(57)【要約】【目的】電線挿通用のホールを備えるハウジングを有し、そのホール内に電線の端部及びその端部の芯線に圧着された端子金具が挿通されて係止されている防水コネクタで、そのホール内で、電線の絶縁被覆層における外周面と、ホールの内周面との間に、液体の通過を阻止可能で、通気性を有するフィルタを介在させるとともに、そのフィルタがホール内に安定して保持されるようにする。【構成】 端子金具２１には、その後端寄り部位にシール部材圧着部２５を設けておき、このシール部材圧着部２５により、フィルタ１５１における先端寄り部位の小径部１５４の外周面を圧着した。フィルタ１５１により、コネクタの内外に通気が確保されるが、フィルタ１５１は端子金具２１のシール部材圧着部２５にて圧着されているから、ホール３３内から抜け出るのが防止される。【選択図】  図１
2008021467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電線挿通用のホールを備えるハウジングを有し、そのホール内に電線の端部及びその端部の芯線に圧着された端子金具が挿通されて係止されている防水コネクタであって、
その電線の絶縁被覆層における外周面と前記ホールの内周面との間に、液体は通過させないが通気性のあるフィルタが介在させられており、
前記端子金具には、その後端寄り部位にフィルタ圧着部が設けられ、このフィルタ圧着部により、前記フィルタの外周面を圧着してなることを特徴とする防水コネクタ。
【請求項２】
電線挿通用のホールを備えるハウジングを有し、そのホール内に電線の端部及びその端部の芯線に圧着された端子金具が挿通されて係止されている防水コネクタであって、
その電線の絶縁被覆層における外周面と前記ホールの内周面との間に、液体は通過させないが通気性のあるフィルタが介在させられており、
前記端子金具には、その後端寄り部位にフィルタ圧着部が設けられ、このフィルタ圧着部により、前記フィルタの外周面を圧着してなることを特徴とする防水コネクタ。
【請求項３】
前記フィルタの外周面と前記ホールの内周面との間にゴム状弾性を有するリングパッキンが介在させられてその両面間の液密が保持されてなることを特徴とする請求項１又は２に記載の防水コネクタ。
【請求項４】
前記フィルタはその外周面を前記ホールの内周面に直接押付けることによりその両面間の液密が保持されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の防水コネクタ。
【請求項５】
前記フィルタは、その先端寄り部位に後端寄り部位より小径の小径部が形成され、この小径部の外周面が前記フィルタ圧着部で圧着されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の防水コネクタ。
【請求項６】
ガスセンサと、このガスセンサから引出された電線と、その電線の端部に取付けられた防水コネクタとを含んでなるガスセンサユニットにおいて、
ガスセンサは自身の内部空間に通じる通気性のあるフィルタを備えていない防水構造のものとされ、しかも、防水コネクタに請求項１〜５のいすれか１項に記載のものを用いてなることを特徴とするガスセンサユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、防水コネクタ及びエンジンの排気管等に取り付けられるガスセンサユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
排気ガス中の特定成分を検知するためのガスセンサ（以下、単にセンサとも言う）は、センサをなすケーシング内に水等の異物が侵入するのを阻止するため、その内部の空間（以下、内部空間ともいう）を外部と遮断した防水構造とするのが普通である。このようなセンサがエンジンの排気管に取り付けられて使用される場合には、センサの先端が高温の排気ガスに晒されることから、熱伝導により、内部空間も高温となる。また不使用時には逆に冷却される。このような熱変化に起因する内部空間内の空気（以下、内部空気ともいう）の膨張、収縮（圧力変動）を防止するために、このようなセンサには、例えばその後端部に内部空気をセンサの内外に出入り可能とすればよく、液体は通過させないが通気性のあるフィルタが取り付けられるものがある。
