(57)【要約】【課題】  未熟練なオペレータといえども高速走行時にステアリング切り直しを行わせないようにして、タイヤの寿命向上を図る。車両の仕様を変更することなく、熟練度に応じた最適な操作性が得られるようにする。未熟練なオペレータが迅速に操作技能レベルを高めていくことができる、車両の運転教育を兼ねたステアリング制御装置を市場に提供する。【解決手段】  判定手段２０では、高速走行時にステアリング切り直し操作が行われたか否かが判定される。習熟度判別手段４０では、判定手段２０の判定結果に基づいて、ステアリング感度の大きさを低くするか、あるいはステアリング感度を高くするかが判別される。ステアリング感度変更手段３０では、習熟度判別手段４０の判別結果に応じて、ステアリング感度が変更される。  【選択図】  図６
2008296681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリング用操作子の操作に応じて車両のステアリング機構を動作させてステアリング機構の操舵角を変化させるようにした車両のステアリング制御装置において、
高速走行時にステアリング切り直し操作が行われたか否かを判定する判定手段と、
判定手段の判定結果に基づいて、ステアリング感度を変更するステアリング感度変更手段と
を備えたことを特徴とする車両のステアリング制御装置。
【請求項２】
ステアリング用操作子の操作に応じて車両のステアリング機構を動作させてステアリング機構の操舵角を変化させるようにした車両のステアリング制御装置において、
高速走行時にステアリング切り直し操作が行われたか否かを判定する判定手段と、
判定手段の判定結果に基づいて、ステアリング感度の大きさを低くするか、あるいはステアリング感度を高くするかを判別する習熟度判別手段と、
習熟度判別手段の判別結果に応じて、ステアリング感度を変更するステアリング感度変更手段と
を備えたことを特徴とする車両のステアリング制御装置。
【請求項３】
ステアリング感度は、高速走行時の基準のステアリング感度を上限として、複数のレベルが予め設定されていること
を特徴とする請求項１または２記載の車両のステアリング制御装置。
【請求項４】
作業機を備えた作業車両に適用され、
判定手段は、作業が行なわれる速度域よりも高い速度域を、高速走行であると判定すること
を特徴とする請求項１または２記載の車両のステアリング制御装置。
【請求項５】
ステアリング用操作子の操作量に応じた流量の圧油をステアリング用油圧アクチュエータに対して供給して当該ステアリング用油圧アクチュエータの作動に応じて車両のステアリング機構を動作させて当該ステアリング機構の操舵角を変化させる作業車両に適用されること
を特徴とする請求項１または２記載の車両のステアリング制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホイールローダ、フォークリフト等の作業車両を含む車両に関し、特に車両のステアリング機構を制御する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ホイールローダ、フォークリフトなどの作業車両では、ステアリングハンドル、レバー等のステアリング用操作子の操作に応じて車両のステアリング機構が動作されて、ステアリング機構の操舵角が変化されて、車両の走行方向（旋回半径）が変化される。
【０００３】
図１は、ホイールローダ１００のステアリング機構９０を一例として示している。
【０００４】
すなわち、図１に示すホイールローダ１００は、車体屈折式（アーティキュレート式）の作業車両であり、ステアリング用操作子としてのジョイスティック１が操作されることにより、センタヒンジ９１を回動支点として、車体１００Ａの後部１００Ｒに対して車体１００Ａの前部１００Ｆが相対的に左右に回動するように構成されている。これにより車体１００Ａの後部１００Ｒに対する車体の前部１００Ｆの操舵角（アーティキュレート角）αが変化し、この操舵角αに応じた旋回半径で車両１００を旋回させることができる。
【０００５】
この車両１００のステアリング制御装置は、ステアリング用操作子１の操作量βに応じた流量の圧油をステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに対して供給してステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌを作動させ、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌの作動量に応じて車両１００のステアリング機構９０の操舵角（アーティキュレート角）αを変化させるように構成されている。
【０００６】
ホイールローダなどの作業車両の分野では、ジョイスティックやステアリングハンドルなどのステアリング用操作子の操作と、ステアリング機構の操舵との関係、つまりステアリング感度を一義的な一定の関係とするのではなく、車速によってステアリング感度を変化させることで操作性、走行性などを向上させる試みがなされている。
【０００７】
（特許文献に見られる従来技術１）
特許文献１、２には、ステアリング用操作子をジョイスティックレバーにて構成し、ジョイスティックレバーの傾き角βと、アーティキュレート角αとの偏差がなくなるように、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される圧油の流量を制御するステアリング制御装置が開示されている。特許文献１、２には、高速走行時の旋回安定性を確保するために、上記偏差の大きさが同じであっても、車速が高いときには、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される圧油の流量を減らしてアーティキュレート角αの変化量を少なくするともに、車速が低いときには、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される圧油の流量を増加させてアーティキュレート角αの変化量を大きくするという発明が記載されている。
