(57)【要約】【課題】画像形成装置が接続された電力線を介する通信システムでの通信の失敗を低減する。【解決手段】画像形成装置２は、電力線から画像データを受信するＰＬＣ通信部５０と、電力線から電力の供給を受け、ＰＬＣ通信部５０にて受信された画像データに基づき形成される画像を用紙Ｐに定着する定着器１００と、定着器１００への電力の供給状態に基づいて、電力線に接続された他の装置に対して通信の許可または禁止を指示する制御部２０とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力と共に画像データが伝送される電力線と、
前記電力線から電力の供給を受け、当該電力線を介して送信される前記画像データに基づき画像を形成する画像形成装置と、
前記電力線に接続された他の装置とを備え、
前記画像形成装置は、
前記電力線から前記画像データを受信する受信手段と、
前記電力線から電力の供給を受け、前記受信手段にて受信された前記画像データに基づき形成される前記画像を記録媒体に定着する定着手段と、
前記定着手段への前記電力の供給状態に基づいて、前記電力線に接続された前記他の装置に対して通信の許可または禁止を指示する指示手段と
を有することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記指示手段は、前記定着手段にて前記電力の供給が停止状態から供給状態に変更される前に前記他の装置に対して通信の禁止を指示し、当該供給状態に変更された時点から所定時間の経過後に当該他の装置に対して通信の許可を指示することを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項３】
前記指示手段は、通信の許可を指示するまでの前記所定時間として、前記定着手段に供給される電流値が所定値以下となる時間を設定することを特徴とする請求項２記載の通信システム。
【請求項４】
前記指示手段は、通信の許可を指示するまでの前記所定時間として、前記定着手段に供給される電流値の変化率が所定値以下となる時間を設定することを特徴とする請求項２記載の通信システム。
【請求項５】
前記電力線を介した外部通信手段から前記画像形成装置への前記画像データの受信を中継する中継手段と、
前記指示手段が前記他の装置に対して通信の禁止を指示した状態にて前記中継手段が受信した前記外部通信手段から前記画像形成装置への前記画像データを記憶する記憶手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項６】
前記画像形成装置が複数備えられるとともに、当該複数の画像形成装置各々の前記受信手段にて前記電力線から前記画像データの受信が可能な時間を時分割に割り当てる通信割当手段をさらに備え、
前記通信割当手段は、前記複数の画像形成装置各々の前記指示手段が通信の禁止と許可とを指示する頻度に基づいて、当該複数の画像形成装置各々の前記受信手段に対する前記時間の割り当て頻度を設定することを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項７】
前記画像形成装置が複数備えられるとともに、当該複数の画像形成装置各々の前記指示手段が通信の禁止と許可とを指示する頻度に基づき、当該複数の画像形成装置各々の前記受信手段に対する前記電力線から前記画像データを受信する際の優先度を設定する優先度設定手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項８】
電力と共に画像データが伝送される電力線と接続された画像形成装置に配置され、当該電力線から電力の供給を受けて当該電力線から受信された当該画像データに基づき形成される画像を記録媒体に定着する定着手段への当該電力の供給状態に関する情報を取得する電力情報取得手段と、
前記電力情報取得手段にて取得された前記定着手段への前記電力の供給状態に関する情報に基づいて、前記電力線に接続された他の装置に対して通信の許可または禁止を指示する指示手段と
を備えたことを特徴とする通信制御装置。
【請求項９】
前記指示手段は、前記電力情報取得手段が前記定着手段にて前記電力の供給が停止状態から供給状態に変更される情報を取得した場合に、当該供給状態への変更前に前記電力線に接続された前記他の装置に対して通信の禁止を指示し、当該供給状態に変更された時点から所定時間の経過後に当該他の装置に対して通信の許可を指示することを特徴とする請求項８記載の通信制御装置。
【請求項１０】
前記指示手段が前記電力線に接続された前記他の装置に対して通信の禁止を指示した状態にて、当該電力線を介して外部通信手段から前記画像形成装置に送信される前記画像データを記憶する記憶手段をさらに備えたことを特徴とする請求項８記載の通信制御装置。
【請求項１１】
電力と共に画像データが伝送される電力線から当該画像データを受信する受信手段と、
前記電力線を介して電力が供給され、前記受信手段にて受信された前記画像データに基づき形成される画像を記録媒体に定着する定着手段と、
前記定着手段への前記電力の供給状態に基づいて、前記電力線に接続された他の装置に対して通信の許可または禁止を指示する指示手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記指示手段は、前記定着手段にて前記電力の供給が停止状態から供給状態に変更される前に前記電力線に接続された前記他の装置に対して通信の禁止を指示し、当該供給状態に変更された時点から所定時間の経過後に当該他の装置に対して通信の許可を指示することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記指示手段が前記電力線に接続された前記他の装置に対して通信の禁止を指示した状態にて、当該電力線を介して外部通信手段から前記画像形成装置に送信された信号を記憶する記憶手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記電力線を介して通信の許可または禁止を指示された場合に、前記受信手段を介した前記画像データの受信が可能な状態または不能な状態を選択的に設定する通信設定手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システム、通信制御装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えばＰＬＣ（Power Line Communication）に代表されるような、例えば電力線を介して複数の装置が相互にデータの送受信を行う通信システムが構築されつつある。
このような通信システムでは、電力線を伝送するノイズが通信に悪影響を与える。そこで、例えば特許文献１には、電力線に接続された複数の制御モジュールとの間で通信を行う際に、直流電源のスイッチングノイズをモニタし、このスイッチングノイズを同期信号として通信を開始することにより、直流電源のスイッチングノイズを回避することが記載されている。
