(57)【要約】【課題】シンプルな給水構造にして給水タンクを外した際の水の排出量を少なくする。【解決手段】給水タンク１３の開口を給水タンク用蓋２１で塞ぎ、タンク収納ケース１４の底面に開口２２を設け、この開口２２の部分に排水受け１９を装着する。また、超音波センサ１８をタンク収納ケース１４上部に配設し、給水タンク用蓋２１の穴２１aとタンク収納ケース１４底部の開口２２とを、超音波センサ１８の直下に配置する。そして、超音波センサ１８から出射された超音波の反射波を受信するまでの時間を計測し、排水受け１９の有無、排水受け１９の水位、給水タンク１３の有無、給水タンク１３の水位、を検出する。こうして、タンク収納ケース１４から給水タンク１３を取り外した際に排水受け１９に排出される水を、給水チューブ１５における給水ポンプ１６よりも下側の水だけにして、１回の給水タンク１３の取り外しで排水受け１９に流れ出す水の量を少なくする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理用の蒸気を発生する蒸気発生装置と、
上記蒸気発生装置に供給する水を蓄える給水タンクと、
上記給水タンクを収納するタンク収納ケースと、
一端が、上記タンク収納ケースを介して、上記タンク収納ケースに収納された上記給水タンクに接続されて、上記給水タンクと上記蒸気発生装置とを連通する給水経路と、
上記給水経路に介設されると共に、上記給水タンク内の水を上記蒸気発生装置に供給する給水ポンプと
を備え、
上記給水タンクは、上記タンク収納ケースを介して、上記給水経路の上記一端に着脱可能に接続できるようになっており、
上記タンク収納ケースに、上記給水タンクに蓄えられた水の水位を検出する超音波センサを設けた
ことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
請求項１に記載の蒸気調理器において、
上記超音波センサは、上記タンク収納ケースの上部内側に、当該タンク収納ケースの底面に向かって超音波を出射するように配置されていることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項３】
請求項２に記載の蒸気調理器において、
上記給水タンクの上部開口は、穴が設けられた給水タンク用蓋で塞がれており、
上記給水タンク用蓋の上記穴は、上記超音波センサから出射された超音波が通過可能な位置に配置されており、
上記穴を通過して上記給水タンク内の水面で反射された超音波を上記超音波センサで受信することによって上記給水タンクの水位を検出するようになっている
ことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項４】
請求項３に記載の蒸気調理器において、
上記タンク収納ケースの底面における上記超音波センサから出射された超音波が通過可能な位置に、開口を設けており、
上記開口に向かって出射された超音波の反射波を上記超音波センサで受信することによって上記給水タンクの有無を検出するようになっている
ことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項５】
請求項４に記載の蒸気調理器において、
上記タンク収納ケースの底面に設けられた上記開口の下部に、当該タンク収納ケースに対して着脱可能に設けられると共に、当該タンク収納ケース内に流れ込んで上記開口から排出される排水を受ける排水受けを備え、
上記排水受けの底面は、上記開口を通過した超音波を上記開口に向かって反射させるように構成されており、
上記開口を通過して上記排水受けの底面で反射された超音波を上記超音波センサで受信することによって上記排水受けの有無を検出するようになっている
ことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項６】
請求項５に記載の蒸気調理器において、
上記タンク収納ケースの底面に設けられた上記開口を通過して、上記排水受け内の水面で反射された超音波を上記超音波センサで受信することによって上記排水受けの水位を検出するようになっている
ことを特徴とする蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蒸気調理器は、給水タンク中の水をポンプで吸い上げ、給水経路を介して蒸気発生装置に供給する構成になっている。その際に、加熱前に調理に必要な分の水が上記給水タンク中に存在するか否かを何らかの方法によって検知する必要がある。
