(57)【要約】【課題】現像剤の漏れを適切に防止することにある。【解決手段】現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの軸方向端部に接触し、現像剤の漏れを防止するための端部シールと、前記現像剤担持ローラに当接して該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であって、該層厚規制部材の短手方向先端部が前記現像剤担持ローラと前記端部シールとの間に挟まれている層厚規制部材と、を有する現像装置であって、前記端部シールは、前記層厚規制部材の前記短手方向先端部に対応する位置に、切り込みを備えることを特徴とする。【選択図】図５
2008026642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
該現像剤担持ローラの軸方向端部に接触し、現像剤の漏れを防止するための端部シールと、
前記現像剤担持ローラに当接して該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であって、該層厚規制部材の短手方向先端部が前記現像剤担持ローラと前記端部シールとの間に挟まれている層厚規制部材と、
を有する現像装置であって、
前記端部シールは、前記層厚規制部材の前記短手方向先端部に対応する位置に、切り込みを備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記層厚規制部材の前記短手方向先端部は、現像剤担持ローラ側及び端部シール側のうちの端部シール側へ突出した突出部を備えており、
該突出部は、前記切り込みに入り込んでいることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記切り込みは、前記端部シールの幅方向一端から他端に亘って、設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２に記載の現像装置において、
前記切り込みは、
前記端部シールの幅方向一端から、他端に至らない位置、まで設けられており、
該他端に至らない位置から他端までには、設けられていないことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、
前記切り込みの深さは、前記幅方向一端から前記他端に至らない位置へ向かって、徐々に浅くなっていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４に記載の現像装置において、
前記端部シールの幅方向と交差する交差方向に沿うように、前記他端に至らない位置から、第二切り込みが設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項２に記載の現像装置において、
前記端部シールは、該端部シールの長手方向が前記現像剤担持ローラの周方向に沿うように、取り付けられており、
前記端部シールの取り付け前の状態において、前記切り込みの深さ方向は、前記長手方向に直交する直交方向に沿っていないことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の現像装置において、
前記端部シールは、
該端部シールの長手方向が前記現像剤担持ローラの周方向に沿うように、取り付けられており、
前記層厚規制部材の前記短手方向先端部に対応しない位置に、前記切り込みとは異なる他の切り込みを備えることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの軸方向端部に接触し、現像剤の漏れを防止するための端部シールと、前記現像剤担持ローラに当接して該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であって、該層厚規制部材の短手方向先端部が前記現像剤担持ローラと前記端部シールとの間に挟まれている層厚規制部材と、を備える現像装置、
を有する画像形成装置であって、
前記端部シールは、前記層厚規制部材の前記短手方向先端部に対応する位置に、切り込みを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、及び、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの軸方向端部に接触し、現像剤の漏れを防止するための端部シールと、現像剤担持ローラに当接して該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、を備えた現像装置は、既によく知られている。  
また、かかる現像装置の中には、層厚規制部材の短手方向先端部が現像剤担持ローラと端部シールとの間に挟まれているものがある。
【特許文献１】特開２００５−８４５３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
