(57)【要約】【課題】レーザ光を利用して識別コードを刻印することができ、剥がれ落ちを防止しながら、パラフィンの影響を受けることなく鮮明な識別コードの表示を行うこと。【解決手段】生体試料を収容する収容凹部１０が開口して形成され、表面の一部分に平坦面２ｂが形成されたカセット本体２と、該カセット本体に対して着脱自在に固定され、収容凹部を閉塞する蓋部３と、カセット本体の色に対して少なくとも明度が異なる色で平坦面上に設けられた薄膜層１５とを備え、該薄膜層が、照射されたレーザ光に沿って削られることで識別コードを表示する包埋カセット１を提供する。【選択図】図３
2008026112.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体試料のパラフィン置換処理を行うための容器として使用されると共に、パラフィン置換処理された前記生体試料が包埋剤に包埋された包埋ブロックを載置して、該包埋ブロックの載置台として使用される包埋カセットであって、
前記生体試料を収容する収容凹部が開口して形成され、表面上に平坦面が形成されたカセット本体と、
該カセット本体に対して着脱自在に固定され、前記収容凹部を閉塞する蓋部と、
前記カセット本体の色に対して少なくとも明度が異なる色で前記平坦面上に設けられた薄膜層とを備え、
該薄膜層は、照射されたレーザ光に沿って削られることで識別コードを表示することを特徴とする包埋カセット。
【請求項２】
請求項１に記載の包埋カセットにおいて、
前記薄膜層の色は、前記カセット本体の色よりも低い明度であることを特徴とする包埋カセット。
【請求項３】
請求項２に記載の包埋カセットにおいて、
前記薄膜層は、ＪＩＳ−Ｚ８１０２で規定される明度（Ｖ）が６．０以下の色であり、
前記カセット本体は、ＪＩＳ−Ｚ８１０２で規定される明度（Ｖ）が６．５以上の色であることを特徴とする包埋カセット。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の包埋カセットにおいて、
前記カセット本体及び前記薄膜層は、耐キシレン性及び耐アルコール性を有する材料によりそれぞれ形成されていることを特徴とする包埋カセット。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の包埋カセットにおいて、
前記薄膜層は、色素を含む熱硬化性樹脂が塗布されたものであることを特徴とする包埋カセット。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の包埋カセットにおいて、
前記薄膜層は、５μｍ以上、５００μｍ以下の膜厚であることを特徴とする包埋カセット。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の包埋カセットにおいて、
前記薄膜層は、表面が鏡面処理されていることを特徴とする包埋カセット。
【請求項８】
生体試料のパラフィン置換処理を行うための容器として使用されると共に、パラフィン置換処理された前記生体試料が包埋剤に包埋された包埋ブロックを載置して、該包埋ブロックの載置台として使用される包埋カセットであって、
前記生体試料を収容する収容凹部が開口して形成され、表面上に平坦面が形成されたカセット本体と、
該カセット本体に対して着脱自在に固定され、前記収容凹部を閉塞する蓋部とを備え、
前記カセット本体は、明度の異なるポリアセタール樹脂を２色成形して作製されたものであり、前記平坦面上に照射されたレーザ光に沿って削られることで識別コードを表示することを特徴とする包埋カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人体や実験動物等から取り出した試料を収容し置換処理する容器として使用されると共に、置換処理された試料が包埋された包埋ブロックの固定台として使用される包埋カセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、理化学実験や顕微鏡観察に用いられる薄切片標本を作製する装置として、ミクロトームが一般的に知られている。この薄切片標本は、厚さが数μｍ（例えば、３μｍ〜５μｍ）の薄切片をスライドガラス等の基板上に固定させたものである。薄切片は、包埋剤によって生体試料を包埋した包埋ブロックを上述した厚さで極薄に薄切して作製されたものである。また、包埋ブロックは、人体や実験動物等から取り出されてホルマリン固定された生体試料をパラフィン置換した後、さらに周囲をパラフィンで固めてブロック状に作製されたものである。この包埋ブロックの作製には、一般的に専用の容器である包埋カセットが使用されている。
この包埋カセットは、耐キシレン性、耐アルコール性を有する材料により形成され、カセット本体と該カセット本体に着脱自在に固定可能な蓋部とで箱状に構成されているものである。また、カセット本体及び蓋部は、それぞれメッシュ状になっている。そのため、包埋カセットは、内部と外部とが連通するようになっている。
