(57)【要約】【課題】フロントアクセスによる転写ユニットの着脱および位置決めを円滑に行うことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】転写ユニット２２は、本体ケーシング２に対して前側からフロントアクセスによって着脱でき、また、装着完了時には、転写ユニット２２の後側突起８５が、本体ケーシング２の規制凹部５２に係合することで転写ユニット２２を位置決めできる。そして、転写ユニット２２の第１当接突起８６を本体ケーシング２の被当接凸部９４に当接させることによって、装着途中の転写ユニット２２の後側端部１２が装着完了時よりも下向きの傾斜となるように転写ユニット２２を傾斜させて、後側突起８５が規制凹部５２に係合するように転写ユニット２２を案内することができる。これにより、フロントアクセスによる転写ユニット２２の着脱および位置決めを円滑に行うことができる。【選択図】図８
2008145502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に設けられ、互いに異なる色の現像剤を担持する複数の現像剤担持体と、
前記筐体に設けられ、各前記現像剤担持体からの現像剤が供給され、現像剤像が担持される像担持体と、
前記筐体に対して前側から前後方向に沿って着脱可能であり、前記像担持体に担持される現像剤像を転写媒体に転写するための転写ユニットとを備え、
前記転写ユニットは、その後側端部に突起を備え、
前記筐体は、装着途中の前記転写ユニットの前記突起よりも下方に配置され、前記転写ユニットの装着完了時に前記突起が係合されて前記突起の上方向移動を規制する規制部を備え、
前記筐体および前記転写ユニットの少なくとも一方には、装着途中の前記転写ユニットの前記後側端部が装着完了時の前記後側端部よりも下向きの傾斜となるように前記転写ユニットを傾斜させて、前記突起が前記規制部に係合するように前記転写ユニットを案内するための第１案内部が備えられていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１案内部は、前記筐体および前記転写ユニットのいずれか一方に設けられる当接部と、他方に設けられ、前記当接部が当接する被当接部とを備えており、
前記転写ユニットは、装着途中における前記当接部の前記被当接部に対する当接により、傾斜することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記当接部は、前記転写ユニットの重心よりも前側で前記被当接部と当接することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記当接部は、前記転写ユニットから下方に突出するように、前記転写ユニットに設けられており、
前記被当接部は、前記筐体に設けられていることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体には、前記被当接部よりも後側に配置され、前記転写ユニットの装着完了時に前記当接部を、遊嵌状態で受け入れる受入部が備えられていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ユニットには、前記当接部よりも後側に配置され、下方に突出する突出部が設けられており、
前記筐体には、前記受入部よりも後側に配置され、前記転写ユニットの装着完了時に前記突出部が嵌合する嵌合部が備えられていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写ユニットは、軸と前記軸を被覆するローラ部とを含むローラ部材を備えており、
前記当接部は、前記ローラ部材とは、別途設けられていることを特徴とする、請求項４ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記筐体は、前記転写ユニットの着脱を案内するために、前後方向に沿って形成される第２案内部を備えており、
前記第２案内部は、前記被当接部の上方に形成されていることを特徴とする、請求項４ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転写ユニットは、軸と前記軸を被覆するローラ部とを含む、少なくとも２つのローラ部材と、各前記ローラ部材間に巻回されるベルト部材とを備え、
前記第２案内部は、各前記ローラ部材のうち最も後側に配されたローラ部材の軸を案内することを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体は、各前記現像剤担持体に対応して複数設けられており、
複数の前記像担持体を保持し、前記筐体に対して着脱自在に装着される保持ユニットを備え、
前記保持ユニットは、前記転写ユニットの上方に配置され、前記筐体に対して前側から着脱されることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記筐体は、前記転写ユニットを固定するためのロック手段を備えており、
前記転写ユニットは、軸と前記軸を被覆するローラ部とを含む、少なくとも２つのローラ部材と、各前記ローラ部材間に巻回されるベルト部材とを備え、
前記ロック手段は、各前記ローラ部材のうち最も前側に配されたローラ部材の軸を前側に付勢する付勢部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナー像を用紙に転写するための転写ユニットが着脱自在に装着される画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置として、ループ形状の転写ベルトと、転写ベルトが巻装されているドライブローラおよびアイドルローラと、これらのローラの軸を保持するベルトフレームとで構成される転写ベルトユニットが着脱自在に装着される電子写真印刷装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
特許文献１の電子写真印刷装置では、その上方から転写ベルトユニットが着脱される。
【０００５】
また、転写ベルトユニットにおいて、ベルトフレームにはロック部が設けられており、ドライブローラおよびアイドルローラの両端部にはベアリングが取り付けられている。一方、電子写真印刷装置には、ロック機構とベアリング受け部とが設けられている。転写ベルトユニットが電子写真印刷装置に装着されると、ロック部がロック機構に嵌合し、ベアリングがベアリング受け部に嵌合することで、転写ベルトユニットが電子写真印刷装置内部で位置決めされる。
【特許文献１】特開２００２−６００３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年では、ユーザの立ち位置側（手前側）で、転写ベルトユニット等の交換部品を交換することができる、いわゆるフロントアクセス可能な画像形成装置が望まれている。しかし、特許文献１に記載の電子写真印刷装置は、その上方から転写ベルトユニットが着脱されるので、フロントアクセスに対応していない。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、フロントアクセスによる転写ユニットの着脱および位置決めを円滑に行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、筐体と、前記筐体に設けられ、互いに異なる色の現像剤を担持する複数の現像剤担持体と、前記筐体に設けられ、各前記現像剤担持体からの現像剤が供給され、現像剤像が担持される像担持体と、前記筐体に対して前側から前後方向に沿って着脱可能であり、前記像担持体に担持される現像剤像を転写媒体に転写するための転写ユニットとを備え、前記転写ユニットは、その後側端部に突起を備え、前記筐体は、装着途中の前記転写ユニットの前記突起よりも下方に配置され、前記転写ユニットの装着完了時に前記突起が係合されて前記突起の上方向移動を規制する規制部を備え、前記筐体および前記転写ユニットの少なくとも一方には、装着途中の前記転写ユニットの前記後側端部が装着完了時の前記後側端部よりも下向きの傾斜となるように前記転写ユニットを傾斜させて、前記突起が前記規制部に係合するように前記転写ユニットを案内するための第１案内部が備えられていることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１案内部は、前記筐体および前記転写ユニットのいずれか一方に設けられる当接部と、他方に設けられ、前記当接部が当接する被当接部とを備えており、前記転写ユニットは、装着途中における前記当接部の前記被当接部に対する当接により、傾斜することを特徴としている。