(57)【要約】【課題】簡単な構成で、通常の使用時にはサイズに応じた記録媒体の排出が可能であり、且つ、メンテナンス時には上面開閉カバーを容易に開閉することが可能な、作業性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置１００の上面開閉カバー３９の前面側端部には、シャフトに軸支されたストッパ５０、シャフトの左側面側端部から下方に突出するアーム５３が備えられ、装置本体にはアーム５３と係合可能な係合板５５が備えられ、ストッパ５０を回動させることにより、上面開閉カバー３９のロック及びロック解除を行うことができる。【選択図】図８
2008292545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の上面に形成された排出トレイの一部を構成する開閉可能な上面開閉カバーを備えた画像形成装置において、
前記上面開閉カバーの記録媒体排出方向下流側には、前記上面開閉カバー上面に沿って倒伏する第１の位置と、前記排出方向に対し最も下流側に倒伏する第２の位置との間で回動可能なストッパと、当該ストッパの回動に伴い装置本体側の係合手段に係合可能なロック手段と、が設けられており、
前記ストッパを前記第１の位置若しくは前記第２の位置に回動したとき、前記ロック手段が前記係合手段に係合して前記上面開閉カバーの開閉がロックされ、前記ストッパが前記第１の位置と前記第２の位置との間の所定位置にあるとき、前記上面開閉カバーの開閉を許容することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ロック手段が、前記上面開閉カバーの前記排出方向に対し下流側端部に、前記排出方向とは垂直方向に設けられ、前記ストッパを回動可能に支持する支軸と、前記支軸の軸方向最外側両端部のうち少なくとも一端から、前記支軸に対し垂直に突設され、先端部に軸方向に突出する係合突起部を有し、前記支軸及び前記ストッパと共に回動可能なアーム部材とを備え、
前記ストッパが前記第１の位置若しくは前記第２の位置に回動したとき、前記係合突起部が前記装置本体側の係合手段と係合して前記上面開閉カバーの開閉をロックし、前記ストッパが前記第１の位置と前記第２の位置の間の所定の位置にあるとき、前記上面開閉カバーの開閉を許容することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記係合手段は、前記第１の位置で前記係合突起部と係合可能な第１の係合穴と、前記第２の位置で前記係合突起部と係合可能な第２の係合穴と、前記第１の位置と前記第２の位置との間の所定の第３の位置から上方に向かって開放して切り欠かれ、前記係合突起部が前記上面開閉カバーの開閉方向に沿って移動可能な案内溝と、が設けられた係合板であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記係合板には、前記第１の係合穴と第２の係合穴とを連通する連通溝が設けられたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ストッパの中央部には貫通穴が設けられたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に装置本体の外装面の一部に開閉可能なカバーを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図１１に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１００では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１９の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙カセット１０又は手差しトレイ１１から用紙搬送路１２及びレジストローラ対１３を経由して搬送され、転写ローラ１４（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１５ａを有する定着部１５に搬送されてトナー像が定着される。定着部１５を通過した用紙は、用紙搬送路１６により装置上部に搬送され、排出ローラ対１７より排出トレイ１８に排出される。
【０００５】
このような画像形成装置においては、例えばジャムが発生したときに用紙を除去する必要があり、またトナーカートリッジや現像カートリッジ、感光体ドラムユニット、帯電ユニット、或いはプロセスカートリッジ等の交換部品を交換したり、これらの清掃や保守点検等を行ったりする等のメンテナンスを行う必要がある。そのため、装置の外装面の上面等にカバーが設けられている。
【０００６】
