(57)【要約】【課題】簡易な制御により用紙の搬送を一時的に遅延させる。【解決手段】用紙搬送装置において、搬送ベルト１０２は、送り込まれた用紙を上面に載置して搬送する。中間蓄積部材１１４は、搬送ベルト１０２の上方において、送り込まれた用紙を用紙が積載される用紙積載部１１４ａに順次載置して複数の用紙を蓄積する。中間蓄積部材１１４は、用紙を蓄積する場合に、搬送ベルト１０２の上面より上方に用紙積載部１１４ａが位置するように上昇し、用紙を蓄積しない場合に、搬送ベルト１０２の上面より下方に用紙積載部１１４ａが位置するよう下降する。係止ローラ１３０は、中間蓄積部材１１４が上昇している場合に用紙積載部１１４ａと当接して送り込まれた用紙の進行を係止し、中間蓄積部材１１４が下降している場合に搬送ベルト１０２の上面に当接して搬送ベルト１０２に従動する。【選択図】図４
2008024434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送り込まれた用紙を上面に載置して搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの上方において、送り込まれた用紙を用紙が積載される用紙積載部に順次載置して複数の用紙を蓄積する中間蓄積手段と、を備え、
前記中間蓄積手段は、用紙を蓄積する場合に前記搬送ベルトの上面より上方に用紙積載部が位置するように上昇し、用紙を蓄積しない場合に前記搬送ベルトの上面より下方に用紙積載部が位置するよう下降することを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記中間蓄積手段が上昇している場合に前記用紙積載部と当接して送り込まれた用紙の進行を係止し、前記中間蓄積手段が下降している場合に前記搬送ベルトの上面に当接して前記搬送ベルトに従動する係止ローラをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
用紙積載部は、前記搬送ベルトの用紙幅方向の一方側および他方側にそれぞれ設けられ、
前記係止ローラは、一方側および他方側の双方の用紙積載部に当接することを特徴とする請求項２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記中間蓄積手段は、所定枚数の用紙が蓄積された場合に下降し、
前記搬送ベルトは、蓄積された用紙を用紙束として一体的に搬送することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
用紙積載部に積載された用紙のうち最上位の用紙の上面と、当該最上位の用紙の上に送り込まれる用紙の下面との間にエアを吹き出すエア吹出手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送する用紙搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、綴じ処理や製本処理などの後処理を行う後処理装置に用紙を供給する場合、用紙に後処理を施す時間が必要となる。用紙に後処理が施されているときには、後処理の対象となっている用紙束にそれ以上用紙を積載することができない。また、後処理に要する時間は、後処理の種類は勿論後処理装置の処理能力などにより異なる。このため、たとえば特許文献１では、搬送ベルトおよび搬送ベルト上で用紙を押さえる用紙押さえローラを備え、搬送ベルトによる用紙の搬送を一時的に遅延させる用紙供給装置が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−９２０１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献に記載される技術では、搬送ベルトを所定時間停止させ、またはその搬送速度を所定時間通常の速度から低速に切り替える。しかしこのような方式によって用紙の搬送を一時的に遅延させる場合、搬送ベルトの制御が複雑となり、搬送ベルトを駆動する機構の信頼性も低下するおそれがある。
【０００４】
そこで、本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、簡易な制御により用紙の搬送を一時的に遅延させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の用紙搬送装置は、送り込まれた用紙を上面に載置して搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトの上方において、送り込まれた用紙を用紙が積載される用紙積載部に順次載置して複数の用紙を蓄積する中間蓄積手段と、を備える。中間蓄積手段は、用紙を蓄積する場合に搬送ベルトの上面より上方に用紙積載部が位置するように上昇し、用紙を蓄積しない場合に搬送ベルトの上面より下方に用紙積載部が位置するよう下降する。
【０００６】
この態様によれば、用紙の搬送の一時的な遅延のための搬送ベルトの制御の必要性を低減させることができ、搬送ベルトの制御を簡易なものとすることができる。また、これによって搬送ベルトを駆動する機構の信頼性を向上させることができる。
【０００７】
中間蓄積手段が上昇している場合に用紙積載部と当接して送り込まれた用紙の進行を係止し、中間蓄積手段が下降している場合に搬送ベルトの上面に当接して搬送ベルトに従動する係止ローラをさらに備えてもよい。この態様によれば、中間積載部材が上昇している場合には用紙積載部と当接してその回転が抑制されるので、効果的に用紙の進行を係止することが可能となる。また、中間蓄積手段が下降している場合には搬送ベルトに従動するので、搬送ベルトおよび係止ローラによって用紙を円滑に搬送することが可能となる。
【０００８】
用紙積載部は、搬送ベルトの用紙幅方向の一方側および他方側にそれぞれ設けられ、係止ローラは、一方側および他方側の双方の用紙積載部に当接してもよい。この態様によれば、搬送ベルトの双方の用紙積載部の間に配置されることとなるため、中間積載部材が上昇した場合に、用紙積載部に積載された用紙の下面と搬送ベルトとが接触することがより効果的に抑制される。
【０００９】
中間蓄積手段は、所定枚数の用紙が蓄積された場合に下降し、搬送ベルトは、蓄積された用紙を用紙束として一体的に搬送してもよい。この態様によれば、用紙の搬送の一時的な遅延を簡易に実現することができる。
【００１０】
用紙積載部に積載された用紙のうち最上位の用紙の上面と、当該最上位の用紙の上に送り込まれる用紙の下面との間にエアを吹き出すエア吹出手段をさらに備えてもよい。この態様によれば、最上位の用紙の上面とその上に送り込まれる用紙の下面との間の摩擦力を低減させることができ、円滑に用紙積載部に用紙を積載させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡易な制御により用紙の搬送を一時的に遅延させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態（以下、実施形態という）について詳細に説明する。
【００１３】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る給紙装置１０の正面図であり、図２は、給紙装置１０のＰ−Ｐ断面図である。図１では理解を容易にするため、外側のカバーなどを２点鎖線で表し、給紙装置１０の内部構造が表されるよう図示している。
【００１４】
給紙装置１０は、装置本体１２および給紙台１４を備える。給紙装置１０は、給紙部１６、第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、用紙高さセンサ２０、バッファ機構２２を備える。装置本体１２の略中央には、前方および下方に開口する空間領域である用紙収容部１５が設けられている。給紙台１４には用紙が積載され、用紙収容部１５は給紙台１４およびそれに積載された用紙を収容する。
【００１５】
給紙台１４は装置本体１２に対して着脱可能とされている。給紙台１４は給紙板５１およびキャスタ４８を有する。給紙板５１は、外形が四角形の平板状に形成される。給紙板５１は上面が水平となるよう装置本体１２に取り付けられ、給紙板５１の上面には用紙が積載される用紙載置面５０が設けられる。キャスタ４８は給紙板５１の下方に設けられる。キャスタ４８は、給紙台１４が装置本体１２から取り外されたときに接地し、給紙台１４を移動可能とする。
【００１６】
ユーザは、給紙台１４を装置本体１２に取り付けると、必要に応じて給紙台１４に積載された用紙を装置奥側のフレーム１３に突き当てるように移動させる。また、必要に応じて給紙台１４に積載された用紙を所定の突き当て部に突き当てるように用紙送り出し方向に移動させる。こうして給紙台１４に積載された用紙は、用紙の送り出しに適した位置に位置決めされる。また、送り出される用紙は、フレーム１３によって斜めになることが抑制される。
【００１７】
給紙部１６は、用紙収容部１５の右上部に設けられる。給紙部１６は、複数（第１の実施形態では８つ）の給紙ベルト１７および２本のローラ１８を有する。複数の給紙ベルト１７の各々は、同一の幅および同一の周の長さを有し、軸方向に均等間隔に並ぶよう２本のローラ１８の外周に装着される。給紙部１６は、ローラ１８の軸方向が前後方向を向き、且つ２本のローラが左右方向に並ぶように、用紙収容部１５の上側かつ右側に配置され、装置本体１２のフレーム１３に固定される。
【００１８】
