(57)【要約】【課題】  本発明は、投球したボールを所定の範囲内に導くことができ、かつ、低コストで製造できる投球補助装置を提供することを目的としている。【解決手段】  本発明にかかる投球補助装置１は、ボールを跳ね返す跳ね返し部材２と、跳ね返し部材を保持する保持部材３〜８と、を備えている。そして、跳ね返し部材２は、表面中央が窪むよう球面状に湾曲する跳ね返し面９を有している。また、保持部材３〜８は、跳ね返し面９が床面又は地面近傍に位置するように、かつ、跳ね返し面９が斜め上方に向くように、跳ね返し部材２を保持している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールを跳ね返す跳ね返し部材と、
該跳ね返し部材を保持する保持部材と、を備え、
該跳ね返し部材は、表面中央が窪むよう球面状に湾曲する跳ね返し面を有し、
該保持部材は、該跳ね返し面が床面又は地面近傍に位置するように、かつ、該跳ね返し面が斜め上方に向くように、該跳ね返し部材を保持することを特徴とする、投球補助装置。
【請求項２】
前記保持部材は角度変更手段を有し、
該角度変更手段は、前記保持部材の接地面と前記跳ね返し面との相対角度を変更することにより、前記跳ね返し面の床面又は地面に対する傾斜角度を変更できる、
請求項１記載の投球補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投球されたボールを所定範囲内へ導くことで、ピッチャーの投球を補助する投球補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本格的な野球に限らず、ピッチャーが投げたボールを単に打つだけの模擬野球やバッティング練習は、ピッチャーがストライクゾーンにボールを投げ込まなければ成り立たない。ところが、ボールを確実にストライクゾーンに投げ込むのは容易ではない。特に、子供や女性は、腕力が弱いことが多く、ストライクゾーンにボールを投げ込むことが困難な場合がある。
【０００３】
一方、ボールを確実にストライクゾーンへ投げ込むことができるものとして、ピッチングマシーンがある。ピッチングマシーンは、通常、バッティングセンターに設置されている。ピッチングマシーンは、機械的にボールを投げるため、ボールを確実にストライクゾーンに投げ込むことができる。また、ピッチングマシーン等の投球装置に加え、守備の人形等を用いて臨場感を出すようにした装置や、ランナーを仮想してゲーム性を増すといった装置も提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【特許文献１】特開平９−８４９１４号公報
【特許文献２】特開２０００ー２２９１４１号公報
【特許文献３】特開２００６ー８７８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、これらのピッチングマシーンやその他の装置は高価で、メンテナンスも必要なことから、個人的に所有することは困難である。また、ピッチャーが確実にストライクゾーンに投げ込むのは容易でないことは上述したとおりである。そこで、本発明は、投球したボールを所定の範囲内に導くことができ、かつ、低コストで製造できる投球補助装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上述のような事情に鑑みてなされたものであり、本発明にかかる投球補助装置は、ボールを跳ね返す跳ね返し部材と、該跳ね返し部材を保持する保持部材と、を備え、該跳ね返し部材は、表面中央が窪むよう球面状に湾曲する跳ね返し面を有し、該保持部材は、該跳ね返し面が床面又は地面近傍に位置するように、かつ、該跳ね返し面が斜め上方に向くように、該跳ね返し部材を保持することを特徴とする。
【０００６】
かかる構成によれば、跳ね返し面の表面中央が窪むよう球面状に湾曲しているため、ボールが跳ね返し面のいずれの部分に当たっても、共通の収束ポイントに向かって跳ね返ることになる。また、動力源も不要であることから、単純な構成にすることができる。
【０００７】
また、上記投球補助装置において、前記保持部材は角度変更手段を有し、該角度変更手段は、前記保持部材の接地面と前記跳ね返し面との相対角度を変更することにより、前記跳ね返し面の床面又は地面に対する傾斜角度を変更できるようにしてもよい。
