(57)【要約】【課題】画像形成装置と接続する自動販売機に複数のインタフェースを設けて、いろいろな課金処理に対応する。【解決手段】自動販売機２０に、複写機２１との間で第１インタフェース部３（パラレルＩ／Ｆ）を介した信号線により、処理情報や制御信号のやり取りを行う。また、プリンタ２４に接続したプリント課金サーバ２２と、第１インタフェース部３とは異なる第２インタフェース部１０（シリアルＩ／Ｆ（Ｉ／Ｆ部１０ａ））を備え、これを介して、処理情報や制御信号のやり取りを行う。また、第１，第２インタフェース部３，１０を介して入出力される処理情報、制御信号を判断し、それに応じて変換する。このように、課金用のインタフェースを複数を自動販売機２０に設け、複写機２１が従来の構成であってもいろいろな課金処理に対応することができる。【選択図】図１
2008059499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像情報を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置と接続する自動販売機からなる画像形成装置用自動販売機であって、
前記画像形成装置と前記自動販売機との間において、前記画像情報の形成に係る処理情報を伝達し、前記画像形成装置の動作に係る制御信号を授受する通信手段と、前記画像情報の形成に係る処理情報を記憶する記憶手段と、外部からの入力金銭情報と予め設定した前記処理情報に対応の課金情報に基づき前記画像形成装置の処理量から求めた請求金銭情報とを比較演算する演算手段と、前記演算手段の演算結果に基づいた金銭情報を表示部に表示するとともに、前記制御信号を出力する動作管理手段と、前記演算手段の演算結果に基づき金銭処理を行う金銭管理手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置用自動販売機。
【請求項２】
前記画像形成装置と前記自動販売機との間に、ネットワークを介して接続された外部装置からの画像情報を蓄積し、印刷指示に基づき記録媒体に形成する前記画像情報を画像形成装置に送信するサーバ装置を設け、前記自動販売機と通信手段を介して処理情報の伝達、制御信号の授受を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用自動販売機。
【請求項３】
前記通信手段の伝達する処理情報が、原稿から読み取った画像情報の形成を行うコピー動作、または外部装置から受信した画像情報の形成を行う印刷指示動作に係る、画像形成した記録媒体の枚数情報，サイズ情報，カラー，白黒等のモード情報であることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置用自動販売機。
【請求項４】
前記通信手段の授受する制御信号が、原稿から読み取った画像情報の形成を行うコピー動作、または外部装置から受信した画像情報の形成を行う印刷指示動作に係る、処理を許可／禁止する信号、前記処理の動作中を示す信号、前記処理の課金に係る信号であることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置用自動販売機。
【請求項５】
前記通信手段として複数のインタフェースを搭載したことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置用自動販売機。
【請求項６】
前記複数のインタフェースにおいて、第１のインタフェースを介して取得した処理情報や制御信号を第２のインタフェースを介して変換出力することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置用自動販売機。
【請求項７】
前記複数のインタフェースにおいて、搭載したインタフェースの中から処理情報や制御信号を取得し、また出力する前記インタフェースを切り替えて処理することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置用自動販売機。
【請求項８】
前記複数のインタフェースにおいて、搭載したインタフェースの中から処理情報や制御信号を取得し、また出力する前記インタフェースを任意に設定可能なことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置用自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ等の画像形成装置で画像情報を形成した記録媒体を販売する画像形成装置用自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
