(57)【要約】【課題】安定した搬送を行い、樹脂製ボトル２の全面をむらなく完全に殺菌するとともに、高速化を可能にし、構造の簡素化を図る。【解決手段】ボトル保持手段２８が、回転支持軸３８と、この回転支持軸３８の下端に取り付けられたネックグリッパ７０と、ネックグリッパ７０を回転移動（公転）させる回転体３０と、自転させる回転手段（セグメントギヤ５４、ピニオンギヤ４６、円盤状カム６６等）を備えており、樹脂製ボトル２を保持して搬送している間に、電子線照射装置１８の照射窓１９から電子線を照射して殺菌を行う。照射窓１９の前方を移動している間に、回転手段によって回転させることにより樹脂製ボトル２の全面を完全に殺菌し、その後、逆転させてネックグリッパ７０を元に戻してから排出する。【選択図】図２
2008296955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトル保持手段によって樹脂製ボトルを保持して搬送している間に、電子線照射手段から電子線を照射して殺菌を行う電子線殺菌装置において、
前記ボトル保持手段が、保持する樹脂製ボトルの中心軸線と同方向に軸心を有する回転支持軸と、この回転支持軸の一端に取り付けられ、前記樹脂製ボトルのネック部を両側から挟んで保持するグリッパとを備え、前記ボトル保持手段の回転支持軸を循環移動させる移動手段と、前記回転支持軸をその軸線を中心に回転させる回転手段とを備えて、
前記グリッパに保持させた樹脂製ボトルを、電子線を照射している電子線照射手段の前方で前記回転支持軸を回転させることにより所定角度回転させた後、所定角度逆転させてからグリッパから離脱させることを特徴とする電子線殺菌装置。
【請求項２】
移動しているグリッパに、回転支持軸とほぼ直交する方向から樹脂製ボトルを押し込むボトル供給手段と、移動しているグリッパから、回転支持軸にほぼ直交する方向へ樹脂製ボトルを抜き出すボトル排出手段と、前記ボトル供給手段によって樹脂製ボトルを押し込む供給位置から、前記ボトル排出手段により樹脂製ボトルを抜き出す排出位置へ至る樹脂製ボトルの搬送経路沿いに、前記電子線照射装置を配置したことを特徴とする請求項１に記載の電子線殺菌装置。
【請求項３】
前記回転支持軸の回転により、樹脂製ボトルを９０度以上回転させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子線殺菌装置。
【請求項４】
前記移動手段は、前記回転支持軸が円周方向等間隔で支持された回転体を備え、この回転体を回転させて前記回転支持軸を循環移動させるとともに、
前記電子線照射手段は電子線を照射する照射窓を複数備え、これら照射窓を前記回転体による搬送経路に沿って角度を異ならせて配置したことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子線殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送されている容器に電子線を照射することにより殺菌する電子線殺菌装置に係り、特に、電子線照射装置の照射窓の前方を容器が通過する間に、この容器の外周面全体を殺菌することが可能な電子線殺菌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
容器保持手段によって容器を保持して搬送する間に、電子線照射装置から電子線を照射して殺菌する電子線殺菌装置は、すでに各種構成のものが知られている（例えば、特許文献１ないし特許文献４参照）。
【０００３】
特許文献１に記載された「電子線による容器の滅菌装置」は、電子線発生部と、この電子線発生部の電子線照射窓を含む滅菌処理室と、この滅菌処理室の入口部から出口部にかけて処理対象の容器を立位姿勢で搬送する容器搬送手段と、容器が電子線発生部の電子線照射窓に至る直前位置から該窓を通過し終わるまでの間にその容器に自転を与える回転付与手段とを備えている。
【０００４】
前記回転付与手段は、容器のネック部の側面に両側から圧接し得るように配設された左右一対の無端ベルトで構成されている。前記一方の無端ベルトの回転速度が他方の無端ベルトより高速とされていて、これら無端ベルトの速度差から容器を搬送しながら容器に自転を与えられるようになっている。
【０００５】
