(57)【要約】【課題】簡易に且つ確実に光ファイバの接続状態を判別可能な光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法を提供する。【解決手段】一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士を突き合わせるように配置し互いの光軸Ｏ１、Ｏ２を同軸上に配した状態で保持して光ファイバ１、２同士を光学的に接続する光コネクタ３、４を備えた光ファイバの接続構造Ａであって、一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士が同軸に突き合わされていない状態で、一方の光ファイバ１の接合端１ａから出射した光Ｓを外部に導出させる光導出部１０、１１を備え、一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士が同軸に突き合わされて光学的に接続した状態で、一方の光ファイバ１から出射した光Ｓを外部に導出させないようにした。【選択図】図１
2008145855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて互いの光軸を同軸上に配した状態で保持して光ファイバ同士を光学的に接続する光コネクタを備えた光ファイバの接続構造であって、
一対の光ファイバの接合端同士が同軸に突き合わされていない状態で、一方の光ファイバの接合端から出射した光を外部に導出させる光導出部を備え、一対の光ファイバの接合端同士が同軸に突き合わされて光学的に接続した状態で、一方の光ファイバから出射した光を外部に導出させないようにしたことを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバの接続構造において、
光導出部は、一方の光ファイバの接合端から出射した光の光路上に配置され、光を反射して外部に導出させる反射部材を備えており、
反射部材は、一対の光ファイバ接合端同士を突き合わせるとともに光路上から退くように設けられていることを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項３】
請求項１記載の光ファイバの接続構造において、
光コネクタは、一対の光ファイバのそれぞれの接合端側に取り付けられた一対のプラグと、一対のプラグを一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて収容するハウジングを備えており、
光導出部は、ハウジングに形成され、収容した一対のプラグがそれぞれ保持する一対の光ファイバの互いの光軸が同軸上に配されていない状態で、一方の光ファイバの接合端から出射した光を外部に導出させる光導出口を備えていることを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項４】
光コネクタによって一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて互いの光軸を同軸上に配した状態で光学的に接続してなる光ファイバ同士の接続方法であって、
一対の光ファイバの接合端同士が突き合わされていない状態で、一方の光ファイバの接合端から出射した光を光導出部によって外部に導出させ、一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて光学的に接続することで一方の光ファイバから出射する光が外部に導出しないようにしたことを特徴とする光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を接続するための光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバ同士の接続は、例えば光ファイバの接合端側に光コネクタをそれぞれ取り付け、これら光コネクタ同士を結合することによって行なわれている。この種の光コネクタには、例えば円筒状に形成され、その内孔に挿通した光ファイバをクランプ保持するフェルールと、フェルールを保持するプラグとを備えて構成したものがある。また、例えばプラグにラッチが設けられ、互いのラッチを係合させることによって光コネクタ同士が結合する。そして、このように光コネクタ同士を結合するとともに、一対の光ファイバの接合端同士が突き合わされるように配置され、且つ互いの光ファイバの光軸が同軸上に配されて、光ファイバ同士が光学的に接続される。
【０００３】
しかしながら、光コネクタのラッチの係合によって光ファイバ同士を接続する場合には、例えばラッチが不完全な状態で係合したり、係合したラッチの遊びなどに起因して、光ファイバ同士が互いの光軸を同軸上に一致させずに接続されたり、接合端同士が離れてしまい、接続不良が生じるおそれがある。また、接続後に光コネクタに作用した外力によって光コネクタ同士の結合状態が解除され、接続不良が生じる場合もある。このため、特に、多数の光ファイバを多数の光コネクタを用いて接続しているような場合には、光コネクタの結合解除と再結合を繰り返し行なって、光ファイバ同士の接続部（光コネクタ同士の結合部）毎に接続不良の有無を確認する必要が生じ、接続不良箇所の特定に多大な労力を要するという問題があった。
