(57)【要約】【課題】クリーニング部材と被クリーニング部材との位置関係がずれることなく、被クリーニング部材から回収した付着物を極力多く収容部に収容できるクリーニング装置及びそのクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルトクリーニングブレード４０と廃トナー収容部４１とが別個のハウジングに構成されているので、ベルトクリーニングブレード４０と中間転写ベルト５２との位置関係がずれるような揺動を上部ハウジング１９ｂにさせることなく、下部ハウジング１９ｂを揺動させることが可能となる。これにより、上記位置関係がずれることなく下部ハウジング１９ｂを揺動させて、廃トナー収容部４１に偏って収容された廃トナーを平らにならすことができる。よって、上記位置関係がずれることなく、廃トナー収容部４１に極力多くの廃トナーを収容することができる。【選択図】図１
2008292879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被クリーニング部材上の付着物を回収するクリーニング部材と、
該クリーニング部材によって回収された付着物を収容する収容部とを備えたクリーニング装置において、
少なくとも該クリーニング部材からなるクリーニング部と、該収容部を構成するハウジングとが設けられており、該クリーニング部材によって回収され自重で落下する該付着物を該収容部で受け得る位置に該クリーニング部と該ハウジングとの上下関係を設定し、該ハウジングを揺動可能に構成したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１のクリーニング装置において、
上記クリーニング部は、上記クリーニング部材を支持する第２のハウジングを有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
像担持体と、
該像担持体上の付着物を除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
該クリーニング手段として、請求項１または２のクリーニング装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記ハウジングを揺動させる揺動手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または４の画像形成装置において、
上記収容部が満杯乃至満杯近くであることを検知する検知手段を１つ以上有し、
上記ハウジングが伸縮自在な連結部材によって上記クリーニング部の下方に連結されており、該収容部に収容され上記付着物の重みによって該ハウジングが該クリーニング部に対して下方に変位可能であって、該ハウジングが所定量変位した際に、該検知手段が該収容部が満杯乃至満杯近くであることを検知するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記収容部が満杯乃至満杯近くであることに係る情報を表示する表示手段を備え、上記検知手段を２つ以上有しており、該検知手段の少なくとも１つが上記収容部が満杯乃至満杯近くであることを検知した際に、該表示手段に該情報を表示するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５の画像形成装置において、
上記検知手段を２つ以上有しており、上記揺動手段は、該検知手段の１つが上記収容部が満杯乃至満杯近くであることを検知した際に、上記ハウジングを揺動するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５、６または７の画像形成装置において、
装置本体の動作が停止しているときに、上記検知手段による検知を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項５、６、７または８の画像形成装置において、
上記連結手段は、上記クリーニング部及び上記ハウジングの少なくとも一方に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、
上記像担持体は、中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に用いられる、像担持体上で残留したトナーなどを回収するクリーニング装置、及び、そのクリーニング装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体や中間転写体などの像担持体を備えた画像形成装置においては、像担持体上に付着した残留トナーなどを回収するクリーニング装置が設けられている。このクリーニング装置によって回収されたトナーは、例えば、廃トナーとしてクリーニング装置とは別に装置本体内に設けられた廃トナー回収容器へ搬送される。このように廃トナーが廃トナー回収容器へ搬送された際に、廃トナー回収容器内で廃トナーが偏って収容される場合がある。この場合、廃トナー回収容器の廃トナー収容容量自体にはまだ余裕があったとしても廃トナー回収容器から廃トナーが溢れ出し、それ以上廃トナーを収容できなくなる。そのため、廃トナー回収容器を揺動させて廃トナー回収容器内で偏って収容された廃トナーを平らにならし、廃トナーを廃トナー回収容器の廃トナー収容容量一杯まで収容可能にするものが提案されている（特許文献１など）。
