(57)【要約】【課題】導通検査の際に弾性接触片を弾性撓みさせるための解除片の摩耗を低減する。【解決手段】導通検査の際には、雌コネクタ１０の解除片２９によって弾性接触片４１Ｌを端子金具３３から離間させるので、導通検査装置８０に解除片を設けずに済む。解除片２９は、雌コネクタ１０の導通検査だけに用いられ、弾性接触片４１Ｌとの接触回数は通常１回だけなので、解除片２９が摩耗するおそれはない。また、右側の弾性接触片４１Ｒは解除突起７４のみによって弾性撓みさせられ、左側の弾性接触片４１Ｌは解除片２９のみによって弾性撓みさせられるので、各弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒを、それぞれ、対応する解除片２９又は解除突起７４に合わせた形態にすることが可能である。【選択図】図１６
2008097908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合可能な一対のコネクタのうち一方のコネクタには、一対の端子金具と、前記一対の端子金具に対して一対の弾性接触片を個別に当接させることでこの両端子金具を短絡させる短絡端子とが設けられ、
他方のコネクタには、前記一方のコネクタとの嵌合に伴って前記弾性接触片と前記端子金具との間に割り込む解除突起が形成され、
前記解除突起が、前記一対の弾性接触片のうち一方の弾性接触片のみを弾性撓みさせて前記端子金具から離間させるようになっているコネクタにおいて、
前記一方のコネクタには、前記他方のコネクタと非嵌合の状態において、前記一対の弾性接触片のうち他方の弾性接触片のみを弾性撓みさせて前記端子金具から離間させることが可能な解除片が設けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記解除片は、前記端子金具に対する前記他方の弾性接触片の当接・離間方向と概ね平行に解除位置と短絡位置との間で移動可能であり、
前記短絡位置にあるときには前記他方の弾性接触片の前記端子金具への当接を許容し、かつ前記解除位置にあるときには前記他方の弾性接触片に当接してその弾性接触片を前記端子金具から離間させるようになっていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記一対の弾性接触片は、前記一方のコネクタの前記他方のコネクタに対する嵌合方向と略同方向にかつ互いに並列して片持ち状に延出する形態であり、
前記一方の弾性接触片の先端部は、前記端子金具への接点部から、前記解除突起を当接させるための傾斜部を先端側へ延出させた形態となっており、
前記他方の弾性接触片の先端部は、前記端子金具への接点部から先端側へ傾斜部を延出させ、その傾斜部の延出端から前記解除片を当接させるための受け部を延出させた形態となっていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記他方の弾性接触片が前記端子金具に当接している状態では、前記受け部の前端縁から前記解除片までの距離が前記受け部の後端縁から前記解除片までの距離よりも大きくなるように前記受け部が傾斜した姿勢をとることを特徴とする請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記解除突起が前記一方の弾性接触片を弾性撓みさせる状態では、前記解除突起の両側縁部における前記一方の弾性接触片とは反対側の面が、前記端子金具を収容するキャビティの両側壁に当接されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項６】
前記解除突起には、その延出方向に沿って延びるリブ状の補強部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項７】
前記解除片は、前記一方のコネクタの嵌合面に沿って組み付けられたフロントマスクに一体に形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子金具を短絡させるための短絡端子を備えたコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車のエアバッグ回路に用いられるコネクタとして、互いに嵌合可能な一対のコネクタのうち一方のコネクタに、一対の端子金具と、一対の端子金具に対して一対の弾性接触片を個別に当接させることでこの両端子金具を短絡させる短絡端子とを設け、他方のコネクタには解除突起を設け、両コネクタを嵌合する際には、解除突起が弾性接触片と端子金具との間に割り込むことによって、短絡端子による短絡を解除するようにしたものが知られている。  
この種のコネクタでは、弾性接触片を弾性撓みさせる分だけコネクタ嵌合時に生じる抵抗が大きくなるが、特許文献１には、解除突起が、一対の弾性接触片のうち一方の弾性接触片のみを弾性撓みさせる構造とすることで、嵌合抵抗を低減する技術が開示されている。  
また、この種のコネクタに対して端子金具が正しい位置に配置されているか否かを調べるための導通検査を行う際にも、一方のコネクタを装置に嵌合する過程で、装置に設けた解除片を端子金具と弾性接触片との間に割り込ませて、弾性接触片を端子金具から離間させることで、短絡端子による短絡を解除するのであるが、この場合にも、弾性接触片の弾性撓みに起因する嵌合抵抗が生じるため、その解決手段として、特許文献２には、解除片が一方の弾性接触片のみを弾性撓みさせる構造とすることで、コネクタを導通検査装置に嵌合するときの抵抗を低減する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平６−３２５８３２号公報
