(57)【要約】【課題】定着装置の急速立ち上げに用いる補助電源装置の充放電回数を減らし、補助電源装置が劣化し難いようにすること。【解決手段】コンピュータを、画像形成装置に画像形成を行なわせるユーザ指示が当該コンピュータに入力された場合に、ネットワークを介して前記画像形成装置と通信し、前記画像形成装置に画像形成をさせる画像形成制御手段として機能させ、前記画像形成制御手段は、前記画像形成装置に画像形成をさせるに際して、前記第一および第二のヒータの両者を発熱して前記定着装置を立ち上げるか、又は前記第一のヒータのみを発熱して前記定着装置を立ち上げるかを指示する指示データを画像形成装置へ前記ネットワークを介して送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力が蓄電される補助電源装置と、商用電源の電力により定着処理用の熱を発生する第一のヒータおよび前記補助電源装置の電力により定着処理用の熱を発生する第二のヒータを有する定着装置と、前記定着装置を立ち上げる必要があるとき、前記第一のヒータのみ、又は前記第一および第二のヒータの両者を発熱させて、前記定着装置を立ち上げさせる制御手段とを備える画像形成装置と、
前記画像形成装置に画像形成を行なわせるユーザ指示を受け付けるユーザ指示受付手段と、前記ユーザ指示受付手段にて前記ユーザ指示が受け付けられた場合に、前記画像形成装置へネットワークを介して通信して前記画像形成装置に画像形成をさせる画像形成制御手段とを備えるコンピュータであって、当該画像形成制御手段は、前記画像形成装置に画像形成をさせるに際して、前記第一および第二のヒータの両者を発熱して前記定着装置を立ち上げるか、又は前記第一のヒータのみを発熱して前記定着装置を立ち上げるかを指示する指示データを前記画像形成装置の前記制御手段へ前記ネットワークを介して送信するコンピュータと、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成制御手段は、
前記定着装置の立ち上げを前記第一のヒータと共に前記第二のヒータを発熱させて行なわせるユーザ指示を受け付けるユーザ指示受付手段を備え、
当該ユーザ指示受付手段に当該ユーザ指示が受け付けられれば、前記第一のヒータと共に前記第二のヒータを発熱させて前記定着装置を立ち上げる指示データを前記制御手段へ送信し、当該ユーザ指示が当該ユーザ指示受付手段に受け付けられなければ、前記第一のヒータのみの発熱によって前記定着装置を立ち上げる指示データを前記制御手段へ送信する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
記録紙への画像形成を行なう画像形成手段と、
媒体がセットされ、前記画像形成手段により画像形成される画像を当該媒体から読み取る画像読取手段とを備え、
前記制御手段は、前記媒体から前記画像読取手段によって画像が読み取られて、読み取られた画像が前記画像形成手段に画像形成される場合には、前記第一および第二のヒータの両者を発熱させて前記定着装置の立ち上げをさせる請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項４】
コンピュータを、
画像形成装置に画像形成を行なわせるユーザ指示が当該コンピュータに入力された場合に、ネットワークを介して前記画像形成装置と通信して、前記画像形成装置に画像形成をさせる画像形成制御手段として機能させ、
前記画像形成制御手段は、前記画像形成装置に画像形成をさせるに際して、当該画像形成装置の定着装置が備える、商用電源の電力により定着処理用の熱を発生する第一のヒータ、および、補助電源装置に蓄電される電力により定着処理用の熱を発生する第二のヒータの両者を発熱させて当該定着装置を立ち上げるか、又は前記第一のヒータのみを発熱させて前記定着装置を立ち上げるかを前記画像形成装置に指示する指示データを前記ネットワークを介して前記画像形成装置へと送信するコンピュータプログラム。
【請求項５】
電力が蓄電される補助電源装置と、
商用電源の電力により定着処理用の熱を発生する第一のヒータ、および前記補助電源装置の電力により定着処理用の熱を発生する第二のヒータを有する定着装置と、
前記定着装置を立ち上げる必要があるとき、前記第一のヒータのみ、又は前記第一および第二のヒータの両者を発熱させて、前記定着装置を立ち上げさせる制御手段とを備え、
前記制御手段は、ネットワークを介して通信するコンピュータが当該画像形成装置に画像形成をさせる場合には、前記第一および第二のヒータの両者を発熱させて前記定着装置を立ち上げるか、又は、前記第一のヒータのみを発熱させて前記定着装置を立ち上げるかを指示する指示データを当該コンピュータから受信して、当該指示データが示す前記第一および第二の両者のヒータの発熱、又は前記第一のヒータのみの発熱のいずれかで前記定着装置を立ち上げさせる画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置の立ち上げ時に、商用電源の電力により定着処理用の熱を発生する第一のヒータによる発熱に加えて、補助電源装置に蓄電される電力によって定着処理用の熱を発生する第二のヒータにも発熱を行なわせる画像形成装置、および、かかる画像形成装置を備える画像形成システム、および、コンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、ファックス、印刷装置、複合機などの画像形成装置においては、定着装置の立ち上げ処理を高速化するために、商用電源の電力を直接取得して発熱する第一のヒータ装置とは別に、第二のヒータ装置を定着装置に設け、補助電源装置に商用電源から予め電力を蓄電させておいて、定着装置の立ち上げ時にこの補助電源装置から第二のヒータ装置に電力供給して、これを第一のヒータと共に駆動することにより、短時間に大量の熱を生じさせて、定着装置を急速に使用可能状態に立ち上げるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−２８２８２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術においては、大容量キャパシタ等により構成された上述の補助電源装置を、繰り返し何度も、定着装置の急速立ち上げのために充放電することによって、補助電源装置が劣化してしまい、その寿命が短くなり勝ちであった。