層厚規制部材の短手方向先端部が現像剤担持ローラと端部シールとの間に挟まれている構成を有する現像装置においては、当該短手方向先端部周辺に現像剤が通過可能な隙間が生じ、この隙間から現像剤が漏れてしまう場合がある。  
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の漏れを適切に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
主たる本発明は、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの軸方向端部に接触し、現像剤の漏れを防止するための端部シールと、前記現像剤担持ローラに当接して該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であって、該層厚規制部材の短手方向先端部が前記現像剤担持ローラと前記端部シールとの間に挟まれている層厚規制部材と、を有する現像装置であって、前記端部シールは、前記層厚規制部材の前記短手方向先端部に対応する位置に、切り込みを備えることを特徴とする現像装置である。
【０００５】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００７】
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの軸方向端部に接触し、現像剤の漏れを防止するための端部シールと、前記現像剤担持ローラに当接して該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であって、該層厚規制部材の短手方向先端部が前記現像剤担持ローラと前記端部シールとの間に挟まれている層厚規制部材と、を有する現像装置であって、前記端部シールは、前記層厚規制部材の前記短手方向先端部に対応する位置に、切り込みを備えることを特徴とする現像装置。  
かかる現像装置によれば、現像剤の漏れを適切に防止することができる。
【０００８】
また、前記層厚規制部材の前記短手方向先端部は、現像剤担持ローラ側及び端部シール側のうちの端部シール側へ突出した突出部を備えており、該突出部は、前記切り込みに入り込んでいることとしてもよい。  
かかる場合には、切り込みの存在意義が高まることとなる。
【０００９】
また、前記切り込みは、前記端部シールの幅方向一端から他端に亘って、設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、端部シールの製造が簡易となる。
【００１０】
また、前記切り込みは、前記端部シールの幅方向一端から、他端に至らない位置、まで設けられており、該他端に至らない位置から他端までには、設けられていないこととしてもよい。  
かかる場合には、現像剤の漏れが確実に防止されることとなる。
【００１１】
また、前記切り込みの深さは、前記幅方向一端から前記他端に至らない位置へ向かって、徐々に浅くなっていることとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤の漏れをより一層適切に防止することができる。
【００１２】
また、前記端部シールの幅方向と交差する交差方向に沿うように、前記他端に至らない位置から、第二切り込みが設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤の漏れをより一層適切に防止することができる。
【００１３】
また、前記端部シールは、該端部シールの長手方向が前記現像剤担持ローラの周方向に沿うように、取り付けられており、前記端部シールの取り付け前の状態において、前記切り込みの深さ方向は、前記長手方向に直交する直交方向に沿っていないこととしてもよい。  
また、前記端部シールは、該端部シールの長手方向が前記現像剤担持ローラの周方向に沿うように、取り付けられており、前記層厚規制部材の前記短手方向先端部に対応しない位置に、前記切り込みとは異なる他の切り込みを備えることとしてもよい。  
かかる場合には、しわの発生が適切に防止される。
【００１４】
また、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの軸方向端部に接触し、現像剤の漏れを防止するための端部シールと、前記現像剤担持ローラに当接して該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であって、該層厚規制部材の短手方向先端部が前記現像剤担持ローラと前記端部シールとの間に挟まれている層厚規制部材と、を備える現像装置、を有する画像形成装置であって、前記端部シールは、前記層厚規制部材の前記短手方向先端部に対応する位置に、切り込みを備えることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
かかる画像形成装置によれば、現像剤の漏れを適切に防止することができる。
