(57)【要約】【課題】ユーザに動画像をより快適に視聴させることのできる動画像提供システムを提供する。【解決手段】動画像格納装置３は、動画像を格納しており、動画像を要求されると、要求された動画像を検索し、前記動画像提供装置２は、ユーザ端末１から動画像を要求されると、要求された動画像を検索するよう動画像格納装置３に要求し、動画像格納装置３による検索で抽出された動画像の符号化方式およびデータ速度を前記ユーザ端末１に適した符号化方式およびデータ速度に変換し、変換した動画像をユーザ端末１に送信する。【選択図】図１
2008306273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末に動画像を提供する動画像提供システムであって、
動画像を格納しており、動画像を要求されると、要求された動画像を検索する動画像格納装置と、
ネットワークを介して前記ユーザ端末および前記動画像格納装置と接続しており、前記ユーザ端末から動画像を要求されると、要求された該動画像を検索するよう前記動画像格納装置に要求し、前記動画像格納装置による検索で抽出された動画像の符号化方式およびデータ速度を前記ユーザ端末に適した符号化方式およびデータ速度に変換し、変換した該動画像を前記ユーザ端末に送信する動画像提供装置と、を有する動画像提供システム。
【請求項２】
前記動画像格納装置は、前記動画像に関連付けて、該動画像の識別情報と、前記動画像の符号化方式と、前記動画像のデータ速度とを更に格納しており、識別情報を指定して動画像の検索を要求されると、前記識別情報と一致する動画像を抽出し、
前記動画像提供装置は、前記ユーザ端末から動画像を要求されると、該動画像の識別情報を指定して、前記動画像格納装置に検索を要求し、前記動画像格納装置による検索で抽出された動画像の符号化方式またはデータ速度が前記ユーザ端末に適したものと一致していなければ、該動画像を前記ユーザ端末に適した符号化方式またはデータ速度に変換して前記ユーザ端末に送信する、請求項１に記載の動画像提供システム。
【請求項３】
前記ユーザ端末に適した符号化方式およびデータ速度は、前記ユーザ端末が自立的に決定する、請求項１または２に記載の動画像提供システム。
【請求項４】
前記データ速度は、ビットレートで規定されており、
前記動画像提供装置は、前記動画像格納装置による検索で抽出された動画像のビットレートと前記ユーザ端末に適したビットレートとが一致しているか否かを判定し、一致していなければ、検索された前記動画像のビットレートを、前記ユーザ端末に適したビットレートに変換する、請求項１から３のいずれか１項に記載の動画像提供システム。
【請求項５】
前記ユーザ端末に適したデータ速度は、前記ユーザ端末の能力と、前記ユーザ端末への伝送路の能力と、前記ユーザ端末のユーザが希望した解像度を含む希望取得条件との中の少なくとも１つに基づいて定まる、請求項１から４のいずれか１項に記載の動画像提供システム。
【請求項６】
動画像格納装置に格納している動画像を、前記動画像提供装置を介して前記ユーザ端末に提供するための動画像提供方法であって、
前記動画像提供装置は、前記ユーザ端末から動画像を要求されると、要求された該動画像を検索するよう前記動画像格納装置に要求し、
前記動画像格納装置は、前記動画像提供装置から動画像を要求されると、要求された動画像を検索し、
前記動画像提供装置は、前記動画像格納装置による検索で抽出された動画像の符号化方式およびデータ速度を前記ユーザ端末に適した符号化方式およびデータ速度に変換し、変換した該動画像を前記ユーザ端末に送信する、動画像提供方法。
【請求項７】
動画像を予め格納している動画像格納装置およびユーザ端末とネットワーク経由で接続し、前記動画像格納装置に格納された動画像を前記ユーザ端末に提供する動画像提供装置であって、
前記ユーザ端末から動画像を要求されると、要求された該動画像を検索するよう前記動画像格納装置に要求し、前記動画像格納装置による検索で抽出された動画像を前記動画像格納装置から取得する検索取得部と、
前記検索取得部で前記動画像が取得されると、取得した動画像の符号化方式とデータ速度を前記ユーザ端末に適した符号化方式およびデータ速度に変換する変換部と、
前記変換部で変換された動画像を前記ユーザ端末に送信する送信部と、を有する動画像提供装置。
【請求項８】
コンピュータを、動画像をあらかじめ格納している動画像格納装置およびユーザ端末とネットワーク経由で接続しており、前記動画像格納装置に格納された動画像を前記ユーザ端末へ提供する動画像提供装置として動作させるためのプログラムであって、
