(57)【要約】【課題】上部カバーを開けて上から記録紙を補給するようにされた給紙装置において、記録紙が過剰に補給されたことをユーザに報知することができる給紙装置、及びこのような給紙装置を用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】開閉検出スイッチ１０２によって蓋体１６が閉められたことが検出され、かつ上面検知センサ１０４によって記録紙の最上面の位置が、給紙ローラ３５１により記録紙を給紙可能な給紙位置以上であることが検出された場合、昇降駆動部１１０によって用紙台２０を下降させ、さらに上面検知センサ１０４によって記録紙の最上面の位置が給紙位置より下であることが検出される前に下限検出スイッチ１０３によって用紙台２０が下限位置まで下降したことが検出された場合に、ブザー１０５により記録紙の過積載を報知させるようにした。【選択図】図２
2008024465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された記録紙を収容するための、上部が開口された箱状の筐体と、
前記筐体の開口部を覆う開閉可能な蓋体と、
前記筐体内における上方に配置されて前記記録紙を給送すると共に、前記蓋体が開かれた場合に前記記録紙を給送可能な給送位置から退避する給紙部と、
前記蓋体の開閉を検出する開閉検出部と、
前記筐体内に配置され、前記積層された記録紙を搭載する昇降可能な用紙台と、
前記用紙台を昇降駆動する昇降駆動部と、
前記用紙台に積層された記録紙の、最上面の位置を検出する上面検出部と、
前記用紙台が下限位置まで下降したことを検出する下限検出部と、
前記記録紙の過積載を報知するための報知部と、
前記開閉検出部によって前記蓋体が閉められたことが検出され、かつ前記上面検出部によって前記最上面の位置が、前記給紙部により前記記録紙を給紙可能な給紙位置以上であることが検出された場合、前記昇降駆動部によって前記用紙台を下降させた後、さらに前記上面検出部によって前記最上面の位置が前記給紙位置より下であることが検出される前に前記下限検出部によって前記用紙台が下限位置まで下降したことが検出された場合に、前記報知部により前記記録紙の過積載を報知させる制御部と
を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から給送された記録紙に画像形成する画像形成部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙装置における報知部は、前記記録紙の過積載を示す過積載信号を出力するものであり、
前記過積載信号を受信した場合に、前記記録紙の過積載が生じていることを示すメッセージを表示する表示部をさらに備えること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機等の画像形成装置に用いられる給紙装置、特に好適には大容量の記録紙を搭載可能な給紙装置に関し、更に、これを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びコピー機能を統合した複合機等の画像形成装置における給紙装置として、画像形成装置本体部の側部に付加的に設置され、大容量すなわち１千枚ないしそれ以上の枚数の記録紙を搭載可能なものが知られている。この種の給紙装置は、給紙装置本体部の内部に大容量の記録紙を搭載して昇降するトレイと、トレイを昇降駆動する昇降モータと、トレイに搭載された最上面の記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成装置における記録部へ搬送するべく給紙装置本体部の上部に固定的に設けられた給紙ローラとを備えおり、ユーザが記録紙を補給するために給紙装置本体部の側面に設けられたドアを開けると、記録紙の補給がし易いようにトレイが最下点まで下降されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、このような給紙装置には、ユーザが記録紙を補給する際に、給紙装置本体部の上部カバーを開けて、用紙台の上に、上から記録紙を積層して補給するようになっているものもある。このように、上部カバーを開けて上から記録紙を補給するようになっている給紙装置の場合、上述のような側面に設けられたドアを開けて側面から記録紙を補給するものと同じように、上部カバーが開けられた際にトレイを最下点まで下降させてしまうと、ユーザは給紙装置本体部を上からのぞき込むような姿勢で低い位置に記録紙を載置しなくてはならないので、不便である。
【０００４】
