(57)【要約】【課題】種々の野菜、特に葉物野菜や実野菜、カット野菜等に損傷を与えることなく、食品衛生上も安全で効果的かつ効率的に洗浄し得る野菜の洗浄方法、及び野菜の洗浄装置を提供する。【解決手段】野菜を収容するための洗浄槽５０と、該洗浄槽の底面４１から垂直方向に洗浄水を噴射する底部吐出口３４及び該洗浄槽の対向する内側面４２，４３から水平方向に洗浄水を噴射する側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕを有し、該洗浄槽内に洗浄水を満水させ、洗浄動作中にオーバーフローさせるようにした洗浄・給排水システム３０と、前記洗浄槽内の野菜を押下げる押下げネット２１を有し、該押下げネットの昇降動作を繰り返す野菜押下げ機構２０と、前記洗浄・給排水システムにおける前記底部吐出口、前記側部吐出口からの洗浄水の噴射動作と、前記野菜押し下げ機構における前記押下げネットの昇降動作とを少なくとも特定した、所定の野菜洗浄シーケンス１３ａを実行する制御手段１１とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽に洗浄水を満たし、オーバーフローさせながら、該洗浄槽の底面及び対向する内側面から洗浄水を、それぞれ垂直方向及び水平方向へ噴射させて水流を発生させ、かつ、
該洗浄槽内で、発生した水流を野菜に当てながら、該野菜を押下げ沈降させては、押下げを解除して浮上させる動作を繰り返し行うことを特徴とする、野菜の洗浄方法。
【請求項２】
請求項１において、
前記洗浄槽の内側面からは、それぞれの内側面で上段側と下段側とから交互にかつ、各々の上段側と下段側とが逆となるように洗浄水を噴射して、該洗浄槽内の野菜を揺動させるようにしている、野菜の洗浄方法。
【請求項３】
野菜を収容するための洗浄槽と、
該洗浄槽の底面から垂直方向に洗浄水を噴射する底部吐出口及び該洗浄槽の対向する内側面から水平方向に洗浄水を噴射する側部吐出口を有し、該洗浄槽内に洗浄水を満水させ、洗浄動作中にオーバーフローさせるようにした洗浄・給排水システムと、
前記洗浄槽内の野菜を押下げる押下げネットを有し、該押下げネットの昇降動作を繰り返す野菜押下げ機構と、
前記洗浄・給排水システムにおける前記底部吐出口、前記側部吐出口からの洗浄水の噴射動作と、前記野菜押し下げ機構における前記押下げネットの昇降動作とを少なくとも特定した、所定の野菜洗浄シーケンスを実行する制御手段とを備えたことを特徴とする、野菜の洗浄装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記洗浄水の噴射動作と、前記押下げネットの昇降動作との組合せ動作を、複数の洗浄モードとして予め記憶した記憶手段と、
前記洗浄モードを選択設定するための操作・設定手段とを更に備えており、
前記制御手段は、前記操作・設定手段によって選択設定された洗浄モードに応じて、特定される野菜洗浄シーケンスを実行する、野菜の洗浄装置。
【請求項５】
請求項３または４において、
前記底部吐出口及び前記側部吐出口から噴射させる洗浄水に、微細な気泡を含ませる気泡発生手段を更に備えている、野菜の洗浄装置。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれか１項において、
前記洗浄・給排水システムは、前記側部吐出口を、前記内側面のそれぞれの上段側と下段側とに設けるとともに、それら側部吐出口からの洗浄水の噴射の開閉を行う開閉弁を更に備えており、
前記制御手段は、前記開閉弁を制御して、それぞれの内側面で上段側と下段側とから交互にかつ、各々の上段側と下段側とが逆となるように洗浄水を噴射させる構成としている、野菜の洗浄装置。
【請求項７】
請求項３乃至６のいずれか１項において、
前記洗浄槽内の洗浄水を、前記底部吐出口及び側部吐出口へ給水する給水ラインを更に備えている、野菜の洗浄装置。
【請求項８】
請求項３乃至７のいずれか１項において、
前記押下げネットは、板状網体と、該板状網体の外周縁から下方に向かって拡開する縁部とを備え、前記洗浄槽の内周に対応して形成されており、
該縁部は、前記側部吐出口に対応する箇所に切欠が形成されている、野菜の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜の洗浄方法及び野菜の洗浄装置に関し、詳しくは、洗浄槽内に収容した野菜を洗浄する方法、及び洗浄する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、野菜には、新鮮さに加えて、清潔さが求められ、特に、サラダなどに使用され、生食とされる可能性のあるレタスやパセリ、ほうれん草などのいわゆる葉物野菜（葉菜類）や、トマト、きゅうりなどのいわゆる実野菜（果菜類）、あるいは、これらをカット処理したカット野菜等については、特に、その洗浄は重要である。
【０００３】
野菜の新鮮さを高めるための洗浄方法としては、従来より、例えば、洗浄槽内に洗浄水を満たし、該洗浄槽に、野菜を収容した籠を浸けて、洗浄水をオーバーフローさせながら供給することで、籠に収容された野菜を流水に晒して洗浄する方法が知られている。
また、ベルトコンベアで搬送される野菜に高圧水を噴射して、野菜に付着しているゴミや虫、泥等（以下、単に異物と略す場合がある。）を、その噴出圧によって、吹き飛ばして除去する方法も知られている。
【０００４】
しかし、前者のものでは、野菜は、流水に晒されるのみで、付着している異物を完全に除去することは困難であるとともに、絶えず、洗浄水を供給して野菜を流水に晒す必要があるため、大量の洗浄水を必要とし、ランニングコストが増大する。
また、後者のものでは、じゃがいも、大根等のいわゆる根野菜（根菜類）などの比較的、損傷し難い野菜では、問題とはなり難いが、葉物野菜や実野菜等の損傷し易い野菜では、高圧の噴射水により、損傷する恐れがある。
【０００５】
下記特許文献１では、前記のような問題を解決する異物除去装置が提案されている。
すなわち、この異物除去装置は、底部の排水口にストレーナを設け、内周面に複数の噴射ノズル及び異物を補修する捕集ネットを設けた円筒形状とされた野菜を収容する洗浄槽と、該洗浄槽の上方から洗浄槽内に洗浄水の給水を行う給水管と、該洗浄槽からオーバーフローした洗浄水を受けるために洗浄槽の周囲に形成された円筒状のオーバーフロー水受けと、前記排水口及びオーバーフロー水受けからの洗浄水を一時的に貯留する一時貯留層と、該一時貯留層に貯留された洗浄水を、前記噴射ノズルへ循環させる循環パイプとを備えている。
【０００６】
前記異物除去装置では、前記構成により、内周面に設けられた複数の噴射ノズルで洗浄槽内に回転水流を作り、この回転水流で野菜の洗浄がなされるとともに、野菜から除去された異物のうち、比重の重いものは、ストレーナ、比重の軽いものは、オーバーフロー、中間のものは、捕集ネットで、それぞれ洗浄槽内の回転水流から除去される、とされている。
また、前記一時貯留層に貯留された洗浄水を、前記噴射ノズルへ循環させるようにしているので、洗浄水の節約がなされる、とされている。
【０００７】
また、下記特許文献２には、更に上述したような問題を解決する野菜洗浄装置が提案されている。
すなわち、この野菜洗浄装置は、載置された野菜を搬送するＶ字型搬送コンベアを設けるとともに、該コンベアの下方から搬送される野菜に向けて洗浄水を噴射する複数の噴射手段を設け、洗浄水を満たした洗浄槽と、該洗浄槽内の洗浄水をポンプで吸引し、異物を除去して再度、洗浄槽内の噴射手段に循環供給する給水配管とを備えている。
このものでは、特に、白菜、キャベツ、レタス等のいわゆる葉物野菜のうち多層の玉状野菜（結球葉野菜）を洗浄対象とし、これらを１／４あるいは１／３に切断して、前記Ｖ字型コンベアに載置する。この載置する際に、噴射手段により噴射された洗浄水が切断面から内部に流入するように、野菜の切断面を下方に向けて載置するようにしている。
この野菜洗浄装置では、前記構成により、洗浄水の循環利用により洗浄水の節約ができ、また、コンベアを搬送される切断された野菜の葉と葉との間に付着した異物の除去が効果的にできる、とされている。
【特許文献１】特開２００１−１３７７８９号公報
【特許文献２】特開２００４−２４８６０２号公報
【特許文献３】特開２００２−５８４２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、前記特許文献１で提案されている異物除去装置では、例えば、比較的、比重の軽いカット野菜や葉物野菜等を洗浄する際には、洗浄槽内の水面付近に浮遊してしまい、複数の噴射ノズルから噴射された洗浄水による回転水流によって、水面付近で回転するに止まり、あるいは野菜がオーバーフローしてしまう恐れもあり、効果的に野菜を洗浄することは困難であった。特に、カットされていない葉物野菜も水面付近に浮遊するので、葉物野菜の葉と葉との間や根元付近等、葉物野菜を隅々まで洗浄することは困難であった。