【０００８】
ここで、「接地面」とは、保持部材が床面又は地面と面で接する場合はその面を意味し、保持部材が床面又は地面と３以上の点で接する場合はその３以上の点で形成される面を意味する。上記構成によれば、跳ね返し面の床面又は地面に対する傾斜角度を変更できるため、ボールの軌道を調整することができる。よって、投球スピードに対応させてボールがストライクゾーンに入るように設定することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上で説明したように、本発明によれば、跳ね返し面の表面中央が窪むよう球面状に湾曲しているため、ボールが跳ね返し面のいずれの部分に当たっても、共通の収束ポイントに向かって跳ね返ることになる。また、動力源も不要であることから、単純な構成にすることができる。よって、本発明によれば、投球したボールを所定の範囲内に導くことができ、かつ、低コストで製造できる投球補助装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る実施形態について図を参照して説明する。
【００１１】
まず、本実施形態に投球補助装置１の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る投球補助装置１の前方斜視図である。また、図２は、本実施形態に係る投球補助装置１の後方斜視図である。図１及び図２に示すように、投球補助装置１は、跳ね返し部材２と、背面板３と、縦回転軸４と、角度切換機構５と、ベース板６と、スライド板７と、フットレバー８と、を備えている。これらの構成のうち、跳ね返し部材２を除く構成３〜８が、跳ね返し部材２を保持する支持部材の役割を果たす。以下、各構成２〜８について、順に説明する。なお、各構成２〜８の説明では、跳ね返し部材２が位置する方を前方、その反対方向を後方、後方から前方を見たときの右側を右側、その反対側を左側とする。
【００１２】
跳ね返し部材２は、ボールを跳ね返す役割を有する部材である。図１に示すように、跳ね返し部材２は、前方視が長方形であって、全体が湾曲した板状になっている。跳ね返し部材２は、表側（前方側）に、ボールと直に接する跳ね返し面９を有している。跳ね返し面９の面積は、通常のストライクゾーンよりも大きくなっている。跳ね返し面９の横幅は８００〜１０００ｍｍであることが望ましく、縦幅が６００〜８００ｍｍであることが望ましい。なお、家庭用であれば、跳ね返し面９の横幅は４００〜６００ｍｍであることが望ましく、縦幅が４００〜６００ｍｍであることが望ましい。本実施形態では、跳ね返し面９の横幅が９００ｍｍとなっており、縦幅が７００ｍｍとなっている。跳ね返し面９は、その表面中央が窪むように湾曲している。跳ね返し面９の湾曲の程度は、投球補助装置１の設置位置等を考慮して、最適なものを選択する。跳ね返し面９は、曲率半径が４０００〜５０００ｍｍの球面状であることが望ましい。なお、家庭用であれば、跳ね返し面９は、曲率半径が３０００〜４０００ｍｍの球面状であることが望ましい。本実施形態では、跳ね返し面９は、曲率半径が４４４０ｍｍの球面状になっている。さらに、投球補助装置１を設置したとき、跳ね返し面９は、斜め上方に向いている。跳ね返し面９の地面に対する傾斜角度は、５０〜６５°であることが望ましい。また、投球補助装置１を設置したとき、跳ね返し面９が地面近傍に位置している。
【００１３】
なお、ボールの種類、投球スピード、安全等を考慮して、跳ね返し部材２の表面に緩衝材１０（図３参照）を取り付けても良い。図３は、跳ね返し部材２の右端部における横断面図であって、緩衝材１０の取り付け例を示した図である。なお、跳ね返し部材２の右端部と左端部は左右対称となっている。図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、跳ね返し部材２の表面に緩衝材１０を取り付ける場合、打球が跳ね返し部材２の左右端部に当たってボールがバッターの方向に跳ね返るのを防ぐため、減速効果が大きくなるように端部を厚くするのが望ましい。また、図３（ｃ）に示すように、跳ね返し部材２の表面全体に緩衝材１０を取り付けない場合であっても、端部には緩衝材１０を取り付けるのが望ましい。また、緩衝材１０は、図３（ｄ）に示すように、中が空洞であるものであっても良い。なお、緩衝材１０は、簡単に取り付け・取り外しができる脱着可能なものにしてもよい。