【０００３】
また、上述のような蒸気調理器では、調理終了後に、以後の調理に対する衛生面から、給水経路内に残留している残留水を排水する工夫がなされている(例えば、特開２００５‐５５０００号公報(特許文献１))。
【０００４】
上記従来の蒸気調理器におけるタンク水位検出装置を、図１０に従って説明する。
【０００５】
図１０において、給水タンク１をタンク収納ケース２内に差し込むと、給水タンク１と給水チューブ４とが連結部６を介して連結され、給水タンク１内の水が、給水チューブ４を介して、給水チューブ４に連通している補助タンク３に給水される。補助タンク３内には、給水タンク１内の水位を間接的に測定するために、１本の基準電極８と夫々長さが異なる長電極９,中電極１０および短電極１１の３本の電極とが配設されている。そして、基準電極８と他の電極９,１０,１１との導通を検知することによって、電極９,１０,１１のうち何れの電極が補助タンク３内で水に浸漬しているかを判断し、補助タンク３(つまり、給水タンク１)の水位を検知するようにしている。
【０００６】
上記給水タンク１内に所定量以上の水量があり、タンク収納ケース２内に給水タンク１が装着されていることを検知するタンク検出スイッチ７が「オン」となっていれば、給水ポンプ５が動作して、給水チューブ４を介して蒸気発生装置(図示せず)に水を供給するのである。
【０００７】
また、上記給水タンク１をタンク収納ケース２から抜いた場合には、給水ポンプ５よりも図１０中下側の給水チューブ４と補助タンク３とに溜まっている水が、連結部６を介して、タンク収納ケース２の底部に設けられた排水受け１２に自重で流れ込むようになっている。
【０００８】
しかしながら、上記従来の蒸気調理器においては以下のような問題がある。すなわち、補助タンク３に水位を検知するための４本の電極を配置しているため、補助タンク３の容量が大きくなっている。そのため、給水タンク１をタンク収納ケース２から抜いた場合に排水受け１２に排水される水量も多い。したがって、給水タンク１を何度も着脱していると、排水受け１２の容量を超えてしまう可能性がある。
【０００９】
また、上記給水タンク１の水位を測定するために、タンクの有無を判断するタンク検出スイッチ７と水位を判断する４本の電極とを必要とするため、複雑な給水構造になっている。
【特許文献１】特開２００５‐５５０００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、この発明の課題は、給水タンクを外した際に排出される水の量が少なく、シンプルな給水構造を有する蒸気調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、この発明の蒸気調理器は、
調理用の蒸気を発生する蒸気発生装置と、
上記蒸気発生装置に供給する水を蓄える給水タンクと、
上記給水タンクを収納するタンク収納ケースと、
一端が、上記タンク収納ケースを介して、上記タンク収納ケースに収納された上記給水タンクに接続されて、上記給水タンクと上記蒸気発生装置とを連通する給水経路と、
上記給水経路に介設されると共に、上記給水タンク内の水を上記蒸気発生装置に供給する給水ポンプと
を備え、
上記給水タンクは、上記タンク収納ケースを介して、上記給水経路の上記一端に着脱可能に接続できるようになっており、
上記タンク収納ケースに、上記給水タンクに蓄えられた水の水位を検出する超音波センサを設けた
ことを特徴としている。
【００１２】
上記構成によれば、上記タンク収納ケースに、上記給水タンクに蓄えられた水の水位を測定する超音波センサを設けているので、上記給水タンクと連通して上記給水タンクの水位と同じ水位を呈する補助タンクと、この補助タンクに設けられて上記補助タンクの水位(上記給水タンクの水位)を検出するための複数本の電極を設ける必要が無くなる。したがって、給水構造をシンプルな構造にすることができる。
【００１３】
さらに、上記タンク収納ケースから上記給水タンクを引き抜いた場合に、自重によって上記タンク収納ケース内に排出される水は、上記給水経路における上記給水ポンプよりも上記タンク収納ケース側に残っている水のみとなる。したがって、上記給水タンクを引き抜いた場合に排出される水の量を少なくすることができる。
