(57)【要約】【課題】液滴吐出ヘッドに形成された複数のノズルの一部を吸引する部分吸引を行った場合でも、ノズル面が保護する。【解決手段】インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌをメンテナンス装置２２へ下降させて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０を接触させると共に、中継部材４０と吸引キャップ４２を接触させる。この状態において、吸引装置４８により、吸引口５６を通じて貫通孔５２からノズル１７内のインクを吸引する。インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌに形成された複数のノズルの一部を吸引する部分吸引を行った場合でも、吸引キャップ４２とノズル面２０Ａが直接接触しないので、ノズル面が保護される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルがノズル面に複数形成された液滴吐出ヘッドと、
前記ノズル面に接触及び離間し、前記ノズル面のノズル配置に対応した複数の貫通孔が形成された中継部材と、
吸引口及びその吸引口の外周に形成された縁部を有し、前記ノズル面に接触した前記中継部材に前記縁部を密着させる吸引キャップと、
前記吸引キャップに接続され、前記吸引口を通じて前記貫通孔から前記ノズル内の液滴を吸引する吸引手段と、
を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記液滴吐出ヘッドは、複数の液滴吐出ユニットを含んで構成されており、前記中継部材は、前記ノズル面に接触した際に前記複数の液滴吐出ユニットの間の隙間を覆うように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記吸引キャップは、前記縁部の幅が前記貫通孔の前記吸引キャップ側の開口部の最大幅より大きいことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記中継部材は、前記ノズル面に接触する側の表面が弾性材で形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記中継部材は、前記吸引キャップが接触する側の表面が弾性材で形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記中継部材には、前記ノズル面と接触する面に一又は複数の前記貫通孔の開口部を囲む弾性の凸状部が形成され、
前記吸引手段は、前記凸状部に囲まれた一又は複数の前記貫通孔から一括して前記液滴を吸引することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記中継部材は、複数の前記貫通孔の少なくとも一部が、前記ノズル面側の開口部よりも前記吸引キャップ側の開口部で相互に近づくように形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記中継部材は、前記貫通孔が途中で繋がって、前記ノズル面側の開口数よりも前記吸引キャップ側の開口数が少ないことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
前記中継部材は、前記ノズルと前記貫通孔との位置をずらして前記ノズル面に接触し、前記ノズルを被覆可能であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置としては、ノズルからインク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置としては、特許文献１に開示されるインクジェット記録装置が公知である。
【０００３】
特許文献１のインクジェット記録装置では、ノズル開口の少なくとも一つに選択的に接続されて所定のチャンバ内を吸引する吸引手段を設け、且つチャンバの一部を構成する第１及び第２の基板の少なくとも何れか一方を、透光性を有する誘電体で形成している。これにより、チャンバ内の気泡を視認することができ、その気泡が存在するチャンバに選択的に吸引手段を接続して吸引することができる。したがって、チャンバ内を比較的強い吸引力で吸引することができ、且つ無駄なインクを吸引して廃棄する必要がなく、効率的に気泡を除去することができる。
【特許文献１】特開２００１−３３４６８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、液滴吐出ヘッドに形成された複数のノズルの一部を吸引する部分吸引を行った場合でも、ノズル面が保護できる液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルがノズル面に複数形成された液滴吐出ヘッドと、前記ノズル面に接触及び離間し、前記ノズル面のノズル配置に対応した複数の貫通孔が形成された中継部材と、吸引口及びその吸引口の外周に形成された縁部を有し、前記ノズル面に接触した前記中継部材に前記縁部を密着させる吸引キャップと、前記吸引キャップに接続され、前記吸引口を通じて前記貫通孔から前記ノズル内の液滴を吸引する吸引手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る液滴吐出装置は、請求項１の構成において、前記液滴吐出ヘッドは、複数の液滴吐出ユニットを含んで構成されており、前記中継部材は、前記ノズル面に接触した際に前記複数の液滴吐出ユニットの間の隙間を覆うように