【０００３】
ここで、包埋カセットを利用した包埋ブロックの作製方法について、簡単に説明する。
まず、実験動物の臓器等の生体試料をホルマリン固定した後、適当なサイズに切断して包埋カセット内に収容する。つまり、カセット本体内に収容した後、蓋部をカセット本体に装着して生体試料を内部に閉じ込める。次いで、薬剤としてアルコールが満たされたパレット内に包埋カセットを浸漬する。これにより、包埋カセット内に収容されている生体試料は、アルコールに浸漬され、生体試料内の水分や脂質がアルコールで置換、即ち、脱水、脱脂処理される。次いで、パレット内の薬剤をキシレンに入れ換えて、先ほど置換したアルコールをキシレンに置換する。次いで、パレット内の薬剤を液状のパラフィンに入れ換えて、先ほど置換したキシレンをパラフィンに置換する。これにより、水分や脂質がパラフィン置換された生体試料を作製することができる。
【０００４】
次いで、パラフィン置換された生体試料を包埋カセットから取り出し、液状のパラフィンが満たされた別の容器内に移す。そして、空になったカセット本体でこの容器に蓋をする。この状態で、容器内のパラフィンを冷却固化させる。これにより、パラフィン内に生体試料が包埋された包埋ブロックを作製することができる。この際、包埋ブロックは、カセット本体の底面にくっ付いて繋がった状態となっている。そして最後に、底面に包埋ブロックが繋がったカセット本体を容器から取り外して裏返しにする。その結果、カセット本体の底面上に固定された包埋ブロックを得ることができる。
【０００５】
上述したように、包埋ブロックを作製するにあたり、包埋カセットを、生体試料に脱水、脱脂処理及び置換処理を施す際の容器として使用すると共に、包埋ブロックの固定台としても使用している。このように、包埋カセットを２つの場面で使用するのは、多数の生体試料を一度に処理する際に、生体試料同士の混同を防止するためである。特に、正確な実験や観察を行うためには、包埋ブロックの品質管理が重要であり、混同等に関しては特に注意が払われている。
【０００６】
また、品質管理を正確に行うために、包埋カセットには、包埋ブロック内に包埋されている生体試料の種類等を認識するための識別コードが記録されるようになっている。この識別コードを記録する方法は、各種の方法があるが、その１つとしてインクジェットプリンタによって印字する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。この方法によれば、包埋カセットに対して任意のサイズの識別コードを明瞭且つ効率良く印字することができる。また、このときのインクとしては、包埋カセットが各種の薬剤にさらされることを考慮して、通常耐有機溶媒性のインクが用いられている。
【特許文献１】特開２００２−３６５１８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の方法では、まだ以下の課題が残されていた。
即ち、包埋カセットに識別コードを印字する方法は、任意の大きさの文字等を簡単且つ明瞭に印字できる点では好ましいが、その反面、印字部分が強く擦れるとインクが剥がれてしまう恐れがあった。特に、耐有機溶媒性のインクを使用した場合には、インクが剥がれ易い。仮にインクが剥がれてしまうと、包埋ブロックの品質管理を正確に行うことができないので、致命的な問題となってしまうものであった。  
また、従来の方法は、単に印字するだけであるので、包埋ブロックを作製中に印字面にパラフィンが付着してしまうと、印字された識別コードが見え難くなってしまう不都合があった。また、そのためにパラフィンを手作業で剥す手間が必要であった。更には、このパラフィンを剥す際に、識別コードが一緒に剥がれてしまう不都合もあった。
【０００８】
本発明は、このような事情に考慮してなされたもので、その目的は、レーザ光を利用して識別コードを刻印することができ、剥がれ落ちを防止しながら、パラフィンの影響を受けることなく鮮明な識別コードの表示を行うことができる包埋カセットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記課題を解決するために以下の手段を提供する。
本発明の包埋カセットは、生体試料のパラフィン置換処理を行うための容器として使用されると共に、パラフィン置換処理された前記生体試料が包埋剤に包埋された包埋ブロックを載置して、該包埋ブロックの載置台として使用される包埋カセットであって、前記生体試料を収容する収容凹部が開口して形成され、表面上に平坦面が形成されたカセット本体と、該カセット本体に対して着脱自在に固定され、前記収容凹部を閉塞する蓋部と、前記カセット本体の色に対して少なくとも明度が異なる色で前記平坦面上に設けられた薄膜層とを備え、該薄膜層が、照射されたレーザ光に沿って削られることで識別コードを表示することを特徴とするものである。
【００１０】