例えば、上面カバーを開閉してトナーカートリッジ等を交換する場合、通常、カバーの左右両端部に設けられたボタンを押す、或いは突起を持ち上げて、装置本体とのロックが解除される。このため、一旦両手を使ってカバーを開け、その後、トナーカートリッジを着脱し、着脱後、再度両手を使ってカバーを閉めるという操作が必要となる。このように、上面カバーを開けた後、トナーカートリッジに持ち替えてこれを着脱し、再度カバーを閉める必要があり、作業が極めて煩雑になる。
【０００７】
一方、上面カバーは、通常、排出トレイの前面側に設けられ、排出トレイの一部としても用いられている。ところが、排出された用紙が積み重なると、次いで排出される用紙に押し出され、排出トレイや上面カバーから装置前方へ落下する場合がある。
【０００８】
そこで、上面カバーにストッパを設けることが提案されている。例えば、特許文献１には、ねじりばねを用いてストッパに起立力を与え、排出された用紙を取り出すときにはストッパを倒伏させ、取り出し後には、再び起立させる技術が開示されている。また、特許文献２には、記録紙サイズに応じてストッパを前後に摺動させる技術が開示されている。更に、特許文献３には、装置上部前面の外装カバーを部分的又は全体的に開閉可能とする技術が開示されており、また、上面カバーにストッパを設け、ストッパを上面カバーと同一角度に設定し、用紙がストッパを乗り越える構成とすることによって、ストッパの起倒操作をすることなく長尺の用紙を排出することも開示されている。
【特許文献１】実開昭６４−２１１６６号公報
【特許文献２】実開平０６−０６１８４４号公報
【特許文献３】特開２００２−３５１２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１の技術は、排出された用紙を取り出し易くするための技術であり、また、特許文献２の技術は排紙受け面（上面カバー）に凹部を設けることによって剛性を高めるための技術であり、これら特許文献には、上記メンテナンスにおける作業の煩雑性に関し、何ら開示されていない。
【００１０】
一方、特許文献３の技術は、給紙トラブルの際に片面印刷及び両面印刷のいずれの場合にも上記外装カバーの開閉によってその処理を可能とするための技術であるが、外装カバーを開閉するための開放操作ボタンを別途設ける必要がある。また、かかる外装カバーにはストッパは設けられていない。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、簡単な構成で、通常の使用時にはサイズに応じた記録媒体の排出が可能であり、且つ、メンテナンス時には上面カバーを容易に開閉することが可能な、作業性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、装置本体の上面に形成された排出トレイの一部を構成する開閉可能な上面開閉カバーを備えた画像形成装置において、前記上面開閉カバーの記録媒体排出方向下流側には、前記上面開閉カバー上面に沿って倒伏する第１の位置と、前記排出方向に対し最も下流側に倒伏する第２の位置との間で回動可能なストッパと、当該ストッパの回動に伴い装置本体側の係合手段に係合可能なロック手段と、が設けられており、前記ストッパを前記第１の位置若しくは前記第２の位置に回動したとき、前記ロック手段が前記係合手段に係合して前記上面開閉カバーの開閉がロックされ、前記ストッパが前記第１の位置と前記第２の位置との間の所定位置にあるとき、前記上面開閉カバーの開閉を許容することを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、前記ロック手段が、前記上面開閉カバーの前記排出方向に対し下流側端部に、前記排出方向とは垂直方向に設けられ、前記ストッパを回動可能に支持する支軸と、前記支軸の軸方向最外側両端部のうち少なくとも一端から、前記支軸に対し垂直に突設され、先端部に軸方向に突出する係合突起部を有し、前記支軸及び前記ストッパと共に回動可能なアーム部材とを備え、前記ストッパが前記第１の位置若しくは前記第２の位置に回動したとき、前記係合突起部が前記装置本体側の係合手段と係合して前記上面開閉カバーの開閉をロックし、前記ストッパが前記第１の位置と前記第２の位置の間の所定の位置にあるとき、前記上面開閉カバーの開閉を許容することを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、前記係合手段は、前記第１の位置で前記係合突起部と係合可能な第１の係合穴と、前記第２の位置で前記係合突起部と係合可能な第２の係合穴と、前記第１の位置と前記第２の位置との間の所定の第３の位置から上方に向かって開放して切り欠かれ、前記係合突起部が前記上面開閉カバーの開閉方向に沿って移動可能な案内溝と、が設けられた係合板であることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、前記係合板には、前記第１の係合穴と第２の係合穴とを連通する連通溝が設けられたことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、前記ストッパの中央部には貫通穴が設けられたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、上面開閉カバーに回動可能なストッパを設け、ストッパが記録媒体の排出方向に対して最も上流側の第１の位置、若しくは最も下流側の第２の位置に倒伏した時に場合には、上面開閉カバーの開閉をロックし、ストッパが上記第１の位置と第２の位置との間の所定の位置で起立した場合には、上面開閉カバーの開閉ロックを解除することとができる。