【００１４】
背面板３は、跳ね返し部材２を背面から支える部材である。図１及び図２に示すように、背面板３は、側面視が略三角形である板状の形状を有している。背面板３は、跳ね返し部材２に対して垂直になるように、跳ね返し部材２とその背面側（後方側）で結合している。なお、背面板３は、４枚あり、互いの距離が等しくなるように配置されている。各背面板３は、その後方部分にカム軸穴１１を有している。さらに、最も左側に位置する背面板３には、縦位置決めピン穴１２が２個所に設けられている。
【００１５】
縦回転軸４は、跳ね返し部材２（跳ね返し面９）の傾斜角度を変換する際に軸となる部材である。図１及び図２に示すように、縦回転軸４は、各背面板３に固定されており、背面板３の下方部分を垂直に貫くような位置関係となっている。
【００１６】
角度切換機構５は、跳ね返し面９の床面又は地面に対する傾斜角度を変更するための機構である。図１及び図２に示すように、角度切換機構５は、角度切換カム軸１３、角度切換カム１４、及び、角度切換ハンドル１５を有している。このうち角度切換カム軸１３は、背面板３のカム軸穴１１に挿入されている。つまり、各背面板３は、角度切換カム軸１３の軸受の役割を果たしている。また、角度切換カム１４は、４枚あり、各背面板３の近傍で角度切換カム軸１３に固定されている。角度切換カム１４は、その形状が略長方形となっており、長辺のうち内側の第１カム辺１６、長辺のうち外側の第２カム辺１７、短辺のうち角度切換カム軸から遠い第３カム辺１８、短辺のうち角度切換カム軸から近い第４カム辺１９、を有している（図７（ａ）参照）。角度切換カム軸１３の中心から第１カム辺１６までの距離は、角度切換カム軸１３の中心から第３カム辺１８までの距離のおよそ半分となっている。さらに、第１カム辺１６と第３カム辺１８の間の角は鈍角となっており、かつ、ゆるやかにカーブしている。また、角度切換ハンドル１５は、角度切換カム軸１３の左側端部に固定されている。角度切換ハンドル１５は、その先端に、縦位置決めピン２０を有している。縦位置決めピン２０は、角度切換カム軸１３の軸方向に伸延しており、図示しないバネによって背面板３側に付勢され、背面板３の縦位置決めピン穴１２の一方に挿入されている。
【００１７】
スライド板７は、ベース板６に対してスライドする部材である。図１及び図２に示すように、スライド板７は、平面視において長方形であって、全体が板状になっている。スライド板７は、その前方部分の各背面板３の近傍に、縦回転軸受２１を全部で４つ有している。また、スライド板７は、その後方部分の各背面板３の近傍に、カム台座２２を全部で４つ有している。縦回転軸受２１は縦回転軸４を受ける役割を有し、また、カム台座２２は角度切換カム１４の台となるものである。言い換えれば、スライド板７は、縦回転軸受２１、及び、カム台座２２を介して、跳ね返し部材２及び背面板３を支える。さらに、スライド板７は、後方部分においてフットレバー軸受２３を有している。
【００１８】
続いて、図４及び図５を参照する。図４は、本実施形態に係る投球補助装置１の左側面図であって、角度切換機構５を省略したものである。また、図５は、本実施形態に係る投球補助装置１の平面図であって、角度切換機構５と、跳ね返し部材２のうち底部以外の部分を省略したものである。図４及び５に示すように、スライド板７は、底面側において下方に突出する円柱状のガイド片２４を有している。さらに、スライド板７は、前方中央に横回転軸用穴２５を有するとともに、後述する横位置決めピン２９に対応する位置に２つの横位置決めピン貫通穴２６を有している。
【００１９】