【０００３】
ところが、上記のようにクリーニング装置から廃トナー回収容器に廃トナーを搬送する構成では、クリーニング装置から廃トナー回収容器まで廃トナーを搬送するための搬送手段が必要となり、画像形成装置本体内が複雑になってしまう。
これに対し、クリーニング装置のハウジングに取り付けられたクリーニング部材によって像担持体から回収した廃トナーを、上記ハウジングの内部空間に形成された廃トナー収容部に収容する構成が知られている（特許文献２など）。このような構成にすることで、クリーニング部材で回収した廃トナーがそのままクリーニング装置内の廃トナー収容部に収容されるので、上記搬送手段を設ける必要がなく画像形成装置本体内が複雑になるのを抑制することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３８８５０号公報
【特許文献２】特開２００１−２９６７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような構成の場合には、廃トナー収容部内で廃トナーが偏って収容されるのを抑制するために廃トナー収容部、言い換えれば、ハウジングを揺動させると、クリーニング部材も一緒に揺動してしまう。これにより、像担持体上をクリーニング部材によって良好にクリーニングできるように予め像担持体に対して位置決めされたクリーニング部材の位置がずれてしまう。そのため、クリーニング部材によって像担持体上を良好にクリーニングできなくなってしまうといった問題が生じる。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、クリーニング部材と被クリーニング部材との位置関係がずれることなく、被クリーニング部材から回収した付着物を極力多く収容部に収容できるクリーニング装置及びそのクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、被クリーニング部材上の付着物を回収するクリーニング部材と、該クリーニング部材によって回収された付着物を収容する収容部とを備えたクリーニング装置において、少なくとも該クリーニング部材からなるクリーニング部と、該収容部を構成するハウジングとが設けられており、該クリーニング部材によって回収され自重で落下する該付着物を該収容部で受け得る位置に該クリーニング部と該ハウジングとの上下関係を設定し、該ハウジングを揺動可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のクリーニング装置において、上記クリーニング部は、上記クリーニング部材を支持する第２のハウジングを有することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、像担持体と、該像担持体上の付着物を除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、該クリーニング手段として、請求項１または２のクリーニング装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記ハウジングを揺動させる揺動手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３または４の画像形成装置において、上記収容部が満杯乃至満杯近くであることを検知する検知手段を１つ以上有し、上記ハウジングが伸縮自在な連結部材によって上記クリーニング部の下方に連結されており、該収容部に収容され上記付着物の重みによって該ハウジングが該クリーニング部に対して下方に変位可能であって、該ハウジングが所定量変位した際に、該検知手段が該収容部が満杯乃至満杯近くであることを検知するように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記収容部が満杯乃至満杯近くであることに係る情報を表示する表示手段を備え、上記検知手段を２つ以上有しており、該検知手段の少なくとも１つが上記収容部が満杯乃至満杯近くであることを検知した際に、該表示手段に該情報を表示するように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記検知手段を２つ以上有しており、上記揺動手段は、該検知手段の１つが上記収容部が満杯乃至満杯近くであることを検知した際に、上記ハウジングを揺動するものであることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項５、６または７の画像形成装置において、装置本体の動作が停止しているときに、上記検知手段による検知を行うことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項５、６、７または８の画像形成装置において、上記連結手段は、上記クリーニング部及び上記ハウジングの少なくとも一方に対して着脱可能であることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、上記像担持体は、中間転写体であることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、クリーニング部材によって回収され自重で落下する付着物を収容部で受け得る位置に上記クリーニング部と上記ハウジングとの上下関係を設定しているので、搬送手段を設けることなく上記付着物を上記収容部に収容することができる。
