(57)【要約】【課題】実際に使用されているガス器具の機種・型式等に応じた器具判別を可能とし、器具判別の判別スピードおよび判別確度を向上する。【解決手段】器具判別手段５０は、特徴抽出手段２０によって計測データの特徴が抽出された場合に、標準的器具特徴データ記憶手段３０に記憶されている標準的器具特徴データおよび使用器具特徴データ登録手段４０に登録されている使用器具特徴データのいずれかと当該計測データの特徴を比較して、使用されているガス器具の種別およびガス漏れの有無を判別する器具判別を行い、判別結果を出力する。器具判別手段５０はまた、器具判別の結果として使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、このガス器具またはガス漏れとその種別を明確に示す特徴を関連付け、使用器具特徴データとして使用器具特徴データ登録手段４０に登録する。【選択図】図１
2008202818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス流路に設けられ、ガスに関するデータとして少なくともガス流量を計測するデータ計測手段と、
このデータ計測手段により得られた計測データを解析し、計測データの特徴を抽出する特徴抽出手段と、
前記ガス流路の供給先となる複数種別のガス器具についてガス器具の種別ごとの標準的な特徴に関する特徴データおよびガス漏れの標準的な特徴に関する特徴データを標準的器具特徴データとして記憶した標準的器具特徴データ記憶手段と、
前記ガス流路の供給先の需要家設備で実際に使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、このガス器具またはガス漏れとその器具判別の元となった計測データの特徴に関する特徴データを使用器具特徴データとして登録する使用器具特徴データ登録手段と、
前記特徴抽出手段によって計測データの特徴が抽出された場合に、前記標準的器具特徴データ記憶手段に記憶されている標準的器具特徴データおよび前記使用器具特徴データ登録手段に登録されている使用器具特徴データのいずれかと当該計測データの特徴を比較して、使用されているガス器具の種別およびガス漏れの有無を判別する器具判別を行い、判別結果を出力する器具判別手段とを備え、
前記器具判別手段は、器具判別の結果として使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、このガス器具またはガス漏れとその種別を明確に示す特徴を関連付け、使用器具特徴データとして前記使用器具特徴データ登録手段に登録するように構成されている
ことを特徴とするガス器具判別装置。
【請求項２】
前記器具判別手段は、
前記特徴抽出手段によって計測データの特徴が抽出された場合に、前記標準的器具特徴データ記憶手段に記憶されている標準的器具特徴データおよび前記使用器具特徴データ登録手段に登録されている使用器具特徴データのいずれかと当該計測データの特徴を比較して、各ガス器具の標準的器具特徴データまたは使用器具特徴データに対する当該計測データの特徴の適合の程度を示す指標値を得る特徴判定手段と、
計測データの特徴について前記特徴判定手段により得られた各ガス器具の標準的器具特徴データまたは使用器具特徴データに対する指標値の確からしさを、予め設定された確からしさ判定条件に基づいて判定し、ガス器具の指標値が確からしさ判定条件を満足する場合に、使用されているガス器具の種別がこの指標値に係るガス器具であると判定する確からしさ判定手段を備えている
ことを特徴とする請求項１に記載のガス器具判別装置。
【請求項３】
前記器具判別手段は、前記特徴判定手段で前記標準的器具特徴データ記憶手段に記憶されている標準的器具特徴データまたは前記使用器具特徴データ記憶手段に登録されている使用器具特徴データに対して適合すると判定された計測データの特徴を一時的に記憶する一時記憶手段を備え、器具判別の結果として使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、この一時記憶手段に記憶された特徴を、使用機器特徴データの一部として前記使用器具特徴データ登録手段に登録するように構成されている
ことを特徴とする請求項２に記載のガス器具判別装置。
【請求項４】
前記特徴判定手段は、前記特徴抽出手段によって計測データの特徴が抽出された場合に、前記使用器具特徴データ登録手段に登録されている使用器具特徴データと当該計測データの特徴を比較し、当該計測データの特徴が適合するガス器具の使用器具特徴データが存在する場合に、使用されているガス器具の種別が当該使用器具特徴データに係るガス器具であると確定して判別結果を出力するように構成されている
ことを特徴とする請求項２に記載のガス器具判別装置。
【請求項５】
前記特徴判定手段は、計測データの特徴が適合するガス器具の使用器具特徴データが存在しない場合にのみ、前記標準的器具特徴データ登録手段に登録されている標準的器具特徴データと当該計測データの特徴を比較して、各ガス器具の標準的器具特徴データに対する当該計測データの特徴の適合の程度を示す指標値を得るように構成され、
前記確からしさ判定手段は、計測データについて前記特徴判定手段により得られた各ガス器具の標準的器具特徴データに対する指標値の確からしさを判定するように構成されている
ことを特徴とする請求項４に記載のガス器具判別装置。
【請求項６】
前記特徴判定手段は、前記特徴抽出手段によって計測データの特徴が抽出された場合に、前記使用器具特徴データ登録手段に登録されている使用器具特徴データと当該計測データの特徴を比較して、各ガス器具の使用器具特徴データに対する当該計測データの特徴の適合の程度を示す使用特徴判定指標値を得ると共に、前記標準的器具特徴データ登録手段に登録されている標準的器具特徴データと当該計測データの特徴を比較して、各ガス器具の標準的器具特徴データに対する当該計測データの特徴の適合の程度を示す基本特徴判定指標値を得るように構成されている
ことを特徴とする請求項２に記載のガス器具判別装置。
【請求項７】
前記確からしさ判定手段は、計測データについて前記特徴判定手段により得られた使用特徴判定指標値と基本特徴判定指標値のうち、値の高い方の指標値を使用して、当該指標値の確からしさを判定するように構成されている
ことを特徴とする請求項６に記載のガス器具判別装置。
【請求項８】
前記確からしさ判定手段は、計測データについて前記特徴判定手段により得られた使用特徴判定指標値と基本特徴判定指標値の両方に基づいて決定される総合的な指標値を使用して、当該総合的な指標値の確からしさを判定するように構成されている
ことを特徴とする請求項６に記載のガス器具判別装置。
【請求項９】
前記特徴判定手段は、前記使用器具特徴データ登録手段に登録されている使用器具特徴データに対して計測データの特徴が適合した回数に応じて、使用特徴判定指標値を増加し、予め設定された所定期間に亘って使用器具特徴データに計測データの特徴が適合しない場合に、使用特徴判定指標値を低減するように構成されている
ことを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれか１項に記載のガス器具判別装置。
【請求項１０】
前記器具判別手段は、ガス器具の使用条件に応じて重み付け値を決定する重み付け決定手段を備え、この重み付け決定手段は、前記使用器具特徴データ登録手段に登録された使用器具特徴データに応じて、重み付け値を変更するように構成されている
ことを特徴とする請求項２に記載のガス器具判別装置。
【請求項１１】
前記重み付け決定手段は、前記使用器具特徴データ登録手段に登録された回数に応じて、回数が多いほどガス器具に対する重み付け値を高くするように構成されている
ことを特徴とする請求項１０に記載のガス器具判別装置。
【請求項１２】
前記重み付け決定手段は、気温検出手段、計時手段、カレンダー手段、気象情報検知手段、ガス温度検知手段、メータ号数設定手段、使用量積算手段の中から選択された少なくとも１つ以上の手段を含む使用条件取得手段に接続されており、この使用条件取得手段から得られたデータに基づいて、重み付け値を決定するように構成されている
ことを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載のガス器具判別装置。
【請求項１３】
前記使用器具特徴データ登録手段に登録される使用器具特徴データは、各ガス器具の種別ごとに、ガス流量の起動パターン、最大流量値、最小流量値を含むデータを関連付けてなるデータである
ことを特徴とする請求項１に記載のガス器具判別装置。
【請求項１４】
前記使用器具特徴データ登録手段に登録される使用器具特徴データは、各ガス器具の種別ごとに、ＯＮ／ＯＦＦ制御の有無、ガス流量が停止する前の停止前流量値、口火の有無、口火流量値を含むデータを関連付けてなるデータである
