(57)【要約】【課題】利便性を向上できる管理システムを提供することを、その目的の一つとする。【解決手段】情報処理装置１が外部のネットワークのノードとの通信が、予め設定された条件に従って、ファイアウォール装置２によって制限されているネットワークに接続される。中継サーバ３は、情報処理装置１から、ファイアウォール装置２によって制限されない通信によって情報を受信して、当該受信した情報を保持し、管理装置４からの要求に従って、当該保持している情報を管理装置４へ送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部のネットワークのノードとの通信が、予め設定された条件に従って、通信制限装置によって制限されている注目ネットワークに接続される情報処理装置と、
前記注目ネットワーク外の外部のネットワークのノードである中継サーバ及び管理側装置を備える管理システムであって、
前記中継サーバは、
前記情報処理装置から、前記通信制限装置によって制限されない通信によって情報を受信する手段と、
前記受信した情報を保持する手段と、
前記管理側装置からの要求に従って、前記保持している情報を管理側装置へ送信する手段と、
を含むことを特徴とする管理システム。
【請求項２】
予め設定された条件に従って、注目ネットワークのノードと、外部のネットワークのノードとの通信を制限する通信制限装置を介して、前記注目ネットワークに接続される情報処理装置との間で通信を行う中継サーバであって、
前記情報処理装置から、前記通信制限装置によって制限されない通信によって情報を受信する手段と、
前記受信した情報を保持する手段と、
前記注目ネットワークの外部にある管理側装置からの要求に従って、前記保持している情報を管理側装置へ送信する手段と、
を含むことを特徴とする中継サーバ。
【請求項３】
予め設定された条件に従って、注目ネットワークのノードと、外部のネットワークのノードとの通信を制限する通信制限装置を介して、前記注目ネットワークに接続される情報処理装置との間で通信を行う中継サーバであって、
前記注目ネットワークの外部にある管理側装置から前記情報処理装置へ送信するべき情報を保持する手段と、
前記情報処理装置から、前記通信制限装置によって制限されない通信によって情報の要求を受信する手段と、
前記受信した要求に応じて、前記通信制限装置によって制限されない通信によって、前記保持している情報を、前記情報処理装置へ送信する手段と、
を含むことを特徴とする中継サーバ。
【請求項４】
外部のネットワークのノードとの通信が、予め設定された条件に従って、通信制限装置によって制限されている注目ネットワークに接続される情報処理装置であって、
前記通信制限装置によって制限されない通信にて相互に通信可能な中継サーバに接続され、当該中継サーバにて保持され得る情報を、所定のタイミングごとに繰り返し要求することを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理システム及び中継サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年ではネットワークを介して行われる不正なアクセスへの対策のため、多くの企業等でファイアウォールなどと呼ばれる技術が用いられている。このファイアウォールでは、ネットワークへ流入するデータや、ネットワークから流出するデータのうち、例えばファイル転送プロトコルに係るものなど、所与の条件を満足するものを遮断する。
【０００３】
一方でネットワークの有用性を維持するため、例えばＨＴＴＰ（HyperText Transport Protocol）に基づく通信については遮断しない設定とするのが一般的である。
【０００４】
ところで、プリンタ等の画像処理装置を遠隔管理するサービスのため、サービス装置を設置して、各画像形成装置に対してネットワークを介して接続し、各画像形成装置から形成された画像の量（排出した用紙枚数など）や、障害検出機能によって検出した障害の情報など（以下、保守情報と呼ぶ）を取得して、メンテナンスの用に供することが考えられている。
【０００５】
