(57)【要約】【課題】消耗品の寿命を予め把握して、管理、交換を行い、検査作業の効率化を図る。【解決手段】複数の点灯検査装置の蛍光管等の消耗品に設けられたＩＤ入力手段と、前記各点灯検査装置にそれぞれ接続されて、前記ＩＤ入力手段で入力された前記蛍光管等のＩＤと前記各蛍光管等の累積データとを関連付けて記録して、前記各点灯検査装置の全ての蛍光管等をそのＩＤと関連付けて管理する１つの管理コンピュータと、前記各点灯検査装置にそれぞれ設けられ、前記管理コンピュータ側からの累積データと、前記蛍光管等側からの新たなデータとを合わせて、前記累積データの更新処理を行う制御コンピュータとを備えて構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の点灯検査装置の消耗品に設けられたＩＤ入力手段と、
前記各点灯検査装置にそれぞれ接続されて、前記ＩＤ入力手段で入力された前記消耗品のＩＤと前記各消耗品の累積データとを関連付けて記録して、前記各点灯検査装置の全ての消耗品をそのＩＤと関連付けて管理する１つの管理コンピュータと、
前記各点灯検査装置にそれぞれ設けられ、前記管理コンピュータ側からの累積データと、前記消耗品側からの新たなデータとを合わせて、前記累積データの更新処理を行う制御コンピュータとを備えて構成されたことを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の消耗品管理システムにおいて、
前記累積データが、バックライトの蛍光管の積算点灯時間と、プローブの接触回数と、これらのメンテナンス履歴のうちの１又は複数を含むことを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の消耗品管理システムにおいて、
前記制御コンピュータが、前記バックライトの電源オン状態の時間をカウントして、蛍光管の点灯時間を積算する積算点灯時間計を備えたことを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項４】
請求項１乃至３にいずれか１項に記載の消耗品管理システムにおいて、
前記管理コンピュータが、前記消耗品の寿命を予測するグラフを作製して表示する寿命予測グラフ表示機構を備えたことを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項５】
請求項１乃至４にいずれか１項に記載の消耗品管理システムにおいて、
前記管理コンピュータが、前記各点灯検査装置で行ったメンテナンスの履歴を表示するメンテナンス履歴表示機構を備えたことを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項６】
請求項１乃至５にいずれか１項に記載の消耗品管理システムにおいて、
前記管理コンピュータが、前記蛍光管の切れや、交換時期等を知らせるアラーム機構を備えたことを特徴とする画像検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品の管理を行う点灯検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶パネル等の点灯検査装置では、いくつかの消耗品が使用されているが、消耗品は寿命がきたら交換する必要がある。このような消耗品としてはバックライトの蛍光管やプローブがある。
【０００３】
バックライトは、液晶パネル等の背面から照射する光源である。このバックライトは、複数の蛍光管を備えて構成され、この複数の蛍光管を点灯させて、液晶パネル等をその背面から照射する。一方、蛍光管は、一般に約８０００時間が寿命であるため、寿命に達したものは、交換しなければならない。
【０００４】
また、プローブは、液晶パネルの電極等に直接接触されるため、一定回数（通常５０万回）の接触により寿命に達する。そして、寿命に達したものは、交換しなければならない。
【０００５】
これら蛍光管やプローブの管理は、一般に以下のような態様で行われていた。
【０００６】
蛍光管の場合は、特に管理はされず、切れたら交換すると言う管理が行われていた。
【０００７】
