(57)【要約】【課題】給紙台に積載された用紙を、送り出しに適した適切な水平方向の位置に容易に移動することが可能な給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置１０において、給紙部１６は、エア吹出口が設けられた用紙載置面５０を有する。給紙部１６は、用紙載置面５０に積載された用紙の最上位の用紙を送り出す。エアポンプ４２は、エア吹出口と、第１エア吹出部材５２および第２エア吹出部材５４にエアを供給する。エア吹出口は、用紙載置面５０に積載された用紙の下面略全域にエアを吹き出すよう設けられる。電子制御部は、エア吹出口にエアが供給されている場合、給紙部１６による用紙の送り出しを禁止する。【選択図】図１
2008024508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エア吹出口が設けられた用紙載置面を有する給紙台と、
前記エア吹出口にエアを供給するエア供給手段と、
用紙載置面に積載された用紙の最上位の用紙を送り出す給紙手段と、を備え、
前記エア吹出口は、用紙載置面に積載された用紙の下面略全域にエアを吹き出すよう設けられることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
積載された用紙の上端側面にエアを吹き出すエア吹出手段と、
前記エア供給手段からのエアの供給先を、前記エア吹出口および前記エア吹出手段のいずれかへ切り替える切替機構と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記エア供給手段から前記エア吹出口にエアが供給されている場合は、前記給紙手段による用紙の送り出しを禁止する制御部をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
開閉可能なドアと、
前記ドアの開閉を検知する開閉センサと、
前記エア供給手段からのエアの供給先が前記エア吹出口に切り替えられている場合に前記ドアが閉まることを抑止する抑止手段と、
前記ドアが開いていると検知された場合に前記給紙手段による用紙の送り出しを禁止する制御部と、
をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記給紙台は着脱可能に設けられることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記給紙台が装着されるとともに、前記エア供給手段から前記エア吹出口へのエアの供給が可能となるよう前記エア供給手段に接続するエア通路と前記エア吹出口に接続するエア通路とが連結されることを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
ユーザからの用紙の送り出しの指示入力を受け付ける指示入力手段と、
用紙の送り出しの指示入力を受け付けたときにエアの供給先がエア吹出口に切り替えられている場合、エアの供給先を前記エア吹出手段に切り替えるよう前記切替機構を制御する制御部と、
をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記給紙台は、
給紙板と、
前記給紙板よりも用紙との摩擦係数が小さいシートであり、用紙載置面を形成するよう前記給紙板に取り付けられる滑りシートと、
を有することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項９】
前記給紙板は第１開口部を有し、
前記滑りシートは第２開口部を有し、
前記第１開口部および前記第２開口部は、一方が他方よりも広い開口面積を有し、互いに重なるよう配置されてエア吹出口を形成することを特徴とする請求項８に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載された用紙の最上位の用紙を送り出す給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、トレイに積載された用紙束の最上層の用紙を取り出し、製本などの後処理を行う多機能書類統合装置が開示されている。このような装置では、トレイに予め処理順に用紙を積載しておくことが必要となる。
【０００３】
しかし、トレイに用紙を積載する際に、最上層の用紙の取り出しに適した正確な水平方向の位置に用紙を積載するのは困難である。例えば様々なタイプの用紙積載装置によってトレイに用紙が積載される場合は、トレイにおける用紙の積載位置は、その用紙積載装置や積載される用紙のサイズなどによって異なるものとなる可能性があり、正確な位置への用紙の積載はさらに困難となる。このため、トレイに用紙が積載された後、ユーザが積載された用紙を給紙に適した位置に手作業によって移動することが一般的に行われている。
【特許文献１】特開平５−３１９６６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、積載された用紙を水平方向に移動する場合、積載された用紙とトレイとの間に摩擦力が生じる。このため、積載された形態を維持しながら用紙を水平方向に移動することは困難である。
【０００５】
そこで、本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、給紙台に積載された用紙を、送り出しに適した適切な水平方向の位置に容易に移動することが可能な給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の給紙装置は、エア吹出口が設けられた用紙載置面を有する給紙台と、エア吹出口にエアを供給するエア供給手段と、用紙載置面に積載された用紙の最上位の用紙を送り出す給紙手段と、を備え、エア吹出口は、用紙載置面に積載された用紙の下面略全域にエアを吹き出すよう設けられる。
【０００７】
