(57)【要約】【課題】簡素な構成で正確に記録紙の残量を検出する。【解決手段】ＣＰＵ１１は、昇降台４４に記録紙が載置されていない状態で、昇降台４４を、初期位置から給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第１上昇時間を求める第１時間検出部１１１と、昇降台４４に記録紙が載置されている状態で、昇降台４４を、初期位置から給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第２上昇時間を求める第２時間検出部１１２と、第１時間検出部１１１によって検出された第１上昇時間及び第２時間検出部１１２によって検出された第２上昇時間に基づいて、昇降台４４に載置されている記録紙の残量を求める残量算出部１１３と、を備える。【選択図】図４
2008024494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙が載置され、最上位置の記録紙を送出可能な給紙可能位置と、記録紙を補給する際の位置である初期位置と、の間を駆動モータによって昇降自在に構成された昇降台を有する給紙装置における記録紙の残量を検出する記録紙残量検出装置であって、
前記昇降台に記録紙が載置されていない状態で、前記昇降台を、前記初期位置から前記給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第１上昇時間を求める第１時間検出手段と、
前記昇降台に記録紙が載置されている状態で、前記昇降台を、前記初期位置から前記給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第２上昇時間を求める第２時間検出手段と、
前記第１上昇時間及び第２上昇時間に基づいて、前記昇降台に載置されている記録紙の残量を求める残量算出手段と、
を備えることを特徴とする記録紙残量検出装置。
【請求項２】
前記昇降台に記録紙が載置されているか否かを検出する載置検出センサを備え、
前記第１時間検出手段は、前記載置検出センサによって前記昇降台に記録紙が載置されていないと検出された場合に、前記第１上昇時間を求め、
前記第２時間検出手段は、前記載置検出センサによって前記昇降台に記録紙が載置されていると検出された場合に、前記第２上昇時間を求めることを特徴とする請求項１に記載の記録紙残量検出装置。
【請求項３】
前記昇降台が前記初期位置にあるか否かを検出する初期位置検出センサを備え、
前記第１時間検出手段は、前記第１上昇時間として、前記初期位置検出センサによって前記昇降台が初期位置にあると検出された時点からの上昇時間を求め、
前記第２時間検出手段は、前記第２上昇時間として、前記初期位置検出センサによって前記昇降台が初期位置にあると検出された時点からの上昇時間を求めることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の記録紙残量検出装置。
【請求項４】
前記昇降台が前記給紙可能位置にあるか否かを検出する給紙位置検出センサを備え、
前記第１時間検出手段は、前記第１上昇時間として、前記給紙位置検出センサによって前記昇降台が給紙可能位置にあると検出される時点までの上昇時間を求め、
前記第２時間検出手段は、前記第２上昇時間として、前記給紙位置検出センサによって前記昇降台が給紙可能位置にあると検出される時点までの上昇時間を求めることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の記録紙残量検出装置。
【請求項５】
前記残量算出手段は、前記第１上昇時間が、予め設定された複数の時間区分の内、どの時間区分に含まれるかを判定し、含まれると判定された時間区分である対応時間区分と、前記第２上昇時間と、に基づいて記録紙の残量を求めることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の記録紙残量検出装置。
【請求項６】
前記複数の時間区分毎に、記録紙の残量を前記第２上昇時間に対応付けて格納する残量記憶手段を備え、
前記残量算出手段は、前記対応時間区分における前記第２上昇時間に対応する記録紙の残量を前記残量記憶手段から読み出すことによって記録紙の残量を求めることを特徴とする請求項５に記載の記録紙残量検出装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の記録紙残量検出装置と、
前記記録紙残量検出装置によって求められた記録紙の残量を外部から視認可能に表示する表示手段と、
