(57)【要約】【課題】給紙装置と画像形成装置本体との高さ調整をより容易に行うことができる給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙Ｐを積層載置する収納部１１がキャスタユニット１２により、所定方向（Ｘ軸方向）に移動可能に構成される。キャスタユニット１２のキャスタ固定手段１２２には、複数のキャスタ１２１が固定され、高さ調整機構１２３を介してキャスタユニット１２が収納部１１に対してキャスタユニット１２の移動方向に一体的に相対移動可能である。そして、このキャスタユニット１２をキャスタユニット１２の移動方向に相対移動させる際、高さ調整機構１２３により、キャスタ固定部材１２２と収納部１１との間の距離Ｚが変化する。【選択図】図１
2008024389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に取り付け可能に構成され、前記画像形成装置本体に用紙を供給する給紙装置であって、
用紙を積層載置する収納部と、
前記収納部を所定方向に往復移動させるためのキャスタユニットとを具備し、
前記キャスタユニットは、
複数のキャスタと、
前記複数のキャスタが固定されるキャスタ固定部材と、
前記キャスタ固定部材と前記収納部との間に介装され、前記キャスタ固定部材を前記収納部に対して前記キャスタユニットの移動方向に相対移動させることにより、前記キャスタ固定部材と前記収納部との間の距離を変更可能な高さ調整機構とを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記高さ調整機構は、前記キャスタ固定部材と摺接する摺接面を有し、収納部の底面に取り付けられた傾斜体を備え、前記摺接面は、画像形成装置設置面に対して前記キャスタユニットの移動方向に傾斜していることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記キャスタユニットは、前記収納部の画像形成装置本体取り付け側とは反対側に偏位した位置にキャスタが配置されるように取り付けられ、
前記高さ調整機構により、画像形成装置本体との取り付け角度を調整することを特徴とする請求項１または２記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置を具備すること特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に用紙を給紙する給紙装置およびこれを備えたプリンタ、コピー機、ファクシミリおよびこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、コピー機、ファクシミリおよびこれらの複合機等の画像形成装置において、画像形成装置本体に用紙を供給する給紙装置を取り付けて用紙を給紙する構成が公知である。この場合、画像形成装置設置時等において、給紙装置の用紙排出口と画像形成装置本体の用紙導入口との位置（高さ）および角度を一致させる（給紙装置および画像形成装置本体のそれぞれの用紙搬送路を互いに真っ直ぐに合わせる）必要がある。特に、画像形成装置本体と給紙装置とがそれぞれの下方でのみ連結固定される場合には、その上方にそれぞれ設けられる用紙排出口および用紙導入口の間に間隙が生じ易い（給紙装置および画像形成装置本体のそれぞれの用紙搬送路が互いに真っ直ぐにならない場合が多い）ため、これを調整して、給紙ミスを生じることなく滑らかな用紙の搬送を実現する必要がある。
【０００３】
一方、給紙装置は、収納部（用紙を積載するカセット部）が画像形成装置本体（および給紙装置本体）から引き出し可能に構成されるため、収納部の底面には幅方向に複数のキャスタが取り付けられている。このような給紙装置においては、従来、複数のキャスタの高さをそれぞれ個別に調整することにより、給紙装置の高さを調整していた（例えば、引用文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２３３００２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術においては、複数のキャスタについてそれぞれ個別に高さ調整する必要があるため、調整作業が煩雑になる問題があった。また、複数のキャスタが幅方向に並んでいるため、前後方向（用紙搬送方向）だけでなく、幅方向の角度調整（水平出し）も必要となり、余計な手間となっていた。
【０００５】
