(57)【要約】【課題】効率的に表示用サムネイル画像を生成し表示する。【解決手段】選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像を、サムネイルバッファから読み出し、あるいは画像格納手段内のジョブから作成するとともにサムネイルバッファに格納して、サムネイル画像を表示するサムネイル画像表示制御、サムネイル画像を表示している期間に、ジョブ選択入力として選択されたジョブについてサムネイル画像として表示する頁の変更入力の有無を判断する判断制御、表示する頁の変更入力があったと判断された場合に、変更後の頁のサムネイル画像がサムネイルバッファに存在するか否かを判断し、存在するときはサムネイルバッファから読み出して変更後の頁のサムネイル画像を表示させ、存在しないときは、変更後の頁のサムネイル画像を作成するとともにこれをサムネイルバッファに格納して変更後の頁のサムネイル画像を表示させるＣＰＵ１０１を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のためにジョブ単位で画像を管理すると共に、画像の内容をサムネイル画像として縮小表示可能な画像管理方法であって、
確認するジョブの選択の入力を受け付けるジョブ選択入力ステップと、
前記ジョブ選択入力ステップで選択されたジョブについてサムネイル画像として表示する頁の入力を受け付ける頁入力ステップと、
前記選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像を、サムネイルバッファから読み出すことにより、あるいは、入力された頁のサムネイル画像を作成するとともにサムネイルバッファに格納して、前記サムネイル画像を表示するサムネイル画像表示ステップと、
前記サムネイル画像表示ステップにより前記サムネイル画像を表示している期間に、前記ジョブ選択入力ステップで選択された前記ジョブについて前記サムネイル画像として表示する頁の変更入力の有無を判断する判断ステップと、
前記判断ステップにより前記表示する頁の変更入力があったと判断された場合に、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在するか否かを判断し、変更後の頁のサムネイル画像が既に前記サムネイルバッファに存在するときは、前記サムネイルバッファから読み出すことにより変更後の頁のサムネイル画像を表示し、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在しないときは、変更後の頁のサムネイル画像を作成するとともにこれを前記サムネイルバッファに格納して変更後の頁のサムネイル画像を表示するサムネイル画像変更表示ステップと、
を有することを特徴とする画像管理方法。
【請求項２】
前記サムネイル画像表示ステップにおける前記サムネイル画像の確認の表示が閉じられた場合に、前記サムネイルバッファはクリアされる、
ことを特徴とする請求項１記載の画像管理方法。
【請求項３】
画像形成のためにジョブ単位で画像を管理すると共に、画像の内容をサムネイル画像として縮小表示可能な画像管理装置であって、
画像形成のためにジョブ単位で画像を格納する画像格納手段と、
画像の内容確認のためのサムネイル画像を一時的に保管するサムネイルバッファと、
確認するジョブの選択の入力と、選択されたジョブについてサムネイル画像として表示する頁の入力とを受け付ける入力手段と、
前記選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像を、前記サムネイルバッファから読み出すことにより、あるいは、前記画像格納手段内のジョブから作成するとともにサムネイルバッファに格納して、前記サムネイル画像を表示するサムネイル画像表示制御、前記サムネイル画像を表示している期間に、前記ジョブ選択入力として選択された前記ジョブについて前記サムネイル画像として表示する頁の変更入力の有無を判断する判断制御、前記判断制御により前記表示する頁の変更入力があったと判断された場合に、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在するか否かを判断し、変更後の頁のサムネイル画像が既に前記サムネイルバッファに存在するときは、前記サムネイルバッファから読み出すことにより変更後の頁のサムネイル画像を表示させ、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在しないときは、変更後の頁のサムネイル画像を作成するとともにこれを前記サムネイルバッファに格納して変更後の頁のサムネイル画像を表示させるサムネイル画像変更表示制御、の各制御を行う制御手段と、
を有することを特徴とする画像管理装置。
【請求項４】