記録紙に画像を形成する印刷処理手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙が載置され、最上位置の記録紙を送出可能な給紙可能位置と、記録紙を補給する際の位置である初期位置と、の間を駆動モータによって昇降自在に構成された昇降台を有する給紙装置における記録紙の残量を検出する記録紙残量検出装置及び画像形成装置に関するものである。特に、複写機、プリンタ、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、及び、これらの機能の内のいずれかの機能を有する複合機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置には、記録紙に画像を形成する印刷処理ユニットに対して記録紙を供給する給紙装置が配設されている。また、給紙装置は、記録紙が載置され、最上位置の記録紙を送出可能な給紙可能位置と、記録紙を補給する際の位置である初期位置と、の間を駆動モータによって昇降自在に構成された昇降台を有している。
【０００３】
一方、給紙装置に格納可能な記録紙の枚数には、予め設定された上限枚数（例えば、５００枚）があり、印刷中に給紙装置内の記録紙が空になると印刷処理が中断されることになるため、ユーザは、印刷処理を開始する前に、給紙装置内の記録紙の残量を把握しておく必要がある。
【０００４】
そこで、給紙装置内の記録紙の残量を検出する種々の方法が提案されている。例えば、記録紙を補給する際の位置である初期位置から、最上位置の記録紙を送出可能な給紙可能位置まで、昇降台を上昇させるために要する時間（以下、上昇時間という）を用いて記録紙の残量を求める記録紙残量検知方法が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１８１９４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この方法によれば、記録紙の残量を、高価なパルスモータ、エンコーダ等を用いることなく、簡素な構成で検出することが可能となる。一方、装置の稼働期間が長くなる程、動力を伝達するギアの摩耗等に起因して、昇降台を駆動する駆動モータにかかる負荷が増大し、上昇時間が長くなることがある。そこで、上記方法では、装置の稼働期間が長くなると、記録紙の残量を正確に検出できなくなる場合がある。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、簡素な構成で正確に記録紙の残量を検出することが可能な記録紙残量検出装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に記載の記録紙残量検出装置は、記録紙が載置され、最上位置の記録紙を送出可能な給紙可能位置と、記録紙を補給する際の位置である初期位置と、の間を駆動モータによって昇降自在に構成された昇降台を有する給紙装置における記録紙の残量を検出する記録紙残量検出装置であって、前記昇降台に記録紙が載置されていない状態で、前記昇降台を前記初期位置から前記給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第１上昇時間を求める第１時間検出手段と、前記昇降台に記録紙が載置されている状態で、前記昇降台を前記初期位置から前記給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第２上昇時間を求める第２時間検出手段と、前記第１上昇時間及び第２上昇時間に基づいて、前記昇降台に載置されている記録紙の残量を求める残量算出手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の記録紙残量検出装置は、請求項１に記載の記録紙残量検出装置であって、前記昇降台に記録紙が載置されているか否かを検出する載置検出センサを備え、前記第１時間検出手段が、前記載置検出センサによって前記昇降台に記録紙が載置されていないと検出された場合に、前記第１上昇時間を求め、前記第２時間検出手段が、前記載置検出センサによって前記昇降台に記録紙が載置されていると検出された場合に、前記第２上昇時間を求めることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の記録紙残量検出装置は、請求項１又は請求項２に記載の記録紙残量検出装置であって、前記昇降台が前記初期位置にあるか否かを検出する初期位置検出