(57)【要約】【課題】燃料供給時に燃料に接触するパイプ部材を、燃料タンクの形状や大きさ等に応じて、適当な高さに調整して取付けることができる、ベントチューブを提供する。【解決手段】このベントチューブ１０は、チューブ本体１５と、継手部材２０と、燃料タンク内に挿入配置されるパイプ部材４０とを備えている。継手部材２０は、接続管部２１と、フランジ部２３と、連通路２５と、係合突起２９を有する少なくとも一対の弾性係止脚２８と、弾性係止脚の開き止めとなる押えリング３５とを有しており、パイプ部材４０は、弾性係止脚２８の係合突起２９が係合する係合凹部４５が軸方向に沿って所定間隔で複数形成されて、係合突起２９を係合させる係合凹部４５を選択してパイプ部材４０を継手部材２０に連結することにより、パイプ部材４０の継手部材２０に対する突出量を変更できるように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端を燃料供給管に連結され、他端を燃料タンク上部に連結されて、燃料供給時の満タン規制を行うためのベントチューブにおいて、
前記ベントチューブは、チューブ本体と、該チューブ本体の燃料タンク側の端部に連結される継手部材と、この継手部材に接続されて前記燃料タンク内に挿入配置されるパイプ部材とを備えており、
前記継手部材は、前記チューブ本体に一端を接続される接続管部と、該接続管部の他端部外周に形成されて前記燃料タンク上部開口周縁に固着されるフランジ部と、前記接続管部内周を通り、前記フランジ部を介して前記燃料タンク内に連通された連通路と、この連通路の前記燃料タンク側の開口部周縁から延出され、その先端部に前記開口部の中心側に向けて突出する係合突起を有する少なくとも一対の弾性係止脚と、これらの弾性係止脚の外周に装着されて、該弾性係止脚の開き止めとなる押えリングとを有しており、
前記パイプ部材は、前記弾性係止脚の内側に挿入できる外径の基端部を有し、該基端部外周には、前記各弾性係止脚の係合突起が係合する係合凹部が軸方向に沿って所定間隔で複数形成されて、前記係合突起を係合させる係合凹部を選択して前記パイプ部材を前記継手部材に連結することにより、前記パイプ部材の前記継手部材に対する突出量を変更できるように構成されており、
前記パイプ部材の基端部と前記連通路の開口部との間には、連結部の気密性を高めるための気密保持部が設けられていることを特徴とするベントチューブ。
【請求項２】
前記パイプ部材の先端部は、基端部側に向かって斜めにカットされているか、又は、先端部外周の所定位置に開口部が形成されており、
前記パイプ部材の基端部外周には、前記弾性係止脚の係合突起が係合する前記係合凹部が軸方向に沿って所定間隔で複数形成されていると共に、該軸方向に沿った前記係合凹部の列が、周方向に沿って、前記弾性係止脚の本数の複数倍の数で、かつ、前記弾性係止脚のそれぞれが係合できる角度で離れて形成されている請求項１記載のベントチューブ。
【請求項３】
前記弾性係止脚の外側には、前記押えリングが乗り越え可能な程度に突出された第１係止凸部と、この第１係止凸部よりも先端側に配置された嵌合凹部と、この嵌合凹部よりも更に先端側に配置された第２係止凸部とが形成されており、前記押えリングが前記嵌合凹部に嵌合した状態では前記係合突起が前記係合凹部から外れない程度に前記弾性係止脚の外側への撓みが抑制されるように構成されている請求項１又は２記載のベントチューブ。
【請求項４】
前記押えリングの内周には切欠き溝が形成されており、該切欠き溝に前記弾性係止脚の外周が嵌合して、前記押えリング内周が前記パイプ部材外周に当接又は近接するように構成されている請求項１〜３のいずれか１つに記載のベントチューブ。
【請求項５】
前記気密保持部は、前記連通路の開口部周縁に形成された第１段部と、前記パイプ部材の前記基端部に形成された、前記第１段部に嵌合する第２段部と、前記連通路の開口部周縁と前記パイプ部材の基端部との間に配置され、一方の端面に前記第１段部に嵌合する第３段部を形成され、他方の端面に前記第２段部に嵌合する第４段部を形成された、１又は複数のスペーサリングとで構成されている請求項１〜４のいずれか１つに記載のベントチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一端を燃料供給管に連結され、他端を燃料タンク上部に連結されて、燃料供給時の満タン規制を行うベントチューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車用の燃料タンクには、燃料を満タン位置まで給油可能とするためのベントチューブが設けられており、該ベントチューブは、一端が燃料タンクに連結された燃料供給管に連結され、他端が燃料タンク上部に連結されている。なお、燃料タンク上部には、略筒状をなし、下端部が燃料タンク内部へ垂下した継手部材が取付けられており、この継手部材の上端部に前記ベントチューブの他端が連結されている。
【０００３】
そして、燃料タンク内に燃料が給油されると、燃料タンク内の空気や燃料蒸気が、ベントチューブを通って燃料タンク外へ排出され、燃料タンク内に燃料がスムーズに給油される。一方、継手部材の下端部が燃料に浸漬し、その開口部が閉塞されると、燃料タンク内の空気や燃料蒸気が排出できなくなるため、燃料タンク内圧が上昇し、その結果、燃料供給管から供給された燃料がベントチューブに入って上昇し、給油ノズルの先端にあるセンサーに燃料が接触すると、満タンになったと判断して給油が停止される。