【０００３】
他方、小型化の要請や更なる防水性を高めるためなどから、このようなフィルタを設けることなく、内部空間が密閉状に閉塞されたセンサ（以下、完全防水型センサともいう）もある。このような完全防水型センサも含めて、センサはそれ自体から引出されている電線の端部（端末）に、通常、防水コネクタが取り付けられる。この防水コネクタは、エンジンコントロールユニット（ＥＣＵ）側から引出されている電線の外部端末に取り付けられた防水コネクタと嵌合されて接続される。
【０００４】
ところで、完全防水型センサの電線をこのような防水コネクタ同士で接続した場合においては、相手方の防水コネクタ側の電線の途中に内部の芯線が外気に晒されているような絶縁被覆層の開口部位（傷）があると、センサの使用過程で発生する内部空間の空気圧の変動により、以下のことが生じる。つまり、熱せられて高圧となると、その内部空間の空気は、電線内、すなわち電線の絶縁被覆層内の芯線（多数の細い導線）相互間の微小空隙を伝わって、その開口部位から外部に排出されようとし、これとは逆に、冷却されて内部空間が負圧となると、その開口部位から外気を吸引することになる。このため、その開口部位に水がかかったり、同部位が水没したりすると、その開口部位から水が吸い込まれて、電線内を伝ってセンサの内部空間に向かって水が流動する現象を引き起こすことになる。その結果、完全防水型センサにおいては、その使用の繰り返しにより、防水コネクタ（以下、単にコネクタとも言う）内やセンサ内の端子金具等を腐食させることがある。
【０００５】
この問題の解決策としては、防水コネクタに、液体は通過させないが、コネクタ内外に通気の流通を可能としたフィルタを備えたもの（例えば、特許文献１、特許文献２）を使用することが挙げられる。特許文献１に記載の防水コネクタは、端子金具が挿通されないハウジングの空きキャビティ（ホール）内に、水等の異物の侵入防止用の封止用ゴム栓を挿入すると共に、そのゴム栓内にホールの内外に通ずる通孔を形成しておき、その通孔内には通気性を有するが、液体の流通を規制可能のフィルタを設けたものである。
【０００６】
また、特許文献２に記載のコネクタは、そのケーシング（以下、ハウジングという）の電線挿通用のホール内に通された電線（導線）の外周面に、液体の流通を規制可能ではあるが、通気性を有するスリーブ形のフィルタ（シール部材）を介在させ、そのフィルタの外周面をホール内に密に嵌め込んだ構造のものである。
【０００７】
特許文献１又は２に記載の防水コネクタを用いて、上記した完全防水型センサにおける電線の接続をした場合には、そのコネクタに通気性を有するフィルタ（又はシール部材）が設けられていることより、センサ内部の冷熱サイクル時の圧力変動を解消することができるため、電線内を通ってコネクタ内やセンサ内への水などの異物の侵入を阻止することができる。すなわち、相手方の防水コネクタの電線に上記したような開口部位（傷）があり、その部位が水没しているとしても、その水がセンサに向かって吸引されることはない。
【特許文献１】特開２００３−３３１９７９号公報
【特許文献２】特開平４−２４９０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、特許文献１に記載されている防水コネクタにおいては、そのフィルタを端子金具が挿入されない、空きキャビティ（使用されないホール）に挿入される封止用ゴム栓に設けるとしていることから、必然的に防水コネクタにおけるホール数を挿通する電線の数より多いものを採用することになる。すなわち、特許文献１の防水コネクタでは、封止用ゴム栓を端子金具が挿入されない空きホールに挿入するものであるため、その挿入用の空きホールが必要となる。したがって、コネクタとしてみると、１サイズ大きいコネクタを使用することになり、合理的でない。
【０００９】
