(57)【要約】【課題】木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、音響特性に優れ、しかも十分な強度を有する楽器を提供すること。【解決手段】原材（１０）より製造され、かつ少なくとも一箇所の湾曲部を有する長尺状のネック４を備えて構成された楽器（ハープ）１において、ネック４は、原材（１０）を削り取って目標とする形状に対応するブランク材（１２）を、ブランク材（１２）の少なくとも湾曲部の各々において木材繊維がブランク材（１２）の長手方向につながった態様で作成し、ブランク材（１２）を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気中で軟化させ、軟化させたブランク材（１２）を一対の金型の間に配置して一方の金型を他方に向けて相対的に移動させることにより、ブランク材（１２）を圧縮させて成るものである。特に、ブランク材（１２）は、原材（１０）に曲げ加工を施して成る迂曲原材（１１）を削り取って作成したものであることが好ましい。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
木材より製造され、かつ少なくとも一箇所の湾曲部を有する長尺状の部材を備えて構成された楽器において、
前記長尺状の部材は、原材を削り取って目標とする形状に対応するブランク材を、該ブランク材の少なくとも前記湾曲部の各々において木材繊維が前記ブランク材の長手方向につながった態様で作成し、前記ブランク材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気中で圧縮させて成ることを特徴とする楽器。
【請求項２】
前記ブランク材を、前記木材繊維が前記ブランク材の長手方向の一端から他端までつながった態様で作成したことを特徴とする請求項１に記載の楽器。
【請求項３】
前記ブランク材は、原材に曲げ加工を施した後に該原材を削り取って作成したものであることを特徴とする請求項１または２に記載の楽器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばハープのネック等のように湾曲部を有する長尺状の部材（以下、長尺状部材ともいう）を備えて構成されたハープ等の楽器の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ギターやバイオリン、ハープなどの絃楽器に使用される木材としては、音響的特性により比較的密度の高いもの（マホガニーやメイプル）の単板が好まれている。しかしながら、これら木材の資源は有限であり、また森林伐採等による環境問題等々もあることから、そのような比較的密度の高い木材の供給量には制限がある。
【０００３】
一方、音響特性の向上のために、複数本の木材単板を貼り合わせた集成材をギターやバイオリン、三味線などの絃楽器に用いることも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特許第２６２８０４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の楽器を構成する部材は、いずれも木材からの削り出しによって形成されているが、ギターやバイオリンのネック、および三味線の棹などは湾曲部を有するため、木材からの削り出しをどのように行っても、少なくとも湾曲部では木材繊維が切断され、木材繊維の断面が露出することは免れない。この結果、木材繊維の切断は部材の強度低下をもたらし、木材繊維の断面の露出は吸湿による音響特性の変化という問題を生じさせる。特に、ハープ等のように湾曲部を複数箇所有する複雑な三次元形状（ハーモニック・カーブと称される）のネック（長尺状部材）を備えている楽器においては、木材繊維をたとえ一本であってもネックの長手方向の一端から他端までつながった態様で作成することは困難であり、かかる問題は深刻である。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みて、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、音響特性に優れ、しかも十分な強度を有する楽器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る楽器は、木材より製造され、かつ少なくとも一箇所の湾曲部を有する長尺状の部材を備えて構成された楽器において、前記長尺状の部材は、原材を削り取って目標とする形状に対応するブランク材を、該ブランク材の少なくとも前記湾曲部の各々において木材繊維が前記ブランク材の長手方向につながった態様で作成し、前記ブランク材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気中で圧縮させて成ることを特徴とする。