ローラ１８の一方はモータ（図示せず）によって駆動され、これによって全ての給紙ベルト１７も駆動される。このとき、モータは給紙ベルト１７の下面が用紙の送り出し方向に移動するようローラ１８を駆動する。また、給紙部１６はエア吸引機構（図示せず）も有している。エア吸引機構は、給紙ベルト１７の下面からエアを吸引する。用紙が所定の高さまで積載された状態で給紙ベルト１７が駆動され、且つ給紙ベルト１７の下面からエアが吸引されると、積載された用紙のうち最上位の用紙が給紙ベルト１７の下面に吸着されて装置右方向に送り出される。なお、第１の実施形態ではエア吸引機構はファンを有し、ファンが作動することによって給紙ベルト１７下面からエアを吸引するためのエアの流れが形成される。
【００１９】
給紙装置１０は電子制御部（図示せず）を有している。電子制御部はＣＰＵ、ＲＡＭ、およびＲＯＭなどを有し、給紙装置１０に搭載されたモータやソレノイドなどの様々なアクチュエータの作動を制御する。
【００２０】
給紙ベルト１７を駆動するモータは電子制御部に接続されており、電子制御部は給紙ベルト１７の作動のオン、オフなどを制御する。エア吸引機構には、エアの流路に設けられた開口部を開放および閉鎖する蓋材を駆動するソレノイドが設けられている。ソレノイドがオフの場合は開口部が開放され、給紙ベルト１７の下面からのエアの吸引が弱められることによって給紙ベルト１７の下面への用紙の吸着が抑制される。ソレノイドがオンの場合は開口部が閉鎖され、給紙ベルト１７の下面からのエアの吸引が強められることによって給紙ベルト１７の下面に用紙が吸着される。このソレノイドも電子制御部に接続されており、電子制御部はソレノイドのオン、オブを制御することによって、給紙ベルト１７への用紙の吸着を制御する。このように電子制御部は、給紙ベルト１７の駆動および給紙ベルト１７下面への用紙の吸着を制御することによって、給紙台１４に積載された用紙の最上位の用紙の送り出しを制御する。
【００２１】
用紙高さセンサ２０は、給紙台１４に積載された用紙のうち最上位の用紙の高さを検出する。装置本体１２は、給紙部１６の用紙搬送方向上流側（以下、「上流側」という）に配置される。用紙高さセンサ２０は回動プレート２０ａ、光センサ２０ｂ、およびセンサフレーム２０ｃを有する。回動プレート２０ａはセンサフレーム２０ｃに回動可能に支持される。光センサ２０ｂはセンサフレーム２０ｃに固定され、回動プレート２０ａが所定の角度まで回動したことを検知する。用紙高さセンサ２０は給紙部１６の左側周辺に配置され、回動プレート２０ａが給紙ベルト１７の下面よりもわずかに下方に突出するようにフレーム１３に固定される。後述するように積載された用紙は給紙台１４とともに上昇および下降が可能とされており、回動プレート２０ａは、積載された用紙のうち最上位の用紙が当接した状態で、その積載された用紙が上昇することによって回動する。積載された用紙のうち最上位の用紙が送り出しに適した高さまで持ち上げられたときに、回動プレート２０ａが所定の角度まで回動したことを検知するよう、光センサ２０ｂおよび回動プレート２０ａがそれぞれ配置される。
【００２２】
第１エア吹出部材５２は、積載された用紙の右側の後方近傍、かつ積載された用紙の最上位の用紙近傍に配置され、エアが供給されることによって前方にエアを吹き出す。したがって第１エア吹出部材５２は、積載された用紙の上端側面にエアを吹き出すエア吹出手段として機能する。第２エア吹出部材５４は、積載された用紙の左側の前方近傍且つ積載された用紙の最上位の用紙近傍に配置され、エアが供給されることによって後方にエアを吹き出す。したがって第２エア吹出部材５４も、積載された用紙の上端側面にエアを吹き出すエア吹出手段として機能する。第１エア吹出部材５２および第２エア吹出部材５４からエアが吹き出されることによって、積載された用紙のうち最上位の用紙とその下の用紙との間に空気の層が形成される。これによって用紙間の摩擦力が低減され、最上位の用紙の送り出しが容易となる。
【００２３】
給紙部１６からの用紙の送り出し先には、上昇しながら用紙搬送方向を右方向から左方向に反転させる湾曲した用紙搬送路が設けられている。この湾曲した用紙搬送路では用紙はローラ１９によって搬送される。
【００２４】
この湾曲した用紙搬送路の用紙搬送方向下流側（以下、「下流側」という）である左側には、ローラユニット１６０が設けられる。ローラユニット１６０は、ベルト１６２、プーリ１６４、およびプーリ１６６を有する。ベルト１６２は、プーリ１６４およびプーリ１６６の外周に装着され、ベルト１６２の下面によって斜め下方に進む用紙搬送路を形成する。
【００２５】
給紙装置１０に接続される後処理装置では、給紙装置１０から搬送された用紙を積載して用紙束とし、この用紙束に折りや綴じ、穿孔などの後処理を施す。しかし、用紙束にこれらの後処理を施している間、処理対象の用紙束にそれ以上用紙を積載することはできない。このため、用紙束に後処理を施している間、給紙装置１０からの用紙の搬送が一時的に遅延することが望ましい。
【００２６】
このため、第１の実施形態に係る給紙装置１０は用紙蓄積機構１００において用紙の搬送を一時的に遅延させる。用紙蓄積機構１００は、ローラユニット１６０の下流側に設けられる。ローラユニット１６０の下方であって用紙蓄積機構１００の上流側には第３エア吹出部材５６が設けられている。用紙蓄積機構１００および第３エア吹出部材５６については後述する。
【００２７】
用紙蓄積機構１００の下流側に設けられた用紙搬送路は、まず斜め下方に進み、その後水平方向に進むよう形成される。この用紙搬送路に搬送された用紙はローラ３０によって搬送され、装置本体１２外に排出される。用紙蓄積機構１００によって用紙が重ねられ用紙束が形成されている場合は用紙束のまま同様に搬送される。装置本体１２から排出された用紙は、用紙折り装置、用紙綴じ装置、または用紙穿孔装置などの後処理装置に搬送される。
【００２８】
給紙装置１０はさらに、エアポンプ４２、第１パイプ３４、第２パイプ３６、第３パイプ３８、第２エアバルブ４０、第１エアバルブ４４、ドア３２も備える。ドア３２は、用紙収容部１５より右方向の装置本体１２の前面に設けられる。
【００２９】
エアポンプ４２は用紙収容部１５より右方向に位置する装置本体１２内部に設けられる。エアポンプ４２には第１エアバルブ４４が接続されている。第１パイプ３４、第２パイプ３６、および第３パイプ３８もまた装置本体１２内部に設けられる。第１パイプ３４は第３エア吹出部材５６に接続される。第２パイプ３６は第１エア吹出部材５２に接続される。第３パイプ３８は第２エア吹出部材５４に接続される。第１パイプ３４、第２パイプ３６、および第３パイプ３８は、共に単一の第２エアバルブ４０に接続される。エアポンプ４２、第１エアバルブ４４、および第２エアバルブ４０は、ドア３２を開けることによってユーザがアクセスできるような位置に配置されている。
【００３０】
第１エアバルブ４４にはホース（図示せず）の一端が連結されており、第２エアバルブ４０にはそのホースの他端が連結される。エアポンプ４２がオンにされると、第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、および第３エア吹出部材５６にそれぞれエアが供給される。
【００３１】
図３は、第１の実施形態に係る給紙装置１０の左側面図である。装置本体１２は、さらに２本のロッド７２、２つのチェーン８０、および単一のモータ８４を有する。２本のロッド７２は細長いプレート状の同一の形状を有する。
【００３２】
２本のロッド７２は連結軸（図示せず）によって、互いに離間した状態で平行に延在するように相互に固定される。フレーム１３の装置後方にはローラ７６が上下方向に並設される。ローラ７６の外周にチェーン８０が装着される。このようなローラ７６とチェーン８０が２組、装置左右方向に並設される。２本のロッド７２の各々は、２つのチェーン８０の各々にロッド支持部７４を介して結合される。このときロッド７２は、用紙収容部１５内において、フレーム１３から装置前方に向かって突出するよう設けられる。このロッド７２に給紙部１６が載置される。
【００３３】
上方のローラ７６の中心軸は減速機８２を介してモータ８４に連結されている。モータ８４が作動することによってチェーン８０が駆動され、ロッド７２が上下方向に移動する。モータ８４は電子制御部に接続され、電子制御部は駆動信号をモータ８４に供給することによってモータ８４の作動を制御する。これにより、電子制御部は給紙台１４の昇降を制御する。
【００３４】
図４は、第１の実施形態に係る用紙蓄積機構１００の上面図であり、図５は、用紙蓄積機構１００の正面図である。図４および図５では、用紙は左方向に搬送される。用紙蓄積機構１００は、中間蓄積部材１１４、搬送ベルト１０２、ローラユニット１２４などを有する。
【００３５】
搬送ベルト１０２は２つのローラ１０４に装着される。搬送ベルト１０２は、その上面が用紙搬送方向に延在し、且つ上流側から下流側に行くにしたがって徐々に高くなるよう配置される。搬送ベルト１０２は、ローラユニット１６０から送り込まれた用紙を上面に載置して搬送する。以下、図４および図５に関連する説明において、搬送ベルト１０２の上面の延在方向を用紙搬送方向とし、搬送ベルト１０２の上面と平行且つ用紙搬送方向と垂直な方向を用紙幅方向として説明する。
【００３６】
２つのローラ１０４のうち下流側のローラ１０４は、用紙幅方向に延在するシャフト１１０に共に回転可能に固定される。下流側のローラ１０４の軸方向近傍にはローラ１１２が設けられる。ローラ１１２もまたシャフト１１０に共に回転可能に固定される。シャフト１１０はモータ（図示せず）によって駆動され、これにより搬送ベルト１０２が駆動される。モータは電子制御部に接続されており、電子制御部はモータに駆動信号を供給することによって搬送ベルト１０２を駆動する。
