(57)【要約】【課題】多くのユーザに効率よく広告を配信する。【解決手段】電子広告提供システム１０において、電子広告提供サーバ２０は１番目の送信先を選択して電子広告を提供し履歴情報を記憶する。電子広告提供端末４０は電子広告を受信して出力し、新たな送信先の入力を受け付けて電子広告提供サーバ２０に通知する。電子広告提供サーバ２０は許可条件「電子広告を送信した回数が広告主に指定された回数に達しておらず、且つ、新たな送信先に電子広告をまだ送信していない」を満たせば、新たな送信先に２番目の電子広告を提供し履歴情報を記憶する。電子広告提供システム１０は広告主に指定された回数だけ電子広告の提供を繰り返す。広告主に指定された回数に達すれば電子広告の提供を終了する。【選択図】図１
2008059347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
広告主に指定された回数だけ電子広告を提供するサーバと、当該電子広告の提供を受ける複数の端末とを有する電子広告提供システムであって、
（ａ）前記サーバは、
当該電子広告を提供した端末を示す履歴情報を記憶する履歴記憶部と、
前記複数の端末の中からいずれかの端末を選択する端末選択部と、
当該選択した端末に当該電子広告を提供する電子広告提供部と、
を備え、
（ｂ）前記複数の端末のそれぞれは、
前記サーバから提供された当該電子広告を受信する電子広告受信部と、
当該受信された電子広告を出力する出力部と、
ユーザから当該電子広告の新たな送信先の入力を受け付ける送信先入力受付部と、
当該新たな送信先を前記サーバに通知する送信先通知部と、
を備え、
（ｃ）前記サーバは、
前記端末から通知された当該新たな送信先を受信する送信先受信部と、
当該履歴情報に基づいて、許可条件「当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達しておらず、且つ、当該新たな送信先に当該電子広告をまだ送信していない」が満たされるか否かを判別する許可条件判別部と、
をさらに備え、
前記電子広告提供部は、当該許可条件が満たされる場合、当該新たな送信先に当該電子広告を提供する
ことを特徴とする電子広告提供システム。
【請求項２】
広告主に指定された回数だけ電子広告を提供するサーバと、当該電子広告の提供を受ける複数の端末とを有する電子広告提供システムであって、
（ａ）前記サーバは、
当該電子広告を提供した端末を示す履歴情報を記憶する履歴記憶部と、
前記複数の端末の中からいずれかの端末を選択する端末選択部と、
当該選択した端末に、当該電子広告と、当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数未満か否かにより新たな送信先の通知を求めるか否かを指定する通知要否情報と、を提供する電子広告提供部と、
を備え、
（ｂ）前記複数の端末のそれぞれは、
前記サーバから提供された当該電子広告と当該通知要否情報とを受信する電子広告受信部と、
当該受信された電子広告を出力する出力部と、
当該受信された通知要否情報に通知を求める旨が指定されている場合、ユーザから当該電子広告の新たな送信先の入力を受け付ける送信先入力受付部と、
当該受け付けられた新たな送信先を前記サーバに通知する送信先通知部と、
を備え、
（ｃ）前記サーバは、
前記端末から通知された当該新たな送信先を受信する送信先受信部と、
当該履歴情報に基づいて、許可条件「当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達しておらず、且つ、当該新たな送信先に当該電子広告をまだ送信していない」が満たされるか否かを判別する許可条件判別部と、
をさらに備え、
前記電子広告提供部は、当該許可条件が満たされる場合、当該新たな送信先に当該電子広告を提供する
ことを特徴とする電子広告提供システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の電子広告提供システムであって、
前記サーバは、当該新たな送信先を受信すると、当該新たな送信先を通知した端末に、紹介受付完了通知を送信する完了通知送信部を更に備え、
前記複数の端末のそれぞれは、当該紹介受付完了通知を受信する完了通知受信部を更に備える
ことを特徴とする電子広告提供システム。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の電子広告提供システムであって、
前記サーバは、当該新たな送信先に当該電子広告を提供すると、当該新たな送信先を通知した端末に、紹介受付完了通知を送信する完了通知送信部を更に備え、
前記複数の端末のそれぞれは、当該紹介受付完了通知を受信する完了通知受信部を更に備える
ことを特徴とする電子広告提供システム。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の電子広告提供システムであって、
前記サーバは、当該許可条件が満たされない場合において、当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達したと判別されると、当該電子広告の広告主に、当該電子広告の提供回数を追加するかを問い合わせ、追加する回数を示す追加情報の入力を受け付けて、当該追加情報に基づいて当該指定された回数を更新するように制御する追加制御部を更に備える
ことを特徴とする電子広告提供システム。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の電子広告提供システムであって、
当該許可条件が満たされない場合において、当該新たな送信先に当該電子広告を既に送信していると判別されると、前記端末選択部は、前記複数の端末の中からランダムに新たな送信先を選択する
ことを特徴とする電子広告提供システム。
【請求項７】
請求項１又は２に記載の電子広告提供システムであって、
当該電子広告には当該広告主によりエリア情報が指定され、
前記端末は、
前記端末の現在の位置情報を取得する位置情報取得部と、
当該取得した位置情報を前記サーバに送信する位置情報送信部と、
をさらに備え、
前記サーバは、
前記端末から当該位置情報を受信する位置情報受信部
をさらに備え、
前記サーバにおいて、前記端末選択部は、当該エリア情報が示すエリア内に存在する端末の中からランダムに端末を選択し、
前記電子広告提供部は、当該エリア情報が示すエリア内に存在する端末リストを前記端末に提供し、
前記端末において、電子広告受信部は、前記サーバから当該端末リストを受信し、
前記送信先入力受付部は、当該受信した端末リストの中からいずれかを選択させて、当該選択された端末を当該新たな送信先とする
ことを特徴とする電子広告提供システム。
【請求項８】
広告主に指定された回数だけ電子広告を複数の端末に提供するサーバであって、
当該電子広告を提供した端末を示す履歴情報を記憶する履歴記憶部と、
前記複数の端末の中からいずれかの端末を選択する端末選択部と、
当該選択した端末に当該電子広告を提供する電子広告提供部と、
前記端末から通知された当該電子広告の新たな送信先を受信する送信先受信部と、
当該履歴情報に基づいて、許可条件「当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達しておらず、且つ、当該新たな送信先に当該電子広告をまだ送信していない」が満たされるか否かを判別する許可条件判別部と、
を備え、
前記電子広告提供部は、当該許可条件が満たされる場合、当該新たな送信先に当該電子広告を提供する
ことを特徴とする電子広告提供サーバ。
【請求項９】
履歴記憶部、端末選択部、電子広告提供部、送信先受信部、許可条件判別部を有し、広告主に指定された回数だけ電子広告を複数の端末に提供するサーバにて実行される電子広告提供方法であって、
前記履歴記憶部は、当該電子広告を提供した端末を示す履歴情報を記憶し、
前記端末選択部が、前記複数の端末の中からいずれかの端末を選択する端末選択ステップと、
前記電子広告提供部が、当該選択した端末に当該電子広告を提供する電子広告提供ステップと、
前記送信先受信部が、前記端末から通知された当該電子広告の新たな送信先を受信する送信先受信ステップと、
前記許可条件判別部が、当該履歴情報に基づいて、許可条件「当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達しておらず、且つ、当該新たな送信先に当該電子広告をまだ送信していない」が満たされるか否かを判別する許可条件判別ステップと、
を備え、
前記電子広告提供ステップは、当該許可条件が満たされる場合、当該新たな送信先に当該電子広告を提供する
ことを特徴とする電子広告提供方法。
【請求項１０】
広告主に指定された回数だけ電子広告を複数の端末に提供するコンピュータを、
当該電子広告を提供した端末を示す履歴情報を記憶する履歴記憶部、
前記複数の端末の中からいずれかの端末を選択する端末選択部、
当該選択した端末に当該電子広告を提供する電子広告提供部、
前記端末から当該電子広告の新たな送信先を受信する送信先受信部、
当該履歴情報に基づいて、許可条件「当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達しておらず、且つ、当該新たな送信先に当該電子広告をまだ送信していない」が満たされるか否かを判別する許可条件判別部、
として機能させ、
前記電子広告提供部は、当該許可条件が満たされる場合、当該新たな送信先に当該電子広告を提供する
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多くのユーザに効率よく広告を配信するために好適な電子広告提供システム、電子広告提供サーバ、電子広告提供方法、ならびに、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機などのモバイル端末を用いて電子広告を配信するシステムが広く知られている。例えば、特許文献１には、ユーザが個人情報の記録された記録媒体を興味を抱いた広告の近くに設置された所定の読み取り装置に挿入・掲示することによって、広告の詳細な情報を引き出せるシステムが開示されている。特許文献２には、特定のエリアに位置するモバイル端末に対して選択的に広告を配信することにより、広告効果を推定できるシステムが開示されている。特許文献３には、受信した広告を表示する表示装置を備えた携帯電話機やパソコンなどの端末をユーザに貸し出し、この端末に広告を配信するシステムが開示されている。特許文献４には、広告の受け取りと広告に曝された程度に相応した利益をユーザに与えるシステムが開示されている。このような電子広告提供システムによれば、広告主はインターネットや電子メールなどでユーザに広告を配信することができる。
【０００３】
また、モバイル端末を使ってユーザ同士でリアルタイムメッセージを交換できるシステムも広く知られている。例えば、特許文献５には、所定のコマンドでユーザのグループを作成してこのグループ内で任意のメッセージを送受信するなど、コマンドベースのグループ内ＳＭＳ（Short Message Service）を提供できるメッセージングシステムが開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１１０７５３号公報
【特許文献２】特開２００１−３５９１６６号公報
【特許文献３】特開２００２−１９７０１４号公報
【特許文献４】特開２００３−５１０６５４号公報
【特許文献５】特開２００５−２７８１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記に示したような従来の電子広告提供システムでは、ユーザは広告対象に対する興味が相当高くないと広告主のＷｅｂサイトに訪れたりより詳しい広告情報を得ようとしたりすることがない。また、広告主は多くのユーザに効率よく関心を抱かせることは困難であった。例えば、ショートメッセージや電子メールに添付して広告を送信する場合、そのメールを友人等の他のユーザに転送してもらって広く広告を周知させる手法（いわゆる、口コミ手法）があるが、広告の添付されたメールを転送する頃にはその広告内容が古くなってしまい、最新の情報を周知させることは困難であった。また、広告主にとっては、ただやみくもにユーザに広告を配信しても有効な広告効果を得ることは難しく、広告費用も多くかかってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような課題を解決するものであり、多くのユーザに効率よく広告を配信するために好適な電子広告提供システム、電子広告提供サーバ、電子広告提供方法、ならびに、プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の目的を達成するため、本発明の原理にしたがって、下記の発明を開示する。
