(57)【要約】【課題】カラープリンタやカラー複写機の定着ローラをハードタイプにしたとき、用紙を分離するための部材との接触箇所に摩耗が発生するのを抑える。【解決手段】プリンタに適用される定着装置２０は、定着ローラ４１と爪部材６２を備えた構造である。定着ローラ４１は、例えば加圧ローラとの間のニップでトナー像を用紙に定着させる。爪部材６２は定着ローラ４１の周面に接触しており、トナー像を定着されて送出される用紙と定着ローラ４１の周面との間に割り込むようにして用紙を分離する。定着装置２０の製造過程において、定着ローラ４１の周面（領域Ａ）にはフッ素樹脂を主成分とする潤滑剤が塗布されているため、定着ローラ４１を初期回転させたときに爪部材６２との摩擦が緩和される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が転写された用紙を周面で加熱しながら回転し、トナー像を用紙に定着させて送出する定着ローラと、前記定着ローラの周面に接触して配置され、前記定着ローラから用紙が送出される過程で前記定着ローラの周面と用紙との間に相対的に進入することで前記定着ローラから用紙を分離する分離部材とを備えた定着装置の製造方法において、
前記定着ローラの周面と前記分離部材とが接触する領域に、フッ素樹脂を主成分として含む潤滑剤を塗布することを特徴とする定着装置の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置の製造方法において、
前記定着ローラの周面のうち、前記分離部材が接触する位置より前記定着ローラの回転方向でみて上流側の近傍領域に前記潤滑剤を塗布することを特徴とする定着装置の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置の製造方法において、
前記潤滑剤として、フッ素樹脂を揮発性の溶媒中に分散させた速乾性の潤滑剤を用いることを特徴とする定着装置の製造方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の定着装置の製造方法において、
前記潤滑剤に含まれるフッ素樹脂は、パーフルオロポリエーテル（ＰＦＰＥ）又はポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のいずれかであることを特徴とする定着装置の製造方法。
【請求項５】
像担持体上に形成したトナー像を用紙に転写した後、このトナー像を用紙に定着させて排出する画像形成装置の定着装置において、
トナー像が転写された用紙を周面で加熱しながら回転し、トナー像を用紙に定着させて送出する定着ローラと、
前記定着ローラの周面に接触して配置され、前記定着ローラから用紙が送出される過程で前記定着ローラの周面と用紙との間に相対的に進入することで前記定着ローラから用紙を分離する分離部材とを備え、
前記定着ローラは画像形成装置本体に対して交換可能であり、かつ、その交換時において前記定着ローラの周面と前記分離部材とが接触する領域にフッ素樹脂を主成分として含む潤滑剤を塗布する塗布手段を有することを特徴とする画像形成装置の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において用紙にトナー像を定着させる定着装置の製造方法、及び画像形成装置の定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、フルカラーのプリンタや複写機に用いられる定着装置では、加熱源を有する定着（ヒート）ローラと弾性体層を有する加圧ローラとの間にニップを形成し、このニップを用紙が通過する過程でトナー像を加熱及び加圧して定着させている。このとき、溶融したトナーにより用紙が定着ローラに密着して剥がれにくくなることがあるため、従来、定着ローラの周面にも弾性体（ゴム）層を設け、加圧ローラと定着ローラとのニップ形状によって定着ローラの周面から用紙を分離するという手法が採用されている。また、用紙を分離するときのトナーオフセットを防止する手法として、定着ローラ等の周面に予め界面活性剤を塗布する技術も知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