この発明に係る包埋カセットにおいては、生体試料をパラフィン置換処理する際の容器として使用されると共に、パラフィン置換処理された生体試料を包埋剤に包埋して包埋ブロックを作製する際の該包埋ブロックの載置台として使用される。ここで、カセット本体表面上に形成された平坦面には、レーザ光の照射によって削られる薄膜層が成膜や塗布等により設けられている。そのため、作業者は、包埋ブロックを作製する際に、予め薄膜層にレーザマーカ装置等によりレーザ光を照射して、生体試料に関する必要な情報（例えば、実験動物の種類、臓器の種類等）を識別コードとして刻印することができる。
【００１１】
特に、従来のような単に識別コードを印字するだけの方法とは異なり、レーザ光を利用して薄膜層を削り、識別コードを刻印することができるので、包埋ブロックを作製する作業中に識別コードが擦れ等によって剥がれてしまうことがない。そのため、包埋ブロックの品質管理を正確に行うことができる。また、レーザ光を利用して識別コードを刻印できるので、短時間の作業で済む。そのため、作業効率を向上することができる。また、非接触で識別コードを刻印できるので、薄膜層の表面粗さに影響を受けることなく識別コードを表示することができる。またこれに加えて、印字される面とレーザマーカ装置の印字ヘッド面とが厳密に一致していなくても印字不良が生じない。そのため、過度の注意を払わずにカセット本体をセットし、印字できる。
【００１２】
また、薄膜層の色は、カセット本体の色に対して少なくとも明度が異なる色となっている。そのため、薄膜層を削って刻印した識別コードを、背景色でもある薄膜層とは異なる明度で表示することができる。よって、識別コードと背景色との明るさを変えることができ、明度差を利用して識別コードを表示することができる。例えば、黒に近い濃い緑色の背景色の中に、白に近い淡い緑色で識別コードを表示することができる。従って、コントラストをつけることができ、明瞭な視認性を確保することができる。
また、包埋ブロックを作製した途中でパラフィンが薄膜層上に多少残っていたとしても、上述したように識別コードと背景色との明度差を利用して高い視認性が確保されているので、従来のものに比較して識別コードを鮮明に見ることができる。そのため、パラフィンを手作業で削り落とす手間を省くこともでき、作業性を向上することができる。
【００１３】
上述したように本発明に係る包埋カセットによれば、レーザ光を利用して識別コードを刻印することができ、剥がれ落ちを防止しながら、パラフィンの影響を受けることなく鮮明な識別コードの表示を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の包埋カセットは、上記本発明の包埋カセットにおいて、前記薄膜層の色が、前記カセット本体の色よりも低い明度であることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明に係る包埋カセットにおいては、薄膜層の色が、カセット本体の色よりも低い明度、即ち黒に近い暗色となっている。そのため、暗色とされた背景色の中に、該背景色よりも明るい色で識別コードを表示することができる。よって、背景色と識別コードとの明度差を明確につけることができ、視認性をより向上することができる。
また、薄膜層の色をカセット本体の色よりも暗色にできるので、刻印により表示された識別コード上に、仮に白色のパラフィンが付着してしまったとしても、該識別コードがより明るい淡色となりコントラストがつき易い。従って、視認性に何ら影響を与えることはない。
【００１６】
また、本発明の包埋カセットは、上記本発明の包埋カセットにおいて、前記薄膜層が、ＪＩＳ−Ｚ８１０２で規定される明度（Ｖ）が６．０以下の色であり、前記カセット本体が、ＪＩＳ−Ｚ８１０２で規定される明度（Ｖ）が６．５以上の色であることを特徴とするものである。
【００１７】
この発明に係る包埋カセットにおいては、薄膜層がＪＩＳ−Ｚ８１０２で規定される明度（Ｖ）が６．０以下の色、例えば紅色、深緑、紺藍、紫紺、黒等の暗色となっている。また、カセット本体が、明度（Ｖ）が６．５以上の色、例えば桜色、肌色、緑、空色、白等の淡色となっている。このように、背景色をより暗い色で表示し、識別コードをより明るい色で表示できるので、明度対比の効果により識別コードの視認性をさらに高めることができる。特に、薄膜層の色を明度（Ｖ）が１．５の黒とし、カセット本体の色を明度（Ｖ）が９．５の白とすることが好ましい。
【００１８】
また、本発明の包埋カセットは、上記本発明のいずれかの包埋カセットにおいて、前記カセット本体及び前記薄膜層が、耐キシレン性及び耐アルコール性を有する材料によりそれぞれ形成されていることを特徴とするものである。
【００１９】
この発明に係る包埋カセットにおいては、カセット本体及び薄膜層が、耐キシレン性及び耐アルコール性を有する材料（例えば、ポリアセタール樹脂やフッ素樹脂）により形成されているので、生体試料をパラフィン置換する前段階でキシレンやアルコールを使用したとしても、これらの影響を受けることはない。よって、耐久性を向上することができると共に、鮮明な識別コードの表示を維持することができる。
