(57)【要約】【課題】複数種類の文書が錯綜状態で混在してしまった場合であっても、複数種類の各文書を、各文書毎に仕分け及び順序整列がなされた状態で印刷出力可能な画像形成装置を得る。【解決手段】制御部１４は、文書整列情報に関連付けて、該当文書に係る画像データが記憶された内部メモリ２８の記憶内容に基づいて、複数種類の各文書毎の仕分け及び順序を整列させる仕分け整列処理を行うとともに、当該仕分け整列処理済みの各文書に係る文書整列情報及び画像データの画像形成を実行させるので、従って、複数種類の文書が錯綜状態で混在してしまった場合であっても、複数種類の各文書を、各文書毎に仕分け及び順序整列がなされた元通りの状態で印刷出力させることが可能となる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書識別情報と、各文書毎の頁番号及び全頁数を含む文書整列情報が付された複数種類の文書を読み取る読取手段と、
前記読取手段で読み取った画像データに基づき、前記文書整列情報を認識する認識手段と、
前記認識手段で認識した前記文書整列情報に関連付けて、前記読取手段で読み取った該当文書に係る画像データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段の記憶内容に基づいて、複数種類の各文書毎の仕分け及び順序を整列させる仕分け整列処理を行うとともに、当該仕分け整列処理済みの各文書に係る前記文書整列情報及び画像データの画像形成を実行させる仕分け整列制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記文書整列情報は、複数種類の文書間における優先度情報をさらに含み、
この場合、前記仕分け整列制御手段は、
前記優先度情報に従って、前記仕分け整列処理済みの各文書に係る前記文書整列情報及び画像データの画像形成を実行させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
前記文書整列情報は、バーコードによって表現される
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スキャナ機能を備えた画像形成装置に係り、特に、複数種類の文書が混在してしまった場合であっても、複数種類の各文書を、各文書毎に仕分け及び順序整列がなされた状態で印刷出力させることが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、１０枚の文書を床にばらまいてしまうことで、その頁順序がバラバラになってしまうことがある。こうした文書の頁順序を元通りに整列させて、印刷出力することができれば便利である。
【０００３】
こうした要望に応えるものとして、読み取り装置により複数枚の原稿を読み取り、読み取った画像データにおける原稿のページ番号を画像認識部により認識し、ページ番号の認識ができた場合は、画像データを画像記憶装置に書き込む際のアドレスとページ番号とを関連付けて記憶しておき、読み取った画像データを画像記憶装置に書き込み、読み取り動作が終了したら、出力装置により画像記憶装置の画像データを処理して、認識したページ番号順に用紙上に画像形成する画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１の技術によれば、複数枚の原稿を読み取る際にページが順番になっていなくても、出力する際に順番通りに印刷出力を行うことができる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、複数種類の文書が混在してしまった場合には、複数種類の各文書を、各文書毎に仕分け及び順序整列がなされた状態で印刷出力させることは到底不可能である。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２３４８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
解決しようとする問題点は、従来技術では、複数種類の文書が混在してしまった場合には、複数種類の各文書を、各文書毎に仕分け及び順序整列がなされた状態で印刷出力させることは出来なかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数種類の文書が混在してしまった場合であっても、複数種類の各文書を、各文書毎に仕分け及び順序整列がなされた状態で印刷出力可能な画像形成装置を得ることを目的として、文書識別情報と、各文書毎の頁番号及び全頁数を含む文書整列情報が付された複数種類の文書を読み取る読取手段と、前記読取手段で読み取った画像データに基づき、前記文書整列情報を認識する認識手段と、前記認識手段で認識した前記文書整列情報に関連付けて、前記読取手段で読み取った該当文書に係る画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段の記憶内容に基づいて、複数種類の各文書毎の仕分け及び順序を整列させる仕分け整列処理を行うとともに、当該仕分け整列処理済みの各文書に係る前記文書整列情報及び画像データの画像形成を実行させる仕分け整列制御手段と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、文書識別情報と、各文書