(57)【要約】【課題】住宅に設置された電気機器を住宅の外部で管理する情報管理システムの提供。【解決手段】住宅１００に設置されており、メモリ１３０と、ＰＬＣスレイブモデム１６２とを有する電気機器１３０と、住宅１００に設置されており、複数の電気機器１３０から送信される電気機器の識別情報を受信して住宅１００の外部へ送信するＰＬＣマスタモデム１７０と、住宅１００の識別情報が記憶されたメモリ１４２と、住宅１００の外部に設置されており、住宅１００の識別情報に、ＰＬＣマスタモデム１７０から送信される電気機器の識別情報を関連付けて管理する管理サーバ２００とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
住宅に設置されており、識別情報が記憶された第１の記憶手段と、この第１の記憶手段に記憶された識別情報を無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して送信する第１の送信手段とを有する電気機器と、
上記住宅に設置されており、複数の上記電気機器から上記無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して送信される電気機器の識別情報を受信して、この電気機器の識別情報を所定の通信回線を介して上記住宅の外部へ送信する通信装置と、
上記住宅の識別情報が記憶されたメモリと、
上記住宅の外部に設置されており、上記住宅の識別情報が記憶されているとともに、この記憶された上記住宅の識別情報に、上記通信装置から送信される電気機器の識別情報を関連付けて管理する管理手段を有する管理装置とを備え、
上記通信装置は、上記電気機器から送信されてくる上記電気機器の識別情報を受信して、この電気機器の識別情報を上記管理装置に送信し、
上記管理装置は、上記管理手段が、上記記憶された住宅の識別情報に、上記通信装置から送信された上記電気機器の識別情報を関連付けて管理する情報管理システム。
【請求項２】
更に、上記住宅に設置されており、識別情報が記憶された第２の記憶手段と、この第２の記憶手段に記憶された識別情報を送信する第２の送信手段とを有する非電気機器と、
上記住宅に設置されており、上記非電気機器から送信される上記非電気機器の識別情報を読み取る読取手段と、この読取手段により読み取られた上記非電気機器の識別情報を、上記無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して上記通信装置に送信する第３の送信手段とを有する読取装置とを備え、
上記通信装置は、上記読取装置が上記非電気機器から読み取った上記非電気機器の識別情報を受信して、この非電気機器の識別情報を上記管理装置に送信し、
上記管理装置は、上記管理手段が、上記住宅の識別情報に、上記通信装置から送信された上記電気機器の識別情報とともに上記非電気機器の識別情報を関連付けて管理する請求項１記載の情報管理システム。
【請求項３】
更に、電柱から引き出された引込線に接続されるとともに上記住宅に設置され、上記メモリが設けられているとともに、上記住宅内で使用される電力量を計測する計測手段と、上記メモリに記憶された上記住宅の識別情報を、上記管理装置又は上記通信装置に送信する第３の送信手段とを備える電力量計を備え、
上記管理装置は、上記管理手段に記憶された住宅の識別情報として、上記電力量計から送信されてくる上記住宅の識別情報を管理する請求項１又は請求項２記載の情報管理システム。
【請求項４】
上記通信装置は、上記メモリが設けられており、このメモリに記憶された上記住宅の識別情報を上記管理装置へ送信し、
上記管理装置は、上記管理手段に記憶された住宅の識別情報として、上記通信装置から送信された上記住宅の識別情報を管理する請求項１又は請求項２記載の情報管理システム。
【請求項５】
上記電気機器は、この電気機器の動作状態を検出する検出手段を更に有するとともに、上記第１の記憶手段がこの電気機器の動作状態を示す動作情報を定義付けたテーブルを記憶しており、上記第１の送信手段が、上記検出手段が検出したこの電気機器の動作状態に対応する上記動作情報を上記第１の記憶手段から読み出して上記通信装置に送信し、
上記通信装置は、上記電気機器から送信されてくる上記動作情報を受信して、この動作情報を上記管理装置へ送信し、
上記管理装置は、上記管理手段が、上記通信装置から送信されてくる上記電気機器の識別情報に、この電気機器の上記動作情報とともに上記記憶されている上記住宅の識別情報を関連付けて管理する請求項１乃至４のいずれか１項記載の情報管理システム。
【請求項６】
住宅に設置された電気機器が有する第１の記憶手段に記憶された電気機器の識別情報を、この電気機器が有する第１の送信手段により、無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して送信するステップと、
