(57)【要約】【課題】供給すべき電力量を適切に制御することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置としての複写機１００は、定着装置のヒータに対して通電することによりヒータの表面温度を調節するヒータ制御部１２と、定着装置のヒータの消費電力に応じてヒータ制御部１２へ供給すべき電力量を制御する電力供給部２２と、他の複写機との間で通信を行う通信制御部４０とを備える。複写機１００は、初期化動作時に、同時に起動された他の複写機が存在する場合には、ヒータの温度調節を段階的に実行する。【選択図】図２
2008145450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源投入時の消費電力が電源投入後の消費電力よりも大きいデバイスを備える画像形成装置において、前記電源に接続された他の画像形成装置の起動に関する起動情報を当該他の画像形成装置から受信するための通信手段と、前記起動情報に基づいて前記デバイスに対する通電を制御する通電制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記デバイスに対する通電を前記他の画像形成装置よりも優先的に行うべく前記画像形成装置をマスタに設定すると共に前記他の画像形成装置をスレーブに設定するマスタ設定手段を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通電制御手段は、前記他の画像形成装置が起動されているときは、前記デバイスに対する通電を断続的に行うように前記制御を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記デバイスの消費電力及び前記他の画像形成装置の消費電力の和を示す総電力消費量と、前記電源が供給可能な最大電力量とを比較する比較手段を備え、前記比較の結果、前記最大電力量が前記総電力消費量よりも大きいときは、前記通電制御手段は、前記デバイスに対する通電を連続的に行うことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記デバイスはヒータから成り、前記ヒータの表面温度を設定する温度設定手段と、前記ヒータの表面温度を測定する温度測定手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通信手段は、前記デバイスに対する通電に関する通電情報を前記他の画像形成装置に送信する送信手段を含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通信手段は、前記電源の投入時及び前記画像形成装置がスタンバイ状態から通常動作状態に復帰するときの少なくとも一方において前記通信を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
それぞれ定着器を有する第１及び第２の画像形成装置が共通の電源に接続された画像形成システムの電力制御方法であって、
前記第１の画像形成装置が前記第２の画像形成装置の起動に関する起動情報を前記第２の画像形成装置から受信するための通信ステップと、前記起動情報に基づいて前記第１の画像形成装置の定着器に対する通電を制御する通電制御ステップとを有することを特徴とする画像形成システムの電力制御方法。
【請求項９】
前記第１の画像形成装置の定着器に対する通電を前記第２の画像形成装置の定着器に対する通電よりも優先的に行うべく前記第１の画像形成装置をマスタに設定すると共に前記第２の画像形成装置をスレーブに設定するマスタ設定ステップを有することを特徴とする請求項８記載の電力制御方法。
【請求項１０】
前記通電制御ステップでは、前記第２の画像形成装置が起動されているときは、前記第１の画像形成装置の定着器に対する通電を時分割で行うように前記制御を行うことを特徴とする請求項８又は９記載の電力制御方法。
【請求項１１】
前記第１及び第２の画像形成装置の消費電力の和を示す総電力消費量と、前記電源が供給可能な最大電力量とを比較する比較ステップを有し、前記比較の結果、前記最大電力量が前記総電力消費量よりも大きいときは、前記通電制御ステップでは、前記第１及び第２の画像形成装置のそれぞれの定着器に対する通電を連続的に行うことを特徴とする請求項８又は９記載の電力制御方法。
【請求項１２】
前記定着器の目標温度を設定する温度設定ステップと、前記定着器の温度を測定する温度測定ステップとを有することを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の電力制御方法。
【請求項１３】
