(57)【要約】【課題】光源ユニットのみを交換しても当該光源ユニットの故障を適正に検知することができる車両用灯具装置を提供する。【解決手段】複数の発光素子２１を有する光源ユニット１１の着脱が可能とされ、装着された光源ユニット１１への電力の供給制御が可能であり、光源ユニット１１の実動動作電流値を検出して該実動動作電流値を予め設定された基準電流値ＳＣと比較することにより光源ユニット１１の故障を検知可能な故障検知手段１２を有する車両用灯具装置１０である。故障検知手段１２は、光源ユニット１１が新たな光源ユニット１１に交換されたことを検知可能であり、新たな光源ユニット１１に交換されたことを検知すると基準電流値ＳＣを新たな光源ユニット１１に適合する新たな基準電流値ＳＣに変更する。【選択図】図２
2008024262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子を有する光源ユニットの着脱が可能とされ、装着された該光源ユニットへの電力の供給制御が可能であり、該光源ユニットの実動動作電流値を検出して該実動動作電流値を予め設定された基準電流値と比較することにより前記光源ユニットの故障を検知可能な故障検知手段を有する車両用灯具装置であって、
前記故障検知手段は、前記光源ユニットが新たな光源ユニットに交換されたことを検知可能であり、該新たな光源ユニットに交換されたことを検知すると前記基準電流値を前記新たな光源ユニットに適合する新たな基準電流値に変更することを特徴とする車両用灯具装置。
【請求項２】
前記故障検知手段は、前記新たな光源ユニットに交換されたことを検知した後に、該新たな光源ユニットの実動動作電流値を検知して当該実動動作電流値を前記新たな基準電流値とすることを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具装置。
【請求項３】
前記故障検知手段は、装着されている前記光源ユニットの実動動作電流値が前記基準電流を中心とする所定の範囲内ではない場合に前記光源ユニットが故障であると検知することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の車両用灯具装置。
【請求項４】
前記光源ユニットは、該光源ユニット内を短絡可能に接続され、所定時間短絡電流が流れると溶断するヒューズを有し、
前記故障検知手段は、装着されている前記光源ユニットが短絡状態から非短絡状態へと変移したことを検知することにより、当該光源ユニットが交換された前記新たな光源ユニットであると検知することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の車両用灯具装置。
【請求項５】
前記故障検知手段は、前記光源ユニットの故障を検知すると故障検知信号を出力し、前記光源ユニットが正常な状態であることを検知するまで前記故障検知信号の出力を継続することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の車両用灯具装置。
【請求項６】
前記故障検知手段は、装着される前記光源ユニットに流れ得る実動動作電流値の範囲である想定電流範囲内で前記新たな基準電流値を設定することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の車両用灯具装置。
【請求項７】
前記想定電流範囲は、前記光源ユニットに印加され得る電圧値の範囲と、該光源ユニットの抵抗値の許容誤差範囲とに基づいて設定されていることを特徴とする請求項６に記載の車両用灯具装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に用いられるブレーキランプ等の車両用灯具装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車（車両。）に適用される灯具装置には、例えば、光源として複数のＬＥＤ（発光ダイオード。）が用いられた光源ユニットの着脱が可能とされ、装着された光源ユニットへの電力の供給が可能とされていると共に、装着された光源ユニットの故障を検知する故障検知手段を有する車両用灯具装置が知られている。このものでは、故障検知手段が、装着された光源ユニットを点灯させている際の実動動作電流値を検出し、当該実動動作電流値を予め設定された基準電流値と比較することにより、装着された光源ユニット内で断線および短絡等が生じたことすなわち当該光源ユニットの故障を検知可能な構成とされているものがある（例えば、特許文献１参照。）。この車両用灯具装置では、装着された光源ユニットに故障が生じた場合、故障検知手段により検知された故障の情報を利用して当該故障を乗員に認識させることができるので、光源ユニットに故障が生じたことが認識されないまま当該光源ユニットが使用され続けることを防止することができる。