【００１５】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１、図２を用いて、画像形成装置としてモノクロレーザビームプリンタ（以下、プリンタ１０ともいう）を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した模式図である。図２は、プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙カセット９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、露光ユニット４０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１６】
＜＜＜プリンタ１０の構成についての概要＞＞＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体３１、帯電器３２、露光ユニット４０、現像部５０、トナーカートリッジ６８、転写ユニット７０、定着ユニット８０、ユーザへの報知手段をなす表示ユニット９０（図２）、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００１７】
なお、上述した感光体３１、帯電器３２、現像部５０は、現像装置の一例としてのプロセスユニット２０としてユニット化されている。すなわち、当該プロセスユニット２０は、現像プロセスに係る部材を多数備えており、プリンタ本体１２に装着可能（に対し着脱可能）となっている。
【００１８】
感光体３１は、その外周面に形成された感光層を有し、該感光層の表面に潜像を担持する。この感光体３１は、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように反時計回りに回転する。  
帯電器３２は、感光体３１を帯電するためのものである。露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体３１上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体３１上に照射する。
【００１９】
現像部５０は、現像剤の一例としてのトナーで感光体３１上の潜像を現像する機能を有し、トナー収容部５１と、現像剤担持ローラの一例としての現像ローラ５２と、供給ローラ５３と、層厚規制部材の一例としての規制ブレード５４と、端部シール５６と、アジテータ６０と、を備えている。なお、現像部５０の構成等については、後に詳述する。  
トナーカートリッジ６８には、トナーが充填されており、当該トナーカートリッジ６８は、充填されているトナーを現像部５０に設けられた前記トナー収容部５１に搬送し、補給する。なお、トナーカートリッジ６８は、プロセスユニット２０に装着可能（に対し着脱可能）となっている。
【００２０】
転写ユニット７０は、感光体３１に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するためのものである。  
定着ユニット８０は、定着ローラ８０ａと加圧ローラ８０ｂを有し、媒体上に転写されたトナー像を、加熱加圧して媒体に融着させて永久像とするためのものである。
【００２１】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。また、メインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００２２】
＜＜＜プリンタ１０の動作についての概要＞＞＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について概要を説明する。まず、不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体３１、現像ローラ５２等が回転する。
【００２３】
感光体３１は、回転しながら、帯電位置において帯電器３２により順次帯電される。感光体３１の帯電された領域は、感光体３１の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。感光体３１上に形成された潜像は、感光体３１の回転に伴って現像位置に至り、現像部５０によってトナーで現像される。これにより、感光体３１上にトナー像が形成される。  
感光体３１上に形成されたトナー像は、感光体３１の回転に伴って転写位置に至り、転写ユニット７０によって、媒体に転写される。なお、媒体は、給紙カセット９２から、給紙ローラ９４を介して転写ユニット７０へ搬送される。  
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット８０によって加熱加圧されて媒体に融着される。そして、トナー像が融着された媒体は、一対の搬送ローラ９５と一対の排紙ローラ９６とを介して、排紙トレイ９８へ搬送される。  
