(57)【要約】【課題】この発明は、アノードとカソードのうち一方を流れるガスの水分を他方を流れるガスに供給してガスの加湿を行う際に、このガスの加湿を促進することができる燃料電池を提供することを目的とする。【解決手段】電解質膜２２の一方の面に電極触媒層２０、多孔質体層２４を設け、電解質膜２２の他方の面に電極触媒層３０、多孔質体層３４を設ける。多孔質体層２４、３４を、イオン交換樹脂を含む多孔質体により形成する。水素を流通させるアノードガス流路１６が形成されたセパレータ１０を電極触媒層２０上に、空気を流通させるカソードガス流路３６が形成されたカソード側セパレータを電極触媒層３０上に、それぞれ取り付ける。その際、アノードガス流路１６の出口側と、カソードガス流路３６の入口側とが、多孔質体層２４を介して対向するように構成する。【選択図】図１
2008097892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の両側に触媒層を備える平面体と、前記平面体の一方の面に接して設けられた第１ガス流路と、前記平面体の他方の面に接して設けられた第２ガス流路とを有し、前記第１ガス流路のガスの入口部と前記第２ガス流路のガスの出口部とが前記平面体を挟んで対向している燃料電池において、
前記平面体の前記第１ガス流路の入口部と前記第２ガス流路の出口部とに挟まれた特定部位は、前記電解質膜の少なくとも一方の面にイオン交換樹脂を含む多孔質体によって形成され触媒含有量が実質的に零である層を直接積層されてなることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記第１ガス流路のガスの出口部と前記第２ガス流路のガスの入口部とが前記平面体を挟んで対向しており、
前記平面体の前記第１ガス流路の出口部と前記第２ガス流路の入口部とに挟まれた特定部位は、前記電解質膜の少なくとも一方の面にイオン交換樹脂を含む多孔質体によって形成され触媒含有量が実質的に零である層を直接積層されてなることを特徴とする請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
前記イオン交換樹脂を含む多孔質体によって形成され触媒含有量が実質的に零である層に、燃料電池の劣化を促進する物質を除去する物質が含有されていることを特徴とする請求項１又は２記載の燃料電池。
【請求項４】
電解質膜の両側に触媒層を備える平面体と、前記平面体の一方の面に接して設けられた第１ガス流路と、前記平面体の他方の面に接して設けられた第２ガス流路とを有し、前記第１ガス流路のガスの入口部と前記第２ガス流路のガスの出口部とが前記平面体を挟んで対向している燃料電池において、
前記平面体の前記第１ガス流路の入口部と前記第２ガス流路の出口部とに挟まれた特定部位は、前記触媒層の触媒含有量を他の部位よりも相対的に少なくされていることを特徴とする燃料電池。
【請求項５】
前記第１ガス流路のガスの出口部と前記第２ガス流路のガスの入口部とが前記平面体を挟んで対向しており、
前記平面体の前記第１ガス流路の出口部と前記第２ガス流路の入口部とに挟まれた特定部位は、前記触媒層の触媒含有量を他の部位よりも相対的に少なくされていることを特徴とする請求項４記載の燃料電池。
【請求項６】
前記第１ガス流路がアノードのガス流路であり、前記第２ガス流路がカソードのガス流路であることを特徴とする請求項４記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、燃料電池に係り、特に燃料電池の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特開２００３−２４９２４３号公報に開示されているように、発電に伴う生成水などの燃料電池内部の水を利用して、電解質膜の加湿を行う燃料電池が知られている。上記従来の燃料電池は、その内部に電解質膜を有している。電解質膜の一方の面側には、水素が流通するアノードガス流路が形成されたセパレータが設けられ、他方の面側には、空気が流通するカソードガス流路が形成されたセパレータが設けられる。
【０００３】
これらのセパレータは、アノードのガス流路の入口側とカソードのガス流路の出口側、および、アノードのガス流路の出口側とカソードのガス流路の入口側が、それぞれ電解質膜を介して対向するように設けられている。また、上記従来の技術における燃料電池では、電解質膜の上述した各ガス流路が対向する部位には電極触媒層が設けられていない（電解質膜が露出している）状態とされ、かつ、各ガス流路の出口部分を冷却する冷却系を備えている。
【０００４】
燃料電池が発電する際には、カソードに水が生成する。カソードガス流路の空気は、この生成水を含みながら流れる。このため、カソードガス流路の出口側の空気は相対的に湿度が高くなり、当該位置ではカソードとアノードの間の湿度差が大きくなる。カソードとアノードの間に湿度差があると、湿度の低い側へと電解質膜を介して水が移動する。このため、上記従来の燃料電池では、カソードガス流路の出口側からアノードのガス流路の入口側へと電解質膜を介して水が移動することになる。
【０００５】
アノードガス流路の入口側へと移動してきた水は、当該位置を流れる水素に持ち去られる。換言すれば、アノードガス流路の入口側へ移動してきた水により、水素の加湿が行われる。加湿された水素はアノードへと流れ込み、当該水素に含まれる水分が電解質膜へと供給される。
【０００６】
アノードガス流路内の水素もアノードの水を含みながら流れるので、アノードガス流路の出口側は相対的に湿度が高くなる。このため、アノードガス流路の出口側においても、アノードとカソードの湿度差が大きくなる。その結果、アノードガス流路の出口側からカソードガス流路の入口側へと水が移動し、カソードガス流路の入口部分で空気が加湿される。その結果、加湿された空気がカソードに流れ込み、当該空気の水分が電解質膜に供給される。このように、上記従来の技術によれば、燃料電池内部の水を利用してアノードとカソードのガスを加湿し、電解質膜の加湿を行うことができる。
