(57)【要約】【課題】検査や治療を行っているときに、過去に取得された参照画像を迅速に表示することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】超音波診断装置１は、医用画像診断装置にて過去に取得された医用画像データ（参照画像データ）の保存場所を示すリスト（参照画像リスト）を予め作成し、保存する。そして、診断時や治療時の所望のタイミングで、参照画像リストに登録された参照画像の保存場所に基づいて参照画像データを取得し、その参照画像を表示する。このように、参照画像リストを予め作成しておくことで、参照画像を観察する必要があるときに、迅速に所望の参照画像を取得して表示することが可能となる。【選択図】図１
2008188163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して超音波を送信することで超音波画像データを取得する画像取得手段と、
表示手段と、
過去に医用画像診断装置にて取得された医用画像データの一覧を示す参照画像リストを記憶する記憶手段と、
前記画像取得手段により取得された超音波画像データに基づく超音波画像と、前記医用画像リストに示されている医用画像データに基づく医用画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
を有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
画像読み込み手段を更に有し、
前記参照画像リストには、前記過去に医用画像診断装置にて取得された医用画像データが保存されている保存場所を示す所在情報が示されており、
前記画像読み込み手段は、画像読み込みの指示に応じて、前記参照画像リストが示す所在情報に基づいて、前記保存場所から前記医用画像データを読み込み、
前記表示制御手段は、前記画像取得手段により取得された超音波画像データに基づく超音波画像と、前記画像読み込み手段により読み込まれた医用画像データに基づく医用画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記画像読み込み手段によって医用画像データが読み込まれると、
前記表示制御手段は、前記参照画像リストが示す医用画像データの一覧を前記表示手段に表示させ、前記一覧から所望の医用画像データが操作者によって選択されると、前記選択された医用画像データに基づく医用画像と、前記画像取得手段によって取得された超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記参照画像リストには、前記医用画像データに対する画像処理の条件が示されており、
前記表示制御手段は、前記画像読み込み手段によって読み込まれた医用画像データに対して、各医用画像データに対応する画像処理の条件に従って画像処理を施し、画像処理後の医用画像データに基づく医用画像と、前記画像取得手段により取得された超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記参照画像リストには、各医用画像データについて、前記各医用画像データが属するグループを示す分類情報が示されており、
前記表示制御手段は、前記画像取得手段により取得された超音波画像データに基づく超音波画像と、前記画像読み込み手段により読み込まれた医用画像データに基づく医用画像を前記表示手段に表示させ、さらに、前記各医用画像データが属するグループを識別するためのマークを前記医用画像とともに前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記参照画像リストには、各医用画像データについて、前記各医用画像データが属するグループを示す分類情報が示されており、
前記表示制御手段は、前記画像取得手段により取得された超音波画像データに基づく超音波画像と、前記画像読み込み手段により読み込まれた医用画像データのうち、操作者によって指定された分類情報が示すグループに属する医用画像データに基づく医用画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記参照画像リストには、前記各医用画像データが前記医用画像診断装置にて取得されたタイミングを示すタイミング情報が示されており、
前記表示制御手段は、前記画像読み込み手段によって読み込まれた医用画像データに基づく医用画像を、前記タイミング情報が示すタイミングに従って前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記タイミングは、心電波形において所定の波形が検出された時、又は、被検体に造影剤を注入してから所定時間が経過した時、であることを特徴とする請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記画像読み込み手段は、入力手段によって患者を識別するための患者識別情報が入力されたことに応じて、前記医用画像データを読み込みことを特徴とする請求項２から請求項８のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
表示手段と、
過去に医用画像診断装置にて取得された医用画像データの一覧を示す参照画像リストを予め記憶する記憶手段と、
超音波診断装置により取得された超音波画像データに基づく超音波画像と、前記医用画像リストに示されている医用画像データに基づく医用画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
を有することを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項１１】
画像読み込み手段を更に有し、
前記参照画像リストには、前記過去に医用画像診断装置にて取得された各医用画像データが保存されている保存場所を示す所在情報が示されており、
前記画像読み込み手段は、画像読み込みの指示に応じて、前記参照画像リストが示す所在情報に基づいて、前記保存場所から前記医用画像データを読み込み、
前記表示制御手段は、前記画像取得手段により取得された超音波画像データに基づく超音波画像と、前記画像読み込み手段により読み込まれた医用画像データに基づく医用画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１０に記載の医用画像処理装置。
【請求項１２】
過去に医用画像診断装置にて取得された医用画像データが保存されている保存場所を示す所在情報が示された参照画像リストを参照し、画像読み込みの指示に応じて、その参照画像リストが示す所在情報に基づいて、前記保存場所から前記医用画像データを読み込む画像読み込み機能と、
超音波診断装置により取得された超音波画像データに基づく超音波画像と、前記画像読み込み機能によって読み込まれた医用画像データに基づく医用画像を表示手段に表示させる表示制御機能と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする医用画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、診断時や超音波診断装置を用いた治療時において、過去に取得された超音波画像などの医用画像を表示する超音波診断装置、医用画像処理装置、及び医用画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、超音波診断装置などの医用画像診断装置では、医用画像データの一覧を表示するサムネイル機能や、ある患者の医用画像データの一覧を表示するＰａｔｉｅｎｔ  Ｂｒｏｗｓｅｒ機能が用いられている。このような機能を用いることで、治療の過程において、過去の検査で取得した過去画像データの一覧を表示し、治療を行う部位を確認したり、治療時に取得した医用画像と対比したりしている（例えば特許文献１、特許文献２）。