この態様によれば、積載された用紙の下面と用紙載置面との間にエアの層を設けることによって積載された用紙と用紙載置面との間に生じる摩擦力を低減させることができる。したがって、用紙を用紙載置面に載置した状態で用紙を用紙載置面に沿って容易に移動させることができ、積載された用紙が用紙の送り出しに適した正確な位置にない場合であっても、積載された用紙を移動することによって用紙の送り出しに適した位置に容易に移動することが可能となる。
【０００８】
本発明のある態様の給紙装置は、積載された用紙の上端側面にエアを吹き出すエア吹出手段と、前記エア供給手段からのエアの供給先を、前記エア吹出口および前記エア吹出手段のいずれかへ切り替える切替機構と、をさらに備えてもよい。この態様によれば、エア供給手段によって供給されるエアを、積載された用紙の移動、および積載された用紙からの最上位の用紙の分離の双方に利用することができ、エア供給手段を有効に利用することが可能となる。
【０００９】
本発明のある態様の給紙装置は、前記エア供給手段から前記エア吹出口にエアが供給されている場合は、前記給紙手段による用紙の送り出しを禁止する制御部をさらに備えてもよい。エアの供給先がエア吹出口に切り替えられている場合には、ユーザが積載された用紙を用紙載置面上で移動させる可能性があるため、積載された用紙から用紙が送り出されることは好ましくない。この態様によれば、このような場合に積載された用紙から用紙が送り出されることを抑制することができる。このため、ユーザが積載された用紙を用紙載置面上で移動させる際の安全性を高めることができる。
【００１０】
本発明のある態様の給紙装置は、開閉可能なドアと、ドアの開閉を検知する開閉センサと、エア供給手段からのエアの供給先がエア吹出口に切り替えられている場合にドアが閉まることを抑止する抑止手段と、前記ドアが開いていると検知された場合に前記給紙手段による用紙の送り出しを禁止する制御部と、をさらに備えてもよい。この態様によれば、ドアの開閉センサの検知結果を利用して用紙の送り出しを禁止するため、制御を容易なものとすることができる。
【００１１】
給紙台は着脱可能に設けられてもよい。このように着脱可能な給紙台は、給紙装置から取り外した状態で多様な用紙積載装置によって用紙が積載される場合がある。このような場合、給紙装置の用紙載置面には、送り出しに適した水平方向の位置に用紙が積載されない場合がある。この態様によれば、給紙台が取り外されているときに様々な位置に積載された用紙を、送り出しに適した位置に容易に移動することができる。
【００１２】
給紙台が装着されるとともに、エア供給手段からエア吹出口へのエアの供給が可能となるようエア供給手段に接続するエア通路とエア吹出口に接続するエア通路とが連結されてもよい。この態様によれば、ユーザの手操作でエア供給手段のエア通路と給紙台のエア通路とを連結する場合に比べ、双方のエア通路を容易に連結させることができる。
【００１３】
本発明のある態様の給紙装置は、ユーザからの用紙の送り出しの指示入力を受け付ける指示入力手段と、用紙の送り出しの指示入力を受け付けたときにエアの供給先がエア吹出口に切り替えられている場合、エアの供給先をエア吹出手段に切り替えるよう切替機構を制御する制御部と、をさらに備えてもよい。この態様によれば、エアの供給先をユーザの手作業によって切り替えた後、用紙の送り出しの指示入力を行う場合に比べ、容易にエアの供給先を切り替えることができる。
【００１４】
給紙台は、給紙板と、給紙板よりも用紙との摩擦係数が小さいシートであり、用紙載置面を形成するよう給紙板に取り付けられる滑りシートと、を有していてもよい。この態様によれば、積載された用紙を用紙載置面上においてさらに円滑に移動させることが可能となる。
【００１５】
給紙板は第１開口部を有し、滑りシートは第２開口部を有し、第１開口部および第２開口部は、一方が他方よりも広い開口面積を有し、互いに重なるよう配置されてエア吹出口を形成してもよい。この態様によれば、給紙板に対して滑りシートの取付位置がずれた場合にエア吹出口の開口面積が変化することを回避することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、給紙台に積載された用紙を、送り出しに適した適切な水平方向の位置に容易に移動することが可能な給紙装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態（以下、実施形態という）について詳細に説明する。
【００１８】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る給紙装置１０の正面図であり、図２は、給紙装置１０の上面図である。図１では理解を容易にするため、外側のカバーなどを２点鎖線で表し、給紙装置１０の内部構造が表されるよう図示している。
【００１９】
給紙装置１０は、装置本体１２および給紙台１４を備える。給紙装置１０は、給紙部１６、用紙高さセンサ２０、エア吹出機構５７、第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、バッファ機構２２を備える。装置本体１２の略中央には、前方および下方に開口する空間領域である用紙収容部１５が設けられている。給紙台１４には用紙が積載され、用紙収容部１５は給紙台１４およびそれに積載された用紙を収容する。
【００２０】
給紙部１６は、複数（第１の実施形態では８つ）の給紙ベルト１７および２本のローラ１８を有する。複数の給紙ベルト１７の各々は、同一の幅および同一の周の長さを有し、軸方向に均等間隔に並ぶよう２本のローラ１８の外周に装着される。給紙部１６は、ローラ１８の軸方向が前後方向を向き、且つ２本のローラが左右方向に並ぶように、用紙収容部１５の上側かつ右側に配置され、装置本体１２のフレーム１３に固定される。
【００２１】
