(57)【要約】【課題】ユーザが開閉可能なカバーを備え感光体を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、感光体の光曝露を有効に抑制することのできる画像形成装置、等を提供する。【解決手段】画像形成装置が、装置内部を被覆する、ユーザが開閉可能なカバーと、前記カバーの開閉を検知する検知手段と、前記検知手段により前記カバーが開かれたことが検知された後の経過時間が、所定時間に達した際に、前記カバーが開かれた状態であることをユーザに通知する通知手段と、を有する。【選択図】  図１
2008039849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内部を被覆する、ユーザが開閉可能なカバーと、
前記カバーの開閉を検知する検知手段と、
前記検知手段により前記カバーが開かれたことが検知された後の経過時間が、所定時間に達した際に、前記カバーが開かれた状態であることをユーザに通知する通知手段と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記所定時間が、第一の時間と当該第一の時間よりも長い第二の時間であり、
前記第一の時間に達した際になされる前記通知の方法と、前記第二の時間に達した際になされる前記通知の方法が異なる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２において、
前記通知手段は、更に、前記検知手段により前記カバーが開かれたことが検知された際に、前記通知を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかにおいて、
前記通知手段による通知は、音を発することによりなされる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかにおいて、
前記画像形成装置は、タンデム型のプリンタであり、
前記カバーが開かれることによってできる開口部に沿って配置される、複数の感光体を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５において、
前記開口部は、前記画像形成装置の底面と直角をなす方向に形成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
装置内部を被覆する、ユーザが開閉可能なカバーを備える画像形成装置の制御方法であって、
前記カバーが開かれたことを検知し、
当該検知の後の経過時間が、所定時間に達した際に、前記カバーが開かれた状態であることをユーザに通知する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが開閉可能なカバーを備え感光体を用いて画像形成を行う画像形成装置等に関し、特に、感光体の光曝露を有効に抑制することのできる画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、レーザプリンタなどの画像形成装置では、画像データに基づく感光体ドラム上への潜像の形成、現像材による現像、及び紙などの印刷媒体への転写等の各処理が実行されて印刷処理がなされる。かかる画像形成装置における感光体は、外部光に曝露されると、その機能を失ったり、寿命を短くしてしまうため、極力、外部光に曝されないようにすることが望まれている。
【０００３】
そこで、従来装置には、感光体を装置内部の奥に位置させたり、装置のカバーを開けると感光体用に設けられたシャッターが閉まる構造とする、などの工夫をなされたものがある（例えば、下記特許文献１に記載の装置）。
【０００４】
しかし、このような従来装置は、機械的に構造が複雑となり、また、コスト的にも高いものとなるため、従来装置には、感光体の露光について特に防御策を取っていない構造のものもある。特に、複数の感光体が備えられるタンデム式のプリンタにおいて、それら感光体の配列方向によっては、プリンタのカバーの開放時に感光体が露光されやすい構造となっている（例えば、下記特許文献２に記載の装置）。
【特許文献１】特開平６−１９２２６号公報
【特許文献２】特開２００５−３３１８７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
