(57)【要約】【課題】オプションカラー用の画像に対する面内のトナー載り量の制御を複雑にすることなく、また、階調性を犠牲にすることなく、低コストで原稿画像に対して任意のオプションカラー画像を作像することができる画像形成システムを提供する。【解決手段】この画像形成システムは、第１の画像形成装置１００が、フルカラーの画像データを生成して該画像データに応じた画像をシートに形成する。また、生成されたフルカラーの画像データに対応する任意のクリアトナー用の画像データを生成し、該クリアトナー用の画像データを圧縮して第２の画像形成装置１８０に送信する。一方、第２の画像形成装置１８０は、第１の画像形成装置１００から送信されたクリアトナー用の圧縮画像データを受信し、受信した画像データに応じたクリアトナー画像を第１の画像形成装置１００から搬入したフルカラー画像のシート上に形成する。【選択図】図１
2008145453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する第１の画像形成装置と、該第１の画像形成装置によって画像が形成されたシートを搬入可能な第２の画像形成装置と、を備えた画像形成システムであって、
前記第１の画像形成装置は、画像データを生成する画像データ生成手段と、
該画像データ生成手段により生成された画像データに応じた画像をシートに形成する画像形成手段と、
前記画像データ生成手段によって生成された画像データに対応するオプションカラー用の画像データを生成するオプションカラー用画像データ生成手段と、
該オプションカラー用画像データ生成手段により生成されたオプションカラー用の画像データを前記第２の画像形成装置に送信する送信手段と、を有し、
前記第２の画像形成装置は、前記送信手段から送信されたオプションカラー用の画像データを受信する受信手段と、
該受信手段により受信したオプションカラー用の画像データに応じた画像を前記第１の画像形成装置から搬入したシートに形成するオプションカラー画像形成手段、とを有する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記送信手段による前記オプションカラー用画像データの送信タイミングが、前記第１の画像形成装置においてシートの給紙動作を開始するタイミングである、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記送信手段による前記オプションカラー用画像データの送信タイミングが、前記第１の画像形成装置においてシートに画像を形成する動作を開始するタイミングである、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記送信手段による前記オプションカラー用画像データの送信タイミングが、前記第１の画像形成装置においてシートを前記第２の画像形成装置に排出する動作を開始するタイミングである、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記オプションカラーが、透明である、
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
シートに画像を形成するとともに、画像が形成されたシートを他の画像形成装置に搬出する画像形成装置であって、
画像データを生成する画像データ生成手段と、
該画像データ生成手段により生成された画像データに応じた画像をシートに形成する画像形成手段と、
前記画像データ生成手段によって生成された画像データに対応するオプションカラー用の画像データを生成するオプションカラー用画像データ生成手段と、
該オプションカラー用画像データ生成手段により生成されたオプションカラー用の画像データを前記他の画像形成装置に送信する送信手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の他の画像形成装置であって、
前記送信手段から送信されたオプションカラー用の画像データを受信する受信手段と、  該受信手段により受信したオプションカラー用の画像データに応じた画像を搬入したシートに形成するオプションカラー画像形成手段、とを有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記オプションカラーが、透明である、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等のようにシートに画像を形成する第１の画像形成装置と、該第１の画像形成装置によって画像が形成されたシートを搬入可能な第２の画像形成装置と、を備えた画像形成システムおよび該画像形成システムを構成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラなどの普及やデジタルデータによる印刷技術の向上などにより、電子写真方式を利用した画像形成装置においても、出力物に対して写真調の光沢感を強く求められるようになっている。
【０００３】
従来、光沢感を出すためにクリア（無色透明）トナーによる画像形成を行なう方法が考えられている。例えば、少なくとも非画像部をクリアトナーにより現像する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、原稿画像の写真領域を判定し、有色トナーにより形成された写真領域の画像に対してクリアトナーによるコーティングを行うカラー画像形成方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特公平７−３８０８４号公報
【特許文献２】特許第３３５８０２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１では、トナーで現像されない領域にクリアトナーを載せる際に、1頁の画像の面内のトナー載り量を均一にする必要があり、クリアトナー用の画像に対する面内のトナー載り量の制御が複雑になる。なお、面内のトナー載り量を均一にする理由としては、熱定着器によってシートにトナーを固着させるための熱量の最大値が決まっているため、部分的にある一定量以上トナー量が載ってしまう定着不良が発生することに起因する。
