(57)【要約】【課題】省スペースでバッファ機能に折り目機能をも付加することができるバッファ装置及びこれを用いたシート処理装置を提供する。【解決手段】シート搬送経路Ｒに沿って設けられ、先行するシートＳ１を遅延させて複数枚のシートを重ねて搬送することが可能なバッファ装置であって、シートＳ１を戻し搬送可能な搬送部材１と、この搬送部材１の上流側でシート搬送経路Ｒに対し交差する方向にシートＳ１を搬入可能に配置されると共にシートＳ１に対し直接若しくは折り目を付した状態でニップ搬送可能な折り目搬送部材２と、この折り目搬送部材２に対向する部位に配置され、搬送部材１から戻し搬送されたシートＳ１をその端部若しくは折り目位置に対応した位置から折り目搬送部材２側へ導く案内部材３とを備える。【選択図】図１
2008024453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送経路に沿って設けられ、先行するシートを遅延させて複数枚のシートを重ねて搬送することが可能なバッファ装置であって、
シートを戻し搬送可能な搬送部材と、
この搬送部材の上流側でシート搬送経路に対し交差する方向にシートを搬入可能に配置されると共にシートに対し直接若しくは折り目を付した状態でニップ搬送可能な折り目搬送部材と、
この折り目搬送部材に対向する部位に配置され、搬送部材から戻し搬送されたシートをその端部若しくは折り目位置に対応した位置から折り目搬送部材側へ導く案内部材とを備えることを特徴とするバッファ装置。
【請求項２】
請求項１記載のバッファ装置において、
折り目搬送部材及び案内部材は、シートに対して折り目を付す折り目付け装置として兼用されることを特徴とするバッファ装置。
【請求項３】
請求項１記載のバッファ装置において、
折り目搬送部材の一部は、前記搬送部材の一部を兼用するものであることを特徴とするバッファ装置。
【請求項４】
請求項１記載のバッファ装置において、
案内部材はシートを折る折りナイフで構成され、前記シート搬送経路を跨って進退移動するものであることを特徴とするバッファ装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のバッファ装置と、
当該バッファ装置のシート搬送方向上流側に設けられ且つシート上に画像を形成する画像形成部と、
前記バッファ装置のシート搬送方向下流側に設けられ且つ搬送されたシートを集積してシート束が形成可能なシート整合トレイとを備えることを特徴とするシート処理装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれかに記載のバッファ装置と、
当該バッファ装置のシート搬送方向下流側に設けられ且つ搬送されたシートを集積してシート束が形成可能なシート整合トレイとを備えることを特徴とするシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等のシート処理装置に用いられるバッファ装置に係り、特に、画像が形成された先行シートを遅延させて複数枚のシートを重ねて搬送することが可能なバッファ装置及びこれを用いたシート処理装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オンデマンドパブリッシングの進展等により、画像形成装置（シート処理装置）の後段に綴じ機能や穿孔機能を行うフィニッシャ等の後処理装置（シート処理装置）を備えたものが盛んに利用されている。
このような後処理装置を画像形成装置本体にオプション装置として追装する方式のものとしては、シートに事前に折り目を付け、シート整合トレイにてシート束にした後に中綴じを行うようにしたものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、このような方式では、画像形成時の生産性の維持を図るために例えば中綴じ等のステープル機能を実施しているときにもシートを搬送できるようなバッファ機能を追加しようとすると、それに要するスペースが必要になり、装置自体の大型化を招くようになっていた。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２７７０３６号公報（発明の実施の形態、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そのため、画像が形成された後のシートを後処理する際、装置の小型化と生産性向上の両立を図るべく、省スペースでバッファ機能を付加することが要請されていた。
