(57)【要約】【課題】芳香効果が長時間持続し、天然木材の古来から言われる各種成分の繰り返し浸出が可能で、高いコストパフォーマンスを備える入浴補助剤の提供を目的とする。【解決手段】上記課題を達成するため、木材に含有される各種成分を温水中に浸出させるための入浴補助剤として用いる木質材料であって、当該木質材料は、幅１ｍｍ〜８ｍｍ、長さ３ｍｍ〜５０ｍｍ、厚さ８０μｍ〜３００μｍのサイズの木片を７０ｖｏｌ％以上含有したことを特徴とした入浴補助剤用の木質材料を採用する。そして、前記木質材料は、ヒノキ、スギ、ヒバから選ばれる１種又は２種以上を混合したものである事が好ましい。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
木材に含有される各種成分を温水中に浸出させるための入浴補助剤として用いる木質材料であって、
当該木質材料は、幅１ｍｍ〜８ｍｍ、長さ３ｍｍ〜５０ｍｍ、厚さ８０μｍ〜３００μｍのサイズの木片を７０ｖｏｌ％以上含有したことを特徴とした入浴補助剤用の木質材料。
【請求項２】
前記木質材料は、ヒノキ、スギ、ヒバから選ばれる１種又は２種以上を混合したものである請求項１に記載の木質材料。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の前記木質材料を、不織布、織布、編布を用いた袋体に充填したことを特徴とする木質材料パッケージ。
【請求項４】
前記木質材料又は木質材料パッケージの保存方法であって、前記木質材料パッケージをプラスチックフィルム内に排気率５０％以上で真空パックすることを特徴とした保存方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件出願に係る発明は入浴補助剤用の木質材料並びに当該木質材料を含む木質材料パッケージ及びこれらの保存方法に関する。特に、入浴補助剤として用いたときに長期間の繰り返し使用が可能な木質材料に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に市販されている入浴剤や浴用芳香剤には、合成化学物質が含有されているものであり、これらは化学物質過敏症の原因物質の一つともいわれている。一方、木材には鎮静効果、消臭効果、抗菌効果等を持つ揮発性の芳香成分が含まれており、近年は人に優しい天然素材として再評価されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、各種木材の木粒、オガ屑、カンナ屑さらには木片のうちの一以上を散逸しないようにして温水中に浸漬して、木材中に含有される抗菌成分、芳香成分を温水中に浸出、拡散させ、薬用効果を芳香効果をもって作用させる浴用滲出剤の技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１１２４４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、実際に浴用芳香剤として各種木材の木粒、オガ屑、カンナ屑等を使用しても、木材が持つ芳香成分が流通、保存過程で経時的に減少する。そのために市場を流通し消費者の手に渡ったときには、その木材の本来持つ芳香特性を十分に生かせず、温湯に浸漬しても芳香効果が十分に得られず、また長時間持続することもなかった。その結果、消費者の意識としては、自然素材としての木材そのもののコストパフォーマンスも低いと思われ購買意欲を喚起するに至らなかった。
【０００６】
以上のことから、本発明の目的は、芳香効果が長時間持続し、天然木材の古来から言われる各種成分の繰り返し浸出が可能で、高いコストパフォーマンスを備える入浴補助剤を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本件発明者等は鋭意研究を行った結果、以下に述べる発明により、上述した課題を解決するに到ったのである。
【０００８】
