(57)【要約】【課題】トナー除去部材を設けた場合でも、装置の小型化を実現することができ、また装置を小型化した場合でも、良好にトナーの凝集を抑えることができるようにする。【解決手段】この装置は、容器２２と、スパイラル部材２３，２４と、仕切り部材３４と、トナー除去部材３６，３７と、を備えている。スパイラル部材２３，２４は、軸３２，３３とスパイラル状の羽根３０，３１とからなり、回転によってトナーを軸方向に搬送する。仕切り部材３４は、スパイラル部材２３，２４の軸方向に沿って、かつスパイラル部材２３，２４の側方に形成されている。トナー除去部材３６，３７は、スパイラル部材２３，２４の少なくとも羽根の表面に接触可能なように仕切り部材３４からスパイラル部材２３，２４に向かって延びて設けられ、スパイラル部材２３，２４の回転によりスパイラル部材２３，２４に付着したトナーを除去する。【選択図】図５
2008026596.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを一方向に搬送するトナー搬送装置であって、
トナーを収納する容器と、
前記容器内に設けられた回転可能な軸と、前記軸の周面に設けられたスパイラル状の羽根とからなり、回転することにより、前記トナーを軸方向に搬送するスパイラル部材と、
前記スパイラル部材の軸方向に沿って、かつ前記スパイラル部材の側方に形成された側壁と、
前記スパイラル部材の少なくとも羽根の表面に接触可能なように前記側壁から前記スパイラル部材に向かって延びて設けられ、前記スパイラル部材の回転により前記スパイラル部材に付着したトナーを除去する複数のトナー除去部材と、
を備えたトナー搬送装置。
【請求項２】
前記複数のトナー除去部材は、基端側が前記側壁に装着されるとともに先端側が前記スパイラル部材に接触するように配置されており、前記基端側を起点に前記トナーの搬送方向に回動可能である、請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記複数のトナー除去部材は弾性変形可能な金属線材により形成されている、請求項１又は２に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記複数のトナー除去部材は、基端側に設けられたコイル部と、前記コイル部から前記スパイラル部材側に延びるトナー掻き取り部と、を有する捩りコイルばねである、請求項３に記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
前記トナー除去部材のトナー掻き取り部は、前記スパイラル部材の軸に当接する軸当接部と、前記スパイラル部材の羽根に当接する羽根当接部と、を有している、請求項４に記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
前記側壁は前記容器の底部から上方に延びて形成されており、前記側壁の上端部には上方に突出して形成された複数の突出部が設けられており、
前記複数のトナー除去部材のコイル部が前記複数の突出部に装着されている、
請求項４又は５に記載のトナー搬送装置。
【請求項７】
前記側壁は前記容器の底部から上方に延びて形成された容器の一部である、請求項１から６のいずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項８】
前記複数のトナー除去部材は弾性変形可能な樹脂シートにより形成されている、請求項１又は２に記載のトナー搬送装置。
【請求項９】
画像形成装置の画像形成部に設けられた像担持体にトナー画像を形成するための現像装置であって、
トナーを収納する容器と、
前記容器内に支持され、前記像担持体にトナーを供給するための現像ローラと、
前記容器内に設けられた回転可能な軸と、前記軸の周面に設けられたスパイラル状の羽根とからなり、回転することにより、前記トナーを軸方向に搬送するスパイラル部材と、
前記スパイラル部材の軸方向に沿って、かつ前記スパイラル部材の側方に形成された側壁と、
前記スパイラル部材の少なくとも羽根の表面に接触可能なように前記側壁から前記スパイラル部材に向かって延びて設けられ、前記スパイラル部材の回転により前記スパイラル部材に付着したトナーを除去する複数のトナー除去部材と、
を備えた現像装置。
【請求項１０】