前記サムネイル画像の確認の表示が閉じられた場合に前記サムネイルバッファはクリアされる、
ことを特徴とする請求項３記載の画像管理装置。
【請求項５】
画像形成のためにジョブ単位で画像を管理すると共に、画像の内容をサムネイル画像として縮小表示可能にコンピュータを機能させる画像管理プログラムであって、
確認するジョブの選択の入力を受け付けるジョブ選択入力ルーチンと、
前記ジョブ選択入力ルーチンで選択されたジョブについてサムネイル画像として表示する頁の入力を受け付ける頁入力ルーチンと、
前記選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像を、サムネイルバッファから読み出すことにより、あるいは、入力された頁のサムネイル画像を作成するとともにサムネイルバッファに格納して、前記サムネイル画像を表示するサムネイル画像表示ルーチンと、
前記サムネイル画像表示ルーチンにより前記サムネイル画像を表示している期間に、前記ジョブ選択入力ルーチンで選択された前記ジョブについて前記サムネイル画像として表示する頁の変更入力の有無を判断する判断ルーチンと、
前記判断ルーチンにより前記表示する頁の変更入力があったと判断された場合に、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在するか否かを判断し、変更後の頁のサムネイル画像が既に前記サムネイルバッファに存在するときは、前記サムネイルバッファから読み出すことにより変更後の頁のサムネイル画像を表示し、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在しないときは、変更後の頁のサムネイル画像を作成するとともにこれを前記サムネイルバッファに格納して変更後の頁のサムネイル画像を表示するサムネイル画像変更表示ルーチンと、
を有することを特徴とする画像管理プログラム。
【請求項６】
前記サムネイル画像表示ルーチンにおける前記サムネイル画像の確認の表示が閉じられた場合に、前記サムネイルバッファがクリアされる、
ことを特徴とする請求項５記載の画像管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像管理方法および画像管理装置ならびに画像管理プログラムに関し、特に、出力用画像データの内容を表示用のサムネイル画像として閲覧可能な画像管理方法および画像管理装置ならびに画像管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機などにおいて、ハードディスクドライブを備えていて、スキャナで読み取った画像データを蓄積できるように構成されたものが登場している。この場合、複数のユーザが使用することを考慮して、ユーザ名に応じたディレクトリによって画像データを管理するようになっているものがある。
【０００３】
なお、このような場合に、蓄積する画像について、その内容を確認するためのサムネイル画像を効率的に生成する手法が、以下の特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開２００３−２０８４２８号公報（第８頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上のような画像データを蓄積することが可能な複写機においては、どのような内容の画像データが蓄積されているかを操作表示部でサムネイル画像として表示することが可能である。そのほか、外部機器（ネットワークに接続されたユーザのコンピュータ）から把握するために、複写機に内蔵したウェブサーバなどを用いることが可能である。
【０００５】
しかし、どのようが画像データが蓄積されているかについてサムネイル画像を閲覧することはできるものの、この表示用サムネイル画像を効率的に生成することには配慮されていなかった。
【０００６】
すなわち、サムネイル画像作成のための時間が必要になり、サムネイル画像を作成して表示するまでの間、ユーザを待たせるという問題があった。
なお、予め特定の頁のサムネイル画像を生成して画像データと共に保存しておくことで、待ち時間を減らすことができる（特許文献１参照）が、他の頁のサムネイル画像の表示要求があれば、以上の場合と同様に作成に時間とコンピュータ資源が必要となる。ここで、画像データの全ての頁のサムネイル画像を予め生成することにより、以上の問題を解決できそうに思えるが、そのために使用するメモリ容量やサムネイル画像作成時間などの問題が別途生じることになる。
【０００７】
本発明は以上の課題に鑑みてなされたものであって、複数の画像データを蓄積すると共に、蓄積されている画像データの内容を表示用サムネイル画像として閲覧させる場合に、効率的に表示用サムネイル画像を生成し表示することが可能な画像管理方法および画像管理装置ならびに画像管理プログラムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、上記の課題を解決する手段としての本願発明は以下に述べるようなものである。
