(57)【要約】【課題】搬送ユニットの位置決め精度を向上させることで、搬送ローラ対のニップ圧を安定させて、シートの搬送を円滑に行う。【解決手段】画像形成装置本体の前面側と前面カバーとの間に挟持された搬送ユニットは、前面カバーの開閉動作に伴って開閉され、閉位置に配置されてシート搬送路を構成するとともに、開位置に配置されてシート搬送路を開放して、ジャム紙の除去を容易にする。前面カバーは、回動自在の軸部材８２と、この軸部材８２と一体のフック部材８３とを有している。開放されていた前面カバーを閉鎖位置に配置して、搬送ユニットを閉位置に配置する際、画像形成装置本体に対し、軸部材を搬送ユニットの係合凹部に係合させることで搬送ユニットを位置決めし、軸部材と一体のフック部材を画像形成装置本体側の係止部材に係合させることで、前面カバーを位置決めする。【選択図】図１０
2008292517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬送部と、前記シート搬送部によって搬送されたシートにトナー像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置において、
前記画像形成部が配設された画像形成装置本体と、
下端側を前記画像形成装置本体によって揺動自在に支持されるとともに、前記画像形成装置本体の前面側を覆う閉鎖位置と、前記画像形成装置本体の前面側を開放する開放位置とをとる開閉自在な前面カバーと、
下端側を前記画像形成装置本体によって揺動自在に支持されるとともに、前記閉鎖位置に配置された前記前面カバーと前記画像形成装置本体の前面側との間に挟まれて前記シート搬送部を構成する閉位置と、前記前面カバーの開放に伴って前記シート搬送部を開放する開位置とをとる搬送ユニットと、
前記画像形成装置本体と前記前面カバーとの間に介装されたロック機構と、を備え、
前記ロック機構は、前記画像形成装置本体側に配置された係止部材と、
前記前面カバー側に左右方向に向けて配設され、前記前面カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に移動させる際に、前記搬送ユニットを押圧して前記閉位置に位置決め配置する軸部材と、
前記軸部材と一体に構成されるとともに前記係止部材に係脱可能であって係合時には前記前面カバーを前記閉鎖位置に位置決めするフック部材と、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ユニットは、前記閉鎖位置に配置された前記前面カバー側の前記軸部材が係合されることで、前記搬送ユニットを前記閉位置に位置決めする係合凹部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フック部材が前記軸部材の左右両端にそれぞれ配設され、
前記係止部材が前記画像形成装置本体側における、それぞれの前記フック部材に対応する位置に配設されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ロック機構は、前記搬送ユニット側の前記係合凹部の入り口と前記軸部材とのうちの一方に形成されたカム部と他方に形成されたカムフォロア部とを有し、
前記カム部及び前記カムフォロア部は、前記前面カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に向けて移動させた際に、前記カム部と前記カムフォロア部とが接触して相対運動することにより前記軸部材を介して前記フック部材を係合方向に向けて回転させる形状に形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート搬送部は、前記閉位置に配置された前記搬送ユニットと前記画像形成装置本体の前面側との間に構成されるシート搬送路と、前記閉位置に配置された前記搬送ユニットと前記前面カバーとの間に構成されて画像形成後のシートを再度、前記画像形成部に導くシート再搬送路とを有する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体の前面側に配設された開閉自在な前面カバーと、画像形成装置本体の前面側と前面カバーとの間に配設された開閉自在な搬送ユニットと、を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等の画像形成装置において、画像形成装置本体の前面側（あるいは左右の側面側）に開閉自在な前面カバー及び搬送ユニットを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
前面カバー及び搬送ユニットは、それぞれの下端側が画像形成装置本体の前面側によって揺動自在に支持されており、画像形成時には前面カバーが閉鎖位置に配置されて、画像形成装置本体の前面側と搬送ユニットとの間にはシート搬送路が構成され、また搬送ユニットと前面カバーとの間には、シートの裏面にも画像を形成する際に使用されるシート再搬送ユニットが構成されている。この画像形成装置においては、紙詰まり（ジャム）が発生した場合には、前面カバーの開放に伴って搬送ユニットも開放される。すなわち、前面カバーを開放すると、搬送ユニットは前面カバーに下方から支持されながら開放される。この前面カバー及び搬送ユニットの開放によって、シート搬送路及びシート再搬送路が開放され露出されて、ジャム紙の発見及びその除去が容易となる。ジャム処理後、前面カバーを閉鎖位置に向けて移動させると、搬送ユニットは、この前面カバーの中間部よって押し上げられるようにして閉位置に向けて移動され、前面カバー側の上部に配設されたフック部材が、画像形成装置本体側の係止部に係合されて前面カバーが閉鎖位置に配置されるのと同時に中間部に押圧されて閉位置に配置される。搬送ユニットが閉位置に配置されると、開位置では相互に離間されていたシート搬送路中及びシート再搬送路中の搬送ローラ対が圧接されて、シートを挟持搬送するための搬送ニップが構成されるようになっている。
