(57)【要約】【課題】現像装置における供給ローラから現像剤整流空間へ搬送される現像剤の搬送ムラを防止して安定した現像を行うことができ、濃淡のムラのない画像を出力すること。【解決手段】現像ローラと、現像剤量規制部材と、現像剤搬送撹拌手段と、を有する現像装置において、現像剤搬送方向下流側に配置した現像剤供給ローラと、該現像剤供給ローラと前記現像ローラとの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を前記現像ローラにガイドする現像剤ガイド部材と、該現像剤ガイド部材及び前記現像剤供給ローラの上方に配置された空間規制部材と、を有し、前記現像ローラ、前記現像剤ガイド部材、前記現像剤供給ローラ、及び前記空間規制部材とにより囲まれた現像剤整流空間を形成すると共に、前記空間規制部材に、前記現像剤整流空間の少なくとも１箇所を狭くする現像剤搬送ならし手段を配設したことを特徴とする現像装置。【選択図】図２
2008039966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向して配置され現像剤を担持して現像領域に搬送する現像ローラと、該現像ローラ上の現像剤搬送量を規制する現像剤量規制部材と、前記現像ローラに近接した位置に配設され、現像剤を搬送しながら撹拌する現像剤搬送撹拌手段と、を有する現像装置において、
前記現像剤搬送攪拌手段の上方で現像剤搬送方向下流側に配置した現像剤供給ローラと、
該現像剤供給ローラと前記現像ローラとの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を前記現像ローラにガイドする現像剤ガイド部材と、
該現像剤ガイド部材及び前記現像剤供給ローラの上方に配置された空間規制部材と、を有し、
前記現像ローラ、前記現像剤ガイド部材、前記現像剤供給ローラ、及び前記空間規制部材とにより囲まれた現像剤整流空間を形成すると共に、
前記空間規制部材に、前記現像剤整流空間の少なくとも１箇所を狭くする現像剤搬送ならし手段を配設したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤搬送ならし手段が前記空間規制部材の下面に形成された少なくとも１つの現像ローラ軸方向に延びる突起物であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記突起物の先端と前記現像剤ガイド部材との間隔が３ｍｍ以上、１５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び複合機能を有する画像形成装置等に用いられ、像担持体上の静電潜像を現像する現像装置、及び該現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
二成分現像方式による従来の現像装置においては、回転する像担持体（感光体ドラム）に近接して、回転する現像ローラが配置されており、該現像ローラは、その内部に磁石を有し、現像ローラの外周表面にトナー粒子と磁性粒子（キャリア）とを混合した二成分現像剤を担持している。
【０００３】
この現像装置は、二成分現像剤を収容する現像装置本体、磁石などの磁界発生手段を内部に有する現像ローラ、現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラ、現像ローラ上の現像剤層厚を規制する現像剤層厚規制部材、現像剤を撹拌して現像剤供給ローラに搬送する現像剤搬送撹拌部材から構成されている。
【０００４】
現像装置本体の上部に設けられた開口であるトナー補給口部を通して、トナーカートリッジから現像装置本体内に補給されたトナーは、回転する現像剤搬送撹拌部材により現像装置本体内に収容された現像剤と撹拌、混合されて均一なトナー濃度になり、回転する現像剤供給ローラにより現像ローラの外周面上に供給され、現像ローラ上の現像剤のうち、トナーのみが現像領域で像担持体上に付着する。
【０００５】
現像ローラと現像剤搬送撹拌部材とが対峙する構成の現像装置においては、現像ローラと現像剤搬送撹拌部材との対向近接点を挟んで反発磁界を形成する事により、現像後の現像剤を現像ローラから除去すると共に、現像に供される現像剤を現像ローラに供給している。
【０００６】