（１）請求項１記載の発明は、画像形成のためにジョブ単位で画像を管理すると共に、画像の内容をサムネイル画像として縮小表示可能な画像管理方法であって、確認するジョブの選択の入力を受け付けるジョブ選択入力ステップと、前記ジョブ選択入力ステップで選択されたジョブについてサムネイル画像として表示する頁の入力を受け付ける頁入力ステップと、前記選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像を、サムネイルバッファから読み出すことにより、あるいは、入力された頁のサムネイル画像を作成するとともにサムネイルバッファに格納して、前記サムネイル画像を表示するサムネイル画像表示ステップと、前記サムネイル画像表示ステップにより前記サムネイル画像を表示している期間に、前記ジョブ選択入力ステップで選択された前記ジョブについて前記サムネイル画像として表示する頁の変更入力の有無を判断する判断ステップと、前記判断ステップにより前記表示する頁の変更入力があったと判断された場合に、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在するか否かを判断し、変更後の頁のサムネイル画像が既に前記サムネイルバッファに存在するときは、前記サムネイルバッファから読み出すことにより変更後の頁のサムネイル画像を表示し、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在しないときは、変更後の頁のサムネイル画像を作成するとともにこれを前記サムネイルバッファに格納して変更後の頁のサムネイル画像を表示するサムネイル画像変更表示ステップと、を有することを特徴とする画像管理方法である。
【０００９】
（２）請求項２記載の発明は、前記サムネイル画像表示ステップにおける前記サムネイル画像の確認の表示が閉じられた場合に、前記サムネイルバッファはクリアされる、ことを特徴とする請求項１記載の画像管理方法である。
【００１０】
（３）請求項３記載の発明は、画像形成のためにジョブ単位で画像を管理すると共に、画像の内容をサムネイル画像として縮小表示可能な画像管理装置であって、画像形成のためにジョブ単位で画像を格納する画像格納手段と、画像の内容確認のためのサムネイル画像を一時的に保管するサムネイルバッファと、確認するジョブの選択の入力と、選択されたジョブについてサムネイル画像として表示する頁の入力とを受け付ける入力手段と、前記選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像を、前記サムネイルバッファから読み出すことにより、あるいは、前記画像格納手段内のジョブから作成するとともにサムネイルバッファに格納して、前記サムネイル画像を表示するサムネイル画像表示制御、前記サムネイル画像を表示している期間に、前記ジョブ選択入力として選択された前記ジョブについて前記サムネイル画像として表示する頁の変更入力の有無を判断する判断制御、前記判断により前記表示する頁の変更入力があったと判断された場合に、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在するか否かを判断し、変更後の頁のサムネイル画像が既に前記サムネイルバッファに存在するときは、前記サムネイルバッファから読み出すことにより変更後の頁のサムネイル画像を表示させ、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在しないときは、変更後の頁のサムネイル画像を作成するとともにこれを前記サムネイルバッファに格納して変更後の頁のサムネイル画像を表示させるサムネイル画像変更表示制御、の各制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする画像管理装置である。
【００１１】
（４）請求項４記載の発明は、前記サムネイル画像の確認の表示が閉じられた場合に前記サムネイルバッファはクリアされる、ことを特徴とする請求項３記載の画像管理装置である。
【００１２】
