(57)【要約】【課題】寿命検知処理の実行回数を少なくし、寿命検知処理を実行することによる画像形成装置のパフォーマンスの低下や電力ロスを極力抑えつつ、電気二重層キャパシタの寿命を精度良く判定する。【解決手段】充放電回数カウント部１０２は、電気二重層キャパシタ２４の充放電回数をカウントする。頻度制御部１０３は、充放電回数カウント部１０２によりカウントされた充放電回数が電気二重層キャパシタ２４の寿命を示す寿命充放電回数に近づくにつれて、寿命検知処理実行部１０４による寿命検知処理の実行頻度を増大させる。寿命検知処理実行部１０４は、電気二重層キャパシタ２４の充電終了時の電圧上昇値を特定して電気二重層キャパシタ２４の内部抵抗を求め、電気二重層キャパシタ２４の寿命を検知する。【選択図】図２
2008039923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャパシタと、
前記キャパシタから放電される電力により定着ローラを加熱する第１の加熱装置と商用電源からの電力により前記定着ローラを加熱する第２の加熱装置とを備える定着装置と、
前記キャパシタの充放電回数をカウントする充放電回数カウント手段と、
前記キャパシタが寿命に到達したか否かを検知するための寿命検知処理を実行する寿命検知処理実行手段と、
前記充放電回数カウント手段によりカウントされた充放電回数が増大するにつれて、前記寿命検知処理の実行頻度を増大させる頻度制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記頻度制御手段は、前記充放電カウント手段によりカウントされた充放電回数が、予め定められた複数の値域のうちどの値域に属するかを特定し、特定した値域に対して予め定められた実行頻度に従って、前記寿命検知処理実行手段に前記寿命検知処理を実行させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記頻度制御手段は、前記充放電カウント手段によりカウントされた充放電回数が前記キャパシタの寿命を示す寿命充放電回数に近い所定の数値を超えるまでは、前記寿命検知処理の実行頻度を０にし、所定の数値を超えたとき、所定の実行頻度に従って、前記寿命検知処理実行手段に前記寿命検知処理を実行させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記寿命検知処理実行手段は、前記キャパシタの放電終了時に発生する電圧上昇値を特定して、特定した電圧上昇値から前記キャパシタの内部抵抗を算出し、算出した内部抵抗の値が規定値より大きい場合、前記キャパシタが寿命であると判定することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記寿命検知処理実行手段により前記キャパシタが寿命であると判定された場合、そのことを報知する報知手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを記録紙に定着させる定着装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、定着装置に２つのヒータを設け、一方のヒータを商用電源からの電力で加熱し、他方のヒータをキャパシタに蓄えられた電力により加熱することで、定着ローラの温度を速やかに所定の定着温度にまで上昇することができる画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、キャパシタが劣化すると、定着ローラの温度を速やかに上昇させることができなくなる。
【０００３】
そこで、特許文献１，２には、定着装置が備える２つのヒータのうち、一方のヒータに電力を供給するキャパシタの電圧値が規定値に達したときに、キャパシタの放電を開始し、所定の電圧値になるまでに要する放電経過時間を計時し、計時した放電経過時間を予め設定されている規定値と比較することで、キャパシタの寿命を判定する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−３０２１９０号公報
【特許文献２】特開２００４−２８７００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１，２の手法はいずれも、充放電がなされる毎に、キャパシタの寿命の判定がなされているため、画像形成装置のパフォーマンスが低下するという問題が生じてしまう。
【０００５】
