(57)【要約】【課題】簡易に且つ確実に光ファイバの接続状態を判別可能な光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法を提供する。【解決手段】一対の光ファイバ２、４の接合端２ａ、４ａ同士を突き合わせて互いの光軸Ｏ１、Ｏ２を同軸上に配した状態で保持して光ファイバ２、４同士を光学的に接続する光コネクタ１を備えた光ファイバの接続構造Ａであって、互いの光軸Ｏ１、Ｏ２を同軸上に配して光ファイバ２、４同士を光学的に接続した際に一方の光ファイバ２から他方の光ファイバ４に伝送した光Ｓの一部を外部に導出させる光導出部１０が、他方の光ファイバ４の光路Ｏ２上に設けられている。【選択図】図３
2008145856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて互いの光軸を同軸上に配した状態で保持して光ファイバ同士を光学的に接続する光コネクタを備えた光ファイバの接続構造であって、
互いの光軸を同軸上に配して光ファイバ同士を光学的に接続した際に一方の光ファイバから他方の光ファイバに伝送した光の一部を外部に導出させる光導出部が、他方の光ファイバの光路上に設けられていることを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバの接続構造において、
光導出部が、光コネクタの近傍に設けられていることを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項３】
一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて互いの光軸を同軸上に配した状態で光学的に接続する光ファイバ同士の接続方法であって、
互いの光軸を同軸上に配して光ファイバ同士を光学的に接続した際に一方の光ファイバから他方の光ファイバに伝送した光の一部を外部に導出させる光導出部が、他方の光ファイバの光路上に設けられており、
光導出部による光の漏洩の有無を確認して光ファイバ同士の接続状態を判別することを特徴とする光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を接続するための光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバ同士の接続は、例えば光ファイバの接合端側に光コネクタをそれぞれ取り付け、これら光コネクタ同士を結合することによって行なわれている。この種の光コネクタには、例えば円筒状に形成され、その内孔に挿通した光ファイバをクランプ保持するフェルールと、フェルールを保持するプラグとを備えて構成したものがある。また、例えばプラグにラッチが設けられ、互いのラッチを係合させることによって光コネクタ同士が結合する。そして、このように光コネクタ同士を結合するとともに、一対の光ファイバの接合端同士が突き合わされ、且つ互いの光ファイバの光軸が同軸上に配されて、光ファイバ同士が光学的に接続される（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−１８４３７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の特許文献１に開示された光コネクタにおいては、例えばラッチが不完全な状態で係合されたり、係合したラッチの遊びなどに起因して、光ファイバ同士が互いの光軸を同軸上に一致させずに接続されたり、接合端同士が離れてしまい、接続不良が生じるおそれがある。また、接続後に光コネクタに作用した外力によって光ファイバの互いの光軸がずれ、接続不良が生じる場合もある。このため、特に、多数の光ファイバを多数の光コネクタを用いて接続しているような場合には、光コネクタの結合解除と再結合を繰り返し行なって、光ファイバ同士の接続部（光コネクタ同士の結合部）毎に接続不良の有無を確認する必要が生じ、接続不良箇所の特定に多大な労力を要するという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記事情を鑑み、簡易に且つ確実に光ファイバの接続状態を判別可能な光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達するために、この発明は以下の手段を提供している。
【０００６】
請求項１記載の光ファイバの接続構造は、一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて互いの光軸を同軸上に配した状態で保持して光ファイバ同士を光学的に接続する光コネクタを備えた光ファイバの接続構造であって、互いの光軸を同軸上に配して光ファイバ同士を光学的に接続した際に一方の光ファイバから他方の光ファイバに伝送した光の一部を外部に導出させる光導出部が、他方の光ファイバの光路上に設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の光ファイバの接続構造は、請求項１記載の光ファイバの接続構造において、光導出部が、光コネクタの近傍に設けられている。
