(57)【要約】【課題】進行波によって現像剤がスムーズに所定方向に搬送され得る現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー供給装置６は、感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳに対して、帯電したトナーＴを供給し得るように構成されている。トナー供給装置６内には、トナー搬送体６２が収容されている。トナー搬送体６２には、複数の搬送電極６２ｄが設けられている。複数の搬送電極６２ｄは、副走査方向に沿って配列されている。これらの搬送電極６２ｄに進行波状の電圧が印加されることで、トナーＴが所定方向に搬送されるように、トナー供給装置６が構成されている。トナー搬送体６２におけるトナー搬送面ＴＳと対向するように、第１除電部材６４が配置されている。第１除電部材６４は、トナー搬送面ＴＳにおけるチャージアップを気中放電によって抑制し得るように構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤供給装置は、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有し、その現像剤搬送面に沿って前記搬送電極が設けられ、前記現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように配置された現像剤搬送体と、
前記潜像形成面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び／又は下流側にて、前記現像剤搬送面と対向するように配置されていて、当該現像剤搬送面におけるチャージアップを気中放電によって抑制し得るように構成された除電部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記除電部材が、前記現像剤搬送面における、前記静電潜像担持体と対向する領域である対向領域と対向するように設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記搬送電極に給電する搬送用給電部と、
前記除電部材に給電する除電用給電部と、
前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する制御部と、
をさらに備え、
前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、少なくとも前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極に給電すべく、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御するように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置において、
前記現像剤搬送面と前記除電部材との間に介装されたグリッド電極をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記グリッド電極に給電するグリッド用給電部をさらに備え、
前記制御部は、
前記除電部材への給電を停止しつつ前記搬送電極に給電する場合に、前記グリッド電極の電位を前記現像剤の帯電極性と同極性に設定すべく、前記グリッド用給電部を制御するように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
所定の主走査方向と平行な面であって現像剤による画像が担持され得る現像剤像担持面を有するとともに当該現像剤像担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得る現像剤像担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
前記副走査方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有し、その現像剤搬送面に沿って前記搬送電極が設けられ、前記現像剤搬送面が前記現像剤像担持体と対向するように配置された現像剤搬送体と、
前記現像剤像担持面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び／又は下流側にて、前記現像剤搬送面と対向するように配置されていて、当該現像剤搬送面におけるチャージアップを気中放電によって抑制し得るように構成された除電部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像剤供給装置であって、
前記除電部材が、前記現像剤搬送面における、前記現像剤像担持体と対向する領域である対向領域と対向するように設けられていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の現像剤供給装置において、
前記搬送電極に給電する搬送用給電部と、
前記除電部材に給電する除電用給電部と、
前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する制御部と、
をさらに備え、
前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御することを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の現像剤供給装置であって、
前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、少なくとも前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極に給電すべく、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御するように構成されたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項９又は請求項１０に記載の現像剤供給装置において、
前記現像剤搬送面と前記除電部材との間に介装されたグリッド電極をさらに備えたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像剤供給装置において、
前記グリッド電極に給電するグリッド用給電部をさらに備え、
前記制御部は、
前記除電部材への給電を停止しつつ前記搬送電極に給電する場合に、前記グリッド電極の電位を前記現像剤の帯電極性と同極性に設定すべく、前記グリッド用給電部を制御するように構成されたことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１３】
帯電した現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成された、現像剤電界搬送装置において、
前記現像剤による薄層が担持される現像剤担持面を有する現像剤担持体の移動方向に沿って配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
前記移動方向と交差する主走査方向と平行な現像剤搬送面を有し、その現像剤搬送面に沿って前記搬送電極が設けられ、前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように配置された現像剤搬送体と、
前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び／又は下流側にて、前記現像剤搬送面と対向するように配置されていて、当該現像剤搬送面におけるチャージアップを気中放電によって抑制し得るように構成された除電部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤電界搬送装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の現像剤電界搬送装置であって、