【０００８】
また、上記発明において、前記ブランク材を、前記木材繊維が前記ブランク材の長手方向の一端から他端までつながった態様で作成したとしてもよい。
【０００９】
また、上記発明において、前記ブランク材は、原材に曲げ加工を施した後に該原材を削り取って作成したものであるとしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、長尺状の部材は、原材を削り取って目標とする形状に対応するブランク材を、該ブランク材の少なくとも湾曲部の各々において木材繊維が前記ブランク材の長手方向につながった態様で作成し、前記ブランク材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気中で圧縮させて成るので、比較的強度が弱くなりがちな湾曲部の強度の向上を図ることができ、また長手方向に亘って圧縮率を略均一なものとすることができる。また、木材として種々のものを用いることができ、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能である。従って、当該長尺状の部材を備えた楽器は、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、音響特性に優れ、しかも十分な強度を有するものになるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る楽器の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態における楽器を示す斜視図である。ここに例示する楽器１は、ハープであり、支柱２、共鳴胴３およびネック４を備えて構成してある。支柱２は、図中において上下方向に沿って延在する柱状体であり、台座５に立設してある。共鳴胴３は、基端が台座５に設けてあり、先端に向かうにつれて支柱２から離間する態様で斜め上方に向けて延在している。共鳴胴３は、先端から基端に向けて漸次太くなる形状を有し、図には明示しないが、半月状の断面を有した空洞が形成してある。ネック４は、支柱２の上端部と、共鳴胴３の先端部とを接続する態様で延在し、一部に湾曲した部位を有する長尺状の部材である。これら支柱２、共鳴胴３およびネック４によりハープの枠体を構成している。図中、符号６は絃であり、ナイロン線またはガット線により構成されている。また符号７は、ペダルである。
【００１３】
このような楽器１を構成するネック４は、次のようにして製造されたものである。図２は、ネック４を製造する過程の概要を示すフローチャートである。かかる図を参照しながら説明する。
【００１４】
まず加工対象の木材である原材１０（図３参照）に曲げを加える（ステップＳ１０１）。図３は、加工対象の原材を示す斜視図であり、図４は、図３に示す原材に曲げを加える工程を模式的に示す模式図である。この原材１０は、原木である丸太材から切り出した無圧縮状態の角柱状の木材であり、端面には年輪１０ａが形成されている。このような原材１０では、木材繊維がその長手方向（図中、矢印Ｌ方向）に一端から他端までつながった態様で延在している。ここで、原材１０としては特に限定されるものではないが、例えばヒノキ、ヒバ、スギ、桐、松、桜、欅、黒壇、竹、チークまたはローズウッド等を用いることができる。どのような原材１０を用いるかは完成品である支持部材４に要求される強度または美観等の各種条件を考慮して決定すれば良い。
【００１５】
そのような原材１０を高温かつ湿潤状態に置いて、金型等を利用して曲げを加える。より詳細には、８０〜１００℃の水蒸気を２０〜８０分間吹き付けた原材１０に対して曲げを加える。尚、水蒸気の温度や吹き付け時間は、原材１０の種類、大きさ、形状、曲げを加える方向等を考慮して定めればよい。このようにして曲げを加えることにより、原材１０の両端近傍付近の二箇所を湾曲させた迂曲原材１１を得ることができる。このようにして得られた迂曲原材１１は、図５に示すように、木材繊維が矢印Ｌ方向に一端から他端までつながった態様で延在している。
【００１６】
上述した原材１０に曲げを加える工程では、曲げ加工後の迂曲原材１１の体積が曲げ加工前の原材１０の体積に対し殆ど変化しないようにしている。この意味においては、かかる曲げ加工は、圧縮作用を実質上有しない変形工程ということもできる。また、原材１０を高温かつ湿潤状態に置く方法としては、他にも、原材を煮沸する方法、水分を含んだ原材にマイクロウェーブを照射する方法等、周知の方法を採用することができる。