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、定着装置の急速立ち上げに用いる補助電源装置の充放電回数を減らし、補助電源装置が劣化し難いようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、電力が蓄電される補助電源装置と、商用電源の電力により定着処理用の熱を発生する第一のヒータおよび前記補助電源装置の電力により定着処理用の熱を発生する第二のヒータを有する定着装置と、前記定着装置を立ち上げる必要があるとき、前記第一のヒータのみ、又は前記第一および第二のヒータの両者を発熱させて、前記定着装置を立ち上げさせる制御手段とを備える画像形成装置と、前記画像形成装置に画像形成を行なわせるユーザ指示を受け付けるユーザ指示受付手段と、前記ユーザ指示受付手段にて前記ユーザ指示が受け付けられた場合に、前記画像形成装置へネットワークを介して通信して前記画像形成装置に画像形成をさせる画像形成制御手段とを備えるコンピュータであって、当該画像形成制御手段は、前記画像形成装置に画像形成をさせるに際して、前記第一および第二のヒータの両者を発熱して前記定着装置を立ち上げるか、又は前記第一のヒータのみを発熱して前記定着装置を立ち上げるかを指示する指示データを前記画像形成装置の前記制御手段へ前記ネットワークを介して送信するコンピュータと、を備える画像形成システムである。
【０００６】
この構成であれば、ネットワークを介してコンピュータと画像形成装置との通信がされて、画像形成装置での画像形成がコンピュータからされる。このときは、ユーザが、コンピュータの場所から画像形成装置の場所まである程度の時間をかけて移動して、画像形成装置の出力を手にとるので、第一のヒータのみの駆動で、長い時間をかけて定着装置を立ち上げることができ、コンピュータから画像形成装置に対して指示データが送信されて、前記第一および第二のヒータの両者を発熱させて前記定着装置の立ち上げをするか、又は前記第一のヒータのみを発熱させて前記定着装置の立ち上げをするかの指示がされる。この指示がされて、前記第一および第二のヒータの両者を発熱させて前記定着装置の立ち上げをするときと、前記第一のヒータのみを発熱させて前記定着装置の立ち上げをするときとができることによって、第二のヒータの発熱回数が減少して、第二のヒータの発熱電力が蓄電される補助電源装置の劣化を抑制し、その長寿命化を図ることができる。
【０００７】
一方、請求項４記載の発明は、コンピュータを、画像形成装置に画像形成を行なわせるユーザ指示が当該コンピュータに入力された場合に、ネットワークを介して前記画像形成装置と通信して、前記画像形成装置に画像形成をさせる画像形成制御手段として機能させ、前記画像形成制御手段は、前記画像形成装置に画像形成をさせるに際して、当該画像形成装置の定着装置が備える、商用電源の電力により定着処理用の熱を発生する第一のヒータ、および、補助電源装置に蓄電される電力により定着処理用の熱を発生する第二のヒータの両者を発熱させて当該定着装置を立ち上げるか、又は前記第一のヒータのみを発熱させて前記定着装置を立ち上げるかを前記画像形成装置に指示する指示データを前記ネットワークを介して前記画像形成装置へと送信するコンピュータプログラムである。
【０００８】
かかる構成のコンピュータプログラムにより、画像形成装置の補助電源装置の劣化を防ぎ、その長寿命化を図ることができる。
【０００９】
また、請求項５記載の発明は、電力が蓄電される補助電源装置と、商用電源の電力により定着処理用の熱を発生する第一のヒータ、および前記補助電源装置の電力により定着処理用の熱を発生する第二のヒータを有する定着装置と、前記定着装置を立ち上げる必要があるとき、前記第一のヒータのみ、又は前記第一および第二のヒータの両者を発熱させて、前記定着装置を立ち上げさせる制御手段とを備え、前記制御手段は、ネットワークを介して通信するコンピュータが当該画像形成装置に画像形成をさせる場合には、前記第一および第二のヒータの両者を発熱させて前記定着装置を立ち上げるか、又は、前記第一のヒータのみを発熱させて前記定着装置を立ち上げるかを指示する指示データを当該コンピュータから受信して、当該指示データが示す前記第一および第二の両者のヒータの発熱、又は前記第一のヒータのみの発熱のいずれかで前記定着装置を立ち上げさせる画像形成装置である。
【００１０】
かかる構成の画像形成装置によれば、補助電源装置の劣化を防いで、その長寿命化を図ることができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、前記画像形成制御手段は、前記定着装置の立ち上げを前記第一のヒータと共に前記第二のヒータを発熱させて行なわせるユーザ指示を受け付けるユーザ指示受付手段を備え、当該ユーザ指示受付手段に当該ユーザ指示が受け付けられれば、前記第一のヒータと共に前記第二のヒータを発熱させて前記定着装置を立ち上げる指示データを前記制御手段へ送信し、当該ユーザ指示が当該ユーザ指示受付手段に受け付けられなければ、前記第一のヒータのみの発熱によって前記定着装置を立ち上げる指示データを前記制御手段へ送信する請求項１記載の画像形成システムである。
【００１２】
この構成であれば、ユーザは、上記のユーザ指示をして、第一のヒータと共に第二のヒータを発熱させて定着装置を迅速に立ち上げさせることができ、また、上記のユーザ指示をしないことで、第一のヒータのみで定着装置の立ち上げがされて、補助電源装置の劣化が抑制されるようにすることができる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、前記画像形成装置は、記録紙への画像形成を行なう画像形成手段と、媒体がセットされ、前記画像形成手段により画像形成される画像を当該媒体から読み取る画像読取手段とを備え、前記制御手段は、前記媒体から前記画像読取手段によって画像が読み取られて、読み取られた画像が前記画像形成手段に画像形成される場合には、前記第一および第二のヒータの両者を発熱させて前記定着装置の立ち上げをさせる請求項１または２記載の画像形成システムである。
【００１４】
この構成であれば、ユーザが画像形成させる画像を媒体から画像読取手段に読み取らせる場合、つまり、ユーザが画像形成装置の場所におり、定着装置の立ち上げに長い時間をかけることができない場合は、第一および第二のヒータの両者を発熱させて定着装置を急速に立ち上げさせることができる。
