(57)【要約】【課題】  中間転写ベルトを用いた装置において、像担持体上の残留トナーを収容する収容手段の容積を大きくする。【解決手段】  収容手段を、中間転写ベルトの移動方向に関して、中間転写ベルトの端部に設け、且つ像担持体と中間転写ベルトの配列方向に関して、像担持体と中間転写ベルトの接触部にまたがって設ける。【選択図】  図１
2008281700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体と接し前記像担持体上のトナー像が転写される中間転写ベルトと、転写後、前記像担持体上に残留するトナーを除去する除去手段と、前記除去手段によって除去されたトナーを収容する収容手段と、を有する画像形成装置において、
前記収容手段は、前記中間転写ベルトの移動方向に関して、前記中間転写ベルトの端部に設けられ、且つ前記像担持体と前記中間転写ベルトの配列方向に関して、前記像担持体と前記中間転写ベルトの接触部にまたがって設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ベルトが掛け回される回転部材を有し、前記収容手段は前記像担持体側から前記回転部材側まで伸びていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体と前記中間転写ベルトの配列方向は、鉛直方向であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記収容手段に関して前記像担持体の反対側に開閉部材を有し、前記開閉部材は装置本体に対して開閉可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開閉部材を開放した時、装置本体に形成される開口部側から見て、前記収容手段は前記像担持体および前記中間転写ベルトを覆っていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体に形成された潜像を現像する現像器を有し、前記現像器は前記開口部から着脱可能であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記収容手段は遮光性を有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記収容手段は、前記中間転写ベルト上に残留したトナーを前記像担持体を介して収容することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真記録方式を利用する画像形成装置に関し、特には中間転写ベルトとトナー収容手段を有する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、感光ドラム上のトナー像を記録材に転写する前に一旦担持する中間転写ベルトを採用したものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図５は、中間転写ベルト（中間転写体）を利用した従来の画像形成装置の一例に関し、概略構成を示す縦断面図である。
【０００４】
本構成は、回転する中間転写ベルトの周回毎にＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色を順次一次転写して重ね合わせ、その後一括して記録材に二次転写を行う、所謂４パス又は４サイクル式と呼ばれるカラー画像形成装置である。
【０００５】
矢印Ｒ１方向に回転駆動された感光ドラム（像担持体）１０１は、帯電ローラ１０２によって均一に帯電された後、露光装置１０３によって画像情報に応じたレーザ光Ｌが照射されて表面に静電潜像が形成される。
【０００６】
この静電潜像は、４色の現像器（Ｙ現像器１０４ａ、Ｍ現像器１０４ｂ、Ｃ現像器１０４ｃ、Ｂｋ現像器１０４ｄ）によってトナーが付着されてトナー像として現像される。４色の現像器は、ロータリーユニットまたはカルーセルと呼ばれる現像装置１０４に支持されている。
【０００７】
このトナー像は、一次転写ニップ部（一次転写部）Ｎ１で、矢印Ｒ２方向に回転駆動された中間転写ベルト１０５に、一次転写ローラ（一次転写部材）１０６によって一次転写される。本例において、各現像器は一次転写ニップ部Ｎ１の上方に配置されている。そして一次転写終了後の感光ドラム１０１は、表面の一次転写残トナーが感光ドラムクリーニング装置１０８によって除去され、次の画像形成に供される。
【０００８】
以上の帯電、露光、現像、一次転写、クリーニングの各プロセスを残りの３色、即ちマゼンタ、シアン、ブラックについても行う。つまり現像装置１０４を９０°ごとＲ３方向に回転させ、転写ベルト１０５上に４色のトナー像が順次重ねられる。
