(57)【要約】【課題】家電機器のメーカーと故障情報の処理を行う装置のメーカーが異なる場合であっても、異なるメーカー間で家電機器の仕様の公開や調整を行うことなく故障情報の伝達を可能にすること。【解決手段】ホームネットワーク４０を介して家電機器１０，１１と接続されたダウンロード型セットトップボックス（ＤＬ−ＳＴＢ）２０であって、家電機器１０，１１に対応するサポートセンターの情報を含む送信情報を定期的に家電機器１０，１１から受信する家電機器情報受信部２０ａと、受信した送信情報に含まれる情報を記憶する家電機器情報記憶部２０ｂと、送信情報に基づいて、家電機器１０，１１の故障を検出する家電機器故障検出部２０ｃと、家電機器１０，１１の故障が検出された場合に、家電機器１０，１１に故障が発生したことをサポートセンターの端末装置３０へ通知するサポートセンター通知部２０ｄと、を備える。【選択図】図１
2008257453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して家電機器と故障情報処理装置が接続された家電機器の故障情報処理システムであって：
前記家電機器は：
前記家電機器で発生した故障を検出する故障検出部と；
前記家電機器に対応するサポートセンターの情報を記憶するサポート情報記憶部と；
前記サポートセンターの情報を含む送信情報を定期的に前記故障情報処理装置へ送信する送信部と、を備え；
前記故障情報処理装置は：
前記家電機器から前記送信情報を受信する家電機器情報受信部と；
受信した前記送信情報に含まれる情報を記憶する家電機器情報記憶部と；
前記送信情報に基づいて、前記家電機器の故障を検出する家電機器故障検出部と；
前記家電機器の故障が検出された場合に、前記家電機器に故障が発生したことをサポートセンターの端末装置へ通知するサポートセンター通知部と；
を備えることを特徴とする、家電機器の故障情報処理システム。
【請求項２】
ネットワークを介して家電機器と接続された家電機器の故障情報処理装置であって：
前記家電機器に対応するサポートセンターの情報を含む送信情報を定期的に前記家電機器から受信する家電機器情報受信部と；
受信した前記送信情報に含まれる情報を記憶する家電機器情報記憶部と；
前記送信情報に基づいて、前記家電機器の故障を検出する家電機器故障検出部と；
前記家電機器の故障が検出された場合に、前記家電機器に故障が発生したことをサポートセンターの端末装置へ通知するサポートセンター通知部と；
を備えることを特徴とする、家電機器の故障情報処理装置。
【請求項３】
前記家電機器故障検出部は、前記家電機器情報受信部が受信した前記送信情報に前記家電機器の故障に関する故障情報が含まれるか否かに基づいて、前記家電機器の故障を検出することを特徴とする、請求項２に記載の家電機器の故障情報処理装置。
【請求項４】
前記家電機器情報受信部は、前記送信情報として、前記送信情報が前記家電機器から定期的に送信される時間に関する情報を受信し、
前記家電機器故障検出部は、前記家電機器から前記送信情報を受信するタイミングを過ぎても前記送信情報を受信しなかった場合に、前記家電機器の故障を検出することを特徴とする、請求項２に記載の家電機器の故障情報処理装置。
【請求項５】
表示画面を備えた表示装置と接続され、前記家電機器故障検出部により前記家電機器の故障が検出された場合は、前記家電機器に故障が発生したこと、及び故障が発生した前記家電機器のサポートセンターに関する情報を前記表示装置に表示させることを特徴とする、請求項２〜４のいずれかに記載の家電機器の故障情報処理装置。
【請求項６】
前記家電機器のユーザに関する情報を記憶するユーザ情報記憶部を更に備え、
前記サポートセンター通知部は、前記家電機器に故障が発生したこと、及び前記ユーザに関する情報を前記サポートセンターの端末装置へ通知することを特徴とする、請求項２〜５のいずれかに記載の家電機器の故障情報処理装置。
【請求項７】
ネットワークを介して家電機器と故障情報処理装置が接続された家電機器の故障情報処理システムにおける家電機器の故障情報処理方法であって：
前記家電機器に対応するサポートセンターの情報を含む送信情報を定期的に前記家電機器から前記故障情報処理装置へ送信するステップと；
前記故障情報処理装置が前記送信情報に含まれる情報を記憶するステップと；
