(57)【要約】【課題】画像の品質の低下を防止しつつ、地紋画像の効果が発揮し得る地紋画像を形成すること。【解決手段】画素毎に予め設定された領域の画素（白地の画素、中間調の画素）か否かを判別する領域判別回路部３１０と、画素毎に地紋画像のデータ（白地の画素用の地紋画像データ、その他の画素用の地紋画像データ）を生成する地紋データ生成回路部３３０と、生成された画素毎の地紋画像のデータと画素毎の入力画像データとが入力され、前記領域判別回路部３１０の判別結果（白地判別信号、中間調判別信号）に応じて、画素に対応するデータを選択する出力データ選択部３４０と、を備える画像形成装置。【選択図】図３
2008160652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像のデータに対して、予め設定された領域の画像データか否かを判別する判別手段と、
前記画像に付加される地紋画像のデータを生成する地紋データ生成手段と、
前記判別手段により判別された結果に応じて、前記画像のデータに前記地紋画像のデータを付加する地紋データ付加手段と、
を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判別手段は、
前記画像のデータに対して、画素毎に予め設定された領域の画素か否かを判別し、
前記地紋データ生成手段は、
前記画素毎に地紋画像のデータを生成し、
前記地紋データ付加手段は、
前記地紋データ生成手段により生成された画素毎の地紋画像のデータと前記画素毎の画像のデータとが入力され、前記判別手段により判別された結果に応じて、前記画素に対応する前記画像のデータ又は前記地紋画像のデータを選択すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判別手段は、
前記予め設定された領域の画素として、中間調の画素か否かを判別し、
前記地紋データ付加手段は、
前記判別手段により判別された結果が、前記中間調の画素であると判別された場合、当該画素に対応するデータとして当該画素の画像のデータを選択すること、
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判別手段は、
前記予め設定された領域の画素として、白地の画素か否かを判別し、
前記地紋データ生成手段は、
前記画素毎に地紋画像のデータとして、前記白地の画素用の地紋画像のデータと、前記白地の画素以外のその他の画素用の地紋画像のデータとを画素毎に生成し、
前記地紋データ付加手段は、
前記地紋データ生成手段により生成された前記白地の画素用のデータ及び前記その他の画素用のデータが入力され、前記判別手段により判別された結果が、前記白地の画素でないと判別され、かつ、前記中間調の画素でないと判別された場合、当該画素に対応するデータとして、前記その他の画素用の地紋画像のデータを選択すること、
を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判別手段は、
前記予め設定された領域の画素として、白地の画素か否かを判別し、
前記地紋データ生成手段は、
前記画素毎に地紋画像のデータとして、前記白地の画素用の地紋画像のデータと、前記白地の画素以外のその他の画素用の地紋画像のデータとを画素毎に生成し、
前記地紋データ付加手段は、
前記地紋データ生成手段により生成された前記白地の画素用のデータ及び前記その他の画素用のデータが入力され、前記判別手段により判別された結果が、前記白地の画素であると判別された場合、当該画素に対応するデータとして、前記白地の画素用の地紋画像のデータを選択すること、
を特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記その他の画素用の地紋画像データは、
文字を含まない画像に基づいて生成されていること、
を特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地紋画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の画質の向上に伴い、帳票や住民票、小切手や株券等の法律上あるいは機密上等の理由により複製を禁じている文書や紙幣等の記録物が偽造・複製される問題が生じている。
【０００３】
上記問題の防止策として、偽造防止用紙と呼ばれる特殊な印刷を施した用紙が用いられている。この偽造防止用紙は、「複写禁止」等の文字や記号等からなる潜像画像が見えづらいように背景画像に合成された地紋画像が形成されており、画像形成装置によって複写された際、「複写禁止」等の所定の文字や記号からなる潜像画像が浮かび上がって見える用紙である。従って、偽造防止用紙に帳票等を印刷することにより、複写した場合に「複写禁止」等の文字が浮かび上がることによって、複写する者への複写物の使用を躊躇させる効果や、複写そのものを抑止する効果を生じさせる。
【０００４】
上述したような偽造防止用紙は、高価であり、浮かび上がらせる文字や用紙サイズが限定されていることから用途に柔軟性が欠けるため、偽造防止用紙、即ち、地紋画像を形成すると共に原稿等の画像（原稿画像）を形成する画像形成装置が開発されている。
【０００５】
しかし、地紋画像と原稿画像を重ねると、地紋画像の濃度と原稿画像の濃度が同じかあるいは近い場合には、原稿画像を認識しづらくなり、画像品質の低下を招くという問題が生じるため、地紋画像と原稿画像とを異なる領域に分けて形成する画像形成装置が開示されている。