【００１８】
これにより、例えば、装置を使用しないとき、或いは記録媒体サイズが小さい場合には、ストッパを第１の位置に倒伏し、ストッパを本体に収納すると共に、上面開閉カバーをロックすることができる。また、例えば、記録媒体サイズが大きい場合には、ストッパを第２の位置に倒伏し、これを排出トレイの一部として用いることによって、排出された記録媒体の落下を防止すると共に、上面開閉カバーをロックすることができる。
【００１９】
一方、例えば、メンテナンス時においては、ストッパを第１と第２の位置の間の所定の位置で起立させることによって、片手で上面開閉カバーのロックを解除し、当該カバーを開け、メンテナンスを行うことができる。このように、ストッパを倒立若しくは倒伏させるという簡単な操作で、通常の使用時にはサイズに応じた記録媒体の排出が可能であり、且つ、メンテナンス時には上面開閉カバーを容易に開閉することが可能となる。従って、従来より一層、簡単な構成で、作業性に優れた画像形成装置を提供することが可能となり、作業者の負担を軽減することができる。
【００２０】
本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、ストッパを回動可能に支持する支軸の端部に、先端部に係合突起部を有するアーム部材を設け、ストッパが記録媒体の排出方向に対して最も上流側の第１の位置、若しくは最も下流側の第２の位置に倒伏した時に場合には、上記係合突起部を装置本体側に設けられた係合手段と係合させて上面開閉カバーの開閉をロックし、ストッパが上記第１の位置と第２の位置との間の所定の位置で起立した場合には、上面開閉カバーの開閉ロックを解除することとができる。従って、より簡単な構成で装置の複雑化を回避すると共に、容易に上面開閉カバーの開閉ロック及び開閉ロックを解除することができる。
【００２１】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、係合手段として係合板を用い、当該係合板に上記第１の位置に対応する第１の係合穴と第２の位置に対応する第２の係合穴とを設け、上記第１の位置と第２の位置との間の所定の第３の位置から、上方に開放し、上記係合突起部を、上面開閉カバーの開閉方向に案内する案内溝を設けることによって、ストッパが上記第３の位置に回動したとき、上記係合突起部を、より容易に上記上面開閉カバーの開閉方向に摺動させることができる。また、係合穴を設けることにより、使用時にストッパの動きを制限することができるため、排出トレイの一部として用いたときの誤動作を回避することができる。従って、より容易に、より確実に、上面開閉カバーのロックを行うことができる。
【００２２】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の画像形成装置において、第１の係合穴と第２の係合穴とを連通する溝を設けることによって、上記係合突起部を、上記第１、第２及び第３の位置に容易に移動させることができる。また、かかる溝を設けることによって、上記係合突起部が上記第１及び第２の係合穴から離脱し易くなり、また、上記第３の位置へも上記係合突起部を移動させ易くすることができる。
【００２３】
これにより、上記係合突起部が上記第１〜第３の位置に移動し易くなると共に、上記係合突起部と上記係合穴との係合をより確実にすることができる。従って、更に容易に、更に確実に、上面開閉カバーの開閉ロック及びロック解除を行うことが可能となり、作業性も一層向上する。
【００２４】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１〜第４のいずれかの構成の画像形成装置において、ストッパの中央部に貫通穴を設けることにより、ストッパを掴み易くすることができ、作業性が一層向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に本発明の画像形成装置を、図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。従来例の図１１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。プリンタ１００の外装は、装置前面に配置されるカセットカバー３５、手差しトレイカバー３６、装置側面に配置される左側面カバー３７ａ、右側面カバー３７ｂ、装置上面に配置される上面カバー３８、上面開閉カバー３９、図示しない背面カバー、底面部で構成されている。
