(57)【要約】【課題】本発明は、Ｎｂ、Ｖ、Ｔａ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｈｆの元素の少なくとも１種を含有する常磁性合金から作られ、時計輪列または他の精密計器における機械的なスパイラル天輪ホイール振動子用の自己補償型スパイラルに関し、ならびにこのスパイラルの処理方法に関する。【解決手段】時計輪列または他の精密計器における機械的なスパイラル天輪ホイール振動器用の、常磁性合金から作られた自己補償型スパイラルは、Ｎｂ、Ｖ、Ｔａ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｈｆの元素の少なくとも１種を含有し、そして上記スパイラルに陽極酸化処理を施すことによって形成される２０ｎｍ以上の厚みを有する実質的に均質な酸化物層で被覆される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎｂ、Ｖ、Ｔａ、Ｔｉ、Ｚｒ及びＨｆのうちの少なくとも一つの元素を含有する常磁性合金から作られ、時計または他の精密機器における機械的なスパイラル天輪ホィール振動器用の自己補償型スパイラルであって、
２０ｎｍ以上の厚みを有する実質的に均質な酸化物層で被覆されたことを特徴とする自己補償型スパイラル。
【請求項２】
前記酸化物層の厚みが、自己補償型スパイラルを着色可能である範囲の２０〜２００ｎｍであることを特徴とする請求項１に記載のスパイラル。
【請求項３】
前記自己補償型スパイラルが、５〜２５ｗｔ％の範囲のＺｒを含有するＮｂ−Ｚｒ合金から作られることを特徴とする請求項１または２に記載のスパイラル。
【請求項４】
請求項１に記載する自己補償型スパイラルの処理方法であって、
前記スパイラルに陽極酸化処理を施すことによって、実質的に均質な酸化物層を形成することを特徴とする自己補償型スパイラルの処理方法。
【請求項５】
１０〜３５Ｖの電圧を陽極酸化浴中で１０〜２００秒間印加することを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記陽極酸化処理以前に、前記スパイラルのヤング率の温度係数（ＴＣＥ）を増加させ且つ前記トルクの値を減少させて、前記酸化物層の形成により生じるＴＣＥ値とトルク値との変動を補償することを特徴とする請求項４または５に記載の方法。
【請求項７】
陽極酸化した前記スパイラルを１００℃〜２５０℃の間で１〜２４時間オーブン加熱処理を施すことを特徴とする請求項４または５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｎｂ、Ｖ、Ｔａ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｈｆの元素の少なくとも１種を含有する常磁性合金から作られ、時計輪列または他の精密計器における機械的なスパイラル天輪ホイール振動子(mechanical spiral balance-wheel oscillator)用の自己補償型スパイラル(self compensating spiral)に関し、ならびにこのスパイラルの処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スパイラル天輪ホイール振動器の振動数において、時間の関数としての、ドリフト現象の存在を、時計製造業者は良く知っている。すなわち、強磁性合金で作られ且つ製造したままのスパイラルを取り付けた振動器は、振動器の振動数の増加を次第に示していき、そして一年後に１０秒／日程度の精度の変化量を結果として生じる。
【０００３】
これは、製造作業がこのスパイラルの結晶組織中に乱れ作りだすという事実によって実質的に説明される。例えば、ブレグァ曲線(Breguet curve) を線引き加工し、圧延加工しまたは成形加工することによって起こる塑性変形が、空孔、格子間型または転位のようなの結晶中の欠陥を作りだす。加熱後の非常に急激な冷却工程が、空孔を閉じ込める。また内部応力が、塑性変形または温度の突然の変化によって発生する。酸素は加熱処理中に結晶内を拡散することができる。
【０００４】
結晶組織のこれら乱れの全てが、スパイラルのヤング率をわずかに変化させる遅延弾性現象を起こさせる。一般的にこの遅延弾性現象が、真の弾性係数より低い係数をもたらす。
時間が経過する間ずっと、結晶組織中に作りだされる欠陥が、室温でゆっくりした拡散で、安定で内部応力が緩和される等価な位置まで移動する。すなわち、これらの組織再構成機構が遅延弾性現象を起こさせて、消失するまでゆっくりとヤング率を乱す。一般的に真の弾性値に向かう傾向のある係数の増加が観察される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
遅延弾性現象とそれらの消失による相対的な変化量は極端に小さく、１０−４程度であるが、それにもかかわらず、時計の精度について明確に測定ができるのは、２．３×１０−５の係数の相対的な変化量が１秒／日の精度に相当するからである。