【０００６】
一方、シートを搬送する際、先行するシートを遅延させて後続のシートを重ねて搬送することができるバッファ装置としては、図１１のものが知られている。
同図において、このバッファ装置は、シート搬送経路の下流側に配置され且つシートの戻し搬送が可能な第１の搬送ロール１０１と、この第１の搬送ロール１０１から戻されたシートを当初のシート搬送経路とは異なる方向へ搬送する第２の搬送ロール１０２と、第１の搬送ロール１０１から戻されたシートを第２の搬送ロール１０２側へ導く切替ガイド１０３にて構成されている。尚、符号１０４は、上流側にあって、シートを搬送する上流側搬送ロールである。
【０００７】
そのため、このような構成のバッファ装置によれば、１枚目のシートが第１の搬送ロール１０１から第２の搬送ロール１０２へ戻された後、所定のタイミングで第１の搬送ロール１０１及び第２の搬送ロール１０２を逆転動作させ、切替ガイド１０３を切り替えることで、上流側搬送ロール１０４によって搬送される２枚目のシートと１枚目のシートとを重ねて搬送することが可能になり、第１の搬送ロール１０１から搬送される１枚目のシートの搬送時刻を遅らせることができるようになる。
しかしながら、このようなバッファ装置を後処理装置に用いるようにすると、バッファ機能は可能であるものの、スペースを大きく占有することから装置が大型化し易くなると共にバッファ機能以外の適用はできないため、シートに例えば事前折り目を付すような処理を行うこともできない。
【０００８】
本発明は、このような技術的課題を解決するためのものであり、省スペースでバッファ機能に折り目機能をも付加することができるバッファ装置及びこれを用いたシート処理装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明は、図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、シート搬送経路Ｒに沿って設けられ、先行するシートＳ１を遅延させて複数枚のシートを重ねて搬送することが可能なバッファ装置であって、シートＳ１を戻し搬送可能な搬送部材１と、この搬送部材１の上流側でシート搬送経路Ｒに対し交差する方向にシートＳ１を搬入可能に配置されると共にシートＳ１に対し直接若しくは折り目を付した状態でニップ搬送可能な折り目搬送部材２と、この折り目搬送部材２に対向する部位に配置され、搬送部材１から戻し搬送されたシートＳ１をその端部若しくは折り目位置に対応した位置から折り目搬送部材２側へ導く案内部材３とを備えることを特徴とするものである。ここで、図１（ａ）〜（ｃ）は本発明のバッファ機能を示す模式図であり、（ａ）は先行するシートＳ１が送られている状態、（ｂ）はシートＳ１が戻し搬送されている状態、（ｃ）は２枚のシートＳ１，Ｓ２が重ねられて搬送されている状態を示したものである。また、符号Ｓ２は、後続のシートを示している。尚、本発明が図１に示される態様に限られないことは勿論である。
【００１０】
このような技術的手段において、本件のバッファ装置で重ねて搬送するシート（例えばＳ１，Ｓ２）は複数枚であればよく、通常、１枚のシートを遅延させて後続のシートと２枚重ねて搬送される。尚、重なるタイミングは適宜選定すればよい。
また、搬送部材１は、シートＳ１の戻し搬送が可能であればよく、例えばロール状部材であってもよいし、ベルト状部材であっても差し支えない。
更に、折り目搬送部材２は、シートＳ１をニップ搬送できればよく、対構成のロール状部材の態様であってもよいし、対構成のベルト状部材の態様であってもよい。あるいは、ロール状部材とベルト状部材の組合せであっても差し支えない。尚、小型化する観点からすれば対構成のロール状部材が好ましい。ここで、「交差する方向」とは、好ましくはシート搬送経路Ｒに略直交する方向がよいが、シート搬送経路ＲにあるシートＳ１が折り目搬送部材２側に搬送可能な方向であればよいことを意味する趣旨である。
【００１１】
そして、本発明では、折り目搬送部材２に対向する部位に配置され、搬送部材１から戻し搬送されたシートＳ１をその端部若しくは折り目位置に対応した位置から折り目搬送部材２側へ導くようにした案内部材３を備えることで、折り目搬送部材２へのシート搬送が容易になされるようになる。
