(57)【要約】【課題】分級室内に噴出される前の固気二相噴流において、粉体粒子の位置を粒子径に応じて制御することでより高精度な分級を可能とした、新規な構造の気流式分級機を提供すること。【解決手段】分級弧状面４６を有するコアンダブロック２８によって壁部の一部が構成された分級室３８を設けると共に、分級室３８に開口して分級すべき粉体を気流によって分級室３８内に供給する粉体供給路４０を設けて、粉体供給路４０からコアンダブロック２８の表面に沿って分級室３８内に噴出された気流をコアンダブロック２８の分級弧状面４６に沿って湾曲して流動せしめることにより、粉体を分級するようにした気流式分級機１０において、粉体供給路４０にコアンダブロック２８の分級弧状面４６の湾曲方向で湾曲して延びる分級弧状路４２を設けて、分級弧状路４２を通じて粉体を分級室３８内に供給するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
凸面状の分級弧状面を有するコアンダブロックによって壁部の一部が構成された分級室が設けられていると共に、該分級室に開口して分級すべき粉体を気流によって該分級室内に供給する粉体供給路が設けられており、該粉体供給路から該コアンダブロックの表面に沿って該分級室内に噴出された該気流が該コアンダブロックの該分級弧状面に沿って湾曲して流動せしめられることにより該粉体が分級されるようになっている気流式分級機において、
前記粉体供給路に前記コアンダブロックの前記分級弧状面の湾曲方向で湾曲して延びる分級弧状路が設けられており、該分級弧状路を通じて該粉体が該分級室内に供給されるようにしたことを特徴とする気流式分級機。
【請求項２】
前記粉体供給路の前記分級弧状路が該粉体供給路における前記分級室側の端部に設けられている請求項１に記載の気流式分級機。
【請求項３】
前記粉体供給路の前記分級室側の開口部が前記コアンダブロックの前記分級弧状面の湾曲方向一方の側の端部上に位置せしめられており、該粉体供給路から該分級室内に噴出される前記気流の噴出方向が、該粉体供給路の開口部との接続部における該分級弧状面の接線方向とされている請求項１又は２に記載の気流式分級機。
【請求項４】
前記コアンダブロックと所定距離を隔てて流路形成部材が配設されており、該コアンダブロックと該流路形成部材の部材間の領域を利用して前記粉体供給路が形成されている請求項１乃至３の何れか一項に記載の気流式分級機。
【請求項５】
前記粉体供給路の前記分級室側の端部において前記コアンダブロックと反対側に位置するノズル壁部の外側面が該粉体供給路の該分級室への開口側に行くに従って次第に該粉体供給路の開口部に接近するように傾斜した傾斜面とされている請求項１乃至４の何れか一項に記載の気流式分級機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体を粒径に応じて分級する分級機に係り、特に、粒子径に応じて粉体の粒子に作用する慣性力や遠心力，流体抗力等を利用して粉体を分級する気流式分級機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、多数の微細な粒子からなる粉体を粒子径に応じて分別する分級機が知られており、分級機の一種である気流式分級機が、例えば、複写機や印刷機に用いられるトナーの分級等に採用されている。また、気流式分級機としては、例えば、特許文献１（特開２００１−２４６３２７号公報）に示されているような慣性力を利用した分級機が提案されている。具体的には、例えば、外部から密閉された分級室が設けられると共に、空気等の気体からなる気流によって粉体を該分級室に供給する粉体供給路が形成されて、更に、凸形状に湾曲する分級弧状面を有するコアンダブロックが該分級室内に突出せしめられると共に、該分級弧状面で該分級室の壁面の一部が構成されており、該粉体供給路の開口から該分級室内に向かって該粉体を含んだ気流である固気二相噴流が該コアンダブロックの表面に沿って噴出されることにより、該気流がコアンダ効果によって該コアンダブロックの該分級弧状面に沿って湾曲して流動せしめられて、粉体の粒子に作用する慣性力や流体抗力等を利用して該粉体が粒径に応じて分級されるようになっている構造の気流式分級機が、慣性力を利用した気流式分級機として一般的に知られている。
【０００３】
かかる気流式分級機では、大径の粉体粒子が、慣性力等の作用によって空気等の流体の流れから離脱して外周側に射出されるようになっている一方、小径の粉体粒子が、気流から及ぼされる流体抗力等によって流体の流れに従って分級弧状面に沿って流動せしめられるようになっている。蓋し、同一密度の粉体において、大径の粒子は小径の粒子に比して質量が大きく、それに伴って作用する慣性力が大きいからである。これにより、粒子の飛行軌跡の違いに基づいて粗粉が分級弧状面上を流れる湾曲気流の外周側において収集されると共に、細粉が内周側において収集されて、粒子径に応じた粉体の分級が実現されるようになっている。
【０００４】
ところで、分級機においては、粉体を任意の粒子径で精度良く分級できることが望ましい。特に、最近では各分野においてより高精度な分級が要求されており、従来構造の気流式分級機では、求められる分級性能を充分に満たすことが出来ない場合もあった。
【０００５】
すなわち、分級室内に噴出せしめられる気流の流動方向を変化させて気流を曲げることにより、粒子径に応じて作用する慣性力や遠心力，流体抗力等を利用して粉体を分級する気流式分級機では、噴出される固気二相噴流中における粉体粒子の分布が分級精度に影響することとなる。しかし、従来構造の気流式分級機では、気流中に粉体の微細な粒子と粗大な粒子が分散した状態の固気二相噴流が分級室内に導入されるようになっていたことから、大径の粒子と小径の粒子は、気流中において必ずしも分級に最適の分布を為しておらず、分級精度の向上を妨げる一因となっていた。
【０００６】