センサを備え、前記第１時間検出手段が、前記第１上昇時間として、前記初期位置検出センサによって前記昇降台が初期位置にあると検出された時点からの上昇時間を求め、前記第２時間検出手段が、前記第２上昇時間として、前記初期位置検出センサによって前記昇降台が初期位置にあると検出された時点からの上昇時間を求めることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の記録紙残量検出装置は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の記録紙残量検出装置であって、前記昇降台が前記給紙可能位置にあるか否かを検出する給紙位置検出センサを備え、前記第１時間検出手段が、前記第１上昇時間として、前記給紙位置検出センサによって前記昇降台が給紙可能位置にあると検出される時点までの上昇時間を求め、前記第２時間検出手段が、前記第２上昇時間として、前記給紙位置検出センサによって前記昇降台が給紙可能位置にあると検出される時点までの上昇時間を求めることを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の記録紙残量検出装置は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の記録紙残量検出装置であって、前記残量算出手段が、前記第１上昇時間が予め設定された複数の時間区分の内、どの時間区分に含まれるかを判定し、含まれると判定された時間区分である対応時間区分と、前記第２上昇時間と、に基づいて記録紙の残量を求めることを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載の記録紙残量検出装置は、請求項５に記載の記録紙残量検出装置であって、前記複数の時間区分毎に、記録紙の残量を前記第２上昇時間に対応付けて格納する残量記憶手段を備え、前記残量算出手段が、前記対応時間区分における前記第２上昇時間に対応する記録紙の残量を前記残量記憶手段から読み出すことによって記録紙の残量を求めることを特徴としている。
【００１３】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の記録紙残量検出装置と、前記記録紙残量検出装置によって求められた記録紙の残量を外部から視認可能に表示する表示手段と、記録紙に画像を形成する印刷処理手段と、を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の記録紙残量検出装置によれば、昇降台に記録紙が載置されていない状態で、昇降台を初期位置から給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第１上昇時間と、昇降台に記録紙が載置されている状態で、昇降台を初期位置から給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第２上昇時間と、に基づいて、昇降台に載置されている記録紙の残量が求められるため、簡素な構成で正確に記録紙の残量を検出することができる。
【００１５】
すなわち、動力を伝達するギアの摩耗等に起因して、昇降台を駆動する駆動モータにかかる負荷が増大すると第１上昇時間が長くため、第２上昇時間に基づいて算出される記録紙の残量を、第１上昇時間に基づいて補正することによって、簡素な構成で正確に記録紙の残量を検出することができるのである。つまり、第１上昇時間が長い程、第２上昇時間に基づいて算出される記録紙の残量を減少させる補正を行うことにより、正確に記録紙の残量を検出することができるのである。
【００１６】
請求項２に記載の記録紙残量検出装置によれば、昇降台に記録紙が載置されているか否かが検出され、検出結果に基づいて、第１上昇時間及び第２上昇時間が求められるため、第１上昇時間及び第２上昇時間を適正に求めることができる。
【００１７】
請求項３に記載の記録紙残量検出装置によれば、昇降台が初期位置にあるか否かが検出され、検出結果に基づいて、第１上昇時間及び第２上昇時間が求められるため、第１上昇時間及び第２上昇時間を更に適正に求めることができる。
【００１８】
請求項４に記載の記録紙残量検出装置によれば、昇降台が給紙可能位置にあるか否かが検出され、検出結果に基づいて、第１上昇時間及び第２上昇時間が求められるため、第１上昇時間及び第２上昇時間を更に適正に求めることができる。
【００１９】