【００２６】
カセットカバー３５は給紙カセット１０（図１１参照）に装着されており、その表面側が外部に露出して画像形成装置１００本体の外装面の一部（ここでは装置前面）を構成する。手差しトレイカバー３６は手差しトレイ１１（図１１参照）の外側に装着され、下端部を支点として上下に開閉可能となっており、下方向に回動させて開放した状態では手差しトレイ１１が使用可能となり、上方向に回動させて閉鎖した状態（図１の状態）ではカセットカバー３５と共に装置前面の外装面を構成している。
【００２７】
上面カバー３８及び上面開閉カバー３９には排出トレイ１８が形成されており、上面開閉カバー３９の更に前面には操作ボタンや表示パネル等が搭載された操作部４０が配置されている。左側面カバー３７ａには開閉カバー４１が設けられている。開閉カバー４１の回動側端部には裏面側に突出して左側面カバー３７ａの図示しない係合部に係合する係合用突起が設けられており、開閉カバー４１の表面側に設けられた開閉用ツマミ４９を操作することにより、これら係合用突起と係合部との係合が外れて開閉カバー４１の開閉ロックが解除される仕組みになっている。
【００２８】
上面開閉カバー３９の上面カバー３８側両端部には図示しないヒンジ部が設けられ、一方、上面カバー３８の上面開閉カバー３９側両端部には図示しない係合穴が設けられ、これらヒンジ部と係合穴が係合することにより、かかる係合部を支点として上面開閉カバー３９は、上下に開放可能となっている。
【００２９】
上面開閉カバー３９の装置前面側中央部には、装置上方から見て、長方形の凹部４２が形成されており、凹部４２の装置前面側左右側壁にはそれぞれ左側面カバー３７ａ及び右側面カバー３７ｂに向かって図示しない貫通穴が設けられている。凹部４２の深さは、ストッパ５０が格納されたとき、上面カバー３８より上方に突出しないような深さとする。
【００３０】
図２は、本実施形態のストッパ及び係合板周辺を本体左側面側から見た概略拡大図である。図３、図４及び図５は、本実施形態の画像形成装置の前面左側面側におけるストッパ、シャフト及び係合板付近を装置本体前方右側から見た分解斜視図であり、図３は、ストッパが第１の位置に倒伏した状態を、図４はストッパが第２の位置に倒伏した状態を、図５は、ストッパが第３の位置に倒立した状態を示す。なお、図２は、ストッパが第２の位置に倒伏した状態を代表として示した。また、図２と図３〜図５とでは、係合穴の位置が異なるが、これらの図はあくまでも模式的に示したものであり、いずれの図においても本発明の作用効果を奏する。
【００３１】
そして、凹部４２に、ストッパ５０が収納可能に配設されている。ストッパ５０は、装置本体上方から装置本体上面に向かって開放された、記録紙（記録媒体）の排出方向に沿って下向きに開口する、断面コの字状の平坦な形状から形成されている。また、ストッパ５０の左側面側先端部は、凹部４２の上記左側壁の貫通穴を貫通して左側面カバー３７ａに向かって回動可能に設けられたシャフト５２（ロック手段）の、凹部４２側端部に放射方向に配設されている。一方、ストッパ５０の右側面側先端部は、凹部４２の上記右側壁の貫通穴を貫通して右側面カバー３７ｂに向かって設けられたシャフト（図示せず）の、凹部４２側端部に放射方向に配設されている。
【００３２】
シャフト５２及び上記シャフトは、左右側面カバー３７ａ及び３７ｂ方向に沿って、同一軸上となるよう配設され、凹部左右側壁の貫通部を中心として、回動可能である。これにより、ストッパ５０は、最も装置背面側（記録紙排出方向上流側）に倒伏し、図１及び図３に示すように、凹部４１に収納された状態（第１の位置）から、図２及び図４に示すように、最も装置前面側（記録紙排出方向下流側）に倒伏し、上面開閉カバー３９より上方に持ち上げられ、且つ装置前面側に向かって突出する状態（第２の位置）まで回動することができる。
【００３３】
本実施形態では、ストッパ５０に断面コの字形状となるよう記録紙排出方向に沿って貫通穴が設けられているため、ストッパ５０が掴み易くなり、作業性が一層向上する。しかし、ストッパ５０は、例えば、貫通穴が設けられていない板状部材を用いることもでき、また、当該板状部材表面に掴み易さを考慮して凸凹を設けた形状とすることもでき、特に限定されるものではない。
【００３４】
