(57)【要約】【課題】回線障害が生じた場合に、迅速に予約状況を通知できる医療検査予約のスケジュール管理装置を提供する。【解決手段】データセンタ１０は、複数の医療施設から、病院１２の医療検査の予約の申し込みを受け付けるとともに、その予約状況を管理するスケジュール管理を行う。ストレージユニット１８には、その予約状況を表すスケジュールデータ２２が格納される。サーバコンピュータ１７は、病院１２のクライアント端末１６からの要求に応じて、そのスケジュールデータ２２をＩＰ通信回線４９を通じて配信する。サーバコンピュータ１７は、回線監視部５１によってＩＰ通信回線４９を監視して、障害が発生した場合には、スケジュールデータ２２を電話回線５４を通じて、病院１２のＦＡＸ装置５３へ自動的に配信する。【選択図】図３
2008021232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定医療施設で行われる医療検査の予約状況を表すスケジュールデータを記憶するデータストレージと、
前記データストレージから前記スケジュールデータを読み出すデータ読み出し部と、
前記特定医療施設を含む複数の医療施設の複数のクライアント端末のそれぞれとメイン通信回線を通じて接続され、前記各クライアント端末の配信要求に応じて前記スケジュールデータを前記各クライアント端末へ配信するメイン通信部と、
前記医療検査の予約申し込み情報を、前記各クライアント端末から前記メイン通信部を通じて受け付けて、受け付けた情報に基づいて前記データストレージ内の前記スケジュールデータを更新するデータ更新部と、
前記メイン通信回線の疎通状態を監視して回線障害を検知する回線監視部と、
前記回線障害が検知されたときに、前記データ読み出し部によって前記データストレージから読み出した最新の前記スケジュールデータを、前記メイン通信回線とは別のサブ通信回線を通じて、前記特定医療施設に設置されたデータ受信端末装置へ自動的に配信するサブ通信部とを備えたことを特徴とする医療検査予約のスケジュール管理装置。
【請求項２】
前記データ受信端末装置は、ファクシミリ装置であることを特徴とする請求項１記載の医療検査予約のスケジュール管理装置。
【請求項３】
前記メイン通信回線は、ＩＰネットワークを経由するＩＰ通信回線であり、前記サブ通信回線は、回線交換方式で通信する電話回線であることを特徴とする請求項１又は２記載の医療検査予約のスケジュール管理装置。
【請求項４】
前記スケジュールデータを、前記第１クライアント端末のモニタに表示されるレイアウトに加工するデータ加工部を備えており、前記サブ通信部は、加工済みの前記スケジュールデータを前記データ受信端末装置へ送信することを特徴とする請求項１〜３いずれか記載の医療検査予約のスケジュール管理装置。
【請求項５】
前記回線障害が発生した後前記メイン通信回線が復旧するまでの間、前記サブ通信部は、定期的にスケジュールデータを送信することを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の医療検査予約のスケジュール管理装置。
【請求項６】
前記回線障害が発生した後前記メイン通信回線が復旧するまでの間、前記サブ通信部は、前記スケジュールデータが更新されたときに、最新のスケジュールデータを送信することを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の医療検査予約のスケジュール管理装置。
【請求項７】
前記ＩＰネットワークは、前記各クライアント端末に割り当てられたＩＰアドレスが予め特定可能なＩＰネットワークであり、前記回線監視部は、前記ＩＰアドレスを指定して監視パケットを定期的に送信し、前記監視パケットの応答の有無に応じて前記メイン通信回線の疎通状態を監視することを特徴とする請求項３〜６いずれか記載の医療検査予約のスケジュール管理装置。
【請求項８】
医療検査の予約を受け付ける特定医療施設を含む複数の医療施設の複数のクライアント端末のそれぞれとメイン通信回線を通じて接続され、前記各クライアント端末の配信要求に応じて、前記医療検査の予約状況を表すスケジュールデータを、前記各クライアント端末へ配信するメイン通信ステップと、
