(57)【要約】【課題】構成が単純であり、プローブを用いた液体の吸引を行う際に液面検知を行うことなく適確な液体の吸引を実現する貯留容器を提供する。【解決手段】液体Ｌｑを吸引および吐出するプローブＰが挿入される開口部１１を有し、プローブＰが吸引する前記液体を貯留する吸引用貯留部１２と、吸引用貯留部１２へ液体Ｌｑを供給するとともに液体Ｌｑを介して大気との間が遮蔽される供給用貯留部１３と、吸引用貯留部１２と供給用貯留部１３との境界をなし、吸引用貯留部１２における液体Ｌｑの液面Ｓ1を規定する隔壁１４と、隔壁１４の下方に位置し、吸引用貯留部１２と供給用貯留部１３とを連通する連通部１５と、を備える。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吸引および吐出するプローブを備えた分注装置に配設され、前記プローブが吸引する液体を貯留する貯留容器であって、
前記プローブが挿入される開口部を有し、前記液体を貯留する吸引用貯留部と、
前記吸引用貯留部へ前記液体を供給するとともに前記液体を介して大気との間が遮蔽される供給用貯留部と、
前記吸引用貯留部と前記供給用貯留部との境界をなし、前記吸引用貯留部における前記液体の液面を規定する隔壁と、
前記隔壁の下方に位置し、前記吸引用貯留部と前記供給用貯留部とを連通する連通部と、
を備えたことを特徴とする貯留容器。
【請求項２】
前記プローブが前記開口部から挿入される挿入方向と直交する平面における前記吸引用貯留部の面積は、前記挿入方向と直交する平面における前記供給用貯留部の面積よりも小さいことを特徴とする請求項１記載の貯留容器。
【請求項３】
検体と試薬とを反応させることによって前記検体の成分を分析する自動分析装置に配設され、前記試薬を貯留することを特徴とする請求項１または２記載の貯留容器。
【請求項４】
検体と試薬とを反応させることによって前記検体の成分を分析する自動分析装置に配設され、前記検体および／または前記試薬を希釈する希釈液を貯留することを特徴とする請求項１または２記載の貯留容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を貯留する貯留容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、検体と試薬とを反応させることによって検体の成分の分析を行う自動分析装置では、試薬や検体を吸引する吸引用のプローブの先端部を所定量だけ液面から侵入させる。この際、プローブには試薬や検体が付着するため、次の吸引を行うときに試薬や検体が汚染されないように吐出後のプローブの先端部を洗浄している。プローブの洗浄効率を考慮すると、吸引の際プローブに付着する液体の量が少ない方が好ましい。このため、試薬や検体の液面を正確に検知し、この検知した液面からプローブを所定量だけ侵入させることにより、プローブ先端部の試薬や検体への侵入深度を最小限に抑える工夫が施されている。
【０００３】
しかしながら、従来の液面検知技術は、プローブが液面の高さで停止できずに試薬ボトルや検体容器の底面まで潜り込んでしまったり、プローブが液面の高さに到達するまでに停止してしまったりすることがあった。前者の場合には、プローブの外壁に広範囲にわたって液体が付着するため、次に吸引する試薬または検体への汚染の懸念があった。また、後者の場合には、データが低値となり、異常な検体が正常と判断されてしまう恐れがあった。
【０００４】
このような課題を解決するため、下記特許文献１では、液面の高さを一定とするとともに、プローブの動作を一定化しておくことにより、分注動作を安定化させる技術が開示されている。
【０００５】
また、下記特許文献２および３では、ペット用の給水器として、液面を一定化させる技術が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特公平６−１４０５４号公報
【特許文献２】登録実用新案３０２３２６１号公報
【特許文献３】米国特許５２５９３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載された技術では、分析用容器と補給用容器とが別体であり、送気チューブや送液チューブを設ける必要があり、構成が複雑であった。
【０００８】
また、上記特許文献２および３では、ペットボトルを流用した構成が開示されているが、ペット用であることからも明らかなように、給水器の位置は固定される場合を想定しているため、自動分析装置で適用される試薬容器のように容器自体が移動することは考慮されていなかった。加えて、水を飲む（液体を吸引する）のはペット（動物）であるため、自動分析装置のプローブのように、液面が上下に揺らぐことによって吸引する側に液体が付着してしまうことに対する配慮がなされていなかった。