(57)【要約】【課題】直線摺動型可変抵抗器を用いた場合においても、重量の大きい被測定物を測定すること。【解決手段】軸方向に移動可能な操作軸と、導電パターンを有する絶縁基板と、導電パターン上を摺動する摺動子と、摺動子を保持し操作軸の軸方向の移動に伴ってスライド移動可能な摺動子受けと、摺動子受けを初期位置に復帰させる復帰用ばねとを有する直線摺動型可変抵抗器１３と、復帰用ばねと並列して配置され被測定物（洗濯槽２０）を支持する補助用ばね１２とを具備する重量センサ１０において、補助用ばね１２の変位量に応じて上記操作軸を移動させることを特徴とする。【選択図】図１
2008281434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に移動可能な操作軸と、導電パターンを有する絶縁基板と、前記導電パターン上を摺動する摺動子と、前記摺動子を保持し前記操作軸の軸方向の移動に伴ってスライド移動可能な摺動子受けと、前記摺動子受けを初期位置に復帰させる復帰用ばねとを有する直線摺動型可変抵抗器と、前記復帰用ばねと並列して配置され被測定物を支持する補助用ばねとを具備し、前記補助用ばねの変位量に応じて前記操作軸を移動させることを特徴とする重量センサ。
【請求項２】
前記補助用ばねのばね定数を、前記復帰用ばねのばね定数より大きく設定したことを特徴とする請求項１記載の重量センサ。
【請求項３】
前記被測定物と接触して当該被接触物の荷重を受ける一方、前記補助用ばねと接触し当該補助用ばねの付勢力を受ける受け部材を具備し、前記受け部材は、前記補助用ばねの変位量に応じて前記操作軸を押圧することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の重量センサ。
【請求項４】
前記補助用ばねを円筒状のコイルばねで構成し、当該コイルばねの内部に前記直線摺動型可変抵抗器を配置したことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の重量センサ。
【請求項５】
洗濯機内に配設される洗濯槽を前記被測定物とし、当該洗濯槽の重量を測定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の重量センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、重量センサに関し、特に、直線摺動型可変抵抗器を用いた重量センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、直線摺動型可変抵抗器として、貫通孔を有するケースと、この貫通孔に挿通され軸方向に移動可能に係止された操作軸と、ケース内に配置される、その表面に導電パターンを有する絶縁基板と、この導電パターン上を摺動する摺動子と、この摺動子を保持し操作軸に固定される摺動子受けと、この摺動子受けを初期位置に復帰させる復帰用ばねとを備えるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第３６６５５２２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような直線摺動型可変抵抗器を重量センサに適用する場合には、操作軸の軸方向の移動量(位置)を被測定物の重量として検出することが考えられる。しかしながら、このように被測定物の重量を検出する場合には、測定可能な重量に制限があり、重量の大きい被測定物を測定することができないという問題がある。すなわち、上記直線摺動型可変抵抗器には復帰用ばねを備えるが、この復帰用ばねは、軽量である摺動子を初期位置に復帰させるためのものである。このため、重量の大きい被測定物を支持することができないだけでなく、復帰用ばね自体が破損する可能性がある。
【０００４】