【０００９】
これら中間転写ベルト１０５上の４色のトナー像は、二次転写ニップ部（二次転写部）Ｎ２で、二次転写ローラ（二次転写部材）１０７により、矢印Ｋ方向に搬送されてきた転写材（記録材）Ｐ上に一括して二次転写される。その後、未定着トナー像は定着器１１０によって転写材Ｐ上に定着される。
【００１０】
また、二次転写終了後の中間転写ベルト１０５上の二次転写残トナーは、中間転写ベルトをクリーニングするローラ状の静電式クリーニング装置（接触帯電部材）１０９によって中間転写ベルト１０５上のトナーと逆極性の電荷が付与される。この電荷が付与されたトナーは感光ドラム１０１上に逆転写され、その後、トナーは感光ドラムクリーニング装置１０８によって除去され、廃トナー容器に回収される。
【００１１】
詳しく説明すると、逆極性の電荷が付与された二次転写残トナーは一次転写バイアスによって感光ドラムに引き付けられる極性が付与されている。そのため二次転写残トナーは、感光ドラム１０１上のトナー像が一次転写ニップ部Ｎ１で中間転写ベルト１０５に一次転写されるのと同時に、中間転写ベルト１０５から一次転写ニップ部Ｎ１  を介して感光ドラム１０１上に逆転写される。
【００１２】
この二次転写残トナーは、一次転写残トナーと共に感光ドラムクリーニング装置１０８によって回収される。感光ドラムクリーニング装置１０８は、トナー搬送手段１１３を有しており、より多くの廃トナーを収容できるようになっている。尚、二次転写残トナーは、ここで示した方式以外にも、クリーニングブレード又はクリーニングローラと専用の回収容器を組み合わせてクリーニングを行う方式もある。
【特許文献１】特開２００５−７０２０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで上記従来例では、クリーナ即ち廃トナー容器を配置するスペースが、中間転写ベルト上の一次転写ニップ部が位置する面より上の領域に限られるため、容量を大きく取り難い。容量確保のために廃トナー容器を別の場所に設置する場合には、廃トナーを搬送する搬送手段が必要になり、構成が複雑化し製造コストもアップする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体と接し前記像担持体上のトナー像が転写される中間転写ベルトと、転写後、前記像担持体上に残留するトナーを除去する除去手段と、前記除去手段によって除去されたトナーを収容する収容手段と、を有する画像形成装置において、前記収容手段は、前記中間転写ベルトの移動方向に関して、前記中間転写ベルトの端部に設けられ、且つ前記像担持体と前記中間転写ベルトの配列方向に関して、前記像担持体と前記中間転写ベルトの接触部にまたがって設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置におけるトナー収容手段に関し、トナー収容手段の容量を拡大することが可能となる。従って長期にわたり収容手段の交換を不要とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づき本発明の実施形態について説明する。
【００１７】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。尚、同図に示す画像形成装置は、電子写真方式の４色（４パス）フルカラーのレーザービームプリンタであり、中間転写体を利用している。
【００１８】
まず、本実施形態における画像形成装置の構成を説明する。
図１に示す画像形成装置は、トナー像を担持する第１の像担持体としてドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）１を備えている。感光ドラム１は、アルミニウムシリンダの外周面に光導電層を設けて構成したものである。感光ドラム１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）によって回転自在に支持されており、不図示の駆動手段によって矢印Ｒ１方向に回転駆動される。
【００１９】