なお、媒体に転写されなかった感光体３１上のトナーは、感光体３１に当接して従動するローラ３９によって均一に分散された後に、現像位置にて現像ローラ５２によって剥ぎ取られて、トナー収容部５１に回収される。
【００２４】
＝＝＝現像部５０の構成例について＝＝＝
次に、図３乃至図６を用いて、現像部５０の構成例について、説明する。図３は、現像部５０を上方から見たときの上面模式図である。図４は、図３のＡ−Ａ断面を示した断面模式図である。図５は、図３のＢ−Ｂ断面を示した断面模式図である。図６は、端部シール５６の取り付け前の状態を示した図である。なお、図３においては、現像部５０の内部を明確に示すために、ハウジング６２の上部の表示を省略している。また、図６の右図は、図６の左図を、矢印Ｃの方向から見た図であり、図６の左図の左右方向は、端部シール５６の厚み方向であり、図６の右図の左右方向は、端部シール５６の幅方向である。
【００２５】
前述したとおり、現像部５０は、トナーで感光体３１上の潜像を現像する機能を有しており、図３乃至図５に示すように、トナー収容部５１と、現像ローラ５２と、供給ローラ５３と、規制ブレード５４と、端部シール５６と、アジテータ６０と、を備えている。
【００２６】
トナー収容部５１は、トナーを収容するためのものである。このトナー収容部５１は、ハウジング６２の内部に形成されている空間である。また、当該ハウジング６２には、図４に示すように、トナー流入口６２ａが設けられており、前述したトナーカートリッジ６８内のトナーが、当該トナー流入口６２ａから、トナー収容部５１へ流入するようになっている。
【００２７】
現像ローラ５２は、その表面にトナーを担持して回転することにより、当該トナーを感光体３１と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５２は、金属により製造されており、必要に応じて、メッキが施されている。また、現像ローラ５２は、その軸方向が、プロセスユニット２０の長手方向（図３）に沿うように、設けられている。また、現像ローラ５２は、中心軸を中心として回転可能であり、感光体３１の回転方向と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体３１の中心軸よりも上方に位置する。
【００２８】
そして、現像ローラ５２は、感光体３１に接触しており、現像位置に搬送されたトナーにて感光体３１上に担持された潜像をトナー像として可視化する（すなわち、接触状態で現像する）。なお、感光体３１上の潜像を現像する際には、現像ローラ５２に直流電圧が供給される。
【００２９】
供給ローラ５３は、トナー収容部５１に設けられ、トナー収容部５１に収容されたトナーを現像ローラ５２に供給する機能と、現像後に現像ローラ５２に残存するトナーを現像ローラ５２から剥ぎ取る機能を有している。この供給ローラ５３は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で、現像ローラ５２に当接している。
【００３０】
また、供給ローラ５３は、トナー収容部５１の下部（下方）に配置されており、トナー収容部５１に収容されたトナーは、該下部にて供給ローラ５３によって現像ローラ５２に供給される。供給ローラ５３は、中心軸を中心として回転可能であり、現像ローラ５２の回転方向と同じ方向（図４において時計方向）に回転する。その中心軸は、現像ローラ５２の中心軸よりも下方に位置する。
【００３１】
規制ブレード５４は、現像ローラ５２の軸方向一端側から他端側に亘って該現像ローラ５２に当接して、現像ローラ５２に担持されたトナーの層厚を規制し、また、現像ローラ５２に担持されたトナーに電荷を付与する。この規制ブレード５４は、弾性を有する金属製の薄板である。
【００３２】
当該規制ブレード５４においては、その短手方向先端部５４０（図４及び図５において、短手方向を記号Ｘ１で示す）が、現像ローラ５２に当接する当接部となっている。より具体的には、短手方向先端部５４０には、規制ブレード５４の補強等の目的で、現像ローラ５２側とは反対側へ突出した突出部５４０ａが備えられており、当該突出部５４０ａの先端（自由端）とは反対側の端が、現像ローラ５２に当接している。また、規制ブレード５４は、その短手方向後端部５４２がブレード支持板金５５に支持された状態で、ブレード支持板金５５を介して、ハウジング６２に取り付けられている。
【００３３】
端部シール５６は、現像ローラ５２の軸方向端部に接触し、トナーの漏れを防止する（特に、トナーが、プロセスユニット２０の長手方向において内から外へ向かう方向、へ漏れることを防止する）。この端部シール５６は、発泡ウレタンからなり、図５に示すように、該端部シール５６の長手方向が現像ローラ５２の周方向に沿うように、かつ、端部シール５６の幅方向（図５において紙面を貫く方向）が現像ローラ５２の軸方向（プロセスユニット２０の長手方向）に沿うように、取り付けられている。また、図５に示すように、前述した規制ブレード５４（の短手方向先端部５４０）が、当該端部シール５６と現像ローラ５２との間に挟まれる状態となっており、したがって、端部シール５６は、上方側において、規制ブレード５４とハウジング６２とにより圧縮されており、かつ、下方側において、現像ローラ５２とハウジング６２とにより圧縮されている（図５参照）。