フットレバー８は、跳ね返し面９の左右方向の向きを位置決めする部材である。図１及び２に示すように、フットレバー８は、スライド板７の上方に位置しており、後方の一部がスライド板７からはみ出ている。また、図４及び５に示すように、フットレバー８は、左右方向に伸びるの横伸延部２７と、横伸延部２７の中央付近から前後方向に伸びる縦伸延部２８とからなり、Ｔ字状の形状を有している。さらにフットレバー８は、横伸延部２７の両端部において、下方に伸延する横位置決めピン２９を有している。横位置決めピン２９は、スライド板７に形成された横位置決めピン貫通穴２６を通って、後述する横位置決めピン穴３４に挿入される。また、縦伸延部２８は、中央部分において、縦伸延部２８に対して垂直方向に伸延するフットレバー回転軸３０を有している。さらに、縦伸延部２８の後方端部の底面部分には、縦伸延部２８の伸延方向を軸として回転するローラー３１が形成されている。また、フットレバー８は、縦伸延部２８の先端にバネ３２を有しており、フットレバー８の前方部分がスライド板７側へ付勢されている。
【００２０】
ベース板６は、投球補助装置１の最も下方に位置する部材である。図１及び図２に示すように、ベース板６は、平板状であり、後方の辺が弓状に湾曲している。ベース板６のうち底面部分が、設置の際に地面と接する接地面となる。また、図４及び５に示すように、ベース板６は、前方中央部分に、円柱状の横回転軸３３を有している。横回転軸３３は、上方に伸延してスライド板７の横回転軸用穴２５に挿入されている。さらに、ベース板６は、横回転軸３３を中心とする仮想円上の４個所に横位置決めピン穴３４を有している。前述したように、この横位置決めピン穴３４には、フットレバー８の横位置決めピン２９が、横位置決めピン貫通穴２６を通って挿入される。また、ベース板６は、ガイド溝３５を有している。ガイド溝３５は、横回転軸３３を中心点とする部分円弧状になっており、スライド板７に形成されたガイド片２４が挿入されている。スライド板７がベース板６に対してスライドする際、ガイド片２４がガイド溝３５を移動して、ストッパーの役割を果たす。以上が、本実施形態に係る投球補助装置１が備える各構成１〜６の説明である。
【００２１】
次に、本実施形態に係る投球補助装置１の使用方法について説明する。
【００２２】
図６は、投球補助装置１、ピッチャーＰ、及び、バッターＨの位置関係を示した図であって、投球補助装置１が配置されているフィールドＦの平面図である。投球補助装置１の使用方法の説明では、図６中の右側を前方、左側を後方、上側を奥、下側を手前として説明する。図６に示すように、投球補助装置１を使用する際は、投球補助装置１をホームベースＨＢの前方に設置する。ホームベースＨＢから投球補助装置１までの距離は、ピッチャーＰの投球スピード等により決定する。本実施形態では、ホームベースＨＢから投球補助装置１までの距離はおよそ２.５ｍである。また、投球補助装置１の跳ね返し面９は、わずかに手前側（左側）に向いている。バッターＨはホームベースＨＢよりも奥の右バッターボックスでボールＢを待ち、ピッチャーＰはホームベースＨＢよりも手前で、かつ、バッターＨの後方から投球補助装置１に向かってボールＢを投げる。このような位置関係で、ピッチャーＰが投球補助装置１に向かってボールＢを投げると、投球補助装置１の跳ね返し面９に当たったボールＢは、跳ね返されてホームベースＨＢに向かう。バッターＨは、この跳ね返されたボールＢを打つことで、擬似野球、あるいは、バッティングの練習をすることができる。
【００２３】
ここで、ボールＢの軌跡についてさらに詳細に説明する。図６中、一点鎖線で描かれた直線がボールＢの軌跡を示している。図６に示すように、ボールＢが跳ね返し面９の奥側に当たった場合、中央付近に当たった場合、手前側に当たった場合のいずれの場合であっても、ホームベースＨＢの後方にある収束ポイントＣに向かって跳ね返る。つまり、跳ね返し面９に当たったボールＢは、ホームベースＨＢに導かれる。これは、跳ね返し面９の表面中央が窪むように湾曲しているためである。なお、跳ね返し面９は、その面積がストライクゾーンよりも大きく、また、ピッチャーＰから近い。そのため、ピッチャーＰが直接ストライクゾーンにボールＢを投げ込むよりも、跳ね返し面９にボールＢを当てる方がはるかに容易である。そのため、本実施形態に係る投球補助装置１を利用すれば、ストライクゾーンを通過するボールを簡単に投げることができる。また、ピッチャーＰはバッターＨの後方に位置しているため、打球が直接当たることもなく安全である。
【００２４】