【０００８】
（特許文献に見られる従来技術２）
特許文献３には、非熟練オペレータが熟練オペレータが操作したのと同様の高品質な作業をなし得るようにするために、作業車両に、学習制御器を搭載して、オペレータが熟練者であるか未熟練であることを判別する手段と、熟練オペレータが操作レバーを操作したときの操作レバーの操作信号と作業機用アクチュエータに与える動作指令信号との関係を記憶する手段と、未熟練オペレータが操作レバーを操作したときに、操作レバーの操作信号と作業機用アクチュエータに与える動作指令信号との関係が熟練オペレータと同様の関係となるように、操作レバーの操作信号と作業機用アクチュエータに与える動作指令信号との関係を修正する手段を設けるという発明が記載されている。
【特許文献１】特開平１１-１０５７２３号公報
【特許文献２】特開平１１-３２１６６４号公報
【特許文献３】特開２００１-１４２５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ホイールローダは、近年大型化が進んでいる。このため未熟練なオペレータにとっては、運転操作時に車幅感覚を把握しにくく、ステアリング用操作子の操作に対する車体の挙動を把握しにくくなってきている。
【００１０】
車両が低速で走行しているときには、単位時間当たりの旋回量が小さいために未熟練なオペレータといえども、ステアリング操作によって車両の進行方向を制御することが可能である。しかし、車両が高速で走行しているときには、単位時間当たりの旋回量が大きいために、ステアリング操作によって車両の進行方向を制御することが困難となり、未熟練なオペレータは、ステアリング切り直し操作を行ってしまうことが多い。
【００１１】
ここで、ステアリング切り直し操作について図２を参照して説明する。
【００１２】
図２は、車両を高速で旋回させてから直進走行に戻すときの車両の挙動を示している。図２の実線は目標走路で、破線は車両の実際の走行軌跡を示している。
【００１３】
すなわち、未熟練なオペレータは、カーブを曲がりきって直進走行に戻す際に車両の進行方向を制御しきれず、ステアリング操作子を逆方向に操作することを繰り返し、矢印ａ１、ｂ１、ａ２、ｂ２…と示すように左右に車両を蛇行させる傾向がある（ステアリング切り直し操作）。
【００１４】
このようなステアリング切り直し操作が行われると、つぎのような問題が発生する。
【００１５】
１）ステアリング切り直し操作が行われると、車体のふらつきによって作業効率が損なわれるばかりでなく、車体の左右のタイヤに大きな負荷がかかる。このためタイヤの摩耗の進行が早まりタイヤの寿命が低下する。とりわけ大型の作業車両のタイヤは、非常に高価であり、タイヤの寿命が低下してタイヤの交換時期が早まると、高コストを招き、ユーザにとって大きな負担となる。
【００１６】
２）車両を運転操作するオペレータの熟練度は様々である。一方、車両のステアリング感度は、従来技術１に示されるごとく、車速に応じて変化はするものの、オペレータの熟練度に応じては変化しない。またオペレータが任意にステアリング感度を選択できるような仕様にすると、別のオペレータがステアリング感度が変更されたことを認識せずに違和感を覚えながら操作することになり、作業が非効率になるなどの問題が発生する。このため、現在はオペレータが自由に選択できない仕様となっている。通常は、熟練したオペレータを想定したステアリング感度に設定されている。この熟練したオペレータを想定したステアリング感度は、熟練者にとっては扱いやすい操作性ではあるものの、未熟練なオペレータにとっては、高速走行時にステアリング操作に対する車体の挙動が敏感であるという印象を与え、図２で説明したごとくステアング切り直し操作を強いられ、極めて操作性が良くないという印象を与えることとなっている。
【００１７】
３）上述したごとく、ステアリング感度が、熟練したオペレータを想定したステアリング感度に設定されていると、未熟練なオペレータにとっては、きわめて操作技能レベルのハードルが高く、操作に慣れるまでに時間がかかり、操作技能レベルの迅速な向上が望めない。このため未熟練オペレータの操作技能レベルの迅速な向上を図ることができる、車両の運転教育を兼ねたステアリング制御装置の開発が望まれている。
【００１８】
本発明は、こうした実状に鑑みてなされたものであり、未熟練なオペレータといえども高速走行時にステアリング切り直しを行わせないようにして、タイヤの寿命向上を図り、上記１）の問題点を解決することを課題とする。また、本発明は、車両の仕様を変更することなく、熟練度に応じた最適な操作性が得られるようにして、上記２）の問題点を解決することを課題とする。また、本発明は、未熟練なオペレータが迅速に操作技能レベルを高めていくことができる、車両の運転教育を兼ねたステアリング制御装置を市場に提供して、上記３）の問題点を解決することを課題とする。
【００１９】
なお、上記従来技術１によれば、車両のステアリング感度は、車速に応じて変化はするものの、オペレータの熟練度を考慮したものではない。よって、従来技術１は、本発明の上記課題を何ら示唆するものではない。
【００２０】
また、上記従来技術２によれば、未熟練なオペレータに熟練した操作を行わせるためには、車両の学習制御器に、熟練したオペレータの操作内容のデータを「仕込む」ことが不可欠となる。すなわち、従来技術２は、熟練者の存在無しでは成立し得ないものである。これに対して本発明は、熟練者の存在無しで、未熟練なオペレータに熟練した操作を行わせようとするものである。また、上記従来技術２によれば、オペレータの操作がそのまま指令として出力されているわけではなく、熟練者のものに修正された上で出力される。未熟練者に操作に対して熟練者による補助が行われるものであり、これでは未熟練なオペレータの操作技能レベルの向上は望めない。つまり従来技術２は、運転教育を兼ねたステアリング制御装置を市場に提供しようとする上記３）の課題を示唆するものではない。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
