(57)【要約】      （修正有）【課題】サポートヨーク間隙を一定に維持できるサポートヨーク間隙自動調整装置を提供する。【解決手段】ラックピニオン方式操向装置のサポートヨーク間隙自動調整装置は、ラックバーを支持するサポートヨーク３００と、上記サポートヨーク３００を支持するカム４００と、上記カム４００を支持し、ラックハウジングに結合されるヨークプラグ５１０と、上記サポートヨーク３００にラックバー方向に弾性力を与えるヨークスプリング２６３とを備える。サポートヨーク３００がラックバーとの摩擦などにより摩耗される場合、弾性部材４７０の弾性力によりカム４００がサポートヨーク３００に対して相対回転運動する際、離隔材４６０がサポートヨーク３００をラックバー方向に押して離隔材４６０とサポートヨーク３００との間に一定の間隔を維持するようにすることで、サポートヨーク間隙を一定に維持することができる。【選択図】図５ａ
2008296899.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラックピニオン方式操向装置のサポートヨーク間隙自動調整装置であって、
ラックバーの一側に当接して前記ラックバーを支持するサポートヨークと、
前記サポートヨークの一側に結合して前記サポートヨークを支持する少なくとも一つのカムと、
前記カム構造の一側に位置して前記カム構造を支持し、ラックハウジングに結合されるヨークプラグと、
前記サポートヨークの一側に備えられて前記サポートヨークにラックバー方向に弾性力を与えるヨークスプリングと、を含んで構成されることを特徴とするサポートヨーク間隙自動調整装置。
【請求項２】
前記サポートヨークと前記カムとが当接する部分の間に少なくとも一つの離隔材が備えられることを特徴とする請求項１に記載のサポートヨーク間隙自動調整装置。
【請求項３】
前記カムには回転力を与える少なくとも一つの弾性部材が備えられることを特徴とする請求項１または２に記載のサポートヨーク間隙自動調整装置。
【請求項４】
前記サポートヨークは、円周に沿って一つ以上形成され、かつ第１大幅部から第１小幅部に長く連結される第１ガイド部と、前記第１大幅部に凹んで形成された一つ以上の第１固定溝とを含んで構成されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のサポートヨーク間隙自動調整装置。
【請求項５】
前記カムは、円周に沿って一つ以上形成され、かつ第２大幅部から第２小幅部に長く連結される第２ガイド部と、前記第２大幅部に凹んで形成された一つ以上の第２固定溝とを含んで構成され、
一つ以上の弾性部材は、前記第２固定溝と前記第１固定溝との間に備えられることを特徴とする請求項４に記載のサポートヨーク間隙自動調整装置。
【請求項６】
前記カムは、前記第２ガイド部に沿って長く凹んで形成された一つ以上の挿入溝を含んで構成され、
一つ以上の離隔材は前記挿入溝に嵌められ、前記第２ガイド部の上に一定部分突出することを特徴とする請求項５に記載のサポートヨーク間隙自動調整装置。
【請求項７】
前記サポートヨークは、固定ホールを備え、
前記カムは、前記サポートヨークの後面に位置して前記ヨークスプリングを支持し、かつ前記ヨークスプリングの反対側面に円周方向に第１傾斜面を形成した第１カムと、前記第１カムを支持し、前記第１傾斜面と対向する第２傾斜面を備え、かつ第２傾斜面の背面中心部に第１溝を形成した第２カムとからなり、
前記ヨークプラグは、前記第２カムを支持し、かつ支持する面の中心部に第２溝を形成しており、かつ、
前記サポートヨークと前記第１カムとの間に前記ヨークスプリングを挿入した状態で前記サポートヨークと前記第１カムとの間のギャップを一定に維持し、かつ前記固定ホールに装着される離隔材と、前記第１溝と前記第２溝により形成されたスペースにトーションスプリングからなる弾性部材とを含み、
