(57)【要約】【課題】トナーカートリッジが着脱可能な現像装置におけるトナー漏れを簡単な構成で防ぐ。【解決手段】現像器本体３１のトナー供給口３９ａ部にはシャッタ機構９０が装着される。そのシャッタ機構装着部の手前の、カートリッジセット部４０の底面に凹部（落下トナー受け部）４２を設ける。シャッタ機構９０からトナーがカートリッジセット部４０に落ちても、凹部４２内に収納されるので、現像装置外部へのトナー漏れが防止される。【選択図】図３
2008039930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジを当該現像装置本体に着脱可能に設け、前記トナーカートリッジに設けたトナー補給口から当該現像装置本体に設けたトナー補給口を介してトナーを補給する現像装置であって、
前記トナーカートリッジのトナー補給口と前記現像装置本体のトナー補給口のそれぞれにシャッタ機構を有する現像装置において、
前記現像装置本体の前記シャッタ機構の下部位置に、落下トナーを受けて収納するトナー受け部を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナー受け部が、前記現像装置本体のユニットケースの一部を凹ませた凹部として形成されることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記トナー受け部が、前記現像装置本体のユニットケースの一部を貫通して設けた貫通孔の底部を他部材で塞いで形成されることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記トナー受け部が、複数の受け部からなることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記トナー受け部に、前記トナーカートリッジの着脱方向に延設されるリブが設けられていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記トナー受け部の前記トナーカートリッジ出口側端部に、前記トナーカートリッジの底面と摺接するシール部材が設けられていることを特徴とする、請求項１，２，３，５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記複数の受け部からなるトナー受け部のうち、前記トナーカートリッジ出口側端部に位置する受け部に、前記トナーカートリッジの底面と摺接するシール部材が設けられていることを特徴とする、請求項４に記載の現像装置。
【請求項８】
前記シール部材が弾性部材であることを特徴とする、請求項６又は７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記シール部材が植毛部材であることを特徴とする、請求項６又は７に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記現像装置本体の前記シャッタ機構は、最外側に弾性部材が配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記トナーカートリッジの前記シャッタ機構は、最外側に摺動性に優れたシート状部材が配置されていることを特徴とする、請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００２−２２９３１８号公報
【０００３】
現像装置本体にトナーカートリッジを着脱可能に設けた現像装置は、例えば特許文献１等により周知である。また、本願出願人は、トナー落下を防ぐとともにカートリッジ着脱時の操作性を向上させた現像装置及び画像形成装置を先に提案している。
【０００４】
図１３，１４は、本願出願人が先に提案した未公開の現像装置を示すものであり、図１３は現像器本体１３１を、図１４は、その現像器本体１３１にセットされ、現像器本体１３１にトナーを供給するトナーカートリッジ１３７を、それぞれ示している。
【０００５】
図１３に示すように、現像器本体１３１に設けられたトナー供給口３９ａには、トナー補給口３９ａを開閉させるシャッタ機構９０が設けられる。そのシャッタ機構９０はスライド板９１と弾性部材９２からなり、スライド板９１の一面に弾性部材９２が貼着されている。このシャッタ機構９０は、トナー供給口３９ａが設けられた、現像器本体１３１の内側側面にスライド移動可能に装着される。
【０００６】
一方、トナーカートリッジ１３７も、図１４に示すように、カートリッジ側面にトナー供給口３９ｂを有しており、そのトナー供給口３９ｂを開閉させるシャッタ機構１００を備えている。こちらのシャッタ機構１００は、トナー補給口３９ｂの周囲を覆うようにカートリッジ側面に貼着された弾性部材９４と、その弾性部材９４の外側でスライド可能に支持されるスライド板９５と、そのスライド板９５のさらに外側に配置される固定シール９６とから構成されている。
【０００７】
トナーカートリッジ１３７を現像器１３１本体内に挿入してセットし、シャッタ機構９０及び１００を開放させることによって、カートリッジと本体側のトナー補給口３９ｂと３９ａとが連通する。また、トナーカートリッジ１３７を現像器本体１３１にセットすると、本体側とカートリッジ側にそれぞれ設けられた図示しないギヤが噛み合い、トナーカートリッジ１３７内に設けられたアジテータ（図示せず）が回転駆動されることにより、トナー供給口３９ｂ，３９ａを介してトナーがカートリッジ１３７から現像器本体１３１へと補給される。
