(57)【要約】【課題】ドレンパンに銀イオンを拡散させて細菌の繁殖を抑制することができる空気調和機、及びその運転方法を提供する。【解決手段】熱交換器２と、熱交換器２の下方に設けられ、熱交換器２で結露したドレン水を受けるドレンパン３と、ドレンパン３に溜まったドレン水をドレンパン３の上方に揚水して外部に排出する排水手段４とを備える空気調和機であって、排水手段４の内部に抗菌性金属イオン発生装置６を設けた。【選択図】図１
2008145025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱交換器と、当該熱交換器の下方に設けられ、当該熱交換器で結露したドレン水を受けるドレンパンと、当該ドレンパンに溜まった前記ドレン水を前記ドレンパンの上方に揚水して外部に排出する排水手段とを備える空気調和機であって、
前記排水手段の内部に抗菌性金属イオン発生装置を設けた空気調和機。
【請求項２】
前記排水手段は揚水ポンプと当該揚水ポンプの吐出側に接続した上昇管とを備え、前記抗菌性金属イオン発生装置を前記上昇管の内部に設けた請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記抗菌性金属イオン発生装置は、複数の電極と、当該電極の間に電圧を印加する電圧印加手段とを備え、前記電極のうち少なくともアノードが抗菌性金属を含有する請求項１または２に記載の空気調和機。
【請求項４】
前記抗菌性金属を含有する電極を少なくとも一対備え、前記電圧印加手段は前記抗菌性金属を含有する電極の間に電圧を印加する請求項３に記載の空気調和機。
【請求項５】
熱交換器と、当該熱交換器の下方に設けられ、当該熱交換器で結露したドレン水を受けるドレンパンと、当該ドレンパンに溜まった前記ドレン水を前記ドレンパンの上方に揚水して外部に排出する揚水ポンプと、当該揚水ポンプの吐出側に接続した上昇管と、当該上昇管の内部に設けた抗菌性金属イオン発生装置とを備える空気調和機の運転方法であって、
前記揚水ポンプと前記抗菌性金属イオン発生装置とを駆動させて、前記ドレン水の中に抗菌性金属イオンを発生させた後、前記揚水ポンプを停止させて、前記抗菌性金属イオンが溶出した前記ドレン水を前記ドレンパンに逆流させる空気調和機の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱交換器と、当該熱交換器の下方に設けられ、当該熱交換器で結露したドレン水を受けるドレンパンと、当該ドレンパンに溜まった前記ドレン水を前記ドレンパンの上方に揚水して外部に排出する排水手段とを備える空気調和機、及びその運転方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の空気調和機においては、ドレン水に有機物が含まれることがあるため、この有機物を餌としてドレンパンにおいて細菌が繁殖することが知られている。細菌は、繁殖する際に、スライム等の粘性物質を産生するため、排水手段であるドレンポンプやドレンホース等を詰まらせてドレンパンから外部への排水を妨げる等、様々な問題を引き起こしていた。
【０００３】
このような問題に対しては、ドレンパンに、銀電極をアノードとし、金属電極をカソードとして設け、両極間に電圧を印加してドレン水中に銀イオンを発生させ、ドレン水の細菌繁殖を抑制する空気調和機（例えば、特許文献１参照）が提案されている。
【０００４】
また、従来の空気調和機では、ドレン水をドレンパンの上方に揚水して外部に排出する際のドレンポンプの揚程不足を補うために、ドレンホースの途中にドレン収容部とドレン排出用ポンプとを備えたドレンアップキットを設ける場合がある。このようなドレンアップキットにおいても細菌繁殖を抑制するため、ドレン収容部に抗菌剤を配設することが検討されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−９８６０６号公報