前記サポートヨークに間隙が発生した時、前記弾性部材の伸長に従う回転により前記第２カムが回転して、前記第１カム及び前記第２カムの相対運動により前記間隙を補償することを特徴とする請求項１に記載のサポートヨーク間隙自動調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サポートヨーク間隙自動調整装置に関し、より詳しくは、カムと離隔材及び弾性部材を含んで、サポートヨークがラックバーとの摩擦などにより摩耗される場合、サポートヨークとカムとの間に備えられた弾性部材の弾性力によりカムがサポートヨークに対して相対回転運動する際、離隔材がサポートヨークをラックバー方向に押して離隔材とサポートヨークとの間に一定の間隔を維持するようにすることで、サポートヨーク間隙を一定に維持できるサポートヨーク間隙自動調整装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
操向装置は、車両の進行方向を運転者の意志の通り変更できるようにするための装置であり、車両の前輪が旋回する回転中心を任意に変更して運転者が希望する方向に車両を進行させることができるように補助する装置である。
【０００３】
図１は、一般的な自動車用操向装置の概略構成図である。
【０００４】
図１に示すように、従来の操向装置は、運転席に配置される操向ホイール１００と、これに連結された操向軸１０５と、操向軸を車体に固定する操向コラム１０３と、操向軸１０５から入力された回転力を直線運動に変換するラックギア１１０及びピニオンギア１２０を含むギアボックス１３０と、両端部にインナーボールジョイント１３５を具備したラックバー１４０と、インナーボールジョイント１３５のボールと一体形成されたタイロッド１５０と、タイロッド１５０の端部に備えられたアウターボールジョイント１５５とを含んで構成される。また、タイロッド１５０は、アウターボールジョイント１５５と連結されてタイヤ１５８のナックル（Knuckle）１５９と連結される。
【０００５】
図２は、従来のラックとピニオン方式のギアボックスの側断面図である。該ギアボックス１３０は、ピニオンシャフト２７６、ラックバー１４０、サポートヨーク２６０、ヨークスプリング２６３、ヨークプラグ２６５、及びラックハウジング２７０を含んで構成される。ラックピニオン方式のギアボックス１３０は、前述したように、操向軸１０５から入力された回転力を直線運動に変換する。
【０００６】
ピニオンシャフト２７６は、操向軸１０５と連結された入力軸から回転力の伝達を受けてラックバー１４０に伝達する。ピニオンシャフト２７６は、入力軸とトーションバーを介して連結されており、ピニオンシャフト２７６の終端部にはラックギア１１０と噛合するピニオンギア１２０が形成されている。
【０００７】
ラックバー１４０は、ピニオンシャフト２７６と噛合して回転運動を直線運動に変換する。ラックバー１４０は、自動車の前輪の間を横切る棒形態で、両端部にインナーボールジョイント１３５を含み、両側のインナーボールジョイント１３５の間にはピニオンシャフト２７６と噛合するラックギア１１０が形成されている。
【０００８】
サポートヨーク２６０は、ラックバー１４０とピニオンシャフト２７６との遊隔を適切に維持させて円滑に動力が伝達されるようにする。サポートヨーク２６０は、ラックバー１４０の後方面、つまり、ラックギア１１０が形成された面に対して反対側の面に位置し、円筒形シリンダが形成されたラックハウジング２７０に挿入されて前後方向に移動可能な構造である。
【０００９】
サポートヨーク２６０の形状は、ラックハウジング２７０のシリンダで前後にスライディング可能な円筒形であり、ラックバー１４０と接する前方部はラックバー１４０の後方面と密着できるように半円型の溝を形成している。
【００１０】
また、ラックバー１４０とピニオンシャフト２７６とが密着して動力の伝達を効果的に伝達できるようにサポートヨーク２６０の後方にヨークスプリング２６３を配置して一定の圧力でサポートヨーク２６０を押してラックバー１４０とピニオンシャフト２７６との間に発生する遊隔を補償することができる。
【００１１】
このようなサポートヨーク２６０は、ラックバー１４０の後方面とスライディング摩擦をすることになり、摩擦によりラックバー１４０が摩耗されるか、騒音が発生することを防止するために、通常、ラックバー１４０より軟性材質であるプラスチック材質のサポートヨーク２６０を使用する。
【００１２】
ヨークスプリング２６３は、サポートヨーク２６０がラックバー１４０と密着するように圧力を加える機能をすることに一般的にコイルスプリングが使われ、ヨークスプリング２６３の後面にはヨークプラグ２６５が配置されてヨークスプリング２６３を支持する。
