(57)【要約】【課題】操作しにくい位置に配置されたズームレバーの操作性を向上させる。【解決手段】シャッタボタン２２がカメラボディ１２の上面の端部近傍に設置され、そのシャッタボタン２２の外周に中点復帰式のズームレバー１００が左右に揺動自在に設けられる。ズームレバー１００は、そのレバー部１０６が撮影レンズ１４の光軸Ｌに対して平行な状態から所定角度（α）内側に傾けられて設置される。これにより、引き操作時における指の移動ストロークを長く取ることができ、ズームレバー１００の操作性を向上させることができる。【選択図】      図４
2008257102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラボディの上面の端部近傍に押下式のシャッタボタンが配置されるとともに、該シャッタボタンの周囲に中点復帰式のズームレバーが揺動自在に設けられたカメラにおいて、
無操作状態における前記ズームレバーの向きを撮影光軸と平行な状態から所定角度内側に傾けて設置したことを特徴とするカメラ。
【請求項２】
カメラボディの上面の端部近傍に押下式のシャッタボタンが配置されるとともに、該シャッタボタンの周囲に中点復帰式のズームレバーが揺動自在に設けられたカメラにおいて、
前記ズームレバーの中心を前記シャッタボタンの中心に対して所定量内側に偏心させて設置したことを特徴とするカメラ。
【請求項３】
カメラボディの上面の端部近傍に押下式のシャッタボタンが配置されるとともに、該シャッタボタンの周囲に中点復帰式のズームレバーが揺動自在に設けられたカメラにおいて、
前記ズームレバーの揺動軸を前記シャッタボタンの中心軸に対して所定角度内側に傾けて設置したことを特徴とするカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカメラに係り、特にカメラボディの上面の一端近傍にシャッタボタンが配置されるとともに、そのシャッタボタンの周囲にズームレバーが中立点を境に左右に揺動自在に設けられたカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンパクトカメラのようにレンズ一体式のカメラの場合、通常、撮影レンズのズームは、モータ等のアクチュエータを用いて電動で行われる。この場合、撮影者は、カメラボディに備えられたズーム操作手段を操作して、カメラにズームの指示を与える。
【０００３】
このズーム操作手段の一つとして、中立点を境に左右に揺動操作される中点復帰式のズームレバーが知られている（たとえば、特許文献１、２等）。そして、特許文献３、４には、このズームレバーをシャッタボタンと一体化し、シャッタボタンの周囲に揺動自在に設けることにより、機器の小型化を図る技術が提案されている。
【０００４】
ところで、コンパクトカメラのように小型のカメラの場合、一般にシャッタボタンはカメラボディの上面の一端近傍に配置され、カメラボディの一端を把持した手の人指し指で押下操作するように構成される。そして、このようなカメラにおいて、ズームレバーをシャッタボタンに一体化すると、ズームレバーは、カメラボディを把持した手の人指し指で押し／引き操作するように構成される。
【特許文献１】特開平１０−３３９８３８号公報
【特許文献２】特開２０００−１２２１３３号公報
【特許文献３】特開２００７−４２４１１号公報
【特許文献４】特開２００６−３５１２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、ズームレバーをシャッタボタンに一体化する場合、シャッタボタンは、ズームレバーの操作性も考慮して、ズームレバーを無理なく操作できる位置に配置される。たとえば、カメラボディを把持した手の人指し指が自然にかかり、無理なくズームレバーを押し／引きできる位置に配置される。
【０００６】
しかしながら、近年、カメラの小型、薄型化により、各種操作ボタン類もレイアウトに制限を受けるようになっており、操作性を考慮したレイアウトが困難になっている。特にデジタルカメラは、フィルムの制約を受けないため、そのカメラボディが近年ますます小型、薄型化しており、操作性を考慮した操作ボタン類のレイアウトが困難になっている。
【０００７】
そして、ズームレバーを一体化したシャッタボタンをカメラボディの上面に配置する場合において、カメラボディを把持した手の人指し指が自然にかかる位置よりも外側（把持する方の端部側）にシャッタボタンを配置しなければならない場合、ズームレバーの引き操作の操作性が著しく低下するという問題があった。すなわち、カメラボディの端部に近づけば近づくほどカメラボディを把持した手の人指し指の引き方向の移動ストロークが短くなるため、引き操作する指の動きが窮屈になり、操作しづらくなるという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、シャッタボタンに一体化され、操作しにくい位置に配置されたズームレバーの操作性を向上させることができるカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、カメラボディの上面の端部近傍に押下式のシャッタボタンが配置されるとともに、該シャッタボタンの周囲に中点復帰式のズームレバーが揺動自在に設けられたカメラにおいて、無操作状態における前記ズームレバーの向きを撮影光軸と平行な状態から所定角度内側に傾けて設置したことを特徴とするカメラを提供する。
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、ズームレバーが撮影光軸と平行な状態から所定角度内側に傾けられて設置される。通常、この種のズームレバーは、撮影光軸と平行に設けられるが、このように、撮影光軸と平行な状態から所定角度内側に傾けて設置することにより、引き操作時における指の移動ストロークを確保することができ、操作性を向上させることができる。
