(57)【要約】【課題】端子金具の短絡状態を解除する短絡解除手段が破損等されないようにする。【解決手段】一対の端子金具７０に弾性接触片８１Ａ，８１Ｂを当接させることでこの一対の端子金具７０を短絡させる短絡端子８０と、雌ハウジング１０の前面に露出しつつ解除位置と短絡位置との間を移動可能に配置され、短絡位置では弾性接触片８１Ａ，８１Ｂの端子金具７０への当接動作を許容し、解除位置では弾性接触片８１Ｂに当接してこの弾性接触片８１Ｂを端子金具７０から離間させるフロントマスク５０と、雄ハウジング３０に配置され、両ハウジング１０，３０の嵌合動作に伴ってフロントマスク５０の解除用被押圧面５４と摺接することでフロントマスク５０を短絡位置から解除位置へと移動させる第一カム面３５Ａとを備える。【選択図】図３
2008235040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側のハウジングと嵌合・離脱可能なハウジングと、
前記ハウジング内に収容される少なくとも一対の端子金具と、
前記一対の端子金具に弾性接触片を当接させることでこの一対の端子金具を短絡させる短絡端子と、
前記ハウジングの嵌合面に露出しつつ解除位置と短絡位置との間を移動可能に配置され、前記短絡位置では前記弾性接触片の前記端子金具への当接動作を許容し、前記解除位置では前記弾性接触片に当接してこの弾性接触片を前記端子金具から離間させる解除部材と、
前記相手側のハウジングに配置され、両ハウジングの嵌合動作に伴って前記解除部材の露出部分と当接することでこの解除部材を前記短絡位置から前記解除位置へと移動させる移動手段とを備えることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記解除部材は、前記ハウジングの嵌合面に沿って移動可能であり、前記解除位置にて前記端子金具と対応する端子挿通口が形成されたフロントマスクによって構成されることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記両ハウジングの離脱動作に伴って前記解除部材を前記解除位置から前記短絡位置へと移動させる戻り方向の移動手段をも有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記解除部材は、前記解除位置と前記短絡位置との間を前記両ハウジングの嵌合・離脱方向と交差する方向に移動可能であり、前記移動手段は、筒状のフード部の内面に形成されたカム面によって構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、自動車のエアバッグ回路に用いられるコネクタは、メンテナンス等で回路を開いたときにエアバッグが不用意に動作するのを防止するため、回路を構成する一対の端子金具を短絡端子によって短絡させることで両端子金具間に電位差が生じないようにしてある。  
この場合、端子金具と短絡端子はハウジングに収容され、短絡端子の弾性接触片が端子金具に対して相手側のハウジングとの嵌合方向と交差する方向に弾性的に当接する構造となっている。そして、相手側のハウジングには両ハウジングの嵌合過程で端子金具と短絡端子との間に分け入って弾性接触片を短絡解除方向に撓ませる解除片が設けられている。この解除片は、通常、筒状のフード部の奥面から開口面側へ向けて細長く突出する形状となっている。なお、特許文献１には、こうしたコネクタの一例が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−１６６４９０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の場合、端子金具と短絡端子との接続位置がハウジングの内部に設定されていることから、両ハウジングの嵌合過程でその接続位置に解除片の先端部を至らす必要があり、解除片が長くなるのを余儀なくされた。  
しかるにこのような構成であると、短絡解除時、解除片の根元には弾性接触片を撓ませるのに要する応力が集中することになるため、コネクタ小型化の要請によって解除片の根元径を十分に確保できない場合、最悪、解除片が破損・折損されるおそれもあった。また、単体状態にある雄ハウジングのフード部内に異物が入り込み、解除片が異物と干渉した場合にも破損・折損されるおそれがあった。そのため、このような突出形状の解除片以外の短絡解除手段が希求されていた。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、突出形状の解除片以外の短絡解除手段によって短絡端子による端子金具の短絡状態を解除するとともに、その短絡解除手段が破損・折損されないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、相手側のハウジングと嵌合・離脱可能なハウジングと、前記ハウジング内に収容される少なくとも一対の端子金具と、前記一対の端子金具に弾性接触片を当接させることでこの一対の端子金具を短絡させる短絡端子と、前記ハウジングの嵌合面に露出しつつ解除位置と短絡位置とを移動可能に配置され、前記短絡位置では前記弾性接触片の前記端子金具への当接動作を許容し、前記解除位置では前記弾性接触片に当接してこの弾性接触片を前記端子金具から離間させる解除部材と、前記相手側のハウジングに配置され、両ハウジングの嵌合動作に伴って前記解除部材の露出部分と当接することでこの解除部材を前記短絡位置から前記解除位置へと移動させる移動手段とを備える構成としたところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記解除部材は、前記ハウジングの嵌合面に沿って移動可能であり、前記解除位置にて前記端子金具と対応する端子挿通口が形成されたフロントマスクによって構成されるところに特徴を有する。  
