(57)【要約】【課題】水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水ミストが混入されたエアーカーテンの前記電解水ミストの濃度の低下を防止し、除菌効果が高くなるようにする。【解決手段】  冷却器で冷却された冷気を冷気循環用送風機によって冷蔵室へ循環し、冷蔵室の扉が開いたとき、エアーカーテン用送風機の駆動によって冷蔵室の前面開口にエアーカーテンを形成する冷蔵庫において、水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水を生成する除菌装置を冷蔵室に設け、該冷蔵室の扉が開いたとき、冷気循環用送風機を停止するとともに、前記除菌装置を駆動して発生する電解水ミストをエアーカーテンに混入する。【選択図】図１６
2008145010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器で冷却された冷気を冷気循環用送風機によって冷蔵室へ循環し、冷蔵室の扉が開いたとき、エアーカーテン用送風機の駆動によって冷蔵室の前面開口にエアーカーテンを形成する冷蔵庫において、
水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水ミストを生成する除菌装置を冷蔵室に設け、
該冷蔵室の扉が開いたとき、冷気循環用送風機の駆動を停止するとともに、前記除菌装置を駆動して発生する電解水ミストを前記エアーカーテンに混入させるようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
冷却器で冷却した冷気を冷気循環用送風機によって冷蔵室と冷凍室へ循環し、冷蔵室への冷気通路を開閉するダンパ装置を備え、冷蔵室の扉が開いたとき、エアーカーテン用送風機の駆動によって冷蔵室の前面開口にエアーカーテンを形成する冷蔵庫において、
水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水ミストを生成する除菌装置を冷蔵室に設け、
該冷蔵室の扉が開いたとき、冷気循環用送風機の駆動を停止するとともに、前記除菌装置を駆動して発生する電解水ミストを前記エアーカーテンに混入させるようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
冷却器で冷却した冷気を冷気循環用送風機によって冷蔵室と冷凍室へ循環し、冷蔵室への冷気通路を開閉するダンパ装置を備え、冷蔵室の扉が開いたとき、エアーカーテン用送風機の駆動によって冷蔵室の前面開口にエアーカーテンを形成する冷蔵庫において、
水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水ミストを生成する除菌装置を冷蔵室に設け、
該冷蔵室の扉が開いたとき、前記ダンパ装置によって冷蔵室への冷気通路を閉じるとともに、前記除菌装置を駆動して発生する電解水ミストを前記エアーカーテンに混入させるようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
冷凍室の温度が第１の設定温度より高いときＯＮとなり、この冷凍室の温度が第２の設定温度に低下したときＯＦＦとなる冷凍サイクルと、
この冷凍サイクルにおいて冷却器で冷却した冷気を冷凍室と冷蔵室に循環させる冷気循環用送風機と、
前記冷凍サイクルのＯＮ中において前記冷蔵室の温度が第３の設定温度より高いとき、冷気通路を開けて前記冷却器で冷却した前記冷気を前記冷蔵室に循環させ、前記冷蔵室の温度が第４の設定温度より低くなると前記冷気通路を閉じるとともに、前記冷凍サイクルのＯＦＦ中においては前記冷気通路を常に閉じるダンパ装置と、
前記冷蔵室の前面開口にエアーカーテンを形成するためのエアーカーテン用送風機と、
前記冷蔵室に設けられ、水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水を生成し、この電解水を噴霧する除菌装置と、
前記冷凍サイクルのＯＦＦ中に前記冷蔵庫の扉が開けられたときには、前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機を駆動し、前記冷凍サイクルのＯＮ中に前記冷蔵室の扉が開けられたときには、前記冷凍サイクルをＯＦＦとして前記ダンパ装置で前記冷気通路を閉じ、前記冷気循環用送風機を停止させ、前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機を駆動する制御装置とを
備えてなることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
前記制御装置は、所定期間毎に前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機とを所定期間駆動することを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記制御装置は、前記冷蔵庫の扉が長期間閉じられている場合には、前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機とを所定期間駆動することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記制御装置は、前記冷蔵室の前記扉が閉じられている場合に前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機とを駆動する場合には、前記冷凍サイクルの冷却動作を優先させて、前記冷却サイクルのＯＦＦ期間中に駆動するとともに前記冷凍サイクルがＯＮすると前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機の駆動を中断することを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水道水を電気分解して次亜塩素酸を含有する電解水を生成し、この電解水をミスト化（霧化）して冷蔵室の前面開口に形成されるエアーカーテンに混入して除菌効果を得るようにした冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
