(57)【要約】【課題】紙粉除去のメンテナンスを最適なタイミングで行うことを可能にする。【解決手段】シート状の記録紙を搬送するためのレジローラ２１６と、該レジローラ２１６の周辺に配置され、記録紙から飛散する紙粉を受け取るための受取部材１０１とを備えた画像形成装置において、光反射型センサ１００が、受取部材１０１に堆積した紙粉１０２の量を検出し、ＣＰＵが、検出された紙粉量１０２に応じて保守作業を促す通知を行う。【選択図】図２
2008026717.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録紙を搬送して、該記録紙に画像を形成する画像形成装置において、
記録紙を搬送するためのローラと、
前記ローラの周辺に配置され、前記記録紙から飛散する紙粉を受け取るための受取部材と、
前記受取部材に堆積した紙粉の量を検出するための紙粉量検出手段と、
前記紙粉量検出手段によって検出された紙粉量に応じて保守作業を促す通知を行う第１の通知手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記紙粉量検出手段は、
前記受取部材に堆積した紙粉に対して光を照射するための照射手段と、
前記照射手段によって照射された紙粉から反射して戻ってきた乱反射光の光量を検出するための乱反射光量検出手段と
を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ローラを通過する記録紙の枚数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段によってカウントされた枚数が所定値に達したときに、前記紙粉量検出手段に通知する第２の通知手段とを更に有し、
前記紙粉量検出手段は、前記第２の通知手段から通知を受けたとき、前記受取部材に堆積した紙粉の量を検出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ローラを通過する記録紙の紙種を入力する紙種入力手段と、
前記紙種入力手段によって入力された紙種に応じて、前記所定値を可変する第１の所定値可変手段と
を更に有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置内の環境変化量を検出する環境検出手段と、
前記環境検出手段によって検出された環境変化量に応じて、前記所定値を可変する第２の所定値可変手段と
を更に有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ローラを通過する記録紙の紙種を入力する紙種入力手段と、
前記紙種入力手段によって入力された紙種に応じて、前記カウント手段によってカウントされた枚数を補正する枚数補正手段と
を更に有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記受取部材に堆積した紙粉を前記ローラのスラスト方向に収集する紙粉収集手段と、
前記カウント手段によってカウントされた枚数に応じて前記紙粉収集手段を動作させる制御手段とを更に有し、
前記紙粉量検出手段は、前記紙粉収集手段によって収集された紙粉の量を検出することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、ネットワークを介して管理用コンピュータに接続され、
前記第１の通知手段は、前記保守作業を促す通知を前記管理用コンピュータに対して行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の通知手段からの通知を受けて、保守作業を促すメッセージを表示する表示手段を更に有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ローラは、記録紙の搬送タイミングと該記録紙に画像を形成するタイミングとを調整するためのレジローラであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
シート状の記録紙を搬送するためのローラと、該ローラの周辺に配置され、前記記録紙から飛散する紙粉を受け取るための受取部材とを備えた画像形成装置に適用されるメンテナンス通知方法において、
前記受取部材に堆積した紙粉の量を検出する紙粉量検出ステップと、
前記紙粉量検出ステップにおいて検出された紙粉量に応じて保守作業を促す通知を行う第１の通知ステップと
を有することを特徴とするメンテナンス通知方法。
【請求項１２】
前記ローラを通過する記録紙の枚数をカウントするカウントステップと、
前記カウントステップにおいてカウントされた枚数が所定値に達したときに通知を行う第２の通知ステップとを更に有し、
前記紙粉量検出ステップでは、前記第２の通知ステップによって通知を受けたとき、前記受取部材に堆積した紙粉の量を検出することを特徴とする請求項１０記載のメンテナンス通知方法。
【請求項１３】
前記ローラを通過する記録紙の紙種を入力する紙種入力ステップと、