また、例えば特許文献２には、直流電源と制御対象のユニットとの間の電力線に配置された通信回路において通信が正しく行われているか否かを判別し、通信が失敗した場合には、イニシャルの通信データ長より短くなるよう通信データを分割して再送信を行うことが記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１０９１４７号公報
【特許文献２】特開２００６−１０９２５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、画像形成装置では、例えば定着器において温度制御が行われる際に電力線にノイズが漏洩する。そのため、電力線を介した通信を行う通信システムに画像形成装置が接続される場合には、画像形成装置が通信に影響を及ぼすという問題があった。
本発明は、画像形成装置が接続された電力線を介する通信システムでの通信の失敗を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、電力と共に画像データが伝送される電力線と、前記電力線から電力の供給を受け、当該電力線を介して送信される前記画像データに基づき画像を形成する画像形成装置と、前記電力線に接続された他の装置とを備え、前記画像形成装置は、前記電力線から前記画像データを受信する受信手段と、前記電力線から電力の供給を受け、前記受信手段にて受信された前記画像データに基づき形成される前記画像を記録媒体に定着する定着手段と、前記定着手段への前記電力の供給状態に基づいて、前記電力線に接続された前記他の装置に対して通信の許可または禁止を指示する指示手段とを有することを特徴とする通信システムである。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る通信システムにて、前記指示手段は、前記定着手段にて前記電力の供給が停止状態から供給状態に変更される前に前記他の装置に対して通信の禁止を指示し、当該供給状態に変更された時点から所定時間の経過後に当該他の装置に対して通信の許可を指示することを特徴とする。
請求項３に係る発明は、請求項２に係る通信システムにて、前記指示手段は、通信の許可を指示するまでの前記所定時間として、前記定着手段に供給される電流値が所定値以下となる時間を設定することを特徴とする。
請求項４に係る発明は、請求項２に係る通信システムにて、前記指示手段は、通信の許可を指示するまでの前記所定時間として、前記定着手段に供給される電流値の変化率が所定値以下となる時間を設定することを特徴とする。
【０００７】
請求項５に係る発明は、請求項１に係る通信システムにて、前記電力線を介した外部通信手段から前記画像形成装置への前記画像データの受信を中継する中継手段と、前記指示手段が前記他の装置に対して通信の禁止を指示した状態にて前記中継手段が受信した前記外部通信手段から前記画像形成装置への前記画像データを記憶する記憶手段とをさらに備えたことを特徴とする。
請求項６に係る発明は、請求項１に係る通信システムにて、前記画像形成装置が複数備えられるとともに、当該複数の画像形成装置各々の前記受信手段にて前記電力線から前記画像データの受信が可能な時間を時分割に割り当てる通信割当手段をさらに備え、前記通信割当手段は、前記複数の画像形成装置各々の前記指示手段が通信の禁止と許可とを指示する頻度に基づいて、当該複数の画像形成装置各々の前記受信手段に対する前記時間の割り当て頻度を設定することを特徴とする。
請求項７に係る発明は、請求項１に係る通信システムにて、前記画像形成装置が複数備えられるとともに、当該複数の画像形成装置各々の前記指示手段が通信の禁止と許可とを指示する頻度に基づき、当該複数の画像形成装置各々の前記受信手段に対する前記電力線から前記画像データを受信する際の優先度を設定する優先度設定手段をさらに備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項８に係る発明は、電力と共に画像データが伝送される電力線と接続された画像形成装置に配置され、当該電力線から電力の供給を受けて当該電力線から受信された当該画像データに基づき形成される画像を記録媒体に定着する定着手段への当該電力の供給状態に関する情報を取得する電力情報取得手段と、前記電力情報取得手段にて取得された前記定着手段への前記電力の供給状態に関する情報に基づいて、前記電力線に接続された他の装置に対して通信の許可または禁止を指示する指示手段とを備えたことを特徴とする通信制御装置である。
【０００９】
請求項９に係る発明は、請求項８に係る通信制御装置にて、前記指示手段は、前記電力情報取得手段が前記定着手段にて前記電力の供給が停止状態から供給状態に変更される情報を取得した場合に、当該供給状態への変更前に前記電力線に接続された前記他の装置に対して通信の禁止を指示し、当該供給状態に変更された時点から所定時間の経過後に当該他の装置に対して通信の許可を指示することを特徴とする。
請求項１０に係る発明は、請求項８に係る通信制御装置にて、前記指示手段が前記電力線に接続された前記他の装置に対して通信の禁止を指示した状態にて、当該電力線を介して外部通信手段から前記画像形成装置に送信される前記画像データを記憶する記憶手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項１１に係る発明は、電力と共に画像データが伝送される電力線から当該画像データを受信する受信手段と、前記電力線を介して電力が供給され、前記受信手段にて受信された前記画像データに基づき形成される画像を記録媒体に定着する定着手段と、前記定着手段への前記電力の供給状態に基づいて、前記電力線に接続された他の装置に対して通信の許可または禁止を指示する指示手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
請求項１２に係る発明は、請求項１１に係る画像形成装置にて、前記指示手段は、前記定着手段にて前記電力の供給が停止状態から供給状態に変更される前に前記電力線に接続された前記他の装置に対して通信の禁止を指示し、当該供給状態に変更された時点から所定時間の経過後に当該他の装置に対して通信の許可を指示することを特徴とする。
請求項１３に係る発明は、請求項１１に係る画像形成装置にて、前記指示手段が前記電力線に接続された前記他の装置に対して通信の禁止を指示した状態にて、当該電力線を介して外部通信手段から前記画像形成装置に送信された信号を記憶する記憶手段をさらに備えたことを特徴とする。
請求項１４に係る発明は、請求項１１に係る画像形成装置にて、前記電力線を介して通信の許可または禁止を指示された場合に、前記受信手段を介した前記画像データの受信が可能な状態または不能な状態を選択的に設定する通信設定手段をさらに備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像形成装置が接続された電力線を介する通信システムでの通信の失敗を低減することができる。
本発明の請求項２によれば、画像形成装置での大きなノイズが発生するタイミングを避けて通信を行うことができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、発生するノイズによる通信への影響が充分に低下した状態で通信を行うことができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、発生するノイズによる通信への影響が充分に低下した状態で通信を行うことができる。
