(57)【要約】【課題】リサイクルや現像剤の交換をおこなう際の作業性が高く、その作業時にトナー飛散が生じることのない、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤担持体７を保持する第１保持部１０と、現像剤担持体７に対向する像担持体１を保持するとともに像担持体１が現像剤担持体７から離れて像担持体１及び現像剤担持体７が露呈するように第１保持部１０に連結された軸部６を中心にして相対的に回動可能に構成された第２保持部５と、を備える。第２保持部５は、第１保持部１０の補給口１０ｂに継合して第１保持部１０に向けてトナーを補給するための補給経路２０を具備する。第２保持部５の軸部６を中心にした相対的な回動に連動して補給経路２０を開閉する開閉部材２２をさらに備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
現像剤担持体を保持する第１保持部と、
前記現像剤担持体に対向する像担持体を保持するとともに、前記像担持体が前記現像剤担持体から離れて前記像担持体及び前記現像剤担持体が露呈するように前記第１保持部に連結された軸部を中心にして相対的に回動可能に構成された第２保持部と、を備え、
前記第２保持部は、前記第１保持部の補給口に継合して当該第１保持部に向けてトナー又は現像剤を補給するための補給経路を具備し、
前記第２保持部の前記軸部を中心にした相対的な回動に連動して前記補給経路又は／及び前記補給口を開閉する開閉部材をさらに備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記開閉部材は、前記第２保持部の前記軸部を中心にした相対的な回動に連動して当該軸部とは異なる第２軸部を中心にして回動する板状部材であることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記板状部材は、自重により前記第２軸部を中心にして回動することを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記板状部材は、前記第２保持部又は前記第１保持部に係合して軸方向の移動を制限する係合部を備えたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記開閉部材は、前記像担持体及び前記現像剤担持体が露呈した状態で前記補給経路の重力方向下方を閉鎖することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記補給経路は、トナー又は現像剤が収容されたトナー容器に連通することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記トナー容器がさらに一体化されたことを特徴とする請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記第１保持部及び前記第２保持部は、前記像担持体及び前記現像剤担持体を重力方向上方に露呈した状態で任意の平面上に自立するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載のプロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、その画像形成装置本体に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、感光体ドラム（像担持体）や、現像ローラ（現像剤担持体）を有する現像部、等が一体化されたプロセスカートリッジが広く知られている（例えば、特許文献１等参照。）。
このようなプロセスカートリッジは、寿命に達したときにユーザー自身が容易に画像形成装置本体から着脱して交換できるメンテナンス性に優れたユニットである。
その一方で、近年、資源保護の観点から、交換頻度の高いプロセスカートリッジのリサイクルが広く進められている。そのため、プロセスカートリッジの分解性を高めることが必要になっている。
【０００３】
他方、特許文献２等には、プロセスカートリッジを小型化するとともにその分解性を高めることを目的として、現像ローラを保持する現像容器（第１保持部）と、感光体ドラムを保持するクリーニング容器（第２保持部）と、を結合ピンを用いて回動自在に結合する技術が開示されている。この技術は、上述した結合ピンを、画像形成装置本体への着脱を案内する装着ガイドの中に配設して、プロセスカートリッジの小型化を図っている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−６６９７０号公報
【特許文献２】特開２００２−１０８１７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来のプロセスカートリッジは、リサイクルをおこなう際の作業性が不充分であった。詳しくは、リサイクル時に主として交換される像担持体や現像剤担持体の分解性及び組立性が不充分であった。
