(57)【要約】【課題】  像保持体表面の現像剤除去を良好に行うことができるとともに、スムーズに現像剤を筐体内部へ移動させることのできるクリーニング装置を提供する。【解決手段】  回転する像保持体２４の表面に先端が接触するクリーニングブレード５８と、クリーニングブレード５８が取り付けられたハウジング５９と、ハウジング５９のクリーニングブレード５８よりも現像剤の移動方向上流側かつ重力方向上方に設けられ、現像剤がハウジング５９の外に飛散するのを防止するリターンシール９４と、ハウジング５９のクリーニングブレード５８よりも現像剤の移動方向上流側かつ重力方向上方に設けられ、クリーニングブレード５８のハウジング５９内側面と接触しクリーニングブレード５８の先端を含む領域に現像剤を溜める現像剤溜まりフィルム９６と、を有するクリーニング装置５６とする。【選択図】          図３
2008145817.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像保持体の表面に先端が接触するブレードと、
このブレードが取り付けられた筐体と、
この筐体の前記ブレードよりも現像剤の移動方向上流側かつ重力方向上方に設けられ、現像剤が前記筐体の外に飛散するのを防止する現像剤飛散防止部と、
前記筐体の前記ブレードよりも現像剤の移動方向上流側かつ重力方向上方に設けられ、前記ブレードの前記筐体内側面と接触し前記ブレードの先端を含む領域に現像剤を溜める現像剤溜まり部と、
を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記現像剤溜まり部の前記ブレードとの接触部分の少なくとも一部が凹凸形状を有することを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記現像剤溜まり部に、孔および切欠き部の少なくとも一方が形成されていることを特徴とする請求項１または２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記ブレードの先端が、前記ブレードで掻き取った現像剤が自由落下する位置ではない位置にあり、前記孔および切欠き部の少なくとも一方が、前記ブレードの先端よりも重力方向上方に形成されていることを特徴とする請求項３記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記現像剤飛散防止部の自由端が前記現像剤溜まり部に接触していることを特徴とする請求項１ないし４いずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記現像剤飛散防止部の自由端が凹凸形状を有することを特徴とする請求項５記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記現像剤溜まり部と前記現像剤飛散防止部とが前記筐体の同一の位置に設けられており、前記筐体の前記現像剤溜まり部と前記現像剤飛散防止部が設けられた面が窪み形状を有することを特徴とする請求項１ないし６いずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記現像剤溜まり部と前記現像剤飛散防止部が前記筐体の異なる面に設けられていることを特徴とする請求項１ないし７いずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記現像剤飛散防止部と前記現像剤溜まり部が一体に形成されていることを特徴とする請求項１ないし４いずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
回転する像保持体と、この像保持体に残った現像剤を除去するクリーニング装置とを少なくとも有し、前記クリーニング装置は、回転する像保持体の表面に先端が接触するブレードと、このブレードが取り付けられた筐体と、この筐体の前記ブレードよりも現像剤の移動方向上流側かつ重力方向上方に設けられ、現像剤が前記筐体の外に飛散するのを防止する現像剤飛散防止部と、前記筐体の前記ブレードよりも現像剤の移動方向上流側かつ重力方向上方に設けられ、前記ブレードの前記筐体内側面と接触し前記ブレードの先端を含む領域に現像剤を溜める現像剤溜まり部と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１０記載のプロセスカートリッジを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機またはファクシミリなどの画像形成装置に用いるクリーニング装置、及びこれを有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真法を用いた画像形成装置においては、現像剤像を保持する回転体である像保持体の現像剤像が転写紙等に転写される。