(57)【要約】【技術課題】低コストにより製作することができ、分解及び組み立てが簡単なパレットコンテナを提供する。【解決手段】平面視四角形であって、前後又は前後左右にフォーク差込口２、２ａを形成して成る樹脂製パレット１の対向する２つの辺に対し、ヒンジ５、１０を用いて前記パレット１上に折り畳み自在に２枚のヒンジ側板９を取り付ける。更に、前記ヒンジ側板９の両端に縦溝１４を形成し、この縦溝１４内にフリー側板１５を挿入自在とする。前記ヒンジ側板９とフリー側板１５は、ロックピン１３ａを用いたロック機構１３によりロックされる。ヒンジ側板９とフリー側板１５により形成された箱の上には、天板２０を被せ、この天板２０は、固定具２２をピン２３に引っ掛けることにより固定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面視四角形であって、前後又は前後左右にフォーク差込口を形成して成る樹脂製パレット上の対向する２つの辺に対し、ヒンジ機構を用いて前記パレット上に折り畳み自在に２枚のヒンジ側板を取り付けたこと、
前記ヒンジ側板の両端の内側に縦溝を形成し、この縦溝内に着脱自在に上方から両サイドを挿入することにより、平面視四角形のパレット上に箱体を形成するフリー側板を設けたこと、
前記ヒンジ側板のフレームの上端に近い両端位置に、水平外向きであって、前記縦溝内に挿入されたフリー側板のフレームに設けた貫通孔を経由して縦溝の側壁に設けたロック孔内に侵入してヒンジ側板とフリー側板を縦溝内で連結するロックピンを設けたこと、
前記ヒンジ側板とフリー側板で形成された箱体を被う天板を設けたこと、
を特徴とする折り畳み式パレットコンテナ。
【請求項２】
前記ロックピンには、コイルスプリングが外装されていて、無負荷時にはこのコイルスプリングの力で前進して、前記フリー側板の貫通孔を経由して、ロック孔内にその先端が侵入し、前記コイルスプリングの弾発に抗してロックピンを引き戻すと、このロックピンの先端側がロック孔及び貫通孔内から逃げて、ヒンジ側板とフリー側板との連結が解除される構成であること、を特徴とする請求項１に記載の折り畳み式パレットコンテナ。
【請求項３】
前記パレットの周壁であって、フォーク挿込口を逃れた位置にフォークガード板が取り付けられていること、を特徴とする請求項１に記載の折り畳み式パレットコンテナ。
【請求項４】
前記フォークガード板は、ステンレス板又は鉄板又は強化プラスチック板で形成されていること、を特徴とする請求項３に記載の折り畳み式パレットコンテナ。
【請求項５】
前記パレットの四隅には、それぞれコーナーが立ち上げられていて、ヒンジ側板及びフリー側板はパレット上においてこのコーナー内に折り畳まれ、かつ天板は、このコーナー上に被せるようにして載置され、かつ天板は、パレットに対して固定手段を用いて固定することにより、折り畳んだコンテナを偏平に維持して輸送及び保管に便利なように構成したこと、を特徴とする請求項１に記載の折り畳み式パレットコンテナ。
【請求項６】
各側板及び天板を構成する四角形のフレームの内面に金属板をリベット留めしたときに、このフレームと金属板の合わせ目に出来た隙間を覆うようにフレームカバーを取り付けたこと、を特徴とする請求項１に記載の折り畳み式パレットコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フォークリフトを用いて荷の積み降ろしができるように、パレットを底部に有し、かつ、周囲４面の側板及び天板をプリフォーム等の輸送を終えた後は、前記パレット上に折り畳んで発送元に回収したり、保管したりできる折り畳み式のパレットコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリフォーム等を輸送するためのパレットコンテナの場合、荷物を収容して送り先に届けたのち、これを回収して再利用するのが普通であることから、この回収に際しては、折り畳んで小型化する工夫がなされている。
