(57)【要約】【課題】遺骨または骨灰を多く含有する焼成体を良好に製造することのできる遺骨灰焼成体の製造方法を提供すること。【解決手段】火葬した人または愛玩動物の遺骨灰と、二酸化珪素を少なくとも含む高温焼成可能な焼成材とを混合する混合工程Ｓ１と、該混合物２７を加熱して溶融させて焼成する焼成工程Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４とを含む遺骨灰焼成体２８の製造方法であって、前記混合工程Ｓ１における混合物２７中に占める遺骨灰の重量％が１０重量％〜９０重量％であって、前記焼成工程Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４を、減圧雰囲気中において実施する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
火葬した人または愛玩動物の遺骨灰と、二酸化珪素を少なくとも含む高温焼成可能な焼成材とを混合する混合工程と、該混合物を加熱して溶融させて焼成する焼成工程とを含む遺骨灰焼成体の製造方法であって、
前記混合工程における混合物中に占める遺骨灰の重量％が１０重量％〜９０重量％であって、前記焼成工程を、減圧雰囲気中において実施することを特徴とする遺骨灰焼成体の製造方法。
【請求項２】
前記焼成工程後の焼成体の表面に、焼成体に着色するための釉薬を塗布する釉薬塗布工程と、該釉薬塗布工程において塗布された釉薬を焼成する２次焼成工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の遺骨灰焼成体の製造方法。
【請求項３】
前記混合工程において、遺骨灰および／または焼成材の溶融温度を低下させるための融点降下剤を混合することを特徴とする請求項１または２に記載の遺骨灰焼成体の製造方法。
【請求項４】
前記溶融状態となった混合物に振動を印加する加振工程を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の遺骨灰焼成体の製造方法。
【請求項５】
前記溶融状態となった混合物を、前記減圧雰囲気中において所定形状を有する炭素鋳型に流入させる流入工程を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の遺骨灰焼成体の製造方法。
【請求項６】
前記流入工程後において、減圧雰囲気内に非酸化性ガスを導入する非酸化性ガス導入工程を含むことを特徴とする請求項５に記載の遺骨灰焼成体の製造方法。
【請求項７】
前記混合物を、高周波加熱により加熱焼成することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の遺骨灰焼成体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、火葬した人骨や愛玩動物の骨灰を多く含む焼成体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、亡くなられた人や愛玩動物（ペット）を追悼する手法としては、生前の写真等を写真立て等に入れて飾ることが一般的になされているが、近年にあっては、これら亡くなられた人や愛玩動物（ペット）をより身近に感じていられるようにと、これら火葬に付された遺骨または骨灰の一部を身につけていられるように、高温にて焼成して石状の焼成体としたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１６７１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これら焼成体の製造を依頼する遺族等にとってみれば、得られる焼成体に、ほんど微量の遺骨または骨灰が含まれているのみでは、その焼成体から亡くなられた人や愛玩動物（ペット）を感じることが希薄となることから、より多くの遺骨または骨灰が含まれている、例えば、少なくとも１割（１０重量％）や、好ましくはその主成分、すなわち、構成材料の半分以上が遺骨または骨灰であることを望む遺族が多いものの、特許文献１の方法によって、これら構成材料の半分以上を遺骨または骨灰とした焼成体を製造する場合においては、溶融したものの粘度等が高く、良好な焼成体が得られ難いとともに、粘度が高いことから、その内部に気泡や空隙が生じ安く、冷却時に破損したり、或いは、冷却時に破損しなくても、得られた焼成体の強度が低く、遺族が携行する場合において破損しやすいという問題があり、これら遺骨または骨灰を多く含有する焼成体を良好に製造できないという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、遺骨または骨灰を多く含有する焼成体を良好に製造することのできる遺骨灰焼成体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明の請求項１に記載の遺骨灰焼成体の製造方法は、