感光体を用いた従来装置、特に、上述したような感光体をガードする機構を取っていない装置の場合に、ユーザが、装置内部にアクセスするためのカバーを開放すると、感光体が外部光に曝される可能性が高く、また、その際に、印刷が不可であることを知らせるメッセージが表示パネルなどに表示されるだけなので、そのまま長時間外部光に曝されてしまう虞がある。このような感光体の露光は、機能低下や寿命の早期化を招き好ましくない。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、ユーザが開閉可能なカバーを備え感光体を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、感光体の光曝露を有効に抑制することのできる画像形成装置、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、画像形成装置が、装置内部を被覆する、ユーザが開閉可能なカバーと、前記カバーの開閉を検知する検知手段と、前記検知手段により前記カバーが開かれたことが検知された後の経過時間が、所定時間に達した際に、前記カバーが開かれた状態であることをユーザに通知する通知手段と、を有することである。
【０００８】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記所定時間が、第一の時間と当該第一の時間よりも長い第二の時間であり、前記第一の時間に達した際になされる前記通知の方法と、前記第二の時間に達した際になされる前記通知の方法が異なることを特徴とする。
【０００９】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記通知手段は、更に、前記検知手段により前記カバーが開かれたことが検知された際に、前記通知を行うことを特徴とする。
【００１０】
更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、前記通知手段による通知は、音を発することによりなされることを特徴とする。
【００１１】
また、上記の発明において、一つの態様は、前記画像形成装置が、タンデム型のプリンタであり、前記カバーが開かれることによってできる開口部に沿って配置される、複数の感光体を備えることを特徴とする。
【００１２】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記開口部が、前記画像形成装置の底面と直角をなす方向に形成されることを特徴とする。
【００１３】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、装置内部を被覆する、ユーザが開閉可能なカバーを備える画像形成装置の制御方法において、前記カバーが開かれたことを検知し、当該検知の後の経過時間が、所定時間に達した際に、前記カバーが開かれた状態であることをユーザに通知することである。
【００１４】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１６】
図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例にかかる構成図である。図１に示すプリンタ２が本発明を適用した画像形成装置であり、ユーザによってカバー３が開放されると、それを検知して開放後の時間を計測し、カバー３が閉じられないまま所定時間が経過するとブザーによってカバー３が開放状態であることをユーザに知らせ（この状態を第一状態と称す）、さらに、カバー３が閉じられないまま一定時間が経過すると、ブザーと表示パネル７１における表示によってユーザにカバー３を閉じることを促し（この状態を第二状態と称す）、カバー３の開放による感光体６２の光曝露を有効に抑制しようとするものである。また、本プリンタ２は、カバー３が開放されて上記第二状態となった回数及び第二状態であった時間を不揮発性メモリに格納し後に閲覧可能として、プリンタのメンテナンスを適確かつ容易に行おうとするものである。
【００１７】
図１に示すホストコンピュータ１は、プリンタ２に対して印刷要求を行なうホスト装置であり、ユーザ操作等に基づいて画像データと制御コマンドを含む印刷データをプリンタ２に送信する。なお、ホストコンピュータ１は、所謂パーソナルコンピュータなどで構成することができる。
【００１８】
プリンタ２は、図１に示すように、コントローラ４、エンジン制御部５、エンジン６、及びユーザＩ／Ｆ７などで構成され、ユーザによって開閉可能なカバー３、その開閉を検知するセンサ８が備えられる、タンデム型のレーザプリンタである。
【００１９】
コントローラ４は、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信し、当該データに含まれる制御コマンドを解釈すると共に、当該データに含まれる画像データに対して所定の処理を施してエンジン側へ提供するデータを生成する。コントローラ４には、図１に示すように、Ｉ／Ｆ４１、ＣＰＵ４２、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、エンジンＩ／Ｆ４５、及びＮＶＲＡＭ４６が備えられる。
