(57)【要約】【課題】サンプル出力用に予め設定された用紙によりサンプル出力を実行することによる生産性の低下を防止することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】主積載部４１に画像形成後の用紙を排紙する連続した画像形成動作の実行中に、サブトレイ４３に画像形成後の用紙を排紙するサンプル出力動作を実行する画像形成装置において、サンプル出力動作の実行に先立って、その前の画像形成動作で使用される用紙に対するプロセス条件と、予め設定されているサンプル出力動作用の給紙元から給紙される用紙に対するプロセス条件とを比較し、これらが相違する場合は、予め設定されている給紙元から給紙するサンプル出力動作の実行を禁止する。【選択図】図１
2008257053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成して排出する画像形成部と、
前記画像形成部に給紙する用紙が蓄積される複数の給紙トレイと、
前記画像形成部から排出された用紙を受け入れる第１排紙部と、
前記画像形成部から排出された用紙を受け入れる第２排紙部と、
前記いずれかの給紙トレイから用紙を前記画像形成部に給紙し、前記画像形成部で画像形成した後の用紙を前記第１排紙部と前記第２排紙部のいずれかに搬送して排紙する用紙搬送部と、
画像形成後の用紙を前記第１排紙部へ排紙する連続した画像形成動作の実行中に画像形成後の用紙を前記第２排紙部へ排紙するサンプル出力動作の実行を制御する制御部と、
前記サンプル出力動作で使用する用紙の給紙元にする給紙トレイの設定を受け付ける設定部と
を備え、
前記制御部は、前記連続した画像形成動作の実行中に前記サンプル出力動作の実行時期が到来したとき、このサンプル出力動作の前の画像形成動作で使用された用紙に対するプロセス条件と、前記設定部を通じて予め設定されているサンプル出力動作用の給紙トレイから給紙される用紙に対するプロセス条件とを比較し、これらが相違する場合は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙に画像を形成して排出する画像形成部と、
前記画像形成部に給紙する用紙が蓄積される複数の給紙トレイと、
前記画像形成部から排出された用紙を受け入れる第１排紙部と、
前記画像形成部から排出された用紙を受け入れる第２排紙部と、
前記いずれかの給紙トレイから用紙を前記画像形成部に給紙し、前記画像形成部で画像形成した後の用紙を前記第１排紙部と前記第２排紙部のいずれかに搬送して排紙する用紙搬送部と、
画像形成後の用紙を前記第１排紙部へ排紙する連続した画像形成動作の実行中に画像形成後の用紙を前記第２排紙部へ排紙するサンプル出力動作の実行を制御する制御部と、
前記サンプル出力動作で使用する用紙の給紙元にする給紙トレイの設定を受け付ける設定部と
を備え、
前記制御部は、前記連続した画像形成動作の実行中に前記サンプル出力動作の実行時期が到来したとき、このサンプル出力動作の前の画像形成動作で使用された用紙の紙種と、前記設定部を通じて予め設定されているサンプル出力動作用の給紙トレイから給紙される用紙の紙種とを比較し、これらが相違する場合は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、それ以降の前記画像形成動作を中断させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合も、前記連続した画像形成動作を継続させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、その旨をユーザに警告する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記警告中は、前記連続した画像形成動作を中断させる
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記警告中も、前記連続した画像形成動作を継続させる
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ユーザ操作を受け付ける操作部を有し、
前記制御部は、前記中断した後、ユーザから前記操作部を通じて所定の指示を受けた場合に前記画像形成動作を再開させる
ことを特徴とする請求項３または６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、ユーザから前記サンプル出力動作用の給紙トレイの変更操作を受け付け、その変更後の給紙トレイから用紙を給紙して前記サンプル出力動作を実行する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、ユーザから前記サンプル出力動作用の給紙トレイの変更操作を受け付け、その変更後の給紙トレイから用紙を給紙して前記サンプル出力動作を実行すると共に、前記変更操作において、前記禁止したサンプル出力動作の前の画像形成動作で使用された用紙に対するプロセス条件と異なるプロセス条件になる用紙を給紙する給紙トレイへの変更は禁止する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、ユーザから前記サンプル出力動作用の給紙トレイの変更操作を受け付け、その変更後の給紙トレイから用紙を給紙して前記サンプル出力動作を実行すると共に、前記変更操作において、前記禁止したサンプル出力動作の前の画像形成動作で使用される用紙と紙種が異なる用紙を給紙する給紙トレイへの変更は禁止する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、該サンプル出力動作の前の画像形成動作で使用された用紙とプロセス条件が同じになる用紙を給紙する給紙トレイを自動選択し、該自動選択した給紙トレイから用紙を給紙して前記サンプル出力動作を実行する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記予め設定されている給紙元から給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、該サンプル出力動作の前の画像形成動作で使用される用紙と同じ紙種の用紙を給紙する給紙トレイを自動選択し、該自動選択した給紙トレイから用紙を給紙して前記サンプル出力動作を実行する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記プロセス条件は、用紙の搬送速度と定着温度の設定値の少なくとも一方である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記紙種の相違は、画像形成する際の用紙の搬送速度と定着温度の設定値の少なくとも一方が変更される相違である
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機や印刷装置などの画像形成装置に係わり、特に、連続した画像形成動作の実行中に画質確認用のサンプル出力を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷やコピーを連続して大量に行う場合や、画質の変化し易いカラープリントを行う場合には、良好な画質が維持されているかを時折、確認することが好ましい。しかし、大量印刷時の排紙先として使用されるスタッカ装置は印刷物を本体内の外から見えない場所に積載することが多く、画質確認のために本体扉を開くと印刷動作が一時停止してしまい生産性が低下してしまう。
【０００３】
そこで、連続した印刷動作の実行中に、印刷中の出力物と同じ画像もしくはテストパターンなどを印刷したサンプル出力を、印刷中の出力物の排紙先とは異なる排紙先に出力し、サンプル出力後に排紙先を元に戻して印刷動作を継続するように構成された画像形成装置がある（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