【０００４】
また、下記特許文献１には、燃料タンクに配設された燃料供給管（フューエルフィラチューブ）と、一端が燃料タンク内の上部に設置され、他端がキャニスタに接続された第１ベントチューブと、該第１ベントチューブの下端部に設けられたバルブと、前記第１ベントチューブの途中及び前記燃料供給管に接続された第２ベントチューブとからなる燃料タンク構造が開示されている。そして、給油により燃料液面が上昇してバルブに燃料が浸漬すると、その浮力によりバルブが上昇して第１ベントチューブが閉塞されて、燃料タンク内圧が上昇し、その結果、燃料供給管での燃料液面が上昇して、上記と同様に給油が停止される。
【特許文献１】実開平３−３４９３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のベントチューブ、又は、燃料タンク構造においては、燃料が継手部材の下端部に接触して開口部が閉塞され、又は、燃料の浸漬によりバルブが上昇して第１チューブベントが閉塞されると給油が停止されて、燃料の満タン規制がなされている。すなわち、継手部材の下端部の位置、又は、バルブの取付け位置によって、燃料の満タン位置が決定されている。
【０００６】
ところで、燃料の満タン位置は、一般的に車種や燃料タンクの形状によって変化し、更には、同じタンク形状でも燃料供給管の形状や高さによっても変化するが、上記の場合、その度毎に、継手部材やバルブの形状や取付け位置等を変更しなければならず、無駄が多く問題となっていた。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、燃料の満タン位置が車種や燃料タンクの形状によって変化しても、継手部材等を交換せずに対応できるようにした、ベントチューブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の第１は、一端を燃料供給管に連結され、他端を燃料タンク上部に連結されて、燃料供給時の満タン規制を行うためのベントチューブにおいて、前記ベントチューブは、チューブ本体と、該チューブ本体の燃料タンク側の端部に連結される継手部材と、この継手部材に接続されて前記燃料タンク内に挿入配置されるパイプ部材とを備えており、前記継手部材は、前記チューブ本体に一端を接続される接続管部と、該接続管部の他端部外周に形成されて前記燃料タンク上部開口周縁に固着されるフランジ部と、前記接続管部内周を通り、前記フランジ部を介して前記燃料タンク内に連通された連通路と、この連通路の前記燃料タンク側の開口部周縁から延出され、その先端部に前記開口部の中心側に向けて突出する係合突起を有する少なくとも一対の弾性係止脚と、これらの弾性係止脚の外周に装着されて、該弾性係止脚の開き止めとなる押えリングとを有しており、前記パイプ部材は、前記弾性係止脚の内側に挿入できる外径の基端部を有し、該基端部外周には、前記各弾性係止脚の係合突起が係合する係合凹部が軸方向に沿って所定間隔で複数形成されて、前記係合突起を係合させる係合凹部を選択して前記パイプ部材を前記継手部材に連結することにより、前記パイプ部材の前記継手部材に対する突出量を変更できるように構成されており、前記パイプ部材の基端部と前記連通路の開口部との間には、連結部の気密性を高めるための気密保持部が設けられていることを特徴とするベントチューブを提供するものである。
【０００９】
上記発明によれば、パイプ部材の基端部を弾性係止脚の内側に挿入し、弾性係止脚の係合突起をパイプ部材の基端部外周に形成された係合凹部に係合させることにより、パイプ部材を継手部材に連結することができる。そして、パイプ部材の基端部外周に形成された係合凹部は軸方向に沿って所定間隔で複数形成されているので、係合突起を係合させる係合凹部を選択することにより、パイプ部材の継手部材に対する突出量を変更することができる。
【００１０】
また、気密保持部によってパイプ部材と継手部材との気密性が保持され、パイプ部材の基端部を弾性係止脚に係合させた後に、押えリングを弾性係止脚の先端方向にスライドさせることにより、弾性係止脚を開き止めして係合状態を確実に保持させることができる。
【００１１】
このように、パイプ部材の継手部材に対する突出量を変更することができるので、例えば、満タン位置を高く設定したい場合には、パイプ部材を継手部材に深く押し込んで、パイプ部材の先端部を高い位置に設定し、一方、満タン位置を低く設定したい場合には、パイプ部材を継手部材に浅く押し込んで、パイプ部材の先端部を低い位置に設定し、燃料タンクの形状や大きさ等に応じて、パイプ部材の高さを適宜調整して、燃料タンクに装着することができる。したがって、車種ごとにベントチューブに接続されるパイプ部材の先端部の位置が異なっていても、パイプ部材の継手部材に対する突出量を変えるだけで対応でき、部品の共通化を図ることができる。
【００１２】
