(57)【要約】      （修正有）【課題】液体の流通を阻止した状態でブーツ内外の気体の流通を可能とした等速ジョイントを提供する。【解決手段】外輪４と、外輪４に対して相対的に揺動自在に配設した内輪６と、内輪６に一端を連結したシャフト１と、内外輪間にあって内輪６の揺動を許容すると共に内外輪に係合して内外輪間のトルク伝達を行う複数のトルク伝達部材７と、外輪４の左右両側開口を気密にシールするシール構体とを有し、少なくともシャフトの周囲のシール構体をシャフトの揺動を許容するゴム製又は樹脂製のブーツ２で構成した等速ジョイントにおいて、シール構体の一部を、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルム２６ａで構成したものである。【選択図】図１
2008202667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外輪と、前記外輪に対して相対的に揺動自在に配設した内輪と、前記内輪に一端を連結したシャフトと、前記内外輪間にあって内輪の揺動を許容すると共に内外輪に係合して内外輪間のトルク伝達を行う複数のトルク伝達部材と、前記外輪の左右両側開口を気密にシールするシール構体とを有し、少なくとも前記シャフトの周囲の前記シール構体をシャフトの揺動を許容するゴム製又は樹脂製のブーツで構成した等速ジョイントにおいて、
前記シール構体の一部を、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで構成したことを特徴とする等速ジョイント。
【請求項２】
前記シャフトと反対側の前記外輪の開口を気密にシールする前記シール構体の中心部分に通気口を形成し、前記通気口を、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで閉塞したことを特徴とする請求項１に記載の等速ジョイント。
【請求項３】
前記シャフトと反対側の前記外輪の開口を気密にシールする前記シール構体の回転中心から１〜２０ｍｍ偏心した位置に通気口を形成し、前記通気口を、空気の通過は許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで閉塞したことを特徴とする請求項１に記載の等速ジョイント。
【請求項４】
前記シャフトと反対側の前記外輪の開口を気密にシールする前記シール構体の少なくとも中心部分を、外壁と内壁の二重壁で構成すると共に、前記二重壁の内部に半径方向に延在した気液分離空間を形成し、前記外壁の中心部に第１通気口を形成すると共に、前記第１通気口を、空気の通過を許容するが液体の通過を阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで閉塞し、前記内壁の中心部に第２通気口を形成すると共に、内壁の前記第２通気口の半径方向外方に前記気液分離空間に連通した戻し口を形成したことを特徴とする請求項２又は３に記載の等速ジョイント。
【請求項５】
前記外輪が車両の取付フランジ部に取付可能な車両取付面を有し、当該車両取付面と前記取付フランジ部との間に部分的に隙間を設け、この隙間を前記通気口又は第１通気口の外側に連通させたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の等速ジョイント。
【請求項６】
前記シャフトの外周面に接する前記ブーツの取付部に軸線方向に延びる第３通気口を形成し、前記第３通気口を、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで閉塞したことを特徴とする請求項１に記載の等速ジョイント。
【請求項７】
前記第３通気口が、前記ブーツと前記シャフトとの取付部内に軸線方向に沿って形成した単一又は複数の細孔であることを特徴とする請求項６に記載の等速ジョイント。
【請求項８】
前記シャフトの周囲の前記シール構体であるゴム製又は樹脂製のブーツにおいて、前記シャフトの外周面に接する前記ブーツの取付部に隣接したブーツ斜辺部に、単一又は複数の第４通気口を形成し、前記第４通気口を、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで閉塞したことを特徴とする請求項１に記載の等速ジョイント。
【請求項９】
前記通気性フィルムを、高分子樹脂フィルムにその分子配向方向と略平行な縞状のクレイズを生成して構成したことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の等速ジョイント。