本発明の目的は、キャパシタが寿命であるか否かを検知するための寿命検知処理の実行回数を少なくし、寿命検知処理を実行することによる画像形成装置のパフォーマンスの低下や電力ロスを極力抑えつつ、キャパシタの寿命を正確に検知することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による画像形成装置は、キャパシタと、前記キャパシタから放電される電力により定着ローラを加熱する第１の加熱装置と商用電源からの電力により前記定着ローラを加熱する第２の加熱装置とを備える定着装置と、前記キャパシタの充放電回数をカウントする充放電回数カウント手段と、前記キャパシタが寿命に到達したか否かを検知するための寿命検知処理を実行する寿命検知処理実行手段と、前記充放電回数カウント手段によりカウントされた充放電回数が増大するにつれて、前記寿命検知処理の実行頻度を増大させる頻度制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、充放電回数が増大するにつれて、キャパシタの寿命を検知するための寿命検知処理の実行頻度が増大されるため、キャパシタの寿命である可能性が高まるにつれて、寿命検知処理の実行頻度が増大される結果、寿命検知処理を実行することによる画像形成装置のパフォーマンスの低下や電力ロスを極力抑えつつ、正確にキャパシタの寿命を検出することができる。
【０００８】
また、前記頻度制御手段は、前記充放電カウント手段によりカウントされた充放電回数が、予め定められた複数の値域のうちどの値域に属するかを特定し、特定した値域に対して予め定められた実行頻度に従って、前記寿命検知処理実行手段に前記寿命検知処理を実行させることが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、充放電回数が属する値域に対して予め定められた実行頻度に従って、寿命検知処理実行手段に寿命検知処理が実行されるため、簡便な処理でありながら、充放電回数が増大するにつれて寿命検知処理の実行頻度を増大させることができる。
【００１０】
また、前記頻度制御手段は、前記充放電カウント手段によりカウントされた充放電回数が前記キャパシタの寿命を示す寿命充放電回数に近い所定の数値を超えるまでは、前記寿命検知処理の実行頻度を０にし、所定の数値を超えたとき、所定の実行頻度に従って、前記寿命検知処理実行手段に前記寿命検知処理を実行させることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、キャパシタの寿命を示す寿命充放電回数に近い所定の数値を超えるまでは、寿命検知処理が実行されず、所定の数値を超えた後は、所定の実行頻度に従って寿命検知処理が実行されるため、簡便な処理でありながら、充放電回数が増大するにつれて寿命検知処理の実行頻度を増大させることができる。
【００１２】
また、前記寿命検知処理実行手段は、前記キャパシタの放電終了時に発生する電圧上昇値を特定して、特定した電圧上昇値からキャパシタの内部抵抗を算出し、算出した内部抵抗の値が規定値より大きい場合、前記キャパシタが寿命であると判定することが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、キャパシタは、劣化が進むにつれて、内部抵抗が増大するという特性を用いてキャパシタの寿命が判定されているため、キャパシタの寿命を正確に検出することができる。
【００１４】
また、前記寿命検知処理実行手段により前記キャパシタが寿命であると判定された場合、そのことを報知する報知手段を更に備えることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、キャパシタの寿命が報知されるため、ユーザはキャパシタの寿命を速やかに認識することが可能となり、その後の対策を速やかに講じることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、キャパシタの寿命の可能性が高まるにつれて、寿命検知処理の実行頻度が増大される結果、寿命検知処理を実行することによる画像形成装置のパフォーマンスの低下や電力ロスを極力抑えつつ、正確にキャパシタの寿命を検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置の機械的構成を主に示す側面概略図である。本実施の形態による画像形成装置は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読取部５００と、原稿読取部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００１８】