また、プロセスカートリッジに収容された現像剤の交換性や清掃性も不充分であった。
さらに、リサイクル時や現像剤交換時にプロセスカートリッジからトナーが飛散してしまう不具合も発生していた。
【０００６】
一方、上述した特許文献２等の技術は、結合ピンの端面を工具で掴んで取出してプロセスカートリッジの分解をおこなうために、その作業性がまだまだ不充分であった。また、特許文献２等の技術は、上述した現像剤の交換性やリサイクル時のトナー飛散等についての課題を直接的に解決するものではない。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、リサイクルや現像剤の交換をおこなう際の作業性が高く、その作業時にトナー飛散が生じることのない、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の請求項１記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、現像剤担持体を保持する第１保持部と、前記現像剤担持体に対向する像担持体を保持するとともに、前記像担持体が前記現像剤担持体から離れて前記像担持体及び前記現像剤担持体が露呈するように前記第１保持部に連結された軸部を中心にして相対的に回動可能に構成された第２保持部と、を備え、前記第２保持部は、前記第１保持部の補給口に継合して当該第１保持部に向けてトナー又は現像剤を補給するための補給経路を具備し、前記第２保持部の前記軸部を中心にした相対的な回動に連動して前記補給経路又は／及び前記補給口を開閉する開閉部材をさらに備えたものである。
【０００９】
また、請求項２記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記請求項１に記載の発明において、前記開閉部材を、前記第２保持部の前記軸部を中心にした相対的な回動に連動して当該軸部とは異なる第２軸部を中心にして回動する板状部材としたものである。
【００１０】
また、請求項３記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記請求項２記載の発明において、前記板状部材は、自重により前記第２軸部を中心にして回動するものである。
【００１１】
また、請求項４記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記板状部材は、前記第２保持部又は前記第１保持部に係合して軸方向の移動を制限する係合部を備えたものである。
【００１２】
また、請求項５記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記開閉部材は、前記像担持体及び前記現像剤担持体が露呈した状態で前記補給経路の重力方向下方を閉鎖するものである。
【００１３】
また、請求項６記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記補給経路は、トナー又は現像剤が収容されたトナー容器に連通するものである。
【００１４】
また、請求項７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記請求項６に記載の発明において、前記トナー容器がさらに一体化されたものである。
【００１５】
また、請求項８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記第１保持部及び前記第２保持部は、前記像担持体及び前記現像剤担持体を重力方向上方に露呈した状態で任意の平面上に自立するように構成されたものである。
【００１６】
また、この発明の請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項８のいずれかに記載のプロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に備えたものである。
【００１７】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、現像剤担持体を保持する第１保持部と、像担持体を保持する第２保持部と、が軸部を中心にして相対的に回動して、像担持体及び現像剤担持体が露呈するように構成している。さらに、その相対的な回動に連動して第２保持部に設けた補給経路等を開閉する開閉部材をさらに設置している。これにより、リサイクルや現像剤の交換をおこなう際の作業性が高く、その作業時にトナー飛散が生じることのない、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２０】
実施の形態１．
図１〜図５にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としての複写機の装置本体、３６０は記録媒体Ｓが排出される排紙トレイ、３６１は転写紙等の記録媒体Ｓが収納された給紙部、３７０は原稿の画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、を示す。