当初、画像情報を形成した記録媒体を販売する装置として、例えばコンビニエンスストアに設置された複写機がある。この複写機によって原稿の画像情報のコピー処理が行われており、コピー処理の課金としては、複写機に電磁カウンタを取り付けることにより行われていた。取り外し可能な電磁カウンタを複写機に付けることによりコピー処理が許可になり、コピーを取るごとにこの電磁カウンタがカウントアップされ、最後にレジカウンターにおいて電磁カウンタのカウント数によりコピー料金の清算を行っていた。
【０００３】
しかし、次第にこのレジカウンターでの清算方法から無人販売への要求が高まり電磁カウンタと同じインタフェース回路を用いた自動販売機が作られるようになってきた。また、記録媒体の枚数、サイズごとに、またカラー、両面等のモードごとに異なる料金設定を行うために、前述した電磁カウンタのインタフェースに、それぞれのサイズやカラー等の情報に対応した信号を付加したものへと発展している。
【０００４】
これらの多様化する情報に基づいた料金請求を行うため、予め設定された料金テーブル等に基づき課金等を行うこと、さらには、クレジットカード等の支払い形態の多様化にも対応したものが特許文献１〜４に開示されている。
【０００５】
さらに、近年の複写機においてはいろいろな機能が搭載され、コピー，プリンタ，ファクシミリ，スキャナ等の機能が１台で使用できるいわゆる複合機という形態の装置も多くなってきている。それにあわせて、従来はコピーのみの自動販売であったが、最近ではチケットの発券、証明書の発行、コンテンツプリント、デジタルカメラの撮影データのプリント、ファクシミリ送信、スキャンメール等の課金処理に対する要求も出てきた。
【特許文献１】特開２００２−９２７３３号公報
【特許文献２】特開２００６−５８５６６号公報
【特許文献３】特開２００５−９２６３６号公報
【特許文献４】特開２００４−５０６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のコピーの自動販売を行っていた複写機に搭載される課金用のインタフェースは、前述した通り電磁カウンタから派生していったものであり、一般的なパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）に接続できるインタフェースではなく、このＰＣと接続できる課金用のインタフェースを搭載するためには新たな費用を要し、また、従来の複写機に搭載された課金用インタフェースではいろいろな課金処理に対応することができなかった。そこで本発明は、画像形成装置と接続する自動販売機に複数のインタフェースを設けて、いろいろな課金処理に対応することを可能とした画像形成装置用自動販売機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載した画像形成装置用自動販売機は、記録媒体に画像情報を形成する画像形成装置と、画像形成装置と接続する自動販売機からなる画像形成装置用自動販売機であって、画像形成装置と自動販売機との間において、画像情報の形成に係る処理情報を伝達し、画像形成装置の動作に係る制御信号を授受する通信手段と、画像情報の形成に係る処理情報を記憶する記憶手段と、外部からの入力金銭情報と予め設定した処理情報に対応の課金情報に基づき画像形成装置の処理量から求めた請求金銭情報とを比較演算する演算手段と、演算手段の演算結果に基づいた金銭情報を表示部に表示するとともに、制御信号を出力する動作管理手段と、演算手段の演算結果に基づき金銭処理を行う金銭管理手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に記載した画像形成装置用自動販売機は、請求項１の画像形成装置用自動販売機において、画像形成装置と自動販売機との間に、ネットワークを介して接続された外部装置からの画像情報を蓄積し、印刷指示に基づき記録媒体に形成する画像情報を画像形成装置に送信するサーバ装置を設け、自動販売機と通信手段を介して処理情報の伝達、制御信号の授受を行うことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３，４に記載した画像形成装置用自動販売機は、請求項１，２の画像形成装置用自動販売機において、通信手段の