また、クリーニング部材と上記収容部とが上記クリーニング部と上記ハウジングとに別個で構成されているので、クリーニング部材と被クリーニング部材との位置関係がずれるような揺動を上記クリーニング部にさせることなく、上記ハウジングを揺動させることが可能となる。これにより、上記位置関係がずれることなく上記ハウジングを揺動させて、上記収容部に偏って収容された上記付着物を平らにならすことができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、クリーニング部材と被クリーニング部材との位置関係がずれることなく、収容部に極力多くの上記付着物を収容することができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を、画像形成装置である電子写真方式のタンデム型のカラープリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）１００に適用した一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係るプリンタの概略構成図である。
プリンタ１００は、装置中央に中間転写ユニット５１を装置本体に対して脱着可能に備えている。中間転写ユニット５１は、二次転写対向ローラでもある駆動ローラ１２、テンションローラ１３、２本の支持ローラ１４，１５を備え、これらのローラで像担持体である中間転写ベルト５２を張架している。この中間転写ベルト５２は、例えば基体の厚さが５０μｍから６００μｍ程度の樹脂フィルムあるいはゴムを基体とするベルト部材であって、後述する感光体１からのトナー像を転写可能とする抵抗値を有している。また、プリンタ１００は、この中間転写ベルト５２の下方の移動領域に沿って４つの画像形成ユニットを備えている。各画像形成ユニットは、潜像担持体としての感光体１、クリーニング手段としてのクリーニング装置２、帯電手段としての帯電装置４、現像手段としての現像装置９などを備えている。このうち感光体１は例えば３０ｍｍから１００ｍｍ程度のアルミニウム円筒表面に光伝導性物質である有機半導体層を設けた構成のものを用いることができる。なお、図中符号５は、図示を省略した装置下部に配置されている潜像形成手段を構成する光書込装置からの書込光を示す。
【００１１】
また、プリンタ１００は、中間転写ユニット５１の各感光体１と対向するベルト部分の裏面に付勢バネ２９によって付勢された転写バイアスローラ１１が当接している。また、駆動ローラ１２に巻き付くベルト部分の表面に対向して二次転写ローラ２１が設けられている。駆動ローラ１２に巻き付いた中間転写ベルト５２のベルト部分と二次転写ローラ２１との間が二次転写部となる。
【００１２】
また、プリンタ１００は、ストックされている記録材としての転写紙２５を給紙する給紙ローラ２６、搬送ローラ対２７、レジストローラ２８、定着手段としての定着装置３０、排紙ローラ３２なども設けられている。
【００１３】
プリンタ１００では、各画像形成ユニットにおける各感光体１上には、それぞれ、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー像が形成され、これらのトナー像は中間転写ベルト５２上で重ね合わさせて転写される。転写された中間転写ベルト５２上のトナー像は二次転写ローラ２１により転写紙２５に転写される。トナー像が転写された転写紙２５は定着装置３０へ搬送され、ここでトナー像が転写紙２５に定着される。その後、転写紙２５は排紙ローラ対３２で装置上部のスタック部に排紙される。
【００１４】
次に色ズレ補正について説明する。プリンタ１００の機内温度の変化やプリンタ１００に外力が加わることにより、各画像形成ユニット自身の位置や大きさ、更には画像形成ユニット内の部品の位置や大きさが微妙に変化する。そのため、これらに起因するカラー画像の色ズレを検知し、これを補正する必要がある。色ズレ補正の方法としては、各色のトナーで形成された色ズレ検知用パターンを中間転写ベルト５２上に形成し、読取センサにてこのパターンを検知して、色ズレ量を測定し、画像書き込みタイミングを調整して色ズレを補正する。
【００１５】
［構成例１］
次に本発明の特徴部について説明する。