【請求項１０】
前記クレイズに添加剤層を形成したことを特徴とする請求項９に記載の等速ジョイント。
【請求項１１】
前記高分子樹脂フィルムをその分子配向方向と略平行に折り曲げて折曲げ線を形成すると共に、折り曲げた高分子樹脂フィルムの両面を押え部材で押えつつ前記折曲げ線に対し直交方向に引っ張って前記分子配向方向と略平行に縞状の前記クレイズを生成したことを特徴とする請求項９又は１０に記載の等速ジョイント。
【請求項１２】
前記高分子樹脂フィルムの一面に、押圧体の鋭角の角部を高分子樹脂フィルムの分子配向方向と略平行に押し付けて折曲げ線を形成すると共に、前記高分子樹脂フィルムに前記押圧体の角部を押し付けたまま高分子樹脂フィルムを前記折曲げ線に対して直交方向に引っ張って前記分子配向方向と略平行に縞状の前記クレイズを生成したことを特徴とする請求項９又は１０に記載の等速ジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のプロペラシャフト及びドライブシャフトや各種産業機械に用いられる等速ジョイントに係り、特にブーツの内外で無理の無い通気作用を可能にしてブーツの極端な変形を防止した等速ジョイントに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等に使用される等速ジョイントは、外部からジョイント内部に砂塵等が侵入するのを防止すると共に、ジョイント内部のグリース等が外部に漏洩するのを防止するため、図１（Ａ）のようにシャフト１側にブーツ２が装着される。図１（Ａ）は本発明の実施形態を示すものであるが、従来の等速ジョイントの説明用として便宜的に援用する。このブーツ２は一般的にゴム材あるいは可撓性樹脂材で構成される。自動車のプロペラシャフトのように作動角が小さく高速回転するシャフト１に取付けられる等速ジョイントでは、高速回転時の遠心力によるブーツ２の膨張を抑制するために、剛性のある円筒状の金属環３をブーツ２に一体化することが多い。この金属環３は外輪４の外径面に加締固定又はボルト固定される。なお、ブーツ２の形状は図１（Ａ）のようなものに限られない。
【０００３】
ブーツ２は金属環３の開口端部に加締結合される大径取付部２ａと、シャフト１に圧入されてブーツバンド５で締付固定される小径取付部２ｂと、大径取付部２ａと小径取付部２ｂとを連結する湾曲断面の屈曲部２ｃで構成される。ブーツ２内に延びたシャフト１の端部には内輪６が固定され、外輪４と内輪６との間にシャフト１ないし内輪６の揺動を許容し、かつ、内外輪間でトルク伝達を可能にする複数のボール７と、各ボール７を保持するケージ８が配設される。外輪４はボルト等により車両側の取付フランジ部２４ａに固定される。
【０００４】
このような等速ジョイント用ブーツ２においては、とりわけ自動車の動力伝達用等速ジョイント用においては、自動車の運転状態に応じて、ジョイントの内部温度が上昇したり、あるいはジョイントの周辺部分の温度が上昇することでジョイント自体も温度が上昇してブーツ２内部の圧力が上昇したり、逆にその後に冷却されて負圧になるなどして圧力が大きく変動する。このためブーツ２が過大に変形し、ブーツ２の耐久性が極端に低下することがある。なお、この種の等速ジョイントは内輪と外輪が軸方向に相対移動（プランジング）可能なスライド式と、プランジングをしない固定式があるが、圧力によるブーツ２の変形は共通した現象である。
【０００５】
ブーツ２の圧力による変形の問題を解決するため、図７〜図９のように、ブーツ２のシャフト１側取付け部に通気孔１３とリップ部１４を設け、かつ、このリップ部１４の先端にシャフト１側の突出した突起１５を不連続的に複数形成することにより、内圧上昇時にはリップ部１４を外側に開放し、負圧時にはリップ部１４を閉じた状態で突起１５間の狭い隙間から外気を導入する構造とすることにより、ブーツ２にかかる圧力を極力低減して、ブーツ２の寿命を高めるようにしている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−２８７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の場合、ブーツ２の過大変形はある程度緩和されるものの、シャフト１外周面との間に隙間がある以上、この隙間を通じて外部からの砂塵や泥水の浸入、あるいは内部に封入されたグリースの漏れ等を確実に防ぐことはできない。
【０００７】