操作部４００は、表示パネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。表示パネル４０１は、タッチパネルから構成され、種々の操作画像を表示する。スタートキー４０２は、ユーザがコピーを開始する操作指令を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷部数等を入力するために用いられる。
【００１９】
原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３、原稿搬送部６０４、及びコンタクトガラス６０５等を備え、原稿読取部５００は、イメージセンサ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にイメージセンサ５０１上に搬送する。
【００２０】
イメージセンサ５０１は搬送される原稿を順次読取り、読取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。また、イメージセンサ５０１は、コンタクトガラス６０５に載置された原稿を読取る場合は、Ａ方向にスライドして原稿を読取る。
【００２１】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０５、現像装置２０６、定着ローラ２０８、排出口２０９、排出トレイ２１０、及び記録紙搬送部２１１等を備える。
【００２２】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０５は、原稿読取部５００において読取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０４に静電潜像を形成する。現像装置２０６は、現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー像を形成する。
【００２３】
一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、記録紙搬送部２１１は、引き出された記録紙を転写ローラ２０３へと搬送する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させる。トナー像が転写された記録紙は、記録紙搬送部２１１により定着ローラ２０８へと搬送され、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。その後、記録紙は、記録紙搬送部２１１により排出口２０９へと搬送され用紙後処理部３００に搬入される。また、記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００２４】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００２５】
図２は、本実施の形態による画像形成装置のブロック図を示している。本実施の形態による画像形成装置は、制御部１０、加熱制御部２０、定着装置３０、操作表示部４０、スキャナ部５０、及び印刷部６０を備えている。
【００２６】
制御部１０は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び専用のハードウェア回路から構成され、画像形成装置の全体を制御し、モード設定部１０１、充放電回数カウント部１０２、頻度制御部１０３、及び寿命検知処理実行部１０４を備える。加熱制御部２０は、整流回路２１、充電回路２２、ＡＣヒータ駆動回路２３、電気二重層キャパシタ２４、放電回路２６、電流測定部２７、及び電圧検出回路２８を備える。
【００２７】
整流回路２１は、例えばダイオードブリッジ回路及び平滑コンデンサを備え、商用電源７０の電源端子Ｔ１と電源端子Ｔ２との間に接続され、商用電源７０から供給される交流電圧を全波整流し、全波整流した交流電圧を平滑化して直流電圧を生成し、充電回路２２に出力する。
【００２８】
充電回路２２は、例えばＤＣ／ＤＣコンバータから構成され、整流回路２１から出力される直流電圧を、電気二重層キャパシタ２４の充電に適したレベルの直流電圧に昇圧又は降圧し、電気二重層キャパシタ２４を充電する。また、充電回路２２は、制御部１０により画像形成装置の動作モードが通常動作モードに設定されたとき、電気二重層キャパシタ２４への充電を開始する。なお、通常動作モードについては後述する。
【００２９】