蓋し、固気二相噴流が分級室に噴出される際に、大径の粉体粒子が湾曲する気流中における内周部分に位置せしめられていると、慣性力の作用によっても充分に外周側に射出されず、内周側に留まるおそれがある。一方、小径の粉体粒子が湾曲する気流中における外周部分に位置せしめられていると、小径の粒子に及ぼされる比較的に小さな慣性力でも気流を離脱して外周側に飛び出してしまうおそれがあるからである。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２４６３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここにおいて、本発明は、上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、分級室内に噴出される前の固気二相噴流において、粉体粒子の位置を粒子径に応じて制御することでより高精度な分級を可能とした、新規な構造の気流式分級機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意な組み合わせで採用可能である。また、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに限定されることなく、明細書全体および図面に記載されたもの、或いはそれらの記載から当業者が把握することの出来る発明思想に基づいて認識されるものであることが理解されるべきである。
【００１０】
すなわち、本発明は、凸面状の分級弧状面を有するコアンダブロックによって壁部の一部が構成された分級室が設けられていると共に、該分級室に開口して分級すべき粉体を気流によって該分級室内に供給する粉体供給路が設けられており、該粉体供給路から該コアンダブロックの表面に沿って該分級室内に噴出された該気流が該コアンダブロックの該分級弧状面に沿って湾曲して流動せしめられることにより該粉体が分級されるようになっている気流式分級機において、前記粉体供給路に前記コアンダブロックの前記分級弧状面の湾曲方向で湾曲して延びる分級弧状路が設けられており、該分級弧状路を通じて該粉体が該分級室内に供給されるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
このような本発明に従う構造とされた気流式分級機においては、分級室への噴出前に固気二相噴流（空気流等の気流に対して分級すべき粉体を混在せしめた噴流）が湾曲して延びる分級弧状路内を流動せしめられることにより、予旋回せしめられるようになっている。これにより、予旋回中の固気二相噴流において、粉体の粒子には、それぞれ粒子径に応じた遠心力等が作用せしめられて、大径の粉体粒子（粗粉）が分級弧状路における外周側に移動して偏在せしめられると共に、小径の粉体粒子（微粉）が噴流の流動方向に流動せしめられて噴流中に散在した状態に維持される。このように、予旋回によって噴流中において予め粒子を分級することにより、分級室におけるコアンダ効果と粉体粒子に作用せしめられる慣性力や流体抗力等を利用した分級の精度を向上せしめることが出来る。なお、予旋回とは、固気二相噴流を湾曲して延びる分級弧状路内に通過せしめて、噴流中の粉体粒子に遠心力等を作用せしめることを言う。
【００１２】
また、本発明に係る気流式分級機においては、前記粉体供給路の前記分級弧状路が該粉体供給路における前記分級室側の端部に設けられている構造が好適に採用される。
【００１３】
このような本態様に従う構造を採用することにより、固気二相噴流は、分級弧状路において予旋回を施された後、直ちに分級室に噴出されて、慣性力等に基づいて分級される。それ故、固気二相噴流中における粒子の分布が予旋回によって適当に調整された状態で粉体の分級を行うことが出来て、分級精度の向上をより有利に図ることが出来る。
【００１４】
また、本発明に従う構造とされた気流式分級機においては、前記粉体供給路の前記分級室側の開口部が前記コアンダブロックの前記分級弧状面の湾曲方向一方の側の端部上に位置せしめられており、該粉体供給路から該分級室内に噴出される前記気流の噴出方向が、該粉体供給路の開口部との接続部における該分級弧状面の接線方向とされていることが望ましい。
【００１５】
このように粉体供給路の分級室側開口部を分級弧状面の端部上に位置せしめることにより、分級室に噴出された固気二相噴流が、コアンダ効果による流動方向の変化と、それに伴って粒子に作用する慣性力等を利用して速やかに分級される。それ故、固気二相噴流中における粒子分布が分級室内の気流などによって乱されるのを防いで、高精度な分級を実現することが出来る。
【００１６】
また、本発明に係る気流式分級機においては、前記コアンダブロックと所定距離を隔てて流路形成部材が配設されており、該コアンダブロックと該流路形成部材の部材間の領域を利用して前記粉体供給路が形成されていても良い。
【００１７】
このように粉体供給路をコアンダブロックを利用して形成することにより、噴体供給路を簡単な構造と少ない部品点数で構成することが出来る。特にコアンダブロックの形状に応じて粉体供給路が形成されることから、コアンダブロックの形状を適当に設定することによって、目的とする粉体供給路を容易に実現することが出来る。
【００１８】
また、本発明に係る気流式分級機においては、前記粉体供給路の前記分級室側の端部において前記コアンダブロックと反対側に位置するノズル壁部の外側面が該粉体供給路の該分級室への開口側に行くに従って次第に該粉体供給路の開口部に接近するように傾斜した傾斜面とされていることが望ましい。
【００１９】
これにより、粉体供給路から分級室への固気二相噴流の流入によって、分級室内の空気が流動せしめられる際に、コアンダブロックと反対側に位置する粉体供給路の壁部の外側面が傾斜面とされていることにより、分級室内の空気が該傾斜面に沿って粉体供給路の噴出口側に流動せしめられる。それ故、傾斜面で案内された空気が乱流や渦等を生じることなくスムーズに固気二相噴流に合流せしめられる。従って、分級室内における空気の流動によって、予旋回によって整理された噴流中において粉体粒子の分布が攪拌されたり、分級室内を移動する粉体粒子の移動経路が変化せしめられたりするのを防いで、分級精度の低下を有利に防ぐことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２１】