ことを特徴とする請求項１３に記載のガス器具判別装置。
【請求項１５】
前記使用器具特徴データ登録手段に登録される使用器具特徴データは、各ガス器具の種別ごとに、起動時の圧力変化を含むデータを関連付けてなるデータである
ことを特徴とする請求項１３に記載のガス器具判別装置。
【請求項１６】
前記使用器具特徴データ登録手段に登録される使用器具特徴データの起動パターンは、立上り時の流量変化起点から予め設定された所定時間のガス流量について、ピーク流量、ピークまでの時間、安定期流量、安定するまでの時間、起動パターンタイプ、により定義される
ことを特徴とする請求項１３に記載のガス器具判別装置。
【請求項１７】
前記器具判別手段は、ガス器具の立上りを検出した場合に、その流量変化起点からの前記所定時間におけるガス流量の計測データの起動パターンと、前記使用器具特徴データ登録手段に登録されている使用器具特徴データの起動パターンとを比較して器具判別を行うように構成されている
ことを特徴とする請求項１３に記載のガス器具判別装置。
【請求項１８】
前記器具判別手段は、ガス器具の立上りを検出した場合に、計測データの起動パターンを一時的に記憶する一時記憶手段を備え、起動パターンおよびその後の計測データに基づく器具判別の結果として使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、当該ガス器具またはガス漏れの種別と前記一時記憶手段に記憶された起動パターンを含む特徴を関連付け、使用器具特徴データとして前記使用器具特徴データ登録手段に登録するように構成されている
ことを特徴とする請求項１７に記載のガス器具判別装置。
【請求項１９】
前記使用器具特徴データ登録手段に登録される使用器具特徴データは、各ガス器具の種別ごとに、立上り後の比例制御の有無に関する特徴を関連付けてなるデータを含む
ことを特徴とする請求項１８に記載のガス器具判別装置。
【請求項２０】
前記使用器具特徴データ登録手段に登録される使用器具特徴データは、比例段階制御を行うガス器具の種別に対して、比例段階制御に関する特徴として、比例段階制御の段数、比例段階制御の変化流量、比例段階制御の連続する前後段における前段の終了時点から後段の開始時点までの変化時間、の中から選択された特徴を関連付けてなるデータを含む
ことを特徴とする請求項１９に記載のガス器具判別装置。
【請求項２１】
前記器具判別手段は、前記一時記憶手段に計測データの起動パターンを一時的に記憶した後、起動パターンおよびその後の計測データに基づく器具判別の結果として使用中のガス器具が比例段階制御を行うガス器具であると確定した場合に、当該ガス器具の種別と前記一時記憶手段に記憶された起動パターンおよび比例段階制御に関する特徴を含む特徴を関連付け、使用器具特徴データとして前記使用器具特徴データ登録手段に登録するように構成されている
ことを特徴とする請求項２０に記載のガス器具判別装置。
【請求項２２】
前記器具判別手段は、前記一時記憶手段に計測データの起動パターンを一時的に記憶した後、起動パターンおよびその後の計測データに基づく器具判別の結果として使用中のガス器具がＯＮ／ＯＦＦ制御を行うガス器具であると確定した場合に、当該ガス器具の種別と前記一時記憶手段に記憶された起動パターン、ＯＮ／ＯＦＦ制御ありを示す情報、およびガス流量の停止前流量値を含む特徴を関連付け、使用器具特徴データとして前記使用器具特徴データ登録手段に登録するように構成されている
ことを特徴とする請求項１８に記載のガス器具判別装置。
【請求項２３】
前記器具判別手段は、起動パターン比較によりガス器具のＯＮ／ＯＦＦ制御による立上り後の安定期の流量を検出した場合に、当該安定期の流量と、前記使用器具特徴データ登録手段に登録されている使用器具特徴データ中の停止前流量値とを比較して器具判別を行うように構成されている
ことを特徴とする請求項２２に記載のガス器具判別装置。
【請求項２４】
前記器具判別手段は、起動パターン比較によりガス器具の口火を検出した場合に、そのガス流量値を口火流量値として前記一時記憶手段に一時的に記憶した後、燃焼を経て再び一時的に記憶された口火流量値を検出し、その後口火が消えた場合に、口火のあるガス器具であると確定し、当該ガス器具の種別と口火流量値を含む特徴を関連付け、使用器具特徴データを前記使用器具特徴データ登録手段に登録するように構成されている
ことを特徴とする請求項１８に記載のガス器具判別装置。
【請求項２５】
前記器具判別手段は、ガス器具の口火を２回以上検出した場合に、今回の口火のガス流量値と、前記使用器具特徴データ登録手段に登録されている使用器具特徴データ中の口火流量値とを比較して器具判別を行うように構成されている
ことを特徴とする請求項２４に記載のガス器具判別装置。
【請求項２６】
ガス流路を流れるガスに関するデータとして少なくともガス流量を計測するデータ計測ステップと、
このデータ計測ステップにより得られた計測データを解析し、計測データの特徴を抽出する特徴抽出ステップと、
前記ガス流路の供給先となる複数種別のガス器具についてガス器具の種別ごとの標準的な特徴に関する特徴データおよびガス漏れの標準的な特徴に関する特徴データを標準的器具特徴データとして標準的器具特徴データ記憶手段に記憶する標準的器具特徴データ記憶ステップと、
前記ガス流路の供給先の需要家設備で実際に使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、このガス器具またはガス漏れとその器具判別の元となった計測データの特徴に関する特徴データを使用器具特徴データとして使用器具特徴データ登録手段に登録する使用器具特徴データ登録ステップと、
前記特徴抽出ステップによって計測データの特徴が抽出された場合に、前記標準的器具特徴データ記憶手段に記憶されている標準的器具特徴データおよび前記使用器具特徴データ登録手段に登録されている使用器具特徴データのいずれかと当該計測データの特徴を比較して、使用されているガス器具の種別およびガス漏れの有無を判別する器具判別を行い、判別結果を出力する器具判別ステップとを有し、
前記器具判別ステップにおいては、器具判別の結果として使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、このガス器具またはガス漏れとその種別を明確に示す特徴を関連付けて使用器具特徴データとし、
前記使用器具特徴データ登録ステップにおいては、前記器具判別ステップで得られた使用器具特徴データを前記使用器具特徴データ登録手段に登録する
ことを特徴とするガス器具判別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各家庭へのガス供給ライン中に設置され、ガス流量計を有するガスメータなどに利用されるガス器具判別装置および判別方法に関するもので、特に、使用中のガス器具の種別やガス漏れの有無を特定することにより、ガス器具に対応したより高度な保安機能やサービスの提供を可能とする技術に係る。
【背景技術】
【０００２】
各家庭へのガス供給ラインの入り口には、ガス流量計を内蔵したガスメータが取り付けられている。ガスメータは、ガス供給ラインを通過するガス流量を計測し、計測されたガス流量は定期的な請求ガス料金の算出に利用される。かかるガスメータは、ガス流量の計測という基本的な機能に加えて、異常状態発生時にガス供給を遮断するという保安機能を有する。この保安機能は、地震の検出やガス漏れまたは器具の消し忘れなどの異常な使用状態の検出に応答して、ガスメータのガス流路内に設けられた遮断弁によりガスを遮断する機能である。
【０００３】
図１６は、上記保安機能の一つである安全継続使用時間オーバ時の遮断機能に利用される安全継続使用時間設定値を示す図である。この機能は、ガス流量の発生が検出されてから、そのガス流量が継続して使用される場合に、継続時間が過度に長くなる時は、ガス漏れなどの何らかの異常な使用状態が発生したとみなして、ガスを遮断する機能である。
【０００４】
図１６に示されるとおり、ガス流量が大きい大型の湯沸かし器は、せいぜい３０分程度しか継続して使用されず、一方で、ガス流量が小さいストーブは、長時間継続して使用されるであろうとの前提で、ガス流量が大きい時の安全継続使用時間を短く、ガス流量が小さい時の安全継続使用時間を長く設定している。
【０００５】
そして、ガスメータは、ガス流量が発生した時点や増加側に変化した時点で、何らかのガス器具の使用が開始されたと判断して、その流量が継続する時間を計測し、図１６に示す安全継続使用時間を超えてその流量が継続する場合に、保安上の理由からガス遮断を行っている。従って、使用中のガス器具を特定することなく、使用ガス流量に基づいて、安全継続使用時間オーバ遮断を行っている。
【０００６】
