(57)【要約】【課題】入金不足によって画像形成ジョブが中断する機会を減らす。【解決手段】コイン徴収装置１と画像形成装置２を用いて構成されるサービス利用システムにおいて、コイン徴収装置１は、画像形成装置２が提供するサービスを利用するための入金を、画像形成装置２のジョブ実行中を含む任意のタイミングで受け付ける処理と、受け付けた入金額を画像形成装置２に通知する処理とを行なう制御部１６を備え、画像形成装置２は、画像形成ジョブの実行中を含む任意のタイミングでコイン徴収装置１からの入金額の通知を受け付けるとともに、当該受け付けた入金額をストック金額に加算するストック金額管理部２４と、そこで管理しているストック金額に基づいて画像形成の実行可否を判断する画像形成制御部２３とを備える。【選択図】図２
2008021053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置が提供するサービスを利用するための入金を、前記画像形成装置のジョブ実行中を含む任意のタイミングで受け付ける入金受付手段と、
前記入金受付手段で入金を受け付けるたびに、当該受け付けた入金額を前記画像形成装置に通知する通知手段と
を備えることを特徴とする課金処理装置。
【請求項２】
前記入金受付手段は、貨幣の投入、又は貨幣代替媒体からの情報読み取りによって入金を受け付ける
ことを特徴とする請求項１記載の課金処理装置。
【請求項３】
画像形成装置が提供するサービスを利用するための入金を、前記画像形成装置のジョブ実行中を含む任意のタイミングで受け付ける入金受付処理と、
前記入金受付処理で入金を受け付けるたびに、当該受け付けた入金額を前記画像形成装置に通知する通知処理と
を有することを特徴とする課金処理方法。
【請求項４】
画像形成装置が提供するサービスを利用するための入金を、前記画像形成装置のジョブ実行中を含む任意のタイミングで受け付ける入金受付処理と、
前記入金受付処理で入金を受け付けるたびに、当該受け付けた入金額を前記画像形成装置に通知する通知処理と
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項５】
画像形成ジョブの実行中を含む任意のタイミングで課金処理装置からの入金額の通知を受け付けるとともに、当該受け付けた入金額をストック金額に加算するストック金額管理手段と、
前記ストック金額管理手段で管理している前記ストック金額に基づいて画像形成の実行可否を判断する判断手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記判断手段は、画像形成に使用するシート１枚ごとに、当該シートへの画像形成を終えるまでの所要サービス利用料金と前記ストック金額とを比較し、この比較結果に基づいて画像形成の実行可否を判断する
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所要サービス利用料金が前記ストック金額を超過していた場合に、入金の不足を報知する報知処理を行なう報知処理手段を備える
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記報知処理は、サービス利用料金の不足額を表示する処理を含む
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記報知処理は、画像形成ジョブをキャンセルするかどうかをユーザに選択させる処理を含む
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記報知処理は、利用するサービスの変更をユーザに選択させる処理を含む
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成ジョブの実行中を含む任意のタイミングで課金処理装置からの入金額の通知を受け付けるとともに、当該受け付けた入金額をストック金額に加算するストック金額管理処理と、
前記ストック金額管理処理で管理している前記ストック金額に基づいて画像形成の実行可否を判断する判断処理と
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
画像形成ジョブの実行中を含む任意のタイミングで課金処理装置からの入金額の通知を受け付けるとともに、当該受け付けた入金額をストック金額に加算するストック金額管理処理と、
前記ストック金額管理処理で管理している前記ストック金額に基づいて画像形成の実行可否を判断する判断処理と