【０００３】
ここで、治療の過程で医用画像を参照する際の従来のワークフローの１例について、図７及び図８を参照して説明する。図７は、治療の過程で医用画像を参照する際の従来のワークフローの１例を示す図である。図８は、従来技術における医用画像の表示例を示す画面の図である。
【０００４】
この例では、超音波診断装置で超音波画像を取得し、その超音波画像を観察しながら、腫瘍をＲＦＡ装置（ラジオ波焼灼装置）で焼灼治療する場合について説明する。通常、腫瘍の治療に至るまでには、複数回の検査や異なる医用画像診断装置（モダリティー）での検査が行われる。この例では、超音波診断装置とＸ線ＣＴ装置を用いて検査を行い、その検査の後、超音波診断装置のガイドの下で、ＲＦＡ焼灼治療を行う場合について説明する。
【０００５】
＜検査＞
（ステップＳ２０）
まず、腫瘍を発見するために超音波診断装置を用いて検査を行う。例えば、肝臓を対象部位とし、肝臓の腫瘍を発見するために超音波診断装置を用いて肝臓の断層像データを取得する。この検査で取得された断層像データは、超音波診断装置の記録装置に格納されたり、ネットワークを介して医用画像データベースに格納されたりする。
【０００６】
（ステップＳ２１）
次に、発見した腫瘍の状態を鑑別するために、造影剤を被検体に注入して造影検査を行う。ここでは、超音波診断装置を用いて、造影剤の注入の様子が表された断層像データを取得する。この検査で取得された断層像データは、超音波診断装置の記録装置に格納されたり、ネットワークを介して医用画像サーバに格納されたりする。
【０００７】
（ステップＳ２２）
次に、腫瘍の状態を鑑別したり、治療計画を立てたりするために、Ｘ線ＣＴ装置を用いてＣＴ像を取得する。
【０００８】
そして、治療時には、以上の検査で取得された医用画像がフィルム、写真、又はカルテの形式で準備されることになる。なお、上記の検査で取得された断層像やＣＴ像を、「参照画像」と称する場合がある。この参照画像は、治療時において、治療部位を特定するために用いられたり、治療後において、治療の効果を判断するために用いられたりする。
【０００９】
＜治療＞
（ステップＳ２３）
例えば、Ｘ線ＣＴ装置で取得したＣＴ像をフィルムに出力し、フィルム画像としてシャーカステンに表示したり、断層像を写真に出力してその写真を準備したりする。このように、フィルム画像や写真が用意されると、以下のような手順でＲＦＡ装置による焼灼治療が進行する。
【００１０】
（ステップＳ２４）
超音波診断装置のガイドの下、ＲＦＡ焼灼治療を行うため、超音波診断装置に患者ＩＤなどの識別情報を入力し、患者登録を行う。
【００１１】
（ステップＳ２５）
そして、術者は、Ｘ線ＣＴ装置で取得したフィルム画像、写真、又はカルテなどを参照したり、超音波診断装置や医用画像データベースに格納されている参照画像データを、サムネイル機能やＰａｔｉｅｎｔ  Ｂｒｏｗｓｅｒ機能を利用して表示部に表示し、その参照画像を参照したりして、治療部位を特定する。例えば、超音波診断装置や医用画像データベースに格納されている参照画像データを表示部に表示するために、術者は、参照画像のファイル名や、患者名、参照画像を取得した医用画像診断装置の名称、又は参照画像を取得した日時などを検索キーとして、医用画像データベースや超音波診断装置の記録装置から所望の参照画像を検索する。そして、サムネイル機能やＰａｔｉｅｎｔ  Ｂｒｏｗｓｅｒ機能を利用して、検索した参照画像データを医用画像データベースや超音波診断装置の記録装置から読み込み、表示部に、参照画像をサムネイル表示することで、参照画像の一覧を表示する。術者が、その一覧から所望の参照画像を選択することで、選択された参照画像が拡大表示され、現在取得している超音波画像との対比が可能となる。
【００１２】
例えば、図８に示すように、サムネイル機能やＰａｔｉｅｎｔ  Ｂｒｏｗｓｅｒ機能を利用することで、表示部の画面１１０には、検索された参照画像の一覧１００が表示される（サムネイル表示）。そして、術者が参照画像の一覧１００から、所望の参照画像を選択することで、表示部の画面１１０には選択された参照画像１０１が拡大されて表示される。また、超音波診断装置にて撮影することで、表示部の画面１１０には、現在、超音波診断装置で取得している断層像１０２が表示されている。このように、現在の断層像１０２と参照画像１０１を表示部の画面１１０に表示し、それらを対比することで、治療部位を特定する。
【００１３】
（ステップＳ２６）
そして、術者は、表示部の画面１１０に表示されている参照画像１０１と、現在の断層像１０２とを対比して、穿刺針を刺入するルートを決定し、穿刺針をそのルートに沿って刺入して焼灼治療を行う。
【００１４】
（ステップＳ２７）
治療中において焼灼の進行を評価するためには、焼灼前の医用画像と現在の医用画像との対比が必要となる。その場合、再度、サムネイル機能やＰａｔｉｅｎｔ  Ｂｒｏｗｓｅｒ機能を利用して、超音波診断装置の記録装置や医用画像データベースから所望の参照画像を検索し、その参照画像データを読み込んで、表示部に参照画像を表示する。具体的には、術者は、参照画像のファイル名や、患者名、参照画像を取得した医用画像診断装置の名称、又は参照画像を取得した日時などを検索キーとして、医用画像データベースや超音波診断装置から所望の参照画像を検索する必要がある。そして、術者は、参照画像と現在の断層像を対比して、治療の効果の評価を行ったり、追加治療の必要性を判断したりする。
【００１５】
＜治療後＞
（ステップＳ２８）
例えば、肝臓がんを焼灼治療する場合、最終的に焼灼による壊死領域が確定するためには、数日から１週間の時間を要する。１週間後に焼灼治療の効果を判定するためには、再度、サムネイル機能やＰａｔｉｅｎｔ  Ｂｒｏｗｓｅｒ機能を利用して、超音波診断装置や医用画像データベースから判定に必要な参照画像を検索して、表示部に表示することになる。
【００１６】
（ステップＳ２９）
そして、術者は、超音波診断装置を用いて患者の現在の断層像を取得し、その現在の断層像と参照画像とを対比することで、治療の経過を観察する。
【００１７】
【特許文献１】特開２００５−１８５５６５号公報
【特許文献２】特開２００１−１５７６６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
ところで、医用画像を参照しながら治療を行う場合、複数の参照画像を観察しながら治療を行う場合が多い。上記のように、複数の異なる医用画像診断装置で検査を行って複数の参照画像を取得した場合、治療時において、それら複数の参照画像を検索して表示部に表示する必要がある。また、超音波診断装置の記録装置に所望の参照画像が存在しない場合は、ネットワークを介して医用画像データベース内を検索する必要がある。
【００１９】
しかしながら、従来においては、治療に必要な一連の参照画像データを事前に用意していなかったため、治療中に所望の参照画像を表示する場合、その時々で、超音波診断装置の記録装置や医用画像データベースを検索し、必要な参照画像を術者が指定して表示部に表示する必要があった。限られた時間で治療を行わなければならない状況では、その検索及び指示に要する時間は、治療にとって致命的な問題になる。特に、超音波診断装置では、大量の超音波画像データが生成されるため、大量の超音波画像データから所望の参照画像を選択するためには、時間がかかってしまう問題がある。
【００２０】
例えば、超音波診断装置やＸ線ＣＴ装置などを用いた検査が複数の日に跨って実施された場合、複数の日で取得された参照画像を、治療を行っている最中に検索する必要がある。この場合、参照画像の日付が複数の日に跨っているため、検索に時間がかかってしまう問題がある。