【特許文献２】特開２００１−２２８１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の特許文献１に記載された構造と特許文献２に記載された構造とを組み合わせれば、コネクタ同士の嵌合と導通検査時の嵌合抵抗の両方を低減できるという効果が得られるのであるが、導通検査の際には１台の検査装置によって多数個のコネクタの検査を行うため、装置に設けられている解除片は、弾性接触片と接触する回数が多く、その分、解除片の摩耗が進行し易いという問題が残る。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、導通検査の際に弾性接触片を弾性撓みさせるための解除片の摩耗を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、互いに嵌合可能な一対のコネクタのうち一方のコネクタには、一対の端子金具と、前記一対の端子金具に対して一対の弾性接触片を個別に当接させることでこの両端子金具を短絡させる短絡端子とが設けられ、他方のコネクタには、前記一方のコネクタとの嵌合に伴って前記弾性接触片と前記端子金具との間に割り込む解除突起が形成され、前記解除突起が、前記一対の弾性接触片のうち一方の弾性接触片のみを弾性撓みさせて前記端子金具から離間させるようになっているコネクタにおいて、前記一方のコネクタには、前記他方のコネクタと非嵌合の状態において、前記一対の弾性接触片のうち他方の弾性接触片のみを弾性撓みさせて前記端子金具から離間させることが可能な解除片が設けられているところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記解除片は、前記端子金具に対する前記他方の弾性接触片の当接・離間方向と概ね平行に解除位置と短絡位置との間で移動可能であり、前記短絡位置にあるときには前記他方の弾性接触片の前記端子金具への当接を許容し、かつ前記解除位置にあるときには前記他方の弾性接触片に当接してその弾性接触片を前記端子金具から離間させるようになっているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記一対の弾性接触片は、前記一方のコネクタの前記他方のコネクタに対する嵌合方向と略同方向にかつ互いに並列して片持ち状に延出する形態であり、前記一方の弾性接触片の先端部は、前記端子金具への接点部から、前記解除突起を当接させるための傾斜部を先端側へ延出させた形態となっており、前記他方の弾性接触片の先端部は、前記端子金具への接点部から先端側へ傾斜部を延出させ、その傾斜部の延出端から前記解除片を当接させるための受け部を延出させた形態となっているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項３に記載のものにおいて、前記他方の弾性接触片が前記端子金具に当接している状態では、前記受け部の前端縁から前記解除片までの距離が前記受け部の後端縁から前記解除片までの距離よりも大きくなるように前記受け部が傾斜した姿勢をとるところに特徴を有する。
【０００８】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記解除突起が前記一方の弾性接触片を弾性撓みさせる状態では、前記解除突起の両側縁部における前記一方の弾性接触片とは反対側の面が、前記端子金具を収容するキャビティの両側壁に当接されているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記解除突起には、その延出方向に沿って延びるリブ状の補強部が形成されているところに特徴を有する。
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記解除片は、前記一方のコネクタの嵌合面に沿って組み付けられたフロントマスクに一体に形成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１０】
＜請求項１の発明＞
導通検査の際には、一方のコネクタに設けた解除片によって弾性接触片を端子金具から離間させるので、導通検査装置に解除片を設けずに済む。一方のコネクタに設けた解除片は、当該コネクタの導通検査だけに用いられるものなので、弾性接触片との接触回数は通常１回だけである。したがって、解除片が摩耗するおそれはない。  
また、一対の弾性接触片のうち一方の弾性接触片は解除突起のみによって弾性撓みさせられ、他方の弾性接触片は解除片のみによって弾性撓みさせられるようになっているので、各弾性接触片を、それぞれ、対応する解除突起又は解除片に合わせた形態にすることが可能である。
【００１１】
＜請求項２の発明＞
短絡端子による一対の端子金具の短絡を解除する際には、解除片を短絡位置から解除位置へ移動させると、この解除片の当接によって他方の弾性接触片が端子金具から離間させられる。このときの解除片の移動方向、即ち解除片が弾性接触片を押し動かす方向は、端子金具に対する弾性接触片の接近・離間方向と概ね平行であるので、解除片と弾性接触片との間では擦れはほとんど生じない。これにより、解除片と短絡端子との間の摩擦抵抗が低減される。
【００１２】
＜請求項３の発明＞
解除突起は、一方の弾性接触片の傾斜部に対して斜めに当接するが、このときに生じる摩擦抵抗は、弾性接触片の延出方向（解除突起の当接方向）と傾斜部とのなす角度が大きい程増大することになる。  
その点、本発明では、一方の弾性接触片の先端部には他方の弾性接触片のような受け部を形成する必要がないので、端子金具との接点部から弾性接触片の先端までのスペースが限られている場合において、一方の弾性接触片の傾斜部を、他方の弾性接触片の傾斜部よりも緩い勾配とすることで、解除突起との摩擦抵抗を低減することができる。  
