(57)【要約】【課題】像担持体で画像形成に用いられなかった廃トナーを現像装置へ戻す機構を備えたプロセスカートリッジにおいて、リサイクル作業が容易でありながら、寿命になった作像要素の廃棄に伴って寿命の残る他の作像要素が再利用されなくなる事態を抑制する。【解決手段】像担持体から回収された廃トナーを現像手段に戻す構成を有したプロセスカートリッジにおいて、像担持体(61)を含む像担持体ユニット(17)と、現像手段を含む現像剤担持体ユニット(26)と、廃トナー搬送機構を内蔵する廃トナー搬送ユニット(19)とを備えて構成され、これら３つのユニットが互いに切り離し可能に組み付けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体から回収された廃トナーを現像手段に戻す構成を有したプロセスカートリッジにおいて、像担持体を含む像担持体ユニットと、現像手段を含む現像剤担持体ユニットと、廃トナー搬送機構を内蔵する廃トナー搬送ユニットとを備えて構成され、これら３つのユニットが互いに切り離し可能に組み付けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
廃トナー搬送ユニットのハウジング側面が、像担持体ユニットと現像剤担持体ユニットを挟持する側板の一方の機能を果たすことを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
現像剤担持体ユニットのハウジングが、現像剤担持体のシャフト端部から所定距離内側を支承していることを特徴とする、請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
像担持体ユニットのハウジングが、像担持体のシャフト端部から所定距離内側を支承していることを特徴とする、請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
側板機能を果たす廃トナー搬送ユニットのハウジング側面と、他方の側板とが、現像剤担持体と像担持体の各シャフト端部を支承することを特徴とする、請求項２〜４のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
現像剤担持体と像担持体の各シャフト端部をそれぞれ支承する軸受部の少なくとも一方が、他方の軸受部へ向けてバネ付勢されていることを特徴とする、請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
現像剤担持体のシャフト端部を支承する軸受部が、像担持体のシャフト端部を支承する軸受部へ向けてバネ付勢され、現像剤担持体ユニットのハウジングの両側面にはボスが設けられ、廃トナー搬送ユニット側面及び側板に設けられた長穴にそれぞれ係合することを特徴とする、請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
廃トナー搬送ユニットのハウジングに給電端子を取り付けたことを特徴とする請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
帯電用の給電端子を、像担持体ユニットのハウジングに取り付け、廃トナー搬送ユニットを通って画像形成装置本体側の端子と接触可能になっていることを特徴とする請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
ハウジング内に現像ローラ、新トナー収容空間、廃トナー収容空間及び新トナー収容空間と廃トナー収容空間とを仕切る可撓性の仕切部材を備えて構成されることを特徴とする現像剤担持体ユニット。
【請求項１１】
ハウジングの同一側面に、廃トナー搬入口と新トナー充填口が設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の現像剤担持体ユニット。
【請求項１２】
請求項１〜９のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジを有した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体である感光体の電子潜像にトナーを付着して現像する機構を具備する画像形成装置装置の、特にプロセスカートリッジに関する。