このような構成の現像装置において、現像ローラと現像剤搬送撹拌部材との間隙が小さい場合、ベタ黒画像のようなトナー消費が多い画像においては、所謂スクリューピッチむらと呼ばれる現像剤搬送撹拌部材の螺旋状リブに起因する濃度ムラが発生し易い。即ち、現像ローラの近傍に配置したスクリュー等で形成された現像剤搬送撹拌部材は、現像ローラに現像剤が吸い上げられるとき、スクリューの山と谷とにより粗密が生じ、現像ローラ上の現像剤に密度差ができ、これが像担持体対向点での磁気ブラシの粗密となり、画像ムラとなる。
【０００７】
この画像ムラを防止するため、現像剤を現像剤搬送撹拌部材から現像ローラへ受け渡す際に、新たに現像剤供給ローラを設ける技術がある（例えば、特許文献１参照）。この供給ローラは現像剤搬送撹拌部材の上方に設けられ、固定マグネットの外周に回転自在に設けたスリーブを回転させることにより、現像剤搬送撹拌部材から受け渡された現像剤を現像ローラへ供給するものである。しかしながら、この構成では供給ローラから剥ぎ取られた現像剤が現像ローラから剥ぎ取られた一部の現像剤を引き寄せ、そのまま現像剤搬送撹拌部材をすり抜けて再び供給ローラへ搬送されてしまうという問題がある。
【０００８】
この問題を解決するために本発明者らは、先に特願２００５−１１９４９７として図６に示すような現像装置、及びそれを備えた画像形成装置に関する技術を開示した。
【０００９】
図６は、供給ローラと現像剤ガイド部材とを備えた現像装置の従来例を示す図である。図６において、現像ローラ４１と供給ローラ４５との間に現像剤ガイド部材４６を配設し、現像ローラ４１、供給ローラ４５、現像剤ガイド部材４６、現像剤量規制部材５１及び上蓋部材５２とにより、現像剤整流空間Ｒが形成される。この技術により、現像剤の流れが円滑になり、現像剤整流空間Ｒには現像剤搬送撹拌部材４３により十分に撹拌された現像剤が搬送されるようになった。
【００１０】
然るに、その後の更なる高画質化への要求により実験を進めた結果、特願２００５−１１９４９７に開示した構成の現像装置においても、供給ローラから現像剤整流空間Ｒへ搬送される現像剤に若干の搬送ムラがあり、この搬送ムラが現像ローラ４１上での現像剤搬送量のムラとなって、像担持体上に形成されるトナー像に濃淡の段状のムラを発生させ、出力される画像に濃淡の段状ムラを発生させるという問題のあることが判明した。
【特許文献１】特開昭６２−１８３４８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記のような問題を解決し、供給ローラから現像剤整流空間へ搬送される現像剤の搬送ムラを防止し、出力される画像に段状のムラを発生させることのない、安定した現像を行うことができる現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の目的は、下記の構成により達成することが出来る。
【００１３】
１．像担持体に対向して配置され現像剤を担持して現像領域に搬送する現像ローラと、該現像ローラ上の現像剤搬送量を規制する現像剤量規制部材と、前記現像ローラに近接した位置に配設され、現像剤を搬送しながら撹拌する現像剤搬送撹拌手段と、を有する現像装置において、
前記現像剤搬送攪拌手段の上方で現像剤搬送方向下流側に配置した現像剤供給ローラと、
該現像剤供給ローラと前記現像ローラとの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を前記現像ローラにガイドする現像剤ガイド部材と、
該現像剤ガイド部材及び前記現像剤供給ローラの上方に配置された空間規制部材と、を有し、
前記現像ローラ、前記現像剤ガイド部材、前記現像剤供給ローラ、及び前記空間規制部材とにより囲まれた現像剤整流空間を形成すると共に、
前記空間規制部材に、前記現像剤整流空間の少なくとも１箇所を狭くする現像剤搬送ならし手段を配設したことを特徴とする現像装置。
【００１４】
２．前記現像剤搬送ならし手段が前記空間規制部材の下面に形成された少なくとも１つの現像ローラ軸方向に延びる突起物であることを特徴とする１に記載の現像装置。
【００１５】
３．前記突起物の先端と前記現像剤ガイド部材との間隔が３ｍｍ以上、１５ｍｍ以下であることを特徴とする２に記載の現像装置。
【００１６】
４．１乃至３に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、現像装置における供給ローラから現像剤整流空間へ搬送される現像剤の搬送ムラを防止して安定した現像を行うことができ、濃淡のムラのない画像を出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を図示の実施の形態に基づいて説明するが、これにより本発明が限定されるものではない。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【００２０】