前記容器は、前記トナーの攪拌を行う攪拌室と、前記トナーを像担持体の表面上に導く現像ローラが設置される現像室と、を有し、
前記側壁は、前記攪拌室と前記現像室とが連通可能となるように前記攪拌室と前記現像室を仕切る仕切り部材である、
請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
用紙を収納する用紙収納部を有するとともに、前記用紙収納部から用紙を送り出す給紙部と、
前記給紙部からの用紙を搬送する用紙搬送部と、
前記用紙搬送部から搬送されてきた用紙にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で形成された用紙上のトナー画像を定着する定着部と、
を備え、
前記画像形成部は、画像情報に基づいて表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体にトナー画像を形成するための現像装置とを含み、
前記現像装置は、
トナーを収納する容器と、
前記容器内に支持され、前記像担持体にトナーを供給するための現像ローラと、
前記容器内に設けられた回転可能な軸と、前記軸の周面に設けられたスパイラル状の羽根とからなり、回転することにより、前記トナーを軸方向に搬送するスパイラル部材と、
前記スパイラル部材の軸方向に沿って、かつ前記スパイラル部材の側方に形成された側壁と、
前記スパイラル部材の少なくとも羽根の表面に接触可能なように前記側壁から前記スパイラル部材に向かって延びて設けられ、前記スパイラル部材の回転により前記スパイラル部材に付着したトナーを除去する複数のトナー除去部材と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー搬送装置、特に、搬送中のトナーが凝集するのを抑えることができるトナー搬送装置に関する。また、本発明は、磁性トナー（以下、単に「トナー」と言う場合がある）を用いて現像を行う現像装置に関し、特に、現像装置内におけるトナーの凝集を抑えることのできる現像装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真現像法のプリンタやファクシミリ、複写機などの画像形成装置には、トナーを収容する現像装置が設けられている。この現像装置によって、画像データに基づく静電潜像が形成された感光体の表面にトナー像が形成される。
【０００３】
ここで、現像装置には、トナーを収容する容器と、容器内に回転自在に設けられた現像ローラ及びトナー搬送部材等が設けられているが、容器内におけるトナーの流動性が低下した場合、トナー搬送性が低下し、容器内にトナーが滞留しやすくなる。その結果、長期間の使用により、容器内に滞留したトナーが凝集するとともに、この凝集トナーがスパイラル状の羽根を有するトナー搬送部材に付着してしまう。このようにトナー搬送部材にトナーが付着すると、容器内のトナー撹拌部材によってトナーが撹拌されても、凝集状態が改善されず、トナーかぶり等の異常画像の発生原因になるという問題がある。このような問題は、例えば、感光体上に残留したトナーをクリーニング装置により除去した後に、搬送スクリューを用いた搬送装置を介して現像装置に戻して再利用する形式のトナーリサイクル機構を有する画像形成装置においても同様に生じる問題である。
【０００４】
そこで、上記問題点を改善するための種々の画像形成装置が提案されている。例えば、特開２００４−１７７７５４号公報に示された装置では、クリーニング装置により除去したトナーを現像装置に戻すための回転推進式搬送手段を備えるとともに、リサイクルトナーに残存する凝集トナーを崩すためのトナー崩し部材を備えている。このトナー崩し部材は、弾性を有するＰＥＴフィルムシートからなり、スパイラル形状を有する回転推進式搬送手段の回転時に、外部から力を付与されて変形する舌片を有している。そして、この舌片を有するトナー崩し部材により凝集トナーが崩されるようになっている。
【０００５】
しかし、上記従来の画像形成装置においては、トナー崩し部材が、回転推進式搬送手段が有するスパイラル状の羽根の進行方向にのみ移動（即ち、回転推進式搬送手段の軸の長手方向にのみ弾性変形）する構成としているため、回転推進式搬送手段が有するスパイラル状の羽根及び軸に付着したトナーを十分に掻き落とすことができない。その結果、凝集トナーの発生を十分に抑制することができない。