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記当接部は、前記転写ユニットの重心よりも前側で前記被当接部と当接することを特徴としている。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記当接部は、前記転写ユニットから下方に突出するように、前記転写ユニットに設けられており、前記被当接部は、前記筐体に設けられていることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記筐体には、前記被当接部よりも後側に配置され、前記転写ユニットの装着完了時に前記当接部を、遊嵌状態で受け入れる受入部が備えられていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記転写ユニットには、前記当接部よりも後側に配置され、下方に突出する突出部が設けられており、前記筐体には、前記受入部よりも後側に配置され、前記転写ユニットの装着完了時に前記突出部が嵌合する嵌合部が備えられていることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項４ないし６のいずれかに記載の発明において、前記転写ユニットは、軸と前記軸を被覆するローラ部とを含むローラ部材を備えており、前記当接部は、前記ローラ部材とは、別途設けられていることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項８に記載の発明は、請求項４ないし７のいずれかに記載の発明において、前記筐体は、前記転写ユニットの着脱を案内するために、前後方向に沿って形成される第２案内部を備えており、前記第２案内部は、前記被当接部の上方に形成されていることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記転写ユニットは、軸と前記軸を被覆するローラ部とを含む、少なくとも２つのローラ部材と、各前記ローラ部材間に巻回されるベルト部材とを備え、前記第２案内部は、各前記ローラ部材のうち最も後側に配されたローラ部材の軸を案内することを特徴としている。
【００１７】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記像担持体は、各前記現像剤担持体に対応して複数設けられており、複数の前記像担持体を保持し、前記筐体に対して着脱自在に装着される保持ユニットを備え、前記保持ユニットは、前記転写ユニットの上方に配置され、前記筐体に対して前側から着脱されることを特徴としている。
【００１８】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記筐体は、前記転写ユニットを固定するためのロック手段を備えており、前記転写ユニットは、軸と前記軸を被覆するローラ部とを含む、少なくとも２つのローラ部材と、各前記ローラ部材間に巻回されるベルト部材とを備え、前記ロック手段は、各前記ローラ部材のうち最も前側に配されたローラ部材の軸を前側に付勢する付勢部材を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、転写ユニットは、筐体に対して前側から前後方向に沿って着脱されるので、フロントアクセスによって転写ユニットを着脱することができる。また、転写ユニットの装着完了時には、転写ユニットの後側端部に備えられた突起が、筐体に備えられた規制部に係合することによって、突起の上方向移動が規制される。これにより、転写ユニットの装着完了時において、転写ユニットの後端部が浮き上がることを防止し、転写ユニットを上下方向に位置決めすることができる。
【００２０】
ここで、規制部は、装着途中の転写ユニットの突起よりも下方に配置されているので、転写ユニットを前後方向に沿って装着するだけでは、突起は、筐体において規制部より上方に位置する部分に引っ掛かって規制部に係合しないおそれがある。この場合、転写ユニットの円滑な着脱および位置決めが妨げられる。
【００２１】
しかし、筐体および転写ユニットの少なくとも一方には、装着途中の転写ユニットの後側端部が装着完了時の当該後側端部よりも下向きの傾斜となるように転写ユニットを傾斜させて、突起が規制部に係合するように転写ユニットを案内するための第１案内部が備えられている。これにより、突起が上述した引っ掛かりによって規制部に係合しない不具合が解決される。
【００２２】
その結果、フロントアクセスによる転写ユニットの着脱および位置決めを円滑に行うことができる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、第１案内部において、筐体および転写ユニットのいずれか一方に設けられる当接部を、他方に設けられる被当接部に対して当接させるだけで、転写ユニットを容易に傾斜させることができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、当接部は、転写ユニットの重心よりも前側で被当接部と当接するので、転写ユニットの重心よりも後側で被当接部と当接する場合に比べて、安定した状態で、装着途中の転写ユニットの後側端部が装着完了時の当該後側端部よりも下向きの傾斜となるように転写ユニットを傾斜させることができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明によれば、当接部は、転写ユニットから下方に突出するように、転写ユニットに設けられているので、簡易な構成により、当接部が、筐体に設けられた被当接部と当接すると、転写ユニットを確実に傾斜させることができる。
【００２６】
請求項５に記載の発明によれば、筐体には、被当接部よりも後側に配置され、転写ユニットの装着完了時に当接部を遊嵌状態で受け入れる受入部が備えられている。そのため、転写ユニットの装着が完了して突起が規制部に係合した状態では、当接部は、被当接部との当接が解除されて受入部に受け入られるので、転写ユニットが引き続き傾斜することはなく、転写ユニットをほぼ前後方向に沿った姿勢で筐体内に配置することができる。さらに、当接部は、遊嵌状態で受入部に受け入れられるので、転写ユニットの位置決めが、当接部が受入部に受け入れられることによって狂うことが防止される。
【００２７】
請求項６に記載の発明によれば、転写ユニットには、当接部よりも後側に配置され、下方に突出する突出部が設けられており、筐体には、受入部よりも後側に配置され、転写ユニットの装着完了時に突出部が嵌合する嵌合部が備えられている。そのため、転写ユニットの装着完了時には、下方に突出する突出部が嵌合部に嵌合することによって突出部の前後方向移動が規制されることで、転写ユニットを前後方向に位置決めすることができる。
【００２８】
請求項７に記載の発明によれば、転写ユニットにおいて、当接部は、ローラ部材とは、別途設けられているので、ローラ部材が被当接部と当接することはなく、ローラ部材の損傷を防止することができる。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、筐体は、転写ユニットの着脱を案内するために、前後方向に沿って形成される第２案内部を備えており、第２案内部は、被当接部の上方に形成されている。そのため、転写ユニットから下方に突出するように転写ユニットに設けられている当接部は、第２案内部によって転写ユニットの着脱が案内される途中において、確実に被当接部に当接することができる。
【００３０】
請求項９に記載の発明によれば、第２案内部は、転写ユニットにおいて、各ローラ部材のうち最も後側に配されたローラ部材の軸を案内する。つまり、第２案内部は、フロントアクセスによって画像形成装置の前側で転写ユニットの着脱操作を行なうユーザから最も遠い位置にあるローラ部材の軸を案内する。そのため、第２案内部が、最も後側に配されたローラ部材以外のローラ部材を案内する場合に比べて、転写ユニットを、ずれることなく、安定した状態で筐体に対して着脱することができる。
【００３１】
請求項１０に記載の発明によれば、像担持体を、各現像剤担持体に対応して複数設けることで、いわゆるタンデムタイプの画像形成装置を提供することができる。また、これらの像担持体を保持する保持ユニットは、転写ユニットと同様に、筐体に対して前側から着脱されるので、フロントアクセスが一層実現された画像形成装置を提供することができる。