しかし現実には、上述のようにファイアウォールなどが設定されているため、画像形成装置から保守情報などを収集することは容易ではない。そこで例えば特許文献１などでは、顧客側のネットワークに特殊な装置を設け、この特殊な装置によって、ファイアウォールを超えて保守情報の要求を受信し、また保守情報を送信する例などが開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２１３５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、こうした従来の技術では、顧客側でファイアウォールの設定変更を要したり、特殊な装置を顧客側ネットワークに接続するなどしなければならず、利便性が低い。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、顧客側ネットワークの設定を変更することなく保守情報等を収集し、利便性を向上できる管理システムを提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、外部のネットワークのノードとの通信が、予め設定された条件に従って、通信制限装置によって制限されている注目ネットワークに接続される情報処理装置と、前記注目ネットワーク外の外部のネットワークのノードである中継サーバ及び管理側装置を備える管理システムであって、前記中継サーバは、前記情報処理装置から、前記通信制限装置によって制限されない通信によって情報を受信する手段と、前記受信した情報を保持する手段と、前記管理側装置からの要求に従って、前記保持している情報を管理側装置へ送信する手段と、を含むことを特徴としている。
【０００９】
また、本発明の一態様は、予め設定された条件に従って、注目ネットワークのノードと、外部のネットワークのノードとの通信を制限する通信制限装置を介して、前記注目ネットワークに接続される情報処理装置との間で通信を行う中継サーバであって、前記情報処理装置から、前記通信制限装置によって制限されない通信によって情報を受信する手段と、前記受信した情報を保持する手段と、前記注目ネットワークの外部にある管理側装置からの要求に従って、前記保持している情報を管理側装置へ送信する手段と、を含むことを特徴としている。
【００１０】
さらに本発明の別の態様は、予め設定された条件に従って、注目ネットワークのノードと、外部のネットワークのノードとの通信を制限する通信制限装置を介して、前記注目ネットワークに接続される情報処理装置との間で通信を行う中継サーバであって、前記注目ネットワークの外部にある管理側装置から前記情報処理装置へ送信するべき情報を保持する手段と、前記情報処理装置から、前記通信制限装置によって制限されない通信によって情報の要求を受信する手段と、前記受信した要求に応じて、前記通信制限装置によって制限されない通信によって、前記保持している情報を、前記情報処理装置へ送信する手段と、を含むことを特徴としている。
【００１１】
さらに本発明の別の態様は、外部のネットワークのノードとの通信が、予め設定された条件に従って、通信制限装置によって制限されている注目ネットワークに接続される情報処理装置であって、前記通信制限装置によって制限されない通信にて相互に通信可能な中継サーバに接続され、当該中継サーバにて保持され得る情報を、所定のタイミングごとに繰り返し要求することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、顧客側ネットワークの設定を変更することなく保守情報等を収集し、利便性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る管理システムは図１に示すように、顧客側ネットワークに接続された情報処理装置としての複合機１ａ，１ｂ…と、この顧客側ネットワークと、外部のネットワークとに接続されるファイアウォール装置２と、外部ネットワークに接続された中継サーバ３と、管理装置４とを含んで構成されている。
【００１４】
ここで複合機１は、スキャナ、コントローラ（コンピュータ装置）、及びプリンタを備え、スキャナとしての機能やプリンタとしての機能、及び複写機としての機能を提供する複合的な装置である。この複合機１はまた、ネットワーク接続機能を備え、例えば中継サーバ３を介して、外部のネットワークに接続されているウェブサーバとの間で、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protorol）を用いた通信を行う。
【００１５】
本実施の形態では、この複合機１は、通信開始前の予め定められたタイミング（例えば起動時）において、中継サーバ３に対して通信に必要となる通信パラメータをＨＴＴＰを用いて送受する。そして、中継サーバ３から受信した通信パラメータを保持しておく。複合機１は、以降、管理装置４へ送信するべき情報があれば、この通信パラメータを用いて中継サーバ３宛に、ＨＴＴＰにて情報を送信する。また複合機１は、通信パラメータの送受の後は、所定のタイミングごとに、複合機１宛の情報を、中継サーバ３に対してＨＴＴＰにて要求する。そして中継サーバ３に複合機１宛の情報があれば、当該情報をＨＴＴＰにて取得する。
【００１６】