先ず、図１には、本発明の一実施形態としての気流式分級機１０が示されている。気流式分級機１０は、蓋プレート１２と底面プレート１４の対向面間に案内壁部１６と分級壁部１８と流路形成壁部２０が配設された構造を有している。なお、以下の説明において、上下方向とは、原則として図１中の上下方向を言うものとする。
【００２２】
より詳細には、蓋プレート１２と底面プレート１４は、図２に概略的に示されているように、何れも平板形状を有しており、相互に平行を為して対向配置されている。なお、図２においては、気流式分級機１０の要部が示されており、蓋プレート１２及び底面プレート１４等が部分的に示されている。また、本実施形態における気流式分級機１０は、使用状態下において図１の紙面に対して直交する方向が鉛直方向となるように配設されるようになっており、蓋プレート１２が底面プレート１４よりも鉛直上方に位置するようになっている。
【００２３】
また、案内壁部１６は、略ブロック形状を有しており、略一定の断面形状をもって蓋プレート１２と底面プレート１４の対向面間に跨って延びるように配設されている。更に、本実施形態では、案内壁部１６において蓋プレート１２及び底面プレート１４の中央側（図１中、左）に位置する面が円弧状に湾曲する凹状面である案内面２２とされており、案内壁部１６の上下方向中央部分が両端部分に比して左右方向で狭幅となっている。なお、案内壁部１６の材料は、特に限定されるものではないが、耐磨耗性に優れた材料が望ましく、例えば、ステンレス鋼の他、ニューセラミックスやファインセラミックス等のセラミックス材料等が好適に採用される。
【００２４】
また、分級壁部１８は、上下方向で長手状とされたブロック形状を有しており、略一定の断面形状をもって一対のプレート１２，１４間に跨って延びるように配設されている。また、分級壁部１８の略中央部分には、取出孔２４が形成されている。取出孔２４は、小径の円形孔であって、分級壁部１８を蓋プレート１２と底面プレート１４の対向方向である厚さ方向で貫通するように形成されている。
【００２５】
また、取出孔２４は、切込み状のインナ流路２６を通じて分級壁部１８の外周側に連通されている。本実施形態におけるインナ流路２６は、分級壁部１８の長手方向（上下方向）中間部分に形成されており、取出孔２４から斜め上方に向かって延び出して、分級壁部１８の外周面に開口せしめられている。また、本実施形態では、インナ流路２６が分級壁部１８の厚さ方向全長に亘って延びて分級壁部１８の板厚方向両側に開口せしめられている。
【００２６】
また、分級壁部１８は、インナ流路２６を挟んだ両側にコアンダブロックとしてのコアンダ部２８と分級エッジとしての分級スプリッタ３０を備えている。なお、本実施形態においては、コアンダ部２８と分級スプリッタ３０が一体形成されることにより、分級壁部１８が構成されている。
【００２７】
コアンダ部２８は、分級壁部１８の上端部分に設けられており、コアンダ部２８の表面の一部によってインナ流路２６の上側壁面が構成されている。また、コアンダ部２８の上側面は、円弧状の湾曲凸状面３２で構成されている。この湾曲凸状面３２は、半周強の長さで形成されており、湾曲方向一方の端部が分級壁部１８の外周面に対して滑らかに接続されていると共に、他方の端部がインナ流路２６の上側壁面に対して滑らかに接続されている。なお、湾曲凸状面３２が分級壁部１８の外周面及びインナ流路２６の上側壁面に対して滑らかに接続されるとは、湾曲凸状面３２と分級壁部１８の外周面及びインナ流路２６の上側壁面が、接続部分において折れ点や折れ線を有することなく接続されていることを言うものであって、本実施形態では、該接続部分における湾曲凸状面３２の接面が、分級壁部１８の外周面及びインナ流路２６の上側壁面と同一平面上に位置する状態を言う。
【００２８】
一方、分級スプリッタ３０は、分級壁部１８の下端部分において斜め上方に向かって突出するように設けられており、分級スプリッタ３０の表面の一部によってインナ流路２６の下側壁面が構成されている。更に、分級スプリッタ３０は、インナ流路２６の傾斜方向に沿うように斜め上方に向かって突出せしめられていると共に、突出先端側に向かって平面視で次第に狭幅となっており、本実施形態では、突出先端が平面視で尖鋭形状を呈している。
【００２９】
なお、以上の説明からも明らかなように、本実施形態においては、分級壁部１８の長手方向中間部分において外周側に行くに従って次第に上方に傾斜して延びるインナ流路２６が形成されることにより、分級壁部１８においてインナ流路２６を挟んだ上側部分にコアンダ部２８が設けられていると共に、インナ流路２６を挟んだ下側部分には斜め上方に向かって突出する先鋭形状の分級スプリッタ３０が設けられている。なお、本実施形態においては、コアンダ部２８と分級スプリッタ３０が一体形成されている。
【００３０】
また、流路形成壁部２０は、略一定の断面形状をもって蓋プレート１２と底面プレート１４の対向面間に跨って延びるブロック形状を有しており、上下方向が長手とされている。更に、流路形成壁部２０の上端部分には、ノズル壁部３４が一体形成されている。ノズル壁部３４は、流路形成壁部２０の上端部において、流路形成壁部２０の長手方向に対して略直交する方向（図１中、右）に向かって突出するように形成されており、突出先端側に向かって平面視で次第に狭幅となる嘴状の断面形状を呈している。更に、本実施形態では、ノズル壁部３４の上側端面が突出先端側に行くに従って次第に図１中の下方に傾斜する整流傾斜面３６とされていると共に、ノズル壁部３４の下端面がコアンダ部２８における湾曲凸状面３２に沿って湾曲する円弧状断面を有する凹状の湾曲面とされている。これにより、本実施形態におけるノズル壁部３４は、後述する粉体供給路４０の分級領域３８側の開口部に向かって、次第に狭幅となっていると共に、開口側端縁部が尖鋭形状の断面を有している。
【００３１】