本発明の第２は、前記第１の発明において、前記パイプ部材の先端部は、基端部側に向かって斜めにカットされているか、又は、先端部外周の所定位置に開口部が形成されており、前記パイプ部材の基端部外周には、前記弾性係止脚の係合突起が係合する前記係合凹部が軸方向に沿って所定間隔で複数形成されていると共に、該軸方向に沿った前記係合凹部の列が、周方向に沿って、前記弾性係止脚の本数の複数倍の数で、かつ、前記弾性係止脚のそれぞれが係合できる角度で離れて形成されているベントチューブを提供するものである。
【００１３】
上記発明によれば、パイプ部材の基端部外周に形成された係合凹部の列を選択して、前記弾性係止脚の係合突起を係合させることにより、継手部材に対するパイプ部材の取付け角度を変更することができるので、パイプ部材の先端部の斜めにカットされた開口部、又は周壁に形成された開口部を、所望の方向、例えば燃料供給管の開口部から離れた方向等に向けて装着することができる。それによって、燃料供給管から流入する燃料の流れが直接開口部に当たったり、あるいは車両が横揺れしたときに燃料液面が波打ちしやすい方向に開口部が配置されたりすることを防止し、ベントチューブの開口部が燃料液面で瞬時に塞がれて、燃料タンクの内圧の急上昇によって、燃料給油口から燃料が吹き返したりすることを防止できる。
【００１４】
本発明の第３は、前記第１又は２の発明において、前記弾性係止脚の外側には、前記押えリングが乗り越え可能な程度に突出された第１係止凸部と、この第１係止凸部よりも先端側に配置された嵌合凹部と、この嵌合凹部よりも更に先端側に配置された第２係止凸部とが形成されており、前記押えリングが前記嵌合凹部に嵌合した状態では前記係合突起が前記係合凹部から外れない程度に前記弾性係止脚の外側への撓みが抑制されるように構成されているベントチューブを提供するものである。
【００１５】
上記発明によれば、パイプ部材の基端部を継手部材の弾性係止脚の内側に挿入し、弾性係止脚の係合突起をパイプ部材の所定の係合凹部に係合させ、その状態で押えリングをスライドさせて、第１係止凸部を乗り越えさせて嵌合凹部に嵌合させると、押えリングによって弾性係止脚の外側への撓みが抑制されると共に、第２係止凸部によって押えリングが弾性係止脚から抜けてしまうことも防止されるので、係合突起が係合凹部から外れることをより確実に防止できる。
【００１６】
本発明の第４は、前記第１〜３の発明のいずれか１つにおいて、前記押えリングの内周には切欠き溝が形成されており、該切欠き溝に前記弾性係止脚の外周が嵌合して、前記押えリング内周が前記パイプ部材外周に当接又は近接するように構成されているベントチューブを提供するものである。
【００１７】
上記発明によれば、押えリングの切欠き溝に弾性係止脚の外周が嵌合するので、押えリングの回り止めがなされると共に、その状態で押えリング内周がパイプ部材外周に当接又は近接するので、パイプ部材をしっかりと保持することができる。
【００１８】
本発明の第５は、前記第１〜４の発明のいずれか１つにおいて、前記気密保持部は、前記連通路の開口部周縁に形成された第１段部と、前記パイプ部材の前記基端部に形成された、前記第１段部に嵌合する第２段部と、前記連通路の開口部周縁と前記パイプ部材の基端部との間に配置され、一方の端面に前記第１段部に嵌合する第３段部を形成され、他方の端面に前記第２段部に嵌合する第４段部を形成された、１又は複数のスペーサリングとで構成されているベントチューブを提供するものである。
【００１９】
上記発明によれば、前記第１段部と前記第２段部とを嵌合させて前記連通路の開口部周縁に前記パイプ部材の基端部を直接接続することができ、また、前記第１段部と前記第２段部との間に、１又は複数の前記スペーサリングを介在させ、前記第１段部と前記第３段部とを嵌合させ、前記第２段部と前記第４段部とを嵌合させて接続することもできる。したがって、スペーサリングの数によって継手部材に対するパイプ部材の突出量を変更できると共に、継手部材、スペーサリング及びパイプ部材の各接合部を、段部どうしの嵌合によって気密性を高めて接続することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のベントチューブによれば、パイプ部材の基端部を弾性係止脚の内側に挿入し、係合突起を係合凹部に係合させることにより、パイプ部材を継手部材に連結できる。そして、パイプ部材の係合凹部は軸方向に沿って所定間隔で複数形成されているので、係合凹部を適宜選択して係合突起を係合させることにより、パイプ部材の継手部材に対する突出量を変更できる。
【００２１】
すなわち、満タン位置を高くしたい場合には、パイプ部材を弾性係止脚の内側に深く押し込んで、その先端部を高くし、満タン位置を低くしたい場合には、パイプ部材を弾性係止脚の内側に浅く押し込んで、その先端部を低い位置に設定して、燃料タンクの形状等に応じて、パイプ部材の高さを適宜調整して、燃料タンクに装着することができる。したがって、車種ごとにベントチューブに接続されるパイプ部材の先端部の位置が異なっていても、パイプ部材の継手部材に対する突出量を変えるだけで対応でき、部品の共通化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図１〜７を参照して、本発明のベントチューブの第１の実施形態について説明する。
【００２３】