伝達する処理情報が、原稿から読み取った画像情報の形成を行うコピー動作、または外部装置から受信した画像情報の形成を行う印刷指示動作に係る、画像形成した記録媒体の枚数情報，サイズ情報，カラー，白黒等のモード情報であること、また、処理を許可／禁止する信号、処理の動作中を示す信号、処理の課金に係る信号であることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５〜８に記載した画像形成装置用自動販売機は、請求項１〜４の画像形成装置用自動販売機において、通信手段として複数のインタフェースを搭載したこと、また、複数のインタフェースにおいて、第１のインタフェースを介して取得した処理情報や制御信号を第２のインタフェースを介して変換出力すること、また、搭載したインタフェースの中から処理情報や制御信号を取得し、また出力するインタフェースを切り替えて処理すること、さらに、搭載したインタフェースの中から処理情報や制御信号を取得し、また出力するインタフェースを任意に設定可能なことを特徴とする。
【００１１】
前記構成によれば、画像形成装置用の自動販売機に複数のインタフェースを設けて、いろいろな課金処理に対応することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置にコピー動作による画像形成と印刷指示による画像形成の両方の課金を行うために接続する自動販売機に複数のインタフェースを設けて、いろいろな課金処理に対応することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明における実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
図１は本発明の実施形態における自動販売機の概略回路構成を示す図である。本実施形態は、画像形成装置としての複写機と自動販売機との組合せを例に説明する。
【００１５】
図１に示す自動販売機２０は、自動販売機全体を制御する制御手段としての制御部１と、自動販売機２０の電源のオン／オフを行うメインスイッチ２と、複写機との通信を行うための第１インタフェース部３と、つり銭返却および硬貨詰まりの解除を行う返却レバー、料金テーブルに画像形成物の単価（コピー単価）を設定するための設定スイッチ、また複写機単体での使用（お金を入れなくても処理ができる）と自動販売機２０との連動の切り替えができる切替キー等を有する操作部４を備えている。この操作部４の設定スイッチにより料金テーブルに設定された単価は、制御部１内の不揮発性記憶手段として、バッテリーでバックアップされたＲＡＭ６に格納され、自動販売機２０の電源が落とされても情報は保持される。
【００１６】
また、自動販売機２０には、ユーザよりコイン投入口から投入された有価物としての硬貨が本物であるか否かを判定し、硬貨が本物である場合にはその投入硬貨の金額を制御部１に知らせる硬貨判別／収納手段７を有し、本実施形態では、１０円，５０円，１００円，５００円等の硬貨の判別が可能で、それ以外の金種の硬貨やメダル等が投入された場合は返却口に返却を行う。また、判別した硬貨はつり銭として蓄えることができ、ここに入りきらない硬貨をコイン収納箱に蓄える。また、同様に投入された紙幣が本物かどうかを判定し、本物の場合は投入金額を制御部１に知らせる紙幣判別／収納手段８を有し、本実施形態では、１０００円紙幣のみを受け入れられ、それ以外の金種の紙幣や偽貨等が投入された場合は返却口に返却を行う。
【００１７】
そして、表示部９は、投入金額（投入硬貨の金額）、転写紙に画像形成（情報出力を含む）を行うことに対する料金（コピー料金）、画像形成（情報出力を含む）の可否、つり銭切れなどを表示する。なお、本実施形態は有価物として硬貨，紙幣を用いるが、有価物としてカード（プリペイドカード等）などを用いるようにしてもよい。
【００１８】
また、制御部１には第２インタフェース部１０として、複写機以外の外部装置と接続するために複数のインタフェース（Ｉ／Ｆ部１０ａ、Ｉ／Ｆ部１０ｂ、Ｉ／Ｆ部１０ｃ）を有し、例えばプリント課金サーバと接続して印刷指示に係る課金に用いるＩ／Ｆ部１０ａ、プリント課金サーバと接続して複写機からの画像形成を処理した情報の通知に用いるＩ／Ｆ部１０ｂ、またメンテナンスＰＣと接続して前述の操作部４により行っていたような自動販売機の各種設定に用いるＩ／Ｆ部１０ｃを有する。
【００１９】
