(57)【要約】【課題】ロックアームを不正操作したままでの嵌合作業ができないようにし、併せてハウジング同士の離脱作業を簡単に行うことができるようにする。【解決手段】  雌コネクタハウジング７には、雌雄のコネクタハウジングをロック状態とするロックアーム５とこのロックアーム５をロック解除方向に変位させるための解除部材１７とが設けられている。嵌合初期ではゲート部材２２が閉じ位置にあるため、解除部材１７の操作を不能にしているため、ロックアーム５を押し下げながらの不正な嵌合操作は禁止される。ゲート部材２２は両コネクタハウジング１，７の嵌合に伴って開き位置へ移動して保持されるため、両コネクタハウジング１，７を離脱させる場合には、そのまま解除部材１７を操作することによってロックアーム５をロック解除方向へ変位させることができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
雌雄両コネクタハウジングのうちの一方にはロック突部が形成され、他方には係止部を有する撓み可能なロックアームが設けられ、このロックアームは前記両コネクタハウジングの嵌合途上では前記係止部が前記ロック突部と摺接して撓み変形し、正規嵌合時には前記係止部と前記ロック突部とがロック状態になるよう復帰変形するコネクタであって、
前記ロックアームにおける前記係止部以外の部位に設定された解除操作部位に押圧力を作用させて同ロックアームをロック解除方向へ撓み変形させうるロック解除手段が、前記ロックアームに近接して別体に設けられる一方、
前記他方のコネクタハウジングには常には前記係止部における撓み動作は許容するが、前記ロック解除手段の変位操作の許否により前記解除操作部位への押圧力の作用の許否がなされるゲート部材が設けられるとともに、このゲート部材は少なくとも前記両コネクタハウジングの嵌合開始時には、前記ロック解除手段の変位操作を阻止する閉じ位置に保持され、前記両コネクタハウジングの嵌合動作に連動して変位し、少なくとも前記両コネクタハウジングが正規嵌合状態にあるときには前記ロック解除手段の変位操作を許可する開き位置に保持されることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ロックアームは前記他方のコネクタハウジングにおいて嵌合方向前方へ向けて延びる片持ち状に形成され、その前部には前記係止部が形成されており、前記他方のコネクタハウジングには前記ロックアームの長さ方向の途中における撓み方向外方に前記ロック解除手段が変位操作可能に配され、また、前記ゲート部材は前記閉じ位置にあるときには、前記ロック解除手段と前記ロックアームとの間に保持され、前記両コネクタハウジングの嵌合に伴い前記一方のコネクタハウジングによって前記開き位置に変位したときには、前記ロック解除手段が変位操作されたときに非干渉となる位置に退避していることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
請求項２に記載のものにおいて、前記他方のコネクタハウジングには前記ロックアームの外方を取り囲むようにカバー部が形成されるとともに、前記ロック解除手段はこのカバー部の内面から支点部を介して撓み操作可能に設けられ、かつカバー部から外方へ突出されない状態で収容されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記他方のコネクタハウジングには前記ロックアームの外方を取り囲むようにカバー部が形成されるとともに、前記ゲート部材はこのカバー部内において外方へ突出されることなく収容されていることを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコネクタに関する。そして、特にコネクタ嵌合時にロックアームに対する不正な操作がされることを規制したコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コネクタにおいては、雌雄が確実に嵌合されることが第一義的に求められる。そのために従来から採られてきた方策として、正規に嵌合してロックがかかったときのロック音を作業者に聞かせるようにしたもの、あるいは、いわゆる慣性ロック機構と呼ばれるような、雌雄の端子金具同士の間に生じる摩擦力等よりも大きな嵌合操作力を作用させない限り、ロックを成立させ得ないようにしたもの等が開発されてきた。
【０００３】
ところで、このようなものにおいては、明確なロック音の発生と完全嵌合に必要な慣性力を発生させる前提として、ロックアームの本来の撓み動作（コネクタの嵌合に際してロックアームがその係止相手となる係止突部を乗り越え、そして自らの弾性反力に基づいて復帰して係止突部に係止する、という動作）が自動的に、つまり人手によらずになされることが必要である。