【００２０】
Ｉ／Ｆ４１は、ホストコンピュータ１から送信される前記印刷データを受信する部分であり、ＲＯＭ４３は、プリンタ２を制御するための各種プログラムを記憶する部分である。ＲＡＭ４４は、前記受信した印刷データ等を格納するメモリであり、エンジン側で印刷処理が行われる各ページの画像データは、ここからエンジンＩ／Ｆ４５に引き渡される。
【００２１】
次に、ＮＶＲＡＭ４６は不揮発性メモリであり、プリンタ２の電源がＯＦＦにされた際にも消えずに残しておきたい情報を格納する。本プリンタ２では、カバー３が開放された際の上記第二状態となった回数及び第二状態であった時間をここに格納することができる。
【００２２】
ＣＰＵ４２は、本プリンタ２において行われる各種処理を制御する部分であるが、特に、前記受信した印刷データに含まれる画像データをＲＡＭ４４に格納する処理、前記印刷データに含まれる制御コマンドを解釈してエンジン制御部５に対して適切な印刷処理を指示する処理、及び、ユーザＩ／Ｆ７を制御する処理などを司る。本プリンタ２では、ＣＰＵ４２が行なう、カバー３開放時の処理に特徴があり、その具体的な内容については後述する。なお、ＣＰＵ４２が実行する処理は、主に前記ＲＯＭ４３に記憶されたプログラムに従って行われるものである。
【００２３】
次に、エンジンＩ／Ｆ４５は、エンジン側で印刷を実行する際に、所定のタイミングで前述したＲＡＭ４４に格納されている画素データを読み出し、それらに所定の処理を施した後にエンジン側に引き渡す、コントローラ４とエンジン側とのインターフェースを司る部分である。なお、このエンジンＩ／Ｆ４５には、図示していないが、データを一時的に格納するメモリ、解凍部、スクリーン処理部等が備えられ、ＲＡＭ４４から読み出した画素データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理などがなされる。また、エンジンＩ／Ｆ４５は、具体的には、ＡＳＩＣで構成されている。なお、プリンタ２は、前述の通り、タンデム型プリンタであり、一例としてＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）４色のトナーを現像材として用いるので、このエンジンＩ／Ｆ４５は各色に対応した４系統から構成されている。
【００２４】
カバー３は、プリンタ２の内部を被覆する、ユーザがプリンタ２の装置内部にアクセスする際に開放するカバーである。カバー３は、トナーカートリッジ、感光体などの消耗品の交換や用紙詰まりなどのトラブル時などに開放される。また、センサ８は、当該カバー３の開閉を検知する部分であり、例えば、接触式センサが用いられる。センサ８による検知結果はＣＰＵ４２に知らせられる。
【００２５】
次に、エンジン制御部５は、図示されていないが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、後述するエンジン６の動作を制御する。
【００２６】
エンジン６は、図１に示される画像形成ユニット６１、図示されていない転写ユニット、定着ユニット等で構成される。画像形成ユニット６１は、色毎に４つ設けられ（６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｋ）、各画像形成ユニット６１には、着脱可能な感光体（ドラム）６２（６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙ、６２Ｋ）、感光体６２を帯電する帯電ユニット（図示せず）、コントローラ４側から送られるデータに基づいて感光体６２に潜像を形成する露光ユニット（図示せず）、及び当該潜像を各色の現像材（トナー）による像に現像する現像装置等が備えられる。各現像装置は、現像材を収容する着脱可能なカートリッジを有し、各カートリッジには各々不揮発性のメモリ６３（６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｙ、６３Ｋ）が備えられる。なお、メモリ６３には、カバー３が開放された際の前記第二状態となった回数及び第二状態であった時間を格納することができる。また、メモリ６３は、感光体６２に備えられてもよいし、画像形成ユニット６１自体に備えられてもよい。
【００２７】