【００１４】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記超音波センサは、上記タンク収納ケースの上部内側に、当該タンク収納ケースの底面に向かって超音波を出射するように配置されている。
【００１５】
この実施の形態によれば、上記タンク収納ケースの上部内側に配置された上記超音波センサから当該タンク収納ケースの底面に向かって出射された超音波の反射に基づいて、上記給水タンクの有無および上記給水タンク内の水位を検出することができる。
【００１６】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記給水タンクの上部開口は、穴が設けられた給水タンク用蓋で塞がれており、
上記給水タンク用蓋の上記穴は、上記超音波センサから出射された超音波が通過可能な位置に配置されており、
上記穴を通過して上記給水タンク内の水面で反射された超音波を上記超音波センサで受信することによって上記給水タンクの水位を検出するようになっている。
【００１７】
この実施の形態によれば、上記タンク収納ケースの上部内側に配置された上記超音波センサから当該タンク収納ケースの底面に向かって出射された超音波は、上記給水タンク用蓋の上記穴を通過し、上記給水タンク内の水面で反射されて上記超音波センサによって受信され、上記超音波の往復時間に基づいて上記給水タンク内の水位を検出できる。さらには、上記給水タンクの上記タンク収納ケースへの装着が不完全な場合には、上記超音波センサから当該タンク収納ケースの底面に向かって出射された超音波は、上記給水タンク用蓋で反射されて上記超音波センサによって受信され、上記超音波の往復時間に基づいて上記給水タンクの装着が不完全であることを検知できる。
【００１８】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記タンク収納ケースの底面における上記超音波センサから出射された超音波が通過可能な位置に、開口を設けており、
上記開口に向かって出射された超音波の反射波を上記超音波センサで受信することによって上記給水タンクの有無を検出するようになっている。
【００１９】
この実施の形態によれば、上記タンク収納ケースの上部内側に配置された上記超音波センサから当該タンク収納ケースの底面に向かって出射された超音波は、上記給水タンクが上記タンク収納ケースに装着されていない場合には、上記タンク収納ケースの底面における上記開口から上記タンク収納ケースの外へ導き出される。したがって、上記タンク収納ケースの外で反射された超音波が上記超音波センサによって受信され、上記超音波の往復時間に基づいて上記給水タンクが装着されていないことを検知できる。
【００２０】
すなわち、この発明によれば、上記給水タンクの有無を検知するタンク検出スイッチを設ける必要が無くなる。したがって、給水構造をさらにシンプルな構造にすることができる。
【００２１】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記タンク収納ケースの底面に設けられた上記開口の下部に、当該タンク収納ケースに対して着脱可能に設けられると共に、当該タンク収納ケース内に流れ込んで上記開口から排出される排水を受ける排水受けを備え、
上記排水受けの底面は、上記開口を通過した超音波を上記開口に向かって反射させるように構成されており、
上記開口を通過して上記排水受けの底面で反射された超音波を上記超音波センサで受信することによって上記排水受けの有無を検出するようになっている。
【００２２】
この実施の形態によれば、上記タンク収納ケースの上部内側に配置された上記超音波センサから当該タンク収納ケースの底面に向かって出射された超音波は、上記給水タンクが上記タンク収納ケースに装着されていない場合には、上記タンク収納ケースの底面における上記開口を通過する。そして、上記排水受けが上記タンク収納ケースに装着されている場合には、超音波は上記排水受けの底面あるいは水面で反射されて上記超音波センサによって受信される。したがって、上記超音波の往復時間に基づいて上記排水受けが装着されていることを検知できる。