感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿ってほぼ順に、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、中間転写ベルト（中間転写体）５、クリーニングブレード８等が配置されている。帯電手段である帯電ローラ２は、感光ドラム１表面を均一に帯電する接触方式のものである。露光手段である露光装置３は、画像情報に応じて感光ドラム１表面にレーザー光Ｌを照射して静電潜像を形成する。現像手段である現像装置４は、ロータリーユニットあるいはカルーセルと呼ばれる回転式現像部材に装着される、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像器４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄを有する。第２の像担持体としての中間転写ベルト５は感光ドラム１と接し、感光ドラム１上（第１の像担持体上）のトナー像が転写（一次転写）される。クリーニング手段は、転写後、感光ドラム上に残留するトナー（転写残トナー）を除去する除去手段であるクリーニングブレード８と、クリーニングブレードによって除去されたトナー（廃トナー）を収容する収容手段である廃トナー容器１３とを有する。
【００２０】
露光装置３は、画像情報に応じてレーザー光Ｌを発光する不図示のレーザー発振器と、レーザー光を走査する装置としてのポリゴンミラー３ａと、ミラー３ｂ等を有し、画像情報に応じて、帯電された感光ドラム１表面を露光して静電潜像を形成する。
【００２１】
ここで、現像器４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは現像カートリッジとして構成されているので、ユーザーが交換することができる。また感光ドラム１と、帯電ローラ２と、クリーニングブレード８と、廃トナー容器１３等から構成されるプロセスカートリッジ３０も、ユーザーが交換することができる。
【００２２】
装置本体正面（図１の右方向）に設けられた開閉部材であるドアパネル１６を開放することにより、ユーザーは現像器４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ及びプロセスカートリッジ３０にアクセスすることが可能である。つまり収容手段１３に関して像担持体１の反対側に開閉部材１６を有し、開閉部材１６は装置本体に対して開閉可能である。開閉部材１６を開放した時、装置本体に開口部が形成され、この開口部から現像カートリッジとプロセスカートリッジが着脱可能である。この時、回転式の現像装置４を回転することにより、目的の現像器が交換位置に移動される。
【００２３】
中間転写ベルト５は、無端状に形成されており、相互に平行に配置された２本の支持ローラ（回転部材）１４、１５に掛け回され、ほぼ水平に配置されている。２本の支持ローラのうち１本が駆動ローラであり、残りの１本は従動ローラである。中間転写ベルト５は、駆動ローラが不図示の駆動手段によって回転することにより、矢印Ｒ２方向に駆動（走行）される。中間転写ベルト５の内側には、一次転写部材である一次転写ローラ６が配置されており、不図示の加圧手段により中間転写ベルト５を感光ドラム１表面に押圧している。中間転写ベルト５を介して感光ドラム１と一次転写ローラ６は互いに押圧し一次転写ニップ部Ｎ１を形成している。つまり中間転写ベルトは像担持体と接し、像担持体と中間転写ベルトの間には接触部が形成されている。一次転写ローラ６には不図示の電源によって一次転写バイアスが印加される。
【００２４】
また、中間転写ベルト５の外側には、二次転写部材である二次転写ローラ７が配置されており、中間転写ベルト５を介して支持ローラ１４と二次転写ローラ７は互いに押圧し二次転写ニップ部Ｎ２  を形成している。二次転写ローラ７には、不図示の電源によって二次転写バイアスが印加される。
【００２５】
更に、二次転写ニップ部Ｎ２  の下流側で、且つ一次転写ニップ部Ｎ１  の上流側においては、中間転写ベルト５に対向するようにして、静電式中間転写ベルトクリーニング装置９（ローラ帯電器）が配設されている。静電式中間転写ベルトクリーニング装置９は、中間転写ベルト５表面に対して接触自在に配置され、不図示の電源を有する。
【００２６】
そして、給紙カセット１１より給紙搬送される転写材Ｐの搬送方向（矢印Ｋ方向）に関して、二次転写ニップ部Ｎ２の下流側には、転写材Ｐ上に転写された未定着トナー像を加熱、加圧して定着させる定着器１０が配設されている。
【００２７】
次に、上述構成の画像形成装置の動作について説明する。
【００２８】
矢印Ｒ１方向に回転駆動された感光ドラム１は、帯電ローラ２に直流電圧と交流電圧とが重畳された帯電バイアスが印加されることにより、表面が均一に帯電される。不図示のレーザー発振器にイエローの画像信号が入力されると、レーザー光Ｌが発光され、帯電された感光ドラム１表面を照射し、静電潜像が形成される。感光ドラム１が更に矢印Ｒ１方向に回転すると、感光ドラム１上の静電潜像は、イエロー現像器４ａによってイエローのトナーが付着され、トナー像として現像される。感光ドラム１上のイエローのトナー像は、一次転写ローラ６に印加された一次転写バイアスによって一次転写ニップ部Ｎ１で中間転写ベルト５上に一次転写される。トナー像転写後の感光ドラム１は、表面の一次転写残トナーがクリーニング装置８によって除去され次の画像形成に備えられる。除去された転写残トナーは廃トナー容器１３に回収される。
