(57)【要約】【課題】本願発明は、インターネット上でマルティメディア・メッセージング機能を提供する方法を提供する。【解決手段】本願発明の方法は、複数のワークステーションが接続するデータ・ネットワーク・サーバと被呼者のメールボックスを有する複数のメッセージ・サーバからなる通信システムにおいて、マルティメディアメッセージを提供する方法であって、どのメッセージ・サーバが被呼者のメールボックスを含んでいるかを識別するメッセージ・サーバ識別情報をデータ・ネットワーク・サーバによって提供する段階と、呼出しが被呼者によって回答されない時には、メッセージ・サーバの識別情報によって識別される発呼者のワークステーションとメッセージ・サーバとの間のマルティメディア・コネクションを確立する段階と、被呼者の識別情報を使って確立されたマルティメディア・コネクション上で、被呼者のメールボックスの中にメッセージを記録する段階からなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信側のマルティメディア・ワークステーションからトランスポート・ネットワークを介して受信者にマルティメディア・メッセージを送信する通信システムを使う方法であって、該通信システムは、インターネットを通して送信側のワークステーションに接続されているウェブ・サーバと、それぞれが複数のマルティメディア・メールボックスを含んでいる該トランスポート・ネットワークに接続されている複数のマルティメディア・メッセージ・サーバとを有し、そして、受信者は、該複数のマルティメディア・メッセージ・サーバの１つの上に１つのマルティメディア・メールボックスを有しており、該方法は、
該ウェブ・サーバによって送信側のマルティメディア・ワークステーション上に加入者のリストを表示する段階と、
送信側加入者による該加入者のリストからのマルティメディア・メッセージ受信者の選択を受信するステップと、
マルティメディア・ブリッジ・システムにメッセージ受信者のマルティメディア番号とメッセージ受信者のマルティメディア・メッセージ・サーバのマルティメディア番号とを提供するステップと、
メッセージ受信者への呼が応答されなかった場合に、送信側のマルティメディア・ワークステーションと受信者のマルティメディア・メッセージ・サーバとの間のマルティメディア・コネクションを該マルティメディア・ブリッジ・システムを介して確立する段階と、
該確立されたマルティメディア・コネクションを使ってその受信者のマルティメディア・メールボックスの中に受信者に向けられたマルティメディア・メッセージを記録する段階とを含み、該マルティメディア・メッセージは、ビデオと音声とを含む方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、マルティメディア・コネクションを該マルティメディア・ブリッジ・システムを介して確立する段階が、送信側のワークステーションのマルティメディア番号と受信者のメッセージ・サーバのマルティメディア番号とを使って実行されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法においてさらに、送信側のワークステーションから受信者のワークステーションに対してマルティメディア・メッセージを送信する時、（１）  送信側のワークステーション、（２）  受信者のワークステーション、及び（３）  受信者のメッセージ・サーバのマルティメディア番号をウェブ・サーバによって提供する段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、さらに、送信側のワークステーションにおいて表示するためにデータ・サーバからウェブ・ページの形式でメールボックス・オプションを提供する段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法においてさらに、前記送信側のワークステーションについて見るために要約のメッセージ情報を提供する段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法においてさらに、
ウェブ・サーバを使用して、受信者のメールボックスの中に格納されるメッセージのリストであって、受信者のワークステーション上で表示するマルティメディア・メッセージが選択されるメッセージのリストを提供する段階と、