本件発明に係る入浴補助剤用の木質材料：  本件発明に係る本件発明に係る入浴補助剤用の木質材料は、木材に含有される各種成分を温水中に浸出させるための入浴補助剤として用いる木質材料であって、当該木質材料は、幅１ｍｍ〜８ｍｍ、長さ３ｍｍ〜５０ｍｍ、厚さ８０μｍ〜３００μｍのサイズの木片を７０ｖｏｌ％以上含有したことを特徴としたものである。
【０００９】
そして、前記木質材料は、ヒノキ、スギ、ヒバから選ばれる１種又は２種以上を混合したものであることが好ましい。
【００１０】
本件発明に係る木質材料パッケージ：  本件発明に係る木質材料パッケージは、上述の木質材料を、不織布、織布、編布を用いた袋体に充填したものである。
【００１１】
本件発明に係る木質材料パッケージ等の保存方法：  本件発明に係る前記木質材料又は木質材料パッケージの保存方法は、前記木質材料パッケージをプラスチックフィルム内に排気率５０％以上で真空パックすることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本件発明に係る入浴補助剤用の木質材料は、一定の範囲のサイズの木片を、所定量含有する状態で用いることで、温湯に浸漬したときの成分の抽出速度が遅過ぎず、且つ、速過ぎない。従って、少なくとも入浴する際の温湯に１０分程度浸漬し、その後温湯から取り出しても、良好な芳香が温湯に残留し、ヒノキ、スギ、ヒバ等のポリフェノール、ヒノキチオール等の各種含有成分の十分な浸出が可能で、容易に家庭内でのヒーリング効果のある入浴環境が提供できる。
【００１３】
また、本件発明に係る木質材料パッケージは、本件発明に係る木質材料を、不織布、織布、編布を用いた袋体に充填したものであり、市場に提供する際の形態を明示したものである。このように温湯内に木質材料が散逸して入浴の快適さを損なわないためのものである。
【００１４】
更に、本件発明に係る木質材料パッケージ等の保存方法は、上記木質材料又は木質材料パッケージをプラスチックフィルム内に排気率５０％以上の状態で真空パックしたものであり、このようにすることで長期間に渡って内包された木質材料の芳香成分の大気中への散逸を防止して、含有された各種成分の酸化劣化を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本件発明に係る入浴補助剤用の木質材料の形態：  上記特許文献１に開示の発明等に於いては、極めて微粒の「おが屑」と称されるレベルの木材片までを主体的に含むように記載されている。これに対し、本件発明に係る入浴補助剤用の木質材料は、その木質材料として、一定のサイズの形状の木片を主体的に用いる。
【００１６】
即ち、本件発明に係る入浴補助剤用の木質材料は、幅１ｍｍ〜８ｍｍ、長さ３ｍｍ〜５０ｍｍ、厚さ８０μｍ〜３００μｍのサイズの木片を用いる。即ち、完全に粉状ではなく、フレーク状に近い木片を用いる点に特徴がある。そして、ここでは木片を幅×長さの長方形状の形をイメージしている。このような形状の木片は、鋸や鉋等の一般的な木材加工具の廃材として排出されるものとは全く異なるものである。これに対し、類似の木片を得られるは、ノミ又は彫刻刀による加工の際に排出される木片を再利用することも可能である。
【００１７】
この木片は、幅１ｍｍ〜８ｍｍ×長さ３ｍｍ〜５０ｍｍの平面的サイズを備えることが５回以上の繰り返し使用を想定したときに好ましい。この木片の平面的サイズが幅１ｍｍ×長さ３ｍｍ未満となると、木片のサイズが小さくなり、製造時の木片サイズの制御が困難で、木片の含む芳香成分及び古来から言われる薬効成分の浸出が速くなり過ぎて、繰り返しの使用可能な回数が５回以下に減少する。一方、木片の平面的サイズが幅８ｍｍ×長さ３０ｍｍを超えると、後述するパッケージで真空保管する際の減圧圧力により、木片自体の破砕が起こりやすく、粉状態の木片が生じやすくなり、製品品質の安定化が図れなくなる。
【００１８】