【特許文献１】特開２００５−１３８９６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の特許文献１によると、搬送ユニットを高い精度で閉位置に配置することが困難であり、このため搬送ニップにおけるニップ圧が不安定となるという問題があった。
【０００５】
すなわち、前面カバーは、上部のフックを画像形成装置本体側の係止部に係合させることで、閉鎖位置に位置決めされ、一方、搬送ユニットは、閉鎖位置に位置決めされた前面カバーの中間部に押圧されて閉位置に位置決めされて搬送ニップを構成する。このため、画像形成装置本体に対して、前面カバーはフックにより直接的に高い精度で位置決めすることができたとしても、搬送ユニットは、前面カバーにおける上部のフックとは異なる、フックから離れた中間部によって間接的に位置決めされるため、各部材の製造及び組み立て精度や前面カバーの変形の影響を受けやすく、精度の高い位置決めは難しい。これにより、シート搬送路及びシート再搬送路の搬送ローラ対にニップ圧が不安定となり、シートの搬送精度を低下させてしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、前面カバーによる搬送ユニットの位置決め精度を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、シートを搬送するシート搬送部と、前記シート搬送部によって搬送されたシートにトナー像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記画像形成部が配設された画像形成装置本体と、下端側を前記画像形成装置本体によって揺動自在に支持されるとともに、前記画像形成装置本体の前面側を覆う閉鎖位置と、前記画像形成装置本体の前面側を開放する開放位置とをとる開閉自在な前面カバーと、下端側を前記画像形成装置本体によって揺動自在に支持されるとともに、前記閉鎖位置に配置された前記前面カバーと前記画像形成装置本体の前面側との間に挟まれて前記シート搬送部を構成する閉位置と、前記前面カバーの開放に伴って前記シート搬送部を開放する開位置とをとる搬送ユニットと、前記画像形成装置本体と前記前面カバーとの間に介装されたロック機構と、を備え、前記ロック機構は、前記画像形成装置本体側に配置された係止部材と、前記前面カバー側に左右方向に向けて配設され、前記前面カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に移動させる際に、前記搬送ユニットを押圧して前記閉位置に位置決め配置する軸部材と、前記軸部材と一体に構成されるとともに前記係止部材に係脱可能であって係合時には前記前面カバーを前記閉鎖位置に位置決めするフック部材と、を有する、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記搬送ユニットは、前記閉鎖位置に配置された前記前面カバー側の前記軸部材が係合されることで、前記搬送ユニットを前記閉位置に位置決めする係合凹部を有する、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記フック部材が前記軸部材の左右両端にそれぞれ配設され、前記係止部材が前記画像形成装置本体側における、それぞれの前記フック部材に対応する位置に配設されている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に係る画像形成装置において、前記ロック機構は、前記搬送ユニット側の前記係合凹部の入り口と前記軸部材とのうちの一方に形成されたカム部と他方に形成されたカムフォロア部とを有し、前記カム部及び前記カムフォロア部は、前記前面カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に向けて移動させた際に、前記カム部と前記カムフォロア部とが接触して相対運動することにより前記軸部材を介して前記フック部材を係合方向に向けて回転させる形状に形成されている、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に係る画像形成装置において、前記シート搬送部は、前記閉位置に配置された前記搬送ユニットと前記画像形成装置本体の前面側との間に構成されるシート搬送路と、前記閉位置に配置された前記搬送ユニットと前記前面カバーとの間に構成されて画像形成後のシートを再度、前記画像形成部に導くシート再搬送路とを有する、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、前面カバーは、ロック機構のフック部材を画像形成装置本体側の係止部に係合させることで画像形成装置本体に対して閉鎖位置に位置決めされる。また、搬送ユニットは、ロック機構の、フック部材と一体の軸部材によって画像形成装置本体に対して閉位置に位置決めされる。つまり、画像形成装置本体に対し、前面カバー及び搬送ユニットは、相互に一体のフック部材及び軸部材によって、それぞれ閉鎖位置、閉位置に位置決めされるので、画像形成装置本体に対して、前面カバー及び搬送ユニットを高い精度で位置決めすることができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、前面カバー側の軸部材が、搬送ユニット側の係合凹部に係合されることで、前面カバーと搬送ユニットとの相対位置精度を高い精度で確保することができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、フック部材が軸部材の左右方向（長手方向）の両端に配設されているので、前面カバーや搬送ユニットの左端側と右端側とがずれた状態で閉鎖位置や閉位置に配置されることを防止することができる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、閉鎖位置に向けて移動される前面カバー側の軸部材に形成されたカム部（又はカムフォロア部）が搬送ユニットの係合凹部の入り口に形成されたカムフォロア部（又はカム部）に当接することにより、カム部（又はカムフォロア部）と一体の軸部材を介してフック部材に、係止部材に対する係合方向の回転が発生するので、ばね等の付勢部材を設けることなく、フック部材が係合部材に円滑に係合される。