受信者のワークステーション上で選択されたメッセージを再生するために、受信者のメッセージ・サーバと受信者のワークステーションとの間のマルティメディア・コネクションを確立する段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
送信側のマルティメディア・ワークステーションからトランスポート・ポート・ネットワークを介して受信者にマルティメディア・メッセージを送信する通信システムであって、該送信側のマルティメディア・ワークステーションは、インターネットに接続されており、該システムが、
インターネットを通して送信側のマルティメディア・ワークステーションに接続され、送信側のマルティメディア・ワークステーション上に加入者のリストを表示し、そしてそのリストからマルティメディア・メッセージを受信する受信者が選択されるようにするウェブ・サーバと、
トランスポート・ネットワーク及びインターネットに対して接続されている複数のマルティメディア・メッセージ・サーバとからなり、該マルティメディア・メッセージ・サーバは、複数のマルティメディア・メールボックスを含んでいて、選択された受信者がそのマルティメディア・メッセージ・サーバの１つの中にメールボックスを有しており、
該メッセージ受信者のマルティメディア番号と該受信者のマルティメディア・メッセージ・サーバのマルティメディア番号が、マルティメディア・ブリッジ・システムに提供され、
メッセージ受信者に対する呼が応答されなかった場合に、該受信者のメッセージ・サーバと送信側のワークステーションとの間に該マルティメディア・ブリッジ・システムを介してマルティメディア・コネクションが確立され、
その確立されたコネクションを使って、該受信者のマルティメディア・メッセージ・サーバ上の受信者のメールボックスの中に受信者に対するマルティメディア・メッセージが残され、該マルティメディア・メッセージは、ビデオと音声とを含むことを特徴とする通信システム。
【請求項８】
請求項７に記載の通信システムにおいて、マルティメディア・コネクションは、送信側のワークステーションのマルティメディア番号とメッセージ・サーバのマルティメディア番号を使って確立されることを特徴とする通信システム。
【請求項９】
請求項７に記載の通信システムにおいて、さらに、データ・サーバからのウェブ・ページの形式でのメールボックス・オプションが、送信側のワークステーションにおいて表示するために提供されることを特徴とする通信システム。
【請求項１０】
請求項７に記載の通信システムにおいてさらに、要約のメッセージ情報が、前記送信側のワークステーションについて見るために提供されることを特徴とする通信システム。
【請求項１１】
請求項７に記載の通信システムにおいてさらに、
ウェブ・サーバは、受信者のマルティメディア・メールボックスの中に格納されるメッセージのリストであって、受信者のワークステーション上で表示するメッセージが選択されるメッセージのリストを提供するのに使用され、
マルティメディア・コネクションは、受信者のワークステーション上で選択されたメッセージを再生するために受信者のメッセージ・サーバと受信者のワークステーションとの間で確立されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法において、
マルティメディア・メッセージの受信者の音声メールシステムに受信者のマルティメディア・メールボックス内のマルティメディア・メッセージを配信する段階をさらに含む方法。
【請求項１３】
請求項１に記載の方法において、送信側マルティメディア・ワークステーションと受信側ワークステーションが、音声とビデオとを含むテレビ会議のために、該トランスポート・ネットワークを介して通信する方法。
【請求項１４】
請求項８に記載のシステムにおいて、受信者のマルティメディア・メールボックスに記録されているマルティメディア・メッセージが受信者の音声メールシステムに配信されるシステム。
【請求項１５】
請求項８に記載のシステムにおいて、送信側マルティメディア・ワークステーションと受信側ワークステーションが、音声とビデオとを含むテレビ会議のために、該トランスポート・ネットワークを介して通信するシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルティメディア通信に関し、特に、マルティメディアのメッセージング・システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