（５）請求項５記載の発明は、画像形成のためにジョブ単位で画像を管理すると共に、画像の内容をサムネイル画像として縮小表示可能にコンピュータを機能させる画像管理プログラムであって、確認するジョブの選択の入力を受け付けるジョブ選択入力ルーチンと、前記ジョブ選択入力ルーチンで選択されたジョブについてサムネイル画像として表示する頁の入力を受け付ける頁入力ルーチンと、前記選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像を、サムネイルバッファから読み出すことにより、あるいは、入力された頁のサムネイル画像を作成するとともにサムネイルバッファに格納して、前記サムネイル画像を表示するサムネイル画像表示ルーチンと、前記サムネイル画像表示ルーチンにより前記サムネイル画像を表示している期間に、前記ジョブ選択入力ルーチンで選択された前記ジョブについて前記サムネイル画像として表示する頁の変更入力の有無を判断する判断ルーチンと、前記判断ルーチンにより前記表示する頁の変更入力があったと判断された場合に、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在するか否かを判断し、変更後の頁のサムネイル画像が既に前記サムネイルバッファに存在するときは、前記サムネイルバッファから読み出すことにより変更後の頁のサムネイル画像を表示し、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在しないときは、変更後の頁のサムネイル画像を作成するとともにこれを前記サムネイルバッファに格納して変更後の頁のサムネイル画像を表示するサムネイル画像変更表示ルーチンと、を有することを特徴とする画像管理プログラムである。
【００１３】
（６）請求項６記載の発明は、前記サムネイル画像表示ルーチンにおける前記サムネイル画像の確認の表示が閉じられた場合に、前記サムネイルバッファがクリアされる、ことを特徴とする請求項５記載の画像管理プログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
サムネイル画像を表示している期間に、選択されたジョブについてサムネイル画像として表示する頁の変更入力の有無を判断し、表示する頁の変更入力があったと判断された場合に、変更後の頁のサムネイル画像がサムネイルバッファに存在するか否かを判断し、変更後の頁のサムネイル画像が既に前記サムネイルバッファに存在するときは、サムネイルバッファから読み出すことにより変更後の頁のサムネイル画像を表示し、変更後の頁のサムネイル画像が前記サムネイルバッファに存在しないときは、変更後の頁のサムネイル画像を作成するとともにこれをサムネイルバッファに格納して変更後の頁のサムネイル画像を表示する。
【００１５】
このため、変更後の頁のサムネイル画像が既にサムネイルバッファに存在する場合には、サムネイルバッファから読み出すことで、瞬時にサムネイル画像を表示できる。
この結果、蓄積されている画像データの内容を表示用サムネイル画像として閲覧させる場合に、効率的に表示用サムネイル画像を生成し表示することが可能になる。
【００１６】
また、ジョブ確認画面で「閉じる」が選択された場合には、サムネイル画像によるジョブ確認の処理が完了したことを意味するので、サムネイルバッファをクリアする。この結果、蓄積されている画像データの内容を表示用サムネイル画像として閲覧させる場合に、効率的に表示用サムネイル画像を生成し表示することに寄与できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。なお、原稿読み取り手段（スキャナ）により複写対象物の内容を画像情報として読み取って複写する機能を備えた画像形成装置（複写装置）であっても、原稿読み取り手段（スキャナ）が存在しない画像形成装置であっても、本発明（画像管理方法及び画像管理装置並びに画像管理プログラム）を適用することが可能である。
【００１８】
なお、以下の実施形態では、画像管理装置として画像形成装置を具体例にして説明する。同様に、画像管理方法としては画像形成装置の動作により説明する。さらに、画像管理プログラムとしては、画像形成装置内部で用いられるプログラムにより説明する。
【００１９】
図１は本発明の第１の実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、１は少なくとも後述する登録ユーザ２０や画像形成装置１００などが接続されてデータ通信を行えるネットワークである。なお、このネットワーク１は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、イントラネット、インターネットなどの各種のネットワークを含むものとする。
【００２０】
２０はネットワーク１を介した画像形成装置１００の管理者あるいは使用者として登録されている登録ユーザである。なお、ここで、「登録ユーザ」と言った場合には、実際には、「登録ユーザが使用するコンピュータ」を意味している。なお、この登録ユーザとして複数存在することがあり、その具体例として、登録ユーザ２１、登録ユーザ２２、登録ユーザ２３を示している。なお、この登録ユーザ２０は、画像形成装置１００の外部に存在しているので、外部機器として機能している。