【００１６】
請求項５の発明によれば、前面カバーが閉鎖位置に配置され、また搬送ユニットが閉位置に配置された状態において、画像形成装置本体の前面側と搬送ユニットとの間にシート搬送路が構成され、また搬送ユニットと前面カバーとの間にシート再搬送路が構成されことになり、これらシート搬送路及びシート再搬送路の高い位置精度を確保することができる。このため、例えば、シート搬送路やシート再搬送路に搬送ローラ対が配置されていて、この搬送ローラ対が前面カバーの開放状態及び搬送ユニットの開状態においては相互に離間される一対のローラで構成されているような場合、前面カバーが閉鎖位置に配置され、また搬送ユニットが閉位置に配置されたときの搬送ローラ対の搬送ニップにおけるニップ圧を適宜な大きさに設定することができ、シートの搬送を円滑に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１８】
＜実施形態１＞
図１〜図１０を参照して、本発明に係る画像形成装置１について説明する。なお、図１〜図３，図７〜図９においては、画像形成装置１の前後左右上下を矢印で示している。図１〜図１０のうち、図１は、画像形成装置１の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。図２は、画像形成装置１の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。図３は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図４は、図１の状態から取り外された前面カバー３の斜視図を示している。ただし、同図においては後述する手差しトレイ１６が取り外れている。図５は、前面カバー３及び搬送ユニット７３を説明する模式図であり、（ａ）は前面カバー３の閉鎖位置Ａ１及び搬送ユニット７３の閉位置Ｂ１を示し、（ｂ）は前面カバー３の開放位置Ａ２及び搬送ユニット７３の開位置Ｂ２を示している。なお、図５（ａ），（ｂ）では、画像形成装置本体２の本体フレーム６の一部を構成する左側板７６及び右側板７７を二点鎖線で図示している。左側板７６は、上述の搬送ユニット７３及び前面カバー３の左側面を覆い、また、右側板７７は、搬送ユニット７３及び前面カバー３の右側面を覆うように配置されている。図６は、前面カバー３が開放位置Ａ１に配置され、搬送ユニット７３が開位置に配置された状態における、フック部材８３の位置を説明する図である。図７は、ロック機構８０のうちの、前面カバー３側の軸部材８２、フック部材８３、カムフォロア部８４と、画像形成装置本体３側の係止部材８１とを説明する斜視図である。なお、同図では説明に不要な部材等は適宜省略している。図８は、搬送ユニット７３側の、係合凹部８７及びその入り口に形成されたカム部８５を説明する斜視図である。図９は、係合凹部８７に軸部材８２が係合された状態を説明する斜視図である。図１０（ａ），（ｂ），（ｃ）は、係合凹部８７に対して軸部材８２が係合され、また、係止部材８１に対してフック部材８３が係合されるようすを模式的に示す動作説明図である。
【００１９】
ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。図１〜図３に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００２０】
図１，図２を参照して、画像形成装置１の全体を外側から見た構成について説明する。画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２によって開閉自在に支持された前面カバー３とを備えている。
【００２１】
画像形成装置本体２は、前面が、前面カバー３によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル４及び右外装パネル５によって覆われている。画像形成装置本体２の後面は、構造物として本体フレーム６を構成する板金の一部７が露出されている。画像形成装置本体２の上面は、前部が前面カバー３によって覆われ、中間部から後部にかけてが、後上がりのシート積載面８を有する排紙トレイ１０によって覆われている。
【００２２】
前面カバー３は、前外装パネル１１と、この内側に構成された後述のシート搬送部２４の一部とによって構成されている。前外装パネル１１は、前パネル１２と、この上端に続く後上がりの上パネル１３と、逆「Ｌ」字形の左パネル１４及び右パネル１５とが一体に構成されている。前パネル１２には、長方形状の手差しトレイ１６が配設されている。手差しトレイ１６は、下端側に揺動中心を有していて、図１に示す、起立姿勢の閉鎖位置にあっては、前パネル１２の一部を構成するとともに、上端側が前方に引き出された後下がりの傾斜姿勢の開放位置（不図示）にあっては、上面にシートを載せる給紙台となる。上パネル１３には、操作パネル（操作部）１７が配置されている。操作パネル１７は、画像形成装置１の正面側に立って操作する操作者（例えば、ユーザ）が見やすいように、後端側が少し高くなるようにゆるく傾斜してほぼ上向きに配置されている。操作パネル１７には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者は、画像形成装置１の正面に立った状態で、この操作パネル１７により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。左パネル１４及び右パネル１５は、前面カバー３の内側に構成されたシート搬送部２４の一部をそれぞれ左側及び右側から覆うように配設されている。
【００２３】
