(57)【要約】【課題】  印刷装置と別の場所に配設された装置上において、印刷条件に応じた課金額をユーザに把握させられるようにした印刷指示装置およびプリンタドライバを提供する。【解決手段】  プリンタドライバ画面では、印刷枚数の設定の他、出力用紙サイズ、紙質、Ｎｕｐ（Ｎページの内容を１ページにまとめて印刷）等の各種印刷条件の設定が行える。このプリンタドライバ画面からユーザが印刷枚数や、印刷条件を入力あるいは設定すると、そのユーザによる入力操作に対応して、現設定で印刷を指示した場合に徴収される料金（課金額）が表示される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷条件を設定する印刷条件設定手段と、
前記印刷条件設定手段による印刷条件の設定に対応して課金額を算出する算出手段と、
前記印刷条件設定手段により設定された印刷条件に基づき印刷を指示する印刷指示手段と、
前記印刷指示手段による印刷の指示の前に前記算出手段により算出された課金額を表示器に表示制御する表示制御手段と
を具備する印刷指示装置。
【請求項２】
前記印刷条件は、
用紙サイズ、用紙一枚当たりの頁数、縮小率、片面／両面、カラー／白黒、印刷方式、紙質、等の少なくとも１つを含む
請求項１記載の印刷指示装置。
【請求項３】
コンピュータを、
印刷条件を設定する印刷条件設定手段、
前記印刷条件設定手段による印刷条件の設定に対応して課金額を算出する算出手段、
前記印刷条件設定手段により設定された印刷条件に基づき印刷を指示する印刷指示手段、
前記印刷指示手段による印刷の指示の前に前記算出手段により算出された課金額を表示器に表示制御する表示制御手段
として機能させるプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷指示装置およびプリンタドライバに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットカフェ等においては、不特定多数のユーザで１または複数のプリンタを共有して利用する印刷環境が構築されている。このような印刷環境においては、ユーザが印刷を行う都度、所定の課金額が徴収される。この課金額は、印刷枚数に応じてその徴収額が増加することになるが、印刷枚数以外にも、白黒／カラー、出力用紙サイズ、用紙紙質等の印刷条件に応じて徴収額は増減する。
【０００３】
このような印刷環境においては、印刷指示段階で課金額が分からないため、料金超過によるトラブルが発生したり、料金を気にし過ぎて印刷に消極的になったりするといった問題があった。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１には、試算した課金額が、ユーザの希望額以内でない場合には、より安価な代替印刷条件を提案する技術について言及されている。
【特許文献１】特開２００５−２５４５７１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、印刷装置と別の場所に配設された装置上において、印刷条件に応じた課金額をユーザに把握させられるようにした印刷指示装置およびプリンタドライバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の印刷指示装置の発明は、印刷条件を設定する印刷条件設定手段と、前記印刷条件設定手段による印刷条件の設定に対応して課金額を算出する算出手段と、前記印刷条件設定手段により設定された印刷条件に基づき印刷を指示する印刷指示手段と、前記印刷指示手段による印刷の指示の前に前記算出手段により算出された課金額を表示器に表示制御する表示制御手段とを具備する。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記印刷条件は、用紙サイズ、用紙一枚当たりの頁数、縮小率、片面／両面、カラー／白黒、印刷方式、紙質、等の少なくとも１つを含む。
【０００８】
また、請求項３のプリンタドライバの発明は、コンピュータを、印刷条件を設定する印刷条件設定手段、前記印刷条件設定手段による印刷条件の設定に対応して課金額を算出する算出手段、前記印刷条件設定手段により設定された印刷条件に基づき印刷を指示する印刷指示手段、前記印刷指示手段による印刷の指示の前に前記算出手段により算出された課金額を表示器に表示制御する表示制御手段として機能させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷装置と別の場所に配設された装置上であっても、印刷条件に応じた課金額をユーザに把握させることができるため、利便性が向上する。また、例えば、複数頁の印刷を行う際に、課金額が想定額を越えたために（印刷途中で安価な印刷条件に変更）、その前半に印刷した印刷物と、後半に印刷した印刷物の印刷条件が異なるといった不具合も起こらない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係わる印刷指示装置およびプリンタドライバの実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００１１】
図１は、本発明に係わる印刷指示装置を配した印刷システムの全体構成の一例を示す図である。なお、本実施例においては、本発明に係わる印刷指示装置をクライアント端末１０に適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１２】