【００２９】
以上の、帯電、露光、現像、一次転写、クリーニングの一連の各画像形成プロセスを、他の３色、すなわちマゼンタ、シアン、ブラックについても繰り返すことにより、中間転写ベルト５上に４色のトナー像が形成される。回転式の現像装置４は、これに搭載された４色の現像器、つまりイエロー現像器４ａ、マゼンタ現像器４ｂ、シアン現像器４ｃ、ブラック現像器４ｄを有する。そして現像装置４の回転によって、感光ドラム１上の静電潜像の現像に供される現像器が感光ドラム１表面に対向する現像位置に配置される。
【００３０】
４色フルカラーの画像形成に際しては、現像装置４が９０°ごと回転し、各現像器が順次に現像位置に配置されることになる。本実施形態では転写ニップＮ１に対し、現像時における現像器の現像位置は上方向であるため、現像器内でトナーを下から上へ運ぶ、所謂汲み上げ現像などの複雑な構成が要求されることが無い。
【００３１】
この様にして中間転写ベルト５上に４色重ねられたトナー像は、不図示の電源によって二次転写ローラ７に印加された二次転写バイアスにより、二次転写ニップ部Ｎ２で、矢印Ｋ方向に搬送されてきた転写材Ｐに二次転写された後、排紙トレイ１２に排出される。これにより転写材上に４色フルカラーの画像が得られる。
【００３２】
一方、トナー像転写後の中間転写ベルト５は、転写材Ｐに転写されずに表面に残留した二次転写残トナーが中間転写ベルトクリーニング装置９によって逆極性、即ちプラスの電荷が付与される。このことにより、二次転写残トナーは一次転写ニップ部Ｎ１を介して、感光ドラム１上に逆転写され、クリーニングブレード８により清掃される。尚、逆転写された二次転写残トナーは、感光ドラム１上の一次転写残トナーと共にクリーニング装置８によって除去され、廃トナー容器１３に回収される。
【００３３】
ここで、本実施形態特有の特徴について説明する。
【００３４】
プロセスカートリッジを構成する廃トナー容器１３は、現像を行う現像器に対し、一次転写ニップ部Ｎ１を挟んで設置される。ここで、設置の条件を一次転写ニップ部Ｎ１の上下の設置として構成することができる。
【００３５】
つまり廃トナー容器１３は、中間転写ベルト５の移動方向に関して、中間転写ベルト５の端部に設けられ、且つ感光ドラムと中間転写ベルトの配列方向に関して、感光ドラムと中間転写ベルトの接触部にまたがって設けられている。具体的には、廃トナー容器は像担持体側（感光ドラム側）から中間転写ベルトが掛け回される回転部材側（支持ローラ側）まで伸びている。尚、本実施形態では、感光ドラムと中間転写ベルトの配列方向は、鉛直方向である。
【００３６】
また、廃トナー容器１３内にはトナーを搬送する手段が存在しない。従ってクリーニングブレード８によって掻き落とされた転写残トナーは、廃トナー容器１３内を重力の作用のみで落下する。トナーを落下させる方向は、ベルト搬送方向、つまり図２の矢印１８で示す方向である。本実施形態においては、図１に示す、落下時にトナーが滑り落ちる面１７の角度を、水平に対して約５０度と設定している。この角度は、経験的に４５度以上が望ましい。
【００３７】
尚、現像時における現像器の現像位置が、一次転写ニップ部Ｎ１に対して下方向となる構成においては、廃トナーを落下させて回収することは容易となるが、一方で現像器内でトナーを下から上へ運ぶ、所謂汲み上げ現像などの複雑な構成が必要となる。本実施形態ではこのような複雑な現像器構成を用いることなく、廃トナー回収手段におけるトナー送り機構を省略し、且つ廃トナー容器の容量を拡大することができるものである。
【００３８】
また本実施形態においては、図１に示す様に、中間転写ベルト５を２軸により張架し、設置角度はほぼ水平としている。本構成の利点は、３軸張架と比較してベルト内面側の無駄なスペースを減らすことと、中間転写ベルトの角度を斜めあるいは垂直とした場合と比較して装置本体高さを低くすることができるので、小型化に有利であるということが挙げられる。
【００３９】
ベルトの角度を水平に近づけた場合でも、図１に示す様に、一次転写ニップＮ１を中間転写ベルト５の搬送方向端部に配置して中間転写ベルト搬送面側からトナーを自重で落下させることができる。このことにより、トナー搬送機構を用いずに容量の大きな廃トナー容器に容易に廃トナーを回収することができる。
【００４０】
上記の構成により、トナー搬送手段を省略した簡易な構成を実現することができ、かつ廃トナー容器の容量を大きくとることが可能となるため、長期にわたりプロセスカートリッジ３０の交換を不要とすることができる。
【００４１】