プローブの場合は、特許文献１又は特許文献２に記載のような管理が行われていた。
【０００８】
特許文献１のプローブカードでは、個々のプローブカードにメモリ素子を設け、このメモリ素子に管理情報を記録して、接触回数が限度を超えたか否かを判断して、超えれば警報を発するようになっている。
【０００９】
また、特許文献２では、品種対応治具に無線タグと、検査装置側にタグ情報読み取り装置と、このタグ情報読み取り装置で読み取ったタグ情報に基づいて品種対応治具の適否をチェックする点検装置とが設けられている。
【特許文献１】特開平０５−２９７０２１号公報
【特許文献２】特開２００５−１７２５７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、前記構成の点灯検査装置では、蛍光管の交換の場合は、通常、蛍光管が切れてから交換することになるが、この場合、切れた時点で点灯検査作業を休止して交換することになり、検査作業の効率が低下してしまう。特に、検査ラインに複数の検査装置を設置している場合は、全装置に取り付けられる蛍光管の本数も多いため、蛍光管が切れる頻度も高くなる。これにより、さらに検査作業の効率が低下してしまう。
【００１１】
また、特許文献１、２の装置の場合は、個々の装置でそれぞれ管理されており、検査ラインに複数の検査装置が配設されている場合の対応は考慮されていない。このため、検査ラインに配設された複数の検査装置全体での消耗品の管理を効率的に行うことができないという問題点がある。
【００１２】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、消耗品の管理を効率的に行って点灯検査作業の効率化を図った消耗品管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る消耗品管理システムは、前記課題を解決するためになされたもので、複数の点灯検査装置の消耗品に設けられたＩＤ入力手段と、前記各点灯検査装置にそれぞれ接続されて、前記ＩＤ入力手段で入力された前記消耗品のＩＤと前記各消耗品の累積データとを関連付けて記録して、前記各点灯検査装置の全ての消耗品をそのＩＤと関連付けて管理する１つの管理コンピュータと、前記各点灯検査装置にそれぞれ設けられ、前記管理コンピュータ側からの累積データと、前記消耗品側からの新たなデータとを合わせて、前記累積データの更新処理を行う制御コンピュータとを備えて構成されたことを特徴とする。
【００１４】
前記構成により、各点灯検査装置の全ての消耗品を１つの管理コンピュータで一括して管理する。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、次のような効果を奏することができる。
【００１６】
各消耗品の累積データにより、各消耗品の寿命までの時間を把握することができ、消耗品の管理を容易に且つ確実に行うことができる。これにより、点灯検査作業に支障を来さないように調整して、消耗品の交換を行うことができ、検査作業の効率化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態に係る消耗品管理システムについて、添付図面を参照しながら説明する。本実施形態に係る消耗品管理システムは、複数の点灯検査装置の各消耗品を一括管理するためのシステムである。消耗品管理システムで管理する各点灯検査装置は、液晶パネルの点灯検査を行う点灯検査装置である。
【００１８】
ここでは、まず点灯検査装置について説明する。点灯検査装置１は、液晶パネル２を支持して点灯検査を行うための装置である。この点灯検査装置１は図２，３に示すように主に、ＸＹＺθステージ３と、バックライト４と、ワークテーブル５と、プローブユニット６とを備えて構成されている。
【００１９】