しかしながら、図１６に示されるとおり、少ないガス流量レンジ（流量の大小の範囲）に、比較的長時間使用されるストーブと、比較的短時間しか使用されないコンロや小型湯沸かし器などの、使用時間の大きく異なる複数種類のガス器具が存在する。従来のガスメータでは、使用中のガス器具の種別を特定することができないので、長時間使用のストーブに合わせてこの流量レンジの安全継続使用時間をかなり長く設定している。このような長時間に設定された安全継続使用時間は、同じ流量レンジに存在するコンロや小型湯沸かし器に対しては過度に長くなってしまい、必ずしも最適な安全継続使用時間であるとはいえなかった。すなわち、この手法は、使用中のガス器具の種別を特定するものではないため、ガス器具の種別に適した保安機能を提供することは困難である。
【０００７】
このような問題点を克服する観点から、ガス器具判別装置に関する提案が、たとえば特許文献１〜３に示すように従来からなされている。これらの従来技術では、ガス器具が使用された時のガス流量の変化から使用中のガス器具の種別を判定するために、複雑な一連のガス流量の変化を燃焼制御ステップ毎に分割した部分流量パターンという概念を使用して、次のような手法によりガス器具の種別を判別している。
【０００８】
すなわち、まず、使用可能性がある複数種類のガス器具について、部分流量パターンを制御ステップ毎に分類して流量パターンテーブルに登録しておく。さらに、複数種類のガス器具に対応する部分流量パターンの組合せを器具テーブルに登録しておく。そして、ガス流量計が検出したガス流量パターンとマッチングする部分流量パターンを流量パターンテーブルから抽出し、さらに、抽出された部分流量パターンの組合せとマッチングするガス器具を器具テーブルから抽出する。
【０００９】
この従来技術では、ガス器具の燃焼制御に伴う複雑な一連のガス流量パターンを、制御ステップ毎に分割した部分流量パターンに単純化し、検出されたガス流量パターンとのマッチングを容易にし、ガス器具の種別の判定を可能にしている。
【００１０】
特に、特許文献１〜３に記載の発明は、燃焼制御ステップとして、少なくとも「点火時」「その後の初期過渡期」「流量が安定する安定期」という３つの流量パターンに基づいてガス器具を判定するものである。また、この流量パターンに加えて、制御ステップごとに流量レンジ（流量の大小の範囲）も監視して、検出したガス流量パターンの流量が、予め器具テーブルに登録されていた流量レンジ内に該当するか否かも考慮して、器具を判別することも行っている。
【特許文献１】特開２００３−１４９０１９
【特許文献２】特開２００３−１４９０２７
【特許文献３】特開２００３−１４９０７５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
前記のような特許文献１〜３に記載の従来技術において、ガス器具の判別確度を向上するためには、ガス器具の立上りから流量が安定する安定期までの長期間に亘ってガス器具の流量を計測し、計測した長期間の流量パターンを解析する必要がある。そのため、器具判別のスピード向上には限界があった。
【００１２】
また、長期間の流量パターンの解析を行う場合でも、解析に使用する比較用の流量パターンは、一般的なガス器具の流量パターンであり、実際に使用されているガス器具の機種・型式等に応じて計測される流量パターンはある程度異なったものとなるため、ガス器具の判別確度の向上自体にも限界があった。
【００１３】
本発明は、上記のような従来技術の問題点を解決するために提案されたものであって、その目的は、実際に使用されているガス器具の機種・型式等に応じた器具判別を可能とし、器具判別の判別スピードおよび判別確度を向上可能なガス器具判別装置および判別方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するために、本発明のガス器具判別装置は、ガス流路に設けられ、ガスに関するデータとして少なくともガス流量を計測するデータ計測手段と、このデータ計測手段により得られた計測データを解析し、計測データの特徴を抽出する特徴抽出手段と、前記ガス流路の供給先となる複数種別のガス器具についてガス器具の種別ごとの標準的な特徴に関する特徴データおよびガス漏れの標準的な特徴に関する特徴データを標準的器具特徴データとして記憶した標準的器具特徴データ記憶手段と、前記ガス流路の供給先の需要家設備で実際に使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、このガス器具またはガス漏れとその器具判別の元となった計測データの特徴に関する特徴データを使用器具特徴データとして登録する使用器具特徴データ登録手段と、前記特徴抽出手段によって計測データの特徴が抽出された場合に、前記標準的器具特徴データ記憶手段に記憶されている標準的器具特徴データおよび前記使用器具特徴データ登録手段に登録されている使用器具特徴データのいずれかと当該計測データの特徴を比較して、使用されているガス器具の種別およびガス漏れの有無を判別する器具判別を行い、判別結果を出力する器具判別手段とを備え、前記器具判別手段は、器具判別の結果として使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、このガス器具またはガス漏れとその種別を明確に示す特徴を関連付け、使用器具特徴データとして前記使用器具特徴データ登録手段に登録するように構成されていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明のガス器具判別方法は、上記のガス器具判別装置の機能を方法の観点から把握したものである。
【発明の効果】
【００１６】
以上のような本発明のガス器具判別装置および判別方法によれば、器具判別を行った際に、その判別結果として得られるガス器具の種別と、その器具判別の元となった実際に使用されているガス器具の計測データの特徴とを関連付け、使用器具特徴データとして登録することにより、登録後は、登録した使用器具特徴データを使用して器具判別を行うことができる。そして、このように、使用器具特徴データを一旦登録した後は、実際に使用されているガス器具の特徴データを用いて器具判別を行うことができるため、一般的なガス器具の特徴を示す特徴データのみを用いて器具判別を行う場合に比べて、判別スピードおよび判別確度を向上することができる。したがって、実際に使用されているガス器具の機種・型式等に応じた器具判別を可能とし、器具判別の判別スピードおよび判別確度を向上可能なガス器具判別装置および判別方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下には、本発明を適用した複数の実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００１８】
［第１の実施形態］
［構成］
図１は、本発明を適用した第１の実施形態に係るガス器具判別装置の構成を示す機能ブロック図である。この図１に示すように、本実施形態のガス器具判別装置は、計測手段１０、特徴抽出手段２０、標準的器具特徴データ記憶手段３０、使用器具特徴データ登録手段４０、器具判別手段５０、判別結果出力手段６０、から構成されている。各手段１０〜６０の詳細は次の通りである。
【００１９】
計測手段１０は、ガス流路に設けられてガス流路を流れるガスに関する物理量として、ガス流量Ｑ、供給圧力Ｐ、ガス温度Ｔを、ガス器具の使用段階に応じた一定の計測周期でそれぞれ計測するガス流量計測手段１１、供給圧力計測手段１２、ガス温度計測手段１３、を備えている。
【００２０】
特徴抽出手段２０は、ガス流量計測手段１１、供給圧力計測手段１２、ガス温度計測手段１３で計測されたガス流量Ｑ、供給圧力Ｐ、ガス温度Ｔの計測データを解析し、計測データの特徴抽出を行う手段である。
【００２１】
この特徴抽出手段２０は、異なる時間間隔で流量の範囲を解析する短時間流量区分解析部２１ａと長時間流量区分解析部２１ｂ、異なる時間間隔で流量のパターンを解析する短時間流量変化解析部２２ａと長時間流量変化解析部２２ｂ、流量、圧力、温度の間の各相関関係を解析する流量−圧力相関関数解析部２３、流量−温度相関関数解析部２４および圧力−温度相関関数解析部２５を備えている。そして、これらの各解析部２１〜２５に対して、ガス流量計測手段１１、供給圧力計測手段１２、ガス温度計測手段１３からの計測データが入力される。
【００２２】
標準的器具特徴データ記憶手段３０は、ガス流路の供給先となる複数種別のガス器具についてガス器具の種別ごとの標準的な特徴に関する特徴データおよびガス漏れの標準的な特徴に関する特徴データを標準的器具特徴データとして記憶する手段である。図１中では、標準的器具特徴データ記憶手段３０は、器具判別手段５０の一部として設けられているが、これは一例にすぎず、器具判別手段５０から独立して設けてもよい。
【００２３】
