(57)【要約】【課題】シート材搬送時におけるスキューの発生を防止することができるシート搬送用ローラ、シート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】駆動軸２５に保持されてシート材を搬送するためのピックアップローラ２０は、表面を基準としてその中心径を最大径とし且つ両端に向うほど小径となるように形成されている。【選択図】      図５
2008001505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸に保持され、シート材を搬送するためのシート搬送用ローラであって、
表面を基準としてその中心径を最大径とし且つ両端に向うほど小径となるように形成されていることを特徴とするシート搬送用ローラ。
【請求項２】
請求項１に記載のシート搬送用ローラを備えていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項２に記載のシート搬送装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，レーザビームプリンタ，ファクシミリ及びこれらを組み合わせた複合機等の画像形成装置やこの画像形成装置に装着される自動原稿送り装置等に装着されるシート搬送装置に用いられるシート搬送用ローラに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機，レーザビームプリンタ，ファクシミリ及びこれらを組み合わせた複合機等の画像形成装置の装置本体内には、給紙カセット等に収納されたシート材の取り出しや搬送のためのシート搬送用ローラが設けられている（特許文献１，２参照）。
【０００３】
また、画像形成装置にオプション等で装着される自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等においても、そのＡＤＦにセットされた原稿の取り出しや搬送のためにシート搬送用ローラが用いられている（特許文献３参照）。
【０００４】
これらのシート搬送用ローラは、例えば、シート材を収納する給紙カセットの上方（又は下方）に設けられ、給紙カセットに収納された最上位（又は最下位）に位置するシート材の表面に接触しながら回転することによりシート材を１枚ずつ順次取り出すピックアップローラ方式のシート搬送用ローラが広く用いられている。
【０００５】
一方、このような給紙カセット等に収納されたシート材は、高温高湿環境の含水によって表面が波を打った状態になってしまったものや、低温低湿環境の脱湿によって上方へ変形した状態（カール）になったものが用いられることがある。
【０００６】
そこで、このようなシート材に変形が生じた場合であっても、取り出されたシート材が斜め搬送（所謂、スキュー）されないように、同軸上に複数のシート搬送用ローラを配置すると共に、シート搬送用ローラを、円柱状のローラ軸部と、このローラ本体の外周に設けられたゴムローラとで構成し、給紙カセットに収納されたシート材に対して各シート搬送用ローラをバネ付勢によって圧接させるもの（例えば、特許文献１参照）や、シート搬送用ローラの両端に面取りを施したもの（例えば、特許文献２参照）が用いられている。
【特許文献１】特開２００６−１２４１３２号公報
【特許文献２】特開２００５−１８７１５０号公報
【特許文献３】特開２００６−０４４９３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、複数のシート搬送用ローラ（ゴムローラ）を同軸上に複数設けるには、各シート搬送用ローラ毎にシャフト軸や軸受け等を介して画像形成装置本体内等に取り付ける構造が一般的であるため、軸や軸受け等の取り付け部が互いに同軸上に位置していないとシート搬送用ローラの何れかがシート材の表面に強く接してしまい、斜め搬送の要因となってしまうという問題が生じていた。
【０００８】
また、シート搬送用ローラの取り付け状態には精密性が要求されるが、このシート搬送用ローラの取り付け状態にズレがあるとローラ回転時にガタが発生してしまうため、例え、ローラ両端部に面取りを施したとしても、そのズレを吸収し得ず、ローラ両端部が強く接して斜め搬送が発生してしまうという問題が生じていた。
【０００９】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、シート材搬送時におけるスキューの発生を防止することができるシート搬送用ローラ、シート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一実施形態に係るシート搬送用ローラは、回転軸に保持され、シート材を搬送するためのシート搬送用ローラであって、表面を基準としてその中心径を最大径とし且つ両端に向うほど小径となるように形成されていることを特徴とする。
