(57)【要約】【課題】照明に用いる光の強度の均一性を向上させることが可能な導光板、当該導光板を用いた入力モジュールおよび携帯機器を提供する。【解決手段】導光板１６は、携帯電話機１の入力部を発光させるために用いられる導光板１６であって、導光板１６の発光領域の外形、たとえば発光領域が導光板１６全体である場合に導光板１６自体の外形、が多角形状であり、当該発光領域の複数の角部または複数の辺に対向する領域に、それぞれ光導入部としての受光端面２１が形成されている。【選択図】図２
2008235025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯機器の入力部を発光させるために用いられる導光板であって、
前記導光板の発光領域の外形が多角形状であり、
前記発光領域の複数の角部または複数の辺に対向する領域に、それぞれ光導入部が形成されている、導光板。
【請求項２】
前記発光領域には開口部が形成されている、請求項１に記載の導光板。
【請求項３】
入力検知素子と、
前記入力検知素子と重なるように配置された、請求項１または２に記載の導光板とを備える、入力モジュール。
【請求項４】
請求項３に記載の入力モジュールを備える、携帯機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、導光板、入力モジュールおよび携帯機器に関し、より特定的には、入力モジュールの入力部を発光させるために用いられる導光板、当該導光板を用いた入力モジュールおよび携帯機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機などの携帯機器が知られている。これらの携帯機器では、ユーザが当該携帯機器に必要な情報を入力するためのボタンなどからなる入力部が形成されている。これらの入力部では、夜間などでの入力操作の便宜を図るため、入力部を構成するボタンなどを発光させることが可能になっている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１では、入力部を構成する入力モジュールとして、導光板と、当該導光板上に配置され、複数のボタンが形成されたフィルムと、導光板の端面に対向するように配置された光源としての発光素子と、導光板の下側においてボタンと重なる領域に配置されたドームスイッチとを備え、導光板において光をボタン側に反射するための反射パターンが形成されたものが開示されている。
【特許文献１】特開２００６−３２４２４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の入力モジュールでは、導光板の外周の１つの辺に対向して並ぶように、２つの発光素子が配置されている。このため、２つの発光素子から出射して導光板の内部を進む光の照射範囲が重なる領域と、一方の発光素子からの光しか照射されない領域とが存在することになる。この結果、フィルムに形成されたボタンと発光素子との位置関係によって、ボタンを照明するための光の強度が局所的に異なる場合があった。また、ボタンの下には上述のようにドームスイッチが配置されているが、携帯機器の薄型化のためにドームスイッチとボタンとの間の導光板の部分に開口部を形成する場合がある。このような開口部が形成されると、発光素子から見て開口部の後方には発光素子からの光が直接的には照射されず、開口部の後方の領域でやはり照明のための光の強度が小さくなる場合がある。また、上述のような反射パターンが形成された導光板においても、当該反射パターンの後方の領域では同様に光の強度が小さくなる場合がある。そして、上述のように２つの発光素子を並べて配置した場合には、ある程度当該開口部（あるいは反射パターン）の後方の領域に他方の発光素子からの光を照射することができるものの、開口部等の直近の領域では両方の発光素子のいずれからも光が直接的に照射されない領域ができてしまう。この結果、導光板において照明に用いる光の強度の均一性を向上させるには限界があった。
【０００５】