【０００７】
また、上記従来の技術における燃料電池は、冷却系が各ガス流路の出口部分のガスを冷却することで、ガス中の水分を凝縮し、当該位置に多くの液体の水を供給できるという利点や、電解質膜の露出部分を設けることで、電解質膜の表面に触れるガス量を増加させることができるという利点も有している。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−２４９２４３号公報
【特許文献２】特開２００２−２５５８４号公報
【特許文献３】国際公開ＷＯ００／１４８１９号パンフレット
【特許文献４】特開２００５−２６７９０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来の技術においては、アノードのガス流路とカソードのガス流路のうち、一方のガス流路の出口側から他方のガス流路の入口側へと電解質膜を介して移動してくる水の量が少ないと、当該他方のガス流路を流れるガスを加湿する効果が低下してしまう。
【００１０】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、アノードとカソードのうち一方を流れるガスの水分を他方を流れるガスに供給してガスの加湿を行う際に、このガスの加湿を促進することができる燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の発明は、上記の目的を達成するため、燃料電池であって、
電解質膜の両側に触媒層を備える平面体と、前記平面体の一方の面に接して設けられた第１ガス流路と、前記平面体の他方の面に接して設けられた第２ガス流路とを有し、前記第１ガス流路のガスの入口部と前記第２ガス流路のガスの出口部とが前記平面体を挟んで対向している燃料電池において、
前記平面体の前記第１ガス流路の入口部と前記第２ガス流路の出口部とに挟まれた特定部位は、前記電解質膜の少なくとも一方の面にイオン交換樹脂を含む多孔質体によって形成され触媒含有量が実質的に零である層を直接積層されてなることを特徴とする。
【００１２】
また、第２の発明は、第１の発明において、
前記第１ガス流路のガスの出口部と前記第２ガス流路のガスの入口部とが前記平面体を挟んで対向しており、
前記平面体の前記第１ガス流路の出口部と前記第２ガス流路の入口部とに挟まれた特定部位は、前記電解質膜の少なくとも一方の面にイオン交換樹脂を含む多孔質体によって形成され触媒含有量が実質的に零である層を直接積層されてなることを特徴とする。
【００１３】
また、第３の発明は、第２の発明において、
前記イオン交換樹脂を含む多孔質体によって形成され触媒含有量が実質的に零である層に、燃料電池の劣化を促進する物質を除去する物質が含有されていることを特徴とする。
【００１４】
また、第４の発明は、上記の目的を達成するため、燃料電池であって、
電解質膜の両側に触媒層を備える平面体と、前記平面体の一方の面に接して設けられた第１ガス流路と、前記平面体の他方の面に接して設けられた第２ガス流路とを有し、前記第１ガス流路のガスの入口部と前記第２ガス流路のガスの出口部とが前記平面体を挟んで対向している燃料電池において、
前記平面体の前記第１ガス流路の入口部と前記第２ガス流路の出口部とに挟まれた特定部位は、前記触媒層の触媒含有量を他の部位よりも相対的に少なくされていることを特徴とする。
【００１５】
また、第５の発明は、第４の発明において、
前記第１ガス流路のガスの出口部と前記第２ガス流路のガスの入口部とが前記平面体を挟んで対向しており、
前記平面体の前記第１ガス流路の出口部と前記第２ガス流路の入口部とに挟まれた特定部位は、前記触媒層の触媒含有量を他の部位よりも相対的に少なくされていることを特徴とする。
【００１６】
また、第６の発明は、第４の発明において、
前記第１ガス流路がアノードのガス流路であり、前記第２ガス流路がカソードのガス流路であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
第１の発明によれば、第２ガス流路の出口部分から第１ガス流路の入口部分への、水の移動を促進することができる。これにより、第１ガス流路の入口部分を流れるガスを、効率よく加湿することができる。
【００１８】
第２の発明によれば、第１の発明において更に、第１のガス流路の出口部分から第２ガス流路の入口部分への水の移動量を増加させることができる。その結果、第１ガス流路と第２ガス流路を通って燃料電池内部を循環するような水の移動を促進することができ、燃料電池内部の水を電解質膜の加湿に無駄なく利用することができる。
【００１９】
第３の発明によれば、燃料電池内に存在する水を、当該燃料電池内部で循環するように移動させる際に、燃料電池の劣化を促進する物質の濃度が上昇するのを防ぐことができる。
【００２０】
第４の発明によれば、第２ガス流路の出口部分から第１ガス流路の入口部分への、水の移動を促進することができる。これにより、第１ガス流路の入口部分を流れるガスを、効率よく加湿することができる。
【００２１】
第５の発明によれば、第４の発明において更に、第１のガス流路の出口部分から第２ガス流路の入口部分への水の移動量を増加させることができる。その結果、第１ガス流路と第２ガス流路を通って燃料電池内部を循環するような水の移動を促進することができ、燃料電池内部の水を電解質膜の加湿に無駄なく利用することができる。
【００２２】