このような折り畳み式パレットコンテナについて、その折り畳み方式には色々なものがあり、その代表的なものを次に挙げる。
【０００３】
［特許文献１］特開２００５−５３５００号
この公知例は、パレット上に４枚の側板をヒンジ部材を介して連結し、このヒンジ部材の作用で４枚の側板をそれぞれパレット上に折り畳むことができるように構成したものである。
しかし、この4枚の側板を重ねるようにしてパレット上に折り畳む場合には、側板の厚さに合わせて、ヒンジ部材のところで段差を設けておくことが必要であるため、ヒンジ部材の取付部の構造が複雑になる。
この結果、製作に手間がかかり、コスト高を招くという欠点に合わせて、側板を起立させたときに、各側板は、各コーナーにおいて接触しているだけのため、連結強度が弱く、またどうしてもコーナー部分に隙間が生じ、ここから内部に埃等が侵入するという欠点がある。
また、側板自体の折り畳み、あるいは組み立ては非常に簡単である反面、起立させた側板をその上縁の各コーナーにおいて連結する必要があるが、この連結手段を強固なものにしないと、使用中に側板同士の連結が外れたりする虞れがあるため、この連結構造は強固に造る必要があり、この点でも製作コストがかかる。
【０００４】
このようなことから、先ずヒンジ部材で側板をパレット上に連結せず、着脱式のピンと金具を用いて対向する側板の下端の両サイドをパレットに連結自在とした提案が、［特許文献２］特開２０００−１５９２２７号公報に掲載されている。
この特許文献２に掲載の組み立て式パレットコンテナの場合は、その組み立てに際しては、対向する２枚の側板の下端をパレット側の金具に連結し、その上でこの２枚の側板を起立させたのち、他の２枚の側板を起立させた側板の間に挿し込んで箱状に組み立てる必要があり、この組み立てに手間がかかる。
また、パレットの４つのコーナー部分には、上記したように側板を連結するためのコーナー金具を溶接で取り付ける必要があり、製作に手間とコストがかかる。
また、この公知例の場合、４枚の側板を組み立てたのち、４枚の側板は、その上縁の各コーナーにおいて、Ｌ型の連結金具を用いて連結するようになっているが、このコーナーの連結金具の構造は複雑であり、加えて操作が複雑なことから、組み立て及び分解に手間がかかる。
【０００５】
次に、上記特許文献１に掲載された４枚の側板をヒンジ部材で連結する方式及び特許文献２の金具とピンを用いて２枚の側板をパレット上に連結する方式とは違い、パレット上に対向する２枚の側板だけをヒンジ部材を用いて連結したコンテナが［特許文献３］（特開２００３−８１３８２号）に掲載されている。
この公知例の場合は、４枚の側板をヒンジ部材を用いてパレットに連結していないことから、上記した特許文献１の欠点はある程度緩和され、側板の折り畳みが簡単で構造的にも簡単である点において、上記特許文献２の欠点も緩和される。
しかし、この公知例のコンテナの場合、図４、図５で明らかなように、４つのコーナー部分において、側板同士は上、中、下の３ヶ所においてピンやボルト及びナットで連結する構造であることから、組み立て及び分解に際して手間がかかる。
【０００６】
また、上記特許文献１〜３を含めて、現在のパレットコンテナの場合、そのパレットは樹脂で成形されており、この樹脂製のパレットは、強度を高めるために内側に縦横に補強用のリブを形成したり、肉厚を増したりして強度を確保していることから、どうしても重量が増す。そして、このパレットの重量が増すことは、輸送コストの上昇を招くために、その軽量化が課題となっている。
このような訳で、軽量化のためには、樹脂量を減らすことであるが、樹脂量を減らすと強度不足の問題が発生するため、このバランスをとりながらパレットの設計を行っているのが現状である。
【０００７】