【００２１】
また、治療前、治療中、治療後で、毎回、所望の参照画像を検索したり、治療の経過を観察している折々で、毎回、所望の参照画像を検索したりする必要があり、作業に手間がかかってしまう問題がある。
【００２２】
さらに、検査を行って参照画像を登録した登録者と、治療を行う術者（参照画像の使用者）とが異なる場合がある。このように、登録者と術者（使用者）が異なると、術者（使用者）は、容易に参照画像を検索して利用することができない問題もある。
【００２３】
また、超音波診断装置の記録装置に格納されている参照画像データを読み込んだり、医用画像データベースに格納されている参照画像データをネットワーク経由で読み込んだりすると、その読み込みに時間がかかってしまうおそれがある。特に、参照画像の読み込み枚数が多かったり、動画を読み込んだり、３次元画像データを読み込んだりする場合は、読み込みの時間が長くなってしまう。例えば、画像の読み込みに分オーダの時間が必要になる場合がある。画像の読み込みに分オーダの時間を必要とすることは、治療中においては、許容されない場合がある。つまり、治療中においては、治療の時々において必要な参照画像を迅速に表示する必要がある。治療中においては、術者が所望の参照画像を思い浮かべてから、数秒以内にその参照画像を見たいとの要望もある。
【００２４】
また、従来においては、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などで取得した医用画像については、フィルムや写真に出力していたため、表示部の画面上で現在の超音波画像と対比することができなかった。
【００２５】
さらに、従来においては、参照画像の断面の位置や３次元画像の表示形式を、治療中に設定する必要があり、その設定に時間がかかるといった問題もある。例えば、ＭＰＲ処理における断面の位置や、レンダリングにおける視線方向などを、治療中に決定する必要があるため、所望の参照画像を得るために時間がかかってしまう問題がある。また、参照画像として動画を表示する場合であって、必要な部分を所望の表示速度で表示するためには、術者が表示速度を調整する必要があるが、その調整に時間がかかるといった問題もある。治療中においては、その調整の時間が許容されない場合もある。
【００２６】
この発明は上記の問題を解決するものであり、検査や治療を行っているときに、過去に取得された参照画像を迅速に表示することができる超音波診断装置、医用画像処理装置、及び医用画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
請求項１に記載の発明は、被検体に対して超音波を送信することで超音波画像データを取得する画像取得手段と、表示手段と、過去に医用画像診断装置にて取得された医用画像データの一覧を示す参照画像リストを記憶する記憶手段と、前記画像取得手段により取得された超音波画像データに基づく超音波画像と、前記医用画像リストに示されている医用画像データに基づく医用画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、を有することを特徴とする超音波診断装置ある。
請求項１０に記載の発明は、表示手段と、過去に医用画像診断装置にて取得された医用画像データの一覧を示す参照画像リストを予め記憶する記憶手段と、超音波診断装置により取得された超音波画像データに基づく超音波画像と、前記医用画像リストに示されている医用画像データに基づく医用画像を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、を有することを特徴とする医用画像処理装置である。
請求項１２に記載の発明は、過去に医用画像診断装置にて取得された医用画像データが保存されている保存場所を示す所在情報が示された参照画像リストを参照し、画像読み込みの指示に応じて、その参照画像リストが示す所在情報に基づいて、前記保存場所から前記医用画像データを読み込む画像読み込み機能と、超音波診断装置により取得された超音波画像データに基づく超音波画像と、前記画像読み込み機能によって読み込まれた医用画像データに基づく医用画像を表示手段に表示させる表示制御機能と、をコンピュータに実行させることを特徴とする医用画像処理プログラムである。
【発明の効果】
【００２８】
この発明によると、操作者によって予め選択された医用画像データの一覧を示す参照画像リストを予め作成しておくことで、医用画像を表示部に表示させる際に、所望の医用画像を迅速に選択して表示することが可能となる。これにより、検査や治療を行っている際に、折々のタイミングで所望の参照画像を迅速に選択して表示部に表示することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
（構成）
この発明の実施形態に係る超音波診断装置の構成について、図１を参照して説明する。図１は、この発明の実施形態に係る超音波診断装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【００３０】
この実施形態に係る超音波診断装置１は、医用画像診断装置にて過去に取得された医用画像データ（参照画像データ）の保存場所を示すリスト（参照画像リスト）を予め作成し、保存する。そして、所望のタイミングで、参照画像リストに登録された参照画像の保存場所に基づいて参照画像データを取得し、その参照画像を表示する。このように、参照画像リストを予め作成しておくことで、参照画像を観察する必要があるときに、迅速に所望の参照画像を取得して表示することが可能となる。
【００３１】
超音波診断装置１は、ネットワークＮを介して医用画像診断装置２０や医用画像サーバ２１などに接続されている。医用画像診断装置２０は、超音波診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、又はＸ線診断装置である。また、医用画像サーバ２１は、医用画像診断装置にて取得された医用画像データを、ネットワークＮを介して取得して保存する。以下、超音波診断装置１の各部について説明する。
【００３２】
超音波プローブ２は、複数の超音波振動子が所定方向（走査方向）に１列に配列された１次元超音波プローブ、又は、複数の超音波振動子がマトリックス（格子）状に配置された２次元超音波プローブからなり、被検体に対して超音波を送信し、被検体からの反射波をエコー信号として受信する。超音波プローブ２は、超音波振動子、音響整合層、及びバッキング材などを備えている。超音波振動子は、送受信部３からの駆動信号に基づいて被検体に対して超音波を送信し、被検体からの反射波を受信して電気信号に変換する。音響整合層は超音波振動子に設けられ、超音波振動子と被検体との間の音響インピーダンスを整合させる。バッキング材は、超音波振動子から後方への超音波の伝播を防止する。
【００３３】
送受信部３は送信部と受信部とを備え、制御部１１の指示の下、超音波プローブ２に電気信号を供給して超音波を発生させるとともに、超音波プローブ２が受信したエコー信号を受信する。送受信部３から出力されるデータは信号処理部４に出力される。
【００３４】
送信部の具体的な構成について説明すると、送信部は、図示しないクロック発生回路、送信遅延回路、及びパルサ回路を備えている。クロック発生回路は、超音波信号の送信タイミングや送信周波数を決めるクロック信号を発生する回路である。送信遅延回路は、超音波の送信時に遅延を掛けて送信フォーカスを実施する回路である。パルサ回路は、各超音波振動子に対応した個別経路（チャンネル）の数分のパルサを内蔵し、遅延が掛けられた送信タイミングで駆動パルスを発生し、超音波プローブ２の各超音波振動子に供給するようになっている。
【００３５】