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記両ハウジングの離脱動作に伴って前記解除部材を前記解除位置から前記短絡位置へと移動させる戻り方向の移動手段をも有するところに特徴を有する。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記解除部材は、前記解除位置と前記短絡位置との間を前記両ハウジングの嵌合・離脱方向と交差する方向に移動可能であり、前記移動手段は、筒状のフード部の内面に形成されたカム面によって構成されるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
ハウジングの嵌合面に解除部材が露出して配置されるとともに、相手側のハウジングに移動手段が配置されており、両ハウジングの嵌合動作に伴って移動手段が解除部材の露出部分と当接することで解除部材が短絡位置から解除位置へと移動するから、短絡端子による端子金具の短絡状態を解除する短絡解除手段が解除部材と移動手段とによって賄われることとなり、従来における解除片を廃止することができる。そして、かかる解除片に代わって相手側のハウジングに配置される移動手段は、ハウジングの嵌合面に露出された解除部材の露出部分と当接するから、ハウジングの内部に進入可能な突出形状である必要はなく、破損・折損されるおそれはない。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
解除手段はフロントマスクによって構成されるから、フロントマスクとは別に設けられる場合と比べ、部品点数が少なくて済む。  
＜請求項３の発明＞
両ハウジングの離脱動作に伴って解除部材を解除位置から短絡位置へと戻り方向に移動させる移動手段をも有するから、解除部材の短絡位置への戻し作業を手操作等で別途行わずに済み、作業性が良好となる。
【００１０】
＜請求項４の発明＞
解除部材は解除位置と短絡位置との間を両ハウジングの嵌合・離脱方向と交差する方向に移動可能であるという事情があるものの、移動手段は筒状のフード部の内面に形成されたカム面によって構成されるに過ぎないから、移動手段の構成が複雑化するおそれはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図１０によって説明する。本実施形態のコネクタは、互いに嵌合・離脱可能な雌雄一対のハウジング１０，３０と、フロントマスク５０と、自動車のエアバッグ回路を構成する一対の端子金具７０を含む複数の端子金具７０と、短絡端子８０とを備えて構成される。
【００１２】
雌ハウジング１０（本発明の「ハウジング」に相当する）は合成樹脂製であって、その内部に、雌側の端子金具７０を収容する複数のキャビティ１１が整列に形成されている（図５を参照）。各キャビティ１１の内壁には前方へ向けて片持ち状に延出されるランス１２が一体に形成されている。雌ハウジング１０の前面にはフロントマスク５０の組付空間１３が開口されており、この組付空間１３を挟んだ左右両側に、フロントマスク５０のガイド壁１４が上下方向（高さ方向）に柱状に沿設されている。ガイド壁１４には、フロントマスク５０を解除位置（後述する）に保持するための仮係止部１５が凹み形成されるとともに、それより上方にフロントマスク５０を短絡位置（後述する）に保持するための本係止部１６が仮係止部１５と並んで凹み形成されており、両位置においてフロンマスクの移動操作が一時停止される。なお、キャビティ１１の前端には、端子金具７０を前止りさせるための前壁が設けられておらず、フロントマスク５０がこれにとって代る。
【００１３】
ここで、端子金具７０は導電性の金属板を曲げ加工等して一体に形成され、前後両面が開口された角筒状の箱部７１と箱部７１よりも後方に電線圧着部７２とを備えて前後に細長い形状をなし、箱部７１内には撓み片７３が設けられ、電線圧着部７２には電線７４が固着されている。かかる端子金具７０は、後方からキャビティ１１内に挿入され、正規挿入位置においてランス１２によって弾性的に抜け止め係止される。箱部７１の上壁にはランス１２が進入可能なランス孔７５が開口され、このランス孔７５の前端開口縁にランス１２が後方から係止可能とされる。
【００１４】