【特許文献２】特開２００６−１６２２２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来のドレンパンに銀電極をアノードとして設けた空気調和機では、ドレンパンに溜まったドレン水は滞留しているため、このようなドレン水中に銀イオンを発生させたとしても、電極間では電気泳動するものの、それ以外の領域では積極的な拡散手段はなく、濃度勾配のみによる拡散となっていた。このため、銀イオンは電極の付近しか拡散せず、ドレンパン全体のドレン水に銀イオンを行き渡らせることは困難であった。したがって、このような従来の空気調和機では、ドレン水中の細菌の繁殖を抑制することが十分に行えなかった。
【０００７】
さらに、電極の付近においても、それぞれの電極では下記化１に示す反応が進行している。このため、アノードで発生し、カソードに向かって電気泳動する銀イオンは、カソード付近で発生した水酸化物イオンと反応し、水に不溶な酸化銀（Ａｇ2Ｏ）となって沈殿する場合や、カソードで電子を取り込み銀として析出する場合があり、このような要因から銀イオンの拡散が十分に行われないという問題があった。
【０００８】
［化１］
アノード ： Ag → Ag+ + e-
カソード ： 1/4O2 + 1/2H2O +e- → OH-  ( Ag+ + e- → Ag )
【０００９】
ドレンアップキットのドレン収容部に抗菌剤を配設した空気調和機では、ドレン収容部内の細菌繁殖を抑制するものであり、ドレンパン内のドレン水に対しては細菌繁殖を抑制できなかった。また、抗菌剤は、ドレン収容部において濃度勾配によって拡散されるものであり、抗菌剤をドレン収容部全体に行き渡らせることも困難であった。
【００１０】
本発明は上記の問題に鑑みて案出されたものであり、ドレンパンに銀イオンを拡散させて細菌の繁殖を抑制することができる空気調和機、及びその運転方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明に係る空気調和機の第１特徴構成は、熱交換器と、当該熱交換器の下方に設けられ、当該熱交換器で結露したドレン水を受けるドレンパンと、当該ドレンパンに溜まった前記ドレン水を前記ドレンパンの上方に揚水して外部に排出する排水手段とを備える空気調和機であって、前記排水手段の内部に抗菌性金属イオン発生装置を設けた点にある。
【００１２】
排水手段は、ドレン水をドレンパンの上方に揚水して排出するため、排水手段を停止させると、揚水高さ分のドレン水は排出されずドレンパンに逆流する。したがって、本構成によれば、排水手段の内部に抗菌性金属イオンを発生させることができるため、排水手段の内部にあるドレン水は、抗菌性金属イオンを伴ってドレンパンに逆流し、抗菌性金属イオンをドレンパンの全体に均一に行き渡らせることができる。これにより、ドレンパンのドレン水に細菌が繁殖するのを効率良く抑制することができる。
【００１３】
また、ドレン水が流動的である排水手段の内部で抗菌性金属イオンを発生させれば、直ちに抗菌性金属イオンは拡散するため、抗菌性金属イオンが水酸化物イオン等と反応して酸化物等の金属塩として生成することやカソードで抗菌性金属が析出することも防止することができる。
【００１４】
本発明に係る空気調和機の第２特徴構成は、前記排水手段は揚水ポンプと当該揚水ポンプの吐出側に接続した上昇管とを備え、前記抗菌性金属イオン発生装置を前記上昇管の内部に設けた点にある。
【００１５】
抗菌性金属イオン発生装置を揚水ポンプの吐出側に設けてあるため、抗菌性金属イオンを含むドレン水は、逆流する際には、揚水ポンプを通過して、抗菌性金属イオンを揚水ポンプの内部に付着させることができる。したがって、本構成によれば、揚水ポンプの内部においても細菌の繁殖を抑制することができ、細菌が産生するスライム等によって揚水ポンプの排出性能が低下することを防ぐことができる。
【００１６】
本発明に係る空気調和機の第３特徴構成は、前記抗菌性金属イオン発生装置は、複数の電極と、当該電極の間に電圧を印加する電圧印加手段とを備え、前記電極のうち少なくともアノードが抗菌性金属を含有する点にある。
【００１７】
つまり、この構成によれば、電極の間に電圧を印加することにより、抗菌性金属イオンを容易に発生させることができる。
【００１８】
本発明に係る空気調和機の第４特徴構成は、前記抗菌性金属を含有する電極を少なくとも一対備え、前記電圧印加手段は前記抗菌性金属を含有する電極の間に電圧を印加する点にある。
【００１９】