【特許文献１】特開２００４−９８２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記した車両用灯具装置に装着される光源ユニットでは、例えば、それぞれが許容誤差を有するＬＥＤが複数個用いられて構成されていることから、同一の規格として形成されたものであっても個体差が生じ、故障が生じていない正常な状態において流れる実動動作電流値は同一の値ではない。
【０００４】
ところが、光源ユニットの故障を適切に検知するための実動動作電流値の変動幅は、光源ユニットの個体差による実動動作電流値の差異の範囲よりも小さいことから、例えば、故障等の発生により新たな光源ユニットに交換された場合、交換前の光源ユニットに適合するように予め設定された基準電流値との比較による故障の検知では、新たな光源ユニットが正常な状態にも拘わらず当該新たな光源ユニットを故障と判断してしまう虞がある。
【０００５】
そこで、光源ユニットを交換する際、故障検知手段も一緒に交換することが考えられるが、コストの増加を招いてしまう。
【０００６】
本発明の課題は、光源ユニットのみを交換しても当該光源ユニットの故障を適正に検知することができる車両用灯具装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の車両用灯具装置は、複数の発光素子を有する光源ユニットの着脱が可能とされ、装着された該光源ユニットへの電力の供給制御が可能であり、該光源ユニットの実動動作電流値を検出して該実動動作電流値を予め設定された基準電流値と比較することにより前記光源ユニットの故障を検知可能な故障検知手段を有する車両用灯具装置であって、前記故障検知手段は、前記光源ユニットが新たな光源ユニットに交換されたことを検知可能であり、該新たな光源ユニットに交換されたことを検知すると前記基準電流値を前記新たな光源ユニットに適合する新たな基準電流値に変更することを特徴とする。
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項２に記載の車両用灯具装置は、請求項１に記載の車両用灯具装置であって、前記故障検知手段は、前記新たな光源ユニットに交換されたことを検知した後に、該新たな光源ユニットの実動動作電流値を検知して当該実動動作電流値を前記新たな基準電流値とすることを特徴とする。
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項３に記載の車両用灯具装置は、請求項１または請求項２に記載の車両用灯具装置であって、前記故障検知手段は、装着されている前記光源ユニットの実動動作電流値が前記基準電流を中心とする所定の範囲内ではない場合に前記光源ユニットが故障であると検知することを特徴とする。
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項４に記載の車両用灯具装置は、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の車両用灯具装置であって、前記光源ユニットは、該光源ユニット内を短絡可能に接続され、所定時間短絡電流が流れると溶断するヒューズを有し、前記故障検知手段は、装着されている前記光源ユニットが短絡状態から非短絡状態へと変移したことを検知することにより、当該光源ユニットが交換された前記新たな光源ユニットであると検知することを特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項５に記載の車両用灯具装置は、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の車両用灯具装置であって、前記故障検知手段は、前記光源ユニットの故障を検知すると故障検知信号を出力し、前記光源ユニットが正常な状態であることを検知するまで前記故障検知信号の出力を継続することを特徴とする。