本発明の実施形態１として、図２に示すように、自動販売機２０は、複写機２１との間で通信手段の第１インタフェース部３（例えば、パラレルＩ／Ｆ）を介した信号線により、処理情報や制御信号のやり取りを行う。
【００２０】
この自動販売機２０と複写機２１との間でやり取りされ、複写機２１から自動販売機２０への処理情報として、複写機２１で画像情報を形成する記録媒体である転写紙のサイズを表すサイズ情報、画像情報がカラーか白黒か、また片面か両面かなどの複写条件を表すモード情報等があり、また制御信号として、複写機２１が動作中であるか否かを表す動作中信号、自動販売機２０において課金処理してもらいたいタイミングに出力するカウント信号等があり、これらの情報や信号は、必要なビット分用意する。
【００２１】
具体的には、サイズ情報を４ｂｉｔで規定する場合、図３に示すような通信線回路において、サイズ情報用の受け側は４セット用意して、その組合せでサイズコードを表すこととする（図４参照）。
【００２２】
また、自動販売機２０から複写機２１への制御信号として、自動販売機２０が課金可能な状態であるか否かを表す許可信号等がある。なお、自動販売機２０には複写条件や転写紙のサイズ，モード情報などによって、自動販売機２０の制御部１上のＲＡＭ６の料金テーブルに幾つかのコピー料金が設定されている。
【００２３】
いま、図２に示す構成のコピー動作の課金のみの場合、自動販売機２０に硬貨が投入されると、入金金銭情報として現在の投入金額を表示部９の「投入金額」に表示する。また、複写機２１に対して許可信号をオンして動作を可能な状態とする。これを受けた複写機２１は、ユーザによる複写機２１の操作部（図示せず）で選択されたコピー条件に基づき取得したモード情報，サイズ情報等の処理情報を自動販売機２０に通知する。自動販売機２０は、制御部１において、これらの処理情報を記憶し、またモード情報，サイズ情報からＲＡＭ６の料金テーブルを参照して、課金情報からの単価（請求金銭情報）と投入された金額を演算手段にて比較演算する。
【００２４】
制御部１の動作管理手段では演算手段の結果、投入された金額が単価を上回った場合、かつお釣りの返却できる状態であるとき、（例えば、単価８０円で１００円硬化が投入された場合、１０円のつり銭が不足しているかどうかを判断する）許可信号をオンし、複写機２１に通知する。複写機２１側では、自動販売機２０からの許可信号がオンにならない限り、コピースタートを行わない。
【００２５】
また、自動販売機２０において、不許可の場合には、表示部９に「料金を投入して下さい」等の警告を表示する。また、複写機２１においても、スタートキーのランプを赤にして、スタートキーを押下してもコピー動作は行わない。逆に許可の場合には、表示部９において前述の料金警告の表示を解除する。また複写機２１側も、スタートキーのランプを緑にし、スタートキーが押下されるとコピー動作を開始する。
【００２６】
複写機２１において、複写動作が開始されると、複写機２１は動作中信号をオンし、転写紙の給紙および排紙のタイミングにおいて、課金を行うタイミング信号を自動販売機２０に対して出力する。自動販売機２０では、給紙のタイミングで残金のチェックを行い、残金が単価を上回っている場合は、そのまま許可信号のオン状態を継続し、残金が単価を下回った場合は、ただちに許可信号をオフさせる。なお、課金は、排紙のタイミングで行い、途中で紙詰まりをおこした場合には課金をしないようにする。
【００２７】
また、自動販売機２０は投入金額が単価を上回っていても、自動販売機２０の操作部４に設けてある返却ボタンを押下された場合は、ただちに許可信号をオフさせる。これにより複写機２１はそれ以降の転写紙の給紙は行わない。
【００２８】
複写機２１は給紙を開始した転写紙の画像形成が全て完了し、排出し終わると動作中信号をオフし、ユーザが作業を完了したと判断し、複写条件などをデフォルトの状態に戻す。また自動販売機２０は動作中信号がオフしたことを確認して、返却動作を開始させる。
【００２９】
この返却動作は、制御部１の金銭管理手段において、課金を行うタイミング信号により演算手段で演算した金額を投入金額から減算し、硬貨判別／収納手段７，紙幣判別／収納手段８等により残金の返却を行う。
【００３０】
さらに、本実施形態１において、図５に示すように、自動販売機２０は、プリンタ２４に接続したプリント課金サーバ２２との通信手段として、図２に示した第１インタフェース部３とは異なる第２インタフェース部１０（例えば、シリアルＩ／Ｆ（Ｉ／Ｆ部１０ａ）、具体的にはＲＳ２３２Ｃ等）を備え、これを介して、処理情報や制御信号のやり取りを行う。