つまり、この構成によれば、電圧を印加する際にアノードとカソードとを切り換えることにより、一対の抗菌性金属を含有する電極のいずれの側からも抗菌性金属イオンを発生させることができる。したがって、電極を有効に使用でき、抗菌性金属イオン発生装置としての寿命を長くすることができる。
【００２０】
本発明に係る空気調和機の運転方法の特徴手段は、熱交換器と、当該熱交換器の下方に設けられ、当該熱交換器で結露したドレン水を受けるドレンパンと、当該ドレンパンに溜まった前記ドレン水を前記ドレンパンの上方に揚水して外部に排出する揚水ポンプと、当該揚水ポンプの吐出側に接続した上昇管と、当該上昇管の内部に設けた抗菌性金属イオン発生装置とを備える空気調和機の運転方法であって、前記揚水ポンプと前記抗菌性金属イオン発生装置とを駆動させて、前記ドレン水の中に抗菌性金属イオンを発生させた後、前記揚水ポンプを停止させて、前記抗菌性金属イオンが溶出した前記ドレン水を前記ドレンパンに逆流させる点にある。
【００２１】
つまり、この手段によれば、抗菌性金属イオンをドレンパンの全体に均一に行き渡らせることができるため、ドレンパンのドレン水に細菌が繁殖するのを抑制することができる。
また、抗菌性金属イオンを揚水ポンプの内部に付着させることができるため、揚水ポンプの内部においても細菌の繁殖を抑制することができ、細菌が産生するスライム等によって揚水ポンプの排出性能が低下することを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明に係る空気調和機の一実施形態について図面を参照して説明する。ここでは、本発明を天井カセット型の空気調和機の室内機１に適用した場合を例として説明する。
【００２３】
本実施形態に係る空気調和機の室内機１は、図１に示すように、室内機１に導入される空気を冷却または加温する熱交換器２と、熱交換器２の下方に設けられ、冷房運転時等に熱交換器２で結露して流下するドレン水を受けるドレンパン３と、ドレンパン３に溜まったドレン水をドレンパン３の上方に揚水して外部に排出する排水手段４とを備えて構成される。
【００２４】
熱交換器２としては、従来公知のものが適用でき、図示しないが、例えば、内部にフロン等の熱媒体が流れる銅配管にアルミニウム製のフィンを複数設けたもの等を使用する。排水手段４は、揚水ポンプとしてのドレンポンプ４１と、一端をドレンポンプ４１の吐出側と接続し、他端をドレンポンプ４１の上方にて外部配管１０に接続する上昇管としてのドレンホース４２とを備える。ドレンポンプ４１にはドレンポンプ４１の駆動・停止を制御する制御装置５が接続してある。
【００２５】
ドレンホース４２の内部には抗菌性金属イオンの一種である銀イオンを発生させる抗菌性金属イオン発生装置としての銀イオン発生装置６が設けてある。銀イオン発生装置６は、一対の抗菌性金属を含有する電極としての銀電極６１，６２と、銀電極６１，６２の間に電圧を印加する電圧印加手段としての直流電源６３とを備える。銀電極６１，６２は、本実施形態においては平板状であり、ドレンホース４２の長手方向に沿って、所定の間隔で対向させて配置してある。ドレンポンプ４１と接続する制御装置５は、直流電源６３とも接続してあり、ドレンポンプ４１の駆動・停止の制御と連動して、銀電極６１，６２への通電のオン・オフの切換えを制御する。また、制御装置５は、銀電極６１，６２のアノード・カソードの切換えを制御することもでき、それぞれの電極をアノードとカソードとに定期的に切り換えることにより、一方の電極のみから銀イオンが発生することを防ぎ、銀電極６１，６２の寿命を長くすることができる。
【００２６】
本実施形態においては、銀イオン発生装置６を、銀電極６１，６２の間に流れる電流値が一定となるように定電流制御することによって銀イオンを発生させる。
定電流制御とは、電極間の抵抗値変化に関わらず一定の電流値を保つように制御することである。但し、電極の表面における気泡の発生や電極の振動による電極間の距離の変化等により電極間の抵抗値は常に変化するため、完全に一定にすることは困難であり、多少の電流変動は発生する。また、抵抗値が著しく高い等により回路の許容範囲の電圧では一定の電流が流せず電流値が低下することもある。したがって、本実施形態では、上記のような電流値の変化に関わらず、電極間の抵抗値の変化に対応して電圧を変化させる制御、すなわち、抵抗値が上がれば電圧を上げ、抵抗値が下がれば電圧を下げて電極間の電流値を安定させる制御を定電流制御とする。
