(57)【要約】【課題】画像形成装置内のトナー残量及び画質状態の情報を、メンテナンスの際にユーザが行う判断に必要な形態で表示する。【解決手段】トナー残量及び画質を連続的又は多段階で表示するとともに、両表示を関連づけて表示する。【選択図】図８
2008026519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部、
該画像形成部に供給されるトナーを収容するトナー収容部、
該トナー収容部内のトナー残量を検知する残量検知手段、
画質評価を行う画質評価手段及び、
表示手段を有し、
該表示手段は、前記トナー残量及び画質を連続的又は多段階で表示するとともに、両者を対照させて表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示手段は、ユーザによるトナーの補給に関連した表示を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画質評価手段は複数種の画質評価を併用して行ことが出来ることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画質評価は、階調性に関する画質評価を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画質評価は、解像度に関する画質評価を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画質評価手段は、潜在的画質の低下を評価することが出来ることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記表示手段は、前記トナー残量と前記画質とを２次元表示することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に、ユーザとの対話機能を向上した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は画像形成装置に関し、特に、画像形成装置内のトナーに関する情報及び画質に関する情報をユーザに対して伝達する技術に関する。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置においては、トナーが消耗品として用いられ、画像形成により消費されてトナーの量が少なくなると、トナーを補給することが行われる。
【０００４】
画像形成装置は、装置内のトナー残量を検知する残量検知手段を備えており、トナー残量が所定値以下になったときに、補給を促す警告表示を行う。
【０００５】
一成分現像剤を用いる画像形成装置では、現像剤を構成するトナーの量の検知のみを行い、残量が少なくなったときに警告表示を行うが、二成分現像剤を用いる画像形成装置では、現像剤の構成成分であるトナー残量の検知を行い、残量が少なくなったときに警告表示を行うとともに、所定枚数画像形成ときに、現像剤の構成成分であるキャリアの交換を促す警告表示が行われる。
【０００６】
このように、トナーの補給、交換に関する警告表示の他に、画像形成装置は画質に関する各種の測定を行い、画質の情報を表示して高画質の画像を安定して形成する機能を備えている。
【０００７】
以上説明したトナーの補給や画質維持に関しては、従来から種々研究されてきており、例えば、次のような提案がある。
【０００８】
特許文献１では、原稿画像を読み取るとともに、印刷画像を読み取り、原稿画像の読取結果と、印刷画像の読取結果とを比較し、比較結果に基づいてトナー交換時期を表示することが提案されている。
【０００９】
特許文献２では、プロセスカートリッジに記憶媒体を内蔵させ、記憶媒体に記憶されている情報を画像形成装置の作動に応じて加工することにより、プロセスカートリッジの寿命を正確に表示することが提案されている。
【００１０】
特許文献３では、感光体の帯電電位とトナー像の濃度を測定し、測定結果に基づいて、調整を要する装置内部位を表示することが提案されている。
【００１１】
ところで、出力された画像の画質評価は、ユーザが目視監視により行うのが一般的である。ユーザの目視評価が「不良」とならないように、画像形成装置は様々な画質測定を行い、補正を行っている。たとえば、画質測定の結果を現像条件にフィードバック制御を施すことで、一定画質の画像が出力されるようになっている。
【００１２】
画像形成装置の画質維持機能は、一般に、ある程度の幅をもって設定されており、この幅内での画質の変動があった場合には、装置を停止することなく、画像形成を可能にしている。この幅は、画像形成装置の用途や、種類によりそれぞれ最適に設定される。
【００１３】
小型のプリンタ等では、効率重視の観点から前記幅を大きくし、画質低下による装置停止の発生頻度を低くしている。
【００１４】
