(57)【要約】【課題】  この発明は、直立状態で遠心させても容易に血液等の懸濁液が流出しないようにし得ると共に小型で安価に形成できる懸濁液からの不溶物分離用セルを提供する。【解決手段】分離用セルに棚を設け、該棚の下方を不溶物収集部、上方を上清分離部とし、前記不溶物収集部の上方の分離用セル上部を、遠心分離中懸濁液が流出しないように部分的に蓋体で覆い、遠心分離処理中に直立状態で支障なく使用し得るようにした。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分離用セルに棚を設け、該棚の下方を不溶物収集部、上方を上清分離部とし、前記不溶物収集部の上方の分離用セル上部を、遠心分離中懸濁液が流出しないように部分的に蓋体で覆い、遠心分離中に直立状態で使用されることを特徴とする懸濁液からの不溶物分離用セル。
【請求項２】
小さな断面の不溶物収集部と大きな断面の上清分離部とを、両者が一側部で連通するように連結して分離用セルを構成し、該連結部の他側部を棚部とし、前記不溶物収集部の上方の分離用セル上部を部分的に蓋体で覆う請求項１記載の分離用セル。
【請求項３】
前記棚部は、前記不溶物と前記上清との境界面以上の高さに位置する請求項１又は２記載の分離用セル。
【請求項４】
前記分離用セルを、回転の中心方向に向けて先細に形成する請求項１〜３のいずれかに記載の分離用セル。
【請求項５】
前記分離用セルを、横断面扇形若しくは台形に形成する請求項４記載の分離用セル。
【請求項６】
前記棚部を回転の中心方向に向けて分離用セルに設ける請求項２〜５のいずれかに記載の分離用セル。
【請求項７】
前記懸濁液が血液であり、前記不溶物が血球であり、前記上清が血漿である請求項１〜６のいずれかに記載の分離用セル。
【請求項８】
前記分離用セルは、自動分析装置用反応ディスク用である請求項１〜７のいずれかに記載の分離用セル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば血液等の懸濁液から不溶物である血球等を除去して得られる血漿等の上清中に含まれる所定成分を分析（測定）する自動分析装置用反応ディスクに使用する分離用セルに係り、詳記すれば、血漿等中の目的物濃度を測定する自動分析装置を小型化するための分離用セルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、血漿等の試料液中に含まれる成分を定量分析する分析機器としては、種々のものが実用化されている。
【０００３】
この種従来の装置は、前処理として別途遠心分離処理や濾過処理等により全血から血漿等を分離し、分離された血漿等を試料液として分析を行っていた。
【０００４】
従来、遠心分離処理を行う場合、分離用セルは、通常斜めに設置されていた。そのため、自動分析装置に遠心分離処理を行わせるための機能を付加する場合、分離用セルは、斜めに設置するか、遠心分離中はセルが斜めになるスイング式のものが採用され、そのため分離用セルと反応用セルを一つのディスクに設けると、構造が複雑となるか、ディスク取付のために装置を大型化せざるを得なかった。また、分離用ディスクを反応用ディスクとは別々に設置したものもあったが、その場合は、装置が大きくなり小型化できないと共にコストアップになる欠点があった。
【０００５】
病院の病室等で患者から採取した血液から直ちに血漿等を分離し、血漿等中の成分を定量分析できれば極めて好都合であるが、遠心分離機能と特定成分を測定する機能（反応機能）を併せ持たせようとすると、従来の装置では大型化するので、この目的に使用するには、極めて不適当であった。
【０００６】
この発明は、病院の病室等で患者から採取した血液のような懸濁液中の成分を直ちに定量分析できるように自動分析装置を安価で且つ小型化し得る反応ディスクを形成することができる分離用セルを提供しようとするものである。
【０００７】