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２の構成において、前記吸引キャップは、前記縁部の幅が前記貫通孔の前記吸引キャップ側の開口部の最大幅より大きいことを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る液滴吐出装置は、請求項１〜３のいずれか１項の構成において、前記中継部材は、前記ノズル面に接触する側の表面が弾性材で形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る液滴吐出装置は、請求項１〜４のいずれか１項の構成において、前記中継部材は、前記吸引キャップが接触する側の表面が弾性材で形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る液滴吐出装置は、請求項１〜５のいずれか１項の構成において、前記中継部材には、前記ノズル面と接触する面に一又は複数の前記貫通孔の開口部を囲む弾性の凸状部が形成され、前記吸引手段は、前記凸状部に囲まれた一又は複数の前記貫通孔から一括して前記液滴を吸引することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る液滴吐出装置は、請求項１〜６のいずれか１項の構成において、前記中継部材は、複数の前記貫通孔の少なくとも一部が、前記ノズル面側の開口部よりも前記吸引キャップ側の開口部で相互に近づくように形成されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項８に係る液滴吐出装置は、請求項１〜７のいずれか１項の構成において、前記中継部材は、前記貫通孔が途中で繋がって、前記ノズル面側の開口数よりも前記吸引キャップ側の開口数が少ないことを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項９に係る液滴吐出装置は、請求項１〜８のいずれか１項の構成において、前記中継部材は、前記ノズルと前記貫通孔との位置をずらして前記ノズル面に接触し、前記ノズルを被覆可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１の構成によれば、液滴吐出ヘッドに形成された複数のノズルの一部を吸引する部分吸引を行った場合でも、吸引キャップとノズル面が直接接触しないので、ノズル面が保護される。
【００１５】
本発明の請求項２の構成によれば、液滴吐出ユニットの継ぎ目の位置に関係なく、部分吸引が行える。
【００１６】
本発明の請求項３の構成によれば、吸引キャップと中継部材との位置によらず、吸引キャップした際の気密状態が得られる。
【００１７】
本発明の請求項４の構成によれば、ノズル面と中継部材との間の封止性が高くなり、かつ、ノズル面が傷つきにくい。
【００１８】
本発明の請求項５の構成によれば、中継部材と吸引キャップの縁部との密着性が高くなる。
【００１９】
本発明の請求項６の構成によれば、ノズル面と中継部材との間の封止性が更に高くなり、且つ、ヘッドとの剥離性も向上する。
【００２０】
本発明の請求項７の構成によれば、吸引キャップを小型化できるため、吸引される容積が小さくなり、吸引効率が向上する。
【００２１】
本発明の請求項８の構成によれば、吸引キャップを小型化できるため、吸引される容積が小さくなり、吸引効率が向上する。
【００２２】
本発明の請求項９の構成によれば、別途、ノズルを被覆するキャップ部材を設ける必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００２４】
本実施形態では、液滴を吐出する液滴吐出装置の一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置について説明する。
【００２５】
なお、液滴吐出装置は、インクを吐出する装置に限定されるものではない。液滴吐出装置としては、例えば、フィルムやガラス上にインク等を吐出してカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置、溶解状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成する装置、金属を含む液体を吐出して配線パターンを形成する装置及び液滴を吐出して膜を形成する各種の成膜装置であってもよく、液滴を吐出するものであればよい。
【００２６】
（本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成）
まず、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を説明する。図１及び図２には、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成が概略図にて示されている。
【００２７】
図１及び図２に示すように、インクジェット記録装置１０は、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、記録媒体収容部１２から画像記録部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部１８と、を備えている。
【００２８】
画像記録部１４は、ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの一例として、インク滴を吐出して記録媒体Ｐに画像を記録するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（以下、２０Ｙ〜２０Ｋと示す）を備えている。