また、送受信部３内の受信部は、図示しないプリアンプ回路、Ａ／Ｄ変換回路、及び受信遅延・加算回路を備えている。プリアンプ回路は、超音波プローブ２の各超音波振動子から出力されるエコー信号を受信チャンネルごとに増幅する。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅されたエコー信号をＡ／Ｄ変換する。受信遅延・加算回路は、Ａ／Ｄ変換後のエコー信号に対して受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与え、加算する。その加算により、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。
【００３６】
なお、超音波プローブ２と、送信部及び受信部との間の接続は、超音波の送信時と受信時において、図示しないＴ／Ｒスイッチによって切り替えられる。
【００３７】
Ｂモード処理部４１は、エコーの振幅情報の映像化を行い、エコー信号からＢモード超音波ラスタデータを生成する。具体的には、Ｂモード処理部４１は、送受信部３から出力されたエコー信号に対してバンドパスフィルタ処理を行い、その後、出力信号の包絡線を検波し、検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。
【００３８】
また、カラーモード処理部４２は、送受信部３から出力されたエコー信号に対して直交検波処理、自己相関処理などを行い、遅延加算処理されたエコー信号のドプラ偏移成分に基づいて、被検体内で移動している組織の速度、分散、パワーに対応したドプラ信号を求める。
【００３９】
ＤＳＣ５（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ：デジタルスキャンコンバータ）は、直交座標系で表される画像を得るために、超音波ラスタデータを直交座標で表される画像データに変換する（スキャンコンバージョン処理）。例えば、ＤＳＣ５は、Ｂモード超音波ラスタデータに基づいて２次元情報としての断層像データを生成する。その断層像データは表示制御部６を介して表示部８１に出力され、表示部８１はその断層像データに基づく断層像を表示する。
【００４０】
なお、超音波プローブ２、送受信部３、信号処理部４、及びＤＳＣ５がこの発明の「画像取得手段」に相当する。
【００４１】
シネメモリ７は、例えば、複数フレームに対応する超音波画像データを保存するメモリである。表示制御部６が、シネメモリ７に記憶されている超音波画像データを連続表示（シネ表示）することで、表示部８１に動画像を表示させることができる。
【００４２】
表示制御部６は、超音波画像データに基づく超音波画像や、過去に取得された医用画像データ（参照画像データ）に基づく医用画像（参照画像）を表示部８１に表示させる。また、表示制御部６は、制御部１１の制御の下、様々な表示制御を行なう。例えば、表示制御部６は、超音波診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、又はＭＲＩ装置などの医用画像診断装置にて過去に取得された画像（参照画像）と現在の超音波画像について、観察角度、倍率、又は位置関係などを対応させるための画像処理を行う。また、表示制御部６は、参照画像データや現在の超音波画像データに対して、ボリュームレンダリングやＭＰＲ処理（Ｍｕｌｔｉ  Ｐｌａｎｎａｒ  Ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ）などの画像処理を施すことで、３次元画像データや任意断面のＭＰＲ画像データなどの医用画像データを生成する。また、動画を表示する場合、表示制御部６は、所定の区間を所定の表示速度で表示部８１に表示させる。
【００４３】
参照画像リスト管理部９は、登録部９１及び画像読み込み部９２を備えている。そして、参照画像リスト管理部９は、制御部１１の制御の下、過去に医用画像診断装置にて取得された医用画像データ（参照画像データ）の保存場所を示すリスト（参照画像リスト）を作成し、所定のタイミングで、その参照画像リストに登録された参照画像データを、その保存場所から読み込む。表示制御部６は、読み込まれた参照画像データに基づく参照画像を表示部８１に表示させる。例えば、表示制御部６は、読み込まれた参照画像をサムネイル表示することで、参照画像の一覧を表示部８１に表示させる。以下、登録部９１及び画像読み込み部９２について詳しく説明する。
【００４４】
登録部９１は、超音波診断装置１の画像記録部１０、ネットワークＮを介して接続されている医用画像診断装置２０、医用画像サーバ２１、及び周辺機器内のメディアを対象として、操作者によって指定された参照画像データを検索し、その参照画像データが格納されている場所を示す所在情報（アドレス）や、参照画像データに付帯されている付帯情報（患者名や撮像条件など）を取得して、参照画像リストを作成する。この参照画像リストは、参照画像のファイル名、その参照画像の所在情報（アドレス）、及び参照画像に付帯されている付帯情報が対応付けられて構成されている。そして、登録部９１は、作成した参照画像リストを画像記録部１０に記憶させる。このとき、登録部９１は、参照画像リストにリスト名を付して画像記録部１０に記憶させる。リスト名は、操作者が入力部８２を用いて入力することができ、登録部９１は、操作者によって入力されたリスト名を参照画像リストに付して画像記録部１０に記憶させる。
【００４５】
例えば、操作者が、入力部８２を用いて参照画像データのファイル名を指定すると、登録部９１は、そのファイル名が付された参照画像データを検索し、その参照画像データの所在情報（アドレス）や、付帯情報（患者名や撮像条件など）を取得して、参照画像リストを作成する。また、複数の参照画像のファイル名が指定された場合、登録部９１は、複数の参照画像データを検索し、それらの所在情報（アドレス）や、付帯情報を取得して、複数の参照画像が登録された参照画像リストを作成する。
【００４６】
登録部９１が検索する参照画像データは、超音波診断装置１にて過去に取得された超音波画像データに限らず、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などの医用画像診断装置にて取得された参照画像データであってもよい。例えば、登録部９１は、ネットワークＮを介して超音波診断装置１と接続されている医用画像診断装置２０や医用画像サーバ２１を検索し、ＣＴ像やＭＲ像などの医用画像データについて、所在情報（アドレス）や付帯情報（患者名や撮像条件など）を取得して、参照画像リストを作成する。
【００４７】
また、登録部９１は、参照画像データや現在の超音波画像データに対して施す画像処理の条件（画像処理条件）を、参照画像リストに登録してもよい。この画像処理条件は、参照画像リストに登録されている個々の参照画像データに対して登録される。この画像処理条件を登録する場合、参照画像リストは、参照画像のファイル名、その参照画像の所在情報（アドレス）、参照画像に付帯されている付帯情報、及び画像処理条件が対応付けられて構成されることになる。
【００４８】
この画像処理条件としては、画像の観察角度、倍率、又は位置など示す条件や、ボリュームレンダリングやＭＰＲ処理などの画像処理の条件や、動画に対する表示速度などが該当する。これらの画像処理条件は、操作者が指定してもよく、参照画像データに画像処理条件が付帯されている場合は、その付帯された画像処理条件を参照画像リストに登録してもよい。
【００４９】