かかるサンプル出力動作は、一定枚数を印刷する毎に自動的に実行したり、ユーザがサンプル出力ボタンを操作したときに実行したりするように構成されている（たとえば、特許文献２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１５３３７４号公報
【特許文献２】特開２００４−２８４３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
安価な用紙をサンプル出力に使用したいなどの要請に応えるべく、通常の印刷物に使用する用紙とは別に、サンプル出力用の用紙の給紙元を予め設定可能な機種がある。
【０００７】
このような機種では、実行中の印刷動作で使用する用紙の種類とこの印刷動作に割り込んで実行されるサンプル出力動作で使用される用紙の種類とが相違するために、サンプル出力の前後で画像形成のプロセス条件（たとえば、搬送速度や定着の設定温度）を変更する必要の生じることがある。プロセス条件を変更した場合に定着温度などが変更後の値に安定するまでには一定時間を要するので、プロセス条件の変更を伴うサンプル出力動作が実行されると画像形成動作が一時的に停止して生産性が低下してしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、予め設定された用紙を使用したサンプル出力の実行により生産性が著しく低下することを防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１０】
［１］用紙に画像を形成して排出する画像形成部と、
前記画像形成部に給紙する用紙が蓄積される複数の給紙トレイと、
前記画像形成部から排出された用紙を受け入れる第１排紙部と、
前記画像形成部から排出された用紙を受け入れる第２排紙部と、
前記いずれかの給紙トレイから用紙を前記画像形成部に給紙し、前記画像形成部で画像形成した後の用紙を前記第１排紙部と前記第２排紙部のいずれかに搬送して排紙する用紙搬送部と、
画像形成後の用紙を前記第１排紙部へ排紙する連続した画像形成動作の実行中に画像形成後の用紙を前記第２排紙部へ排紙するサンプル出力動作の実行を制御する制御部と、
前記サンプル出力動作で使用する用紙の給紙元にする給紙トレイの設定を受け付ける設定部と
を備え、
前記制御部は、前記連続した画像形成動作の実行中に前記サンプル出力動作の実行時期が到来したとき、このサンプル出力動作の前の画像形成動作で使用された用紙に対するプロセス条件と、前記設定部を通じて予め設定されているサンプル出力動作用の給紙トレイから給紙される用紙に対するプロセス条件とを比較し、これらが相違する場合は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止する
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
上記発明では、連続した画像形成動作の実行途中でサンプル出力動作の実行時期が到来したとき、このサンプル出力動作の直前に画像形成される用紙に対するプロセス条件と、予め設定されているサンプル出力動作用の給紙トレイから給紙される用紙に対するプロセス条件とが相違する場合は、その予め設定されている給紙トレイから用紙を給紙して行うサンプル出力動作の実行は禁止される。プロセス条件の変更を要するサンプル出力動作を禁止することにより、プロセス条件の変更に伴って画像形成動作が一時停止して生産性が低下することが防止される。
【００１２】
［２］用紙に画像を形成して排出する画像形成部と、
前記画像形成部に給紙する用紙が蓄積される複数の給紙トレイと、
前記画像形成部から排出された用紙を受け入れる第１排紙部と、
前記画像形成部から排出された用紙を受け入れる第２排紙部と、
前記いずれかの給紙トレイから用紙を前記画像形成部に給紙し、前記画像形成部で画像形成した後の用紙を前記第１排紙部と前記第２排紙部のいずれかに搬送して排紙する用紙搬送部と、
画像形成後の用紙を前記第１排紙部へ排紙する連続した画像形成動作の実行中に画像形成後の用紙を前記第２排紙部へ排紙するサンプル出力動作の実行を制御する制御部と、
前記サンプル出力動作で使用する用紙の給紙元にする給紙トレイの設定を受け付ける設定部と
を備え、
前記制御部は、前記連続した画像形成動作の実行中に前記サンプル出力動作の実行時期が到来したとき、このサンプル出力動作の前の画像形成動作で使用された用紙の紙種と、前記設定部を通じて予め設定されているサンプル出力動作用の給紙トレイから給紙される用紙の紙種とを比較し、これらが相違する場合は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止する
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
上記発明では、連続した画像形成動作の実行途中でサンプル出力動作の実行時期が到来したとき、このサンプル出力動作の直前に画像形成される用紙の紙種と予め設定されているサンプル出力動作用の給紙トレイから給紙される用紙の紙種とが相違する場合は、その予め設定されている給紙トレイから用紙を給紙して行うサンプル出力動作の実行は禁止される。紙種の変化に対応するために画像形成動作が一時停止して生産性が低下することが防止される。
【００１４】
［３］前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、それ以降の前記画像形成動作を中断させる
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成装置。
【００１５】
上記発明では、サンプル出力動作が禁止されて画質の確認ができない状態のままで画像形成動作が継続されることを防止する。
【００１６】
［４］前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合も、前記連続した画像形成動作を継続させる
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成装置。
【００１７】
上記発明では、サンプル出力動作が禁止されても、連続した画像形成動作は継続される。実質的に画質に問題が生じていない場合には有効な動作になる。
【００１８】
［５］前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、その旨をユーザに警告する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成装置。
【００１９】
［６］前記制御部は、前記警告中は、前記連続した画像形成動作を中断させる
ことを特徴とする［５］に記載の画像形成装置。
【００２０】
［７］前記制御部は、前記警告中も、前記連続した画像形成動作を継続させる
ことを特徴とする［５］に記載の画像形成装置。
【００２１】
［８］ユーザ操作を受け付ける操作部を有し、
前記制御部は、前記中断した後、ユーザから前記操作部を通じて所定の指示を受けた場合に前記画像形成動作を再開させる
ことを特徴とする［３］または［６］に記載の画像形成装置。
【００２２】
［９］前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、ユーザから前記サンプル出力動作用の給紙トレイの変更操作を受け付け、その変更後の給紙トレイから用紙を給紙して前記サンプル出力動作を実行する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成装置。
【００２３】