上記住宅に設置された通信装置により、複数の上記電気機器から上記無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して送信される電気機器の識別情報を受信し、この電気機器の識別情報を所定の通信回線を介して上記住宅の外部へ送信するステップと、
上記住宅の外部に設置された管理装置が上記住宅の識別情報を記憶しており、この管理装置が、上記記憶されている上記住宅の識別情報に、上記通信装置から送信される電気機器の識別情報を関連付けて管理するステップとを有する情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、住宅内に設置された電気機器の識別情報を、住宅の外部に設置された管理装置で管理する情報管理システム、及び情報管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電気機器などの製造物の製造番号などの識別情報を流通過程において管理することにより、例えば、生産段階から最終消費段階あるいは廃棄段階まで個々の製造物を識別可能に追跡するシステム（以下、トレーサビリティシステムという。）が構築されている。
【０００３】
上述したトレーサビリティシステムを用いることで、製造業者は、不具合等が発生した製造物を管理下にある識別情報から追跡して、追跡した製造物を迅速に回収することができる。
【０００４】
例えば、製造業者は、製造物に埋め込まれるＩＣタグに予め製品番号などの識別情報を予め記憶させておく。このようにすると、製造物は、施工業者や最終引き渡し先である消費者などによって、その製造物に埋め込まれたＩＣタグに記憶された識別情報が製造業者が管理しているサーバ上に登録されることにより、容易に最終消費段階まで追跡可能となる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１０３８１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述したような、識別情報を記憶させたＩＣタグを埋め込んだ製造物では、施工業者や消費者などによって上述したような登録処理が行われなければ、識別情報を正確に管理することができない。また、このような管理手法は、施工業者や消費者に登録処理を行わせるため煩わしい。
【０００７】
そこで、本発明は、このような実情に鑑みて提案されたものであり、特に電気機器の識別情報の管理を容易にする情報管理システム及び情報管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明に係る情報管理システムは、住宅に設置されており、識別情報が記憶された第１の記憶手段と、この第１の記憶手段に記憶された識別情報を無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して送信する第１の送信手段とを有する電気機器と、上記住宅に設置されており、複数の上記電気機器から上記無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して送信される電気機器の識別情報を受信して、この電気機器の識別情報を所定の通信回線を介して上記住宅の外部へ送信する通信装置と、上記住宅の識別情報が記憶されたメモリと、上記住宅の外部に設置されており、上記住宅の識別情報が記憶されているとともに、この記憶された上記住宅の識別情報に、上記通信装置から送信される電気機器の識別情報を関連付けて管理する管理手段を有する管理装置とを備え、上記通信装置は、上記電気機器から送信されてくる上記電気機器の識別情報を受信して、この電気機器の識別情報を上記管理装置に送信し、上記管理装置は、上記管理手段が、上記記憶された住宅の識別情報に、上記通信装置から送信された上記電気機器の識別情報を関連付けて管理する。
【０００９】
また、本発明に係る情報管理方法は、住宅に設置された電気機器が有する第１の記憶手段に記憶された電気機器の識別情報を、この電気機器が有する第１の送信手段により、無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して送信するステップと、上記住宅に設置された通信装置により、複数の上記電気機器から上記無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して送信される電気機器の識別情報を受信し、この電気機器の識別情報を所定の通信回線を介して上記住宅の外部へ送信するステップと、上記住宅の外部に設置された管理装置が上記住宅の識別情報を記憶しており、この管理装置が、上記記憶されている上記住宅の識別情報に、上記通信装置から送信される電気機器の識別情報を関連付けて管理するステップとを有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、住宅に設置された電気機器が有する第１の記憶手