【０００６】
一方、上記特許文献２では、有色トナー上にクリアトナーを重ねる分だけ有色トナーの載り量を少なくしなければならず、階調性を犠牲にしてしまう問題がある。
【０００７】
ところで、これらの問題を解決するために、フルカラー画像形成装置のシート排出側にクリアトナー専用の画像形成装置を接続することが考えられる。これだと、フルカラー画像形成装置でシートにフルカラーの画像を形成した後、クリアトナー画像形成装置でシートに任意のウォーターマークや模様などの画像を形成することができる。
【０００８】
しかし、フルカラー画像形成装置から排出されたシートに対して、特定パターンであるウォーターマークや下地模様のクリアトナーを画像形成する場合、ウォーターマークや下地模様のパターン用のメモリ容量が必要となる。また、様々な形状のパターンのクリアトナー画像を形成する場合、メモリ容量が増加するためコストアップになってしまう。このメモリ容量を削減すると、特定パターンのみのクリアトナー像しか形成できないため、ユーザーは任意のクリアトナー像を作成することができず、ユーザビリティに問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、オプションカラー用の画像に対する面内のトナー載り量の制御を複雑にすることなく、また、階調性を犠牲にすることなく、低コストで原稿画像に対して任意のオプションカラー画像を作像することができる画像形成システムおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成システムは、シートに画像を形成する第１の画像形成装置と、該第１の画像形成装置によって画像が形成されたシートを搬入可能な第２の画像形成装置と、を備えた画像形成システムであって、前記第１の画像形成装置は、画像データを生成する画像データ生成手段と、該画像データ生成手段により生成された画像データに応じた画像をシートに形成する画像形成手段と、前記画像データ生成手段によって生成された画像データに対応するオプションカラー用の画像データを生成するオプションカラー用画像データ生成手段と、該オプションカラー用画像データ生成手段により生成されたオプションカラー用の画像データを前記第２の画像形成装置に送信する送信手段と、を有し、前記第２の画像形成装置は、前記送信手段から送信されたオプションカラー用の画像データを受信する受信手段と、該受信手段により受信したオプションカラー用の画像データに応じた画像を前記第１の画像形成装置から搬入したシートに形成するオプションカラー画像形成手段、とを有する、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の画像形成装置は、シートに画像を形成するとともに、画像が形成されたシートを他の画像形成装置に搬出する画像形成装置であって、画像データを生成する画像データ生成手段と、該画像データ生成手段により生成された画像データに応じた画像をシートに形成する画像形成手段と、前記画像データ生成手段によって生成された画像データに対応するオプションカラー用の画像データを生成するオプションカラー用画像データ生成手段と、該オプションカラー用画像データ生成手段により生成されたオプションカラー用の画像データを前記他の画像形成装置に送信する送信手段と、を備える、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項６に記載の他の画像形成装置であって、前記送信手段から送信されたオプションカラー用の画像データを受信する受信手段と、該受信手段により受信したオプションカラー用の画像データに応じた画像を搬入したシートに形成するオプションカラー画像形成手段、とを有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、オプションカラー用の画像に対する面内のトナー載り量の制御を複雑にすることなく、また、階調性を犠牲にすることなく、低コストで原稿画像に対して任意のオプションカラー画像を作像することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態の一例を図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本発明の実施の形態の一例である画像形成システムを説明するための概略断面図である。
【００１６】
本実施の形態の画像形成システムは、図１に示すように、シートに画像を形成する第１の画像形成装置１００と、該第１の画像形成装置１００によって画像が形成されたシートを搬入可能な第２の画像形成装置１８０とが接続された構成となっている。
【００１７】
第１の画像形成装置１００は、フルカラーの画像を形成する画像形成装置であり、図１に示すように、自動原稿給送装置（Auto Document Feeder：以下、ＡＤＦと呼ぶ）１７０を備えている。
【００１８】
ＡＤＦ１７０は、原稿載置台１７１に載置された原稿をスキャナ１０２で読み取ることができる位置まで自動的に給送する。原稿載置台１７１には、最大１００枚以上の原稿を載置することができる。原稿載置台１７１に載置された原稿は原稿給紙ローラ１７２によって給紙される。また、原稿の両面を読み取る場合、原稿給紙ローラ１７２から給紙された原稿は原稿両面反転ローラ１７３によって表裏反転される。
【００１９】
原稿給紙ローラ１７２、あるいは原稿両面反転ローラ１７３により搬送されてくる原稿は、原稿搬送ベルト１７４によってプラテンガラス１０１上を搬送される。原稿搬送ベルト１７４は、原稿をスキャナ１０２の読み取り位置で停止させたり、原稿排出口１７５に搬送したり、また原稿の裏面を読み取る際には、原稿を原稿両面反転ローラ１７３へと戻すように搬送したりする。原稿排出口１７５の原稿の最大積載枚数は、原稿載置台１７１と同様に１００枚以上である。