この発明は、上記のような課題を解決するために成されたものであり、この発明の目的は、照明に用いる光の強度の均一性を向上させることが可能な導光板、当該導光板を用いた入力モジュールおよび携帯機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に従った導光板は、携帯機器の入力部を発光させるために用いられる導光板であって、導光板の発光領域の外形が多角形状であり、当該発光領域の複数の角部または複数の辺に対向する領域に、それぞれ光導入部が形成されている。なお、発光領域とは、導光板全体を指す場合もあるが、導光板が用いられる入力モジュールの構成によっては、導光板の一部の領域（たとえば、入力キーなどへ導光板から照明用の光を出射させるための反射パターンが形成された領域が、導光板の一部に集中して形成されている場合、当該反射パターンが形成された領域）であってもよい。また、光導入部とは、ＬＥＤ（light-emitting diode）などの光源から出射した光を導光板の内部に導入する部分であって、たとえば導光板に光源を挿入配置するための穴が形成されている場合には当該穴の内周側面（光源と対向する導光板の端部表面）が該当し、また、光源を導光板の外周端面と対向するように配置する場合には、当該光源と対向する導光板の外周端面の一部が該当する。また、光源から導光板への光の取込効率を向上させるため、光源と対向する導光板の外周端面には凹形状部が形成されていてもよい。この場合、光導入部を当該凹形状部としてもよい。
【０００７】
このようにすれば、導光板の発光領域において、異なる方向から（複数の角部のそれぞれが位置する方向から、あるいは複数の辺が位置するそれぞれの方向から）光導入部を介して発光領域に照明用の光を供給することができる。このため、たとえば発光領域の１つの辺に光導入部を複数配置した場合（たとえば１つの辺に対向するように複数の光源をならべて、当該１つの辺の端面から光を導光板に入射させるような場合）に比べて、発光領域に形成された穴や光を乱反射させるための反射パターンによって１つの光導入部から入射した光の強度が低下する領域（１つの光導入部から見て当該穴や反射パターンの後ろ側の領域）に、他方の光導入部から光を容易に入射させることができる。このため、複数の光導入部のいずれからも光が供給されないというような、光の強度の低い領域の発生を極力避けることができる。この結果、導光板の発光領域全面について照明用の光の強度を均一化することができる。
【０００８】
上記導光板において、発光領域には開口部が形成されていてもよい。この場合、光導入部から見た発光領域に形成された開口部の後方の領域には、当該光導入部から直接的に光が照射されないため、光導入部が１つであると当該領域での光の強度は小さくなる。このため、導光板の中央部から見て異なる方向（たとえば導光板の中央部から見て９０°程度、好ましくは３０°以上１５０°以下の角度をなす２方向）に光導入部を配置する本発明が特に効果的である。ただし、発光領域の配置などによっては、対向する位置、たとえば導光板の中央部から見て１８０°の位置に光導入部を形成した方がよい場合もある。
【０００９】
上記導光板において、光導入部は、導光板に形成された光源を挿入するための穴の内周側面であってもよい。この場合、穴の内周側面が光源を取り囲むことができるため、光源から出射する光を導光板の内部に効率的に取り込むことができる。
【００１０】
この発明に従った入力モジュールは、入力検知素子と、入力検知素子と重なるように配置された、上記導光板とを備える。このようにすれば、導光板の発光領域における照明用の光の強度を均一化し、結果的に導光板上に配置される複数のボタンなどの照明を均一に行なうことができる。
【００１１】
この発明に従った携帯機器は、上記入力モジュールを備える。当該入力モジュールでは、導光板の光導入部に面するように光源が設置されている。このようにすれば、入力モジュールが配置された入力部の複数のボタンなどを、均一に照明することができる。この結果、入力部の照明の光が不均一になって、複数のボタンについて照明の光の強度が局所的に異なるといった問題の発生を防止できる。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、導光板における照明用の光の強度を均一化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照符号を付し、その説明は繰返さない。
【００１４】
（実施の形態１）