【０００８】
上記のような構成において、トナーカートリッジ１３７が備えるシャッタ機構１００は、カートリッジ側面に対する部材の順番は内側から、弾性部材９４，スライド板９５，固定シール９６の順番となる。トナーカートリッジ１３７を現像器本体１３１から取り外したときに、弾性部材９４の開口部９４ａにトナーが在る（開口部の部材厚みの上にトナーが載ったり開口部にトナーが詰まっている）場合でも、そのトナーは外側のスライド板９５と固定シール９６とにより外部への漏れが防止される（シャッタ閉鎖時にスライド板９５と固定シール９６の開口部９５ａ，９６ａがズレることによりトナー漏れが防止される）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、現像器本体１３１側のシャッタ機構９０は、弾性部材９２の外側にシール部材等が無いため、弾性部材９２の開口部９２ａに在ったトナーが、カートリッジ着脱時の衝撃によって現像器本体のカートリッジセット部４０に落下することがある。セット部４０に落下したトナーは、さらなるカートリッジの着脱によって徐々にカートリッジ出し入れ口の方へと掻き集められ、最後には現像装置外に落下してしまう恐れがある。
【００１０】
このように、現像器本体にトナーカートリッジを着脱可能に設けた現像装置においては、両者のトナー補給口部にシャッタ機構を備える場合でも、シャッタ機構部からカートリッジセット部に落下したトナーが最終的に現像装置外に漏出する恐れがあるという問題があった。
【００１１】
本発明は、トナーカートリッジを着脱可能に設けた従来の現像装置における上述の問題を解決し、トナー落下による汚れを簡単な構成で防ぐことのできる現像装置および画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記の課題は、本発明により、トナーカートリッジを当該現像装置本体に着脱可能に設け、前記トナーカートリッジに設けたトナー補給口から当該現像装置本体に設けたトナー補給口を介してトナーを補給する現像装置であって、前記トナーカートリッジのトナー補給口と前記現像装置本体のトナー補給口のそれぞれにシャッタ機構を有する現像装置において、前記現像装置本体の前記シャッタ機構の下部位置に、落下トナーを受けて収納するトナー受け部を設けたことにより解決される。
【００１３】
また、前記トナー受け部が、前記現像装置本体のユニットケースの一部を凹ませた凹部として形成されると好ましい。
また、前記トナー受け部が、前記現像装置本体のユニットケースの一部を貫通して設けた貫通孔の底部を他部材で塞いで形成されると好ましい。
【００１４】
また、前記トナー受け部が、複数の受け部からなると好ましい。
また、前記トナー受け部に、前記トナーカートリッジの着脱方向に延設されるリブが設けられていると好ましい。
【００１５】
また、前記トナー受け部の前記トナーカートリッジ出口側端部に、前記トナーカートリッジの底面と摺接するシール部材が設けられていると好ましい。
また、前記複数の受け部からなるトナー受け部のうち、前記トナーカートリッジ出口側端部に位置する受け部に、前記トナーカートリッジの底面と摺接するシール部材が設けられていると好ましい。
【００１６】
また、前記シール部材が弾性部材であると好ましい。
また、前記シール部材が植毛部材であると好ましい。
また、前記現像装置本体の前記シャッタ機構は、最外側に弾性部材が配置されていると好ましい。
【００１７】
また、前記トナーカートリッジの前記シャッタ機構は、最外側に摺動性に優れたシート状部材が配置されていると好ましい。
また、前記の課題は、本発明により、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の現像装置を備える画像形成装置により解決される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、現像装置本体のシャッタ機構の下部位置に、落下トナーを受けて収納するトナー受け部を設けたので、シャッタ機構からトナーが落下した場合でも、その落下トナーを受け部で受けて収納することができ、落下トナーが現像装置の外部に漏出することを防止できる。本発明では、シャッタ機構の構成によらず、シャッタ部から落下したトナーをトナー受け部で受けて収納することにより、現像装置外部へのトナー漏れを簡単な構成で防止することができる。
【００１９】
請求項２の構成により、トナー受け部が現像装置本体のユニットケースの一部を凹ませた凹部として形成されるので、トナー漏出防止のための構成を簡易なものとし、装置構成を複雑化させることがなく、コスト及び重量の増加を招くことがない。
【００２０】
請求項３の構成により、トナー受け部が現像装置本体のユニットケースの一部を貫通して設けた貫通孔の底部を他部材で塞いで形成されるので、トナーの収納量が増え、より長期にわたって落下トナーの漏出を防止することができる。
【００２１】