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、ベルト状の中間転写体６と給紙装置２０及び定着装置３０とから構成されている。
【００２１】
画像形成装置Ａの上部には、画像読取装置ＳＣが設置されている。原稿台上に載置された原稿は画像読取装置ＳＣの原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれる。ラインイメージセンサにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、光書込手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力される。
【００２２】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、光書込手段３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング手段５Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｍは、像担持体としての感光体ドラム１Ｍ、帯電手段２Ｍ、光書込手段３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング手段５Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｃは、像担持体としての感光体ドラム１Ｃ、帯電手段２Ｃ、光書込手段３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング手段５Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｋは、像担持体としての感光体ドラム１Ｋ、帯電手段２Ｋ、光書込手段３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング手段５Ｋを有する。
【００２３】
帯電手段２Ｙと光書込手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと光書込手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと光書込手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと光書込手段３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。
【００２４】
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径トナーとキャリアからなる二成分現像剤を収容する現像装置である。
【００２５】
中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００２６】
画像形成手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に一次転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００２７】
給紙装置２０の給紙カセット２１内に収容された記録媒体（以下、記録紙と称す）Ｐは、給紙手段（第１給紙部）２２により給紙され、給紙ローラ２３、２４、２５、２６、レジストローラ（第２給紙部）２７等を経て、二次転写手段９に搬送され、記録紙Ｐ上にカラー画像が転写される。
【００２８】
なお、画像形成装置Ａの下部に鉛直方向に縦列配置された３段の給紙カセット２１は、ほぼ同一の構成をなす。また、３段の給紙手段２２も、ほぼ同一の構成をなす。給紙カセット２１、給紙手段２２を含めて給紙装置２０と称す。
【００２９】
カラー画像が転写された記録紙Ｐは、定着装置３０において記録紙Ｐが挟持され、熱と圧力とを加えることにより記録紙Ｐ上のカラートナー像（或いはトナー像）が定着されて記録紙Ｐ上に固定され、排紙ローラ２８に挟持されて機外の排紙トレイ２９上に載置される。
【００３０】