前記医療検査の予約申し込み情報を、前記各クライアント端末から前記メイン通信部を通じて受け付けて、受け付けた情報に基づいて前記データストレージ内の前記スケジュールデータを更新するデータ更新ステップと、
前記メイン通信回線の疎通状態を監視して回線障害を検知する回線監視ステップと、
前記メイン通信回線の回線障害が検知されたときに、前記データ読み出し部によって前記データストレージから読み出した最新の前記スケジュールデータを、前記メイン通信回線とは別のサブ通信回線を通じて、前記特定医療施設に設置されたデータ受信端末装置へ自動的に配信するサブ通信ステップとを備えたことを特徴とする医療検査予約のスケジュール管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療検査の申し込みを受け付けて予約スケジュールを管理する医療検査予約のスケジュール管理装置及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の医療施設に設置されたクライアント端末とＩＰ（インターネットプロトコル）ネットワークなどの通信ネットワークを介して接続され、各クライアント端末からの要求に応じて種々のアプリケーションサービスを提供するサーバコンピュータを有するネットワーク医療システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
サーバコンピュータは、例えば、これを運営するデータセンタに設置され保守運用される。データセンタと医療施設とは、例えば、会員契約などの利用契約を締結し、会員となった医療施設によって上記サービスが利用される。サーバコンピュータには、各クライアント端末からアップロードされた医用画像を保存して管理する画像管理プログラムや、ＣＴ検査やＭＲＩ検査の検査設備を持つ特定医療施設の医療検査の予約管理を行うためのスケジュール管理プログラム（ネットスケジューラ、あるいはＷｅｂスケジューラなどと呼ばれる）などのアプリケーションプログラムがインストールされている。
【０００４】
診療所などの小規模医療施設では、医用画像などの大量のデータの保管設備を自前で用意することは大きな負担であるため、上記ネットワーク医療システムの画像管理サービスを利用することで、そうした負担を軽減することができる。
【０００５】
また、スケジュール管理プログラムは、特定医療施設の医療検査の予約状況を表すスケジュールデータをクライアント端末へ配信するとともに、クライアント端末から予約の申し込みを受け付けて、その受け付け情報に基づいてスケジュールデータを更新する。予約を受け付ける特定医療施設は、スケジュール管理サービスを利用することで、データの管理やアプリケーションのメインテナンスが不要となるなどのメリットが得られる。
【０００６】
医療情報は、その性質上、データの漏洩防止などのセキュリティ対策の要求レベルが高い。また、緊急を要する情報も多いため、サーバコンピュータとクライアント端末とを結ぶ通信回線の疎通状態を監視することで、回線障害の発生を早期に検知することで、迅速な対応を施す必要性が高い。
【０００７】
そこで、サーバコンピュータとクライアント端末とは、例えば、ヴァーチャルプライベートネットワーク（ＶＰＮ）などのＩＰネットワークを通じて接続される。ＶＰＮとは、一般に開放されているインターネットや、通信事業者が独自に保有する広域ＩＰ通信網などの共有ネットワークをバックボーンネットワークとして使用し、この共有ネットワーク上に仮想的に構築されたプライベートネットワークである。ＶＰＮでは、例えば、ＩＰパケットに、各々のＶＰＮに固有な「ラベル」と呼ばれる識別子を付けて転送する、「ＭＰＬＳ（MultiProtocol Label Switching）」などの技術を使って、共有ネットワーク内に論理的なトンネルを設けることで仮想的な閉域網が実現される。これにより、遠隔地のネットワークや端末間を、機密性を保持したまま、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）で接続しているのと同じように運用することができる。
【０００８】
こうしたＶＰＮでは、データセンタ側で、会員のクライアント端末のＩＰアドレスを予め把握できるので、データセンタは、各クライアント端末とデータセンタとを接続する通信回線の疎通状態を監視することができる。