毎の頁番号及び全頁数を含む文書整列情報が付された複数種類の文書を読み取る読取手段と、前記読取手段で読み取った画像データに基づき、前記文書整列情報を認識する認識手段と、前記認識手段で認識した前記文書整列情報に関連付けて、前記読取手段で読み取った該当文書に係る画像データを記憶する記憶手段と、次述する仕分け整列制御手段と、を備え、仕分け整列制御手段は、文書整列情報に関連付けて、該当文書に係る画像データが記憶された記憶手段の記憶内容に基づいて、複数種類の各文書毎の仕分け及び順序を整列させる仕分け整列処理を行うとともに、当該仕分け整列処理済みの各文書に係る前記文書整列情報及び画像データの画像形成を実行させるので、従って、複数種類の文書が混在してしまった場合であっても、複数種類の各文書を、各文書毎に仕分け及び順序整列がなされた状態で印刷出力させることが可能となる結果として、ユーザにとってきわめて利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
複数種類の文書が混在してしまった場合であっても、複数種類の各文書を、各文書毎に仕分け及び順序整列がなされた状態で印刷出力させるといった目的を、文書整列情報に関連付けて、該当文書に係る画像データが記憶された記憶手段の記憶内容に基づいて、複数種類の各文書毎に、その順序を整列させる並び替え処理を行うとともに、当該並び替え処理済みの各文書に係る前記文書整列情報及び画像データの画像形成を実行させる仕分け整列制御手段により実現した。
【実施例】
【００１１】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係る画像形成装置の一例として、同装置を画像形成装置に組み込み適用した例をあげて説明してゆく。
【００１２】
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明に係る画像形成装置の全体構成図、図２は、同画像形成装置の機能ブロック図、図３は、同画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、本発明に係る画像形成装置１は、プラテンガラス（不図示）上にセットされるか、又は原稿送り装置４から送り込まれた原稿の画像データをスキャナ部（本発明の「読取手段」に相当する。）５で読み取り、読み取った画像データを光電変換して画像形成部６に送る。この画像形成部６は、給紙トレイ７，８又は両面印刷用ユニット１０から供給されてきた記録材（コピー用紙、ＯＨＰフィルム等）上に、操作部３から選択的に設定操作されたデータや外部ＰＣ等からネットワーク２２経由で受信した画像データをプリントする機能を有している。
【００１４】
次いで、この画像形成装置１は、プリントされた記録材を後処理装置２に送り込み、後処理装置２内において記録材に孔明けやステイプル留めを含む後処理を施した後、この後処理済みの記録材を記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する機能を有している。また、この画像形成装置１は、プリント済みの記録材に後処理を施さないで、バイパス搬送路１３を介して記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出することができる。
【００１５】
次に、本画像形成装置１を構成する機能部材について説明すると、画像形成装置１は、図２に示すように、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される制御部１４によって制御される。この制御部１４にインターフェース１５を介して接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置１は、スキャナ部５、エンジン部１６、ハードディスク１７、操作部３、及びプリンタコントローラ１８を備えており、このうちエンジン部１６には、インターフェース１５を介して後処理部２０が接続されている。そして、画像形成装置１は、ＬＡＮ接続ボード２１を介してネットワーク２２に接続され、そのネットワーク２２を介して他のパソコン２３やパソコン２３で作動制御されるプリンタ２４等との間でデータ又はメールメッセージの送受信を行う機能を有している。
【００１６】
画像形成装置１の構成部分のうち、スキャナ部５は、原稿送り装置４とスキャナ（画像読み取り部）５ａとを備えており、原稿送り装置４によってスキャナ５ａに送り込まれた原稿を画像読み取りＣＣＤ２５によって読み取り、この画像読み取りＣＣＤ２５で読み取った画像データを光電変換して制御部１４のメモリコピー部２６に送信する。
【００１７】