プリンタ１００は、二次転写後の中間転写ベルト５２の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置１９が設けられている。また、ベルトクリーニング装置１９は上部ハウジング１９ａと下部ハウジング１９ｂとに分かれており、上部ハウジング１９ａを中間転写ユニット５１のフレームなどに保持させている。また、図１からもわかるように、下部ハウジング１９ｂはスプリング４２によって上部ハウジング１９ａに吊り下げられている。このように上部ハウジング１９ａと下部ハウジング１９ｂとをスプリング４２によって連結することにより、下部ハウジング１９ｂを上部ハウジング１９ａに対して揺動可能にすることができる。また、スプリング４２は上部ハウジング１９ａ及び下部ハウジング１９ｂの少なくとも一方に対し着脱可能に設けられており、上部ハウジング１９ａ及び下部ハウジング１９ｂを個々で交換することが可能となっている。
【００１６】
上部ハウジング１９ａには、ベルトクリーニングブレ―ド４０が中間転写ベルト１０に対して位置決めされた状態で設けられている。また、下部ハウジング１９ｂは、ベルトクリーニングブレード４０によって中間転写ベルト表面から拭い取られた廃トナーを収容する廃トナー収容部４１を構成している。
【００１７】
このようにベルトクリーニング装置１９を構成することによって、画像形成時などにプリンタ１００が動作した際の振動などで下部ハウジング１９ｂをスプリング４２を介して上部ハウジング１９ａに対し揺動させることが可能となる。これにより、下部ハウジング１９ｂを揺動させることで廃トナー収容部４１内で偏って収容された廃トナーを平らにならすことが可能となる。また、下部ハウジング１９ｂはプリンタ１００動作時の振動だけによって揺動させるのではなく、後述するような下部ハウジング１９ｂを揺動させる手段によって揺動させることによって、より効果的に廃トナー収容部４１内で偏って収容された廃トナーを平らにならすことが可能となる。このようにして、廃トナー収容部４１内の廃トナーを平らにならすことにより、廃トナー収容部４１の収容スペースを無駄にすることなく、効率良くより多くの廃トナーを収容することができる。
【００１８】
また、上述したように中間転写ユニット５１のフレームなどに保持された上部ハウジング１９ａに対して下部ハウジング１９ｂがスプリング４２によって揺動可能となっているので、下部ハウジング１９ｂが揺動しても上部ハウジング１９ａは揺動しない。これにより、下部ハウジング１９ｂを揺動させた際に、上部ハウジング１９ａに設けられたベルトクリーニングブレード４０と中間転写ベルト１０との位置関係がずれてしまうのを抑制することができる。よって、経時においてベルトクリーニングブレード４０によって中間転写ベルト１０の表面を良好にクリーニングすることができる。
【００１９】
プリンタ１００においては、図１に示すように下部ハウジング１９ｂの下方にプッシュスイッチ４３が２つ配置されている。このプッシュスイッチ４３は、上部ハウジング１９ｂは中間転写ユニット５１に固定されているため、廃トナー収容部４１内に廃トナーが堆積し、その廃トナーの重みによって図３に示すようにスプリング４２が伸びて下部ハウジング１９ｂが下がり、このように変位した下部ハウジング１９ｂの底部によって押される。そして、プッシュスイッチ４３の少なくとも一方が下部ハウジング１９ｂによって押されることにより、廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯に近くなったとプリンタ１００本体内に設けられたＣＰＵやメモリーなどによって構成される図示しない制御部によって判断し、装置本体に設けられた図示しない表示部に廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯に近くなったことを表示する。廃トナー収容部４１が満杯になることを事前に知ることが可能となり、プリンタ１００の停止時間を短くすることができる。なお、廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯近くであるのを検知するのは、プリンタ１００の電源ＯＮ時等のプリンタ１００が停止しているとき行うことが望ましい。これは、プリンタ１００が作動していると、廃トナー収容部４１が振動してしまい正確な検知を行うことができない恐れがあるためである。よって、プリンタ１００が静止している状態で、廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯に近くなったのかを検知することで、より正確な検知が可能となる。
【００２０】
また、廃トナーが廃トナー収容部４１内に均一に収容されない場合、廃トナー収容部４１が満杯でなくても廃トナーが廃トナー収容部４１から溢れ出す恐れがある。そのため、本構成例では図４に示すように、廃トナー収容部４１内で廃トナーが極端に偏って堆積した場合に、駆動装置４４によってプッシュスイッチ４３を上下方向に変位させることで廃トナー収容部４１を揺動可能に構成している。例えば、図４に示すように廃トナー収容部４１内で廃トナーが偏っている側の下部ハウジング１９ｂの底部がプッシュスイッチ４３を押した際に、その押されたプッシュスイッチ４３を上方に移動させ、廃トナーが偏った側の下部ハウジング１９ｂの底部を押し上げることにより、偏って堆積した廃トナーを平らにならす。このようにして、廃トナー収容部４１内で偏って堆積した廃トナーを平らにならし均一に廃トナーを収容することによって、廃トナー収容部４１が満杯でないのに廃トナーが廃トナー収容部４１から溢れ出すのを抑制することができ、且つ、効率よく、より多くの廃トナーを収容することができる。
