(57)【要約】    【構成】  キー入力装置１０は筐体１２を含み、筐体１２はハウジング１４と蓋１６とで構成される。ハウジング１４は、人間工学上、右手で自然に物を握った（掴んだ）状態において、当該右手の手のひらおよび５本の指がその表面に接触（密着）するような、外形（形状）を有している。また、各指に対応してスイッチ（２２，２４，２６，２８等）が設けられる。各スイッチは複数の操作部を有している。    【効果】  操作し易く、より多くの指令ないし情報を入力することができる。【選択図】  図１
2008059259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
片手で把持できるサイズを有する筐体、
前記筐体の第１側面に設けられ、親指によって操作される１つの第１スイッチ、
前記第１側面の反対側に位置する第２側面に設けられ、中指，薬指および小指によってそれぞれ操作される３つの第２スイッチ、および
前記第２側面と、前記第１側面および前記第２側面に接する第３側面とが成す角の一部を筐体内部に湾曲する斜面に設けられ、人差指によって操作される１つの第３スイッチを備え、
前記第１スイッチ、前記第２スイッチおよび前記第３スイッチのそれぞれに複数の操作部を設けた、キー入力装置。
【請求項２】
前記操作部はタクトスイッチを含む、請求項１記載のキー入力装置。
【請求項３】
前記第１スイッチおよび前記第３スイッチには、前記第２スイッチよりも多くの操作部が設けられる、請求項１または２記載のキー入力装置。
【請求項４】
前記第１スイッチおよび前記第３スイッチに設けられる複数の操作部は十字状に配列される、請求項１ないし３のいずれかに記載のキー入力装置。
【請求項５】
前記第２スイッチに設けられる複数の操作部は直線状に配列される、請求項１ないし４のいずれかに記載のキー入力装置。
【請求項６】
前記第１側面は前記筐体内部に向けて湾曲する１つの第１凹部を含み、
前記第１凹部は親指が密着可能な形状に形成され、
前記複数の操作部は前記第１凹部に設けられる、請求項１ないし５のいずれかに記載のキー入力装置。
【請求項７】
前記第２側面は前記筐体内部に向けて湾曲する３つの第２凹部を含み、
前記３つの第２凹部の各々は、中指、人差指および小指が密着可能な形状に形成され、
前記複数の操作部は、前記３つの第２凹部のそれぞれに設けられる、請求項１ないし６のいずれかに記載のキー入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はキー入力装置に関し、特にたとえば、少なくとも文字を入力でき、コンピュータのキーボードや携帯端末の操作キーなどに用いられる、キー入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
背景技術の一例が特許文献１に開示される。この特許文献１によれば、片手で把持できる直方体状の筐体の或る側面に母音スイッチＳ１が配置され、筐体の他の側面に子音スイッチＳ２−Ｓ５が設けられる。母音スイッチＳ１は５つの方向に変位可能であり、子音スイッチＳ２−Ｓ５は３つの方向に変位可能である。これによって、効率的に文字入力が片手で行える。
【０００３】
また、背景技術の他の例が特許文献２に開示される。この特許文献２によれば、片手で操作できるキーボードが開示される。このキーボードは、５つのキーを備えており、４つのキーは或る側面に並んで設けられ、残りの１つのキーはその側面に垂直に接する側面に設けられる。各キーは、２つのオン位置および１つのオフ位置を有している。
【０００４】
さらに、背景技術のその他の例が特許文献３に開示される。この特許文献３によれば、片手で持つことができるデータ入力装置が開示される。このデータ入力装置の或る側面には、４本の指で操作可能なキーボードが設けられる。したがって、片手でコードを入力することができる。
【０００５】
さらにまた、背景技術の他の例が特許文献４に開示される。この特許文献４によれば、コンピュータマウスには、２つの指令キーが設けられる。この２つの指令キーは、操作者の親指および人差指に異なる方向に操作され、親指および人差指の人間工学的間隔条件および位置条件に適合する。また、コンピュータマウスのケースには、母指球を支持する膨出部が設けられる。この膨出部により把握面および母子球用の載置面が形成され、親指に対応する指令キーが把握面の前部端末範囲に設けられる。このような構成とすることにより、マウスクリックを楽に操作でき、疲労を少なくできる。