また、操作者は、複数の参照画像をグループ分けし、登録部９１は、各医用画像データについて、各参照画像データが属するグループを示す分類情報を参照画像リストに登録してもよい。例えば、腫瘍の位置、腫瘍の種類、治療前に取得された画像、又は治療後に取得された画像などを基準として、複数の参照画像をグループ分けする。そして、登録部９１は、参照画像リストに登録されている個々の参照画像データに対して、そのグループの分類を示す分類情報を登録する。この分類情報を登録する場合、参照画像リストは、参照画像のファイル名、その参照画像の所在情報（アドレス）、参照画像に付帯されている付帯情報、及び分類情報が対応付けられて構成されることになる。
【００５０】
また、登録部９１は、参照画像データが医用画像診断装置にて取得されたタイミングを示すタイミング情報を、参照画像リストに登録してもよい。このタイミングは、心電波形（ＥＣＧ信号）において所定の波形（例えばＲ波）が検出された時、被検体に造影剤を注入してから所定時間が経過した時、又は、操作者が与えた任意のタイミングなどが該当する。このタイミング情報は、参照画像リストに登録されている個々の参照画像データに対して登録される。特に、動画像データに対してタイミング情報を登録することが好ましい。このタイミング情報を登録する場合、参照画像リストは、参照画像のファイル名、その参照画像の所在情報（アドレス）、参照画像に付帯されている付帯情報、及びタイミング情報が対応付けられて構成されることになる。
【００５１】
また、登録部９１は、複数の参照画像リストを作成してもよい。例えば、個々の患者ごとの参照画像を登録した参照画像リストを作成したり、個々の患者ごとの参照画像であって、所望の診断部位の参照画像を登録した参照画像リストを作成したりしもてよい。このような参照画像は、操作者が任意に指定して登録することができる。例えば、治療計画に従って、治療の折々で参照すべき参照画像を参照画像リストに登録すれば、治療の折々で、その治療に必要な参照画像を表示部８１に表示して、観察することが可能となる。
【００５２】
また、登録部９１は、操作者の指示に従って参照画像リストを編集したり、登録されている参照画像を削除したり、登録の順番を変えたりすることができる。
【００５３】
画像読み込み部９２は、所望のタイミングで、参照画像リストに登録された参照画像の所在情報（アドレス）に基づいて、参照画像データを医用画像診断装置２０、又は医用画像サーバ２１などから読み込み、画像記録部１０に記憶させる。例えば、検査開始時において、入力部８２にて患者ＩＤなどが入力されると、その入力に応じて、画像読み込み部９２は参照画像リストに登録されている参照画像データを読み込んで画像記録部１０に記憶させる。また、入力部８２に、画像読み込みの指示を与えるスイッチを設けておき、操作者がそのスイッチを押下すると、その押下に応じて、画像読み込み部９２は参照画像データを読み込んでもよい。
【００５４】
画像読み込み部９２によって参照画像データが読み込まれると、表示制御部６は、例えば、参照画像と、現在、超音波診断装置１で取得されている超音波画像とを並べて表示部８１に表示させる。このように現在の超音波画像と並べて表示する参照画像は、参照画像リストに登録された画像群より操作者が選択することもできる。例えば、表示制御部６は、読み込んだ参照画像データの一覧をサムネイル機能によって表示部８１に表示させ、操作者がその一覧から所望の参照画像を選択した場合に、選択された参照画像を現在の超音波画像と並べて表示させる。
【００５５】
また、参照画像リストに画像処理条件が付されている場合、表示制御部６は、その画像処理条件に従って参照画像データに対して画像処理を施し、画像処理が施された参照画像データの一覧を表示部８１に表示させる。例えば、画像の観察角度、倍率、又は位置などを示す条件が参照画像リストに登録されている場合は、表示制御部６はその条件に従って参照画像データに基づく参照画像を表示部８１に表示させる。また、ボリュームレンダリングやＭＰＲ処理などの画像処理の条件が参照画像リストに登録されている場合は、表示制御部６はその画像処理条件に従って、ボリュームレンダリングやＭＰＲ処理などの画像処理を施し、３次元画像データやＭＰＲ画像データなどの医用画像データを生成する。
【００５６】
また、表示制御部６は、操作者によって選択された参照画像データに対応付けられている画像処理条件に従って、現在の超音波画像データに対して画像処理を施す。つまり、現在の超音波画像データに対する画像処理の条件を、比較対象の参照画像データに対する画像処理の条件と同じ条件にする。
【００５７】
例えば、表示制御部６は、操作者によって選択された参照画像の観察角度や倍率などの条件と、同じ条件で現在の超音波画像を表示部８１に表示させる。これにより、現在の超音波画像と過去に取得された参照画像との間で、倍率や観察角度などが異なっている場合であっても、同じ倍率や観察角度で表示部８１に表示させることができるため、両画像の比較が容易になる。また、ボリュームレンダリングやＭＰＲ処理などを施す場合も、表示制御部６は、参照画像に対応付けられている画像処理条件に従って、現在の超音波画像データに対して画像処理を施す。このように、参照画像と現在の超音波画像とで、表示形式、倍率、観察角度などを同一にすることで、両画像の比較が容易になる。
【００５８】
また、操作者が参照画像データの一覧から動画像を選択した場合であって、動画に対する表示速度が参照画像リストの登録されている場合は、表示制御部６はその表示速度に従って動画を表示部８１に表示させる。
【００５９】
また、参照画像リストに、参照画像データが属するグループを示す分類情報が登録されている場合、表示制御部６は、そのグループを識別するためのマークを表示部８１に表示させる。このマークは、グループの分類に応じて、色を変えたり、形状を変えたりして表示する。これにより、操作者は、そのマークを参照することで、参照画像が示す腫瘍の種類や、腫瘍の位置などを把握することが可能となる。また、そのマークを参照することで、参照画像が、治療前に取得された画像であるのか、又は、治療後に取得された画像であるのかを把握することが可能である。
【００６０】
また、参照画像リストに、参照画像データが属するグループを示す分類情報が登録されている場合であって、操作者によって所望のグループが指定された場合、表示制御部６は、操作者によって指定されたグループに属する参照画像データに基づく参照画像を表示部８１に表示させてもよい。つまり、表示制御部６は、指定されたグループを示す分類情報が対応付けられた参照画像データに基づく参照画像を表示部８１に表示させる。これにより、腫瘍の種類が同じである参照画像のみを表示部８１に表示したり、腫瘍の位置が同じである参照画像のみを表示部８１に表示したり、治療前に取得された参照画像のみを表示部８１に表示したり、治療後に取得された参照画像のみを表示部８１に表示したりすることができる。そのため、治療計画に応じて、必要な参照画像のみを表示部８１に表示することが可能となる。
【００６１】
また、参照画像リストにタイミング情報が登録されている場合、表示制御部６は、そのタイミング情報が示すタイミングで参照画像データに基づく参照画像を表示部８１に表示させる。例えば、心電波形（ＥＣＧ信号）において所定の波形（例えばＲ波）が検出された時をタイミング情報として参照画像リストに登録している場合であって、心電波形（ＥＣＧ信号）を取得しながら超音波診断装置１にて超音波画像データを取得している場合、心電波形においてタイミング情報が示す波形が検出されると、表示制御部６は、そのタイミング情報が対応付けられている参照画像データに基づく参照画像を表示部８１に表示させる。また、被検体に造影剤を注入してから所定時間が経過した時をタイミング情報として、参照画像リストに登録している場合であって、被検体に造影剤を注入しながら超音波診断装置１にて超音波画像データを取得している場合、タイミング情報が示す所定時間が経過すると、表示制御部６は、そのタイミング情報が対応付けられている参照画像データに基づく参照画像を表示部８１に表示させる。
【００６２】