雌ハウジング１０の上面の幅方向略中央部にはその前端から後方へ向けて延出されるロックアーム１７が一体に形成されている。ロックアーム１７は上下方向に弾性撓み可能とされ、両ハウジング１０，３０が正規嵌合されたときに、相手側の雄ハウジング３０（本発明の「相手側のハウジング」に相当する）に設けられたロック受け部３１を弾性係止し、これによって両ハウジング１０，３０を離脱規制状態（嵌合状態）に保持する。ロックアーム１７の上面には、ロック突起１８が突出して形成されており、このロック突起１８がロック受け部３１に対して両ハウジング１０，３０の離脱方向で当接可能とされる。ロックアーム１７の根元部１７Ａの周囲は全周に亘って切り欠かれており、この根元部１７Ａの下面はフロントマスク５０の上端と当接可能なストッパ面１７Ｂとされ、ここに解除位置から短絡位置に至ったフロントマスク５０が当て止めされる。
【００１５】
また、雌ハウジング１０には、その上下方向略中央部であって短絡対象となるキャビティ１１の下方（ランス１２と反対側）に、短絡端子８０を収容するための短絡端子収容部１９が形成されている。短絡端子収容部１９は、雌ハウジング１０の前面に開口されるとともにキャビティ１１の前部に連通する作動空間１９Ａと、雌ハウジング１０の後面に開口されるとともに略水平なスリット状をなす固定空間１９Ｂとを有する。作動空間１９Ａの後面の略下半部（固定空間１９Ｂを挟んで下部側の領域）は前下がりの傾斜面１９Ｃとされる一方、作動空間１９Ａの後面の略上半部（固定空間１９Ｂを挟んで上部側の領域）は前上がりの傾斜面１９Ｄとされ、両傾斜面１９Ｃ，１９Ｄによって短絡端子８０の作動領域が規定されている。
【００１６】
そして、雌ハウジング１０には、固定空間１９Ｂを縦断しつつ雌ハウジング１０の下面に開口されるリテーナ収容部２０が形成されている。ここに組み付けられるリテーナ７６は前後に貫通する貫通孔７７を有してブロック状をなし、仮係止位置と本係止位置との間を移動可能とされ、仮係止位置では、貫通孔７７がキャビティ１１と整合することで端子金具７０のキャビティ１１への挿抜動作を許容し、本係止位置では、キャビティ１１内に正規挿入された端子金具７０の箱部７１の後端を抜け止め係止する。また、このリテーナ７６には、解除位置と短絡位置のいずれの位置においても、固定空間１９Ｂと対応することで、短絡端子８０との干渉を回避可能な逃がし孔７８が前後に貫通して形成されている。
【００１７】
フロントマスク５０は合成樹脂製であって、雌ハウジング１０の前面に沿って移動可能であり、雌ハウジング１０の前面に露出して組み付けられる。このフロントマスク５０は、全体として雌ハウジング１０の前面に沿った平板状をなし、雌ハウジング１０の両ガイド壁１４間に嵌合されつつ短絡位置とそれよりも下方の解除位置との間を上下方向に移動可能とされる。具体的にはフロントマスク５０は、短絡位置では短絡端子８０による端子金具７０の短絡状態を維持し、短絡位置から解除位置への移動動作によって短絡端子８０による端子金具７０の短絡状態を解除し、さらに解除位置では端子金具７０の短絡解除状態を維持する。
【００１８】
フロントマスク５０の左右両側縁には、左右一対の仮係止受け部５１が突出して形成されるとともに、それより下方に左右一対の本係止受け部５２が仮係止受け部５１と並んで突出して形成されており、解除位置において仮係止受け部５１が仮係止部１５に係止され（図１０を参照）、短絡位置において仮係止受け部５１が本係止部１６に係止されるとともに本係止受け部５２が仮係止部１５に係止されるようになっている（図９を参照）。フロントマスク５０は、雌ハウジング１０の組付空間１３に収容され、短絡位置ではその下面が雌ハウジング１０の下面とほぼ面一で略水平に連なる一方、解除位置ではその下面が雌ハウジング１０の下面よりも下方に位置して、その下端部が組付空間１３より下方に突出して配置される。
【００１９】
フロントマスク５０の上端縁の幅方向略中央部はここを挟んだ左右両側部よりも一段凹んだ凹部５３となっており（図８を参照）、この凹部５３がロックアーム１７の根元部１７Ａに下から嵌合され、短絡位置では凹部５３の底面がストッパ面１７Ｂに突き当て状態で当接される。また、フロンマスクの上端縁のうち、凹部５３を挟んだ左右両側部は、短絡位置と解除位置のいずれの位置においても上方に向けて露出状態で配置され、相手側の雄ハウジング３０に設けられた移動手段によって押圧される解除用被押圧面５４となっている。この解除用被押圧面５４はフロントマスク５０の上端縁において前下がりのテーパ状をなしている。一方、フロントマスク５０の下端縁は短絡位置と解除位置のいずれの位置においても下方に向けて露出状態で配置され、相手側の雄ハウジング３０に設けられた戻り方向の移動手段によって上記とは逆向きに押圧される短絡用被押圧面５５となっている。なお、仮係止受け部５１と仮係止部１５との係止状態、仮係止受け部５１と本係止部１６との係止状態、及び本係止受け部５２と仮係止部１５との係止状態は、短絡用被押圧面５５及び解除用被押圧面５４からの押圧力を受けて解除される。
【００２０】