【特許文献１】特開２００４−１７７７５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上のような従来の問題を解消するために、本件出願人は、凝集トナーの発生を効果的に抑えることのできるトナー搬送装置を既に出願している（特願２００５−０８９２１７）。このトナー搬送装置を現像装置に用いた場合の例を図１に示す。
【０００７】
図１は、画像形成装置の感光体１０１と現像装置１０２とを示したものである。現像装置１０２は、容器１０３と、現像ローラ１０４と、第１及び第２スパイラル部材１０５，１０６とを備えている。各スパイラル部材１０５，１０６は、回転可能な軸１０５ａ，１０６ａと、軸１０５ａ，１０６ａの周面に設けられた羽根１０５ｂ，１０６ｂと、からなり、回転することにより、トナーを各軸の長手方向に搬送する。なお、第１スパイラル部材１０５と第２スパイラル部材１０６との間には、仕切り部材１０７が設けられている。
【０００８】
そして、容器１０３の上部における内壁には支持部材１１０が設けられており、この支持部材１１０に、両スパイラル部材１０５，１０６に付着したトナーを除去するためのトナー除去部材１１１，１１２が設けられている。各トナー除去部材１１１，１１２は、図１及び図２に示すように、弾性を有する金属線材により形成されており、その先端は対応する各スパイラル部材１０５，１０６の表面に接触するように設けられている。
【０００９】
以上のような構成では、次のようにして各スパイラル部材１０５，１０６に付着したトナーがトナー除去部材によって除去される。
【００１０】
すなわち、各スパイラル部材１０５，１０６の回転に伴い、スパイラル状の羽根１０５ｂ，１０６ｂが、見かけ上、各軸１０５ａ，１０６ａの長手方向に移動する。すると、各スパイラル部材１０５，１０６と接触するトナー除去部材１１１，１１２の先端部を含む下端部分が、羽根１０５ｂ，１０６ｂから力を受けて弾性変形しながら、羽根１０５ｂ，１０６ｂに圧接する。このようなトナー除去部材１１１，１１２の接触によって、各スパイラル部材１０５，１０６に付着するトナーが掻き取られる。
【００１１】
ところで、装置の小型化を実現するためには、あるいは感光体への露光のための光路の確保、さらには用紙搬送路のスペースの確保のためには、図２に示すように、感光体１０１を小径化するとともに、現像装置１０２の小型化（特に縦方向寸法の小型化）が求められる。なお、図２では、図１と対応する部品には同符号を示している。
【００１２】
しかし、図１に示すトナー除去部材の構成では、特に装置の上下方向の寸法を短縮することが困難である。また、図２に示すように、上下方向の寸法を短縮化した場合、トナー除去部材１１１，１１２の上端の固定部とスパイラル部材１０５，１０６に当接する部分との距離が短くなってしまう。そして、このような状態でスパイラル部材１０５，１０６の回転に伴ってトナー除去部材１１１，１１２が弾性変形させられると、図３に示すように、トナー除去部材１１１，１１２の先端が羽根１０５ｂ，１０６ｂの外周端に沿って移動して支持部材１１０に最も近づいた状態では、弾性変形の度合いがきつくなり、トナー除去部材に過大なストレスが作用する。このため、トナー除去部材１１１，１１２が破損したり、あるいは塑性変形したりして、トナーを効率的に除去することができなくなってしまう場合がある。
【００１３】
本発明の課題は、トナー除去部材を設けた場合でも、このトナー除去部材が設けられた装置の小型化を実現することができ、また装置を小型化した場合でも、良好にトナーの凝集を抑えることができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１に係るトナー搬送装置は、トナーを一方向に搬送する装置であって、トナーを収納する容器と、スパイラル部材と、側壁と、複数のトナー除去部材と、を備えている。スパイラル部材は、容器内に設けられた回転可能な軸と、軸の周面に設けられたスパイラル状の羽根とからなり、回転することにより、トナーを軸方向に搬送する。側壁は、スパイラル部材の軸方向に沿って、かつスパイラル部材の側方に形成されている。複数のトナー除去部材は、スパイラル部材の少なくとも羽根の表面に接触可能なように側壁からスパイラル部材に向かって延びて設けられ、スパイラル部材の回転によりスパイラル部材に付着したトナーを除去する。
