(57)【要約】【課題】１つの筐体内に光源、偏向手段、反射手段、及び走査光学系を備え、筐体の形状をコ字状に構成することにより、製品の小型化の要求を満たす光走査装置を提供する。【解決手段】筐体４０は断面図のようにコの字状であり、中央下部に光偏向手段２５を備え、この光偏向手段２５を挟んで両側に走査レンズ２６を有している（対向走査方式）。両側の光走査平面を照射する感光体の距離に合わせて、その距離をコンパクトに保つために、光偏向手段の直後にミラー２７を配置し、略垂直方向に偏向したのち、筐体の壁面に固定された走査レンズ２６を通り、カバー４１に設けられた開口部４２を通して外部に出射される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式を用いた画像形成装置の像担持体上に光ビームを照射して潜像を形成する光走査装置であって、
変調された書き込みデータを発光する光源と、該光源から発光された光を偏向する光偏向手段と、該光偏向手段により偏向された光を反射する反射手段と、該反射手段により反射された光を前記像担持体上に結像する走査光学系と、少なくとも前記光源、光偏向手段、反射手段、及び走査光学系を収容する筐体と、を備え、
前記筐体は、断面形状がコ字状で前記光を出射する開口部を上部に備え、該筐体の略中央下部に前記光偏向手段を配設し、該光偏向手段を挟んで対称に設けられた該筐体の内壁に夫々前記走査光学系を設置し、前記反射手段を前記光偏向手段と前記走査光学系との間の光路に夫々設置したことを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記反射手段を前記筐体の外側から取付ける構成としたことを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記光偏向手段を前記筐体の外側から取付ける構成としたことを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記各走査光学系から出射する光の間隔を、画像形成装置に備えられた複数の像担持体の間隔と等しくしたことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の光走査装置。
【請求項５】
複数の像担持体を持つ画像形成装置において、２つの前記像担持体ごとに夫々１つの請求項１乃至４の何れか一項に記載の光走査装置を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置及び画像形成装置に関し、さらに詳しくは、光走査装置を小型化する構成技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光走査装置は、デジタル複写装置やレーザプリンタ、光製版装置等の画像形成装置に広く使用されている。図５は従来の画像形成装置の構成図である。複数の感光体ドラム１０には、回転方向の順に帯電手段８、露光手段（光走査装置）６、現像手段２、転写手段１２、１３、クリーニング手段７、がそれぞれ配設されている。帯電手段８は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラに帯電バイアス電圧が電源装置から供給され、感光体ドラム表面を一様に帯電させる。露光手段（光走査装置）６は、画像データに基づいて、点灯／消灯するレーザ光を感光体ドラム表面に照射し、感光体ドラム上に静電潜像を形成する。現像手段２は、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像剤にて顕像化する。転写手段１２は、感光体上の顕像を感光体から転写する。クリーニング手段７は、転写後に感光体上に残留する現像剤を除去する。
【０００３】
図５では複数の感光体上の像を中間転写体１１に各々転写した後、転写手段１３によって紙等の転写材に転写する構成の例である。転写材３ａは給紙手段３のローラ３ｂにより１枚ずつ分離されてレジストローラ３ｃに搬送され、更に上記の転写手段１３に搬送される。給紙ローラ３ｂを構成する支持部材３ｅが存在する。
図６は、光走査装置の従来例を示す図である。４つの感光体にひとつの光走査装置６から４つのビームを照射している例である。感光体間距離に比較して、光偏向手段６２を挟んで両側の走査レンズ６３間の距離は２倍程度であり、ミラー６９の配置を工夫して、４つの感光体へビームを照射するようにしている。この状態で、感光体間距離が更に短くなった場合には、走査レンズによるビームの蹴られが発生してしまい、ミラー配置の枚数を増やすなどの方策が必要になってくる。このように光路レイアウトが大変困難になる原因のひとつは、ひとつの光走査装置から４つの感光体に対してビームを照射することにある。