人間の目視監視により出力画像の評価を行う場合、毎日少しずつ進行する画質の低下は見逃されやすく、高い画質が必要な文書、写真等のプリントを行ったときに初めて、画質が低下していることに気づくことが少なくない。
【００１５】
前記に説明した小型プリンタでは効率重視であるために、このような事態が特に発生する可能性がある。
【特許文献１】特開平７−３３４０４２号公報
【特許文献２】特開平９−１９０１４２号公報
【特許文献３】特開平６−２６２８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
特許文献１〜３など、従来においてはトナー残量や画質に表示に関して様々な提案があるが、残量表示と画質表示とが、独立して行われ、また、トナー残量を不足表示のように、オン／オフ的な表示であるために、前記に説明した人間の目視監視による画質評価における問題に対しては、従来技術は有効でなく、次のような問題がある。
ａ．トナー補給を勧告する表示と、残量ゼロによる作動停止の表示とを行う機械があり、勧告表示の範囲では画像形成を可能にしている機械があるが、勧告表示の範囲における画像形成では、画質が低下することが多く、ユーザが望む画像が形成されない場合が少なくない。
【００１７】
この問題に関しては、前記に説明した目視監視における「慣れ」から次のような事態により画質の低下した画像が大量に形成さてしまう場合がある。
【００１８】
通常の画像形成装置では、画質に関する表示は、検査モード等のように使用される画像を形成する工程とは別の工程で実行され測定工程の結果を表示するものであるために、ユーザは、通常のプリント作業において、ユーザの目視により画質の良否判断をすることが多いが、トナー補給の勧告範囲での画像形成においては、画質が連続的、且つ、緩やかに低下するために、ユーザが画質の低下を見逃して画像形成装置を使い続けることが少なくない。結果として、低下した画質の画像が大量に形成されることになる。
ｂ．残量ゼロによる機械停止に近い残量の下で画像形成を行った場合、作成すべき文書が大量に残っているときに、機械がトナー残量ゼロにより停止してしまい、作業停止を強いられる場合がある。
ｃ．最近の画像形成装置は、高度な画質維持機能を備えており、機械の部品やトナー等の消耗品に劣化が生じている場合でも、種々の補正機能が働いて、一定の画質の画像を形成することができる。
【００１９】
しかしながら、安価なフリーマーケットトナー（非純正トナー）や商標を偽った模造品トナーなど消耗品の性能が低い場合、補正量が大きくなり早期に補正不能状態となることが少なくない。
【００２０】
このために、メーカーが保証している期間よりも早期に交換や補給の時期がきてしまって、ユーザに予想外の負担を負わせることがある。
【００２１】
本発明は、トナーの補給或いはトナー容器の交換に関連して、ユーザと対話することにより、画質の低下が発生する前にユーザが対策を採ることが出来るようにするために、ユーザが画像形成装置のメンテナンスをする場合の判断に必要な情報を表示することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
前記目的は下記の発明により達成される。
１．
画像形成部、
該画像形成部に供給されるトナーを収容するトナー収容部、
該トナー収容部内のトナー残量を検知する残量検知手段、
画質評価を行う画質評価手段及び、
表示手段を有し、
該表示手段は、前記トナー残量及び画質を連続的又は多段階で表示するとともに、両者を対照させて表示することを特徴とする画像形成装置。
２．
前記表示手段は、ユーザによるトナーの補給に関連した表示を行うことを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
前記画質評価手段は複数種の画質評価を併用して行ことが出来ることを特徴とする前記１又は前記２に記載の画像形成装置。
４．
前記画質評価は、階調性に関する画質評価を含むことを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
５．
前記画質評価は、解像度に関する画質評価を含むことを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
６．
前記画質評価手段は、潜在的画質の低下を評価することが出来ることを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
７．
前記表示手段は、前記トナー残量と前記画質とを２次元表示することを特徴とする前記１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２３】