火葬した人または愛玩動物の遺骨灰（遺骨）と、二酸化珪素を少なくとも含む高温焼成可能な焼成材とを混合する混合工程（粉砕・混合工程；Ｓ１）と、該混合物を加熱して溶融させて焼成する焼成工程（１次焼成工程；Ｓ２）とを含む遺骨灰焼成体２８の製造方法であって、
前記混合工程における混合物２７中に占める遺骨灰の重量％が１０重量％〜９０重量％であって、前記焼成工程を、減圧雰囲気中（真空中）において実施することを特徴としている。
この特徴によれば、遺骨灰の重量比率が１０重量％〜９０重量％と高含有であっても、これら遺骨灰の多く含む混合物を減圧雰囲気中において加熱焼成することで、加熱焼成時に生成するガス成分が、遺骨灰の比率が多いことで粘度が高い溶融混合物外に排出され易くなり、よって内部に気泡や空隙が生じ難くなるので、安定して良好な焼成体を製造することができる。
【０００７】
本発明の請求項２に記載の遺骨灰焼成体の製造方法は、請求項１に記載の遺骨灰焼成体の製造方法であって、
前記焼成工程（１次焼成工程；Ｓ２）後の焼成体２８の表面に、焼成体に着色するための釉薬を塗布する釉薬塗布工程（Ｓ６）と、該釉薬塗布工程において塗布された釉薬を焼成する２次焼成工程（Ｓ７）を含むことを特徴としている。
この特徴によれば、遺骨灰の比率が多い場合には、溶融粘度を下げることを目的として、溶融混合物の温度が非常に高温、例えば摂氏１４００度程度となるので、得られる焼成体に着色するための金属や金属酸化物を混合物中に添加しても、これらの高温による焼成により、良好な発色が得られないのに対し、得られる焼成体は釉薬を焼成する２次焼成工程の焼成温度、例えば摂氏７００〜１０００度程度には充分耐えられるので、これら２次焼成工程を実施することで、所望の色を焼成体に付与できるばかりか、遺骨灰の比率が多いことに伴う焼成体表面の粗面状態を、研磨することなく艶のある表面にすることができる。
【０００８】
本発明の請求項３に記載の遺骨灰焼成体の製造方法は、請求項１または２に記載の遺骨灰焼成体の製造方法であって、
前記混合工程（粉砕・混合工程；Ｓ１）において、遺骨灰（遺骨）および／または焼成材の溶融温度を低下させるための融点降下剤（消石灰）を混合することを特徴としている。
この特徴によれば、混合物の溶融温度が低下することで、焼成工程の焼成温度を低く抑えることができ、加熱に要するコストを低減できる。
【０００９】
本発明の請求項４に記載の遺骨灰焼成体の製造方法は、請求項１〜３のいずれかに記載の遺骨灰焼成体の製造方法であって、
前記溶融状態となった混合物２７に振動を印加する加振工程（Ｓ３）を含むことを特徴としている。
この特徴によれば、溶融状態となった混合物に振動を印加することで、溶融混合物内部からガス等が外部に排出され易くなるので、さらに内部に気泡や空隙が生じ難くなり、より安定して良好な焼成体を製造することができる。
【００１０】
本発明の請求項５に記載の遺骨灰焼成体の製造方法は、請求項１〜４のいずれかに記載の遺骨灰焼成体の製造方法であって、
前記溶融状態となった混合物２７を、前記減圧雰囲気中（真空中）において所定形状（勾玉形状）を有する炭素鋳型２５に流入させる流入工程（Ｓ４）を含むことを特徴としている。
この特徴によれば、炭素鋳型が有する所定形状を焼成体に付与することができるとともに、これら流入工程を減圧雰囲気中において実施することで該流入工程において空気等のガスが溶融混合物中に内包されてしまうことによる不良の発生を、極力回避することもできる。
【００１１】
本発明の請求項６に記載の遺骨灰焼成体の製造方法は、請求項５に記載の遺骨灰焼成体の製造方法であって、
前記流入工程（Ｓ４）後において、減圧雰囲気（真空チェンバ４）内に非酸化性ガス（窒素ガス）を導入する非酸化性ガス導入工程（Ｓ５）を含むことを特徴としている。
