(57)【要約】【課題】  ２つの異なる画像形成装置の画質を近似させる。【解決手段】  印字物の画質に関する画像形成条件が可変である画像形成装置において、他の画像形成装置の名称と相関付けられた画像形成条件を選択する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成条件が可変である画像形成装置において、他の画像形成装置の名称と相関付けられた前記画像形成条件を選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、前期画像形成装置は、一様に帯電された静電潜像担持体上に画像情報に従った露光を行うことにより静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によってトナー可視像化し、ことトナー可視像は、転写部材により記録材に転写され、定着装置によって定着され永久像を得る電子写真方式を用いた画像形成装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１から請求項２において、前記定着装置は、所定の速度で移動する記録材に、所定の温度に保たれた定着部材を接触させることにより熱を伝達し、記録材上にトナーを溶融固着させる定着装置であって、可変である画像形成条件は、定着装置における記録材の移動速度又は定着部材の温度であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項２において、静電潜像担持体の一様帯電電位、画像情報に従った露光の露光量、現像装置に印加された現像バイアスのうち、少なくとも１つが可変であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項２において、画像データが面積階調処理される画像形成装置であって、面積階調パターンが可変であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項２において、画像データが、色変換処理によって色変換される画像形成装置であって、色変換の条件が可変であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項２において、他の画像形成装置の名称と相関付けられた画像形成条件が複数可変あることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７において、他の画像形成装置の名称と相関つけられた画像形成条件をユーザーが設定・登録できることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８において、画像形成装置又は画像形成装置に接続されたホストコンピューターの表示部に、画像形成条件と相関付けられた他の画像形成装置名称が表示されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピューター、プリンターの高速化、低価格に伴いカラー画像プリントの需要が高まり、普及している。
【０００３】
カラー画像形成装置としては、熱転写方式、インクジェット方式、電子写真方式のものが知られ、それぞれ実用化されている。この中で、印字が高速なこと、印字物の耐久性があること等の理由により、オフィスにおいては電子写真方式を用いた画像形成装置が広く使用されている。
【０００４】
複数の画像形成装置を使用する場合、その印字物の画質を同一にしたい要望がある。画質の中で、専門的な知識が必要とされる色合わせに関しては、多くの考案がなされているが、その一例として、装置の色再現域を定義したプロファイルを用い、色合わせする方法があった。（特許文献１参照）
【特許文献１】特開平０７−１５４６２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述した従来例では、画質の中でも色味しか合わせることが出来ず、文字の太さ、光沢感、粒状感等等の他の画質は合わせることが出来なかった。これら色味以外の画質に関しての重要度は使用する画像や画像形成装置の使い方にもよるが、例えば以下の通りである。
【０００６】