一方、二次転写手段９により記録紙Ｐにカラー画像を転写した後、記録紙Ｐを曲率分離した中間転写体６は、クリーニング手段８により残留トナーが除去される。
【００３１】
なお、画像形成装置Ａの説明においては、カラー画像形成にて説明したが、モノクロ画像を形成する場合も本発明に含まれるものである。
【００３２】
以下、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを像担持体（以下、感光体ドラムと記す）１と称し、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを帯電手段２と称し、光書込手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを光書込手段３と称し、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを現像装置４と称す。
【００３３】
図２は、本発明に係る現像装置の第１の実施形態を示す断面図、図３は図２に示す現像装置から下部ケーシング４０を除いたときの下面図である。
【００３４】
現像装置４の筐体は下方の下部ケーシング４０と、上方の上部ケーシング５０とから成る二分割構成をなし、開閉可能である。
【００３５】
現像装置４の下部ケーシング４０内には、現像ローラ４１、第１及び第２の現像剤搬送撹拌手段である、第１の現像剤搬送撹拌部材４３及び第２の現像剤搬送撹拌部材４４、現像剤供給ローラ４５及び現像剤ガイド部材４６、等が配置されている。
【００３６】
下部ケーシング４０は、第１の現像剤搬送撹拌部材４３を収容する現像剤搬送供給室４０１と、第２の現像剤搬送撹拌部材４４を収容する現像剤撹拌室４０２とから成る。現像剤搬送供給室４０１と現像剤撹拌室４０２とは、下部ケーシング４０の底部から直立した隔壁部４０３を挟んで両側に形成されている。
【００３７】
下部ケーシング４０の上部を覆う上部ケーシング５０内には、現像剤層厚規制手段である現像剤層厚規制部材４２、現像剤層厚規制部材４２を支持する層厚規制部材取付板５１、等が配置されている。
【００３８】
現像ローラ４１は回転可能な現像スリーブ４１Ａと固定されたマグネットロール（磁界発生手段）４１Ｂとから構成されている。
【００３９】
現像スリーブ４１Ａと第１の現像剤搬送撹拌部材４３との対向近接点において、現像スリーブ４１Ａは下方から上方に回動し、第１の現像剤搬送撹拌部材４３は上方から下方に回動する。
【００４０】
図２及び図３において、隔壁部４０３の一端には、矢印Ｖ１で示す現像剤搬送経路上を移動する現像剤を、現像剤撹拌室４０２から現像剤搬送供給室４０１へと搬送する現像剤搬送経路Ｖ２の通路を確保するため、隔壁部４０３の現像剤搬送方向下流側に第１開口部４０４が形成されている。一方、隔壁部４０３の他端には、矢印Ｖ３に示す現像剤搬送経路上を移動する現像剤と現像領域で現像を終えて回収される現像剤とを第１の現像剤搬送撹拌部材４３により混合して撹拌しながら下流方向へ搬送し、現像剤搬送供給室４０１から現像剤撹拌室４０２へと搬送する現像剤搬送経路Ｖ８の通路を確保するため、隔壁部４０３の現像剤搬送方向下流側に第２開口部４０５が形成されている。
【００４１】
上部ケーシング５０の内部の天井部には、現像剤層厚規制部材４２を保持する層厚規制部材取付板５１と現像剤供給ローラ４５により搬送される現像剤をガイドする空間規制部材５２とが固定されている。現像剤供給ローラ４５表面から現像スリーブ４１Ａ表面までの間における、現像剤ガイド部材４６の上面と空間規制部材５２の下面とにより形成される空間Ｒをここでは現像剤整流空間と称する。また、現像剤搬送ならし手段としての３個の突起物５２ａが空間規制部材５２の下面に配設されている。突起物５２ａは本実施の形態においては３個としているが、１個又は２個でも良い。
【００４２】
本発明の実施の形態における現像装置４においては、現像剤供給ローラ４５を配設したことにより、現像ローラ４１上に濃度むらやピッチむらのない現像剤の層を形成することができるようになり、現像剤整流空間Ｒを設けたことにより現像剤の流れを円滑にすることができた。更に、現像剤搬送ならし手段としての突起物５２ａの配設により現像剤をより均一な嵩密度の状態で安定して搬送供給することが可能となった。即ち、現像剤供給ローラ４５から現像剤ガイド部材４６に搬送される現像剤は嵩密度にムラのある状態で送られてくるが、１個の突起物５２ａにより現像剤整流空間Ｒの１箇所が狭くされ、現像剤が突起物５２ａの先端に擦過されることにより、嵩密度のムラが平準化される。複数の突起物５２ａを設けることにより、現像剤が擦過される回数が増えて嵩密度のムラの平準化が更に促進される。なお、突起物５２ａの詳細な形状については後述する。
