(57)【要約】【課題】画像形成動作が一定時間以上停止し、次の画像形成動作を開始する前に画質を確認可能とする。【解決手段】画像形成装置１は、用紙に画像を形成する画像形成部４２と、時刻を計時する計時部２００と、画像形成部４２における画像形成動作が停止したときに計時部２００から取得される時刻を停止時刻として記憶する記憶部１２０と、画像形成動作を制御する制御部１１０と、を備える。制御部１１０は、画像形成動作が停止した後に、次の画像形成動作を開始するとき、計時部２００から取得される現在の時刻に基づいて、記憶部１２０に記憶された停止時刻から所定時間経過しているか否かを判定し、所定時間経過していると判定した場合に、画像形成部４２に、画像確認のためのサンプル画像を用紙に形成させ、当該サンプル画像の形成後に、本番用の次の画像形成動作を実行させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
時刻を計時する計時部と、
前記画像形成部における画像形成動作が停止したときに前記計時部から取得される時刻を停止時刻として記憶する記憶部と、
前記画像形成動作が停止した後に次の画像形成動作を開始するとき、前記計時部から取得される現在の時刻に基づいて、前記記憶部に記憶された停止時刻から所定時間経過しているか否かを判定し、所定時間経過していると判定した場合、前記次の画像形成動作の開始前に、前記画像形成部に、画像確認のためのサンプル画像を用紙に形成させる制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記停止する前の画像形成動作に係るジョブと、前記停止した後の前記次の画像形成動作に係るジョブとが同一である場合に、前記サンプル画像を形成させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記サンプル画像の画像形成条件として前記所定時間を指定する操作を受け付ける第１操作部を備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記サンプル画像の形成後に前記画像形成部における画像形成動作を一時停止させる請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記サンプル画像の形成後に前記画像形成部における画像形成動作を一時停止させるか否かを指定する操作を受け付ける第２操作部を備える請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機等の画像形成装置で画像形成を行う場合、特に大量の用紙に画像形成を行う場合、用紙上の画像の品質劣化（濃度低下、汚れ等）を確認するため、通常の画像形成ジョブの実行中に、テストパターン等のサンプル画像を形成する技術が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、通常の画像形成ジョブの実行途中で、画像形成枚数が所定枚数に達したり、機内温度が所定温度に上昇したりするなどの条件が成立すると、当該画像形成ジョブとは別にサンプル画像を形成させる技術が開示されている。また、特許文献２には、通常の画像形成ジョブの実行中にオペレータの指示に応じてサンプル画像を形成する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−１５３３７４号公報
【特許文献２】特開２００４−２８４３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成動作が行われていない時間が一定時間（例えば１０時間）以上経過した場合、画像形成動作が停止する前と、次の画像形成動作が開始された時とでは、用紙上の画質が変化する可能性がある。連続的な画像形成動作中の画質の変化に関しては、上述の各特許文献に開示された技術を適用することによって知ることができるが、画像形成動作が一定時間以上停止した場合にあっては、画質の変化を見逃して次の画像形成が行われる可能性があった。
【０００５】
本発明の課題は、画像形成動作が一定時間以上停止し、次の画像形成動作を開始する前に画質を確認可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、
時刻を計時する計時部と、
前記画像形成部における画像形成動作が停止したときに前記計時部から取得される時刻を停止時刻として記憶する記憶部と、