更に、充電回路２２は、電気二重層キャパシタ２４の端子間電圧を測定し、測定した端子間電圧が、電気二重層キャパシタ２４の残容量が満杯であることを示す所定の満電圧値に到達したとき、電気二重層キャパシタ２４は満充電状態にある判定とし、整流回路２１からの直流電圧の電気二重層キャパシタ２４への供給を遮断し、電気二重層キャパシタ２４を過充電から保護する。ＡＣヒータ駆動回路２３は、例えばＡＣ／ＡＣコンバータから構成され、電源端子Ｔ１，Ｔ２間に接続され、商用電源７０からの交流電圧を、ヒータ３２（第２の加熱装置）の駆動に適したレベルの交流電圧に変換して、ヒータ３２に出力し、ヒータ３２を発熱させる。
【００３０】
電気二重層キャパシタ２４は、充電回路２２から出力される直流電圧によって充電され、充電した電圧をヒータ３１（第１の加熱装置）に出力し、ヒータ３１を発熱させる。ここで、電気二重層キャパシタ２４は、充放電回数が増大するにつれて劣化し、内部抵抗が増大する特性を有している。
【００３１】
放電回路２６は、例えば定電圧回路から構成され、電気二重層キャパシタ２４から出力される放電電圧からヒータ３１の駆動に適したレベルの定電圧を生成し、ヒータ３１に出力する。また、放電回路２６は、電流測定部２７により測定される放電電流の値をモニタし、放電電流の値が０になったとき、放電が終了したと判定し、制御部１０に放電終了通知を出力する。
【００３２】
電流測定部２７は、電気二重層キャパシタ２４及び放電回路２６間に接続され、一定のサンプリング間隔で電気二重層キャパシタ２４の放電電流を測定して、放電電流の大きさに応じたレベルの電圧値を有する電流測定値を放電回路２６及び制御部１０に出力する。
【００３３】
電圧検出回路２８は、ボトムホールド回路から構成され、制御部１０の制御の下、一定の時間間隔毎における電気二重層キャパシタ２４の最低電圧を検出し、検出した最低電圧を電気二重層キャパシタ２４の電圧測定値として制御部１０に出力する。
【００３４】
モード設定部１０１は、画像形成装置の動作モードを設定する。画像形成装置の動作モードとしては、通常動作モードと省電力モードとが存在する。省電力モードは、画像形成装置を構成する一部のユニットへの電力供給を遮断したり、操作表示部４０のバックライトを消灯したりする等して、画像形成装置の電力消費量を通常動作モードの消費量よりも低くするモードである。通常動作モードは、画像形成装置が原稿を読み取ったり、読み取った原稿を記録紙に印刷したりする際に設定される画像形成装置の通常動作時におけるモードである。
【００３５】
また、モード設定部１０１は、画像形成装置の動作モードを通常動作モードに設定するとき、放電回路２６に放電開始通知を出力し、放電回路２６に電気二重層キャパシタ２４の放電を開始させる。ここで、モード設定部１０１が画像形成装置の動作モードを通常動作モードに設定するときとして、画像形成装置の主電源が投入されるときも含まれる。また、モード設定部１０１は、動作モードを通常動作モードに設定しているとき、操作表示部４０が一定時間、ユーザからの操作指令を受け付けない場合、動作モードを通常動作モードから省電力モードに遷移させる。更に、モード設定部１０１は、動作モードを省電力モードに設定しているとき、操作表示部４０がユーザからの操作指令を受け付けたとき、動作モードを省電力モードから通常動作モードに遷移させる。
【００３６】
充放電回数カウント部１０２は、電気二重層キャパシタ２４の充放電回数をカウントする充放電回数カウンタ１０２ａを備え、モード設定部１０１が放電回路２６に放電開始通知を出力したとき、電気二重層キャパシタ２４の充放電が１回なされるとして、充放電回数カウンタ１０２ａを１カウントアップさせる。
【００３７】
頻度制御部１０３は、寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理実行指令を出力するタイミングを決定するための頻度カウンタ１０３ａを備え、後述する頻度決定テーブルを参照し、充放電回数カウント部１０２によりカウントされた充放電回数が予め定められた複数の値域のうち、どの値域に属するかを特定する。そして、頻度制御部１０３は、特定した値域が今回初めて特定した値域である場合、特定した値域に対して予め定められた寿命検知処理の実行頻度を特定し、特定した実行頻度を頻度カウンタ１０３ａにセットし、頻度カウンタ１０３ａのカウント値がセットした実行頻度に到達する毎に頻度カウンタ１０３ａに、寿命検知処理実行指令を出力させ、寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理を実行させる。
【００３８】
頻度カウンタ１０３ａは、充放電回数カウンタ１０２ａがカウントアップする毎にカウントアップし、カウント値が頻度制御部１０３によりセットされた実行頻度に到達したとき、寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理実行指令を出力する。また、頻度カウンタ１０３ａは、寿命検知処理実行指令を出力したときカウント値を０にセットする。