【００１５】
このトナー搬送装置では、容器内でスパイラル部材が回転し、これによりスパイラルの軸方向に沿ってトナーが搬送される。ここで、スパイラル部材の側方の側壁にトナー除去部材が設けられている。そして、スパイラル部材が回転すると、トナー除去部材によって、スパイラル部材に付着したトナーが除去される。
【００１６】
ここでは、トナー除去部材がスパイラル部材の側方に設けられ、この側方から延びて先端側がスパイラル部材の羽根の表面に接触している。したがって、トナー除去部材を設けた場合でも、トナー搬送装置の特に上下方向の寸法を短縮することが容易になる。また、トナー除去部材を側方に設けた場合は、図２及び図３に示したようにスパイラル部材の羽根の外周端に接触して弾性変形する構成に比較して、弾性変形時のストレスが小さくなる。ここで、小径の感光体ドラムを用いたシステムに用いられる現像装置に本発明を適用した場合、現像装置の上部が感光体ドラムへの書込用レーザ光の光路になるので、現像装置の縦方向の寸法を小型化する必要がある。このように、現像装置の縦方向の寸法を小型化した場合においても、本発明ではトナー除去部材をスパイラル部材の側方に設けているので、トナー除去部材を支持する部分とスパイラル部材との間の距離を長くとることができ、その結果トナー除去部材を長くすることができるので、トナー除去部材の弾性変形時のストレス低減を図ることができる。さらに、例えば現像装置の組立時において、本発明では、現像装置の蓋を取り付ける前に、トナー除去部材の組み付け状況を目視で確認することができ、組立時の不具合を未然に防止することができる。
【００１７】
請求項２に係るトナー搬送装置は、請求項１の装置において、複数のトナー除去部材は、基端側が側壁に装着されるとともに先端側がスパイラル部材に接触するように配置されており、基端側を起点にトナーの搬送方向に回動可能である。
【００１８】
この場合は、トナー除去部材の先端側はスパイラル部材に接触しており、したがって、スパイラル部材が回転すると、接触部分はトナー搬送方向に移動することになる。この移動に伴って、トナー除去部材は基端側を起点にトナー搬送方向に回動する。
【００１９】
請求項３に係るトナー搬送装置は、請求項１又は２の装置において、複数のトナー除去部材は弾性変形可能な金属線材により形成されている。
【００２０】
この場合は、従来技術のＰＥＴフィルムシートに比較し、スパイラル部材の回転時に付与される力に対する耐久性が向上するため、トナー除去部材の長寿命化を図ることが可能になる。
【００２１】
請求項４に係るトナー搬送装置は、請求項３の装置において、複数のトナー除去部材は、基端側に設けられたコイル部と、コイル部からスパイラル部材側に延びるトナー掻き取り部と、を有する捩りコイルばねである。
【００２２】
この場合は、スパイラル部材が回転すると、トナー除去部材の先端側はトナー搬送方向に移動するが、このとき、トナー除去部材のトナー掻き取り部が捩られて弾性変形する。そして、トナー除去部材の先端が所定距離移動してスパイラル部材から離れると、弾性力により復元する。ここでは、簡単な構成で弾性変形可能なトナー除去部材を実現することができる。
【００２３】
請求項５に係るトナー搬送装置は、請求項４の装置において、トナー除去部材のトナー掻き取り部は、スパイラル部材の軸に当接する軸当接部と、スパイラル部材の羽根に当接する羽根当接部と、を有している。この場合は、スパイラル部材の軸及び羽根に付着したトナーを掻き取ることができる。
【００２４】
請求項６に係るトナー搬送装置は、請求項４又は５の装置において、側壁は容器の底部から上方に延びて形成されており、側壁の上端部には上方に突出して形成された複数の突出部が設けられている。そして、複数のトナー除去部材のコイル部が複数の突出部に装着されている。
【００２５】
請求項７に係るトナー搬送装置は、請求項１から６のいずれかの装置において、側壁は容器の底部から上方に延びて形成された容器の一部である。この場合は、構成がより簡単になる。
【００２６】
請求項８に係るトナー搬送装置は、請求項１又は２の装置において、複数のトナー除去部材は弾性変形可能な樹脂シートにより形成されている。
【００２７】