【０００４】
これに対し、例えば特許文献１に開示された光コネクタ（光ファイバの接続構造）は、一対の光ファイバがそれぞれ嵌合する嵌合部と、一対の光ファイバの端部間の嵌合部内に設けられた光透過性と弾性を併せ持つ分岐部（導波体）と、一対の光ファイバを伝わる光（光信号）のうち、分岐部で分岐した一部の光を外部に導出（漏洩）させるための小窓（導出部）とを備えて構成されている。この光コネクタにおいては、両光ファイバの先端（接合端）を、分岐部を挟んで光学的に接続することで、一方の光ファイバからの光の大部分を、分岐部を介して他方の光ファイバに伝送することができる。また、これと同時に、一部の光を分岐部及び小窓を通じて外部に導出させることができる。これにより、一対の光ファイバの接続後に、小窓から漏洩する光の有無を肉眼で確認することによって、光ファイバによる光の伝送状態を確認することができる。
【特許文献１】特開２００４−１７０４８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の特許文献１に開示された光コネクタは、光ファイバ同士が好適に接続されている状態、すなわち光の伝送状態において、光の一部を分岐部及び小窓を通じて外部に導出する構成であるため、一方の光ファイバから他方の光ファイバに伝送する光（光信号）に損失が生じてしまうという問題があった。
【０００６】
また、例えば一方の光ファイバの端部が好適に分岐部に繋がり、他方の光ファイバの端部が分岐部から離れてしまっているような場合や、光ファイバ同士の互いの光軸がずれて接続されてしまっているような場合、すなわち外見からは接続されているように見えるが光ファイバ同士が不完全な状態で接続されているような場合においても、一方の光ファイバで伝送した光が分岐部及び小窓を通じて外部に導出されるため、この不完全な接続状態を判別できないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記事情を鑑み、簡易に且つ確実に光ファイバの接続状態を判別可能な光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達するために、この発明は以下の手段を提供している。
【０００９】
請求項１記載の光ファイバの接続構造は、一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて互いの光軸を同軸上に配した状態で保持して光ファイバ同士を光学的に接続する光コネクタを備えた光ファイバの接続構造であって、一対の光ファイバの接合端同士が同軸に突き合わされていない状態で、一方の光ファイバの接合端から出射した光を外部に導出させる光導出部を備え、一対の光ファイバの接合端同士が同軸に突き合わされて光学的に接続した状態で、一方の光ファイバから出射した光を外部に導出させないようにしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の光ファイバの接続構造は、請求項１記載の光ファイバの接続構造において、光導出部が、一方の光ファイバの接合端から出射した光の光路上に配置され、光を反射して外部に導出させる反射部材を備えており、反射部材は、一対の光ファイバ接合端同士を突き合わせるとともに光路上から退くように設けられている。
【００１１】
請求項３記載の光ファイバの接続構造は、請求項１記載の光ファイバの接続構造において、光コネクタが、一対の光ファイバのそれぞれの接合端側に取り付けられた一対のプラグと、一対のプラグを一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて収容するハウジングを備えており、光導出部は、ハウジングに形成され、収容した一対のプラグがそれぞれ保持する一対の光ファイバの互いの光軸が同軸上に配されていない状態で、一方の光ファイバの接合端から出射した光を外部に導出させる光導出口を備えている。
【００１２】