段に記憶された電気機器の識別情報を、この電気機器が有する第１の送信手段により、無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して送信し、上記住宅に設置された通信装置により、複数の上記電気機器から上記無線通信回線又は電力線搬送通信回線を介して送信される電気機器の識別情報を受信し、この電気機器の識別情報を所定の通信回線を介して上記住宅の外部へ送信し、上記住宅の外部に設置された管理装置が上記住宅の識別情報を記憶しており、この管理装置が、上記記憶されている上記住宅の識別情報に、上記通信装置から送信される電気機器の識別情報を関連付けて管理するので、管理装置において住宅に設置された複数の電気機器の識別情報を正確かつ容易に管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明が適用された情報管理システムについて、図面を参照しながら詳細に説明する。この情報管理システムは、住宅に設置された製造物、特に電気機器の識別情報を、住宅の外部に設けられた管理機器が管理するものである。
【００１２】
すなわち、図１に示すように、本発明が適用された情報管理システム１は、住宅１００に設置された電気機器として、電磁調理器１１０、電気給湯器１２０、及びテレビジョン受像機や洗濯機などの電気機器１３０と、住宅１００に設置された電気機器以外の非電気機器１８０と、住宅１００に設置された通信装置としてＰＬＣ（Power Line Communication:電力線搬送通信）マスタモデム１７０とを備えており、住宅の外部に設置された管理装置として、管理サーバ２００を備えている。
【００１３】
なお、図１では、住宅１００に設置されている電気機器及び非電気機器の具体例として、電磁調理器１１０、電気給湯器１２０、電気機器１３０と、非電気機器１８０と示しているのであり、これらに限定されるものではない。
【００１４】
住宅１００には、一般的な電力供給設備として、電柱３００から引き出された引込線３１０と接続され、住宅１００で使用される電力量を計測する電力量計１４０と、電力量計１４０を介して引込線３１０に接続された分電盤１５０と、分電盤１５０と電気配線１５０ａを介して電気的に接続され各部屋に設けられた複数のコンセント１５１〜１５５とが設けられている。
【００１５】
情報管理システム１では、住宅１００の各部屋に設けられたコンセント１５１〜１５５を利用して、ＰＬＣによるローカルエリアネットワークを構築して、ＰＬＣマスタモデム１７０が住宅１００に設置された電気機器などの識別情報を受信可能として、ＰＬＣマスタモデム１７０から管理サーバ２００へこの識別情報を送出可能な環境が実現されたものである。
【００１６】
住宅１００に電気機器として設置された電磁調理器１１０は、図２（Ａ）に示すように外部から電力が供給される電源部１１１と、調理具を加熱するための出力部１１２と、出力部１１２から放出される熱を放熱するためのファン１１３と、出力部１１２の動作を制御する制御部１１４と、制御部１１４に操作命令を入力する操作部１１５と、出力部１１２の動作状態などを報知するための表示部１１６と、この電磁調理器１１０の識別情報などが記憶されたメモリ１１７とを備えている。
【００１７】
電源部１１１は、供給された電力を、出力部１１２、ファン１１３、及び制御部１１４に供給する。
【００１８】
出力部１１２は、図２（Ｂ）に示すように、磁力線Ａを発生される磁力発生コイル１１２ａと、金属製の調理具４００が設置させるトッププレート１１２ｂとを備えている。出力部１１２は、磁力発生コイル１１２ａにより磁力線Ａを発生させてトッププレート１１２ｂに設置された調理具４００の底面部に渦電流Ｂを発生させることで、調理具４００を加熱する。
【００１９】
ファン１１３は、磁力発生コイル１１２ａへ送風して、磁力発生コイル１１２ａで発生した熱を放熱する。
【００２０】
制御部１１４は、操作部１１５に入力される操作命令に応じて、出力部１１２の磁力発生コイル１１２ａに流す電流量を制御することにより、調理具４００の加熱を制御する。また、制御部１１４は、電磁調理器１１０が備える各部の動作状態を検出して、その検出結果などを表示部１１６に表示し、その検出結果をメモリ１１７に記憶する。
【００２１】
操作部１１５は、例えばユーザによって押圧操作される操作入力手段からなり、ユーザによって入力された操作命令を制御部１１４に供給する。制御部１１４では、この操作命令に応じて、磁力発生コイル１１２ａに流す電流の値を制御している。
【００２２】
表示部１１６は、例えばＬＣＤディスプレイからなり、制御部１１４によって検出される検出結果に応じて、出力部１１２の加熱の強度などをユーザに表示する。
【００２３】