第１発明は、
ステアリング用操作子の操作に応じて車両のステアリング機構を動作させてステアリング機構の操舵角を変化させるようにした車両のステアリング制御装置において、
高速走行時にステアリング切り直し操作が行われたか否かを判定する判定手段と、
判定手段の判定結果に基づいて、ステアリング感度を変更するステアリング感度変更手段と
を備えたことを特徴とする。
【００２２】
第２発明は、
ステアリング用操作子の操作に応じて車両のステアリング機構を動作させてステアリング機構の操舵角を変化させるようにした車両のステアリング制御装置において、
高速走行時にステアリング切り直し操作が行われたか否かを判定する判定手段と、
判定手段の判定結果に基づいて、ステアリング感度の大きさを低くするか、あるいはステアリング感度を高くするかを判別する習熟度判別手段と、
習熟度判別手段の判別結果に応じて、ステアリング感度を変更するステアリング感度変更手段と
を備えたことを特徴とする。
【００２３】
第３発明は、第１発明または第２発明において、
ステアリング感度は、高速走行時の基準のステアリング感度を上限として、複数のレベルが予め設定されていること
を特徴とする。
【００２４】
第４発明は、第１発明または第２発明において、
作業機を備えた作業車両に適用され、
判定手段は、作業が行なわれる速度域よりも高い速度域を、高速走行であると判定すること
を特徴とする。
【００２５】
第５発明は、第１発明または第２発明において、
ステアリング用操作子の操作量に応じた流量の圧油をステアリング用油圧アクチュエータに対して供給して当該ステアリング用油圧アクチュエータの作動に応じて車両のステアリング機構を動作させて当該ステアリング機構の操舵角を変化させる作業車両に適用されること
を特徴とする。
【００２６】
第１発明のステアリング制御装置１０は、図１に示すように、ステアリング用操作子１の操作に応じて車両１００のステアリング機構９０を動作させてステアリング機構９０の操舵角αを変化させる制御装置である。
【００２７】
ステアリング制御装置１０は、図３に示すように、判定手段２０と、ステアリング感度変更手段３０とを含んで構成される。
【００２８】
判定手段２０では、高速走行時にステアリング切り直し操作が行われたか否かが判定される。
【００２９】
ステアリング感度変更手段３０では、判定手段２０の判定結果に基づいて、ステアリング感度が変更される。
【００３０】
第２発明のステアリング制御装置１０は、判定手段２０と、習熟度判別手段４０と、ステアリング感度変更手段３０とを含んで構成される。
【００３１】
判定手段２０では、高速走行時にステアリング切り直し操作が行われたか否かが判定される。
【００３２】
習熟度判別手段４０では、判定手段２０の判定結果に基づいて、ステアリング感度の大きさを低くするか、あるいはステアリング感度を高くするかが判別される。
【００３３】
ステアリング感度変更手段３０では、習熟度判別手段４０の判別結果に応じて、ステアリング感度が変更される。
【００３４】
第１発明、第２発明では、オペレータの任意の選択によってステアリング感度の変更が可能になっているわけではなく、オペレータが実際にステアリング操作子を操作して、その操作をした結果から判定を行い、その判定結果に基づいて、熟練度に応じたステアリング感度に変更される。
【００３５】
このため車両の仕様を変更することなく、熟練度に応じた最適な操作性が得られる。これにより上記２）の問題点が解決される。
【００３６】
このように熟練度に応じた最適なステアリング感度に変更されステアリング操作子が最適な操作性をもって操作されるため、ステアリング感度変更後は、高速走行時にステアリング切り直し操作が行われることが回避される。この結果、未熟練なオペレータといえども高速走行時にステアリング切り直しが行われなくなり、タイヤの寿命が向上する。これにより上記１）の問題点が解決される。
【００３７】
また本発明によれば、未熟練なオペレータに、最初から、熟練オペレータを想定した未熟練なものにとってハードルの高いステアリング操作を強いるわけではなく、熟練度に応じて段階的にステアリング感度が変更されていく。このため迅速に操作技能レベルを高めることが可能となる。これにより車両の運転教育を兼ねたステアリング制御装置を市場に提供することができ、上記３）の問題点が解決される。
【００３８】
第３発明では、図５に示すように、ステアリング感度Ｌは、高速走行時の基準のステアリング感度Ｌ０を上限として、複数のレベルＬ０、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３が予め設定されている。すなわち、熟練したオペレータは、従来通り、ステアリング感度が高い基準のステアリング感度Ｌ０をもってステアリング操作子１を操作することができる。一方、未熟練なオペレータは、熟練度に応じて、基準のステアリング感度Ｌ０ないしは基準のステアリング感度Ｌ０よりも感度の低いステアリング感度Ｌ１またはＬ２またはＬ３をもってステアリング操作子１を操作することができる。
【００３９】
第４発明では、図１に示すように、作業機１０１を備えた作業車両１００に適用される。
【００４０】
ステアリング制御装置１０の判定手段２０は、作業が行なわれる速度域よりも高い速度域を、高速走行であると判定する。
【００４１】
すなわち、ホイールローダなどの作業車両１００は、たとえば積み込み作業を行うとき車速を低速にして、車体１００Ａを左右に操舵させる動作を煩雑に行う。かかる低速の作業時には、未熟練なオペレータといえども、ステアリング感度を基準の感度よりも低くしなくても、ステアリング切り直し操作を行うことはない。むしろ、ステアリング感度を低くすることによって車体１００Ａの挙動が鈍くなり作業効率が悪化するおそれがある。このため、作業が行なわれる速度域よりも高い速度域に限って、ステアリング感度を基準の感度から低くすることで、低速作業時の作業効率向上を図るものである。
【００４２】