この転写工程後に用いられるクリーニング手段として、像保持体の表面に接触して像保持体表面上に残留している現像剤を掻き取るブレードを有するものが知られている。しかしながら、ブレードと像保持体の間の摩擦抵抗により起こるブレード及び像保持体の損傷やそれらの微小振動のために発生する異常音などが問題となっていた。そこで、これまでに先端を下方に向けたブレードと像保持体の接触部よりも下方において像保持体に接触しブレードで掻き取られた現像剤をすくい筐体内に案内する案内用のシールと、ブレードで掻き取られた現像剤を像保持体の表面に摺接可能に滞積させる現像剤塞き止め部材とが、別体または一体の薄板状部材で構成され設けられているクリーニング装置が提案されている（特許文献１）。このように現像剤塞き止め部材を設けてブレード先端付近に現像剤を溜めることで、現像剤がブレードと像保持体との間の摩擦抵抗を小さくする潤滑剤の役割を果たすことができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−４０５１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の構造のクリーニング装置は、ブレードが先端を下方に向けた状態で案内用のシール及び現像剤塞き止め部材の上方に位置したものだけを想定しており、ブレードで掻き取った現像剤は自由落下し下方に設けられた案内用のシールにより筐体内側に案内されて回収されている。また、案内用のシールからの現像剤飛散については言及されていない。
また、上記の構造のクリーニング装置においては、筐体に現像剤塞き止め部材を貼った上に案内用のシールを貼り付けていたが、その場合、案内用のシールは現像剤塞き止め部材の厚みの影響を受け、歪みが生じてしまい、案内用シール本来の機能、すなわち残留現像剤ボックス内の現像剤の飛散防止機能が低下する問題があった。
【０００５】
本発明は、このような問題点を解決しようとしてなされたものであり、ブレードが先端を下方に向けた状態以外の状態にある場合においても像保持体表面からの現像剤の除去を良好に行うことができるとともに、スムーズに現像剤を筐体内部へ移動させることができるクリーニング装置及びこれを有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の特徴とするところは、回転する像保持体の表面に先端が接触するブレードと、このブレードが取り付けられた筐体と、この筐体の前記ブレードよりも現像剤の移動方向上流側かつ重力方向上方に設けられ、現像剤が前記筐体の外に飛散するのを防止する現像剤飛散防止部と、前記筐体の前記ブレードよりも現像剤の移動方向上流側かつ重力方向上方に設けられ、前記ブレードの前記筐体内側面と接触し前記ブレードの先端を含む領域に現像剤を溜める現像剤溜まり部と、を有するクリーニング装置にある。
【０００７】
好ましくは、前記現像剤溜まり部の前記ブレードとの接触部分の少なくとも一部が凹凸形状を有するクリーニング装置とする。
【０００８】
好ましくは、前記現像剤溜まり部に、孔および切欠き部の少なくとも一方が形成されているクリーニング装置とする。
【０００９】
好ましくは、前記ブレードの先端が、前記ブレードで掻き取った現像剤が自由落下する位置ではない位置にあり、前記孔および切欠き部の少なくとも一方が、前記ブレードの先端よりも重力方向上方に形成されているクリーニング装置とする。
【００１０】
好ましくは、前記現像剤飛散防止部の自由端が前記現像剤溜まり部に接触しているクリーニング装置とする。
【００１１】
好ましくは、前記現像剤飛散防止部の自由端が凹凸形状を有するクリーニング装置とする。
【００１２】
好ましくは、前記現像剤溜まり部と前記現像剤飛散防止部とが前記筐体の同一の位置に設けられており、前記筐体の前記現像剤溜まり部と前記現像剤飛散防止部が設けられた面が窪み形状を有するクリーニング装置とする。