前記紙種入力ステップにおいて入力された紙種に応じて、前記所定値を可変する第１の所定値可変ステップと
を更に有することを特徴とする請求項１２記載のメンテナンス通知方法。
【請求項１４】
前記画像形成装置内の環境変化量を検出する環境検出ステップと、
前記環境検出ステップにおいて検出された環境変化量に応じて、前記所定値を可変する第２の所定値可変ステップと
を更に有することを特徴とする請求項１２記載のメンテナンス通知方法。
【請求項１５】
前記ローラを通過する記録紙の紙種を入力する紙種入力ステップと、
前記紙種入力ステップにおいて入力された紙種に応じて、前記カウントステップにおいてカウントされた枚数を補正する枚数補正ステップと
を更に有することを特徴とする請求項１２記載のメンテナンス通知方法。
【請求項１６】
前記画像形成装置は、前記受取部材に堆積した紙粉を前記ローラのスラスト方向に収集する紙粉収集手段を備え、
前記メンテナンス通知方法は、前記カウントステップにおいてカウントされた枚数に応じて前記紙粉収集手段を動作させる制御ステップを更に有し、
前記紙粉量検出ステップでは、前記紙粉収集手段によって収集された紙粉の量を検出することを特徴とする請求項１２記載のメンテナンス通知方法。
【請求項１７】
前記画像形成装置は、ネットワークを介して管理用コンピュータに接続され、
前記第１の通知ステップでは、前記保守作業を促す通知を前記管理用コンピュータに対して行うことを特徴とする請求項１１記載のメンテナンス通知方法。
【請求項１８】
前記第１の通知ステップにおける通知を受けて、保守作業を促すメッセージを表示装置に表示する表示ステップを更に有することを特徴とする請求項１１記載のメンテナンス通知方法。
【請求項１９】
シート状の記録紙を搬送するためのローラと、該ローラの周辺に配置され、前記記録紙から飛散する紙粉を受け取るための受取部材とを備えた画像形成装置に適用されるメンテナンス通知方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記受取部材に堆積した紙粉の量を検出する紙粉量検出ステップと、
前記紙粉量検出ステップにおいて検出された紙粉量に応じて保守作業を促す通知を行う通知ステップと
を有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、メンテナンス通知方法、及びプログラムに関し、特に、シート状の記録紙を搬送して、該記録紙に画像を形成する画像形成装置、該画像形成装置に適用されるメンテナンス通知方法、及び該メンテナンス通知方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。
【０００２】
本画像形成装置は、例えば電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置であり、記録紙搬送ローラ周辺に飛散する紙粉の除去メンテナンスに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
紙を記録媒体とする画像形成装置においては一般に、装置内部で記録紙の搬送が行われる。記録紙を搬送すると、途中で記録紙から粉（紙粉）が飛散する。これは、紙端部における裁断部分や、記録紙の表面において発生する。特に、記録紙の傾斜を取り、かつ画像転写における記録紙とトナー画像との位置合わせのために記録紙を一旦停止させるレジローラの付近に多く発生し、紙粉が堆積することが知られている。紙粉の飛散量は、記録紙の種類によって異なり、また環境（特に湿度）によっても異なる。
【０００４】
レジストローラは用紙と直接接触するため、レジストローラ表面に紙粉が付着し易いし、レジローラ周辺には紙粉が多く飛散する。このため従来、レジストローラの表面に付着した紙粉を除去する清掃装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この清掃装置では、紙粉除去ブレードをレジストローラに接触させ、レジストローラ回転時にレジストローラに付着した紙粉を削ぎ取るようにしている。削ぎ取られた紙粉は、着脱可能な回収容器に回収され、保守作業が容易となっている。
【０００５】
また、給紙装置からの用紙を転写装置に搬送するレジストローラの表面に付着した紙粉を除去する紙粉除去ブレードを設けた清掃装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。該ブレードにより削ぎ落とされた紙粉は吸引ブロワで吸引され、回収容器に回収されるようになっている。
【特許文献１】特開平１０−１２９８７４号公報
【特許文献２】特開２００５−１５１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の清掃装置を備えた画像形成装置では、回収容器に堆積した紙粉を最適なタイミングで外部に取り出すことができなかった。
【０００７】
まず、紙粉が画像形成装置に与える悪影響を以下に詳しく説明する。
【０００８】