【０００９】
回線監視は、例えば、会員のクライアント端末に接続された通信機器（ルータなど）に対して、ｐｉｎｇ（Packet INternet Groper）コマンドなどを使用して、疎通確認用のパケットデータである監視パケットを送信し、その応答の有無を調べることによって行われる（例えば、特許文献２参照）。これによれば、データセンタは、会員の各クライアント端末に対応する通信回線毎に回線障害の発生を検知して、電話やＦＡＸなどで障害が発生したことを会員に対して報知することができる。
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−２８０６９３号公報
【特許文献２】特開２００４−３６４１５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、特定医療施設の中には、データセンタで管理するスケジュールデータに基づいて予約状況を把握して、医療検査の準備や手配などを進める施設も多く、そうした施設では、回線障害が発生して最新の予約状況が把握できなくなると、特定医療施設内の業務が停滞してしまうことになる。上述した回線監視によれば、障害が発生したことを特定医療施設に対して早期に通知することはできるものの、予約状況の確認作業は、特定医療施設とデータセンタの担当者同士が電話等を通じて対応せざるを得なかった。しかしながら、電話による予約状況の確認作業は、めんどうであるばかりでなく、人為的なミスが生じる確率も高いという問題があった。
【００１２】
本発明は、こうした背景に鑑みてなされたもので、回線障害が生じた場合に、迅速に予約状況を通知できる医療検査予約のスケジュール管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明の医療検査のスケジュール管理装置は、特定医療施設で行われる医療検査の予約状況を表すスケジュールデータを記憶するデータストレージと、前記データストレージから前記スケジュールデータを読み出すデータ読み出し部と、前記特定医療施設を含む複数の医療施設の複数のクライアント端末のそれぞれとメイン通信回線を通じて接続され、前記各クライアント端末の配信要求に応じて前記スケジュールデータを前記各クライアント端末へ配信するメイン通信部と、前記医療検査の予約申し込み情報を、前記各クライアント端末から前記メイン通信部を通じて受け付けて、受け付けた情報に基づいて前記データストレージ内の前記スケジュールデータを更新するデータ更新部と、前記メイン通信回線の疎通状態を監視して回線障害を検知する回線監視部と、前記回線障害が検知されたときに、前記データ読み出し部によって前記データストレージから読み出した最新の前記スケジュールデータを、前記メイン通信回線とは別のサブ通信回線を通じて、前記特定医療施設に設置されたデータ受信端末装置へ自動的に配信するサブ通信部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
前記データ受信端末装置は、例えば、ファクシミリ装置である。また、例えば、前記メイン通信回線は、ＩＰネットワークを経由するＩＰ通信回線であり、前記サブ通信回線は、回線交換方式で通信する電話回線である。
【００１５】
前記スケジュールデータを、前記第１クライアント端末のモニタに表示されるレイアウトに加工するデータ加工部を備えており、前記サブ通信部は、加工済みの前記スケジュールデータを前記データ受信端末装置へ送信することが好ましい。
【００１６】
前記回線障害が発生した後前記メイン通信回線が復旧するまでの間、前記サブ通信部は、定期的にスケジュールデータを送信することが好ましい。また、前記スケジュールデータが更新されたときに、最新のスケジュールデータを送信するようにしてもよい。
【００１７】
前記ＩＰネットワークは、前記各クライアント端末に割り当てられたＩＰアドレスが予め特定可能なＩＰネットワークであり、前記回線監視部は、前記ＩＰアドレスを指定して監視パケットを定期的に送信し、前記監視パケットの応答の有無に応じて前記メイン通信回線の疎通状態を監視することが好ましい。
【００１８】