【００２０】
また、本発明の包埋カセットは、上記本発明のいずれかの包埋カセットにおいて、前記薄膜層が、色素を含む熱硬化性樹脂が塗布されたものであることを特徴とするものである。
【００２１】
この発明に係る包埋カセットにおいては、カセット本体の平坦面上に色素を含む熱硬化性樹脂を塗布するだけで薄膜層を設けることができるので、安価で効率良く包埋カセットを製造することができる。
【００２２】
また、本発明の包埋カセットは、上記本発明のいずれかの包埋カセットにおいて、前記薄膜層が、５μｍ以上、５００μｍ以下の膜厚であることを特徴とするものである。
【００２３】
この発明に係る包埋カセットにおいては、薄膜層の膜厚が５μｍ以上であるので、薄膜層として十分な強度を確保することができ、識別コードをレーザ光で刻印する最中、或いは、識別コードを刻印した後に、薄膜層が剥がれてしまったり、欠けたりする恐れがない。よって、製品の信頼性を向上することができる。
また、薄膜層の膜厚が、５００μｍ以下であるので、市販されているレーザマーカ装置（例えば、炭酸ガスレーザマーカー装置）によるレーザ光で、容易且つ確実に薄膜層を削って識別コードを刻印することができる。また、仮に膜厚がこれより厚い場合には、薄膜層を貫通するために印字幅が太くなり、刻印した際に字が潰れたり不鮮明になったりしてしまう。
【００２４】
また、本発明の包埋カセットは、上記本発明のいずれかの包埋カセットにおいて、前記薄膜層が、表面が鏡面処理されていることを特徴とするものである。
【００２５】
この発明に係る包埋カセットにおいては、薄膜層の表面がシボ加工や艶だし処理等によって鏡面処理されているので、包埋ブロックを作製する最中に、表面にパラフィンが付着し難くなると共に、仮にパラフィンが付着したとしても容易にパラフィンを剥すことができる。
【００２６】
また、本発明の包埋カセットは、生体試料のパラフィン置換処理を行うための容器として使用されると共に、パラフィン置換処理された前記生体試料が包埋剤に包埋された包埋ブロックを載置して、該包埋ブロックの載置台として使用される包埋カセットであって、
前記生体試料を収容する収容凹部が開口して形成され、表面上に平坦面が形成されたカセット本体と、該カセット本体に対して着脱自在に固定され、前記収容凹部を閉塞する蓋部とを備え、前記カセット本体が、明度の異なるポリアセタール樹脂を２色成形して作製されたものであり、前記平坦面上に照射されたレーザ光に沿って削られることで識別コードを表示することを特徴とするものである。
【００２７】
この発明に係る包埋カセットにおいては、生体試料をパラフィン置換処理する際の容器として使用されると共に、パラフィン置換処理された生体試料を包埋剤に包埋して包埋ブロックを作製する際の該包埋ブロックの載置台として使用される。ここで、カセット本体は、それぞれ明度の異なる２色のポリアセタール樹脂を、２層に積層して成形されたものである。しかもこれらポリアセタール樹脂は、レーザ光の照射によって削られるものである。そのため作業者は、包埋ブロックを作製する際に、予め１層目のポリアセタール樹脂にレーザマーカ装置等によりレーザ光を照射して、生体試料に関する必要な情報（例えば、実験動物の種類、臓器の種類等）を識別コードとして刻印することができる。
【００２８】
特に、従来のような単に識別コードを印字するだけの方法とは異なり、レーザ光を利用して１層目のポリアセタール樹脂を削り、識別コードを刻印することができるので、包埋ブロックを作製する作業中に識別コードが擦れ等によって剥がれてしまうことがない。そのため、包埋ブロックの品質管理を正確に行うことができる。また、レーザ光を利用して識別コードを刻印できるので、短時間の作業で済む。そのため、作業効率を向上することができる。また、非接触で識別コードを刻印できるので、ポリアセタール樹脂の表面粗さに影響を受けることなく識別コードを表示することができる。またこれに加えて、印字される面とレーザマーカ装置の印字ヘッド面とが厳密に一致していなくても印字不良が生じない。そのため、過度の注意を払わずにカセット本体をセットし、印字できる。
【００２９】
また、積層されたポリアセタール樹脂の色は、明度が異なる色となっている。そのため、１層目のポリアセタール樹脂を削って刻印した識別コード（２層目のポリアセタール樹脂の色となっている）を、背景色でもある１層目のポリアセタール樹脂とは異なる明度で表示することができる。よって、識別コードと背景色との明るさを変えることができ、明度差を利用して識別コードを表示することができる。例えば、黒に近い濃い緑色の背景色の中に、白に近い淡い緑色で識別コードを表示することができる。従って、コントラストをつけることができ、明瞭な視認性を確保することができる。