特許文献２に記載された「電子線殺菌装置」は、搬送手段が二本のワイヤを有しており、容器の口部をこの二本のワイヤで挟んで、容器を立てた状態に吊り下げて搬送する。そして、容器が照射室の照射空間を通過するときに、電子線照射手段が、容器の側面から電子線を照射するようになっており、電子線の照射時に、回動手段が二本のワイヤを操作し、容器をその中心軸の回りに少なくとも２５度回動させるように構成されている。
【０００６】
特許文献３に記載された「プラスチック空容器の電子線殺菌装置」は、供給機構から供給されたプラスチック空容器の底部を真空吸引して固定するとともに、固定した状態のプラスチック空容器を周回させる周回機構と、周回するプラスチック空容器に電子線を照射する電子線照射機構と、電子線照射機構とプラスチック空容器との間の間隔を一定間隔に保持可能な間隔保持機構とを有している。
【０００７】
特許文献４に記載された「容器殺菌装置」は、回転体の周囲に円周方向等間隔で複数の容器保持手段が設けられ、各容器保持手段は２つの保持部を有しており、２個の容器を縦方向に並べて保持する。回転体の搬送経路内に反転区間と直立移送区間が設けられており、反転区間に、接線方向の軸線を中心に容器保持手段を回転させる反転手段が設けられ、直立移送区間に電子線照射装置が配置されている。
【０００８】
容器保持手段の保持部に保持された容器は、直立移送区間の電子線照射位置で電子線を照射された後、反転区間で反転されると、容器の上下が入れ替わるとともに、電子線が照射された面と逆の面が電子線照射装置側を向けられる。この姿勢で再度電子線の照射を受けると、容器の全面が完全に殺菌される。
【特許文献１】特開平１１−１２１２号公報（第３−５頁、図１）
【特許文献２】特開平１１−１９１９０号公報（第３−５頁、図１）
【特許文献３】特開平１１−１３７６４５号公報（第３−４頁、図２）
【特許文献４】特開２００７−２９７０９号公報（第３−６頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１の構成では、容器の前後の間隔や送り速度が不安定となり、照射条件がばらつくおそれがあり、しかも、高速化には不向きである。
【００１０】
また、特許文献２の構成でも、容器の前後の間隔や送り速度が不安定となり、照射条件がばらつくおそれがあり、しかも、高速化には不向きである。
【００１１】
特許文献３の構成では、容器の底面を真空吸引して保持しているので、この部分を殺菌することができないという問題があった。
【００１２】
特許文献４の構成では、多数のグリッパ（容器保持手段）を設けなければならず、部品点数が多くなってしまうという問題があった。また、２つの容器を縦方向に並べて搬送するので、装置の高さが高くなり大型化するという問題も発生する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１に記載した発明は、ボトル保持手段によって樹脂製ボトルを保持して搬送している間に、電子線照射手段から電子線を照射して殺菌を行う電子線殺菌装置において、
前記ボトル保持手段が、保持する樹脂製ボトルの中心軸線と同方向に軸心を有する回転支持軸と、この回転支持軸の一端に取り付けられ、前記樹脂製ボトルのネック部を両側から挟んで保持するグリッパとを備え、前記ボトル保持手段の回転支持軸を循環移動させる移動手段と、前記回転支持軸をその軸線を中心に回転させる回転手段とを備えて、前記グリッパに保持させた樹脂製ボトルを、電子線を照射している電子線照射手段の前方で前記回転支持軸を回転させることにより所定角度回転させた後、所定角度逆転させてからグリッパから離脱させることを特徴とするものである。
【００１４】
また、請求項２に記載した発明は、移動しているグリッパに、回転支持軸とほぼ直交する方向から樹脂製ボトルを押し込むボトル供給手段と、移動しているグリッパから、回転支持軸にほぼ直交する方向へ樹脂製ボトルを抜き出すボトル排出手段と、前記ボトル供給手段によって樹脂製ボトルを押し込む供給位置から、前記ボトル排出手段により樹脂製ボトルを抜き出す排出位置へ至る樹脂製ボトルの搬送経路沿いに、前記電子線照射装置を配置したことを特徴とするものである。
【００１５】
さらに、請求項３に記載した発明は、回転支持軸の回転により、樹脂製ボトルを９０度以上回転させることを特徴とするものである。