すなわち、紙粉が紙搬送用のレジローラの表面に多く堆積すると、紙粉がレジストローラの摩擦係数を下げ、搬送力の低下を生じさせる。その結果、搬送タイミングのズレが発生して、画質が低下したり、記録紙が傾いて送られたり、用紙詰まりが発生したりする。また、電子写真方式の画像形成装置におけるレジストローラは、感光体ドラムまたは中間転写体の間近にあるため、紙粉がレジストローラから感光体ドラム上または中間転写体上に移り、画像抜け等の印刷画質低下の原因となる。また、中間転写体において多く発生すると、転写するための高圧電圧が紙粉にリークし、最悪の場合には発火や発煙の危険性がある。
【０００９】
そのため、特に複写機などでは定期的に、回収容器に回収された紙粉を外部に取り出すためのメンテナンス作業が行われる。そのメンテナンス作業は、定期的に、例えば月毎に実施される場合と、通紙枚数に応じて実施される場合とがある。
【００１０】
しかしながら、近年の画像形成装置ではプリント速度が向上し、それに伴い、プリント枚数が増えると共に、使用する記録紙の種類も多種多様化している。そのため、単に月毎の定期メンテナンスや、通紙枚数に応じたメンテナンスだけでは、紙粉を適切に除去できない可能性が出てきている。
【００１１】
また、上記従来の清掃装置を備えた画像形成装置では、回収容器における紙粉の堆積量を検出することを行っていない。一方、紙粉の堆積量は、記録紙の種類や環境（特に湿度）によって異なる。そのため、メンテナンスの実行タイミングを誤ると、紙粉が回収容器から溢れたり、無駄なメンテナンスを実行してしまったりするということになる。
【００１２】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、紙粉除去のメンテナンスを最適なタイミングで行うことを可能にした画像形成装置、メンテナンス通知方法、及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明によれば、シート状の記録紙を搬送して、該記録紙に画像を形成する画像形成装置において、記録紙を搬送するためのローラと、前記ローラの周辺に配置され、前記記録紙から飛散する紙粉を受け取るための受取部材と、前記受取部材に堆積した紙粉の量を検出するための紙粉量検出手段と、前記紙粉量検出手段によって検出された紙粉量に応じて保守作業を促す通知を行う第１の通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１４】
また、請求項１１記載の発明によれば、シート状の記録紙を搬送するためのローラと、該ローラの周辺に配置され、前記記録紙から飛散する紙粉を受け取るための受取部材とを備えた画像形成装置に適用されるメンテナンス通知方法において、前記受取部材に堆積した紙粉の量を検出する紙粉量検出ステップと、前記紙粉量検出ステップにおいて検出された紙粉量に応じて保守作業を促す通知を行う第１の通知ステップとを有することを特徴とするメンテナンス通知方法が提供される。
【００１５】
さらに、上記メンテナンス通知方法をコンピュータに実行させるためのプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、シート状の記録紙を搬送するためのローラと、該ローラの周辺に配置され、前記記録紙から飛散する紙粉を受け取るための受取部材とを備えた画像形成装置において、前記受取部材に堆積した紙粉の量を検出し、検出された紙粉量に応じて保守作業を促す通知を行う。
【００１７】
これにより、紙粉除去のメンテナンスを最適なタイミングで行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
【００１９】
〔第１の実施の形態〕
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の主要部の構成を示す断面図である。この画像形成装置は、イェロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の４つの画像形成部を有する電子写真方式のフルカラープリンタである。
【００２０】
同図において、２０１はプリンタ本体、３１は画像読取装置である。
【００２１】
プリンタ本体２０１において、２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２ＢＫはそれぞれ、各色用の感光ドラムである。２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０３ＢＫはそれぞれ、各色用の帯電器である。２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４ＢＫはそれぞれ、各色用のクリーナである。２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５ＢＫはそれぞれ、各色用のレーザ走査ユニットである。２０６Ｙ、２０６Ｍ、２０６Ｃ、２０６ＢＫはそれぞれ、各色用の転写ブレードである。２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫはそれぞれ、各色用の現像ユニットである。２０８は中間転写ベルト、２１０，２１１は、中間転写ベルト２０８を支持しているローラ、２１２は中間転写ベルト２０８のクリーナである。