請求項４の構成により、トナー受け部が複数の受け部からなるので、受け部と受け部の間の境界部分が補強リブとして機能することができ、ユニットケースの強度低下を防ぐことができる。
【００２２】
請求項５の構成により、トナー受け部にトナーカートリッジの着脱方向に延設されるリブが設けられているので、カートリッジ着脱時にトナーカートリッジが受け部に入り込むことがなく、着脱操作性を損なうことがない。
【００２３】
請求項６又は７の構成により、トナー受け部にシール部材が設けられているので、トナーカートリッジの底面に落下トナーが付着した場合でもそのトナーがシール部材により拭き取られ、装置外へのトナー漏出がより確実に防止される。
【００２４】
請求項８の構成により、シール部材が弾性部材であるので、低価格で簡単にシール部材を構成することができる。
請求項９の構成により、シール部材が植毛部材であるので、植毛部材の繊維の１本１本がカートリッジ裏面の形状に追随して拭き取ることができ、拭き取り性を向上させることができる。
【００２５】
請求項１０の構成により、現像装置本体のシャッタ機構は最外側に弾性部材が配置されているので、シャッタ機構の密閉性を高め、現像装置本体からのトナー漏れを確実に防ぐことができる。
【００２６】
請求項１１の構成により、トナーカートリッジのシャッタ機構は最外側に摺動性に優れたシート状部材が配置されているので、本体側シャッタ機構の弾性部材に対する摺動性を確保し、カートリッジの着脱性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明が適用される画像形成装置の一例であるカラー複写装置の概略構成を示す断面図である。このカラー複写装置の全体構成と動作については後述し、本発明の要点である現像装置について先に説明する。
【００２８】
図２に示すように、現像ユニット３０の各現像器３１Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋは、感光体ベルト１１表面の静電潜像を現像するためにトナーを表面に担持して回転する現像スリーブ３２と、トナーを汲み上げて撹拌するために回転するトナーパドル３３、トナー補給ローラ３４及びドクタローラ３６とを含む現像第１ユニット３５と、トナーを収容するトナーカートリッジである現像第２ユニット３７の２つのユニットで構成されている。このように２つのユニットに分割されている理由は、現像第１ユニット３５は、現像第２ユニット３７を交換して使用しても耐えうる耐久性を有しているからである。なお、現像第２ユニット（トナーカートリッジ）３７内には２軸のアジテータ３８，３８が設けられている。
【００２９】
現像第２ユニットであるトナーカートリッジ３７からはトナー補給口３９を通して現像第１ユニット３５へとトナーが補給される。トナーカートリッジ３７内に設けられたアジテータ３８が回転することによりトナーを汲み上げ、各現像第１ユニット３５に補給口３９からトナーが補給される。
【００３０】
図３は、トナーカートリッジ３７を取り外した状態の現像器３１本体である現像第１ユニット３５を示す斜視図である。また、図４は、現像第２ユニットであるトナーカートリッジ３７の斜視図である。本例の現像器本体３１（現像第１ユニット３５）及びトナーカートリッジ３７（現像第２ユニット）は、基本的構成は図１３，１４で説明した現像器本体１３１及びトナーカートリッジ１３７と同様であり、同一又は同等の部分には同じ符号を付している。
【００３１】
図３，４に示すように、現像器３１には、現像第１ユニット３５の側面（トナーカートリッジ３７に対向する面）にトナー補給口３９ａが設けられている。このトナー補給口３９ａは、作像幅のほぼ全幅に対応して設けられたもので、複数の開口から構成されている。トナー補給口３９ａが設けられた第１ユニット内側面にはシャッタ装着部が設けられ、図５に矢印で示すようにシャッタ機構９０がスライド移動可能に装着される。シャッタ機構９０はスライド板９１と弾性部材９２からなり、スライド板９１の一面に弾性部材９２が貼着されている。スライド板９１及び弾性部材９２には、トナー補給口３９ａに対応する複数の開口（図では弾性部材９２の開口９２ａのみを示す）が設けられている。スライド板９１及び弾性部材９２に設けられた複数の開口は、トナー補給口３９ａと同形状で同じ位置に同じ数だけ設けられ、シャッタ機構９０をスライド移動させ、シャッタ側開口９２ａ（及びスライド板９１の図示されていない開口）が本体側のトナー補給口３９ａに一致することによってトナー補給口が開かれ、両者の開口がずれることによってトナー補給口が閉鎖される。なお、スライド板９１の奥側（図３では斜め左上）端部には、トナーカートリッジ側のシャッタ機構のスライド板９５に設けられた突起部が嵌合される受け部９３が形成されている。
【００３２】
図５に示すように、シャッタ装着部の上辺及び下辺にはマイラー（商品名）フィルム等の摺動性に優れた部材からなるガイド部材２２，２３が貼り付けられている。シャッタ装着部は図３から判るように、ユニット内側面に凹形状に形成されており、その凹んだ部分にシャッタ機構９０がはめ込まれ、シャッタ機構９０の上部及び下部をガイド部材２２，２３でガイドすることにより、シャッタ機構９０がシャッタ装着部で矢印方向に移動可能となっている。
【００３３】