【００１３】
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べ、外部通信手段から送られる画像データの取りこぼしが生じるのを抑制することができる。
本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信システム全体の電力消費量を低減しながら、印刷処理を効率良く行うことができる。
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信システム全体の電力消費量を低減しながら、印刷処理を効率良く行うことができる。
【００１４】
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像形成装置が接続された電力線を介する通信システムでの通信の失敗を低減することができる。
本発明の請求項９によれば、画像形成装置での大きなノイズが発生するタイミングを避けて通信を行うことができる。
本発明の請求項１０によれば、本発明を採用しない場合に比べ、外部通信手段から送られる画像データの取りこぼしが生じるのを抑制することができる。
【００１５】
本発明の請求項１１によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像形成装置が接続された電力線を介する通信システムでの通信の失敗を低減することができる。
本発明の請求項１２によれば、画像形成装置での大きなノイズが発生するタイミングを避けて通信を行うことができる。
本発明の請求項１３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、外部通信手段から送られる画像データの取りこぼしが生じるのを抑制することができる。
本発明の請求項１４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成装置での通信の失敗を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は、本実施の形態が適用される通信システム１の全体構成を示す図である。図１に示した通信システム１は、例えば、外部電力線８からの電力が分電盤６により分岐された複数の電力線の中の１の電力線４に構築されている。電力線４には、複数の画像形成装置２Ａ〜２Ｅおよびクライアント装置３がコンセント５を介して接続され、電力線４からそれぞれに電力供給が行われる。さらに、電力線４に接続される本実施の形態の画像形成装置２Ａ〜２Ｅは、後段で説明するように、電力線４との間で信号を送受信する機能を有する。また、クライアント装置３は、電力線４との間で信号を送受信するＰＬＣ（Power Line Communication）モデム７を介して電力線４と接続されている。それにより、画像形成装置２Ａ〜２Ｅおよびクライアント装置３は、相互に電力線４を介した信号の送受信を行う。
【００１７】
さらに、本実施の形態の通信システム１では、例えば画像形成装置２Ａが親機として設定され、その他の画像形成装置２Ｂ〜２Ｅが子機として設定されている。そして、親機である画像形成装置２Ａは、外部通信手段の一例である外部ネットワーク１０との間で信号の送受信を行うルータ装置９を介して外部ネットワーク１０と接続されている。外部ネットワーク１０は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等により構成される。
このような構成により、本実施の形態の通信システム１においては、電力線４を介して、画像形成装置２Ａ〜２Ｅおよびクライアント装置３の相互の間、外部ネットワーク１０と画像形成装置２Ａ〜２Ｅおよびクライアント装置３との相互の間で信号の送受信が行われる。
なお、親機としては１台の画像形成装置２Ａが設定されるが、子機は何台でも構わない。また、クライアント装置３も1台に限定されるものではなく、何台接続しても構わない。さらに、親機として画像形成装置２Ａ以外の画像形成装置２Ｂ〜２Ｅのいずれかを設定してもよい。
【００１８】
本実施の形態のクライアント装置３は、文書や図形、写真等からなる画像データを作成・保存する機能を有している。そしてクライアント装置３は、作成された画像データや保存された画像データを印刷するに際し、画像データを画像形成装置２Ａ〜２Ｅのいずれかに対する印刷命令に変換して、印刷ジョブとしての印刷データを生成して出力する。この印刷データは、画像データに加えて、各種印刷機能の設定や印刷を行う画像形成装置２Ａ〜２Ｅのいずれかの指定等を行うための情報である属性データを含んで構成される。ここでのクライアント装置３としては、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられる。
【００１９】
次に、本実施の形態の画像形成装置２Ａ,２Ｂ,２Ｄは、複写機能、ファクシミリ機能およびプリント機能等を複合的に備えた多機能機であって、例えばクライアント装置３にて生成された印刷データの印刷、ファクシミリ受信した画像データの印刷、画像の複写等を行う。また、本実施の形態の画像形成装置２Ｃ,２Ｅは、プリント機能を備えたプリンタであって、主に例えばクライアント装置３にて生成された印刷データの印刷を行う。
図２は、本実施の形態の画像形成装置２Ａ〜２Ｅ（以下、画像形成装置２とも総称する）の構成を説明するブロック図である。画像形成装置２Ａ〜２Ｅは、それぞれが図２に示した構成を有する。ただし、画像形成装置２Ａ,２Ｂ,２Ｄは多機能機であり、画像形成装置２Ｃ,２Ｅはプリンタであることに伴って、下記の各種データ受付機能部３０での機能に差異がある。なお、図２では、信号の送受信を行う信号線を実線で示し、電力の送受信を行う電力線を破線で示している。
図２に示したように、画像形成装置２は、予め定められた処理プログラムに従って画像形成装置２全体を制御する制御部２０、例えば画像読取機能部（不図示）やファクシミリ機能部（不図示）等で構成される各種データ受付機能部３０、各機能部に対して電力線４から供給される例えば１００Ｖの交流電力をそのまま供給したり、所定の直流電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ）に変換して供給する電源部４０、処理プログラムや画像データ等が記録される例えばハードディスク（Hard Disk Drive）にて実現される主記憶部８０、画像データの印刷を行う画像形成エンジン部９０を備えている。
【００２０】
制御部２０は、図２に示したように、装置全体を制御する際の演算処理を行うＣＰＵ２０１、ＣＰＵ２０１の作業用メモリ等として用いられるＲＡＭ２０２、ＣＰＵ２０１により実行される処理プログラム等が格納されるＲＯＭ２０３、各機能部との信号の送受信を制御するインターフェース２０４、各種データ受付機能部３０や画像形成エンジン部９０を制御するための複数のアプリケーション機能が搭載されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２０５を備えている。そして、これらは内部バス２０６を介して相互に接続されている。