転写ユニットには、中間転写体が設けられ、ここに各感光体に形成されたトナー像が転写される。中間転写体に形成されたトナー像は、その後、紙などの印刷媒体に転写される。定着ユニットは、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とする部分であり、定着ユニットを通った印刷媒体は、その後、プリンタ２外に排出（排紙）される。
【００２８】
また、このエンジン６の各感光体６２は、前記カバー３を開放した際に外部光に曝されやすい位置に設置される。図２は、本プリンタ２における感光体６２とカバー３の位置関係を説明するための概略の構造図である。図２は、プリンタ２の内部を横から見たものであり、カバー３（図中の実線）が開放されている状態を示している。図２に示すように、本プリンタ２の各色に対応した４つの感光体６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙ、６２Ｋは、プリンタ２の底面Ｂと垂直な方向に並べられて配置される。従って、カバー３が閉じられている状態（図中の点線）から開放されると、４つの感光体６２が全て外部光に曝されてしまう状態となってしまう。言い換えれば、カバー３を開放することによってプリンタ２の前面にできる、底面と直角をなす方向の開口部Ｏに沿って４つの感光体６２が並べられているので、感光体６２が露光しやすい構造になっている。従って、本プリンタ２では、ユーザによってカバー３が開放された場合には、後述するように早くカバー３が閉められるような制御がなされる。
【００２９】
次に、ユーザＩ／Ｆ７は、ユーザとのインターフェースを司る部分であり、コントロールパネル、音声発生部７３などで構成される。図３は、プリンタ２のコントロールパネル及び音声発生部７３を示した図である。図３の表示パネル７１は、例えば、ＬＣＤパネルであり、ユーザに対する各種メッセージ、ユーザが操作する際のメニューなどを表示する。また、図３に示すようにコントロールパネルには各種のスイッチ・ランプ７２が設けられ、ユーザの操作、ユーザへの報知に用いられる。音声発生部７３は、ブザー音や音声のメッセージを発する部分である。本プリンタ２における特徴であるカバー３の開放時には、当該表示パネル７１及び音声発生部７３が用いられて、ユーザへの通知がなされる。
【００３０】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るプリンタ２では、前述したように、カバー３が開放された際の処理に特徴があり、以下、その処理の具体的な内容について説明する。図４は、本プリンタ２の電源投入時に行われる処理の手順を例示したフローチャートである。図４に示す処理は、主に、ＣＰＵ４２がＲＯＭ４３に収められるプログラムに従って行うものである。
【００３１】
プリンタ２の電源が投入されると、まず、ＣＰＵ４２は、カバーオープンエラーが発生しているか否かをチェックする（ステップＳ１）。カバーオープンエラーとは、カバー３が開放状態であり、印刷が不可であることを意味するエラーであり、ＣＰＵ４２は、前述したセンサ８で検知されるカバー３の開閉状態から当該チェックを行う。
【００３２】
当該チェックの結果、カバー３が閉じられておりカバーオープンエラーが発生していないときには（ステップＳ１のＮｏ）、ＣＰＵ４２は、他のエラーがなく印刷可能であることを確認後、表示パネル７１の表示メッセージを“Ｒｅａｄｙ”にするようにユーザＩ／Ｆ７に指示する（ステップＳ１４）。そして、電源投入時の処理を終了する。
【００３３】
一方、上記チェックの結果、カバー３が開放されておりカバーオープンエラーが発生しているときには（ステップＳ１のＹｅｓ）、ＣＰＵ４２は、表示パネル７１にカバーオープンエラーを表示するようにユーザＩ／Ｆ７に指示する（ステップＳ２）。また、ＣＰＵ４２は、合わせて、ブザーを１回鳴らすようにユーザＩ／Ｆ７に指示する（ステップＳ３）。これにより、前記音声発生部７３から１回ブザーが発せられ、ユーザは、カバー３を開けたことをよりしっかりと認識させられ、また、カバー３を開けたことにより（感光体６２が露光されるというような）リスクがあるという感覚を持たせられる。
【００３４】
次に、ＣＰＵ４２は、Ｔｉｍｅｒの値を更新する（ステップＳ４）。Ｔｉｍｅｒとは、カバー３がオープンされてからの経過時間（例えば、秒）を表す変数であり、Ｔｉｍｅｒの値がその時点での当該経過時間に更新される。
【００３５】
次に、ＣＰＵ４２は、この更新されたＴｉｍｅｒの値を、予め定められた、第一状態へ遷移するまでの時間Ｘ（例えば、秒）と比較する（ステップ５）。この第一状態とは、後述する第二状態に近づいたことをユーザに知らせるための処理（第一状態処理）を行う状態であり、この状態に遷移するまでの時間Ｘは、例えば、３分（１８０秒）に設定される。