【００２７】
本実施形態に係る室内機１は、空気調和運転時、例えば冷房運転時には、ファン（図示しない）を駆動させて吸引口（図示しない）から取り込んだ室内の空気を、冷媒によって冷却された熱交換器２に接触させて熱交換し、冷風として吹出口（図示しない）から室内に送る。この場合、熱交換器２には結露した水滴が付着し、この水滴が流下してドレン水としてドレンパン３に溜まる。ドレンパン３にはドレン水がドレンポンプ４１に集まるように底部に勾配が設けてあり、ドレンパン３に溜まったドレン水は、ドレンポンプ４１を駆動させ、ドレンホース４２を介して外部配管１０に排出される。そして、排出する際には、ドレンポンプ４１によってドレン水をドレンパン３の上方に一旦揚水するため、ドレンポンプ４１が停止すると揚水高さＸの分のドレン水は排出されずドレンパン３に逆流する。
【００２８】
このような室内機１では、図２（ａ）に示すように、ドレンポンプ４１を駆動させると共に、銀電極６１，６２の間に電圧を印加して銀イオンを発生させる。この後、ドレンポンプ４１を停止させると、図２（ｂ）に示すように、銀イオンを含むドレン水がドレンパン３に逆流するため、銀イオンをドレンパン３の全体のドレン水に均一に行き渡らせることができる。これにより、ドレンパン３のドレン水に細菌が繁殖するのを抑制することができる。
【００２９】
本実施形態では、銀イオン発生装置６を最終的にドレンパン３に残留するドレン水の水位よりも高い位置に設けてある。これにより、ドレンポンプ４１を停止させ、ドレン水がドレンパン３に逆流した後に、ドレン水が銀イオン発生装置６の内に滞留することを防ぐことができる。例えば、空気調和運転停止後等のようにドレンポンプ４１が長時間停止している場合において、銀イオン発生装置６の銀電極６１，６２の間にドレン水が滞留していると、ドレン水の蒸発に伴って銀イオンが析出し、銀電極６１，６２の間の短絡を引き起こす虞がある。したがって、銀イオン発生装置６を、ドレン水が内部に滞留しないように設けることによって、銀電極６１，６２の間の短絡を防ぐことができる。
【００３０】
また、本実施形態に係る室内機１では、銀イオン発生装置６をドレンポンプ４１の吐出側に設けてある。このため、銀イオンを含むドレン水は、逆流する際には、ドレンポンプ４１を通過することになり、銀イオンをドレンポンプ４１のインペラー等に付着させることができる。したがって、ドレンポンプ４１の内部においても細菌の繁殖を抑制することができ、細菌が産生するスライム等によってドレンポンプ４１の排出性能が低下することを防ぐことができる。
【００３１】
なお、一般に、室内機１のドレンホース４２は、その直径、形状等に室内機１の種類による違いが少ない。このため、全ての種類の室内機１のドレンホース４２の内部に同一形状の銀イオン発生装置６を適用することができ、規格を統一できる分、安価に製造することができる。また、既設の室内機１に対しても適用することができる。
【００３２】
本実施形態に係る室内機１では、銀イオンを含むドレン水を逆流させることで、銀イオンをドレンパン３の全体に亘って均一に分散させることができる。このため、ドレンポンプ４１の駆動中に銀イオンを発生させればよいが、ドレンパン３のドレン水が多い段階で銀イオンを発生させると、銀イオンはドレン水と共に外部に排出されてしまうため、銀イオンはドレンパン３のドレン水が少なくなってから発生させることが好ましい。具体的には、揚水高さＸの分程度のドレン水がドレンパン３に残っている段階で、銀イオンを発生させることが好ましい。揚水しながら銀イオンを発生させるため、発生した銀イオンはドレン水に直ちに拡散させることができると共に、揚水高さＸの分のドレン水は排出されないため銀イオンを無駄にすることがなく、銀電極６１，６２を有効に使用でき、長持ちさせることができる。
【００３３】
ドレン水中の銀イオンの濃度は、銀電極６１，６２の間に流れる電気量やドレン水量等により制御することができる。すなわち、銀イオンの溶出量は、電気量（Ｃ）＝一定電流値（Ａ）×通電時間（ｓｅｃ）に概ね比例するため、定電流制御を行う場合には、水量に応じて通電時間を制御することで、銀イオンの濃度が一定なドレン水を得ることができる。したがって、本実施形態において、例えば、揚水高さＸの分のドレン水量（ドレン水排出後、ドレンパン３に貯留する最大ドレン水量）に対する銀イオンの濃度が所定値になるように電流値と通電時間を一定に設定すれば、ドレンパン３におけるドレン水中の銀イオンの濃度は所定値以上にすることができる。