図１は、本発明に従った携帯機器としての携帯電話機の実施の形態１を示す斜視模式図である。図２は、図１に示した携帯電話機の入力部を構成する入力モジュールを示す平面模式図である。図３は、図２の線分ＩＩＩ−ＩＩＩにおける部分断面模式図である。図１〜図３を参照して、本発明に従った携帯電話機１、入力モジュール１０および入力モジュール１０を構成する導光板を説明する。
【００１５】
図１に示すように、本発明に従った携帯電話機１は、入力部４と、当該入力部４とヒンジ部５を介して接続されている表示部３とを備える。入力部４と表示部３とは、ヒンジ部５を回転中心として回転することにより開閉可能になっている。表示部３には液晶表示装置（ＬＣＤ）を用いた表示装置６が設置されている。また、表示部３の表示装置６より上方（表示装置６から見てヒンジ部５が位置する側と反対側の表示部３の端部）にスピーカ８が設置されている。
【００１６】
入力部４には、電話番号やアルファベットなどの記号を入力するための入力キー７が複数個配置されている。また、入力部４においてヒンジ部５と接続される側と反対側の端部にはマイク９が設置されている。
【００１７】
上述した入力部４では、図２に示すように複数の入力キー７が設置された入力モジュール１０がその筐体内部に配置されている。すなわち、入力部４は、入力キー７が露出する複数の開口部が形成された筐体と、当該筐体内部に設置される図２に示すような入力モジュール１０を含む。上述した開口部では、入力モジュール１０の入力キー７が露出した状態になっている。
【００１８】
入力モジュール１０は、図３に示すように、基板１２と、メタルドームスイッチ１３と、このメタルドームスイッチ１３上に形成された保護膜１４と、導光板１６と、光源としてのＬＥＤ１５と、入力キー７が形成されたラバーシート１７とからなる。具体的には、図３に示すように、基板１２の上部表面上には複数のメタルドームスイッチ１３が設置されている。このメタルドームスイッチ１３は、図２に示した入力キー７の真下の領域（入力キー７が位置する領域と平面的に重なる領域）に設置されている。このメタルドームスイッチ１３および基板１２の上部表面を覆うように、保護膜１４が形成されている。保護膜１４の材料としては任意の材料を用いることができる。
【００１９】
保護膜１４上には、導光板１６が設置されている。導光板１６の材料としては、透光性の材料であれば任意の材料を用いることができ、たとえばポリカーボネート樹脂、アクリル系樹脂、シクロオレフィン系樹脂などを用いることができる。また、導光板１６の厚みはキー入力による応力を伝えやすく、かつ光を通すことに有効な０．０２ｍｍ以上１．０ｍｍ以下とすることができる。導光板１６の平面形状は図２に示すようにほぼ矩形状である。また、導光板１６において、図３に示すように入力キー７下に位置する部分には、発光領域となる反射部があり、たとえば複数の突起部であるドット１９が形成されている。この反射パターンとしてのドット１９は、導光板１６の裏面側（メタルドームスイッチ１３と対向する側の表面）に形成されている。ドット１９は、入力キー７と重なる領域に形成されている。このようなドット１９は、印刷法やプレスなどによって形成することができる。
【００２０】
また、導光板１６の受光端面２１と対向する位置には、基板１２上にＬＥＤ１５が設置されている。このＬＥＤ１５はその側面が発光面２５となっており、いわゆる側面発光の発光素子である。ＬＥＤ１５の発光面２５が受光端面２１と対向するように、ＬＥＤ１５は設置されている。
【００２１】
入力モジュール１０においては、図２に示すようにＬＥＤ１５が２つそれぞれ導光板１６の角部と対向する領域に配置されている。導光板１６においてＬＥＤ１５と対向する角部の端面は、図２に示すようにＬＥＤ１５の発光面２５と平行に延びる受光端面２１となっている。
【００２２】
また、別の観点から言えば、図２に示すように、２つのＬＥＤ１５は、それぞれ導光板１６の中央から見て異なる方向に（導光板１６の異なる角部に対向する位置に）配置されている。また、別の観点から言えば、ＬＥＤ１５の発光面２５に垂直な方向に延びる線分を考えた場合、２つのＬＥＤ１５の当該線分は互いに交差するようにＬＥＤ１５が配置されている。また、ＬＥＤ１５の当該線分が導光板１６のほぼ中央部で交差するように、ＬＥＤ１５は配置されている。また、別の観点から言えば、ＬＥＤ１５の発光面２５から出射する光について、最も発光強度が大きくなる方向をＬＥＤ１５の発光方向と規定した場合、２つのＬＥＤ１５はそれぞれの発光方向が互いに交差するように配置されている。また、当該発光方向は導光板１６の中央部に向かうように、ＬＥＤ１５が配置されていることが好ましい。