このベントチューブ１０は、図６に示すように、一端が燃料供給管３に連結されて、他端が燃料タンク１の上部に連結されて、燃料供給時の満タン規制を行うものであって、チューブ本体１５と、該チューブ本体１５の燃料タンク１側の端部に連結される継手部材２０と、該継手部材２０に接続されて燃料タンク１内に挿入配置されるパイプ部材４０とを備えている。
【００２４】
燃料タンク１は合成樹脂材料から形成されて、その上壁部の所定箇所に開口部２が形成されていて、この開口部２に前記継手部材２０が固定され、この継手部材２０にチューブ本体１５の一端が接続されている。また、燃料タンク１の一側部には、燃料供給用の燃料供給管３が、燃料タンク１の内部に連通して接続され、該燃料供給管３の上端部には燃料給油口３ａが形成されている。前記チューブ本体１５の他端は、燃料給油口３ａよりもやや下方位置において、燃料供給管３に接続された構成となっている。また、燃料タンク１の上壁部の外側には、燃料蒸気配管６及びチェックバルブ７が配設されている。チェックバルブ７は、燃料タンクの内圧が所定値を超えると開くようになっており、例えば車両の走行時に燃料タンクの内圧が上昇した際、燃料タンク１内の燃料蒸気を燃料タンク１の外側に配設されたキャニスター８に逃がして、燃料タンク１の内圧を調整するようになっている。なお、燃料が給油される際にはチェックバルブ７が閉じた状態となるため、燃料蒸気配管６による燃料蒸気の排出は規制され、ベントチューブ１０による満タン規制がなされる。
【００２５】
図１を参照すると、継手部材２０は、略Ｌ字状をなした筒状の接続管部２１を有している。この接続管部２１の先端部には、環状の突部２１ａが所定間隔をあけて複数設けられていて、この先端部がチューブ本体１５の一端部内周に圧入されて、チューブ本体１５の一端に接続管部２１が接続されるようになっている（図２参照）。また、接続管部２１の基端部外周からは、環状に広がるフランジ部２３が形成されていて、このフランジ部２３の下面側周縁が、燃料タンク１の開口部２の外側周縁に当接して溶着により固定されて、燃料タンク１の外側にフランジ部２３及び接続管部２１が配設されるようになっている（図６参照）。また、図３（ａ）及び図６に示すように、接続管部２１及びフランジ部２３には、接続管部２１内周を通り、フランジ部２３を介して燃料タンク１内に連通された連通路２５が形成されていて、これにより燃料タンク１の内外を燃料蒸気等が流動可能となっている。また、フランジ部２３の下面側であって前記連通路２５の周縁からは、筒状の壁部２７が突設されており、該壁部２７の内周が前記連通路２５の開口部をなしている（図３（ａ）参照）。
【００２６】
そして、連通路２５の燃料タンク１側の開口部周縁、すなわち、筒状の壁部２７の外周であって前記フランジ部２３の下面からは、外側に撓み可能とされた一対の弾性係止脚２８，２８が対向して延出している。また、各弾性係止脚２８の先端部の内側には、連通路２５の開口部の中心側に向けて、後述するパイプ部材４０の係合凹部４５に係合する係合突起２９，２９がそれぞれ突出している。図４を併せて参照すると、この係合突起２９には、弾性係止脚２８の先端部から基端部に向けて次第に突出するテーパ面２９ａが形成されており、パイプ部材４０を一対の弾性係止脚２８，２８間に挿入する際に挿入しやすく、かつ、各弾性係止脚２８を外側に撓ませやすくしている。
【００２７】
また、一対の弾性係止脚２８，２８の外周には押えリング３５が装着されるようになっているが、これに関連して、各弾性係止脚２８の外側には、押えリング３５を抜け止め保持する部分が設けられている。図１及び図４を参照すると、各弾性係止脚２８の外側であって、前記係合突起２９よりも弾性係止脚２８の基端部側には、押えリング３５が乗り越え可能な程度に突出した第１係止凸部３０と、この第１係止凸部３０よりも先端部側に配置されて、押えリング３５が嵌合する嵌合凹部３１と、この嵌合凹部３１よりも更に先端部側に配置され、前記嵌合凹部３１に嵌合した押えリング３５の抜け防止をなす第２係止凸部３２とが形成されている。また、前記第１係止凸部３０の外側面は、弾性係止脚２８の先端部側へ向かって次第に突出するテーパ面３０ａとなっていて、押えリング３５が第１係止凸部３０をより乗り越えやすくなっている。
【００２８】
上記一対の弾性係止脚２８，２８の外周に装着される押えリング３５は、係合突起２９がパイプ部材４０の係合凹部４５（後述する）に係合して、弾性係止脚２８を介して継手部材２０にパイプ部材４０が連結されたときに、各弾性係止脚２８の外側への撓みを規制して開き止めをなす部材である。この押えリング３５は略環状をなしているが、その内周の対向する部分には、所定深さで切欠き溝３５ａ，３５ａがそれぞれ形成されている。そして、各弾性係止脚２８はこの切欠き溝３５ａに嵌合している。押えリング３５は、継手部材２０にパイプ部材４０が連結される前は、各弾性係止脚２８の基端部側で回り止めされて保持されて（図１参照）、継手部材２０にパイプ部材４０が連結されたときに、先端部側にスライドさせることにより、前記第１係止凸部３０を乗り越えて、嵌合凹部３１に嵌合して上下位置を係止される。このとき、切欠き溝３５ａで嵌合凹部３１に嵌合するので、その位置で押えリング３５は回り止めもなされる。こうして、押えリング３５を配置すると、各弾性係止脚２８が開き止めされる。
【００２９】