第６の発明によれば、カソードガス流路の出口部分からアノードガス流路の入口部分への水の移動量を増加させることができる。これにより、アノードガス流路の入口部分を流れる水素を、効率よく加湿することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
実施の形態１．
［実施の形態１の構成］
図１は、本発明の実施の形態１の燃料電池の構成を説明するための図である。図１（ａ）は、実施の形態１の燃料電池をアノード側から見た図であり、便宜上、その構造の一部を透視および省略したものである。
【００２４】
実施の形態１の燃料電池は、アノード側にセパレータ１０を有している。図１（ａ）では、セパレータ１０の中央部分を透視し、更に、セパレータ１０の紙面裏面側に位置するガス拡散層を省略して図示している。その結果、アノードの電極触媒層２０、および当該電極触媒層２０の紙面裏面側に位置する電解質膜２２が目視できるように図示されている。
【００２５】
電解質膜２２のアノード側の面には、電極触媒層２０が設けられている。電極触媒層２０は、イオン交換樹脂（アイオノマーとも称される）と、カーボンの粉末に触媒を担持させたものとを混合し、これを電解質膜２２上に塗布し、乾燥させることにより形成される。なお、燃料電池に用いられる電極触媒層の構造、製法に関しては既に公知のため、その詳細な説明は省略する。
【００２６】
電解質膜２２のアノード側の面の一方の端側には、多孔質体層２４が設けられる。多孔質体層２４は、イオン交換樹脂を含む多孔質体により、電解質膜２２上に層状に形成される。具体的には、多孔質体層２４は、電極触媒層２０に用いられるイオン交換樹脂と、同じく電極触媒層２０に用いられるカーボンの粉末であって触媒を担持させていないものとを混合し、電解質膜２２上に層状に形成したものである。
【００２７】
このため、多孔質体層２４は、電極触媒層２０と同じくイオン交換樹脂、多孔質体を用いて形成されているものの、実質的に触媒を含まない点で電極触媒層２０と相違する。多孔質体層２４は、電極触媒層２０と同様の製法を用いて形成することができる。従って、多孔質体層２４を形成する際にも、燃料電池の電極触媒層に関する種々の公知の技術を利用することができる。
【００２８】
セパレータ１０の紙面裏面側の面には、紙面横方向にガスが流通するようにアノードガス流路が形成されている（図１（ａ）では当該部分を透視しているため図示せず）。従って、実施の形態１の燃料電池をアノード側から見た場合には、セパレータ１０、アノードガス流路（図示せず）、ガス拡散層（図示せず）、電極触媒層２０および多孔質体層２４、電解質膜２２が順次位置することになる。
【００２９】
セパレータ１０は、紙面右側の端部に水素入口マニホールド１２を、紙面左側の端部に水素出口マニホールド１４を、それぞれ有する。水素入口マニホールド１２、水素出口マニホールド１４は、それぞれ、アノードガス流路に連通している。このような構成によれば、水素入口マニホールド１２からアノードガス流路の入口に水素が流入し、この水素がアノードガス流路を紙面左側に向かって流れた後、アノードガス流路の出口から水素出口マニホールド１４へと流れる。
【００３０】
よって、アノード内部の水素は図１の紙面左側に向かって流れることとなり（図１（ａ）の実線矢印）、アノードガス流路の入口が紙面右側に位置し、アノードガス流路の出口が紙面左側に位置することになる。水素は、アノードガス流路内を入口から出口へと流れる過程で、電極触媒層２０と多孔質体層２４の上方を通過する。水素が電極触媒層２０の上方を流れる際には、この水素がガス拡散層を介して電極触媒層２０へと至り、発電に寄与する。
【００３１】
図１（ｂ）は、図１（ａ）におけるＡ−Ａ線に沿う断面図である。図１（ｂ）において、電解質膜２２の紙面下側がアノード、紙面上側がカソードとなっており、アノードの構造とカソードの構造が略対称となるように構成されている。具体的には、実施の形態１の燃料電池は、電解質膜２２を介して電極触媒層２０、多孔質体層２４と対向する位置に、カソードの構造として電極触媒層３０、多孔質体層３４を有している。
【００３２】
図１（ｂ）では、図１（ａ）において図示が省略されたアノードガス流路１６が矢印を用いて簡略に示されている。そして、アノードガス流路１６が電極触媒層２０および多孔質体層２４の上方に位置し、かつ、その内部で水素が紙面左方に流れる様子が表されている。なお、実際には、電極触媒層２０および多孔質体層２４上にガス拡散層が積層され、更に、アノードガス流路１６が形成されたセパレータ１０が取り付けられる構成となる。
【００３３】
電極触媒層３０と多孔質体層３４の上には、更に、カソードのガス拡散層（図示せず）、空気を流通させるカソードガス流路３６が形成されたセパレータ（図示せず）が順次設けられる。カソードガス流路３６は、アノードガス流路１６と同様に、図１の紙面横方向にガスが流れるように形成される。従って、実施の形態１の燃料電池をカソード側から見た場合には、カソード側のセパレータ（図示せず）、カソードガス流路３６、ガス拡散層（図示せず）、電極触媒層３０および多孔質体層３４、電解質膜２２が順次位置することになる。
【００３４】
図１（ｂ）では、アノードガス流路１６と同様に、カソードガス流路３６を、矢印を用いて簡略に示している。図１（ｂ）では、カソードガス流路が電極触媒層３０および多孔質体層３４の上方に位置し、かつ、その内部で空気が紙面右方に流れる様子が表されている。
【００３５】