従来では、ユーザは、画像形成装置の状態を、例えば、トナー無し、とトナー有りのように、判断することなくトナー補給等の対応していたが、本発明により、機械内のトナー残量の状況を、多いから少ないに至る段階を把握して、ユーザの判断において対応処置をとることが可能となり、機械を有効に使用することができるとともに、トナー残量と画質状態が関連づけて表示されるので、機械の使用経験を基に、トナー補給時期の予測が可能になるとともに、トナー品質の良否が判定可能になるなど、ユーザの判断に必要な情報が表示され、ユーザは表示の状況に応じて最適の対応をとることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
＜画像形成装置＞
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装の全体構成を示す図である。
【００２５】
この画像形成装置は、４組の画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋが中間転写体である中間ベルト１４ａに沿って設けられた構成のタンデム方式のカラー画像形成装置である。
【００２６】
各画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋは、円筒状の基体の外周面上に導電層および有機感光体（ＯＰＣ）よりなる光導電体層が形成されたものであって、図示しない駆動源からの動力により、あるいは中間ベルト１４ａに従動し、導電層が接地された状態で反時計方向に回転される感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋと、スコロトロン帯電器よりなる、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの移動方向に対して直交する方向に配設されてトナーと同極性のコロナ放電によって、当該感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの表面に一様な電位を与える帯電装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋと、例えばポリゴンミラーなどによって感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの回転軸と平行に走査を行い、一様に帯電された感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの表面上に画像データに基づいて像露光を行うことにより潜像を形成させる露光装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂｋと、回転する現像スリーブ１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｂｋを備え、この上に保持されたトナーを感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの表面に搬送する現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋとを有する構成とされている。
【００２７】
ここで、画像形成ユニットＹによれば黄色のトナー像が形成され、画像形成ユニットＭによればマゼンタ色のトナー像が形成され、画像形成ユニットＣによればシアン色のトナー像が形成され、画像形成ユニットＢｋによれば黒色のトナー像が形成される。
【００２８】
このような画像形成装置においては、各画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ上に形成された各色のトナー像が、タイミングを合わせて搬送される転写材Ｐ上に転写装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｂｋにより順次転写して重ね合わせられることにより、カラートナー像が形成され、２次転写装置１４ｂにおいて転写材Ｐ上に一括して転写され、分離装置１６によって中間ベルト１４ａから分離されて定着装置１７において定着され、最終的に、排出口１８から機外に排出される。
【００２９】
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系のブロック図である。
【００３０】
制御手段２０は装置全体を制御するものであり、後に説明するように、画像処理部２１からの印字ドット数情報、トナー補給部２２からの作動量情報、トナー量を検知するトナー検知手段２３らのトナー量情報に基づいて、トナー残量検知及び画質評価を行い、表示手段２７を制御して、トナー残量及び画質を表示する。このように、制御手段２０はトナー残量を検知するトナー残量検知手段及び画質評価を行う画質評価手段を構成する。
【００３１】