同一の反応ディスクに、従来の分離用セルと測定用セルとを設けると、分離用セルは斜めに設置するか、回転中は斜めになる方式を採用することとなるが、これでは装置が大型化することと、ディスクを一体成型ができないことからコスト高になる。このような理由からか、従来分離用セルと測定用セルとを、分離と測定とを完全に独立した形で同一ディスク上に配置することは行われていない。
【０００８】
本発明者等は、分離用セルを回転軸と同じ直立状態で遠心分離し、直立状態で遠心させても容易に血液等の懸濁液が流出しないようにし得ることを見出し、同一の反応ディスクに分離用セルと測定用セルとを設けることを可能とした。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この発明は、直立状態で遠心させても容易に血液等の懸濁液が流出しないようにし得ると共に小型で安価に形成できる分離用セルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的に沿う本発明の懸濁液からの不溶物分離用セルは、分離用セルに棚を設け、該棚の下方を不溶物収集部、上方を上清分離部とし、前記不溶物収集部の上方の分離用セル上部を、遠心分離中懸濁液が流出しないように部分的に蓋体で覆い、遠心分離処理中に直立状態で使用されることを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
小さな断面の不溶物収集部と大きな断面の上清分離部とを、両者が一側部で連通するように上下に連結して分離用セルを構成し、該連結部の他側部を棚部とし、前記不溶物収集部の上方の分離用セル上部を部分的に蓋体で覆うのが好ましい（請求項２）。前記棚部は、前記不溶物と前記上清との境界面以上の高さに位置するようにするのが、分取する際に血球等（不溶物）の舞い上げ防止が達成できることから好ましい（請求項３）。本発明の分離用セルは、回転の中心方向に向けて先細に形成するのが好ましく（請求項４）、横断面扇形若しくは台形に形成するのが特に好ましい（請求項５）。前記棚部は回転の中心方向に向けて分離用セルに設ける必要がある（請求項６）。
上記懸濁液が血液であり、不溶物が血球であり、上清が血漿であるのが好ましく（請求項７）、本発明の分離用セルは、自動分析装置用反応ディスク用であるのが特に好ましい（請求項８）。
【００１２】
同一の反応ディスクに本発明の分離用セルと測定用セルとを両者が回転中も直立状態を維持し得るように設け、前記分離用セルに懸濁液を入れて遠心により分離した上清を、前記測定用セルに分注し、上清中の目的物を分析することができる。
【００１３】
前記分離用セルを回転させる場合はモータが高速回転に、前記測定用セルを回転移動させる場合はモータが低速回転（位置決め用）になるように、単一のモータの回転速度を変換するか、分離用と測定用のモータに切替え得るようにするのが好ましい。
【００１４】
また、前記反応ディスクには、分離用セル及び測定用セルの他に、更に希釈用セルを回転中も直立状態を維持し得るように設け、前記希釈用セルは遠心分離中希釈液が流出しないように形成し、前記希釈用セル中の希釈液を前記測定用セルに分注して前記上清を希釈し得るようにしても良い。尚、該希釈用セル上部には、遠心分離中希釈液が流出しないように部分的に覆う蓋体を設けると良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、遠心分離中懸濁液が流出しないように容易にできると共に、少量の検体でも不溶物を混入させずに上清を分離できるから、分離用セルを小型で安価に形成することができる。
【００１６】
また、同一の反応ディスクに、分離用セルと測定用セルとを、両者が回転中も直立状態を維持し得るように設けたので、これを備える自動分析装置を小型化且つ安価に製造できるから、病室等で患者から採取した血液等の懸濁液から直ちに血漿等の上清を分離して当該上清中の成分を分析する極めて好適な装置とすることができる。
【００１７】