メモリ１１７には、電磁調理器１１０に関するデータが記憶されている。すなわち、メモリ１１７には、電磁調理器１１０の識別情報として、製造メーカーを示すメーカー情報、型式を示す型式情報、製造番号を示す製造番号情報などが記憶されている。また、メモリ１１７には、電磁調理器１１０の動作に関する動作情報として、どのような処理部にどのような故障が発生したかを定義付けた複数のエラーコードのテーブル１１７ａ、故障が発生した履歴を示す故障履歴情報、１日の使用時間を示す暦日使用時間情報、１日の使用電力を示す暦日電力量情報、暦日電力量の積算値を示す稼働電力情報などが記憶される。
【００２４】
また、電磁調理器１１０には、メモリ１１７に記憶されている電磁調理器の識別情報及び動作情報をＰＬＣマスタモデム１７０に送信するための送信手段として、ＰＬＣスレイブモデム１６１が設けられている。ＰＬＣスレイブモデム１６１は、電気配線１５０ａを流れる電気信号に通信データを符号化して、住宅１００に設けられた他のコンセントと接続された機器との間で通信を行う。
【００２５】
また、ＰＬＣスレイブモデム１６１は、コンセント１５１から電力供給を受けて、電気信号と通信信号とを分波して、分波された電気信号を電磁調理器１１０の電源部１１１へ供給する。また、ＰＬＣスレイブモデム１６１は、電磁調理器１１０のメモリ１１７に記憶されている識別情報及び動作情報を、電気配線１５０ａを介して、ＰＬＣマスタモデム１７０に送信する。
【００２６】
なお、電磁調理器１１０本体に、ＰＬＣスレイブモデム１６１の機能を内蔵するようにしても良い。
【００２７】
上述した電磁調理器１１０と同様に住宅１００に設置された電気給湯器１２０は、図３に示すように、電源駆動によるヒートポンプ式温水器であって、住宅１００の台所や浴室などへ供給する温水を貯めるための貯湯タンクユニット５００と、貯湯タンクユニット５００内の水と熱交換を行う冷媒が封入されたヒートポンプユニット６００と、この給湯器に対して操作命令を入力する操作部１２１と、ユーザに電気給湯器１２０の動作状態を報知するための表示部１２２とを備えている。
【００２８】
貯湯タンクユニット５００は、貯湯タンク５７０から電磁弁を介して台所や浴室などへ温水を供給するものであり、電磁弁が設けられた貯湯タンク５７０を電源駆動するために次に示すような構成を備えている。すなわち、貯湯タンクユニット５００は、漏電を防止するため、外部からの電力供給を制御する漏電遮断器５６０と、漏電遮断器５６０を介して外部から電力が供給され、貯湯タンク５７０を制御する制御基板５５０とを備えている。
【００２９】
漏電遮断器５６０は、漏電を防止するように外部からの電力供給を制御して、この電力を制御基板５５０に供給する。
【００３０】
制御基板５５０は、漏電遮断器５６０から供給される電力を貯湯タンク５７０に供給する電源部５５１と、貯湯タンク５７０の動作を制御する制御部５５２と、この電気給湯器１２０に関する情報が記憶されたメモリ５５３とを備える。
【００３１】
電源部５５１は、漏電遮断器５６０から供給される電力を貯湯タンク５７０に供給する。また、電源部５５１は、ヒートポンプユニット６００に電力を供給する。
【００３２】
制御部５５２は、操作部１２１からの操作命令に応じて、貯湯タンク５７０とヒートポンプユニット６００の動作を制御する。また、制御部５５２は、貯湯タンク５７０とヒートポンプユニット６００の動作状態を検出する。
【００３３】
メモリ５５３は、具体的には、次に示すような情報に関するデータが記憶されている。
【００３４】
すなわち、メモリ５５３には、識別情報として、電気給湯器の製造メーカーを示す製造メーカー情報、型式を示す型式情報、製造番号を示す製造番号情報などが記憶されている。
【００３５】
また、メモリ５５３には、電気給湯器１２０の動作に関する動作情報として、どのような処理部にどのような故障が発生したかを定義付けたエラーコードのテーブル５５３ａ、故障が発生した履歴を示す故障履歴情報、１日の使用時間を示す暦日使用時間情報、１日の使用電力を示す暦日電力量情報、暦日電力量の積算値を示す稼働電力情報、電気給湯器１２０をどのように動作させるかを示す設定情報などが記憶されている。
【００３６】
ここで、電気給湯器１２０の設定情報とは、例えば、どのような時間断面において電気給湯器１２０が水の沸き上げ動作を行うかといった動作モードに関する情報である。
【００３７】
ヒートポンプユニット６００は、コンプレッサなどを有するヒートポンプ６７０であって、ヒートポンプ６７０を電源駆動するために次に示すような構成を備えている。すなわち、ヒートポンプユニット６００は、貯湯タンクユニット５００から電力が供給され、ヒートポンプ６７０を制御する制御基板６６０を備えている。
【００３８】
制御基板６６０は、電力をヒートポンプ６７０に供給する電源部６６１と、ヒートポンプ６７０の動作を制御する制御部６６２とを備える。
【００３９】
電源部６６１は、貯湯タンクユニット５００から電力が供給され、この供給された電力をヒートポンプ６７０に供給する。
【００４０】