なお、他方の弾性接触片については、先端に受け部を形成した分だけ、傾斜部の勾配がきつくなるのであるが、本発明では解除片が傾斜部に接触しないので、傾斜部勾配がきつくなることによって解除片との摩擦抵抗が増大するおそれはない。
【００１３】
＜請求項４の発明＞
受け部は、その後端縁よりも先端縁の方が解除片から遠くなるような姿勢に傾いているので、受け部における解除片の当接位置は、受け部の前端よりも後方の位置となる。したがって、受け部の前端縁のエッジが解除片に接触することに起因して解除片が傷付けられる、ということを回避できる。
【００１４】
＜請求項５の発明＞
解除突起が一方の弾性接触片を弾性撓みさせる状態では、この弾性接触片側からの弾性的な押圧力が解除突起に付与されるのであるが、本発明では、解除突起の両側縁部における一方の弾性接触片とは反対側の面が、端子金具を収容するキャビティの両側壁に当接するようにしたので、解除突起が弾性接触片からの押圧力に負けて端子金具側へ変形するおそれがなく、弾性接触片を確実に撓ませることができる。
【００１５】
＜請求項６の発明＞
解除突起が一方の弾性接触片を弾性撓みさせる状態では、この弾性接触片側からの弾性的な押圧力が解除突起に付与されるのであるが、本発明では、解除突起に、その延出方向に沿って延びるリブ状の補強部を形成したので、解除突起が弾性接触片からの押圧力に負けて端子金具側へ変形するおそれがなく、弾性接触片をいっそう確実に撓ませることができる。
＜請求項７の発明＞
解除片はフロントマスクに形成されているから、フロントマスクと解除片とがそれぞれ別部材となることがなく、部品点数を削減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１ないし図１６を参照して説明する。雌コネクタ１０（本発明の構成要件である一方のコネクタ）は、ブロック状をなす合成樹脂製の雌側ハウジング１１と、雌側ハウジング１１の前面（本発明における嵌合面）に沿うように組み付けられるフロントマスク２１と、雌側ハウジング１１内に組み付けられるリテーナ３０と、雌側ハウジング１１内に挿入されて自動車のエアバッグ回路を構成する２対の雌端子金具３３（本発明の構成要件である端子金具）と、２つの短絡端子３９とを備えて構成されている。
【００１７】
雌側ハウジング１１内には、エアバッグ回路を構成する雌端子金具３３を収容するための２対のキャビティ１２が左右方向（水平）に一列に並んで形成され、対をなすキャビティ１２は互いに隣接して配置されている。各キャビティ１２は雌側ハウジング１１を前後方向に貫通しており、各キャビティ１２内にはその上面壁に沿って前方へ片持ち状に延出する形態のランス１３が一体形成されている。雌側ハウジング１１の前端面においては、ランス１３を成形するための金型（図示せず）の型抜き空間１４の前端とキャビティ１２の前端が互いに上下に連通して略方形に開口されている。キャビティ１２の前端には、雌端子金具３３を前止まりさせるための前面壁は形成されていない。
【００１８】
また、キャビティ１２の下方（ランス１３と反対側）には、短絡端子３９を収容するための組付空間１５が形成されている。組付空間１５は、撓み空間１６とガイド空間１７とから構成される。撓み空間１６は、キャビティ１２の前端部に連通しているとともに、雌側ハウジング１１の前端面に開口している。ガイド空間１７は、水平な略スリット状をなし、雌側ハウジング１１の後端面に開口している。ガイド空間１７の後端寄りの位置には、短絡端子３９を前止まりさせるための後部係止部１８が形成されている。
【００１９】
雌側ハウジング１１内には、その下面に開口する収容空間１９が形成されている。収容空間１９は、リテーナ３０を収容するためのものであって、キャビティ１２に連通しているとともにガイド空間１７を上下に貫通する形態となっている。ランス１３と撓み空間１６は収容空間１９よりも前方に位置し、後部係止部１８は収容空間１９よりも後方に位置する。また、収容空間１９の後面壁のうちガイド空間１７よりも下方の近傍部は、短絡端子３９が後退するのを規制するための左右一対の前部係止部２０となっている。
【００２０】
雌側ハウジング１１には、合成樹脂製のフロントマスク２１が取り付けられている。フロントマスク２１は、雌側ハウジング１１の前端面に沿った略平板状をなし、雌側ハウジング１１の左右一対のガイド溝２２への嵌合により、正規位置と正規位置よりも下方の検査位置との間で上下方向（雌端子金具３３に対する短絡端子３９の当接・離間方向とほぼ平行な方向であって、雄コネクタ７０に対する雌コネクタ１０の嵌合方向と直角な方向）に移動するようになっている。また、雌側ハウジング１１の前端面には上端縁に沿ったストッパ２３が形成されている。フロントマスク２１は、雌側ハウジング１１に対して下方から組み付けられ、正規位置ではフロントマスク２１の上端縁がストッパ２３に当接してそれ以上の上方移動を規制される。また、フロントマスク２１は、その左右両側縁に形成した保持突起２４をガイド溝２２の係止凹部２５に係止させることにより、正規位置と検査位置とに、それぞれ、保持されるようになっている。
【００２１】