そして、フロントマスク５０には、複数の端子挿通口５６と治具挿通口５７とが相互に独立した態様で前後に貫通して形成されている。端子挿通口５６は解除位置ではキャビティ１１内に収容された端子金具７０と対応する高さに位置して端子金具７０がここに臨み、短絡位置ではランス１２の型抜き空間２１と対応する高さに位置してランス１２がここに臨む。一方、治具挿通口５７は、端子挿通口５６と幅方向に位置ずれしつつその上方に対応して配置され、解除位置ではランス１２の型抜き空間２１と対応する高さに位置してランス１２がここに臨む。したがって、フロントマスク５０が解除位置にあるときには、端子挿通口５６から相手側の雄端子金具７９のタブ７９Ａが挿入されて端子金具７０と接続可能とされるとともに、治具挿通口５７から解除治具（図示せず）が挿入されてランス１２を端子金具７０から解離させる方向に撓ませることで端子金具７０の抜き取りが可能とされる。なお、端子挿通口５６の前半部の口縁はタブ７９Ａの誘い込み面５６Ａとして前方へ向けてラッパ状に開口されている。
【００２１】
また、フロントマスク５０の後面（雌ハウジング１０の前面と対向する面）には雌ハウジング１０において幅方向で隣接するキャビティ１１間を仕切る仕切り壁と連続するリブ５８が上下に延出されるとともに幅方向に複数並んで形成されている。各リブ５８間の空間は端子金具７０の前端部が後方から進入する進入空間５９とされ、キャビティ１１内に挿入された端子金具７０の前端部は進入空間５９に嵌合されるとともにその左右両側をリブ５８によって拘束されることで幅方向に遊動規制される。
【００２２】
そして、フロントマスク５０の後面には、後方へ突出する左右一対の解除本体６０が一体に形成されている。解除本体６０は、それぞれ同形同大であって、フロントマスク５０の高さ方向略中央部において左右両側に間隔をあけつつそれぞれ同じ高さに位置している（図７を参照）。具体的には解除本体６０はその断面形状が略方形をなし、かつその先端（突出端）の周縁部には先細り状のテーパ面６０Ａが形成されている。また、解除本体６０は、短絡位置ではキャビティ１１内に挿入された端子金具７０の箱部７１を下から支承してその短絡状態を保持することが可能となっている。さらに、解除本体６０は、解除位置へとフロントマスク５０が下降した状態では、短絡端子８０の弾性接触片８１Ｂ（後述する）を下方（短絡解除方向）へ変位させることが可能となっている。つまり、解除本体６０はフロントマスク５０と一体となって、短絡位置と解除位置との間（端子金具７０の前端部を支承する位置と弾性接触片８１Ｂを撓ませる位置との間）で上下方向（端子金具７０に対する弾性接触片８１Ａ，８１Ｂの当接・離間方向と略平行な方向であって、両ハウジング１０，３０の嵌合・離脱方向と交差（略直交）する方向）に変位するようになっている。かかる解除本体６０の移動経路は、短絡端子収容部１９の作動空間１９Ａ内となっている。なお、解除本体６０の突出寸法は、雄ハウジング３０の前面が組付空間１３によって後方へ控えた位置にあることに起因し、短く抑えられている。
【００２３】
短絡端子８０は導電性の金属板を曲げ加工等して一体に形成されており、方形平板状をなして略水平に配置される端子本体８２と、端子本体８２の前端縁から前方へ向けて片持ち状の延出される左右一対の弾性接触片８１Ａ，８１Ｂとからなる。端子本体８２の後端寄りの位置には、前上がりの傾斜をもって片持ち状に延出される前進規制片８３が弾性撓み可能に形成されている。前進規制片８３が固定空間１９Ｂの壁面を引掛け状態で弾性係止することで、短絡端子８０の前進が規制される。また、短絡端子８０には後退規制片（図示せず）が形成されており、この後退規制片が固定空間１９Ｂの壁面を引掛け状態で弾性係止することで、短絡端子８０の後退が規制される。
【００２４】
そして、両弾性接触片８１Ａ，８１Ｂのうち一方の弾性接触片８１Ａ（正面から見て左側の弾性接触片８１Ａ）は、端子本体８２から面一状（ほぼ水平）に延出される延出部８２Ａと、延出部８２Ａの前端からほぼ直角に近い角度で上向きに立ち上がるとともにその立上がり部８３Ａの上端から斜め下前方へ傾斜部８４Ａを延出させた態様の接触部８５Ａとからなる（図３を参照）。接触部８５Ａの頂上部（上端部）は、端子金具７０の箱部７１の下面に当接する接点部８６Ａとなっている。かかる弾性接触片８１Ａは、延出部８２Ａの後端（端子本体８２への支持位置）を支点として上下方向に弾性撓み可能となっている。
【００２５】
これに対し、他方の弾性接触片８１Ｂ（正面から見て右側の弾性接触片８１Ｂ）は、端子本体８２から面一状（ほぼ水平）に延出される延出部８２Ｂと、延出部８２Ｂの前端からほぼ直角に近い角度で上向きに立ち上がるとともにその立上がり部８３Ｂの上端から斜め下前方へ傾斜部８４Ｂを延出させた態様の接触部８５Ｂと、傾斜部８４Ｂの前端から前方へ突出する受け部８７Ｂとからなる。接触部８５Ｂの頂上部（上端部）は、端子金具７０の箱部７１の下面に当接する接点部８６Ｂとなっている。かかる弾性接触片８１Ｂは、延出部８２Ｂの後端（端子本体８２への支持位置）を支点として上下方向に弾性撓み可能となっている。
【００２６】