【００３６】
当該比較において、カバー３が開放されて間もない段階では、当然にして、開放されている時間Ｔｉｍｅｒの値はＸよりも小さいので（ステップＳ５のＹｅｓ）、第一状態には遷移せず、ＣＰＵ４２は、所定時間後に、カバーオープンエラーが解除されているか否かをチェックする（ステップＳ６）。すなわち、カバー３が閉じられたか否かをチェックする。当該所定時間は、例えば、１秒にセットされ、カバー３が開放されてから閉じられるまでの間は、同間隔で当該チェックがなされる。当該チェックは、前述したセンサ８で検知されるカバー３の開閉状態から行われる。
【００３７】
当該チェックの結果、未だドアー３が閉じられていない場合には（ステップＳ６のＮｏ）、前述したステップＳ４に処理が移行し、Ｔｉｍｅｒの値の更新から繰り返し処理が行われる。このようにして、カバー３が閉じられないまま、ステップＳ４、ステップＳ５のＹｅｓ、ステップＳ６のＮｏの処理が繰り返されると、Ｔｉｍｅｒの値が順次大きくなり、例えば、１秒ずつ大きくなり、その結果、Ｔｉｍｅｒの値がＸ以上になれば（ステップＳ５のＮｏ）、処理がステップＳ７に移行する。
【００３８】
このステップＳ７において、ＣＰＵ４２は、Ｔｉｍｅｒの値を、予め定められた、第二状態へ遷移するまでの時間Ｙ（例えば、秒）と比較する。この第二状態とは、一定時間以上継続して感光体６２が外部光に曝されており、感光体６２に悪影響を及ぼす危険性が高い状態のことをいい、この状態に遷移するまでの時間Ｙは、例えば、５分（３００秒）に設定される。この時間は、感光体６２が実際に露光してしまうまでに十分余裕のある時間であるが、第二状態になれば、感光体６２に悪影響を及ぼす危険性が高いためカバー３を閉じることを促す処理がなされることになる。
【００３９】
当該比較において、Ｔｉｍｅｒの値がＸ以上になって間もない段階では、当然にして、Ｔｉｍｅｒの値はＹよりも小さいので（ステップＳ７のＮｏ）、処理がステップＳ８に移行し、ＣＰＵ４２は、第一状態処理を実行する。当該第一状態処理の具体的な内容については後述する。その後、ＣＰＵ４２は、前述した所定時間後の、カバーオープンエラーが解除されているか否かのチェックを行い（ステップＳ６）、カバー３が閉じられなければ、ステップＳ４からステップＳ８を経由したステップＳ６までの処理が繰り返し実行される。
【００４０】
そして、Ｔｉｍｅｒの値がＹ以上になれば（ステップＳ７のＹｅｓ）、ＣＰＵ４２は、第二状態処理を実行する（ステップＳ９）。当該第二状態処理の具体的な内容については後述する。その後、カバー３が閉じられるまで、ステップＳ４からステップＳ９を経由したステップＳ６までの処理が繰り返し実行される。
【００４１】
そして、カバー３がユーザにより閉じられ、カバーオープンエラーが解除されると（ステップＳ６のＹｅｓ）、ＣＰＵ４２は、まず、ブザーを止めた状態とする（ステップＳ１０）。すなわち、その時点で、ブザーが鳴っていなければそのままとし、鳴っていればそのブザーを止める。続いて、ＣＰＵ４２は、パネルバックライトのフラッシュがされていない状態とする（ステップＳ１１）。パネルバックライトのフラッシュとは、前述した表示パネル７１のバックライトの点滅のことであり、後述する第二状態処理においてこのフラッシュが開始されている場合にはそれが止められる。
【００４２】
次に、ＣＰＵ４２は、前述したＴｉｍｅｒの値を初期化する（ステップＳ１２）と共に、後述する変数ｂｕｚｚｅｒＴｉｍｅの値を初期化する（ステップＳ１３）。具体的には、双方共に値を０とする。
【００４３】
その後、ＣＰＵ４２は、他のエラーがなく印刷可能であることを確認後、表示パネル７１の表示メッセージを“Ｒｅａｄｙ”にするようにユーザＩ／Ｆ７に指示する（ステップＳ１４）。
【００４４】
このようにして、電源投入時の処理が終了するが、電源投入時以外であっても、ユーザによりカバー３が開放され、カバーオープンエラーが発生した際には、同様の処理が実行される。
【００４５】
次に、前述した第一状態処理について説明する。図５は、第一状態処理の手順を例示したフローチャートである。図４で示した処理において、ステップＳ８に移行すると、ＣＰＵ４２は、ブザーを鳴らすタイミングになったか否かをチェックする（ステップＳ８１）。具体的には、図５に示されているように、（Ｔｉｍｅｒ−ｂｕｚｚｅｒＴｉｍｅ）の値がＢｕｚｚｅｒＯｎＴｉｍｉｎｇの値以上であるか否かをチェックする。ここで、ｂｕｚｚｅｒＴｉｍｅとは、前回ブザーを鳴らした際の、カバー３開放後の経過時間（例えば、秒）を表す変数である。なお、ここでのブザーは後述するステップＳ８２における複数回鳴らすブザーを意味しており、ｂｕｚｚｅｒＴｉｍｅは、言い換えれば、前回の複数回ブザーの際のＴｉｍｅｒの値を表す。また、ＢｕｚｚｅｒＯｎＴｉｍｉｎｇは、上記複数回ブザーを鳴らす間隔であり、予め定められた定数である。例えば、５秒という値が設定される。