プロセスカートリッジとは、像担持体と少なくとも現像手段としての現像ローラとを一体的にカートリッジ化して、画像形成装置本体に対して着脱可能にしたものをいう。また画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスにより記録紙やＯＨＰシート等の記録媒体に画像を形成する装置であり、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を兼ね備えた複合機等が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、像担持体や現像装置等、多数の作像要素を有している。現像装置は収容する現像剤を用いて現像処理を行うので、経時的に現像剤を消費することになり、一成分現像剤では所定量消費が進んだ段階で、また二成分現像剤では現像剤中のトナー濃度が所定値を下回った段階で、現像剤若しくはトナーの補給が必要となる。そのためにフレッシュトナー（現像剤）の補給やキャリアの交換を自動化する提案が過去になされているが、いずれにせよ、現像装置は現像ローラや攪拌スクリュー等、回動部材を有しており、経時的な使用により、それらの部品も次第に劣化する。また像担持体は画像形成処理に際して光照射を受け、経時的に劣化する。
【０００３】
かつては、これら作像要素の交換作業を専門のサービスマンに頼っていたが、最近では、像担持体や当該像担持体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能に構成することによって、ユーザー自身による交換作業やメンテナンスを可能とし、操作性を向上させている。一般に、少なくとも像担持体と現像装置を有するプロセスカートリッジは、個々の作像要素の寿命が基本的に異なるため、その中で一番短い寿命の作像要素に合わせて交換することが考慮されている。特許文献１で提案されるように、像担持体、現像装置、帯電装置、クリーニング装置を有するプロセスカートリッジを、現像剤キャリアの劣化寿命や像担持体の感光層の寿命を一致するように調整した上で全体として交換するものも知られている。
【０００４】
交換された古いプロセスカートリッジは回収され、劣化が進んで寿命となった作像要素が取り替えられ、再利用できる作像要素や取付部品等はそのまま用いられ、資源の有効利用が図られている。従来のプロセスカートリッジでは、像担持体や現像剤担持体を上下の枠体で挟み込んで、両側板で像担持体や現像剤担持体を支持して、位置決めする構成となっている。それぞれの作像要素を共通の側板や枠体を用いて相対位置決めするので、寿命となった作像要素を取り替え、再利用できる他の作像要素や取付部品等をそのまま用いて、改めて組み立てるとなると、組み立てが面倒なだけでなく、高い精度で相対的な位置関係を再現することも容易でない。そのため、作像要素として主要部である像担持体と現像剤担持体をそれぞれ別の枠体若しくは筐体に支持させて、各ユニットとして構成し、寿命となった一方の作像要素を含むユニット（多くの場合、感光体ユニット）を他方のユニットから切り離して、新しいユニットと取り替えることも行われている。特許文献２には、像担持体である感光体ドラムを支持するクリーニング枠体と、現像剤担持体である現像ローラを支持する現像剤収納枠体とが回動可能に結合されている構成が示されている。
【０００５】
一方、画像形成処理にあたり使用されなかったトナーを再利用するために、像担持体から掻き取ったトナーを回収して現像装置へ戻すことが行われている。そのための廃トナー回収機構は、例えば特許文献３に示すように、プロセスカートリッジに完全一体化されている例が多い。特許文献１においても、像担持体に付設したクリーニング筐体からトナー搬送部材を突出させて、クリーニング筐体外部に廃トナー搬送路を形成している。基本的に、カートリッジ筐体か、少なくとも像担持体ユニットに廃トナー回収機構が一体化されている。そのため、廃トナー回収機構を構成する部品は、その寿命前に廃棄されてしまっている。
【０００６】
【特許文献１】特許第３７２４７５３号公報