請求項５に記載の記録紙残量検出装置によれば、第１上昇時間が予め設定された複数の時間区分の内、どの時間区分に含まれるかが判定され、含まれると判定された時間区分である対応時間区分と、第２上昇時間と、に基づいて記録紙の残量が求められるため、更に簡素な構成で記録紙の残量を検出することができる。
【００２０】
請求項６に記載の記録紙残量検出装置によれば、第１上昇時間が含まれると判定された対応時間区分における第２上昇時間に対応する記録紙の残量が残量記憶手段から読み出されることによって記録紙の残量が求められるため、更に簡素な構成で記録紙の残量を検出することができる。
【００２１】
請求項７に記載の画像形成装置によれば、記録紙残量検出装置によって求められた記録紙の残量が外部から視認可能に表示されるため、簡素な構成で正確に記録紙の残量を検出し、表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示すブロック図である。なお、ここでは、画像形成装置が、プリンタである場合について説明するが、記録紙上に画像を形成する他の画像形成装置（例えば、複写機、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、複合機等）である形態でもよい。図１に示すように、プリンタ１００は、制御部１、表示部２、操作部３、給紙部４、及び、印刷処理部５を備えている。なお、プリンタ１００は、図略のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等と通信可能に接続され、ＰＣから受信した原稿画像に対応する画像を記録紙上に形成するものである。
【００２３】
制御部１は、プリンタ１００全体の動作を制御するものであって、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２と、図略のＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、を備えている。
【００２４】
表示部２（表示手段に相当する）は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等を備え、制御部１（ＣＰＵ１１）からの指示に基づき、設定情報、ガイダンス情報、メッセージ情報等をユーザから視認可能に表示するものである。ここでは、表示部２は、ＬＣＤ等に、記録紙の残量を表示するものである。具体的には、例えば、表示部２は、操作部３から所定の操作入力が受け付けられた場合（例えば、所定のキーが押下された場合）に、「記録紙の残量は、１５０枚です」という形態で表示するものである。
【００２５】
操作部３は、ユーザからの操作入力を受け付けて、受け付けられた操作入力に対応する操作入力情報を生成し、制御部１（ＣＰＵ１１）に出力するものである。操作部３は、例えば、テンキー、スタートボタン等の各種ボタン、及び、表示部２に配設されたＬＣＤと一体に形成されたタッチパネル等を備えている。
【００２６】
給紙部４（給紙装置に相当する）は、給紙トレイを備え、給紙トレイから印刷処理部５に記録紙を供給するものであって、記録紙が載置され、最上位置の記録紙を送出可能な給紙可能位置と、記録紙を補給する際の位置である初期位置と、の間を昇降自在に構成された昇降台を備えている。また、給紙部４は、駆動モータ４１、載置検出センサ４Ｕ、初期位置検出センサ４Ｔ、及び給紙位置検出センサ４Ｓを備えている。
【００２７】
駆動モータ４１は、給紙可能位置と初期位置との間で昇降台を昇降駆動するものであって、ここでは、直流モータ等から構成される。載置検出センサ４Ｕは、昇降台に記録紙が載置されているか否かを検出するものである（図３（ｂ）を用いて後述する）。初期位置検出センサ４Ｔは、昇降台が初期位置にあるか否かを検出するものである（図２を用いて後述する）。給紙位置検出センサ４Ｓは、昇降台が給紙可能位置にあるか否かを検出するものである（図３（ａ）を用いて後述する）。
【００２８】
印刷処理部５（印刷処理手段に相当する）は、記録紙上に電子写真方式で画像（ここでは、原稿画像に対応する画像）を形成するものであって、現像ユニット５１、感光ユニット５２、及び、定着ユニット５３を備えている。現像ユニット５１は、図略のレーザビーム走査ユニットにより形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成するものである。感光ユニット５２は、感光ドラムを備え、まず、感光ドラムの表面が帯電ローラによって略均一に帯電され、次に、図略のレーザビーム走査ユニットによって、静電潜像が形成され、現像ユニット５１によって、トナーが付着されてトナー像が形成されるものである。定着ユニット５３は、感光ドラムから転写されたトナー像を、記録紙上に加熱定着させるものである。