【００１２】
また、本発明では、折り目搬送部材２の一部は、搬送部材１の一部を兼用するものであることが好ましく、この場合、装置構成が一層簡略化されるようになる。
【００１３】
そして、本発明の案内部材３としては、シートＳ１を折る折りナイフで構成され、この折りナイフがシート搬送経路Ｒを跨って進退移動することが好ましく、このように折りナイフを進退移動させることで、シート搬送経路Ｒ上のシートＳ１を折り目搬送部材２のニップ域に容易に案内することができるようになり、バッファ機能のみならず、折り目付け機能を行う際にも適切に行うことができるようになる。
【００１４】
更に、本発明の折り目搬送部材２及び案内部材３は、シートＳ１に対して折り目を付す折り目付け装置として兼用されることが好ましい。これによれば、より簡単な構成で、シートＳ１に対する折り目付け機能とバッファ機能を選択的に行うことが可能になる。
【００１５】
また、本発明は、上述したバッファ装置に限らず、このバッファ装置を用いたシート処理装置をも対象とする。
この場合、バッファ装置のシート搬送方向上流側に設けられ且つシートＳ１上に画像を形成する画像形成部と、バッファ装置のシート搬送方向下流側に設けられ且つ搬送されたシートを集積してシート束が形成可能なシート整合トレイとを備えるシート処理装置にあって、バッファ装置として上述したバッファ装置を備えるようにすればよい。尚、画像形成部の画像形成方式は特に限定されず、例えば電子写真方式、インクジェット方式等の画像形成方式が適用される。
また、バッファ装置のシート搬送方向下流側に設けられ且つ搬送されたシートＳ１を集積してシート束が形成可能なシート整合トレイを備えるシート処理装置にあって、バッファ装置として上述したバッファ装置を備えるようにすればよい。このように、シート整合トレイを備える態様に対して上述したバッファ装置を備えるようにすれば、綴じ処理等の各種の後処理が可能な後処理装置を容易に実現できるようになる。特に、シートＳ１に事前折り目を付すことで中綴じ処理が容易になされるようにもなる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、シートを戻し搬送可能な搬送部材と、この搬送部材の上流側にシートを直接若しくは折り目を付した状態でニップ搬送可能な折り目搬送部材と、この折り目搬送部材に対向して配置され、搬送部材から戻し搬送されたシートをその端部若しくは折り目位置に対応した位置から折り目搬送部材側へ導く案内部材とを備えたので、シートの折り目付け機能にも適用可能な省スペースに構成されたバッファ装置を実現できる。
また、このようなバッファ装置を用いることで、シートの事前折り目等の折り目付け機能とシートのバッファ機能とを兼ね備えた省スペースのシート処理装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
図２は、本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態を示す。同図において、本実施の形態のシート処理装置は、カラー画像を形成可能な画像形成ユニット２０を備えた装置本体１０と、装置本体１０の上方に原稿を読み取るための画像読取ユニット１１を配設すると共に、その上方に画像読取ユニット１１に原稿を送るための原稿送り装置１２を配設する一方、装置本体１０の下方には記録材としてのシートを供給する給紙カセット１４を引き出し可能に収容した給紙ユニット１３を配設している。そして、更に、装置本体１０の画像形成ユニット２０の上部には、画像読取ユニット１１との間に装置本体１０にて画像が形成されたシートに後処理を施すフィニッシャ４０が設けられたものとなっている。
尚、このフィニッシャ４０の筐体上面の一部は、装置本体１０から出力されたシートを排出収容可能な排出トレイ４０ａが形成され、装置本体１０から排出されたシートを収容できるようになっている。
【００１８】