そこで、上部カバーを開けて上から記録紙を補給するようにされた給紙装置では、ユーザが上部カバーを開けてもトレイを下降させずに高い位置に保ったり、ユーザが一度に補給するであろう記録紙束の厚み分、市販されている補充用の用紙束１パック分の厚み程度、わずかにトレイを下降させたりするものが知られている。また、このように上から記録紙を補給するようにされた給紙装置では、記録紙の補給の際に、給紙ローラが邪魔にならないように、上部カバーが開かれると給紙ローラがトレイの上方から退避するようになっている。
【０００５】
ところで、上述のように、上部カバーを開けて上から記録紙を補給するようにされた給紙装置では、側面から記録紙を補給するもののように記録紙の上部に固定的に設けられた給紙ローラや給紙装置の天井等がなく、上部カバーを開けると記録紙の上部から給紙ローラが退避し、トレイの上部には障害物がなくなるので、ユーザは際限なく記録紙を積層することができる。しかし、上部カバーを開けて記録紙を補給する給紙装置でも、給紙装置の容量を超えて記録紙が積層されると、記録紙の補給後にトレイを最下点まで下降して給紙ローラを給紙位置に復帰させようとしても、記録紙の最上面が給紙ローラの給紙位置を越えてしまい、過積載状態となって給紙不良が生じてしまう。
【０００６】
そこで、従来、給紙装置本体部に、記録紙をトレイに積載可能な上限位置を示す目印を付けて、この目印を越えて記録紙を補充しないように、取扱説明書に記載したり給紙装置本体部に注意ラベルを貼付したりすることで、ユーザに注意を促すようにしていた。
【特許文献１】特開平７−２３９６３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、ユーザが取扱説明書を読んでいない場合や、記録紙の補充量に関する注意事項を忘れてしまった場合、あるいはユーザが上限位置の目印を見落としたり、補充された用紙によって目印が隠れて見えなくなってしまった場合等において、ユーザが上限位置の目印を越えて記録紙を補充してしまい、給紙不良が生じてしまうという不都合があった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みて為された発明であり、上部カバーを開けて上から記録紙を補給するようにされた給紙装置において、記録紙が過剰に補給されたことをユーザに報知することができる給紙装置、及びこのような給紙装置を用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る給紙装置は、積層された記録紙を収容するための、上部が開口された箱状の筐体と、前記筐体の開口部を覆う開閉可能な蓋体と、前記筐体内における上方に配置されて前記記録紙を給送すると共に、前記蓋体が開かれた場合に前記記録紙を給送可能な給送位置から退避する給紙部と、前記蓋体の開閉を検出する開閉検出部と、前記筐体内に配置され、前記積層された記録紙を搭載する昇降可能な用紙台と、前記用紙台を昇降駆動する昇降駆動部と、前記用紙台に積層された記録紙の、最上面の位置を検出する上面検出部と、前記用紙台が下限位置まで下降したことを検出する下限検出部と、前記記録紙の過積載を報知するための報知部と、前記開閉検出部によって前記蓋体が閉められたことが検出され、かつ前記上面検出部によって前記最上面の位置が、前記給紙部により前記記録紙を給紙可能な給紙位置以上であることが検出された場合、前記昇降駆動部によって前記用紙台を下降させた後、さらに前記上面検出部によって前記最上面の位置が前記給紙位置より下であることが検出される前に前記下限検出部によって前記用紙台が下限位置まで下降したことが検出された場合に、前記報知部により前記記録紙の過積載を報知させる制御部とを備える。
【００１０】
この構成によれば、上部が開口された箱状の筐体に、開口部を覆う開閉可能な蓋体が設けられている。また、筐体内における上方に配置された給送部は、蓋体が開かれた場合に記録紙を給送可能な給送位置から退避するようになっている。そして、開閉検出部により蓋体が閉められたことが検出され、かつ上面検出部により用紙台に積層された記録紙の最上面の位置が、給紙部により記録紙を給紙可能な給紙位置以上であることが検出された場合、制御部によって、昇降駆動部により用紙台が下降され、さらに上面検出部により記録紙の最上面の位置が給紙位置より下であることが検出される前に下限検出部によって用紙台が下限位置まで下降したことが検出された場合に、記録紙の過積載を検出して報知部により報知することができる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、上述に記載の給紙装置と、前記給紙装置から給送された記録紙に画像形成する画像形成部とを備える。この構成によれば、画像形成に用いられる記録紙を供給する供給装置を備えた画像形成装置において、供給装置における記録紙の過積載を報知することができる。