前記除電部材が、前記現像剤搬送面における、前記現像剤担持体と対向する領域である対向領域と対向するように設けられていることを特徴とする現像剤電界搬送装置。
【請求項１５】
請求項１３又は請求項１４に記載の現像剤電界搬送装置において、
前記現像剤搬送面と前記除電部材との間に介装されたグリッド電極をさらに備えたことを特徴とする現像剤電界搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、進行波電界を用いてトナー（現像剤）を搬送する機構が、従来から多数知られている（例えば、特開昭６３−１３０７４号公報、特公平５−３１１４６号公報、特開２００２−３５１２１８号公報、特開２００３−１５４１７号公報、特開２００４−１５７２５９号公報、特開２００５−２７５１２７号公報等）。かかる機構においては、絶縁性の基板の上に、多数本の線状電極が、一列に並べられている。
【０００３】
上述の構成によれば、前記多数本の線状電極に対して、多相の交流電圧が順次印加されることで、進行波電界が形成される。この進行波電界の作用により、帯電したトナーが所定方向に搬送される。
【特許文献１】特開昭６３−１３０７４号公報
【特許文献２】特公平５−３１１４６号公報
【特許文献３】特開２００２−３５１２１８号公報
【特許文献４】特開２００３−１５４１７号公報
【特許文献５】特開２００４−１５７２５９号公報
【特許文献６】特開２００５−２７５１２７号公報
【発明の開示】
【０００４】
上述したような、帯電した現像剤を進行波電界によって搬送し得る機構（以下、「現像剤電界搬送装置」と称する。）において、前記基板上にて、前記現像剤がスムーズに搬送されない領域が生じると、当該現像剤が当該領域に長期間滞留し得る。この現像剤の滞留により、当該現像剤の固着や外部への飛散が生じやすくなる。
【０００５】
本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、進行波によって現像剤がスムーズに所定方向に搬送され得る現像剤電界搬送装置、及び当該現像剤電界搬送装置を備えた現像剤供給装置並びに画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
（１）本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。
【０００７】
前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有する。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されていて、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。そして、前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。
【０００８】
前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。
【０００９】
本発明においては、前記現像剤供給装置は、現像剤搬送体と、除電部材と、を備えている。
【００１０】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように、前記現像剤搬送体が配置されている。
【００１１】
複数の前記搬送電極が、前記副走査方向に沿って配列されている。これらの搬送電極は、前記現像剤搬送面に沿って設けられている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成及び配置されている。
【００１２】
前記除電部材は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び／又は下流側にて、前記現像剤搬送面と対向するように配置されている。前記除電部材は、前記現像剤搬送面におけるチャージアップを気中放電によって抑制し得るように構成されている。
【００１３】
前記除電部材は、例えば、前記現像剤搬送面における、前記静電潜像担持体と対向する領域である対向領域と対向するように設けられ得る。また、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側に第１除電部材が、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に第２除電部材が、それぞれ設けられ得る。
【００１４】
かかる構成を有する本発明の画像形成装置においては、画像形成の際に、以下のように動作する。
【００１５】
前記静電潜像担持体における前記潜像形成面に、電位分布による前記静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された前記潜像形成面は、前記副走査方向に沿って移動する。
【００１６】
前記現像剤供給装置に備えられた前記現像剤搬送体における、前記現像剤搬送面に沿って設けられた、複数の前記搬送電極に、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。
【００１７】
ここで、前記潜像形成面及び前記現像剤搬送面は、前記主走査方向と平行な面である。よって、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる前記最近接位置の近傍にて、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが互いに平行な状態で対向し得る。そして、この最近接位置の近傍にて、前記静電潜像が、前記現像剤搬送体上にて搬送されてきた帯電した前記現像剤によって現像される。
【００１８】
ところで、前記現像剤搬送面上にて、前記現像剤が搬送される際に、当該現像剤搬送面と前記現像剤とが摩擦する。この摩擦により、前記現像剤搬送面が帯電することがある。そして、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送が行われるにしたがって、当該現像剤搬送面上の摩擦帯電量が大きくなり得る。すなわち、当該現像剤搬送面がチャージアップし得る。このようなチャージアップが起こると、当該現像剤搬送面上を前記現像剤がスムーズに搬送され難くなり得る。
【００１９】
そこで、本発明の画像形成装置においては、前記除電部材により、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側及び／又は下流側の、前記現像剤搬送面のチャージアップが抑制される。例えば、前記静電潜像の現像を行っていない非現像時（具体的には、前記静電潜像の現像の終了後）に、前記現像剤搬送面のチャージアップ抑制（以下、「前記現像剤搬送面の除電」と称する。）が行われる。
【００２０】
かかる構成によれば、前記最近接位置の近傍に向けての前記現像剤の搬送、及び前記最近接位置の近傍から前記現像剤搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送が、スムーズに行われ得る。
【００２１】
前記画像形成装置は、前記搬送電極に給電する搬送用給電部と、前記除電部材に給電する除電用給電部と、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する制御部と、をさらに備えていてもよい。ここで、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御するように構成されている。
【００２２】
このとき、前記制御部が、前記除電部材に給電する場合に、少なくとも前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極に給電すべく、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御するように構成されていてもよい。
【００２３】