この特徴によれば、炭素鋳型の温度がまだ低下していない状態であっても、これら減圧雰囲気内に非酸化性ガスを導入することで、炭素鋳型から焼成体を回収すること等が可能となり、１つの焼成体の製造に要する処理時間を短縮でき、よって焼成体の製造効率を向上できる。
【００１２】
本発明の請求項７に記載の遺骨灰焼成体の製造方法は、請求項１〜６のいずれかに記載の遺骨灰焼成体の製造方法であって、
前記混合物２７を、高周波加熱（高周波コイル２３）により加熱焼成することを特徴としている。
この特徴によれば、減圧雰囲気内にある混合物を、効率良く加熱することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に係る遺骨灰焼成体の製造方法を実施するための最良の形態を実施例に基づいて以下に説明する。
【実施例】
【００１４】
本発明の実施例を図面に基づいて説明すると、先ず図１は、ボールミル、真空溶解炉、電気炉を示す正面図であり、図２は、ボールミル、真空溶解炉、電気炉を示す側面図であり、図３は、真空溶解炉の内部構造を示す縦断正面図であり、図４は、真空溶解炉の内部構造を示す縦断側面図であり、図５は、炭素鋳型を示す斜視図であり、図６は、遺骨灰焼成体の製造方法を示すフローチャートであり、図７（ａ）は、坩堝内で混合物を焼成する１次焼成工程を示す図であり、図７（ｂ）は、溶融状態の混合物を鋳型に流入させる流入工程を示す図であり、図８は、遺骨灰焼成体を示す斜視図であり、図９は、図８における遺骨灰焼成体を示すＡ−Ａ端面図である。
【００１５】
近年、遺族等が亡くなられた故人をより身近に感じていられるように、遺骨の一部を高温にて焼成して石状の焼成体を製造し、この焼成体を元に装飾品を製作して、身につけられるようにしている。図１に示したのは、本発明の遺骨灰焼成体の製造方法を実施するために必要なボールミル１と、真空溶解炉２と、電気炉３である。尚、ボールミル１は遺骨を粉砕するために用いられ、真空溶解炉２は遺骨を１次焼成するために用いられ、電気炉３は遺骨灰焼成体を２次焼成するために用いられる。
【００１６】
図１に示すように、真空溶解炉２には、略円筒体状の真空チェンバ４と、真空チェンバ４に接続されて真空チェンバ４内の気圧を低減させて真空状態にするための真空ポンプ５と（図２参照）、真空チェンバ４と真空ポンプ５を支持し、かつ真空チェンバ４に振動を与えることができる加振動台６とが設けられている。これら真空チェンバ４と真空ポンプ５と加振動台６が電気ケーブル７，８，９を介して制御ユニット１０に接続され、作業者は制御ユニット１０を操作することにより真空溶解炉２の制御が行えるようになっている。
【００１７】
図２に示すように、真空チェンバ４の正面には、作業者が真空チェンバ４内部の様子を監視するための監視窓１１が形成された開閉可能な蓋体１３が設けられている。真空チェンバ４の上部には接続部１４が形成され、この接続部１４に監視窓１２や温度センサ（図示略）等が設けられたアダプタ１５が接続されている。
【００１８】
また、真空チェンバ４と真空ポンプ５とを連結する連結管１６には、リークバルブ１７が設けられている。このリークバルブ１７は、本実施例における非酸化性ガスとしての窒素ガスが充填された窒素ガスタンク（図示略）と接続され、リークバルブ１７を操作することにより、真空チェンバ４内部に窒素ガスを導入できるようになっている。
【００１９】
図３及び図４に示すように、真空チェンバ４は二重壁のデュワー瓶構造をなしており、真空チェンバ４の内部と外部とを断熱できる。真空チェンバ４の内部には、真空チェンバ４の内面に設けられた枢軸１８を中心として垂直方向に揺動可能な揺動台１９が設けられており、この揺動台１９は真空チェンバ４の側部に取り付けられた駆動モータ２０の駆動によって揺動される。
【００２０】
揺動台１９上には、坩堝２１を保持するための坩堝ソケット２２が取り付けられており、坩堝ソケット２２の周囲には、高周波コイル２３が捲きつけられている。高周波コイル２３は駆動モータ２０の軸心を貫通して設けられた同軸電極２４に接続されており、同軸電極２４には電気ケーブル７を介して制御ユニット１０から電力が供給されるようになっている（図１参照）。
【００２１】
図５に示したのは、遺骨灰焼成体を所定形状に成型する際に用いられる炭素鋳型２５であり、この炭素鋳型２５は黒鉛などの材質で形成され、その断面が半円形の略蒲鉾形状をなしており、その湾曲された湾曲面２５ａが坩堝２１の内周面に沿って当接できる（図７（ａ）参照）。また、炭素鋳型２５の平坦をなす平坦面２５ｂには、勾玉形状の型穴２６が形成されている。