カソードのセパレータは、紙面左側の端部に空気入口マニホールドを、紙面右側の端部に空気出口マニホールドを、それぞれ有する。空気入口マニホールドと空気出口マニホールドは、それぞれカソードガス流路３６に連通している。このような構成では、カソードガス流路３６内部を紙面右側に向かって空気が流れ（図１の点線矢印）、カソードガス流路３６の入口が紙面左側に位置し、カソードのガス流路の出口が紙面右側に位置することになる。空気は、カソードガス流路３６内を入口から出口へと流れる過程で、電極触媒層３０と多孔質体層３４の上方を通過する。空気が電極触媒層３０の上方を流れる際には、この空気がガス拡散層を介して電極触媒層３０へと至り、発電に寄与する。
【００３６】
以上説明した構成によれば、実施の形態１の燃料電池では、アノードガス流路１６の入口側とカソードガス流路３６の出口側、および、アノードガス流路１６の出口側とカソードガス流路３６の入口側が、それぞれ電解質膜２２を介して対向することになる。そして、アノードガス流路１６の入口側とカソードガス流路３６の出口側との間には、多孔質体層２４、３４が位置する状態となる。
【００３７】
［実施の形態１の動作］
実施の形態１の燃料電池が発電を行う際には、アノードに水素、カソードに空気がそれぞれ供給される。その結果、電気化学的反応により電力が発生し、これに伴いカソードに水が生成する。カソードガス流路３６を流れる空気は、この生成水を含みながら流れる。よって、カソードガス流路３６の下流側の空気は相対的に湿度が高くなり、多孔質体層３４付近には多くの水が存在することとなる。
【００３８】
多孔質体層３４は、イオン交換樹脂を含む多孔質体で形成されている。従って、多孔質体層３４は、ガスとの接触表面積が大きく、かつ、イオン交換樹脂を含むことで多孔質体層内の水の経路（水パス）が確保される構造となっている。このような構造によれば、アノードガス流路１６の出口近傍に存在する空気中の水分を、効率よく多孔質体層３４に取り込むことができる。
【００３９】
実施の形態１の燃料電池は、電解質膜２２を介して、アノードとカソードの構造が対称となるように形成されている。よって、電解質膜２２を介して、カソードの多孔質体層３４とアノードの多孔質体層２４とが対向する位置に存在する。カソードとアノードの間に湿度差があると電解質膜を介した水の移動が生ずるため、カソードの多孔質体層３４に取り込まれた水は、電解質膜２２を介して、反対側のアノードの多孔質体層２４へと移動することになる。
【００４０】
アノードの多孔質体層２４も、イオン交換樹脂を含む多孔質体で形成されている。従って、多孔質体層２４も、ガスとの接触表面積が大きく、かつ、イオン交換樹脂を含むことで多孔質体層内の水の経路（水パス）が確保される構造となっている。このような構造によれば、電解質膜２２から多孔質体層２４に移動した水分を、アノードガス流路１６側へと効率よく蒸散させることができる。
【００４１】
図１に示すように、多孔質体層２４は、セパレータ１０の水素入口マニホールド１２側、すなわち、アノードガス流路１６の入口側に設けられている。このような構成によれば、多孔質体層２４から蒸散した水が、アノードガス流路１６の入口部分を通過する水素に含まれる。その結果、ガス流路内を水素が流れる過程で水素中の水分が電解質膜２２へと供給され、電解質膜２２が加湿されることになる。すなわち、実施の形態１では、多孔質体層２４、電解質膜２２、多孔質体層３４が、アノードガス流路１６入口で水素を加湿する加湿部を形成していると言うこともできる。
【００４２】
以上説明したように、実施の形態１の燃料電池によれば、多孔質体層２４および多孔質体層３４を、イオン交換樹脂を含む多孔質体により形成することで、多孔質体層２４、３４に挟まれた位置における電解質膜を介した水の移動を促進することができる。これにより、実施の形態１の燃料電池では、カソードガス流路３６の出口側からアノードガス流路１６の入口側へ向かう水の流れを促進することができる。その結果、カソードの生成水を用いたアノードの水素の加湿を十分に行うことができ、電解質膜２２の加湿を効率よく行うことができる。
【００４３】
尚、上述した実施の形態１では、電解質膜２２が前記第１の発明における「電解質膜」に、電極触媒層２０、３０が、前記第１の発明における「触媒層」にそれぞれ相当し、電解質膜２２、電極触媒層２０、３０が一体となって、前記第１の発明における「平面体」に相当する膜電極接合体を形成している。
【００４４】
また、実施の形態１では、セパレータ１０が有するアノードガス流路１６が、前記第１の発明の「第１ガス流路」に、カソードのセパレータ（図示せず）が有するカソードガス流路３６が、前記第１の発明における「第２ガス流路」に、多孔質体層２４、３４が、前記第１の発明における「イオン交換樹脂を含む多孔質体層によって形成され触媒含有量が実質的に零である層」にそれぞれ相当している。
【００４５】
［実施の形態１の燃料電池における多孔質体層の効果］
（水の移動量に関する実験結果）
以下、図２乃至３を用いて、実施の形態１の多孔質体層２４の効果に関する実験結果を説明する。図２は、多孔質体層２４の効果の測定に用いられた系を説明するための図である。図２の系で測定されたサンプル４０は、電解質膜４２の両面に多孔質体層４４、４６を備える構造である。多孔質体層４４、４６は、実施の形態１の多孔質体層２４と同様に、イオン交換樹脂を含む多孔質体によって形成されている。
【００４６】
このようなサンプル４０に対して、多孔質体層４４側に乾燥した窒素を、多孔質体層４６側に高湿度の窒素を供給する。具体的には、多孔質体層４４側には、０％R.H.（乾燥状態）、４０％R.H.（５９℃）、８０％R.H.（７５℃）の窒素をそれぞれ１［Ｌ／ｍｉｎ］で供給し、多孔質体層４６側には常に１００％R.H.以上の窒素（９５℃）を１［Ｌ／ｍｉｎ］で供給する。更に、多孔質体層４６側を流れる窒素の温度が、多孔質体層４６通過後に、８０℃に低下するような状態とする。このような条件で、０、４０、８０％R.H.のそれぞれについて、湿度計Ｈを用いて多孔質体層４４を通過する前後の窒素の湿度を計測する。
【００４７】