他方、特許文献２のものでは、スリーブ状のフィルタ（シール部材）の保持は、ホール内に通された電線（導線）の外周面において、そのホール内に嵌め込まれて保持されているにすぎない。一方、防水コネクタないしその電線には各種の振動や引張りなどの外力が作用するため、そのようなフィルタの保持構造では、フィルタがホール内の正規位置から抜け出たり、コネクタから分離する危険性があるといった問題があった。すなわち、特許文献２のコネクタにおけるフィルタの取付け構造では、その取付け構造に起因して、防水コネクタの防水性に対する信頼性が低いといった問題があった。
【００１０】
本発明は、こうした従来の防水コネクタの問題点に鑑みてなされたもので、空きホールを必要とせず、しかも、液体の通過を阻止可能で、通気性を有するフィルタがホール内に安定して保持されるようにした信頼性の高い防水コネクタ及びこれを用いたセンサを提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の本発明は、複数の電線挿通用のホールを備えるハウジングを有し、そのホール内に電線の端部及びその端部の芯線に圧着された端子金具が挿通されて係止されている防水コネクタであって、
その電線の絶縁被覆層における外周面と前記ホールの内周面との間に、液体は通過させないが通気性のあるフィルタが介在させられており、
前記端子金具には、その後端寄り部位にフィルタ圧着部が設けられ、このフィルタ圧着部により、前記フィルタの外周面を圧着してなることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の本発明は、電線挿通用のホールを備えるハウジングを有し、そのホール内に電線の端部及びその端部の芯線に圧着された端子金具が挿通されて係止されている防水コネクタであって、
その電線の絶縁被覆層における外周面と前記ホールの内周面との間に、液体は通過させないが通気性のあるフィルタが介在させられており、
前記端子金具には、その後端寄り部位にフィルタ圧着部が設けられ、このフィルタ圧着部により、前記フィルタの外周面を圧着してなることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の本発明は、前記フィルタの外周面と前記ホールの内周面との間にゴム状弾性を有するリングパッキンが介在させられてその両面間の液密が保持されてなることを特徴とする請求項１又は２に記載の防水コネクタである。請求項４に記載の本発明は、前記フィルタはその外周面を前記ホールの内周面に直接押付けることによりその両面間の液密が保持されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の防水コネクタである。
【００１４】
請求項５に記載の本発明は、前記フィルタは、その先端寄り部位に後端寄り部位より小径の小径部が形成され、この小径部の外周面が前記フィルタ圧着部で圧着されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の防水コネクタである。
【００１５】
請求項６に記載の本発明は、ガスセンサと、このガスセンサから引出された電線と、その電線の端部に取付けられた防水コネクタとを含んでなるガスセンサユニットにおいて、
ガスセンサは自身の内部空間に通じる通気性のあるフィルタを備えていない防水構造のものとされ、しかも、防水コネクタに請求項１〜５のいすれか１項に記載のものを用いてなることを特徴とするガスセンサユニットである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の防水コネクタによれば、フィルタの外周面が端子金具におけるシール部材圧着部にて圧着されているため、特許文献２に記載のシール部材（本発明のフィルタに相当）のように、それがハウジングのホールの内周面と電線の外周面との間に嵌め込まれて保持されているだけの保持構造に比べると、ホール内におけるフィルタの保持が確実となる。このため、防水コネクタや電線に各種の振動や引張りが生じても、フィルタがホール内から抜出したり或いは分離することが防止されるため、信頼性の高い防水コネクタとなすことができる。そして、特許文献１に記載の防水コネクタのように、空きホールを要しないため、コネクタの大型化を招くこともない。