【００１２】
また、前記給紙装置における報知部は、前記記録紙の過積載を示す過積載信号を出力するものであり、前記過積載信号を受信した場合に、前記記録紙の過積載が生じていることを示すメッセージを表示する表示部をさらに備えることが好ましい。この構成によれば、供給装置における記録紙の過積載を、画像形成装置に設けられた表示部にメッセージ表示することができるので、過積載をユーザにわかりやすく報知することができる。
【発明の効果】
【００１３】
このような構成の給紙装置及び画像形成装置は、蓋体を開けて上から記録紙を補給するようにされた給紙装置において、記録紙の過積載を検出して報知部により報知することができるので、利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。図１は、本発明の一実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の内部構成を概略的に示す側面図である。この画像形成装置は、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能等の多機能を兼ね備えた複合機１として構成されている。なお、画像形成装置は、複合機に限らず、複写機、プリンタ装置、あるいはファクシミリ装置等の画像形成装置であってもよい。
【００１５】
複合機１は、装置本体部２と、装置本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、装置本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６と、装置本体部２の右方に配設された大容量の記録紙が収容可能な給紙装置１０とを備えている。給紙装置１０は、オプション機器として着脱自在に取り付けられるものである。
【００１６】
また、複合機１のフロント部には操作部４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７を備えている。
【００１７】
タッチパネル機能を有する表示部４７３は、ユーザが記録紙を選択することをも可能にする。すなわち、ユーザは、表示部４７３に例えばボタンとして図柄で表示された複数種類の記録紙のうちから所望の一つを、指で触れることにより選択することができる。複数種類の記録紙には、給紙装置１０に搭載されているものが含まれる。給紙装置１０に搭載される大量枚数の記録紙は、ユーザに頻用される記録紙であることから、表示部４７３にデフォルトの選択肢として表示されるのが好ましい。
【００１８】
原稿読取部５は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動し、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを本体制御部２０１へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動し、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを本体制御部２０１へ出力する。
【００１９】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３とを備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読み取り可能にしている。
【００２０】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように装置本体部２に対して回動可能に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２の上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００２１】
装置本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙装置１０から給送されてきた記録紙を画像形成部４０へ搬送する搬送路４６５と、搬送路４６５や給紙ローラ４６２から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部４０と、装置本体部２内の各部の動作を制御する例えばマイクロコンピュータを用いて構成された本体制御部２０１とを備える。
【００２２】
画像形成部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、画像形成部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。