以上の如き構造とされた案内壁部１６と分級壁部１８と流路形成壁部２０は、蓋プレート１２と底面プレート１４の対向面間において、所定の位置に配設されている。即ち、案内壁部１６における案内面２２に対して左右方向で所定距離を隔てた位置に分級壁部１８が配設されていると共に、分級壁部１８を挟んで案内壁部１６と反対側には、分級壁部１８に対して隙間を隔てて流路形成壁部２０が配設されている。なお、分級壁部１８と流路形成壁部２０の離隔距離は、案内壁部１６と分級壁部１８の離隔距離に比して充分に小さくされており、流路形成壁部２０の右側面及びノズル壁部３４の下端面が分級壁部１８の左側面及びコアンダ部２８の湾曲凸状面３２に沿って広がっている。また、かかる配設状態下において、流路形成壁部２０におけるノズル壁部３４の突出先端は、分級壁部１８における湾曲凸状面３２の上側頂点部上に離隔して位置せしめられている。
【００３２】
このように蓋プレート１２と底面プレート１４の対向面間に各壁部１６，１８，２０がそれぞれ配設されることにより、案内壁部１６と分級壁部１８及び流路形成壁部２０の間には、分級室としての分級領域３８が形成されている。本実施形態における分級領域３８は、図１に示されているように、分級壁部１８及び流路形成壁部２０の上方から分級壁部１８の右方に至るように形成されており、全体として案内壁部１６の案内面２２に沿って湾曲するように延びている。
【００３３】
また、本実施形態においては、分級壁部１８と流路形成壁部２０の対向面間の隙間を利用して粉体供給路４０が形成されている。粉体供給路４０は、一方の端部が分級壁部１８におけるコアンダ部２８と流路形成壁部２０におけるノズル壁部３４の間に位置せしめられて分級領域３８に連通せしめられていると共に、他方の端部が後述する管路５２を通じて粉体供給装置５０に接続されるようになっている。なお、本実施形態では、分級壁部１８と流路形成壁部２０が略一定の離隔距離をもって配置されており、粉体供給路４０が略一定の断面積で延びている。
【００３４】
ここにおいて、本実施形態に従う構造とされた気流式分級機１０では、粉体供給路４０における分級領域３８側の端部が、所定の長さに亘って湾曲して延びる分級弧状路としての旋回流路４２とされている。旋回流路４２は、その壁面が、コアンダ部２８の上側面である湾曲凸状面３２と、湾曲凸状面３２に沿って湾曲するノズル壁部３４の下端面を含んで構成されており、湾曲凸状面３２の湾曲方向で円弧状に湾曲して延びている。なお、本実施形態では、旋回流路４２の分級領域３８側の端部における接線方向（図１中、左右）が、旋回流路４２の粉体供給装置５０側の端部における接線方向に対して直交する方向（図１中、上下）となっている。換言すれば、旋回流路４２は、中心角が９０°の円弧状とされている。また、粉体供給路４０において、旋回流路４２よりも粉体供給装置５０側の部分が、直線的に延びる直線流路４４とされており、図１中の上下方向に延びている。
【００３５】
また、分級壁部１８の湾曲凸状面３２において、旋回流路４２を外れた部分は、分級弧状面としてのコアンダ湾曲面４６とされている。コアンダ湾曲面４６は、分級壁部１８におけるコアンダ部２８の右上側壁面を構成しており、半周弱の長さで延びている。特に本実施形態では、旋回流路４２の分級領域３８側の開口部が、コアンダ湾曲面４６の一方の端部上に位置せしめられており、旋回流路４２とコアンダ湾曲面４６が湾曲凸状面３２の頂点において接続されている。また、本実施形態においては、コアンダ湾曲面４６が旋回流路４２の下側壁面（湾曲凸状面３２において旋回流路４２の壁面を構成する部分）と同じ曲率半径で形成されており、コアンダ湾曲面４６の一方の端部が旋回流路４２の内周側の壁面に対して共通の接平面を有するように滑らかに接続されている。
【００３６】
このような本実施形態に係る気流式分級機１０は、例えば、図３に示されているように、空気流を送出する送風機４８と、送風機４８によって形成された気流に分級すべき粉体を混合する粉体供給装置５０が、管路５２を通じて粉体供給路４０の下側開口部に接続されて、分級すべき粉体を含んだ固気混合流が粉体供給路４０を通じて分級領域３８に供給されるようになっていると共に、分級領域３８の上側開口部が図示しない防塵フィルタを介して大気に連通せしめられて、分級領域３８に空気が供給されるようになっている。一方、例えば、取出孔２４がインナ側集塵フィルタ５４を介して吸引機５６に接続されていると共に、分級領域３８の下側開口部がアウタ側集塵フィルタ５８を介して送風機４８の吸気口に接続されており、分級領域３８内の粉体混合空気が吸引機５６及び送風機４８によって吸引されることにより、分級領域３８内において分級された粉体がインナ側集塵フィルタ５４とアウタ側集塵フィルタ５８で収集されるようになっている。
【００３７】
このような本実施形態に従う構造とされた気流式分級機１０を用いて粉体を分級するに際しては、先ず、送風機４８によって送出された気流に対して、粉体供給装置５０によって供給される分級すべき粉体が混合されることにより固気二相噴流が形成されて、該固気二相噴流が気流式分級機１０の粉体供給路４０に供給される。
【００３８】
また、粉体供給路４０における直線流路４４側の開口部に供給された固気二相噴流は、直線流路４４を通じて旋回流路４２に至る。ここにおいて、固気二相噴流には、粉体供給路４０の出口付近に設けられた旋回流路４２内を流動することによって予旋回が施されるようになっている。即ち、予旋回とは、湾曲して延びる旋回流路４２内を粉体が混合された空気流である固気二相噴流が通過することにより、固気二相噴流が旋回流路４２の通路形状に応じた円弧状に湾曲して流動せしめられることである。
【００３９】
かかる予旋回により、固気二相噴流中に散在する粉体の粒子が空気の流れに沿って円運動せしめられて、旋回流路４２内を流動中の粉体の各粒子には遠心力が作用せしめられる。ここにおいて、噴流中の各粉体粒子には、質量に応じて異なる遠心力が及ぼされることから、質量の異なる粒子は、旋回流路４２内において、異なる移動経路で移動せしめられる。蓋し、質量が大きい粒子では、作用する遠心力が大きいことから、粒子の移動方向に対する遠心力の影響が大きく、粒子が旋回流路４２内における外周側に移動せしめられる一方、質量が小さい粒子では、作用する遠心力が小さいことから、粒子の移動方向に対する遠心力の影響が小さく、空気の流れによって粒子に及ぼされる流体抗力等によって、粒子が気流の流動方向に沿って移動せしめられるからである。