上記本体右側面カバー３７ｂ側に設けられたシャフトの右側面カバー３７ｂ側端部は、図示しない支持部材により回動可能に支持されている。一方、シャフト５２の左側面カバー３７ａ側端部には、シャフト５２に対してストッパ５０とは反対側に、記録紙排出方向に沿って突出する細長い直方体のアーム５３（ロック手段）が設けられている。また、アーム５３の先端部には、左側面カバー３７ａに向かって突出した略半円球形状の係合突起５４が設けられている。係合突起５４は、アーム５３と共に、シャフト５２を支軸としてストッパ５０の回動に伴って回動する。また、係合突起５４は、後述する係合板５５と係合する。
【００３５】
上面開閉カバー３９の装置前面左側端部の下方であって、上面開閉カバー３９を閉じた状態でアーム５３と装置本体左側面側から対向する位置には、記録紙排出方向に沿って、係合板５５（係合手段）が設けられている。図３に示すように、係合板５５は、係合突起５４との摺動性の良好な弾性体からなる、概ね直方体の板状であり、係合突起５４が後述する係合穴５６ａ若しくは５６ｂから離間し、係合板５５の表面を摺動することが可能なように、記録紙排出方向に対して垂直方向に撓むよう設計されている。また、係合板５５の上縁部は、両端から中央に向かって下向きの傾斜が設けられている。かかる傾斜を設けることにより、上面開閉カバー３９を閉じるとき、係合突起５４は上記上縁部中央部から係合板５５表面に乗り上げさせることができ、係合板５５を左側面カバー３７ａ側に撓ませるための力をここに集中させることができるため、係合突起５４を、後述の係合穴５６ａ若しくは係合穴５６ｂに係合させことが容易となる。
【００３６】
そして、係合板５５の上端部には、記録紙排出方向下流であって、ストッパが上記第１の位置に倒伏したときに係合突起５４と係合する位置に、係合穴５６ａ（係合手段、第１の係合穴）が、記録紙排出方向の上流側であって、ストッパ５０が上記第２の位置に倒伏したときに係合突起５４が係合する位置に係合穴５６ｂ（係合手段、第２の係合穴）が設けられている。
【００３７】
係合穴５６ａは、ストッパ５０が第１の位置に回動したときに、係合突起５４に係合される位置に、係合突起５４がはめ込まれるよう形成された円形状の切り抜き穴である。そして、係合突起５４が係合穴５６ａに係合すると、ストッパ５０は凹部４１に格納される。また、係合穴５６ｂは、ストッパ５０が第２の位置に回動したときに、係合突起５４に係合される位置に、係合突起５４がはめ込まれるよう形成された円形状の切り抜き穴である。そして、係合突起５４が係合穴５６ｂに係合すると、ストッパ５０は、上面開閉カバー３９より上方に持ち上げられ、且つ装置前面側に向かって突出する状態となる。
【００３８】
なお、係合穴５６ａ及び５６ｂは、本実施形態では切り抜き穴としたが、断面凹形状の切り欠き穴とすることもできる。係合穴５６ａ及び５６ｂの装置本体側の外周部には、穴の内側に向かう傾斜を設けることによって、係合突起５４をはめ込み易くなり、また、脱出させ易くなるが、係合穴５６ａ及び５６ｂの形状は、特に限定されるものではない。
【００３９】
また、係合板５５の係合穴５６ａと係合穴５６ｂの間では、係合突起５４が係合板５５表面上を摺動可能となり、上記の通り、係合板５５は、係合突起５４との摺動性が良好である。これにより、係合板５５の、これら係合穴の間の所定の位置では、ストッパ５０を引き上げると、上面開閉カバー３９を開けることが可能となる。なお、上述の通り、係合突起５４が係合板５５の表面上を摺動する際には、左側面カバー３７ａに向かって撓んだ状態となり、係合突起５４が係合穴５６ａ若しくは５６ｂにはめ込まれたときには、元の状態に戻る。また、係合突起５４が係合板５５から離間し、上面開閉カバー３９が開いたときにも、同様に元の状態に戻る。
【００４０】
なお、ここでは、係合板５５をアーム５３の左側面側から対向させたが、右側面側から対向させることもでき、特に限定されない。また、係合穴５６ａ及び５６ｂを切り抜き穴としたが、これら係合穴は、係合板５５をくり貫いた形状であってもよく、特に限定されない。
【００４１】
図６は、本実施形態に係る画像形成装置のストッパを第２の位置に移動させた状態を装置前方左上から見た概略斜視図であり、図７は、本実施形態に係る画像形成装置のストッパを第３の位置に移動させた状態を装置前方左上から見た概略斜視図であり、図８は、上面開閉カバーを開けた状態を装置前方左上から見た概略斜視図である。次に、ストッパ５０を回動することによって、排出トレイ１８の一部を構成する動作及び上面開閉カバー１８のロックが解除される動作について、図３〜図５を参照しながら、図１、図６、図７及び図８を用いて説明する。
【００４２】
ストッパ５０は、通常の使用では、第１の位置或いは第２の位置に配設されており、ストッパ５０は上方へ移動することはできず、上面開閉カバー３９がロックされている。ここで、まず、例えば、Ａ４記録紙を印刷するとする。この場合、ストッパ５０を第１の位置に回動させると、係合突起５４が、係合板５５の係合穴５６ａと係合する（図３参照）。これにより、図１に示すように、ストッパ５０は、凹部４１に格納され、排出されたＡ４記録紙は、上面カバー３８及び上面開閉カバー３９の上面部を排出トレイ１８としてここに貯留される。なお、この状態では、ストッパ５０を上方に持ち上げることはできず、上面開閉カバー３９はロックされている。