【特許文献２】特許第３６５８３７２号公報
【特許文献３】特開平２−１７１７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
像担持体で画像形成に用いられなかった廃トナーを現像装置へ戻す機構を備えたプロセスカートリッジにおいて、リサイクル作業が容易でありながら、寿命になった作像要素の廃棄に伴って寿命の残る他の作像要素が再利用されなくなる事態を抑制することを本発明の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、本発明にしたがって、像担持体から回収された廃トナーを現像手段に戻す構成を有したプロセスカートリッジにおいて、像担持体を含む像担持体ユニットと、現像手段を含む現像剤担持体ユニットと、廃トナー搬送機構を内蔵する廃トナー搬送ユニットとを備えて構成され、これら３つのユニットが互いに切り離し可能に組み付けられていることで、解決される。
【０００９】
廃トナー搬送ユニットのハウジング側面が、像担持体ユニットと現像剤担持体ユニットを挟持する側板の一方の機能を果たすことが好適である。現像剤担持体ユニットや像担持体ユニットのハウジングが、現像剤担持体や像担持体の各シャフト端部から所定距離内側を支承しているのが、好ましい。側板機能を果たす廃トナー搬送ユニットのハウジング側面と、他方の側板とが、現像剤担持体と像担持体の各シャフト端部を支承すれば、なお好ましい。
【００１０】
現像剤担持体と像担持体の各シャフト端部をそれぞれ支承する軸受部の少なくとも一方が、他方の軸受部へ向けてバネ付勢されていれば、好都合である。特に、現像剤担持体のシャフト端部を支承する軸受部が、像担持体のシャフト端部を支承する軸受部へ向けてバネ付勢され、現像剤担持体ユニットのハウジングの両側面にはボスが設けられ、廃トナー搬送ユニット側面及び側板に設けられた長穴にそれぞれ係合するのがよい。
【００１１】
廃トナー搬送ユニットのハウジングに給電端子を取り付けていれば、好適である。更に、帯電用の給電端子を、像担持体ユニットのハウジングに取り付け、廃トナー搬送ユニットを通って画像形成装置本体側の端子と接触可能になっているのが好ましい。
【００１２】
現像剤担持体ユニットは、ハウジング内に現像ローラ、新トナー収容空間、廃トナー収容空間及び新トナー収容空間と廃トナー収容空間とを仕切る可撓性の仕切部材を備えて構成されているのが、好適である。そしてハウジングの同一側面に、廃トナー搬入口と新トナー充填口が設けられているのがよい。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明によれば、像担持体を含む像担持体ユニットと、現像手段を含む現像剤担持体ユニットと、廃トナー搬送機構を内蔵する廃トナー搬送ユニットとを備えて構成され、これら３つのユニットが互いに切り離し可能に組み付けられているので、リサイクル作業が容易でありながら、寿命になった作像要素の廃棄に伴って寿命の残る他の作像要素が再利用されなくなる事態を抑制することができる。
【００１４】
請求項２に係る発明によれば、廃トナー搬送ユニットのハウジング側面が、像担持体ユニットと現像剤担持体ユニットを挟持する側板の一方の機能を果たすので、部品点数の削減が可能である。現像剤担持体ユニットや像担持体ユニットのハウジングが、現像剤担持体や像担持体の各シャフト端部から所定距離内側を支承していれば、廃トナー搬送ユニットと側板を取り外しても、現像剤担持体や像担持体が各ユニットに保持され脱落しない一方、現像剤担持体や像担持体の各シャフト先端を用いて廃トナー搬送ユニットや側板への正確な位置合わせが担保される。
【００１５】
現像剤担持体と像担持体の各シャフト端部をそれぞれ支承する軸受部の少なくとも一方が、他方の軸受部へ向けてバネ付勢されていれば、現像剤担持体と像担持体の付勢当接が確実となる。特に、現像剤担持体のシャフト端部を支承する軸受部が、像担持体のシャフト端部を支承する軸受部へ向けてバネ付勢され、現像剤担持体ユニットのハウジングの両側面にはボスが設けられ、廃トナー搬送ユニット側面及び側板に設けられた長穴にそれぞれ係合していれば、両部材間の付勢当接が確保されるだけでなく、装置設置前や保管時に両部材を離間させることができるとともに、他の作像要素に対する像担持体の正確な位置関係を確保できる。