次亜塩素酸を含有する電解水が除菌作用を具えることは周知であり、この次亜塩素酸を含有する電解水をミスト化し、この電解水ミストを攪拌ファンで冷蔵庫内の野菜室に循環させ、野菜を除菌するようにした技術を本願出願人が提案している（特許文献１）。
【０００３】
上記の冷蔵庫の構成では、野菜室が所定の温度になるようにこの野菜室に冷気を循環させる冷気流路と、次亜塩素酸を含有する電解水を生成する電解槽と、この電解槽で生成された電解水をミスト化する霧化機とを備え、この霧化機により生成された電解水ミストを前記野菜室の風上側の前記冷気流路に送る送出路を備えるものである。
【特許文献１】特開２００３−２１４７５８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電解水ミストを冷蔵庫内の食品に直接噴霧することを目的とする場合に限らず、例えば、扉を開いたとき、雑菌が含まれた外気の進入を遮断するため吹き出すエアーカーテンに電解水ミストが含まれているようにすることにより、高い除菌効果が得られることになる。エアーカーテンへの電解水ミストの混入は、除菌装置で生成された電解水ミストをエアーカーテンダクトに放散することにより可能となるが、電解水ミストが混入されたエアーカーテン用の冷気は冷蔵室外へ散逸しないようにしなければならない。
【０００５】
冷蔵室上部から吹き出したエアーカーテンは、冷蔵室背部のエアーカーテンダクトに吸引され、再びエアーカーテンの吹出口から吹き出してエアーカーテンが形成されるようにしなければならないのであり、吹き出したエアーカーテンを形成した冷気が外部へ散逸すると、エアーカーテンに含まれる電解水ミストの濃度が低下し、十分な除菌効果が得られなくなる。
【０００６】
エアーカーテンを形成する冷気は冷蔵庫外への散逸のほか、冷蔵室下部の冷凍室に吸引される場合がある。即ち、冷却器（蒸発器）で冷却された冷気は、冷気循環用送風機により冷蔵室と冷凍室に循環されるが、このとき、冷蔵室の冷気は冷蔵室を冷却した後、背壁パネルの下部に形成した吸込口から吸い込まれ、冷気通路を通り野菜室へ流下する。
【０００７】
したがって、エアーカーテンが形成されている間に冷蔵室から冷凍室へ流れる気流が発生していると、この気流に乗ってエアーカーテンを形成していた冷気が冷凍室へ流れてしまうことになる。かかる状態に至ると、エアーカーテンを形成していた電解水ミストを含む冷気は、野菜室から冷却器へ流れ、微粒の水滴である電解水ミストはこの冷却器に付着して結霜してしまうことになる。
【０００８】
このような冷気の循環が生じると、エアーカーテンに含まれる電解水ミストの濃度が向上しなくなり、生成された電解水ミストが冷却器で除去される状態となるため、冷蔵庫内の除菌効果が低下してしまうことになり、除菌装置を配設した意味がないものとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで本発明は以下に述べる各手段により上記課題を解決するようにした、即ち、請求項１記載の発明では、冷却器で冷却した冷気を冷気循環用送風機によって冷蔵室へ循環し、冷蔵室の扉が開いたとき、エアーカーテン用送風機の駆動によって冷蔵室の前面開口にエアーカーテンを形成する冷蔵庫において、水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水ミストを生成する除菌装置を冷蔵室に設け、該冷蔵室の扉が開いたとき、冷気循環用送風機の駆動を停止するとともに、前記除菌装置を駆動して発生する電解水ミストを前記エアーカーテンに混入するようにした冷蔵庫となるようにする。
【００１０】
請求項２記載の発明では、冷却器で冷却した冷気を冷気循環用送風機によって冷蔵室と冷凍室へ循環し、冷蔵室への冷気通路を開閉するダンパ装置を備え、冷蔵室の扉が開いたとき、エアーカーテン用送風機の駆動によって冷蔵室の前面開口にエアーカーテンを形成する冷蔵庫において、水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水ミストを生成する除菌装置を冷蔵室に設け、該冷蔵室の扉が開いたとき、冷気循環用送風機の駆動を停止するとともに、前記除菌装置を駆動して発生する電解水ミストを前記エアーカーテンに混入するようにした冷蔵庫となるようにする。
【００１１】
請求項３記載の発明では、冷却器で冷却した冷気を冷気循環用送風機によって冷蔵室と冷凍室へ循環し、冷蔵室への冷気通路を開閉するダンパ装置を備え、冷蔵室の扉が開いたとき、エアーカーテン用送風機の駆動によって冷蔵室の前面開口にエアーカーテンを形成する冷蔵庫において、水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水ミストを生成する除菌装置を冷蔵室に設け、該冷蔵室の扉が開いたとき、前記ダンパ装置によって冷蔵室への冷気通路を閉じるとともに、前記除菌装置を駆動して発生する電解水ミストを前記エアーカーテンに混入するようにした冷蔵庫となるようにする。
【００１２】