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、構成が単純であり、プローブを用いた液体の吸引を行う際に液面検知を行うことなく適確な液体の吸引を実現することができる貯留容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１記載の発明は、液体を吸引および吐出するプローブを備えた分注装置に配設され、前記プローブが吸引する液体を貯留する貯留容器であって、前記プローブが挿入される開口部を有し、前記液体を貯留する吸引用貯留部と、前記吸引用貯留部へ前記液体を供給するとともに前記液体を介して大気との間が遮蔽される供給用貯留部と、前記吸引用貯留部と前記供給用貯留部との境界をなし、前記吸引用貯留部における前記液体の液面を規定する隔壁と、前記隔壁の下方に位置し、前記吸引用貯留部と前記供給用貯留部とを連通する連通部と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記プローブが前記開口部から挿入される挿入方向と直交する平面における前記吸引用貯留部の面積は、前記挿入方向と直交する平面における前記供給用貯留部の面積よりも小さいことを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、検体と試薬とを反応させることによって前記検体の成分を分析する自動分析装置に配設され、前記試薬を貯留することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、検体と試薬とを反応させることによって前記検体の成分を分析する自動分析装置に配設され、前記検体および／または前記試薬を希釈する希釈液を貯留することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る貯留容器によれば、液体を吸引および吐出するプローブが挿入される開口部を有し、前記プローブが吸引する前記液体を貯留する吸引用貯留部と、前記吸引用貯留部へ前記液体を供給するとともに前記液体を介して大気との間が遮蔽される供給用貯留部と、前記吸引用貯留部と前記供給用貯留部との境界をなし、前記吸引用貯留部における前記液体の液面を規定する隔壁と、前記隔壁の下方に位置し、前記吸引用貯留部と前記供給用貯留部とを連通する連通部と、を備えたことにより、構成が単純であり、プローブを用いた液体の吸引を行う際に液面検知を行うことなく適確な液体の吸引を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以後、「実施の形態」と称する）を説明する。なお、以下の説明で参照する図面はあくまでも模式的なものであって、同じ物体を異なる図面で示す場合には、寸法や縮尺等が異なる場合もある。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る貯留容器の構成を示す図である。また、図２は、図１のＡ−Ａ線断面図である。さらに、図３は、図１のＢ−Ｂ線断面図である。これらの図に示す貯留容器１は、液体を吸引および吐出するプローブを挿入する開口部１１を有し、開口部１１から挿入されるプローブが吸引する液体を貯留する吸引用貯留部１２と、吸引用貯留部１２へ液体を供給するとともにその液体を介して大気との間が遮蔽される供給用貯留部１３と、貯留容器１の上面から延出し、吸引用貯留部１２と供給用貯留部１３との境界をなす隔壁１４と、隔壁１４の下方で吸引用貯留部１２と供給用貯留部１３とを連通する連通部１５と、を備える。
【００１７】
図３に示すように、吸引用貯留部１２のｘｙ平面の面積Ｍ2は、供給用貯留部１３のｘｙ平面の面積Ｍ1よりも小さい（Ｍ1＞Ｍ2）。すなわち、プローブが開口部２１から挿入される挿入方向と直交する平面における吸引用貯留部１２の面積は、その挿入方向にと直交する平面における供給用貯留部１３の面積よりも小さい。
【００１８】
図４は、貯留容器１に液体Ｌｑを収容した状態を示すとともに、液体Ｌｑの吸引および吐出を行う分注装置が具備するプローブＰを開口部１１から挿入して吸引を行う状況を示す図である。この図において、貯留容器１内の底面から隔壁１４の下端面までの高さｈは、吸引用貯留部１２における液面Ｓ1の底面からの高さと等しくなるように液体が注入されている。すなわち、隔壁１４は、吸引用貯留部１２における液面Ｓ1の高さを規定する機能を有している。
【００１９】
液体Ｌｑを貯留容器１へ注入する際には、まず貯留容器１を図２に示す状態からｙ軸を中心としてｚ軸方向からｘ軸方向へ９０度回転させ、隔壁１４の表面をｘ軸方向に平行（水平）とする。その後、液体Ｌｑを開口部１１から所定量注入する。液体Ｌｑの注入量は、注入した後に貯留容器１を元の状態すなわち図２等に示すに戻したとき、吸引用貯留部１２での液面Ｓ1が隔壁１４の下端面となるように定めておく。
【００２０】
液体Ｌｑを注入した貯留容器１は、所定の分注装置に装着され、細管状のプローブＰによって液体Ｌｑが吸引される。開口部１１を介して上方から挿入され、液体Ｌｑを吸引するプローブＰは、その下降量が予め一定値となるように設定されている。より具体的には、プローブＰの先端部の液面Ｓ1からの侵入深度がΔｕとなる位置まで下降するように予め設定されている。
【００２１】