図６は、トナーカートリッジ３７に設けられたシャッタ機構を分解した様子を示す模式図である。トナーカートリッジ３７には、現像第１ユニット３５のトナー補給口３９ａに対応するように、トナーカートリッジ３７の一方側の側面（トナーカートリッジ３７を現像器３１にセットしたときの現像第１ユニット３５に対向する面）にトナー補給口３９ｂが設けられている。このトナー補給口３９ｂは、現像器３１本体側のトナー補給口３９ａと同じ数の複数の開口から構成されており、その形状及び位置も本体側のトナー補給口３９ａと一致するように設けられる。
【００３４】
トナーカートリッジ３７のシャッタ機構１００は、トナー補給口３９ｂの周囲を覆うようにカートリッジ側面に貼着された弾性部材９４と、その弾性部材９４の外側でスライド可能に支持されるスライド板９５と、そのスライド板９５のさらに外側に配置される固定シール９６とから構成されている。
【００３５】
上記弾性部材９４には、トナー補給口３９ｂに対応する複数の開口９４ａが設けられており、開口の個数・形状・位置はトナー補給口３９ｂと一致するように設けられる。上記スライド板９５にはトナー補給口３９ｂ及び弾性部材９４の開口９４ａに対応する複数の開口９５ａが設けられている。スライド板９５の開口９５ａも、その開口の個数・形状・位置はトナー補給口３９ｂ及び弾性部材９４の開口９４ａと一致するように設けられる。
【００３６】
上記固定シール９６は剛体部材であり、該固定シール９６はトナーカートリッジ３７に固定されており、スライド板９５が移動しても固定のままである。この固定シール９６には、トナー補給口３９ｂ及び弾性部材９４の開口９４ａならびにスライド板９５の開口９５ａに対応する複数の開口９６ａが設けられている。この開口９６ａも、その開口の個数・形状・位置はトナー補給口３９ｂ及び弾性部材９４の開口９４ａならびにスライド板９５の開口９５ａに一致するように設けられる。
【００３７】
シャッタ機構１００のスライド板９５がスライド移動し、その開口９５ａがカートリッジのトナー補給口３９ｂ及び弾性部材９４の開口９４ａならびに固定シール９６の開口９６ａに一致することによってトナーカートリッジ３７のトナー補給口が開かれ、両者の開口（開口９５ａと、トナー補給口３９ｂ・開口９４ａ・開口９６ａ）がずれることによってトナー補給口が閉鎖される。
【００３８】
また、スライド板９５の一端（トナーカートリッジ３７を現像器３１に挿入したときの奥側端部）には突起部９５ｂが形成されている。この突起部９５ｂは、トナーカートリッジ３７を現像器３１にセットしたときに、現像器３１本体側のシャッタ機構９０のスライド板９１に設けられた受け部９３に嵌合される。
【００３９】
突起部９５ｂと反対側のスライド板９５の端部には、係止部９５ｃが形成されている。図４に示すように、スライド板９５をカートリッジ側面にスライド移動可能に支持させたとき、スライド板９５の移動範囲は、カートリッジ挿入方向（矢印Ｓ方向）の前側には、係止部９５ｃ（開口９５ａが設けられた中間部よりも幅が広く形成されている）の上下の斜辺部がカートリッジ３７に設けた上下当接部３７ａ，３７ａに当接することで規制される。カートリッジ挿入方向の後側には、係止部９５ｃの後端部がカートリッジ３７に設けた突起９７（図６）に当接することで規制される。
【００４０】
該スライド板９５がカートリッジ３７に対し、最大限前側に移動したとき、すなわち、突起部９５ｂがカートリッジ３７から最も突出したとき、スライド板９５の開口９５ａはトナー補給口３９ｂ及び弾性部材９４の開口９４ａならびに固定シール９６の開口９６ａと一致せず（開口９５ａが他の開口とずれた状態となり）、シャッタ機構１００は閉鎖状態となる。
【００４１】
一方、該スライド板９５がカートリッジ３７に対し、最大限後側に移動したとき、すなわち、係止部９５ｃの後端部が突起９７に当接したとき、スライド板９５の開口９５ａはトナー補給口３９ｂ及び弾性部材９４の開口９４ａならびに固定シール９６の開口９６ａと一致し、シャッタ機構１００は開放状態となる。
【００４２】
スライド板９５は弾性部材９４の外側からカートリッジに装着され、スライド板９５が弾性部材９４を押圧して弾性変形させ、スライド板９５と弾性部材９４間に隙間を無くし、トナーカートリッジ３７からのトナー落下を防止する。さらに、スライド板９５の外側に固定シール９６があることにより、シャッタ機構１００が閉まったときにはスライド板９５の開口９５ａと固定シール９６の開口９６ａとがズレることにより、スライド板９５の開口９５ａも固定シール９６（の非開口部）によって塞がれ、スライド板９５の開口９５ａ部に残ったトナーの落下も防止される。したがって、本例のトナーカートリッジ３７は、これを現像器３１本体から取り外したカートリッジ単体の状態では、シャッタ機構１００によりカートリッジからのトナー落ちが厳重に防止される。
【００４３】
トナーカートリッジ３７を現像器３１本体にセット及び取り外す時のシャッタ機構の動作に関する詳しい説明は省略するが、本例においては、トナーカートリッジ３７を現像器３１本体（現像第１ユニット３５）にセットすることにより、シャッタ機構９０及びシャッタ機構１００が自動的に開放され、本体側のトナー補給口３９ａとカートリッジ側のトナー補給口３９ｂとが連通する。また、トナーカートリッジ３７を現像器３１本体から取り外すときの、カートリッジ３７を本体から引き出す動作によって、シャッタ機構９０及びシャッタ機構１００のスライド板９１及びスライド板９５が挿入時と逆方向に移動され、シャッタ機構９０及びシャッタ機構１００が自動的に閉鎖される。