【０００８】
請求項３記載の光ファイバの接続方法は、一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて互いの光軸を同軸上に配した状態で光学的に接続する光ファイバ同士の接続方法であって、互いの光軸を同軸上に配して光ファイバ同士を光学的に接続した際に一方の光ファイバから他方の光ファイバに伝送した光の一部を外部に導出させる光導出部が、他方の光ファイバの光路上に設けられており、光導出部による光の漏洩の有無を確認して光ファイバ同士の接続状態を判別することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の光ファイバの接続構造によれば、一方の光ファイバに光を通し接合端から光を出射させながら他方の光ファイバに接続することによって、光ファイバ同士の接合端が突き合わされ、互いの光軸が同軸上に配されて、光ファイバ同士が好適に接続されると同時に、一方の光ファイバから出射した光が他方の光ファイバに伝送され、光導出部からこの光の一部を外部に漏洩させることができる。このため、接続作業を行なう作業者が、光導出部からの光の漏洩の有無を確認することで、簡易に且つ確実に光ファイバ同士の接続状態を判別することができる。
【００１０】
また、例えば、接続後に外力が作用して光ファイバ同士の接続状態が解除されるような場合には、特に、多数の光ファイバを多数の光コネクタを用いて接続しているような場合には、光導出部からの光の漏洩を確認してゆき、光が漏洩していない光導出部を見つけ出すという簡易な作業によって、この光導出部が設けられた他方の光ファイバの一方の光ファイバとの接続部分に接続不良が生じていることを特定することができる。これにより、簡易に且つ確実に接続不良箇所を特定することが可能になり、接続確認作業の簡易化、接続不良の削減及び接続不良の早期発見を図ることが可能になる。
【００１１】
請求項２記載の光ファイバの接続構造においては、作業者が光ファイバ同士を接続する際に、光導出部からの光の漏洩の有無を光ファイバ同士の接続を行ないながら確実に確認することができる。これにより、接続作業を簡易に且つ確実に行なうことが可能になる。
【００１２】
請求項３記載の光ファイバの接続方法によれば、一方の光ファイバに光を通し接合端から光を出射させながら他方の光ファイバに接続することによって、光ファイバ同士の接合端が突き合わされ、互いの光軸が同軸上に配されて、光ファイバ同士が好適に接続されると同時に、一方の光ファイバから出射した光が他方の光ファイバに伝送され、光導出部からこの光の一部を外部に漏洩させることができる。これにより、接続作業を行なう作業者が、光導出部からの光の漏洩の有無を確認することで、簡易に且つ確実に光ファイバ同士の接続状態を判別することができ、接続確認作業の簡易化、接続不良の削減及び接続不良の早期発見を図ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図１から図３を参照し、本発明の一実施形態に係る光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法について説明する。本実施形態は、一対の光ファイバの接合端同士を突き合わせて互いの光軸を同軸上に配することによって光ファイバ同士を光学的に接続する光ファイバの接続構造及び光ファイバの接続方法に関するものである。
【００１４】
本実施形態の光ファイバの接続構造Ａは、図１に示すように、光コネクタ１が、一方の光ファイバ２の接合端２ａ側の端部に取り付けられてこれを保持する第１プラグ３と、他方の光ファイバ４の接合端４ａ側の端部に取り付けられてこれを保持する第２プラグ５と、これら一対のプラグ３、５を一対の光ファイバ２、４の接合端２ａ、４ａ同士を突き合わせて収容する一つのハウジング６を備えて構成されている。また、各プラグ３、５は、光ファイバ２、４を真っ直ぐに延ばした状態、すなわち光ファイバ２、４の接合端２ａ、４ａ側の光軸（光路）Ｏ１、Ｏ２を直線状に延ばした状態で保持する略矩形ブロック状に形成され、一つの側面（先端）３ａ、５ａと光ファイバ２、４の接合端２ａ、４ａを光軸Ｏ１、Ｏ２方向の略同位置に配した状態で光ファイバ２、４を保持している。これにより、各プラグ３、５の先端３ａ、５ａに、光ファイバ２、４の接合端２ａ、４ａが露出されている。
【００１５】
一方、本実施形態のハウジング６は、箱状に形成され、一側壁６ａに、一方の光ファイバ２を保持した第１プラグ３を外部から内部に挿入する開口部６ｂが形成されている。また、一側壁６ａと対向する他側壁６ｃには、第２プラグ５を内部に収容した状態で、この第２プラグ５が保持する他方の光ファイバ４を外部に延出させる光ファイバ挿通孔６ｄが形成されている。また、このハウジング６には、内部に挿入した第１及び第２プラグ３、５が、一対の光ファイバ２、４の接合端２ａ、４ａ同士を突き合わせて係合する係合部７が形成されている。この係合部７は、一側壁６ａと他側壁６ｃを繋げる上壁６ｅの一部が外側に突出して形成されるハウジング６内の断面矩形状に突出する空間で構成されている。