【００４０】
また、同一材料で形成された粉体の各粒子の質量が粒子のサイズに略対応することから、各粉体粒子には、実質的に粒子径に応じた大きさの遠心力が作用せしめられる。即ち、粒子径が大きい粒子に比較的に大きな遠心力が作用せしめられると共に、粒子径が小さい粒子には比較的に小さな遠心力が作用せしめられる。従って、固気二相噴流中において、粉体の粒子が粒子径の違いに基づいて異なる経路をもって流動せしめられて、大径の粒子が気流中における外周側に偏在せしめられるものと考えられる。このように、旋回流路４２を流動せしめて固気二相噴流に予旋回を施すことにより、粉体粒子に作用する遠心力等を利用して一次分級が実現されるようになっている。
【００４１】
なお、一次分級による大径粒子の外周側への移動においては、円弧状に湾曲して延びる旋回流路４２の曲率等を適当に調節することにより、分級点（分級すべき粒子径）よりも大径の粒子が外周側に移動せしめられると共に、分級点よりも小径の粒子が気流の流動方向に沿って移動せしめられるように設定することが出来る。
【００４２】
さらに、旋回流路４２を通過して予旋回が施されることにより一次分級された固気二相噴流は、分級領域３８に向かって噴出される。そして、噴出された固気二相噴流は、図４にモデル的に示されているように、コアンダ効果に基づいて分級壁部１８のコアンダ湾曲面４６に沿って湾曲して流動せしめられる。このように円弧状に湾曲して流動する固気二相噴流において、粉体の粒子には粒子径（質量）に応じた慣性力等が作用するものと考えられる。これにより、比較的大きな慣性力が作用する大径の粒子は、図４に示されているように、粉体供給路４０の分級領域３８側出口における湾曲凸状面３２の接線方向（図１中、左右方向）に射出されて、コアンダ湾曲面４６に沿って流動する気流から離脱せしめられる一方、比較的小さな慣性力が作用する小径の粒子は、図４に示されているように、空気の流れによって及ぼされる流体抗力に基づいてコアンダ湾曲面４６に沿って流動せしめられるものと推察される。従って、分級領域３８内に噴出された粉体の粒子は、コアンダ効果による気流の流動方向の変化と、粒子に作用する慣性力等の外力の粒子径に応じた違い等に基づいて、二次分級されるようになっている。
【００４３】
そして、二次分級された粉体粒子は、分級壁部１８の一部に設けられた分級スプリッタ３０によって微粉と粗粉に分別されて回収されるようになっている。即ち、分級スプリッタ３０が分級点（分級すべき粒子径）に応じて調節された位置に設けられていることにより、慣性力によって外周側に飛び出した大径の粉体粒子（粗粉）が、分級スプリッタ３０を挟んだ右側（分級領域３８側）を移動せしめられて、アウタ側集塵フィルタ５８によって回収されるようになっている一方、コアンダ湾曲面４６に沿って移動する小径の粉体粒子（微粉）は、分級スプリッタ３０を挟んだ左側（インナ流路２６側）に案内されて、インナ側集塵フィルタ５４によって回収されるようになっている。特に本実施形態では、分級スプリッタ３０が先鋭状の断面形状を有しており、エッジ状の突出先端によって粉体を目的とする分級点でよりシャープに分級することが出来るようになっている。
【００４４】
このように、本実施形態に係る気流式分級機１０では、粉体と空気の混合気流を分級領域３８に供給する粉体供給路４０に、湾曲して延びる旋回流路４２を設けることにより、従来の気流式分級機で行われるコアンダ効果を利用した分級の前に、粉体の粒子に作用する遠心力等を利用した一次分級を施して、分級領域３８への噴出前における気流中での粉体の粒度分布を調節することが出来るようになっている。これにより、簡単な構造を採用しつつ、一度の分級作業で実質的に二段階の分級を行うことが出来て、より高精度な分級を実現することが出来る。
【００４５】
しかも、粉体供給路４０の一部を湾曲して延びる旋回流路４２として、予旋回による粉体の分級（一次分級）を可能としたことにより、分級領域３８への気流の噴出後において、コアンダ効果を利用した分級（二次分級）が施される際に、大径の粒子が小径の粒子を巻き込んで外周側に移動することによる分級精度の低下を防ぐことが出来る。
【００４６】
また、本実施形態に従う構造とされた気流式分級機１０においては、流路形成壁部２０の上端部分に設けられたノズル壁部３４の上端面が傾斜面（整流傾斜面３６）とされており、粉体供給路４０の分級領域３８への開口側に行くに従って次第に下方に傾斜して、分級壁部１８のコアンダ湾曲面４６に接近せしめられるようになっている。これにより、分級領域３８の上端部から流入する空気による気流が、整流傾斜面３６に沿って流動せしめられて、粉体供給路４０から分級領域３８内に噴出される気流に対してスムーズに合流せしめられるようになっている。それ故、一次分級後の固気二相噴流が上方から導入される気流の合流によって攪拌されて、分級精度が低下するのを有利に防ぐことが出来る。
【００４７】
さらに、本実施形態に係る気流式分級機１０においては、粉体供給路４０の壁部が分級壁部１８を利用して形成されている。それ故、粉体供給路４０を少ない部品点数と簡単な構造で形成することが出来る。しかも、分級壁部１８を利用することで、粉体供給路４０を流動する気流を分級壁部１８に沿った方向（コアンダ湾曲面４６と旋回流路４２の接続部分における接線方向）で分級領域３８内に噴出せしめることが出来る。それ故、分級壁部１８の表面形状に沿って気流が流動せしめられるコアンダ効果を有効に発揮せしめることが出来て、二次分級を有利に実現することが出来る。
【００４８】
また、本実施形態では、分級壁部１８においてコアンダ部２８と分級スプリッタ３０が一体的に設けられている。これにより、少ない部品点数で二次分級を実現することが出来る。
【００４９】
以上、本発明の一実施形態について説明してきたが、これはあくまでも例示であって、本発明は、かかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものではない。
【００５０】