【００３２】
請求項１１に記載の発明によれば、ロック手段によって転写ユニットが筐体に固定されることで、転写ユニットの位置決めが狂うことが防止される。
【００３３】
また、ロック手段に備えられた付勢部材によって、転写ユニットに備えられた各ローラ部材のうち最も前側に配されたローラ部材の軸が前側に付勢される。これにより、各ローラ部材間に巻回されるベルト部材に対して張力を付与することができるので、ベルト部材の不要な撓みを抑制することができる。そのため、転写ユニットでは、好適な転写動作を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【００３５】
このカラーレーザプリンタ１は、後述する像担持体の一例としての複数の感光ドラム２９が水平方向において並列的に配置される、横置きのタンデムタイプのカラーレーザプリンタである。
【００３６】
このカラーレーザプリンタ１は、筐体の一例としての本体ケーシング２内に、転写媒体の一例としての用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その内部に、後述する保持ユニットの一例としてのプロセスユニット２１と転写ユニット２２とを着脱自在に備えている。
【００３７】
なお、以下の説明において、図１における左側を前側（正面側）とし、図１における右側を後側（背面側）とする。前後方向と水平方向とは同一方向である。なお、本体ケーシング２の前側がユーザの立ち位置側となり、本体ケーシング２の前側において、後述するフロントカバー８が開閉され、また、ユーザが操作する操作パネル（図示せず）が配置されている。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。左右方向と幅方向とは同一方向である。さらに、プロセスユニット２１および転写ユニット２２に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態での方向を基準として説明する。
【００３８】
本体ケーシング２の前側壁の略中央位置には、本体ケーシング２内部に連通する着脱口７が形成されており、また、着脱口７を開閉するためのフロントカバー８が設けられている。フロントカバー８は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。フロントカバー８を、カバー軸（図示せず）を支点として閉じると、フロントカバー８によって着脱口７が閉鎖され、フロントカバー８を、カバー軸（図示せず）を支点として前側に開くと、着脱口７が開放される。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に、本体ケーシング２の前側から着脱自在に装着される給紙トレイ１０を備えている。給紙トレイ１０の前端部上方には、ピックアップローラ１１が配置されている。また、給紙部４は、給紙トレイ１０の前端部上方と、後述するベルト部材の一例としての搬送ベルト５８との間に形成される略Ｕ字状の給紙パス１７を備えている。この給紙パス１７上には、分離パッド１３、ピンチローラ１４、紙粉取りローラ１５および１対のレジストローラ１６が配設されている。
【００３９】
ピックアップローラ１１の回転により、給紙トレイ１０にスタックされている用紙３が給紙パス１７に送り出される。その送り出された用紙３は、ピックアップローラ１１と分離パッド１３との間で１枚ごとに捌かれる。そして、その用紙３は、ピンチローラ１４と紙粉取りローラ１５との間を通過し、紙粉取りローラ１５により紙粉が除去された後、レジストローラ１６へ搬送される。レジストローラ１６は、用紙３を、レジスト後に、後述する搬送ベルト５８上に向けて送り出す。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセスユニット２１、転写ユニット２２、ロック手段の一例としての張力付与機構３４、クリーニングユニット２４および定着部２３を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部２０は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部２０は、レーザ、ミラーおよびレンズなどの光学部材を備えており、後述する４つの感光ドラム２９に向けて４本のレーザビームを出射する。各レーザビームは、図１に破線で示すように、感光ドラム２９の表面に高速走査にて照射される。
（３−２）プロセスユニット
プロセスユニット２１は、スキャナ部２０の下方であって、給紙部４および後述する転写ユニット２２の上方に配置されている。プロセスユニット２１は、１つのドラムユニット２５と、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応する４つの現像カートリッジ２７とを備えている。プロセスユニット２１は、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。なお、プロセスユニット２１の着脱については、以降で詳説するが、プロセスユニット２１は、本体ケーシング２に対して前側から前後方向に沿って着脱される。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット２５は、ドラム筐体３１内に、各色に対応する感光ドラム２９と、スコロトロン型帯電器３０と、クリーニングブラシ（図示せず）とをそれぞれ４つずつ保持している。
【００４０】
ドラム筐体３１は、枠体形状に形成されており、その後端部には、プロセス把持部２６が設けられている。プロセス把持部２６を掴むことによって、プロセスユニット２１全体を移動させることができる。
【００４１】
感光ドラム２９は、最表層が正帯電性の感光層により形成される円筒形状であり、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００４２】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の斜め後側上方に、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置されている。画像形成時には、高電圧が印加され、感光ドラム２９の表面が一様に正極性に帯電される。
【００４３】
クリーニングブラシ（図示せず）は、感光ドラム２９の後方において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置されている。画像形成時には、クリーニングブラシ（図示せず）にクリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
各色の感光ドラム２９に対応した各現像カートリッジ２７は、ドラムユニット２５に対して着脱自在に装着されている。各現像カートリッジ２７は、現像筐体３６内に、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像剤担持体の一例としての現像ローラ３９および層厚規制ブレード４０を備えている。
【００４４】
現像筐体３６は、下端部に開口部４１を有するボックス状に形成されている。現像筐体３６の内部は、隔壁（図示せず）によって、上側のトナー収容室４３と下側の現像室４４とに区画されている。トナー収容室４３と現像室４４とは、隔壁（図示せず）に形成された連通口（図示せず）によって、互いに連通している。
【００４５】
トナー収容室４３には、各現像カートリッジ２７に対応する色の現像剤の一例としてのトナーが収容されている。各色のトナーとしては、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が各色に対応して配合される、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられている。図中では、各現像カートリッジ２７を、収容するトナーの色に応じて、イエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍ、シアン現像カートリッジ２７Ｃ、ブラック現像カートリッジ２７Ｋとに区別している。
【００４６】