【０００７】
本発明の第１の観点に係る電子広告提供システムは、広告主に指定された回数だけ電子広告を提供するサーバと、当該電子広告の提供を受ける複数の端末とを有する電子広告提供システムであって、次のような構成を有する。
（ａ）まず、サーバは、履歴記憶部、端末選択部、電子広告提供部を備える。
履歴記憶部は、当該電子広告を提供した端末を示す履歴情報を記憶する。
端末選択部は、複数の端末の中からいずれかの端末を選択する。
電子広告提供部は、当該選択した端末に当該電子広告を提供する。
（ｂ）また、複数の端末のそれぞれは、電子広告受信部、出力部、送信先入力受付部、送信先通知部を備える。
電子広告受信部は、サーバから提供された当該電子広告を受信する。
出力部は、当該受信された電子広告を出力する。
送信先入力受付部は、ユーザから当該電子広告の新たな送信先の入力を受け付ける。
送信先通知部は、当該新たな送信先をサーバに通知する。
（ｃ）さらに、サーバは、送信先受信部、許可条件判別部を備える。
送信先受信部は、端末から通知された当該新たな送信先を受信する。
許可条件判別部は、当該履歴情報に基づいて、許可条件「当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達しておらず、且つ、当該新たな送信先に当該電子広告をまだ送信していない」が満たされるか否かを判別する。
そして、電子広告提供部は、当該許可条件が満たされる場合、当該新たな送信先に当該電子広告を提供する。
この結果、電子広告提供システムは、端末のユーザに効率よく電子広告を提供できる。
【０００８】
本発明のその他の観点に係る電子広告提供システムは、広告主に指定された回数だけ電子広告を提供するサーバと、当該電子広告の提供を受ける複数の端末とを有する電子広告提供システムであって、次のような構成を有する。
（ａ）まず、サーバは、履歴記憶部、端末選択部、電子広告提供部を備える。
履歴記憶部は、当該電子広告を提供した端末を示す履歴情報を記憶する。
端末選択部は、複数の端末の中からいずれかの端末を選択する。
電子広告提供部は、当該選択した端末に、当該電子広告と、当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数未満か否かにより新たな送信先の通知を求めるか否かを指定する通知要否情報と、を提供する。
（ｂ）また、複数の端末のそれぞれは、電子広告受信部、出力部、送信先入力受付部、送信先通知部を備える。
電子広告受信部は、サーバから提供された当該電子広告と当該通知要否情報とを受信する。
出力部は、当該受信された電子広告を出力する。
送信先入力受付部は、当該受信された通知要否情報に通知を求める旨が指定されている場合、ユーザから当該電子広告の新たな送信先の入力を受け付ける。
送信先通知部は、当該受け付けられた新たな送信先をサーバに通知する。
（ｃ）さらに、サーバは、送信先受信部、許可条件判別部を備える。
送信先受信部は、端末から通知された当該新たな送信先を受信する。
許可条件判別部は、当該履歴情報に基づいて、許可条件「当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達しておらず、且つ、当該新たな送信先に当該電子広告をまだ送信していない」が満たされるか否かを判別する。
そして、電子広告提供部は、当該許可条件が満たされる場合、当該新たな送信先に当該電子広告を提供する。
この結果、電子広告提供システムは、端末のユーザに効率よく電子広告を提供できる。
【０００９】
サーバは、当該新たな送信先を受信すると、当該新たな送信先を通知した端末に、紹介受付完了通知を送信する完了通知送信部を更に備え、
複数の端末のそれぞれは、当該紹介受付完了通知を受信する完了通知受信部を更に備えてもよい。
この結果、電子広告提供システムは、新たな送信先を適切に選ぶことができる。
【００１０】
サーバは、当該新たな送信先に当該電子広告を提供すると、当該新たな送信先を通知した端末に、紹介受付完了通知を送信する完了通知送信部を更に備え、
複数の端末のそれぞれは、当該紹介受付完了通知を受信する完了通知受信部を更に備えてもよい。
この結果、電子広告提供システムは、新たな送信先を適切に選ぶことができる。
【００１１】
サーバは、当該許可条件が満たされない場合において、当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達したと判別されると、当該電子広告の広告主に、当該電子広告の提供回数を追加するかを問い合わせ、追加する回数を示す追加情報の入力を受け付けて、当該追加情報に基づいて当該指定された回数を更新するように制御する追加制御部を更に備えてもよい。
この結果、電子広告提供システムは、広告主に指定された電子広告の提供回数を変更することができる。
【００１２】
当該許可条件が満たされない場合において、当該新たな送信先に当該電子広告を既に送信していると判別されると、端末選択部は、前記複数の端末の中からランダムに新たな送信先を選択してもよい。
この結果、電子広告提供システムは、電子広告の送信先を任意に選ぶことができる。
【００１３】
当該電子広告には当該広告主によりエリア情報が指定され、
端末は、当該端末の現在の位置情報を取得する位置情報取得部と、当該取得した位置情報を前記サーバに送信する位置情報送信部と、をさらに備え、
サーバは、端末から当該位置情報を受信する位置情報受信部をさらに備えてもよい。
そして、サーバにおいて、端末選択部は、当該エリア情報が示すエリア内に存在する端末の中からランダムに端末を選択し、
電子広告提供部は、当該エリア情報が示すエリア内に存在する端末リストを端末に提供し、
端末において、電子広告受信部は、サーバから当該端末リストを受信し、
送信先入力受付部は、当該受信した端末リストの中からいずれかを選択させて、当該選択された端末を当該新たな送信先としてもよい。
この結果、電子広告提供システムは、端末の位置によって電子広告の提供の仕方を変えることができる。
【００１４】
本発明のその他の観点に係る電子広告提供サーバは、広告主に指定された回数だけ電子広告を複数の端末に提供するサーバであって、履歴記憶部、端末選択部、電子広告提供部、送信先受信部、許可条件判別部を備える。
履歴記憶部は、当該電子広告を提供した端末を示す履歴情報を記憶する。
端末選択部は、複数の端末の中からいずれかの端末を選択する。
電子広告提供部は、当該選択した端末に当該電子広告を提供する。
送信先受信部は、端末から通知された当該電子広告の新たな送信先を受信する。
許可条件判別部は、当該履歴情報に基づいて、許可条件「当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達しておらず、且つ、当該新たな送信先に当該電子広告をまだ送信していない」が満たされるか否かを判別する。
そして、電子広告提供部は、当該許可条件が満たされる場合、当該新たな送信先に当該電子広告を提供する。
この結果、電子広告提供サーバは、端末のユーザに効率よく電子広告を提供できる。
【００１５】
本発明のその他の観点に係る電子広告提供方法は、履歴記憶部、端末選択部、電子広告提供部、送信先受信部、許可条件判別部を有し、広告主に指定された回数だけ電子広告を複数の端末に提供するサーバにて実行される電子広告提供方法であって、端末選択部ステップ、電子広告提供ステップ、送信先受信ステップ、許可条件判別ステップを備える。
履歴記憶部は、当該電子広告を提供した端末を示す履歴情報を記憶する。
端末選択ステップは、端末選択部が、複数の端末の中からいずれかの端末を選択する。
電子広告提供ステップは、電子広告提供部が、当該選択した端末に当該電子広告を提供する。
送信先受信ステップは、送信先受信部が、端末から通知された当該電子広告の新たな送信先を受信する。
許可条件判別ステップは、許可条件判別部が、当該履歴情報に基づいて、許可条件「当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達しておらず、且つ、当該新たな送信先に当該電子広告をまだ送信していない」が満たされるか否かを判別する。
そして、電子広告提供ステップは、当該許可条件が満たされる場合、当該新たな送信先に当該電子広告を提供する。
この結果、この電子広告提供方法を用いたサーバは、端末のユーザに効率よく電子広告を提供できる。
【００１６】
本発明のその他の観点に係るプログラムは、広告主に指定された回数だけ電子広告を複数の端末に提供するコンピュータを、履歴記憶部、端末選択部、電子広告提供部、送信先受信部、許可条件判別部として機能させる。
履歴記憶部は、当該電子広告を提供した端末を示す履歴情報を記憶する。
端末提供部は、複数の端末の中からいずれかの端末を選択する。
電子広告提供部は、当該選択した端末に当該電子広告を提供する。
送信先受信部は、前記端末から当該電子広告の新たな送信先を受信する。
許可条件判別部は、当該履歴情報に基づいて、許可条件「当該電子広告を送信した回数が当該指定された回数に達しておらず、且つ、当該新たな送信先に当該電子広告をまだ送信していない」が満たされるか否かを判別する。
そして、電子広告提供部は、当該許可条件が満たされる場合、当該新たな送信先に当該電子広告を提供する。
この結果、プログラムは、コンピュータを、端末のユーザに効率よく電子広告を提供できるサーバとして機能させることができる。
【００１７】
また、本発明のプログラムは、コンパクトディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ディジタルビデオディスク、磁気テープ、半導体メモリ等のコンピュータ読取可能な情報記憶媒体に記録することができる。
上記プログラムは、プログラムが実行されるコンピュータとは独立して、コンピュータ通信網を介して配布・販売することができる。また、上記情報記憶媒体は、コンピュータとは独立して配布・販売することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、多くのユーザに効率よく広告を配信するために好適な電子広告提供システム、電子広告提供サーバ、電子広告提供方法、ならびに、プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（実施例１）
次に、本発明の実施例を説明する。以下では、理解を容易にするため、携帯電話機などのモバイル端末や、モバイル端末を利用した電子メールなどのメッセンジャーシステムを利用して本発明が実現される実施例を説明するが、以下に説明する実施例は説明のためのものであり、本願発明の範囲を制限するものではない。したがって、当業者であればこれらの各要素もしくは全要素をこれと均等なものに置換した実施形態を採用することが可能であるが、これらの実施形態も本発明の範囲に含まれる。
【００２０】
図１は、本発明の電子広告提供システム１０の構成例を示す図である。電子広告提供システム１０は、電子広告提供サーバ２０と電子メールサーバ３０と電子広告提供端末４０と無線基地局５０と通信ネットワーク６０とから構成される。電子広告提供端末４０は、電子広告提供システム１０内に通信ネットワーク６０を介して複数個設置されている。
【００２１】
本実施例で提供される電子広告は、広告主が予め用意したものであり、一般的に利用されている電子メールによって広告主に予め指定された回数だけ電子広告提供端末４０に提供される。例えば、電子広告は商品やサービスの宣伝やお店の案内などであるが、広告内容は本発明によって限定されず任意に変更できる。なお、本実施例では、電子広告を電子メールによって配信するが、インスタントメッセンジャー（いわゆる「ＩＭ」）など他の手法を用いて配信する構成を採用してもよく、このような変形例も本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【００２２】
電子広告提供サーバ２０は、通信ネットワーク６０で接続された電子広告提供端末４０に電子広告等を含む電子メールを配信するように電子メールサーバ３０に指示する。また、電子広告提供サーバ２０は、電子広告の提供先である電子広告提供端末４０を示す履歴情報などを記憶し、広告主はこの履歴情報に基づいてどの端末にいつ電子広告を提供したか等を知ることができる。なお、電子広告提供サーバ２０のより詳細な構成については後述する。