【０００６】
例えば、印刷用紙の印刷可能領域内のうち、第１領域に画像の印刷を行うとともに、第１領域外の第２領域（余白領域）に地紋画像を印刷する情報処理装置が開示されている（特許文献１参照）。
【０００７】
また、１つの物理ページ内で地紋画像を適用する領域または地紋画像を適用しない領域を少なくとも１つ指定するためのユーザインターフェース手段と、当該ユーザインターフェース手段により指定された地紋画像を適用する領域または地紋画像を適用しない領域の情報に基づき、当該物理ページに対応する地紋データを生成する生成手段とを有する情報処理装置が開示されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００５−１１７５８９号公報
【特許文献２】特開２００５−２３５１８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述したような従来の技術では、地紋画像は、記録媒体上の画像が形成可能な範囲全面に形成されるか、あるいは、予め定められた領域内に形成されるものにすぎない。記録媒体上の画像が印刷可能な範囲全面に地紋画像が形成される場合であって、原稿画像が写真画像のような中間調の画像を含む場合には、写真画像の画質が劣化するとともに、地紋画像の効果を発揮させることができない。
【０００９】
また、特許文献１のように余白領域に地紋画像を印刷する場合、余白領域には限りがあり、特許文献２のように指定された領域に地紋画像を印刷する場合には、地紋画像を印刷する度にユーザが領域を指定しなくてはならず、煩雑な作業となると共に、誤って写真画像の領域を指定してしまう恐れがある。更に、原稿画像が文字であって、地紋画像も同様の文字列である場合には、複写された際に地紋画像が原稿画像の文字に埋もれてしまい、地紋画像の効果を発揮させることができない。
【００１０】
本発明の課題は、上記問題に鑑みて、画像の品質の低下を防止しつつ、地紋画像の効果が発揮し得る地紋画像を形成することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、入力された画像のデータに対して、予め設定された領域の画像データか否かを判別する判別手段と、前記画像に付加される地紋画像のデータを生成する地紋データ生成手段と、前記判別手段により判別された結果に応じて、前記画像のデータに前記地紋画像のデータを付加する地紋データ付加手段と、を備える画像形成装置であること、を特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記判別手段は、前記画像のデータに対して、画素毎に予め設定された領域の画素か否かを判別し、前記地紋データ生成手段は、前記画素毎に地紋画像のデータを生成し、前記地紋データ付加手段は、前記地紋データ生成手段により生成された画素毎の地紋画像のデータと前記画素毎の画像のデータとが入力され、前記判別手段により判別された結果に応じて、前記画素に対応する前記画像のデータ又は前記地紋画像のデータを選択すること、を特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記領域判別手段は、前記予め設定された領域の画素として、中間調の画素か否かを判別し、前記地紋データ付加手段は、前記領域判別手段により判別された結果が、前記中間調の画素であると判別された場合、当該画素に対応するデータとして当該画素の画像のデータを選択すること、を特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記領域判別手段は、前記予め設定された領域の画素として、白地の画素か否かを判別し、前記地紋データ生成手段は、前記画素毎に地紋画像のデータとして、前記白地の画素用の地紋画像のデータと、前記白地の画素以外のその他の画素用の地紋画像のデータとを画素毎に生成し、前記地紋データ付加手段は、前記地紋データ生成手段により生成された前記白地の画素用のデータ及び前記その他の画素用のデータが入力され、前記領域判別手段により判別された結果が、前記白地の画素でないと判別され、かつ、前記中間調の画素でないと判別された場合、当該画素に対応するデータとして、前記その他の画素用の地紋画像のデータを選択すること、を特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項２から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記領域判別手段は、前記予め設定された領域の画素として、白地の画素か否かを判別し、前記地紋データ生成手段は、前記画素毎に地紋画像のデータとして、前記白地の画素用の地紋画像のデータと、前記白地の画素以外のその他の画素用の地紋画像のデータとを画素毎に生成し、前記地紋データ付加手段は、前記地紋データ生成手段により生成された前記白地の画素用のデータ及び前記その他の画素用のデータが入力され、前記領域判別手段により判別された結果が、前記白地の画素であると判別された場合、当該画素に対応するデータとして、前記白地の画素用の地紋画像のデータを選択すること、を特徴としている。