アジテータ３７は、トナー収容室４３内に回転自在に設けられている。画像形成時において、アジテータ３７の回転軸には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達される。
【００４７】
供給ローラ３８は、現像室４４内に設けられている。この供給ローラ３８は、現像筐体３６の幅方向両側壁に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸と、その供給ローラ軸を被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ部とを備えている。画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、供給ローラ３８が回転される。
【００４８】
現像ローラ３９は、現像室４４内において、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ３９は、現像筐体３６の幅方向両側壁に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸と、その現像ローラ軸を被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ部とを備えている。現像ローラ３９の周面の一部は、現像室４４の開口部４１から下方に露出している。また、現像ローラ３９のゴムローラ部は、供給ローラ３８のスポンジローラ部に対して圧接している。画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、現像ローラ３９が回転される。また、現像ローラ３９には、現像バイアスが印加される。
【００４９】
層厚規制ブレード４０は、現像室４４内に設けられており、現像筐体３６の後側壁に固定された板ばね部材と、板ばね部材の先端部（遊端部）に設けられる圧接ゴム５５とを備えている。この層厚規制ブレード４０は、圧接ゴム５５が現像ローラ３９に対して上方から圧接するように設けられている。
（３−２−３）プロセスユニットでの現像動作
各現像カートリッジ２７では、トナー収容室４３に収容されている各色に対応するトナーが、アジテータ３７によって攪拌されながら、現像室４４へ放出される。現像室４４へ放出されたトナーは、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ３８と現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。こうして現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の圧接ゴム５５と現像ローラ３９との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３９の表面に担持される。
【００５０】
一方、各現像カートリッジ２７に対応する感光ドラム２９の表面が、感光ドラム２９の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電される。そして、その正帯電した感光ドラム２９の表面に、スキャナ部２０からのレーザビームが照射されることにより、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００５１】
感光ドラム２９の回転により、感光ドラム２９の表面に形成されている静電潜像が現像ローラ３９と対向すると、現像ローラ３９の表面に担持されている正帯電トナーが、その静電潜像（つまり、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分）に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム２９の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット２２は、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセスユニット２１の下方に配置されている。転写ユニット２２は、転写フレーム３２、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、搬送ベルト５８、転写ローラ５９およびバックアップローラ６０を備えている。なお、駆動ローラ５６および従動ローラ５７がローラ部材の一例として主に機能するが、転写ローラ５９およびバックアップローラ６０もローラ部材に含まれる。
【００５２】
また、転写ユニット２２は、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。なお、転写ユニット２２の着脱については、以降で詳説するが、転写ユニット２２は、本体ケーシング２に対して前側から前後方向に沿って着脱される。
【００５３】
転写フレーム３２は、上下方向に薄手かつ平面視略矩形状の枠体形状に形成されている。転写ユニット２２の後端部には、転写把持部２８が設けられている（図２参照）。転写把持部２８を掴むことによって、転写ユニット２２全体を移動させることができる。
【００５４】
駆動ローラ５６および従動ローラ５７は、幅方向に延び、さらに、前後方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。具体的には、駆動ローラ５６は、転写フレーム３２の後端部に支持されており、従動ローラ５７は、転写フレーム３２の前端部に支持されている。具体的には、従動ローラ５７は、転写フレーム３２に対して、予め、前後方向への遊びを設けて取り付けられている。そして、従動ローラ５７は、転写フレーム３２に設けられたバネ３３によって、前側、つまり、駆動ローラ５６から離間する方向へ常に付勢されている。
【００５５】
搬送ベルト５８は、ポリカーボネート等の樹脂製のエンドレスベルトからなり、駆動ローラ５６と従動ローラ５７との間に巻回されている。なお、上述したように、従動ローラ５７が、バネ３３によって、駆動ローラ５６から離間する方向へ付勢されているので、搬送ベルト５８には張力が付与されており、搬送ベルト５８が駆動ローラ５６および従動ローラ５７から外れることが防止されている。
【００５６】
駆動ローラ５６は、転写フレーム３２に回転自在に支持されるアルミまたはステンレス製の円管状の駆動軸７７と、駆動軸７７を被覆するゴムなどからなる駆動ローラ部７８とを備えており、駆動ローラ部７８と搬送ベルト５８とが摩擦接触することで、駆動ローラ５６の空転が防止されている。また、駆動軸７７の軸方向（幅方向）両端部は、転写フレーム３２よりも幅方向外側に露出されている。
【００５７】
従動ローラ５７は、転写フレーム３２に回転自在に支持されるアルミまたはステンレス製の円管状の従動軸７９と、従動軸７９を被覆する従動ローラ部８０とを備えている。従動ローラ部８０の外周面には、メッキ処理が施されており、搬送ベルト５８との接触による従動ローラ５７の外周面の摩耗が防止されている。従動軸７９の軸方向（幅方向）両端部は、転写フレーム３２よりも幅方向外側に露出されている。なお、従動軸７９の幅方向両端縁は、駆動軸７７の幅方向両端縁よりも幅方向内側にある。
【００５８】
画像形成時において、駆動ローラ５６には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ５６が回転される。すると、搬送ベルト５８が、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間を、各感光ドラム２９と対向して接触する転写位置において、感光ドラム２９と逆方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ５７が従動される。
【００５９】
転写ローラ５９は、転写フレーム３２の上側部分に支持されている。転写ローラ５９は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８内において、各感光ドラム２９と、搬送ベルト５８を挟んで対向するように、前後方向に間隔を隔ててそれぞれ設けられている。転写ローラ５９は、転写フレーム３２に回転自在に支持される金属製の転写ローラ軸と、その転写ローラ軸を被覆する導電性のゴムからなるゴムローラとを備えている。各転写ローラ５９は、搬送ベルト５８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に従動回転する。画像形成時には、各転写ローラ５９に転写バイアスが印加される。