前面カバー３は、後述するように、下端側が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されていて、全体が開閉自在となっている。前面カバー３を開放する際に操作するボタン７５が付いた解除レバー（解除部材）７４は、図２に示すように、左パネル１４の上端側でかつ後端側の内側（右側）と、右パネル１５の上端側でかつ後端側の内側（左側）とに配設されている。上述の構成の前面カバー３は、操作者が、画像形成装置１の正面側からボタン７５を手前に引きながら、前面カバー３を手前側に引くことで、後述のロック機構８０が解除されて開放することができる。これにより、ジャム処理（紙詰まりを起こしたシートを除去する作業）を行うことが可能である。さらに、後述するように、画像形成対象となるシートが収納される給紙カセット２５を、同じく正面側から着脱できるようになっている。このように、操作者は、操作パネル１７を使用しての画像形成装置１の操作全般、ジャムが発生したときのそのジャム処理、シートがなくなったときの給紙カセット２５に対するシートの補給等をすべて画像形成装置１の正面側から行うことができるようになっている。なお、前面カバー３については、後にさらに詳述する。
【００２４】
以上で、画像形成装置１の全体を外側から見た構成についての説明を終了する。
【００２５】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。画像形成装置１には、画像形成装置本体２の下側から上側かけて順に、シート収納部２０、基板収納部２１、画像形成部２２、トナー補給部２３、排紙トレイ（シート排出部）１０が設けられている。また、画像形成装置本体２の前側と、前面カバー３との間には、シート搬送部２４が設けられている。
【００２６】
シート収納部２０には、給紙カセット２５が配設されている。給紙カセット２５は、複数枚のシートを積層状態で収納しており、底部に配設されたリフト板２６によって積層状態のシートの先端側（同図中の右側）を上方に付勢している。これにより、給紙カセット２５内の最上位のシートが、後述するシート搬送部２４のピックアップローラ２７によって給紙され、さらに給送ローラ２８、リタードローラ３０によって重送が防止されて１枚だけ下流側に給送される。この給紙カセット２５は、画像形成装置１の正面側（前側）から抜差しできるようになっている。給紙カセット２５の上方には基板収納部２１が配設されている。
【００２７】
基板収納部２１には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部２１の上方には、画像形成部２２が配設されている。
【００２８】
画像形成部２２には、中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ３１方向）に沿って同様な構成の４つ（４色）の画像形成ステーション、すなわちイエロー（Ｙ）の画像形成ステーション３２，マゼンタ（Ｍ）の画像形成ステーション３３，シアン（Ｃ）の画像形成ステーション３４，ブラック（Ｂｋ）の画像形成ステーション３５が配設されている。イエローの画像形成ステーション３２は、感光ドラム３６と、感光ドラム３６の周囲にその回転方向（矢印方向）に沿ってほぼ順に配設された、帯電装置３７、露光装置３８、現像装置４０、１次転写ローラ４１、ドラムクリーナ４２等を有している。感光ドラム３６は矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。感光ドラム３６の表面（外周面）は、帯電装置３７によって所定の極性・電位に一様（均一）に帯電された後、パーソナルコンピュータ（不図示）等から送られてきた画像情報に基づく露光装置３８の露光によって露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置４０によって現像剤中のトナーが付着されてトナー像として現像される。なお、本実施形態では、現像剤は、トナーとキャリヤとを主成分とする２成分現像剤が使用されている。
【００２９】
上述のようにして感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３１に転写される。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ４３と従動ローラ４４とに張架されており、駆動ローラ４３の矢印方向の回転によって矢印Ｒ３１方向に回転する。感光ドラム３６上に形成されたイエローのトナー像は、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ４１により、中間転写ベルト３１上に１次転写される。トナー像の１次転写後に感光ドラム３６の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）は、ドラムクリーナ４２によって除去される。
【００３０】
残りの３色（シアン，マゼンタ，ブラック）の画像形成ステーション３３，３４，３５も上述のイエローの画像形成ステーション３２と同様の構成であり、これらの画像形成ステーション３３，３４，３５の感光ドラム３６の表面にも同様にして、シアン，マゼンタ，ブラックの各色のトナー像が形成され、中間転写ベルト３１上に順次に１次転写される。こうして、４色のトナー像は、中間転写ベルト３１上で重ね合わされる。これら中間転写ベルト３１上の４色のトナー像は、後述するシート搬送部２４によって搬送されるシートに、２次転写部Ｔ２において、２次転写ローラ４５によって一括で２次転写される。トナー像の２次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、従動ローラ４４の近傍に配置されたベルトクリーナ４６によって除去される。画像形成部２２の上方には、トナー補給部２３が設けられている。
【００３１】