両弾性接触片８１Ａ，８１Ｂが弾性撓みしていない自由状態においては、両接触部８５Ａ，８５Ｂの立上がり部８３Ａ，８３Ｂは前後方向において互いに同じ位置にあり、その立ち上がり角度も互いに同じ角度で、かつ、接点部８６Ａ，８６Ｂも互いに同じ高さにある。ただし、両傾斜部８４Ａ，８４Ｂの前端の高さが互いに同じ高さ（端子本体８２及び延出部８２Ａ，８２Ｂよりも上位）であるが、他方の傾斜部８４Ｂの前端の位置は、一方の傾斜部８４Ａの前端よりも後方に位置している。換言すると、他方の傾斜部８４Ｂの傾斜角度は、一方の傾斜部８４Ａの傾斜角度よりもきつい（大きい）角度となっている。そして、他方の弾性接触片８１Ｂにのみ形成されている受け部８７Ｂはほぼ水平であって、その受け部８７Ｂの前端は、前後方向において一方の傾斜部８４Ａの前端と同じ位置にある。つまり、両弾性接触片８１Ａ，８１Ｂの前端は、前後方向ついて互いに同じ位置にあり、かつ互いに同じ高さに位置している。
【００２７】
雌ハウジング１０の嵌合相手である雄ハウジング３０は合成樹脂製であって、奥壁を構成する端子装着部３２と、端子装着部３２の周縁から前方へ向けて筒状、詳細には角筒状に突出するフード部３３とからなる。端子装着部３２には雄端子金具７９が装着され、雄端子金具７９のタブ７９Ａがフード部３３内に突出して配置されている。雄端子金具７９は全体として略Ｌの字に屈曲され、その下端が端子装着部３２の後方においてプリント回路基板９０の導電路に接続される。かかるフード部３３には雌ハウジング１０が内嵌されるようになっており、その嵌合動作に伴い、タブ７９Ａがフロントマスク５０の端子挿通口５６を通ってキャビティ１１内に進入し、端子金具７０の箱部７１内の撓み片７３に接触して両端子金具７０，７９の接続がとられる。なお、フード部３３の奥面には検知端子を保護する保護壁３４が突成されているが、従来において短絡端子８０に対応して突成されていた短絡解除手段としての解除片は設けられていない。また、フード部３３の上壁内面の前端幅方向略中央部には、ロックアーム１７と弾性係止可能なロック受け部３１が下向きに突出して形成されている。
【００２８】
さて、フード部３３の内面には、雌ハウジング１０との嵌合動作に伴ってフロントマスク５０を短絡位置から解除位置に移動させる移動手段として第一カム面３５Ａと、雌ハウジング１０との離脱動作に伴ってフロントマスク５０を解除位置から短絡位置に移動させる戻り方向の移動手段としての第二カム面３５Ｂとが設けられている。第一カム面３５Ａはフード部３３の内面の上壁側に位置し、第二カム面３５Ｂはフード部３３の内面の下壁側に位置している。そして、第一カム面３５Ａは、フード部３３の内面においてロック受け部３１を挟んだ左右両側に対をなして配置され、第二カム面３５Ｂは、フード部３３の内面において第一カム面３５Ａと対向する左右両側に対をなして配置される（図６を参照）。
【００２９】
具体的にフード部３３の内面の上壁側は、このフード部３３の開口端から後方（奥面側）へ向けてほぼ水平に延出される第一前側水平面３６Ａと、第一前側水平面３６Ａの後端を始端としてそこから後方へ向けてテーパ状の下り勾配となる第一カム面３５Ａと、第一カム面３５Ａの終端（後端）からフード部３３の奥面にかけてほぼ水平に延出される第一後側水平面３７Ａとからなる（図１を参照）。第一カム面３５Ａの始端は、前後方向についてフード部３３の深さ方向中央よりやや前方にあり、第一カム面３５Ａの終端は、前後方向についてフード部３３の深さ方向中央とほぼ対応する位置にある。なお、フード部３３の深さは雌ハウジング１０の嵌合ストローク量に対応している。そして、フード部３３の上壁の厚みは、第一前側水平面３６Ａと対応する側で薄く、第一後側水平面３７Ａと対応する側で厚くなっており、かつ、第一カム面３５Ａと対応する側では後方へ行くにしたがって次第に厚くなる形態とされる。
【００３０】
一方、フード部３３の内面の下壁側は、このフード部３３の開口端から後方（奥面側）へ向けてほぼ水平に延出される第二前側水平面３６Ｂと、第二前側水平面３６Ｂの後端を始端としてそこから後方へ向けてテーパ状の下り勾配となる第二カム面３５Ｂと、第二カム面３５Ｂの終端（後端）からフード部３３の奥面にかけてほぼ水平に延出される第二後側水平面３７Ｂとからなる。第二カム面３５Ｂの始端は、前後方向についてフード部３３の深さ方向中央よりやや前方にあり、第二カム面３５Ｂの終端は、前後方向についてフード部３３の深さ方向中央とほぼ対応する位置にある。つまり、第二カム面３５Ｂと第一カム面３５Ａの前後位置は略一致している。また、第二カム面３５Ｂと第一カム面３５Ａは、ほぼ同じ傾斜角度をもって傾斜しており、互いに略平行に配置されている。そして、フード部３３の下壁の厚みは、第二前側水平面３６Ｂと対応する側で厚く、第二後側水平面３７Ｂと対応する側で薄くなっており、かつ、第二カム面３５Ｂと対応する側では後方へ行くにしたがって次第に薄くなる形態とされる。
【００３１】