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の画像形成装置において、前記その他の画素用の地紋画像データは、文字を含まない画像に基づいて生成されていること、を特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、予め設定された領域の画像のデータか否かの判別結果に応じて、当該画像のデータに地紋画像のデータを付加することができるため、ユーザによる領域指定の手間を省くことができると共に、画像の品質に影響を与えない領域に地紋画像の効果を発揮し得る領域に地紋画像を形成させることができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られるのは勿論のこと、予め設定された領域の画素か否かの判別結果に応じて、各画素に対応するデータとして、地紋画像のデータと当該画素のデータとのいずれか一方が選択されるため、ユーザによる地紋画像の領域指定の手間を省くことができると共に、画像の品質に影響を与えず地紋画像の効果を発揮し得る領域に地紋画像を形成させることができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、請求項２と同様の効果を得られるのは勿論のこと、中間調の画素のデータとして当該画素の画像データのみ選択されるため、写真画像等のような当該中間調の画素には地紋画像が合成されず、画像の品質の低下を防止できる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、請求項３と同様の効果を得られるのは勿論のこと、白地及び中間調の画素でないその他画素は、その他の画素用の地紋画像データが選択されるため、その他の画素には、当該その他の画素に適した地紋画像を形成することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、請求項２から４のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、白地の画素は、白地の画素用の地紋画像データが選択されるため、白地の画素には、当該白地の画素に適した地紋画像を形成することができ、ユーザによる地紋画像を形成させる領域を指定する手間を省くことができると共に、白地、即ち、画像の品質に影響の無い領域に不正利用の抑止等の地紋画像の効果を発揮させる地紋画像を形成させることができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、請求項４又は５と同様の効果を得られるのは勿論のこと、その他の画素が文字であっても、複写された際に地紋画像がその他の画素により形成される文字に埋もれて、地紋画像の効果を発揮させることができないという弊害を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成装置１の断面構成図を示す。
画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を紙等の記録媒体Ｐに画像形成するコピー機能や、ＰＣ等の上位装置から画像データを受信し、画像データが表す画像を記録媒体Ｐ上に形成して出力するプリンタ機能等を備えたデジタル複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、プリント部２０から構成される。
【００２４】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部１１と読取部１２とを備える。
自動原稿送り部１１は、原稿トレイに積載される原稿を最上部から順に搬送させ、原稿の読取個所であるコンタクトガラスに原稿を密着させながら通過させ、そして、コンタクトガラスを通過して読み取りが完了した原稿を排紙トレイに排出させる。
【００２５】
読取部１２は、光源、レンズ、コンタクトガラス、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等からなるスキャナを備えて構成され、原稿に照射した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像データ（アナログ画像信号）を読み取る。読み取られた画像データは、Ａ／Ｄ変換や各種画像処理が施された後、プリント部２０に出力される。ここで、画像データとは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
【００２６】
プリント部２０は、入力された画像データに基づいて、電子写真方式の画像形成を行うものであり、画像形成部３０と、クリーニング部４０と、給紙部５０と、搬送部６０と、定着部７０とを備えて構成される。
【００２７】
画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、帯電装置３２と、露光装置３３と、現像装置３４と、転写装置３５とを備え、帯電装置３２により帯電された感光体ドラム３１の被露光面に当該被露光面に対向した位置に設けられ露光装置３３から画像データに応じた光が照射されて静電潜像が形成され、静電潜像が形成された感光体ドラム３１の被露光面に現像装置３４により帯電したトナーが付着されてトナー像が形成され、トナー像が転写装置３５により記録媒体Ｐに転写される。
【００２８】
クリーニング部４０は、記録媒体Ｐにトナー像が転写された後、感光体ドラム３１の表面の残留電荷や残留トナー等を除去する。