上記発明では、予め設定されているサンプル出力用の給紙トレイから給紙するサンプル出力動作を禁止した場合にはユーザから給紙元の変更操作を受け付け、その変更後の給紙元から給紙してサンプル出力動作が再開される。
【００２４】
［１０］前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、ユーザから前記サンプル出力動作用の給紙トレイの変更操作を受け付け、その変更後の給紙トレイから用紙を給紙して前記サンプル出力動作を実行すると共に、前記変更操作において、前記禁止したサンプル出力動作の前の画像形成動作で使用された用紙に対するプロセス条件と異なるプロセス条件になる用紙を給紙する給紙トレイへの変更は禁止する
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００２５】
上記発明では、サンプル出力用の給紙トレイの変更操作において、プロセス条件の変更を伴う用紙への変更操作は禁止される。
【００２６】
［１１］前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、ユーザから前記サンプル出力動作用の給紙トレイの変更操作を受け付け、その変更後の給紙トレイから用紙を給紙して前記サンプル出力動作を実行すると共に、前記変更操作において、前記禁止したサンプル出力動作の前の画像形成動作で使用される用紙と紙種が異なる用紙を給紙する給紙トレイへの変更は禁止する
ことを特徴とする［２］に記載の画像形成装置。
【００２７】
上記発明では、サンプル出力用の給紙トレイの変更操作において、再び紙種の異なることになる用紙への変更操作は禁止される。
【００２８】
［１２］前記制御部は、前記予め設定されている給紙トレイから給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、該サンプル出力動作の前の画像形成動作で使用された用紙とプロセス条件が同じになる用紙を給紙する給紙トレイを自動選択し、該自動選択した給紙トレイから用紙を給紙して前記サンプル出力動作を実行する
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００２９】
上記発明では、予め設定されているサンプル出力用の給紙トレイから給紙するサンプル出力動作を禁止した場合は、サンプル出力前の用紙とプロセス条件が同一になる用紙が自動選択されてサンプル出力動作が再開される。
【００３０】
［１３］前記制御部は、前記予め設定されている給紙元から給紙する前記サンプル出力動作の実行を禁止した場合は、該サンプル出力動作の前の画像形成動作で使用される用紙と同じ紙種の用紙を給紙する給紙トレイを自動選択し、該自動選択した給紙トレイから用紙を給紙して前記サンプル出力動作を実行する
ことを特徴とする［２］に記載の画像形成装置。
【００３１】
上記発明では、予め設定されているサンプル出力用の給紙トレイから給紙するサンプル出力動作を禁止した場合は、サンプル出力前の用紙と紙種が同じ用紙が自動選択されてサンプル出力動作が再開される。
【００３２】
［１４］前記プロセス条件は、用紙の搬送速度と定着温度の設定値の少なくとも一方である
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００３３】
上記発明では、用紙の搬送速度においては、たとえば、ポリゴンミラの回転速度を変更後の搬送速度に応じた速度に変更し安定させるためには一定の時間を要し、定着の設定温度については変更後の設定温度に安定するまでにある程度の時間を要する。このようにプロセス条件を変更するために時間を要し、その結果、画像形成動作が一時的に中断されるようなプロセス条件が本発明で対象にする（サンプル出力動作を禁止するか否かの判断に係る）プロセス条件である。
【００３４】
［１５］前記紙種の相違は、画像形成する際の用紙の搬送速度と定着温度の設定値の少なくとも一方が変更される相違である
ことを特徴とする［２］に記載の画像形成装置。
【００３５】
上記発明では、対象とする紙種の違いは、その用紙に画像形成する際の搬送速度や定着の設定温度が変更される紙種の違いである。これらはその変更のためにある程度の時間を要し、画像形成の動作が一時的に中断される要因になる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明に係る画像形成装置によれば、サンプル出力動作の前の用紙に対するプロセス条件と予め設定されているサンプル出力用の給紙元から給紙される用紙に対するプロセス条件が相違したりこれらの用紙の紙種が相違したりする場合は、予め設定された給紙元から給紙するサンプル出力動作の実行を禁止するので、サンプル出力のために画像形成動作が一時停止して生産性が低下することが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３８】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置３の断面構成を示している。画像形成装置３は、画像形成装置本体５と、大容量給紙装置６と、画像形成装置本体５の後段に接続された積載装置７とから構成される。画像形成装置３は、原稿を光学的に読み取りその複製画像を用紙上に形成するコピー機能や、パーソナルコンピュータなどの外部装置から印刷データを受信し、対応する画像を用紙上に形成して出力するプリント機能などを備えた、いわゆるデジタル複合機と称される装置である。
【００３９】
大容量給紙装置６は、画像形成装置本体５に給紙する用紙を大量に蓄えることのできる給紙装置である。積載装置７は、画像形成装置本体５から排出される用紙を多数枚積載して蓄積するスタッカ装置であり、ここでは、第１積載装置７ａと第２積載装置７ｂの２台がカスケード接続されている。画像形成装置３は大容量給紙装置６および第１積載装置７ａ、第２積載装置７ｂを備えているため大量の印刷を連続的に行うことができ、所謂、軽印刷にも使用される。
【００４０】
画像形成装置本体５は、原稿画像を読み取るスキャナ部１１と、原稿トレイ１２ａに載置された原稿を１枚ずつスキャナ部１１の原稿読み取り位置へ繰り出す自動原稿送り装置１２と、用紙上に画像を形成して出力するプリンタ部１３とを備えている。スキャナ部１１は、原稿に光を照射する光源と、原稿をその幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、原稿からの反射光をラインイメージセンサ１１ａに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路などで構成される。スキャナ部１１は、自動原稿送り装置１２によって原稿を搬送することにより原稿を読み取り位置に対して相対移動させながら読み取る流し読み形式のほか、原稿をプラテンガラス上に載置した状態で読み取ることができる。
【００４１】
プリンタ部１３は、画像形成用の用紙を蓄えるための複数の給紙トレイ１４と、用紙上に画像を形成する画像形成部１５と、大容量給紙装置６もしくは給紙トレイ１４から用紙を繰り出し、画像形成部１５を通過させて後段の第１積載装置７ａへと排出する用紙搬送機構１６などで構成される。
【００４２】
画像形成部１５は、感光体２１、帯電装置２２、レーザーユニット２３、現像装置２４、転写装置２５、分離装置２６、クリーニング装置２７、定着装置２８などで構成され、電子写真プロセスによって画像を用紙上に形成する。
【００４３】