【００１３】
好ましくは、前記現像剤溜まり部と前記現像剤飛散防止部が前記筐体の異なる面に設けられているクリーニング装置とする。
【００１４】
好ましくは、前記現像剤飛散防止部と前記現像剤溜まり部が一体に形成されているクリーニング装置とする。
【００１５】
本発明の第２の特徴とするところは、回転する像保持体と、この像保持体に残った現像剤を除去するクリーニング装置とを少なくとも有し、前記クリーニング装置は、回転する像保持体の表面に先端が接触するブレードと、このブレードが取り付けられた筐体と、この筐体の前記ブレードよりも現像剤の移動方向上流側かつ重力方向上方に設けられ、現像剤が前記筐体の外に飛散するのを防止する現像剤飛散防止部と、前記筐体の前記ブレードよりも現像剤の移動方向上流側かつ重力方向上方に設けられ、前記ブレードの前記筐体内側面と接触し前記ブレードの先端を含む領域に現像剤を溜める現像剤溜まり部と、を有するプロセスカートリッジにある。
【００１６】
本発明は、上記のプロセスカートリッジを有する画像形成装置を含む。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、現像剤が潤滑剤の役割を果たし、ブレードの像保持体表面からの現像剤の掻き取りを良好に行うことができるとともに、現像剤溜まり部がブレードに接触していることからブレードの振動を現像剤溜まり部に伝えて長期放置による現像剤のブロッキングを砕くことができ、現像剤溜まり部付近での現像剤の溢れを防止することができ、スムーズに現像剤を筐体内部へ移動させることができる。
【００１８】
請求項２記載の発明によれば、ブレードと現像剤溜まり部の間の摩擦抵抗を小さくすることができ、現像剤の流れをスムーズにすることができる。
【００１９】
請求項３記載の発明によれば、よりスムーズに現像剤を筐体内部に移動させることができる。
【００２０】
請求項４記載の発明によれば、ブレードの先端が現像剤の自由落下の位置にない場合においてもブレードの先端付近に現像剤溜まりを確保することができる。
【００２１】
請求項５記載の発明によれば、長期放置により現像剤溜まり部と現像剤飛散防止部の間に現像剤ブロッキングが発生した場合であっても、現像剤飛散防止部からの振動を現像剤溜まり部に与えて現像剤のブロッキングを砕くことができ、現像剤溜まり部付近での現像剤の溢れを防止することができ、スムーズに筐体内部へ現像剤を移動させることができる。
【００２２】
請求項６記載の発明によれば、現像剤飛散防止部と現像剤溜まり部の間の摩擦抵抗を小さくすることができ、現像剤をよりスムーズに筐体内部に回収することができる。
【００２３】
請求項７記載の発明によれば、現像剤溜まり部と現像剤飛散防止部の位置関係を容易にすることができ、現像剤溜まり部と現像剤飛散防止部を筐体の正確な位置に設けることができる。また、現像剤溜まり部と現像剤飛散防止部の幅方向の端部の段差ができにくくなるため現像剤漏れを防止することができる。
【００２４】
請求項８記載の発明によれば、現像剤飛散防止部と現像剤溜まり部の幅方向精度を厳しくすることなく作業が容易となる。
【００２５】
請求項９記載の発明によれば、部品数を減らすことができ、製造コストを抑えることができる。
【００２６】
請求項１０記載の発明によれば、現像剤が潤滑剤の役割を果たし、像保持体表面からの現像剤の除去を良好に行うことができるとともに、現像剤溜まり部がブレードに接触していることからブレードの振動を現像剤溜まり部に伝えて長期放置による現像剤のブロッキングを砕くことができ、現像剤溜まり部付近での現像剤の溢れを防止することができ、スムーズに現像剤を筐体内部へ移動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の一実施形態に係る画像形成装置が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の上部に画像形成がなされたシートが搬出される排出部１３が設けられている。また、画像形成装置本体１２内にシートに現像剤像を形成する現像剤像形成部１４と、現像剤像形成部１４で形成された現像剤像をシートに定着させる定着装置７０と、現像剤形成部１４に、例えば普通紙やＯＨＰ等のシートを供給するシート供給装置８０とが配設されている。
【００２８】