【００２２】
次に、前述した本実施例におけるボールミル１、真空溶解炉２、電気炉３を用いて、遺骨（遺骨灰）から遺骨灰焼成体（装飾品）を製造するための工程を図６に示すフローチャートに基づいて以下に説明する。
【００２３】
図６に示すように、先ず、火葬場で火葬された遺骨と、二酸化珪素を少なくとも含む焼成材と、焼成材の融点を降下させる融点降下剤としての消石灰とを、ボールミル１内に投入し、遺骨と焼成材と消石灰とが粉末状になるまで粉砕するとともに、遺骨と焼成材と消石灰とを混合する（Ｓ１，粉砕・混合工程）。尚、本実施例では、焼成材の融点を降下させるための融点降下剤として消石灰を用いているが、消石灰以外にも、ホウ砂、硝石、鉛丹などを融点降下材として用いてもよい。また、遺骨の融点を降下させる目的で融点降下剤を用いてもよい。
【００２４】
ボールミル１としては、個体粉体の粉砕力に優れる遊星型ボールミルを好適に使用することができ、その処理時間は、使用する焼成材や遺骨灰の比率等により、適宜に選択すれば良く、本実施例では、該粉砕・混合工程にて粉砕・混合した処理粉体を、ナイロンメッシュふるい（＃３２５）にかけて、全体が該ナイロンメッシュふるいを通過できる約５０マイクロメートル以下の粉体となるまで、粉砕・混合工程の処理を実施した。
【００２５】
このように粉砕を実施することは、混合される各材料が、偏在すること等により焼成体の組成が部分的に異なることによる強度低下等を極力防止して、安定した焼成体を得ることができることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら粉砕・混合の処理時間や、処理粉体の性状等は、適宜に決定すれば良い。
【００２６】
本実施例では、ボールミル１を用いることで、遺骨と焼成材と消石灰の粉砕と混合を同時に行うことができるようになっており、このようにすることは、これら粉砕・混合工程を効率良く実施できることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、遺骨や焼成材や消石灰を粉砕する粉砕工程と、遺骨と焼成材と消石灰を混合する混合工程を、各々別の装置を用いて行っても良い。
【００２７】
尚、焼成材としては、焼成により溶融して流動性を生じる二酸化珪素を少なくとも含む鉱石等、具体的には、珪石、長石、木節粘土、一黒粘土、白雲陶土、カオリンシャモット、ガラスなどの単体、若しくは混合物が用いられる。焼成材の材料の選択や、遺骨と消石灰と焼成材の配合は、様々なパターンが考えられるが、配合パターンの例を以下に示す。（いずれも重量比）
配合パターン１    遺骨１：珪石３：長石３：ガラス１：消石灰２
配合パターン２    遺骨１：長石２：白雲陶土２：消石灰１
配合パターン３    遺骨２：ガラス５：珪石３：消石灰１
配合パターン４    遺骨２：珪石１：長石１：カオリンシャモット２
配合パターン５    遺骨４：珪石３：長石１
配合パターン６    遺骨９：珪石１
【００２８】
尚、本実施例では、遺骨と消石灰と焼成材とが混合された粉末状をなす混合物２７中の重量に占める遺骨の重量の割合は、これが１０重量％以下となると、得られる焼成体から亡くなられた人や愛玩動物（ペット）を感じることが希薄となる一方、９０重量％以上となると、焼成するための温度が著しく高くなるとともに、得られる焼成体の強度が非常に低く、破損し易いものとなってしまうことから、１０重量％〜９０重量％とすることが好ましい。また、混合物２７中に占める焼成材の割合が少ない場合には、混合物２７中に消石灰を混合させなくてもよい。
【００２９】
次に、粉砕・混合工程後の混合物２７を炭素鋳型２５が取り付けられた坩堝２１内に投入し（図７（ａ）参照）、真空チェンバ４の蓋体１３を開放して真空チェンバ４内の坩堝ソケット２２に坩堝２１を取り付ける（図４参照）。真空チェンバ４の蓋体１３を閉塞して真空ポンプ５を稼動させ、真空チェンバ４内を減圧して真空状態（減圧雰囲気状態）にする。尚、本実施例においては、遺骨灰の量が９０重量％非常に多く、溶融した混合物２７の粘度が著しく高くても、内包されている空気や生成ガス等が良好に外部に排出されるように、真空チェンバ４内の気圧を、比較的高い減圧状態、具体的には１０−３〜１０−５Ｐａ程度に減圧するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、遺骨灰の量に応じて、これら減圧状態を、これよりも低真空の減圧状態としても良い。