すなわち、例えば第３者に頒布する商品カタログといったものを、2台の画像形成装置で印字する場合は、色味、文字の太さ、光沢感全てに渡って、２つの画像形成装置からの印字物を直接対比して、同一とみなせる範囲に入っていることが理想である。
【０００７】
また、画像形成装置を買い換えた場合は、同時に新旧２つの画像形成装置から印字された印字物を比較する機会が少ないことから、２つの画像形成装置からの印字物を間接対比して、同一とみなせる範囲に入っていれば良い。また、使用する画像が、もっぱら社内のみで使用される画像の場合は、同一として許容できる色味の差や光沢感の差は大きくなる。
【０００８】
これら画質に関しては、良し悪しの判断が、絶対的ではなく、ユーザーの嗜好によるところが大きい。
【０００９】
従って、新規の画像形成装置を製品化する際に、良かれと思って改善したことが、一部のユーザーにとっては不満となる場合があった。
【００１０】
例えば、光沢度は絶対的な良し悪しの基準が無く、人間の嗜好に関する画質である。これらは、ユーザーの大勢に合わせて設計されるが、大勢と異なる嗜好も持つユーザーには不満が残る。また、光沢度を変えて新機種を市場に投入した場合、旧機種と新機種が同時に使用される場合、同じ画像データを印字しても光沢度が異なり上述したように、使用用途によっては問題が生ずる。
【００１１】
また、画質に関して、明らかに改善する場合でも、ユーザーに不満が残る場合がある。
【００１２】
例えば、色再現性に関して、よりモニター上に表示される色に近い色が印字されるよう色変換を改善した場合、多くのユーザーはこの改善を受け入れる。しかし、従来の色変換を用いた旧機種のプリンタで所望の色が印字されるように調整した印字データは、色変換を改善した場合、同じ色では印字されない。この場合、再び所望の色が印字されるように画像データを調整しなければならない問題があった。
【００１３】
以上説明したように、従来は、異なる画像形成装置間で、画質を簡易にあわせこむことが出来ない問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本出願に係る第１の発明は、印字物の画質に関する画像形成条件が可変である画像形成装置において、他の画像形成装置の名称と相関付けられた画像形成条件を選択可能である。
【００１５】
第２の発明は、第１の発明において、電子写真方式の画像形成装置に適用する
第3の発明は、第１または第２の発明において、定着装置における記録材の移動速度又は定着部材の温度が可変とされる
第４の発明は、第１または第２の発明において、露光の露光量、現像装置に印加された現像バイアスのうち、少なくとも１つが可変とされる。
【００１６】
第５の発明は、第１または第２の発明において、面積階調パターンが可変とされる
第６の発明は、第１または第２の発明において、色変換が可変とされる
第７の発明は、第１または第２の発明において、可変とする画像形成条件が複数とされる。
【００１７】
第８の発明は、範囲第1項から第７項において、他の画像形成装置の名称と相関つけられた画像形成条件をユーザーが設定・登録できる
第９の発明は、画像形成装置又は画像形成装置に接続されたホストコンピューターの表示部に、画像形成条件と相関付けられた他の画像形成装置名称が表示される。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本出願に係る第１の発明は、画像形成装置の名称と画質を決定する要因を相関付け、ユーザーは画層形成装置名を選択するだけで、２つの画像形成装置間の画質を揃えることが出来る。
【００１９】
第２の発明によれば、画像形成条件の調整が複雑な電子写真方式の画像形成装置において、２つの画像形成装置間の画質を揃えることが出来る。
【００２０】
第3の発明によれば、２つの画像形成装置間で光沢度をあわせることができる。
【００２１】
第４の発明によれば、２つの画像形成装置間でライン幅をあわせることができる。
【００２２】
第５の発明によれば、２つの画像形成装置間で粒状性をあわせることができる。
【００２３】
第６の発明によれば、２つの画像形成装置間で色味をあわせることができる。
【００２４】
第７の発明によれば、複数の画質を決定する要因を画像形成装置名と相関付け、ユーザーが選択することにより、画質を揃えるために必要な手間を増やすことなく、２つの画像形成装置間の画質をより一層揃えることが出来る。
