(57)【要約】【課題】  多くの点検依頼が特定の時期に集中する事態または多くの買い替えが集中する事態を未然に防ぐことができ、これにより点検、生産、販売をする側の負担を軽減することが可能な空気調和機を提供する。【解決手段】  設置後の経過期間が“所定年数に所定月数αを加えた所定期間”以上のとき、当該空気調和機の点検時期である旨を室内機１の前面の発光ダイオード６の発光または点滅によって報知する。【選択図】      図２
2008281312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時間の経過を計る時計手段と、
当該空気調和機の設置後の最初の電源投入時、前記時計手段の計時を記憶する記憶手段と、
電源投入ごとに、前記時計手段の計時と前記記憶手段の記憶内容との差を求め、その差が所定年数に所定月数を加えた所定期間以上のとき、点検時期である旨を報知する報知手段と、
を備えていることを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
前記所定月数は、３ヶ月または９ヶ月に設定されたことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記所定月数は、ランダムに設定される値であることを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項４】
少なくとも年月を捕捉する時計手段と、
当該空気調和機の設置後の最初の電源投入時、前記時計手段の捕捉した年月を記憶する記憶手段と、
電源投入ごとに、前記時計手段の捕捉した年月と前記記憶手段の記憶内容との差を求め、その差が所定年数以上のとき、前記時計手段で捕捉される月が特定月から外れていれば点検時期である旨を直ちに報知し、前記時計手段で捕捉される月が前記特定月に合致していれば点検時期である旨の報知を延期する報知手段と、
を備えていることを特徴とする空気調和機。
【請求項５】
空気調和機の設置後の最初の電源投入時から所定期間経過後に点検時期である旨を報知する報知手段を備えた空気調和機において、
前記所定期間は、一定年数にランダムな所定月数を加えた期間設定手段により設定されることを特徴とする空気調和機。
【請求項６】
時間の経過を計る時計手段と、
当該空気調和機の設置後の最初の電源投入時、前記時計手段の計時を記憶する記憶手段と、
電源投入ごとに、前記時計手段の計時と前記記憶手段の記憶内容との差を求め、その差が所定年数に所定月数を加えた所定期間以上のとき、運転を強制停止する制御手段と、
を備えていることを特徴とする空気調和機。
【請求項７】
前記所定月数は、３ヶ月または９ヶ月に設定されたことを特徴とする請求項６に記載の空気調和機。
【請求項８】
前記所定月数は、ランダムに設定される値であることを特徴とする請求項６に記載の空気調和機。
【請求項９】
少なくとも年月を捕捉する時計手段と、
当該空気調和機の設置後の最初の電源投入時、前記時計手段の捕捉した年月を記憶する記憶手段と、
電源投入ごとに、前記時計手段の捕捉した年月と前記記憶手段の記憶内容との差を求め、その差が所定年数以上のとき、前記時計手段で捕捉される月が特定月から外れていれば運転を直ちに強制停止し、前記時計手段で捕捉される月が前記特定月に合致していれば運転の強制停止を延期する制御手段と、
を備えていることを特徴とする空気調和機。
【請求項１０】
空気調和機の設置後の最初の電源投入時から所定期間経過後に運転を強制停止する制御手段を備えた空気調和機において、
前記所定期間は、一定年数にランダムな所定月数を加えた期間設定手段により設定されることを特徴とする空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、長期間にわたる運転における寿命を考慮した空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、空気調和機を含む家庭用電気機器には設計上の寿命があり、その寿命を超えて使用が継続されると、予想し得ない不具合や故障が発生する可能性がある。
【０００３】
そこで、空気調和機では、設置（据付け）後の時間経過を把握し、所定期間が経過したところで、点検の時期であることを使用者に知らせるものがある。
【０００４】
また、さらに運転を継続した場合に最終的に運転を強制的に停止させることも考えられている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平６―１８０１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
空気調和機の販売は、その多くが夏場の６月から８月頃に集中する。このため、使用者が空気調和機を購入して設置が完了し、それから一般的に定められている年単位の一定期間が経過したところで点検を依頼すると、多くの点検依頼が夏場に集中する。
【０００６】
空気調和機を製造および販売する側にとって、夏場は、販売だけでなく修理でも忙しい時期であり、この時期に多くの点検依頼が集中することは、作業員の負担が大きくなるとともに、点検の作業に遅れが生じるなど、大きな問題となる。