【００３４】
また、端部シール５６は、規制ブレード５４の短手方向先端部５４０に対応する位置に、切り込み５６０を備えている。そして、前述した突出部５４０ａは、現像ローラ５２側とは反対側、すなわち、現像ローラ５２側及び端部シール５６側のうちの端部シール５６側、へ突出しているため、当該切り込み５６０に入り込んでいる。図６の左図に示すように、当該切り込み５６０の深さ方向は、端部シール５６の取り付け前の状態において、端部シール５６の長手方向に直交する直交方向（すなわち、端部シール５６の厚み方向）に沿っている。また、図６の右図に示すように、切り込み５６０は、端部シール５６の幅方向一端５６２から他端５６４に亘って、設けられている。
【００３５】
なお、図３に示すように、本実施の形態に係るプロセスユニット２０には、２つの端部シール５６、すなわち、プロセスユニット２０の長手方向一端部に位置する端部シール５６及び長手方向他端部に位置する端部シール５６、が設けられており、各々の端部シール５６は同様の構成（すなわち、上述した構成）を有している。
【００３６】
アジテータ６０は、その軸方向がプロセスユニット２０の長手方向に沿うように設けられており、回転することにより、トナー収容部５１内のトナーを撹拌し、該トナーを供給ローラ５３へ搬送する。このアジテータ６０は、図３に示すように、螺旋状のスクリュー６０ａを備えており、供給ローラ５３の回転方向と同じ方向（図４において時計方向）に回転する。
【００３７】
＝＝＝本実施の形態に係るプロセスユニット２０等の有効性について＝＝＝
上述したように、本実施の形態に係るプロセスユニット２０は、トナーを担持するための現像ローラ５２と、該現像ローラ５２の軸方向端部に接触し、トナーの漏れを防止するための端部シール５６と現像ローラ５２に当接して該現像ローラ５２に担持されたトナーの層厚を規制する規制ブレード５４であって、該規制ブレード５４の短手方向先端部５４０が現像ローラ５２と端部シール５６との間に挟まれている規制ブレード５４と、を有しており、当該端部シール５６は、規制ブレード５４の短手方向先端部５４０に対応する位置に、切り込み５６０を備えている。このことにより、トナーの漏れが適切に防止されることとなる。
【００３８】
本実施の形態に係るプロセスユニット２０（以下、本件例ともいう）の当該有効性について、図７に示す比較例と比較しつつ、より詳細に説明する。図７は、図５に対応した図であり、比較例を表した図ある。  
この比較例は、端部シール５６が、規制ブレード５４の短手方向先端部５４０に対応する位置に、切り込みを備えていない点で、本件例とは異なっている。図７から明らかなように、切り込みが端部シール５６に備えられていないため、前記短手方向先端部５４０周辺にトナーが通過可能な隙間Ｇが生じ、当該隙間Ｇからトナーが漏れてしまう。
【００３９】
これに対し、本件例においては、端部シール５６が、規制ブレード５４の短手方向先端部５４０に対応する位置に、切り込み５６０を備えているため、図５に示すように、短手方向先端部５４０に設けられた突出部５４０ａが切り込み５６０に入り込み、このことにより、前述した隙間Ｇの発生が抑制され、トナーの漏れが適切に防止されることとなる。
【００４０】
＝＝＝端部シール５６の切り込み５６０についての変形例＝＝＝
上記においては、端部シール５６の切り込み５６０の形状等を、図５及び図６に示し、これについて説明したが、当該切り込み５６０の形状等はこれに限定されるものではなく、様々なものが考えられる。本項では、端部シール５６の切り込み５６０についての変形例について、図８乃至図１３を用いて説明する。図８は、図６の右図に対応した図であり、第一変形例を説明するための説明図である。図９は、第一変形例に係る切り込み５６０に規制ブレード５４が入り込んでいる様子を示した図である。図１０は、図９に対応した図であり、第二変形例を説明するための説明図である。図１１は、図８に対応した図であり、第三変形例を説明するための説明図である。図１２は、第三変形例の有効性を説明するための説明図である。図１３は、図６の左図に対応した図であり、第四変形例を説明するための説明図である。
【００４１】
上記実施の形態において、切り込み５６０は、端部シール５６の幅方向一端５６２から他端５６４に亘って、設けられていることとしたが、これに限定されるものではなく、図８に示すように、切り込み５６０が、端部シール５６の幅方向一端５６２から、他端に至らない位置５６６、まで設けられており、該他端に至らない位置５６６から他端５６４までには、切り込みが設けられていないこととしてもよい（第一変形例）。
【００４２】