本発明は斯かる実情に鑑み、液体の流通を阻止した状態でブーツ内外の気体の流通を可能とした等速ジョイントを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、外輪と、前記外輪に対して相対的に揺動自在に配設した内輪と、前記内輪に一端を連結したシャフトと、前記内外輪間にあって内輪の揺動を許容すると共に内外輪に係合して内外輪間のトルク伝達を行う複数のトルク伝達部材と、前記外輪の左右両側開口を気密にシールするシール構体とを有し、少なくとも前記シャフトの周囲の前記シール構体をシャフトの揺動を許容するゴム製又は樹脂製のブーツで構成した等速ジョイントにおいて、前記シール構体の一部を、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで構成したものである。
【０００９】
クレイズを生成してなる通気性フィルムが、等速ジョイントの内外の空気の通過を許容するので、ブーツ内外で圧力差が生じるのを防止することができる。これにより、ブーツの過大変形によるブーツ寿命の低下を阻止することができる。また、前記通気性フィルムは液体の通過を阻止するので、等速ジョイント内部への砂塵や泥水等の浸入と、等速ジョイント内部のグリースの外部への漏洩を防止することができる。また、クレイズを生成してなる通気性フィルムを容易に製造することができるので、製造コストの低減に繋がる。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の等速ジョイントにおいて、前記シャフトと反対側の前記外輪の開口を気密にシールする前記シール構体の中心部分に通気口を形成し、前記通気口を、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで閉塞したものである。
【００１１】
このようにシール構体の中心部に通気口を形成しておくことにより、等速ジョイント回転時にジョイント内部に封入したグリースなどの潤滑剤が遠心力でジョイント内部の外径側に偏在した状態になるから、通気口付近ではグリース付着が非常に少ない状態にすることができる。従って、通気口に配設した通気性フィルムがグリースで覆われることを回避でき、通気性フィルムの通気性を良好に維持することができる。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１に記載の等速ジョイントにおいて、前記シャフトと反対側の前記外輪の開口を気密にシールする前記シール構体の回転中心から１〜２０ｍｍ偏心した位置に通気口を形成し、前記通気口を、空気の通過は許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで閉塞したものである。
【００１３】
これにより、等速ジョイント内部に封入したグリースが通気性フィルムに付着しても、等速ジョイントの回転による遠心力で、その付着したグリースを通気性フィルムから自然除去することができる。また、通気口の形成位置の偏心量が大き過ぎず、通気性フィルムが遠心力により移動したグリースに浸される虞もない。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項２又は３に記載の等速ジョイントにおいて、前記シャフトと反対側の前記外輪の開口を気密にシールする前記シール構体の少なくとも中心部分を、外壁と内壁の二重壁で構成すると共に、前記二重壁の内部に半径方向に延在した気液分離空間を形成し、前記外壁の中心部に第１通気口を形成すると共に、前記第１通気口を、空気の通過を許容するが液体の通過を阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで閉塞し、前記内壁の中心部に第２通気口を形成すると共に、内壁の前記第２通気口の半径方向外方に前記気液分離空間に連通した戻し口を形成したものである。
【００１５】
等速ジョイント内部のグリースが内壁の第２通気口から気液分離空間内に侵入しても、等速ジョイントの回転による遠心力で、グリースを半径方向外方に振り飛ばし、戻し口から等速ジョイント内部に戻すことができる。このようにすることで、通気性フィルムへのグリースの付着をより効果的に防止することができると共に、通気口からのグリースの漏洩を確実に防止することが可能となる。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の等速ジョイントにおいて、前記外輪が車両の取付フランジ部に取付可能な車両取付面を有し、当該車両取付面と前記取付フランジ部との間に部分的に隙間を設け、この隙間を前記通気口又は第１通気口の外側に連通させたものである。
【００１７】