【００１２】
上記課題を解決するため、請求項６に記載の車両用灯具装置は、請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の車両用灯具装置であって、前記故障検知手段は、装着される前記光源ユニットに流れ得る実動動作電流値の範囲である想定電流範囲内で前記新たな基準電流値を設定することを特徴とする。
【００１３】
上記課題を解決するため、請求項７に記載の車両用灯具装置は、請求項６に記載の車両用灯具装置であって、前記想定電流範囲は、前記光源ユニットに印加され得る電圧値の範囲と、該光源ユニットの抵抗値の許容誤差範囲とに基づいて設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の車両用灯具装置では、故障検知手段が、光源ユニットが交換されたことを検知すると、基準電流値を交換された新たな光源ユニットに適合する新たな基準電流値に変更することから、装着された新たな光源ユニットに適合する基準電流値に基づいて当該光源ユニットの故障を検知することができるので、光源ユニットのみが交換された場合であっても、その時点で装着されている光源ユニットの故障を適正に検知することができる。
【００１５】
請求項２に記載の車両用灯具装置では、交換された光源ユニットの実動動作電流値に基づいて新たな基準電流値を決定しているので、交換後の新たな光源ユニットの故障をより適正に検知することができる。
【００１６】
請求項３に記載の車両用灯具装置では、基準電流値を中心とする所定の範囲を基準として光源ユニットの故障を判断させることができるので、故障の判断基準となる所定の範囲を装着される光源ユニットの規格に応じて定めることにより、光源ユニットが交換されたか否かに拘わらず、光源ユニットの規格に応じて適正に故障を検知することができる。
【００１７】
請求項４に記載の車両用灯具装置では、実動動作電流に基づいて光源ユニットにおける短絡状態から非短絡状態への変移の検知により当該光源ユニットの交換を検知するので、例えば、故障による短絡状態との違いを認識することができ、適正に光源ユニットが交換されたことを検知することができる。
【００１８】
請求項５に記載の車両用灯具装置では、例えば、出力された故障検知信号に基づいて乗員に故障したことを認識させることにより、光源ユニットが交換されたか否かに拘わらず、光源ユニットの故障を適正に乗員に認識させることができる。
【００１９】
請求項６に記載の車両用灯具装置では、想定電流範囲が設定されているので、例えば、交換直後の光源ユニットが既に故障していた場合または光源ユニット以外の他の個所が故障していた場合等に、光源ユニットまたは他の個所に何らかの故障が生じている状態を正常な状態の基準として誤った基準電流値を設定してしまうことを防止することができる。これは、想定電流範囲以外の電流値では、光源ユニットまたは他の個所に何らかの故障が生じていることが考えられることによる。
【００２０】
請求項７に記載の車両用灯具装置では、想定電流範囲が装着されている光源ユニットに応じて設定されているので、当該光源ユニットに流れ得ない値を基準電流値に設定してしまうことを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明に係る自動車用の照明灯具の一例であるブレーキランプの実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【実施例】
【００２２】
図１は、本発明に係る車両用灯具装置１０が採用された車両Ｃを模式的に示す斜視図であり、図２は、車両用灯具装置１０の構成を概略的に示すブロック図である。
【００２３】
車両用灯具装置１０は、図１に示すように、車両Ｃにブレーキランプとして適用されており、車両Ｃに設けられたブレーキ装置１５（図２参照。）で為された操作に応じて点消灯される。
【００２４】