【００１６】
また、請求項４に記載した発明は、前記移動手段が、前記回転支持軸が円周方向等間隔で支持された回転体を備え、この回転体を回転させて前記回転支持軸を循環移動させるとともに、前記電子線照射手段は電子線を照射する照射窓を複数備え、これら照射窓を前記回転体による搬送経路に沿って角度を異ならせて配置したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の電子線殺菌装置は、容器を保持するグリッパが取り付けられている回転支持軸を循環移動させ、電子線照射手段の照射窓の前方で所定角度回転（自転）させ、その後逆回転させて排出するようにしたので、容器の外面全体をむらなく完全に殺菌することができる。しかも、装置の構成を簡素化するとともに、コンパクト化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
ボトル保持手段が、回転支持軸と、この回転支持軸の一端に取り付けられたグリッパとを備え、さらに、前記ボトル保持手段の回転支持軸を循環移動させる移動手段と、回転支持軸をその軸線を中心に回転させる回転手段とを備えており、グリッパが樹脂製ボトルのネック部を両側から挟持した状態で、前記回転支持軸の軸線がが樹脂製ボトルの中心軸線上に位置するように配置し、グリッパが保持した樹脂製ボトルを移動手段によって移動させ、電子線を照射している電子線照射手段の前方を通過する間に、回転手段によって回転支持軸を回転させることによって樹脂製ボトルを所定角度回転させて殺菌を行い、その後所定角度逆転させた後、グリッパから離脱させるという構成により、装置の構造を簡素化するとともに、樹脂製ボトルの全面を完全に殺菌するという目的を達成する。
【実施例１】
【００１９】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係る電子線殺菌装置の全体の構成を示す平面図である。この実施例に係る電子線殺菌装置によって殺菌され、その後の工程で液体等の内容物が充填される容器２はペットボトル等の樹脂製ボトル（後に説明する図２参照）である。この樹脂製ボトル２は、エア搬送コンベヤ４の支持レールによってネック部に形成されたフランジ２ａの下面側を支持され、背後からエアを吹き付けられて連続的に搬送される。搬送された樹脂製ボトル２は導入チャンバー６内に搬入された後、インフィードスクリュー８によって所定の間隔に切り離されて、導入チャンバー６内のロータリホイール１０に引き渡される。
【００２０】
前記導入チャンバー６内のロータリホイール１０には、円周方向等間隔で複数の容器保持手段（図示せず）が設けられており、前記インフィードスクリュー８を介して引き渡された樹脂製ボトル２を受け取って回転搬送する。前記エア搬送コンベヤ４から導入チャンバー６内へ樹脂製ボトル２が搬入される部分のチャンバー壁面６ａには、樹脂製ボトル２が通過可能な開口（図示せず）が形成されている。
【００２１】
導入チャンバー６に続いて、樹脂製ボトル２を電子線の照射により殺菌する際に、電子線やＸ線（制動Ｘ線）が外部に漏れないように遮蔽する鉛製の壁面から成る殺菌ボックス（殺菌室）１２が設置されている。この殺菌ボックス１２内は、供給ホイール１４が配置されている入口側の供給室１６と、供給ホイール１４から受け取った樹脂製ボトル２を搬送して、後に説明する電子線照射装置１８の電子線照射窓１９の前方を移動させるロータリ式の容器搬送装置２０が設けられたメイン室２２と、電子線照射装置１８から電子線の照射を受けて殺菌された樹脂製ボトル２を受け取って排出する排出ホイール２４が設置された排出室２６に区画されている。
【００２２】
殺菌ボックス１２の壁面の、前記導入チャンバー６のロータリホイール１０から供給室１６内の供給ホイール１４へ樹脂製ボトル２の受け渡しを行う部分には、樹脂製ボトル２が通過可能な開口（図示せず）が形成されている。導入チャンバー６のロータリホイール１０から樹脂製ボトル２を受け取った供給ホイール１４は、メイン室２２の容器搬送装置２０に樹脂製ボトル２を引き渡す。供給室１６とメイン室２２との間の仕切壁１６ａにも、樹脂製ボトル２の受け渡しが可能な開口（図示せず）が形成されている。メイン室２２に設置された容器搬送装置２０は、多数のボトル保持手段２８（後に説明する図２ないし図５参照）が、回転体３０の外周部に円周方向等間隔で設けられている。また、前記導入チャンバー６に配置されたロータリホイール１０の容器保持手段から樹脂製ボトル２を受け取って、容器搬送装置２０のボトル保持手段２８に引き渡す供給ホイール１４にも、円周方向等間隔で複数の容器保持手段３２が設けられている。この容器保持手段３２が、請求項２に記載したボトル供給手段を構成している。