【０００４】
従来技術として特許文献１には、光路屈曲部材群は、第２ｆθレンズから出射された各光ビームＢを次述する各第３ｆθレンズに導くように構成されており、第１乃至第７ミラーを備えている。第１ミラーは、光源部から出射された光ビームＢのうち、鉛直方向で最も下方に位置する光ビームＢをポリゴンミラー部から最も遠い位置に配置されている感光ドラムに導く光路ＬＡを構成し、片側走査方式にて４つの感光体にそれぞれ走査光を導く構成の光走査装置が開示されている。
また、特許文献２には、複数の光ビームを射出する光学ハウジングＡ、Ｂを備えた光走査装置であって、光学ハウジングＡ、Ｂのそれぞれには、画像信号に基づき変調駆動される光源と、光源からの光ビームを偏向する偏向反射面を備えた光偏向手段と、光偏向手段により偏向された光ビームを被走査面上に集光するための走査光学系とが保持され、光学ハウジングＡ、Ｂから射出される複数の光ビームが被走査面上を走査する方向は、同一であり、光学ハウジングＡ、Ｂは、熱的に遮断されるように配備され、片側走査方式の光学ハウジングを２つ用いた光走査装置の例が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３３７２０公報
【特許文献２】特開２００５−１５３３４７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に開示されている従来技術は、光走査装置をひとつにできる利点があるが、そのために光路が非常に複雑となり、ミラーを多数配置しなければならないといった問題がある。
また、特許文献２に開示されている従来技術は、感光体間隔の長いものから短いものまでに対応できるという特徴があるが、当然ながら光路を偏向するためのミラーを多数配置しなければならないといった問題がある。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、１つの筐体内に光源、偏向手段、反射手段、及び走査光学系を備え、筐体の形状をコ字状に構成することにより、製品の小型化の要求を満たす光走査装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、電子写真方式を用いた画像形成装置の像担持体上に光ビームを照射して潜像を形成する光走査装置であって、変調された書き込みデータを発光する光源と、該光源から発光された光を偏向する光偏向手段と、該光偏向手段により偏向された光を反射する反射手段と、該反射手段により反射された光を前記像担持体上に結像する走査光学系と、少なくとも前記光源、光偏向手段、反射手段、及び走査光学系を収容する筐体と、を備え、前記筐体は、断面形状がコ字状で前記光を出射する開口部を上部に備え、該筐体の略中央下部に前記光偏向手段を配設し、該光偏向手段を挟んで対称に設けられた該筐体の内壁に夫々前記走査光学系を設置し、前記反射手段を前記光偏向手段と前記走査光学系との間の光路に夫々設置したことを特徴とする。
請求項２は、前記反射手段を前記筐体の外側から取付ける構成としたことを特徴とする。
請求項３は、前記光偏向手段を前記筐体の外側から取付ける構成としたことを特徴とする。
請求項４は、前記各走査光学系から出射する光の間隔を、画像形成装置に備えられた複数の像担持体の間隔と等しくしたことを特徴とする。
請求項５は、複数の像担持体を持つ画像形成装置において、２つの前記像担持体ごとに夫々１つの請求項１乃至４の何れか一項に記載の光走査装置を備えてなることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、電子写真方式を用いた画像形成装置の像担持体上に光ビームを照射して潜像を形成する光走査装置であって、変調された書き込みデータを発光する光源と、光源から発光された光を偏向する光偏向手段と、光偏向手段により偏向された光を反射する反射手段と、反射手段により反射された光を像担持体上に結像する走査光学系と、少なくとも光源、光偏向手段、反射手段、及び走査光学系を収容する筐体と、を備え、筐体は、断面形状がコ字状で光を出射する開口部を上部に備え、筐体の略中央下部に光偏向手段を配設し、光偏向手段を挟んで対称に設けられた筐体の内壁に夫々走査光学系を設置し、反射手段を光偏向手段と走査光学系の間の光路に夫々設置したので、製品の小型化の要求を満たすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明の実施形態に係る対向走査方式の光走査装置の構成を平面上に模式的に示す図である。図のようにポリゴンミラー（光偏向手段）２５を中心に、左右に対称的な光学レイアウトにした構成を対向走査方式と言う。ポリゴンの回転によりビームを走査するので、左右ではその走査方向が逆になる。