本発明の分離用セルは、不溶物を含有する懸濁液に適用し得る。このような懸濁液としては、例えば血液等の体液、例えば排泄物（糞便等）、生体由来試料（喀たん、膿、皮膚由来物、リンパ球、血球、細胞由来物、組織由来物、これらを破砕して得られるもの等）、環境試料（食品、飲料、水道水、海水、湖沼水、河川水、工場排水等）、植物由来試料（植物組織、細胞、これらの培養物、これらを破砕して得られるもの等）、微生物由来試料（各種細菌、ウイルス、これらの培養物、これらを破砕して得られるもの等）及びこれらを水や通常この分野で用いられている例えばトリス緩衝液、リン酸緩衝液、ベロナール緩衝液、ホウ酸緩衝液、グッド緩衝液等の緩衝液等に懸濁させて得られた懸濁液等が挙げられる。
【００１８】
即ち、本発明は、上記した如き懸濁液から、例えば血球、血液凝固因子（例えばフィブリノーゲン、プロトロンビン、V因子、VIII因子等）、血小板、未消化物、細胞、組織、細菌、ウイルス、これらの破砕物等の不溶物を除去し、例えば血漿、血清、各種抽出液、培養上清等の上清を分離・分取するための分離用セルとして有用である。中でも、血液から血球等の不溶物を除去し、血漿を分離・分取する際や血液から血球やいくつかの血液凝固因子等の不溶物を除去し、血清を分離・分取する際に有用であり、特に血漿を分離・分取する際に特に有用である。
尚、本発明の分離用セルにより血液から血漿を分離する場合には、不溶物として血球だけではなく血小板をも除去するのが好ましいが、後の分析に支障がない程度であれば血小板を完全に除去しなくても差し支えない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１及び図２は、本発明の一実施例を示すものであり、円盤状反応ディスク１は、中心に立設した回転軸２によって回転自在に形成され、その周縁部には、対向した分離用セル４，４´と多数の反応用セル（測定用セル）３とが直立状態(垂直若しくは略垂直)で独立して設けられている。
【００２１】
反応用セル３は、図１（Ｂ）に示すように、垂直に設けられている。斜めに設置すると、反応用セル３の光路の長さを一定に保つのが極めて難しくなる。反応後の分析・測定を精度良く行うためには、反応用セルの光路の長さを一定に保つ必要があるからである。
【００２２】
分離用セル４，４´も図２（Ａ）に示すように、垂直に設けられている。分離用セルを斜めに設置すると、遠心分離後上清を吸引するのが困難になるほか、装置内に余分のスペースが必要となり、装置がその分大きくなる。そればかりか、反応用セル３を恒温に保つのに効率が悪くなり、測定用ランプと受光部位置決めが面倒になるほか、反応用セル及び分離用セルの成型が難しくなり、コストアップにつながるなどの欠点が生じる。
【００２３】
分離用セル４，４´の上端開口には、開口５を部分的に覆う蓋体６が設けられている。開口５全体に蓋をしないのは、懸濁液の分注及び上清採取のためのプローブを挿入させるから（プローブが挿入できるスペースが必要であるから）である。従って、開口５を部分的に覆う蓋体６としては、蓋体６にプローブを挿入し得る開口を形成したものでも良い。
【００２４】
分離用セル４，４´は、図２及び図３に示すように、小さな断面の不溶物収集部７の上に大きな断面の上清分離部８を連通するように連結して構成され、該連結部の段部を棚部９としている。不溶物収集部７のディスク１中心に向く面が段部に形成され、反対側の外方に向く面は平坦に形成されている。
【００２５】
蓋体６は、少なくとも不溶物収集部７の開口を覆う大きさとするのが好ましく、蓋体６で覆われていない開口５は、棚部９と対向するようにするのが、不溶物が遠心分離中流出しないようにし易いことから好ましい。蓋体６にプローブを挿入し得る開口を形成した場合は、同開口が棚部９と対向するようにするのが好ましい。
【００２６】