【００２９】
このインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向の上流側から、ブラック（K）、シアン（C）、マゼンタ（M）、イエロー（Y）の色の順で配置されており、その各色に対応したインク滴を、サーマル方式や圧電方式等の手段によって、複数のノズルが形成されたノズル面２０Ａから吐出し、画像を記録する構成となっている。
【００３０】
また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、ぞれぞれ、画像記録が可能な幅が、記録媒体Ｐの被記録領域の幅以上とされている。なお、ここでいう幅とは、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する交差方向の長さである。さらに、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、図３（Ａ）に示すように、インク滴を吐出するノズル１７が２次元状に配置された複数の液滴吐出ユニット１９を交差方向に沿って繋ぎ合わせて形成されており、交差方向に長く配設されている。
【００３１】
なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとしては、図３（Ｂ）に示すように、ノズル１７が２列に配列された複数の液滴吐出ユニット１９を繋ぎ合わせて構成されたものであってもよい。また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとしては、図３（Ｃ）に示すように、ノズル１７が１列に配列された複数の液滴吐出ユニット１９を繋ぎ合わせて構成されたものであってもよい。さらに、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとしては、複数の液滴吐出ユニットで構成されたものでなくてもよく、一体で形成されたインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋであってもよい。
【００３２】
また、図１に示す例では、画像記録部１４は４つのインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋで構成されていたが、図４に示すように、画像記録部１４はインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの他に、液滴を吐出する液滴吐出ヘッド２０Ｌを備えた構成であっても良い。
【００３３】
液滴吐出ヘッド２０Ｌは、例えば、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが吐出するインクと反応する反応性を有する液体、例えば、インクの滲みを防止してインク定着を促進させる処理液を吐出する構成となっている。
【００３４】
インクジェット記録装置１０には、インクを貯留するインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。このインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋから、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへインクが供給される。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへ供給されるインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクの使用が可能である。
【００３５】
更に、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのメンテナンスをするメンテナンスユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ（以下、２２Ｙ〜２２Ｋと示す）が設けられたメンテナンス装置２２を備えている。このメンテナンス装置２２は、メンテナンスユニット２２Ｙ〜２２Ｋがそれぞれ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２０Ａに対向する対向位置（図２参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２０Ａから退避した退避位置（図１参照）との間を移動可能に構成されている。
【００３６】
各メンテナンスユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２０Ａを覆うキャッピング装置５０、予備吐出（空吐出）された液滴を受ける受け部材等を有しており、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする際には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが所定高さ上昇すると共にメンテナンスユニット２２Ｙ〜２２Ｋが対向位置に移動し、各種のメンテナンスを行う。
【００３７】
搬送手段１６は、記録媒体収容部１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出しロール２４と、送出しロール２４によって送り出された記録媒体Ｐを挟持搬送する搬送ロール対２５と、搬送ロール対２５によって搬送された記録媒体Ｐの被記録面をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対面させる無端状の搬送ベルト３０と、を備えている。