【００１６】
廃トナー搬送ユニットのハウジングに給電端子を取り付けていれば、部品点数を減らすことができる。更に、帯電用の給電端子を、像担持体ユニットのハウジングに取り付け、廃トナー搬送ユニットを通って画像形成装置本体側の端子と接触可能になっていれば、接触安定性を向上させることができる。
【００１７】
現像剤担持体ユニットは、ハウジング内に現像ローラ、新トナー収容空間、廃トナー収容空間及び新トナー収容空間と廃トナー収容空間とを仕切る可撓性の仕切部材を備えて構成されていれば、プロセスカートリッジ内で廃トナー回収を達成することができ、プロセスカートリッジの交換ごとに廃トナー除去を実現できる。そしてハウジングの同一側面に、廃トナー搬入口と新トナー充填口が設けられていれば、トナー再充填時に廃トナーが漏れる事態を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略構成を示す中央断面図である。カラープリンタ１は、プリンタ筐体のほぼ中央部に４つの作像ユニット６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ：色毎にアルファベットで示し、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒を意味する）を並べており、作像ユニット６の上方には、作像ユニットの感光ドラムに潜像を形成するための露光装置５が配置されている。作像ユニット６の下方には、複数の支持ローラに巻き掛けられている転写ベルト３が水平に配置されている。この転写ベルトの図で見て右側に、第２転写装置１１と中間転写体クリーニング装置１４が配されている。転写ベルト３の下方には、転写ベルトに対する廃トナー回収容器１５、記録媒体７を積載・収容する給紙カセット８が配置されている。給紙ローラ９にて給紙された記録媒体７は転写ベルト３と第２転写装置１１との間を通り、定着装置１２へ導かれて、記録媒体７にトナー像を熱定着させるようになっている。
【００１９】
図１の作像ユニット６Ｋ，６Ｃ，６Ｍ，６Ｙは、形成するトナー像の色のみ相違し、トナー像を形成する構成や作用は全て同じであるので、図２において一つの作像ユニット６のみを説明する。作像ユニット６の下部には、中間転写ベルト３に対向するように像担持体である感光ドラム６１が配置され、時計方向２０に回転駆動される。本例では像担持体をドラム形状で示すが、無端ベルトより成る感光体であってもよい。感光ドラム６１の周りには、１次転写後の残トナーを掻き取るクリーニングブレード６２、感光ドラム６１に当接する帯電ローラ６３が設けられている。クリーニングブレード６２の近傍には、掻き取られたトナーを水平に搬送するトナー搬送コイル６４があり、トナー搬送コイル６４からのトナーをトナー搬送ベルト６５によって汲み上げ、現像装置１６の廃トナー回収室１６ａに回収するようになっている（これについては後述する）。仕切部材２５によって廃トナー回収室１６ａから仕切られる現像装置１６の中央領域は未使用トナー室１６ｂであり、ここに微小着色粉体として所定色のトナーが充填されている。更に現像装置１６は現像ローラ１６ｃ、アジテータ、攪拌ローラ、トナー補給ローラ１６ｇ、現像ブレード１６ｈを備えている。現像ローラ１６ｃは感光ドラム６１に対し、微小ギャップを伴って、あるいは接触して配置されている。
【００２０】
次に電子写真画像形成までのプロセスを説明する。図２において、感光ドラム６１は駆動装置（図示せず）により回転方向２０に回転し、その表面感光層が帯電ローラ６３により一様な高電位に帯電されて初期化される。一様帯電された感光層は、露光装置５により画像データに基づいて選択的に露光され、この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とから成る静電潜像が形成される。次いで、当該静電潜像の低電位部（又は高電位部）が感光ドラム・現像ローラ間の当接位置にくると、表面にトナー薄層を形成した現像ローラ１６ｃからトナーが転移されてトナー像を形成（現像）する。後に言及する第１転写の後、感光ドラム６１に当接するクリーニングブレード６２によって感光ドラム６１の表面に残留するトナーがクリーニングされ、不図示の除電装置によってドラム表面の残留電荷が除去され、次のトナー像の形成に備えられる。