【００３７】
中間積載手段としての中間蓄積部材１１４は、板状の部材をコ字状に曲げた形状に形成される。中間蓄積部材１１４は、上方が開口し、搬送ベルト１０２を内包するように配置される。中間蓄積部材１１４の上部には、中間蓄積部材１１４の板厚の幅の用紙積載部１１４ａが形成される。したがって、用紙積載部１１４ａはローラ１１２の用紙幅方向手前側および奥側にそれぞれ配置される。用紙積載部１１４ａは用紙幅方向と垂直な同一平面上に位置するよう中間蓄積部材１１４が配置される。用紙積載部１１４ａは、樹脂または硬質ゴムによって形成され、若しくはフッ素樹脂材料、ニッケル−フッ素樹脂材料、グラファイト系樹脂材料、または二硫化モリブデン系樹脂材料によってコーティング処理が施されている。
【００３８】
中間蓄積部材１１４は、上流側端部近傍に設けられた丸孔である回動孔に上流側のローラ１０４と同軸の回動軸１０６が挿通される。回動軸１０６は支持ブラケット１０８によって回転可能に支持され、支持ブラケット１０８はフレーム１３に固定される。また中間蓄積部材１１４は、下流側端部近傍に設けられた上下方向に長い長孔１１４ｂにシャフト１１０が挿通される。このため、中間蓄積部材１１４は所定角度範囲において、回動軸１０６を中心に回動可能に構成される。中間蓄積部材１１４が上昇するよう回動されている場合は、用紙積載部１１４ａは搬送ベルト１０２の上面よりも上方に位置し、中間蓄積部材１１４が下降するよう回動されている場合は、用紙積載部１１４ａは搬送ベルト１０２の上面よりも下方に位置するよう、中間蓄積部材１１４が回動可能な所定角度範囲が定められている。
【００３９】
中間蓄積部材１１４の用紙幅方向手前側の側部のうち中央から下流側には、用紙幅方向と平行な軸を中心に回動可能なローラ１１６が設けられている。ローラ１１６の下方にはカム１１８が設けられ、中間蓄積部材１１４の自重やバネによる付勢力などによってローラ１１６はカム１１８に押接されている。
【００４０】
カム１１８はモータ１２０によって駆動される。カム１１８は回転することによってローラ１１６を上方に持ち上げる。これによって中間蓄積部材１１４は上昇または下降するように回動する。
【００４１】
ローラユニット１２４は、係止ローラ１３０、シャフト１３２、および２枚の支持プレート１２８を有する。係止ローラ１３０は、外周部が樹脂または硬質ゴムによって形成され、若しくはフッ素樹脂材料、ニッケル−フッ素樹脂材料、グラファイト系樹脂材料、または二硫化モリブデン系樹脂材料によってコーティング処理が施されている。
【００４２】
係止ローラ１３０は２枚の支持プレート１２８の間に配置され、シャフト１３２は２枚の支持プレート１２８および係止ローラ１３０の中心に挿通される。ローラユニット１２４は、シャフト１３２が用紙幅方向と平行となるよう配置される。また、中間蓄積部材１１４は通常は下降した状態とされており、係止ローラ１３０は搬送ベルト１０２の上面を押接するよう配置される。
【００４３】
ローラ移動機構１２２は、ベルト１４２および２つのローラ１４４を有する。ベルト１４２は２つのローラ１４４に装着される。ローラユニット１２４は支持軸１３６および連結部材１３８を介してベルト１４２に連結される。連結部材１３８は、ガイド１４０によって用紙搬送方向以外への移動が規制される。ローラ１４４のいずれかはモータ（図示せず）によって駆動される。モータは電子制御部に接続されており、電子制御部はモータの作動を制御することにより係止ローラ１３０の用紙搬送方向の位置を制御する。
【００４４】
用紙蓄積機構１００は、用紙載置部材１４６、手前側用紙ガイド１４８、および奥側用紙ガイド１５０なども有する。用紙載置部材１４６は、細長い四角柱状に形成される。用紙載置部材１４６は、その上面が搬送ベルト１０２の上面と略同一平面上に位置し、且つ用紙搬送方向に延在するよう複数本が平行に配置される。
【００４５】
奥側用紙ガイド１５０は板状の部材をＬ字型に曲げた形状に形成され、用紙搬送方向に延在するよう給紙装置１０のフレーム１３に固定される。奥側用紙ガイド１５０は、搬送される用紙の用紙幅方向奥側端部の位置を規制する。
【００４６】
手前側用紙ガイド１４８も板状の部材をＬ字型に曲げた形状に形成され、用紙搬送方向に延在するよう配置される。手前側用紙ガイド１４８は、搬送される用紙の用紙幅方向手前側端部の位置を規制する。手前側用紙ガイド１４８は奥側用紙ガイド１５０との平行状態を保ったまま用紙幅方向に移動可能に構成される。手前側用紙ガイド１４８はベルト（図示せず）に連結されており、ベルトはモータによって駆動される。モータは電子制御部に接続されており、電子制御部はモータに駆動信号を供給することによって、手前側用紙ガイド１４８を用紙幅方向に移動させる。
【００４７】
給紙装置１０にはユーザによる入力操作が可能なコントロールパネル（図示せず）が設けられている。ユーザは、このコントロールパネルを操作することによって、給紙する用紙のサイズを入力することができる。なお、給紙装置１０における給紙とは、給紙部１６によって積載された用紙のうち最上位の用紙を順に送り出す動作をいう。
【００４８】
コントロールパネルは電子制御部に接続されており、ユーザによって入力された情報は電子制御部に出力される。電子制御部は、入力された用紙サイズを利用して、用紙サイズに応じた位置となるよう手前側用紙ガイド１４８を用紙幅方向に移動させる。また電子制御部は、入力された用紙サイズを利用して、用紙サイズに応じた位置となるよう係止ローラ１３０を用紙搬送方向に移動させる。
【００４９】
また、ユーザは、このコントロールパネルを操作することによって、用紙蓄積機構１００によって用紙を蓄積するか否かを入力することができる。したがって、コントロールパネルは、用紙蓄積の要否のユーザによる入力を受け付ける蓄積要否入力手段として機能する。ユーザによって用紙蓄積機構１００による用紙の蓄積が不要である旨が入力された場合、電子制御部は、用紙積載部１１４ａが搬送ベルト１０２の上面よりも下方に位置するよう中間蓄積部材１１４を下降させたままの状態とする。
【００５０】
ユーザは、コントロールパネルに数字を入力することによって、連続して搬送する用紙の枚数としての連続搬送枚数、および用紙蓄積機構１００によって蓄積すべき用紙の枚数としての蓄積枚数を入力することができる。たとえば、後処理装置において用紙束に後処理を施すため、用紙蓄積機構１００において５枚蓄積する時間だけ後処理装置への用紙の搬送を中断させる必要がある場合、ユーザは、蓄積枚数としてコントロールパネルに５枚と入力することができる。また、後処理装置において一体的に後処理を施す用紙束の枚数が１８枚の場合、用紙蓄積機構１００に蓄積させるべき５枚以外の１３枚は用紙蓄積機構１００に蓄積させずに連続搬送させてもよいことから、ユーザは連続搬送枚数としてコントロールパネルに１３枚と入力することができる。したがって、コントロールパネルは、連続搬送枚数、または蓄積枚数のユーザによる入力を受け付ける枚数入力手段として機能する。
【００５１】
用紙蓄積機構１００の上流側には用紙センサ（図示せず）が設けられている。用紙センサは用紙蓄積機構１００に搬送される用紙を検知する。用紙センサは電子制御部に接続されており、用紙センサによる検出結果は電子制御部に出力される。
【００５２】
電子制御部は、用紙センサ通過した用紙枚数を計数するカウンタを有する。電子制御部は、ユーザによってスタートボタンが押された場合に、カウンタの値をゼロにリセットする。その後、電子制御部は、図６に示すように用紙積載部１１４ａが搬送ベルト１０２の上面よりも上方に位置するよう、中間蓄積部材１１４を回動させて上昇させると共に、給紙部１６による給紙動作を開始する。
【００５３】
係止ローラ１３０は、用紙積載部１１４ａを上昇させた場合に用紙積載部１１４ａの双方に当接するよう、用紙積載部１１４ａ間の距離よりも長い軸方向の長さを有している。係止ローラ１３０は上下方向に移動可能に構成されており、バネなどの弾性部材によって下方に付勢されている。係止ローラ１３０が上昇することによって、係止ローラ１３０は双方の用紙積載部１１４ａと当接して上昇し、係止ローラ１３０は搬送ベルト１０２から離間する。こうして用紙積載部１１４ａ上に用紙が積載された場合における用紙と搬送ベルト１０２との接触が抑制される。
【００５４】
用紙積載部１１４ａに係止ローラ１３０が当接している状態でローラユニット１６０から用紙が送り込まれると、送り込まれた用紙は用紙積載部１１４ａ上を摺動し、先端が係止ローラ１３０により係止され、用紙積載部１１４ａ上で停止する。次に送り込まれた用紙は、用紙積載部１１４ａに積載された用紙のうち最上位の用紙のさらに上に積載される。こうして中間蓄積部材１１４はローラユニット１６０から送り込まれた用紙を蓄積する。
【００５５】
このとき、電子制御部は搬送ベルト１０２を継続して駆動する。このように用紙の蓄積の要否にかからわず搬送ベルト１０２を駆動させることにより、電子制御部による搬送ベルト１０２の駆動制御を容易なものとすることができる。
【００５６】
第３エア吹出部材５６は、バッファ機構２２の上流側から下流側に向かって、搬送ベルト１０２の上面に沿ってエアを吹き出す。これによって用紙蓄積機構１００に進入する用紙の先端を上方に浮き上がらせることができる。したがって、すでに中間蓄積部材１１４に積載されている用紙の後端と、その用紙の上に送り込まれる用紙の前端とが突き当たって搬送される用紙の進行が阻害されることが抑制される。