【００２３】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って画像形成部４０の上流域に再度搬送し、画像形成部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００２４】
図２は、本発明の一実施形態による画像形成装置における給紙装置の構成を概略的に示す側面図である。給紙装置１０は、筐体１１、積層された記録紙を搭載する用紙台２０、当該用紙台２０を昇降駆動する昇降駆動部１１０、当該昇降駆動部１１０を駆動制御したり、記録紙の過積載を検出したりする制御部１００、装置本体部２と接続され、制御部１００から出力された記録紙の過積載を示す過積載信号を本体制御部２０１へ出力するコネクタ１０１（報知部）、記録紙を繰り出して複合機１の画像形成部４０へ搬送する給紙部３５、蓋体１６の開閉状態を検出する開閉検出スイッチ１０２（開閉検出部）、用紙台２０が下限位置まで下降したことを検出する下限検出スイッチ１０３（下限検出部）、記録紙の過積載を示す警告音を発するブザー１０５（報知部）等を備える。また、破線Ｘは、記録紙を補充できる上限位置を示している。
【００２５】
筐体１１は、上部が開口された略矩形箱状にされており、上部の開口部を開閉可能に閉塞する蓋体１６が取り付けられている。また、筐体１１における装置本体部２と対向する側の側壁部には、給紙部３５によって給送された記録紙を装置本体部２へ排出する排出口１２と、コネクタ１０１とが設けられている。
【００２６】
蓋体１６は、筐体１１の、装置本体部２と対向する側の側壁部上端付近に図略の蝶番で回動可能に支持されている。開閉検出スイッチ１０２は、筐体１１における装置本体部２と反対側の側壁部上端付近に取り付けられており、蓋体１６が閉じると開閉検出スイッチ１０２が押圧されてオンし、蓋体１６が開くと開閉検出スイッチ１０２がオフするようになっている。
【００２７】
用紙台２０は、略板状の部材であり、昇降駆動部により略水平に支持されると共に、昇降駆動部１１０により昇降可能にされている。昇降駆動部１１０は、例えば、上下方向に離間して配設された一対のベルトギア（図略）に掛け渡された図略の無端ベルトを、図略のモータによって制御部１００からの制御信号に応じて駆動することで、当該無端ベルトの所定部位に連結された用紙台２０を昇降させる。
【００２８】
下限検出スイッチ１０３は、用紙台２０の可動範囲の下限位置に取り付けられており、用紙台２０が下限位置に達した場合にオンするようになっている。
【００２９】
給紙部３５は、給紙ローラ３５１、支持部材３５２、一対の搬送ローラ３５３、搬送路３５４、フレーム３５５、回転軸３５６、及び連結棒３５７を備えて構成されている。支持部材３５２の略先端には、給紙ローラ３５１が取り付けられ、支持部材３５２の他端は、回転軸３５６によってフレーム３５５に取り付けられて回動可能にされている。また、支持部材３５２の略中央付近は、連結棒３５７によって蓋体１６と連結されている。
【００３０】
これにより、蓋体１６が開けられると連結棒３５７によって支持部材３５２が連動して持ち上げられ、支持部材３５２が回動して給紙ローラ３５１が記録紙の給送位置から退避される。また、蓋体１６が閉じられると連結棒３５７によって支持部材３５２が連動して押し下げられて給紙ローラ３５１が給送位置に配置されるようになっている。そして、給送位置に配置された給紙ローラ３５１は、用紙台２０に搭載された最上面の記録紙を１枚ずつ繰り出して、一対の搬送ローラ３５３へ給送する。
【００３１】
搬送ローラ３５３と排出口１２との間には、搬送路３５４が設けられている。そして、給紙ローラ３５１から給送されてきた記録紙が、搬送ローラ３５３によって搬送路３５４及び排出口１２を介して装置本体部２の搬送路４６５へ給送されるようになっている。
【００３２】
図３は、図２における破線Ａで囲まれた部分の拡大斜視図である。図３に示すように、連結棒３５７は、左右一対の連結棒３５７ａと連結棒３５７ｂとから構成されている。支持部材３５２は、アーム３５８と、保持プレート３５９とから構成されている。アーム３５８は、例えば板状部材における所定方向の両端が同方向に略直角に屈曲されて、板状部材の基部５８２と、基部５８２両端の屈曲部５８３，５８４とからなるコの字状にされている。そして、給紙ローラ３５１が、屈曲部５８３，５８４間にはめ込まれ、給紙ローラ３５１の回転軸５８１が、屈曲部５８３，５８４における一端部付近を共に貫通するように取り付けられている。また、回転軸３５６が、屈曲部５８３，５８４における他端部付近で、屈曲部５８３，５８４を共に貫通するようにされている。これにより、アーム３５８は、回転軸３５６を中心に回動自在にされている。