【００２１】
１００はネットワーク１を介してコンピュータから得た画像データあるいは内蔵するスキャナで読み取った画像データについて格納（記憶）する機能と、画像形成による出力（プリント出力）を行う機能と、前記画像データについてのサムネイル画像を生成し、該サムネイル画像を外部機器から閲覧可能にする機能と、該サムネイル画像を操作表示部で閲覧可能にする機能と、を有する画像形成装置である。これらの機能は制御手段としてのＣＰＵ１０１が有する。
【００２２】
また、画像形成装置１００において、１０１は各部を制御する制御手段としてのＣＰＵ、１０２はネットワーク１あるいはケーブルを介した通信を行う通信手段としてのインタフェース（Ｉ／Ｆ）、１０３は装置の各種操作の入力がなされると共に各種表示を行う操作表示部、１０４は原稿画像を読み取って画像データを生成するスキャナ、１０５は画像形成装置１００の各種データや設定値を蓄積しておくためのテーブルとしての不揮発性メモリ、１０６は画像データを含む各種データが格納されるハードディスクドライブ、１０７は画像形成する際の画像データの展開やプログラムの実行を行うための半導体メモリなどで構成されたメモリ、１０８は画像を記録紙上に形成して出力するプリントエンジン、１０９はサムネイル画像が格納されるサムネイルバッファ、１１０は画像形成装置１００の状態や蓄積している画像データをウェブページとして閲覧させるための閲覧サービスを提供するウェブサーバである。
【００２３】
なお、このウェブサーバ１１０によって、画像形成装置が蓄積する画像データの閲覧、プリント出力、削除といった画像データの管理をネットワーク１上のコンピュータから行うことができる。
【００２４】
なお、この実施形態では、画像形成のためにジョブ単位で画像を管理する過程で、画像の内容をサムネイル画像として縮小表示する際に、確認するジョブの選択とサムネイル画像として表示する頁との入力を受け付け、該サムネイル画像について、サムネイルバッファから読み出すことにより、あるいは、新たに作成することにより表示すると共に、該サムネイル画像を表示している期間であって次の入力を受け付けるまでの期間に、ＣＰＵ１０１とプログラム（サムネイル画像作成ルーチン）とが、関連サムネイル画像作成手段として、表示中のサムネイル画像と所定の関連を有する頁の関連サムネイル画像を作成してサムネイルバッファ１０９に格納しておく。
【００２５】
また、この実施形態では、操作表示部１０３の操作部あるいは登録ユーザ２０のコンピュータの操作部が、内容を確認するジョブの選択の入力と、選択されたジョブについてサムネイル画像として表示する頁の入力とを受け付ける入力手段を構成している。
【００２６】
また、この実施形態では、操作表示部１０３の表示部あるいは登録ユーザ２０のコンピュータの表示部（ディスプレイ）が、サムネイル画像を表示するサムネイル画像表示手段を構成している。
【００２７】
また、この実施形態では、ハードディスクドライブ１０６には、ウェブサーバ１１０やその他装置各部での動作に必要な各種の初期データなどや、スキャナ１０４から読み取られた画像データが格納されているものとする。さらに、この実施形態では、ハードディスクドライブ１０６が、画像形成のためにジョブ単位で画像を格納する画像格納手段を構成している。
【００２８】
また、このネットワーク１に接続された画像形成装置１００は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタなどの各種の装置が該当する。また、プリントエンジン１０８は、レーザビームを用いる電子写真方式のもののほか、ＬＥＤプリントヘッドを用いるものや、インクジェット方式のものでもよい。
【００２９】
以上のような画像形成装置において、本実施形態の特徴部分の動作について図２のフローチャート並びに図３以降の説明図を参照して動作説明を行う。
なお、この図２のフローチャートは、画像形成装置１００が画像管理を実行する際に、不揮発性メモリ１０５に格納されている画像管理プログラムに基づいて、制御手段としてのＣＰＵ１０１が動作する状態を示している。
【００３０】
なお、以下の実施形態の動作説明では、ＣＰＵ１０１と、不揮発性メモリ１０５に格納されている画像管理プログラムによる制御や動作を、単にＣＰＵ１０１の制御という言い方で説明する。
【００３１】
〈第１の動作例〉
画像形成装置は画像形成のためにジョブ単位で画像をハードディスクドライブ１０６に蓄積して管理している。
【００３２】
ここで、登録ユーザ２０あるいは操作表示部１０３から、蓄積されているジョブの画像の内容確認の要求が発生したとする。この場合、ＣＰＵ１０１は、画像管理プログラムとして図２の処理を実行する。
【００３３】
