(57)【要約】【課題】  ベルト状部材の大きな寄りを防止することで、シワやクラックの発生を防止し、さらに、ベルト状部材の端部に破損が生じにくく端部の寿命の長い定着装置を提供すること。【解決手段】  加熱手段によって加熱される無端状のベルトと、ベルトを加圧しニップ部を形成する加圧部材とを備え、ニップ部に記録紙を通過させ、該記録紙上の未定着像を定着させる定着装置において、ベルトの幅は加圧部材のベルト幅方向に沿う長さより大きく設定され、ベルトの幅方向両端部にはリブが夫々設けられる構造である。【選択図】  図１
2008292586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段によって加熱される無端状のベルトと、前記ベルトを加圧しニップ部を形成する加圧部材とを備え、前記ニップ部に記録紙を通過させ、該記録紙上の未定着像を定着させる定着装置において、
前記ベルトの幅は前記加圧部材のベルト幅方向に沿う長さより大きく設定され、
前記ベルトの幅方向両端部にはリブが夫々設けられることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ベルトは、少なくとも一層の金属層を有することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ等の画像形成装置の定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ等の画像形成装置では、感光体ドラム表面に形成されたトナー像が記録紙上に転写され、定着装置によって記録紙上にトナーが定着される。定着装置としては、内部に加熱源を設けた加熱部材と、該加熱部材に圧接する加圧部材の間に記録紙を通過させ、加熱部材によって記録紙上のトナーを記録紙上に定着させる熱ローラ定着装置が一般的である。
【０００３】
このような定着装置の加熱部材には、薄肉構成の金属製のフィルムや、該フィルム上に弾性層を設けたベルト状部材が用いられる。フィルムやベルト状部材を薄肉の円筒体で構成することで、内部に設けられた加熱源の熱量を小さくすることができる。
しかしながら、ベルト状部材等を薄肉の部材で構成すると、加圧部材のベルト状部材に対する加圧力の加減等によって、ベルト状部材に寄りが発生する。ベルト状部材に寄りがあると、定着時に画像ノイズが生じることになる。
このようなベルト状部材の寄りを防止するために、張架ローラを用いて張力を与える方式のものがある。
【０００４】
これに対し、張架ローラを用いない方式の定着装置では、ベルト状部材の寄りを防止するために、ベルト状部材の両端部に規制部材を設け、この規制部材にてベルト状部材を支持することで、寄りを防止するものがある。
例えば、特許文献１には、ベルト状部材（エンドレスベルト状の回転体）の両端部を外周面側からフランジによって支持するとともに該フランジをタブホルダによって回転支持する技術が開示されている。
【０００５】
しかしながら、規制部材として外周面からフランジによってベルト状部材を支持した場合でも、ベルト状部材に大きな寄りを生じさせる力は作用し続けるため、この力によって、ベルト状部材の剛性が保たれずシワになりクラックが発生するという問題が生じる。
また、薄肉の金属製材料からベルト状部材を製造する場合、ベルト状部材の端部に微小なバリやクラックが生じてしまう。この場合、定着装置を駆動させ、ベルト状部材を摺察させ続けることにより、バリやクラックはやがて大きな亀裂となり、端部が破損してしまうという問題も生じる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１５７１７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述したような従来技術の問題点を解決すべくなされたものであって、ベルト状部材の大きな寄りを防止することで、シワやクラックの発生を防止し、さらに、ベルト状部材の端部に破損が生じにくく端部の寿命の長い定着装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、加熱手段によって加熱される無端状のベルトと、前記ベルトを加圧しニップ部を形成する加圧部材とを備え、前記ニップ部に記録紙を通過させ、該記録紙上の未定着像を定着させる定着装置において、前記ベルトの幅は前記加圧部材のベルト幅方向に沿う長さより大きく設定され、前記ベルトの幅方向両端部にはリブが夫々設けられることを特徴とする定着装置に関する。