【００３１】
この自動販売機２０とプリント課金サーバ２２との間でやり取りされ、プリント課金サーバ２２から自動販売機２０への制御信号として、カウント信号、料金表示信号、返却指示信号等がある。
【００３２】
カウント信号は、自動販売機２０に投入された金額から処理した料金を演算手段で減算し、また表示部９に表示する残金表示の更新等を行うため、自動販売機２０に対して課金を要求する信号である。
【００３３】
料金表示信号は、通常の自動販売機２０においては、投入される現金（硬貨，紙幣）を判断して金銭表示を行うが、他の媒体（例えば、クレジットカード，ＩＣカード，プリペイドカード，電子マネー等）など現金により課金しない場合、媒体の内容情報等の照会が必要なこともあり外部から制御する、この際に自動販売機２０の表示部９に表示する料金を制御する信号である。
【００３４】
返却指示信号は、自動販売機２０は返却レバーが押下された場合に、返却指示信号による指示がない限り返却動作を行わないため、自動販売機２０からの金銭の返却、もしくはプリペイドカードの返却を指示する信号である。
【００３５】
また、自動販売機２０からプリント課金サーバ２２への制御信号として、投入金額信号、返却レバーオン信号等がある。
【００３６】
投入金額信号は、追加投入された紙幣，硬貨の枚数情報、自動販売機２０に蓄えられたつり銭の情報、自動販売機２０との連動を切り替える切替キーの状態情報等に変化のあった場合、またはプリント課金サーバ２２から通知要求があった場合に通知する信号であり、プリント課金サーバ２２はこの投入金額信号により、販売（画像形成処理）の許可／禁止を判断する。返却レバーオン信号は、自動販売機２０の返却ボタンが押下され、状態が変化するたびに通知する信号である。
【００３７】
そして、図５に示す構成の印刷指示の課金のみの場合、自動販売機２０に接続されるプリント課金サーバ２２には、ネットワーク（ＬＡＮ）を介して接続された他のクライアントＰＣ２３からの出力（画像情報）に、印刷指示したものに対して課金する場合と、プリント課金サーバ２２上でアプリケーションを起動し、印刷指示したものに対して課金する場合が考えられる。
【００３８】
まず、ネットワーク上のクライアントＰＣ２３から印刷指示を出力する場合、例えばチケットの発券、証明書の発行等、クライアントＰＣ２３からダイレクトに複写機２１で画像形成を行う印刷指示をするのではなく、一旦プリント課金サーバ２２に蓄積を行ってから印刷を行う（この方法については公知であるため、説明は省略する）。
【００３９】
ユーザはクライアントＰＣ２３から印刷指示を行った後に、プリント課金サーバ２２まで行き、例えばユーザＩＤを入力する、もしくはＩＣカードなどで認証を行う。認証後、先に印刷指示されたものがプリント課金サーバ２２に一覧表示され、ユーザは画像形成したいものを選択する。
【００４０】
ここでユーザが印刷指示したものを選択すると、自動販売機２０は、プリント課金サーバ２２から受信した画像形成する転写紙のサイズ情報、白黒，カラー、その他のステープル等のモード情報に基づき、予め設定された料金テーブルを参照して料金を算出し、表示部９の画面上に表示させる。
【００４１】
その金額が自動販売機２０に投入され許可信号が出力されると、プリント課金サーバ２２は画像情報をネットワーク経由やその他の方法によって通信可能なプリンタ２４に対して出力を行う。また、プリンタ２４において転写紙の画像形成が完了し排出される１枚ごとに、プリント課金サーバ２２を経て自動販売機２０に対して、出力されたものの単価（情報料も含む）にあわせた課金指示を行う。
【００４２】
次に、プリント課金サーバ２２にてアプリケーションを起動し、そこで印刷指示を行う場合、例えばコンテンツプリント，デジタルカメラプリント等の印刷指示がこれに該当する。
【００４３】
プリント課金サーバ２２において、アプリケーションを起動し印刷指示を行うと、印刷指示された画像形成する転写紙のサイズ情報、白黒，カラー、その他のステープル等のモード情報を自動販売機２０へ送り、この情報に基づき、予め設定された料金テーブルを参照して料金を算出し、表示部９の画面上に表示させる。以降の処理は前述したネットワーク上のクライアントＰＣからの印刷指示の出力と同じ動作になる。
【００４４】
プリント課金サーバ２２は、自身が指示した画像形成の処理が正常に出力されているか否かを、ネットワーク経由で監視して１枚出力されるたびに自動販売機２０に対して課金指示を行う。