使用器具特徴データ登録手段４０は、ガス流路の供給先の需要家設備で実際に使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、このガス器具またはガス漏れとその器具判別の元となった計測データの特徴に関する特徴データを使用器具特徴データとして登録する手段である。
【００２４】
器具判別手段５０は、特徴抽出手段２０によって計測データの特徴が抽出された場合に、標準的器具特徴データ記憶手段３０に記憶されている標準的器具特徴データおよび使用器具特徴データ登録手段４０に登録されている使用器具特徴データのいずれかと当該計測データの特徴を比較して、使用されているガス器具の種別およびガス漏れの有無を判別する器具判別を行い、判別結果を出力する。この器具判別手段５０はまた、器具判別の結果として使用中のガス器具またはガス漏れが確定した場合に、このガス器具またはガス漏れとその種別を明確に示す特徴を関連付け、使用器具特徴データとして使用器具特徴データ登録手段４０に登録する。
【００２５】
判別結果出力手段６０は、器具判別手段５０から出力された器具判別結果を外部に出力する。
【００２６】
以上のような本実施形態のガス器具判別装置は、一般的に、ガスメータに設置され、各手段は、次のように実現される。まず、ガス流量計測手段１１としては、例えば、超音波流量計などの流量検出手段により、一定の計測周期でガス流量（瞬時流量）Ｑを計測する瞬時流量検出装置が使用される。供給圧力計測手段１２としては、圧力センサや圧力計などの圧力検出手段により、一定の計測周期で供給圧力Ｐを計測する装置が使用される。ガス温度計測手段１３としては、温度センサや温度計などの温度検出手段により、一定の計測周期でガス温度Ｔを計測する装置が使用される。
【００２７】
また、標準的器具特徴データ記憶手段３０と使用器具特徴データ登録手段４０は、各種の記憶装置やメモリによって実現可能である。また、特徴抽出手段２０と器具判別手段５０は、一般的には、各種の電子回路またはコンピュータとこれらの手段２０，５０の機能を実現するために特化されたプログラムとの組み合わせにより実現可能である。
【００２８】
一方、判別結果出力手段６０は、ガスメータに設けられたＬＣＤなどの表示装置、ガスメータに設けられたＬＣＤなどの表示装置、外部に設けられた通報装置、その他、ディスプレイ、プリンタあるいはガス漏れ警報装置などの、各種の出力手段により実現可能である。
【００２９】
［器具判別手段の詳細］
図２は、本実施形態の器具判別手段５０周辺の構成とそれによる器具判別処理方式を示す図である。この図２に示すように、器具判別手段５０は、標準的器具特徴データ記憶手段３０の他に、特徴判定部５１、ポイント加算部５２、一時記憶部５３、重み付け値記憶部５４、重み付け値決定部５５、確からしさ判定部５６、を備えている。各部５１〜５６の詳細は次の通りである。
【００３０】
特徴判定部５１は、使用器具特徴データ登録手段４０に登録されている使用器具特徴データと計測データの特徴を比較して、当該計測データがマッチ（適合）する使用器具特徴データの有無を判定する。そして、マッチする使用器具特徴データがない場合にのみ、標準的器具特徴データ記憶手段３０に記憶されている標準的器具特徴データと当該計測データの特徴を比較して、各ガス器具の標準的器具特徴データに対して当該計測データの特徴がどの程度マッチしているかを示すポイントを得て、ポイント加算部５２にそのポイントを記憶する。
【００３１】
特徴判定部５１はまた、マッチする使用器具特徴データがある場合には、その使用器具特徴データに係るガス器具が使用されているものと判定し、この判定結果を器具判別手段５０による判別結果として確定し、判別結果出力手段６０に出力する。
【００３２】
一時記憶部５３は、特徴判定部５１で標準的器具特徴データまたは使用器具特徴データに対してマッチすると判定された計測データの特徴を一時的に記憶する。
【００３３】
重み付け値記憶部５４は、特徴判定部５１により計測データの特徴が標準的器具特徴データにマッチした場合に加算するポイントについて、重み付けを与えるための重み付け値を記憶している。すなわち、この重み付け値記憶部５４は、気温、時刻、季節（日付）気象などの使用条件によって各器具が使用される可能性が異なることから、これらの使用条件を加味して各器具の特徴ごとに加算するポイントを補正するための重み付け値を記憶するものである。
【００３４】
重み付け値決定部５５は、上記のような使用条件に応じて、実際に与える重み付け値を決定する。この重み付け値決定部５５は、一例として、気温検出手段、計時手段、カレンダ、気象情報検知手段、ガス温度検知手段、メータ号数設定手段、使用量積算手段などの使用条件取得手段７０に接続されており、この使用条件取得手段７０から得られたデータに基づいて、重み付け値を決定する。例えば、冬は暖房器具が使用される可能性が高いので、暖房器具に対する重み付け値を増やし、夏は減らすなどのロジックで重み付け値を決定する。
【００３５】
確からしさ判定部５６は、特徴判定部５１により得られてポイント加算部５２に記憶されたポイントの確からしさを、予め設定された確からしさ判定条件に基づいて判定し、あるガス器具に対するポイントが確からしさ判定条件を満足する場合に、使用されているガス器具の種別がこのポイントに係るガス器具であると判定する。確からしさ判定部５６は、この判定結果を器具判別手段５０による判別結果として確定し、判別結果出力手段６０に出力すると共に、確定したガス器具の種別を、一時記憶部５３に記憶された計測データの特徴と関連付けて、使用器具特徴データとし、使用器具特徴データ登録手段４０に登録する。
【００３６】
［器具判別処理の手順］
図３は、以上のような構成を有する第１の実施形態のガス器具判別装置による器具判別処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【００３７】
この図３に示すように、器具判別手段５０は、特徴抽出手段２０から計測データの特徴を受け取ると（Ｓ１０１のＹＥＳ）、まず、特徴判定部５１により、使用器具特徴データ登録手段４０に登録されている使用器具特徴データと比較する（Ｓ１０２）。使用器具特徴データにマッチ（適合）している場合（Ｓ１０３のＹＥＳ）には、特徴判定部５１は、マッチした使用器具特徴データに係るガス器具が使用されているものと判定し（Ｓ１０４）、この判定結果を器具判別手段５０による判別結果として確定して判別結果出力手段６０に出力し（Ｓ１０５）、次に受け取る計測データの特徴に備えて待機する。
【００３８】
これに対して、計測データの特徴が、使用器具特徴データ登録手段４０に登録されている使用器具特徴データにマッチしない（マッチする使用器具特徴データが存在しない）場合（Ｓ１０３のＮＯ）には、特徴判定部５１は、当該計測データの特徴を、標準的器具特徴データ記憶手段３０に記憶されている各ガス器具の標準的器具特徴データを用いて判定し（Ｓ１０６）、判定結果に応じたポイント加算・特徴の一時記憶を行う（Ｓ１０７）。すなわち、特徴判定部５１は、各ガス器具の標準的器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す標準的特徴判定ポイントをそれぞれ得て、ポイント加算部５２にそのポイントを記憶すると共に、当該計測データの特徴を一時記憶部５３に記憶する。
【００３９】
器具判別手段５０は、次に、確からしさ判定部５６により、特徴判定部５１により得られてポイント加算部５２に記憶されたポイント、すなわち、各ガス器具の標準的器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す標準的特徴判定ポイントの確からしさを、予め設定された確からしさ判定条件に基づいて判定し、使用中のガス器具の種別を判定する（Ｓ１０８）。ここで、確からしさ判定条件としては、例えば、加算されたポイントが所定値以上の場合、あるいは、他の器具とのポイント差が所定値以上の場合、などの条件が考えられる。確からしさ判定部５６は、あるガス器具に対するポイントが確からしさ判定条件を満足する場合に、使用されているガス器具の種別がこのポイントに係るガス器具であると判定する。
【００４０】
確からしさ判定部５６は、この判定結果を器具判別手段５０による判別結果として確定して判別結果出力手段６０に出力する（Ｓ１０９）と共に、確定したガス器具の種別を、一時記憶部５３に記憶された計測データの特徴と関連付けて、使用器具特徴データとし、使用器具特徴データ登録手段４０に登録する（Ｓ１１０）。
【００４１】
［効果］
以上のような第１の実施形態によれば、次のような効果が得られる。
【００４２】
まず、器具判別を行った際に、その判別結果として得られるガス器具の種別と、その器具判別の元となった実際に使用されているガス器具の計測データの特徴とを関連付け、使用器具特徴データとして登録することにより、登録後は、登録した使用器具特徴データを使用して器具判別を行うことができる。
【００４３】