ここでは、オペレータから操作表示部１０３を介してジョブの画像の内容確認の要求があった場合を想定して説明を行うが、登録ユーザ２０から内容確認の要求があった場合も同様の動作を行う。
【００３４】
まず、オペレータからジョブの画像内容確認の要求があった場合、ＣＰＵ１０１は、ハードディスクドライブ１０６に蓄積しているジョブの一覧を、ジョブステータス画面として操作表示部１０３の表示画面に表示する（図３（ａ）参照）。このジョブステータス画面では、一例として、ジョブの受付番号、ジョブのタイプ（プリント、コピー、ＦＡＸなどの種別）、ジョブ名、ジョブが蓄積された日時などの項目が一覧形式で表示されている。
【００３５】
操作表示部１０３がタッチパネル形式で構成されている場合には、表示されているジョブのいずれかの一が押下されることで、ジョブの選択の入力がなされる（図２Ｓ２０１）。また、タッチパネル形式で構成されていなければ、受付番号などを図外のテンキーなどから入力することでジョブの選択がなされる（図２Ｓ２０１）。このジョブ選択の入力は操作表示部１０３からＣＰＵ１０１に伝達される。なお、ＣＰＵ１０１は、選択されたジョブについて、既に作成されているサムネイル画像が存在していれば、そのサムネイル画像をハードディスクドライブ１０６から読み出してサムネイルバッファに格納しておく。
【００３６】
そして、以上のようにジョブが選択されると、選択されたジョブについてサムネイル画像として表示する頁の入力を受け付けるべく、図３（ｂ）のジョブ確認画面を操作表示部１０３に表示する。
【００３７】
ここで、オペレータは、図３（ｂ）内のテンキー部あるいは、頁送りキー（図３（ｂ）（ii）〜（ｖ））を介して、頁表示部（図３（ｂ）（ｉ））に所望の頁の数値を入力する。この表示頁についての入力は操作表示部１０３からＣＰＵ１０１に伝達される（図２Ｓ２０２）。
【００３８】
ＣＰＵ１０１は、選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像が既に存在しているかを確認する（図２Ｓ２０３）。
選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像が既に存在していれば、ＣＰＵ１０１はサムネイルバッファ１０９から該当するサムネイル画像を読み出す（図２Ｓ２０４）。そして、読み出したサムネイル画像を操作表示部１０３の表示画面に表示する（図２Ｓ２０６、図３（ｃ））。
【００３９】
選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像が既に存在していなければ、ＣＰＵ１０１はハードディスクドライブ１０６に存在する該当ジョブの画像データからサムネイル画像を生成する（図２Ｓ２０５）。そして、ＣＰＵ１０１は、生成したサムネイル画像をサムネイルバッファ１０９に格納すると共に、操作表示部１０３の表示画面に表示する（図２Ｓ２０６、図３（ｃ））。
【００４０】
ここで、ＣＰＵ１０１は、サムネイル画像を表示している期間（図２Ｓ２０６）であって次の入力を受け付けるまでの期間（図２Ｓ２０７で「なし」）に、表示しているサムネイル画像と所定の関連を有する頁のサムネイル画像（関連サムネイル画像）を作成してサムネイルバッファ１０９に格納しておく。
【００４１】
なお、望ましくは、関連サムネイル画像は、表示中のサムネイル画像の前頁もしくは後頁の少なくとも一方の頁のサムネイル画像であり、更に望ましくは、表示中のサムネイル画像の前頁および後頁の両方の頁のサムネイル画像である。
【００４２】
また、望ましくは、関連サムネイル画像は、指示される頻度が高い頁として予め定められた頁、あるいは、頁入力で指示される頻度が高い頁として装置動作中に抽出された頁のサムネイル画像である。
【００４３】
また、望ましくは、関連サムネイル画像は、選択されたジョブの先頭頁もしくは最終頁の少なくとも一方の頁のサムネイル画像であり、更に望ましくは、選択されたジョブの先頭頁および最終頁の両方の頁のサムネイル画像である。
【００４４】
従って、サムネイルバッファ１０９としては、図４（ｂ）に示すように、現在表示中のサムネイル画像（第ａ頁）、現在表示中のサムネイル画像の前頁のサムネイル画像（第ａ−１頁）、現在表示中のサムネイル画像の後頁のサムネイル画像（第ａ＋１頁）、のように３頁分の容量を持つことが望ましい。
【００４５】
あるいは、サムネイルバッファ１０９としては、図４（ｃ）に示すように、現在表示中のサムネイル画像（第ａ頁）、先頭頁のサムネイル画像（第１頁）、最終頁のサムネイル画像（End頁）、のように３頁分の容量を持つことが望ましい。
【００４６】
もしくは、サムネイルバッファ１０９としては、図４（ｄ）に示すように、先頭頁のサムネイル画像（第１頁）、現在表示中のサムネイル画像の前頁のサムネイル画像（第ａ−１頁）、現在表示中のサムネイル画像（第ａ頁）、現在表示中のサムネイル画像の後頁のサムネイル画像（第ａ＋１頁）、最終頁のサムネイル画像（End頁）、のように５頁分の容量を持つことも望ましい。