このドリフトを減少するために、熱処理いわゆるオーブン処理をすることは通常のやり方であり、この方法は１００〜２５０℃の間の適度の温度で６〜２４時間完全にスパイラルを加熱することからなる。この処理は、最初の数年間に渡って、精度ドリフトを１秒／日以下まで減少することを可能にし、これは、打撃のような時計を摩耗させることによってもたらされるその他の乱れを満足させる。オーブン処理は、熱的活性化によって、応力緩和と、欠陥のそれらの等価な位置への拡散と、の工程の促進効果を備える。
【０００６】
同じドリフト現象が、さらに力説するが、図１の図に図示されるように、常磁性合金特に、Ｎｂ−Ｚｒ合金で作られたスパイラルの場合に明らかにされた。強磁性合金で作られたスパイラルにおいて起こることと同じでなく、常磁性合金で作られたスパイラルのような場合、同じ形式のオーブン処理で、精度ドリフトを一年後約５秒／日以下に減少することが可能でなく、図２の図に示されるように、曲線ａ）は１７０℃で処理したスパイラルに相当し、そして曲線ｂ）は２７０℃で処理したスパイラルに相当する。
【０００７】
常磁性合金特にＮｂ−Ｚｒ合金で作られたスパイラルを取り付けたスパイラル天輪ホイール振動器の残留精度ドリフトを、適切な制限内に減少させることの可能性、または、さらに弱めることの可能性は、強磁性合金で作られたスパイラルにおいては前述のそれらに加えて、別の機構がスパイラルによって働くトルクを変化させることを考慮することで導かれる。
【０００８】
常磁性合金は、酸素に対して非常に大きな親和力を有する。周囲空気内で、表面酸化物膜を形成して合金を不動態化する。この膜の存在は、数ｎｍのその薄い厚さに係わらず、スパイラルによって働くトルクを乱す。これは、スパイラルの厚みが約３０〜５０μｍであり、そして振動器の精度を乱すトルクの相対的変動が１０−４程度であり、すなわち、スパイラルの厚みに対する酸化物膜の厚みの割合程度の大きさであることが理由である。この考察では、一方でＮｂ−Ｚｒ合金で作られたスパイラルで観察された精度ドリフトは、時を経て周囲空気中で酸化物膜が変化するためであり、それによって、其自体の従来のオーブン処理が、強磁性合金で作られたスパイラルの場合に使えないが、なぜこのドリフト問題を解決できるかを説明できる。
【０００９】
常磁性合金、特にＮｂ−Ｚｒ合金で作られたスパイラルを取り付けたスパイラル天輪ホイールの精度ドリフトが、二つの効果の重なりによるという考察から推定することが可能である。すなわち、
ａ）  室温での顕微鏡組織のゆっくりした再組織化により起こる体積効果。この効果は、強磁性のスパイラルの場合に観察されるそれと同一である。
ｂ）  空気と接触する表面層の酸化及び不動態化により起こる表面効果。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題に対して、本発明の主題は、請求項１にしたがう時計輪列または他の精密計器における機械的なスパイラル天輪ホイール振動器用の自己補償型スパイラルである。また本発明の主題は、請求項４にしたがう上記スパイラルの処理方法である。
【００１１】
スパイラルの表面上の酸化物層の成長は、スパイラルを不動態化するのに役立ち、屋外でまたは他の理由で生じるゆっくりした酸化物層の形成を阻止するため、時を経てスパイラルのトルクにもはやドリフトを起こさせないようにする。この酸化物層を形成するための陽極酸化工程の利点は、スパイラルの結晶組織を阻害することなく、低温度で実施可能であることである。さらに、この陽極酸化処理は、酸化物層の厚みを、所望の値に、非常に簡単に全く安全に且つ完全に再現可能に調整することを可能にする。さらにその上に、この層の厚み、すなわちスパイラルの色が、完全に均一になる。
【００１２】
さらに、本発明の利点を、実施例を意図する本発明の実施態様に係わる記載と、添付した説明図面と、を考慮して明確にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の主題を形成する処理工程を実施する方法にしたがい、水に０．１ｖｏｌ％の硫酸を含有する希硫酸溶液を用意する。スパイラルをこの溶液に浸漬し、３０Ｖの電圧で３０秒間弱電流を流す。この弱電流が、陽極酸化処理の際に、ヤング率の温度係数（ＴＥＣ値）を変化させないように、スパイラルを関知できるほど加熱しないことを可能にする。これらの条件の下で、形成された酸化物層は、５０ｎｍ程度の厚みを有し、スパイラルは青色になる。その後、このスパイラルは、６時間２００℃の窒素雰囲気でオーブンで処理される。色を変化させることは、単なる課題であり陽極酸化電圧を変更する。所定の電圧が、規定の色に対応する。陽極酸化工程の停止はこの層の厚みに依存し、厚み自体はこの酸化物層の絶縁破壊電圧に依存する。このことが、この層の厚みすなわちこの層の色が完全に制御可能であり且つ再現性があることを説明する。さらに、この色はスパイラルの全面に渡って均一である。
【００１４】
図３の曲線ａ）は、このスパイラルを取り付けた時計の日差が実質的に０であり、オーブン加熱処理のみが施されたスパイラルの曲線ｂ）とは似ていないことを示す。