【００２５】
第８の発明によれば、ユーザーが、画質を決定する要因を画像形成装置名と相関付けることにより、任意の画像形成装置と画質を揃えることが出来る。
【００２６】
第９の発明によれば、画像形成装置又は画像形成装置に接続されたホストコンピューターの表示部に、画像形成条件と相関付けられた他の画像形成装置名称が表示されるために、ユーザーの専門的な知識が不要となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（実施例１）
図１は、本発明を実施した画像処理のフローを示した図である。図に沿って説明すると、100は、ホストコンピューターであり、ユーザーはホストコンピューターにインストールされたアプリケーション101を使用し所望の画像を作成する。作成された画像は、プリントドライバーソフトウエア102を通じて、画像形成装置のプリンターコントローラ110に送られる。プリンターコントローラに送られた画像は、ラスタライズ処理部111によるラスタライズ、色変換処理部112による色変換、面積階調を行うハーフトーン処理部113によるハーフトーン処理が行われ、画像形成装置のエンジンコントローラ120へ送られる。エンジンコントローラ１２０は、プリンターコントローラ１１０より送られた画像を、記録紙上への印字を行うプリンターエンジン１３０へ送る。また、プリンターコントローラ１１０には後述するコントロールパネル２００が接続されている。
【００２８】
次に、プリンターコントローラ１１０の色変換処理部１１２について述べる。色変換方法は、従来知られる2次の行列式による変換や、格子点補間による方法を用いればよい。これらの変換で用いられるパラメータを、本発明では色変換テーブルと呼ぶ。ここでは他の画像系装置と関連付けられた複数の色変換テーブル１１２A,112B,112Cを有する。具体的にここでは例として、本画像形成装置はプリンターＡとし、別の画像形成装置としてプリンターＢ，及びプリンターＣが存在しているものとする。テーブル１１２Aは、この画像形成装置オリジナルの色変換テーブルであり、他の画像形成装置との色合わせを考慮することなく、例えば記憶色の最適化や規格化されたRGB色空間への最適化を図れば良い。
【００２９】
テーブル１１２BはプリンターBの色再現を模した色変換テーブルであり、テーブル１１２CはプリンターCの色再現を模した色変換テーブルである。プリンターBやCの色変換モードは１つとは限らないため、少なくとも標準で使用するモードには対応し、その他は必要に応じ色変換テーブルを増やし対応すれば良い。
【００３０】
次に、この用意した色変換テーブル１１２A,112B,112Cの選択について述べる。
【００３１】
図２は、プリンターコントローラ１１０に接続されたコントロールパネル２００を示す。コントロールパネル２００は、液晶表示デバイス等からなる表示部２０１と、複数の押しボタンスイッチ２０２〜２０６からなる選択部からなる。通常、コントロールパネルの表示部２０１には、樹形図構造の情報の一部が表示される。樹形図上を移動するためにカーソルキー２０２〜２０５を押し、決定する場合は、決定キー２０６を押せば良い。
【００３２】
ここで、樹形図の任意の場所に、図３に示す画質調整の情報を設ける。
【００３３】
図３中表示３００，３０１，３２０，３３０間は、カーソルキー２０２〜２０５の操作で移動し、表示部２０１に表示される。
【００３４】
まず、カーソルキー２０２〜２０５の操作により、画質調整３００の表示を行う。次いで右カーソル２０２を押すと、標準３０１が表示される。ここで標準３０１とは、上述した本プリンターAの色変換を用いることを意味する。ここで下カーソル２０３を押すと、プリンターB３２０,さらに下カーソルを押すとプリンターC３３０が表示される。色味を合わせたいプリンターを探し、表示部２０１へ表示した状態で、決定キー２０６を押すと、そのプリンターの色再現を模したカラーテーブルが選択される。すなわち標準３０１が選択された場合は、カラーテーブル１１２Aが使用され、プリンタB320が選択された場合は、カラーテーブル１１２Bが使用され、プリンタC330が選択された場合はカラーテーブル１１２Cが使用される。また、図中プリンターB３２０で示したように、現在選択されているプリンターが何であるか解るように、＊マークをプリンター名とともに表示すると解りやすい。