車両用灯具装置１０は、図２に示すように、光源としてのＬＥＤユニット１１と、電子制御ユニット１２（以下、単にＥＣＵ１２（Electronic Control Unit）ともいう。）とを備え、灯具スイッチ１３を介して灯具電源１４に電気的に接続された電気回路として構成されている。車両用灯具装置１０では、図示は略すがＬＥＤユニット１１が着脱自在とされており、灯具スイッチ１３が導通状態となると、灯具電源１４からＥＣＵ１２を経て装着されているＬＥＤユニット１１に所定の電位差が印加されてＬＥＤユニット１１が点灯される。
【００２５】
灯具スイッチ１３は、車両Ｃのブレーキ装置１５の操作に連動する構成とされており、ブレーキ装置１５がＯＦＦ状態のときは開放状態とされ、ブレーキ装置１５がＯＮ状態とされると導通状態とされる。
【００２６】
灯具電源１４は、車両Ｃに搭載された電源装置である。灯具電源１４は、基本的には端子間で１２（Ｖ）の電位差を出力可能であるが、車両Ｃの動作等により９〜１６（Ｖ）の範囲で電位差が変動する場合がある。この灯具電源１４からの電位差が灯具スイッチ１３の断続に応じて印加されることによりＬＥＤユニット１１が点消灯される。
【００２７】
このＬＥＤユニット１１は、ユニット側接続端子１６と、光源群１７と、制限抵抗１８と、ヒューズ１９とを有する。
【００２８】
ユニット側接続端子１６は、後述するＥＣＵ１２に設けられたＥＣＵ側接続端子２０との電気的な接続個所であり、ＬＥＤユニット１１の車両用灯具装置１０への装着に伴ってＥＣＵ側接続端子２０に電気的に接続される構成とされている。
【００２９】
光源群１７は、本実施例では、複数の半導体発光素子である発光ダイオード２１（以下、ＬＥＤ２１という。）が電気的に接続されて構成されている。
【００３０】
制限抵抗１８は、光源群１７と直列に接続されており、光源群１７に電圧が印加された際に各ＬＥＤ２１に流れる電流を適切な大きさに調整する機能を有する。
【００３１】
ヒューズ１９は、制限抵抗１８よりもユニット側接続端子１６側で光源群１７と並列に短絡するように接続されている。ヒューズ１９は、一定値以上の電流が所定時間流れると溶断されるように構成され、本実施例では、灯具電源１４からの供給によりＥＣＵ１２のＥＣＵ側接続端子２０に生じる電位差が約１秒間印加されると、これに伴う短絡電流により溶断されるように設定されている。このため、新しいＬＥＤユニット１１では、車両用灯具装置１０に装着された後に初めて電位差が印加されると、１秒間は点灯せずに短絡に伴う大きな値の電流が流れ、１秒後にヒューズ１９が溶断されて点灯されることとなる。なお、ヒューズ１９は、所定の時間、ＬＥＤユニット１１内を短絡させるものであれば、例えば、図２に二点鎖線で示すヒューズ１９´として設けてもよく、本実施例に限定されるものではない。このＬＥＤユニット１１の故障を検知するためにＥＣＵ１２が設けられている。
【００３２】
ＥＣＵ１２は、ＥＣＵ側接続端子２０と、電流検出部２２と、電圧検出部２３と、基準電流設定部２４と、故障判断部２５とを有する。
【００３３】
ＥＣＵ側接続端子２０は、ＬＥＤユニット１１のユニット側接続端子１６との電気的な接続個所であり、ＬＥＤユニット１１が車両用灯具装置１０へと装着されるとユニット側接続端子１６に電気的に接続される構成とされている。
【００３４】
電流検出部２２は、灯具電源１４から灯具スイッチ１３を経てＥＣＵ側接続端子２０に至る一方の電路ａ上に設けられ、当該電路ａを流れる電流を検出可能とされている。電流検出部２２は、基準電流設定部２４および故障判断部２５に電気的に接続されている。
【００３５】
電圧検出部２３は、灯具電源１４からＥＣＵ側接続端子２０に至る他方の電路ｂと電路ａとを掛け渡すように設けられ、電路ａ−電路ｂ間の電位差を検出可能とされている。電圧検出部２３は、基準電流設定部２４および故障判断部２５に電気的に接続されている。
【００３６】
基準電流設定部２４は、電流検出部２２により検出された電流値情報、および電圧検出部２３により検出された電位差情報の取得が可能とされている。基準電流設定部２４は、電流検出部２２からの電流値情報に基づいて、ＬＥＤユニット１１が交換されたことを検知すると共に、図３に示すように、交換を検知した場合に基準電流値ＳＣを設定する。この基準電流値ＳＣは、正常な状態のＬＥＤユニット１１が車両用灯具装置１０に装着されて点灯された際に流れる実動動作電流値である。この実動動作電流値は、同一の規格で形成されたＬＥＤユニット１１であっても、各ＬＥＤ２１が有する許容誤差等により抵抗値（動作特性。）に個体差があることから、同一の値とはならない。このため、基準電流設定部２４は、装着されているＬＥＤユニット１１が、交換されて新たなものとされたことを検知すると、新たなＬＥＤユニット１１の実動動作電流値に基づいて当該新たなＬＥＤユニット１１に適合する基準電流値ＳＣを設定する。この基準電流値ＳＣの設定のために、基準電流設定部２４では、想定電流範囲ＡＲが設定されて記憶されている。