ここで、主記憶部８０には、制御部２０により実行される処理プログラムが格納されており、画像形成装置２の立ち上げ時に制御部２０がこの処理プログラムを読み込むことによって、本実施の形態の画像形成装置２での動作制御が実行される。
【００２１】
各種データ受付機能部３０は、多機能機である画像形成装置２Ａ,２Ｂ,２Ｄでは、例えばスキャナ等の画像読取機能部や公衆回線を通じて画像の送受信を行うファクシミリ機能部（不図示）、ユーザの操作入力の受付や情報の表示を行う操作入力・表示機能部を備えている。また、クライアント装置３にて生成された印刷データや画像読取機能部にて読み取った画像データ、ファクシミリ機能部にて取得された画像データを主記憶部８０や外部メモリ等に記憶する機能部等のその他の機能部を含んでもよい。
一方、画像形成装置２Ｃ,２Ｅの各種データ受付機能部３０は、例えば操作入力・表示機能部等を備えている。また、クライアント装置３にて生成された印刷データを主記憶部８０や外部メモリ等に記憶する機能部等のその他の機能部を含んでもよい。
【００２２】
画像形成エンジン部９０は、電子写真方式の画像形成動作部であって、図２に示したように、一定の間隔を置いて並列的に配置された４つの画像形成ユニット９１Ｙ,９１Ｍ,９１Ｃ,９１Ｋ（以下、画像形成ユニット９１とも総称する）が備えられている。各画像形成ユニット９１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム９３、感光体ドラム９３の表面を所定電位で一様に帯電する帯電器９４、感光体ドラム９３上に形成された静電潜像を現像する現像器９５、転写後の感光体ドラム９３表面を清掃するドラムクリーナ９６を備えている。
また、各画像形成ユニット９１それぞれに対応して、制御部２０や各種データ受付機能部３０からの印刷データや画像データに基づいて感光体ドラム９３を露光するレーザ露光装置９２Ｙ,９２Ｍ,９２Ｃ,９２Ｋが設けられている。
ここで、各画像形成ユニット９１は、現像器９５に収納されたトナーを除いて、略同様に構成されている。そして、各画像形成ユニット９１は、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００２３】
また、画像形成エンジン部９０は、各画像形成ユニット９１の感光体ドラム９３にて形成された各色のトナー像が多重転写される中間転写ベルト９９、各画像形成ユニット９１の各色トナー像を一次転写部Ｔ１にて中間転写ベルト９９に順次転写（一次転写）させる一次転写ロール９７、中間転写ベルト９９上に転写された重畳トナー像を二次転写部Ｔ２にて記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写ロール９８、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着手段の一例である定着器１００、定着器１００に供給する電力を制御する定着制御回路１１０を備えている。
【００２４】
加えて、画像形成装置２は、通信機能部として、電力線４から供給される商用周波数の電力波形に高周波の信号を重畳して送信し、電力波形からこの高周波の信号を分離して受信することで、電力線４を介して信号の送受信を行うＰＬＣ（Power Line Communication）通信部５０、ルータ装置９と制御部２０との間での信号の送受信を中継する中継手段の一例であるＬＡＮインターフェース部６０、ルータ装置９からのＬＡＮケーブルが接続されるＬＡＮポート７０を備えている。
そして、ＰＬＣ通信部５０は、電力線４と制御部２０との間での信号の送受信を行う。また、ＬＡＮインターフェース部６０は、外部ネットワーク１０と制御部２０との間の信号の送受信を行う。
【００２５】
なお、本実施の形態の通信システム１では、画像形成装置２Ａを親機として設定したが、子機である画像形成装置２Ｂ〜２Ｅを画像形成装置２Ａに代えて親機に設定してもよい。そのため、本実施の形態では、親機である場合にＬＡＮポート７０にＬＡＮケーブルが接続されて機能するＬＡＮインターフェース部６０をすべての画像形成装置２Ａ〜２Ｅが備えているとして説明する。しかし、親機を特定の画像形成装置２に限定する場合には、ＬＡＮインターフェース部６０およびＬＡＮポート７０を特定の１または複数の画像形成装置２Ａ〜２Ｅが備えるように構成してもよい。
【００２６】
本実施の形態の各画像形成装置２では、省電力効果を高めるために、動作モードとして、「画像形成動作モード」と、「低電力モード」と、「超低電力モード」とが設定されるように構成されている。画像形成動作モードは、画像データ等の入力に対してオンデマンドに対応することが可能な状態が設定された動作モードである。低電力モードは、例えば第１の期間の間に画像データ等の入力がない場合に設定される動作モードであって、制御部２０はオンされ、少なくとも画像形成エンジン部９０がオフに設定される動作モードである。また、超低電力モードは、第１の期間よりも長い時間で設定された第２の期間の間に画像データ等の入力がない場合に設定される動作モードであって、制御部２０内においてＡＳＩＣ２０５だけをオンしてＣＰＵ２０１をオフに設定する動作モードである。
【００２７】
ここで図３は、本実施の形態の画像形成装置２にて設定される動作モードを説明する図である。図３に示したように、画像形成装置２では、画像形成動作の維持に必要な大きな電力が供給される画像形成動作モードと、画像形成動作モードよりは低い消費電力であるが、比較的短時間に画像形成動作モードに復帰する低電力モードと、消費電力が極めて小さく、画像形成動作モードに復帰するまでに比較的長い時間を要する超低電力モードとが画像データ等の入力までの時間（待機時間）に応じて適宜設定される。それにより、画像形成装置２での省電力効果を高めている。
そして、低電力モードや超低電力モードに設定されている状態において、受信手段として機能するＰＬＣ通信部５０やＬＡＮインターフェース部６０を介した印刷データの入力や各種データ受付機能部３０からの画像データ等の入力があると、画像形成装置２は低電力モードや超低電力モードから復帰して画像形成動作モードが設定される。また、画像形成装置２のメインスイッチがオンされた場合にも、画像形成動作モードが設定される。
画像形成動作モードが設定されると、制御部２０のＡＳＩＣ２０５は、画像形成エンジン部９０の定着器１００を所定の温度（定着温度）まで加熱し、この定着温度を維持するように設定する。定着器１００での加熱・定着温度維持を行う際には、定着制御回路１１０が定着器１００に供給する電力を制御する。
【００２８】
図４は、本実施の形態の定着制御回路１１０の構成を説明するブロック図である。図４に示したように、定着制御回路１１０は、交流電源１０２、ゼロクロス検出器１０３、オンオフ切替器１０４、温度センサ１０５、ヒータ制御部１０６を備えている。
交流電源１０２は、定着器１００に設けられたヒータ１０１に対して、電源部４０からの例えば１００Ｖの交流電圧を供給する。