そして、このように、使用器具特徴データを一旦登録した後は、実際に使用されているガス器具の特徴データを用いて器具判別を行うことができるため、一般的なガス器具の特徴を示す特徴データのみを用いて器具判別を行う場合に比べて、判別スピードおよび判別確度を向上することができる。
【００４４】
すなわち、予め用意される標準的器具特徴データは、ガス器具の種別ごとに、一般的あるいは平均的な特徴を示すデータであるため、実際に使用されているガス器具の機種・型式等に応じて、計測される計測データの特徴は標準的器具特徴データとはある程度異なったものとなる。その結果、実際に使用されているガス器具の特徴を示すデータとしては、標準的器具特徴データに比べて、計測データの特徴を用いた使用器具特徴データの方がより正確なデータとなるため、このような使用器具特徴データを使用して器具判別を行うことにより、判別スピードおよび判別確度を向上できるものである。
【００４５】
特に、本実施形態においては、計測データの特徴がマッチする使用器具特徴データが存在する場合に、この使用器具特徴データに係るガス器具であると判別して、これを判別結果として確定し、標準的器具特徴データを用いた判定や確からしさ判定を省略することにより、判別スピードを最速にすることができる。
【００４６】
また、使用器具特徴データが存在しない段階等における標準的器具特徴データを用いた器具判別においても、標準的器具特徴データとの単純な比較判定だけでなく、ガス器具の使用条件に応じた重み付けを行いながら、各ガス器具の標準的器具特徴データに対するマッチ程度を示すポイントを取得し、取得したポイントの確からしさを判定するという多重の条件限定を用いた合理的な判定手法を用いることにより、判別確度の高い器具判別を実現できる。
【００４７】
したがって、本実施形態によれば、実際に使用されているガス器具の機種・型式等に応じた器具判別を可能とし、器具判別の判別スピードおよび判別確度を向上可能なガス器具判別装置および判別方法を提供することができる。
【００４８】
［第２の実施形態］
［構成］
図４は、本発明を適用した第２の実施形態に係るガス器具判別装置の器具判別手段５０周辺の構成とそれによる器具判別処理方式を示す図である。この図４に示すように、器具判別手段５０の基本的な構成自体は、図２に示した第１の実施形態に係るガス器具判別装置と同様であるため、以下には、第１の実施形態と異なる本実施形態の特徴についてのみ説明する。
【００４９】
本実施形態において、特徴判定部５１は、使用器具特徴データ登録手段４０に登録されている使用器具特徴データと計測データの特徴を比較して、各ガス器具の使用器具特徴データに対して当該計測データの特徴がどの程度マッチしているかを示す使用特徴判定ポイントを得て、この使用特徴判定ポイントを確からしさ判定部５６に出力する。特徴判定部５１はまた、使用器具特徴データを用いた判定結果に拘らず、標準的器具特徴データ記憶手段３０に記憶されている標準的器具特徴データと当該計測データの特徴を比較して、各ガス器具の標準的器具特徴データに対して当該計測データの特徴がどの程度マッチしているかを示す標準的特徴判定ポイントを得て、ポイント加算部５２にそのポイントを記憶する。
【００５０】
このような特徴判定部５１の機能により、確からしさ判定部５６は、ポイント加算部５２に記憶された標準的特徴判定ポイント（標準的器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示すポイント）と、特徴判定部５１からの使用特徴判定ポイント（使用器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示すポイント）の両方を受け取ることになる。確からしさ判定部５６は、これらのポイントを比較し、ポイントの高い方のみを選択して、選択したポイントの確からしさを判定し、このポイントが確からしさ判定条件を満足する場合に、使用されているガス器具の種別がこのポイントに係るガス器具であると判定する。
【００５１】
［器具判別処理の手順］
図５は、以上のような構成を有する第２の実施形態のガス器具判別装置による器具判別処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【００５２】
この図５に示すように、器具判別手段５０は、特徴抽出手段２０から計測データの特徴を受け取ると（Ｓ２０１のＹＥＳ）、まず、特徴判定部５１により、当該計測データの特徴を、使用器具特徴データ登録手段４０に登録されている使用器具特徴データを用いて判定し（Ｓ２０２）、判定結果に応じた使用特徴判定ポイントを得て、確からしさ判定部５６に出力する（Ｓ２０３）。すなわち、特徴判定部５１は、各ガス器具の使用器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す使用特徴判定ポイントをそれぞれ得て、得られた使用特徴判定ポイントを確からしさ判定部５６に出力する。
【００５３】
特徴判定部５１は続いて、当該計測データの特徴を、標準的器具特徴データ記憶手段３０に記憶されている各ガス器具の標準的器具特徴データを用いて判定し（Ｓ２０４）、判定結果に応じたポイント加算・特徴の一時記憶を行う（Ｓ２０５）。すなわち、特徴判定部５１は、各ガス器具の標準的器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す標準的特徴判定ポイントをそれぞれ得て、ポイント加算部５２にそのポイントを記憶すると共に、当該計測データの特徴を一時記憶部５３に記憶する。
【００５４】
器具判別手段５０は、次に、確からしさ判定部５６により、特徴判定部５１により得られてポイント加算部５２に記憶された標準的特徴判定ポイントと特徴判定部５１から出力された使用特徴判定ポイントとを各ガス器具ごとに比較して、各ガス器具ごとにポイントの高い方のみを選択して（Ｓ２０６）、選択したポイントの確からしさを、前述した確からしさ判定条件に基づいて判定し、使用中のガス器具の種別を判定する（Ｓ２０７）。
【００５５】
確からしさ判定部５６により、この判定結果を器具判別手段５０による判別結果として確定して判別結果出力手段６０に出力する（Ｓ２０８）点、および、確定したガス器具の種別を、一時記憶部５３に記憶された計測データの特徴と関連付けて、使用器具特徴データとし、使用器具特徴データ登録手段４０に登録する（Ｓ２０９）点は、第１の実施形態と同様である。
【００５６】
なお、確からしさ判定部５６により、各ガス器具の使用器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す使用特徴判定ポイントに基づいてガス器具の種別を判定した場合には、今回得られた計測データの特徴を新たな使用器具特徴データとして登録する。この場合、判定に使用した使用器具特徴データがすでに登録されているため、新たな使用器具特徴データを登録せず、計測データの特徴がこの既存の使用器具特徴データに対してマッチした回数を単に加算するだけでもよいが、判別確度を向上するためには、一般的に、最新の使用器具特徴データを登録することが望ましい。
【００５７】
また、以上の手順の変形例として、特徴判定部５１からの使用特徴判定ポイントは、計測データの特徴が使用器具特徴データに対してマッチした回数に応じて、増減することも可能である。例えば、特徴判定部５１にカウント手段とタイマ手段を持たせ、マッチ回数が増えるたびにポイントアップし、所定期間に亘ってマッチが発生しない場合にはポイントダウンする。この時、使用特徴判定ポイントがゼロになったら、その器具に関する使用器具特徴データを使用器具特徴データ登録手段４０から削除してもよい。
【００５８】
このように、使用器具特徴データに対してマッチした回数に応じて使用特徴判定ポイントを増減したり、そのポイントに応じて使用器具特徴データを削除したりすることにより、ガス器具の使用頻度をポイントで表現可能であり、ほとんど使用されていないガス器具に関する不要なデータを削除することができる。その結果、例えば、冬季のみに使用する暖房器具など、長期間に亘って使用されないガス器具の使用器具特徴データを無駄に使用することなく、使用頻度の高いガス器具の使用器具特徴データを優先的に使用するなどの運用が可能となり、器具使用状況に応じたより確度の高い器具判別が可能となるといった効果が得られる。
【００５９】
［効果］
以上のような第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果に加えて、さらに、次のような効果が得られる。
【００６０】
すなわち、本実施形態においては、標準的器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を判定するだけでなく、使用器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度をも判定することにより、計測データの特徴が使用器具特徴データに対して十分にマッチしない場合でも、使用器具特徴データを用いた判定結果として得られるポイントを有効に利用して確度の高い器具判別を行うことができる。