ローラ１８の一方はモータ（図示せず）によって駆動され、これによって全ての給紙ベルト１７も駆動される。このとき、モータは給紙ベルト１７の下面が用紙の送り出し方向に移動するようローラ１８を駆動する。また、給紙部１６はエア吸引機構（図示せず）も有している。エア吸引機構は、給紙ベルト１７の下面からエアを吸引する。用紙が所定の高さまで積載された状態で給紙ベルト１７が駆動され、且つ給紙ベルト１７の下面からエアが吸引されると、積載された用紙のうち最上位の用紙が給紙ベルト１７の下面に吸着されて装置右方向に送り出される。なお、第１の実施形態ではエア吸引機構はファンを有し、ファンが作動することによって給紙ベルト１７下面からエアを吸引するためのエアの流れが形成される。
【００２２】
給紙装置１０は電子制御部（図示せず）を有している。電子制御部はＣＰＵ、ＲＡＭ、およびＲＯＭなどを有し、給紙装置１０に搭載された様々なモータやソレノイドなどのアクチュエータの作動を制御する。
【００２３】
給紙ベルト１７を駆動するモータは電子制御部に接続されており、電子制御部は給紙ベルト１７の作動のオン、オフなどを制御する。エア吸引機構には、エアの流路に設けられた開口部を開放および閉鎖する蓋材を駆動するソレノイドが設けられている。ソレノイドがオフの場合は開口部が開放され、給紙ベルト１７の下面からのエアの吸引が弱められることによって給紙ベルト１７の下面への用紙の吸着が抑制される。ソレノイドがオンの場合は開口部が閉鎖され、給紙ベルト１７の下面からのエアの吸引が強められることによって給紙ベルト１７の下面に用紙が吸着される。このソレノイドも電子制御部に接続されており、電子制御部はソレノイドのオン、オフを制御することによって、給紙ベルト１７への用紙の吸着を制御する。このように電子制御部は、給紙ベルト１７の駆動および給紙ベルト１７下面への用紙の吸着を制御することによって、給紙台１４に積載された用紙の最上位の用紙の送り出しを制御する。
【００２４】
エア吹出手段としてのエア吹出機構５７は、給紙部１６の下方かつ積載された用紙の下流側の上端近傍に配置される。エア吹出機構５７は、用紙送り出し方向下流側から積載された用紙の上端にエアを吹き出す。エア吹出機構５７からエアが吹き出されることによって、最上位の用紙がその下の用紙に対して浮き上がり、両者間の摩擦力が低減され、用紙の搬送性を向上させることが可能となる。エア吹出機構５７はファン（図示せず）を有しており、電子制御部はこのファンの作動を制御することにより、エア吹出機構５７によるエアの吹き出しを制御する。なお、エア吹出機構５７は、後述するエアポンプから供給されるエアを利用してエアを吹き出すものであってもよい。
【００２５】
用紙高さセンサ２０は回動プレート２０ａ、光センサ２０ｂ、およびセンサフレーム２０ｃを有する。回動プレート２０ａはセンサフレーム２０ｃに回動可能に支持される。光センサ２０ｂはセンサフレーム２０ｃに固定され、回動プレート２０ａが所定の角度まで回動したことを検知する。用紙高さセンサ２０は給紙部１６の左側周辺に配置され、回動プレート２０ａが給紙ベルト１７の下面よりもわずかに下方に突出するようにフレーム１３に固定される。後述するように積載された用紙は給紙台１４とともに上昇および下降が可能とされており、回動プレート２０ａは、積載された用紙のうち最上位の用紙が当接した状態で、その積載された用紙が上昇することによって回動する。積載された用紙のうち最上位の用紙が送り出しに適した高さまで持ち上げられたときに、回動プレート２０ａが所定の角度まで回動したことを検知するよう、光センサ２０ｂおよび回動プレート２０ａがそれぞれ配置される。
【００２６】
第１エア吹出部材５２は、積載された用紙の右側の後方近傍、かつ積載された用紙の最上位の用紙近傍に配置され、エアが供給されることによって前方にエアを吹き出す。したがって第１エア吹出部材５２は、積載された用紙の上端側面にエアを吹き出すエア吹出手段として機能する。第２エア吹出部材５４は、積載された用紙の左側の前方近傍且つ積載された用紙の最上位の用紙近傍に配置され、エアが供給されることによって後方にエアを吹き出す。したがって第２エア吹出部材５４も、積載された用紙の上端側面にエアを吹き出すエア吹出手段として機能する。第１エア吹出部材５２および第２エア吹出部材５４からエアが吹き出されることによって、前述のエア吹出機構５７によるエア吹出と相俟って積載された用紙のうち最上位の用紙とその下の用紙との間に空気の層が形成される。これによって用紙間の摩擦力が低減され、最上位の用紙の送り出しが容易となる。
【００２７】
給紙部１６からの用紙の送り出し先には、上昇しながら用紙搬送方向を右方向から左方向に反転させる湾曲した用紙搬送路が設けられている。この湾曲した用紙搬送路では用紙はローラ１９によって搬送される。
【００２８】
この湾曲した用紙搬送路の用紙搬送方向下流側（以下、「下流側」という）である左側には、ローラユニット５８が設けられる。ローラユニット５８は、搬送ベルト６４およびローラ６０、ローラ６２を有する。搬送ベルト６４は、ローラ６０およびローラ６２の外周に装着され、搬送ベルト６４の下面によって斜め下方に進む用紙搬送路を形成する。
【００２９】
ローラユニット５８の下流側にはバッファ機構２２が設けられている。バッファ機構２２は、搬送ベルト２６、ローラ２４、停留ローラ２８を有する。搬送ベルト２６は２つのローラ２４の外周に装着され、搬送ベルト２６の上面によって斜め上方に進む用紙搬送路が形成される。
【００３０】
停留ローラ２８は搬送ベルト２６の上面に接触している。停留ローラ２８の下方には搬送ベルト２６上面の用紙搬送方向の長さと同様の長さを有する停留部材（図示せず）が、用紙搬送方向上流側（以下、「上流側」という）を支点に回動可能にフレーム１３に取り付けられている。用紙をバッファ機構２２に停留させる場合、この停留部材を上方に移動するよう回動させ、停留ローラ２８に当接させる。このとき停留部材の上面が搬送ベルト２６の上面よりも上方に位置するまで停留部材が回動させられる。これによって搬送ベルト２６が駆動されたまま、搬送ベルト２６の上方において用紙を停留させることが可能となる。