【００２３】
鉛製の殺菌ボックス１２に隣接して電子線照射手段（電子線照射装置）１８が配置されている。この電子線照射装置１８は、樹脂製ボトル２に電子線を照射する真空チャンバー（加速チャンバー）１８ａを備えており、載置台２１上に載置されてレール２１ａ上を移動できるようになっている。電子線照射装置１８は、周知のように、真空チャンバー１８ａ内の真空中でフィラメントを加熱して熱電子を発生させ、高電圧によって電子を加速して高速の電子線ビームにしてから、照射部に設けた照射窓１９に取り付けてあるＴｉ等の金属製の窓箔を通して大気中に取り出して、照射窓１９の前方の照射エリアＣ内に位置させた被照射物品（この実施例では樹脂製ボトル２）に電子線を当てて殺菌等の処理を行う。
【００２４】
この実施例の電子線照射装置１８は、照射部に４箇所の照射窓１９（１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｃ、１９Ｄ）が連続して形成されている。これら４箇所の照射窓１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｃ、１９Ｄは、前記容器搬送装置２０の搬送経路の外周側に並んで配置されている。この実施例では、容器搬送装置２０による搬送経路が円形なので、この円形搬送経路との距離がほぼ等しくなるように、４個の照射窓１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｃ、１９Ｄが２個ずつ（１９Ａ、１９Ｂと１９Ｃ、１９Ｄ）角度を異ならせて配置されている。また、電子線照射装置１８の照射窓１９の、容器搬送経路を挟んだ向かい側に、ビームコレクタ２３が設置されている。なお、照射窓を増加させれば搬送経路に沿って照射範囲を延長することが可能であり、４個に限らず必要に応じて増減させることができる。また、配置についても、必ずしも角度を異ならせる必要はなく直線的に配置させても良い。
【００２５】
前記電子線照射装置１８の照射窓１９（１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｃ、１９Ｄ）の前方側が、前述のように、電子線照射エリアＣになっており、前記容器搬送装置２０によって搬送されている樹脂製ボトル２が、この電子線照射エリアＣを通過した位置付近から、壁面２６ａと天面２６ｂによって囲まれた排出室２６が形成されている。前記電子線照射エリアＣで電子線の照射を受けた樹脂製ボトル２は、容器搬送装置２０のボトル保持手段２８からこの排出室２６に設置された排出ホイール２４に引き渡される。この排出ホイール２４には、円周方向等間隔で複数の容器保持手段２５が設けられており、容器搬送装置２０のボトル保持手段２８によって保持されている樹脂製ボトル２が、この容器保持手段２５によって取り出されて排出される。この容器保持手段２５が、請求項２に記載したボトル排出手段を構成している。
【００２６】
メイン室２２のロータリ式容器搬送装置２０に設けられているボトル保持手段２８の構成について、図２ないし図５により説明する。ボトル保持手段２８は、回転体３０を構成する円形の回転プレート３４の外周部に円周方向等間隔で設けられている。回転プレート３４の外周部に取り付けプレート３６が固定され、この取り付けプレート３６の外周端に円周方向等間隔で、回転支持軸３８がボールベアリング４０を介して回転自在に支持されている。回転プレート３４および取り付けプレート３６は水平面内で回転するようになっており、この取り付けプレート３６を貫通して支持されている回転支持軸３８は鉛直方向を向いている。樹脂製ボトル２は中心軸線を鉛直方向に向けて保持され、回転支持軸３８は樹脂製ボトル２の中心軸線と同方向に軸心を有している。
【００２７】