【００２９】
図２は、給紙部４の一例を示す構成図である。（ａ）は平面図であり、（ｂ）は側面図である。図に示すように、給紙部４は、駆動モータ４１、駆動軸４２、駆動台４３、昇降台４４、給紙ローラ４５、検出孔４６、載置検出センサ４Ｕ、初期位置検出センサ４Ｔ、及び給紙位置検出センサ４Ｓ等を備えている。
【００３０】
駆動軸４２は、駆動モータ４１の駆動力を駆動台４３に伝達するものである。駆動台４３は、駆動軸４２からの駆動力を昇降台４４に伝達するものであって、一方端（図（ｂ）の右下端）が駆動軸４２に係合され、他方端（図（ｂ）の左上端）が昇降台４４に当接支持するべく配設されている。また、駆動台４３は、駆動軸４２の回転に伴って、駆動軸４２を中心に回動自在に構成されている。すなわち、駆動軸４２の回転に伴って、駆動台４３は、駆動軸４２を中心に回動し、昇降台４４を当接支持して昇降させるものである。
【００３１】
また、駆動台４３には、略円弧状に形成された初期位置検出用部材４３１を備え、駆動台４３が初期位置にあるか否かが（＝昇降台４４が初期位置にあるか否かが）、初期位置検出センサ４Ｔによって初期位置検出用部材４３１を介して検出される。すなわち、駆動台４３が初期位置にある場合（＝昇降台４４が初期位置にある場合）に、初期位置検出用部材４３１が初期位置検出センサ４Ｔの投光部と受光部との間を遮光し、これが初期位置検出センサ４Ｔによって検出されるのである。
【００３２】
昇降台４４は、記録紙が載置され、最上位置の記録紙を送出可能な給紙可能位置（図２の位置）と、記録紙を補給する際の位置である初期位置と、の間を昇降自在に構成されたものである。また、昇降台４４は、一方端（図の左下端）が支持部材４４１によって回動自在に軸支され、駆動軸４２及び駆動台４３を介して駆動モータ４１からの動力が伝達されて昇降駆動されるものである。
【００３３】
給紙ローラ４５は、最上位置の記録紙を図１に示す印刷処理部５へ送出するものである。図３（ａ）は、給紙位置検出センサ４Ｓ及び給紙ローラ４５の構成の一例を示す平面図である。給紙ローラ４５は、ローラ４５１、支持部材４５２、及び、回転軸４５３を備え、回転軸４５３を中心に回動可能に構成されている。支持部材４５２は、回転軸４５３に対して垂直に立設され、円柱状のローラ４５１を回転自在に支持するものである。
【００３４】
また、図３（ａ）に示すように、給紙位置検出センサ４Ｓは、投光部４Ｓ１と受光部４Ｓ２とを備え、投光部４Ｓ１と受光部４Ｓ２との間が支持部材４５２に遮光されることによって、駆動台４３が給紙位置にあること（＝昇降台４４が給紙位置にあること）を検出するものである。
【００３５】
図３（ｂ）は、検出孔４６及び載置検出センサ４Ｕの構成の一例を示す斜視図である。載置検出センサ４Ｕは、昇降台に記録紙が載置されているか否かを検出するアクチュエータ型のフォトセンサであって、投光部４Ｕ１、受光部４Ｕ２、及び、アクチュエータ部４Ｕ３を有している。
【００３６】
そして、昇降台４４に記録紙が載置されていない場合には、載置検出センサ４Ｕのアクチュエータ部４Ｕ３の一方端（図の下方端）が昇降台４４に形成された検出孔４６に挿通され、アクチュエータ部４Ｕ３の他方端（図の上方端）によって投光部４Ｕ１から受光部４Ｕ２へ向かう光路が遮断される。一方、昇降台４４に記録紙が載置されている場合には、アクチュエータ部４Ｕ３の一方端（図の下方端）が記録紙に当接するとともに、図３（ｂ）に矢印で示す方向に上方に付勢され、投光部４Ｕ１から受光部４Ｕ２へ向かう光路が開放される。そこで、受光部４Ｕ２で受光された場合には、昇降台４４に記録紙が載置されていることが検出され、受光部４Ｕ２で受光されない場合には、昇降台４４に記録紙が載置されていないことが検出されるのである。
【００３７】
図４は、本発明に係る記録紙残量検出装置の構成の一例を示す機能構成図である。記録紙残量検出装置は、駆動モータ４１、載置検出センサ４Ｕ、初期位置検出センサ４Ｔ、給紙位置検出センサ４Ｓ、ＣＰＵ１１、及び、ＲＡＭ１２を備えている。ＣＰＵ１１１は、機能的に、第１時間検出部１１１、第２時間検出部１１２、及び、残量算出部１１３を備えている。ＲＡＭ１１２は、機能的に、残量記憶部１２１を備えている。
【００３８】