本発明はかかる問題点に鑑みて為されたものであり、直線摺動型可変抵抗器を用いた場合においても、重量の大きい被測定物を測定することができる重量センサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の重量センサは、軸方向に移動可能な操作軸と、導電パターンを有する絶縁基板と、前記導電パターン上を摺動する摺動子と、前記摺動子を保持し前記操作軸の軸方向の移動に伴ってスライド移動可能な摺動子受けと、前記摺動子受けを初期位置に復帰させる復帰用ばねとを有する直線摺動型可変抵抗器と、前記復帰用ばねと並列して配置され被測定物を支持する補助用ばねとを具備し、前記補助用ばねの変位量に応じて前記操作軸を移動させることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、復帰用ばねと並列して配置され被測定物を支持する補助用ばねを備え、補助用ばねの変位量に応じて操作軸を移動させることから、補助用ばねで被測定物を支持しながら操作軸を移動させることができるので、直線摺動型可変抵抗器を用いた場合においても、重量の大きい被測定物を測定することが可能となる。
【０００７】
特に、上記重量センサにおいては、前記補助用ばねのばね定数を、前記復帰用ばねのばね定数より大きく設定することが好ましい。この場合には、補助用ばねのばね定数が復帰用ばねのばね定数よりも大きいことから、被測定物の重量に応じて補助用ばねのばね定数を大きくすることで、被測定物の重量に制限されることなく当該被測定物の重量を測定することが可能となる。
【０００８】
また、上記重量センサにおいては、前記被測定物と接触して当該被接触物の荷重を受ける一方、前記補助用ばねと接触し当該補助用ばねの付勢力を受ける受け部材を具備し、前記受け部材は、前記補助用ばねの変位量に応じて前記操作軸を押圧することが好ましい。この場合には、受け部材を別々に設ける場合に対して被測定物の重量による補助用ばねの変位量を直接的に操作軸に伝達することができるので、精度良く被測定物の重量を測定することが可能となる。
【０００９】
また、上記重量センサにおいては、前記補助用ばねを円筒状のコイルばねで構成し、当該コイルばねの内部に前記直線摺動型可変抵抗器を配置することが好ましい。この場合には、コイルばねの内部に直線摺動型可変抵抗器が配置されることから、直線摺動型可変抵抗器を配設するスペースを別途設ける必要がなくなるので、重量センサ自体の小型化を図ることが可能となる。
【００１０】
例えば、上記重量センサにおいては、洗濯機内に配設される洗濯槽を前記被測定物とし、当該洗濯槽の重量を測定することが考えられる。この場合には、直線摺動型可変抵抗器は、洗濯槽の重量に応じて大きな出力変化を検出することができるので、出力が僅かな歪み検出素子等を用いて検出する場合と比べて洗濯槽の重量を精度良く測定することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、復帰用ばねと並列して配置され被測定物を支持する補助用ばねを備え、補助用ばねの変位量に応じて操作軸を移動させることから、補助用ばねで被測定物を支持しながら操作軸を移動させることができるので、直線摺動型可変抵抗器を用いた場合においても、重量の大きい被測定物を測定することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。本発明に係る重量センサは、直線摺動型可変抵抗器を用いて重量が大きい被測定物の重量を測定可能とするものである。例えば、本発明に係る重量センサは、洗濯機における洗濯槽や自動車などの燃料タンク等の重量を検出する重量センサに適用される。以下においては、洗濯機における洗濯槽の重量を測定する場合について説明するものとする。
【００１３】
図１は、本発明の一実施の形態に係る重量センサ１０の構成について説明する正面図である。図２は、本実施の形態に係る重量センサ１０の内部の構成について説明するため図である。なお、図１においては、説明の便宜上、被測定物である洗濯槽２０、並びに、本重量センサ１０が固定される洗濯機本体の固定部３０を表示している。また、図２においては、説明の便宜上、一部の構成（後述する受け部材１１）を省略している。
【００１４】
図１に示すように、本実施の形態に係る重量センサ１０は、洗濯槽２０の下方に配置される受け部材１１と、この受け部材１１と固定部３０との間に配置される補助用ばね１２と、この補助用ばね１２の内部側に配置される直線摺動型可変抵抗器（以下、適宜「可変抵抗器」という）１３とを含んで構成されている。