【００３０】
真空チェンバ４内が真空状態になったら高周波コイル２３に電流を流し、坩堝２１内の混合物を加熱焼成する１次焼成工程を開始する（Ｓ２）。高周波コイル２３によって加熱された坩堝２１内の混合物２７の温度は摂氏１４００度程度となり、この高温により混合物２７の溶融粘度を下げることができる。真空状態の真空チェンバ４内で混合物２７を加熱焼成することで、加熱焼成時に溶融混合物２７内で生成されるガス成分が、混合物２７外に排出され易くなる。
【００３１】
１次焼成工程の開始時では、図７（ａ）に示すように、坩堝２１が立設されており、溶融混合物２７は坩堝２１の底部に溜まっている。作業者は真空チェンバ４の上部に設けられた監視窓１２から坩堝２１内を監視し、混合物２７が充分に溶融されたら、駆動モータ２０を駆動させて揺動台１９を垂直方向に揺動させて坩堝２１を揺らす。更に、加振動台６を稼動させて真空チェンバ４に振動を与えることで、真空チェンバ４内部に配置された坩堝２１に振動を与える（Ｓ３，加振工程）。坩堝２１を揺らしたり坩堝２１に振動を与える（印加する）ことで、溶融混合物２７内部に含まれるガス等が外部に排出され易くなる。
【００３２】
溶融混合物２７内部に含まれるガス等が充分に排出させた後、揺動台１９による坩堝２１の揺動と、加振動台６の可動による坩堝２１の振動を停止させる。そして、図７（ｂ）に示すように、揺動台１９を傾けることで坩堝２１を横倒しにすると、坩堝２１の底部に溜まった溶融混合物２７が炭素鋳型２５の型穴２６に流れ込むようになる（Ｓ４，流入工程）。型穴２６に流し込まれた混合物２７は、型穴２６の形状に合わせて勾玉形状に成形される。
【００３３】
混合物２７が勾玉形状になったら高周波コイル２３を停止させて１次焼成工程を終了し、炭素鋳型２５及び混合物２７温度を下げていくと、溶融混合物２７が徐々に固化されて遺骨灰焼成体２８が形成される。作業者は遺骨灰焼成体２８の温度を下げながらリークバルブ１７を操作して、真空チェンバ４内部に窒素ガスを導入する（Ｓ５，非酸化性ガス導入工程）。また、本実施例では、非酸化性ガスとしての窒素ガスが用いられているが、窒素ガスに限らずに炭酸ガスなどや、不活性ガスであるアルゴンガスやヘリウムガスなどを用いてもよい。
【００３４】
尚、炭素鋳型２５が高温であるときに、リークバルブ１７から空気等の酸化性ガスを真空チェンバ４内部に導入すると、炭素鋳型２５が燃焼してしまう場合があるが、真空チェンバ４内部に窒素ガスを導入することで、炭素鋳型２５の温度がまだ充分に低下していない状態であっても、真空チェンバ４の蓋体１３を開放して炭素鋳型２５から焼成体を回収することが可能となり、１つの遺骨灰焼成体２８の製造に要する処理時間を短縮できる。そのため複数の遺骨灰焼成体２８を製造する際に、真空チェンバ４内の温度が常温まで低下されない状態で次の混合物２７を真空チェンバ４内に投入し、遺骨灰焼成体２８の製造を開始できるようになり、１つの真空溶解炉２を効率よく使用することができる。
【００３５】
真空チェンバ４内から取り出した遺骨灰焼成体２８に、ＹＡＧレーザ等を用いて装飾用の紐等を通すことができるように貫通孔２９を形成し、その後、遺骨灰焼成体２８の表面全体に釉薬を塗布する（Ｓ６，釉薬塗布工程）。釉薬は、柿釉、黒釉、灰釉など様々な種類の釉薬を用いることができ、調合した釉薬でも市販の釉薬でもよく、遺族等の要望に応じた発色が可能な釉薬を用いることができる。また、遺族等の要望に応じて遺骨灰焼成体２８の表面に文字や図形等を釉薬によって描き込むようにしてもよい。
【００３６】
次に、表面に釉薬を塗布した遺骨灰焼成体２８を電気炉３内に投入して加熱焼成する２次焼成工程を開始する（Ｓ７）。電気炉３内で加熱された遺骨灰焼成体２８の温度は摂氏７００〜１０００度程度となり、釉薬の良好な発色が得られるようになる。
【００３７】
図８に示すように、電気炉３内から取り出した遺骨灰焼成体２８は勾玉形状の装飾品として用いることができる。また、図９に示すように、遺骨灰焼成体２８の内部には、硬い石状の硬質部３０が形成されている。この硬質部３０には気泡や空隙が形成されていないので、遺骨灰焼成体２８を落下させたりして衝撃を与えても割れ難くなっている。また、遺骨灰焼成体２８の表面が釉薬によってコーティングされて釉薬層３１が形成されており、着色された表面となっている。