そこで、本発明者らは、パレットに求められている強度で一番重要な部分は、垂直荷重に対しては現在のパレットの樹脂量をある程度減らしても十分耐え得ることが解ったが、一番の弱点は、パレットのフォーク挿入口周辺の強度である。これは、パレットのフォーク挿入口周辺の場合、オペレータの熟練度や個人差あるいは作業条件等により、フォークの爪先が挿入口内に一回で侵入せず、挿入口のエッジや、挿入口周辺の側壁に突き当たってしまうことがある。この場合、フォークの爪先はかなりシャープに形成されているため、パレットの側壁に傷がつき、亀裂が生じたり、衝撃が大きい場合には損傷して割れ、穴があいてしまうこともある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、斯る点に鑑みて提供されるものであって、その第一の目的は、組み立て及び折り畳みが簡単でありながら、強度は十分に確保しており、低コストで製作可能な折り畳み式パレットコンテナを提供することである。
第二の目的は、軽量化とコストダウンを図るために樹脂量を減らし、パレットの側壁の肉厚及び内部の補強リブの厚さ等を落しても、フォークの爪先が当たったときの衝撃で亀裂が入ったり、割れたりしない樹脂製のパレットを提供することである。
第三の目的は、折り畳んだときにこの折り畳んだ状態を確実に保持できる構造のパレットコンテナを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明においては、折り畳み式パレットコンテナにおいて、平面視四角形であって、前後又は前後左右にフォーク差込口を形成して成る樹脂製パレット上の対向する２つの辺に対し、ヒンジ機構を用いて前記パレット上に折り畳み自在に２枚のヒンジ側板を取り付けたこと、
前記ヒンジ側板の両端の内側に縦溝を形成し、この縦溝内に着脱自在に上方から両サイドを挿入することにより、平面視四角形のパレット上に箱体を形成するフリー側板を設けたこと、
前記ヒンジ側板のフレームの上端に近い両端位置に、水平外向きであって、前記縦溝内に挿入されたフリー側板のフレームに設けた貫通孔を経由して縦溝の側壁に設けたロック孔内に侵入してヒンジ側板とフリー側板を縦溝内で連結するロックピンを設けたこと、
前記ヒンジ側板とフリー側板で形成された箱体を被う天板を設けたこと、
を特徴とするものである。
【００１０】
更に、請求項２に記載の発明においては、請求項１に記載の折り畳み式パレットコンテナにおいて、前記ロックピンには、コイルスプリングが外装されていて、無負荷時にはこのコイルスプリングの力で前進して、前記フリー側板の貫通孔を経由して、ロック孔内にその先端が侵入し、前記コイルスプリングの弾発に抗してロックピンを引き戻すと、このロックピンの先端側がロック孔及び貫通孔内から逃げて、ヒンジ側板とフリー側板との連結が解除される構成であること、を特徴とするものである。
この発明によると、ロックピンは、確実に側板同士の連結状態を担保することができる。
【００１１】
更に、請求項３に記載の発明においては、請求項１に記載の折り畳み式パレットコンテナにおいて、前記パレットの周壁であって、フォーク挿込口を逃れた位置にフォークガード板が取り付けられていること、を特徴とするものである。
この発明によると、フォークの爪先がパレットの側壁の一部に当っても、フォークガード板がガードするため、パレットの側壁に亀裂や破損が生じることがない。
【００１２】
更に、請求項４に記載の発明においては、請求項３に記載の折り畳み式パレットコンテナにおいて、前記フォークガード板は、ステンレス板又は鉄板又は強化プラスチック板で形成されていること、を特徴とするものである。
【００１３】
更に、請求項５に記載の発明においては、請求項１に記載の折り畳み式パレットコンテナにおいて、前記パレットの四隅には、それぞれコーナーが立ち上げられていて、ヒンジ側板及びフリー側板はパレット上においてこのコーナー内に折り畳まれ、かつ天板は、このコーナー上に被せるようにして載置され、かつ天板は、パレットに対して固定手段を用いて固定することにより、折り畳んだコンテナを偏平に維持して輸送及び保管に便利なように構成したこと、を特徴とするものである。
【００１４】