【００２０】
スキャナ１０２は、原稿照明ランプ１０３や走査ミラー１０４等から構成され、原稿ランプ１０３、走査ミラー１０４〜１０６は不図示のモーターによって所定方向に往復走査する。この往復走査中にプラテンガラス１０１上に載置された原稿からの反射光が走査ミラー１０４〜１０６を介してレンズ１０７を透過し、イメージセンサ部１０８内のＣＣＤセンサに結像して電気信号に変換され、該電気信号が露光制御部１０９に送られる。
【００２１】
露光制御部１０９はレーザモジュールやポリゴンスキャナ等で構成され、イメージセンサ部１０８で電気信号に変換され、かつ、所定の画像処理が施された画像信号に基づいて変調されたレーザー光１１９が感光体ドラム１１１を露光する。
【００２２】
感光体ドラム１１１の周囲には、感光体ドラム１１１上を除電するための前露光ランプ１２１、感光体ドラム１１１を帯電させる１次帯電器１１２、およびクリーニング装置１２０が配置されている。また、感光体ドラム１１の周囲には、各現像器１１３〜１１６を順次感光体ドラム１１１に接するように移動させる現像ロータリ１１７が配置されている。
【００２３】
現像器１１３〜１１６には、レーザー光１１９により感光体ドラム１１１上に形成された静電潜像を現像する４色のトナーが充填されている。感光ドラム１１１上に現像された画像は、１次転写ローラ１２２により中間転写体１１８に転写される。  感光体ドラム１１１は不図示のモーターによって回転駆動され、１次帯電器１１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部１０９からのレーザー光１１９が感光体ドラム１１１を露光する。そして、現像ロータリ１１７が１色目の現像器１１３を感光体ドラム１１１上の静電潜像に対向するように移動させて、現像器１１３内のトナーを静電的に付着させ、これにより、感光体ドラム１１１上に現像されたトナー像が形成される。
【００２４】
現像ロータリ１１７に収容された４色の現像器１１３〜１１６のトナーによってフルカラーの画像を形成する場合には、感光体ドラム１１１上の１色目のトナー像が１次転写ローラ１２２により中間転写体１１８へ１次転写された後、現像ロータリ１１７が２色目の現像器１１４を感光体ドラム１１１に接するように移動させる。
【００２５】
このとき、中間転写体１１８上に１次転写されている１色目の現像画像の先端と感光体ドラム１１１上に現像される２色目の現像画像の先端とが１次転写ローラ１２２の位置で、完全に一致するタイミングで、再度、露光制御部１０９から照射されるレーザー光１１９により、静電潜像画像を形成する。そして、中間転写体１１８上に１次転写されている１色目の現像画像の上に２色目の現像画像を重ね合わせる。この重ね合わせを３色目、４色目と繰り返すことにより、中間転写体１１８上に４色のフルカラーの現像画像を１次転写する。
【００２６】
一方、給紙カセット１３３，１３４，１３５又は１３６からピックアップローラ１２５，１２６，１２７又は１２８を介して給紙されたシートは、給紙ローラ１２９，１３０，１３１又は１３２によってレジストレーションローラ１４３に向けて搬送される。停止しているレジストレーションローラ１４３の近傍までシートが搬送されると、中間転写体１１８に結像されている未定着トナー画像に２次転写ローラ１２３によって転写バイアスがかけられる。
【００２７】
そして、この状態で画像先端とシート先端とが一致するようにレジストレーションローラ１４３が駆動されることで、シート上に画像が２次転写され、画像が２次転写されたシートは搬送ベルト１４４によって定着器１４５に搬送される。
【００２８】
なお、１次転写ローラ１２２によって中間転写体１１８に転写されずに感光体ドラム１１１上に残留したトナーはドラムクリーナ装置１２０によって清掃され、清掃後、前露光ランプ１２１によって感光体ドラム１１１の残留電荷が消去される。
【００２９】
定着器１４５は、不図示のヒートローラおよび定着ベルトを備えており、シートに転写されたトナー像を加圧、加熱して定着させる。定着器１４５を通過したシートは、内排出ローラ１４７、外排紙ローラ１４８を経て外部に搬出される。
【００３０】
さらに、図１において符号１４６は排紙フラッパであり、シートの進路を搬送経路１３８と反転経路１３９との何れか一方に切り替える。シートの両面に画像を形成する両面記録（両面複写）の際には、排紙フラッパ１４６を上げることによって、内排紙ローラ１４７から送り出されるシートを搬送経路１３８から、一旦、反転経路１３９に進入させた後に進行方向を逆転させて両面反転搬送経路１４０に搬送する。これにより、シートは裏返された状態で再給紙経路１４１に導かれ、再給紙経路１４１に導かれたシートは再給紙ローラ１４２によってレジストレーションローラ１４３に再給紙される。
【００３１】
また、シートを反転して外部に排出する際には、排紙フラッパ１５０を上げ、反転ローラ１４９によってシートの後端が反転フラッパ１５０を通過した状態の位置まで反転経路１３９へ送り込む。その後、反転ローラ１４９を逆転させることによってシートを裏返し、反転外排紙経路１５１を経由して外排出ローラ１４８側に送り出す。外排出ローラ１４８から排出されたシートは、第２の画像形成装置１８０へと送り出される。
【００３２】
第２の画像形成装置１８０は、第１の画像形成装置１００の外排出ローラ１４８から排出されたシートを受け取る受け取りローラ１５１を備え、受け取りローラ１５１により受け取られたシートはレジストレーションローラ１５２へと送られる。
【００３３】
また、第２の画像形成装置１８０は、クリアトナーなどのオプションカラー画像を形成するか否かを後述する制御回路から通知を受ける。そして、オプションカラー画像を形成する場合には、第１の画像形成装置１００から送信される画像データに応じて露光制御部１８２から送出されるレーザー光を折り返しミラー１８３を介して感光体１８１上に照射する。感光体１８１は、１次帯電器１８４によって帯電されており、レーザ光が照射されることによりオプションカラー画像の潜像画像が形成される。