詳細には、感光体２１は、円筒形状を成すとともに、図示省略の駆動部によって一定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転される。回転中、感光体２１は、帯電装置２２によるコロナ放電によって一様に帯電した後、レーザーユニット２３から画像データに応じてオンオフされるレーザー光の走査を受けてその表面に静電潜像が形成される。現像装置２４は、感光体２１の表面に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する。用紙搬送機構１６は、用紙を大容量給紙装置６あるいは給紙トレイ１４から繰り出して搬送し、感光体２１と転写装置２５との間へ適切なタイミングで送り込む（矢印Ｂ）。転写装置２５は感光体２１表面に形成されているトナー像を、用紙搬送機構１６によって搬送されてきた用紙上に静電的に転写し、分離装置２６は、除電により感光体２１からこの用紙を分離する。クリーニング装置２７は、転写後に感光体２１に残ったトナーをブレード等で擦って除去する。トナー像が転写された用紙は、さらに搬送され（矢印Ｃ）、定着装置２８を通る際に加圧加熱されてトナー像が用紙上に固着された後、第１積載装置７ａへと排出される（矢印Ｄ）。
【００４４】
各給紙トレイ１４には、その給紙トレイ１４にセットされている用紙のサイズや残量などを検出する給紙センサ１８が設けられている。大容量給紙装置６についても同様の給紙センサ６ａが設けられている。
【００４５】
第１積載装置７ａは、積載される用紙の量に応じて昇降するステージ４１ａを備えた主積載部４１を内蔵しており、大量（たとえば、約５０００枚）の用紙を積載可能に構成されている。第１積載装置７ａの本体には主積載部４１に積載された用紙を取り出す際に押下される取り出し釦４２と、用紙の取り出し時に開かれる図示省略の扉が設けられている、第１積載装置７ａは、用紙の取り出し時以外はこの扉を閉めて使用され、画像形成装置本体５から排出される用紙の受け入れ動作中は主積載部４１に積載された用紙の画像を外部から目視確認できない構造になっている。
【００４６】
第１積載装置７ａの天部上面には、サンプル出力された用紙を積載するためのサブトレイ４３が設けられている。サブトレイ４３は、外部に露出した排紙トレイであり、積載された用紙の画像を目視確認することができる構造になっている。
【００４７】
第１積載装置７ａは、画像形成装置本体５から流入してきた用紙を自装置内で搬送するための搬送機構４４や、その用紙の排出先を主積載部４１とサブトレイ４３あるいは後段の装置のいずれかに切り替える排出先切り替え機構４５などを備えている。また、ユーザが任意タイミングでサンプル出力動作の即時実行を指示するためのサンプル出力釦４６が設けられている。第２積載装置７ｂは第１積載装置７ａと同様の構成であり、重複した説明は省略する。なお、扉を開いて第１積載装置７ａの主積載部４１から用紙を取り出している間は第２積載装置７ｂを使用するというように、用紙の排紙先として第１積載装置７ａと第２積載装置７ｂとを交互に使用することで、連続した画像形成動作中にも用紙の取り出しが可能になる。
【００４８】
図２は、主積載部４１に用紙が積載されて取り出されるまでの第１積載装置７ａの動作状況を模式的に示している。同図（ａ）に示すように、第１積載装置７ａに用紙が積載されていない状態ではステージ４１ａは最も上昇した位置にある。たとえば、この状態で画像形成装置本体５によるプリント動作（画像形成動作）が開始され、画像形成後の用紙が第１積載装置７ａの主積載部４１へ排紙されると、用紙の積載量に応じて主積載部４１が同図（ｂ）、（ｃ）に示すように次第に下降し、積載された用紙の最上部の高さがほぼ変化しないように維持される。
【００４９】
図２（ｃ）のように積載された状態で取り出し釦４２が操作されると、主積載部４１への新たな用紙の受け入れを中断し（このとき連続して画像形成されている場合は画像形成装置本体５から流入してきた用紙を第２積載装置７ｂへ排出した後、新たな用紙の受け入れを中断する）、主積載部４１への排出動作が完了するとステージ４１ａの下降動作が開始し、図２（ｄ）に示すようにステージ４１ａが下端まで下降する。
【００５０】
この状態になるとユーザは扉を開けて第１積載装置７ａ内の用紙を取り除くことができる。図２（ｅ）に示すようにステージ４１ａ上から用紙が取り除かれて扉が閉められると、第１積載装置７ａはステージ４１ａを上昇させて図２（ａ）の状態に戻る。このように、主積載部４１への排紙動作中に該主積載部４１に排紙されて積載されている用紙の画像を目視確認することはできない。このため、画像形成装置３では、連続した画像形成動作の実行中に排紙先をサブトレイ４３に一時的に変更してサブトレイ４３に用紙を排出するサンプル出力機能を備えている。
【００５１】
図３は、画像形成装置本体５および積載装置７の構成を示すブロック図である。画像形成装置本体５は、当該画像形成装置本体５の動作を統括制御する主制御部６０に、スキャナ部１１とプリンタ部１３と操作表示部７０と画像処理手段８０とを接続して構成される。
【００５２】
スキャナ部１１は、図１に示すラインイメージセンサ１１ａのほか、当該スキャナ部１１の動作全体を制御するスキャナ制御部１１ｂを備えている。プリンタ部１３は画像データに応じてオンオフされるレーザーダイオード２３ａ、画像形成部１５や用紙搬送機構１６などのプリンタ部１３の動作全体を制御するプリンタ制御部２０などを有している。プリンタ制御部２０には給紙センサ１８のほか画像形成部１５や用紙搬送機構１６を作動させるモータ、ソレノイド、センサなどが接続されている。
【００５３】
操作表示部７０は、各種設定画面や操作画面などを表示してユーザから各種の操作／設定を受け付けたり、ユーザに向けて各種の情報や警告を表示したりする機能を果たす。操作表示部７０は、液晶ディスプレイからなる表示部７１と、その画面上に敷設されたタッチスイッチおよびその他のスイッチから成る操作部７２と、表示部７１および操作部７２の動作を制御する操作制御部７３とを有している。
【００５４】
なお、スキャナ制御部１１ｂ、操作表示部７０、プリンタ制御部２０はそれぞれＣＰＵ（Central Processing Unit）およびＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を主要部とする回路で構成されており、ＲＯＭに格納されたプログラムに従って各種の制御を実行する。
【００５５】
主制御部６０は、画像形成装置３の動作を統括制御する機能を果し、読み取り処理部６１と、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御部６２と、圧縮部６３と、伸張部６４と、画像メモリ６５と、書き込み処理部６６と、画像制御ＣＰＵ６７と、不揮発メモリ６８とを備えている。
【００５６】
読み取り処理部６１は、スキャナ部１１の出力する画像データに対して拡大処理、鏡像処理、誤差拡散による２値化処理などを施す機能を果たす。圧縮部６３は画像データを圧縮し、伸張部６４は、圧縮された画像データを元のイメージデータに伸張する機能を果たす。画像メモリ６５は、非圧縮の画像データをページ単位で記憶可能なページメモリ６５aとしての機能と、圧縮された画像データを蓄積する圧縮メモリ６５ｂとしての機能を果たす。
【００５７】
書き込み処理部６６は、画像メモリ６５から読み出して伸張された画像データに応じてレーザーユニット２３のレーザーダイオード２３ａをオンオフさせるための信号をプリンタ部１３の動作に応じたタイミングでレーザーダイオード２３ａへ出力する機能を果たす。ＤＲＡＭ制御部６２は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ６５へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御や、画像データを圧縮して画像メモリ６５に格納したり、画像メモリ６５から圧縮データを読み出して伸張したりする際のタイミング制御等を行う。
【００５８】