取り付けプレート３６の上方に環状の中間プレート４２が配置されており、前記回転支持軸３８は、上部がこの中間プレート４２を貫通して上方に延びている。回転支持軸３８は中間プレート４２に対してボールベアリング４４を介して回転自在に支持されている。また、この中間プレート４２よりも上方へ突出している回転支持軸３８の上端部にピニオンギヤ４６が設けられている。
【００２８】
前記回転支持軸３８の半径方向内方側に、前記回転体３４の外周に固定した取り付けプレート３６とその上方の中間プレート４２に、それぞれベアリング４８、５０を介して、セグメントギヤ支持軸５２が回転自在に支持されている。このセグメントギヤ支持軸５２の上端にセグメントギヤ５４が固定されている。セグメントギヤ支持軸５２の上端部が、セグメントギヤ５４のほぼ中央部に連結されており、このセグメントギヤ５４の、回転体３０の半径方向外方側に位置している噛合歯５４ａ（図３参照）が、前記回転支持軸３８上のピニオンギヤ４６に噛み合っている。また、セグメントギヤ５４の、回転体３０の半径方向内方側を向いた端部側に、上下方向のピン５６が取り付けられている。この直立したピン５６の下端と、前記中間プレート４２の最も内方側に設けた直立ピン５８の上端との間にスプリング６０が連結されて、前記ゼグメントギヤ５４の半径方向内方側の端部を常時引き付けている。
【００２９】
ゼグメントギヤ５４の直立したピン５６の上端部には、カムフォロア６２が取り付けられている。一方、前記回転プレート３４の上方には、固定円板６４が配置されており、この固定円板６４の外周部に円盤状カム６６が取り付けられている。この円盤状カム６６の外周カム面に前記スプリング６０によって引き付けられたカムフォロア６２が当接している。円盤状カム６６は、図３にその一部を示しているが、前記電子線照射装置１８の照射窓１９の前方に位置する照射エリアＣで、小径部６６ａから移行部６６ｂを経て大径部６６ｃへ移行するようになっており、この移行によってゼグメントギヤ５４は、その噛合歯５４ａの一端（図３の下側に位置する端部）がピニオンギヤ４６に噛み合った状態から他端（図３の上側に位置する端部）が噛み合った状態になるまでの角度回転する（図３のセグメントギヤ５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｃ参照）。このセグメントギヤ５４の回転によって、ピニオンギヤ４６はほぼ１８０度回転する。なお、このピニオンギヤ４６の回転（回転支持軸３８の回転）は、必ずしも１８０°に限るものではなく、少なくとも９０°以上回転するものであればよい。
【００３０】
また、前記セグメントギヤ５４およびピニオンギヤ４６が、電子線照射装置１８の照射窓１９の前方で回転した後、容器搬送装置２０から排出ホイール２４に樹脂製ボトル２を引き渡す排出位置Ａに至る間で、円盤状カム６６のカム曲線が、電子線の照射エリアＣと逆に大径部６６ｃから小径部６６ａに移行するようになっている。この部分のカム６６の形状によって、セグメントギヤ５４は、電子線照射時における前記回転角度と同角度だけ逆回転を行うようになっている。その後、円盤状カム６６のカム曲線は、容器排出位置Ａから、容器供給位置Ｂを経て、前記照射窓１９の前方に至るまでの間は、小径部６６ａになっている。これら回転体３０を構成する回転プレート３４、その外周の取り付けプレート３６、取り付けプレート３６の上方の中間プレート４２、ゼグメントギヤ５４および回転支持軸３８上のピニオンギヤ５４と、固定側の固定円板６４および円盤状カム６６等は、周壁６８ａおよび天面６８ｂを有するカバー６８によって覆われている。なお、回転体３０が回転支持軸３８を循環移動させる移動手段を構成しており、ピニオンギヤ４６、セグメントギヤ５４、カムフォロア６２、円盤状カム６６により回転支持軸３８の回転手段が構成されている。
【００３１】
次に、鉛直方向を向けて支持された前記回転支持軸３８の下端に取り付けられているネックグリッパ７０について、図２および図４、図５により説明する。各ネックグリッパ７０は、回転支持軸３８の各下端面に直角に固定された取付体７２の両側面に、２枚の板ばね７４が鉛直方向に向けて平行に固定されている。これら両板ばね７４の外側に、それぞれ支持部材７６が板ばね７４と平行して取付体７２に固定されている。板ばね７４と支持部材７６の先端部との間にコイルばね７８が介装されており、両板ばね７４の先端部が常時互いに接近する方向に付勢され、通常はストッパ８０に当たって停止してほぼ平行な状態を保っている。また、板ばね７４の先端部が内面側から押されると、コイルばね７８の付勢力に抗して互いに拡開する方向に移動できるようになっている。