【００３４】
次いで、クリアトナーなどのオプションカラーの現像材が入った現像器１８５によって感光体１８１上にトナー画像が現像される。その画像先端とシートの先端が転写帯電器１８６の位置で一致するようにレジローラ１５２が駆動され、シートが転写帯電器１８６と感光体１８１との間に搬送される。これにより、感光体１８１上の現像画像がシート上へ転写され、該現像画像は定着器１８９によりシートへ定着される。
【００３５】
また、シートに転写されなかった感光体１８１上の残留トナーはクリーナ１８７により回収され、感光体１８１上の電荷は再び画像形成できるように前露光ランプ１８８によって消去される。
【００３６】
なお、シートの両面に画像形成する両面モードの場合は、シートは反転縦パス１９１、反転ローラ１９２、両面パス１９３へと送られ、再びレジローラ１５２で待機することとなる。このとき、第１の画像形成装置１００から次のシートが排出される場合には、両面パス１９３へ搬送されたシートは両面パス１９３の所定位置にて待機するように制御される。定着器１８９によって画像が定着されたシートを排出する場合には、外排出パス１９０を経由し、排出ローラ１９４によって排紙トレイ１９５へとシートを排出する。
【００３７】
次に、図２を参照して、第１の画像形成装置１００に配置される操作パネルについて説明する。
【００３８】
操作パネル２００には、ユーザーが操作するＬＣＤ表示部２０１、テンキー２０２、ユーザーモードキー２０９、スタートキー２０３、ストップキー２０４、ソフト電源キー２０５、節電モードキー２０６、リセットキー２０７、ガイドキー２０８が配置されている。  ＬＣＤ表示部２０１は、タッチパネル式とされており、画像形成システムのモード設定や状態表示などを行う。テンキー２０２は、０から９までの数字の入力キーおよび設定をデフォルト値に戻すためのクリアキーを含んでいる。
【００３９】
ユーザーモードキー２０９は、第２の画像形成装置１８０で画像形成を行うためのクリアイメージモード（図５〜図７参照）を備えた各機能のデフォルト値設定やユーザーによって変更可能なユーザーモード設定を行うキーである。また、ユーザーモードキー２０９は、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスなど各種ネットワークの設定などを行うキーを含んでいる。
【００４０】
スタートキー２０３は、コピー機能やスキャン機能などを実行するときに押下するキーである。ストップキー２０４は、コピー機能やプリント機能、スキャン機能などのジョブを中止したいときに押下するキーである。ソフト電源キー２０５は、画像形成システムのモーターなどの各負荷の電力を落としたいが、ＣＰＵやネットワークなどは起動しておきたいときに使用するキーである。節電モードキー２０６は、定着器１４５の温調制御をユーザーモードで設定されたレベルで温調制御するためにユーザーが押下するためのキーである。
【００４１】
リセットキー２０７は、ＬＣＤ表示部２０１やテンキー２０２などで設定された機能をデフォルト値にリセットするためのキーである。ガイドキー２０８は、ＬＣＤ表示部２０１において設定される各コピー機能やプリント機能、スキャン機能、ユーザーモードキー２０９で表示され、設定／実行される各ユーザーモードの説明を表示するためのキーである。
【００４２】
次に、図３を参照して、第１の画像形成装置１００の制御回路について説明する。
【００４３】
この制御回路は、第１の画像形成装置１００の全体の制御を司るジョブ制御部３０１を備えている。ジョブ制御部３０１は、第１の画像形成装置１００を制御するためのプログラムが書き込まれたＲＯＭやプログラムが展開されるＲＡＭ、またそのプログラムを実行するＣＰＵなどを含む回路である。
【００４４】
操作パネル２００で指示される内容は操作部３００からジョブ制御部３０１へと通知され、ジョブ制御部３０１のプログラムにより、通知された操作モードに応じてコピージョブやスキャンジョブなどが生成される。また、ジョブ制御部３０１は、リーダー制御通信Ｉ／Ｆ３０６、ＰＤＬ制御通信Ｉ／Ｆ３０７、画像制御部３０２、プリント制御部３１１等と接続されている。
【００４５】
リーダー制御通信Ｉ／Ｆ３０６は、原稿画像を読み取るスキャナ１０２を制御する不図示のＣＰＵ回路との通信Ｉ／Ｆ（Interface）である。ＰＤＬ制御通信Ｉ／Ｆ３０７は、不図示のパソコンなどから送られてくるＰＤＬ画像データをビットマップ画像に展開する不図示のＰＤＬ画像制御部のＣＰＵ回路との通信Ｉ／Ｆである。
【００４６】
画像制御部３０２は、ジョブ制御部３０１で生成されたジョブに従った各画像関連回路の設定を行う回路である。この実施の形態では、画像制御部３０２は、ＰＤＬ画像Ｉ／Ｆ３０８から送られるＰＤＬ画像データとリーダー画像Ｉ／Ｆ３０９から送られるリーダー画像データのどちらの画像データを選択するかを決める画像セレクタ３１０を制御する。また、画像制御部３０２は、画像メモリ３０３に対して、画像セレクタ３１０からの画像データをどの領域に記憶するかを設定する。
【００４７】
また、画像制御部３０２は、ＨＤＤに代表されるような不揮発性のメモリで構成される画像蓄積部３０５の設定や、画像メモリ３０３からのビットマップ画像データを圧縮して画像蓄積部３０５へ送り込む設定を行う。また、画像制御部３０２は、画像蓄積部３０５からの圧縮画像データを伸長して再び画像メモリ３０３へと戻す画像圧縮伸長部３０４の設定も行う。さらに、画像制御部３０２は、実際に画像データを現像して印字するために画像メモリ３０３からカラー画像データを読み出し、画像処理部３１４を制御して所望の画像処理を行う。
【００４８】
プリント制御部３１１は、画像制御部３０２の各設定にしたがって、画像メモリ３０３から画像処理部３１４に送出した画像データをＬＵＴ（Look Up Table）３１５やレーザー回路部３１６へと送出するようにプリント画像制御部３１３に指示を出す。プリント画像制御部３１３では、プリント制御部３１１からの指示にしたがって、ＬＵＴ３１５の設定を行う。