開閉部材１６を開放した時、装置本体に形成される開口部側から見て、収容手段１３は像担持体および中間転写ベルトを覆っている。つまり廃トナー容器１３が、一次転写ニップ部Ｎ１の上下に渡る空間を有していることは、感光ドラム１が光にさらされることから守るという効果を有している。図５に示す様に、廃トナー容器１０８が一次転写ニップ部Ｎ１の上部にしかない場合、現像器の交換時など、ユーザーがドアパネルを開放した際、矢印１１１から光が入り込み、感光ドラムが光にさらされて画像不良を発生させる恐れがあった。本実施形態では図１に示す様に一次転写ニップ部Ｎ１の上下にわたり感光ドラム１の装置本体正面方向をカバーする為、光にさらされることを防止することが可能である。ここで、廃トナー容器の適当な個所を遮光に適した黒色等の着色部材で成形し、遮光性をもたせることは好適である。
【００４２】
廃トナー容器１３が、転写ニップＮ１の上下に渡る空間を有していることは、また、中間転写ベルト５を保護するという効果も有している。図５に示す様に、廃トナー容器１０８が一次転写ニップ部Ｎ１の上部にしかない場合、現像器の交換時など、ユーザーがドアパネルを開放した際、中間転写ベルト１０５の装置本体正面方向側が露出する為、ユーザーが誤って触れたり、傷つけたりする恐れがあった。本実施形態では図１に示す様に、一次転写ニップ部Ｎ１の上下にわたり中間転写ベルト５の装置本体正面方向をカバーする為、中間転写ベルトを保護することが可能である。
【００４３】
また本構成では、廃トナー容器１３が一次転写残トナーの回収と二次転写残トナーの回収を兼ねるため、ベルトクリーニング用の回収器を別途設ける必要が無いという利点が有る。本構成では廃トナー容器１３の容量を大きく取れるので、一次転写残トナーと二次転写残トナーを共に回収するのに十分な余裕がある。
【００４４】
（第２実施形態）
図３は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を示す概略図である。尚、本実施形態の画像形成装置の構成の基本的部分は第１実施形態の構成と概略同様であり、従って同一部分についての説明は省略し、主に異なる部分について説明する。
【００４５】
まず、本実施形態に特徴的な構成を説明する。
【００４６】
図３に示す画像形成装置は、プロセスカートリッジを直線状に並べて配置する、インライン方式の画像形成装置である。現像装置、感光ドラム、廃トナー容器を含む感光ドラムクリーニング装置がユーザー自身で交換が可能なユニットとして一体化されており、ここではこのユニットをプロセスカートリッジと定義する。尚、各プロセスカートリッジに共通して用いられる構成のうち、図から明らかに同一品と判断できる箇所については、１箇所のみに番号を付し、残りは省略する。
【００４７】
第１の像担持体としてドラム型の感光ドラム２１を、中間転写ベルト５に対向して４つ配置している。中間転写ベルト５を挟み、感光ドラム２１のそれぞれに対向して配置される一次転写ローラ２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄにより、感光ドラム２１上のトナー像は中間転写ベルト５上に一次転写が行われる。感光ドラム２１は、装置本体によって回転自在に支持されており、不図示の駆動手段によって矢印Ｒ１方向に回転駆動される。
【００４８】
感光ドラム２１の周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電ローラ２２、露光装置２３、現像器２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ、廃トナー容器２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄが配置されている。帯電ローラ２２は感光ドラム１表面の均一に帯電する接触方式のものである。露光装置２３は画像情報に応じて感光ドラム１表面にレーザー光Ｌを照射して静電潜像を形成する。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像器２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄは静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する。廃トナー容器２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄは、それぞれに組み合わされてプロセスカートリッジを形成する。
【００４９】