請求項９に係るトナー搬送装置は、画像形成装置の画像形成部に設けられた像担持体にトナー画像を形成するための現像装置であって、トナーを収納する容器と、容器内に支持され像担持体にトナーを供給するための現像ローラと、スパイラル部材と、側壁と、複数のトナー除去部材と、を備えている。スパイラル部材は、容器内に設けられた回転可能な軸と、軸の周面に設けられたスパイラル状の羽根とからなり、回転することにより、トナーを軸方向に搬送する。側壁はスパイラル部材の軸方向に沿ってかつスパイラル部材の側方に形成されている。複数のトナー除去部材は、スパイラル部材の少なくとも羽根の表面に接触可能なように側壁からスパイラル部材に向かって延びて設けられ、スパイラル部材の回転によりスパイラル部材に付着したトナーを除去する。
【００２８】
請求項１０に係る現像装置は、請求項９の装置において、容器は、トナーの攪拌を行う攪拌室と、トナーを像担持体の表面上に導く現像ローラが設置される現像室と、を有している。そして、側壁は、攪拌室と現像室とが連通可能となるように攪拌室と現像室とを仕切る仕切り部材である。
【００２９】
請求項１１に係る画像形成装置は、用紙を収納する用紙収納部を有するとともに用紙収納部から用紙を送り出す給紙部と、給紙部からの用紙を搬送する用紙搬送部と、用紙搬送部から搬送されてきた用紙にトナー画像を形成する画像形成部と、画像形成部で形成された用紙上のトナー画像を定着する定着部と、を備え、画像形成部は、画像情報に基づいて表面に静電潜像が形成される像担持体と、像担持体にトナー画像を形成するための現像装置とを含んでいる。そして、現像装置は、トナーを収納する容器と、容器内に支持され像担持体にトナーを供給するための現像ローラと、スパイラル部材と、側壁と、複数のトナー除去部材と、を備えている。スパイラル部材は、容器内に設けられた回転可能な軸と、軸の周面に設けられたスパイラル状の羽根とからなり、回転することにより、トナーを軸方向に搬送する。側壁はスパイラル部材の軸方向に沿ってかつスパイラル部材の側方に形成されている。複数のトナー除去部材は、スパイラル部材の少なくとも羽根の表面に接触可能なように側壁からスパイラル部材に向かって延びて設けられ、スパイラル部材の回転によりスパイラル部材に付着したトナーを除去する。
【発明の効果】
【００３０】
以上のような本発明では、現像装置を小型化した場合でも、スパイラル部材に付着するトナーをトナー除去部材により効率よく除去でき、トナーの凝集を抑えることができる。そして、この場合にトナー除去部材の損傷を避けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
［全体構成］
図４に本発明の一実施形態による画像形成装置を示す。この画像形成装置１は、画像形成装置本体１ａの下部に配設された給紙部２と、給紙部２の側方及び上方に配置された用紙搬送部３と、用紙搬送部３の上方に配置された画像形成部４と、画像形成部４よりも排出側に配置された定着部５と、画像形成部４及び定着部５の上方に配置された画像読取部６とを備えている。
【００３２】
給紙部２は、用紙９が収容された複数の給紙カセット７を備えており、給紙ローラ８の回転動作により、複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９が用紙搬送部３側に送り出され、用紙９が１枚ずつ確実に用紙搬送部３に給紙されるように構成されている。なお、これら４つの給紙カセット７は、画像形成装置本体１ａに対して着脱自在である。
【００３３】
用紙搬送部３に給紙された用紙９は、用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９に所定のトナー像を形成するものであり、所定の方向（図中の矢印Ｘの方向）に回転可能に支持された感光体１１を備えるとともに、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写装置１５、クリーニング装置１６及び除電装置１７を備えている。
【００３４】
画像形成部４でトナー像が転写された用紙９は、画像形成部４から定着部５に向けて搬送される。定着部５は加熱ローラ１８及び加圧ローラ１９を有しており、両ローラ１８，１９によって用紙９上にトナー像が定着される。次いで、画像形成部４から定着部５において画像形成がなされた用紙９は、排出ローラ対２０によって排出トレイ２１上に排出される。