ＸＹＺθステージ３は、その前面でバックライト４とワークテーブル５とを支持してこのワークテーブル５に取り付けられた液晶パネル２の位置合わせを行うアライメントステージである。このＸＹＺθステージ３は、液晶パネル２を支持するワークテーブル５のＸＹＺ軸方向の調整とθ回転方向の調整とを行うための装置である。ＸＹＺθステージ３内には、ワークテーブル５をＸＹ軸方向に移動させる駆動モータ(図示せず)と、ワークテーブル５をθ回転方向に回転させる駆動モータ(図示せず)と、ワークテーブル５をＺ軸方向に移動させる駆動モータ(図示せず)とがそれぞれ設けられている。各駆動モータは制御手段(図示せず)にそれぞれ接続され、制御手段によって上記液晶パネル２が正確に位置決めされるようになっている。
【００２０】
バックライト４は、ワークテーブル５に支持された液晶パネル２を裏側から照明するための部材である。バックライト４は、筐体８と、この筐体８内に収納された複数の蛍光管９とから構成されている。蛍光管９は、筐体８内に通常１０本〜２０本収納されている。バックライト４は、ＸＹＺθステージ３の上端部に設けられたトップベース１０と、支柱１１で支持されたワークテーブル受け１２との間に装着されている。バックライト４の筐体８には、ＩＤ入力手段としてのディップスイッチ１３が設けられている。このディップスイッチ１３は、例えば８桁のスイッチから構成され、これらを適宜切り換えて自己のＩＤを選定する。このディップスイッチ１３の組み合わせによって各バックライト４の各蛍光管９のＩＤを選定する。各蛍光管９は、それぞれＩＤを有し、各蛍光管９毎に管理される。このため、ディップスイッチ１３は、筐体８に蛍光管９の本数分だけ設けられる。
【００２１】
さらに、筐体８には、蛍光管切れ検出部１４が設けられている。この蛍光管切れ検出部１４は、蛍光管９が切れたか否かを検出する手段である。蛍光管切れ検出部１４は、各蛍光管９に流れる電流の有無を個別に検出する電流計等で構成されている。
【００２２】
ワークテーブル５は、検査対象板である液晶パネル２を支持するための部材である。このワークテーブル５は、ワークテーブル受け１２に取り付けられたワークテーブルベース１６と、このワークテーブルベース１６に取り付けられたパネル受け１７と、このパネル受け１７の開口部１７Ａに取り付けられた拡散板１８とから構成されている。
【００２３】
プローブユニット６は、液晶パネル２の端子(図示せず)に接触して液晶パネル２の検査を行うための装置である。プローブユニット６は、プローブベース２０と、サスペンションブロック２１と、プローブブロック２２と、アライメントカメラ２３と、プローブステージ２４から構成されている。そして、前記プローブブロック２２にも、前記ディップスイッチ１３と同様のディップスイッチ(図示せず)が設けられている。
【００２４】
プローブベース２０は、サスペンションブロック２１、プローブブロック２２及びアライメントカメラ２３を支持するための部材である。プローブベース２０は、ワークテーブル５に載置された液晶パネル２に望ませた状態でプローブステージ２４を介してフレーム(図示せず)に固定されている。サスペンションブロック２１は、その先端にプローブブロック１８を支持した状態で、プローブベース１６に固定されている。プローブブロック２２は、その先端のプローブ(図示せず)を液晶パネル２に望ませた状態で、サスペンションブロック２１に固定されている。アライメントカメラ２３は、液晶パネル２に設けたれたマークを見ながら液晶パネル２の位置合わせをするためのカメラである。プローブステージ２４は、検査装置のフレームに固定された状態で、プローブベース２０を支持している。
【００２５】
点灯検査装置１には、図４に示すように、全体を制御する制御コンピュータ２６が設けられている。点灯検査装置１は、検査ラインに複数台設置されている。各点灯検査装置１では、制御コンピュータ２６とバックライト４とが通信ケーブル２７を介して接続されている。さらに、各制御コンピュータ２６は、ネットワーク２８を介して管理コンピュータ２９に接続されている。そして、これら各バックライト４と各制御コンピュータ２６と管理コンピュータ２９とで消耗品管理システムが構成されている。
【００２６】
制御コンピュータ２６は、各点灯検査装置１の全体を制御するためのコンピュータである。この制御コンピュータ２６には、ＸＹＺθステージ３の各駆動モータの制御等の通常の処理機能と共に、以下の処理機能が備えられている。即ち、制御コンピュータ２６は、図５示すように、制御部３１に、前記駆動モータのドライバ等の通常の処理部(図示せず)と共に、メモリ３２と、電源処理部３３と、判別送信処理部３４と、積算点灯時間計３５と、受信処理部３６と、データ処理部３７と、処理データ送信部３８と、リセット処理部３９を備えて構成されている。