例えば、前記実施形態では、旋回流路４２が粉体供給路４０の分級領域３８側の端部に設けられており、旋回流路４２とコアンダ湾曲面４６が直接的に接続された構造となっている。しかしながら、旋回流路４２は、必ずしも粉体供給路４０の分級領域３８側の端部に形成されていなくても良く、例えば、粉体供給路４０の中間部分に形成されていても良い。更に、旋回流路４２とコアンダ湾曲面４６は、必ずしも直接的に接続されていなくても良く、例えば、直線的に延びる流路を介して間接的に接続されていても良い。
【００５１】
また、前記実施形態では、粉体が分級スプリッタ３０を挟んだ両側で回収されることにより、粒径の異なる粗粉と細粉の二種類の粉体を得ることが出来るようになっている。しかし、例えば、二つ以上の分級スプリッタ３０を適当な位置に設けて、それら分級スプリッタ３０間の粉体も回収するようにすることにより、粒径の異なる三種以上の粉体を得ることも出来る。
【００５２】
また、前記実施形態において、湾曲凸状面３２は、曲率が略一定とされた正円弧状の断面を有しているが、湾曲凸状面３２は、必ずしも正円弧状の断面を有している必要はない。具体的には、例えば、湾曲凸状面は、曲率が周方向で変化する楕円弧状の断面を有しており、粉体供給路４０とコアンダ湾曲面４６の接続部において曲率が最も小さくなっていても良い。
【００５３】
また、前記実施形態において、分級領域３８に噴出される固気二相噴流の流速や分級スプリッタ３０の位置，コアンダ湾曲面４６の曲率等を調節することにより、分級点（分級の境界となる粒子径）を適宜に設定することが出来る。
【００５４】
また、前記実施形態においては、コアンダ部２８と分級スプリッタ３０が一体形成されているが、コアンダ部２８と分級スプリッタ３０は別部材として形成されていても良い。
【００５５】
また、案内壁部１６や分級壁部１８，流路形成壁部２０の具体的な形状は前記実施形態によって限定的に解釈されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない限りにおいて、適宜に設計を変更することが可能である。
【００５６】
また、前記実施形態では、固気二相噴流を形成する気流として空気流を採用しているが、例えば、気流式分級機１０及びそれを用いた分級装置にアルゴン等の気体を封入して、該封入気体に粉体を混合することで固気二相噴流を形成しても良い。
【００５７】
また、前記実施形態に係る気流式分級機１０は、例えば、印刷機や複写機のトナーの分級に好適に用いられる他、亜鉛によって皮膜加工された鉄粉の分級や薬剤の分級等、各種の用途に適用可能である。なお、気流式分級機１０は、サブミクロン域（０．１μｍオーダー）の粉体の分級にも適用可能であるが、好適には、数μｍ〜数十μｍの粒子径を有する粉体の分級に使用される。
【００５８】
また、前記実施形態に係る気流式分級機１０では、蓋プレート１２と底面プレート１４の対向方向が略鉛直上下方向となるように設置された態様が示されているが、気流式分級機１０の設置方向は特に限定されるものではなく、例えば、図１中における上下方向が鉛直上下方向となるように設置されても良い。
【００５９】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更，修正，改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもない。
【実施例】
【００６０】
以下に本発明の効果を具体的に測定した実施例を示す。なお、以下の実施例で分級精度等を測定するために使用した分級装置６０において、前記実施形態と実質的に同一の部材乃至は部位については、図中に同一の符号を付すことにより、詳細な説明を省略する。
【００６１】
本実施例においては、図１に示された分級装置６０を使用した。分級装置６０は、前記実施形態において示された構造の気流式分級機１０を含んでいる。なお、本実施例において、気流式分級機１０は、図５，６に示されているように、粉体供給路４０の分級領域３８側の端部における分級壁部１８と流路形成壁部２０の離隔距離（ノズル幅）：ｂがｂ＝２．０ｍｍ、蓋プレート１２と底面プレート１４の対向面間距離：ＨがＨ＝２０．０ｍｍ、湾曲凸状面３２の断面における曲率半径：ＲがＲ＝２０．０ｍｍ、コアンダ部２８と分級スプリッタ３０の離隔距離（インナ流路２６の幅寸法）：Ｗi がＷi ＝５．０ｍｍ、分級領域３８の下端部における案内壁部１６と分級壁部１８の離隔距離（分級領域３８の下端部における幅寸法）：Ｗo がＷo ＝７０．０ｍｍ、にそれぞれ設定されている。また、図５にも示されているように、分級スプリッタ３０の突出先端が、粉体供給路４０の分級領域３８側の出口に対して、湾曲凸状面３２の断面における曲率中心で時計回りに為す角：θがθ＝１３５°に設定されている。
【００６２】
また、本実施例に係る分級装置６０は、図３に示されているように、気流式分級機１０の分級領域３８の下端が管路５２ａに接続されており、管路５２ａがアウタ側集塵フィルタ５８に接続されている。また、アウタ側集塵フィルタ５８が管路５２ｂを通じてエアフィルタ６２に接続されていると共に、エアフィルタ６２が管路５２ｃを通じて送風機４８の吸気口側に接続されている。
【００６３】
さらに、送風機４８の排気口側に接続された管路５２ｄが三方弁６４に接続されており、三方弁６４によって分岐する一方の管路５２ｅが第一の流量測定器６６に接続されて大気に連通せしめられていると共に、他方の管路５２ｆが第二の流量測定器６８に接続されている。
【００６４】
更にまた、第二の流量測定器６８に接続された管路５２ｇが粉体供給装置５０に接続されている。更に、粉体供給装置５０に接続された管路５２ｈが気流式分級機１０の粉体供給路４０に接続されており、粉体供給路４０が分級領域３８に連通せしめられている。
【００６５】
一方、分級壁部１８に形成されたインナ流路２６を通じて取出孔２４が分級領域３８に連通せしめられていると共に、取出孔２４に接続された管路５２ｉがインナ側集塵フィルタ５４に接続されている。更に、インナ側集塵フィルタ５４に接続された管路５２ｊが第三の流量測定器７０に接続されていると共に、第三の流量測定器７０に接続された管路５２ｋ上にバルブ７２が設けられて、管路５２ｋがバルブ７２によって遮断可能とされている。また、管路５２ｋが吸引機５６の吸気口側に接続されていると共に、吸引機５６の排気口側が大気に連通せしめられている。