計測された多孔質体層４４通過前後の湿度変化に基づいて、多孔質体層４６側から電解質膜４２を介して多孔質体層４４側へと移動した水の量を求める。また、図示しないが、比較のために、電解質膜４２のみに対して同様の測定を行う。これにより、電解質膜４２のみの状態における水移動量を求める。
【００４８】
図３は、図２の系を用いて行われた実験の結果を説明するための図である。図３の縦軸は、電解質膜４２を介した水の移動量（単位面積当たり）である。図３の横軸は、多孔質体層４４側の窒素と多孔質体層４６側の窒素との間の湿度差（電解質膜４２のみを用いた測定の場合には、一方の面側の窒素と他方の面側の窒素との間の湿度差）を示している。
【００４９】
図３中に、サンプル４０について得られた測定値を三角（▲）で示している。例えば、湿度差が２０％の場合（具体的には、多孔質体層４６の窒素が１００％R.H.の状態で、多孔質体層４４の窒素が８０％R.H.の場合）における水の移動量は、約０．３５［Ｌ／ｍｉｎ］となっている。これに対し、電解質膜４２のみの場合について得られた測定値を、四角（■）で示している。両者を比較することにより、実施の形態１の多孔質体層を設けた場合のほうが、電解質膜４２のみの場合よりも、より多くの水移動が生ずることがわかる。
【００５０】
（実施の形態１の多孔質体層のその他の効果）
実施の形態１の多孔質体層３４の触媒含有量は、実質的に零となっている。これにより、多孔質体層３４の位置では発電が生じないため、発電に伴う発熱反応も生じない。その結果、多孔質体層３４は、電極触媒層３０が形成されている側に比べて、相対的に温度が低くなる。これにより、多孔質体層３４の位置ではガスの温度が低下し、多孔質体層３４近傍のガスの湿度が十分に高い状態であれば、ガス中の水分が凝縮して液体の水となる。このような場合には、液体の水が多孔質体層３４へと供給されることとなり、ガス中の水分を効率よく回収することができる。
【００５１】
また、多孔質体層２４、３４に触媒が含まれているとすると、多孔質体層２４、３４でも発電反応が生じる。前述したように、多孔質体層２４、３４には水が多量に含まれている。このため、多孔質体層２４、３４に触媒が含まれているとすると、いわゆるフラッディングが生じている状態で発電反応が生ずる場合がある。
【００５２】
従来、フラッディング状態で発電反応が生ずると、電極触媒層の劣化を招くことが知られている。多孔質体層２４、３４は電極触媒層と同様にイオン交換樹脂を含む多孔質体で形成されているため、フラッディング状態で発電反応が生ずると電極触媒層と同様に劣化を招くおそれがあり、好ましくない。この点、実施の形態１では、多孔質体層２４、３４の触媒含有量を実質的に零としているため、これらの現象が同時に生ずるのを回避することができる。
【００５３】
また、多孔質体層２４、３４の触媒含有量を実質的に零とすることで、次のような効果も得られる。燃料電池の電気化学的発電反応の際には、水素イオンがアノードからカソードへ水を伴って移動する。従って、アノードとカソードとの間の湿度差による水移動とは別に、燃料電池の発電中には、アノードからカソードへの水移動が生じる。
【００５４】
多孔質体層２４、３４に触媒が含まれると、多孔質体層２４、３４で発電が生じる。この場合には、電解質膜２２のうち多孔質体層２４、３４に挟まれた部分で、上述したような水素イオンの移動が生じる。このような水素イオンの移動に伴う水移動は、カソードガス流路３６の出口部分からアノードガス流路１６の入口部分への水の移動とは逆向きとなる。
【００５５】
そのため、当該位置のアノードへの水の移動が妨げられてしまい、アノードガス流路１６入口における水素の加湿効率を低下させる要因となる。この点、実施の形態１では、多孔質体層２４、３４の触媒含有量を実質的に零としているため、このような水の流れが生ずるのを避け、アノードガス流路１６入口における水素の加湿効率が低下するのを防止することができる。
【００５６】
なお、上記の説明に基づいて、多孔質体層２４、３４の触媒含有量が実質的に零である状態とは、多孔質体層２４、３４の触媒含有量が、その発電量がほぼ零となるような量である状態とも言うことができる。換言すれば、微量の触媒が含まれていたとしても、多孔質体層２４、３４の位置において実質的に発電が生じていなければ、本発明における「触媒含有量が実質的に零である状態」に相当する。
【００５７】
また、特開２００２−２５５８４号公報には、カーボン粒子を４フッ化エチレン樹脂のバインダーで結着した層を、電解質膜上に形成する思想が開示されている。この思想は、カーボン粒子と水の経路（水パス）として機能しない４フッ化エチレン樹脂とを混合させている点で、本発明と大きく相違する。４フッ化エチレン樹脂を用いた場合には、水の経路が確保されないため水の移動が円滑に行われず、水が電解質膜へと効率よく移動できない。この点、本発明では、イオン交換樹脂を用いることにより水の経路を確保しているので、電解質膜への水の移動を円滑に行うことができる。
【００５８】
［実施の形態１の変形例］
（第１変形例）
実施の形態１では、カソードガス流路３６の出口側に多孔質体層３４を、アノードガス流路１６の入口側に多孔質体層２４を設けている。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。実施の形態１の燃料電池において、多孔質体層２４と多孔質体層３４のいずれか一方のみを備える構成としてもよい。
【００５９】
その場合には、カソードガス流路３６の出口部分とアノードガス流路１６の入口部分のうち多孔質体層を有さない部分が、電解質膜２２の露出部分となっていても良い。或いは、多孔質体層を有さない部分に、電極触媒層が設けられているような構成でもよい。例えば、実施の形態１の変形例として、多孔質体層２４のみを有する構成とし（多孔体層３４を有さない構成とし）、多孔体層３４の位置まで電極触媒層３０が設けられているような構成とすることができる。
