(57)【要約】【課題】入浴者に十分なマッサージ効果を与えることができる浴槽装置を提供する。【解決手段】浴槽装置１１において、浴槽２と、浴槽２の背側面２ａに取り付けられた背側進出部３ａと、浴槽２の足側面２ｆに取り付けられた足側進出部３ｂと、背側進出部３ａ及び足側進出部３ｂを駆動する駆動手段４とを設ける。背側進出部３ａ及び足側進出部３ｂは、表面が標準状態とこの標準状態よりも浴槽２の内部に向けて進出した進出状態との間で変位可能とする。そして、駆動手段４は、背側進出部３ａと足側進出部３ｂとを連動させる。【選択図】図１
2008188145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽と、
前記浴槽の背側の内壁面に設けられ、表面が標準状態と前記標準状態よりも前記浴槽の内部に向けて進出した進出状態との間で変位可能な背側進出部と、
前記浴槽の足側の内壁面に設けられ、表面が前記標準状態と前記進出状態との間で変位可能な足側進出部と、
前記背側進出部及び前記足側進出部を駆動する駆動手段と、
を備えたことを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
前記背側進出部は上下方向に複数段設けられており、前記複数段のうち、中央より下側の段に配置された少なくとも１つの前記背側進出部が前記進出状態になったときに、少なくとも１つの前記足側進出部が前記進出状態となる瞬間があることを特徴とする請求項１記載の浴槽装置。
【請求項３】
少なくとも１つの前記背側進出部の進出方向は、前記背側の内壁面に垂直な方向に対して下方に傾斜していることを特徴とする請求項１または２に記載の浴槽装置。
【請求項４】
少なくとも１つの前記足側進出部の進出方向は、前記足側の内壁面に垂直な方向に対して下方に傾斜していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項５】
前記背側進出部及び前記足側進出部は、それぞれ上下方向に沿って２列に複数段設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項６】
前記足側進出部の列間の距離は、前記背側進出部の列間の距離よりも大きいことを特徴とする請求項５記載の浴槽装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽装置に関し、特に、入浴者にマッサージを施す浴槽装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、健康志向が高まり、入浴中に手軽にマッサージを受けたいという要望が高まっている。そこで、浴槽内で入浴者にマッサージを施す浴用マッサージ装置が開発されている。例えば、特許文献１には、浴槽内に設置する浴用マッサージ装置であって、入浴者の背中に接触する面が凸アール面であり、この凸アール面から押し玉をエアーポンプにより突出させる装置が開示されている。特許文献１には、入浴者が浴槽内に座り、背中を凸アール面に接触させた状態で、エアーポンプを作動させて押し玉を突出させることにより、入浴者にマッサージを施すことができると記載されている。
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載された技術には以下に示すような問題点がある。すなわち、この入浴装置においては、入浴者の背中が接する面が凸アール面となっているため、入用者は背中を伸ばした状態でマッサージを受けることになる。このため、入浴者はリラックスした姿勢をとることができず、精神的にも十分に寛ぐことができない。また、入浴者には浮力が作用しているが、入浴者は浴用マッサージ装置の凸アール面に背中を接触させるだけであるため、押し玉が突出すると身体が前方に移動してしまい、十分なマッサージ効果を得ることができない。
【０００４】
また、特許文献２には、マッサージ機能付きの浴槽であって、浴槽の側面のうちマッサージ機が組み込まれた面が凹状となっている浴槽が開示されている。この浴槽においては、浴槽の背もたれ側の側面に上下方向に延びる開口部が形成されており、この開口部はゴムシートによって水密的に覆われており、揉み玉がこのゴムシートの内側を開口部に沿って上下に移動する。これにより、入浴者が背もたれ側の側面に背中を接触させた状態で揉み玉を駆動させると、ゴムシートを介してマッサージを受けることができる。