ここでは、ＣＰＵ１１が、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等に予め格納されたプログラムを読み出して実行することにより、第１時間検出部１１１、第２時間検出部１１２、残量算出部１１３等の機能部として機能すると共に、ＲＡＭ１２を、残量記憶部１２１等の機能部として機能させるものである。
【００３９】
また、ＲＡＭ１２、ＲＯＭに格納された各種データのうち装着脱可能な記録媒体に格納され得るデータは、例えばハードディスクドライブ、光ディスクドライブ、フレキシブルディスクドライブ、シリコンディスクドライブ、カセット媒体読み取り機等のドライバで読み取り可能にしてもよく、この場合、記録媒体は、例えばハードディスク、光ディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ、ＤＶＤ、半導体メモリ等である。
【００４０】
第１時間検出部１１１（第１時間検出手段に相当する）は、昇降台４４に記録紙が載置されていない状態で、昇降台４４を、初期位置から給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第１上昇時間を求めるものである。ここで、第１時間検出部１１１は、昇降台４４に記録紙が載置されていない状態であるか否かを、載置検出センサ４Ｕからの信号に基づいて判定し、初期位置及び給紙可能位置にあることを、それぞれ、初期位置検出センサ４Ｔ、給紙位置検出センサ４Ｓからの信号に基づいて判定するものである。
【００４１】
図５（ａ）は、プリンタ１００の稼働期間と第１上昇時間との関係の一例を示すグラフである。図の横軸は、プリンタ１００の稼働期間であり、縦軸は第１上昇時間である。図に示すように、プリンタ１００の稼働期間が長い程、第１上昇時間は増加する。例えば、プリンタ１００の稼働期間が、期間Ｔα、Ｔβ、Ｔγである場合には、それぞれ、第１上昇時間は、時間ＴＡ、ＴＢ、ＴＣ（ＴＡ＜ＴＢ＜ＴＣ）となる。
【００４２】
再び、図４に示す構成図を用いて機能構成を説明する。第２時間検出部１１２（第２時間検出手段に相当する）は、昇降台４４に記録紙が載置されている状態で、昇降台４４を、初期位置から給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第２上昇時間を求めるものである。ここで、第２時間検出部１１２は、昇降台４４に記録紙が載置されていない状態であるか否かを、載置検出センサ４Ｕからの信号に基づいて判定し、初期位置及び給紙可能位置にあることを、それぞれ、初期位置検出センサ４Ｔ、給紙位置検出センサ４Ｓからの信号に基づいて判定するものである。
【００４３】
残量算出部１１３（残量算出手段に相当する）は、第１時間検出部１１１によって検出された第１上昇時間及び第２時間検出部１１２によって検出された第２上昇時間に基づいて、昇降台４４に載置されている記録紙の残量を求めると共に、求められた記録紙の残量を表示部２に表示するものである。具体的には、残量算出部１１３は、第１上昇時間が、予め設定された複数の時間区分の内、どの時間区分に含まれるかを判定し、含まれると判定された時間区分である対応時間区分における第２上昇時間に対応する記録紙の残量を残量記憶部１２１から読み出すことによって記録紙の残量を求めるものである。
【００４４】
ここでは、対応時間区分を判定する時間区分は、上述の図５（ａ）に示す時間ＴＡ以下、時間ＴＡ超且つ時間ＴＢ以下、時間ＴＢ超の３つである。図５（ｂ）は、残量算出部１１３による記録紙の残量の算出方法を説明するグラフである。図の横軸は第２上昇時間であり、縦軸は、記録紙の残量である。
【００４５】
残量算出部１１３は、第１上昇時間が時間ＴＡ以下である場合には、図５（ｂ）のグラフＧＡ、第１上昇時間が時間ＴＡ超且つ時間ＴＢ以下である場合には、図５（ｂ）のグラフＧＢ、第１上昇時間が時間ＴＢ超である場合には、図５（ｂ）のグラフＧＣに、それぞれ対応するテーブルＡ、Ｂ、Ｃ（テーブルＡ、Ｂ、Ｃは、残量記憶部１２１に格納されている）を用いて記録紙の残量を求めるものである。
【００４６】
残量記憶部１２１（残量記憶手段に相当する）は、複数の（ここでは、３つの）時間区分毎に、記録紙の残量を第２上昇時間に対応付けて格納するものである。具体的には、図５（ｂ）のグラフＧＡ、ＧＢ、ＧＣにそれぞれ対応するテーブルＡ、Ｂ、Ｃを格納するものである。すなわち、テーブルＡ、Ｂ、Ｃは、グラフＧＡ、ＧＢ、ＧＣに対応するものであって、記録紙の残量を第２上昇時間に対応付けて格納するものである。
【００４７】