レーザ光を発振する半導体レーザ２１から射出されたレーザ光は、カップリングレンズ２２を透過し、アパーチャ２３にてビーム整形され、線像結像光学系であるシリンドリカルレンズ２４に入射する。このレンズは副走査方向にパワーを持ち、ポリゴンミラー２５の反射面近傍に集光させる。
ポリゴンミラー２５により反射された光ビームは、ポリゴンミラー２５の等速回転に伴い等角速度的に偏向され、走査レンズ２６を透過し、感光体１０上に至る。図は平面上に示したが、実際には、その間の光路中に適宜ミラーを配置する。
レーザ光は画像信号に基づいて変調され、感光体上に潜像を形成する。光ビームは感光体上を走査するのに先立って、同期検知装置３０にて水平同期信号を得、各走査ごとの同期を取る。図１で、２８は同期ミラー、３１は同期レンズ、３２は光電変換素子、３３は同期回路基板である。
【０００９】
図２は、本発明の実施形態に係る対向走査方式の光走査装置の断面を示した図である。図６では４つの感光体にひとつの光走査装置からビームを照射することにレイアウト上の困難があったため、本実施形態では、ひとつの光走査装置からは２つの感光体に照射することにした。そうした上で、感光体間距離を短くした画像形成装置に搭載可能な光走査装置を提供する。筐体４０は断面図のようにコの字状であり、中央下部に光偏向手段２５を備え、この光偏向手段２５を挟んで両側に走査レンズ２６を有している（対向走査方式）。
両側の光走査平面を照射する感光体の距離に合わせて、その距離をコンパクトに保つために、光偏向手段の直後にミラー２７を配置し、略垂直方向に偏向したのち、筐体の壁面に固定された走査レンズ２６を通り、カバー４１に設けられた開口部４２を通して外部に出射される。
ミラー２７は筐体外部から反射面を筐体の壁面に位置決めして固定される。開口部４２には、光走査装置への塵埃の侵入等を防ぐために防塵部材を設けることができる。防塵部材にはガラスが用いられることが多い。
【００１０】
また、光偏向手段２５を筐体４０の外側から取付ける構成にすることにより、装置全体をコンパクトに保つことも可能である。
画像形成装置が４つの感光体を有している場合、本実施形態の光走査装置は２つ必要であり、その際に、２つを並列して設置できるような大きさに筐体を設定した。つまり、図３において、Ｌ２＝Ｌ１の状況にて、２つの光走査装置を用いることができる構成である。光走査装置をコンパクトに構成しているので、それらの間の距離を適宜設定することで、Ｌ２がＬ１と異なる感光体間距離であっても対応することができる。Ｌ２＜Ｌ１の状況でも、光走査装置の大きさにて許せる範囲で対応することができる。
【００１１】
図４は本発明に係る光走査装置２０を用いた画像形成装置の構成例を示す図である。同じ構成要素には図５と同じ参照番号を付し、重複する説明は省略する。図４において、感光体１０と光走査装置２０の位置関係が、感光体１０が上方で光走査装置２０が下方になっているが、逆の位置関係においても、同様に対応が可能である。
また、この図４において、光走査装置２０以外は図５の従来例と同じとしたが、実際は画像形成装置を小型化する狙いで、感光体間距離を始め、その他の構成手段なども小型化されている。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る対向走査方式の光走査装置の構成を平面上に模式的に示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る対向走査方式の光走査装置の断面を示した図である。
【図３】本発明の光走査装置を配置した図である。
【図４】本発明に係る光走査装置２０を用いた画像形成装置の構成例を示す図である。
【図５】従来の画像形成装置の構成図である。
【図６】光走査装置の従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００１３】
２５  光偏向手段、２６  走査レンズ、２７  ミラー、４０  筐体、４１  カバー、４２  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2008145717.tif 000006
【図５】
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【図６】
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