【００３４】
また、本実施形態における銀イオン発生装置６は、電圧の印加の有無によって銀イオンの発生を制御でき、例えば、ドレンパン３のドレン水量が揚水高さＸの分に相当する量になった時のように、所期のタイミングで銀イオンを発生させることができるため好ましい。
なお、銀担持ゼオライト、銀担持アパタイト、銀含有ガラス等の銀イオン溶出剤を使用する場合には、ドレンパン３のドレン水量に関わらずドレン水と接触すると銀イオンを溶出するため、銀イオンがドレン水と共に外部に排出され、効率が低下する場合が生じる。
【００３５】
また、本実施形態に係る室内機１は、空気調和運転中は、ドレンポンプ４１によりドレンパン３のドレン水を定期的に外部に排出し、ドレンパン３のドレン水は入れ替わるため、細菌は繁殖し難い状態となる。また、ドレンポンプ４１の駆動の際に、その都度、銀イオンを発生させることで、ドレンパン３におけるドレン水に銀イオンを存在させて細菌の繁殖を抑制することができる。
【００３６】
一方、空気調和運転を停止すると、ドレンパン３のドレン水を排出し、ドレンポンプ４１も停止する。この際、少なくとも揚水高さＸの分のドレン水は逆流するため、空気調和運転の停止後は、ドレン水がドレンパン３に溜まった状態で維持され、細菌が繁殖し易い環境となる。また、室内機１では、空気調和運転を停止しても、熱交換器２は冷却されているためドレン水のドレンパン３への流下が直ちに止まるものではなく、空気調和運転の停止時にドレンパン３のドレン水を排出したとしても、ドレンポンプ４１の停止後もドレン水のドレンパン３への流下は続く。このため、空気調和運転の停止時に、ドレンポンプ４１の駆動に際し、ドレンパン３のドレン水に銀イオンを発生させたとしても、その後のドレンパン３へのドレン水の流下により、ドレンパン３のドレン水量が増加し、銀イオンの濃度が相対的に低下するため、細菌の繁殖を抑制するのに必要な銀イオンの濃度を維持できなくなる虞がある。そこで、以下には、本実施形態に係る室内機１の空気調和運転の停止後における運転方法の好ましい一例について、図３に基づいて説明する。
【００３７】
本実施形態に係る室内機１の運転方法は、室内機１のファンをＯＦＦにして空気調和運転を停止してからドレン水のドレンパン３への流下が完了し、ドレンパン３のドレン水の貯留量に変化がなくなるまでの時間（Ａ＋Ｂ）を予め測定して流下完了時間とし、この流下完了時間を経過した後にドレンポンプ４１の運転をＯＮにして所定時間（Ｃ）駆動させてドレンパン３に溜まったドレン水をドレンパン３のドレン水が実質的になくなるまで排出する。これにより、空気調和運転の停止後のドレンパン３におけるドレン水の貯留量は、揚水高さＸの分の残留ドレン水量のみとなり、常に一定で、かつ最少にすることができる。
【００３８】
この後、ドレンポンプ４１を停止させるとドレン水がドレンパン３に逆流するため、ドレンポンプ４１を停止させてから一定の時間（Ｄ）、例えば、揚水高さＸの分のドレン水がドレンパン３に流れ出るまでの時間等、を経過した後、再びドレンポンプ４１を駆動させてドレンパン３のドレン水を揚水すると共に、銀イオン発生装置６を駆動させて銀イオンを発生させ、ドレン水中に混在させる。本実施形態の運転方法では、銀イオン発生装置６は、銀電極６１，６２のアノードとカソードとを一定時間で切り換えて通電させる。ドレンポンプ４１を再度駆動させる際には、ドレン水は揚水高さＸの分の量しかなく、外部に排出されることはないため、ドレンポンプ４１の駆動時間（Ｅ）は、銀イオン発生装置６の駆動時間に応じて任意に決めることができ、具体的には、本実施形態の運転方法では、銀イオン発生装置６の駆動時間を２０秒（１０秒毎に反転）とし、ドレンポンプ４１の駆動時間（Ｅ）を２１秒としている。
【００３９】