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービス利用システムに用いて好適な課金処理装置、課金処理方法、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、コンビニエンスストアなどの店舗内に設置して不特定多数のユーザに利用される画像形成装置は、コピー機能、プリンタ機能、ファクス機能など、複数の機能を同時に備えたデジタル複合機（マルチファンクション装置）が主流となっている。この種の画像形成装置で何らかのサービスを利用する場合は、それ相応のサービス利用料金を支払う必要がある。そのため、画像形成装置の近くには、サービス利用料金の徴収や精算を行なう課金処理装置が設置されている。
【０００３】
この課金処理装置ではサービス利用料金の支払い方式として前払い方式を採用している。例えば、コイン徴収装置で課金処理装置を構成した場合を想定すると、サービスを利用しようとするユーザは、まず、コイン徴収装置に所定金額分のコイン（硬貨）を投入し、その後、画像形成装置の操作パネルを操作して所望のサービス（例えば、コピーサービス）を利用する。このとき、ユーザに提供されたサービスの利用料金が、サービス利用前にコイン徴収装置に投入された金額から差し引かれる。そして、コイン徴収装置に投入された金額を使い果たすと、その以降のサービスを受けられなくなる。
【０００４】
画像形成装置が提供するサービスのうち、特に、シートへの画像形成を伴うコピーサービスやプリントサービスなどでは、シートのサイズや種類、出力画像の色（白黒、単色カラー、フルカラー）などに応じて、サービスの利用料金（単価）が設定されている。また、両面画像形成機能を備えた画像形成装置では、１枚のシートに両面コピー等を行なうにあたって、シートの第１面に画像を形成するときと、シートの第２面に画像を形成するときの２回に分けて、サービス利用料金を投入金額から減算している。このため、両面印刷に際して、シートの第１面に画像を形成して、その分のサービス利用料金を投入金額から減算したときに、残りの投入金額が１ページ分のサービス利用料金よりも少なくなった場合は、シートの第２面に画像を形成せずに、片面印刷のままでシートを排出している。このため、料金徴収（投入料金からのサービス利用料金の減算）を行なったにもかかわわず、ユーザが所望する印刷形式（両面印刷形式）でシートが排出されない場合があった。
【０００５】
そこで、例えば下記特許文献１には、両面印刷で使用されるシートをトレイから送り出す前に、課金カウンタの残カウント数が所定数以上であるかどうかを確認し、残カウント数が所定数以上であればシートの送り出しを実行し、残カウント数が所定数未満であればシートの送り出しを実行しない画像形成装置が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１７３１１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、画像形成ジョブの途中で残カウント数が所定数未満になると、その時点で画像形成ジョブが中断される。こうした突然のジョブの中断は、その原因がユーザ側（入金不足）にあるとしても、操作に不慣れなユーザにとっては心理的なストレスになりやすい。このため、画像形成ジョブの中断は出来るだけ避けることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る課金処理装置は、画像形成装置が提供するサービスを利用するための入金を、画像形成装置のジョブ実行中を含む任意のタイミングで受け付ける入金受付手段と、この入金受付手段で入金を受け付けるたびに、当該受け付けた入金額を画像形成装置に通知する通知手段とを備えるものである。
【０００９】
本発明に係る課金処理方法は、画像形成装置が提供するサービスを利用するための入金を、画像形成装置のジョブ実行中を含む任意のタイミングで受け付ける入金受付処理と、この入金受付処理で入金を受け付けるたびに、当該受け付けた入金額を画像形成装置に通知する通知処理とを有するものである。
【００１０】
本発明に係るプログラムは、画像形成装置が提供するサービスを利用するための入金を、画像形成装置のジョブ実行中を含む任意のタイミングで受け付ける入金受付処理と、この入金受付処理で入金を受け付けるたびに、当該受け付けた入金額を画像形成装置に通知する通知処理とをコンピュータに実行させるためのものである。
【００１１】