【００６０】
バックアップローラ６０は、金属製であり、転写フレーム３２の下側部分に支持されている。バックアップローラ６０は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８内において、後述するクリーニングユニット２４のクリーニングローラ６２と、搬送ベルト５８を挟んで対向するように、設けられている。
【００６１】
給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５６の駆動および従動ローラ５７の従動により周回移動される搬送ベルト５８によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム２９に対応する転写位置を、順次通過するように搬送される。そして、その搬送中に、各感光ドラム２９に担持されている各色のトナー像が、順次に重ね合わせて転写される。これにより、用紙３にカラー像が形成される。
（３−４）張力付与機構
張力付与機構３４は、本体ケーシング２において、転写ユニット２２の下方、詳しくは、従動ローラ５７の近傍に設けられている。
【００６２】
張力付与機構３４は、幅方向に対向配置される１対のレバー４５と、各レバー４５に対応する付勢部材の一例としての１対のコイルバネ４６とを備えている。１対のレバー４５の対向間隔は、転写フレーム３２から露出された従動軸７９の幅方向両端部の幅方向間隔とほぼ等しい。
【００６３】
レバー４５は、上下方向に長手の薄板状に形成されている。レバー４５の長手方向略中央位置には、幅方向に延びる揺動軸４７が挿通されており、レバー４５は、揺動軸４７回りに揺動自在である。また、レバー４５において揺動軸４７よりも上方の部分（レバー上部８２とする。）の前端縁には、前側に向かって膨出する凸部８３が形成されている。
【００６４】
コイルバネ４６は、略前後方向に沿って長手であり、後端部は、本体ケーシング２側に固定されており、前端部は、レバー４５において揺動軸４７よりも下方の部分（レバー下部８１とする。）に係止されている。また、コイルバネ４６は、引っ張りばねであり、常態において収縮しており、レバー下部８１を後側へ付勢する。これにより、レバー４５において揺動軸４７よりも上方のレバー上部８２は、前側へ付勢される。なお、レバー下部８１の後側には、規制突起８４が設けられており、後側へ付勢されるレバー下部８１が規制突起８４に当接することで、レバー４５がコイルバネ４６の付勢によって必要以上に揺動することが規制されている。
【００６５】
本体ケーシング２に装着された転写ユニット２２において、転写フレーム３２から露出された従動軸７９の幅方向両端部は、対応するレバー４５のレバー上部８２における凸部８３よりも下側の部分に係合している。これにより、従動軸７９を備える従動ローラ５７は、コイルバネ４６の付勢力が伝達されることによって前側、つまり駆動ローラ５６から離間する方向へ付勢される。そのため、搬送ベルト５８には、張力が付与される。なお、上述した、転写フレーム３２のバネ３３が搬送ベルト５８に付与する張力は、搬送ベルト５８が駆動ローラ５６および従動ローラ５７から外れない程度の大きさである。一方、レバー４５が従動軸７９に係合することで搬送ベルト５８に付与される張力は、上記の転写動作において必要とされる大きさであり、バネ３３による張力より大きい。
（３−５）クリーニングユニット
クリーニングユニット２４は、転写ユニット２２の下側に隣接配置されており、トナー貯留部６３およびクリーニングローラ６２を備えている。トナー貯留部６３は、上方が開口されたボックス形状に形成されており、クリーニングローラ６２は、その一部がトナー貯留部６３の開口部から上方に露出されるように、トナー貯留部６３の幅方向両側壁に支持されている。クリーニングローラ６２は、金属製の軸と、その軸を被覆するシリコンからなる発泡材とを備えている。クリーニングローラ６２には、クリーニングバイアスが印加されており、上記の転写動作において、搬送ベルト５８の表面に付着したトナーは、搬送ベルト５８の表面から、クリーニングバイアスによりクリーニングローラ６２に転写される。そして、クリーニングローラ６２に転写されたトナーは、トナー貯留部６３に設けられた掻取ブレード（図示せず）によって掻き取られてトナー貯留部６３に貯留される。
（３−６）定着部
定着部２３は、転写ユニット２２の後方に配置されており、加熱ローラ６５と、その加熱ローラ６５を加圧する加圧ローラ６６とを備えている。
【００６６】
定着部２３において、用紙３に転写されたカラー像は、用紙３が加熱ローラ６５と加圧ローラ６６との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙３に熱定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、前方に向かって開放される略Ｃ字状の排紙パス６７を備えている。この排紙パス６７上には、補助ローラ６８、搬送ローラ６９、ピンチローラ７０および１対の排紙ローラ７１が配設されている。定着部２３から搬送される用紙３は、補助ローラ６８、搬送ローラ６９およびピンチローラ７０により排紙パス６７に沿って搬送され、排紙ローラ７１によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ６４上に排紙される。
２．本体ケーシングに対するプロセスユニットおよび転写ユニットの着脱
以下には、本体ケーシング２に対するプロセスユニット２１および転写ユニット２２の着脱について詳説する。
（１）本体ケーシングに対するプロセスユニットの着脱
図２は、図１において、フロントカバーを開いた状態を示し、図３は、図２において、プロセスユニットが本体ケーシングから離脱される状態を示す。
【００６７】
先ず、図２に示すように、フロントカバー８を開いて着脱口７を開放すると、着脱口７を介して、プロセスユニット２１の前端部、具体的には、プロセス把持部２６が前方に露出される。プロセス把持部２６を掴んで前へ引くことによって、図３に示すように、プロセスユニット２１を、本体ケーシング２から離脱することができる。なお、本体ケーシング２内部には、前後方向に延びるプロセスガイドレール（図示せず）が設けられており、プロセスユニット２１は、このプロセスガイドレール（図示せず）上を滑ることで、本体ケーシング２から前後方向に沿って円滑に離脱される。
【００６８】
一方、プロセスユニット２１を本体ケーシング２に対して装着する場合には、フロントカバー８を開いて着脱口７を開放し、プロセスユニット２１を、上述したプロセスガイドレール（図示せず）に受け入れさせた後、プロセス把持部２６を掴んで後へ押し込むことにより、本体ケーシング２内に収容する。その後、フロントカバー８を閉じることで、プロセスユニット２１の本体ケーシング２に対する装着が完了する。
（２）本体ケーシングに対する転写ユニットの着脱
（２−１）本体ケーシングに対する転写ユニットの離脱
図４は、図３において、プロセスユニットが離脱された後の本体ケーシングから転写ユニットが離脱される状態を示し、図５は、図４において、転写ユニットが本体ケーシングからさらに離脱される状態を示す。
【００６９】
上述したように、本体ケーシング２からプロセスユニット２１を離脱すると、図４に示すように、着脱口７を介して、転写ユニット２２の上側面および前端部（具体的には、転写把持部２８）が露出される（図示破線参照）。転写把持部２８を掴んで持ち上げると、転写ユニット２２は、駆動ローラ５６を中心として揺動し、その後側端部（後側端部１２）が揺動前よりも下向きの傾斜となるように、傾斜する。転写把持部２８が持ち上げられることによって、従動ローラ５７は、レバー４５に対して上方へ移動するので、従動軸７９とレバー４５との係合は解除される。その後、転写把持部２８を掴んで前へ引くことによって、図５に示すように、転写ユニット２２を、本体ケーシング２から離脱させることができる。
（２−２）本体ケーシングに対する転写ユニットの装着
図６は、図４の状態にある本体ケーシングおよび転写ユニットの要部斜視図である。
【００７０】
図７は、本体ケーシングに対して転写ユニットを装着する過程を説明するための動作図であり、転写ユニットの右側面が見える位置における本体ケーシングの要部側断面図である。図７において、図７（ａ）は、駆動軸が転写ガイドレールに載置される前であって転写ユニットが前後方向に沿った姿勢にある状態を示し、図７（ｂ）は、駆動軸が転写ガイドレールの水平部に載置された状態を示し、図７（ｃ）は、図７（ｂ）の状態から転写ユニットを後側へ押し込み、駆動軸が転写ガイドレールの傾斜部に載置された状態を示す。
