(57)【要約】【課題】１枚の印刷媒体に試し印刷を複数回行った場合でも、それぞれの試し印刷の識別を可能にし、これにより、試し印刷を行う都度、新しい印刷媒体を準備する手間が省け、且つ、試し印刷において使用する印刷媒体を節約することができる印刷制御装置、印刷制御方法、印刷制御プログラム、記録媒体、及び当該印刷制御装置を備えた印刷装置を提供する。【解決手段】ＰＣ１０に接続された操作部５１を介して「試し印刷モード」を取得した場合に、プリンタ６０から各色のインク残量を取得し、その各色のインク残量に基づいて、試し印刷を複数回行うときに各試し印刷で使用するインク色を決定する。そして、それぞれの試し印刷において、印刷データが有する色情報のすべてを、決定した単色の使用インク色の色相に変換する。【選択図】図１
2008059504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の印刷記録剤を用いて印刷データを印刷媒体に印刷する制御を行う印刷制御装置
であって、
通常に印刷を行う通常印刷モード及び試し印刷を行う試し印刷モードを含む複数の印刷
モードのうちいずれかの印刷モードを取得する印刷モード取得部と、
前記印刷モード取得部によって前記試し印刷モードが取得された場合に、前記印刷媒体
に複数色で印刷される第１の印刷データを単色で印刷される第２の印刷データに変換する
色変換部及び当該単色とする色相を選択する色選択部とを備え、
前記色選択部は、一の前記第２の印刷データについて、前記試し印刷を複数回行うとき
に、それぞれの前記試し印刷ごとに異なった色相を選択することを特徴とする印刷制御装
置。
【請求項２】
前記印刷媒体に印刷される前記試し印刷の印刷内容を識別するために当該印刷内容に付
加されて印刷される識別情報を前記第１の印刷データ又は前記第２の印刷データに生成す
る識別情報生成部を更に備え、
前記識別情報生成部は、前記識別情報を前記第２の印刷データに生成するときに、前記
印刷内容の色相と同一の色相で印刷される前記識別情報を生成することを特徴とする請求
項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記識別情報は、前記試し印刷の印刷順番を識別するための印刷順情報を含むことを特
徴とする請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記色選択部は、前記複数色の印刷記録剤のそれぞれの残量を取得する残量取得部を更
に備え、
前記残量取得部によって取得した印刷記録剤の残量に基づいて、残量が多い前記印刷記
録剤の色相を優先的に選択することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の
印刷制御装置。
【請求項５】
前記色選択部は、一の前記第２の印刷データについて、前記試し印刷を複数回行うとき
に、印刷する順番が隣り合う試し印刷について、それぞれの試し印刷で選択される色相の
色差が大きくなるような色相を優先的に選択することを特徴とする請求項１から４のいず
れか一項に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
前記印刷モード取得部によって前記試し印刷モードが取得された場合に、前記印刷媒体
に印刷される画像領域について、当該画像領域の全体を示す枠線のみ印刷されるように前
記第１の印刷データ又は前記第２の印刷データを変換する画像枠変換部を更に備えること
を特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の印刷制御装置。
【請求項７】
前記試し印刷を行うときに、前記印刷記録剤の使用量を節減する印刷濃度調整を行うこ
とを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の印刷制御装置。
【請求項８】
ユーザからの操作を受け付ける操作部を更に備え、
前記印刷モード取得部は、前記操作部からの指示に基づいて前記印刷モードを取得する
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の印刷制御装置。
【請求項９】
前記印刷モード取得部は、前記印刷データを印刷媒体に印刷する印刷装置に備えられた
ユーザからの操作を受け付ける印刷操作部からの指示に基づいて前記印刷モードを取得す
ることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の印刷制御装置。
【請求項１０】
複数色の印刷記録剤を用いて印刷データを印刷媒体に印刷する制御を行う印刷制御方法
であって、
通常に印刷を行う通常印刷モード及び試し印刷を行う試し印刷モードを含む複数の印刷
モードのうちいずれかの印刷モードを取得する印刷モード取得工程と、
前記印刷モード取得工程によって前記試し印刷モードが取得された場合に、前記印刷媒
体に複数色で印刷される第１の印刷データを単色で印刷される第２の印刷データに変換す
る色変換工程及び当該単色とする色相を選択する色選択工程とを備え、