本発明に係る課金処理装置、課金処理方法及びプログラムにおいては、画像形成装置のジョブ実行中を含む任意のタイミングで入金を受け付けて、その都度、入金額を画像形成装置に通知するため、画像形成装置のサービスを利用するユーザは、画像形成ジョブの開始を指示する前だけでなく、ジョブの開始を指示した後でも、入金額を追加することが可能となる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成ジョブの実行中を含む任意のタイミングで課金処理装置からの入金額の通知を受け付けるとともに、当該受け付けた入金額をストック金額に加算するストック金額管理手段と、このストック金額管理手段で管理しているストック金額に基づいて画像形成の実行可否を判断する判断手段とを備えるものである。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置の制御方法は、画像形成ジョブの実行中を含む任意のタイミングで課金処理装置からの入金額の通知を受け付けるとともに、当該受け付けた入金額をストック金額に加算するストック金額管理処理と、このストック金額管理処理で管理しているストック金額に基づいて画像形成の実行可否を判断する判断処理とを有するものである。
【００１４】
本発明に係るプログラムは、画像形成ジョブの実行中を含む任意のタイミングで課金処理装置からの入金額の通知を受け付けるとともに、当該受け付けた入金額をストック金額に加算するストック金額管理処理と、このストック金額管理処理で管理しているストック金額に基づいて画像形成の実行可否を判断する判断処理とをコンピュータに実行させるためのものである。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置、画像形成装置の制御方法及びプログラムにおいては、画像形成ジョブの実行中を含む任意のタイミングで課金処理装置からの入金額の通知を受け付けてストック金額を加算し、このストック金額に基づいて画像形成の実行可否を判断するため、画像形成装置のサービスを利用するユーザは、画像形成ジョブの開始を指示する前だけでなく、ジョブの開始を指示した後でも、ストック金額を増やすことが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置のサービスを利用するユーザが、入金不足で画像形成ジョブが中断しないように、画像形成ジョブの実行中を含む任意のタイミングで、いつでも入金額の追加によってストック金額を増やし、画像形成ジョブを継続させることができる。このため、画像形成ジョブの実行中に入金不足でジョブが中断する機会を減らすことができる。また、ユーザが所望する出力形式で画像形成ジョブを終了させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１８】
図１は本発明が適用されるサービス利用システムの全体構成を示す図である。図示したサービス利用システムは、課金処理装置となるコイン徴収装置１と、画像形成装置２とを用いて構成されている。コイン徴収装置１と画像形成装置２は、有線又は無線で双方向に通信可能となっている。また、コイン徴収装置１の電源と画像形成装置２の電源は、互いに連動してオン（投入）、オフ（切断）される構成となっている。
【００１９】
コイン徴収装置１は、外観上は、コイン投入口と、コイン返却ボタンと、コイン払い出し口とを有している。コイン投入口は、コインを投入するスロット形状の開口である。コイン返却ボタンは、コインの返却を要求するときにユーザによって押下操作されるボタンである。コイン払い出し口は、コイン返却ボタンが押下されたときに、その時点の残金に応じてコインが払い出される部分である。
【００２０】
画像形成装置２は、例えば、コピー機能、プリンタ機能及びファクス機能を備えるデジタル複合機を用いて構成されるものである。
【００２１】
図２は本発明の実施形態に係るコイン徴収装置１と画像形成装置２の構成例を示すブロック図である。コイン徴収装置１は、投入感知センサ１１と、コイン種識別部１２と、表示部１３と、不揮発性のメモリ１４と、通信部１５と、制御部１６を備えている。画像形成装置２は、画像入力部２１と、画像形成部２２と、画像形成制御部２３と、ストック金額管理部２４と、操作パネル２５と、通信部２６と、ファクス送信部２７とを備えている。
【００２２】
投入感知センサ１１は、上述したコイン投入口からのコインの投入を感知するものである。投入感知センサ１１は、アクチュエータを有する接触式のセンサ（マイクロスイッチセンサ等）で構成することも可能であるし、非接触式のセンサ（光学センサ等）で構成することも可能である。また、投入感知センサ１１は、オンオフ式のセンサ信号を出力するものである。ここでは、一例として、コイン投入口からのコインの投入を感知したときに、投入検知センサ１１のセンサ信号がオフ状態からオン状態に切り替わるものとする。また、コイン投入口からコインが１枚投入されるたびに、投入検知センサ１１の信号がオフ状態→オン状態→オフ状態と切り替わるものとする。
【００２３】
コイン種識別部１２は、コイン投入口から投入されたコインの種類（金種）を識別するものである。コインの種類とは、自動販売機などで使用可能な１０円硬貨、５０円硬貨、１００円硬貨、５００円硬貨などの種類をいう。