前記送信情報に基づいて、前記故障情報処理装置が前記家電機器の故障を検出するステップと；
前記家電機器の故障が検出された場合に、前記家電機器に故障が発生したことをサポートセンターの端末装置へ通知するステップと；
を備えることを特徴とする、家電機器の故障情報処理方法。
【請求項８】
前記故障情報処理装置は、前記送信情報に前記家電機器の故障に関する故障情報が含まれるか否かに基づいて、前記家電機器の故障を検出することを特徴とする、請求項７に記載の家電機器の故障情報処理方法。
【請求項９】
前記家電機器は、前記送信情報として、前記送信情報を定期的に送信する時間に関する情報を送信し、
前記故障情報処理装置は、前記家電機器から前記送信情報を受信するタイミングを過ぎても前記送信情報を受信しなかった場合に、前記家電機器の故障を検出することを特徴とする、請求項７に記載の家電機器の故障情報処理方法。
【請求項１０】
前記家電機器の故障が検出された場合は、前記家電機器に故障が発生したこと、及び故障が発生した前記家電機器のサポートセンターに関する情報を表示画面に表示させることを特徴とする、請求項７〜９のいずれかに記載の家電機器の故障情報処理方法。
【請求項１１】
前記家電機器の故障が検出された場合に、前記家電機器に故障が発生したこと、及び家電機器のユーザに関する情報を前記サポートセンターへ通知することを特徴とする、請求項７〜１０のいずれかに記載の家電機器の故障情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電機器の故障情報処理装置、家電機器の故障情報処理システム及び家電機器の故障情報処理方法に関し、特に、ダウンロード型セットトップボックス（以下、ＤＬ−ＳＴＢ）を家電機器と連携させ、ＤＬ−ＳＴＢが具備するハードディスク（以下、ＨＤＤ）への情報蓄積や参照、及び家庭用テレビへの映像出力、またインターネット接続の機能を利用し、ホームネットワークに接続されている家庭内機器が故障した場合、その故障通知をＤＬ−ＳＴＢを経由してサポートセンタに通知するサポートシステムの実現に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近時においては、家庭内の家電機器をホームネットワークで接続するシステムが知られている。例えば、特開２００１−１９５１１９号公報には、１以上の家庭内機器ホームネットワークを介して接続され、各家庭内機器の内部状態をモニタするメンテナンスサーバを備えるシステムが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１９５１１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来のシステムにおいて、ホームネットワークに接続された家電機器の故障検出は、家電機器、メンテナンスサーバ、家庭外サーバの相互通信により行われ、故障判定に至るまでの処理が各装置に分散しているため、メンテナンスサーバと家電機器は同一メーカーであるか、もしくはメーカー間で機器仕様を公開する必要があった。
【０００５】
このため、家電機器とメンテナンスサーバとが異なるメーカーである場合には、メーカー間での仕様公開が不可欠であり、家電機器サポートシステムの導入が困難になるという問題が生じていた。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、家電機器のメーカーと故障情報の処理を行う装置のメーカーが異なる場合であっても、異なるメーカー間で家電機器の仕様の公開や調整を行うことなく故障情報の伝達が可能な、新規かつ改良された家電機器の故障情報処理装置、家電機器の故障情報処理システム及び家電機器の故障情報処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、ネットワークを介して家電機器と故障情報処理装置が接続された家電機器の故障情報処理システムであって、前記家電機器は、前記家電機器で発生した故障を検出する故障検出部と、前記家電機器に対応するサポートセンターの情報を記憶するサポート情報記憶部と、前記サポートセンターの情報を含む送信情報を定期的に前記故障情報処理装置へ送信する送信部と、を備え、前記故障情報処理装置は、前記家電機器から前記送信情報を受信する家電機器情報受信部と、受信した前記送信情報に含まれる情報を記憶する家電機器情報記憶部と、前記送信情報に基づいて、前記家電機器の故障を検出する家電機器故障検出部と、前記家電機器の故障が検出された場合に、前記家電機器に故障が発生したことをサポートセンターの端末装置へ通知するサポートセンター通知部と、を備える家電機器の故障情報処理装置が提供される。