かかる構成を有する前記画像形成装置においては、前記搬送用給電部により、上述のような進行波状の電圧が、前記搬送電極に印加される。また、前記除電用給電部により、前記現像剤搬送面の除電のために、前記除電部材に対する給電が行われる。前記制御部は、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する。また、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御する。
【００２４】
この場合、少なくとも、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。例えば、除電領域及び当該除電領域よりも前記現像剤搬送方向における下流側に対応する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。ここで、前記除電領域とは、前記現像剤搬送面における、前記除電部材と最も近接する位置の近傍の領域であって、前記除電部材によって除電される領域である。
【００２５】
上述のように、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側に前記第１除電部材が、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に前記第２除電部材が、それぞれ設けられている構成が採用され得る。このような構成においては、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記現像剤搬送方向における最も上流側の前記第１除電部材よりも上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御する。
【００２６】
この場合、少なくとも前記第１除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。すなわち、前記第１除電部材による前記除電領域、及び当該除電領域よりも前記現像剤搬送方向における下流側に対応する前記搬送電極に、上述の進行波状の電圧が給電され得る。
【００２７】
かかる構成によれば、前記現像剤搬送面の除電の際に、前記除電領域に対して次々と前記現像剤が搬送されることが抑制され得る。これにより、前記現像剤搬送面の除電が効率よく行われ得る。また、この除電領域の上に載置されている前記現像剤をも適度に除電され得る。よって、当該現像剤搬送面上に静電気的に強固に付着した前記現像剤が、摩擦等の機械的負荷を与えることなく、当該現像剤搬送面上からスムーズに除去され得る。
【００２８】
前記画像形成装置は、前記現像剤搬送面と前記除電部材との間に介装されたグリッド電極をさらに備えていてもよい。すなわち、前記除電部材と前記グリッド電極とにより、スコロトロン型の除電器が形成され得る。かかる構成によれば、前記現像剤搬送面の除電が、より安定的に行われ得る。
【００２９】
前記画像形成装置は、前記グリッド電極に給電するグリッド用給電部をさらに備えていてもよい。この場合、前記制御部は、前記除電部材への給電を停止しつつ前記搬送電極に給電する場合に、前記グリッド電極の電位を前記現像剤の帯電極性と同極性に設定すべく、前記グリッド用給電部を制御するように構成されている。
【００３０】
かかる構成においては、例えば、前記静電潜像の現像を行っている現像時にて、前記グリッド電極が、前記現像剤の帯電極性と同極性の電位に設定される。これにより、前記現像剤搬送面からの不用意な前記現像剤の浮遊が抑制され得る。また、前記グリッド電極への前記現像剤の付着が抑制され得る。
【００３１】
（２）本発明の現像剤供給装置は、現像剤像担持体に対して、現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成されている。
【００３２】
前記現像剤担持体は、現像剤像担持面を有している。この現像剤像担持面は、現像剤による画像が担持され得る面であって、所定の主走査方向と平行な面である。この現像剤像担持面は、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るようになっている。
【００３３】
具体的には、前記現像剤像担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。あるいは、前記現像剤像担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。あるいは、前記現像剤像担持体としては、例えば、前記記録媒体と対向することで当該記録媒体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置された中間転写体が用いられ得る。
【００３４】
本発明の現像剤供給装置は、現像剤搬送体と、除電部材と、を備えている。
【００３５】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送面が前記現像剤像担持体と対向するように、前記現像剤搬送体が配置されている。
【００３６】
複数の前記搬送電極が、前記副走査方向に沿って配列されている。これらの搬送電極は、前記現像剤搬送面に沿って設けられている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成及び配置されている。
【００３７】
前記除電部材は、前記現像剤像担持面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び／又は下流側にて、前記現像剤搬送面と対向するように配置されている。前記除電部材は、前記現像剤搬送面におけるチャージアップを気中放電によって抑制し得るように構成されている。
【００３８】
前記除電部材は、例えば、前記現像剤搬送面における、前記現像剤像担持体と対向する領域である対向領域と対向するように設けられ得る。また、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側に第１除電部材が、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に第２除電部材が、それぞれ設けられ得る。
【００３９】
かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置は、以下のように動作する。
【００４０】
前記現像剤搬送面に沿って設けられた複数の前記搬送電極に、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。
【００４１】
ここで、前記現像剤像担持面及び前記現像剤搬送面は、前記主走査方向と平行な面である。よって、前記現像剤像担持面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる前記最近接位置の近傍にて、前記現像剤像担持面と前記現像剤搬送面とが互いに平行な状態で対向し得る。そして、この最近接位置の近傍にて、前記現像剤像担持面上に、前記現像剤搬送体上にて搬送されてきた帯電した前記現像剤による画像が形成・担持される。
【００４２】
本発明の現像剤供給装置においては、前記除電部材により、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側及び／又は下流側の、前記現像剤搬送面の除電が行われる。例えば、前記現像剤像担持面上に対する前記現像剤による画像の形成を行っていない非画像形成時（具体的には、上述の画像の形成の終了後）に、前記現像剤搬送面の除電が行われる。
【００４３】
かかる構成によれば、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送が、スムーズに行われ得る。
【００４４】
前記現像剤供給装置は、前記搬送電極に給電する搬送用給電部と、前記除電部材に給電する除電用給電部と、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する制御部と、をさらに備えていてもよい。ここで、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御するように構成されている。