ゼロクロス検出器１０３は、交流電源１０２から出力される交流電圧が電圧０（ゼロクロス点）を通過するタイミングを検出する。そして、ゼロクロス点を通過するタイミングをゼロクロス信号としてヒータ制御部１０６に送る。
オンオフ切替器１０４は、ヒータ制御部１０６からのオンオフ制御信号に基づいて、交流電源１０２とヒータ１０１との間の通電をオンオフする。オンオフ切替器１０４として、例えばトライアック等が用いられる。
温度センサ１０５は、内部にヒータ１０１が配置された定着ロール１２０の表面温度を検出する。そして、検出した温度に関する情報を温度データとしてヒータ制御部１０６に送る。
【００２９】
ヒータ制御部１０６は、ゼロクロス検出器１０３からのゼロクロス信号と温度センサ１０５からの温度データとに基づいて、オンオフ切替器１０４をオンオフ制御する。その際に、ヒータ１０１に供給する電流について位相制御を行う。
すなわち、ヒータ制御部１０６は、ヒータ１０１への通電開始時および温度センサ１０５からの温度データが所定値以下となった時点での通電再開時において、ゼロクロス検出器１０３からのゼロクロス信号と、位相角を決定するタイマ値とを基に、ヒータ１０１への通電時間が徐々に長くなるように、オンオフ切替器１０４へのヒータオン信号を出力する。ここで、位相角は０°から１８０°に徐々に漸増するように設定される。
図５は、位相制御を行う場合のヒータ１０１への通電開始時および通電再開時における交流電源１０２から出力される交流電圧、ヒータ制御部１０６からのヒータオン信号、ヒータ１０１への入力電圧、ヒータ１０１への入力電流を示した図である。
一般に、ヒータ１０１として用いられるハロゲンヒータは、温度に対する抵抗特性が正である。そのため、交流電源１０２から出力される交流電圧をそのままヒータ１０１に供給すると、フィラメント温度が低い状態のヒータ１０１には大きな突入電流が流れる。大きな突入電流は、交流電源１０２に電力を供給する電源部４０を介して、電力線４に電圧変動を引き起こす。それに対して、図５に示したように、ヒータ制御部１０６によりヒータ１０１への入力電流を位相制御することにより、ヒータ１０１に対して大きな突入電流が流入することが抑制される。それにより、電力線４での電圧変動が低減され、例えば室内での蛍光灯等のちらつき（フリッカ）が抑えられる。
【００３０】
ところが、ヒータ制御部１０６により位相制御された電流をヒータ１０１に供給することで、フリッカの発生が低減される反面、位相制御によりヒータ１０１への入力電流の変化率が大きくなって、ノイズが発生する。そして、発生したノイズは交流電源１０２を介して電源部４０に伝送され、さらには電力線４に漏洩する。
そのため、定着制御回路１１０により位相制御が行われている間に、ＰＬＣ通信部５０を用いた電力線４を介した通信を行うと、電力線４に漏洩したノイズによって通信エラーやデータの破損等が生じ、通信に失敗する場合がある。
【００３１】
そこで、本実施の形態の通信システム１では、各画像形成装置２において画像形成動作モードが設定され、定着器１００での加熱・定着温度維持が行われる際に、定着制御回路１１０による位相制御が行われる期間を含めた所定時間の間、通信システム１内での通信を禁止するように設定する。それにより、画像形成装置２にてノイズの発生が多くなる期間に通信システム１内で通信が行われるのを回避している。
具体的には、制御部２０は、定着制御回路１１０が位相制御を開始するまでの間に、通信システム１内の画像形成装置２やクライアント装置３に対して、通信の禁止を指示する信号（通信禁止信号）を送信する。そして、定着制御回路１１０が位相制御を終了してヒータ１０１へ供給する電流が安定するまでの所定時間が経過した後に、通信システム１内の画像形成装置２やクライアント装置３に対して、通信の許可を指示する信号（通信許可信号）を送信する。
それにより、通信システム１内の画像形成装置２のいずれかにおいて定着制御回路１１０による位相制御が行われて、電力線４に伝送されるノイズに起因する通信の失敗の可能性が高い状況下では、通信システム１内での通信は行われない。
【００３２】
ここで、本実施の形態の制御部２０における通信の禁止/許可の設定を行う機能について説明する。
図６は、本実施の形態の制御部２０における通信禁止/許可設定を行う機能構成を示したブロック図である。図６に示したように、制御部２０は、通信制御装置の一例であって、受信部２１、通信禁止/許可情報取得部２２、定着制御情報取得部２３、通信制御部２４、送信部２５、記憶部２６を備えている。
ここで制御部２０では、ＣＰＵ２０１が受信部２１、通信禁止/許可情報取得部２２、定着制御情報取得部２３、通信制御部２４、送信部２５の各機能を実現するプログラムを主記憶部８０から制御部２０内のＲＯＭ２０３に読み込んで各種処理を行う。
【００３３】
受信部２１は、ＰＬＣ通信部５０を介して電力線４から送信されるパケット等の信号を受信する。また、親機である画像形成装置２Ａの受信部２１では、ＬＡＮインターフェース部６０を介して外部ネットワーク１０から送信された信号を受信する。そして、通信制御部２４による制御の下で、受信した信号を通信禁止/許可情報取得部２２、送信部２５、記憶部２６、画像形成エンジン部９０や各種データ受付機能部３０等に適宜振り分けて送信する。
送信部２５は、各種信号等をＰＬＣ通信部５０を介して電力線４に送信する。また、親機である画像形成装置２Ａの送信部２５は、各種信号等をＰＬＣ通信部５０を介して電力線４に送信するのに加えて、各種信号等をＬＡＮインターフェース部６０を介して外部ネットワーク１０に送信する。
【００３４】
通信禁止/許可情報取得部２２は、受信部２１が受信した信号の中から、通信システム１内の通信の禁止を指示する信号（通信禁止信号）または通信の許可を指示する信号（通信許可信号）を、通信禁止信号または通信許可信号を送信した画像形成装置２のアドレス情報（ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス）とともに取得する。そして、取得した通信禁止信号または通信許可信号とアドレス情報とを通信制御部２４に送る。
【００３５】
定着制御情報取得部２３は、電力情報取得手段の一例であって、定着制御回路１１０におけるヒータ１０１に対する制御状態に関する情報を取得する。具体的には、定着制御情報取得部２３は、定着制御回路１１０におけるヒータ制御部１０６への指示信号やヒータ制御部１０６からのヒータオン信号等を取得する。そして、ヒータ制御部１０６にヒータ１０１をオンする指示が行われた状態、ヒータ制御部１０６が位相制御を行っている状態、位相制御を終了して交流電源１０２からの電流をそのまま通電する状態、ヒータ１０１への通電を停止している状態を把握し、定着制御回路１１０でのそれぞれの状態を示す情報（定着器１００への電力の供給状態に関する情報）を通信制御部２４に送る。
【００３６】
引き続いて、通信制御部２４について述べる。
通信制御部２４における第１の機能として、通信制御部２４は、定着制御情報取得部２３にて取得した定着制御回路１１０での制御状態に関する情報に基づいて、通信禁止信号または通信許可信号を生成する。そして、生成した通信禁止信号または通信許可信号に自身のアドレス情報（ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス）を付加して送信部２５からＰＬＣ通信部５０を介して送信する。すなわち、ここでの通信制御部２４は指示手段として機能する。