【００３８】
搬送ベルト３０は、記録媒体Ｐの搬送方向下流側に配置された駆動ロール２６と、記録媒体Ｐの搬送方向上流側に配置された従動ロール２８とに巻き掛けられ、所定方向（図１においてＡ方向）に循環移動するように構成されている。
【００３９】
また、従動ロール２８の上部には、記録媒体Ｐを搬送ベルト３０へ押え付ける押さえロール３２が設けられている。この押さえロール３２は搬送ベルト３０に従動すると共に帯電ロールを兼ねており、この押さえロール３２によって搬送ベルト３０が帯電されることにより、記録媒体Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。
【００４０】
この搬送ベルト３０が記録媒体Ｐを搬送することにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Kと記録媒体Ｐとが相対移動し、相対移動する記録媒体Ｐにインク滴が吐出されて画像が形成される。
【００４１】
なお、記録媒体Ｐに対してインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが移動する構成であっても良く、記録媒体Ｐとインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとが相対移動する構成であればよい。
【００４２】
また、搬送ベルト３０は、記録媒体Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録媒体Ｐとの摩擦により、あるいは記録媒体Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。
【００４３】
また、搬送ベルト３０の下流側には、その搬送ベルト３０から記録媒体Ｐを剥離する剥離爪が接近・離隔可能に配設されている。インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにより画像が記録された記録媒体Ｐは、搬送ベルト３０の曲率及び剥離爪により記録媒体Ｐが搬送ベルト３０から剥離される構成となっている。なお、図１及び図２においては、剥離爪の図示を省略している。
【００４４】
剥離爪の下流側には、記録媒体Ｐの被記録面側がスターホイールとされた複数の搬送ロール対３８が設けられている。この搬送ロール対３８により、画像記録部１４で画像が記録された記録媒体Ｐが、記録媒体排出部１８へ搬送される。
【００４５】
また、搬送ベルト３０の下方には、記録媒体Ｐを反転させる反転部３６が設けられており、搬送ロール対３８が記録媒体Ｐを下流に一旦搬送した後、搬送ロール対３８が逆転して記録媒体Ｐが反転部３６に送られる構成となっている。
【００４６】
この反転部３６には、記録媒体Ｐの被記録面側がスターホイールとされた複数の搬送ロール対３９が設けられ、反転部３６に送り込まれた記録媒体Ｐが再度、搬送ベルト３０へ送られるようになっている。
【００４７】
また、図示しないが、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの動作を制御する制御手段と、インクジェット記録装置１０の全体の動作を制御するシステム制御手段とを備えている。
【００４８】
制御手段は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに接続され、外部から入力された画像データに応じてインク滴の吐出タイミングと、使用するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加する。
【００４９】
次に、インクジェット記録装置１０の画像記録動作について説明する。
【００５０】
まず、送出しロール２４により、記録媒体収容部１２から記録媒体Ｐが送り出され、搬送ベルト３０よりも上流側の搬送ロール対２５により、搬送ベルト３０へ送られる。
【００５１】
搬送ベルト３０へ送られた記録媒体Ｐは、その搬送ベルト３０の搬送面に吸着・保持され、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの記録位置へ搬送され、記録媒体Ｐの被記録面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録媒体Ｐは搬送ベルト３０から剥離爪によって剥離される。
【００５２】
記録媒体Ｐの片面へのみ画像を記録する場合は、搬送ベルト３０よりも下流側の搬送ロール対３８によって記録媒体排出部１８へ排出される。
【００５３】
記録媒体Ｐの両面へ画像を記録する場合には、片面に画像が記録された後、記録媒体Ｐは、反転部３６で反転されて、再び搬送ベルト３０に送られる。記録媒体Ｐの反対面側に上記と同様に画像が記録され、記録媒体Ｐの両面へ画像が記録され、記録媒体排出部１８へ排出される。
（本実施形態に係るメンテナンス装置２２の構成）
次に、本実施形態に係るメンテナンス装置２２の構成について説明する。
【００５４】
本実施形態に係るメンテナンス装置２２は、図４に示すように、メンテナンス装置本体２３と、メンテナンス装置本体２３上に設けられた吸引キャップ４２と、メンテナンス装置本体２３の両端部に設けられた支持部材４４で支持された中継部材４０とを備えている。
【００５５】
中継部材４０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのそれぞれに対応して複数配置されており、この各中継部材４０に対応して吸引キャップ４２が複数配置されている。