【００３９】
図３は、頻度決定テーブルの一例を示した図である。図３に示すように頻度決定テーブルは、充放電回数の欄と実行頻度の欄とを備えている。図３に示すｎ１〜ｎ３，Ｎは、ｎ１＜ｎ２＜ｎ３＜Ｎの関係を有している。また、Ｎは、電気二重層キャパシタ２４が寿命に到達したことを示す寿命充放電回数を表している。
【００４０】
頻度カウンタ１０３ａは、頻度制御部１０３により充放電回数がｎ１未満の値域に属すると特定された場合、カウント値が１０に到達する毎に寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理実行指令を出力する。また、頻度カウンタ１０３ａは、頻度制御部１０３により充放電回数がｎ１以上ｎ２未満の値域に属すると特定された場合、カウント値が８に到達する毎に寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理実行指令を出力する。また、頻度カウンタ１０３ａは、頻度制御部１０３により充放電回数がｎ２以上ｎ３未満の値域に属すると特定された場合、カウント値が４に到達する毎に寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理実行指令を出力する。また、頻度カウンタ１０３ａは、頻度制御部１０３により充放電回数がｎ３以上Ｎ未満の値域に属すると特定された場合、カウントアップする毎に寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理を実行させる。すなわち、頻度制御部１０３は、電気二重層キャパシタ２４の充放電回数が寿命充放電回数であるＮに近づくにつれて、寿命検知処理の実行頻度が増大されるように、寿命検知処理実行部１０４を制御する。
【００４１】
寿命検知処理実行部１０４は、頻度制御部１０３から寿命検知処理実行指令を受け付けたとき、電気二重層キャパシタ２４が寿命であるか否かを検知するための寿命検知処理を実行する。具体的には、寿命検知処理実行部１０４は、電気二重層キャパシタ２４の放電終了後の電圧の跳ね上がりである電圧上昇値を特定し、特定した電圧上昇値を電気二重層キャパシタ２４の放電終了末期における放電電流で除し、電気二重層キャパシタ２４の内部抵抗を算出し、算出した内部抵抗が、電気二重層キャパシタ２４の寿命を示す所定の寿命内部抵抗値より大きい場合、電気二重層キャパシタ２４は寿命であると判定する。更に、寿命検知処理実行部１０４は、充放電回数カウント部１０２によりカウントされた電気二重層キャパシタ２４の充放電回数が、Ｎに到達した場合、電気二重層キャパシタ２４は寿命であると判定する。
【００４２】
定着装置３０は、ヒータ３１，３２を備えている。ヒータ３１は、定着ローラ２０８の内部に配設され、電気二重層キャパシタ２４から出力される電圧によって発熱し、定着ローラ２０８を加熱する。
【００４３】
ヒータ３２は、定着ローラ２０８の内部に配設され、ＡＣヒータ駆動回路２３から出力される交流電圧によって発熱し、定着ローラ２０８を加熱する。操作表示部４０は、図１に示す操作部４００から構成され、寿命検知処理実行部１０４によって電気二重層キャパシタ２４が寿命に到達したと判定された場合、寿命に到達したことを示す情報を表示する。
【００４４】
スキャナ部５０は、図１に示す原稿読取部５００から構成され、原稿の画像データを取得する。印刷部６０は、図１に示す転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０５、及び現像装置２０６から構成され、スキャナ部５０により取得された原稿の画像データを記録紙に印刷する。
【００４５】
次に、加熱制御部２０を中心とする本実施の形態による画像形成装置の動作について図４を用いて説明する。図４は、電気二重層キャパシタ２４の電圧の波形図を示している。なお、初期状態において、電気二重層キャパシタ２４は満充電状態にあり、画像形成装置の動作モードは省電力モードに設定されているものとする。まず、ユーザにより、操作表示部４０が操作されると、モード設定部１０１は、画像形成装置の動作モードを省電力モードから通常動作モードに遷移させ、放電回路２６に、電気二重層キャパシタ２４の放電を開始させ（時刻ＫＴ１）、ヒータ３１の加熱を開始させる。また、このとき、充放電回数カウント部１０２は、充放電回数カウンタ１０２ａを１カウントアップさせる。
【００４６】