図２（Ｂ）及び図３（Ａ）に示すように、分離用セル４，４´は、断面扇形又は台形に形成されている。これは必ずしもこのようでなくとも良いが、ディスク１の内方に向かって先細となるような形状とするのが好ましい。不溶物収集部７をある程度の大きさとして、上清分離部８に上清のみが蓄積されるような構造とすることで、上清の分取が容易となるからである。
【００２７】
例えば、従来は、採血した血液を採血管ごと遠心分離機にかけている。このときの血液量は少なくとも５ｍＬ以上はあるので、分離後に上清（血漿等）をμＬ単位で採取することはさほど困難ではない。また最近の採血管には血球と血漿等の間に分離剤が入り込んで血球の舞い上げを防止する機能がついたものもある。本発明では全体の小型化を実現するため、４００μＬ程度の試料でも支障なく実施できるように形成することを意図している。分離によって４００μＬ程度の試料から得られる血漿等は２００μＬ程度であるので、従来の分離用セルでは血球を舞い上げずに血漿等を分取することは、極めて困難である。
【００２８】
本発明では、分離用セル４，４´の内側（遠心時に血球（不溶物）が押しつけられない側）に棚９を設置することで、遠心分離後に棚９上に溜まる試料が血漿等（上清）のみとなるから、分取する際に血球等（不溶物）の舞い上げ防止が達成できる。
【００２９】
本発明のように分離用セル４，４´を垂直に設置して懸濁液を遠心分離する場合、遠心分離中、不溶物は外側に上清は内側（ディスクの中心側）に徐々に移動する。従って、棚９は必ず分離用セル４，４´の内側（遠心時に不溶物が押しつけられない側）に設置する必要があり、逆にすると棚９がない場合と同じこととなる。
【００３０】
蓋体６は必ずしも分離用セルの上端に設ける必要はないが、分離できる懸濁液の量は蓋体６の位置と不溶物収集部７と８のスペースの和で決まる。従って、容量を最大限にするためには蓋体６の位置は上端が好ましく、セルの成形の容易さを考慮すると上端に位置するのが好ましい。不溶物収集部７の容量は目的とする懸濁液中の不溶物の量によって決定され、不溶物が上清分離部８のスペースに混入しないような容量が要求される。目的とする懸濁液の量と当該懸濁液中の不溶物の量により、棚体９の高さが決定される。
例えば懸濁液が血液である場合、血液のヘマトクリットの差により血球（不溶物）収集部７の容量も決まるので、ヘマトクリットが高い血液でも血球（不溶物）が不溶物収集部７内に納まるように、この容量を決定する必要がある。
【００３１】
次に、上記反応ディスクを使用し、懸濁液から上清を分離し、分離した上清中の成分を分析する方法を説明する。尚、上清中の目的物の分析として目的物濃度を測定する場合を例にとり説明する。
【００３２】
まず、図１及び図２に示す分離用セル４，４´の蓋体６で覆われていない開口５から所定量の懸濁液（例えば血液）を分注用プローブから注入する。それからモータを回転させて、回転軸２を高速回転させ、遠心分離する。
【００３３】
遠心力は、分離用セルの底ではなく、側面に働くので、遠心分離中、不溶物（例えば血球）は外側に、上清（例えば血漿）は内側(ディスクの中心側)に徐々に移動する。蓋体６を設置したことで、遠心分離中の懸濁液（例えば血液）の飛び出しは全く観察されなかった。
【００３４】
モータの回転を停止させると、図３に示すように、棚９より上方の上清（例えば血漿）と下方の不溶物（例えば血球）とに分離した。図３に示すように、棚９が上清（例えば血漿）と不溶物（例えば血球）の境界面より上方の位置に（最大でも一致）くるように構成する必要がある。
【００３５】
それから、分注用プローブを図３の開口５から挿入して、上清（例えば血漿）部分を分取し、反応用セル３に分注する。上清（例えば血漿）は棚９の上方に位置しているので、不溶物（例えば血球）が舞い上がることを防止できた。
【００３６】
図示していないが、反応ディスク１に隣接して試薬ディスク（図示省略）が設けられ、分注用プローブ１０（注：図４参照）が試薬ディスクと反応ディスク１との間を往復し、反応セル３中に試薬を供給するようになっている。この際、モータを回転させて、反応セル３を分注用プローブ１０で分注し得る位置まで移動させるようになっている。