【００２９】
給紙部５０は、複数の給紙トレイ５１と手差しトレイ５２とを備える。
給紙トレイ５１は、給紙トレイ５１毎にサイズや種類毎に予め識別された記録媒体Ｐが収容されており、給紙ローラ５１ａによって収容された記録媒体Ｐを最上部から一枚ずつ搬送部６０に向けて搬送する。手差しトレイ５２は、ユーザのニーズに合わせて様々な種類の記録媒体Ｐをその都度積載可能となっており、給紙ローラ５２ａによって積載された記録媒体Ｐを最上部から一枚ずつ搬送部６０に向けて搬送する。
【００３０】
搬送部６０は、給紙トレイ５１又は手差しトレイ５２から搬送された記録媒体Ｐを、複数の中間ローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、レジストローラ６２を経て転写装置３５へと搬送する。
【００３１】
定着部７０は、搬送部６０によって搬送された記録媒体Ｐに転写されたトナー像を熱定着する。定着処理された記録媒体Ｐは、排紙ローラ６３に挟持されて排紙トレイ６４上に出力される。
【００３２】
なお、本実施の形態の画像形成装置１は、画像形成部３０を１つ備えた場合を例にして説明しているが、カラー画像を形成するために色毎に画像形成部３０を複数備えた画像形成装置であってもよい。
【００３３】
図２に、画像形成装置１の制御ブロック図を示す。
図２に示すように、画像形成装置１は、本体制御部１００、機構制御部２００、画像展開部３００、画像メモリ４００、外部Ｉ／Ｆ５０１、画像読取部１０、プリント部２０などにより構成され、各部は通信手段としてのバス５０２により接続されている。
【００３４】
本体制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、Ｉ／Ｆ１０４を介して接続されたＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０５等を備えている。
【００３５】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されているシステムプログラム、各処理プログラム、データを読み出して、ＲＡＭ１０３又はＨＤＤ１０５内に展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１各部の動作を集中制御する。システム全体のタイミング制御、画像読取部１０又は外部Ｉ／Ｆ５０１から送られてきた画像データをＲＡＭ１０３又はＨＤＤ１０５を使用して画像メモリ４００に記憶及び蓄積させる制御、画像メモリ４００に記憶及び蓄積された画像データを画像展開部３００に出力する制御、プリント部２０に対する画像データの入出力制御、他のアプリケーション（ＦＡＸ、プリンタ、スキャナ等）とのインターフェース（Ｉ／Ｆ）や動作制御を行うものである。
【００３６】
また、ＣＰＵ１０１は、外部Ｉ／Ｆ５０１を介して受信したＰＣ（Personal Computer）等の外部装置から送信される画像データや、画像読取部１０から送られてきた画像データを、ＲＡＭ１０３又はＨＤＤ１０５を使用して画像メモリ４００に記憶及び蓄積させ、画像メモリ４００内の画像データを画像展開部３００に展開させる。また、ＣＰＵ１０１は、機構制御部２００へ起動指示信号を出力し、画像形成装置１の各部の動作を行わせる。
【００３７】
ＲＯＭ１０２は、画像形成装置１に対応するプログラムやデータなどがあらかじめ記憶されており、システムプログラム、当該システムに対応する各種処理プログラム、各種処理プログラムで処理するのに必要なデータを記憶している。
【００３８】
ＲＡＭ１０３及びＨＤＤ１０５は、ＣＰＵ１０１により実行される各種処理において、ＲＯＭ１０２から読み出されたプログラム、入力、若しくは出力データ及びパラメータなどの一時的な格納領域となる。
【００３９】
機構制御部２００は、本体制御部１００からの信号に基づいて画像形成装置１内の各駆動機構及び各種センサ等を統括的に制御するものであり、例えば、感光体ドラム３１を一定速度で回転させるモータ等を駆動制御している。機構制御部２００は、本体制御部１００からの起動指示信号を受信した場合、ＶＶ（Vertical Valid：垂直画像有効領域）信号、ＨＶ（Horizontal Valid：水平画像有効領域）信号を画像展開部３００に出力する。
【００４０】
ＶＶ信号とは、読取部１２又は外部Ｉ／Ｆ５０１を介して接続された外部装置からシリアル出力される画像データの読み取り範囲、即ち、原稿の画像領域全体の有効信号を示す信号であり、ＨＶ信号とは、原稿のサイズの主走査方向の幅に基づいて生成され、主走査方向の１ライン分の有効信号を示す信号である。
【００４１】
画像展開部３００は、本体制御部１００により入力される画像データ（入力画像データ）及び機構制御部２００から受信したＶＶ信号、ＨＶ信号に基づいて、出力対象となる画像データ（出力画像データ）等を生成し、プリント部２０内の露光装置３３に出力し、露光装置３３を駆動させる。
【００４２】
画像メモリ４００は、ＤＲＡＭ（Dynamic ＲＡＭ）等を用いて構成され、画像読取部１０又は外部Ｉ／Ｆ５０１から送られてきた画像データや、画像展開部３００が生成した出力画像データを記憶及び蓄積するためのメモリである。
【００４３】