また、図２，３に示すように、各弾性係止脚２８が各切欠き溝３５ａ，３５ａに嵌合しているため、係合突起２９が係合凹部４５に係合して、押えリング３５により各弾性係止脚２８が開き止めされて、パイプ部材４０が継手部材２０に連結された状態では、図３（ｂ）に示すように、押えリング３５内周が、パイプ部材４０外周に当接又は近接するようになっていて、一対の弾性係止脚２８，２８の内側にてパイプ部材４０をガタ付いたりすることなく、しっかりと保持可能となっている。なお、この実施形態においては、押えリング３５の内径Ｄ１は、パイプ部材４０の外径Ｄ２とほぼ同一か、やや大きい径とされていて、押えリング３５がパイプ部材４０の外周に当接するようになっている。
【００３０】
上記継手部材２０に接続されるパイプ部材４０は、燃料タンク１の内部に挿入配置されるもので、前記継手部材２０の連通路２５に連通するようになっており、その先端部にある開口部４１が燃料液面によって閉塞されたときに、空気や燃料蒸気の排出を規制して燃料の満タン規制を行う部材である。このパイプ部材４０の基端部は、前記一対の弾性係止脚２８，２８の内側に挿入できる外径で、かつ、前記継手部材２０の筒状の壁部２７とほぼ同外径で形成されている。一方、パイプ部材４０の先端部は、基端部側に向かって斜めにカットされた形状をなしている。このように、先端部を斜めにカットしたことにより、パイプ部材４０の開口部４１は上下に伸びてかつ広い開口面積となるため、燃料液面の揺れ等によって、開口部４１が瞬時に塞がれることを防止している。なお、この実施形態においては、パイプ部材４０の先端部を斜めにカットした形状となっているが、例えば、図７に示す如くパイプ部材４０の先端を水平にカットした形状とし、その先端部の周壁に開口部４１を設けるようにしてもよい。
【００３１】
また、パイプ部材４０の基端部外周には、前記弾性係止脚２８の幅に適合する幅で、ガイド溝４３が軸方向に沿って形成されている。このガイド溝４３は、パイプ部材４０の周方向に対して均等な間隔をあけて４箇所に（すなわち、９０度間隔で）それぞれ設けられている。そして、一対の弾性係止脚２８，２８の内側にパイプ部材４０を挿入する際に、各ガイド溝４３に各弾性係止脚２８の係合突起２９が入り込んでパイプ部材４０をガイドして、パイプ部材４０を回転させることなく、スムーズに所望の位置まで押し込むことができるようになっている。更に、上記各ガイド溝４３の底面から所定深さで、各弾性係止脚２８の係合突起２９が係合する係合凹部４５が、パイプ部材４０の軸方向に沿って所定間隔で複数形成されている。この軸方向に沿った係合凹部４５の列は、前記ガイド溝４３内に形成されているので、パイプ部材４０の周方向に対して９０度間隔で４列設けられている。この係合凹部４５の列の数は、この実施形態の場合、２つある弾性係止脚２８に対して、その２倍である４つとされているが、前記弾性係止脚２８の複数倍の数で設けることができ、例えば６０度間隔で６つ設けることもできる。
【００３２】
図１に示すように、パイプ部材４０の基端部と、連通路２５の開口部、すなわち、継手部材２０の筒状の壁部２７との間には、必要に応じて、複数のスペーサリング５０，５０が配設されるようになっている。このスペーサリング５０は、継手部材２０の壁部２７の外径、及び、パイプ部材４０の外径とほぼ同一外径とされている。そして、一対の弾性係止脚２８，２８によって挟み込まれるようにして、上側のスペーサリング５０が、筒状の壁部２７の下端面に当接し、下側のスペーサリング５０がパイプ部材４０の基端部の上端面に当接して、継手部材２０とパイプ部材４０との間を気密的に連結するようになっている（図３参照）。そして、壁部２７の下端面、スペーサリング５０、及びパイプ部材４０の基端部の上端面が、本発明における気密保持部を構成している。
【００３３】
次に、上記構成からなる本発明のベントチューブ１０の使用方法について説明する。
【００３４】
まず、一対の弾性係止脚２８，２８を内方にやや撓ませて、その外周に切欠き溝３５ａ，３５ａを整合させて押えリング３５を被せ、更にフランジ部２３側へ押えリング３５を押し込んでいく。すると、一対の弾性係止脚２８，２８が外側へ撓み可能な状態で、各弾性係止脚２８の基端部側に押えリング３５が回り止めされて装着される。
【００３５】
そして、一対の弾性係止脚２８，２８の内側に、必要とされる数のスペーサリング５０，５０を挿入して、各弾性係止脚２８，２８で挟み込むようにしてセットする。その状態で、パイプ部材４０のガイド溝４３，４３に一対の弾性係止脚２８，２８の係合突起２９を整合させて、パイプ部材４０をその基端部側から一対の弾性係止脚２８，２８の内側に挿入していく。すると、ガイド溝４３の底面に形成された係合凹部４５による凹凸を、各弾性係止脚２８が内外へ撓みながら、係合突起２９のテーパ面２９ａで滑りつつ乗り越えて、パイプ部材４０が押し込まれていく。そして、パイプ部材４０の基端面が、スペーサリング５０，５０を介して、継手部材２０の筒状壁部２７の端面に当接するまで押し込まれる。その状態で、弾性係止脚２８の係合突起２９が所定の係合凹部４５に係合し、継手部材２０に対してパイプ部材４０が固定保持される。
【００３６】