そして、この木片は、上記平面的サイズを備えることを前提として、厚さ８０μｍ〜３００μｍの範囲にあることが好ましい。当該厚さが８０μｍ未満の場合には、木片に対する温湯の染み込みが速く、木片の平面的サイズを適正な範囲に維持しても、木片の含む芳香成分及び古来から言われる薬効成分の浸出が速くなり過ぎて、繰り返しの使用可能な回数が減少する。これに対し、当該木片の厚さが３００μｍを超える場合には、木片の含む芳香成分及び古来から言われる薬効成分の浸出が遅くなり、温湯への１０分程度の浸漬で、十分な芳香及び各種成分の浸出効率が低下するため好ましくない。
【００１９】
更に、この木片は、ノミ又は彫刻刀等によって彫る場合の様に、木材に切り込んで破断して得られる、いわゆる木端（こっぱ）の様な形状であることが好ましい。このように深めに切り込んで彫って破断させることにより得た木片は表面が粗く、且つ、周囲が毛羽立った状態になるので、温湯との接触界面面積を広く採ることができるため、上述した木片の含有成分の浸出に効果的であると思われる。即ち、このような木片は、木材の道管等が潰されずに表出する面積を多くすることができるので、水分を吸収しやすく、且つ、木片の含有成分を浸出しやすいのである。従って、一般的な形状の板材や、表面を研磨した木材の場合と比べて、吸水性と木材含有成分の浸出性能を向上させることができるのである。
【００２０】
また、入浴補助剤用の木質材料として考えれば、上記サイズの木片を使用するとしても、他のサイズの木片が混入する場合がある。しかし、上記サイズの木片が、７０ｖｏｌ％以上含有することが好ましい。上記サイズの木片が７０ｖｏｌ％未満であり、その他が粉状のおが屑の場合には、おが屑からの芳香成分及び薬効成分の浸出が速すぎて、２回目以降の使用に於いて十分な芳香が得られず、温湯への薬効成分の浸出も困難となり、数回に亘る繰り返し使用ができない。また、上記サイズの木片が７０ｖｏｌ％未満であり、その他が粗大なチップ等の場合には、浴槽用温湯の標準使用量を１００リットル〜１２０リットルと考えたときに、初めての使用時から消費者が満足する程度の十分な芳香が得られず、温湯への薬効成分の浸出も困難となる。
【００２１】
そして、前記木質材料は、ヒノキ、スギ、ヒバから選ばれる１種又は２種以上を混合したものであることが好ましい。ヒノキ、スギ、ヒバは、古来から人間の身体にヒーリング効果を与え、且つ、化学的にも抗菌化作用、抗酸化作用のあるポリフェノール、ヒノキチオール等の薬効成分が含まれることが知られており、消費者が十分に満足しうる十分な芳香と木材材質を使用したことが実感できる僅かの着色効果が得られやすい。
【００２２】
以上の述べた木質材料は、そのまま消費者に供給し、消費者自らが、不織布、織布、編布などからなる袋体に詰めて使用することも可能である。
【００２３】
本件発明に係る木質材料パッケージの形態：  本件発明に係る木質材料パッケージは、上述の木質材料を、不織布、織布、編布を用いた袋体に充填したものである。ここで言う不織布、織布、編布等に材質、厚さ、水溶液の透過性等に特段の限定はないが、温湯への浸漬が可能で、木片の温湯への流出を防止できるものであれば良い。より好ましくは、温湯中での繰り返し使用に強いものを選択使用すればよい。
【００２４】
本件発明に係る木質材料パッケージ等の保存方法の形態：  本件発明に係る前記木質材料又は木質材料パッケージの保存方法は、前記木質材料パッケージをプラスチックフィルム内に排気率５０％以上で真空パックすることが好ましい。更に、前記排気率は７０％以上であることがより好ましい。即ち、この保存方法は、上記木質材料又は木質材料パッケージのいずれに対しても適用可能なものである。ここで、真空パックする際の排気率は、真空包装機の排気率として示したものである。
【００２５】
この排気率が５０％未満の場合には、木質材料パッケージ中に５０％以上のエアーが残留している。そして、保管中にも絶えず、その残留エアー中に木質材料の芳香成分が気散していることになり、木質材料パッケージの開封時に、残留エアー中の芳香成分が一気に気散する。そのため、製造初期と製造１月後との木質材料の芳香レベルを比較すると明確な差異が認識できる。また、この排気率が５０％未満の場合には、排気して擬似的に固化した状態が不十分である。この結果、木質材料又は木質材料パッケージが、輸送搬送時の振動衝突により内包された木片への圧縮負荷が起こり、木片の破砕が起こる場合があり、上述の適正な木片サイズを維持できず、粉状木片の発生が顕著になるため好ましくない。このような輸送搬送時の木片の破砕が起こる場合を、より効果的に抑制するには、排気率７０％以上が好ましい。