前記画像形成動作が停止した後に次の画像形成動作を開始するとき、前記計時部から取得される現在の時刻に基づいて、前記記憶部に記憶された停止時刻から所定時間経過しているか否かを判定し、所定時間経過していると判定した場合、前記次の画像形成動作の開始前に、前記画像形成部に、画像確認のためのサンプル画像を用紙に形成させる制御部と、を備える。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記停止する前の画像形成動作に係るジョブと、前記停止した後の前記次の画像形成動作に係るジョブとが同一である場合に、前記サンプル画像を形成させる。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記サンプル画像の画像形成条件として前記所定時間を指定する操作を受け付ける第１操作部を備える。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記サンプル画像の形成後に前記画像形成部における画像形成動作を一時停止させる。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記サンプル画像の形成後に前記画像形成部における画像形成動作を一時停止させるか否かを指定する操作を受け付ける第２操作部を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成動作が停止してから所定時間以上経過した場合、次の画像形成動作を開始する前にサンプル画像を形成することにより、本番用の次の画像形成前に画質を確認することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
【００１３】
まず、本実施形態で使用する用語を定義する。
本発明の実施形態に係る画像形成装置において、画像の品質劣化（濃度低下、汚れ等）を確認するためにテストパターン等のサンプル画像を形成することを「サンプルプリント」、サンプルプリント以外の通常（本番用）の画像を形成することを「通常プリント」と呼ぶ。
【００１４】
また、通常プリント及びサンプルプリントの何れの画像形成も行われていないことを「停止」状態とし、画像形成が停止した時刻を「停止時刻」、画像形成が行われていない時間間隔を「停止時間」と呼ぶ。
【００１５】
次に、本実施形態における構成を説明する。
図１に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の概略的な立断面図を示す。画像形成装置１は、図１に示すように、読取部２０と、操作表示部３０と、プリンタ部４０と、積載部６０と、を備えて構成される。
【００１６】
読取部２０は、自動紙送り機構であるＡＤＦ（Auto Document Feeder）２１から搬送された原稿又はプラテンガラス上に載置された原稿に光を投射して原稿の画像を読み取り、原稿の画像信号を取得する。
【００１７】
操作表示部３０は、表示部３１と、第１操作部、第２操作部としての操作部３２とを備える。表示部３１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のディスプレイにより構成される。操作部３２は、数字ボタン、画像形成の開始を指示するためのスタートボタン、ユーティリティボタン、動作の停止を指示するためのストップボタン等の各種機能ボタンと、表示部３１の表面を覆うように一体的に構成されたタッチパネルとを備える。
【００１８】
プリンタ部４０は、給紙ユニット５０から搬送機構４１によって搬送された用紙に、電子写真方式の画像形成を行う。なお、本実施形態では、プリンタ部４０が電子写真方式の画像形成を行うこととして説明するが、これに限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式等、他の画像形成方式としてもよい。
【００１９】
給紙ユニット５０は、給紙トレイ５１〜５３を備えて構成される。また、各給紙トレイ５１〜５３には、普通紙、裏紙、再生紙、上質紙等の用紙種及びサイズが異なる用紙を収容することが可能である。なお、給紙トレイの数は限定されない。
【００２０】
積載部６０は、プリンタ部４０において画像形成された用紙を積載するものであり、サブトレイ６１１と、積載ステージ６１２と、を備えて構成される。
【００２１】
サブトレイ６１１は、サンプルプリントのジョブに基づいてサンプル画像が形成された用紙を積載する。積載ステージ６１２は、通常プリントのジョブに基づいて画像が形成された用紙を積載する。
【００２２】
なお、本実施形態の画像形成装置１において、画像形成された用紙にソート処理、パンチ（穴開け）処理、ステープル処理、中折り処理、断裁処理等の各種後処理を施す後処理装置を更に設ける構成としてもよい。
【００２３】
図２に、画像形成装置１内部の主要部構成を示す。画像形成装置１は、プリンタコントローラ１０と、読取部２０と、操作表示部３０と、プリンタ部４０と、全体制御部１００と、積載部６０と、を備えて構成される。
【００２４】
プリンタコントローラ１０は、制御部１１と、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１２と、画像メモリ１３と、通信制御部１４と、を備えて構成される。
【００２５】
制御部１１は、プリンタコントローラ１０を構成する各部の動作を統括的に制御し、通信制御部１４を介して、通信ネットワークＮ上の外部機器としてのＰＣ（Personal Computer）２から受信したデータを、画像形成装置１の動作状態に応じたデータ形式のデータに変換し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力する。