次に、予め各弾性係止脚２８の基端部側に装着させた押えリング３５を、弾性係止脚２８の先端部側へスライドさせ、第１係止凸部３０のテーパ面３０ａを乗り越えさせて、嵌合凹部３１に嵌合させる。これによって、押えリング３５は、上下の移動を第１係止凸部３１及び第２係止凸部３２によって規制され、弾性係止脚２９の先端部外周に保持される。この押えリング３５によって弾性係止脚２９の開き止めがなされるので、係合突起２９が係合凹部４５から外れるのが防止される。
【００３７】
また、この状態で、パイプ部材４０の基端面とスペーサリング５０，５０と筒状壁部２７の端面とが互いに当接して、連通路２５の気密性が確保される。
【００３８】
ところで、パイプ部材４０の基端部外周に形成された係合凹部４５は、軸方向に沿って所定間隔で複数形成されているので、弾性係止脚２８の係合突起２９が係合する係合凹部４５を適宜選択し、それに合わせてスペーサリング５０の数を変更することにより、パイプ部材４０の継手部材２０に対する突出量を変更することができる。
【００３９】
一方、チューブ本体１５の一端部内周に、接続管部２１の先端部を圧入して、チューブ本体１５の一端に継手部材２０を接続させると共に、チューブ本体１５の他端を燃料供給管３に接続する。この状態で、パイプ部材４０を燃料タンク１の開口部２から燃料タンク１内に挿入配置して、継手部材２０のフランジ部２３を開口部２の外側周縁に当接して溶着により固定する。こうして、図６に示すように、ベントチューブ１０の一端部を燃料タンク１に固定することができる。なお、ベントチューブ１０の他端部は、前述したように燃料供給管３の燃料給油口３ａの近傍に連結されている。
【００４０】
この状態で、チェックバルブ７を閉じ、燃料給油口３ａから燃料を給油していくと、パイプ部材４０の開口部４１が燃料液に浸漬して閉塞されるまでは、燃料タンク１内の空気や燃料蒸気が、パイプ部材４０の開口部４１から連通路２５及びチューブ本体１５を通って、燃料供給管３へ排出されるので、燃料タンク内に燃料をスムーズに給油することができる。一方、パイプ部材４０の先端部が燃料液に浸漬して開口部４１が閉塞されると、燃料タンク１内の空気や燃料蒸気が排出できなくなるので、燃料タンク１の内圧が上昇して燃料タンク１内にはそれ以上燃料を充填することができなくなる。その結果、燃料供給管３から供給された燃料が、パイプ部材４０の開口部４１から連通路２５及びチューブ本体１５を通って、燃料供給管３の燃料給油口３ａ近傍に返送され、給油ノズル先端のセンサーに燃料が接触して自動的に給油が停止され、燃料の満タン規制がなされる。
【００４１】
このように、燃料液面が上昇してパイプ部材４０の開口部４１が閉塞されたときに、満タン規制がなされるようになっているため、このパイプ部材４０の突出量を変更することにより、満タン位置を設定できるのであるが、本発明においては、前述したように、弾性係止脚２９の係合突起２９を係合させる係合凹部４５を選択することにより、パイプ部材４０の継手部材２０に対する突出量を変更することができるので、例えば、満タン位置を高く設定したい場合には、パイプ部材４０を継手部材２０に対して深く押し込んで、パイプ部材４０の先端部を高い位置に設定し、一方、満タン位置を低く設定したい場合には、パイプ部材４０を継手部材２０に対して浅く押し込んで、パイプ部材４０の先端部を低い位置に設定し、燃料タンク１の形状や大きさ等に応じて、パイプ部材４０の高さを適宜調整して、燃料タンク１に装着することができる。したがって、車種ごとに満タン規制位置が異なっても、パイプ部材４０の継手部材２０に対する突出量を変えるだけで対応でき、部品の共通化を図ることができる。
【００４２】
ところで、この実施形態においては、パイプ部材４０の外周に９０度間隔で形成されたガイド溝４３のそれぞれに、軸方向に沿って所定間隔で配列された係合凹部４５が設けられているので、弾性係止脚２８を係合させる係合凹部４５の列を変更することにより、継手部材２０に対するパイプ部材４０の取付け角度を変更することができるようになっている。例えば、図５は、図２の状態に対して、継手部材２０に対するパイプ部材４０の取付け角度を９０度変更した状態を示している。このように、パイプ部材４０の取付け角度を適宜変更することによって、パイプ部材４０の先端部の斜めにカットされた開口部４１を、所望の方向、例えば燃料供給管３の、燃料が流出する開口部から離れた方向等に向けて装着することができる。したがって、燃料供給管３から流入する燃料の流れが直接開口部４１に当たったり、あるいは車両が横揺れしたときに燃料液面が波打ちしやすい方向に開口部４１が配置されたりすることを防止し、ベントチューブ１０の開口部が燃料液面で瞬時に塞がれて、燃料タンク１の内圧の急上昇によって、燃料給油口３ａから燃料が吹き返したりすることを防止できる。
【００４３】
図８には、本発明のベントチューブの第２の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。
【００４４】
この第２の実施形態のベントチューブ１０ａにおいては、前記第１の実施形態が、パイプ部材４０の軸方向に沿ってガイド溝４３が設けられているのに対して、パイプ部材４０の周方向に沿ってガイド溝４３ａが設けられている点が相違する。また、このガイド溝４３ａは、パイプ部材４０の周方向に沿った、４つの列の各係合凹部４５が形成された位置と同一位置となるように、パイプ部材４０の軸方向に沿って所定間隔をあけて複数形成されている。