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載された技術においても、入浴者には浮力が作用しており、入浴者はマッサージ機が組み込まれた面には背中を接触させるだけであるから、揉み玉によってゴムシートが突出すると、身体が前方に移動して力を逃がしてしまう。このため、特許文献２に記載された技術においても、入浴者は十分なマッサージ効果を得ることができない。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−３４２６５３号公報（図１）
【特許文献２】登録実用新案２５９４０３号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、入浴者に十分なマッサージ効果を与えることができる浴槽装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様によれば、浴槽と、前記浴槽の背側の内壁面に設けられ、表面が標準状態と前記標準状態よりも前記浴槽の内部に向けて進出した進出状態との間で変位可能な背側進出部と、前記浴槽の足側の内壁面に設けられ、表面が前記標準状態と前記進出状態との間で変位可能な足側進出部と、前記背側進出部及び前記足側進出部を駆動する駆動手段と、を備えたことを特徴とする浴槽装置が提供される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、入浴者に十分なマッサージ効果を与えることができる浴槽装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。  
先ず、本発明の第１の実施形態について説明する。  
図１は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
【００１１】
図１に示すように、本実施形態に係る浴槽装置１１においては、浴槽２が設けられている。浴槽２の形状は、上方から見て略長方形であり、長手方向の両端部が背側及び足側となっている。そして、浴槽２の背側の内壁面（以下、「背側面」という）２ａは、全体的には垂直方向に対して上方に開くように傾斜しつつ、連続した凹面をなしている。背側面２ａの形状は、例えば、入浴者Ｍが背中を背側面２ａにフィットさせたときに、背中が緩く丸まるような凹状曲面である。
【００１２】
また、浴槽２の底面２ｂにおける背側面２ａ側の領域には凹部２ｃが形成されており、その底面は凹面となっている。凹部２ｃの形状は、入浴者の臀部の形状に合わせた凹状曲面である。そして、例えば、背側面２ａと凹部２ｃとは、連続した曲面を形成している。更に、底面２ｂにおける凹部２ｃが形成された領域以外の領域は、略水平な平坦面２ｄとなっている。このため、浴槽２の底面２ｂのうち、凹部２ｃが形成されている領域は、それより足側の領域、すなわち、平坦面２ｄが形成されている領域よりも下方に位置しており、凹部２ｃと平坦面２ｄとの境界部分２ｅは鈍角をなす曲面となっている。一方、浴槽２の足側の内側面は、底面２ｂから起立した足側面２ｆとなっている。足側面２ｆは、垂直方向に対してやや上方に開くように傾斜している。
【００１３】
そして、背側面２ａには、上下方向に沿って複数段の背側進出部３ａが設けられている。背側進出部３ａは、例えば、背側面２ａの上下方向に伸びる中心線の両側に、２列に配列されている。背側進出部３ａは、その表面が背側面２ａと略同一平面をなす状態（以下、「標準状態」という）と、この標準状態よりも浴槽２の内部に向けて進出した状態（以下、「進出状態」という）との間で変位可能とされている。各背側進出部３ａの進出方向は、例えば、背側面２ａにおけるその背側進出部３ａが設けられた領域に対して略垂直な方向である。
【００１４】
また、足側面２ｆには、上下方向に沿って複数段の足側進出部３ｂが設けられている。足側進出部３ｂは、例えば、足側面２ｆの上下方向に伸びる中心線を挟んで２列に配列されている。足側進出部３ｂは、その表面が足側面２ｆと略同一平面をなす標準状態と、この標準状態よりも浴槽２の内部に向けて進出した進出状態との間で変位可能とされている。各足側進出部３ｂの進出方向は、例えば、足側面２ｆにおけるその足側進出部３ｂが設けられた領域に対して略垂直な方向である。
【００１５】