請求項４記載の発明では、冷凍室の温度が第１の設定温度より高いときＯＮとなり、この冷凍室の温度が第２の設定温度に低下したときＯＦＦとなる冷凍サイクルと、この冷凍サイクルにおいて冷却器で冷却した冷気を冷凍室と冷蔵室に循環させる冷気循環用送風機と、前記冷凍サイクルのＯＮ中において前記冷蔵室の温度が第３の設定温度より高いとき、冷気通路を開けて前記冷却器で冷却した前記冷気を前記冷蔵室に循環させ、前記冷蔵室の温度が第４の設定温度より低くなると前記冷気通路を閉じるとともに、前記冷凍サイクルのＯＦＦ中においては前記冷気通路を常に閉じるダンパ装置と、前記冷蔵室の前面開口にエアーカーテンを形成するためのエアーカーテン用送風機と、前記冷蔵室に設けられ、水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水を生成し、この電解水を噴霧する除菌装置と、前記冷凍サイクルのＯＦＦ中に前記冷蔵庫の扉が開けられたときには、前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機を駆動し、前記冷凍サイクルのＯＮ中に前記冷蔵室の扉が開けられたときには、前記冷凍サイクルをＯＦＦとして前記ダンパ装置で前記冷気通路を閉じ、前記冷気循環用送風機を停止させ、前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機を駆動する制御装置とを備える冷蔵庫となるようにする。
【００１３】
請求項５記載の発明では、上記請求項４に記載の冷蔵庫において、前記制御装置は、所定期間毎に前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機とを所定期間駆動するようにする。
【００１４】
請求項６記載の発明では、上記請求項４又は請求項５に記載の冷蔵庫において、前記制御装置は、前記冷蔵庫の扉が長期間閉じられている場合には、前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機とを所定期間駆動するようにする。
【００１５】
請求項７記載の発明では、上記請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載の冷蔵庫において、前記制御装置は、前記冷蔵室の前記扉が閉じられている場合に前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機とを駆動する場合には、戦記冷凍サイクルの冷却動作を優先させて、前記冷却サイクルのＯＦＦ期間中に駆動するとともに前記冷却サイクルがＯＮすると前記除菌装置と前記エアーカーテン用送風機の駆動を中断するようにする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の冷蔵庫によれば、除菌装置により生成された電解水ミストを冷蔵室の前面開口に形成されるエアーカーテンに混入するようにし、この電解水ミストの濃度を低下することなくこのエアーカーテンによる有効な除菌作用が得られる。また、冷蔵室と冷凍室の各々に冷却器を備える方式の冷蔵庫にも対応することができ、実施の対象が広範なものとなる。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、冷蔵室の扉が開いたとき、冷気循環用送風機の駆動を強制的に停止するようにしたので、冷気が冷却器に流れるのを阻止することができ、エアーカーテンに混入された電解水ミストの濃度の低下を防ぐことができる。
【００１８】
請求項３記載の発明によれば、冷蔵室の扉が開いたとき、ダンパ装置を駆動するようにしたので、冷気が冷却器に流れるのを阻止することができ、エアーカーテンに混入された電解水ミストの濃度の低下を防ぐことができる。
【００１９】
請求項４乃至請求項７記載の発明によれば、冷却器の駆動時期およびエアーカーテンの形成時期が冷蔵庫の稼動状況に応じて正確に設定され、より高い制御精度で電解水ミストの混入されたエアーカーテンを効果的に形成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図にもとづいて詳細に説明する。図１は下部に製氷室７、冷凍室８および野菜室９を備えた冷蔵庫の正面図であり、図２は冷蔵室内部の正面図、図３は、冷蔵室においてエアーカーテンが形成される状態を示す断面図である。
【００２１】
図１乃至図３において、符号１は本発明を実施した冷蔵庫であり、冷蔵庫本体２は外箱（外壁板）２ａと内箱（内壁板）２ｂとの間に発泡断熱材２ｃを充填した断熱構造であり、冷蔵室３の前面には冷蔵室扉４を備える。この冷蔵室３内には、側壁に形成した棚受けフランジに載置した複数段の棚板５が設けられ、冷蔵室３内が区画されている。
【００２２】
冷蔵庫１の上部に位置する冷蔵室３と、その下部に位置する横並びの小型冷凍室６、製氷室７との間は、断熱間仕切り壁１０にて区画されている。なお、符号８は冷凍室、符号９は野菜室を示す。符号１１は冷蔵庫本体２の背壁の前面側に配設した冷蔵室３の背壁パネルであり、合成樹脂製背面板とその裏面に取り付けた発泡スチロールなどの断熱材との組み合わせで構成されている。
【００２３】
この背壁パネル１１の背面には左右の上下方向に冷気ダクト１２が配設され、棚板５間に冷気吹出口１２ａが形成されている。そして、冷気ダクト１２間には上下方向に延びたエアーカーテンダクト１３が配設され、エアーカーテン吹出口１３ａが冷蔵庫本体２の横幅に亘る長さで天井面に沿って形成されている。なお、符号１４は照明灯であり、冷蔵庫扉４が開いたときこれが点灯し、透過性のシェードを介して冷蔵室３内を照明するようにしている。また、符号１５はエアーカーテン通路１３に配置した脱臭装置である。
【００２４】
前記エアーカーテンダクト１３内の上部には、エアーカーテン用送風機１６が配設されている。このエアーカーテン用送風機１６は、エアーカーテンダクト１３の空気を軸方向から吸い込んで半径方向へ吐出するターボファン１６ａを電動機１６ｂで回転するようにしている。エアーカーテンＡＣを形成するための空気は、冷蔵室３の最下段のトレイルーム１７に位置する背壁パネル１１に形成された吸込口１８から吸引され循環されることになる。
【００２５】