しかし、定着ローラの外周にゴム等の弾性体層を設けると、その熱伝導性の悪さ（熱伝導率が比較的低い）から、連続的に通紙した時の温度の追従性が不十分となり、また、適温まで上昇させるのに必要なウォームアップタイムが極端に長くなるため、それだけ昇温用の電力を多く消費する。このためニップ形状だけで用紙の分離を図ろうとする手法は、省エネルギーの観点からは良策と言い難い。このような中、加熱ベルトを用いた定着装置が提案されており、既に製品化されているものの、ベルト方式は製品としての構造が複雑であり、コストアップにつながると言う問題がある。
【０００４】
一方、モノクロ機で使用されている定着ローラは、アルミや鉄の芯金の上にフッ素樹脂のコーティングやチューブを被覆しただけの、いわゆるハードローラである。この種のハードローラをカラー機の定着ローラに用いた場合、その熱伝導性の良さからウォームアップタイムを短縮できる上、構造も簡易であるため安価に定着装置を構成することができる。
【０００５】
ただし、ハードローラの場合はニップの形状で用紙を分離することができず、代わりに用紙を分離する手段として、分離爪（分離部材）を定着ローラの周面に接触させておかなければならない。この分離爪は、ある程度の接触圧をもって定着ローラの周面に接触しており、定着ローラから送出されてきた用紙とローラ周面との間に割り込むようにして用紙を分離するものである。この場合、製品の長期間にわたる稼働を想定した耐久試験を実施すると、定着ローラの周面に分離爪の接触による筋状の磨耗痕が発生することが判明している。このような磨耗痕は、カラー機において定着後の画像上に筋となって現れることから、とても実際の使用に耐えうるものではない。
【０００６】
分離爪との接触による定着ローラの磨耗を防止するには、分離爪の定着ローラへの接触圧を極力減らせばよい。しかし、あまり接触圧を減らしすぎると、今度は用紙が送出されるときの力に分離爪の接触圧が負けてしまい、ローラ周面から浮き上がった分離爪に用紙が引っ掛かることでジャムや折れ等が生じてしまう。したがって、ある程度の付勢力で分離爪をローラ周面に接触させておくことは必須である。
【０００７】
この点、付勢力を弱めずに分離爪の接触圧を減らす手段として、分離爪の先端の幅を広げると言う方法がある。ただし、単純に幅を広げても、例えば分離爪が支点を中心に一軸回りの自由度でしか移動できない場合、軸の位置決め精度や分離爪の加工精度のばらつきにより、分離爪の先端がローラ周面に対して均一に接触しないことがある。このような状況では、結局のところ１点に接触圧が集中し、分離爪の先端の幅を広げた効果が充分に得られない。
【０００８】
そこで、分離爪を球面の支点を中心にして定着ローラに押圧する構造が提案されている。この構造であれば、分離爪の支点に対する移動の自由度が高いことから、位置決め精度や加工精度のばらつきをある程度許容した上で、分離爪の先端を定着ローラの周面に対して均一に接触させることができ、製品寿命を通じての定着ローラの耐摩耗を確保することができる。
【特許文献１】特開２００４−１８４９９５号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように分離爪の先端を定着ローラの周面に対して均一に接触させる構造は、製品を長期間にわたって使用しても摩耗の発生を抑える上で極めて有効な手法である。しかしながら、工場の製造ラインにおいて定着装置を組立てた直後に定着ローラを初期回転させると、分離爪の先端の片側（一端）や両側（両端）において定着ローラに擦過痕が生じ、その結果、定着後の画像に筋が入るという不具合が発見されている。
【００１０】
これは、製造時において分離爪の先端に成型上のヒケ（不揃い）があり、その結果、定着ローラへの接触が片側や両側に集中したことが要因であると考えられる。加えて、定着ローラの周面に施されるコーティングのフッ素樹脂と分離爪に施されるコーティングのフッ素樹脂とが同じＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）であり、詳細な配合は異なっていても、互いに近い材質であるため、摩擦によってお互いに削り合うという物理的な性質がある。
【００１１】
もちろん、分離爪の先端形状を完全な精度で成型するか、もしくは成型後の加工で完全な精度を保証することができれば問題は生じないが、現実的には困難であるし、製造コストを考えると実用的な解決策とは言えない。
【００１２】