制御部６６２は、貯湯タンクユニット５００から供給される制御命令に基づいて、ヒートポンプ６７０の動作を制御する。また、制御部６６２は、ヒートポンプ６７０の動作状態を検出して、この検出結果を貯湯タンクユニット５００に供給する。この検出結果が供給される貯湯タンクユニット５００では、例えば、制御部５５２がこの検出結果に応じたエラーコードをメモリ５５３から読み出して、ＰＬＣスレイブモデム１６２及び、ＰＬＣマスタモデム１７０を介して管理サーバ２００に供給する。
【００４１】
また、電気給湯器１２０には、メモリ５５３に記憶されている電気給湯器１２０の識別情報及び動作情報をＰＬＣマスタモデム１７０に送信するための送信手段として、ＰＬＣスレイブモデム１６２が設けられている。ＰＬＣスレイブモデム１６２は、電気配線１５０ａを流れる電気信号に通信データを符号化して、住宅１００に設けられた他のコンセントと接続された機器との間で通信を行う。
【００４２】
また、ＰＬＣスレイブモデム１６２は、コンセント１５２から電力供給を受けて、電気信号と通信信号とを分波して、分波された電気信号を電気給湯器１２０の電源部５５１へ供給する。また、ＰＬＣスレイブモデム１６２は、電気給湯器１２０のメモリ５５３に記憶されている識別情報及び動作情報を、電気配線１５０ａを介して、ＰＬＣマスタモデム１７０に送信する。
【００４３】
なお、電気給湯器１２０本体に、ＰＬＣスレイブモデム１６２の機能を内蔵するようにしても良い。
【００４４】
上述した電磁調理器１１０や電気給湯器１２０と同様に住宅１００に設置されているテレビジョン受像機や洗濯機などの電気機器１３０は、この電気機器に関する情報が記憶されたメモリ１３１と、メモリ１３１に記憶されている情報を読み出して、後述するＰＬＣスレイブモデム１６３に供給する制御部１３２とを備えている。
【００４５】
すなわち、メモリ１３１には、識別情報として、電気機器の製造メーカーを示す製造メーカー情報、型式を示す型式情報、製造番号を示す製造番号情報などが記憶されている。
【００４６】
また、メモリ１３１には、電気機器１３０の動作に関する動作情報として、どのような部分にどのような故障が発生したかが定義付けられた複数のエラーコードのテーブル、故障が発生した履歴を示す故障履歴情報、１日の使用時間を示す暦日使用時間情報、１日の使用電力を示す暦日電力量情報、暦日電力量の積算値を示す稼働電力情報などが記憶されている。
【００４７】
電気機器１３０には、メモリ１３１に記憶されているこの電気機器の識別情報をＰＬＣマスタモデム１７０に送信するための送信手段として、ＰＬＣスレイブモデム１６３が設けられている。
【００４８】
また、ＰＬＣスレイブモデム１６３は、コンセント１５３から電力供給を受けて、電気信号と通信信号とを分波して、分波された電気信号を電気機器１３０本体へ供給する。また、ＰＬＣスレイブモデム１６３は、電気機器１３０のメモリ１３１に記憶されている情報を、電気配線１５０ａを介して、ＰＬＣマスタモデム１７０に送信する。
【００４９】
なお、電気機器１３０本体に、ＰＬＣスレイブモデム１６３の機能を内蔵するようにしても良い。
【００５０】
上述した電気機器以外に壁材や床材などの住宅１００に設置されている非電気機器１８０には、この非電気機器の識別情報を外部へ送信する送信装置１９１として、例えばＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）などの規格に準拠したタグがコンセント１５４の近傍に設けられている。
【００５１】
この送信装置１９１は、非電気機器１８０に関する情報が記憶されているメモリ１９１ａと、メモリ１９１ａに記憶されている非電気機器の識別情報を読み出して、外部へ送信する送信部１９１ｂとを備えている。
【００５２】
メモリ１９１ａには、識別情報として、非電気機器の製造メーカーを示す製造メーカー情報、型式を示す型式情報、及び、製造番号を示す製造番号情報とが記憶されている。
【００５３】
また、送信部１９１ｂは、ＲＦＩＤなどの規格に準拠した近距離通信を行う送信手段である。
【００５４】
また、非電気機器１８０に設けられた送信装置１９１の近傍のコンセント１５４には、非電気機器１８０から送信される非電気機器の識別情報を読み取る読取装置１９２が設けられている。読取装置１９２は、送信装置１９１から送信されてくる非電気機器の識別情報を読み取る。また、読取装置１９２には、読み取った非電気機器の識別情報を、電気配線１５０ａを介してＰＬＣマスタモデム１７０に送信するＰＬＣスレイブモデム１６３が設けられている。
【００５５】
ＰＬＣスレイブモデム１６３は、コンセント１５４から電力供給を受けて、この電力の一部を読取装置１９２に供給する。また、ＰＬＣスレイブモデム１６３は、コンセント１５４を介して、電気配線１５０ａと接続され、ＰＬＣマスタモデム１７０との間で通信可能となっている。すなわち、ＰＬＣスレイブモデム１６３は、読取装置１９２で読み取られた非電気機器の識別情報を、電気配線１５０ａを介してＰＬＣマスタモデム１７０に送信する。