請求項４記載の光ファイバの接続方法は、光コネクタによって一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて互いの光軸を同軸上に配した状態で光学的に接続してなる光ファイバ同士の接続方法であって、一対の光ファイバの接合端同士が突き合わされていない状態で、一方の光ファイバの接合端から出射した光を光導出部によって外部に導出させ、一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて光学的に接続することで一方の光ファイバから出射する光が外部に導出しないようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の光ファイバの接続構造によれば、一対の光ファイバの接合端同士が同軸に突き合わされていない状態、すなわち光ファイバ同士が好適に接続されていない状態で、一方の光ファイバの接合端から出射した光を外部に漏洩（導出）させることができるため、光の漏洩の有無を確認するのみで、簡易に且つ確実に光ファイバ同士の接続状態を判別することができる。また、このように光ファイバ同士が好適に接続されていない状態でのみ光を外部に漏洩させるため、光ファイバ同士が好適に接続されている状態における光の損失を招くことなく、光ファイバ同士の接続状態を判別することができる。
【００１４】
これにより、例えば多数の光ファイバを多数の光コネクタを用いて接続しているような場合においても、接続箇所における光の漏洩の有無を確認するという簡易な操作で接続不良箇所を特定でき、接続確認作業の簡易化、接続不良の削減及び接続不良の早期発見を図ることが可能になる。
【００１５】
請求項２記載の光ファイバの接続構造によれば、一対の光ファイバの接合端同士が突き合わされていない状態、すなわち一対の光ファイバが接続されていない状態で、反射部材によって外部に光を漏洩させることができ、光コネクタ同士が好適に結合して、一対の光ファイバの接合端同士が突き合わされた際に、すなわち一対の光ファイバが好適に接続されるとともに、反射部材を光路上から退かせて外部への光の漏洩をなくすことができる。これにより、光の漏洩の有無を確認しながら接続作業を行なうことで、簡易に且つ確実に光ファイバ同士を好適に接続することが可能になる。また、例えば接続後に外力が作用するなどして光ファイバ同士の接続不良が生じた場合に、再度反射部材が光路上に配されるように構成することによって外部に光を導出させることができ、この光を確認することで簡易に且つ確実に接続不良箇所を特定することが可能になる。
【００１６】
請求項３記載の光ファイバの接続構造によれば、一対のプラグで保持した光ファイバ同士の互いの光軸が同軸上に配されていない状態、すなわち光ファイバ同士が好適に接続されていない状態で、光導出口を介して外部に光を漏洩させることができる。これにより、光ファイバ同士を接続する際に、光導出口を介して外部に漏洩する光を確認しながら接続を行うことにより、簡易に且つ確実に光ファイバ同士を接続することが可能になる。また、例えば接続後に外力が作用してプラグがハウジング内でずれ、光ファイバ同士の接続不良が生じた場合に、再度光導出口から光が漏洩することになるため、この光の漏洩の有無を確認することで簡易に且つ確実に接続不良箇所を特定することができる。
【００１７】
請求項４記載の光ファイバの接続方法によれば、一対の光ファイバの接合端同士が同軸に突き合わされていない状態、すなわち光ファイバ同士が好適に接続されていない状態で、一方の光ファイバの接合端から出射した光を、光導出部によって外部に漏洩（導出）させることができるため、光の漏洩の有無を確認するのみで、簡易に且つ確実に光ファイバ同士の接続状態を判別することができる。また、このように光ファイバ同士が好適に接続されていない状態でのみ光を外部に漏洩させるため、光ファイバ同士が好適に接続されている状態における光の損失を招くことなく、光ファイバ同士の接続状態を判別することができる。
【００１８】
これにより、例えば多数の光ファイバを多数の光コネクタを用いて接続しているような場合においても、接続箇所における光の漏洩の有無を確認するという簡易な操作で接続不良箇所を特定でき、接続確認作業の簡易化、接続不良の削減及び接続不良の早期発見を図ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図１から図３を参照し、本発明の第１実施形態に係る光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法について説明する。本実施形態は、一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて、互いの光軸を同軸上に配することによって光ファイバ同士を光学的に接続する光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法に関するものである。ここで、一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせた状態には、一方の光ファイバを伝送した光を他方の光ファイバに伝送可能な範囲で、接合端同士が対向しつつ離れている状態を含むものとする。
【００２０】
