(57)【要約】【課題】遊戯対象をコースから分岐させてコース近傍に保持し、任意のタイミングで遊戯者側に供給する間も、他の遊戯対象のコース上の移動を妨げることがない遊戯装置用分岐装置を提供する。【解決手段】ボールの周回するコースの途中に設けられ、コース上を移動するボールを捕獲する捕獲機構と、ボールが通過する開口を有して捕獲機構にて捕獲されたボールをボール開口から収容する収容部と、収容部を回動させ、ボールを収容する収容位置と、放出する放出位置とに開口の位置を変化させる駆動部と、を備える。【選択図】図２０
2008272430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊戯対象の周回するコースの途中に設けられ、前記コース上を移動する前記遊戯対象を捕獲する捕獲機構と、
前記遊戯対象が通過する開口を有して前記捕獲機構にて捕獲された遊戯対象を前記開口から収容する収容部と、
前記収容部を回動させ、前記遊戯対象を収容する収容位置と、放出する放出位置とに前記開口の位置を変化させる駆動部と、を備えることを特徴とする分岐装置。
【請求項２】
前記捕獲機構は、前記開口から突出して前記コース上を移動する前記遊戯対象の進行を阻害する突出位置と、前記遊戯対象とともに前記収容部に収容される位置とに回動する爪部を備えることを特徴とする請求項１記載の分岐装置。
【請求項３】
前記爪部が略弓状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の分岐装置。
【請求項４】
前記捕獲機構は、前記開口から突出した状態で前記コース上を移動する前記遊戯対象の進行を阻害する突出位置と、前記遊戯対象を前記収容部に収容しつつ前記コースから対比する収容位置とに回動する爪部を備えており、該爪部が前記開口からほぼ真っ直ぐに突出する形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の分岐装置。
【請求項５】
前記コースの途中に存在し、上流側のコースと下流側のコースとの間に段差が形成されてなる請求項１乃至４のいずれか１項に記載の分岐装置。
【請求項６】
前記収容部は、光透過性を有する部材で形成され、収容されている前記遊戯対象が外部から視認可能であることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか１項記載の分岐装置。
【請求項７】
前記放出位置は前記開口が前記収容部の下方となる位置であり、前記開口がこの位置にあるときに前記収容部に収容されていた前記遊戯対象は前記開口から落下することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項記載の分岐装置。
【請求項８】
前記駆動部が、駆動力によって前記収容部を回動させるモータで構成されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項記載の分岐装置。
【請求項９】
前記収容部の外周は、前記収容位置と前記放出位置とにおいて前記コース上を移動する前記移動対象の動きを妨げない形状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項記載の分岐装置。
【請求項１０】
前記収容部の外周は、前記収容位置と前記放出位置とにおいて前記コース上を移動する前記移動対象の動きを妨げない平坦部を含む形状に形成されていることを特徴とする請求項９記載の分岐装置。
【請求項１１】
前記収容部の位置を検出する検出装置を備えていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項記載の分岐装置。
【請求項１２】
前記検出装置は、前記収容部の回転量または回転方向位置を検出するセンサを含むものである請求項１１記載の分岐装置。
【請求項１３】
前記収容部内に前記遊戯対象があることを検出するセンサを備えていることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項記載の分岐装置。
【請求項１４】
前記遊戯対象があることを検出するセンサが光センサであるとともに、前記収容部には当該光センサのセンサ光を通過させる切欠きが設けられている請求項１３記載の分岐装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれかに記載の分岐装置と、
前記遊戯対象が周回するコースを形成し、前記分岐装置を前記コース上に設けたレールと、
前記コースに沿って前記レールを移動する前記遊戯対象が前記分岐装置の前記収容部に収容され、前記収容部内の前記遊戯対象を用いたゲームを行う遊戯フィールドと、
前記ゲームの進行を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記分岐装置の前記収容部が前記収容位置から前記放出位置へ回動するよう前記駆動部を作動させ、前記放出位置にて放出された前記遊戯対象を前記遊戯フィールドへ誘導する、ゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体内のコースを周回する遊戯対象体をコースから分岐して、遊戯者側に供給するようにした遊戯装置用分岐装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コース上を遊戯対象体が移動する構成とした遊戯装置は種々知られている。例えば、鉄道おもちゃが移動するコースを、レールユニットを組み合わせて作るものである。実公平７−４５２７７号には、長さ方向一定ピッチの多数のフィンを形成させた複数本の柱材と、柱材の任意のフィン間に係合して柱材を連結する複数本の横材と、柱材の上段から下段に横架された横材に順次かけわたしたレール群と、レール群によって形成されるコースを走行する滑走体とを有し、かつ前記レール群は左・右カーブレールと、長短直線レールとからなり、長・短レールは長さ方向両端において前記柱材のフィンピッチと同一段差を有していることを特徴とするブロック玩具が記載されている。
【０００３】
その他、大型筐体内にボールを移動するコースを構成して遊戯を競うボールゲーム装置も知られている（特開平７−２６５４９１）。
【特許文献１】実公平７−４５２７７号公報
【特許文献２】特開平７−２６５４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の遊戯装置では、コース上の遊戯対象をコースから分岐させてコース近傍に保持し、任意のタイミングで遊戯者側に供給することについては配慮が無かった。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の遊戯対象がコース上を移動する遊戯装置用分岐装置において、遊戯対象をコースから分岐させてコース近傍に保持し、任意のタイミングで遊戯者側に供給する間も、他の遊戯対象のコース上の移動を妨げることがない遊戯装置用分岐装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために本発明は、遊戯対象の周回するコースの途中に設けられ、前記コース上を移動する前記遊戯対象を捕獲する捕獲機構と、前記遊戯対象が通過する開口を有して前記捕獲機構にて捕獲された遊戯対象を前記開口から収容する収容部と、前記収容部を回動させ、前記遊戯対象を収容する収容位置と、放出する放出位置とに前記開口の位置を変化させる駆動部と、を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように本発明によれば、複数の遊戯対象がコース上を移動する遊戯装置において、遊戯対象をコースから分岐させてコース近傍に保持し、任意のタイミングで遊戯者側に供給する間も、他の遊戯対象のコース上の移動を妨げることがない遊戯装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以後、本発明が適用される遊戯装置全体を説明するとともに、本発明の実施形態について詳しく説明する。
【０００９】
図１は遊戯装置の斜視図を示したものである。この遊戯装置１は全体として大型の円形状の筐体１０から構成されている。この大型筐体の円周方向に均等に１０基のサテライト、即ち遊戯者がメダル遊戯を実行可能な端末装置１２が整列されている。
【００１０】
筐体内には、図２に示すように、それぞれ管状に図示された複数のコースが筐体の上部から螺旋状に筐体下部に向かっていく形態で筐体内に設けられている。複数のコースはコースの意味合いによって、循環コース１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ、ジャックポットコース１６、そして、チャンスコース１８と呼称されて区別されている。各コースの意義は以後順次説明する。それぞれのコースに第２の遊戯価値部材としてのボールが転がるようになっている。
【００１１】
符号２０は、筐体の底部にあるボールを各コースに分配しながら筐体上部に持ち上げて、筐体上部のボールをコースの開始端（上端）にリリースするためのリフタである。
【００１２】
リフタ２０は、図２に示すように筐体のほぼ中心に位置し、図３に示すように底面プレート２２から天井ユニット２４まで垂直に設けられている。リフタは、底面プレート２２の裏面に固定されたモータによって回転するスパイラルスクリュー２６と、スパイラルスクリュー２６の周りに均等に配置された５本の支柱２８と、これら支柱２８をスクリュー２６の円周方向に沿って連結する連結ディスク３０とを備えている。
【００１３】
この５本の支柱によって、スクリュー２６をその平面方向から見ると、スクリューの領域が５区画に分割され、各区画を隣接する他の区画から区別して各区画にボールを収容することができる。スクリューの回転に応じて、各区画にあるボールがスクリューの下端からその上端までその区画内にあることを維持しながら移動する。
【００１４】
スクリュー２６の下端の周囲には、スクリューの前記各区画に臨み、かつ各コースの下端（終了端）と結合するガイドが設けられている。即ち、循環コース１４Ａの下端にあるガイド１４０Ａは誘導ガイド１４４Ａを介してスクリュー内の区画Ａに臨んでいる。循環コース１４Ｂの下端にあるガイド１４０Ｂは誘導ガイド１４４Ｂを介してスクリュー内の区画Ｂに臨んでいる。循環コース１４Ｃの下端にあるガイド１４０Ｃは誘導ガイド１４４Ｃを介してスクリュー内の区画Ｃに臨んでいる。
【００１５】
ジャックポットコース１６は、循環コース１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃを流れるボールを集めて、ジャックポットと称する特別の高配当の条件が成立したサテライトに対して供給するためのものである。符号１６Ａがジャックポットコースにボールを供給するためのガイドであり、このガイド１６Ａを介して各循環コースから集められたボールが全てスクリューの同一区画に供給される。
【００１６】
各循環コースの下端にあるガイド１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃの下方にガイド１６Ａにボールを集める集合路１６Ｃが存在する。各循環コースのガイドの集合路１６Ｃに臨む部分には開閉可能なシャッターが存在し、通常閉鎖されていて循環コースのボールがジャックポットコースに移行しないようにしているが、ジャックポットが成立した場合にはこのシャッターが開放されて、各循環コースにあるボールが環状を持った集合路１６Ｃに集められ、次いでガイド１６Ａを通過した後リフタの同一区画内を上昇し、さらにジャックポットコースの開始端１６Ｂに供給される。各循環コースは互いに常時連結してボールが複数の循環コースを順番に通過するが、循環コースとジャックポットコースは通常連結されてなく、ジャックポットのような特別な状態が発生した場合に連結される。