外部Ｉ／Ｆ５０１は、ネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ；Network Interface Card）、モデム（ＭＯＤＥＭ：MOdulator-DEModulator）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の各種インターフェースを備えて構成され、通信可能に接続された外部機器と相互に情報の送受信を行う。
【００４４】
図３に、本実施の形態における画像展開部３００の構成図を示す。
図３に示すように、画像展開部３００は、領域判別回路部３１０、画像処理回路部３２０、地紋データ生成回路部３３０、出力データ選択部３４０等を備えて構成されている。
【００４５】
領域判別回路部３１０は、着目画素周辺画素データ算出回路部３１１、中間調・白地画素数カウント部３１２、中間調・白地判別部３１３を備え、入力画像データに対して、予め設定された領域の画像データか否か、特に、入力画像データの各画素が予め設定された領域の画素か否かを画素毎に判別する領域判別手段である。
【００４６】
領域判別回路部３１０は、予め設定された領域の画素として、中間調の画素か否か、又は、白地の画素か否かを判別し、当該それぞれの判別結果としての中間調判別信号と白地判別信号とを出力データ選択部３４０に出力する。
【００４７】
図４に、領域判別回路部３１０の内部概略構成図を示す。
領域判別回路部３１０は、予め設定された領域の画素か否かを判別する画素（着目画素）及び当該着目画素の周辺の複数の画素のデータ（例えば、濃度や階調値等）に基づいて、画素毎に処理を行う構成であり、本実施の形態においては、当該着目画素を中心とする３行３列の画素（３×３画素）の９個の画素のデータに基づいて、各画素の処理を行うものとする。
なお、各画素の処理を行う際の画素の数を５行５列の画素（５×５画素）等のように増加させることにより、本処理の精度を向上させることが可能である。
【００４８】
本実施の形態における着目画素周辺画素データ算出回路部３１１は、シリアル入力される入力画像データに基づいて、ＦＦ（Flip Flop）３１１ａを用いて各画素のデータを主走査方向において遅延させ、また、ＦＩＦＯ（First-In First-Out）３１１ｂを用いて各画素のデータを副走査方向において遅延させ、着目画素を中心とした３行３列の画素（３×３画素）、即ち、９個の画素のデータを算出し、算出した９個の画素のデータを中間調・白地画素数カウント部３１２に出力する。
【００４９】
中間調・白地画素数カウント部３１２は、各画素のデータの入力に対して、中間調の画素か否かを判別する中間調判別比較器３１２ａと白地の画素かを判別する白地判別比較器３１２ｂとを複数備え、また、複数の中間調判別比較器３１２ａから信号が入力される中間調カウンタ３１２ｃと、複数の白地判別比較器３１２ｂから信号が入力される白地カウンタ３１２ｄを備えている。
【００５０】
中間調判別比較器３１２ａは、中間調・白地画素数カウント部３１２よりも前段の記憶回路（例えば、ＦＦ３１１ａ）に予め定められた中間調の上限値と下限値を読み出し、入力された画素のデータ（例えば、階調値）と上限値及び下限値とを比較して、入力された画素のデータが下限値よりも大きく上限値よりも小さいか否かを判別し、入力された画素のデータが下限値よりも大きく上限値よりも小さい場合には、当該画素は中間調である旨の信号を中間調カウンタ３１２ｃに出力する。
【００５１】
なお、上限値及び下限値は、予め複数の画像で中間調の画像を検証する実験を行い、当該検証実験の結果に基づいて適切と思われる中間調の上限値及び下限値を決定し、さらに、必要に応じてユーザの好み等に応じた補正を行ったり、画像処理回路部３２０により入力画像データのヒストグラムを算出して補正を行ったりすることにより、決定することができるものである。
【００５２】
白地判別比較器３１２ｂは、中間調・白地画素数カウント部３１２よりも前段の記憶回路（例えば、ＦＦ３１１ａ）に予め定められた中間調の下限値を読み出し、入力された画素のデータ（例えば、階調値）と下限値とを比較して、入力された画素のデータが下限値以下であるか否かを判別し、入力された画素のデータが下限値以下である場合には、当該画素が白地の画素である旨の信号を白地カウンタ３１２ｄに出力する。
【００５３】
中間調カウンタ３１２ｃは、複数の中間調判別比較器３１２ａから入力された信号に基づいて、中間調である画素の数をカウントし、このカウント値を中間調・白地判別部３１３に出力する。
【００５４】
白地カウンタ３１２ｄは、複数の白地判別比較器３１２ｂから入力された信号に基づいて、白地の画素の数をカウントし、このカウント値を中間調・白地判別部３１３に出力する。
【００５５】
中間調・白地判別部３１３は、中間調比較器３１３ａと、白地比較器３１３ｂを備える。
中間調比較器３１３ａは、中間調の画素か否かを判別するために、中間調・白地画素数カウント部３１２よりも前段の記憶回路（例えば、ＦＦ３１１ａ）に予め定められた中間調判別値を読み出し、中間調カウンタ３１２ｃから入力されたカウント値と中間調判別値とを比較して、中間調カウンタ３１２ｃから入力されたカウント値が中間調判別値よりも大きい場合には、着目画素は中間調の画素と判別し、当該判別結果としての中間調判別信号を画像処理回路部３２０及び出力データ選択部３４０内の後述する中間調判別セレクタ３４３に出力する。
【００５６】