前記ユーザ端末から動画像を要求されると、要求された該動画像を検索するよう前記動画像格納装置に要求する手順と、
前記動画像格納装置による検索により抽出された動画像を前記動画像格納装置から取得する手順と、
前記動画像格納装置から取得した動画像の符号化方式およびデータ速度を前記ユーザ端末に適した符号化方式および要件情報に変換する手順と、
変換した前記動画像を前記ユーザ端末に送信する手順と、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動画像を提供する動画像提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔａｒ）や携帯電話機などのユーザ端末には、様々な解像度、デコード能力、符号化方式のものがある。例えば、ＰＣの符号化方式は、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ）１またはＭＰＥＧ２が主流であるが、携帯電話機の符号化方式は、ＭＰＥＧ４が主流である。動画像の送信元となる動画像提供装置から符号化方式の異なる複数のユーザ端末に同一の動画像を送信する際、動画像の互換性を確保するため、動画像提供装置は動画像の符号化方式をユーザ端末の符号化方式に適合するように変換している（特許文献１参照）。
【０００３】
図４は、特許文献１における動画像提供システムの構成を示すブロック図である。特許文献１の動画像提供システムは、ユーザ端末９０、動画像提供装置９１、および動画像格納装置９２を有している。
【０００４】
ユーザ端末９０はネットワーク４を介して動画像提供装置９１と接続している。ユーザ端末９０は動画像提供装置９１に動画像の取得要求を行なう。
【０００５】
動画像提供装置９１はネットワーク４を介してユーザ端末９０および動画像格納装置９２と接続している。動画像提供装置９１は、ユーザ端末９０から動画像の取得要求を受けると、取得要求を受けた動画像を動画像格納装置９２から取得する。また、動画像提供装置９１は取得した動画像に対して、ユーザ端末からの取得要求に応じて符号化方式の変換を行なってユーザ端末９０に動画像を送信する。
【０００６】
動画像格納装置９２はネットワーク４を介して動画像提供装置９１と接続している。動画像格納装置９２には、動画像が格納されており、動画像提供装置９１により動画像が取得される。
【０００７】
図５は、特許文献１における動画像提供システムの動作を示すフローチャートである。
【０００８】
動画像提供装置９１は、ユーザ端末９０から動画像の取得要求を受けると、取得要求を受けた動画像を動画像格納装置９２から取得する（ステップ５００）。
【０００９】
続いて、動画像提供装置９１は取得した動画像に対して、ユーザ端末からの取得要求に応じて符号化方式の変換を行なう必要があるか否かを判定する（ステップ５０１）。符号化方式の変換が必要でないと判定すれば、動画像提供装置９１は要求元のユーザ端末９０に動画像を送信する（ステップ５０２）。符号化方式の変換が必要であると判定すれば、動画像提供装置９１は符号化方式の変換を実行する（ステップ５０３）。そして、動画像提供装置９１は符号化方式の変換がなされた動画像をユーザ端末９０に送信する（ステップ５０４）。
【特許文献１】特開２００６−３１１２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このように上述の特許文献１に記載された動画像提供装置９１は、ユーザ端末９０に動画像を送信する際に、符号化方式の変換を行なっている。
【００１１】
しかしながら、特許文献１では、符号化方式を行なっているが、符号化方式以外の動画像を取得するための要件情報例えばビットレートが考慮されておらず、動画像提供装置９１からユーザ端末に、ユーザ端末９０の要求に合ったビットレートで動画像が送信されていない可能性があった。その場合、コマ落ちなどで、ユーザは動画像を快適に視聴することができないという問題点があった。
【００１２】
本発明の目的は、ユーザに動画像をより快適に視聴させることのできる動画像提供システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明の動画像提供システムは、
ユーザ端末に動画像を提供する動画像提供システムであって、
動画像を格納しており、動画像を要求されると、要求された動画像を検索する動画像格納装置と、