２４は以下に説明するトナー残量検知や画質評価のプログラムを記憶しているＲＯＭ、２５は作業用のＲＡＭ、２６は画質評価に用いられる参照データ等を記憶している不揮発メモリである。図２における露光装置１２には、図１における露光装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂｋが含まれる。
＜トナー残量検知＞
現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋはトナーとキャリアを含む二成現像剤を用いて現像を行うものであり、トナーはトナー収容部、例えば、図３に示すような円筒状のトナーボトル３０に収容された形態で画像形成装置に収容されており、画像形成による消費に応じて現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋに補給される。
【００３２】
このような補給を行うトナー補給部としては、特開平１１−３８７４３号公報、特開２０００−１８１２１４号公報、特開２００４−３４１６４１号公報等に開示された公知のものを用いることができる。
【００３３】
トナーの消費量は印字ドット数に比例し、また、トナー補給部２２の作動部の総作動量、例えば、トナーボトル３０の総回転量と一定の関係にある。
【００３４】
図４において、横軸は画像信号の積算数である累積印字ドット数、縦軸はトナーボトルの累積回転量である。図４の累積トナーボトルの累積回転量は、図２におけるトナー補給部２２の累積総作動量を表している。累積印字ドット数は図２の画像処理部２１の出力から得られ、トナーボトルの累積回転量は図２のトナー補給部２２からの信号、例えば、トナーボトル３０の駆動するモータの駆動信号から得られる。なお、トナーボトルの累積回転量は、所定量のトナーを収容した新トナーボトルが装着されてからのトナーボトル３０の累積回転量であり、累積印字ドット数も新トナーボトルが装着されてからの画像形成における累積印字ドット数である。
【００３５】
図４において、印字ドット数Ｍ０までは、累積印字ドット数と累積ボトル回転量は比例関係で増加する。しかしながら、トナーボトル３０内のトナー量が少なくなって、トナー補給手段のトナー搬送効率が低下して図４の安定領域を超えたｅ点を過ぎると、この比例関係は崩れてくる。その結果、曲線Ｇの右端部のＲのように、対応関係は直線ではなく曲線を示すようになる（ｅ点の累積ボトル回転数をＮ0とする）。
【００３６】
トナー残量は図４における曲線Ｇを用いて表示することができる。即ち、印字ドット数又はボトル回転数に比例したトナー消費量が計算され、トナーボトル３０のトナー容量からトナー消費量を差し引くことにより、トナー残量が連続した値又は多段階の値として求められる。そして、図４における曲線Ｇの領域Ｒを検知することにより、トナーボトル３０の交換が必要なトナー補給時期が検知される。制御手段２０は画像処理部２１及びトナー補給部２２からの信号を比較して領域Ｒを検知しトナー補給時期を検知する。
【００３７】
図示の実施の形態では、トナー残量検知手段は、トナーボトル３０の累積回転量及び画像処理部２１の累積印字ドット数を計算する制御手段１００で構成されるが、トナー残量検知手段としては前記に説明したものの他に、トナー残量を連続的に又は多段階で検知することが出来るものであれば、ピエゾ素子を用いるもの、光学検知によるもの等従来知られている任意のものを用いることが出来る。
＜画質評価＞
本発明においては、前記に説明したトナー残量の検知とともに、画質の評価が行われる。
【００３８】
画像形成装置内では、様々な画質補正手段を用いて、画質の補正が行われ、記録材上には補正された画像が形成される。
【００３９】
一般に行われる画質評価は記録材上に形成された画像を計測し解析して行われるが、これは補正後の画像の画質評価である。
【００４０】
本発明における画質評価には、従来の画質評価、即ち、出力画像の画質評価が含まれることは勿論であるが、補正前の画像の画質を計測し解析し、評価する画質評価が含まれる。
【００４１】
このような補正前の画像の画質評価により、出力される画像には現れないが、潜在的な低下が進行している画質を検知することができる。したがって、画質低下を早期の段階で検出することが出来るという点で優れている。
【００４２】
次にこのような潜在的な画質低下の検知について説明する。
【００４３】
図５は本発明の実施の形態において行われる画質評価の流れを示すフローチャートである。
【００４４】
画質評価手段としては、静電潜像を現像した状態を観測し、観測結果を基準となる状態と比較できる手段であればどのような方法を用いても良いが、以下にその好ましい例を説明する。
【００４５】
ＳＴＥＰ１において、標準劣化曲線が作成される。
【００４６】
まず、静電潜像担持体である感光体上にレーザー光強度一定で所定のパルス変調により露光時間を変化させて作成した複数のパッチの潜像を形成し、このパッチ潜像をトナーにより現像する。
【００４７】