そして、ドレンポンプ４１を停止することで、揚水高さＸの分のドレン水は発生させた銀イオンと共にドレンパン３に逆流する。これにより、細菌の繁殖抑制に有効な量の銀イオンをドレンパン３の全体へ均一に行き渡らせることができる。すなわち、図４に示すように、揚水高さＸが最も高くなる場合（例えば、Ｘ＝８５０ｍｍ、ドレン水量５１０ｍｌ）を想定し、この場合においてもドレン水の銀イオン濃度が有効であるように銀イオンの発生量（例えば、電流値、通電時間等）を設定すれば、揚水高さＸが低くなっても、必要量以上の銀イオンをドレン水に存在させることができる。
【００４０】
なお、本実施形態に係る室内機１の運転方法では、空気調和運転の停止後も継続して一定の時間（Ａ）ドレンポンプ４１を駆動させる。これにより、流下完了時間（Ａ＋Ｂ）が経過するまでの間にドレンパン３に溜まるドレン水の量を減らすことができる。このため、細菌の繁殖をより抑制できると共に、流下完了時間の経過後のドレンポンプ４１の駆動時間を短縮することができる。空気調和運転の停止後のドレンポンプ４１の駆動時間（Ａ）は、特に限定されず、例えば５分間等、任意に設定することができる。
【００４１】
本実施形態において、銀イオンを発生させるのは、ドレンポンプ４１がドレン水を揚水して銀イオン発生装置６とドレン水とが接触している時間（Ｅ）である。一般に銀担持ゼオライト等の銀イオン溶出剤を使用する場合には、十分な抗菌効果を得るために長時間（１時間以上）ドレン水と接触させることが求められる。特に、空気調和機のドレン水は空気中の濃度由来の水であるため、一般の水（水道水、井戸水、河川水等）と比較して含まれる電解質が少ない。したがって、銀担持ゼオライトのようにイオン交換方式で銀イオンを溶出させる場合には銀イオンの溶出速度が低下し、さらに長時間接触させる必要が生じる。これに対し、本実施形態における銀イオン発生装置６であれば、電気量を制御することによって所定の銀イオンを短時間で発生させることができるため好ましい。これによりドレンポンプ４１の動作時間を短くすることができ、消費電力や動作音を軽減することができる。
【００４２】
（実施例１）
５馬力の天井カセット型の室内機１を用い、温度を２７℃、３０℃、３５℃に設定し、湿度を４０％ＲＨ、６０％ＲＨ、８０％ＲＨに設定して、空気調和運転の停止後、ドレンポンプ４１を５分間（Ａ）駆動させた後にドレンパン３に溜まるドレン水量を測定した。その結果、ドレン水量は、温度による影響は小さく、主に湿度によって影響されており、例えば、３０℃においては、図５に示すように、４０％ＲＨで２３０ｍｌ、６０％ＲＨで３１０ｍｌ、８０％ＲＨで３３０ｍｌであった。しかし、いずれの場合も３０分以降では、ドレン水量に変化がなかった。このため、Ａの時間経過後３０分間でドレン水の流下は完了することが分かった。したがって、この場合には、流下完了時間（Ａ＋Ｂ）を３５分間（５分間＋３０分間）とすることで、ドレンパン３のドレン水量を最少にすることができる。
【００４３】
（実施例２）
上記と同様の室内機１のドレンパン３に、ドレン水をそれぞれ５００ｍｌ、７５０ｍｌ、１０００ｍｌ入れて、ドレンポンプ４１によってドレン水が排出されるまでの時間を測定した。その結果、図６に示すように、ドレンパン３に１０００ｍｌのドレン水を入れた場合であっても、９０秒で排出できることが分かった。したがって、ドレンポンプ４１の駆動時間（Ｃ）は９０秒以上にすれば、ドレンパン３のドレン水量を最少にすることができる。
【００４４】
（実施例３）
５個の滅菌済みの三角フラスコに、Ｒ２Ａ液体培地を１００ｍｌずつ分注し、ドレン水をＲ２Ａ液体培地で種培養（３０℃、１日間、２００ｒｐｍで振とう培養）した培養液１ｍｌを添加した。そして、それぞれの三角フラスコの培地中に、銀イオンを入れない、及び銀イオン発生装置６によって銀イオンの濃度をそれぞれ０．１ｍｇ／Ｌ、０．５ｍｇ／Ｌ、１ｍｇ／Ｌ、２ｍｇ／Ｌとなるようにして細菌数を経時的に測定した。反応条件は３０℃、１８０ｒｐｍで振とうし、サンプリングは、１ｍｌずつ、反応開始時、３時間後、６時間後、２４時間後に行い、Ｒ２Ａ寒天培地に段階希釈を行った。培養は、３０℃、２日間行い、コロニーを測定した。
【００４５】