現像剤像形成部１４は、カラー現像剤像を形成する電子写真方式のもので、画像形成装置本体１２に着脱自在に装着される４個のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂと、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂがそれぞれ有する例えば感光体ドラムからなる像保持体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに光により静電潜像を書き込む光書き込み装置６０と、像保持体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像をシートに転写する転写装置６２とを有する。
【００２９】
プロセスカートリッジ２０Ｙはイエロー現像剤像の形成用であり、像保持体２４Ｙ表面にイエロー現像剤像を形成する。プロセスカートリッジ２０Ｍはマゼンタ現像剤像の形成用であり、像保持体２４Ｍ表面にマゼンタ現像剤像を形成する。プロセスカートリッジ２０Ｃはシアン現像剤像の形成用であり、像保持体２４Ｃ表面にシアン現像剤像を形成する。そして、プロセスカートリッジ２０Ｂはブラック現像剤像の形成用であり、像保持体２４Ｂ表面にブラック現像剤像を形成する。これらのプロセスカートリッジは、画像形成装置本体１２内において、上からプロセスカートリッジ２０Ｙ、プロセスカートリッジ２０Ｍ、プロセスカートリッジ２０Ｃ、プロセスカートリッジ２０Ｂの順に縦方向に配列されている。
【００３０】
光書き込み装置６０は、レーザー露光装置からなり、プロセスカートリッジ２０Ｙに設けられた像保持体２４Ｙにイエロー画像に対応するレーザー光を、プロセスカートリッジ２０Ｍに設けられた像保持体２４Ｍにマゼンタ画像に対応するレーザー光を、プロセスカートリッジ２０Ｃに設けられた像保持体２４Ｃにシアン画像に対応するレーザー光を、プロセスカートリッジ２０Ｂに設けられた像保持体２４Ｂにブラック画像に対応するレーザー光を発し、各像保持体２４に静電潜像を書き込む。
【００３１】
転写装置６２は、各プロセスカートリッジ２０の像保持体２４に形成された現像剤像が転写される２つの１次中間転写体６４、６５と、１次中間転写体６４、６５に転写された現像剤像がさらに転写される２次中間転写体６６と、２次中間転写体６６に転写された現像剤像をさらにシートへと転写する３次転写ロール６８とを有する。
【００３２】
１次中間転写体６４はドラム形状を有し、先述のシアン用のプロセスカートリッジ２０Ｃに設けられた像保持体２４Ｃとブラック用のプロセスカートリッジ２０Ｂに設けられた像保持体２４Ｂとに接触しており、像保持体２４Ｂに形成されたブラック現像剤像と像保持体２４Ｃに形成されたシアン現像剤像とが転写されて、シアン現像剤像とブラック現像剤像とが１次中間転写体６４の表面で重ねあわされる。
【００３３】
１次中間転写体６５はドラム形状を有し、１次中間転写体６４の重力方向上方に配置されている。この１次中間転写体６５は、先述のイエロー用のプロセスカートリッジ２０Ｙに設けられた像保持体２４Ｙと、マゼンタ用のプロセスカートリッジ２０Ｍに設けられた像保持体２４Ｍに接触しており、像保持体２４Ｙに形成されたイエロー現像剤像と像保持体２４Ｍに形成されたマゼンタ現像剤像とが転写されて、イエロー現像剤像とマゼンタ現像剤像とが１次中間転写体６５の表面で重ねあわされる。
【００３４】
２次中間転写体６６は、ドラム形状を有し、１次中間転写体６４と１次中間転写体６５とに接触しており、１次中間転写体６４表面のシアン現像剤像とブラック現像剤像とが転写され、また、１次中間転写体６５表面のイエロー現像剤像とマゼンタ現像剤像とが転写される。このようにして２次中間転写体６６の表面にイエロー、マゼンタ、ブラック、シアンの４色の現像剤像が重ねられる。
【００３５】
３次転写ロール６８は、２次中間転写体６６に接触しており、２次中間転写体６６との間に３次転写ニップＮを形成し、この３次転写ニップＮを通過するシートにイエロー、マゼンタ、ブラック、シアンの４色の現像剤が重ねられたカラー現像剤像をシートへと転写する。
【００３６】