この印刷システムは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等で構成されたネットワーク５０を介してクライアント端末１０と、プリンタ３０とが接続されている。このクライアント端末１０とプリンタ３０とは別々の場所に配設されており、かつプリンタ３０は、受付４０の店員等（特定の人）でしか直接操作できない場所に配設されている。
【００１３】
クライアント端末１０は、ユーザが扱う汎用的なパーソナルコンピュータ等であり、ネットワーク５０上に複数台設けられる。ユーザが、クライアント端末１０上から印刷を指示する際には、所望の印刷枚数、所望の印刷条件等を設定する。なお、この複数のクライアント端末１０は、それぞれユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣによって利用される。
【００１４】
プリンタ３０は、ネットワーク５０上に１または複数台設けられ、クライアント端末１０から発行される印刷指示に基づき印刷を行う。なお、本実施例においては、１台のプリンタ３０を複数のユーザで共有して利用する場合について説明する。
【００１５】
ここで、ユーザがクライアント端末１０上から印刷の指示を行うとする。このとき、クライアント端末１０上ではプリンタドライバが起動し、クライアント端末１０の表示器（後述する表示部１１）には、図２に示すプリンタドライバ画面が表示される。
【００１６】
プリンタドライバ画面では、印刷枚数の設定の他、印刷方式、拡大／縮小率、白黒／カラー、片面／両面、出力用紙サイズ、紙質、Ｎｕｐ（Ｎページの内容を１ページにまとめて印刷）等の各種印刷条件の設定が行える。このプリンタドライバ画面からユーザが印刷枚数や、印刷条件を入力あるいは設定すると、そのユーザによる入力操作に対応して、現設定で印刷を指示した場合に徴収される料金（課金額）が表示される。
【００１７】
プリンタドライバ画面上から印刷枚数の入力、印刷条件の設定が終了すると、ユーザは印刷を指示する。すると、この指示がプリンタ３０に送信され、プリンタ３０は当該指示に基づき印刷を行う。その後、ユーザは、プリンタドライバ画面に表示された課金額を受付４０の店員等に支払う。
【００１８】
ここで、図３を用いて、図１に示すクライアント端末１０の機能的な構成の一部について説明する。
【００１９】
クライアント端末１０は、その機能構成として、表示部１１と、操作部１２と、プリンタドライバ１３と、記憶部１４と、通信部１５とを具備して構成される。
【００２０】
表示部１１は、各種情報の表示を行うディスプレイ等の表示装置であり、操作部１２は、ユーザ指示を入力するためのキーボードやマウス等の入力装置である。
【００２１】
プリンタドライバ１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリ上で動作するソフトウェアであり、印刷対象となるデータをプリンタ３０が解釈可能な形式のデータに変換し、この変換されたデータを通信部１５を介してプリンタ３０に送信する機能を果たす。
【００２２】
記憶部１４は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等から構成され、各種データを記憶する記憶装置としての機能を果たす。記憶部１４には、図４に示す課金情報テーブル１４ａが記憶される。この課金情報テーブル１４ａには、課金情報が保持されており、各種印刷条件に応じた課金額がそれぞれ設定されている。例えば、レーザプリンタにおいて用紙サイズＡ３で白黒を選択して普通紙を用いた印刷を行った場合には、１枚に付き２０円の料金が徴収されることになる。
【００２３】
通信部１５は、ネットワークカード等で構成され、クライアント端末１０とネットワーク５０との通信を制御する通信装置としての機能を果たす。クライアント端末１０は、この通信部１５を介してプリンタ３０に印刷を指示する。以上が、プリントサーバ２０を構成する各種処理機能の説明である。
【００２４】
次に、上述したプリンタドライバ１３の機能的な構成の一部について説明する。
【００２５】
プリンタドライバ１３は、その機能構成として、印刷枚数設定部２１と、印刷条件設定部２２と、印刷指示部２３と、課金情報所得部２４と、課金額算出部２５と、表示制御部２６とを具備して構成される。
【００２６】
印刷枚数設定部２１は、操作部１２を介したユーザからの入力操作に基づき印刷枚数を設定する機能を果たし、印刷条件設定部２２は、操作部１２を介したユーザからの入力操作に基づき印刷条件を設定する機能を果たす。
【００２７】
印刷指示部２３は、印刷枚数設定部２１により設定された印刷枚数、印刷条件設定部２２により設定された印刷条件、に基づく印刷をプリンタ３０に指示する機能を果たす。
【００２８】
課金情報取得部２４は、課金情報テーブル１４ａを取得する機能を果たす。すなわち、記憶部１４に記憶された課金情報テーブル１４ａを取得する。なお、本実施例においては、クライアント端末１０の記憶部１４に課金情報テーブル１４ａを記憶保持させる場合について説明するが、プリンタ３０あるいは、プリントサーバ（不図示）に課金情報テーブル１４ａを記憶保持させるようにしてもよい。その場合、課金情報テーブル取得部２４は、プリンタ３０あるいはプリントサーバ（不図示）からネットワーク５０を介して課金情報テーブル１４ａを取得することになる。