【００５７】
また、第３エア吹出部材５６がエアを吹き出すことによって、用紙積載部１１４ａに積載された用紙のうち最上位の用紙の上面と、その最上位の用紙の上に送り込まれる用紙の下面との間にエアが吹き出される。これによって用紙間に空気の層を形成させることができ、用紙間の摩擦力を低減させることができる。このように第３エア吹出部材５６からのエアの吹き出しによって、用紙蓄積機構１００における円滑な用紙の蓄積が実現される。
【００５８】
なお、用紙蓄積機構１００は、後端揃え機構（図示せず）を有する。後端揃え機構は、用紙が用紙積載部１１４ａに積載される毎に、または所定枚数の用紙が用紙積載部１１４ａに積載された場合に、用紙の後端に当接して積載された用紙の後端を揃える。
【００５９】
電子制御部は、カウンタの値がユーザに入力された蓄積枚数に達したか否かを判定する。カウンタの値が蓄積枚数に達していない場合、電子制御部は、中間蓄積部材１１４を上昇させたまま維持する。
【００６０】
カウンタの値が蓄積枚数に達した場合、電子制御部は中間蓄積部材１１４を下降させる。搬送ベルト１０２は、中間蓄積部材１１４に蓄積されていた用紙を用紙束として一体的に搬送する。また、電子制御部は、カウンタの値が蓄積枚数に達した場合にカウンタの値をゼロにリセットする。これによって、以後のカウンタの値は中間蓄積部材１１４に蓄積されず連続搬送された用紙の枚数となる。電子制御部は、カウンタの値が、ユーザによって入力された連続搬送枚数に達したか否かを判定する。連続搬送枚数に達していない場合、電子制御部は中間蓄積部材１１４を下降させたまま維持する。
【００６１】
カウンタの値が、ユーザに入力された連続搬送枚数に達した場合、電子制御部は、図５に示すように、用紙積載部１１４ａが搬送ベルト１０２の上面よりも上方に位置するよう中間蓄積部材１１４を回動させて上昇させる。こうして中間蓄積部材１１４は、ローラユニット１６０から送り込まれた用紙を再び蓄積する。
【００６２】
中間蓄積部材１１４が用紙を蓄積している間、後処理装置には蓄積して搬送した最初の５枚の用紙と、連続搬送した１３枚の用紙が供給される。後処理装置は、中間蓄積部材１１４が用紙を蓄積している間に供給された用紙を積載して用紙束とし、この用紙束に後処理を施す。こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を蓄積することによって、給紙装置１０から後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させる。
【００６３】
中間蓄積部材１１４を下降させると、電子制御部は、カウンタの値を再びゼロにリセットする。電子制御部は、カウンタの値が連続搬送枚数に達したか否かを再び判定する。以下、電子制御部は、ユーザに入力された総枚数の搬送が完了するまで、または給紙台１４に積載された用紙が無くなるまで、上述の処理を繰り返す。このように、用紙蓄積機構１００は用紙を蓄積する用紙蓄積装置としても機能し、用紙を搬送する用紙搬送装置としても機能する。
【００６４】
なお、ユーザは、連続搬送枚数の代わりに、一体的に後処理が施される用紙束の枚数である後処理単位枚数をコントロールパネルに入力することもできる。この場合、入力された後処理単位枚数から入力された蓄積枚数を引いたものが連続搬送枚数となる。たとえば、蓄積枚数として５枚、後処理単位枚数として１８枚がユーザに入力された場合、１８枚から５枚を引いた１３枚が連続搬送枚数として設定され、上述の処理が行われる。
【００６５】
ユーザは、用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を越える枚数を蓄積枚数としてコントロールパネルに入力することが禁止されている。電子制御部は、ユーザによってコントロールパネルに用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を越える枚数が蓄積枚数として入力された場合、入力された枚数が用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を超える旨のメッセージを給紙装置１０に設けられたディスプレイ（図示せず）に表示し、入力された枚数を用紙蓄積機構１００に蓄積すべき蓄積枚数として設定しない。
【００６６】
第１の実施形態では、用紙蓄積機構１００の蓄積可能な最大蓄積枚数は１０枚に設定されている。用紙蓄積機構１００に蓄積すべき蓄積枚数として、たとえば「１１」枚や「２０」枚など１０枚を越える枚数がユーザによってコントロールパネルに入力された場合、電子制御部はディスプレイに「１０枚以下の枚数を入力してください。」などと表示し、入力されたこれらの枚数を用紙蓄積機構１００に蓄積すべき蓄積枚数として設定しない。
【００６７】
なお、ユーザによってコントロールパネルに用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を超える枚数が入力された場合、電子制御部は給紙動作の開始を禁止してもよい。具体的に給紙動作とは、給紙部１６による用紙の送り出し、用紙蓄積機構１００による用紙の蓄積、送り出された用紙の後処理装置への排出などの一連の動作をいう。
【００６８】
この場合、ユーザにスタートボタンが押された場合、電子制御部は、ユーザによってコントロールパネルに入力された用紙蓄積機構１００に蓄積すべき蓄積枚数が用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を超えるか否かを判定する。最大蓄積枚数を超えない場合は給紙動作を開始する。最大蓄積枚数を超える場合、ディスプレイに「１０枚以下の枚数を入力してください。」など、入力された枚数が用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を超える旨のメッセージを表示し、給紙動作を開始しない。
【００６９】
（第２の実施形態）
第２の実施形態に係る給紙装置１０の構成は、特に言及しない限り第１の実施形態に係る給紙装置１０と同様である。
【００７０】
第２の実施形態に係る給紙装置１０では、ユーザは、コントロールパネルに、蓄積枚数および後処理単位枚数を入力することができる。第２の実施形態に係る給紙装置１０では、用紙蓄積機構１００は、用紙蓄積機構１００に搬送された用紙の枚数が後処理単位枚数に達するまで、蓄積枚数の用紙を蓄積し且つ蓄積された用紙を一体的に、後処理装置に繋がる下流の搬送路（以下、単に「下流の搬送路」という）に搬送する処理を繰り返す。用紙蓄積機構１００は、用紙蓄積機構１００に搬送された用紙の枚数が後処理単位枚数に達した場合、蓄積枚数の用紙の蓄積が完了していない場合であっても、後処理単位枚数に達したときに搬送された用紙を蓄積後、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。
【００７１】
たとえば、後処理装置において用紙束に後処理を施すため、用紙蓄積機構１００において５枚蓄積する時間だけ後処理装置への用紙の搬送を中断させる必要がある場合、ユーザは、蓄積枚数としてコントロールパネルに５枚と入力することができる。また、後処理単位枚数が１８枚の場合、ユーザは、後処理単位枚数としてコントロールパネルに１８枚と入力することができる。したがってコントロールパネルは、蓄積枚数または後処理単位枚数のユーザによる入力を受け付ける枚数入力手段として機能する。
【００７２】
第１の実施形態と同様に、用紙蓄積機構１００の上流側には、用紙蓄積機構１００に搬送される用紙を検知する用紙センサが設けられている。電子制御部は、用紙センサ通過した用紙枚数を計数するカウンタを有する。電子制御部は、このカウンタの値を利用して用紙蓄積機構１００に蓄積された枚数を把握し、用紙蓄積機構１００による用紙の蓄積や搬送を制御する。
【００７３】
蓄積枚数として５枚、後処理単位枚数として１８枚が入力されてスタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、まず蓄積枚数として入力された５枚の用紙を蓄積し且つ蓄積された５枚の用紙を下流の搬送路に搬送する。この動作を３回繰り返してもカウンタの値は１５枚であり、後処理単位枚数の１８枚に達しないため、用紙蓄積機構１００は、５枚の用紙の蓄積し一体的に搬送する動作を３回繰り返す。
【００７４】
４回目の用紙の蓄積開始から３枚目でカウンタの値は後処理単位枚数に達する。用紙蓄積機構１００は、後処理単位枚数に達した３枚目を蓄積した後、蓄積された３枚の用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。
【００７５】
用紙蓄積機構１００は、３枚の用紙を下流側の搬送路に搬送すると、用紙を５枚ずつ蓄積する動作を再び開始する。こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を５枚蓄積している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、用紙蓄積機構１００が最初に５枚蓄積する動作を行っている間に、搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、５枚の用紙の蓄積を３回と３枚の用紙の蓄積を１回行う動作を繰り返す。
【００７６】