画像制御ＣＰＵ６７は、画像形成装置本体５の動作全体を制御するＣＰＵであり、画像データの流れを管理する機能や、ジョブの予約登録や実行を管理する機能、サンプル出力動作を制御する機能などを果たす。画像制御ＣＰＵ６７は、図示省略のプログラムメモリに格納されたプログラムに従って動作する。不揮発メモリ６８は、電源オフ後も記憶しておくべきユーザデータやシステムデータが記憶されるメモリである。
【００５９】
画像処理手段８０は、パーソナルコンピュータ等から印刷データを受信し、この印刷データをラスタイメージデータに展開するプリントコントローラとしての機能と、スキャナ部１１で原稿を読み取って得た画像データを電子メールやＦＴＰ（File Transfer Protocol）でパーソナルコンピュータなど外部装置にネットワークを通じて送信するスキャナーコントローラとしての機能を果たす。
【００６０】
画像処理手段８０は、上記の機能を統括制御するコントローラ制御ＣＰＵ８１と、ＬＡＮ（Local Area Network）に接続するための通信機能を果たすＬＡＮＩＦ部８２と、イメージデータを蓄積等する画像メモリ８３と、ＤＲＡＭ制御部８４とを有している。ＤＲＡＭ制御部８４は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ８３へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御を行う。またＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスを通じて主制御部６０のＤＲＡＭ制御部６２との間で画像データを受け渡しする。
【００６１】
第１積載装置７ａは、当該装置の動作を制御するスタッカ制御部９０に取り出し釦４２、サンプル出力釦４６、主積載部４１に積載された用紙を取り出す際に開かれる扉の開閉を検知するドアセンサ９１、主積載部４１に積載されている用紙が所定の上限量に達したか否かを検知する用紙上限センサ９２、ステージ４１ａの下降位置が下限に達したか否かを検知するステージ下限センサ９３、ステージ４１ａの上昇位置が上限に達したか否かを検知するステージ上限センサ９４、ステージ４１ａもしくはサブトレイ４３への排紙完了を検知する排紙センサ９５、ステージ４１ａを昇降させる動力源（モータ）であるステージ昇降動力部９６、用紙の排紙先を主積載部４１とサブトレイ４３とに切り替える切替爪を作動させるソレノイドとそのドライブ回路からなる排紙先切り替え部９７などを接続して構成される。第２積載装置７ｂは第１積載装置７ａと同一構成であり、その説明は省略する。
【００６２】
スタッカ制御部９０はプリンタ部１３のプリンタ制御部２０に接続されている。画像制御ＣＰＵ６７は用紙の排紙先に関する指示をプリンタ制御部２０に対して出力し、プリンタ制御部２０は該当の用紙の排紙タイミングに合わせて排紙先の切り替え指示などを該当のスタッカ制御部９０へ出力するようになっている。
【００６３】
図４は、サンプル出力動作の一例を示している。サンプル出力動作とは、画像形成部１５で画像形成した後の用紙を第１の排出部へ排紙する連続した画像形成動作の実行中に割り込み実行され、指定された給紙トレイから給紙した用紙に画像形成してその用紙をサンプル出力の第２の排紙部へ排紙した後、排紙先を第１の排紙部に戻す一連の動作である。本実施の形態では、画像形成後の用紙を主積載部４１へ排紙する連続した画像形成動作の実行中に画像形成後の用紙をサブトレイ４３へ排紙する画像形成動作をサンプル出力動作としている。
【００６４】
図４は、連続した画像形成動作の実行中にサンプル出力動作が実行された場合の入出力画像を例示している。図４では、１６ページの入力画像Ｆを片面モードで１部印刷するように設定された印刷ジョブに係る画像形成動作の連続実行中に、周期が７枚に設定されたサンプル出力動作を実行された場合を例示している。
【００６５】
印刷開始から６枚目までの用紙Ｐ１〜Ｐ６は画像形成されて主積載部４１に排出される。７ページ目の印刷でサンプル出力の周期が到来し、７ページ目の画像はサンプル出力として７枚目の用紙Ｐ７に印刷されてサブトレイ４３に排紙される。その後、排紙先が主積載部４１に戻され、７ページの画像は８枚目の用紙Ｐ８にも印刷されて主積載部４１に排紙される。
【００６６】
その後の６枚の用紙Ｐ９〜Ｐ１４は主積載部４１に排紙され、１５枚目の用紙Ｐ１５のときに再びサンプル出力の周期が到来し、１４ページ目の画像が１５枚目の用紙Ｐ１５に印刷され、サンプル出力としてサブトレイ４３に排紙される。このサンプル出力の後、排紙先が主積載部４１に戻され、１４ページ目の画像は１６枚目の用紙Ｐ１６にも印刷されて主積載部４１に排紙される。その後１５ページ目および１６ページ目の画像はそれぞれ用紙Ｐ１７、Ｐ１８に印刷されて主積載部４１に排出され、印刷動作は終了する。
【００６７】
なお、この例では、ジョブの先頭ページからサンプル出力の周期が計数されているが、実際にはサンプル出力の周期は画像形成装置本体５としての印刷枚数に基づいて計数され、各ジョブの先頭から個別に計数されるものではない。サンプル出力は予め設定された周期で実行されるほか、ユーザがサンプル出力釦４６を操作した任意のタイミングにも実行される。
【００６８】
図５は、サンプル出力モードに関する各種設定を予め設定しておくためのサンプル出力モード設定画面１００の一例を示している。サンプル出力モード設定画面１００は操作表示部７０に表示される。サンプル出力モード設定画面１００には、サンプル出力動作の実行モードを選択するモード選択欄１０１と、サンプル出力動作の周期を設定する周期設定欄１０２と、サンプル出力動作に使用する用紙の給紙元となる給紙トレイ（サンプル出力用給紙トレイ）を設定するトレイ選択欄１０３と、予め設定したサンプル出力用給紙トレイから給紙するサンプル出力動作がその実行時に禁止された場合のその後の動作モードを選択する変更処理モード選択欄１０４と、ＯＫ釦１０５と、キャンセル釦１０６とが表示されている。
【００６９】
モード選択欄１０１では、（１）サンプル出力動作を実行しないオフモードと、（２）周期設定欄１０２で設定された周期毎に実行する周期モードと、（３）サンプル出力釦４６の押下でサンプル出力動作を実施するマニュアルモードのいずれかを選択する。周期設定欄１０２では、予め設定された複数種類の周期（たとえば、１０枚、１００枚、２００枚、５００枚など）の中から周期を選択できるほか、任意の周期を数字入力可能になっている。
【００７０】
トレイ選択欄１０３では、大容量給紙装置６や画像形成装置本体５が備えているいずれかの給紙トレイ１４をサンプル出力用給紙トレイとして選択することができる。ここでは、各給紙トレイにトレイ番号が割り当ててあり、サンプル出力用給紙トレイに設定するトレイ番号を選択するようになっている。なお、各給紙トレイに入っている用紙の種類、サイズ、坪量（１平方メートルあたりの重量）の情報がサンプル出力モード設定画面１００に表示されるようにしてもよい。
【００７１】
変更処理モード選択欄１０４では、自動選択モード、ユーザ指示モード、スキップモードのいずれかを選択することができる。これらのモードについては後述する。ＯＫ釦１０５が操作されると、その時点での各欄１０１〜１０４の設定内容が確定し、画像形成装置本体５の主制御部６０は該確定した設定内容を不揮発メモリ６８に記憶する。
【００７２】
図６は、画像形成装置本体５が行うプリント動作の流れを示している。まず、操作表示部７０にてユーザから各種の設定やプリントジョブの投入操作を受け付ける（ステップＳ２０１）。たとえば、印刷部数、片面／両面印刷、給紙トレイなどの設定操作をユーザから受けた後、図示省略のスタート釦が操作されてジョブが投入される。
【００７３】