【００２３】
電子メールサーバ３０は、電子広告提供サーバ２０や電子広告提供端末４０からの指示に基づいて、電子広告提供端末４０に電子広告等を含む電子メールを送信する。
【００２４】
電子広告提供端末４０（図中では、４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｎなどと表記している）は、電子広告提供システム１０内に複数個設置されている。電子広告提供端末４０は、電子メールサーバ３０から送信された電子広告等を含む電子メールを受信する。これにより、電子広告提供端末４０のユーザは電子広告を閲覧することができる。また、電子広告提供端末４０は、受信した電子広告等を含む電子メールを、ユーザからの指示により他の電子広告提供端末４０に転送するように電子広告提供サーバ２０に通知することができる。電子広告提供サーバ２０は、後述する所定の許可条件が満たされていれば、通知された他の電子広告提供端末４０に同様の電子広告等を含む電子メールを送信するように電子メールサーバ３０に指示する。なお、電子広告提供端末４０のより詳細な構成については後述する。
【００２５】
無線基地局５０は、携帯電話回線や無線ＬＡＮ（Local Area Network）などの無線通信によって電子広告提供端末４０を通信ネットワーク６０に接続するための施設あるいは装置である。本図には無線基地局５０は１つしか記載していないが、複数個設置されていてもよい。電子広告提供端末４０は、無線基地局５０を介して通信ネットワーク６０に接続されてもよいし、無線基地局５０を介さずに通信ケーブル等を用いて直接通信ネットワーク６０に接続されてもよい。
【００２６】
通信ネットワーク６０は、典型的にはインターネットであるが、ＬＡＮ、ＷＡＮ（Wide Area Network）、専用回線、電話回線など他のネットワークでもよい。通信ネットワーク６０は、上述した電子広告提供サーバ２０、電子メールサーバ３０、電子広告提供端末４０の間で電子メール、メッセージ等のデータや制御信号の送受信を行うためのネットワークである。
【００２７】
なお、本実施例では、電子広告提供サーバ２０と電子メールサーバ３０とをそれぞれ設けているが、これら両方の機能を備える１つのサーバを用いてもよい。また、電子広告提供サーバ２０、電子メールサーバ３０、無線基地局５０のいずれかあるいは全部を、電子広告提供システム１０内に複数個備えていてもよい。
【００２８】
次に、電子広告提供サーバ２０の構成について図２を用いて説明する。電子広告提供サーバ２０は、制御部２０１、通信部２０２、記憶部２０３を備える。
【００２９】
電子広告提供サーバ２０は、上述した電子広告のほか、電子広告を提供した端末を示す履歴情報２９１、電子広告提供システム１０内に存在する電子広告提供端末４０のリスト（以下、「端末リスト２９２」と呼ぶ）を格納し、電子広告を電子広告提供端末４０に送信する。電子広告提供サーバ２０は、メインフレームやワークステーションなどといった情報処理装置から構成される。
【００３０】
制御部２０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などから構成され、記憶部２０３に記憶されるオペレーティングシステム（ＯＳ）やプログラム等に従って電子広告提供サーバ２０の各部を制御する。例えば、制御部２０１は、通信部２０２を制御して、広告主から提供された電子広告を電子広告提供端末４０に送信する。
【００３１】
通信部２０２は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やルータ、モデム、などといった所定の通信装置から構成される。通信部２０２は、制御部２０１の制御により、通信ネットワーク６０に接続された電子広告提供端末４０、電子メールサーバ３０などと通信を行う。
【００３２】
記憶部２０３は、ワークエリアとなるＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶装置、ハードディスク装置やＲＯＭ（Read Only Memory）などといった記憶装置から構成される。例えば、記憶部２０３は、電子広告提供サーバ２０全体を制御するためのプログラムやＯＳのほか、上述した電子広告や、電子広告を提供した端末を示す履歴情報などを記憶する。
【００３３】
次に、電子広告提供サーバ２０が行う処理について図３を用いて説明する。電子広告提供サーバ２０は、履歴記憶部２５１、端末選択部２５２、電子広告提供部２５３、送信先受信部２５４、許可条件判別部２５５を備える。
【００３４】
履歴記憶部２５１は、電子広告を提供した端末を示す履歴情報２９１を記憶する。
【００３５】
図４は、履歴記憶部２５１が記憶する履歴情報２９１の構成例である。広告ＩＤは、電子広告を識別するための識別情報であり、数字、文字、記号などを用いて表される。送信先は、広告ＩＤに対応する電子広告を送信した宛先であり、典型的には電子メールアドレスが用いられる。電子広告を受信する電子広告提供端末４０として携帯電話機やＰＨＳ（Personal Handy-phone System）端末などを用いる場合には電話番号（加入者番号）を用いることもできる。また、予めユーザごとに一意に設定されたユーザ名などでもよい。ただし、後述するように、どの端末に電子広告を提供したかを容易に判別するためには、これらのうちのいずれかに統一して用いることが望ましい。送信日時は、広告ＩＤで識別される電子広告を送信先に送信した日付と時刻である。なお、本図に記載した履歴情報２９１は一例に過ぎず、これらの情報のうちの一部のみを含んでもよいし、これらの情報に加えて他の情報を記憶するようにしてもよい。履歴記憶部２５１に記憶される履歴情報２９１は、どの端末にどの電子広告を提供したかを判別できる情報であればよい。
なお、制御部２０１と記憶部２０３が協働して動作することにより、履歴記憶部２５１として機能する。
【００３６】
端末選択部２５２は、電子広告提供システム１０内の複数の電子広告提供端末４０の中から、いずれかの電子広告提供端末４０を選択する。端末選択部２５２が選択した電子広告提供端末４０は、電子広告提供部２５３が電子広告を提供する提供先（送信先）となる。端末選択部２５２は、電子広告提供システム１０内に存在する電子広告提供端末４０の端末リスト２９２に基づいて、電子広告の送信先を選択する。電子広告提供システム１０に予めユーザ登録した電子広告提供端末４０のリストでもよい。
【００３７】
図５は、端末リスト２９２の構成例である。端末リスト２９２は記憶部２０３に記憶される。グループ名は、電子広告提供端末４０を任意に分類したグループを識別するための情報である。このグループ名やグループ分けは、電子広告提供端末４０のユーザからの指示に基づいて設定されてもよいし、電子広告提供サーバ２０の制御部２０１が任意に設定してもよい。端末情報は、電子広告提供端末４０あるいはユーザを識別するための情報である。この端末情報には、ユーザの電子メールアドレス、電話番号、ユーザ名などを用いることができ、上述した履歴情報２９１に含まれる送信先と同じでもよい。ニックネームは、電子広告提供端末４０のユーザの嗜好などに基づいて予め設定された呼称であり、電子広告提供システム１０内でユーザが互いに呼び合うために用いられる。なお、本図に記載した端末リスト２９２は一例に過ぎず、これらの情報のうちの一部のみを含んでもよいし、これらの情報に加えて他の情報を記憶するようにしてもよい。端末リスト２９２は、電子広告提供システム１０内に存在する、あるいは、電子広告提供システム１０に登録された端末が何であるかが識別できる情報であればよい。
なお、制御部２０１と記憶部２０３が協働して動作することにより、端末選択部２５２として機能する。
【００３８】
電子広告提供部２５３は、所定の許可条件を満たす場合、端末選択部２５２が選択した電子広告提供端末４０に電子広告を提供する。具体的には、電子広告提供部２５３は、端末選択部２５２から電子広告の送信先を取得し、通信部２０２を制御して電子メールサーバ３０に電子広告をこの送信先に送信するように指示する。電子メールサーバ３０はこの指示に基づいて電子広告を含む電子メールを送信先に送信する。電子広告提供サーバ２０が直接電子広告を含む電子メールを送信するようにしてもよい。所定の許可条件については後述する。
【００３９】
図６は、電子広告提供部２５３が電子広告提供端末４０に送信する電子広告の表示画面の例である。電子広告が他の電子広告提供端末４０のユーザからの紹介によって送信された場合、この画面には紹介者に関する情報が付される。例えば、端末リスト２９２に設定された紹介者のニックネームを用いて「まゆみさんからの紹介です」などと表示される。電子広告には、広告主（例えば「どら焼き屋どらどら」）、広告内容（例えば「３時から、先着１０名様に「いちごどら焼き」を差し上げます！」のような文字情報や画像）などが含まれる。広告主が更に詳細な電子広告を提供できるように電子広告データへのリンク先を付してもよい。また、電子広告を受信したユーザは、友人など他のユーザに電子広告が転送されるように紹介することができ、表示画面には紹介者を入力する入力欄が設けられる。なお、本図に記載した電子広告の画面は一例に過ぎず、これらの情報のうちの一部のみを含んでもよいし、これらの情報に加えて他の情報を記憶するようにしてもよい。また、動画や音声などを含んでいてもよい。紹介者の入力方法は、本実施例のように紹介者の送信先をユーザが直接入力する形式でもよいし、予め設定されたアドレス帳からユーザに選択させたり、端末リスト２９２を電子広告提供サーバ２０から取得してユーザに選択させたりしてもよく、任意に変更できる。
なお、制御部２０１と通信部２０２と記憶部２０３とが協働して動作することにより、電子広告提供部２５３として機能する。
【００４０】
送信先受信部２５４は、電子広告提供端末４０から通知された、電子広告の新たな送信先を受信する。
【００４１】
より詳細には、まず、ある電子広告の１回目の提供の場合、電子広告提供部２５３は端末選択部２５２が選択した電子広告提供端末４０に電子広告を提供する。この１回目の電子広告の送信先は、端末選択部２５２により例えばランダムに選択される。次に、電子広告提供端末４０は、電子広告を受信して図６のような電子広告を表示装置に表示する。電子広告提供端末４０は、電子広告の新たな送信先の入力を受け付けて電子広告提供サーバ２０に送信する。そして、送信先受信部２５４は、電子広告の新たな送信先を電子広告提供端末４０から受信する。ここで受信した送信先が、この電子広告の２回目の提供先となる。３回目以降も同様である。
なお、制御部２０１と通信部２０２とが協働して動作することにより、電子広告提供部２５３として機能する。
【００４２】
許可条件判別部２５５は、履歴情報２９１に基づいて所定の許可条件が満たされるか否かを判別する。許可条件とは、例えば「電子広告を送信した回数が指定された回数に達しておらず、且つ、新たな送信先にこの電子広告をまだ送信していない」である。
【００４３】
ここで、この許可条件について詳述する。上述したように、本実施例の電子広告は、広告主により指定された回数だけ提供される。そのため、電子広告提供部２５３による電子広告の提供回数が指定された回数（例えば１０回など）に達した場合には、電子広告の提供は終了する。広告主は電子広告の提供回数を任意に指定でき、この指定された回数は電子広告に対応づけて記憶部２０３に記憶される。また、電子広告提供部２５３は、電子広告を提供するごとに、その電子広告の通算の提供回数を計数して電子広告に対応づけて記憶部２０３に記憶する。そして、許可条件判別部２５５は、電子広告の通算の提供回数が指定された回数に達しているか否かを判別する。
【００４４】
また、電子広告による宣伝効果を上げるためには、より多くのユーザに周知させることが望ましい。そのため、本実施例では、電子広告提供サーバ２０は、ユーザに既に電子広告を提供済みであれば、再び同じ電子広告がそのユーザに提供されないように制御する。すなわち、許可条件判別部２５５は、履歴記憶部２５１に記憶された履歴情報２９１を参照して、送信先受信部２５４が受信した次の送信先に既に同じ電子広告を提供済みか否かを判別する。そして、電子広告提供部２５３は、既に提供済みであれば、その送信先にはこの電子広告を提供しない。
【００４５】
