(57)【要約】【課題】用紙カセットの設計変更が容易で、複雑な構成のリフト板駆動装置を機器本体に配置することがない、汎用性に優れ、低コスト化が図られた用紙供給装置を提供する。【解決手段】機器である画像形成装置１は、本体２下部に用紙供給装置２０を備える。用紙供給装置２０は、本体２から引き出し可能な用紙カセット２０と、用紙Ｐが積載され、リフト板駆動装置５０により用紙供給位置に変位するリフト板２４を備える。そして、用紙供給装置２０には、用紙カセット２１と本体２との間に、用紙カセット２１のガイドレール２７を備えたガイドユニット２３を配置し、ガイドユニット２３内にリフト板駆動装置５０を設けた。これにより、本体２にリフト板駆動装置５０を設ける必要はなく、部品コストや生産コストの低減が可能である。また、用紙Ｐの収容枚数やサイズ、種類等に対応して、用紙カセット２１の設計変更を自由に行うことができ、汎用性が高められる。【選択図】図５
2008001508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容し、機器本体から引き出し可能な用紙カセットと、この用紙カセット内に配置されるとともに上面に用紙が載置され、駆動装置により持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板とを備えた用紙供給装置において、
前記用紙カセットと、前記機器本体との間に、用紙カセットの機器本体からの引き出しを可能にするガイドレールを備えたガイドユニットを配置し、このガイドユニット内に、前記リフト板を駆動する前記駆動装置を設けたことを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記駆動装置は、モータと、複数のギアとを備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の用紙の供給装置に関する。また、この用紙供給装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパー等の給紙用として不可欠である。画像形成装置における用紙供給装置には、用紙収容部に印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、用紙収容部内に積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
用紙供給装置からその外部へと用紙を送り出す手法としては、ローラ供給方式と吸引供給方式とが存在するが、ローラ供給方式が一般的に広く用いられている。ローラ供給方式は、用紙供給方向上流側、及び下流側に備えられた２組のローラで構成されている。そして、上流側のローラであるピックアップローラが用紙束の最上層に圧接して用紙を下流側のローラである給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによって用紙を用紙供給装置の外部へと送り出すものである。
【０００４】
ピックアップローラに用紙束の最上層を圧接させる手法としては、用紙が積み上げられたリフト板を、その下方から、モータ等を備えた駆動装置によって持ち上げる手法と、ばねのような付勢手段によって持ち上げる手法とが存在する。ここで、用紙カセットを備えた画像形成装置において、モータ等を備えた駆動装置によりリフト板を用紙供給位置に持ち上げる場合、機器本体である画像形成装置本体内に、この駆動装置が搭載されている。そのような画像形成装置の例を、特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２００２−２２６０６０号公報（第４−５頁、図１−２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された画像形成装置では、シート積載板（リフト板）のリフター及びモータ（駆動装置）を、用紙カセットの用紙搬送方向下流側の画像形成装置本体内に配置し、用紙を供給位置に導くようにしている。しかしながら、用紙の収容枚数やサイズ、種類等により用紙カセットの構成を変更したい場合、リフト板駆動装置が画像形成装置本体にすでに配置されているので、それを考慮すると自由な設計を行うことができず、機種に依存した構成となってしまう恐れがある。これにより、どのような機種にでも使用できるような汎用性を、用紙カセットに持たせることができず、部品コスト、生産コストが大幅に増加する可能性がある。
【０００６】