プリントジョブが投入されると、まず、プリント開始処理を行う(ステップＳ２０２)。プリント開始処理は、印刷動作を開始させるための準備処理であり、たとえば、定着装置２８の温度を設定温度まで上昇させるウォームアップ処理などを行う。
【００７４】
次に、画像形成に使用する用紙をジョブ投入時に指定された給紙トレイ１４もしくは大容量給紙装置６から給紙する給紙処理（ステップＳ２０３）、給紙した用紙に画像形成部１５で画像形成する画像形成処理（ステップＳ２０４）、画像形成後の用紙を排紙する排紙処理（ステップＳ２０５）を、ジョブが終了するまで繰り返し行い(ステップＳ２０６；Ｎ)、ジョブ終了により(ステップＳ２０６；Ｙ)上記の動作を終了する（エンド）。
【００７５】
図７および図８は、図６の給紙処理（ステップＳ２０３）を詳細に示している。画像制御ＣＰＵ６７はサンプル出力タイミングの到来を判断する（ステップＳ２１１）。サンプル出力タイミングは、サンプル出力モード設定画面１００にて予め設定されたサンプル出力の周期が到来したとき、もしくはユーザがサンプル出力釦４６を操作したときに到来する。
【００７６】
サンプル出力タイミングが到来していないときは（ステップＳ２１１；Ｎ）、投入されたジョブに関する画像形成動作（通常の画像形成動作とも呼ぶ）を行う。この場合、給紙するページ情報を取得し(ステップＳ２１２)、さらに画像形成する用紙の給紙元を示す給紙トレイ情報および排紙先を示す排紙先情報をセットする（ステップＳ２１３）。たとえば、ジョブ投入時にトレイ番号２の給紙トレイが指定されている場合、給紙トレイ情報としてトレイ番号２をセットし、排紙先情報として主積載部４１を示す情報をセットする。
【００７７】
その後、サンプル出力用給紙カウンタをカウントアップ（１を加算）した後(ステップＳ２１４)、プリンタ制御部２０に対して給紙要求を発行する(ステップＳ２３６)。プリンタ制御部２０は給紙要求を受けると、設定されている給紙トレイ情報が示す給紙トレイから所定のタイミングで給紙動作を開始する。
【００７８】
なお、サンプル出力用給紙カウンタはサンプル出力の周期が到来したか否かを判断するために画像形成毎にカウントアップされるカウンタであり、その値は、たとえば、不揮発メモリ６８に記憶される。
【００７９】
サンプル出力タイミングが到来しているときは（ステップＳ２１１；Ｙ）、サンプル出力用給紙カウンタをクリアし（ステップＳ２１５）、サンプル出力用のプロセス条件を取得し（ステップＳ２１６）、さらに当該サンプル出力動作の前に画像形成された用紙（１枚前に給紙した用紙）に対するプロセス条件を取得する(ステップＳ２１７)。たとえば、図４の例において、今回のサンプル出力動作が用紙Ｐ７に対するものである場合、用紙Ｐ６が当該サンプル出力動作の前に画像形成された用紙となる。
【００８０】
ここで対象とするプロセス条件は画像形成部１５を通過するときの用紙の搬送速度と定着装置２８に対する設定温度（定着の設定温度）とである。画像形成する際の用紙の搬送速度や定着の設定温度は、画像形成される用紙の坪量およびタイプに応じて予め定められている。図９は用紙の坪量とタイプからその用紙に対する搬送速度を導出するための搬送速度ルックアップテーブル３００の一例を示している。この例では搬送速度は、低速、中速、高速の３種類がある。図１０は用紙の坪量とタイプからその用紙に対する定着の設定温度を導出するための定着設定温度ルックアップテーブル３１０の一例を示している。この例では定着の設定温度にはＡ、Ｂ、Ｃの３種類がある。
【００８１】
これら搬送速度ルックアップテーブル３００および定着設定温度ルックアップテーブル３１０は不揮発メモリ６８もしくはＲＯＭに記憶されている。
【００８２】
また、各給紙トレイ１４や大容量給紙装置６にセットされている用紙に関する情報（用紙情報）は給紙センサ１８、６ａにより取得されるか、もしくは図示省略の用紙設定画面にて設定されて不揮発メモリ６８などのメモリに予め記憶されている。たとえば、用紙の坪量、タイプ（普通紙、上質紙、特別紙Ａなど）に関する用紙情報は図示省略の用紙設定画面を通じてユーザから入力を受けて記憶される。もちろん給紙センサ１８、６ａなどによって検知してもよい。
【００８３】
図７のステップＳ２１６の処理を詳細に説明すると、画像制御ＣＰＵ６７は、サンプル出力モード設定画面１００にて予め設定されたサンプル出力用給紙トレイにセットされている用紙の坪量およびタイプに関する用紙情報をこれらの情報を記憶しているメモリ（たとえば不揮発メモリ６８）から入手する。そしてこの入手した坪量およびタイプにて搬送速度ルックアップテーブル３００を参照することでその用紙に対する搬送速度を取得すると共に、この入手した坪量およびタイプにて定着設定温度ルックアップテーブル３１０を参照することでその用紙に対する定着の設定温度を取得する。
【００８４】
同様に、ステップＳ２１７の処理において画像制御ＣＰＵ６７は、現時点でプリント中のジョブの投入時に給紙元に設定された給紙トレイを認識し、その給紙トレイにセットされている用紙の坪量およびタイプに関する用紙情報をこれらの情報を記憶しているメモリから入手する。そして、この入手した坪量およびタイプにて搬送速度ルックアップテーブル３００を参照することでその用紙に対する搬送速度を取得すると共に、その入手した坪量およびタイプにて定着設定温度ルックアップテーブル３１０を参照することでその用紙に対する定着の設定温度を取得する。
【００８５】
このようにして入手したサンプル出力用の用紙に対するプロセス条件（搬送速度および定着の設定温度）とその前に画像形成される用紙に対するプロセス条件（搬送速度および定着の設定温度）とを比較し（ステップＳ２１８）、プロセス条件が（搬送速度および定着の設定温度が共に）一致している場合は（ステップＳ２１８；Ｎ）、予め設定されているサンプル出力用給紙トレイから用紙を給紙してサンプル出力動作を実行させる。すなわち、サブトレイ４３を示す情報を排紙先情報にセットし、予め設定されていたサンプル出力用給紙トレイのトレイ番号を給紙トレイ情報にセットした後（ステップＳ２３５）、プリンタ制御部２０に対して給紙要求を発行する(ステップＳ２３６)。これにより、プリンタ制御部２０はサンプル出力モード設定画面１００にて予め設定されていたサンプル出力用給紙トレイから用紙を給紙して画像形成し、画像形成後のその用紙をサブトレイ４３に排出するサンプル出力動作を実行する。
【００８６】
プロセス条件が一致しない場合は（ステップＳ２１８；Ｙ）、画像制御ＣＰＵ６７はサンプル出力モード設定画面１００にて予め設定されていたサンプル出力用給紙トレイから給紙して行うサンプル出力動作の実行を禁止する(ステップＳ２２１)。たとえば、定着の設定温度が一致しない場合には、通常の画像形成動作からサンプル出力動作に切り替える際に定着の設定温度を変更する処理が必要になり、定着温度が新たな設定温度に遷移して安定するまでにはある程度長い時間を要する。また、搬送速度を変更する場合には、レーザーユニット２３の有するポリゴンミラの回転速度の変更を伴い、この回転速度が変更後の速度に安定するまでにはある程度の長い時間を要する。そのため、それまで連続して行ってきた画像形成動作を一時停止させなくてはならない。
【００８７】
すなわち、予め設定されているサンプル出力用給紙トレイから給紙してサンプル出力動作をそのまま行う場合には、通常の画像形成動作からサンプル出力動作に変更する際に、あるいはさらにサンプル出力動作から再び通常の画像形成動作に戻る際に、プロセス条件の変更が発生し、該変更が完了するまで画像形成動作が一時停止して生産性が低下してしまう。そこで、プロセス条件が変化する場合には、その後の対応をサンプル出力モード設定画面１００の変更処理モード選択欄１０４で設定されている内容に従って進めている。
【００８８】