前記通信ステップは、前記第１の画像形成装置の定着器に対する通電に関する通電情報を前記第２の画像形成装置に送信する送信ステップを含むことを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載の電力制御方法。
【請求項１４】
前記通信ステップを、前記第１の画像形成装置の電源の投入時及び前記第１の画像形成装置がスタンバイ状態から通常動作状態に復帰するときに実行することを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか１項に記載の電力制御方法。
【請求項１５】
それぞれ定着器を有する第１及び第２の画像形成装置が共通の電源に接続された画像形成システムの電力制御方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、前記第１の画像形成装置が第２の画像形成装置の起動に関する起動情報を前記第２の画像形成装置から受信するための通信モジュールと、前記起動情報に基づいて前記第１の画像形成装置の定着器に対する通電を制御する通電制御モジュールとを備えることを特徴とするプログラム。
【請求項１６】
請求項１５記載のプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、該装置の電力制御方法、プログラム、及び記憶媒体に関し、特に、電源投入時の消費電力が電源投入後の消費電力よりも大きいデバイスを備える画像形成装置、該装置の電力制御方法、プログラム、及び記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機は、記録紙表面上に転写したトナー画像を記録紙に定着させる定着装置を備える。定着装置は、ヒータを備え、該ヒータの熱により定着を行う。
【０００３】
複写機にＡＣ電源を投入すると、初期化動作（イニシャライズ）が行われ、この際に、初期設定動作と共に定着装置のヒータに対する通電が行われる。このとき、ヒータの表面温度が定着に必要な定着温度近傍で安定するまでの時間、即ちウォームアップタイムを減少させるために、ヒータには、目標定着温度で安定している時に比較して非常に大きい電力、例えば１．１ｋＷを短時間の間に亘って供給しなければならない。
【０００４】
また、大量のコピーを迅速に行いたい時に、２台の複写機を連結してジョブを割り振り出力するシステムが考えられている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０９−２８４４４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、単一のＡＣ電源に接続された複数台の複写機にＡＣ電源を同時に投入した場合、例えば単一のＡＣコンセントに接続されている複数台の複写機の電源スイッチを同時にＯＮにした場合、それらのヒータに対する通電が一斉に開始される。この結果、複数台の複写機での合計消費電力が、ＡＣ電源が供給可能な最大電力量（許容値）を超えて、ブレーカが作動する場合がある。また、場合によっては、この時の突入電流（ラッシュ電流）の重なりによって他の複写機が誤動作し、無駄な電力を消費することがある。
【０００６】
本発明の目的は、供給すべき電力量を適切に制御することができる画像形成装置、該装置の電力制御方法、プログラム、及び記憶媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、電源投入時の消費電力が電源投入後の消費電力よりも大きいデバイスを備える画像形成装置において、前記電源に接続された他の画像形成装置の起動に関する起動情報を当該他の画像形成装置から受信するための通信手段と、前記起動情報に基づいて前記デバイスに対する通電を制御する通電制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置の電力制御方法は、それぞれ定着器を有する第１及び第２の画像形成装置が共通の電源に接続された画像形成システムの電力制御方法であって、前記第１の画像形成装置が前記第２の画像形成装置の起動に関する起動情報を前記第２の画像形成装置から受信するための通信ステップと、前記起動情報に基づいて前記第１の画像形成装置の定着器に対する通電を制御する通電制御ステップとを有することを特徴とする。