【００１７】
次にステップＳ１０１で曲げ加工を行って得られた迂曲原材１１からブランク材１２を削り取り等により作成する（ステップＳ１０２）。ブランク材１２は、目標とする形状に対応するものであり、より詳細には、完成品であるネック４に形状が近似する長尺状のものである。この場合の「近似」とは相似ではなく、ブランク材１２の投影形状にネック４の投影形状が含まれる程度に類似していればよい。このようなブランク材１２を作成する際には、木材繊維がブランク材１２の長手方向の一端から他端までつながった態様で延在するように、ブランク材１２を迂曲原材１１から削り取る。
【００１８】
続いて、ブランク材１２を、大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間放置することにより、水分を過剰に吸収させることによって十分に軟化させる（ステップＳ１０３）。ここでいう高温高圧とは、温度が１００〜２３０℃、より好ましくは１５０〜２３０℃、更に好ましくは１８０〜２００℃程度であり、圧力が０．１〜３．０ＭＰａ（メガパスカル）、より好ましくは０．４５〜２．５ＭＰａ、更に好ましくは１．０〜１．６ＭＰａ程度の状態をさす。尚、このステップＳ１０３では、上述した水蒸気雰囲気中でブランク材１２を放置して軟化させる代わりに、例えばマイクロウェーブの如き高周波の電磁波によってブランク材１２を加熱して軟化させても良い。
【００１９】
その後、ステップＳ１０３で十分に軟化したブランク材１２を圧縮する（ステップＳ１０４）。かかる圧縮は、軟化工程と同じ水蒸気雰囲気中で図示しない所定の金型内、すなわち一対の金型の間にブランク材１２を配置し、一方の金型を他方に向けて相対的に移動させることにより圧縮力を加えて行われる。
【００２０】
図６に示すように、圧縮後のネック基材１３の肉厚は、圧縮前のブランク材１２の肉厚の３０〜５０％程度であれば好ましい。換言すると、ブランク材１２の圧縮率（圧縮によるブランク材の肉厚の減少分ΔＲと、圧縮前のブランク材の肉厚Ｒとの比（ΔＲ／Ｒ））は、０．５０〜０．７０程度であれば好ましい。
【００２１】
尚、ステップＳ１０４において、一方の金型を他方に向けて相対的に移動させるには、適当な駆動手段を用いて電気的に移動させることにより、ブランク材１２に加わる圧縮力を調整するようにすれば良い。また、ブランク材１２に圧縮力を加える工程は、図７に示すように、ブランク材１２の湾曲方向（図６の上下方向）に圧縮力を加えるだけでなく、該ブランク材１２の湾曲方向に直交する方向（図６の紙面に垂直な方向）にも圧縮力を加えるようにする。ここで、複数方向に圧縮力を加える場合には、一方向に圧縮力を加えて後述するように一旦乾燥させた後、再度上記水蒸気雰囲気中で軟化させて別の一対の金型で他方向に圧縮力を加えるようにして行うことになる。
【００２２】
ステップＳ１０４でブランク材１２（ネック基材１３）に所定時間（１〜数十分間、より好ましくは５〜１０分間程度）圧縮力を加えた後、上記水蒸気雰囲気を解いてネック基材１３を乾燥させる（ステップＳ１０５）。その後、一対の金型を離間させる結果、ネック基材１３は、その形状が固定されることとなる。そして、かかるネック基材１３に切削または穿孔等の処理を施すことにより、該ネック基材１３を整形し（ステップＳ１０６）、図１に示したようなネック４を製造することができる。
【００２３】
このように楽器１を構成するネック４は、原材１０に曲げ加工を施し、曲げ加工を施した迂曲原材１１を削り取って、ブランク材１２を木材繊維が該ブランク材１２の長手方向の一端から他端までつながった態様で作成し、該ブランク材１２を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で圧縮させて成るため、これから製造されるネック４も木材繊維が該ネック４の長手方向の一端から他端までつながった態様で延在することになり、これにより強度の向上を図ることができる。また、原材１０として種々のものを用いることができ、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能である。従って、本発明の実施の形態における楽器１は、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、しかも十分な強度を有するものになる。
【００２４】