これにより、隙間を通じて等速ジョイント内外の空気の出入りを確実にする。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項１に記載の等速ジョイントにおいて、前記シャフトの外周面に接する前記ブーツの取付部に軸線方向に延びる第３通気口を形成し、前記第３通気口を、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで閉塞したものである。
【００１９】
第３通気口を取付部に形成したので、第３通気口に配設した前記通気性フィルムが、等速ジョイントの回転による遠心力で移動したグリースに浸される虞がない。また、取付部は、第３通気口を形成したことによるブーツの耐久性に及ぼす影響を受けにくい箇所である。
【００２０】
請求項７の発明は、請求項６に記載の等速ジョイントにおいて、前記第３通気口が、前記ブーツと前記シャフトとの取付部内に軸線方向に沿って形成した単一又は複数の細孔である。
【００２１】
第３通気口の個数を変更することにより、等速ジョイント内外の空気の出入り量を調整することができる。
【００２２】
請求項８の発明は、請求項１に記載の等速ジョイントにおいて、前記シャフトの周囲の前記シール構体であるゴム製又は樹脂製のブーツにおいて、前記シャフトの外周面に接する前記ブーツの取付部に隣接したブーツ斜辺部に、単一又は複数の第４通気口を形成し、前記第４通気口を、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルムで閉塞したものである。
【００２３】
第４通気口を、前記シャフトの外周面に接する前記ブーツの取付部に隣接したブーツ斜辺部に形成したので、第４通気口に配設した前記通気性フィルムが、等速ジョイントの回転による遠心力で移動したグリースに浸される虞がない。また、前記斜辺部は、第４通気口を形成したことによるブーツの耐久性に及ぼす影響を受けにくい箇所である。
【００２４】
請求項９の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の等速ジョイントにおいて、前記通気性フィルムを、高分子樹脂フィルムにその分子配向方向と略平行な縞状のクレイズを生成して構成したものである。
【００２５】
クレイズは分子配向方向に生じ易いので、高分子樹脂フィルムに縞状のクレイズを容易に生成することができる。
【００２６】
請求項１０の発明は、請求項９に記載の等速ジョイントにおいて、前記クレイズに添加剤層を形成した等速ジョイントである。
【００２７】
添加剤の種類に応じて通気性フィルムに種々の機能を発揮させることができる。例えば、添加剤層に安定剤を含有させて、通気性フィルムの耐久性を向上したり、添加剤層に可塑剤を含有させて、通気性フィルムの柔軟性を向上することが可能となる。
【００２８】
請求項１１の発明は、請求項９又は１０に記載の等速ジョイントにおいて、前記高分子樹脂フィルムをその分子配向方向と略平行に折り曲げて折曲げ線を形成すると共に、折り曲げた高分子樹脂フィルムの両面を押え部材で押えつつ前記折曲げ線に対し直交方向に引っ張って前記分子配向方向と略平行に縞状の前記クレイズを生成したものである。
【００２９】
このように高分子樹脂フィルムにクレイズを容易に生成することができ、製造コストを低減させ得る。
【００３０】
請求項１２の発明は、請求項９又は１０に記載の等速ジョイントにおいて、前記高分子樹脂フィルムの一面に、押圧体の鋭角の角部を高分子樹脂フィルムの分子配向方向と略平行に押し付けて折曲げ線を形成すると共に、前記高分子樹脂フィルムに前記押圧体の角部を押し付けたまま高分子樹脂フィルムを前記折曲げ線に対して直交方向に引っ張って前記分子配向方向と略平行に縞状の前記クレイズを生成したものである。
【００３１】
このように高分子樹脂フィルムにクレイズを容易に生成することができ、製造コストを低減させ得る。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の等速ジョイントによれば、クレイズを生成してなる通気性フィルムにより液体の通過を阻止した状態で通気性を確保したので、ブーツ内外で圧力差が発生しない。これによりブーツの過大変形による寿命低下を阻止することができる。しかも、この通気性フィルムは液体の通過を阻止するので、外部の砂塵や泥水がブーツ内に侵入したり、逆にブーツ内のグリースが外部に漏洩することもない。また、クレイズを生成してなる通気性フィルムを容易に製造することができるので、製造コストの低減に繋がる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明を自動車のプロペラシャフト用等速ジョイントに適用した第１〜第４実施形態を添付図面を参照して説明する。ただし、用途はこれに限定されるものではなく、自動車のドライブシャフトや各種産業機械に用いられる等速ジョイントにも適用できる。ここでいう等速ジョイントには、角度変位のみを許容する固定式等速ジョイントや、角度変位と軸方向変位を許容するクロスグルーブ型，ダブルオフセット型，トリポード型等速ジョイントなどの摺動式等速ジョイントがある。