【００１７】
なお、チャンスコース１８に連結されるガイドはスクリュー２６の背面に位置するために図示を省略している。チャンスコース１８は循環コースにボールを追加するものである。チャンスコースはジャックポットコースとは独立であるために、チャンスコースのガイドはジャックポットコースへの連結手段である、集合路には連結されていない。チャンスコースと循環コースとの境界はリフタとは別個の位置にあり、この境界にはチャンスコースを循環コースに接続するか、チャンスコースを筐体下部のボール貯留手段に切り替えるかの経路切り替え手段を備えている。これについては後述する。
【００１８】
ボール貯留手段とリフタとの境界には、ボール供給メカがあり、筐体の制御部がボールを循環コースに供給するか、チャンスコースに供給するかを決定して、ボール供給メカの向きを循環コースのガイド又はチャンスコースのガイドに切り替える。どちらに切り替えるかは、サテライトにおける遊戯状況によって変わってくる。例えば、ジャックポット発生後は循環コースのボールを全てジャックポットコースに移動させるため、メイン制御部はボール供給メカに循環コースに必要な数分のボールを供給するよう指令する。
【００１９】
また、循環コース内のボールを増やす条件が成立した場合には、メイン制御部はボール供給メカにチャンスコースにボールを供給するように指令する。なお、メイン制御部が循環コースにボールを追加することなくチャンスコースにボールを追加するのは、チャンスコースと循環コースの連結部においてチャンスコースから循環コースへのボールの受け渡しの成功又は失敗の演出が存在するからである。したがって、遊戯が進行する過程で、循環コースを循環するボールが徐々に増加するために、遊戯者にはジャックポット成立時に多くのボールを獲得できるという期待感を持たせることができる。
【００２０】
図４は、遊戯装置の制御機構を示すものである。制御機構としては各サテライトに存在するサテライト制御部と、遊戯装置全体の制御を行なうメイン制御部とがある。サテライト制御部はサテライト固有の処理を中心に行い、メイン制御部は全サテライトに共通する処理を中心として行う。
【００２１】
各制御部には各種のセンサからの信号が供給され、各制御部は、センサからの検出信号に基づいて各種アクチュエータを制御する。どのようなセンサがあるか、或いはどのようなアクチュエータがあるかは、以後適宜説明することとする。
【００２２】
図３に戻り説明すると、天井ユニット２４には各コースの上端に連結するガイドが設けられている。これらガイドはスクリューの各区画に臨み、スクリュー上端にまで持ち上がったボールを受領する。各コースは筐体内を重力方向にスパイラル状に下降しているために、スクリューの各区画を出たボールはガイドを介してコースに入りコース内を自重によって下降しコース下端のガイドに至り次いでスクリュー内を上昇する。
【００２３】
符号１４２ＡはコースＡ用のガイドであり、１４２ＢはコースＢ用のガイドであり、１４２ＣはコースＣ用のガイドである。１６Ｂはジャックポットコース用ガイドであり、１８Ｂはチャンスコース用ガイドである。Ａ，Ｂ，Ｃの三つの循環コースをボールが順番に転がるように、スクリューの同じ区画には異なったコースのガイドが臨むようになっている。例えば、図３において、スクリュー２６と二本の隣接する支柱によって作られた区画３００には、スクリューの下端にコース１４Ａ用の出口ガイド１４０Ａがあり、スクリューの上端にはコース１４Ｂ用の入口ガイド１４２Ｂが存在する。この結果、コースＡを出たボールはスクリュー内を上昇してコースＢに入ることになる。
【００２４】
次に、図５に基づいて、筐体１０の中をボールがどのように循環するかについて説明する。ボールがセンターリフト（スクリュー２６）の区画２６Ａを上昇した後、コース１４Ａに入り、コース１４Ａ中の演出手段であるスパイラル３０２、ディスク３０４、ループ３０６を順に通過して、分岐メカ３０８を介してセンターリフトの下端から区画２６Ｂに入る。次いで、ボールは区画２６Ｂを上昇してコース１４Ｂに入る。
【００２５】
ボールはコース１４Ｂのシーソー３１０、フンネル３１２などの演出手段を通過してセンターリフトの下端から区画２６Ｃに入る。ボールは、スクリューの回転に伴って区画２６Ｃ内を上昇してコース１４Ｃに入る。
【００２６】
さらにボールはコース１４Ｃのスパイラル３１４を介してスクリュー２６の区画２６Ａの下端に入り、次いで、同区画内を上昇してコース１４Ａに入る。以上のように、ボールはコース１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃを順番に循環する。
【００２７】
図５の３１６は、図３において説明した、循環コース１４Ａ，１４Ｂ，及び１４Ｃのボールをセンターリフト２０ではなくジャックポットコースに移行させるための、ボール振り分け手段である。このボール振り分け手段には、集合路１６Ｃと各循環コースのシャッターと、このシャッターの開閉を制御する制御部が該当する。図４のメイン制御部は、ジャックポットが成立したサテライトから信号を受けるとシャッターを開放して循環コースのボールがジャックポットコースに移動するようにする。
【００２８】
代表的な形態では、メイン制御装置は循環コース中のボールが全てジャックポットコースに移動するまで全ての循環コースのガイドのシャッターを開放する。循環コースの所定の箇所にはボールの通過を検知するセンサがあり、メイン制御部はジャックポット条件が成立した後、センサからの検出信号が一定時間無い場合には循環コースの全てのボールがジャックポットコースに入ったと判断し、その後シャッターを閉鎖する。
【００２９】
また、集合路のジャックポット用ガイド１６Ａ側の終端にボールカウンタを設け、メイン制御部は、ボールカウントからの情報を入手して、全てのボールがカウンタを通過するまでの間シャッターを開放し、その後シャッターを閉鎖することでもよい。
【００３０】
ジャックポットコース１６に入るべき複数のボールは、集合路１６Ｃに入り同集合路を自重によって転動してガイド１６Ａを介してセンターリフトの区画１６Ｄに順番に入る。次いで、各ボールはジャックポットコース１６の開始端に到達する。
【００３１】
ジャックポットコースに入った複数のボールは、循環コース内のボールが全てジャックポットコースに移行されるまでジャックポットコースの終端付近にあるストッパ３１８でジャックポットコース上で停止されている。ストッパは通常ジャックポットコース上に突出してジャックポットコースを遮るように付勢されており、メイン制御部は全てのボールがジャックポットコースに至った後にこのストッパによるジャックポットコースの閉鎖を解除する。図２４は、ジャックポットコースの終端付近を先頭にして複数のボールが停止して一列に整列された状態を示している。ジャックポットの終端は、符号１９に示すすり鉢型のジャックポット用クルーン（図５の３２０に対応する。）に通じている。このジャックポット用クルーンは、ジャックポットコースから複数のボールを集めて、これをジャックポットの条件が発生したサテライトに供給するためのものである。
【００３２】
メイン制御装置がストッパを開放するとジャックポットコース上に停止していたボール１７が順番にジャックポットクルーンに供給され（図２５）、ジャックポットクルーン内を回転しながらジャックポットクルーンの下方に移動する。図２６及び図２７に示すように、ジャックポットクルーンの下方には、ジャックポットが成立したサテライトにジャックポットクルーンの下端から落下したボールを順番に供給するための機構１９Ａが存在する。供給機構１９Ａの下端には下方に受けて開口を有するボール排出ダクト１９Ｂを備えている。供給機構１９Ａはモータによって回転可能である。メイン制御部はモータを駆動させて、ジャックポットが成立したサテライトに対応するボール誘導路１９Ｃに排出ダクト１９Ｂが整合するようにする。メイン制御部はこの整合が終了し、かつ循環コースの全てのボールがジャックポットコース上に停止かつ成立した両方の条件が揃ったことを検出した後、ジャックポット上のストッパを解放する。
【００３３】
ボール誘導路１９Ｃは全てのサテライトに対してそれぞれ存在し、サテライトの遊戯フィールドに向かって垂直に設けられている。図２８は供給機構１９Ａの概念図であり、これに基づいて供給機構を説明する。既述のセンターリフト２０は筐体中心に存在するために、クルーン１９及び外形がドラム状の供給機構１９Ａとも、中心にセンターリフトを通過させるための開口が形成されている。供給機構の内側には円形に曲がりながら下降するボール移動路１９１とテーパ面１９０とが形成されている。クルーンの内側下端の開口部１９２から落下したボール１７は供給機構の内側開口部１９３からその内部に落下し、テーパ面１９０に当たって移動路１９１に落下し以後移動路１９１に沿って下降していく。移動路１９１はボール一つ分の幅に形成されているので、供給機構１９Ａはボール一個ずつをサテライトに供給することができる。
【００３４】
図６は、サテライトの斜視図である。サテライトにはサテライト制御部がジャックポットの成立を判定するためのクルーン４００と、メダルプッシャ遊戯を行なう各種機構が備わっている。
【００３５】
特開２００５−２７９５２号公報にあるように、符号４０６はメダルプッシャ遊戯の領域を矢印方向に往復動するプッシャである。また、図示されていないが、プッシャ４０６の上面には多くのメダルが積まれており、プッシャ４０６が往復動する過程でプッシャ４０６上に積まれたメダルは、サテライト内の所定位置に固定配置された規制板４１０と接触する。この規制板４１０は、プッシャ４０６と一体に往復動する当該プッシャ４０６上のメダルの移動方向のうち、平坦面４１２が存在する方向と逆方向の動きを規制するための部材である。
【００３６】
そしてプッシャ４０６上に積まれたメダルは規制板４１０を超えてプッシャ４０６と一体に移動できないので、規制板４１０近傍のメダルがプッシャ４０６の往復運動により規制板４１０に接触して、規制板４１０により押されるため、この押される力が規制板４１０と接触する他のメダルに伝播されてプッシャ４０６の上面から平坦面４１２にメダルが落下し、平坦面４１２上に落下したメダルのうち、プッシャ先端部の近傍にあるメダルがプッシャ４０６の往復動によってプッシャ先端部に押される。
【００３７】
プッシャはモータの回転によって伝達アームが往復動し、この伝達アームの往復動によって、伝達アームと連結される往復動プレートがメダルフィールド上を往復動することができる。また、モータに限定されるものではなく、アクチュエータやソレノイドなど駆動源によって、メダルフィールド上を往復動することができればよい。
【００３８】
前記プッシャの往復動により、平坦面４１２上のメダルの蓄積量が多くなるとプッシャ先端部によってメダルが押され、その押圧力が他のメダルに順次伝播することで、伝播された他のメダルが平坦面４１２の両脇部からサテライト内部に落下し、又は平坦面４１２の先端側から傾斜面４１５を落下してメダル落下端４１８からサテライト内部に落下する。このうち平坦面４１２の両脇部からサテライト内部に落下したメダルはプッシャ遊戯で勝利したメダルではないため、メダルプール４０４には払い出されない。一方、平坦面４１２の先端側からメダル落下端に落下したメダルはメダルプッシャ遊戯で勝利したメダルであるため、サテライト内の落下メダル回収機構によって回収された後、メダルプール４０４に払出される。