【００６１】
本実施形態におけるこの器具判別手順は、計測データの特徴が使用器具特徴データにマッチする場合に標準的器具特徴データを用いた判定や確からしさ判定を省略する第１の実施形態の手順に比べれば、標準的器具特徴データを常に使用する分だけ判別スピードは遅くなるが、異なるデータを用いた２つの方式の判定を常に行う分だけ判別確度を向上できる。
【００６２】
［第３の実施形態］
［構成］
図６は、本発明を適用した第３の実施形態に係るガス器具判別装置の器具判別手段５０周辺の構成とそれによる器具判別処理方式を示す図である。この図６に示すように、器具判別手段５０の基本的な構成自体は、図４に示した第２の実施形態に係るガス器具判別装置と同様であるため、以下には、第２の実施形態と異なる本実施形態の特徴についてのみ説明する。
【００６３】
本実施形態において、特徴判定部５１は、使用器具特徴データ登録手段４０に登録されている使用器具特徴データと計測データの特徴を比較して、各ガス器具の使用器具特徴データに対して当該計測データの特徴がどの程度マッチしているかを示す使用特徴判定ポイントを得て、ポイント加算部５２にそのポイントを記憶する。特徴判定部５１が、使用器具特徴データを用いた判定結果に拘らず、標準的器具特徴データ記憶手段３０に記憶されている標準的器具特徴データと当該計測データの特徴を比較して、各ガス器具の標準的器具特徴データに対して当該計測データの特徴がどの程度マッチしているかを示す標準的特徴判定ポイントを得て、ポイント加算部５２にそのポイントを記憶する点は、第２の実施形態と同様である。
【００６４】
このような特徴判定部５１の機能により、ポイント加算部５２においては、各ガス器具ごとに、標準的器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す標準的特徴判定ポイントと、使用器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す使用特徴判定ポイントの両方を加算してなる総合的なポイントが記憶されることになる。確からしさ判定部５６は、ポイント加算部５２に記憶されたこのような総合的なポイントの確からしさを判定し、このポイントが確からしさ判定条件を満足する場合に、使用されているガス器具の種別がこのポイントに係るガス器具であると判定する。
【００６５】
［器具判別処理の手順］
図７は、以上のような構成を有する第３の実施形態のガス器具判別装置による器具判別処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【００６６】
この図７に示すように、器具判別手段５０は、特徴抽出手段２０から計測データの特徴を受け取ると（Ｓ３０１のＹＥＳ）、まず、特徴判定部５１により、当該計測データの特徴を、使用器具特徴データ登録手段４０に登録されている使用器具特徴データを用いて判定し（Ｓ３０２）、判定結果に応じたポイント加算を行う（Ｓ３０３）。すなわち、特徴判定部５１は、各ガス器具の使用器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す使用特徴判定ポイントをそれぞれ得て、ポイント加算部５２にそのポイントを記憶する。
【００６７】
特徴判定部５１は続いて、当該計測データの特徴を、標準的器具特徴データ記憶手段３０に記憶されている各ガス器具の標準的器具特徴データを用いて判定し（Ｓ３０４）、判定結果に応じたポイント加算・特徴の一時記憶を行う（Ｓ３０５）。すなわち、特徴判定部５１は、各ガス器具の標準的器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す標準的特徴判定ポイントをそれぞれ得て、ポイント加算部５２にそのポイントを記憶すると共に、当該計測データの特徴を一時記憶部５３に記憶する。
【００６８】
器具判別手段５０は、次に、確からしさ判定部５６により、特徴判定部５１により得られてポイント加算部５２に記憶されたポイント（標準的器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す標準的特徴判定ポイントと、使用器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を示す使用特徴判定ポイントの両方を加算してなる総合的なポイント）の確からしさを、前述した確からしさ判定条件に基づいて判定し、使用中のガス器具の種別を判定する（Ｓ３０６）。
【００６９】
確からしさ判定部５６により、この判定結果を器具判別手段５０による判別結果として確定して判別結果出力手段６０に出力する（Ｓ３０７）点、および、確定したガス器具の種別を、一時記憶部５３に記憶された計測データの特徴と関連付けて、使用器具特徴データとし、使用器具特徴データ登録手段４０に登録する（Ｓ３０８）点は、第１、第２の実施形態と同様である。
【００７０】
また、以上の手順の変形例として、特徴判定部５１からの使用特徴判定ポイントが、計測データの特徴が使用器具特徴データに対してマッチした回数に応じて増減可能である点や、ポイントがゼロになったら、その器具に関する使用器具特徴データを使用器具特徴データ登録手段４０から削除可能である点、およびこのような変形例により得られる効果は、第２の実施形態と同様である。
【００７１】
［効果］
以上のような第３の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果に加えて、さらに、次のような効果が得られる。
【００７２】
すなわち、本実施形態においては、第２の実施形態と同様に、標準的器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度を判定するだけでなく、使用器具特徴データに対する計測データの特徴のマッチ程度をも判定することにより、計測データの特徴が使用器具特徴データに対して十分にマッチしない場合でも、使用器具特徴データを用いた判定結果として得られるポイントを有効に利用して確度の高い器具判別を行うことができる。
【００７３】
特に、本実施形態においては、標準的器具特徴データとのマッチ程度を示すポイントと、使用器具特徴データとのマッチ程度を示すポイントの両方を加算してなる総合的なポイントの確からしさを判定するため、標準的器具特徴データと使用器具特徴データを用いた全ての特徴判定結果に基づく器具判別を行うことができ、判別確度の一層の向上が期待できる。
【００７４】
［第４の実施形態］
［構成］
図８は、本発明を適用した第４の実施形態に係るガス器具判別装置の器具判別手段５０周辺の構成とそれによる器具判別処理方式を示す図である。この図８に示すように、器具判別手段５０の基本的な構成自体は、図６に示した第３の実施形態に係るガス器具判別装置と同様であるため、以下には、第３の実施形態と異なる本実施形態の特徴についてのみ説明する。
【００７５】
本実施形態においては、重み付け値決定部５５は、使用器具特徴データ登録手段４０に登録された使用器具特徴データを入力し、入力した使用器具特徴データに応じて、重み付け値を変更する。使用器具特徴データ登録手段４０は、カウント手段を備えており、このカウント手段により、各ガス器具ごとに、確からしさ判定部５６から新たな使用器具特徴データが登録される都度、当該ガス器具の登録回数をカウントし、使用器具特徴データの一部として記録する。重み付け値決定部５５は、このようにカウントされる使用器具特徴データの登録回数に応じて、ガス器具に対する重み付けを変更する。
【００７６】
［器具判別処理の手順］
図９は、以上のような構成を有する第４の実施形態のガス器具判別装置による器具判別処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【００７７】
この図９に示すように、特徴抽出手段２０から計測データの特徴を受け取り（Ｓ４０１のＹＥＳ）、使用器具特徴データによる判定とその結果に応じたポイント加算（Ｓ４０２、Ｓ４０３）、標準的器具特徴データによる判定とその結果に応じたポイント加算・特徴の一時記憶（Ｓ４０４、Ｓ４０５）、ポイントの確からしさ判定による器具判別、判別結果出力を行い（Ｓ４０６、Ｓ４０７）、使用器具特徴データを登録する（Ｓ４０８）までの手順は、第３の実施形態と同様である。
【００７８】
本実施形態においては、使用器具特徴データを登録した（Ｓ４０８）後、重み付け値決定部５５により、使用器具特徴データの登録回数に応じて、ガス器具に対する重み付けを変更する（Ｓ４０９）点が異なる。この場合、重み付け値決定部５５は、使用器具特徴データの登録回数の多いガス器具に対しては、その器具に対する重み付けを高くする。すなわち、使用器具特徴データの登録回数の多いガス器具は、使用頻度が高く、当該需要家宅でその器具が使用されている可能性が高いと判断できるからである。