【００１１】
このような構成によれば、シート搬送用ローラの成形時や組付時にズレが発生して左右両端側の加重バランスがくずれたとしても、シート材の表面に対して幅広な接触範囲を確保することができ、シート材搬送時におけるスキューの発生を防止することができる。
【００１２】
本発明のシート搬送装置置は、上記した何れの発明に記載のシート搬送用ローラを備えていることにより、シート材搬送時におけるスキューの発生を防止したシート搬送用ローラを備えたシート搬送装置とすることができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、上記した発明に記載のシート搬送装置を備えていることにより、シート材搬送時におけるスキューの発生を防止したシート搬送装置を備えた画像形成装置とすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のシート搬送用ローラ、シート搬送装置及び画像形成装置は、シート材搬送時におけるスキューの発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の一実施形態に係るシート搬送用ローラ、シート搬送装置について、図面を参照して説明する。
【００１６】
（画像形成装置の全体構成）
図１及び図２は本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示し、図１は画像形成装置としてのプリンタの外観斜視図、図２は画像形成装置としてのプリンタの説明図である。
【００１７】
画像形成装置１は、図１に示すように、本体２の側面に着脱可能に設けられてシート材（図示せず）を収納する給紙カセット３と、この給紙カセット３の上方に配置され且つ本体２に回動可能に保持されてシート材を収納する給紙トレイ４と、本体１の上面に設けられて排紙口５から排出された画像形成済みのシート材を収容する排紙トレイ部６とを備えている。
【００１８】
また、画像形成装置１は、図２に示すように、本体２の内部に着脱可能に装着される給紙カセット３と、この給紙カセット３に収納されたシート材を取り出す給紙部７と、給紙トレイ４にセットされたシート材を取り出す手差し給紙部８と、各給紙部７，８から供給されたシート材が搬送される搬送経路９と、搬送経路９のシート搬送方向上流側で各給紙部７，８の合流部よりもシート搬送方向下流側に配置されたレジストローラ対１０と、このレジストローラ対１０よりも搬送経路９のシート搬送方向下流側に配置されてシート材の一面に画像を形成する画像形成部１１と、この画像形成部１１よりも搬送経路９のシート搬送方向下流側に配置されてシート材の一面に形成された画像（トナー画像）を定着する定着部１２と、定着部１２を通過したシート材の他面に画像を形成する場合に搬送経路９の定着部１２よりも搬送経路下流側からレジストローラ対１０よりも搬送経路９のシート搬送方向上流側に引き戻す反転経路１３と、画像形成部１１にトナーを提供するトナーカートリッジ１４と、図示を略するパーソナルコンピュータ等からの画像情報に基づいて画像形成部１１の感光体ドラム１５にレーザ光１６を照射する光学部１７とを備えている。
【００１９】
（シート搬送装置の構成）
図３乃至図５は、本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を示し、図３はシート搬送装置を含む周辺部分の斜視図、図４はシート搬送装置の拡大斜視図、図５はシート搬送用ローラとしてのピックアップローラの正面図である。
【００２０】
シート搬送装置としての給紙部７は、図３に示すように、反転経路１３の一部である低壁部分を形成する本体内部パネル１８にユニット状に装着されており、搬送経路９の上流端であり且つ反転経路１３の下流端となる合流部分のシート材を搬送する反転ローラ１９の図示下方に配置されている。
【００２１】
また、給紙部７は、給紙カセット３に収納されたシート材に接触回転してシート材を取り出すシート搬送用ローラとしてのピックアップローラ２０と、ピックアップローラ２０によって取り出されたシート材を反転ローラ１９に向けて搬送する方向に回転するフィードローラ２１と、このフィードローラ２１に圧接してシートを戻す方向に所定駆動力が伝達されて重なったシート材を分離するリタードローラ２２（図２参照）とを備えている。尚、ピックアップローラ２０とフィードローラ２１とはブラケット２３を介して本体内部パネル１８に保持されている。さらに、ピックアップローラ２０は、ブラケット２３に保持された駆動モータ２４の駆動によって回転する。符号２５はその駆動軸（回転軸）である。
【００２２】