【００４４】
トナーカートリッジ３７を現像器３１本体にセットした状態では、トナーカートリッジ側のシャッタ機構１００によって本体側のシャッタ機構９０の弾性部材９２が押圧されて弾性変形し、固定シール９６と弾性部材９２間に隙間を無くし、トナーカートリッジ３７と現像器３１本体との接合部におけるトナー漏れを防止し、現像部からのトナー落下を防止する。
【００４５】
また、本例においては、トナーカートリッジ３７を現像器３１本体から引き出すことにより、シャッタ機構９０及びシャッタ機構１００が自動的に閉鎖されるので、現像器３１本体（現像第１ユニット３５）及びトナーカートリッジ３７からのトナー漏れが防止される。
【００４６】
本例においては、トナー補給口３９ａ，ｂを作像幅のほぼ全幅に対応して設けたことにより、トナーカートリッジ３７から供給される新品トナーは、現像器３１本体の現像第１ユニット３５作像幅のほぼ全幅に広がって混入されるため、新品トナーと現像第１ユニット３５内のトナーが好適に混合され、画像ムラの発生や地汚れの発生を効果的に防止することができる。
【００４７】
なお、トナーカートリッジ３７がセットされる現像第１ユニット３５のカートリッジセット部４０にはガイドリブ４１が設けられている。これに対応して、トナーカートリッジ３７の底面には、上記ガイドリブ４１に嵌合可能なガイド溝４３が形成されている。
【００４８】
さて、図３，５に示すように、現像器本体３１（現像第１ユニット３５）のシャッタ装着部（シャッタ機構９０が装着支持される部分）の手前部分には凹部４２が形成されている。この凹部４２は、図７に示すように、現像器本体３１のカートリッジセット部４０の底面４４を部分的に凹ませて設けられたものである。シャッタ機構９０，１００の弾性部材９２，９４の穴部（開口部）に詰まっていたトナーが、カートリッジ着脱時の衝撃によってシャッタ機構から漏れ落ちた場合、その落下トナーはシャッタ装着部の前に設けられた上記凹部４２内に落下して該凹部内に収容される。凹部４２内に収容された落下トナーは、カートリッジセット部４０へのトナーカートリッジ３７の着脱動作によって凹部４２の外部に運ばれる心配はなく、現像装置の外部にトナーが漏れることが防止される。なお、符号４５は補強用のリブである。
【００４９】
また、図８に示すように、シャッタ装着部の手前部分を貫通孔４６として設け、その貫通孔４６を、現像器本体３１の下面に接着したマイラー（商品名）フィルム等の薄い閉鎖部材４７で塞いだ構成としても良い。該構成によれば、落下トナーの収納スペースが大きくなり、トナー漏れをより長期にわたり防止することができる。
【００５０】
ところで、図７，８に示すように、現像器本体３１のカートリッジセット部４０の底面４４に補強用のリブ４５を設けることにより、底面４４の強度を高めることができるが、落下トナーの受け部となる凹部４２あるいは貫通孔４６の部分には補強用リブを設けることができない。そこで、図９に示すように、落下トナー受け部を複数の凹部４８で構成することにより、それぞれの凹部と凹部の間の境界部４９が補強用リブとしての機能を果たし、落下トナー受け部の強度を高めることができる。なお、図９の各凹部４８を貫通孔としてその底部をマイラー（商品名）等で塞ぐ構成（図８に対応する構成）としても良い。
【００５１】
図１０は、落下トナー受け部のさらに別の例を示す構成例である。この図に示すものは、シャッタ移動方向に延びる２つの凹部５０，５０を落下トナー受け部として設け、両者の間の境界部５１が補強用リブとしての機能を果たすものである。この構成においては、境界部５１がトナーカートリッジ３７の着脱方向に延在するため、カートリッジを着脱する際に、カートリッジの底面部が落下トナー受け部の凹部５０に入り込むことがなく、着脱作業性を損なうことがない。なお、凹部５０，５０を貫通孔として設け、その底部をマイラー（商品名）等で塞ぐ構成としても良い。
【００５２】
また、図１１，１２に示すように、落下トナー受け部である凹部４２の、出口側（トナーカートリッジ３７の取り外し時の出口側）端部に、シール部材５２又は５３を取り付けると好適である。シール部材５２はスポンジ等の弾性部材であり、シール部材５３は植毛シールである。各シール部材５２，５３は、その上端が凹部４２の上端から上方に（トナーカートリッジセット部４０内に）適量だけ突出するように装着されている。このように、落下トナー受け部である凹部４２の出口側端部にシール部材５２又は５３を取り付けることにより、凹部４２に落下したトナーがトナーカートリッジ３７の底面に付着した場合でも、カートリッジ取り外し時にカートリッジ底面がシール部材５２又は５３により拭き取られ、カートリッジ底面に付着したトナーが現像装置外に漏れることが防止される。植毛シールによるシール部材５３の場合には、繊維の１本１本がトナーカートリッジ３７の裏面の形状に追随して拭き取りを行なうので、拭き取り性がより優れている。
【００５３】