【００１７】
さらに、本発明のガスセンサユニットによれば、本発明の防水コネクタを用いているため、ガスセンサ自身に、その内部空間に通じる通気性のあるフィルタを備えていない完全防水型ガスセンサを用いたとしても、信頼性の高いガスセンサユニットとなすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を実施するための最良の形態について、図１〜図４に基いて詳細に説明する。図１は、本発明に係る防水コネクタであり、本形態では、電線１１の端部（図１右端）にメス型端子金具２１が固着された防水コネクタとして具体化されている。なお、この防水コネクタ１は、図４に示したように、そのハウジング３１の外側に、相手方の防水コネクタ２０１が外嵌され、端子相互が接続される構成のものである。本形態の防水コネクタ（以下、単にコネクタともいう）１は、合成樹脂製からなるハウジング３１と、このハウジング３１に形成された各ホール３３に収容されるメス型端子金具２１と、このメス型端子金具（以下、単に端子金具とも言う）２１の芯線圧着部２３にて圧着されて接続された電線１１、及びこの電線１１に外嵌されたシール部材５１、フィルタ１５１を主体として次のように構成されている。なお、以下の説明において、各ホール３３内部の型端子金具２１を含む構成は基本的に同じである。
【００１９】
本形態のコネクタ１をなすハウジング３１には、端子金具２１を収容する複数（本形態では４箇所）のホール（空孔）３３が相互にホール壁を介して略平行配置で設けられている。その各ホール３３には入口（図１左）３４側から端子金具２１が挿入されるように形成されている。そして、この各ホール３３における奥側（ハウジング３１の先端（図１右）側）の内部にはハウジング３１から一体で図示右向きに延びるランス（樹脂ランス）３５が設けられており、その一側（図１における各ランス３５の下側）には図１中破線で示したように、挿入される端子金具２１に係止する係止用凸部３６を備えている。各ランス３５は自由状態では図示はしないがその先端側がホール３３を閉じる方に傾斜しているが、それ自体のバネ性により、メス型端子金具２１が挿入されたときに側方（図１における各ランス３５の上側）に押されるように変形する構成とされている。すなわち、端子金具２１の挿入時には、箱型嵌合部（メス端子）２２によって各ランス３５を側方に変形させる。そして、弾性によりその係止用凸部３６を箱型嵌合部２２の側面（図１における上側）に設けられた凹部（図示せず）に嵌合させて端子金具２１を抜け止状にハウジング３１内に保持すると共に、ランス３５とそれに対向する部位にて挟み付けるようにされている。
【００２０】
図３に示したように、各ホール３３ともその入口３４（図１の左）寄り部位は横断面が円形の円形孔３７とされている。そして、ランス３５の設けられた奥寄り部位（ハウジング３１の先端側）は横断面が四角形の角孔３９とされている。角孔３９の先端（ハウジング３１の図１右端）におけるランス３５に対向する側には、メス型端子金具２１が規定量挿入されたときに、その箱型嵌合部２２の先端（メス端子部）を規制するための規制用凸部４０が設けられており、メス型端子金具２１は角孔３９においてその先後（図１の左右）方向の位置決めがされるように設定されている。なお、各ホール３３における円形孔３７は入口３４からその奥（図１の右）に向かって同一直径をなし、先細りテーパ部４１を介してランス３５を含む角孔３９に連なるように形成されている。
【００２１】
なお、ハウジング３１の外周面３２のうち、ホール３３の角孔３９に対応する部位は、これを先端面（図１右）側から見たときは矩形状を呈しており、その外周面３２に、図４に示したように、相手方の防水コネクタ２０１の嵌合時に、そのフード２０３がその内周面に配置された防水用リングパッキン２０５を介して外嵌されて密閉されるように構成されている。他方、本形態のコネクタ１におけるホール３３の円形孔３７に対応する部位は、これを入口３４側（図１左側）から見たときは、図３に示したように、その各円形孔３７の外壁（円筒）を等角度間隔で束にして一体化した形状を呈している。そして、ハウジング３１の外周面３２には、両防水コネクタ１，２０１の嵌合時においてハウジングロックをなすためのロック用突起４５が形成されている。