また、１は像担持体としての感光体ドラム、３０はトナーが収容されていて装置本体１００に交換自在に設置されるトナー容器、３１はトナー容器３０に収容されたトナーをプロセスカートリッジ６０に向けて搬送するためのトナー搬送経路、６０は装置本体１００に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジ、９０は感光体ドラム１上に形成されたトナー像を記録媒体Ｓに転写する転写部、２９０は原稿読込部３７０で読み込んだ画像情報に基いた露光光を感光体ドラム１上に照射する露光部、３３０は記録媒体Ｓ上の未定着画像を定着する定着部、３５０、３８０は定着工程後の記録媒体Ｓを装置外に排出する排紙ローラ、を示す。
【００２１】
ここで、プロセスカートリッジ６０は、感光体ドラム１、帯電部３、クリーニング部２、現像部７〜９等が、一体化されたものである。そして、プロセスカートリッジ６０の感光体ドラム１上で、画像形成がおこなわれる。プロセスカートリッジ６０は、装置本体１００に対して所定の交換サイクルにて交換される。なお、プロセスカートリッジ６０の構成・動作については、後で図２〜図５を用いて詳述する。
【００２２】
図１及び図２を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿台から搬送されて、原稿読込部３７０上を通過する。このとき、原稿読込部３７０では、上方を通過する原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部３７０で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部２９０（書込部）に送信される。そして、露光部２９０からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光が、プロセスカートリッジ６０の感光体ドラム１（像担持体）上に向けて発せられる。
【００２３】
一方、像担持体としての感光体ドラム１は図中の矢印方向（反時計方向）に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム１上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム１上に形成された画像は、転写部９０で、レジストローラにより搬送された記録媒体Ｓ上に転写される。
【００２４】
一方、転写部９０に搬送される記録媒体Ｓは、次のように動作する。
給紙部３６１に収納された記録媒体Ｓの最上方の１枚が、搬送経路の位置に向けて搬送される。その後、記録媒体Ｓは、搬送経路を通過してレジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達した記録媒体Ｓは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部９０に向けて搬送される。
【００２５】
そして、転写工程後の記録媒体Ｓは、転写部９０の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着部３３０に達する。定着部３３０に達した記録媒体Ｓは、定着ローラと加圧ローラとの間に送入されて、定着ローラから受ける熱と双方のローラから受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された記録媒体Ｓは、定着ローラと加圧ローラとの間（ニップ部である。）から送出された後に、排紙ローラ３５０（又は３８０）により画像形成装置本体１００から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
次に、図２〜図５にて、画像形成装置本体１に着脱自在（交換自在）に設置されるプロセスカートリッジ６０の構成・動作について詳述する。
図２はプロセスカートリッジ６０を示す構成図であって、図３はプロセスカートリッジ６０を示す斜視図である。
図２に示すように、プロセスカートリッジ６０は、第１保持部としての第１ユニット１０と、第２保持部としての第２ユニット５と、で構成される。
【００２７】
第１保持部としての第１ユニット１０には、現像剤担持体としての現像ローラ７、２つの搬送スクリュ８、９、現像ローラ７に対向するドクターブレード（不図示である。）、等が保持されている。また、第１ユニット１０（現像部）の内部には、トナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。第１ユニット１０は、その上方に形成された補給口１０ｂと、第２ユニット５に設置された補給経路２０と、装置本体１００に設置されたトナー搬送経路３１と、を介してトナー容器３０に連通している。そして、トナー容器３０に収容されたトナーが、トナー搬送経路３１、補給経路２０、補給口１０ｂを介して、第１ユニット１０内に適宜に補給されることになる。
【００２８】