【００１５】
受け部材１１は、例えば、樹脂材料で成形され、上方側に配置された大径部１１１と、下方側に配置された小径部１１２とを有している。大径部１１１は、上面部で洗濯槽２０の下面部に当接する一方、その下面部で補助用ばね１２の上端部に当接する。小径部１１２は、補助用ばね１２の内径よりも小径に形成されており、補助用ばね１２の内部に配置される。小径部１１２の下面は、後述する可変抵抗器１３の操作軸１３３の上端部に当接し、補助用ばね１２の変位量に応じて操作軸１３３を下方側に押圧する。
【００１６】
補助用ばね１２は、例えば、圧縮コイルばねで構成され、受け部材１１の小径部１１２又は固定部３０に設けられた突出部３１を収容可能な内径に設定されている。そして、固定部３０に設けられた突出部３１を収容するように固定部３０に取り付けられる一方、その上端部で受け部材１１の小径部１１２を収容する。補助用ばね１２は、受け部材１１を介して受ける洗濯槽２０の重量に応じて下方側に撓むように構成されている。なお、補助用ばね１２は、後述する可変抵抗器１３の復帰用ばね１３４と並列して配置されている。そのばね定数は、復帰用ばね１３４のばね定数よりも大きく設定されている。詳細について後述するように、補助用ばね１２のばね圧は、洗濯槽２０の重量に応じて可変抵抗器１３の操作軸１３３が適切に移動するように設定されている。
【００１７】
可変抵抗器１３は、補助用ばね１２の内部側に配置された突出部３１の上面部に固定される。また、可変抵抗器１３は、図２に示すように、上下方向に移動可能な操作軸１３３を備えている。この操作軸１３３は、その上端部で受け部材１１の下面部に当接し、洗濯槽２０の下方側への移動に伴って下方側に沈み込むように構成されている。可変抵抗器１３は、この操作軸１３３の移動に伴って洗濯槽２０の重量に応じた電圧の信号を出力する。
【００１８】
ここで、本実施の形態に係る重量センサ１０が有する可変抵抗器１３の構成について図３を用いて説明する。図３は、本実施の形態に係る重量センサ１０が有する可変抵抗器１３の分解斜視図である。なお、以下においては、適宜、図３に示す右方側を後方側又は可変抵抗器１３の後方側と呼ぶものとし、図３に示す左方側を前方側又は可変抵抗器１３の前方側と呼ぶものとする。
【００１９】
図３に示すように、可変抵抗器１３は、ケース１３１と、ハウジング１３２と、ケース１３１及びハウジング１３２を貫通する操作軸１３３と、操作軸１３３に取り付けられる復帰用ばね１３４と、表面に導電パターンが設けられる絶縁基板１３５と、導電パターン上を摺動する摺動子１３６と、この摺動子１３６を保持する摺動子受け１３７と、これらの構成要素を収容すると共に、可変抵抗器１３自体を突出部３１に固定するブラケット１３８とから構成される。
【００２０】
ケース１３１は、例えば、樹脂材料で成形され、図３に示す下方側と後方側が開口した箱状の形状を有している。そして、ハウジング１３２と一体化することで、図４に示す後方側に開口した箱状体を構成する。ケース１３１の上面部には、操作軸１３３の上方側の端部が貫通する貫通孔１３１１が形成されている。このケース１３１の上面部における貫通孔１３１１の周囲には、上方側に突出する突出部１３１２が形成されている。また、ケース１３１の前面部には、前方側に突出する突出部１３１３が形成されている。さらに、ケース１３１の側面部の後方側には、側方側に突出する一対の係合片１３１４が形成されている。この係合片１３１４は、後述するブラケット１３８の開口部１３８３と係合する。
【００２１】
ハウジング１３２は、例えば、樹脂材料で成形され、図３に示す上方側が開口した箱状の形状を有している。ハウジング１３２の下面部には、操作軸１３３の下方側の端部が挿入される挿入孔１３２１（不図示）が形成されている。ハウジング１３２の前面部には、ケース１１の突出部１３１３を収容する収容部１３２２が形成されている。また、ハウジング１３２の前面部には、後述する絶縁基板１３５の端子１３５１を露出させる露出部１３２３が形成されている。
【００２２】