【００３５】
［現像装置］
図５に現像装置１４を示す。現像装置１４は、トナーの補給を受けるとともにトナーを収納する容器２２を備えている。容器２２は、トナーの攪拌を行う攪拌室２２ａと、トナーを感光体１１の表面上に導く後述の現像ローラ２７が設置される現像室２２ｂとを有している。また、現像装置１４は第１スパイラル部材２３を備えている。第１スパイラル部材２３は、攪拌室２２ａ内に設けられた回転可能な第１軸である軸３２と、軸３２の周面に設けられたスパイラル状の羽根３０とからなり、図中の矢印Ａの方向に回転することにより、トナーを軸３２の長手方向に搬送する。また、現像装置１４は第２スパイラル部材２４を備えている。第２スパイラル部材２４は、現像室２２ｂ内に設けられ、軸３２と略平行に配置された回転可能な第２軸である軸３３と、軸３３の周面に設けられたスパイラル状の羽根３１とからなり、図中の矢印Ｂの方向に回転することにより、トナーを軸３３の長手方向に搬送する。図６に第２スパイラル部材２４の平面図を示している。
【００３６】
なお、第１スパイラル部材２３と第２スパイラル部材２４とは、略平行に配置されている。また、第１スパイラル部材２３と第２スパイラル部材２４の間には、攪拌室２２ａと現像室２２ｂが連通可能となるように、攪拌室２２ａと現像室２２ｂとを仕切る仕切り部材３４が設けられている。この仕切り部材３４は、容器２２の底面を上方に延長して形成されたものである。
【００３７】
また、容器２２の感光体１１側には容器２２の長手方向に沿って開口２２ｃが形成されており、この開口２２ｃ部分には、固定マグネットローラ及び非磁性の現像スリーブからなる現像ローラ２７が設けられている。現像スリーブは、固定マグネットローラを内包するとともに、容器２２内に収納されたトナーを感光体１１の表面上に導くために回転自在に支持されている。
【００３８】
さらに、容器２２の内部には、磁性ブレード２８と磁性体シール部材（図示せず）とが設けられている。磁性ブレード２８は、板状の磁性体により構成され、先端が現像ローラ２７の表面に近接するように配置されている。なお、磁性体シール部材は、現像ローラ２７の長手方向端部に設けられている。
【００３９】
第１スパイラル部材２３の上方の容器２２の上面にはトナー補給孔２２ｄが開口されており、不図示のトナーカートリッジによりトナーが投入可能となるように構成されている。投入されたトナーは、第１スパイラル部材２３によって攪拌室２２ａ内を一端側から他端側に向かって攪拌されながら搬送された後、現像室２２ｂに搬送される。そして、現像室２２ｂに搬送されたトナーは、第２スパイラル部材２４によって現像室２２ｂ内を逆方向に向かって攪拌されながら搬送され、現像ローラ２７に導かれる。現像ローラ２７に導かれたトナーは、トナー層厚規制部材として作用する磁性ブレード２８により厚みが規制される。その後、現像ローラ２７の表面に担持されたトナーは、現像位置、即ち、感光体１１の表面上に導かれる。
【００４０】
なお、現像ローラ２７は、所定の周速に設定されており、感光体１１の回転方向Ｘに対して、ドラム−ローラ間において同方向に回転するように設定されている。また、現像ローラ２７は感光体１１と所定の距離を隔てて配置されている。
【００４１】
［トナー除去部材］
図５〜図７に示すように、本実施形態においては、両スパイラル部材２３，２４に付着したトナーを除去するためのトナー除去部材３６，３７が設けられている。両トナー除去部材３６，３７は基本的には同じ構造であるので、以下では、第２スパイラル部材２４側に設けられたトナー除去部材３７について説明する。
【００４２】
トナー除去部材３７は、弾性を有する金属線材（例えば、ＳＵＳ３０４）により形成されており、図７（ｂ）に示すように、基端側に設けられたコイル部４０と、コイル部４０の上端部から第２スパイラル部材２４側に延びるトナー掻き取り部４１と、コイル部４０の下端部から仕切り部材３４の壁面に沿って延びるストッパ４２と、を有する捩りコイルばねである。そして、トナー除去部材３７のトナー掻き取り部４１は、先端部及び基端部において垂直上方に延び羽根３１の表面に当接可能な１対の羽根当接部４１ａと、１対の羽根当接部４１ａの間で水平方向に延び軸３３に当接する軸当接部４１ｂと、を有している。そして、コイル部４０は、仕切り部材３４の上端部に上方に突出して形成された円形の突起３４ａ（図７（ａ）参照）に挿入されている。ストッパ４２は仕切り部材３４の壁面に当接している。