また、包埋ブロックを作製した途中でパラフィンがカセット本体上に多少残っていたとしても、上述したように識別コードと背景色との明度差を利用して高い視認性が確保されているので、従来のものに比較して識別コードを鮮明に見ることができる。そのため、パラフィンを手作業で削り落とす手間を省くこともでき、作業性を向上することができる。
【００３０】
上述したように本発明に係る包埋カセットによれば、レーザ光を利用して識別コードを刻印することができ、剥がれ落ちを防止しながら、パラフィンの影響を受けることなく鮮明な識別コードの表示を行うことができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る包埋カセットによれば、レーザ光を利用して識別コードを刻印することができ、剥がれ落ちを防止しながら、パラフィンの影響を受けることなく鮮明な識別コードの表示を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下本発明に係る包埋カセットの一実施形態を、図１から図１３を参照して説明する。
初めに、生体試料Ｓを検査、観察する方法の１つとして、図１に示すように、包埋剤であるパラフィンＰによって生体試料Ｓを包埋した包埋ブロックＢを、厚さ３μｍから５μｍの極薄に薄切して薄切片を作製し、該薄切片をスライドガラス等の基板上に固定した薄切片標本を利用する方法が知られている。
本発明に係る包埋カセット１は、この包埋ブロックＢを作製するにあたり、生体試料Ｓのパラフィン置換処理を行うための容器として使用されると共に、包埋ブロックＢを載置する載置台として使用されるものである。以下、包埋カセット１の詳細及び該包埋カセット１を使用した包埋ブロックＢの作製手順について説明する。
【００３３】
なお、生体試料Ｓとしては、例えば、人体や実験動物等から取り出した臓器等の組織であり、医療分野、製薬分野、食品分野、生物分野等で適時選択させるものである。また、脱水及び脱脂処理した後、パラフィン置換処理されたものが使用される。
【００３４】
本実施形態の包埋カセット１は、図２及び図３に示すように、生体試料Ｓを収容する収容凹部１０が開口して形成されたカセット本体２と、該カセット本体２に対して着脱自在に固定され、収容凹部１０を閉塞する蓋部３とを備えている。これらカセット本体２及び蓋部３は、耐キシレン性、耐アルコール性に優れたポリアセタールやフッ素樹脂等から形成されている。
【００３５】
カセット本体２は、図４及び図５に示すように、上面視矩形状に形成されており、上面部分が収容凹部１０の開口となっている。また、底面２ａには、複数の貫通孔１１がアレイ状に形成されており、該貫通孔１１を介して収容凹部１０の内部と外部とが連通するようになっている。また、本実施形態のカセット本体２の一端側には、表面が平らに形成された平坦面２ｂが形成されている。なお、この平坦面２ｂは、カセット本体２の底面２ａに対して所定の角度θが付いた斜面となっている。
【００３６】
また、収容凹部１０を囲む側壁部２ｃのうち、平坦面２ｂに隣接する部分には後述する蓋部３の係合片２１が挿入される挿入孔１２が形成されている。また、側壁部２ｃのうち、収容凹部１０を間に挟んで挿入孔１２に対向する側には、後述する蓋部３の係合爪２２が係合する突起部１３が形成されている。
【００３７】
また、上述した平坦面２ｂ上には、薄膜層１５が設けられている。本実施形態の薄膜層１５は、カセット本体２及び蓋部３と同様に、耐キシレン性及び耐アルコール性を有するフッ素樹脂やポリアセタール樹脂等の樹脂が成膜されたものである。この際、薄膜層１５は、膜厚が５μｍ以上、５００μｍ以下の範囲内に収まるように膜厚調整されている。また、この薄膜層１５は、図示しないレーザマーカ装置等から照射されたレーザ光Ｌに沿って削られることで、識別コードＣを表示するようになっている。これについては、後に詳細に説明する。
【００３８】
また、薄膜層１５は、カセット本体２の色に対して少なくとも明度が異なる色とされている。本実施形態では、薄膜層１５の色の方が、カセット本体２の色よりも低い明度になっている。具体的には、薄膜層１５が、ＪＩＳ-Ｚ８１０２で規定される明度（Ｖ）が６．０以下の色である深緑（Ｖ＝３．０）であり、カセット本体２及び蓋部３が、ＪＩＳ-Ｚ８１０２で規定される明度（Ｖ）が６．５以上の色である緑（Ｖ＝６．５）となっている。
【００３９】
上記蓋部３は、図６及び図７に示すように、上面視矩形状に形成された板状の部材であり、カセット本体２の収容凹部１０の側壁部２ｃを完全に覆うサイズに形成されている。また、蓋部３の下面には、矩形状に囲まれた段部３ａが形成されている。この段部３ａは、カセット本体２の側壁部２ｃに当接しながら収容凹部１０内に入り込むサイズに形成されたものである。これにより、蓋部３をカセット本体２に重ねたときに、段部３ａが収容凹部１０内に入り込むので、蓋部３が水平方向に位置ずれしないようになっている。
また、この段部３ａに囲まれた領域内には、カセット本体２と同様に複数の貫通孔２０がアレイ状に形成されている。これにより、蓋部３をカセット本体２に重ねたときに、蓋部３側の貫通孔２０を介して収容凹部１０の内部と外部とが連通するようになっている。