【００５６】
情報管理システム１では、非電気機器１８０に設けられた送信装置１９１と読取装置１９２との間の通信する手段として、特にＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）などの規格に準拠した近距離通信を行うことによって、送信装置１９１に電源供給を行うことなく、容易に通信を行うことができる。上述したように、情報管理システム１では、非電気機器１８０の設置された場所ともっとも近傍にあるコンセント１５４に、ＰＬＣスレイブモデム１６４を接続することで、このような近距離通信を行える環境を容易に実現することができる。
【００５７】
上述した住宅１００に設置された電気機器及び非電気機器の識別情報が送信されてくるＰＬＣマスタモデム１７０は、コンセント１５５と接続され、上述したＰＬＣスレイブモデム１６１、１６２、１６３、１６４から、電気配線１５０ａを介して送信されてくる電気信号から識別情報を復号する。すなわち、ＰＬＣマスタモデム１７０は、ＰＬＣスレイブモデム１６１から電磁調理器１１０の識別情報が送信され、ＰＬＣスレイブモデム１６２から電気給湯器１２０の識別情報が送信され、ＰＬＣスレイブモデム１６３から電気機器１３０の識別情報が送信され、ＰＬＣスレイブモデム１６４から非電気機器１８０の識別情報が送信されてくる。そして、ＰＬＣマスタモデム１７０は、これらＰＬＣスレイブモデム１６１〜１６４から送信されてくる電気信号を復号した各識別情報を、たとえば、光ファイバ回線や電話回線などを介して、管理サーバ２００に送信する。
【００５８】
また、ＰＬＣマスタモデム１７０は、ＰＬＣマスタモデムの識別情報を記憶するメモリ１７１を備えている。ここで、ＰＬＣマスタモデムの識別情報とは、ユーザによって予め登録される情報であって、例えば、製造物管理サーバ２１０によって管理されるユーザの氏名や住宅１００の住所など、住宅１００の識別情報である。
【００５９】
ＰＬＣマスタモデム１７０は、上述したＰＬＣスレイブモデム１６１、１６２、１６３、１６４から送信されてくる情報に、メモリ１７１に記憶されているＰＬＣマスタモデムの識別情報を関連づけて管理サーバ２００に送信する。
【００６０】
このようにして、住宅１００には、通常、電話回線のコネクタ等に比べて、電力供給端であるコンセント１５１〜１５５が、電話線端子など他の端子に対して、比較的多く配設されている。よって、住宅１００では、上述したようなＰＬＣ回線を用いたローカルエリアネットワークを容易に構築することができるので、住宅１００に設置されている電気機器及び非電気機器の識別情報を容易にＰＬＣマスタモデム１７０へ送信することができる。
【００６１】
なお、情報管理システム１では、住宅１００内のローカルエリアネットワークをＰＬＣ回線を用いて構築する場合に限定するものではなく、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１やＢｌｕｅ  Ｔｏｏｔｈなどの規格に準拠した無線通信を行う無線通信機器を複数の電気機器に接続するとともに、これらの無線通信機器のアクセスポイント機能を有するモデムと管理サーバ２００との間を所定の通信回線で接続することによって、容易にローカルエリアネットワークを構築することにより、住宅１００に設置されている製造物の識別情報を容易に管理サーバ２００へ送信することができる。
【００６２】
管理サーバ２００は、住宅１００に設置された電気機器の識別情報を管理する製造物管理サーバ２１０と、電力量計１４０から送信されてくる情報を管理する電力系管理サーバ２２０とから構成されている。
【００６３】
製造物管理サーバ２１０には、例えば、各電気機器について、製造メーカーを示すメーカー情報、型式を示す型式情報、製造番号を示す製造番号情報、製造年月日を示す製造年月日情報、製造ロットを示すロット情報、製造過程での検査記録を示す検査記録情報、出荷した日時を示す出荷年月日情報、出荷先を示す出荷先情報、修理に関する履歴を示す修理履歴情報などが関連付けられたデータベースが構築されている。
【００６４】
よって、製造物管理サーバ２１０が管理する情報のうち、例えば、メーカー情報、型式情報、製造番号情報に関しては、ＰＬＣマスタモデム１７０から送信されてくる電気機器及び非電気機器の識別情報と一意に対応付けられている。
【００６５】
また、製造物管理サーバ２１０は、電気機器及び非電気機器の識別情報とともにＰＬＣマスタモデム１７０から送信されてくるＰＬＣマスタモデムの識別情報に基づいて、住宅１００に関する情報も管理する。
【００６６】
電力系管理サーバ２２０には、例えば、電力供給を受けている住宅に通常設置されている電力量計毎に、契約番号を示す契約番号情報と、契約者の氏名を示す氏名情報と、契約した住所を示す住所情報と、契約者の電話番号と、最大使用電流量などの契約内容を示す電力契約情報とが関連付けられたデータベースが構築されている。