【００３１】
第３エア吹出部材５６は、バッファ機構２２の上流側から下流側に向かって、搬送ベルト２６の上面に沿ってエアを吹き出す。これによってバッファ機構２２に進入する用紙の先端を上方に浮き上がらせることができる。したがって、すでに停留部材の上面に停留している用紙の後端と、その用紙のさらに上に重ねて停留させるべき用紙の前端とが突き当たって搬送される用紙の進行が阻害されることが抑制される。また、すでに停留部材の上面に停留している用紙の上面と、その用紙のさらに上に重ねて停留させるべき用紙の下面との間に空気の層を形成させることができ、用紙間の摩擦力も低減させることができる。このように第３エア吹出部材５６からのエアの吹き出しによって、バッファ機構２２への円滑な用紙の停留を実現することが可能となる。
【００３２】
バッファ機構２２の下流側に設けられた用紙搬送路は、まず斜め下方に進み、その後水平方向に進むよう形成される。この用紙搬送路に搬送された用紙はローラ３０によって搬送され、装置本体１２外に排出される。バッファ機構２２によって用紙が重ねられ用紙束が形成されている場合は用紙束のまま同様に搬送される。装置本体１２から排出された用紙は、用紙折り装置、用紙綴じ装置、または用紙穿孔装置などの後処理装置に搬送される。
【００３３】
給紙装置１０はさらに、エアポンプ４２、第１パイプ３４、第２パイプ３６、第３パイプ３８、第２エアバルブ４０、第１エアバルブ４４、ドア３２、開閉センサ３３も備える。ドア３２は、用紙収容部１５より右方向の装置本体１２の前面に設けられる。開閉センサ３３はドア３２周辺に配置され、ドア３２の開閉を検知する。開閉センサ３３は電子制御部に接続されており、開閉センサ３３の検出結果は電子制御部に出力される。
【００３４】
エアポンプ４２は用紙収容部１５より右方向に位置する装置本体１２内部に設けられる。エアポンプ４２には第１エアバルブ４４が接続されている。第１パイプ３４、第２パイプ３６、および第３パイプ３８もまた装置本体１２内部に設けられる。第１パイプ３４は第３エア吹出部材５６に接続される。第２パイプ３６は第１エア吹出部材５２に接続される。第３パイプ３８は第２エア吹出部材５４に接続される。第１パイプ３４、第２パイプ３６、および第３パイプ３８は、共に単一の第２エアバルブ４０に接続される。エアポンプ４２、第１エアバルブ４４、および第２エアバルブ４０は、ドア３２を開けることによってユーザがアクセスできるような位置に配置されている。
【００３５】
第１エアバルブ４４にはホース（図示せず）の一端が連結されている。ホースの他端が第２エアバルブ４０に連結され、エアポンプ４２がオンにされると、第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、および第３エア吹出部材５６にそれぞれエアが供給される。ユーザは給紙装置１０により給紙を開始する場合、ホースの他端を第２エアバルブ４０に連結させる。なお、給紙装置１０における給紙とは、給紙部１６によって積載された用紙のうち最上位の用紙を順に送り出す動作をいう。ドア３２は、ホースを第２エアバルブ４０に連結させた状態でも、ホースを装置本体１２内部に収容することにより閉じることが可能となっている。
【００３６】
給紙台１４は装置本体１２に対して着脱可能とされている。ここで、図３は給紙台１４の外観を示す斜視図であり、図３に関連して給紙台１４について詳細に説明する。
【００３７】
給紙台１４は給紙板５１、第３エアバルブ４６、およびキャスタ４８を有する。給紙板５１は四角形の外形を有する板状に形成され、内部は中空になっている。第３エアバルブ４６は、給紙台１４の前方に突出するように給紙板５１の下方に設けられる。第３エアバルブ４６は給紙板５１の中空の部分に連通している。
【００３８】
給紙板５１の上面には用紙載置面５０が設けられ、用紙載置面５０に用紙が積載される。用紙載置面５０には、給紙板５１内部の中空部と連通するエア吹出口７０が複数設けられている。第３エアバルブ４６から給紙板５１内部の中空部にエアが供給されることによって、エア吹出口７０から用紙載置面５０上方へエアが吹き出す。エア吹出口７０は、用紙載置面５０に積載された用紙の下面略全域において略均等にエアが吹き出すよう、すべてのエア吹出口７０は同一の径の孔とされており、またエア吹出口７０は用紙載置面５０の全領域において均等間隔に設けられている。
【００３９】
第１の実施形態に係る給紙台１４は、装置本体１２から取り外して、複数種類の用紙積載装置によって用紙載置面５０上に用紙を積載することが可能となっている。複数種類の用紙積載装置には、印刷機やコピー、プリンタなど、用紙に画像を記録する画像記録装置が含まれる。このような用紙積載装置では、給紙台１４に用紙を積載する場合に、用紙積載装置の種類や積載する用紙のサイズによって、用紙載置面５０に用紙を積載する位置が異なる場合がある。
【００４０】
しかし、第１の実施形態の給紙装置１０のように、積載された用紙の最上位の用紙を給紙部１６によって送り出す装置では、積載された用紙の給紙部１６に対する水平方向の位置が適切な位置に位置していない場合、最上位の用紙を適切に送り出すことが困難となる。したがって、様々な用紙積載装置によって給紙台１４に用紙が積載される場合、積載された用紙を給紙部１６に対して適切な水平方向の位置に移動させる必要がある。
【００４１】
一般にこのような作業はユーザが手作業によって行う。具体的には、ユーザは、用紙が積載された給紙台１４を装置本体１２に取り付ける前または後に、積載された用紙の側部を手で押してストッパなどに用紙の他の側部を押し当てることによって、積載された用紙を、用紙の送り出しに適した水平方向の位置に移動させる。しかし、積載された用紙を移動させるときには、積載された用紙の最下位の用紙の下面と用紙載置面５０との間に摩擦力が生じる。特に第１の実施形態に係る給紙装置１０のように多くの用紙が給紙台１４に積載可能な場合、その摩擦力はさらに大きなものとなる。このため摩擦力を軽減する何かしらの措置を講じなければ、積載された用紙を積載された形態を維持したまま水平方向に移動させることは困難である。