【００１５】
画像形成手段は、たとえば、表面に形成されたトナー像を記録紙へと転写させる感光体ドラムなどを備える。
【００１６】
「媒体」とは、たとえば、画像形成対象の画像が表されている用紙（原稿）の他、画像が記録される電磁的記録媒体が含まれる。後者の具体例としては、たとえば、ＵＳＢメモリ、カード型のフラッシュメモリ（所謂メモリカード）、フレキシブルディスクなどが含まれる。
【００１７】
プリンタのように、原稿から画像を読み取るスキャナ等を備えず、ＰＣなどの外部装置から取得される画像をもっぱら画像形成する画像形成装置であっても、ＵＳＢメモリやフレキシブルディスク等の電磁的記憶媒体から画像が読み取られて画像形成がされる場合には、本発明の請求項３に係る画像形成装置に含まれる。
【００１８】
なお、本発明の請求項１〜５に係る画像形成装置は、内部に記憶する装置情報を画像形成して記録紙等に出力することができるものでもよい。この画像形成に際して定着装置の立ち上げを行なう場合、前記第一のヒータおよび前記第二のヒータの両者による発熱が行なわれることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１，４，５記載の発明によれば、補助電源装置の劣化を防ぎ、補助電源装置の長寿命化を図ることができる。
【００２０】
請求項２記載の発明によれば、ユーザは、ユーザ指示をして、第一のヒータと共に第二のヒータを発熱させて定着装置を迅速に立ち上げることができ、また、上記のユーザ指示をしなければ、第一のヒータのみで定着装置の立ち上げをさせて、補助電源装置の劣化を抑制させることができる。
【００２１】
請求項３記載の発明によれば、ユーザが画像形成させる画像を媒体から画像読取手段に読み取らせる場合、したがって、ユーザが画像形成装置の場所におり、定着装置の立ち上げに長い時間をかけるべきでない場合は、第一および第二のヒータの両者を発熱させて定着装置を急速に立ち上げさせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１について図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、画像形成システム１を示す説明図である。
【００２４】
画像形成システム１は、複合機２００（画像形成装置）と、複合機２００に対してネットワークＬＡＮを介して接続するパーソナルコンピュータ１００（コンピュータ）とを備える。パーソナルコンピュータ１００のことを、以下、ＰＣ１００と略称する。
【００２５】
ＰＣ１００は、パーソナルコンピュータとして通常のハードウェア資源を備え、たとえば汎用品であってもよく、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３、ディスプレイ装置、ハードディスク、キーボード、マウスなどを有する。
【００２６】
ＰＣ１００には、複合機２００を動作させるためのドライバ１１０（図３）がハードディスクにインストールされている。すなわち、ドライバ１１０のソフトウェアがＰＣ１００のハードディスクに格納されると共に、オペレーティングシステム（ＯＳ：Operating System：）に必要な設定がされている。そして、ユーザがＰＣ１００のキーボードやマウスで一定の操作をすると、ハードディスクに格納されたこのドライバ１１０のソフトウェアがＯＳによって起動されて、ＣＰＵ１０１が、このドライバ１１０のソフトウェアの記述内容に従った動作を行なう。ＰＣ１００には、自己に接続する各種の外部機器を利用するための種々のデバイスドライバがインストールされ、ドライバ１１０はこれらのインストールされるドライバの１つである。
【００２７】
ＰＣ１００のユーザは、ワープロやウェブブラウザなどのアプリケーションソフトを用いて作成した文書や画像を、このドライバプログラム１１０により複合機２００で印刷させることができる。ドライバ１１０は、複合機２００に印刷させる画像の画像データ１５０ｉを含む印刷ジョブデータ１５０を複合機２００に送信して、複合機２００に所望の画像を印刷させることができる。この印刷ジョブデータ１５０には、上述した画像データ１５０ｉの他に、図１に示す立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃなどの印刷の制御データが含まれる。
【００２８】
なお、ＰＣ１００は、複合機２００に接続されたコンピュータの例示であり、複合機２００にはＰＣ１００と同様の複数のコンピュータが接続され、用いられる。
【００２９】
印刷ジョブデータ１５０は、図１（および図２）では、図示の便宜上、模式的に、簡略に示してある。印刷ジョブデータ１５０は、詳しくは、たとえば、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）により記述されたものとして構成される。
【００３０】
ネットワークＬＡＮは、ＰＣ１００および複合機２００を接続するネットワークであり、ローカルエリアネットワークであるものとしてもよいし、例えばインターネットなどのより広域的なネットワークが少なくとも一部に含まれているものとしてもよい。
【００３１】
複合機２００は、複写を行なう原稿がセットされて、セットされた原稿の画像を読み取る画像読取部２１０と、記録紙Ｐが備えられる給紙部２２０と、給紙部２２０から延びる記録紙Ｐの搬送経路２３０と、この搬送経路２３０の途中に設けられ、搬送される記録紙Ｐに対して上述の画像読取部２１０により読み取られた画像、またはＰＣ１００より送信された画像データ１５０ｉの画像を形成させる画像形成部２４０と、同じく搬送経路２３０の途中で、この画像形成部２４０よりも下流側に設けられていて、記録紙Ｐに対して、形成された画像の定着処理をする定着装置４００と、定着装置４００により画像が定着された記録紙Ｐが排出される排出部２５０と、これらの各構成を制御する制御部３００とを備える。
【００３２】
特許請求の範囲記載の「画像読取手段」の一例に、画像読取部２１０は相当する。また、「画像形成手段」の一例に、画像形成部２４０、給紙部２２０、搬送経路２３０、および定着装置４００は該当する。
【００３３】