【００４３】
図２において、突起物５２ａの先端と現像剤ガイド部材４６の上面との距離は、３ｍｍ未満に設定すると現像剤整流空間Ｒ内の現像剤を現像ローラ４１に搬送できなくなり、１５ｍｍを超える寸法に設定すると現像剤整流空間Ｒ内の現像剤量が多くなり過ぎて滞留し、搬送不良を発生させる。従って、突起物５２ａの先端と現像剤ガイド部材４６の上面との距離は、３ｍｍ以上、１５ｍｍ以下とする必要があり、好ましくは５ｍｍ以上、１０ｍｍ以下である。
【００４４】
現像ローラ４１は、静電潜像を担持する感光体ドラム１に対向して配置され、図示しない駆動源により駆動回転される。現像スリーブ４１Ａには、現像バイアスとして交流電源Ｅ１による交流電圧と、直流電源Ｅ２による直流電圧とが重畳される。
【００４５】
マグネットロール４１Ｂは、現像スリーブ４１Ａの内方に配置され、７極の磁極Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４を有する。磁極Ｎ１は主磁極、磁極Ｓ１は剥取磁極、磁極Ｓ２は汲上磁極である。現像剤層厚規制部材４２はマグネットロール４１Ｂの磁極Ｎ２の近傍に配置されている。
【００４６】
マグネットロール４１Ｂの複数個の磁極のうち互いに隣接する２磁極Ｓ１、Ｓ２は、同極性に配置され反発磁界を形成している。現像剤剥ぎ取り用の剥取磁極Ｓ１は、現像スリーブ４１Ａ上の現像剤を剥ぎ取り飛散させる。現像スリーブ４１Ａから剥ぎ取られた現像剤は、第１の現像剤搬送撹拌部材４３に受け渡されて現像ローラ４１の回転軸に平行な方向に搬送されながら撹拌される。現像剤受け入れ用の汲上磁極Ｓ２は、現像剤供給ローラ４５により供給された現像剤を汲み上げて現像スリーブ４１Ａ上に付着させる。
【００４７】
第１の現像剤搬送撹拌部材４３は、第２の現像剤搬送撹拌部材４４から搬送された現像剤を撹拌して搬送し、現像剤供給ローラ４５に均一に供給する。第１の現像剤搬送撹拌部材４３、第２の現像剤搬送撹拌部材４４は何れも螺旋状のスクリュー部材からなる。
【００４８】
第２の現像剤搬送撹拌部材４４は第１の現像剤搬送撹拌部材４３に平行配置され、トナー補給手段４７から補給される新規トナーと現像スリーブ４１Ａから還流された現像剤とを混合、撹拌して第１の現像剤搬送撹拌部材４３の上流部に搬送する。
【００４９】
第１の現像剤搬送撹拌部材４３は回転軸方向に現像剤を搬送するとともに、回転軸のほぼ直角方向に現像剤を放出する。
【００５０】
図２に示す現像装置４の現像ローラ４１は、７極の固定磁石を有するマグネットロール４１Ｂを備えている。現像剤層厚規制部材４２は磁性体より成り、現像スリーブ４１Ａ上の現像剤の層厚を規制する。現像剤供給ローラ４５は５極の固定磁石ｎ１、ｎ２、ｎ３、ｓ１、ｓ２を有するマグネットロールを備え、第１の現像剤搬送撹拌部材４３から搬送される現像剤を保持して現像スリーブ４１Ａに供給する。
【００５１】
現像スリーブ４１Ａと第１の現像剤搬送撹拌部材４３との対向近接点の近傍に、現像スリーブ４１Ａから剥ぎ取られて図２に示す白抜き矢印方向に搬送される下方の現像剤と、現像スリーブ４１Ａに供給される上方の現像剤とを隔てるとともに、現像剤供給ローラ４５により搬送される現像剤を堆積して現像ローラ４１へとガイドする現像剤ガイド部材４６を傾斜状に配置した。
【００５２】
図４は本発明に係る現像装置４における現像剤が循環搬送される経路を示す模式図である。以下、現像剤が循環搬送される経路について図２及び図４を用いて説明する。
【００５３】
（１）  現像剤撹拌室４０２の現像剤搬送方向上流側において、現像剤搬送供給室４０１から還流される現像剤と、トナー補給手段４７から補給される新規トナーとが搬入され、第２の現像剤搬送撹拌部材４４により撹拌、混合され、矢印Ｖ１で示す現像剤搬送経路上を搬送される。
【００５４】
（２）  現像剤搬送供給室４０１からの現像剤とトナーを混合された現像剤は、現像剤撹拌室４０２の下流側の第１開口部４０４を通過して、矢印Ｖ２で示す現像剤搬送経路上を搬送され、現像剤搬送供給室４０１の上流側に導入される。現像剤搬送供給室４０１内において、現像剤は第１の現像剤搬送撹拌部材４３により矢印Ｖ３で示す現像剤搬送経路上を搬送されつつ撹拌される。