【００２２】
一方、メス型端子金具２１における先端の箱型嵌合部２２は所定の長さを有しており、箱型嵌合部２２内にはその先端（図１右端）２４側から、相手方をなす防水コネクタ２０１のオス型端子金具２２１におけるオス端子２２２が内挿状に嵌合されるように構成されている（図４参照）。そして、箱型嵌合部２２に続く後方（図１の左側）には、電線１１の端部（先端）から露出させた芯線１５の部位を圧着する芯線圧着部（ワイヤバレル）２３と、電線１１の端部寄り部位の絶縁被覆層１３に外嵌されたシール部材５１、フィルタ１５１を縮径状に圧着して把持するシール部材圧着部（インシュレーションバレル）２５とを一体的に備えている。なお、このような端子金具２１は、金属薄板から折り曲げ加工されて形成されている。ただし、その各圧着部２３，２５はその圧着後において、カシメによって折り曲げ形成される。
【００２３】
そして、シール部材５１は、本形態ではいずれもゴム状弾性を有する素材から形成されており、その先端（図１右側）側が小径で後端側が大径をなす、径違いで同心の概略円筒状に形成されている。このシール部材５１は、その内側の中央には電線挿通孔５２が形成されており、この電線挿通孔５２は、シール部材５１の外周面と同心で横断面が円形のストレート孔とされている。この電線挿通孔５２の内径は電線１１の絶縁被覆層１３における外径と略同径とされている。このシール部材５１における電線挿通孔５２内に電線１１を通したときには、その電線挿通孔５２の内周面が、絶縁被覆層１３の外周面に略密着し、略液密が確保されるように設定されている。本形態では、シール部材５１は、上記もしたように、その先端側（図１右側）が小径の小径部５４をなし、後端側が大径の大径部５５をなしており、その小径部５４の外周面の部位がシール部材圧着部２５にて圧着される部位とされている。他方、大径部５５はその前後における中間部位が括れるように、先後に間隔をおいて外周に突出するフランジ状の２つのリップ部５７を備えている。このリップ部５７における外径は、自由状態ではホール３３の円形孔３７の内径より大きく設定されている。
【００２４】
本形態の防水コネクタ１は、その４つのホール３３のうち、３つのホール３３に挿通される電線１１に外嵌されるシール部材５１は、水も空気も通過させない合成ゴム（例えばＮ．Ｂ．Ｒ．「ニトリルブタジエンラバー」）製とされている。そして、残る１つのホール３３（例えば、図１の上のホール３３）に挿通される電線１１に外嵌されるフィルタ１５１は、水は通過させないが、同図中に破線矢印で示したように通気性を有する（空気が通過可能である）ものとされている。このフィルタ１５１は、本形態では、それ自体を挟んでホール３３の入口３４側と奥側との間で通気性が得られるように微細な連続気孔を有し、本形態ではＰＴＦＥ（四フッ化エチレン樹脂）からなっている。このフィルタは、ＰＴＦＥ粉末を金型内に投入し、粉末同士の間に間隙が生じる程度の圧縮力で固めた後、ＰＴＦＥの融点よりも低い温度で加熱して粉末同士を融着させ、微視的に見ると、三次元的に微細気孔が連続する連続多孔質構造をなすものである。
【００２５】
そして、フィルタ１５１は、シール部材５１の構成と同様に、その先端（図１右側）側が小径で後端側が大径をなす、径違いで同心の概略円筒状に形成されている。このフィルタ１５１は、その内側の中央には電線挿通孔１５２が形成されており、この電線挿通孔１５２は、フィルタ１５１の外周面と同心で横断面が円形のストレート孔とされている。この電線挿通孔１５２の内径は電線１１の絶縁被覆層１３における外径と略同径とされている。このフィルタ１５１における電線挿通孔１５２内に電線１１を通したときには、その電線挿通孔１５２の内周面が、絶縁被覆層１３の外周面に略密着し、略液密が確保されるように設定されている。本形態では、フィルタ１５１も、上記したように、その先端側（図１右側）が小径の小径部１５４をなし、後端側が大径の大径部１５５をなしており、その小径部１５４の外周面の部位がシール部材圧着部２５にて圧着される部位とされている。他方、フィルタ１５１の大径部１５５の外周面１５６に、周方向に沿って凹溝１５３を形成し、その凹溝１５３にゴム状弾性を有するリングパッキン（Ｏリング）１５８を嵌め込み、このリングパッキン１５８を介して、ホール３３の内周面とフィルタ１５１の外周面１５６との間の液密が保持されるように構成されている。