これ以外に、定着装置の組立後、初期回転前に定着ローラの周面にシリコーンオイルを塗布しておくという手法が考えられるが、オイルのような物質を塗布すると、用紙を媒介して他の搬送ローラやガイドにまでオイルが付着したり、両面印刷をした場合に転写ベルトや感光体ドラムと言った作像系の部材にまでオイルが付着したりするおそれがあることから、オイルの塗布は避けたいところである。
【００１３】
そこで本発明は、分離部材を用いて定着ローラと用紙との分離を行う構造であっても、摩擦によるローラ周面の損傷を抑えることができる技術の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するため、本発明では以下の製造方法を採用する。製造される定着装置は、定着ローラ及び分離部材を備えた構造である。このうち定着ローラは、トナー像が転写された用紙を周面で加熱しながら回転し、トナー像を用紙に定着させて送出するものである。また分離部材は、定着ローラの周面に接触して配置されており、定着ローラから用紙が送出される過程で定着ローラの周面と用紙との間に相対的に進入することで定着ローラから用紙を分離する機能を有する。そして本発明では、上記の構造を有する定着装置の製造過程において、定着ローラの周面と分離部材とが接触する領域にフッ素樹脂を主成分として含む潤滑剤を塗布するものである。
【００１５】
本発明の製造方法によれば、定着装置の組み立て完了後に定着ローラを初期回転させたとき、定着ローラの周面と分離部材との間の摩擦に潤滑剤を介在させる対策が施されているため、特に定着ローラの摩耗が抑えられる。これにより、定着装置の製造完了後（初期段階）から定着ローラの周面を健全な状態に保持し、製品としての出荷後においても長期間にわたり画像の劣化を防止することに寄与する。
【００１６】
本発明の製造方法では、定着ローラの周面のうち、分離部材が接触する位置より定着ローラの回転方向でみて上流側の近傍領域に潤滑剤を塗布することが好ましい。
【００１７】
この場合、定着ローラの回転に伴って潤滑剤が直ちに分離部材との接触面に入り込み、その摩擦を軽減することができる。
【００１８】
なお本発明では、潤滑剤として、フッ素樹脂を揮発性の溶媒中に分散させた速乾性の潤滑剤を用いる。これにより、定着装置の製造過程で潤滑剤を塗布しても、その後、比較的早期に定着ローラの初期回転を開始することができ、それだけ作業時間の短縮化を図ることができる。
【００１９】
また本発明では、定着装置又は定着ローラを画像形成装置の交換用パーツ又はユニットとして構成することができる。この場合、定着ローラは画像形成装置本体に対して交換可能であり、かつ、その交換時において定着ローラの周面と分離部材とが接触する領域にフッ素樹脂を主成分として含む潤滑剤を塗布する塗布手段を有する。
【００２０】
上記の構成によれば、交換作業後に定着ローラを初期回転させても、定着ローラの周面と分離部材との摩擦によって生じる損傷が抑えられるので、交換初期から長期間にわたり画像の劣化を防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、カラープリンタやカラー複写機等の画像形成装置に対し、例えばアルミや鉄の芯金の上にフッ素樹脂のコーティングやチューブを被覆したハードタイプの定着ローラを適用した場合であっても、その製造初期から製品寿命終期に至るまで、長期間にわたり画像の劣化を防止することができる。したがって、ハードタイプの利点（良好な熱伝導性）を活かして短時間内に定着ローラをウォームアップすることができ、省電力化に寄与できる。また、ハードタイプの定着ローラを採用することで、全体としての構造を簡素化し、それだけ安価に定着装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、一実施形態の定着装置２０を備えたプリンタ１の全体構成を示した断面正面図である。プリンタ１は画像形成装置の一例であり、本発明の定着装置は複写機、複合機、多機能周辺機器（ＭＦＰ）に適用されていてもよい。以下、プリンタ１の全体構成について説明する。
【００２３】
このプリンタ１では、本体２内にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ）の各色用に４つの現像装置３が備えられている。各現像装置３には、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）層を有した感光体ドラム４が装備されており、これら感光体ドラム４は、画像形成時に図１中の矢印方向に回転する。これら感光体ドラム４が帯電器５によって一様に帯電された状態で、露光装置（ＬＥＤプリントヘッドユニット等）６から感光体ドラム４の周面上にＬＥＤ光が照射されると、感光体ドラム４の周面に静電潜像が形成される。なおＬＥＤ光の照射パターンは、例えば外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から入力された画像データに基づいて生成される。
