(57)【要約】【課題】フロントアクセス機において、フロントカバーのヒンジ部分を配置するスペースを確保する必要がなく、フロントカバーの必要開放角度を容易に確保することが出来る技術を提供する。【解決手段】フロントカバー７をフレーム６に開閉自在に支持するカバー支持構造を具備する複合機１００であって、前記カバー支持構造には、フレーム６に軸支される第一の軸（固定軸１４）と、前記カバー部材に軸支される第二の軸（可動軸１３）と、固定軸１４および可動軸１３を軸支する支持部材１１と、を備える構成とする。【選択図】図８
2008145785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カバー部材をフレームに開閉自在に支持するカバー支持構造を具備する画像形成装置であって、
前記カバー支持構造には、
前記フレームに軸支される第一の軸と、
前記カバー部材に軸支される第二の軸と、
前記第一の軸および前記第二の軸を軸支する支持部材と、
を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー部材の下方に、一又は複数の給紙カセットが配置されると共に、
前記第一の軸の軸心は、前記カバー部材の直下に位置する前記給紙カセットの上端よりも下方に配置されること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材に、
前記カバー部材の回転角度を規制する第一の掛止部と、
前記支持部材の回転角度を規制する第二の掛止部を形成すること、
を特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開閉可能なフロントカバーを具備する画像形成装置の技術に関し、より詳しくは、フロントカバーを開閉可能に支持するカバー支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、本体前面側に開閉可能なフロントカバーを設けて、本体のメンテナンス作業やトナー等の補充作業を、本体前面側から行える構成とした画像形成装置（以下、フロントアクセス機と記載する）は一般的に広く用いられている。
また従来、このようなフロントアクセス機においては、フロントカバーのヒンジ部分をフレームに対して、一軸の軸部材により開閉自在に支持する構成が一般的である。
このようなフロントカバーのヒンジ部分の構造としては、特許文献１および特許文献２に記載されている発明が公知となっている。
これらの従来技術によれば、フロントカバーの支持軸に加わる荷重を緩和することにより樹脂製の支持軸を採用可能としたり、ヒンジ部分の部品点数を削減して組立性や取付精度の向上を図ることが可能となっている。
【特許文献１】特開平０５−２４９７８１号公報
【特許文献２】特開２００３−１０３８７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近頃では画像形成装置（複合機）の小型化が進められており、かつ、デザイン性の向上も図られている状況であり、デザイン性に配慮しながら、フロントカバーのヒンジ部分を配置するスペースを確保することが困難な状況となってきている。
さらに、フロントカバー内部に収容されている消耗品を取り出したり、機内のメンテナンスを実施するためには、フロントカバーが略水平となる角度まで開放可能である必要性があるが、従来のような一軸の軸部材によるヒンジ構造では、フロントカバー周囲の部材（例えば、カセット本体等）とフロントカバーが、開放する際に周囲の部材と接触してしまい、それ以上はフロントカバーを開放することができず、フロントカバーを略水平となる角度まで開放することが困難となる可能性があった。
そこで、一軸の軸部材を用いたヒンジ構造では、フロントカバーを回動しても周囲の部材と接触しないように隙間を確保した設計を行わねばならず、画像形成装置の小型化を困難にする要因ともなっていた。
そこで本発明では、このような現状を鑑み、フロントアクセス機において、フロントカバーのヒンジ部分を配置するスペースを確保する必要がなく、フロントカバーの必要開放角度を容易に確保することが出来る技術を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００５】