制御部３００は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等により構成される情報処理装置である。制御部３００は、自己が有するＲＯＭに記憶されたソフトウェアを実行することによって、複合機２００の各部の動作を制御する。
【００３４】
制御部３００は、画像読取部２１０で読み取られた原稿の画像を取得し、これの印刷を行なわせる。また、制御部３００は、ＰＣ１００から印刷ジョブデータ１５０を受信した場合には、印刷ジョブデータ１５０に含まれる画像データ１５０ｉの印刷を実行させる。
【００３５】
図２は、複合機２００の定着装置４００（図１）および、定着装置４００を駆動するために複合機２００が有する構成を示すブロック図である。
【００３６】
図２に示すように、定着装置４００は、第一のヒータ装置４１０（第一のヒータ）と、第二のヒータ装置４２０（第二のヒータ）とを備える。第一のヒータ装置４１０は、ＡＣ入力（商用電源）より駆動回路４００ｄを介して電力供給を受けて、発熱する。第二のヒータ装置４２０は、キャパシタ装置６００に蓄電された電力によって発熱する。これら２つのヒータ装置４１０，４２０は、たとえばハロゲンヒータにより構成される。これらのヒータ装置４１０，４２０により定着ローラ等が加熱されて、定着装置４００で定着処理が行なわれる（図１参照）。
【００３７】
キャパシタ装置６００は、大容量キャパシタを直列に複数段、接続して構成され、ダイオードブリッジによりＡＣ入力の交流が整流された整流後の直流電流を充電部６２０から供給されて、この複数段のキャパシタに電力を蓄電すると共に、蓄電する電力を、放電部６３０から、以下で説明する所定の場合に、第二のヒータ装置４２０へと放電して、第二のヒータ装置４２０を発熱させる。キャパシタ装置６００のキャパシタは、充放電を繰り返すうちに、比較的、容易に劣化する。この画像形成システム１では、かかるキャパシタ装置６００の劣化が抑制される。
【００３８】
特許請求の範囲記載の「補助電源装置」は、キャパシタ装置６００、充電部６２０、および放電部６３０によって一例が示される。
【００３９】
ＡＣ入力は、第一および第二のヒータ装置４１０，４２０を二つ同時に駆動するほど大きな電源容量をもたない。複合機２００では、ＡＣ入力からキャパシタ装置６００に電力を予め蓄電させておいて、２つのヒータ装置４１０，４２０を同時に駆動させたいときには、第二のヒータ装置４２０はキャパシタ装置６００に蓄電された電力によって駆動させて、ヒータ装置４１０，４２０を同時駆動することができるようになっている。
【００４０】
補助電源制御部６１０は、充電部６２０および放電部６３０、およびその他の図示しないスイッチ等を制御することによって、キャパシタ装置６００への充電部６２０からの充電、および、キャパシタ装置６００から放電部６３０を通じた第二のヒータ装置４２０への放電を制御する。
【００４１】
制御部３００（図１および図２）は、補助電源制御部６１０と、駆動回路４００ｄとに制御信号を入力して、定着装置４００の定着ローラの温度を、定着処理を実行するために適切な温度に保たせる。なお、制御部３００は、以下で説明する場合を除いて、第一のヒータ装置４１０の発熱のみにより、定着ローラの温度を制御する。
【００４２】
特許請求の範囲記載の「制御手段」は、制御部３００、補助電源制御部６１０により、その一例が構成される（定着装置駆動制御手段３００ｘ）。なお、「制御手段」には、駆動回路４００ｄも含まれると考えてもよい。
【００４３】
図３は、ＰＣ１００と、複合機２００の制御部３００とに実現される機能ブロック構成を示す機能ブロック図である。ＰＣ１００および制御部３００は、それぞれ、演算を行なうＣＰＵ等と、データを記憶するメモリ等とを備える情報処理装置であり、これら情報処理装置に備えるＣＰＵがソフトウェアを実行して、図示する機能ブロック（破線）の機能をそれぞれ奏する。こうして実現される機能と、これら機能間の技術的な関連を、図３に示す機能ブロック図を参照して説明する。
【００４４】
なお、以下では、説明する各機能ブロックは、いずれも、ＣＰＵがソフトウェアを実行することで実現されるものとして説明するが、少なくとも一部の機能ブロックは、たとえばシーケンサなどのハードウェアによって実現してもよい。この場合、機能ブロックの一部の機能のみを、シーケンサ等のハードウェアにより実現するものとしてもよい。
【００４５】
制御部３００は、複合機２００を制御する機能を実現するための制御ソフトウェアをＲＯＭに記憶しており、制御部３００のＣＰＵは、この制御ソフトウェアを読み出して実行することによって、立ち上げ制御部３１０の機能を奏する。なお、制御部３００のＣＰＵは、この制御ソフトウェアによって、画像形成部２４０（図１）を制御する制御機能なども奏するが、これらの機能については図示を省略した。
【００４６】
立ち上げ制御部３１０は、定着装置４００の立ち上げ処理を行なう。立ち上げ制御部３１０は、室温などの、低い温度になった定着装置４００の定着ローラを急速に温度上昇させて、定着装置４００を迅速に使用可能状態へ立ち上げる。このために、立ち上げ制御部３１０は、第一のヒータ装置４１０のみでなく、第二のヒータ装置４２０をも同時に駆動させて発熱させ、これにより、定着ローラを急速に温めて、定着装置４００を急速に立ち上げさせる。
【００４７】
立ち上げ制御部３１０は、複合機２００が省電力モードから復帰する場合に、かかる定着装置４００の立ち上げ処理を行なう。省電力モード中には、ヒータ装置４１０，４２０での電力消費もされなくなり、定着装置４００の定着ローラ等は室温等の低い温度になる。立ち上げ制御部３１０は、省電力モードから複合機２００が復帰する場合に、冷えてしまった定着装置４００の定着ローラ等を、２つのヒータ装置４１０，４２０を同時に駆動させて急速に再加熱して、定着装置４００を立ち上げさせる。
【００４８】
ここで、印刷ジョブデータ１５０のデータ構成の詳細を説明する。印刷ジョブデータ１５０には、印刷対象の画像を表す印刷画像データ１５０ｉと共に、立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃが含まれる。この立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃは、ＡＣ入力の電力で発熱する第一のヒータ装置４１０のみを発熱させて定着装置４００を立ち上げさせるか、それとも、２つのヒータ装置４１０，４２０を同時発熱させて急速に定着装置４００を立ち上げをするか、いずれにすべきかを、ＰＣ１００が立ち上げ制御部３１０に指示するデータが含まれている。