【００３９】
さらに、遊戯者は獲得したメダルをメダルプール４０４からメダル投入部４０５に入れ、メダル放出装置の回転部材４０２を回転させる。前記回転部材４０２を回転させるとメダル投入部から順次メダルがメダル放出装置内に供給され、メダル放出装置によって、メダルはメダル放出ノズルから遊戯フィールドに放出される。放出されたメダルはプッシャ４０６の上面或いは平坦面４１２まで放出される。
【００４０】
さらに、サテライトは、遊戯者によって操作される、放出ノズル４１４の向きを特定の方向に向けるノズル方向調整手段を有し、遊戯者は狙った位置にメダルを放出することができる。なお、放出ノズル４１４の向きをモータ等の駆動手段によって回動させるようにして、メダル放出方向を一定間隔で変化させることも可能である。それにより、狙った位置にメダルを放出する方法とは異なった遊戯性をサテライトに持たせることが可能になる。
【００４１】
傾斜面４１５には抽選結果を表示する表示部（例：LCD[Liquid Crystal Display]）４１６が設けられてある。メダルが傾斜面４１５を滑落する過程でメダルが通過したことを検出する検出手段であるセンサを内部に有したメダルチャッカーも設けられ、前記メダルチャッカーをメダルが通過すると、前記センサが該通過情報を検出し、サテライト制御部に前記通過情報を送信し、サテライト制御部は該通過情報に基づき、前記抽選処理を行い、抽選過程および抽選結果に対応した画像を前記表示部４１６に表示させる。なお、表示部４１６は液晶画面（LCD）に限定されず、CRT[Cathode Ray Tube]や、複数のLED（発光ダイオード[Light Emitting Diode]）で構成されたデジタル表示機であってもよい。
【００４２】
そして、抽選処理の抽選結果が所定役（例えば「当たり」役など）であった場合には、役の種類に応じてサテライト内に図示されない、メダルホッパを備えた前記メダル払出機構４０８からプッシャ４０６の上面又は平坦面４１２上などの遊戯フィールドにメダルを払い出す。なお、前記通過情報は、サテライト制御部に備えられている記憶手段（メモリ等）に記憶される。記憶手段は、チャッカーを通過したメダルの枚数分、つまり、複数のメダル通過情報を記憶することができる。したがって、サテライト制御部は、その記憶された情報に基づき、前記抽選処理を連続的に行うことができる。
【００４３】
サテライトの遊戯フィールドにはクルーン４００を介するか、或いはジャックポット分離メカ３２０（図２８の１９Ａ）を介してボールが供給される。サテライト制御部はボールの色を識別可能なセンサからの信号を受けてボールの色を識別し、ボールの色に対するメダル枚数を記憶手段の制御テーブル（記憶情報）から決定して、メダル払出機構４０８に対応枚数のメダルをフィールド内に払い出させる。例えば、筐体内に貯蔵されているボールの各色のうち、稀少色ほどより多くの数のメダルに対応するようにしてもよい。なお、さらにボールはクルーン４００或いはジャックポット分離メカ３２０を介して供給されるのみではなく、サテライト内に別途設けられたボール払出機構部等で払出されてもよい。詳しくは後述する。
【００４４】
サテライトが獲得したボールとの対応によって得たメダルは、メダル払出機構４０８又は図１のメダルカプセル４３０から遊戯フィールドに供給される。獲得メダル数が多い場合は、サテライトはカプセル４３０からメダルの供給を受ける。複数のカプセルがサテライトの遊戯フィールド近傍を環状に整列している。一つのカプセルには例えば１００枚のメダルが収容されており、獲得メダル数が１００枚を越える場合、１００枚単位でメダルをカプセルからサテライトに供給する。端数は前記メダル払出機構４０８から供給される。なお、獲得メダル数が１００枚を越える場合であっても、メダル払出機構４０８から供給されるように構成されていてもよい。
【００４５】
既述の通り、サテライトの遊戯フィールドにはメダルとボールとが供給される。そこで、各サテライトにはメダルとボールとの分離装置が置かれている。図１０は、サテライトの遊戯フィールドの傾斜面４１５を拡大した斜視図である。分離装置は傾斜面の遊戯者側端部にあり、傾斜面を落下してくるメダル５２４とボール５４０とを分離し、ボール５４０を所定のボール回収位置まで搬送するものである。
【００４６】
この分離装置は、図１１に示すように、モータ５３０と、モータ５３０に取り付けられている駆動プーリ５３１と、駆動プーリ５３１にベルト５３８を介して接続する従動プーリ５３６を有し、従動プーリ５３６にはサテライトの幅方向に向かって延びる軸５３４とこの軸を略中心に備え、螺旋状に形成されている螺旋体５３２とが結合されている。
【００４７】
図１０に示すように、斜面４１５を落下してくるボール５２２を螺旋体５３２で受け止め、モータ５３０の回転によって螺旋体５３２が回転し、螺旋体の回転に合わせてボール５２２が螺旋体５３２の回転方向に沿って、傾斜面４１５に摺接しながら矢印５２８の方向に移動する。さらに螺旋体５３２の先にはボール回収孔５４０があり、ここから後述するようにボールがサテライト内部を通過した後、筐体内部のボール貯留部に落下する。
【００４８】
これに対して、螺旋体の最下端と傾斜面との間にはメダルが通過するに足りる隙間が設けられているために、メダルは螺旋体５３２に当接しないようにして螺旋体５３２の下部を矢印５２６の方向に通過して筐体内に落下し、前記落下メダル回収機構に回収される。
【００４９】
なお、傾斜面側に落下してきたメダルが、ボール５２２と傾斜面４１５との間で挟まれて螺旋体を一時的に通過できないことがあっても、螺旋体５３２の回転に応じてボールが矢印５２８の方向に移動するためにボールの位置が変化してメダルがボールに挟まれることが解消されるようになっている。なお、分離装置は、上記した構成に限定されず、ボールを所定の位置まで搬送し、かつ、ボールを搬送する際にメダルを挟まず、メダルをメダル回収側へ落下等をすることができれば、どのような構成でもよい。したがって、例えば、ベルトコンベアなどで構成することも可能である。
【００５０】
なお、上記分離装置は、遊戯者から認識できる位置に置かれることがよい。これにより、後述するボールの色に対応するメダル払出枚数との関係で、遊戯者に期待感を持たすことが可能になるからである。
【００５１】
ボール回収孔５４０の開口端付近には落下したボールの通過を検出する通過センサが設けられており、ボール回収孔５４０に落下したボールは、図示されないサテライト内部に配設された、ボールの色を検出するセンサを有する色検出装置（色検出手段）で色を検出された後、筐体内部のボール貯留部に落下する。通過センサの情報及び色検出手段の情報はサテライト制御部に送られる。なお、ボール回収孔の開口端付近に直接ボールの色を検出する色検出装置を設けて、ボールの色を検出してもよい。
【００５２】
さらに、ボールの色を検出した後にボールが汚れているかどうかを検出する汚れボール検出手段と、前記検出手段の情報に基づいて、ボールを筐体内部のボール貯留部側に落下させる、もしくは、汚れていると判断されたボールをサテライト内部に、若しくは、前記筐体内のボール貯留部とは異なる箇所に備えられる汚れボール回収機構に落下させてもよい。
【００５３】
さらに、ボールのボール回収孔５４０への通過を検出する通過センサの情報を基に、前記分離装置の駆動源（モータ）を制御し、サテライト制御部は前記分離装置（螺旋体５３２）の回転速度を調整するようにしてもよい。
【００５４】
サテライト制御部は、前記色検出装置からの検出信号などの検出情報を読み取り、該検出情報に基づくボールの色情報からメダルの払出枚数を決定する演算を行い、演算結果をメイン制御部に送信する。なお、本実施形態においては、ボールの色を検出するためにセンサを有する色検出装置を用いているが、ボールの色が検出することのできるものであればよく、検出手段はセンサに限定されない。
【００５５】
なお、前記ボールの色を検出する色検出センサは、投光素子に３色（赤色、青色、緑色）のＬＥＤ光源を使用し、検出物体にスポット光を照射して、被検出部材からの反射による受光の色成分（色相・彩度・明度）の分析を行い、該分析の結果に基づいて、色を特定するものでもよいが、特開２００６−０６８１６１に記載されているようにボール内部に円板状のＩＣタグを内蔵し、該ＩＣタグに自らのボールの色情報を記録し、その情報を電磁誘導現象を利用して無線により非接触な通信を行い、色が検出されてもよい。
【００５６】
図１２に示すように、傾斜面４１５からボールの回収孔５４０に対して矢印５２８方向に行くにしたがって高さを増す略矩形状の傾斜面５３７が設置されており、ボールは螺旋体５３２の回転に従って、この傾斜面を乗り越えてボール回収孔５４０に落下する。仮にボール回収孔５４０付近にメダルが存在してもメダルはこの傾斜面を乗り越えることができないので、メダルがボール回収孔に混入することを防ぐことができる。
【００５７】
または、ボールの回収孔５４０の近傍に矢印５２６方向に行くにしたがって高さを増す略矩形状の係止片または突出部材が設けられており、ボールは前記螺旋体５３２の回転に従って、ボールがこの係止片（突出部）を乗り越えてボール回収孔５４０に落下させるようにしてもよい。ボール回収孔周辺にメダルが存在しても、メダルはこの係止片（突出部）を乗り越えることができないため、ボールからメダルを確実に分離することができ、上記略状の略矩形状の傾斜面を設置した場合と同様の効果が達成される。
【００５８】
螺旋体５３２は一つの凹部に一つのボールを保持するようになっているため、図１２に示すように螺旋体５３２が回転している間、サテライトの遊戯フィールドにある複数のボールを連続的に、かつ、螺旋体５３２に保持されている順番通りに回収することができる。
【００５９】
サテライトの制御系は、図２９に示すように、サテライト制御部２９Ａ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２９Ｂ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２９Ｃ、センサ駆動部２９Ｄ、メダルホッパ駆動部２９Ｅ、分離モータ駆動部２９Ｆ、を備え、これらはデータバス２９Ｇを介して接続されている。
【００６０】
図３０に示すように、サテライト制御部は、主制御部３０Ａ、メダル払出制御部３０Ｂ、色検出識別部３０Ｃ、分離モータ回転制御部３０Ｄ、色比較判断部３０Ｅを備えている。なお、これらのサテライト制御部を構成する各部は、ハードウェア構成としてもよいし、ソフトウェア構成としてもよい。また、サテライト制御部と、メイン制御部ともデータバスを介して接続されていてもよい。
【００６１】
主制御部は、ＲＯＭに記憶されている所定の制御プログラムに基づき、各部の制御をする。主な制御としては、図６において説明したプッシャの内部に設けられているアクチュエータ等の駆動手段を、記載されている矢印方向に前記プッシャを往復動させることがある。
【００６２】
メダル払出制御部は、ＲＯＭに記憶されている所定のプログラムや後述する演算結果に基づいて、前記所定のメダル払出をメダル払出機構部に行わせる。色検出識別部は、色検出センサによる検出結果に応じて、前記回収領域に回収されたボールの色を認識する。なお、上記色センサを駆動するのも主制御部が行っている。