【００１１】
なお、ここでの内側とは、シャッタボタンの中心を通り、撮影光軸と平行な直線に対してカメラボディの中心側の領域を意味する。したがって、ズームレバーは、撮影光軸と平行な状態からカメラボディの中心側の領域に向けて所定角度内側に傾けられることとなる。
【００１２】
請求項２に係る発明は、前記目的を達成するために、カメラボディの上面の端部近傍に押下式のシャッタボタンが配置されるとともに、該シャッタボタンの周囲に中点復帰式のズームレバーが揺動自在に設けられたカメラにおいて、前記ズームレバーの中心を前記シャッタボタンの中心に対して所定量内側に偏心させて設置したことを特徴とするカメラを提供する。
【００１３】
請求項２に係る発明によれば、ズームレバーの中心がシャッタボタンの中心に対して所定量内側に傾けられて設置される。通常、この種のズームレバーはシャッタボタンと同軸上に設置されるが、このように、ズームレバーの中心をシャッタボタンの中心に対して所定量内側に偏心させることにより（内側にずらす）、引き操作時における指の移動ストロークを確保することができ、操作性を向上させることができる。
【００１４】
なお、ここでの内側とは、シャッタボタンの中心を通り、撮影光軸と平行な直線に対してカメラボディの中心側の領域を意味する。したがって、ズームレバーの中心は、シャッタボタンの中心に対してカメラボディの中心側の領域に向けて所定量ずらされることとなる。
【００１５】
請求項３に係る発明は、前記目的を達成するために、カメラボディの上面の端部近傍に押下式のシャッタボタンが配置されるとともに、該シャッタボタンの周囲に中点復帰式のズームレバーが揺動自在に設けられたカメラにおいて、前記ズームレバーの揺動軸を前記シャッタボタンの中心軸に対して所定角度内側に傾けて設置したことを特徴とするカメラを提供する。
【００１６】
請求項３に係る発明によれば、ズームレバーの揺動軸がシャッタボタンの中心軸に対して所定角度内側に傾けられて設置される。通常、ズームレバーの揺動軸は、シャッタボタンの中心軸と平行に設置されるが、このように、シャッタボタンの中心軸に対して所定角度内側に傾けて設置することにより、無理のない指の動きでズームレバーを操作することができるようになる。これにより、操作しにくい位置に配置されたズームレバーの操作性を向上させることができる。
【００１７】
なお、ここでの内側とは、シャッタボタンの中心を通り、撮影光軸と平行な直線に対してカメラボディの中心側の領域を意味する。したがって、ズームレバーの揺動軸は、シャッタボタンの中心軸に対してカメラボディの中心側の領域に向けて所定角度傾けられることとなる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、シャッタボタンに一体化されて、操作しにくい位置に配置されたズームレバーの操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して本発明に係るカメラを実施するための最良の形態について説明する。
【００２０】
図１、図２は、それぞれ本発明が適用されたデジタルカメラの一実施形態の外観構成を示す正面斜視図と背面斜視図である。
【００２１】
同図に示すように、このカメラ１０は、いわゆるコンパクトタイプのデジタルカメラであり、そのカメラボディ１２は、厚みの薄い矩形の箱状に形成されている。
【００２２】
カメラボディ１２の正面には、図１に示すように、撮影レンズ１４、フラッシュ１６、ＡＦ補助光ランプ１８、マイク２０が設けられている。また、カメラボディ１２の上面には、シャッタボタン２２、ズームレバー１００、電源ボタン２６が設けられている。
【００２３】
一方、カメラボディ１２の背面には、図２に示すように、液晶モニタ２８、モードダイヤル３０、ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２、十字ボタン３４、再生ボタン３６、ファンクションボタン３８、ＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０、露出補正ボタン４２が設けられている。
【００２４】
また、カメラボディ１２の底面には、スピーカ４４、三脚ネジ穴４６、開閉自在なバッテリカバー４８が設けられており、一方側の側面（背面側から見て左側の側面）には、開閉自在な端子カバー５０、赤外線通信ポート５４が設けられている。
【００２５】
本実施の形態のデジタルカメラ１０は、右利き用のデジタルカメラとして構成されており、カメラボディ１２の左端（正面から見て左端）を右手で把持して撮影操作するように構成されている。すなわち、カメラボディ１２の左端（正面から見て左端）には、カメラボディ１２を右手で把持するための把持部５６が形成されるとともに、その把持部５６を把持した右手の人指し指で操作できるように、シャッタボタン２２、ズームレバー（操作レバー）１００、電源ボタン２６がカメラボディ１２の上面にレイアウトされるとともに、その把持部５６を把持した右手の親指で操作できるように、モードダイヤル３０、ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２、十字ボタン３４、再生ボタン３６、ファンクションボタン３８、ＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０、露出補正ボタン４２がカメラボディ１２の裏面にレイアウトされている。
【００２６】
撮影レンズ１４は、カメラボディ１２に一体的に組み込まれており、沈胴式のＡＦズームレンズで構成されている。この撮影レンズ１４は、カメラボディ１２の把持部５６を確保するために、カメラボディ１２を正面側から見て右端寄りの位置に配置されている。また、この撮影レンズ１４の先端には、レンズカバー１４Ａが設けられており、レンズカバー１４Ａは、撮影レンズ１４の沈胴／繰り出しに連動して自動で開閉する。