即ち、請求項１においては、カバー部材をフレームに開閉自在に支持するカバー支持構造を具備する画像形成装置であって、前記カバー支持構造には、前記フレームに軸支される第一の軸と、前記カバー部材に軸支される第二の軸と、前記第一の軸および前記第二の軸を軸支する支持部材と、を備えること、を特徴としたものである。
【０００６】
請求項２においては、前記カバー部材の下方に、一又は複数の給紙カセットが配置されると共に、前記第一の軸の軸心は、前記カバー部材の直下に位置する前記給紙カセットの上端よりも下方に配置されること、を特徴としたものである。
【０００７】
請求項３においては、前記支持部材に、前記カバー部材の回転角度を規制する第一の掛止部と、前記支持部材の回転角度を規制する第二の掛止部を形成すること、を特徴としたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【０００９】
請求項１においては、カバー支持構造（ヒンジ構造）を配置するスペースを確保することなく、カバー部材の可動角度範囲を拡大することができ、画像形成装置の小型化およびデザイン性向上に寄与することができる。
【００１０】
請求項２においては、カバー部材によって開放される画像形成装置の内部を、より露出させることができる。
【００１１】
請求項３においては、カバー支持構造（ヒンジ構造）を二軸構成としながら、カバー部材の開閉動作をスムーズにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明の一実施例に係る複合機の全体的な構成を示した斜視図、図２は同じく複合機のフロントカバー周辺部の詳細を示した斜視図、図３はフロントカバー開放時（初期）におけるヒンジ部を示す側面図、図４は本発明の一実施例に係る支持部材を示す側面図、図５は本発明の一実施例に係る固定部材を示す側面図、図６は本発明の一実施例に係るフロントカバーの支持部を示す部分詳細側面図、図７はフロントカバー開放時（中前期）におけるヒンジ部を示す側面図、図８はフロントカバー開放時（中後期）におけるヒンジ部を示す側面図、図９はフロントカバー開放時（終期）におけるヒンジ部を示す側面図、図１０は同じくヒンジ部の別断面を示す側面図、図１１は同じくヒンジ部の部分平面図である。
【００１３】
まず始めに、本発明の一実施例に係る画像形成装置（複合機）の全体構成について、図１を用いて説明をする。
複合機１００は、コピー機能とファクシミリ機能とを有する装置であり、コピー機能は、画像読取手段（スキャナ３）と画像形成手段（プリンタ４）とにより実現されている。
以下において、原稿、記録紙、用紙という三種類の紙が登場する。「原稿」はスキャナによる検出対象としての用紙を意味し、「記録紙」はプリンタによる印字対象としての用紙を意味する。また、「用紙」は「原稿」および「記録紙」を含むものとし、「用紙」で「原稿」または「記録紙」を代用することが有る。
【００１４】
複合機１００の下部には多段給紙装置５が配置され、多段給紙装置５より上方に向けて、プリンタ４、スキャナ２、プラテンカバー２４が配置される。ユーザの操作側を複合機１００の前側とすると、スキャナ２の前側にコントロールパネル１８が配置される。
【００１５】
プラテンカバー２４の左端部には自動原稿給送装置（以下ＡＤＦ）３が設けられている。プラテンカバー２４の上面で、ＡＤＦ３の右側に位置する部位は、ＡＤＦ３から排出された原稿を受ける原稿排紙トレイ２１に形成されている。また、ＡＤＦ３に供給する原稿を載置するための原稿給紙トレイ２２が、原稿排紙トレイ２１の上方位置に設けられている。
【００１６】
また、プリンタ４のケーシングの上面には、プリンタ４から排出される記録紙を受ける用紙排紙トレイ１９が形成されている。該ケーシングの右側には、用紙手差しトレイ２０が、給紙位置と収納位置との間で揺動可能に設けられている。給紙位置にある用紙手差しトレイ２０上には、プリンタ４に供給する用紙が載置される。
さらに、プリンタ４のケーシングの前面は、ケーシング６に開閉可能に支持されたフロントカバー７により被装されている。そして、フロントカバー７を開放することにより、プリンタ４内部に格納されているプロセスユニット８が引き出し可能な状態となり、内部のメンテナンス作業や消耗部品の交換が可能となる。
【００１７】