操作軸１３３は、図３に示す上下方向に延在する円柱形状を有しており、その中央部近傍に鍔部１３３１が形成されている。操作軸１３３の上方側の端部は、ケース１３１の貫通孔１３１１から上方側に突出する。一方、操作軸１３３の下方側の端部は、ハウジング１３２の挿入孔１３２１に挿入される。このように貫通孔１３１１を貫通すると共に、挿入孔１３２１に挿入されることで、操作軸１３３が、ケース１３１及びハウジング１３２内で水平移動可能に保持される。
【００２３】
復帰用ばね１３４は、例えば、圧縮コイルばねで構成され、操作軸１３３における鍔部１３３１の下方側の部分に取り付けられる。復帰用ばね１３４の上方側の端部は、後述する摺動子受け１３７の下方側の保持片１３７２に当接する。一方、復帰用ばね１３４の下方側の端部は、ハウジング１３２における内壁面に当接する。復帰用ばね１３４は、摺動子受け１３７に対してこれを上方側に付勢する力を付与している。操作軸１３３に洗濯槽２０の重量に応じた負荷が加わっていない状態において、摺動子受け１３７は、復帰用ばね１３４の付勢力によって可変抵抗器１３内における最も上方側に配置した初期位置に付勢されている（図７（ａ）参照）。操作軸１３３が洗濯槽２０の重量に応じた負荷が加わると、初期位置から下方移動する一方、この負荷から解放された場合には、復帰用ばね１３４の付勢力により初期位置に復帰する。
【００２４】
絶縁基板１３５は、概して長方形状を有する板状部材で構成されている。絶縁基板１３５の表面（図３に示す後方側の面）に導電パターンが設けられている。絶縁基板１３５は、ケース１３１の内部において、ケース１３１の前方側の内壁面に対向して配置される。絶縁基板１３５の下方側の端部には、この導電パターンに接続される複数の端子１３５１が設けられている。複数の端子１３５１は、絶縁基板１３５の前面部に設けられ、下方側が開口した略Ｕ字形状を有している。このＵ字形状の前方側の一端がハウジング１３２の露出部１３２３から前方側に露出する。これらの複数の端子１３５１を介して摺動子１３６の位置に応じた電圧の信号が出力される。
【００２５】
摺動子１３６は、摺動子受け１３７に固定される基部１３６１と、この基部１３６１から延在し、絶縁基板１３５の導電パターンに接触する一対のブラシ部１３６２とを有する。摺動子１３６は、弾性を有する金属板（例えば、ステンレスやリン青銅等）で構成されている。ブラシ部１３６２の上方側の端部を導電パターンに弾接した状態で、基部１３６１の下方側の端部が摺動子受け１３７に固定されている。
【００２６】
摺動子受け１３７は、例えば、樹脂材料等で成形され、概して正方形状を有する板状部１３７１と、この板状部１３７１から後方側に突出形成された一対の保持片１３７２とを有している。一対の保持片１３７２は、一定の間隙を空けた状態で操作軸１３３の軸方向に並んで配置されている。それぞれの保持片１３７２は、後方側に開口した略Ｕ字形状を有し、その開口部で操作軸１３３の軸方向と直交する方向にクリアランスを有した状態で操作軸１３３を保持する。一対の保持片１３７２の間の間隙には、後述するように、操作軸１３３の鍔部１３３１が収容される。摺動子受け１３７は、操作軸１３３の軸方向の移動に伴ってスライド移動可能に構成されている。
【００２７】
ブラケット１３８は、例えば、金属製の板状部材を打ち抜き加工すると共に、折り曲げ加工することで形成される。ブラケット１３８は、円形状の開口部１３８１が形成された上面部１３８２と、上下に延在する開口部１３８３が形成された側面部１３８４と、一対の固定片１３８５が形成された下面部１３８６とを有し、前方側に開口した形状を有している。開口部１３８１は、ケース１３１の突出部１３１２を保持するためのものである。開口部１３８３は、ケース１３１の係合片１３１４を収容するためのものである。固定片１３８５は、可変抵抗器１３自体を突出部３１に固定するものである。固定片１３８５には、穴部１３８７が形成されている。この穴部１３８７を介してねじ等で突出部３１に締結することで、可変抵抗器１３が突出部３１に固定される。
【００２８】
これらのような構成部品を組み立てることにより、図４に示すような可変抵抗器１３が完成する。図４は、本実施の形態に係る重量センサ１０が有する可変抵抗器１３の斜視図である。
【００２９】