ネットワークを介して前記ユーザ端末および前記動画像格納装置と接続しており、前記ユーザ端末から動画像を要求されると、要求された該動画像を検索するよう前記動画像格納装置に要求し、前記動画像格納装置による検索で抽出された動画像の符号化方式およびデータ速度を前記ユーザ端末に適した符号化方式およびデータ速度に変換し、変換した該動画像を前記ユーザ端末に送信する動画像提供装置と、を有している。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ユーザに動画像をより快適に視聴させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は本実施例における動画像配信システムの構成を示す図である。本動画像配信システムは、ユーザ端末１、動画像提供装置２、および動画像格納装置３を有している。
【００１７】
ユーザ端末１は、ネットワーク４を介して動画像提供装置２と接続している。ユーザ端末１は、ユーザからの要求により、動画像を取得するための取得要求信号を動画情報提供装置２に送る。また、ユーザ端末１は、動画像の取得要求信号で要求された動画像を動画像提供装置２から取得し、取得した動画像をユーザに表示する。
【００１８】
ユーザ端末１からの取得要求信号には、動画像識別情報および動画像取得要件情報が含まれている。動画像識別情報とは、動画像を一意に識別するための識別ＩＤ（ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）であり、例えば一意の英文字若しくは英数文字の組み合わせである。動画像取得要件情報とは、動画像を取得するための情報であり、例えば符号化方式およびビットレートである。
【００１９】
例えば動画像識別情報が「Ａ」であり、符号化方式がＭＰＥＧ２であり、またビットレートが３Ｍｂｐｓ（Ｂｉｔｓ  Ｐｅｒ  Ｓｅｃｏｎｄ）であるとき動画像のメタ情報を［Ａ  ＭＰＥＧ２，３Ｍｂｐｓ］と表す。なお、ビットレートを「８Ｍｂｐｓ−１０Ｍｂｐｓ」のように範囲を指定するようにしてもよい。
【００２０】
また、動画像取得要件情報の符号化方式とビットレートは、ユーザ端末１の処理能力や伝送能力に従ってユーザ端末１が自立的に設定できるようにしてもよい。これによれば、ユーザがユーザ端末１に最適な符号化方式とビットレートを設定する作業が不要となる。
【００２１】
動画像提供装置２はネットワーク４を介してユーザ端末１および動画像格納装置３と接続している。動画像提供装置２は、ユーザ端末１から動画像の取得要求信号を受けると、取得要求信号の中の動画像識別情報に一致する動画像を動画像格納装置３に要求し、その動画像を動画像格納装置３から受信する。
【００２２】
そして、動画像提供装置２は、動画像格納装置３から動画像を受信すると、受信した動画像のメタ情報と動画像取得要件情報とが適合するか否かを判定する。例えば、動画像提供装置２は、メタ情報の中の符号化方式と動画像取得要件情報の中の符号化方式を比較し一致するか否かを判定するとともに、メタ情報の中のビットレートと動画像取得要件情報の中のビットレートを比較し一致するか否かを判定する。
【００２３】
動画像提供装置２は、適合していないと判定すれば、動画像格納装置３からの動画像を動画像取得要件情報に適合するように変換してユーザ端末１に送信する。動画像提供装置２は、適合していると判定すれば、動画像の変換を行なわずに、動画像格納装置３からの動画像をユーザ端末１に送信する。
【００２４】
動画像格納装置３はネットワーク４を介して動画像提供装置２と接続している。動画像格納装置３は、動画像識別情報と関連付けられた動画像を格納しており、動画像提供装置２から動画像を要求されると、動画像識別情報を検索条件して格納している動画像を検索する。そして、動画像格納装置３は検索条件を満たす動画像を動画像提供装置２に送信する。
【００２５】
なお、動画像配信システムには、ＦＥＣ（Ｆｏｒｗａｒｄ  Ｅｒｒｏｒ  Ｃｏｒｒｅｃｔｉｏｎ）機能を備えるようにしてもよい。この場合、動画像格納装置３は、動画像のデータに冗長なデータを予め付加して送信し、動画像提供装置２は、冗長なデータを用いて、破棄されたデータを補完する。これによれば、ネットワーク４上でのエラーに対する耐性を向上することができる。
【００２６】
図２は本実施例における動画像提供装置２の構成を示すブロック図を示す。本動画像提供装置２は、ネットワーク接続部２０、検索取得部２１、判別部２２、解像処理部２３、トランスコード処理部２４、および動画像送信部２５を有している。