【００３５】
以上、プリンターの操作パネル２００上で表示、選択する場合を述べたが、ホストコンピューターのモニター上に表示され、選択させても良い。
【００３６】
〔画像形成装置〕
次に、本発明に好適な画像形成装置１３０を図４に示す。
【００３７】
10a,10b,10c,10d はそれぞれ第１、第２、第３、第４の作像部であり、感光ドラム1a,1b,1c,1d、帯電ローラ2a,2b,2c,2d、それぞれ発光部材としてのレーザー31a,31b,31c,31dを有した露光装置3a,3b,3c,3d、現像器4a,4b,4c,4d、クリーナ5a,5b,5c,5dを有する。各動作について述べると、それぞれ導電基体上に有機感光体（ＯＰＣ）又はＡ−Ｓｉ、ＣｄＳ，Ｓｅ、等から成る光導電体を塗布して構成される感光ドラム1a,1b,1c,1dは、それぞれ不図示の高圧電源からバイアスが印加された帯電ローラ2a,2b,2c,2dにより一様に帯電される。帯電した感光ドラム1a,1b,1c,1d、上には、それぞれ露光装置3a,3b,3c,3dによりレーザー露光が行なわれ、静電潜像が形成される。感光ドラム1a,1b,1c,1d、上の静電潜像は、それぞれ現像器4a,4b,4c,4dにより現像され、トナー可視像が形成される。感光ドラム1a,1b,1c,1d、のトナー可視像は、それぞれ不図示の高圧電源よりバイアスが印加された１次転写ローラ62a,62b,63c,63dにより、中間転写ベルト６１上に転写される。転写工程について、詳しく述べる。
【００３８】
61は、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、ウレタン、シリコンゴム等のゴムやPVdF，ポリイミド、ポリカーボネイト、ポリアミド、ポリエチレン等の樹脂からなる無端状の中間転写ベルトであり、3本の張架ローラである、テンションローラ63、駆動ローラ64、２次転写対向ローラ65上に張架される。中間転写ベルト61上に形成された４色トナー像は、中間転写ベルト61の移動と同期を取って搬送された記録紙Ｐへ転写される。記録紙Ｐへの転写は、不図示の高圧電源よりバイアスが印加された２次転写ローラ66によって行われる。２次転写終了後、中間転写ベルト61上の転写残トナーは、ブレート等からなるクリーナ67によりクリーニングされ、次の画像形成に備える。４色トナー像が転写された記録紙Ｐは、１対のローラ等からなる定着装置7により定着される。
【００３９】
以上説明したエンジン１３０の制御は、全てエンジンコントローラ1２0が行う。エンジンコントローラ１２０は上述したように、プリンターコントローラ１１０からの画像データを、レーザー３１a,b,c,dへ送るとともに、不図示のモータや高圧電源、定着器のヒーター制御等を行う。
【００４０】
以上説明したように、従来、異なる画像形成装置間で再現する色を合わせこむためには、専門的な知識や色が合っているか否か多くのテスト印字が必要であったが、本発明によれば、色を合わせたい他の画像形成装置の名称と画像形成条件を相関付け、他の画像形成装置の名称を選択するという簡単な操作で、テスト印字することなく色合わせが出来た。
【００４１】
特に、電子写真方式は、高速印字が可能であるが、印字工程が複雑であり、画質を決定する画像形成条件が複数あるためユーザーが画像形成条件を調整し、所望の画質を得るためには、専門的な知識と、数多くのテスト印字を必要とするため、本発明の簡便さが有効である。
【００４２】
（実施例２）
本発明の特徴は、他の画像形成装置と関連付けられた複数の画質に関係する画像形成条件を選択可能とすることで、他の画像形成装置と画質差をより小さくすることができることにある。図５は、図３同様プリンターの操作パネル２００の表示部２０１又はホストコンピューターのモニター上に表示され、選択される情報の一部を示している。
【００４３】