可変抵抗器１３においては、図４に示すように、内部に操作軸１３３や絶縁基板１３５等を収納した状態でケース１３１及びハウジング１３２の後方側の一部がブラケット１３８に収容される。この場合において、ケース１３１の係合片１３１４は、ブラケット１３８の開口部１３８３に収容されている。また、ケース１３１の突出部１３１２は、ブラケット１３８の上面部１３８２に形成された開口部１３８１に保持されている。そして、操作軸１３３の上方側の端部は、ケース１３１の貫通孔１３１１から可変抵抗器１３の上方側に突出している。さらに、ケース１３１の突出部１３１３は、ハウジング１３２の収容部１３２２に収容されている。さらに、絶縁基板１３５に設けられた複数の端子１３５１の一部は、ハウジング１３２の露出部１３２３から下方側に突出している。
【００３０】
ここで、可変抵抗器１３の内部の構成について図５及び図６を用いて説明する。図５は、本実施の形態に係る重量センサ１０が有する可変抵抗器１３の内部の構成を説明するための側面図である。図６は、本実施の形態に係る重量センサ１０が有する可変抵抗器１３の内部の構成を説明するための斜視図である。なお、図５及び図６においては、説明の便宜上、操作軸１３３、復帰用ばね１３４、絶縁基板１３５、摺動子１３６及び摺動子受け１３７のみを示している。また、図６においては、これらの構成を可変抵抗器１３の後方側から見た場合について示している。
【００３１】
図５に示すように、可変抵抗器１３の内部において、操作軸１３３を保持する摺動子受け１３７は、絶縁基板１３５と対向配置されている。摺動子受け１３７に保持された摺動子１３６は、絶縁基板１３５側に延び、その上方側の先端が絶縁基板１３５に設けられた導電パターンに弾接している。そして、操作軸１３３の上下動作に応じて導電パターン上を摺動するように構成されている。
【００３２】
また、図６に示すように、摺動子受け１３７の一対の保持片１３７２には、ケース１３１及びハウジング１３２によって保持される操作軸１３３が収容されている。この場合において、操作軸１３３は、鍔部１３３１を一対の保持片１３７２の間に配置した状態で一対の保持片１３７２に収容されている。鍔部１３３１が一対の保持片１３７２の間に配置されることから、操作軸１３３が上下移動すると、これに伴って摺動子受け１３７も上下移動するように構成されている。
【００３３】
なお、一対の保持片１３７２の間に設けられる間隙は、図５に示すように、鍔部１３３１の厚みよりも僅かに大きく設けられている。また、保持片１３７２が操作軸１３３を収容する開口部は、操作軸１３３の径よりも僅かに大きく形成されている（図６参照）。このため、保持片１３７２は、一定のクリアランスをもって操作軸１３３を保持可能となっている。このように一定のクリアランスをもった状態で操作軸１３３を保持することから、操作軸１３３に加わった軸方向と直交する方向の振動を吸収できるようになっている。
【００３４】
復帰用ばね１３４は、図５に示すように、摺動子受け１３７の下方側の保持片１３７２の下面部と、ハウジング１３２の内壁面との間に配設されており、摺動子受け１３７を上方側に付勢している。この場合において、鍔部１３３１が一対の保持片１３７２の間隙に配置されていることから、復帰用ばね１３４の付勢力により操作軸１３３も上方側に付勢された状態となっている。
【００３５】
以下、本実施の形態に係る重量センサ１０が有する可変抵抗器１３の動作について図７を用いて説明する。図７は、本実施の形態に係る重量センサ１０が有する可変抵抗器１３の動作について説明するための斜視図である。なお、図７においては、操作軸１３３の軸方向に沿って可変抵抗器１３の断面について示している。また、図７（ａ）は、操作軸１３３に負荷が加わっていない場合について示し、図７（ｂ）は、操作軸１３３に負荷が加わっている場合について示している。
【００３６】
操作軸１３３に負荷が加わっていない場合には、可変抵抗器１３は、図７（ａ）に示すように、復帰用ばね１３４の付勢力に応じて摺動子受け１３７が上方側に付勢されている。これに伴って、鍔部１３３１も上方側に付勢され、操作軸１３３が可変抵抗器１３の上方側に突出した状態となっている。
【００３７】