【００７１】
図８は、図７（ｃ）に引き続いて、本体ケーシングに対して転写ユニットを装着する過程を説明するための動作図である。図８において、図８（ａ）は、図７（ｃ）の状態から転写ユニットをさらに後側へ押し込んだ状態を示し、図８（ｂ）は、図８（ａ）の状態から転写ユニットを後側へ押し込み、駆動軸が転写ガイドレールの傾斜部から外れた状態を示し、図８（ｃ）は、図８（ｂ）の状態から転写ユニットを後側へ押し込み、本体ケーシングに対する転写ユニットの装着が完了した状態を示す。
【００７２】
本体ケーシング２に対する転写ユニット２２の装着を説明するにあたって、本体ケーシング２および転写ユニット２２についてさらに詳しく説明する。
（２−２−１）本体ケーシング
図６に示すように、本体ケーシング２の幅方向両側壁の内側面には、その上下方向略中央位置において、転写ガイドレール８８、駆動軸支持部９２、突起受け部９３、従動軸支持部９９（図７参照）および突起ガイドレール８９がそれぞれ設けられている。
【００７３】
転写ガイドレール８８は、前後方向に沿って形成されており、第２案内部の一例としての水平部９０と傾斜部９１とを一体的に備えている。
【００７４】
水平部９０は、本体ケーシング２の幅方向両側壁の前端部から後端部へ向けて延設される水平面である。
【００７５】
傾斜部９１は、水平部９０の後端から連続し、斜め後側下方へ傾斜する傾斜面である。
【００７６】
図７（ａ）に示すように、駆動軸支持部９２は、傾斜部９１の後端縁の僅か下方に配置されており、その上端面は、後方へ向かって延びる水平面である。駆動軸支持部９２の上端面において、傾斜部９１の後端縁の僅か後方位置には、上方へ一段突き出た段部１００が形成されている。
【００７７】
突起受け部９３は、駆動軸支持部９２の後側に連続して配置されており、その前端面は、案内面５１と、規制部の一例としての規制凹部５２とを備えている。案内面５１は、斜め後側下方へ傾斜している。規制凹部５２は、案内面５１の下端縁と駆動軸支持部９２の上端面の後端縁とをつなぐように、後方へ凹設されている。具体的には、規制凹部５２は、前側が開放される側面視略矩形状に形成されている。また、規制凹部５２は、本体ケーシング２に対して装着途中の転写ユニット２２の後述する突起の一例としての後側突起８５よりも下方に配置されている（図７参照）。
【００７８】
従動軸支持部９９は、図示されていないが、転写ガイドレール８８よりも幅方向内側に配置されており、また、前後方向において、駆動軸支持部９２の段部１００に対して、駆動軸７７と従動軸７９との軸間距離だけ前側に配置されている。従動軸支持部９９の上端面は水平面であり、段部１００の上端面と上下方向において同じ位置にある。
【００７９】
突起ガイドレール８９は、転写ガイドレール８８の幅方向内側に配置され、前後方向においては水平部９０とほぼ同じ位置にあり、上下方向においては水平部９０よりも下方に位置している。突起ガイドレール８９は、前後方向に沿って延設されており、前から順に、被当接部の一例としての被当接凸部９４、受入部の一例としての受入凹部９５、突起側水平部９６、位置決め凸部９７、および、嵌合部の一例としての位置決め凹部９８を備えている。
【００８０】
被当接凸部９４は、突起ガイドレール８９の前端に位置し、突起ガイドレール８９において上方へ一段突き出るように、具体的には、側面視略矩形状に形成されており、その上端面は水平面である。
【００８１】
受入凹部９５は、被当接凸部９４の後側の基端部から連続し、下方へ窪む側面視略矩形状に形成されている。
【００８２】
突起側水平部９６は、受入凹部９５から連続し、後方へ向けて延設される水平面である。
【００８３】
位置決め凸部９７は、突起側水平部９６の後端縁から斜め後側上方ヘ傾斜する傾斜面と、その傾斜面から後方へ僅かに延びる水平面と、その水平面から下方へ延びる垂直面とを備える、側面視略三角形状に形成されている。位置決め凸部９７の上端縁は、被当接凸部９４の上端縁よりも下方に位置している。
【００８４】
位置決め凹部９８は、位置決め凸部９７の上述した垂直面から連続し、下方へ窪む側面視略矩形状に形成されている。
（２−２−２）転写ユニット
図６に示すように、転写ユニット２２において、転写フレーム３２の幅方向両端部には、後側突起８５、当接部の一例としての第１当接突起８６、および、突出部の一例としての第２当接突起８７がそれぞれ設けられている。
【００８５】
後側突起８５は、駆動ローラ５６の幅方向両端部よりも後側の位置において、転写フレーム３２と平行となるように（図７（ａ）においては前後方向に沿うように）後方へ凸設されている。具体的には、後側突起８５は、側面視において略矩形状に形成されており、その上端面は、図７（ａ）を基準とすると、駆動ローラ５６の軸中心に対して、上下方向においてほぼ同じ位置にある。また、駆動ローラ５６の軸中心から後側突起８５の後端縁までの前後方向距離は、段部１００から規制凹部５２の最深部（後端部）までの前後方向距離とほぼ等しい。さらに具体的には、後側突起８５の後端部の側面形状は、規制凹部５２の側面形状とほぼ等しく形成されている。
【００８６】
第１当接突起８６は、従動ローラ５７からやや後側かつ転写ユニット２２の重心５０（図７（ａ）参照）よりも前側の位置において、下方に突出するように、具体的には、側面視において下方へ向けて先細の略三角形状に形成されている。さらに具体的には、第１当接突起８６の略下半分部分の側面形状は、受入凹部９５の側面形状よりも小さい。そして、第１当接突起８６の幅方向外側端縁は、従動軸７９の幅方向外側端縁よりも幅方向内側にある（図６参照）。
【００８７】
第２当接突起８７は、第１当接突起８６に対して、受入凹部９５と位置決め凹部９８との前後方向間隔だけ後側の位置において、下方に突出するように、具体的には、側面視略矩形状に形成されている。また、図７（ａ）を基準とすると、第２当接突起８７の下方への突出量は、第１当接突起８６の下方への突出量の約半分である。そして、第２当接突起８７の幅方向外側端縁は、従動軸７９の幅方向外側端縁よりも幅方向内側にある（図６参照）。
（２−２−３）本体ケーシングに対する転写ユニットの装着
図７（ａ）に示すように、転写把持部２８を掴んで転写ユニット２２を本体ケーシング２内に収容する。このとき、正面視において、駆動軸７７の幅方向両端部は、対応する転写ガイドレール８８に対して上側から対向し、従動軸７９の幅方向両端部は、対応する従動軸支持部９９に対して上側から対向し、第１当接突起８６および第２当接突起８７は、対応する突起ガイドレール８９に対して上側から対向する。
【００８８】
そして、図７（ｂ）に示すように、駆動軸７７の幅方向両端部を、対応する転写ガイドレール８８の水平部９０に載置し（転写ユニット２２における駆動軸７７以外の部分は本体ケーシング２に接触していない。）、転写把持部２８を掴んで、転写ユニット２２を後側へ押し込む。このとき、駆動軸７７が水平部９０上を滑ることにより、転写ユニット２２は後側へ円滑に案内される。
【００８９】
転写ユニット２２を引き続き後側へ押し込み、駆動軸７７が、転写ガイドレール８８において水平部９０から傾斜部９１へ移る直前に、第１当接突起８６が突起ガイドレール８９の被当接凸部９４に対して上から当接する。このとき、転写ユニット２２はほぼ水平に沿った姿勢となる。また、第２当接突起８７は、突起側水平部９６の上方に間隔を隔てて位置している。なお、上述したように、第１当接突起８６は、転写ユニット２２の重心５０（図７（ａ）参照）よりも前側の位置に形成されているので、第１当接突起８６は、転写ユニット２２の重心５０（図７（ａ）参照）よりも前側で被当接凸部９４と当接する。
【００９０】
その後、図７（ｃ）に示すように、転写ユニット２２を引き続き後側へ押し込んで、駆動軸７７が水平部９０から傾斜部９１へ移ると、駆動軸７７は、傾斜部９１の傾斜に応じて下降する。一方、第１当接突起８６は被当接凸部９４に対して引き続き当接しているので、転写ユニット２２は、その後側端部１２が下向きとなるように傾斜する。このとき、後側突起８５の後端部が、対応する突起受け部９３の案内面５１に対して、前後方向に間隔を隔てて対向する。
【００９１】
図８（ａ）に示すように、転写ユニット２２をさらに後側へ押し込むと、駆動軸７７が傾斜部９１の傾斜に応じてさらに下降する一方で、第１当接突起８６は被当接凸部９４に対して引き続き当接しているので、転写ユニット２２は、一層傾斜する。