【００６０】
（第２変形例）
図１で示すように、実施の形態１の燃料電池は、その外形が長方形である。そして、内部を流れるガスの方向が、燃料電池の長辺と並行な方向となるように構成されている。しかしながら、本発明における燃料電池内部のガスの流通方向は、これに限られない。図４は、本発明の実施の形態１の第２変形例を説明するための図である。図４は、第２変形例の燃料電池をアノード側から見た図であり、図１と同様に、その構造の一部を透視、省略して示している。
【００６１】
第２変形例の燃料電池は、実施の形態１と同様に外形が長方形であるものの、その内部を流れるガスの方向が、燃料電池の短辺と平行な方向（図４における紙面縦方向）となるように構成されている。具体的には、セパレータ６０は、その表面に、紙面縦方向にガスが流れるようにガス流路（図４では当該位置を透視しているため、図示せず）が形成されている。そして、セパレータ６０、紙面下側に水素入口マニホールド６２を有し、紙面上側に水素出口マニホールド６４を有している。
【００６２】
第２変形例の燃料電池は、その内部に、電極触媒層７０、電解質膜７２、多孔質体層７４を有している。そして、第２変形例の場合には、多孔質体層７４を、水素入口マニホールド６２側の位置、すなわち、図４の紙面下側に設ける。このように、燃料電池内のガス流路の形状に対応させて、適宜、多孔質体層の位置などを定めることができる。
【００６３】
なお、実施の形態１および上述したその第２変形例では、燃料電池の一方の端部から他方の端部へ向かって一方向にガスが流れるように、ガス流路が形成されている。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。例えば、面内を蛇行するように設けられたガス流路など種々の形状のガス流路を有する燃料電池について、本発明を適用することができる。
【００６４】
また、アノードの水素の流れとカソードの空気の流れは、その流通方向が完全に対向するように構成されていなくともよい。カソードガス流路とアノードガス流路とが完全に対称の構成となっていなくともよく、一方のガス流路の出口と他方のガス流路の入口とが電解質膜を介して対向するような構成であれば、本発明を用いることが可能である。
【００６５】
また、電解質膜を介して各ガス流路の入口部分と出口部分とが対向する際には、それらの位置が完全に重なるような構成でなくともよい。一方のガス流路の出口部分と他方のガス流路の入口部分とが電解質膜を介して一部重なっていれば、一方のガス流路の出口側から他方のガス流路の入口側へと向かう水の移動が生ずることとなる。従って、このような水移動が生ずる位置に、本発明の多孔質体層を設けることとすればよい。
【００６６】
（第３変形例）
実施の形態１では、電極触媒層２０と多孔質体層２４との間で、同じイオン交換樹脂および同じ多孔質体（カーボン粉体）を用いて、多孔質体層２４を形成した。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。すなわち、多孔質体層２４の材料を、電極触媒層２０と同じイオン交換樹脂、多孔質体としなくともよい。
【００６７】
例えば、多孔質体層２４の多孔質体として、カーボン等の導電性材料に限らず、ＳｉＯ２やＴｉＯ２などの非導電性材料を用いることができる。また、イオン交換樹脂についても、適宜、好適な材料を選択することができる。これらの材料を用いて多孔質体層を形成する場合も、従来の電極触媒層を形成する場合と同様に、イオン交換樹脂と多孔質体とを混合し、電解質膜に塗布、乾燥する手法を用いることができる。
【００６８】
（第４変形例）
実施の形態１の説明で述べたように、カソードガス流路３６の出口側およびアノードガス流路１６の出口側は、湿度が高くなっている。そこで、実施の形態１の燃料電池に、当該位置を冷却するような冷却系（冷却水流路）を設けることにより、当該位置のガス中の水分を凝縮することができる。これにより、液体の水を多孔質体層に供給することができる。
【００６９】
なお、このような冷却系を設けることにより、凝縮された水分は、温度が低い状態になっている。従って、カソードガス流路３４出口とアノードガス流路１６入口に挟まれた特定部位には、低温の水が供給されることになる。実施の形態１と異なり、当該部位を単に電解質膜２２の露出部分などとしたような場合には、この水は、電解質膜２２を透過してアノードガス流路１６側に移動するものの、低温のため蒸発しにくい。これに起因して、アノードガス流路１６入口を流れる水素に対し十分な水分が供給されなくなる恐れがある。
【００７０】
この点、実施の形態１では、アノードガス流路１６入口に多孔質体層２４を有しているため、低温の水も効果的に蒸散し、水素の加湿を十分に行うことができる。
【００７１】
なお、図１、４、５に示した燃料電池においては、電極触媒層と多孔質体層との間に間隔が設けられている。しかしながら、本発明はこれに限られず、電極触媒層と多孔質体層とが接するように形成されていてもよい。
【００７２】
また、上述した実施の形態１およびその変形例では、多孔質体層２４、３４が電解質膜２２上の所定の領域に連続して設けられる構成とした。しかしながら、本発明はこれに限られない。多孔質体層２４、３４が電解質膜２２の表面に層として形成されていればよく、電解質膜２２上の所定の領域に不連続に設けられている構成としてもよい。具体的には、島状や、ストライプ状などに形成されてもよい。
【００７３】
実施の形態２．
［実施の形態２の構成］