給紙装置１０には用紙蓄積機構１００に蓄積可能な最大蓄積枚数が予め設定されている。ユーザによって蓄積枚数が入力されていない場合、この最大積載枚数が用紙蓄積機構１００に蓄積すべき蓄積枚数として扱われる。用紙蓄積機構１００は、蓄積した枚数が最大蓄積枚数に達した場合、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、新たな用紙の蓄積を開始する。後処理単位枚数の用紙が用紙蓄積機構１００に搬送された場合、用紙蓄積機構１００は、蓄積した枚数が最大蓄積枚数に達していない場合でも、蓄積した用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、新たな用紙の蓄積を開始する。
【００７７】
第２の実施形態においても、用紙蓄積機構１００が蓄積可能な最大蓄積枚数は１０枚に設定されている。したがって、ユーザによって蓄積枚数が入力されていない場合、蓄積枚数は１０枚に設定される。
【００７８】
後処理単位枚数として１８枚が入力されてスタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、まず最大蓄積枚数である１０枚の用紙を蓄積し、且つ蓄積された１０枚の用紙を下流の搬送路に搬送する。
【００７９】
２回目の用紙の蓄積開始から８枚目でカウンタの値は後処理単位枚数に達する。用紙蓄積機構１００は、後処理単位枚数に達した８枚目の用紙を蓄積後、蓄積された８枚の用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。
【００８０】
用紙蓄積機構１００は、８枚の用紙を下流側の搬送路に搬送すると、用紙を１０枚蓄積する動作を再び開始する。こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を１０枚蓄積している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、用紙蓄積機構１００が１０枚蓄積する動作を行っている間に、搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、１０枚の用紙の蓄積を１回と８枚の用紙の蓄積を１回行う動作を繰り返す。
【００８１】
第２の実施形態においても、ユーザは、用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を越える枚数を蓄積枚数としてコントロールパネルに入力することが禁止されている点は第１の実施形態と同様である。また、ユーザによってコントロールパネルに用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を超える枚数が蓄積枚数として入力された場合、電子制御部は給紙動作の開始を禁止してもよい点も第１の実施形態と同様である。
【００８２】
（第３の実施形態）
第３の実施形態に係る給紙装置１０の構成は、特に言及しない限り第１の実施形態に係る給紙装置１０と同様である。
【００８３】
第３の実施形態に係る給紙装置１０は、用紙蓄積機構１００の上流側近傍にＣＣＤセンサ（図示せず）が配置されている。給紙台１４に積載される用紙には、後処理を施す用紙束の単位の最後の用紙に、最後の用紙である旨を示す最終ページマークが予め記録されている。ＣＣＤセンサは、用紙蓄積機構１００に搬送される用紙のうちこのマークが記録されている箇所の画像を撮像する。ＣＣＤセンサは電子制御部に接続されており、撮像した画像を画像データとして電子制御部に出力する電子制御部は、入力された画像データを解析して最終ページマークがその用紙に記録されているか否かを判定することにより、その用紙が後処理を施す用紙束の最後の用紙か否かを判定する。したがってこのＣＣＤセンサは用紙に記録されたマークを検出するマーク検出部として機能する。
【００８４】
ユーザは、コントロールパネルに数字を入力することによって、用紙蓄積機構１００によって蓄積すべき用紙の枚数としての蓄積枚数を入力することができる。用紙蓄積機構１００は、入力された蓄積枚数の蓄積を繰り返し、最終ページマークが検出された場合に、用紙蓄積機構１００が入力された蓄積枚数の蓄積途中であっても、中間蓄積部材１１４を下降させて用紙の蓄積を中断して用紙蓄積機構１００に蓄積された用紙を搬送する。
【００８５】
たとえば後処理を施す用紙束の単位が１８枚である場合、給紙台１４に積載される用紙には、最上位の用紙から１８枚毎に最終ページマークが記録されている。ユーザによって蓄積枚数として５枚と入力され、スタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、搬送された用紙を５枚蓄積し、蓄積した５枚の用紙を用紙束として一体的に下流側の搬送路に搬送する動作をまず３回繰り返し、計１５枚の用紙を後処理装置に供給する。４回目の蓄積動作の途中の３枚目に最終ページマークが記録されている用紙が搬送される。最終ページマークが検知されると、用紙蓄積機構１００は、最終ページマークが記録された用紙を含む３枚の用紙を蓄積後、蓄積された用紙を一体的に下流側の搬送路に搬送し、後処理装置に供給する。
【００８６】
用紙蓄積機構１００は、３枚の用紙を下流側の搬送路に搬送すると、用紙を５枚ずつ蓄積する動作を再び開始する。こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を５枚蓄積している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、用紙蓄積機構１００が最初に５枚蓄積する動作を行っている間に、搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、５枚の用紙の蓄積を３回と３枚の用紙の蓄積を１回行う動作を繰り返す。
【００８７】
給紙装置１０には用紙蓄積機構１００に蓄積可能な最大蓄積枚数が予め設定されている。ユーザによって蓄積枚数が入力されない場合、この最大積載枚数が用紙蓄積機構１００に蓄積すべき蓄積枚数として扱われる。用紙蓄積機構１００は、蓄積した枚数が最大蓄積枚数に達した場合、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、新たな用紙の蓄積を開始する。最終ページマークが記録された用紙が用紙蓄積機構１００に搬送された場合、用紙蓄積機構１００は、蓄積した枚数が最大蓄積枚数に達していない場合でも、最終ページマークが記録された用紙を蓄積後、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、新たな用紙の蓄積を開始する。
【００８８】
第３の実施形態においても、用紙蓄積機構１００が蓄積可能な最大蓄積枚数は１０枚に設定されている。上述の例では、１８枚毎に最終ページマークが記録された用紙が用紙蓄積機構１００に搬送される。したがって、用紙蓄積機構１００に搬送される最初の１０枚の用紙には最終ページマークが記録されていないため、用紙蓄積機構１００は、蓄積した枚数が１０枚に達した場合、蓄積された１０枚の用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、新たに用紙の蓄積を開始する。
【００８９】
新たに用紙の蓄積が開始されてから８枚目に最終ページマークが記録された用紙が用紙蓄積機構１００に搬送される。最終ページマークが検知されると、用紙蓄積機構１００は、最終ページマークが記録された用紙を含む８枚の用紙を蓄積後、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、また新たな用紙の蓄積を開始する。後処理装置は、最大蓄積枚数である１０枚の用紙を用紙蓄積機構１００が蓄積している間に、給紙装置１０から搬送された１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束とし、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は以下、１０枚の用紙の蓄積を１回と８枚の用紙の蓄積を１回行う動作を繰り返す。
【００９０】
第３の実施形態においても、ユーザは、用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を越える枚数を蓄積枚数としてコントロールパネルに入力することが禁止されている点は第１の実施形態と同様である。また、ユーザによってコントロールパネルに用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を超える枚数が蓄積枚数として入力された場合、電子制御部は給紙動作の開始を禁止してもよい点も第１の実施形態と同様である。
【００９１】
（第４の実施形態）
第４の実施形態に係る給紙装置１０の構成は、特に言及しない限り第１の実施形態に係る給紙装置１０と同様である。
【００９２】
第４の実施形態に係る給紙装置１０では、ユーザは、コントロールパネルに、蓄積枚数および後処理単位枚数を入力することができる。用紙蓄積機構１００は、用紙蓄積機構１００に搬送された用紙の枚数が後処理単位枚数に達するまで、蓄積枚数の用紙を蓄積し一体的に下流の搬送路に搬送する処理を繰り返す。用紙蓄積機構１００は、用紙蓄積機構１００に搬送された用紙の枚数が後処理単位枚数に達した場合、蓄積枚数の用紙の蓄積が完了していない場合であっても、後処理単位枚数に達したときに搬送された用紙を蓄積後、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。