【００２４】
各現像装置３は、感光体ドラム４上の静電潜像をトナーで現像し、トナー像を形成する。このトナーの供給は、各色別のトナー供給容器７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ，７Ｂからそれぞれ行われる。これら各色用の感光体ドラム４は本体２内で水平方向に並んで設置されており、その下方には無端状の搬送ベルト８が配設されている。搬送ベルト８は、転写ローラ９によって各感光体ドラム４に押し付けられた状態にある。搬送ベルト８は、駆動ローラ１０と従動ローラ１１との間に掛け回されており、このうち駆動ローラ１０が図示しないモータにより回転駆動されると、それに追従して搬送ベルト８が走行し、また従動ローラ１１が搬送ベルト８の内周面を案内しつつ従動して回転する。なお感光体ドラム４及び転写ローラ９は、それぞれ図示しないモータにより駆動されている。
【００２５】
一方、給紙部１２からは用紙（図中符号Ｐ）が１枚ずつ繰り出され、用紙搬送路１３を経由して搬送され、この繰り出された用紙は、レジストローラ対１４にて一旦保持される。レジストローラ対１４は、各感光体ドラム４や転写ローラ９等による画像転写動作のタイミングに合わせて給紙動作のタイミングを調整する。そして、タイミングの調整後、レジストローラ対１４が回転駆動されて用紙が感光体ドラム４と搬送ベルト８との間に搬送される。用紙が各感光体ドラム４と搬送ベルト８との間を搬送される間に各感光体ドラム４周面から各色別のトナー像が次々に用紙に転写される。全ての感光体ドラム４によってトナー像（フルカラーのトナー像）が転送された用紙は、定着装置２０に搬送されてトナー像が定着され、これにより用紙にカラー画像が形成される。定着装置２０を通過した用紙は、用紙搬送路１５に送られて排紙部１６に排出される。なお、上記の各感光体ドラム４には、その周面上の残留トナー等を除去するクリーニング装置１７が備えられている。
【００２６】
図２は、定着装置２０の構成を説明するための正面図である。定着装置２０のハウジング３０内には定着（ヒート）ローラ４１及び加圧（プレス）ローラ４２が設置されている。定着ローラ４１及び加圧ローラ４２は、互いに周面同士が対向するように配置されており、図示の例では定着ローラ４１の下方に加圧ローラ４２が位置している。定着ローラ４１は、図２中の時計回りに回転し、これに対向して加圧ローラ４２は図２中の反時計回りに従動回転する。トナー像が転写された用紙は、定着ローラ４１と加圧ローラ４２との間のニップ領域を通過する過程で、定着ローラ４１から熱を付与されてトナー像を定着される。
【００２７】
定着ローラ４１は外筒体４１ａを備え、この外筒体４１ａは、例えば金属製の筒体の周面に所定の材料をコーティングして形成されている。外筒体４１ａの内側には図示しない熱源（例えばハロゲンランプ、ＩＨ加熱器等）が装備されており、外筒体４１ａは熱源により加熱・昇温され、その周面を定着に必要な温度まで上昇させる。
【００２８】
外筒体４１ａは、その一端に図示しない環状ギアが取り付けられている。この環状ギアは、例えばハウジング３０の外側で図示しないギア列に連結されている。一方、本体２の適所に図示しないモータが設置されており、このモータの回転がギア列を介して環状ギアに伝達されることにより、外筒体４１ａが軸心回りに回転するものとなっている。
【００２９】
加圧ローラ４２は、筒状の加圧ローラ本体４２ａとともに、この加圧ローラ本体４２ａと同心に配設された加圧ローラ軸４２ｂを有する。加圧ローラ軸４２ｂは、加圧ローラ本体４２ａの内部を軸方向に貫通して延びている。加圧ローラ４２は、上記のニップ領域において定着ローラ４１の外筒体４１ａの周面へ押圧されることにより、定着ローラ４１の回転に従動して回転する。
【００３０】
また定着装置２０は、複数（例えば４つ）の分離機構５０を備えている。これら分離機構５０は、ハウジング３０の適所において定着ローラ４１の軸心方向に所定間隔をおいて取り付けられている。用紙の送出（搬送）方向でみて分離機構５０の下流側（図２では左側）には排出ローラ対４３が設けられている。これら排出ローラ対４３は、定着処理後の用紙を用紙搬送路１５（図１参照）へ案内するものである。