【００１３】
ヨークプラグ２６５は、ヨークスプリング２６３を支持してサポートヨーク２６０に圧力を加えるようにする。ヨークプラグ２６５には、通常、雄ネジ型ネジ山を形成しているので、雌ネジ型ネジ山が形成されたラックハウジング２７０に結合可能となっている。ヨークプラグ２６５の後面にはレンチが挿入できる溝が形成されている。ヨークプラグ２６５を結合する時、またはラックバー１４０とピニオンシャフト２７６との遊隔が発生した時に、ヨークプラグ２６５をレンチで締めることにより、ヨークスプリング２６３の張力を調節することができる。
【００１４】
このように、従来のサポートヨーク２６０を単純にヨークスプリング２６３で圧力を加えて、ラックバー１４０とピニオンシャフト２７６との遊隔を補償していた構造は、ヨークプラグ２６５とサポートヨーク２６０との間に略０．０５ｍｍ位のギャップを形成するように構成されていた。
【００１５】
しかしながら、長期間の使用によりサポートヨーク２６０がラックバー１４０方向に前進するにつれて、ヨークプラグ２６５とサポートヨーク２６０との間のギャップが増加することになり、それによって振動時にヨークプラグ２６５とサポートヨーク２６０とが当接することによる騒音が発生する。
【００１６】
振動による騒音を防止するためには、ヨークプラグ２６５を再度調整しなければならない面倒さがあり、整備過程で操向装置の全体を交換する必要が生じる場合がよく発生していた。そのため、別途の調整作業無しで、自動で間隙を補償できる装置が必要となった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、円周に沿って一つ以上形成され、かつ第１大幅部から第１小幅部に長く連結される第１ガイド部及び第１大幅部に凹んで形成された一つ以上の第１固定溝を含んで構成されるサポートヨークと, サポートヨークとヨークプラグとの間に円周に沿って一つ以上形成され、かつ第２大幅部から第２小幅部に長く連結される第２ガイド部と第２大幅部に凹んで形成された一つ以上の第２固定溝を含んで構成されるカムと、第２ガイド部に沿って備えられ、第２ガイド部の上に一定部分突出する一つ以上の離隔材、及び第１固定溝と第２固定溝との間に備えられる一つ以上の弾性部材を含んで、サポートヨークがラックバーとの摩擦などにより摩耗される場合、サポートヨークの第１固定溝とカムの第２固定溝との間に備えられた弾性部材の弾性力によりカムがサポートヨークに対して相対回転運動する時、離隔材がサポートヨークの第１ガイド部に沿って移動しながらサポートヨークをラックバー方向に押して離隔材とサポートヨークとの間に一定の間隔を維持するようにすることで、サポートヨーク間隙を一定に維持できるサポートヨーク間隙自動調整装置を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
このような目的を達成するために、本発明は、ラックピニオン方式の操向装置のサポートヨーク間隙自動調整装置において、ラックバーの一側に当接して上記ラックバーを支持するサポートヨークと、上記サポートヨークの一側に結合して上記サポートヨークを支持するカムと、上記カムの一側に位置して上記カムを支持し、ラックハウジングに結合されるヨークプラグと、上記サポートヨークの一側に備えられて上記サポートヨークにラックバー方向に弾性力を与えるヨークスプリングと、を含んで構成されることを特徴とするサポートヨーク間隙自動調整装置を提供する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、円周に沿って一つ以上形成され、かつ第１大幅部から第１小幅部に長く連結される第１ガイド部及び第１大幅部に凹んで形成された一つ以上の第１固定溝を含んで構成されるサポートヨークと, サポートヨークとヨークプラグとの間に円周に沿って一つ以上形成され、かつ第２大幅部から第２小幅部に長く連結される第２ガイド部と第２大幅部に凹んで形成された一つ以上の第２固定溝を含んで構成されるカムと、第２ガイド部に沿って備えられ、第２ガイド部の上に一定部分突出する一つ以上の離隔材、及び第１固定溝と第２固定溝との間に備えられる一つ以上の弾性部材を含んで、サポートヨークがラックバーとの摩擦などにより摩耗される場合、サポートヨークの第１固定溝とカムの第２固定溝との間に備えられた弾性部材の弾性力によりカムがサポートヨークに対して相対回転運動する時、離隔材がサポートヨークの第１ガイド部に沿って移動しながらサポートヨークをラックバー方向に押して離隔材とサポートヨークとの間に一定の間隔を維持するようにすることで、サポートヨーク間隙を一定に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好ましい実施形態を添付した図面を参照しつつ詳細に説明する。