【００４６】
当該チェックの結果、（Ｔｉｍｅｒ−ｂｕｚｚｅｒＴｉｍｅ）の値がＢｕｚｚｅｒＯｎＴｉｍｉｎｇの値以上である場合には（ステップＳ８１のＹｅｓ）、ＣＰＵ４２は、ブザーを鳴らすタイミングになっていると判断し、ブザーを複数回鳴らすようにユーザＩ／Ｆ７に指示する（ステップＳ８２）。今回カバー３が開放された後、初めてステップＳ８１に移行した場合には、前述の通り、ｂｕｚｚｅｒＴｉｍｅは初期化されて０の値であり、ＴｉｍｅｒはＸ以上の大きな値（例えば、１８０）であるので、当該Ｓ８２に移行して複数回ブザーが鳴らされることになる。
【００４７】
また、この際、ＣＰＵ４２は、ｂｕｚｚｅｒＴｉｍｅの値を更新する（ステップＳ８３）。すなわち、前述の通り、その時点のＴｉｍｅｒの値とする。その後、ＣＰＵ４２は、この第一状態処理を終了する。
【００４８】
一方、前記チェックの結果、（Ｔｉｍｅｒ−ｂｕｚｚｅｒＴｉｍｅ）の値がＢｕｚｚｅｒＯｎＴｉｍｉｎｇの値以上でない場合には（ステップＳ８１のＮｏ）、ＣＰＵ４２は、何もせずにこの第一状態処理を終了する。例えば、前述のように、図４におけるステップＳ６でのチェックが１秒間隔で行われ、ＢｕｚｚｅｒＯｎＴｉｍｉｎｇが５秒である場合には、前記複数回ブザーを鳴らした後、当該Ｓ８１への移行が、４回までは、（Ｔｉｍｅｒ−ｂｕｚｚｅｒＴｉｍｅ）の値が５秒に達しないので、この何もしない処理となる。
【００４９】
第一状態処理は、このように実行され、カバー３が閉じられずに、この第一状態が継続されると、ＢｕｚｚｅｒＯｎＴｉｍｉｎｇの値の間隔で（例えば、５秒毎に）複数回ブザーが鳴らされることになる。この処理により、カバー３が開かれた状態であること、第二状態に近づいたことがユーザに知らされることになる。
【００５０】
次に、第二状態処理について説明する。図６は、第二状態処理の手順を例示したフローチャートである。図４で示した処理において、ステップＳ９に移行すると、ＣＰＵ４２は、まず、カバー３を閉じることを促すメッセージを表示パネル７１に表示しているか否かをチェックする（ステップＳ９１）。
【００５１】
当該チェックの結果、カバー３を閉じることを促すメッセージを表示していない場合には（ステップＳ９１のＮｏ）、ＣＰＵ４２は、当該メッセージを表示するようにユーザＩ／Ｆ７に指示する（ステップＳ９２）。その結果、例えば、図３の表示パネル７１に示す「カバーを閉じてください」というメッセージが表示され、ユーザは、カバー３を閉じることを促される。合わせて、ＣＰＵ４２は、その表示パネルのバックライトをフラッシュさせるようユーザＩ／Ｆ７に指示し（ステップＳ９３）、バックライトのフラッシュが開始される。さらに、ＣＰＵ４２は、ブザーを鳴らした状態とすることをユーザＩ／Ｆ７に指示し（ステップＳ９４）、前記音声発生部７３からブザー音が発生され続ける。
【００５２】
今回カバー３が開放された後、初めてステップＳ９１に移行した場合、すなわち第二状態に移行した場合には、未だカバー３を閉じることを促すメッセージが表示パネル７１に表示されていないので、前述のメッセージ表示、バックライトのフラッシュの開始、ブザー発生の開始がなされることになる。
【００５３】
そして、ＣＰＵ４２は、プリンタ２の不揮発性メモリに格納されている第二状態遷移回数の値を更新する（ステップＳ９５）。具体的には、この時点で第二状態へ移行したことが判明するので、これまでの第二状態遷移回数に１を加えた値を新たな第二状態遷移回数として格納する。なお、格納する不揮発性メモリは、前述したＮＶＲＡＭ４６であっても、メモリ６３であってもよい。その後、処理がステップＳ９６に移行する。
【００５４】
一方、第二状態に遷移した後、カバー３が閉じられずに処理が再びＳ９１に移行してきた場合には、既にカバー３を閉じることを促すメッセージが表示されているので（ステップＳ９１のＹｅｓ）、処理がステップＳ９６に移行する。すなわち、メッセージ表示、バックライトのフラッシュ、ブザー音の発生がそのまま継続されることになる。
【００５５】
ステップＳ９６では、ＣＰＵ４２は、前記不揮発性メモリに格納されている第二状態累積時間の値を更新する（ステップＳ９６）。具体的には、前述した図４におけるステップＳ６のチェック間隔に基づいて当該更新が行われ、例えば、このチェック間隔が１秒である場合には、このステップＳ９６に移行する度に１秒ずつ第二状態累積時間が増やされる。また、厳密に言えば、第二状態に移行した最初の処理、すなわち、ステップＳ９５から移行した場合には、第二状態での経過時間は殆ど無いので、この更新を行わない方が好ましい。また、この第二状態累積時間は、第二状態が終了した時点で、その時点のＴｉｍｅｒの値とＹの値に基づいて行ってもよい。