フロントマスク２１には、端子挿入口２６と治具挿入口２７が互いに独立した開口として前後に貫通して形成されている。端子挿入口２６は、フロントマスク２１が正規位置にある状態ではキャビティ１２内の雌端子金具３３と対応する高さに位置し、フロントマスク２１が検査位置にある状態ではランス１３の型抜き空間１４又は短絡端子３９用の撓み空間１６と対応する高さに位置する。一方、治具挿入口２７は、端子挿入口２６よりも上方に位置し、フロントマスク２１が正規位置にある状態ではランス１３及びその型抜き空間１４と対応する高さに位置し、フロントマスク２１が検査位置にある状態ではキャビティ１２内の雌端子金具３３と対応する高さに位置する。さらに、フロントマスク２１には、フロントマスク２１が正規位置にある状態で、短絡端子３９用の撓み空間１６と対応する受入口２８が貫通して形成されている。受入口２８は、後述する解除突起７４の断面形状に合わせて横向きの略Ｌ字形をなしている。
【００２２】
かかるフロントマスク２１には、その後面（雌側ハウジング１１の前端面と対向する面）から後方へ突出する一対の解除片２９が一体形成されている。解除片２９の横断面形状（解除片２９の突出方向と直角な断面の形状）は略方形をなしている。また、解除片２９の突出端の周縁部には先細り状のテーパ面が形成されている。フロントマスク２１が正規位置にあるときには、解除片２９は、キャビティ１２内に挿入されている雌端子金具３３の角筒部３４の前端部を下方から支承する短絡位置に位置する。また、フロントマスク２１が検査位置へ下降した状態では、解除片２９は後述する短絡端子３９の弾性接触片４１Ｌ（本発明の構成要件である他方の弾性接触片）を下方へ変位させる解除位置に位置する。つまり、解除片２９はフロントマスク２１と一体となって、短絡位置と解除位置との間（即ち、雌端子金具３３の前端部と短絡端子３９の弾性接触片４１Ｌの前端部との間）で上下方向（雌端子金具３３に対する弾性接触片４１Ｌの当接・離間方向と略平行な方向）に変位するようになっている。また、解除片２９の移動経路は、短絡端子３９用の撓み空間１６内となっている。
【００２３】
リテーナ３０は、前後方向に貫通する貫通孔３１を有するブロック状をなし、雌側ハウジング１１の収容空間１９内に組み付けられている。リテーナ３０が仮係止位置（本係止位置よりも下方であって、図示は省略する）にある状態では、貫通孔３１がキャビティ１２と整合するので、キャビティ１２に対する雌端子金具３３の挿入が許容される。また、リテーナ３０が仮係止位置よりも上方の本係止位置（図５及び図６を参照）に組み付けられた状態では、キャビティ１２に正規挿入された雌端子金具３３の角筒部３４に対して貫通孔３１の開口縁が後方から係止することにより、雌端子金具３３が抜止め状態となる。また。リテーナ３０には、リテーナ３０が仮係止位置と本係止位置のいずれに位置していても、ガイド空間１７と対応する逃がし孔３２が前後に貫通して形成されている。
【００２４】
雌端子金具３３は、角筒部３４の後端から後方へ電線圧着部３５を延出させたものであり、角筒部３４内には撓み接触片３６が設けられ、電線圧着部３５には電線３７が固着されている。かかる雌端子金具３３は、後方からキャビティ１２内に挿入され、正規挿入位置においてランス１３の係止により抜止め状態とされている。このとき、ランス１３は、角筒部３４の上面に形成したランス孔３８の前端側の開口縁に対して後方から係止する。
【００２５】
短絡端子３９は、水平な略方形平板状をなす端子本体４０と、端子本体４０の前端縁から前方へ片持ち状に延出する左右一対の弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒとを一体に形成したものである。端子本体４０の前端寄りの位置には、幅方向中央部分を下方へ切り起こした形態の治具宛て部４２が形成されている。治具宛て部４２は、正面から見て端子本体４０に対して斜めをなしている。  
端子本体４０の後端寄りの位置には、幅方向中央に配されて前方へ片持ち状に延出した形態の後退規制片４３が形成されている。後退規制片４３の前端部には左右に突出する一対の規制突起４４が形成されている。後退規制片４３は、前端側が水平な端子本体４０よりも下方に位置するように前下がりに傾斜しており、後端（端子本体４０への支持部）を支点として上下に弾性撓みし得るようになっている。  
端子本体４０の後端寄りの位置には、後退規制片４３の略後半領域を左右から挟むように位置する一対の前進規制片４５が形成されている。前進規制片４５は、前方へ片持ち状に延出する形態であって、前端側が端子本体４０よりも上方に位置するように前上がりに傾斜している。かかる前進規制片４５は、その後端（端子本体４０への支持部）を支点として上下に弾性撓みし得るようになっている。
【００２６】
前進規制片４５を形成するために端子本体４０に形成したスリットと、後退規制片４３を形成するために端子本体４０に形成したスリットは互いに連なっている。前進規制片４５の撓みの支点と後退規制片４３の撓みの支点は、前後方向において概ね同じ位置となるように（双方の撓みの支点が左右に並ぶように）配されている。前進規制片４５の長さは後退規制片４３の長さよりも短く、前進規制片４５の前端は、後退規制片４３の規制突起４４よりも後方に位置する。前進規制片４５の外側の側縁と規制突起４４の側縁は、概ね前後方向に直線状に並ぶように位置関係となっている。つまり、左右一対の前進規制片４５は、後退規制片４３の左右両規制突起４４を形成することによってその後方に生じたデッドスペースに配置されている。
【００２７】
端子本体４０の後端寄りの位置には、前進規制片４５を形成するためのスリットと端子本体４０の外側縁との間の帯板状領域を上方へ山形に屈曲させた形態の屈曲部４６が左右一対形成されている。端子本体４０の左右両側縁には、前後一対ずつの圧入突起４７が形成されている。前側の圧入突起４７は端子本体４０の前端（弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒの後端）に位置し、後側の圧入突起４７は屈曲部４６よりも少し前方に位置している。