【０００９】
また、前記特許文献２で提案されている野菜洗浄装置では、Ｖ字型搬送コンベアに適した形状、特に、１／４あるいは１／３に切断された白菜、キャベツ、レタス等の野菜は、効果的に洗浄できるとの開示はあるが、それ以外のカット野菜やほうれん草、小松菜などのカットされていない葉物野菜、実野菜等の洗浄は、効果的に行うことは困難であった。すなわち、このような葉物野菜は、１／４あるいは１／３に切断してもＶ字型搬送コンベアに適した形状とはならず、カットや切断しないままコンベアに載置して、搬送しながら単に下方の噴射手段から洗浄水を噴射するだけでは、葉と葉との間や根元付近等、葉物野菜を隅々まで洗浄することは困難であった。また、根野菜や実野菜等に対しても、コンベア上を搬送しながら、その下方の噴射手段から洗浄水を噴射するだけでは、野菜の一部にしか噴射された洗浄水により発生する水流が当たらず、野菜の全体を均一に洗浄することは困難であった。
また、本発明者らは、野菜の新鮮さを長期間に亘って持続させるべく、野菜の鮮度を賦活する方法及び鮮度賦活装置を上記特許文献３として提案し、そこでは、野菜の賦活化を図るために好適な賦活方法を開示したが、本発明者らは、これら提案された上記野菜洗浄方法やこの賦活化方法を分析し、更に鋭意検討した結果、従来では不十分とされていた、特に葉物野菜等を効果的かつ効率的に洗浄し得る方法及び装置を種々の実験結果に基づき開発するに至り、本発明を提案するものである。
【００１０】
したがって、本発明は、前記問題を解決するために提案されたもので、その目的は、種々の野菜、特に葉物野菜や実野菜、カット野菜等に損傷を与えることなく、食品衛生上も安全で効果的かつ効率的に洗浄し得る野菜の洗浄方法、及び野菜の洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の野菜の洗浄方法は、洗浄槽に洗浄水を満たし、オーバーフローさせながら、該洗浄槽の底面及び対向する内側面から洗浄水を、それぞれ垂直方向及び水平方向へ噴射させて水流を発生させ、かつ、該洗浄槽内で、発生した水流を野菜に当てながら、該野菜を押下げ沈降させては、押下げを解除して浮上させる動作を繰り返し行うことを特徴とする。
請求項２では、請求項１において、前記洗浄槽の内側面からは、それぞれの内側面で上段側と下段側とから交互にかつ、各々の上段側と下段側とが逆となるように洗浄水を噴射して、該洗浄槽内の野菜を揺動させるようにしている。
【００１２】
また、前記目的を達成するために、本発明に係る請求項３に記載の野菜の洗浄装置は、野菜を収容するための洗浄槽と、該洗浄槽の底面から垂直方向に洗浄水を噴射する底部吐出口及び該洗浄槽の対向する内側面から水平方向に洗浄水を噴射する側部吐出口を有し、該洗浄槽内に洗浄水を満水させ、洗浄動作中にオーバーフローさせるようにした洗浄・給排水システムと、前記洗浄槽内の野菜を押下げる押下げネットを有し、該押下げネットの昇降動作を繰り返す野菜押下げ機構と、前記洗浄・給排水システムにおける前記底部吐出口、前記側部吐出口からの洗浄水の噴射動作と、前記野菜押し下げ機構における前記押下げネットの昇降動作とを少なくとも特定した、所定の野菜洗浄シーケンスを実行する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項４では、請求項３において、前記洗浄水の噴射動作と、前記押下げネットの昇降動作との組合せ動作を、複数の洗浄モードとして予め記憶した記憶手段と、前記洗浄モードを選択設定するための操作・設定手段とを更に備えており、前記制御手段は、前記操作・設定手段によって選択設定された洗浄モードに応じて、特定される野菜洗浄シーケンスを実行する。
【００１４】
請求項５では、請求項３または４において、前記底部吐出口及び前記側部吐出口から噴射させる洗浄水に、微細な気泡を含ませる気泡発生手段を更に備えている。
請求項６では、請求項３乃至５のいずれか１項において、前記洗浄・給排水システムは、前記側部吐出口を、前記内側面のそれぞれの上段側と下段側とに設けるとともに、それら側部吐出口からの洗浄水の噴射の開閉を行う開閉弁を更に備えており、前記制御手段は、前記開閉弁を制御して、それぞれの内側面で上段側と下段側とから交互にかつ、各々の上段側と下段側とが逆となるように洗浄水を噴射させる構成としている。
【００１５】
請求項７では、請求項３乃至６のいずれか１項において、前記洗浄槽内の洗浄水を、前記底部吐出口及び側部吐出口へ給水する給水ラインを更に備えている。
請求項８では、請求項３乃至７のいずれか１項において、前記押下げネットは、板状網体と、該板状網体の外周縁から下方に向かって拡開する縁部とを備え、前記洗浄槽の内周に対応して形成されており、該縁部は、前記側部吐出口に対応する箇所に切欠が形成されている。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１及び２に記載の野菜の洗浄方法によれば、洗浄槽に洗浄水を満たし、オーバーフローさせながら、該洗浄槽の底面及び対向する内側面から洗浄水を、それぞれ垂直方向及び水平方向へ噴射させて水流を発生させて、洗浄槽内に収容した状態で野菜の洗浄を行う。そのため、野菜に直接、噴射された噴射水が当たらず、例えば、大気中で高圧水を噴射させて異物を除去する方法と比べて、損傷し易い葉物野菜や実野菜等の損傷を低減させることができる。
また、野菜に付着した比重の軽い異物は、洗浄中、洗浄槽の底面から垂直方向へ噴射された洗浄水による垂直方向へ発生する水流により水面へ誘導され、オーバーフローして排出されるので、洗浄水を汚すことがなく、また、洗浄して除去したゴミなどの異物が野菜へ再付着することを防止できるので、洗浄水を常にクリーンな状態に保持できる。
【００１７】
また、本発明では、更に、洗浄槽内の洗浄水に浸漬した野菜に、底面から垂直方向への水流と、対向する内側面から水平方向への水流とを与えながら、野菜を押下げ沈降させては、その押下げを解除して浮上させる動作を繰り返すことで、洗浄槽内の野菜は、様々な方向から水流を受けることとなる。これにより、水面に浮遊しがちなカット野菜や葉物野菜、その他の野菜等でも、押下げにより、水流を受けながら洗浄槽内の下方に沈降され、その押下げが解除されて、水面に浮上する際にも水流を受けることとなり、効果的に野菜の全体を洗浄できる。
特に、ほうれん草や小松菜などの葉物野菜等では、押下げられて浮上する際に、水平方向からの水流を当てることで、浮力による野菜の浮上と、水平方向からの水流によって、葉が広げられるので、結い紐やバンドで結束された状態でも葉同士の間まで洗浄することができる。
更に、このような本発明方法では、洗浄剤や薬品などを使用しなくても、充分に野菜を洗浄できるので、食品衛生上も極めて安全であり、また、野菜が持つ本来の味を損なうことがない。
【００１８】
さらに、請求項２に記載の野菜の洗浄方法では、前記洗浄槽の内側面からは、それぞれの内側面で上段側と下段側とから交互にかつ、各々の上段側と下段側とが逆となるように洗浄水を噴射して、該洗浄槽内の野菜を適度に揺動させているので、洗浄槽内での野菜の挙動が大きくなり、より効果的に洗浄を行える。すなわち、洗浄槽内で交互に反転される水流により、洗浄槽内の野菜が水流によって適度に揺動され、洗浄効果が高まる。
特に、前記したような葉物野菜は、交互に反転する水流を受けながら、押下げによる沈降と、その押下げの解除による浮上とを繰り返すことで、葉同士の間が大きく広げられるので、単なる晒し洗いでは落ちにくかった細部に付着した異物が除去でき、上記した請求項１の洗浄方法に比べて、より一層確実かつ短時間で効率的に野菜を洗浄できる。
【００１９】
請求項３乃至８に記載の野菜の洗浄装置によれば、野菜を収容するための洗浄槽、及び該洗浄槽の底面から垂直方向に洗浄水を噴射する底部吐出口及び該洗浄槽の対向する内側面から水平方向に洗浄水を噴射する側部吐出口を有し、該洗浄槽内に洗浄水を満水させ、洗浄動作中にオーバーフローさせるようにした洗浄・給排水システムを備えている。そのため、洗浄槽内で洗浄水に浸漬された状態で野菜の洗浄ができる。これにより、各吐出口から噴射された洗浄水が野菜に直接、当たらず、例えば、大気中で高圧水を噴射させて異物を除去する方法と比べて、損傷し易い葉物野菜や実野菜等の損傷を低減させることができる。
また、洗浄槽の底部吐出口から垂直方向へ噴射された洗浄水により発生する垂直方向への水流により、野菜に付着した比重の軽い異物は、水面へ誘導され、オーバーフローするので、野菜への再付着を防止できる。
【００２０】