その結果、図７に示すように、スライムを産生する細菌に対して、銀イオンの濃度を０．１ｍｇ／Ｌ以上とすることで、数時間（例えば６時間）増殖を抑制できることが分かった。ドレンパン３のドレン水中の細菌の増殖は、空気調和運転の停止後数時間が最もドレン水量が多いため顕著である。また、数時間後には空気調和運転が再開される場合も多く、運転が再開されればドレンパン３のドレン水は随時入れ替わり、水温も低下するため細菌は増殖し難くなる。したがって、ドレンパン３のドレン水中の銀イオンの濃度は、０．１ｍｇ／Ｌ以上とすれば十分な効果が期待される。
また、銀イオンの濃度を１ｍｇ／Ｌ以上とすれば、増殖の抑制のみならず菌数を減少させる効果があることが分かった。この濃度であれば、より効果的に菌の増殖を防ぎ、スライムの産生を抑制することができる。
【００４６】
（実施例４）
揚水高さＸが６０ｃｍの場合（ドレン水量３９０ｍｌ）において、３９０ｍｌのドレン水がドレンパン３に残留している場合に、ドレンポンプ４１を駆動させると同時に、銀イオン発生装置６である銀電極６１，６２（電極サイズ：幅１０ｍｍ×長さ５０ｍｍ、電極間距離３ｍｍ）の間に２０ｍＡ（定電流）の電流を通電して、ドレン水中の銀イオンの濃度を経時的に測定した。銀イオン濃度は、多項目迅速水質分析計（ＨＡＣＨ社ＤＲ２４００）を用いて測定した。ドレン水の導電率は２５μＳ／ｃｍとした。その結果、図８に示すように、銀イオンの濃度と通電時間との間には直線性が得られ、この場合では、細菌の減少効果がある銀イオンの濃度（１ｍｇ／Ｌ）以上にするためには、約１５秒以上通電する必要があることが分かった。
【００４７】
（実施例５）
揚水高さＸが６０ｃｍの場合（ドレン水量３９０ｍｌ）において、３９０ｍｌのドレン水がドレンパン３に残留している場合に、ドレンポンプ４１を駆動させると同時に、銀イオン発生装置６である銀電極６１，６２（電極サイズ：幅１０ｍｍ×長さ５０ｍｍ、電極間距離３ｍｍ）の間に２０ｍＡ（定電流）の電流を１５秒間通電した後、ドレンポンプ４１を停止させて、ドレンパン３の図９に示すａ〜ｆの位置におけるドレン水中の銀イオンの濃度を測定した。また、比較例として、ドレンパン３の一箇所であるａの位置に銀イオン発生装置６を設けて銀イオンを発生させた場合のａ〜ｆに位置における銀イオンの濃度も測定した。その結果、表１に示すように、本実施例では、銀イオンがドレンパン３の全体のドレン水中に約１ｍｇ／Ｌで均一に分散していることが分かった。
【００４８】
【表１】
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【００４９】
本実施形態においては、銀イオン発生装置６をドレンポンプ４１の吐出側のドレンホース４２の内部に設けた場合について説明したが、これに限らず、ドレンポンプ４１の内部、ドレンポンプ４１の吸入側等に設けることもできる。
【００５０】
本実施形態においては、銀電極６１，６２を平板状のものを用いた場合について説明したが、特に限定されず、棒状等、他の形状の電極を用いることもできる。
【００５１】
本実施形態においては、抗菌性金属イオン発生装置である銀イオン発生装置６として、銀電極６１，６２を設けた場合について説明したが、銀電極６１，６２は、純銀製に限らず、銀を含有し、銀イオンを溶出可能な電極であればよい。
また、抗菌性金属イオン発生装置としては、銀イオン発生装置６に限らず、例えば、銀イオン、銅イオン、亜鉛イオン等の抗菌性金属イオンのうちの少なくとも一種のイオンを発生するものであればよい。このような場合には、電極として、銅、亜鉛等やそれらと銀との合金等、抗菌性金属を含有し、抗菌性金属イオンを溶出するものを使用する。なお、抗菌性金属イオンとしては、銀イオンが抗菌効果が最も高く望ましいが、銅イオンや亜鉛イオン等にも抗菌効果があり、安価であるため、好ましく適用できる。
【００５２】
本実施形態においては、アノード、及びカソードのいずれにも抗菌性金属を含有する電極である銀電極を適用した場合について説明したが、複数の電極のうちアノードに抗菌性金属を含有する電極を使用し、カソードにはチタン電極、白金電極、炭素電極、導電性プラスチック電極等の抗菌性金属イオンを溶出しない電極を使用することもできる。
【００５３】
本実施形態においては、電圧印加手段として直流電源を使用した場合について説明したが、サイン波、矩形波等を有する交流電源を使用することもできる。
【００５４】