【００５５】
（３）  第１の現像剤搬送撹拌部材４３は現像剤搬送経路Ｖ３上を現像剤を搬送しつつ、現像剤を現像剤供給ローラ４５に向けて矢印Ｖ４に示す現像剤受け渡し経路に放出する。このとき、現像剤供給ローラ４５に正常に受け渡されずに落下する現像剤がトナー濃度検知不良の原因となる。特に、透磁率を利用したトナー濃度検知センサでは、現像剤の嵩密度の変化が検知量に影響するため、問題となる。
【００５６】
（４）  現像剤供給ローラ４５上に担持された現像剤は、現像剤供給ローラ４５の回転により放出されて現像剤ガイド部材４６の傾斜面上に堆積される。
【００５７】
（５）  現像剤ガイド部材４６上に堆積された現像剤は、回転する現像スリーブ４１Ａに引き込まれて担持され、現像剤層厚規制部材４２によって現像剤層厚が規制されて均一な層厚となり、矢印Ｖ５で示す現像剤搬送経路上を搬送される。
【００５８】
（６）  現像スリーブ４１Ａ上に均一な層厚で担持された現像剤は、感光体ドラム１と対向する現像領域において現像処理される。現像処理後にトナー濃度が低下した現像剤は、剥取磁極Ｓ１により、現像ローラ４１から剥ぎ取られる。
【００５９】
（７）  剥ぎ取られた現像剤は、矢印Ｖ６に示す現像剤搬送経路上を搬送されて現像剤搬送供給室４０１内に搬入される。
【００６０】
（８）  現像剤搬送供給室４０１内に搬送された現像剤は、第１の現像剤搬送撹拌部材４３によって矢印Ｖ７に示す現像剤搬送経路上を搬送され、第２開口部４０５を通過して矢印Ｖ８に示す現像剤搬送経路に進み、現像剤撹拌室４０２の上流側に導入される。
【００６１】
（９）  現像剤撹拌室４０２において、トナー濃度検知センサ４８のトナー濃度検知信号によりトナー補給手段４７によるトナー補給が行われ、トナーを補給された現像剤は現像剤搬送経路Ｖ１に搬送される現像剤に合流する。
【００６２】
現像剤は上述のような循環系で搬送されるが、一部の現像剤は現像領域に搬送されずに現像剤搬送供給室４０１と現像剤撹拌室４０２間を現像剤搬送経路Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ６、Ｖ７、Ｖ８で示す順に循環する。
【００６３】
図５は、本発明の実施形態に係る突起物の形状を説明するための模式的断面図であり、図２における突起物の配設されている部分の拡大図である。図５では突起物５２ａ、５２ｂ、又は５２ｃの個数が３個の場合を示すが、本発明における突起物５２ａ、５２ｂ、又は５２ｃの個数は１個又は２個であっても良い。
【００６４】
図５（ａ）は突起物５２ａの断面形状が四角形である場合を示し、図５（ｂ）は突起物５２ｂの断面形状が三角形、図５（ｃ）は突起物５２ｃの断面形状が半円状の先端を有する形状である場合を示す。
【００６５】
図５（ａ）において、断面形状が四角形である突起物５２ａは、幅ｗ、高さｈで、長さは現像ローラ軸方向と平行に、現像ローラ４１又は現像剤供給ローラ４５に相当する長さに延びている。
【００６６】
図５（ｂ）において、断面形状が三角形である突起物５２ｂは突起物５２ａと同様に、幅ｗ、高さｈで、長さは現像ローラ４１又は現像剤供給ローラ４５に相当する長さに延びている。
【００６７】
図５（ｃ）において、断面形状が半円状の先端を有する形状である突起物５２ｃは突起物５２ａと同様に、幅ｗ、高さｈで、長さは現像ローラ４１又は現像剤供給ローラ４５に相当する長さに延びている。
【００６８】
本実施の形態においては、突起物５２ａ、５２ｂ、及び５２ｃのいずれも幅ｗ＝２ｍｍ、高さｈ＝１ｍｍ、２ｍｍ、３ｍｍ、又は３．５ｍｍとし、長さは３２０ｍｍに設定している。
【００６９】
なお、本実施の形態においては、突起物５２ａ、５２ｂ、及び５２ｃの形状を３種類として説明したが、これ以外の形状であっても本発明の適用が可能なことは言うまでもない。
【実施例】
【００７０】
次に、本発明に係る現像装置の実施形態に基づいて作成した現像装置と従来方式の現像装置とを用いて行った実験の設定条件及び結果について説明する。
（共通条件）
［画像形成条件］
画像形成装置：Ａ４判用紙、フルカラー、毎分５１枚出力、タンデム型フルカラー複写機（コニカミノルタ８０５０（登録商標）、図１参照）
［現像装置］
現像スリーブ４１Ａの直径：φ３０ｍｍ
磁界発生手段４１Ｂの磁極配置：７極（図２参照）
第１現像剤攪拌搬送部材４３、第２現像剤攪拌搬送部材４４
外径：φ３０ｍｍ、回転軸の直径：φ８ｍｍ、回転数：６００ｒｐｍ