【００２７】
制御部３１は、点灯検査装置１の全体を制御すると共に、前記各処理部を制御して各処理部の機能を実現させる。
【００２８】
メモリ３２は、管理コンピュータ２９側からの累積データと、バックライト４側からの新たなデータとを一時的に記録するためのメモリである。
【００２９】
電源処理部３３は、バックライト４の電源をオン、オフする処理部である。この電源処理部３３は、通常点灯検査装置１の電源と連動している。これにより、点灯検査装置１の電源ボタン(図示せず)がオンにされることで、電源処理部３３がそれに連動して、バックライト４の電源をオンにする。また、オフのときも同様に連動する。なお、点灯検査装置１のバックライト４専用の電源ボタンを設けてもよい。
【００３０】
判別送信処理部３４は、バックライト４からのデータを受け取り、内容を判別して管理コンピュータ２９に送信するための処理部である。バックライト４のディップスイッチ１３からのＩＤ信号や蛍光管切れ検出部１４からの検出信号を受け取り、内容を判別して管理コンピュータ２９に送信する。
【００３１】
積算点灯時間計３５は、バックライト４の電源オン状態の時間をカウントして、蛍光管９の点灯時間を積算するための手段である。積算点灯時間計３５は、電源オン検出部、カウンタ等(いずれも図示せず)を備えて構成され、前記電源オン検出部でバックライト４の蛍光管９が点灯されたことを検出し、前記カウンタで点灯開始からの時間を、点灯終了までカウントする。このカウントデータは累積データへの加算のためにメモリ３２に一時的に記録される。
【００３２】
受信処理部３６は、管理コンピュータ２９からの累積データを受信する処理部である。管理コンピュータ２９から蓄積データを受信して、メモリ３２に記録する。
【００３３】
データ処理部３７は、管理コンピュータ２９側からの累積データと、バックライト４側からの新たなデータとを合わせて、前記累積データの更新処理等をするための処理部である。このデータ処理部３７は、前記積算点灯時間計３５での積算点灯時間の加算、累積データのリセット、メンテナンス履歴の更新、蛍光管切れ検出部１４での蛍光管９の切れ検出による警報等の処理を行う。このデータ処理部３７での具体的な処理内容は後述する。
【００３４】
処理データ送信部３８は、自己のＩＤや、蛍光管切れ検出信号や、積算点灯時間データ等を管理コンピュータ２９へ送信する。
【００３５】
リセット処理部３９は、蛍光管９の交換に伴って、それまでの蓄積データをリセットするための処理部である。このリセット処理部３９は、点灯検査装置１の操作パネル(図示せず)に設けられたリセットボタン(図示せず)を備えて構成されている。そして、このリセットボタンが、蛍光管９の交換後に作業者によって手動で、又は自動で押されることにより、管理コンピュータ２９にリセット信号が送信されるようになっている。また、リセット処理部３９としては、蛍光管９の交換に伴う、蛍光管９の取り外し及び新たな蛍光管９の取り付けを検出するセンサ等で構成して、自動的にリセットするようにしてもよい。このリセット処理部３９によってリセット信号が送信されると、交換されたデータに対応した管理コンピュータ２９の累積データが消去され、新たな蛍光管９に対してそのＩＤと共に累積点灯時間が新たに記録されるようになっている。
【００３６】
管理コンピュータ２９は、各点灯検査装置１の消耗品の管理をするためのコンピュータである。管理コンピュータ２９は全ての点灯検査装置１の制御コンピュータ２６にそれぞれ接続されている。管理コンピュータ２９には、図６に示すように、制御部４１と、メモリ４２と、表示部４３と、寿命予測グラフ表示機構４４と、メンテナンス履歴表示機構４５と、アラーム機構４６とを備えている。
【００３７】
制御部４１は、メモリ４２、表示部４３等に接続されて、管理コンピュータ２９の全体的な制御を行うための制御部である。メモリ４２は、各点灯検査装置１の全ての消耗品の累積データ、メンテナンス履歴等を記録するためのメモリである。表示部４３は、寿命予測グラフや、メンテナンス履歴等を表示するための表示装置である。