図５は、本発明の実施の形態２を説明するための図である。実施の形態２は、実施の形態１とほぼ同様の構成を有している。図５（ａ）は、実施の形態２の燃料電池をアノード側から見た図であり、図１（ａ）の場合と同様に、一部の構造を透視、省略している。図５（ｂ）は、図５（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図であり、図１（ｂ）同様にガス拡散層やセパレータを省略して図示したものである。その他、実施の形態１と同様の構成については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７４】
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、実施の形態２の燃料電池は、アノードガス流路１６の出口側に多孔質体層８４を、カソードガス流路３６の入口側に多孔質体層９４を有する点で、実施の形態１の燃料電池に相違する。多孔質体層８４、９４は、多孔質体層２４、３４と同様に、イオン交換樹脂を含む多孔質体により、電解質膜２２上に層状に形成される。
【００７５】
［実施の形態２の動作］
前述したように、カソードを流れる空気がカソード内の水を含みながら流れるため、カソードガス流路３６の出口側（即ち多孔質体層３４近傍）は湿度が高くなる。これと同様に、アノードを流れる水素もアノード内の水を含みながら流れるため、アノードガス流路１６の出口側（即ち多孔質体層８４近傍）の湿度が高くなる。その結果、実施の形態２の燃料電池では、アノードガス流路１６出口部分からカソードガス流路３６入口部分へ向かうような水の移動が生ずる。
【００７６】
実施の形態２の燃料電池は、このような水移動が生じる位置に、多孔質体層８４、９４を有している。多孔質体層８４、９４は多孔質体層２４、３４と同様にイオン交換樹脂を含む多孔質体により形成されているため、当該位置においても電解質膜を介した水移動が促進される。その結果、カソードガス流路３６の入口部分を流れる空気を、効率よく加湿することができる。
【００７７】
多孔質体層２４、３４がカソードからアノードへの水移動を、多孔質体層８４、９４がアノードからカソードへの水移動を、それぞれ促進することにより、燃料電池内部を循環するような水の流れを促進することができる。その結果、燃料電池内部の水を、電解質膜の加湿に無駄なく利用することができる。
【００７８】
尚、上述した実施の形態２では、電解質膜２２のアノードガス流路１６出口とカソードガス流路３６入口に挟まれた部位が、前記第２の発明における「前記第１ガス流路の出口部と前記第２ガス流路の入口部とに挟まれた特定部位」に相当している。
【００７９】
実施の形態３．
［実施の形態３の構成］
図６は、実施の形態３の燃料電池の構成を説明するための図である。実施の形態３の燃料電池は、図５に示した実施の形態２と同様の構造を有している。実施の形態３は、多孔質体層２４のかわりに多孔質体層１２４を、多孔質体層８４のかわりに多孔質体層１８４を有している点で、実施の形態２と相違する。なお、その他の構造で実施の形態２と同一のものは、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００８０】
多孔質体層１２４、１８４は、多孔質体層２４、８４と同様に、イオン交換樹脂とカーボン粉末を用いて形成される。多孔質体層１２４および多孔質体層１８４は、それらの材料に加え、燃料電池の劣化を促進する物質を吸着または分解する材料を含んでいる。具体的には、実施の形態３では、Ｈ２Ｏ２とＦ−とを燃料電池の劣化（電解質膜やセパレータなど種々の構成要素の劣化）を促進する物質と判断し、多孔質体層１２４、１８４に、Ｈ２Ｏ２分解材としてＣｅ（ＰＯ４）４とＣｅ（ＣＯ３）２を、Ｆ−吸着材としてＣｅ（ＯＨ）４とＣａＣＯ３を混入させている。
【００８１】
多孔質体層１２４、１８４を形成する際には、イオン交換樹脂、カーボン粉末および上記列挙したＨ２Ｏ２分解材とＦ−吸着材とを混合した後、これを電解質膜２２上に塗布し、乾燥させる。
【００８２】
［実施の形態３の動作］
実施の形態３においても、実施の形態２と同様に、アノードとカソードを通って燃料電池内を循環するような水の流れが生ずる。燃料電池内部に存在する水に種々の物質が含まれている場合、前述した燃料電池内部を循環するような水の流れに伴って、徐々に、その濃度が上昇することになる。それらの物質の中に燃料電池の劣化を促進する物質が含まれている場合は、これらの物質が燃料電池内を循環するように流れる水の中に濃縮することとなる。その結果、燃料電池の劣化を促進する物質が高濃度で存在する水が、燃料電池内部を循環することとなり、好ましくない。
【００８３】
そこで実施の形態３では、多孔質体層１２４、１８４に、燃料電池の劣化を促進する物質を吸着または分解する物質を混入している。これにより、多孔質体層１２４を通ってカソードからアノードへと水が移動する際、および、多孔質体層１８４を通ってアノードからカソードへと水が移動する際に、それらの水に含まれる前述した物質を、多孔質体層に吸着し、または除去することができる。その結果、燃料電池の劣化を促進する物質の濃度が燃料電池内部を流れる水中で上昇するのを回避することができる。
【００８４】
尚、上述した実施の形態３では、Ｃｅ（ＰＯ４）４、Ｃｅ（ＣＯ３）２、Ｃｅ（ＯＨ）４、ＣａＣＯ３が前記第３の発明における「燃料電池の劣化を促進する物質を除去する物質」に相当している。
【００８５】
［実施の形態３の変形例］
（第１変形例）
実施の形態３では、多孔質体層１２４、１８４に、Ｈ２Ｏ２分解剤とＦ−吸着剤を混入した。しかしながら、多孔質体層に含ませる材料はこれらに限定されるものではない。燃料電池の劣化を促進する物質を除去し、燃料電池内部を循環するように流れる水の中で当該物質の濃度が上昇するのを防ぐ機能を有する材料を、適宜、多孔質体層１２４、１８４に混入することができる。