エアーカーテン用送風機１６は、冷蔵庫扉４が閉じられ、且つ、冷却運転モードによって冷蔵室３が所定温度に冷却されている場合は停止している。そして、冷蔵庫扉４が開くと、冷蔵庫ドアスイッチＳがこれを検知し、図１７に示す制御回路部３００から出力された制御信号によりエアーカーテン用送風機１６の運転が開始される。エアーカーテン用送風機１６の運転が開始されると、冷蔵室３内の空気は吸込口１８から吸引され、エアーカーテンダクト１３を通りエアーカーテン吹出口１３ａから冷蔵室３の前面開口部の略全域に下方に流れるエアーカーテンＡＣが形成されるので、このエアーカーテンＡＣにより冷蔵庫扉４が開いたときに冷蔵室３へ進入しようとする外気を極力阻止することができる。
【００２６】
このように構成された冷蔵庫１では、冷蔵庫本体２底部に設置した冷却器で冷却した冷気が冷蔵室３へ供給されるように、断熱仕切壁１０を貫通する冷気通路２４にダンパ装置としてのモータダンパ２５を配設し、冷蔵室３の温度を検出するセンサーの出力信号にもとづいて制御回路部３００により前記モータダンパ２５を作動して冷気通路２４が開閉され、冷気ダクト１２へ冷気が供給される。
【００２７】
ここで、冷蔵庫１の通常冷却運転モードにおける冷却運転の態様について説明する。本実施例のように１台の冷却器６２で冷蔵室３および冷凍室８の冷却を行う場合、冷凍室８に第１の設定温度（上限設定温度）および第２の設定温度（下限設定温度）が設定され、冷蔵室３に第３設定温度（上限設定温度）および第４の設定温度（下限設定温度）が設定される。前記第１、第２の設定温度は、冷凍室８に配設された温度センサーＱにより検出された信号にもとづいて判断し、第３、第４の設定温度は、冷蔵室３に配設された温度センサーＲにより検出された信号にもとづいて判断され、冷凍サイクルのＯＮ／ＯＦＦ制御が可能となる。
【００２８】
図１６に示すようにすべての扉が閉じている状態において、エアーカーテン用送風機１６は停止しており、冷蔵室３の温度が第３の設定温度を超えている場合は、モータダンパ２５の開閉板（ダンパ）が冷気通路２４を開いている。温度センサーＱによって検出した冷凍室８の温度が第１の設定温度を超えている場合は、制御回路部３００は冷却運転を開始し、圧縮機６０、冷気循環用送風機６１が駆動する。
【００２９】
圧縮機６０で圧縮された高温高圧の冷媒ガスは、放熱器（図示せず）で放熱され、蒸発皿内の除霜水を蒸発させる。この放熱器を通過した冷媒は、減圧器であるキャピラリチューブを通って減圧されて温度が低下し、冷却器６２へ流入する。冷却器６２へ流入した液冷媒は、ここで蒸発して周囲の空気を冷却する。冷却器６２で蒸発したガス冷媒は、圧縮機６０の吸込側へ流入して圧縮され、上記の冷媒循環を行う。
【００３０】
そして、冷却器６２で冷却された冷気は、冷気循環用送風機６１によって冷気吹出口３８ａから製氷室７へ供給され、冷気吹出口３８ｂから冷凍室８へ供給される。さらに、冷却器６２で冷却された冷気は、冷気循環用送風機６１によって冷気通路２４を通り、冷気ダクト１２へ供給され、冷気吹出口１２ａから冷蔵室３へ供給される。製氷室７へ供給された冷気は製氷皿７ａを冷却した後、仕切板６３の冷気孔６３ａから下方の冷凍室８へ供給される。冷凍室８へ供給された冷気は、冷凍庫８内の容器６４ａ、容器６４ｂを冷却した後、冷凍室８背壁の下部に形成された吸込口３８ｃから冷却器６２へ還流する。
【００３１】
また、冷蔵室３へ供給された冷気は冷蔵室３を冷却した後、背壁パネル１１の下部に形成された吸込口３９ａから吸い込まれ、冷気通路３９ｂを通り野菜室９へ流出する。野菜室９へ流出した冷気は、野菜室９内を流れて野菜室９の天井壁に近接した背壁に形成した吸込口３８ｄから冷気帰還通路６５を通り、冷却器６２の下部の吸込側に流入し、冷却器６２で冷却される循環を繰り返す。この通常冷却運転モードによって、冷蔵室３が所定の第４の設定温度まで低下すると、これを冷蔵室３の温度センサーＲが検出し、制御回路３００によってモータダンパ２５の開閉板（ダンパ）が冷気通路２４を閉じる。
【００３２】
前記エアーカーテン用送風機１６は、上記したように冷蔵庫扉４が閉じ、且つ、通常冷却運転モードにおいて冷蔵室３が所定温度に冷却されている場合は停止している。そして、冷蔵庫扉４が開くと、制御回路部３００によってエアーカーテン送風機１６の運転を開始するとともに、照明灯１４を点灯する。エアーカーテン用送風機１６の運転が開始されると、冷蔵室３の空気は吸込口１８から吸い込まれ、エアーカーテンダクト１３を通り、エアーカーテン吹出口１３ａからエアーカーテンＡＣが吹き出す。
【００３３】
制御回路部３００は、冷蔵庫扉４が開いている時間を積算し、冷蔵庫扉４が閉じたときこの積算時間と同じ時間だけエアーカーテン用送風機１６を駆動して停止する。これにより、冷蔵庫扉４が開いているときに生じた冷蔵庫３内の温度上昇や温度むらを冷蔵庫扉４を閉じたときに迅速に低下させ、均一化することができる。
【００３４】
なお、冷蔵庫扉４が閉じたときエアーカーテン用送風機１６が駆動する時間は、積算時間と同じ時間に限らず、積算時間に比例した時間割合でもよい。この場合の比例の態様は、積算時間が長くなるにつれて段階的に長くなるものでもよく、積算時間の長さにリニアに比例するものでもよい。また、冷蔵庫扉４が開いている時間を積算せず、冷蔵庫扉４の開閉があれば、毎回所定時間だけエアーカーテン用送風機１６を駆動するようにしてもよい。
【００３５】
また、例えば、多量の熱負荷がある食品などが収蔵されるなどして冷蔵室３内の温度が第３の設定温度を超えた場合、制御回路部３００は、冷蔵庫扉４が閉じ更に前記積算時間の運転が経過した後も、エアーカーテン用送風機１６の駆動を継続するようにしてもよい。これにより、冷蔵室３内の温度上昇や温度むらが冷蔵庫扉４が閉じたときに迅速に低下して均一化され、温度回復を迅速化できるとともに、特に冷蔵庫扉４の内側のポケットの温度回復の迅速化が可能となる。
【００３６】