ここまで、図６を参照して、水平面（左右方向）において、跳ね返し面９に当たったボールＢが、収束ポイントＣに向かうことを説明した。同様に、垂直面（上下方向）においても、投球速度が同じであれば、放物線を描きつつある収束ポイントにボールが向かうことになる。これは、跳ね返し面９が上下方向にも湾曲しているためである。ただし、垂直面におけるボールＢの軌跡（ボールが描く放物線）は、重力が影響することから、ボールＢの投球速度によって変わってしまう。これについては、前述の角度切換機構５で跳ね返し面９の地面に対する傾斜角度を調整することで対応できる。つまり、投球速度が変わってもストライクゾーンにボールを導くことができる。以下、跳ね返し面９の地面に対する傾斜角度の調整方法について説明する。
【００２５】
図７は、本実施形態に係る投球補助装置１の右側面図であって、（ａ）は通常の投球速度でボールＢを投げる場合の設定状態を示した図であり、（ｂ）は、通常よりも遅い投球速度でボールＢを投げる場合の設定状態を示した図である。図７（ａ）に示すように、通常の速度でボールＢを投げる場合、角度切換カム１４の第３カム辺１８がカム台座２２に接するようにする。本実施形態では、このとき、跳ね返し面９の地面に対する角度は６０°である。これに対し、通常よりも遅い投球速度でボールＢを投げる場合は、図７（ｂ）に示すように角度切換ハンドル１５を下ろして角度切換カム１４の第１カム辺１６をカム台座２２に接するようにする。そうすると、角度切換カム軸１３の中心から第１カム辺１６までの距離は、角度切換カム軸１３の中心から第３カム辺１８までの距離よりも近いことから、角度切換カム軸１３とカム台座２２との距離が変わり、跳ね返し面９の地面に対する傾斜角度が小さくなる（上方へ向く）。本実施形態では、このとき、跳ね返し面９の地面に対する角度は５３°である。傾斜角度が小さくなれば（上方へ向けば）、ボールＢがより大きな角度で跳ね返るため、ボールＢがより遠くまで達する。このように、角度切換カム１４等により、ベース板６の接地面と跳ね返し面９との相対角度を変更することで、跳ね返し面９の地面に対する傾斜角度を変更できる。
【００２６】
なお、角度切換ハンドル１５を動かす際は、縦位置決めピン２０を手前側に引いて縦位置決めピン穴１２から抜いた後に行う。図７（ａ）及び（ｂ）の状態は、いずれも縦位置決めピン２０と縦位置決めピン穴１２の位置とが一致しているため、これらの状態では、縦位置決めピン２０が縦位置決めピン穴１２に挿入され、角度切換ハンドル１５が背面板３に固定される。また、第１カム辺１６と第３カム辺１８の間の角が鈍角で、かつ、カーブしているため、大きな力をかけずとも角度切換ハンドル１５を操作することができる。
【００２７】
ここで、図６では、右バッターの場合における投球補助装置１と各プレイヤーＰ、Ｈの位置関係を示したが、左バッターの場合は図６に示した配置と異なる配置となる。つまり、左バッターの場合は、図８に示すような位置関係となる。図８示すように、左バッターの場合は、バッターＨはホームベースＨＢよりも手前の左バッターボックスでボールＢを待ち、ピッチャーＰはホームベースＨＢよりも奥側で、かつ、バッターＨの後方から投球補助装置１に向かってボールＢを投げる。これは、ピッチャーＰが投げたボールＢがバッターＨに当たらないように、するためである。また、左バッターの場合は、投球補助装置１の跳ね返り面９が、わずかに奥側に向いている。ここで、本実施形態の投球補助装置１によれば、ベース板６の位置を変えずに、跳ね返り面９の左右方向の向きを切り換えることができる。以下、この切換方法について説明する。
【００２８】
再度、図４及び図５を参照する。跳ね返り面９の左右方向の向きを切り換えるには、まず、フットレバー８の横位置決めピン２９を、ベース板６の横位置決めピン穴３４から抜き出す。具体的には、フットレバー８を構成する縦伸延部２８の後方を足で踏み込む。そうすると、フットレバー回転軸３０を軸として、フットレバー８の前方が上昇して後方が下降する。フットレバー８の前方が上昇することによって、横伸延部２７の左右に形成されている横位置決めピン２９が上昇し、横位置決めピン穴３４から抜き出される。
【００２９】