トナー補給部２３には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４つのトナーコンテナ、すなわちイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナーコンテナ４７，４８，５０，５１が配設されている。上述の各色の画像形成ステーション３２〜３５の現像装置４０には、現像剤の残量を検知するための残量センサ（不図示）が配設されていて、この残量センサが、現像装置４０内の現像剤量が所定値よりも少なくなったことを検知したときに、各色のトナーコンテナ４７，４８，５０，５１から各色の現像装置４０にトナーが補給されるようになっている。トナー補給部２３の上方には、排紙トレイ１０が設けてある。
【００３２】
排紙トレイ１０は、画像形成装置本体２の上面を覆うように形成されていて、前後方向の中間部は、後端側が上方に位置するように傾斜しており、後端側はこの中間部に連続するように平らに形成されている。この排紙トレイ１０の上面のシート積載面８には、次に説明するシート搬送部２４のシート排出口５５から後方に向かって排出されたシートが積載される。
【００３３】
シート搬送部２４は、本実施形態においては、画像形成装置本体２の前側と前面カバー３との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路５２と、このシート搬送路５２よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート再搬送路５３とを有しており、さらに、手差し給送部５４を有している。なお、本実施形態においては、シート再搬送路５３は、後述する前面カバー３の開放によって直接開放されるシート搬送路ということになる。これに対し、シート搬送路５２は、前面カバー３の開放により、後述の搬送ユニット７３を介して間接的に開放されるシート搬送路ということになる。
【００３４】
シート搬送路５２は、上述の給送ローラ２８の近傍から上方に立ち上がり、後方に凸状にゆるく湾曲しながら上方に延び、中間転写ベルト３１の近傍で、湾曲方向を前方に変えて上方に延び、後方に向けて斜め上方に延びて、シート排出口５５に至る。シート搬送路５２は、相互に対面する後側ガイド５２ａと前側ガイド５２ｂとによって構成されており、前側ガイド５２ｂの一部が後述する搬送ユニット７３に形成されている。シート搬送路５２には、下方から順に、ピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７、上述の中間転写ベルト３１を駆動ローラ４３との間に挟みこむ２次転写ローラ４５、定着装置（定着部）５８、搬送ローラ対６０、切り換えフラッパ６１、排紙ローラ対６２等が配設されている。上述の定着装置５８は、ヒータ（不図示）を内蔵した定着ローラ（定着部材）６３とこれに圧接されて定着ニップＮを構成する加圧ローラ（加圧部材）６４とを有している。
【００３５】
上述の給紙カセット２５からピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０によって１枚だけ給送されたシートは、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７によって搬送され、２次転写部Ｔ２において、中間転写ベルト３１上の４色のトナー像が一括で２次転写され、定着ニップＮを通過する際に加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後のシートは、搬送ローラ対６０によって切り換えフラッパ６１の下面にガイドされて排紙ローラ対６２に搬送され、排紙ローラ対６２によって、背面側を向いたシート排出口５５から後方に向けて排出されて、排紙トレイ１０のシート積載面８上に積載させる。なお、同図では、排紙ローラ対６２のすぐ下流側に配置された排紙センサのセンサフラグ６５が、排出中のシートＰによって動作している状態を示している。
【００３６】
シート再搬送路５３は、上述のシート排出口５５の少し上から前側に向かって傾斜して延び、緩やかに湾曲しながら、急勾配で後側に傾斜して延び、下端部において下方に凸状に湾曲しながら、上述のシート搬送路５２に合流する。シート再搬送路５３は相互に対面する後側ガイド５３ａと前側ガイド（ガイド部）５３ｂとによって構成されている。後側ガイド５３ａの一部は、後述する搬送ユニット７３に形成されている。また、前側ガイド５３ｂは、そのほとんどが前外装パネル１１の内側（後端側）に組み込まれて、前外装パネル１１とともに前面カバー３を構成している。シート再搬送路５３には、シートの再搬送時に上流側となる上方から順に、反転ローラ対６６、切り換えフラッパ６１、第１，第２，第３，第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１が配設されている。
【００３７】
シートの両面に画像を形成する場合には、切り換えフラッパ６１が二点鎖線で示す位置に切り換えられ、表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ対６０に搬送されて、切り換えフラッパ６１の上面に沿って搬送され、さらに反転ローラ対６６によって後方に向けて搬送される。そして、シートの後端が搬送ローラ対６０を抜けて、反転ローラ対６６を抜ける前に反転ローラ対６６が逆回転され、第１〜第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１によって下方に搬送され、シート搬送路５２に搬送される。そして、シートはその裏面に、表面のときと同じようにしてトナー像が転写され、定着され、シート排出口５５から後方に向けて排出されて、排紙トレイ１０のシート積載面８に積載される。なお、シート搬送部２４における搬送ローラ対５６のすぐ前側には、手差し給送ローラ７２が配設されていて、閉鎖状態においては前面カバー３の一部を構成する手差しトレイ１６が引き出され、この手差しトレイ１６上にセットされたシートを、搬送ローラ対５６側に向けて給紙するようになっている。
【００３８】