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明のプログラムは、それぞれ定着器を有する第１及び第２の画像形成装置が共通の電源に接続された画像形成システムの電力制御方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、前記第１の画像形成装置が第２の画像形成装置の起動に関する起動情報を前記第２の画像形成装置から受信するための通信モジュールと、前記起動情報に基づいて前記第１の画像形成装置の定着器に対する通電を制御する通電制御モジュールとを備えることを特徴とする。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の記憶媒体は、上記プログラムを格納したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、他の画像形成装置から受信した電源投入の起動情報に基づいて電源投入時の消費電力が電源投入後の消費電力よりも大きいデバイスに対する通電を制御する。これにより、画像形成装置に供給すべき電力量を適切に制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置としての複写機の構成を概略的に示すブロック図である。
【００１４】
本実施の形態では、複写機１００は複写機１００’と機械的に連結され、かつ複写機１００’と通信可能に構成されている。複写機１００’の構成及び構成要素は、以下に説明する複写機１００の構成及び構成要素と同様であるので、数字部分が同じ符号を付し、「’」をつけて区別し、それらの説明を省略する。
【００１５】
図１において、複写機１００は、記録部１１と、ヒータ制御部１２と、記録制御部１３と、電源入力部２１と、電力制御部２３と、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、不揮発性メモリ３４と、通信制御部４０と、内部バス５０とを備える。ＣＰＵ３１は、内部バス５０を介して、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、不揮発性メモリ３４、記録制御部１３、電力制御部２３、及び通信制御部４０と接続されている。
【００１６】
記録部１１は、記録制御部１３の制御に基づき、記録紙上への画像形成を行う。具体的には、トナー画像を形成し、形成したトナー画像を記録紙表面上に転写し、定着装置のヒータ（不図示）を用いて転写したトナー画像を記録紙に熱定着させる。
【００１７】
ヒータ制御部１２は、記録制御部１３の制御に基づき、定着装置のヒータに対して通電を行うことにより、ヒータを加熱して、ヒータの表面温度を定着に必要な定着温度にまで上昇させる温度調節を行う。
【００１８】
電源入力部２１は、電力制御部２３の制御に基づき、ＡＣ電源（不図示）から供給されたＡＣ電力を複写機１００の各部に入力（供給）する。電源入力部２１は、定着装置のヒータの消費電力に応じてヒータ制御部１２へ供給すべき電力量を制御する電力供給部２２を含む。
【００１９】
ＣＰＵ３１は、複写機１００全体を管理する中央演算装置である。ＲＯＭ３２には、複写機１００を動作させるためのソフトウェアが格納されている。不揮発性メモリ３４には、ＣＰＵ３１やＲＯＭ３２の固有情報や識別情報などが格納されている。ＲＡＭ３３には、ヒータに対する通電に関する通電情報などの上記固有情報及び識別情報以外の情報が格納される。
【００２０】
通信制御部４０は、他の複写機、例えば複写機１００’との間で通信を行う。具体的には、図１に示すように、複写機１００の通信制御部４０及び電力制御部２３は、複写機１００’の通信制御部４０’及び電力制御部２３’との間で通信を行う（通信手段）。この通信により、複写機１００は、複写機１００’の起動に関する起動情報などを受信してこれをＲＡＭ３３に格納する。
【００２１】
図２は、図１の複写機１００の電源投入時に実行される初期化動作を示すフローチャートである。なお、初期化動作では、主として、ヒータを通電により加熱しその表面温度を定着に必要な定着温度にまで上昇させる温度調節動作が行われる。この際、各種回路の初期設定動作なども実行されるがその説明を省略する。
【００２２】
図２において、まず、複写機１００は、電源スイッチのＯＮなどによりＡＣ電源が投入されるのを待機し、ＡＣ電源が投入されたときは（ステップＳ１００でＹＥＳ）、複写機１００を起動して初期化動作を開始する。また、このとき、複写機１００が接続されているＡＣ電源と同じＡＣ電源に接続された少なくとも１つの複写機のうち、同時に起動された他の複写機、例えば複写機１００’（以下、「複写機Ｂ」という）が存在するか否かを判別する（ステップＳ１０１）。同時に起動された複写機Ｂが存在するときは、当該複写機Ｂから、複写機Ｂの初期化動作を複写機１００の初期化動作よりも優先的に行う旨のマスタ宣言を受信したか否かを判別する（ステップＳ１０２）。
【００２３】