【００４２】
このため、第１の実施形態の給紙装置１０では、用紙載置面５０に用紙載置面５０にエア吹出口７０が設けられる。エア吹出口７０から用紙載置面５０上方にエアが吹き出された際には、積載された用紙の最下位の用紙の下面と用紙載置面５０との間にエアの層が形成され、両者の摩擦力が軽減される。これによって用紙載置面５０上において、ユーザは積載された用紙を用紙載置面５０上において水平方向に容易に移動させることができる。さらに用紙載置面５０の全領域に均等にエア吹出口７０が設けられていることによって、様々な用紙積載装置によって用紙載置面５０の様々な位置に用紙が積載される場合でも、積載位置に関わらず用紙を容易に水平方向に移動することができる。
【００４３】
さらに、用紙載置面５０の表面は、用紙との摩擦力を低減すべく、フッ素樹脂材料、ニッケル−フッ素樹脂材料、グラファイト系樹脂材料、または二硫化モリブデン系樹脂材料などによってコーティング処理が施されている。
【００４４】
キャスタ４８は給紙板５１の下方に設けられる。キャスタ４８は、給紙台１４が装置本体１２から取り外されたときに接地し、給紙台１４を移動可能とする。
【００４５】
図１および図２に戻って、第１エアバルブ４４に一端が結合されたホースの他端が第３エアバルブ４６に連結され、エアポンプ４２がオンにされると、給紙板５１の中空部にエアが供給され、エア吹出口７０から用紙載置面５０上方へエアが吹き出す。ユーザは、用紙載置面５０に積載された用紙を適切な位置まで水平方向に移動させるため、ホースの他端を第３エアバルブ４６に連結する。ドア３２は、ホースを第３エアバルブ４６に連結させた状態ではホースが邪魔となりドア３２を閉じることができないようになっている。したがって、第１エアバルブ４４と連結するホースは、エアポンプ４２からのエアの供給先がエア吹出口７０に切り替えられている場合にドア３２が閉まることを抑止する抑止手段として機能する。
【００４６】
このように、ホースが第２エアバルブ４０に連結している場合には、エアポンプ４２は第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、および第３エア吹出部材５６にエアを供給する。またホースが第３エアバルブ４６に連結している場合には、エアポンプ４２は給紙台１４にエアを供給する。このようにエアポンプ４２は、給紙のためのエアの供給および用紙載置面５０上での用紙の水平方向の移動のためのエアの供給の双方に利用される。したがってホース、第２エアバルブ４０、および第３エアバルブ４６は、エア供給手段としてのエアポンプ４２からのエアの供給先を、第１エア吹出部材５２および第２エア吹出部材５４、または給紙台１４へ、ユーザの手作業によって切り替える切替機構として機能する。
【００４７】
また、第１エア吹出部材５２および第２エア吹出部材５４からのエアの吹き出しと、用紙載置面５０からのエアの吹き出しとが同時に行われることの必要性は低い。第１の実施形態の給紙装置１０では、エアの供給先をユーザによるホースの連結先の変更によって切り替えるため、第２エアバルブ４０および第３エアバルブ４６に同時にエアが供給されることが抑制されている。
【００４８】
図４は、給紙台１４が装置本体１２から取り外された状態の給紙装置１０の右側面図である。装置本体１２は、さらに２本のロッド７２、２つのチェーン８０、および単一のモータ８４を有する。２本のロッドは細長いプレート状の同一の形状を有する。
【００４９】
２本のロッドは連結軸（図示せず）によって、互いに離間した状態で平行に延在するように相互に固定される。フレーム１３の装置後方にはローラ７６が上下方向に並設される。ローラ７６の外周にチェーン８０が装着される。このようなローラ７６とチェーン８０が２組、装置左右方向に並設される。２本のロッド７２の各々は、２つのチェーン８０の各々にロッド支持部７４を介して結合される。このときロッド７２は、用紙収容部１５内において、フレーム１３から装置前方に向かって突出するよう設けられる。
【００５０】
上方のローラ７６の中心軸は減速機８２を介してモータ８４に連結されている。モータ８４が作動することによってチェーン８０が駆動され、ロッド７２が上下方向に移動する。モータ８４は電子制御部に接続され、電子制御部は駆動信号をモータ８４に供給することによってモータ８４の作動を制御する。
【００５１】
図４に示される例では、給紙台１４は給紙台搬送車８６に乗せられてユーザによって移動される。ロッド７２が下方に移動した状態で、ユーザは給紙台１４を載せたまま給紙台搬送車８６を用紙収容部１５に挿入する。これによって給紙台１４の下方にロッド７２が挿入される。
【００５２】
図５は、給紙台１４が装置本体１２に取り付けられた状態の給紙装置１０の右側面図である。給紙台搬送車８６を用紙収容部１５に挿入した後、装置本体１２に設けられた給紙台装着ボタン（図示せず）がユーザによって押されると、モータ８４が作動してロッド７２を上方に短い距離移動させられ、給紙台１４はロッド７２によって上方に短い距離持ち上げられる。このように給紙台１４を少し持ち上げることによって給紙台搬送車８６を容易に用紙収容部１５から引き出すことが可能となる。
【００５３】
用紙２が適切な水平方向の位置にない場合、ユーザは、ホースを第３エアバルブ４６に連結し、装置本体１２に設けられたエアポンプ４２のスイッチ（図示せず）をオンにする。これによって用紙載置面５０から上方にエアが吹き出され、ユーザの手による用紙２の水平方向への移動を容易なものとすることができる。
【００５４】
