(57)【要約】【課題】空間的に離れた複数の領域に短時間の内に光刺激を与える。【解決手段】光刺激用レーザ光Ｌ１を出射する光源１４と、光源１４から出射された光刺激用レーザ光Ｌ１を光軸に交差する方向に走査する少なくとも１つの音響光学素子１５ａ，１５ｂを備える走査手段１５と、走査手段１５を制御する制御手段２０とを備え、制御手段２０が、空間的に離れた複数の領域に、時分割に光刺激用レーザ光Ｌ１を照射するよう走査手段１５を制御する光刺激用照明装置１を提供する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光刺激用レーザ光を出射する光源と、
該光源から出射された光刺激用レーザ光を光軸に交差する方向に走査する少なくとも１つの音響光学素子を備える走査手段と、
該走査手段を制御する制御手段と
を備え、
該制御手段が、空間的に離れた複数の領域に、時分割に光刺激用レーザ光を照射するよう前記走査手段を制御する光刺激用照明装置。
【請求項２】
前記制御手段が、空間的に離れた複数の領域に、不連続に光刺激用レーザ光を照射するよう前記走査手段を制御する請求項１に記載の光刺激用照明装置。
【請求項３】
前記制御手段が、前記走査手段による光刺激用レーザ光の走査位置に応じて、音響光学素子に入力する指令信号の振幅を調節する請求項１または請求項２に記載の光刺激用照明装置。
【請求項４】
前記光刺激用レーザ光の焦点位置を光軸方向に変化させる焦点位置調節手段を備え、
前記制御手段が、前記走査手段と同期させて前記焦点位置調節手段を制御する請求項１から請求項３のいずれかに記載の光刺激用照明装置。
【請求項５】
前記光刺激用レーザ光が、超短パルスレーザ光である請求項１から請求項４のいずれかに記載の光刺激用照明装置。
【請求項６】
前記光刺激用レーザ光の照射により発生した多光子励起による蛍光を前記走査手段に戻さずに検出する光検出器を備える請求項５に記載の光刺激用照明装置。
【請求項７】
前記制御手段が、１つの領域への照射終了後に光刺激用レーザ光を遮断し、所定時間経過後に次の領域への照射を開始するように前記走査手段を制御する請求項２から請求項６のいずれかに記載の光刺激用照明装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の光刺激用照明装置を備える顕微鏡装置。
【請求項９】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の光刺激用照明装置と、
レーザ走査型顕微鏡と
を備え、
前記レーザ走査型顕微鏡は、
観察用レーザ光を射出する観察用光源と、
前記観察用レーザ光を標本上で２次元走査する観察用走査手段と、
前記観察用レーザ光を標本上に収束させるとともに観察用レーザ光の照射により標本から発生する観察光を集光する対物レンズと、
対物レンズにより集光された観察光を検出する光検出器と、
光検出器からの検出信号に基づいて標本の観察画像を生成する画像生成手段と
を備え、
前記光刺激用レーザ光は、前記レーザ走査型顕微鏡の対物レンズを介して標本に照射されるレーザ走査型顕微鏡装置。
【請求項１０】
前記観察用走査手段と対物レンズとの間に、前記光刺激用照明装置からの光刺激用レーザ光を合成する合成手段を備え、
前記合成手段に前記光刺激用照明装置の走査手段により走査された光刺激用レーザ光が導かれるように構成されている請求項９に記載のレーザ走査型顕微鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光刺激用照明装置および顕微鏡装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光刺激用照明装置を備える顕微鏡装置として、例えば、特許文献１に開示されているものがある。
この顕微鏡装置の光刺激用照明装置は、光刺激用レーザ光を出射する光源と、該光源から出射された光刺激用レーザ光を２次元的に走査するガルバノミラーとを備えている。