上述のシート搬送部２４においては、その一部が開閉可能な搬送ユニット７３を構成している。搬送ユニット７３は、シート搬送路５２とシート再搬送路５３との間に配置されていて、シート搬送路５２における前側ガイド５２ｂの一部と、シート再搬送路５３における後側ガイド５３ａの一部と、レジストローラ対５７の一方のローラ５７ａ、２次転写ローラ４５、第３，第４の再搬送ローラ対７０，７１のそれぞれの一方のローラ７０ａ，７１ａとが一体に組み込まれて構成されている。この搬送ユニット７３は、下端側に揺動中心を有していて、画像形成装置本体２によって開閉自在に支持されている。搬送ユニット７３は、後述するように、前面カバー３が開放されることにより、上端側が前側に開放されて、シート搬送路５２の一部及びシート再搬送路５３の一部を開放するようになっている。
【００３９】
以上で、画像形成装置１の内部の構造についての説明を終える。
【００４０】
次に、図４，図５を参照して、前面カバー３について説明する。
【００４１】
図４に示すように、前面カバー３は、下端に揺動中心７８を有していて、この揺動中心７８が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されている。画像形成装置本体２は、図５（ａ），（ｂ）に示すように、板金製の本体フレーム６のうちの、左側板７６及び右側板７７を、前側に延ばして上述の前面カバー３の左側面及び右側面の一部及び搬送ユニット７３の左側面及び右側面を覆うようになっている。これら左側板７６及び右側板７７の前端側の下端には軸７９が突設されていて、上述の前面カバー３の揺動中心７８は、この軸７９によって揺動自在に支持されている。これにより、前面カバー３は、図５（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１と、図５（ｂ）に示す開放位置Ａ２とをとることができる。上述の搬送ユニット７３も、下端側に揺動中心（不図示）を有していて、画像形成装置本体２側の左側板７６及び右側板７７から突設された軸（不図示）によって揺動自在に支持されている。これにより、搬送ユニット７３は、図５（ａ）に示す閉位置Ｂ１と図５（ｂ）に示す開位置Ｂ２とをとることができる。
【００４２】
本実施形態では、この搬送ユニット７３は、操作者が特に積極的に開閉動作を行う必要がなく、前面カバー３の開閉動作に連動して開閉されるようになっている。すなわち、操作者が画像形成装置１の正面側に位置して、操作レバー７４（図２参照）のボタン７５を手前側に引くことにより、前面カバー３を画像形成装置本体２に固定している後述のフック部材８３（図７参照）が解除されて、前面カバー３の開放が可能となる。そして、前面カバー３を図５（ａ）中の矢印Ｒ３ａ方向に開放すると、これに伴って搬送ユニット７３も開放される。一方、前面カバー３を図５（ｂ）中の矢印Ｒ３ｂ方向に閉鎖させて後述するフック部材８３を画像形成装置本体２に係合させると、搬送ユニット７３も閉鎖される。なお、前面カバー３及び搬送ユニット７３は、画像形成装置本体２との間に設けられたストッパ，紐状部材，ばね等の規制部材（不図示）によって、図５（ｂ）に示すような適度な傾斜姿勢の開放位置Ａ２，開位置Ｂ２に保持されるようになっている。前面カバー３及び搬送ユニット７３が開放された場合には、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３は大きく開放されるため、ジャム紙の除去を簡単に行うことができる。
【００４３】
本発明においては、画像形成装置本体２と前面カバー３との間にロック機構８０を介装し、このロック機構８０によって、画像形成装置本体２に対して、前面カバー３及び搬送ユニット７３の位置決めを行うようにしている。以下、図７〜図１０を参照して、この点について詳述する。なお、上述のように、これら図７〜図１０においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００４４】
ロック機構８０は、本実施形態では、図７に示すように、画像形成装置本体２側に設けられた係止部材８１と、前面カバー３側に設けられた軸部材８２，フック部材８３，及びカムフォロア部８４と、図８，図９に示すように搬送ユニット７３側に設けられたカム部８５とを有している。なお、ロック機構８０の上述の構成要素のうち、軸部材８２以外のものは、画像形成装置本体２の左端側及び右端側の双方に配設されているが、これらは同様の構成であるので、以下での右端側のものについてのみ説明し、左端側のものについては説明を省略する。
【００４５】
係止部材８１は、本体フレーム６の一部を構成する右側壁７７から内側に突出するように構成されている。右側壁７７は、図５（ａ），（ｂ）に示すように、前面カバー３や搬送ユニット７３の右端側をほぼ覆うように配置されている。係止部材８１の下端は、後述するように下方から係合されるフック部材８３の係合部８３ａが係合しやすいように曲面８１ａで構成されている。この係止部材８１は、上述のように画像形成装置本体２側に設けられていて、前面カバー３の位置決めをする際の基準となる部材である。
【００４６】
軸部材８２とフック部材８３とカムフォロア部８４とは、本実施形態では一体に構成されている。このうち軸部材８２は、左右方向に向けて配設されていて、その両端部が前面カバー３によって回動自在に支持されている。後述するように、開放位置Ａ２に配置された前面カバー３を閉鎖する際に、前面カバー３で搬送ユニット７３を押すことになるが、前面カバー３の閉鎖位置Ａ１（搬送ユニット７３の閉位置Ｂ１）の近傍においては、上述の軸部材８２が直接、搬送ユニット７３を押して最終的に位置決めするようになる。
【００４７】
フック部材８３は、軸部材８２の右端側において、ほぼ後方を向くように設けられている。フック部材８３の後端側の上部には、上方に向けて開口された凹状の係合部８３ａが形成されている。この係合部８３ａは、後述するように、軸部材８２の回転により、係止部材８１に対してほぼ下方から係脱される。
【００４８】