【０００８】
上記構成によれば、家電機器により家電機器で発生した故障が検出され、サポート情報記憶部に記憶された家電機器に対応するサポートセンターの情報を含む送信情報が定期的に故障情報処理装置へ送信される。故障情報処理装置では、受信した送信情報に含まれる情報が記憶される。そして、送信情報に基づいて、家電機器の故障が検出され、家電機器の故障が検出された場合は、家電機器に故障が発生したことがサポートセンターの端末装置へ通知される。従って、故障情報処理装置では、送信情報に含まれるサポートセンターの情報が予め記憶されるため、家電機器の故障を検出した場合は、家電機器に対応するサポートセンターへ故障が発生したことを通知することが可能となる。
【０００９】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、ネットワークを介して家電機器と接続された家電機器の故障情報処理装置であって、前記家電機器に対応するサポートセンターの情報を含む送信情報を定期的に前記家電機器から受信する家電機器情報受信部と、受信した前記送信情報に含まれる情報を記憶する家電機器情報記憶部と、前記送信情報に基づいて、前記家電機器の故障を検出する家電機器故障検出部と、前記家電機器の故障が検出された場合に、前記家電機器に故障が発生したことをサポートセンターの端末装置へ通知するサポートセンター通知部と、を備える家電機器の故障情報処理装置が提供される。
【００１０】
上記構成によれば、家電機器に対応するサポートセンターの情報を含む送信情報が定期的に家電機器から受信され、受信した送信情報に含まれる情報が記憶される。そして、送信情報に基づいて、家電機器の故障が検出され、家電機器の故障が検出された場合は、家電機器に故障が発生したことがサポートセンターの端末装置へ通知される。従って、故障情報処理装置では、送信情報に含まれるサポートセンターの情報が予め記憶されるため、家電機器の故障を検出した場合は、家電機器に対応するサポートセンターへ故障が発生したことを通知することが可能となる。
【００１１】
また、前記家電機器故障検出部は、前記家電機器情報受信部が受信した前記送信情報に前記家電機器の故障に関する故障情報が含まれるか否かに基づいて、前記家電機器の故障を検出するものであっても良い。かかる構成によれば、送信情報に含まれる故障情報に基づいて、家電機器の故障を確実に検出することが可能となる。
【００１２】
また、前記家電機器情報受信部は、前記送信情報として、前記送信情報が前記家電機器から定期的に送信される時間に関する情報を受信し、前記家電機器故障検出部は、前記家電機器から前記送信情報を受信するタイミングを過ぎても前記送信情報を受信しなかった場合に、前記家電機器の故障を検出するものであってもよい。かかる構成によれば、家電機器から送信情報を受信するタイミングを過ぎても送信情報が受信されなかった場合に、家電機器が故障したことを検出することが可能となる。
【００１３】
また、表示画面を備えた表示装置と接続され、前記家電機器故障検出部により前記家電機器の故障が検出された場合は、前記家電機器に故障が発生したこと、及び故障が発生した前記家電機器のサポートセンターに関する情報を前記表示装置に表示させるものであっても良い。かかる構成によれば、故障の発生、及びサポートセンターに関する情報を表示することで、ユーザに対して故障の発生とサポートセンターに関する情報を的確に伝達することができる。
【００１４】
また、前記家電機器のユーザに関する情報を記憶するユーザ情報記憶部を更に備え、前記サポートセンター通知部は、前記家電機器に故障が発生したこと、及び前記ユーザに関する情報を前記サポートセンターの端末装置へ通知するものであってもよい。かかる構成によれば、ユーザに関する情報がサポートセンターの端末装置へ通知されるため、サポートセンターがユーザにアクセスすることができ、故障に対する適切な対処が可能となる。