【００４５】
このとき、前記制御部が、前記除電部材に給電する場合に、少なくとも前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極に給電すべく、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御するように構成されていてもよい。
【００４６】
かかる構成を有する前記現像剤供給装置においては、前記搬送用給電部により、上述のような進行波状の電圧が、前記搬送電極に印加される。また、前記除電用給電部により、前記現像剤搬送面の除電のために、前記除電部材に対する給電が行われる。前記制御部は、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する。また、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御する。
【００４７】
この場合、少なくとも、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。例えば、除電領域及び当該除電領域よりも前記現像剤搬送方向における下流側に対応する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。
【００４８】
上述のように、前記第１除電部材及び前記第２除電部材が、それぞれ設けられている構成が採用され得る。このような構成においては、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記現像剤搬送方向における最も上流側の前記第１除電部材よりも上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御する。
【００４９】
この場合、少なくとも前記第１除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。すなわち、前記第１除電部材による前記除電領域、及び当該除電領域よりも前記現像剤搬送方向における下流側に対応する前記搬送電極に、上述の進行波状の電圧が給電され得る。
【００５０】
かかる構成によれば、前記現像剤搬送面の除電が効率よく行われ得る。また、前記現像剤搬送面上に静電気的に強固に付着した前記現像剤が、摩擦等の機械的負荷を与えることなく、当該現像剤搬送面上からスムーズに除去され得る。
【００５１】
前記現像剤供給装置は、前記現像剤搬送面と前記除電部材との間に介装されたグリッド電極をさらに備えていてもよい。かかる構成によれば、前記現像剤搬送面の除電が、より安定的に行われ得る。
【００５２】
前記現像剤供給装置は、前記グリッド電極に給電するグリッド用給電部をさらに備えていてもよい。この場合、前記制御部は、前記除電部材への給電を停止しつつ前記搬送電極に給電する場合に、前記グリッド電極の電位を前記現像剤の帯電極性と同極性に設定すべく、前記グリッド用給電部を制御するように構成されている。
【００５３】
かかる構成においては、例えば、前記現像剤像担持面上に対する前記現像剤による画像の形成を行っている画像形成時にて、前記グリッド電極が、前記現像剤の帯電極性と同極性の電位に設定される。これにより、前記現像剤搬送面からの不用意な前記現像剤の浮遊が抑制され得る。また、前記グリッド電極への前記現像剤の付着が抑制され得る。
【００５４】
（３）本発明の現像剤電界搬送装置は、帯電した現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成されている。この現像剤電界搬送装置は、現像剤担持体と対向するように配置されている。前記現像剤担持体は、現像剤担持面を有している。現像剤担持面は、現像剤による薄層が担持され得る面であって、所定の主走査方向と平行に形成され得る。この現像剤担持面が、所定の移動方向に沿って移動し得るようになっている。前記移動方向は、前記主走査方向と直交する副走査方向と平行となるように設定され得る。
【００５５】
具体的には、前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向することで当該記録媒体や当該静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置された、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（現像ローラ、現像スリーブ等）が用いられ得る。
【００５６】
本発明の現像剤電界搬送装置は、現像剤搬送体と、除電部材と、を備えている。
【００５７】
前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように、前記現像剤搬送体が配置されている。
【００５８】
複数の前記搬送電極が、前記移動方向に沿って配列されている。これらの搬送電極は、前記現像剤搬送面に沿って設けられている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成及び配置されている。
【００５９】
前記除電部材は、前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び／又は下流側にて、前記現像剤搬送面と対向するように配置されている。前記除電部材は、前記現像剤搬送面におけるチャージアップを気中放電によって抑制し得るように構成されている。
【００６０】
前記除電部材は、例えば、前記現像剤搬送面における、前記現像剤担持体と対向する領域である対向領域と対向するように設けられ得る。また、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側に第１除電部材が、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に第２除電部材が、それぞれ設けられ得る。
【００６１】
かかる構成を有する本発明の現像剤電界搬送装置は、以下のように動作する。
【００６２】
複数の前記搬送電極に所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。ここで、前記除電部材により、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側及び／又は下流側の、前記現像剤搬送面のチャージアップが抑制される。例えば、前記現像剤担持面上に対する前記現像剤による画像の形成を行っていない非画像形成時（具体的には、上述の画像の形成の終了後）に、前記現像剤搬送面の除電が行われる。
【００６３】
かかる構成によれば、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送が、スムーズに行われ得る。
【００６４】
前記現像剤電界搬送装置は、前記現像剤搬送面と前記除電部材との間に介装されたグリッド電極をさらに備えていてもよい。これにより、前記現像剤搬送面の除電が、より安定的に行われ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６５】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００６６】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本実施形態に係るレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００６７】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、制御部７と、を備えている。
【００６８】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路に沿って搬送し得るように構成されている。