【００２６】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、通信制御部１４を介して受信された画像データの画像メモリ１３への格納や、画像メモリ１３からの画像データの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、全体制御部１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とのデータの受け渡しを制御する。
【００２７】
画像メモリ１３は、例えばＤＲＡＭから構成され、入力された画像データを一時的に格納する。
【００２８】
通信制御部１４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等の、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮに接続するための通信用インターフェースであり、ＰＣ２等の外部機器とのデータの送受信を行う。
【００２９】
読取部２０は、ＣＣＤイメージセンサを有するスキャナ２３と、読取制御部２４と、を備えて構成される。読取制御部２４は、制御部１１０から入力される制御信号に従って、スキャナ２３を制御して原稿面の光走査を実行させ、読み取られたアナログ画像信号を読取処理部１４０に出力する。
【００３０】
操作表示部３０の表示部３１は、制御部１１０から入力される制御信号に従って、所要の表示処理を行う。操作部３２は、ユーザによるボタン操作、タッチパネルの操作による操作信号を制御部１１０に出力する。
【００３１】
プリンタ部４０は、画像形成部４２と、プリンタ制御部４４と、を備えて構成される。プリンタ制御部４４は、制御部１１０から入力される制御信号に従って、プリンタ部４０の各部の動作を制御し、書込処理部１９０から入力された画像データに基づいて画像形成部４２に対し用紙に画像形成させる。
【００３２】
画像形成部４２は、像担持体である感光ドラムと、感光ドラムの帯電を行う帯電部と、画像データに基づいて感光ドラム表面に露光走査するＬＤ（LASER Diode）等の露光部と、感光ドラムにトナーを付着させる現像部と、感光ドラム上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写部と、感光ドラム上の残トナーを除去するクリーニング部と、用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着部と、を備えて構成される。
【００３３】
全体制御部１００は、制御部１１０と、記憶部１２０と、読取処理部１４０と、圧縮ＩＣ１５０と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０と、画像メモリ１７０と、伸長ＩＣ１８０と、書込処理部１９０と、計時部２００と、を備えて構成される。
【００３４】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成され、画像形成装置１の各部を制御する。制御部１１０のＣＰＵは、ＲＯＭに格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、ＲＡＭに展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行する。
【００３５】
具体的に、制御部１１０は、画像形成部４２において通常プリントの画像形成動作が停止し、アイドリング状態に移行した後に次の通常プリントの画像形成動作が開始されるとき、前回の画像形成動作が停止してから所定時間経過しているか否かを判定し、所定時間経過していると判定した場合、次の通常プリントを開始する前に、画像形成部４２にサンプルプリントを実行させる。
【００３６】
記憶部１２０は、不揮発メモリ等により構成され、画像形成に係る各種の設定情報と、プリンタ部４０において画像形成動作が停止したときに計時部２００から取得された時刻（停止時刻）と、停止時のジョブ名とを表すデータを記憶する。
【００３７】
読取処理部１４０は、読取部２０の読取制御部２４から入力されるアナログ画像信号に対し、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施してデジタルの画像データを生成し、圧縮ＩＣ１５０に出力する。圧縮ＩＣ１５０は、読取処理部１４０又はプリンタコントローラ１０から入力された画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００３８】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１７０への画像データの入出力制御を行う。
【００３９】
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、読取部２０により読み取られたアナログ画像信号の保存が指示されると、読取処理部１４０から入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１７０の圧縮メモリ１７１に格納させる。