前記色選択工程は、一の前記第２の印刷データについて、前記試し印刷を複数回行うと
きに、それぞれの前記試し印刷ごとに異なった色相を選択することを特徴とする印刷制御
方法。
【請求項１１】
複数色の印刷記録剤を用いて印刷データを印刷媒体に印刷する制御を行う印刷制御プロ
グラムであって、
通常に印刷を行う通常印刷モード及び試し印刷を行う試し印刷モードを含む複数の印刷
モードのうちいずれかの印刷モードを取得する印刷モード取得機能と、
前記印刷モード取得機能によって前記試し印刷モードが取得された場合に、前記印刷媒
体に複数色で印刷される第１の印刷データを単色で印刷される第２の印刷データに変換す
る色変換機能及び当該単色とする色相を選択する色選択機能とを備え、
前記色選択機能は、一の前記第２の印刷データについて、前記試し印刷を複数回行うと
きに、それぞれの前記試し印刷ごとに異なった色相を選択することを特徴とする印刷制御
プログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の印刷制御プログラムをコンピュータが読み取り可能に記録した記録
媒体。
【請求項１３】
複数色の印刷記録剤を用いて印刷データを印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
請求項１に記載の印刷制御装置を備えたことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、印刷制御方法、印刷制御プログラム、記録媒体、及び当該印
刷制御装置を備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷装置を用いて、例えばはがきなどの印刷媒体に印刷する際に、印刷内容及び
印刷レイアウト等を事前に確認するために試し印刷を実行することがある。この試し印刷
のために、印刷モードとして「試し印刷モード」を設けてユーザが選択できるようにして
いる。例えば、以下の特許文献１に記載されている印刷制御装置では、「試し印刷モード
」で印刷する場合に、インク残量のばらつきをできるだけ少なくするために、インク残量
の多いインクを優先的に使用して印刷するようにしている。また、以下の特許文献２に記
載されている印刷装置では、「試し印刷モード」で印刷する場合に、インクの消費量を節
減するために、印刷媒体へ文字データのみを印刷するか、もしくは画像データのみを印刷
するかの選択を可能にしている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２２７１７３号公報
【特許文献２】特開２００３−３２６８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記したような従来の「試し印刷モード」では、試し印刷において、イ
ンク残量のばらつきを少なくしたり、インクの消費量を節減したりする等のインクの消費
に関する効果を得られても、試し印刷を行う対象となる印刷媒体を節約する等の印刷媒体
に関する効果については得られない。例えば、試し印刷の際に、印刷媒体を節約するため
、１枚の印刷媒体に試し印刷を複数回行った場合、前に印刷した印刷内容と今回印刷した
印刷内容とが同内容であることから、どれが今回の試し印刷なのか区別がつかなくなって
しまう。
【０００５】
本発明の目的は、１枚の印刷媒体に試し印刷を複数回行った場合でも、それぞれの試し
印刷の識別を可能にし、これにより、試し印刷を行う都度、新しい印刷媒体を準備する手
間が省け、且つ、試し印刷において使用する印刷媒体を節約することができる印刷制御装
置、印刷制御方法、印刷制御プログラム、記録媒体、及び当該印刷制御装置を備えた印刷
装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る印刷制御装置は、複数色の印刷記録剤を用いて印刷データを印刷媒体に印
刷する制御を行う印刷制御装置であって、通常に印刷を行う通常印刷モード及び試し印刷
を行う試し印刷モードを含む複数の印刷モードのうちいずれかの印刷モードを取得する印
刷モード取得部と、前記印刷モード取得部によって前記試し印刷モードが取得された場合
に、前記印刷媒体に複数色で印刷される第１の印刷データを単色で印刷される第２の印刷
データに変換する色変換部及び当該単色とする色相を選択する色選択部とを備え、前記色
選択部は、一の前記第２の印刷データについて、前記試し印刷を複数回行うときに、それ
ぞれの前記試し印刷ごとに異なった色相を選択することを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る印刷制御装置によれば、印刷モード取得部によって、通常に印刷を行う通
常印刷モード、及び試し印刷を行う試し印刷モードなどの印刷モードを取得する。そして
、試し印刷モードが取得された場合に、色選択部によって、試し印刷ごとに異なった色相
を選択し、色変換部によって、複数色で印刷される印刷データを前記選択した単色の色相