なお、図１１，１２では、落下トナー受け部として図５，７の凹部４２で説明したが、図８の貫通孔４６や、図１０の凹部５０あるいはそれを貫通孔とした構成においても、落下トナー受け部の出口側端部にシール部材５２又は５３を取り付けることにより、同様のトナー漏れ防止効果を奏することができる。図９のように落下トナー受け部を複数の凹部４８（または貫通孔）で構成する場合は、最も出口側端部に位置する落下トナー受け部にシール部材５２又は５３を取り付けてやれば良い。
【００５４】
最後に、図１に示すカラー複写装置１の全体構成と動作について説明する。この図に示すカラー複写装置１は、装置最上部にスキャナユニット３を配し、プリンタ部２との間の装置胴体内に排紙部６６を設けている。
【００５５】
スキャナユニット３は、コンタクトガラスの下方に走査手段が走行可能に配設されており、光源により照明された原稿からの反射光をミラー・レンズ等を介してＣＣＤに導き、原稿画像の読み取りを行なう。
【００５６】
プリンタ部２は、感光体ベルトユニット１０、書き込み光学ユニット４、現像ユニット３０、中間転写ユニット２０、２次転写ユニット６０、定着ユニット７０等で構成されている。そして、Ｂｌａｃｋ：黒（以下、Ｂｋという）、Ｃｙａｎ：シアン（以下、Ｃという）、Ｍａｇｅｎｔａ：マゼンタ（以下、Ｍという）、Ｙｅｌｌｏｗ：イエロー（以下、Ｙという）のカラー画像を感光体ユニット１０の感光体ベルト１１上に順次顕像化し、これらを重ね合わせて最終的な４色フルカラー画像を形成する。
【００５７】
上記感光体ベルト１１は図中時計方向に回転し、その周りには、感光体クリーニング装置１２、帯電ローラ１３、感光体廃トナータンク１７、現像ユニット３０の選択された現像器、中間転写ユニット２０の中間転写ベルト２１などが配置されている。図２に示すように、感光体ベルト１１は、駆動ローラ１４、１次転写対向ローラ１５、張架ローラ１６間に張架され、図示しない駆動モーターによって回転移動を行う。なお、つなぎ目のある感光体ベルト１１を用いる場合には、感光体ベルト１１端部の非画像形成領域につなぎ目マークを設け、図示しないセンサにより検出を行い、つなぎ目を避けて画像形成を行う。
【００５８】
また、上記書き込み光学ユニット４は、カラー画像データを光信号に変換して、各色画像に対応した光書き込みを行い、感光体ベルト１１に静電潜像を形成する。この書き込み光学ユニット４は、光源としての半導体レーザ、レーザー発光駆動制御部、ポリゴンミラー、反射ミラーなどで構成されている。
【００５９】
また、上記現像ユニット３０は、Ｂｋ現像器３１Ｋ、Ｙ現像器３１Ｙ、Ｃ現像器３１Ｃ、Ｍ現像器３１Ｍと、各現像器を図中左右方向に移動させ感光体ベルト１１に対し、接離動作を行う図示しない接離機構などで構成されている。図示例では、装置本体上側から順に、黒トナーを収容したＢｋ現像器３１Ｋ、イエロートナーを収容したＹ現像器３１Ｙ、シアントナーを収容したＣ現像器３１Ｃ、マゼンタトナーを収容したＭ現像器３１Ｍとなっている。各現像器３１Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍは、感光体ベルト１１表面の静電潜像を現像するためにトナーを表面に担持して回転する現像スリーブ３２Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍと、トナーを汲み上げて撹拌するために回転するトナーパドル３３Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ等を含む現像第１ユニット３５Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍと、トナーを収容するトナーカートリッジ３４Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの現像第２ユニットの２つのユニットで構成されている。
【００６０】
各現像器３１Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ内のトナーは所定の極性に帯電され、また、各現像スリーブ３２Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍには、図示しない現像バイアス電源によって現像バイアスが印加され、現像スリーブ３２Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍが感光体ベルト１１に対して所定電位にバイアスされている。また、上記接離機構は、図示しないモータから各現像器３１Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍに駆動を伝達するための図示しない電磁クラッチがオンになるとその駆動力で各現像器３１Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍを感光体ベルト１１側（図中右側）に移動させるようになっている。現像時には各現像器３１Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍのうち選択されたいずれか一つが移動し、感光体ベルト１１に当接する。一方、電磁クラッチをオフにして駆動伝達を解除すると感光体ベルト１１に当接していた現像器が感光体ベルト１１から離間する方向（図中左側）に移動する。