図６、図７は、本発明に係るプリンタ１００の動作の一例を示すフローチャートである。まず、第１時間検出部１１１によって、給紙位置検出センサ４Ｓを介して昇降台４４が給紙可能位置にあるか否かの判定が行われる（Ｓ１０１）。昇降台４４が給紙可能位置にはないと判定された場合（Ｓ１０１でＮＯ）には、第１時間検出部１１１によって、昇降台４４が上昇され（Ｓ１０３）、処理がステップＳ１０１に戻される。昇降台４４が給紙可能位置にあると判定された場合（Ｓ１０１でＹＥＳ）には、第１時間検出部１１１によって、昇降台４４の上昇が停止される（Ｓ１０５）。
【００４８】
そして、第１時間検出部１１１によって、載置検出センサ４Ｕを介して昇降台４４に記録紙が載置されているか否かの判定が行われる（Ｓ１０７）。昇降台４４に記録紙が載置されていると判定された場合（Ｓ１０７でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１０１に戻される。昇降台４４に記録紙が載置されていないと判定された場合（Ｓ１０７でＮＯ）には、第１時間検出部１１１によって、昇降台４４が下降される（Ｓ１０９）。そして、第１時間検出部１１１によって、初期位置検出センサ４Ｔを介して昇降台４４が初期位置にあるか否かの判定が行われる（Ｓ１１１）。
【００４９】
昇降台４４が初期位置にはないと判定された場合（Ｓ１１１でＮＯ）には、処理がステップＳ１０９に戻される。昇降台４４が初期位置にあると判定された場合（Ｓ１１１でＹＥＳ）には、第１時間検出部１１１によって、昇降台４４の下降が停止される（Ｓ１１３）。次に、図７に示すように、第１時間検出部１１１によって、昇降台４４の上昇が開始される（Ｓ１１５）。そして、第１時間検出部１１１によって、第１上昇時間Ｔ１のカウントが開始される（Ｓ１１７）。次いで、第１時間検出部１１１によって、給紙位置検出センサ４Ｓを介して昇降台４４が給紙可能位置にあるか否かの判定が行われる（Ｓ１１９）。昇降台４４が給紙可能位置にはないと判定された場合（Ｓ１１９でＮＯ）には、処理が待機状態とされる。
【００５０】
昇降台４４が給紙可能位置にあると判定された場合（Ｓ１１９でＹＥＳ）には、第１時間検出部１１１によって、第１上昇時間Ｔ１のカウントが停止されると共に昇降台４４の上昇が停止される（Ｓ１２１）。そして、残量算出部１１３によって、第１上昇時間Ｔ１が、図５に示す時間ＴＡ以下であるか否かの判定が行われる（Ｓ１２３）。時間ＴＡ以下であると判定された場合（Ｓ１２３でＹＥＳ）には、残量算出部１１３によって、図５（ｂ）のグラフＧＡに対応するテーブルＡを用いて記録紙の残量を求めると設定され（Ｓ１２５）、処理が終了される。
【００５１】
時間ＴＡ以下ではないと判定された場合（Ｓ１２３でＮＯ）には、残量算出部１１３によって、第１上昇時間Ｔ１が、図５に示す時間ＴＢ以下であるか否かの判定が行われる（Ｓ１２７）。第１上昇時間Ｔ１が図５に示す時間ＴＢ以下であると判定された場合（Ｓ１２７でＹＥＳ）には、残量算出部１１３によって、図５（ｂ）のグラフＧＢに対応するテーブルＢを用いて記録紙の残量を求めると設定され（Ｓ１２９）、処理が終了される。第１上昇時間Ｔ１が図５に示す時間ＴＢ以下ではないと判定された場合（Ｓ１２７でＮＯ）には、残量算出部１１３によって、図５（ｂ）のグラフＧＣに対応するテーブルＣを用いて記録紙の残量を求めると設定され（Ｓ１３１）、処理が終了される。
【００５２】
このようにして、昇降台４４に記録紙が載置されていない状態で、昇降台４４を初期位置から給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第１上昇時間Ｔ１と、昇降台４４に記録紙が載置されている状態で、昇降台４４を初期位置から給紙可能位置まで上昇させるのに要する時間である第２上昇時間と、に基づいて、昇降台４４に載置されている記録紙の残量が求められるため、簡素な構成で正確に記録紙の残量を検出することができる。
【００５３】
また、載置検出センサ４Ｕによって昇降台４４に記録紙が載置されているか否かが検出され、検出結果に基づいて、第１上昇時間Ｔ１及び第２上昇時間が求められるため、第１上昇時間Ｔ１及び第２上昇時間を適正に求めることができる。
【００５４】
加えて、初期位置検出センサ４Ｔによって昇降台４４が初期位置にあるか否かが検出され、検出結果に基づいて、第１上昇時間Ｔ１及び第２上昇時間が求められるため、第１上昇時間Ｔ１及び第２上昇時間を更に適正に求めることができる。
【００５５】
また、給紙位置検出センサ４Ｓによって昇降台４４が給紙可能位置にあるか否かが検出され、検出結果に基づいて、第１上昇時間Ｔ１及び第２上昇時間が求められるため、第１上昇時間Ｔ１及び第２上昇時間を更に適正に求めることができる。