【００６９】
本発明の静電潜像担持体、現像剤像担持体、及び現像剤担持体としての、感光体ドラム３の周面には、本発明の潜像形成面、現像剤像担持面、及び現像剤担持面としての、潜像形成面ＬＳが形成されている。潜像形成面は、主走査方向（図中ｚ方向）と平行な円筒面として形成されている。潜像形成面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。感光体ドラム３は、潜像形成面ＬＳが前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように、中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向に回転駆動され得るように構成されている。
【００７０】
なお、「副走査方向」とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされる。すなわち、前記副走査方向は、レーザープリンタ１の前後方向（用紙幅方向及び高さ方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）に沿った方向とされる。
【００７１】
帯電器４は、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、潜像形成面ＬＳを一様に負帯電させ得るように構成されている。
【００７２】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、潜像形成面ＬＳ上の位置であって、帯電器４よりも感光体ドラム３の回転方向（図１における反時計方向）における下流側の位置にて結像させる（露光する）ように構成されている。さらに、スキャナーユニット５は、潜像形成面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ように構成されている。
【００７３】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように配置されている。トナー供給装置６は、微粒子状の乾式現像剤（粉体現像剤）である負帯電性のトナーを帯電した状態で潜像形成面ＬＳに供給し得るように構成されている。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００７４】
制御部７は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えていて、レーザープリンタ１に備えられている各部の駆動や電圧出力を制御し得るように構成されている。
【００７５】
＜レーザープリンタの各部の構成＞
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について説明する。
【００７６】
＜＜用紙搬送機構＞＞
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００７７】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００７８】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の周面である潜像形成面ＬＳと、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、潜像形成面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるように、転写ローラ２２には、図示しないバイアス電源回路に接続されている。
【００７９】
＜＜感光体ドラム＞＞
図２は、図１に示されている感光体ドラム３とトナー供給装置６とが対向している部分を拡大した側断面図である。
【００８０】
図２を参照すると、感光体ドラム３は、ドラム本体３１と、感光層３２と、から構成されている。
【００８１】
ドラム本体３１は、ｚ軸と平行な中心軸Ｃを有する円筒状の部材であって、アルミニウム等の金属から構成されている。このドラム本体３１は、接地されている。
【００８２】
感光層３２は、ドラム本体３１の外周を覆うように設けられている。この感光層３２は、所定波長のレーザー光の露光によって電子伝導性を示す、負帯電性の光導電層であって、フタロシアニン系染料等によってドーピングされたポリカーボネート等の合成樹脂層から構成されている。潜像形成面ＬＳは、感光層３２の外周面によって構成されている。
【００８３】
＜＜トナー供給装置＞＞
トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、頂板６１ａと、底板６１ｂと、側板６１ｃと、から構成されている。トナーボックス６１の内部には、ポリエステルを主成分とする、負帯電性、非磁性１成分の、黒色のトナーＴが充填されている。
【００８４】
頂板６１ａは、平面視にて長方形状の板状部材であって、水平面と平行に配置されている。底板６１ｂは、平面視にて長方形状の板状部材であって、頂板６１ａの下方に配置されている。底板６１ｂは、図中ｘ軸正方向に向かうにしたがって、ｙ軸正方向上昇するように傾斜して配置されている。頂板６１ａ及び底板６１ｂにおける外縁の４辺が４枚の側板６１ｃ（図２においてはこのうちの２枚の側板６１ｃのみが示されている。）と接続されることで、トナーボックス６１は、トナーＴを外部に漏らさないように収容し得るように構成されている。
【００８５】
頂板６１ａには、トナー通過孔６１ｄが形成されている。トナー通過孔６１ｄは、頂板６１ａと感光層３２とが近接している位置に形成されている。このトナー通過孔６１ｄは、平面視にて、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）における感光層３２の幅と略同じ長さの長辺を有するとともに前記副走査方向（図中ｘ軸方向）と平行な短辺を有する長方形状に形成されている。トナー通過孔６１ｄは、トナーＴがトナーボックス６１の内部から感光層３２に向けて図中ｙ軸方向に沿って移動する際に通過し得る貫通孔として形成されている。
【００８６】
＜＜＜トナー搬送体＞＞＞
トナーボックス６１の内部には、本発明の現像剤搬送体としてのトナー搬送体６２が収容されている。トナー搬送体６２は、所定の厚さを有する板状の部材である。トナー搬送体６２は、中央構成部６２ａと、上流側構成部６２ｂと、下流側構成部６２ｃと、を備えている。
【００８７】
中央構成部６２ａは、感光体ドラム３の前記主走査方向における幅と略同じ長さの長辺を有するとともに感光体ドラム３の直径よりも長い短辺を有する、平面視にて略長方形状に形成されている。中央構成部６２ａは、その前記副走査方向（図中ｘ軸方向）における中心が、トナー通過孔６１ｄの前記副走査方向における中心と一致するような位置に設けられている。すなわち、この中央構成部６２ａは、トナー通過孔６１ｄを挟んで潜像形成面ＬＳと対向するように、頂板６１ａと略平行に配置されている。
【００８８】
上流側構成部６２ｂは、中央構成部６２ａの、トナー搬送方向（図中ｘ軸正方向）における上流側の端部からさらに上流側に、且つ斜め下方に延設されている。すなわち、上流側構成部６２ｂは、中央構成部６２ａに向かうにつれて斜め上方に上昇するように配置された板状部材として設けられている。また、上流側構成部６２ｂの前記トナー搬送方向における最上流側の端部がトナーボックス６１の最深部近傍に達することで、トナーＴの量が僅かになった場合であっても上流側構成部６２ｂの一部（下部）がトナーＴの中に埋没するように、当該上流側構成部６２ｂが設けられている。
【００８９】
下流側構成部６２ｃは、中央構成部６２ａの、前記トナー搬送方向における下流側の端部からさらに下流側に、且つ斜め下方に延設されている。すなわち、上流側構成部６２ｂは、中央構成部６２ａから離れるにつれて斜め下方に下降するように配置された板状部材として設けられている。また、下流側構成部６２ｃの前記トナー搬送方向における最下流側の端部が、トナーボックス６１の底板６１ｂの近傍であって前記トナー搬送方向における最下流側の側板６１ｃの近傍（すなわち、トナーボックス６１の最浅部近傍）に達することで、トナーＴがスムーズに底板６１ｂに還流し得るように、当該下流側構成部６２ｃが設けられている。