【００４３】
また、以上のようにしてトナー除去部材３７を仕切り部材３４に装着した状態で、さらに突起３４ａの上端に、上方からキャップ４５が取り付けられている。このキャップ４５によって、トナー除去部材３７が突起３４ａから抜け出るのが防止されている。なお、キャップ４５には、第２スパイラル部材２４側に延びる規制部４５ａが形成されており、この規制部４５ａにトナー掻き取り部４１が当接することにより、トナー掻き取り部４１がストッパ４２に対して所定角度（約９０度）以上開かないようになっている。
【００４４】
なお、前述のように、トナー除去部材３６は、トナー除去部材３７と仕切り部材３４を境に対称に形成されており、キャップ４５についても同様に対称に形成されている。但し、図６及び図７においては、トナー除去部材３６及びそのためのキャップ４５は図示を省略している。
【００４５】
［トナーの除去］
次に、トナー除去部材３７を例に挙げて、第２スパイラル部材２４に付着したトナーが除去される過程を、図６を用いて説明する。
【００４６】
まず、第２スパイラル部材２４が回転すると、その回転に伴い、スパイラル状の羽根３１が、見かけ上、軸３３の図中の矢印Ｃの方向に移動する。すると、第２スパイラル部材２４の軸３３と接触する軸当接部４１ｂにより軸３３の表面に付着したトナーが掻き取られて除去されるとともに、１対の羽根当接部４１ａのいずれか一方又は両方が羽根３１の表面に当接して、羽根３１に付着したトナーが掻き取られる。このとき、羽根当接部４１ａが羽根３１から力を受けて矢印Ｃの方向に弾性変形する。
【００４７】
さらに、第２スパイラル部材２４の回転が進むと、スパイラル状の羽根３１が、見かけ上、矢印Ｃの方向にさらに移動し、このため、羽根３１と接触する羽根当接部４１ａが羽根３１から力を受けて、さらに仕切り部材３４側に弾性変形する。この弾性変形の際には、トナー除去部材３７において、トナー掻き取り部４１がコイル部４０を起点として回動するように変形する。この羽根当接部４１ａの弾性変形の際にも、羽根３１の表面に付着したトナーが羽根当接部４１ａによって除去される。もちろん、軸３３に当接したトナーも、軸当接部４１ｂによって除去される。
【００４８】
そしてさらに第２スパイラル部材２４の回転が進むと、羽根３１に対する羽根当接部４１ａの当接が外れ、捩りコイルばねとしてのトナー除去部材３７の復元力によって弾性変形が解除され、キャップ４５の規制部４５ａに当接することによって元の姿勢（図６に二点差線で示す姿勢）に戻る。以上の動作が繰り返し実行されて、第２スパイラル部材２４の軸３３及び羽根３１に付着したトナーが除去される。
【００４９】
［実施形態の作用効果］
本実施形態では、トナー除去部材３６，３７が各スパイラル部材２３，２４の側方に設けられているので、容器２２の上下方向の寸法を小さくすることが容易になる。そして、容器２２の上下方向の寸法を小さくした場合でも、トナー除去部材を長くすることができ、トナー除去部材の弾性変形時のストレスを軽減することができる。また、トナー除去部材３６，３７を捩りコイルばねによって構成しているので、弾性変形時のストレスがより小さくなり、弾性特性の劣化、損傷を抑えることができる。したがって、各スパイラル部材２３，２４に付着したトナーをより効率的に除去することができる。
【００５０】
また、トナー除去部材３６，３７が弾性変形可能な金属線材により形成されているので、従来の弾性フィルムシートに比較して、スパイラル部材の回転時に付与される力に対する耐久性が向上し、このため、トナー除去部材３６，３７の長寿命化を図ることが可能になる。また、トナー除去部材３６，３７の構成が簡単になる。さらに、トナー除去部材３６，３７は、軸当接部及び羽根当接部を有しているので、各スパイラル部材２３，２４の軸及び羽根に付着したトナーを効果的に除去することができる。
【００５１】
さらに、この実施形態では、現像装置の組立において、トナー除去部材３６，３７を組み付けた後に、その状態を目視で確認し、蓋を装着することができる。したがって、トナー除去部材の組み付け時の不具合を未然に防止することができる。