多段給紙装置５には、給紙カセット３０Ａ（上段）・３０Ｂ（中上段）・３０Ｃ（中下段）・３０Ｄ（下段）が積層されている。以下では、給紙カセット３０Ａ・３０Ｂ・３０Ｃ・３０Ｄを区別する必要がない場合は、同一の符号３０を用いるものとする。
各給紙カセット３０は、カセットケース３０ｂと、該カセットケース３０ｂに引出し自在（摺動自在）に収容されるカセット本体３０ａと、から構成される。カセット本体３０ａの引出される方向は、複合機１００の前方向である。カセット本体３０ａは上面が開放された箱体であり、内部に用紙が収容される。
【００１８】
なお、本実施の形態では、複合機１００に給紙カセット３０を複数備える構成であるが、この構成に限定されるものではない。給紙カセットが単一、つまり給紙カセット３０を一つのみ備える画像形成装置にも、本発明は適用可能である。
以上が、本発明の一実施例に係る画像形成装置（複合機）の全体構成についての説明である。
【００１９】
次に、本発明の一実施例に係るフロントカバー内部の構成について、図１乃至図６を用いて説明をする。
図２に示す如く、フロントカバー７を開放すると、ケーシング６、プロセスユニット８、レバー９ａ・９ｂ、ヒンジ部１０等が露出する構成としている。このヒンジ部１０は、ケーシング６にフロントカバー７を開閉自在に支持する構造部分（カバー支持構造）である。
ケーシング６は、プリンタ４の骨格の一部を形成する部材であり、プロセスユニット８等を出し入れするための開口部６ａ・６ｂが形成されると共に、正面側（前方向）はフロントカバー７により被装されている。
【００２０】
図１または図２に示す如く、フロントカバー７は、三次元的な凹凸を有する美的デザインが施された樹脂成型品の部材である。
本実施例のフロントカバー７は正面側略中央の下部を正面側に膨出させた形状としており、デザイン性に優れる形状である。この反面、通常のヒンジ構造（一軸構成）でフロントカバー７を開閉させる構成とすると、このフロントカバー７の開閉時に、該フロントカバー７の下方に配設されるカセット本体３０ａとの接触が起きやすいことになる。
【００２１】
プロセスユニット８は、現像器ユニット８ａとトナーカートリッジ８ｂが、トナーおよび廃トナーの搬送装置により着脱可能に連結されて一体的に構成されたユニットであり、ユニットごとに分割して（即ち、現像器ユニット８ａまたはトナーカートリッジ８ｂを単独で）、プリンタ４から容易に着脱できる構成としている。
つまり、プロセスユニット８は、通常使用時においては、レバー９ａ・９ｂが通常位置に保持されており、この状態では前記プロセスユニット８はプリンタ４に固定されている。また、メンテナンス時においては、レバー９ａ・９ｂを解除方向に回動することにより、プロセスユニット８とプリンタ４との固定が解除されて、プロセスユニット８を開口部６ａ・６ｂから正面側（前方向）に引き抜いて取り出すことができる構成としている。
【００２２】
図２または図３を用いてヒンジ部１０を説明する。
図２に示す如く、ヒンジ部１０は、フロントカバー７の下端付近で、左右方向に間隔を置いて二箇所配置されている。
図３に示す如く、ヒンジ部１０は、支持部材１１、固定部材１２、可動軸１３、固定軸１４等で構成されている。概略的には、ケーシング６に固定部材１２が固設され、この固定部材１２に固定軸１４を介して支持部材１１が支持され、この支持部材１１に可動軸１３を介してフロントカバー７が支持されている。
【００２３】
図３または図４を用いて、支持部材１１を説明する。
図４に示す如く、この支持部材１１は、側面視略コの字形状に形成された樹脂製部材であり、該コの字形状の上側端部には可動軸孔１１ａが形成され、また、コの字形状の下側端部には固定軸孔１１ｂが形成されると共に、コの字形状の凹部には切欠き部１１ｃが形成されている。さらに、支持部材１１には、コの字形状の下辺近傍から凹部に対して反対方向へ突出する略三角形状の掛止部１１ｄが形成されている。
図３に示す如く、支持部材１１は、固定軸１４によりケーシング６に対して回転可能に支持される部材であると共に、可動軸１３によりフロントカバー７を回転可能に支持する部材である。
尚、本実施例では、樹脂製部材により支持部材１１を構成し、支持部材１１を二個使用する例を示しているが、支持部材１１の材質や個数を限定するものではない。
また、本実施例では、前記掛止部１１ｄを略三角形状に形成する例を示しているが、掛止部１１ｄの形状を限定するものではない。