第５発明では、図３に示すように、ステアリング用操作子１の操作量βに応じた流量の圧油をステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに対して供給して当該ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌの作動に応じて車両１００のステアリング機構９０を動作させて当該ステアリング機構９０の操舵角αを変化させる構成の作業車両１００に適用される。
【００４３】
すなわち、ホイールローダなどの作業車両１００の多くは、油圧駆動のステアリング機構９０が採用されており、このような油圧駆動のステアリング機構９０では、油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される圧油の流量を制御することで、ステアリング感度を変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、図面を参照して本発明に係る車両のステアリング制御装置の実施の形態について説明する。なお、実施例では、ホイールローダ、フォークリフトなどの作業車両を想定して説明するが、本発明は、作業車両以外の一般自動車にも適用することができる。
【００４５】
図１は、作業車両１００として代表的なホイールローダ１００のステアリング機構９０を一例として示している。
【００４６】
すなわち、図１に示すホイールローダ１００は、車体屈折式（アーティキュレート式）の作業車両であり、センタヒンジ９１を回動支点として、車体１００Ａの後部１００Ｒに対して車体１００Ａの前部１００Ｆが相対的に左右に回動自在に連結されている。車体１００Ａの左側には、右操向のためのステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒが設けられているとともに、車体１００Ａの右側には、左操向のためのステアリング用油圧アクチュエータ２Ｌが設けられている。ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌとしては油圧シリンダが用いられる。ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌのシリンダボディは、車体後部１００Ｒに連結されているとともに、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌのロッドは、車体前部１００Ｆに連結されている。これらセンタヒンジ９１、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌは、ステアリング機構９０を構成している。ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒのロッドが伸張するとともにステアリング用油圧アクチュエータ２Ｌのロッドが縮退することで、車体後部１００Ｒに対して車体前部１００Ｆが相対的に右向きに回動する。また、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｌのロッドが伸張するとともにステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒのロッドが縮退することで、車体後部１００Ｒに対して車体前部１００Ｆが相対的に左向きに回動する（図１の状態）。
【００４７】
ステアリング用操作子１が操作されることにより、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに圧油が供給され、センタヒンジ９１を回動支点として、車体の後部１００Ｒに対して車体の前部１００Ｆが相対的に左右に回動する。これにより車体の後部１００Ｒに対する車体の前部１００Ｆの折れ曲がり角（アーティキュレート角）αが変化し、このアーティキュレート角αに応じた旋回半径で車両１を旋回させることができる。なお、本実施例では、ステアリング用操作子１として、傾動操作でステアリング機構９０を作動させるジョイスティックレバーを想定している。しかし本発明としては、傾動操作に限ることなくステアリングハンドルの回転操作、ボタンによる押動操作などによってステアリング機構９０を作動させるステアリング用操作子に適用してもよい。  
図３は、実施形態のステアリング制御装置の構成を示している。図３のステアリング制御装置は、図１に示す作業車両（ホイールローダ）１００に搭載されている。
【００４８】
車両１００のステアリング制御装置１０は、ステアリング機構９０を制御する装置であり、コントローラ５０と、油圧回路６０とからなる。コントローラ５０は、判定手段２０と、習熟度判別手段４０と、ステアリング感度変更手段３０とを含んで構成されている。油圧回路６０は、ステアリング機構９０のステアリング用アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに圧油を供給する回路である。
【００４９】
本実施例の車両１００では、ジョイスティックレバー１の傾動角βに対応する大きさの舵角が得られるように、操舵角（アーティキュレート角）αが制御される。
【００５０】
このため、油圧回路６０は、前述の特許文献１、特許文献２に開示されたのと同様に、ジョイスティックレバー１の傾き角βと、アーティキュレート角αとの偏差がなくなるように、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される圧油の流量が制御される回路で構成されている。
【００５１】
また、油圧回路６０は、ステアリング感度を調整するために、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される圧油の流量が調整可能に構成されている。ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される圧油の流量の調整は、コントローラ５０によって行われる。コントローラ５０から制御電気指令を油圧回路６０の電磁比例制御弁６１に与えることで、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される圧油の流量が調整され、ステアリング感度が変更される。