本実施形態の光ファイバの接続構造Ａは、図１に示すように、接続する一対の光ファイバ１、２のうち、一方の光ファイバ１の接合端１ａ側の端部に取り付けられてこれを保持する第１光コネクタ（光コネクタ）３と、他方の光ファイバ２の接合端２ａ側の端部に取り付けられてこれを保持する第２光コネクタ（光コネクタ）４とを備えて構成されている。また、第１及び第２光コネクタ３、４は、それぞれ、光ファイバ１、２を真っ直ぐに延ばした状態、すなわち光ファイバ１、２の端部側の光軸Ｏ１、Ｏ２を直線状に延ばした状態で保持するプラグ５、６と、プラグ５、６を内部に収容するプラグケース７、８とを備えて構成されている。
【００２１】
本実施形態において、プラグ５、６は、略円筒状に形成されその内孔に挿通した光ファイバ１、２を保持するフェルール５ａ、６ａと、フェルール５ａ、６ａを保持するプラグ本体５ｂ、６ｂとを備え、フェルール５ａ、６ａの先端面と光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａを光軸Ｏ１、Ｏ２方向（各光コネクタ３、４の軸線方向）の略同位置に配した状態で光ファイバ１、２を保持している。これにより、フェルール５ａ、６ａの先端に、光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａが露出している。また、第１光コネクタ３のプラグ５には、フェルール５ａの先端側から前方に突出する鉤状の第１係合爪９ａが設けられ、第２光コネクタ４のプラグ６には、フェルール６ａの先端側に第１光コネクタ３の第１係合爪９ａに係合する第２係合爪９ｂが設けられている。そして、これら第１係合爪９ａと第２係合爪９ｂが係合することにより、光コネクタ３、４同士が結合する。また、このように光コネクタ３、４同士が結合した状態で、一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士が突き合わされ、一対の光ファイバ１、２の互いの光軸Ｏ１、Ｏ２が同軸上に配されて、光ファイバ１、２同士が光学的に接続される。
【００２２】
プラグケース７、８は、筒状に形成され、開口する先端から光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａが外側を臨むように配置されてプラグ５、６を収容している。また、プラグケース７、８は、段差部７ａ、８ａによって先端側が後端側よりも縮径して形成されている。この段差部７ａ、８ａは、段差部７ａ、８ａの内面にプラグ本体５ｂ、６ｂが当接することによって、収容したプラグ５、６のプラグケース７、８の先端から外側への移動を規制するために形成されている。また、各光コネクタ３、４のプラグケース７、８の縮径した先端部７ｂ、８ｂ同士は、互いに係合可能な大きさで形成されている。
【００２３】
一方、第１光コネクタ３のプラグケース７には、縮径した先端側に、プラグ５が保持した一方の光ファイバ１に光（通信光）Ｓを通し、接合端１ａから光軸Ｏ１方向に沿って真っ直ぐに出射した光Ｓの光路上に配置され、受光した光Ｓを反射して光軸Ｏ１方向を変化させる反射部材１０が設けられている。また、この反射部材１０は、一端がプラグケース７の先端部７ｂに支持され、図１に示すプラグ５（フェルール５ａ）が接触していない初期姿勢において、光軸Ｏ１に対して適宜角度（例えば４５°）に傾斜し、一端を中心に傾動自在に配設されている。
【００２４】
さらに、第１光コネクタ３のプラグケース７には、その先端部７ｂの反射部材１０の一端が取り付けられた内面と軸線（光軸Ｏ１）を挟んで反対に位置する部分に、反射部材１０で反射（導出）させた光Ｓを外部に漏洩させるための光導出口１１が形成されている。そして、このような反射部材１０と光導出口１１によって本実施形態の光ファイバの接続構造Ａの光導出部が構成されている。
【００２５】
ついで、上記の構成からなる光ファイバの接続構造Ａによって光ファイバ１、２同士を接続する方法を説明し、本実施形態の光ファイバの接続構造Ａ及び光ファイバの接続方法の作用及び効果について説明する。
【００２６】
本実施形態の光ファイバの接続構造Ａによって光ファイバ１、２同士を接続する際には、はじめに、作業者が、図１に示すように、第１光コネクタ３のプラグ５をプラグケース７内の後方側に配して、フェルール５ａの先端と反射部材１０とを非接触状態にする。この状態で、反射部材１０は、斜めに立ち上がっており、他端が光ファイバ１の光軸Ｏ１よりも上方に配されて、すなわち反射部材１０の反射面が光ファイバ１の接合端１ａから出射される光Ｓの光路上に配されている。また、作業者は、第２光コネクタ４に対し、プラグ６のプラグ本体６ｂをプラグケース８の段差部８ａに当接させて、フェルール６ａの先端に露出する光ファイバ２の接合端２ａ及び第２係合爪９ｂをプラグケース８の先端から外側に突出させる。
【００２７】