このように、電子広告提供部２５３は、許可条件判別部２５５による判別結果によって、新たな送信先に電子広告を提供するか否かを決定する。電子広告提供部２５３は、上述したような所定の許可条件が満たされる場合にのみ、送信先に電子広告を提供する。
なお、制御部２０１と記憶部２０３とが協働して動作することにより、許可条件判別部２５５として機能する。
【００４６】
ここで、許可条件判別部２５５が所定の許可条件が満たされないと判別した場合に、次の送信先をどのように決めるかには幾つかの方法がある。方法の１つとして、例えば、送信先受信部２５４が受信した送信先に既に電子広告を提供済みである場合、電子広告提供部２５３は他の送信先を指定するようにユーザに通知し、電子広告提供端末４０は送信先の受け付けと送信を再び行ってもよい。他の方法として、電子広告提供部２５３は履歴情報２９１と端末リスト２９２を参照して、まだこの電子広告を提供していない端末をランダムに選択して送信してもよい。
【００４７】
また、電子広告の１回目の提供の際にも、ランダムに送信先を選択するだけでなく、履歴情報２９１や端末リスト２９２に基づいてより宣伝効果が得られると期待される端末を選択するようにしてもよい。例えば、端末リスト２９２に、ユーザの年齢、性別、住所、趣味などの情報も記憶しておく。そして、宣伝のターゲットとなる客層を端末リスト２９２を参照して絞り込み、より多くの宣伝効果が得られると期待されるユーザに電子広告を送信することもできる。
【００４８】
次に、電子広告提供端末４０の構成について図７を用いて説明する。本実施例では、電子広告提供端末４０として、一般に広く普及している携帯電話機を用いる。電子広告提供端末４０は、通信部４０１、音声処理部４０２、ＲＯＭ４０３、ＲＡＭ４０４、キー入力部４０５、表示部４０６、Ｉ／Ｏ（Input/Output）４０７、電源部４０８、制御部４０９を備える。
【００４９】
通信部４０１は、電子広告提供端末４０が携帯電話の送信機となる場合、マイクロフォン４２３により入力され音声処理部４０２が備えるＡ／Ｄ（Analog/Digital）コンバータ（図示せず）により変換された音声信号を変調し、通信部４０１に接続されるアンテナ４２１を用いて相手（受信側）に送信する。また、電子広告提供端末４０が受信機となる場合、通信部４０１に接続されるアンテナ４２１を用いて音声信号等を受信し、入力された音声信号を復調する。復調された音声信号は音声処理部４０２に入力される。また、通信部４０１は、携帯電話の無線基地局５０や、ＧＰＳ(Global Positioning System)衛星と情報のやり取りを行い、電子広告提供端末４０の位置座標を例えば緯度・経度情報として取得する。電子広告提供端末４０を捕捉した無線基地局５０やアクセスポイントの所在情報（例えば「東京都港区六本木」といった情報）でもよい。また、電子広告提供端末４０がインターネット等で接続された他の情報処理装置などにアクセスするためのデータ通信処理等も行う。通信部４０１は、例えば、ＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）、ＥＶ−ＤＯ（Evolution-Data Only）、無線ＬＡＮ等の複数の通信方式を利用可能であってもよい。
【００５０】
音声処理部４０２は、電子広告提供端末４０が携帯電話の送信機となる場合、ユーザの発声音等を音声処理部４０２に接続されるマイクロフォン４２３によって集音し、音声処理部４０２が備えるＡ／Ｄコンバータにより音声信号に変換し音声信号を出力する。また、音声処理部４０２は、電子広告提供端末４０が受信機となる場合、音声処理部４０２に接続されるスピーカ４２２に、音声処理部４０２が備えるＤ／Ａ（Digital/Analog）コンバータ（図示せず）により復調された通話音を出力する。このほか、音声処理部４０２は、外部メモリ４２６等に記憶された着信メロディなどの音声データを音声信号に変換して出力したり、マイクロフォン４２３が集音した音声信号を音声データに変換して出力したりする。
【００５１】
ＲＯＭ４０３は、電子広告提供端末４０全体の制御に必要なオペレーティングシステム（ＯＳ）やプログラム等を記憶する不揮発性メモリである。制御部４０９は、ＲＯＭ４０３に記憶されたＯＳやプログラム等をＲＡＭ４０４に読み出して実行する。
【００５２】
ＲＡＭ４０４は、制御部４０９が行う処理に必要なデータやプログラム等を一時的に記憶する。また、ＲＡＭ４０４の記憶領域の一部はフラッシュメモリから構成され、電話やメールに使用するアドレス帳、通話の履歴、各種機能の設定値等を記憶する。制御部４０９は、ＲＡＭ４０４に変数領域を設け、この変数領域に格納された値に対して演算を行う。あるいは、制御部４０９は、ＲＡＭ４０４に格納された値を一旦レジスタに格納してからレジスタに対して演算を行い、演算結果をＲＡＭ４０４に書き戻す、などの処理を行う。
【００５３】
キー入力部４０５は、操作キー４２４からの操作信号が入力され、操作信号に対応するキーコード信号を制御部４０９に入力する。制御部４０９は、キーコード信号に基づき、操作内容を決定する。例えば、操作キー４２４は、電子広告提供端末４０の電源をＯＮ／ＯＦＦするときや、電子広告を受信してディスプレイ４２５に表示させる指示を行うときなど、ユーザが携帯電話に指示を与える際に使用される。電子広告提供端末４０のユーザは、操作キー４２４を操作して電子広告提供端末４０に所望の動作を指示することができる。キー入力部４０５は、操作キー４２４だけでなく、操作ボタンやポインティングデバイス等の他の入力装置に接続され、これらの入力装置に入力された制御信号を取得してもよい。
【００５４】
表示部４０６は、制御部４０９や表示部４０６が備える画像演算プロセッサ（図示せず）によって画像データを加工処理した後、表示部４０６が備える出力バッファ（図示せず）に記録する。出力バッファに記録された画像情報は、所定の同期タイミングで画像信号に変換され、表示部４０６に接続されるディスプレイ４２５に出力される。これにより、電子広告等の画像表示が可能となる。また、表示部４０６は、例えば、電源状態、電池残量、電波強度、サーバ接続状態、未読メール等の動作状態、入力した電話番号、電子メールの宛先、電子メール送信文書等や、動画データ、静止画データ、着信時の発呼者の電話番号、着信メール文書、接続されたインターネット画面等の受信データの表示など、携帯電話の機能を利用するために必要な様々な画面を、ディスプレイ４２５に表示する。例えば、ディスプレイ４２５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electroluminescence）等から構成される。
【００５５】
Ｉ／Ｏ４０７は、着脱可能なフラッシュメモリカード等の外部メモリ４２６との接続を行いデータの入出力を行う。また、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）接続により電子広告提供端末４０とパーソナルコンピュータ等の外部機器とを接続して、外部機器との間でデータの入出力を行う。赤外線通信インタフェースなど他の外部機器と接続して通信するためのインタフェースを備えることもできる。
【００５６】
電源部４０８は、電子広告提供端末４０を駆動させるための電源である。
【００５７】
制御部４０９は、ＲＯＭ４０３に記憶されたＯＳや制御プログラムに従って、電子広告提供端末４０全体の制御を行う。制御部４０９は、制御の必要に応じて、上述した各部にシステムバスを介して制御信号およびデータを送信したり、各部から応答信号やデータを受信したりする。制御部４０９はＣＰＵから構成される。例えば、制御部４０９は、ＲＯＭ４０３等に記憶されたコンテンツ再生アプリケーションをＲＡＭ４０４に読み出して実行し、受信した電子広告を表示する処理などを行う。
【００５８】
次に、電子広告提供端末４０が行う処理について図８を用いて説明する。電子広告提供端末４０は、電子広告受信部４５１、出力部４５２、送信先入力受付部４５３、送信先通知部４５４を備える。
【００５９】
電子広告受信部４５１は、電子広告提供サーバ２０の電子広告提供部２５３から提供された電子広告を含む電子メール等を、通信部４０１を制御して受信し、受信した電子広告等のデータを出力部４５２に入力する。
なお、通信部４０１と制御部４０９が協働して動作することにより、電子広告受信部４５１として機能する。
【００６０】
出力部４５２は、電子広告受信部４５１により受信された電子広告等を、表示部４０６や音声処理部４０２に出力する。表示部４０６は、受信された電子広告等に含まれる画像データをディスプレイ４２５に表示する。電子広告に音声データが含まれる場合、音声処理部４０２は、受信された電子広告等に含まれる音声データを再生してスピーカ４２２に出力する。これにより、ユーザは電子広告を視聴できる。例えば、出力部４５２は、図６に示されるような広告画像をディスプレイ４２５に表示する。
なお、表示部４０６と音声処理部４０２と制御部４０９が協働して動作することにより、出力部４５２として機能する。
【００６１】
送信先入力受付部４５３は、ユーザから電子広告の新たな送信先の入力を受け付ける。例えば、図６に示されるような広告画像がディスプレイ４２５に表示されると、ユーザは操作キー４２４を用いて電子広告の新たな送信先（転送先）を入力欄に入力する。送信先入力受付部４５３は、入力された送信先を送信先通知部４５４に入力する。
なお、表示部４０６とキー入力部４０５と制御部４０９が協働して動作することにより、送信先入力受付部４５３として機能する。
【００６２】
送信先通知部４５４は、送信先入力受付部４５３が受け付けた新たな送信先を、通信部４０１を制御して電子広告提供サーバ２０に通知する。電子広告提供サーバ２０の送信先受信部２５４は、ここで通知された送信先を受信する。
なお、通信部４０１と制御部４０９が協働して動作することにより、送信先通知部４５４として機能する。
【００６３】
次に、本実施例をより理解しやすいように、電子広告提供サーバ２０と電子広告提供端末４０とが連携して動作する仕組みを図９を用いて説明する。
【００６４】
まず、電子広告提供サーバ２０の端末選択部２５２は、端末リスト２９２を参照して電子広告の１回目の送信先を選択する（ステップＳ９０１）。本実施形態では、端末選択部２５２は、端末リスト２９２を参照してランダムに１回目の送信先を選択するものとする。ここで、端末選択部２５２は、履歴情報２９１を参照して電子広告の送信先を選択してもよい。例えば、端末選択部２５２は、過去に提供した電子広告の数が少ない電子広告提供端末４０を、１回目の送信先として選択することができる。また、例えば、過去に紹介者をより多く紹介したユーザ（あるいは電子広告提供端末４０）を、１回目の送信先として選択することもできる。
【００６５】
電子広告提供サーバ２０の電子広告提供部２５３は、端末選択部２５２が選択した送信先に電子広告を提供し、また、この送信先に電子広告を提供済みである旨の履歴情報２９１を記憶する（ステップＳ９０２）。本実施例では、電子広告提供部２５３は、電子メールに電子広告を添付して送信先に送信するように、電子メールサーバ３０に指示する。電子メールサーバ３０は、この指示に基づいて電子広告が添付された電子メールを指示された送信先に送信する。
【００６６】
一方、電子広告提供端末４０の電子広告受信部４５１は、電子広告提供部２５３から提供された電子広告を受信する（ステップＳ９０３）。
【００６７】
電子広告提供端末４０の出力部４５２は、電子広告受信部４５１が受信した電子広告をディスプレイ４２５に出力する（ステップＳ９０４）。電子広告に音声データが含まれる場合、出力部４５２は、音声データを所定の再生プログラムで再生してスピーカ４２２に出力する。例えば、出力部４５２は、図６に示されるような広告画像をディスプレイ４２５に表示する。
【００６８】
電子広告提供端末４０の送信先入力受付部４５３は、ステップＳ９０４で出力した電子広告の次の送信先の入力をユーザから受け付ける（ステップＳ９０５）。例えば、ユーザは操作キー４２４を操作して次の送信先を入力欄に入力する。あるいは、電子広告提供端末４０は、次にこの電子広告の提供を受けられる（すなわち許可条件を満たす）送信先の一覧を、通信部４０１を制御して電子広告提供サーバ２０から取得してディスプレイ４２５に表示し、この一覧の中からユーザに任意の送信先を選択させるようにしてもよい。
【００６９】
電子広告提供端末４０の送信先通知部４５４は、ステップＳ９０５で受け付けた送信先を、電子広告提供サーバ２０に通知する（ステップＳ９０６）。
【００７０】