【００５２】
上述の説明では、ジョイスティックレバー１の操作量βに対応する大きさの舵角が得られるように、操舵角αが制御されることを前提としている。しかし、車両１００の種類によっては、ステアリング用操作子１の操作量βに対応する大きさの速度で、操舵角速度が変化するように、操舵角αが制御されるものもある。この場合には、油圧回路６０を、ステアリング用操作子の操作量βに応じた流量の圧油がステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給されるように、流量が制御される回路構成とすればよく、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される圧油の流量を調整することで、ステアリング感度を変化させることができる。
【００５３】
車両１００には、自車両の速度Ｖを検出する車速センサ１１０が設けられている。
【００５４】
また、車両１００には、現在の操舵角（アーティキュレート角）αを検出する操舵角センサ１２０が設けられている。なお、本実施例の車両１００は、現在のステアリング操作子１の操作量（ジョイスティックレバー１の傾動角）βを、現在の操舵角（アーティキュレート角）αとみなすことができるため、現在のステアリング操作子１の操作量（ジョイスティックレバー１の傾動角）βを、操舵角として検出するセンサであってもよい。
【００５５】
車速センサ１１０、操舵角センサ１２０でそれぞれ検出された車速Ｖ、現在の操舵角αを示す信号は、コントローラ５０に入力される。
【００５６】
図４に示すように、車両１００の運転室には、操作盤が設けられている。操作盤には、モニタ画面が設けられている。モニタ画面は、画面上のボタンを操作することでユーザＩＤ入力画面７０に切り替え可能に構成されている。
【００５７】
ユーザＩＤ入力画面７０では、画面上のボタン７０Ａを操作することで、ユーザＩＤが入力可能に構成されている。
【００５８】
ここで、ユーザＩＤとは、車両１００を運転するオペレータを特定し他者から識別する識別符号のことである。
【００５９】
ユーザＩＤ入力画面７１Ａで画面上のボタンが操作されてユーザＩＤが入力されると、入力されたユーザＩＤは、コントローラ５０に取り込まれる。
【００６０】
コントローラ５０の記憶手段５１には  ユーザＩＤと現在の習熟度とが対応づけられて記憶されている。
【００６１】
ここで、図５を参照して習熟度とステアリング感度との関係について説明する。
【００６２】
図５は、アーティキュレート角αと、ジョイスティックレバー１の傾き角βとの偏差α−βと、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給されるべき圧油の流量Ｑとの対応関係ＬS、ＬM、Ｌ０、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３を示している。
【００６３】
ＬSは、車速が低いときの対応関係であり、車速が低いときのステアリング感度を示している。
【００６４】
ＬMは、車速が中間の大きさのときの対応関係であり、車速が中間速度のときのステアリング感度を示している。
【００６５】
Ｌ０、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、高速走行時の対応関係であり、基準のステアリング感度Ｌ０を上限として、ステアリング感度には、複数のレベルＬ０、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３が予め設定されている。
【００６６】
ステアリング感度のレベルＬ０、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３はそれぞれ、習熟度「通常レベル（Ｌ０）」、習熟度「レベル１（Ｌ１）」、習熟度「レベル２（Ｌ２）」、習熟度「レベル３（Ｌ３）」に対応している。
【００６７】
習熟度が「通常レベル（Ｌ０）」、「レベル１（Ｌ１）」、「レベル２（Ｌ２）」、「レベル３（Ｌ３）」と段階的に下がるに伴って、ステアリング感度は、Ｌ０、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３と段階的に低下し鈍くなる。すなわち、同じ偏差α−βであってもステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される流量Ｑが小さくなる。
【００６８】
逆に、習熟度が「レベル３（Ｌ１）」、「レベル２（Ｌ２）」、「レベル１（Ｌ１）」、「通常レベル（Ｌ０）」と段階的に上がるに伴って、ステアリング感度は、Ｌ３、Ｌ２、Ｌ１、Ｌ０と段階的に高くなり敏感になる。すなわち、同じ偏差α−βであってもステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される流量Ｑが大きくなる。
【００６９】
つぎに図６、図７のフローチャートを併せ参照して、コントローラ５０で行われる処理の内容について説明する。コントローラ５０は、車速センサ１１０、操舵角センサ１２０でそれぞれ検出された車速Ｖ、現在の操舵角αに基づき以下の処理を行う。
【００７０】
図６は、ステアリング感度変更処理を行うフローチャートを示す。ステアリング感度を低下させるか否か、つまり習熟度が下がっているか否かの判別処理は、図７に示すフローチャートにしたがい行われる。
【００７１】
コントローラ５０にて行われる処理は、大きくは、以下のとおりである。
【００７２】
すなわち、判定手段２０では、高速走行時にステアリング切り直し操作が行われたか否かが判定される（図７のステップ３０１〜３０７）。
【００７３】
習熟度判別手段４０では、判定手段２０の判定結果に基づいて、ステアリング感度の大きさを低くするか、あるいはステアリング感度を高くするかが判別される（図６のステップ２０５、あるいはステップ２０９〜２１１）。