以上のように、タイミング情報が示すタイミングに従って参照画像を表示部８１に表示させることで、現在の超音波画像と参照画像を同じ状態で対比することが可能となる。
【００６３】
また、入力部８２から患者を識別するための患者ＩＤが入力された場合、表示制御部６は、その患者ＩＤが付帯情報として付帯されている参照画像データに基づく参照画像を表示部８１に表示させるようにしてもよい。これにより、現在の超音波画像と参照画像との間で患者の同一性が要求される場合に対応することが可能となる。また、表示制御部６は、参照画像データに付帯されている患者ＩＤを、その参照画像とともに表示部８１に表示させてもよい。
【００６４】
なお、参照画像リスト管理部９は、ハードウェアで構成されて参照画像リスト管理部９の機能を実行してもよく、ソフトウェアで構成されてその機能を実行してもよい。例えば、参照画像リスト管理部９は、ＣＰＵなどの情報処理装置と、参照画像リスト管理プログラムを記憶した記憶装置を備えて構成され、情報処理装置がその参照画像リスト管理プログラムを実行することで、登録部９１と画像読み込み部９２の機能を実行する。また、表示制御部６は、表示制御プログラムを実行することで、超音波画像データや参照画像データに対して所定の画像処理を施したり、参照画像を表示部８１にサムネイル表示させたり、操作者によって選択された参照画像を表示部８１に表示させたりする。
【００６５】
画像記録部１０は、超音波診断装置１にて取得された超音波画像データを記録する。また、登録部９１にて作成された参照画像リストを記憶する。なお、画像記録部１０が記録する超音波画像データは、ＤＳＣ５によって実施されるスキャンコンバージョン前の所謂Ｒａｗデータであってもよい。
【００６６】
ユーザインタフェース（ＵＩ）８は、表示部８１と入力部８２を備えている。表示部８１はＣＲＴや液晶ディスプレイなどのモニタで構成され、表示制御部６からのビデオ信号に基づいて、生体内の形態情報や血流情報を画像として表示する。また、表示部８１は、制御部１１の制御の下、現在の超音波画像、及び参照画像リストに登録された参照画像を所定の形態で表示する。また、表示部８１は、参照画像リストや参照画像に関する情報などを表示してもよい。
【００６７】
また、入力部８２は、操作者からの各種指示、関心領域（ＲＯＩ）の設定指示、画質条件の設定指示、又は画像処理条件の設定指示などの各種指示の入力を受け付ける。この入力部８２は、ジョイスティックやトラックボールなどのポインティングデバイス、スイッチ、各種ボタン、キーボード又はＴＣＳ（Ｔｏｕｃｈ  Ｃｏｍｍａｎｄ  Ｓｃｒｅｅｎ）などで構成されている。
【００６８】
また、制御部１１は、超音波診断装置１の各部に接続され、超音波診断装置１の動作を制御する。この制御部１１は、例えば、ＣＰＵなどの情報処理装置と、ＲＯＭやＲＡＭなどの記憶装置を備えて構成され、情報処理装置が制御プログラムを実行することで、超音波診断装置１の動作を制御する。
【００６９】
（動作）
次に、この発明の実施形態にかかる超音波診断装置による一連の動作について、図２を参照して説明する。ここでは、治療の過程で医用画像を参照する際のワークフローの１例について説明する。図２は、この発明の実施形態に係る超音波診断装置による一連の動作を示すフローチャートである。
【００７０】
この例では、超音波診断装置１で超音波画像を取得し、その超音波画像を観察しながら腫瘍をＲＦＡ装置（ラジオ波焼灼装置）で焼灼治療する場合について説明する。この例では、ＲＦＡ焼灼治療の前に、超音波診断装置１とＸ線ＣＴ装置を用いて検査を行い、その検査の後、超音波診断装置１のガイドの下で、ＲＦＡ焼灼治療を行うものとする。
【００７１】
＜検査＞
（ステップＳ０１）
まず、腫瘍を発見するために超音波診断装置１を用いて検査を行う。例えば、肝臓を対象部位とし、肝臓の腫瘍を発見するために超音波診断装置１を用いて肝臓の超音波画像データ（例えば断層像データ）を取得する。表示制御部６は、その超音波画像データに基づく超音波画像（例えば断層像）を表示部８１に表示させる。操作者は、その超音波画像を観察することで、検査の対象部位を発見する。また、この検査で取得された超音波画像データは、画像記録部１０に記録される。
【００７２】
（ステップＳ０２）
次に、発見した腫瘍の状態を鑑別するために、造影剤を被検体に注入して造影検査を行う。ここでは、超音波診断装置１を用いて、造影剤の注入の様子が表された超音波画像データ（例えば断層像データ）を取得する。表示制御部６は、その超音波画像データに基づく超音波画像（例えば断層像）を表示部８１に表示させる。操作者は、その超音波画像を観察することで、腫瘍の状態を判断する。また、この検査で取得された超音波画像データは、画像記録部１０に記録される。
【００７３】
（ステップＳ０３）
次に、腫瘍の状態を鑑別したり、治療計画を立てたりするために、例えば、Ｘ線ＣＴ装置を用いて医用画像データ（断層像データ）を取得する。Ｘ線ＣＴ装置で取得された医用画像データは、そのＸ線ＣＴ装置に格納されたり、ネットワークＮを介してそのＸ線ＣＴ装置に接続された医用画像サーバに格納されたりする。例えば、図１に示す医用画像診断装置２０をＸ線ＣＴ装置とし、その医用画像診断装置２０で取得した医用画像データを医用画像診断装置２０に格納したり、医用画像サーバ２１に格納したりする。
【００７４】
上記ステップＳ０１からステップＳ０３の検査が終了すると、上記の検査で取得された超音波画像データやＣＴ像などの医用画像データから、治療を行う際に必要となる参照画像データを選択して、参照画像リストを作成する。なお、上記の検査で取得された断層像やＣＴ像が過去に取得された医用画像に該当し、この実施形態における参照画像に該当する。
【００７５】
（ステップＳ０４）
例えば図３の概念図に示すように、登録部９１は、超音波診断装置１の画像記録部１０、ネットワークＮを介して接続されている医用画像診断装置２０、及び医用画像サーバ２１などを対象として、操作者によって指定された参照画像データを検索し、その参照画像データが格納されている場所を示す所在情報（アドレス）や、参照画像データに付帯されている付帯情報（患者名や撮像条件など）を取得して、参照画像リストを作成する。参照画像リストは、参照画像のファイル名、所在情報（アドレス）、及び付帯情報が対応付けて構成され、操作者によってリスト名が付されて画像記録部１０に記憶される。操作者は、治療時に必要な参照画像を指定することで、参照画像リストに治療時に必要な参照画像を登録することができる。
【００７６】
また、登録部９１は、参照画像データに画像処理条件が付帯されている場合や、操作者によって画像処理条件が指定された場合、その画像処理条件を参照画像リストに登録してもよい。さらに、操作者は、複数の参照画像をグループ分けし、登録部９１は、各グループの分類を示す分類情報を参照画像リストに登録してもよい。
【００７７】
また、登録部９１は、操作者の指示に従って、参照画像リストに登録されている参照画像の順番を変えたり、削除したりしてもよい。
【００７８】
以上のように、治療時に必要となる参照画像のファイル名、所在情報などを参照画像リストとして予め登録しておくことで、治療時においては、その参照画像リストに基づいて所望の参照画像データを超音波診断装置１に読み込むことが可能となるため、フィルム画像や写真などを用意して、シャーカステンにそれらを掲示しておく必要がなくなる。
【００７９】
＜治療＞
（ステップＳ０５）
超音波診断装置１のガイドの下、ＲＦＡ焼灼治療を行うため、超音波診断装置１に患者ＩＤなどの識別情報を入力し、患者登録を行う。例えば、操作者は入力部８２を用いて患者ＩＤを入力する。
【００８０】
（ステップＳ０６）