ステップＳ１０２の判別の結果、複写機Ｂによるマスタ宣言がないときは、複写機１００は、マスタ宣言フラグをＯＮにセットする（ステップＳ１０３）。これにより、複写機１００の初期化動作を複写機Ｂの初期化動作よりも優先的に行う旨のマスタ宣言を行う（マスタ設定手段）。このマスタ宣言は起動中の複写機Ｂにも送信され、これにより、複写機Ｂのマスタ宣言フラグのＯＮが禁止される。したがって、この場合、複写機Ｂは複写機１００のスレーブとして機能する。
【００２４】
続くステップＳ１０４では、ヒータ制御部１２は、ヒータ通電情報を示すヒータ通電フラグをＯＮにセットすることにより、ヒータの温度調節を開始する。また、このとき、ヒータの表面温度を段階的に上昇させるために予め設定された複数の目標温度の中から、現在のヒータの表面温度よりも高い目標温度を選択する（ステップＳ１０５）。なお、ヒータの表面温度は、ヒータの表面温度をリアルタイムで測定する温度センサ（温度測定手段）により測定される。
【００２５】
その後、ステップＳ１０６では、ヒータ制御部１２は、電力供給部２２から供給された例えば１．１ｋＷの電力を用いてヒータに対する通電を行い、ヒータの表面温度を上昇させる。続いて、ヒータの表面温度がステップＳ１０４で選択した目標温度に到達したか否かを判別する（ステップＳ１０７）。
【００２６】
ヒータの表面温度が目標温度に到達するまではステップＳ１０６のヒータ通電処理を継続的に実行し、ヒータの表面温度が目標温度に到達したときは（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ヒータ制御部１２は、一時的に、ヒータ通電フラグをＯＦＦにセットする（ステップＳ１０８）。
【００２７】
続くステップＳ１０９では、マスタとスレーブを交代すべきか否かを判別する。交代すべきと判別したときは、マスタとスレーブを交代し（ステップＳ１１０）、ステップＳ１０９に戻る。具体的には、マスタからスレーブに交代した複写機１００は、スレーブからマスタへ交代した複写機Ｂが上記ステップＳ１０４〜Ｓ１０８と同様のヒータ通電処理を行う時間の間待機する。複写機Ｂがヒータ通電処理を完了すると、複写機１００はマスタに戻る。
【００２８】
ステップＳ１０９の判別の結果、マスタとスレーブを交代する必要がないと判別したときは、ヒータの表面温度が定着温度に到達したか否かを判別することにより、ヒータの温度調節が完了したか否かを判別する（ステップＳ１１１）。ヒータの温度調節が完了していないときは、上記ステップＳ１０４〜Ｓ１０８のヒータ通電処理を行うべくステップＳ１０４に戻り、一方、ヒータの表面温度調節が完了したときは、本処理を終了する。なお、本処理を終了する前に、起動中の複写機Ｂが温度調節を完了するのを待機してもよく、これにより、複写機１００及び複写機Ｂの双方の初期化動作を確実に完了することができる。
【００２９】
なお、ステップＳ１０２の判別の結果、複写機Ｂからマスタ宣言を受信したときは、複写機１００は複写機Ｂのスレーブとして機能する。この場合、複写機１００は、複写機Ｂが上記ステップＳ１０８の処理に応じて一時的にヒータ通電フラグをＯＦＦにセットするのを待機する。その後、複写機Ｂのヒータ通電フラグがＯＦＦにセットされたことをトリガとして、マスタとスレーブが交代され（ステップＳ１１２でＹＥＳ）、複写機１００はステップＳ１０４〜Ｓ１０８と同様のヒータ通電処理を行う。
【００３０】
また、ステップＳ１０１の判別の結果、複写機Ｂが起動されないとき、又は起動する必要がないときは、複写機１００は、ステップＳ１０３〜Ｓ１１１で温度調節処理を実行して、本処理を終了する。この場合、好ましくは、ステップＳ１０９，Ｓ１１０の処理がスキップ又は省略される。また、この場合、ステップＳ１０３の処理をスキップしてマスタ宣言を省略してもよい。一方、複写機１００がヒータの温度調節中に複写機Ｂが起動されたときに複写機Ｂに対して容易にマスタ宣言を通知することができる。さらに、この場合、ステップＳ１０５において目標温度として定着温度を設定することにより、ヒータ通電処理を段階的に行うことなく、ヒータの温度調節を迅速に完了させることが好ましい。
【００３１】
図２の処理によれば、ステップＳ１０４〜Ｓ１１１の温度調節処理が段階的に即ち断続的に実行される（通電制御手段）。換言すれば、単一のＡＣ電源に接続された２台の複写機はマスタとスレーブとを交代しながらヒータ通電処理を交互に実行する。これにより、マスタ及びスレーブ間でヒータの温度調節に関する処理時間が交互となるように温度調整処置が時分割される。この結果、２台の複写機が同時に起動されても、各複写機に供給すべきＡＣ電源からの電力量を適切に制御することができる。具体的には、消費電力が、ＡＣ電源が供給可能な最大電力量を示す許容値、例えば２．０ｋＷを超えて、ブレーカが作動することを確実に防止することができる。また、突入電流の重なりによって他の複写機が誤動作し、無駄な電力を消費することを確実に防止することができる。