本発明の医療検査予約のスケジュール管理方法は、医療検査の予約を受け付ける特定医療施設を含む複数の医療施設の複数のクライアント端末のそれぞれとメイン通信回線を通じて接続され、前記各クライアント端末の配信要求に応じて、前記医療検査の予約状況を表すスケジュールデータを、前記各クライアント端末へ配信するメイン通信ステップと、前記医療検査の予約申し込み情報を、前記各クライアント端末から前記メイン通信部を通じて受け付けて、受け付けた情報に基づいて前記データストレージ内の前記スケジュールデータを更新するデータ更新ステップと、前記メイン通信回線の疎通状態を監視して回線障害を検知する回線監視ステップと、前記メイン通信回線の回線障害が検知されたときに、前記データ読み出し部によって前記データストレージから読み出した最新の前記スケジュールデータを、前記メイン通信回線とは別のサブ通信回線を通じて、前記特定医療施設に設置されたデータ受信端末装置へ自動的に配信するサブ通信ステップとを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、医療検査の予約を受け付ける特定医療施設のスケジュールデータを管理する場合に、前記特定医療施設のクライアント端末へ配信するメイン通信回線の疎通状態を監視して、メイン通信回線に回線障害が発生したときに、前記メイン通信回線とは別のサブ通信回線を通じて、前記スケジュールデータを、前記特定医療施設に設置されたデータ受信端末装置へ自動的に配信するようにしたから、迅速に予約状況を通知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、複数の医療施設とデータセンタ１０とをＩＰネットワーク１１を介して接続したネットワーク医療システムの説明図である。データセンタ１０は、会員である病院１２や診療所１３などの各医療施設に設置されたクライアント端末１５，１６に対して、データ保管サービス、スケジュール管理サービスなどのアプリケーションサービスを提供するサーバコンピュータ１７を備えている。サーバコンピュータ１７には、ストレージユニット（データストレージ）１８が接続されており、このストレージユニット１８には、各クライアント端末１５，１６からアップロードされた医用画像や診断記録などの医療情報をデータベース化した医療情報ＤＢ１９などのデータが保管される。
【００２１】
ＩＰネットワーク１１は、例えば、バックボーンネットワークとして通信事業者が保有する専用の広域ＩＰ網を使用しており、この広域ＩＰ網上にＶＰＮを構築した閉域のネットワークである。こうすることで、ＩＰネットワーク１１内を行き交うデータが、ネットワーク医療システムの外部に漏洩することがないようにデータセキュリティを確保している。
【００２２】
サーバコンピュータ１７は、医療情報を、患者ＩＤ、医療施設ＩＤなどのＩＤ毎に整理分類して、種々の検索キーで検索が可能なようにデータベース化し、こうして構築された医療情報ＤＢ１９を、ストレージユニット１８に格納する。そして、サーバコンピュータ１７は、クライアント端末１５，１６からのデータ配信要求などを受けた場合には、そのアクセス権限などのチェックを行い、要求の内容に応じて医療情報ＤＢを検索して、要求内容に該当するデータを要求元の各クライアント端末１５，１６に対して配信する。
【００２３】
このように、各医療施設で生じる医療情報を電子データとしてデータセンタ１０が一括管理することにより、カルテや医用画像のフイルムなどの保管スペースを医療施設から削減するとともに、医療情報の管理及び検索作業をデータセンタ１０が行うことにより、医療施設の業務の効率化を図る。また、データセンタ１０を介して、各医療施設の医療情報を共有化することにより、医療施設間の連携が強化される。
【００２４】
病院１２は、ＣＴ（Computed Tomography）検査、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）検査、超音波検査などの各種の医療検査を行う検査設備であるモダリティ機器２１を備えており、その地域に属する診療所１３からの医療検査の申し込みを受け付ける特定医療施設である。ストレージユニット１８には、医療情報ＤＢ１９の他に、病院１２の医療検査の予約状況を表すスケジュールデータ２２が格納されている。サーバコンピュータ１７は、インストールされたスケジュール管理プログラムを実行して、スケジュールデータ２２を管理する。