入力部８２にて患者ＩＤが入力されると、例えば図４の概念図に示すように、画像読み込み部９２は画像参照リストに登録された参照画像の所在情報（アドレス）に基づいて、医用画像診断装置２０、又は医用画像サーバ２１などから参照画像データを読み込んで、画像記録部１０に記憶させる。
【００８１】
（ステップＳ０７）
画像読み込み部９２によって参照画像データが読み込まれると、表示制御部６は、参照画像データの一覧をサムネイル機能によって表示部８１に表示させる。例えば、図５の画面の図に示すように、表示制御部６は、読み込んだ参照画像データの一覧３０を表示部８１に表示させる。
【００８２】
また、複数の画像参照リストが作成されている場合、図５の画面の図に示すように、表示制御部６は、画像記録部１０に記憶されている複数の画像参照リストのリスト名３４を表示部８１に表示させてもよい。操作者がそのリスト名３４から、治療に必要な所望のリスト名を選択すると、画像読み込み部９２は、選択された参照画像リストに登録されている参照画像データを読み込み、表示制御部６は、読み込まれた参照画像データの一覧を表示部８１に表示させる。
【００８３】
また、参照画像リストに画像処理条件が付されている場合、表示制御部６は、その画像処理条件に従って参照画像データに対して画像処理を施し、画像処理が施された参照画像データの一覧を表示部８１に表示させる。
【００８４】
また、グループを示す分類情報が参照画像リストに登録されている場合、例えば図５の画面の図に示すように、表示制御部６は、一覧３０に含まれる各参照画像の近傍に、そのグループを識別するためのマーク３１を表示させる。このマーク３１は、グループの分類に応じて、色を変えたり、形状を変えたりして表示する。操作者は、このマーク３１を参照することで、その参照画像が示す腫瘍の種類や位置などを把握することができる。
【００８５】
また、グループを示す分類情報が参照画像リストに登録されている場合であって、操作者によって所望のグループが指定された場合は、表示制御部６は、操作者によって指定されたグループに属する参照画像データに基づく参照画像を表示部８１に表示させてもよい。
【００８６】
（ステップＳ０８）
術者が、表示部８１の画面８１Ａに表示されている一覧３０から、所望の参照画像を選択すると、表示制御部６は選択された参照画像を表示部８１の画面８１Ａに拡大して表示させる。また、超音波診断装置１にて撮影することで、表示部８１の画面８１Ａには、現在、超音波診断装置１にて取得している超音波画像３３（断層像）が表示されている。このように、現在の超音波画像３３と参照画像を表示部８１の画面８１Ａに表示し、それらを対比することで、術者は治療部位を特定する。図５に示す例では、表示制御部６は、現在の超音波画像３３と、３つの参照画像３２Ａ、３２Ｂ、及び３２Ｃを表示部８１に表示させている。これら３つの参照画像３２Ａ、３２Ｂ、及び３２Ｃは、一覧３０から術者が選択した画像である。図５に示すように、表示部８１に４つの画像を表示してもよく、２つの画像を表示してもよい。２つの画像を表示する場合、表示制御部６は、現在の超音波画像と、術者によって選択された参照画像を表示部８１に表示させる。
【００８７】
また、参照画像リストに画像処理条件が登録されている場合は、表意制御部６は、選択された参照画像に対応付けられた画像処理条件に従って、現在の超音波画像データに対して画像処理を施す。これにより、現在の超音波画像３３と参照画像３２Ａなどを、同じ倍率や観察角度で表示部８１に表示させることができるため、両画像の比較が容易になる。
【００８８】
なお、術者が一覧３０から動画像を選択した場合であって、動画に対する表示速度が参照画像リストの登録されている場合は、表示制御部６はその表示速度に従って動画を表示部８１に表示させる。
【００８９】
また、参照画像リストにタイミング情報が登録されている場合は、表示制御部６は、そのタイミング情報に従って参照画像を表示部８１に表示させてもよい。例えば、心電波形においてＲ波が検出された時に、表示制御部６は、そのタイミング情報が対応付けられている参照画像を表示部８１に表示させる。このように、タイミング情報に従って参照画像を表示部８１に表示させることで、現在の超音波画像と参照画像を同じ状態で対比することが可能となる。
【００９０】
以上のように、治療部位の特定に必要な参照画像は、参照画像リストに登録され、その参照画像リストに基づいて治療開始前に超音波診断装置１に読み込まれているため、術者は、治療中に参照画像を検索する必要がない。つまり、術者は参照画像リストから所望の参照画像を選択すればよいため、迅速に所望の参照画像を選択して表示部８１に表示させることができる。従来においては、術者は、患者名やファイル名など基準として、所望の参照画像を検索いていたため、その検索に時間を要していたが、この実施形態によると、治療部位の特定に必要な参照画像は、予め超音波診断装置１に読み込まれているため、迅速に所望の参照画像を選択して表示部８１に表示させることが可能となる。
【００９１】
そして、術者は、表示部８１の画面８１Ａに表示されている参照画像３２Ａなどと、現在の超音波画像３３とを対比して、穿刺針を刺入するルートを決定し、穿刺針をそのルートに沿って刺入して焼灼治療を行う。
【００９２】
（ステップＳ０９）
治療中において焼灼の効果を評価するためには、焼灼前の参照画像と現在の超音波画像との対比が必要となる。その場合、術者は、表示部８１の画面８１Ａに表示されている一覧３０から、所望の参照画像を選択することで、表示制御部６は選択された参照画像を表示部８１の画面８１Ａに拡大して表示させる。そして、術者は、参照画像と現在の超音波画像とを対比して、治療の効果の評価を行ったり、追加治療の必要性を判断したりする。
【００９３】
このように、参照画像リストに予め登録された参照画像データを治療前に超音波診断装置１に読み込んでおくことで、治療の折々のタイミングで必要な参照画像を迅速に表示部８１に表示させることが可能となる。
【００９４】
＜治療後＞
【００９５】
例えば、肝臓がんを焼灼治療する場合、最終的に焼灼による壊死領域が確定するためには、数日から１週間の時間を要する。１週間後、焼灼治療の効果を判定するために、超音波診断装置１にて超音波画像データを取得し、過去に取得された参照画像と比較する。
【００９６】
（ステップＳ１０）
まず、操作者は入力部８２を用いて患者ＩＤを入力し、患者登録を行う。入力部８２にて患者ＩＤが入力されると、画像読み込み部９２は画像参照リストに登録された参照画像の所在情報（アドレス）に基づいて、医用画像診断装置２０、又は医用画像サーバ２１などから参照画像データを読み込んで、画像記録部１０に記憶させる。そして、表示制御部６は、例えば図５の画面の図に示すように、参照画像データの一覧３０を表示部８１に表示させる。
【００９７】
（ステップＳ１１）
そして、術者は、超音波診断装置１を用いて患者の現在の超音波画像データを取得し、現在の超音波画像と参照画像とを対比することで、治療の経過を観察する。
【００９８】
以上のように、この実施形態に係る超音波診断装置１によると、参照画像リストに過去に取得された参照画像を予め登録しておき、診断前や治療前に、その参照画像リストに従って参照画像を読み込むことで、診断中や治療中に迅速に、参照画像を切り替えて表示することが可能となる。これにより、医師などの操作者は、腫瘍を焼灼治療する場合や、治療後において治療の効果を判定する場合などにおいて、現在の超音波画像と所望の参照画像とを適宜比較して観察することが可能となる。
【００９９】
また、この実施形態に係る超音波診断装置１によると、所望する参照画像のみを参照画像リストに登録することができるため、時間的に余裕のない診断中において、その診断に必要のない画像を参照しなくて済む。これにより、医師などの操作者の診断中における作業負担を軽減することが可能となる。
【０１００】