【００３２】
なお、図２の説明において、スレーブとして機能する複写機Ｂは、複写機１００’の１台であるとしたが、１台に限られることはなく、２台以上であってもよい。
【００３３】
図３（ａ）は、単一のＡＣ電源に接続されている３つの複写機Ａ，Ｂ，Ｃがそれぞれ図２の処理を実行した場合におけるヒータへの電力供給のタイミングチャートである。
【００３４】
図３（ａ）に示す例では、それぞれ図１に示す複写機１００と同様に構成された３つの複写機Ａ，Ｂ，Ｃが、それぞれ図２の処理を実行することにより、最初は複写機Ａはマスタとして、複写機Ｂ，Ｃはスレーブとして機能している。その後、マスタとなる複写機が入れ替わる。図３（ａ）に示すように、各複写機のヒータに電力を供給するタイミングやヒータへの電力供給時間が重複することがない。換言すれば、各複写機のヒータへの電力供給が時分割されているので、これらの複写機が同時に起動された場合であってもヒータに対する通電が一斉に開始されることがない。したがって、スレーブとして機能する複写機が複数台であっても、各複写機は、図２の処理による効果を確実に奏することができる。なお、各複写機は、スレーブとして機能する時間であっても、ヒータの温度調節動作以外の動作として、初期設定動作などを行ってもよい。
【００３５】
また、複写機Ａ，Ｂ，Ｃが初期化動作を行う条件が同一である場合には、複写機Ａ，Ｂ，Ｃは時分割の最小時間単位の分だけずれて初期化動作を完了する。このとき、ユーザは、複数の複写機への電力供給が時分割されていること、即ち一部の複写機では少なくともヒータに電力を供給しないように制御している時間があることを視認することがない。したがって、ユーザは複写機への電力供給に失敗したと誤認することがないので、ユーザの使い勝手を損なうことをなくすことができる。
【００３６】
なお、図３（ａ）に示す例では、時分割された各複写機への電力供給時間がほぼ等しいが、図３（ｂ）に示すように異なってもよいのはいうまでもない。電力供給時間は、ヒータの表面温度が図２のステップＳ１０５で設定される目標温度に到達するまでの時間や、処理開始時のヒータの表面温度に依存するからである。さらに、これを利用して、例えば各複写機に予め設定される複数の目標温度の間隔の大きさを変更することにより、時分割される電力供給時間に重みをつけてもよい。これにより、複数の複写機のうち、電力供給時間に重みをつけた複写機の初期化動作を迅速に行うことができる。
【００３７】
図４は、図１の複写機１００がスタンバイ状態から通常動作状態に復帰するときに実行されるヒータ加熱処理を示すフローチャートである。ここで、スタンバイ状態とは、画像形成動作が画像形成を行っておらず、定着器の目標温度を上記の定着温度よりも低くしている状態のことである。また、通常動作状態とは、定着器の温度が定着温度に達していて（前後数度の差分を含む）、直ちに像形成を行える状態或いは定着器の温度を定着温度に向けて加熱している状態のことである。本処理は、複写機１００がスタンバイ状態から通常動作状態に復帰するために起動されたときに実行される。なお、複写機１００がスタンバイ状態にある間は、ヒータが予熱された状態にある。したがって、複写機１００が本処理を行うときは、初期化動作を行うときに比較してヒータの消費電力が小さく、例えば０．３ｋＷであり、ヒータの表面温度は、初期化動作時よりも低消費電力且つ短時間で定着温度に到達する。
【００３８】
図４において、複写機１００は、スタンバイ状態にある間に、他の複写機、例えば複写機１００’（以下、「複写機Ｂ」という）と通信を行っている。このとき、複写機１００は、複写機Ｂに対して、そのヒータ加熱処理を複写機１００のヒータ加熱処理よりも優先的に行う旨を規定する優先選択がユーザによりなされているか否かを判別する（ステップＳ２０１）。
【００３９】
ステップＳ２０１の判別の結果、複写機Ｂに対して優先選択がなされていないときは、複写機１００をスレーブに設定する（ステップＳ２１０）。ステップＳ２０１の判別の結果、複写機Ｂに対して優先選択がなされているときは、複写機１００をマスタに設定すると共に、複写機Ｂをスレーブに設定する（ステップＳ２０３）（マスタ設定手段）。
【００４０】
また、複写機１００は、スタンバイ状態にある間に、通常動作状態に復帰可能な状態であるか否かをチェックしておくと共に、複写機Ｂがスタンバイ状態から通常動作状態に復帰可能な状態であるか否かをチェックしておくことが好ましい。
【００４１】