【００２４】
表示部１３は、現在の投入金額などの金額表示を行なったり、その他のガイダンス表示を行なったりするものである。
【００２５】
メモリ１４は、コイン徴収装置１の動作上、必要なデータやプログラムを記憶するものである。
【００２６】
通信部１５は、画像形成装置２との間で随時、データ（情報）の通信を行なうものである。
【００２７】
制御部１６は、コイン徴収装置１全体の処理動作を制御するものである。制御部１６によって実行される処理には、コインの投入に伴う入金処理や、サービス利用料金の精算（支払い）に伴う出金処理などが含まれる。
【００２８】
画像入力部２１は、画像形成の対象となる画像データを入力するものである。画像入力部２１は、原稿の画像を光学的に読み取るイメージスキャナや、記憶メディア（例えば、メモリカードやＵＳＢメモリなど）に記憶された画像データを読み取るメディアリーダなどによって構成されるものである。
【００２９】
画像形成部２２は、画像入力部２１から入力された画像データに基づいて画像形成を行なうものである。画像形成部２２は、画像形成に使用されるシートを収容するシート収容トレイを有し、このシート収容トレイから供給されるシートに、例えば、電子写真方式に基づいて画像を印刷出力するものである。画像形成部２２は、画像データの印刷モードとして、片面印刷モードと両面印刷モードを有している。片面印刷モードは、シートの片面に画像を印刷するモードであり、両面印刷モードは、シートの両面（第１面、第２面）に画像を印刷するモードである。また、画像形成部２２は、画像データを印刷する際のカラーモードとして、白黒モードと、単色カラーモードと、フルカラーモードを有している。白黒モードは、シートに白黒で画像を印刷するモードであり、単色カラーモードは、シートにユーザ指定の単色カラー（黒を除く）で画像を印刷するモードであり、フルカラーモードは、シートにフルカラー（多色カラー）で画像を印刷するモードである。
【００３０】
画像形成制御部２３は、画像形成部２２の画像形成動作を制御するものである。画像形成装置２３は、ストック金額管理部２４で管理しているストック金額を参照しつつ、画像形成部２２の画像形成動作を制御する。
【００３１】
ストック金額管理部２４は、画像形成装置２が提供するサービスを利用するためにストックされた金額（ストック金額）を管理するものである。ストック金額管理部２４は、コイン徴収装置１からの加算額（入金額）の通知に基づいてストック金額を加算したり、画像形成制御部２３からの減算指示に基づいてストック金額を減算したりする。
【００３２】
操作パネル２５は、画像形成装置２を使用するユーザが各種の情報を入力したり、ユーザに対して各種の情報を表示したりするためのユーザインターフェースとなるものである。操作パネル２５は、大きくは、各種のボタン、スイッチ、キー等からなる入力部と、液晶ディスプレイ等からなる表示部とを有するものである。また、操作パネル２５は、入力機能と表示機能を兼ね備えるタッチパネルディスプレイ２８（図１参照）を用いて構成されるものである。
【００３３】
通信部２６は、コイン徴収装置１との間で随時、データ（情報）の通信を行なうものである。
【００３４】
ファクス送信部２７は、ファクスモードで画像入力部１から入力された画像データ（ファクスデータ）を、操作パネル２５を用いてユーザが指定（入力）した宛先番号（電話番号）にしたがって送信するものである。
【００３５】
図３はコイン徴収装置１の制御部１６によって行なわれる処理（入金処理、出金処理を含む）の手順を示すフローチャートである。この図３に示す処理手順は、本発明に係る課金処理方法を含むものであって、コイン徴収装置１に組み込まれたコンピュータがプログラムを実行することにより実現されるものである。プログラムの実行とは、ＲＯＭ（Read Only Memory）あるいはハードディスク等に格納されたプログラムをＣＰＵ（Central Processing Unit）がＲＡＭ（Random Access Memory）に読み出して実行することをいう。その場合、プログラムは、予め装置にインストールされていてもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に格納して提供されてもよいし、有線あるいは無線などの通信網を介して提供されてもよい。
【００３６】
まず、コイン徴収装置１の電源がオンされると、制御部１６は、メモリ１４に記憶（保持）されている投入金額を読み出して表示部１３に表示した後、当該読み出した投入金額を通信部１５を介して画像形成装置２に通知する（ステップＳ１、Ｓ２）。投入金額とは、コイン投入口からのコインの投入によって蓄積された金額のうち、サービス利用料金として精算（減算）されず、また釣り銭として払い出されずに残っている金額をいう。通常であれば、電源オン時の投入金額はゼロ円となるため、ゼロ円の投入金額が画像形成装置２に通知されるが、何らかの理由で前回の電源オフ時に投入金額が残っていた場合は、その残金が現在の投入金額として画像形成装置２に通知される。