【００２８】
左右一対の弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒのうち右側の弾性接触片４１Ｒ（本発明の構成要件である一方の弾性接触片）は、端子本体４０から面一状（水平）に前方へ延びる延出部４８Ｒと、延出部４８Ｒの前端からほぼ直角に近い角度で上方へ立ち上がるとともにその立上り部４９Ｒの上端から斜め下前方へ傾斜部５０Ｒを延出させた形態の接触部５１Ｒとからなる。接触部５１Ｒの頂上部（上端部）は、雌端子金具３３の角筒部３４の下面に当接する接点部５２Ｒとなっている。かかる弾性接触片４１Ｒは、延出部４８Ｒの後端（端子本体４０への支持部）を支点として上下方向へ弾性撓みし得るようになっている。
【００２９】
一方、左側の弾性接触片４１Ｌは、端子本体４０から面一状（水平）に前方へ延びる延出部４８Ｌと、延出部４８Ｌの前端からほぼ直角に近い角度で上方へ立ち上がるとともにその立上り部４９Ｌの上端から斜め下前方へ傾斜部５０Ｌを延出させた形態の接触部５１Ｌと、傾斜部５０Ｌの前端から前方へ突出する受け部５３とからなる。接触部５１Ｌの頂上部（上端部）は、雌端子金具３３の角筒部３４の下面に当接する接点部５２Ｌとなっている。かかる弾性接触片４１Ｌは、延出部４８Ｌの後端（端子本体４０への支持部）を支点として上下方向へ弾性撓みし得るようになっている。
【００３０】
左右両弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒが弾性撓みしていない自由状態においては、左右両接触部５１Ｌ，５１Ｒの立上り部４９Ｌ，４９Ｒは前後方向において互いに同じ位置にあり、その立ち上がり角度も互いに同じ角度であり、接点部５２Ｌ，５２Ｒも互いに高さである。但し、左右両傾斜部５０Ｌ，５０Ｒの前端の高さは互いに同じ高さ（端子本体４０及び延出部４８Ｌ，４８Ｒよりも上方の高さ）であるが、左側の傾斜部５０Ｌの前端の位置は、右側の傾斜部５０Ｒの前端よりも後方に位置している。換言すると、左側の傾斜部５０Ｌの傾斜角度（両コネクタ１０，７０の嵌合方向に対して傾斜部５０Ｌがなす角度）は、右側の傾斜部５０Ｒの傾斜角度よりもきつい（大きい）角度となっている。そして、左側の弾性接触片４１Ｌのみに形成されている受け部５３は水平であって、その受け部５３の前端は、前後方向において右側の傾斜部５０Ｒの前端と同じ位置にある。つまり、左右両弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒの前端は、前後方向において互いに同じ位置にありかつ互いに同じ高さに位置している。
【００３１】
かかる短絡端子３９は、その端子本体４０をガイド空間１７内に嵌合させるとともに、弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒを撓み空間１６内において上下変位可能に収容させた状態で雌コネクタ１０内に組み付けられている。組み付けられた短絡端子３９は、前進規制片４５を後方から後部係止部１８に突き当てることによって前止まりされるとともに、左右両規制突起４４を前部係止部２０に対して前方から係止させることで後退移動を規制され（図５を及び図１０を参照）、もって、正規の組付位置に保持されている。短絡端子３９が正規位置に組み付けられた状態では、左右両弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒのうち左側の弾性接触片４１Ｌの前端部（受け部５３）が解除片２９の真下に位置する。一方、右側の弾性接触片４１Ｒは、解除片２９よりも右方にずれて位置する。
【００３２】
また、雌端子金具３３は、リテーナ３０が仮係止位置にある状態でキャビティ１２内に正規挿入されると、角筒部３４の前端がフロントマスク２１によって前止まりされるとともに、ランス１３の係止によって後方への抜けが規制される。この後、仮係止位置のリテーナ３０を本係止位置へ移動させることにより、雌端子金具３３は、ランス１３とリテーナ３０との二重係止により抜止めされている。
【００３３】
雌端子金具３３が挿入された状態では、短絡端子３９の弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒが下方へ弾性撓みされられることにより、角筒部３４に対して弾性的に接点部５２Ｌ，５２Ｒを当接させ、この当接により、左右に並ぶ一対の雌端子金具３３が短絡端子３９を介して導通可能に接続（短絡）される。このときの弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒの雌端子金具３３に対する当接方向は、雌端子金具３３の長さ方向（前後方向）に対してほぼ直角な上向きの方向である。
【００３４】
また、角筒部３４における弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒ（接点部５２Ｌ，５２Ｒ）の当接位置は、前後方向において角筒部３４に対するランス１３の係止位置とほぼ対応する。正確には、ランス１３の係止位置に対して接点部５２Ｌ，５２Ｒの当接位置は僅かに後方である。そして、弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒの弾性復元力により、角筒部３４は上方（ランス１３側）へ押し上げられるので、角筒部３４とランス１３との係止代は所定寸法を確保される。また、接点部５２Ｌ，５２Ｒが角筒部３４に当接して弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒが弾性撓みしている状態では、弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒが前下がりの姿勢となってその前端が弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒの後端部（撓みの支点）よりも下方に位置する。そして、左側の弾性接触片４１Ｌの受け部５３は、自由状態における水平姿勢から前下がりの傾斜姿勢となる。つまり、受け部５３の前端縁から解除片２９の下面までの間隔は、受け部５３の後端縁から解除片２９の下面までの間隔よりも大きくなっている。