次に、この状態で、横回転軸３３を中心として、スライド板７をベース板６に対してスライドさせる。このとき、フットレバー８の縦伸延部２８の後方にはローラー３１が取り付けられているため、フットレバー８が抵抗になることはない。スライド板７を回転すると、スライド板７が支える跳ね返し部材２（跳ね返し面９）も回転する。そして、ガイド片２４がガイド溝３５の端部に当たったところで、フットレバー８の踏み込みをやめる。そうすると、フットレバー８の前方部分がバネ３２によってスライド板７の方へ付勢されているため、横位置決めピン２９が他の横位置決めピン穴３４に挿入される。これで、跳ね返り面９の左右方向の向きの切り換えが完了する。
【００３０】
以上が、本実施形態に係る投球補助装置１の実施形態である。以上説明したように、本実施形態に係る投球補助装置１は、跳ね返し面に投げられたボールＢをストライクゾーンに導くことができる。また、動力源を有していないことから、従来の投球装置に比べ安く製造することができる。さらに、ピッチャーＰはバッターＨの前に立つことが無いため安全である。また、ピッチャーＰからバッターＨまでの通常必要とする距離さえも有しないような小さなスペースであっても、擬似野球等を楽しむことができる。さらに、跳ね返し部材２に緩衝材１０を取り付けた場合、仮に打球が跳ね返し部材２に当たってピッチャーＰに返ってきても打球のスピードが落ちているため安全である。また、跳ね返し部材２の左右の縁の緩衝材１０を厚くする等により、この部分に当たってボールＢがバッターＨの方に戻ってきても、ボールＢが減速されているため安全である。さらに、跳ね返し面９が地面近傍に位置しているため、低重心で投球補助装置１が安定するとともに、ボールＢを跳ね返し面９に当てやすく、また、ヒット性の打球であれば水平に近いかそれ以上の角度でボールが飛んでいくため打球が跳ね返し面９に当たる確率は低くなる。
【００３１】
以上では、跳ね返し面９の地面に対する傾斜角度を変更するために、跳ね返し部材２とベース板６の間に角度切換カム１４等を介在させて、跳ね返し部材２とベース板６の前方の間隔はそのままに、後方の間隔を変える手段について説明したが、これに代えて、跳ね返し部材２とベース板６の後方の間隔はそのままに、前方の間隔を変えるようにしてもよい。また、角度切換カム１４等に代えて、ねじ等によって長さの変更ができる伸縮部材を跳ね返し部材２とベース板６の間に介在させるようにしても良い。さらに、跳ね返し部材２とベース板６の間隔を変更させるのではなく、ベース板６の底面に伸縮部材を設ける等して、ベース板の底面と接地面との間隔を変えるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施形態に係る投球補助装置の前方斜視図である。
【図２】本実施形態に係る投球補助装置の後方斜視図である。
【図３】本実施形態に係る跳ね返し部材に取り付ける緩衝材の形状を示した図である。
【図４】本実施形態に係る投球補助装置の一部を省略した右側面図である。
【図５】本実施形態に係る投球補助装置の一部を省略した平面図である。
【図６】本実施形態に係る投球補助装置が配置されたフィールドの平面図である。
【図７】本実施形態に係る投球補助装置の右側面図である。
【図８】本実施形態に係る投球補助装置が配置されたフィールドの平面図であって、左バッターの場合を示した図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  投球補助装置
２  跳ね返し部材
３  背面板
４  縦回転軸
５  角度切換機構
６  ベース板
７  スライド板
８  フットレバー
９  跳ね返し面
１３  角度切換カム軸
１４  角度切換カム
１５  角度切換ハンドル
【図１】
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【図２】
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【図３】
2008272048.tif 000005
【図４】
2008272048.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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