【００５６】
更に、第１上昇時間Ｔ１が予め設定された複数の時間区分の内、どの時間区分に含まれるかが判定され、含まれると判定された時間区分である対応時間区分と、第２上昇時間と、に基づいて記録紙の残量が求められるため、更に簡素な構成で記録紙の残量を検出することができる。
【００５７】
加えて、第１上昇時間Ｔ１が含まれると判定された対応時間区分における第２上昇時間に対応する記録紙の残量が残量記憶部１２１から読み出されることによって記録紙の残量が求められるため、更に簡素な構成で記録紙の残量を検出することができる。
【００５８】
また、記録紙残量検出装置（残量算出部１１３）によって求められた記録紙の残量が表示部２に外部から視認可能に表示されるため、簡素な構成で正確に記録紙の残量を検出し、表示することができる。
【００５９】
なお、本発明は、以下の形態にも適用可能である。
（Ａ）本実施形態では、残量算出部１１３が、第１時間検出部１１１によって検出された第１上昇時間Ｔ１が予め設定された複数の（ここでは３つの）時間区分の内、どの時間区分に含まれるかを判定し、含まれると判定された時間区分である対応時間区分における第２上昇時間に対応する記録紙の残量を求める場合について説明したが、残量算出部１１３が、その他の方法で、第１上昇時間及び第２時間検出部１１２によって検出された第２上昇時間に基づいて、昇降台４４に載置されている記録紙の残量を求める形態でもよい。
【００６０】
例えば、残量算出部１１３が、次の（１）〜（３）式を用いて記録紙の残量を求める形態でもよい。
（記録紙の残量）＝Ａ１×（第２上昇時間Ｔ２）＋Ａ２      （１）
Ａ１＝Ｂ１×（第１上昇時間Ｔ１）＋Ｂ２      （２）
Ａ２＝Ｃ１×（第１上昇時間Ｔ１）＋Ｃ２      （３）
ここで、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２は定数である。
【００６１】
すなわち、記録紙の残量を（１）式に示す第２上昇時間Ｔ２の一次式で求め、その一次式の係数Ａ１、Ａ２を、（２）式及び（３）式に示す第１上昇時間Ｔ１の一次式で求めるものである。この場合には、記録紙の残量を更に正確に求めることができる。ここでは、記録紙の残量を第２上昇時間Ｔ２の一次式で求める場合について説明したが、記録紙の残量を第２上昇時間Ｔ２のｎ次式（ｎは２以上の整数）で求める形態でもよい。
【００６２】
（Ｂ）本実施形態では、残量算出部１１３が第２上昇時間Ｔ２に対応する記録紙の残量を残量記憶部１２１から読み出すことによって記録紙の残量を求める場合について説明したが、残量算出部１１３が、上記（１）式を用いて記録紙の残量を求める形態でもよい。この場合には、記録紙の残量を更に正確に求めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】は、本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】は、給紙部の一例を示す構成図である。
【図３】は、給紙位置検出センサ及び給紙ローラの構成の一例を示す平面図（ａ）と、検出孔及び載置検出センサの構成の一例を示す斜視図（ｂ）と、である。
【図４】は、本発明に係る記録紙残量検出装置の構成の一例を示す機能構成図である。
【図５】は、プリンタの稼働期間と第１上昇時間との関係の一例を示すグラフ（ａ）と、残量算出部による記録紙の残量の算出方法を説明するグラフ（ｂ）と、である。
【図６】は、本発明に係るプリンタの動作の一例を示すフローチャート（前半部）である。
【図７】は、本発明に係るプリンタの動作の一例を示すフローチャート（後半部）である。
【符号の説明】
【００６４】
１００    プリンタ（画像形成装置）
１    制御部
１１    ＣＰＵ
１１１    第１時間検出部（第１時間検出手段）
１１２    第２時間検出部（第２時間検出
１１３    残量算出部（残量算出手段）
１２    ＲＡＭ
１２１    残量記憶部（残量記憶手段）
２    表示部（表示手段）
３    操作部
４    給紙部（給紙装置）
４１    駆動モータ
４３    駆動台
４４    昇降台
４Ｓ    給紙位置検出センサ
４Ｔ    初期位置検出センサ
４Ｕ    載置検出センサ
５    印刷処理部（印刷処理手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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