また、このとき、頻度制御部１０３は、図３に示す頻度特定テーブルを用い、充放電回数カウント部１０２によりカウントされた充放電回数が属する値域を特定し、特定した値域が前回特定した値域と異なるか否か、すなわち、特定した値域が今回初めて特定した値域であるか否かを判定する。そして、頻度制御部１０３は、特定した値域が今回初めて特定した値域である場合は、特定した値域に対して予め定められた実行頻度を頻度カウンタ１０３ａにセットし、頻度カウンタ１０３ａを１カウントアップさせる。一方、頻度制御部１０３は、特定した値域が前回特定した値域と同一である場合、頻度カウンタ１０３ａに実行頻度をセットすることなく、頻度カウンタ１０３ａをカウントアップさせる。
【００４７】
そして、頻度カウンタ１０３ａは、カウント値が、セットされた実行頻度に到達した場合、寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理実行指令を出力する。一方、頻度カウンタ１０３ａは、カウント値が、セットされた実行頻度に到達していない場合、寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理実行指令を出力しない。
【００４８】
例えば、頻度カウンタ１０３ａは、充放電回数カウンタ１０２ａによりカウントされた充放電回数がｎ２以上ｎ３未満である場合、頻度特定テーブルに示すように実行頻度は４回であるため、頻度カウンタ１０３ａは、カウント値が４に到達する毎に、寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理実行指令を出力する。これにより、寿命検知処理実行部１０４は、充放電が４回なされるうち１回だけ、寿命検知処理を実行する。
【００４９】
また、頻度カウンタ１０３ａは、充放電回数カウンタ１０２ａによりカウントされた充放電回数がｎ３以上Ｎ未満である場合、頻度特定テーブルに示すように実行頻度は１回であるため、カウント値を１カウントアップする毎に、寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理実行指令を出力する。これにより、寿命検知処理実行部１０４は、充放電が１回なされるごとに寿命検知処理を実行する。
【００５０】
なお、図４の時刻ＫＴ１において、頻度カウンタ１０３ａのカウント値は、セットされた実行頻度に到達したものとする。すると、寿命検知処理実行部１０４は、寿命検知処理を実行し、電気二重層キャパシタ２４が寿命に到達したか否かを判定する。
【００５１】
詳細には、寿命検知処理実行部１０４は、まず、電圧検出回路２８から出力される電圧測定値をモニタし、電圧測定値の最低値を放電終了電圧として特定する（時刻ＫＴ２）。次に、寿命検知処理実行部１０４は、放電終了電圧を特定した後に、電圧検出回路２８から出力される電圧測定値をモニタし、電圧測定値の変化がほぼ一定となったときの電圧測定値を復帰電圧として特定する（時刻ＫＴ３）。なお、時刻ＫＴ２において、制御部１０は、放電回路２６から出力される放電終了通知を受け付けても、復帰電圧を特定するために、充電回路２２に充電を開始させない。ここで、放電終了後、充電終了電圧から復帰電圧まで電気二重層キャパシタ２４の電圧が上昇するのは、放電電流が０となると電気二重層キャパシタ２４の内部抵抗による電圧降下がなくなるためである。従って、充電終了後の電圧上昇値は、内部抵抗の大きさに応じて大きくなるため、電圧上昇値を特定すれば、電気二重層キャパシタ２４の内部抵抗を正確に求めることができる。
【００５２】
次に、寿命検知処理実行部１０４は、復帰電圧から放電終了電圧を差し引き、電圧上昇値を算出する。次に、寿命検知処理実行部１０４は、放電終了直前の、放電電流の値を電流測定部２７から取得し、電圧上昇値を、取得した放電電流で除すことで、電気二重層キャパシタ２４の内部抵抗を算出する。ここで、寿命検知処理実行部１０４は、一定のサンプリング間隔で電流測定部２７により検出される放電電流の値をモニタし、０になる直前の放電電流の値を放電末期の放電電流として取得する。
【００５３】
次に、寿命検知処理実行部１０４は、算出した内部抵抗が、予め定められた電気二重層キャパシタ２４の寿命を示す寿命内部抵抗値より大きい場合、電気二重層キャパシタ２４は寿命に到達した判定する。一方、寿命検知処理実行部１０４は、算出した内部抵抗が、寿命内部抵抗値以下の場合、電気二重層キャパシタ２４は寿命に到達していないと判定する。
【００５４】
なお、寿命検知処理実行部１０４は、電気二重層キャパシタ２４が寿命に到達したと判定した場合、操作表示部４０に電気二重層キャパシタ２４が寿命に到達したことを示す情報を表示する。この場合、操作表示部４０は、例えば、「電気二重層キャパシタが寿命です。」というような文言を表示する。以上の処理を行って、寿命検知処理実行部１０４は、電気二重層キャパシタ２４の寿命を判定する。