ついで、このような状態の第２光コネクタ４に対し、互いの光ファイバ１、２の光軸Ｏ１、Ｏ２が略同軸上に配されるように、且つ互いの光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士が対向するように、第１光コネクタ３を配置する。そして、第１光コネクタ３が保持する一方の光ファイバ１に光Ｓを通し、接合端１ａから光軸Ｏ１方向外側に光Ｓを出射させる。このとき、接合端１ａから出射した光Ｓは、光ファイバ１の端部側が光軸Ｏ１を直線状に延ばして光コネクタ３に保持されているため、光軸Ｏ１方向に沿う直線光として出射される。このため、出射した光Ｓは、反射部材１０の傾斜した反射面に照射され、これとともに反射面の傾斜角に応じて光軸Ｏ１方向が上方を向くように反射して、プラグケース７の先端部７ｂに形成した光導出口１１を通じて外部に導出、漏洩される。
【００２８】
ついで、接続作業を行なう作業者は、光導出口１１から外部に漏洩した光Ｓを目視（又は光検出器）で確認しながら第１光コネクタ３の第１係合爪９ａを第２光コネクタ４の第２係合爪９ｂに近づけるように第１光コネクタ３を第２光コネクタ４に近づけ、両光コネクタ３、４のプラグケース７、８の先端部７ｂ、８ｂ同士を係合させる。また、これとともに、図２に示すように、第１光コネクタ３のプラグ５を、その先端がプラグケース７内から外側に突出するように移動させて、一方の光ファイバ１の接合端１ａを他方の光ファイバ２の接合端２ａに突き合わせるように近づけてゆく。このように、プラグ５をプラグケース７から外側に突出するように移動させてゆくと、プラグ（光コネクタ３）５のフェルール５ａの先端が反射部材１０に当接してこれを押圧し、反射部材１０が徐々に傾動してゆく。このとき、一方の光ファイバ１から出射した光Ｓは、反射部材１０の傾動に伴ってその反射光Ｓの角度が変化してゆく。作業者は、角度が変化する反射光Ｓを確認しながらさらに第１光コネクタ３のプラグ５を前方に移動させて、第１係合爪９ａを第２係合爪９ｂに係合させる。これにより、図３に示すように、互いの光コネクタ１、２が保持する光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａが突き合わされ、且つ互いの光軸Ｏ１、Ｏ２を同軸上に配して、光ファイバ１、２同士が光学的に接続される。
【００２９】
ここで、本実施形態においては、第１係合爪９ａが第２係合爪９ｂに係合する直前まで、すなわち一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士が突き合わされていない状態で、反射部材１０が一方の光ファイバ１から出射した光Ｓの光路上に配され、この反射部材１０によって光導出口１１を通じて外部に光Ｓが漏洩している。そして、第１係合爪９ａが第２係合爪９ｂに係合するとともに、すなわち一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士が突き合わされた状態で、図３に示すように、反射部材１０が光路上から退くように大きく倒れ、光Ｓの外部への漏洩がなくなり、一方の光ファイバ１から出射した光Ｓが他方の光ファイバ２に伝送される。
【００３０】
これにより、光導出口１１から外部に漏洩した光Ｓを確認しながら光ファイバ１、２の接続作業を行なっている作業者が光Ｓを確認できなくなった時点で、完全に光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａが突き合わされ、好適に光ファイバ１、２同士が接続されることになる。よって、作業者がこの光Ｓの漏洩の有無を確認することにより、光ファイバ１、２同士の接続状態が判別され、簡易に且つ確実に光ファイバ１、２同士の接続が行なわれる。
【００３１】
また、例えば第１及び第２係合爪９ａ、９ｂが不完全な状態で係合されたり、係合した第１及び第２係合爪９ａ、９ｂの遊びなどに起因して、一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士が突き合わされていない場合や、接続後に光コネクタ３、４に外力が作用して突き合わせた光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａがずれた場合、すなわち、光ファイバ１、２の接続不良が生じた場合、本実施形態の光ファイバの接続構造Ａにおいては、このような接続不良が生じると同時に、図２に示すように、再度反射部材１０が立ち上がって光Ｓを外部に漏洩させる。このため、例えば多数の光ファイバ１、２を接続して通信光Ｓを伝送するような場合に、すなわち多数の光ファイバの接続構造Ａを用いて多数の光ファイバを接続しているような場合においても、接続不良が生じた接続構造Ａには、光Ｓが漏洩するため、従来のように、多数の接続部に対して光コネクタ同士の結合状態の解除と再結合を繰り返し行なって、接続部毎に接続不良の有無を確認する必要がなく、光Ｓの漏洩箇所を確認してゆくという簡易な操作で、接続不良箇所を特定できる。
【００３２】