【００４９】
立ち上げ制御部３１０は、ＰＣ１００から入力された印刷ジョブデータ１５０の印刷を行なう場合は、画像データ１５０ｉと共に送信された、この立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃに基づいて、２つのヒータ装置４１０，４２０を同時発熱させて急速に定着装置４００を立ち上げさせるか、あるいは、ＡＣ入力の電力で発熱する第一のヒータ装置４１０のみを発熱させて定着装置４００を立ち上げさせるかを切り換える。
【００５０】
立ち上げ制御部３１０は、画像読取部２１０に読み取られた画像の印刷を行なう場合には、かかる立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃが受信されていないため、２つのヒータ装置４１０，４２０の同時駆動をいつも行なわせる。
【００５１】
他方、ＰＣ１００には、ワープロ等のアプリケーション１２０と、アプリケーション１２０により作成された文書等を複合機２００に印刷させるためのプリンタドライバ１１０とがインストールされ、これらのソフトウェアがハードディスクに記憶されている。ＣＰＵ１０１は、これらのソフトウェアがＯＳによって起動されたときに、これらのソフトウェアをハードディスクから読み出して実行し、これらのソフトウェアの記述内容に従って動作することによって、それぞれ、アプリケーション１２０およびドライバ１１０の機能を奏させる。
【００５２】
プリンタドライバ１１０は、アプリケーション１２０を操作するユーザがマウスクリック等でＰＣ１００に印刷指示をした場合に、アプリケーション１２０によって起動され、アプリケーション１２０から印刷対象の画像や文書等のデータが入力されて、入力された文書等を、複合機２００に印刷させる。プリンタドライバ１１０は、取得された文書等を複合機２００に印刷させる印刷ジョブデータ１５０を生成して、これをネットワークＬＡＮを介して複合機２００に送信することによって、複合機２００にその文章等の画像を印刷させる。
【００５３】
本実施形態のプリンタドライバ１１０には、印刷設定決定部１１１、ジョブ送信部１１２、コマンド生成部１１３、画像データ生成部１１４の機能が含まれている。
【００５４】
ジョブ送信部１１２は、コマンド生成部１１３により生成された立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃ、および、画像データ生成部１１４により生成された画像データ１５０ｉを１つのデータに組み合わせて、印刷ジョブデータ１５０として、ネットワークＬＡＮを通じて複合機２００へ送信することにより、複合機２００にその印刷ジョブデータ１５０の印刷を実行させるものである。
【００５５】
画像データ生成部１１４は、アプリケーション１２０から印刷対象の文書等のデータを入力されて、画像データ１５０ｉを生成し、生成された画像データ１５０ｉをジョブ送信部１１２へと出力する。
【００５６】
なお、アプリケーション１２０は、マウスやキーボードによるアプリケーション１２０でのユーザ操作により、アプリケーション１２０で作成された文書等を複合機２００で印刷させることが指示されると、ＯＳに依頼してドライバ１１０を起動させると共に、起動されたドライバ１１０の画像データ生成部１１４へ、作成した文書等のデータを出力する機能を備える。
【００５７】
印刷設定決定部１１１は、アプリケーション１２０がドライバ１１０を起動させた場合に起動し、複合機２００における印刷での、印刷設定を決定する。
【００５８】
図４は、印刷設定決定部１１１がＰＣ１００のディスプレイ上に表示させる印刷設定画面１１１ｗを示す図である。印刷設定決定部１１１は、ＰＣ１００のＯＳが備えるＧＵＩ（グラフィックユーザインタフェース）機能部に制御データを入力することにより、タイトルバーやボタン等を備えるこの印刷設定画面１１１ｗを表示させ、この印刷設定画面１１１ｗに対するクリック等のユーザ操作の情報をＯＳから取得して、当該ユーザ操作を検知する。
【００５９】
印刷設定決定部１１１は、複合機２００における印刷の印刷設定を、図４に示す印刷設定画面１１１ｗを表示させて、この印刷設定画面１１１ｗに対するユーザのユーザ操作に基づいて、決定する。決定される印刷設定は、たとえば、印刷を行なう用紙のサイズや、印刷部数などである。
【００６０】
そして、本実施形態に係る印刷設定決定部１１１は、印刷設定として、複合機２００で定着装置４００を急速立ち上げさせるか否かも、この設定画面１１１ｗに対するユーザ操作に基づいて、決定する。印刷設定決定部１１１は、急速立ち上げを実行させるか否かを選択するチェックボックス１１１ｃがデフォルトのままで、ユーザのクリックによりチェックが入れられないでいれば、定着装置４００で第一のヒータ装置４１０のみによる立ち上げを行なわせることを決定し、逆に、デフォルトでは非チェック状態であったこのチェックボックス１１１ｃにチェックが入れられれば、第二のヒータ装置４２０も用いた急速立ち上げを行なわせることを決定する。ＰＣ１００のユーザは、チェックボックス１１１ｃをデフォルトのまま非チェック状態を維持させるか、あるいはチェックを入れるかに応じて、それぞれ、定着装置４００で急速立ち上げをさせない指示をしたり、させる指示をしたりすることができる。
【００６１】
特許請求の範囲の請求項２記載の「ユーザ指示受付手段」の一例がこの印刷設定決定部１１１により構成される。
【００６２】
コマンド生成部１１３は、立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを生成する。
【００６３】
コマンド生成部１１３は、印刷設定決定部１１１が、定着装置４００で急速立ち上げをさせないことを決定したときには、急速立ち上げをせず第一のヒータ装置４１０のみで定着装置４００を立ち上げすることを指示する立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを生成する。逆に、印刷設定決定部１１１が、定着装置４００で急速立ち上げをさせることと決定したときには、コマンド生成部１１３は、２つのヒータ装置４１０，４２０を同時に駆動して定着装置４００を急速立ち上げさせる立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを生成する。