カムフォロア部８４は、軸部材８２における、上述のフック部材８３より少し内側に形成されている。カムフォロア部８４には、円柱形状の軸部材８２の外周面８２ａの一部を切り欠いて形成された平面状の倣い面８４ａが形成されている。この倣い面８４ａは、後述のカム部８５に倣って移動する。なお、図９に示すように、カムフォロア部８４と同形の切欠８６が、カムフォロア部８４の反対側、つまり軸部材８２の周方向に１８０度回転した位置に形成されている。この切欠８６は、軸部材８２が後述する係合凹部８７に係合される際に、開口部において相互に対峙する下側部分にガイドされることになる。
【００４９】
以上の軸部材８２とフック部材８３とカムフォロア部８４は、一体に構成されていて、上述のように、軸部材８２が前面カバー３によって回動自在に支持されている。したがって、カムフォロア部に力が作用すると、この力によって軸部材８２が回転し、軸部材８２の回転に伴ってフック部材８３が揺動するようになっている。
【００５０】
カム部８５は、図８，図９に示すように、搬送ユニット７３の係合凹部８７の入り口に形成されている。係合凹部８７は、開口部８８を有する円形状の形成されている。係合凹部８７の内径Ｌ１は、上述の軸部材Ｌ２（図７参照）の外径Ｌ２よりもわずかに大きく設定されている。開口部８８は、上側に形成されたカム部８５と下側に配置されてカム部８５に対向する凸状のガイド部９０との間に構成されている。これらカム部８５及びガイド部９０の左右方向の形成位置、つまり軸部材８２の長手方向に沿った位置については、上述のカムフォロア部８４及び切欠８６に対応する位置に形成されている。カム部８５は、前端側が高く傾斜した平面状に形成されており、カム部８５とガイド部９０との間の幅寸法Ｌ３は、係合凹部８７の内径Ｌ１及び軸部材８２の外径Ｌ２よりも小さく、かつ図９に示す軸部材８２におけるカムフォロア部８４と切欠８６との幅寸法Ｌ４よりもわずかに大きく設定されている。ここでＬ１〜Ｌ４の大小関係について整理すると、大きい順に、係合凹部８７の内径Ｌ１、軸部材８２の外径Ｌ２、開口部８８の幅寸法Ｌ３、カムフォロア部８４と切欠８６との幅寸法Ｌ４となる。つまり、Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ３＜Ｌ４となる。このような寸法関係に設定されているため、後述するように、軸部材８２は、係合凹部８７に係合される際に、そのカムフォロア部８４の傾斜方向とカム部８５との傾斜方向とが一致した場合のみ、開口部８８を通過して係合凹部８７に係合されることができ、係合時あるいは係合後に回転されると、カムフォロア部８４の傾斜方向とカム部８５の傾斜方向がずれるため、係合凹部８７から脱落しないようになっている。なお、係合凹部８７とカム部８５との境界には、凸部９１が形成されていて、後述するように、係合時の軸部材８２は、この凸部９１によって、フック部材８３を係止部８１に対する係合方向に回転させるようになっている。左右方向に沿っての係合凹部８７の左側には、別の係合凹部９２が形成されている。この係合凹部９２は、ほぼ半円状に形成されていて、上端側には、上述のカム部８５と同方向に傾斜したガイド部９３が設けてある。このガイド部９３は、係合時の軸部材８２の外周面をガイドすることになる
図５（ａ），（ｂ）、図６、図１０（ａ），（ｂ），（ｃ）を参照して、上述のロック機構８０の動作、特に係止部材８１に対するフック部材８３の係合動作について説明する。
【００５１】
図５（ｂ）に示すように、前面カバー３が開放位置Ａ２に配置され、搬送ユニット７３が開位置Ｂ２に配置された状態においては、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３が開放される。このため、シート搬送路５２又はシート再搬送路５３におけるジャム紙を簡単に発見し、また、除去することができる。ジャム紙の除去後、開放位置Ａ２にあった前面カバー３を、図５（ｂ）に示すように、閉鎖位置Ａ１に向けて矢印Ｒ３ｂ方向に移動させる。前面カバー３は、閉鎖動作の途中で開位置Ｂ２にあった搬送ユニット７３を押し上げる。すなわち、図６に示すように、前面カバー３側の当接部９４が搬送ユニット７３側の当接部９５に当たってこれを下方から持ち上げるようにして押し上げることで、開位置Ｂ２にあった搬送ユニット７３を閉位置Ｂ１に向けて移動させる。そして、前面カバー３が閉鎖位置Ａ１に近づき、搬送ユニット７３が閉位置Ｂ１に近づくと、それまで当接していた前面カバー３側及び搬送ユニット７３側の当接部９４，９５に変わって、図１０（ａ）に示すように、前面カバー３側の軸部材８２のカムフォロア部８４と搬送ユニット７３側の係合凹部８７の入り口のカム部８５とが当接する。この状態で、前面カバー３がさらに閉鎖位置Ａ１に向かって移動すると、軸部材８２は、そのカムフォロア部８４がカム部８５にガイドされるようにして移動し、カムフォロア部８４及び切欠８６が開口部を通過する。そして、カムフォロア部８４がカム部８５と係合凹部８７との境界の凸部９１を通過する際、図１０（ｂ）に示すように、カムフォロア部８４が凸部９１を基準に傾斜し、軸部材８２に矢印Ｒ８２方向のモーメントが作用する。このモーメントにより、軸部材８２と一体のフック部材８３には、矢印Ｒ８３方向、つまり係止部材８１に対する係合方向のモーメントが作用する。そして、図１０（ｃ）に示すように、軸部材８２が係合凹部８７に係合されるのとほぼ同時に、フック部材８３の係合部８３ａが、係止部材８１に係合される。
【００５２】
上述のようにして係合凹部８７に係合された軸部材８２は、カムフォロア部８４及び切欠８６が開口部８８を通過できる角度に対して、少し回転された状態で係合されているので、外部から軸部材８２を回転させて、カムフォロア部８４及び切欠８６と開口部８８との向きを合わせない限り、軸部材８２が係合凹部８７から脱落することがない。つまり、係止部材８１に対するフック部材８３の係合状態（ロック状態）が解除されることはない。
【００５３】