マルティメディアの会議によって、当事者は旅行することなしに面と向かって合うことができる。現在利用できるマルティメディア会議のワークステーションはデスク・トップの使用に適しており、ビデオ、音声、およびデータを同時にサポートする。マルティメディアの起呼は発呼者のマルティメディア番号によって公衆電話網におけるサービス総合ディジタル網（ＩＳＤＮ）回線を使って掛けることができる。被呼者が応答した場合、その起呼を直ちに完了することができる。被呼者の回線がビジーであった場合、あるいは被呼者が不在であるか、またはその呼出しに応答することができなかった場合、マルティメディアのメッセージング・システムがその呼出しに応答するために必要である。
【０００３】
マルティメディアの起呼がその被呼者のマルティメディア・ワークステーションがオフになっているか、あるいはそれ以外に、メッセージを受信するために利用できない時でも必ず応答されるように、マルティメディアのメッセージング機能を被呼者自身のワークステーションによってではなく、ネットワークを基礎とするサービス・プロバイダによって提供することができる。ネットワークを基礎とするマルティメディア・メッセージング・システムは、1997年１月３１日付け出願の米国特許出願第08/792,339号（以下、「'339出願」）の中で説明されている。上記出願は本願に組み入れる。'339出願の中で説明されているように、公衆電話網が適切な交換機能を伴って提供される場合、そのネットワークは無応答のマルティメディアの起呼を、特別のメッセージング・サーバ上のユーザのマルティメディア・メールボックスに対してリダイレクト（向け直す）することができる。
【０００４】
'339出願の呼出し応答機能は基準(Generic) ６レベル以上で実装されている５ＥＳＳＴＭ（電子交換システム）として知られているクラスのネットワーク交換機能に基づいている。不在の被呼者に対して発呼者が連絡したい時、被呼者のローカル交換キャリヤ（ＬＥＣ）ネットワークにある５ＥＳＳ交換機がその呼出しを特別のメッセージング・サーバに対してリダイレクトする。そのメッセージング・サーバが正しい被呼者に対するグリーティング（歓迎）を再生し、そして発呼者のメッセージを適切なメールボックスの場所に記録して格納するために、５ＥＳＳ交換機はメッセージング・サーバに対して被呼者の識別（ＩＤ）情報を提供する（これは自動番号識別またはＡＮＩと呼ばれることがある）。しかし、そのメッセージング・サーバが異なるローカル・キャリヤ・ネットワーク(Local Carrier Network)またはインターエクスチェンジ・キャリヤ・ネットワーク(Interexchange Carrier Network)の中にある場合、５ＥＳＳ交換機によって供給される被呼者のＩＤ情報の一部が省略されるか、あるいは適切なデータ・フィールドの中に提供されない可能性がある。結果として、メッセージング・サーバは意図されたメッセージの受信者を識別することができない。'339出願のメッセージング・システムは満足に動作するが、５ＥＳＳ交換機がネットワークの中で採用される範囲の程度に依存することが少ないようなメッセージング・システムを提供できることが望ましい。
【０００５】
従って、本発明の目的は、改善されたマルティメディア・メッセージング・サービス機能を通信システムに提供することである。
【０００６】
［発明の概要］
本発明のこの目的およびその他の目的は本発明の原理に従って、ワールド・ワイド・ウェブ（ウェブ）サーバがマルティメディアのメッセージング機能を実行するために使われる通信システムを提供することによって達成される。そのウェブ・サーバはインターネット上でマルティメディア・ワークステーションに対してウェブ・ページを供給することによってユーザにインターフェースを提供する。そのウェブ・ページは各種のマルティメディアの呼出しおよびメッセージングのオプションを含んでいる。例えば、ワークステーション側からはそのワークステーション上に表示されているディレクトリ情報から相手側を呼び出すために選択することができる。
【０００７】