【特許文献１】特開平１０−２０６７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、光刺激用レーザ光をガルバノミラーを用いて走査する場合、以下の不都合がある。
第１に、ガルバノミラーはミラーの揺動角度を調節することにより、光刺激用レーザ光の走査位置を調節するものである。このため、相互に離れた領域に光刺激を付与したい場合に、一の領域から他の領域への移動に相当の時間を要するので、このような光刺激用照明装置は、試料における早い反応を観察する際の照明装置としては使用することができないという不都合がある。
【０００４】
第２に、ガルバノミラーによる光刺激用レーザ光の走査は、ガルバノミラーの揺動動作によって連続的に行われる。このため、相互に離れた領域に光刺激を付与する場合に、一の領域から他の領域への移動中に、それらの領域間の領域にも光刺激用レーザ光が照射されてしまうという不都合がある。この場合に、光刺激用レーザ光を高速にオンオフする装置を設ければ、領域間の領域への光刺激用レーザ光の照射を防ぐことはできるが、余分な装置が必要となって、装置の複雑化、高コスト化を招くという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、空間的に離れた複数の領域に短時間の内に光刺激を与えることができる光刺激用照明装置および顕微鏡装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を採用する。
本発明は、光刺激用レーザ光を出射する光源と、該光源から出射された光刺激用レーザ光を光軸に交差する方向に走査する少なくとも１つの音響光学素子を備える走査手段と、該走査手段を制御する制御手段とを備え、該制御手段が、空間的に離れた複数の領域に、時分割に光刺激用レーザ光を照射するよう前記走査手段を制御する光刺激用照明装置を提供する。
【０００７】
本発明によれば、光源から発せられた光刺激用レーザ光が音響光学素子からなる走査手段により光軸に交差する方向に走査される。音響光学素子は、入力する指令信号の周波数を変化させることにより、回折角を瞬時に変化させる。したがって、ミラーを物理的に揺動させるガルバノミラーによる場合とは異なり、光刺激用レーザ光の走査位置を瞬時に移動させることができる。制御手段の作動により、走査手段が制御されることで、空間的に離れた複数の領域に瞬時に走査位置を切り替えて光刺激用レーザ光を照射することができる。したがって、試料における早い反応を観察する際に使用して、所望の観察結果を得ることができる。
【０００８】
上記発明においては、前記制御手段が、空間的に離れた複数の領域に、不連続に光刺激用レーザ光を照射するよう前記走査手段を制御することが好ましい。
このようにすることで、空間的に離れた複数の領域間の領域に光刺激用レーザ光を照射することなく複数の領域に光刺激用レーザ光を照射して光刺激を与えることができる。すなわち、音響光学素子は、入力する指令信号の周波数を切り替えることで、ある領域から空間的に離れた次の領域へ走査点を不連続的に移動させることもできる。したがって、空間的に離れた複数の領域内においてはそれぞれ指令信号の周波数を変化させて、光刺激用レーザ光を走査させ、ある領域と次の領域との間においては、周波数の切り替えにより、光刺激用レーザ光が試料に照射されないようにすることができる。その結果、所望の領域のみに精度よく光刺激を付与することができる。また、余分な領域に光刺激用レーザ光を照射しなくて済み、試料における褪色等の問題の発生を未然に防止することができる。
【０００９】
また、上記発明においては、前記制御手段が、前記走査手段による光刺激用レーザ光の走査位置に応じて、音響光学素子に入力する指令信号の振幅を調節することとしてもよい。