シート供給装置８０は、シートが積層された状態で保持されるシート供給カセット８２と、シート供給カセット８２からシートをピックアップするとともにシート搬送路８８に向けて搬送する搬送ロール８４とを有する。このシート搬送路８８は、シート供給カセット８２から排出ロール９０までシートが搬送される経路であり、シート搬送方向上流側から順に、先述の搬出ロール８４、レジストロール８６、先述の３次転写ロール６８と２次中間転写体６６とで形成される３次転写ニップＮ、先述の定着装置７０、及び排出ロール９０が配置される。
【００３７】
図２にはプロセスカートリッジの一実施形態が示されている。プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂは用いる現像剤像の色は異なるものの構成は同じであるので、以下プロセスカートリッジ２０と総称して説明する。
【００３８】
プロセスカートリッジ２０は、プロセスカートリッジ本体２２を有し、このプロセスカートリッジ本体２２内に先述の像保持体２４と、この像保持体２４を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置２６と、この帯電装置２６により帯電され後述する光書き込み装置６０により像坦持体２４に書き込まれた潜像を現像剤（トナー）で現像する現像装置２８と、転写装置による現像剤像の転写がなされた後に像保持体２４に残留する現像剤をクリーニングブレード５８により掻き取り、掻き取った現像剤をハウジング５９に回収するクリーニング装置５６と、が設けられている。なお、図２においてはハウジング５９がプロセスカートリッジ本体２２と一体に形成されているが、ハウジング５９がプロセスカートリッジ本体２２と別体で形成されていてもよい。
【００３９】
プロセスカートリッジ本体２２には、水平方向における一端部から他端部近傍まで至るレーザー光路２２ａが形成されていて、光書き込み装置６０からのレーザー光がレーザー光路２２ａを通過して像保持体２４へと到達する。
【００４０】
現像装置２８は、像保持体２４に形成された潜像を現像剤で現像する現像ロール３０が配置された現像室３６と、この現像室３６に現像剤を供給する第１の現像剤供給室３８と、この第１の現像剤供給室３８に現像剤を供給する第２の現像剤供給室４６とからなる。現像室３６と第１の現像剤供給室３８とはプロセスカートリッジ本体２２に設けられた現像剤通路３７で連通され、第１の現像剤供給室３８と第２の現像剤供給室４６とは現像剤搬送路５４で連通されている。
【００４１】
現像室３６は像保持体２４の下方に位置しており、先述の現像ロール３０と合わせて２個のオーガ３２、３２が設けられ、このオーガ３２、３２が現像室３６内の現像剤を現像ロール３０へと搬送し、オーガ３２、３２により搬送された現像剤を現像ロール３０が像保持体２４へと供給する。
【００４２】
第１の現像剤供給室３８は現像室３６の側方に位置しており、この第１現像剤供給室３８内に貯蔵された現像剤が、現像室３６との間の位置に設けられた現像剤搬送ロール３４により先述の現像剤通路３７を介して現像室３６へと供給される。また、第１の現像剤供給室３８には、２つのスクレーパ４０、４０が設けられていて、スクレーパ４０、４０が第１の現像剤供給室３８内の現像剤を撹拌するとともに、現像剤搬送ロール３４の方向へ現像剤を搬送する。
【００４３】
第２の現像剤供給室４６は、第１の現像剤供給室３８の上方に位置しており、第２の現像剤供給室４６内に貯蔵された現像剤が先述の現像剤搬送路５４を通過して第１の現像剤供給室３８へ供給される。
【００４４】
次に、本発明の一実施形態のクリーニング装置５６を図面に基づいて説明する。
図３の断面図において、本発明の一実施形態に係るクリーニング装置５６の要部の概略図が示されている。
クリーニング装置５６においては、クリーニングブレード５８がハウジング（筐体）５９の像保持体２４側の下端部に取り付けられている。このクリーニングブレード５８は、先端が回転する像保持体２４の表面に接触しており、このクリーニングブレード５８が掻き取った像保持体２４表面上の残留現像剤（残留トナー）はハウジング５９内に回収される。このハウジング５９のクリーニングブレード５８よりも現像剤の移動方向上流側、すなわち像保持体２４の回転方向上流側でかつ重力方向上方に、リターンシール（現像剤飛散防止部）９４が像保持体２４の表面と接触した状態で設けられている。このリターンシール９４により、クリーニングブレード５８で掻き取られた現像剤がハウジング５９の外に飛散するのを防止することができる。なお、クリーニングブレード５８は像保持体２４表面上の転写後の残留現像剤を、像保持体２４を傷つけることなく掻き取ることができればどのような材質であってもよく、たとえばウレタンゴムで形成される。また、リターンシール９４は、像保持体２４を傷つけることなく像保持体２４表面に接し、現像剤がハウジング５９の外に飛散するのを防止することができればどのような材質であってもよく、たとえばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を用いることができる。