まず、各図面の構成要素への参照符号の付加において、同一な構成要素に対しては、たとえ他の図面上に表示されてもできる限り同一な符号が与えられていることに留意しなければならない。また、本発明の説明において、関連した公知構成または機能に対する具体的な説明が本発明の要旨を曖昧にすることができると判断される場合にはその詳細な説明は省略する。
【００２１】
そして、本発明の構成のうち、サポートヨークとカムとが当接する部分の間には離隔材が備えられることができ、カムには回転力を与える弾性部材が備えられることができるが、離隔材と弾性部材の実施形態に対する説明は、以下に説明する本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置と本発明の第２実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置の説明部分で言及する。
【００２２】
図３ａは本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのサポートヨークの斜視図、図３ｂは本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのサポートヨークの底面図、図３ｃは図３ｂのＡ−Ａ線の断面図である。
【００２３】
図３ａ、図３ｂ、及び図３ｃに示すように、本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク３００は、円周に沿って一つ以上形成され、かつ第１大幅部３１０から第１小幅部３２０に長く連結される第１ガイド部３３０と第１大幅部３１０に凹んで形成された一つ以上の第１固定溝３４０を含んで構成される。
【００２４】
ここで、第１大幅部３１０は第１固定溝３４０が形成されている部分を意味し、第１小幅部３２０は図３ａに示すように、第１大幅部３１０から仮想線を延長して描いた時、更に他の大幅部が始める地点の直前で仮想線と第１ガイド部３３０との間の部分を意味する。
【００２５】
第１ガイド部３３０は、サポートヨーク３００の一側端部に円周に沿って一つ以上形成されるが、第１大幅部３１０から第１小幅部３２０に長く連結される。
【００２６】
本発明の第１実施形態では第１ガイド部３３０がサポートヨーク３００の円周に沿って３個形成されているものを図示したが、必ずこれに限定されるものではなく、２個以下または４個以上も可能である。
【００２７】
本発明の第１実施形態のように、第１ガイド部３３０が３個形成される場合、各々の第１ガイド部３３０に形成された第１大幅部３１０の延長線の間の角度は１２０゜になることが好ましい（図３ｂ参照）。
【００２８】
第１ガイド部３３０はカム４００（図４ａ参照）の挿入溝４５０（図４ａ参照）に嵌められる離隔材４６０（図４ｄ参照）がカム４００の回転に従って接触して移動するガイドの役目をするが、カム４００の第２ガイド部４３０（図４ａ参照）に対応して第１大幅部３１０から第１小幅部３２０に長く連結される。
【００２９】
即ち、第１大幅部３１０はカム４００の第２大幅部４１０（図４ａ参照）と合うことになり、第１小幅部３２０はカム４００の第２小幅部４２０（図４ａ参照）と合うことになり、このようにサポートヨーク３００とカム４００とが結合すると、従来のサポートヨーク２６０（図２参照）と類似の形状になる。
【００３０】
第１固定溝３４０は第１大幅部３１０に凹んで形成される。
【００３１】
即ち、第１固定溝３４０は第１大幅部３１０から第１小幅部３２０の反対方向に凹んで形成され、第１固定溝３４０はカム４００の第２大幅部４１０が第１大幅部３１０に結合する時、第２大幅部４１０に形成された第２固定溝４４０に対応することになって、第１固定溝３４０と第２固定溝４４０との間に弾性部材４７０（図４ａ参照）が内周できるようにスペースを提供する。