そして、例えば、足側進出部３ｂの列間の距離、すなわち、水平方向における足側進出部３ｂ間の距離は、背側進出部３ａの列間の距離よりも大きい。また、背側進出部３ａ及び足側進出部３ｂ（以下、総称して「進出部３」ともいう）は、浴槽２の外部に設けられた駆動手段４に連結されている。駆動手段４は、進出部３を駆動するものである。
【００１６】
次に、上述の如く構成された本実施形態に係る浴槽装置の動作について説明する。  
図２は、本実施形態に係る浴槽装置の動作を例示する模式的断面図である。  
先ず、図１及び図２に示すように、浴槽２内に湯Ｗを溜め、全ての進出部３を標準状態とする。そして、入浴者Ｍが浴槽２内に入り、臀部を底面２ｂの凹部２ｃ内に収め、背中を背側面２ａに接触させ、足裏を足側面２ｆに当接させて、入浴姿勢をとる。これにより、入浴者Ｍの背中は、背側面２ａの凹面にフィットしてやや凸状に曲がる。このとき、背側進出部３ａは、入浴者Ｍの背中及び腰部の筋肉（背筋）Ｒに沿った位置に位置し、足側進出部３ｂは、入浴者Ｍの足裏に沿った位置に位置する。
【００１７】
この状態で、駆動手段４が各進出部３の状態を、標準状態と進出状態との間で変化させる。これにより、進出状態となった背側進出部３ａの表面は背側面２ａから突出して入浴者Ｍの背中又は腰部を押圧し、標準状態となった背側進出部３ａの表面は背側面２ａと略同一平面となり、入浴者Ｍの背中及び腰部を押圧しなくなる。同様に、進出状態となった足側進出部３ｂの表面は足側面２ｆから突出して入浴者Ｍの足裏を押圧し、標準状態となった足側進出部３ｂの表面は足側面２ｆと略同一平面となり、入浴者Ｍの足裏を押圧しなくなる。そして、駆動手段４が各進出部３を独立に駆動することにより、種々のモードで入浴者にマッサージを施すことができる。
【００１８】
進出部３の駆動モードは特に限定されないが、背側進出部３ａと足側進出部３ｂとは連動していてもよい。例えば、複数段の背側進出部３ａのうち、中央より下側の段に配置された少なくとも１つの背側進出部３ａと、少なくとも１つの足側進出部３ｂとが、同時に進出状態となる瞬間があることが好ましく、少なくとも最下段の背側進出部３ａを含む下側に配置された背側進出部３ａ、すなわち、下側から１段又は複数段の背側進出部３ａが進出状態になったときに、少なくとも１つの足側進出部３ｂが進出状態となる瞬間があることがより好ましい。
【００１９】
次に、本実施形態の効果について説明する。  
本実施形態においては、浴槽２の背側面２ａ及び足側面２ｆにそれぞれ背側進出部３ａ及び足側進出部３ｂが設けられており、背側進出部３ａが入浴者Ｍの背中及び腰部を押圧し、足側進出部３ｂが入浴者Ｍの足裏を押圧するため、入浴者Ｍの背中、腰部及び足裏をマッサージすることができる。
【００２０】
また、入浴者Ｍが入浴して入浴姿勢をとるときは、入浴者Ｍは身体を軽く突っ張らせて、背中を背側面２ａに押し付け、足裏を足側面２ｆに押し付けることにより、浮力に抗して姿勢を安定させている。このとき、入浴者には、背側面２ａ及び足側面２ｆから略水平方向に反力が印加されている。本実施形態においては、浴槽２の背側面２ａ及び足側面２ｆにそれぞれ背側進出部３ａ及び足側進出部３ｂが設けられており、背側進出部３ａが入浴者Ｍの背中及び腰部を押圧し、足側進出部３ｂが入浴者Ｍの足裏を押圧する。このため、進出部３が入浴者Ｍを押圧する力の方向は、背側面２ａ及び足側面２ｆから入浴者Ｍに印加される反力の方向と一致するため、進出部３の押圧により入浴者Ｍの姿勢が崩れることがない。
【００２１】
また、本実施形態においては、進出部３が進出状態となったときも進出部３の先端は入浴者Ｍの身体にフィットしており、入浴者Ｍの背中及び足裏が進出部３によって支持されるため、入浴者の身体が滑りにくく、姿勢が安定する。また、入浴者Ｍが入浴姿勢を安定させるために浴槽２に加えている力の反力に、進出部３の押圧力を重畳させることができるため、進出部３による押圧効果を高めることができ、より高いマッサージ効果を得ることができる。
【００２２】
更に、少なくとも最下段の背側進出部３ａを含む下側の背側進出部３ａが進出状態になると、これらの背側進出部３ａの先端部は入浴者の背中のＳ字曲線に沿って位置する。これにより、背側進出部３ａと入浴者Ｍの背中とのフィット性が向上する。このとき、少なくとも１つの足側進出部３ｂが進出状態となれば、足裏に強い押圧力を印加することができる。一般に、足裏への押圧は強い方が好まれるため、上述の動作により、入浴者の使用感を高めることができる。