【００２３】
このようにすれば、導光板１６において、１つのＬＥＤ１５から出射した光が届かない領域（たとえば入力キー７と重なる領域から見てＬＥＤ１５とは反対側の領域）に、確実に他の１つのＬＥＤ１５から出射した光を供給することができる。このため、ＬＥＤ１５から到達した光の強度が弱くなる領域を少なくし、結果的に導光板１６の全面について光の強度の均一性を向上させることができる。
【００２４】
なお、ＬＥＤ１５は、図２においては２つ基板１２上に設置しているが、ＬＥＤ１５の数は２つに限られず３つ以上としてもよい。すなわち、導光板１６の中央部から見たときに複数のＬＥＤ１５がそれぞれ異なる方向に位置するように、複数のＬＥＤ１５を配置してもよい。
【００２５】
ＬＥＤ１５と導光板１６との上には、図３に示すようにラバーシート１７が配置されている。ラバーシート１７には、その表面が例えば凸形状となった入力キー７が形成されている。また、この入力キー７の裏面側（ラバーシート１７において導光板１６と対向する側の面）には、凸部１８が形成されている。この凸部１８は、入力キー７を携帯電話のユーザが押圧した場合にメタルドームスイッチ１３へと押圧力を確実に伝達するために形成されている。このような凸部１８を形成することにより良好なクリック感を得ることができる。なお、導光板１６およびラバーシート１７は、図２に示すように基板１２の一部の表面を覆うように配置され、他の部分に別構造の入力キーが配置されていてもよいが、入力モジュール１０のすべての入力キー７をラバーシート１７上に形成し、当該ラバーシート１７とほぼ同じ大きさの導光板１６を配置してもよい。
【００２６】
図４は、図２および図３に示した本発明による入力モジュールの実施の形態１の第１の変形例を示す部分平面模式図である。図５は、図４の線分Ｖ−Ｖにおける部分断面模式図である。図４および図５を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態１の第１の変形例を説明する。
【００２７】
図４および図５に示した入力モジュール１０は、基本的には図２および図３に示した入力モジュール１０と同様の構造を備えるが、導光板１６にＬＥＤ１５を挿入するための穴２２が形成されている点が異なる。すなわち、導光板１６においては、ＬＥＤ１５を配置する領域である角部に穴２２が形成されている。この穴２２は、保護膜１４上に導光板１６を配置した場合に、基板１２上に設置されたＬＥＤ１５を挿入可能な位置に形成されている。すなわち、導光板１６の２つの隣接する角部にそれぞれ穴２２が形成されている。そして、基板１２上に導光板１６を配置した場合に、ＬＥＤ１５は部分的に当該穴２２の内部に挿入された状態となる。このようにすれば、穴２２の内周側面を介してＬＥＤ１５から出射した光が導光板１６の内部に導入される。つまり、ＬＥＤ１５の周囲を穴２２の内周側面（導光板１６の端面）が囲んでいるので、より効率的にＬＥＤ１５から出射した光を導光板１６の内部に取込むことができる。
【００２８】
このような構成によっても、図２および図３に示した入力モジュール１０と同様の効果を得ることができる。
【００２９】
図６〜図８は、本発明による入力モジュールの実施の形態１の第２〜第４の変形例を説明するための部分平面模式図である。以下、図６〜図８を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態１の第２〜第４の変形例を説明する。なお、図６〜図８は入力モジュール１０において導光板１６およびラバーシート１７が配置された部分を部分的に示したものである。
【００３０】
図６に示すように、本発明による入力モジュールの実施の形態１の第２の変形例は、基本的には図４および図５に示した入力モジュール１０と同様の構造を備えるが、入力キー７の数および配置、および導光板１６とラバーシート１７の平面形状が異なっている。また、図６に示した入力モジュール１０は、導光板１６における穴２２およびＬＥＤ１５の配置も図４および図５に示した入力モジュール１０と異なっている。さらに、図６に示した入力モジュール１０では、導光板１６において入力キー７下に位置する領域に開口部２６が形成されている。