【００３７】
想定電流範囲ＡＲは、車両用灯具装置１０に装着されるＬＥＤユニット１１に流れ得る実動動作電流値の範囲であり、基準電流値ＳＣが設定される範囲となる。想定電流範囲ＡＲは、本実施例では、灯具電源１４から出力され得る電位差の範囲である９〜１６（Ｖ）と、車両用灯具装置１０に装着される規格のＬＥＤユニット１１における抵抗値の許容誤差範囲の最大値および最小値に基づいて設定されている。すなわち、灯具電源１４の端子間電圧が９（Ｖ）の際のＬＥＤユニット１１の最大抵抗値から想定電流範囲ＡＲの最小電流値Ｉｌが設定され、灯具電源１４の端子間電圧が１６（Ｖ）の際のＬＥＤユニット１１の最小抵抗値から想定電流範囲ＡＲの最大電流値Ｉｕが設定されている。この想定電流範囲ＡＲ内からの基準電流値ＳＣの設定は、ＬＥＤユニット１１の交換を検知した場合に行われる。
【００３８】
基準電流設定部２４は、ＬＥＤユニット１１に流れる実動動作電流に基づいて、ＬＥＤユニット１１における短絡状態から非短絡状態への変移の検知により当該ＬＥＤユニット１１の故障を検知する。本実施例では、新たなＬＥＤユニット１１に初めて電位差が印加される場合、当該ＬＥＤユニット１１内がヒューズ１９により短絡されていることから、ＬＥＤユニット１１ではヒューズ１９を通る大きな短絡電流が流れることとなる。この状態で１秒が経過すると、ヒューズ１９は短絡電流により溶断されるので、ＬＥＤユニット１１では、正常な状態での実動動作電流が安定して流れることとなる。このため、基準電流設定部２４は、本実施例では、想定電流範囲ＡＲよりも大きな電流値が所定の時間（本実施例では１秒間。）流れた後、想定電流範囲ＡＲ内の電流値に安定したことを認識することにより、ＬＥＤユニット１１における短絡状態から非短絡状態への変移を検知して当該ＬＥＤユニット１１が交換された新たなＬＥＤユニット１１であることを検知する。このようなＬＥＤユニット１１の交換が行われる場面の１つに当該ＬＥＤユニット１１の故障が挙げられる。このＬＥＤユニット１１の故障は、故障判断部２５により検知される。
【００３９】
故障判断部２５は、図２に示すように、基準電流設定部２４に電気的に接続されると共に、電流検出部２２により検出された電流値情報、および電圧検出部２３により検出された電位差情報の取得が可能とされている。故障判断部２５は、書き換えが可能に基準電流値ＳＣを記憶している。故障判断部２５は、後述するように、電流検出部２２からの電流値情報、電圧検出部２３からの電位差情報および基準電流値ＳＣに基づいて、車両用灯具装置１０に装着されているＬＥＤユニット１１の故障を検知する。また、故障判断部２５は、ＬＥＤユニット１１の故障を検知した場合、故障検知信号ＴＳ（図３参照。）を基準電流設定部２４に出力する。さらに、故障判断部２５は、設定された基準電流値ＳＣが基準電流設定部２４から入力されると、記憶していた元の基準電流値ＳＣを新たな基準電流値ＳＣに書き換える。
【００４０】
故障判断部２５は、本実施例では、基準電流値ＳＣから基準電流範囲ＳＲ（図３参照。）を設定し、電流検出部２２により検出された電流値情報すなわち装着されているＬＥＤユニット１１に流れている実動動作電流値が基準電流範囲ＳＲ外である場合にＬＥＤユニット１１に故障が生じていると判断する。基準電流範囲ＳＲは、記憶している基準電流値ＳＣを中心とする所定の範囲（図３参照。）により定められており、当該所定の範囲は車両用灯具装置１０に装着されるＬＥＤユニット１１の規格に応じて適宜設定されている。これにより、例えば、装着されるＬＥＤユニット１１において、１個のＬＥＤ２１が断線した場合に変動し得る電流値の幅に基づいて基準電流範囲ＳＲを設定すれば、１個のＬＥＤ２１が断線したＬＥＤユニット１１を故障と判断することができる。
【００４１】
このように、本実施例では、ＥＣＵ１２は、光源ユニットとしてのＬＥＤユニット１１の故障を検知することができると共に、ＬＥＤユニット１１が交換されたことを検知することができる故障検知手段として機能する。