ファイアウォール装置２は、外部のネットワークのノードとの通信を予め設定された条件に従って制限する。すなわち、このファイアウォール装置２は、通信制限装置として機能する。本実施の形態においては、ファイアウォール装置２は、顧客側ネットワークから、外部ネットワークのウェブサーバへの要求や、外部ネットワークのウェブサーバからの応答を阻害しないよう、ＨＴＴＰを用いた通信は通過させる設定となっているものとする。
【００１７】
中継サーバ３は、制御部３１、記憶部３２、ストレージ部３３、及び通信部３４を含む。この中継サーバ３の制御部３１は、ＣＰＵ等であり、記憶部３２に格納されているプログラムに従って動作する。この制御部３１は、ウェブサーバとして動作しており、ＨＴＴＰを用いた要求を受信して、要求元に対して要求された情報を送信出力する。
【００１８】
本実施の形態では、中継サーバ３の制御部３１は、要求パラメータの発行処理や、ファイアウォール装置２にて保護された顧客側ネットワーク内にある複合機１と、当該顧客側ネットワークの外にある管理装置４との情報の交換を中継する処理を行う。これらの制御部３１の具体的な処理の内容については、後に述べる。
【００１９】
記憶部３２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の記憶素子を含んで構成される。この記憶部３２には、制御部３１によって実行されるプログラムが格納されている。また記憶部３２は、制御部３１のワークメモリとしても動作する。
【００２０】
ストレージ部３３は、ハードディスク等のストレージデバイスであり、制御部３１から入力される指示に従って情報を格納する。また、このストレージ部３３には、制御部３１によって実行されるプログラムが格納されており、中継サーバ３の起動時に、このプログラムが記憶部３２へ読み出されて、制御部３１の処理に利用される。
【００２１】
通信部３４は、ネットワークインタフェース等であり、制御部３１から入力される指示に従い、指示された宛先へ、指定された情報を送出する。また、この通信部３４は、ネットワークを介して受信した情報を制御部３１へ出力する。
【００２２】
管理装置４は、例えば複合機１のメンテナンスを行う企業側のネットワークに接続されている。この管理装置４もまた、ファイアウォールを介して中継サーバ３に接続されていてもよい。この管理装置４は、複合機１の保守を行うプログラムを実行しており、例えば管理の対象となる複合機１から送信される保守情報を収集・管理する。本実施の形態では、管理の対象となる複合機１を特定する情報（例えば複合機１に予め割り当てられている固有なシリアルナンバーなど）が設定され、管理装置４は、当該情報で特定される複合機１が送信する保守情報を収集・管理することになる。
【００２３】
管理装置４は、当初、中継サーバ３に対して管理の対象となる複合機１を特定する情報を送信する。また中継サーバ３から管理の対象となる複合機１のうち、動作している複合機１との間で通信を行うための通信パラメータを受信する。
【００２４】
管理装置４は、中継サーバ３に対して所定のタイミングごと（例えば定期的）に、問い合わせを行い、各問い合わせの時点で、中継サーバ３が管理の対象となる複合機１から受信した情報を保持しているときには、当該情報を受け入れる。ここで複合機１から受信される情報には、例えば複合機１の利用量に基づく課金情報（ビリング情報）等の保守情報がある。
【００２５】
ここで中継サーバ３の制御部３１が行う処理の内容について述べる。この制御部３１は、複合機１や、管理装置４から通信パラメータの要求を受けて、通信パラメータを発行する。具体的な例として、複合機１には、それぞれ固有なシリアルナンバーが設定されており、複合機１は、このシリアルナンバーとともに通信パラメータの要求を送信するものとする。
【００２６】
中継サーバ３は、複合機１からシリアルナンバーとともに通信パラメータの要求を受信すると、当該受信したシリアルナンバーを記憶部３２に格納して保持しておく。
【００２７】
以降、中継サーバ３は、複合機１から所定のタイミングごとに（例えば定期的に）、ＨＴＴＰによる接続確認の問い合わせを受信することになる。この問い合わせには、問い合わせ元の複合機１のシリアルナンバーが含まれる。中継サーバ３の制御部３１は、接続確認の問い合わせを受けるごとに、当該要求を受信したシリアルナンバーの複合機１に対して、管理装置４からの接続要求を受けたか否かを判断し、接続要求がなければ、接続要求なしとの応答を、複合機１側へ送信する。
【００２８】
中継サーバ３の制御部３１は、管理装置４から、管理対象となる複合機１のシリアルナンバーのリストとともに接続要求を受信すると、当該リストに含まれるシリアルナンバーが記憶部３２に格納されているか否かを調べる。
【００２９】