【００２４】
図３または図５を用いて、固定部材１２を説明する。
図５に示す如く、固定部材１２は、固定部１２ａと支持部１２ｂから成る樹脂製部材であり、略直方体状の固定部１２ａと略三角柱状の支持部１２ｂを一体的に形成して成り、また、支持部１２ｂの（略三角形状の）頂部には固定軸１４を形成している。さらに、固定部１２ａには孔１２ｃを形成している。
そして、図３に示す如く、固定部材１２は、孔１２ｃを利用して、ケーシング６に対して固定部材１２をビス留めにより固着する構成としている。
尚、本実施例では、固定部材１２と固定軸１４を樹脂製部材として一体的に形成する例を示しているが、固定軸１４の構成はこれに限定するものではなく、固定軸１４を別部材として、嵌め込みや接着等の方法により、固定部材１２に固定軸１４を固着して一体的に構成してもよい。
【００２５】
そして、図３に示す如く、前記支持部材１１の固定軸孔１１ｂに該固定軸１４を挿通することにより、固定部材１２と支持部材１１を相対回転自在に支持する構成とし、さらに、ケーシング６に対して支持部材１１が固定軸１４により回転自在に支持される構成としている。
【００２６】
図２または図３を用いて、フロントカバー７と支持部材１１との連結部を説明する。
図２または図３に示す如く、フロントカバー７の内面部下方（即ち、フロントカバー７を開放した状態におけるケーシング６側）には、左右方向に間隔を置いて二箇所の支持部７ａ・７ａを突設しており、さらに該支持部７ａ・７ａには、可動軸１３を挿通する可動軸孔７ｂ・７ｂを形成している。
図３に示す如く、フロントカバー７の下端部と、支持部材１１とは、可動軸１３を介して連結されている。この可動軸１３は、フロントカバー７の回転支軸となっている。
【００２７】
また、図２に示す如く、前記ケーシング６には凹部６ｃを形成しており、前記フロントカバー７を閉じた状態において、前記支持部材１１が納まるスペースを確保している。
そして、フロントカバー７の可動軸孔７ｂ・７ｂと前記支持部材１１・１１の可動軸孔１１ａ・１１ａに可動軸１３・１３を挿通することにより、支持部材１１・１１に対してフロントカバー７を相対回転自在に支持する構成としている。
【００２８】
即ち、カバー支持構造（ヒンジ部１０）に、ケーシング６に軸支される第一の軸（固定軸１４）と、カバー部材（フロントカバー７）に軸支される第二の軸（可動軸１３）と、固定軸１４および可動軸１３を軸支する支持部材１１と、を備える構成としている。
これにより、フロントカバー７の直接の回転支点となる第二の軸（可動軸１３）を、ケーシング６の前端より、より前側に進出させることができる。このため、第二の軸（可動軸１３）が、ケーシング６やフロントカバー７の直下に配置されるカセット本体３０ａよりも前側に位置し、第二の軸（可動軸１３）の下方で、開閉に際して回転するフロントカバー７が他の部品等と干渉することがない。これに対して、フロントカバー７の直接の回転支点となる軸がケーシング６に直接支持される構成の場合は、フロントカバー７の開閉に際して、このフロントカバー７とカセット本体３０ａ等との干渉を防止するため、フロントカバー７の下端とカセット本体３０ａの上端位置を離間させるなど、フロントカバー７のヒンジ部を配置するスペースを確保する必要がある。
したがって、画像形成装置（複合機１００）自体にカバー支持構造（ヒンジ構造）を配置するスペースを確保することなく、フロントカバー７の可動角度範囲を拡大することができ、複合機１００の小型化およびデザイン性向上に寄与することができるのである。
【００２９】
さらに、図３に示す如く、本実施例においては、固定軸１４・１４は、その軸心がフロントカバー７に比して下方で、かつ、カセット本体３０ａの上端面よりも下方となるように配設している。このように、ケーシング６に固着した固定部材１２・１２に固定軸１４・１４を設ける構成とすることにより、ケーシング６の前面にヒンジ部１０・１０を設けるスペースを確保することが困難であっても、ケーシング６、フロントカバー７およびカセット本体３０ａに囲まれた狭小な空間等に固定軸１４・１４を配設することができる。
【００３０】
即ち、フロントカバー７の下方に、複数の給紙カセット３０Ａ・３０Ｂ・３０Ｃが配置されると共に、前記第一の軸（固定軸１４・１４）の軸心は、フロントカバー７の直下に位置する給紙カセット３０Ａ（即ち、カセット本体３０ａ）の上端よりも下方に配置される構成としている。