ユーザによって用紙２が適切な水平方向の位置に配置された後、ユーザは、エアポンプ４２のスイッチをオフにすることによってエアポンプ４２の作動を停止させる。次に第３エアバルブ４６からホースを取り外し、そのホースを第２エアバルブ４０に連結させてドア３２を閉める。その後ユーザは、給紙の開始を指示するスタートボタン（図示せず）を押すことによって給紙を開始することができる。スタートボタンが押された後の給紙装置１０の動作手順を図６に関連して詳細に説明する。
【００５５】
図６は、第１の実施形態に係る給紙装置１０においてスタートボタンが押されたときの動作手順を示すフローチャートである。本フローチャートにおける処理は、ユーザによってスタートボタンが押されることにより開始する。
【００５６】
ユーザによってスタートボタンが押されると（Ｓ１１）、電子制御部は開閉センサ３３の検出結果を利用して、ドア３２が閉まっているか否かを判定する（Ｓ１２）。ドア３２は閉まっていると判定された場合（Ｓ１２のＹ）、電子制御部は、モータ８４を作動させて給紙台１４を上昇させる（Ｓ１３）。
【００５７】
給紙台１４を上昇させている間、電子制御部は用紙高さセンサ２０の検出結果を利用して、給紙台１４に積載された用紙のうち最上位の用紙が給紙部１６によって搬送可能な所定の給紙位置まで上昇したか否かを判定する（Ｓ１４）。積載された用紙がまだ給紙位置まで上昇していないと判定された場合（Ｓ１４のＮ）、電子制御部は、給紙台１４の上昇を継続させながら、Ｓ１４の判定を継続する。
【００５８】
積載された用紙が給紙位置まで上昇したと判定された場合（Ｓ１４のＹ）、電子制御部は、モータ８４の作動を停止させて給紙台１４の上昇を停止させ（Ｓ１５）、次にエアポンプを作動させる（Ｓ１６）。これによって第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、および第３エア吹出部材５６にエアが供給され、用紙の送り出しが可能な状態となる。
【００５９】
エアポンプを作動させると、電子制御部は給紙制御を実行する（Ｓ１７）。具体的に給紙制御とは、エア吹出機構５７、第１エア吹出部材５２、および第２エア吹出部材５４による、積載された用紙の上端部へのエアの吹き出し、給紙部１６による用紙の送り出し、バッファ機構２２による用紙の停留および蓄積、送り出された用紙の後処理装置への排出などの制御をいう。所定の給紙制御の実行が終了すると、本フローチャートにおける処理を終了する。
【００６０】
ドア３２が開いていると判定された場合（Ｓ１２のＮ）、電子制御部は、ドア３２が開いている旨を装置本体１２に設けられたディスプレイ（図示せず）に表示する（Ｓ１８）。このとき、電子制御部は給紙台１４を上昇させない。このため給紙台１４に積載された用紙は給紙位置まで上昇することができず、給紙部１６からの用紙の送り出しが抑制される。
【００６１】
このように電子制御部は、給紙台１４すなわちエア吹出口７０にエアが供給されている場合に給紙部１６による用紙の送り出しを禁止する。これによって、たとえばユーザが用紙載置面５０上に積載された用紙を適切な水平方向の位置に移動させている場合に、給紙装置１０による用紙の送り出しが開始することを抑制することができ、用紙載置面５０上に積載された用紙のユーザによる移動をしやすくすることができる。またその際の安全性を高めることができる。
【００６２】
（第２の実施形態）
図７は、第２の実施形態に係る給紙装置１０の正面図であり、図８は、給紙装置１０の上面図である。なお、第１の実施形態に係る給紙装置１０と同様の箇所は同一の符号を付して説明を省略する。
【００６３】
第２の実施形態に係る給紙装置１０は、電磁弁８８、第４エアバルブ９０、連結部材９２、および給紙台装着センサ９４を備える。電磁弁８８はエアポンプ４２周辺に配置され、エアポンプ４２、第２エアバルブ４０、および第４エアバルブ９０の各々に接続されている。
【００６４】
電磁弁８８が作動していない状態では、エアポンプ４２と第２エアバルブ４０との連通、およびエアポンプ４２と第４エアバルブ９０との連通が阻止されている。なお、電磁弁８８が作動しているか否かに関わらず、常に第２エアバルブ４０と第４エアバルブ９０との連通は阻止されている。電磁弁８８は電子制御部に接続されており、電子制御部は、電磁弁８８に供給する電力を制御することによって電磁弁８８の作動を制御する。
【００６５】
第４エアバルブ９０は、用紙収容部１５の後方に位置するフレーム１３に固定されている。連結部材９２は給紙台１４に設けられている。連結部材９２は、給紙台１４が装置本体１２に取り付けられたときに第４エアバルブ９０に連結する位置に配置される。これによって、給紙台１４が装置本体１２に装着されると共に、エアポンプ４２のエア通路としての第４エアバルブ９０と給紙台１４のエア通路としての連結部材９２が連結され、エアポンプ４２から給紙台１４へのエアの供給が可能となる。このような構成により、ユーザの手操作でホースをエアバルブに着脱する態様に比べ、容易に双方のエア通路を連結させることができる。
【００６６】
給紙台装着センサ９４は、給紙台１４の装置本体１２への装着を検知する。給紙台装着センサ９４は電子制御部に接続されており、給紙台装着センサ９４の検出結果は電子制御部に出力される。
【００６７】
図９は、第２の実施形態に係る給紙装置１０においてスタートボタンが押されたときの動作手順を示すフローチャートである。本フローチャートにおける処理は、ユーザによってスタートボタンが押されることにより開始する。
【００６８】
ユーザによってスタートボタンが押されると（Ｓ２１）、電子制御部は、給紙台装着センサ９４の検出結果を利用して給紙台１４が装置本体に装着されているか否かを判定する（Ｓ２２）。給紙台１４は装置本体１２に装着されていないと判定された場合（Ｓ２２のＮ）、電子制御部は、装置本体１２に設けられたディスプレイに、給紙台１４が装着されていない旨を表示し（Ｓ３１）、用紙の送り出しを行うことなく本フローチャートの処理を終了する。
【００６９】