【００３７】
次いで、制御部１６は、コイン投入口からコインが投入されかどうかを、投入感知センサ１１からのセンサ信号に基づいて判定する（ステップＳ３）。すなわち、投入感知センサ１１のセンサ信号がオフ状態に保持されている間はコインの投入がなしと判定（ステップＳ３でＮｏと判定）し、投入感知センサ１１のセンサ信号がオフ状態からオン状態に切り替われると、その都度（コイン投入口からコインが１枚投入されるたびに）、コインの投入がありと判定（ステップＳ３でＹｅｓと判定）する。
【００３８】
上記ステップＳ３において、コインの投入がありと判定した場合は、コイン投入口から投入されたコインの種類（金種）をコイン種識別部１２で識別する（ステップＳ４）。次いで、制御部１６は、コイン種識別部１２で識別したコイン種に応じた金額を、現在の投入金額に加算する（ステップＳ５）。例えば、識別したコイン種が１０円硬貨であれば、現在の投入金額に１０円を加算し、識別したコイン種が１００円であれば、現在の投入金額に１００円を加算する。したがって、現在の投入金額がゼロ円の状況で、コインの投入時に識別されたコイン種が１０円硬貨であれば、現在の投入金額が１０円としてメモリ１４に記憶される。また、現在の投入金額がゼロ円の状況で、コインの投入時に識別されたコイン種が１００円硬貨であれば、現在の投入金額が１００円としてメモリ１４に記憶される。
【００３９】
次いで、制御部１６は、上記ステップＳ４でメモリ１４に記憶した現在の投入金額を表示部１３に表示すべく、表示部１３の表示金額を変更する（ステップＳ６）。次に、制御部１６は、上記ステップＳ５で投入金額の加算に適用した加算額（入金額）を通信部１５を介して画像形成装置２に通知した後（ステップＳ７）、上記ステップＳ３に戻る。
【００４０】
上記ステップＳ３〜Ｓ７の処理は入金処理に相当するものである。この入金処理では、コイン投入口からコインが投入されるたびに、コイン種に応じた入金額が投入金額に加算されるとともに、その加算額（入金額）が画像形成装置２に通知される。ちなみに、ユーザによるコインの投入は、１０円硬貨、５０円硬貨、１００円硬貨、５００円硬貨のいずれかで行なわれる。このため、上記ステップＳ７で画像形成装置２に通知される加算額は、１０円、５０円、１００円、５００円のいずれかの金額に該当するものとなる。
【００４１】
一方、上記ステップＳ３において、コインの投入がなしと判定した場合は、画像形成装置２から減算額（出金額）の通知があったかどうかを確認する（ステップＳ８）。そして、減算額の通知を通信部１５で受けた場合（ステップＳ８でＹｅｓと判定した場合）は、その通知にしたがって現在の投入金額を減算する（ステップＳ９）。例えば、画像形成装置２から通知された減算額が３０円であった場合は、その通知を受けた時点でメモリ１４に記憶されている現在の投入金額から３０円を減算し、減算後の投入金額を現在の投入金額としてメモリ１４に記憶しておく。
【００４２】
その後、制御部１６は、上記ステップＳ９で減算した投入金額を表示部１３に表示すべく、表示部１３の表示金額を変更した後（ステップＳ１０）、上記ステップＳ３に戻る。また、画像形成装置２から減算額の通知がなかった場合（ステップＳ８でＮｏと判定した場合）は、ステップＳ９、Ｓ１０をパスしてステップＳ３に戻る。
【００４３】
上記ステップＳ８〜Ｓ１０の処理は出金処理に相当するものである。この出金処理では、画像形成装置２から減算額（出金額）の通知を受けるたびに、その通知にしたがって投入金額が減算される。
【００４４】
図４は画像形成装置２のストック金額管理部２４によって行われる処理の手順を示すフローチャートである。この図４に示す処理手順は、本発明に係る画像形成装置の制御方法に含まれるストック金額管理処理の手順を示すものであって、画像形成装置２に組み込まれたコンピュータがプログラムを実行することにより実現されるものである。
【００４５】
まず、画像形成装置２の電源がオンされると、ストック金額管理部２４は、コイン徴収装置１からの投入金額の通知を待つ（ステップＳ１１）。そして、投入金額の通知を通信部２６で受けると、その通知にしたがって現在のストック金額を投入金額と同額に設定するとともに、当該設定したストック金額をタッチパネルディスプレイ２８の画面に表示する（ステップＳ１２）。例えば、コイン徴収装置１から通知された投入金額がゼロ円であれば、その通知にしたがって現在のストック金額をゼロ円に設定して、その設定金額を表示する。また、コイン徴収装置１から通知された投入金額が４０円であれば、その通知にしたがって現在のストック金額を４０円に設定して、その設定金額を表示する。