【００３７】
モータは、分離用セルを回転させる場合はモータが高速回転に、測定用セルを回転移動させる場合はモータが位置決め用回転になるようにする。これは、単一のモータの回転速度を変換するか、分離用と測定用のモータを切替えて使用すれば良い。上記実施例では、高速回転用（分離用）モータと位置決め用モータ（測定用）とを、クラッチによって、分離用セルの回転軸と測定用セルの回転軸のいずれかを回転させるように、切替えるようになっている。例えば、クラッチがつながった状態では、高速回転用モータが分離用セルの回転軸を回転させ、クラッチが離れた状態では、位置決め用モータの回転が測定用セルの回転軸を回転させるようにすれば良い。また、単一のモータの回転速度を変換する場合には、分離用セルを回転させる場合はモータが高速回転し得、測定用セルを回転移動させる場合はモータが位置決め用回転となるように低速回転し得るように、モータ自体の回転速度を変換しても、或いは、モータ自体の回転速度は変換せずに適当なギアやベルト等を組み合わせて反応ディスクの回転速度を変換し得るようにしてもよく、この分野の常法に準じて行われる。
【００３８】
試薬を供給することによって、上清（例えば血漿）と試薬との反応が起きる。反応により変化した光学濃度を従来と同じように、図４に示す光度計で測定する。
図４において、反応ディスク１の反応用セル３は、反応用ブロック（恒温槽）１１内に収容され、反応用セル３を所定の恒温状態に維持するようになっている。
【００３９】
ランプ１２からの光がレンズ１３を通って、反応用ブロック１１の光照射用窓１４から、反応用セル３に照射され、反応用セル3を通過し、ミラー１５を通った光を分光部ファイバ１６から取り出し、そのデータに基づいて吸光度を求め、その吸光度に基づいて目的成分の濃度を測定する。目的物の濃度測定は、標準を用いたり、吸光度と目的物濃度の関係を示す検量線を用いる等の、この分野の常法に準じて行われる。
【００４０】
図５及び図６は、本発明の分離用セルを使用した他の実施例を示すものであり、分離用セル４と対向して希釈用セル１８が直立状態（垂直若しくは略垂直）で独立して設けられている。分離用セル４で分離された上清みの所定量を反応用セル３に入れ、要すれば、希釈用セル１８内の希釈液で希釈し、更に試薬を供給して反応させるようになっている。希釈用セルを斜めに設置すると、希釈液を吸引するのが困難になる等、分離用セルを斜めに設置した場合の欠点と同様の欠点が生じる。希釈用セル１８内は、特に必要が無いので、分離用セル４内のように段部９に形成されていない。
希釈用セル１８は、必ずしも分離用セル４と対向した位置に設置する必要はないが、遠心分離の際のディスクの回転バランスを取ることが容易となるので、分離用セル４の対向した位置に設けるのが好ましい。
また、希釈用セル１８は、該希釈用セルの内部に希釈液を保持させた場合（希釈液が分注された場合）の重量（遠心分離の際の重量）が、懸濁液（例えば血液等）を内部に保持した分離用セル（懸濁液が分注された分離用セル４）の重量（遠心分離の際の分離用セル４の重量）と同程度となるように、その形状や材質等を考慮に入れて形成するのが好ましい。
尚、分離用セル４で分離された上清みを希釈液で希釈する必要がない場合〔即ち、希釈用セル１８を必要としない場合や希釈用セル１８に希釈液を保持させておく（分注する）必要がない場合〕であっても、上記の理由から、分離用セル４と対向した位置に希釈用セル１８を設置し、懸濁液（例えば血液等）を内部に保持した分離用セル（懸濁液が分注された分離用セル４）の重量と同程度となるように、該希釈用セル１８の内部に希釈液を保持させて（分注して）、遠心分離を行っても良い。
【００４１】
希釈液としては、水、生理食塩水、通常この分野で用いられている例えばトリス緩衝液、リン酸緩衝液、ベロナール緩衝液、ホウ酸緩衝液、グッド緩衝液等の緩衝液が挙げられる。