【００２３】
更にまた、本実施形態においては、背側進出部３ａが上下方向に沿って複数段に形成されているため、入浴者の背中及び腰部を全体的にマッサージすることができる。同様に、足側進出部３ｂが上下方向に沿って複数段に形成されているため、入浴者の足裏を全体的にマッサージすることができる。また、背側進出部３ａが背側面２ａの中心線の両側に２列に配列されているため、入浴者が身体をずらすことなく、入浴者の左右の背筋、特に左右の脊柱起立筋を同時にマッサージすることができる。同様に、足側進出部３ｂが足側面２ｆの中心線の両側に２列に配列されているため、入浴者の左右の足の足裏を同時にマッサージすることができる。また、進出部３が中心線の両側に配置されているため、入浴者は左右のバランスを保ちやすい。更に、足側進出部３ｂの列間の距離が背側進出部３ａの列間の距離よりも大きいため、背側進出部３ａ及び足側進出部３ｂを入浴者の背筋及び足裏に合わせて最適に配置することができる。
【００２４】
更にまた、本実施形態においては、浴槽２の背側面２ａが凹面をなしているため、入浴者Ｍが背中を背側面２ａに凭れさせると、背筋Ｒが緩く丸まる姿勢となる。すなわち、入浴者が背中を緩く丸める自然な入浴姿勢をとったときに、背側面２ａの形状が入浴者の背中の形状に合致する。これにより、入浴者をリラックスさせることができ、入浴による温熱効果と併せて、十分なマッサージ効果を実現することができる。
【００２５】
更にまた、本実施形態においては、浴槽２の底面２ｂに凹部２ｃが形成されているため、この凹部２ｃが入浴者Ｍの臀部を保持することができる。これにより、入浴者に浮力が作用しても、入浴者の背中が進出部３によって押圧されたときに、入浴者の身体が足側に移動してしまうことを防止できる。この結果、入浴者の姿勢がより安定し、より強い押圧感を伴うマッサージが可能となる。また、臀部の位置が安定するため、入浴者は、臀部を基点として腰部及び背中を背側面２ａに押し付けることができると共に、上半身の角度を任意に変化させることができる。これにより、背側進出部３ａによる押圧力を任意に調節することができる。
【００２６】
更にまた、本実施形態においては、凹部２ｃが形成されている領域は平坦面２ｄが形成されている領域よりも下方に位置しているため、凹部２ｃと平坦面２ｄとの境界部分２ｅは鈍角をなしており、滑らかな曲面となっている。このため、境界部分２ｅが入浴者Ｍの足の付け根を圧迫して、入浴者に不快感を与えることがない。
【００２７】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。  
図３は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。  
なお、図３において、前述の第１の実施形態における図１及び図２と同じ構成要素には同じ符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００２８】
図３に示すように、本実施形態に係る浴槽装置１２においては、前述の第１の実施形態と比較して、複数個の背側進出部３ａのうち、少なくとも１つの背側進出部３ａの進出方向が、背側面２ａにおけるその背側進出部３ａが設けられた領域に垂直な方向に対して、下方に傾斜している。すなわち、背側進出部３ａの根元から背側面２ａに沿って下方に向かう方向と、背側進出部３ａの進出方向とのなす角度が、９０度未満である。一方、複数個の足側進出部３ｂのうち、少なくとも１つの足側進出部３ｂの進出方向が、足側面２ｆにおけるその足側進出部３ｂが設けられた領域に垂直な方向に対して、下方に傾斜している。すなわち、足側進出部３ｂの根元から足側面２ｆに沿って下方に向かう方向と、足側進出部３ｂの進出方向とのなす角度が、９０度未満である。
【００２９】
これにより、これらの下方に傾斜した進出部３の進出方向は、前述の第１の実施形態と比較して、水平方向に近くなっている。なお、図３に示す例では、５段に形成された背側進出部３ａのうち、下側の２段の背側進出部３ａの進出方向が背側面２ａの法線方向よりも下方に傾斜しており、上側の３段の背側進出部３ａの進出方向は背側面２ａの法線方向と略一致している。また、３段に形成された足側進出部３ｂのうち、中段に配置された足側進出部３ｂの進出方向が足側面２ｆの法線方向よりも下方に傾斜しており、上段及び下段に配置された足側進出部３ｂの進出方向は足側面２ｆの法線方向と略一致している。本実施形態における上記以外の構成は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００３０】