【００９３】
たとえば、後処理装置において用紙束に後処理を施すため、用紙蓄積機構１００において５枚蓄積する時間だけ後処理装置への用紙の搬送を中断させる必要がある場合、ユーザは蓄積枚数としてコントロールパネルに５枚と入力することができる。また、後処理単位枚数が１８枚の場合、ユーザは後処理単位枚数としてコントロールパネルに１８枚と入力することができる。
【００９４】
第１の実施形態と同様に、用紙蓄積機構１００の上流側には、用紙蓄積機構１００に搬送される用紙を検知する用紙センサが設けられている。電子制御部は、用紙センサ通過した用紙枚数を計数するカウンタを有する。電子制御部は、このカウンタの値を利用して用紙蓄積機構１００に蓄積された枚数を把握し、用紙蓄積機構１００による用紙の蓄積や搬送を制御する。
【００９５】
蓄積枚数として５枚、後処理単位枚数として１８枚が入力されてスタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、まず蓄積枚数として入力された５枚の用紙を蓄積し且つ蓄積された５枚の用紙を下流の搬送路に搬送する。この動作を３回繰り返してもカウンタの値は１５枚であり、後処理単位枚数の１８枚に達しないため、用紙蓄積機構１００は、５枚の用紙の蓄積および搬送する動作を３回繰り返す。
【００９６】
４回目の用紙の蓄積開始から３枚目でカウンタの値は後処理単位枚数に達する。用紙蓄積機構１００は、後処理単位枚数に達した３枚目の用紙を蓄積後、蓄積した３枚の用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。
【００９７】
用紙蓄積機構１００は、３枚の用紙を下流側の搬送路に搬送すると、用紙を５枚ずつ蓄積する動作を再び開始する。こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を５枚蓄積している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、用紙蓄積機構１００が最初に５枚蓄積する動作を行っている間に、搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、５枚の用紙の蓄積を３回と３枚の用紙の蓄積を１回行う動作を繰り返す。
【００９８】
給紙装置１０には用紙蓄積機構１００に蓄積可能な最大蓄積枚数が予め設定されている。ユーザによって蓄積枚数が入力されていない場合、この最大積載枚数が用紙蓄積機構１００に蓄積すべき蓄積枚数として扱われる。用紙蓄積機構１００は、蓄積した枚数が最大蓄積枚数に達した場合、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、新たな用紙の蓄積を開始する。後処理単位枚数の用紙が用紙蓄積機構１００に搬送された場合、用紙蓄積機構１００は、蓄積した枚数が最大蓄積枚数に達していない場合でも、蓄積した用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、新たな用紙の蓄積を開始する。
【００９９】
第４の実施形態においても、用紙蓄積機構１００が蓄積可能な最大蓄積枚数は１０枚に設定されている。したがって、ユーザによって蓄積枚数が入力されていない場合、蓄積枚数は１０枚に設定される。
【０１００】
後処理単位枚数として１８枚が入力されてスタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、まず最大蓄積枚数である１０枚の用紙を蓄積し、且つ蓄積された１０枚の用紙を下流の搬送路に搬送する。
【０１０１】
２回目の用紙の蓄積開始から８枚目でカウンタの値は後処理単位枚数に達する。用紙蓄積機構１００は、後処理単位枚数に達した８枚目の用紙を蓄積後、蓄積した用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。
【０１０２】
用紙蓄積機構１００は、８枚の用紙を下流側の搬送路に搬送すると、用紙を１０枚蓄積する動作を再び開始する。こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を１０枚蓄積している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、用紙蓄積機構１００が１０枚蓄積する動作を行っている間に、搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、１０枚の用紙の蓄積を１回と８枚の用紙の蓄積を１回行う動作を繰り返す。
【０１０３】
第４の実施形態においても、ユーザは、用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を越える枚数を蓄積枚数としてコントロールパネルに入力することが禁止されている点は第１の実施形態と同様である。また、ユーザによってコントロールパネルに用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を超える枚数が蓄積枚数として入力された場合、電子制御部は給紙動作の開始を禁止してもよい点も第１の実施形態と同様である。
【０１０４】
（第５の実施形態）
第５の実施形態に係る給紙装置１０の構成は、特に言及しない限り第１の実施形態に係る給紙装置１０と同様である。第５の実施形態に係る給紙装置１０も、第３の実施形態と同様に用紙蓄積機構１００の上流側近傍にＣＣＤセンサが配置されている。このＣＣＤセンサは用紙に記録されたマークを検出するマーク検出部として機能する点は第３の実施形態と同様である。
【０１０５】
ユーザは、コントロールパネルに数字を入力することによって、用紙蓄積機構１００によって蓄積すべき用紙の枚数としての蓄積枚数を入力することができる。ユーザによって蓄積枚数が入力され、スタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、まず入力された蓄積枚数の用紙を蓄積後、蓄積した用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。その後最終ページマークが検知されるまで用紙を蓄積し一体的に搬送する動作を繰り返す。
【０１０６】
最終ページマークが検知されると、用紙蓄積機構１００は、最終ページマークが記録された用紙を蓄積後、蓄積された用紙を下流の搬送路に搬送し、新たな用紙の蓄積を開始する。用紙蓄積機構１００は、再び最終ページマークが検知されるまで用紙を蓄積して一体的に搬送する動作を繰り返す。
【０１０７】
たとえば後処理を施す用紙束の単位が１８枚である場合、給紙台１４に積載される用紙には、最上位の用紙から１８枚毎に最終ページマークが記録されている。ユーザによって蓄積枚数として５枚と入力され、スタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、搬送された用紙を５枚蓄積後、蓄積した用紙を一体的に下流側の搬送路に搬送し、新たな用紙の蓄積を開始する。
【０１０８】
既に５枚の用紙が用紙蓄積機構１００から搬送されているため、用紙の蓄積を開始後、１３枚目に最終ページマークが記録された用紙が用紙蓄積機構１００に搬送されることとなる。最終ページマークが検知された場合、用紙蓄積機構１００は、最終ページマークが記録された１３枚目の用紙を蓄積後、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。
【０１０９】
用紙蓄積機構１００は、１３枚の用紙を下流側の搬送路に搬送すると、用紙を５枚蓄積する動作を再び開始する。こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を５枚蓄積している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、用紙蓄積機構１００が最初に５枚蓄積する動作を行っている間に、搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、５枚の用紙の蓄積を１回と１３枚の用紙の蓄積を１回行う動作を繰り返す。
【０１１０】
給紙装置１０には、用紙蓄積機構１００が蓄積可能な最大蓄積枚数が予め設定されている。ユーザに入力された蓄積枚数の用紙を蓄積および搬送した後は、用紙蓄積機構１００は、蓄積した枚数が最大蓄積枚数に達した場合、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、新たな用紙の蓄積を開始する。最終ページマークが記録された用紙が用紙蓄積機構１００に搬送された場合、用紙蓄積機構１００は、蓄積した枚数が最大蓄積枚数に達していない場合でも、最終ページマークが記録された用紙を蓄積後、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、新たな用紙の蓄積を開始する。
【０１１１】
ユーザによって蓄積枚数として５枚と入力され、スタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、搬送された用紙を５枚蓄積し、蓄積した５枚の用紙を用紙束として一体的に下流側の搬送路に搬送し、新たに用紙の蓄積を開始する。しかし、最終ページマークが記録された用紙が搬送されるまであと１３枚の用紙が用紙蓄積機構１００に搬送されることを要する。たとえば第５の実施形態に係る給紙装置１０において、用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数が１０枚に設定されている場合、１３枚の用紙が用紙蓄積機構１００に搬送される間にこの最大蓄積枚数に達することとなる。