【００７９】
また、以上の手順の変形例として、使用器具特徴データ登録手段４０に、登録されてからの経過時間を計測するタイマ手段を持たせ、所定時間に亘って登録のないガス器具に関する使用器具特徴データを削除するようにしてもよい。これにより、例えば、冬季のみに使用する暖房器具など、長期間に亘って使用されないガス器具の重み付けを下げて、実際の使用状況に合わせることができる。
【００８０】
また、以上のように使用器具特徴データ登録手段４０にカウント手段やタイマ手段を持たせる代わりに、特徴判定部５１や確からしさ判定部５６にカウント手段やタイマ手段を持たせてもよい。
【００８１】
［効果］
以上のような第４の実施形態によれば、第１、第３の実施形態と同様の効果に加えて、さらに、次のような効果が得られる。
【００８２】
すなわち、本実施形態においては、使用器具特徴データの登録回数に応じて、ガス器具に対する重み付けを変更することによって、ガス器具の使用頻度や使用時期などの実際の使用状況に適合した器具判別が可能となるため、判別確度の一層の向上が期待できる。
【００８３】
［使用器具特徴データ構成の実施例］
図１０は、以上のような第１〜第４の実施形態に係るガス器具判別装置において、使用器具特徴データ登録手段４０に登録される使用器具特徴データの構成例を示す図である。この図１０に示す実施例では、使用器具特徴データとして、各ガス器具ごとに、「器具種別」、「起動パターン（起動パターン特性値）」、「最大流量値」、「最小流量値」、「ＯＮ／ＯＦＦ制御有無」、「停止前流量値」、「口火有無」、「口火流量値」を登録するようになっている。ここでは、ガス器具の一例として、コンロ、ファンヒータ、床暖房設備、ＢＦ風呂釜、に関する使用器具特徴データが示されている。
【００８４】
図１１は、使用器具特徴データのうち、起動パターンの一例を示す図である。この図１１に示すように、起動パターンは、流量変化起点からＴ１秒間の流量の挙動を示すものである。この図１１の例において、起動パターンは、流量変化起点からＴ１秒間の流量について、「ピーク流量Ｑｐｋ」、「ピークまでの時間Ｔｐｋ」、「安定期流量Ｑｓｔ」、「安定するまでの時間Ｔｓｔ」、「起動パターンタイプ番号」などの起動パターン特性値により定義される。
【００８５】
この図１１に示すような起動パターンは、例えば、流量Ｑの変化を２秒ごとに演算して、流量増加を検出した場合はその流量変化起点からＴ１秒（例えば３０秒）間に計測した流量Ｑから、上記の起動パターン特性値を求めることで得られる。なお、起動パターンを定義する時間間隔「Ｔ１秒」は、ここでは一例として３０秒としたが、これ以外にも適宜設定可能である。
【００８６】
また、上記の起動パターン特性値のうち、「起動パターンタイプ番号」は、起動パターンの挙動がどのようになっているかを示す番号であり、図１１では、一例として、４つのタイプ１〜４について示している。なお、これらの起動パターンタイプ１〜４は一例にすぎず、実際に使用する起動パターンタイプは、自由に変更可能である。
【００８７】
なお、使用器具特徴データの項目としては、上記の項目以外にも、例えば、「起動時の圧力変化」、「比例制御の有無」などが考えられる。すなわち、起動時においては、流量変化だけでなく、ガス器具の圧力変化にも特徴が現れる場合が多いため、「起動時の圧力変化」の項目（たとえば、起動前の圧力値と起動後の圧力値の変化量など）も、使用器具特徴データとして有用である。
【００８８】
また、暖房器具においては、連続的な比例制御や段階的な比例段階制御を行うタイプの器具が多いため、これらの比例制御に関する特徴もまた、使用器具特徴データとして有用である。比例段階制御に関する特徴を示す項目としては、さらに、「比例段階制御の段数」、「比例段階制御の変化流量」、「比例段階制御の連続する前後段における前段の終了時点から後段の開始時点までの変化時間」、などの項目が考えられる。
【００８９】
［使用器具特徴データ登録の実施例］
図１２〜図１５は、前述した第１〜第４の実施形態に係るガス器具判別装置において、器具判別手段５０により具体的なガス器具の使用器具特徴データを使用器具特徴データ登録手段４０に登録する場合の実施例をそれぞれ示す図である。
【００９０】
［起動パターンを使用器具特徴データとして登録する実施例］
図１２、図１３は、起動パターンを使用器具特徴データとして登録する場合の実施例として、コンロとファンヒータの例を示す図である。
【００９１】
図１２、図１３で示すように、コンロとファンヒータでは、起動パターンが類似しており、また、起動パターンおよび長時間パターンにおいて、使用する流量の範囲がほぼ同じであるため、どちらの器具が使用されているのかを短時間で判別することは難しい。そのため、長時間パターンで現れる特徴、例として、コンロであれば不規則な流量増減、ファンヒータであれば比例段階制御を捉えて判別することになる。
【００９２】
図１２に示すコンロの例において、器具判別手段５０は、初めてコンロが使用された場合に、起動パターンの判定タイミングで、起動パターンを一時記憶部５３に記憶しておき、その後の長時間パターンで使用中の器具がコンロであると確定した時点で、一時記憶した起動パターンを含む特徴データを、使用中のコンロの使用器具特徴データとして使用器具特徴データ登録手段４０に登録する。
【００９３】
ここで登録される起動パターンは、需要家宅で実際に使用されているコンロの起動パターンであるため、標準的器具特徴データ登録手段３０に記憶されている一般的あるいは平均的なコンロの特徴を示す標準的器具特徴データに比べて、より正確に器具の特徴を捉えている。すなわち、起動パターンは、コンロの機種・型式等により異なるので、より正確な特徴を示すデータとなる。
【００９４】
このように、「起動パターン」をコンロの使用器具特徴データとして登録した後、図１２に示すように、次にコンロが使用された場合、器具判別手段５０は、起動パターンの判定タイミングで、起動パターンと登録されたコンロの使用器具特徴データの起動パターンとを比較し、マッチした場合には使用中の器具がコンロであると確定する。このように、起動パターンの比較だけで器具判別が可能となるため、長時間パターンによる判定よりも器具判別のスピードを向上できる。また、需要家宅で実際に使用されたコンロの起動パターンが登録されているので、より正確に判別することが可能である。
【００９５】
図１３に示すファンヒータの例において、器具判別手段５０は、初めてファンヒータが使用された場合に、起動パターンの判定タイミングで、起動パターンを一時記憶部５３に記憶しておき、その後の長時間パターンで使用中の器具がファンヒータであると確定した時点で、一時記憶した起動パターンを含む特徴データを、使用中のファンヒータの使用器具特徴データとして使用器具特徴データ登録手段４０に登録する。
【００９６】
ここで登録される起動パターンは、需要家宅で実際に使用されているファンヒータの起動パターンであるため、標準的器具特徴データ登録手段３０に記憶されている一般的あるいは平均的なファンヒータの特徴を示す標準的器具特徴データに比べて、より正確に器具の特徴を捉えている。すなわち、起動パターンは、ファンヒータの機種・型式等により異なるので、より正確な特徴を示すデータとなる。
【００９７】
このように、「起動パターン」をファンヒータの使用器具特徴データとして登録した後、図１３に示すように、次にファンヒータが使用された場合、器具判別手段５０は、起動パターンの判定タイミングで、起動パターンと登録されたファンヒータの使用器具特徴データの起動パターンとを比較し、マッチした場合には使用中の器具がファンヒータであると確定する。このように、起動パターンの比較だけで器具判別が可能となるため、長時間パターンによる判定よりも器具判別のスピードを向上できる。また、需要家宅で実際に使用されたファンヒータの起動パターンが登録されているので、より正確に判別することが可能である。
【００９８】
［停止前流量値を使用器具特徴データとして登録する実施例］
図１４は、起動パターンに加えて、ＯＮ／ＯＦＦ制御有無と停止前流量値を使用器具特徴データとして登録する場合の実施例として、床暖房設備の例を示す図である。
【００９９】
床暖房設備は、一般的に、比例制御とＯＮ／ＯＦＦ制御を行うガス器具であるため、標準的器具特徴データ記憶手段３０に記憶されている床暖房設備の標準的器具特徴データには、長時間流量パターンとして、比例制御とＯＮ／ＯＦＦ制御が行われることを設定しておく。
【０１００】
一般に、ＯＮ／ＯＦＦ制御では、初回の起動パターンと、ＯＮ／ＯＦＦ制御に入った後の起動パターンとは異なるパターンとなる特徴があるため、これを捉えることで、ＯＮ／ＯＦＦ制御のある器具の判別を行うことが可能となる。