【００２１】
［構成例２］
本構成例のベルトクリーニング装置１９においては、ベルトクリーニングブレード４０が中間転写ベルト１０に対して位置決めされた状態で中間転写ユニット５１のフレームに保持されてクリーニング部を構成しており、廃トナー収容部４１を構成するハウジング４９がスプリング４２によってベルトクリーニングブレード４０に吊り下げられている。なお、図５に示すようにベルトクリーニングブレード４０はスプリング４２を介してハウジング４９と連結している以外にハウジング４９によって支持されていない。
【００２２】
このようにベルトクリーニングブレード４０とハウジング４９とをスプリング４２によって連結することにより、ハウジング４９をベルトクリーニングブレード４０に対して揺動可能にすることができる。また、スプリング４２はベルトクリーニングブレード４０及びハウジング４９の少なくとも一方に対し着脱可能に設けられており、ベルトクリーニングブレード４０及びハウジング４９を個々で交換することが可能となっている。
【００２３】
このようにベルトクリーニング装置１９を構成することによって、画像形成時などにプリンタ１００が動作した際の振動などでハウジング４９をスプリング４２を介してベルトクリーニングブレード４０に対し揺動させることが可能となる。これにより、ハウジング４９を揺動させることで廃トナー収容部４１内で偏って収容された廃トナーを平らにならすことが可能となる。また、ハウジング４９はプリンタ動作時の振動だけによって揺動させるのではなく、後述するようなハウジング４９を揺動させる手段によって揺動させることによって、より効果的に廃トナー収容部４１内で偏って収容された廃トナーを平らにならすことが可能となる。このようにして、廃トナー収容部４１内の廃トナーを平らにならすことにより、廃トナー収容部４１の収容スペースを無駄にすることなく、効率良くより多くの廃トナーを収容することができる。
【００２４】
また、上述したように中間転写ユニット５１のフレームなどに保持されたベルトクリーニングブレード４０に対してハウジング４９がスプリング４２によって揺動可能となっているので、ハウジング４９が揺動してもベルトクリーニングブレード４０は揺動しない。これにより、ハウジング４９を揺動させた際にベルトクリーニングブレード４０と中間転写ベルト１０との位置関係がずれてしまうのを抑制することができる。よって、経時においてベルトクリーニングブレード４０によって中間転写ベルト１０の表面を良好にクリーニングすることができる。
【００２５】
本構成例においても構成例１と同じく図５に示すようにハウジング４９の下方にプッシュスイッチ４３が２つ配置されている。このプッシュスイッチ４３は、ベルトクリーニングブレード４０が中間転写ユニット５１に固定されているため、廃トナー収容部４１内に廃トナーが堆積し、その廃トナーの重みによって図６に示すようにスプリング４２が伸びてハウジング４９が下がり、このように変位したハウジング４９の底部によって押される。そして、プッシュスイッチ４３の少なくとも一方がハウジング４９によって押されることにより、廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯に近くなったとプリンタ１００本体内に設けられたＣＰＵやメモリーなどによって構成される図示しない制御部によって判断し、装置本体に設けられた図示しない表示部に廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯に近くなったことを表示する。廃トナー収容部４１が満杯になることを事前に知ることが可能となり、プリンタ１００の停止時間を短くすることができる。なお、廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯近くであるのを検知するのは、プリンタ１００の電源ＯＮ時等のプリンタ１００が停止しているとき行うことが望ましい。これは、プリンタ１００が作動していると、廃トナー収容部４１が振動してしまい正確な検知を行うことができない恐れがあるためである。よって、プリンタ１００が静止している状態で、廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯に近くなったのかを検知することで、より正確な検知が可能となる。
【００２６】
また、廃トナーが廃トナー収容部４１内に均一に収容されない場合、廃トナー収容部４１が満杯でなくても廃トナーが廃トナー収容部４１から溢れ出す恐れがある。そのため、本構成例においても構成例１で図４を用いて説明したように、廃トナー収容部４１内で廃トナーが極端に偏って堆積した場合に、駆動装置４４によってプッシュスイッチ４３を上下方向に変位させることで廃トナー収容部４１を揺動可能に構成している。このようにして、廃トナー収容部４１内で偏って堆積した廃トナーを平らにならし均一に廃トナーを収容することによって、廃トナー収容部４１が満杯でないのに廃トナーが廃トナー収容部４１から溢れ出すのを抑制することができ、且つ、効率よく、より多くの廃トナーを収容することができる。