【００４２】
次に、本発明に係る車両用灯具装置１０の動作を図３のグラフに沿って説明する。図３は、横軸が時間ｔを示しており、縦軸の（ａ）がブレーキ装置１５のＯＮ・ＯＦＦ状態を示し、（ｂ）が電流検出部２２により検出された電流値すなわちＬＥＤユニット１１に流れている電流値を示し、（ｃ）が故障判断部２５から基準電流設定部２４に出力される故障検知信号ＴＳの有無を示している。なお、図３では、時刻ｔが０のとき、既にＬＥＤユニット１１ａが装着されて動作可能な状態とされている。
【００４３】
また、（ｂ）に示すように、時刻ｔが０のとき、車両用灯具装置１０の故障判断部２５では、装着されているＬＥＤユニット１１ａの基準電流値ＳＣａを中心とする基準電流範囲ＳＲａが設定されている。
【００４４】
さらに、（ｂ）に示すように、車両用灯具装置１０の基準電流設定部２４では、想定電流範囲ＡＲ（上限が電流値Ｉｕであり、下限が電流値Ｉｌである。）が設定されている。
【００４５】
車両用灯具装置１０では、時刻ｔ１において、ブレーキ装置１５が踏まれてＯＮ状態とされると、灯具スイッチ１３が導通状態とされ、ＥＣＵ１２を経てＬＥＤユニット１１ａのユニット側接続端子１６間に電位差が与えられ、ＬＥＤユニット１１ａに電流が流れると共に、その各ＬＥＤ２１が点灯される。
【００４６】
このとき、電流検出部２２は、電流値情報を検出しており、当該電流値情報の電流値Ｉ１がＬＥＤユニット１１ａの実動動作電流値となる。また、電圧検出部２３は、電位差情報を検出しており、当該電位差情報の電位差がＬＥＤユニット１１ａのユニット側接続端子１６間に与えられた電位差となる。
【００４７】
時刻ｔ１から時刻ｔ２に至る間では、故障判断部２５は、電圧検出部２３からの電位差情報によりＬＥＤユニット１１ａに電位差が印加されており当該ＬＥＤユニット１１ａが点灯されていると判断し、このときのＬＥＤユニット１１ａの実動動作電流値が基準電流範囲ＳＲａ内である電流値Ｉ１（本実施例ではＩ１＝基準電流値ＳＣａ。）であることから、ＬＥＤユニット１１ａが正常な状態、すなわち故障が生じてはいないものと判断する。
【００４８】
その後、時刻ｔ２において、ＬＥＤユニット１１ａではＬＥＤ２１の一部が断線状態となる故障が生じたものとする。すると、ＬＥＤユニット１１ａに流れる実動動作電流値が減少して電流値Ｉ２となり、電流検出部２２は、ＬＥＤユニット１１ａの実動動作電流として電流値Ｉ２を検出する。このとき、電圧検出部２３は、ＬＥＤユニット１１ａに故障が生じる前と殆ど変わらない電位差を検出している。故障判断部２５は、電圧検出部２３からの電位差情報によりＬＥＤユニット１１ａが点灯されていると判断すると共に、電流検出部２２からの電流値情報によりＬＥＤユニット１１ａの実動動作電流値が基準電流範囲ＳＲａから外れた電流値Ｉ２であることを認識することとなり、ＬＥＤユニット１１ａに何らかの故障が生じたと判断する。これにより、故障判断部２５は、故障検知信号ＴＳを基準電流設定部２４に出力する。図３では、故障が生じた時刻ｔ２から所定の時間が経過した時刻ｔ３において故障検知信号ＴＳが出力されたものとしている。ＥＣＵ１２は、故障判断部２５からの故障検知信号ＴＳを受けて、車両Ｃの車室内で故障検出表示灯等を点灯させることにより、乗員にＬＥＤユニット１１ａの故障を知らせる。なお、乗員へのＬＥＤユニット１１ａの故障の報知の手段は、適宜設定することができる。
【００４９】
その後、時刻ｔ４において、ブレーキ装置１５がＯＦＦ状態とされることに伴って灯具スイッチ１３が開放状態とされてＬＥＤユニット１１ａが消灯される。このとき、故障判断部２５は、基準電流設定部２４への故障検知信号ＴＳの出力を継続し、ＥＣＵ１２による車室内で故障検出表示灯等を点灯も継続されている。
【００５０】
時刻ｔ５〜時刻ｔ６において、乗員によりＬＥＤユニット１１ａが、新たなＬＥＤユニット１１ｂに交換されたものとする。
【００５１】
時刻ｔ６以降であっても、故障判断部２５は、基準電流設定部２４への故障検知信号ＴＳの出力を継続し、ＥＣＵ１２による車室内で故障検出表示灯等を点灯も継続されている。
【００５２】