マルティメディアのワークステーションはマルティメディア・ブリッジ・システムおよび公衆電話網（Public Switched Telephone Network:ＰＳＴＮ）によって相互に接続されている。加入者にはＰＳＴＮおよびインターネットに接続されているメッセージング・サーバ上でマルティメディアのメールボックスが供給される。呼出しが応答されない時にその被呼者のメールボックスのあるメッセージング・サーバを識別するために、ウェブ・サーバは呼出しが行われた時に、マルティメディア・ブリッジ・システムに対して被呼者のメッセージ・サーバのマルティメディア番号を供給する。さらに、ウェブ・サーバは被呼者のマルティメディア番号を提供する。ウェブ・サーバからの被呼者のマルティメディア番号は、その被呼者に対するメッセージを格納するための適切なメールボックスを識別するために使われる。メッセージを記録するために、マルティメディア・ブリッジ・システムは適切なメッセージング・サーバ上で発呼者と被呼者のメールボックスとの間のマルティメディア・コネクションを確立する。その呼出しはＰＳＴＮ内の特別な交換機によってではなく、マルティメディアのブリッジ・システムによってリルート（再経路設定）されるので、そのシステムによって被呼者がローカルまたはインターエクスチェンジ・ネットワークを越えた場所にある場合でも応答されるようにすることができる。
【０００８】
その他のマルティメディアのメッセージ機能、例えば、メッセージングまたはグリーティングの再生、グリーティングの記録、および各種のメールボックス管理機能も、そのシステムによって提供される。これらの機能はユーザのワークステーションに表示されるウェブ・ページによって提供されるユーザ・インターフェースを通じて呼び出される。加入者は特定のメールボックスがどのメッセージ・サーバ上にあるかを知る必要がなく、マルティメディア・メールボックスに対するアクセスが提供される。
【０００９】
本発明のその他の特徴、その性質および各種の利点は付属の図面および次の好適な実施形態の詳細記述からさらに明らかになる。
【００１０】
［発明の詳細な記述］
図１に示されているように、通信システム１０において、トランスポート・ネットワーク１２がマルティメディア・ワークステーション１４を相互接続する。ワークステーション１４の場所にいる加入者はビデオ、音声、およびデータのコンポーネントを含んでいるマルティメディアの呼出しを発信または受信することができる。トランスポート・ネットワーク１２は公衆電話網（ＰＳＴＮ）であることが好ましい。ワークステーション１４は回線１６を経由してトランスポート・ネットワーク１２に対して接続されている。回線１６はリアルタイムのマルティメディア通信をサポートするための任意の適切な通信経路であってよい。好適には、トランスポート・ネットワーク１２の中の回線１６および関連付けられている経路はサービス総合ディジタル網（ＩＳＤＮ）回線であることが好ましい。
【００１１】
ワークステーション１４の１つ（例えば、ワークステーション１４ａ）の場所にいる加入者は被呼者のマルティメディア番号（標準の電話番号に類似している１０桁の番号）を使って、トランスポート・ネットワーク１２を直接経由して他のワークステーション１４（例えば、ワークステーション１４ｄ）の場所にいる加入者にマルティメディアの呼出しを掛けることができる。代わりに、マルティメディア・ブリッジ・システム１８をトランスポート・ネットワーク１２と一緒に使って、ワークステーション１４を相互接続することができる。マルティメディア・ブリッジ・システム１８を使うことによって、複数の加入者間で会議の呼出しを確立することができる。
【００１２】
ワークステーション１４ａおよび１４ｄは、それぞれ回線２２および２４を経由して、データ・ネットワーク２０（インターネットであることが好ましい）に接続されている。回線２２および２４は通常の旧式電話サービス（Plain Old Telephone Service:ＰＯＴＳ）回線または専用データ・ネットワークの回線であるのが普通である。必要な場合、回線２２および２４はＩＳＤＮ回線であってもよい。ワークステーション１４ｂは回線１６ｂ、トランスポート・ネットワーク１２、およびゲートウェイ・サーバ２６を経由してデータ・ネットワーク２０に接続されている。ゲートウェイ・サーバはワークステーション１４ｂが回線２２または２４などの第２の通信回線を持つ必要性を回避する。コネクションを提供するためにゲートウェイ・サーバを使うことに関しては、１９９５年１０月２４日付け出願の米国特許出願第08/547,216号の中で説明されている。当該出願は、本願に組み入れる。標準のマルティメディア・ワークステーション１４ｃは、必要な場合に、標準のマルティメディア・ワークステーションとワークステーション１４ａ、１４ｂ、および１４ｄの場所にいる加入者が通信できることを示すために、データ・ネットワーク２０ではなく、トランスポート・ネットワーク１２に接続されている。