【００２７】
以上、本実施形態の構成例１によれば、被クリーニング部材上である中間転写ベルト５２の付着物である廃トナーなどを回収するクリーニング部材であるベルトクリーニングブレ―ド４０と、ベルトクリーニングブレ―ド４０によって回収された廃トナーを収容する収容部である廃トナー収容部４１とを備えたクリーニング装置１９において、廃トナー収容部４１を構成するハウジングである下部ハウジング１９ｂと、クリーニング部を構成する、ベルトクリーニングブレード４０を支持する第２のハウジングである上部ハウジング１９ａとを設けており、ベルトクリーニングブレード４０によって回収され自重で落下する廃トナーを廃トナー収容部４１で受け得る位置に上ハウジング１９ａと下ハウジング１９ｂとを上下関係に設定し、下ハウジング１９ｂを揺動可能に構成している。これにより、ベルトクリーニングブレード４０によって回収され自重で落下する廃トナーを廃トナー収容部４１で受け得る位置に上部ハウジング１９ａと下部ハウジング１９ｂとの上下関係を設定しているので、搬送手段を設けることなく廃トナーを廃トナー収容部４１に収容することができる。また、ベルトクリーニングブレード４０と廃トナー収容部４１とが別個のハウジングに構成されているので、ベルトクリーニングブレード４０と中間転写ベルト５２との位置関係がずれるような揺動を上部ハウジング１９ｂにさせることなく、下部ハウジング１９ｂを揺動させることが可能となる。これにより、上記位置関係がずれることなく下部ハウジング１９ｂを揺動させて、廃トナー収容部４１に偏って収容された廃トナーを平らにならすことができる。よって、ベルトクリーニングブレード４０と中間転写ベルト５２との位置関係がずれることなく、廃トナー収容部４１に極力多くの廃トナーを収容することができる。
また、本実施形態の構成例２によれば、被クリーニング部材上である中間転写ベルト５２の付着物である廃トナーなどを回収するクリーニング部材であるベルトクリーニングブレ―ド４０と、ベルトクリーニングブレ―ド４０によって回収された廃トナーを収容する収容部である廃トナー収容部４１とを備えたクリーニング装置１９において、少なくともベルトクリーニングブレード４０からなるクリーニング部と、廃トナー収容部４１を構成するハウジングであるハウジング４９とが設けられており、ベルトクリーニングブレード４０によって回収され自重で落下する廃トナーを廃トナー収容部４１で受け得る位置にクリーニング部とハウジング４９とを上下関係に設定し、ハウジング４９を揺動可能に構成している。これにより、ベルトクリーニングブレード４０によって回収され自重で落下する廃トナーを廃トナー収容部４１で受け得る位置にクリーニング部とハウジング４９との上下関係を設定しているので、搬送手段を設けることなく廃トナーを廃トナー収容部４１に収容することができる。また、ベルトクリーニングブレード４０と廃トナー収容部４１とがクリーニング部とハウジング４９とに別個で構成されているので、ベルトクリーニングブレード４０と中間転写ベルト５２との位置関係がずれるような揺動をクリーニング部、言い換えれば、ベルトクリーニングブレード４０にさせることなく、ハウジング４９を揺動させることが可能となる。これにより、上記位置関係がずれることなくハウジング４９を揺動させて、廃トナー収容部４１に偏って収容された廃トナーを平らにならすことができる。よって、ベルトクリーニングブレード４０と中間転写ベルト５２との位置関係がずれることなく、廃トナー収容部４１に極力多くの廃トナーを収容することができる。
また、本実施形態によれば、下部ハウジング１９ｂやハウジング４９を揺動させる、プッシュスイッチ４３と駆動装置４４とからなる揺動手段を有することで、廃トナー収容部内４１で偏った廃トナーをより効率良く平らにすることが可能となる。
また、本実施形態によれば、廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯近くであることを検知する検知手段であるプッシュスイッチ４３を１つ以上有し、下部ハウジング１９ｂやハウジング４９が伸縮自在な連結部材であるスプリング４２によって上部ハウジング１９ａやベルトクリーニングブレード４０の下方に連結されており、廃トナー収容部４１に収容され廃トナーなどの重みによって下部ハウジング１９ｂやハウジング４９が上部ハウジング１９ａやベルトクリーニングブレード４０に対して下方に変位可能であって、下部ハウジング１９ｂやハウジング４９が所定量変位した際に、プッシュスイッチ４３によって廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯近くであることを検知するように構成している。従来より、廃トナー収容部が満杯かどうかを廃トナー収容部に設けられた確認窓から確認するような構成のものがある。この場合、その確認窓が廃トナーによって汚れてしまい廃トナー収容部に収容された廃トナーの量を誤検知する恐れがある。そのため、本実施形態のようにプッシュスイッチ４３と下部ハウジング１９ｂやハウジング４９の底部とが接触した際に、廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯近くであると検知することで、誤検知するのを抑制することができ検知精度が向上する。