詳細には、変更処理モードがスキップモードに設定されている場合は（ステップＳ２２２；Ｙ）、ユーザに対してサンプル出力が禁止されたことを示す警告を表示した後(ステップＳ２２３)、通常の画像形成動作を継続させる(Ｂを経て図７のステップＳ２１２へ)。図１１は、この警告が表示（図中のＷ）された操作画面３３０の一例を示している。なお不揮発メモリ６８などに記憶されている用紙情報に基づいて操作画面３３０には各給紙トレイ１４、６ａの用紙情報が表示されている。ここでは、トレイ番号に対応させて、その給紙トレイ１４や大容量給紙装置６にセットされている用紙のサイズ、名称（タイプ）、坪量、色、残量などが表示されている。
【００８９】
なお、サンプル出力が禁止されたことを示す警告の表示は、一定時間後あるいはユーザから確認の操作を受けた段階で表示を終えるようにしてもよいし、そのまま継続して表示してもよい。また、この警告表示を行った場合には、以後の画像形成動作を中断させてもよい。
【００９０】
変更処理モードがユーザ指示モードに設定されている場合は(図８、ステップＳ２２２；Ｎ、Ｓ２２４；Ｙ)、通常の画像形成動作を一時停止させ(ステップＳ２２５)、その後の動作に関するユーザ指示を受け付ける指示受付画面３５０を表示する(ステップＳ２２６)。図１２では指示受付画面３５０は表示中の画面の上にポップアップ表示されている。指示受付画面３５０には、「サンプル出力禁止のため、一時停止しました。以後の動作を下記より選択してください。」といった案内情報３５１と、中止釦３５２、継続釦３５３、変更釦３５４と、これらの操作釦３５２、３５３、３５４に関する案内情報３５５とが表示されている。
【００９１】
中止釦３５２は、以後のジョブの実行を終了させるための操作釦である。継続釦３５３は、サンプル出力を無効（中止、スキップ）にして、通常の画像形成動作を継続させるための操作釦である。変更釦３５４は、サンプル出力動作に使用する用紙の給紙元を予め設定されているサンプル出力用給紙トレイと異なる給紙トレイに変更してサンプル出力動作を再開させるための操作釦である。なお、指示受付画面３５０は、予め設定されているサンプル出力用給紙トレイから給紙するサンプル出力動作が禁止されたことをユーザに警告する警告表示の機能も果たしている。
【００９２】
画像制御ＣＰＵ６７は、指示受付画面３５０にて中止釦３５２が操作された場合は(図８、ステップＳ２２７；Ｙ)、ジョブ終了処理を行って(ステップＳ２２８)、給紙処理を終了する（リターン）。
【００９３】
継続釦３５３が操作された場合は（ステップＳ２２９；Ｙ）、サンプル出力動作を無効にして通常の画像形成動作を継続させる(ＢからステップＳ２１２へ)。
【００９４】
変更釦３５４が操作された場合は(ステップＳ２２９；Ｎ)、図１３に示すようなトレイ変更画面３７０を表示し、ユーザからサンプル出力用給紙トレイの変更操作を受け付ける（ステップＳ２３０）。
【００９５】
図１３に示すトレイ変更画面３７０には、「サンプル出力用給紙トレイを選択してください。」といった案内情報３７１と、変更する給紙トレイを選択するためのトレイ選択釦３７２と、選択内容を確定させてこの画面３７０を閉じるための閉じる釦３７３とが表示されている。トレイ選択釦３７２には、対応する給紙トレイにセットされている用紙の紙タイプと坪量が表示されている。
【００９６】
またトレイ変更画面３７０では、今回のサンプル出力動作の前（直前）に実行された通常の画像形成動作で使用された用紙に対するプロセス条件とプロセス条件が同じ用紙がセットされている給紙トレイに対応するトレイ選択釦３７２ａ、３７２ｂ、３７２ｅは選択可能になっている。一方、今回のサンプル出力動作の前（直前）に実行された通常の画像形成動作で使用された用紙に対するプロセス条件とプロセス条件が異なる用紙がセットされている給紙トレイに対応するトレイ選択釦３７２ｃ、３７２ｄは選択できないようになっている。図１３では、選択できないトレイ選択釦３７２ｃ、３７２ｄは、これらの釦を選択できないことが目視で識別できるように網がけ表示されている。
【００９７】
図１３の例では、今回のサンプル出力動作の直前に実行された通常の画像形成動作で使用された用紙に対するプロセス条件は、搬送速度：高速、定着の設定温度：Ａであり、トレイ１、トレイ２、トレイ５にセットされている用紙はそれぞれ搬送速度：高速、定着の設定温度：Ａであるため、それらに対応するトレイ選択釦３７２ａ、３７２ｂ、３７２ｅは選択可能に表示されている。
【００９８】
トレイ３にセットされている用紙は搬送速度：中速、定着の設定温度：Ａであり、搬送速度が相違するために選択不可になっている。またトレイ４にセットされている用紙は搬送速度：高速、定着の設定温度：Ｂであり、定着の設定温度が相違するために選択不可になっている。選択可能なトレイ選択釦３７２が選択されていない状態では閉じる釦３７３を操作してもトレイ変更画面３７０は閉じないようになっている。
【００９９】
プロセス条件が一致する用紙のセットされた給紙トレイが選択されると（図８、ステップＳ２３０）、該選択された変更後の給紙トレイのトレイ番号を給紙トレイ情報にセットしかつ排紙先情報にサブトレイ４３を示す情報をセットし（Ｄを経て図７のステップＳ２３５へ）、プリンタ制御部２０に対して給紙要求を発行する(ステップＳ２３６)。これにより、プリンタ制御部２０は変更後の給紙トレイから用紙を給紙して画像形成し、画像形成後のその用紙をサブトレイ４３に排出するサンプル出力動作を実行する。
【０１００】
変更処理モードが自動選択モードに設定されている場合は(図８、ステップＳ２２４；Ｎ)、今回のサンプル出力動作の直前に実行された通常の画像形成動作で使用された用紙に対するプロセス条件とプロセス条件が一致する用紙を画像制御ＣＰＵ６７によって自動的に選択し（ステップＳ２３１）、該自動選択した給紙トレイから給紙してサンプル出力動作を実行する(Ｄを経て図７のステップＳ２３５、Ｓ２３６)。ここでは、今回のサンプル出力動作の直前に実行された通常の画像形成動作で使用された用紙の給紙トレイと同じ給紙トレイを選択する。なお、プロセス条件が同じになる給紙トレイが複数存在する場合には、その中のいずれかを選択してもよく、たとえば、給紙トレイを選択する際の優先順位を予め設定しておき、プロセス条件が一致する中で最も優先順位の高い給紙トレイを選択するといった選択方法でサンプル出力用の給紙トレイを自動選択してもよい。
【０１０１】
図１４は、図６の排紙処理（ステップＳ２０５）の詳細を示している。今回排紙する用紙がサンプル出力か否かを判断し(ステップＳ２５１)、サンプル出力でない場合は（ステップＳ２５１；Ｎ）、サンプル出力用排紙カウンタをカウントアップ（１を加算）した後(ステップＳ２５２)、通常排紙処理を行って（ステップＳ２５３）処理を終了する（エンド）。通常排紙処理では主積載部４１への排紙が行われる。
【０１０２】
今回排紙する用紙がサンプル出力の場合は（ステップＳ２５１；Ｙ）、サンプル出力用排紙カウンタをクリアし(ステップＳ２５４)、サンプル出力用排紙処理を行って（ステップＳ２５５）処理を終了する（エンド）。サンプル出力用排紙処理ではサブトレイ４３への排紙が行われる。
【０１０３】
このように、本実施の形態に係る画像形成装置３では、予め設定されたサンプル出力用給紙トレイから給紙してサンプル出力動作を実行するためにプロセス条件の変更が必要な場合には、予め設定されたサンプル出力用給紙トレイから給紙するサンプル出力動作の実行を禁止し、サンプル出力を無効にしたり、プロセス条件の変更を必要としない用紙が給紙される給紙トレイに変更してサンプル出力を行ったりするので、サンプル出力のためにプロセス条件の変更が生じて画像形成動作が一時停止して生産性が著しく低下するといった事態の発生が防止される。
【０１０４】
また、予め設定されたサンプル出力用給紙トレイから給紙するサンプル出力動作を禁止した場合にその後の画像形成動作を中断させる場合には、サンプル出力により画質を確認しない状態で画像形成動作が進行したために画質の悪い無駄な印刷が行われてしまうことが防止される。このとき、サンプル出力が禁止されたことを警告することにより、ユーザに中断の理由を理解させて、対処させることができる。