制御部１４は、画像データの記憶・読み出しが可能なメモリコピー部２６と、ＣＰＵ２７（本発明の「認識手段」、及び「仕分け整列制御手段」に相当する。）と、ＲＯＭ・ＲＡＭ等の内部メモリ（本発明の「記憶手段」に相当する。）２８とを有している。この内部メモリ２８は、スキャナ部５で読み取られて、ＣＰＵ２７で認識された文書整列情報に関連付けて、スキャナ部５で読み取った該当文書に係る画像データを記憶する機能を有している。なお、内部メモリ２８は、例えばハードディスクドライブなどの大容量記憶装置であっても良い。一方、制御部１４は、内部メモリ２８の記憶内容に基づいて、複数種類の各文書毎の仕分け及び順序を整列させる仕分け整列処理を行うとともに、当該仕分け整列処理済みの各文書に係る前記文書整列情報及び画像データについての画像形成を、画像形成部６に実行させる機能を有している。また、制御部１４は、スキャナ部５や外部のプリンタコントローラ１８から送られてきた画像データをメモリコピー部２６に取り入れ、その画像データをメモリコピー部２６からハードディスク１７やエンジン部１４のレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）３０に送り出す機能を有している。なお、制御部１４は、ハードディスク１７に記憶してある画像データをメモリコピー部２６に読み出し、そのメモリコピー部２６の画像データをエンジン部１４に送り出すことができる。
【００１８】
エンジン部１４は、記録材に画像を形成するために必要とされる各種機器（例えば、ＬＳＵ３０、図示しない感光体、帯電器、露光器、現像器、転写器、定着器、クリーニング機構、給紙・搬送装置等）を駆動するものであり、ＬＳＵ３０によって感光体に静電潜像を形成し、この感光体上の静電潜像を現像器から供給するトナーで顕像化し、この感光体上のトナー像を転写器によって記録材に転写した後、記録材のトナー像を定着器で定着させる等の機能を有している。
【００１９】
操作部３は、図３に示すように、文字、図形、記号を含む各種文字コードを入力するためのキー入力部３１と、ユーザ認証の成否を含む履歴を表示するとともに、各種ジョブ処理モードや各種データを表示するための液晶表示部３２と、操作用ボタン等を発光表示するＬＥＤ表示部３３と、を備えている。そして、この操作部３がユーザによって操作されることにより、ユーザ識別番号及び暗証番号（認証情報）のキー入力や、例えばコピージョブにおけるモード設定や複写枚数等の選択がなされることになる。
【００２０】
後処理装置２は、記録材導入口３４が画像形成装置本体１ａの排紙口３５に接続されており、プリント済みの記録材に孔明けするためのパンチユニット３６と、プリント済みの記録材をステイプル留めする後処理部（ステイプラユニット）２０と、を備えている。この後処理装置２は、ステイプル留めする場合、記録材導入口３４から導入した記録材がパンチユニット３６を通過した後、記録材を搬送方向先端側から分岐路３７に案内し、その記録材を後処理部２０の中間トレイ３８上に位置決めした状態で載置する。この中間トレイ３８上に所定枚数の記録材が収容されると、これら複数の記録材の端部を後処理部２０でステイプル留めする。その後、ステイプル処理された記録材を中間トレイ３８上から記録材排出口４０を介して記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する。なお、記録材排出部１１は、複数の排紙トレイ１２、１２・・・を上下動させる機能を有している。
【００２１】
［画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図４乃至図５を参照して説明する。図４は、画像形成装置が複数文書仕分け整列処理の流れを示す動作フローチャート、図５は、仕分け整列処理の具体例を示す説明図である。
【００２２】
本発明に係る複数文書仕分け整列処理を利用したいユーザが、操作部３を介してユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）のキー入力操作を行うと（ステップＳ１１）、制御部１４は、入力されたユーザ識別情報等と、内部メモリ２８に予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、アクセスしてきたユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う。このユーザ認証の結果、今回アクセスしてきたユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、制御部１４は、ユーザによる複数の混在文書に係るスキャナ読込の選択操作を待つ。このとき、ユーザが、原稿送り装置４に、処理対象となる複数の混在文書をセットしてスタートキーを操作入力すると、制御部１４は、スキャナ読込処理を実行させる（ステップＳ１２）。次いで、制御部１４は、複数の混在文書に付されている文書整列情報を順次読み込むとともに、読み込んだ文書整列情報を認識してゆく。併せて、制御部１４は、認識した文書整列情報に関連付けて、該当する頁に係る画像データを内部メモリ２８に順次記憶させる（ステップＳ１３）。なお、文書整列情報としては、複数の文書を識別可能とするための文書識別情報と、各文書毎の頁番号及び全頁数を含む。従って、ステップＳ１３における、文書整列情報に関連付けて、該当する頁に係る画像データを記憶させるとは、以下のことをいう。すなわち、複数文書として、Ａ文書が３枚、Ｂ文書が４枚である場合を例示して説明すると、Ａ−１／３（Ａ文書の３枚のうち１頁目を意味する。以下、同様。），Ａ−２／３，Ａ−３／３，Ｂ−１／４（Ｂ文書の４枚のうち１頁目を意味する。以下、同様。），Ｂ−２／４，Ｂ−３／４，Ｂ−４／４などの文書整列情報にそれぞれ関連付けて、該当頁に係る画像データを記憶させることを意味する。
【００２３】