【００２７】
デジタルカメラ１０は、電源がＯＮされると、撮影レンズ１４が繰り出され、ＯＦＦされると、沈胴する。そして、撮影レンズ１４が沈胴すると、図１に示すように、カメラボディ１２の前面がフラットな状態となる。
【００２８】
フラッシュ１６は、カメラボディ１２の正面右上隅に配置されている。このフラッシュ１６は、キセノン管で構成されており、撮影時に必要に応じて発光される（暗い被写体を撮影する場合等）。
【００２９】
ＡＦ補助光ランプ１８は、フラッシュ１６の下方位置に配置されている。このＡＦ補助光ランプ１８は、高輝度のＬＥＤランプで構成されており、ＡＦ時に必要に応じて発光される（暗い被写体を撮影する場合等）。
【００３０】
なお、このＡＦ補助光ランプ１８は、セルフタイマランプの機能も有しており、セルフタイマ撮影時に所定の態様で発光されて、被写体に撮影タイミングを告知する。
【００３１】
マイク２０は、撮影レンズ１４の右下に配置されている。なお、本実施の形態のデジタルカメラ１０は、動画撮影機能と音声メモの録音機能を備えており、マイク２０は、この動画撮影時と音声メモの録音時に使用される。
【００３２】
シャッタボタン２２は、いわゆる「半押し」と「全押し」とからなる二段ストローク式の押下ボタンで構成されており、円形状に形成されている。このシャッタボタン２２は、把持部５６を把持した右手の人指し指が押下操作可能な位置に配置されており、カメラボディ１２の上面左端近傍に配置されている。より具体的には、把持部５６を把持した手の人指し指が自然にかかる位置よりも若干外側（端部側）に配置されている（端部近傍に配置される）。撮影時、デジタルカメラ１０は、このシャッタボタン２２が半押しされると、ＡＥ／ＡＦ等の撮影準備処理を行い、全押しされると、画像の撮影、記録を行う。
【００３３】
ズームレバー１００は、二方向に揺動操作可能な中点復帰式の揺動スイッチで構成されており、シャッタボタン２２に一体的に設けられている。すなわち、リング状に形成されて、シャッタボタン２２の周囲を揺動自在に設けられている。このズームレバー１００は、カメラボディ１２の正面側にレバー部１０６を備えており、撮影者は、このレバー部１０６を左右に揺動操作することにより、デジタルカメラにズーム指令を入力する。すなわち、図３に示すように、撮影者は、カメラボディ１２の把持部５６を把持した手の人差し指をレバー部１０６に掛け、そのレバー部１０６を指で押し／引き操作することにより、ズームレバー１００を左右に揺動させて、ズーム指令を入力する。このとき、レバー部１０６を押し操作すると、テレ方向へのズーム指令（再生モード時には画像の拡大表示指令）が入力され、レバー部１０６を引き操作すると、ワイド方向へのズーム指令（再生モード時には画像の縮小表示指令）が入力される。
【００３４】
なお、上記のように、シャッタボタン２２は、把持部５６を把持した手の人指し指が自然にかかる位置よりも若干外側（端部側）に配置されることから、このシャッタボタン２２に一体化されたズームレバー１００も把持部５６を把持した手の人指し指が自然にかかる位置よりも若干外側に配置される（端部近傍に配置される。）。このように、把持部側の端部近傍にズームレバー１００を配置すると、レバー部１０６の引き操作がしにくくなる。
【００３５】
そこで、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、ズームレバー１００の操作性を向上させるため、図４に示すように、レバー部１０６が、撮影レンズ１４の光軸Ｌと平行な状態から所定角度（α）内側に傾けられて設置されている（撮影レンズ１４の光軸Ｌと平行な状態からカメラボディ１２の内側に所定角度（α）回転させた位置に設置している。）。
【００３６】
ここで、内側とは、シャッタボタン２２の中心ＯＳを通り光軸Ｌに平行な直線Ｌ’に対してカメラボディ１２の中心側（図４において左側）を意味し、外側とは、端部（この場合、シャッタボタン２２が設けられている方の端部、すなわち、把持部５６が設けられている方の端部）の側（図４において右側）を意味する。
【００３７】
このように、レバー部１０６を撮影レンズ１４の光軸Ｌと平行な状態からカメラボディ１２の内側に所定角度傾けて設置することにより、引き操作に要する指の移動ストロークを確保することができ、引き操作をスムーズに行うことができる。
【００３８】
なお、このズームレバー１００の具体的な構成については、のちに詳述する。
【００３９】
電源ボタン２６は、押下式のボタンで構成されており、カメラボディ１２の上面ほぼ中央位置に配置されている。デジタルカメラ１０は、この電源ボタン２６が押下されることにより、電源がＯＮ／ＯＦＦされる。
【００４０】
液晶モニタ２８は、図２に示すように、カメラボディ１２の背面左端に配置されている。この液晶モニタ２８は、撮影済み画像を表示するための画像表示部として利用されるとともに、各種設定時にＧＵＩとして利用される。また、撮影時には、撮像素子で捉えた画像がスルー表示されて、電子ファインダとして利用される。
【００４１】
モードダイヤル３０は、円盤状に形成されており、カメラボディ１２の背面右上隅に配置されている。このモードダイヤル３０は、図示しないクリック機構により、一定の回転角度間隔で回動操作可能に設けられている。デジタルカメラ１０は、このモードダイヤル３０の設定位置に応じた撮影モード（たとえば、オート撮影モード、動画撮影モード、マニュアル撮影モード、シーンプログラム撮影モード等）に設定される。
【００４２】
なお、このモードダイヤル３０は、カメラボディ１２を把持する際、その把持した手の親指の指置きとして機能する。すなわち、撮影者は、カメラボディ１２を把持する際、このモードダイヤル３０の上に右手の親指を載せて、中指との間でカメラボディ１２を把持する。このため、モードダイヤル３０は、その表面が緩やかな弧を描くように凹んで形成されている。また、その外周面は、回転操作しやすいように、多数の溝が形成されている。