【００３１】
そして、この定着装置２０では、用紙の前端が定着ローラ４１と加圧ローラ４２との間のニップ領域を通過して排出ローラ対４３に到着するまでの間は、定着ローラ４１及び加圧ローラ４２により用紙の搬送が行われる。そして、用紙の前端が排出ローラ対４３に到達してから用紙の後端がニップ領域を通過するまでの間は、定着ローラ４１及び加圧ローラ４２と排出ローラ対４３とが互いに同期しながら用紙の搬送を行う。また、用紙の後端がニップ領域を通過した後は、排出ローラ対４３のみにより用紙の搬送が行われる。
【００３２】
図３は、分離機構５０及び定着ローラ４１の縦断面図である。また図４は、分離機構５０及び定着ローラ４１の平面図である。
【００３３】
分離機構５０は、定着ローラ４１の周面に巻き付こうとする用紙を定着ローラ４１の周面から分離する機能を有する。分離機構５０は、分離爪ユニット６０、支持部材７０及び一対の圧縮コイルばね８０を備えている。なお分離爪ユニット６０は、分離手段の一例である。
【００３４】
分離爪ユニット６０は、ホルダ部材６１、正面視略Ｌ字状の爪部材（分離部材）６２及び一対のコロ部材６３を有する。このうちホルダ部材６１は、爪部材６２を固定的に保持するとともに、図２に示すように定着ローラ４１に対して非接触状態となるように配設されており、爪部材６２とコロ部材６３とを包含可能な形状に構成されている。
【００３５】
爪部材６２の基端部は球形状に成形されており、この基端部が支点部６２ａとなっている。ハウジング３０には凹状の支点受け部３１が形成されており、この支点受け部３１内に支点部６２ａが填り込んだ状態で、爪部材６２全体がピポット運動可能に保持されている。支点受け部３１は、略正方形の水平断面を有するとともに、その底部（図中の上側に位置する）から開口部に向けて徐々に広幅となるように形成されている。支点部６２ａは、分離爪ユニット６０の先端部６２ｂが多方向に自由に移動（多軸方向の回りに揺動）する際の支点として機能する。なお支点部６２ａは、球形状以外に例えば円錐形状等に形成されていてもよい。
【００３６】
先端部６２ｂは支点部６２ａから所定間隔を隔てて設けられており、爪部材６２は、その先端部６２ｂを定着ローラ４１の周面に接触させた状態にある。この先端部６２ｂは断面楔形状をなしており、定着ローラ４１の周面に対しては、先端部６２ｂの接触面との間になす角度が極めて小さくなっている。これにより、定着ローラ４１の周面に対して先端部６２ｂのエッジが強く引っ掛かるのが防止されている。なお先端部６２ｂは、図４に示されているように定着ローラ４１の軸方向に拡がっており、それによって先端部６２ｂにおける接触圧が軸方向に分散されている。さらに先端部６２ｂは、支点部６２ａを支点として多軸方向の回りに揺動可能な状態で定着ローラ４１の周面に接触している。これにより、定着ローラ４１の軸方向でみて先端部６２ｂの片側だけが１点で接触することなく、全体が略均一に接触している。
【００３７】
爪部材６２は、各ホルダ６４，６５のほぼ中間に位置するように位置決めされて配設されている。そして先端部６２ｂは、ニップ領域から用紙の送出方向でみて下流側の端部（ニップ出口）と間隔をおいた位置で、一対の圧縮コイルばね８０の付勢力により定着ローラ４１の周面に当接している。
【００３８】
ホルダ６４，６５には、それぞればね用座部６４ｂ，６５ｂが形成されている。ばね用座部６４ｂ，６５ｂには、圧縮コイルばね８０の上側端部が係止されている。ばね用座部６４ｂ，６５ｂは、分離爪ユニット６０を組み上げた際に、爪部材６２の支点部６２ａおよび先端部６２ｂのほぼ中間に位置する。
【００３９】
一対のコロ部材６３は、いずれもホルダ部材６１に回転自在に支持された状態で、爪部材６２を両側から挟むように配置されている。またコロ部付６３は、ホルダ部材６１に保持された状態では、その周面の一部がホルダ部付６１の下部から突出するように形成されている。これにより、爪部材６２で分離された用紙は一対のコロ部材６３に案内されて搬送される。
【００４０】
支持部材７０は、分離爪ユニット６０の爪部材６２を定着口一ラ４１の周面に常時密接させるべく、分離爪ユニット６０を多軸方向の回りに揺動可能に支持する機能を有している。この支持部材７０には、一対の位置決め突起部７３及び一対のばね用座部７４が形成されている。