【００４６】
続いて、ストック金額管理部２４は、コイン徴収装置１から加算額（入金額）の通知があったかどうかを確認する（ステップＳ１３）。そして、加算額の通知を通信部２６で受けた場合（ステップＳ１３でＹｅｓと判定した場合）は、その通知にしたがって現在のストック金額を加算する（ステップＳ１４）。例えば、コイン徴収装置１から通知された加算額が１０円であった場合は、その通知にしたがって現在のストック金額に１０円を加算し、コイン徴収装置１から通知された加算額が１００円であった場合は、その通知にしたがって現在のストック金額に１００円を加算する。
【００４７】
次いで、ストック金額管理部２４は、上記ステップＳ１４で加算したストック金額をタッチパネルディスプレイ２８の画面に表示すべく、タッチパネルディスプレイ２８の表示金額を変更した後（ステップＳ１５）、上記ステップＳ１３に戻る。
【００４８】
また、コイン徴収装置１から加算額の通知がなかった場合（ステップＳ１３でＮｏと判定した場合）は、画像形成制御部２３からストック金額の減算指示があったかどうかを確認する（ステップＳ１６）。ストック金額の減算指示は、画像形成部２２が１ページ分の画像をシートに形成するたびに、画像形成制御部２３からストック金額管理部２４へと与えられるものである。
【００４９】
画像形成制御部２３からストック金額の減算指示があった場合は、この減算指示にしたがってストック金額を減算する（ステップＳ１７）。ストック金額の減算額は、画像形成モードに応じて設定されるサービス利用料金の単価（１ページ当たりのサービス利用料金）によって変わる。例えば、画像形成に使用するシートサイズに関して、１ページ当たりのサービス利用料金が白黒モードで１０円、フルカラーモードで５０円に設定されている状況で、減算指示を受けたときの画像形成モードが白黒モードであればストック金額から１０円が減算され、フルカラーモードであればストック金額から５０円が減算される。
【００５０】
次いで、ストック金額管理部２４は、上記ステップＳ１７で減算したストック金額をタッチパネルディスプレイ２８の画面に表示すべく、タッチパネルディスプレイ２８の表示金額を変更する（ステップＳ１８）。次に、ストック金額管理部２４は、上記ステップＳ１７で適用した減算額（出金額）を通信部２６を介してコイン徴収装置１に通知した後（ステップＳ１９）、上記ステップＳ１３に戻る。
【００５１】
図５及び図６は画像形成装置２の画像形成制御部２３によって行なわれる処理の手順を示すフローチャートである。この図５及び図６に示す処理手順は、本発明に係る画像形成装置の制御方法に含まれる判断処理を有する画像形成制御処理の手順を示すものであって、上記ストック金額管理処理と同様に、画像形成装置２に組み込まれたコンピュータがプログラムを実行することにより実現されるものである。また、画像形成制御処理とストック金額管理処理は、画像形成装置２の内部で並行して行なわれるものである。
【００５２】
まず、画像形成制御部２３は、操作パネル２５を用いてユーザが所望のサービス（コピーサービス、プリントサービス）と、そのサービスで所望する画像形成モードを選択して、スタートスイッチの押下により画像形成ジョブの開始を指示すると、その指示を受けて、まず、ストック金額管理部２４で管理しているストック金額Ａを読み出す（ステップＳ２１、Ｓ２２）。
【００５３】
次に、画像形成制御部２３は、画像形成ジョブに適用されている印刷モード（ジョブ開始時にユーザが選択した印刷モード）が両面印刷モードであるかどうか確認する（ステップＳ２３）。そして、両面印刷モードであれば、ユーザが選択した画像形成モードに応じて設定されている、シート１枚分の両面印刷のサービス利用料金Ｃが、上記ステップＳ２２で読み出したストック金額Ａ以下であるかどうかを判断する（ステップＳ２４）。
【００５４】
シート１枚分のサービス利用料金Ｂは、ユーザが選択した画像形成モードによって変わる。例えば、画像形成モードの一つとして、ユーザがカラーモードを選択する場合は、白黒モードを選択した方が、フルカラーモードを選択するよりも、シート１枚分のサービス利用料金が安くなる。また、画像形成モードの一つとして、ユーザが印刷モードを選択する場合は、片面印刷モードを選択した方が、両面印刷モードを選択するよりも、シート１枚分のサービス利用料金が安くなる。
【００５５】