【００６１】
カラー複写装置本体の待機状態では、現像ユニット３０はいずれの現像器３１Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍも感光体ベルト１１と離間した位置にセットされており、プリント動作が開始されると、スキャナユニット３で読み取った画像データあるいはパソコン等の外部機器からの画像データに基づき、レーザー光による光書き込み、静電潜像形成が開始される。
【００６２】
また、上記中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１のほか、ベルトクリーニング装置２２、位置検出用センサなどで構成されている。中間転写ベルト２１は駆動ローラ、１次転写ローラ、２次転写対向ローラ２６、クリーニング対向ローラ及びテンションローラに張架されており、図示しない駆動モータにより図中反時計方向に駆動制御される。
【００６３】
また、カラープリンタ１の転写紙カセット８０ａ，ｂ内には、転写紙が収納されており、給紙コロ８１によって送出され、搬送ローラ８２を介してレジストローラ８３へと搬送される。
【００６４】
さらに、２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１と、２次転写ローラ６１を中間転写ベルト２１に対して接離するためのクラッチ等を備えた揺動機構（不図示）などで構成されている。転写紙が転写位置に到達するタイミングに合致させて２次転写ローラ６１が揺動機構の回転軸を中心に揺動する。この２次転写ローラ６１と上記２次転写対向ローラ２６とにより転写紙と中間転写ベルト２１とを一定の圧力で接触させる。２次転写ローラ６１は中間転写ユニット２０に設けられた図示しない位置決め部材により２次転写対向ローラ２６との平行度の位置精度が保たれている。また、２次転写ローラ６１に設けた図示しない位置決めコロにより中間転写ベルト２１に対する２次転写ローラ６１の接触圧を一定にしている。２次転写ローラ６１を中間転写ベルト２１に接触させると同時に、２次転写ローラ６１はトナーと逆極性の転写バイアスが印加され、中間転写ベルト２１上の重ねトナー像を転写紙に一括転写する。
【００６５】
なお、上記各ユニットは装置から容易に脱着できるようになっている。例えば、図１において、中間転写ユニット２０をはずす場合には、図示しない前面カバーを開け、紙面の奥側から手前側にユニットをスライドさせることで、容易にはずすことができる。
【００６６】
上記構成のカラー複写装置１において、画像形成サイクルが開始されると、まず感光体ベルト１１は図中時計回りに、中間転写ベルト２１は図中反時計回りに図示しない駆動モータによって回転される。感光体ベルト１１上にＭトナー像形成、Ｃトナー像形成、Ｙトナー像形成、Ｂｋトナー像形成が行われ、最終的にＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの順に中間転写ベルト２１上に重ねてトナー像が形成される。このとき１次転写ローラ２５に印加するバイアスは順次電圧を高くすることが一般的であるが、中間転写ベルト２１の抵抗特性等に応じて異なる。
【００６７】
上記Ｍトナー像形成は次のように行なわれる。図示しない電源の印加電圧により帯電ローラ１３は感光体ベルト１１を一様帯電する。そして、書込みのためのレーザ光ＬＤはＭカラー画像信号に基づいて露光を行う。この露光が行われたとき、当初一様荷電された感光体ベルト１１の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、Ｍ静電潜像が形成される。そして、このＭ静電潜像にＭ現像スリーブ３２Ｍ上のＭトナーが接触することにより、感光体ベルト１１の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い部分つまり露光された部分にはＭトナーが吸着され、静電潜像と相似なＭトナー像が形成される。そして、感光体ベルト１１上に形成されたＭトナー像は、１次転写位置において中間転写ベルト２１に接する。この１次転写位置では、１次転写ローラと対向ローラ１５とにより中間転写ベルト２１と感光体ベルト１１との間にニップが形成されており、１次転写ローラにＭトナー像と逆極性のバイアスを印加することによりＭトナー像を中間転写ベルト２１に転写する。
【００６８】
感光体ベルト１１上の若干の未転写残留トナーは、感光体ベルト１１ の再使用に備えて感光体クリーニング装置１２で清掃される。ここで回収されたトナーは回収パイプを経由して廃トナータンク１７に蓄えられる。
【００６９】
感光体ベルト１１側ではＭ画像形成工程の次にＣ画像形成工程に進み、Ｃ画像データによるレーザー光ＬＤによる書き込みが行われ、Ｃ静電潜像が形成される。そして、先のＭ静電潜像の後端部が通過した後で、かつＣ静電潜像の先端部が到達する前にＭ現像器が現像位置から退避し、Ｃ現像器Ｃが現像位置にセットされてＣ静電潜像がＣトナーで現像される。以後、Ｃ静電潜像領域の現像が続行されるが、Ｃ静電潜像の後端部が通過した時点で、先のＭ現像器の場合と同様にＣ現像器が現像位置から退避し、次のＹ現像器を現像位置に移動させる。このことも同様に次のＢｋ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。なお、Ｙ及びＢｋの画像形成工程については、それぞれの静電潜像形成、現像の動作が上述のＭ、Ｃの工程と同様であるので説明は省略する。