【００６４】
コマンド生成部１１３により生成された立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃは、ジョブ送信部１１２により、複写機２００へと送信される。
【００６５】
このようなドライバ１１０のソフトウェアが、ＰＣ１００のハードディスクに記憶されている。このソフトウェアが、特許請求の範囲記載の「コンピュータプログラム」の一例に相当する。また、「画像形成制御手段」の一例を、ドライバ１１０が構成する。
【００６６】
ドライバ１１０のソフトウェアは、印刷設定決定部１１１、ジョブ送信部１１２、画像データ生成部１１４、およびコマンド生成部１１３をＰＣ１００に実現するソフトウェアである。かかるドライバ１１０のソフトウェアがＣＰＵ１０１に実行されることにより、印刷設定決定部１１１、ジョブ送信部１１２、画像データ生成部１１４、およびコマンド生成部１１３の各機能が組み合わされて、本実施形態のドライバ１１０の特有の機能が奏される。
【００６７】
図５は、画像形成システム１の処理の流れを示す図である。左側には、ＰＣ１００においてドライバ１１０が行なう処理を示し、右側には、複合機２００において主として制御部３００により行なわれる処理を示している。
【００６８】
ＰＣ１００側では、ステップＳａ１において、ドライバ１１０が、アプリケーション１２０から、複合機２００での印刷をさせる文書等のデータを取得する。ユーザが、アプリケーション１２０でのマウス等の操作によってアプリケーション１２０に印刷実行指示を行なうと、アプリケーション１２０がＯＳに依頼してドライバ１１０を起動させて、印刷を希望する文書等のデータをドライバ１１０へと入力する。
【００６９】
なお、アプリケーション１２０、およびＰＣ１００のキーボード等の入力ハードウェアによって、特許請求の範囲の請求項１記載の「ユーザ指示受付手段」の一例が構成される。ただし、画像データ生成部１１４の機能のうち、ユーザからの印刷指示に応じてアプリケーション１２０が画像データ生成部１１４に行なう指示を受け付ける部分が、この「ユーザ指示受付手段」の一例をなすと考えることもできる。
【００７０】
ステップＳａ２では、ステップＳ１で起動されたドライバ１１０印刷設定決定部１１１が、印刷設定画面１１１ｗ（図４）を表示させて、マウス等によるユーザの指示を取得する。
【００７１】
ステップＳａ３では、印刷設定決定部１１１が、ステップＳａ２で印刷設定決定部１１１に取得されたユーザ指示に基づいて、複合機２００の定着装置４００で急速立ち上げをさせるか否かを決定する。前述の通り、ユーザがチェックボックス１１１ｃに特に操作をせず、チェックボックス１１１ｃがデフォルトのチェックがされないままにされれば、印刷設定決定部１１１は、急速立ち上げをさせないことを決定し、他方、チェックボックス１１１ｃにユーザがチェックを入れた場合は、定着装置４００を急速立ち上げさせることを決定する。
【００７２】
ステップＳａ４では、コマンド生成部１１３が、立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを生成する。コマンド生成部１１３は、ステップＳａ３における印刷設定決定部１１１の、急速立ち上げをするか否かの決定結果に合わせて立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを生成する。つまり、印刷設定決定部１１１が急速立ち上げをさせないことを決定した場合には、それを指示する立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを、また、急速立ち上げをさせることを決定した場合には、その急速立ち上げをさせることの指示をする立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを、それぞれ、コマンド生成部１１３は生成する。
【００７３】
ステップＳａ５では、画像データ生成部１１４が、画像データ１５０ｉを、アプリケーション１２０から取得される文書等のデータに基づいて生成する。
【００７４】
ステップＳａ６では、ジョブ送信部１１２が、ステップＳａ４でコマンド生成部１１３が生成した立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃと、ステップＳａ５で画像データ生成部１１４が生成した画像データ１５０ｉとを組み合わせて、印刷ジョブデータ１５０として、複合機２００へ送信する。
【００７５】
ＰＣ１００は、以上のステップＳａ１〜Ｓａ６の処理を行って、複合機２００に印刷を行なわせる。
【００７６】
複合機２００は、常時、図５の右側に示す処理を繰り返し実行している。
【００７７】
ステップＳｂ１では、制御部３００が、画像読取部２１０で原稿から画像が読み取られるか、または、ネットワークＬＡＮを通じてＰＣ１００より印刷ジョブデータ１５０が送信されてくることを待つ（ステップＳｂ１：ＮＯ）。すなわち、印刷対象の画像が得られるのを制御部３００は待つ。なお、制御部３００は、画像読取部２１０に原稿がセットされただけで、ステップＳｂ１でＹＥＳの判定を行なうものとしてもよいし、また、単に、複合機２００の近傍に立つユーザにより、複合機２００の操作パネル２１１（図１）が操作されただけでも、印刷対象の画像が取得されるものとして、ステップＳｂ１でＹＥＳの判定を行なうものとしてもよい。
【００７８】
ステップＳｂ２では、制御部３００は、ステップＳｂ１で印刷対象の画像があることが特定された場合に（ステップＳｂ１：ＹＥＳ）、複合機２００が省電力モードか否かを判定する。そして、省電力モードの場合は（ステップＳｂ２：ＹＥＳ）、ステップＳｂ３〜Ｓｂ６の処理を行って、定着装置４００を制御部３００は立ち上げさせる。他方、省電力モードではなく、通常モードと判定された場合には（ステップＳｂ２：ＮＯ）、かかるステップＳｂ３〜Ｓｂ６の立ち上げ処理を実行することはなく、制御部３００は、即座に、画像読取部２１０により読み取られ、または印刷ジョブデータ１５０の画像データ１５０ｉとして取得された印刷対象の画像の印刷を実行させる（ステップＳｂ７）。
【００７９】
ステップＳｂ３〜Ｓｂ６では、制御部３００の立ち上げ制御部３１０が定着装置４００の立ち上げ処理を実行する。
【００８０】