【００４９】
このＬＵＴ３１５は、環境や耐久により感光体ドラム１１１上の感度特性、レーザー露光量、１次帯電器１１２からの帯電量などが変化することによる画像濃度の補正を行う補正データが格納される。即ち、ＬＵＴ３１５は、画像の濃度が所望の濃度にならない場合に、入力される画像データを補正して画像濃度を変化させ、所望の濃度が出るように変換する。この各色のＬＵＴ３１５を経由した画像データが、レーザー回路部３１６に出力され、画像データに基づいて感光ドラム１１１が露光される。
【００５０】
また、プリント制御部３１１は、用紙搬送制御部３１２に対してプリント画像制御部３１４と同期させて、各給紙段１３３〜１３６から給紙したシートに対して、中間転写ベルト１１８上に結像された全色のトナー画像を転写するように制御する。これにより、フルカラー画像がシート上に転写され、定着器１４５を通してシート上に画像が作像される。
【００５１】
用紙搬送制御部３１２は、オプションカラーによる画像を形成する第２の画像形成装置１８０に対して、クリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ３１７を通して、シートが外排出ローラ１４８を通過して第２の画像形成装置１８０へと排出されることを通知する。このとき、排出するシートサイズや画像に付随するページＩＤなどの排出シートに関する各種データも通知する。
【００５２】
また、操作部３００において、第２の画像形成装置１８０でクリアトナー等のオプションカラーの作像を行うモードが設定されている場合、ジョブ制御部３０１から画像制御部３０２を経由して画像蓄積部３０６および圧縮画像メモリ３０５に第２の画像形成装置１８０で作像する画像を用意する。
【００５３】
そして、画像が用意できたら、ジョブ制御部３０１は、プリント制御部３１１、用紙搬送制御部３１２を経由して、クリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ３１７を通して第２の画像形成装置１８０へ通知する。このとき、プリント制御部３１１は、プリント画像制御部３１３へ第２の画像形成装置１８０からの画像転送要求に答えられるように、圧縮画像セレクタ３１８をクリアイメージャー画像Ｉ／Ｆ（送信手段）３１９へ送出できるように設定する。
【００５４】
次に、図４を参照して、第２の画像形成装置１８０の制御回路について説明する。
【００５５】
この制御回路は、第２の画像形成装置１８０の全体の制御を司るジョブ制御部４０１を備えている。ジョブ制御部４０１は、第２の画像形成装置１８０を制御するためのプログラムが書き込まれたＲＯＭやプログラムが展開されるＲＡＭ、またそのプログラムを実行するＣＰＵなどを含む回路である。
【００５６】
ジョブ制御部４０１は、第１の画像形成装置１００のクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ３１７から第２の画像形成装置１８０のクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６に通知される制御情報データに基づき、第２の画像形成装置１８０における画像形成動作やシート排出動作などを実行する。
【００５７】
また、ジョブ制御部４０１は、画像制御部４０２およびプリント制御部４０８に接続されている。第１の画像形成装置１００のクリアイメージャー画像Ｉ／Ｆ３１９から送信された圧縮画像データは第２の画像形成装置１８０のクリアイメージャー画像Ｉ／Ｆ（受信手段）４０７で受信されて圧縮画像メモリ４０５に格納される。圧縮画像メモリ４０５に格納された圧縮画像データは、画像伸長部４０４を通して、画像メモリ４０３に画像データを生成するように画像制御部４０２によって制御される。
【００５８】
ここで、第１の画像形成装置１００のクリアイメージャー画像Ｉ／Ｆ３１９から第２の画像形成装置１８０のクリアイメージャー画像Ｉ／Ｆ４０７に圧縮画像データを送信するタイミングとしては、次の３つのタイミングを例示できる。
【００５９】
即ち、第１の画像形成装置１００においてシートの給紙動作を開始するタイミング、第１の画像形成装置１００においてシートに画像を転写する動作を開始するタイミング、又は第１の画像形成装置１００においてシートを第２の画像形成装置１８０に排出する動作を開始するタイミングである。しかし、これらのタイミングに限る必要はない。
【００６０】
画像制御部４０２は、ジョブ制御部４０１で生成されたジョブに従った各画像関連回路の設定を行う回路である。この実施の形態では、画像制御部４０２は前述のように圧縮画像メモリ４０５、画像伸長部４０４、画像メモリ４０３の動作条件を設定し、また、画像処理部４１１の動作条件の設定を行う。さらに、画像制御部４０２は、実際に画像データを現像して印字するために画像メモリ４０３から画像データを読み出し、画像処理部４１１で所望の画像処理を行う。
【００６１】
プリント制御部４０８では、ジョブ制御部４０１により設定される画像制御部４０２の各設定にしたがって、画像メモリ４０３から画像処理部４１１に送出した画像データをＬＵＴ４１２やレーザー回路部４１６へと送出するようにプリント画像制御部４１０に指示を出す。プリント画像制御部４１０では、プリント制御部４０８からの指示にしたがって、ＬＵＴ４１２の設定を行う。
【００６２】
このＬＵＴ４１２は、第１の画像形成装置１００のＬＵＴ３１５と同様に、感光体１８１上の感度特性、レーザー露光量、１次帯電器１８４からの帯電量などが変化することによる画像濃度の補正を行う補正データが格納される。このＬＵＴ４１２を経由した画像データが、レーザー回路部４１６に出力され、画像データに従って感光ドラム１８１が露光される。
【００６３】