【００１３】
ワークステーション１４ａ、１４ｂおよび１４ｄはデータ・ネットワーク２０を経由してワールド・ワイド・ウェブ（ウェブ）サーバ２８に接続されている。データ・ネットワーク２０はインターネットであることが好ましい。１９９６年６月２７日付け出願の米国特許出願第08/671,223号の中で説明されている（当該出願は、本願に組み入れる）ように、各加入者のマルティメディア番号などのディレクトリ情報を、ウェブ・ページの形でワークステーション１４ａ、１４ｂおよび１４ｄに対して提供することができる。さらにウェブ・サーバ２８は加入者がマルティメディアのグリーティングを記録し、メッセージの記録および送信を行い、そして他のマルティメディア・メールボックス機能を実行できるようにするユーザ・インターフェースを提供する。
【００１４】
ワークステーション１４ａ、１４ｂまたは１４ｄの場所にいる加入者はウェブ・サーバ２８からウェブ・ページとしてそのワークステーションにおいて表示されるディレクトリ情報から呼び出される加入者を選択することができる。加入者が選択されると、その発呼者のメッセージ・サーバおよびマルティメディア・メールボックスを識別している情報を含んでいるディレクトリ情報がマルティメディア・ブリッジ・システム１８に対して提供され、そのブリッジ・システムは発呼者のワークステーション１４と被呼者のワークステーション１４との間で、トランスポート・ネットワーク１２を経由してマルティメディアのコネクションを確立する。そのディレクトリ情報は回線３２および３４を使ってデータ・ネットワーク２０を経由して、あるいは回線３０を経由して直接にウェブ・サーバ２８によってマルティメディア・ブリッジ・システム１８に対して提供される。ディレクトリ情報はディレクトリ・サーバ３６上に格納することができる。ディレクトリ・サーバには、回線３８を経由して、あるいは回線３２および４０を使って、データ・ネットワーク２０を経由して直接にウェブ・サーバ２８からアクセスされる。必要な場合、ディレクトリ・サーバ３６はウェブ・サーバ２８と同じ場所にあってもよい。
【００１５】
メッセージ・サーバ４２および４４は被呼者のマルティメディア番号が応答されない時にマルティメディアのグリーティングを再生し、マルティメディア・メッセージを記録するために使われる。メッセージ・サーバはウェブ・サーバ２８に直接接続されるか、あるいはデータ・ネットワーク２０を経由してウェブ・サーバ２８に接続されるようにすることができる。例えば、メッセージ・サーバ４４は回線４５を経由してウェブ・サーバ２８に直接接続されており、メッセージ・サーバ４２はデータ・ネットワーク２０を経由してウェブ・サーバ２８に接続されている。通信システム１０のこの構成の利点は、１つのメッセージ・サーバの記憶容量が使い果たされた場合に、追加のグリーティングおよびメッセージを別のメッセージ・サーバ上に記憶できることである。加入者はウェブ・サーバ２８によって提供されているユーザ・インターフェースを経由してメッセージ・サーバ４２および４４と対話する。従って、加入者はどの特定のメッセージ・サーバが使われているかを知る必要がない。
【００１６】
図２は応答されないマルティメディア呼出しを記録することに関するステップを示している。ステップ４６において、発呼者はウェブ・サーバ２８からマルティメディアのディレクトリ情報を含んでいるウェブ・ページを検索する。ディレクトリ情報はマルティメディア・ワークステーションを持つ各種の加入者の名前およびそれぞれの対応しているマルティメディア番号を含んでいることが好ましい。マルティメディアのメッセージ応答を提供するために、そのディレクトリ情報は被呼者のマルティメディア・メッセージが記憶されるメッセージ・サーバのマルティメディア番号を含んでいる。例えば、被呼者がメッセージ・サーバ４２（図１）上にマルティメディア・メールボックスを持っていた場合、トランスポート・ネットワーク１２（図１）を経由してメッセージ・サーバ４２（図１）に対してＩＳＤＮリンクを設定することができるマルティメディア番号が、被呼者に対する他のディレクトリ情報と一緒に含まれている。必要な場合、そのディレクトリ情報は家庭および事務所の住所、ファックス、電子メールおよび電話番号、およびその加入者の画像を含むことができる。