白地比較器３１３ｂは、白地の画素か否かを判別するために、中間調・白地画素数カウント部３１２よりも前段の記憶回路（例えば、ＦＦ３１１ａ）に予め定められた白地判別値を読み出し、白地カウンタ３１２ｄから入力されたカウント値と白地判別値とを比較して、白地カウンタ３１２ｄから入力されたカウント値が白地判別値よりも大きい場合には、着目画素は白地の画素と判別し、当該判別結果としての白地判別信号を画像処理回路部３２０及び出力データ選択部３４０内の後述する白地判別セレクタ３４１に出力する。
【００５７】
中間調判別値及び白地判別値は、予め複数の画像で中間調の画像及び白地の画像を検証する実験を個々に行い、当該検証実験の結果に基づいて適切と思われる値をそれぞれ決定し、さらに、必要に応じてユーザの好み等に応じた補正を行ったり、画像処理回路部３２０により入力画像データのヒストグラムを算出して補正を行ったりすることにより、決定することができるものである。
【００５８】
図３に示す画像処理回路部３２０は、領域判別回路部３１０内の中間調・白地判別部３１３から入力される中間調判別信号及び白地判別信号に応じて、入力画像データの画像処理（ノイズ除去、エッジ強調、階調補正、スムージングなど）を行い、画像処理済みの入力画像データを出力データ選択部３４０内の後述するＯＲ回路３４２及び中間調判別セレクタ３４３に出力する。
【００５９】
図３に示す地紋データ生成回路部３３０は、副走査座標算出カウンタ３３１、主走査座標算出カウンタ３３２、第１地紋データ生成部３３３、第２地紋データ生成部３３４を備え、ＶＶ信号及びＨＶ信号等に基づいて、入力画像データの各画素の座標（主走査方向の座標、副走査方向の座標）を生成し、入力画像データに付加される地紋画像データを生成する、特に、生成された座標の画素毎に地紋画像のデータを生成する地紋データ生成手段である。
【００６０】
地紋データ生成回路部３３０は、画素毎に地紋画像のデータとして、白地の画素用の地紋画像のデータと、白地の画素用の地紋画像のデータとは異なり、かつ、文字を含まない画像に基づいて生成されたその他の画素用の地紋画像のデータとを画素毎に生成する。
【００６１】
なお、文字とは、本実施の形態における画像形成装置１が使用される地域の言語の文字を示すものであり、例えば、日本国内で本実施の形態における画像形成装置１が使用される際には、日本語とする。従って、この場合、その他の画素用の地紋画像のデータとしては、日本語を含まない画像、即ち、英語やドイツ語、フランス語等の外国語の文字を含む画像に基づいて生成された地紋画像のデータであってもよい。
【００６２】
従って、白地及び中間調の画素以外のその他の画素が、例えば、文字（日本語）である場合、複写された際に地紋画像がその他の画素により形成される文字画像に埋もれて、地紋画像の効果を発揮させることができないという弊害を防止できる。
【００６３】
副走査座標算出カウンタ３３１は、各画素の副走査方向の座標を算出する。本実施の形態においては、入力されるＶＶ信号及びＨＶ信号に基づいて、ＶＶ信号の有効期間（例えば、ＶＶ信号が立ち上がっている（High）期間）であってＨＶ信号が有効となったとき（例えば、ＨＶ信号が立ち上がった（High）とき）にカウントアップを行い、ＶＶ信号が無効になったとき（例えば、ＨＶ信号が立ち下がった（Low）とき）にカウント値のリセットを行うことで、各画素の副走査方向の座標を算出する。
副走査座標算出カウンタ３３１は、算出した各画素の副走査方向の座標を第１地紋データ生成部３３３及び第２地紋データ生成部３３４に出力する。
【００６４】
主走査座標算出カウンタ３３２は、各画素の主走査方向の座標を算出する。本実施の形態においては、入力されるＶＶ信号及びＨＶ信号と、外部（例えば、本体制御部１００）から入力されるクロック信号とに基づいて、ＶＶ信号の有効期間（例えば、ＶＶ信号が立ち上がっている（High）期間）且つＨＶ信号の有効期間（例えば、ＨＶ信号が立ち上がっている（High）期間）におけるクロック信号のクロック数のカウントアップを行い、ＨＶ信号が無効になったとき（例えば、ＨＶ信号が立ち下がった（Low）とき）にカウント値のリセットを行うことで、各画素の主走査方向の座標を算出する。
主走査座標算出カウンタ３３２は、算出した各画素の主走査方向の座標を第１地紋データ生成部３３３及び第２地紋データ生成部３３４に出力する。
【００６５】
なお、ＶＶ信号、ＨＶ信号がそれぞれ有効である場合として、ＶＶ信号、ＨＶ信号がそれぞれ立ち上がっている（High）場合、無効である場合として、ＶＶ信号、ＨＶ信号がそれぞれ立ち下がっている（Low）場合、を挙げて説明したが、これに限らず、回路設計の都合に応じて、適宜設定してもよい。
【００６６】
第１地紋データ生成部３３３は、予め生成された文字を含まない画像に基づいて生成された所定のサイズのその他画素用の地紋画像データ（その他地紋パターンデータ）を有しており、当該その他地紋パターンデータと、入力された画素の座標（主走査方向の座標、副走査方向の座標）と、とに基づいて、当該画素毎に対応する地紋画像のデータとして、白地の画素以外、即ち、その他の画素用の地紋画像のデータを生成する。
【００６７】
なお、第１地紋データ生成部３３３が有するその他地紋パターンデータは、文字を含まない画像に基づいて生成されている。また、その他地紋パターンデータは、本体制御部１００内のＲＯＭ１０２やＨＤＤ１０５に記憶され、本処理が実行される際にＣＰＵ１０１により入力されるものであってもよい。