また、プリント制御部４０８は、用紙搬送制御部４０９に対してプリント画像制御部４１０と同期させて、第１の画像形成装置１００から排出されたシートに対して、感光体１８１上に現像されたクリアトナー画像を転写帯電器１８６によりシートに転写するように制御する。これにより、第１の画像形成装置１００でフルカラー画像が転写形成されたシート上にクリアトナー像が転写形成され、定着器１８９を通して定着される。
【００６４】
次に、図５〜図７を参照して、クリアイメージ画像の登録方法、および設定方法について説明する。
【００６５】
図５に、図２の操作パネル２００のＬＣＤ表示部２０１に表示されるクリアイメージ画像設定モードの画面５００を示す。
【００６６】
この画面５００には、クリアイメージ画像モードにおける画像登録を実施する際に押下される画像登録ボタン５０１、登録画像を出力する際に各本文の何ページ目にどの登録画像を設定するかを決定する出力画像設定ボタン５０２が配置されている。更に、クリアイメージ画像モードを終了する際に押下される「閉じる」キー５０３も配置されている。
【００６７】
図６に、画像登録ボタン５０１を押下した際に図２の操作パネル２００のＬＣＤ表示部２０１に表示されるクリアイメージ画像登録画面６００を示す。
【００６８】
この画面６００には、イメージ番号に対応して登録されている画像があるか否かを表示し、新規登録あるいは登録画像を変更する際に押下するキー６０１〜６０５等が配置されている。キー６０１は、イメージ１に「ロゴ」という名称６１０の画像が登録されており、印字されるシートサイズにあわせて、全面に登録画像を繰り返し印字するか否かを示すＯＮ／ＯＦＦキー６１１の表示がＯＮ設定となっている様子を示している。このキー６１１は、押下するとＯＮとＯＦＦが変化するトグルスイッチにもなっている。
【００６９】
また、キー６０２は、イメージ２に「波模様」という名称６１２の画像が登録されており、繰り返しのＯＮ／ＯＦＦキー６１３の表示がＯＦＦ設定となっている様子を示している。したがって、印字されるシートサイズにあわせて、登録画像が全面に繰り返して印字されない設定がなされていることがわかる。
【００７０】
また、画面６００には、プレビュー画像表示部６０７が配置されており、選択された登録画像が表示される。ここでは、キー６０１のイメージ１が選択され、繰り返しがＯＮ設定になっているため、登録画像が全面に繰り返されている様子を示すプレビュー画像が表示されている。
【００７１】
さらに、画面６００には、操作表示部６０１〜６０５の登録画像の一覧を上下にスクロールするためのスクロールキー６０６や画面を閉じる閉じキー６０９が配置されている。なお、登録は、操作表示部６０１〜６０５だけでなく、図３に示す画像蓄積部３０６に決められた領域分の画像データを登録することが可能となっている。この登録数の変更は、図２に示す操作パネル２００のユーザーモードキー２０９を押下して、画像蓄積部３０６への登録数を変更することによって行うことができる。
【００７２】
さらに、画面６００には、プラテンガラス１０１上に載置した原稿をクリアイメージ画像として登録するための登録キー６０８が配置されている。登録キー６０８が押されると、スキャナ１０２が原稿画像を読み取る。
【００７３】
そして、読み取られた原稿画像のデータは、リーダー画像Ｉ／Ｆ３０９、画像セレクタ３１０、画像メモリ３０３を経由し、画像圧縮伸長部３０４に送られて圧縮され、圧縮画像メモリ３０５を経由して、画像蓄積部３０６へと保存される。これらの動作は、操作部３００からの指示を受け取ったジョブ制御部３０１、画像制御部３０２により制御される。なお、ＰＤＬ画像Ｉ／Ｆ３０８から送られてくる画像データに対して、ＰＤＬ制御通信Ｉ／Ｆ３０７からの情報に基づいて、登録画像として登録しても良い。
【００７４】
図７に、図５に示す画面５００において、出力画像設定キー５０２が押下されたときにＬＣＤ表示部２０１の表示される画面６２０を示す。
【００７５】
クリアイメージ出力画像は、第１の画像形成装置１００において複数ページの画像を形成する場合に各ページにあわせて図６の画面で登録されたクリアイメージが選択される。画面６２０上のクリア画選択キー６２１には、１ページ目の画像が図６でのキー６０１に対応したイメージ１が選択されていることを示している。また、２ページ目以降のクリア画選択キー６２２にも同様に図６のイメージ１が選択されている。このとき、クリア画選択キー６２１を押下すると、クリアイメージプレビュー表示部６２４にその画像が表示される。
【００７６】
また、画面６２０には、対応するページ数の下限から上限までのページを上下にスクロールするためのスクロールキー６２３、全ページ同一画像選択キー６２６が配置されている。全ページ同一画像選択キー６２６は、１ページ目のクリア画像をその他のすべてのページに反映させるためのキーであり、第１の画像形成装置１００から排出されるシートのすべてに対して、同一画像を出力する場合に選択する。
【００７７】
さらに、画面６２０には、クリアイメージ画像出力設定を確定する場合に押下する設定キー６２７、クリアイメージ画像出力設定をすべてキャンセルするためのキャンセルキー６２５が配置されている。
【００７８】
以上のように、図５〜図７の設定を行うことによって、第１の画像形成装置１００への画像登録と、第２の画像形成装置１８０での出力画像の設定を行うことが可能となる。
【００７９】
次に、図８を参照して、第１の画像形成装置１００のジョブ制御部３０１の動作の一例を説明する。ここで、ジョブ制御部３０１は、本発明の画像データ生成手段、画像形成手段、オプションカラー用画像データ生成手段を構成している。
【００８０】
まず、ステップＳ７０１では、操作パネル２００のスタートキー２０３が押下され、操作部３００から設定されたプリントモードを取得すると、ステップＳ７０２に移行し、クリアトナー画像出力モードが設定されているか否かを判断する。そして、クリアトナー画像出力モードが設定されている場合には、ステップＳ７０３に移行し、クリアトナー画像出力モードが設定されていない場合には、ステップＳ７０４に移行する。