本発明はかかる従来技術の問題点を解決するべくなされたものであり、給紙装置と画像形成装置本体との高さ調整をより容易に行うことができる給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る給紙装置は、画像形成装置本体に取り付け可能に構成され、前記画像形成装置本体に用紙を供給する給紙装置であって、用紙を積層載置する収納部と、前記収納部を所定方向に往復移動させるためのキャスタユニットとを具備し、前記キャスタユニットは、複数のキャスタと、前記複数のキャスタが固定されるキャスタ固定部材と、前記キャスタ固定部材と前記収納部との間に介装され、前記キャスタ固定部材を前記収納部に対して前記キャスタユニットの移動方向に相対移動させることにより、前記キャスタ固定部材と前記収納部との間の距離を変更可能な高さ調整機構とを有することを特徴とするものである。
【０００７】
上記構成の給紙装置によれば、用紙を積層載置する収納部がキャスタユニットにより、所定方向に移動可能に構成される。キャスタユニットのキャスタ固定手段には、複数のキャスタが固定され、高さ調整機構を介してキャスタユニットが収納部に対してキャスタユニットの移動方向に一体的に相対移動可能である。そして、このキャスタユニットをキャスタユニットの移動方向に相対移動させる際、高さ調整機構により、キャスタ固定部材と収納部との間の距離が変化する。
【０００８】
したがって、このような給紙装置を画像形成装置本体に取り付ける際の給紙装置の高さ調整時において、複数のキャスタの高さを個々に調整することなく一体的に調整することができる。したがって、より容易に高さ調整を行うことができる。
【０００９】
好ましくは、前記高さ調整機構は、前記キャスタ固定部材と摺接する摺接面を有し、収納部の底面に取り付けられた傾斜体を備え、前記摺接面は、画像形成装置設置面に対して前記キャスタユニットの移動方向に傾斜しているように構成される。
【００１０】
この場合、収納部の底面に取り付けられた高さ調整機構の傾斜体は、画像形成装置設置面に対してキャスタユニットの移動方向に傾斜した摺接面を有し、キャスタ固定部材が当該摺接面に当接しつつ摺接面上を摺動可能である。このように摺接面が画像形成装置設置面に対してキャスタユニットの移動方向に傾斜している摺接面にキャスタ固定部材が摺接しつつ移動することにより、キャスタユニットの移動方向への移動を給紙装置の高さ方向への移動へと容易に変換することができる。
【００１１】
好ましくは、前記キャスタユニットは、前記収納部の画像形成装置本体取り付け側とは反対側に偏位した位置にキャスタが配置されるように取り付けられ、前記高さ調整機構により、画像形成装置本体との取り付け角度を調整するように構成される。
【００１２】
この場合、キャスタが収納部の画像形成装置本体取り付け側とは反対側に偏位した位置に配置されるようにキャスタユニットが取り付けられる。つまり、給紙装置と画像形成装置本体との連結部分に対して遠い側にキャスタが配置される。これにより、給紙装置と画像形成装置本体との取り付け角度の調整におけるキャスタ固定部材の高さ方向への移動に際し、力点（キャスタ）と支点（連結部分）との距離を比較的長くすることができるため、より少ない力で容易に高さ調整を行うことができる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記構成の給紙装置を具備することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る給紙装置および画像形成装置によれば、キャスタユニットをキャスタユニットの移動方向に移動させる際、高さ調整機構により、キャスタ固定部材と収納部との間の距離が変化する。このようにして、複数のキャスタの高さを個々に調整することなく一体的に調整することができる。したがって、より容易に高さ調整を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る給紙装置およびこれを備えた画像形成装置の好ましい実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。図１は本発明に係る一実施形態における給紙装置を画像形成装置本体に取り付けた状態を示す側面図である。また、図２は図１の給紙装置を下方から見たときの部分斜視図であり、図３は図１の給紙装置におけるキャスタユニット近傍の部分拡大図である。図３（ａ）は側面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【００１６】
本実施形態に係る給紙装置１は、図１に示すように、画像形成装置本体２に取り付け可能に構成され、前記画像形成装置本体２に用紙Ｐを供給する。給紙装置１は、用紙Ｐを積層載置する収納部１１と、前記収納部１１を所定方向に往復移動させるためのキャスタユニット１２とを具備する。
【００１７】