【００２５】
各クライアント端末１５，１６には、サーバコンピュータ１７にアクセスして、上記スケジュールデータ２２をダウンロードして表示するＷｅｂブラウザがインストールされている。診療所１３は、クライアント端末１５のＷｅｂブラウザを起動して、所定のＵＲＬにアクセスしてスケジュールデータ２２をダウンロードする。そして、検査の申し込みが可能な空き日時を確認して、希望する日時情報を含む申し込み情報をサーバコンピュータ１７に送信して、医療検査予約を行う。サーバコンピュータ１７は、クライアント端末１５から申し込み情報を受信して、スケジュールデータ２２を更新する。病院１２は、クライアント端末１６のＷｅｂブラウザを起動して、所定のＵＲＬにアクセスしてスケジュールデータ２２をダウンロードして、最新の予約状況を確認する。この予約状況に応じて、医療検査の準備や手配など院内の業務が行われる。
【００２６】
図２は、各クライアント端末１５，１６のモニタに表示される医療検査の予約を受け付ける検査予約画面３１を示す。スケジュールデータ２２は、例えば、ＨＴＭＬ形式やＸＭＬ形式などのマークアップ言語によって記述されたテキストファイルとしてクライアント端末へ配信される。マークアップ言語は、本文の意味や構造などを定義するためのもので、Ｗｅｂブラウザがそれを解釈することによって、本文の体裁やレイアウトなどが整えられる。各クライアント端末１５，１６のＷｅｂブラウザは、受信したＸＭＬファイルの記述にしたがって、検査予約画面３１を構成して、モニタに出力する。
【００２７】
検査予約画面３１には、検査を受ける医療施設を選択する医療施設選択ボックス３２，予約状況をカレンダー形式で表示するとともに、申し込みを受け付ける予約状況表示領域３３が設けられている。
【００２８】
医療施設選択ボックス３２は、医療検査の予約を受け付ける特定医療施設を選択する選択部である。特定医療施設が複数有る場合には、医療施設選択ボックス３２の右端の逆三角形のマークを、各クライアント端末１５，１６のマウスのポインタ３４で指定して、クリックすると、複数の特定医療施設名がプルダウンメニューの形式でリスト表示される。この中から１つの特定医療施設名（例えば、「○×病院」）を選択すると、予約状況表示領域３３には、当該特定医療施設の予約状況が表示される。
【００２９】
予約状況表示領域３３には、カレンダー形式で月単位の予約状況を一覧できる月別表示領域３６と、この月別表示領域３６で指定された１日の予約状況を表示する日別表示領域３７とが設けられる。月別表示領域３６には、例えば、受け付け枠に空きのある、予約が可能な日は、無印で表示される。そして、休日には「×」印が表示され、既に予約が埋まっている日にはハッチングが表示される。こうした表示により、予約ができる日とできない日が区別される。
【００３０】
月別表示領域３６内の所望の日をポインタ３４で指定してクリックすると、日別表示領域３７には、指定された日を含む数日間の受け付け枠３８が時間割で表示される。受け付け枠３８には、予約が可能な枠には、予約ボタン３８ａが表示され、既に受け付け済みの枠には、検査を受ける患者の氏名が表示されるとともに、申し込みの詳細内容を表示するための詳細ボタン３８ｂが表示される。予約ボタン３８ａをポインタ３４で指定してマウスでクリックすると、例えば、患者名や患者ＩＤなどの申し込みに必要な項目を入力する入力画面が表示される。この入力画面で必要項目を入力して、入力した情報をサーバコンピュータ１７へ送信することで、予約の申し込みが行われる。この申し込み情報に基づいて、サーバコンピュータ１７は、スケジュールデータ２２を更新する。
【００３１】
予約状況表示領域３３は、例えば、ＣＴ検査，ＭＲＩ検査，腹部エコー検査，アイソトープ検査，動脈硬化検査などの検査の種類毎に選択的に表示されるようになっている。表示の切り替えは、タブ３９によって行われる。本例では、ＣＴ検査が選択されている例を示す。また、ＣＴ検査の予約状況表示領域３３には、撮影条件選択領域４１が表示される。この撮影条件選択領域４１では、頭部、胸部、腹部など、ＣＴ検査において撮影する撮影部位の項目が列挙されており、各項目に対応するチェックボックスにポインタ３４でチェックを入れることで、検査が必要な撮影部位を指定して撮影条件を選択する。こうして選択された情報は、申し込み情報としてサーバコンピュータ１７へ送信される。