【００２２】
２１３は、記録紙Ｓを収納した手差しトレイ、２１４，２１５はピックアップローラ、２１６はレジローラ、２１７は、記録紙Ｓを収納した給紙カセット、２１８，２１９はピックアップローラ、２２０は縦パスローラである。２２１は回転ローラ、２２２は二次転写ローラ、２２３は定着ユニット、２２４は排紙ローラ、２２５は排紙トレイである。
【００２３】
こうした構成の画像形成装置においては、各色の感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２ＢＫに対し、半導体レーザを光源とするレーザ走査ユニット２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５ＢＫが静電潜像をそれぞれ形成する。これらの静電潜像は、現像器２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫによりそれぞれ現像され、トナー画像となる。そして、感光ドラム２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２ＢＫ上にそれぞれ現像された各色のトナー画像は、各所定のタイミングで中間転写ベルト２０８に転写される。そして、二次転写ローラ２２２によって記録紙に４色が一括転写され、定着ユニット２２３でトナーが記録紙に溶着されて永久画像となる。その後、記録紙が排紙ローラ２２４で排紙トレイ２２５へ排出される。
【００２４】
一方、記録紙は給紙カセット２１７または手差しトレイ２１３から給紙され、レジローラ２１６でレジタイミングをとられて二次転写ローラ２２２へ搬送される。その際、用紙搬送部は、高速で安定した搬送動作を実現するため、各々独立したステッピングモーターにより駆動される。この用紙搬送部は、給紙カセット２１７から給紙するためのピックアップローラ２１８，２１９、縦パスローラ２２０、レジローラ２１６や、手差しトレイ２１３から給紙するためのピックアップローラ２１４，２１５などを指す。
【００２５】
図２は、図１に示すレジローラ２１６とその周辺を詳細に示す断面図である。
【００２６】
レジローラ２１６は、レジ上ローラ２１６Ａとレジ下ローラ２１６Ｂとの２つのローラによって構成されており、図２中の矢印の方向に回転することによって、記録紙を搬送する。１０３は、レジローラ２１６へ当接される記録紙の有無を検出するレジ前紙パスセンサである。１０１は、レジローラ２１６の下方に設けられ、レジローラ２１６で飛散する紙粉を受け取るための受取部材である。１０２は、受取部材１０１に堆積した紙粉である。１００は、堆積紙粉１０２の堆積量を検出するための光反射方センサである。光反射型センサ１００は、受取部材１０１に保持されている。
【００２７】
図３は、図２に示す光反射型センサ１００の詳細な構成を示す断面図である。
【００２８】
光反射型センサ１００は、堆積紙粉１０２を照射するための光源１０４と、光源１０４によって照射された堆積紙粉１０２から乱反射した光を取り込み、その量を検知するための受光センサ１０５とによって構成される。光源１０４は、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）からなる。
【００２９】
図４は、図３に示す光反射型センサ１００における堆積紙粉量と乱反射光量との関係を表すグラフである。
【００３０】
このグラフによれば、乱反射光量は、堆積紙粉量の増加につれて単調増加するということが分かる。なお、光反射型センサ１００の出力信号レベルは、入射する乱反射光量にほぼ比例する。
【００３１】
図５は、紙粉の堆積量を検出して警告や通知を行う制御装置の構成を示すブロック図である。
【００３２】
この制御装置は、プリント制御の全般を司り、プログラムされた制御シーケンスに従って画像形成制御を行うＣＰＵ１０６と、カウンタ１０７と、前述の光反射型センサ１００及びレジ前紙パスセンサ１０３とで構成される。
【００３３】
まず、画像形成装置に入力されたプリント指令がＣＰＵ１０６に入力される。ＣＰＵ１０６は、プリント指令に応じて画像形成装置を制御し、記録紙に画像形成を行う。記録紙は、レジローラ２１６に当接する度にレジ前紙パスセンサ１０３によって検出され、この検出信号がＣＰＵ１０６へ送られる。ＣＰＵ１０６はこの検出信号を受信し、記録紙のレジローラ２１６を通過するタイミングを制御するとともに、カウンタ１０７を用いてレジローラを通過する記録紙の枚数をカウントする。カウンタ１０７には予め所定値が設定されており、カウンタ１０７のカウント値がこの所定値に達すると、カウンタ１０７はＣＰＵ１０６に通知を送る。
【００３４】