で印刷される印刷データに変換する。
複数色で印刷される印刷データを、試し印刷ごとに異なった単色の色相で印刷される印
刷データに変換することから、１枚の印刷媒体に試し印刷を複数回行った場合でも、それ
ぞれの試し印刷を識別することが可能になる。これにより、試し印刷を行う都度、新しい
印刷媒体を準備する手間が省け、且つ、試し印刷において使用する印刷媒体を節約するこ
とが可能になる。
【０００８】
上記した本発明に係る印刷制御装置では、前記印刷媒体に印刷される前記試し印刷の印
刷内容を識別するために当該印刷内容に付加されて印刷される識別情報を前記第１の印刷
データ又は前記第２の印刷データに生成する識別情報生成部を更に備え、前記識別情報生
成部は、前記識別情報を前記第２の印刷データに生成するときに、前記印刷内容の色相と
同一の色相で印刷される前記識別情報を生成することを特徴とする。
【０００９】
上記した本発明に係る印刷制御装置では、前記識別情報は、前記試し印刷の印刷順番を
識別するための印刷順情報を含むことを特徴とする。
【００１０】
上記した本発明に係る印刷制御装置では、前記色選択部は、前記複数色の印刷記録剤の
それぞれの残量を取得する残量取得部を更に備え、前記残量取得部によって取得した印刷
記録剤の残量に基づいて、残量が多い前記印刷記録剤の色相を優先的に選択することを特
徴とする。
【００１１】
上記した本発明に係る印刷制御装置では、前記色選択部は、一の前記第２の印刷データ
について、前記試し印刷を複数回行うときに、印刷する順番が隣り合う試し印刷について
、それぞれの試し印刷で選択される色相の色差が大きくなるような色相を優先的に選択す
ることを特徴とする。
【００１２】
上記した本発明に係る印刷制御装置では、前記印刷モード取得部によって前記試し印刷
モードが取得された場合に、前記印刷媒体に印刷される画像領域について、当該画像領域
の全体を示す枠線のみ印刷されるように前記第１の印刷データ又は前記第２の印刷データ
を変換する画像枠変換部を更に備えることを特徴とする。
【００１３】
上記した本発明に係る印刷制御装置では、前記試し印刷を行うときに、前記印刷記録剤
の使用量を節減する印刷濃度調整を行うことを特徴とする。
【００１４】
上記した本発明に係る印刷制御装置では、ユーザからの操作を受け付ける操作部を更に
備え、前記印刷モード取得部は、前記操作部からの指示に基づいて前記印刷モードを取得
することを特徴とする。
【００１５】
上記した本発明に係る印刷制御装置では、前記印刷モード取得部は、前記印刷データを
印刷媒体に印刷する印刷装置に備えられたユーザからの操作を受け付ける印刷操作部から
の指示に基づいて前記印刷モードを取得することを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る印刷制御方法は、複数色の印刷記録剤を用いて印刷データを印刷媒体に印
刷する制御を行う印刷制御方法であって、通常に印刷を行う通常印刷モード及び試し印刷
を行う試し印刷モードを含む複数の印刷モードのうちいずれかの印刷モードを取得する印
刷モード取得工程と、前記印刷モード取得工程によって前記試し印刷モードが取得された
場合に、前記印刷媒体に複数色で印刷される第１の印刷データを単色で印刷される第２の
印刷データに変換する色変換工程及び当該単色とする色相を選択する色選択工程とを備え
、前記色選択工程は、一の前記第２の印刷データについて、前記試し印刷を複数回行うと
きに、それぞれの前記試し印刷ごとに異なった色相を選択することを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る印刷制御プログラムは、複数色の印刷記録剤を用いて印刷データを印刷媒
体に印刷する制御を行う印刷制御プログラムであって、通常に印刷を行う通常印刷モード
及び試し印刷を行う試し印刷モードを含む複数の印刷モードのうちいずれかの印刷モード
を取得する印刷モード取得機能と、前記印刷モード取得機能によって前記試し印刷モード
が取得された場合に、前記印刷媒体に複数色で印刷される第１の印刷データを単色で印刷
される第２の印刷データに変換する色変換機能及び当該単色とする色相を選択する色選択
機能とを備え、前記色選択機能は、一の前記第２の印刷データについて、前記試し印刷を
複数回行うときに、それぞれの前記試し印刷ごとに異なった色相を選択することを特徴と
する。
【００１８】
本発明に係る記録媒体は、前記印刷制御プログラムをコンピュータが読み取り可能に記
録した記録媒体。
【００１９】
本発明に係る印刷装置は、複数色の印刷記録剤を用いて印刷データを印刷媒体に印刷す
る印刷装置であって、前記印刷制御装置を備えたことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態に係る印刷システムについて図面を参照して説明する。
【００２１】
＜印刷システムの構成＞
まず、本発明の第１実施形態に係る印刷システムの構成について説明する。
図１は、本発明の第１実施形態に係る印刷システムの概略構成を示す説明図である。同