【００５６】
また、中継部材４０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのそれぞれに一方の面（上面）が接触可能とされると共に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのそれぞれから離間可能にされている。
【００５７】
図５（Ａ）に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録位置から、図５（Ｂ）に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを所定高さ上昇させ、図５（Ｃ）に示すように、メンテナンス装置２２が対向位置へ移動し、図５（Ｄ）に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌをメンテナンス装置２２へ下降させて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０が接触する。
【００５８】
なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０が接触する際に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが固定された固定部材６６の両端部に設けられた位置決め部材６８が、中継部材４０を支持する支持部材４４に接触して、中継部材４０に対するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌの位置が所定の位置に位置決めされるようになっている。これにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０が接触する際に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのノズル面２０Ａのノズル１７と、中継部材４０の後述する貫通孔５２とが位置あわせされる。
【００５９】
また、図５（Ｆ）に示すように、中継部材４０に接触したインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを、図５（Ｇ）に示すように、上昇させることにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０は離間する。
【００６０】
また、複数の中継部材４０は、図４に示すように、記録媒体Ｐの搬送方向上流側の一端部と、下流側の他端部の設けられた支持部材４４により支持されている。この支持部材４４には、中継部材４０を上方へ付勢するばね部材４６が設けられており、中継部材４０は、他方の面（下面）が吸引キャップ４２に接触する接触位置と、吸引キャップ４２から離間する離間位置との間を移動可能とされている。
【００６１】
図５（Ｄ）に示すように、中継部材４０の上面にインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが接触した後、さらに、図５（Ｅ）に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを下方に下降させることで、中継部材４０と吸引キャップ４２が接触する。
【００６２】
図５（Ｅ）に示すように、中継部材４０と吸引キャップ４２が接触した状態から、図５（Ｆ）に示すように、中継部材４０に接触したインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを上昇させることにより、中継部材４０は吸引キャップ４２から離間する。
【００６３】
なお、メンテナンス装置２２には、図５（Ｈ）に示すように、上面と下面の両面でノズル面２０Ａと中継部材４０の上面を払拭して清掃する清掃部材４５が設けられている。
【００６４】
また、中継部材４０には、図６に示すように、ノズル面２０Ａのノズル配置に対応した複数の貫通孔５２が形成されている。
【００６５】
この貫通孔５２は、ノズル径より大きい幅を有しており、機械加工、エッチング、レーザー加工等により形成される。貫通孔５２の直径は、例えば、２５０μｍの垂直孔であり、ノズル１７のノズル径は、例えば、２０〜３０μｍで形成されている。
【００６６】
また、貫通孔５２は、円孔であっても、また、断面が楕円形状であっても、矩形状であってもよく、任意の断面形状に形成される。
【００６７】
また、中継部材４０がノズル面２０Ａに接触した際に、位置決め部材６８によりノズル面２０Ａのノズル１７と中継部材４０の貫通孔５２とが位置あわせされることで、各ノズル１７の下方に各貫通孔５２を位置するようになっている。各ノズル１７の下方に各貫通孔５２が位置することで、各ノズル１７と各貫通孔５２が通じて、各ノズル１７から各貫通孔５２へインクの流通が可能となる。中継部材４０がノズル面２０Ａに接触した際には、各ノズル１７の周囲のノズル面と中継部材４０の上面とが接触して、ノズルプレート１５と中継部材４０との間が封止される。
【００６８】
図６に示す例では、一のノズル１７に対して、一の貫通孔５２が配置される構成であるが、複数のノズル１７に対して、一の貫通孔５２が配置される構成であってもよい（図１７参照）。
【００６９】
また、図６に示す例では、液滴吐出ユニット１９の間の隙間、より具体的にはノズルプレート１５の間の隙間が中継部材４０によって覆われるように、ノズルプレート１５及び中継部材４０が構成されている（図１０参照）。
【００７０】