【００３３】
また、アーム３５８には、例えば基部５８２の一部を回転軸３５６と平行な方向に延設し、その先端部を屈曲部５８３，５８４と同方向に屈曲させて構成された遮光板５８２が設けられている。
【００３４】
そして、アーム３５８のコの字における開口側が、保持プレート３５９の屈曲部５９２，５９３の間にはまり込むように組み合わされた状態で、屈曲部５９２，５９３を回転軸３５６が貫通するようにされている。これにより、保持プレート３５９は、回転軸３５６を中心に回動自在にされている。また、基部５９１には、給紙ローラ３５１がはまり込むように形成された切欠部５９４が設けられている。
【００３５】
連結棒３５７ａ，３５７ｂには、支持部材３５２側の端部付近に長孔５７１ａ，５７１ｂがそれぞれ設けられている。そして、屈曲部５９２に、長孔５７１ａと係合する係合部材５９５が設けられ、屈曲部５９３に、長孔５７１ｂと係合する係合部材５９６が設けられている。長孔５７１ａ，５７１ｂと、係合部材５９５，５９６とは、スライド自在にされている。そして、係合部材５９５，５９６は、基部５９１が記録紙に当接していなければ、支持部材３５２の自重によって押し下げられ、長孔５７１ａ，５７１ｂの下端部で係合する。
【００３６】
これにより、蓋体１６が閉められると、連結棒３５７ａ，３５７ｂが押し下げられ、係合部材５９５，５９６が長孔５７１ａ，５７１ｂの下端に係合した状態で保持プレート３５９が押し下げられる。アーム３５８は、保持プレート３５９と当接することで、アーム３５８及び給紙ローラ３５１の自重が支えられるようになっており、連結棒３５７によって保持プレート３５９が押し下げられると、アーム３５８及び給紙ローラ３５１が保持プレート３５９と共に下がって給紙位置となる。このとき、給紙ローラ３５１は、切欠部５９４から下部に突出するようになっている。
【００３７】
アーム３５８及び給紙ローラ３５１は、自重によって下方向に下がろうとするところを、アーム３５８が保持プレート３５９と当接することによって支持されているので、切欠部５９４から下部に突出した給紙ローラ３５１が、用紙台２０上に積層された記録紙に当接して押し上げられると、アーム３５８が給紙ローラ３５１と連動して持ち上げられ、保持プレート３５９から離れるようになっている。
【００３８】
基部５９１の、アーム３５８側の面には、上面検知センサ（上面検出部）１０４が取り付けられている。上面検知センサ１０４としては、例えばいわゆるフォトインタラプタが用いられている。上面検知センサ１０４は、所定の間隔を空けて相対向する発光部１０４ａと受光部１０４ｂとを備えている。そして、アーム３５８と保持プレート３５９とが当接した状態で、発光部１０４ａと受光部１０４ｂとの間にアーム３５８の遮光板５８２が入り込んで発光部１０４ａから受光部１０４ｂへの光が遮光され、上面検知センサ１０４がオフする。アーム３５８と保持プレート３５９とが当接する状態とは、給紙ローラ３５１が用紙台２０上に積層された記録紙によって持ち上げられていない状態に他ならない。
【００３９】
従って、上面検知センサ１０４は、用紙台２０上に積層された記録紙の最上面が、給紙ローラ３５１に当接する高さに達していない場合にオフすることとなる。
【００４０】
一方、給紙位置にある給紙ローラ３５１が用紙台２０上に積層された記録紙に当接して押し上げられると、アーム３５８が給紙ローラ３５１と連動して持ち上げられ、アーム３５８の遮光板５８２が発光部１０４ａと受光部１０４ｂとの間から外れる結果、発光部１０４ａから受光部１０４ｂへ光が届いて上面検知センサ１０４がオンする。
【００４１】
従って、上面検知センサ１０４は、用紙台２０上に積層された記録紙の最上面が、給紙位置において給紙ローラ３５１に当接する高さに達している場合にオンすることとなる。このようにして、上面検知センサ１０４は、用紙台２０に積層された記録紙の最上面の位置を検出するようになっている。
【００４２】
また、用紙台２０に積層された記録紙の最上面の位置が、給紙位置を越えてさらに上になっている場合には、基部５９１が記録紙によって押し上げられ、上面検知センサ１０４がオンしたまま係合部材５９５，５９６が長孔５７１ａ，５７１ｂ中をスライドするようになっている。すなわち、上面検知センサ１０４は、用紙台２０に積層された記録紙の最上面の位置が、給紙位置以上の場合にオンすることとなる。
【００４３】
制御部１００は、例えば所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）と、所定の制御プログラムが記憶された不揮発性のＲＯＭ（Read Only Memory）と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、その周辺回路等とを備えて構成されている。