【００１５】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、ネットワークを介して家電機器と故障情報処理装置が接続された家電機器の故障情報処理システムにおける家電機器の故障情報処理方法であって、前記家電機器に対応するサポートセンターの情報を含む送信情報を定期的に前記家電機器から前記故障情報処理装置へ送信するステップと、前記故障情報処理装置が前記送信情報に含まれる情報を記憶するステップと、前記送信情報に基づいて、前記故障情報処理装置が前記家電機器の故障を検出するステップと、前記家電機器の故障が検出された場合に、前記家電機器に故障が発生したことをサポートセンターの端末装置へ通知するステップと、を備える家電機器の故障情報処理方法が提供される。
【００１６】
上記構成によれば、家電機器に対応するサポートセンターの情報を含む送信情報が定期的に家電機器から受信され、受信した送信情報に含まれる情報が記憶される。そして、送信情報に基づいて、家電機器の故障が検出され、家電機器の故障が検出された場合は、家電機器に故障が発生したことがサポートセンターの端末装置へ通知される。従って、故障情報処理装置では、送信情報に含まれるサポートセンターの情報が予め記憶されるため、家電機器の故障を検出した場合は、家電機器に対応するサポートセンターへ故障が発生したことを通知することが可能となる。
【００１７】
また、前記故障情報処理装置は、前記送信情報に前記家電機器の故障に関する故障情報が含まれるか否かに基づいて、前記家電機器の故障を検出するものであってもよい。かかる構成によれば、送信情報に含まれる故障情報に基づいて、家電機器の故障を確実に検出することが可能となる。
【００１８】
また、前記家電機器は、前記送信情報として、前記送信情報を定期的に送信する時間に関する情報を送信し、前記故障情報処理装置は、前記家電機器から前記送信情報を受信するタイミングを過ぎても前記送信情報を受信しなかった場合に、前記家電機器の故障を検出するものであってもよい。かかる構成によれば、家電機器から送信情報を受信するタイミングを過ぎても送信情報が受信されなかった場合に、家電機器が故障したことを検出することが可能となる。
【００１９】
また、前記家電機器の故障が検出された場合は、前記家電機器に故障が発生したこと、及び故障が発生した前記家電機器のサポートセンターに関する情報を表示画面に表示させるものであってもよい。かかる構成によれば、故障の発生、及びサポートセンターに関する情報を表示することで、ユーザに対して故障の発生とサポートセンターに関する情報を的確に伝達することができる。
【００２０】
また、前記家電機器の故障が検出された場合に、前記家電機器に故障が発生したこと、及び家電機器のユーザに関する情報を前記サポートセンターへ通知するものであってもよい。かかる構成によれば、ユーザに関する情報がサポートセンターへ通知されるため、サポートセンターがユーザにアクセスすることができ、故障に対する適切な対処が可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、家電機器のメーカーと故障情報の処理を行う装置のメーカーが異なる場合であっても、異なるメーカー間で家電機器の仕様の公開や調整を行うことなく故障情報の伝達が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係る、ダウンロード型セットトップボックス（以下、ＤＬ−ＳＴＢという）による家電機器サポートサービスシステムの構成を示す模式図である。図１に示すように、本実施形態のシステムは、家電機器１０、家電機器１１、ＤＬ−ＳＴＢ２０、及びサポートセンター端末装置３０を有して構成されている。
【００２４】
各家電機器１０，１１とＤＬ−ＳＴＢ２０とは、ホームネットワーク４０を介して接続されている。一方、ＤＬ−ＳＴＢ２０とサポートセンター端末装置３０とは、インターネット等の通信回線網（外部ネットワーク）５０を介して接続されている。
【００２５】
ＤＬ−ＳＴＢ２０は、家庭用テレビジョン（ＴＶ）６０に接続されて様々な処理を行う機器である。図１に示すように、ＤＬ−ＳＴＢ２０は、家電機器情報受信部２０ａ、家電機器情報記憶部２０ｂ、家電機器故障検出部２０ｃ、サポートセンター通知部２０ｄ、障害通知・表示部２０ｅ、ユーザ情報記憶部２０ｆを備えている。家電機器情報記憶部２０ｂ、及びユーザ情報記憶部２０ｆは、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）により構成される。なお、本実施形態ではＨＤＤを備えるＤＬ−ＳＴＢ２０を例示するが、ＨＤＤを備えるパーソナルコンピュータを用いることも勿論可能である。