ここで、リストに含まれるシリアルナンバーが記憶部３２に格納されているときには、制御部３１は、当該シリアルナンバーに関連づけて、通信パラメータとして固有の通信識別子を発行する。この通信識別子は、例えば連続番号であってもよい。そして制御部３１は、ここで発行した通信識別子と、シリアルナンバーとを関連づけて記憶部３２に格納する。また、発行した通信識別子と、関連するシリアルナンバーとを組としたリストを、管理装置４へ送出する。
【００３０】
制御部３１は、この後に、当該シリアルナンバーの複合機１から接続確認の問い合わせを受けたときに、当該問い合わせ元の複合機１のシリアルナンバーに関連づけて保持している通信識別子を、問い合わせ元の複合機１へ送出する。
【００３１】
なお、ここでは制御部３１は、複合機１からシリアルナンバーとともに通信パラメータの要求を受信したときに次のような動作をしてもよい。すなわち、要求を受信したときに、それに先だって管理装置４から受信した、管理対象となる複合機１のシリアルナンバーのリストが記憶部３２に格納されている場合は、当該リストに、受信したシリアルナンバーが含まれているか否かを調べる。ここで、受信したシリアルナンバーがリストに含まれていた場合は、制御部３１は、当該受信したシリアルナンバーに関連づけて、通信パラメータとして固有の通信識別子を発行し、当該発行した通信識別子と、シリアルナンバーとを関連づけて記憶部３２に格納する。
【００３２】
この場合、複合機１からの通信パラメータの要求に対して、発行した通信識別子をＨＴＴＰの応答として送信し、また管理装置４から接続要求を受けたときに、当該通信識別子を管理装置４へ送出することとすればよい。
【００３３】
これにより中継サーバ３を介して、管理装置４と、顧客側ネットワークの情報処理装置１とが通信パラメータをキーとして相互に情報を授受できるようになる。すなわち、中継サーバ３の制御部３１は、ＨＴＴＰにて、複合機１から当該通信パラメータとともに、管理装置４へ送出するべき情報を受信すると、当該受信した情報を、管理装置４への情報として記憶部３２に格納されている通信パラメータに関連づけて保持する（図２）。
【００３４】
さらに制御部３１は、管理装置４から通信識別子とともに情報の問い合わせを受けると、当該問い合わせに含まれる通信識別子に関連づけられている情報のうち、管理装置４宛の情報を選択して、当該選択した情報を管理装置４へ送出し、当該送信した情報を記憶部３２から削除するなど、再送を防止可能な状態とする。
【００３５】
同様に、中継サーバ３の制御部３１は、管理装置４から通信パラメータとともに、複合機１へ送出するべき情報（例えば保守用のコマンド列など）を受信すると、当該受信した情報を、複合機１宛の情報として、記憶部３２に格納されている通信パラメータに関連づけて保持する。この場合も、管理装置４がファイアウォールを介して中継サーバ３と通信を行っている場合は、ＨＴＴＰなど、ファイアウォールを透過可能な通信方法を用いて、情報の送受を行う。
【００３６】
さらに制御部３１は、複合機１から通信識別子とともに情報の問い合わせを受けると、当該問い合わせに含まれる通信識別子に関連づけられている情報のうち、複合機１宛の情報を選択して、当該選択した情報を複合機１へ送出し、当該送信した情報を記憶部３２から削除するなど、再送を防止可能な状態とする。
【００３７】
なお、ここでは再送を防止可能な状態は、以上のほかにも、送信済みであるか否かを表すフラグを用いてもよい。
【００３８】
また、複合機１や管理装置４は、電源の切断時など、中継サーバ３を介した通信を終了する場合、通信パラメータとしての通信識別子とともに、通信終了の通知を中継サーバ３へ送出するようにしてもよい。この場合、中継サーバ３の制御部３１は、通信識別子に関連づけて終了通知を格納し、次にこの通信識別子に関わる情報の問い合わせを受けたときに、問い合わせ元の複合機１や管理装置４に対して、通信識別子とともに終了通知を送信する。
【００３９】
この場合、当該終了通知を受信した複合機１や管理装置４は、当該送信された通信識別子に関わる通信が不能となったことを認識し、予め定められた処理を実行し、当該通信識別子に対して通信終了の通知を送信してもよい。
【００４０】
中継サーバ３は、こうして、通信識別子をキーとして通信する複合機１と管理装置４との双方から通信終了の通知を受けると、当該通信識別子に関連づけられた情報を破棄する。
【００４１】
さらに複合機１は、複数の管理装置４へ情報を送信する場合には、各管理装置４との間で互いに異なる通信識別子の発行を受ければよい。この場合、そのうち一部の管理装置４との通信を完了する場合こととし、その後、他の管理装置４との通信のため、中継サーバ３への例えば定期的な問い合わせを継続しても構わない。
【００４２】