上記実施の形態に係る切り込み５６０（図６に示された切り込み５６０）は、端部シール５６の製造が簡易となるメリットを生じさせるが、当該切り込み５６０に前記突出部５４０ａが入り込んでいる場合に、当該切り込み５６０の内壁と突出部５４０ａの当該内壁に対向する面との間に隙間が生じ、当該隙間を通過したトナーが幅方向一端５６２から他端５６４まで移動して最終的には漏れてしまう可能性が（非常に少ないながらも）ある。
【００４３】
これに対し、図８に示した形状を備えた切り込み５６０に、前記突出部５４０ａが入り込んでいる場合には、前記幅方向一端５６２から当該隙間に入ったトナーが他端５６４まで移動できないから、トナーの漏れが確実に防止されることとなる。
【００４４】
このように、図８に示された切り込み５６０は、トナーの漏れ防止を確実なものにする点で、優位性を有するが、以下の問題を生じさせる可能性が（非常に少ないながらも）ある。すなわち、図９に示すように、前記他端に至らない位置５６６において、突出部５４０ａが端部シール５６を幅方向へ押す状況が生じ得るため、他端に至らない位置５６６近傍の端部シール５６が、盛り上がる（盛り上がりを、図９中、記号Ｍで示す）。そして、当該盛り上がりＭは、現像ローラ５２を押すこととなり、端部シール５６が現像ローラ５２を押す押圧力が、盛り上がりＭの近辺で不均一となる。そして、この不均一性が、端部シール５６、現像ローラ５２間に、トナーが通過可能な隙間を生じさせる可能性がある。
【００４５】
かかる問題を解消するための二つの例（第二変形例及び第三変形例）について、以下で説明する。第二変形例は、第一変形例に係る切り込み５６０の形状を変更したものであり、第三変形例は、第一変形例に係る切り込み５６０に更なる切り込み（第二切り込みの一例としての補助切り込み５６８）を追加したものである。
【００４６】
第二変形例は、切り込み５６０の深さを、均一にするのではなく、前記幅方向一端５６２から前記他端に至らない位置５６６へ向かって、徐々に浅くなるようにしたものである。このような切り込み５６０に、突出部５４０ａが入り込んだ場合には、図１０に示すように、必ず、前記他端に至らない位置５６６において、空間Ｓができるから、突出部５４０ａが端部シール５６を幅方向へ押す状況が生じず、前述した盛り上がりＭの発生が回避される。
【００４７】
図１１に示すように、第三変形例は、切り込み５６０に加えて、端部シール５６の幅方向と交差する交差方向（すなわち、端部シール５６の長手方向）に沿うように、前記他端に至らない位置５６６から、図１１において上側及び下側に、補助切り込み５６８を設けたものである。かかる場合には、切り込み５６０に突出部５４０ａが入り込んで、突出部５４０ａが端部シール５６を幅方向へ押す状況が生じたとしても、図１２に示すように、端部シール５６が、突出部５４０ａに押された部分を中心として弓状に変形する（補助切り込み５６８が拡がる）から、突出部５４０ａが端部シール５６を押す押圧力が適切に分散される。したがって、前述した盛り上がりＭは、発生したとしても、非常に微小なものとなる。
【００４８】
このように、第一変形例の改良例である第二変形例及び第三変形例によれば、盛り上がりＭの発生が抑制され、トナーの漏れがより一層適切に防止されることとなる。
【００４９】
また、上記実施の形態において、切り込み５６０の深さ方向は、端部シール５６の取り付け前の状態において、端部シール５６の長手方向に直交する直交方向（すなわち、端部シール５６の厚み方向）に沿っていることとした。しかしながら、切り込み５６０の深さ方向が突出部５４０ａの突出方向と一致することにより突出部５４０ａが適切に切り込み５６０に入り込むことが望ましい点を考慮すると、上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば、図１３に示すように、切り込み５６０の深さ方向が、前記直交方向に沿っていない例（第四変形例）も有効となり得る。
【００５０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００５１】
上記実施の形態においては、画像形成装置として所謂非中間転写型のモノクロレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型のモノクロレーザビームプリンタ、カラーレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００５２】
また、上記実施の形態においては、前記短手方向先端部５４０に突出部５４０ａが備えられており、当該突出部５４０ａが切り込み５６０に入り込んでいる例について説明したが、これに限定されるものではない。短手方向先端部５４０に突出部５４０ａが備えられていない場合でも、短手方向先端部５４０の角部が切り込み５６０に入り込めば、切り込み５６０の上述した機能が発揮され、トナーの漏れが適切に防止される。  
ただし、突出部５４０ａが備えられている場合には、突出部５４０ａが備えられていない場合と比べて、切り込みが存在しないときに発生する隙間Ｇの大きさが大きくなるから、切り込みの存在意義が高まる。かかる点で、上記実施の形態の方が効果的である。
【００５３】