【００２６】
しかして、各シール部材５１又はフィルタ１５１を各電線１１の端寄り部位の絶縁被覆層１３の部位に前記したように外嵌し、その状態の下で、端子金具２１の芯線圧着部２３で露出している芯線１５の部位を圧着すると共に、シール部材圧着部２５で各シール部材５１の小径部５４又はフィルタ１５１の小径部１５４と共に電線１１の端寄り部位を圧着する。なお、この圧着により、シール部材５１の電線１１が挿通されている電線挿通孔５２の内周面と、電線１１の絶縁被覆層１３の外周面における密着が強固にされ、両面間の液密が強固に保持される。同様に、フィルタ１５１の電線１１が挿通されている電線挿通孔１５２の内周面と、電線１１の絶縁被覆層１３の外周面における密着が強固にされ、両面間の液密が強固に保持される。
【００２７】
このようにして電線１１の端部には、端子金具２１に加えてシール部材５１又はフィルタ１５１が取付けられた状態とされるが、その状態におけるシール部材５１又はフィルタ１５１は端子金具２１にて固定されている。そして、この端子金具２１を、その先端の箱型嵌合部２２の側からホール３３内にその入口３４側から規定量押込む。こうすることにより、箱型嵌合部２２はホール３３の角孔３９内に入り込み、ランス３５を押し広げるようにして挿入される。すなわち、この挿入においては、ランス３５の係止用凸部３６は箱型嵌合部２２の側部の凹部に嵌合して端子金具２１を抜け止状に保持する。同時に、シール部材５１はホール３３の円形孔３７内を入口３４側から奥に圧入状態で滑り込むように入り込む。このとき、その後端側の大径部５５のリップ部５７はホール３３の円形孔３７の内周面に圧接されるように変形して、円形孔３７の内周面との間の密着が図られ、シール部材５１を挟んでホール３３の入口３４側と奥側との間の液密が保持されている。また、フィルタ１５１の挿入部はリングパッキン１５８が当って、円形孔３７の内周面との間の密着が図られ、フィルタ１５１を挟んでホール３３の入口３４側と奥側との間の液密が保持されている。なお、本形態では、シール部材５１又はフィルタ１５１はその円形孔３７の先後における中間部位よりやや入口３４側に位置するように設定されている。
【００２８】
このように、本形態の防水コネクタ１においては、ホール３３内においては、シール部材５１又はフィルタ１５１を挟むその入口３４側と奥側との間がそのシール部材５１又はフィルタ１５１にて仕切られているため、ホール３３の入口３４からその奥に向かって水等の液体が侵入するのが防止されている。そのうえ、フィルタ１５１（図１の上のもの）は、通気性のあるフィルタとされているため、ホール３３の入口３４と奥との間は、同図中に破線で示したように大気が流通する。
【００２９】
しかして、このような防水コネクタ（ソケット）１は、図４に示したように、相手側をなす防水コネクタ（プラグ）２０１と嵌合されることで、メス型端子金具２１とオス型端子金具２２１とが嵌合され、両者の電線１１，２１１が接続される。なお、この嵌合においては、本形態の防水コネクタ１のハウジング３１における外周面３２のロック用突起４５に、相手方のコネクタ２０１をなすハウジング２３１のフード２０３に形成された嵌合部が嵌り込み、ハウジングロックされる。このとき、そのフード２０３の内周面に配置されている防水用リングパッキン２０５が、本形態の防水コネクタ１のハウジング３１の外周面３２との間に装填される形となって、嵌合された両防水コネクタ（ハウジング）１，２０１相互間の内部空間が密閉される。そして、この状態においては、前記もしたように本形態の防水コネクタ１におけるフィルタの通気作用により、内部空間とコネクタ１，２０１の外部（ハウジングの外側の大気）との間に圧力変動が生じるのが防止されている。なお、図４に示した相手側をなす防水コネクタ２０１は、防水コネクタ１におけるのと同様のシール部材５１を用いてそのホールにおける液密を保持している。