給紙台１４は装置本体１２に装着されていると判定された場合（Ｓ２２のＹ）、電子制御部は、電磁弁８８エアポンプ４２の制御状態を参照し、給紙台１４にエアが供給されているか、すなわちエア吹出口７０にエアが供給されているか否かを判定する（Ｓ２３）。具体的には、電子制御部は、エアポンプ４２と第４エアバルブ９０とが連通するよう電磁弁８８が制御されており、且つエアポンプ４２がオンになっている場合に、エア吹出口７０にエアが供給されていると判定する。それ以外の場合、電子制御部は、エア吹出口７０にエアが供給されていないと判定する。
【００７０】
エア吹出口７０にエアが供給されていると判定された場合（Ｓ２３のＹ）、電子制御部は、装置本体１２に設けられたディスプレイに、給紙台１４にエアを供給中である旨を表示し（Ｓ２４）、用紙の送り出しを行うことなく本フローチャートの処理を終了する。こうして第２の実施形態に係る給紙装置１０は、給紙台１４にエアが供給されている場合に用紙の送り出しを禁止する。
【００７１】
エア吹出口７０にエアが供給されていないとと判定された場合（Ｓ２３のＮ）、モータ８４を作動させ、給紙台１４の上昇を開始させる（Ｓ２５）。なお、Ｓ２５乃至Ｓ２７は、図６におけるＳ１３乃至Ｓ１５と同様であることから説明を省略する。
【００７２】
積載された用紙が給紙位置まで上昇すると、電子制御部は、第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、および第３エア吹出部材５６にエアが供給されるように、すなわちエアポンプ４２と第２エアバルブ４０とを連通させるように電磁弁８８を作動させる（Ｓ２８）。
【００７３】
電磁弁８８の作動後、電子制御部はエアポンプ４２を作動させ（Ｓ２９）、給紙制御を実行する（Ｓ３０）。なお、この場合の給紙制御は図６のＳ１７における給紙制御と同様である。所定の給紙制御の実行が終了すると、本フローチャートにおける処理を終了する。
【００７４】
（第３の実施形態）
図１０および図１１は、第３の実施形態に係る別の例の給紙台１４の給紙板５１をエア吹出口７０の中心を含む平面で切った断面図である。第３の実施形態に係る給紙台１４は、滑りシート９６を有する。滑りシート９６は、その上に積載された用紙を水平方向に移動し易いよう、給紙板５１よりも用紙との摩擦係数が小さいフッ素樹脂材料、ニッケル−フッ素樹脂材料、グラファイト系樹脂材料、または二硫化モリブデン系樹脂材料などによってシート状に形成されている。滑りシート９６は、給紙板５１上に接着され固定される。これにより、第３の実施形態に係る給紙台１４では、滑りシート９６の上面が用紙載置面５０となる。なお、滑りシート９６は、給紙板５１にネジ止めなどによって固定されてもよい。
【００７５】
滑りシート９６には、給紙板５１に設けられたエア吹出口７０を塞がないように、エア吹出口９８が給紙板５１のエア吹出口７０と重なるよう設けられている。また、給紙板５１に設けられたエア吹出口９８、および給紙板５１に設けられたエア吹出口７０は、一方が他方よりも広い開口面積を有する。こうすることにより、滑りシート９６を給紙板５１に貼り付ける際に、貼り付け位置に多少のズレが生じても、給紙板５１に設けられたエア吹出口９８、および給紙板５１に設けられたエア吹出口７０の双方による開口面積が減少することを回避することができる。
【００７６】
図１０に、給紙板５１のエア吹出口７０が滑りシート９６のエア吹出口９８よりも広い開口面積を有する場合の一例を示す。この例では、給紙板５１のエア吹出口７０、および滑りシート９６のエア吹出口９８は共に丸孔に形成され、給紙板５１に対して滑りシート９６がずれることなく貼り付けられた場合に共に同軸となるように配置される。ただし、給紙板５１に対して滑りシート９６の貼り付け位置がずれることによりエア吹出口７０に対してエア吹出口９８が同軸に配置されない場合を考慮して、給紙板５１のエア吹出口７０の直径Ｄの方が、滑りシート９６のエア吹出口９８の直径ｄよりも大きくなるよう、各々のエア吹出口が形成されている。このときエア吹出口７０の直径Ｄとエア吹出口９８の直径ｄは、
Ｄ／ｄ＝１．３〜５
に設定されている。
【００７７】
また、図１１に、滑りシート９６のエア吹出口９８が給紙板５１のエア吹出口７０よりも広い開口面積を有する場合の一例を示す。この例では、給紙板５１のエア吹出口７０、および滑りシート９６のエア吹出口９８は共に丸孔に形成され、給紙板５１に対して滑りシート９６がずれることなく貼り付けられた場合に共に同軸となるように配置される。ただし、給紙板５１に対して滑りシート９６の貼り付け位置がずれることによりエア吹出口７０に対してエア吹出口９８が同軸に配置されない場合を考慮して、滑りシート９６のエア吹出口９８の直径ｄの方が、給紙板５１のエア吹出口７０の直径Ｄよりも大きくなるよう、各々のエア吹出口が形成されている。このときエア吹出口７０の直径Ｄとエア吹出口９８の直径ｄは、
ｄ／Ｄ＝１．３〜５
に設定されている。
【００７８】
本発明は上述の各実施形態に限定されるものではなく、各実施形態の各要素を適宜組み合わせたものも、本発明の実施形態として有効である。また、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を各実施形態に対して加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施形態も本発明の範囲に含まれうる。以下、そうした例をあげる。
【００７９】
第１の実施形態のある変形例では、電子制御部は積載された用紙を給紙位置まで上昇させた後、給紙部１６による用紙の送り出しを行わないよう給紙部１６を制御することによって、用紙の送り出しを禁止する。ユーザがスタートボタンを押す場合、用紙載置面５０上で用紙を移動させる作業は完了している可能性が高い。このため、給紙台１４を上昇させた状態で給紙を禁止することによって、ドア３２が閉められた後、速やかに給紙制御を実行することが可能となる。
【００８０】