【００８１】
ステップＳ７０３では、クリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ３１７を経由して、第２の画像形成装置１８０のクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６に対してクリアトナー画像出力モードでのプリントジョブであることを通知する。次いで、ステップＳ７０５では、図７のクリアイメージ出力設定画面６２０において、プリントするページに対応して設定されている画像データを画像蓄積部３０６から取得し、圧縮画像メモリ３０５に格納する。
【００８２】
一方、ステップＳ７０４では、クリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ３１７を経由して、第２の画像形成装置１８０のクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６に対してクリアトナー画像出力モードでのプリントジョブでないことを通知する。
【００８３】
次に、ステップＳ７０６では、第１の画像形成装置１００で画像形成するための画像データを画像蓄積部３０６から取得して、圧縮画像メモリ３０５へ格納し、画像圧縮伸長部３０４を経由して、画像メモリ３０３に準備する。
【００８４】
そして、画像処理部３１４、ＬＵＴ３１５、レーザー回路部３１６を通して画像形成できるように、画像制御部３０２、プリント制御部３１１に指示を出し、さらに、プリント制御部３１１に対してシートを給紙搬送するように指示を出す。そして、シートにフルカラー画像を形成し、定着器１４５でトナー画像を定着させるような画像形成を実施する。
【００８５】
次に、ステップＳ７０７では、クリアトナー画像出力モードが設定されているか否かを再び判別し、クリアトナー画像出力モードが設定されている場合には、ステップＳ７０８に移行し、クリアトナー画像出力モードが設定されていない場合には、ステップＳ７０９に移行する。
【００８６】
ステップＳ７０８では、プリント制御部３１１に対して、プリント画像制御部３１３が圧縮画像セレクタ３１８からクリアイメージャー画像Ｉ／Ｆ３１９へクリアトナー画像の圧縮画像データを転送できるように設定する指示を出す。そして、ステップＳ７０９では、クリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ３１７を経由して、外排出ローラ１４８からシートが排出されることを第２の画像形成装置１８０のクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６へ通知する。
【００８７】
次に、ステップＳ７１０では、すべてのページがプリントされたか否かを判別し、プリントすべきページが残っている場合には、ステップＳ７０２へと戻り、すべてのページがプリント完了している場合には、ステップＳ７１１に移行する。ステップＳ７１１では、クリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ３１７を経由して、プリントが完了したことを第２の画像形成装置１８０のクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６へ通知し、処理を終了する。
【００８８】
次に、図９を参照して、第２の画像形成装置１８０のジョブ制御部４０１の動作の一例を説明する。ここで、ジョブ制御部４０１は、本発明のオプションカラー用画像形成手段を構成している。
【００８９】
まず、ステップＳ８００では、第１の画像形成装置１００のクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ３１７からクリアトナー画像出力モードでのプリントジョブが実行されることをクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６を経由して受信すると、その旨をプリント制御部４０８、画像制御部４０２へ通知して、ステップＳ８０１に移行する。
【００９０】
ステップＳ８０１では、プリント制御部４０８、画像制御部４０２が、それぞれ第１の画像形成装置１００から排出されるシートを受け取る準備を行い、それぞれの準備ができたら、準備ができたことをジョブ制御部４０１へ通知する。
【００９１】
この通知により、ジョブ制御部４０１はクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６を経由して、第１の画像形成装置１００のクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ３１７に対して、シートの排出待ちが可能となったことを通知する（ステップＳ８０１のＹｅｓ）。即ち、第１の画像形成装置１００からシートの排出が通知されたらステップＳ８０２に移行し、通知がされるまではシートの排出待ちとなる。
【００９２】
ステップＳ８０２では、クリアトナー画像を印字するシートか否かを判断する。印字するシートである場合は、印字するためのシーケンスに入るため、ステップＳ８０３に移行し、クリアトナー画像を印字しないシートの場合は、ステップＳ８０６に移行して印字しないシーケンスとなる。
【００９３】
ステップＳ８０３では、第１の画像形成装置１００に対して、クリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６を通して、クリアトナー画像の圧縮画像データの転送要求を行う。また、これと並行して、画像制御部４０２を介して圧縮画像メモリ４０５、画像伸長部４０４、画像メモリ４０３、画像処理部４１１に対して、第１の画像形成装置１００からのクリアトナー画像の圧縮画像データを受け取る準備をするように指示を出す。圧縮画像データはクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６を経由して送られてくる。また、プリント制御部４０８を介してプリント画像制御部４１０に対して、ＬＵＴ４１２、レーザー回路部４１６で画像データの制御情報に応じた設定を行うように指示を出す。