【００３２】
第１固定溝３４０の直径は弾性部材４７０の直径によって適切に形成され、深さは要求される弾性部材４７０の弾性力などを考慮して決まることが好ましい。
【００３３】
本発明の第１実施形態において、第１固定溝３４０は３個の第１大幅部３１０の各々に形成されているものを図示したが、第１大幅部３１０の個数は２個以下または４個以上も可能であるので、第１固定溝３４０の個数は第１大幅部３１０の個数によって決まることが好ましいのであり、また、必ず第１大幅部３１０の個数と同一に形成されなければならないという制限はないので、第１大幅部３１０の個数より少ない個数で数個の第１大幅部３１０に分散されて形成されることもできる。
【００３４】
第１大幅部３１０から第１小幅部３２０に連結される第１ガイド部３３０の傾斜度（これは、カム４００の第２ガイド部４３０の傾斜度と同一）は、カム４００の回転に従ってサポートヨーク３００の第１ガイド部３３０とカム４００の第２ガイド部４３０との間に一定の間隔を維持できるように適切に形成されることが好ましい。
【００３５】
即ち、傾斜が急であればカム４００が少しだけ回転しても第１ガイド部３３０と離隔材４６０との間の間隔を補償することができることになるが、傾斜が緩やかであればカム４００が以前の場合よりたくさん回転しなければ第１ガイド部３３０と離隔材４６０との間の間隔を補償することができないので、弾性部材４７０の弾性力とこれに従うカム４００の回転量などを考慮して傾斜度を決定することができる。
【００３６】
図４ａは本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのカムの斜視図、図４ｂは本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのカムの底面図、図４ｃは図４ｂのＢ−Ｂ線の断面図、図４ｄは本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちの離隔材の部分斜視図、図４ｅは図４ａのＣ−Ｃ線の断面図である。
【００３７】
図４ａ、図４ｂ、図４ｃ、図４ｄ、及び図４ｅに示すように、本発明の第１実施形態に係るカムの構造は、円周に沿って一つ以上形成され、かつ第２大幅部４１０から第２小幅部４２０に長く連結される第２ガイド部４３０と第２大幅部４１０に凹んで形成された一つ以上の第２固定溝４４０とを含んで構成され、第２固定溝４４０と第１固定溝３４０（図３ａ参照）との間に備えられる一つ以上の弾性部材４７０を含んで構成され、さらに、上記カムは第２ガイド部４３０に沿って備えられ、第２ガイド部４３０の上に一定部分突出する一つ以上の離隔材４６０を含むことができ、離隔材４６０は第２ガイド部４３０に沿って長く凹んで形成された一つ以上の挿入溝４５０に嵌められることができる。
【００３８】
カム４００は、第２ガイド部４３０と第２固定溝４４０とを含んで構成されるが、カム４００はサポートヨーク３００（図３ａ参照）の一側端部と結合することになる。
【００３９】
第２ガイド部４３０は、カム４００の円周に沿って一つ以上形成され、かつ第２大幅部４１０から第２小幅部４２０に長く連結される構造である。
【００４０】
本発明の第１実施形態において、第２ガイド部４３０はカム４００の円周に沿って３個が形成されているものを図示したが、必ずこれに限定されるものではなく、その個数は２個以下または４個以上も可能である。
【００４１】
但し、第２ガイド部４３０の個数はサポートヨーク３００（図３ａ参照）に形成された第１ガイド部３３０（図３ａ参照）の個数と同一に形成されることが好ましい。
【００４２】
本発明の第１実施形態のように、第２ガイド部４３０が３個形成される場合、各々の第２ガイド部４３０に形成された第２大幅部４１０の延長線の間の角度は１２０゜になることが好ましい（図４ｂ参照）。
【００４３】
第２大幅部４１０はサポートヨーク３００の第１大幅部３１０に嵌められ、第２小幅部４２０はサポートヨーク３００の第１小幅部３２０に嵌められることになる。
【００４４】
第２固定溝４４０は第２大幅部４１０に凹んで形成される。
【００４５】