第一後側水平面３７Ａと第二前側水平面３６Ｂとの高さ位置の差は雌ハウジング１０の左右両側の高さ寸法に等しく、これにより、雌ハウジング１０は、雄ハウジング３０との嵌合過程で、第一後側水平面３７Ａと第二前側水平面３６Ｂとによって上下に挟まれた状態でフード部３３の奥面側へ向けて略水平に進行する。また、第一前側水平面３６Ａと第二前側水平面３６Ｂとの高さ位置の差は、両水平面３６Ａ，３６Ｂ間に嵌入されるフロントマスク５０の左右両側の高さ寸法（解除用被押圧面５４の上端から短絡用被押圧面５５の下端までの距離）にほぼ等しい。よって、雌ハウジング１０がフード部３３内に浅く嵌入した状態では、雌ハウジング１０において短絡位置に組み付けられたフロントマスク５０の解除用被押圧面５４が第一カム面３５Ａと前後で対面して配置される。その状態で、雌ハウジング１０をフード部３３の奥面側へ移動させると、解除用被押圧面５４が第一カム面３５Ａの始端に至りそこから第一カム面３５Ａを摺動するとともに、この摺接動作によってフロントマスク５０に下方（解除位置側）への押圧力が付与され、フロントマスク５０が徐々に下降して行く。そして、解除用被押圧面５４が第一カム面３５Ａの終端に至ると、フロントマスク５０が解除位置に達して、解除本体６０によって短絡端子８０による端子金具７０同士の短絡状態が解除される。
【００３２】
フード部３３の内部空間のうち第一カム面３５Ａよりも前方領域は、解除用被押圧面５４を含むフロントマスク５０の上端部が進入する前側逃がし空間３８とされる。一方、フード部３３の内部空間のうち第二カム面３５Ｂよりも後方領域は、短絡用被押圧面５５を含むフロントマスク５０の下端部が進入する後側逃がし空間３９とされる。また、第一後側水平面３７Ａと第二後側水平面３７Ｂとの高さ位置の差は、両水平面３７Ａ，３７Ｂ間に嵌入されるフロントマスク５０の左右両側の高さ寸法（解除用被押圧面５４の上端から短絡用被押圧面５５の下端までの距離）に等しい。よって、両ハウジング１０，３０が正規嵌合された状態では、フロントマスク５０の短絡用被押圧面５５が第二カム面３５Ｂと前後で対面して配置される。その状態で、雌ハウジング１０をフード部３３の開口面側へ移動させる（両ハウジング１０，３０を離脱させる）と、短絡用被押圧面５５が第二カム面３５Ｂを摺動するとともに、この摺接動作によってフロントマスク５０に上方（短絡位置側）への押圧力が付与され、フロントマスク５０が徐々に上昇して行く。そして、短絡用被押圧面５５が第二カム面３５Ｂの始端に至ると、フロントマスク５０が短絡位置に達して、解除本体６０による短絡解除状態が解除されて、端子金具７０が再び短絡状態となる。
【００３３】
次に、本実施形態の作用を説明する。まず、雌ハウジング１０の組み付け工程について説明する。  
組み付けにあたり、雌ハウジング１０のリテーナ収容部２０にリテーナ７６を差し込んで仮係止位置に保持しておく。続いて、雌ハウジング１０の短絡端子収容部１９に対して前方から短絡端子８０を挿入する。短絡端子８０の挿入過程では端子本体８２が固定空間１９Ｂに圧入状態で進入する。
【００３４】
次いで、雌ハウジング１０の組付空間１３に対して下方からフロントマスク５０をガイド壁１４の内面に沿わせつつ組み付ける。フロントマスク５０が短絡位置に達すると、凹部５３にロックアーム１７の根元部１７Ａが嵌合するとともに、本係止受け部５２が仮係止部１５に係止される（図９を参照）。このとき、短絡端子８０の両弾性接触片８１Ａ，８１Ｂの前端を解除本体６０の移動経路よりも後方に待避させておくことでフロントマスク５０の組み付けに伴って解除本体６０が弾性接触片８１Ａ，８１Ｂと干渉するのを回避できる。フロントマスク５０の組み付け後、待避位置にある短絡端子８０を前方の正規組付位置まで移動させる。短絡端子８０が正規組付位置に達すると、前進規制片８３及び後退規制片による係止作用によって短絡端子８０が雌ハウジング１０に対して前後に移動規制状態に固定される。この状態では、両弾性接触片８１Ａ，８１Ｂの上端部がキャビティ１１内に進入している。
【００３５】
その後、後方からキャビティ１１内に端子金具７０を挿入する。挿入過程では、ランス１２が端子金具７０の箱部７１の上面に当接することで上方へ弾性撓みするとともに、弾性接触片８１Ａ，８１Ｂが作動空間１９Ａ内で下方へ弾性撓みする。そして、端子金具７０が正規挿入位置に達すると、箱部７１の前端がフロントマスク５０によって前止まりされるとともに、ランス１２の係止作用によって端子金具７０の後方への抜けが規制される。この後、仮係止位置にあるリテーナ７６を本係止位置に移動させると、端子金具７０がランス１２とリテーナ７６とで二重係止状態に抜け止めされる。
【００３６】
かく端子金具７０が正規挿入されると、短絡端子８０は、両弾性接触片８１Ａ，８１Ｂを下方へ撓ませつつ箱部７１に対して接点部８６Ａ，８６Ｂを弾性的に当接させ、この当接動作によって左右（幅方向）に並ぶ一対の端子金具７０を導通可能に接続（短絡）させる。このとき、弾性接触片８１Ａ，８１Ｂの端子金具７０への当接方向は端子金具７０の長さ方向（両ハウジング１０，３０の嵌合・離脱方向と略平行な方向）に対してほぼ直角な上向きの方向となる。また、箱部７１に対する弾性接触片８１Ａ，８１Ｂ（接点部８６Ａ，８６Ｂ）の当接位置は、前後方向について箱部７１に対するランス１２の係止位置とほぼ同じ位置となる。そして、弾性接触片８１Ａ，８１Ｂの弾性復元力により、箱部７１は上方（ランス１２側）へ押し上げられるため、箱部７１とランス１２との係止代を深く確保することができる。
【００３７】