そして、電子広告提供サーバ２０の送信先受信部２５４は、送信先通知部４５４から通知された送信先を受信する（ステップＳ９０７）。
【００７１】
電子広告提供サーバ２０の許可条件判別部２５５は、履歴情報２９１に基づいて、所定の許可条件を満たすか否かを判別する（ステップＳ９０８）。例えば、この所定の許可条件は、「電子広告を送信した回数が指定された回数に達しておらず、且つ、新たな送信先にこの電子広告をまだ送信していない」である。
【００７２】
なお、電子広告を送信した回数は、履歴情報２９１に記憶されたレコード件数から取得できる。許可条件判別部２５５は、電子広告ごとに送信した回数をカウントしてＲＡＭ４０４等に一時記憶し、この一時記憶された回数を読み出すようにしてもよい。
【００７３】
許可条件を満たすと判別された場合（ステップＳ９０８；ＹＥＳ）、電子広告提供部２５３は、送信先受信部２５４が受信した送信先をこの電子広告の次の送信先に決定する（ステップＳ９０９）。そして、ステップＳ９０２に戻り、次の送信先に電子広告を提供して、次の送信先に電子広告を送信済みである旨を履歴情報２９１に記憶する。電子広告提供サーバ２０と電子広告提供端末４０は、上述したステップＳ９０２乃至Ｓ９０８の処理を繰り返す。
【００７４】
一方、許可条件を満たさないと判別された場合（ステップＳ９０８；ＮＯ）、許可条件判別部２５５は、電子広告の提供回数が指定された回数に達したか否かを判別する（ステップＳ９１０）。すなわち、許可条件の一部「電子広告を送信した回数が指定された回数に達していない」を満たすか否かを判別する。
【００７５】
指定された回数に達していない場合（ステップＳ９１０；ＮＯ）、電子広告提供部２５３は、別の送信先を指定するように電子広告提供端末４０に要求する。すなわちこの場合、電子広告提供サーバ２０は、この電子広告が広告主に指定された回数だけまだ提供されていないので、他のユーザに送信可能であると判断する。電子広告提供端末４０はステップＳ９０５乃至Ｓ９０６の処理を再び行い、電子広告提供サーバ２０はステップＳ９０７乃至Ｓ９０８の処理を再び行う。
【００７６】
指定された回数に達した場合（ステップＳ９１０；ＹＥＳ）、電子広告提供部２５３はこの電子広告の提供を終了する。すなわち、電子広告提供サーバ２０は、電子広告を広告主に指定された回数だけ提供済みであると判断して、この電子広告の提供を終了する。
【００７７】
このように、電子広告提供サーバ２０は、電子広告を提供した履歴情報２９１を記憶し、この履歴情報２９１に基づいて未だ提供を受けていないユーザ（あるいは端末）に電子広告を提供するので、より多くのユーザ（あるいは端末）に電子広告を周知させることができ、宣伝効果が増す。また、電子広告の次の送信先は、電子広告が提供されたユーザによって紹介されるので、ユーザの年齢層、嗜好、興味の度合い等が似た者に行き渡り易く、ある程度ターゲットを絞って広告でき、さらに宣伝効果が増す。加えて、予め広告主に指定された回数だけ電子広告を提供するので、広告主は広告にかかるコストを抑えることができる。電子広告の提供回数が指定された回数を超えることはないので、広告主は広告にかかるコストの最大量を事前に把握することができる。広告主は、履歴情報２９１に基づいて、電子広告に関連する商品・サービス等についての統計情報を得ることができ、広告戦略に役立てることができる。本実施例によれば、電子広告提供システム１０は、ユーザに効率よく電子広告を提供することができる。
【００７８】
（実施例２）
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例は、電子広告提供サーバ２０が電子広告の送信に加えて新たな送信先の通知を求めるか否かを指定し、電子広告提供端末４０がこの通知の内容によって新たな送信先を通知したり通知しなかったりする点で、上述の実施例と異なる。以下詳述するが、上述の実施例と共通する構成については同じ参照番号を用い説明を省略する。
【００７９】
電子広告提供サーバ２０の電子広告提供部２５３は、端末選択部２５２が選択した電子広告提供端末４０に、（１）電子広告と、（２）電子広告を送信した回数が指定された回数未満か否かにより、新たな送信先の通知を求めるか否かを指定する通知要否情報と、を提供する。すなわち、電子広告提供部２５３は、もしある電子広告を更にもう１回送信しても、送信した回数が広告主に指定された回数に達しないのであれば、電子広告提供端末４０に新たな送信先の通知を求める。一方、電子広告提供部２５３は、もしある電子広告を更にもう１回送信すると、送信した回数が広告主に指定された回数に達するのであれば、電子広告提供端末４０に新たな送信先の通知を求めない。この場合、新たな送信先が紹介されないので、この電子広告は次のユーザに提供された後に終了する。
【００８０】
また、電子広告提供サーバ２０の送信先受信部２５４は、新たな送信先の通知を求めない場合、電子広告提供サーバ２０から電子広告の送信先を受信しない。
【００８１】
一方、電子広告提供端末４０の電子広告受信部４５１は、電子広告提供サーバ２０から、（１）提供された電子広告と、（２）通知要否情報と、を受信する。
【００８２】
電子広告提供端末４０の送信先入力受付部４５３は、電子広告受信部４５１が受信した通知要否情報に新たな送信先の通知を求める旨が指定されている場合、ユーザから電子広告の新たな送信先の入力を受け付ける。一方、電子広告受信部４５１が受信した通知要否情報に新たな送信先の通知を求める旨が指定されていない場合、送信先入力受付部４５３は、ユーザによる新たな送信先の入力の受け付けを省略できる。送信先入力受付部４５３がユーザから送信先の入力を受け付けない場合、送信先通知部４５４は電子広告提供サーバ２０に送信先の通知を行わない。
【００８３】
なお、その他の各部の構成は上述の実施例と同様であるため説明を省略する。
【００８４】
次に、本実施例をより理解しやすいように、電子広告提供サーバ２０と電子広告提供端末４０とが連携して動作する仕組みを図１０を用いて説明する。
【００８５】
まず、電子広告提供サーバ２０の端末選択部２５２は、端末リスト２９２を参照して電子広告の１回目の送信先を選択する（ステップＳ１００１）。本実施形態では、端末選択部２５２は、端末リスト２９２を参照してランダムに１回目の送信先を選択するものとする。
【００８６】
ここで、端末選択部２５２は、履歴情報２９１を参照して電子広告の送信先を選択してもよい。例えば、端末選択部２５２は、過去に提供した電子広告の数が少ない電子広告提供端末４０を、１回目の送信先として選択することができる。また、例えば、過去に紹介者をより多く紹介したユーザ（あるいは電子広告提供端末４０）を、１回目の送信先として選択することもできる。
【００８７】
次に、電子広告提供部２５３は、電子広告の新たな送信先を電子広告提供端末４０に要求するか否かを決める（ステップＳ１００２）。電子広告提供部２５３は、電子広告を更にもう１回送信したとしても送信した回数が広告主に指定された回数に達しないのであれば、電子広告提供端末４０に新たな送信先の通知を求める。すなわち、広告主に指定された回数がＮ回（Ｎは１以上の整数）であるとき、既に電子広告を送信した回数がＮ−２回以下であれば、電子広告提供部２５３は新たな送信先の通知を求める。一方、電子広告提供部２５３は、電子広告を更にもう１回送信すると送信した回数が広告主に指定された回数に達するのであれば、電子広告提供端末４０に新たな送信先の通知を求めない。すなわち、既に電子広告を送信した回数がＮ−１回であれば、電子広告提供部２５３は新たな送信先の通知を求めない。電子広告提供部２５３は、ステップＳ１００２で決定した内容を示す通知要否情報を生成する。なお、広告主に指定された回数が１回の場合（Ｎ＝１の場合）には、電子広告提供部２５３は常に新たな送信先の通知を求めないものとする。
【００８８】
電子広告提供部２５３は、電子広告と、ステップＳ１００２で生成した通知要否情報とを送信先に提供し、また、この送信先に電子広告を提供済みである旨の履歴情報２９１を記憶する（ステップＳ１００３）。
【００８９】
一方、電子広告提供端末４０の電子広告受信部４５１は、電子広告提供部２５３から提供された電子広告と通知要否情報とを受信する（ステップＳ１００４）。
【００９０】
電子広告提供端末４０の出力部４５２は、電子広告受信部４５１が受信した電子広告をディスプレイ４２５に出力する（ステップＳ１００５）。電子広告に音声データが含まれる場合、出力部４５２は、音声データを所定の再生プログラムで再生してスピーカ４２２に出力する。
【００９１】
電子広告提供端末４０の送信先入力受付部４５３は、ステップＳ１００４で受信した通知要否情報に基づいて、ユーザから送信先の入力を受け付けるか否かを判定する（ステップＳ１００６）。
【００９２】
ユーザから送信先の入力を受け付けない場合、すなわち、新たな送信先を求めない旨が通知要否情報に指定されている場合（ステップＳ１００６；ＮＯ）、送信先入力受付部４５３は、次の送信先の入力をユーザから受け付けずに処理を終了する。この場合、電子広告の提供は終了される。
【００９３】
一方、ユーザから送信先の入力を受け付ける場合、すなわち、新たな送信先を求める旨が通知要否情報に指定されている場合（ステップＳ１００６；ＹＥＳ）、送信先入力受付部４５３は、次の送信先の入力をユーザから受け付ける（ステップＳ１００７）。
【００９４】
そして、電子広告提供端末４０の送信先通知部４５４は、ステップＳ１００７で受け付けた送信先を、電子広告提供サーバ２０に通知する（ステップＳ１００８）。
【００９５】
電子広告提供サーバ２０の送信先受信部２５４は、送信先通知部４５４から通知された送信先を受信する（ステップＳ１００９）。
【００９６】
電子広告提供サーバ２０の許可条件判別部２５５は、履歴情報２９１に基づいて、所定の許可条件を満たすか否かを判別する（ステップＳ１０１０）。例えば、この所定の許可条件は、「電子広告を送信した回数が指定された回数に達しておらず、且つ、新たな送信先にこの電子広告をまだ送信していない」である。
【００９７】
許可条件を満たすと判別された場合（ステップＳ１０１０；ＹＥＳ）、電子広告提供部２５３は、送信先受信部２５４が受信した送信先をこの電子広告の次の送信先に決定する（ステップＳ１０１１）。そして、ステップＳ１００２に戻り、次の送信先の通知を求めるか否かを決定して通知要否情報を生成し、電子広告と通知要否情報とを提供し、履歴情報２９１に次の送信先に電子広告を送信済みである旨を記憶する。電子広告提供サーバ２０と電子広告提供端末４０は、上述したステップＳ１００２乃至Ｓ１０１０の処理を繰り返す。
【００９８】
一方、許可条件を満たさないと判別された場合（ステップＳ１０１０；ＮＯ）、許可条件判別部２５５は、別の送信先を指定するように電子広告提供端末４０に要求する。すなわちこの場合、電子広告は、広告主に指定された回数だけまだ提供されていないので、他のユーザに送信可能であると判断し、電子広告提供端末４０はステップＳ１００７乃至Ｓ１００８の処理を再び行い、電子広告提供サーバ２０はステップＳ１００９乃至Ｓ１０１０の処理を再び行う。なお、電子広告を送信した回数が指定された回数に達している場合、ステップＳ１００２で生成する通知要否情報には次の送信先の通知を求めない旨が指定されるため、ステップＳ１００６でＮＯとなり、電子広告の提供が終了されることになる。
【００９９】
このように、電子広告提供サーバ２０は、電子広告を提供した履歴情報２９１を記憶し、この履歴情報２９１に基づいて未だ提供を受けていないユーザ（あるいは端末）に電子広告を提供するので、より多くのユーザ（あるいは端末）に電子広告を周知させることができ、宣伝効果が増す。また、電子広告の次の送信先は、電子広告が提供されたユーザによって紹介されるので、ユーザの年齢層、嗜好、興味の度合い等が似た者に行き渡り易く、ある程度ターゲットを絞って広告でき、さらに宣伝効果が増す。加えて、予め広告主に指定された回数だけ電子広告を提供するので、広告主は広告にかかるコストを抑えることができる。電子広告の提供回数が指定された回数を超えることはないので、広告主は広告にかかるコストの最大量を事前に把握することができる。
【０１００】
また、通知要否情報に次の送信先の通知を求める旨が指定されている場合にのみ、電子広告提供端末４０はユーザに次の送信先の入力を要求するため、電子広告提供端末４０が行う処理が簡略化され、且つ、ユーザにとってはより使い勝手が良くなる。本実施例によれば、電子広告提供システム１０は、ユーザに効率よく電子広告を提供することができる。
【０１０１】
（実施例３）