【００９０】
トナー搬送体６２は、前記主走査方向と平行なトナー搬送面ＴＳを有している。このトナー搬送面ＴＳが感光体ドラム３における潜像形成面ＬＳと対向するように、トナー搬送体６２が配置されている。
【００９１】
複数の搬送電極６２ｄが、トナー搬送面ＴＳに沿って（トナー搬送面ＴＳの近傍に位置するように）形成されている。各搬送電極６２ｄは、金属薄膜からなる線状の配線パターンであって、前記主走査方向に長手方向を有するように、互いに平行に設けられている。これらの搬送電極６２ｄは、前記副走査方向に沿って、等間隔に配列されている。
【００９２】
図３は、図２に示されているトナー搬送体６２と感光体ドラム３とが対向している部分を拡大した側断面図である。
【００９３】
図３を参照すると、レーザープリンタ１は、搬送電極６２ｄに給電するための電源回路である、４つの搬送用給電部ＶＡないしＶＤを備えている。そして、前記副走査方向（図中ｘ軸方向）に沿って多数配列された各搬送電極６２ｄは、３本置きに、同一の搬送用給電部に接続されている。
【００９４】
すなわち、搬送用給電部ＶＡに接続された搬送電極ＥＡ，搬送用給電部ＶＢに接続された搬送電極ＥＢ，搬送用給電部ＶＣに接続された搬送電極ＥＣ，搬送用給電部ＶＤに接続された搬送電極ＥＤ，搬送用給電部ＶＡに接続された搬送電極ＥＡ，搬送用給電部ＶＢに接続された搬送電極ＥＢ・・・が、前記副走査方向に沿って順に配列されている。なお、図３において、搬送用給電部ＶＡと接続されている搬送電極６２ｄは、搬送電極ＥＡと示されている。搬送電極ＥＢないし搬送電極ＥＤも同様である。
【００９５】
図４は、図３に示されている搬送用給電部ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。図４に示されているように、各搬送用給電部ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧を発生させるように構成されている。ここで、各搬送用給電部ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形は、位相が９０°ずつ異なっている。
【００９６】
すなわち、図３及び図４を参照すると、搬送用給電部ＶＡから搬送用給電部ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるように、各搬送用給電部ＶＡないしＶＤが、図３に示されている制御部７によって制御されている。
【００９７】
このように、各搬送電極６２ｄは、制御部７によって出力動作が制御された搬送用給電部ＶＡないしＶＤによって進行波状の電圧が印加され、これにより、トナー搬送面ＴＳ上にて、トナーＴを前記トナー搬送方向に搬送し得るような進行波状の電界を形成し得るように構成及び配置されている。
【００９８】
図３を参照すると、搬送電極６２ｄは、合成樹脂製の板状部材である支持板６２ｅの上に形成されている。搬送電極６２ｄが形成された支持板６２ｅの表面は、合成樹脂であるナイロン製のコーティング膜６２ｆによって被覆されている。この合成樹脂製のコーティング膜６２ｆの表面によって、トナー搬送面ＴＳが構成されている。
【００９９】
図２を参照すると、トナーボックス６１の最深部であって、トナー搬送体６２における上流側構成部６２ｂの下端部よりも下方には、攪拌子であるアジテータ６３が設けられている。アジテータ６３は、トナーボックス６１の最深部にてトナーＴを攪拌して流動させて、トナーＴとトナー搬送面ＴＳとを摩擦させることで、トナーＴを負極性に帯電させ得るように、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転可能に構成されている。
【０１００】
トナー搬送体６２の中央構成部６２ａにおける、トナー搬送面ＴＳと対向するように、第１除電部材６４及び第２除電部材６５が設けられている。第１除電部材６４及び第２除電部材６５は、合成樹脂製表面であるトナー搬送面ＴＳにおけるチャージアップを、気中放電によって抑制し得るように構成されている。
【０１０１】
第１除電部材６４は、潜像形成面ＬＳとトナー搬送面ＴＳとの間の距離が最短となる最近接位置Ｐ０よりも、前記トナー搬送方向における上流側の、中央構成部６２ａの端部と対向するように配置されている。第２除電部材６５は、潜像形成面ＬＳとトナー搬送面ＴＳとの間の距離が最短となる最近接位置Ｐ０よりも、前記トナー搬送方向における下流側の、中央構成部６２ａの端部と対向するように配置されている。
【０１０２】
第１除電部材６４は、第１除電用給電部ＶＥと電気的に接続されている。また、第２除電部材６５は、第２除電用給電部ＶＦと電気的に接続されている。第１除電用給電部ＶＥ及び第２除電用給電部ＶＦは、それぞれ、制御部７の制御下で、第１除電部材６４及び第２除電部材６５に給電し得るように構成されている。第１除電用給電部ＶＥ及び第２除電用給電部ＶＦは、０Ｖを基準電圧とする交流電圧を出力し得るように構成されている。
【０１０３】
図５は、図２に示されている第１除電部材６４の正面図である（第２除電部材６５も同様に構成されている）。図５を参照すると、第１除電部材６４は、前記主走査方向に長手方向を有する棒状の金属部材から構成されている。この第１除電部材６４の下端部には、複数の鋭利な突起６４ａが形成されている。すなわち、第１除電部材６４は、櫛歯状の電極部材から構成されている。
【０１０４】
＜レーザープリンタの動作＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作について、図面を適宜参照しつつ説明する。なお、以下の動作説明においては記載が省略されているが、レーザープリンタ１に備えられた各部（用紙搬送機構２、感光体ドラム３、帯電器４、スキャナーユニット５、トナー供給装置６、及び各種の給電部）の動作は、すべて、制御部７によって制御されているものである。
【０１０５】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、感光体ドラム３と転写ローラ２２とが対向する位置である転写位置まで給送される。
【０１０６】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが前記転写位置に向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である潜像形成面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【０１０７】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳは、まず、帯電器４によって、負極性に一様に帯電される。
【０１０８】
帯電器４によって帯電された潜像形成面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置まで、前記副走査方向に沿って移動する。このスキャン位置にて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、潜像形成面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、潜像形成面ＬＳ上の負電荷が消失する部分が生じる。これにより、潜像形成面ＬＳ上に、負電荷の画像状分布による静電潜像が形成される。
【０１０９】
潜像形成面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する位置に向かって移動する。