【００７４】
ステアリング感度変更手段３０では、習熟度判別手段４０の判別結果（図６のステップ２０５）に応じて、ステアリング感度を低くするようにステアリング感度が変更される（ステアリング感度低下変更処理；図６のステップ２０６）。また、ステアリング感度変更手段３０では、習熟度判別手段４０の判別結果（図６のステップ２０９〜２１１）に応じて、ステアリング感度を高くするようにステアリング感度が変更される（ステアリング感度上昇変更処理；図６のステップ２１２）。
【００７５】
本実施例の場合、ステアリング感度低下変更処理（図６のステップ２０６）の実行を継続している時間ｔ（以下、継続時間ｔという）には制限があり、継続時間ｔが制限時間Ｔ０の範囲でステアリング感度低下変更処理が行われるものとする（図６のステップ２０８）。制限時間Ｔ０は、たとえば図２で例示するように車両１００が１旋回を終えるまでの時間に設定される。１旋回を終えてステアリング感度を低下させる必要のない通常の直進走行にもどっても、依然としてステアリング感度を低下させた状態が継続していることは好ましくないからである。
【００７６】
ステアリング感度変更処理（ステアリング感度低下変更処理およびステアリング感度上昇変更処理）は、具体的には、前述したように、コントローラ５０で制御電気指令を生成し、制御電気指令を電磁比例制御弁６１に与えることで、ステアリング用油圧アクチュエータ２Ｒ、２Ｌに供給される圧油の流量を調整して、ステアリング感度を変更する処理のことである。
【００７７】
以下、具体的に説明する。図６に示す処理と図７に示す処理は、同時に並行して行われるものとする。以下では、初期状態では、習熟度は、通常レベルに設定されているものとする。また、ユーザＩＤ毎に、現在の習熟度が対応づけられているものとする。
【００７８】
まず、車速Ｖが所定値のしきい値Ｖ０よりも大きいか否かが判断される。しきい値Ｖ０は、以下のような基準で定められている。
【００７９】
すなわち、ホイールローダなどの作業車両１００は、たとえば積み込み作業を行うとき車速Ｖを低速にして、車体１００Ａを左右に操舵させる動作を煩雑に行う。かかる低速の作業時には、未熟練なオペレータといえども、ステアリング感度を基準の感度よりも低くしなくても、ステアリング切り直し操作を行うことはない。むしろ、ステアリング感度を低くすることによって車体１００Ａの挙動が鈍くなり作業効率が悪化するおそれがある。このため、作業が行なわれる速度域よりも高い速度域に限って、ステアリング感度を基準の感度から低くすることで、低速作業時の作業効率向上を図るものである（図６のステップ２０１）。
【００８０】
車速Ｖがしきい値Ｖ０より大きい（ステップ２０１の判断ＹＥＳ）場合には、高速時におけるステアリング操作を、現在の習熟度に対応するステアリング感度で行うべく、コントローラ５０の記憶手段５１から、ユーザＩＤ、現在の習熟度に対応するステアリング感度が読み出される。そして、読み出されたステアリング感度でステアリングが操作される（ステップ２０２）。
【００８１】
つぎに、ステアリングを切り始めたか否かが判断される。具体的には、アーティキュレート角α（若しくはステアリング操作角β）が、ステアリングを切ったと判断できる一定角度α１（たとえば５°）以上になったか否かが判断される（ステップ２０３）。
【００８２】
ステアリングを切り始めた時点で、継続時間ｔのカウントを開始する（ｔ＝ｓｅｔ；ステップ２０４）。
【００８３】
つぎに、ステアリング切り直し操作が行われたか否かが判定される。
【００８４】
ステアリング切り直し操作の判定は、以下のような基準で行われる。
【００８５】
ａ）アーティキュレート角α（若しくはステアリング操作角β）が、ステアリングを切ったと判断できる一定角度α１（たとえば５°）以上になったこと（図７のステップ３０１）
ｂ）つぎにアーティキュレート角α（若しくはステアリング操作角β）が、ステアリング中立位置になったと判断できる一定角度α２（たとえば２°）以内になったこと（図７のステップ３０２）
ｃ）つぎに、アーティキュレート角α（若しくはステアリング操作角β）が、上記一定角度α２になってから、ステアリング切り直し操作をしたと判断できる所定時間ｔｓ（たとえば１ｓｅｃ）以内に、アーティキュレート角α（若しくはステアリング操作角β）が逆方向に、上述のステアリングを切ったと判断できる一定角度α３（たとえば５°）以上になったこと（図７のステップ３０３、３０４、３０５）
上記ａ）、ｂ）、ｃ）の条件が成立したときに（図７のステップ３０１の判断ＹＥＳ、ステップ３０２の判断ＹＥＳ、ステップ３０４の判断ＮＯ、ステップ３０５の判断ＹＥＳ）、ステアリング切り直し操作をしたと判断し、ステアリング感度を低下させるためのフラグＣFをｓｅｔ（セット）状態にする（ステップ３０６）。一方、アーティキュレート角α（若しくはステアリング操作角β）が、上記一定角度α２になってから、ステアリング切り直し操作をしたと判断できる所定時間ｔｓ（たとえば１ｓｅｃ）を経過したとしても、アーティキュレート角α（若しくはステアリング操作角β）が逆方向に、上述のステアリングを切ったと判断できる一定角度α３（たとえば５°）以上になっていなかった場合（図７のステップ３０４の判断ＹＥＳ、ステップ３０５の判断ＮＯ）には、ステアリングを１回切ったときにステアリング切り直し操作を行なわなかったと判断し、ステアリング感度を低下させるためのフラグＣFをＲｅｓｅｔ（リセット）状態にする（ステップ３０７）。なお、ステリングを切り始めていない場合（ステップ３０１の判断ＮＯ）あるいは、ステアリングを１回切ったとしてもその後中立位置に戻されない場合には（ステップ３０１の判断ＹＥＳ、ステップ３０２の判断ＮＯ）、処理を終える。
【００８６】
つぎに、ステアリング切り直し操作がされたか否か、つまりステアリング感度を低下させるためのフラグＣFがｓｅｔ（セット）状態であるか否かが判断される（図６のステップ２０５）。
【００８７】