【００４３】
ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２は、押下式のボタンで構成されており、モードダイヤル３０の下方位置に配置されている。このＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２は、メニュー画面の呼び出しを指示する機能を有するとともに、そのメニュー画面等で選択した内容の確定や処理の実行を指示する機能を有しており、デジタルカメラ１０の状態に応じて、割り当てられる機能が切り替えられる。
【００４４】
本実施の形態のデジタルカメラ１０では、このＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２の押下によって液晶モニタ上に呼び出されるメニュー画面を利用して、デジタルカメラの各種設定が行われる。
【００４５】
十字ボタン３４は、ドーナツ状に形成されており、ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３２の周囲を囲うように取り付けられている。この十字ボタン３４は、上下左右４方向に押下操作可能に設けられており、各方向には、デジタルカメラ１０の状態に応じて、割り当てられる機能が切り替えられる。たとえば、撮影モード時には、左ボタンにマクロ機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替える機能が割り当てられ、右ボタンにフラッシュのモード（たとえば、オート発光／強制発光／発光禁止／赤目軽減発光等）を切り替える機能が割り当てられる。また、上ボタンに液晶モニタ２８の明るさを替える機能が割り当てられ、下ボタンにセルフタイマのＯＮ／ＯＦＦを切り替える機能が割り当てられる。また、再生モード時には、左ボタンにコマ送りの機能が割り当てられ、右ボタンにコマ戻しの機能が割り当てられる。また、上ボタンに液晶モニタ２８の明るさを替える機能が割り当てられ、下ボタンに再生中の画像を削除する機能が割り当てられる。また、各種設定時には、液晶モニタ２８に表示されたカーソルを各ボタンの方向に移動させる機能が割り当てられる。
【００４６】
再生ボタン３６は、押下式のボタンで構成されており、十字ボタン３４の右上位置に配置されている。デジタルカメラ１０は、撮影中、この再生ボタン３６が押されると、再生モードに切り替えられる。また、電源ＯＦＦの状態でこの再生ボタン３６が一定時間押されると、再生モードの状態で起動する。
【００４７】
ファンクションボタン３８は、押下式のボタンで構成されており、十字ボタン３４の左上位置に配置されている。このファンクションボタン３８には、デジタルカメラ１０の状態に応じて、割り当てられる機能が切り替えられる。たとえば、撮影モード時には、画像サイズや感度等の設定画面を呼び出す機能が割り当てられ、再生モード時には、スライドショーやプリント予約の画面を呼び出す機能が割り当てられる。
【００４８】
ＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０は、押下式のボタンで構成されており、十字ボタン３４の左下位置に配置されている。このＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０は、液晶モニタ２８の表示内容の切り替え指示（ＤＩＳＰ機能）に用いられるとともに、入力操作のキャンセル等の指示（ＢＡＣＫ機能）に用いられ、デジタルカメラ１０の状態に応じて割り当てられる機能が切り替えられる。
【００４９】
露出補正ボタン４２は、押下式のボタンで構成されており、十字ボタン３４の右下位置に配置されている。この露出補正ボタン４２は、撮影時に露出補正の設定画面の呼び出しの指示に用いられる。
【００５０】
スピーカ４４は、図２に示すように、カメラボディ１２の底面中央やや左寄り位置に配置されている。このスピーカ４４は、動画再生時における音声の出力やメモ録音された音声の再生出力に用いられる。
【００５１】
三脚ネジ穴４６は、カメラボディ１２の底面左端寄りの位置に設けられており、デジタルカメラ１０を三脚等に取り付ける際に使用される。
【００５２】
バッテリカバー４８は、カメラボディ１２の底面右端に設けられており、長手方向の一端（図２において左端）を中心に揺動して開閉される。このバッテリカバー４８を開くと、その内側には、バッテリを収納するためのバッテリ収納室及びメモリカードを装着するためのメモリカードスロットが設けられている。
【００５３】
端子カバー５０は、図２に示すように、カメラボディ１２の側面下部近傍に形成された端子部５２を開閉する。この端子部５２には、図示しないＰＣ接続端子と電源端子とが設けられている。
【００５４】
赤外線通信ポート５４は、図２に示すように、カメラボディ１２の側面のほぼ中央位置に配置されている。この赤外線通信ポート５４は、赤外線通信機能を有する外部機器との間で赤外線通信を行う際に使用される。
【００５５】
さて、上記のように、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、ズームレバー１００の操作性を向上させるため、ズームレバー１００のレバー部１０６が傾けて設置されている。以下、このズームレバー１００の構成について説明する。
【００５６】
図５は、ズームレバー１００の概略構成を示す分解斜視図である。
【００５７】
同図に示すように、ズームレバー１００は、主として、円筒状に形成されたレバー本体１０２と、そのレバー本体１０２の上端部に一体的に形成されたリング状の外装リング部１０４と、外装リング部１０４の一部から外周方向に突出するように形成されたレバー部１０６とで構成されている。
【００５８】