ここで、４つのプロセスカートリッジのうち最も端部にある１つのプロセスカートリッジの廃トナー容器２５ｄのみが、現像を行う現像器２４ｄに対し、転写ニップＮ１を挟んで設置される。ここで、設置の条件を転写ニップＮ１の上下の設置として構成することができる。つまり感光ドラムと中間転写ベルトの配列方向に関して、廃トナー容器は、感光ドラムと中間転写ベルトの接触部にまたがって設けられている。具体的には、廃トナー容器は感光ドラム側から中間転写ベルトが掛け回される支持ローラ側まで伸びている。尚、本実施形態では、感光ドラムと中間転写ベルトの配列方向は、鉛直方向である。
【００５０】
また４つの廃トナー容器のうち少なくとも廃トナー容器２５ｄは、内部にトナーを搬送する手段をもたない点が本実施形態の特徴である。尚、プロセスカートリッジの交換は、装置正面（図の右方向）のドアパネル１６を開放し、４つのプロセスカートリッジを保持する不図示のレールを引き出して行う。
【００５１】
次に、上述構成の画像形成装置の動作について説明する。
矢印Ｒ１方向に回転駆動された感光ドラム２１は、帯電ローラ２２により表面が均一に帯電される。露光装置２３からは４本のレーザー光Ｌが発光され、帯電された感光ドラム２１表面を照射して静電潜像が形成される。感光ドラム２１のそれぞれがさらに矢印Ｒ１方向に回転し、感光ドラム２１上の静電潜像に対し、それぞれの現像器２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄによって各色のトナー像が現像される。
【００５２】
こうして現像された各色のトナー像は、それぞれの感光ドラム２１に対向する一次転写ローラ２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄの一次転写ニップ部Ｎ１において、各色を連続して中間転写ベルト５上に一次転写する。そしてこれらを重ね合わせることで、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト５上に形成する。トナー像転写後の感光ドラム２１は、表面の一次転写残トナーがクリーニングブレード２８によって除去され次の画像形成に備えられる。除去された一次転写残トナーは廃トナー容器２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄにそれぞれ回収される。
【００５３】
このようにして中間転写ベルト５上に４色重ねられたトナー像は、不図示の電源によって二次転写ローラ７に印加された二次転写バイアスにより、二次転写ニップ部Ｎ２で、矢印Ｋ方向に搬送されてきた転写材Ｐに二次転写される。
【００５４】
トナー像を転写材Ｐに二次転写した後の中間転写ベルト５は、転写材Ｐに転写されずに表面に残った二次転写残トナーが中間転写ベルトクリーニング装置９によって逆極性、即ちプラスの電荷が付与される。このことにより、二次転写残トナーは一次転写ニップ部Ｎ１を介して、感光ドラム１上に逆転写され、廃トナー容器に回収される点は第１の実施形態と同じであるが、この回収部分に本実施形態の特徴がある。
【００５５】
本実施形態において、４つの現像カートリッジのうち最も端部にある１つのプロセスカートリッジの廃トナー容器２５ｄのみが、一次転写ニップ部Ｎ１のある面を越えて上下に渡り設置される。また４つの廃トナー容器のうち少なくとも廃トナー容器２５ｄの内部にトナーを搬送する手段を持たない。
【００５６】
連続のプリントジョブが無い場合やジャム処理後等は、例えば４本の一次転写ローラのうち一次転写ローラ２６ａ、２６ｂ、２６ｃにマイナスのバイアスを印加し、２６ｄのみプラスのバイアスを印加する。このことで、プラスの電荷が付与された二次転写残トナーを最も容量の大きな廃トナー容器２５ｄに積極的に回収することが可能となる。このようにすることにより、例えば未使用のトナーを使い切る前に廃トナーが一杯になってしまい、そのプロセスカートリッジを交換しなければならなくなるようなことを防止できる。
【００５７】
廃トナー容器２５ｄ内において、クリーニングブレード２８によって掻き落とされた転写残トナーは、廃トナー容器２５ｄ内を重力の作用のみで落下する。トナーを落下させる方向は、ベルト搬送方向、つまり図２の矢印１８で示す方向であるであることは第１実施形態と同じである。本実施形態においても、図３に示す、落下時にトナーが滑り落ちる面１７の角度を、水平に対して約５０度と設定している。上記の構成により、トナー搬送手段を省略した簡易な構成を実現することができる。
【００５８】
尚、現像時における現像器の現像位置が、一次転写ニップ部Ｎ１に対して下方向となる構成においては、廃トナーを落下させて回収することは容易となるが、一方で現像器内でトナーを下から上へ運ぶ、所謂汲み上げ現像などの複雑な構成が必要となる。本実施形態ではこのような複雑な現像器構成を用いることなく、廃トナー回収手段におけるトナー送り機構を省略し、且つ廃トナー容器容量を拡大することができる。