【００３５】
また、フロントマスク２１が正規位置にある状態では、解除片２９が雌端子金具３３の角筒部３４の前端部の下面に対して当接又は接近して対向し、これにより、解除片２９は角筒部３４の前端部を下から支承することができるようになっている。  
キャビティ１２内の雌端子金具３３を抜き取る際には、まず、本係止位置のリテーナ３０を仮係止位置へ移動させ、リテーナ３０による抜止めを解除する。次いで、治具挿入口２７から図示しない解除治具を差し込み、その解除治具の先端でランス１３を上方を弾性撓みさせることにより雌端子金具３３から解離させ、ランス１３による抜止め状態を解除する。この解除治具による解除状態を保ったまま、雌側ハウジング１１の後端面から導出されている電線３７を摘んで後方へ引っ張れば、雌端子金具３３が抜き取られる。
【００３６】
上記の雌コネクタ１０の接続対象である雄コネクタ７０（本発明の構成要件である他方のコネクタ）は、図６及び図１５に示すように、前方に開口するフード部７１を有し、フード部７１内には、各雌端子金具３３と対応する雄端子金具７２の先端のタブ７３が配置されている。また、フード部７１の奥面壁には、タブ７３と平行に前方へ突出する解除突起７４が形成されている。解除突起７４は、対をなす雌端子金具３３のうち右側の雌端子金具３３の角筒部３４よりも少し下方に位置するようになっており、全体として水平な板状部７４ａと板状部７４ａにおける一方（解除片２９に近い側）の側縁から下方（右側の雌端子金具３３から離間する方向）へ略直角に延出するリブ状の補強部７４ｂとからなる。つまり、解除突起７４の横断面形状は横向きの略Ｌ字形をなしている。  
板状部７４ａの幅寸法は、右側の弾性接触片７４Ｒの幅寸法よりも大きく、両コネクタ１０，７０を嵌合した状態では、板状部７４ａの左右両側縁部が、弾性接触片４１Ｒの左右両側縁から側方（外方）へ突出するようになっている。また、板状部７４ａの左側縁部が弾性接触片４１Ｒから突出する寸法は、右側縁部が弾性接触片４１Ｒから突出する寸法よりも大きくなっている。補強部７４ｂは解除突起７４（板状部７４ａ）の全長に亘って連続して形成されている。補強部７４ｂの板状部７４ａの下面からの突出寸法（上下寸法）と、補強部７４ｂの幅寸法は、ほぼ同じ寸法となっており、この寸法は板状部７４ａの板厚寸法よりも大きい。また、補強部７４ｂの幅寸法は、左右に隣り合う一対の弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒの間隔よりも僅かに小さい寸法であり、したがって、両コネクタ１０，７０を嵌合した状態では、補強部７４ｂが両弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒの間のデッドスペース内を埋めるように位置する。
【００３７】
この雄コネクタ７０と雌コネクタ１０とを接続する際には、雌コネクタ１０をフード部７１内に嵌入させる。この嵌入方向は雌端子金具３３に対する短絡端子３９の当接方向（略上下方向）に対して略直角な方向である。嵌入に伴い、タブ７３が、フロントマスク２１の端子挿入口２６を通ってキャビティ１２内に進入し、雌端子金具３３の角筒部３４内の撓み接触片３６に接触して接続状態となる。同じく、雌コネクタ１０の嵌入に伴い、解除突起７４が、フロントマスク２１の受入口２８を通って撓み空間１６内に進入し、板状部７４ａの先端縁が右側の弾性接触片４１Ｒの傾斜部５０Ｒの傾斜した前面に当接し、その傾斜を利用して解除突起７４が右側の弾性接触片４１Ｒを下方へ弾性撓みさせ、右側の雌端子金具３３から離間させる。この右側の弾性接触片４１Ｒと雌端子金具３３との離間により、左右に並んで対をなす雌端子金具３３間の短絡が解除される。
【００３８】
解除突起７４が撓み空間１６内に挿入された状態では、補強部７４ｂは、右側の弾性接触片４１Ｒと左側の弾性接触片４１Ｌとの隙間（デッドスペース内）に進入するので、補強部７４ｂと左側の弾性接触片４１Ｌとが干渉するおそれはない。また、板状部７４ａの上面は、右側の雌端子金具３３が収容されているキャビティ１２と、このキャビティ１２に隣接するキャビティ１２との間を仕切る一対の側壁１２Ｗの下端面に当接又は接近している。したがって、板状部７４ａが右側の弾性接触片４１Ｒから上向きの弾性押圧力を受けても、側壁１２Ｗの下端面に当接することにより、板状部７４ａの上方への逃げが防止されている。
【００３９】
導通検査装置８０は、雌側ハウジング１１内に組み付けられた雌端子金具３３が正しいキャビティ１２内に挿入されているか否かを検査するための装置であって、図１及び図３に示すように、装置本体８１とホルダ８２とを備えて構成されている。  
装置本体８１には嵌合凹部８３が形成され、嵌合凹部８３内には、雌端子金具３３と対応するプローブ８４が前方へ突出する形態で設けられている。また、嵌合凹部８３の開口縁における上縁部には、嵌合凹部８３の奥に向かって下り勾配となる誘導斜面８５が形成されている。
【００４０】