【００４０】
また、蓋部３の下面には、上述したカセット本体２の挿入孔１２内に挿入される係合片２１と、カセット本体２の突起部１３に係合する係合爪２２とが形成されている。係合片２１は、カセット本体２の底面２ａと平坦面２ｂとのなす角度θと略同じ角度で一端側から突出するように形成されており、挿入孔１２内に挿入された後、平坦面２ｂの裏面側に面接触して蓋部３を位置決めするようになっている。また、係合爪２２は、蓋部３の下面に対して略直交する方向に突出するように形成され、先端が鉤状になって突起部１３に引っ掛かって係合するようになっている。
このように蓋部３は、段部３ａ及び係合片２１によってカセット本体２に対して所定の位置に重ね合わされると共に、係合爪２２を突起部１３に係合することによって、カセット本体２に対して装着されるようになっている。
【００４１】
次に、上述した包埋カセット１を利用して包埋ブロックＢを作製する場合について、説明する。
始めに作業者は、ホルマリン固定された生体試料Ｓを準備すると共に、該生体試料Ｓを収容するための図２及び図３に示す包埋カセット１を準備する。次に、作業者は、生体試料Ｓに関する必要な情報、例えば、実験動物の種類、臓器の種類等を予め識別コードＣとして包埋カセット１に表示する作業を行う。具体的には、図８に示すように、市販されているレーザマーカ装置等を利用して、レーザ光Ｌを薄膜層１５に照射する。すると、薄膜層１５は、このレーザ光Ｌに沿って削り取られる。これにより、図９に示すように、包埋カセット１に対して、必要な情報を識別コードＣ（ＡＢＣ２００６０４２３−Ａ１２０１）として刻印することができる。
【００４２】
包埋カセット１に識別コードＣを刻印した後、カセット本体２から蓋部３を取り外す。次いで、刻印した識別コードＣに該当する生体試料Ｓを適当な大きさに切断した後、カセット本体２の収容凹部１０内に生体試料Ｓを収容する。そして収容した後、蓋部３をカセット本体２に装着して生体試料Ｓを内部に閉じ込める。つまり、蓋部３の係合片２１をカセット本体２の挿入孔１２に入れた状態で、蓋部３をカセット本体２に徐々に重ね合わせる。すると、係合片２１側から徐々に蓋部３の段部３ａがカセット本体２の収容凹部１０内に入り込み始める。これにより、蓋部３が位置決めされるので、カセット本体２に対して蓋部３を正確に重ね合わせることができる。そして、最後に蓋部３の係合爪２２をカセット本体２の突起部１３に嵌め込むことで、蓋部３をカセット本体２に対して確実に装着することができ、収容凹部１０の開口を閉塞することができる。
【００４３】
生体試料Ｓを閉じ込めた後、生体試料Ｓのパラフィン置換処理を行う。まず、図１０に示すように、薬剤Ｗとしてアルコールｗ１が満たされたパレット３０内に、包埋カセット１を浸漬する。この際、収容凹部１０の内部は、カセット本体２及び蓋部３にそれぞれ形成されている貫通孔１１、２０を介して外部に連通しているので、アルコールｗ１が収容凹部１０内に流入する。そのため、生体試料Ｓは、内部の水分や脂質がアルコールｗ１で置換、即ち、脱水処理、脱脂処理される。
【００４４】
次いで、パレット３０内の薬剤Ｗをキシレンｗ２に入れ替える。これにより、先ほど置換したアルコールｗ１を、キシレンｗ２に置換する。そして、最後にパレット３０内の薬剤Ｗを液状のパラフィンＰに入れ換えて、先ほど置換したキシレンｗ２を、パラフィンＰに置換する。これにより、水分や脂質がパラフィン置換処理された生体試料Ｓを作製することができる。
【００４５】
このパラフィン置換処理作業が終了した後、図１１に示すように、カセット本体２から蓋部３を取り外しておく。また、液状のパラフィンＰが満たされた段部３１ａを有する包埋皿３１を用意しておく。そして、カセット本体２の収容凹部１０内から生体試料Ｓを取り出すと共に、取り出した生体試料Ｓを包埋皿３１内に収容してパラフィンＰに浸漬させる。また、これと同時に図１２に示すように、空になったカセット本体２を包埋皿３１の段部３１ａに載置して包埋皿３１に蓋をする。この際、カセット本体２の収容凹部１０内にもパラフィンＰが入り込むように、パラフィンＰの量が調整されている。この状態で、包埋皿３１を冷却してパラフィンＰを冷却固化させる。
【００４６】
これにより、生体試料Ｓが包埋された包埋ブロックＢを作製することができる。この際、包埋ブロックＢは、カセット本体２の底面２ａにくっ付いて繋がった状態となっている。そして、最後に図１３に示すように、底面２ａに包埋ブロックＢが繋がったカセット本体２を包埋皿３１から取り外して裏返しにする。その結果、カセット本体２の底面２ａ上に固体された包埋ブロックＢを得ることができる。
【００４７】
上述したように、包埋ブロックＢを作製するにあたり、包埋カセット１を、生体試料Ｓのパラフィン置換処理を行うための容器として使用すると共に、包埋ブロックＢの載置台として使用している。このように包埋カセット１を２つの場面で使用しているので、多数の生体試料Ｓを一度に処理したとしても、生体試料Ｓ同士の混同を防止することができる。しかも、カセット本体２には、図９に示すように、生体試料Ｓに関する識別コードＣが表示されているので、品質管理を正確に行うことができる。