【００６３】
分離モータ回転制御部は、通常、一定方向・一定速度で分離装置が回転するようにモータなどの駆動手段を制御するが、前記回収領域にボールが入り、色センサで検出された場合などに、前記分離装置の回転速度を制御する。これにより、ボールの色の検出が確実に行われるため、後述する色比較判断が確実に行われるようにすることができる。
【００６４】
色比較判断部は、前記ＲＯＭに記憶されている色とメダル払出量の対応情報と、前記色検出識別部にて認識されたボールの色とを比較し、メダル払出量に対応している色と前記検出された色が一致しているかどうかを判断する。
【００６５】
前記ＲＯＭにはサテライト制御部による制御に必要な所定の制御プログラムが記憶されている。また、前記ＲＡＭにはサテライト制御部による所定の演算結果、色検出識別部による認識結果、色比較判断部の判断結果等が記憶される。
【００６６】
センサ駆動部は、例えば前記色検出センサを駆動し、色検出センサで検出された色情報をサテライト制御部に転送したり、前記メダルの通過を検出するメダル通過センサを駆動し、該センサで検出した信号をサテライト制御部に転送したりしている。また、分離モータ回転駆動部は、分離装置に設けられているモータ５３０を駆動させる。
【００６７】
メダルホッパ駆動部は、たとえば、前記メダル払出機構部に備えられているメダルホッパを駆動し、メダルを払い出させる。
【００６８】
サテライト制御部は、ボールの特定色の検出情報を読み取り、その情報を基にＲＯＭなどのメモリに予め記憶されている色とその色に対応するメダル払出情報と比較して、その情報が特定色と一致した場合には、通常設定されているボールの色とメダルの払出情報よりも多くのメダルを前記メダル払出機構４０８からサテライトに払い出すこともできる。
【００６９】
つまり、図１７のフローチャートに示すように、前記色検出装置が色を検出する（Ｓ１）し、サテライト制御部は色識別を行う（Ｓ２）。特定色だった場合、所定のメダル枚数ｎ枚を払い出すという一連の処理を行い（Ｓ３）次いで処理を終了する。
【００７０】
ステップＳ２において特定の色ではない場合には、特定色の場合よりも少ないメダル枚数ｍ枚を払い出す（Ｓ４）。したがって、例えば“黄色”のボールに対しては２５枚、“緑色”のボールに対しては１００枚のように払出すことで、プッシャの往復動でメダルを遊戯フィールド内に落下させてより多くのメダルを獲得できるようにすることの他に、ボールの色と対応するメダル払出を行なうことによって、従来のメダルプッシャ遊技装置とは異なった遊戯性を醸し出すことができる。
【００７１】
サテライト制御部はボールの色の検出順番の情報を読み取り、予め記憶されている色の順番に一致した場合には、メダル払出機構４０８から多くのメダルを払出すことができる（Ｓ５）。例えば、検出された色と同じ色が検出された場合には、通常別個に払い出されるメダル数を倍にすることができる。例えば、“黄色”を検出した場合には２５枚、それに連続して“黄色”を検出した場合には５０枚と、さらに“黄色”を検出した場合には７５枚とそれぞれボールの色が検出される度に所定枚数のメダルが払出される。
【００７２】
なお、連続して検出されていたにも関わらず、途中で他の色が検出された場合、（例：黄色→黄色→緑色→黄色）の場合には、黄色2連続分の所定のメダル枚数（例：２５枚＋５０枚＝７５枚）が払出された後に、緑色に対応する所定のメダル枚数（例：１００枚）が払出されるが、その後に黄色が検出されたとしても、上述のように“７５枚”は払出されず、“２５枚”のみ払出される。これにより、従来のメダルプッシャゲーム機と比べ、前記遊戯フィールド上に払い出されるメダル枚数が前記ボールの色によって、増減するので、より一層遊戯性が増す。
【００７３】
サテライトが獲得したボールとの対応によって得たメダルは、サテライトのホッパ４０８又は図１のメダルカプセル４３０からフィールド内に供給される。獲得メダル数が多い場合は、サテライトはカプセル４３０からメダルの供給を受ける。複数のカプセルがサテライトの遊戯フィールド近傍を環状に整列している。一つのカプセルには例えば１００枚のメダルが収容されている。獲得メダル数が１００枚を越える場合、１００単位でメダルをカプセルからサテライトに供給する。端数はホッパ４０８から供給される。
【００７４】
図７はメダルカプセルの詳細を示す斜視図である。複数のメダルカプセル５００が円形ディスク５０２にサテライトの数分均等間隔に並んで配列されている。メイン制御部はディスクを一つのサテライト角度分回転した後一時停止させて、さらに回転することを繰り返す。カプセルからメダルを払い出した後、空のカプセルにはホッパ４０８からメダルを供給する。ホッパ４０８にはフィールド内にメダルを供給する第１の供給口と、カプセル内にメダルを供給する第２の供給口がある。第２の供給口は第１の供給口よりも筐体内部にあり、第２の供給口とプッシャ４０６の上面との間でカプセルが周回するようになっている。カプセルからはプッシャの上面に向けてメダルが放出される。
【００７５】
メダルカプセルは円形ディスクに固定されたボス５０４によってサテライト側に傾斜している。メダルカプセルは上下に二つの半球体に二分割されており、両者によって構成される内部空間内に規定枚数分のメダルが収容されている。
【００７６】
上側の半球体の筐体中心側には、球体をボス５０４の軸５０６に対して上方に回転させるためのフランジが固定されており、このフランジが下側半球体に向けて押されると、図８に示すように、上側球体が回転軸５０６により上方に回転して、上下の球体間の開口が露出して下側球体から複数のメダルがサテライトのフィールドに落下する。下側球体の露出面５０９はサテライトに向かって下がる形状の平面に形成されているため、メダルがこの平面を滑り落下する。
【００７７】
円形ディスク５０２の筐体中心側には、メダルカプセルを開放するための機構５０８が配置されている。この機構は各サテライトの正面に配置されている。この開放機構５０８は図９に示すように、柱状の本体５１０の脚部５１２にねじ固定用の孔５１３があり、脚部が筐体のベースプレートに固定される。本体５１０の上端には、モータ５１４によって回転する回転するクランク５１６がある。このクランクのモータ回転軸５１５とは他端側にローラ５１８が固定されている。
【００７８】
モータ５１４を回転してクランク５１６をローラ５１８が最下端になる位置にした状態で回転ディスク５０２の回転にしたがってメダル払い出しカプセル５００のプレートがローラに接触する過程で、上側球体が図８のように上方に持ち上がりメダルカプセルが開放する。
【００７９】
各サテライトは図６において説明したように、メダルを用いた抽選処理を行うか、又は、ボールの色を識別することによって、メダルの獲得枚数を演算する。このメダルの演算枚数が規定枚数に満たない場合には、ホッパ４０８のみからメダルがサテライト内に供給される。一方、規定枚数を越える場合にはその情報をメイン制御部に知らせる。メイン制御部は獲得枚数にもっとも近い規定枚数の倍数を求めて必要なカプセル数を演算する。この演算が終了した後、モータ５１４を制御してローラを最下端の位置に設定する。
【００８０】
メイン制御部は各カプセルの位置と、カプセルにメダルがあるか否かの情報をＲＡＭに順次更新記憶しており、メイン制御部はこの記憶情報を参照してメダルを収容しているカプセルが必要な数分前記ローラと接触するまで、前記ローラが下端にある状態を維持している。必要な数分のカプセルからサテライトにメダルを供給した後はローラを上方に移動させる。
【００８１】
メダルカプセルのフランジを十分に押し込んで上側球体と下側球体との間が確実に開放されるように、フランジとローラが接触している間トルクがローラに十分加わるようにメイン制御部はモータを制御する。ワンウェイクラッチ５２０がモータ軸５１５を押さえることにより、モータ軸５１５に加わる逆入力からモータが破損しないようにしている。
【００８２】
メイン制御部は、サテライトにメダルを供給した空のカプセルの開口５１７に、当該サテライトのホッパからメダルが供給されるように当該ホッパを制御する。メイン制御部は空のホッパに規定枚数のメダルが補給されるまで回転ディスク５０２の回転を停止する。メダルを供給したサテライトのホッパがメダルを遊戯フィールドに供給中であるなど、メダルを補給できない場合には、隣のサテライトのホッパからメダルが空のカプセルに補給される。
【００８３】
既述の図５に示すように、ボール循環コースの途中にはボール分岐メカ３０８が存在する。例えば、サテライトで既述のスロット抽選を行い所定の役が揃った場合には、ジャックポットではない小ボーナスとして一つのボールをサテライトに供給する。すなわち、分岐メカ３０８からボールがサテライトのクルーン４００に繋がるコースに排出される。排出されたボールはサテライトのクルーン４００に供給され、次いで、サテライトのメダル遊戯フィールドに供給される。メダル遊戯フィールドに供給されたボールは、図１０に示すボール分離装置によって捕捉されボールの色識別手段３１６に送られる。分岐メカの詳細は後ほど説明する。
【００８４】
図５において、ジャックポット分離メカ（図２４の１９で示すジャックポットクルーン）３２０と一緒に回転する小経路状のチャンスメカ３２２（図２６，２７の１９Ｅの２３）がチャンスコース１８の終端に設けられている。このチャンスメカはボールが載ることができる弓状に構成されている。チャンスメカはドラム状の回転機構１９にアーム（図２７）を介して一体に固定されている。メイン制御部はジャックポット成立時以外回転機構を回転させ、アームがこの回転機構に合わせて回転機構１９の周りを周回している。
【００８５】
チャンスコース１８の終端にはチャンスコースから落下するボールを受け取る小クルーン７７がジャックポットクルーン１９の底面に固定されている。さらに、この小クルーンの下端には小クルーンと向き合うように大径のボール受部７８が存在する。このボール受部はボール貯蔵部にボールを送出する下降路７９に連通している。
【００８６】
チャンスメカは小クルーン７７とボール受部７８との間を移動しており、チャンスコースを滑走して小クルーンに落下したボールが小クルーンからボール受部７８に落下するまでの間にタイミングが良ければチャンスメカはボールをこの間に捕獲することができる。
【００８７】
チャンスメカがボールを捕獲すると、ジャックポットクルーンの底面に形成されている突起７９にボールが当接してボールはチャンスメカから落下して通常コースへの移動へと切り替えられる。突起７９は通常循環コースのいずれかの領域の真上に存在する。これによりジャックポットコースに入るべき玉の数を多くし、かつこれを複数の遊戯者に見せることができる。
【００８８】
図５に即して説明を続けると、既述のように、チャンスメカ３２２（図２７の７７）にボールがタイミングよく載ると、ボールはチャンスコースから通常循環コース１４Ａに切り替えられる。タイミングが悪いとボールは貯蔵部３２６に回収される。
【００８９】
メイン制御部の制御信号を受けて、貯蔵部のボールはベースリフト３２８によって貯蔵部から持ち上げられ、ボールカラー検出機構３２０を介してボール供給メカ（ボール供給方向切り替え機構）に至る。
【００９０】
メイン制御部は、ボール供給メカ３３２を制御して、ボールをチャンスコース１８に供給するか、あるいは循環コース１４Ａに供給するか、あるいは汚れボールを排出するためのコースに移すかを判定する。ボール供給メカ３３２がボールをチャンスコースに移行させる場合には、中央リフトの区画１８Ｄにボールを供給してボールをチャンスコースの開始端まで上昇させる。