一方、ホルダ８２は、側方（図１における手前側）から雌コネクタ１０を収容するための保持空間８６を有している。また、ホルダ８２の前端面には保持空間８６に連通する検査孔８７が、各プローブ８４と対応して形成されている。また、ホルダ８２の前端部には、上下方向（フロントマスク２１の移動方向と平行な方向）に移動可能な作動部材８８が設けられている。この作動部材８８は、フロントマスク２１の真上に位置し、復帰バネ８９により上方（フロントマスク２１から離間する）へ付勢されている。作動部材８８の上端前縁部には、テーパ状の被誘導面９０が形成されている。
【００４１】
導通検査を行う際には、フロントマスク２１が正規位置にある状態（雄コネクタ７０と嵌合するときの状態）で、雌コネクタ１０をホルダ８２内にセットし、そのホルダ８２を嵌合凹部８３に嵌入していく。このときの嵌入方向は、雌端子金具３３に対する短絡端子３９の当接・離間方向と略直角な方向である。ホルダ８２の嵌入が進むのに伴い、被誘導面９０が誘導斜面８５に摺接し、その傾斜により作動部材８８が復帰バネ８９の付勢に抗して下方へ移動する。下方へ移動する作動部材８８は、正規位置に保持されているフロントマスク２１を押し下げる。フロントマスク２１は、ホルダ８２が嵌合凹部８３内の正規嵌合位置に達するより前に検査位置に達し、その後は、ホルダ８２が正規嵌合位置に至るまで検査位置に保たれる。
【００４２】
また、フロントマスク２１が正規位置から検査位置へ移動するのに伴い、フロントマスク２１に形成されている解除片２９が短絡位置から解除位置へ移動する。解除片２９は、解除位置へ移動する過程で、短絡端子３９における左側の弾性接触片４１Ｌの受け部５３に対して上から押圧し、この押圧によって左側の弾性接触片４１Ｌのみが下方へ移動して雌端子金具３３から離間する（図４を参照）。これにより、左右に並んで対をなす雌端子金具３３は短絡端子３９による短絡状態を解除される。
【００４３】
フロントマスク２１が検査位置にある状態では、治具挿入口２７が雌端子金具３３の角筒部３４の下面板と対応する高さに位置する。また、プローブ８４もこの検査位置における治具挿入口２７と対応する高さに配置されいる。したがって、ホルダ８２が嵌合凹部８３に嵌入するのに伴い、プローブ８４の先端部が検査孔８７に進入し、治具挿入口２７を通過して雌端子金具３３の角筒部３４の前端に当接する。そして、この状態で通電することで、雌端子金具３３が正しいキャビティ１２に挿入されているか否かが検査される。
【００４４】
上述のように本実施形態では、導通検査の際には、雌コネクタ１０に設けた解除片２９によって左側の弾性接触片４１Ｌを雌端子金具３３から離間させるので、導通検査装置８０に解除片を設けずに済む。雌コネクタ１０に設けた解除片２９は、この雌コネクタ１０の導通検査だけに用いられるものなので、左側の弾性接触片４１Ｌとの接触回数は通常１回だけである。したがって、解除片２９が摩耗するおそれはない。  
また、一対の弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒのうち右側の弾性接触片４１Ｒは解除突起７４のみによって弾性撓みさせられ、左側の弾性接触片４１Ｌは解除片２９のみによって弾性撓みさせられるようになっているので、各弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒを、それぞれ、対応する解除片２９又は解除突起７４に合わせた形態にすることが可能となっている。
【００４５】
また、短絡端子３９による一対の雌端子金具３３の短絡を解除する際には、解除片２９を短絡位置から解除位置へ移動させると、この解除片２９の当接によって左側の弾性接触片４１Ｌが雌端子金具３３から離間させられる。このときの解除片２９の移動方向、即ち解除片２９が弾性接触片４１Ｌを押し動かす方向は、雌端子金具３３に対する弾性接触片４１Ｌの接近・離間方向と概ね平行であるので、解除片２９と弾性接触片４１Ｌとの間では擦れはほとんど生じない。これにより、解除片２９と短絡端子３９との間の摩擦抵抗が低減される。
【００４６】
また、左側の弾性接触片４１Ｌが雌端子金具３３に当接している状態では、受け部５３の前端縁から解除片２９の下面までの距離が受け部５３の後端縁から解除片２９の下面までの距離よりも大きくなるように受け部５３が前下がりに傾斜した姿勢をとるので、受け部５３の上面における解除片２９の当接位置は、受け部５３の前端よりも後方の位置となる。したがって、受け部５３の前端縁のエッジが解除片２９に接触することに起因して解除片２９が傷付けられる、ということを回避できる。
【００４７】
また、一対の弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒは、雌コネクタ１０の雄コネクタ７０に対する嵌合方向と略同方向にかつ互いに並列して片持ち状に延出する形態であり、右側の弾性接触片４１Ｒの先端部は、雌端子金具３３への接点部５２Ｒから、解除突起７４を当接させるための傾斜部５０Ｒを先端側へ延出させた形態となっており、左側の弾性接触片４１Ｌの先端部は、雌端子金具３３への接点部５２Ｌから先端側へ傾斜部５０Ｌを延出させ、その傾斜部５０Ｌの延出端から解除片２９を当接させるための受け部５３を延出させた形態となっている。  
解除突起７４が右側の弾性接触片４１Ｒの傾斜部５０Ｒに対して斜めに当接したときに生じる摩擦抵抗は、弾性接触片４１Ｒの延出方向（解除突起７４の当接方向）と傾斜部５０Ｒとのなす角度が大きい程増大するのであるが、本実施形態では、右側の弾性接触片４１Ｒの先端部には左側の弾性接触片４１Ｌのような受け部５３を形成する必要がないので、雌端子金具３３との接点部５２Ｌ，５２Ｒから弾性接触片４１Ｌ，４１Ｒの先端までのスペースが限られている場合において、右側の弾性接触片４１Ｒの傾斜部５０Ｒを、左側の弾性接触片４１Ｌの傾斜部５０Ｌよりも緩い勾配とすることで、解除突起７４と傾斜部５０Ｒとの摩擦抵抗を低減することができる。  