【特許文献１】国際公開第０３／０７７１０３号パンフレット
【特許文献２】ＵＳ  Ｐａｔｅｎｔ  Ｎｕｍｂｅｒ  ４，７９１，４０８
【特許文献３】ＵＳ  Ｐａｔｅｎｔ  Ｎｕｍｂｅｒ  ５，２６７，１８１
【特許文献４】特開平７−３０２６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１（特許文献２も同様。）では、子音スイッチＳ２−Ｓ５の操作度が互いに同じであるため、効率性に欠けていた。また、子音スイッチＳ２−Ｓ５が同じ側面に配置されるため、操作に無理があった。
【０００７】
また、特許文献３では、４本の指で操作可能なキーボードが設けられるが、キーボードのキーは、指の長さやデータ入力装置を握った状態に拘わらず、直線状に配列されるため、操作性が悪かった。
【０００８】
さらに、特許文献４では、把握面が前で終わる範囲に親指に対応する指令キーを設けるため、マウスクリックを楽に、かつ疲労を少なく操作することができるが、指令キーは２つであるため、入力可能な指令ないし情報が少なかった。
【０００９】
それゆえに、この発明の主たる目的は、操作性の高い、データ入力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を採用した。なお、括弧内の参照符号および補足説明等は、本発明の理解を助けるために後述する実施の形態との対応関係を示したものであって、本発明を何ら限定するものではない。
【００１１】
請求項１の発明は、片手で把持できるサイズを有する筐体、筐体の第１側面に設けられ、親指によって操作される１つの第１スイッチ、第１側面の反対側に位置する第２側面に設けられ、中指，薬指および小指によってそれぞれ操作される３つの第２スイッチ、および第２側面と、第１側面および第２側面に接する第３側面とが成す角の一部を筐体内部に湾曲する斜面に設けられ、人差指によって操作される１つの第３スイッチを備え、第１スイッチ、第２スイッチおよび第３スイッチのそれぞれに複数の操作部を設けた、キー入力装置である。
【００１２】
請求項１の発明では、キー入力装置（１０）は、片手で把持できるサイズを有する筐体（１２（１４））、筐体の第１側面（１４ａ）には、親指によって操作される１つの第１スイッチ（２０）が設けられる。また、第１側面の反対側に位置する第２側面（１４ｂ）には、中指、薬指、小指のそれぞれによって操作される３つの第２スイッチ（２４，２６，２８）が設けられる。さらに、第１側面および第２側面に接する第３側面（１４ｃ）とが成す角の一部を筐体内部に湾曲する斜面（１４ｄ）には、人差指によって操作される第３スイッチ（２２）が設けられる。第１スイッチ、第２スイッチおよび第３スイッチのそれぞれには、複数の操作部（２０ａ−２０ｅ，２４ａ−２４ｃ，２６ａ−２６ｃ，２８ａ−２８ｃ，２２ａ−２２ｅ）が設けられる。
【００１３】
請求項１の発明によれば、筐体を握り易い形状に形成するので、操作し易い。また、各指に対応して複数の操作部を有するスイッチを設けるので、より多くの指令ないし情報を入力することができる。すなわち、操作性が高い。
【００１４】
請求項２の発明は請求項１に従属し、操作部はタクトスイッチを含む。
【００１５】
請求項２の発明では、操作部はタクトスイッチ（４０）を含む。たとえば、タクトスイッチは、ゴムのような樹脂で覆われる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、タクトスイッチを用いるので、操作部の操作（オン）が簡単である。
【００１７】
請求項３の発明は請求項１または２に従属し、第１スイッチおよび第３スイッチには、第２スイッチよりも多くの操作部が設けられる。
【００１８】
請求項３の発明では、第１スイッチおよび第３スイッチには、第２スイッチよりも多くの操作部が設けられる。これは、親指と人差指とは、指の付け根からフレキシブルに動かすことができ、中指、薬指、小指よりも、動きの自由度が高いと考えられるからである。
【００１９】
請求項３の発明によれば、操作性を考慮しつつ、より多くの指令ないし情報を入力可能にすることができる。
【００２０】
請求項４の発明は請求項１ないし３のいずれかに従属し、第１スイッチおよび第３スイッチに設けられる複数の操作部は十字状に配列される。
【００２１】
請求項４の発明では、第１スイッチおよび第３スイッチでは、複数の操作部は十字状に配列される。つまり、親指および人差指を縦横に動かすことにより、操作部を操作することができる。