また、第１の実施形態における別の変形例では、エアポンプ４２のスイッチがユーザに押されてエアポンプ４２がオフにされた場合、電子制御部は、給紙台１４へのエアの供給が停止したと判定し、給紙台１４に積載された用紙が給紙位置に移動するまで給紙台１４を上昇させる。これによって、スタートボタンが押された後、速やかに給紙制御を実行することが可能となる。
【００８１】
また、第１の実施形態における別の変形例では、給紙装置１０は、ホースが第３エアバルブ４６に連結していることを検知する連結センサを有する。連結センサは、たとえばスイッチにより構成され、ホースが第３エアバルブ４６に連結している場合にホースの厚みによってスイッチがオンになるよう第３エアバルブ４６の外周近傍に配置される。
【００８２】
エア吹出口７０にエアが供給されている状態で第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、または第３エア吹出部材５６にエアを供給が可能である場合、給紙動作中にエア吹出口７０からエアが吹き出す場合が生じ得る。このような場合、積載された用紙の水平方向へのズレが生じたり、第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、または第３エア吹出部材５６から吹き出すエアの量の制御が困難になることなどから、用紙の送り出しが困難となる可能性がある。このような連結センサを設けることによって、エアがエア吹出口７０に供給されているか否かをより正確に検出することが可能となる。このため、エアがエア吹出口７０に供給されている場合に、第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、および第３エア吹出部材５６へのエアの供給をより確実に禁止することが可能となる。なお、連結センサは給紙板５１の中空部に配置された風力センサや圧力センサによって構成されてもよいことは勿論である。
【００８３】
第２の実施形態のある変形例では、電子制御部は、ユーザにスタートボタンが押されたときに給紙台１４にエアが供給されている場合は、電磁弁８８を作動させて給紙台１４へのエアの供給を停止し、第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、および第３エア吹出部材５６へエアを供給させた後、給紙制御を実行する。前述のように、ユーザがスタートボタンを押す場合、用紙載置面５０上で用紙を移動させる作業は完了している可能性が高い。したがって、エア吹出口７０にエアが供給されている場合であっても、スタートボタンを押すことでエアの供給先を第１エア吹出部材５２、第２エア吹出部材５４、および第３エア吹出部材５６に切り替えることにより、給紙制御を速やかに実行することが可能となる。
【００８４】
第１または第２の実施形態における別の変形例では、給紙装置１０は、たとえば、入出力可能なタッチパネルを備える。電子制御部は、スタートボタンをこのタッチパネル上に表示させる。ユーザによってタッチパネルのスタートボタンが表示された位置が押されることによって、電子制御部は給紙部１６などによる給紙動作を開始する。電子制御部は、エア吹出口７０にエアが供給されている場合は、このタッチパネルにスタートボタンを表示しないことによって積載された用紙からの用紙の送り出しを禁止する。これにより、エア吹出口７０にエアが供給されている場合にユーザがスタートボタンを誤って押すことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】第１の実施形態に係る給紙装置の正面図である。
【図２】第１の実施形態に係る給紙装置の上面図である。
【図３】給紙台の外観を示す斜視図である。
【図４】給紙台が装置本体から取り外された状態の給紙装置の右側面図である。
【図５】給紙台が装置本体に取り付けられた状態の給紙装置の右側面図である。
【図６】第１の実施形態に係る給紙装置においてスタートボタンが押されたときの動作手順を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施形態に係る給紙装置の正面図である。
【図８】第２の実施形態に係る給紙装置の上面図である。
【図９】第２の実施形態に係る給紙装置においてスタートボタンが押されたときの動作手順を示すフローチャートである。
【図１０】第３の実施形態に係る給紙台において、給紙板のエア吹出口が滑りシートのエア吹出口よりも広い開口面積を有する場合の一例を示す図である。
【図１１】第３の実施形態に係る給紙台において、滑りシートのエア吹出口が給紙板のエア吹出口よりも広い開口面積を有する場合の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０  給紙装置、  １２  装置本体、  １３  フレーム、  １４  給紙台、  １５  用紙収容部、  １６  給紙部、  ２０  用紙高さセンサ、  ２２  バッファ機構、  ３２  ドア、  ３３  開閉センサ、  ４０  第２エアバルブ、  ４２  エアポンプ、  ４４  第１エアバルブ、  ４６  第３エアバルブ、  ５０  用紙載置面、  ５１  給紙板、  ５２  第１エア吹出部材、  ５４  第２エア吹出部材、  ５６  第３エア吹出部材、  ７０  エア吹出口、  ８８  電磁弁、  ９０  第４エアバルブ、  ９２  連結部材、  ９４  給紙台装着センサ。  
【図１】
2008024508.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008024508.tif 000006
【図５】
2008024508.tif 000007
【図６】
2008024508.tif 000008
【図７】
2008024508.tif 000009
【図８】
2008024508.tif 000010
【図９】
2008024508.tif 000011
【図１０】
2008024508.tif 000012
【図１１】
2008024508.tif 000013