【００２９】
課金額算出部２５は、課金情報テーブル１４ａに保持された課金情報に基づき課金額を算出する機能を果たす。この課金額算出部２５による課金額の算出では、まず、課金情報テーブル１４ａを参照して、印刷条件設定部２２により設定された印刷条件と該当する課金情報を検索し、印刷条件に対応した課金額を導出する。そして、印刷枚数設定部２１により設定された印刷枚数と、この導出された課金額との積により、当該印刷にかかる課金額を算出する。
【００３０】
表示制御部２６は、上記図２で説明したプリンタドライバ画面を表示部１１に表示する機能を果たす。この表示制御部２６の表示制御により、プリンタドライバ画面の「料金（課金額）」項目は、印刷条件、印刷枚数が設定（変更を含む）される都度、随時更新表示される。以上が、プリンタドライバ１３を構成する各種処理機能の説明である。
【００３１】
次に、図５を用いて、クライアント端末１０からプリンタ３０に印刷を指示する際の動作について説明する。
【００３２】
印刷指示に際してユーザは、まず、印刷枚数、印刷条件の入力あるいは設定を操作部１２を介して行う。ここで、ユーザが操作部１２を介して印刷枚数を入力すると、印刷枚数設定部２１がこの入力操作に基づき印刷枚数を設定する（ステップＳ１０１でＹＥＳ）。すると、これに対応して課金額算出部２５が、課金情報テーブル１４ａの課金情報に基づき課金額を算出し（ステップＳ１０３）、表示制御部２６がこの算出された課金額を表示部１１に表示する（ステップＳ１０４）。
【００３３】
また、ユーザが操作部１２を介して印刷条件を設定すると、印刷条件設定部２２がこの入力操作に基づき印刷条件を設定する（ステップＳ１０１でＮＯの後、ステップＳ１０２でＹＥＳ）。すると、これに対応して課金額算出部２５が、課金情報テーブル１４ａの課金情報に基づき課金額を算出し（ステップＳ１０３）、表示制御部２６がこの算出された課金額を表示部１１に表示する（ステップＳ１０４）。
【００３４】
この上述したステップＳ１０１からステップＳ１０４までの処理が繰り返し実行され、印刷枚数、印刷条件が確定しこれらの設定が終了すると（ステップＳ１０５でＹＥＳ）、ユーザは、操作部１２を介して印刷を指示する。すると、これを受けた印刷指示部２３は、通信部１５を介して、印刷枚数設定部２１により設定された印刷枚数、印刷条件設定部２２により設定された印刷条件、に基づく印刷をプリンタ３０に指示する（ステップＳ１０６）。そして、この処理は終了する。
【００３５】
以上が本発明の代表的な実施形態の一例であるが、本発明は、上記および図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００３６】
例えば、上記実施例において列挙した印刷条件以外の設定項目であっても、上記列挙した印刷条件に類するものであれば該当し、課金の対象となる。
【００３７】
また、上記実施例における図５の説明では、印刷条件、印刷枚数の設定に対応して課金額が表示される構成となっていたが、本発明は、印刷が指示される前の段階でユーザに課金額を把握させることができればよく、必ずしも印刷条件、印刷枚数の設定に対応して課金額の表示を切り替えて行う必要はない。そのため、例えば、プリンタドライバ画面に課金額計算ボタン等を設け、このボタンが押下された時点で課金額を切り替えて表示するようにしてもよい。
【００３８】
また、上記実施例において説明したクライアント端末１０の処理を、コンピュータにインストールされた制御プログラム（例えば、プリンタドライバ）により実施するように構成してもよい。なお、この制御プログラムは、ネットワーク等の通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明の印刷指示装置およびプリンタドライバは、印刷指示装置、およびこの処理をコンピュータに実行させるプリンタドライバ全般に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係わる印刷指示装置を配した印刷システムの全体構成の一例を示す図である。
【図２】プリンタドライバ画面の画面レイアウトの一例を示す図である。
【図３】図１に示すクライアント端末１０の機能的な構成の一部を示す図である。
【図４】課金情報テーブルのテーブルレイアウトの一例を示す図である。
【図５】クライアント端末１０からプリンタ３０に印刷を指示する際の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０    クライアント端末
１１    表示部
１２    操作部
１３    プリンタドライバ
１４    記憶部
１４ａ    課金情報テーブル
１５    通信部
２１    印刷枚数設定部
２２    印刷条件設定部
２３    印刷指示部
２４    課金情報取得部
２５    課金額算出部
２６    表示制御部
３０    プリンタ
４０    受付
５０    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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