【００３８】
以上、本実施例における遺骨灰焼成体の製造方法によれば、遺骨の重量比率が１０重量％〜９０重量％と高含有であっても、これら遺骨を多く含む混合物２７を、真空チェンバ４内部の真空中（減圧雰囲気中）において加熱焼成することで、加熱焼成時に生成するガス成分が、遺骨の比率が多いことで粘度が高い溶融混合物２７外に排出され易くなり、よって混合物２７内部に気泡や空隙が生じ難くなるので、安定して良好な焼成体を製造することができる。
【００３９】
また、１次焼成工程後の遺骨灰焼成体２８の表面に、遺骨灰焼成体２８に着色するための釉薬を塗布し、塗布された釉薬を焼成する２次焼成工程を行うようにしており、１次焼成工程では、遺骨の比率が多い場合に溶融粘度を下げることを目的として、溶融混合物２７の温度が非常に高温の摂氏１４００度程度となるので、得られる遺骨灰焼成体２８に着色するための金属や金属酸化物を混合物２７中に添加しても、これらの高温による焼成により、良好な発色が得られないのに対し、得られる遺骨灰焼成体２８は釉薬を焼成する２次焼成工程の焼成温度の摂氏７００〜１０００度程度には充分耐えられるので、これら２次焼成工程を実施することで、所望の色を遺骨灰焼成体２８に付与できるばかりか、遺骨の比率が多いことに伴う遺骨灰焼成体２８表面の粗面状態を、研磨することなく艶のある表面にすることができる。
【００４０】
また、混合工程において、遺骨および／または焼成材の溶融温度を低下させるための融点降下剤としての消石灰を混合することで、混合物２７の溶融温度が低下することで、１次焼成工程の焼成温度を低く抑えることができ、加熱に要するコストを低減できる。
【００４１】
また、溶融状態となった混合物２７に振動を印加することで、溶融混合物２７内部からガス等が外部に排出され易くなるので、さらに内部に気泡や空隙が生じ難くなり、より安定して良好な遺骨灰焼成体２８を製造することができる。
【００４２】
また、溶融状態となった混合物２７を、真空中（減圧雰囲気中）において所定形状を有する炭素鋳型に流入させることで、炭素鋳型２５が有する所定形状を遺骨灰焼成体２８に付与することができるとともに、これら流入工程を真空中において実施することで該流入工程において空気等のガスが溶融混合物２７中に内包されてしまうことによる不良の発生を、極力回避することもできる。
【００４３】
また、流入工程後において、真空チェンバ４（減圧雰囲気）内に窒素ガス（非酸化性ガス）を導入することで、炭素鋳型２５の温度がまだ低下していない状態であっても、真空チェンバ４内に窒素ガスを導入することで、炭素鋳型２５から遺骨灰焼成体２８を回収すること等が可能となり、１つの遺骨灰焼成体２８の製造に要する処理時間を短縮でき、よって遺骨灰焼成体２８の製造効率を向上できる。
【００４４】
また、混合物２７を、高周波コイル２３による高周波加熱により加熱焼成することで、真空状態の真空チェンバ４内にある混合物２７を、効率良く加熱することができる。
【００４５】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００４６】
例えば、前記実施例では、本発明の遺骨灰焼成体の製造方法が、故人の遺骨を焼成して遺骨灰焼成体２８を製造するときに用いられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、犬や猫などの愛玩動物等を火葬にした際の骨灰を焼成して遺骨灰焼成体２８を製造するときに用いてもよい。
【００４７】
また、前記実施例では、１次焼成工程後の遺骨灰焼成体２８の表面に釉薬を塗布し、２次焼成工程を行うことで、得られる遺骨灰焼成体２８に着色していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、釉薬の塗布や２次焼成工程を行わずに、１次焼成工程前の混合物２７中に、粉末状の銅、黄銅、酸化銅、真鍮、酸化コバルト、酸化ニッケル、鉄粉、ジルコンなどを添加することで、１次焼成工程後に得られる遺骨灰焼成体２８が発色されるようにしてもよい。
【００４８】