【００７０】
上記中間転写ベルト２１には、感光体ベルト１１に順次形成するＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋのトナー像が、同一面に順次位置合わせされて、４色重ねのトナー像が形成され、次の２次転写工程において、この４色のトナー像が転写紙に一括転写される。
【００７１】
上記画像形成動作が開始される時期に、転写紙は上記転写紙カセット８０ａ，ｂのいずれかから給送され、レジストローラ８３のニップで待機している。そして、２次転写ローラ６１に中間転写ベルト２１上の４色重ねのトナー像先端がさしかかるときに、ちょうど転写紙の先端がこのトナー像の先端に一致するようにレジストローラ対８３が駆動され、転写紙とトナー像との位置合わせが行われる。そして、転写紙が中間転写ベルト２１上のトナー像と重ねられて２次転写位置を通過する。このとき２次転写ローラ６１による転写バイアスで転写紙が荷電され、トナー画像のほとんどが転写紙上に転写される。
【００７２】
そして、中間転写ベルト２１から４色重ねトナー像を一括転写された転写紙は、定着ユニット７０に搬送され、所定温度に制御された定着ベルトと加圧ローラのニップ部でトナー像が溶融定着され、胴内排紙部６６に排出され、排紙トレイ６７上に裏向きにスタックされ、フルカラーコピーを得る。
【００７３】
一方、１次転写後の感光体ベルト１１の表面は、感光体クリーニング装置１２でクリーニングされ、除電ランプ（不図示）で均一に除電される。また、転写紙にトナー像を転写した後の中間転写ベルト２１の表面は、ベルトクリーニング装置２２のクリーニングブラシを接離機構で押圧することによってクリーニングされる。中間転写ベルト２１からクリーングされたトナーは廃トナータンク２９に蓄えられる。
【００７４】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、落下トナー受け部としての凹部や貫通孔（底面が塞がれたもの）の位置や大きさ・形状あるいは個数などは、現像器本体及びトナーカートリッジの形状や構成等に応じて変更可能である。また、凹部及び貫通孔の深さも任意である。
【００７５】
さらに、画像形成装置各部の構成も任意である。単数の現像器を備えたモノクロ装置にも本発明を適用できることは言うまでもない。また、画像形成装置としては複写装置に限らず、プリンタやファクシミリ、あるいは複数の機能を有する複合機でも良い。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の一例であるカラー複写装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】そのカラー複写装置の現像ユニットと感光体ベルトユニットを示す拡大図である。
【図３】トナーカートリッジを取り外した状態の現像器を示す斜視図である。
【図４】トナーカートリッジの斜視図である。
【図５】現像器本体のシャッタ装着部を示す部分斜視図である。
【図６】トナーカートリッジのシャッタ機構を分解した様子を示す模式図である。
【図７】現像器本体の部分断面図である。
【図８】落下トナー受け部として貫通孔を設けた現像器本体の部分断面図である。
【図９】現像器本体に設けた落下トナー受け部の別例を示す部分斜視図である。
【図１０】現像器本体に設けた落下トナー受け部のさらに別の例を示す部分斜視図である。
【図１１】落下トナー受け部にシール部材を設けた構成例を示す部分斜視図である。
【図１２】落下トナー受け部に異なるシール部材を設けた構成例を示す部分斜視図である。
【図１３】従来の現像装置の一例における現像器本体を示す斜視図である。
【図１４】従来の現像装置の一例におけるトナーカートリッジの斜視図である。
【符号の説明】
【００７７】
１              カラー複写装置
３０            現像ユニット
３１            現像器本体
３５            現像第１ユニット
３７            トナーカートリッジ（現像第２ユニット）
３９ａ          現像器トナー補給口
３９ｂ          トナーカートリッジトナー補給口
４０            カートリッジセット部
４２，５０      凹部（落下トナー受け部）
４６            貫通孔（落下トナー受け部）
４７            閉鎖部材
４８            複数の凹部（落下トナー受け部）
４９，５１      境界部（補強リブ）
５２            シール部材（弾性部材）
５３            シール部材（植毛部材）
９０，１００    シャッタ機構
９２、９４      弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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