第２保持部としての第２ユニット５には、像担持体としての感光体ドラム１、帯電部３（帯電ローラ）、クリーニング部２（クリーニングブレード）、廃トナータンク４、等が保持されている。感光体ドラム１（第２ユニット５に軸受１２を介して回転自在に保持されている。）は、現像ローラ７（第１ユニット１０に軸受１３を介して回転自在に保持されている。）と所定のギャップをあけて対向するように配設されている。また、第２ユニット５には、軸方向（図２の紙面垂直方向である。）の片側端部に、補給経路２０が設けられている。補給経路２０は、その排出口２０ｂが第１ユニット１０の補給口１０ｂに継合して、第１ユニット１０に向けてトナーを補給するためのものである。
【００２９】
このように構成されたプロセスカートリッジ６０は、画像形成時に次のように動作する。
図２を参照して、感光体ドラム１は、不図示の駆動モータによってＯ軸を中心として図２中の反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部３の位置で、感光体ドラム１の表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１の表面は、露光部２９０（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光の照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００３０】
その後、感光体ドラム１の表面は、現像ローラ７との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
詳しくは、現像ローラ７のスリーブは、図２の時計方向に回転している。そして、スリーブ内に固設されたマグネットにより形成された磁界によって現像ローラ７Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ７上を移動する。
ここで、第１ユニット１０内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、第１ユニット１０内のトナー消費に応じて、トナー容器３０に収容されているトナーが、トナー搬送経路３１、補給経路２０、補給口１０ｂを介して、第１ユニット１０内に補給される。
【００３１】
その後、第１ユニット１０（現像部）内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ８、９によって、現像剤とともに混合・撹拌されながら循環する。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ７上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ７上に担持される。
現像ローラ７上に担持された現像剤は、図２中の時計方向に搬送されて、ドクターブレード（不図示である。）の位置に達する。そして、現像ローラ７上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ７上に残った現像剤はスリーブの回転にともない搬送スクリュ８の上方に達して、この位置で現像ローラ７から離脱される。
【００３２】
現像工程の後に、感光体ドラム１の表面は、転写部９０との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上のトナー像が記録媒体Ｓ上に転写される（転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
その後、感光体ドラム１の表面は、クリーニング部２との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上に残存した未転写トナーがクリーニングブレードによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１の表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００３３】
なお、本実施の形態１では、トナー容器３０がプロセスカートリッジ６０から離れた位置に設置されていて、トナー容器３０内のトナーはトナー搬送経路３１を通過してプロセスカートリッジ６０まで搬送される。図示は省略するが、トナー搬送経路３１には、トナー容器３０のトナー排出口に係合するノズル、ノズルからプロセスカートリッジ６０までの経路を形成するチューブ、チューブ内に搬送気流を発生させる粉体ポンプ、等が設置されている。
そして、トナー搬送経路３１を通過したトナーは、第２ユニット５の供給口２０ａから補給経路２０に入り、排出口２０ｂから排出されて補給口１０ｂを介して第１ユニット１０内に補給される。
【００３４】
ここで、本実施の形態１におけるプロセスカートリッジ６０は、軸部６（１１）を中心にして第２ユニット５が第１ユニット１０に対して相対的に回動して、感光体ドラム１と現像ローラ７とが露呈するように構成されている。すなわち、図２及び図３は回動前（装置本体１００への設置状態）のプロセスカートリッジ６０を示し、図４及び図５は回動後（リサイクル時又は現像剤交換時であって感光体ドラム１及び現像ローラ７が露呈した状態）のプロセスカートリッジ６０を示す。