一方、用紙カセットに汎用性を持たせ、どのような機種にでも共用できるようにすることを考慮すると、画像形成装置本体に配置されるリフト板駆動装置の構成が複雑になる恐れがある。この点に関して、例えば特許文献１に記載された画像形成装置では、小容量の用紙カセットを２段収容するか、或いはその同じ空間に大容量の用紙カセットを１段収容するか選択できるようになっている。しかしながら、大容量用紙カセットを収容する時には、小容量用紙カセットを利用した時の上側のリフト板駆動装置を、ソレノイドを使用して用紙搬送方向下流側に移動させなければならないといった複雑な構成になっている。したがって、画像形成装置本体のリフト板駆動装置に掛かる部品コスト、生産コストが大幅に増加する可能性がある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、駆動装置によって持ち上げられ用紙供給位置に変位するリフト板を備えた用紙供給装置において、機器の機種に依存することなく用紙カセットの設計変更が容易であり、さらに複雑な構成のリフト板駆動装置を機器本体に配置することがない、汎用性に優れ、低コスト化が図られた用紙供給装置を提供することを目的とする。また、このように汎用性に優れた用紙供給装置を搭載することにより、省資源化が推進された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容し、機器本体から引き出し可能な用紙カセットと、この用紙カセット内に配置されるとともに上面に用紙が載置され、駆動装置により持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板とを備えた用紙供給装置において、前記用紙カセットと、前記機器本体との間に、用紙カセットの機器本体からの引き出しを可能にするガイドレールを備えたガイドユニットを配置し、このガイドユニット内に、前記リフト板を駆動する前記駆動装置を設けることとした。
【０００９】
また、上記構成の用紙供給装置において、前記駆動装置は、モータと、複数のギアとを備えることとした。
【００１０】
また本発明では、上記用紙供給装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成によれば、用紙を積載して収容し、機器本体から引き出し可能な用紙カセットと、この用紙カセット内に配置されるとともに上面に用紙が載置され、駆動装置により持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板とを備えた用紙供給装置において、用紙カセットと、機器本体との間に、用紙カセットの機器本体からの引き出しを可能にするガイドレールを備えたガイドユニットを配置し、このガイドユニット内に、リフト板を駆動する前記駆動装置を設けることとしたので、機器本体にリフト板駆動装置を設ける必要がなくなり、それに掛かる部品コストや生産コストの低減を図ることができる。また、用紙の収容枚数やサイズ、種類等に対応して、用紙カセットの設計変更を自由に行うことができ、汎用性が高められる。このようにして、機器の機種に依存することなく用紙カセットの設計変更が容易であり、さらに複雑な構成のリフト板駆動装置を機器本体に配置することがない、汎用性に優れ、低コスト化が図られた用紙供給装置を提供することが可能となる。
【００１２】
また、駆動装置は、モータと、複数のギアとを備えることとしたので、リフト板を駆動するための機構を、ガイドユニット内にコンパクトに収めることが可能となる。したがって、汎用性や低コスト化に加えて、用紙供給装置の小型化を図ることができる。
【００１３】
また本発明では、上記用紙供給装置を画像形成装置に搭載することとしたので、画像形成装置の機種に依存することなく用紙カセットの自由な設計変更が容易であり、さらに複雑な構成のリフト板駆動装置を画像形成装置本体に配置することがない、低コスト化、省資源化が推進された画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。なおここでは、本発明の用紙供給装置が、機器本体である画像形成装置（プリンタ）本体の下部に配置すべく設計されているものとする。
【００１５】
最初に、本発明の用紙供給装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る用紙供給装置を搭載した画像形成装置を示す模型的垂直断面右側面図である。図１において左方が画像形成装置の前面側、右方が背面側である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には、用紙供給装置２０が配置されている。用紙供給装置２０には、用紙収容部である用紙カセット２１が備えられ、この用紙カセット２１の内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積まれて収容されている。用紙カセット２１の用紙搬送方向下流部、すなわち図１において左方の上方には、給紙装置２２が配置されている。この給紙装置２２により、用紙Ｐは図１において用紙カセット２１の左上方に向けて、１枚ずつ分離して送り出される。
【００１７】