【００２６】
家電機器１０は、故障検出部１０ａ、サポート情報記憶部１０ｂ、故障通知部１０ｃを備えている。同様に、家電機器１１は、故障検出部１１ａ、サポート情報記憶部１１ｂ、故障通知部１１ｃを備えている。また、家電機器１０，１１は、サポート情報記憶部１０ｂ，１１ｂに記憶されたサポートセンターに関する情報、故障情報などの送信情報をＤＬ−ＳＴＢ２０へ送信する送信部を備えている。
【００２７】
サポートセンター端末装置３０は、家電機器１０，１１のメンテナンス、サポートサービスを行うサポートセンターで用いられる端末装置であって、情報受信部３０ａ、受信情報記憶部３０ｂを備えている。
【００２８】
家電機器１０，１１、ＤＬ−ＳＴＢ２０、及びサポートセンター端末装置３０は、ＣＰＵなどの演算処理部と、ソフトウェア（プログラム）が格納される記録部を備えており、ソフトウェアに応じて演算処理部を機能させることで、上述した各機能部の機能、及び各記憶部へのデータの格納、読み出しが実現される。
【００２９】
本実施形態では、図１におけるＤＬ−ＳＴＢ２０の各機能部の処理を組み合わせることにより、家電機器サポートサービスシステムとして以下の機能を実現する。
（１）家電機器１０，１１からの動作通知
（２）家電機器１０，１１の故障検出
（３）サポートセンター端末装置３０への情報通知
以下、上記各機能（１）〜（３）の動作について説明する。
【００３０】
（１）家電機器１０，１１からの動作通知
家電機器１０，１１は、ホームネットワーク４０に接続されると、ＤＬ−ＳＴＢ２０に対して定期的に動作通知を実行する。この動作通知により、家電機器１０，１１のサポート情報記憶部１０ｂ、１１ｂに格納されているサポートセンターの電話番号、サポートセンターのメールアドレス、サポートセンターのＵＲＬ、動作通知間隔等の情報がＤＬ−ＳＴＢ２０に通知される。
【００３１】
ＤＬ−ＳＴＢ２０は、家電機器情報受信部２０ａにより、家電機器１０，１１から送信されたこれらの情報を受信する。そして、家電機器情報記憶部２０ｂにより、受信した情報はＤＬ−ＳＴＢ２０のＨＤＤに保存される。
【００３２】
このように、家電機器１０，１１から動作通知を行うことにより、ＤＬ−ＳＴＢ２０のＨＤＤには、各家電機器１０，１１に対応するサポートセンターの電話番号、サポートセンターのメールアドレス、サポートセンターのＵＲＬ、および動作通知を行う間隔等の情報が格納される。
【００３３】
（２）家電機器の故障検出
家電機器１０，１１が故障した場合、家電機器１０，１１の故障検出部１０ａ，１１ａにより故障が検出される。そして、家電機器１０，１１の故障通知部１０ｃ，１１ｃにより、家電機器１０，１１からＤＬ−ＳＴＢ２０へ故障通知が行われる。
【００３４】
ＤＬ−ＳＴＢ２０の家電機器故障検出部２０ｃは、家電機器１０，１１から送信された故障通知により、家電機器１０，１１の故障を検出する。そして、家電機器１０，１１のうち故障が検出された家電機器を特定した上で、ＤＬ−ＳＴＢ２０の障害通知・表示部２０ｅは、ＤＬ−ＳＴＢ２０が接続されたＴＶ６０の表示画面に、故障内容、故障が検出された家電機器に対応するサポートセンターへの連絡先を表示させる。
【００３５】
このように、家電機器１０，１１から事前に動作通知を送信しておき、家電機器１０，１１に関する情報を家電機器情報記憶部２０ｂにダウンロードしておくことで、故障が発生した家電機器に対応する情報を家電機器情報記憶部２０ｂから取得することができ、これに基づいて適切な処置を行うことができる。従って、家電機器１０，１１のメーカーがＤＬ−ＳＴＢ２０またはサポートセンター端末装置３０のメーカーと異なる場合であっても、異なるメーカー間で家電機器１０，１１の仕様の公開や調整を行う必要がなく、故障情報をサポートセンターに送信することが可能となる。
【００３６】
同時に、障害通知・表示部２０ｅは、ＤＬ−ＳＴＢ２０が備える「家電機器故障検出ＬＥＤ」を点灯させ、ユーザに家電機器１０，１１の故障を通知する。これにより、ユーザがＴＶ画面にＤＬ−ＳＴＢ２０以外の映像を表示させている場合であっても、「家電機器故障検出ＬＥＤ」の点灯を見たユーザは、故障発生を認識してＤＬ−ＳＴＢ２０の映像に切換えることができ、家電機器１０，１１の故障情報を確認することが可能となる。