なお、他方の弾性接触片については、先端に受け部を形成した分だけ、傾斜部の勾配がきつくなるのであるが、本発明では解除片が傾斜部に接触しないので、傾斜部勾配がきつくなることによって解除片との摩擦抵抗が増大するおそれはない。
【００４８】
また、解除突起７４が右側の弾性接触片４１Ｒを弾性撓みさせた状態では、この弾性接触片４１Ｒ側からの弾性的な押圧力が解除突起７４に付与されるのであるが、本実施形態では、解除突起７４の左右両側縁部における右側の弾性接触片４１Ｒとは反対側の上面が、雌端子金具３３を収容するキャビティ１２の左右両側壁１２Ｗの下端面に当接されるので、解除突起７４が弾性接触片４１Ｒからの押圧力に負けて雌端子金具３３側へ変形するおそれがなく、弾性接触片４１Ｒを確実に撓ませることができる。
【００４９】
また、解除突起７４が右側の弾性接触片４１Ｒを弾性撓みさせた状態では、この弾性接触片４１Ｒ側からの弾性的な押圧力が解除突起７４の板状部７４ａに付与されるのであるが、本実施形態では、板状部７４ａに、その延出方向に沿って延びるリブ状の補強部７４ｂを形成したので、板状部７４ａが弾性接触片４１Ｒからの押圧力に負けて雌端子金具３３側（上方）へ変形するおそれがなく、弾性接触片４１Ｒを確実に撓ませることができる。
【００５０】
また、解除片２９は、短絡位置にあるときに、雌端子金具３３の前端部を短絡端子３９側（下側）から支承するように配されているが、これは、解除片２９が、弾性接触片４１Ｌを雌端子金具３３から離間させる機能に加えて、対をなす雌端子金具３３のうち左側の雌端子金具３３の角筒部３４の前端部を支承する機能を兼ね備えていることを意味する。したがって、本実施形態によれば、雌側ハウジング１１側の形状の簡素化を図ることが可能となっている。
【００５１】
また、解除片２９がフロントマスク２１に一体形成されているので、フロントマスク２１とは別に解除片を設けたものに比べて、部品点数が少なくて済んでいる。  
また、本実施形態の導通検査装置８０は、雌コネクタ１０を保持した状態のホルダ８２を嵌合凹部８３に嵌入させると、その過程で、誘導斜面８５への摺接により作動部材８８がフロントマスク２１を正規位置から検査位置へ押し動かして解除片２９を短絡位置から解除位置へ移動させるようになっているので、事前に解除片２９を解除位置に移動させる（フロントマスク２１を検査位置に移動させる）手間が省ける。
【００５２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれる。  
（１）本発明において、解除片が弾性接触片を弾性撓みさせるときの移動方向は、端子金具に対する弾性接触片の当接・離間方向と略直角な方向であってもよい。この場合の移動方向は、一対の弾性接触片の並び方向と略平行な左右方向でもよく、端子金具に対する弾性接触片の当接・離間方向及び一対の弾性接触片の並び方向との両方向に対して略直角な前後方向であってもよい。  
（２）本発明によれば、一方の弾性接触片と他方の弾性接触片を、同じ形状としてもよい。  
（３）本発明によれば、一方の弾性接触片の傾斜部と他方の弾性接触片の傾斜部を、同じ傾斜角度としてもよい。この場合、他方の弾性接触片の受け部が、一方の弾性接触片の先端よりも先端側へ突出するようになる。  
（４）本発明によれば、解除片は、フロントマスクとは別の専用の解除部材に形成してもよい。  
（５）本発明によれば、解除突起をキャビティの側壁に当接させない形態としてもよい。  
（６）本発明において、補強部は、解除突起の左右両側縁に形成してもよく、解除突起における解除片とは反対側の側縁のみに形成してもよい。  
（７）本発明によれば、他方の弾性接触片が端子金具に当接している状態において、受け部の前端縁から解除片までの距離が受け部の後端縁から解除片までの距離よりも小さくなるように受け部が傾斜していてもよく、受け部の前端縁から解除片までの距離と受け部の後端縁から解除片までの距離よりが同じであって受け部が解除部に対して面当たりするようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】実施形態１において導通検査を行う過程の状態をあらわす断面図
【図２】図１の部分拡大図
【図３】導通検査を行っている状態をあらわす断面図
【図４】図２の部分拡大図
【図５】雌コネクタの断面図
【図６】雌コネクタを雄コネクタに嵌合した状態をあらわす断面図
【図７】フロントマスクの保持構造をあらわす一部切欠正面図
【図８】フロントマスクを外した状態をあらわす正面図
【図９】図８の部分拡大図
【図１０】フロントマスクを外した状態をあらわす水平断面図
【図１１】短絡端子の正面図
【図１２】短絡端子の側面図
【図１３】短絡端子の平面図
【図１４】フロントマスクの正面図
【図１５】雄コネクタの断面図
【図１６】解除突起によって弾性接触片を弾性撓みさせた状態をあらわす正面図
【符号の説明】
【００５４】
１０…雌コネクタ（一方のコネクタ）
１２…キャビティ
１２Ｗ…側壁
２９…解除片
３３…雌端子金具（端子金具）
３９…短絡端子
４１Ｌ…左側の弾性接触片（他方の弾性接触片）
４１Ｒ…右側の弾性接触片（一方の弾性接触片）
５０Ｌ…傾斜部
５０Ｒ…傾斜部
５２Ｌ…接点部
５２Ｒ…接点部
５３…受け部
７０…雄コネクタ（他方のコネクタ）
７４…解除突起
７４ｂ…補強部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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