レバー本体１０２は、カメラボディ１２に設けられた円筒状のズームレバー取付部１０８に取り付けられる。このズームレバー取付部１０８の内径は、レバー本体１０２の外径とほぼ同径に形成されており、このズームレバー取付部１０８の内周部にレバー本体１０２を挿入することにより、ズームレバー１００がカメラボディ１２に取り付けられる。
【００５９】
ズームレバー取付部１０８の内周面には、ズームレバー１００の可動範囲を規制するためのストッパ溝１１０が形成されている。一方、レバー本体１０２の外周面には、ストッパリブ１１２が突出して形成されている。ズームレバー１００の組み付け時は、このストッパリブ１１２が、ストッパ溝１１０に嵌まるようにして、レバー本体１０２をズームレバー取付部１０８の内周部に挿入する。これにより、ストッパリブ１１２とストッパ溝１１０の作用でレバー本体１０２の回動範囲が規制され、所定の回転角度の範囲内でのみズームレバー１００が揺動可能に支持される。すなわち、ズームレバー１００を一方側に揺動させると、ストッパリブ１１２がストッパ溝１１０の一方側の端部に当接して、それ以上の回動が規制される一方、他方側に揺動させると、ストッパリブ１１２がストッパ溝１１０の他方側の端部に当接して、それ以上の回動が規制される。これにより、ズームレバー１００の可動範囲、すなわち、揺動可能な範囲が所定の回転角度の範囲に規制される。
【００６０】
なお、本実施の形態では、シャッタボタン２２の中心ＯＳ（本実施の形態ではズームレバー１００の中心と一致）を通り、撮影光軸Ｌと平行な直線Ｌ’に対して内側にα度傾いた直線Ｘを境にレバー部１０６が左右に４５°の範囲で揺動できるように、ズームレバー１００の回動範囲が規制されている（図６参照）。すなわち、本実施の形態のズームレバー１００は、そのレバー部１０６が、撮影光軸Ｌと平行な直線Ｌ’に対して内側にα度傾いた状態が中立状態とされ、その状態から左右に４５°の範囲で揺動できるように構成されている。したがって、無操作状態において、ズームレバー１００のレバー部１０６は、常に撮影光軸Ｌと平行な直線Ｌ’に対して内側にα度傾いた状態にある。
【００６１】
外装リング部１０４は、レバー本体１０２の上端部同軸上に一体的に形成されている。ズームレバー１００は、ズームレバー取付部１０８に取り付けると、この外装リング部１０４が、カメラボディ１２の外装面上に露出して取り付けられる（図１参照）。
【００６２】
レバー部１０６は、矩形のブロック状に形成されており、外装リング部１０４の一部から突出するようにして、外装リング部１０４に一体形成されている。上記のように、ズームレバー１００は、無操作状態において、このレバー部１０６が、撮影光軸Ｌと平行な直線Ｌ’に対して内側にα度傾くように設置される。
【００６３】
シャッタボタン２２は、シャッタボタンユニットとして構成されており、円盤状に形成されたケース２２Ａにボタン部２２Ｂが押下操作可能に設けられて構成されている。このシャッタボタン２２を構成するシャッタボタンユニットは、そのケース２２Ａの底面がズームレバー取付部１０８の中央に垂直に立設された軸部１１６に固定して取り付けられる。これにより、ズームレバー１００の内周部に配置される。
【００６４】
図６は、ズームレバーの中点復帰機構とスイッチ部の構成を示す平面図である。
【００６５】
同図に示すように、ズームレバー取付部１０８の中央に立設された軸部１１６は、円柱状に形成されており、カメラボディ１２に一体的に形成されている。この軸部１１６には、トーションバネ１１８が装着されている。
【００６６】
トーションバネ１１８は、鋼線を複数回巻回して形成されており、コイル部１１８Ａと、そのコイル部１１８Ａの両端から所定の角度をもって直線状に延びるバネ部１１８Ｌ、１１８Ｒとで構成されている。トーションバネ１１８は、コイル部１１８Ａを軸部１１６に嵌めることにより、軸部１１６に装着される。
【００６７】
軸部１１６に装着されたトーションバネ１１８は、一方のバネ部１１８Ｒがズームレバー取付部１０８の内側に立設された固定リブ１２０Ｒに掛けられるとともに、他方側のバネ部１１８Ｌが、同じくズームレバー取付部１０８の内側に立設された固定リブ１２０Ｌに掛けられる。この固定リブ１２０Ｒ、１２０Ｌは、カメラボディ１２に一体的に形成されており、軸部１１６と平行に立設されている。
【００６８】
レバー本体１０２の内周部１０２Ａの壁面には、扇状の凹部１０２Ｂが形成されており、この凹部１０２Ｂの両サイドの壁面１０２ＢＲ、１０２ＢＬには、それぞれ軸部１１６に装着されたトーションバネ１１８のバネ部１１８Ｒ、１１８Ｌを押圧する押圧部１２２Ｒ、１２２Ｌが突出して形成されている。この押圧部１２２Ｒ、１２２Ｌは、それぞれ断面半円形状に形成されており、ズームレバー１００を揺動操作すると、バネ部１１８Ｒ、１１８Ｌを押すように作用する。すなわち、ズームレバー１００を左方向に揺動させると（押し操作すると）、図中右側の押圧部１２２Ｒがバネ部１１８Ｒを押圧し、右方向に揺動させると（引き操作すると）、図中左側の押圧部１２２Ｌがバネ部１１８Ｌを押圧する。ズームレバー１００は、この押圧部１２２Ｒ、１２２Ｌが、バネ部１１８Ｒ、１１８Ｌを押圧することにより、バネ部１１８Ｒ、１１８Ｌから操作方向と逆方向の付勢力を受ける。すなわち、左方向に揺動操作すると（押し操作すると）、押圧部１２２Ｒがバネ部１１８Ｒを押圧して、バネ部１１８Ｒから中立点に引き戻そうとする反力を受け、右方向に揺動操作すると（引き操作すると）、押圧部１２２Ｌがバネ部１１８Ｌを押圧して、バネ部１１８Ｌから中立点に引き戻そうとする反力を受ける。この結果、ズームレバー１００は、操作力を解除すると、常にレバー部１０６が中立点に復帰する（図６の状態に復帰する。）。
【００６９】