【００６６】
このような分級装置６０を用いた粉体の分級に際しては、先ず、送風機４８及び吸引機５６に通電することにより、管路５２を通じて流動するジェット噴流を形成した。そして、該ジェット噴流に対して粉体供給装置５０から分級対象としての粉体を混合せしめて、固気二相噴流を形成した。この固気二相噴流を管路５２を通じて気流式分級機１０に送った。
【００６７】
なお、本実施例では、図５に示されているように、粉体供給路４０から噴出される固気二相噴流の平均流速：ｕ0 がｕ0 ＝４０ｍ／ｓに設定されていると共に、インナ流路２６側に吸引される気流の平均流速：ｕi がｕi ＝２０ｍ／ｓに設定されている。更に、分級領域３８の下側開口から吸引される流量：Ｑo が、粉体供給路４０の出口から分級領域３８への噴出流量：Ｑの五倍（Ｑo ＝５Ｑ）となるように設定されている。また、粉体供給装置５０によって供給される粉体としては、密度：ρp がρp ＝２６２０ｋｇ／ｍ3 で、平均粒子径：ｄpmがｄpm＝７．００μｍのガラスビーズが採用されており、該ガラスビーズの粒径分布が図７に示されている。
【００６８】
次に、気流式分級機１０に供給された固気二相噴流を旋回流路４２において予旋回せしめて一次分級を施した後、分級領域３８に噴出せしめて、コアンダ効果等を利用した二次分級を施した。このようにして分級された粉体を、送風機４８及び吸引機５６によって分級スプリッタ３０を挟んだ両側にそれぞれ搬送した。
【００６９】
そして、分級スプリッタ３０を挟んで内周側に移動せしめられた粉体をインナ流路２６を通じて取出孔２４から取り出して、該粉体をインナ側集塵フィルタ５４で回収した。一方、分級スプリッタ３０を挟んで外周側に移動せしめられた粉体を分級領域３８の下端開口から取り出して、アウタ側集塵フィルタ５８で回収した。
【００７０】
なお、本実施例に対する比較例として、図８に示された従来構造の気流式分級機７４を備えた分級装置を用意し、実施例と同様の測定を行った。比較例に係る気流式分級機７４は、本実施例に係る気流式分級機１０に比して旋回流路４２が設けられておらず、粉体供給路７６が直線的に延びている。また、本発明の有効性を確認するために、気流式分級機７４以外の機材（送風機４８等）は基本的に同一のものを使用した。更に、比較例におけるｂ，Ｈ，Ｒ，Ｗi ，Ｗo ，θと、ｕo ，ｕi ，Ｑo ，Ｑは、何れも実施例と同じに設定した。
【００７１】
このような本実施例と比較例に係る分級装置についてシミュレーションを行った結果と、実際に本実施例と比較例に係る分級装置を用いて粉体を分級し、測定した結果を、図９〜図１８に示す。
【００７２】
先ず、図９には、本実施例に従う構造の気流式分級機１０中における粒子の移動経路を粒子径別に色分けして示したシミュレーション結果が示されている。なお、図９においては、青色，緑色，黄色，赤色の線が、それぞれ１，５，１０，２０μｍの粒子径を有する粒子の移動軌跡を示している。
【００７３】
これによれば、直線流路４４を通過する固気二相噴流において分散している粒子が、旋回流路４２を通過する固気二相噴流において一次分級されていることが確認できる。即ち、固気二相噴流が旋回流路４２を通過することにより、図中において赤色，黄色，緑色で示されている比較的に大径の粒子が、旋回流路４２の外周側の壁面付近に移動していることが明確に示されている。このような大径粒子の偏在は、比較例における粒子の飛行軌跡を示した図１０においては認められず、旋回流路４２を設けて予旋回を施したことによって奏された効果であると考えられる。一方、図中において青色で示されている分級点よりも小径の粒子は、固気二相噴流が旋回流路４２を通過した後も分散して存在していることが示されている。これにより、全ての粉体粒子が外周側に運ばれるのではなく、大径の粒子が選択的に外周側に移動せしめられて、一次分級が有効に実現されているものと考えられる。
【００７４】
また、図９によれば、固気二相噴流の分級領域３８への噴出後において、粉体が粒子径別に纏まった移動経路を辿って移動すると予測される。このことから、特定の分級点における分級を高精度に実現することが可能であると考えられる。なお、比較例においては、図１０に示されているように、粒子が比較的にばらついた経路で移動せしめられており、特に、図１０中においては、分級点付近の粒子径を有する粒子の移動経路を示す緑色の線においてばらつきが大きくなっている。このことから、本実施例に係る気流式分級機１０を採用することにより、比較例に比して、より小さい分級点での高精度な分級が実現可能であると考えられる。
【００７５】
なお、本実施例における固気二相噴流の流動状態のシミュレーション結果である図１１と、比較例における固気二相噴流の流動状態のシミュレーション結果である図１２によれば、本実施例と比較例において、固気二相噴流の流動状態に大きな差異は認められない。従って、流路形状の違いによる固気二相噴流の流動方向や流速分布の差による影響は比較的に小さいものと考えられ、図９，１０によって示された結果は、予旋回による一次分級が有効に作用したことに起因すると考えられる。
【００７６】
次に、表１には、本実施例において、インナ側集塵フィルタ５４及びアウタ側集塵フィルタ５８で回収した粉体を、粒子径別に分別し、粒子径毎に各フィルタ５４，５８で回収された粒子全体に対する割合：Ｎを百分率で示した結果が示されている。また、図１３は、表１に示された測定結果をグラフ表示したものである。一方、表２には、比較例において、インナ側集塵フィルタ５４及びアウタ側集塵フィルタ５８で回収した粉体を、粒子径別に分別し、粒子径毎に各フィルタ５４，５８で回収された粒子全体に対する割合を示した結果が示されており、図１４には、表２に示された測定結果をグラフ化した結果が示されている。
【表１】
2008272714.tif 000003
【表２】
2008272714.tif 000004
【００７７】