図に示すように、印刷システム１は、主に、印刷制御装置としての機能を含むパーソナル
コンピュータ１０（以下、ＰＣ１０と記す）と、ＰＣ１０に接続してカラー画像の印刷が
可能な印刷装置としてのプリンタ６０とで構成され、ＰＣ１０において生成した印刷デー
タを、プリンタ６０において印刷媒体としての用紙に印刷するシステムである。
【００２２】
ＰＣ１０は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク（以下、ＨＤＤと記
す）及びＵＳＢポートなどを備えた一般的な計算機である。ＰＣ１０は、ＰＣ１０全体を
制御するオペレーティングシステム（以下、ＯＳと記す）３０、例えばワードプロセッサ
ーや、はがきレイアウトソフト等のアプリケーションプログラム２０、及びＯＳ３０に組
み込まれたプリンタドライバ４０を備えている。
また、ＰＣ１０には、キーボード、マウス及び音声入力用マイクなどの操作部５１や、
ＣＲＴ、液晶ディスプレイ及びプロジェクタなどの表示装置５２がＵＳＢポートを介して
接続されている。ここで、ＣＰＵは、ＯＳ３０の下で、ＨＤＤにインストールされたアプ
リケーションプログラム２０やプリンタドライバ４０を読み出してＲＡＭ上に展開して実
行する。
【００２３】
プリンタドライバ４０は、印刷モード取得部４１、残量取得部４２、色選択部４３、画
像枠変換部４４、色変換部４５及び識別情報生成部４６を備えており、アプリケーション
プログラム２０から受け取った印刷対象となるデータを、プリンタ６０にて処理可能な印
刷データとして生成し、プリンタ６０へ送信する。
【００２４】
印刷モード取得部４１は、ユーザが操作部５１から選択した印刷を実行するときの印刷
条件となる印刷モードを取得する。ここでは、印刷モードとして、通常に印刷を行う「通
常印刷モード」と、試し印刷を行う「試し印刷モード」とのうちいずれかをユーザが選択
するものとする。なお、印刷モードの種類は、これに限られず、「通常印刷モード」及び
「試し印刷モード」の他に印刷モードを設けて選択できるようにしても良い。また、印刷
モードの取得は、操作部５１を介しての取得に限られず、プリンタ６０に接続された印刷
操作部７１を介してユーザが選択した印刷モードを取得しても良い。
【００２５】
残量取得部４２は、プリンタ６０に備えたインク残量管理部６２から、プリンタ６０に
装着されているインクカートリッジ６４に収容されている複数色の印刷記録剤となる各色
のインクの残量を取得する。本実施形態においてインクカートリッジ６４に収容されてい
る各インクは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、Ｂ（
ブルー）及びＲ（レッド）の６色のインクとする。
【００２６】
色選択部４３は、残量取得部４２によって取得した各色のインクの残量に基づいて、プ
リンタ６０において単色で印刷される試し印刷の色相を決定する。ここで、１つの印刷デ
ータについて試し印刷を複数回行う場合には、それぞれの試し印刷毎に異なった色相を割
り当てるようにする。なお、各インクの残量に基づいて試し印刷の色相を決定する処理の
詳細については後述する。
【００２７】
画像枠変換部４４は、印刷データに絵や写真等の画像データが含まれる場合に、その画
像データについて、印刷される画像領域の全体を示す枠線のみ印刷されるように印刷デー
タを変換する。画像データ以外の文字データ等については、そのまま印刷されるようにす
る。
【００２８】
色変換部４５は、試し印刷を行う印刷データについて、当該印刷データが有する色情報
のすべてを、色選択部４３によって決定した色相に変換する。これにより、変換前には複
数色で印刷されることになる印刷データが、変換後には色選択部４３によって決定した単
色の色相で印刷される印刷データとなる。なお、本発明の第１の印刷データは、上記の変
換前の印刷データに相当し、第２の印刷データは、上記の変換後の印刷データに相当する
。
【００２９】
識別情報生成部４６は、プリンタ６０で印刷される印刷内容に、識別情報としてのマー
カーが付加されるように、印刷データに対してマーカーを印刷するためのデータを生成す
る。
マーカーは、試し印刷を複数回行ったときに、それぞれの試し印刷を識別するためのも
のであり、共に印刷される印刷内容と同一の色相を有し、且つ、何回目に行った試し印刷
であるかを示す印刷順情報としての数字を含む。また、マーカーの印刷位置は、印刷内容
と重なるのを少なくするために、用紙の例えば上端等の端部が望ましい。更に、複数回の
試し印刷によってマーカーの印刷位置が重ならず、且つ、印刷順番を明確にするために、
それぞれの試し印刷毎にマーカーの印刷位置を一定方向へずらすことが望ましい。
【００３０】
ここで、マーカーと印刷内容とを同一の色相にするために、色変換部４５で変換後の印
刷データに対してマーカー用のデータを生成する場合、マーカー用のデータが有する色情
報を変換後の印刷データが有する色情報と同色にする。他方、色変換部４５で変換する前
の印刷データに対してマーカー用のデータを生成することも可能であり、この場合、色変