【００６７】
上述した構成を備える情報管理システム１では、電気機器及び非電気機器の識別情報が、管理サーバ２００で管理されている情報と関連づけられることによって、どのような製造物がどの住宅に設置されているかを追跡する。
【００６８】
すなわち、情報管理システム１では、住宅１００に設置された各ＰＬＣスレイブモデム１６１、１６２、１６３、１６４が、それぞれ電気配線１５０ａを介してＰＬＣマスタモデム１７０へ、電気機器及び非電気機器の識別情報を送信する。
【００６９】
そして、情報管理システム１では、ＰＬＣマスタモデム１７０が、各ＰＬＣスレイブモデム１６１、１６２、１６３、１６４から送信されてきた電気機器及び非電気機器の識別情報を、管理サーバ２００に送信する。また、情報管理システム１では、ＰＬＣマスタモデム１７０が、電気機器及び非電気機器の識別情報に、メモリ１７１に記憶されているＰＬＣマスタモデムの識別情報を関連づけて、管理サーバ２００に送信する。
【００７０】
情報管理システム１では、管理サーバ２００のうち、製造物管理サーバ２１０が管理する情報に基づいて、ＰＬＣマスタモデム１７０から送信されてくる電気機器及び非電気機器の識別情報に応じて一意に製造物を特定し、さらにこの特定された製造物がどの住宅に設置されているかを、ＰＬＣマスタモデム１７０から送信されてくるＰＬＣマスタモデムの識別情報に応じて特定する。このようにして、情報管理システム１では、管理サーバ２００が、どのような製造物がどの住宅に設置されているかをより正確かつ容易に追跡することができる。
【００７１】
また、情報管理システム１では、どのような製造物がどの住宅に設置されているかを追跡することによって、たとえば、追跡可能な電気機器の動作を、管理サーバ２００で管理することができる。
【００７２】
具体的に、情報管理システム１では、電磁調理器１１０に故障が発生したことを、以下に示すようにして管理サーバ２００で管理することができる。
【００７３】
すなわち、電磁調理器１１０は、制御部１１４が電磁調理器１１０のどの部分にどのような故障が起きたかを検出し、この検出結果に応じたエラーコードを、メモリ１１７から読み出して、電磁調理器の識別情報とともにＰＬＣスレイブモデム１６１に供給する。続いて、ＰＬＣスレイブモデム１６１は、電磁調理器１１０本体から供給されるエラーコードを、電磁調理器の識別情報とともに電気配線１５０ａを介してＰＬＣマスタモデム１７０に送信する。続いて、ＰＬＣマスタモデム１７０は、このエラーコードを、電磁調理器の識別情報及びＰＬＣマスタモデムの識別情報とともに、管理サーバ２００に送信する。管理サーバ２００は、上述したように電磁調理器の識別情報及びＰＬＣマスタモデムの識別情報に応じて、電磁調理器１１０が住宅１００に設置されていることを特定するとともに、エラーコードに基づいて、この特定された電磁調理器１１０にどのような故障が発生しているかを管理することができる。
【００７４】
このようにして、情報管理システム１では、ユーザが電磁調理器１１０の故障状況を製造業者に通報しなくても、動作情報として管理サーバ２００に送信されてくるエラーコードに基づいて、製造業者が電磁調理器１１０の故障状況を容易に認識することができる。
【００７５】
したがって、情報管理システム１では、上述したようにどのような電気機器がどの住宅に設置されているかをより正確かつ容易に追跡することができるので、これら追跡可能な製造物に故障があり製造業者が製品を回収して無料で修理を行うというときに、より迅速に回収するための環境を製造業者及び消費者に提供することができる。
【００７６】
また、情報管理システム１では、従来の給湯器に比べてエネルギー効率が高い電気給湯器１２０を、次に示すように、管理サーバ２００上で管理することによって、さらに効率よく動作させ使用電力量の削減を実現することができる。
【００７７】
すなわち、電気給湯器１２０は、メモリ５５３に記憶されている識別情報及び動作情報を、ＰＬＣスレイブモデム１６２及びＰＬＣマスタモデム１７０を介して、管理サーバ２２００に送信する。
【００７８】
そして、管理サーバ２００では、上述したように電気給湯器の識別情報及びＰＬＣマスタモデムの識別情報に応じて、電気給湯器１２０が住宅１００に設置されていることを特定するとともに、電気給湯器の動作情報、すなわち暦日使用時間情報、暦日電力量情報、稼働電力情報、設定情報などに基づいて、製造業者が、電気給湯器１２０の使用状況に応じた最適な設定モードを知ることができる。そして、情報管理システム１では、このような最適な設定モードをユーザへのアドバイスとして、ユーザによって設定されることにより電気給湯器１２０を効率よく動作させて、使用電力量の削減を実現することができる。
【００７９】