即ち、第２固定溝４４０は第２大幅部４１０が始める地点から第２小幅部４２０方向に凹んだ形状で形成され、第２固定溝４４０はサポートヨーク３００の第１固定溝３４０と当接して内部に弾性部材４７０が内周することになり、その個数は形成される第２大幅部４１０の個数に合せて決まることが好ましい。
【００４６】
また、第２固定溝４４０の深さはサポートヨーク３００の第１固定溝３４０の深さと内周する弾性部材４７０の弾性力などを考慮して決まることが好ましいのであり、第２固定溝４４０は第２小幅部４２０と重畳しないように第２小幅部４２０の高さより高い位置に形成されることが好ましい。
【００４７】
弾性部材４７０は第２固定溝４４０と第１固定溝３４０（図３ａ参照）との間に備えられるが、弾性部材４７０はコイルスプリングなどが好ましいが、必ずこれに限定されるものではなく、サポートヨーク３００がラックバーとの摩擦などにより摩耗されてラックバー方向に前進することになる時、カム４００がサポートヨーク３００に対して相対回転できるように回転力を提供できるものであれば、どんなものでも可能である。
【００４８】
また、弾性部材４７０は一つ以上形成される第１固定溝３４０（図３ａ参照）とそれに沿って一つ以上形成される第２固定溝４４０との間に全て備えられることが好ましい。
【００４９】
離隔材４６０は、第２ガイド部４３０に沿って備えられ、かつ第２ガイド部４３０の上に一定部分突出するように設けられるが、離隔材４６０はカム４００とサポートヨーク３００との間で適切な弾性力を与えて、一定の間隙を維持できるように、ラバー、プラスチックなど、弾性体で形成されるものが好ましい。
【００５０】
離隔材４６０の個数は第２ガイド部４３０の個数によって決まることが好ましくて、第２大幅部４１０には第２固定溝４４０が凹んで形成されるので、離隔材４６０が第２固定溝４４０と合う部分は、第２固定溝４４０に備えられる弾性部材４７０が安着できるように第２固定溝４４０の深さだけ段差があるように形成されることが好ましい（図４ｄ参照）。
【００５１】
離隔材４６０は第２ガイド部４３０の上で固定されていなければならないので、離隔材４６０を第２ガイド部４３０の上に固定させることができる方法が必要である。
【００５２】
前述したように、離隔材４６０を第２ガイド部４３０の上に固定させることができる方法には、離隔材４６０を接着剤などで第２ガイド部４３０の上に固定させる方法などを考えることができるが、第２ガイド部４３０に挿入溝４５０を形成した後、離隔材４６０を嵌め込んで固定させることが好ましい。
【００５３】
即ち、第２ガイド部４３０に沿って長く凹んで形成された挿入溝４５０に離隔材４６０を嵌め込んで固定させることになる。
【００５４】
この際、離隔材４６０が挿入溝４５０から容易に離脱できないように、挿入溝４５０の幅を離隔材４６０の幅より多少狭く形成した後、離隔材４６０を挿入溝４５０に圧入固定することが好ましい。
【００５５】
挿入溝４５０の深さは離隔材４６０が挿入溝４５０に完全に嵌められた状態でも離隔材４６０が第２ガイド部４３０の上に一定部分突出できるように離隔材４６０の高さより多少低く形成されることが好ましい（図４ｅ参照）。
【００５６】
この際、第２ガイド部４３０の上に突出する離隔材の高さは約０．０５ｍｍ位に維持されることが好ましい。
【００５７】
また、挿入溝４５０はカム４００の円周に沿って一つ以上形成された第２ガイド部４３０に全て形成されることが好ましい。
【００５８】
図５ａは本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのサポートヨークとカム及びヨークプラグの分解斜視図、図５ｂは本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのサポートヨークとカム及びヨークプラグの組立斜視図、図５ｃは本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置の間隙が自動調整された状態の組立斜視図である。
【００５９】
図５ａ、図５ｂ、及び図５ｃを基準にして本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク３００とカム４００などの作動過程を説明すると、次の通りである。
【００６０】