図７（ａ）に示す状態から、操作軸１３３に負荷が加えられると、この負荷に応じて操作軸１３３が下方側に押し込まれる。この場合、図７（ｂ）に示すように、鍔部１３３１の下方側への移動に伴って、摺動子受け１３７が復帰用ばね１３４の付勢力に抗して下方側に移動する。摺動子受け１３７に固定された摺動子１３６も下方側に移動することから、その先端が絶縁基板１３５の導電パターン上を下方側に移動する。
【００３８】
そして、図７（ｂ）に示す状態から、操作軸１３３に加わっていた負荷が解放されると、摺動子受け１３７が復帰用ばね１３４の付勢力に応じて上方側に移動し、操作軸１３３も上方側に移動する。摺動子受け１３７に固定された摺動子１３６も上方側に移動することから、その先端が絶縁基板１３５の導電パターン上を上方側に移動する。
【００３９】
本実施の形態に係る重量センサ１０においては、このような導電パターン上における摺動子１３６の位置に伴って変化する出力電圧を検出することで、洗濯槽２０の重量を検出している。この場合において、本実施の形態に係る重量センサ１０においては、洗濯槽２０の重量を受け止める補助用ばね１２を備え、この補助用ばね１２の変位量に応じて可変抵抗器１３の操作軸１３３を下方側に移動させる。
【００４０】
具体的には、本実施の形態に係る重量センサ１０においては、補助用ばね１２の変位量に応じて操作軸１３３を下方側に移動させるために、補助用ばね１２のばね圧を、洗濯槽２０の重量と、操作軸１３３の移動距離とが関連付けられるように設定している。
【００４１】
例えば、可変抵抗器１３が有する操作軸１３３の最大移動距離が７ｃｍである一方、被測定対象である洗濯槽２０の最大重量が２０Ｋｇである場合、補助用ばね１２のばね圧を、洗濯槽２０の重量が２０Ｋｇの場合に操作軸１３３の移動距離が７ｃｍになるように設定する。これにより、洗濯槽２０の重量に応じた距離だけ、操作軸１３３が絶縁基板１３５の導電パターン上を移動するように構成されている。
【００４２】
図８は、本実施の形態に係る重量センサ１０が有する可変抵抗器１３の操作軸１３３の移動距離と、出力電圧との関係について説明するための図である。図８においては、縦軸に出力電圧（割合）を示し、横軸に操作軸１３３の移動距離及び洗濯槽２０の重量を示している。
【００４３】
上述したように、本実施の形態に係る重量センサ１０においては、洗濯槽２０の重量と、可変抵抗器１３の操作軸１３３の移動距離とを関連付けている。従って、洗濯槽２０の重量の増加に対応して操作軸１３３の移動距離が大きくなる。そして、図８に示すように、この移動距離に応じて出力電圧の割合を増加させている。
【００４４】
具体的には、図８に示すように、洗濯槽２０に水や洗濯物が収納されていない状態（ＭＩＮ）、すなわち、洗濯槽２０のみの重量の状態においては、出力電圧の割合を全体電圧の５％としている。そして、水や洗濯物の収納状態に応じて出力電圧の割合を上昇させる。さらに、水や洗濯物が最大限収納された状態（ＭＡＸ）においては、出力電圧の割合を全体電圧の９５％としている。
【００４５】
このように本実施の形態に係る重量センサ１０においては、可変抵抗器１３が有する復帰用ばね１３４と並列して配置され、被測定物（洗濯槽２０）を支持する補助用ばね１２を備え、補助用ばね１２の変位量に応じて可変抵抗器１３の操作軸１３３を移動させている。これにより、補助用ばね１２で被測定物を支持しながら操作軸１３３を移動させることができるので、直線摺動型可変抵抗器１３を用いた場合においても、重量の大きい被測定物を測定することが可能となる。
【００４６】
特に、本実施の形態に係る重量センサ１０においては、補助用ばね１２のばね定数を、復帰用ばね１３４のばね定数より大きく設定していることから、被測定物（洗濯槽２０）の重量に応じて補助用ばねのばね定数を大きくすることで、被測定物の重量に制限されることなく当該被測定物の重量を測定することが可能となる。
【００４７】
また、本実施の形態に係る重量センサ１０においては、被測定物（洗濯槽２０）と接触して当該被接触物の荷重を受ける一方、補助用ばね１２と接触し当該補助用ばね１２の付勢力を受ける受け部材１１を備え、この受け部材１１によって補助用ばね１２の変位量に応じて操作軸１３３を下方側に押圧するようにしたことから、受け部材を別々に設ける場合に対して被測定物の重量による補助用ばね１２の変位量を直接的に操作軸１３３に伝達することができるので、精度良く被測定物の重量を測定することが可能となる。