次に、本実施形態の動作及び効果について説明する。  
本実施形態においては、前述の第１の実施形態と比較して、それぞれ少なくとも１つの背側進出部３ａ及び足側進出部３ｂの進出方向が水平方向により近いため、これらの進出部３が入浴者Ｍを押圧する力の方向を、入浴者Ｍが姿勢を保持するために浴槽２に加えている力の反力の方向に、より一層近づけることができる。これにより、これらの進出部３の押圧力が上方に逃げることがなく、入浴者Ｍをより強く押圧し、より高いマッサージ効果を得ることができる。
【００３１】
なお、本実施形態においては、背側面２ａは凹状曲面をなしており、背側面２ａの下部は上部よりも水平方向に近いため、上下方向に複数段に配列された背側進出部３ａのうち、下側に配置された背側進出部３ａを下方に傾斜させると、より大きな効果を得ることができる。すなわち、少なくとも最下段に配置された背側進出部３ａを下方に傾斜させることが好ましい。本実施形態における上記以外の動作及び効果は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００３２】
次に、前述の本発明の実施形態を具現化するための具体例について説明する。  
図４は、本具体例に係る浴槽装置を例示するブロック図であり、  
図５は、本具体例に係る浴槽装置の浴槽を例示する斜視断面図であり、  
図６は、本具体例に係る浴槽装置の進出部を例示する断面図である。  
図４に示すように、本具体例に係る浴槽装置１６においては、浴槽２０、背側進出部３０ａ及び足側進出部３０ｂ、並びに駆動手段４０が設けられている。
【００３３】
図５に示すように、浴槽２０の形状は略直方体形状であり、その内壁面のうち、長手方向に交差する両端面の一方の面が背側面２１であり、他方の面が足側面２２である。背側面２１は、入浴者（図示せず）が入浴姿勢をとったときに背中が当接する面であり、全体的に斜め上方を向くように傾斜しつつ、凹状の曲面をなしている。背側面２１の凹状曲面は、入浴者が背中をフィットさせたときに入浴者の背中が緩く丸まるような曲面となっており、垂直断面における曲率半径は例えば約８００ｍｍである。また、足側面２２は、垂直方向に対して上方に開くように、すなわち、上部が下部よりも背側面２１から遠ざかるように傾斜している。
【００３４】
浴槽２０の底面２３においては、背側面２１に接する領域に凹部２４が形成されており、底面２３における凹部２４よりも足側の領域は平坦面２５となっている。凹部２４の底面は、凹状の曲面をなしており、平坦面２５よりも低い位置にある。凹部２４の凹状曲面は入浴者の臀部を保持するような曲面となっており、垂直断面における曲率半径は例えば約６００ｍｍである。背側面２１と凹部２４の底面とは、例えば屈曲部のない連続した曲面を形成している。また、凹部２４と平坦面２５との境界部分２６は、鈍角の屈曲部をなす滑らかな曲面となっている。
【００３５】
そして、背側面２１の上下方向に延びる中心線に沿って、複数段の背側進出部３０ａが設けられている。また、足側面２２の上下方向に延びる中心線に沿って、複数段の足側進出部３０ｂが設けられている。背側進出部３０ａ及び足側進出部３０ｂ（以下、総称して「進出部３０」ともいう）は、それぞれ背側面２１及び足側面２２の中心線の両側に１列ずつ、それぞれ２列設けられており、中心線に関して対称に配置されている。また、進出部３０は、各列において例えば等間隔に配列されている。更に、背側進出部３０ａの列間の距離Ｌ１は足側進出部３０ｂの列間の距離Ｌ２よりも小さく、背側進出部３０ａの各列は背側面２１の中心線から例えば３０ｍｍ程度離隔しており、足側進出部３０ｂの列は例えば人の肩幅程度離隔して配置されている。
【００３６】
以下、背側進出部３０ａ及び足側進出部３０ｂの構成について説明する。本具体例においては、背側進出部３０ａ構成と足側進出部３０ｂの構成は同じなので、進出部３０の構成として説明する。  