【００２７】
ネットワーク接続部２０は、ネットワーク４を介して、他の電子機器例えばユーザ端末１や動画像格納装置３との接続を行う。ネットワーク接続部２０と他の電子機器との接続は、有線回線を介した接続であってもよいし、無線回線を介した接続であってもよい。
【００２８】
検索取得部２１は、ユーザ端末１からネットワーク接続部２０を介して取得要求信号を受信すると、取得要求信号の中の動画像識別情報が一致し、かつ、動画像取得要件情報に最も類似する動画像を検索するよう動画像格納装置３に指示する。また、検索取得部２１は、検索指示に基づく検索結果の動画像を動画像格納装置３から受信すると、受信した動画像とユーザ端末１からの動画像取得要件情報とを、判別部２２に送信する。
【００２９】
判別部２２は、検索取得部２１から動画像と動画像取得要件情報を受信すると、動画像のメタ情報と動画像取得要件情報とを比較し、メタ情報と動画像取得要件情報とが適合しているか否かを判定する。
【００３０】
比較した結果、メタ情報の中のビットレートが動画像取得要件情報の中のビットレートに適合していないと判定すれば、判別部２２は、動画像と動画像取得情報を解像処理部２３に送信し、超解像度処理を施させるよう指示する。
【００３１】
比較した結果、メタ情報の中の符号化方式が動画像取得要件情報の中の符号化方式に適合しないと判定すれば、判別部２２は、トランスコード処理部２４に動画像と動画像取得要件情報を送信し、トランスコード処理を施させるよう指示する。
【００３２】
比較した結果、ビットレートが適合し、かつ、符号化方式が適合していると判定すれば、判別部２２は動画像を動画像送信部２５に送信する。
【００３３】
解像処理部２３は、判別部２２から動画像と動画像取得要件情報を受信すると、受信した動画像取得要件情報に一致するよう解像処理を動画像に施し、ユーザの要求に適うビットレートの動画像を生成する。その際、解像処理部２３は、超解像度処理または低解像度処理を行なう。超解像度処理とは、低解像から高解像度にビットレートを変換するための処理である。低解像度処理とは、高解像から低解像度にビットレートを変換するための処理である。そして、解像処理部２３は、生成した動画像を判別部２２に送信する。
【００３４】
トランスコード処理部２４は、判別部２２から動画像と動画像取得要件情報を受信すると、受信した動画像取得要件情報に一致するようトランスコード処理を動画像に施し、動画像の符号化方式の変換を行なう。そして、トランスコード処理部２４は、トランスコード処理を行なった動画像を判別部２２に送信する。
【００３５】
動画像送信部２５は、判別部２２から動画像を受信すると、取得要求元のユーザ端末１に動画像を送信する。
【００３６】
なお、動画像提供装置２が記憶部（不図示）を更に有しており、動画像格納装置３やユーザ端末１以外の端末から取得した動画像を記憶部に記憶するようにしてもよい。
【００３７】
この場合、ユーザ端末１から動画像の取得要求信号を受信すると、検索取得部２１は、記憶部に記憶している動画像を検索し、取得要求信号を満たす動画像をユーザ端末１に送信する。これによれば、ネットワーク４を介して接続されている動画像格納装置３から動画像を一度受信すれば、再度、動画像格納装置３からの動画像の受信が不要となるため、ネットワークの負荷を低減できる。
【００３８】
また、解像処理部２３やトランスコード処理部２４で処理された動画像を記憶部に記憶するようにしてもよい。この場合、ユーザ端末１から取得要求信号を受信すると、検索取得部２１は、記憶部に記憶している動画像を検索し、一致する動画像をユーザ端末１に送信する。これによれば、超解像度処理の実行やトランスコード処理の実行が不要となるため、ユーザ端末１により迅速に動画像を送ることができる。
【００３９】
図３は本実施例における動画像配信システムの動作を示すフローチャートである。
【００４０】
ユーザは、動画像識別情報Ａの動画を、最大限の解像度で視聴したいと考えている。また、ユーザはユーザ端末１として例えばＰＣを使用している。ここではユーザの使用しているＰＣは符号化方式ＭＰＥＧ４の動画像を復号化することができ、復号できる最大ビットレートは１０Ｍｂｐｓであるとする。また、ＰＣが接続しているネットワークは広帯域であり、不自由なく通信できるものとする。
【００４１】