【００２１】
図１に戻って、第１転写のための第１転写ローラ３ａが、作像ユニット６と転写ベルト３とが接する位置に設置されており、第１転写ローラ３ａに高電位を印加することによって感光ドラム６１と転写ベルト３に電位差を設けて、感光ドラム６１表面に形成されたトナー像が転写される。各作像ユニット６において、色毎のトナー像が順次転写ベルト３に転写され、転写ベルト３上に単色トナー像を重ね合わせた複数色のカラートナー像が形成される。一方、記録媒体７はタイミングをとって給紙ローラ９と用紙搬送装置１０から第２転写装置１１へ供給される。転写ベルト３の表面に形成されたトナー像（場合によっては単色トナー像）は、第２転写装置１１に高電位を印加することによって転写ベルト３と第２転写装置１１に電位差を設けて、記録媒体７上に転写される。トナー像が転写された記録媒体７は、転写ベルト３から剥離され、定着装置１２によってトナー像が記録媒体７に溶融定着され、排紙コロ対１３を介してプリンタ筐体上面の排紙トレイへ排紙される。記録媒体７へトナー像を転写した後の転写ベルト３の表面に残っている余剰トナーは、中間転写体クリーニング装置１４によってクリーニングされ、廃トナー回収容器１５に回収される。クリーニングされた転写ベルト３は、次のトナー像の転写に備えられる。
【００２２】
本例では、記録媒体７の給紙から排紙までの搬送経路を曲率半径の大きな略円弧状に形成し、転写ベルト３と作像ユニット６と露光装置５とを記録媒体搬送経路の内周領域側に配置して、筐体内の空間を有効利用して小型化しつつ、搬送経路を簡略化し、画像面を下向きにして記録媒体７を排出する構成としている。更に、プリンタ１における記録媒体搬送経路の側（図１において右側）を操作正面としている。このような構成により、搬送途中での紙詰まりを防止し、信頼性を向上させつつ、搬送経路が筐体枠に近くなり、搬送経路を開放し易くなるために、紙詰まり発生時の解消処理操作も簡単になる。厚紙等も使用する多種記録媒体方式のカラー画像形成装置装置にも対応することができる。また、記録媒体７が画像面を下向きにしてカラープリンタ１上に排出されることで、カラープリンタ１上に積み重なった記録媒体７は、画像面側を上を向けると上側から下側へ印刷順に並ぶように積み重なる利点がある。更に、カラープリンタ１の上部が、プリンタ筐体奥側（図１において左側）の連結軸１ａを中心に露光装置５を抱えて開くようになっているので、消耗品である作像ユニット６を正面から交換することができる。つまり、一連の作業を全て装置正面から行うことができるフロントアクセス構成により、設置場所を選ばないカラープリンタを実現することができる。 
【００２３】
次に、本願発明による特徴的な構成に関する形態について詳細に説明する。図２に示した感光ドラム６１、帯電ローラ６３、現像装置１６、クリーニングブレード６２を含む作像ユニット６は、プリンタ本体に対してスライド着脱可能なプロセスカートリッジとして構成されている。これを図３に示す。このプロセスカートリッジは、現像剤担持体ユニット（以下、現像ユニットという）２６、像担持体ユニット（以下、感光体ユニットという）１７、この両者を支持する左面板１８及び右面板を兼ねる廃トナー搬送ユニット１９の４体構成になっており、左面板１８及び廃トナー搬送ユニット１９による現像ユニット２６と感光体ユニット１７の挟持・保持は従来の左右面板による挟持様式と同じでよく、凹凸形状の係合等が想定される。廃トナー搬送ユニット１９は、ユニットハウジング８０内に廃トナー搬送ベルトを内蔵し、感光体ユニット１７から搬入された廃トナーを持ち上げて現像ユニット２６は搬出するようになっている。
【００２４】