【００６８】
第２地紋データ生成部３３４は、予め生成された所定のサイズの白地の画素用の地紋画像データ（白地地紋パターンデータ）を有しており、当該白地地紋パターンデータと、入力された画素の座標（主走査方向の座標、副走査方向の座標）と、とに基づいて、当該画素毎に対応する地紋画像のデータとして、白地の画素用の地紋画像のデータを生成する。
【００６９】
なお、第２地紋データ生成部３３４が有する白地地紋パターンデータは、文字、記号、符号、イラスト等の特に限定されない画像に基づいて生成されている。また、白地地紋パターンデータは、本体制御部１００内のＲＯＭ１０２やＨＤＤ１０５に記憶され、本処理が実行される際にＣＰＵ１０１により入力されるものであってもよい。
【００７０】
出力データ選択部３４０は、白地判別セレクタ３４１、ＯＲ回路３４２、中間調判別セレクタ３４３を備え、地紋データ生成回路部３３０により生成された画素毎の地紋画像のデータ（その他画素用の地紋画像のデータ、白地の画素用の地紋画像のデータ）と、画像処理回路部３２０により画像処理された画素毎の画像のデータとが入力され、領域判別回路部３１０により判別された結果（中間調判別信号、白地判別信号）に応じて、各画素に対応するデータを選択する。つまり、出力データ選択部３４０は、領域判別回路部３１０により判別された結果に応じて、入力画像データに地紋画像のデータを付加する地紋データ付加手段としての機能を実現する。
【００７１】
白地判別セレクタ３４１は、中間調・白地判別部３１３により入力される白地判別信号に基づいて、第１地紋データ生成部３３３から入力されるその他画素用の地紋画像のデータ又は第２地紋データ生成部３３４から入力される白地の画素用の地紋画像のデータのいずれか一方を選択する。
【００７２】
白地判別セレクタ３４１は、白地判別信号が白地の画素でない旨を示す場合、第１地紋画像データ生成部３３３により入力されたその他の画素用の地紋画像データを選択し、選択したその他の画素用の地紋画像データをＯＲ回路３４２に出力する。一方、白地判別セレクタ３４１は、白地判別信号が白地の画素である旨を示す場合、第２地紋画像データ生成部３３４により入力された白地の画素用の地紋画像のデータを選択し、選択した白地の画素用の地紋画像データをＯＲ回路３４２に出力する。
【００７３】
ＯＲ回路３４２は、白地判別セレクタ３４１により入力されるその他画素用の地紋画像のデータ、又は、白地の画素用の地紋画像のデータと、画像処理回路部３２０により入力される画像処理済みの画素の画像のデータとを合成して合成データを生成し、当該合成データを中間調判別セレクタ３４３に出力する。
【００７４】
中間調判別セレクタ３４３は、中間調・白地判別部３１３により入力される中間調判別信号に基づいて、画像処理回路部３２０から入力される画像処理済みの画素の画像のデータ又はＯＲ回路３４２から入力される合成データのいずれか一方を選択する。
【００７５】
中間調判別セレクタ３４３は、中間調判別信号が中間調の画素でない旨を示す場合、ＯＲ回路３４２により入力された合成データを選択し、選択した合成データを出力する。一方、中間調判別セレクタ３４３は、中間調判別信号が中間調の画素である旨を示す場合、画像処理回路部３２０により入力された画像処理済みの画素の画像のデータを選択し、選択した画像のデータを出力する。
【００７６】
即ち、出力データ選択部３４０は、白地判別セレクタ３４１、ＯＲ回路３４２、中間調判別セレクタ３４３により、領域判別回路部３１０により判別され入力された白地判別信号が白地の画素でない旨を示し、かつ、中間調判別信号が中間調の画素である旨を示した場合、画素に対応するデータとして当該画素の画像処理済みの画像のデータを選択して出力する。また、領域判別回路部３１０により判別され入力された白地判別信号が白地の画素でない旨を示し、かつ、中間調判別信号が中間調の画素でない旨を示した場合、画素に対応するデータとして、その他の画素用の地紋画像のデータを選択して出力する。更に、領域判別回路部３１０により判別され入力された白地判別信号が白地の画素である旨を示した場合（この場合には、必然的に中間調判別信号は中間調の画素でない旨を示す。）、画素に対応するデータとして、白地の画素用の地紋画像のデータを選択して出力する。
【００７７】
図５（ａ）に、画像展開部３００に入力される画像データ（入力画像データＧ１）の一例を示し、図５（ｂ）に、入力画像データに地紋画像が形成された画像データ（出力画像データＧ２）の一例を示す。
【００７８】
なお、図５（ａ）、（ｂ）に示す中間調画素領域Ｇ１２の画像は、日本画像学界発行テキストチャートＮｏ．５−１からの引用である。
【００７９】
図５（ａ）に示す入力画像データＧ１は、白地の画素と判別される複数の画素から成る白地画素領域Ｇ１１と、中間調の画素の画素と判別される複数の画素から成る中間調画素領域Ｇ１２と、白地の画素又は中間調の画素のいずれにも判別されない複数の画素からなるその他画素領域Ｇ１３とから成っている。
【００８０】
図５（ａ）に示す入力画像データＧ１において、中間調画素領域Ｇ１２の画像データから成る画像は写真画像である場合を示し、その他画素領域Ｇ１３の画像データから成る画素は文字（日本語）である場合を示しているが、これに限らず、中間調か否かを判別する上限値及び下限値の値によっては、写真画像であっても、肌の部分又は背景の部分のいずれか一方をその他画素領域とすることも可能である。