【００３４】
本発明の第１実施形態について説明する。
図１（Ａ）に示すように、等速ジョイントの内輪６に接続している第１シャフト１（図面右側）の外周面にブーツ２の一端が装着され、このブーツ２はゴムあるいは可撓性樹脂材で構成されている。等速ジョイントの高速回転時の遠心力によるブーツ２の膨張を抑制するために、ブーツ２の他端は剛性のある円筒状の金属環３に一体化され、金属環３を外輪４の外径面に密着嵌合させて複数本のボルト９で固定している。
【００３５】
ブーツ２は金属環３の開口端部に加締結合される大径取付部２ａと、シャフト１の外周の僅かに小径に形成した環状凹段部に圧入されると共に、ブーツバンド５で締付固定された小径取付部２ｂと、大径取付部２ａと小径取付部２ｂとを連結する湾曲断面の屈曲部２ｃで構成される。
【００３６】
ブーツ２内に延びたシャフト１の端部は、内輪６の内径面にセレーション係合されており、内輪６から突出したシャフト１の先端部外径面に内輪６の抜止め用リテーナリング１９が嵌合されている。外輪４と内輪６との間に、シャフト１ないし内輪６の揺動を許容し、かつ、内外輪６，４間でトルク伝達を可能にする複数のボール７（トルク伝達部材）と、各ボール７を保持するケージ８が配設される。内輪６の外径面にはボール７を受け入れる第１の溝２０が軸線方向又は軸線方向に対して傾斜角をもって形成されている。この第１の溝２０によってボール７と内輪６が周方向に互いに係合し、かつ、ボール７が第１の溝２０に沿って移動可能とされている。
【００３７】
ケージ８は内輪６の外周に位置する薄肉環状体であって、その断面は半径方向外側に向けて凸状（外周面は球状面）を成している。ケージ８の内周面は内輪６の外径面に対して遊嵌しているが、ケージ８の球状外周面は外輪４の内径面に対して線接触にて摺動自在に嵌合している。ケージ８には、ボール７の赤道部分で接するポケット２１が形成されており、シャフト１の揺動時にボール７はポケット２１の内周面と摺動するようになっている。
【００３８】
外輪４の内径面には、ケージ８のポケット２１から半径方向外側に出たボール７の頭（高緯度側部分）に嵌合する第２の溝２２が形成されている。この第２の溝２２によってボール７と外輪４が周方向に互いに係合し、かつ、ボール７が第２の溝２２に沿って移動可能とされている。
【００３９】
外輪４のシャフト１の先端側の開口は、シールプレート２３により全面的に覆われている。このシールプレート２３は板金で深皿状に形成され、その底を第２シャフト２４に向けた状態で、シールプレート２３の周縁部が外輪４の外径面に密着固定される。等速ジョイントの外輪４は第２シャフト２４の取付フランジ部２４ａに複数本のボルト９で締結される。
【００４０】
以上の説明からわかるように、外輪４の左右両側開口は、ブーツ２、金属環３及びシールプレート２３で気密にシールされている。すなわち、ブーツ２、金属環３及びシールプレート２３によって「シール構体」が構成される。
【００４１】
シールプレート２３の中央部、すなわち作動角０°の状態の第１シャフト１の軸線の延長線上、ないしは第２シャフト２４の軸線の延長線上に、小さな通気口２５が形成されている。通気口２５の大きさや形状は特に問わないが、僅かな空気の出入りに必要な大きさ・形状（例えば直径５ｍｍ以下の円形穴）であれば十分であり、あまり大きくする必要はない。この通気口２５の外側に円板状など任意の形状の通気性フィルム２６ａが接着又は加締め等任意の手段で固定されている。この通気性フィルム２６ａは、高分子樹脂フィルムにクレイズを生成してなるものであり、空気の通過は許容するが液体の通過は阻止する特性を持つ。
【００４２】
ここで言うクレイズとは、高分子樹脂フィルムの表面に現れる表面クレイズとその内部に発生する内部クレイズの両方を含むものであって、微細なひび状の模様を有する領域を言う。クレイズは分子束（フィブリル）とミクロボイドから構成されており、全体としてスポンジの構造に似たものとなっている。このクレイズを構成するミクロボイドは、通常の状態では空気も通過しにくい微細な貫通孔であるが、加圧されることにより拡張して通気性をもたせるものである。