更に、請求項６に記載の発明においては、請求項１に記載の折り畳み式パレットコンテナにおいて、各側板及び天板を構成する四角形のフレームの内面に金属板をリベット留めしたときに、このフレームと金属板の合わせ目に出来た隙間を覆うようにフレームカバーを取り付けたこと、を特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は以上のように、パレットに対しては２枚の側板のみをヒンジを介して連結し、折り畳むことができるようにしたため、４枚の側板をヒンジ機構を介して連結した場合に比較して、製作コストの低減を図ることができると共に、４枚の側板がバラバラの場合に比較して、折り畳み及び組み立てが簡単である。
また、本発明は、組み立て及び折り畳み時に、側板の上縁が接する各コーナー部分において、コイルスプリング付のロックピンを用いて連結するようにしたため、このコーナー部分での組み立てと折り畳み時の連結又は連結解除を簡単に行うことができる。
また、本発明は、パレットのフォーク挿入口の両サイドにフォークの爪先が当たっても大丈夫なように、フォークガード板を取り付けたことにより、樹脂量を減らし、軽量化を図ったパレットにおいて、その対フォーク強度を担保することができる。
また、本発明は、パレット上に各側板を折り畳んだときに、パレットの四隅に設けたコーナーにより側板を保持し、かつ天板をコーナー上に被せるようにして取り付けて固定できるようにしたことにより、折り畳んだ状態の維持が確実に行われるため、輸送中に解けたりする心配がなくなる。
【実施例】
【００１６】
図１〜図１８を用いて、上記した本発明の実施例を詳細に説明する。
図１は内部にプリフォームを収容し、輸送に供する状態のパレットコンテナの斜視図、図２はパレットと天板を分解した状態を示す説明図、図３はコンテナ底板の説明図、図４は底板の側面図、図５は底板に形成したヒンジ部の説明図、図６はヒンジ側板の正面図、図７はヒンジ側板の側面図、図８はヒンジ側板の平面図、図９はヒンジ部の説明図、図１０はフリー側板の正面図、図１１はフリー側板の平面図、図１２はフレームカバーの説明図、図１３は側板の組み立ての説明図、図１４は側板の連結構造の説明図、図１５はロックピンの説明図、図１６はロック状態の正面図、図１７は折り畳んでいる状態の説明図、図１８は折り畳み終了時の説明図である。
【００１７】
上記各図において、符号の１は、樹脂製のパレットであって、このパレット１の周囲側壁１ａには、それぞれフォーク挿入口２、２ａが設けられていて、所謂四方差しと称されるタイプである。但し、本発明において、パレット１は、二方差しタイプのものを利用することもできる。
３は、前記フォーク挿入口２、２ａを除くパレット１の周側壁１ａに張り合わせたステンレス製のフォークガード板であって、本実施例では、それぞれビス止めされているが、強力な接着剤を用いて、あるいは接着剤とビスの併用で固定するようにしてもよい。また、本実施例では、錆の発生及び強度を考慮していて、ステンレス板を用いているが、このステンレスと同様の性能を有するものならば、他の鉄板、あるいはアルミニュウム板を用いてもよい。また、強化プラスチック、ＦＲＰ板等を用いることもできる。
【００１８】
４は、パレット１の上面に取り付けられた金属製の底板枠であって、この底板枠４の四角形の対向する二辺には、それぞれヒンジ５が２ヶ取り付けられていると共に、四隅にはコーナー６が立ち上げられている。また、前記ヒンジ５のない二辺の中央には、天板固定ピン７が設けられている。
８は、上記底板枠４内に敷かれた金属製の底板、９は、図６〜図９に示すように、下辺に上記ヒンジ５に連結されるヒンジ１０を取り付けたヒンジ側板であって、このヒンジ側板９は、四角形のフレーム１１の内面に金属板１２を張り合わせると共に、前記フレーム１１において、両サイドの上端に後述するロック機構１３を設け、更に、両サイドの内側に縦溝１４を形成した構成である。
【００１９】
１５は、前記ヒンジ側板９間に組み付けられるフリー側板であって、このフリー側板１５の両縁１５ａは、前記ヒンジ側板９の縦溝１４内に図１４に示すように、上方からスライドさせて挿入することにより箱体を形成するもので、このフリー側板１５は、図１４〜図１６に示すように、ロック機構１３により連結されている。