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例は、電子広告提供サーバ２０が電子広告提供端末４０から新たな送信先を受信した後、電子広告提供端末４０に紹介受付完了通知を送信する点で、上述の実施例と異なる。以下詳述するが、上述の実施例と共通する構成については同じ参照番号を用い説明を省略する。
【０１０２】
図１１は、電子広告提供サーバ２０が行う処理を説明するための図である。電子広告提供サーバ２０は、完了通知送信部２５６をさらに備える。
【０１０３】
図１２は、電子広告提供端末４０が行う処理を説明するための図である。電子広告提供端末４０は、完了通知受信部４５５をさらに備える。
【０１０４】
完了通知送信部２５６は、送信先受信部２５４が電子広告提供端末４０から新たな送信先を受信すると、この送信先を通知した電子広告提供端末４０に、電子広告の次の送信先の紹介を受け付けたことを示す紹介受付完了通知を送信する。
制御部２０１と通信部２０２とが協働して動作することにより、完了通知送信部２５６として機能する。
【０１０５】
一方、完了通知受信部４５５は、電子広告提供サーバ２０から紹介受付完了通知を受信する。受信した紹介受付完了通知は出力部４５２に入力され、出力部４５２は電子広告提供サーバ２０が次の送信先の紹介を受け付けた旨の情報をディスプレイ４２５などに出力する。紹介受付完了通知が音声データを含む場合には、出力部４５２は音声データを再生してスピーカ４２２に出力することもできる。
通信部４０１と制御部４０９が協働して動作することにより、完了通知受信部４５５として機能する。
【０１０６】
次の送信先の紹介を受け付けたことを示す情報には、様々な情報を付加することができる。図１３は、完了通知受信部２５６が受信した紹介受付完了通知に基づいて、出力部４５２がディスプレイ４２５に表示する画面の例である。紹介受付完了通知に、紹介された者のニックネーム等、紹介した次の送信先を含めることによって、例えば「まゆみさんに紹介しました」のように表示することができる。また、送信先の紹介を受け付けた旨の情報のほか、紹介に応じてユーザに付加サービスを提供することも可能である。例えば、紹介受付完了通知に、「ご紹介頂いたお礼に「いちごどら焼き」を１つプレゼントします！」といった案内を示すテキストデータ、画像データなどをさらに含めておく。そして、ユーザが紹介受付完了通知を受け取った旨をサービス提供者（あるいは広告主）に提示すると、サービス提供者（あるいは広告主）は紹介受付完了通知を受け取ったユーザに付加サービスを提供する。
【０１０７】
このように、完了通知送信部２５６は紹介受付完了通知として様々な情報を電子広告提供端末４０に送信することができ、完了通知受信部４５５は紹介受付完了通知として様々な情報を電子広告提供端末４０から受信することができる。本実施例に記載した紹介受付完了通知の内容と、図１３に示した表示画面はいずれも一例に過ぎず、任意に変更できることは言うまでもない。
【０１０８】
本実施例によれば、広告主は、宣伝効果が期待できる客層に効率よく電子広告を提供することができる。また、ユーザは電子広告の送信先（転送先）を紹介する見返りとして付加サービスの提供を受けることができるため、ユーザが積極的に電子広告を伝達する効果が期待でき、広告主にとってより多くの宣伝効果が見込める。
【０１０９】
本実施例は、上述した他の実施例と容易に組み合わせることができる。
例えば、本実施例を実施例１と組み合わせる場合、図９のステップＳ９０７で送信先受信部２５４が送信先通知部４５４から通知された送信先を受信すると、完了通知送信部２５６は、紹介受付完了通知を電子広告提供端末４０に送信し、ステップＳ９０８以降の処理を行う。そして、完了通知受信部４５５は、紹介受付完了通知を電子広告提供端末４０から受信する。さらに、出力部４５２は、受信した紹介受付完了通知に基づいて、例えば図１３に示すような画面をディスプレイ４２５に表示する。ユーザは、表示された画面をお店の店員に見せたり、所定の読み取り装置で画面を読み取らせたりすることによって、付加サービスの提供を受けることができる。なお、その他のステップの処理については、実施例１と同様であるため説明を省略する。
【０１１０】
例えば、本実施例を実施例２と組み合わせる場合、図１０のステップＳ１００９で送信先受信部２５４が送信先通知部４５４から通知された送信先を受信すると、完了通知送信部２５６は、紹介受付完了通知を電子広告提供端末４０に送信し、ステップＳ１０１０以降の処理を行う。そして、完了通知受信部４５５は、紹介受付完了通知を電子広告提供端末４０から受信する。さらに、出力部４５２は、受信した紹介受付完了通知に基づいて、例えば図１３に示すような画面をディスプレイ４２５に表示する。ユーザは、表示された画面をお店の店員に見せたり、所定の読み取り装置で画面を読み取らせたりすることによって、付加サービスの提供を受けることができる。なお、その他のステップの処理については、実施例２と同様であるため説明を省略する。
【０１１１】
（実施例４）
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例は実施例３の変形例であり、電子広告提供サーバ２０が新たな送信先に電子広告を提供した後、送信先を紹介した（すなわち、紹介元の）電子広告提供端末４０に紹介受付完了通知を送信する。この場合、紹介受付完了通知は、ユーザから新たな送信先を紹介され、かつ、その新たな送信先に電子広告を提供した後に、送信先を紹介した（紹介元の）電子広告提供端末４０に送信される。なお、電子広告提供サーバ２０と電子広告提供端末４０の各部の構成は、実施例３と同様であるため、同じ参照番号を用い各部の説明は省略する。
【０１１２】
図１４と図１５は、電子広告提供サーバ２０と電子広告提供端末４０とが連携して動作する仕組みを説明するための図である。なお、本実施例では、電子広告は、広告主に指定されたＮ回提供されるものとする。
【０１１３】
まず、電子広告提供サーバ２０の端末選択部２５２は、端末リスト２９２を参照して電子広告の１回目の送信先を選択する（ステップＳ１４０１）。例えば、端末選択部２５２は、端末リスト２９２を参照してランダムに１回目の送信先を選択する。
【０１１４】
次に、電子広告提供部２５３は、電子広告の新たな送信先を電子広告提供端末４０に要求するか否かを決める（ステップＳ１４０２）。電子広告提供部２５３は、電子広告を更にもう１回送信したとしても送信した回数が広告主に指定された回数（Ｎ回）に達しないのであれば、電子広告提供端末４０に新たな送信先の通知を求める。一方、電子広告提供部２５３は、電子広告を更にもう１回送信すると送信した回数が広告主に指定された回数（Ｎ回）に達するのであれば、電子広告提供端末４０に新たな送信先の通知を求めない。電子広告提供部２５３は、ステップＳ１４０２で決定した内容を示す通知要否情報を生成する。
【０１１５】
電子広告提供部２５３は、既に電子広告を提供した回数がＮ−１回であるか否かを判別する（ステップＳ１４０３）。
【０１１６】
既に電子広告をＮ−１回送信している場合、すなわち更にもう１回送信するとＮ回になる場合（ステップＳ１４０３；ＹＥＳ）、電子広告提供部２５３は、（１）電子広告（２）通知要否情報（３）紹介受付完了通知を電子広告提供端末４０に提供し、この送信先に電子広告を提供済みである旨の履歴情報２９１を記憶する（ステップＳ１４０４）。なお、この場合、通知要否情報には、電子広告提供端末４０に新たな送信先の通知を求めない旨が指定されている。
【０１１７】
そして、電子広告提供端末４０の電子広告受信部４５１は、電子広告、通知要否情報、紹介受付完了通知を受信して、出力部４５２は、これらの情報を出力する（ステップＳ１４０５）。
【０１１８】
例えば、出力部４５２は、図１６のような電子広告を含む画面をディスプレイ４２５に表示する。電子広告に音声データが含まれる場合、出力部４５２は、音声データを所定の再生プログラムで再生してスピーカ４２２に出力する。通知要否情報には、電子広告提供端末４０に新たな送信先の通知を求めない旨が指定されているため、送信先入力受付部４５３はユーザからの新たな送信先の入力の受け付けを省略できる。電子広告の提供回数がＮ回目であるため、この電子広告の提供は終了する。
【０１１９】
一方、電子広告をＮ−１回送信していない場合、すなわち更にもう１回送信してもＮ回にならない場合（ステップＳ１４０３；ＮＯ）、電子広告提供部２５３は、（１）電子広告（２）通知要否情報を電子広告提供端末４０に提供し、この送信先に電子広告を提供済みである旨の履歴情報２９１を記憶する（ステップＳ１４０６）。なお、この場合、通知要否情報には、電子広告提供端末４０に新たな送信先の通知を求める旨が指定されている。
【０１２０】
そして、電子広告提供端末４０の電子広告受信部４５１は、電子広告と通知要否情報を受信して、出力部４５２は、これらの情報を出力する（ステップＳ１４０７）。例えば、出力部４５２は、図６のような電子広告を含む画面をディスプレイ４２５に表示する。電子広告に音声データが含まれる場合、出力部４５２は、音声データを所定の再生プログラムで再生してスピーカ４２２に出力する。
【０１２１】
電子広告提供端末４０の送信先入力受付部４５３は、電子広告の次の送信先の入力をユーザから受け付ける（ステップＳ１４０８）。例えば、ユーザは操作キー４２４を操作して次の送信先を入力欄に入力する。あるいは、電子広告提供端末４０は、次にこの電子広告の提供を受けられる（すなわち許可条件を満たす）送信先の一覧を、通信部４０１を制御して電子広告提供サーバ２０から取得してディスプレイ４２５に表示し、この一覧の中からユーザに任意の送信先を選択させるようにしてもよい。
【０１２２】
電子広告提供端末４０の送信先通知部４５４は、ステップＳ１４０８で受け付けた送信先を、電子広告提供サーバ２０に通知する（ステップＳ１４０９）。
【０１２３】
そして、電子広告提供サーバ２０の送信先受信部２５４は、送信先通知部４５４から通知された送信先を受信する（ステップＳ１４１０）。
【０１２４】
電子広告提供サーバ２０の許可条件判別部２５５は、履歴情報２９１に基づいて、所定の許可条件を満たすか否かを判別する（ステップＳ１４１１）。例えば、この所定の許可条件は、「電子広告を送信した回数が指定された回数に達しておらず、且つ、新たな送信先にこの電子広告をまだ送信していない」である。
【０１２５】
許可条件を満たすと判別された場合（ステップＳ１４１１；ＹＥＳ）、電子広告提供部２５３は、送信先受信部２５４が受信した送信先をこの電子広告の次の送信先に決定する（ステップＳ１４１２）。そして、ステップＳ１４０２に戻り、次の送信先に電子広告を提供して、次の送信先に電子広告を送信済みである旨を履歴情報２９１に記憶する。電子広告提供サーバ２０と電子広告提供端末４０は、上述したステップＳ１４０２乃至Ｓ１４１１の処理を繰り返す。
【０１２６】
一方、許可条件を満たさないと判別された場合（ステップＳ１４１１；ＮＯ）、許可条件判別部２５５は、電子広告の提供回数が指定された回数に達したか否かを判別する（ステップＳ１４１３）。すなわち、許可条件の一部「電子広告を送信した回数が指定された回数に達していない」を満たすか否かを判別する。
【０１２７】
指定された回数に達した場合（ステップＳ１４１３；ＹＥＳ）、電子広告提供部２５３はこの電子広告の提供を終了する。すなわち、電子広告提供サーバ２０は、電子広告を広告主に指定された回数だけ提供済みであると判断して、この電子広告の提供を終了する。
【０１２８】
指定された回数に達していない場合（ステップＳ１４１３；ＮＯ）、電子広告提供部２５３は、別の送信先を指定するように電子広告提供端末４０に要求する。すなわちこの場合、電子広告提供サーバ２０は、この電子広告が広告主に指定された回数だけまだ提供されていないので、他のユーザに送信可能であると判断する。電子広告提供端末４０はステップＳ１４０８乃至Ｓ１４０９の処理を再び行い、電子広告提供サーバ２０はステップＳ１４１０乃至Ｓ１４１１の処理を再び行う。
【０１２９】
そして、新たな送信先に電子広告が提供されると（ステップＳ１５０１；ＹＥＳ）、電子広告提供サーバ２０の完了通知送信部２５６は、紹介受付完了通知を紹介元の電子広告提供端末４０に送信する（ステップＳ１５０２）。
【０１３０】
電子広告提供端末４０の完了通知受信部４５５は、電子広告提供サーバ２０から紹介受付完了通知を受信して、出力部４５２は紹介受付完了通知の内容を含む情報を出力する（ステップＳ１５０３）。例えば、出力部４５２は、図１３に示されるような画面をディスプレイ４２５に表示する。紹介受付完了通知に音声データが含まれる場合、出力部４５２は、音声データを所定の再生プログラムで再生してスピーカ４２２に出力する。