さらに、前記洗浄槽内の野菜を押下げる押下げネットを有し、該押下げネットの昇降動作を繰り返す野菜押下げ機構、及び前記洗浄・給排水システムにおける前記底部吐出口、前記側部吐出口からの洗浄水の噴射動作と、前記野菜押し下げ機構における前記押下げネットの昇降動作とを少なくとも特定した、所定の野菜洗浄シーケンスを実行する制御手段を備えている。そのため、洗浄槽内の洗浄水に浸漬された野菜は、底面から垂直方向への水流と、対向する内側面から水平方向への水流を受けながら、押下げネットにより、押下げ沈降されては、その押下げが解除されて浮上する動作を繰り返す。これにより、洗浄槽内の野菜は、様々な方向から水流を受けることとなる。従って、洗浄槽内の野菜を効果的に洗浄できる。すなわち、例えば、水面に浮遊しがちなカット野菜や葉物野菜、その他の野菜等でも、押下げにより、水流を受けながら洗浄槽内の下方に沈降され、その押下げが解除されて、水面に浮上する際にも水流を受けることとなり、効果的に野菜の全体を洗浄できる。
特に、ほうれん草や小松菜などの葉物野菜等では、押下げられて浮上する際に、水平方向からの水流を当てることで、浮力による野菜の浮上と、水平方向からの水流によって、葉が広げられ、葉同士の間まで洗浄することができる。
【００２１】
特に、請求項４では、前記洗浄水の噴射動作と、前記押下げネットの昇降動作との組合せ動作を、複数の洗浄モードとして予め記憶した記憶手段と、前記洗浄モードを選択設定するための操作・設定手段とを更に備えており、前記制御手段は、前記操作・設定手段によって選択設定された洗浄モードに応じて、特定される野菜洗浄シーケンスを実行する。
これにより、洗浄水の噴射動作と押下げネットの昇降動作との組合せ動作を、例えば、洗浄する野菜の種類に適した洗浄モードを選択設定して実行でき、野菜の種類に応じた洗浄ができる。
【００２２】
また、請求項５では、前記底部吐出口及び前記側部吐出口から噴射させる洗浄水に、微細な気泡を含ませる気泡発生手段を更に備えているので、微細気泡の有する界面活性効果と、微細気泡によりクラスターが細分化された洗浄水によって、野菜の隅々に洗浄水が行渡り、微小な異物等も除去できる。
【００２３】
さらに、請求項６では、前記洗浄・給排水システムは、前記側部吐出口を、前記内側面のそれぞれの上段側と下段側とに設けるとともに、それら側部吐出口からの洗浄水の噴射の開閉を行う開閉弁を更に備えており、前記制御手段は、前記開閉弁を制御して、それぞれの内側面で上段側と下段側とから交互にかつ、各々の上段側と下段側とが逆となるように洗浄水を噴射させる構成としている。これにより、洗浄槽内での野菜の挙動が大きくなり、効果的に洗浄を行える。すなわち、洗浄槽内で交互に反転される水流により、洗浄槽内の野菜が水流によって適度に揺動され、洗浄効果が高まる。
特に、前記したような葉物野菜は、交互に反転する水流を受けながら、押下げによる沈降と、その押下げの解除による浮上とを繰り返すことで、葉同士の間が大きく広げられるので、単なる晒し洗いでは落ちにくかった細部に付着した異物を除去でき、効果的に洗浄できる。
【００２４】
また、請求項７では、前記洗浄槽内の洗浄水を、前記底部吐出口及び側部吐出口へ給水する給水ラインを更に備えているので、洗浄槽内の洗浄水を、各吐出口から噴射する洗浄水として再利用できる。これにより、各吐出口から新たな洗浄水を直接、洗浄槽内へ噴射させる場合と比べて、節水が図られる。すなわち、ある程度の水流を発生させるためには、各吐出口から噴射させる洗浄水の水量が多く必要となり、新たな洗浄水を直接、各吐出口へ給水して噴射させるものとすると大量の洗浄水が必要となるが、洗浄槽内の洗浄水を再利用することで、節水が図られる。
【００２５】
さらに、請求項８では、前記押下げネットを、板状網体と、該板状網体の外周縁から下方に向かって拡開する縁部とを備え、前記洗浄槽の内周に対応して形成された構成としているので、該縁部により、洗浄槽内の野菜を効果的に捕捉できる。すなわち、単なる平板状の網体であれば、押下げる際に、洗浄槽と網体との隙間に野菜が入り込んで損傷したり、網体の上方に移動したりする恐れがあるが、本発明では、縁部により野菜を捕捉でき、このような問題を低減することができる。また、縁部の側部吐出口に対応する箇所に切欠を形成しているので、側部吐出口から洗浄槽内に噴射された洗浄水の水流を妨げ難い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態に係る野菜の洗浄装置の一例を示す概略構成図、図２（ａ）〜（ｃ）は、いずれも同実施形態に係る野菜の洗浄装置で実行される野菜洗浄の様子を模式的に示す説明図、図３（ａ）〜（ｃ）は、図２と同様図、図４（ａ）、（ｂ）は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置の基本動作の一例を示す、タイムチャート、図５（ａ）は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置に記憶された洗浄モードの一例を示す説明図である。
尚、以下の説明にある手前、及び奥は、図６に示す野菜の洗浄装置１０に対し使用者が対面した状態における手前側、及び奥側をそれぞれ指す。
【００２７】
まず、本実施形態に係る野菜の洗浄装置１０の概略構成について、図１に基づいて説明する。尚、各部の具体的構成例については、後記する。
図例の洗浄装置１０は、大略的に、野菜を収容するための洗浄槽５０（図２参照）と、洗浄槽５０内に収容した野菜を押下げる押下げネット２１を有し、押下げネット２１の昇降動作を繰り返す野菜押下げ機構２０と、洗浄・給排水システム３０と、複数の洗浄モード１３ｂを含む野菜洗浄シーケンス１３ａや各種制御プログラムを記憶する記憶手段１３と、洗浄モード１３ｂを選択設定するための操作・設定手段を構成する選択スイッチ１２と、装置各部を制御する制御手段を構成するＣＰＵ１１とを備えている。
【００２８】
洗浄・給排水システム３０は、洗浄槽５０の底面４１（図２参照）から垂直方向に洗浄水を噴射する底部吐出口３４及び洗浄槽５０の対向する内側面４２，４３（図２参照）から水平方向に洗浄水を噴射する側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕを有し、後記するように洗浄槽５０内に洗浄水を満水させ、洗浄動作中にオーバーフローさせるようにしている。
側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕは、後記するように、それぞれの内側面４２，４３で、上段側と下段側とに設けられている（図２参照）。
また、ＣＰＵ１１は、洗浄・給排水システム３０における底部吐出口３４、側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕからの洗浄水の噴射動作と、野菜押し下げ機構２０における押下げネット２１の昇降動作とを少なくとも特定した、後記する所定の野菜洗浄シーケンス１３ａを、選択スイッチ１２が操作されることによって選択設定された洗浄モード１３ｂに応じて実行する。
ここに、洗浄水は、水道水、水道水を活水器などで活性化させたもの、水道水に後記するように微細気泡を含ませたものや、あるいは、殺菌剤として次亜塩素酸等の薬剤を混合したものなど、野菜を洗浄可能な洗浄水であれば、どのようなものでもよいが、後記するように、本実施形態では、微細気泡を含ませたものとしている。
【００２９】
次に、本発明の野菜の洗浄方法を、図２及び図３に基づいて説明する。
この野菜の洗浄方法は、前記のように大略的に構成された野菜の洗浄装置１０を用いて、野菜洗浄シーケンス１３ａの実行によりなされる。
まず、洗浄槽５０内に野菜かご１４を収容した状態で、洗浄水を供給して、洗浄槽５０を満水させる。次いで、葉物野菜（本実施形態では、ほうれん草）ｖを、野菜かご１４内に収容して、洗浄水に浸漬させる。この状態では、野菜ｖは、図２（ａ）に示すように、水面付近に浮遊した状態となり、このままでは、効果的に洗浄することは困難である。
そこで、本実施形態では、野菜押下げ機構２０を駆動して、後記する所定の昇降動作で、押下げネット２１を降下させて、図２（ｂ）に示すように、野菜ｖを洗浄槽５０内の下方へ沈降させる。所定の位置まで、野菜ｖを沈降させると、押下げネット２１を上昇させて、野菜ｖの押下げを解除する。押下げネット２１による押下げの解除がなされると、野菜ｖは、図２（ｃ）に示すように、浮力で自然と水面付近へ戻ろうとする。
【００３０】
このとき、洗浄槽５０内へは、常に、少量の洗浄水が、洗浄槽５０から洗浄水をオーバーフローさせるために供給されている。
また、洗浄槽５０の底面４１に設けられた底部吐出口３４から加圧された洗浄水が噴射され、垂直方向上方へ向かうジェット水流を発生させている（以下、この状態をＣ水系と略すことがある。）。