【００４５】
また、画像形成の処理中に自動販売機２０の返却ボタンが押下されても、自動販売機２０はお釣りの返却は行わず、プリント課金サーバ２２からの返却指示をもって返却動作を開始する。これにより、画像形成を行った処理量の料金計算を正確に行うことができる。
【００４６】
このように、自動販売機に複数のインタフェース部を設けることで、いろいろな課金処理に対応する画像形成の処理を行うことができる。
【００４７】
図６は本発明の実施形態２におけるコピー動作による画像形成と印刷指示による画像形成の両方の課金を行う場合の複写機と自動販売機との接続構成を示す図である。前述した実施形態１のコピー動作による課金と印刷指示による課金の両方の仕組みを取り入れ、さらに、プリント課金サーバ２２において、自動販売機２０で行っていた課金に係る処理の指示を行うようにしたものである。
【００４８】
本実施形態２における図６に示した構成のコピー動作は、実施形態１において説明した処理を行うことになるが、自動販売機２０と複写機２１との間で第１インタフェース部３を介した信号を、さらにプリント課金サーバ２２へ第２インタフェース部１０（Ｉ／Ｆ部１０ｂ）を介して変換し送信する。
【００４９】
例えば、複写機２１から自動販売機２０を経てプリント課金サーバ２２へ送られる信号として、複写機２１の処理情報であるサイズ情報，モード情報、また制御信号である動作中信号、課金を行うタイミング信号等をプリント課金サーバ２２へ変換して送信する。具体的には、自動販売機２０で受けたサイズ情報であれば「サイズコマンド＋サイズコード」、モード情報であれば該当する「モードコマンド＋モードコード」、動作中信号であれば「オンまたはオフのステータス」、課金のタイミング信号であれば「課金コマンド」等に変化する。
【００５０】
このように自動販売機２０は、複写機２１から出力される処理情報、制御信号を判断し、それに応じて変換した信号をプリント課金サーバ２２に対して出力を行う。
【００５１】
逆に、プリント課金サーバ２２から自動販売機２０を経て複写機２１へ送られる信号として、プリント課金サーバ２２から複写機２１の動作を許可する許可信号をオンにするコマンドが入力された場合、複写機２１に対する許可信号をオンさせる。このように、自動販売機２０においては各信号の変換だけを行い、課金に係る指示は、全てプリント課金サーバ２２の指示に従う。これにより、前述した現金により課金しない場合に対応できる。
【００５２】
図７に示すフローチャートに基づき図６を参照しながら、自動販売機の動作について説明する。まず、複写機２１からの第１インタフェース部３（パラレルＩ／Ｆ信号線）を介して状態を取得し記憶する（Ｓ１）。第１インタフェース部３の課金を指示するカウント信号の変化を確認し（Ｓ２）、変化のあるとき（処理Ｓ２のＹｅｓ）、シリアルＩ／Ｆ信号線の第２インタフェース部１０（Ｉ／Ｆ部１０ｂ）を介して、プリント課金サーバ２２にカウントコマンドを通知し（Ｓ３）、また、処理Ｓ２において、変化のないときには（処理Ｓ２のＮｏ）、次の処理Ｓ４へ移る。
【００５３】
複写機２１からの第１インタフェース部３を介したモード情報を確認し（Ｓ４）、変化のあるとき（処理Ｓ４のＹｅｓ）、プリント課金サーバ２２にＩ／Ｆ部１０ｂを介してモードコマンドを通知し（Ｓ５）、また、処理Ｓ４において、変化のないときには（処理Ｓ４のＮｏ）、次の処理Ｓ６へ移る。
【００５４】
複写機２１からの第１インタフェース部３を介したサイズ情報を確認し（Ｓ６）、変化のあるとき（処理Ｓ６のＹｅｓ）、プリント課金サーバ２２にＩ／Ｆ部１０ｂを介してサイズコマンドを通知し（Ｓ７）、また、処理Ｓ６において、変化のないときには（処理Ｓ６のＮｏ）、次の処理Ｓ８へ移る。
【００５５】
複写機２１からの第１インタフェース部３を介した動作中信号を確認し（Ｓ８）、変化のあるとき（処理Ｓ８のＹｅｓ）、プリント課金サーバ２２にＩ／Ｆ部１０ｂを介して動作ステータスを通知し（Ｓ９）、また、処理Ｓ８において、変化のないときには（処理Ｓ８のＮｏ）、次の処理Ｓ１０へ移る。
【００５６】
プリント課金サーバ２２からのＩ／Ｆ部１０ｂを介した許可信号を確認し（Ｓ１０）、変化のあるとき（処理Ｓ１０のＹｅｓ）、複写機２１に第１インタフェース部３を介して許可信号を出力変更して（Ｓ１１）、また、処理Ｓ１０において、変化のないときには（処理Ｓ１０のＮｏ）、次の処理Ｓ１２へ移る。
【００５７】