【００３２】
両板ばね７４および支持部材７６は、回転支持軸３８の軸線Ｏ１に対して、回転体３０の半径方向内方側に位置をずらして配置されている。前記各板ばね７４の下端部には、回転支持軸３８の延長線上で樹脂製ボトル２を保持するように、それぞれグリップ部８２が突出して設けられて、互いに対向しており、その対向する部分は上下２枚の板状に形成されて、その先端の凹面８２ａが樹脂製ボトル２のネック部２ｂの外径にほぼ一致する円弧状をしている。これらグリップ部８２は回転体３０により循環移動されて、容器搬送装置２０への容器供給位置Ｂおよび容器排出位置Ａでは、先端部８２ｂが半径方向外方側を向いており、容器供給位置Ｂでは、回転体３０の半径方向外方側から、前記回転支持軸３８とほぼ直交する方向に樹脂製ボトル２のネック部２ｂが押し込まれて保持するようになっている。また、容器排出位置Ａでは、両グリップ部８２によって保持されている樹脂製ボトル２を、回転支持軸３８とほぼ直交するグリップ部８２の先端部８２ｂ方向へ向けて（回転体３０の半径方向外方側へ向けて）抜き出すようになっている。
【００３３】
殺菌ボックス１２内の最も下流側に位置している排出室２６に隣接して中間チャンバー８４が設置されている。そして、この中間チャンバー８４の下流側にリンサやフィラ等を収容したチャンバー（図示せず）が設置されている。中間チャンバー８４内には、容器保持手段（図示せず）を備えたロータリホイール（ネックホイール）８６が設けられており、このネックホイール８６が前記排出室２６内の排出ホイール２４から受け取った樹脂製ボトル２を回転搬送した後、リンサやフィラ等が設置されたチャンバー内の供給ホイールに引き渡す。なお、図１中の符号Ｄで示す位置が、排出室２６の排出ホイール２４から中間チャンバー８４のネックホイール８６への受渡位置である。
【００３４】
前記排出室２６内の排出ホイール２４は、中間リジェクトホイールを兼ねており、各種センサ等の情報により樹脂製ボトル２が正常に殺菌されていると判定された場合には、容器搬送装置２０から受け取った樹脂製ボトル２を次の中間チャンバー８４のネックホイール８６に引き渡して次の工程に送るが、電子線が照射されなかった場合や、殺菌が不完全であると判断された場合には、中間チャンバー８４のネックホイール８６に引き渡さずに、殺菌ボックス１２に隣接して配置されているリジェクト室８８に排出する。図１中の符号Ｅで示す位置がリジェクト位置である。
【００３５】
以上の構成に係る電子線殺菌装置の作動について説明する。この殺菌装置で殺菌され、内容液が充填される容器は樹脂製ボトル２であり、エア搬送コンベヤ４の支持レール（図示せず）に、ネック部に形成されたフランジ２ａの下面側を支持され、推進用ブロアによって後方からエアを吹き付けられて搬送される。エア搬送コンベヤ４によって搬送されてきた樹脂製ボトル２は、導入チャンバー６内に入り、インフィードスクリュー８によって一定の間隔に切り離されて、ロータリホイール１０の容器保持手段に引き渡される。ロータリホイール１０によって回転搬送された後、樹脂製ボトル２は、鉛製の殺菌ボックス１２の供給室１６内に設置された供給ホイール１４に引き渡され、供給ホイール１４の容器保持手段３２に保持されて回転搬送され、メイン室２２内のロータリ式容器搬送装置２０のボトル保持手段２８に引き渡される。ボトル保持手段２８は、鉛直方向の回転支持軸３８の下端に設けられたネックグリッパ７０を有しており、このネックグリッパ７０が樹脂製ボトル２のフランジ２ａの下側２ｂを保持する。ネックグリッパ７０は、２枚の板ばね７４にそれぞれ取り付けられた一対のグリップ部８２を有しており、回転体３０の半径方向外方側から両グリップ部８２間に樹脂製ボトル２のネック部２ｂが押し込まれる。両グリップ部８２の先端部側８２ｂから押し込まれた樹脂製ボトル２は、板ばね７４のばね力によってこれら両グリップ部８２の凹部８２ａ間に挟持される。
【００３６】