【００１６】
また、本実施形態の光ファイバの接続構造Ａにおいては、互いの光軸Ｏ１、Ｏ２を同軸上に配して光ファイバ２、４同士を光学的に接続した際に一方の光ファイバ２から他方の光ファイバ４に伝送した光Ｓの一部を外部に導出して漏洩させる光導出部１０が、他方の光ファイバ４の光路Ｏ２上に設けられている。本実施形態において、この光導出部１０は、光コネクタ１の近傍に設けられている。より具体的に、本実施形態の光導出部１０は、作業者が光ファイバ２、４同士の接続作業を行ないながらこの光導出部１０から外部に漏洩する光Ｓを目視で確認可能な位置に設けられている。また、光導出部１０は、例えば半透過鏡であり、他方の光ファイバ４を伝送する光Ｓの大部分を透過してそのまま他方の光ファイバ４に伝送させるとともに、一部の光Ｓを反射して、例えば他方の光ファイバ４の光軸Ｏ２直交方向に導出するように、反射面を光軸Ｏ２に斜めに交差させて設けられている。さらに、ハウジング６から光ファイバ挿通孔６ｄを通じて外部に延出した他方の光ファイバ４は、被覆部材１１で覆われており、この被覆部材１１には光導出口１１ａが形成されている。そして、被覆部材１１内に設けられた光導出部１０で反射し光軸Ｏ２直交方向に導出された一部の光Ｓは、この被覆部材１１の光導出口１１ａを通じて外部に漏洩する。
【００１７】
そして、ハウジング６に第１プラグ３と第２プラグ５を挿入しつつ保持させて、光ファイバ２、４同士を接続する際には、図１に示すように、はじめに、作業者が、他方の光ファイバ４を保持した第２プラグ５をハウジング６内に挿入し、他側壁６ｃに後端を当接させて係合部７内に位置決め配置する。ついで、図１及び図２に示すように、開口部６ｂから一方の光ファイバ２を保持した第１プラグ３を内部に挿入し、先端３ａを第２プラグ５の先端５ａに当接させた状態で係合部７内に挿入して配置する。この状態で、図３に示すように、第１及び第２プラグ３、５がともに係合部７に係合し、第１及び第２プラグ３、５の下方の空間内に開口部６ｂからロック部材１２を挿入し、このロック部材１２によって第１及び第２プラグ３、５が係合部７から外れることがないように保持される。このように、係合部７に係合して所定位置に第１及び第２プラグ３、５が保持された状態で、本実施形態の光ファイバの接続構造Ａにおいては、一対の光ファイバ２、４の接合端２ａ、４ａ同士が突き合わされ、互いの光軸Ｏ１、Ｏ２が同軸上に配されて、光ファイバ２、４同士が光学的に接続される。
【００１８】
ここで、本実施形態においては、図１及び図２に示すように、第１プラグ３をハウジング６内に挿入して光ファイバ２、４を接続する際に、この第１プラグ３が保持する一方の光ファイバ２に光Ｓを通し、接合端２ａから光Ｓを出射させながら接続作業を行なう。また、作業者は、光コネクタ１の近傍に設けられた光導出部１０を随時目視（又は光検出器）で確認しながら接続作業を行なう。そして、図１及び図２に示すように、第１プラグ３が係合部７に係合していない状態、すなわち、光ファイバ２、４同士の互いの光軸Ｏ１、Ｏ２が同軸上に配されていない状態、且つ一対の光ファイバ２、４の接合端２ａ、４ａ同士が突き合わされていない状態において、一方の光ファイバ２から出射した光Ｓは、ハウジング６の他側壁６ｃの内面に照射され、他方の光ファイバ４に伝送されない。このため、光導出部１０からの光Ｓの有無を継続的に確認している作業者は、光Ｓが確認されないことによって、光ファイバ２、４同士が好適に接続されていない状態であることを判別できる。
【００１９】
そして、図３に示すように、作業者が第１プラグ３を第２プラグ５とともに係合部７に係合させ、第１及び第２プラグ３、５をロック部材１２で確実に係合部７内に保持させた段階で、すなわち、完全に光ファイバ２、４同士の互いの光軸Ｏ１、Ｏ２が同軸上に配され、且つ光ファイバ２、４の接合端２ａ、４ａが突き合わされた段階で、一方の光ファイバ２から出射した光Ｓが他方の光ファイバ４に伝送される。この他方の光ファイバ４に伝送された光Ｓは、他方の光ファイバ４の光路Ｏ２上に設けられた光導出部１０によって、その一部の光Ｓ１が反射し外部に導出（漏洩）される。また、大部分の光Ｓ２は、光導出部１０を透過してそのまま他方の光ファイバ４で伝送される。これにより、光導出部１０からの光Ｓの有無を継続的に確認している作業者は、光ファイバ２、４同士が好適に接続されると同時に光導出部１０で漏洩した光Ｓ１を確認することによって、光ファイバ２、４同士が好適に接続されたことを判別することができる。
【００２０】