【００３７】
通信制御部２４は、低電力モードや超低電力モードから復帰したり、メインスイッチがオンされることで画像形成動作モードが設定された際には、定着制御回路１１０での制御状態に関する情報に基づいて、定着制御回路１１０でのヒータ１０１への通電開始時および温度センサ１０５からの温度データが所定値以下となった時点での通電再開時を把握する。そして、定着制御回路１１０が位相制御を開始する前に、通信システム１内のすべての画像形成装置２やクライアント装置３に対して、送信部２５から通信禁止信号を自身のアドレス情報とともに送信する。
また、通信制御部２４は、定着制御回路１１０での制御状態に関する情報に基づいて、定着制御回路１１０が位相制御を開始してから所定時間が経過したことを把握する。そして、位相制御を開始してから所定時間が経過した時点で、通信システム１内のすべての画像形成装置２やクライアント装置３に対して、送信部２５から通信許可信号を自身のアドレス情報とともに送信する。
【００３８】
ここで図７は、通信制御部２４において通信の禁止/許可の設定が行われる際の処理の手順の一例を示すフローチャートである。なお、図７では、理解を容易とするため、１の画像形成装置２が通信禁止信号および通信許可信号を送信する場合を例に説明する。
図７に示したように、定着制御回路１１０において定着器１００のヒータ１０１をオンする指示が行われると（Ｓ１０１）、制御部２０の通信制御部２４は、定着制御情報取得部２３を介して定着制御回路１１０からヒータ１０１をオンする指示信号を取得する。そして、通信制御部２４は、定着制御回路１１０のヒータ制御部１０６がヒータオン信号を出力（位相制御）する前に、受信部２１において受信手段として機能するＰＬＣ通信部５０を介した電力線４からの何らかの信号が受信されているか否かを判定する（Ｓ１０２）。ステップ１０２にて受信部２１において信号が受信されていると判定された場合には、通信システム１内のいずれかの画像形成装置２やクライアント装置３の相互の間で通信が行われている状態であるので、通信制御部２４は、定着制御回路１１０に対してヒータ制御部１０６からのヒータオン信号の出力を待機させる。
【００３９】
ステップ１０２にて受信部２１において信号が受信されていないと判定された場合には、通信制御部２４は、通信システム１内の通信の禁止を指示する通信禁止信号を生成する。そして、送信部２５から通信システム１内のすべての画像形成装置２およびクライアント装置３に対して、通信禁止信号を送信（通信の禁止を通知）する（Ｓ１０３）。それにより、通信禁止信号が送信されたすべての画像形成装置２およびクライアント装置３は、通信システム１内での通信が禁止される（図５の下段参照）。
その後、通信制御部２４は、定着制御回路１１０に対してヒータ制御部１０６からのヒータオン信号の出力を許可する（Ｓ１０４）。
ヒータ制御部１０６からヒータオン信号が出力されると、定着制御回路１１０はヒータ１０１に対する位相制御を開始する。その位相制御を開始した後、通信制御部２４は、所定時間が経過したと判定した場合に（Ｓ１０５）、通信許可信号を送信（通信の許可を通知）する（Ｓ１０６）。それにより、通信許可信号が送信されたすべての画像形成装置２およびクライアント装置３は、通信システム１内での通信が許可され、通信を再開する（図５の下段参照）。
【００４０】
ここで、ステップ１０５における通信許可信号を送信するまでの所定時間は、定着制御回路１１０が位相制御を終了して交流電源１０２からの電流をそのまま通電する状態に移行するまでの時間以上の時間であって、ヒータ１０１への供給電流が安定する充分な時間に設定される。
さらには、通信許可信号を送信するまでの所定時間としては、例えばヒータ１０１への供給電流が所定値以下となる時間を所定時間としてもよい。また、ヒータ１０１への供給電流の変化率が所定値以下となる時間を所定時間としてもよい。また、温度センサ１０５にて検出された定着ロール１２０の表面温度が所定値以上となる時間を所定時間としてもよい。
加えて、定着制御回路１１０が位相制御中であっても、温度センサ１０５にて検出された定着ロール１２０の表面温度が所定値以上となる時間を所定時間としてもよい。また、定着制御回路１１０が位相制御中の場合に位相角が所定角以上であって、かつ、温度センサ１０５にて検出された定着ロール１２０の表面温度が所定値以上となる時間を所定時間としてもよい。
【００４１】
なお、親機である画像形成装置２Ａに通信システム１全体の通信を管理する機能を集約させた構成、すなわちマスター（画像形成装置２Ａ）とスレーブ（画像形成装置２Ｂ〜２Ｅ）との関係にある場合には、画像形成装置２Ｂ〜２Ｅからの通信禁止信号および通信許可信号をすべて画像形成装置２Ａに送信し、画像形成装置２Ａが通信システム１での通信の禁止/許可を設定するように構成してもよい。
【００４２】
続いて図８は、画像形成装置２が画像形成動作モードに設定された場合の通信禁止信号および通信許可信号が送信されるタイミングの一例を示した図である。すなわち、図８に示したように、画像形成装置２が画像形成動作モードに設定された場合には、定着制御回路１１０による温度調整範囲の下限温度にて位相制御が開始される。そのため、温度調整範囲の下限温度に到達した時点で上記のステップ１０１のヒータ１０１をオンする指示が行われ、その後、ステップ１０２〜１０６の処理が実行される。
ただし、画像形成装置２が実際の画像形成動作の実行中は、上記の処理を実行しない。画像形成動作中に定着器１００への通電を待機状態に設定すると、定着不良画像が発生するからである。
【００４３】
ところで、本実施の形態の定着制御回路１１０では、ヒータ１０１に対する通電の開始時および再開時に位相制御を行う構成を採用しているが、通電の開始時および再開時においても位相制御を行なわない構成を採用した場合にも、本発明は同様に適用される。
図９は、位相制御を行わない場合のヒータ１０１への通電開始時および温度センサ１０５からの温度データが所定値以下となった時点での通電再開時における交流電源１０２から出力される交流電圧、ヒータ制御部１０６からのヒータオン信号、ヒータ１０１への入力電圧、ヒータ１０１への入力電流を示した図である。図９に示したように、位相制御を行わない場合には、ヒータ１０１として用いられるハロゲンヒータの温度に対する抵抗特性が正であることから、通電開始時・再開時には、ヒータ１０１への入力電流が大きくなる。それにより、位相制御の場合と同様にヒータ１０１への入力電流の変化率が大きくなって、ノイズが発生し易い。
そのため、ヒータ１０１への通電開始時・再開時に位相制御を行わない場合にも、ヒータ１０１への通電開始・再開から所定時間の間に通信が行われるのを回避することが好ましい。
【００４４】
次に、通信制御部２４の第２の機能として、通信制御部２４は、通信禁止/許可情報取得部２２から取得した通信禁止信号または通信許可信号と、通信禁止信号または通信許可信号に付加されたアドレス情報とに基づいて、送信部２５を信号の送信が可能である状態または不能である状態のいずれかに設定する。すなわち、ここでの通信制御部２４は通信設定手段として機能する。