【００２３】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記タンク収納ケースの底面に設けられた上記開口を通過して、上記排水受け内の水面で反射された超音波を上記超音波センサで受信することによって上記排水受けの水位を検出するようになっている。
【００２４】
この実施の形態によれば、上記タンク収納ケースの上部内側に配置された上記超音波センサから当該タンク収納ケースの底面に向かって出射された超音波は、上記給水タンクが上記タンク収納ケースに装着されていない場合には、上記タンク収納ケースの底面における上記開口から上記排水受け内に入射される。そして、上記排水受け内の水面で反射された超音波が上記超音波センサによって受信され、上記超音波の往復時間に基づいて上記排水受け内の水位が検出される。
【発明の効果】
【００２５】
以上より明らかなように、この発明の蒸気調理器は、タンク収納ケースに、給水タンクに蓄えられた水の水位を測定する超音波センサを設けているので、上記給水タンクと連通して上記給水タンクの水位と同じ水位を呈する補助タンクと、この補助タンクに設けられて上記補助タンクの水位(つまり、上記給水タンクの水位)を検出するための複数本の電極と、を設ける必要が無くなる。したがって、給水構造をシンプルな構造にすることができる。
【００２６】
さらに、上記タンク収納ケースから上記給水タンクを引き抜いた場合に、自重で上記タンク収納ケース内に排出される水は、上記給水経路における上記給水ポンプよりも上記タンク収納ケース側に残っている水のみとなる。したがって、上記給水タンクを引き抜いた場合に排水される水の量を少なくすることができる。
【００２７】
また、上記タンク収納ケースの底面における上記超音波センサから出射された超音波が通過可能な位置に開口を設ければ、上記給水タンクが上記タンク収納ケースに装着されていない場合には、超音波は上記開口から上記タンク収納ケースの外へ導き出されるので、上記超音波の往復時間に基づいて上記給水タンクが装着されていないことを検知できる。したがって、上記給水タンクの有無を検知するタンク検出スイッチを設ける必要が無くなり、給水構造をさらにシンプルな構造にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。図１は、本実施の形態の蒸気調理器において、調理用の蒸気を発生する蒸気発生装置(図示せず)に供給する水を蓄える給水タンクの周囲の構成を示す図である。
【００２９】
図１において、給水タンク１３を収納するタンク収納ケース１４の底部には連結部１７が取り付けられており、この連結部１７の一端には上記給水経路としての給水チューブ１５の一端が連結されている。さらに、連結部１７の他端には、タンク収納ケース１４に収納された給水タンク１３の給水口２０(図２参照)が連結可能になっている。ここで、給水タンク１３の給水口２０は、給水タンク１３の底面付近に配置されているが、底面と同じ高さではなく底面から多少の高さを有して配置されている。また、給水チューブ１５における連結部１７付近には、給水ポンプ１６が介設されており、給水ポンプ１６を駆動することによって、給水タンク１３内の水を給水チューブ１５を介して上記蒸気発生装置に供給するようになっている。
【００３０】
上記タンク収納ケース１４の上部内側には、超音波センサ１８が、真下の方向に超音波を出射するように配置されている。また、図２に示すように、給水タンク１３の上部開口は給水タンク用蓋２１で塞ぐことが可能になっている。そして、給水タンク用蓋２１における超音波センサ１８直下の位置には穴２１aが設けられており、超音波センサ１８からの超音波がその穴２１aを通過するように構成されている。
【００３１】
さらに、上記タンク収納ケース１４の底面における上記超音波センサ１８直下の位置に開口２２が設けられており、その開口２２の部分に、排水受け１９が、タンク収納ケース１４に対して挿入することによって設置される。そして、排水受け１９の底面は、超音波センサ１８から出射される超音波が垂直に反射するように、超音波の進行方向に対して垂直に設置されている。
【００３２】
つまり、図３に示すように、上記タンク収納ケース１４に給水タンク１３を挿入せず、且つ、排水受け１９が水の無い状態で挿入されている場合には、超音波センサ１８から出射された超音波は、タンク収納ケース１４の底部の開口２２を通過し、排水受け１９底面で反射し、タンク収納ケース１４の底部の開口２２を通過して、超音波センサ１８によって検出されるのである。