このように構成された冷蔵庫１の冷蔵室３の棚板５上には各種の飲食物が収蔵されるが、最下段のトレイルーム１７には収納機能を備えた各種トレイが収容される。本実施例の場合は、低温トレイ１９、小型冷蔵トレイ２０、製氷用給水タンク２１を図２に示すように配列し、低温トレイと小型冷蔵トレイ２０との間に、冷蔵室３の奥部から前面に向けて平行に一対の仕切壁２２、２３を立設し、区画空間Ｇを形成して本発明の除菌装置Ｅを配設するようにした。
【００３７】
前記除菌装置Ｅは、図４に示すようにカセットユニットＥ１と電極ユニットＥ２との組み合わせで構成されるもので、カセットユニットＥ１は、前方から給水タンク４０の載置部３０Ａ、ミスト生成部３０Ｂ、電解槽３０Ｃが合成樹脂などにより図５および図６に示す状態で一体成形されたカセットベース３０とともに構成される。前記給水タンク載置部３０Ａに給水タンク４０を載置することにより、止栓キャップ４１の弁と連動するスピンドル４１ａが突起３０ｃにより押し上げられて開弁するため、給水タンク４０の内部の水道水Ｗ１がカセットベース３０内に流入する。なお、前記給水タンク４０には、透視窓４２ａを備える化粧パネル４２が一体または別体に配設される。
【００３８】
カセットベース３０に供給された水道水Ｗ１は、ミスト生成部３０Ｂの囲繞壁３０ａと側壁３０ｂとの間に形成された流路３０ｄを流下して電解池３０ｅに流入する。この電解池３０ｅは、底部が一段低く形成されており、電気分解に必要とする水道水Ｗ１が十分に滞留できるようにしている。カセットベース３０の後端には、後述するリミットスイッチＬＳ１を作動する作用片３１および電極ユニットＥ２と電気的接続が可能となるようにするコネクタ３２が配設されている。
【００３９】
前記ミスト生成部３０Ｂの囲繞壁３０ａの開口部３０ａ−１は電解池３０ｅと連通しており、これにより電解池３０ｅにおいて電気分解された電解水Ｗ２が囲繞壁３０ａで囲まれた内部に流入し、滞留することになる。囲繞壁３０ａで囲まれた内部の底面の裏面には超音波振動子３３が配設されており、この超音波振動子３３のダイアフラム３３ａが囲繞壁３０ａ内部の底面に臨むようにしている。
【００４０】
つぎに、前記ミスト生成部３０Ｂに配設するドーム３５および排気筒３６の構成について説明する。ドーム３５は、図７に示すように頂部を閉塞（実施例ではドーム状に閉塞）して底部を開口した筒状体（実施例では円筒状）であり、その下部に電解水Ｗ２の流入口３５ａが形成されており、上部に電解水ミストｍの流出口３５ｂが形成されている。
【００４１】
このように形成されたドーム３５に流入した電解水Ｗ２は、超音波振動子３３のダイアフラム３３ａ上に滞留することになる。かかる状態で超音波振動子３３が駆動され、ダイアフラム３３ａにより電解水Ｗ２に超音波振動が与えられると、微粒の霧化された電解水ミストｍが発生する。ところが、ドーム３５内の電解水Ｗ２は均一に励振されないなどの要因により大きな粒径の電解水ミストＭも生成され、粒径の小さい電解水ミストｍに含まれてしまうことになる。
【００４２】
霧化されていない大きな粒径の電解水ミストＭは、冷気の気流で遠方まで十分に運ばれることなく、冷気循環過程の中途で流路の壁面に付着したり、特定部位に滞留して漏水の要因となることが懸念される。したがって、除菌効果を高く維持するためにも、生成される電解水ミストｍはその殆どが微粒の霧化されたものであることが望ましいことになる。
【００４３】
前記ドーム３５はこのような要求にもとづいて配設されたもので、生成された電解水ミストｍは、ドーム３５内の気流に運ばれて流出口３５ｂから吐出する。ところが、大きな粒径の電解水ミストＭは質量も大きいので、超音波振動を受けて飛び出したときの慣性が大きいため、ドーム３５内の気流に抗して直上し、閉塞された天井面に当接する。そして、この大きな粒径の電解水ミストＭは天井面に付着し、やがて滴下して電解水Ｗ２中に戻ることになる。このようにして、大きな粒径の電解水ミストＭが除去され、微粒の霧化された電解水ミストｍのみが排気筒３６および冷蔵庫本体２に固定された送気管３７を介してエアーカーテンダクト１３に供給されることになる。
【００４４】
つぎに、前記排気筒３６は、前述のようにして生成された電解水ミストｍを捕集して送気管３７へ送るためのもので、筒状体の底板にドーム３５が図４に示すように嵌合する開口部３６ａが形成されている。また、底板から延設された嵌合筒部３６ｂは、カセットベース３０の囲繞壁３０ａの内周壁に嵌合するようにしたもので、配設されたシールパッキン３８により気密性が保たれるとともに、安定した嵌合状態が得られるようにしている。そして、頂部には内面にテーパが形成された吐出口３６ｃが形成されており送気管３７との接続が可能となるようにしている。なお、この排気筒３６は透明素材により形成することにより、後述する外部発光源により内部を流れる電解水ミストｍが照明され視認が可能となる。
【００４５】
以上のように構成されたカセットユニットＥ１は、図８に示すようにカセットベース３０とともに一体となる。したがって、この状態のまま仕切壁２２、２３により形成された区画空間ＧからカセットユニットＥ１を取り出した場合、各構成要素を分離できるため、給水タンク４０への水道水の補給、ドーム３５および排気筒３６の清掃、超音波振動子３３のダイアフラム３３ａの清掃、そしてカセットベース３０の水回りの清掃が可能となる。
【００４６】
つぎに、カセットベース３０の電解槽３０Ｃの電解池３０ｅに滞留した水道水中に臨む電極ユニットＥ２の構成について説明する。前述したように本発明ではカセットユニットＥ１を冷蔵庫本体２の底板に形成したガイド溝にカセットベース３０の支脚３０ｆが案内されて区画空間Ｇから取り出すことができるようにするため、水道水Ｗ１の電気分解用の電極は冷蔵庫本体２に配設するようにしてある。しかも、この電極ユニットＥ２はカセットユニットＥ１の着脱に支障がないようにしなければならない。そこで本発明では、カセットユニットＥ１を装着したとき、電極がカセットベース３０の電解池３０ｅに降下し、カセットユニットＥ１の取り外しに伴い電極が上昇するように電極部分をユニット化して電解池３０ｅとの係脱が可能となるようにした。