時刻ｔ７において、再びブレーキ装置１５がＯＮ状態とされたものとする。すると、車両用灯具装置１０では新たなＬＥＤユニット１１ｂが装着されており、新たなＬＥＤユニット１１ｂではヒューズ１９により短絡されていることから、ＬＥＤユニット１１ｂでは短絡に伴う大きな電流値Ｉ３が１秒間流れることとなり、時刻ｔ７から１秒が経過した時刻ｔ８において、ヒューズ１９が溶断されて、新たなＬＥＤユニット１１ｂにおける正常な状態の実動動作電流が流れることとなる。
【００５３】
時刻ｔ８において、電流検出部２２により電流値Ｉ４が検出され、時刻ｔ９に至るまで電流値Ｉ４が検出され続けたものとする。
【００５４】
すると、基準電流設定部２４は、時刻ｔ９において、想定電流範囲ＡＲよりも大きな電流値Ｉ３が１秒間流れた後、想定電流範囲ＡＲ内の電流値Ｉ４が所定の時間（本実施例では時刻ｔ８から時刻ｔ９の間。）流れたことを認識したので、ＬＥＤユニット１１ｂにおいて、１秒間の短絡状態の後、想定電流範囲ＡＲ内の実動動作電流に安定したことを認識したこととなる。このことから、基準電流設定部２４は、今現在装着されているＬＥＤユニットが、故障を検知されたＬＥＤユニット１１ａではなく、新たなＬＥＤユニット１１ｂに交換されていると判断すると共に、電流値Ｉ４を新たなＬＥＤユニット１１ｂの実動動作電流値と判断し、電流値Ｉ４を新たな基準電流値ＳＣｂとして設定する。
【００５５】
その後、基準電流設定部２４は、設定した新たな基準電流値ＳＣｂの情報を故障判断部２５に送信する。当該情報を受けた故障判断部２５は、基準電流値ＳＣａの記憶を新たな基準電流値ＳＣｂに書き換える、すなわち基準電流値ＳＣａを新たな基準電流値ＳＣｂに変更する。
【００５６】
故障判断部２５は、変更した新たな基準電流値ＳＣｂを中心とする新たな基準電流範囲ＳＲｂを設定すると共に、新たなＬＥＤユニット１１ｂの実動動作電流値である電流値Ｉ４が新たな基準電流範囲ＳＲｂ内であることを認識し、新たなＬＥＤユニット１１ｂが正常な状態、すなわち故障が生じてはいないものと判断するので、故障検知信号ＴＳの出力を停止する。図３では、電流値がＩ４に安定したことを認識した時刻ｔ９から所定の時間が経過した時刻ｔ１０において、故障判断部２５が新たな基準電流値ＳＣｂおよび新たな基準電流範囲ＳＲｂを設定し、これらに基づいて新たなＬＥＤユニット１１ｂの故障を検知し、故障検知信号ＴＳの出力を停止したものとしている。このように、時刻ｔ１０以降、故障判断部２５は、新たな基準電流範囲ＳＲｂに基づいて、新たなＬＥＤユニット１１ｂの故障を検知することとなる。
【００５７】
上記したように、車両用灯具装置１０では、装着されているＬＥＤユニット１１が交換されたものであるか否かを検知することができ、新たなＬＥＤユニット１１ｂであると検知した場合、基準電流値ＳＣａを新たな基準電流値ＳＣｂに変更し、当該基準電流値ＳＣｂに基づいて新たな基準電流範囲ＳＲｂを設定し、当該新たな基準電流範囲ＳＲｂに基づいて新たなＬＥＤユニット１１ｂに故障が生じたか否かを判断することとなる。このため、車両用灯具装置１０では、常にその時点で装着されているＬＥＤユニット１１に応じて適切に故障を検知することができる。
【００５８】
また、車両用灯具装置１０では、基準電流値ＳＣを中心とし、かつＬＥＤユニット１１の規格に応じて定められた所定の範囲である基準電流範囲ＳＲを基準としてＬＥＤユニット１１の故障を判断させることができるので、ＬＥＤユニット１１の規格に応じて適正に故障を検知することができる。
【００５９】
さらに、車両用灯具装置１０では、実動動作電流に基づいてＬＥＤユニット１１における短絡状態から非短絡状態への変移の検知により当該ＬＥＤユニット１１の故障を検知するので、例えば、故障による短絡状態と間違うことなく適正にＬＥＤユニット１１が交換されたことを検知することができる。これは、故障による短絡状態であれば、所定の時間（本実施例では１秒間。）のみ短絡状態であることは稀であり、しかも所定の時間の短絡状態の後に実動動作電流が流れる非短絡状態となることは殆ど起こり得ないことによる。なお、ＬＥＤユニット１１が交換されたことを検知するためには、所定の時間の短絡状態の後に非短絡状態となったことが判断できればよいことから、短絡状態の判断および非短絡状態の判断に想定電流範囲ＡＲを用いなくてもよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【００６０】