したがって、本実施形態の光ファイバの接続構造Ａ及び光ファイバの接続方法においては、光ファイバ１、２同士が好適に接続されていない状態で、光Ｓを外部に漏洩（導出）させることができるため、この光Ｓの漏洩の有無を確認するのみで、簡易に且つ確実に光ファイバ１、２同士の接続状態を判別することができる。また、このように接続状態を判別できることによって、従来のように、光ファイバ１、２同士が好適に接続されている状態で光Ｓの一部を外部に導出する必要がなく、光Ｓの損失を防止できる。
【００３３】
また、反射部材１０が、傾動自在に形成され、接合端１ａ、２ａ同士が突き合わされた状態で光路Ｏ１上から退くように設けられていることによって、光ファイバ１、２同士を好適に接続すると同時に、自動的に光路Ｏ１上から退かせることができ、この光Ｓの外部への漏洩がなくなった時点で光ファイバ１、２同士を確実に接続することができる。これにより、接続作業を簡易に且つ確実に行なうことが可能になる。また、例えば、接続後に外力が作用して光ファイバ１、２同士の接続状態が解除されるような場合に、再度反射部材１０が再度自動的に起き上がって光Ｓを外部に導出させることができるため、簡易に且つ確実に接続不良箇所を特定することが可能になる。
【００３４】
よって、本実施形態の光ファイバの接続構造Ａ及び光ファイバの接続方法によれば、接続箇所における光Ｓの漏洩の有無を確認するという簡易な操作で接続不良箇所を特定できるため、特に、多数の光ファイバを多数の光コネクタ（接続構造Ａ）を用いて接続しているような場合に、接続確認作業の簡易化、接続不良の削減及び接続不良の早期発見を図ることが可能になる。
【００３５】
なお、本発明は、上記の第１実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、本実施形態では、第１光コネクタ３と第２光コネクタ４が、第１光コネクタ３のフェルール５ａの先端側から前方に突出する鉤状の第１係合爪９ａと、第２光コネクタ４のフェルール６ａの先端側に設けられた第２係合爪９ｂとが係合することによって結合するものとしたが、光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａを突き合わせるように配置して保持することが可能であれば、特に両光コネクタ３、４を結合させるための構成を限定する必要はない。
【００３６】
また、反射部材１０が、第１光コネクタ３のプラグケース７の先端部７ｂに一端を繋げて設けられているものとしたが、本発明の光ファイバの接続構造の反射部材１０は、一方の光ファイバ１の接合端１ａから出射した光Ｓを外部に導出させることが可能であれば、すなわち、出射された光Ｓの光路上に配置されて、光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士が突き合わされていない状態でこの光Ｓを外部に導出させることが可能であれば、他の部材に支持されて設けられていてもよい。
【００３７】
さらに、これに関連して、反射部材１０がプラグ５のフェルール５ａの先端に押圧されて傾動するものとしたが、光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａを突き合わせた際に、光路Ｏ１上から退くように設けられていればよく、例えば上下移動し光路Ｏ１に対して出没可能に設けてもよい。また、本実施形態のように傾動自在に反射部材１０を設ける場合においても、反射部材１０を押圧して傾動させる部材を限定する必要はない。
【００３８】
ついで、図４から図６を参照し、本発明の第２実施形態に係る光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法について説明する。本実施形態は、第１実施形態と同様、光の外部への漏洩の有無を確認することによって、光ファイバ同士の接続状態を判別可能な光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法に関するものである。よって、ここでは、第１実施形態に共通する構成に対して同一符号を付し、その詳細についての説明を省略する。
【００３９】
本実施形態の光ファイバの接続構造Ｂは、第１実施形態と異なり、図４に示すように、光コネクタ２０が、一方の光ファイバ１の端部側に取り付けられてこれを保持する第１プラグ（プラグ）２１と、他方の光ファイバ２の端部側に取り付けられてこれを保持する第２プラグ（プラグ）２２と、これら一対のプラグ２１、２２を一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士を突き合わせて収容する一つのハウジング２３を備えて構成されている。また、各プラグ２１、２２は、光ファイバ１、２を真っ直ぐに延ばした状態、すなわち光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ側の光軸Ｏ１、Ｏ２を直線状に延ばした状態で保持する略矩形ブロック状に形成され、一つの側面（先端）２１ａ、２２ａと光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａを光軸Ｏ１、Ｏ２方向の略同位置に配した状態で光ファイバ１、２を保持している。これにより、各プラグ２１、２２の先端２１ａ、２２ａに、光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａが露出している。