音響光学素子は、入力する指令信号の周波数を変化させることにより回折角を変化させて光刺激用レーザ光の走査位置を変化させる。この場合に何ら対策を施さなければ、回折角が変化すると回折効率が変化して出射される光刺激用レーザ光の強度が変動する。本発明によれば、走査位置に応じて音響光学素子に入力する指令信号の振幅を調節することで、光刺激用レーザ光が、走査位置によらず一定の強度を有するように調節することができる。
【００１０】
また、上記発明においては、前記光刺激用レーザ光の焦点位置を光軸方向に変化させる焦点位置調節手段を備え、前記制御手段が、前記走査手段と同期させて前記焦点位置調節手段を制御することとしてもよい。
このようにすることで、焦点位置調節手段の作動により、３次元的な領域に光刺激用レーザ光を照射することができる。
【００１１】
また、上記発明においては、前記光刺激用レーザ光が、超短パルスレーザ光であることとしてもよい。
このようにすることで、光軸方向の極めて狭い範囲のみに対して、光軸方向に高い分解能で光刺激を与えることができる。
【００１２】
また、上記発明においては、前記光刺激用レーザ光の照射により発生した多光子励起による蛍光を前記走査手段に戻さずに検出する光検出器を備えることとしてもよい。
【００１３】
このようにすることで、光刺激の結果発生する多光子励起による蛍光を利用して、観察画像を取得することが可能となる。
【００１４】
また、上記発明においては、前記制御手段が、１つの領域への照射終了後に光刺激用レーザ光を遮断し、所定時間経過後に次の領域への照射を開始するように前記走査手段を制御することとしてもよい。
【００１５】
また、本発明は、上記いずれかの光刺激用照明装置を備える顕微鏡装置を提供する。
本発明によれば、空間的に離れた複数の領域に極めて短時間の内に光刺激を与えることができ、試料の早い反応を観察することができる。
【００１６】
また、本発明は、上記いずれかの光刺激用照明装置と、レーザ走査型顕微鏡とを備え、前記レーザ走査型顕微鏡は、観察用レーザ光を射出する観察用光源と、前記観察用レーザ光を標本上で２次元走査する観察用走査手段と、前記観察用レーザ光を標本上に収束させるとともに観察用レーザ光の照射により標本から発生する観察光を集光する対物レンズと、対物レンズにより集光された観察光を検出する光検出器と、光検出器からの検出信号に基づいて標本の観察画像を生成する画像生成手段とを備え、前記光刺激用レーザ光は、前記レーザ走査型顕微鏡の対物レンズを介して標本に照射されるレーザ走査型顕微鏡装置を提供する。
【００１７】
上記レーザ走査型顕微鏡装置は、前記観察用走査手段と対物レンズとの間に、前記光刺激用照明装置からの光刺激用レーザ光を合成する合成手段を備え、前記合成手段に前記光刺激用照明装置の走査手段により走査された光刺激用レーザ光が導かれるように構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、空間的に離れた複数の領域に短時間の内に光刺激を与えることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態に係る光刺激用照明装置および顕微鏡装置について、図１〜図３を参照して説明する。
本実施形態に係る光刺激用照明装置１は、図１に示されるように、顕微鏡装置２に備えられている。
【００２０】
本実施形態に係る顕微鏡装置２は、レーザ走査型顕微鏡装置であり、図１に示されるように、試料Ａを搭載するステージ３と、本実施形態に係る光刺激用照明装置１と、レーザ走査型顕微鏡とを備えている。レーザ走査型顕微鏡は、観察用照明装置４と、これらの照明装置１，４の光路を合成するビームスプリッタ（合成手段）５と、光路を合成された照明装置１，４からの光を集光して略平行光にする結像レンズ６と、略平行光にされた光を集光して試料Ａに照射する対物レンズ７と、対物レンズ７により集光された試料Ａから戻る蛍光を分岐するダイクロイックミラー８と、分岐された蛍光を検出する光検出器９とを備えている。図中、符号１０はバリアフィルタ、符号１１は集光レンズ、符号１２はピンホール、符号１３はミラーである。光検出器９は、例えば、光電子増倍管である。