【００３３】
また、図１に示すように、上記タンク収納ケース１４に給水タンク１３を挿入し、連結部１７に給水タンク１３の給水口２０を装着した場合にのみ、給水タンク１３と給水チューブ１５とが連通され、給水タンク１３内の水が給水チューブ１５に流れ込むことができるようになっている。言い換えれば、給水タンク１４の給水口２０に連結部１７を装着しない限り、給水タンク１４の給水口２０からは水が漏れないようになっている。そして、給水タンク１３をタンク収納ケース１４から抜いた場合には、図４に示すように、給水ポンプ１６よりも下流(図４中下側)の給水チューブ１５に溜まっている水のみが、連結部１７およびタンク収納ケース１４を介して、排水受け１９に自重で流れ込むのである。
【００３４】
次に、上記超音波センサ１８を用いた給水タンク１３内の水位検出方法について説明する。ここで、図３のごとく、給水タンク１３が挿入されていない状態であり、且つ、排水受け１９が空の状態で装着されている場合に、超音波センサ１８が超音波を出射してから超音波センサ１８が超音波の入射を受信するまでの時間をＴ１とする。また、図４のごとく、給水タンク１３がタンク収納ケース１４に挿入されていない状態であり、且つ、排水受け１９が満水の状態で装着されている場合に、超音波センサ１８が超音波を出射してから超音波センサ１８が超音波の入射を受信するまでの時間をＴ２とする。
【００３５】
さらに、図５に示すように、上記給水タンク１３が空の状態でタンク収納ケース１４に挿入されている場合に、超音波センサ１８が超音波を出射してから超音波センサ１８が超音波の入射を受信するまでの時間をＴ３とする。
【００３６】
さらに、図６に示すように、満水の１/３だけ水が入った状態の給水タンク１３がタンク収納ケース１４に挿入されている場合に、超音波センサ１８が超音波を出射してから超音波センサ１８が超音波の入射を受信するまでの時間をＴ４とする。また、図７に示すように、満水の２/３だけ水が入った状態で給水タンク１３がタンク収納ケース１４に挿入されている場合に、超音波センサ１８が超音波を出射してから超音波センサ１８が超音波の入射を受信するまでの時間をＴ５とする。また、図８に示すように、満水の状態で給水タンク１３がタンク収納ケース１４に挿入されている場合に、超音波センサ１８が超音波を出射してから超音波センサ１８が超音波の入射を受信するまでの時間をＴ６とする。
【００３７】
さらに、図９に示すように、上記給水タンク１３の挿入が不完全で、超音波センサ１８から出射された超音波が給水タンク用蓋２１で反射される場合に、上記超音波センサ１８が超音波を出射してから超音波センサ１８が超音波の入射を受信するまでの時間をＴ７とする。
【００３８】
先ず、上記超音波センサ１８が超音波を出射してから超音波センサ１８が超音波の入射を受信するまでの時間Ｔを計測する。そして、計測時間Ｔが設定時間Ｔ１よりも大きい場合には、給水タンク１３および排水受け１９が装着されていないと判断する。また、計測時間Ｔが設定時間Ｔ１に等しい場合には、図３に示すように、給水タンク１３がタンク収納ケース１４に装着されておらず、且つ、排水受け１９は空の状態で装着されていると判断する。また、計測時間Ｔが設定時間Ｔ２に等しい場合には、図４に示すように、給水タンク１３がタンク収納ケース１４に装着されておらず、且つ、排水受け１９は満水の状態で装着されていると判断する。したがって、この場合には、使用者に対して、排水受け１９をタンク収納ケース１４から抜き出して、排水受け１９内の水を捨てる必要があることを告知することができる。
【００３９】
また、上記計測時間Ｔが設定時間Ｔ３に等しい場合には、図５に示すように、給水タンク１３がタンク収納ケース１４に空の状態で装着されていると判断する。したがって、この場合には、使用者に対して、給水タンク１３をタンク収納ケース１４から抜き出して、給水タンク１３内に水を補給する必要があることを告知することができる。
【００４０】