【００４３】
このようにシールプレート２３の中心部に通気口２５を形成しておくことにより、等速ジョイント回転時にジョイント内部に封入したグリースなどの潤滑剤が遠心力でジョイント内部の外径側に偏在した状態になるから、通気口２５付近ではグリース付着が非常に少ない状態にすることができる。従って、通気性フィルム２６ａがグリースで覆われることを回避でき、通気性フィルム２６ａを通して等速ジョイント内の空気が支障なく出入りすることができ、ブーツ２が圧力により変形するのを防止することができる。さらには、通気性フィルム２６ａの位置を、回転中心から１〜２０ｍｍ偏心させることによって、万一グリースが通気性フィルム２６ａに付着しても、グリースが遠心力によって通気性フィルム２６ａから容易に自然除去されることになる。
【００４４】
通気口２５からのグリースの漏洩をより完全に防止するには、図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）のように、通気口２５の部分のシールプレート２３を、内壁と外壁の二重壁２３ａで構成する。すなわち、二重壁２３ａの内部に、半径方向に薄く延在した円形ないし放射状の気液分離空間２７を形成し、外壁の中心部に第１通気口２５ａを形成している。そして、この第１通気口２５ａの内側（又は外側）には、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成した通気性フィルム２６ａを接着又は加締め等の任意の方法で固定する。また、内壁の中心部には第２通気口２５ｂが形成され、内壁の第２通気口２５ｂの半径方向外方の所定位置に、気液分離空間２７に連通した戻り口２８を形成している。戻り口２８は周方向に複数形成してもよいし、１つだけ形成してもよい。二重壁２３ａは図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）のようにシールプレート２３よりも小径の一体形の穴明き皿状部材２９を任意の方法でシールプレート２３に固定すれば簡単に構成できる。また、図１（Ｄ）のように穴明き皿状部材３０の中に、上記通気性フィルム２６ａを包持し、通気性フィルム２６ａの周縁部を皿状部材３０の中央の複数の爪３０ａで固定する構成にすれば、通気性フィルム２６ａの取付けを省略できて一層都合がよい。
【００４５】
このように、シールプレート２３の少なくとも中央部を二重壁２３ａにして、第２通気口２５ｂの周囲に戻り口２８を形成しておけば、グリースが気液分離空間２７まで漏れてきても遠心力により気液分離空間２７の周縁部分に振り飛ばされ、戻り口２８から等速ジョイント内に戻される。
【００４６】
また、図１（Ｂ）の等速ジョイントは、第２シャフト２４の取付けフランジ部２４ａと、それに取付可能な外輪４の取付け部分との間に、半径方向に延びた隙間３１を１つ又は円周方向等間隔に２つ以上形成している。この隙間３１は取付けフランジ部２４ａの内部空間と外部とを連通しており、隙間３１を通じた空気の出入りを確実にする。隙間３１は半径方向に延びているため、外部の砂塵や泥水は遠心力により侵入しにくい反面、空気の出入りには全く支障がない構造となっている。
【００４７】
以上の第１実施形態は、いずれも通気口２５（２５ａ，２５ｂ）及び通気性フィルム２６ａが等速ジョイントの回転中心位置又は中心付近に配置されているため、ジョイント内部のグリースが遠心力の作用で通気口２５（２５ａ，２５ｂ）まで到達しにくい。あるいは、偏心位置に配置した場合は、万一グリースが通気性フィルム２６ａに付着しても、遠心力によって通気性フィルム２６ａから容易に自然除去することができる。このため通気性フィルム２６ａの通気性能がグリースで阻害されることがなく、またグリースの漏洩も効果的に防止することができる。また、ジョイント外部の砂塵や泥水は、通気性フィルム２６ａによって侵入が阻止される。
【００４８】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
図２に示すように、第２実施形態は第２シャフト２４に外輪部２４ｂを一体形成したもので、図１（Ａ）又は図１（Ｂ）のようなシールプレート２３は廃止している。外輪部２４ｂが第２シャフト２４に一体形成されているため、外輪取付用のボルトが不要である。また、ブーツ２の補強用金属環３ａの形状も異なっている。金属環３ａは図１（Ａ）または図１（Ｂ）の場合のように外輪４に対して嵌合ないしボルト固定ではなく、ブーツ２と一体化された構造となっている。ブーツ２の大径取付部２ａは直接外輪部２４ｂに嵌合されブーツバンド１０で締付固定されている。