【０１１０】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２を参照すると、アジテータ６３が、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転する。このアジテータ６３の回転により、トナーＴと上流側構成部６２ｂにおけるトナー搬送面ＴＳ（図３における合成樹脂製のコーティング膜６２ｆの表面）とが摩擦する。これにより、トナーＴが負極性に帯電させられる。
【０１１１】
ここで、上述したように、トナー搬送体６２の（上流側構成部６２ｂの）トナー搬送方向における上流側（図中ｘ軸負方向側）の端部がトナーＴの中に埋没しているので、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、トナー搬送面ＴＳ上に常に供給される。
【０１１２】
また、トナー搬送体６２における複数の搬送電極６２ｄに対して、電圧が進行波状に印加される。これにより、トナー搬送面ＴＳ上には、所定の進行波状の電界が形成される。この電界により、負帯電のトナーＴが、上流側構成部６２ｂにおける斜面状のトナー搬送面ＴＳを上っていき、中央構成部６２ａに達し、最近接位置Ｐ０まで搬送される。
【０１１３】
図６は、図３に示されているトナー搬送体６２における最近接位置Ｐ０の周辺を拡大して示す側断面図である。
【０１１４】
図４及び図６を参照すると、図４における時点ｔ１においては、図６の（Ａ）に示されているように、搬送電極ＥＡと搬送電極ＥＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、前記トナー搬送方向と逆向き（図６におけるｘ軸負方向）の電界ＥＦ１が形成される。一方、搬送電極ＥＣと搬送電極ＥＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、前記トナー搬送方向と同じ向き（図６におけるｘ軸正方向）の電界ＥＦ２が形成される。また、搬送電極ＥＢと搬送電極ＥＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及び搬送電極ＥＤと搬送電極ＥＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、前記トナー搬送方向に沿った方向の電界が形成されない。
【０１１５】
すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、負帯電のトナーＴは、前記トナー搬送方向と同じ向きの静電力を受ける。また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、負帯電のトナーＴは、前記トナー搬送方向に沿った方向の静電力をほとんど受けない。また、前記ＣＤ間位置にて、負帯電のトナーＴは、前記トナー搬送方向と逆向きの静電力を受ける。よって、時点ｔ１においては、負帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。
【０１１６】
同様に、時点ｔ２においては、負帯電のトナーＴは、前記ＣＤ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、負帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。このように、トナーＴが集められる領域が時間の経過に伴って、トナー搬送面ＴＳに沿って、前記トナー搬送方向に移動していく。
【０１１７】
このように、各搬送電極６２ｄ（ＥＡないしＥＤ）に対して、図４に示されているような電圧が印加されることで、トナー搬送面ＴＳ上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、トナーＴが、図中ｙ方向にホッピングしつつ、前記トナー搬送方向（図中ｘ軸正方向）に搬送される。
【０１１８】
＜＜＜静電潜像の現像＞＞＞
図２を参照すると、上述のように、負帯電のトナーＴが、上流側構成部６２ｂにおける斜面状のトナー搬送面ＴＳを上っていき、中央構成部６２ａに達し、最近接位置Ｐ０まで搬送される。
【０１１９】
この最近接位置Ｐ０の近傍にて、トナーＴによって、潜像形成面ＬＳに形成された静電潜像が現像される。すなわち、潜像形成面ＬＳ上であって、静電潜像における負電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、潜像形成面ＬＳ上に担持される。
【０１２０】
なお、静電潜像の現像に供されなかった残りのトナーＴは、下流側構成部６２ｃに向けて搬送される。そして、トナーＴは、下流側構成部６２ｃから下方に落下して、トナーボックス６１の底部へと還流する。
【０１２１】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該潜像形成面ＬＳが図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転することにより、前記転写位置に向けて搬送される。そして、この転写位置にて、トナー像が、潜像形成面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１２２】
＜＜トナー搬送面の除電動作＞＞
次に、トナー搬送面ＴＳのチャージアップを抑制する除電動作について、図２を参照しつつ説明する。
【０１２３】
上述のように、合成樹脂からなるトナーＴは、合成樹脂製の表面であるトナー搬送面ＴＳ上にて、前記トナー搬送方向に搬送される。このとき、トナーＴとトナー搬送面ＴＳとの摩擦により、トナー搬送面ＴＳがチャージアップし得る。このようなチャージアップが生じると、トナーＴが静電気力によってトナー搬送面ＴＳ上に強固に固着することで、当該トナー搬送面ＴＳ上におけるトナーＴのスムーズな搬送が阻害されるおそれがある。
【０１２４】
そこで、静電潜像の現像が行われていない非現像時にて、第１除電用給電部ＶＥ及び第２除電用給電部ＶＦによって、第１除電部材６４及び第２除電部材６５に対して、０Ｖを基準電圧とする交流電圧が印加される。これにより、トナー搬送面ＴＳにおける、第１除電部材６４及び第２除電部材６５と対向する領域である、上流側除電領域Ａ１及び下流側除電領域Ａ２が除電される。なお、このとき、上流側除電領域Ａ１及び下流側除電領域Ａ２上のトナーＴもまた、適度に除電され得る。
【０１２５】
ここで、上流側除電領域Ａ１は、第１除電部材６４とトナー搬送面ＴＳとが最も近接した状態で対向する位置である対向位置ＣＰ１の近傍の領域であって、当該対向位置ＣＰ１よりも前記トナー搬送方向における上流側及び下流側に向かって若干の幅をもった領域となり得る。同様に、下流側除電領域Ａ２も、対向位置ＣＰ２よりも前記トナー搬送方向における上流側の位置から、対向位置ＣＰ２よりも前記トナー搬送方向における下流側の位置まで生じ得る。
【０１２６】
この除電動作の際に、上流側除電領域Ａ１よりも前記トナー搬送方向における上流側に位置する搬送電極６２ｄに対する給電が停止される。すると、上流側除電領域Ａ１よりも前記トナー搬送方向における上流側のトナー搬送面ＴＳ上にて、進行波状の電界の発生が停止する。これにより、上流側除電領域Ａ１に向かってのトナーＴの搬送が停止される。よって、上流側除電領域Ａ１における除電が効率よく行われ得る。
【０１２７】
一方、上流側除電領域Ａ１、及びこれよりも前記トナー搬送方向における下流側に位置する搬送電極６２ｄに対する給電は行われる。これにより、適度に除電されて帯電が緩和されたトナーＴは、前記トナー搬送方向における下流側に向けて搬送され、下流側構成部６２ｃを通ってトナーボックス６１の底部（底板６１ｂ）に向けて還流する。
【０１２８】
また、静電潜像の現像が行われている現像時、及び当該現像の準備段階においては、第１除電用給電部ＶＥ及び第２除電用給電部ＶＦによって、第１除電部材６４及び第２除電部材６５の電位が、トナーＴと同極性である負電位に設定される。これにより、第１除電部材６４及び第２除電部材６５に対するトナーＴの付着が抑制され得る。