上記ステップＳ２４におけるシート１枚分のサービス利用料金Ｃとストック金額Ａとの比較処理は、画像形成部２２のシート収容トレイから次に供給されるシートに対する画像形成の実行可否を画像形成制御部２３で判断するために行なわれるものである。すなわち、ステップＳ２４において、シート１枚分のサービス利用料金Ｃがストック金額Ａ以下である場合は、画像形成の実行を可と判断して画像形成部２２に画像形成動作の実行を指示することにより、ジョブ開始時にユーザが指定したシートをシート収容トレイから供給して当該シートの第１面に画像形成を行なう（ステップＳ２４）。次いで、画像形成制御部２３は、ストック金額管理部２４にストック金額の減算指示を与える（ステップＳ２５）。
【００５６】
続いて、画像形成制御部２３は、画像形成部２２に画像形成動作の実行を指示することにより、上記ステップＳ２５で第１面への画像形成を終えたシートの第２面に画像形成を行なった後（ステップＳ２７）、ストック金額管理部２４にストック金額の減算指示を与える（ステップＳ２８）。
【００５７】
一方、上記ステップＳ２３で画像形成ジョブに適用されている印刷モードが片面印刷モードであれば、ユーザが選択した画像形成モードに応じて設定されている、シート１枚分の片面印刷のサービス利用料金Ｂが、上記ステップＳ２２で読み出したストック金額Ａ以下であるかどうかを判断する（ステップＳ２９）。そして、サービス利用料金Ｂがストック金額Ａ以下である場合は、画像形成の実行を可と判断して画像形成部２２に画像形成動作の実行を指示することにより、ジョブ開始時にユーザが指定したシートをシート収容トレイから供給して当該シートの第１面に画像形成を行なった後（ステップＳ３０）、ストック金額管理部２４にストック金額の減算指示を与える（ステップＳ３１）。
【００５８】
その後、画像形成制御部２３は、ジョブ開始時にユーザが指定した所定枚数のシートに画像形成を終えたかどうかにより、画像形成ジョブが終了したかどうかを判断する（ステップＳ３２）。そして、画像形成ジョブが終了していない場合は、上記ステップＳ２２に戻り、画像形成ジョブが終了した場合は、一連の処理を終える。
【００５９】
また、上記ステップＳ２４において、シート１枚分の両面印刷のサービス利用料金Ｃがストック金額Ａを超過していた場合や、上記ステップＳ２９において、シート１枚分の片面印刷のサービス利用料金Ｂがストック金額Ａを超過していた場合は、画像形成の実行を不可と判断して、投入金額（入金）の不足をユーザに報知するための処理（報知処理）をステップＳ３３〜Ｓ３６で行なう。
【００６０】
ステップＳ３３においては、入金の不足が発生した旨の案内メッセージ（例えば「投入金額の不足が発生しました。処理の継続をご希望のお客様は、コイン投入口からコインを投入してください。また、処理の中止をご希望のお客様は、キャンセルボタンを押してください。」といった案内メッセージ）と、キャンセルボタンのアイコンと、ユーザ指定の画像形成ジョブを正常に終えるまでに必要となるサービス利用料金の不足額と、画像形成モードの変更を指示する画面を含む案内画面をタッチパネルディスプレイ２８に表示する。キャンセルボタンのアイコン表示は、画像形成ジョブをキャンセルするかどうかをユーザに選択させるために行なうものである。画像形成モードの変更指示画面は、利用するサービスの内容として、サービス利用料金が高いモードから安いモードに変更するための変更ボタン（例えば、フルカラーモードから白黒モードへの変更ボタン、両面印刷モードから片面印刷モードへの変更ボタンなど）を表示して、利用するサービスの変更をユーザに選択させるためのものである。また、「入金の不足が発生したので条件を変更してください」といた趣旨の案内メッセージを表示し、フルカラーモード、白黒モード、両面印刷モード、片面印刷モードのそれぞれの設定画面は元の画面と同様の表示を行なうように構成してもよい。
【００６１】
ステップＳ３４においては、ユーザからモード変更の指示があったかどうかを確認し、モード変更の指示があれば、上記ステップＳ２２に戻る。また、ステップＳ３５においては、ストック金額管理部２４でストック金額の加算が行なわれたかどうかを判断し、ステップＳ３６においては、ユーザによってキャンセルボタンが押下されたかどうかを判断する。そして、ストック金額管理部２４でストック金額の加算が行なわれた場合は、上記ステップＳ２２に戻り、ユーザによってキャンセルボタンが押下された場合は、その時点で画像形成ジョブを中止して一連の処理を終える。
【００６２】
このように本発明の実施形態に係るサービス利用システムでは、画像形成装置２のジョブ実行中を含む任意のタイミングでコイン徴収装置１がコインの投入を受け付けて、実際にコインの投入を受け付けるたびに、投入金額の加算額を画像形成装置１２に通知し、サービスを提供する画像形成装置２側では、画像形成ジョブの実行中を含む任意のタイミングでコイン徴収装置１からの加算額の通知を受け付けてストック金額を加算し、このストック金額に基づいて画像形成の実行可否を判断するため、画像形成装置２のサービスを利用するユーザは、いつでもコイン徴収装置１の投入金額を追加して画像形成装置２のストック金額を増やすことができる。このため、画像形成ジョブの実行中に入金不足でジョブが中断する機会を減らすことができる。