本実施形態では、運転方法において、流下完了時間（Ａ＋Ｂ）を経過した後に、ドレンポンプ４１を駆動させてドレンパン３に溜まったドレン水を排出し、銀イオンを発生させる場合について説明したが、これに限らず、例えば、流下完了時間を経過した後にはドレンポンプ４１を駆動させず、流下完了時間を経過する前のドレン水を排出する時間（Ａ）に、銀イオン発生装置６を駆動させて、銀イオンを発生させることもできる。
また、流下完了時間経過前の間（Ｂ）にもドレンポンプ４１を駆動させ、Ｂの時間経過直前（例えば、ドレンパン３のドレン水量が揚水高さＸの分程度の量になる時）に銀イオン発生装置６を駆動させて、銀イオンを発生させることもできる。
さらに、流下完了時間経過後、ドレンポンプ４１を駆動させている間（Ｃ）に銀イオンを発生させることもできる。この場合、ドレンポンプ４１の停止直前（例えば、ドレンパン３のドレン水量が揚水高さＸの分程度の量になる時）に銀イオン発生装置６を駆動させればよい。
なお、これらの運転方法については、銀イオンを発生させた後、ドレンポンプ４１を停止すればドレン水と共に銀イオンがドレンパン３に逆流し、拡散するため、その時点で運転を終了すればよい。
【００５５】
本実施形態では、運転方法において、空気調和運転の停止後も継続して一定の時間（Ａ）ドレンポンプ４１を駆動させる場合について説明したが、空気調和運転の停止後、流下完了時間が経過する前にはドレンポンプ４１を駆動させなくてもよい。
【００５６】
本実施形態では、運転方法において、ドレンポンプ４１と銀イオン発生装置６とを同時に駆動させ、銀イオン発生装置６を停止させた後、ドレンポンプ４１を停止する場合について説明したが、これに限定されない。例えば、ドレンポンプ４１を先に駆動させて、ドレン水がドレンホース４２に存在する状態で、銀イオン発生装置６を駆動させてドレン水中に銀イオンを発生させることもできる。
【００５７】
本実施形態では、運転方法において、銀イオン発生装置６を、アノードとカソードとを一度切り換えて駆動させた場合について説明したが、一回の駆動で複数度切り換えてもよい。また、一回の駆動では切り換えを実施せず、次回の運転の際（例えば、翌日等）や複数回運転した後に切り換えるようにしてもよい。なお、アノードとカソードとの切換えは、周期的であっても、ランダムであってもよい。
【００５８】
本実施形態では、運転方法において、銀イオン発生装置６を一回（Ｅの間）駆動させた場合について説明したが、複数回駆動させてもよく、特に限定されない。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明に係る空気調和機は、フロン冷媒の天井カセット型の空気調和機の室内機に限定されず、熱交換器と、当該熱交換器の下方に設けられ、当該熱交換器で結露したドレン水を受けるドレンパンと、当該ドレンパンに溜まった前記ドレン水を前記ドレンパンの上方に揚水して外部に排出する排水手段とを備えた空気調和機、例えば冷水等を利用した空気調和機等、様々な空気調和機に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本実施形態に係る天井カセット型の空気調和機の室内機の概略図
【図２】銀イオンをドレンパンへ分散させる方法の説明図
【図３】本実施形態に係る天井カセット型の空気調和機の室内機の運転方法の説明図
【図４】残留ドレン量と銀イオン濃度との関係を示すグラフ
【図５】ドレン水量の経時変化を示すグラフ
【図６】ドレン水の排出時間を示すグラフ
【図７】細菌数の経時変化を示すグラフ
【図８】通電時間と銀イオン濃度との関係を示すグラフ
【図９】ドレンパンの銀イオン濃度測定位置を示す図
【符号の説明】
【００６１】
１          室内機
２          熱交換器
３          ドレンパン
４          排水手段
４１        ドレンポンプ（揚水ポンプ）
４２        ドレンホース（上昇管）
６          銀イオン発生装置（抗菌性金属イオン発生装置）
６１，６２  銀電極（抗菌性金属を含有する電極）
６３        直流電源（電圧印加手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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