【００５２】
［他の実施形態］
（ａ）図８に他の実施形態を示す。この実施形態は、トナー除去部材を弾性フィルムシートによって形成したものである。他の構成は前記実施形態と同様である。
【００５３】
すなわち、この実施形態では、トナー除去部材３６’，３７’が短冊状の弾性フィルムシートによって形成されており、その基端側が仕切り部材３４に固定され、先端側が対応する各スパイラル部材２３，２４の軸側に延びており、それぞれのスパイラル部材２３，２４の羽根の表面に当接している。
【００５４】
各トナー除去部材３６’，３７’がスパイラル部材２３，２４に付着したトナーを除去する動作については、前記実施形態と基本的に同様であり、このような実施形態によっても、現像装置の上下方向の寸法を小さくして、各スパイラル部材２３，２４に付着したトナーを除去することができる。
【００５５】
（ｂ）前記実施形態では、トナー除去部材を現像装置のトナー搬送部材に適用したが、例えば、クリーニング装置のトナー搬送部材等、他のトナー搬送部材に適用することもできる。
【００５６】
（ｃ）前記実施形態においては、画像形成装置の一例として、デジタル複写機を示したが、ファクシミリやプリンタ等の他の画像形成装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】背景技術としての現像装置を示す図。
【図２】背景技術としての現像装置を示す図。
【図３】図２に示した現像装置に採用されたトナー除去部材の作用を示す図。
【図４】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置の全体構成を示す概略図。
【図５】前記画像形成装置の現像装置の断面図。
【図６】前記現像装置に設けられたトナー除去部材の作用を示す図。
【図７】前記トナー除去部材の拡大図。
【図８】他の実施形態を示す図。
【符号の説明】
【００５８】
１１  感光体
１４  現像装置
２２  容器
２２ａ  攪拌室
２２ｂ  現像室
２３，２４  スパイラル部材
３０，３１  羽根
３２，３３  軸
３４  仕切り部材
３６，３７  トナー除去部材
４０  コイル部
４１  トナー掻き取り部
４１ａ  羽根当接部
４１ｂ  軸当接部
【図１】
2008026596.tif 000003
【図２】
2008026596.tif 000004
【図３】
2008026596.tif 000005
【図４】
2008026596.tif 000006
【図５】
2008026596.tif 000007
【図６】
2008026596.tif 000008
【図７】
2008026596.tif 000009
【図８】
2008026596.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成18年7月28日(2006.7.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
トナーを収納する容器と、
前記容器内に設けられた回転可能な軸と、前記軸の周面に設けられたスパイラル状の羽根とからなり、回転することにより、前記トナーを軸方向に搬送するスパイラル部材と、
前記スパイラル部材の軸方向に沿って、かつ前記スパイラル部材の側方に形成された側壁と、
前記スパイラル部材の少なくとも羽根の表面に接触可能なように前記側壁から前記スパイラル部材に向かって延びて設けられ、前記スパイラル部材の回転により前記スパイラル部材に付着したトナーを除去する複数のトナー除去部材と、
を備えたトナー搬送装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
請求項１に係るトナー搬送装置は、トナーを収納する容器と、スパイラル部材と、側壁と、複数のトナー除去部材と、を備えている。スパイラル部材は、容器内に設けられた回転可能な軸と、軸の周面に設けられたスパイラル状の羽根とからなり、回転することにより、トナーを軸方向に搬送する。側壁は、スパイラル部材の軸方向に沿って、かつスパイラル部材の側方に形成されている。複数のトナー除去部材は、スパイラル部材の少なくとも羽根の表面に接触可能なように側壁からスパイラル部材に向かって延びて設けられ、スパイラル部材の回転によりスパイラル部材に付着したトナーを除去する。