ユーザ端末１であるＰＣは、ユーザにより、動画像「Ａ」の取得要求がなされると、要求された動画像「Ａ」を取得するための取得要求信号を、動画像提供装置２に送信する（ステップ１００）。この取得要求信号には、動画像識別情報および動画像取得要件情報として［Ａ  ＭＰＥＧ４，  １０Ｍｂｐｓ］という情報が含まれている。
【００４２】
動画像提供装置２では、ネットワーク接続部２０を介してユーザ端末１から［Ａ  ＭＰＥＧ４，  １０Ｍｂｐｓ］の取得要求信号を受信すると、検索取得部２１が、動画像識別情報が一致し、かつ、動画像取得要件情報に最も類似する動画像を動画像格納装置３に要求する（ステップ１０１）。
【００４３】
動画像格納装置３は、検索取得部２１から動画像を要求されると、動画像識別情報が一致し、かつ、動画像取得要件情報に最も類似している動画像を検索する（ステップ１０２）。検索した結果、動画像格納装置３は、一致する動画像識別情報がなければ、「動画像が見つかりませんでした」のエラーメッセージを検索取得部２１に送信する（ステップ１０３）。
【００４４】
検索取得部２１は、動画像格納装置３からエラーメッセージを受信すると、受信したエラーメッセージを送信部２５およびネットワーク接続部２０を介して取得要求元のユーザ端末１に転送する（ステップ１０４）。
【００４５】
ステップ１０２の検索処理で、検索した結果、動画像格納装置３は、一致する又は最も類似するメタ情報をもつ動画像を検索取得部２１に送信する（ステップ１０５）。ここでは、最も類似するメタ情報をもつ［Ａ  ＭＰＥＧ２，  ５Ｍｂｐｓ］の動画像を送信するものとする。
【００４６】
次に、検索取得部２１は、動画像格納装置３から動画像を受信すると、受信した動画像およびＰＣからの動画像取得要件情報を、判別部２２に送信する（ステップ１０６）。判別部２２は、検索取得部２１から動画および動画像取得要件情報を受信すると、動画像のメタ情報と動画像取得要件情報とを比較し、動画像が動画像取得要件情報に適合しているか否かを判定する（ステップ１０７）。
【００４７】
適合していないと判定すれば、判別部２２は、超解像処理を行うか、トランスコード処理を行なうか、を判断する（ステップ１０８）。
【００４８】
判別部２２は、符号化方式の相違により超解像処理を行う判断すると、動画像と動画像取得要件情報を解像処理部２３に送信する（ステップ１０９）。
【００４９】
解像処理部２３は、判別部２２から動画像と動画像取得要件情報を受信すると、動画像取得要件情報の中のビットレートに一致するよう動画像に解像度処理を施す（ステップ１１０）。例えば、解像処理部２３は、動画像のメタ情報（［Ａ  ＭＰＥＧ２，  ５Ｍｂｐｓ］）および取得要件情報（［Ａ  ＭＰＥＧ４，  ５Ｍｂｐｓ］）を受信すると、ＭＰＥＧ２からＭＰＥＧ４になるよう動画像に超高解像度処理を施す。そして、解像処理部２３は、超解像処理を施した動画と動画像取得要件情報を判別部２２に送信し、ステップ１０８に戻る（ステップ１１１）。
【００５０】
ステップ１０８の処理で、ビットレートの相違によりトランスコード処理を行なうと判断すると、判別部２２は動画像と動画像取得要件情報をトランスコード処理部２４に送信する（ステップ１１２）。トランスコード処理部２４は、判別部２２から動画像と動画像取得要件情報を受信すると、受信した動画像取得要件情報の中の符号化方式に一致するよう動画にトランスコード処理を施す（ステップ１１３）。例えば、トランスコード処理部２４は、動画像のメタ情報（［Ａ  ＭＰＥＧ２，  ５Ｍｂｐｓ］）および取得要件情報（［Ａ  ＭＰＥＧ４，  ５Ｍｂｐｓ］）を受信すると、５Ｍｂｐｓから１０Ｍｂｐｓになるよう動画像にトランスコード処理を施す。そして、トランスコード処理部２４は、トランスコード処理を行なった動画と動画像取得要件情報を判別部２２に送信し、ステップ１０７に戻る（ステップ１１４）。
【００５１】
ステップ１０８の比較処理で、適合していると判定すれば、判別部２２は動画を動画像送信部２３に送信する（ステップ１１５）。
【００５２】
動画像送信部２３は、判別部２２から動画を受信すると、取得要求元のＰＣに動画を送信する（ステップ１１６）。
【００５３】
以上説明したように、本実施例によれば、動画像提供装置２は、符号化方式だけではなく、ビットレートのようなデータ速度を考慮して動画像をユーザの要求に適合するよう変換してからユーザ端末１に送信している。動画像提供装置２からユーザ端末１に、そのユーザ端末１に適したデータ速度で動画像が送信されるので、ユーザに動画像を快適に視聴させることができる。
【００５４】