パッチ潜像の形成方法として上記のレーザー光強度一定でパルス変調により露光時間を変化させる方法に代えてレーザー光強度を変化させることで静電潜像の露光部電位を変化させ、レーザー光強度とトナー量の関係を使用する方法を用いてもよい。
【００４８】
パッチ作成方法の更に他の方法として、前記のレーザー光強度一定でパルス変調により露光時間を変化させる方法に代えて、静電潜像担持体を帯電する際の帯電電位を変化させ、帯電電位とトナー量の関係を使用する方法を用いてもよい。
【００４９】
レーザー光強度を一定とし、パルス変調により露光量を変えて複数段階の濃度のパッチ画像を形成する方法は、面積階調画像、即ち、網点画像による画像形成における画質評価、即ち、解像度に関する画質評価を行うのに適している。
【００５０】
これに対して、レーザー光強度を変化させるか又は帯電電位を変化させて複数段階のパッチ画像を形成する方法は、写真画像等の連続階調画像形成における画質評価、即ち、階調性に関する画質評価を行うのに適している。
【００５１】
従って、画質評価を行う際に、ユーザが解像度に関する画質評価又は階調性に関する画質評価を選択出来るようにすることが好ましい。
【００５２】
パッチ潜像の形成は、制御手段２０が複数段階の露光量で像担持体を露光するように、露光装置１２を制御することにより行われる。
【００５３】
形成されたパッチ潜像は現像されてパッチトナー像が形成される。
【００５４】
形成されるパッチトナー像の例を図６に示すが、図示のように、濃度が段階的に変化する１０個のパッチＰ１〜Ｐ１０が形成される。
【００５５】
現像により形成されたパッチトナー像のトナー量を光学センサからなるトナー検知手段１０３により検出する。
【００５６】
正規の劣化していない潜像担持体を正規の劣化していないトナーで現像した際の露光量とトナー量の関係を理想のトナー量とする。前記パッチトナー像の形成及びパッチトナー像のトナー量検知を多数回行い、正規の潜像担持体及び正規のトナーを用いて画像を形成した場合におけるトナー量の変化からプリント枚数に応じたトナー量の関係を示す曲線が得られる。
【００５７】
図７に得られる曲線の例を示す。
【００５８】
図７に示す曲線は標準的な潜像担持体と標準的なトナーとを用いた場合の、潜像担持体、トナー等の劣化に伴いトナー像の濃度変化を示すものでり、図７の曲線を標準劣化曲線とする。図７の標準劣化曲線は、図６のパッチＰＩ〜Ｐ１０のそれぞれについて作成される。
【００５９】
このような標準劣化曲線は予め作成され、そのデータは不揮発メモリ１０６に記憶されている。
【００６０】
ＳＴＥＰ２において、稼働中の画像形成装置において、画質評価の必要なタイミングで上記と同様に静電潜像担持体上に複数のパッチを作成し、
ＳＴＥＰ３において、現像によりパッチトナー像を形成し、
ＳＴＥＰ４において、パッチトナー像のトナー量を検知する。
【００６１】
ＳＴＥＰ４において検知されたトナー量を、検知した段階におけるプリント枚数に対応した標準劣化曲線上のトナー量と比較する（ＳＴＥＰ５）。
【００６２】
ＳＴＥＰ５における比較は図７におけるパッチＰ１〜Ｐ１０のそれぞれについて行われる。
【００６３】
ＳＴＥＰ６において、ＳＴＥＰ５の比較に基づいた画質評価が行われる。
【００６４】
画質評価としては、様々な手法が可能であるが、例えば、次のような手法により行われる。
【００６５】
なお、記録画像を形成する画像形成工程においては、ＳＴＥＰ４におけるトナー量の検知の後に、検知されたトナー量に基づいて、画像形成条件、例えば、帯電条件、露光条件、現像条件等が補正され、適正な濃度の画像が形成される。
【００６６】
理想のトナー量と稼働中の画像形成装置のＭ枚プリント時に検知されたトナー量との差：Ａ＝（理想のトナー量−現実のトナー量）2
なお、理想のトナー量とは、標準劣化曲線上の初期状態におけるパッチトナー像のトナー量である。
【００６７】
理想のトナー量と標準劣化曲線上のＭ枚プリント時点におけるトナー量との差：Ｂ＝（理想の現像トナー量−プリント枚数Ｍにおける標準劣化曲線上のトナー量）2
最大ずれ量：Ｃ＝（理想のトナー量−標準劣化曲線上の最小トナー量）2
としたとき、
Ｓｔａｇｅ１：Ａ≦Ｂ      良好
Ｓｔａｇｅ２：Ｂ＜Ａ≦Ｃ  やや画質が低下傾向にあるが補正により良好に保たれている
Ｓｔａｇｅ３：Ｃ＜Ａ      劣化が進み画質が低下している
なお、最大ずれ量Ｃの演算に用いられる最小トナー量の例は図７におけるＤＬで示すものである。
【００６８】
パッチトナー像のトナー量の検知結果を前記Ｓｔａｇｅ１〜３に分類する評価を図６の１０個のパッチＰ１〜１０の各々について行う。
。
【００６９】
画質評価に際しては、パッチＰ１〜Ｐ１０のそれぞれについて、Ｓｔａｇｅ１〜３のいずれにあるかを判断し、全体としての画質状態を判断する。全体の判断はパッチの数、画質表示の段階数に応じて任意に設定できるが、最も厳しい判定が出たパッチの数をカウントする方法、規定のパッチ数以上となったＳｔａｇｅを画質とする方法、パッチ毎に重み付けをしてトータル画質を数値化する方法、等が挙げられる。