【０１３１】
なお、新たな送信先に電子広告が提供されていない場合（ステップＳ１５０１；ＮＯ）、完了通知送信部２５６は、紹介受付完了通知を紹介元の電子広告提供端末４０に送信しない。
【０１３２】
このように、本実施例によれば、電子広告の提供回数によって紹介受付完了通知を提供するタイミングや紹介受付完了通知の内容を変えることで、宣伝効果が増す。本実施例においても、電子広告提供サーバ２０は、電子広告を提供した履歴情報２９１を記憶し、この履歴情報２９１に基づいて未だ提供を受けていないユーザ（あるいは端末）に電子広告を提供するので、より多くのユーザ（あるいは端末）に電子広告を周知させることができる。また、電子広告の次の送信先は、電子広告が提供されたユーザによって紹介されるので、ユーザの年齢層、嗜好、興味の度合い等が似た者に行き渡り易く、ある程度ターゲットを絞って広告でき、さらに宣伝効果が増す。加えて、予め広告主に指定された回数だけ電子広告を提供するので、広告主は広告にかかるコストを抑えることができる。電子広告の提供回数が指定された回数を超えることはないので、広告主は広告にかかるコストの最大量を事前に把握することができる。本実施例によれば、電子広告提供システム１０は、ユーザに効率よく電子広告を提供することができる。
【０１３３】
（実施例５）
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例は、電子広告を送信した回数が広告主に指定された回数に達した場合に、電子広告提供サーバ２０が広告主に問い合わせて、指定された回数を更新できる点で、上述の実施例と異なる。以下詳述するが、上述の実施例と共通する構成については同じ参照番号を用い説明を省略する。
【０１３４】
図１７は、電子広告提供サーバ２０が行う処理を説明するための図である。電子広告提供サーバ２０は、追加制御部２５７をさらに備える。
【０１３５】
追加制御部２５７は、所定の許可条件が満たされない場合において、電子広告を送信した回数が広告主に指定された回数（例えばＮ回）に達したと判別されると、電子広告の広告主に、電子広告の提供回数を追加するかを問い合わせ、追加する回数（例えばＭ回）を示す追加情報の入力を受け付けて、この追加情報に基づいて指定された回数を更新するように制御する。Ｎ、Ｍは共に１以上の整数である。
なお、制御部２０１と通信部２０２と記憶部２０３とが協働して動作することにより、追加制御部２５７として機能する。
【０１３６】
本実施例では、広告主は、電子広告提供サーバ２０からの問い合わせに応答して、電子広告の提供回数を追加するか否かを判断し、追加する回数を求めて、求めた追加回数を示す追加情報を生成して、生成した追加情報を電子広告提供サーバ２０に通知する、広告主サーバ（図示せず）を所有する。広告主サーバは、通信ネットワーク６０に接続されている。
【０１３７】
広告主サーバは、制御部、通信部、記憶部を備える。広告主サーバは、メインフレームやワークステーションなどといった情報処理装置から構成される。制御部は、ＣＰＵなどから構成され、記憶部に記憶されるオペレーティングシステム（ＯＳ）やプログラム等に従って広告主サーバの各部を制御する。通信部は、ＮＩＣやルータ、モデム、などといった所定の通信装置から構成される。通信部は、制御部の制御により、通信ネットワーク６０に接続された電子広告提供サーバ２０などと通信を行う。記憶部は、ワークエリアとなるＲＡＭなどの記憶装置、ハードディスク装置やＲＯＭなどといった記憶装置から構成される。例えば、記憶部は、広告主サーバ全体を制御するためのプログラムやＯＳのほか、電子広告の提供回数を示す情報（以下「提供回数情報２９３」と呼ぶ）などを記憶する。
【０１３８】
図１８は、広告主サーバの記憶部に記憶される提供回数情報２９３の例である。広告ＩＤは、履歴情報２９１に記憶される広告ＩＤと同じく、電子広告を識別するための識別情報であり、数字、文字、記号などを用いて表される。初期値は、電子広告の提供を開始する際の広告主に指定された提供回数の初期値である。最大値は、提供回数を追加できる上限の値である。追加条件は、提供回数を追加する際のルールである。例えば、本図では、広告ＩＤ「１２３４５６」の電子広告は、初期値「１０回」で提供が開始され、提供回数が１０回に達すると、電子広告提供サーバ２０からの１度の問い合わせに対し１０回分ずつ提供回数が追加される。最大の提供回数は「５０回」に制限される。なお、本図は一例に過ぎず、これらの情報のうちの一部のみを含んでもよいし、これらの情報に加えて他の情報を記憶するようにしてもよい。記憶部に記憶される提供回数情報２９３は、電子広告ごとに提供回数が判別できる情報であればよい。なお、電子広告の種類に関わらず所定の追加量を予め定めておき、この所定の追加量だけ提供回数を追加するようにしてもよい。また、電子広告提供サーバ２０が広告主サーバを兼ねていてもよい。
【０１３９】
図１９は、電子広告提供サーバ２０と広告主サーバが行う処理（以下「追加制御処理」と呼ぶ）を説明するための図である。例えば、追加制御部２５７は、ステップＳ９０８でＮＯの場合や、ステップＳ１００２で、追加制御処理を開始して、電子広告の提供回数を更新する。
【０１４０】
まず、電子広告提供サーバ２０の追加制御部２５７は、電子広告の広告主サーバに提供回数を追加するか問い合わせる（ステップＳ１９０１）。
【０１４１】
次に、広告主サーバは、電子広告提供サーバ２０から、電子広告の提供回数を追加するかの問い合わせを受信する（ステップＳ１９０２）。広告主サーバは、提供回数情報２９３を参照して、提供回数を追加するか否か判別し、追加する回数を取得する（ステップＳ１９０３）。提供回数情報２９３の追加条件を満たさない場合には追加する回数は０回である。広告主サーバは、取得した追加する回数を電子広告提供サーバ２０に送信する（ステップＳ１９０４）。
【０１４２】
そして、電子広告提供サーバ２０の追加制御部２５７は、追加する回数を広告主サーバから受信する（ステップＳ１９０５）。追加制御部２５７は、広告主に指定された回数（現在設定されている電子広告の提供回数）に、追加する回数を加算して、提供回数を更新する（ステップＳ１９０６）。この更新された提供回数が、新たな「広告主に指定された回数」となる。
【０１４３】
なお、ステップＳ９０８でＮＯの場合に追加制御処理を行うときには、追加制御処理が終了して新たな提供回数に更新された後、再びステップＳ９０８の処理を行い、提供回数が最大値に達するなどにより追加する回数が０回であるときには、ステップＳ９１０に進む。
【０１４４】
また、ステップＳ１００２で追加制御処理を行うときには、追加制御処理が終了して新たな提供回数に更新された後、再びステップＳ１００２の処理を行い、提供回数が最大値に達するなどにより追加する回数が０回であるときには、ステップＳ１００３に進む。
【０１４５】
本実施例では、電子広告の提供回数を加算演算により更新しているが、これに限定されず、任意の演算を行って更新することができる。例えば、広告主は、電子広告の対象商品・対象サービスが変更されたり売り切れたり提供が中止されたりしたときなどに、容易に広告内容を変更できる。本実施例によれば、広告主は電子広告の周知状況に応じて電子広告の提供回数を容易に変更することができ、効率よく電子広告を提供することができる。
【０１４６】
（実施例６）
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例は、所定の許可条件を満たさない場合において、新たな送信先に電子広告を既に送信しているときには、電子広告提供サーバ２０が次の送信先を選択する点で、上述の実施例と異なる。以下詳述するが、上述の実施例と共通する構成については同じ参照番号を用い説明を省略する。
【０１４７】
端末選択部２５２は、許可条件が満たされない場合において、電子広告提供端末４０から通知された新たな送信先に電子広告を既に送信していると判別されると、端末選択部２５２に、電子広告提供システム１０内の電子広告提供端末４０の中からランダムに新たな送信先を選択する。例えば、この所定の許可条件は、上述の実施例と同様に「電子広告を送信した回数が指定された回数に達しておらず、且つ、新たな送信先にこの電子広告をまだ送信していない」である。
【０１４８】
図２０は、電子広告提供サーバ２０と電子広告提供端末４０とが連携して動作する仕組みを説明するための図である。なお、ステップＳ２００１乃至Ｓ２００９で行う処理は、それぞれ上述の実施例のステップＳ９０１乃至Ｓ９０９で行う処理と同じであるため説明を省略し、ここではステップＳ２０１０以降の説明を行う。
【０１４９】
ステップＳ２００８で、許可条件を満たさない場合（ステップＳ２００８；ＮＯ）、許可条件判別部２５５は、電子広告の提供回数が指定された回数に達したか否かを判別する（ステップＳ２０１０）。すなわち、許可条件の一部「電子広告を送信した回数が指定された回数に達していない」を満たすか否かを判別する。
【０１５０】
指定された回数に達した場合（ステップＳ２０１０；ＹＥＳ）、電子広告提供部２５３はこの電子広告の提供を終了する。すなわち、電子広告提供サーバ２０は、電子広告を広告主に指定された回数だけ提供済みであると判断して、この電子広告の提供を終了する。
【０１５１】
指定された回数に達していない場合（ステップＳ２０１０；ＮＯ）、電子広告提供部２５３は、電子広告提供端末４０ではなく、端末選択部２５２に別な送信先を選択するように通知する。端末選択部２５２は、履歴情報２９１と端末リスト２９２を参照して、許可条件を満たす新たな送信先を選択する（ステップＳ２０１１）。例えば、端末選択部２５２は、許可条件を満たす電子広告提供端末４０をランダムに選択する。そして、ステップＳ２００２に戻り、電子広告提供サーバ２０と電子広告提供端末４０は処理を繰り返す。
【０１５２】
なお、端末選択部２５２は、過去に提供した電子広告の数が少ない電子広告提供端末４０を、新たな送信先として選択することもできる。また、過去に紹介者をより多く紹介したユーザ（あるいは電子広告提供端末４０）を、新たな送信先として選択してもよい。広告主は、宣伝効果がより期待できるユーザや端末を選択することができる。ここに記載した選択方法は一例に過ぎず、他の方法で選択してもよい。
【０１５３】
電子広告提供端末４０から通知された送信先が許可条件を満たさないものであった場合には、電子広告提供部２５３はその旨の通知を電子広告提供端末４０に通知することが望ましい。
【０１５４】
このように、本実施例によれば、電子広告提供システム１０は、ユーザから紹介された送信先が許可条件を満たさないものであっても、ユーザの手を煩わせることなく許可条件を満たす新たな送信先を選択することができる。広告主は、効率よく電子広告を提供することができる。
【０１５５】
（実施例７）
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例は、電子広告提供端末４０の現在位置に基づいて送信先を限定できる点で、上述の実施例と異なる。以下詳述するが、上述の実施例と共通する構成については同じ参照番号を用い説明を省略する。
【０１５６】
図２１は、電子広告提供サーバ２０が行う処理を説明するための図である。電子広告提供サーバ２０は、位置情報受信部２５８をさらに備える。
【０１５７】
図２２は、電子広告提供端末４０が行う処理を説明するための図である。電子広告提供端末４０は、位置情報取得部４５６と位置情報送信部４５７をさらに備える。
【０１５８】
本実施例においては、電子広告には広告主によりエリア情報が指定される。エリア情報は、電子広告を提供する際に用いられる情報であり、電子広告提供部２５３は、エリア情報で指定されたエリアに現在存在している電子広告提供端末４０に電子広告を提供する。言い換えれば、エリア情報で指定されたエリアに現在存在していない電子広告提供端末４０には電子広告は提供されない。広告主は、電子広告提供端末４０にただやみくもに電子広告を提供しても多くの宣伝効果は期待できない。広告主は、電子広告を受け取ったより多くのユーザに興味をもってもらうように提供するのが一般的である。そこで、電子広告には、その電子広告を提供する対象エリアを示すエリア情報が広告主によって予め設定される。エリア情報は記憶部２０３に記憶される。
【０１５９】