また、ネック４は、十分な強度を有するので、従前のハープのネックよりも最大幅を小さくすることも可能である。特に、十分な強度を有することからネック４は密度も高いといえ、該ネック４を備えた楽器１は、音響特性も良好なものとなる。特に、原材１０やブランク材１２に存在した導管を圧縮力で潰しているために、ネック４は吸湿量が極めて少ないものとなり、従って楽器１は、気候や湿度等が異なる地域でも安定した音を提供することが可能になる。
【００２５】
尚、ここではネック４の製造についてのみ代表して述べたが、支柱２、共鳴胴３等もネック４と同様にブランク材１２を作成して圧縮して製造しても構わない。このように支柱２および共鳴胴３もネック４と同様にブランク材１２を作成して圧縮して製造すれば、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供がより確実に可能になり、音響特性に優れ、しかも十分な強度を有するものになる。
【００２６】
図８は、本発明の実施の形態の一変形例を示す模式図であり、ブランク材２２を圧縮してネック基材２３とする工程を示す図である。図中に示す細線Ｆは、木材繊維を模式的に示したものである。本変形例は、上記実施の形態に対し、ネック基材の形状については同一であるが、ブランク材の形状、およびブランク材およびネック基材の木材繊維の様子において異なるものである。
【００２７】
本変形例におけるブランク材２２は、少なくとも湾曲部の各々において木材繊維がブランク材２２の長手方向につながった態様で作成されるものであるが、上記実施の形態のように、木材繊維がブランク材１２の長手方向の一端から他端までつながった態様で作成されるわけではない。従って、本変形例に係るネック基材２３は、上記実施の形態に係るネック基材１３よりも全体的な強度において若干劣りはするが、削り出しによって作成されたブランク材のように、木材繊維が寸断されることにより強度の低下が免れないような湾曲部については強度の向上を図ることができる。
【００２８】
また、本変形例におけるブランク材２２は、ネック基材２３の形状と近似する形状に、具体的には、ブランク材２２とネック基材２３の対応する箇所の湾曲方向（図８の上下方向）の寸法比が長手方向で略一定になるように作成される。したがって、ネック基材２３の圧縮率を長手方向に亘って略均一なものとすることができ、音響特性の向上に寄与することができる。
【００２９】
以上本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上述した実施の形態では、楽器１の一例としてハープを示したが、本発明では、他の楽器であっても構わない。
【００３０】
また上述の実施の形態では、曲げ加工の容易さから、原材１０を原木である丸太材から切り出した角柱状の木材としたが、原木である丸太材をそのまま原材１０としてもよい。
【００３１】
また上述の実施の形態では、原材１０に曲げ加工のみを施した後にブランク材１２を削り取りにより作成していたが、本発明は、これに限定されず、原材１０に曲げ加工と同時に圧縮加工を施した後にブランク材１２を削り取りにより作成しても構わない。この場合、ステップ１０４は一方向のみに圧縮力を加える工程となる。
【００３２】
さらに上述の実施の形態では、長尺状部材が一方向にのみ湾曲する場合について述べたが、二方向に湾曲するような、例えば螺旋状の長尺状部材を形成することも可能である。この場合は、原材に対し直交する二方向に順次曲げ加工を行えばよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態における楽器を示す斜視図である。
【図２】図１に示すネックを製造する過程の概要を示すフローチャートである。
【図３】加工対象の原材を示す斜視図である。
【図４】図３に示す原材の曲げ工程を模式的に示す模式図である。
【図５】図１に示すネックを製造する過程のうちブランク材を作成する工程を模式的に示す模式図である。
【図６】図１に示すネックを製造する過程のうち圧縮工程を模式的に示す模式図である。
【図７】図６のＡ−Ａ線断面図である。
【図８】図６に示す圧縮工程に対する本発明の実施の形態の一変形例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３４】
１        楽器
２        支柱
３        共鳴胴
４        ネック
５        台座
６        絃
７        ペダル
１０      原材
１１      迂曲原材
１２      ブランク材
１３      ネック基材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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