【００９２】
そして、図８（ｂ）に示すように、転写ユニット２２をさらに後側へ押し込んで、駆動軸７７が傾斜部９１から外れた直後においても、第１当接突起８６は被当接凸部９４に対して引き続き当接しているので、転写ユニット２２は、傾斜した状態を維持する。ここで、図８（ａ）から図８（ｂ）までの過程において、第２当接突起８７は、位置決め凸部９７を、ほぼ非接触で通過し、後側突起８５の後端部は、案内面５１に接触することなく、前後方向において規制凹部５２とほぼ対向する。
【００９３】
そして、転写ユニット２２をさらに後側へ押し込んで、図８（ｃ）に示すように、駆動軸７７が駆動軸支持部９２の段部１００上に載置されると、転写ユニット２２の本体ケーシング２に対する装着が完了する。このとき、第１当接突起８６は、被当接凸部９４から外れて、その略下半分部分が受入凹部９５に受け入れられ、第２当接突起８７は、位置決め凹部９８に嵌合し、後側突起８５は、規制凹部５２に係合する。これにより、それまで傾斜していた転写ユニット２２は、ほぼ水平方向に沿った姿勢をとる。ここで、装着途中の転写ユニット２２が傾斜している状態において（図７（ｃ）、図８（ａ）および図８（ｂ）参照）、その後側端部１２は、装着完了時の後側端部１２（図８（ｃ）参照）よりも下向きの傾斜となっていることがわかる。
【００９４】
なお、上述したように、第１当接突起８６の略下半分部分の側面形状は、受入凹部９５の側面形状よりも小さいので、第１当接突起８６は、受入凹部９５に遊嵌状態で受け入れられる。また、上述したように、後側突起８５の後端部の側面形状は、規制凹部５２の側面形状とほぼ等しいので、後側突起８５は、規制凹部５２にほぼ隙間なく係合し、その上方向移動が規制されることで、転写ユニット２２が本体ケーシング２に対して上下方向に位置決めされる。
【００９５】
また、転写ユニット２２の装着完了時において、従動軸７９は、従動軸支持部９９の上端面に載置される。このとき、従動軸７９は、上述したレバー４５（図１参照）に係合すので、上述したように、従動ローラ５７がレバー４５によって前側へ付勢される。ここで、この前側への付勢力は、位置決め凹部９８に嵌合している第２当接突起８７にも作用され、第２当接突起８７は、位置決め凹部９８の前側で連続する位置決め凸部９７の上述した垂直面に押し付けられる。これにより、転写ユニット２２が本体ケーシング２に対して前後方向に位置決めされ、転写ユニット２２の本体ケーシング２に固定される。また、転写ユニット２２が本体ケーシング２に対して前後方向に位置決めされた状態で従動ローラ５７がレバー４５によって引き続き前側へ付勢されることによって、搬送ベルト５８に対して上述した張力が付与される。
【００９６】
なお、上述した本体ケーシング２に対するプロセスユニット２１の離脱においては、転写把持部２８を掴んで持ち上げて前へ引くと、第１当接突起８６は、受入凹部９５から外れ、第２当接突起８７は、位置決め凹部９８との嵌合状態が解除され、後側突起８５は、規制凹部５２から離脱する。これにより、転写ユニット２２は、装着時と同様に傾斜する。そして、転写把持部２８を掴んでさらに前へ引くと、駆動軸７７が傾斜部９１および水平部９０上を順に滑ることにより、転写ユニット２２が前側へ案内される。これにより、本体ケーシング２に対して転写ユニット２２を円滑に離脱させることができる。
３．作用効果
このカラーレーザプリンタ１において、転写ユニット２２は、図７および図８に示すように、本体ケーシング２に対して前側から前後方向に沿って着脱されるので、フロントアクセスによって転写ユニット２２を着脱することができる。また、図８（ｃ）に示すように、転写ユニット２２の装着完了時には、転写ユニット２２の後側端部１２に備えられた後側突起８５が、本体ケーシング２に備えられた規制凹部５２に係合することによって、後側突起８５の上方向移動が規制される。これにより、転写ユニット２２の装着完了時において、転写ユニット２２の後側端部１２が浮き上がることを防止し、転写ユニット２２を上下方向に位置決めすることができる。
【００９７】
ここで、規制凹部５２は、図７に示すように、装着途中の転写ユニット２２の後側突起８５よりも下方に配置されているので、転写ユニット２２を前後方向に沿って装着するだけでは、後側突起８５は、本体ケーシング２において規制凹部５２より上方の案内面５１に引っ掛かって規制凹部５２に係合しないおそれがある。この場合、転写ユニット２２の円滑な着脱および位置決めが妨げられる。
【００９８】
しかし、転写ユニット２２には、第１当接突起８６が設けられており、本体ケーシング２には、被当接凸部９４が設けられている。そして、図７（ｃ）、図８（ａ）および図８（ｂ）に示すように、第１当接突起８６を被当接凸部９４に対して当接させるだけで、ユーザがわざわざ支えなくても、装着途中の転写ユニット２２の後側端部１２が装着完了時の後側端部１２（図８（ｃ）参照）よりも下向きの傾斜となるように転写ユニット２２を容易に傾斜させて、後側突起８５が規制凹部５２に係合するように転写ユニット２２を案内することができる。ここで、第１当接突起８６および被当接凸部９４は、第１案内部の一例として機能する。
【００９９】
これにより、後側突起８５が上述した引っ掛かりによって規制凹部５２に係合しない不具合が解決される。
【０１００】
その結果、フロントアクセスによる転写ユニット２２の着脱および位置決めを円滑に行うことができる。
【０１０１】
さらに、第１当接突起８６は、転写ユニット２２から下方に突出するように設けられているので、簡易な構成により、被当接凸部９４と当接すると、転写ユニット２２を確実に傾斜させることができる。
【０１０２】
なお、上述したように、装着途中の転写ユニット２２の後側端部１２が装着完了時の後側端部１２よりも下向きの傾斜となるように転写ユニット２２を傾斜させることができれば、第１当接突起８６が本体ケーシング２に設けられ、被当接凸部９４が転写ユニット２２に設けられてもよい。さらに、第１当接突起８６および被当接凸部９４の代わりに、転写ガイドレール８８および突起ガイドレール８９のいずれか自体が、転写ユニット２２を傾斜させることができるように、傾斜していてもよい。
【０１０３】
また、第１当接突起８６は、転写ユニット２２の重心５０（図７（ａ）参照）よりも前側で被当接凸部９４と当接するので、転写ユニット２２の重心５０よりも後側で被当接凸部９４と当接する場合に比べて、安定した状態で、装着途中の転写ユニット２２の後側端部１２が装着完了時の後側端部１２よりも下向きの傾斜となるように転写ユニット２２を傾斜させることができる。
【０１０４】
また、本体ケーシング２には、被当接凸部９４よりも後側に配置され、転写ユニット２２の装着完了時に第１当接突起８６を遊嵌状態で受け入れる受入凹部９５が備えられている。そのため、図８（ｃ）に示すように、転写ユニット２２の装着が完了して後側突起８５が規制凹部５２に係合した状態では、第１当接突起８６は、被当接凸部９４との当接が解除されて受入凹部９５に受け入れるので、転写ユニット２２が引き続き傾斜することはなく、転写ユニット２２をほぼ前後方向に沿った姿勢で本体ケーシング２内に配置することができる。さらに、第１当接突起８６は、遊嵌状態で受入凹部９５に受け入れられるので、転写ユニット２２の位置決めが、第１当接突起８６が受入凹部９５に受け入れられることによって狂うことが防止される。
【０１０５】
また、転写ユニット２２には、第１当接突起８６よりも後側に配置され、下方に突出する第２当接突起８７が設けられており、本体ケーシング２には、受入凹部９５よりも後側に配置され、転写ユニット２２の装着完了時に第２当接突起８７が嵌合する位置決め凹部９８が備えられている。そのため、転写ユニット２２の装着完了時には、下方に突出する第２当接突起８７が位置決め凹部９８に嵌合することによって第２当接突起８７の前後方向移動が規制されることで、転写ユニット２２を前後方向に位置決めすることができる。
【０１０６】
また、転写ユニット２２において、第１当接突起８６は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、転写ローラ５９およびバックアップローラ６０とは、別途設けられているので、これらのローラが被当接凸部９４と当接することはなく、これらのローラの損傷を防止することができる。
【０１０７】