図２３は、エリア情報の例である。広告ＩＤは、履歴情報２９１と同様に、電子広告を識別するための識別情報であり、数字、文字、記号などを用いて表される。例えば、広告ＩＤ「１２３４５６」の電子広告にはエリア情報として「東京都千代田区」が指定されている。この場合、広告ＩＤ「１２３４５６」の電子広告は、「東京都千代田区」に存在する電子広告提供端末４０に提供される。なお、本図は一例に過ぎず、これらの情報のうちの一部のみを含んでもよいし、これらの情報に加えて他の情報を記憶するようにしてもよい。
【０１６０】
電子広告提供端末４０の位置情報取得部４５６は、電子広告提供端末４０の現在の位置情報を取得する。例えば、電子広告提供端末４０が現在捕捉している無線基地局５０から、無線基地局５０を識別できる情報を取得する。また、ＧＰＳ衛星と情報のやり取りを行い、電子広告提供端末４０の位置座標を緯度・経度情報として取得してもよい。あるいは、電子広告提供端末４０が通信ネットワーク６０に接続するために使用しているアクセスポイントを識別できる情報を取得してもよい。
なお、通信部４０１と制御部４０９が協働して動作することにより、位置情報取得部４５６として機能する。
【０１６１】
電子広告提供端末４０の位置情報送信部４５７は、位置情報取得部４５６が取得した位置情報を電子広告提供サーバ２０に送信する。
なお、通信部４０１と制御部４０９が協働して動作することにより、位置情報送信部４５７として機能する。
【０１６２】
電子広告提供サーバ２０の位置情報受信部２５８は、電子広告提供端末４０から位置情報を受信する。受信した位置情報は、電子広告提供端末４０を識別できる情報と対応づけて記憶部２０３に記憶される。
【０１６３】
例えば、図２４は、上述した端末リスト２９２に、さらに位置情報を記憶するようにした例である。なお、本図は一例に過ぎず、これらの情報のうちの一部のみを含んでもよいし、これらの情報に加えて他の情報を記憶するようにしてもよい。
なお、通信部２０２と制御部２０１が協働して動作することにより、位置情報受信部２５８として機能する。
【０１６４】
電子広告提供サーバ２０の端末選択部２５２は、エリア情報が示すエリア内に存在する電子広告提供端末４０の中から送信先となる電子広告提供端末４０を選択する。例えば、エリア情報が図２３に示される情報であり、位置情報が図２４に示される情報であるとする。端末選択部２５２は、電子広告提供部２５３が広告ＩＤ「１２３４５６」の電子広告を提供する際には「東京都千代田区」に存在する電子広告提供端末４０を選択する。その結果、広告ＩＤ「１２３４５６」の電子広告は「みゆき」「たけお」「デーブ」に提供される。ちなみに、「デーブ」の位置情報の「北緯35度41分23秒00、東経139度45分00秒」は「東京都千代田区大手町」付近を指す。
【０１６５】
なお、電子広告が提供される電子広告提供端末４０の選択は、エリア情報で示されるエリア内か否かに厳密に基づかなくてもよい。例えば、端末選択部２５２は、エリア情報で示されるエリア内に存在する電子広告提供端末４０を最初に優先的に選択し、次にエリア内に存在しない電子広告提供端末４０を補助的に選択してもよい。例えば、端末選択部２５２は、エリア情報で示されたエリア内の電子広告提供端末４０ほど選択される確率が大きくなるように偏り（重み）を設け、ランダムに電子広告提供端末４０を選択してもよい。
【０１６６】
電子広告提供サーバ２０の電子広告提供部２５３は、エリア情報が示すエリア内に存在する端末のリスト（以下「エリア内端末リスト２９４」と呼ぶ）を電子広告提供端末４０に提供する。電子広告提供部２５３は、記憶部２０３に記憶された位置情報とエリア情報とに基づいて、エリア内端末リスト２９４を生成して、電子広告提供端末４０に提供する。図２５は、エリア内端末リスト２９４の例である。なお、本図は一例に過ぎず、これらの情報のうちの一部のみを含んでもよいし、これらの情報に加えて他の情報を記憶するようにしてもよい。
【０１６７】
電子広告受信部４５１は、電子広告提供サーバ２０からエリア内端末リスト２９４を受信する。
【０１６８】
送信先入力受付部４５３は、電子広告受信部４５１が受信したエリア内端末リスト２９４の中からユーザにいずれかを選択させて、選択された電子広告提供端末４０を新たな送信先とする。例えば、送信先入力受付部４５３は、図２６に示すような画面をディスプレイ４２５に表示して、ユーザから次の送信先の入力を受け付ける。送信先入力受付部４５３は、エリア内端末リスト２９４に含まれる端末（またはユーザ名やニックネーム等）に割り当てられたボタンなどを表示し、いずれかのボタンが押下されると対応する端末を次の送信先とする。送信先通知部４５４は、選ばれた送信先を電子広告提供サーバ２０に送信する。
【０１６９】
このように、本実施形態によれば、広告主は、電子広告を所望の電子広告提供端末４０に提供することができる。また、ユーザは、エリア内端末リスト２９４に含まれる電子広告提供端末４０を選択するので、広告主は、所定のエリア内に存在する電子広告提供端末４０に意図した通りに電子広告を周知させることができる。広告主は、宣伝効果のより多く見込める電子広告の提供を効率よく行うことができる。
【０１７０】
例えば、ある場所に店舗を構える広告主が、現在店舗周辺にいるユーザのみに、あるいは、現在店舗周辺にいるユーザに優先的に、電子広告を提供することができる。
【０１７１】
本発明は、上述した実施例に限定されず、種々の変形及び応用が可能である。また、上述した実施例の各構成要素を自由に組み合わせることも可能である。
【０１７２】
上述した各実施例では、電子広告提供端末４０として携帯電話機を用いたが、ＰＨＳ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）、ポータブルゲーム機、ノート型コンピュータなどのモバイル端末のほか、一般的なパーソナルコンピュータ、ゲーム装置にも適用できる。
【０１７３】
上述した各実施例では、電子メールを用いて電子広告を提供しているが、ＳＭＳ、ＩＭ、ＥＭＳ(Enhanced Messaging Service)、ＭＭＳ(Multimedia Messaging Service)など、通信ネットワークを介した様々なメッセージングサービスに適用できる。
【０１７４】
応用例の１つとして、広告主は、電子広告の提供回数に従って、広告内容を変えることができる。電子広告提供部２５３は、電子広告が他のユーザに紹介されるごとに残り提供回数を１だけ減算する。電子広告提供部２５３は、次回の提供の際に残り提供回数に基づいて広告内容を変えることができる。例えば、広告主に指定された提供回数がＮ回であるとき、１回目には「先着Ｎ名様にいちごどら焼きを差し上げます」、２回目には「先着（Ｎ−１）名様にいちごどら焼きを差し上げます」、Ｎ回目に近づくと「いちごどら焼きが残りわずかです」などのように最新情報を提供することができる。電子広告提供部２５３が、求めた残り提供回数を電子広告提供端末４０に通知し、電子広告受信部４５１が、電子広告提供サーバ２０からこの残り提供回数を受信するように構成してもよい。そして、出力部４５２が、受信した残り提供回数を電子広告などと一緒に出力してもよい。
【０１７５】
応用例の１つとして、広告主は、端末リスト２９２に含まれるグループ名に基づいて、言い換えれば、ユーザ（又は端末）のグループ分けに基づいて、広告内容を変えることができる。電子広告提供部２５３は、履歴情報２９１に基づいて広告内容を変えることができる。例えば、電子広告の送信先の紹介を多く行ったグループほど、提供回数を多くしたり付加サービスを良くしたりすることができる。例えば、所属するユーザ数（又は端末数）が多いグループほど提供回数を多くしたり付加サービスを良くしたりすることができる。
【０１７６】
電子広告提供端末４０、電子広告提供サーバ２０を装置の全部又は一部として動作させるためのプログラムを、メモリカード、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＭＯ（Magneto Optical disk）などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布し、これを別のコンピュータにインストールし、上述の手段として動作させ、あるいは、上述の工程を実行させてもよい。
【０１７７】
さらに、インターネット上のサーバ装置が有するディスク装置等にプログラムを格納しておき、例えば、搬送波に重畳させて、コンピュータにダウンロード等するものとしてもよい。
【０１７８】
以上説明したように、本発明によれば、多くのユーザに効率よく広告を配信するために好適な電子広告提供システム、電子広告提供サーバ、電子広告提供方法、ならびに、プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７９】
【図１】本発明の電子広告提供システムの構成を説明するための図である。
【図２】電子広告提供サーバの概要構成を示す図である。
【図３】電子広告提供サーバが行う処理を説明するための図である。
【図４】履歴情報の構成例を示す図である。
【図５】端末リストの構成例を示す図である。
【図６】電子広告提供端末のディスプレイに表示される電子広告の表示例を示す図である。
【図７】電子広告提供端末の概要構成を示す図である。
【図８】電子広告提供端末が行う処理を説明するための図である。
【図９】電子広告提供サーバと電子広告提供端末とが連携して動作する仕組みを説明するための図である。
【図１０】実施例２において、電子広告提供サーバと電子広告提供端末とが連携して動作する仕組みを説明するための図である。
【図１１】実施例３において、電子広告提供サーバが行う処理を説明するための図である。
【図１２】実施例３において、電子広告提供端末が行う処理を説明するための図である。
【図１３】電子広告提供端末のディスプレイに表示される紹介受付完了通知の表示例を示す図である。
【図１４】実施例４において、電子広告提供サーバと電子広告提供端末とが連携して動作する仕組みを説明するための図である。
【図１５】実施例４において、電子広告提供サーバと電子広告提供端末とが連携して動作する仕組みを説明するための図である。
【図１６】電子広告提供端末のディスプレイに表示される電子広告の表示例を示す図である。
【図１７】実施例５において、電子広告提供サーバが行う処理を説明するための図である。
【図１８】広告主サーバが記憶する提供回数情報の構成例を示す図である。
【図１９】実施例５において、追加制御処理を説明するための図である。
【図２０】実施例６において、電子広告提供サーバと電子広告提供端末とが連携して動作する仕組みを説明するための図である。
【図２１】実施例７において、電子広告提供サーバが行う処理を説明するための図である。
【図２２】実施例７において、電子広告提供端末が行う処理を説明するための図である。
【図２３】位置情報の構成例を示す図である。
【図２４】端末リストの構成例を示す図である。
【図２５】エリア内端末リストの構成例を示す図である。
【図２６】電子広告提供端末のディスプレイに表示される電子広告の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【０１８０】
１０    電子広告提供システム
２０    電子広告提供サーバ
３０    電子メールサーバ
４０    電子広告提供端末
５０    無線基地局
６０    通信ネットワーク
２０１  制御部
２０２  通信部
２０３  記憶部
２５１  履歴記憶部
２５２  端末選択部
２５３  電子広告提供部
２５４  送信先受信部
２５５  許可条件判別部
２５６  完了通知送信部
２５７  追加制御部
２５８  位置情報受信部
２９１  履歴情報
２９２  端末リスト
２９３  提供回数情報
２９４  エリア内端末リスト
４０１  通信部
４０２  音声処理部
４０３  ＲＯＭ
４０４  ＲＡＭ
４０５  キー入力部
４０６  表示部
４０７  Ｉ／Ｏ
４０８  電源部
４０９  制御部
４２１  アンテナ
４２２  スピーカ
４２３  マイクロフォン
４２４  操作キー
４２５  ディスプレイ
４２６  外部メモリ
４５１  電子広告受信部
４５２  出力部
４５３  送信先入力受付部
４５４  送信先通知部
４５５  完了通知受信部
４５６  位置情報取得部
４５７  位置情報送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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