【００４５】
また、ハウジング５９のクリーニングブレード５８よりも現像剤の移動方向上流側、すなわち像保持体２４の回転方向上流側でかつ重力方向上方であってリターンシール９４の内側に現像剤溜まりフィルム（現像剤溜まり部）９６が設けられている。この現像剤溜まりフィルム９６はクリーニングブレード５８のハウジング５９内側表面と一部が接触した状態でハウジング５９に取り付けられている。このようにすることで、クリーニングブレード５８で掻き取られた現像剤をクリーニングブレード５８の先端を含む領域に溜めることができる。具体的には現像剤溜まりフィルム９６とクリーニングブレード５８と像保持体２４との間で現像剤を溜めることができる。したがって、クリーニングブレード５８で掻き取られた現像剤がクリーニングブレード５８と像保持体２４との間の摩擦抵抗を小さくする潤滑剤の役割を果たすことができ、クリーニングブレード５８の像保持体２４表面からの現像剤の掻き取りを良好に行うことができる。すなわち像保持体２４表面からの現像剤の除去を良好に行うことができる。
【００４６】
この現像剤溜まりフィルム９６には、図４の正面図に示すように、クリーニングブレード５８と接触する部分付近にたとえば複数の開口（孔）９８が設けられており、所定量以上の現像剤が溜まると、開口９８から余分な現像剤をハウジング５９内部へ移動させて回収することができる。なお、所定量以上の現像剤が溜まったときに余分な現像剤をハウジング５９内部へ移動させて回収することができれば複数の開口以外の開口（孔）や切欠き部であっても良く、たとえば単一の開口が形成されていてもよいし、あるいは現像剤溜まりフィルム９６の端部に切欠き部が設けられていてもよい。
【００４７】
また、たとえば図５に示すように、現像剤溜まりフィルム９６のクリーニングブレード５８に接触する部分が凹凸形状を有するように複数の凸部１００を形成してもよく、これによりクリーニングブレード５８と現像剤溜まりフィルム９６の抵抗を小さくすることができ、現像剤の流れがスムーズになる。現像剤溜まりフィルム９６に開口及び凸部の両方を設けることももちろん可能である。なお、この実施形態においては複数の凸部１００を形成しているが、現像剤溜まりフィルム９６のクリーニングブレード５８に接触する部分が凹凸形状を有するものであればどのようなものであってもよい。
【００４８】
この現像剤溜まりフィルム９６は、クリーニングブレード５８に一部が接触していることから、クリーニングブレード５８の振動が伝わるため、長期放置による現像剤溜まりフィルム９６付近での現像剤のブロッキングを砕くことが可能となる。したがって現像剤溜まりフィルム９６付近でのブロッキングによる現像剤の溢れを防止することができ、長期放置の後においても、現像剤をスムーズにハウジング５９内部に移動させることができる。この実施形態においては、現像剤溜まりフィルム９６はフィルム状を有しているが、クリーニングブレード５８と接触し、所定量以上の現像剤が溜まったときに現像剤をハウジング５９内部へ移動させることができればフィルム状以外であってもよく、たとえばばね材のようなもので形成されていてもよい。また、現像剤溜まりフィルム９６は、クリーニングブレード５８先端を含む領域に現像剤を溜めることができ、所定量以上の現像剤が溜まったときに余分な現像剤をハウジング５９内へ移動させることができればどのような材質であってもよく、たとえばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を用いることができる。
【００４９】
なお現像剤溜まりフィルム９６は、通常はクリーニングブレード５８に接触しているが、クリーニングブレード５８が振動したり現像剤が所定量以上に溜まったりするとクリーニングブレード５８から離れることがある。したがって現像剤は、現像剤溜まりフィルムに形成された開口９８からのみハウジング５９内部に移動するだけでなく、現像剤溜まりフィルム９６とクリーニングブレード５８の間からもハウジング５９内部に移動できる。