また、弾性接触片８１Ａ，８１Ｂが弾性撓みしている状態では、弾性接触片８１Ａ，８１Ｂが前下がりの姿勢をとってその前端が弾性接触片８１Ａ，８１Ｂの後端部（撓みの支点）よりも下方に位置する。そして、他方の弾性接触片８１Ｂの受け部８７Ｂは、自由状態における水平姿勢から前下がりの傾斜姿勢をとる。つまり、受け部８７Ｂの前端縁から解除本体６０の下面までの直線距離は、受け部８７Ｂの後端縁から解除本体６０の下面までの直線距離よりも大きくなっている。また、フロントマスク５０が短絡位置にある状態では、解除本体６０が箱部７１の前端部の下面に当接または近接して対向し、これにより、解除本体６０が箱部７１の前端部を下から支承し得る状態となる。
【００３８】
一方、キャビティ１１内の端子金具７０を抜き取る際には、まず本係止位置にあるリテーナ７６を仮係止位置に移動させて、リテーナ７６による抜け止め状態を解除する。続いて、フロントマスク５０の治具挿通口５７に対して前方から解除治具を差し込み、解除治具の先端でランス１２を上方（係止解除方向）に撓ませることによって端子金具７０から離間させ、ランス１２による抜け止め状態を解除する。そして、この解除治具による解除状態を保ったまま、雌ハウジング１０の後面から導出されている電線７４を摘んで方向へ引っ張り、端子金具７０をキャビティ１１から抜き取るようにする。
【００３９】
次に、上記によってフロントマスク５０を短絡位置に組み付けた雌ハウジング１０を相手側の雄ハウジング３０に嵌合させる工程について説明する。  
まず、フード部３３の開口に雌ハウジング１０を対面させ、その状態からフード部３３内に雌ハウジング１０を嵌入して行く（図１を参照）。このときの嵌入方向は端子金具７０に対する短絡端子８０の当接・離間方向と略直角な方向となる。雌ハウジング１０の嵌入動作が進むのに伴い、フロントマスク５０の解除用被押圧面５４が第一カム面３５Ａに摺接し、その傾斜によって解除用被押圧面５４が下向きに押圧され、その押圧力によって短絡位置に保持されているフロントマスク５０が下方（解除位置側）へ押し下げられる（図２を参照）。なお、フロントマスク５０の解除用被押圧面５４が第一カム面３５Ａの始端に至るのは雌ハウジング１０がフード部３３内に略半分進入した時点である。そして、フロントマスク５０は、解除用被押圧面５４が第一カム面３５Ａの終端に至ることによって解除位置に達する（図３を参照）。
【００４０】
かくフロントマスク５０が短絡位置から解除位置へ移動するのに伴い、フロントマスク５０の解除本体６０が短絡端子８０における他方の弾性接触片８１Ｂの受け部８７Ｂに対して上から押圧し、この押圧動作によって他方の弾性接触片８１Ｂのみが下方へ移動して端子金具７０から離間する。これにより、左右に並んで対をなす端子金具７０同士は短絡端子８０による短絡状態を解除される。
【００４１】
フロントマスク５０が解除位置に至った後、さらに雌ハウジング１０の嵌入動作が進むと、雄端子金具７９のタブ７９Ａがフロントマスク５０の治具挿通口５７を通してキャビティ１１内に進入する。この間、フロントマスク５０は、解除用被押圧面５４が第一後側水平面３７Ａに摺接することによって解除位置に保たれる。雌ハウジング１０がフード部３３に正規深さで嵌入される（両ハウジング１０，３０が正規嵌合される）と、フロントマスク５０が解除位置に保たれたままフロントマスク５０の前面がフード部３３の奥面（端子装着部３２の前面）に当接し、かつ、雌ハウジング１０の下面の前端部がフード部３３の内面との間に後側逃がし空間３９を保有しつつ、タブ７９Ａと端子金具７０とが正規接続される（図４を参照）。なお、雌ハウジング１０はフード部３３内に嵌入される全工程を通じて略水平に移動し、フロントマスク５０は第一カム面３５Ａ（第二カム面３５Ｂを含む）に摺接する間を除いて略水平に移動する。
【００４２】
一方、メンテナンス等により嵌合状態にある両ハウジング１０，３０を離脱させる際には、ロックアーム１７とロック受け部３１とのロック状態を解除した後、雌ハウジング１０の後端部を摘んでこの雌ハウジング１０をフード部３３から離間する方向に引っ張るようにする。すると、解除位置にあるフロントマスク５０の下端部における短絡用被押圧面５５が第二カム面３５Ｂに摺接し、その傾斜によって短絡用被押圧面５５が上向きに押圧され、その押圧力によって解除位置に保持されているフロントマスク５０が上方（短絡位置側）へ押し上げられる。フロントマスク５０は、短絡用被押圧面５５が第二カム面３５Ｂの始端に至ることによって短絡位置に達する（図２を参照）。フロントマスク５０が解除位置から短絡位置へ移動するのに伴い、フロントマスク５０の解除本体６０が受け部８７Ｂから離間して受け部８７Ｂへの押圧状態を解除し、これによって他方の弾性接触片８１Ｂが弾性復帰方向に変位して端子金具７０の箱部７１の下面に再び当接する。その後は、雌ハウジング１０をフード部３３から引き離すことにより、フロントマスク５０が短絡位置に組み付けられた雌ハウジング１０が単体として得られる。
【００４３】
以上のようの本実施形態によれば次の効果を奏する。  