【０００４】
しかし、例えば慣性ロック機構を採用しているものでは、ロックアームを係止突部に突き当て積極的に大きな抵抗を生じさせているため、作業者の負担が大きい。このため、ロックアームに対し先端側を浮かせた状態となるような不正な操作をし、係止突部との突き当てを最初から回避した状態で嵌合作業を行う者が現れる虞があった。その対策を施したものとして、以下の特許文献１のものが知られている。
【特許文献１】特開２００１−１４８２６９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このものは、コネクタの嵌合操作を行う前に、予めロックアームの操作端側にアーム規制部材を設けておくことで、係止端側の動作は許容するものの操作端側が不正に操作されないようロックアームの操作端側を拘束しておく、というものである。
【０００６】
しかし、このような方式を採用すると、雌雄のコネクタを離脱させる場合に、アーム規制部材をロックアームの操作端側から取り外した後に、ロックアームの操作を行わねばならず、ロック解除に手間取る、という問題がある。
【０００７】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ロックアームに対する不正な嵌合操作を回避することができ、併せてロック解除を円滑に行うことができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、雌雄両コネクタハウジングのうちの一方にはロック突部が形成され、他方には係止部を有する撓み可能なロックアームが設けられ、このロックアームは前記両コネクタハウジングの嵌合途上では前記係止部が前記ロック突部と摺接して撓み変形し、正規嵌合時には前記係止部と前記ロック突部とがロック状態になるよう復帰変形するコネクタであって、前記ロックアームにおける前記係止部以外の部位に設定された解除操作部位に押圧力を作用させて同ロックアームをロック解除方向へ撓み変形させうるロック解除手段が、前記ロックアームに近接して別体に設けられる一方、前記他方のコネクタハウジングには常には前記係止部における撓み動作は許容するが、前記ロック解除手段の変位操作の許否により前記解除操作部位への押圧力の作用の許否がなされるゲート部材が設けられるとともに、このゲート部材は少なくとも前記両コネクタハウジングの嵌合開始時には、前記ロック解除手段の変位操作を阻止する閉じ位置に保持され、前記両コネクタハウジングの嵌合動作に連動して変位し、少なくとも前記両コネクタハウジングが正規嵌合状態にあるときには前記ロック解除手段の変位操作を許可する開き位置に保持されることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ロックアームは前記他方のコネクタハウジングにおいて嵌合方向前方へ向けて延びる片持ち状に形成され、その前部には前記係止部が形成されており、前記他方のコネクタハウジングには前記ロックアームの長さ方向の途中における撓み方向外方に前記ロック解除手段が変位操作可能に配され、また、前記ゲート部材は前記閉じ位置にあるときには、前記ロック解除手段と前記ロックアームとの間に保持され、前記両コネクタハウジングの嵌合に伴い前記一方のコネクタハウジングによって前記開き位置に変位したときには、前記ロック解除手段が変位操作されたときに非干渉となる位置に退避していることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記他方のコネクタハウジングには前記ロックアームの外方を取り囲むようにカバー部が形成されるとともに、前記ロック解除手段はこのカバー部の内面から支点部を介して撓み操作可能に設けられ、かつカバー部から外方へ突出されない状態で収容されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記他方のコネクタハウジングには前記ロックアームの外方を取り囲むようにカバー部が形成されるとともに、前記ゲート部材はこのカバー部内において外方へ突出されることなく収容されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によれば、常にはゲート部材が閉じ位置にあるため、ロック解除手段を操作することはできない。したがって、ロックアームの係止部をロック解除方向へ撓ませた状態での不正な嵌合操作がされることはない。