さらに、洗浄槽５０の両内側面４２，４３に設けられた各側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕから、以下のように所定の噴射動作で、加圧された洗浄水を噴射させて、水平方向へ向かうジェット水流を発生させている。
【００３１】
すなわち、各側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕからは、対向する手前側（紙面左側）内側面４２及び奥側（紙面右側）内側面４３のそれぞれで、上段側３２Ｕ、３３Ｕと下段側３２Ｌ、３３Ｌとからの洗浄水の噴射が交互となるように、かつ、対向する手前側内側面４２及び奥側内側面４３で上段側３２Ｕ、３３Ｕと下段側３２Ｌ、３３Ｌとが逆となるように洗浄水を噴射させている。
換言すれば、手前側内側面４２の手前上段側部吐出口３２Ｕと、奥側内側面４３の奥下段側部吐出口３３Ｌとから洗浄水を噴射させているとき（以下、この状態をＡ水系と略すことがある。）は、手前側内側面４２の手前下段側部吐出口３２Ｌと、奥側内側面４３の奥上段側部吐出口３３Ｕとからは、洗浄水を噴射させず（図２の各図に示す状態）、手前側内側面４２の手前下段側部吐出口３２Ｌと、奥側内側面４３の奥上段側部吐出口３３Ｕとから洗浄水を噴射させているとき（以下、この状態をＢ水系と略すことがある。）は、手前側内側面４２の手前上段側部吐出口３２Ｕと、奥側内側面４３の奥下段側部吐出口３３Ｌとからは、洗浄水を噴射させないようにして（図３の各図に示す状態）、これらＡ水系とＢ水系との状態が交互に、後記する所定のタイミングで繰り返されるようにしている。
【００３２】
上記のように、所定の昇降動作で、押下げネット２１を昇降させるとともに、上記のように、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から所定の噴射動作で洗浄水を噴射させることで、洗浄槽５０内に収容された野菜ｖは、図２及び図３の各図に示すように、洗浄がなされる。
図２（ａ）の状態、すなわち、Ａ水系で、野菜ｖが水面付近に浮遊あるいは浮上した状態では、手前上段側部吐出口３２Ｕから噴射される洗浄水によって発生した水流によって、葉の部分が広げられて、葉と葉との間にも洗浄水を行渡らせて洗浄がなされるとともに、奥下段側部吐出口３３Ｌ及び底部吐出口３４から噴射される洗浄水によって発生した水流によって、表面側に露出する葉や、茎部分の隙間に洗浄水を行渡らせて洗浄がなされる。
【００３３】
図２（ｂ）の状態、すなわち、Ａ水系で、野菜ｖが押下げネット２１によって沈降された状態では、奥下段側部吐出口３３Ｌから噴射される洗浄水によって発生した水流によって、根元部分が広げられて、根元付近にも洗浄水を行渡らせて洗浄がなされるとともに、底部吐出口３４から噴射される洗浄水によって発生した水流によって、表面側に露出する葉や、茎部分の隙間に洗浄水を行渡らせて洗浄がなされる。
また、底部吐出口３４から噴射される洗浄水によって発生する垂直方向への水流と、手前上段側部吐出口３２Ｕから噴射される洗浄水によって発生する水平方向への水流とが相俟って、野菜ｖから除去された比重の軽い異物が、後記するオーバーフロー槽５３，５４（図６参照）へと誘導されて、野菜ｖへの再付着を防止する。
【００３４】
図２（ｃ）の状態、すなわち、Ａ水系で、押下げネット２１が上昇駆動され、野菜ｖの押下げが解除されて、野菜ｖが下方から水面へと浮上する状態では、手前上段側部吐出口３２Ｕから噴射される洗浄水によって発生した水流によって、葉の部分が広げられて、葉と葉との間にも洗浄水を行渡らせて洗浄がなされるとともに、底部吐出口３４から噴射される洗浄水によって発生した水流によって、表面側に露出する葉や、茎部分の隙間に洗浄水を行渡らせて洗浄がなされる。また、奥下段側部吐出口３３Ｌから噴射される洗浄水によって発生した水流によって、根元部分が広げられて、根元付近にも洗浄水を行渡らせて洗浄がなされる。
【００３５】
図３（ａ）の状態、すなわち、Ｂ水系で、野菜ｖが水面付近に浮遊あるいは浮上した状態では、奥上段側部吐出口３３Ｕから噴射される洗浄水によって発生した水流によって、根元部分が広げられて、根元付近にも洗浄水を行渡らせて洗浄がなされるとともに、底部吐出口３４及び手前下段側部吐出口３２Ｌから噴射される洗浄水によって発生した水流によって、表面側に露出する葉や、茎部分の隙間に洗浄水を行渡らせて洗浄がなされる。
【００３６】
図３（ｂ）の状態、すなわち、Ｂ水系で、野菜ｖが押下げネット２１によって沈降された状態では、手前下段側部吐出口３２Ｌから噴射される洗浄水によって発生した水流によって、葉の部分に洗浄水が噴射されて、葉と葉との間にも洗浄水を行渡らせて洗浄がなされるとともに、底部吐出口３４から噴射される洗浄水によって発生した水流によって、表面側に露出する葉や、茎部分の隙間に洗浄水を行渡らせて洗浄がなされる。
また、底部吐出口３４から噴射される洗浄水によって発生する垂直方向への水流と、奥上段側部吐出口３３Ｕから噴射される洗浄水によって発生する水平方向への水流とが相俟って、野菜ｖから除去された比重の軽い異物が、後記するオーバーフロー槽５３，５４（図６参照）へと誘導されて、野菜ｖへの再付着を防止する。
【００３７】
図３（ｃ）の状態、すなわち、Ｂ水系で、押下げネット２１が上昇駆動され、野菜ｖの押下げが解除されて、野菜ｖが下方から水面へと浮上する状態では、手前下段側部吐出口３２Ｌから噴射される洗浄水によって発生した水流によって、葉の部分が広げられて、葉と葉との間にも洗浄水を行渡らせて洗浄がなされるとともに、奥上段側部吐出口３３Ｕから噴射される洗浄水によって発生した水流によって、表面側に露出する葉や、茎や根元部分の隙間に洗浄水を行渡らせて洗浄がなされる。また、底部吐出口３４から噴射される洗浄水によって発生した水流によって、表面側に露出する葉や、茎部分の隙間に洗浄水を行渡らせて洗浄がなされる。
以上のように、洗浄槽５０内の洗浄水に浸漬された野菜ｖは、洗浄槽５０内で前記の挙動を連続的に繰り返し、隅々まで洗浄されて、付着している異物が除去される。
すなわち、本実施形態に係る野菜の洗浄方法では、洗浄槽５０内で、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から上記のように洗浄水が噴射されることによって、発生した水流を野菜ｖに当てながら、野菜ｖを押下げ沈降させては、押下げを解除して浮上させる動作を繰り返し行い、洗浄槽５０内の野菜ｖを適度に揺動させるようにしている。
尚、図２及び図３に示した符号１４ｃ，２２，２３については、後記する。
【００３８】
次に、前記した押下げネット２１の昇降動作を規定する昇降タイミング及び各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４の噴射動作を規定する噴射タイミングを図４に基づいて説明する。また、これら各タイミング及び噴射圧等の組合せ動作を、予め記憶手段１３に記憶させている複数の洗浄モード１３ｂについて図５（ａ）に基づいて説明する。
押下げネット２１の昇降タイミングは、図４（ａ）に示すように、後記する押下げネット駆動モータ２９（図７参照）のＯＮ／ＯＦＦで制御がなされ、本実施形態では、ＯＮの状態、すなわち、押下げネット２１の下降動作と上昇動作とが１回なされる昇降時間Ｔ１が約２秒とされている（図５（ａ）参照）。
また、その後、押下げネット２１が上方位置、すなわち、水面よりも上方の位置、あるいは水面付近で保持された状態となる保持時間Ｔｘが約１秒、約２秒、約４秒のうちから選択設定可能とされている（図５（ａ）参照）。
【００３９】
各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から噴射される洗浄水の噴射圧は、２ｋｇｆ／ｃｍ２（約１９６ｋＰａ）、３ｋｇｆ／ｃｍ２（約２９４ｋＰａ）のうちから選択設定可能とされている（図５（ａ）参照）。
また、本実施形態では、洗浄動作中は、Ｃ水系、すなわち、底部吐出口３４から常に洗浄水を噴射するようにしている。
一方、Ａ水系とＢ水系とは、前記したように、交互に切り替えがなされるが、その切替時間Ｔ２は、約１０秒としている。
これら各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４の洗浄水の噴射の制御は、後記する各電磁弁を調整制御することによりなされる。
【００４０】