【００３５】
図４及び図５を参照して、第１ユニット１０と第２ユニット５とは軸部６（１１）を介して回動（旋回）可能に連結されている。詳しくは、第１ユニット１０には穴部１１が形成された支持部１０ａが両端部にそれぞれ設けられ、第２ユニット５には軸部６が圧入された支持部５ａが両端部にそれぞれ設けられている。そして、軸部６が穴部１１に軸方向から挿入されて、第１ユニット１０と第２ユニット５とは中心軸１４を中心にして回動自在に一体化される。
【００３６】
そして、プロセスカートリッジ６０のリサイクルや現像剤交換をおこなうときには、感光体ドラム１と現像ローラ７とを離間させて（第２ユニット５を回動させて）、双方の部材１、７を重力方向上方に露呈した状態で双方のユニット５、１０を任意の平面上に自立させる（図４及び図５の状態である。）。
そして、リサイクルをおこなうときには、軸受１２に支持された感光体ドラム１や、軸受１３に支持された現像ローラ７を、上方に取り出して、それらを新品のものと交換する。感光体ドラム１や現像ローラ７は他の部品に比べて交換頻度の高い部品であるために、それらを別々に上方に露呈した状態で交換作業をおこなうメリットが大きくなる。
また、現像剤の交換（入れ替え）をおこなうときには、現像剤が収容された第１ユニット１０の上ケース（不図示である。）を上方に取り出して、内部に収容された劣化現像剤を取り出した後に新品現像剤を供給する。回動後の第１ユニット１０の露呈面は大きくなるために、現像剤の入れ替えの作業性が向上することになる。
【００３７】
ここで、本実施の形態１におけるプロセスカートリッジ６０には、第２ユニット５の軸部６を中心にした回動に連動して補給経路２０の供給口２０ａを開閉する開閉部材としてのシャッタ２２が設置されている。
詳しくは、開閉部材としてのシャッタ２２は、第２ユニット５の回動に連動して、その自重によって第２軸部２２ａ（軸部６とは異なる軸部である。）を中心にして回動する板状部材である。
【００３８】
具体的に、第２ユニット５の回動前には、図２及び図３を参照して、シャッタ２２は補給経路２０の供給口２０ａを開放して、第１ユニット５へのトナー補給が可能になる。
これに対して、第２ユニット５の回動後には、図４及び図５を参照して、シャッタ２２は補給経路２０の供給口２０ａを閉鎖する。詳しくは、第２ユニット５の回動（旋回）をおこなうのに連動して、シャッタ２２は補給経路２０の重力方向下方を閉鎖する。これにより、補給経路２０に残留したトナーが、第２ユニット５の回動によって逆流して供給口２０ａ側から飛散する不具合が抑止される。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態１においては、現像ローラ７（現像剤担持体）を保持する第１ユニット１０（第１保持部）と、感光体ドラム１（像担持体）を保持する第２ユニット５（第２保持部）と、が軸部６を中心にして相対的に回動して、感光体ドラム１及び現像ローラ７が露呈するように構成している。さらに、その相対的な回動に連動して第２ユニット５に設けた補給経路２０を開閉するシャッタ２２（開閉部材）をさらに設置している。これにより、プロセスカートリッジ６０のリサイクルや現像剤の交換をおこなう際の作業性が高くなるとともに、その作業時にトナー飛散が生じるのを確実に抑止することができる。
【００４０】
なお、本実施の形態１では、第２ユニット５の補給経路２０の供給口２０ａをシャッタ２２で開閉したが、第１ユニット１０及び第２ユニット５の回動後の姿勢によっては、補給経路２０の排出口２０ｂをシャッタ２２で開閉することもできるし、供給口２０ａ及び排出口２０ｂの双方をシャッタ２２で開閉することもできる。さらには、第１ユニット１０の補給口１０ｂを開閉部材で開閉することもできる。
【００４１】
また、本実施の形態１では、シャッタ２２の自重を利用して第２ユニット５の回動に連動して補給経路２０を開閉したが、第２ユニット５の回動に連動して噛み合い位置が変化するギア列を利用してシャッタによる補給経路２０の開閉をおこなうこともできる。さらには、第２ユニット５の回動に連動して発せられる電気的信号をトリガーにしてモータに連結されたシャッタによる補給経路２０の開閉をおこなうこともできる。
【００４２】
さらに、本実施の形態１では、トナーが収容されたトナー容器３０からトナーが補給されるプロセスカートリッジ６０について本発明を適用したが、現像剤（トナー及びキャリア）が収容されたトナー容器（現像剤容器）から現像剤が補給されるプロセスカートリッジについても本発明を適用することができる。その場合にも、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００４３】
実施の形態２．