次に、本発明の実施の形態に係る管理システムの動作について図３を参照しながら説明する。ファイアウォール装置２によって通信の制限された、顧客側ネットワークに接続されている情報処理装置としての複合機１は、例えば電源が投入されたタイミングで、通信パラメータである通信識別子の発行要求として、予め設定されたシリアルナンバーを中継サーバ３へ送信する（Ｓ１）。このシリアルナンバーは、中継サーバ３にて保持される。
【００４３】
このシリアルナンバーの送信は、ファイアウォール装置２によって制限されない、例えばＨＴＴＰのプロトコルを用いて行う。具体的な例としては、中継サーバ３側のＣＧＩ（Common Gateway Interface）プログラムを呼び出すＵＲＬ（Uniform Resource Locators）に、引数（パラメータ）として、シリアルナンバーを付して、中継サーバ３へ送出することとすればよい。複合機１は、この後、定期的に接続確認の問い合わせを実行する（Ｓ２）。
【００４４】
一方、管理装置４は、管理対象として予め設定されている複合機１のシリアルナンバーとともに接続要求を中継サーバ３へ送信する（Ｓ３）。この際の通信においても、管理装置４がファイアウォールを介して中継サーバ３と通信をする場合は、当該ファイアウォールを透過可能な通信態様（例えばＨＴＴＰを用いた通信）を用いる。
【００４５】
中継サーバ３は、管理装置４から接続要求とともに受信したシリアルナンバーを保持しているときには、固有の通信識別子を発行する。この通信識別子は、中継サーバ３が稼動してからの発行順の数字であってもよいし、乱数等を使用して生成したものでもよい。つまり、中継サーバ３内において一意であればよい。そして中継サーバ３は、発行した通信識別子と、それらに関連するシリアルナンバーとを組としたリストを管理装置４へ送信する（Ｓ４）。管理装置４では、このリストを保持する。
【００４６】
なお、管理装置４から接続要求とともに受信したシリアルナンバーを保持していなければ、対象となるシリアルナンバーが保持されていないことを表す情報を、管理装置４へ送信すればよい。
【００４７】
この発行の後、通信識別子の発行がされたシリアルナンバーの複合機１から接続確認の応答を受けたときには、中継サーバ３は、発行された通信識別子を複合機１へ送信して通知する（Ｓ５）。
【００４８】
また中継サーバ３は、例えば複合機１から保守情報としてのビリング情報をＨＴＴＰにより受け入れる（Ｓ６）。このとき、受信される保守情報には、送信元の複合機１のシリアルナンバーと、通信識別子とを含む。中継サーバ３は、複合機１から受信した保守情報を、保守装置４宛として、通信識別子に関連づけて格納する。ここで情報の格納場所は、記憶部３２であってもよいし、ストレージ部３３にファイルとして格納してもよい。
【００４９】
一方、管理装置４は、管理の対象となる複合機１のシリアルナンバーや通信識別子とともに、情報の問い合わせを定期的に送出している（Ｓ７）。中継サーバ３は、この問い合わせを受信すると、問い合わせられた通信識別子に関連づけて、管理装置４宛の情報を記憶しているか否かを調べる。そして、記憶していれば、当該情報を管理装置４へ送信し（Ｓ８）、送信した情報を削除する。ここでの問い合わせと応答もまた、ＨＴＴＰプロトコルなど、ファイアウォールを透過可能な態様の通信で行われる。
【００５０】
管理装置４は、中継サーバ３から情報を受信すると、記憶装置に保管し、また、表示装置に表示するなど、予め定められた処理を実行する。
【００５１】
同様に、管理装置４が複合機１へ保守情報を問い合わせるコマンドを送信する場合について説明する。管理装置４は、管理対象の複合機１のうち、保守情報の問い合わせ先となる複合機１のシリアルナンバーを調べ、さらに当該シリアルナンバーに関連づけられている通信識別子を読み出す。
【００５２】
そして管理装置４は、当該通信識別子とともに、保守情報の問い合わせコマンドを中継サーバ３へ送信する。中継サーバ３は、受信したコマンドを、通信識別子に関連づけて格納しておく。
【００５３】
やがて複合機１が、中継サーバ３に対して通信識別子とともに、問い合わせを送信すると、中継サーバ３が問い合わせられた通信識別子に関連づけられた複合機１宛の情報を検索する。中継サーバ３はこの検索の結果、送信するべき情報（コマンド）があるので、問い合わせに対するＨＴＴＰの応答として、当該情報を送信する。
【００５４】
つまり、複合機１では、ＨＴＴＰの応答としてコマンドを受信する。複合機１は、当該受信した情報を参照し、それが保守情報を要求するコマンドであることを検知すると、当該コマンドに対応する処理を実行して、複合機１の保守情報を生成し、当該生成した情報を、シリアルナンバーや通信識別子とともに中継サーバ３へ送信する。中継サーバ３は、受信した情報を通信識別子に関連づけて保持する。