図５（ａ）は、記憶手段１３に予め記憶された複数の洗浄モード１３ｂの一例を示し、本実施形態では、６種類の洗浄モード１３ｂを記憶させている。このような洗浄モード１３ｂは、例えば、右表の野菜例に示すように、洗浄対象となる野菜種に応じて、適宜、ユーザー側で、選択スイッチ１２を操作することによって、選択設定される。この表から明らかなように、損傷し易い野菜を洗浄する際は、噴射圧を低くし、損傷し難い野菜を洗浄する際は、噴射圧を高くすることが好ましい。また、浮上し易く、損傷し難い野菜は、押下げネット２１の上方位置での保持時間Ｔｘを短くし、浮上し難く、損傷し易い野菜は、その時間Ｔｘを長くすることが好ましい。このように、押下げネット２１の上方位置での保持時間Ｔｘを可変可能とすることで、洗浄槽５０内の下方に沈降された野菜の水面への浮上スピードに合わせて保持時間Ｔｘを設定することが可能となる。これにより、下方に沈降された野菜は、沈降と浮上とを繰り返しながら、より効率的に、上記したような各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から噴射される洗浄水によって発生する各水流に晒されて洗浄がなされる。
【００４１】
尚、予め記憶させた洗浄モード１３ｂは、上記したものに限られず、それ以外の組合せ動作を更に変更可能なように記憶させておいてもよい。また、ユーザー側で、操作・設定手段１２を操作することにより、押下げネット２１の昇降動作や各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４からの洗浄水の噴射動作を設定できるようにして、実行させるようにしてもよい。これにより、野菜の種別や野菜の状態（未熟、完熟等）に応じて細かい設定をユーザー側で行うことができ、野菜に応じた洗浄ができる。
また、上記では、押下げネット２１の下降動作と上昇動作とが１回なされる昇降時間Ｔ１を約２秒として、下方位置では、押下げネット２１の保持状態がないものとして例示しているが、下方位置で所定時間、押下げネット２１を停止保持させるようにし、その保持時間も設定変更可能なようにしてもよい。
さらに、詳述は、後記するが、図５（ｂ）に示すように、複数の洗浄実行時間などを規定する運転モード１３ｃを更に、記憶手段１３に記憶させて、選択スイッチ１２の操作により運転モード１３ｃを選択設定できるようにして、所定時間、洗浄動作を実行した後は、洗浄動作を自動停止させるようにしてもよい。このような、洗浄実行時間は、洗浄槽５０の形状や大きさ、収容する野菜の量に応じて、適宜、設定可能である。
【００４２】
以上のように、本実施形態に係る野菜の洗浄装置１０で実行される野菜の洗浄方法によれば、洗浄槽５０内で洗浄水に浸漬された状態で野菜ｖの洗浄ができる。これにより、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から噴射された洗浄水が野菜ｖに直接、当たらず、例えば、大気中で高圧水を噴射させて異物を除去する方法と比べて、損傷し易い葉物野菜や実野菜等の損傷を低減させることができる。
また、洗浄槽５０内で、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から上記のように洗浄水が噴射されることによって発生した水流を、野菜ｖに当てながら、野菜ｖを押下げ沈降させては、押下げを解除して浮上させる動作を繰り返し行い、洗浄槽５０内の野菜ｖを適度に揺動させるようにしているので、洗浄槽５０内の野菜ｖは、様々な方向から水流を受けることとなる。従って、洗浄槽５０内の野菜ｖを効果的に洗浄できる。すなわち、例えば、水面に浮遊しがちなカット野菜や葉物野菜、その他の野菜等でも、押下げにより、水流を受けながら洗浄槽５０内の下方に沈降され、その押下げが解除されて、水面に浮上する際にも水流を受けることとなり、効果的に野菜ｖの全体を洗浄できる。
特に、本実施形態のように、洗浄対象となる野菜ｖとしてほうれん草や小松菜などの葉物野菜等を洗浄する場合は、押下げられて浮上する際に、水平方向からの水流を当てることで、浮力による野菜の浮上と、水平方向からの水流によって、葉が広げられ、葉同士の間まで洗浄することができる。
【００４３】
また、各側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕからは、対向する手前側（紙面左側）内側面４２及び奥側（紙面右側）内側面４３のそれぞれで、上段側３２Ｕ、３３Ｕと下段側３２Ｌ、３３Ｌとからの洗浄水の噴射が交互となるように、かつ、対向する手前側内側面４２及び奥側内側面４３で上段側３２Ｕ、３３Ｕと下段側３２Ｌ、３３Ｌとが逆となるように洗浄水を噴射させているので、洗浄槽５０内での野菜ｖの挙動が大きくなる。すなわち、洗浄槽５０内で交互に反転されるＡ水系とＢ水系とによって発生する水流により、洗浄槽５０内の野菜ｖが水流によって適度に揺動され、洗浄効果が高まる。
特に、前記したような葉物野菜は、交互に反転されるＡ水系とＢ水系とによって発生する水流を受けながら、押下げによる沈降と、その押下げの解除による浮上とを繰り返すことで、葉同士の間が大きく広げられるので、単なる晒し洗いでは落ちにくかった細部に付着した異物を除去でき、葉物野菜も、結い紐やバンドで結束された状態で効果的に洗浄できる。
さらに、本実施形態に係る野菜の洗浄方法によれば、洗浄剤や薬品などを使用しなくても、充分に野菜を洗浄できるので、食品衛生上も極めて安全であり、また、野菜が持つ本来の味を損なうことがない。
尚、本実施形態では、洗浄対象となる野菜ｖとしてほうれん草を例示しているが、これに限られず、前記した根野菜や実野菜、カット野菜等の洗浄にも好適であり、これらの野菜も損傷させることなく、効果的かつ効率的に洗浄することができる。
また、本実施形態では、洗浄槽５０に、１束の野菜ｖのみを収容した状態を図示して説明しているが、複数束を収容して洗浄可能なことは、当然である。
【００４４】
次に、前記した野菜の洗浄装置１０の具体的構成の一例を図５（ｂ）、図６乃至図１０に基づいて説明する。図５（ｂ）は、本実施形態に係る野菜の洗浄装置に記憶された運転モードの一例を示す説明図、図６は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置の一例を示す概略斜視図、図７は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置の一部破断概略背面図、図８（ａ）は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置が備える押下げネットの概略平面図、図８（ｂ）は、（ａ）におけるＸ−Ｘ線矢視概略断面図、図９は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置の洗浄槽を展開して模式的に示した洗浄槽の排水、給水を説明するための説明図、図１０は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置の概略システムブロック図である。
尚、図９では、後記する水槽４０の平面図及び対向する内側面を模式的に示しており、上から順に、奥側内側面４３を奥側に倒した状態を見た図、平面図、手前側内側面４２を手前側に倒した状態を見た図である。また、図９では、各給水管、排水管、空気管は、模式的に示し、洗浄水及び気体の流れをＡ〜Ｆの符号で示す矢印で示している。
【００４５】
図例の野菜の洗浄装置１０は、筐体を構成し、洗浄・給排水システム３０が内蔵された装置フレーム１５と、その装置フレーム１５の上面に支柱を介して形成された制御盤１６と、野菜押下げ機構２０と、上方に開口する洗浄槽５０を含む水槽４０とを大略的に備えている。
尚、図において、符号１５ａは、装置本体を移動可能とするためのキャスター、符号１５ｂは、装置本体の位置固定のためのレベルアジャスターである。
制御盤１６は、前記した装置各部を制御するＣＰＵ１１、選択スイッチ１２、選択設定された後記する運転モード１３ｃや洗浄モード１３ｂ、噴射圧、その他洗浄条件等を表示する表示パネル１８、メインスイッチ１７などを備えている。
【００４６】
野菜押下げ機構２０は、野菜を押下げるための押下げネット２１と、押下げネット２１に連結され押下げネット２１を保持するブラケット２２（図２参照）と、ブラケット２２に連設されたネットアーム２３と、ネットアーム２３に連設されたアーム駆動軸２４とを、それぞれ２つ有している。アーム駆動軸２４の下端には、その２つのアーム駆動軸２４を連結する駆動軸連結板２５が固着されている。
アーム駆動軸２４は、ブレーキ付ギアモータ２９の駆動により、軸受部２８を介して回転駆動されるクランクアーム２７の回転によって、クランクアーム２７及び駆動軸連結板２５に対して揺動自在とされた連接棒２６が揺動しながら上下動することで、この連接棒２６に連結された駆動軸連結板２５及びこれに連結されたアーム駆動軸２４が、上下に昇降して、この結果、押下げネット２１が上下に昇降する構成とされている。