換部４５で色情報が変更されることから、マーカー用のデータが有する色情報を印刷デー
タが有する色情報と同色にする必要はない。
【００３１】
次に、プリンタ６０は、上記した、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｂ，Ｒの６色のインクを用いてド
ットを形成するインクジェット方式のプリンタであり、６色のインクを吐出する複数のノ
ズルなどを有する印刷機構６６、各色のインクに関する種々の情報を記憶する記憶素子６
５を備えたインクカートリッジ６４、及び印刷機構６６やインクカートリッジ６４と電気
的に接続して印刷動作の管理を行う印刷機構管理部６１などを備えている。また、プリン
タ６０には、方向キーや操作ボタンからなる印刷操作部７１及び液晶ディスプレイなどの
表示装置７２がＵＳＢポートを介して接続されている。
なお、プリンタ６０は、インクジェット方式のプリンタに限られず、カラーレーザープ
リンタであっても良く、カラーレーザープリンタにおいても本発明を適用することができ
る。
【００３２】
印刷機構６６は、図示しない、複数ノズルを備えた印字ヘッドを搭載したキャリッジ、
当該キャリッジを主走査方向に駆動するキャリッジモータ、及び用紙を搬送する紙送りモ
ータなどの種々のアクチュエータから構成されている。
【００３３】
この印刷機構６６を構成するキャリッジには、６色のインクをそれぞれ収納する一体型
のインクカートリッジ６４が装着されており、印刷機構管理部６１による図示しないピエ
ゾ素子の電圧調整により、インクカートリッジ６４から、インク滴が印刷媒体としての用
紙へ吐出される。勿論、ピエゾ素子を用いたインクジェット方式に限らず、他のインクジ
ェット方式（例えばバブルジェット（登録商標））であっても良い。
【００３４】
こうしたインクカートリッジ６４に設けられた記憶素子６５には、インクの種類、イン
クカートリッジ６４の製造日時、インクの使用有効期限や、インク残量などの情報が記憶
されている。
【００３５】
印刷機構管理部６１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等を備え、記憶素子６５からインク
に関する種々の情報を読み取る記憶素子管理部６３と、こうした種々の情報のうち、特に
インクの残量を管理するインク残量管理部６２とから構成されている。そして、ＰＣ１０
から送信された印刷データを受け取り、印刷機構６６を制御して、受け取った印刷データ
の印刷を行う。なお、プリンタ６０は、図示しないＵＳＢポートを備えており、ＰＣ１０
とのデータのやり取りは、ＵＳＢポートを介して行われている。
【００３６】
インク残量管理部６２は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｂ，Ｒの各色のインク残量を管理しており
、一色のインク残量が所定値を下回る場合や、各色のインク残量の差が所定値以上になる
場合や、ＰＣ１０から要求があった場合などに、インク残量等をプリンタドライバ４０へ
送信する。なお、一色のインク残量が所定値を下回る場合には、「インクが無くなりそう
である」旨を、また、各色のインク残量の差が所定値以上となる場合にはその旨を、プリ
ンタドライバ４０へ送信する。「インクが無くなりそうである」旨を受信したプリンタド
ライバ４０は、「インクカートリッジの交換時期」の警告をＰＣ１０の表示装置５２に表
示することができる。
【００３７】
＜印刷制御装置の動作＞
次に、本発明の第１実施形態に係る印刷制御装置の動作について説明する。
図２は、本発明の第１実施形態に係る印刷制御装置の動作を示すフローチャートである
。同図に示す各ステップにおける動作は、ＰＣ１０に備えられたプリンタドライバ４０に
おける動作であり、ＰＣ１０に備えられたＣＰＵにより実行される。
また、同図における最初の動作は、プリンタドライバ４０が、アプリケーションプログ
ラム２０から印刷対象となるデータを受け取った後、ユーザが操作部５１から指示した印
刷開始の命令を取得することで開始される。なお、１つの印刷対象となるデータについて
、ユーザは操作部５１から何回も印刷開始を指示することができる。
【００３８】
先ず、図２に示すステップＳ１１０では、ＣＰＵは、ユーザが操作部５１から選択した
印刷を実行するときの印刷条件となる印刷モードを取得する。ここでは、「通常モード」
と「試し印刷モード」とのうちいずれかを取得する。
【００３９】
ステップＳ１２０では、ＣＰＵは、ステップＳ１１０において取得した印刷モードを判
定する。
印刷モードが「試し印刷モード」の場合は、ステップＳ１３０へ進み、これから印刷す
る印刷対象となるデータについて初回の試し印刷モードであるか否かを判定する。初回の
試し印刷モードの場合は、ステップＳ１５０へ進みインク残量を取得し、ステップＳ１６
０においてインクの使用順データを作成する。
他方、ステップＳ１３０において、初回の試し印刷モードでない場合は、インクの使用
順データが作成済みであることから、ステップＳ１７０へ進む。