本実施形態において、給紙装置１は、画像形成装置本体２に取り付けられた際に、収納部１１が画像形成装置本体２に対してＸ軸方向に移動可能とすべく、収納部１１と相対移動可能な連結部１６を具備する。そして、連結部１６には、固定片１７が設けられ、画像形成装置本体２と連結部１６の固定片１７とがビス等を用いて固定されることにより、画像形成装置本体２と給紙装置１とが収納部１１をＸ軸方向に移動可能に固定される。
【００１８】
また、本実施形態の給紙装置１は、収納部１１に積層載置された用紙Ｐを搬送する搬送路１３と搬送路１３において用紙Ｐを送る搬送ローラ１４とを有している。また、搬送路１３の下流側端部に外部に開放される用紙排出口１５が形成され、画像形成装置本体２への取り付け時において、キャスタユニット１２において高さ調整することにより、画像形成装置本体２の用紙導入口２１と上下方向位置が合わせられる。
【００１９】
キャスタユニット１２は、図２および図３に示すように、複数のキャスタ１２１と、前記複数のキャスタ１２１が固定されるキャスタ固定部材１２２と、前記キャスタ固定部材１２２と前記収納部１１との間に介装され、前記キャスタ固定部材１２２を前記収納部１１に対して前記キャスタユニット１２の移動方向（Ｘ軸方向）に相対移動させることにより、前記キャスタ固定部材１２２と前記収納部１１との間の距離（つまり、キャスタ接地面である画像形成装置設置面Ｇと収納部１１の底面との距離Ｌ）を変更可能な高さ調整機構１２３とを有することを特徴とするものである。
【００２０】
本実施形態において、高さ調整機構１２３は、前記キャスタ固定部材１２２と摺接する摺接面Ｓを有し、収納部１１の底面に取り付けられた傾斜体１２３ａを備え、前記摺接面Ｓは、画像形成装置設置面Ｇに対して前記キャスタユニット１２の移動方向に傾斜しているように構成される。このため、キャスタ固定部材１２２の前記摺接面Ｓに摺接する摺接部１２２ａは、摺接面Ｓに沿った形状とされる。これにより、摺接面Ｓ上の摺接部１２２ａの摺動を安定的に行うことができる。一方、キャスタ固定部材１２２のキャスタ固定箇所は、収納部１１の底面に水平に構成される。キャスタ固定部材１２２は、摺接部１２２ａを含めて、例えば、鉄板等の板状部材を折り曲げ加工して一体的に形成される。
【００２１】
上記構成の給紙装置１によれば、用紙Ｐを積層載置する収納部１１がキャスタユニット１２により、Ｘ軸方向に移動可能に構成される。キャスタユニット１２のキャスタ固定手段１２２は、収納部１１の底面において長手方向がキャスタユニット１２の移動方向（Ｘ軸方向）に直交する方向にわたって取り付けられる。このキャスタ固定手段１２２には、複数（２つ）のキャスタ１２１がキャスタユニット１２の移動方向と直交した軸上に（給紙装置１の幅方向に）並列に固定され、高さ調整機構１２３を介してキャスタユニット１２が収納部１１に対してキャスタユニット１２の移動方向（Ｘ軸方向）に一体的に相対移動可能である。
【００２２】
そして、このキャスタユニット１２をキャスタユニット１２の移動方向に移動させる際、高さ調整機構１２３により、キャスタ固定部材１２２と収納部１１との間の距離Ｚ、すなわち、キャスタ接地面である画像形成装置設置面Ｇと収納部１１の底面との距離Ｌが変化する。本実施形態においては、給紙装置１の画像形成装置本体２取り付け側（固定片１７側）とは反対側に向かう程距離Ｚが広がる（給紙装置１の位置が高くなる）ように構成される。
【００２３】
より具体的には、収納部１１の底面に取り付けられた高さ調整機構１２３の傾斜体１２３ａは、画像形成装置設置面Ｇに対してキャスタユニット１２の移動方向（Ｘ軸方向）に（固定片１７から離れる程距離Ｚが大きくなるように）傾斜した摺接面Ｓを有している。そして、キャスタ固定部材１２２が当該摺接面Ｓに当接しつつ摺接面Ｓ上を摺動することにより、キャスタユニット１２が収納部１１に対して相対移動し、これにより、高さ方向の距離Ｚ（ひいては、距離Ｌ）の変更が可能である。このように、摺接面Ｓが画像形成装置設置面Ｇに対してキャスタユニット１２の移動方向に傾斜している摺接面Ｓにキャスタ固定部材１２２が摺接することにより、キャスタユニット１２の移動方向（Ｘ軸方向）への相対移動を給紙装置１の高さ方向（Ｙ軸方向）への相対移動へと容易に変換することができる。高さ調整後は、固定部材（ねじ等）１２４によりその高さ（距離Ｚ，Ｌ）が保持される。
【００２４】
以上のようにして、給紙装置１を画像形成装置本体２に取り付ける際の給紙装置１の高さ調整時において、複数のキャスタ１２１の高さを個々に調整することなく一体的に調整することができる。特に、本実施形態においては、キャスタ１２１が収納部１１の幅方向に並列配置されるため、当該幅方向の角度調整（水平出し）が不要となる。したがって、より容易に高さ調整を行うことができる。