まず、サポートヨーク３００がラックバーを適切に支持するようにヨークスプリング２６３の弾性力を調節して、サポートヨーク３００、カム４００、ヨークプラグ５１０をラックハウジング２７０（図２参照）に装着する。
【００６１】
ここで、ヨークプラグ５１０は従来のヨークプラグ２６５（図２参照）とその形状及び材質が同一であり、サポートヨーク３００の第１固定溝３４０とカム４００の第２固定溝４４０との間には弾性部材４７０が圧縮された状態で備えられる。
【００６２】
即ち、サポートヨーク３００の第１大幅部３１０（図３ａ参照）にカム４００の第２大幅部４１０（図４ａ参照）が嵌められることになり、サポートヨーク３００とカム４００との間にはカム４００の挿入溝４５０（図４ａ参照）から上に突出している離隔材４６０の高さだけ間隙が存在する。
【００６３】
この後、サポートヨーク３００がラックバーの後方面との摩擦等により摩耗されると、ヨークスプリング２６３の弾性力によりサポートヨーク３００がラックバー方向に前進（Ｄ）することになるが、サポートヨーク３００がラックバー方向に前進することになると、第１固定溝３４０と第２固定溝４４０との間に備えられていた弾性部材４７０の復原力によりカム４００がサポートヨーク３００に対して相対回転運動（Ｄ’）することになり、サポートヨーク３００とカム４００との間に間隙を自動で一定に維持させることになる。
【００６４】
即ち、弾性部材４７０の復原力によりカム４００がサポートヨーク３００の第１ガイド部３３０に沿って第１大幅部３１０から第１小幅部３２０方向にＤ’だけ回転することになり、その結果、サポートヨーク３００とカム４００との間の間隙（Ｃ；図５ｃ参照）及びカム４００とヨークプラグ５１０との間の間隙（Ｃ’；図５ｃ参照）が最初組立後のサポートヨーク３００とカム４００との間の間隙（Ｃ；図５ｂ参照）及びカム４００とヨークプラグ５１０との間の間隙（Ｃ’；図５ｂ参照）と同一に維持されて、サポートヨーク３００とカム４００との間、及びカム４００とヨークプラグ５１０との間の間隙が自動で一定に調整され、これによって騒音発生を防止することができる。
【００６５】
ここで、間隙は約０．０５ｍｍを維持することが好ましい。
【００６６】
図６ａは本発明の第２実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置の組立断面図であり、図６ｂは図６ａのＡ部分拡大図である。
【００６７】
図６ａ及び図６ｂに示すように、本発明の第２実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置は、サポートヨーク６１０、ヨークスプリング２６３、第１カム６３０、離隔材６４０、第２カム６５０、ヨークプラグ６６０、及び弾性部材６７０を含んで構成される。
【００６８】
ヨークプラグ６６０は、従来技術に係るヨークプラグと同一な材質及び形状であるが、離隔材６４０を装着するための固定ホール６１５が形成されている。
【００６９】
ラックバー１４０と接する面の背面にヨークスプリング２６３を挿入し、第１カム６３０を一致させた後、離隔材６４０が第１カム６３０を貫通して固定ホール６１５に装着される。
【００７０】
この際、従来技術に係るヨークプラグとサポートヨークとの間に一定の間隔のギャップを形成することと同様に、第１カム６３０とサポートヨーク６１０との間にギャップが形成されるように離隔材６４０を装着する。
【００７１】
第１カム６３０の形状は中心部に貫通孔が形成されているキャップ形状で、サポートヨーク６１０と対向する面の背面に円周方向に第１傾斜面６３５が形成されている。
【００７２】
第２カム６５０は、第１カム６３０の第１傾斜面６３５と対向する第２傾斜面６５５を形成して、第１傾斜面６３５と第２傾斜面６５５とが接するようにして、第２カム６５０が回転する時、第１カム６３０及び第２カム６５０が左右方向に相対運動できるようにし、第２カム６５０の背面中心部に第１溝６５７を形成する。
【００７３】
ヨークプラグ６６０の正面中心部に第２溝６６５を形成して本発明の第２実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置の組立を完了した時、第１溝６５７及び第２溝６６５により形成されるスペースに弾性部材６７０を具備する。