具体的には、通信制御部２４は、通信禁止/許可情報取得部２２から少なくとも１の通信禁止信号を取得した場合には、送信部２５を信号の送信が不能である状態に設定する。一方、通信禁止/許可情報取得部２２から１の通信禁止信号をも取得せず、通信許可信号だけを取得した場合には、通信制御部２４は、送信部２５を信号の送信が可能である状態に設定する。また、通信禁止/許可情報取得部２２から例えば１の通信禁止信号を取得した後に、通信禁止信号に付加されたアドレス情報と同一のアドレス情報が付加された通信許可信号を取得した場合には、通信の禁止状態が解除されたと判断して、送信部２５を信号の送信が可能である状態に設定する。複数の通信禁止信号を取得した場合には、すべての通信禁止信号について、通信禁止信号に付加されたアドレス情報と同一のアドレス情報が付加された通信許可信号を取得した場合には、通信の禁止状態が解除されたと判断して、送信部２５を信号の送信が可能である状態に設定する。
【００４５】
親機である画像形成装置２Ａの通信制御部２４においては、通信禁止/許可情報取得部２２から少なくとも１の通信禁止信号を取得した場合には、受信部２１がＬＡＮインターフェース部６０を介して外部ネットワーク１０から受信した信号について、送信部２５から通信システム１内の画像形成装置２やクライアント装置３に対する送信を停止する。
一方、親機である画像形成装置２Ａの通信制御部２４は、通信禁止/許可情報取得部２２から１の通信禁止信号をも取得せず、通信許可信号だけを取得した場合や、上記したように通信の禁止状態が解除されたと判断した場合には、受信部２１がＬＡＮインターフェース部６０を介して外部ネットワーク１０から受信した信号を、送信部２５から通信システム１内の画像形成装置２やクライアント装置３に対して送信する。その場合に、後述するように、受信部２１にて外部ネットワーク１０から送信された信号が記憶部２６に記憶されている場合には、外部ネットワーク１０からの信号を記憶部２６から送信部２５を介して送信する。
【００４６】
第３の機能として、親機である画像形成装置２Ａの通信制御部２４は、通信禁止/許可情報取得部２２から少なくとも１の通信禁止信号を取得した場合に、受信部２１にて受信されたＬＡＮインターフェース部６０を介して外部ネットワーク１０から送信された信号を記憶手段の一例である記憶部２６に記憶するように設定する。そして、取得した通信禁止信号に付加されたアドレス情報と同一のアドレス情報が付加された通信許可信号を取得した場合には、記憶部２６に記憶された信号を送信部２５から送信する。
それにより、通信システム１内での通信が禁止された場合には、外部ネットワーク１０から通信システム１内の画像形成装置２およびクライアント装置３のいずれかに送信された信号は、記憶部２６に保管される。
【００４７】
第４の機能として、親機である画像形成装置２Ａの通信制御部２４は、通信禁止/許可情報取得部２２から取得された通信禁止信号または通信許可信号と、通信禁止信号または通信許可信号に付加されたアドレス情報とに基づき、各画像形成装置２における動作状態を判断する。そして、画像形成動作中にある画像形成装置２に対する通信可能な機会（ポーリング回数）を多く設定したり、優先的に通信可能状態を割り当てるように通信プロトコルを設定する。ここでの通信制御部２４は、通信割当手段、優先度設定手段として機能する。
【００４８】
通信禁止/許可情報取得部２２において、特定のアドレス情報が付加された通信禁止信号と通信許可信号とが交互に取得された場合には、そのアドレス情報を有する画像形成装置２では、定着器１００でのオンオフが繰り返されており、画像形成動作モードが継続的に設定されていると判断できる。そのような状態の画像形成装置２においては、印刷データの入力があった場合には、例えば低電力モードや超低電力モードが設定された画像形成装置２が画像形成動作モードに復帰する場合や、メインスイッチがオフされた画像形成装置２がオンされ画像形成動作モードが設定される場合よりも、印刷時の消費電力が少ない。また、通信の禁止状態が設定される時間も短い。
そこで、電力線４を介した本実施の形態の通信システム１のように、各装置における通信可能状態の割り当てを時分割で行う通信プロトコルを用いる場合には、親機の通信制御部２４は、画像形成動作モードが継続的に設定されている画像形成装置２に割りてられる通信可能状態の割り当て頻度を増やすように、通信プロトコルを設定する。
【００４９】
また、各装置から送信される信号を常時受け付ける通信プロトコルを用いる場合には、例えば２つの画像形成装置２に対して同時に印刷データが送信されることがある。その場合には、一旦双方の通信を停止して、再度通信を行うこととなるが、親機である画像形成装置２Ａの通信制御部２４は、その際の通信の優先順位について、画像形成動作モードが継続的に設定されている画像形成装置２を高く設定する。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態の通信システム１では、定着器１００のヒータ１０１への通電開始時および温度センサ１０５からの温度データが所定値以下となった時点での通電再開時から所定時間が経過するまで、通信システム１内の通信を禁止する。それにより、電力線４を伝送されるノイズの影響による通信の失敗を低減する。
また、通信システム１内の通信が禁止されている場合には、外部ネットワーク１０からの信号を保管して、信号の取りこぼしを抑制する。さらに、画像形成動作中にある画像形成装置２に対する通信可能な機会（ポーリング回数）を多く設定したり、優先的に通信可能状態を割り当てるように通信プロトコルを設定することで、印刷データを効率的に処理する。
【００５１】
[実施の形態２]
実施の形態１では、通信システム１において、親機として設定された画像形成装置２Ａが外部ネットワーク１０との通信を制御する機能を有する場合について説明した。本実施の形態では、通信システム１において、外部ネットワーク１０との通信を制御する機能を有するＰＬＣ通信装置を設置した構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００５２】
図１０は、本実施の形態が適用される通信システム１の全体構成を示す図である。図１０に示した通信システム１では、外部通信手段の一例である外部ネットワーク１０との間で信号の送受信を行うルータ装置９と接続され、外部ネットワーク１０からの信号を電力線４に伝送するＰＬＣ通信装置３００が配置されている。
図１１は、ＰＬＣ通信装置３００の構成を説明するブロック図である。図１１に示したように、ＰＬＣ通信装置３００は、電力線４から供給される商用周波数の電力波形に高周波の信号を重畳して送信し、電力波形からこの高周波の信号を分離して受信することで、電力線４を介して信号の送受信を行ＰＬＣ（Power Line Communication）通信部３０１、ルータ装置９とＰＬＣ通信部３０１との間での信号の送受信を中継する中継手段の一例であるＬＡＮインターフェース部３０２、ルータ装置９からのＬＡＮケーブルが接続されるＬＡＮポート３０３を備えている。
【００５３】