なお、取得要求信号の動画像取得要件情報に優先度情報を付加するようにしてもよい。優先度情報とは、動画像の取得要求信号の中から、符号化方式を重視するかビットレートを重視するかを判別するための情報である。ユーザが符号化方式を重視する場合、［Ａ  ＭＰＥＧ２＊，３Ｍｂｐｓ］のように取得要求信号に含まれる動画像取得要件情報の符号化方式にアスタリスクが付加される。動画像提供装置２は、ユーザ端末１から動画像取得要件情報を受信すると、動画像取得要件情報の中の符号化方式に付加されたアスタリスクを識別し、ビットレートが低下しても符号化方式が一致する動画像をユーザ端末に送る。これによれば、よりユーザの希望に適うような動画像を送ることができる。
【００５５】
また、本実施例では、動画像提供装置２は、取得要求信号の中の動画像識別情報が一致し、かつ、動画像取得要件情報に最も類似する動画像を動画像格納装置３から取得する例を示したが本発明はこれに限定されるものではない。動画像提供装置２は、取得要求信号の中の動画像識別情報が一致する全ての動画像を動画像格納装置３から取得するようにしてもよい。この場合、動画像提供装置２は、動画像格納装置３から取得した動画像を一時的に記憶部（不図示）に記録する。これによれば、検索要求後にユーザ端末１から動画像識別情報が変更されても、動画像格納装置３に再度の要求が不要となるので、動画像提供装置２からユーザ端末１に変更後の動画像を迅速に送信することができる。
【００５６】
また、ユーザ端末１にバッファを持つようにしてもよい。これによれば、広い帯域だけではなく狭い帯域を利用して動画像提供装置２からユーザ端末１へ動画像を送信しても、一定の品質を確保することができる。
【００５７】
また、動画像提供装置２は、動画像格納装置３からの動画像を動画像取得要件情報に適合した動画像に変換すると、変換した動画像を動画像格納装置３に送信するようにしてもよい。これによれば、ユーザ端末１から同一の取得要求信号を受信した場合に、動画像取得要件情報に適合した動画像の変換が不要となるので、より迅速に動画像をユーザ端末１に送信することができる。
【００５８】
また、動画像提供装置２は、動画像格納装置３からの動画像を動画像取得要件情報に適合した動画像に変換すると、変換した動画像を内部に格納するようにしてもよい。これによれば、ユーザ端末１から同一の取得要求信号を受信した場合に、動画像格納装置３から動画像の取得が不要になるので、ネットワークの負荷を低減できる。
【００５９】
また、動画像提供装置２は、ネットワークを介して他の動画像提供装置（不図示）と接続しており、他の動画像提供装置から最新の動画像変換履歴情報を受信し、動画像変換履歴情報を分析するようにしてもよい。動画像変換履歴情報とは、動画像を変換したことを記述した履歴に関する情報である。
【００６０】
この場合、動画像提供装置２は、動画像変換履歴情報の分析により、これから自装置に波及してきそう動画像を予め取得したり、または変換したりしておく。もしくは、動画像提供装置２が動画像を変換したとき、これから他の動画像提供装置や動画像格納装置３に波及しそうな動画像を他の動画像提供装置や動画像格納装置３に送信しておく。これによれば、動画像提装置２はユーザ端末１からの取得要求信号に、より迅速に応答することができる。
【００６１】
また、ユーザ端末１、動画像提供装置２、および動画像格納装置３は各々が格納している動画像の動画像リストを予め生成しておき、生成した動画像リストを相互に交換するようにしてもよい。その場合、動画像提供装置２は交換のなされた動画像リストに基づき動画像の格納場所を示すテーブル情報を作成しておく。動画像提供装置２は、ユーザ端末１から取得要求信号を受信すると、作成したテーブル情報の中から動画像の格納場所を抽出して動画像の検索指示を行なう。
【００６２】
また、動画像提供装置２は、ネットワーク４を介して複数のユーザ端末（不図示）と接続しており、複数のユーザ端末から動画像を取得するようにしてもよい。この場合、動画像提供装置２は、複数のユーザ端末から動画像を取得すると、取得した動画像のメタ情報と動画像取得要件情報とを比較し、適合する動画像を要求元のユーザ端末１に送信する。これによれば、よりユーザの要求を満たす動画像を送信できる。
【００６３】
また、動画像提供装置２と複数のユーザ端末とがネットワーク４を介して接続している場合、動画像提供装置２は複数のユーザ端末からの取得要求信号に基づき各ユーザ端末の取得傾向を分析する。そして、動画像提供装置２は、取得傾向を分析すると、その傾向に一致する符号化方式やビットレートの動画像をユーザ端末向けに予め取得するようにしてもよい。