さらに、プリント課金サーバ２２からのＩ／Ｆ部１０ｂを介したコマンド要求の有無を確認し（Ｓ１２）、要求がある場合（処理Ｓ１２のＹｅｓ）、要求のあった信号の状態を複写機２１へ通知する（Ｓ１３）。処理Ｓ１３の処理後、また処理１２において、要求のない場合（処理Ｓ１２のＮｏ）、処理２へ戻り前述の処理を繰り返す。
【００５８】
また、本実施形態２において、コピー動作に課金する処理だけは、第１インタフェース部（パラレルＩ／Ｆ）３を用いて、自動販売機２０のＲＡＭ６に設けた料金テーブルを用いるようにしてもよい（図８参照）。この場合には、例えば複写機２１において、処理が行われ動作中信号がオンされたこと、プリント課金サーバ２２にその情報を伝えて、所定時間だけ自動販売機２０を複写機２１に専有させる制御を行う。
【００５９】
この所定時間の経過後に、例えば動作中信号に何も変化しない場合に複写機２１とプリント課金サーバ２２の共有の制御とし、また複写機２１からコピー処理等の制御が行われた信号が出力されている間は、複写機２１側で自動販売機２０を専有する。
【００６０】
次に、印刷指示による課金の場合には、実施形態１で説明したように第２インタフェース部１０（Ｉ／Ｆ部１０ａ）のみを用いて課金の制御を行う。そして、プリント課金サーバ２２は、自身が指示した印刷情報が正常に出力されているかを、ネットワーク経由で監視して、１枚出力されるたびに自動販売機２０に対して課金指示を行う。
【００６１】
また、自動販売機２０において、印刷指示による課金を行うため、第２インタフェース部１０（Ｉ／Ｆ部１０ａ）を介して行う場合には、図５に示すように画像情報をネットワーク経由やその他の方法により、通信可能なプリンタ２４に対し出力したが、前述したような複合機の形態である複写機２１をＬＡＮ経由に接続して行うことができる。
【００６２】
この構成の場合には、自動販売機２０において複写機２１と第１インタフェース部３を介して、複写機２１の画像形成した処理の監視を行い、１枚出力されるたびに課金を指示するカウント信号を第２インタフェース部１０（Ｉ／Ｆ部１０ｂ）を介して、コピー動作の課金と同様に行うことができる。
【００６３】
また、自動販売機２０に有する第１インタフェース部３、第２インタフェース部１０（Ｉ／Ｆ部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ）のいずれのインタフェースにより課金の制御をするかは自動販売機２０に接続される複写機２１、プリント課金サーバ２２により任意に設定することができ、用途に応じて適宜設定することができる。
【００６４】
以上のように、課金用のインタフェースを複数を自動販売機２０に設けることにより、複写機２１が従来の構成であってもいろいろな課金処理に対応することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明に係る画像形成装置用自動販売機は、画像形成装置にコピー動作による画像形成と印刷指示による画像形成の両方の課金を行うために接続する自動販売機に複数のインタフェースを設けて、いろいろな課金処理に対応することができ、画像形成装置により画像情報を形成した記録媒体を販売する装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施形態における自動販売機の概略回路構成を示す図
【図２】自動販売機と複写機間を第１インタフェース部で接続した構成図
【図３】自動販売機と複写機間を接続する通信線回路例を示す図
【図４】サイズコード例を示す図
【図５】自動販売機とプリント課金サーバ間を第２インタフェース部で接続した構成図
【図６】自動販売機と複写機とプリント課金サーバ間を接続した構成図
【図７】自動販売機の動作を示すフローチャート
【図８】自動販売機と複写機とプリント課金サーバ間を接続した別の構成図
【符号の説明】
【００６７】
１  制御部
２  メインスイッチ
３  第１インタフェース部
４  操作部
６  ＲＡＭ
７  硬貨判別／収納手段
８  紙幣判別／収納手段
９  表示部
１０  第２インタフェース部
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ  Ｉ／Ｆ部
２０  自動販売機
２１  複写機
２２  プリント課金サーバ
２３  クライアントＰＣ
２４  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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