また、本実施形態によれば、廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯近くであることに係る情報を表示する表示手段である表示部を備え、プッシュスイッチ４３を２つ以上有しており、プッシュスイッチ４３の少なくとも１つが廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯近くであることを検知した際に、上記表示部に上記情報を表示するように構成している。これにより、廃トナー収容部４１が満杯になることを事前に知ることが可能となり、プリンタ１００の停止時間を短くすることができる。
また、本実施形態によれば、プッシュスイッチ４３を２つ以上有しており、上記揺動手段は、プッシュスイッチ４３の１つが廃トナー収容部４１が満杯乃至満杯近くであることを検知した際に、下部ハウジング１９ｂやハウジング４９を揺動するものである。これにより、効率良く、より多くの廃トナーを廃トナー収容部４１に収容することができる。
また、本実施形態によれば、装置本体が停止しているときに、プッシュスイッチ４３による検知を行うように構成している。装置本体の作動時に下部ハウジング１９ｂやハウジング４９が振動している可能性があり、このように下部ハウジング１９ｂやハウジング４９が振動しているとプッシュスイッチ４３によって正確に検知することができない恐れがある。よって、装置本体が画像形成動作などを行っていない停止している状態でプッシュスイッチ４３による検知を行うことで、検知精度を向上させることができる。
また、本実施形態によれば、スプリング４２が、上部ハウジング１９ａ及び下部ハウジング１９ｂの少なくとも一方やベルトクリーニングブレード４０及びハウジング４９の少なくとも一方に対して着脱可能であることで、上部ハウジング１９ａ及び下部ハウジング１９ｂを個々で交換することができ、ベルトクリーニングブレード４０及びハウジング４９を個々で交換することができる。
また、本実施形態によれば、中間転写ベルト５２には色ズレ補正など画像形成以外の目的で中間転写ベルト５２上にトナーを担持させる場合があり、中間転写ベルト５２をクリーニングするクリーニング装置１９の廃トナ−容器４１には多くのトナーが収容され、廃トナー収容部４１などの交換頻度が多くなる恐れがある。そのため、このクリーニング装置１９に本発明を適用することで、効率良く、より多くの廃トナーを廃トナー収容部４１に収容することが可能となるので、廃トナー収容部４１などの交換頻度を少なくすることができる。
また、本実施形態によれば、像担持体である中間転写ベルト５２と、中間転写ベルト５２上の付着物であるトナーを除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置であるプリンタ１００において、上記クリーニング手段として本発明を適用することにより、プリンタ１００本体内が複雑化することなく、上述したような優れた効果を得ることができる。
【００２８】
なお、本実施形態のクリーニング装置１９においては、上部ハウジング１９ａと下部ハウジング１９ｂ、及び、ベルトクリーニングブレード４０とハウジング４９を、スプリング４２によって揺動可能に連結しているが、連結部材としては当然なからスプリングに限定されるものではない。また、上部ハウジング１９ａと下部ハウジング１９ｂ、及び、ベルトクリーニングブレード４０とハウジング４９を連結部材によって連結しない構成でも良く、例えば、上記したような効果を得ることが可能なように各部材をそれぞれクリーニング装置１９、中間転写ユニット５１及びプリンタ１００などの側壁やフレームなどに設けてやれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】構成例１におけるクリーニング装置の特徴部を示した概略構成図。
【図２】本実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図３】下部ハウジングが下方に変位したときの概略構成図。
【図４】プッシュスイッチを移動させ廃トナー収容部を揺動させるときの概略構成図。
【図５】構成例２におけるクリーニング装置の特徴部を示した概略構成図。
【図６】ハウジングが下方に変位したときの概略構成図。
【符号の説明】
【００３０】
１      感光体
９      現像装置
１９    クリーニング装置
１９ａ  上部ハウジング
１９ｂ  下部ハウジング
２１    二次転写ローラ
２５    転写紙
３３    除電部材
４１    トナー収容部
４２    スプリング
４３    プッシュセンサ
４４    駆動装置
４９    ハウジング
５１    中間転写ユニット
５２    中間転写ベルト
１００  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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