【００２６】
ここで排気率の上限に関して、特段の限定は設けていないが、排気率９８％以下、より好ましくは９５％以下の方が好ましい。排気率が高くなるほど、排気による擬似的な固化状態が強固になるため、木質材料パッケージ中の木片の受ける圧縮応力も多くなり、乾燥した木片ほど破砕を受けやすく、木片サイズの変化が大きくなるからである。従って、この排気率の上限は、用いる木質材料の含水率により調整することが好ましい。
【００２７】
木材の含水率（％）は、｛(乾燥前重量）−（全乾材重量）｝／全乾材重量×１００で算出されるものである。木材の水分は、細胞の内腔や細胞壁の間隙にある自由水と、細胞壁中に含まれ材の主要構成成分である多糖類等と二次的に結合している結合水とに大別される。木材を乾燥させると、先に自由水が蒸発し、その後結合水の蒸発が起こる。上記排気率９５％〜９８％の使用が可能なのは、木片の結合水が飽和状態にあり、自由水が存在しない繊維飽和点（含水率２８〜３０％）以上の含水率の場合である。これに対し、木片を大気中に放置すると、やがて大気中の温度や湿度に応じ、１２％〜１８％の含水率になる。このような気乾材レベルの含水率の場合には、排気率９５％以下とすることが木片の破砕を防止する観点から好ましい。従って、本件発明に係る木質材料の木片には、含水率０％（十分に乾燥し重量が変わらなくなった状態の木材）の全乾材を用いるのではなく、１２％〜３０％の含水率の木片を用いる事が好ましい。また、全乾材は、芳香成分の散逸が顕著で、入浴補助剤としての用途には全く不向きである。
【００２８】
そして、ここで言うプラスチックフィルムとは、排気率５０％以上の減圧に耐え、温湯中に内包した木片の芳香成分等を効率よく透過排出できる濾過性を有するもので、気密性のある合成樹脂であれば、どのような材質及び厚さを用いてもよい。例えばポリエチレン、ＡＢＳ樹脂、ナイロン、塩化ビニールなどが好適である。                        
【００２９】
以下、実施例および比較例を示して、本件発明を具体的に説明する。なお、本件発明は以下の実施例に制限されるものではない。
【実施例】
【００３０】
木質材料の調整：  この実施例では、ヒノキ材をノミ状の切削器具を用いて、平均幅３．５ｍｍ、平均長さ４．８ｍｍ、平均厚さ２１０μｍのサイズの木片を製造した。そして、この木片８５ｖｏｌ％、その他、幅１ｍｍ〜８ｍｍ、長さ３ｍｍ〜５０ｍｍ、厚さ８０μｍ〜３００μｍのサイズ以外の木片を混合した入浴補助剤用の木質材料を調整した。
【００３１】
このときの木質材料の含水率は、２９％であった。この含水率は、製造した平均幅３．５ｍｍ、平均長さ４．８ｍｍ、平均厚さ２１０μｍのサイズの木片を１２０℃の温度で乾燥し全乾状態とした時の重量と、乾燥前の重量とを測定して、上記計算式にて含水率を算出した。
【００３２】
木質材料パッケージの製造：  そして、前記木質材料３０ｇをポリプロピレン繊維の不織布を用いた袋体内の開口部から入れ、開口部を封入し木質材料パッケージとした。
【００３３】
木質材料パッケージの包装：  前記木質材料パッケージを、更にナイロン製の透明袋に入れ、排気率９８％で真空パッキングした。木片の製造から、このパッキングまでの時間は３０分以内であり、極めて迅速な作業として行った。
【００３４】
種々の評価結果：  以下に木質材料、木質材料パッケージ、保管方法等に関して種々の特性を調査した結果に関して述べる。
【００３５】
製造直後と経時後との芳香性の対比：  予め製造直後の木片を用いて、被験者の感覚による官能試験を行った。そして、上記方法で真空パッキングした木質材料パッケージを３週間保管後に取り出し、製造直後の木片と比較する被験者の感覚による官能試験を行った。その結果、製造直後から判断して、やや芳香性が劣るように感じるが、大差のあるものとして認識できるものではなかった。