【０１０５】
一方、サンプル出力動作を禁止した場合にも画像形成動作を継続させる場合には、ジョブの実行が中断されないので、良好な画質が得られている場合には効率的にジョブが処理される。このとき、サンプル出力が無効になっていることを警告するものでは、ユーザにサンプル出力がされない状態で画像形成動作が継続していることを認識させることができ、何らかの対処を取らせることができる。
【０１０６】
また、予め設定されたサンプル出力用給紙トレイから給紙するサンプル出力動作を禁止した場合に、ユーザにジョブを中止するか、サンプル出力を無効にして画像形成動作を継続させるか、サンプル出力用の給紙トレイを変更してサンプル出力を再開するかを選択させるものでは、ユーザの希望に沿った柔軟な対処をとることができる。また、変更する給紙トレイの選択において、プロセス条件が一致しない用紙を給紙する給紙トレイへの変更操作を受けないようにしたので、給紙トレイの誤選択がなくなり、プロセス条件が同じになる用紙によるサンプル出力動作の再開を確実にすることができる。
【０１０７】
さらに、プロセス条件が同じになる用紙を自動選択してサンプル出力動作を継続するものでは、ユーザの操作負担が低減して利便性が向上すると共に、ユーザが近くに居ない場合でもサンプル出力および通常の画像形成動作が継続されるので生産性が低下せず効率のよい画像形成動作が確保される。また、ユーザ無人の状態でもサンプル出力が行われるので、しばらくしてユーザが戻ってきたときに直ぐに最新のサンプル出力によって画質を確認することができる。
【０１０８】
なお、プロセス条件の代わりに紙種の一致／不一致を判断してもよい。すなわち、サンプル出力動作時に、その前に画像形成された用紙の紙種と予め設定されているサンプル出力用給紙トレイから給紙される用紙の紙種とを比較し、これらが相違する場合に、予め設定されているサンプル出力用給紙トレイから給紙するサンプル出力動作を禁止するように構成してもよい。
【０１０９】
なお、紙種の一致／不一致を判断する場合の要素として、紙タイプ、坪量のほか、用紙サイズやその他の属性を含めてもよい。また、紙種の一致／不一致を判断する要素は、プロセス条件に影響を与える要素のみに限定してもよい。その用紙に対する搬送速度や定着の設定温度が相違する場合に紙種が相違するとされてもよい。また、画像形成動作の一時停止が必要となるような紙種の違いのみを本発明で言う紙種の違いとしてもよい。
【０１１０】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１１１】
たとえば、実施の形態では積載装置７の主積載部４１を通常の排紙先としサブトレイ４３をサンプル出力用の排紙先としたが、排紙先はこれらに限定されるものではなく、通常の画像形成動作とサンプル出力動作における排紙先とが相違すればよい。通常の画像形成動作の排紙先が装置内にあって画像を目視確認できないような場合に本発明はより効果的となるが、これに限定されるものではない。また、実施の形態では、画像形成装置本体５と積載装置７とを別体の装置に構成したが、一体に構成されてもよい。
【０１１２】
実施の形態ではプロセス条件として画像形成部１５を通過するときの用紙の搬送速度と定着装置２８に対する設定温度（定着の設定温度）とを示したが、本発明に係るプロセス条件はこれに限定されず、連続する画像形成動作を一時停止させる要因になるものであればよい。
【０１１３】
画像形成の方式は、実施の形態で例示した電子写真方式に限定されない。用紙の違いによって連続した画像形成動作を一時停止させる必要の生じる画像形成方式の画像形成装置に本発明は広く適用される。  
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の断面構成を示す説明図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置で使用される積載装置７の主積載部４１に用紙が積載されて取り出されるまでの動作状況を模式的に示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】サンプル出力動作の一例を示す説明図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示されるサンプル出力モード設定画面の一例を示す説明図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置本体が行うプリント動作全体の流れを示す流れ図である。
【図７】図６の給紙処理の詳細を示す流れ図である。
【図８】図６の給紙処理の詳細を示す流れ図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置本体が記憶している搬送速度ルックアップテーブルの一例を示す説明図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置本体が記憶している定着設定温度ルックアップテーブルの一例を示す説明図である。
【図１１】サンプル出力動作が禁止された警告の表示された画面例を示す説明図である。
【図１２】指示受付画面の一例を示す説明図である。
【図１３】トレイ変更画面の一例を示す説明図である。
【図１４】図６の排紙処理の詳細を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１１５】
３…画像形成装置
５…画像形成装置本体
６…大容量給紙装置
６ａ…給紙センサ
７…積載装置
７ａ…第１積載装置
７ｂ…第２積載装置
１１…スキャナ部
１１ａ…ラインイメージセンサ
１１ｂ…スキャナ制御部
１２…自動原稿送り装置
１２ａ…原稿トレイ
１３…プリンタ部
１４…給紙トレイ
１５…画像形成部
１６…用紙搬送機構
１８…給紙センサ
２０…プリンタ制御部
２１…感光体
２２…帯電装置
２３…レーザーユニット
２３ａ…レーザーダイオード
２４…現像装置
２５…転写装置
２６…分離装置
２７…クリーニング装置
２８…定着装置
４１…主積載部
４１ａ…ステージ
４２…取り出し釦
４３…サブトレイ
４４…搬送機構
４５…排出先切り替え機構
４６…サンプル出力釦
６０…主制御部
６１…読み取り処理部
６２…ＤＲＡＭ制御部
６３…圧縮部
６４…伸張部
６５…画像メモリ
６５a…ページメモリ
６５ｂ…圧縮メモリ
６６…書き込み処理部
６７…画像制御ＣＰＵ
６８…不揮発メモリ
７０…操作表示部
７１…表示部
７２…操作部
７３…操作制御部
８０…画像処理手段
８１…コントローラ制御ＣＰＵ
８２…ＬＡＮＩＦ部
８３…画像メモリ
８４…ＤＲＡＭ制御部
９０…スタッカ制御部
９１…ドアセンサ
９２…用紙上限センサ
９３…ステージ下限センサ
９４…ステージ上限センサ
９５…排紙センサ
９６…ステージ昇降動力部
９７…排紙先切り替え部
１００…サンプル出力モード設定画面
１０１…モード選択欄
１０２…周期設定欄
１０３…トレイ選択欄
１０４…変更処理モード選択欄
１０５…ＯＫ釦
１０６…キャンセル釦
３００…搬送速度ルックアップテーブル
３１０…定着設定温度ルックアップテーブル
３３０…操作画面
３５０…指示受付画面
３５１…案内情報
３５２…中止釦
３５３…継続釦
３５４…変更釦
３５５…案内情報
３７０…トレイ変更画面
３７１…案内情報
３７２…トレイ選択釦
３７３…閉じる釦
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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