かくして、ロック解除手段を操作することなく、両コネクタハウジングの嵌合を行うと、嵌合動作に連動してゲート部材は開き位置側へ変位すると同時に、この間においても係止部側はロック突部への乗り越え動作がそのまま進行しているため、両コネクタハウジングが正規嵌合状態になると、係止部はロック突部を乗り越えて正規のロック状態になる。また、このときにはゲート部材は開き位置に保持されるため、ロック解除手段は変位操作が許容されている。したがって、両コネクタハウジングを離間させる必要が生じた場合には、ロック解除手段を変位操作すれば、ロックアームをロック解除方向へ撓ませて係止部とロック突部との係止を解除して両コネクタハウジングを離間させることができる。
【００１３】
このように、請求項１の発明では、予めロックアームをロック解除方向へ撓ませた状態での不正な嵌合操作を禁止することができるため、正規嵌合時にはロックアームの弾性復帰動作に伴うロック音を発生させることができ、作業者に正規嵌合の成立を認知させることができる。また、両コネクタハウジングの正規嵌合の成立によってゲート部材は自動的に開き位置に移動するため、人手によることなくロック解除手段の変位操作が許容される。したがって、ロック解除を円滑に行うことができる。
【００１４】
＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によれば、ロックアーム自体に作業者がロック解除操作を行う部位が設定されていない形態のものへも本発明への適用が可能になる。
【００１５】
＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、ロック解除手段はカバー部から突出されない状態で設けられるため、ロック解除手段はロックアームと共に、異物との干渉により損傷を受けることもなく、また不用意にロック解除がされてしまうことも回避される。
【００１６】
＜請求項４の発明＞
請求項４の発明によれば、ロックアームを保護するためのカバー部を利用してゲート部材の保護も併せて図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図８によって説明する。まず、図４，５によって雄コネクタｍについて説明すると、雄コネクタｍのコネクタハウジング１は内部に雄端子金具２が収容されたフード部３を備えている。このフード部３は雌コネクタｆと対向する側へ向けて開口する略角筒状に形成され、その外面上部にはフード部３よりやや幅狭に形成された膨出部４が立設されている。膨出部４は雌コネクタｆと対向する側に開口する中空状に形成されるとともに、その前端はフード部３の開口縁からやや奥方へ入った位置に設定され、かつ前縁上部でかつ幅方向中央にはロックアーム５と係止可能なロック受け部６が内向きに突出形成されている。
【００１８】
一方、雌コネクタハウジング７は内側に雌端子金具８を収容する内筒部９を有している。そして、その外側には内筒部９との間に雄コネクタハウジング１に対する嵌合空間１１を保有した状態で外筒部１０が設けられ、全体として合成樹脂材によって一体に成形されている。内筒部９には図１に示すように、左右に二列、上下に二段の計４室のキャビティ１３が前後方向に貫通して形成されている。また、各キャビティ１３内には雌端子金具８と係止して抜け止めするランス１４が撓み可能に形成されている。さらに、内筒部９の外周面の奥部には雌雄コネクタハウジング１，７間のシールを行うためのシールリング１５が嵌着されている。
【００１９】
外筒部１０と内筒部９とは嵌合空間１１の奥部に形成された接続壁１６によって連結されていて、図１に示すように、外筒部１０は下壁１０Ａから両側壁１０Ｂにかけての領域は内筒部９の外形形状に沿った輪郭に形成されているが、内筒部９より上方の領域はロックアーム５を取り囲むカバー部１２となっている。カバー部１２は、両側壁１０Ｂから幅方向へ一旦窄まって形成された後に、上方へ真っ直ぐ起立して起立壁１２Ａを形成し、そのもとで両起立壁１２Ａの上端同士を天井壁１２Ｂによって連結した形態となっている。カバー部１２の奥壁は高さ方向の上部側が窓孔１２Ｃとなって開口しており、下側には後壁１２Ｄによって閉止されている。
【００２０】
ロックアーム５は、この後壁１２Ｄにおける上縁部の幅方向中央部を固定端として嵌合方向前方へ延びる一対のアーム片５Ａと両アーム片５Ａの先端同士を連結する係止部５Ｂとからなっていて、全体として前端側が自由端となった片持ち状に形成され、高さ方向への撓み可能に形成されている。すなわち、ロックアーム５の前端部は雌雄コネクタの嵌合途上では、ロック受け部６と摺接して押し下げ方向へ変位し、正規嵌合に伴って復帰するとロック受け部６が両アーム片５Ａ間に入り込んで係止部５Ｂへ係止可能である。