【００９４】
次に、ステップＳ８０４では、クリアイメージャー画像Ｉ／Ｆ４０７を経由して圧縮画像メモリ４０５に格納された圧縮画像データを画像伸長部４０４で伸長し、画像メモリ４０３に伸長した画像データを書き込み、ステップＳ８０５に移行する。
【００９５】
ステップＳ８０５では、第１の画像形成装置１００から排出されたシートに対してクリアトナー画像の画像形成シーケンスを実施する。
【００９６】
即ち、伸長した画像メモリ４０３の画像データを画像処理部４１１、ＬＵＴ４１２、レーザー回路部４１６を経由し、図１の露光制御部１８２から感光体１８１に対してレーザー光を照射して露光する。このとき、感光体１８１は、すでに前露光１８８、１次帯電器１８４により一様に帯電された状態となっている。
【００９７】
そして、露光後、現像器１８５で現像された感光体１８１上の画像先端と、レジローラ１５２で待機している第１の画像形成装置１００から排出されたシートの先端とが転写帯電器１８６の位置で一致するように、レジローラ１５２を駆動する。これにより、第１の画像形成装置１００から排出されたシート上にクリアトナー画像が形成される。
【００９８】
シートへのクリアトナー画像の形成が完了した後、排出ローラ１９４からシートが排出されたら、ステップＳ８０６に移行する。ステップＳ８０６では、用紙搬送制御部４０９、プリント制御部４０８を経由して、ジョブ制御部４０１からクリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６を介して第１の画像形成装置１００に対して、排紙完了を通知する。
【００９９】
次に、ステップＳ８０７では、次のシートが第１の画像形成装置１００から排出される（あるいはシートをすでに受け取っている）か否かを判断し、次のシートが排出される（あるいはシートをすでに受け取っている）場合には、プリントが完了していないと判断して、ステップＳ８０１へと戻り、再度、画像形成シーケンスを実施する。
【０１００】
一方、次のシートが排出されない（あるいはシートを受け取っていない）場合で、プリント完了が通知されていれば、ステップＳ８０８に移行し、画像形成動作を終了するようにプリント制御部４０８、画像制御部４０２へ指示する。これと並行して、クリアイメージャー制御通信Ｉ／Ｆ４０６を経由して、第１の画像形成装置１００に対してプリント完了を通知する。そして、プリント制御部４０８、画像制御部４０２からの停止完了を受けて、プリント処理を終了する。
【０１０１】
以上説明したように、この実施の形態では、第１の画像形成装置１００が、フルカラーの画像データを生成して該画像データに応じた画像をシートに転写形成する。また、生成されたフルカラーの画像データに対応する任意のクリアトナー用の画像データを生成し、該クリアトナー用の画像データを圧縮して第２の画像形成装置１８０に送信する。
【０１０２】
一方、第２の画像形成装置１８０は、第１の画像形成装置１００から送信されたクリアトナー用の圧縮画像データを受信し、受信した画像データに応じたクリアトナー画像を第１の画像形成装置１００から搬入したフルカラー画像の転写シート上に転写形成する。
【０１０３】
これにより、クリアトナー用の画像に対する面内のトナー載り量の制御を複雑にすることなく、また、階調性を犠牲にすることなく、低コストで原稿画像に対して任意のクリアトナー画像を形成することができる。また、第２の画像形成装置側で様々なクリアトナー画像を記憶する必要なく、クリアトナー画像を形成することができる。
【０１０４】
なお、本発明の第１の画像形成装置、第２の画像形成装置、画像データ生成手段、画像形成手段、オプションカラー用画像データ生成手段、送信手段、受信手段、オプションカラー画像形成手段等の構成は上記実施の形態に例示したものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の実施の形態の一例である画像形成システムを説明するための概略断面図である。
【図２】第１の画像形成装置に配置された操作パネルの一例を示す図である。
【図３】第１の画像形成装置の制御ブロック図である。
【図４】第２の画像形成装置の制御ブロック図である。
【図５】操作パネルのＬＣＤ表示部に表示されるクリアイメージ画像設定モードの画面の一例を示す図である。
【図６】画像登録ボタンを押下した際に操作パネルのＬＣＤ表示部に表示されるクリアイメージ画像登録画面の一例を示す図である。
【図７】出力画像設定キーが押下されたときに操作パネルのＬＣＤ表示部２０１に表示される画面の一例を示す図である。
【図８】第１の画像形成装置のジョブ制御部の動作の一例を説明するためのフローチャート図である。
【図９】第２の画像形成装置のジョブ制御部の動作の一例を説明するためのフローチャート図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１００  第１の画像形成装置
１８０  第２の画像形成装置
３０１  ジョブ制御部（画像データ生成手段、画像形成手段、オプションカラー用画像データ生成手段）
３１９  クリアイメージャー画像Ｉ／Ｆ（送信手段）
４０１  ジョブ制御部（オプションカラー画像形成手段）
４０７  クリアイメージャー画像Ｉ／Ｆ（受信手段）
【図１】
2008145453.tif 000003
【図２】
2008145453.tif 000004
【図３】
2008145453.tif 000005
【図４】
2008145453.tif 000006
【図５】
2008145453.tif 000007
【図６】
2008145453.tif 000008
【図７】
2008145453.tif 000009
【図８】
2008145453.tif 000010
【図９】
2008145453.tif 000011