【００４１】
このうち位置決め突起部７３は、ハウジング３０に対して支持部材７０を取り付ける際の位置決めとして機能する。また、ばね用座部７４は、圧縮コイルばね８０の下側端部を当接させるためのものであり、このばね用座部７４の上面には、圧縮コイルばね８０の下側端部が係止されている。
【００４２】
一対の圧縮コイルばね８０は、支持部材７０のばね用座部７４と分離爪ユニット６０のばね用座部６４ｂ，６５ｂとの間に架設されている。この位置で圧縮コイルばね８０は、分離爪ユニット６０を定着ローラ４１の周面に向けて付勢しつつ支持し、その反発力（付勢力）で爪部材６２を定着ローラ４１に対して押し付けている。
【００４３】
このように構成された分離機構５０では、爪部材６２の先端部６２ｂの両端が定着ローラ４１の周面に対して略同一の押圧力で当接する。仮に、分離爪ユニット６０が定着ローラ４１の周面に片当り状態で接触しようとしても、支点受け部３１にてピポット運動可能に保持された支点部６２ａを支点にして爪部材６２が多軸方向に揺動し、その片当たりを自然に解消させることができる。
【００４４】
このように本実施形態では、分離爪ユニット６０を定着ローラ４１の周面に常時均一な圧力で接触（当接）させることができる。このため、分離爪ユニット６０と定着ローラ４１の周面との接触面積を増大させることができ、それだけ定着ローラ４１に対する分離爪ユニット６０の単位面積当たりの接触圧を低減することができる。これにより、定着ローラ４１の周面が分離爪ユニット６０との接触により摩耗するのを抑制することができるので、長期間にわたってプリンタ１を稼働させても、画像の劣化が発生するのを十分に抑制することができる。
【００４５】
その上で本実施形態では、定着装置２０の製造過程において以下の製造方法を採用している。
【００４６】
〔定着ローラの製造〕
定着ローラ４１には、その単体での製造工程において周面にフッ素樹脂（ＰＦＡ）のコーティング層が形成される。
【００４７】
〔分離機構の製造〕
分離機構５０に含まれる爪部材６２には、その単体での製造工程において表面にコーティング層が形成される。なおコーティング層は、その最上層（最外層）にフッ素樹脂（ＰＦＡ）を有している。
【００４８】
〔定着装置の組立〕
定着ローラ４１及び爪部材６２にそれぞれコーティング層を形成した状態で、定着装置２０の組み立てを行う。なお、定着装置２０の組立（完成）状態は、図２〜図４に示したとおりである。
【００４９】
〔潤滑剤の塗布〕
定着装置２０の組み立て後、もしくは組み立ての途中において、例えば定着ローラ４１の周面に潤滑剤を塗布する。潤滑剤の塗布は、刷毛を用いる方法をはじめ、噴霧する方法、転写する方法等いずれでもよい。塗布する潤滑剤は、例えばフッ素樹脂（ＰＦＰＥ、ＰＴＦＥ）を溶媒中に分散させた速乾性（セミウェット）のものである。なお潤滑剤は、フッ素樹脂の他に特殊合成油を溶媒中に分散させたものであってもよい。
【００５０】
潤滑剤を塗布する位置として、本実施形態では図３又は図４中に示される領域Ａを例に挙げる。この領域Ａは、定着ローラ４１の周面に対して爪部材６２の先端部６２ｂが接触する位置よりも、回転方向でみて上流側に位置している。図４に示されているように、定着ローラ４１の軸方向に沿って複数の分離機構５０が設けられている場合、それぞれ対応する領域Ａに潤滑剤を塗布する。塗布した潤滑剤は、その速乾性により短時間で溶媒が揮発し、乾燥状態になる。
【００５１】
〔初期駆動〕
定着装置２０を組み立て、上記のように潤滑剤を塗布すると、製造ラインにおいて定着装置２０を初期駆動する。この初期駆動は、例えば定着装置２０の動作試験を目的として行うものであってもよいし、プリンタ１全体の動作試験の一環として行うものであってもよい。
【００５２】
いずれにしても、初期駆動により定着ローラ４１を回転させると、その周面と爪部材６２の先端部６２ｂとの間に摩擦が生じるが、上記のように潤滑剤を塗布した後であれば、摩擦による定着ローラ４１の周面の損傷が確実に抑えられる。以下、発明者等が行った一実施例と比較例との対比をもって本発明の優位性を検証する。
【００５３】
〔実施例〕
潤滑剤の塗布：図３、図４等に示される領域Ａの形状をおおよそφ１０ｍｍ〜φ１５ｍｍ程度の円形として、領域Ａ内に（潤滑剤製品名「ＨＡＮＡＲＬ」：関東化成工業株式会社製）を塗布した。
【００５４】
エージング：潤滑剤の塗布後、定着ローラ４１を初期駆動し、約５分間にわたり一定速度で回転させた。