【００４０】
ステップＳ１５０におけるインクの残量の取得は、ＣＰＵが、プリンタ６０に現在のイ
ンク残量（ｍｌ）の出力を要求することで、各色のインク残量を取得する。
また、ステップＳ１６０におけるインクの使用順データの作成は、ＣＰＵが、ステップ
Ｓ１５０において取得した各色のインク残量に基づいて、試し印刷を複数回行う場合に、
それぞれの試し印刷で使用するインク色の順番を示したデータを作成する。ここでは、イ
ンク残量の多いインク色から優先的に使用するようにする。
【００４１】
具体的な例として、図３は、プリンタ６０のインク残量の例を棒グラフで表した説明図
である。図４は、図３のインク残量に基づいて作成したインクの使用順データの例を示す
説明図である。図３に示す例では、インク色Ｋ，Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂ，Ｒのそれぞれのインク
残量（ｍｌ）は、１８，１７，１４，１２，１６，１５である。これらのインク残量をキ
ーにして降順にソートし、Ｋ，Ｍ，Ｂ，Ｒ，Ｃ，Ｙの順で並び替えて作成したものが、図
４に示すインクの使用順データである。即ち、試し印刷を複数回行った場合、インク残量
が多いインク色から順番に使用されることになる。なお、図４の例に示すように１回の試
し印刷において１つのインク色を使用するのではなく、複数色のインク色を組み合わせて
印刷される色相を合成しても良い。
【００４２】
一方、ステップＳ１２０において印刷モードが「試し印刷モード」でない場合、即ち「
通常印刷モード」の場合は、ステップＳ１４０において通常の印刷データを作成し、ステ
ップＳ２２０へ進み、通常印刷用の印刷データをプリンタ６０へ送信する。
【００４３】
ステップＳ１７０では、ＣＰＵは、ステップＳ１６０において作成したインクの使用順
データに基づいて、これから行う試し印刷で使用するインク色を決定する。
例えば、図４に示すインクの使用順データの例では、インク色は、Ｋ，Ｍ，Ｂ，Ｒ，Ｃ
，Ｙの順番で使用される。つまり、初回の試し印刷ではＫ（ブラック）、２回目の試し印
刷ではＭ（マゼンタ）、３回目の試し印刷ではＢ（ブルー）というような順番で各インク
色が使用される。ここで、６回目の試し印刷においてＹ（イエロー）を使用した後、更に
試し印刷を行う場合は、最初の順番に戻ってＫ（ブラック）を使用するという具合に、イ
ンク色の使用順をサイクリックに回して使用インクを決定する。
【００４４】
ステップＳ１８０では、ＣＰＵは、印刷データに絵や写真等の画像データが含まれるか
否かを判定する。
画像データが含まれる場合は、ステップＳ１９０へ進み、その画像データについて、印
刷される画像領域の全体を示す枠線のみ印刷されるように印刷データを変換する。
他方、画像データが含まれない印刷データ、例えば文字データのみにより構成される印
刷データの場合は、ステップＳ２００へ進む。
【００４５】
ステップＳ２００では、ＣＰＵは、これから試し印刷を行う印刷データが有する色情報
のすべてを、ステップＳ１７０において決定した使用インク色の色相に変換する。これに
より、これから行う試し印刷では、印刷内容のすべてが、ステップＳ１７０において決定
した単色の色相で印刷される。
【００４６】
ステップＳ２１０では、ＣＰＵは、試し印刷の印刷内容にマーカーが付加されるように
、ステップＳ２００において単色の色相に変換した印刷データに対して、変換した色相と
同一の色相からなるマーカーを印刷するためのデータを生成する。
ステップＳ２２０では、このマーカーを生成した試し印刷用の印刷データをプリンタ６
０へ送信する。
【００４７】
図５は、試し印刷を行った年賀状の例を示す図である。図５に示すように、年賀状９０
には、試し印刷が２回行われている。最初の試し印刷では、文字領域９１Ａ及び９１Ｃ，
画像領域９１Ｂ，マーカー９５が、Ｋ（ブラック）の色相で印刷されて、２回目の試し印
刷では、文字領域９２Ａ及び９２Ｃ，画像領域９２Ｂ，マーカー９６が、Ｍ（マゼンタ）
の色相で印刷されている。ここで、画像領域９１Ｂ及び９２Ｂは、画像内容は印刷されな
いで画像領域の全体を示す枠線のみ印刷されている。また、マーカー９５及び９６のそれ
ぞれは、試し印刷を行った順番を示す「１」及び「２」の数字を含んでいる。
【００４８】
なお、本発明の印刷モード取得工程及び印刷モード取得機能は、上記ステップＳ１１０
に相当する。また、本発明の色変換工程及び色変換機能は、上記ステップＳ２００に相当
する。また、本発明の色選択工程及び色選択機能は、上記ステップＳ１６０〜Ｓ１７０に
相当する。
【００４９】
上述したように、本実施形態に係る印刷システム１では、ＰＣ１０に接続された操作部
５１を介して「試し印刷モード」を取得した場合に、プリンタ６０から各色のインク残量
を取得し、その各色のインク残量に基づいて、試し印刷を複数回行うときに各試し印刷で
使用するインク色を決定する。そして、それぞれの試し印刷において、印刷データが有す
る色情報のすべてを、決定した単色の使用インク色の色相に変換する。