【００７０】
前記の画質評価において、実行されるトナー量の検知では、光学センサばらつきや予測しない一時的な変動による劣化検知精度が低下する可能性がある。このような検知精度の低下による評価の信頼度の低下を防止するために、一定の間隔で画質評価手順を繰り返し、判定の信頼度を高める操作を行ってもよい。
【００７１】
このような画質評価は、ＲＯＭ２４に記憶されているプログラムに従い、不揮発メモリ２６に記憶されている参照データに基づいて、画質評価手段としての制御手段２０により行われる。
【００７２】
潜在的な画質低下を見る画質評価、即ち、補正前のパッチトナー像から画質評価する方法でなく、出力画像の画質を評価する画質評価方法をとることも可能である。
【００７３】
このような画質評価方としては、前記ＳＴＥＰ４におけるトナー量の検知に基づいて、画像形成条件を調整し、調整した条件で再度パッチ潜像形成及び現像によりパッチトナー像を形成し、形成したパッチトナー像のトナー量を検知する方法がある。
＜トナー残量及び画質の表示＞
図２において、制御手段２０は表示手段２７を制御して前記したトナー残量の検知結果の表示と前記した画質評価の結果とを、関連づけて表示する。関連付した表示として、縦軸と横軸とを用いた２次元表示、文字やグラフによる形態表示と色彩表示との組み合わせ、トナー残量及び画質の連続した曲線による表示等がある。
【００７４】
図８は縦軸と横軸とを用いた２次元表示の例を示す。
【００７５】
縦軸に画質を示し、横軸にトナー残量を示す。９個の表紙素子において、下ほど画質が低下したことを示し、右ほど残量の減少を示し、前記に説明したトナー残量検知及び画質評価に基づいて、表示素子の一つが点灯してそれぞれの状態を表示する。トナー残量表示が右端となった状態は、トナーボトル交換によりトナー補給を警告する状態である。
【００７６】
ユーザは図８の表示により、画像形成装置の状態を、例えば、トナー無し、とトナー有りのように、判断無しでトナー補給等の対応をとるのではなく、機械内のトナー残量の状況を、多いから少ないに至る状態を多段階で把握して、ユーザの判断において対応処置をとることが可能となり、機械を有効に使用することができる。
【００７７】
図８の表示によるユーザとの対話をより、充実した内容とする手段として、図９に示すウィンドウを表示することが望ましい。
【００７８】
図９の表示によって、ユーザは、単に、トナーの補給の時期を知るのみでなく、機械の状態に対応した画像形成モードの選択や、トナーの良否を判断することが可能となる。
【００７９】
画質に関しても同様であり、表示された画質状況に応じた適切な対応が可能となる。
【００８０】
また、表示状態と出力画像との関係が、機械の使用経験を元に把握することが可能なので、表示の状況に応じた最適の対応が可能となる。
【００８１】
例えば、トナー残量の減少が少なく、残量が十分でるにもかかわらず、画質の低下が顕著な場合には、使用しているトナーが適正でないことを読み取ることができる。
【００８２】
また更に、前記に説明した画質評価のように、出力画像の評価ではなく、潜在的な画質低下の結果を表示することによって、評価時点においては、出力画像の画質低下はないが、早期に画質低下が発生する可能性が高いという予測が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図３】トナーボトルを示す図である。
【図４】印字ドット数とトナーボトル３０の回転量との関係を示すである。
【図５】本発明の実施の形態において行われる画質評価の流れを示すフローチャートである。
【図６】パッチトナー像の例を示す図である。
【図７】標準劣化曲線を示す図である。
【図８】トナー残量及び画質の表示の例を示す図である。
【図９】表示ウィンドウの例を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１１Ｙ、１１Ｍ、１Ｃ、１１Ｂｋ  感光体
１２、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂｋ  露光装置
２０  制御手段
２１  画像処理部
２２  トナー検知手段
２７  表示手段
３０  トナーボトル
【図１】
2008026519.tif 000003
【図２】
2008026519.tif 000004
【図３】
2008026519.tif 000005
【図４】
2008026519.tif 000006
【図５】
2008026519.tif 000007
【図６】
2008026519.tif 000008
【図７】
2008026519.tif 000009
【図８】
2008026519.tif 000010
【図９】
2008026519.tif 000011