【００３１】
すなわち、図６に示した入力モジュール１０では、マトリックス状に配置された入力キー７以外に、当該入力キー７のマトリックス状に配置された領域に隣接して別の入力キー７がさらに配置されている。このため、ラバーシート１７および導光板１６の平面形状は、これらのすべての入力キー７が形成された範囲を包含するような多角形状となっている。具体的には、ラバーシート１７および導光板１６の平面形状は変則的な六角形状（四角形の１つの辺に台形の長辺を接続したような形状）になっている。そして、この導光板１６の隣接する２つの角部に、それぞれ穴２２が形成されている。この穴２２に挿入されるようにＬＥＤ１５が配置されている。
【００３２】
このような構成によっても、図４および図５に示した入力モジュールと同様の効果を得ることができる。また、図６に示した入力モジュール１０では、導光板１６において図示しないメタルドームスイッチ上の領域に開口部２６が形成されているため、メタルドームスイッチと導光板１６との間の距離を小さくし、当該開口部２６の内部にメタルドームスイッチおよび保護膜の一部が挿入された状態にすることができる。このため、入力モジュール１０の厚さ（基板の表面に対して垂直方向での基板裏面から入力キー７の頂面までの高さ）を図４および図５に示した入力モジュール１０より小さくすることができる。
【００３３】
図７に示した本発明による入力モジュールの実施の形態１の第３の変形例は、基本的には図４および図５に示した入力モジュール１０と同様の構成を備えるが、入力キー７の数および配置、ラバーシート１７と導光板１６との平面形状、さらにはＬＥＤ１５の配置が異なっている。具体的には、ラバーシート１７において、マトリックス状に配置された入力キー７に隣接してさらに別の入力キー７が配置されている。このため、ラバーシート１７および導光板１６は、矩形状の平面形状から部分的に長方形状の領域を端部から除去したような多角形状（大きさの異なる四角形状を接続したような多角形状）となっている。そして、導光板１６においては、導光板１６の突出した部分における角部に穴２２が１つ形成され、他の角部にもう１つの穴２２が形成されている。この穴２２に挿入された状態で、基板１２上にＬＥＤ１５が配置されている。このような構成によっても、図４および図５に示した入力モジュールと同様の効果を得ることができる。
【００３４】
図８を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態１の第４の変形例は、基本的には図４および図５に示した入力モジュール１０と同様の構成を備えるが、入力キー７の配置および数、さらにラバーシート１７および導光板１６の形状が図４および図５に示した入力モジュール１０とは異なっている。具体的には、図８に示した入力モジュール１０のラバーシート１７においては、それぞれが矩形状の入力キー７が整列した状態で形成されるとともに、平面形状が楕円形状の他の入力キー７がラバーシート１７の端部に形成されている。このため、ラバーシート１７および導光板１６は、四角形の１つの辺の中央部が半円状に外側へと膨らんだような平面形状を有している。そして、導光板１６の隣接する角部に、それぞれ穴２２が形成されている。当該穴２２に挿入された状態で、ＬＥＤ１５が配置されている。このような形状の導光板１６およびラバーシート１７を備える入力モジュール１０においても、図４および図５に示した入力モジュールと同様の効果を得ることができる。
【００３５】
（実施の形態２）
図９は、本発明による入力モジュールの実施の形態２を示す部分平面模式図である。図９を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態２を説明する。なお、図９は図６に対応し、入力モジュール１０の導光板１６およびラバーシート１７が配置された領域を部分的に示したものである。
【００３６】
図９を参照して、入力モジュール１０は、基本的には図２および図３に示した入力モジュールと同様の構造を備えるが、導光板１６の平面形状およびＬＥＤ１５の配置が異なっている。具体的には、２つのＬＥＤ１５は、平面形状がほぼ四角形状の導光板１６の外周における隣接する２つの辺のほぼ中央部近傍にそれぞれ配置されている。より具体的には、それぞれのＬＥＤ１５は、導光板１６の外周の辺の中央部において、導光板１６の端面と対向するように配置されている。そして、導光板１６において、ＬＥＤ１５と対向する端面（外周の辺の中央部）には、受光端面２１が形成されている。受光端面２１は、ＬＥＤ１５と対向する部分であって、その平面形状が曲面状（導光板１６の中央部に向かって凹んだ状態）となっている。