【００４０】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データの画像形成が指示されると、圧縮メモリ１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリ１７２に格納させる。更に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、ページメモリ１７２に格納された非圧縮画像データの画像形成が指示されると、ページメモリ１７２から非圧縮画像データを読み出して書込処理部１９０に出力する。
【００４１】
画像メモリ１７０は、ＤＲＡＭ等の圧縮メモリ１７１と、ページメモリ１７２と、を備えて構成される。圧縮メモリ１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリである。ページメモリ１７２は、画像形成前の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。
【００４２】
伸長ＩＣ１８０は、圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データに伸長処理を施す。書込処理部１９０は、ページメモリ１７２に格納された非圧縮画像データに基づいて、画像形成のためのデータを生成し、プリンタ部４０の画像形成部４２に出力する。
【００４３】
計時部２００は、日付、時刻を表す時間情報をカウントし、制御部１１０からの要求により、その要求時の時間情報を制御部１１０に出力する。
【００４４】
積載部６０は、図１及び図２に示すように、取り出しボタン６１４と、積載制御部６１５と、ドアセンサ６１６と、用紙上限センサ６１７ａと、ステージ下限センサ６１７ｂと、ステージ上限センサ６１７ｃと、排出センサ６１８と、切替部６３１と、を備えて構成される。
【００４５】
積載部６０の前面側にはドア（図示略）が設けられ、積載ステージ６１２に蓄積された画像形成後の用紙を取り出すときに取り出しボタン６１４の押下操作によって開けられ、画像形成時には閉められる。
【００４６】
ドアセンサ６１６は、積載部６０のドアが開いているか否かを検出してその検出信号を積載制御部６１５に出力する。
【００４７】
用紙上限センサ６１７ａは、積載ステージ６１２上の用紙の上限の位置を検出して検出信号を積載制御部６１５に出力する。
【００４８】
ステージ下限センサ６１７ｂは、積載ステージ６１２が下限の位置に移動したか否かを検出して検出信号を積載制御部６１５に出力する。
【００４９】
ステージ上限センサ６１７ｃは、積載ステージ６１２が上限の位置に移動したか否かを検出して検出信号を積載制御部６１５に出力する。
【００５０】
排出センサ６１８は、サブトレイ６１１又は積載ステージ６１２に画像形成後の用紙が排出されたか否かを検出してその検出信号を積載制御部６１５に出力する。
【００５１】
積載制御部６１５は、制御部１１０の制御に従って、積載部６０内の各部を制御する。具体的に、積載制御部６１５は、用紙上限センサ６１７ａ、ステージ下限センサ６１７ｂ、ステージ上限センサ６１７ｃの検出信号に基づいて、積載ステージ６１２を駆動して上下に調整する。また、積載制御部６１５は、ドアセンサ６１６、排出センサ６１８の検出信号に基づき切替部６３１を制御し、サブトレイ６１１又は積載ステージ６１２への用紙の排出を制御する。
【００５２】
図３に、積載部６０の積載ステージ６１２上に用紙が積載されていない状態を示す。通常プリントのジョブに基づいて画像形成が行われると、積載部６０において、図４に示すように、画像形成された用紙Ｐが積載ステージ６１２上に積載される。画像形成動作が継続し、積載ステージ６１２上に積載される用紙Ｐの量が増加すると、図５に示すように、用紙Ｐの量に応じて積載ステージ６１２は下降する。
【００５３】
図５に示す状態で取り出しボタン６１４が押下されると、新たな用紙への画像形成動作が中断する。そして、画像形成された用紙Ｐが全て積載ステージ６１２上に排出されると、図６に示すように、積載ステージ６１２が下限の位置まで下降する。図６に示す状態で積載部６０のドアが開けられ、積載ステージ６１２上の全ての用紙Ｐが取り除かれると、図７に示す状態となる。図７に示す状態でドアが閉められると、積載ステージ６１２は上昇し、図３に示す状態に戻る。積載部６０のドアは、画像形成が行われている最中はインターロックにより開閉することができない。
【００５４】
〈画像形成条件の設定〉
次に、サンプルプリントの画像形成条件の設定について説明する。サンプルプリントの画像形成条件は、画像形成装置１の操作部３２の操作によって行われる。
【００５５】
図８に、表示部３１に表示されるサンプルプリントの設定画面８０の一例を示す。設定画面８０は、図８に示すように、サンプルプリントのモードを指定するための指定欄８１と、サンプルプリントの実行の可否の判断基準となる画像形成動作の停止時間（アイドル時間）を指定するための指定欄８２と、サンプルプリントの対象を指定するための指定欄８３と、サンプルプリント後の動作を指定するための指定欄８４と、サンプルプリント用の給紙トレイを指定するための指定欄８５と、から構成される。
【００５６】