図６に示すように、各進出部３０においては、シリンダ状の保持筒体３１が設けられている。保持筒体３１は背側面２１又は足側面２２の外面に対して水密的に連結されており、背側面２１又は足側面２２における保持筒体３１が取り付けられた部分は開口しており、これにより、保持筒体３１の内部は浴槽２０の内部に連通している。
【００３７】
また、保持筒体３１の内部には、エアバッグ３２が設けられている。エアバッグ３２は、略円筒形の蛇腹形状をなしており、内部にエアが導入されると蛇腹の配列方向に沿って伸び、内部のエアが排出されると蛇腹の配列方向に沿って縮む。すなわち、エアバッグ３２は、エアの流入出に伴って一方向に伸縮する。エアバッグ３２は、蛇腹の配列方向、すなわち伸縮方向が背側面２１又は足側面２２に対して例えば垂直になるように配置されており、浴槽２０から遠い側の端部が保持筒体３１の内面に水密的に連結されている。
【００３８】
更に、保持筒体３１の内部におけるエアバッグ３２よりも浴槽２０側の部分には、受板３３が移動可能に設けられており、エアバッグ３２に当接している。そして、受板３３におけるエアバッグ３２の反対側の面には、突出部材３４が連結されている。突出部材３４は、例えば、硬質の樹脂材料からなる円柱形状の部材であり、受板３３に連結されていない側の先端部３４ａは丸められている。更にまた、保持筒体３１の内部における浴槽２０と受板３３との間には、バネ３５が設けられており、受板３３を浴槽２０から離隔する方向に付勢している。
【００３９】
一方、図４に示すように、駆動手段４０においては、ポンプ４１と、ポンプ４１と各進出部３０のエアバッグ３２（図６参照）とを連通するエアチューブ４２と、エアチューブ４２の途中にそれぞれ設けられた切替弁４３とが設けられている。切替弁４３は例えば三方電磁弁であり、進出部３０への加圧と、進出部３０からのエア排出とを切り替えることができる。また、ポンプ４１及び切替弁４３には、これらを制御する制御部４４が接続されている。なお、図４においては、図示を簡略化するために、制御部４４は背側の最上段の切替弁４３のみに接続されているように描かれているが、実際には、制御部４４は全ての切替弁４３を独立して制御することが可能である。
【００４０】
次に、本具体例の動作について説明する。  
ポンプ４１が作動していないときは、バネ３５が受板３３を浴槽２０から遠ざかる方向に付勢し、受板３３がエアバッグ３２を押圧することにより、エアバッグ３２は縮んだ状態にある。これにより、突出部材３４は保持筒体３１内に収納されており、進出部３０は標準状態にある。そして、入浴者が浴槽２０内に入り、入浴姿勢をとる。このとき、入浴者の臀部は凹部２４内に進入し、保持される。また、背中は背側面２１に接触し、緩く曲がった状態になる。更に、足裏は足側面２２に当接する。
【００４１】
この状態で、制御部４４がポンプ４１を作動させることにより、ポンプ４１がエアチューブ４２に対してエアを供給する。そして、制御部４４が切替弁４３を操作して、ポンプ４１と各進出部３０とを連通させることにより、進出部３０のエアバッグ３２内にエアが流入し、その圧力によってエアバッグ３２がバネ３５の付勢力に打ち勝って膨張し、受板３３を介して突出部材３４を浴槽２０の内部に向けて押し出す。この結果、進出部３０は進出状態となり、突出部材３４の先端部３４ａが入浴者の背中若しくは腰部又は足裏を押圧する。その後、制御部４４が切替弁４３を切替えて、この進出部３０のエアバッグ３２を外部に連通させると、エアバッグ３２はバネ３５の付勢力によって縮み、エアバッグ３２内のエアが外部に排出されると共に、突出部材３４は保持筒体３１内に収納される。これにより、進出部３０は標準状態に戻る。この動作を繰り返すことにより、進出部３０が標準状態と進出状態とを繰り返し、突出部材３４が直線往復運動する。
【００４２】
そして、制御部４４が各進出部３０を独立に駆動することにより、種々のモードで入浴者にマッサージを施すことができる。例えば、制御部４４は、各背側進出部３０ａの状態を周期的に変化させ、その周期を全ての背側進出部３０ａで同一とし、その位相を背側進出部３０ａ間で相互に異ならせてもよい。また、足側進出部３０ｂについても、背側進出部３０ａと連動させて、又は独立に、同様に駆動することができる。
【００４３】