【００６４】
なお、ここではユーザ端末に適したデータ速度をビットレートによって定め、動画像格納装置からの動画像をそのビットレートに合わせてからユーザ端末に送信する例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の例として、端末能力、伝送能力、または希望取得条件の少なくとも１つから、ユーザ端末に適したデータ速度を定めることにしてもよい。例えば、動画像取得要件情報に、端末能力、伝送能力、または希望取得条件が一つ以上含まれるようにしてもよい。
【００６５】
この場合、端末能力には、復号処理の可能な最大ビットレート、復号可能な符号化方式、使用可能プロトコル、画面の大きさ、画質（どのプロファイルに対応しているか）が含まれており、それぞれ必須項目とオプション項目に分けるようにしてもよい。
【００６６】
伝送能力には、帯域幅、パケットロス率、ディレイ（バルク遅延とジッタ）、平均スループット、最大スループット、パケット優先度情報（優先クラスのコネクションが張れるか）、位置情報（動画像を検索するネットワークの範囲、ホップ数）、通信相手（例えば、動画像を取得する対象を他装置のみに限定する）が含まれており、それぞれ必須項目とオプション項目に分けるようにしてもよい。
【００６７】
希望取得条件には、動画像の取得時期（例えば、明日の２０時）、取得方式（例えば、ストリーム形式で欲しいか、ファイルで欲しいか）、ファイルの場合の解像度（ＨＲ（Ｈｉｇｈ  ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ）／ＳＲ（Ｓｕｐｅｒ  ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ）／ＬＲ（Ｌｏｗ  ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ）、若しくは、標準／３倍）、取得・再生に要する価格、権限・許可レベル(コンテンツ制限（例えばＲ１８、女性限定）、ネットワークアクセス（例えば、コネクション本数）、サーバアクセス制限、サーバアクセス制限を実施するときのユーザＩＤとパスワード、優待ポイント（ポイントを消費すると高画質の動画像を視聴できる）が含まれており、それぞれ必須項目とオプション項目に分けるようにしてもよい。
【００６８】
また、動画像提供装置２は、端末能力、伝送能力、希望取得条件を考慮して既存の高解像度の映像から途中で低解像度の映像に切り替えるようにしてもよい。これによれば、途中まで品質を重視し、途中から速さを重視するようなユーザの要求を満たす視聴が可能となる。
【００６９】
また、動画像提供装置２は、処理負荷が所定の閾値より高いと、他の動画像提供装置（不図示）に動画像変換処理を依頼するようにしてもよい。その際、各動画像提供装置は各々の負荷情報を相互に交換しておき、ユーザ装置１から取得要求信号を受信した動画像提供装置２は最もリソースに余裕がある動画像提供装置に動画像変換処理を指示する。これによれば、ユーザからの要求により迅速に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施例における動画像提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施例における動画像提供装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施例における動画像提供システムの動作を示すフローチャートである。
【図４】特許文献１における動画像提供システムの構成を示すフローチャートである。
【図５】特許文献１における動画像提供システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１    ユーザ端末
２    動画像提供装置
３    動画像格納装置
４    ネットワーク
２０  ネットワーク接続部
２１  検索取得部
２２  判別部
２３  解像処理部
２４  トランスコード処理部
２５  送信部
１００〜１１６，５００〜５０４  ステップ
【図１】
2008306273.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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