【００２１】
一方、カバー部１２内におけるロックアーム５の後半部上方にはロック解除手段を構成する解除部材１７が配されている。この解除部材１７はカバー部１２の天井壁１２Ｂから一対の支点部１８を介してほぼ水平に吊り下げ支持されている。また、解除部材１７は支点部１８を中心として高さ方向へシーソ状に撓み可能であり、後端部は作業者によって持ち上げ操作される解除操作端１９となっている。この実施形態では、解除操作端１９は後壁１２Ｄとの間に作業者の親指が差し込まれるようにしていることから、上方へ一段高くなるように段差２０が設けられていて、後壁１２Ｄとの間の間隔をできるだけ広く確保している。また、解除操作端１９をロック解除操作する場合には、カバー部１２の天井壁１２Ｂの後端にも指（例えば人差し指）をかけて摘むように操作がされることから、天井壁１２Ｂ後端の強度を高めるために同部分は厚肉部２１となっている。
【００２２】
また、解除部材１７は前端部を除きロックアーム５とほぼ同幅に形成されロックアーム５に対しては幅方向に揃えた状態でその上方に保持されている。そして、後述するようにゲート部材２２が開き位置（図４参照）にあるときに、解除部材１７の解除操作端１９が操作されると、解除部材１７の先端部がロックアーム５の長さ方向中央部（解除操作部位）に対して押圧力を作用させ、ロックアーム５を支点部を中心として下方、つまりロック解除方向へ撓み変形させ、その結果係止部５Ｂとロック受け部６との係止を解除可能である。さらに、解除部材１７の先端であって幅方向両側縁には一対の張り出し片２３が水平に突出している。
【００２３】
なお、この実施形態では解除操作端１９がカバー部１２の後端から後方へ突出しないようにしてある。
【００２４】
また、カバー部１２内には常には解除部材１７に対するロック解除操作を禁止するゲート部材２２が配されている。この実施形態においては、ゲート部材２２はロックアーム５を幅方向から挟んで一対設けられており、それぞれはカバー部１２の両起立壁１２Ａの後端部内面を固定端とし、嵌合方向前方へ延出する片持ち状に形成されている。さらに、両ゲート部材２２は解除部材１７より低位であって、ロックアーム５とは高さ方向に関して上部側にラップする位置に水平姿勢で保持されている（図２参照）。さらに、両ゲート部材２２が自然状態にあるときの内側縁同士の間隔は、解除部材１７の両張り出し片２３の外側縁同士の幅寸法より小さく設定されていて、図２に示すように、平面視で張り出し片２３が対応するゲート部材２２にラップするような設定となっている。したがって、平面視で張り出し片２３がゲート部材２２とラップするときには、解除部材１７が持ち上げ操作されても張り出し片２３がゲート部材２２と干渉し、ロックアーム５に対して作用させ得ない状態となっている。
【００２５】
一方、ゲート部材２２の前端部内側には外側へ拡開するような拡開案内面２４がテーパー状に形成されていて、雌雄両コネクタハウジング１，７の嵌合時には雄コネクタハウジング１側の膨出部４の開口縁の両側縁部と摺接して両ゲート部材２２を拡開変形させることができる。そして、両コネクタハウジング１，７が正規嵌合状態になったときには、両ゲート部材２２は最も拡開した状態となり（図６参照）、このときにはゲート部材２２は対応する両張り出し片２３の側方へ大きく離間し平面視で重なり合うことのない状態となるため、解除部材１７が持ち上げ操作されれば、解除部材１７の先端部がロックアーム５の解除操作部位（ロックアーム５において解除部材１７の先端によって押圧される箇所：図８参照）に対して押圧力を作用させうる。
【００２６】
なお、両ゲート部材２２の前端位置はロックアーム５の前端より嵌合方向前方にあり、係止部５Ｂとロック受け部６との摺接が開始する前に、両ゲート部材２２の拡開動作が開始されるように設定されている。
【００２７】
次に、上記のように構成された実施形態１の作用効果を具体的に説明する。雌雄両コネクタハウジング１，７を嵌合する場合に、雌コネクタハウジング７の嵌合空間１１内へ雄コネクタハウジング１のフード部３を、カバー部１２内へ膨出部４をそれぞれ嵌め入れる。すると、まず雄コネクタハウジング１の膨出部４の前端側縁部がゲート部材２２の拡開案内面２４に当接する。そして、両コネクタハウジング１，７の嵌合の進行に連れ、両ゲート部材２２の拡開の角度が広がる。同時に、ロックアーム５の係止部５Ｂがロック受け部６に摺接してロックアーム５全体が固定端を中心として下向きに撓み変形する。そして、雌雄のコネクタハウジング１，７が正規深さで嵌合すると、ロックアーム５の係止部５Ｂはロック受け部６を通過して自らの弾性反力によって復帰し、復帰に伴ってロックアーム５が膨出部４の上部開口縁を叩打するため、ここでロック音を生じる。これを聞いて作業者はコネクタが正規嵌合したことを知る。
