、外部からその星型形状を確認させないようにすることができるので、ＯＮ動作のときのみ表示させる機能を付与できる。
【００３３】
次に、本発明の光ファイバ表示装置の製造方法、及びこれに用いる光ファイバ製造装置について、図３を参照しながら説明する。
図３（Ａ）に示すように、シリコーン樹脂１０Ａでコア部分を、シリコーン樹脂１０Ｂでクラッド部分を形成する。ここで使用するシリコーン樹脂１０Ａ、熱硬化性を有するものであり、後述するホットプレート４１に接触して加熱されると硬化する。なお、ここでは、熱硬化性のシリコーン樹脂１０Ａを用いたが、ＵＶ樹脂を用いてＵＶで硬化させるようにしてもよい。
【００３４】
シリコーン樹脂１０Ａを被覆直後の光ファイバ１２は、シリコーン樹脂１０Ａが未硬化のために変形可能な可撓性を有しており、ホットプレート駆動装置４０のホットプレート４１面上に押し出されていく際に、一筆書きの要領で、所望の形状に、つまり表示すべき文字や図形等の特殊な形状に変形される。本実施形態の光ファイバ製造装置には、ホットプレート４１（又はダイス３１及び加圧装置３２でもよい）を任意の方向に所定量だけ自在に移動できるようにするため、２次元移動手段(或いは、３次元移動手段でもよい)およびこの２次元移動手段などの動作を制御する制御装置５０を備えている。
【００３５】
また、この光ファイバ１２のパターン形状部分を形成する際に（若しくはパターン形状部分の形成の後でもよい）、発光領域に対応する光ファイバ１２の一部に、例えば被覆部、クラッド、コアなどの外表面に、図示外の外乱付与手段で機械的、電磁気的、熱的、或いは化学的な散乱などを付与して散乱付与部を形成するようになっている。しかも、本発明では、光ファイバ１２の発光領域である散乱付与部からの光の漏光率を、終端寄りほど増大させるように散乱付与部の形成割合を調整している。これにより、発光領域内での光の出射率を軸方向に沿って均一化させている。また、これとは逆に、例えば発光領域のうちの所望の部分のみを強調して表示（照明）させるため、換言すれば、特に所望部分の漏光率を高めるようにするため、散乱付与部をその部分だけ多めに設けるようにしてもよい。
【００３６】
このようにして形成した光ファイバ１２は、同図(Ｂ)に示すように、表示基板８０上に固定するとともに、光ファイバの始端部にマイクロレンズなどを介してＬＥＤ光源６０を接続し、かつ、終端部には反射器などの光集端器７０を取り付ける。
【００３７】
従って、本実施形態の光ファイバ製造装置によれば、所望の表示すべき文字や図形等の特殊な形状の部分を、比較的迅速にかつ効率よく製造することができる
【実施例１】
【００３８】
本実施例では、図１に示すように、波長（λ）が５００ｎｍで０．３ｄＢ／ｍ程度の散乱損失を有し、コア直径が５０μｍ、クラッド直径が１２５μｍ、被覆直径が２５０μｍの光ファイバ（漏光用光ファイバ）１２Ａを準備する。この光ファィバ１２Ａを表示基板１４上に貼り付けながら数字の“１０”を一筆書きの要領で描く。この光ファイバ１２Ａの両端には、その光ファイバ１２Ａと同等のコア、クラッド、被覆直径を有し、散乱損失はその光ファイバ１２Ａよりも有意に小さい（例えば波長５００ｎｍで０．０３ｄＢ／ｍ）別の光ファイバ（非漏光用光ファイバ）１２Ｂを光学的にそれぞれ結合させる。その後、一方の光ファイバ１２Ｂには波長５００ｎｍを含む光を発するＬＥＤ光源１１を、他方の光ファイバ１２Ｂには波長５００ｎｍの光を効率的に反射する反射器１３を光学的に結合させる。
【００３９】
この状態でＬＥＤ光源をＯＮにすると、数字の“１０”のパターンを形成した部分のみが明るくなり、数字の“１０”の表示、および照明として機能する。さらに、光ファイバで形成した数字の“１０”の背景として、波長５００ｎｍに近い色（例えば緑）で数字の“１０”をかたどったパターンシート１５を使用すると、ＬＥＤ光源１１がＯＦＦの時、あるいは、周囲が明るいときに太陽光などを反射して数字“１０”の表示手段として十分に機能する。
【００４０】