なお、図６には、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌの、ノズル１７が形成されたノズルプレート１５のみを図示している。
【００７１】
中継部材４０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌそれぞれに、一体に形成されたシート状に形成されている。
【００７２】
複数の吸引キャップ４２は、液滴吐出ユニット１９と同様に、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する交差方向に沿って配列され、中継部材４０の全面に接触する構成となっている。なお、中継部材４０の一部の面に接触する構成であっても良い（図９参照）。
【００７３】
各吸引キャップ４２は、中継部材４０の下面を覆うキャップであり、例えば、樹脂や金属により形成されている。なお、吸引キャップ４２は、縁部５４が他の材料に形成されていても良く、図１１に示すように、縁部５４を含めて単一の材料で形成されていてもよい。
【００７４】
吸引キャップ４２の上面には、図７に示すように、凹部が形成されており、その凹部の外周には縁部５４が形成されている。
【００７５】
この縁部５４に囲まれた内周側の開口が、液滴を吸引するための吸引口５６となる。また、ノズル面２０Ａに接触した中継部材４０に、縁部５４を密着させることで、吸引口５６と貫通孔５２とが通じて、貫通孔５２から吸引口５６インクの流通が可能となる。
【００７６】
凹部の底面には、吸引孔５８が形成されており、この吸引孔５８の下端部に吸引管６０を介して、後述の吸引装置４８が接続される（図４、図１０（Ａ）参照）。
【００７７】
また、縁部５４は、ゴムやエラストマー等の弾性材により形成されており、中継部材４０の下面に密着することで、吸引口５６と貫通孔５２とが通じた密閉空間が形成される。
【００７８】
具体的には、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示すように、縁部５４の幅が、貫通孔５２の吸引キャップ４２側の開口部の最大幅より小さい場合には、図８（Ａ）に示すように、貫通孔５２の開口部と重ならないように、貫通孔５２の開口部が形成されていない部位に密着することにより、密閉空間が形成される。
【００７９】
また、図８（Ｂ）に示すように、縁部５４が貫通孔５２の開口部と一部が重なっても、貫通孔５２の開口部が形成されていない部位に密着し、吸引口５６の内外を通じさせない状態にすることにより、密閉空間が形成される。
【００８０】
また、図８（Ｃ）に示すように、縁部５４の幅が、貫通孔５２の吸引キャップ４２側の開口部の最大幅より大きい場合には、縁部５４が貫通孔５２の開口部と重なっても、縁部５４で貫通孔５２が封止され、密閉空間が形成される。なお、縁部５４の幅としては、例えば、５００μｍに形成されている。
【００８１】
また、縁部５４は、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように、液滴吐出ユニット１９のつなぎ目部分のように、ノズル面２０Ａに縁部５４を接触させる接触面積が小さい箇所においても、任意の位置に中継部材４０に接触させることが可能とされ、また、図１３（Ｂ）に示すように、貫通孔５２を集約することで形成されたスペースに接触させてもよい。
【００８２】
また、吸引キャップ４２は、図９に示すように、ノズル面２０Ａの面積より小さい吸引口５６を有するものが一つ設けられ、その吸引キャップ４２をノズル面２０Ａに沿って移動させて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌに形成された複数のノズル１７の一部を吸引する部分吸引を行う構成であってよい。この吸引キャップ４２は、例えば、図９中のＸ方向及びＹ方向の２方向に移動し、任意の位置で昇降し中継部材４０に接触するようになっている。
【００８３】
また、メンテナンス装置２２は、図４及び図１０（Ｂ）に示すように、吸引キャップ４２に接続され、吸引口５６を通じて貫通孔５２からノズル１７内の液滴を吸引する吸引手段の一例として吸引装置４８を備えている。吸引装置４８としては、例えば、圧力の作用により液体を吸引する吸引ポンプ等が用いられる。
【００８４】
さらに、中継部材４０は、図１０（Ａ）、（Ｂ）及び図１１に示すように、ノズル面２０Ａに接触する側の表面が弾性材で形成されている構成であっても良い。この構成では、ベース部材４０Ａ上に、弾性材で形成された弾性層４０Ｂが形成されており、２層構造となっている。
【００８５】
ベース部材４０Ａは、弾性層４０Ｂよりも硬い材料で形成され、例えば、ＳＵＳで形成されたＳＵＳシートが用いられる。また、ベース部材４０Ａの厚さは、例えば、０．３ｍｍとされる。
【００８６】
弾性層４０Ｂは、ベース部材４０Ａよりも弾性を有する材料で形成されており、例えば、ゴムやエラストマーで形成されている。また、弾性層４０Ｂの厚さは、例えば、ベース部材４０Ａの０．１倍〜１．０倍とされる。
【００８７】
なお、中継部材４０としては、弾性層４０Ｂのみの１層で形成された１層構造であってもよく、また、３層以上の多層構造で形成された構成であっても良い。なお、多層の弾性層は、例えば、塗布やスプレーなどのコーディングで形成される。
【００８８】
また、中継部材４０は、図１２（Ａ）に示すように、吸引キャップ４２が接触する側の表面が弾性材で形成されている構成であっても良い。
【００８９】
この構成では、ベース部材４０Ａ上に、弾性材で形成された弾性層４０Ｂが形成されてと共に、ベース部材４０Ａの下面に、弾性材で形成された弾性層４０Ｃが形成されており、３層構造となっている。