【００１７】
ステップ４８において、発呼者は表示されたディレクトリ情報から呼び出される加入者を選択する。その選択された加入者に対するディレクトリ情報に基づいてマルティメディア呼出しを起動するための要求が、発呼者のワークステーションによってステップ５０においてマルティメディア・ブリッジ１８に対して提供される。その要求は発呼者のマルティメディア番号、被呼者のマルティメディア番号、およびその被呼者のメッセージが存在しているメッセージ・サーバのマルティメディア番号を含んでいることが好ましい。ステップ５２において、マルティメディア・ブリッジ・システム１８は、ＩＳＤＮ回線５４（図１）を使ってワークステーション１４ａに対する通信経路を確立することによって、およびＩＳＤＮ回線５６（図１）を経由してワークステーション１４ｄに対する通信経路を設定することによって、発呼者（例えば、ワークステーション１４ａ）と、被呼者（例えば、ワークステーション１４ｄ）との間のマルティメディア呼出しを起動する。
【００１８】
マルティメディアの呼出しがステップ５８において確立された場合、その呼出しはステップ６０において完了する。しかし、その回線がビジーであるか、あるいは被呼者が所定の時間内に応答しなかったために、ステップ５８においてマルティメディアの呼出しのコネクションが確立がされなかったと、マルティメディアのブリッジ・システム１８が判定した場合、被呼者のメッセージ・サーバとのマルティメディア・メッセージ・コネクションがステップ６２において確立される。マルティメディア・ブリッジ１８はマルティメディアの呼出しをステップ４６、４８、５０、および５２においてセットアップした時に提供された被呼者のメッセージ・サーバ（例えば、メッセージ・サーバ４２）に対するマルティメディア番号を使って、ステップ６２においてマルティメディア・メッセージ・コネクションを確立する。
【００１９】
メッセージ・サーバ４２が適切なグリーティングを再生し、到来するマルティメディア呼出しを正しいマルティメディア・メールボックスに格納するためには、メッセージ・サーバ４２におけるメールボックス機能はその加入者のマルティメディア番号によって編成されていることが好ましい。例えば、ワークステーション１４ａとメッセージ・サーバ４２との間のマルティメディア・コネクションが確立された後、マルティメディア・ブリッジ・システム１８はステップ６４において被呼者に対するマルティメディア番号または他の適切なアドレッシング情報をメッセージ・サーバ４２に提供する。ステップ６６において、メッセージ・サーバ４２は被呼者のマルティメディア番号に関連付けられているあらかじめ録音されたマルティメディアのグリーティングを再生する。発呼者はステップ６８においてメッセージ・サーバ４２上に被呼者に対するマルティメディア・メッセージを残す。そのメッセージは被呼者のマルティメディア番号に関連付けられているメールボックスの中に格納される。
【００２０】
被呼者はステップ７０において、マルティメディアのメッセージが受信されていることに関して注意を喚起されることが好ましい。被呼者に対して注意を喚起するための適切な任意の方法を使うことができる。例えば、メッセージ・サーバ４２は被呼者の電話音声メール・システムを呼び出し、音声メール・メッセージを残すことができる。また、メッセージ・サーバ４２はワークステーション１４ｄ上に警告の表示を活性化することもできる。必要な場合、電子メールまたはファックスのメッセージを送ることができる。また、警告のメッセージをウェブ・サーバ２８を経由して被呼者へ送ることもできる。
【００２１】