【００４８】
さらに、本実施の形態に係る重量センサ１０においては、補助用ばね１２を円筒状のコイルばねで構成し、当該コイルばねの内部に可変抵抗器１３を配置するようにしたことから、可変抵抗器１３を配設するスペースを別途設ける必要がなくなるので、重量センサ１０自体の小型化を図ることが可能となる。
【００４９】
本実施の形態に係る重量センサ１０は、上述したように、洗濯機内に配設される洗濯槽２０を被測定物とし、当該洗濯槽２０の重量を測定することが考えられる。この場合には、可変抵抗器１３は、洗濯槽２０の重量に応じて大きな出力変化を検出することができるので、出力が僅かな歪み検出素子等を用いて検出する場合と比べて洗濯槽２０の重量を精度良く測定することが可能となる。
【００５０】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々変更して実施することが可能である。上記実施の形態において、添付図面に図示されている大きさや形状などについては、これに限定されず、本発明の効果を発揮する範囲内で適宜変更することが可能である。その他、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施することが可能である。
【００５１】
例えば、上記実施の形態においては、被測定物（洗濯槽２０）と接触して当該被接触物の荷重を受ける一方、補助用ばね１２と接触し当該補助用ばね１２の付勢力を受ける受け部材１１を備える場合について説明しているが、必ずしも受け部材１１は必要ではない。例えば、補助用ばね１２で直接、洗濯槽２０を支持すると共に、当該洗濯槽２０の一部で操作軸１３３を下方側に押圧するようにしても良い。
【００５２】
また、上記実施の形態においては、補助用ばね１２の内部に可変抵抗器１３を配置する場合について説明しているが、可変抵抗器１３の位置については、これに限定されるものではなく、適宜変更が可能である。補助用ばね１２の変位量に応じて操作軸１３３を移動することができれば、例えば、補助用ばね１２の外部側に配置するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る重量センサの構成について説明する正面図である。
【図２】上記実施の形態に係る重量センサの内部の構成について説明するため図である。
【図３】上記実施の形態に係る重量センサが有する可変抵抗器の分解斜視図である。
【図４】上記実施の形態に係る重量センサが有する可変抵抗器の斜視図である。
【図５】上記実施の形態に係る重量センサが有する可変抵抗器の内部の構成を説明するための側面図である。
【図６】上記実施の形態に係る重量センサが有する可変抵抗器の内部の構成を説明するための斜視図である。
【図７】上記実施の形態に係る重量センサが有する可変抵抗器の動作について説明するための斜視図である。
【図８】上記実施の形態に係る重量センサが有する可変抵抗器の操作軸の移動距離と、出力電圧との関係について説明するための図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  重量センサ
１１  受け部材
１２  補助用ばね
１３  直線摺動型可変抵抗器（可変抵抗器）
１３１  ケース
１３２  ハウジング
１３３  操作軸
１３３１  鍔部
１３４  復帰用ばね
１３５  絶縁基板
１３６  摺動子
１３７  摺動子受け
１３７２  保持片
１３８  ブラケット
２０  洗濯槽
【図１】
2008281434.tif 000003
【図２】
2008281434.tif 000004
【図３】
2008281434.tif 000005
【図４】
2008281434.tif 000006
【図５】
2008281434.tif 000007
【図６】
2008281434.tif 000008
【図７】
2008281434.tif 000009
【図８】
2008281434.tif 000010