用紙カセット２１の用紙搬送方向下流には、用紙搬送路３、レジストローラ４、画像形成部３０、及び転写部４０が配置されている。用紙カセット２１から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路３を通ってレジストローラ４に到達する。レジストローラ４は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部３０で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部４０へと送り出す。
【００１８】
一方、外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号が画像形成装置１に送信され、この画像データに基づき、画像形成部３０上方に備えられた光学部５にて制御されるレーザ光Ｌ（図中一点鎖線）が照射される。これにより、画像形成部３０においては、像担持体である感光体ドラム３１上に原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、前記レジストローラ４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム３１と転写部４０の転写ローラ４１とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００１９】
画像形成部３０、及び転写部４０の用紙搬送方向下流には、定着装置６、用紙搬送路７、及び用紙排出部８が配置されている。転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置６へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が定着される。定着装置６から排出された用紙Ｐは、用紙搬送路７を通って上方へ送られ、用紙排出口９から、本体２の最上部に備えられた用紙載置部である用紙排出部８に排出される。
【００２０】
続いて、上記画像形成装置１に搭載された用紙供給装置２０の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図５を用いて説明する。図２は画像形成装置のフレームを正面側から見た斜視図、図３は用紙カセットの斜視図、図４は用紙供給装置のガイドユニットを内側（用紙カセット側）から見た斜視図、図５はガイドユニットを外側から見た斜視図である。
【００２１】
画像形成装置１は、図１に示す本体２の内部に、図２に示すフレーム１０を備えている。用紙供給装置２０は、このフレーム１０の下部に配置されている。なお、図２は、用紙供給装置２０から図３に示す用紙カセット２１を取り外した状態を描画したものである。用紙供給装置２０は、用紙カセット２１に加えて、図２に示すように、前述の給紙装置２２と、ガイドユニット２３とを備えている。
【００２２】
用紙カセット２１は、図３に示すように、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から用紙Ｐを積載して収容する。用紙Ｐは、図１に示す給紙装置２２により、図３において右方から左方に向かって送り出される。用紙カセット２１の側面には、画像形成装置１の本体２に対して略水平なスライド移動を可能にする水平突条（図示せず）が配置されている。水平突条は、用紙カセット２１の用紙搬送方向、すなわち図３において左右方向に延びる形で設けられている。
【００２３】
用紙カセット２１の内側には、図３に示すように、リフト板２４が備えられている。用紙Ｐは、このリフト板２４上に載置される。リフト板２４は、その用紙搬送方向上流端が用紙カセット２１の両側面に支持され、この支軸２４ａを中心とし、下流端を自由端として垂直面内で回転可能である。
【００２４】
用紙カセット２１の下流部側面外側には、図３に示すように、リフト用ギア２５が備えられている。リフト用ギア２５は、用紙カセット２１を正面から見て右側、すなわち図３において紙面手前側にのみ１個設けられている。リフト用ギア２５は、用紙カセット２１の側面から外側に突出している。リフト用ギア２５には、リフト板２４の下流端を押し上げるリフト板押し上げ機構２６が連結されている。したがって、リフト用ギア２５に動力を与えて回転させることにより、リフト板２４の下流端を押し上げ、用紙供給位置に変位させることが可能である。
【００２５】
このような用紙カセット２１に対して、図２に示すように、用紙供給装置２０を正面から見てその右側に、ガイドユニット２３が配置されている。ガイドユニット２３は、用紙カセット２１と、画像形成装置１の本体２との間に設けられ、図４及び図５に示すように、用紙カセット２１の引き出し方向に延びるブロック形状をなしている。
【００２６】
ガイドユニット２３の用紙カセット２１と対向する面には、図４に示すように、ガイドレール２７が設けられている。ガイドレール２７は、用紙搬送方向、すなわち画像形成装置１の本体２の前後方向に略水平に延びている。このガイドレール２７が、用紙カセット２１の側面に設けられた水平突条と係合することにより、用紙カセット２１の本体２からの引き出しを可能にしている。なお、ガイドレール２７は、図２に示すように、ガイドユニット２３に対して用紙カセット２１を挟んで反対側の箇所にも設けられている。