【０１１２】
この場合、用紙蓄積機構１００は、蓄積した枚数が１０枚に達したとき、蓄積された１０枚の用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、新たに用紙の蓄積を開始する。このとき計１５枚の用紙が既に用紙蓄積機構１００から搬送されているので、新たに用紙の蓄積が開始されてから３枚目に最終ページマークが記録された用紙が用紙蓄積機構１００に搬送されることとなる。最終ページマークが検知されると、用紙蓄積機構１００は、最終ページマークが記録された用紙を含む３枚の用紙を蓄積後、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、また新たな用紙の蓄積を開始する。
【０１１３】
用紙蓄積機構１００は、３枚の用紙を下流側の搬送路に搬送すると、用紙を５枚ずつ蓄積する動作を再び開始する。こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を５枚蓄積している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、用紙蓄積機構１００が最初に５枚蓄積する動作を行っている間に、搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、５枚の用紙の蓄積を１回と１０枚の用紙の蓄積を１回と、３枚の用紙の蓄積を１回行う動作を繰り返す。
【０１１４】
第５の実施形態においても、ユーザは、用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を越える枚数を蓄積枚数としてコントロールパネルに入力することが禁止されている点は第１の実施形態と同様である。また、ユーザによってコントロールパネルに用紙蓄積機構１００の最大蓄積枚数を超える枚数が蓄積枚数として入力された場合、電子制御部は給紙動作の開始を禁止してもよい点も第１の実施形態と同様である。
【０１１５】
（第６の実施形態）
第６の実施形態に係る給紙装置１０の構成は、特に言及しない限り第１の実施形態に係る給紙装置１０と同様である。
【０１１６】
第６の実施形態に係る給紙装置１０は、後処理装置に設けられた後処理制御部（図示せず）と接続されている。後処理制御部は、用紙への後処理を制御すると共に、後処理装置における用紙への後処理の進行状況に応じて、給紙装置１０の電子制御部に、用紙の受け入れが可能であることを示す受入可能信号を送信する。
【０１１７】
第６の実施形態に係る給紙装置１０では、ユーザはコントロールパネルに後処理単位枚数を入力することができる。後処理単位枚数の入力後、ユーザによってスタートボタンが押されると、用紙蓄積機構１００は、まず搬送される用紙を入力された後処理単位枚数だけ蓄積せずに下流の搬送路に連続搬送する。後処理単位枚数の搬送が終了すると、用紙蓄積機構１００は搬送される用紙の蓄積を開始する。
【０１１８】
用紙の蓄積開始後、後処理制御部から給紙装置１０の電子制御部に受入可能信号が入力されると、用紙蓄積機構１００は用紙の蓄積を終了し、蓄積した用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。次に用紙蓄積機構１００は再び搬送される用紙を蓄積せずに下流の搬送路に連続搬送する。後処理単位枚数から一体的に搬送した用紙枚数を引いた枚数の用紙を連続搬送すると、用紙蓄積機構１００は、再び搬送される用紙の蓄積を開始する。以下、用紙蓄積機構１００は、用紙の蓄積を開始してから後処理単位枚数の用紙の連続搬送を完了するまでの工程を繰り返す。
【０１１９】
たとえば、後処理単位枚数として１８枚がユーザによって入力され、スタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、まず搬送される用紙を１８枚蓄積せずに下流の搬送路に連続搬送する。１８枚の連続搬送が完了すると、用紙蓄積機構１００は搬送される用紙の蓄積を開始する。
【０１２０】
後処理装置において用紙束に後処理を施すため、用紙蓄積機構１００において５枚の用紙を蓄積する時間だけ後処理装置への用紙の搬送を中断させる必要がある場合、後処理制御部は、用紙蓄積機構１００が用紙の蓄積を開始してから５枚の用紙を蓄積する時間が経過するタイミングで給紙装置１０の電子制御部に受入可能信号を出力する。
【０１２１】
後処理制御部から給紙装置１０の電子制御部に受入可能信号が入力されると、用紙蓄積機構１００は用紙の蓄積を終了し、蓄積した用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。第６の実施形態では５枚の用紙を蓄積する時間が経過するタイミングで電子制御部に受入可能信号が入力されるため、このとき５枚の用紙が一体的に搬送されることとなる。次に用紙蓄積機構１００は、再び搬送される用紙を蓄積せずに下流の搬送路に連続搬送する。用紙蓄積機構１００は１８枚から５枚を引いた１３枚だけ連続搬送し、再び搬送される用紙の蓄積を開始する。
【０１２２】
こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を５枚蓄積している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、用紙蓄積機構１００が５枚蓄積する動作を行っている間に、搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、５枚の用紙の蓄積を１回と１３枚の用紙の連続搬送を１回行う動作を繰り返す。
【０１２３】
（第７の実施形態）
第７の実施形態に係る給紙装置１０の構成は、特に言及しない限り第１の実施形態に係る給紙装置１０と同様である。第７の実施形態に係る給紙装置１０も、第３の実施形態と同様に用紙蓄積機構１００の上流側近傍にＣＣＤセンサが配置されている。このＣＣＤセンサは用紙に記録されたマークを検出するマーク検出部として機能する点は第３の実施形態と同様である。
【０１２４】
第７の実施形態に係る給紙装置１０は、後処理装置に設けられ、用紙への後処理を制御する後処理制御部と接続されている。後処理制御部は、後処理装置における用紙への後処理の進行状況に応じて、給紙装置１０の電子制御部に、用紙の受け入れが可能であることを示す受入可能信号を送信する。
【０１２５】
ユーザによってスタートボタンが押されると、用紙蓄積機構１００は、まず最終ページマークが検知されるまで、搬送される用紙を下流の搬送路に連続搬送する。最終ページマークが検知された用紙の搬送が終了すると、用紙蓄積機構１００は搬送される用紙の蓄積を開始する。
【０１２６】
用紙の蓄積開始後、後処理制御部から給紙装置１０の電子制御部に受入可能信号が入力されると、用紙蓄積機構１００は用紙の蓄積を終了し、蓄積した用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。次に用紙蓄積機構１００は再び搬送される用紙を蓄積せずに下流の搬送路に連続搬送する。連続搬送の開始後、最終ページマークが検知されると、用紙蓄積機構１００は、再び搬送される用紙の蓄積を開始する。用紙蓄積機構１００は、以下、用紙の蓄積を開始してから最終ぺージマークが検知されて連続搬送を終了するまでの工程を繰り返す。
【０１２７】
たとえば、後処理単位枚数が１８枚である場合、給紙台１４に積載される用紙には、最上位の用紙から１８枚毎に最終ページマークが記録されている。ユーザによってスタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、まず搬送される用紙を最終ページマークが検知される１８枚目の用紙の搬送が完了するまで下流の搬送路に連続搬送する。最終ページマークが検知された１８枚目の用紙の搬送が完了すると、用紙蓄積機構１００は搬送される用紙の蓄積を開始する。
【０１２８】
後処理装置において用紙束に後処理を施すため、用紙蓄積機構１００において５枚の用紙を蓄積する時間だけ後処理装置への用紙の搬送を中断させる必要がある場合、後処理制御部は、用紙蓄積機構１００が用紙の蓄積を開始してから５枚の用紙を蓄積する時間が経過するタイミングで給紙装置１０の電子制御部に受入可能信号を出力する。
【０１２９】
後処理制御部から給紙装置１０の電子制御部に受入可能信号が入力されると、用紙蓄積機構１００は５枚の用紙を蓄積した時点で用紙の蓄積を終了し、蓄積した５枚の用紙を一体的に下流の搬送路に搬送する。次に用紙蓄積機構１００は、再び搬送される用紙を蓄積せずに連続搬送する。このとき、前回最終ページマークが記録された用紙が搬送されてから既に５枚の用紙が用紙蓄積機構１００から下流の搬送路に搬送されたことになるため、それから連続搬送される１３枚目の用紙に最終ページマークが記録されていることになる。用紙蓄積機構１００は、１３枚目に連続搬送された用紙の最終ページマークを検知すると、最終ページマークが記録された用紙を下流の搬送路に搬送後、再び搬送される用紙の蓄積を開始する。
【０１３０】
こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を５枚蓄積している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、用紙蓄積機構１００が５枚蓄積する動作を行っている間に、搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、５枚の用紙の蓄積を１回と１３枚の用紙の連続搬送を１回行う動作を繰り返す。
【０１３１】
（第８の実施形態）
第８の実施形態に係る給紙装置１０の構成は、特に言及しない限り第１の実施形態に係る給紙装置１０と同様である。
【０１３２】
第８の実施形態に係る給紙装置１０は、後処理装置に設けられた後処理制御部と接続されている。後処理制御部は、用紙への後処理を制御すると共に、後処理装置における用紙への後処理の進行状況に応じて、給紙装置１０の電子制御部に受入可能信号を送信する。
【０１３３】
第８の実施形態に係る給紙装置１０では、ユーザはコントロールパネルに後処理単位枚数を入力することができる。後処理単位枚数の入力後、ユーザによってスタートボタンが押されると、用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙の蓄積を開始する。この場合、用紙蓄積機構１００は、予め設定されている最大蓄積枚数だけ用紙を蓄積する。最大蓄積枚数の用紙が蓄積されると、給紙装置１０は給紙動作を一時中断して、後処理制御部からの受入可能信号の入力を待つ待機状態となる。
【０１３４】
後処理制御部から受入可能信号が入力された場合、給紙装置１０は給紙動作を再開する。この場合、用紙蓄積機構１００は、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、後から搬送される用紙を下流の搬送路に連続搬送する。
【０１３５】
後処理単位枚数から一体的に搬送した用紙枚数を引いた枚数の用紙を連続搬送すると、用紙蓄積機構１００は、再び搬送される用紙の蓄積を開始する。最大蓄積枚数の用紙が蓄積されると、給紙装置１０は再び給紙動作を一時中断して待機状態となる。用紙蓄積機構１００は、以下、用紙の蓄積を開始してから連続搬送が完了するまでの工程を繰り返す。
【０１３６】
たとえば、最大蓄積枚数として１０枚が設定されており、後処理単位枚数として１８枚がユーザによって入力されているものとする。ユーザによってスタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は搬送される用紙を１０枚蓄積し、１０枚蓄積した時点で給紙装置１０は待機状態となる。
【０１３７】
後処理制御部から受入可能信号が入力された場合、給紙装置１０は給紙動作を再開する。給紙装置１０は、蓄積した１０枚の用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、その後搬送される用紙を下流の搬送路に連続搬送する。後処理単位枚数の１８枚となるまでの残りの８枚の用紙の連続搬送が終了すると、用紙蓄積機構１００は、再び搬送される用紙の蓄積を開始する。用紙蓄積機構１００に１０枚の用紙が蓄積されると、給紙装置１０は再び待機状態となる。
【０１３８】
こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を１０枚蓄積する間と、給紙装置１０が給紙動作を中断している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、その間に搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、１０枚の用紙の蓄積動作、待機状態、および８枚の用紙の連続搬送動作を繰り返す。
【０１３９】
（第９の実施形態）
第９の実施形態に係る給紙装置１０の構成は、特に言及しない限り第１の実施形態に係る給紙装置１０と同様である。第９の実施形態に係る給紙装置１０も、第３の実施形態と同様に用紙蓄積機構１００の上流側近傍にＣＣＤセンサが配置されている。このＣＣＤセンサは用紙に記録されたマークを検出するマーク検出部として機能する点は第３の実施形態と同様である。
【０１４０】
第９の実施形態に係る給紙装置１０は、後処理装置に設けられ、用紙への後処理を制御する後処理制御部（図示せず）と接続されている。後処理制御部は、後処理装置における用紙への後処理の進行状況に応じて、給紙装置１０の電子制御部に、用紙の受け入れが可能であることを示す受入可能信号を送信する。
【０１４１】
第９の実施形態に係る給紙装置１０では、ユーザによってスタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙の蓄積を開始する。この場合、用紙蓄積機構１００は、予め設定されている最大蓄積枚数だけ用紙を蓄積する。最大蓄積枚数の用紙が蓄積されると、給紙装置１０は給紙動作を一時中断して、後処理制御部からの受入可能信号の入力を待つ待機状態となる。
【０１４２】
後処理制御部から受入可能信号が入力された場合、給紙装置１０は給紙動作を再開する。この場合、用紙蓄積機構１００は、蓄積された用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、後から搬送される用紙を下流の搬送路に連続搬送する。
【０１４３】
用紙の連続搬送中、最終ページマークが検知された場合、用紙蓄積機構１００は、最終ページマークが検知された用紙を下流の搬送路に搬送後、再び搬送される用紙の蓄積を開始する。最大蓄積枚数の用紙が蓄積されると、給紙装置１０は再び給紙動作を一時中断して待機状態となる。用紙蓄積機構１００は、以下、用紙の蓄積を開始してから連続搬送が完了するまでの工程を繰り返す。
【０１４４】
たとえば、後処理単位枚数が１８枚である場合、給紙台１４に積載される用紙には、最上位の用紙から１８枚毎に最終ページマークが記録されている。また、最大蓄積枚数として１０枚が設定されているものとする。ユーザによってスタートボタンが押された場合、用紙蓄積機構１００は搬送される用紙を１０枚蓄積し、１０枚蓄積した時点で給紙装置１０は待機状態となる。
【０１４５】
後処理制御部から受入可能信号が入力された場合、給紙装置１０は給紙動作を再開する。給紙装置１０は、蓄積した１０枚の用紙を一体的に下流の搬送路に搬送し、その後搬送される用紙を下流の搬送路に連続搬送する。このとき計１０枚の用紙が既に用紙蓄積機構１００から搬送されているため、連続搬送を開始してから８枚目に最終ページマークが記録された用紙が搬送されてくることになる。最終ページマークが検知された場合、用紙蓄積機構１００は、最終ページマークが記録された連続搬送８枚目の用紙を下流の搬送路に搬送後、再び搬送される用紙の蓄積を開始する。用紙蓄積機構１００に１０枚の用紙が蓄積されると、給紙装置１０は再び待機状態となる。
【０１４６】
こうして用紙蓄積機構１００は、搬送される用紙を１０枚蓄積する間と、給紙装置１０が給紙動作を中断している間、後処理装置への用紙の搬送を一時的に遅延させ、後処理装置は、その間に搬送された合計１８枚の用紙を重ね合わせて用紙束として、この用紙束に一体的に後処理を施す。用紙蓄積機構１００は、以下、１０枚の用紙の蓄積動作、待機状態、および８枚の用紙の連続搬送動作を繰り返す。
【０１４７】
本発明は上述の各実施形態に限定されるものではなく、各実施形態の各要素を適宜組み合わせたものも、本発明の実施形態として有効である。また、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を各実施形態に対して加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施形態も本発明の範囲に含まれうる。以下、そうした例をあげる。
【０１４８】
ある変形例では、ユーザはコントロールパネルを操作することによって、スタートボタンが押されてから蓄積を開始するまでに連続して用紙を搬送する連続搬送時間、中間蓄積部材１１４に用紙を蓄積する蓄積時間、または後処理単位枚数の用紙を搬送する後処理単位枚数搬送時間を入力することができる。たとえば、ユーザは連続搬送時間として「１３秒」などと入力することができ、また蓄積時間として「５秒」などと入力することができ、また後処理単位枚数搬送時間として「１８秒」などと入力することができる。この変形例では、用紙蓄積機構１００は、前述の各実施形態のいずれかにおいて、連続搬送枚数のカウントに代わって連続搬送時間の経過を、蓄積枚数のカウントに代わって蓄積時間の経過を、後処理単位枚数のカウントに代わって後処理単位枚数搬送時間の経過を使って各々動作する。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】実施形態に係る給紙装置の正面図である。
【図２】実施形態に係る給紙装置のＰ−Ｐ断面図である。
【図３】実施形態に係る給紙装置の左側面図である。
【図４】用紙蓄積機構の上面図である。
【図５】用紙蓄積機構の正面図である。
【図６】中間蓄積部材が上昇したときの用紙蓄積機構の正面図である。
【符号の説明】
【０１５０】
１０  給紙装置、  １２  装置本体、  ５６  第３エア吹出部材、  １００  用紙蓄積機構、  １０２  搬送ベルト、  １１４  中間蓄積部材、  １１４ａ  用紙積載部、  １３０  係止ローラ。
【図１】
2008024434.tif 000003
【図２】
2008024434.tif 000004
【図３】
2008024434.tif 000005
【図４】
2008024434.tif 000006
【図５】
2008024434.tif 000007
【図６】
2008024434.tif 000008