【００３０】
したがって、本形態の防水コネクタ１を、例えば図５に示したようなガスセンサ（完全防水型センサとする）１００から引出されている電線１１の端部（端末）に取付けてガスセンサユニットとし、その防水コネクタ１と、相手方をなすＥＣＵ（エンジンコントロールユニット）に連なる防水コネクタ２０１とを嵌合、接続して使用する場合においては次の効果が得られる。すなわち、相手方の防水コネクタ２０１のＥＣＵに接続されている電線２１１の絶縁被覆層に傷があり、その傷の部位が水に液没している場合であっても、本形態の防水コネクタ１に設けた上記フィルタ１５１により、センサ１００の内部空間が低圧となったとしても、コネクタ１，２０１内やセンサ１００内へのその水の侵入が防止される。
【００３１】
また、加熱によりセンサ１００の内部空間が高圧となっても、その空気は電線１１の絶縁被覆層内のワイヤ相互間の微小空隙を介して、本形態の防水コネクタ１におけるフィルタ１５１から外部に放出されるので、内部空間は大気圧（防水コネクタの外部の気圧）に保持されるようになる。このように、ガスセンサユニットに本形態の防水コネクタ１を用いることで、ガスセンサ１００自体はそれ自身の内部空間に通じる通気性のあるフィルタを備えていない防水構造のものを用いたとしても、その内部空間の圧力変動の防止と共に、その内部空間に水等の異物の侵入防止を図ることができる。
【００３２】
そして、本形態の防水コネクタ１において重要なのは、次の点である。すなわち、前記したように水は通さないが通気性のあるフィルタ１５１は、他のシール部材５１と同様に、ホール３３の内周面と電線１１の外周面との間に嵌め込まれて保持されているだけの保持構造ではなく、先端側の小径部１５４の外周面を端子金具２１におけるシール部材圧着部２５にて圧着されている。このため、フィルタ１５１は、ハウジング３１のホール３３内において外に抜け出ることが確実に防止されている。すなわち、フィルタ１５１は、ホール３３内に抜け止状とされている端子金具２１にて、圧着されて保持されているため、ホール３３内から抜出したり或いは分離することが防止される。このように本形態の防水コネクタ１には、その電線１１に引張り力が作用したり、振動等の外力が作用したとしても、フィルタ１５１がホール３３の入口３４から外方に抜け出たりする危険性がないため、信頼性の高い防水コネクタとなすことができる。そして、特許文献１に記載の防水コネクタのように、空きホール３３も要しないため、コネクタの大型化を招くこともない。
【００３３】
上記形態においては、４つのホール３３を有する防水コネクタ１において具体化し、その１つのホール３３に液体は通過させないが通気性のあるフィルタ１５１を配置したが、本発明においては、全ホール３３にこのようなフィルタ１５１を用いてもよい。また、防水コネクタは１つのホールのみを有するものとしても同様に具体化できる。
【００３４】
また、上記形態では、液体は通過させないが通気性のあるフィルタ１５１を、その外周面１５６の凹溝１５３内に配置されたリングパッキン１５８がホール３３の内周面に押付けられることで、その両面間が密着されて液密が保持された場合を例示したが、フィルタ１５１はこのようなものに限定されるものではない。図６はその一例を示したものであり、前記形態におけるフィルタ１５１に、凹溝１５３及びリングパッキン１５８を設けることなく具体化したコネクタ２である。なお、図６に示した防水コネクタ２は、図１の防水コネクタとフィルタ１５１ｂの形状のみが異なるだけであるため、同一の部位には同一の符号を付すに止め、その相違点のみ説明する（以下の別例でも同様とする）。すなわち、図６においては、フィルタ１５１ｂを、大径部１５５の外周面１５６に凹溝１５３を有しない形態のものとし、その円筒状をなす外周面１５６とホール３３の内周面との間において液密が保持されるように、その両面が密着されて液密が保持されている。このような密着は、大径部１５５の外径をホール３３の円形孔３７の内径より大径にして、円形孔内に圧入すればよい。なお、このように圧入とする場合には、その大径部１５５に若干先細り状テーパを付するとよい。