この結果、車速Ｖがしきい値Ｖ０よりも大きくなっており（ステップ２０１の判断ＹＥＳ）、かつステアリング切り直し操作がなされたとき（ステップ２０５の判断ＹＥＳ）には、ステアリング感度を低くするように変更する処理が行われる。すなわち、車速Ｖがしきい値Ｖ０よりも大きくなっており（ステップ２０１の判断ＹＥＳ）、かつステアリング切り直し操作がなされたとき（ステップ２０５の判断ＹＥＳ）には、習熟度が下がっている、つまり現状のステアリング感度でステアリング操作するには未だ未熟である場合であるため、習熟度のレベルが現在の習熟度から一段階低く設定され、この一段階低く設定されたレベルの習熟度が現在の習熟度に更新されるとともに、ステアリング感度が一段低くなる。たとえば、現在の習熟度が「通常レベル」の場合に、１回だけ、高速走行時にステアリング切り直し操作が行われたと判定されると、現在の習熟度は、それよりも一段階低い「レベル１」に更新され、その「レベル１」に対応するステアリング感度にされる（ステップ２０６）。
【００８８】
かかるステアリング感度低下変更処理がなされると、フラグＣFがＲｅｓｅｔ（リセット）状態にされるとともに、ステアリング切り直し操作がされたことを示すフラグＤFがｓｅｔ（セット）状態にされて（ステップ２０７）、手順は、再度ステップ２０５に移行して、フラグＣFのセット状態の判別が再度行われる（ステップ２０５）。
【００８９】
一方、フラグＣFがｓｅｔ（セット）状態ではないと判断されると（ステップ２０５の判断ＮＯ）、継続時間ｔが制限時間Ｔ０を越えたか否か、つまりステアリング感度低下変更処理を終了させるべきか否かが判断される（ステップ２０８）。
【００９０】
継続時間ｔが制限時間Ｔ０を越えていない限りは（ステップ２０８の判断ＮＯ）、継続時間ｔをタイマにてカウントアップするとともに、フラグＣFがｓｅｔ（セット）状態になる毎に（ステップ２０５）、ステアリング感度低下変更処理を継続させて、習熟度を一段階づつ低くするとともにステアリング感度を一段階づつ低くする（ステップ２０６）。
【００９１】
一方、継続時間ｔが制限時間Ｔ０を越えた場合には（ステップ２０８の判断ＹＥＳ）、ステアリング切り直し操作がされたことを示すフラグＤFがｓｅｔ（セット）状態になっているか否かが判断される（ステップ２０９）。
【００９２】
フラグＤFがｓｅｔ（セット）状態になっていない場合（ステップ２０９の判断ＮＯ）は、車速Ｖがしきい値Ｖ０以上で（ステップ２０１の判断ＹＥＳ）、かつ制限時間Ｔ０の中でステアリングを１回切ったときにステアリング切り直し操作を行なわなかった場合であり（ステップ３０７）、一応は、習熟度が上がっている、つまり現状のステアリング感度よりもより高いステアリング感度でステアリング操作できるほど熟練していると判断することができる。
【００９３】
ただし、本実施例の場合には、習熟度の向上の見極めを確実にすべく、ステアリングを１回切ったときにステアリング切り直し操作を行なわなかった（ステップ２０９の判断ＮＯ）と判定された回数Ｎをカウントし、この回数Ｎが所定回数Ｎ０（たとえば５回）よりも大きくなったときに、習熟度のレベルを上げると判定する。すなわち、ステアリングを１回切ったときにステアリング切り直し操作を行なわなかった場合には（ステップ２０９の判断ＮＯ）、習熟度が上がったものと判定し、回数Ｎをプラス１インクリメントして、回数Ｎをカウントアップする（ステップ２１０）。そして、回数Ｎが所定回数Ｎ０（たとえば５回）よりも大きくなったときには（ステップ２１１の判断ＹＥＳ）、習熟度のレベルを上げた上で（ステップ２１２）、処理を終える。なお、ステップ２０９で、フラグＤFがｓｅｔ（セット）状態になっている場合（ステップ２０９の判断ＹＥＳ）、あるいは、ステップ２１１で、回数Ｎが所定回数Ｎ０（たとえば５回）を超えていない場合（ステップ２１１の判断ＮＯ）も、同様に処理を終える。
【００９４】
このように、車速Ｖがしきい値Ｖ０以上で（ステップ２０１の判断ＹＥＳ）、かつステアリングを１回切ったときにステアリング切り直し操作を行なわなかったとき（ステップ２０９の判断ＮＯ）であって、その回数ＮがＮ０（５）回を超えたときに（ステップ２１１の判断ＹＥＳ）、習熟度のレベルが現在の習熟度から一段階高く設定され、この一段階高く設定されたレベルの習熟度が現在の習熟度に更新される（ステップ２１２）。たとえば、現在の習熟度が「レベル１」の場合に、高速走行時に１回ステアリングを切ったときにステアリング切り直し操作を行なわなかったことが６回以上判定されると、現在の習熟度は、それよりも一段階高い「通常レベル」に更新される。なお、現在の習熟度が「通常レベル」である場合には、上記習熟度向上の判定がなされても、習熟度は「通常レベル」に維持される。
【００９５】
よって、次回の図６、図７に示すフローチャートがスタートすると、この習熟度判別手段４０の判別結果（ステップ２１２）に応じて、ステアリング感度を高くするように変更する処理（ステアリング感度上昇変更処理）が行われることになる（ステップ２０２）。
【００９６】
一方、図６のステップ２０１で、車速Ｖがしきい値Ｖ０以下の低速となっている場合（ステップ２０１の判断ＮＯ）、あるいは、車速Ｖがしきい値Ｖ０よりも大きい高速ではあるが（ステップ２０１の判断ＹＥＳ）、ステリングを切っていない場合（ステップ２０３の判断ＮＯ）には、ステアリング感度を通常レベルに対応する基準の感度に戻した上で（ステップ２１３）、処理を終える。
【００９７】
以上のようにして、図６、図７に示す制御ループが一巡する毎に、習熟度および習熟度に対応するステアリング感度が更新されることになる。これにより、図６、図７に示す次回の制御ループが開始されると、現在の習熟度に対応するステアリング感度（Ｌ３、Ｌ２、Ｌ１、Ｌ０）が図５にしたがい選択され、選択されたステアリング感度でステアリングを切ることができるようになる（ステップ２０２）。
【００９８】
なお、図６、図７の処理手順は、あくまで一例に過ぎず、本発明の範囲内で適宜変更が可能である。
【００９９】