【００４９】
この場合、外輪部２４ｂ（外輪）の左端には、やや厚肉の隔壁部２４ｃが一体形成されている。隔壁部２４ｃによって、外輪部２４ｂの開口が閉塞された構造となっているため、図１（Ａ）や図１（Ｂ）の構造に比べると気密性は高い。つまり、この隔壁部２４ｃと前記ブーツ２とでシール構体を構成する。そして、隔壁部２４ｃの軸心付近又は軸心から１〜２０ｍｍ偏心させた位置に、通気口３２が形成されている。通気口３２の大きさ・形状は、図１（Ａ）又は図１（Ｂ）と同様に特に問わない。僅かな空気の出入りに必要な大きさ（例えば直径５ｍｍ以下の円形穴）があれば十分である。通気口３２の外側に、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルム２６ａが接着又は加締め等の任意の手段で固定されている。必要により、接着に代えて又は接着と併用して固定用穴明きプレート３６などで上記通気性フィルム２６ａの周縁部を隔壁部２４ｃに固定する。隔壁部２４ｃが比較的厚く通気口３２の軸線方向距離が長くなっているので、グリースがより通気性フィルム２６ａに届きにくい構造となっている。その他の構造は図１（Ａ）（Ｂ）と同様である。
【００５０】
本発明の第３実施形態は、図３（Ａ）（Ｂ）に示すように、ブーツ２の小径取付部２ｂの一部に、軸線方向に内外を貫通した第３通気口３３を形成し、この第３通気口３３のブーツ内面又は外面の入口部に、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルム２６ｂを嵌合したものである。第３通気口３３の大きさは特に限定されない。適当な貫通細孔を一箇所ないし円周方向等間隔に複数箇所形成する。その他の構造は図１（Ａ）などで説明した等速ジョイントと同じである。
【００５１】
本発明の第４実施形態は、図４（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示すように、ブーツ２の小径取付部２ｂに隣接したブーツ斜辺部３８に第４通気口３７を設け、この第４通気口３７に、空気の通過を許容するが液体の通過は阻止するクレイズを生成してなる通気性フィルム２６ｅを接着等の任意の手段で嵌合固定したものである。第４通気口３７の大きさ、形状は前述のものと同様に特に問わない。例えば、直径１ｍｍ程度の円形穴を一箇所ないし複数箇所形成する。ただし、ブーツ２が異常な変形を起こさない常識的な個数とする。なお、図４（Ａ）は一般的なプロペラシャフト用ゴムブーツに見られるブーツ形状例である。図４（Ｂ）はドライブシャフト又はプロペラシャフト用ゴムブーツに見られる形状例であり、図４（Ｃ）はドライブシャフト又はプロペラシャフト用樹脂ブーツに見られるブーツ形状例である。
【００５２】
前述の第３実施形態では、第３通気口３３及び通気性フィルム２６ｂが、等速ジョイントの回転中心位置から第１シャフト１の半径分だけ離間して配置されるが、第１シャフト１の外周領域のグリースには図３から分かるように半径方向外方に遠心力が作用する。このため少量のグリースが通気性フィルム２６ｂの内側面に付着することはあっても、前記遠心力と通気性フィルム２６ｂによる通過阻止機能とが相俟ってグリースの漏洩が確実に阻止される。また、通気性や砂塵等の侵入防止性は、第１実施形態及び第２実施形態と同等である。
【００５３】
また、第４実施形態では、第４通気口３７及び通気性フィルム２６ｅが、等速ジョイントの回転中心から離間して配置されるが、第３実施形態と同様に遠心力の作用によって少量のグリースが通気性フィルム２６ｅの内面に付着することはあっても自然除去される。また、通気性や砂塵等の侵入防止性は第１〜３実施形態と同様である。
【００５４】
上述の通気性フィルムについて、以下詳しく説明する。
通気性フィルムは、高分子樹脂フィルムにその分子配向方向と略平行な縞状のクレイズを生成したものである。高分子樹脂フィルムの素材としては、例えば、ポリフッ化ビニリデン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド等を採用することができる。
【００５５】
この通気性フィルムの製造方法としては、図５に示すように、高分子樹脂フィルム４０をその分子配向方向と略平行に折り曲げて局部的な折曲げ線４１を形成する。そして、折り曲げた高分子樹脂フィルム４０の上下面を、一対の押え部材４２，４２にて押え、各押え部材４２，４２を折曲げ線４１に対し直交方向に互いに反対方向に移動させて高分子樹脂フィルム４０を引っ張る。このようにすることで、高分子樹脂フィルム４０にその分子配向方向と略平行に縞状のクレイズが生成される。