【００９１】
チャンスコースへのボールの供給は、次の条件にしたがって行なわれる。各サテライトがメダルをフィールドに投入した都度、メイン制御部は各サテライトからのメダル投入情報を受け取り、所定の演算を行なう。この演算では所定確率で特定フラグが立つようになっており、フラグが成立するとメイン制御部は分岐メカ３３２の方向をチャンスコースに向けてボールをチャンスコースに供給する。
【００９２】
なお、ジャックポット発生後は循環コースを周回するボールが無くなるために、メイン制御部は、ボール供給メカ３３２をコース１４Ａのガイド１４０Ａに向けてボールを規定数分循環コースに供給されるようにしている。なお、図５の破線は、図２７に示すように回転機構１９（３２０）とチャンスメカ７９（３２２）とが一体になっていることを示している。
【００９３】
ボールプール３２６からベースリフト３２８を通過する際に、ボールはベースリフトの色検出手段３３０によってその色が検出される。この結果、メイン制御部が種々の遊戯を追加することができる。主遊戯が既述のジャックポットを競う遊戯であるとすると、ここでの遊戯はこの主遊戯に対してミニ遊戯に当たるもので、例えば、全てのサテライトに対して、先着所定個分のボールを検出した際に、ボールの色に対する対応メダル数を数倍にするなどの遊戯である。
【００９４】
循環コースなどのコースは様々な形状のレールモジュールを繋ぎ合わせることによって形成されている。図１３はレールモジュールの構成を示すために、当該レールモジュールの一つを斜視図で示したものである。レールモジュールは、ガイドプレート７００、レールガイド７０２及び樹脂レール７０４によって構成される。
【００９５】
ガイドプレート７００は金属などの硬質な帯状の板であり、レールガイド７０２及び樹脂レール７０４は後述する態様でガイドプレートに装着されている。レールモジュールにおけるボールの移動経路はガイドプレートの形状によって決定されるものであり、図１３のように直線状の他、板面を平面としたまま円弧状としたり、板面を法線方向に波打たせたりすることで、移動経路は直線状、円弧状、波状等となる。
【００９６】
レールガイドは各ガイドプレートに複数装着されるものであり、いずれも同一の形状となっている。図１８はレールガイド、樹脂レール、及びガイドプレートの断面図を示すものであり、レールガイドは略Ｕ字状を呈しており、下端部の両側端から下方に向けて互いに対向する鉤爪７１０が基底部７１２からガイドプレート７００側に突設されている。
【００９７】
レールガイドは、基底部７１２と鉤爪７１０とで形成される空間にガイドプレートが挿通されることで、ガイドプレートに装着される。下端部７１２と鉤爪７１０とで形成される空間はガイドプレートの外形より一回り大きいものとなっており、したがってレールガイドはガイドプレートに対して鉤爪のない方向には摺動自在となっている。
【００９８】
レールガイドの上部の両腕７１４の各々について先端及び基端に、略円形断面を持つ凹部（貫通孔であっても良い。）７０５が、樹脂レール７０４に対して摺動自在な方向に方々２箇所で合計４箇所穿たれている。
【００９９】
樹脂レールは円形断面を持つ棒状の樹脂であり、ガイドプレート７００の長さに沿って方々２本で合計４本のそれぞれが、レールガイドの凹部７１０に挿通されることでガイドプレートに装着される。Ｕ字状凹部７１０の少なくとも一部分における径はレールガイドの外形よりも小さくなっており、レールガイドと樹脂レールとは後述するように一体となって移動する。ボールは４本の樹脂レールによって形成される樋状の空間を転動するようになっており、４本の樹脂レールの他には接触しないようになっている。なお、樹脂レールの素材は、ガイドプレートの形状に沿った形に弾性変形できるものであれば適宜の樹脂を用いればよい。
【０１００】
ガイドプレートに装着される複数のレールガイドの内、少なくとも１つはネジ等でガイドプレートに固定される。図１３では、一つのガイドプレートに対して三つのレールガイドが存在し、中央のレールガイドがガイドプレートに固定されているが、他の二つはガイドプレート上をスライドできるようになっている。このようにすることによって、温度変化の影響により樹脂レールが伸縮した場合でも、ガイドプレート上をレールガイドと樹脂レールが一体となってスライドすることによって、４本の樹脂レールによって形成される樋状の空間が変形してボールが転落したり、他のレールモジュール等との干渉を防止することができる。
【０１０１】
図１４に示すように、二つのレールモジュールのジョイント部にはジョイント部用レールガイド７０８が設けられている。ジョイントされるレールモジュールのガイドプレート７００及びジョイント部用レールガイド７０６は、別個に土台板金にネジ等の締結部材を用いて固定されており、土台板金に対する付け外しも別個に行うことができるようになっている。ジョイント部用レールガイドもレールガイド同様略Ｕ字状に構成され、両腕の先端及び基端の凹状部に樹脂レールが挿通されている。
【０１０２】
しかしながらレールガイドとは異なり、ジョイント部用レールガイドと樹脂レールとは、ゆるいはめ合いとなっており、また、ジョイントされるレールモジュールの樹脂レールの端部同士の間隔が十分空いていることによって、樹脂レールの伸縮がジョイント部に与える影響が無効化される。既述の循環コース、ジャックポットコース、そしてチャンスコースともこのレールモジュールを複数連結して構成されている。
【０１０３】
図１５乃至２０は、図５の分岐メカ３０８を説明する斜視図である。分岐メカは循環コースの途中にあり、各サテライトの正面に設けられている。この分岐メカは図１９に示すように、循環コース１４Ａを転がるボールを一つ内部に貯留して、サテライトの抽選遊戯にかかるスロットの出目に基づいてクルーン４００にボールを供給する。なお、この際、メイン制御部はボールを循環ルートに補充する。
【０１０４】
分岐メカの両端には、レールモジュールの樹脂レールが挿入される２つのピースからなる連結端７２６がそれぞれ離間して設けられている。分岐メカは、モータ７０１によって回転する中空な円筒状のカップ７２４と、カップの曲面に設けられた開口７２３から突出してボールの転動方向上流側に開放部を向けて臨む位置（図１５参照）と、ボールと共にカップ内に収容される位置（図１９参照）とに回転自在な弓状の爪７２５を備えている。爪の回転軸には、爪をカップから突出する方向に付勢する弾性ばねが設けられており、爪がボールを捕獲していない場合には、図１５、１６に示すような位置となる。カップの回転中心は、円筒の中心軸に一致しており、後述するように、通常は開口が上方を向いている。
【０１０５】
カップは分岐メカの両端に設けられているそれぞれの連結端７２６の間に、回転軸がボールの進行方向と直交し、かつ水平となるように配置されている。コース上を転動してきたボールが、カップ曲面から突出している爪７２５に当ると、爪はボールに押されてボールの進行方向へ回動する。爪の回動中心はカップの上流側曲面７２７にあり、ボール５２２は爪７２５に捕獲された状態で爪とともにカップ内部へと収容される。
【０１０６】
爪及びボールがカップ内に収容されているときにはコースに爪が突出していないのと、カップ内のボールの外周がカップ曲面の開口から露出していることから、別のボールはカップ内のボールの外周面上を転がりながら分岐メカを通過してコースを進行していく。
【０１０７】
図２０に示すように、分岐メカの両端となる上流側レール７３４Ａと下流側レール７３４Ｂに上下方向に段差が発生するように両端の連結部７２６が分岐メカに設けられている。分岐メカは下流側レールの方が低くなるようにする。これにより分岐メカを通過するボールに段差分の落下加速度を与えて分岐メカの部分でボールが停止してしまわないようにしている。
【０１０８】
分岐メカはカップ７２４内にボールがあることを検出するセンサ７２８を備える。このセンサは発光素子及び受光素子からなり、受光素子と発光素子はカップを介して対向している。カップは、透明な樹脂で形成されるなどして、この発光素子及び受光素子間の光路を阻害しないよう十分な透過性を有している。ボールが爪に受け止められ、ボールが爪とともにカップ内に収容されると、発光素子からの光が遮られ受光素子に至らないために、メイン制御部はセンサからの信号を分析することによりカップ内にボールが収容されていることを検出する。また、カップが透明であることにより、カップ内に収容されているボールを遊戯者が視認することができ、例えばボールに施された彩色によって遊戯におけるボールの価値が異なるような場合に、遊戯者が求める価値のボールが認識されることによって遊戯者へ訴求することができる。
【０１０９】
モータにエンコーダを設けるなどしてメイン制御装置がモータの回転量を検出することによりカップの回転位置を検出することができる。カップの開口は通常は上方を向いているが、サテライトにて抽選が行われて当選となった際には、メイン制御部はモータに回転信号を与えてモータを回転し、カップの開口を下方に向ける。カップの下方にはボール受ガイド７２２が配設されており、カップ内のボールは開口からボール受ガイドに落下する。このボール受ガイドは、各サテライトのクルーンに至る経路に繋がっている。このとき、コースを転動してきた別のボールはカップの曲面上を転がりながら分岐メカを通過してコースを進行して行く。この後、メイン制御装置はカップを半回転させてカップの開口を上方に向けてコースに臨ませ、同時に爪７２５が開口から突出してボールを捕獲するよう準備する。
【０１１０】
図５に示すように、通常循環コース１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃをボールが循環すると、サテライト毎に分岐メカ３０８（図１５）があり、かつ分岐メカにボールが収容されている。あるサテライトにおいてメダルがチャックに入り、抽選が行なわれ特定役が成立すると、サテライト制御部は分岐メカのモータに制御信号を送信して分岐メカから特定役が成立したサテライト４１０にボールを放つ。
【０１１１】
クルーン４００（図６）は、サテライト内の遊戯フィールドの近傍で、分岐メカからサテライトの遊戯フィールドにボールが移動する途上のボール移動路３０９（図５）に設けられている。クルーンは遊戯フィールドに分岐メカから供給されたボールを一時保留して、サテライト制御部はクルーンでのボールの保留状況がチェックし特定条件に合致する場合には、クルーンのボール保留孔に嵌っているボールを遊戯フィールドにリリースする。他の特定条件に合致する場合には既述のジャックポットの発生と判断する。
【０１１２】
図２１はクルーンの全体斜視図を示すものである。クルーンは筐体７５０の内側をディスク７３７がモータによって矢印７５２の方向に通常回転している。ディスク７３７は中心に向かって僅かに下方に傾斜している。ディスク７３７の外周にはディスク７３７と一体に回転する外側ディスク７４２が設けられている。外側ディスク７４２は内側ディスク７３７よりも僅かに上方になるように段差を持って配置されており、かつディスク７３７の中心に向かって僅かに下方に傾斜している。
【０１１３】
ディスク７３７の中心にはボール５２２Ｂを収容可能なボール保留孔７３９が形成されている。さらにディスク７３７の外周にはボール５２２Ｃを収容可能なボール保留孔７４１が均等に合計で５箇所形成されている。
【０１１４】