車両用灯具装置１０では、想定電流範囲が設定されているので、例えば、交換直後のＬＥＤユニット１１が既に故障していた場合、またはＬＥＤユニット１１以外の他の個所が故障していた場合等に、ＬＥＤユニット１１または他の個所に何らかの故障が生じている状態を正常な状態の基準として誤った基準電流値ＳＣを設定してしまうことを防止することができる。これは、想定電流範囲以外の電流値では、ＬＥＤユニット１１または他の個所に何らかの故障が生じていることが考えられることによる。
【００６１】
車両用灯具装置１０では、想定電流範囲が装着されているＬＥＤユニット１１に応じて設定されているので、当該ＬＥＤユニット１１に流れ得ない値を基準電流値ＳＣに設定してしまうことを防止することができる。
【００６２】
したがって、本発明に係る車両用灯具装置１０によれば、ＬＥＤユニット１１のみを交換しても、当該ＬＥＤユニット１１の故障を適正に検知することができる。
【００６３】
なお、上記した実施例では、本発明に係る車両用灯具装置の一例として、ブレーキランプが示されていたが、例えば、テールランプ、ターンランプおよびヘッドランプに適用してもよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【００６４】
また、上記した実施例では、光源ユニットの一例としてＬＥＤユニット１１が示されていたが、複数の発光素子を有する光源ユニットであればよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【００６５】
さらに、上記した実施例では、交換された後の新たなＬＥＤユニット１１ｂの実動動作電流値を新たな基準電流値ＳＣｂとしていたが、交換された後の新たなＬＥＤユニット１１ｂに適合するように新たな基準電流値を設定すればよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【００６６】
上記した実施例では、基準電流値ＳＣを中心とする基準電流範囲ＳＲ内であるか否かによりＬＥＤユニット１１の故障を検知していたが、基準電流値ＳＣに基づいてＬＥＤユニット１１の故障を検知するものであればよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【００６７】
上記した実施例では、図３の時刻ｔ２において、ＬＥＤ２１の一部が断線状態となる故障がＬＥＤユニット１１ａに生じ当該断線故障を検知する例を示していたが、上記した例に限定されるものではない。例えば、ＬＥＤユニット１１ａ内を短絡する故障が生じた場合であっても、同様にＬＥＤユニット１１ａの故障を検知することができる。図３の時刻ｔ２において、ＬＥＤユニット１１ａ内を短絡する故障が生じた場合、図３の時刻ｔ２から時刻ｔ４に至る間において、ＬＥＤユニット１１ａに流れる実動動作電流値が増大するので、電流検出部２２が一点鎖線で示すように電流値Ｉ５を検出することとなる。この場合であっても、電流値Ｉ５は、基準電流範囲ＳＲａ内には入っていないので、電流検出部２２は、ＬＥＤユニット１１ａが故障したものと判断することができ、故障検知信号ＴＳを基準電流設定部２４に出力する。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る車両用照明灯具が採用された車両を模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明に係る車両用照明灯具の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】本発明に係る車両用照明灯具の動作を説明するための横軸を時間とするグラフであり、（ａ）がブレーキ装置のＯＮ・ＯＦＦ状態を示し、（ｂ）がＬＥＤユニットに流れている電流値を示し、（ｃ）が故障判断部から出力される故障検知信号の有無を示している。
【符号の説明】
【００６９】
１０  車両用灯具装置
１１  （光源ユニットとしての）ＬＥＤユニット
１２  （故障検知手段としての）ＥＣＵ
１９  ヒューズ
２１  （発光素子としての）ＬＥＤ
ＳＣ  基準電流値
ＴＳ  故障検知信号
ＡＲ  想定電流範囲
【図１】
2008024262.tif 000003
【図２】
2008024262.tif 000004
【図３】
2008024262.tif 000005