【００４４】
そして、制御部１００は、ＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、開閉検出スイッチ１０２がオンして蓋体１６が閉められたことが検出され、かつ上面検知センサ１０４がオンして記録紙の最上面の位置が、給紙位置以上であることが検出された場合、昇降駆動部１１０によって用紙台２０を下降させ、さらに上面検知センサ１０４がオフして記録紙の最上面の位置が給紙位置より下であることが検出される前に下限検出スイッチ１０３がオンして用紙台２０が下限位置まで下降したことが検出された場合に、ブザー１０５を鳴らしたり、記録紙の過積載を示す過積載信号を、コネクタ１０１を介して本体制御部２０１へ出力したりする。
【００４５】
なお、制御部１００は、給紙装置１０に配設される例に限られず、例えば装置本体部２に配設された本体制御部２０１を、制御部１００として機能させてもよい。また、ブザー１０５の代わりにＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の表示装置を報知部として用いてもよい。
【００４６】
また、本体制御部２０１は、制御部１００から、記録紙の過積載を示す過積載信号を受信した場合、表示部４７３によって、記録紙の過積載が生じていることを示すメッセージを表示させる。
【００４７】
次に、上述のように構成された給紙装置１０の動作について説明する。図４は、給紙装置１０の動作の一例を示すフローチャートである。まず、ユーザが給紙装置１０に記録紙を補充するべく蓋体１６を上方に持ち上げて開けると、開閉検出スイッチ１０２がオフすると共に、連結棒３５７によって蓋体１６と連動して回転軸３５６を軸に支持部材３５２が回動され、給紙ローラ３５１が、記録紙を給送可能な給送位置すなわち用紙台２０の上方位置から退避される。これにより、支持部材３５２と給紙ローラ３５１とが、上からの記録紙の補給に際して邪魔にならない位置に退避される。
【００４８】
そして、蓋体１６が開いて開閉検出スイッチ１０２がオフすると（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部１００からの制御信号に応じて、昇降駆動部１１０によって用紙台２０が、ユーザが一度に補給するであろう記録紙束の厚み分、例えば市販されている補充用の用紙束１パック分の厚み程度、例えば５ｃｍ下降される（ステップＳ２）。これにより、新しい記録紙を収容する空間が確保される。
【００４９】
なお、制御部１００は、例えばユーザが図略の操作ボタンを押下する都度、５ｃｍずつ昇降駆動部１１０によって用紙台２０を下降させるようにしてもよい。これにより、ユーザが用紙束を複数パック補充しようとする場合、ユーザは図略の操作ボタンを押下して、必要なだけ用紙台２０を下降させることができる。
【００５０】
このように、給紙装置１０においては、蓋体１６が開けられても用紙台２０が最下点まで下降されずに記録紙の最上面が比較的高い位置に保たれるので、ユーザが記録紙を補充する際に給紙装置１０を上からのぞき込むような姿勢で低い位置に記録紙を載置する必要がなく、記録紙を補充する際の利便性が向上される。
【００５１】
次に、記録紙の補充が終わってユーザが蓋体１６を閉めると、開閉検出スイッチ１０２がオンすると共に、連結棒３５７によって蓋体１６と連動して回転軸３５６を軸に支持部材３５２が回動され、給紙ローラ３５１が記録紙を給送可能な用紙台２０上方の給送位置に配置される。
【００５２】
図５は、ユーザが記録紙Ｐの補充を終えて蓋体１６を閉めた場合の給紙装置の状態を説明するための説明図である。図５では、ユーザが補充した記録紙Ｐの最上面が、記録紙Ｐを補充できる上限位置である破線Ｘ以下に収まって、記録紙Ｐが過積載されることなく適正に補充された例を示している。
【００５３】
そして、制御部１００によって、開閉検出スイッチ１０２がオンしたことが検出され（ステップＳ３でＹＥＳ）、ユーザが記録紙Ｐの補充作業を終了したと判断されて、さらに制御部１００によって、上面検知センサ１０４がオンしているか否かが確認される（ステップＳ４）。図５に示す状態では、記録紙Ｐは過積載されておらず、記録紙Ｐの最上面は破線Ｘの下に収まっており、給紙ローラ３５１に当接していないので、上面検知センサ１０４はオフしている（ステップＳ４でＮＯ）。
【００５４】