【００４５】
このベントチューブ１０ａによれば、周方向に沿ってガイド溝４３ａが設けられているため、弾性係止脚２８の内側にパイプ部材４０の基端部を挿入する際、弾性係止脚２８の係合突起２９と係合凹部４５とを最初から整合させることなく、単に押し込むだけで挿入して、係合突起２９がパイプ部材４０の突出長さに応じた所定のガイド溝４３ａに達したら、その状態で係合突起２９をガイド溝４３ａに沿ってスライドさせて、係合突起２９を所定の係合凹部４５に係合させることができる。また、係合突起２９をガイド溝４３ａに沿ってスライドさせることにより、継手部材２０に対するパイプ部材４０の取付け角度をスムーズに変更することができる。
【００４６】
図９〜１１には、本発明のベントチューブの第３の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。
【００４７】
この第３の実施形態のベントチューブ１０ｂにおいては、スペーサリングの形状が異なり、それに対応して継手部材２０及びパイプ部材４０の形状が異なっている。
【００４８】
すなわち、図１０を参照すると、継手部材２０の連通路２５の開口部周縁には、第１凹段部２４が形成されていて、パイプ部材４０の基端部には、前記第１凹段部２４に嵌合する第２凸段部４２が形成されている。また、スペーサリング５０には、一方の端面の内周縁に前記第１凹段部２４に嵌合する第３凸段部５１が形成され、他方の端面の内周縁に前記第２凸段部４２に嵌合する第４凹段部５３が形成されている。これらの第１凹段部２４、第２凸段部４２、及びスペーサリング５０により、この実施形態における気密保持部が構成されている。
【００４９】
そして、第１凹段部２４と第２段部４２との間に、複数のスペーサリング５０を介在させ、第１凹段部２４と第３凸段部５１とを嵌合させ、第２凸段部４２と第４凹段部５３とを嵌合させて接続することができるので、スペーサリング５０の数によって継手部材２０に対するパイプ部材４０の突出量を変更できると共に、継手部材２０、スペーサリング５０及びパイプ部材４０の各接合部を、段部どうしの嵌合によって気密性を高めて接続することが可能となる。なお、スペーサリング５０がない場合でも、第１凹段部２４と第２凸段部４２とを嵌合させて、連通路２５の開口部周縁にパイプ部材４０の基端部を直接接続することができるようになっている。
【００５０】
なお、図１１には、図９及び図１０の各段部とは、凹凸関係が逆になった段部が形成された気密保持部の構造が示されている。すなわち、継手部材２０の連通路２５の開口部周縁からは、第１凸段部２４ａが形成されていて、パイプ部材４０の基端部の端面の内周縁には、前記第１凹段部２４に嵌合する第２凹段部４２ａが形成されている。また、スペーサリング５０は、一方の端面の内周縁には、前記第１凸段部２４ａに嵌合する第３凹段部５１ａが形成されていて、他方の端面の内周縁からは、前記第２凹段部４２ａに嵌合する第４凸段部５３ａが形成されている。これらによっても上記と同様に各段部同士が嵌合して、継手部材２０、スペーサリング５０及びパイプ部材４０の各接合部を、気密性を高めて接続可能となっている。
【００５１】
図１２及び図１３には、本発明のベントチューブの第４の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。
【００５２】
この第４の実施形態のベントチューブ１０ｃは、前記実施形態と比較して、気密保持部の構造が異なっている。すなわち、図１３に示すように、継手部材２０の、連通路２５の開口部周縁から、筒状をなした挿入筒部４４が所定長さで突設されていて、その先端部の外周には、ゴム等の弾性部材からなるシールリング５５を装着するためのリング装着溝４４ａが形成されている。
【００５３】
そして、リング装着溝４４ａにシールリング５５を装着させた状態で、挿入筒部４４の外周に、パイプ部材４０を被せるようにして、パイプ部材４０を基端部側から押し込んでいくと、パイプ部材４０の内周に挿入筒部４４が差し込まれると共に、その外周に装着されたシールリング５５が、パイプ部材４０の内周に押圧されて密接する。その結果、挿入筒部４４外周と、パイプ部材４０内周とが隙間なくシールされて、気密性を高めた状態で、継手部材２０にパイプ部材４０が接続させることができる。すなわち、この実施形態においては、挿入筒部４４の外周に装着されたシールリング５５、及び、該シールリング５５に密接したパイプ部材４０の内周により、気密保持部が構成されている。
【００５４】
図１４及び図１５には、本発明のベントチューブの第５の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。
【００５５】
この第５の実施形態のベントチューブ１０ｄも、他の実施形態と比較して、気密保持部の構造が異なっている。すなわち、図１５に示すように、継手部材２０の連通路２５の開口部周縁から突設した筒状の壁部２７の下端面から、一対の弾性係止脚２８，２８が直接延設されていて、一方、パイプ部材４０の基端部の外周には、シールリング５５を装着するためのリング装着溝４６が形成されている（図１５参照）。
