(57)【要約】【課題】利便性を向上した画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機は、フルカラーで画像を形成するフルカラーモードと、白黒で画像を形成する白黒モードと、２色で画像を形成する２色モードとを含み、モード毎に画像を形成する画像形成手段としての画像形成部と、フルカラーモード、白黒モード、および２色モードの画像形成条件を同時に設定可能な設定手段としての操作部１３とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フルカラーで画像を形成するフルカラーモードと、白黒で画像を形成する白黒モードと、２色で画像を形成する２色モードとを含み、前記モード毎に画像を形成する画像形成手段と、
前記モード毎の画像形成条件を同時に設定可能な設定手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記モード毎の画像形成の順序は、前記モード毎の画像形成の数に応じて定められる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定手段は、前記モード毎の画像形成の順序を設定可能である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段により設定された前記画像形成条件を記憶する記憶手段を備える、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、２色モードで画像を形成することができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的なフルカラーのデジタル複合機は、イエロー、シアン、マゼンタ、およびブラックを組み合わせて、フルカラーの画像を形成している。具体的には、読取った画像の色彩を上記した各色の成分に分解して各色の配合比率を算出し、上記した各色を用いて読取った画像の色彩を再現している。一方、白黒画像は、単にブラックのみを用いて画像を形成している。このようなフルカラーの画像形成モードや白黒の画像形成モードを有する画像形成装置は、同じ原稿からフルカラーおよび白黒で画像を形成したい場合においても、モード毎に出力部数や形成する画像の画像濃度、階調性等の画像形成条件を設定する必要がある。
【０００３】
ここで、カラーコピーモードおよび白黒コピーモードで、それぞれのコピー部数のような画像形成条件の設定を同時に行うことができる画像形成装置に関する技術が、特開平１１−３３８２１５号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、カラーコピーモードおよび白黒コピーモードのコピー部数を同時に設定し、それぞれについてモード毎にコピー動作を行っている。
【特許文献１】特開平１１−３３８２１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置には、トナー消費量削減や要求する画像の目的、重要度等の観点から、フルカラーではなく、２つの色を用いて画像を形成する２色モードがある。このような２色モードは、例えば、朱肉の色を再現する契約書類や、青のインクで記載されたサインを再現するサイン書類等を印刷する場合に有効に利用される。
【０００５】
ここで、このような２色の画像形成モードを有する画像形成装置において、２色モード、フルカラーモード、および白黒モードで画像を形成する場合、モード毎に画像形成条件の設定を別々に行なわなければならず、操作が煩雑になってしまう。そうすると、ユーザの利便性を損なうことになる。
【０００６】
この発明の目的は、利便性を向上した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る画像形成装置は、フルカラーで画像を形成するフルカラーモードと、白黒で画像を形成する白黒モードと、２色で画像を形成する２色モードとを含み、モード毎に画像を形成する画像形成手段と、モード毎の画像形成条件を同時に設定可能な設定手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、モード毎の画像形成の順序は、モード毎の画像形成の数に応じて定められる。
【０００９】
また、設定手段は、モード毎の画像形成の順序を設定可能である。
【００１０】
さらに好ましくは、設定手段により設定された画像形成条件を記憶する記憶手段を備える。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によると、フルカラーモード、白黒モード、２色モードのうちの任意のモードを利用して画像を形成する際に、設定手段によって同時にそれぞれのモード毎の設定を行うことができる。そうすると、モード毎に別々にそれぞれの画像形成条件の設定を行なう必要がなくなり、操作の煩雑さを解消することができる。したがって、利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成する画像形成手段としての画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。画像形成部１６は、フルカラーで画像を形成するフルカラーモード、２色で画像を形成する２色モード、および白黒で画像を形成する白黒モードを含む。
【００１３】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。
【００１４】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００１５】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１６】