なお、レバー部１０６が中立点に位置した状態（図６の状態）において、左右の押圧部１２２Ｒ、１２２Ｌは共に左右のバネ部１１８Ｒ、１１８Ｌに当接するように設置される。これにより、無操作状態において、レバー部１０６は、常に中立点に位置する。一方、レバー部１０６を左方向に揺動させると（押し操作すると）、図中右側の押圧部１２２Ｒがバネ部１１８Ｒを押圧して、中立点に引き戻そうとする反力（操作方向と反対方向の付勢力）が発生するとともに、右方向に揺動させると（引き操作すると）、図中左側の押圧部１２２Ｌがバネ部１１８Ｌを押圧して、中立点に引き戻そうとする反力（操作法王と反対方向の付勢力）が発生する。
【００７０】
このように、ズームレバー１００は、揺動操作すると、常にその操作方向とは逆方向の付勢力を受ける。そして、その操作力を解除すると、常に中立点に復帰する動作を行う。
【００７１】
このズームレバー１００は、左方向に揺動操作すると（押し操作）すると、所定位置でテレズームスイッチがＯＮされ、テレズームＯＮ信号が、カメラの制御手段（カメラ全体を統括制御する制御手段、例：ＣＰＵ等）にテレズームＯＮ信号（テレ方向へのズームの指示を与える信号）が出力される。一方、右方向に揺動操作すると（引き操作）すると、所定位置でワイドズームスイッチ（ワイド方向へのズームの指示を与える信号）がＯＮされ、カメラの制御手段にワイドズームＯＮ信号が出力される。
【００７２】
図６に示すように、ズームレバー取付部１０８の内周部の底面には、ワイドズーム接点１２４Ｗとテレズーム接点１２４Ｔが設けられている（図示しない基板上に形成されている）。
【００７３】
ワイドズーム接点１２４Ｗは、ワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とで構成されており、それぞれシャッタボタン２２の中心（本実施の形態ではズームレバー１００の中心と一致）ＯＳを中心とした所定半径の円の一部として円弧状に形成されている。そして、その始点は、中立点から図中右左方向に所定角度回転した位置に形成されており、終点は始点から図中右方向に更に所定角度回転した位置に形成されている。
【００７４】
一方、テレズーム接点１２４Ｔは、テレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２とで構成されており、それぞれシャッタボタン２２（本実施の形態ではズームレバー１００の中心と一致）ＯＳを中心とした所定半径の円の一部として円弧状に形成されている。そして、その始点は、中立点から図中左方向に所定角度回転した位置に形成されており、終点は始点から図中左方向に更に所定角度回転した位置に形成されている。
【００７５】
ワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とテレズーム検出接点１２４Ｔ１は、それぞれワイドズーム配線１２６Ｗとテレズーム配線１２６Ｔを介してスイッチ検出回路１２８に接続されている。また、テレズーム共通接点１２４Ｔ２とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２は、共通配線１２６ＴＷを介してスイッチ検出回路１２８に接続されている。
【００７６】
共通配線１２６ＴＷは通電されており、ワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とが導通されると（ワイドズームスイッチＯＮ）、ワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とワイドズーム検出接点１２４Ｗ１との間に電流が流れ、この通電状態がスイッチ検出回路１２８で検出される。そして、このワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とワイドズーム検出接点１２４Ｗ１の通電を検出すると、スイッチ検出回路１２８は、カメラの制御手段にワイドズームＯＮ信号を出力する。同様にテレズーム共通接点１２４Ｔ２とテレズーム検出接点１２４Ｔ１とが導通されると（テレズームスイッチＯＮ）、テレズーム共通接点１２４Ｔ２とテレズーム検出接点１２４Ｔ１との間に電流が流れ、この通電状態がスイッチ検出回路１２８で検出される。そして、このテレズーム共通接点１２４Ｔ２とテレズーム検出接点１２４Ｔ１の通電を検出すると、スイッチ検出回路１２８は、カメラの制御手段にテレズームＯＮ信号を出力する。
【００７７】
ズームレバー１００のレバー本体１０２には、このワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とテレズーム検出接点１２４Ｔ１を共通接点に導通させるためのブラシ１３０が設けられている。このブラシ１３０は導体で構成されており、レバー部１０６の中心と外装リング部１０４の中心（本実施の形態ではシャッタボタン２２の中心ＯＳと一致）を通る直線上に設置されている。
【００７８】
ズームレバー１００を中立点から右方向に揺動させると（引き操作すると）、所定角度回転した位置でブラシ１３０がワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２に接触する。そして、このブラシ１３０がワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２に接触することにより、ワイドズーム検出接点１２４Ｗ１とワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とが通電され、その通電状態がスイッチ検出回路１２８で検出される。そして、このワイドズーム共通接点１２４Ｗ２とワイドズーム検出接点１２４Ｗ１の通電を検出すると、スイッチ検出回路１２８は、カメラの制御手段にワイドズームＯＮ信号を出力する。
【００７９】