【００４７】
図９および図１０は、電極ユニットＥ２の構成を示す図であり、電極４５ａ、４５ｂは基板４６に固定されており、この電極４５ａ、４５ｂの各々に正電位、負電位の直流電圧が印加される。符号４７は水位検知センサーであり、これも基板４６に固定されており、フロート４７ａの上昇下降に伴ってフォトセンサーなどにより得られる出力信号により電解池３０ｅ内の水位を検知する。
【００４８】
前記電極４５ａ、４５ｂおよび水位検知センサー４７は、絶縁性素材で成型されたホルダー４８に収容され、このホルダー４８の内部に水道水Ｗ１が流入するように窓孔４８ａ、４８ｂが形成されている。これにより、電極４５ａ、４５ｂはホルダー４８で囲まれる状態となるため、感電などに対する安全性を向上できる。また、電極４５ａ、４５ｂには次第にカルシウムなどが堆積してスケール（ｓｃａｌｅ）が形成されるが、直流電圧の印加方向を反転することによりこれを除去することができる。この場合、除去されたスケールはホルダー４８の底部に形成した窓孔４８ｂから落下するので、カセットベース３０の電解池３０ｅで回収することができる。
【００４９】
このように構成された電極ユニットＥ２は、図４に示すように主体部分が電解池３０ｅ内に没入した状態とならなければならないが、同図に示す状態が維持されていると電解池３０ｅの側壁がホルダー４８と当接するため、カセットユニットＥ１を取り出すことができなくなる。そこで、本発明では、電極ユニットＥ２を回動するようにして電極ユニットＥ２の主体部分の電解池３０ｅへの没入および離脱が可能となるようにした。
【００５０】
図１０は、電極ユニットＥ２を回動させるための機構の一例を示すもので、ホルダー４８に形成した軸受ブロック４８ｃにシャフト４９を固定し、このシャフト４９と同軸で回転するホイール５０をステッピングモータ５２で回転するウォームギヤ５１で回転するようにしてある。なお、前記シャフト４９は図１１に示すように冷蔵庫本体２に固定された電極ハウジング５３から平行に延設した一対のステム５３ａに軸支され、このステム５３ａにステッピングモータ５２を固定するようにしている。
【００５１】
以上のように構成されていることから、ステッピングモータ５２を予め設定した回転数の回転により電極ユニットＥ２を図４に示す位置まで転動させて主体部を降下させることができ、また、同位置にある電極ユニットＥ２をステッピングモータ５２の設定された回転数の回転で反転させることにより主体部を図１２に示す位置まで回動して上昇させることができる。
【００５２】
かかる電極ユニットＥ２の動作制御は、電極ハウジング５３に配設されたリミットスイッチＬＳ１のＯＮ／ＯＦＦにもとづいてなされる。即ち、図１２に示す状態からカセットユニットＥ１を装着する場合、カセットユニットＥ１の装着を完了する直前に作用片３１によりリミットスイッチＬＳ１がＯＮとなる。電極ハウジング５３内に組み込まれた回路基板５４の制御回路は、前記リミットスイッチＬＳ１からのＯＮ信号を受けると、直ちにステッピングモータ５２を駆動し、電極ユニットＥ２を回動して図４に示す位置まで降下する。
【００５３】
一方、図４に示す状態からカセットベース３０を引き抜くとリミットスイッチＬＳ１がＯＦＦとなり、このＯＦＦ信号を入力した制御回路は直ちにステッピングモータ５２を逆転し、電極ユニットＥ２を回動して図１２に示す位置まで主体部が上昇し、待機状態となる。以上は電極ユニットＥ２を電動機構により回動するようにしたものであるが、付勢機構によりカセットユニットＥ１の着脱操作に同期させて電極ユニットＥ２の回動が可能となるようにすることもできる。
【００５４】
図１３は、付勢機構により電極ユニットＥ２を回動するようにした構成を示すもので、シャフト４９に捻りコイルバネ５８を装着したものである。この捻りコイルバネ５８の可動端５８ａをホルダー４８に掛け止めし、固定端５８ｂを電極ハウジング５３に掛け止めしているので、可動端５８ａに発生する張力によりホルダー４８の主体部が上昇する方向へ常に付勢されることになる。
【００５５】
また、前記ホルダー４８の軸受ブロック４８ｃには、垂下片４８ｃ−１が一体に形成されており、カセットベース３０が装着されたとき、このカセットベース３０の後端部により垂下片４８ｃ−１が押圧されるので、これに伴って軸受ブロック４８ｃが回動し、ホルダー４８の主体部が降下する。
【００５６】
図１４は、かかる状態を説明する図であり、図１４（Ａ）に示すように上死位置で待機しているホルダー４８に向かいカセットベース３０が前進し、図１４（Ｂ）に示すようにカセットベース３０の後端部が垂下片４８ｃ−１を押圧する状態に至ると、カセットベース３０の進入に同期してホルダー４８が同図における反時計廻り方向に回動を開始する。そして、カセットベース３０の装着が完了すると、図１４（Ｃ）に示すようにホルダー４８は下死位置に達し、主体部が電解槽３０Ｃの定位置に没する状態となる。なお、このとき前記垂下片４８ｃ−１は電極ハウジング５３に形成した逃げ溝５３ｃ内に臨み、ストローク幅が確保されるようにしている。
【００５７】
一方、図１４（Ｃ）に示す状態からカセットベース３０が後退するときは、捻りコイルバネ５８により付勢されている軸受ブロック４８ｃの垂下片４８ｃ−１がカセットベース３０の後端部に追従するので、同図における時計廻り方向にホルダー４８が回動し、カセットベース３０の後端部が垂下片４８ｃ−１から離脱した時点でホルダー４８は上死位置に至り、図１４（Ａ）に示す待機状態となる。
【００５８】
このように電極ハウジング５３は電極ユニットＥ２を支持するものであるが、下部にカセットユニットＥ１のコネクタ３２と接合するコネクタ５５を備え、超音波振動子３３への給電および駆動制御が可能となるようにしている。また、上部の張出部の先端には単数または複数の発光素子（ＬＥＤ）５６が配設され、その発光光が透過窓５３ｂから出射して排気筒３６内を流れる電解水ミストｍを照明する。これにより照明された電解水ミストｍは、化粧パネル４２の透視窓４２ａから視認することができることから電解水ミストｍの生成状態を確認することができディスプレイ効果も得られる。