また、上記実施の形態において、端部シール５６は、規制ブレード５４の短手方向先端部５４０に対応する位置のみに、切り込み５６０を備えることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図１４に示すように、規制ブレード５４の短手方向先端部５４０に対応しない位置に、前記切り込み５６０とは異なる他の切り込み５７０を備えることとしてもよい。
【００５４】
端部シール５６は、該端部シール５６の長手方向が現像ローラ５２の周方向に沿うように、取り付けられているため、端部シール５６の現像ローラ５２に接触する接触面が端部シール５６の長手方向において圧縮されることとなる。そして、このことに起因して、該接触面にしわが生じることがある。
【００５５】
図１４に示すように、切り込み５６０に加えて他の切り込み５７０を端部シール５６に設けることとすれば、当該他の切り込み５７０が、切り込み５６０と共に、前記しわの発生を防止する機能を発揮する。かかる点で、図１４に示した例は、優位性を有する。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した模式図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図３】現像部５０を上方から見たときの上面模式図である。
【図４】図３のＡ−Ａ断面を示した断面模式図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ断面を示した断面模式図である。
【図６】端部シール５６の取り付け前の状態を示した図である。
【図７】比較例を表した図ある。
【図８】第一変形例を説明するための説明図である。
【図９】第一変形例に係る切り込み５６０に規制ブレード５４が入り込んでいる様子を示した図である。
【図１０】第二変形例を説明するための説明図である。
【図１１】第三変形例を説明するための説明図である。
【図１２】第三変形例の有効性を説明するための説明図である。
【図１３】第四変形例を説明するための説明図である。
【図１４】規制ブレード５４の短手方向先端部５４０に対応しない位置に、他の切り込み５７０を備えた例を示した図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  プリンタ                    １２  プリンタ本体
２０  プロセスユニット            ３１  感光体
３２  帯電器                      ３９  ローラ
４０  露光ユニット                ５０  現像部
５１  トナー収容部                ５２  現像ローラ
５３  供給ローラ                  ５４  規制ブレード
５５  ブレード支持板金            ５６  端部シール
６０  アジテータ                  ６０ａ  スクリュー
６２  ハウジング                  ６２ａ  トナー流入口
６８  トナーカートリッジ          ７０  転写ユニット
８０  定着ユニット                ８０ａ  定着ローラ
８０ｂ  加圧ローラ                ９０  表示ユニット
９２  給紙カセット                ９４  給紙ローラ
９５  搬送ローラ                  ９６  排紙ローラ
９８  排紙トレイ                  １００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ        １０２  ユニットコントローラ
１１２  インターフェイス          １１３  画像メモリ
５４０  短手方向先端部            ５４０ａ  突出部
５４２  短手方向後端部            ５６０  切り込み
５６２  幅方向一端                ５６４  他端
５６６  他端に至らない位置        ５６８  補助切り込み
５７０  他の切り込み
【図１】
2008026642.tif 000003
【図２】
2008026642.tif 000004
【図３】
2008026642.tif 000005
【図４】
2008026642.tif 000006
【図５】
2008026642.tif 000007
【図６】
2008026642.tif 000008
【図７】
2008026642.tif 000009
【図８】
2008026642.tif 000010
【図９】
2008026642.tif 000011
【図１０】
2008026642.tif 000012
【図１１】
2008026642.tif 000013
【図１２】
2008026642.tif 000014
【図１３】
2008026642.tif 000015
【図１４】
2008026642.tif 000016