また、本実施の形態で用いられる画像形成ユニット２０は、例えば電子写真方式を採用したものであって、イエロー（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）及びブラック（Ｋ色）の４色の作像ユニット２１（２１ａ〜２１ｄ）を中間転写ベルト３０に並列配置させた所謂タンデム型の構成のものとなっている。そのため、夫々の作像ユニット２１（２１ａ〜２１ｄ）にて形成された各色のトナー像を中間転写ベルト３０上に順次一次転写させて多重化し、この多重化されたトナー像を二次転写器３５にて給紙カセット１４から搬送されたシート上に一括転写させ、定着器３７に導くようにしたものである。尚、４色の作像ユニット２１の配色はこの順番に限らず、他の順番であっても差し支えない。
【００１９】
本実施の形態における作像ユニット２１（２１ａ〜２１ｄ）は、各色成分トナー像を形成担持する感光体ドラム２２と、この感光体ドラム２２を帯電する帯電ロール等の帯電器２３、帯電された感光体ドラム２２に潜像を形成するレーザ露光器２４、感光体ドラム２２上の静電潜像を顕像化する現像器２５、感光体ドラム２２上のトナー像を中間転写ベルト３０上に一次転写する例えば一次転写ロールからなる一次転写器２６、感光体ドラム２２上に残留した残留トナーを清掃するドラムクリーナ２７にて構成されている。尚、本実施の形態では、レーザ露光器２４は、４色の作像ユニット２１（２１ａ〜２１ｄ）全体を一つのレーザ露光器２４にて露光するようになっている。
【００２０】
また、中間転写ベルト３０は、複数の張架ロール３１〜３４に張架され、例えば張架ロール３１を駆動ロールとして循環搬送されるものであり、例えば二次転写ロールからなる二次転写器３５が張架ロール３４をバックアップロールとして対向配置されている。更に、この中間転写ベルト３０の張架ロール３１と対向する位置には、中間転写ベルト３０上の残留トナーを除去するベルトクリーナ３６が配設されている。
【００２１】
このような装置本体１０での給紙カセット１４からのシート搬送系は次のようになっている。給紙カセット１４から給紙されたシートは、捌き機構１５によって１枚のシートが下流側に搬送され、この搬送されたシートはレジストロール１６によって位置決め規制された後、所定のタイミングで下流側の二次転写部位（二次転写器３５の位置）に搬送される。そして、二次転写器３５によって中間転写ベルト３０上に多重化されたトナー像がシート上に一括転写される。シート上に転写されたトナー像は定着器３７によって定着された後、搬送ロール１７、排出ロール１８を経由して排出トレイ４０ａに排出される。
更に、本実施の形態では、定着器３７と搬送ロール１７との間に排出ロール１８側とは異なる方向へシートを排出する第２の排出ロール１９を有しており、これにより、定着を終えたシートをフィニッシャ４０側へ搬送できるようになっている。尚、装置本体１０内の符号２８は、４色のトナー補給ボトルであり、これらのトナー補給ボトル２８から各色の作像ユニット２１の現像器２５にトナーが適宜供給されるようになっている。
【００２２】
また、本実施の形態のフィニッシャ４０は、装置本体１０側の第２の排出ロール１９からフィニッシャ４０へ搬入する搬入ロール４１を有し、その下流側に搬送ロール４２を介して本件の特徴点であるバッファ装置５０、その下流側に端綴じステープラ６０、中綴じステープラ７０を設けたものとなっている。更に、フィニッシャ４０の側壁側には、シートを収容する上下動可能なスタッカ７１を設けたものとなっている。
【００２３】
バッファ装置５０は、シート搬送経路の下流側にあって、シートを戻し搬送可能な戻し搬送ロール５１（５１ａ，５１ｂ）と、この戻し搬送ロール５１の一方（５１ｂ）と対構成をなす折り目ロール５２と、戻し搬送ロール５１ｂと折り目ロール５２とのニップ域に対向する位置にてシート搬送経路を挟んで設けられ、前記ニップ域に向かう方向に沿って進退可能な案内部材としての折りナイフ５３が設けられている。
【００２４】
図３は、本実施の形態におけるバッファ装置５０の構成を示すものであり、バッファ装置５０の上流側にある搬送ロール４２についても同時に示したものである。
本実施の形態では、バッファ装置５０の戻し搬送ロール５１の一方（５１ｂ）が駆動ロールであり、モータ５５によって正逆回転が可能になるようになっている。また、戻し搬送ロール５１のもう一方（５１ａ）は、従動ロールであり、駆動ロール５１ｂに対し従動回転するようになっている。
更に、折り目ロール５２は、戻し搬送ロール５１の駆動ロール５１ｂに対し、接離できるように例えばソレノイド５６が設けられ、プランジャ５６ａの進退動作によって折り目ロール５２が駆動ロール５１ｂに圧接したり、離間したりできるようになっている（図中実線及び二点鎖線で示す位置を移動できるようになっている）。