【００３８】
寿命予測グラフ表示機構４４は、消耗品の寿命を予測するグラフを作製して表示するための機構である。この寿命予測グラフ表示機構４４で表示するグラフは、図７に示すように、個々の消耗品の本来の寿命（蛍光管９の場合は８０００時間の点灯で寿命となる）と、現在の状況とから、寿命がくる時期を予測するためのグラフである。図７のグラフは、横に使用時間、縦に寿命（１００％が新品で、０％が寿命がきた状態）が表示される。使用時間と寿命とはほぼ反比例関係になるので、図７のグラフにより、寿命がいつくるかを容易に予測できる。
【００３９】
図６のメンテナンス履歴表示機構４５は、各点灯検査装置１で行ったメンテナンスの履歴を表示するための機構である。メンテナンスは、蛍光管９やプローブの交換の有無、交換した時期、回数等である。この蛍光管９等の交換時期等を表示部４３に表示する。
【００４０】
アラーム機構４６は、蛍光管９の切れや、交換時期等を知らせるための機構である。アラーム機構４６は、蛍光管切れ検出部１４で検出した蛍光管９の切れを知らせる検出信号を受けて警報を発したり、寿命予測グラフ表示機構４４で寿命が近づいていると予測された場合に警報を発したりする。
【００４１】
［作用］
以上のように構成された消耗品管理システムは、次のように動作する。
【００４２】
まず、各ディップスイッチ１３がそれぞれ対応する蛍光管９のＩＤを表すように、ディップスイッチ１３の８桁のスイッチが設定される。この設定は通常、製品の工場出荷時に、設置される検査ラインに対応して行われる。各ＩＤは、制御コンピュータ２６に認識させる。制御コンピュータ２６に各ＩＤを認識させたら、各ＩＤを管理コンピュータ２９に送信して、各ＩＤに対応するデータを受信する。管理コンピュータ２９には、各ＩＤに対応するデータが記録されている。
【００４３】
一方、各プローブのＩＤも前記同様にして、制御コンピュータ２６に各ＩＤを認識させ、各ＩＤを管理コンピュータ２９に送信して、各ＩＤに対応するデータを受信する。
【００４４】
次に、バックライト４の各蛍光管９の管理例を説明する。
【００４５】
各点灯検査装置１の制御コンピュータ２６では、制御部３１に制御されたデータ処理部３７が、通信ケーブル２７で接続されたバックライト４の各蛍光管９のＩＤを認識して、判別送信処理部３４で判別してＩＤデータを管理コンピュータ２９に送信し、それのＩＤに対応する管理コンピュータ２９の累積データを読み出してメモリ３２に記録する。さらに、積算点灯時間計３５で、新たな点灯検査で蛍光管９が点灯された時間を積算させて、メモリ３２に記録した累積データに加算する。この加算処理は、点灯検査装置１での点灯検査終了後に行ってもよく、定期的に行っても良い。そして、点灯検査装置１での点灯検査終了後に、加算された累積データが管理コンピュータ２９に送信されて、メモリ４２に記録される。この処理が、全ての蛍光管９に対して行われる。
【００４６】
寿命予測グラフ表示機構４４では、前記メモリ４２の各累積データに基づいて寿命予測グラフが作成されて表示部４３に表示される。寿命までの時間は自由に設定できる。寿命８０００時間の蛍光管９の場合、個体差等を考慮して、例えば７８００時間を寿命として設定して、図７のグラフを作成し、表示部４３に表示する。そして、必要に応じてアラーム機構４６で警報を発する。この寿命予測グラフは、点灯検査中の各蛍光管９の点灯時間、即ち点灯検査中であって、変化しつつある各蛍光管９の点灯時間をグラフで表示し、寿命が近づいている蛍光管９を逐次知らせるようにしてもよい。
【００４７】
蛍光管９の寿命がきて交換する場合は、蛍光管９の交換終了後にリセットボタンを押すと、制御コンピュータ２６がリセット信号を管理コンピュータ２９に送信する。この信号を受けた管理コンピュータ２９は、メモリ４２に記録した累積データを０に戻す。
【００４８】