図２２（Ａ）に示すように平面ディスクの下には、保留孔に入ったボールが保留孔を貫通してしまわないように干渉ディスク７４６が設けられている。図２２の（Ｂ）は干渉ディスクの平面図である。干渉ディスクの７５３で示す開閉領域は、干渉ディスクが切り欠かれており、ここにシャッター手段を設けることによって、シャッター手段が７５３の領域を開閉することにより保留孔に入ったボールが排出用ダクト７４４に放出されるか否かを制御できるようになっている。排出用ダクト７４４は、クルーンからサテライトの遊戯フィールドのプッシャの上面にボールを放出するためのものであり、クルーンからやや下に向かって傾斜し、排出用ダクト７４４に放出されたボールが自重によってプッシャの上面に終端している誘導路を転がりプッシャの上面に落下する。排出用ダクト７４４はディスク７３７の径方向に中央のボール保留孔７３９まで到達している。
【０１１５】
サテライト制御部がシャッター手段の開閉領域の範囲でシャッターの位置を制御することによって、中央のボール保留孔７３９のみを開放、あるいは中央のボール保留孔及び外周側にあるボール保留孔７４１を開放することができる。
【０１１６】
シャッター手段の詳細が図２３に示されている。７５０Ａはフラップと称するシャッター手段であって、モータ７５７によって回転軸７５２を中心にして矢印７８４及び７８６の方向、すなわち中央のボール保留孔と外周のボール保留孔の中心を通る円弧を回転移動する。符号７５４はモータの回転軸とフラップの回転軸を連結するクランクである。したがって、モータは同一方向に回転してもフラップを往復動することができる。
【０１１７】
フラップの符号７５１で形成された部分はディスクの外周部の保留孔を閉じるためのものであり、符号７８２はディスク中心部の保留孔を閉じるためのものである。符号７８１は保留孔を開放するための開口である。フラップが矢印７８６の方向に最大限回転すると中央の保留孔にシャッター領域７８２が掛からなく、かつ開口７８１が外周の保留孔に整合するので、両方の保留孔とも開放できる。これがフラップの全開状態である。
【０１１８】
一方、フラップが矢印７８４の方向に最大限回転すると、中央の孔がシャッター領域７８２で閉鎖され、外周の孔がシャッター領域７５１で閉鎖される。これがフラップの全閉状態である。さらにフラップが中間の回転角の状態では、中央の孔が開放され、外周の孔が閉鎖される。これがフラップの半開状態である。
【０１１９】
本実施形態では、サテライト制御部は、中央の孔に入ったボールをリリースする、外周の孔に入ったボールは中央の孔にボールが入るまで保持し、中央の孔にボールが入ると外周の孔のボールともどもリリースされる、外周の孔の全てにボールが埋まった場合にはジャックポットが宣言される。したがって、サテライト制御部は中央の孔にボールが入るまではフラップを全閉の位置に設定し、中央の孔にボールが入った場合にはフラップを全開の位置に設定する。なお、中央の孔にあるボールのみリリースしようとする場合には、サテライト制御部はフラップの位置を半開にするか、外側のボール保留孔にあるボールがフラップに重ならない位置でディスクの回転を停止し、次いでフラップを全開の位置にすれば良い。
【０１２０】
既述の図２３は図２２の干渉ディスク７４６の図示を省略したクルーン内部構造を示す斜視図である。モータ７５７、回転軸７５２は基板７８０の背面に固定されている。基板上には回転ディスク７３７の径方向に沿って、３つの光センサ７４８と、中心部の一つの光センサ７５０の合計４つの光センサが設けられている。それぞれの光センサはそれぞれ発光素子と受光素子から構成されており、これら素子間を孔に収容されたボールが遮ることによって、センサからの検出信号を受けたサテライト制御部は孔にボールが収容されていることを検出することができる。
【０１２１】
三つの光センサ７４８はディスク７３７の外周に形成された５つのボール保留孔に対向して円周上に配列されている。光センサ７５０は中央のボール保留孔に対向した位置に置かれている。サテライト制御部はディスク７３７の回転位置を認識しているために、ディスクを一回転する間に光センサ７４８が何回遮られたかを判断することによって外周の５つのボール保留孔の何個にボールが収容されているかを求めることが可能である。但し、本実施形態では３つの光センサ７４８が円周上に均等に配列されているために、ディスクを１２０度回転させるだけでよい。
【０１２２】
図２１の説明を補足すると、符号５２２Ｃはクルーンに供給され外側ディスク７４２を転がっているボールである。クルーンへのボールの供給はディスクの回転方向とは反対の矢印７５９から行なわれる。ボールの供給方向は回転ディスクの接線方向であり、かつ外側ディスクに対してである。ボールがクルーンに供給されると当初ボールは外側ディスク上を転がるが次第に回転速度が低下してディスクの中心方向に向けて下降する。この時、ボールが中心方向に移動を開始するタイミングとディスクの回転のタイミングによってボールは外周の孔か中央の孔に嵌入される。
【０１２３】
外側ディスク７４２は内側ディスク７３７に対して段差７４２Ａを持っているためにボールが段差を落下してディスク中央方向に移動する際にボールに勢いをつけて、ボールの動きに変化を与えることができる。例えば、ボールに小段差を落下する程度の勢いを付加することによってボールが外側に孔に直ぐ入ってしまう程度をやや困難にし、ボールが一旦外側の穴を越え中央の孔に向かい易くすることもできる。
【０１２４】
図５に戻り説明を続けると、クルーンからリリースされたボールは遊戯フィールドのプッシャの上面に向けて移動する（４０４）。図６に示すようにクルーンは遊戯フィールド平坦面及びプッシャよりも上方に置かれているために、クルーンから出たボールは自重により遊戯フィールドに向かって移動する。次いで、ボールはボールとメダルとの分離工程（４０６）を経て、ボールの色を検出する工程（４８６）を経てボール貯蔵手段に回収される。
【０１２５】
既述のとおり、サテライト制御部がジャックポットの成立を宣言すると、メイン制御装置はジャックポットが成立したサテライトにジャックポットコースのボールを全て供給する。このサテライトに全てのボールを供給する間、メイン制御部は他のサテライトの制御部に遊戯中断制御信号を送りメダル遊戯を中断させる。この間、サテライトの表示手段には演出画像を再生する。ジャックポットが成立したサテライトへ全てのボールが供給し終わった後メイン制御部は通常コースに規定量のボールを供給してジャックポットを狙ったメダル遊戯を再開する。
【０１２６】
一方、ジャックポットが成立したサテライトの遊戯フィールドには多量のボールが存在するためにボールの色を検出してメダルの払い出し処理を終了させる必要があるので、この間サテライト制御手段はメダル遊戯に伴うスロット抽選を中断するようにしてもよい。ジャックポットが成立した際の多量のボールはサテライトの遊戯フィールドの平坦面またはプッシャの上面に向けて供給される。
次に、つぎにサテライト制御部(図４)がジャックポットの成立の有無を判定する他の制御を実行する実施形態について説明する。図４６はその制御動作を示すフローチャートである。サテライト制御部は、このフローチャートを繰り返し実行しており、ステップ１０００において、サテライトの遊戯フィールドにあるスロットの抽選結果が７７７か否かをチェックする、スロット抽選結果が、第１の特定役(例えば「７７７」)である場合には後述のとおり、“ジャックポットチャンス”が成立したと判定して、ステップ１１２０に７ジャンプする。
【０１２７】
ステップ１００２において、スロット抽選結果が、第２の特定役（例えば「１１１」、「３３３」、又は「５５５」）であるか否かをチェックし、これを肯定判定した場合にはステップ１００４に移る。ステップ１００２を否定判定した場合には、ステップ１０００に戻る。ステップ１００４では、サテライト制御部は、既述の分岐メカのモータを回転させて、カップ７２４を、ボールをリリース位置に合わせる（ステップ１００４）。これによってボールは分岐メカからサテライトクルーンに供給される。このとき、既述のフラップは全閉位置に設定されている。
【０１２８】
この後、サテライト制御部は、ステップ１００４において、分岐メカからボールをリリースした後は、サテライトクルーンに対するボールの入賞が確定後、即ち後述のステップ１００８においてボールの位置が判定された後、分岐メカのカップ７２４をボールを捕獲できる位置に戻し、カップ７２４がボールを捕獲した後はカップの位置を、コースを転がる他のボールを妨害しないものに設定する。サテライト制御部は、既述のディスクが１２０度回転する間、既述の各センサの出力をチェックして（ステップ１００６）、ボールがどの孔に入ったかを判定する（ステップ１００８）。
【０１２９】
サテライト制御部はボールがどの孔に入っているかを制御テーブルの形式でメモリに記憶している。サテライト制御部は、制御テーブルの各孔毎にボールがあることを示す“１”又はボールが無いことを示す“０”を登録する。
【０１３０】
サテライト制御部は制御テーブルをチェックして、ボールが中央の穴に入ったか否を判定する（ステップ１１１０）。サテライト制御部はこの判定を肯定した場合は、中央の穴に入ったボールを外れボールとして、フラップを全開にしても外側の孔からボールが抜けない位置でディスク７３７の回転を停止した後フラップを全開状態（ステップ１１１２）、中央の保留孔のボールをクルーンからリリースしてサテライトの遊戯領域にあるメダルプッシャに向けて放出する（１１１４）。サテライト制御部は中央の孔のセンサの出力をチェックしてボールが中央の孔からリリースされたことを確認した後フラップを全閉状態に戻してステップ１０００へ戻る（ステップ１１１４）。
【０１３１】
サテライト制御部がステップ１１１０を否定判定すると、さらに制御テーブルをチェックして、ボールがディスクの外周部にある全ての保留孔に入ったか否かを判定する（ステップ１１１８）。サテライト制御部はステップ１１１８の判定を肯定した後、他のサテライトがジャックポット或いはジャックポットチャレンジの状態にある場合には、他のサテライトにおいてこの状態が終了するまで待つ(ステップ１１１９)。
【０１３２】
次いで、サテライト制御部は、ジャックポットチャンス（ジャックポットに対する挑戦権獲得）として、ディスク７３７の回転を止めフラップを全開の位置に移動した後ディスクを回転させる。サテライト制御部は外側の孔に対するセンサの出力をチェックして全ボールが外側の孔からメダル遊戯領域にリリースされたことを確認した後フラップを全閉状態に復帰する（ステップ１１２２、ステップ１１２４）。
【０１３３】
次いで、サテライト制御部は分岐メカ（図１５）を制御してボールをサテライトクルーン内にリリースする（ステップ１１２６）。この後、サテライト制御部は既述のステップ１００６と１００８と同様に、センサ出力をチェックし(ステップ１１２５)、さらにボール位置を判定する（ステップ１１２５Ａ）。
【０１３４】
サテライト制御部は制御テーブルをチェックして、ボールが中央の穴に入ったか否かを判定する（ステップ１１２８）。サテライト制御部がステップ１１２８を肯定判定すると、ジャックポットの権利を獲得したとして、中央制御部(図４)にこれを通知する（ステップ１１３０）。中央制御部はサテライト制御部からの通知を受けてジャックポットの処理を行う。サテライト制御部はジャックポットの処理が収容するまで待ち、次いでスタートまでリターンする。  ステップ１１２８をサテライト制御部が否定判定すると、ステップ１０００へ戻る。
【０１３５】