現像ユニット２６において、現像ローラ１６ｃは、現像ユニットハウジング２６ａの左右側面に取り付けられた第１軸受２６ｂ，２６ｃにより支持されている。これら第１軸受は、現像ローラ１６ｃのシャフト先端部から所定距離内側を保持していることを特徴としている。例えばハウジング長さ２６８ｍｍに対してシャフト長さ３００ｍｍ、シャフト先端から第１軸受までの距離３０ｍｍである。同様に、感光体ユニット１７において、感光ドラム６１は、感光体ハウジング１７ａの左右側面に取り付けられた第１軸受１７ｂ（図３における描写の都合上、左面板１８側のみ示す）により支持されている。感光体ユニット１７の第１軸受１７ｂも、感光ドラム６１のシャフト先端部から所定距離内側を保持している。例えばハウジング長さ２８５ｍｍに対してシャフト長さ３１５ｍｍ、シャフト先端から第１軸受までの距離２５ｍｍである。
【００２５】
現像ユニット２６と感光体ユニット１７を両側面から各々支持する左面板１８と廃トナー搬送ユニット１９には、それぞれ図４、図５に示すように、現像ローラのシャフト先端を支持する第２軸受１８ａ、１９ａ並びに感光体のシャフト先端を支持する第３軸受１８ｄ、１９ｄが設けられている。更に左面板１８と廃トナー搬送ユニット１９には、第２軸受１８ａ、１９ａを介して現像ローラ１６ｃを感光ドラム６１へ加圧するための押圧バネ１８ｂ、１９ｂが設けられている（押圧バネ１９ｂは廃トナー搬送ユニットハウジング内に収容されているので、廃トナー搬送ユニットの断面図である図８に最もよく現れている）。このような構成により、第２軸受１８ａ、１９ａは感光ドラム方向に変位可能となっている。
【００２６】
図６、図７に示すように、現像ユニットハウジング２６ａの両側面上部には、ボス２０、２１が設けられている。一方、左面板１８には、図４に示すように、スライド係合部１８ｃが長穴形状になっており、廃トナー搬送ユニット１９では、図５に示すように、スライド係合部１９ｃが長穴形状になっている。これらの部分により、現像ユニット２６を左面板１８と廃トナー搬送ユニット１９で挟持する場合、現像ユニットハウジング２６ａは左右面板１８、１９に対し摺動可能に支持されるようになる。面板の長穴状スライド係合部の長軸方向と押圧バネの作用方向が実質的に一致することによって、現像ローラ１６ｃを感光ドラム６１から容易に離間させることができる。このような構成により、第２軸受１８ａ、１９ａの、押圧バネ１８ｂ、１９ｂと反対側の位置１８ｅ（図４）、１９ｅ（図５）に、例えばくさび形状の詰め物を挟むことにより、出荷時において現像ローラ１６ｃを感光ドラム６１から離間させることが可能となる。これによって、特許文献２での提案と同じように、現像ローラの常時圧接による塑性変形を防止できる。
【００２７】
上記４体構造のプロセスカートリッジを組み合わせた場合の廃トナー搬送について説明する。図８、９から理解できるように、感光ドラム６１上の残トナーはクリーニングブレード６２によって掻き落とされ、掻き落とされた廃トナーは、トナー搬送コイル６４によって感光ユニットから廃トナー搬送ユニットに向かって（図９における矢印Ｖ方向）に搬送され、廃トナー搬送ベルト６５により矢印Ｗ、Ｘ方向に汲み上げられる。次いで廃トナー搬送スクリュー６６により矢印Ｙ、Ｚ方向（矢印Ｚは図８に示す）に廃トナーが搬送され、廃トナー回収室１６ａに溜められる。なお上記Ｖ方向を駆動側から反駆動側へ向かう方向に設定することにより、廃トナー搬送ユニットを駆動関連部品のないスペースに配置でき、レイアウトが容易となる。
【００２８】
その後、廃トナーで廃トナー回収室１６ａが満杯になると、上方に湾曲する個所を有する可撓性の仕切部材２５が下向きに湾曲する。仕切部材２５の下方スペースは未使用トナー室１６ｂであり、未使用トナー室のトナーが減ることによって、仕切部材２５の下方湾曲を可能とし、廃トナー回収室１６ａの廃トナー収容量を増大させることができる。つまり、限られたスペースで効率良く廃トナー回収を行って、カートリッジの小型化を実現している。なお可撓性仕切部材の材質としてＰＵＲや発泡ＰＵＲが使用される。
【００２９】
上記一連の廃トナー搬送において、矢印ＶとＹの個所では、それぞれ感光体ユニット１７及び現像ユニット２６との継ぎ目でトナーが漏れないように、感光体ユニット１７の感光体ハウジング１７ａ端面にシール部材２７（図１０）が、廃トナー搬送ユニット１９のユニットハウジング８０の右側板を兼ねる端面にシール部材２８（図５）がそれぞれ設けられている。
【００３０】