ピックアップローラ２０は、図５に示すように、ローラ本体２６と、このローラ本体２６の外周に設けられたゴムローラ２７とを備えている。
【００２３】
ローラ本体２６は、樹脂の一体成形等により、駆動軸２５に保持されるフランジ部２６ａと、ゴムローラ２７を装着するための取付軸部２６ｂとを備えている。また、フランジ部２６ａは、ゴムローラ２７を取付軸部２６ｂに装着する際の奥行き方向の位置決め用の壁面を兼ねている。さらに、取付軸部２６ｂの外周表面は、その中心径が最大径となっており、両端に向うほど小径となっている。これにより、取付軸部２６ｂにゴムローラ２７を装着した場合には、ゴムローラ２７の表面においても、表面を基準としてその中心径を最大径とし且つ両端に向うほど小径となる。尚、取付軸部２６ｂの外周表面を均一径とし、ゴムローラ２７の肉厚を可変してその表面を基準としてその中心径を最大径とし且つ両端に向うほど小径となるように構成しても良い。
【００２４】
尚、図５に示したピックアップローラ２０では、ゴムローラ２７の表面を基準として、中心から両端側に直線状に小径となっているが、ゴムローラ２７の表面を基準として、その中心径を最大径とし且つ両端に向うほど小径となるように曲線状の樽型としても良い。
【００２５】
また、図６に示すように、ゴムローラ２７の表面を基準として、最大径のままある程度の幅Ｗ１を有する中央部２７ａと、この中央部２７ａから両端に向うほど小径となる両端部２７ｂ，２７ｃとしても良い。この際、中央部２７ａの幅Ｗ１は両端部２７ｂ，２７ｃの幅Ｗ２よりも狭く設定されている。
【００２６】
上記の構成において、ピックアップローラ２０は、給紙カセット３に収納されたシート材のうち、最上位に位置するシート材の表面と接触し、その回転とゴムローラ２７の摩擦抵抗とによって取り出されて、フィードローラ２１へと向けて搬送する。
【００２７】
この際、ピックアップローラ２０は、その表面を基準として中心を最大径とし且つ両端に向うほど最小径となっていることにより、例え、駆動軸２５が傾斜していたり、駆動軸２５に対するピックアップローラ２０の取り付けにズレが生じていたり、ローラ本体２６やゴムローラ２７の成形時にヒケ等に起因する誤差が発生していたり、ローラ本体２６に対するゴムローラ２７の組み付けにズレ等が発生し、これらの要因に伴ってガタが発生したとしても、両端部２７ｂ，２７ｃの何れかがシート材の表面に接触するため、ピックアップローラ２０の軸線方向に対する接触幅を大きく確保することができる。
【００２８】
ところで、上記実施の形態では、本発明のシート搬送用ローラをピックアップローラ２０に適用して説明したが、その他のローラへの適用も可能である。また、本発明のシート搬送装置をシート搬送用ローラとしてのピックアップローラ２０を備えた給紙部７に適用したが、例えば、手差し給紙部８やオプション等で装着されるＡＤＦ装置、大量給紙カセットなどに適用することができる。さらに、本発明の画像形成装置をプリンタ１に適用して説明したが、複写機、ファクシミリ、スキャナー或いはこれら組み合わせた複合機など、上記実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示し、画像形成装置としてのプリンタの外観斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示し、画像形成装置としてのプリンタの説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を示し、シート搬送装置を含む周辺部分の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を示し、シート搬送装置の拡大斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を示し、シート搬送用ローラとしてのピックアップローラの正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を示し、シート搬送用ローラとしてのピックアップローラの変形例の正面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１…プリンタ（画像形成装置）
２…本体
７…給紙部（シート搬送装置）
２０…ピックアップローラ（シート搬送用ローラ）
２５…駆動軸（回転軸）
２７…ローラ本体
２７…ゴムローラ
【図１】
2008001505.tif 000003
【図２】
2008001505.tif 000004
【図３】
2008001505.tif 000005
【図４】
2008001505.tif 000006
【図５】
2008001505.tif 000007
【図６】
2008001505.tif 000008