【００５５】
図４に示す時刻ＫＴ３において、寿命検知処理実行部１０４が電気二重層キャパシタ２４の電圧が復帰電圧になったと判定すると、制御部１０は、充電回路２２に電気二重層キャパシタ２４の充電を開始させる。
【００５６】
次に、充電回路２２は、電気二重層キャパシタ２４の電圧が満電圧に到達したと判定すると、電気二重層キャパシタ２４への充電を終了する（時刻ＫＴ４）。
【００５７】
次に、モード設定部１０１は、時刻ＫＴ１と同様にして放電回路２６に電気二重層キャパシタ２４の放電を開始させる（時刻ＫＴ５）。ここで、頻度カウンタ１０３ａによりカウントアップされたカウント値は、頻度制御部１０３により特定された実行頻度に到達していないものとする。そのため、寿命検知処理実行部１０４は、寿命検知処理を実行しない。
【００５８】
次に、制御部１０は、放電回路２６により電気二重層キャパシタ２４の放電が終了したと判定され、放電終了通知を受け付けると（時刻ＫＴ６）、充電回路２２に電気二重層キャパシタ２４の充電を開始させる。ここで、制御部１０は、放電終了通知を受け付けると、直ちに、充電回路２２に充電を開始させているため、時刻ＫＴ３のように復帰電圧が表れることなく、電気二重層キャパシタ２４は満充電にされている（時刻ＫＴ７）。
【００５９】
以上説明したように、本画像形成装置によれば、電気二重層キャパシタ２４の充放電回数が所定の寿命充放電回数に近づくにつれて、寿命検知処理実行部１０４による寿命検知処理の実行頻度が増大されるため、電気二重層キャパシタ２４の寿命の可能性が増大するにつれて、寿命検知処理の実行頻度が増大される結果、寿命検知処理を実行することによる画像形成装置のパフォーマンスの低下や電力ロスを極力抑えつつ、正確に電気二重層キャパシタ２４の寿命を検出することができる。
【００６０】
なお、上記実施の形態では、頻度制御部１０３は、図３に示す頻度特定テーブルを用いて寿命検知処理の実行頻度を特定したが、これに限定されず、図５に示すように、充放電回数がｎ１回未満の場合は、寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理を実行させず、充放電回数がｎ１以上になったとき、充放電回数が１回カウントされる毎に、寿命検知処理実行部１０４に寿命検知処理を実行させてもよい。また、図５において、実行頻度は１回としたが、これは一例にすぎず、２，３，４回等の複数回にしてもよい。
【００６１】
また、上記実施の形態では、充電終了時の電圧上昇値から電気二重層キャパシタ２４の内部抵抗を算出して寿命を検知したが、これに限定されず、充電開始から充電終了までの時間をタイマ等を用いて測定し、測定した時間が規定値以上であれば、寿命に到達していると判定してもよい。
【００６２】
更に、上記実施の形態では、放電開始時に、充放電回数を１回とカウントしたが、これに限定されず、放電開始時又は放電終了時に放電回数を１回とカウントすると共に、充電開始時又は充電終了時に充電回数を１回とカウントし、カウントした放電回数と充電回数とを加算して充放電回数を求め、この充放電回数を用いて、寿命検知処理の実行頻度を特定してもよい。更に、充放電回数のみ、或いは放電回数のみを充放電回数として寿命検知処理の実行頻度を特定してもよい。更に、図３では値域を４つとしたが、これに限定されず、２，３、或いは５、６等の４以外の個数分値域を設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【図２】本実施の形態による画像形成装置のブロック図を示している。
【図３】頻度決定テーブルの一例を示した図である。
【図４】電気二重層キャパシタの電圧の波形図を示している。
【図５】頻度決定テーブルの他の例を示した図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  制御部
２０  加熱制御部
２１  整流回路
２２  充電回路
２３  ＡＣヒータ駆動回路
２４  電気二重層キャパシタ
２６  放電回路
２７  電流測定部
２８  電圧検出回路
３０  定着装置
３１，３２  ヒータ
４０  操作表示部
５０  スキャナ部
６０  印刷部
７０  商用電源
１０１  モード設定部
１０２ａ  充放電回数カウンタ
１０２  充放電回数カウント部
１０３ａ  頻度カウンタ
１０３  頻度制御部
１０４  寿命検知処理実行部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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