なお図６において、現像ユニット２６の現像ユニットハウジング２６ａのボス２０が設けられた端面には、更に新トナー充填口を塞ぐキャップ２９が取り付けられている。これによって充填後のトナー漏れを防いでいる。こちら側の端面には、更に廃トナー搬送ユニットで汲み上げ搬送される廃トナーを廃トナー回収室へ招き入れるための廃トナー搬入口２２も形成されている。廃トナー搬入口２２が新トナー充填口と同じ面に設けられていることで、新トナー再充填作業時に廃トナー搬入口２２から廃トナーが漏れ出ることを抑えることができる。またプロセスカートリッジの４体構成によって、新トナー充填口の外側を廃トナー搬送ユニット１９で覆うことになるので、新たなプロセスカートリッジを画像形成装置に装着するにあたって、新トナー充填口のキャップ２９にユーザーが触れることはなく、キャップ脱落によるトナー漏れの心配がない。ちなみに、現像ユニットハウジング２６ａの両端面には、廃トナー吸引用の穴２３、２４がそれぞれ設けられ、シールで塞がれている。
【００３１】
電子写真式画像形成処理では、現像ローラ１６ｃ、トナー補給ローラ１６ｇ、現像ブレード１６ｈにバイアスを印加する必要がある。図５に示すように、プリンタ本体からの給電を伝達するために、廃トナー搬送ユニット１９にトナー補給ローラ用端子３０、現像ブレード用端子３１が設けられている。これらは、図６に示すトナー補給ローラ軸端部３２、現像ブレード端部３３に接触し、各部材へバイアスを印加している。このように側板の機能も果たす廃トナー搬送ユニット１９に給電端子を設けることで、部品点数を減らすことができる。また図１０に示す帯電ローラ６３の給電端子３４は、感光体ユニット１７のハウジング１７ａに取り付けられ、廃トナー搬送ユニット１９を貫通して電気的にプリンタ本体側端子と接触するようになっている。帯電部との導通はバネ部若しくは導電性軸受と端子の接触になるため不安定になる。したがって、予め感光体ユニットのハウジングに取り付けて、バネ部と確実に接触させておき、端子を直接プリンタ本体側端子と接触させるのが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係るカラープリンタの概略構成図である。
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジ（作像ユニット）を示す概略構成図である。
【図３】本発明に係るプロセスカートリッジをユニット毎に分解した斜視図である。
【図４】左面板の図で、（ａ）は外側、（ｂ）は現像ユニット、感光体ユニットに向いた内側を見た図である。
【図５】廃トナー搬送ユニットの外観図で、（ａ）は外側、（ｂ）は現像ユニット、感光体ユニットに向いた内側を見た図である。
【図６】現像ユニットの斜視図である。
【図７】別の角度から見た現像ユニットの斜視図である。
【図８】現像ユニット、感光体ユニットの廃トナー搬送ユニット側の内部を示す断面斜視図である。
【図９】廃トナー搬送ユニットの概略断面図である。
【図１０】感光体ユニットの斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１６ｃ  現像ローラ
１７  感光体ユニット
１７ａ  感光体ハウジング
１７ｂ  第１軸受
１８  左面板
１９  廃トナー搬送ユニット
２６  現像ユニット
２６ａ  現像ユニットハウジング
２６ｂ，２６ｃ  第１軸受
６１  感光ドラム
８０  ユニットハウジング
【図１】
2008145936.tif 000003
【図２】
2008145936.tif 000004
【図３】
2008145936.tif 000005
【図４】
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【図５】
2008145936.tif 000007
【図６】
2008145936.tif 000008
【図７】
2008145936.tif 000009
【図８】
2008145936.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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