【０００７】
また、以後、運転が実施できない強制停止とする場合においても、同じ月に多数の強制停止の空気調和機が発生すると、これらの空気調和機の買い替え需要に対する生産、販売が追いつかず、品切れとなってしまい、消費者に迷惑がかかる。
【０００８】
この発明は上記の事情を考慮したもので、その目的は、特定の時期に点検依頼が集中する事態または買い替えが集中する事態を未然に防ぐことができ、これにより点検、生産、販売をする側の負担を軽減することが可能な空気調和機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明の空気調和機は、時間の経過を計る時計手段と、当該空気調和機の設置後の最初の電源投入時、上記時計手段の計時を記憶する記憶手段と、電源投入ごとに、上記時計手段の計時と上記記憶手段の記憶内容との差を求め、その差が所定年数に所定月数を加えた所定期間以上のとき、点検時期である旨を報知する報知手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
この発明の空気調和機によれば、多くの点検依頼や買い替えが特定の時期(月)に集中する事態を未然に防ぐことができる。これにより、点検、生産、販売する側の負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［１］以下、この発明の第１の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１において、１は空気調和機の室内機で、前面に空気吸込口２，３および空気吹出口４を有し、空気吸込口３と空気吹出口４との間のスペースに運転モード表示用の表示器５を有している。そして、表示器５に、点検時期報知用の発光ダイオード（報知手段）６が設けられている。
【００１３】
室内機１の制御回路を図２に示す。  
１０は制御部で、商用交流電源３０の電圧により動作して、当該空気調和機の全体を制御する。この制御部１０に、赤外線光を受ける受光部１１、時間の経過を計る時計回路（時計手段）１２、室内ファン駆動用のファン駆動回路１３、書替可能な不揮発性メモリ(記憶手段)１４，１５、および上記表示器５などが接続されている。受光部１１は、リモートコントロール式の操作器（リモコンという）２０から発せられる赤外線光を受ける。時計回路１２は、少なくとも年月を捕捉するカレンダー機能を有するもので、例えば、内蔵のバッテリ電源により工場出荷時から点検時期をはるかに超えて動作可能なもの、あるいは充電可能なバッテリ電源を内蔵し工場出荷時から動作してその後は商用交流電源３０からの充電電圧により動作を継続するものなど、さらには、携帯電話における電波による時刻情報や電波時計の時刻信号などの年月日及び時刻を外部の信号から把握できる手段を用いることも可能である。ファン駆動回路１３は、上記商用交流電源３０に接続され、制御部１０からの指令に応じた速度で室内ファンモータ４１を駆動する。
【００１４】
そして、制御部１０は、主要な機能として次の（１）〜（３）の手段を有する。  
（１）当該空気調和機の設置後の最初の電源投入（商用交流電源３０の投入）時、そのときの時計回路１２の計時を所定の計算に基づく月単位のMONTH0として不揮発性メモリ１４に記憶する第１記憶手段。
【００１５】
（２）電源投入ごとに、時計回路１２の計時を所定の計算に基づく月単位のMONTHとして不揮発性メモリ１５に更新記憶する第２記憶手段。
【００１６】
（３）第２記憶手段により記憶された不揮発性メモリ１５内のMONTHと第１記憶手段により記憶された不揮発性メモリ１４内のMONTH0との差を求め、その差が所定年数に所定月数αを加えた所定期間以上のとき、点検時期である旨を上記発光ダイオード６の発光または点滅によって報知する報知手段。所定年数は、その空気調和機において定められる設計上の点検時期に相当する値である。所定月数αは、点検時期を夏場から外すために用意された固定の値である。
【００１７】
つぎに、図３のフローチャートを参照しながら作用について説明する。  
販売された空気調和機の設置が完了し、その電源プラグが電源コンセントに接続されると、設置後の最初の電源投入であるとの判断の下に、そのときの時計回路１２の計時が所定の計算式に基づく月単位のMONTH0として不揮発性メモリ１４に記憶される。たとえば、設置時の年月が西暦2007年01月で、それが時計回路１２で捕捉されていれば、“007×12+1＝85”の計算が実行され、計算結果“85ヶ月”がMONTH0として不揮発性メモリ１４に記憶される。なお、設置後の最初の電源投入であるとの判断は、不揮発メモリ１４に何等かの値が記憶されているかどうかで判断できる。すなわち、設置後の最初の電源投入であれば不揮発メモリ１４にはなんら値が記憶されていない。一方、２回目以降の電源投入であれば、不揮発メモリ１４にはMONTH0の値が記憶されているためである。また、MONTH0の値をEEPROM等の不揮発メモリに記憶することで、その後停電等で空気調和機の電源が遮断されてもそのデータは保持される。