【００２５】
本実施形態において、前記キャスタユニット１２は、前記収納部１１の画像形成装置本体１０取り付け側（固定片１７側）とは反対側に偏位した位置にキャスタ１２１が配置されるように取り付けられ、前記高さ調整機構１２３により、画像形成装置本体２との取り付け角度（給紙装置１の用紙排出口１５と画像形成装置本体２の用紙導入口２１との上下方向位置）を調整するように構成される。
【００２６】
この場合、キャスタ１２１が収納部１１の画像形成装置本体２取り付け側とは反対側に偏位した位置に配置されるようにキャスタユニット１２が取り付けられる。つまり、給紙装置１と画像形成装置本体２との連結部分（固定片１７）に対して遠い側にキャスタが配置される。しかも、固定片１７は、給紙装置１および画像形成装置本体２の下方において両者を固定する。これにより、給紙装置１と画像形成装置本体２との取り付け角度の調整におけるキャスタ固定部材１２２の高さ方向への移動に際し、力点（キャスタ１２１であり、キャスタ１２１上部が作用点となる）と支点（連結部分である固定片１７）との距離を比較的長くすることができるため、より少ない力で容易に高さ調整を行うことができる。
【００２７】
以上、本発明に係る実施の形態を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変更、修正が可能である。
【００２８】
例えば、高さ調整機構１２３は、傾斜面Ｓを有する傾斜体１２３ａを用いる替わりに、長手方向が収納部１１の底面に対して傾斜した傾斜開口部１２６を有し、収納部１１の底面のキャスタユニット１２の移動方向（Ｘ軸方向）に直交する方向の両端部近傍に取り付けられた規制体１２７と、前記キャスタ固定手段１２２の両端部から延出した扁平シャフト１２５とを具備し、当該扁平シャフト１２５の扁平面が前記規制体１２７の傾斜開口部１２６内を長手方向に摺動可能に構成されることとしてもよい。図４は本発明に係る給紙装置の高さ調整機構の他の例を示すキャスタユニット近傍の部分拡大図である。図４（ａ）は側面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【００２９】
この場合、収納部１１の底面に規制体１２７が傾斜開口部１２６がＸ軸方向に直交する方向に向けられた状態で取り付けられる。キャスタ固定手段１２２の両端には、扁平シャフト１２５の扁平面がキャスタ固定手段１２２のキャスタ取り付け面（水平）に対して傾斜開口部１２６と略同方向に傾斜して取り付けられる。そして、扁平シャフト１２５が規制体１２７の傾斜開口部１２６内に挿通される。この状態で、扁平シャフト１２５が傾斜開口部１２６内を長手方向に摺動することにより、キャスタユニット１２が収納部１１に対して相対移動し、これにより、高さ方向（Ｙ軸方向）の距離Ｚ（ひいては、距離Ｌ）の変更が可能である（傾斜開口部１２６の長手方向開口線が上記実施形態の摺接面Ｓに相当する）。高さ調整後は、固定部材（ねじ等）１２４を扁平シャフト１２５の軸方向に設けられた固定穴（ねじ穴）１２８に取り付けることによりその高さ（距離Ｚ，Ｌ）が保持される。
【００３０】
この他、キャスタ１２１をＸ軸方向に移動させることにより、キャスタ固定部材１２２が収納部１１に対して斜めに（互いに離れる方向に）相対移動可能な種々の構成が適用可能である。また、キャスタ１２１の数、位置、取り付け態様等も、種々適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る一実施形態における給紙装置を画像形成装置本体に取り付けた状態を示す側面図である。
【図２】図１の給紙装置を下方から見たときの部分斜視図である。
【図３】図１の給紙装置におけるキャスタユニット近傍の部分拡大図である。
【図４】図４は本発明に係る給紙装置の高さ調整機構の他の例を示すキャスタユニット近傍の部分拡大図である。
【符号の説明】
【００３２】
１      給紙装置
２      画像形成装置本体
１１    収納部
１２    キャスタユニット
１２１  キャスタ
１２２  キャスタ固定部材
１２３  高さ調整機構
Ｇ      画像形成装置設置面
Ｐ      用紙
Ｓ      摺接面
【図１】
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【図２】
2008024389.tif 000004
【図３】
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【図４】
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