酸化物層の厚みは本発明の目的を達成するのに重要ではないので、所望とする色にしたがってこの厚みを選択することが可能である。すなわち、上記陽極酸化条件のもとで、黄色はスパイラルに１５Ｖの電圧を印加することによって達成され、そして赤色は１８Ｖの電圧で達成される。一般的に、着色層の厚みは２０〜２００ｎｍの間である。
【００１５】
しかしながら、２０〜２００ｎｍの酸化物層の形成は、ほとんど約５ｐｐｍ／℃ごとにスパイラルの見かけのＴＥＣを減少し、そしてトルクを増加することを考慮する必要がある。したがって、形状を決める前の熱処理に際し、これらの相違を考慮して、陽極酸化処理後に、所望のＴＥＣと所望のトルクとが達成されるようにする。
【００１６】
周囲空気中でのＮｂ−Ｚｒ合金スパイラルのゆっくりした酸化によって生じる精度ドリフトは、Ｎｂ合金の全て、または大きな比率でＮｂを含有する合金に対して一般的な現象であり、特に、Ｔｉ、Ｖ、Ｚｒ、Ｃｒ、Ｔａ、Ｍｏ及びＨｆのような主要な合金化元素が酸素に対して非常に再活性化する場合には、一般的な現象である。
【００１７】
さらにスイス及びリヒテンシュタイン特許第５５１、０３２号は、一般的に、Ｎｂ、Ｔａ、Ｖを基本とした常磁性合金が不活性なＴＥＣを備えがちであることを開示する。これらの元素は酸素に対して非常に再活性化し、周囲空気中での表面の酸化によりスパイラルのトルクにドリフトを作りがちである。
また、ドイツ特許第１，５５８，８１６号は、Ｎｂ、Ｖ、Ｔａの群から少なくとも１種と、不活性なＴＥＣを備えがちなＴｉ、Ｚｒ、Ｈｆの群からの元素と、を基本とする合金を引用する。この種の合金の全てが、また酸素に対して非常に再活性化し、そして、それらの全てが本発明の主題にしたがう酸化物層で被覆されるように、周囲空気中の酸化によって、スパイラルのトルクにドリフトを作りだす。
【００１８】
熱酸化は、比較的高温度での加熱処理を含むので、陽極酸化より劣るとはいえその他の可能な方法である。一般的には、青色を備える層が空気中で４５０℃で２〜３分の処理で達成される。この温度は、酸素をスパイラル容積に拡散させるに十分であるので、酸化物層による効果に加えてＴＥＣが乱される。すなわち、この種の処理の再現性は陽極酸化よりさらにばらつきがある。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、時計の日数あたりの時間の因子（ｔ）としての秒／日での日ドリフトの変化を示す図であり、その時計のスパイラル天輪ホイールは、製造されたままの１８％Ｎｂ−Ｚｒ合金のスパイラルが取り付けてある。
【図２】図２は、時計の図１と同様の図であり、その時計のスパイラル天輪ホイールは、窒素中で２４時間オーブン処理された１８％Ｎｂ−Ｚｒ合金のスパイラルを取り付けてある。
【図３】図３は、二つの時計の同様の図であり、ａ）は本発明に従う１８％Ｎｂ−Ｚｒ合金のスパイラルを備え且つオーブン処理されたものであり、ｂ）はオーブン処理だけがなされた同様のスパイラルである。
【図１】
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【図２】
2008145446.tif 000004
【図３】
2008145446.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成20年3月28日(2008.3.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎｂ、Ｖ、Ｔａ、Ｔｉ、Ｚｒ及びＨｆのうちの少なくとも一つの元素を含有する常磁性合金から作られ、時計または他の精密機器における機械的なスパイラル天輪ホィール振動器用の自己補償型スパイラルであって、
２０ｎｍ以上の厚みを有する実質的に均質な酸化物不動態化層で被覆されたことを特徴とする自己補償型スパイラル。
【請求項２】
前記酸化物不動態化層の厚みが、自己補償型スパイラルを着色可能である範囲の２０〜２００ｎｍであることを特徴とする請求項１に記載のスパイラル。
【請求項３】
前記自己補償型スパイラルが、５〜２５ｗｔ％の範囲のＺｒを含有するＮｂ−Ｚｒ合金から作られることを特徴とする請求項１または２に記載のスパイラル。
【請求項４】
請求項１に記載する自己補償型スパイラルの処理方法であって、
前記スパイラルに陽極酸化処理を施すことによって、実質的に均質な酸化物不動態化層を形成することを特徴とする自己補償型スパイラルの処理方法。
【請求項５】
１０〜３５Ｖの電圧を陽極酸化浴中で１０〜２００秒間印加することを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記陽極酸化処理以前に、前記スパイラルのヤング率の温度係数（ＴＣＥ）を増加させ且つ前記トルクの値を減少させて、前記酸化物不動態化層の形成により生じるＴＣＥ値とトルク値との変動を補償することを特徴とする請求項４または５に記載の方法。
【請求項７】
陽極酸化した前記スパイラルを１００℃〜２５０℃の間で１〜２４時間オーブン加熱処理を施すことを特徴とする請求項４または５に記載の方法。