尚、アーム駆動軸２４は、装置本体に対して固定された軸受板１５ｃ，１５ｄによって、昇降可能に支持されている。
【００４７】
上記のように、２つの押下げネット２１の昇降を、１つのモータ２９の駆動により行うようにしているので、２つの押下げネット２１の昇降動作を、同じ動作に制御でき、また、それぞれ個別に駆動手段を設けて昇降駆動する場合と比べて、低コストなものとなる。
アーム駆動軸２４の先端に連設されたネットアーム２３は、アーム駆動軸２４に対して、手前側に、略９０°回動する構成とされ、その回動した状態で、ネットアーム２３に連設された押下げネット２１のネット面が、その下方の水面と略平行となるように構成されている（図２参照）。
尚、本実施形態では、押下げネット２１を昇降させるための駆動手段としてモータ２９を使用しているが、これに限られず、その他、油圧式、エア式等のシリンダ等によって行うようにしてもよい。
【００４８】
押下げネット２１は、図８に示すように、フレームに平板状の網体を添設した板状網体２１ａと、その外周縁から下方に向かって拡開する縁部２１ｂとを備えている。
押下げネット２１の外周は、後記する洗浄槽５１，５２に収容される野菜かご１４の内周よりもやや小とされ、野菜かご１４内を、昇降可能とされている。
縁部２１ｂの側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕに対応する箇所には、各側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕから噴射される洗浄水により発生する水流を流通可能に受入れるための切欠２１ｃが形成されている。
上記のようなこの押下げネット２１によれば、縁部２１ｂによって、洗浄槽５１，５２（それらに収容された野菜かご１４）内の野菜を効果的に捕捉できる。すなわち、単なる平板状の網体であれば、押下げる際に、洗浄槽と網体との隙間に野菜が入り込んで損傷したり、網体の上方に移動したりする恐れがあるが、この縁部２１ｂにより野菜を捕捉でき、このような問題を低減することができる。また、上記切欠２１ｃを形成しているので、各側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕから洗浄槽５１，５２内に噴射された洗浄水により発生する水流を妨げ難い。
【００４９】
水槽４０は、平面視略長方形に形成され、その略中央には、中央仕切り板４６が配設され、その中央仕切り板４６の左右に、所定の間隔を隔てて、左右仕切り板４７，４８がそれぞれ配設されている。
このように、中央仕切り板４６、及び左右仕切り板４７，４８が配設されて、水槽４０は、４つの領域に区分される。これら４つの領域は、左から順に、左側オーバーフロー槽５３、左側洗浄槽５１、右側洗浄槽５２、右側オーバーフロー槽５４を構成する。
左側洗浄槽５１と右側洗浄槽５２とで洗浄槽５０を構成し、この洗浄槽５０の底面４１には、底部吐出口３４が設けられ、その手前側内側面４２には、手前側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕが、奥側内側面４３には、奥側部吐出口３３Ｌ，３３Ｕがそれぞれ設けられている（図９参照）。
尚、上記のように、洗浄槽５０を中央仕切り板４６によって、仕切らずに１つの洗浄槽５０を構成するものとしてもよく、あるいは、３つ以上に区切って、３つ以上の洗浄槽を形成するようにしてもよい。このような場合は、野菜押下げ機構２０を変形させる必要があることは、当然である。
【００５０】
手前側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕは、手前側内側面４２の上段部と下段部とにそれぞれ４つづつ設けられており、また、奥側部吐出口３３Ｌ，３３Ｕも同様に、奥側内側面４３の上段部と下段部とにそれぞれ４つづつ設けられている。
それぞれの内側面４２，４３の上段部に設けられた手前上段側部吐出口３２Ｕ、及び奥上段側部吐出口３３Ｕは、それぞれ同高さに設けられており、水面よりもやや低い位置、すなわち、後記するオーバーフロー排水口３６よりもやや低い位置に設けられている。
また、それぞれの内側面４２，４３の下段部に設けられた手前下段側部吐出口３２Ｌ、及び奥下段側部吐出口３３Ｌは、上記各上段部の吐出口３２Ｕ、３３Ｕよりも下方かつ、それぞれ同高さに設けられており、洗浄槽５０内の略半分程度の高さ、あるいは、後記する野菜かご１４が収容された状態で野菜かご１４の底面から１／３程度の高さの位置に設けられている（図２参照）。
これら手前側内側面４２、奥側内側面４３に設けられたそれぞれ８つの側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕは、対向するそれぞれが水平方向で左右に、ややずれるように設けられている（図９参照）。これにより、後記する吸引ポンプＰの駆動により、洗浄水を噴射した際に、同時に噴射した場合でも、それらの噴射により発生する水流が衝突せず、また、野菜を、より効果的に揺動させることができる。
これら側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕは、中央仕切り板４６で仕切られた際に、各洗浄槽５１，５２のそれぞれの対向する側面に４つづつ形成されることとなる。
【００５１】
底部吐出口３４は、各洗浄槽５１，５２のそれぞれの底面の略中央に１つづつ設けられている。
また、洗浄槽５０の手前側内側面４２には、左側洗浄槽５１、右側洗浄槽５２の両方に臨むようにして、給水口３１が形成されている。
給水口３１は、水槽４０内へ洗浄水を満水させるために給水を行うとともに、オーバーフローさせるための洗浄水の給水を行うものである。
水槽４０（洗浄槽５０）の底面４１の略中央、すなわち、中央仕切り板４６の下方には、水槽４０内の洗浄水を排出するための排水口３５が形成されており、底面４１は、その排水口３５に向けて、やや傾斜する傾斜面とされている。これにより、野菜の洗浄時に生じた異物のうち泥など比重の重い異物は、徐々に排水口３５付近に集まり、洗浄終了後の排水の際に排出される。あるいは、排水口３５に設けられたストレーナやフィルタなどの異物回収手段（不図示）で回収される。
【００５２】
中央仕切り板４６は、着脱自在とされ、その中央には、左側洗浄槽５１と右側洗浄槽５２とを連通する開口４６ａが形成され、中央上方よりには、把持するための把持孔４６ｂが形成されている。この中央仕切り板４６を脱離させることにより、左側洗浄槽５１、右側洗浄槽５２を連結して、洗浄槽５０とすることで、長尺の野菜等を洗浄することも可能となる。
左右仕切り板４７，４８もそれぞれ着脱自在とされ、その中央上方よりには、それぞれ左側洗浄槽５１と左側オーバーフロー槽５３とを連通する左側開口４７ａ、右側洗浄槽５２と右側オーバーフロー槽５４とを連通する右側開口４８ａが形成されている。
上記のように、各仕切り板４６，４７，４８をそれぞれ着脱自在とすることで、水槽４０内の清掃性を高めることができる。
水槽４０の左右内側面４４，４５には、それぞれオーバーフロー排水口３６が設けられており、給水口３１から洗浄動作中に常に供給される少量の洗浄水によって、満水状態とされた水槽４０の洗浄水は、オーバーフロー排水口３６から少量づつオーバーフローして水槽４０内の洗浄水が少量づつ入れ換えられる。
【００５３】
また、野菜の洗浄中に生じた異物のうち比重の軽い異物は、上記した左右仕切り板４７，４８のそれぞれの上方よりに形成された左側開口４７ａ、右側開口４８ａを介して、各洗浄槽５１，５２から各オーバーフロー槽５３，５４へと誘導され、上記オーバーフロー排水口３６から排出される。あるいは、オーバーフロー排水口３６に設けられたストレーナやフィルタなどの異物回収手段（不図示）で回収される。
尚、上記左側開口４７ａ、右側開口４８ａを上方よりにのみ設け、下方を閉塞して、各オーバーフロー槽５３，５４と各洗浄槽５１，５２とを連通させない構成とすることで、比重の重い泥などの異物がオーバーフロー槽５３，５４に移動し難く、これにより、後記する洗浄水吸込筒３７のフィルタの目詰まり等を低減できる。
また、左右仕切り板４７，４８によって、各オーバーフロー槽５３，５４の水面の波打ちが低減され、後記するレベルセンサＬＳの誤作動も防止できる。
【００５４】
オーバーフロー槽５３，５４のうちの一方、本実施形態では、右側オーバーフロー槽５４には、後記する循環給水ラインＧの一端部を構成する洗浄水吸込筒３７が形成されている。
洗浄水吸込筒３７は、底面４１から突設されており、その突出高さは、底面４１から水面の１／３程度の高さまでとされている。また、その先端には、右側オーバーフロー槽５４からの洗浄水をフィルタ（不図示）を介して吸い込む吸込口が形成されている。