【００１８】
その後、電源投入ごとに、時計回路１２の計時が所定の計算に基づく月単位のMONTHとして不揮発性メモリ１５に更新記憶される。たとえば、新たな電源投入時の年月が西暦2007年10月で、それが時計回路１２で捕捉されれば、“007×12+10＝94”の計算が実行され、計算結果“94ヶ月”がMONTHとして不揮発性メモリ１５に更新記憶される。
【００１９】
この更新記憶に伴い、不揮発性メモリ１５内のMONTHと不揮発性メモリ１４内のMONTH0との差（＝MONTH0−MONTH）が求められ、その差が“所定年数に所定月数αを加えた所定期間（＝12×YEAR＋α）”以上であるか否かが判定される。所定期間以上であれば、当該空気調和機の点検時期である旨が室内機１の前面の発光ダイオード６の発光または点滅によって報知される。
【００２０】
発光ダイオード６の発光または点滅を見た使用者は、当該空気調和機の点検時期である旨を把握し、点検を依頼する。
【００２１】
上記所定年数は、設計上の点検時期に相当する値であり、例えば、８年等が考えられる。この数字をそのまま年数で使用すると、当該空気調和機の販売時期が夏場の６月から８月であれば、そのまま夏場に丁度対応してしまうことになる。しかしながら、この所定年数に所定月数α加えた所定期間（＝12×YEAR＋α）の経過時点が実際の点検時期となるので、少なくとも当該空気調和機の点検時期は夏場の６月から８月から外れることになる。
【００２２】
夏場は、販売だけでなく修理でも忙しい時期であり、一台でも多くの空気調和機の点検時期がこの時期から外れることにより、点検をする側の負担を軽減することができる。なお、所定月数αには３ヶ月あるいは９ヶ月を設定することが望ましい。すなわち、６月から８月に設置された空気調和機の場合、αを３ヶ月にすると点検表示は９月から１２月となり、αを９ヶ月にすると点検表示は２月から５月となり、いずれも通常の空気調和機の点検、修理の繁忙時期と少しずれるため、点検への対応がスムースに行なえる。また、上記のように点検時期としてαの所定月数の加算が行なわれるため、上記所定年数は、設計上の点検時期に相当する値よりも１年前に設定しておくことが望ましい。
【００２３】
［２］第２の実施形態  
この発明の第２の実施形態について説明する。  
点検時期の決定要素である所定月数αが、電源投入ごとにランダムな値に設定される。そして、電源投入ごとに、不揮発性メモリ１５内のMONTHと不揮発性メモリ１４内のMONTH0との差（＝MONTH0−MONTH）が求められ、その差が“所定年数にランダムな所定月数αを加えた所定期間（＝12×YEAR＋α）”以上のとき、当該空気調和機の点検時期である旨が室内機１の前面の発光ダイオード６によって報知される。ランダムな所定月数αの算出方法としては、不揮発性メモリ１５または１４内に製造時に書き込まれる個々の空気調和機に固有の一連の製造番号の下一桁を用いることができる。この場合、αは０から９となる。また、αを３ヶ月以上で９ヶ月以内に設定するのであれば、製造番号のすべてを積算し、これを７で除算した余りに３を加えてもよい。例えば、製造番号が０２００５０００５であった場合、これを積算すると２＋５＋５＝１２となり、これを７で割ると余りが５となり、これに３を加算すると８になる。したがって、この製造番号では所定月数αは８となる。なお、ランダムな所定月数αは、厳密な意味での乱数である必要性はなく、空気調和機の点検時期がほぼ偏りなく分散する程度のランダムさで十分である。
【００２４】
このように、所定月数αがランダムに設定される値であることにより、多くの空気調和機の点検時期が特定の月に集中することなく分散できる。さらにランダムな所定月数の範囲を３ヶ月以上で９ヶ月以内に設定しておけば、夏場の６月から８月を極力外れて平準化することができる。
【００２５】
この結果、点検をする側の負担を大幅に軽減することができる。
【００２６】
他の構成および作用は第１の実施形態と同じである。よって、その説明は省略する。
【００２７】
［３］第３の実施形態  
この発明の第３の実施形態について説明する。  
制御部１０は、主要な機能として次の（１１）〜（１３）の手段を有する。  
（１１）当該空気調和機の設置後の最初の電源投入時、そのときの時計回路１２の計時を所定の計算に基づく月単位のMONTH0として不揮発性メモリ１４に記憶する第１記憶手段。
【００２８】
（１２）電源投入ごとに、時計回路１２の計時を所定の計算に基づく月単位のMONTHとして不揮発性メモリ１５に更新記憶する第２記憶手段。
【００２９】
（１３）第２記憶手段の記憶内容である不揮発性メモリ１５内のMONTHと第１記憶手段の記憶内容である不揮発性メモリ１４内のMONTH0との差を求め、その差が所定年数に所定月数αを加えた所定期間以上のとき、時計回路１２で捕捉される月が特定月の例えば６月・７月・８月から外れていれば点検時期である旨を発光ダイオード６の発光または点滅によって直ちに報知し、時計回路１２で捕捉される月が上記６月・７月・８月に合致していれば時計回路１２の計時に基づく月単位の一定期間βの経過後に点検時期である旨を発光ダイオード６の発光または点滅によって報知する報知手段。所定年数は、従来から一般的に定められている設計上の点検時期に相当する値である。所定月数αは、例えば３ヶ月あるいは９ヶ月など、点検時期を夏場から外すために用意された固定の値である。月単位の一定期間βは、３ヶ月など、点検時期を夏場から外すために用意された固定の値である。