また、前記実施例では、得られる焼成体を遺族が携行できる充分な強度を確保するために、混合物２７中の重量に占める遺骨の重量の割合を１０重量％〜９０重量％としているが、得られる焼成体を遺族が携行したりすることなく、仏壇内等に安置して使用する等の場合で、破損する可能性を考慮する必要がない場合等においては、９０重量％を超えて混合物２７中の重量に占める遺骨の重量の割合を１００重量％に近づけたり、或いは混合物２７を全て遺骨で構成することも可能であり、この場合には、遺骨灰焼成体２８の表面に釉薬層３１を形成することで、硬質部３０が保護されるようになり、遺骨灰焼成体２８に衝撃を与えても割れ難くできる。
【００４９】
また、前記実施例では、真空チェンバ４内の混合物２７を加熱焼成する際に、高周波コイル２３を用いた高周波加熱を行っているが、混合物２７を加熱焼成する際に用いる加熱手段は高周波加熱に限らず、レーザ光線を用いた光加熱によって混合物２７を加熱焼成してもよいし、電気抵抗による発熱を利用した電気加熱によって混合物２７を加熱焼成してもよい。
【００５０】
更に、１次焼成工程における混合物２７の加熱焼成を全て高周波加熱によって行う必要はなく、例えば、１次焼成工程の初めに電気加熱を用いて混合物２７を所定の温度になるまで加熱し、その後、高周波加熱による加熱に切り替えることで、混合物２７をより高温になるまで加熱してもよい。尚、１次焼成工程中に複数の加熱手段を交互に切り替えて使用したり、同時に使用したりしてもよい。
【００５１】
また、前記実施例では、遺骨灰焼成体２８が勾玉状の装飾品として形成されていたが、その他にも、本発明の遺骨灰焼成体の製造方法を用いて、ペンダント、ブレスレット、指輪、イヤリング、ピアス、数珠、厨子、携帯電話等のストラップ、キーホルダー、オブジェなどの装飾品を形成したり、故人や愛玩動物の生前の姿が模られた置物等を形成してもよい。
【００５２】
また、前記実施例では、遺骨灰焼成体２８の製造に用いる混合物２７中に、本発明の遺骨灰としての遺骨を配合しているが、本実施例における遺骨には、遺体が火葬場で火葬されたときに発生する骨灰なども含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】ボールミル、真空溶解炉、電気炉を示す正面図である。
【図２】ボールミル、真空溶解炉、電気炉を示す側面図である。
【図３】真空溶解炉の内部構造を示す縦断正面図である。
【図４】真空溶解炉の内部構造を示す縦断側面図である。
【図５】炭素鋳型を示す斜視図である。
【図６】遺骨灰焼成体の製造方法を示すフローチャートである。
【図７】（ａ）は、坩堝内で混合物を焼成する１次焼成工程を示す図であり、（ｂ）は、溶融状態の混合物を鋳型に流入させる流入工程を示す図である。
【図８】遺骨灰焼成体を示す斜視図である。
【図９】図８における遺骨灰焼成体を示すＡ−Ａ端面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１                ボールミル
２                真空溶解炉
３                電気炉
４                真空チェンバ
５                真空ポンプ
６                加振動台
７，８，９        電気ケーブル
１０              制御ユニット
１１，１２        監視窓
１３              蓋体
１４              接続部
１５              アダプタ
１６              連結管
１７              リークバルブ
１８              枢軸
１９              揺動台
２０              駆動モータ
２１              坩堝
２２              坩堝ソケット
２３              高周波コイル
２４              同軸電極
２５              炭素鋳型
２５ａ            湾曲
２５ｂ            平坦面
２６              型穴
２７              混合物
２８              遺骨灰焼成体
２９              貫通孔
３０              硬質部
３１              釉薬層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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