【００２５】
また、折りナイフ５３にも、例えばソレノイド５７が設けられ、プランジャ５７ａの進退動作に応じて折りナイフ５３が、適宜折り目ロール５２と戻し搬送ロール５１の駆動ロール５１ｂとのニップ域近傍まで移動できるようになっている（図中実線及び二点鎖線で示す位置を移動できるようになっている）。
尚、本実施の形態では、折り目ロール５２や折りナイフ５３の進退動作をソレノイドを用いて行う方式を示したが、進退動作が可能であれば特にその方式は限定されず、例えばモータとカムを使用したり、ラックとピニオンを使用する等の方式であっても差し支えない。
【００２６】
そして、本実施の形態では、バッファ装置５０の上流側にある搬送ロール４２もモータ４７によって駆動されるようになっている。更に、このようなシート搬送経路の所定の位置には、搬送されるシートの通過情報を得るためのセンサ４８，４９が適宜設けられている。
【００２７】
このようなバッファ装置５０での制御系は次のようになっている。
図４は、バッファ装置５０の制御装置５８を示すもので、例えばＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成され、各種処理を行うようになっている。このような制御装置５８の入力情報としては、本バッファ装置５０でシートに対する折り目付けを行うか、バッファ機能を行うか、あるいは何もしないでそのまま通過させるかの選択信号（折り目付け／バッファ選択）５９が、例えばシート処理装置の操作パネル（図示せず）等から入力される。また、センサ４８，４９でのシート通過情報も入力情報になる。
一方、制御装置５８から行われる出力制御としては、戻し搬送ロール５１の駆動を行うモータ５５、折り目ロール５２の進退動作を行うソレノイド５６、折りナイフ５３の進退動作を行うソレノイド５７等の制御を行うようになっている。
【００２８】
また、本実施の形態において、図２に示すように、バッファ装置５０の下流側にある端綴じステープラ６０は、コンパイルトレイ６１上に集積されたシート束を端綴じするものであり、コンパイルトレイ６１上に集積されたシートがパドル６２によって整列され（シート後端揃えがなされる）、整列されたシート束の端部を綴じるようになっている。
更に、中綴じステープラ７０は、コンパイルトレイ６１上で整列されたシート束の中綴じを行うもので、本例では、フィニッシャ４０の側壁に沿って上下動できるようになっている。
更にまた、フィニッシャ４０のシート搬送経路には、シートを搬送する複数の搬送ロール４３〜４６が設けられ、搬送ロール４５はコンパイルトレイ６１への出口ロールであり、搬送ロール４６はフィニッシャ４０からの排出ロールとなっている。
【００２９】
次に、本実施の形態のシート処理装置におけるフィニッシャ４０の作動について説明する。装置本体１０からフィニッシャ４０に排出されたシートは、バッファ装置５０を経由して出口ロール４５からコンパイルトレイ６１上に収容される。この作業を繰り返すことで、コンパイルトレイ６１上にシート束が集積され、このシート束を端綴じや中綴じを行った後、排出ロール４６によってスタッカ７１に収容されるようになっている。尚、排出ロール４６からそのままスタッカ７１に排出することもできるようになっている。
【００３０】
また、本実施の形態では、バッファ装置５０はシートを折る折り目付け機能として使用することができ、その場合、バッファ装置５０では次のような作動をする。
図５（ａ）〜（ｃ）は、バッファ装置５０にてシートに事前折り目を付ける様子を示したものであり、（ａ）ではシートが単に搬送されている様子を示している。このとき、戻し搬送ロール５１は図の矢印方向に回転しており、また、戻し搬送ロール５１ｂと折り目ロール５２とは離間した状態に保たれ、折り目ロール５２はシートの搬送を損なわないようになっている。更に、折りナイフ５３はシートと離間した状態で維持されている。尚、本実施の形態では、折り目ロール５２がシート搬送経路から離間した位置に保たれているが、これに限らず、例えばシート搬送経路に接するようになっていてもよく、この場合、シートの搬送を阻害しないように、従動回転したり、あるいは専用のモータによってシートが搬送される方向に回転するようになっていても差し支えない。