【００２８】
また、解除部材１７の操作を拘束している状況の解除が、両コネクタハウジング１，７の嵌合動作を通じて自動的になされるため、つまり拘束の解除のための専用の操作が不要となるため、コネクタハウジング１，７同士の離間作業を迅速に行うことができる。さらに、両コネクタハウジング１，７が離間して雌コネクタｆ単体の状態になれば、ゲート部材２２の復帰により解除部材１７は自動的に拘束された状態に戻るため、再度の嵌合作業を行う場合にも、不正操作の回避状態が自動的に実現される。
【００２９】
一方、両コネクタハウジング１，７を離間させる操作は、次のようにしてなされる。正規嵌合状態では、両ゲート部材２２が最も拡開した状態（開き位置）にあり、平面視で張り出し片２３とラップしない関係にある。したがって、解除部材１７の解除操作端１９に親指を入れカバー部１２の厚肉部２１に人差し指を掛けた状態で摘み操作をすると、解除部材１７の先端部は両ゲート部材２２と干渉することなく、ロックアーム５の解除操作部位に当接し、同部位に押圧力を作用させる（図８状態）。これにより、ロックアーム５が固定端を中心にロック解除方向へ撓み変形し、係止部５Ｂとロック受け部６との係止が解除されるため、雌コネクタハウジング７を雄コネクタハウジング１から抜き取ることができる。
【００３０】
ところで、両ゲート部材２２は雌コネクタの単体時には閉じ位置にあって、解除部材１７を操作することができない。したがって、作業者は両コネクタハウジング１，７の嵌合に当たって解除部材１７が拘束されていることを知り、ロックアーム５を予め撓み変形させたまま嵌合操作を行おうとする不正操作の実行を思い止まらせることができる。したがって、ロックアーム５に前記した正規動作順を経ることを担保しもって所期のロック音を発生させることができる。
【００３１】
仮に、作業者が特別に意識することなく、解除部材１７に押し上げ力を付与したまま両コネクタハウジング１，７の嵌合操作が行われた場合には、本実施形態の場合、嵌合の途上でゲート部材２２が開き位置へ移動してしまうが、このとき解除部材１７の拘束が解けて突如として解除部材１７の操作が可能になるため、この感触を通じて不正な操作を行っていたことを作業者に知らしめることができる。
【００３２】
また、本実施形態では解除部材１７は全体がカバー部１２内に収容されて後方へ突出しないようにしてあるため、ロック解除部材１７が異物と衝突して損傷してしまうことがなく、また異物によって撓み変位させられることもないため、ロックアーム５を不用意にロック解除させてしまうこともない。
【００３３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００３４】
（１）本実施形態では防水機能を備えたコネクタを例示したが、必ずしも防水機能を備える必要はない。
【００３５】
（２）また、本発明はいわゆる慣性ロック機能を備えたコネクタに適用することも可能である。
【００３６】
（３）両実施形態においては、両コネクタハウジング１，７の嵌合の途中で解除部材１７の操作が可能になる設定であったが、正規嵌合したときのみ解除部材１７の操作が可能になるような設定とすることもできる。いずれにしても、ゲート部材は両コネクタハウジングの嵌合開始時には閉じ位置にあって解除部材あるいは操作部の操作を不能とするものであればよく、また少なくとも正規嵌合状態となったときにはゲート部材は開き位置にあって、解除部材あるいは操作部の操作を可能にするものであればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】実施形態１における雌コネクタの正面図
【図２】同じくカバー部において破断した状態を示す平断面図
【図３】同じく側断面図
【図４】雌雄コネクタの嵌合途上の状態を示す平断面図
【図５】同じく側断面図
【図６】正規嵌合状態を示す平断面図
【図７】同じく側断面図
【図８】正規嵌合状態でロック解除を行っているときの状態を示す側断面図
【符号の説明】
【００３８】
１，７…雌雄コネクタハウジング
５…ロックアーム
１７…解除部材（ロック解除手段）
２２，２８…ゲート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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