これにより、プリンタ６０を使用して１枚の用紙に試し印刷を何回も行った場合、それ
ぞれの試し印刷は異なった色相で印刷されることから、ユーザは、前に行った試し印刷の
内容と、今回行った試し印刷の内容とを混同しないで識別することが可能になる。また、
１枚の用紙に、試し印刷を何回も繰り返して行えるため、ユーザは、試し印刷の都度新し
い用紙を準備する手間が省け、更に、試し印刷において使用する用紙の枚数を節約するこ
とが可能になる。
【００５０】
また、上述したように、それぞれの試し印刷では、各色のインク残量に基づいて、イン
ク残量の多いインク色から優先的に使用することにより、インク残量の多いインク色を使
用することが多くなり、各色のインク残量を平準化する効果がある。
これにより、各色のインクの交換時期が揃うようになってインクの交換作業の回数が減
ることから、インクの交換のためのユーザの作業負荷を減らすことができる。
【００５１】
また、上述したように、印刷内容と同色のマーカーが印刷内容に付加されて、且つ、マ
ーカーには試し印刷した順番を示す数字を含むように、印刷データに対してマーカー用の
データを生成する。
これにより、１枚の用紙に試し印刷を何回も行った場合、ユーザは、それぞれの試し印
刷の内容と同色のマーカーとを参照することにより、何回目に行った試し印刷の印刷内容
であるかを容易に識別することができる。
【００５２】
また、上述したように、印刷データに絵や写真等の画像データが含まれる場合に、その
画像領域全体の枠線のみ印刷されるように印刷データを変換する。
これにより、通常の印刷ではインクを大量に消費する画像の印刷について、試し印刷の
場合に、用紙上の画像のレイアウトを確認することができて、且つ、インクの消費量を節
減することができる。
【００５３】
（第２実施形態）
以下、本発明の第２実施形態に係る印刷装置について図面を参照して説明する。
【００５４】
＜印刷装置の構成＞
まず、本発明の第２実施形態に係る印刷装置の構成について説明する。
図６は、本発明の第２実施形態に係る印刷装置の概略構成を示す説明図である。同図に
示すように、第２実施形態では、第１実施形態に係る印刷システム１とは異なりプリンタ
６０ｂのみからなり、プリンタ６０ｂは、ＰＣ１０に接続してカラー画像を印刷したり、
プリンタ６０ｂ単独で、外部記憶媒体から取得したデータを印刷データに変換して印刷し
たりすることができる。また、プリンタ６０ｂは、第１実施形態おけるプリンタ６０と異
なり、印刷制御装置としての機能を含んでいる。
【００５５】
プリンタ６０ｂは、図示しないＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＨＤＤ及びＵＳＢポートなど
を備え、プリンタ６０と同様に、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｂ，Ｒの６色のインクを用いてドット
を形成するインクジェット方式のプリンタである。プリンタ６０ｂは、プリンタ６０と同
様に、印刷機構６６、記憶素子６５を備えたインクカートリッジ６４及び印刷機構管理部
６１などを備えている。また、プリンタ６０ｂは、第１実施形態おけるプリンタドライバ
４０に相当する印刷データ変換部４０ｂを備えている。更に、プリンタ６０ｂには、メモ
リカードを装着するカードスロット７０、方向キーや操作ボタンからなる印刷操作部７１
及び液晶ディスプレイなどの表示装置７２がＵＳＢポートを介して接続されている。
【００５６】
なお、メモリカードを装着するカードスロット７０は、コンパクトフラッシュ（登録商
標）、マイクロドライブなどの複数の媒体に対応したスロットであり、このプリンタ６０
ｂは種々の記憶媒体を取り扱うことができる。
【００５７】
印刷データ変換部４０ｂは、印刷モード取得部４１ｂ、残量取得部４２ｂ、色選択部４
３ｂ、画像枠変換部４４ｂ、色変換部４５ｂ及び識別情報生成部４６ｂを備えており、カ
ードスロット７０に装着されたメモリカードに記憶された印刷対象となるデータを、印刷
可能な印刷データに変換する。なお、印刷データ変換部４０ｂの各部の機能は、第１実施
形態におけるプリンタドライバ４０の各部の機能に相当するため、説明は省略する。
【００５８】
印刷機構管理部６１は、インク残量管理部６２と記憶素子管理部６３とから構成されて
いる。そして、ＰＣ１０から送信された印刷データや、印刷データ変換部４０ｂによって
変換された印刷データを受け取り、印刷機構６６を制御して、受け取った印刷データの印
刷を行う。なお、この印刷機構管理部６１、インクカートリッジ６４及び印刷機構６６に
ついては、第１実施形態おけるプリンタ６０と同様であるため、説明は省略する。
【００５９】
＜印刷制御装置の動作＞
次に、本発明の第２実施形態に係る印刷制御装置の動作について説明する。
第２実施形態に係る印刷制御装置の動作は、図２に示す第１実施形態におけるフローチ
ャートと基本的には同様であるが、ステップＳ１１０における印刷モードを取得する処理
と、ステップＳ２２０における印刷データをプリンタに送信する処理とが異なる。