【００４３】
次に、例えば、Ａ３記録紙を印刷するとする。この場合、ストッパ５０を第２の位置に回動させると（図４参照）、係合突起５４が、係合穴５６ａから脱出し、係合板５５表面を摺動し、係合穴５６ｂと係合する。これにより、図６に示すように、ストッパ５０は、上面開閉カバー３９に対して上方に、且つ装置前面側に持ち上げられた状態で突出し、上面カバー３８及び上面開閉カバー３９と共に排出トレイ１８を形成することができる。その結果、排出された記録紙は、上面カバー３８、上面開閉カバー３９及びストッパ５０により支持され、ここに貯留される。なお、この状態では、ストッパ５０を上方に持ち上げることはできず、上面開閉カバー３９はロックされている。
【００４４】
そして、例えば、トナーカートリッジの交換等のメンテナンスを行うとする。この場合、ストッパ５０を係合穴５６ｂからと５６ａまでの間の所定の位置に回動させると、係合突起５４が係合穴５６ｂから脱出し、係合板５５表面上で支持され、ストッパ５０のロックが解除される。これにより、図７に示すように、ストッパ５０を上方に引き上げることが可能となる（図５参照）。そこで、ストッパ５０を掴み、これを上方に引き上げると、係合突起５４は上方へ移動し、係合板５５から離間する。一方、上面開閉カバー３９の装置前面側端部はストッパ５０によって引き上げられる。こうして、図８に示すように、上面開閉カバー３９のロックを解除し、上面開閉カバー３９を開くことが可能になる。なお、ここではストッパ５０を第２の位置から第３の位置へ回動させてロック解除を行ったが、第１の位置から第３の位置へ回動させてロック解除を行うこともできる。
【００４５】
一方、メンテナンス終了後は、ストッパ５０を引き下げて上面開閉カバー３９を閉めると、係合突起５４は係合板５５の上縁部の傾斜に沿ってこの中央部へ移動する。このとき、係合突起５４の移動と共にストッパ５０は回動する。そして、上記中央部から係合突起５４は係合板５５に乗り上げ、ストッパ５０を更に下方に移動させることができ、上面開閉カバー３９を完全に閉めることができる。そして、ストッパ５０を第１の位置若しくは第２の位置に回動することにより、係合突起５４が係合穴５６ａ若しくは５６ｂと係合し、上面開閉カバー３９をロックすることができる。一方、印刷時に、ストッパ５０を第１の位置若しくは第２の位置に回動させる動作は、上述した通りである。
【００４６】
本実施形態の構成により、アーム５３に形成された係合突起５４が係合穴５６ａ若しくは５６ｂと係合するため、より確実に、上面開閉カバー３９のロックを行うことができる。また、使用時にストッパ５０の動きを制限することができるため、ストッパ５０を排出トレイ１８の一部として用いたときの誤動作を回避することができる。しかし、本発明の係合板５５の構成は、本実施形態に特に限定されるものではない。
【００４７】
また、本実施形態では、シャフト５２は固定軸としたが、例えば、シャフト５２を左側面カバー３７ａに向かって、コイルバネ等で付勢しておき、係合突起５４を係合穴５６ａ若しくは５６ｂから脱出させるときに、シャフト５２を右方向に移動させる構成とすることもでき、特に限定されるものではない。かかる構成とすれば、係合突起５４を係合穴５６ａ若しくは５６ｂから脱出させることが容易になり、一方、係合穴５６ａ若しくは係合穴５６ｂに係合させるときには、付勢力により、より確実に係合させることが可能となる。
【００４８】
図９は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のストッパ及び係合板周辺を本体左側面側から見た概略拡大図である。
【００４９】
本実施形態では、係合板５５の係合穴５６ａと５６ｂとの間の所定の第３の位置に、中この位置から上縁部中央部に向かって開放して切り抜かれた案内溝５７が設けられている。かかる構成以外は、上記実施形態１と全く同様であるため、説明を省略する。
【００５０】
案内溝５７は、第１の位置と第２の位置との間で、上方に起立するようストッパ５０を所定の角度回動した状態（図２及び図５参照、第３の位置）で、係合突起５４に係合される位置を下端として、上面開閉カバー３９が開く際の軌道に合わせて係合突起５４が上方に向かって移動し、係合部５５から離間することができるよう切り抜かれている。案内溝５７の幅は、係合突起５４の外径より大きく形成されている。また、案内溝５７は、第１の上面開閉カバー３９が開閉する際に、ストッパ５０の移動に伴って係合突起５４が上方に移動し、係合板５５から離間できるような軌跡で切り抜かれている。
【００５１】