その後、ステップＳ２０４では、複写機１００が複写機Ｂの起動と同時期に起動されたか否か、即ち複写機１００及び複写機Ｂの双方に対して起動指示がなされたか否かを判別する。起動指示がなされるまでは待機し、起動指示がなされると、マスタに設定されている複写機１００は、ヒータ通電フラグをＯＮにセットする（ステップＳ２０５）。その後、予熱された状態にあるヒータに対する通電を開始する（ステップＳ２０６）。続いて、ヒータの温度調節が完了するまでヒータ加熱処理を継続し、ヒータの温度調節が完了したときは（ステップＳ２０７でＹＥＳ）、ヒータ通電フラグをＯＦＦにセットし（ステップＳ２０８）、本処理を終了する。なお、マスタである複写機１００のヒータ通電フラグがＯＦＦにセットされると、スレーブである複写機Ｂの温度調節が実行される（ステップＳ２０９）。
【００４２】
一方、ステップＳ２０１の判別の結果、複写機Ｂに対して優先選択がなされていたときは、複写機Ｂをマスタに設定すると共に、複写機１００をスレーブに設定し（ステップＳ２１０）、起動指示がなされるのを待機する。その後、起動指示がなされたときは（ステップＳ２１１でＹＥＳ）、ステップＳ２０９に進み、複写機１００は、複写機Ｂがヒータの温度調節を完了した後に、ヒータの温度調節を実行し、そして、本処理を終了する。
【００４３】
図４の処理によれば、複写機１００は、スタンバイ状態から通常動作状態に復帰するために起動された際に、マスタである場合にはスレーブよりも優先的にヒータ加熱処理を実行してヒータの温度調節を完了する。この結果、優先選択した複写機１００が迅速に起動されるので、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００４４】
また、図４のヒータ加熱処理では、複写機１００は、ヒータ通電処理を図２の初期化動作のようにヒータ通電処理を段階的に行わない、即ち連続的にヒータ通電処理を行うので、より迅速にヒータの温度調節を完了することができる。
【００４５】
なお、図４において、複写機１００や複写機Ｂに対して優先選択がなされていない状態で、複写機１００に対して起動指示がなされたときは、複写機１００は、ステップＳ２０５〜Ｓ２０８と同様のヒータ加熱処理を実行するように構成されていることが好ましい。
【００４６】
また、単一のＡＣ電源に接続されている複数の複写機の起動状態（初期化動作中、スタンバイ状態、ヒータ加熱処理中）が異なる場合には、各複写機の起動状態に応じた重みを付けることにより、図３（ｂ）に示すように、ヒータへの電力供給の時分割を行うことが好ましい。
【００４７】
以下、本発明の実施の形態の変形例を説明する。
【００４８】
図５は、図４の処理に代えて実行されるヒータ加熱処理のフローチャートである。本処理も、図４の処理と同様に、複写機１００がスタンバイ状態から通常動作状態に復帰するために起動されたときに実行される。なお、本処理において、図４の処理と同様の処理についてはその説明を省略する。
【００４９】
図５において、まず、複写機１００は、スタンバイ状態から起動する通常動作状態に復帰するための起動指示がなされるのを待機している。その後、起動指示がなされた、即ち起動すべきと判別したときは（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、他の複写機、例えば複写機Ｂからマスタ宣言を受信したか否かを判別する（ステップＳ３０２）。ステップＳ３０２の判別の結果、複写機Ｂからマスタ宣言を受信していないときは、複写機１００は複写機Ｂに対してマスタ宣言を行う（ステップＳ３０３）。これにより、複写機Ｂがスレーブに設定される（マスタ設定手段）。
【００５０】
続くステップＳ３０４，Ｓ３０５，Ｓ３０７，Ｓ３０８では、図４のステップＳ２０５，Ｓ２０６，Ｓ２０７，Ｓ２０８と同様の処理を行い、本処理を終了する。
【００５１】
ステップＳ３０５，Ｓ３０７の間のステップＳ３０６では、ステップＳ３０５におけるヒータ通電時の消費電力が、ＡＣ電源が供給可能な最大電力量を示す許容値よりも十分に小さいか否かを判別する。この判別は、具体的には、ヒータの消費電力とスレーブである複写機Ｂの消費電力の和を示す総電力消費量を算出し、この総電力消費量とＡＣ電源の許容値とを比較することにより行う。
【００５２】
ステップＳ３０６の判別の結果、総電力消費量がＡＣ電源の許容値よりも小さいときは、消費電力情報を示す消費電力フラグにＯＫである旨をセットし、ステップＳ３０７に進む。このとき、複写機１００は、消費電力フラグがＯＫを示す旨をスレーブである複写機Ｂに送信し、これに応じて複写機Ｂは、ステップＳ３１２においてヒータの温度調節を行う。一方、消費電力フラグがＮＧを示すときは、ステップＳ３１２をスキップして、ステップＳ３０５のヒータ通電処理を継続することによりヒータ加熱処理を行い、ステップＳ３０７に進む。なお、このとき、消費電力フラグがＮＧを示す旨をスレーブである複写機Ｂに送信することにより複写機Ｂにおけるヒータの温度調節を禁止することが好ましい。