【００５５】
外観検査：エージング終了後の定着ローラ４１の周面、特に爪部材６２との接触がある箇所の外観検査を行った。検査の結果、目視にて発見できる摩耗痕は見られなかった。
【００５６】
画像検査：プリンタ１を稼働させ、実際にフルカラー画像を形成した。その結果、定着後の画像には特段の影響は発生していないことが確認された。
【００５７】
〔比較例〕
次に比較例を挙げる。この比較例では、定着ローラ４１の組み立て完了後に潤滑剤の塗布を行わなかった。
【００５８】
エージング：潤滑剤を塗布していない状態で定着ローラ４１を初期駆動し、約５分間にわたり一定速度で回転させた。
【００５９】
外観検査：エージング終了後の定着ローラ４１の周面、特に爪部材６２との接触がある箇所の外観検査を行った。検査の結果、目視にて発見できる摩耗痕が発生していた。
【００６０】
画像検査：プリンタ１を稼働させ、実際にフルカラー画像を形成した。その結果、定着後の画像には摩耗痕の影響と思われる筋状の箇所が確認された。
【００６１】
以上の実施例と比較例との対比から以下の事項が明らかとなっている。すなわち、定着装置２０の製造過程で定着ローラ４１と爪部材６２とが接触する領域にフッ素樹脂を主成分とする潤滑剤を塗布することで、プリンタ１の初期駆動時における損傷を防止し、その後の画像劣化を確実に防止することができる。また、エージング完了後は爪部材６２の先端部６２ｂのヒケ等が摩擦により修正された状態（いわゆる「なじんだ状態」）となることから、プリンタ１の製品出荷後においても定着ローラ４１の周面に極端な摩耗痕が生じることはない。さらに本実施形態では、爪部材６２が多自由度で揺動できることから、構造上も接触圧の１点集中を抑え、長期間にわたり定着ローラ４１の摩耗を防止することができる。
【００６２】
〔交換用パーツ〕
次に、定着装置２０（又は定着ローラ４１）を交換用パーツとして実施する場合の形態について説明する。
【００６３】
図１に示される定着装置２０は、プリンタ１の本体２に対してユニットごと交換可能な構造を有する。定着装置２０を交換用パーツ（ユニット）として実施する場合、その製造過程において定着ローラ４１と爪部材６２との間に上記の潤滑剤を含ませた紙片等を介在させておく。
【００６４】
プリンタ１の出荷後において定着装置２０を交換する場合、上記の交換用パーツ（ユニット）を使用することができる。その際、作業者が上記の紙片を抜き取ることで、潤滑剤が定着ローラ４１の周面（例えば領域Ａ）に塗布される。これにより、交換後の初期駆動時に定着ローラ４１の周面と爪部材６２との接触する箇所に摩耗痕が発生するのを確実に防止することができ、画像の劣化を抑えることができる。
【００６５】
あるいは、定着ローラ４１を単体で交換用パーツとして実施することもできる。この場合、定着ローラ４１の周面に上記の紙片等を貼り付けておき、交換時に紙片等を引き剥がすと、それによって定着ローラ４１の周面（領域Ａ）に潤滑剤が塗布される。この場合も同様に、交換後の初期駆動時に定着ローラ４１の周面と爪部材６２との接触する箇所に摩耗痕が発生するのを確実に防止することができ、画像の劣化を抑えることができる。
【００６６】
本発明は上述した実施形態に制約されることなく、種々に変形して実施可能である。例えば、定着ローラ４１の周面ではなく、潤滑剤は爪部材６２の先端部６２ｂの接触面に塗布してもよいし、これらの両方に塗布してもよい。
【００６７】
また、一実施形態で挙げた潤滑剤を塗布する箇所（領域Ａ）は一例であり、より広範囲（周方向）にわたって潤滑剤を塗布してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】一実施形態の定着装置を備えたプリンタの全体構成を示した断面正面図である。
【図２】定着装置の構成を説明するための正面図である。
【図３】分離機構及び定着ローラの縦断面図である。
【図４】分離機構及び定着ローラの平面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１    プリンタ
２    本体
２０    定着装置
４１    定着ローラ
５０    分離機構
６２    爪部材
【図１】
2008281893.tif 000003
【図２】
2008281893.tif 000004
【図３】
2008281893.tif 000005
【図４】
2008281893.tif 000006