そして、ストッパ５０を掴み、第１の位置若しくは第２の位置から第３の位置へ回動させ、この位置から上方に引き上げると、係合突起５４が案内溝５７に案内されて上方へ移動し、係合板５５から離間し、上面開閉カバー３９を開くことができる。一方、上面開閉カバー３９を閉じるときには、ストッパ５０を第３の位置まで回動し、係合突起５４が案内溝５７にはめ込むことにより、上面開閉カバー３９を閉じることができる。上面開閉カバー３９を閉じ、係合突起５４が案内溝５７の下端部に当接後、ストッパを第１若しくは第２の位置に回動させて、係合突起５４を係合穴５６ａ若しくは５６ｂにはめ込ませれば、上面開閉カバー３９をロックすることができる。
【００５２】
ここでは、案内溝５７を切り抜くことによって、より確実に係合突起５４を、案内溝５７に沿って移動させることができるが、案内溝５７を断面凹形状に切り欠く構成とすることもでき、特に限定されない。
【００５３】
図１０は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置のストッパ及び係合板周辺を本体左側面側から見た概略拡大図である。
【００５４】
本実施形態では、係合板５５の上端部に、係合突起５４が第１の位置と第２の位置との間で移動できるよう連通溝が設けられ、当該溝が案内溝５７に連通し、全体として１つの連通溝を形成する連通溝５８が設けられている。かかる構成以外は、第２実施形態と全く同様であるため、説明を省略する。
【００５５】
本実施形態では、図１０に示すように、係合板５５の先端部が、記録紙排出方向最下流側の第１の位置から最上流側の第２の位置にかけて、係合突起５４がシャフト５２を中心として回動できるよう、係合突起５４より大きい幅で切り抜かれ、連通溝が形成されている。なお、係合穴５６ａ及び５６ｂは、かかる連通溝と一体となっている。また、当該連通溝の上記第３の位置から上縁中央部にかけては、上面開閉カバー３９が開く際の軌道に合わせて係合突起５４が上方に向かって移動し、係合部５５から離間することができるよう案内溝５７が設けられている。案内溝５７の構成は、第２実施形態で用いた案内溝５７と全く同様の構成であるため、説明を省略する。
【００５６】
そして、ストッパ５０を第１の位置に回動すると、係合突起５４は溝に沿って移動し、先端部５９ａに当接して係合する。また、ストッパ５０を第２の位置に移動すると、係合突起５４は溝にそって移動し、先端部５９ｂに当接して係合する。また、メンテナンス等の際、上面開閉カバー３９を開くときには、ストッパ５０を倒立させて第３の位置まで回動し、係合突起５４が案内溝５７と係合した位置で上方へ引き上げることにより、係合突起５４は案内溝５７に案内されて係合板５５から離間し、上面開閉カバー３９のロックが解除され、当該カバーを開けることができる。
【００５７】
一方、メンテナンス終了時には、ストッパ５０を第３の位置に回動させ、係合突起５４を案内溝５７に連通させて下方へ移動させると、案内溝５７に案内された係合突起５４は、案内溝５７の下端部で第１及び第２の位置を連通する溝部に当接する。更に、ストッパ５０を第１の位置若しくは第２の位置に回動させれば、係合突起５４が先端部５９ａ若しくは５９ｂの端部に当接し、上面開閉カバー３９をロックすることができる。そして、印刷時に、ストッパ５０を第１の位置若しくは第２の位置に回動させる動作は、上述した通りである。
【００５８】
本実施形態の係合板５５の構成とすることで、より簡単な構成で、より容易にストッパを、第１、第２及び第３の位置に相互に回動させることができる。また、より容易に、より確実に、上面開閉カバーの開閉を行うことが可能となる。
【００５９】
ここでは、連通溝５８を切り抜くことによって、より確実に係合突起５４を溝に沿って移動させることができ、より確実に上面開閉カバー３９の開閉をロックすることができるが、連通溝５８を断面凹形状にくり貫く構成とすることもでき、特に限定されない。
【００６０】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、シャフト５２だけでなく右側面カバー３７ｂ側のシャフトの先端にも係合突起５３を有するアームを設け、これと対向する位置に係合板５５を設けることもできる。かかる場合には、より確実に上面開閉カバー３９をロックすることができる。また、上記各実施形態では、係合部５５を装置本体左側面側に設けたが、右側面側に設けることも、左右両側面側に設けることもでき、特に限定されない。
【００６１】