カウンタ１０７からの通知を受けたＣＰＵ１０６は、光反射型センサ１００を駆動し、図２に示すようにレジローラ２１６下方に位置する受取部材１０１に堆積した紙粉量を検出する。ＣＰＵ１０６は、検出された紙粉量が所定の規定値に達しているか否かを判断し、所定の規定値に達していると、メンテナンスを促すように、画像形成装置に設けられた表示部に警告を出したり、サービス部署に通知したりする。
【００３５】
以上のようにして、第１の実施の形態では、紙粉除去のメンテナンスを最適なタイミングで行うことが可能となる。
【００３６】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。
【００３７】
第２の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じであるので、第２の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成と同一部分には同一の参照符号を付して、第１の実施の形態の説明を流用し、異なる部分だけを説明する。
【００３８】
第２の実施の形態では、紙粉の堆積量を検出して警告や通知を行う制御装置の構成が、図５に示す第１の実施の形態における制御装置と一部異なる。
【００３９】
図６は、第２の実施の形態における制御装置の構成を示すブロック図である。
【００４０】
第２の実施の形態では、記録紙の種類を表す情報をＣＰＵ１０６へ入力するための紙種情報入力部１０８が新たに設けられる。この紙種情報入力部１０８は、ユーザの操作部（図示せず）に対する操作によって入力された紙種情報を受け取って、ＣＰＵ１０６へ通知する。なお、紙種情報入力部１０８は、画像形成装置内に設けられた、記録紙の種類を判別する紙種判別センサであってもよい。この紙種判別センサは、紙の厚みや紙の表面性を検出することで紙種を判別するセンサである。
【００４１】
紙種情報入力部１０８から入力された紙種情報を受け取ったＣＰＵ１０６は、カウンタ１０７に予め設定されている所定値を、紙種による紙粉の予想される発生量に応じて補正する。
【００４２】
上記を除いたＣＰＵ１０６の制御動作は、第１の実施の形態と同じである。すなわち、カウンタ１０７のカウント値がこの補正された所定値に達すると、カウンタ１０７がＣＰＵ１０６に通知を送る。カウンタ１０７からの通知を受けたＣＰＵ１０６は、光反射型センサ１００を駆動し、レジローラ２１６下方に位置する受取部材１０１に堆積した紙粉量を検出する。ＣＰＵ１０６は、検出された紙粉量が所定の規定値に達しているか否かを判断し、所定の規定値に達していると、メンテナンスを促すように、画像形成装置に設けられた表示部に警告を出したり、サービス部署に通知したりする。
【００４３】
以上のように、第２の実施の形態では、記録紙の種類に応じて、カウンタ１０７に予め設定されている所定値を補正するようにする。すなわち、紙粉の堆積量は記録紙の種類によって変動するが、その変動を加味して、紙粉除去のメンテナンスを行うタイミングが決定される。したがって、紙粉除去のメンテナンスを行うタイミングを、記録紙の種類に応じて適切に設定することが可能となる。
【００４４】
〔第３の実施の形態〕
次に、本発明の第３の実施の形態を説明する。
【００４５】
第３の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じであるので、第３の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成と同一部分には同一の参照符号を付して、第１の実施の形態の説明を流用し、異なる部分だけを説明する。
【００４６】
第３の実施の形態では、紙粉の堆積量を検出して警告や通知を行う制御装置の構成が、図５に示す第１の実施の形態における制御装置と一部異なる。
【００４７】
図７は、第３の実施の形態における制御装置の構成を示すブロック図である。
【００４８】
第３の実施の形態では、画像形成装置内の温度と湿度とを検出する温湿度センサ１０９が新たに設けられる。温湿度センサ１０９によって検出された画像形成装置内の温度と湿度との情報は、ＣＰＵ１０６へ送られる。
【００４９】
紙粉の飛散量は、画像形成装置内の温度と湿度とに依存する。特に温度が高く、湿度の高い環境においては、紙粉が多く飛散することが知られている。温湿度センサ１０８から画像形成装置内の温度と湿度との情報を送られたＣＰＵ１０６は、カウンタ１０７に予め設定されている所定値を、画像形成装置内の温度と湿度による紙粉の予想される発生量に応じて補正する。
【００５０】
上記を除いたＣＰＵ１０６の制御動作は、第１の実施の形態と同じである。すなわち、カウンタ１０７のカウント値がこの補正された所定値に達すると、カウンタ１０７がＣＰＵ１０６に通知を送る。カウンタ１０７からの通知を受けたＣＰＵ１０６は、光反射型センサ１００を駆動し、レジローラ２１６下方に位置する受取部材１０１に堆積した紙粉量を検出する。ＣＰＵ１０６は、検出された紙粉量が所定の規定値に達しているか否かを判断し、所定の規定値に達していると、メンテナンスを促すように、画像形成装置に設けられた表示部に警告を出したり、サービス部署に通知したりする。