【０００９】
請求項２に係る発明は、前記ベルトは、少なくとも一層の金属層を有することを特徴とする請求項１記載の定着装置に関する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、定着装置は、ベルト状部材である無端状のベルトと、加圧部材とを備える。ベルトの幅は加圧部材のベルト幅方向に沿う長さより大きく設定され、ベルトの幅方向両端部にはリブが夫々設けられることによって、リブとリブとの間に加圧部材が挟まれた状態となる。ベルトに寄りが生じようとすると、加圧部材の両端部がリブと当接し、加圧部材によって、ベルトの動きが規制される。これによって、ベルトの寄りが生じにくくなり、シワやクラックの発生を防止できる。
また、ベルトの幅方向両端部に設けられたリブが加圧部材と当接することによって、ベルトを支持するので、ベルトの両端部をフランジ等によって支持する場合とは異なり、ベルトの幅方向にはストレスがかからない。これによって、ベルト部材の端部に破損が生じにくくなり、端部寿命を長くすることができる。
【００１１】
請求項２に係る発明によれば、ベルトは、少なくとも一層の金属層を有するので、ベルトにはある程度の剛性が発揮され、ベルトの寄りが生じにくくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る定着装置の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の係る定着装置（１）の実施形態の構成例を示す側面図である。
本実施形態に係る定着装置（１）は、ベルト（２）、加圧部材（３）、ベルトガイド部材（４）、バックアップ部材（５）、加熱源（６）及びリブ（１０）からなる。定着装置（１）において、記録紙をベルト（２）、ベルトガイド部材（４）及び加圧部材（３）によって形成されるニップ部に通過させることにより、未定着像が記録紙に定着される。
【００１３】
ベルト（２）は、加圧部材（３）との間に適切なニップ幅からなるニップ部を形成し、未定着像を記録紙に定着する。
ベルト（２）は、無端状に構成されており、その幅の長さは加圧部材（３）の幅の長さより大きく設定されている。ベルト（２）と加圧部材（３）との幅の長さの差は、定着装置によるが、例えば、６〜１０ｍｍ程度である。ベルト（２）の内部には、ベルトガイド部材（４）と、バックアップ部材（５）と、２つの加熱源（６）とが備えられる。
ベルト（２）としては、厚みや材質が特に限定されるものではなく、従来公知の厚みや材質で構成することができるが、ベルト（２）を構成する層のうち、少なくとも一層が金属層であることが好ましい。これによって、ベルト（２）にはある程度の剛性が発揮され、寄りが生じにくくなる。この金属層の材質として、例えば、ステンレス鋼やニッケル等を用いることができる。
【００１４】
加圧部材（３）は、図示しない駆動装置によって所定の速度で駆動され、記録紙を搬送するとともに、ベルト（２）も駆動している。
加圧部材（３）は、加圧力を付与するための加圧弾性体（不図示）を備える。この加圧弾性体によって、加圧部材（３）を上方に向けて加圧する加圧力が発生し、加圧部材（３）とベルト（２）との間に記録紙を挟んで未定着像を定着させることができる。
加圧部材（３）としては、例えば、円筒形状の加圧ローラや、加圧ベルト等を用いることができる。
加圧部材（３）としては、厚みや材質が特に限定されるものではなく、従来公知の厚みや材質で構成することができる。
【００１５】
ベルトガイド部材（４）は、ベルト（２）の内面と摺動し、ベルト（２）をガイドするとともに、ニップ部にある程度の幅を持たせるための部材である。ベルトガイド部材（４）としては、例えば、ステンレス鋼を用いることができる。
【００１６】
バックアップ部材（５）は、ニップ部においてベルト（２）を加圧部材（３）に圧接させるための部材で、本実施例では逆Ｔ字の形状で構成される。
バックアップ部材（５）は、２つの円筒状の加熱源（６）の間に、これらと非接触かつベルト（２）において略垂直に配置される長方形板状の垂直部分と、ニップ部を押圧するよう配置される長方形板状のニップ部平行部分とからなり、垂直部分の上端は、不図示の押圧部材で支持されている。