【００３１】
次に、シートの所定の位置に折り目を付けるため、例えば戻し搬送ロール５１の下流側にあるセンサ４９をシートの先端が通過した後、所定のタイミングにて（ｂ）のように戻し搬送ロール５１が逆転動作する。このとき、戻し搬送ロール５１の逆転動作と共に折り目ロール５２が戻し搬送ロール５１の駆動ロール５１ｂに接触し、また、折りナイフ５３がシートに向かって進出するようになる。そのため、シートの一部が戻し搬送ロール５１ｂと折り目ロール５２とのニップ域に引き込まれ、シートの一部に折り目が付けられるようになる。尚、このとき、上流側の搬送ロール４２はそのまま回転を行い、シートを搬送し続けるようになっている。
【００３２】
その後、所定のタイミングで（ｃ）のように、折りナイフ５３が後退すると共に折り目ロール５２が戻し搬送ロール５１の駆動ロール５１ｂから離間し、戻し搬送ロール５１も逆転動作（正回転動作になる）を行う。このとき、本実施の形態では上流側の搬送ロール４２は回転を所定の時間停止するようになっており、折り目の付いたシートはシートの先端方向が下流側へ搬送されるようになり、その後、所定のタイミングで搬送ロール４２が回転することで、折り目の付いたシートが完全に下流側へ搬送されるようになる。尚、このとき搬送ロール４２を停止させずに、逆転動作をさせるようにしてもよいことは云うまでもない。
【００３３】
そして、このように事前折り目が付けられたシートが、コンパイルトレイ６１で整合されることで、例えば中綴じ等の位置合わせも容易になされるようになる。
本実施の形態では、バッファ装置５０による折り目付け機能として事前折り目を付ける方式を示したが、これに限らず、例えば折りナイフ５３で折られたシートを戻し搬送ロール５１の駆動ロール５１ｂと折り目ロール５２とのニップ域からそのまま下流側に搬送するようにしても差し支えない。ただし、このとき、折られたシートが搬送される搬送系を要することは云うまでもない。
【００３４】
次に、本実施の形態のバッファ装置５０によるバッファ機能について説明する。
図６（ａ）〜（ｄ）は、バッファ装置５０によるバッファ機能の様子を示したものであり、（ａ）では、１枚目のシートが戻し搬送ロール５１によって搬送され、シートの後端近傍が戻し搬送ロール５１にニップされている状態を示している。
そして所定のタイミング（例えばセンサ４９をシート先端が通過して所定の時間が経過したとき）にて戻し搬送ロール５１を逆転動作させると共に、折り目ロール５２を戻し搬送ロール５１の駆動ロール５１ｂに接触させ、折りナイフ５３を進出させる。このとき、（ｂ）のように、折りナイフ５３が折り目ロール５２と戻し搬送ロール５１の駆動ロール５１ｂとのニップ域に近付くことで、戻し搬送が開始された１枚目のシートは、シートの進行方向先端が折りナイフ５３にガイドされながら両者のニップ域に入り込み、そのまま戻し搬送されるようになる。
一方、２枚目のシートは、（ｃ）のように、徐々に戻し搬送ロール５１に近付く。そして、例えばセンサ４８を２枚目のシート先端が通過した後所定のタイミングで、折りナイフ５３が後退し（元に戻り）、折り目ロール５２が戻し搬送ロール５１の駆動ロール５１ｂから離間すると共に戻し搬送ロール５１が逆転動作（正回転動作）を行うことで、（ｄ）に示すように、２枚目のシートが１枚目のシートの下面側に重なった状態で一体となって戻し搬送ロール５１から下流側へ搬送されるようになる。
【００３５】
このようにして、本実施の形態のバッファ装置５０ではバッファ機能を発揮できるようになっている。尚、本実施の形態では、２枚目のシートを１枚目のシートより遅らせて搬送するようにしたが、これに限らず、１枚目のシートを２枚目のシートより遅らせて搬送することも可能で、この場合、例えば折り目ロール５２と戻し搬送ロール５１の駆動ロール５１ｂとでニップされたシートをそのまま下流側に搬送しておき、上流側の搬送ロール４２によって搬送されてきた２枚目のシートが戻し搬送ロール５１にニップされる直前に戻し搬送ロール５１を逆転動作させるようにすれば、２枚目のシートを１枚目のシートより遅らせて重ねることも可能になる。
【００３６】
そして、このようなバッファ機能を利用することで、コンパイルトレイ６１（図２参照）へシートを搬送する時間を遅らせることができ、このような空き時間を例えば端綴じステープラ６０による綴じ処理の時間に費やすことができるようになる。そのため、装置本体１０からのシート排出を遅らせる必要もなく、良好な生産性を維持することができるようになる。