【００３７】
このような構成によっても、図２および図３に示した入力モジュール１０と同様に、異なる方向に配置されたＬＥＤ１５のそれぞれから導光板１６へと光を供給することができる。そのため、入力キー７を照明するために当該入力キー７から見て１つのＬＥＤ１５とは反対側に位置する側の領域であって、当該ＬＥＤ１５からの光の光量が落ちた部分に、もう一方のＬＥＤ１５からの光を容易に供給することができる。この結果、導光板１６の全体について照明に用いる光の光量の均一性を向上させることができる。
【００３８】
なお、受光端面２１の位置を導光板１６の外周の辺に沿って移動させることで、導光板１６の中央部から見た２つのＬＥＤ１５の間の角度を任意に調整することができる。また、ＬＥＤ１５の発光面は、導光板１６の中央部に面する（発光面に対して垂直方向の線分を考えた場合に、当該線分が導光板１６の中央部に向けて延びる）ようにすることが好ましい。また、ＬＥＤ１５の発光方向が導光板１６の中央部に向かうように、ＬＥＤ１５が配置されることが好ましい。
【００３９】
また、図９に示した入力モジュール１０では、図６に示した入力モジュール１０と同様に、導光板１６において図示しないメタルドームスイッチ上の領域に開口部２６が形成されている。このため、メタルドームスイッチと導光板１６との間の距離を小さくし、当該開口部２６の内部にメタルドームスイッチおよび保護膜の一部が挿入された状態にすることができる。したがって、入力モジュール１０の厚さを小さくすることができる。
【００４０】
図１０は、図９に示した本発明による入力モジュールの実施の形態２の第１の変形例を示す部分平面模式図である。図１０を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態２の第１の変形例を説明する。
【００４１】
図１０に示した入力モジュール１０は、基本的には、図９に示した入力モジュール１０と同様の構造を備えるが、導光板１６にＬＥＤ１５を挿入するための穴２２が形成されている点が異なっている。すなわち、導光板１６の互いに隣接する辺のほぼ中央部にそれぞれ穴２２が形成されている。この穴２２に部分的に挿入された状態でＬＥＤ１５が基板１２上に設置されている。この場合、ＬＥＤ１５から出射した光は穴２２の内周側面から導光板１６の内部へと入射する。このようにしても、図９に示した入力モジュール１０と同様の効果を得ることができる。また、ＬＥＤ１５の周囲を囲むように導光板１６の端面である穴２２の内周側面が位置するため、ＬＥＤ１５から出射した光を効率的に導光板１６の内部へと導入することができる。なお、穴２２の位置を、導光板１６の外周の辺に沿って任意に移動させることで、導光板１６の中央部から見た２つのＬＥＤ１５の間の角度を変更することができる。
【００４２】
図１１〜図１３は、図９に示した本発明による入力モジュールの実施の形態２の第２〜第４の変形例を示す部分平面模式図である。図１１〜図１３を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態２の第２〜第４の変形例を説明する。
【００４３】
図１１を参照して、入力モジュール１０は、基本的には図１０に示した入力モジュールと同様の構成を備えるが、ラバーシート１７および導光板１６の平面形状が図１０に示した入力モジュール１０と異なる。すなわち、図１１に示した入力モジュール１０では、ラバーシート１７および導光板１６の形状が図６に示した入力モジュール１０のラバーシート１７および導光板１６の形状と同じになっている。
【００４４】
つまり、図１１に示した入力モジュール１０ではラバーシート１７においてマトリックス状に配置された複数の矩形状の入力キー７に加えて、このマトリックス状に配置された入力キー７に隣接するように、より大型の入力キー７が配置された状態となっている。そして、この多角形状の平面形状を有する導光板１６の隣接する２つの辺のほぼ中央部には、図１０に示した導光板１６と同様にＬＥＤ１５を挿入するための穴２２が形成されている。このような構成によっても図１０に示した入力モジュールと同様の効果を得ることができる。