【００２２】
請求項４の発明によれば、高密度で操作性よく操作部を配置することができる。
【００２３】
請求項５の発明は請求項１ないし４のいずれかに従属し、第２スイッチに設けられる複数の操作部は直線状に配列される。
【００２４】
請求項５の発明では、第２スイッチでは、複数の操作部は直線状に配列される。つまり、中指、薬指、小指を曲げ伸ばしするだけで、操作部を操作することができる。
【００２５】
請求項５の発明によれば、操作性よく操作部を配置することができる。
【００２６】
請求項６の発明は請求項１ないし５のいずれかに従属し、第１側面は筐体内部に向けて湾曲する１つの第１凹部を含み、第１凹部は親指が密着可能な形状に形成され、複数の操作部は第１凹部に設けられる。
【００２７】
請求項６の発明では、第１側面には、筐体内部に向けて湾曲する１つの第１凹部（１４０）が形成される。この第１凹部は、親指が密着可能な形状を有している。また、この第１凹部に複数の操作部が配置される。
【００２８】
請求項６の発明によれば、第１凹部を設けるので、キー入力装置自体を握りやすくすることができ、しかも第１凹部に複数の凹部を設けるので、操作し易い。
【００２９】
請求項７の発明は請求項１ないし６のいずれかに従属し、第２側面は筐体内部に向けて湾曲する３つの第２凹部を含み、３つの第２凹部の各々は、中指、人差指および小指が密着可能な形状に形成され、複数の操作部は、３つの第２凹部のそれぞれに設けられる。
【００３０】
請求項７の発明では、第２側面には、筐体内部に向けて湾曲する３つの第２凹部（１４２，１４４，１４６）が形成される。３つの第２凹部の各々は、中指、人差指および小指が密着可能な形状に形成される。また、この３つの第２凹部の各々に複数の操作部が配置される。
【００３１】
請求項７の発明によれば、請求項６と同様に、キー入力装置自体を握りやすく、しかも操作し易い。
【発明の効果】
【００３２】
この発明によれば、筐体を握り易い形状に形成するので、操作し易い。また、各指に対応して複数の操作部を有するスイッチを設けるので、より多くの指令ないし情報を入力することができる。すなわち、操作性が高い。
【００３３】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
図１を参照して、この実施例のキー入力装置１０は、片手（右手）で把持されるサイズ（大きさないし重量）の筐体１２を含む。筐体１２は、たとえば樹脂成形される、ハウジング１４と蓋１６とで構成される。ハウジング１４は、人間工学上、右手で自然に物を握った（掴んだ）状態において、当該右手の手のひらおよび５本の指がその表面に接触（密着）するような、外形（形状）を有している（図５（Ａ）および図５（Ｂ）参照）。蓋１６は長方形（矩形）の平板上に形成される。
【００３５】
図２に示すように、ハウジング１４は、親指で操作される親指スイッチ２０が設けられる側面１４ａを有し、この側面１４ａの反対側には、図１に示すように、中指、薬指、小指のそれぞれで操作される中指スイッチ２４、薬指スイッチ２６および小指スイッチ２８が設けられる側面１４ｂを有している。
【００３６】
図１および図２から分かるように、側面１４ａおよび側面１４ｂは、それぞれ、筐体１２内部に湾曲する湾曲部（凹部）を有している。上述した親指スイッチ２０は側面１４ａの凹部１４０に設けられる。図２では分かり難いが側面１４ａでは、親指の母子球が接触する箇所にも凹部が設けられる。また、上述した中指スイッチ２４、薬指スイッチ２６および小指スイッチ２８は側面１４ｂの凹部１４２，１４４，１４６にそれぞれ設けられる。さらに、側面１４ａおよび側面１４ｂと接して設けられ、蓋１６の反対側に設けられる上面（天面）１４ｃは、右手の手のひらが密着するように、筐体１２外部に全体的に湾曲している。天面１４ｃは、全体的に凸状に形成されるが、中指、薬指および小指の各々の第２関節と付け根との間の部分が当る箇所は凹状に形成される。このような形状に筐体１２（ハウジング１４）を形成することにより、キー入力装置１０を握り易くすることができるのである。
【００３７】
さらに、図３からよく分かるように、側面１４ｂと上面１４ｃとが成す角の一部を筐体１２内部に湾曲されることによって斜面１４ｄが形成され、この斜面１４ｄに人差指スイッチ２２が設けられる。ただし、斜面１４ｄは平面ではなく、筐体１２内部に湾曲されるため、凹状に形成される。また、斜面１４ｄの下端から突出するように、凸部１４８が設けられる。したがって、斜面１４ｄと凸部１４８とによって、人差指が接触する凹部が形成されていると言える。