また、例えば係合部７への第１及び第２プラグ３、５の係合が不完全な状態であったり、接続後に光コネクタ１に外力が作用してロック部材１２がずれたりして、接続不良が生じた場合、本実施形態の光ファイバの接続構造Ａでは、不完全な接続や接続後に接続不良が生じると同時に、再度光導出部１０からの光Ｓ１の漏洩がなくなる。このため、例えば多数の光ファイバを接続して通信光を伝送するような場合においても、光Ｓ１が消えた光導出部１０を見つけ出すという簡易な作業によって、接続不良箇所を特定することができる。
【００２１】
したがって、本実施形態の光ファイバの接続構造Ａ及び光ファイバの接続方法においては、光ファイバ２、４同士が好適に接続されると同時に、光導出部１０からこの光Ｓの一部を外部に漏洩させることができる。このため、接続作業を行なう作業者が、光導出部１０からの光Ｓの漏洩の有無を確認することで、簡易に且つ確実に光ファイバ２、４同士の接続状態を判別することができる。
【００２２】
また、例えば、接続後に外力が作用して光ファイバ２、４同士の接続状態が解除されるような場合には、特に、多数の光ファイバを多数の光コネクタ１を用いて接続しているような場合には、光導出部１０からの光Ｓの漏洩を確認してゆき、光Ｓの漏洩が確認されない光導出部１０を見つけ出すという簡易な操作で容易に接続不良箇所を特定することができる。
【００２３】
さらに、光導出部１０が光コネクタ１の近傍に設けられていることによって、作業者が光ファイバ２、４同士を接続する際に、光導出部１０からの光Ｓの漏洩の有無を光ファイバ２、４同士の接続を行ないながら確実に確認することができる。これにより、接続作業を簡易に且つ確実に行なうことが可能になる。
【００２４】
よって、本実施形態の光ファイバの接続構造Ａ及び光ファイバの接続方法によれば、簡易に且つ確実に光ファイバ２、４同士の接続状態を判別することができるため、接続確認作業の簡易化、接続不良の削減及び接続不良の早期発見を図ることが可能になる。
【００２５】
なお、本発明は、上記の一実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、本実施形態では、ハウジング６内に光ファイバ２、４をそれぞれ保持した第１プラグ３と第２プラグ５を挿入し、ロック部材１２で保持することによって光ファイバ２、４同士を接続するように、光コネクタ１が構成されているものとしたが、本発明の光ファイバの接続構造Ａは、光ファイバ２、４同士を接続した際に、一方の光ファイバ２から出射して他方の光ファイバ４に伝送された光Ｓの一部を外部に導出して漏洩させる光導出部１０を具備していれば、特に光コネクタ１の構成を限定する必要はない。
【００２６】
また、本実施形態では、光コネクタ１の近傍に光導出部１０が設けられて、光ファイバ２、４同士の接続作業時に作業員が随時光導出部１０から漏洩する光Ｓ１を確認できるものとしたが、必ずしも光導出部１０は光コネクタ１の近傍に配置されていなくてもよく、他方の光ファイバ４の光路Ｏ２上に設けられて光Ｓの一部を外部に導出させることができれば、光コネクタ１に対して離れた遠隔地に設けられていても良い。この場合には、例えば光ファイバ２、４同士を接続した後に、遠隔地に設けた光導出部１０による漏洩光Ｓ１を確認することで光Ｓの伝送状態を判別することができ、光Ｓの伝送が遮断された際に、すなわち光コネクタ１の接続不良が生じた際に、光コネクタ１近傍まで移動することなく接続状態を判別することが可能になる。
【００２７】
さらに、本実施形態では、光導出部１０が半透過鏡であるものとしたが、他方の光ファイバを伝送する光の一部を外部に導出できれば、半透過鏡に限定する必要はなく、例えばプリズムなどであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ファイバの接続構造を示した図であり、光ファイバ同士が接続される前段の光が外部に導出されていない状態を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る光ファイバの接続構造を示した図であり、光ファイバ同士が接続される前段の光が外部に導出されていない状態を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る光ファイバの接続構造を示した図であり、光ファイバ同士が接続されて、外部に光が導出された状態を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１      光コネクタ
２      光ファイバ（一方の光ファイバ）
２ａ    接合端
３      第１プラグ
４      光ファイバ（他方の光ファイバ）
４ａ    接合端
５      第２プラグ
６      ハウジング
７      係合部
１０    光導出部（半透過鏡）
１１    被覆部材
１１ａ  光導出口
１２    ロック部材
Ａ      光ファイバの接続構造
Ｏ１    一方の光ファイバの光軸
Ｏ２    他方の光ファイバの光軸（光路）
Ｓ      光
【図１】
2008145856.tif 000003
【図２】
2008145856.tif 000004
【図３】
2008145856.tif 000005