【００９０】
弾性層４０Ｃは、弾性層４０Ｂと同様に、ベース部材４０Ａよりも弾性を有する材料で形成されており、例えば、ゴムやエラストマーで形成されている。また、弾性層４０Ｂの厚さは、例えば、ベース部材４０Ａの０．１倍〜１．０倍とされる。
【００９１】
図１２に示す構成では、吸引キャップ４２の縁部５４は、弾性層４０Ｃに接触するため、縁部５４を弾性材で形成する必要がなくなり、吸引キャップ４２は縁部５４を含めて金属で形成してもよい。
【００９２】
また、図１２（Ｂ）及び図１３（Ａ）に示すように、中継部材４０には、ノズル面２０Ａと接触する面に一の貫通孔５２の開口部を囲む弾性の凸状部６２が形成される構成であってもよい。
【００９３】
凸状部６２は、気密性を確保するための突起であり、一の貫通孔５２の開口部外周を全周にわたって囲んでいる。また、凸状部６２が接触することで、ノズル面２０Ａに接触する接触面積が小さくなる。この構成では、吸引装置４８が、凸状部６２に囲まれた一の貫通孔５２から一括して液滴を吸引するようになっている。
【００９４】
なお、図１２（Ｂ）は中継部材４０をベース部材４０Ａと弾性層４０Ｂの２層で形成した例を示し、図１３（Ａ）は、中継部材４０をベース部材４０Ａと弾性層４０Ｂと弾性層４０Ｃの３層で形成した例を示す。
【００９５】
また、凸状部６２は、複数の貫通孔５２の開口部を囲むように形成されると共に、吸引装置４８が、凸状部６２に囲まれた複数の貫通孔５２から一括して液滴を吸引する構成であっても良い。
【００９６】
さらに、図１３（Ｂ）及び図１４に示すように、中継部材４０は、複数の貫通孔５２の少なくとも一部が、ノズル面２０Ａ側の開口部よりも吸引キャップ４２側の開口部で相互に近づくように形成されている構成であっても良い。
【００９７】
図１３（Ｂ）に示す例では、中継部材４０は複数の層で形成され、液滴吐出ユニット１９のつなぎ目部分を中心にして、外側（つなぎ目部分から遠ざかる方向）に向けて、徐々に、各層に形成された貫通孔５２がずれている。これにより、中継部材４０のノズル面２０Ａ側の開口位置と吸引キャップ４２側の開口位置がずれ、吸引キャップ４２の縁部５４を接触させる接触面積が、液滴吐出ユニット１９のつなぎ目部分に確保される。
【００９８】
また、図１４に示す例では、中継部材４０は複数の層で形成され、中継部材４０の中間層に、液滴吐出ユニット１９のつなぎ目部分を中心にして外側（つなぎ目部分から遠ざかる方向）に延びる貫通孔５２が形成され、中継部材４０のノズル面２０Ａ側の開口位置と吸引キャップ４２側の開口位置がずれている。
【００９９】
また、図１５、図１６及び図１７に示すように、中継部材４０は、貫通孔５２が途中で繋がって、ノズル面２０Ａ側の開口数よりも吸引キャップ４２側の開口数が少ない構成であっても良い。
【０１００】
図１５及び図１６に示す例では、中継部材４０は複数の層で形成され、液滴吐出ユニット１９のつなぎ目部分を中心にして、外側（つなぎ目部分から遠ざかる方向）に向けて、徐々に各層に形成された貫通孔５２がずれると共に、吸引キャップ４２側の層に形成された貫通孔５２が他の層の貫通孔５２より大きく形成されて、複数の貫通孔５２をつないでいる。これにより、ノズル面２０Ａ側の開口数よりも吸引キャップ４２側の開口数が少なくなり、吸引キャップ４２で吸引する箇所が低減される。
【０１０１】
図１７に示す例では、中継部材４０は複数の層で形成され、ノズル面２０Ａ側の層には、
複数（２つ）のノズル１７に対応して貫通孔５２が形成され、この貫通孔５２の複数が次の層でさらにつなげられて集約され、さらにその下層で貫通孔５２がつなげられて集約されている。これにより、ノズル面２０Ａ側の開口数よりも吸引キャップ４２側の開口数がより少なくなり、吸引キャップ４２で吸引する箇所が低減される。
【０１０２】
また、図１８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、中継部材４０は、ノズル１７と貫通孔５２との位置をずらしてノズル面２０Ａに接触し、ノズル１７を被覆可能なキャップ部材として用いても良い。
【０１０３】
なお、図１８（Ａ）は、中継部材４０をベース部材４０Ａと弾性層４０Ｂの２層で形成した例を示し、図１８（Ｂ）は、中継部材４０をベース部材４０Ａと弾性層４０Ｂと弾性層４０Ｃの３層で形成した例を示す。
【０１０４】
（本実施形態の作用）
次に、本実施形態について作用を説明する。
【０１０５】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１０において、ノズル１７内のインクを吸引する場合には、まず、図５（Ａ）に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録位置から、図５（Ｂ）に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが所定高さ上昇する。
【０１０６】
次に、図５（Ｃ）に示すように、メンテナンス装置２２が対向位置へ移動し、図５（Ｄ）に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌをメンテナンス装置２２へ下降させて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０が接触する。
【０１０７】