【００８６】
すなわち、多孔質体層１２４、１８４に含ませる材料は、燃料電池の劣化を促進する物質の濃度上昇を防ぐ機能を有していればよく、当該物質を吸着して捕捉する機能、当該物質を分解して燃料電池にとって無害な物質にする機能、あるいは付加反応により当該物質から燃料電池にとって無害な物質を生成する機能などを有する材料であればよい。
【００８７】
また、Ｈ２Ｏ２とＦ−以外の種々の物質（例えば、ラジカルや種々の金属イオン等）についても、適宜、燃料電池の劣化を促進する物質として判断することができる。例えば、燃料電池にガスを供給する配管などから溶け出した金属イオン（例えば鉄イオンなど）を燃料電池の劣化を促進する物質と判断し、これに対処するために、適当なキレート剤を多孔質体層１２４、１２８に含ませることができる。
【００８８】
（第２変形例）
実施の形態３では、多孔質体層１２４、１８４に、前述したような分解剤、吸着剤を混入した。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。多孔質体層１２４と多孔質体層１８４のいずれか一方のみに、前述したような分解剤、吸着剤を混入することとしてもよい。また、図示しない紙面裏面側に設けられる多孔質体層に対して、前述したような分解剤、吸着剤を混入することとしてもよい。
【００８９】
実施の形態４．
図７は、本発明の実施の形態４の燃料電池の構成を説明するための図である。図７は、実施の形態４の燃料電池をアノード側から見た図であり、図１（ａ）と同様に構造の一部を透視、省略している。なお、実施の形態１と同一の構造には、同一の符号を付している。
【００９０】
実施の形態４は、実施の形態１とほぼ同様の構成を有している。実施の形態１と同様に、電解質膜２２の紙面裏面側には図示しないカソードの構成が設けられており、電解質膜２２を介してアノードとカソードの構造が対称となっている。実施の形態４は、多孔質体層２４、３４の位置にも電極触媒層を設け、当該位置の触媒の量を他の位置の触媒の量よりも少なくしている点で、実施の形態１に相違している。
【００９１】
具体的には、実施の形態４では、アノードガス流路の入口側、すなわち実施の形態１で多孔質体層２４を設けた位置に、電極触媒層２２４を設けている。そして、電極触媒層２２４の触媒量を電極触媒層２２０の触媒量よりも少なくする。また、図示しない紙面裏面側のカソードの電極触媒層についても、カソードガス流路の出口部分に、触媒量が相対的に少ない領域を設ける。
【００９２】
電極触媒層における触媒量が相対的に少ない部分では、発電量が低下する。発電量が低下することで、当該位置の発熱量が他の位置に比して少なくなる。その結果、当該位置近傍のガス中の水分が、凝縮しやすくなる。そして、当該位置のガスの湿度が十分に高い状況下では、当該位置に多くの液体の水が供給されることとなり、アノードとカソードの間の湿度差が増大し、当該位置での水移動が促進されることとなる。
【００９３】
また、実施の形態１で述べたように、電極触媒層における触媒量が相対的に少ない部分では発電量が低下し、発電時の水素イオンの移動に伴う水移動が減少する。そのため、実施の形態４の構成によれば、カソードガス流路の出口部分からアノードガス流路の入口部分への水移動量を、増加させることができる。
【００９４】
尚、上述した実施の形態４では、電解質膜２２が前記第４の発明における「電解質膜」に、電極触媒層２２０、２２４および図示しないカソードの電極触媒層が、前記第４の発明における「触媒層」に、セパレータ１０に設けられたアノードガス流路が、記第４の発明における「第１ガス流路」に、図示しないカソードのセパレータに設けられたカソードガス流路が前記第４の発明における「第２ガス流路」に、それぞれ相当している。そして、電極触媒層２２４の位置が、前記第４の発明における「前記第１ガス流路の入口部と前記第２ガス流路の出口部とに挟まれた特定部位」に相当している。
【００９５】
［実施の形態４の変形例］
（第１変形例）
実施の形態４では、カソードガス流路の出口部分とアノードガス流路の入口部分とに挟まれた部位のみに、触媒量が相対的に少ない部分を設けた。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。実施の形態２と同様に、カソードガス流路の入口部分とアノードガス流路の出口部分に挟まれた部位に、触媒量が相対的に少ない部分を設けることとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の実施の形態１の燃料電池の構成を説明するための図である。
【図２】実施の形態１の燃料電池における多孔質体層の効果を説明する図である。
【図３】実施の形態１の燃料電池における多孔質体層の効果を説明する図である。
【図４】実施の形態１の変形例を説明するための図である。
【図５】本発明の実施の形態２の燃料電池の構成を説明するための図である。
【図６】本発明の実施の形態３の燃料電池の構成を説明するための図である。
【図７】本発明の実施の形態４の燃料電池の構成を説明するための図である。
【符号の説明】
【００９７】
セパレータ        １０、６０
水素入口マニホールド    １２、６２
水素出口マニホールド    １４、６４
電極触媒層            ２０、７０、２２０、２２４
電解質膜              ２２、７２
多孔質体層            ２４、３４、７４、８４、９４、１２４、１８４
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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