【００３６】
製造直後と３週間保管後との温湯の芳香性等の対比：  製造直後の木質材料パッケージを、約４０℃に維持した温湯に１０分間浸漬して、温湯の香り及び湯色を観察した。そして、上記方法で真空パッキングした木質材料パッケージを３週間保管後に取り出し、温湯の香り及び湯色を観察した。この結果を対比すると、温湯の香り及び湯色には殆ど差異がなかった。そして、更に３週間保管後の木質材料パッケージを２１０リットルの温湯に１０分間つけ、一旦乾燥させ、再度新たな２１０リットルの温湯に浸漬するという操作を複数回繰り返し、温湯の香り及び湯色の変化を測定した。その結果、平均して５〜７回程度の使用が可能であった。
【００３７】
排気率９８％の真空パッキングの影響：  上記方法で真空パッキングした木質材料パッケージを３週間保管後に取り出し、更に内部にある木片を取り出し、木片の破砕が起きているか否かを調査した。その結果、平均幅３．４ｍｍ、平均長さ４．６ｍｍ、平均厚さ２１０μｍであり、木片の破砕は殆ど起きていないことが確認できた。
【比較例】
【００３８】
この比較例では、実施例１と同様の木片を用いて、実施例１と同様にして木質材料パッケージを製造した。その後、当該木質材料パッケージを、真空パッキングすることなく、大気中に放置した。以下、評価結果に関して説明する。
【００３９】
製造直後と経時後との芳香性の対比：  予め製造直後の木片を用いて、被験者の感覚による官能試験を行った。そして、大気中に３週間放置した木質材料パッケージで、被験者の感覚による官能試験を行った。その結果、製造直後から判断して、３週間大気中に放置されると芳香性が明らかに劣ることが分かった。
【００４０】
製造直後と３週間保管後との温湯の芳香性等の対比：  製造直後の木質材料パッケージを、約４０℃に維持した温湯に１０分間浸漬して、温湯の香り及び湯色を観察した。そして、上記方法で真空パッキングした木質材料パッケージを３週間保管後に取り出し、温湯の香り及び湯色を観察した。この結果を対比すると、温湯の香り及び湯色には極めて大きな差異があり、特に製造直後の芳香性は得られないことが分かった。従って、繰り返し浸漬試験は行わなかった。
【００４１】
排気率９８％の真空パッキングの影響：  大気中に放置して３週間経過後の木質材料パッケージを、排気率９８％で一旦真空パッキングして、その後取り出し、更に内部にある木片を取り出し、木片の破砕が起きているか否かを調査した。その結果、平均幅３．０ｍｍ、平均長さ４．４ｍｍ、平均厚さ２００μｍであり、木片の破砕がある程度起きており、微細な木片の存在率が上昇していることが目視でも確認できた。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本件発明に係る入浴補助剤用の木質材料は、一定の範囲のサイズの木片を所定量含有するように主体的に用いている。従って、温湯に浸漬したときの成分の抽出速度が遅過ぎず、且つ、速過ぎない。従って、長期間の繰り返し使用が可能であり、温湯に良好な芳香を与え、そこに含まれるヒノキ、ヒバ等の古来からの薬効成分でヒーリング効果のある入浴環境を各家庭に提供できる。そして、この木質材料は、合成化学物質を全く含まないため、人体に対して安全なものである。
【００４３】
また、本件発明に係る木質材料は、木質材料パッケージとして市場に提供できる。しかも、この木質材料パッケージ又は木質材料パッケージを市場に提供するにあたり、プラスチックフィルム内に排気率５０％以上の状態で真空パックすることで、長期間に渡って内包された木質材料の芳香成分の大気中への散逸を防止して、含有された各種成分の酸化劣化を防止が可能となる。
【００４４】
以上に述べてきた、本件発明に係る入浴補助剤用の木質材料及び木質材料パッケージは、温水に浸漬することなく、蒸気等により吸湿させたり、大気中に静置しただけでも、微量ながら芳香成分の発散がある。従って、トイレ、クローゼット、靴箱等に置くことにより、消臭効果や害虫忌避効果を発揮することも期待でき、更に、調湿効果も期待できる。