【００３５】
さらに、上記形態では、液体は通過させないが通気性のあるフィルタ１５１ｂを、その外周面がホール３３の内周面に直接押付けられることで、その両面間が密着されて液密が保持される場合を例示したが、フィルタの外周面の一部がホール３３の内周面に直接押付けられることで、その両面間において間接的に液密が保持されるようにしてもよい。図７は、そのようなフィルタ１５１ｃを用いたコネクタ３の１例を示したものである。この防水コネクタ３では、大径部１５５はその前後における中間部位が括れるように、先後に間隔をおいて外周に突出するフランジ状の２つのリップ部１５７を備えている。このリップ部１５７における外径は、自由状態ではホール３３の円形孔３７の内径より大きく設定されている。しかして、前記形態と同様にフィルタ１５１ｃをホール３３内に圧入すればよい。
【００３６】
また、上記形態において、フィルタ（及びシール部材）は、ハウジング３１のホール３３内における入口３４側が大径で奥側が小径の径違いの円筒状構造のものとして、その小径部５４の外周面を端子金具２１のシール部材圧着部２５で圧着した構造として具体化したが、本発明においてはこのような構造に限定されるものではない。すなわち、本発明におけるフィルタは、ホール３３内においてそのフィルタを挟むホール３３の入口３４側と奥側との間の液密を保持しつつ通気性が得られれるものであればよく、したがって、フィルタはこのような径違い構造である必要は必ずしもない。ただし、シール部材圧着部にて圧着する部位は、上記形態のようにフィルタにおける先端寄り部位とするのが好ましい。したがって、その圧着する先端寄り部位を小径としておくことのが好ましい。というのは、このようにしておけば、ホール（上記形態では円形孔）が一様の横断面形状であり、その入口から端子金具を挿入する場合には、シール部材圧着部２５がホールの内周面と干渉するのを容易に防止できるためである。また、そのシール部材圧着部２５にて圧着されたフィルタの部分は、圧着される分、通気性が低下するが、残された大径部が存在する場合には、その大径部において容易に通気性が保持される。したがって、上気した各例のように径違いとしておくのが好ましい。
【００３７】
なお上記の防水コネクタにおいては、メス型端子金具を有するソケット側の防水コネクタにおいて具体化したが、本発明は、オス型端子金具を有するプラグ側の防水コネクタにおいても、もちろん具体化できるなど、防水コネクタ自体は適宜、異なる構造のものとして、具体化できる。さらに、上記においては、ガスセンサに適用する場合を説明したが、その他の用途にも用いることができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の防水コネクタの実施の形態を示す断面図。
【図２】図１の要部拡大図。
【図３】図１の防水コネクタにおけるＡ−Ａ線断面図及び要部拡大図。
【図４】図１の防水コネクタに相手方の防水コネクタを嵌合したときの図。
【図５】ガスセンサユニットを説明する図。
【図６】フィルタに別例を用いた防水コネクタを示す断面図。
【図７】フィルタに別例を用いた防水コネクタを示す断面図。
【符号の説明】
【００３９】
１，２，３  防水コネクタ
１１  電線
１３  電線の絶縁被覆層
１５  芯線
２１  端子金具
２５  端子金具のシール部材圧着部
３１  ハウジング
３３  電線挿通用のホール
３４  ホールの入口
３７  ホールの円形孔の内周面
５１  シール部材
５４  シール部材の小径部
５５  シール部材の大径部
５８  ゴム状弾性を有するリングパッキン
１００  ガスセンサ
１５１，１５１ｂ，１５１ｃ  フィルタ
１５４  フィルタの小径部
１５５  フィルタの大径部
１５８  ゴム状弾性を有するリングパッキン
１５６  フィルタの大径部の外周面
１５３  フィルタの大径部の外周面の凹溝
１５７  フィルタの大径部のリップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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