【０１０１】
図１４に示す例において、器具判別手段５０は、最初に床暖房設備が使用された場合に、起動パターンの判定タイミングで、起動パターン一時記憶部５３に記憶しておき、その後の長時間パターンで比例制御運転を特徴として捉えて使用中の器具が床暖房設備であると確定した時点で、一時記憶した起動パターンを含む特徴データを、使用中の床暖房設備の使用器具特徴データとして使用器具特徴データ登録手段４０に登録する。なお、このような起動パターンの登録までの登録処理は、上記のコンロやファンヒータの例と基本的に同様である。
【０１０２】
さらに、器具判別手段５０は、標準的器具特徴データ記憶手段３０を参照し、床暖房設備にＯＮ／ＯＦＦ制御があると判定すると、使用器具特徴データ登録手段４０に登録した床暖房設備の使用器具特徴データ中の「ＯＮ／ＯＦＦ制御有無」の項目に「あり」を登録する。
【０１０３】
その後、床暖房設備のＯＮ／ＯＦＦ制御が働いて、流量値がゼロ（ＯＦＦ制御）となった時点で、器具判別手段５０は、停止前の流量値を、使用器具特徴データ登録手段４０に登録した床暖房設備の使用器具特徴データ中の「停止前流量値」の項目に登録する。
【０１０４】
ここで登録される停止前流量値は、需要家宅で実際に使用されている床暖房設備の流量値であるため、床暖房設備の使用実態を捉えた正確な特徴を示すデータとなる。
【０１０５】
このように、「起動パターン」、「ＯＮ／ＯＦＦ制御あり」、および「停止前流量値」を床暖房設備の使用器具特徴データとして登録した後、図１４に示すように、次にＯＮ／ＯＦＦ制御による流量の立上り（ＯＮ制御）が発生した場合、器具判別手段５０は、起動パターンの判定タイミングで、立上り後の安定期の流量と、登録された床暖房設備の使用器具特徴データの「停止前流量値」とを比較して、マッチした場合には使用中の器具が床暖房設備であると確定する。
【０１０６】
なお、このような停止前流量値を用いた特徴判定は、使用器具特徴データ中の「ＯＮ／ＯＦＦ制御有無」が「あり」の器具に対してのみ行う。
【０１０７】
以上のように、停止前流量値を登録し、立上り後の安定期の流量と停止前流量値を比較することにより、床暖房設備などのＯＮ／ＯＦＦ制御を行うガス器具の器具判別を短時間で行うことができる。また、需要家宅で実際に使用された器具の流量を用いた判定となるので、より正確に判別することが可能である。
【０１０８】
［口火流量値を使用器具特徴データとして登録する実施例］
図１５は、口火有無と口火流量値を使用器具特徴データとして登録する場合の実施例として、ＢＦ風呂釜の例を示す図である。
【０１０９】
需要家宅では、一般にＢＦ風呂釜を使用する場合、使用上の利便性から口火を着けっぱなし（長時間着火）にしていることが多い。その場合、口火を漏れと判別してしまう可能性がある。
【０１１０】
このような不都合を避けるために、図１５に示す実施例は、口火がある器具を判別し、その器具の口火流量値を登録することにより、口火と漏れを明確に区別できるようにしたものである。
【０１１１】
図１５の例は、口火のある器具であるＢＦ風呂釜における、一般的なガス使用状況を示している。この図１５に示すように、ＢＦ風呂釜においては、一般的に、まず口火が点火し、しばらくしてから風呂釜の燃焼を開始する。その後、風呂釜の燃焼を停止すると口火の状態に戻り、さらに口火を消火するという順序になる。
【０１１２】
本実施例において、口火流量を登録する手順は次の通りである。まず、口火が点火した場合に、器具判別手段５０は、起動パターンの判定タイミングで、起動パターンの安定期流量が口火に相当する流量（例えば、５〜５０Ｌ／ｈ）であるか否かを判定する。口火流量と判定した場合に、器具判別手段５０は、この流量を口火流量値として一時記憶部５３に記憶する。この後、口火から器具が燃焼し、最終的に口火が消えた時点で、器具判別手段５０は、使用中のガス器具は口火のある器具であると確定し、「口火あり」と「口火流量値」を使用中のガス器具の使用器具特徴データとして使用器具特徴データ登録手段４０に登録する。
【０１１３】
このように、「口火あり」と「口火流量値」を使用中のガス器具の使用器具特徴データとして登録した後、次に口火が点火した場合、器具判別手段５０は、起動パターンの判定タイミングで、計測される口火流量値と登録された使用器具特徴データの「口火流量値」とを比較し、一致した場合（差が所定範囲内の場合）には、漏れではなく、口火であると確定する。
【０１１４】
なお、口火流量は微小なため、ここで示した口火流量値の登録は、流量ゼロから口火が点火された場合にのみ行うことが望ましい。
また、口火流量に相当すると判定する流量の下限付近（５Ｌ／ｈ）は、一般的に流量ゼロとの区別が難しいため、口火流量と判定する流量の範囲を、例えば、２０〜５０Ｌ／ｈのように限定しても良い。
【０１１５】
以上のように、口火流量値を登録し、次回以降の口火点火時の口火流量と登録した口火流量値を比較することにより、ＢＦ風呂釜などの口火のあるガス器具の器具判別を短時間で行うことができる。また、需要家宅で実際に使用された器具の流量を用いた判定となるので、より正確に判別することが可能である。
なお、口火流量と登録した口火流量値を比較するのは、口火点火時に限定するものではなく、口火から器具が燃焼して、その後、口火に戻った場合に行っても良い。このようにすることで、器具の燃焼後も、口火のあるガス器具と判定することが可能である。
【０１１６】
［他の実施形態］
なお、本発明は、前記の実施形態や変形例、実施例に限定されるものではなく、本発明の範囲内で、他にも多種多様な変形例が可能である。例えば、器具判別手段の具体的な構成や処理手順は適宜変更可能であり、ガス器具の使用器具特徴データの具体的な項目や構成は適宜変更可能である。また、ガス器具の一般的な特徴を示す標準的器具特徴データの具体的な項目や構成は、使用器具特徴データと対応させることが望ましいが、項目や構成の異なる既存のデータを適宜利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明を適用した第１の実施形態に係るガス器具判別装置の構成を示す機能ブロック図。
【図２】第１の実施形態のガス器具判別装置における器具判別手段周辺の構成とそれによる器具判別処理方式を示す図。
【図３】第１の実施形態のガス器具判別装置による器具判別処理の手順の一例を示すフローチャート。
【図４】本発明を適用した第２の実施形態に係るガス器具判別装置において、器具判別手段周辺の構成とそれによる器具判別処理方式を示す図。
【図５】第２の実施形態のガス器具判別装置による器具判別処理の手順の一例を示すフローチャート。
【図６】本発明を適用した第３の実施形態に係るガス器具判別装置において、器具判別手段周辺の構成とそれによる器具判別処理方式を示す図。
【図７】第３の実施形態のガス器具判別装置による器具判別処理の手順の一例を示すフローチャート。
【図８】本発明を適用した第４の実施形態に係るガス器具判別装置において、器具判別手段周辺の構成とそれによる器具判別処理方式を示す図。
【図９】第４の実施形態のガス器具判別装置による器具判別処理の手順の一例を示すフローチャート。
【図１０】第１〜第４の実施形態に係るガス器具判別装置において、使用器具特徴データ登録手段４０に登録される使用器具特徴データの構成例を示す図。
【図１１】図１０に示す使用器具特徴データのうち、起動パターンの一例を示す図。
【図１２】第１〜第４の実施形態に係るガス器具判別装置において、器具判別手段によりコンロの使用器具特徴データを登録する場合の実施例を示す図。
【図１３】第１〜第４の実施形態に係るガス器具判別装置において、器具判別手段によりファンヒータの使用器具特徴データを登録する場合の実施例を示す図。
【図１４】第１〜第４の実施形態に係るガス器具判別装置において、器具判別手段により床暖房設備の使用器具特徴データを登録する場合の実施例を示す図。
【図１５】第１〜第４の実施形態に係るガス器具判別装置において、器具判別手段によりＢＦ風呂釜の使用器具特徴データを登録する場合の実施例を示す図。
【図１６】従来の安全継続使用時間オーバ時の判定に使用される制限時間設定値を示す図。
【符号の説明】
【０１１８】
１０…計測手段
１１…ガス流量計測手段
１２…供給圧力計測手段
１３…ガス温度計測手段
２０…特徴抽出手段
３０…標準的器具特徴データ記憶手段
４０…使用器具特徴データ登録手段
５１…特徴判定部
５２…ポイント加算部
５３…一時記憶部
５４…重み付け値記憶部
５５…重み付け値決定部
５６…確からしさ判定部
６０…判別結果出力手段
７０…使用条件取得手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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