【００５９】
なお、冷蔵庫本体２の背壁１１の電極ハウジング５３の配設位置にはコネクタ５７が設けられており、この配設位置に電極ハウジング５３をネジ止めなどにより固定したとき、電極ハウジング５３の背面に突出した回路基板５４の接続端子５４ａが前記コネクタ５７と接続し、回路基板５４への給電および信号の授受が可能となるようにしている。
【００６０】
以上説明したように本発明の除菌装置Ｅは、仕切壁２２、２３により形成された区画空間Ｇに配設するようにしたので、並設されるトレイと一体感のあるデザイン的構成が可能となる。また、仕切壁２２、２３に凹欠部２２ａ、２２ｂおよび凹欠部２３ａ、２３ｂを形成しておくことにより、カセットユニットＥ１の着脱が容易となる。即ち、カセットベース３０の凹欠部２２ｂ、２３ｂの部分を指先で保持して引き抜くことにより図１２に示すように構成要素を一体化したままの状態でカセットユニットＥ１を取り出すことができる。また、水道水Ｗ１の補給のため、給水タンク４０のみを取り出す場合は、給水タンク４０の凹欠部２２ａ、２３ａの部分を指先で保持して図１５に示すように取り出すことができる。
【００６１】
つぎに、本発明の除菌装置Ｅを設置した状態における冷蔵庫１において、生成された電解水ミストｍが庫内に供給される状態の一例を以下に説明する。前述したようにカセットユニットＥ１が区画空間Ｇに装着されると、リミットスイッチＬＳ１のＯＮ信号にもとづいて電極ユニットＥ２の主体部がカセットベース３０の電解池３０ｅに没入する。これと同時に排気筒３６と送気管３７が接続され、電解水ミストｍの供給が可能となる。
【００６２】
前記送気管３７の他端は図３に示すようにエアーカーテンダクト１３に臨むようにしてある。したがって、エアーカーテン用送風機１６が駆動され、同図に示すようにエアーカーテンＡＣを生成するための同図矢印で示すような循環気流が発生すると、送気管３７の内部は負圧となり排気筒３６および送気管３７の内部の空気がエアーカーテンダクト１３に吸い込まれる状態となり、これにより、生成された電解水ミストｍはエアーカーテンダクト１３へ流れ込むことになる。
【００６３】
前述したように冷蔵庫扉４を開いたとき、これと同時にエアーカーテンを発生させることにより雑菌の含まれた外気の進入を極力防止しようとするものであるが、完全にこれを防ぐことは困難である。そこで、本発明では、冷蔵庫扉４が開かれことを検知した信号にもとづいてエアーカーテン用送風機１６を駆動するとともに除菌装置Ｅの運転も開始するようにした。
【００６４】
これによりエアーカーテンＡＣを生成する循環気流中に電解水ミストｍが供給されて混入されるため、冷蔵庫扉４が開かれたとき発生するエアーカーテンＡＣには電解水ミストｍが含まれていることになる。したがって、冷蔵庫扉４の開閉に伴い外気が庫内に進入したとしても、この外気は電解水ミストｍを含むエアーカーテンＡＣと混合されることになり、除菌効果を得ることができる。
【００６５】
以上のようにして除菌装置Ｅを駆動して電解水ミストｍが含まれた冷気によりエアーカーテンＡＣを形成した場合において、冷却器で冷却した冷気を循環する冷気循環用送風機が駆動されていると、上述したようにエアーカーテンＡＣを形成している冷気は、エアーカーテン循環路からから外れ、冷気冷却循環路に吸引される状態となり、冷却器６２で結霜してエアーカーテンＡＣの電解水ミストｍの濃度が低下してくる。
【００６６】
そこで本発明では、冷蔵室扉４が開かれたとき、これを検知する冷蔵庫ドアスイッチＳの信号にもとづいて制御回路部３００から出力される制御信号により除菌装置Ｅを駆動するとともに、冷気循環用送風機６１が駆動されないようにした。これにより、冷蔵室３内にはエアーカーテンＡＣを形成する冷気のみが循環するようになり、冷却器６２部分の気流は静止した状態となって電解水ミストｍの結霜を防止することができる。
【００６７】
また、前記制御回路３００から出力される制御信号によりモータダンパ２５を駆動して送気通路２４を閉止することにより、この送気通路２４から冷蔵室３へ冷気が吹き出されることがなくなり、これにより冷凍室８内の冷気循環が停止する。したがって、冷蔵室３の吸込口３９ａから冷蔵室３内のエアーカーテンＡＣの冷気が吸引されることがなくなり、冷凍室８への流下を防ぐことができる。
【００６８】
上記に説明した実施例では、冷蔵庫本体２の上部を冷蔵室３とし、下部を冷凍室８としてこの冷凍室８のみに冷却器６２が配設された構成にもとづいて説明した。しかしながら、冷蔵庫によっては、上部の冷蔵室と下部の冷凍室の各々が冷却器と冷気循環用送風機を備え、冷蔵室と冷凍室の間で冷気が流通せず、冷気循環が各別に行われるように構成したものがある。この場合、冷蔵庫ドアスイッチＳの信号にもとづく除菌装置Ｅの駆動の開始とともに停止状態を強制される冷気循環用送風機は、冷蔵室に配設されたもののみで良いことになるが、かかる構成による場合も本発明の技術的範囲を逸脱するものではない。
【００６９】
以上のような基本的な動作態様により電解水ミストｍを含むエアーカーテンＡＣを有効に形成することが可能となるが、さらに、エアーカーテン用送風機１６、モータダンパ２５、除菌装置Ｅの動作タイミングの設定を冷蔵庫１の運転モードに対応して行うことにより、状況に応じた精度の高い制御が可能となる。
【００７０】
即ち、冷凍室８の温度が第１の設定温度より高いときＯＮとなり、この冷凍室８の温度が第２の設定温度に低下したときＯＦＦとなる冷凍サイクルとなるようにし、冷気循環用送風機６１により冷却器６２で冷却した冷気を冷凍室８と冷蔵室３に循環させるようにする。そして、前記冷凍サイクルのＯＮ中において冷蔵室３の温度が第３の設定温度より高いとき、冷気通路２４を開けて冷却器６２で冷却した冷気を冷蔵室３に循環させ、冷蔵室３の温度が第４の設定温度より低くなると冷気通路２４を閉じ、冷凍サイクルのＯＦＦ中においては冷気通路２４が常に閉じるようにモータダンパ２５を制御する。