また、ＰＬＣ通信装置３００は、通信禁止/許可情報取得部３０４、記憶部３０５、通信制御部３０６を備えている。
通信禁止/許可情報取得部３０４は、ＰＬＣ通信部３０１が受信した信号の中から、通信システム１内の通信の禁止を指示する信号（通信禁止信号）または通信の許可を指示する信号（通信許可信号）を、通信禁止信号または通信許可信号を送信した画像形成装置２のアドレス情報（ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス）とともに取得する。そして、取得した通信禁止信号または通信許可信号とアドレス情報とを通信制御部３０６に送る。
記憶部３０５は、記憶手段の一例であって、通信禁止/許可情報取得部３０４にて少なくとも１の通信禁止信号が取得された場合に、ＬＡＮインターフェース部３０２にて受信された外部ネットワーク１０から送信された信号を記憶する。
【００５４】
通信制御部３０６は、通信禁止/許可情報取得部３０４から少なくとも１の通信禁止信号を取得した場合に、ＬＡＮインターフェース部３０２にて受信された外部ネットワーク１０から送信された信号を記憶部３０５に記憶するように設定する。そして、取得した通信禁止信号に付加されたアドレス情報と同一のアドレス情報が付加された通信許可信号を取得した場合には、記憶部３０５に記憶された信号をＰＬＣ通信部３０１から送信する。
それにより、通信システム１内での通信が禁止された場合に、外部ネットワーク１０から通信システム１内の画像形成装置２およびクライアント装置３のいずれかに送信された信号は、記憶部３０５に保管される。すなわち、通信制御部３０６は、実施の形態１の制御部２０における通信制御部２４での第３の機能と同様の機能を備えている。
【００５５】
また、通信制御部３０６は、通信禁止/許可情報取得部３０４から取得された通信禁止信号または通信許可信号と、通信禁止信号または通信許可信号に付加されたアドレス情報とに基づき、各画像形成装置２における動作状態を判断する。そして、画像形成動作中にある画像形成装置２に対する通信可能な機会（ポーリング回数）を多く設定したり、優先的に通信可能状態を割り当てるように通信プロトコルを設定する。すなわち、通信制御部３０６は、通信割当手段、優先度設定手段として機能し、実施の形態１の制御部２０における通信制御部２４での第４の機能と同様の機能を備えている。
【００５６】
このような構成により、ＰＬＣ通信装置３００は、定着器１００のヒータ１０１への通電が開始または再開されてから所定時間が経過するまで通信システム１内の通信が停止された場合に、外部ネットワーク１０から通信システム１内の画像形成装置２およびクライアント装置３のいずれかに送信された信号を保管する。また、画像形成動作モードが継続的に設定されている画像形成装置２が印刷データを受ける機会を増加させ、印刷データが効率的に処理されるように設定する。
【００５７】
また図１２は、本実施の形態の画像形成装置２の制御部２０における通信禁止/許可設定を行う機能構成を示したブロック図である。図１２に示したように、本実施の形態の制御部２０は、受信部２１、通信禁止/許可情報取得部２２、定着制御情報取得部２３、通信制御部２４、送信部２５を備えている。
本実施の形態の通信システム１では、ＰＬＣ通信装置３００が実施の形態１での親機（画像形成装置２Ａ）の機能を備えているので、通信システム１内の画像形成装置２には親機は設定されない。そのため、画像形成装置２の制御部２０での通信制御部２４は、実施の形態１での第１の機能と第２の機能とを実行する。
【００５８】
すなわち、通信制御部２４は、通信禁止信号または通信許可信号を生成して、生成した通信禁止信号または通信許可信号に自身のアドレス情報（ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス）を付加して送信部２５からＰＬＣ通信部５０を介して送信する。
また、通信制御部２４は、通信禁止/許可情報取得部２２から取得した通信禁止信号または通信許可信号と、通信禁止信号または通信許可信号に付加されたアドレス情報とに基づいて、送信部２５を信号の送信が可能である状態または不能である状態のいずれかに設定する。
【００５９】
本実施の形態の通信システム１においても、定着器１００のヒータ１０１への通電開始時および温度センサ１０５からの温度データが所定値以下となった時点での通電再開時から所定時間が経過するまで、通信システム１内の通信を禁止する。それにより、電力線４を伝送されるノイズの影響による通信の失敗を低減する。
また、ＰＬＣ通信装置３００は、通信システム１内の通信が禁止されている場合には、外部ネットワーク１０からの信号を保管して、信号の取りこぼしを抑制する。さらに、画像形成動作中にある画像形成装置２に対する通信可能な機会（ポーリング回数）を多く設定したり、優先的に通信可能状態を割り当てるように通信プロトコルを設定することで、印刷データを効率的に処理する。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】実施の形態１の通信システムの全体構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図４】定着制御回路の構成を説明するブロック図である。
【図５】位相制御を行う場合のヒータへの通電開始時および通電再開時における交流電源から出力される交流電圧、ヒータ制御部からのヒータオン信号、ヒータへの入力電圧、ヒータへの入力電流を示した図である。
【図６】制御部における通信禁止/許可設定を行う機能構成を示したブロック図である。
【図７】通信制御部において通信の禁止/許可の設定が行われる際の処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置が画像形成動作モードに設定された場合の通信禁止信号および通信許可信号が送信されるタイミングの一例を示した図である。
【図９】位相制御を行わない場合のヒータへの通電開始時および温度センサからの温度データが所定値以下となった時点での通電再開時における交流電源から出力される交流電圧、ヒータ制御部からのヒータオン信号、ヒータへの入力電圧、ヒータへの入力電流を示した図である。
【図１０】実施の形態２の通信システムの全体構成を示す図である。
【図１１】ＰＬＣ通信装置の構成を説明するブロック図である。
【図１２】制御部における通信禁止/許可設定を行う機能構成を示したブロック図である。
【符号の説明】
【００６１】
１…通信システム、２（２Ａ〜２Ｅ）…画像形成装置、３…クライアント装置、４…電力線、２０…制御部、２１…受信部、２２,３０４…通信禁止/許可情報取得部、２３…定着制御情報取得部、２４,３０６…通信制御部、２５…送信部、２６,３０５…記憶部、３０…各種データ受付機能部、４０…電源部、５０,３０１…ＰＬＣ（Power Line Communication）通信部、６０,３０２…ＬＡＮインターフェース部、３００…ＰＬＣ通信装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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