【００２１】
本実施形態に係る光刺激用照明装置１は、光刺激用レーザ光Ｌ１を出射する光刺激用レーザ光源１４と、該光刺激用レーザ光源１４から発せられた光刺激用レーザ光Ｌ１の光軸に直交する方向の光束位置を２次元的に調節するスキャナ（走査手段）１５と、光刺激用レーザ光Ｌ１を集光させて中間像を結像させる瞳投影レンズ１６とを備えている。
【００２２】
前記スキャナ１５は、１次元の走査方向を有する２つの音響光学素子１５ａ，１５ｂを、それらの走査方向を相互に直交させた状態に隣接配置することにより構成されている。これにより、各音響光学素子１５ａ，１５ｂに入力する指令信号の周波数を切り替えることで、瞬時に光刺激用レーザ光Ｌ１の走査位置を変更し、また、指令信号の振幅を変化させることで、音響光学素子１５ａ，１５ｂから出射される光刺激用レーザ光Ｌ１の強度を調節することができるようになっている。
【００２３】
前記観察用照明装置４は、観察用レーザ光Ｌ２を出射する観察用レーザ光源（観察用光源）１７と、観察用レーザ光源１７から発せられた観察用レーザ光Ｌ２を２次元的に走査するガルバノミラーからなるスキャナ（観察用走査手段）１８と、瞳投影レンズ１９とを備えている。
【００２４】
上記光刺激用照明装置１のスキャナ１５を構成する２つの音響光学素子１５ａ，１５ｂおよび観察用照明装置４のスキャナ１８はコントローラ（制御手段）２０に接続されている。該コントローラ２０は、これらの装置を同期して制御するとともに、光検出器９により得られた蛍光の強度情報を入力されて、スキャナ１８による観察用レーザ光Ｌ２の走査位置と関連づけることにより蛍光画像を構築するようになっている。コントローラ２０にはモニタ２１が接続され、コントローラ２０において構築された蛍光画像が表示されるようになっている。
【００２５】
このように構成された本実施形態に係る光刺激用照明装置１および顕微鏡装置２の作用について以下に説明する。
本実施形態に係る顕微鏡装置２を用いて試料Ａを観察するには、観察用照明装置４を作動させて、観察用レーザ光源１７から観察用レーザ光Ｌ２を出射させ、コントローラ２０の作動により、スキャナ１８を制御して観察用レーザ光Ｌ２を２次元的に走査させる。観察用レーザ光Ｌ２は、瞳投影レンズ１９により中間像を結像した後、ビームスプリッタ５を透過して、結像レンズ６により略平行光に変換され、対物レンズ７により集光されて試料Ａに照射される。
【００２６】
試料Ａにおいて、観察用レーザ光Ｌ２が照射されることにより発生した蛍光Ｆは、対物レンズ７により集光され、結像レンズ６、ビームスプリッタ５、瞳投影レンズ１９およびスキャナ１８を介して同一光路を戻り、ダイクロイックミラー８により観察用レーザ光Ｌ２から分岐されて、バリアフィルタ１０、集光レンズ１１およびピンホール１２を介して光検出器９により検出される。ピンホール１２が対物レンズ７の焦点面と光学的に共役な位置に配置されていることにより、試料Ａにおける対物レンズ７の焦点位置から発生した蛍光Ｆのみが光検出器９により検出される。
【００２７】
したがって、コントローラ（画像生成手段）２０においてスキャナ１８による観察用レーザ光Ｌ２の走査位置と、光検出器９により得られた蛍光Ｆの強度情報とが対応づけられ、対物レンズ７の焦点面に沿って広がる極めて薄い領域の鮮明な蛍光画像をモニタ２１に表示することができる。
【００２８】