【００３８】
なお、図示は省略するが、斜面１４ｄの反対側には、側面１４ａ，１４ｂおよび天面１４ｃに接して設けられる背面が設けられ、背面側の一部にコネクタが設けられる。このコネクタは、このキー入力装置１０が適用される電子機器と電気的に接続するために用いられる。
【００３９】
図示は省略するが、キー入力装置１０は、任意の電子機器の入力装置（コントローラ）として用いることができる。電子機器としては、汎用のコンピュータ（ＰＣ，ＰＤＡなど）、ゲーム装置、電子辞書、または電気車椅子など、様々な分野のものが該当する。
【００４０】
図１〜図３から分かるように、親指スイッチ２０は、５つの操作部２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅを含み、操作部２０ａ−２０ｅは十字状に配列される。同様に、人差指スイッチ２２は、５つの操作部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２２ｅを含み、操作部２２ａ−２２ｅもまた十字状に配列される。中指スイッチ２４は、３つの操作部２４ａ，２４ｂ，２４ｃを含み、操作部２４ａ−２４ｃは直線状に配列される。同様に、薬指スイッチ２６は、３つの操作部２６ａ，２６ｂ，２６ｃを含み、操作部２６ａ−２６ｃもまた直線状に配列される。同様に、小指スイッチ２８は、３つの操作部２８ａ，２８ｂ，２８ｃを含み、操作部２８ａ−２８ｃもまた直線状に配列される。
【００４１】
このように、親指スイッチ２０および人差指スイッチ２２の操作部を、中指スイッチ２４，薬指スイッチ２６および小指スイッチ２８の操作部よりも多数設けているのは、一般的に、親指と人差指とは、指の付け根からフレキシブルに動かすことができるため、中指、薬指、小指に比べて動かし易いと考えられるからである。つまり、動きの自由度が高いと考えられるからである。
【００４２】
また、図示は省略するが、ユーザがキー入力装置１０を使用する場合には、親指や人差指を縦横に動かすことにより、操作部２０ａ−２０ｅや操作部２２ａ−２２ｅを操作することができる。ただし、親指や人差指を縦に動かす場合には、各指を曲げ伸ばしするのである。また、中指、薬指、小指を曲げ伸ばしすることにより、操作部２４ａ−２４ｃ，操作部２６ａ−２６ｃ，操作部２８ａ−２８ｃを操作することができる。
【００４３】
操作部２０ａ−２０ｅ，２２ａ−２２ｅ，２４ａ−２４ｃ，２６ａ−２６ｃおよび２８ａ−２８ｃの各々は、図４（Ａ）−図４（Ｃ）に示すように、タクトスイッチ４０を含む。ただし、図４（Ａ）−図４（Ｃ）においては、１の操作部についてのみ図示してある。すべての操作部が同じ構成である。また、図４（Ａ）は、操作部を横から見た側面図であり、図４（Ｂ）は、操作部を上方から見た上面図であり、図４（Ｃ）は、図４（Ｂ）のIVC−IVC断面図である。
【００４４】
図４（Ａ）−図４（Ｃ）に示すように、タクトスイッチ４０は、基板（プリント基板）４２上にマウントされ、また、タクトスイッチ４０を覆うように、ボタン４４が設けられる。ボタン４４は、たとえばゴムのような樹脂等で形成される。また、図４（Ｃ）からよく分かるように、タクトスイッチ４０は、押圧部４０ａと基台（スイッチ基板）４０ｂとで構成される。
【００４５】
なお、タクトスイッチ４０をボタン４４で覆うのは、タクトスイッチ４０を操作（オン）し易くすくするためであり、また、タクトスイッチ４０の保護（防水）のためである。
【００４６】
また、このようなタクトスイッチ４０を用いるので、操作部の取り付け（交換）を筐体１２（ハウジング１４）外部から行うことができる。つまり、組み立ておよびメンテナンスが簡単である。
【００４７】
このような構成のキー入力装置１０を手（右手）で握った様子が図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示しされる。図５（Ａ）は、キー入力装置１０を右手で握った様子を親指（側面１４ａ）側から見た図であり、図５（Ｂ）は、キー入力装置１０を右手で握った様子を人差指（斜面１４ｄ）側から見た図である。図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示すように、キー入力装置１０を握ったユーザの右手の手のひらおよび右手の指は、キー入力装置１０（ハウジング１４）の表面に接触（密着）している。したがって、ユーザは、５本の指を自在に動かし、所望の操作部を操作（オン）して、操作部に対応する指令ないし情報を上述した電子機器に入力するのである。