次に、図５（Ｅ）に示すように、中継部材４０の上面に接触したインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを、さらに、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを下方に下降することで、中継部材４０と吸引キャップ４２が接触する。
【０１０８】
この状態において、吸引装置４８により、吸引口５６を通じて貫通孔５２からノズル１７内のインクを吸引する。
【０１０９】
次に、図５（Ｅ）に示すように、中継部材４０と吸引キャップ４２が接触した状態から、図５（Ｆ）に示すように、中継部材４０に接触したインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが上昇することにより、中継部材４０は吸引キャップ４２から離間する。
【０１１０】
次に、図５（Ｆ）に示すように、中継部材４０に接触したインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが、図５（Ｇ）に示すように、上昇することにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０は離間する。
【０１１１】
次に、図５（Ｈ）に示すように、清掃部材４５が、上面と下面の両面でノズル面２０Ａと中継部材４０の上面を払拭して清掃する。
【０１１２】
さらに、図１８に示すように、中継部材４０は、ノズル１７と貫通孔５２との位置をずらしてノズル面２０Ａに接触し、ノズル１７を被覆する。
【０１１３】
なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、ぞれぞれ、画像記録が可能な幅が記録媒体Ｐの被記録領域の幅以上とされていたが、画像記録が可能な幅が記録媒体Ｐの被記録領域の幅よりも小さく、記録媒体の相対移動方向と交差する方向に移動しながらインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドであっても良い。
【０１１４】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るインクジェット記録装置において、メンテナンスユニットがインクジェット記録ヘッドのノズル面に対向する対向位置にある状態を示す概略図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るインクジェット記録装置のノズル配列の例を示す図である。
【図４】図４は、本実施形態に係るメンテナンス装置を示す図である。
【図５】図５は、本実施形態に係るメンテナンス装置の動作を示す図である。
【図６】図６は、本実施形態に係る中継部材とノズルの位置関係を示す斜視図である。
【図７】図７は、本実施形態に係る吸引キャップを示す斜視図である。
【図８】図８は、本実施形態に係る吸引キャップで密閉空間を形成する場合の態様を示す断面図である。
【図９】図９は、本実施形態に係る単一の吸引キャップで吸引する場合の構成を示す図である。
【図１０】図１０は、本実施形態に係る中継部材が２層で形成された場合を示す図である。
【図１１】図１１は、本実施形態に係る中継部材が２層で形成された場合を示す図である。
【図１２】図１２（Ａ）は、本実施形態に係る中継部材が３層で形成された場合を示す断面図であり、図１２（Ｂ）は、本実施形態に係る中継部材に凸状部が形成された場合を示す断面図である。
【図１３】図１３（Ａ）は、本実施形態に係る中継部材に凸状部が形成された場合を示す断面図であり、図１３（Ｂ）は、本実施形態に係る貫通孔がノズル面側の開口部よりも吸引キャップ側の開口部で相互に近づくように形成されている構成を示す断面図である。
【図１４】図１４は、本実施形態に係る貫通孔がノズル面側の開口部よりも吸引キャップ側の開口部で相互に近づくように形成されている構成を示す斜視図である。
【図１５】図１５は、本実施形態に係る貫通孔が、ノズル面側の開口数よりも吸引キャップ側の開口数が少ない構成を示す断面図である。
【図１６】図１６は、本実施形態に係る貫通孔が、ノズル面側の開口数よりも吸引キャップ側の開口数が少ない構成を示す斜視図である。
【図１７】図１７は、本実施形態に係る貫通孔が、ノズル面側の開口数よりも吸引キャップ側の開口数が少ない構成を示す斜視図である。
【図１８】図１８は、本実施形態に係る中継部材を、ノズルを被覆可能なキャップ部材として用いる構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１０   インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
１７   ノズル
１９   液滴吐出ユニット
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ  インクジェット記録ヘッド
２０Ａ ノズル面
２０Ｌ 液滴吐出ヘッド
４０   中継部材
４２   吸引キャップ
４８   吸引装置（吸引手段）
５２   貫通孔
５４   縁部
５６   吸引口
６２   凸状部
【図１】
2008188872.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2008188872.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2008188872.tif 000017
【図１６】
2008188872.tif 000018
【図１７】
2008188872.tif 000019
【図１８】
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