【００４８】
特に、従来のような単に識別コードＣを印字するだけの方法とは異なり、レーザ光Ｌを利用して薄膜層１５を削り、識別コードＣを刻印することができるので、包埋ブロックＢを作製する作業中に識別コードＣが擦れ等によって剥がれてしまうことがない。そのため、包埋ブロックＢの品質管理を常に正確に行うことができる。
また、レーザ光Ｌを利用して識別コードＣを刻印できるので、短時間の作業で済む。そのため、作業効率を向上することができる。また、非接触で識別コードＣを刻印できるので、薄膜層１５の表面粗さに影響を受けることなく識別コードＣを表示することができる。またこれに加えて、印字される面とレーザマーカ装置の印字ヘッド面とが厳密に一致していなくても印字不良が生じない。そのため、過度の注意を払わずに薄膜層１５を平坦面２ｂ上に成膜することができる。
【００４９】
また、薄膜層１５の色は、カセット本体２の色に対して少なくとも明度が異なるので、薄膜層１５を削って刻印した識別コードＣを、背景色でもある薄膜層１５の色とは異なる明度で表示することができる。そのため、識別コードＣと背景色との明るさを変えることができ、明度差を利用して識別コードＣを表示することができる。従って、コントラストを付けることができ、明瞭な視認性を確保することができる。
特に、本実施形態の場合には、薄膜層１５の色が深緑であり、カセット本体２の色が緑である。つまり、薄膜層１５の色の方が、カセット本体２の色よりも黒に近い暗色となっている。そのため、暗色とされた背景色の中に、該背景色よりも明るい色で識別コードＣを表示することができる。よって、背景色と識別コードＣとの明度差を明確につけることができ、視認性をより向上することができる。しかも、深緑は明度（Ｖ）が３．０であり、緑は明度（Ｖ）が６．５であるので、明度対比の効果によりコントラストがよりはっきりしている。よって、識別コードＣをより鮮明に表示することができ見易い。
【００５０】
また、包埋ブロックＢを作製した途中でパラフィンＰが薄膜層１５上に多少残っていたとしても、上述したように識別コードＣの色と背景色の色との明度差を利用して高い視認性が確保されているので、従来のものに比較して識別コードＣを鮮明に見ることができる。そのため、パラフィンＰを手作業で削り落とす作業を省くこともでき、作業性を向上することができる。また仮にパラフィンＰを削り落としたとしても、刻印によって識別コードＣが表示されているので、従来のように識別コードＣが剥がれてしまうことがない。
更に、刻印により表示されている識別コードＣに、仮に白色のパラフィンＰが付着してしまったとしても、該識別コードＣがより明るい淡色となるので、コントラストがさらにつき易い。そのため、視認性に何ら影響を与えることがない。
【００５１】
また、本実施形態の薄膜層１５及びカセット本体２は、共に耐キシレン性、耐アルコール性を有する材料により形成されているので、パラフィン置換処理する際に使用したキシレンやアルコールの影響を何ら受けることがない。よって、耐久性を向上することができると共に、鮮明な識別コードＣの表示を維持することができる。
【００５２】
また、本実施形態の薄膜層１５は、膜厚が５μｍ以上であるので、薄膜層として十分な強度を確保することができ、識別コードＣをレーザ光Ｌで刻印する最中、或いは、識別コードＣを刻印した後に、薄膜層１５が剥がれてしまったり、欠けたりする恐れがない。よって、製品の信頼性を向上することができる。更に、薄膜層１５は、膜厚が５００μｍ以下であるので、市販されているレーザマーカ装置（例えば、炭酸ガスレーザマーカ装置）によるレーザ光Ｌで、容易且つ確実に薄膜層１５を削って識別コードＣを刻印することができる。また、仮に膜厚がこれより厚い場合には、幅が太くなり、刻印した際に字が潰れたり不鮮明になったりしてしまう。
【００５３】
上述したように本実施形態の包埋カセット１によれば、レーザ光Ｌを利用して識別コードＣを刻印することができ、剥がれ落ちを防止しながら、パラフィンＰの影響を受けることなく識別コードＣの表示を行うことができる。
【００５４】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００５５】
例えば、上記実施形態において、薄膜層１５を成膜した後に、表面をシボ加工や艶だし処理等によって鏡面処理しても構わない。こうすることで、薄膜層１５の表面にパラフィンＰが付着し難くなると共に、仮にパラフィンＰが付着したとしても容易にパラフィンＰを剥すことができる。
また、上記実施形態では、平坦面２ｂ上に薄膜層１５を成膜した場合を例に挙げて説明したが、成膜に限定されるものではない。例えば、平坦面２ｂ上に、色素を含む熱硬化性樹脂を塗布することで薄膜層１５を設けても構わない。こうすることで、より安価で効率良く包埋カセット１を製造することができる。特に、一液型エポキシ樹脂接着剤に無機系顔料を添加して色をつけた熱硬化性樹脂を用いることが好ましい。この熱硬化性樹脂を用いることで、確実にキシレンに耐えることができる。