【００５６】
そして、リング装着溝４６にシールリング５５を装着させた状態で、パイプ部材４０をその基端部側から、継手部材２０の筒状の壁部２７内に挿入していくと、パイプ部材４０外周に装着されたシールリング５５が、筒状の壁部２７の内周に押圧されて密接する。その結果、パイプ部材４０外周と、筒状の壁部２７内周とが隙間なくシールされて、気密性を高めた状態で、継手部材２０にパイプ部材４０を接続させることができる。すなわち、この実施形態においては、パイプ部材４０の外周に装着されたシールリング５５、及び該シールリング５５に密接した筒状の壁部２７の内周により、気密保持部が構成されている。
【００５７】
図１６には、本発明のベントチューブの第６の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。
【００５８】
この第６の実施形態のベントチューブ１０ｅは、前述した他の実施形態に対して、一対の弾性係止脚２８，２８の他に、一対の支持部材３８，３８が設けられている点で相異する。すなわち、継手部材２０の連通路２５の開口部周縁からは、環状の基部３７が突設され、該基部３７から一対の弾性係止脚２８，２８が延設されている。そして、この実施形態では、該一対の弾性係止脚２８，２８に対して、約９０度異なる位置から一対の支持部材３８，３８が延設されている（図１６（ａ）参照）。また、一対の支持部材３８，３８は、図１６（ｂ）に示すように、連通路２５の中心Ｏ１に対して、互いにずれた位置に形成されていて、同図中矢印Ｅ，Ｅに示す方向に、型抜き可能な形状となっている。
【００５９】
この実施形態によれば、一対の弾性係止脚２８，２８によりパイプ部材４０が継手部材２０に連結された状態で、一対の支持部材３８，３８がパイプ部材４０の外周に位置するようになっているので、継手部材２０に対してパイプ部材４０がグラ付いたり、傾いたりすることを防止して、安定した姿勢でパイプ部材４０を、継手部材２０に連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明のベントチューブの第１の実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】同ベントチューブの斜視図である。
【図３】同ベントチューブを示しており、（ａ）は縦断面図、（ｂ）は（ａ）の矢視線Ａ−Ａにおける断面図である。
【図４】同ベントチューブの押えリングの嵌合状態を示す拡大斜視図である。
【図５】同ベントチューブにおいて、パイプ部材の取付け角度を変更した場合の説明図である。
【図６】同ベントチューブを燃料タンクに装着した状態を示す説明図である。
【図７】同ベントチューブを構成するパイプ部材の他の形状を示す斜視図である。
【図８】本発明のベントチューブの第２の実施形態を示す分解斜視図である。
【図９】本発明のベントチューブの第３の実施形態を示す分解斜視図である。
【図１０】同ベントチューブの断面図である。
【図１１】同ベントチューブにおいて、気密保持部の他の形状を示す断面図である。
【図１２】本発明のベントチューブの第４の実施形態を示す分解斜視図である。
【図１３】同ベントチューブの断面図である。
【図１４】本発明のベントチューブの第５の実施形態を示す分解斜視図である。
【図１５】同ベントチューブの断面図である。
【図１６】本発明のベントチューブの第６の実施形態を示しており、（ａ）はその斜視図、（ｂ）は平面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  燃料タンク
３  燃料供給管
１０  ベントチューブ
１５  チューブ本体
２０  継手部材
２１  接続管部
２３  フランジ部
２４  第１凸段部
２４ａ  第１凹段部
２５  連通路
２８  弾性係止脚
２９  係合突起
３０  第１係止凸部
３１  嵌合凹部
３２  第２係止凸部
３５  押えリング
３５ａ  切欠き溝
４０  パイプ部材
４２  第２凸段部
４２ａ  第２凹段部
４５  係合凹部
５０  スペーサリング
５１  第３凸段部
５１ａ  第３凹段部
５３  第４凹段部
５３ａ  第４凸段部
５５  シールリング
【図１】
2008001253.tif 000003
【図２】
2008001253.tif 000004
【図３】
2008001253.tif 000005
【図４】
2008001253.tif 000006
【図５】
2008001253.tif 000007
【図６】
2008001253.tif 000008
【図７】
2008001253.tif 000009
【図８】
2008001253.tif 000010
【図９】
2008001253.tif 000011
【図１０】
2008001253.tif 000012
【図１１】
2008001253.tif 000013
【図１２】
2008001253.tif 000014
【図１３】
2008001253.tif 000015
【図１４】
2008001253.tif 000016
【図１５】
2008001253.tif 000017
【図１６】
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