【００２７】
ガイドユニット２３の内部には、図５に示すように、リフト板駆動装置５０が設けられている。リフト板駆動装置５０は、駆動源であるモータ５１と、複数のギアとで構成されている。
【００２８】
リフト板駆動装置５０のモータ５１は、その回転軸が用紙搬送方向に沿う形で配置されている。モータ５１の回転軸に対しては、ウォームギア５２が構成されている。このウォームギア５２により、モータ５１の動力が、用紙搬送方向と直角をなす方向に軸線を有する複数の中間減速ギア５３に伝達される。モータ５１に対して、中間減速ギア５３よりさらに離れた箇所では、連結用ギア５４に接続している。
【００２９】
ガイドユニット２３には、図４に示すように、用紙カセット２１との対向面において、連結用ギア５４に対応する箇所に、開口部２８が設けられている。この開口部２８から、連結用ギア５４は、用紙カセット２１の方にその一部が露出している。開口部２８による連結用ギア５４の露出箇所は、本体２正面側から上方にかけての領域であって、用紙カセット２１が本体２に収納される際、この箇所において、用紙カセット２１のリフト用ギア２５が連結用ギア５４に係合する。これにより、リフト板２４を、リフト板駆動装置５０によって持ち上げて、用紙供給位置に変位させることができる。
【００３０】
このようにして、用紙Ｐを積載して収容し、機器本体である画像形成装置１の本体２から引き出し可能な用紙カセット２１と、この用紙カセット２１内に配置されるとともに上面に用紙Ｐが載置され、リフト板駆動装置５０により持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板２４とを備えた用紙供給装置２０において、用紙カセット２１と、本体２との間に、用紙カセット２１の本体２からの引き出しを可能にするガイドレール２７を備えたガイドユニット２３を配置し、このガイドユニット２３内に、リフト板２４を駆動するリフト板駆動装置５０を設けているので、本体２にリフト板駆動装置５０を設ける必要がなくなり、それに掛かる部品コストや生産コストの低減を図ることができる。また、用紙Ｐの収容枚数やサイズ、種類等に対応して、用紙カセット２１の設計変更を自由に行うことができ、汎用性が高められる。このようにして、画像形成装置１の機種に依存することなく用紙カセット２１の設計変更が容易であり、さらに複雑な構成のリフト板駆動装置５０を本体２に配置することがない、汎用性に優れ、低コスト化が図られた用紙供給装置２０を提供することが可能となる。
【００３１】
また、リフト板駆動装置５０は、モータ５１と、複数のギアとを備えているので、リフト板２４を駆動するための機構を、ガイドユニット２３内にコンパクトに収めることが可能となる。したがって、汎用性や低コスト化に加えて、用紙供給装置２０の小型化を図ることができる。
【００３２】
また本発明では、上記用紙供給装置２０を画像形成装置１に搭載したので、画像形成装置１の機種に依存することなく用紙カセット２１の自由な設計変更が容易であり、さらに複雑な構成のリフト板駆動装置５０を画像形成装置１の本体２に配置することがない、低コスト化、省資源化が推進された画像形成装置１を得ることができる。
【００３３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、駆動装置により持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板を備えた用紙供給装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙供給装置を搭載した画像形成装置を示す模型的垂直断面右側面図である。
【図２】画像形成装置のフレームを正面側から見た斜視図である。
【図３】用紙供給装置の用紙カセットの斜視図である。
【図４】用紙供給装置のガイドユニットを内側（用紙カセット側）から見た斜視図である。
【図５】用紙供給装置のガイドユニットを外側から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１    画像形成装置（機器）
２    本体
２０  用紙供給装置
２１  用紙カセット
２３  ガイドユニット
２４  リフト板
２５  リフト用ギア
２７  ガイドレール
２８  開口部
５０  リフト板駆動装置（駆動装置）
５１  モータ
５４  連結用ギア
【図１】
2008001508.tif 000003
【図２】
2008001508.tif 000004
【図３】
2008001508.tif 000005
【図４】
2008001508.tif 000006
【図５】
2008001508.tif 000007