【００５３】
また、ステップＳ３０２の判別の結果、複写機Ｂからマスタ宣言を受信したときは、複写機１００はスレーブに設定される（ステップＳ３１０）。上記ステップＳ３０６の判別の結果、マスタである複写機Ｂから消費電力フラグがＯＫを示す旨を受信するのを待機し、受信したときは（ステップＳ３１１）、スレーブにおけるヒータの温度調節をマスタにおけるヒータの温度調節と並列して実行し、ステップＳ３０７に進む。なお、消費電力フラグがＯＫを示す旨を、例えば予め設定された時間内に受信しなかった場合には、マスタにおけるヒータの温度調節が完了した後にスレーブにおけるヒータの温度調節を実行する。
【００５４】
図５の処理によれば、単一のＡＣ電源に接続されている複数の複写機がＡＣ電源の許容値以下の範囲内でヒータ通電処理を行うので、ブレーカが作動することなくＡＣ電源から供給されるＡＣ電力の使用効率を最大限に向上させることができる。その結果、各複写機を迅速に起動させて、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００５５】
また、図５の処理によれば、マスタがヒータ通電処理を開始した後に、消費電力フラグがＯＫを示す旨をスレーブに送信するので、マスタのヒータに対する通電をスレーブよりも迅速に行うことができる。
【００５６】
なお、上述した実施の形態及びその変形例では、本発明を複写機に適用したが、複写機に限られることはなく、定着動作にヒータを用いる画像形成装置であればいかなるものに適用してもよい。さらには、本発明は、電源投入時の消費電力が電源投入後の消費電力よりも大きいデバイスを備える電気機器にも適用することが可能である。
【００５７】
また、本発明の目的は、上述した実施の形態及びその変形例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵなど）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【００５８】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上記実施の形態及びその変形例の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００５９】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ等の光ディスク、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。又は、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００６０】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態及びその変形例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態及びその変形例の機能が実現される場合も含まれる。
【００６１】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態及びその変形例の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置としての複写機の構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の複写機の電源投入時に実行される初期化動作を示すフローチャートである。
【図３】（ａ）は、単一のＡＣ電源に接続されている３つの複写機がそれぞれ図２の処理を実行した場合におけるヒータへの電力供給のタイミングチャートであり、（ｂ）は、（ａ）の変形例を示すタイミングチャートである。
【図４】図１の複写機がスタンバイ状態から通常動作状態に復帰するときに実行されるヒータ加熱処理を示すフローチャートである。
【図５】図４の処理に代えて実行されるヒータ加熱処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１２  ヒータ制御部
２１  電源入力部
２２  電力供給部
２３  電力制御部
３１  ＣＰＵ
３４  不揮発性メモリ
４０  通信制御部
１００，１００’  複写機
【図１】
2008145450.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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