【００５１】
以上のように、第３の実施の形態では、画像形成装置内の環境（温度と湿度）に応じて、カウンタ１０７に予め設定されている所定値を補正するようにする。すなわち、紙粉の堆積量は画像形成装置内の環境（温度と湿度）によって変動するが、その変動を加味して、紙粉除去のメンテナンスを行うタイミングが決定される。したがって、紙粉除去のメンテナンスを行うタイミングを、画像形成装置内の環境（温度と湿度）に応じて適切に設定することが可能となる。
【００５２】
〔第４の実施の形態〕
次に、本発明の第４の実施の形態を説明する。
【００５３】
第４の実施の形態の構成は、第１の実施の形態における画像形成装置を内部に含むネットワークシステムとなっている。そのため、第４の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成と同一部分には同一の参照符号を付して、第１の実施の形態の説明を流用し、異なる部分だけを説明する。
【００５４】
図８は、第４の実施の形態におけるネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【００５５】
このネットワークシステムは、複数の画像形成装置３０１〜３０５と、これらの画像形成装置３０１〜３０５の動作状態を監視するセンターコンピュータ３００と、これら装置を接続するネットワーク３０６とから構成される。複数の画像形成装置３０１〜３０５は各々、基本的に第１の実施の形態における画像形成装置と同じ内部構成となっている。
【００５６】
図９は、図８に示す画像形成装置３０１の制御構成を示すブロック図である。画像形成装置３０２〜３０５の制御構成も画像形成装置３０１と同一である。
【００５７】
図９において、画像入力情報部４０１から画像情報が入力され、ユーザ端末（操作部）４０２によって設定されたプリント指令に従って、画像形成部４０３にて画像形成が行われる。ネットワーク通信部４０４は、ネットワーク３０６とＣＰＵ１０６とに接続しており、ＣＰＵ１０６は、このネットワーク通信部４０４およびネットワーク３０６を介してセンターコンピュータ３００に画像形成装置３０１の動作状態を通知する。
【００５８】
図１０は、図８に示すセンターコンピュータ３００の内部構成を示すブロック図である。
【００５９】
通信部５０１は、ネットワーク３０６を介して画像形成装置３０１〜３０５の各々と通信を行う。記憶部５０２は、画像形成装置３０１〜３０５の各々から送られてきた情報を記憶する。プリント状況認識部５０３は、画像形成装置３０１〜３０５の各々から送られてきた情報に基づいて、対応の画像形成装置の動作状態を判断する。顧客情報管理部５０４は、画像形成装置３０１〜３０５の各々のユーザを特定する顧客情報を、対応の画像形成装置の識別番号に対応付けて管理する。サービスマン連絡部５０５は、プリント状況認識部５０３によってメンテナンスが必要であると判断された画像形成装置があった場合に、その旨をサービスマンに連絡する。
【００６０】
以上のような構成のネットワークシステムにおいて行われるメンテナンス処理の手順を以下に説明する。
【００６１】
ネットワーク３０６に接続された複数の画像形成装置３０１〜３０５のうちの１つにおいて、カウンタ１０７のカウント値が所定値に達し、かつ受取部材１０１に堆積した紙粉量が所定の規定値に達したとする。その場合、当該画像形成装置は、ネットワーク３０６を介してセンターコンピュータ３００にその旨を通知する。この通知を受けたセンターコンピュータ３００は、その情報を記憶部５０２に記憶するとともに、プリント状況認識部５０３にて、紙粉除去のためのメンテナンスが必要か否かを判断する。該メンテナンスが必要であると判断した場合には、顧客情報管理部５０４から、当該画像形成装置の識別番号に対応する顧客情報を検索する。この検索によって得られた顧客情報とメンテナンス内容とを、サービスマン連絡部５０５を介して、担当サービスマンに通知する。
【００６２】
以上のように、第４の実施の形態では、紙粉除去のためのメンテナンスが必要な画像形成装置が存在する場合に、該画像形成装置に接続されたセンターコンピュータ３００が、担当サービスマンに自動的に通知する。これにより、サービスマンによる最適なタイミングでのメンテナンスが可能になる。
【００６３】
〔第５の実施の形態〕
次に、本発明の第５の実施の形態を説明する。
【００６４】
第５の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じであるので、第５の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成と同一部分には同一の参照符号を付して、第１の実施の形態の説明を流用し、異なる部分だけを説明する。
【００６５】
第５の実施の形態では、紙粉の堆積量を検出して警告や通知を行う制御装置の構成が、図５に示す第１の実施の形態における制御装置と一部異なる。
【００６６】