【００５６】
また、上記実施形態では、薄膜層１５を深緑とし、カセット本体２を緑としたが、この色の組み合わせに限定されるものではない。少なくとも明度が異なる色であれば、自由に選択して構わない。但し、好ましくは、ＪＩＳ−Ｚ８１０２で規定される明度（Ｖ）が６．０以下の色を薄膜層１５に選択し、明度（Ｖ）が６．５以上の色をカセット本体２の色に選択すると良い。その中でも、より好ましくは、薄膜層１５の色を明度（Ｖ）が１．５の黒とし、カセット本体２の色を明度（Ｖ）が９．５の白とすることが好ましい。
【００５７】
また、上記実施形態では、平坦面２ｂが斜面となっていたが、この場合に限られず、カセット本体２の表面上に形成されていれば斜面でなくても構わないし、どの位置であっても構わない。
【００５８】
更に、上記実施形態では、カセット本体２上に薄膜層１５を設け、該薄膜層１５をレーザ光Ｌで削ることで識別コードＣを表示する構成としたが、薄膜層１５をなくし、カセット本体２及び蓋部３だけで包埋カセット１を構成しても構わない。
即ち、この場合には、カセット本体２を明度の異なるポリアセタール樹脂を２色成形して作製すれば良い。具体的には、それぞれ明度の異なる２色のポリアセタール樹脂を２層に積層してカセット本体２を成形する。しかもこれらポリアセタール樹脂は、レーザ光Ｌの照射によって削られるものである。そのため作業者は、包埋ブロックＢを作製する際に、予め１層目のポリアセタール樹脂にレーザ光Ｌを照射して、識別コードＣを刻印することができる。
【００５９】
この際、積層されたポリアセタール樹脂の色は、それぞれ明度が異なる色となっている。そのため、１層目のポリアセタール樹脂を削って刻印した識別コードＣ（２層目のポリアセタール樹脂の色となっている）を、背景色でもある１層目のポリアセタール樹脂とは異なる明度で表示することができる。よって、薄膜層１５の場合と同様に、明度差を利用して識別コードＣを表示することができ、明瞭な視認性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係る包埋カセットを利用して作製させる包埋ブロックの斜視図である。
【図２】本発明に係る包埋カセットの一実施例を示す上面図である。
【図３】図２に示す包埋カセットの断面図である。
【図４】図２に示す包埋カセットを構成するカセット本体の上面図である。
【図５】図４に示すカセット本体のＤ−Ｄ断面図である。
【図６】図２に示す包埋カセットを構成する蓋部の上面図である。
【図７】図６に示す蓋部のＥ−Ｅ断面図である。
【図８】図２に示す包埋カセットの薄膜層にレーザ光を照射して削り、識別コードを刻印している状態を示す図である。
【図９】刻印された識別コードの一例を示した図である。
【図１０】図２に示す包埋カセットを利用して包埋ブロックを作製する際の一工程図であって、包埋カセット内に生体試料を収容した後、該包埋カセットを薬剤が満たされたパレット内に収容した状態である。
【図１１】図２に示す包埋カセットを利用して包埋ブロックを作製する際の一工程図であって、図１０に示す状態の後、パラフィン置換処理された生体試料をカセット本体から取り出して、液状のパラフィンが満たされた包埋皿の中に移し変えている状態を示す図である。
【図１２】図２に示す包埋カセットを利用して包埋ブロックを作製する際の一工程図であって、図１１に示す状態の後、空になったカセット本体を包埋皿の段部上に載置した状態を示す図である。
【図１３】図２に示す包埋カセットを利用して包埋ブロックを作製する際の一工程図であって、図１２に示す状態の後、パラフィンを固化させて包埋ブロックを作製し、その後、カセット本体を包埋皿から取り出した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
Ｂ    包埋ブロック
Ｃ    識別コード
Ｌ    レーザ光
Ｐ    パラフィン（包埋剤）
Ｓ    生体試料
１    包埋カセット
２    カセット本体
２ａ    カセット本体の底面
２ｂ    カセット本体の平坦面
３    蓋部
１０    収容凹部
１５    薄膜層
【図１】
2008026112.tif 000003
【図２】
2008026112.tif 000004
【図３】
2008026112.tif 000005
【図４】
2008026112.tif 000006
【図５】
2008026112.tif 000007
【図６】
2008026112.tif 000008
【図７】
2008026112.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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