【００３７】
図７は、このようなバッファ機能の一例を示したもので、例えば４枚の頁物を綴じ処理する際の頁毎のシートの搬送順（上段）と、バッファ機能を行ったときのシートの搬送順（下段）とを示している。この例では、装置本体１０での画像形成がフィニッシャ４０に送られる際、フェースダウン（下面側が画像面）となっているため、装置本体１０側での作像順は、第２頁、第１頁、第３頁、第４頁の順番となっている。
図２に示すように、このような順番に装置本体１０から排出されたシートがフィニッシャ４０に入ると、バッファ装置５０により、始めの２枚（第２頁と第１頁）の間でバッファ機能を働かせるようにする。これにより、図７に示すように、２枚目の第１頁が下に、１枚目の第２頁が上に重なった状態でバッファ装置５０を通過する。バッファ装置５０から２枚重なって搬送されたシート束は、出口ロール４５からコンパイルトレイ６１上に送られる。更に、その上に３枚目（第３頁）、４枚目（第４頁）が出口ロール４５から送られて、最終的にはコンパイルトレイ６１上に４枚のシートが重なった状態となる。このとき、コンパイルトレイ６１には、下から、第１頁、第２頁、第３頁、第４頁の順番に重なった状態で整合がなされる。その後、端綴じステープラ６０によって端部への綴じ処理（ステープル）がなされ、排出ロール４６からスタッカ７１に排出される。
【００３８】
このときの端綴じステープラ６０による処理時のシートの動きを詳細に説明すると、図８，９のようになる。尚、図８，９は模式図であり、特にパドル６２の位置を分かり易くするように図２から若干変更して示している。
先ず、図８（ａ）のように、コンパイルトレイ６１にシートの搬送がなされない状態では、排出ロール４６はクランプした状態でシートの搬入を待ち受けている。
そして、バッファ装置５０（例えば図６参照）によって２枚重ねられたシート束（第１頁と第２頁とが重なったもの）が搬送ロール４４から出口ロール４５を通って排出ロール４６にニップされ、搬送が継続される。
この２枚のシート束の後端が出口ロール４５を通過すると、その後端側からコンパイルトレイ６１上に落下し、その後、排出ロール４６の逆転動作によって（ｃ）のようにシート束はコンパイルトレイ６１上を端綴じステープラ６０に向かって進むようになる。
【００３９】
そして、図９（ａ）のように、排出ロール４６がクランプを解除すると共に、パドル６２の回転による搬送力によってシート束は端綴じステープラ６０に引き込まれ、その基準端面６０ａにシートの後端が突き当たって規制されるようになる。このとき、第３頁が搬送ロール４４と出口ロール４５を通過するようになる。
そして、第３頁のシート後端が出口ロール４５を通過すると、シートはコンパイルトレイ６１側に落下し、そのまま端綴じステープラ６０側に滑り落ちるようになり、（ｂ）に示すように、パドル６２の回転によって基準端面６０ａ側に引き込まれるようになる。このとき、第４頁のシートは、搬送ロール４４及び出口ロール４５によって搬送される。
その後、第４頁のシート後端が出口ロール４５を通過すると、第３頁と同様に端綴じステープラ６０の基準端面６０ａ側に引き込まれる。そして、４枚のシート全てがシート後端側にて規制されると、排出ロール４６がクランプして綴じ処理がなされることで４枚のシート束が完了する。このとき、次のシートはバッファ装置５０によってその搬送が遅延されていることから、この空いた時間に綴じ処理がなされるようになる。
そして、シート束が完了すると、（ｃ）に示すように、排出ロール４６を回転させてシート束を排出し、スタッカ７１（図２参照）に排出するようになる。
【００４０】
本実施の形態では、バッファ装置５０によって第１頁と第２頁とを重ねて搬送することで、端綴じステープラ６０によって端綴じを行う処理時間（ステープル時間）を稼ぐことができ、装置本体１０側での生産性を損なうことがない。また、このバッファ装置５０にてシートの折り目付け処理を行うことができることから、簡単な構成でバッファ機能と折り目付け機能とを併用させることができるようになり、省スペース化も同時に図ることができる。
【００４１】