図１１は、第５の実施の形態における制御装置の構成を示すブロック図である。
【００６７】
第５の実施の形態では、表示部１１０が新たに設けられ、ＣＰＵ１０６に接続される。
【００６８】
そして、光反射型センサ１００が、レジローラ２１６下方に位置する受取部材１０１に堆積した紙粉量を検出し、その紙粉量が所定の規定値に達した場合、ＣＰＵ１０６が、レジローラ２１６の清掃や交換が必要となっていると判断する。その場合、ＣＰＵ１０６は表示部１０９に、レジローラ２１６のメンテナンスが必要な時期となっていることを表示する。
【００６９】
図１２は、レジローラ２１６のメンテナンスが必要な時期となっていることを示す画面の一例であって、表示部１０９に表示される画面を示す図である。
【００７０】
〔第６の実施の形態〕
次に、本発明の第６の実施の形態を説明する。
【００７１】
第６の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じであるので、第６の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成と同一部分には同一の参照符号を付して、第１の実施の形態の説明を流用し、異なる部分だけを説明する。
【００７２】
図１３は、第６の実施の形態における紙粉収集装置の構成を示す斜視図である。
【００７３】
第６の実施の形態においては、レジローラ２１６のうちレジ下ローラ２１６Ｂの下側にボールネジ１１１が設けられる。該ボールネジ１１１には、ボールネジ１１１の回転運動によってレジローラ２１６のスラスト方向に移動する紙粉収集ブレード１１３が設けられる。紙粉収集ブレード１１３は、受取部材１０１の内側面に接するブラシを備えている。紙粉収集ブレード１１３は、レジローラ２１６を通過する記録紙の枚数が所定数になるごとに定期的にスラスト方向に移動し、受取部材１０１の内側面上に堆積する紙粉をスラスト方向の端部へ収集する。該端部には光反射型センサ１００（図１３には図示せず）を、該端部に対向するように設ける。これによって、収集された紙粉の収集量を光反射型センサ１００によって検出できる。なお、ボールネジ１１１は、紙粉収集ブレード駆動モータ１１２（図１４に図示）によって回転駆動される。
【００７４】
図１４は、第６の実施の形態における制御装置の構成を示すブロック図である。
【００７５】
第６の実施の形態では、第１の実施の形態における制御装置（図５）に比べ、紙粉収集ブレード駆動モータ１１２が新たに設けられる。紙粉収集ブレード駆動モータ１１２が駆動することによってボールネジ１１１が回転し、これによって、紙粉収集ブレード１１３がレジローラ２１６のスラスト方向に移動し、紙粉収集ブレード１１３が紙粉を一箇所に収集する。
【００７６】
紙粉を受取部材１０１の内側面上の１箇所に収集する理由は、堆積紙粉量を検出し易くするためと、紙粉を収集することによって、受取部材１０１のメンテナンスを自動で行えるようにするためである。
【００７７】
制御装置での動作は、カウンタ１０７のカウント値が所定値に達すると、カウンタ１０７がＣＰＵ１０６に通知する。カウンタ１０７からの通知を受けたＣＰＵ１０６は、紙粉収集ブレード駆動モータ１１２を駆動し、紙粉を受取部材１０１の内側面上の１箇所に収集する。収集された紙粉は、光反射型センサ１００によって収集量を検出される。以降の動作は、第１の実施の形態と同じである。
【００７８】
〔第７の実施の形態〕
次に、本発明の第７の実施の形態を説明する。
【００７９】
第７の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じであるので、第７の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成と同一部分には同一の参照符号を付して、第１の実施の形態の説明を流用し、異なる部分だけを説明する。
【００８０】
なお図示を省略するが、第７の実施の形態における制御装置では、図５に示す第２の実施の形態の紙種情報入力部１０８と、図１１に示す第５の実施の形態の表示部１１０とを備えるものとする。
【００８１】
図１５及び図１６は、第７の実施の形態における制御装置で実行される紙粉除去メンテナンス処理の手順を示すフローチャートである。
【００８２】
まず、ＣＰＵ１０６がプリント指令を受け取る（Ｓ１）と、プリント動作を開始し、記録紙の給紙を行う（Ｓ２）。その後、記録紙がレジローラ２１６まで搬送され、そこで記録紙の斜行を取り除くために一旦停止される。そのときにレジ前紙パスセンサ１０３がレジローラ２１６に到達した記録紙を検知する（Ｓ３）。検知された記録紙の紙種をＣＰＵ１０６が判断し（Ｓ４）、紙種がＡならばステップＳ５へ、紙種がＢならばステップＳ６へ、紙種がＣならばステップＳ７へ進む。
【００８３】
ステップＳ５では、レジローラ２１６を通過する記録紙の枚数をカウントするカウンタ１０７のカウント値に定数１．０を乗算する。ステップＳ６では、カウンタ１０７のカウント値に定数１．５を乗算する。ステップＳ７では、カウンタ１０７のカウント値に定数２．０を乗算する。ステップＳ５〜Ｓ７のいずれかで乗算して得られたカウント値は、画像形成装置本体に記録されている前回までのカウント値に加算される（Ｓ８）。