【００４０】
本実施形態のハウジング２３は、箱状に形成され、一側壁２３ａに、一方の光ファイバ１を保持した第１プラグ２１を外部から内部に挿入する開口部２３ｂが形成されている。また、一側壁２３ａと対向する他側壁２３ｃには、一方の光ファイバ１に光Ｓを通し、接合端１ａから出射した光Ｓを外部に導出させる光導出口（光導出部）２４が形成されている。また、このハウジング２３には、内部に挿入した第１及び第２プラグ２１、２２が一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士を突き合わせて係合する係合部２５が形成されている。この係合部２５は、一側壁２３ａと他側壁２３ｃを繋げる上壁２３ｄの一部が外側に突出して形成されるハウジング２３内の断面矩形状に突出する空間で構成されている。
【００４１】
そして、このようなハウジング２３に第１プラグ２１と第２プラグ２２を挿入しつつ保持させて、光ファイバ１、２同士を接続する際には、図４に示すように、はじめに、作業者が、他方の光ファイバ２を保持した第２プラグ２２をハウジング２３内に挿入し、他側壁２３ｃに後端を当接させて係合部２５内に位置決め配置する。ついで、図４及び図５に示すように、開口部２３ｂから一方の光ファイバ１を保持した第１プラグ２１を内部に挿入し、先端２１ａを第２プラグ２２の先端２２ａに当接させた状態で係合部２５内に挿入して配置する。この状態で、図６に示すように、第１及び第２プラグ２１、２２がともに係合部２５に係合し、第１及び第２プラグ２１、２２の下方の空間内に開口部２３ｂからロック部材２６を挿入することにより、第１及び第２プラグ２１、２２が係合部２５から外れることがないように保持される。このように、係合部２５内に係合して所定位置に第１及び第２プラグ２１、２２が保持された状態で、本実施形態の光ファイバの接続構造Ｂにおいては、一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士が突き合わされ、互いの光軸Ｏ１、Ｏ２が同軸上に配されて、光ファイバ１、２同士が光学的に接続される。
【００４２】
ここで、本実施形態においては、図４及び図５に示すように、第１プラグ２１をハウジング２３内に挿入する際に、この第１プラグ２１が保持する一方の光ファイバ１に光Ｓを通し、接合端１ａから光Ｓを出射させる。この出射した光Ｓは、位置決めされた第２プラグ２２に対し第１プラグ２１がずれている状態で、ハウジング２３の他側壁２３ｃに形成した光導出口２４を通じて外部に導出（漏洩）される。接続作業を行なう作業者は、図６に示すように、ロック部材２６を取り付けるまでの間、すなわち光ファイバ１、２同士の互いの光軸Ｏ１、Ｏ２が同軸上に配されていない状態、且つ一対の光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａ同士が突き合わされていない状態で、この光Ｓの漏れを目視（又は光検出器）で確認しながら接続作業を行なう。そして、作業者がロック部材２６を確実に取り付けた段階で、光導出口２４から完全に光Ｓが外部に漏洩することがなくなり、この光Ｓが消えた時点で、完全に光ファイバ１、２同士の互いの光軸Ｏ１、Ｏ２が同軸上に配され、且つ光ファイバ１、２の接合端１ａ、２ａが突き合わされ、好適に光ファイバ１、２同士が接続されることになる。よって、作業者がこの光Ｓの漏洩の有無を確認することにより、光ファイバ１、２同士の接続状態が判別され、簡易に且つ確実に光ファイバ１、２同士の接続が行なわれる。
【００４３】
また、例えば係合部２５への第１及び第２プラグ２１、２２の係合が不完全な状態であったり、接続後に光コネクタ２０に外力が作用してロック部材２６がずれたりして、接続不良が生じた場合においても、本実施形態の光ファイバの接続構造Ｂでは、不完全な接続や接続後に接続不良が生じると同時に、再度光Ｓが光導出口２４を通じて外部に漏洩する。これにより、例えば多数の光ファイバを接続して通信光Ｓを伝送するような場合においても、接続不良が生じた接続構造Ｂには光Ｓが漏洩しているため、各接続部の接続不良の有無を確認する必要がなく、光Ｓの漏洩箇所を確認してゆくという簡易な操作で接続不良箇所が特定される。
【００４４】
したがって、本実施形態の光ファイバの接続構造Ｂ及び光ファイバの接続方法においては、光ファイバ１、２同士が好適に接続されていない状態で、一方の光ファイバ１の接合端１ａから出射した光Ｓを外部に漏洩（導出）させることができ、光Ｓの漏洩の有無を確認するのみで、簡易に且つ確実に光ファイバ１、２同士の接続状態を判別することができる。また、光ファイバ１、２同士が好適に接続されている状態で光Ｓの一部を外部に導出するものと比較し、光Ｓの損失を防止できる。