ここでは、図５中３２１，３３１で示すように、全実施例と同様な色変換テーブルを変更する色再現調整に加え、光沢度調整３２２，３３２とライン幅調整３２３，３３３とハーフトーンスクリーン選択３２４，３３４が行われる。図５中３００の画質調整の表示から、右カーソルキー２０２を押すと、標準３０１が表示される。次いで下カーソルキー２０３を押すと、プリンターB３２０が表示され、さらに下カーソルキー２０３を押すと、プリンターC３３０が表示される。プリンターB３２０又はプリンターC３３０が表示された状態で、決定キー２０６を押すと、それぞれその右にある各画質を決定する条件である色再現調整３２１，３３１、光沢度調整３２２，３３２、ライン幅調整３２３，３３３、ハーフトーン選択３２４，３３４全てが選択される。もし、一部の画質のみを合わせたい場合は、右カーソルキー２０２で移動し、色再現調整３２１，３３１、光沢度調整３２２，３３２、ライン幅調整３２３，３３３、ハーフトーン選択３２４，３３４の何れか所望の表示にて、決定キー２０６を押せば良い。
【００４４】
次に、各画質に関する画像形成条件について、具体的に説明する。
【００４５】
図６は、プリンターA,B,Cの光沢度、ライン幅、ハーフトーン線数を示した図である。
【００４６】
光沢度に関しては、定着器の設定温度、又は定着速度を変えることによりコントロールでき、温度は高い方が、速度は遅い方が高い光沢度を得ることが出来る。本実施例においては、定着温度を可変とした。実施例であるプリンターＡの、標準の光沢度は、20に設定されている。これに比しプリンターＢでは30、プリンターＣでは10である。そのため、標準のプリンターＡが選択されているときは、定着温度を170℃とし、プリンターＢが選択されると、定着温度を180℃とし、プリンターＣが選択されると、定着温度を160℃とすることで、それぞれ所望の光沢度を得ることが出来た。
【００４７】
次に、ライン幅に関して説明する。ライン幅とは、所定ドットから形成されるライン画像の幅のことである。
【００４８】
例えば、600dpi4ドットラインの場合、理論的には、600 dpiの1画素の大きさである４２μｍ（＝25.4ｍｍ÷600）の4倍である168μｍの幅であるが、実際は感光ドラム上露光や現像工程で、この理論値とは異なるライン幅となりうる。実際のライン幅に合わせて、文字のフォント設計を行うため、理論値と異なる事自体は大きな問題とならないが、同じフォントを用いた文字画を異なるライン幅の画像形成装置で印字した場合、文字の太さが異なることでユーザーに与える印象が異なり問題となる。ライン幅は、感光ドラムの帯電電位、露光装置の露光量、現像バイアスを変えることにより調整することができる。本実施例においては、現像バイアスを可変とした。本実施例であるプリンターＡの標準ライン幅は、180μｍに設定した。また、プリンターＢのライン幅は190μｍ、プリンターＣは170μｍとする。そこで、プリンターＢが選択された場合、プリンターＣが選択された場合それぞれ上述したライン幅になるように現像バイアスを選択すれば良い。具体的には現像バイアスが−３００ｖの場合で180μｍ、−３５０ｖの場合で１９０μｍ、−２５０ｖの場合で170μｍであった（感光ドラム帯電電位−５００ｖ、露光部電位―１００ｖ）
次にハーフトーンスクリーンに関して説明する。一般的に、ハーフトーン処理はディザ処理によって面積階調化され、用いるハーフトーンの線数とスクリーン角で定義される。線数に関して、一般的には100lpi（ｌｉｎｅ／inch）〜200lpiが使用され、線数が低いほど階調性に優れるが、解像度が低下し、線数が高いほど解像度は優れるが階調性が低下する。具体的に解像度に関しては、ハーフトーンの文字やライン画像のエッジ部の滑らかさと関係する。階調性はグラデーションパターンを印字した際の、濃度変化の連続性に関係する。
【００４９】
プリンターＡにおいては、１６６lpiとし、プリンターＢは２００lpi,プリンターＣでは150lpiであり、それぞれのプリンターが選択された場合、対応するハーフトーンスクリーンを選択し、図1中のハーフトーン処理部１１３で用いればよい。
【００５０】
以上説明したように、本発明によれば、色味だけでなく、光沢度、ライン幅、ハーフトーンスクリーンといった他の画質に関しても合わせ込める為、他の画像形成装置との画質の差をより少なくすることが出来る。
【００５１】
また、複数の画像形成条件を、他の画像形成装置の名称と相関付けているため、他の画像形成装置と画質をあわせこむ際に、各々の画像形成条件の合わせ込みが不要となり、一層簡便化が図れる。