【００５９】
また本実施形態においては、図３に示す様に、中間転写ベルト５を２軸により張架し、設置角度はほぼ水平としている。本構成の利点は、３軸張架と比較してベルト内面側の無駄なスペースを減らすことと、中間転写ベルトの角度を斜めあるいは垂直とした場合と比較して装置本体高さを低くすることができるので、小型化に有利であるということが挙げられる。ベルトの角度を水平に近づけた場合でも、図３に示す様に、一次転写ニップ部Ｎ１を中間転写ベルト５の搬送方向端部に配置して中間転写ベルト搬送面側からトナーを自重で落下させることができる。これにより、トナー搬送機構を用いずに容量の大きな廃トナー容器に廃トナーを回収することができる。
【００６０】
上記の構成により、トナー搬送手段を省略した簡易な構成を実現することができ、且つ廃トナー容器の容量を大きくとることが可能となる。従って静電式ベルトクリーニング装置により二次転写残トナーを感光ドラムのクリーニングと共通化する構成において、効果的な構成となる。
【００６１】
廃トナー容器２５ｄが、一次転写ニップＮ１の上下に渡る空間を有していることは、感光ドラム２１を光にさらされることから守るという効果を有している。
【００６２】
図４に示す様に廃トナー容器１２５ｄが他の廃トナー容器２５ａ、２５ｂ、２５ｃと同様に一次転写ニップ部Ｎ１の上部にしかないとする。その場合、ユーザーがドアパネル１６を開放した際、矢印２００で示す様に感光ドラムが光にさらされて画像不良を発生させる恐れがあった。
【００６３】
本実施形態では図３に示す様に一次転写ニップ部Ｎ１の上下にわたり感光ドラム１の装置本体正面方向をカバーする為、光にさらされることを防止することが可能である。ここで、廃トナー容器２５ｄの適当な個所を遮光に適した黒色等の着色部材で成形することも好適である。
【００６４】
廃トナー容器２５ｄが、一次転写ニップ部Ｎ１の上下に渡る空間を有していることは、また、中間転写ベルト５を保護するという効果も有している。図４に示す様に廃トナー容器１２５ｄが他の廃トナー容器２５ａ、２５ｂ、２５ｃと同様に、一次転写ニップＮ１の上部にしかない場合、ユーザーがドアパネル１６を開放した際、中間転写ベルト５の装置本体正面方向側が露出する。この為、ユーザーが誤って触れたり、傷つけたりする恐れがあった。
【００６５】
本実施形態では一次転写ニップ部Ｎ１の上下にわたり中間転写ベルト５の装置本体正面方向をカバーする為、中間転写ベルトを保護することが可能である。
【００６６】
以上説明した様に、前述した実施形態によれば、画像形成装置における廃トナー回収手段に関し、トナー搬送機構を用いずに、廃トナー容器容量を拡大することが可能となる。従って、構成を簡略化し、かつ長期にわたり廃トナー容器の交換を不要とすることができる。
【００６７】
また、実施形態によれば、一次転写残トナーと二次転写残トナーを同一の廃トナー容器に回収する為、構成を簡単にすることができる。但しそのためには、廃トナー容器容量を大きくとる必要があるが、本構成では廃トナー容器容量を大きくとることが可能である。更に、それぞれに対応した回収室を独立して有し、これらが感光ドラムと一体的にユニットを構成している場合には、いずれか一方の回収室が一杯になった段階でユニット全体を交換しなければならないといった問題を解決することができる。
【００６８】
また、実施形態によれば、例えば中間転写ベルトを水平に近い角度に寝かせて装置本体を小型化した画像形成装置において、プロセスカートリッジに含まれる廃トナー容器に関し、中間転写ベルト搬送面側からトナーを自重で落下させることができる。このことによりトナー搬送機構を用いずに容量の大きな廃トナー容器に廃トナーを回収することができる。従って構成を簡略化し、かつ廃トナーの交換頻度を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施形態である画像形成装置を示す図。
【図２】クリーニング部を示す図。
【図３】本発明の他の実施形態である画像形成装置を示す図。
【図４】本発明の背景技術を示す図。
【図５】従来の画像形成装置を示す図。
【符号の説明】
【００７０】
１  感光ドラム
４  現像装置
５  中間転写ベルト
８  クリーニングブレード
１３  廃トナー容器
１４  支持ローラ
１５  支持ローラ
１６  ドアパネル
１７  トナー落下面
【図１】
2008281700.tif 000003
【図２】
2008281700.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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