図２は、デジタル複合機１０に備えられる操作部１３の一例を示す図である。図２を参照して、操作部１３は、画像形成条件等を入力する入力部２３とタッチパネル形式の表示画面３１とを含む。入力部２３は、デジタル複合機１０に処理の開始を指示するスタートボタン２４と、実行中の処理を全面的に解除する中止ボタン２５と、数値の情報入力を行うテンキー２６と、設定された機能を初期状態に戻すクリアボタン２７とを備える。また、入力部２３は、デジタル複合機１０が有する複数の機能に対応する機能選択キー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄとして、コピー機能に対応する機能選択キー２８ａ、ＦＡＸ機能に対応する機能選択キー２８ｂ、スキャナ機能に対応する機能選択キー２８ｃ、プリンター機能に対応する機能選択キー２８ｄを備える。機能選択キー２８ａ〜２８ｄのいずれかを押下することにより、対応する機能を利用したり、さらに詳細な機能の設定をすることができる。
【００１７】
デジタル複合機１０は、操作部１３により、画像を形成する際の画像形成条件をフルカラーモード、２色モード、白黒モードにおいて同時に設定することができる。このようなモードは、トナー消費量削減や要求する画像の目的、重要度等の観点から、任意に定められる。例えば、写真や絵等の画像について、色彩を忠実に再現したい場合にはフルカラーモードによる画像形成、フルカラーでは過剰品質となるが、白黒では色彩の再現が不十分である場合には２色モードによる画像形成、色彩の再現を要求しない場合には白黒モードといった具合である。
【００１８】
図３は、モード毎に画像形成条件を設定する表示画面３１の一例を示す図である。図２および図３を参照して、操作部１３の表示画面３１には、フルカラーモードの画像形成条件の設定が可能なフルカラーモード設定部３２ａと、２色モードの画像形成条件の設定が可能な２色モード設定部３２ｂと、白黒モードの画像形成条件の設定が可能な白黒モード設定部３２ｃとが設けられている。ユーザは、これらの設定部３２ａ、３２ｂ、３２ｃを利用して、各モードにおける画像形成の数や出力する順序等を同時に設定可能である。ここで、操作部１３および制御部１１は、設定手段として作動する。
【００１９】
次に、デジタル複合機１０の有するコピー機能により各モードで画像を形成する場合について説明する。図４は、この場合における制御部１１の動作を示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、まず、コピーする原稿がセットされ、コピー機能を選択する機能選択キー２８ａが押下される（図４において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。そうすると、図３に示す表示画面３１が表示され、モード毎の画像形成の数や出力する順序等、モード毎の画像形成条件が設定される（Ｓ１２）。この場合、テンキー２６やタッチパネル等を利用して入力される。
【００２０】
その後、スタートボタン２４が押下されると、設定された画像形成条件でモード毎に画像形成を開始する。この場合、設定された順序でモード毎に画像形成を行う（Ｓ１３）。ここでは、図３に示す画像形成条件において、まず、フルカラーモードで画像形成を１枚行い、次に、２色モードで画像形成を３枚行い、最後に白黒モードで画像形成を５枚行なう。このようにして、モード毎の画像形成を行う。
【００２１】
このように構成することにより、フルカラーモード、白黒モード、２色モードを利用して画像を形成する際に、設定手段によって同時にそれぞれのモード毎の画像形成条件の設定を行うことができる。そうすると、モード毎に別々にそれぞれの設定を行なう必要がなくなり、操作の煩雑さを解消することができる。すなわち、例えば、フルカラーの画像形成が終了した後に２色モードの設定をし、２色モードの画像形成が終了した後に白黒モードの設定をする必要がなくなる。したがって、利便性を向上することができる。
【００２２】
この場合、早急に画像形成を行いたいモードの画像がある場合には、画像形成の順序を早く設定することにより対応することができる。
【００２３】
なお、上記の実施の形態においては、設定された順序で画像を形成することにしたが、これに限らず、モードの画像形成の順序は、モード毎の画像形成の数に応じて定められるようにしてもよい。例えば、画像形成の数の多いモードの順または少ないモードの順に画像を形成するよう構成する。こうすることにより、モード毎の画像形成の順序を設定する手間を省くことができ、さらに利便性を向上することができる。
【００２４】
また、上記の実施の形態において、デジタル複合機１０は、モード毎に設定された画像形成条件を、登録リストのような形式でハードディスク１７等に記憶する記憶手段を含むよう構成してもよい。こうすることにより、多用されるモード毎の画像形成条件を再度設定する必要がなくなり、さらに利便性を向上することができる。
【００２５】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０によるコピー機能を使用する場合について説明したが、これに限らず、デジタル複合機１０によるプリンター機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能等を使用する場合についても適用される。また、設定手段は、操作部１３の表示画面３１に表示することにしたが、これに限らず、例えば、プリンター機能を使用した場合において、印刷要求がなされたパソコン２２のディスプレイに表示してもよい。
【００２６】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すデジタル複合機に備えられる操作部の一例を示す図である。
【図３】モード毎に画像形成条件を設定する表示画面の一例を示す図である。
【図４】モード毎にコピーを行う際の制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  入力部、２４  スタートボタン、２５  中止ボタン、２６  テンキー、２７  クリアボタン、２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄ  機能選択キー、３１  表示画面、３２ａ，３２ｂ，３２ｃ  設定部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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