図４に示す状態でプローブＰが吸引を開始する前は、連通部１５に対して吸引用貯留部１２から加わる圧力と供給用貯留部１３から加わる圧力とはつりあっているため、液面Ｓ1およびＳ2は一定である。なお、プローブＰの先端部の体積は非常に小さく、その先端部が液体Ｌｑに侵入することによって生じる液面Ｓ1の上昇は無視できるものとする。
【００２２】
図４に示す状態でプローブＰが所定量の液体Ｌｑを吸引すると、吸引用貯留部１２で貯留する液体Ｌｑが減少するため、液面Ｓ1は瞬間的に隔壁１４の下端面よりも下がる。これにより、連通部１５において吸引用貯留部１２から加わる圧力と供給用貯留部１３から加わる圧力とのつりあいが崩れ、吸引用貯留部１２から供給用貯留部１３へ空気が流れ込む。この流入してきた空気によって供給用貯留部１３の液面Ｓ2は下降し、供給用貯留部１３で貯留されていた液体Ｌｑの一部が連通部１５を介して吸引用貯留部１２へと流れ込む。この結果、連通部１５が吸引用貯留部１２側から加わる圧力と供給用貯留部１３側から受ける圧力とは再びつりあって定常状態となる。この定常状態における吸引用貯留部１２の液面Ｓ1は、供給用貯留部１３の液面Ｓ2が隔壁１４の下端面よりも上方に位置している間は、常に隔壁１４の下端面と一致する。
【００２３】
以上の説明からも明らかなように、プローブＰによって所定量の液体Ｌｑが吸引された後、吸引用貯留部１２には供給用貯留部１３から液体Ｌｑが供給され、吸引用貯留部１２における液面Ｓ1の高さは一定に保たれる。したがって、プローブＰを下降する際に液面検知を行う必要がないので、プローブＰの下降量だけを予め設定しておけばよい。
【００２４】
本実施の形態１に係る貯留容器１は、検体と試薬とを反応させることによって検体の成分の分析を行う自動分析装置において、試薬を貯留する試薬容器として適用することができる。図５は、貯留容器１が試薬容器として配設された自動分析装置要部の構成を示す図である。同図に示す自動分析装置１００は、検体と試薬との間で生じる反応を光学的に測定する測定ユニット１０１と、測定ユニット１０１における測定結果のデータ処理を行うデータ処理ユニット２０１とを有し、これら二つのユニットが連携することによって複数の検体の成分の分析を自動的かつ連続的に行う装置である。
【００２５】
測定ユニット１０１は、検体を収容する検体容器５１が搭載された複数のラック５２を収納して順次移送する検体移送部１０２と、試薬容器としての貯留容器１を保持する試薬容器保持部１０３と、検体と試薬とを反応させる反応容器５３を保持する反応容器保持部１０４と、検体移送部１０２上の検体容器５１に収容された検体を反応容器５３に分注する検体分注部１０５と、プローブＰを備え試薬容器保持部１０３上の貯留容器１に収容された試薬を反応容器５３に分注する分注装置としての試薬分注部１０６と、反応容器５３の内部の液体を攪拌する攪拌部１０７と、光源から照射されて反応容器５３内を通過した光を受光して所定の波長成分の強度等を測定する測光部１０８と、反応容器５３の洗浄を行う洗浄部１０９と、を備える。
【００２６】
データ処理ユニット２０１は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を具備するコンピュータを用いて実現され、自動分析装置１００の動作制御、測定ユニット１０１の測定結果に基づいた検体の成分の分析演算、分析に関する情報を含む各種情報の記憶および入出力等の機能を備える。
【００２７】
以上の構成を有する自動分析装置１００の試薬容器として貯留容器１を使用することにより、試薬分注部１０６に対してプローブＰを下降させるときに試薬の液面を検知する液面検知機能を設けることなく、試薬の正確な吸引を実現することができる。
【００２８】
なお、一般に、自動分析装置では、試薬や検体を希釈する希釈液を用いることもある。この希釈液の分注を、試薬分注部１０６と同様の構成を有する希釈液分注部を設けることによって実現する場合には、貯留容器１を希釈液容器として適用することも可能である。
【００２９】
以上説明した本発明の実施の形態１に係る貯留容器によれば、液体を吸引および吐出するプローブが挿入される開口部を有し、前記プローブが吸引する前記液体を貯留する吸引用貯留部と、前記吸引用貯留部へ前記液体を供給するとともに前記液体を介して大気との間が遮蔽される供給用貯留部と、前記吸引用貯留部と前記供給用貯留部との境界をなし、前記吸引用貯留部における前記液体の液面を規定する隔壁と、前記隔壁の下方に位置し、前記吸引用貯留部と前記供給用貯留部とを連通する連通部と、を備えたことにより、構成が単純であり、プローブを用いた液体の吸引を行う際に液面検知を行うことなく適確な液体の吸引を実現することができる。
【００３０】
また、本実施の形態１によれば、吸引用貯留部から吸引された液体の分は、この吸引用貯留部とは隔離された供給用貯留部から補給されるため、この補給が可能である間は液面の高さを一定に保つことができる。したがって、プローブの液体への侵入深度も最小限に抑えることができ。汚染やデータ異常に関する懸念を回避することが可能となる。
【００３１】
（実施の形態２）