これにより、カバー部材（フロントカバー７）によって開放される画像形成装置（複合機１００）の内部を、第一の軸（固定軸１４・１４）の軸心位置が給紙カセット３０Ａ（即ち、カセット本体３０ａ）の上端より上にある場合と比べて、より露出させることができる。しかも、複合機１００の小型化およびデザイン性向上を損なうこともない。
【００３１】
次に、図３、図６または図７を用いて、フロントカバー７の移動範囲を制限するための手段について説明する。
フロントカバー７は、第一の軸（固定軸１４）と第二の軸（可動軸１３）とを備えるヒンジ部１０を介して、ケーシング６に開閉自在に支持される構成である。このため、フロントカバー７の直接の回転支軸となっている第二の軸（可動軸１３）が、ケーシング６に対して移動自在（第一の軸（固定軸１４）回りに回転自在）となっている。
このように、フロントカバー７の回転支軸周辺（下端部）が位置固定されておらず、移動する構成であるが、この場合後述するような不具合があるので、以下で述べるようなフロントカバー７の移動範囲を制限する手段が設けられている。
【００３２】
図３に示す如く、前記支持部７ａ・７ａの近傍に、フロントカバー７の下端部７ｃの周囲に沿って、合計二箇所のリブ１７・１７を形成している。
リブ１７は側面視略楕円形状の薄板状の突起部であり、落ち込み防止リブ１７ａと機内入り込み防止リブ１７ｂとを一体的に形成する構成としている。図６において、リブ１７の下辺部分が落ち込み防止リブ１７ａであり、また、リブ１７の右辺部分が機内入り込み防止リブである。
【００３３】
図７を用いて、落ち込み防止リブ１７ａについて説明をする。
例えば、落ち込み防止リブ１７ａを設けなければ、フロントカバー７が固定軸１４回りに（図３の左回りに）回転して開放されるとき、フロントカバー７の下端部７ｃとカセット本体３０ａが当接するが、この場合、下端部７ｃが略全幅に渉ってカセット本体３０ａと面接触するため、フロントカバー７の開閉に要する抵抗が大きくなる。
図７に示す如く、落ち込み防止リブ１７ａを設けることにより、フロントカバー７を回動するときには落ち込み防止リブ１７ａがカセット本体３０ａと当接する。この場合、落ち込み防止リブ１７ａとカセット本体３０ａは点接触に近い状態で接するため、フロントカバー７の開閉に要する抵抗が軽減されて、フロントカバー７の開閉をスムーズに行うことができる。
【００３４】
図２または図３を用いて、規制フレーム６ｄについて説明する。
フロントカバー７がケーシング６内に過度に入り込むのを防止するため、フロントカバー７の下端部が、ケーシング６の一部（規制フレーム６ｄ）に当接するようにしている。ここで、ケーシング６は、開口部周辺が「ロ」字形状に形成されているが、この「ロ」字の底辺となる左右方向の長手部位を、規制フレーム６ｄとしている。
【００３５】
図３を用いて、機内入り込み防止リブ１７ｂについて説明をする。
例えば、機内入り込み防止リブ１７ｂを設けなければ、フロントカバー７が可動軸１３回りに（図３の左回りに）回転して開放されるとき、フロントカバー７の下端部７ｃと規制フレーム６ｄとが当接するが、この場合、下端部７ｃが略全幅に渉って規制フレーム６ｄと面接触するため、フロントカバー７の開閉に要する抵抗が大きくなる。
図３に示す如く、機内入り込み防止リブ１７ｂを設けることにより、フロントカバー７を回動するときには落ち込み防止リブ１７ａが規制フレーム６ｄと当接する。この場合、落ち込み防止リブ１７ａと規制フレーム６ｄは点接触に近い状態で接するため、フロントカバー７の開閉に要する抵抗が軽減されて、フロントカバー７の開閉をスムーズに行うことができる。
【００３６】
図３を用いて、逆回転防止リブ２５について説明をする。
例えば、逆回転防止リブ２５を設けなければ、支持部材１１がフロントカバー７閉状態における定位置（即ち、図３に示す支持部材１１の状態）であっても、フロントカバー７は、図３に示す状態よりもさらに下端部７ｃがケーシング６から遠ざかる方向（図３の右回り）に可動軸１３回りで回動しうるため、フロントカバー７の閉状態において、フロントカバー７の可動範囲が広くなりすぎることになり、フロントカバー７を閉じる際の動作が安定しないという問題があった。