第２実施形態のステップＳ１１０における印刷モードを取得する処理は、第１実施形態
の場合と異なり、プリンタ６０ｂに接続された印刷操作部７１からユーザによって選択さ
れた印刷モードを取得する。また、第２実施形態のステップＳ２２０における印刷データ
を送信する処理は、第１実施形態の場合と異なり、印刷データ変換部４０ｂによって変換
された印刷データを印刷機構管理部６１に送信する。
【００６０】
また、図２に示す各ステップにおける動作は、プリンタ６０ｂに備えられた印刷データ
変換部４０ｂにおける動作であり、プリンタ６０ｂに備えられたＣＰＵにより実行される
。また、同図における最初の動作は、印刷データ変換部４０ｂが、カードスロット７０に
装着されたメモリカードに記憶された印刷対象となるデータを受け取った後、ユーザが操
作部７１から指示した印刷開始の命令を取得することで開始される。なお、１つの印刷対
象となるデータについて、ユーザは印刷操作部７１から何回も印刷開始を指示することが
できる。
【００６１】
上述したように、本実施形態に係るプリンタ６０ｂでは、プリンタ６０ｂのみを用いて
、カードスロット７０に装着されたメモリカードに記憶された印刷対象となるデータを試
し印刷する場合に、各色のインク残量を取得し、その各色のインク残量に基づいて、試し
印刷を複数回行うときに各試し印刷で使用するインク色を決定する。そして、それぞれの
試し印刷において、印刷データが有する色情報のすべてを、決定した単色の使用インク色
の色相に変換する。
これにより、プリンタ６０ｂのみを用いて、１枚の用紙に試し印刷を何回も行った場合
、それぞれの試し印刷は異なった色相で印刷されることから、ユーザは、前に行った試し
印刷の内容と、今回行った試し印刷の内容とを混同しないで識別することが可能になる。
また、１枚の用紙に、試し印刷を何回も繰り返して行えるため、ユーザは、試し印刷の都
度新しい用紙を準備する手間が省け、更に、試し印刷において使用する用紙の枚数を節約
することが可能になる。
【００６２】
（変形例１）
上記した実施形態では、それぞれの試し印刷において、各色のインク残量に基づいて、
インク残量の多いインク色から優先的に使用するようにした。しかし、使用されるインク
色の順番はこれに限られず、最初の試し印刷において、インク残量が最も多いインク色を
使用し、２回目以降の試し印刷では、試し印刷の順番が隣り合う試し印刷について、それ
ぞれで使用するインク色の色差が大きくなるようなインク色を使用しても良い。例えば、
最初の試し印刷において、インク残量が最も多いＣ（シアン）を使用する場合、２回目の
試し印刷では、Ｃ（シアン）に対して色差の大きいＭ（マゼンタ）を使用しても良い。
試し印刷の順番が隣り合う試し印刷について、それぞれで使用するインク色の色差が大
きくなるようなインク色を使用することにより、用紙に連続して印刷された試し印刷につ
いて、それぞれの印刷位置の違いが、色相の違いによって一層明確になり、それぞれの試
し印刷を更に容易に識別することができる。
【００６３】
（変形例２）
上記した実施形態では、印刷データに絵や写真等の画像データが含まれる場合に、その
画像領域の全体を示す枠線のみ印刷されるように印刷データを変換して、試し印刷におけ
るインクの消費量を節減した。しかし、これに限られず、試し印刷の場合に、印刷濃度調
整を行い通常印刷よりも薄い印刷濃度にして印刷しても良い。また、全体を示す枠線の角
部等を部分的に印刷しても良い。
薄い印刷濃度や、部分的な印刷をすることで、インクの消費量を更に節減することがで
きる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る印刷システムの概略構成を示す説明図。
【図２】本発明の第１実施形態に係る印刷制御装置の動作を示すフローチャート。
【図３】プリンタのインク残量の例を棒グラフで表した説明図。
【図４】インク残量に基づいて作成したインクの使用順データの例を示す説明図。
【図５】試し印刷を行った年賀状の例を示す図。
【図６】本発明の第２実施形態に係る印刷装置の概略構成を示す説明図。
【符号の説明】
【００６５】
１…印刷システム、１０…ＰＣ、２０…アプリケーションプログラム、３０…ＯＳ、４
０…プリンタドライバ、４１，４１ｂ…印刷モード取得部、４２，４２ｂ…残量取得部、
４３，４３ｂ…色選択部、４４，４４ｂ…画像枠変換部、４５，４５ｂ…色変換部、４６
，４６ｂ…識別情報生成部、５１…操作部、５２…表示装置、６０…プリンタ、６１…印
刷機構管理部、６２…インク残量管理部、６３…記憶素子管理部、６４…インクカートリ
ッジ、６５…記憶素子、６６…印刷機構、７０…カードスロット、７１…印刷操作部、７
２…表示装置、９０…年賀状、９１Ａ，９１Ｃ，９２Ａ，９２Ｃ…文字領域、９１Ｂ，９
２Ｂ…画像領域、９５，９６…マーカー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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