このように、洗浄水吸込筒３７を底面４１から突設させているので、底面４１に沈下した異物等の吸い込みを低減できるとともに、その突出高さを、底面４１から水面の１／３程度の高さまでとしているので、野菜の洗浄によりオーバーフロー槽５３，５４へと誘導された比重の軽い異物を吸い込むことも防止できる。
尚、図９に示すように、一方の内側面４４には、レベルセンサＬＳが付設されている。
【００５５】
中央仕切り板４６によって、仕切られた洗浄槽５０のそれぞれ左側洗浄槽５１、右側洗浄槽５２には、野菜を収容するための野菜かご１４が収容される。野菜かご１４は、各洗浄槽５１，５２に収容された状態では、洗浄槽５１，５２の一部を構成する。
野菜かご１４は、図６に示すように、上方に開口し、野菜を収容するための箱状網体１４ａと、その上方に設けられた把持部１４ｂと、箱状網体１４ａの下方に突出して、箱状網体１４ａを、洗浄槽５０内で支持する支持脚部１４ｃとを備え、その外周が、上記左側洗浄槽５１、右側洗浄槽５２のそれぞれの内周よりもやや小さく形成されて、それら洗浄槽５１，５２内に着脱自在に収容される。
【００５６】
上記のように構成された野菜かご１４は、図２及び図３に示すように、洗浄槽５１，５２に収容された状態で、支持脚部１４ｃによって、洗浄槽５１，５２内で支持されて、箱状網体１４ａの裏面が、洗浄槽５１，５２の底面４１に対して所定の間隙を隔てて当接しない構成とされている。
これにより、野菜かご１４に収容される野菜と、底面４１とが直接触れることがなく、野菜の洗浄によって除去された異物のうち比重の重い異物が、洗浄槽５１，５２の底面４１に沈下している場合にも、それらが野菜に再付着することを防止できる。
また、野菜かご１４が洗浄槽５１，５２内に収容されて、満水とされた状態で、箱状網体１４ａの上端が、水面よりも上方に位置するように構成されている。これにより、野菜かご１４内に収容した野菜が、水面付近に浮上した際にも野菜かご１４内から流出してオーバーフローすることがない。
このように、野菜かご１４に野菜を収容して洗浄することで、各洗浄槽５１，５２に直接、野菜を収容して洗浄する場合と比べて、洗浄終了後に収容した野菜を野菜かご１４とともに、各洗浄槽５１，５２から取り出すことができ、作業性が良い。
尚、箱状網体１４ａの網目は、野菜を通過させず、かつ異物を通過させる大きさとすることが好ましい。
【００５７】
上記のような構成とされた、洗浄槽５１，５２内に洗浄水が満水状態とされ、野菜かご１４が収容されて、ネットアーム２３を回動させて、図２及び図３に示すように、押下げネット２１のネット面が、その下方の水面と略平行とされた状態（上方位置）では、押下げネット２１のネット面は、水面と略同高さ、あるいは水面よりもやや上方位置に保持される。また、押下げネット２１のネット面は、モータ２９の駆動による下降によって、下降された際には、野菜かご１４の底面から略半分程度の高さ、あるいは、野菜かご１４の底面から略２／３程度の高さまで下降される（下方位置）。
尚、洗浄槽５０（５１，５２）の容量、野菜かご１４の大きさは、洗浄対象とする野菜等の大きさに応じて、適宜、設計可能であるが、野菜かご１４の底面から上方位置に保持状態とされた押下げネット２１のネット面までの高さに応じて、収容する野菜の量は、その高さの半分以下の高さとなる量までとすることが好ましい。
例えば、１つの野菜かご１４の容量が約４０Ｌ（約０．０４ｍ３）であれば、一般に出回っている一束が約４００ｇ前後のほうれん草を、１０束〜１５束程度収容して、洗浄でき、この場合は、３分〜５分程度の洗浄実行時間で十分に洗浄することができる。
【００５８】
次に、洗浄・給排水システム３０の構成と野菜の洗浄装置１０の基本動作について図５（ｂ）、図９及び図１０に基づいて説明する。
メインスイッチ１７の操作により、電源が投入されて、表示パネル１８に図５（ｂ）に示すような後記する運転モード１３ｃが表示される。
運転モード１３ｃは、本実施形態では、６種類の運転モードを予め記憶させており、洗浄実行時間モード１、洗浄実行時間モード２、洗浄実行時間モード３、すすぎモード１、すすぎモード２、洗浄＋すすぎモードのうちから選択設定が可能とされている。
すなわち、洗浄実行時間モード１では、後記する洗浄動作を３分間実行する。洗浄実行時間モード２では、洗浄動作を４分間実行する。洗浄実行時間モード３では、洗浄動作を５分間実行する。このような洗浄動作の実行時間の選択は、洗浄する野菜の汚れ具合や、野菜種に応じて選択すればよい。
尚、すすぎモードについては、後記し、以下の洗浄動作では、洗浄実行時間のみが異なる通常の洗浄動作、すなわち、洗浄実行時間モード１、洗浄実行時間モード２、洗浄実行時間モード３が選択設定されている場合について、まず説明する。
また、本実施形態では、予め上記のように、３種類の洗浄実行時間を記憶させたものとしているが、ユーザー側で、操作・設定手段１２を操作することにより、所望の選択実行時間を設定可能なようにしてもよい。
【００５９】
選択スイッチ１２を操作して、上記した所望の運転モード１３ｃを選択設定するとともに、上記した所望の洗浄モード１３ｂを選択設定し、運転スイッチ（操作・設定手段１２に含まれている。）を操作して運転を開始する。
運転が開始されると排水口３５を閉塞するための排水弁ｅｖ１が閉とされ、大量給水弁ｅｖ２及び少量給水弁ｅｖ３が開とされて、給水源Ｅからの洗浄水が給水口３１を介して水槽４０内に供給される。
レベルセンサＬＳが満水を検知すると、大量給水弁ｅｖ２を閉とし、少量給水弁ｅｖ３は、開状態のままで、前記のようにオーバーフローさせるために、少量の洗浄水を供給し続ける。
各洗浄槽５１，５２に野菜かご１４をそれぞれ収容し、洗浄対象とする野菜を収容して、ネットアーム２３を回動させて、これにより、押下げネット２１が上方位置に保持状態とされ、洗浄待機状態となる。
【００６０】
次いで、運転スイッチを再度、操作すると、洗浄動作の実行がなされる。
これにより、野菜押下げ機構２０、吸引ポンプＰ、マイナスイオン（ｅ―）（以下、イオンと略す。）＋オゾン発生装置３９が駆動され、選択設定した運転モード１３ｃ及び洗浄モード１３ｂに応じた洗浄動作が実行される。
吸引ポンプＰの駆動により、右側オーバーフロー槽５４から洗浄水が吸引されて、循環給水ラインＧを介して、活水器３８を経て、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４に供給される。
このように、循環供給ラインＧを設けていることにより、水槽４０内の洗浄水を、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から噴射する洗浄水として再利用できる。これにより、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から新たな洗浄水を直接、洗浄槽５１，５２内へ噴射させる場合と比べて、節水が図られる。すなわち、ある程度の水流を発生させるためには、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から噴射させる洗浄水の水量が多く必要となり、新たな洗浄水を直接、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４へ給水して噴射させるものとすると大量の洗浄水が必要となるが、水槽４０内の洗浄水を再利用することで、節水が図られる。
【００６１】
この際、循環給水ラインＧから分岐形成されたバイパス管Ｇ１に配設された噴射圧調整電磁弁ｅｖ７を調整制御することで、選択設定された洗浄モード１３ｂに応じた噴射圧で、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から洗浄水が、前記したように所定のタイミングで噴射される。尚、活水器３８の下流側に配設された圧力計１９は、上記のように調整された噴射圧を示すものである。
活水器３８を介して活性化された洗浄水は、前記したＡ水系、Ｂ水系、Ｃ水系の３つに分岐されて、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から洗浄槽５１，５２へ噴射供給される。
本実施形態では、前記したように、底部吐出口調整弁ｅｖ６を常に、開として底部吐出口３４から洗浄水を常に噴射させている。
また、側部吐出口第１調整弁ｅｖ４と、側部吐出口第２調整弁ｅｖ５とを図４（ｂ）に示したように、所定のタイミングで交互に開閉することで、図２及び図３に基づいて説明したように、側部吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕから洗浄水が噴射される。
【００６２】