また、本体ケーシング２は、転写ユニット２２の着脱を案内するために、前後方向に沿って形成される水平部９０を備えており、水平部９０は、被当接凸部９４の上方に形成されている。そのため、転写ユニット２２から下方に突出するように転写ユニット２２に設けられている第１当接突起８６は、水平部９０によって転写ユニット２２の着脱が案内される途中において、確実に被当接凸部９４に当接することができる。
【０１０８】
また、水平部９０は、転写ユニット２２において、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、転写ローラ５９およびバックアップローラ６０のうち最も後側に配された駆動ローラ５６の駆動軸７７を案内する。つまり、水平部９０は、フロントアクセスによってカラーレーザプリンタ１の前側で転写ユニット２２の着脱操作を行なうユーザから最も遠い位置にある駆動ローラ５６の駆動軸７７を案内する。そのため、水平部９０が駆動ローラ５６以外のローラを案内する場合に比べて、転写ユニット２２を、ずれることなく、安定した状態で本体ケーシング２に対して着脱することができる。
【０１０９】
また、図１に示すように、感光ドラム２９を、各現像ローラ３９に対応して複数設けることで、いわゆるタンデムタイプのカラーレーザプリンタ１を提供することができる。また、これらの感光ドラム２９を保持するプロセスユニット２１は、図３に示すように、転写ユニット２２と同様に、本体ケーシング２に対して前側から着脱されるので、フロントアクセスが一層実現されたカラーレーザプリンタ１を提供することができる。
【０１１０】
また、上述したように、張力付与機構３４のレバー４５に従動ローラ５７の従動軸７９が係合することによって転写ユニット２２が本体ケーシング２に固定されることで、転写ユニット２２の位置決めが狂うことが防止される。
【０１１１】
また、上述したように、張力付与機構３４に備えられたコイルバネ４６によって、転写ユニット２２に備えられた上述のローラのうち最も前側に配されてレバー４５に係合する従動ローラ５７の従動軸７９が前側に付勢される。これにより、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、転写ローラ５９およびバックアップローラ６０の間に巻回される搬送ベルト５８に対して張力を付与することができるので、搬送ベルト５８の不要な撓みを抑制することができる。そのため、転写ユニット２２では、好適な転写動作を実現することができる。
４．変形例
（１）変形例１
図９は、本発明の変形例としてのカラーレーザプリンタの側断面図である。
【０１１２】
上記実施形態においては、各感光ドラム２９から、直接、用紙３に転写するタンデムタイプのカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。たとえば、図９に示すように、各色毎のトナー像を、各感光ドラム２９から、一旦中間転写体（後述する中間転写ベルト７５）に転写し、その後、用紙３に一括転写する中間転写タイプのカラーレーザプリンタとして構成することもできる。
【０１１３】
中間転写タイプのカラーレーザプリンタ１では、たとえば、上述した給紙パス１７と排紙パス６７とが一体的に形成されており（まとめて搬送パス７２という。）、搬送パス７２は、ピックアップローラ１１と排紙ローラ７１との間をつないでいる。搬送パス７２上に、分離パッド１３、ピンチローラ１４、紙粉取りローラ１５、２次転写ローラ７３および定着部２３が配設されている。
【０１１４】
ここで、上述した転写ローラ５９を、２次転写ローラ７３に対応して、１次転写ローラ７４といい、上述した搬送ベルト５８を、中間転写ベルト７５という。
【０１１５】
２次転写ローラ７３は、駆動ローラ５６との間で中間転写ベルト７５を挟むように、駆動ローラ５６に対して、その後方に対向配置されている。２次転写ローラ７３は、本体ケーシング２に支持されており、２次転写時には２次転写バイアスが印加される。
【０１１６】
搬送パス７２に送出された用紙３は、２次転写ローラ７３と中間転写ベルト７５との間の２次転写位置に搬送される。
【０１１７】
駆動ローラ５６の駆動および従動ローラ５７の従動により周回移動する中間転写ベルト７５は、前方から後方に向かって、各感光ドラム２９との接触位置（１次転写位置）を順次通過する。その通過中に、各１次転写ローラ７４に印加される転写バイアス（１次転写バイアス）によって、各感光ドラム２９に担持されている各色のトナー像が中間転写ベルト７５に順次転写され、これによって、中間転写ベルト７５にカラーのトナー像が形成される。
【０１１８】
中間転写ベルト７５に形成されたカラーのトナー像は、中間転写ベルト７５が２次転写ローラ７３との接触位置（２次転写位置）を通過する間に、２次転写位置へ搬送された用紙３に、２次転写バイアスによって一括転写される。カラーのトナー像が転写された用紙３は、搬送パス７２に沿って定着部２３へ搬送された後、タンデムタイプのカラーレーザプリンタ１と同様に、定着および排紙される。
【０１１９】
この中間転写タイプのカラーレーザプリンタ１においても、本発明を適用することによって、フロントアクセスによる転写ユニット２２の着脱および位置決めを円滑に行うことができる。
（２）変形例２
上記実施形態においては、クリーニングユニット２４を本体ケーシング２に配置したままの状態で、転写ユニット２２を、本体ケーシング２に対して着脱している。しかし、転写ユニット２２とクリーニングユニット２４とを一体化することによって、本体ケーシング２に対して転写ユニット２２とクリーニングユニット２４とを一体的に着脱してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１において、フロントカバーを開いた状態を示す。
【図３】図２において、プロセスユニットが本体ケーシングから離脱される状態を示す。
【図４】図３において、プロセスユニットが離脱された後の本体ケーシングから転写ユニットが離脱される状態を示す。
【図５】図４において、転写ユニットが本体ケーシングからさらに離脱される状態を示す。
【図６】図４の状態にある本体ケーシングおよび転写ユニットの要部斜視図である。
【図７】本体ケーシングに対して転写ユニットを装着する過程を説明するための動作図であり、転写ユニットの右側面が見える位置における本体ケーシングの要部側断面図であって、図７（ａ）は、駆動軸が転写ガイドレールに載置される前であって転写ユニットが前後方向に沿った姿勢にある状態を示し、図７（ｂ）は、駆動軸が転写ガイドレールの水平部に載置された状態を示し、図７（ｃ）は、図７（ｂ）の状態から転写ユニットを後側へ押し込み、駆動軸が転写ガイドレールの傾斜部に載置された状態を示す。
【図８】図７（ｃ）に引き続いて、本体ケーシングに対して転写ユニットを装着する過程を説明するための動作図であって、図８（ａ）は、図７（ｃ）の状態から転写ユニットをさらに後側へ押し込んだ状態を示し、図８（ｂ）は、図８（ａ）の状態から転写ユニットを後側へ押し込み、駆動軸が転写ガイドレールの傾斜部から外れた状態を示し、図８（ｃ）は、図８（ｂ）の状態から転写ユニットを後側へ押し込み、本体ケーシングに対する転写ユニットの装着が完了した状態を示す。
【図９】本発明の変形例としてのカラーレーザプリンタの側断面図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
１２    後側端部
２１    プロセスユニット
２２    転写ユニット
２９    感光ドラム
３４    張力付与機構
３９    現像ローラ
４６    コイルバネ
５０    重心
５２    規制凹部
５６    駆動ローラ
５７    従動ローラ
５８    搬送ベルト
５９    転写ローラ
６０    バックアップローラ
７７    駆動軸
７８    駆動ローラ部
７９    従動軸
８０    従動ローラ部
８５    後側突起
８６    第１当接突起
８７    第２当接突起
９０    水平部
９４    被当接凸部
９５    受入凹部
９８    位置決め凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008145502.tif 000008
【図７】
2008145502.tif 000009
【図８】
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【図９】
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