【００７４】
弾性部材６７０はトーションスプリングからなり、その両側端部が各々第２カム６５０及びヨークプラグ６６０に固定されるように具備して、サポートヨーク６１０の摩耗などにより間隙が発生すると弾性部材６７０が弛緩されながら第２カム６５０を回転させる。
【００７５】
第２カム６５０を回転させると、第２傾斜面６５５と第１傾斜面６３５との相対運動により、第１カム６３０、離隔材６４０、ヨークスプリング２６３、及びサポートヨーク６１０の一体がラックバー１４０方向に移動することになり、自動で間隙を補償することになる。
【００７６】
以上の説明は、本発明を例示的に説明したことに過ぎないものであって、本発明が属する技術分野で通常の知識を有する者であれば、本発明の本質的な特性から外れない範囲で多様な変形が可能である。したがって、本明細書に開示された実施形態は本発明を限定するためのものでなく、説明するためのものであり、このような実施形態により本発明の思想と範囲が限るのではない。本発明の範囲は特許請求の範囲により解されなければならなくて、それと同等な範囲内にある全ての技術は本発明の権利範囲に含まれることと解されているべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】一般的な自動車用操向装置の概略構成図である。
【図２】従来のラックとピニオン方式のギアボックスの側断面図である。
【図３ａ】本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのサポートヨークの斜視図である。
【図３ｂ】本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのサポートヨークの底面図である。
【図３ｃ】図３ｂのＡ−Ａ線の断面図である。
【図４ａ】本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのカムの斜視図である。
【図４ｂ】本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのカムの底面図である。
【図４ｃ】図４ｂのＢ−Ｂ線の断面図である。
【図４ｄ】本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちの離隔材の部分斜視図である。
【図４ｅ】図４ａのＣ−Ｃ線の断面図である。
【図５ａ】本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのサポートヨークとカム及びヨークプラグの分解斜視図である。
【図５ｂ】本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置のうちのサポートヨークとカム及びヨークプラグの組立斜視図である。
【図５ｃ】本発明の第１実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置の間隙が自動調整された状態の組立斜視図である。
【図６ａ】本発明の第２実施形態に係るサポートヨーク間隙自動調整装置の組立断面図である。
【図６ｂ】図６ａのＡ部分拡大図である。
【符号の説明】
【００７８】
１００・・・操向ホイール
１１０・・・ラックギア
１２０・・・ピニオンギア
１３０・・・ギアボックス
１４０・・・ラックバー
１５０・・・タイロッド
２６０、３００、６１０・・・サポートヨーク
２６５、５１０、６６０・・・ヨークプラグ
２７０・・・ラックハウジング
３１０・・・第１大幅部
３２０・・・第１小幅部
３３０・・・第１ガイド部
３４０・・・第１固定溝
４００・・・カム
４１０・・・第２大幅部
４２０・・・第２小幅部
４３０・・・第２ガイド部
４４０・・・第２固定溝
４５０・・・挿入溝
４６０、６４０・・・離隔材
４７０、６７０・・・弾性部材
６３０・・・第１カム
６５０・・・第２カム
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図４ｅ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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