これらによれば、本実施例では、インナ側集塵フィルタ５４で収集される大径の粒子と、アウタ側集塵フィルタ５８で収集される小径の粒子が、比較例に比して何れも減少している。このことから、本発明に係る構造の気流式分級機１０を用いた本実施例によれば、従来構造の気流式分級機７４を用いた比較例に比して、より高精度な分級を実現出来ると考えられる。
【００７８】
さらに、図１５は、図１３に示された測定結果から部分分級効率：ηを算出し、粒子径：ｄp との相関を示した本実施例における部分分級効率曲線である。一方、図１６には、比較例における部分分級効率曲線が示されている。なお、部分分級効率：ηとは、粉体供給装置５０によって供給される粉体粒子の数：ｍに対するアウタ側集塵フィルタ５８で回収された粉体粒子の数：ｎの割合を示すものであって、η＝ｎ／ｍである。
【００７９】
これら図１５に示された本実施例に係る部分分級効率曲線と、図１６に示された比較例に係る部分分級効率曲線を比較すると、本実施例においては、アウタ側集塵フィルタ５８で大径の粒子を比較例に比してより多く回収することが出来ていると共に、小径の粒子の混入量が比較例に比して少なく抑えられていることが分かる。従って、本実施例では、比較例に比して、分級をより精度良く行うことが可能であると考えられる。
【００８０】
また、図１７には、実施例と比較例における測定結果に基づいて、５０％分離限界粒子径：Ｄ50と、分級の鋭さ：ＳＩを算出した結果が示されている。また、図１８には、実施例と比較例におけるＤ50とＳＩのシミュレーションにおける演算値が示されている。これらの結果によれば、本実施例におけるＤ50とＳＩの数値は、何れも比較例におけるＤ50とＳＩの数値よりも小さくなっており、より小さい分級点での高精度な分級が可能であることが、実測値と理論値の両方において示されている。なお、５０％分離限界粒子径：Ｄ50とは、部分分級効率：ηがη＝０．５となる粒子径を言う。また、分級の鋭さ：ＳＩとは、η＝０．７５となる粒子径であるＤ75に対するη＝０．２５となる粒子径であるＤ25の比であって、ＳＩ＝Ｄ75／Ｄ25で算出される。
【００８１】
最後に、表３には、粉体供給装置５０から供給された粉体の粒子数に対するインナ側集塵フィルタ５４で回収された粉体の粒子数の比が、予旋回を施さなかった場合と、予旋回を施した場合でそれぞれ示されている。
【表３】
2008272714.tif 000005
【００８２】
これによれば、予旋回を施した場合には、予旋回を施さなかった場合に比して、インナ側集塵フィルタ５４で回収される粉体粒子の割合が小さくなることが示されている。このことから、予旋回を施した場合には、予旋回を施さなかった場合に比して、より高精度な分級が実現されて、分級点よりも大径の粉体粒子がインナ側集塵フィルタ５４に混入するのが有利に防がれていると考えられる。
【００８３】
以上の如き実施例における実測とシミュレーションによって、本発明に従う構造の気流式分級機１０を採用することにより、従来構造の気流式分級機７４を採用する場合に比して、より高精度な分級を実現することが出来て、小径の分級点を設定可能であることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の一実施形態としての気流式分級機の要部を示す断面図。
【図２】図１に示された気流式分級機の要部を概略的に示す斜視説明図。
【図３】図１に示された気流式分級機を備えた分級装置を示す説明図。
【図４】コアンダ効果による固気二相噴流の流動方向の変化と、それに伴う粉体粒子の移動軌跡を説明する説明図。
【図５】本発明の実施例に採用された気流式分級機の要部を示す平面図。
【図６】図５に示された気流式分級機の側面図。
【図７】実施例及び比較例において採用した粉体の粒径分布を示すグラフ。
【図８】比較例に採用された気流式分級機の要部を示す断面図。
【図９】実施例における粉体粒子の移動軌跡のシミュレーション結果を示す説明図。
【図１０】比較例における粉体粒子の移動軌跡のシミュレーション結果を示す説明図。
【図１１】実施例における固気二相噴流の流動速度のシミュレーション結果示す説明図。
【図１２】比較例における固気二相噴流の流動速度のシミュレーション結果を示す説明図。
【図１３】実施例における分級後の粉体の粒度分布を示すグラフ。
【図１４】比較例における分級後の粉体の粒度分布を示すグラフ。
【図１５】実施例における部分分級効率曲線を示すグラフ。
【図１６】比較例における部分分級効率曲線を示すグラフ。
【図１７】実施例と比較例における５０％分離限界粒子径と分級の鋭さの実測値に基づく算出結果を示すグラフ。
【図１８】実施例と比較例における５０％分離限界粒子径と分級の鋭さのシミュレーションに基づく算出結果を示すグラフ。
【符号の説明】
【００８５】
１０：気流式分級機，１２：蓋プレート，１４：底面プレート，１６：案内壁部，１８：分級壁部，２０：流路形成壁部，２８：コアンダ部，３０：分級スプリッタ，３４：ノズル壁部，３６：整流傾斜面，３８：分級領域，４０：粉体供給路，４２：旋回流路，４６：コアンダ湾曲面
【図１】
2008272714.tif 000006
【図２】
2008272714.tif 000007
【図３】
2008272714.tif 000008
【図４】
2008272714.tif 000009
【図５】
2008272714.tif 000010
【図６】
2008272714.tif 000011
【図７】
2008272714.tif 000012
【図８】
2008272714.tif 000013
【図１３】
2008272714.tif 000014
【図１４】
2008272714.tif 000015
【図１５】
2008272714.tif 000016
【図１６】
2008272714.tif 000017
【図１７】
2008272714.tif 000018
【図１８】
2008272714.tif 000019
【図９】
2008272714.tif 000020
【図１０】
2008272714.tif 000021
【図１１】
2008272714.tif 000022
【図１２】
2008272714.tif 000023