【０１２９】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１３０】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１３１】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたもの限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１３２】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１３３】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。
【０１３４】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１３５】
（２）第１除電用給電部ＶＥ及び第２除電用給電部ＶＦの出力は、交流電圧でなくてもよく、極性も限定されない。
【０１３６】
（３）除電部材（第１除電部材６４及び第２除電部材６５）の配置や構成についても、特に限定はない。例えば、除電部材は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器と同等の構成を有していてもよい。
【０１３７】
図７は、図２に示されているトナー供給装置６における第１除電部材６４及び第２除電部材６５の周囲の構成の一変形例を示す側断面図である。
【０１３８】
図７に示されているように、第１除電部材６４と対向するように、第１グリッド電極６６が設けられていてもよい。この第１グリッド電極６６は、グリッド用給電部ＶＧ１と電気的に接続されている。また、第２除電部材６５と対向するように、第２グリッド電極６７が設けられていてもよい。この第２グリッド電極６７は、グリッド用給電部ＶＧ２と電気的に接続されている。
【０１３９】
かかる構成においては、現像時及び非現像時に、以下のような動作が行われ得る。
【０１４０】
図中（ｉ）で示されているように、現像時にて、第１除電用給電部ＶＥ及び第２除電用給電部ＶＦからの、第１除電部材６４及び第２除電部材６５に対する給電が遮断される。このとき、グリッド用給電部ＶＧ１グリッド用給電部ＶＧ２により、第１グリッド電極６６及び第２グリッド電極６７の電位が、トナーＴと同電位の負極性に設定される。これにより、第１除電部材６４、第２除電部材６５、第１グリッド電極６６、及び第２グリッド電極６７に対するトナーＴの付着が抑制され得る。また、トナー搬送面ＴＳからの不用意なトナーＴの浮遊が抑制され得る。
【０１４１】
図中（ii）で示されているように、非現像時にて、第１除電用給電部ＶＥ及び第２除電用給電部ＶＦにより、第１除電部材６４及び第２除電部材６５に対する給電が行われる。このとき、グリッド用給電部ＶＧ１グリッド用給電部ＶＧ２により、第１グリッド電極６６及び第２グリッド電極６７の電位が、接地電位（ＧＮＤ：０Ｖ）に設定される。これにより、トナー搬送面ＴＳの除電が、より安定的に行われ得る。
【０１４２】
また、第１除電部材６４及び第２除電部材６５のうちのいずれか一方は、省略され得る。あるいは、最近接位置Ｐ０よりも前記トナー搬送方向における上流側及び下流側のうちのいずれか一方に、複数の除電部材が配置されていてもよい。
【０１４３】
また、除電部材は、トナー搬送面ＴＳにおける、感光体ドラム３と対向する領域である対向領域（最近接位置Ｐ０の近傍の領域）と対向するように設けられ得る。この場合、除電部材の形状が適宜設定されることで、静電潜像の現像を妨げることなく、除電部材が前記対向領域に良好に配置され得る。
【０１４４】
また、除電部材が、グリッド電極だけから構成されていてもよい。この場合、グリッド電極の形状（グリッドを構成するワイヤ状部材の太さ、ワイヤ状部材間の距離あるいはメッシュの目の広さ、等）を適宜調整することで、静電潜像の現像を妨げることなく、除電部材をトナー通過孔６１ｄの下方に配置することが可能となる。
【０１４５】
（４）上述の実施形態において、各搬送用給電部ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形状波形であったが、正弦波状波形や三角状波形等の他の形状の波形であってもよい。
【０１４６】
また、上記実施形態は、４つの搬送用給電部ＶＡ〜ＶＤを備えるとともに各搬送用給電部ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なるように構成されていたが、３つの搬送用給電部を備えるとともに各搬送用給電部が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるように構成されていてもよい。
【０１４７】
（５）その他、いちいち言及しないが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、これら以外の種々の変形が可能である。
【０１４８】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されている感光体ドラムとトナー供給装置とが対向している部分を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されているトナー搬送体と感光体ドラムとが対向している部分を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている搬送用給電部ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。
【図５】図２に示されている第１除電部材の正面図である。
【図６】図３に示されているトナー搬送体における最近接位置Ｐ０の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図７】図２に示されているトナー供給装置における第１除電部材及び第２除電部材の周囲の構成の一変形例を示す側断面図である。
【符号の説明】
【０１５０】
１…レーザープリンタ      ２…用紙搬送機構            ３…感光体ドラム
４…帯電器                ５…スキャナーユニット      ６…トナー供給装置
７…制御部              ２１…レジストローラ        ２２…転写ローラ
３１…ドラム本体          ３２…感光層                ６１…トナーボックス
６１ａ…頂板              ６１ｂ…底板                ６１ｃ…側板
６１ｄ…トナー通過孔        ６２…トナー搬送体        ６２ａ…中央構成部
６２ｂ…上流側構成部      ６２ｃ…下流側構成部        ６２ｄ…搬送電極
６２ｅ…支持板            ６２ｆ…コーティング膜        ６３…アジテータ
６４…第１除電部材      ６４ａ…突起                  ６５…第２除電部材
６６…第１グリッド電極    ６７…第２グリッド電極      Ａ１…上流側除電領域
Ａ２…下流側除電領域        Ｃ…中心軸              ＣＰ１…対向位置
ＣＰ２…対向位置            ＥＡ…搬送電極              ＥＢ…搬送電極
ＥＣ…搬送電極            ＥＤ…搬送電極            ＥＦ１…電界
ＥＦ２…電界                ＬＢ…レーザービーム        ＬＳ…潜像形成面
Ｐ…用紙                Ｐ０…最近接位置              Ｔ…トナー
ＴＳ…トナー搬送面        ＶＡ…搬送用給電部          ＶＢ…搬送用給電部
ＶＣ…搬送用給電部        ＶＤ…搬送用給電部          ＶＥ…第１除電用給電部
ＶＦ…第２除電用給電部    ＶＧ１…グリッド用給電部  ＶＧ２…グリッド用給電部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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