【００５６】
また、通気性フィルムの別の製造方法を、図６に示す。同図に示すように、緊張状態に保持した高分子樹脂フィルム４０の一面に、押圧体４３（ブレード）の鋭角の角部４３ａを高分子樹脂フィルム４０の分子配向方向と略平行に押し付けて局部的な折曲げ線４１を形成する。そして、高分子樹脂フィルム４０に押圧体４３の角部４３ａを押し付けたまま、高分子樹脂フィルム４０を折曲げ線４１に対して直交方向に引っ張る。これにより、高分子樹脂フィルム４０に分子配向方向と略平行に縞状のクレイズが生成される。
【００５７】
なお、クレイズを形成するときの高分子樹脂フィルムの温度、緊張度、あるいは折曲げ角度等を変えることにより、クレイズ相互間の間隔、クレイズの幅、貫通したクレイズの割合を変更することができ、簡単に通気性を調整することが可能である。
【００５８】
また、クレイズに添加剤層を形成してもよい。例えば、添加剤層に安定剤を含有させて、通気性フィルムの耐久性を向上したり、添加剤層に可塑剤を含有させて、通気性フィルムの柔軟性を向上することが可能となる。添加剤の種類は、ここで挙げたものに限らず、使用目的に応じて種々の添加剤を適用することができる。
【００５９】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。例えば、通気性フィルムの配設位置は、上述の実施形態の配設位置に限らず、シール構体の任意の位置でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】（Ａ）は本発明の第１実施形態に係る等速ジョイントの断面図、（Ｂ）は本発明の第１実施形態に係る等速ジョイントの変形例の断面図、（Ｃ）は（Ｂ）の通気口部分の拡大断面図、（Ｄ）は（Ｂ）の通気口部分の変形例の拡大断面図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る等速ジョイントの断面図である。
【図３】（Ａ）は本発明の第３実施形態に係る等速ジョイントのブーツの断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図４】（Ａ）は本発明の第４実施形態に係る等速ジョイントのブーツの部分横断面図（プロペラシャフトのゴムブーツの例）、（Ｂ）は本発明の第４実施形態に係る等速ジョイントのブーツの部分横断面図（ドライブシャフト又はプロペラシャフトのゴムブーツの例）、（Ｃ）は本発明の第４実施形態に係る等速ジョイントのブーツの部分横断面図（ドライブシャフト又はプロペラシャフトの樹脂ブーツの例）である。
【図５】本発明に使用する通気性フィルムの製造方法の一実施例を示す正面図である。
【図６】本発明に使用する通気性フィルムの製造方法の他の実施例を示す拡大正面図である。
【図７】従来のブーツの通気構造を示すブーツの小径取付部の断面図である。
【図８】図７のＶＩＩ−ＶＩＩ線矢視断面図である。
【図９】図７のブーツのリップ部の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１      シャフト
２      ブーツ
２ａ    大径取付部
２ｂ    小径取付部
２ｃ    屈曲部
３      金属環
４      外輪
５      ブーツバンド
６      内輪
７      ボール
８      ケージ
９      ボルト
１３    通気口
１４    リップ部
１５    突起
１９    リテーナリング
２０    第１の溝
２１    ポケット
２２    第２の溝
２３    シールプレート
２３ａ  二重壁
２４    第２シャフト
２４ａ  フランジ部
２４ｂ  外輪部
２４ｃ  隔壁部
２５    通気口
２５ａ  第１通気口
２５ｂ  第２通気口
２６ａ  通気性フィルム
２６ｂ  通気性フィルム
２６ｅ  通気性フィルム
２７    気液分離空間
２８    戻り口
２９    皿状部材
３０    皿状部材
３０ａ  爪
３１    隙間
３２    通気口
３３    第３通気口
３６    穴明きプレート
３７    第４通気口
３８    ブーツ斜辺部
４０    高分子樹脂フィルム
４１    折曲げ線
４２    押え部材
４３    押圧体
４３ａ  角部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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