また、本発明はプリンタに限らず、アナログ及びデジタル方式のモノクロ複写機、カラー複写機やファクシミリ等の、種々の画像形成装置に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、装置本体の上面に形成された排出トレイの一部を構成する開閉可能な上面開閉カバーを備えた画像形成装置において、前記上面開閉カバーの記録媒体排出方向下流側には、前記上面開閉カバー上面に沿って倒伏する第１の位置と、前記排出方向に対し最も下流側に倒伏する第２の位置との間で回動可能なストッパと、当該ストッパの回動に伴い装置本体側の係合手段に係合可能なロック手段と、が設けられており、前記ストッパを前記第１の位置若しくは前記第２の位置に回動したとき、前記ロック手段が前記係合手段に係合して前記上面開閉カバーの開閉がロックされ、前記ストッパが前記第１の位置と前記第２の位置との間の所定位置にあるとき、前記上面開閉カバーの開閉を許容するものである。
【００６３】
これにより、ストッパを用いて、排出された用紙の貯留を安定的なものとするのみならず、上面開閉カバーのロック及び解除を行うこともできる。また、片手でカバーのロック及び解除を行い、且つカバーを開閉することができるため、作業性が向上する。また、ロック手段として、ストッパの支軸端部に係合突起部を有するアーム部材を設けることによって、より簡単な構成とすることができる。更に、係合手段として板状の係合部材を用い、第１及び第２の位置に係合穴を設け、第３の位置から上方に連通溝を設けることによって、より確実に上面開閉カバーをロックすることができると共に、上面開閉カバーの開閉をより容易に、確実に行うことができる。
【００６４】
また、上記係合穴を連通する連通溝を設けることにより、より容易にストッパを回動させることができ、作業性が更に向上する。そして、ストッパに貫通穴を設ければ、より掴み易くなり、作業性は一層向上する。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】は、本実施形態のストッパ及び係合板周辺を本体左側面側から見た概略拡大図である。
【図３】は、本実施形態の画像形成装置の前面左側面側におけるストッパ、シャフト及び係合板付近における、ストッパを第１の位置に移動させた状態を装置前方右上から見た概略分解斜視図である。
【図４】は、本実施形態の画像形成装置の前面左側面側におけるストッパ、シャフト及び係合板付近における、ストッパを第２の位置に移動させた状態を装置前方右上から見た概略分解斜視図である。
【図５】は、本実施形態の画像形成装置の前面左側面側におけるストッパ、シャフト及び係合板付近における、ストッパを第３の位置に移動させた状態を装置前方右上から見た概略分解斜視図である。
【図６】は、本実施形態に係る画像形成装置のストッパを第２の位置に移動させた状態を装置前方左上から見た概略斜視図である。
【図７】は、本実施形態に係る画像形成装置のストッパを第３の位置に移動させた状態を装置前方左上から見た概略斜視図である。
【図８】は、本実施形態に係る画像形成装置の上面開閉カバーを開けた状態を装置前方左上から見た概略斜視図である。
【図９】は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のストッパ及び係合板周辺を本体左側面側から見た概略拡大図である。
【図１０】は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置のストッパ及び係合板周辺を本体左側面側から見た概略拡大図である。
【図１１】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
３５                        カセットカバー
３６                        手差しトレイカバー
３７ａ                      左側面カバー
３７ｂ                      右側面カバー
３８                        上面カバー
３９                        上面開閉カバー
４１                        開閉カバー
４９                        開閉用ツマミ
５０                        ストッパ
５２                        シャフト（ロック手段）
５３                        アーム（ロック手段、アーム部材）
５４                        係合突起（ロック手段）
５５                        係合板（係合手段）
５６ａ、５６ｂ              係合穴（係合手段）
５７                        案内溝
５８                        連通溝（係合手段）
５９ａ、５９ｂ              先端部
１００                      プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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