ステップＳｂ３で、立ち上げ制御部３１０は、印刷対象の画像と共に立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃが制御部３００に取得されたか否かを判定する。そして、立ち上げ制御部３１０は、立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃが制御部３００に取得されておらず、制御部３１０に立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃがない場合には（ステップＳｂ３：ＮＯ）、ステップＳｂ５２の処理に移って、通常通りに定着装置４００を急速立ち上げすることを決定する。この場合、印刷対象の画像は、画像読取部２１０で読み取られたものである。他方、立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃが制御部３００に取得されていれば（ステップＳｂ３：ＹＥＳ）、立ち上げ制御部３１０は、立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃに応じて、処理を行なう（ステップＳｂ４，Ｓｂ５１，Ｓｂ５２）。
【００８１】
ステップＳｂ４では、ＰＣ１００から制御部３００に取得された立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃの指示内容が、定着装置４００の急速立ち上げを複合機２００に指示するものか、あるいは、急速立ち上げをさせないことを指示するものかを立ち上げ制御部３１０は判定する。
【００８２】
ステップＳｂ５１で、立ち上げ制御部３１０は、立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃが急速立ち上げをしないことを指示するものであった場合に（ステップＳｂ３：ＹＥＳ、かつ、ステップＳｂ４：ＮＯ）、急速立ち上げをしないことを決定する。
【００８３】
他方、ステップＳｂ５１で、立ち上げ制御部３１０は、立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃが急速立ち上げをすることを指示するものであった場合に（ステップＳｂ３：ＹＥＳ、かつ、ステップＳｂ４：ＹＥＳ）、急速立ち上げを行なうことを決定する。なお、ステップＳｂ５１は、前述の通り、画像読取部２１０で読み取られた画像の印刷がされる場合にも（ステップＳｂ３：ＮＯ）、立ち上げ制御部３１０により実行される。
【００８４】
ステップＳｂ６で、立ち上げ制御部３１０は、先のステップＳｂ５１，Ｓｂ５２での決定結果に合わせて、ステップＳｂ５１で急速立ち上げをしないことを決定した場合には、第一のヒータ装置４１０のみの発熱により、したがってキャパシタ装置６００の第二のヒータ装置４２０への放電を行なわせずに定着装置４００を立ち上げさせると共に、ステップＳｂ５２で急速立ち上げを行なうことを決定した場合には、第一のヒータ装置４１０と共に第二のヒータ装置４２０も発熱させて、したがってキャパシタ装置６００の第二のヒータ装置４２０への放電を行なわせながら、定着装置４００を立ち上げさせる。このステップＳｂ６の処理により省電力モードは終了し、複合機２００の動作モードは通常の運転モードに戻る。
【００８５】
ステップＳ７では、画像読取部２１０で読み取られた画像またはＰＣ１００から受信された印刷ジョブデータ１５０の画像データ１５０ｉの画像の印刷が実行される。
【００８６】
こうして、ＰＣ１００から立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃが複合機２００に送信されることにより、キャパシタ装置６００の充放電回数を減少させ、ひいては、キャパシタ装置６００を劣化し難くして、キャパシタ装置６００の長寿命化を図ることができる。
【００８７】
このとき、ＰＣ１００から複合機２００に印刷を行なわせるユーザは、複合機２００の場所まで移動してきて、複合機２００が出力する印刷物を手にとるので、第一のヒータ装置４１０のみの発熱で定着装置４００の立ち上げが立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃの送信によってされて、これにより印刷が少しぐらい遅れてもユーザの利便性は低下しないようにできる。
【００８８】
他方、複合機２００の設置場所とＰＣ１００の設置場所が極めて近い場合や、ＰＣ１００を操作するユーザとは別に、複合機２００が出力する印刷物を取得するもう一人のユーザが複合機２００の設置場所の近くにいる場合などには、ＰＣ１００のユーザは、設定画面１１１ｗのチェックボックス１１１ｃをチェックすることにより、複合機２００で、定着装置４００の急速立ち上げをさせるようにできる。これにより、利用実情に応じて細かに、急速立ち上げを実行するか否かを切り換えさせることができ、ユーザの利便性を損なうことを確実にないようにさせることができる。
【００８９】
以下、他の実施形態について説明する。
【００９０】
（Ａ）上述の実施形態では、ＰＣ１００のユーザは、複合機２００に印刷を行なわせるたびに設定画面１１１ｗ（図４）により、一々、急速立ち上げを行なわせるための操作をしなければ、複合機２００で急速立ち上げを行なわせることはできなかったが、前回の印刷で急速立ち上げを行なわせたか否かがＰＣ１００の印刷設定部１１１に記憶されていて、次の印刷ではそれがデフォルトとなって、前回は急速立ち上げを行なわせた場合には、印刷設定部１１１は、設定画面１１１ｗのチェックボックス１１１ｃはデフォルトでチェック状態で、ユーザが特にこのチェックを消す操作をしない限りは今回も自動的に急速立ち上げが定着装置４００で行なわれ、逆に、前回は急速立ち上げを行なわせていなければ、デフォルトでチェックボックス１１１ｃは非チェック状態とされて、ユーザが特にチェックを新たに入れる操作をしない限りは今回も自動的に急速立ち上げは定着装置４００で行なわれないようにするものとしてもよい。こうすれば、容易に、適切な動作がされるようにすることができる。
【００９１】