また、メンテナンスを行った場合は、各点灯検査装置１の操作部からその履歴を入力する。これにより、制御コンピュータ２６が入力された履歴データを管理コンピュータ２９に送信し、管理コンピュータ２９のメモリ４２に記録された対応ＩＤのメンテナンス履歴に追加して更新する。また、メンテナンス履歴表示機構４５は、必要に応じてメモリ４２に記録されたメンテナンス履歴を表示部４３に表示する。
【００４９】
一方、蛍光管切れ検出部１４で蛍光管９の切れを検出したときは、制御コンピュータ２６はその切れ検出データを管理コンピュータ２９に送信する。管理コンピュータ２９は、切れ検出データを受信したら、そのＩＤ等の切れた蛍光管９の位置を特性するデータと共に表示部４３に表示すると共に、警報を発する。
【００５０】
［効果］
以上のように、本実施形態の消耗品管理システムによれば、次のような効果を奏する。
【００５１】
上述のように、消耗品である蛍光管９等の寿命までの時間を表示したり、寿命を知らせる警報を発したりするため、消耗品の管理を容易に且つ確実に行うことができる。
【００５２】
また、寿命が予め分かるため、点灯検査作業に支障を来さないように調整して、消耗品の交換を行うことができる。この結果、検査作業の効率化を図ることができる。
【００５３】
［変形例］
前記実施形態では、消耗品としてバックライト４を中心に説明したが、プローブの場合もほぼ同様にして管理される。プローブの場合は、通常の検査処置において、プローブと液晶パネル２とが互いに接触したことが分かるため、その接触をカウンタでカウントして管理コンピュータ２９のメモリ４２に記録することになる。そして、プローブの寿命（通常５０万回）に合わせて寿命予測グラフ表示機構４４等の処理が行われる。この場合も前記実施形態と同様の作用、効果を奏することができる。
【００５４】
本発明は、上記実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない限り、種々変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係る消耗品管理システムの制御状態を示すシーケンス図である。
【図２】本発明の実施形態に係る点灯検査装置の要部を示す平面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る点灯検査装置の要部を示す側面断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る消耗品管理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る消耗品管理システムの制御コンピュータの構成を示す機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る消耗品管理システムの管理コンピュータの構成を示す機能ブロック図である。
【図７】本発明の実施形態に係る消耗品管理システムの寿命予測グラフ表示機構での作成例を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５６】
１：点灯検査装置、２：液晶パネル、３：ＸＹＺθステージ、４：バックライト、５：ワークテーブル、６：プローブユニット、８：筐体、９：蛍光管、１０：トップベース、１１：ワークテーブル受け、１２：ワークテーブル受け、１３：ディップスイッチ、１４：蛍光管切れ検出部、１５：拡散板、１６：ワークテーブルベース、１７：パネル受け、１８：拡散板、２０：プローブベース、２１：サスペンションブロック、２２：プローブブロック、２３：アライメントカメラ、２４：プローブステージ、２６：制御コンピュータ、２７：通信ケーブル、２８：ネットワーク、２９：管理コンピュータ、３０：データ処理部、３１：制御部、３２：メモリ、３３：電源処理部、３４：判別送信処理部、３５：積算点灯時間計、３６：受信処理部、３７：データ処理部、３８：処理データ送信部、３９：リセット処理部、４１：制御部、４２：メモリ、４３：表示部、４４：寿命予測グラフ表示機構、４５：メンテナンス履歴表示機構、４６：アラーム機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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