指定欄８１では、サンプルプリントを実行する場合は「ＯＮ」、実行しない場合には「ＯＦＦ」が指定可能となっている。指定欄８１が「ＯＮ」に指定された場合、サンプルプリントの実施条件として指定欄８２〜指定欄８５での指定が可能となり、指定欄８１が「ＯＦＦ」に指定された場合、指定欄８２〜指定欄８５での指定は不可となる。指定欄８２では、例えば、１時間〜９９９９時間までの時間が指定可能となっている。
【００５７】
指定欄８３では、「同一ジョブのみ」又は「常にサンプルプリント」の何れか一方が指定可能となっている。「同一ジョブのみ」は、同一ジョブ内で画像形成動作の停止時間が指定欄８２で指定された時間を越えた場合、画像形成動作の再開時に先頭でサンプルプリントを実行することを意味する。「常にサンプルプリント」は、画像形成動作の停止前と再開時のジョブが同一であるか否かに関わらず、画像形成動作の停止時間が指定欄８２で指定された時間を越えた場合、画像形成動作の再開時に先頭でサンプルプリントを実行することを意味する。
【００５８】
指定欄８４では、「一時停止」又は「停止しない」の何れか一方が指定可能となっている。「一時停止」は、サンプルプリントを実行後、画像形成動作を一時停止することを意味する。「停止しない」は、サンプルプリントを実行後、直ちに次の通常プリントを実行することを意味する。
【００５９】
指定欄８５では、サンプルプリント用の給紙トレイとして、「トレイ１」、「トレイ２」、…、「通常プリントと同一給紙段」の何れか一つが指定可能となっている。
【００６０】
設定画面８０の各指定欄で指定された内容に基づいて、制御部１１０によりサンプルプリントの設定情報が作成され、制御部１１０内のＲＡＭ又は記憶部１２０に記憶される。
【００６１】
なお、図８に示すサンプルプリントの画像形成条件の設定を、ＰＣ２の操作部を操作することによって行ってもよい。
【００６２】
図８の指定欄８３において「常にサンプルプリント」が指定された場合に、異なる通常プリントのジョブ間で画像形成動作が停止し、停止時間が指定欄８２で指定された時間を超過したとする。例えば、図９の上段に示すように、ジョブ１とジョブ２の画像形成を行う場合に、ジョブ１とジョブ２との間で画像形成動作が停止したとき、図９の下段に示すように、ジョブ２を開始する前にサンプルプリントが実行され、サンプル画像が形成された用紙がサブトレイ６１１に排出される。
【００６３】
また、図８の指定欄８３において「常にサンプルプリント」が指定された場合に、同一の通常プリントのジョブ内で画像形成動作が停止し、停止時間が指定欄８２で指定された時間を超過したとする。例えば、図１０の上段に示すように、一つの通常プリントのジョブにおける画像が１１ページからなる画像である場合に、５ページ目の画像形成の後に画像形成動作が停止したとき、図１０の下段に示すように、６ページ目以降の画像形成を行う前にサンプルプリントが実行され、サンプル画像が形成された用紙がサブトレイ６１１に排出される。
【００６４】
一方、図８の指定欄８３において「同一ジョブのみ」が指定された場合、異なる通常プリントのジョブ間（ジョブ１とジョブ２との間）で画像形成動作が停止し、停止時間が指定欄８２で指定された時間を超過したときであっても、図１１の下段に示すように、サンプルプリントは実行されずにジョブ２の画像形成が開始される。
【００６５】
また、図８の指定欄８３において「同一ジョブのみ」が指定された場合、同一の通常プリントのジョブ内で画像形成動作が停止し、停止時間が指定欄８２で指定された時間を超過したとき、図１２の下段に示すように、当該ジョブにおける画像形成動作を再開する前にサンプルプリントが実行され、サンプル画像が形成された用紙がサブトレイ６１１に排出される。
【００６６】
次に、本実施形態における動作を説明する。
まず、図１３のフローチャートを参照して、画像形成装置１において実行される処理の流れを説明する。
【００６７】
ジョブを実行するとき、まず、制御部１１０において当該ジョブが新規のジョブであるか否かが判定される（ステップＳ１）。ステップＳ１において新規のジョブであると判定された場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、サンプルプリントの設定処理が行われる（ステップＳ２）。ステップＳ２では、例えば、図８に示す設定画面８０上での操作部３２の操作により、サンプルプリントの画像形成条件が指定され、この指定内容に基づいて制御部１１０においてサンプルプリントの設定情報が作成される。
【００６８】
ステップＳ２の終了後、又はステップＳ１において新規のジョブではないと判定された場合（ステップＳ１；ＮＯ）、画像形成対象の画像の読み込みが行われる（ステップＳ３）。
【００６９】
ステップＳ３の画像の読み込みが終了すると（ステップＳ４；ＹＥＳ）、制御部１１０からプリンタ制御部４４へエンジンの起動が指示され、ステップＳ３で読み込まれた画像に基づいて画像形成処理が行われ（ステップＳ５）、画像形成装置１での処理が終了する。ステップＳ５の画像形成処理については、後に図１４を参照して詳細に説明する。
【００７０】
次に、図１４のフローチャートを参照して、制御部１１０の制御の下で実行される画像形成処理（図１３のステップＳ５）について説明する。