そうすると、記録紙Ｐの最上面を給紙ローラ３５１に当接させて記録紙Ｐを装置本体部２へ給送可能な状態にするべく、制御部１００からの制御信号に応じて昇降駆動部１１０によって、用紙台２０が上昇される（ステップＳ５）。そして、図６に示すように、記録紙Ｐの最上面が給紙ローラ３５１に当接して上面検知センサ１０４がオンすると（ステップＳ６でＹＥＳ）、記録紙Ｐは、装置本体部２へ給送可能な状態となるので、制御部１００は、装置本体部２による画像形成動作に伴い記録紙Ｐの給送を行うときまで、待機状態となって処理を終了する。
【００５５】
一方、ユーザが記録紙Ｐの補充を終えて蓋体１６を閉めた状態で、図７に示すように記録紙Ｐの最上面が破線Ｘを越えて、さらに支持部材３５２が記録紙Ｐによって上に押し上げられ、給紙ローラ３５１が給紙位置より上に持ち上げられた状態で記録紙Ｐに当接する場合、ステップＳ４において、上面検知センサ１０４はオンしている（ステップＳ４でＹＥＳ）。
【００５６】
しかし、給紙装置１０においては、上述のように記録紙を補充する際の利便性を向上するために、用紙台２０が下限位置まで下降されていないので、上面検知センサ１０４がオンしただけでは記録紙Ｐが過積載状態になっているか否か判定することができない。そこで、記録紙Ｐが過積載か否かを判定するべく制御部１００からの制御信号に応じて昇降駆動部１１０によって、用紙台２０が下降される（ステップＳ７）。
【００５７】
そして、記録紙Ｐの最上面が給紙ローラ３５１から離れて上面検知センサ１０４がオフすると（ステップＳ８でＹＥＳ）、記録紙Ｐは過積載状態ではないと判断され、上述と同様ステップＳ５，Ｓ６の処理により、給紙位置で給紙ローラ３５１に記録紙Ｐが当接する状態、すなわち装置本体部２へ記録紙Ｐを給送可能な状態にされて処理を終了する。
【００５８】
他方、ステップＳ８において、図８に示すように、記録紙Ｐの最上面が給紙ローラ３５１から離れず、従って上面検知センサ１０４がオフしないまま（ステップＳ８でＮＯ）用紙台２０が下限位置まで下降して下限検出スイッチ１０３がオンすると（ステップＳ９でＹＥＳ）、制御部１００によって記録紙Ｐが過積載状態になっていると判断されて、制御部１００からの制御信号に応じてブザー１０５が鳴らされ、その警告音によって、ユーザに記録紙Ｐの過積載が報知される（ステップＳ１０）。
【００５９】
次いで、制御部１００から、コネクタ１０１を介して本体制御部２０１へ、記録紙の過積載を示す過積載信号が送信される（ステップＳ１１）。そうすると、本体制御部２０１によって、表示部４７３に記録紙の過積載が生じていることを示すメッセージが表示される。
【００６０】
以上、ステップＳ１〜Ｓ１１の処理により、上部カバーを開けて上から記録紙を補給するようにされた給紙装置において、記録紙を補充する際の利便性を向上するべく、蓋体１６が開けられても用紙台２０を下限位置まで下降せずに記録紙Ｐの最上面を比較的高い位置に保つようにした場合であっても、用紙台２０を下降させ、さらに上面検知センサ１０４がオフする前に下限検出スイッチ１０３がオンしたことを検出することによって、記録紙の過積載を検出し、ブザー１０５で警告音を発したり、装置本体部２の表示部４７３にメッセージを表示したりすることで、ユーザに記録紙が過剰に補給されたことを報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置における給紙装置の構成を概略的に示す側面図である。
【図３】図２における破線Ａで囲まれた部分の拡大斜視図である。
【図４】図２に示す給紙装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】図２に示す給紙装置の動作を説明するための説明図である。
【図６】図２に示す給紙装置の動作を説明するための説明図である。
【図７】図２に示す給紙装置の動作を説明するための説明図である。
【図８】図２に示す給紙装置の動作を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  複合機
２  装置本体部
１０  給紙装置
１１  筐体
１２  排出口
１６  蓋体
２０  用紙台
３５  給紙部
４０  画像形成部
１００  制御部
１０１  コネクタ
１０２  開閉検出スイッチ
１０３  下限検出スイッチ
１０４  上面検知センサ
１０５  ブザー
１１０  昇降駆動部
２０１  本体制御部
３５１  給紙ローラ
３５２  支持部材
３５３  搬送ローラ
３５４  搬送路
３５５  フレーム
３５６  回転軸
３５７，３５７ａ，３５７ｂ  連結棒
３５８  アーム
３５９  保持プレート
４７３  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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