加入者が自分のメールボックスにマルティメディア・メッセージが含まれていることを警告された後などにおいて、自分のメールボックスにアクセスしたい時、そのユーザは「メッセージを送信する」または「グリーティングを記録する」などのメールボックスのオプションのリストを提供するウェブ・ページをウェブ・サーバ２８から検索する。図３に示されているように、ステップ７２においてメールボックス・オプションを表示した後、その加入者はステップ７４においてメールボックスの中に格納されているメッセージに対する要約情報を見ることができる。その要約情報はそのメッセージの長さ、そのメッセージが受信された時刻、および発呼者の名前およびマルティメディア番号を含んでいることが好ましい。必要な場合、発呼者に関連付けられている他のディレクトリ情報を提供することができる。
【００２２】
ステップ７４において要約のメッセージ情報が表示されている間に、或る種のメールボックス管理機能が利用できることが好ましい。例えば、ステップ７６において、マルティメディア・メッセージの削除、集約（archiving)、注釈（annotating) 、または転送などのメッセージ・メールボックス管理機能を実行することができる。
【００２３】
加入者がメッセージの要約の中にリストされているメッセージの１つを見たい場合、表示されるべきメッセージがステップ７８において選択される。その加入者のワークステーション（例えば、ワークステーション１４ｄ）はメッセージの再生要求を生成する。そのメッセージは２つの方法を使って再生することができる。
【００２４】
第１の方法はウェブ・サーバ２８を使って再生要求をマルティメディア・ブリッジ・システム１８およびメッセージ・サーバ４２に対して提供することに関する。ステップ８０において、マルティメディア・ブリッジ・システム１８はそのユーザのメールボックスを含んでいるメッセージ・サーバ（メッセージ・サーバ４２）と、そのユーザのワークステーション１４ｄとの間にマルティメディア・コネクションを確立する。次に、そのメッセージはステップ８２においてこのコネクション上でメッセージ・サーバ４２によって再生することができる。
【００２５】
第２の方法はメッセージ・サーバ４２とワークステーション１４ｄとの間に直接の通信リンクを確立することに関する。ワークステーション１４ｄからの再生要求は、ステップ８０においてトランスポート・ネットワーク１２を経由してワークステーション１４ｄとの直接の通信リンクを確立するよう、メッセージ・サーバに指令するサービス要求コマンドを含むことができる。そのサービス・コマンドはデータ・ネットワーク２０上で提供される。そのメッセージはステップ８２においてトランスポート・ネットワーク１２を通して直接のＩＳＤＮコネクション上で再生される。1997年１月１日付けの米国特許出願第08/747,576号（本明細書に組み込まれる）は、第１のサーバ（例えば、ワークステーション１４ｄ）がインターネット上で送信されたサービス要求を使ってＰＳＴＮ上での第２のサーバ（メッセージ・サーバ４２のような）との通信リンクを確立する方法を記述している。
【００２６】
必要な場合、加入者がステップ７４において要約のメッセージ情報を見た後、その加入者はリストされている要約情報から呼び出されるべき加入者を直接選択することによって、ステップ８４において呼出しを返すことができる。ワークステーション１４ｄはマルティメディアの呼出しを起動するための要求を生成する。それはウェブ・サーバ２８を経由してマルティメディア・ブリッジ・システム１８に対して提供されることが好ましい。ステップ８６において、マルティメディア・ブリッジ・システム１８はワークステーション１４ｄの場所にいる加入者と要約情報から選択された加入者との間にマルティメディアの呼出しをステップ８４において確立する。
【００２７】
最初にマルティメディアの呼出しを試行せずに与えられた受信者に対してマルティメディアのメッセージを残したい場合があり得る。マルティメディアのメッセージの記録および送信に関するステップが図４に示されている。ステップ８８において、そのメッセージを送信する加入者はそのマルティメディア・メッセージを受信する加入者を選択する。送信者はウェブ・ページの形式での呼出し者のワークステーション１４（例えば、ワークステーション１４ａ）に対するウェブ・サーバ２８によって提供されているディレクトリ情報のリストから意図する受信者を選択する。その受信者に対するメッセージを記録するために２つの方法を使うことができる。第１の方法はウェブ・サーバ２８を使ってワークステーション１４ａとメッセージ・サーバ４２との間のマルティメディア・コネクションを確立するために、マルティメディア・ブリッジ・システム１８に対して要求を提供する方法である。