【００７１】
まず、サンプルプリントの設定情報が取得される（ステップＳ１０）。次いで、ステップＳ１０で取得された設定情報から、サンプルプリントのモードがＯＮ（即ち、サンプルプリントを実行する）に設定されているか否かが判定される（ステップＳ１１）。
【００７２】
ステップＳ１１において、サンプルプリントのモードがＯＦＦに設定されていると判定された場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、画像形成部４２において通常プリントが開始される（ステップＳ１８）。
【００７３】
一方、ステップＳ１１において、サンプルプリントのモードがＯＮに設定されていると判定された場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、記憶部１２０から、前回画像形成動作が停止した時刻が取得される（ステップＳ１２）。そして、計時部２００から現在時刻が取得され、現在時刻及びステップＳ１２で取得された停止時刻から、画像形成動作の停止時間が算出される（ステップＳ１３）。
【００７４】
次いで、ステップＳ１３で算出された停止時間が、設定時間以上であるか否かが判定される（ステップＳ１４）。この設定時間は、ステップＳ１０で取得された設定情報に含まれるもので、図８の指定欄８２で指定された時間である。
【００７５】
ステップＳ１４において、ステップＳ１３で算出された停止時間が設定時間内であると判定された場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、サンプルプリントは実行されずに、画像形成部４２において通常プリントが開始される（ステップＳ１８）。
【００７６】
一方、ステップＳ１４において、ステップＳ１３で算出された停止時間が設定時間以上であると判定された場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、ステップＳ１０で取得された設定情報から、サンプルプリントの対象が「同一ジョブのみ」であるか否かが判定される（ステップＳ１５）。
【００７７】
ステップＳ１５において、サンプルプリントの対象が「同一ジョブのみ」ではなく「常にサンプルプリント」に設定されていると判定された場合（ステップＳ１５；ＮＯ）、画像形成部４２においてサンプルプリントの実行が開始される（ステップＳ１６）。
【００７８】
一方、ステップＳ１５において、サンプルプリントの対象が「同一ジョブのみ」に設定されていると判定された場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、記憶部１２０から、前回画像形成動作が停止した時のジョブ名が取得される（ステップＳ１９）。そして、ステップＳ１９で取得されたジョブ名と、現在の通常プリントのジョブ名とが一致するか否かが判定される（ステップＳ２０）。
【００７９】
ステップＳ２０において、ステップＳ１９で取得されたジョブ名と、現在の通常プリントのジョブ名とが一致しないと判定された場合（ステップＳ２０；ＮＯ）、サンプルプリントは実行されずに、画像形成部４２において現在のジョブ名に対応する通常プリントの実行が開始される（ステップＳ１８）。
【００８０】
一方、ステップＳ２０において、ステップＳ１９で取得されたジョブ名と、現在の通常プリントのジョブ名とが一致すると判定された場合（ステップＳ２０；ＹＥＳ）、画像形成部４２においてサンプルプリントの実行が開始される（ステップＳ１６）。
【００８１】
ステップＳ１６におけるサンプルプリントの実行が開始されると、ステップＳ１０で取得された設定情報から、サンプルプリントの実行後の画像形成動作が「一時停止」に設定されているか否かが判定される（ステップＳ１７）。
【００８２】
ステップＳ１７において、サンプルプリントの実行後の画像形成動作が「一時停止」ではなく「停止しない」に設定されていると判定された場合（ステップＳ１７；ＮＯ）、サンプルプリントの実行後、直ちに通常プリントが実行され（ステップＳ１８）、サンプルプリントで画像形成された用紙がサブトレイ６１１に排出されるとともに、通常プリントで画像形成された用紙が積載ステージ６１２に排出される（ステップＳ２１）。
【００８３】
一方、ステップＳ１７において、サンプルプリントの実行後の画像形成動作が「一時停止」に設定されていると判定された場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、サンプルプリントで画像形成された用紙のみがサブトレイ６１１に排出される（ステップＳ２１）。
【００８４】
また、サンプルプリントが実行されずに、通常プリントのみが実行された場合は、通常プリントで画像形成された用紙のみが積載ステージ６１２に排出される（ステップＳ２１）。
【００８５】
ステップＳ２１の後、通常プリントのジョブが全て終了したか否かが判定される（ステップＳ２２）。ステップＳ２２において、全てのジョブが終了していないと判定された場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、ジョブを停止する要因が発生しているか否かが判定される（ステップＳ２３）。