以上により、画像形成装置本体２に対して前面カバー３が閉鎖位置Ａ１に位置決めされ、また、搬送ユニット７３が閉位置Ｂ１に位置決めされる。なお、係止部材８１に対するフック部材８３の係合状態（ロック状態）を解除するには、上述のように前面カバー３のボタン７５を手前側に引く。これにより、連結部材（不図示）を介してフック部材８３が係合方向とは逆の解除方向に回転され、フック部材８３の係合が解除されて、前面カバー３の開放が可能となる。なお、係合が解除されたフック部材８３は、ストッパ等の規制部材（不図示）によって、図１０（ａ）に示す係合解除位置に保持されるようになっている。
【００５４】
以上説明した画像形成装置１によると、画像形成装置本体２に対して前面カバー３を位置決めするフック部材８３と、画像形成装置本体２に対して搬送ユニット７３を位置決めする軸部材８２とが一体に構成されているので、画像形成装置本体２に対する前面カバー３及び搬送ユニット７３の位置決め精度を高くすることができる。これにより、図５（ａ）に示すレジストローラ対５７、駆動ローラ４３と２次転写ローラ４５、再搬送ローラ対７０，７１におけるニップ圧を適正に設定することができるので、これらによりシートを円滑に搬送することが可能となる。また、前面カバー３の位置決め基準となる画像形成装置本体２側の係止部材８１と、搬送ユニット７３の位置決め基準となる軸部材８２とが、前面カバー３の閉鎖位置Ａ１及び搬送ユニット７３の閉位置Ｂ１においては、ほぼ同じ高さに位置している、あるいは前面カバー３の揺動中心７８を基準としここから軸部材８２の中心までの長さを半径とする円周上に画像形成装置本体２側の係止部材８１がほぼ位置するので、このことによっても、位置決め精度を高めることが可能となる。さらに、本実施形態では、軸部材８２にカムフォロア部８４を設け、搬送ユニット７３にカム部８５を設けているので、前面カバー３が開放位置Ａ２から閉鎖位置Ａ１に向けて移動されて軸部材８２が係合凹部８７に係合させる少し前に、カムフォロア部８４及びカム部８５によって軸部材８２に対して、フック部材８３を係合方向に回転させるようなモーメントが作用して、カム部材８３の係合部８３ａが係止部材８１に係合されるので、フック部材８３を係合方向に付勢する引っ張りばね等の付勢部材を積極的に省略して、その分、構成を簡略化することができる。
【００５５】
以上の実施形態では、軸部材８２側にカムフォロア部８４を設け、搬送ユニット７３側にカム部８５を設けた例を説明した、この逆に、軸部材８２側にカム部を設け、搬送ユニット７３側にカムフォロア部を設けるようにしてもよい。すなわち、前面カバー３の閉鎖動作によって、前面カバー３と搬送ユニット７３とのうちの一方に配置されたカムフォロア部と他方に配置されたカム部とが相互に当接して相対運動することで、軸部材８２に対してフック部材８３を係合方向に回転させるようなモーメントを発生させることができれば、カムフォロア部及びカム部が前面カバー３と搬送ユニット７３とのいずれに配置された構成であってもよい。
【００５６】
以上の説明では、前面カバー３及び搬送ユニット７３が画像形成装置本体の前面側に配設されている場合を例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、同様のカバーや搬送ユニットが、画像形成装置本体２の左面側又は右面側又は後面側に配設されている場合についても同様に適用することができ、適用した場合には、同等の効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
上述では、本発明を画像形成装置の前面カバー及び搬送ユニットについて適用した場合について説明したが、本発明は、一般的に、装置本体の側面に、内カバーと外カバーとを有していて、外カバーの開閉動作に連動させて内カバーを開閉させるような場合に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】画像形成装置の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。
【図３】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図４】図１の状態から取り外された状態の前面カバーの斜視図である。
【図５】前面カバー及び搬送ユニットを説明する模式図であり、（ａ）は前面カバーの閉鎖位置及び搬送ユニットの閉位置を示し、（ｂ）は前面カバーの開放位置及び搬送ユニットの開位置を示す図である。
【図６】前面カバーが開放位置に配置され、搬送ユニットが開位置に配置された状態における、フック部材の位置を説明する図である。
【図７】ロック機構のうちの、前面カバー側の軸部材，フック部材，カムフォロア部と、画像形成装置本体３側の係止部材とを説明する斜視図である。
【図８】搬送ユニッ３側の、係合凹部及びその入り口に形成されたカム部を説明する斜視図である。
【図９】係合凹部に軸部材が係合された状態を説明する斜視図である。
【図１０】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、係合凹部に対して軸部材が係合され、また、係止部材に対してフック部材が係合されるようすを模式的に示す動作説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、３……前面カバー、２２……画像形成部、２４……シート搬送部、５２……シート搬送路、５３……シート再搬送路、７３……搬送ユニット、７８……前面カバーの揺動中心、８０……ロック機構、８１……係止部材、８２……軸部材、８３……フック部材、８４……カムフォロア部、８５……カム部、８７……係合凹部、８８……開口部、Ａ１……閉鎖位置、Ａ２……開放位置、Ｂ１……閉位置、Ｂ２……開位置、Ｐ……シート
【図１】
2008292517.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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