【００３２】
図３に示すように、サーバコンピュータ１７には、ＣＰＵ，メモリなどからなり、画像管理プログラム、スケジュール管理プログラムを含むプログラムを実行することにより、サーバコンピュータ１７の各部及びその周辺機器を統括的に制御するコントローラ４６が設けられている。周辺機器には、ＩＰネットワーク１１へ接続するための通信機器であるルータ４８が含まれており、サーバコンピュータ１７は、ルータ４８を介してＩＰネットワーク１１に接続する。ＩＰネットワーク１１を経由する通信回線であるＩＰ通信回線４９は、病院１２のクライアント端末１６と、サーバコンピュータ１７とを接続するメイン通信回線である。
【００３３】
コントローラ４６は、回線監視プログラムを実行することによって、回線監視部５１として機能する。回線監視部５１は、予め登録された通信先のＩＰアドレスに向けて、ｐｉｎｇコマンドによって定期的に監視パケットを送信し、送信先からの応答の有無に応じて、送信先とのＩＰ通信回線４９の疎通状態を監視する。回線監視部５１がｐｉｎｇコマンドを実行すると、ルータ４８がこのコマンドを受け付けて、監視パケットをＩＰ通信回線４９に送り出す。
【００３４】
サーバコンピュータ１７と会員のクライアント端末１６は、上述したとおりＶＰＮで接続されているので、通信先のＩＰアドレスの特定が可能である。ストレージユニット１８には、ルータ５２に割り当てられたＩＰアドレスが予め登録されている。回線監視部５１は、そのＩＰアドレスに向けて、定期的に監視パケットを送信する。そして、ルータ５２から、監視パケットに対する応答が無かった場合に、ＩＰ通信回線４９に回線障害が発生したことを検知する。また、回線監視部５１は、回線障害を検知した後も、監視パケットを定期的に送信して、監視を継続する。そして、監視パケットに対する応答が有った場合に、回線の復旧を検知する。
【００３５】
なお、ルータ４８とルータ５２を結ぶ通信経路内には、複数のルータが存在し、ルータ４８とルータ５２との間で送受信されるパケットは、それらのルータを経由して伝送される。回線監視部５１による回線監視においては、ルータ５２へ監視パケットを送信するだけでなく、それらのルータのＩＰアドレスが分かる場合には、その各々のルータに対してｐｉｎｇコマンドを実行して回線監視を行ってもよい。こうすれば、障害範囲の切り分け、すなわち、ルータ４８とルータ５２を結ぶ通信経路内のどの辺りに障害が発生しているのかを特定することができる。
【００３６】
サーバコンピュータ１７は、メイン通信回線であるＩＰ通信回線４９とは別に、病院１２のＦＡＸ装置（データ受信端末装置）５３との間で緊急連絡用のサブ通信回線である電話回線５４を通じて接続される。電話回線５４は、周知のように、ＰＴＳＮ（公衆交換電話網）５６を経由して、回線交換方式で端末間を接続する通信回線である。コントローラ４６は、ＩＰ通信回線４９に障害が発生したときに、スケジュールデータ２２をストレージユニット１８から読み出して、電話回線５４を使用して病院１２へ配信する。サーバコンピュータ１７には、デジタル信号をアナログ信号に変換するためのＦＡＸモデム５７が接続されており、このＦＡＸモデム５７によってスケジュールデータ２２がアナログ信号に変換されて、ＦＡＸ装置５３へ送信される。
【００３７】
医療情報ＤＢ１９には、医療施設連絡先情報１９ａが含まれており、この中には、図４に示すように、会員である各医療施設のＩＰアドレスが格納されている。そして、ＩＰ通信回線４９に加えて、電話回線５４で接続される医療施設については、そのＦＡＸ番号が格納されている。コントローラ４６は、医療施設連絡先情報１９ａから、回線障害が生じたＩＰ通信回線４９に対応するＦＡＸ番号を読み出す。
【００３８】