【００３７】
また、故障に起因する電源切断等の理由により、家電機器１０，１１からＤＬ−ＳＴＢ２０に故障通知を行うことができない場合は、家電機器１０，１１からＤＬ−ＳＴＢ２０への動作通知が停止する。従って、動作通知の停止により、ＤＬ−ＳＴＢ２０にて家電機器１０，１１の故障を検出することが可能となり、上記同様の故障発生時の処理を実施する。
【００３８】
家電機器情報記憶部２０ｂには、ＤＬ−ＳＴＢ２０に接続されている全ての家電機器１０，１１の情報がダウンロードされており、ＤＬ−ＳＴＢ２０では接続されている家電機器リストが作成されて管理される。この家電機器リストは、ＤＬ−ＳＴＢ２０が接続されているＴＶ６０の表示画面に表示可能であり、ユーザはＴＶ６０の画面表示により家電機器リストを確認することができる。また、この表示画面は、ユーザが表示された家電リスト上で各家電機器１０，１１を故障検出対象とするか否かを選択指定できるように構成されている。更に、家電機器１０，１１の撤去時には、撤去された家電機器の情報をユーザが家電機器リストから削除することにより、故障検出が行われないように設定を変更することかできる。
【００３９】
（３）サポートセンターへの情報通知
上述した故障検出を契機として、ＤＬ−ＳＴＢ２０のサポートセンター通知部２０ｄは、家電機器１０，１１からの動作通知情報に含まれるサポートセンター端末装置３０のメールアドレスへ故障情報の通知を行う。
【００４０】
このとき、ＤＬ−ＳＴＢ２０にユーザ情報（住所、氏名、電話番号、メールアドレス等）が登録されている場合、ユーザ情報も合わせて通知する。なお、ユーザ情報は、ＤＬ−ＳＴＢ２０のユーザが予め登録することにより、ＤＬ−ＳＴＢ２０のユーザ情報記憶部２０ｆに記憶される。ユーザ情報には個人情報が含まれているため、サポートセンター端末装置３０への通知にはセキュリティー確保のためＩＰ−Ｓｅｃ(Security Architecture for Internet Protocol)やＳＳＬ(Secure Socket Layer)などの暗号化技術を使用することが望ましい。
【００４１】
なお、各家電機器１０，１１の故障をサポートセンター端末装置３０への通知対象とするか否かについては、ＤＬ−ＳＴＢ２０にてＴＶ６０に画面表示する家電リスト上で各家電機器１０，１１毎に選択指定できるようにする。
【００４２】
次に、図２及び図３に基づいて、本実施形態のシステムにおける処理シーケンスを説明する。図２は、家電機器１０，１１で行われる処理を示すフローチャートであり、図３は、ＤＬ−ＳＴＢ２０で行われる処理を示すフローチャートである。先ず、図２に基づいて、家電機器１０，１１で行われる処理を説明する。
【００４３】
最初に、ステップＳ１において、家電機器１０，１１がホームネットワーク４０に接続される。ホームネットワーク４０への接続が行われると、家電機器１０，１１では、ステップＳ２において故障判定が行われる。故障が発生しておらず、家電機器１０，１１が正常な場合は、ステップＳ３へ進む。ステップＳ３では、サポート情報と動作通知間隔を設定した送信情報を作成する。
【００４４】
次のステップＳ４では、ステップＳ３で設定した送信情報を送信することで、ＤＬ−ＳＴＢ２０に動作通知を行う。ここで送信される情報には、上述したように、各家電機器１０，１１に対応するサポートセンターの電話番号、サポートセンターのメールアドレス、サポートセンターのＵＲＬ等が含まれる。
【００４５】
次のステップＳ５では、動作通知を行う時間間隔（動作通知間隔）だけ待機し、動作通知間隔が経過した後、ステップＳ２へ戻り、再度故障判定を行う。このように、家電機器１０，１１は正常な場合は、動作通知間隔毎にサポート情報と動作通知間隔を含む送信情報がＤＬ−ＳＴＢ２０へ送信される。
【００４６】
一方、ステップＳ２の故障判定の結果、家電機器１０，１１が故障している場合は、ステップＳ６へ進み、サポート情報と故障情報を設定した送信情報を作成する。次のステップＳ７では、ステップＳ６で設定した送信情報を送信することで、ＤＬ−ＳＴＢ２０へ故障通知を送信する。ステップＳ７の後は処理を終了する(RETURN)。
【００４７】