次に、制御部１４は、複数の混在文書に係る全頁について、文書整列情報が付されているか否かに係る判定を行う（ステップＳ１４）。文書整列情報が付されていない文書については、本発明に係る仕分け整列処理を実行し得ないからである。なお、ステップＳ１４の判定は、複数の混在文書のうち１枚の文書を読み込む毎に、逐次実行するように構成してもよい。
【００２４】
ステップＳ１３の判定の結果、複数の混在文書に係る全頁について、文書整列情報が付されている旨の判定が下されたとき、制御部１４は、文書整列情報に関連付けて、該当文書に係る画像データが記憶された内部メモリ２８の記憶内容に基づいて、複数種類の各文書毎の仕分け及び順序を整列させる仕分け整列処理を行う（ステップＳ１５）とともに、仕分け整列処理済みの各文書に係る文書整列情報及び画像データについての画像形成を、画像形成部６に実行させる（ステップＳ１６）。
【００２５】
一方、ステップＳ１３の判定の結果、複数の混在文書について、文書整列情報が付されていない頁がある旨の判定が下されたとき、制御部１４は、文書整列情報が付されていない頁がある旨をユーザに報知して、複数文書仕分け整列処理に係る全ての処理を終了させる。
【００２６】
ここで、ステップＳ１５において実行される、仕分け整列処理の具体例について、図５を参照して説明する。
【００２７】
例えば、２件の公開特許公報を床にばらまいてしまい、図５の上段に示すような混在状態にある複数文書（Ａ文書が３枚、及びＢ文書が４枚）に対し、本発明に係る仕分け整列処理を実行したとする。この場合、公開特許公報には、下記のような文書整列情報が記載されている。すなわち、公開特許公報には、文書識別情報として、その右肩部分に特許出願公開番号が、その上段部分に頁番号が、そして、その表紙（１枚目）における中段よりやや上側部分に全頁数が、それぞれ記載されている。このため、かかる２件の公開特許公報に対して、本発明に係る仕分け整列処理を実行すると、図５の下段に示すように、Ａ、Ｂの各文書について仕分け処理がなされるとともに、各文書毎での頁番号の整列処理がなされて、元通りの２件の公開特許公報の状態が再現されることになる。
【００２８】
［実施例の効果］
以上述べたように、本発明に係る画像形成装置１によれば、制御部１４は、文書整列情報に関連付けて、該当文書に係る画像データが記憶された内部メモリ２８の記憶内容に基づいて、複数種類の各文書毎の仕分け及び順序を整列させる仕分け整列処理を行うとともに、当該仕分け整列処理済みの各文書に係る文書整列情報及び画像データの画像形成を実行させるので、従って、複数種類の文書が錯綜状態で混在してしまった場合であっても、複数種類の各文書を、各文書毎に仕分け及び順序整列がなされた元通りの状態で印刷出力させることが可能となる結果として、ユーザにとってきわめて利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２９】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３０】
すなわち、例えば、複数種類の混在文書（例えば、Ａ文書とＢ文書）に対して本発明を適用するに際して、例えば、Ａ文書は緊急を要するから、Ａ文書を先に欲しいといった要望を生じることがある。
【００３１】
かかる要望に応えるために、本発明に係る文書整列情報は、複数種類の文書間おける優先度情報をさらに含み、この場合、制御部１４は、優先度情報に従って、仕分け整列処理済みの各文書に係る文書整列情報及び画像データの画像形成を実行させる構成を採用することができる。このようにすれば、ユーザの要望に沿った優先度を各文書に付加しておきさえすれば、かかる優先度に従う順序で文書が印刷出力される結果として、ユーザの要望に沿ったきめ細かいサービスを提供することができる。
【００３２】
また、本発明において、仕分け整列処理対象となる文書のなかに、上下倒立したものや、裏表が逆になっているものが含まれている場合に、これらをどのように処理すべきかが問題となる。この場合、前者の上下倒立問題については、文書整列情報は、通常は頁の上段部分又は下段部分に付加されることが多いことに鑑みて、こうした部分に注目した認識を行うことで解決することができる。また、後者の裏表が逆問題については、仕分け整列処理対象となる文書を読み込む際において、その両面を読み込むことで解決することができる。
【００３３】
最後に、本発明に係る文書整列情報を、バーコードの態様で文書に付加しても良いことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】同画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】同画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【図４】画像形成装置が複数文書仕分け整列処理の流れを示す動作フローチャート図である。
【図５】仕分け整列処理の具体例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  画像形成装置
５  スキャナ部（読取手段）
１４  制御部（認識手段、及び仕分け整列制御手段）
２７  ＣＰＵ（認識手段、及び仕分け整列制御手段）
２８  内部メモリ（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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