ネックグリッパ７０が取り付けられている回転支持軸３８は、その上端のピニオンギヤ４６が、円盤状カム６６のカム曲線に応じて回転するセグメントギヤ５４に噛み合うことにより、その回転位置が決められている。円盤状カム６６は、容器搬送装置２０の供給位置Ｂでは、カム形状が小径６６ａになっており、セグメントギヤ５４は図３に符号５４Ａで示す状態になっている。回転体３０の回転によって樹脂製ボトル２を保持した容器保持手段２８が回転移動し、電子線の照射エリアＣ内にはいると、電子線照射装置１８の照射窓１９（１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｃ、１９Ｄ）から照射された電子線が、樹脂製ボトル２の、回転体３０の半径方向外方側、つまり、照射窓１９側を向いた面側から電子線を照射される。その後、照射窓１９の前方を移動中に、円盤状カム６６のカム形状が小径部６６ａから移行部６６ｂを経て大径部６６ｃに移行し、セグメントギヤ５４が回転することによりこのセグメントギヤ５４に噛み合っているピニオンギヤ４６が回転し、回転支持軸３８およびその下端のネックグリッパ７０がほぼ１８０度回転する。ネックグリッパ７０に保持されている樹脂製ボトル２は、図３の２Ａの状態から２Ｂの状態を経て２Ｃに示す状態まで１８０度回転する。このように電子線照射エリアＣを通過する間に、樹脂製ボトル２をほぼ１８０°回転させて回転体３０の半径方向外方側を向いた面と内方側を向いた面を入れ替えるので、樹脂製ボトル２の外面全体をくまなく殺菌することができる。
【００３７】
電子線照射エリアＣを通過する間に１８０度回転された樹脂製ボトル２を保持しているグリップ部８２は、先端部８２ｂが回転体３０の半径方向内方を向いているので、排出位置Ａに到達する前に、電子線照射時と同じ角度だけ逆方向に回転させる。この逆回転させる領域では、円盤状カム６６のカム曲線が、逆に大径部６６ｃから移行部を経て小径部６６ａに移行するようになっており、セグメントギヤ５４が逆回転して回転支持軸３８および両グリップ部８２を逆回転させて、グリップ部８２の先端部８２ｂを回転体３０の半径方向外方側に向ける。
【００３８】
ネックグリッパ７０の向きを、容器供給位置Ｂと同じ状態に戻した後、排出位置Ａで排出室２６内に設置されている排出ホイール２４の容器保持手段２５によって樹脂製ボトル２を保持して、前記ネックグリッパ７０から抜き出す。その後、受渡位置Ｄで中間ホイール８６の容器保持手段に樹脂製ボトル２を引き渡して、リンサやフィラ等の工程に送る。なお、この実施例では、容器搬送装置２０が、回転体３０の外周にボトル保持手段２８を設けた構成になっているが、容器搬送装置２０は、このようなロータリ式に限定されるものではなく、例えば、複数のスプロケットの周囲に掛け回したチェーン等に取り付けて循環移動させるものであっても良い。なお、グリッパ７０を回転支持軸３８の下端に設けて、樹脂製ボトル２を口部を上方に向けた正立状態で保持するように構成したが、グリッパ７０を回転支持軸３８の上端に設けて、樹脂製ボトル２を倒立状態で保持するよう構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】電子線殺菌装置の全体の構成を簡略化して示す平面図である。（実施例１）
【図２】前記電子線殺菌装置に設けられているボトル保持手段の縦断面図である。
【図３】ボトル保持手段の回転支持軸を回転させる回転手段の構成を示す平面図である。
【図４】ボトル保持手段に設けられたグリッパの正面図である。
【図５】グリッパの一対のグリップ部を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４０】
２    樹脂製ボトル
１８    電子線照射手段（電子線照射装置）
１９    照射窓
２８    ボトル保持手段
３０    移動手段（回転体）
３８    回転支持軸
４６    回転手段（ピニオンギヤ）
５４    回転手段（セグメントギヤ）
６６    回転手段（円盤状カム）
７０    グリッパ（ネックグリッパ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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