両ハウジング１０，３０の嵌合動作に伴って雄ハウジング３０の第一カム面３５Ａがフロントマスク５０において露出して配された解除用被押圧面５４と当接（摺接）することにより、フロントマスク５０の全体が雌ハウジング１０の前面に沿って短絡位置から解除位置へと移動し、その移動動作によってフロントマスク５０に一体に形成された解除本体６０が短絡端子８０の弾性接触片８１Ｂを短絡解除方向に撓ませるから、端子金具７０の短絡状態を解除する短絡解除手段として従来の解除片を用いなくて済む。そして、雄ハウジング３０側の移動手段としては、雌ハウジング１０の前面に露出されたフロントマスク５０の露出部分（解除用被押圧面５４）と当接する構造であれば足りるから、フード部３３の内面における第一カム面３５Ａによって構成されることとなり、従来の解除片と違って破損・折損されるおそれはない。
【００４４】
また、フロントマスク５０は、短絡端子８０による端子金具７０の短絡状態を解除する機能に加え、ランス１２の型抜き空間２１の前方を覆いつつタブ７９Ａを位置決めした状態で端子金具７０との接続位置へ誘導するという機能を有するから、両機能を有する部材が別々に設けられるのに比べ、部品点数を少なくできる。
【００４５】
さらに、戻り方向の移動手段として第二カム面３５Ｂが設けられており、両ハウジング１０，３０の離脱動作に伴って第二カム面３５Ｂがフロントマスク５０の短絡用被押圧面５５と当接（摺接）することにより、フロントマスク５０の全体が雌ハウジング１０の前面に沿って解除位置から短絡位置へ戻り方向に移動して、端子金具７０の短絡状態が回復されるから、両ハウジング１０，３０の分離後にフロントマスク５０の短絡位置への戻し作業を手操作等で別途行わずに済み、作業性が良好となる。  
そして、このような第一カム面３５Ａ及び第二カム面３５Ｂによって雄ハウジング３０側の移動手段が構成されることにより、雄ハウジング３０全体の構成を簡素化できる。
【００４６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。  
（１）上記実施形態では、フロントマスクの移動動作によって短絡端子による端子金具の短絡状態を解除する構成であったが、本発明によれば、フロントマスクの代わりに、短絡解除機能以外の機能を特にもっていない専用の解除部材を用いても構わない。  
（２）短絡端子が一対の端子金具の上方に位置し、弾性接触片が端子金具に対して上から当接する場合、フロントマスク（解除部材）は短絡位置から解除位置にかけて上方に移動する構成とすればよい。また、短絡端子が一対の端子金具の側方に位置し、弾性接触片が端子金具に対して横から当接する場合、フロントマスク（解除部材）が短絡位置から解除位置にかけて横方向（幅方向）に移動する構成とすればよい。  
（３）解除部材は、短絡位置では雌ハウジングの前面から前方に浮いた状態で配置される部分を含み、解除位置ではその部分が両ハウジングの嵌合動作に伴ってフード部の奥面等により押圧されて後方へ移動させられ、その移動動作に伴ってその背面側に設けられた解除本体によって短絡端子の弾性接触片を短絡解除方向に弾性撓みさせる構成であってもよい。  
（４）第一カム面及び第二カム面は曲線状の斜面であってもよい。
（５）解除用被押圧面はテーパ面でなくてもよく、例えば垂直面として構成されてもよい。
（６）短絡用被押圧面は第二カム面と面接触可能なテーパ面であってもよい。
（７）フロントマスク（解除部材）は雌ハウジングと一体化する形態であってもよい。  
（８）第二カム面はなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】実施形態１において両ハウジングの嵌合前の状態を示す断面図
【図２】フード部内に雌ハウジングが浅く嵌入した状態を示す断面図
【図３】フロントマスクが短絡位置に達した状態を示す断面図
【図４】両ハウジングが正規嵌合された状態を示す断面図
【図５】雌ハウジングの正面図
【図６】雄ハウジングの正面図
【図７】フロントマスクの背面図
【図８】フロントマスクの正面図
【図９】フロントマスクが短絡位置に保持された雌ハウジングの正面図
【図１０】フロントマスクが解除位置に保持された雌ハウジングの正面図
【符号の説明】
【００４８】
１０…雌ハウジング（ハウジング）
１１…キャビティ
１２…ランス
１９…短絡端子収容部
３０…雄ハウジング（相手側のハウジング）
３３…フード部
３５Ａ…第一カム面（移動手段）
３５Ｂ…第二カム面（戻り方向の移動手段）
３６Ａ…第一前側水平面
３６Ｂ…第二前側水平面
３７Ａ…第一後側水平面
３７Ｂ…第二後側水平面
５０…フロントマスク（解除部材）
５４…解除用被押圧面
５５…短絡用被押圧面
６０…解除本体
７０…端子金具
７９…雄端子金具
７９Ａ…タブ
８０…短絡端子
８１Ａ，８１Ｂ…弾性接触片
８７Ｂ…受け部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008235040.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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