なお、加熱源（６）は図示しない固定部材によってベルト（２）等の動きに連動しないように固定されているので、バックアップ部材（５）は、加熱源（６）に接触することなく、ベルト（２）内を上方向に移動することができる。
バックアップ部材（５）は、剛性が高いことが好ましく、例えば、鉄やステンレス鋼の板を用いることができる。
【００１７】
加熱源（６）は、ベルト（２）を加熱する部材である。加熱源（６）としては、例えば、ハロゲンヒータ等を用いることができる。図示例では輻射熱を発生する熱源を２つ備える場合を示したが、必ずしもこれに限定されるものではなく、例えばベルト（２）内の空気を暖めるようなものであってもよい。
【００１８】
リブ（１０）は、ベルト（２）の両端部に設けられる部材であり、ベルト（２）に装着されるとベルト（２）に突出部を構成する。図２は、リブ（１０）の斜視図である。図２に示すとおり、リブ（１０）は中空円形の部材である。リブ（１０）の内径にベルト（２）が嵌合されることで、リブ（１０）がベルト（２）の両端部に装着される。
リブ（１０）の内径は、ベルト（２）の外径と略同一の大きさに形成されるのではなく、ある程度の余裕が持たされている。これは、ベルト（２）が加熱源（６）によって加熱されることにより熱膨張することを考慮しているためである。
リブ（１０）の内径と外径との大きさの差は１〜２ｍｍ程度が好ましい。この内径と外径との大きさの差によって、ベルト（２）の両端部にはリブ（１０）による突出部が形成される。この一端のリブ（１０）による突出部と他端のリブ（１０）による突出部との間に、ベルト（２）よりも長さが短く設定された加圧部材（３）が当接する。このように、加圧部材（３）が当接することで、ベルト（２）は加圧部材（３）により動きが規制され、ベルト（２）の寄りが防止できる。さらに、このような構成とすることで、ベルトの両端部をフランジ等によって支持する場合とは異なり、ベルト（２）の幅方向にはストレスがかからないため、ベルト（２）端部の破損が生じにくくなり、端部の寿命を長くすることができる。
リブ（１０）の厚みは、１〜２ｍｍ程度が好ましい。
リブ（１０）を構成する材料としては、耐熱性のある樹脂が例示でき、具体的には、シリコンゴム等を用いることができる。シリコンゴムによりリブ（１０）を構成することで、加圧部材（３）との摩擦を低減することができる。
【００１９】
図３は、本発明に係る定着装置（１）の実施形態の構成例を示す斜視図である。図３に示すとおり、加圧部材（３）がベルト（２）の両端部に設けられたリブ（１０）と当接することによって、ベルト（２）よりも肉厚構成の加圧部材（３）が、薄肉構成のベルト（２）の動きを規制し、ベルト（２）の寄りを防止することができる。
【００２０】
図４は、本発明に係る定着装置（１）の実施形態の端部における拡大図である。図４（ａ）は定着装置（１）の左端部であり、図４（ｂ）は定着装置（１）の右端部である。図４に示すとおり、リブ（１０）と加圧部材（３）との間には僅かな隙間が形成される。この隙間は、リブ（１０）と加圧部材（３）との摩擦を低減し、ベルト（２）及び加圧部材（３）の回転をスムーズに行わせるためのものである。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
本発明は、複写機やファクシミリ等の画像形成装置の定着装置において好適に利用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る定着装置の実施形態の構成例を示す側面図である。
【図２】リブの斜視図である。
【図３】本発明に係る定着装置の実施形態の構成例を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る定着装置の実施形態の端部における拡大図である。
【符号の説明】
【００２３】
１      定着装置
２      ベルト
３      加圧部材
４      ベルトガイド部材
５      バックアップ部材
６      加熱源
１０    リブ
【図１】
2008292586.tif 000003
【図２】
2008292586.tif 000004
【図３】
2008292586.tif 000005
【図４】
2008292586.tif 000006