図６は、本発明の実施の形態２に係る貯留容器の構成を示す図である。同図に示す貯留容器２は、上述した貯留容器１と同様に、プローブを挿入する開口部２１と、プローブによって吸引される液体を貯留する吸引用貯留部２２と、吸引用貯留部２２へ液体を供給するとともにその液体を介して大気との間が遮蔽される供給用貯留部２３と、吸引用貯留部２２と供給用貯留部２３との境界をなし、吸引用貯留部２２における液体の液面を規定する隔壁２４と、隔壁２４の下方に位置し、吸引用貯留部２２と供給用貯留部２３とを連通する連通部２５と、を備える。本実施の形態２においても、プローブの開口部２１からの挿入方向と直交する平面における吸引用貯留部２２の面積は、その挿入方向にと直交する平面における供給用貯留部２３の面積よりも小さい。
【００３２】
貯留容器２の外観形状は、上記実施の形態１に係る貯留容器１と同様であるが、吸引用貯留部２２と供給用貯留部２３との位置関係は貯留容器１の吸引用貯留部１２と供給用貯留部１３との位置関係とは異なっている。これに伴って、開口部２１の位置も開口部１１の位置とは異なっており、貯留容器２の上面がなす略台形の短辺側に近い。
【００３３】
以上説明した本発明の実施の形態２によれば、上記実施の形態１と同様、構成が単純であり、プローブを用いた液体の吸引を行う際に液面検知を行うことなく適確な液体の吸引を実現することができる。また、吸引用貯留部から吸引された液体の分は、この吸引用貯留部とは隔離された供給用貯留部から補給されるため、この補給が可能である間は液面の高さを一定に保つことができる。したがって、プローブの液体への侵入深度も最小限に抑えることができ。汚染やデータ異常に関する懸念を回避することが可能となる。
【００３４】
（実施の形態３）
図７は、本発明の実施の形態３に係る貯留容器の構成を示す斜視図である。また、図８は、図７のＣ−Ｃ線断面図である。これらの図に示す貯留容器３は、上述した貯留容器１と同様に、プローブを挿入する開口部３１と、プローブによって吸引される液体を貯留する吸引用貯留部３２と、吸引用貯留部３２へ液体を供給するとともにその液体を介して大気との間が遮蔽される供給用貯留部３３と、吸引用貯留部３２と供給用貯留部３３との境界をなし、吸引用貯留部３２における液体の液面を規定する隔壁３４と、隔壁３４の下方に位置し、吸引用貯留部３２と供給用貯留部３３とを連通する連通部３５と、を備える。本実施の形態３においても、プローブの開口部３１からの挿入方向と直交する平面（図７のＸＹ平面）における吸引用貯留部２２の面積は、その挿入方向と直交する平面における供給用貯留部２３の面積よりも小さい。
【００３５】
本実施の形態３では、吸引用貯留部３２の上面が供給用貯留部３３の上面よりも低くなるように形成されているが、これ以外の内部構成および作用は上記実施の形態１に係る貯留容器１と同様である。したがって、このような本実施の形態３に係る貯留容器が、上述した実施の形態１および２と同様の効果を奏することは勿論である。
【００３６】
以上、本発明を実施するための最良の形態として、実施の形態１〜３を詳述してきたが、本発明はそれらの実施の形態によってのみ限定されるべきものではない。例えば、容器の外観形状やプローブを挿入する開口部の形状は、必ずしも上述したものに限られるわけではない。
【００３７】
このように、本発明は、ここでは記載していないさまざまな実施の形態等を含みうるものであり、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る貯留容器の構成を示す図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る貯留容器の使用状態を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る貯留容器を試薬容器として配設した自動分析装置要部の構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る貯留容器の構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態３に係る貯留容器の構成を示す図である。
【図８】図７のＣ−Ｃ線断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１、２、３  貯留容器
１１、２１、３１  開口部
１２、２２、３２  吸引用貯留部
１３、２３、３３  供給用貯留部
１４、２４、３４  隔壁
１５、２５、３５  連通部
５１  検体容器
５２  ラック
５３  反応容器
１００  自動分析装置
１０１  測定ユニット
１０２  検体移送部
１０３  試薬容器保持部
１０４  反応容器保持部
１０５  検体分注部
１０６  試薬分注部
１０７  攪拌部
１０８  測光部
１０９  洗浄部
２０１  データ処理ユニット
Ｌｑ  液体
Ｐ  プローブ
Ｓ1、Ｓ2  液面
【図１】
2008026221.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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