一例では、制御部４４は、同一の段に配置された一対の背側進出部３０ａを同位相で駆動しつつ、最上段の背側進出部３０ａから下方の背側進出部３０ａに向かって少しずつ位相を遅らせながら駆動する。また、制御部４４は、このような背側進出部３０ａの動きに連動させて、足側進出部３０ｂを駆動し、最下段の背側進出部３０ａが進出状態となったときに、少なくとも１つの足側進出部３０ｂを進出状態とする。これにより、入浴者は、背筋を肩から腰にかけて揉み下ろされるようなマッサージ感を得ると共に、最下段の背側進出部３０ａによって腰部を足側に押圧されたときに、足側進出部３０ｂによって足裏を背側に押圧されるため、姿勢の安定感を失うことなく、足裏については強いマッサージ感を得ることができる。
【００４４】
次に、本具体例の効果について説明する。  
本具体例によれば、浴槽の内部に電気部品を配置することなく、前述の第１の実施形態に係る浴槽装置を構成することができる。これにより、漏電及び感電に対する対策並びに湯による電気部品の腐食に対する対策などが不要になり、低コストで信頼性が高い浴槽装置を実現することができる。
【００４５】
また、本具体例においては、背側進出部３０ａの列間の間隔を６０ｍｍ程度とすることにより、入浴者の左右の脊柱起立筋を効率よくマッサージすることができる。また、足側進出部３０ｂの列間の間隔を人の肩幅程度とすることにより、入浴者に足幅を広くとらせることが可能となるため、入浴者に左右のバランスを保持させることが容易になり、姿勢を安定させることができる。本具体例における上記以外の効果は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００４６】
なお、本具体例においては、前述の第２の実施形態のように、少なくとも１つの進出部の進出方向を、背側面に垂直な方向に対して下方に傾斜させてもよい。また、浴槽の足側面に入浴者の足を保持する突起部などの保持手段を設けてもよい。更に、エアバッグ３２内には、エア以外の流体、すなわち、気体又は液体を供給してもよい。更にまた、本具体例において、浴槽２０のリム上であって背側面２１の略延長面上にヘッドレストを設けてもよい。このようなヘッドレストは、例えば防水性のクッション材により形成し、浴槽２０に対して一定の範囲内で移動可能としてもよく、浴槽２０に対して着脱可能としてもよい。
【００４７】
以上、本発明の実施形態及びその具体例を参照しつつ、本発明の特徴を説明した。しかし、本発明は、これらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。すなわち、前述の各実施形態及び具体例を適宜組み合わせたもの、並びに、各実施形態及び具体例のいずれかに係る浴槽装置に対して、当業者が構成要素の追加、省略又は設計変更を加えたものも、本発明の要旨を備えたものであれば、本発明の範囲に包含される。例えば、前述の各実施形態及び具体例においては、浴槽の背側面が凹状の曲面をなしており、底面には臀部に対応するような凹部が形成されている例を示したが、本発明はこれに限定されず、浴槽の形状は任意である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
【図２】本実施形態に係る浴槽装置の動作を例示する模式的断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
【図４】本発明の具体例に係る浴槽装置を例示するブロック図である。
【図５】本具体例に係る浴槽装置の浴槽を例示する斜視断面図である。
【図６】本具体例に係る浴槽装置の進出部を例示する断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
２  浴槽、２ａ  背側面、２ｂ  底面、２ｃ  凹部、２ｄ  平坦面、２ｅ  境界部分、２ｆ  足側面、３ａ  背側進出部、３ｂ  足側進出部、４  駆動手段、１１、１２、１６  浴槽装置、２０  浴槽、２１  背側面、２２  足側面、２３  底面、２４  凹部、２５  平坦面、２６  境界部分、３０ａ  背側進出部、３０ｂ  足側進出部、３１  保持筒体、３２  エアバッグ、３３  受板、３４  突出部材、３４ａ  先端部、３５  バネ、４０  駆動手段、４１  ポンプ、４２  エアチューブ、４３  切替弁、４４  制御部、Ｍ  入浴者、Ｒ  背筋、Ｗ  湯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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