【００５０】
また、この実施形態においては、現像剤溜まりフィルム９６はリターンシール９４とハウジング５９の同一面の同一位置に設けられており、ハウジング５９の現像剤溜まりフィルム９６とリターンシール９４が設けられる面は窪み形状になっている。すなわちハウジング５９の他の部分の面と比べて窪んだ状態となっている。このようにすることで、現像剤溜まりフィルム９６とリターンシール９４の位置関係を容易にすることができ、正確にハウジング５９に取り付けることができる。また、リターンシール９４と現像剤溜まりフィルム９６の幅方向の端部の段差がないため、現像剤漏れを防止することができる。
【００５１】
本発明の第２の実施形態のクリーニング装置は、図６に示すように、図３と同様、ハウジング５９の下端部にクリーニングブレード５６が取り付けられている。このクリーニングブレード５８は、先端が回転する像保持体２４の表面に接触しており、このクリーニングブレード６８が掻き取った像保持体２４表面上の残留現像剤（残留トナー）はハウジング５９内に回収される。このクリーニングブレード５８よりも現像剤の移動方向上流側すなわち像保持体２４の回転方向上流側でかつ重力方向上方にリターンシール９４が設けられている。そして、このリターンシール９４の内側でかつハウジング５９のリターンシール９４の取り付け面と異なる面に現像剤溜まりフィルム９６が設けられており、現像剤溜まりフィルム９６がリターンシール９４のハウジング５９に固定されていない側の自由端１０２に接触している。このとき、リターンシール９４の自由端１０２は凹凸形状を有している。
【００５２】
このようにすることで、長期放置などによりリターンシール９４と現像剤溜まりフィルム９６の間に現像剤のブロッキングが発生したとしても、リターンシール９４からの振動を現像剤ブロッキング及び現像剤溜まりフィルム９６に与えて現像剤ブロッキングを砕くことができ、クリーニング装置５６からの現像剤漏れなどを防止することができる。またリターンシール９４の自由端１０２を凹凸形状とすることにより、リターンシール９４と現像剤溜まりフィルム９６の間に溜まった現像剤をハウジング５９内部へ容易に移動させることができる。
またこの実施形態においては、現像剤溜まりフィルム９６が、ハウジング５９のリターンシール９４の取り付け面と異なる面に取り付けられていることから、リターンシール９４と現像剤溜まりフィルム９６の幅方向精度を厳しくすることなく作業が容易となる。
【００５３】
本発明の第３の実施形態は、図７に示すように、ハウジング５９の下端部にクリーニングブレード５６が取り付けられている。このクリーニングブレード５８は、先端が回転する像保持体２４の表面に接触しており、このクリーニングブレード６８が掻き取った像保持体２４表面上の残留現像剤（残留トナー）はハウジング５９内に回収される。このクリーニングブレード５８よりも現像剤の移動方向上流側すなわち像保持体２４の回転方向上流側でかつ重力方向上方に、リターンシール９４と現像剤溜まりフィルム９６が一体に形成された、リターンシール兼用現像剤溜まりフィルム１０４が設けられている。このリターンシール兼用現像剤溜まりフィルム１０４は、リターンシール９４同様、像保持体２４に接触し、現像剤溜まりフィルムと同様、クリーニングブレード５８のハウジング５９内側表面と一部が接触した状態でハウジング５９に取り付けられている。すなわち、このリターンシール兼用現像剤溜まりフィルム１０４は、クリーニングブレード５８で掻きとられた現像剤がハウジング５９の外に飛散するのを防止することができ、かつ、クリーニングブレード５８で掻き取られた現像剤を、クリーニングブレード５８先端を含めた領域に溜めることができる。したがって、クリーニングブレード５８で掻き取られた現像剤がクリーニングブレード５８と像保持体２４との間の摩擦抵抗を小さくする潤滑剤の役割を果たすことができ、クリーニングブレード５８の像保持体２４表面からの現像剤の掻き取りを良好に行うことができる。すなわち像保持体２４表面からの現像剤の除去を良好に行うことができる。
また、このように、リターンシール９４と現像剤溜まりフィルム９６を一体に形成することで、部品数を減らすことができ、製造コストを抑えることができる。