図３に示す如く、逆回転防止リブ２５を設けることにより、フロントカバー７を閉じる方向に回動すると、逆回転防止リブ２５が支持部材１１と当接し、そして、フロントカバー７閉状態における定位置となるまでフロントカバー７を回動した状態においても、逆回転防止リブ２５が支持部材１１と当接するため、フロントカバー７が支持部材１１に対して回動しうる角度範囲が規制される。つまり、この状態では、フロントカバー７を閉じる際に、フロントカバー７の上端部は閉じられたが、支持部材１１が固定軸１４回りに回転して前側に突出したまま残されて、フロントカバー７の下端部７ｃが（支持部材１１の前側への突出分だけ）開いたままになってしまうような不具合が防止される。逆に言えば、フロントカバー７を閉じる際に、逆回転防止リブ２５が支持部材１１と当接するため、必ずフロントカバー７と支持部材１１とが一体となって固定軸１４回りに回転し、フロントカバー７の上端部も下端部も同時に閉じることができるようになっている。
これにより、フロントカバー７を閉じる際の動作が安定し、フロントカバー７の開閉動作をスムーズに行うことが可能となる。
【００３７】
即ち、カバー部材（フロントカバー７）をケーシング６に開閉自在に支持するカバー支持構造（ヒンジ部１０）を具備する画像形成装置（複合機１００）であって、フロントカバー７の下端部７ｃに位置する回転支軸をケーシング６に移動自在に支持して、フロントカバー７によりケーシング６の内部を開閉自在とするヒンジ部１０を備える画像形成装置本体（プリンタ４）と、このプリンタ４の直下に配置されるカセット本体３０ａと、を具備する複合機１００であって、フロントカバー７の下端位置を位置規制して、ケーシング６内へのフロントカバー７の入り込みを防止する規制フレーム６ｄと、フロントカバー７もしくは規制フレーム６ｄに固定される、フロントカバー７と規制フレーム６ｄとの接触を防止する機内入り込み防止リブ１７ｂと、フロントカバー７もしくはケーシング６に固定される、フロントカバー７とカセット本体３０ａとの接触を防止する落ち込み防止リブ１７ａと、を備える構成としている。
これにより、フロントカバー７の可動角度範囲を規制することができ、フロントカバー７の開閉動作を安定させることができるのである。
【００３８】
さらに、フロントカバー７は、支持部材１１に当接しフロントカバー７の位置を規制する突起部（逆回転防止リブ２５）を備える構成としている。
これにより、より一層、フロントカバー７の可動角度範囲を規制することができ、フロントカバー７の開閉動作を安定させることができるのである。
【００３９】
尚、本実施例においては、リブ１７（落ち込み防止リブ１７ａと機内入り込み防止リブ１７ｂ）および逆回転防止リブ２５を二箇所ずつ形成する例を示しているが、本発明におけるリブ１７の配置数をこれに限定するものではなく、フロントカバー７の重量や、カセット本体３０ａの形状等にあわせて適宜配置数を決めればよい。
以上が、本発明の一実施例に係るフロントカバー内部の構成についての説明である。
【００４０】
次に、本発明の一実施例に係るフロントカバー開閉時の動作について、図２、図３または図７乃至図１１を用いて説明をする。
図２に示す如く、フロントカバー７の閉状態の保持が確実に行われるように、ケーシング６の前面には金属プレート１５が配置されると共に、フロントカバー７の閉鎖時にこの金属プレート１５に接触するマグネット１６が、フロントカバー７の裏面に配設されている。
また、図３に示す如く、フロントカバー７の下端とカセット本体３０ａの上端面との間には隙間を確保しており、フロントカバー７を前方向に回動する際には、一定の角度までは、フロントカバー７とカセット本体３０ａが接触することなく回動可能な構成としている。
【００４１】
図７に示す如く、閉状態のフロントカバー７を前方向に回動すると、フロントカバー７の裏面下端部に形成した落ち込み防止リブ１７ａがカセット本体３０ａと当接するまでの間は、可動軸１３・１３回りには回動せずに、固定軸１４・１４を軸心として、フロントカバー７を回動する。これは、固定軸１４・１４の外側（後側）に可動軸１３・１３があるので、逆回転防止リブ２５が支持部材１１に当接した状態に保たれることによる。