ステップ８０において、マルティメディア・ブリッジ・システム１８はメッセージ・サーバ４２とワークステーション１４ａとの間のマルティメディア・コネクションを確立する。メッセージ・サーバ４２は意図する受信者のマルティメディア番号が提供され、従って、メッセージ・サーバ４２はそのメッセージを適切なメールボックスの中に格納することができる。ステップ９２において、送信側はステップ９０において確立されたコネクション上でその受信者に対するメッセージを残す。第２の方法は上記の米国特許出願第08/747,576号に記述されているように、データ・ネットワーク２０上で提供されるワークステーション１４ａからのサービス要求を使って、ステップ９０においてメッセージ・サーバ４２とワークステーション１４ａとの間の直接の通信リンクを確立することに関する。メッセージ・サーバ４２はステップ９０において意図する受信者のマルティメディア番号が与えられ、従って、ステップ９２においてメッセージが送信者によって残される時に、メッセージ・サーバ４２上の正しいメールボックスの中にそのメッセージを格納することができる。
【００２８】
グリーティングを記録することに関するステップが図５の中に示されている。ステップ９４において、グリーティングを記録したい加入者は自分のワークステーション１４（例えば、ワークステーション１４ａ）にウェブ・サーバ２８からのウェブ・ページの形式で自分のメール・オプションを表示するよう指令する。その加入者が「グリーティングを記録する」のオプションを選択すると、ワークステーション１４ａと自分のメールボックスを含んでいるメッセージ・サーバ（例えば、メッセージ・サーバ４２）との間にマルティメディア・コネクションが確立される。そのコネクションを起動する時、ワークステーション１４ａはその加入者のマルティメディア番号または他の適切な識別情報を提供する。従って、メッセージ・サーバ４２はその記録されたグリーティングを適切なメールボックスに関連付けることができる。メッセージ・サーバ４２とワークステーション１４ａとの間にマルティメディア・コネクションを確立するために２つの方法を使うことができる。第１の方法は、ウェブ・サーバ２８を使ってマルティメディア・ブリッジ・システム１８に対して要求を提供し、ワークステーション１４ａとメッセージ・サーバ４２との間のマルティメディア・コネクションを確立する。ステップ９６において、マルティメディア・ブリッジ・システム１８はメッセージ・サーバ４２とワークステーション１４ａとの間のマルティメディア・コネクションを確立する。メッセージ・サーバ４２にはその加入者のマルティメディア番号が提供されているので、メッセージ・サーバ４２はステップ９６において確立されたコネクション上で、ステップ９８において適切なメールボックスの中に新しいグリーティングを記録する。第２の方法は上記の米国特許出願第08/747,576号の中で記述されているように、データ・ネットワーク２０の上で供給されるワークステーション１４ａからのサービス要求を使って、ステップ９６においてメッセージ・サーバ４２とワークステーション１４ａとの間の直接の通信リンクを確立することに関する。メッセージ・サーバ４２はその加入者のマルティメディア番号を知っているので、そのグリーティングはステップ９８においてメッセージ・サーバ４２の上の適切なメールボックスの中に記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の原理に従ってマルティメディアのメッセージングをサポートする通信システムを示す図である。
【図２】図１の通信システムを使って呼出しに応答することに関するステップを示しているフローチャートを示す図である。
【図３】図１の通信システムを使ってマルティメディア・メッセージを再生することに関するステップを示しているフローチャートを示す図である。
【図４】図１の通信システムを使ってマルティメディアのメッセージを送信することに関するステップを示しているフローチャートを示す図である。
【図５】図１の通信システムを使ってグリーティングを記録することに関するステップを示しているフローチャートを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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