また、上記計測時間Ｔが設定時間Ｔ４に略等しい場合には、図６に示すように、給水タンク１３が低水位の状態でタンク収納ケース１４に装着されていると判断する。また、上記計測時間Ｔが設定時間Ｔ５に略等しい場合には、図７に示すように、給水タンク１３が中水位の状態でタンク収納ケース１４に装着されていると判断する。また、上記計測時間Ｔが設定時間Ｔ６に略等しい場合には、図８に示すように、給水タンク１３が高水位の状態でタンク収納ケース１４に装着されていると判断する。
【００４１】
さらに、上記計測時間Ｔが設定時間Ｔ７に略等しい場合には、図９に示すように、給水タンク１３が不完全な状態で装着されていると判断するのである。したがって、この場合には、使用者に対して、給水タンク１３の挿入し直しを告知することができる。
【００４２】
以上のごとく、本実施の形態においては、上記給水タンク１３の上部開口を穴２１aが設けられた給水タンク用蓋２１で塞ぐようにし、タンク収納ケース１４の底面に開口２２を設けてこの開口２２の部分に排水受け１９を装着するようにしている。そして、超音波センサ１８をタンク収納ケース１４の上部内側に配設すると共に、給水タンク１３が装着された状態での給水タンク用蓋２１の穴２１aとタンク収納ケース１４底部の開口２２とを、超音波センサ１８の直下に位置するように配置している。
【００４３】
したがって、上記給水タンク１３および排水受け１９の有無、排水受け１９の水位、および、給水タンク１３の水位と、超音波センサ１８が超音波を出射してから超音波センサ１８が超音波の入射を受信するまでの時間Ｔと、の関係を、予め測定しておくことによって、排水受け１９の有無の検知、排水受け１９の水位の検出、給水タンク１３の有無の検知、給水タンク１３の水位の検出を、行うことができる。
【００４４】
すなわち、この実施の形態によれば、上記特許文献１に開示された従来の蒸気調理器のごとく、給水タンク１３に連通した補助タンクおよびこの補助タンクの水位を検出するための複数本の電極を設ける必要が無くなる。その結果、タンク収納ケース１４から給水タンク１３を取り外した場合には、給水チューブ１５における給水ポンプ１６よりも図中下側(タンク収納ケース１４側)に残っている水だけが、タンク収納ケース１４を介して排水受け１９に自重で排出されることになる。したがって、上記従来の蒸気調理器に比して、１回の給水タンク１３の取り外しによって排水受け１９に流れ出す水の量を減らすことができる。
【００４５】
加えて、上記排水受け１９の水位を検知できるので、給水タンク１３を取り外した際に流れ込んだ水で排水受け１９がオーバーフローすることを防止することができる。
【００４６】
尚、上記実施の形態においては、上記給水タンク１３の水位を、低,中,高の３段階に検出するようにしているが、水位の測定間隔をさらに細かくすることによって、水位をさらに多段階に測定することが可能である。同様に、排水受け１９の水位を多段階に測定することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明の蒸気調理器における給水タンクの周囲の構成を示す図である。
【図２】図１における給水タンクの構成を示す図である。
【図３】給水タンクが未装着であって排水受けが空の状態のタンク収納ケースを示す図である。
【図４】給水タンクが未装着であって排水受けが満水の状態のタンク収納ケースを示す図である。
【図５】空の給水タンクが装着されている状態のタンク収納ケースを示す図である。
【図６】１/３だけ水が入った給水タンクが装着されている状態のタンク収納ケースを示す図である。
【図７】２/３だけ水が入った給水タンクが装着されている状態のタンク収納ケースを示す図である。
【図８】満水の給水タンクが装着された状態のタンク収納ケースを示す図である。
【図９】給水タンクの装着が不完全な状態のタンク収納ケースを示す図である。
【図１０】従来の蒸気調理器におけるタンク水位検出装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１３…給水タンク、
１４…タンク収納ケース、
１５…給水チューブ、
１６…給水ポンプ、
１７…連結部、
１８…超音波センサ、
１９…排水受け、
２０…給水口、
２１…給水タンク用蓋、
２１a…穴、
２２…開口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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