【００５６】
このようにして第二状態処理が実行され、一度、第二状態へ遷移すると、ユーザがカバー３を閉じるまで、前記メッセージ表示、バックライトのフラッシュ、ブザー音の発生が継続され、ユーザは緊急事態であることを認知して早期にカバー３を閉じることを促される。
【００５７】
以上のように、本プリンタ２では、カバー３が開けられると、ブザーが１回鳴って、カバー３が開かれた状態であること、そして、カバー３が開放されることによってリスクがあることがユーザに知らされる。その後、所定時間（Ｘ）が経過すると第一状態に移行して、所定間隔で複数回のブザーが鳴らされて、危険性が高い第二状態が近づいていることがユーザに知らされる。更に、所定時間（Ｙ−Ｘ）が経過すると第二状態に移行して、カバー３を閉めることを促すメッセージの表示、その表示のバックライトのフラッシュ、及び継続したブザー音の発生がなされ、カバー３が開かれた状態であること、そして、緊急事態であることが視覚的かつ聴覚的にユーザに知らされる。
【００５８】
なお、上記各段階におけるユーザへの通知及び注意の喚起の仕方は一例であって、他の方法を用いても構わない。ただし、各段階におけるユーザへの通知内容に応じた方法でなされることが好ましい。
【００５９】
以上説明したように、本実施の形態例におけるプリンタ２では、カバー３の開放後、その後の経過時間が計測され、所定時間が経過するとブザーなどの方法により、カバー３が開放されている状態であること、また、よれによりリスクがあることがユーザに通知されるので、ユーザは、カバー３を早期に閉めることを促され、感光体６２を外部光に曝露することを抑制することができる。特に、カバー３を開放した際にできる開口部に沿って全ての感光体が配置されているような構造のプリンタには有効である。
【００６０】
また、本プリンタ２では、カバー３を開けた際、第一状態、及び第二状態において、それぞれ、その段階に相応しい方法で、また、視覚的及び聴覚的方法を用いて、上記通知がなされるので、より効果的である。
【００６１】
さらに、本プリンタ２では、第二状態に遷移した場合に、第二状態に遷移した累計回数と第二状態であった累計時間が更新されて、不揮発性メモリに残されるので、プリンタ２のメンテナンス時にこれらの情報を閲覧することが可能となる。第二状態に至った場合には、感光体６２が外部光によって影響を受けている可能性が高いので、上記累計回数及び累積時間は、感光体６２の交換時期の判断やプリンタ２の画質劣化の原因判断のために有効な情報であり、プリンタのメンテナンス作業を従来よりも適確かつ容易に行うことを可能とする。
【００６２】
なお、本実施の形態例では、画像形成装置がプリンタであったが、本発明は複写機やファクシミリなど他の画像形成装置にも適用することができる。
【００６３】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例にかかる構成図である。
【図２】本プリンタ２における感光体６２とカバー３の位置関係を説明するための概略の構造図である。
【図３】プリンタ２のコントロールパネル及び音声発生部７３を示した図である。
【図４】本プリンタ２の電源投入時に行われる処理の手順を例示したフローチャートである。
【図５】第一状態処理の手順を例示したフローチャートである。
【図６】第二状態処理の手順を例示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１  ホストコンピュータ、  ２  プリンタ、  ３  カバー、  ４  コントローラ、  ５  エンジン制御部、  ６  エンジン、  ７  ユーザＩ／Ｆ（通知手段）、  ８  センサ（検知手段）、  ４１  Ｉ／Ｆ、  ４２  ＣＰＵ（検知手段、通知手段）、  ４３  ＲＯＭ（検知手段、通知手段）、  ４４  ＲＡＭ、  ４５  エンジンＩ／Ｆ、  ４６  ＮＶＲＡＭ、  ６１  画像形成ユニット、  ６２  感光体、  ６３  メモリ、  ７１  表示パネル、  ７２  スイッチ・ランプ、  ７３  音声発生部、  Ｂ  底面、  Ｏ  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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