なお、ジャックポットチャレンジ、ジャックポットのように、抽選結果に基づく特殊な利益状態を決定する、ボールのクルーンの孔に対する入賞状態、ボールが中央の孔に入るか、外側の孔に入るかの区別、又は何個の孔に入るかの区別、は既述の形態に限られない。
【０１３６】
また、既述の実施形態では複数のサテライトの組み合わせを遊戯装置として説明したが、サテライト単体も遊戯装置に該当するものである。すなわち、各サテライトでは、第１の遊戯価値（メダル）に基づくビデオゲーム（スロット・ルーレット抽選手段）で特定役が成立した際に、第２の遊戯価値（ボール）を第２の抽選手段（クルーン）に払い出し、クルーンで第２の遊戯価値に基づく第２の特定役（ジャックポットチャンスに続くジャックポット）が成立した場合に、第１の遊戯価値を用いる遊戯フィールドに多量の第２の遊戯価値を供給するという、新規な遊戯装置が提供されている。
【０１３７】
既述の実施形態において筐体下部に複数の発光手段を備え、筐体上方に向かって発光すると、レールモジュールのレール部材が白色で光を反射できる樹脂によって構成することにより、レールモジュールを着色することができる。これによって意匠的効果が高まるとともに、メイン制御部がゲームの処理状態に合わせて発光色を変更することによってゲーム状態を遊戯者に報知することができる。
【０１３８】
なお、上述の実施形態は本発明の好適な実施の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば上述の実施形態では分岐メカ３０８の一例として弓状の爪７２５等からなるものを説明したが（図１５等参照）、以下では本発明にかかる分岐装置の他の実施形態として分岐メカ３０８の別の例を示す（図３１〜図３９参照）。
【０１３９】
上述の実施形態のものと同様、本実施形態の分岐メカ３０８も、遊戯対象たるボール５２２を捕獲して一次的に貯留しておくため各サテライトの正面に位置するように循環コースの途中に設置されている機器であり、モータ７０１によって回転するチャネル形状のカップ７２４と、該カップ７２４に形成された爪７２５と、カップ７２４内にボールがあることを検出するセンサ７２８と、カップ７２４等の周囲に形成された板状部材７２９とを備えた構成となっている。カップ７２４はボール５２２を一次的に収容しておくための部位（収容部）として機能する。なお、本実施形態においては爪７２５を付勢するための弾性ばね等の付勢手段を設けず、カップ７２４および爪７２５をモータ７０１の駆動力のみで回転させることとしている。
【０１４０】
爪７２５は、カップ７２４がその開口７２３を上方に向けた状態（図３５参照）において、当該カップ７２４の下流側（ボール５２２の転動方向下流側）にて上方へとほぼ真っ直ぐに突出した状態（本明細書ではこれを突出位置と呼んでいる）となるように形成されている。このような爪７２５を含めて本実施形態のカップ７２４は正面視略Ｊ字形状となっている（図３５等参照）。かかる突出位置で、爪７２５は、コース（通常循環コース１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ）に沿って循環しているボール５２２の進行を阻害してカップ７２４へと誘導する（図３５参照）。この際、ほぼ真っ直ぐに形成されている本実施形態の爪７２５は循環しているボール５２２を確実に捕獲（キャッチ）してカップ７２４へと誘導することが可能である（図３１等参照）。
【０１４１】
センサ７２８は上述の実施形態と同様にカップ７２４を挟んで配置された発光素子および受光素子からなる（図３９参照）。この場合、カップ７２４は、センサ光の透過性を担保しうる透明な樹脂で形成されていてもよいし、本実施形態のようにセンサ光を通過させるための切欠き例えばスリット７２４Ｓをその一部に備えていてもよい（図３９参照）。
【０１４２】
カバー７２１はカップ７２４等の周囲に形成されて該カップ７２４等を覆うように形成されている。例えば本実施形態においては、板状のカバー７２１の両側部を折り曲げ、カップ７２４等をボール転動方向の上流側および下流側から覆うようにしている（図３１等参照）。さらに、カップ７２４の下流側には板状部材７２９が設けられている（図３３等参照）。
【０１４３】
モータ７０１により回転するカップ７２４は、ボール５２２を収容した状態の収容位置（図３６参照）と、ボール５２２をボール受ガイド７２２へ向けて放出する放出位置（図３７参照）とに変化する。すなわち、爪７２５によりボール５２２をカップ７２４へと誘導すると、センサ７２８が当該ボール５２２を検出する。そうすると、モータ７０１が駆動してカップ７２４を略９０度回転させ、ボール５２２を収容した状態のままで待機する、つまりはボール５２２を貯留する収容位置へと変化させる（図３６参照）。この収容位置において、ボール５２２はカップ７２４および爪７２５と板状部材７２９とで囲繞された状態で保持される。また、この収容位置からカップ７２４をさらに略９０度回転させると、開口７２３が下方を向いた放出位置へと変化する（図３７参照）。放出位置において、カップ７２４はボール５２２をボール受ガイド７２２へ向け放出して落下させる。
【０１４４】
また、ボール５２２がカップ７２４内に収容されている収容位置、または放出位置においては爪７２５がコースに突出していないため、別のボール５２２は当該カップ７２４の上を転がって分岐メカ３０８を通過する。ここで、本実施形態では、カップ７２４の外周形状を、当該カップ７２４の各位置においてコース上を転動する他のボール（貯留されているボール以外のボール）５２２の動きを妨げない形状としている。具体的には、カップ７２４の外周を複数の平坦部７２４Ａ，７２４Ｂの組合せによって構成し、少なくとも収容位置および放出位置にあっては上流側レール７３４Ａと下流側レール７３４Ｂとを滑らかに繋ぐような形状としている（図３６、図３７等参照）。この場合、各平坦部７２４Ａ，７２４Ｂは収容位置や放出位置において水平となっていてもよいが、好ましくは本実施形態におけるように僅かに下る傾斜状に形成されていればボール５２２をよりスムーズに転動させることが可能である。
【０１４５】
さらに、分岐メカ３０８には、カップ７２４の回転量または回転方向位置を検出するための検出装置８００が設けられている。例えば本実施形態の検出装置８００は、モータ７０１とカップ７２４とを接続している回転軸７０７（図３３等参照）に当該回転軸７０７と一体回転する遮光片８０１を設け、該遮光片８０１の位置を複数の光センサ８０２によって検出することとしている。この場合における光センサ８０２の個数や配置は適宜設定しうるものであるが、例えば本実施形態においては回転軸７０７を中心として４個の光センサ８０２を上下左右に配置し、遮光片８０１を介してカップ７２４の回転量または回転方向位置を約９０度おきに検出できるようにしている（図３４、図３８参照）。このような検出装置８００による検出結果を利用すれば、カップ７２４を所定の各位置（収容位置、放出位置あるいは爪７２５の突出位置）にて正確に位置決めすることが可能である。
【０１４６】
なお、上述した爪７２５が複数片から構成されていることも好ましい。例えば本実施形態の爪７２５は、板状部材７２９に干渉しないよう、所定の間隔で配置された２本の平行な突起によって形成されている（図３４等参照）。こうした場合、爪７２５の重量増加を抑えながらもボール５２２をより確実に捕獲（キャッチ）しうる点で好適である。しかも、このような形状の爪７２５によれば、カップ７２４が突出位置から収容位置さらに放出位置へと変化する間、ボール５２２を幅方向中央に寄せて安定した状態で移動させうるという利点もある。
【０１４７】
また、ボール５２２の収容部たるカップ７２４は光透過性を有する部材で形成されていることが好ましい。こうした場合、遊戯者は当該カップ７２４内にボール５２２が収容されているか否か、さらには当該ボール５２２に施された彩色を自己のサテライト（遊戯実行可能な端末装置１２）から遊戯中に視認することができる。例えば本実施形態においては、収容された状態のボール５２２を外部から視認可能な程度の透過性を有する透明ないしは半透明の部材によってカップ７２４を形成している（図３１、図３２等参照）。また、部材の透過性にかかわらずカップ７２４内のボール５２２の一部を視認可能または容易にするため例えば複数の透孔７２４Ｈを当該カップ７２４のサテライト側の側面に設けておくこともできる（図３１参照）。
【０１４８】
さらに本実施形態では、カップ７２４のボール転動方向両側に、ボール５２２の転落を防ぐサイドカバー７３１，７３２を設けている（図３１等参照）。これらサイドカバー７３１，７３２も、上述したカップ７２４と同様に光透過性を有する部材（例えばプラスチック製板材など）で形成されている。
【０１４９】
このような本実施形態の分岐メカ３０８は、各サテライトの正面に位置するように循環コースの途中に配置されており、循環コース１４Ａを転がるボール５２２を一つ捕獲（キャッチ）して内部に貯留し、サテライトの抽選遊戯にかかるスロットの出目に基づいてクルーン４００に当該ボール５２２を供給する。また、本実施形態の分岐メカ３０８においては、弾性ばね等の付勢手段を用いずモータ７０１のみによってカップ７２４（および爪７２５）を回動させるようにしている。このため、カップ７２４や爪７２５の回転を弾性ばね等の付勢手段を利用して行う場合におけるような当該付勢手段の疲労（弾性が劣化するいわゆるヘタリ）のようなものがなく、このような事態を考慮する必要がない。
【０１５０】
なお、図３１〜図３９に示した実施形態においては、ほぼ真っ直ぐな形状に形成されてボール５２２を捕獲（キャッチ）しやすい爪７２５を示したがこれは一例に過ぎず、この他、例えば第１の実施形態にて示したような弓状等の爪を採用することももちろん可能である。
【０１５１】
次に、この遊戯装置１におけるサテライトの構成について更に詳しく説明する。
【０１５２】
図４０は、サテライトにおける平坦面４１２の構成を示す。この図４０からも明らかなように、平坦面４１２は全体としてサテライトの手前に長辺を有する台形状に形成されており、各脇部にそれぞれシャッター機構４２０が設けられている。
【０１５３】
シャッター機構４２０は、図４０及び図４１に示すように、平坦部４１２の各脇部（図４０において矢印ａで示す平坦部４１２の幅方向の各端部）の前端側及び後端側にそれぞれ固定された所定高さの台部４２１Ａ，４２１Ｂと、これら台部４２１Ａ，４２１Ｂ間を架け渡すように配設された架渡し部４２２と、プッシャ４０６から与えられる押圧力により平坦面４１２の脇部からサテライト内部に落下するメダルの移動経路の一部、つまり架渡し部４２２が固定された台部４２１Ａ，４２１Ｂ間の一部を閉鎖する閉鎖手段としてのシャッター４２３とから構成される。そしてシャッター４２３は、架渡し部４２２の後端側から当該架渡し部４２２に沿って所定範囲内で自在に移動させることができ、さらにその位置に固定し得るようになされている。
【０１５４】
これにより遊戯装置１においては、架渡し部４２２に対するシャッター４２３の固定位置を調整することで、平坦面４１２上に蓄積されたメダルのうちの平坦面４１２の各脇部からサテライト内部に落下するメダルの量を調整することができるようになされている。
【０１５５】
ところで図６について上述したように、遊戯装置１では、スロット抽選処理の抽選結果を表示するための表示部４１６（図６）がサテライトの傾斜面４１５に設けられており、かかる表示部４１６に表示される抽選結果を遊戯者に見やすくするため、傾斜面４１５の高さ及び傾き角が、座って遊戯する遊戯者の目の高さ位置を考慮した高さ及び傾き角に設計されている。そして遊戯装置１では、これに伴い傾斜面４１５の上方に存在すべき平坦部４１２やプッシャ４０６等が遊戯者の目の高さに近い位置に配置されている。