また、落ち込み防止リブ１７ａがカセット本体３０ａと当接した後には、フロントカバー７は可動軸１３・１３を軸心として回動するとともに、支持部材１１・１１は固定軸１４・１４を軸心として、落ち込み防止リブ１７ａとカセット本体３０ａが当接して生じる応力を後方向に回動して吸収しつつ、フロントカバー７の回動に応じて前方向に回動する。
つまり、この状態において、フロントカバー７は、可動軸１３・１３と固定軸１４・１４の両軸を軸心として自由な軌跡上を回動する構成としている。
【００４２】
図８に示す如く、その後、フロントカバー７が可動軸１３・１３を軸心としてさらに一定角度以上回動すると、落ち込み防止リブ１７ａとカセット本体３０ａが当接しなくなり、そして支持部材１１・１１が、固定軸１４・１４を軸心として一定の角度まで回転すると、掛止部１１ｄ・１１ｄが図１０中に示す制止壁６ｅの下端面と当接し、支持部材１１・１１の前方向への回動が規制される構成としている。なお、制止壁６ｅは、ケーシング６の凹部６ｃの奥側（後側）に配置される壁状体である。
つまり、この状態において、フロントカバー７は、可動軸１３・１３を軸心として回動する構成としている。
【００４３】
図９乃至図１１に示す如く、さらにその後、フロントカバー７が、可動軸１３・１３を軸心として一定の角度まで回転すると、該フロントカバー７の下端部７ｃが前記切欠き部１１ｃ・１１ｃと当接し、前方向への回動が規制される構成としている。
本実施例では、フロントカバー７の下端部７ｃと切欠き部１１ｃ・１１ｃが当接する位置（即ち、規制角度）を、フロントカバー７が略水平となる角度に設定しており、プロセスユニット８の着脱やメンテナンス作業に必要なフロントカバー７の開放角度を確保すると共に、フロントカバー７が適切な回転角度を容易に保持できるため、フロントカバー７の開閉をスムーズに行うことができる。
【００４４】
また例えば、フロントカバー７が一軸（例えば、固定軸１４・１４のみ）により支持されている場合には、図７の状態のようにフロントカバー７とカセット本体３０ａが当接すると、それ以上はフロントカバー７を前方向に回動することができないが、本実施例の如く、フロントカバー７を、二軸回りに回動可能な構成とすることにより、一方の軸回りをフロントカバー７とカセット本体３０ａが当接するまで回動した後も、他方の軸回りを自由な軌跡上を回動することができるため、さらにフロントカバー７を前方向に回動させることができ、フロントカバー７とカセット本体３０ａの隙間を確保することが困難な場合であっても、可動回動角度を拡大することができ、これにより、必要な回動角度を容易に確保することができる。
以上が、本発明の一実施例に係るフロントカバー開閉時の動作についての説明である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施例に係る複合機の全体的な構成を示した斜視図。
【図２】同じく複合機のフロントカバー周辺部の詳細を示した斜視図。
【図３】フロントカバー開放時（初期）におけるヒンジ部を示す側面図。
【図４】本発明の一実施例に係る支持部材を示す側面図。
【図５】本発明の一実施例に係る固定部材を示す側面図。
【図６】本発明の一実施例に係るフロントカバーの支持部を示す部分詳細側面図。
【図７】フロントカバー開放時（中前期）におけるヒンジ部を示す側面図。
【図８】フロントカバー開放時（中後期）におけるヒンジ部を示す側面図。
【図９】フロントカバー開放時（終期）におけるヒンジ部を示す側面図。
【図１０】同じくヒンジ部の別断面を示す側面図。
【図１１】同じくヒンジ部の部分平面図。
【符号の説明】
【００４６】
６      フレーム
７      フロントカバー
１１    支持部材
１３    可動軸
１４    固定軸
１００  複合機
【図１】
2008145785.tif 000003
【図２】
2008145785.tif 000004
【図３】
2008145785.tif 000005
【図４】
2008145785.tif 000006
【図５】
2008145785.tif 000007
【図６】
2008145785.tif 000008
【図７】
2008145785.tif 000009
【図８】
2008145785.tif 000010
【図９】
2008145785.tif 000011
【図１０】
2008145785.tif 000012
【図１１】
2008145785.tif 000013