【００４２】
希釈用セル１８の上端開口には、分離用セル４と同様に開口を部分的に覆う蓋体６´が設けられている。開口全体に蓋をしないのは、希釈液の採取のためのプローブを挿入させるため（プローブが挿入できるスペースが必要であるため）である。開口を部分的に覆う蓋体６´は、前記と同様に蓋体６´にプローブを挿入する開口を形成したものでも良い。
図５に示すように、希釈用セル１８も、断面扇形又は台形に形成されている。これは必ずしもこのようでなくても良いが、ディスク１の内方に向かって先細となるような形状とするのが好ましい。
蓋体６´の開口側の反対側の端部は、上方に起立した折曲部１９に形成されている。この折曲部１９は、必ずしも希釈用セル１８に形成させなくても良く、例えば分離用セルの蓋体６の開口側の反対側の端部や１つの測定用セル等ディスク１の少なくとも１箇所に形成されていれば良い。
【００４３】
この折曲部１９は、ディスク１の位置合わせ（原点の設定）のためのものである。ディスク１の周囲の一箇所にセンサ（図示省略）が設置され、ディスク１が回転すると、センサがこの折曲部１９を検知し、所定の位置で停止するようになっている。この停止位置をディスク１の原点としている。
【００４４】
ディスク１を置いた直後や遠心した後は、ディスク１がどの位置にあるのか装置にはわからないので、この原点出しが必要になる。例えば、ディスク１の周囲に高さ５mmほどの壁を作って、希釈用セル１０の部分だけ壁を作らない方法によるなど、他の手段によっても同様の効果は得られる（原点出しはできる）ので、折曲部１９は必ずしも必要ではない。
【００４５】
本発明において、「上清中の目的物を分析する」とは、上清中に存在する目的物の量を測定（定量）すること、当該目的物の量を大まかに測定（半定量）すること、及び上清中の目的物の存在の有無を検出（定性）することである。
【００４６】
本発明により分離された上清中の目的物を分析するには、例えば化学的測定法、酵素学的測定法、免疫学的測定法等の例えば臨床検査分野、生化学分野、生物分野、化学分野、食品分野等で通常行われている方法（例えば国際公開第０３／０１８６１４号パンフレット、臨床検査法提要改訂
第３０版，平成５年１２月２０日，第２刷発行，金原出版（株）等）に準じて行えばよい。また、本発明において用いられる試薬も上記した如き分野及び方法で通常用いられているものが使用でき、目的物の種類や分析方法により適宜選択すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の分離用セルを使用した反応ディスクの一実施例を示す（Ａ）平面図、（Ｂ）ａ―ａ断面図である。
【図２】（Ａ）図１（Ａ）のｂ―ｂ断面図、（Ｂ）図２（Ａ）のみの反応ディスクの平面図である。
【図３】本発明の分離用セルの一実施例を示す（Ａ）平面図、（Ｂ）断面図である。
【図４】血漿と試薬との反応により変化した光学濃度の測定装置の一例を示す断面図である。
【図５】本発明の分離用セルを使用した反応ディスクの他の実施例を示す斜視図である。
【図６】図５の断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１・…………反応ディスク
２・…………回転軸
３・…………反応用セル（測定用セル）
４，４´・…………分離用セル
５・…………開口
６，６´・…………蓋体
７・…………血球収集部
８・…………血漿分離部
９・…………棚部
１０・………分注用プローブ
１１・………反応用ブロック
１２・………ランプ
１３・………レンズ
１４・………光照射用窓
１５・………ミラー
１６・………分光部ファイバ
１７・………モーター
１８・………希釈用セル
１９・………折曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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