【００５５】
やがて管理装置４が通信識別子とともに問い合わせを実行すると、中継サーバ３は、当該問い合わせとともに受信した通信識別子に関連づけて保持されている情報（複合機１が送出した保守情報）を、管理装置４へ送信する。この問い合わせと、保守情報の送信ともまた、ＨＴＴＰの要求と応答によって行われる。こうして管理装置４は、要求した保守情報を受信することとなる。
【００５６】
なお、ここまでの説明において、複合機１と中継サーバ３、および管理装置４と中継サーバ３との間の通信においては、相互の証明書を確認したり、実際に送受する情報を予め定めた方法で暗号化してもよい。
【００５７】
さらに、ここまでの説明では中継サーバ３を介して複合機１と管理装置４とが、双方の通信に固有のキーとなる通信識別子を用いて情報の送受を行う例について述べたが、これに限られない。例えば、中継サーバ３は、複合機１から管理装置４への情報の送信と、管理装置４から複合機１への情報の送信とに用いる通信識別子をそれぞれ固有に定めてもよい。この場合、複合機１や管理装置４は、相手方へ送信する際には、相手方へ送信する通信識別子（相手識別子）を用い、自分宛の情報の問い合わせを行う際には、もう一つの通信識別子を用いることとなる。
【００５８】
さらに、通信識別子は、一度の通信が行われるごとに、更新されてもよい。この場合は、例えば管理装置４側から保守情報を要求するコマンドを受けたときに、中継サーバ３が当該通信に固有の通信識別子を発行して、コマンドの送信元である管理装置４を特定する情報（例えば管理装置４のネットワークアドレスなど）に関連づけて記憶し、また、当該コマンドを通信識別子と、対象となる複合機１を特定する情報（例えばそのネットワークアドレスやシリアルナンバーなど）に関連づけて記憶しておき、当該対象となる複合機１からの問い合わせを受けた際に、当該通信識別子とコマンドとを当該複合機１へ送出する。
【００５９】
そして複合機１が当該通信識別子とともにコマンドへの応答となる保守情報を送出すると、中継サーバ３は、当該通信識別子に関連づけられている、コマンドの送信元である管理装置４を特定する情報を取得し、当該取得した情報に関連づけて保守情報を保持しておく。そして、その後に管理装置４側から問い合わせを受けたときに、当該保持している保守情報を送出する。
【００６０】
この場合、管理装置４からのコマンドを取得した複合機１が、電源断の操作を受けたときには、接続終了処理として、保守情報の代わりに、シャットダウンが行われる旨の情報を、管理装置４宛に送信してもよい。管理装置４側では、この情報により、保守情報が複合機１から受信できなくなったことを知ることができる。
【００６１】
本実施の形態によると、中継サーバ３を介して、情報処理装置としての複合機１や管理装置４がいずれもＨＴＴＰなど任意の通信態様にて情報を交換できるようになり、顧客側ネットワークや、管理者側である企業のファイアウォールの設定変更することなく、顧客側に設置された複合機１から保守情報を取得し、また、メンテナンスを実施することが可能となって、利便性を向上できる。
【００６２】
なお、保守管理を行う企業側においては、例えばファイアウォールの設定を変更して、管理装置４と中継サーバ３との間の通信を維持できるのであれば、ここで述べたようなＨＴＴＰ等の通信を行う必要は必ずしもなく、中継サーバ３が管理装置４宛の情報を受信したときに、管理装置４側へ当該情報の受信を通知できるようにしておいても構わない。
【００６３】
さらにここまでの説明ではネットワーク間の通信を制限する装置としてファイアウォール装置を用いる例について述べたが、これに限られるものではなく、ファイアウォールでなくても、許可された態様（プロトコルやポート番号など）の通信以外を遮断するような装置などであっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施の形態に係る管理システムの構成例を表すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る管理システムにおける中継サーバでの情報の保持例を表す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る管理システムでの通信の例を表す流れ図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  複合機、２  ファイアウォール装置、３  中継サーバ、４  管理装置、３１  制御部、３２  記憶部、３３  ストレージ部、３４  通信部。
【図１】
2008097470.tif 000003
【図２】
2008097470.tif 000004
【図３】
2008097470.tif 000005