【００４８】
図６はキー入力装置１０の電気的な構成を示すブロック図である。この図６を参照して、キー入力装置１０はデコーダ５０を含み、デコーダ５０には、上述した親指スイッチ２０、人差指スイッチ２２、中指スイッチ２４、薬指スイッチ２６および小指スイッチ２８がそれぞれ接続される。また、デコーダ５０には、出力端子５２（コネクタ）が接続される。したがって、操作部２０ａ−２０ｅ，２２ａ−２２ｅ，２４ａ−２４ｃ，２６ａ−２６ｃおよび２８ａ−２８ｃのそれぞれから入力される操作信号（電気信号）がデコーダ５０によってキーステート信号にデコードされ、出力端子５２（コネクタ）から図示しないケーブルに出力される。
【００４９】
たとえば、操作部２０ａ−２０ｅ，２２ａ−２２ｅ，２４ａ−２４ｃ，２６ａ−２６ｃおよび２８ａ−２８ｃの各々の操作信号は、いずれも異なる指令ないし情報を示すものとしてもよく、または、スイッチ単位で同じ指令ないし情報を示すものとしてもよい。小指スイッチ２８について例示すると、操作部２８ａが操作された場合には、左方向へのカーソル移動を指示することができ、操作部２８ｂが操作された場合には、クリックを指示することができ、操作部２８ｃが操作された場合には、右方向へのカーソル移動を指示することができる。または、操作部２８ａ−２８ｃのいずれが操作された場合であってもクリックを指示するようにすることもできる。これは単なる例示であり、キー入力装置１０が適用される電子機器によって入力可能な指令ないし情報は様々であり、また、適用される電子機器において適宜設定ないし変更可能である。さらに、操作部２０ａ−２０ｅ，２２ａ−２２ｅ，２４ａ−２４ｃ，２６ａ−２６ｃおよび２８ａ−２８ｃの各々の操作信号が、いずれも異なる指令ないし情報を示す場合には、２つ以上の操作部を複合的に操作することにより、複合的に入力される操作信号が或る１つの指令ないし情報を示すようにしてもよい。たとえば、操作部２０ｂを操作するとともに、操作部２４ａを操作すると、コンピュータ画面のスクロール（ロールアップないしロールダウン）を指示することができる。また、たとえば、操作部２８ａをキーボードの「シフトキー」として使用し、操作部２８ｂをキーボードの「コントロールキー」として使用することにより、同時に操作する他の操作部（２０ａ−２０ｅ、２２ａ−２２ｅ，２４ａ−２４ｃ，２６ａ−２６ｃ）で入力可能な文字（アルファベットやかな）を大文字または小文字に変換したり、機能（たとえば、キーボードのファンクションキーに割り当てられた機能）を変化させたりすることもできる。
【００５０】
この実施例によれば、人間工学的に自然に物を握る形状に筐体を形成し、各指で操作可能なスイッチを設けるので、操作し易い。また、各スイッチには、複数の操作部を設けるので、より多くの指令ないし情報を入力可能とすることができる。すなわち、操作性が高い。
【００５１】
なお、この実施例では、右手で把持するキー入力装置について図面を用いて説明したが、左手で把持するキー入力装置も同様に形成することができる。図示は省略するが、左手で把持するキー入力装置は、上述の実施例で示したキー入力装置を、長手方向の中心軸について左右対称に形成すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】この発明のキー入力装置の外観構成の一例を示す側面図である。
【図２】この発明のキー入力装置の外観構成の一例を示す他方側面図である。
【図３】この発明のキー入力装置の外観構成の一例を示す斜視図である。
【図４】この発明のキー入力装置に設けられる操作部の構成を示す図解図である。
【図５】この発明のキー入力装置をユーザの右手で握った状態を示す図解図である。
【図６】この発明のキー入力装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  …キー入力装置
１２  …筐体
１４  …ハウジング
１６  …蓋
２０  …親指スイッチ
２２  …人差指スイッチ
２４  …中指スイッチ
２６  …薬指スイッチ
２８  …小指スイッチ
【図１】
2008059259.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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