【００８１】
図５（ｂ）に示す出力画像データＧ２は、白地の画素用の地紋データとして「複写禁止」の文字列からなる画像が潜像画像として浮かび上がる地紋画像が合成された白地画素領域Ｇ２１と、入力画像データのみから成る中間調画素領域Ｇ２２と、その他の画素用の地紋画像のデータとして「＝」の記号列から成る画像が潜像画像として浮かび上がる地紋画像が合成されたその他画素領域Ｇ２３とから成っている。
【００８２】
図５（ｂ）に示すように、中間調の画素のデータとして当該画素に対応する入力画像データのみ選択されるため、写真画像等のような当該中間調の画素から成る中間調画素領域Ｇ２２には地紋画像が合成されず、中間調画素領域Ｇ２２内の画像の品質の低下を防止できる。
【００８３】
また、白地及び中間調の画素でないその他画素は、その他の画素用の地紋画像データが選択されるため、その他の画素から成るその他画素領域Ｇ２３には、その他画素用の画像データに基づく地紋画像が合成されるため、当該その他の画素に適した地紋画像を形成することができる。例えば、複写された際、その他画素領域内の画像（文字列）と複写された際に浮かび上がる潜像画像（記号列）とを視覚的に区別して視認させ得ることができる。
【００８４】
更に、ユーザが範囲を指定しなくとも、白地の画素のデータとして当該白地の画素用の地紋画像データが選択されるため、白地の画素から成る画像の品質に影響の無い領域としての白地画素領域Ｇ２１には、複写された際に「複写禁止」等の不正利用の抑止等の地紋画像の効果を発揮させる潜像画像を画像形成可能な範囲内において形成させることができる。
【００８５】
本実施の形態によれば、予め設定された領域の画素（白地の画素、中間領域の画素）か否かの判別結果に応じて、各画素に対応するデータとして、白地の画素用の地紋画像のデータ、白地及び中間調の画素以外の画素であるその他画素用の地紋画像のデータ、当該画素のデータ、のいずれか一つが選択される、即ち、予め設定された領域の画像のデータか否かの判別結果に応じて、当該画像のデータに地紋画像のデータを付加することができるため、ユーザによる領域指定の手間を省くことができると共に、画像の品質に影響を与えない領域に地紋画像の効果を発揮し得る領域に地紋画像を形成させることができる。
【００８６】
なお、本実施の形態においては、ハードウェア構成からなる画像展開部３００を挙げて説明したが、コンピュータにより実行される画像展開部３００内の各部の機能を実現させる手段としてのプログラムを用いたソフトウェアにより実現されてもよい。
【００８７】
また、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本実施の形態における画像形成装置１の断面構成図である。
【図２】画像形成装置１の制御ブロック図である。
【図３】本実施の形態における画像展開部３００の構成図である。
【図４】領域判別回路部３１０の内部概略構成図である。
【図５】図５（ａ）は、画像展開部３００に入力される画像データ（入力画像データＧ１）の一例であり、図５（ｂ）は、入力画像データに地紋画像が形成された画像データ（出力画像データＧ２）の一例である。
【符号の説明】
【００８９】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
１１  自動原稿送り部
１２  読取部
２０  プリント部
３０  画像形成部
３１  感光体ドラム
３２  帯電装置
３３  露光装置
３４  現像装置
３５  転写装置
４０  クリーニング部
５０  給紙部
５１  給紙トレイ
５１ａ、５２ａ  給紙ローラ
５２  手差しトレイ
６０  搬送部
６１ａ、６１ｂ、６１ｃ  中間ローラ
６２  レジストローラ
６３  排紙ローラ
６４  排紙トレイ
１００  本体制御部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  Ｉ／Ｆ
１０５  ＨＤＤ
２００  機構制御部
３００  画像展開部
３１０  領域判別回路部
３１１  着目画素周辺画素データ算出回路部
３１１ａ  ＦＦ
３１１ｂ  ＦＩＦＯ
３１２ａ  中間調判別比較器
３１２ｂ  白地判別比較器
３１２ｃ  中間調カウンタ
３１２ｄ  白地カウンタ
３１３ａ  中間調比較器
３１３ｂ  白地比較器
３１２  中間調・白地画素数カウント部
３１３  中間調・白地判別部
３２０  画像処理回路部
３３０  地紋データ生成回路部
３３１  副走査座標算出カウンタ
３３２  主走査座標算出カウンタ
３３３  第１地紋データ生成部
３３４  第２地紋データ生成部
３４０  出力データ選択部
３４１  白地判別セレクタ
３４２  ＯＲ回路
３４３  中間調判別セレクタ
４００  画像メモリ
５０１  外部Ｉ／Ｆ
Ｇ１  入力画像データ
Ｇ１１  白地画素領域
Ｇ１２  中間調画素領域
Ｇ１３  その他画素領域
Ｇ２  出力画像データ
Ｇ２１  白地画素領域
Ｇ２２  中間調画素領域
Ｇ２３  その他画素領域
【図１】
2008160652.tif 000003
【図２】
2008160652.tif 000004
【図３】
2008160652.tif 000005
【図４】
2008160652.tif 000006
【図５】
2008160652.tif 000007