螺旋羽根の高さＨ：１１ｍｍ
現像剤供給ローラ４５の直径：φ１６ｍｍ
現像ローラ４１、現像剤ガイド部材４６間の間隙：３ｍｍ以下
現像剤供給ローラ４５、現像剤ガイド部材４６間の間隙：１．５ｍｍ以下
空間規制部材５２：上部ケーシングに配設（図２参照）
突起物５２ａ：空間規制部材５２の下面に配設
突起物５２ａの先端と現像剤ガイド部材４６の上面との距離：６．５ｍｍ
トナー濃度検知センサ４８の配設位置：第２現像剤攪拌搬送部材４４の下部（図２参照）
［現像バイアス印加手段］
ＤＣバイアス（Ｅ２）：ー２００〜−７００Ｖ
ＡＣバイアス（Ｅ１）：０．５ｋｖｐｐ〜−２．０ｋｖｐｐ、２〜７ｋＨｚ
［現像剤］
キャリアの平均粒径：２０〜６０μｍ
重合トナーの平均粒径：３〜７μｍ
現像剤量：６００〜１１００ｇ
現像剤嵩密度：１．４〜１．９ｇ／ｃｍ3
現像剤のトナー濃度：８％
［感光体ドラム］
ＶＨ電位：−２５０〜−９００Ｖ
ＶＬ電位：−４０〜−１５０Ｖ
（段ムラの評価ランク）
出力画像の段ムラの評価は、前記画像形成装置を用いてベタ画像、ハーフトーン画像（中間濃度）、及びハーフトーン画像（低濃度）を出力し、目視判定により評価を行う（表１参照）。段ムラの画像の評価ランクについては表１に示すように、全ての項目に段ムラの発生が無いレベルをランク１、ハーフトーン画像（低濃度）のみでの段ムラの発生が認められるが、良品限度内であるレベルをランク２、ハーフトーン画像（中間濃度）及びハーフトーン画像（低濃度）で段ムラの発生が認められるレベルをランク３、全ての項目に段ムラの発生が認められるレベルをランク４とした。
【００７１】
【表１】
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【００７２】
（実施例１〜３）
［現像装置］
突起物５２ａの配設個数：１〜３個（表２参照）
【００７３】
【表２】
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【００７４】
実施例１〜３では表２に示す如く、突起物５２ａの配設個数を１〜３個と変化させ、空間規制部材５２に突起物５２ａを設けない場合（比較例１）と比較したが、比較例１では段ムラ評価ランクが３（評価ＮＧ）であったのに対し、突起物５２ａを１個のみ設けた場合（実施例１）は段ムラ評価ランクが２（評価ＯＫ）、突起物５２ａを２個又は３個設けた場合（実施例２、３）は段ムラ評価ランクが１（評価ＯＫ）であった。
（実施例４〜７）
［現像装置］
突起物５２ａの高さ：１〜３．５ｍｍ（表３参照）
【００７５】
【表３】
2008039966.tif 000005
【００７６】
実施例４〜７では表３に示す如く、突起物５２ａの高さを１〜３．５ｍｍと変化させ、突起物５２ａの高さを４又は４．５ｍｍと変化させた場合（比較例２、３）と比較したが、比較例２及び３では突起物５２ａが現像剤の搬送の妨げとなり、現像ローラ４１上で現像剤搬送不良が発生した（評価ＮＧ）のに対し、実施例４〜７ではいずれも段ムラ評価ランクが１（評価ＯＫ）であった。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明に係る現像装置の第１の実施形態を示す断面図である。
【図３】図２に示す現像装置から下部ケーシング４０を除いたときの下面図である。
【図４】本発明に係る現像装置４における現像剤が循環搬送される経路を示す模式図である。
【図５】本発明の実施形態に係る突起物の形状を説明するための模式的断面図であり、図２における突起物の配設されている部分の拡大図である。
【図６】供給ローラと現像剤ガイド部材とを備えた現像装置の従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
４、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像装置
４１  現像ローラ
４２  現像剤量規制部材
４３  第１の現像剤搬送撹拌部材
４４  第２の現像剤搬送撹拌部材
４５  現像剤供給ローラ
４６  現像剤ガイド部材
５２  空間規制部材
５２ａ、５２ｂ、５２ｃ  突起物（現像剤搬送ならし手段）
Ａ  画像形成装置
Ｒ  現像剤整流空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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