【００６３】
また、画像形成ジョブの実行中に入金不足でジョブが中断した場合でも、画像形成装置２のタッチパネルディスプレイ２８に案内画面を表示して入金の不足をユーザに報知するため、ユーザ側では画像形成ジョブが中断した理由をすばやく把握して、ジョブ再開のための措置（コインの追加投入）を迷わず行なうことができる。さらに、上記案内画面でサービス利用料金の不足額を表示することにより、コインを追加投入しようとするユーザは、正常に画像形成ジョブを終えるために、あといくら投入（入金）すればよいかを把握することができる。
【００６４】
また、上記案内画面の表示により、サービスの変更をユーザに選択させるため、画像形成モードを安価なモードに変更してジョブを継続させることができる。
【００６５】
また、上記案内画面の表示により、画像形成ジョブをキャンセルするかどうかをユーザに選択させるため、例えば、所持金が少ないなどの理由でそれ以降のサービスを利用できない場合は、ユーザの意思で画像形成ジョブをキャンセルさせることができる。
【００６６】
なお、上記実施形態においては、コイン（硬貨）の投入によって入金を受け付けるものとしたが、本発明に係る課金処理装置はこれに限らず、紙幣の投入（挿入）によって入金を受け付けるもの、又はプリペイドカード等の貨幣代替媒体からの情報読み取り（支払い済み金額）によって入金を受け付けるものであってもよい。
【００６７】
また、上記実施形態においては、画像形成に使用するシート１枚ごとに、当該シートへの画像形成を終えるまでの所要サービス利用料金＝シート１枚分のサービス利用料金として、所要サービス利用料金とストック料金とを比較するようにしたが、両面印刷モードでの所要サービス利用料金は、画像形成部２２のマシン構成がどのような方式で両面印刷を実行するものであるかによって変わる。すなわち、１枚目のシートを供給して、当該１枚目のシートの第１面と第２面に順に画像形成を行なってから、２枚目のシートを供給する方式で両面印刷を実行するマシン構成（本実施形態で想定しているマシン構成）であれば、シート１枚分のサービス利用料金＝所要サービス利用料金となる。
【００６８】
これに対して、１枚目からｎ枚目まで複数枚のシートを順に供給して、当該複数枚のシートの第１面に順に画像形成を行なってから、１枚目のシートの第２面への画像形成とｎ＋１枚目のシートの第１面への画像形成を順に行なう方式（インターリーブ方式）で両面印刷を実行するマシン構成であれば、両面印刷のために画像形成部２２のシート搬送路に待機しているシートへの画像形成に必要なサービス利用料金をシート１枚分のサービス利用料金に加算した金額が所要サービス利用料金となる。いずれのマシン構成を採用した場合でも、所要サービス利用料金がストック料金以下の状況でシート収容トレイから供給されたシートは、ユーザが指定した画像形成モードにしたがって正常に画像形成された状態で排出トレイ等に排出されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明が適用されるサービス利用システムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係るコイン徴収装置と画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】コイン徴収装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】画像形成装置のストック金額管理部によって行われる処理手順を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置の画像形成制御部によって行なわれる処理手順を示すフローチャート（その１）である。
【図６】画像形成装置の画像形成制御部によって行なわれる処理手順を示すフローチャート（その２）である。
【符号の説明】
【００７０】
１…コイン徴収装置、２…画像形成装置、１１…投入感知センサ、１２…コイン種識別部、１３…表示部、１４…メモリ、１５…通信部、１６…制御部、２１…画像入力部、２２…画像形成部、２３…画像形成制御部、２４…ストック金額管理部、２５…操作パネル、２６…通信部、２７…ファクス送信部、２８…タッチパネルディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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