そして、本実施形態に係る光刺激用照明装置１によれば、光刺激用レーザ光源１４から発せられた光刺激用レーザ光Ｌ１の走査位置が、スキャナ１５により光軸に交差する方向に２次元的に調節される。そして、光刺激用レーザ光Ｌ１は、瞳投影レンズ１６、ビームスプリッタ５、結像レンズ６および対物レンズ７を介して試料Ａに照射される。コントローラ２０の作動により、スキャナ１５を構成する２つの音響光学素子１５ａ，１５ｂに入力される指令信号の周波数を切り替えることにより、光刺激用レーザ光Ｌ１の２次元的な走査位置を瞬時に切り替えることができる。
【００２９】
その結果、空間的に離れた複数の領域に対し、極めて短時間の内に光刺激を与えることができる。すなわち、例えば、図２に示されるような細胞Ｃに対し、符号Ｘで示される複数の地点に瞬時に光刺激を与えることができる。従来のガルバノミラーのようにミラーを物理的に揺動させることで照射位置を切り替えることと比較すると、コントローラ２０からの指令信号による音響波の周波数の切り替えにより照射位置を切り替えるので、切替時間を短縮し、ほぼ同時に複数の地点Ｘに光刺激を与えることができる。
【００３０】
そして、このような光刺激用照明装置１を備えた顕微鏡装置２によれば、光刺激を与えた直後の細胞Ｃの蛍光画像を取得することで、光刺激により細胞Ｃに発生する極めて早い反応を観察することができるという利点がある。
【００３１】
また、本実施形態に係る光刺激用照明装置１によれば、空間的に離れた複数の領域に対して光刺激を与える際に、領域間の領域に光刺激用レーザ光Ｌ１が照射されてしまうことを防止できる。すなわち、図３（ａ）に示されるような相互に離れた領域Ｓ１，Ｓ２に光刺激を与えるには、領域Ｓ１において光刺激用レーザ光Ｌ１を走査した後、領域Ｓ２において光刺激用レーザ光Ｌ１を走査する。
【００３２】
この場合に、領域Ｓ１から領域Ｓ２への移動時における音響光学素子１５ａ，１５ｂに入力する指令信号の周波数を、図３（ｂ）に示すように、領域Ｓ１の走査の終点に対応する周波数から領域Ｓ２の走査の開始点に対応する周波数に切り替える。これにより、音響光学素子１５ａ、１５ｂの回折角は、領域Ｓ１の終点から領域Ｓ２の開始点へ不連続的に変化する。したがって、領域Ｓ１から領域Ｓ２への移動時には、両領域の間では、光刺激用レーザ光Ｌ１が照射されない。このようにして、領域Ｓ１，Ｓ２間の領域への光刺激用レーザ光Ｌ１の照射が禁止され、観察領域に配される試料Ａの褪色等の問題の発生を未然に防止することができる。
また、この場合において、光刺激用レーザ光Ｌ１を遮断する他の特別な装置を装備する必要がなく、装置の複雑化を防止して、コストを削減することができる。
【００３３】
また、本実施形態に係る光刺激用照明装置１によれば、スキャナ１５を構成する各音響光学素子１５ａ，１５ｂによる走査位置に応じて、音響光学素子１５ａ，１５ｂに入力する指令信号の振幅を調節することにより、スキャナ１５から一定の強度の光刺激用レーザ光Ｌ１が出射される。すなわち、音響光学素子１５ａ，１５ｂは、回折角が変化すると回折効率が変動する特性を持つために、なんら対策しない場合には出射される光刺激用レーザ光Ｌ１の強度が回折角の変化に応じて変動するが、本実施形態によれば、音響光学素子１５ａ，１５ｂに入力する指令信号の振幅を調節することでこれを補正し、空間的に離れた複数の領域Ｓ１，Ｓ２および所定の広がりを有する領域Ｓ１，Ｓ２内において、一定の強度の光刺激用レーザ光Ｌ１を照射することができる。
【００３４】
なお、空間的に離れた複数の領域Ｓ１，Ｓ２に照射する光刺激用レーザ光Ｌ１の強度を異ならせたい場合にも、音響光学素子１５ａ，１５ｂに入力する指令信号の振幅を調節することにより、簡易に設定することができる。
【００３５】
また、本実施形態に係る光刺激用照明装置１においては、走査方向を直交させた２つの音響光学素子１５ａ，１５ｂによりスキャナ１５を構成したが、これに代えて、高速側を音響光学素子１５ａにより構成し、低速側をガルバノミラー（図示略）により構成してもよい。
【００３６】