図６では、高速走行時であると判断された時点で（ステップ２０１の判断ＹＥＳ）、現在の習熟度に対応するステアリング感度を設定するようにしている（ステップ２０２）が、現在の習熟度に対応するステアリング感度を設定するタイミングは、ステアリングを切り始めた時点、つまり図６においてステップ２０３の判断がＹＥＳとなった直後とする実施も可能であり、また、図７において、ステリングを切り直しが行われた時点、つまり図７においてステップ３０５の判断がＹＥＳとなった直後とする実施も可能である。
【０１００】
また、図６では、車速Ｖがしきい値Ｖ０以下の低速となっている場合（ステップ２０１の判断ＮＯ）、あるいは、車速Ｖがしきい値Ｖ０よりも大きい高速ではあるが（ステップ２０１の判断ＹＥＳ）、ステリングを切っていない場合（ステップ２０３の判断ＮＯ）に、ステアリング感度を通常レベルに対応する基準の感度に戻す（ステップ２１３）ようにしているが、継続時間ｔが一定時間を経過した時点で、ステアリング感度を通常レベルに対応する基準の感度に戻す（ステップ２１３）実施も可能である。
【０１０１】
また、図７では、アーティキュレート角α若しくはステアリング操作角βの大きさに応じて、ステアリングの切り直しがなされたか否かを判断するようにしているが（ステップ３０１、３０２、３０５）、これは一例であり、ステアリングの切り直しがなされたか否かは、角度以外の別のパラメータ、たとえばステアリング操作速度の大きさに応じて、判断する実施も可能である。
【０１０２】
また、本実施例では、１回切ったステアリングをもう一度逆方向に切る場合を「ステアリングの切り直し」としているが（ステップ３０１、ステップ３０５）、１回切ったステアリングをもう一度同じ方向に操作する「ステアリングの切り増し」操作も「ステアリングの切り直し」の概念の中に含まれる。よって、「ステアリングの切り増し」がなされた場合も同様に「ステアリングの切り直し」がなされたとして本発明を適用することができる。
【０１０３】
ところで、車両１００の運転、操作するオペレータが交替した場合には、操作盤のユーザＩＤ入力画面７０で画面上のボタン７０Ａが操作されて、交替したオペレータのユーザＩＤが入力される。
【０１０４】
入力されたユーザＩＤは、コントローラ５０に取り込まれ、記憶手段５１から、入力されたユーザＩＤに対応する現在の習熟度が読み出される。以下、この読み出されたユーザＩＤに対応する現在の習熟度に基づいて、上述した図６、図７に示す処理が行われるため、交替したオペレータに適合したステアリング感度でステアリング操作子１を操作することができる。
【０１０５】
ただし、本発明としては、必ずしもユーザＩＤ毎に習熟度を設定し、ユーザＩＤ毎にステアリング感度を設定する必要はない。車両１００毎に習熟度を設定し、車両１００毎にステアリング感度を設定する実施も当然可能である。
【０１０６】
また、上述した実施例では、習熟度のレベルを「通常」、「１」、「２」、「３」の４段階とし、高速走行時のステアリング感度を同４段階としているが、これは一例であり、少なくとも２段階であればよく、また５段階以上にする実施も可能である。
【０１０７】
以上説明したように、本実施例によれば、オペレータの任意の選択によってステアリング感度の変更が可能になっているわけではなく、オペレータが実際にステアリング操作子１を操作して、その操作をした結果から判定を行い、その判定結果に基づいて、熟練度に応じたステアリング感度に変更される。
【０１０８】
このため車両１００の仕様を変更することなく、熟練度に応じた最適な操作性が得られる。
【０１０９】
また、このように熟練度に応じた最適なステアリング感度に変更されステアリング操作子が最適な操作性をもって操作されるため、ステアリング感度変更後は、高速走行時にステアリング切り直し操作が行われることが回避される。この結果、未熟練なオペレータといえども高速走行時にステアリング切り直しが行われなくなり、タイヤの寿命が向上する。
【０１１０】
また本実施例によれば、未熟練なオペレータに、最初から、熟練オペレータを想定した未熟練なものにとってハードルの高いステアリング操作を強いるわけではなく、熟練度に応じて段階的にステアリング感度が変更されていく。このため迅速に操作技能レベルを高めていくことができる。これにより車両の運転教育を兼ねたステアリング制御装置を市場に提供することができる。
【０１１１】
なお、実施例では、ホイールローダなどの作業車両１００の多くは、油圧駆動のステアリング機構９０が採用されていることから、このような油圧駆動のステアリング機構９０を前提として説明した。しかし、本発明は、油圧駆動のステアリング機構９０に限定されることはない。また、本発明は、作業車両に限定されることなく、一般自動車を含むあらゆる車両に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】図１は、作業車両のステアリング機構を説明する上面図である。
【図２】図２は、作業車両の目標走行路と実際の走行軌跡との関係を説明する図である。
【図３】図３は、図１に示す作業車両に搭載される装置構成を示した図である。
【図４】図４は、操作盤のモニタ画面を示した図である。
【図５】図５は、習熟度とステアリング感度との関係を説明する図である。
【図６】図６は、実施例の処理手順を示したフローチャートである。
【図７】図７は、実施例の処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１３】
１  ステアリング用操作子、２Ｒ、２Ｌ  ステアリング用油圧アクチュエータ、１００  車両、９０  ステアリング機構、１０  ステアリング制御装置、２０  判定手段、４０  習熟度判別手段と、３０  ステアリング感度変更手段、５０  コントローラ、６０  油圧回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2008296681.tif 000006
【図５】
2008296681.tif 000007
【図６】
2008296681.tif 000008
【図７】
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