【０１５６】
このため、この遊戯装置１の場合、遊戯者がかかるシャッター機構４２０の架渡し部４２２に対するシャッター４２３の固定位置を目視確認することができることになり、平坦部４１２の各脇部からサテライト内部にメダルが落下し易いか否かを容易に判断できてしまうことになる。そして、このことはシャッター機構４２０の架渡し部４２２に対するシャッター４２３の固定位置によっては、そのサテライトでの遊戯に対する遊戯者の興味を損なわせるおそれもある。
【０１５７】
そこで、本実施の形態による遊戯装置１では、図４０及び図４１に示すように、シャッター機構４２０の架渡し部４２２に平坦面４１２、一対の台部４２１Ａ，４２１Ｂ及び架渡し部４２２によって形成される開口部４２４から露出するシャッター４２３が遊戯者から見えないように遮蔽する遮蔽手段としての遮蔽シート４２５が取り付けられている。
【０１５８】
この遮蔽シート４２５は、例えば２つの台部４２１Ａ，４２１Ｂ間の距離とほぼ同じ幅長さ（図４１（Ｂ）において矢印ｘ１で示す方向の長さ）を有する樹脂シートに、その長さ方向（図４１（Ｂ）において矢印ｙ１で示す方向）と平行に複数本の切れ目を形成することにより構成されている。そして、この遮蔽シート４２０の長さは、その下端から平坦部４１２までに略メダル１枚分の厚み程度の隙間が生じるように選定されている。
【０１５９】
これにより遊戯装置１においては、平坦面４１２上のメダルの移動を邪魔することなく、シャッター機構４２０のシャッター４２３が遊戯者から見えず、シャッター４２３の固定位置を遊戯者が認識できないように、かかる開口部４２４（図４０）を遮蔽することができるようになされている。
【０１６０】
一方、本実施の形態の遊戯装置１の場合、図６について上述したように、サテライトのメダル放出装置の回転部材４０２を回転させることで、図４２に示すように、メダル投入部に投入されたメダルをメダル放出ノズル４１４から発射して遊戯フィールドに放出させる。そしてメダル放出ノズル４１４から発射されたメダルはプッシャ４０６の上面或いは平坦面４１２まで飛ばされることになる。
【０１６１】
この場合において、遊戯装置１では、メダル放出ノズル４１４から発射されたメダルが最大でもプッシャ４０６の上面までしか到達しないようには設計されてはいるものの、かかるメダルがプッシャ４０６の上面において跳ねて規制板４１０（図６）と、当該規制板４１０の直ぐ上側に配置される円形ディスク５０２（図７）との間の隙間に入り込むおそれがある。そして、かかる隙間にメダルが入り込んだ場合、このメダルが故障の原因ともなり得る問題がある。
【０１６２】
このような問題を解決するための１つの方法として、規制板４１０及び円形ディスク５０２間に隙間が生じないような高さに規制板４１０を形成する方法も考えられる。しかしながら、本実施の形態による遊戯装置１の場合、メンテナンス性を考慮して、各サテライトにおける円形ディスク５０２よりも下側の部分が図３について上述した遊戯装置１の中央部に配置されるリフタ２０や円形ディスク５０２等の本体部分とは別体に構成されている。このためサテライトの規制板４１０から円形ディスク５０２の下面までの距離は、遊戯装置１の設置場所の床面状況に応じて変化するため、規制板４１０の高さを一律に高く形成することによって規制板４１０及び円形ディスク５０２間に隙間が生じないようにすることはできない。
【０１６３】
そこで本実施の形態の遊戯装置１の場合、図４３及び図４４に示すように、規制板４１０には、当該規制板４１０と略同じ長さ（図４３において矢印ｘ２で示す方向の長さ）を有するスライド板４３０が上下方向（図４３において矢印ｚで示す方向）の位置を調整自在に取り付けられている。
【０１６４】
実際上、スライド板４３０は、規制板４１０の長さ方向の両端側にそれぞれ上下方向と平行に設けられた長穴４１０を介して固定手段としてのねじ４３１を当該スライド板４３０に強く締め付けることにより規制板４１０に固定されており、かくしてこれらのねじ４３１を緩めることによって上下方向にスライドさせることができ、その状態でねじ４３１を再度強く締め付けることによりその位置に固定することができるようになされている。これにより遊戯装置１においては、スライド板４３０の上下方向の位置を調整することで、図４５に示すように、規制板４１０と、当該規制板４１０の上方に位置する円形ディスク５０２との隙間をこのスライド板４３０によって塞ぐことができるようになされている。
【０１６５】
またスライド板４３０の上部には段部４３０Ａが設けられており、この段部４３０Ａに突出手段としてのメダル規制板４３２が取り付けられている。このメダル規制板４３２は、スライド板４３０と同じ幅（図４３において矢印ｘ２で示す方向の長さ）を有する板状部材であり、長さ方向（図４３において矢印ｙ２で示す方向）の一端側がスライド板４３０の段部４３０Ａに固定され、他端側が帽子のつば状に遊戯フィールド側に突出するようにスライド板４３０に取り付けられている。
【０１６６】
これによりこの遊戯装置１においては、メダル放出ノズル４１４から発射された後プッシャ４０６の上面等で飛び跳ねたメダルをかかるメダル規制板４３２の遊戯フィールド側に突出した部分の下面で受けて当該メダルを遊戯フィールド内に戻すことができ、これによりかかるメダルが規制板４１０及び円形ディスク５０２間の隙間に入り込むのをスライド板４３０と併せて有効に防止し得るようになされている。
【０１６７】
以上のように本実施の形態による遊戯装置１では、サテライトの平坦面４１２の両端部にそれぞれ配設されたシャッター機構４２０のシャッター４２３を遮蔽する遮蔽シート４２５を設けているため、かかるシャッター４２３の固定位置が遊戯者から見えず、シャッター４２３の固定位置を遊戯者が認識できない。かくするにつき、遊戯者が平坦部４１２の各脇部からサテライト内部にメダルが落下し易いか否かを判断することができず、かくして遊戯者がそのサテライトでの遊戯に対する遊戯者の興味を損うことを有効に防止することができる。
【０１６８】
また本実施の形態による遊戯装置１では、サテライトの規制板４１０にスライド板４３０が上下方向の位置を調整自在に取り付けられているため、スライド板４３０の上下方向の位置を調整することで、規制板４１０と、当該規制板４１０の上方に位置する円形ディスク５０２との隙間をこのスライド板４３０によって塞ぐことができ、かかる隙間にメダルが入り込むことを有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６９】
【図１】遊戯装置全体の斜視図である。
【図２】ボールが遊戯装置の筐体を移動するためのコースを示した斜視図である。
【図３】ボールをコースの下端から上端まで持ち上げるためのリフタの斜視図である。
【図４】遊戯装置の制御機構の概念ブロック図である。
【図５】ボールが筐体内のコースを移動する過程を示す制御フローである。
【図６】遊戯端末であるサテライトの斜視図である。
【図７】メダルの補給手段であるメダルカップの斜視図である。
【図８】メダルカップが開放されている状態を示す斜視図である。
【図９】メダルカップからメダルを排出させるための機構の斜視図である。
【図１０】サテライトの遊戯フィールドの拡大図であり、ボールとメダルとを分離する分離手段の斜視図である。
【図１１】当該分離手段の駆動部の斜視図である。
【図１２】分離されたボールが遊戯フィールドから回収機構付近を示す拡大斜視図である。
【図１３】コースを構成するためのレールモジュールの拡大斜視図である。
【図１４】複数のレールモジュールのジョイント部の拡大斜視図である。
【図１５】コースの途中にあり、コースからボールを分離するための分離手段の斜視図である。
【図１６】分離手段を背面から見た斜視図である。
【図１７】ボールの色を検出してメダルの獲得枚数を決定するための処理動作を示すフローチャートである。
【図１８】コースモジュールの断面図である。
【図１９】分岐手段がコースモジュールの連結部に配置されている状態を示す斜視図である。
【図２０】コースモジュールの連結部に置かれた分岐手段の正面図である。
【図２１】サテライトにあるボール保留手段であるクルーンの斜視図である。
【図２２】クルーンの回転ディスクを強調して説明するための斜視図である。
【図２３】クルーンの内部構造を示す斜視図である。
【図２４】高配当制御状態であるジャックポットが生じた場合におけるジャックポットコース上に多数のボールが整列している状態を示す斜視図である。
【図２５】ジャックポットコースからジャックポットクルーンへボールが供給された状態を示す斜視図である。
【図２６】ジャックポットクルーンの正面図である。
【図２７】同正面の拡大図である。
【図２８】ジャックポットクルーンの下方でジャックポットクルーンと一体に構成され、複数のボールをジャックポットが成立したサテライトに供給する供給機構の動作を示す、同供給機構の内部構造を説明するための斜視図である。
【図２９】サテライト制御部のハードウエアブロック構成図である。
【図３０】サテライト制御部の機能ブロック図である。
【図３１】本発明にかかる分岐メカの一実施形態を示す前方（遊戯者側）からの斜視図である。
【図３２】分岐メカの後方からの斜視図である。
【図３３】分岐メカの平面図である。
【図３４】分岐メカのボール下流側からみた図である。
【図３５】爪が突出位置にある場合の分岐メカの正面図（遊戯者側からみた図）である。
【図３６】カップが収容位置にある場合の分岐メカの正面図である。
【図３７】カップが放出位置にある場合の分岐メカの正面図である。
【図３８】分岐メカの検出装置の構造例を拡大して示す後方からの斜視図である。
【図３９】連結端等を外した状態の分岐メカの平面図である。
【図４０】サテライトのシャッター機構を示す斜視図である。
【図４１】（Ａ）−（Ｄ）は、サテライトのシャッター機構の説明に供する平面図、正面図、背面図及び側面図である。
【図４２】本遊戯装置におけるメダル遊戯の説明に供する概念的な側面図である。
【図４３】スライド板及びメダル規制板の説明に供する斜視図である。
【図４４】スライド板及びメダル規制板の説明に供する斜視図である。
【図４５】スライド板及びメダル規制板の説明に供する斜視図である。
【図４６】サテライト制御部の制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１７０】
３０８…分岐メカ（分岐装置）、７０７…回転軸、７２１…カバー、７２２…ボール受ガイド、７２４…カップ（収容部）、７２４Ａ，７２４Ｂ…（カップの）平坦部、７２４Ｈ…透孔、７２４Ｓ…スリット（切欠き）、７２８…センサ、７３１…サイドカバー、７３２…サイドカバー、８００…（カップ７２４の回転量または回転方向位置を検出するための）検出装置、８０１…遮光片、８０２…光センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図２６】
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【図２７】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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