なお、情報管理システム１では、上述した電気給湯器１２０の動作を最適にするだけでなく、管理サーバ２００に識別情報が送信されてくる他の電気機器等においても、各電気機器のメモリに記憶されている動作情報を管理サーバ２００に送信して、電気機器の動作状況が管理サーバ２００で管理されることによって、電気機器の動作の効率化を図ることができる。
【００８０】
上述したように、管理サーバ２００では、ＰＬＣマスタモデム１７０から送信されてくるＰＬＣマスタモデム１７０の識別情報を管理することで、特定された電気機器がどの住宅に設置されているかを容易に管理することができる。
【００８１】
しかしながら、管理サーバ２００では、例えば、住宅１００の住人が変わってしまったとき、製造物管理サーバ２１０上で管理される住宅１００の識別情報とＰＬＣマスタモデム１７０の識別情報との関連づけがとれなくなってしまう。
【００８２】
そこで、情報管理システム１では、以下のように、住人が代わっても同一の識別情報で管理されうる住宅１００に設置されている電力量計の識別情報を用いるようにしてもよい。
【００８３】
すなわち、電力量計１４０は、一方が電柱３００から住宅１００への引込線３１０に接続され、他方が分電盤１５０に接続され、住宅１００で使用される電力量を計測する計測部１４１と、電力量計の識別情報が記憶されているメモリ１４２とを備えている。
【００８４】
また、電力量計１４０には、メモリ１４２から電力量計の識別情報を読み出して、管理サーバ２００へ送信するモデム１４０ａが設けられている。
【００８５】
計測部１４１は、引込線３１０から住宅１００内に供給されて使用される電力量を測定するとともに、その測定結果をメモリ１４２に記憶する。
【００８６】
メモリ１４２には、電力量計の識別情報として、契約番号を示す契約番号情報、契約者の氏名を示す氏名情報、契約した住所を示す住所情報、契約者の電話番号を示す電話番号情報、最大使用電流量などの契約内容を示す電力契約情報などが記憶されいる。このようなメモリ１４２に記憶された情報は、上述した電力系管理サーバ２２０で管理されている情報と一意に対応付けられている。
【００８７】
すなわち、電力量計１４０は、モデム１４０ａを介して、メモリ１４２に記憶されている電力量計の識別情報を電力系管理サーバ２２０に送信する。そして、電力系管理サーバ２２０は、電力量計１４０から送信されてくる電力量計の識別情報から住宅１００の識別情報を特定して、特定した住宅１００の識別情報を製造物管理サーバ２１０に供給する。そして、製造物管理サーバ２１０は、電力系管理サーバ２２０から供給される住宅１００の識別情報と、ＰＬＣマスタモデム１７０から送信されてくる電気機器及び非電気機器の識別情報とに基づいて、どの電気機器などがどの住宅に設置されているかを特定する。
【００８８】
このようにして、情報管理システム１では、管理サーバ２００が、住宅１００内に設置された電気機器に関して、住宅１００に関する情報について電力系管理サーバ２２０で管理し、個々の電気機器に関する情報について製造物管理サーバ２１０で管理しているので、製造物管理サーバ２１０で管理されている電気機器の識別情報と、電力系管理サーバ２２０で管理されている電力量計の識別情報とを関連付けることで、例えば住宅の住人が変更した場合にも、容易にどのような電気機器がどの住宅に設置されているかを正確に追跡することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】情報管理システムの構成を示す模式図である。
【図２】電磁調理器の構成を示す模式図である。
【図３】電気給湯器の構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００９０】
１  情報管理システム、１００  住宅、１１０  電磁調理器、１１１  電源部、１１２  出力部、１１２ａ  磁力発生コイル、１１２ｂ  トッププレート、１１３  ファン、１１４  制御部、１１５  操作部、１１６  表示部、１１７  メモリ、１２０  電気給湯器、１２１  操作部、１２２  表示部、１３０電気機器、１４０  電力量計、１５０  分電盤、１５０ａ  電気配線、１５１、１５２、１５３、１５４、１５５  コンセント、１６１、１６２、１６３、１６４  スレイブモデム、１７０  マスタモデム、１８０  非電気機器、１９１  送信機器、１９２  読取装置、２００  管理サーバ、２１０  製造物管理サーバ、２２０  電力系管理サーバ、３００  電柱、３１０  引込線、４００  調理具、５００  貯湯タンクユニット、５５０  制御基板、５５１  電源部、５５２  制御部、５５３  メモリ、５６０  漏電遮断器、５７０  制御対象、６００  ヒートポンプユニット、６６０  制御基板、６６１  電源部、６６２  制御部、６７０  制御対象、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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