また、コントローラ４６は、プログラムを実行することによってデータ加工部５８として機能する。上述したとおり、スケジュールデータ２２は、ＸＭＬファイルなどの形式で保管されているので、このデータをそのままＦＡＸ装置５３に送信しても、ファイルに記述された内容が送信されるだけなので、スケジュール（予約状況）表としては非常に見にくい。そこで、データ加工部５８は、ストレージユニット１８から読み出したスケジュールデータ２２に基づいて、検査予約画面３１のようなレイアウトの画面データを生成し、それをラスターデータ（格子状に配列された複数のピクセルからなるデータ）に変換する。上述したとおり、医療検査には複数種類の検査があり、上記検査予約画面３１では、各検査のスケジュールがタブによって選択的に表示されるようになっている。データ加工部５８は、こうした検査の種類毎に画面データを生成する。
【００３９】
こうして加工されたスケジュールデータ２２が、ＦＡＸモデム５７へ送り出されて、ＦＡＸデータが、ＦＡＸ装置５３に配信される。ＦＡＸ装置５３では、受信したＦＡＸデータを受信して、これを用紙にプリントする。プリントアウトされたプリント５９には、検査予約画面３１のハードコピーのような形式でスケジュール表が印刷される。
【００４０】
以下、図５に示すフローチャートにしたがって、データセンタ１０が行うＩＰ通信回線４９の監視及び回線障害が発生したときの対応手順を説明する。サーバコンピュータ１７が起動すると、回線監視部５１は、予め登録された監視対象のＩＰアドレスに向けて監視パケットを定期的に送信して、ＩＰ通信回線４９の回線状態の監視を開始する。病院（特定医療施設）１２のルータ５２から応答が無い場合には、回線監視部５１は、病院１２に対応するＩＰ通信回線４９の回線障害を検知する。
【００４１】
コントローラ４６は、回線障害を検知すると、電話回線５４を通じて、スケジュールデータ２２をＦＡＸ装置５３に送信するように各部を制御する。コントローラ４６は、ストレージユニット１８から最新のスケジュールデータ２２を読み出し、データ加工部５８がスケジュールデータ２２を加工してラスターデータに変換してＦＡＸデータを生成する。そして、コントローラ４６は、医療施設連絡先情報１９ａから、障害が発生した医療施設のＩＰアドレスに対応する電話番号を読み出し、これをＦＡＸデータとともにＦＡＸモデム５７へ出力する。ＦＡＸモデム５７は、受信した電話番号宛に発呼して、電話回線５４を通じてＦＡＸ装置５３へＦＡＸデータを送信する。
【００４２】
ＦＡＸ装置５３は、受信したＦＡＸデータに基づいてプリント５９を出力する。このように、回線障害が検知された場合には、ＦＡＸデータでスケジュールが送られるので、病院１２は、迅速に予約状況を把握することができる。このため、検査の準備作業など業務の停滞が生じることはない。また、プリント５９には、検査予約画面３１のような体裁でスケジュール表が印刷されるため、クライアント端末１６のモニタでスケジュールを確認する場合と比べて、表示レイアウトなどに大きな違いが無い。そのため、スケジュールの確認がしやすく、確認ミスの発生も抑止できる。
【００４３】
回線監視部５１は、ＩＰ通信回線４９の障害が検知された後も、復旧までの間、所定時間間隔で定期的に監視パケットをルータ５２に送信して監視を継続し、その間、ＦＡＸデータの送信を定期的に継続する。これにより、病院１２は、ＩＰ通信回線４９が使用できない間でも、最新の予約状況を確認することができる。回線監視部５１は、監視パケットに対する応答が有った場合には、コントローラ４６は、回線が復旧したと判定して、ＦＡＸデータの送信を停止する。
【００４４】
上記実施形態では、ＦＡＸデータの送信に関して、ＩＰ通信回線の障害が検知された後、復旧するまでの間、所定時間間隔で定期的に送信する例で説明したが、図６のフローチャートに示すように、スケジュールデータの更新の有無を判定して、更新された場合にＦＡＸデータを再送信するようにしてもよい。この場合、コントローラ４６は、ＦＡＸデータの初回送信後、スケジュールデータ２２の更新状況を監視して、更新された場合に、最新のスケジュールデータ２２を読み出す。このスケジュールデータ２２がＦＡＸモデム５７へ送られて、ＦＡＸ装置５３に向けて送信される。こうすれば、更新されていない同じ内容のプリント５９が複数枚出力されることがなくなるので、無駄がなくなる。
【００４５】
上記実施形態では、サブ通信回線へ送信する場合に、スケジュールデータを検査予約画面のレイアウトになるように加工して配信しているが、検査予約画面のレイアウトでなくてもよい。ただし、その場合でも、予約状況を把握しやすいように、表形式ないしリスト形式で一覧できるようにデータを加工することが好ましい。