【００４７】
なお、サムネイルバッファ１０９としては、現在表示中のサムネイル画像に加え、関連サムネイル画像として指示される頻度が高い頁として予め定められた頁、あるいは、頁入力で指示される頻度が高い頁として画像形成装置使用中に抽出された頁のサムネイル画像の分のいずれか一方の分の合計２頁分とすることも可能である。
【００４８】
そして、以上のようにして、表示中のサムネイル画像と所定の関連を有する関連サムネイル画像を作成してサムネイルバッファ１０９に格納した後、ジョブ確認画面（図３（ｃ））での入力検知に戻る（図２Ｓ２０７）。
【００４９】
ジョブ確認画面で「閉じる」が選択された場合には、サムネイル画像によるジョブ確認の処理が完了したことを意味するので、サムネイルバッファ１０９をクリアして、以上の処理を終了する。
【００５０】
また、ジョブ確認画面（図３（ｃ））で頁表示部（図３（ｃ）（ｉ））が押下されると、ＣＰＵ１０１はテンキー部を有するジョブ確認画面（図３（ｂ））を操作表示部１０３に表示する。そして、表示頁の変更の入力を受け付ける。また、頁送りキー（図３（ｂ）（ii）〜（ｖ））が操作されると、その操作によりＣＰＵ１０１は表示頁の変更を受け付ける（図２Ｓ２０７で「表示頁の変更」）。
【００５１】
このようにして表示頁の変更の入力があった場合には、上述したサムネイル画像の存在確認処理（図２Ｓ２０３）に戻り、選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像が既に存在していれば、ＣＰＵ１０１はサムネイルバッファ１０９から該当するサムネイル画像を読み出し（図２Ｓ２０４）、読み出したサムネイル画像を操作表示部１０３の表示画面に表示する（図２Ｓ２０６、図３（ｃ））。
【００５２】
また、選択されたジョブについて入力された頁のサムネイル画像が既に存在していなければ、ＣＰＵ１０１はハードディスクドライブ１０６に存在する該当ジョブの画像データからサムネイル画像を生成し（図２Ｓ２０５）、ＣＰＵ１０１は、生成したサムネイル画像をサムネイルバッファ１０９に格納すると共に、操作表示部１０３の表示画面に表示する（図２Ｓ２０６、図３（ｃ））。
【００５３】
この場合、先ほどまで表示していたサムネイル画像と所定の関連を有する関連サムネイル画像を作成してサムネイルバッファ１０９に格納しているので、オペレータからの指定した頁と合致する可能性が高くなる。したがって、この段階では、サムネイルバッファ１０９から読み出すことで、瞬時にサムネイル画像を表示できる可能性が高くなっている。
【００５４】
すなわち、表示中のサムネイル画像と所定の関連を有する頁の関連サムネイル画像を作成しておくことで、次に表示される可能性の高いサムネイル画像が準備されることとなり、蓄積されている画像データの内容を表示用サムネイル画像として閲覧させる場合に、効率的に表示用サムネイル画像を生成し表示することが可能になる。
【００５５】
〈その他の実施形態〉
なお、以上の実施形態では、操作表示部１０３での入力と表示を例にしたが、登録ユーザ２０のコンピュータからでも同様な入力と表示とにより、本発明の良好な結果を得ることが可能である。
【００５６】
なお、以上の実施形態では、ネットワーク１に接続可能な複写機である画像形成装置１００の具体例にしたが、これ以外の各種の装置であっても、本実施形態の画像管理を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の電気的な構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の画像管理装置としての実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態における操作表示部の表示画面を模式的に示す説明図ある。
【図４】本発明の実施形態におけるサムネイル画像の蓄積の様子を模式的に示す説明図ある。
【符号の説明】
【００５８】
１ ネットワーク
２０ 登録ユーザ
１００ 画像形成装置
１０１ ＣＰＵ
１０２ インタフェース（Ｉ／Ｆ）
１０３ 操作表示部
１０４ スキャナ
１０５ 不揮発性メモリ
１０６ ハードディスクドライブ
１０７ メモリ
１０８ プリントエンジン
１０９ サムネイルバッファ
１１０ ウェブサーバ
【図１】
2008306770.tif 000003
【図２】
2008306770.tif 000004
【図３】
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【図４】
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