（Ｂ）コマンド生成部１１３は、印刷画像の画像データ１５０ｉのサイズが大きく、したがって、ＰＣ１００や複合機２００における画像データ１５０ｉの処理や、ネットワークＬＡＮを通じた当該画像データ１５０ｉの通信に相対的に長い時間がかかる場合に、急速立ち上げを行なわないことを指示する立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを複合機２００へ送信するものとしてもよい。こうすれば、第一のヒータ装置４１０のみにより長い時間をかけて定着装置４００を立ち上げさせても、画像データ１５０ｉの処理や通信に長い時間がかかっているうちに、定着装置４００の立ち上げは終わり、印刷開始を遅延させてしまうことはないようにできる。
【００９２】
なお、上述の説明では、画像データ１５０ｉと立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃとがジョブ送信部１１２で組み合わせられて、１つの印刷ジョブデータ１５０にされ、複合機２００へと、両者は同時に送信されるものとしたが、独立して別々のタイミングに送信されてもよく、ジョブ送信部１１２は、画像データ１５０ｉを複合機２００へ送信するのに先立って、立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを複合機２００に送信することにより、立ち上げ制御部３１０に早期に定着装置４００の立ち上げ処理を開始させるものとしてもよい。
【００９３】
（Ｃ）コマンド生成部１１３は、ドライバ１１０によって印刷を行なわせるアプリケーション１２０の種類ごとに、そのアプリケーション１２０が印刷をさせる画像が、大きなサイズか否かを記憶していてもよい。たとえば写真処理のアプリケーションは、精密で、かつ色数の多い画像を印刷させるので、印刷される画像のサイズは大きい。そして、コマンド生成部１１３には、かかるアプリケーションの名前などの識別情報を記憶する。そして、記憶された種類のアプリケーション１２０が印刷をさせる場合には、コマンド生成部１１３は、急速立ち上げを行なわせない立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを生成する。
【００９４】
（Ｄ）立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃは、第二のヒータ装置４２０の駆動時間の長さを細かく指示するものであってもよい。たとえば、コマンド生成部１１３は、チェックボックス１１１ｃにチェックが入れられなかった場合に、一定時間のみだけ定着装置４００の立ち上げで第二のヒータ装置４２０を駆動することを指示する立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを生成する一方で、チェックボックス１１１ｃにチェックが入れられた場合には駆動時間を無制限とする立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃを生成するものなどとすることができる。このようにすれば、定着装置４００の立ち上げ時間を短縮させることと、第二のヒータ装置４２０を駆動させるキャパシタ装置６００の劣化防止とのバランスを細かく調整できる。なお、上記のように２段階に異なる駆動時間を指示するのではなく、さらに多段階に指示してもよい。
【００９５】
（Ｅ）上述の実施形態では、画像読取部２１０によって原稿から読み取られた画像の印刷がされるときについて説明したたが、複合機２００に設けられたＵＳＢスロット（特許請求の範囲記載の「画像読取手段」の少なくとも一部の例）にいわゆるＵＳＢメモリ（特許請求の範囲記載の「媒体」の一例）が挿されて、このＵＳＢメモリに記憶された画像の印刷がされるときも同じことであり、ＵＳＢメモリの画像が印刷される場合にはステップＳｂ３でＮＯが判定されて、定着装置４００の急速立ち上げが行なわれるものとしてもよい（ステップＳｂ５２，Ｓｂ６）。
【００９６】
画像形成装置として複合機２００を例にとって説明したが、複合機２００に代えてプリンタ、ファックス、複写機などの他の種類の画像形成装置を用いるものとしてもよい。
【００９７】
（Ｆ）画像形成システム１に、複合機２００に印刷をさせる複数のコンピュータが含まれる場合において、複合機２００は、コンピュータごとに、そのコンピュータからの立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃに従って、急速立ち上げを行なうか否かを切り換えることをするかどうかを記憶し、記憶内容に応じて、各コンピュータからの立ち上げ速度制御コマンド１５０ｃに従うか否かを変えるものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】画像形成システムを示す説明図である。
【図２】定着装置および、定着装置を駆動するために複写機が有する構成を示すブロック図である。
【図３】ＰＣと、複写機の制御部とに実現される機能ブロック構成を示す機能ブロック図である。
【図４】ＰＣにインストールされた複写機のドライバがディスプレイ上に表示させる印刷設定画面を示す図である。
【図５】画像形成システムにおける処理の流れを示す図である。
【符号の説明】
【００９９】
ＬＡＮ  ネットワーク
Ｐ  記録紙
１  画像形成システム
１００  パーソナルコンピュータ（コンピュータ）
１１０  プリンタドライバ（画像形成制御手段）
１１１  印刷設定決定部（ユーザ指示受付手段）
１１１ｃ  チェックボックス
１１１ｗ  印刷設定画面
１１２  ジョブ送信部
１１３  コマンド生成部
１１４  画像データ生成部
１２０  アプリケーション
１５０  印刷ジョブデータ
１５０ｃ  立ち上げ速度制御コマンド（指示データ）
１５０ｉ  印刷画像データ
２００  複合機（画像形成装置）
２１０  画像読取部（画像読取手段）
２１１  操作パネル
２２０  給紙部（画像形成手段）
２３０  搬送経路（画像形成手段）
２４０  画像形成部（画像形成手段）
２５０  排出部
３００  制御部
３００ｘ  定着装置駆動制御手段（制御手段）
３１０  立ち上げ制御部
４００  定着装置（画像形成手段）
４００ｄ  駆動回路
４１０  第一のヒータ装置（第一のヒータ）
４２０  第二のヒータ装置（第二のヒータ）
６００  キャパシタ装置（補助電源装置）
６１０  補助電源制御部
６２０  充電部（補助電源装置）
６３０  放電部（補助電源装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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