【００４５】
また、ハウジング２３に光導出口（光導出部）２４が形成されていることによって、一対のプラグ２１、２２で保持した光ファイバ１、２同士の互いの光軸Ｏ１、Ｏ２が同軸上に配されていない状態で、確実にこの光導出口２４から外部に光Ｓを漏洩させることができ、この光Ｓが消えた時点で光ファイバ１、２同士を確実に接続することができる。これにより、接続作業を簡易に且つ確実に行なうことが可能になる。さらに、接続後に外力が作用してプラグ２１、２２がハウジング２３内でずれ、光ファイバ１、２同士の接続状態が解除されるような場合においても、光導出口２４から漏洩した光Ｓを確認することで簡易に且つ確実に接続不良箇所を特定することが可能になる。
【００４６】
よって、本実施形態の光ファイバの接続構造Ｂ及び光ファイバの接続方法によれば、外部に漏洩した光Ｓを確認して、簡易に且つ確実に光ファイバ１、２同士の接続状態を判別できるため、例えば、多数の光ファイバを多数の光コネクタ２０を用いて接続しているような場合に、接続箇所における光Ｓの漏洩の有無を確認するという簡易な操作で接続不良箇所を特定でき、接続確認作業の簡易化、接続不良の削減及び接続不良の早期発見を図ることが可能になる。
【００４７】
なお、本発明は、上記の第２実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、本実施形態では、ハウジング２３内に挿入した第１及び第２プラグ２１、２２がロック部材２６で保持されて、光ファイバ１、２同士が互いの光軸Ｏ１、Ｏ２を同軸上に配して接続されるものとしたが、光コネクタ２０の構成はこれに限定されるものではなく、図７に示すように、例えば板ばねなどの付勢部材２７を備えて、ハウジング２３内に第１及び第２プラグ２１、２２を挿入するとともに、これらプラグ２１、２２が付勢部材２７で押圧されて所定位置に保持される構成としてもよい。そして、このような構成を採用した場合には、接続後に付勢部材２７の機能劣化が生じてプラグ２１、２２がずれることが考えられるが、この場合においても、プラグ２１、２２のずれとともに光Ｓを光導出口２４から外部に漏洩させることができるため、接続不良の早期発見を図ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る光ファイバの接続構造を示した図であり、接続前の光が外部に導出した状態を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る光ファイバの接続構造を示した図であり、光ファイバ同士の接合端を近づけることにより反射部材が傾動し、外部に導出した光の角度が変化した状態を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る光ファイバの接続構造を示した図であり、光ファイバ同士が接続されて、外部に光が導出されていない状態を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る光ファイバの接続構造を示した図であり、接続前の光が外部に導出した状態を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る光ファイバの接続構造を示した図であり、接続前の光が外部に導出した状態を示す図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る光ファイバの接続構造を示した図であり、光ファイバの互いの光軸が同軸上に配されて、外部に光が導出されていない状態を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る光ファイバの接続構造の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１      一方の光ファイバ（光ファイバ）
１ａ    接合端
２      他方の光ファイバ（光ファイバ）
２ａ    接合端
３      光コネクタ
４      光コネクタ
５      プラグ
６      プラグ
７      プラグケース
８      プラグケース
９ａ    第１係合爪
９ｂ    第２係合爪
１０    反射部材（光導出部）
１１    光導出口（光導出部）
２０    光コネクタ
２１    第１プラグ（プラグ）
２２    第２プラグ（プラグ）
２３    ハウジング
２４    光導出口（光導出部）
２５    係合部
２６    ロック部材
Ａ      光ファイバの接続構造
Ｂ      光ファイバの接続構造
Ｏ１    光軸（光路）
Ｏ２    光軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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