【００５４】
なお、リターンシール兼用現像剤溜まりフィルム１０４には、図４に示すように、クリーニングブレード５８と接触する部分付近にたとえば複数の開口（孔）９８が設けられており、所定量以上の現像剤が溜まると、開口９８から余分な現像剤をハウジング５９内部へ移動させて回収することができる。所定量以上の現像剤が溜まったときに余分な現像剤をハウジング５９内部へ移動させて回収することができれば複数の開口以外の開口（孔）や切欠き部であっても良く、たとえば単一の開口が形成されていてもよいし、あるいはリターンシール兼用現像剤溜まりフィルム１０４の端部に切欠き部が設けられていてもよい。
【００５５】
また、たとえば図５に示すように、リターンシール兼用現像剤溜まりフィルム１０４のクリーニングブレード５８に接触する部分が凹凸形状を有するように複数の凸部１００を形成してもよく、これによりクリーニングブレード５８とリターンシール兼用現像剤溜まりフィルム１０４の抵抗を小さくすることができ、現像剤の流れがスムーズになる。また、リターンシール兼用現像剤溜まりフィルム１０４に開口及び凸部の両方を設けることももちろん可能である。なお、この実施形態においては複数の凸部１００を形成しているが、リターンシール兼用現像剤溜まりフィルム１０４のクリーニングブレード５８に接触する部分が凹凸形状を有するものであればどのようなものであってもよい。
【００５６】
上記のいずれの実施形態においても、クリーニングブレード５８の先端は、クリーニングブレードで掻き取った現像剤が自由落下する位置にあるが、クリーニングブレード５８の先端がクリーニングブレード５８で掻き取った現像剤が自由落下する位置ではない位置にある場合、現像剤溜まりフィルム９６の開口（孔）および切欠き部の少なくとも一方を、クリーナブレード５８の先端よりも重力方向上方、すなわちリターンシール９４側に設ける。このようにすることで、クリーニングブレード５８の先端がクリーニングブレード５８で掻き取った現像剤が自由落下する位置でない位置にある場合においても、クリーニングブレード５８の先端を含む領域に現像剤を溜めることができる。そして所定量以上の現像剤が溜まった場合に設けられた開口あるいは切欠き部より余分な現像剤をハウジング５９内部に移動させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
以上述べたように、本発明は、像保持体表面からの現像剤の除去を良好に行うことができるとともに、ブレードの振動を現像剤溜まり部に伝えることができ、長期放置による現像剤のブロッキングを砕くことができ、スムーズに現像剤を筐体内部へ移動させることができるクリーニング装置、及びこれを有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの概要を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置の概要を示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置の要部を示す正面図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係るクリーニング装置の要部を示す正面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るクリーニング装置の概要を示す断面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係るクリーニング装置の概要を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  画像形成装置
２０  プロセスカートリッジ
２４  像保持体
５６  クリーニング装置
５８  クリーニングブレード（ブレード）
５９  ハウジング（筐体）
９４  リターンシール（現像剤飛散防止部）
９６  現像剤溜めフィルム（現像剤溜まり部）
９８  開口（孔）
１００  凸部
１０２  自由端
１０４  リターンシール兼用現像剤溜まりフィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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