なお、数字の“１０”を光ファイバ１２Ａで形成する際の光ファイバの長さは３ｍであり、ＬＥＤ光源１１から反射器１３に向かって１ｄＢ弱の散乱損失が発生しているが、反射器１３からの反射光も表示に寄与することで、表示部分の明るさの均一性が改善される。また、最小曲げ半径は５０ｍｍであるが、使用した光ファイバ１２Ａの曲げ損失は０．１ｄＢ／ｍ以下であり、曲げによる光量の低下は表示として無視できるレベルである。光ファイバ１２Ａの曲げ損失が小さいため、曲げ部分が必要な表示においても、曲げ部分に特別な処置を行う必要がなく、表示装置の簡略化、表示装置の製造工程の簡略化に有効である。
また、光ファイバ１２Ａ、表示基板１４、光ファイバ１２Ｂは基本的に透明であるため、表示基板１４上に光ファイバ１２Ａで描いた文字・図形等を複数積層させることも可能である。この際、積層された複数の文字・図形等に対応した複数のＬＥＤ光源を使用するか、あるいは光スイッチなどの手段で光源を切り替えることで、複数の文字・図形等を表示したり、あるいは文字・図形等を切り替えて表示することが可能となる。上記の例では散乱損失が０．３ｄＢ／ｍ程度の光ファイバを使用したが、表示に使用する光ファイバが長い場合には、散乱損失がより小さい値の光ファイバを用い、ＬＥＤ光源からの光出力をより大きくするとよい。例えば、光ファイバ長が３倍程度となった場合には、散乱損失として０．１ｄＢ／ｍの光ファイバを使用し、光出力が約３倍のＬＥＤ光源を使用すれば表示の明るさを保つことが出来る。
【実施例２】
【００４１】
波長帯域が２００〜４５０ｎｍの光が伝搬可能、かつ、伝搬する光の一部は側方に出射させる光ファイバ２２を準備し、図２において、この光ファイバ２２と固定具２５を用いて略円形のパターンを形成する。このパターンの背後には、蛍光塗料にて星型の絵２４Ａを描いた背景板２４を設置する。光ファイバ２２の一方の端部には光源として波長（λ）が２００〜４５０ｎｍの光を発生させるＵＶランプ２１を、他方の端部にはＵＶランプ２１から発生した波長帯域の光を効率的に吸収する光終端器２３を、それぞれ光学的に結合させる。
【００４２】
この伏態でＵＶランプ２１をＯＮにすると、光ファイバ２２の側方から出射したＵＶ光により、背景板２４に塗布された蛍光塗料が発光して星型のイメージが浮かび上がる。
【００４３】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実施し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】（Ａ）は本発明の第１実施形態に係る光ファイバ表示装置を示す概略構成図、（Ｂ）は光ファイバ内での側方からの漏光を示す説明図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る光ファイバ表示装置を示す概略構成図である。
【図３】（Ａ）は本発明の光ファイバ表示装置に用いる光ファイバ製造装置の構成を示す説明図、（Ｂ）はそれで製造された本発明の光ファイバ表示装置を示す概略構成図である。
【図４】（Ａ）は従来の光ファイバを利用した表示手段である発光板を示す斜視図、（Ｂ）はその断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０  コア及びクラッド
１１、２１  光源
１２、２２  光ファイバ
１２Ａ  漏光用光ファイバ
１２Ｂ  非漏光用光ファイバ
１３  反射器
１４、２４、８０  表示基板
１５  パターンシート
２３  光終端器
２４Ａ  蛍光塗料
２５  固定具
３１  ダイス
３２  加圧装置
４１  ホットプレート
４０  ホットプレート駆動装置
５０  制御装置
６０  ＬＥＤ光源
７０  光集端器
１０Ａ  シリコーン樹脂
Ｓ  発光領域
α  コア
β  クラッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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