【００４５】
図１２を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態２の第３の変形例は、基本的には図１０に示した入力モジュールと同様の構成を備えるが、ラバーシート１７および導光板１６の形状が異なっている。なお、図１２に示した入力モジュール１０のラバーシート１７および導光板１６の平面形状は図７に示した入力モジュール１０におけるラバーシート１７および導光板１６の平面形状と同様である。このように部分的に突出した部分が形成された平面形状を有する導光板１６においても、隣接する２つの辺にそれぞれＬＥＤ１５を挿入するための穴２２を形成することにより、図１０に示した入力モジュールと同様の効果を得ることができる。
【００４６】
図１３を参照して、本発明による入力モジュールの実施の形態２の第４の変形例は、基本的には図１０に示した入力モジュールと同様の構成を備えるが、ラバーシート１７および導光板１６の形状が異なっている。図１３に示した入力モジュール１０のラバーシート１７および導光板１６の平面形状は図８に示した入力モジュール１０のラバーシート１７および導光板１６の平面形状と同様である。このように矩形状の辺の一部が半円状に外側に突出したような平面形状を有する導光板１６において、図１３に示すように隣接する２つの辺にＬＥＤ１５を挿入するための穴２２が形成されている。このような構成によっても、図１０に示した入力モジュールと同様の効果を得ることができる。
【００４７】
なお、入力モジュール１０における導光板１６の平面形状は、上述した形状に限られず、任意の形状とすることができる。また、穴２２や受光端面２１の数は、上述のように２つに限られず、導光板１６の複数の角部または辺の近傍にそれぞれ穴２２や受光端面２１が形成されていれば、３つ以上としてもよい。
【００４８】
上述した実施の形態と一部重複する部分もあるが、本発明の特徴的な構成を要約すれば、この発明に従った導光板１６は、携帯機器としての携帯電話機１の入力部を発光させるために用いられる導光板１６であって、導光板１６の発光領域の外形、たとえば発光領域が導光板１６全体である場合に導光板１６自体の外形が多角形状（図２に示すような四角形状、あるいは図６に示すような六角形状、あるいは図７に示すような大小の四角形をつなげた様な多角形状）であり、当該発光領域の複数の角部（図２、図４、図６〜図８参照）または複数の辺（図９〜図１３参照）に対向する領域に、それぞれ光導入部（図２の受光端面２１または図４などの穴２２の内周側面）が形成されている。
【００４９】
このようにすれば、導光板１６の発光領域（図４の入力キー７と重なる領域）において、異なる方向から（たとえば導光板１６の複数の角部のそれぞれが位置する方向から、あるいは導光板１６の複数の辺が位置するそれぞれの方向から）受光端面２１または穴２２の内周側面を介して入力キー７と重なる導光板１６の領域に照明用の光を供給することができる。このため、たとえば導光板１６の１つの外周の辺に対向するようにＬＥＤを複数配置した場合に比べて、導光板１６に形成された開口部２６や光を乱反射させるための反射パターンとしてのドット１９によって１つのＬＥＤから導光板１６に入射した光の強度が低下する領域（つまり１つのＬＥＤから見て当該開口部２６やドット１９の後ろ側の領域）に、他方のＬＥＤ１５から光を容易に入射させることができる。このため、複数の受光端面２１または穴２２の内周側面のいずれからも光が供給されない、光の強度の低い領域の発生を極力避けることができる。この結果、導光板１６の発光領域全面について照明用の光の強度を均一化することができる。
【００５０】
上記導光板１６において、発光領域には開口部２６が形成されている。この場合、光導入部としての受光端面２１または穴２２の内周側面から見た開口部２６の後方の領域には、当該受光端面２１または穴２２の内周側面を介してＬＥＤ１５から直接的に光が照射されないため、ＬＥＤが１つであると、開口部２６の後方の当該領域での光の強度は小さくなる。このため、導光板１６の中央部から見て異なる方向（たとえば導光板１６の中央部から見て９０°程度、好ましくは３０°以上１５０°以下、より好ましくは８０°以上１００°以下の角度をなす２方向）に受光端面２１または穴２２を配置する本発明が特に効果的である。ただし、発光領域の配置などによっては対向する位置、たとえば導光板１６の中央部から見て１８０°の位置に受光端面２１または穴２２を形成した方がよい場合もある。