【００８６】
ジョブを停止する要因としては、給紙ユニット５０に用紙がない場合や、ユーザが操作部３２のストップボタンを押下したことによる停止指示などがある。また、ステップＳ１７において「一時停止」に設定されていると判定された場合も、ジョブの停止要因となる。
【００８７】
ステップＳ２３において、ジョブを停止する要因が発生していないと判定された場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、ステップＳ１８及びＳ２１の処理が繰り返される。
【００８８】
一方、ステップＳ２３において、ジョブを停止する要因が発生したと判定された場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、又はステップＳ２２において、全てのジョブが終了したと判定された場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、制御部１１０からプリンタ制御部４４へエンジンの停止が指示される（ステップＳ２４）。
【００８９】
そして、ステップＳ２４で停止が指示された時刻が計時部２００から取得され、その取得された時刻が停止時刻として記憶部１２０に記憶されるとともに、現在のジョブ名が停止時のジョブ名として記憶部１２０に記憶され（ステップＳ２５）、本画像形成処理が終了する。
【００９０】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１によれば、画像形成動作が停止してから設定時間以上経過した場合、次の本番の画像形成動作を開始する前にサンプルプリントを実行することにより、次の本番の画像形成前に画質を確認することが可能となる。
【００９１】
特に、同一のジョブ内で画像形成動作が停止した場合、当該ジョブの画像形成動作を再開する前にサンプルプリントを実行し、画質を確認可能にしたことにより、例えば、同一の文書内で異なる画質の画像が混在するのを防止することができる。
【００９２】
また、サンプルプリントの実行後に、画像形成動作を一時停止可能としたことにより、ユーザが画質を確認する時間を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略立断面図。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の内部の主要部構成を示すブロック図。
【図３】積載部の積載ステージに用紙がない状態を示す図。
【図４】積載部の積載ステージに用紙が積載された状態を示す図。
【図５】用紙の量に応じて積載ステージが下降する様子を示す図。
【図６】用紙が積載された積載ステージが下限まで下降した状態を示す図。
【図７】積載ステージが下限まで下降した状態で積載ステージ上の用紙が全て取り除かれた状態を示す図。
【図８】表示部に表示されるサンプルプリントの設定画面の一例を示す図。
【図９】「常にサンプルプリント」が設定された場合において、異なるジョブ間でのサンプルプリントの実行の仕方を説明するための図。
【図１０】「常にサンプルプリント」が設定された場合において、同一ジョブ内でのサンプルプリントの実行の仕方を説明するための図。
【図１１】「同一ジョブのみ」が設定された場合において、異なるジョブ間でのサンプルプリントが実行されないことを説明するための図。
【図１２】「同一ジョブのみ」が設定された場合において、同一ジョブ内でのサンプルプリントの実行の仕方を説明するための図。
【図１３】画像形成装置において実行される処理を示すフローチャート。
【図１４】制御部の制御の下で実行される画像形成処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００９４】
１  画像形成装置
１００  全体制御部
１１０、１１  制御部
１２０  記憶部
１４０  読取処理部
１５０  圧縮ＩＣ
１６０  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７０  画像メモリ
１８０  伸長ＩＣ
１９０  書込処理部
２００  計時部
１０  プリンタコントローラ
１２  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３  画像メモリ
１４  通信制御部
２０  読取部
２１  ＡＤＦ
２３  スキャナ
２４  読取制御部
３０  操作表示部
３１  表示部
３２  操作部
４０  プリンタ部
４１  搬送機構
４２  画像形成部
４４  プリンタ制御部
５０  給紙ユニット
６０  積載部
６１１  サブトレイ
６１２  積載ステージ
６１５  積載制御部
６１６  ドアセンサ
６１７ａ  用紙上限センサ
６１７ｂ  ステージ下限センサ
６１７ｃ  ステージ上限センサ
６１８  排出センサ
６３１  切替部
８０  設定画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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