【００７１】
また、前記冷凍サイクルのＯＦＦ中に冷蔵庫扉４が開けられたときは、除菌装置Ｅとエアーカーテン用送風機１６を駆動し、冷凍サイクルのＯＮ中に冷蔵室扉４が開けられたときは、冷凍サイクルをＯＦＦとしてモータダンパ２５で冷気通路２４を閉じ、冷気循環用送風機６１を停止する一方、除菌装置Ｅとエアーカーテン用送風機１６を駆動するように制御する。
【００７２】
なお、前記駆動制御は、所定期間毎に除菌装置Ｅとエアーカーテン用送風機１６とを所定期間駆動するようにしてもよく、また、冷蔵庫扉４が長期間閉じられている場合には、除菌装置Ｅとエアーカーテン用送風機１６とを所定期間駆動するようにしてもよい。さらに、冷蔵室扉４が閉じられている場合に除菌装置Ｅとエアーカーテン用送風機１６とを駆動する場合には、冷凍サイクルの冷却動作を優先させて、冷凍サイクルのＯＦＦ期間中に駆動するとともに、冷凍サイクルがＯＮすると除菌装置Ｅとエアーカーテン用送風機１６の駆動を中断するようにする。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明を実施する冷蔵庫の外観を示す正面図である。
【図２】冷蔵庫本体の内部の構成を示す図である。
【図３】冷蔵庫本体の内部の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の除菌装置の構成を説明する図である。
【図５】本発明の除菌装置のカセットベースを示す斜視図である。
【図６】本発明の除菌装置のカセットベースの構成を示す図である。
【図７】ドームおよび排気筒を示す斜視図である。
【図８】本発明の除菌装置のカセットユニットを示す図である。
【図９】本発明の除菌装置の電極ユニットの構成を示す図である。
【図１０】本発明の除菌装置の電極ユニットの構成を示す図である。
【図１１】本発明の除菌装置の配設状態を示す図である。
【図１２】本発明の除菌装置のカセットユニットを取り外した状態を示す図である。
【図１３】電極ユニットの回動機構を示す図である。
【図１４】図１３の回動機構の動作を説明する図である。
【図１５】本発明の除菌装置の給水タンクの着脱状態を説明する図である。
【図１６】本発明を実施した冷蔵庫の全体の構成を示す断面図である。
【図１７】本発明の冷蔵庫の制御回路部の構成を説明する図である。
【符号の説明】
【００７４】
Ｅ・・・・・・除菌装置
１・・・・・・冷蔵庫
２・・・・・・冷蔵庫本体
３・・・・・・冷蔵室
４・・・・・・冷蔵室扉
５・・・・・・棚板
６・・・・・・小型冷凍室
７・・・・・・製氷室
８・・・・・・冷凍室
９・・・・・・野菜室
１０・・・・・断熱間仕切り壁
１１・・・・・背壁パネル
１２・・・・・冷気ダクト
１３・・・・・エアーカーテンダクト
１３ａ・・・・エアーカーテン吹出口
１４・・・・・照明灯
１５・・・・・脱臭装置
１６・・・・・エアーカーテン用送風機
１７・・・・・トレイルーム
１８・・・・・吸込口
１９・・・・・低温トレイ
２０・・・・・小型冷蔵トレイ
２１・・・・・製氷用給水タンク
２２・・・・・仕切壁
２３・・・・・仕切壁
２４・・・・・冷気通路
２５・・・・・モータダンパ
Ｅ１・・・・・カセットユニット
３０・・・・・カセットベース
３０Ａ・・・・給水タンク載置部
３０Ｂ・・・・ミスト生成部
３０Ｃ・・・・電解槽
３０ａ・・・・囲繞壁
３０ｂ・・・・側壁
３０ｃ・・・・突起
３０ｄ・・・・流路
３０ｅ・・・・電解池
３０Ａ・・・・給水タンク載置部
３０Ｂ・・・・ミスト生成部
３０Ｃ・・・・電解槽
３１・・・・・作用片
３２・・・・・コネクタ
３３・・・・・超音波振動子
３３ａ・・・・ダイアフラム
３５・・・・・ドーム
３６・・・・・排気筒
３７・・・・・送気管
４０・・・・・給水タンク
Ｅ２・・・・・電極ユニット
４５ａ・・・・電極
４５ｂ・・・・電極
４７・・・・・水位検知センサー
４７ａ・・・・フロート
４８・・・・・ホルダー
４８ａ・・・・窓孔
４８ｂ・・・・窓孔
４８ｃ・・・・軸受ブロック  
４９・・・・・シャフト
５０・・・・・ホイール
５１・・・・・ウォームギヤ
５２・・・・・ステッピングモータ
５３・・・・・電極ハウジング
５３ａ・・・・ステム
５５・・・・・コネクタ
５６・・・・・発光素子
５８・・・・・捻りコイルバネ
６０・・・・・圧縮機
６１・・・・・冷気循環用送風機
６２・・・・・冷却器（蒸発器）
ＡＣ・・・・・エアーカーテン
Ｇ・・・・・・区画空間
Ｓ・・・・・・冷蔵庫ドアスイッチ
Ｑ・・・・・・温度センサー
Ｒ・・・・・・温度センサー
【図１】
2008145010.tif 000003
【図２】
2008145010.tif 000004
【図３】
2008145010.tif 000005
【図４】
2008145010.tif 000006
【図５】
2008145010.tif 000007
【図６】
2008145010.tif 000008
【図７】
2008145010.tif 000009
【図８】
2008145010.tif 000010
【図９】
2008145010.tif 000011
【図１０】
2008145010.tif 000012
【図１１】
2008145010.tif 000013
【図１２】
2008145010.tif 000014
【図１３】
2008145010.tif 000015
【図１４】
2008145010.tif 000016
【図１５】
2008145010.tif 000017
【図１６】
2008145010.tif 000018
【図１７】
2008145010.tif 000019