また、光刺激用レーザ光源から複数波長のレーザ光を射出させるとともに、スキャナ１５の前段にＡＯＴＦのような他の音響光学素子（図示略）を設けて、光刺激用レーザ光Ｌ１内の特定の波長の光刺激用レーザ光Ｌ１のみをスキャナ１５に選択的に入射させることとしてもよい。この場合、これらの音響光学素子１５ａ．１５ｂおよびＡＯＴＦを同期して制御することにより、複数の領域に複数波長の光刺激用レーザ光Ｌ１を瞬時に照射することが可能となる。
【００３７】
また、本実施形態においては、光軸に交差する２方向に光刺激用レーザ光Ｌ１を走査する２つの音響光学素子１５ａ，１５ｂにより、光刺激用レーザ光Ｌ１の照射位置を光軸に交差する２次元方向に変化させる場合について説明したが、これに代えて、図４に示されるように、例えば、波面変換素子２２を配置して、対物レンズ７の焦点面を光軸方向に変化させることで、光刺激用レーザ光Ｌ１の照射位置を３次元的に変化させることとしてもよい。
【００３８】
また、光刺激用レーザ光Ｌ１としては、超短パルスレーザ光を採用し、多光子吸収現象を利用した光刺激を行うこととしてもよい。このようにすることで、対物レンズ７の焦点面近傍の光軸方向に極めて限られた領域のみに光刺激を与えることができる。
【００３９】
また、この場合には光刺激用レーザ光Ｌ１によって、試料Ａに多光子励起効果を発生させることが可能となる。そこで、図５に示されるように、対物レンズにより集光される、多光子励起により発生した蛍光Ｆ′を、スキャナ１５に戻る前にダイクロイックミラー１３′により分離して検出する他の光検出器２３を設ける。これにより、スキャナ１５によって試料Ａを走査して得られる蛍光を検出し、多光子蛍光画像を取得することも可能となる。図中、符号２４は瞳投影レンズ、符号２５はバリアフィルタ、符号２６は集光レンズである。すなわち、本構成では、多光子励起により発生した蛍光Ｆ′を、スキャナ１５に戻る前に検出するので、音響光学素子を用いたスキャナ１５により照射光を走査して、照射光とは波長の異なる蛍光を検出できる。この場合、レーザ光Ｌ１は光刺激ではなく観察用のレーザ光であってもよい。
【００４０】
また、図３（ａ）に示す領域Ｓ１，Ｓ２に対して、領域Ｓ１の照射後所定の時間間隔をあけて領域Ｓ２を照射したい場合には、スキャナ１５の音響光学素子に入力する指令信号を、領域Ｓ１の終点に対応する周波数から一旦ゼロにし、所定時間経過後に領域Ｓ２の開始点に対応する周波数に設定する。本発明ではレーザ光のＯＮ・ＯＦＦと走査位置の設定の両方を音響光学素子に入力する指令信号のみで制御できるので、このような制御も簡単に実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る光刺激用照明装置および顕微鏡装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の光刺激用照明装置および顕微鏡装置により光刺激を与えて観察する試料の光刺激位置の一例を示す図である。
【図３】図１の光刺激用照明装置および顕微鏡装置により光刺激を与えて観察する光刺激領域の一例を示す図であり、（ａ）光刺激領域の一例、（ｂ）スキャナの指令信号の周波数の一例をそれぞれ示している。
【図４】図１の光刺激用照明装置および顕微鏡装置の変形例を示す全体構成図である。
【図５】図１の光刺激用照明装置および顕微鏡装置の他の変形例を示す全体構成図である。
【符号の説明】
【００４２】
Ｌ１  光刺激用レーザ光
Ｓ１，Ｓ２  領域
１  光刺激用照明装置
２  顕微鏡装置
１４  光刺激用レーザ光源（光源）
１５  スキャナ（走査手段）
１５ａ，１５ｂ  音響光学素子
２０  コントローラ（制御手段）
２２  波面変換素子（焦点位置調節手段）
２３  光検出器
【図１】
2008026885.tif 000003
【図２】
2008026885.tif 000004
【図３】
2008026885.tif 000005
【図４】
2008026885.tif 000006
【図５】
2008026885.tif 000007