また、本実施の形態では、バッファ装置５０によるシートへの折り目付けに際し、折りナイフ５３をシートの下側から当て、山折れの折り目付けを行う方式を示したが、これに限らず、例えば折りナイフ５３をシートの上側から当てるようにして谷折れの折り目付けを行うようにすることも可能である。この場合、折り目ロール５２の位置等は適宜変更されることは云うまでもない。
【００４２】
また、図１０は本実施の形態にて上述したバッファ装置５０の変形例を示すもので、折り目ロールとして対構成のロール部材５４（例えば図６に示す折り目ロール５２と戻し搬送ロール５１の駆動ロール５１ｂに相当する）と戻し搬送ロール５１とが分離された構成となっている。そのため、本例では、この対構成のロール部材５４は、図示外のモータによって正逆回転できるようになっている。
【００４３】
次に、図１０（ａ）〜（ｄ）を用いて本例のバッファ機能を説明する。
本例における対構成のロール部材５４は、（ａ）に示すように、上流側の搬送ロール４２と戻し搬送ロール５１との間のシート搬送経路に対向して設けられ、シートの搬送に際しこの対構成のロール部材５４が接触しないような位置に配置されている。
【００４４】
そして、（ｂ）に示すように、戻し搬送ロール５１は、センサ４９にて搬送されるシートの先端が検知された後所定時間が経過したときのタイミング、すなわち、搬送された１枚目のシートの後端が戻し搬送ロール５１を通過してしまう前の所定のタイミングで逆転動作を開始する。このとき、折りナイフ５３は対構成のロール部材５４側に進出し、戻し搬送された１枚目のシートの後端（進行方向先端）が折りナイフ５３によって対構成のロール部材５４側に案内される。そして、対構成のロール部材５４の回転によってそのニップ域に押し込まれるようになる。一方、２枚目のシートは上流側の搬送ロール４２によって搬送されている。
【００４５】
その後、（ｃ）に示すように、センサ４８によって２枚目のシートの先端が検知された後の所定のタイミング、すなわち、２枚目のシートが所定の位置に達するタイミングで対構成のロール部材５４が逆転を開始し、一旦押し込まれたシートは折りナイフ５３及び図示外のガイドによって戻し搬送ロール５１側に向かうようになる。
その後、折りナイフ５３が後退し、２枚目のシートが搬送されることで、（ｄ）に示すように、戻し搬送ロール５１では２枚重なった状態でシートの搬送がなされるようになる。
【００４６】
また、このような構成のバッファ装置５０においても、上述した実施の形態と同様の折り目付け処理が実現できるようになる。
そのため、簡単な構成で、バッファ処理と折り目付け処理とが可能なバッファ装置５０を実現することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】（ａ）〜（ｃ）は本発明に係るバッファ装置の概要を示す模式図である。
【図２】本発明が適用された実施の形態のシート処理装置を示す説明図である。
【図３】実施の形態のバッファ装置を示す説明図である。
【図４】バッファ装置の制御系を示す説明図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、実施の形態のバッファ装置によって折り目付け処理が行われる様子を示す説明図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、実施の形態のバッファ機能を示す説明図である。
【図７】バッファ処理の一例を示す説明図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）はバッファ処理後のシートの搬送状態を示す説明図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は図６の続きを示しており、バッファ処理後のシートの搬送状態を示す説明図である。
【図１０】実施の形態のバッファ装置の変形例を示す説明図である。
【図１１】従来のバッファ装置を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…搬送部材，２…折り目搬送部材，３…案内部材，Ｒ…シート搬送経路，Ｓ１，Ｓ２…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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