次に、図３に基づいて、ＤＬ−ＳＴＢ２０で行われる処理を説明する。ＤＬ−ＳＴＢ２０では、家電機器１０，１１から送信された送信情報を受信し、ステップＳ１２において、受信情報として保存する。次のステップＳ１３では、受信情報の種別を判定する。
【００４８】
ステップＳ１３において、受信情報が動作通知である場合は、ステップＳ１４へ進む。この場合、家電機器１０，１１では故障が発生していないため、ステップＳ１４では、受信した動作通知間隔を２倍した値に現時刻を加算し、次回に家電機器１０，１１から動作通知が行われる時刻（次回通知予定時刻）として設定する。ステップＳ１４の後は処理を一旦終了する(RETURN)。
【００４９】
一方、ステップＳ１３において、受信情報が故障通知である場合は、ステップＳ１５へ進む。ステップＳ１５では、家電機器１０，１１から受信した故障情報に対して、ユーザの連絡先を追加し、送信情報を作成する。そして、次のステップＳ１６では、ＤＬ−ＳＴＢ２０が備える家電機器故障ＬＥＤを点灯し、次のステップＳ１７では、ＴＶ６０の画面に家電機器故障情報とサポートセンター端末装置３０の情報を表示する。次のステップＳ１８では、サポートセンター端末装置３０へ故障情報を送信する。ステップＳ１８の後は、処理を終了する(RETURN)。
【００５０】
サポートセンター端末装置３０では、故障情報とユーザの連絡先を受信することにより、ユーザに対する故障の対処法の連絡、サービスマンの派遣等を行うことができ、家電機器１０，１１の故障に対して適切な処置を行うことが可能である。
【００５１】
また、ＤＬ−ＳＴＢ２０では、動作通知の受信が所定時刻に行われたか否かに基づいて、故障判定が行われる。すなわち、ステップＳ２１では、現在の時刻がステップＳ１４で設定された次回通知予定時刻を超えていないかを判定する。ここで、現在の時刻が次回予定時刻を超えている場合は、次回予定時刻を過ぎても家電機器１０，１１から動作通知が送信されていないため、本来定期的に送信されるはずの動作通知が送信されておらず、家電機器１０，１１が故障していると判断できる。この場合は、ステップＳ２２へ進み、家電機器故障情報を作成し、この情報にユーザ連絡先を追加して送信情報を作成する。ステップＳ２２の後は、ステップＳ１６以降の処理を順次に行い、サポートセンター端末装置３０へ故障情報を送信する。
【００５２】
一方、ステップＳ２１で現在の時刻が次回予定時刻を超えていない場合は、ステップＳ２３へ進み、１秒間待機した後、再びステップＳ２１の判定を行う。このように、現在の時刻がステップＳ１４で設定された次回通知予定時刻を超えていないかを常に監視することで、動作通知の受信の有無により故障の発生を検知することが可能となる。
【００５３】
以上説明したように本実施形態によれば、家電機器１０，１１のメーカーがＤＬ−ＳＴＢ２０またはサポートセンター端末装置３０のメーカーと異なる場合であっても、異なるメーカー間で家電機器１０，１１の仕様の公開や調整を行う必要がなく、マルチベンダ化が容易となる。また、家電機器１０，１１の故障検出は、メンテナンスサーバＤＬ−ＳＴＢ２０やサポートセンター端末装置３０の処理に依存することなく、家電機器１０，１１の処理のみで実現できるため、サポートシステムの導入が容易となる。
【００５４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係る、ダウンロード型セットトップボックスによる家電機器サポートサービスシステムの構成を示す模式図である。
【図２】家電機器で行われる処理を示すフローチャートである。
【図３】ＤＬ−ＳＴＢで行われる処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１０，１１    家電機器
１０ａ，１０ｂ    故障検出部
１０ｂ，１１ｂ    サポート情報記憶部
１０ｃ，１１ｃ    故障通知部
２０    ダウンロード型セットトップボックス（ＤＬ−ＳＴＢ）
２０ａ    家電機器情報受信部
２０ｂ    家電機器情報記憶部
２０ｃ    家電機器故障検出部
２０ｄ    サポートセンター通知部
２０ｅ    障害通知・表示部
２０ｆ    ユーザ情報記憶部
【図１】
2008257453.tif 000003
【図２】
2008257453.tif 000004
【図３】
2008257453.tif 000005