また、参照画像リストに登録されている参照画像データの容量が大きく、参照画像データの読み込みに時間を要する場合も、治療が開始される前に、治療に必要な参照画像データを読み込むため、治療に影響を与えずに済む。また、画像処理条件などが予め参照画像リストに登録されているため、治療中に術者が画像処理条件を指定する必要がない。そのため、非常に簡便に、かつ、迅速に、所望の参照画像を表示部８１に表示させることが可能となる。
【０１０１】
また、複数の異なる医用画像診断装置にて取得された医用画像データを参照画像リストに登録することができるため、治療を開始する前に、ＣＴ像やＭＲ像などをフィルムに出力しておく必要がなくなる。
【０１０２】
さらに、検査を行って参照画像を登録した登録者と、治療を行う術者とが異なっていても、参照画像リストには、治療に必要な参照画像が示されているため、その参照画像リストに従って参照画像データを読み込むことで、術者は、治療に必要な参照画像を観察することができる。
【０１０３】
（追加登録の例）
この実施形態に係る超音波診断装置１では、検査中や治療中において新たに生成された医用画像データを参照画像リストに追加して登録してもよい。この追加登録の例について、図６を参照して説明する。図６は、この発明の実施形態に係る超音波診断装置による一連の動作を示すワークフローの１例である。
【０１０４】
例えば図６に示すように、参照画像データＡと参照画像データＢが参照画像リストに登録されている場合、画像読み込み部９２によって、参照画像データＡと参照画像データＢが超音波診断装置１の画像記録部１０に読み込まれ、表示制御部６によって、参照画像データの一覧が表示部８１に表示される。
【０１０５】
そして、超音波診断装置１によって新たに超音波画像データＣと超音波画像データＤが取得され、参照画像リストへの登録の指示が操作者によって与えられると、登録部９１は、新たな超音波画像データＣと超音波画像データＤを参照画像リストに登録し、その参照画像リストを画像記録部１０に記憶させる。これにより、超音波画像データＣと超音波画像データＤを、参照画像３２の１例として表示部８１に表示させることができる。
【０１０６】
さらに、超音波診断装置１によって新たに超音波画像データＥが取得され、参照画像リストへの登録の指示が操作者によって与えられると、登録部９１は、新たな超音波画像データＥを参照画像リストに登録し、その参照画像リストを画像記録部１０に記憶させる。これにより、超音波画像データＥを、参照画像３２の１例として表示部８１に表示させることができる。
【０１０７】
そして、所望のタイミングで、操作者が入力部８２を用いて参照画像リストをクリアする指示を与えると、新たな参照画像リストの選択が可能となる。例えば、表示制御部６は、表示部８１に参照画像リストのリスト名を表示させ、操作者によって所望のリスト名が選択されると、表示制御部６は、新たに選択された参照画像リストに登録された参照画像を表示部８１に表示させる。例えば、参照画像データＦと参照画像データＧが登録された参照画像リストが選択されると、参照画像データＦと参照画像データＧを表示部８１に表示させることが可能となる。
【０１０８】
例えば、検査を行っている際に、別の部位を診断する場合には、その別の部位についての参照画像が登録された参照画像リストを選択することで、その別の部位に対応する参照画像を表示部８１に表示させることが可能となる。また、現在の超音波画像との比較において、選択されている参照画像リストの参照画像が好適ではない場合に、参照画像リストを別のリストに切り替えることで、好適な参照画像を表示部８１に表示させることができる。そして、上述したように、超音波診断装置１にて新たに取得された超音波画像データＨ、Ｉ、Ｊを、参照画像リストに新たに登録することができる。
【０１０９】
そして、検査や治療が終了し、新たな検査や治療を開始する場合、操作者が入力部８２を用いてリセットの指示を与えると、新たな参照画像リストを作成することができる。例えば、参照画像データＡと参照画像データＢが登録された参照画像リストに、参照画像データＣを登録して新たな参照画像リストを作成することができる。
【０１１０】
以上の処理を行うことにより、参照画像リストに検査や治療に適した参照画像が登録されていない場合には、参照画像リストをクリア又はリセットすることで、所望の参照画像が登録された参照画像リストを選択したり、作成したりすることができる。
【０１１１】
また、この実施形態に係る参照画像リスト管理部９の各機能は、その機能を実行するプログラムをワークステーションなどのコンピュータ（医用画像処理装置）にインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現できる。このとき、コンピュータ（医用画像処理装置）にその機能を実行させることができるプログラムは、フロッピーディスク（登録商標）やハードディスクなどの磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどの光ディスク、又は、半導体メモリなどの記録媒体に格納して頒布するとも可能である。
【０１１２】
また、この実施形態に係る参照画像リスト管理部９の各機能は、既存の超音波診断装置が有する機能と組み合わせて使用することも可能である。例えば、参照画像リストに登録された参照画像が、超音波診断装置以外の医用画像診断装置にて取得されたものである場合、制御部１１は、各参照画像データに付されたＤＩＣＯＭヘッダ情報に基づいて、各参照画像データに対して所定の変換処理を施した後、画像記録装置１０に保存し、それら参照画像データを表示部８１に表示することも可能である。変換処理としては、例えば、他の医用画像診断装置にて取得された画像データの規格を、超音波診断装置で取得される超音波画像データの規格に変換する処理などが該当する。例えば、制御部１１は、Ｘ線ＣＴ装置で取得された医用画像データのビット数を、超音波診断装置で取得される超音波画像データのビット数に変換し、変換後の医用画像データを画像記録部１０に記憶させる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】この発明の実施形態に係る超音波診断装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施形態に係る超音波診断装置による一連の動作を示すフローチャートである。
【図３】参照画像リストを作成する際の動作を概念的に示す図である。
【図４】参照画像データを読み込む際の動作を概念的に示す図である。
【図５】この発明の実施形態における医用画像の表示例を示す画面の図である。
【図６】この発明の実施形態に係る超音波診断装置による一連の動作を示すワークフローである。
【図７】治療の過程で医用画像を参照する際の従来のワークフローの１例を示す図である。
【図８】従来技術における医用画像の表示例を示す画面の図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
３  送受信部
４  信号処理部
５  ＤＳＣ
６  表示制御部
７  シネメモリ
８  ユーザインタフェース（ＵＩ）
９  参照画像リスト管理部
１０  画像記録部
２０  医用画像診断装置
２１  医用画像サーバ
１１  制御部
９１  登録部
９２  画像読み込み部
【図１】
2008188163.tif 000003
【図２】
2008188163.tif 000004
【図３】
2008188163.tif 000005
【図４】
2008188163.tif 000006
【図５】
2008188163.tif 000007
【図６】
2008188163.tif 000008
【図７】
2008188163.tif 000009
【図８】
2008188163.tif 000010