一方、ズームレバー１００を中立点から左方向に揺動させると（押し操作すると）、所定角度回転した位置でブラシ１３０がテレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２に接触する。そして、このブラシ１３０がテレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２に接触することにより、テレズーム検出接点１２４Ｔ１とテレズーム共通接点１２４Ｔ２とが通電され、その通電状態がスイッチ検出回路１２８で検出される。そして、このテレズーム共通接点１２４Ｔ２とテレズーム検出接点１２４Ｔ１の通電を検出すると、スイッチ検出回路１２８は、カメラの制御手段にテレズームＯＮ信号を出力する。
【００８０】
以上のように構成された本実施の形態のデジタルカメラ１０の作用は次のとおりである。
【００８１】
上記のように、本実施の形態のデジタルカメラ１０では、ズームレバー１００のレバー部１０６が、撮影レンズ１４の光軸Ｌに対して平行な状態から所定角度内側に傾けられて設置されている（図４参照）。このように、ズームレバー１００のレバー部１０６を内側に傾けて設置することにより、レバー部１０６を引き操作する際の指の移動ストロークを長く取ることができ、引き操作をスムーズに行うことができるようになる。すなわち、内側に傾けて設置した分、光軸Ｌと平行に設置したときに比べて、レバー部１０６の位置が内側に所定量シフトするため、その分、指の移動ストロークを長く取ることができ、引き操作をスムーズに行うことができるようになる。
【００８２】
これにより、指が自然に係る位置よりも外側にシャッタボタン２２が配置された場合であっても、ズーム操作を操作性よく行うことができる。
【００８３】
なお、傾ける角度αについては、特に限定されるものではなく、シャッタボタン２２の設置位置等に応じて適宜設定することが好ましい。
【００８４】
図７は、本発明が適用されたデジタルカメラの第２の実施の形態の平面図である。
【００８５】
同図に示すように、本実施の形態のデジタルカメラ１０Ａは、ズームレバー２００が、シャッタボタン２２２に対して大径に形成され、その中心ＯＺが、シャッタボタン２２２の中心ＯＳに対して所定量（δ）内側に偏心して設けられている。そして、そのレバー部２０６が、撮影レンズ１４の光軸Ｌと平行に設けられている。
【００８６】
図８は、この第２の実施の形態のデジタルカメラ１０Ａのズームレバー２００の概略構成を示す分解斜視図である。
【００８７】
ズームレバー２００の基本構成は、上述した第１の実施の形態のデジタルカメラ１０のズームレバー１００と同じである。すなわち、主として、円筒状に形成されたレバー本体２０２と、そのレバー本体２０２の上端部に一体的に形成されたリング状の外装リング部２０４と、外装リング部２０４の一部から外周方向に突出するように形成されたレバー部２０６とで構成されている。
【００８８】
ただし、本実施の形態のデジタルカメラ１０Ａでは、レバー部２０６が撮影光軸Ｌと平行に設けられており、そのレバー部２０６の可動範囲が、ズームレバー２００の中心ＯＺを通り、撮影光軸Ｌと平行な直線Ｌ’を境に左右に４５°の範囲に設定されている点で上述した第１の実施の形態のデジタルカメラ１０のズームレバー１００と相違している。この点以外は、上述した第１の実施の形態のデジタルカメラ１０のズームレバー１００の構成と基本的には同じなので、その説明は省略する。
【００８９】
シャッタボタン２２２は、シャッタボタンユニットとして構成されており、円盤状に形成されたケース２２２Ａにボタン部２２２Ｂが押下操作可能に設けられて構成されている。
【００９０】
ここで、このシャッタボタン２２２を構成するシャッタボタンユニットは、ケース２２２Ａがボタン部２２２Ｂに対して大径に形成されるとともに、そのボタン部２２２Ｂの中心ＯＳがケース２２２Ａの中心ＯＣから所定量（δ）偏心して設けられている。そして、このケース２２２Ａが外装リング部１０４の内側に収容されて、ズームレバー取付部２０８の中央に垂直に立設された軸部２１６に固定して取り付けられている。
【００９１】
このように取り付けられたシャッタボタン２２２は、そのケース２２２Ａの中心ＯＣがズームレバー２００の中心ＯＺと一致するとともに、そのボタン部２２２Ｂの中心ＯＳがズームレバー２００の中心ＯＺから所定量（δ）外側にズレた位置に配置される。
【００９２】
以上のように構成された本実施の形態のデジタルカメラ１０Ａの作用は次のとおりである。
【００９３】
上記のように、本実施の形態のデジタルカメラ１０Ａでは、ズームレバー２００の中心ＯＺが、シャッタボタン２２２の中心ＯＳに対して所定量（δ）内側に偏心して設けられている。このように、ズームレバー２００の中心ＯＺをシャッタボタン２２２の中心ＯＳに対して内側にずらして設置することにより、ズームレバー２００のレバー部２０６を引き操作する際の指の移動ストロークを長く取ることができ、引き操作をスムーズに行うことができる。すなわち、内側に偏心して設置した分、同軸上に設置したときに比べて、レバー部２０６の位置が内側に所定量（δ）シフトするため、その分、指の移動ストロークを長く取ることができ、引き操作をスムーズに行うことができるようになる。
【００９４】
これにより、指が自然に係る位置よりも外側にシャッタボタン２２が配置された場合であっても、ズーム操作を操作性よく行うことができる。
【００９５】
なお、偏心させる量δについては、特に限定されるものではなく、シャッタボタン２２の設置位置やカメラボディ１２の厚み等に応じて適宜設定することが好ましい。
【００９６】
図９は、本発明が適用されたデジタルカメラの第３の実施の形態の要部を拡大した正面図である。
【００９７】
同図に示すように、本実施の形態のデジタルカメラでは、ズームレバー３００のレバー部３０６が、撮影レンズ１４の光軸Ｌと平行に設けられているが、ズームレバー３００の揺動軸ＺＺ（揺動時に中心となる軸、すなわち、この軸を中心にズームレバーは揺動する）が、シャッタボタン３２２の中心軸ＺＳ（シャッタボタンの中心を通り、シャッタボタンの押下方向に平行な軸、すなわち、この軸に沿ってシャッタボタンは押下操作される）に対して所定角度（γ）内側に傾けられて設置されている。