この連結について詳しく説明すると、ヒンジ側板９のフレーム１１には、ロック機構１３のロックピン１３ａが通る孔１３ｂが設けられていると共に、フリー側板１５側のフレーム１６には貫通孔１８が設けてあり、更にこの外であって、ヒンジ側板９のフレーム１１には、ロック孔１９が設けられていて、コイルスプリング１３ｃによりロックピン１３ａは無負荷時には、図１４、図１５に示すように、突き出ていてフリー側板１５の両縁１５ａをヒンジ側板９側の縦溝１４内に固定している。
【００２０】
そして、分解時には、ロックピン１３ａのリング１３ｄに指を掛け、コイルスプリング１３ｃに抗してロックピン１３ａを引き抜くと、フリー側板１５はフリーとなり、図１３に示すように、上方に引き上げることができる。図１４〜図１６において、１７はロックピン１３ａの取り付け板である。
上記ロック機構１３は、図１４〜図１６に示す構造と同一のものがヒンジ側板９の両側にそれぞれ形成されていて、フリー側板１５の両サイドの上端側をそれぞれロックし、連結したり、ロック解除したりできる構造となっている。
【００２１】
図１２はヒンジ側板９、フリー側板１５のフレーム１１、１６及び天板２０のフレーム２１に金属板１２をリベット留めしたところにおいて、できた隙間を覆うように取り付けられたフレームカバー２４であって、このフレームカバー２４は、金属板１２と各フレーム１１、１６、２１とのリベット留めした全周に亘って取り付けられていて、金属板１２とフレーム１１、１６、２１の隙間から虫が侵入したり、埃が侵入するのを防止する役目を持っている。なお、金属板１２には、ステンレス、アルミニュウム合金板等が用いられる。
天板２０の四角形の枠２１の中央には、固定手段としてのスプリング式の固定具２２が取り付けられていて、この固定具２２は、コンテナを組み立てたときは、図１に示すように、ピン２３に引っ掛け、折り畳んだ際は、図１８に示すように、ピン７に引っ掛けて留めることができるようになっている。
【００２２】
以上に説明したコンテナは、図１に示すように組み立てられてこの中にプリフォーム等が収容される。一方、折り畳む際は、天板１９を外し、フリー側板１５を図１３に示すように引き上げ、２板のヒンジ側板９をヒンジ５、１０の作用で底板８上に９０°折り畳み、この上にフリー側板１５を重ね合わせ、最後に天板２０をコーナー６に被せるようにすることでフリー側板１５上を覆い、固定具２２をピン７に掛けることで、図１８に示すように折り畳んだ状態を固定する。コンテナは、この状態で回収輸送され、保管される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るパレットコンテナを組み立てた状態の斜視図
【図２】パレットからコンテナ部分を分離した状態の説明図
【図３】底枠の説明図
【図４】底枠の側面図
【図５】ヒンジの説明図
【図６】ヒンジ側板の正面図
【図７】ヒンジ側板の側面図
【図８】ヒンジ側板の平面図
【図９】ヒンジ側板のヒンジの説明図
【図１０】フリー側板の正面図
【図１１】フリー側板の平面図
【図１２】フレームカバーの説明図
【図１３】ヒンジ側板を起立させ、フリー側板を引き上げた状態の説明図
【図１４】ロック機構の説明図
【図１５】ロック機構の説明図
【図１６】ロック機構の説明図
【図１７】コンテナを折り畳んでいる状態の説明図
【図１８】コンテナをパレット上に折り畳んで固定した状態の説明図
【符号の説明】
【００２４】
１  パレット
３  フォークガード板
５  ヒンジ
９  ヒンジ側板
１０  ヒンジ
１２  金属板
１３  ロック機構
１５  フリー側板
２０  天板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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