図６〜図８にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図６は、実施の形態２におけるプロセスカートリッジを示す構成図であって、前記実施の形態１における図２に相当する図である。また、図７は、回動後のプロセスカートリッジを示す構成図であって、前記実施の形態１における図４に相当する図である。本実施の形態２におけるプロセスカートリッジは、トナー容器３０がプロセスカートリッジ６０に一体化されている点が、前記実施の形態１のものと相違する。
【００４４】
図６及び図７に示すように、本実施の形態２におけるプロセスカートリッジ６０も、前記実施の形態１のものと同様に、第２保持部としての第２ユニット５が第１保持部としての第１ユニット１０に対して軸部６を中心にして回動できるように構成されている。さらに、第２ユニット５の回動に連動して補給経路２０を開閉する開閉部材としてのシャッタ２２が設けられている。
【００４５】
ここで、本実施の形態２におけるシャッタ２２は、図８に示すように、回転中心（第２軸部）２２ａが曲げ加工によって形成された板状部材である。また、シャッタ２２には、第２ユニット５の内壁に係合して軸方向の移動を制限する係合部２２ｂが設けられている。これにより、シャッタ２２が軸方向（図６及び図７の紙面垂直方向である。）に移動して供給口２０ａとの間に隙間が生じたりシャッタ２２がユニット５から脱落する不具合が抑止される。
【００４６】
また、本実施の形態２では、トナー容器３０がプロセスカートリッジ６０と一体化されている。トナー容器３０は、内周面に螺旋状の突起が形成されたボトル状のトナー容器であって、装置本体１００の駆動部によって回転駆動されることで開口部からトナーを排出してプロセスカートリッジ６０（第１ユニット１０）内にトナーを供給する。
そして、リサイクル時や現像剤交換時には、図７に示すように、プロセスカートリッジ６０からトナー容器３０を取り外した後に第２ユニット５を回動させることになる。
【００４７】
以上説明したように、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、現像ローラ７（現像剤担持体）を保持する第１ユニット１０（第１保持部）と、感光体ドラム１（像担持体）を保持する第２ユニット５（第２保持部）と、が軸部６を中心にして相対的に回動して、感光体ドラム１及び現像ローラ７が露呈するように構成している。さらに、その相対的な回動に連動して第２ユニット５に設けた補給経路２０を開閉するシャッタ２２（開閉部材）をさらに設置している。これにより、プロセスカートリッジ６０のリサイクルや現像剤の交換をおこなう際の作業性が高くなるとともに、その作業時にトナー飛散が生じるのを確実に抑止することができる。
【００４８】
実施の形態３．
図９にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図９は、実施の形態３におけるプロセスカートリッジを示す構成図であって、前記実施の形態２における図６に相当する図である。本実施の形態３におけるプロセスカートリッジは、開閉部材２２の形状が、前記実施の形態２のものと相違する。
【００４９】
本実施の形態３におけるプロセスカートリッジ６０も、前記各実施の形態のものと同様に、第２ユニット５が第１ユニット１０に対して軸部６を中心にして回動できるように構成されている。さらに、第２ユニット５の回動に連動して補給経路２０を開閉する開閉部材としてのシャッタ２２が設けられている。
【００５０】
ここで、本実施の形態３におけるシャッタ２２は、図９に示すように、開閉方向に曲げ加工が施されている。これにより、自重によりシャッタ２２の開閉をおこなう場合であっても、シャッタ２２の重心が変化して供給口２２ａ寄りにシャッタ２２が近づくために、第２ユニット５の回動にともなうシャッタ２２の閉鎖動作を早めることができる。したがって、第２ユニット５の回動時における補給経路２０からのトナー飛散をさらに確実に抑止することができる。
【００５１】
以上説明したように、本実施の形態３においても、前記各実施の形態と同様に、現像ローラ７（現像剤担持体）を保持する第１ユニット１０（第１保持部）と、感光体ドラム１（像担持体）を保持する第２ユニット５（第２保持部）と、が軸部６を中心にして相対的に回動して、感光体ドラム１及び現像ローラ７が露呈するように構成している。さらに、その相対的な回動に連動して第２ユニット５に設けた補給経路２０を開閉するシャッタ２２（開閉部材）をさらに設置している。これにより、プロセスカートリッジ６０のリサイクルや現像剤の交換をおこなう際の作業性が高くなるとともに、その作業時にトナー飛散が生じるのを確実に抑止することができる。
【００５２】
実施の形態４．
図１０にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図１０は、実施の形態４におけるプロセスカートリッジの開閉部材２２を示す斜視図であって、前記実施の形態２における図８に相当する図である。本実施の形態４におけるプロセスカートリッジは、開閉部材２２の形状が、前記実施の形態２のものと相違する。
【００５３】