【００５２】
以上画質に関して、色味、光沢度、ライン幅、ハーフトーンスクリーンの例を挙げたが、画像形成装置で変更可能な画質であれば、これらに限らないことは言うまでも無い。
【００５３】
（実施例３）
本発明の特徴は、画質を決定する画像形成条件をユーザーが定義することにより、予め用意された他の画像形成装置以外の対応が可能となる。図７は、図５同様コントロールパネル２００の表示部２０１又はホストコンピューターのモニター上に表示され、選択される情報の一部を示している。
【００５４】
図中はＡで示した領域は、全実施例と同様に、予め設定した他の画像形成装置であり、これらが選択されると、全実施例同様画質の関係する画像形成条件が所定の値に設定される。前実施例と同様な作用をするものは同一の番号を付し、説明は略す。
【００５５】
図中Ｂで示した領域は、ユーザー設定領域であり、予め設定した画像形成装置以外の画像形成装置に適用される。この場合、変更したい画像形成条件をどのように設定すればよいか予め解らないため、画像形成条件を変えた画像を何種類か印字し、最も近いものを選択し、その画像形成条件を保存すればよい。そのために、変更したい画像形成条件を示す表示３４１，３４３，３４５に続いて、それぞれテスト印字の表示を設け、これが選択された場合は、所定のテスト画像が印字される。
【００５６】
例えば、光沢度を変える場合のテスト画像印字３４２の場合は、定着温度と速度を変えることにより３４１の光沢度設定番号と相関付けた5水準の光沢度を変えたテスト画像を印字し、これらのテスト画像と所望の画像との光沢度の比較を行う。ユーザーは比較した結果、最も近いテスト画像の番号を３４１で選択する。光沢度を調整する場合は、画像形成装置は、選択されたテスト画像の番号により決定された定着温度、速度で定着を行う。以下同様に３４６では、ライン幅の設定を行うためのテスト画像印字を行い、３４５で所望のライン幅を選択し、３４６ではハーフトーンスクリーンの設定を行うためのテスト画像印字を行い、３４５で所望のハーフトーンスクリーンを選択する。
【００５７】
以上述べた画質設定は、一組の設定として、ユーザー設定３４０に記憶される。必要に応じて３４０のユーザー設定は、その名称を書き換え可能とし、類似させたい画像形成装置名称等のユーザー所望の名称に書き換えると良い。
【００５８】
また、ユーザー設定は、１つに限らず必要に応じ複数設定しても良い。
【００５９】
以上説明したように、ユーザーが、画質を決定する要因を画像形成装置名と相関付けることにより、任意の画像形成装置と画質を揃えることが出来る。またユーザーはコントロールパネルの指示に従って、テスト画像を印字し、最適なものを選択すればよいので、専門的な知識が無くとも操作することができる。
【００６０】
以上３つの実施例において、電子写真方式を用いた画像形成装置間で画質を合わせる例を説明したが、例えばインクジェット方式と電子写真方式を用いた画像形成装置間等の異なる方式を用いた画像形成装置間でも、色再現範囲等の画像形成条件を変えることにより合わせこめる画質に関して、本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施例。
【図２】本発明の第１の実施例に係るコントロールパネルを示した図。
【図３】本発明の第１の実施例に係る操作情報を示した図。
【図４】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置を示した図。
【図５】本発明の第２の実施例。
【図６】本発明の第２の実施例に係る画質項目。
【図７】本発明の第３の実施例。
【符号の説明】
【００６２】
100  ホストコンピューター
101  アプリケーションソフトウェア
102  プリンタドライバ
110  プリンターコントローラ
111  ラスタライズ処理部
112  色変換処理部
113  ハーフトーン処理部文字属性判断部
120  エンジンコントローラ
130  エンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008039913.tif 000008
【図７】
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