【００８４】
次にＣＰＵ１０６は、ステップＳ８で得られたカウント値が、予め設定された所定値（光反射型センサ１００を動作させるカウント値）に達したか否かを判断する（Ｓ９）。所定値に達していればステップＳ１０へ進み、所定値に達していなければ本紙粉除去メンテナンス処理を終了する。
【００８５】
ステップＳ１０では、カウンタ１０７のカウント値をクリアする。そして、光反射型センサ１００を駆動し、レジローラ２１６における紙粉堆積量を検出する（Ｓ１１）。この検出された紙粉堆積量が、所定の規定値に達しているか否かをＣＰＵ１０６が判断する（Ｓ１２）。所定の規定値に達していればステップＳ１３へ進み、達していなければ本紙粉除去メンテナンス処理を終了する。
【００８６】
ステップＳ１３では、ＣＰＵ１０６が表示部１１０に、紙粉の除去を促すメッセージを表示する。
【００８７】
これにより、第７の実施の形態では、紙種に応じた最適なタイミングで紙粉除去メンテナンスを行うことをユーザに通知することが可能となる。
【００８８】
〔他の実施の形態〕
前述した各実施の形態では、レジローラ２１６の周辺に堆積する紙粉を除去する例を示したが、これに代わって、記録紙を搬送する他のローラの周辺に堆積する紙粉を除去する場合に本発明を適用するようにしてもよい。
【００８９】
また、本発明の目的は、前述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。
【００９０】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００９１】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ等の光ディスク、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００９２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００９３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その拡張機能を拡張ボードや拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の主要部の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示すレジローラとその周辺を詳細に示す断面図である。
【図３】図２に示す光反射型センサ詳細な構成を示す断面図である。
【図４】図３に示す光反射型センサにおける堆積紙粉量と乱反射光量との関係を表すグラフである。
【図５】紙粉の堆積量を検出して警告や通知を行う制御装置の構成を示すブロック図である。
【図６】第２の実施の形態における制御装置の構成を示すブロック図である。
【図７】第３の実施の形態における制御装置の構成を示すブロック図である。
【図８】第４の実施の形態におけるネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図９】図８に示す画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図１０】図８に示すセンターコンピュータの内部構成を示すブロック図である。
【図１１】第５の実施の形態における制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１２】レジローラのメンテナンスが必要な時期となっていることを示す画面の一例であって、表示部に表示される画面を示す図である。
【図１３】第６の実施の形態における紙粉収集装置の構成を示す斜視図である。
【図１４】第６の実施の形態における制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１５】第７の実施の形態における制御装置で実行される紙粉除去メンテナンス処理の手順を示すフローチャート（１／２）である。
【図１６】第７の実施の形態における制御装置で実行される紙粉除去メンテナンス処理の手順を示すフローチャート（２／２）である。
【符号の説明】
【００９５】
１００  光反射型センサ（紙粉量検出手段）
１０１  受取部材
１０２  紙粉
１０３  レジ前紙パスセンサ
１０４  光源
１０５  受光センサ
１０６  ＣＰＵ（第１の通知手段）
１０７  カウンタ
１０８  紙種情報入力部
１０９  温湿度センサ
１１０  表示部
１１１  ボールネジ
１１２  紙粉収集ブレード駆動モータ
１１３  紙粉収集ブレード
２１６  レジローラ（ローラ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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