図１０に示すように、本実施の形態４におけるシャッタ２２には、シャッタ２２の表面を覆うように壁部２２ｃが設けられている。これにより、第２ユニット５の回動にともないシャッタ２２が閉鎖されるときに、補給経路２０に残留していて逆流したトナーがシャッタ２２の表面上からこぼれ落ちることなく表面上に集積されやすくなる。したがって、第２ユニット５の回動時における補給経路２０からのトナー飛散をさらに確実に抑止することができる。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態４においても、前記各実施の形態と同様に、現像ローラ７（現像剤担持体）を保持する第１ユニット１０（第１保持部）と、感光体ドラム１（像担持体）を保持する第２ユニット５（第２保持部）と、が軸部６を中心にして相対的に回動して、感光体ドラム１及び現像ローラ７が露呈するように構成している。さらに、その相対的な回動に連動して第２ユニット５に設けた補給経路２０を開閉するシャッタ２２（開閉部材）をさらに設置している。これにより、プロセスカートリッジ６０のリサイクルや現像剤の交換をおこなう際の作業性が高くなるとともに、その作業時にトナー飛散が生じるのを確実に抑止することができる。
【００５５】
実施の形態５．
図１１にて、この発明の実施の形態５について詳細に説明する。
図１１は、実施の形態５におけるプロセスカートリッジの開閉部材２２の近傍を示す断面図である。本実施の形態５におけるプロセスカートリッジは、開閉部材２２の形状が、前記各実施の形態のものと相違する。
【００５６】
図１１に示すように、本実施の形態５におけるシャッタ２２には、その閉鎖動作にともない供給口２０ａに係合する栓部２２ｄが設けられている。これにより、第２ユニット５の回動にともないシャッタ２２が閉鎖されるときに、シャッタ２２と供給口２０ａとの密着性が高まることになる。したがって、第２ユニット５の回動時における補給経路２０からのトナー飛散をさらに確実に抑止することができる。なお、本実施の形態５では、供給口２０ａと栓部２２ｄとのスムーズな着脱を促すために、双方の部材の接触部をテーパ状に形成している。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態５においても、前記各実施の形態と同様に、現像ローラ７（現像剤担持体）を保持する第１ユニット１０（第１保持部）と、感光体ドラム１（像担持体）を保持する第２ユニット５（第２保持部）と、が軸部６を中心にして相対的に回動して、感光体ドラム１及び現像ローラ７が露呈するように構成している。さらに、その相対的な回動に連動して第２ユニット５に設けた補給経路２０を開閉するシャッタ２２（開閉部材）をさらに設置している。これにより、プロセスカートリッジ６０のリサイクルや現像剤の交換をおこなう際の作業性が高くなるとともに、その作業時にトナー飛散が生じるのを確実に抑止することができる。
【００５８】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置されるプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図４】回動後のプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図５】回動後のプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図６】この発明の実施の形態２におけるプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図７】回動後のプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図８】開閉部材を示す斜視図である。
【図９】この発明の実施の形態３におけるプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図１０】この発明の実施の形態４におけるプロセスカートリッジに設置される開閉部材を示す斜視図である。
【図１１】この発明の実施の形態５におけるプロセスカートリッジに設置される開閉部材の近傍を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  感光体ドラム（像担持体）、
５  第２ユニット（第２保持部）、
６  軸部、
７  現像ローラ（現像剤担持体）、
１０  第１ユニット（第１保持部）、
１０ｂ  補給口、
２０  補給経路、
２０ａ  供給口、  ２０ｂ  排出口、
２２  シャッタ（開閉部材、板状部材）、
２２ａ  第２軸部、  ２２ｂ  係合部、
２２ｃ  壁部、  ２２ｄ  栓部、
３０  トナー容器、
６０  プロセスカートリッジ、
１００  画像形成装置本体（装置本体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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