また、本実施形態では、この各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から噴射される洗浄水には、微細気泡発生手段を構成するイオン＋オゾン発生装置３９の駆動によって、空気管Ｄを介して、イオン及びオゾンを含んだ気体が所定の混入量で混入されて微細気泡を含んだ洗浄水として噴射される。空気管Ｄは、分岐されて各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４の吐出手前の各給水管に連結されて気体が混入される。尚、微細気泡は、マイクロバブルやナノバブルとしてもよい。
このように、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から噴射される洗浄水に、イオン及びオゾンからなる気体の微細気泡を含ませることで、微細気泡の有する界面活性効果と、微細気泡によりクラスターが細分化された洗浄水によって、野菜の隅々に洗浄水が行渡り、微小な異物等も除去できる。
また、イオン及びオゾンを含ませることで、洗浄する野菜の殺菌や活性化を図ることもできる。
尚、活水器３８及びイオン＋オゾン発生装置３９については、公知のものがそれぞれ適用可能であり、具体的構成については、説明を省略する。
【００６３】
上記のような洗浄動作が選択設定された運転モード１３ｃに応じて所定時間実行され、所定時間経過すると、野菜押下げ機構２０、吸引ポンプＰ、イオン＋オゾン発生装置３９の駆動を停止し、排水弁ｅｖ１を開として、水槽４０内の洗浄水の排水が排水口３５、配水管Ｆを介してなされ、また、前記したオーバーフロー排水口３６からオーバーフローした洗浄水も、配水管Ｆと合流して排水される。
【００６４】
すすぎモード１及び２は、ある程度、既に洗浄がなされた野菜、あるいは、綺麗な野菜をすすいで、さらに異物を除去して綺麗にするモードである。
すすぎモード１では、洗浄槽５１，５２が満水とされた後に、選択設定された洗浄モード１３ｂに応じた洗浄動作を１分間実行し、その後、排水弁ｅｖ１を開として、水槽４０内の洗浄水を全て排水し、再度、満水状態として、同洗浄動作を１分間実行する。各洗浄動作中は、前記した通常の洗浄動作と同様、大量給水弁ｅｖ２を閉とし、少量給水弁ｅｖ３は、開状態のままで、前記のようにオーバーフローさせるために、少量の洗浄水が供給されている。
このように、１分間の洗浄動作の実行後、水槽４０内の洗浄水を全て排水し、再度、満水状態として、さらに、洗浄動作を実行することで、洗浄動作の実行と実行との間に、洗浄水の全てが入れ換えられて洗浄がなされるので、洗浄槽５１，５２内に収容された野菜の洗浄をより効果的にできる。
【００６５】
すすぎモード２では、洗浄槽５１，５２が満水とされた後、大量給水弁ｅｖ２及び少量給水弁ｅｖ３のいずれも開状態を保持し、選択設定された洗浄モード１３ｂに応じた洗浄動作を１分間実行し、その後、排水弁ｅｖ１を開として、水槽４０内の洗浄水を全て排水し、再度、満水状態として、大量給水弁ｅｖ２及び少量給水弁ｅｖ３のいずれも開状態を保持したまま同洗浄動作を１分間実行する。
このように、大量給水弁ｅｖ２及び少量給水弁ｅｖ３のいずれも開状態としたままで、洗浄動作の実行がなされることにより、洗浄動作中に供給される洗浄水の量が増加するので、オーバーフロー量も増加し、水槽４０内の洗浄水の入れ換え量が増加する。これにより、洗浄動作中に野菜から除去された異物を、より効果的に洗浄槽５１，５２からオーバーフロー槽５３，５４へと誘導でき、野菜への再付着を防止できる。
また、前記すすぎモード１と同様、１分間の洗浄動作の実行後、水槽４０内の洗浄水を全て排水し、再度、満水状態として、さらに、洗浄動作を実行することで、洗浄動作の実行と実行との間に、洗浄水の全てが入れ換えられて洗浄がなされるので、洗浄槽５１，５２内に収容された野菜の洗浄をより効果的にできる。
尚、上記すすぎモード１及び２において、２回目の洗浄動作の実行後に、さらに再度、排水、満水、１分間の洗浄動作を実行させるようにしてもよい。これにより、洗浄効果が更に高まる。
【００６６】
洗浄＋すすぎモードでは、上記した通常の洗浄動作を所定時間、実行した後に、前記したすすぎモード１あるいは２を実行するモードである。
ここで、通常の洗浄動作がなされる所定時間は、前記したような洗浄実行時間モード１乃至３のように、選択可能とされている。
例えば、洗浄実行時間モード１とすすぎモード２を組合せて、洗浄＋すすぎモードとした場合、満水状態とされた後、２分間は通常の洗浄動作の実行がなされる。その後、大量給水弁ｅｖ２及び少量給水弁ｅｖ３のいずれも開状態としたまま、１分間、洗浄動作を実行する。その後、上記すすぎモード２で説明したように、排水、満水、洗浄を行う。
このように、種々の運転モード１３ｃを予め設定して記憶させておくことで、野菜の種類や状態に応じて、ユーザー側で運転モード１３ｃの選択設定が容易に行え、操作性の良い、洗浄装置となる。
【００６７】
尚、本実施形態では、上記のように、運転モード１３ｃを選択設定することで、所定時間経過後は、自動的に洗浄動作の停止がなされる構成としているが、例えば、停止スイッチを設けて、停止スイッチの操作により、洗浄動作の停止がなされるようにしてもよい。
また、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４の配設箇所や個数等は、洗浄槽５０、野菜かご１４の大きさや形状等に応じて、適宜、変形可能である。
さらに、本実施形態では、各吐出口３２Ｌ，３２Ｕ，３３Ｌ，３３Ｕ，３４から噴射される洗浄水の噴射圧を、バイパス管Ｇ１を形成し、そのバイパス管Ｇ１に配設された噴射圧調整電磁弁ｅｖ７を調整制御することで、可変させるようにしているが、例えば、吸引ポンプ自体を、噴射圧の可変が可能なものとして構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る野菜の洗浄装置の実施形態の一例を示す概略構成図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、いずれも同実施形態に係る野菜の洗浄装置で実行される野菜洗浄の様子を模式的に示す説明図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、図２と同様図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置の基本動作の一例を示す、タイムチャートである。
【図５】（ａ）は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置に記憶された洗浄モードの一例を示す説明図、（ｂ）は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置に記憶された運転モードの一例を示す説明図である。
【図６】同実施形態に係る野菜の洗浄装置の一例を示す概略斜視図である。
【図７】同実施形態に係る野菜の洗浄装置の一部破断概略背面図である。
【図８】（ａ）は、同実施形態に係る野菜の洗浄装置が備える押下げネットの概略平面図、（ｂ）は、（ａ）におけるＸ−Ｘ線矢視概略断面図である。
【図９】同実施形態に係る野菜の洗浄装置の洗浄槽を展開して模式的に示した洗浄槽の排水、給水を説明するための説明図である。
【図１０】同実施形態に係る野菜の洗浄装置の概略システムブロック図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０      野菜の洗浄装置
１１      ＣＰＵ（制御手段）
１２      選択スイッチ（操作・設定手段）
１３      記憶手段
１３ａ      野菜洗浄シーケンス
１３ｂ      洗浄モード
２０      野菜押下げ機構
２１      押下げネット
２１ａ      板状網体
２１ｂ      縁部
２１ｃ      切欠
３０      洗浄・給排水システム
３２Ｕ      手前上段側部吐出口（側部吐出口）
３２Ｌ      手前下段側部吐出口（側部吐出口）
３３Ｕ      奥上段側部吐出口（側部吐出口）
３３Ｌ      奥下段側部吐出口（側部吐出口）
３４      底部吐出口
３９      気泡発生手段
４１      洗浄槽の底面
４２      手前側内側面
４３      奥側内側面
５０      洗浄槽
５１      左側洗浄槽（洗浄槽）
５２      右側洗浄槽（洗浄槽）
ｅｖ４      側部吐出口第１調整弁（開閉弁）
ｅｖ５      側部吐出口第２調整弁（開閉弁）
Ｇ      循環給水ライン（給水ライン）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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