【００５１】
上記導光板１６において、図４や図１０などに示すように、光導入部は導光板１６に形成された光源としてのＬＥＤ１５を挿入するための穴２２の内周側面であってもよい。この場合、穴２２の内周側面がＬＥＤ１５を取り囲むことができるため、ＬＥＤ１５から出射する光を導光板１６の内部に効率的に取り込むことができる。
【００５２】
この発明に従った入力モジュール１０は、入力検知素子としてのメタルドームスイッチ１３と、メタルドームスイッチ１３と重なるように配置された、上記導光板１６とを備える。このようにすれば、導光板１６の発光領域における照明用の光の強度を均一化し、結果的に導光板１６上に配置されるラバーシート１７の複数の入力キー７の照明を均一に行なうことができる。
【００５３】
この発明に従った携帯機器としての携帯電話機１は、上記入力モジュール１０を備える。当該入力モジュール１０では、導光板１６の光導入部である受光端面２１や穴２２の内周側面に面するように光源としてのＬＥＤ１５が設置されている。このようにすれば、入力モジュール１０が配置された入力部４の複数の入力キー７を、均一に照明することができる。この結果、入力部４の照明の光が不均一になって、複数の入力キー７について照明の光の強度が局所的に異なるといった問題の発生を防止できる。
【００５４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に従った携帯機器としての携帯電話機の実施の形態１を示す斜視模式図である。
【図２】図１に示した携帯電話機の入力部を構成する入力モジュールを示す平面模式図である。
【図３】図２の線分ＩＩＩ−ＩＩＩにおける部分断面模式図である。
【図４】図２および図３に示した本発明による入力モジュールの実施の形態１の第１の変形例を示す部分平面模式図である。
【図５】図４の線分Ｖ−Ｖにおける部分断面模式図である。
【図６】本発明による入力モジュールの実施の形態１の第２の変形例を説明するための部分平面模式図である。
【図７】本発明による入力モジュールの実施の形態１の第３の変形例を説明するための部分平面模式図である。
【図８】本発明による入力モジュールの実施の形態１の第４の変形例を説明するための部分平面模式図である。
【図９】本発明による入力モジュールの実施の形態２を示す部分平面模式図である。
【図１０】図９に示した本発明による入力モジュールの実施の形態２の第１の変形例を示す部分平面模式図である。
【図１１】図９に示した本発明による入力モジュールの実施の形態２の第２の変形例を示す部分平面模式図である。
【図１２】図９に示した本発明による入力モジュールの実施の形態２の第３の変形例を示す部分平面模式図である。
【図１３】図９に示した本発明による入力モジュールの実施の形態２の第４の変形例を示す部分平面模式図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  携帯電話機、３  表示部、４  入力部、５  ヒンジ部、６  表示装置、７  入力キー、８  スピーカ、９  マイク、１０  入力モジュール、１２  基板、１３  メタルドームスイッチ、１４  保護膜、１５  ＬＥＤ、１６  導光板、１７  ラバーシート、１８  凸部、１９  ドット、２１  受光端面、２２  穴、２５  発光面、２６  開口部。
【図１】
2008235025.tif 000003
【図２】
2008235025.tif 000004
【図３】
2008235025.tif 000005
【図４】
2008235025.tif 000006
【図５】
2008235025.tif 000007
【図６】
2008235025.tif 000008
【図７】
2008235025.tif 000009
【図８】
2008235025.tif 000010
【図９】
2008235025.tif 000011
【図１０】
2008235025.tif 000012
【図１１】
2008235025.tif 000013
【図１２】
2008235025.tif 000014
【図１３】
2008235025.tif 000015