【００４６】
上記実施形態では、医療検査を受け付ける特定医療施設と、データセンタとの間のみ、メイン通信回線とサブ通信回線の２本の回線で接続するとともに、そのメイン通信回線に障害が発生したときにサブ通信回線を通じてスケジュールデータを配信する例で説明したが、特定医療施設以外の医療施設、すなわち、医療検査の予約を申し込む側の医療施設に対しても同様のサービスを行ってもよい。その場合には、データセンタは、サブ通信回線によって申し込み情報を受信して、検査予約を受け付けられるようにするとよい。例えば、申し込み情報をＦＡＸモデムで受信した後、コントローラが、そのデータに対して文字認識処理を行って、申し込み内容を自動認識する。そして、その内容に応じてスケジュールデータを更新する。これによれば、予約を申し込む側の医療施設は、メイン通信回線に回線障害が生じた場合でも、迅速に検査予約を申し込むことができる。
【００４７】
また、上記実施形態では、メイン通信回線を、インターネットプロトコルを使用したパケット交換方式のＩＰ通信回線とし、サブ通信回線を回線交換方式の電話回線としているが、メイン通信回線とサブ通信回線は、これに限られるものではなく、各種の組み合わせが可能である。例えば、電話回線としては、回線交換方式に限るものではなく、ＩＰ通信回線を使用した電話回線でもよい。また、メイン通信回線としてＩＰ通信回線を例に説明しているが、インターネットプロトコルを使用した通信回線に限定されることなく、パケット交換方式の他の通信回線を使用してもよい。さらに、電話回線を通じてＩＰネットワークに接続するなど、両者が混在していてもよい。また、有線通信回線でなくてもよく、無線通信回線でもよい。
【００４８】
また、サブ通信回線でサーバコンピュータと接続されるデータ受信端末装置として、ＦＡＸ装置（ファクシミリ装置）を例に説明したが、ＦＡＸ装置でなくてもよく、パーソナルコンピュータや携帯端末などでもよい。この場合には、送信先のデータ受信端末装置の形態や受信するソフトウエアに応じて、スケジュールデータのデータ形式を変更する。例えば、データ受信端末装置がパーソナルコンピュータで、スケジュールデータを受信するソフトウエアがメールソフトの場合には、スケジュールデータがメールファイルの形式に加工されて送信される。もちろん、メールファイルとは別にスケジュールファイルを生成し、これをメールファイルに添付して送信してもよい。
【００４９】
また、メイン通信回線と接続するクライアント端末と、サブ通信回線と接続するデータ受信端末装置とをそれぞれ別の装置の例で説明したが、例えば、データ受信端末装置としてＦＡＸモデムを使用し、これをクライアント端末に内蔵してもよい。また、クライアント端末に同種の２本のＩＰ通信回線を接続し、それぞれをメイン通信回線とサブ通信回線として使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】ネットワーク医療システムの説明図である。
【図２】検査予約画面の説明図である。
【図３】データセンタと病院（特定医療施設）との間の通信回線の接続構成図である。
【図４】医療施設連絡先情報の説明図である。
【図５】監視及び障害発生時の対応手順を示すフローチャートである。
【図６】図５とは別の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１０  データセンタ
１１  ＩＰネットワーク
１２  病院（特定医療施設）
１５，１６  クライアント端末
１７  サーバコンピュータ
１８  ストレージユニット
１９  医療情報ＤＢ
１９ａ  医療施設連絡先情報
２２  スケジュールデータ
３１  検査予約画面
４６  コントローラ
４６  ＦＡＸ装置
５４  電話回線
４８  ルータ
４８  ＰＴＳＮ
４９  ＩＰ通信回線
５１  回線監視部
５６  ＦＡＸモデム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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