【００３０】
作用を説明する。  
電源投入ごとに、不揮発性メモリ１５内のMONTHと不揮発性メモリ１４内のMONTH0との差（＝MONTH0−MONTH）が求められ、その差が“所定年数に所定月数αを加えた所定期間（＝12×YEAR＋α）”以上になると、時計回路１２で捕捉される月が６月・７月・８月から外れているかどうか判定される。
【００３１】
時計回路１２で捕捉される月が６月・７月・８月から外れていれば、当該空気調和機の点検時期である旨が室内機１の前面の発光ダイオード６の発光または点滅によって直ちに報知される。
【００３２】
時計回路１２で捕捉される月が６月・７月・８月に合致している場合には、その時点からさらに３ヶ月が経過した後、点検時期である旨が室内機１の前面の発光ダイオード６の発光または点滅により延期した状態で報知される。
【００３３】
こうして、多くの空気調和機の点検時期が夏場の６月から８月から外れて分散することになる。これにより、点検をする側の負担を確実かつ大幅に軽減することができる。
【００３４】
他の構成および作用は第１の実施形態と同じである。よって、その説明は省略する。
【００３５】
［４］変形例  
上記各実施形態では、期間の経過を算出するために運転開始時期を記憶する不揮発性メモリ１４の記憶データと現在の時刻（時期）を記憶させた不揮発性メモリ１５内の記憶データを比較したが、現在の時刻(時期)情報については、一旦不揮発メモリに記憶させる必要はなく、不揮発性メモリ１４の記憶データと計時手段の出力する現在の時刻（時期）とを直接比較することも可能である。
【００３６】
また、点検時期を知らせる手段として、発光ダイオード６を用いたが、それに限らず、ブザー音・電子音・メロディ音を発する構成など、そのいずれを用いてもよい。
【００３７】
[５]他の変形例
上記各実施形態においては、所定期間が経過後に点検表示を行なわせたが、所定期間が経過した場合には空気調和機を停止させ、再度操作しても運転を開始させない強制停止とするようにした場合を説明する。この場合、空気調和機において設計時に一般的な使用条件で想定される寿命、例えば１０年をはるかに超えて１５年以上等の長期にわたり使用された場合の、予期されない故障による被害の発生を予防するためのものである。
【００３８】
すなわち、図４のフローチャートに示すように、当該空気調和機の設置後の最初の電源投入時、そのときの時計回路１２の計時が所定の計算に基づく月単位のMONTH0として記憶されるとともに、電源投入ごとに、時計回路１２の計時が所定の計算に基づく月単位のMONTHとして更新記憶される。そして、これらMONTHとMONTH0との差が所定年数に所定月数αを加えた所定期間以上のとき、当該空気調和機の運転が強制停止される。この強制停止により、たとえ運転開始の操作があっても運転は開始されず、寿命を超えての使用による不具合や故障を防ぐことができる。
【００３９】
所定月数αについては、買い替え時期を夏場から外すために用意された固定の値であっても、あるいはランダムに設定される値であってもよい。
【００４０】
また、当該空気調和機の設置後の最初の電源投入時、時計回路１２で捕捉される年月を記憶するとともに、電源投入ごとに、時計回路１２で捕捉される年月との差が所定年数以上のとき、時計回路１２で捕捉される月が特定月から外れていれば強制停止させ、時計回路１２で捕捉される月が上記特定月に合致していれば強制停止を延期する構成としてもよい。
【００４１】
その他、この発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、要旨を変えない範囲で種々変形実施可能である。  
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】各実施形態の室内機の外観を示す図。
【図２】各実施形態における室内機の制御回路のブロック図。
【図３】各実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図４】変形例の作用を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００４３】
１…室内機、２…空気吸込口、３…空気吸込口、４…空気吹出口、５…表示器、６…発光ダイオード、１０…制御部、１１…受光部、１２…時計回路（時計手段）、１５，１６…書替可能な不揮発性メモリ
【図１】
2008281312.tif 000003
【図２】
2008281312.tif 000004
【図３】
2008281312.tif 000005
【図４】
2008281312.tif 000006