【００９８】
なお、ズームレバーとシャッタボタンの基本的な構成は、上述した第１の実施の形態のデジタルカメラ１０のズームレバー１００と同じである。したがって、ここでは、その設置態様についてのみ説明する。
【００９９】
シャッタボタン３２２は、水平に形成されたカメラボディ１２の上面に対して、その中心軸ＺＳが直交するように配置されている。したがって、シャッタボタン３２２は、カメラボディ１２の上面に対して垂直に押下操作されることとなる。
【０１００】
一方、ズームレバー３００は、その揺動軸ＺＺが、シャッタボタン３２２の中心軸ＺＳと一致した状態から撮影レンズ１４の光軸Ｌと直交する面内をカメラボディ１２の内側に向けて所定角度（γ）傾けて設置されている。したがって、ズームレバー３００は、シャッタボタン３２２の中心軸に対して内側に向けて所定角度傾いた面内を左右に揺動操作されることとなる。この結果、斜めに押し／引き操作されることとなる。すなわち、引き操作時には斜め上方に引き操作され、押し操作時には斜め下方に押し操作されることとなる。
【０１０１】
以上のように構成された本実施の形態のデジタルカメラによれば、ズームレバー３００の揺動軸ＺＺが、シャッタボタン３２２の中心軸ＺＳに対して所定角度（γ）内側に傾けられることにより、ズームレバー３００のレバー部３０６を押し／引き操作する際、無理なく指を移動させることができるようになり、ズームレバー３００を操作をスムーズに行うことができるようになる。
【０１０２】
なお、本実施の形態では、ズームレバー３００の揺動軸ＺＺをカメラボディ１２の内側に傾ける際、撮影レンズ１４の光軸Ｌと直交する面に沿って揺動軸ＺＺを傾けているが、カメラボディ１２の内側に傾ける態様であれば、その方向は特に限定されるものではない。シャッタボタン３２２の設置位置等に応じて適宜設定することが好ましく、操作する指（把持部を把持した手の人指し指）が無理なく移動できる傾きに設置することが好ましい。
【０１０３】
以上一連の実施の形態で説明したように、ズームレバーのレバー部の向きを撮影光軸と平行な状態から所定角度内側に傾ける、あるいは、ズームレバーの中心をシャッタボタンの中心に対して所定量内側に偏心させる、あるいは、ズームレバーの揺動軸をシャッタボタンの中心軸に対して所定角度内側に傾けて設置することにより、操作しにくい位置に配置された場合であっても、ズームレバーの操作性を向上させることができる。
【０１０４】
なお、ズームレバーは、その設置位置が把持部側の端部に近くなるほど、その操作（特に引き操作）が、しにくくなる。したがって、本発明は、ズームレバーをカメラボディの把持部側の端部近傍に配置した場合に特に有効に作用する。特に端部から２５ｍｍ以内にズームレバーを配置した場合に有効に作用する。
【０１０５】
なお、上記実施の形態では、ズームレバーのレバー部の向きを撮影光軸と平行な状態から所定角度内側に傾けること、ズームレバーの中心をシャッタボタンの中心に対して所定量内側に偏心させること、ズームレバーの揺動軸をシャッタボタンの中心軸に対して所定角度内側に傾けて設置することをそれぞれ単独で行っているが、これらを適宜組み合わせて実施するようにしてもよい。たとえば、ズームレバーのレバー部の向きを撮影光軸と平行な状態から所定角度内側に傾けるとともに、ズームレバーの中心をシャッタボタンの中心に対して所定量内側に偏心させるようにしてもよい。また、ズームレバーの中心をシャッタボタンの中心に対して所定量内側に偏心させるとともに、ズームレバーの揺動軸をシャッタボタンの中心軸に対して所定角度内側に傾けて設置するようにしてもよい。また、ズームレバーのレバー部の向きを撮影光軸と平行な状態から所定角度内側に傾けるとともに、ズームレバーの揺動軸をシャッタボタンの中心軸に対して所定角度内側に傾けて設置するようにしてもよい。さらに、ズームレバーのレバー部の向きを撮影光軸と平行な状態から所定角度内側に傾けるとともに、ズームレバーの中心をシャッタボタンの中心に対して所定量内側に偏心させ、かつ、ズームレバーの揺動軸をシャッタボタンの中心軸に対して所定角度内側に傾けて設置するようにしてもよい。
【０１０６】
また、上記実施の形態では、本発明をデジタルカメラに適用した場合を例に説明したが、本発明の適用は、これに限定されるものではなく、ズームレバーがシャッタボタンに一体化されたカメラ全般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】デジタルカメラの外観構成を示す正面斜視図
【図２】デジタルカメラの外観構成を示す背面斜視図
【図３】ズームレバーの操作方法の説明図
【図４】第１の実施の形態のデジタルカメラの平面図
【図５】ズームレバーの概略構成を示す分解斜視図
【図６】ズームレバーの中点復帰機構とスイッチ部の構成を示す平面図
【図７】第２の実施の形態のデジタルカメラの平面図
【図８】ズームレバーの概略構成を示す分解斜視図
【図９】第３の実施の形態のデジタルカメラの要部を拡大した正面図
【符号の説明】
【０１０８】
１０…カメラ（デジタルカメラ）、１２…カメラボディ、２２…シャッタボタン、１００…ズームレバー、１０２…レバー本体、１０４…外装リング部、１０６…レバー部、ＯＳ…シャッタボタンの中心、ＯＺ…ズームレバーの中心、Ｌ…撮影レンズの光軸、ＺＳ…シャッタボタンの中心軸、ＺＺ…ズームレバーの揺動軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008257102.tif 000008
【図７】
2008257102.tif 000009
【図８】
2008257102.tif 000010
【図９】
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