(57)【要約】【課題】画像形成装置本体の小型化を実現するとともに操作者により行なわれる操作の操作性を向上させる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と、この画像形成装置本体１２内にあって水平方向に対して斜めに配置され、シート又は像を搬送する搬送ベルト６０と、画像形成装置本体１２に着脱自在に設けられ、搬送ベルト６０又は搬送ベルト６０に搬送されるシートにトナー像を形成するための複数の感光体４０を有する感光体ユニット２６と、複数の感光体４０に潜像を形成する光書き込み装置５６とを有する。画像形成装置本体１２は、搬送ベルト６０と光書き込み装置５６との間から感光体ユニット２６の着脱を行うための開閉カバー６４が画像形成装置本体１２の上部に設けられている。【選択図】図２
2008026361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
この画像形成装置本体内にあって水平方向に対して斜めに配置され、シート又は像を搬送するベルトと、
前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、前記ベルト又は前記ベルトに搬送されるシートにトナー像を形成するための複数の感光体を有する感光体ユニットと、
前記複数の感光体に潜像を形成する光書き込み装置と、を有し、
前記画像形成装置本体は、前記ベルトと前記光書き込み装置との間から前記感光体ユニットの着脱を行うための開閉手段が前記画像形成装置本体の上部に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記光書き込み装置は前記画像形成装置に移動可能に装着され、前記感光体ユニットが前記光書き込み装置の移動により形成される空間を介して前記画像形成装置本体に対して着脱されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、前記感光体ユニットにトナーを供給するトナーカートリッジを有し、このトナーカートリッジが画像形成装置本体に対して着脱される方向と前記感光体ユニットが画像形成装置本体に対して着脱される方向とが略同方向であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
原稿を読み取る原稿読取装置を有し、この原稿読取装置が操作される方向と前記感光体ユニットが画像形成装置本体に対して着脱される方向とが略同方向であることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置であって、画像形成装置本体と、この画像形成装置内にあって水平方向に対して斜めに配置される転写ベルト（中間転写ベルト）を有する技術が知られている（例えば特許文献１及び特許文献２）。また、これらの画像形成装置であって、開閉扉を有し、開閉扉を開放した際の装着用開口部を通じて現像ユニット集合体、感光ユニット集合体等を出し入れ可能とする技術が知られている（例えば特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−９１１２３号公報
【特許文献２】特開２００４−１５７４４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、いずれの従来技術においても、画像形成装置本体の小型化が実現されているものの、操作者が移動することなく複数の所定の操作を行なえるようなレイアウトになっておらず、操作性が悪いという問題点があった。
ここで操作者により行なわれる操作とは、感光体ユニットの着脱、トナーカートリッジの着脱、原稿読取装置の操作、ジャム処理、画像が形成されたシートの取り出し及びシートカセットへのシートの補給等を含む。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の目的とするところは、上記従来の問題点を解消し、画像形成装置本体の小型化を実現し且つ操作者により行なわれる操作の操作性を向上させる画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴とするところは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内にあって水平方向に対して斜めに配置され、シート又は像を搬送するベルトと、前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、前記ベルト又は前記ベルトに搬送されるシートにトナー像を形成するための複数の感光体を有する感光体ユニットと、前記複数の感光体に潜像を形成する光書き込み装置とを有し、前記画像形成装置本体は、前記ベルトと前記光書き込み装置との間から前記感光体ユニットの着脱を行うための開閉手段が前記画像形成装置本体の上部に設けられている画像形成装置にある。したがって、画像形成装置本体の小型化を実現するとともに操作者により行なわれる操作の操作性を向上させることができる。
【０００７】
好適には、前記光書き込み装置は前記画像形成装置に移動可能に装着され、前記感光体ユニットが前記光書き込み装置の移動により形成される空間を介して前記画像形成装置本体に対して着脱される。
【０００８】
好適には、前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、前記感光体ユニットにトナーを供給するトナーカートリッジを有し、このトナーカートリッジが画像形成装置本体に対して着脱される方向と前記感光体ユニットが画像形成装置本体に対して着脱される方向とが略同方向である。
【０００９】
好適には、原稿を読み取る原稿読取装置を有し、この原稿読取装置が操作される方向と前記感光体ユニットが画像形成装置本体に対して着脱される方向とが略同方向である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、シート又は像を搬送するベルトを水平方向に対して斜めに配置し、且つ画像形成装置本体の上部に設けられた開閉手段により感光体ユニットの着脱を可能としたので、画像形成装置本体の小型化を実現するとともに操作者により行なわれる操作の操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、シート供給装置１４が配置されていると共に、画像形成装置本体１２の上部には排出部１６が形成されている。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態における画像形成装置１０の前後方向は、後述する感光体４０の軸方向と垂直で、且つ水平方向である。したがって、画像形成装置本体１２の前面は、感光体４０の軸方向と垂直で、且つ水平方向に形成された一方の面（図中右側面）であり、画像形成装置本体１２の背面は、感光体４０の軸方向と垂直で、且つ水平方向に形成された他方の面（図中左側面）である。
【００１３】
シート供給装置１４は、シート供給カセット１８を有し、このシート供給カセット１８に多数のシートが積層される。このシート供給カセット１８の一端上部には、フィードロール２０が配置されていると共に、このフィードロール２０に対向してリタードロール（図示省略）が設けられている。シート供給カセット１８の最上位にあるシートがフィードロール２０によりピックアップされ、フィードロール２０とリタードロール（図示省略）との協働によりシートが捌かれて搬送される。
【００１４】
シート供給カセット１８から搬送されたシートは、搬送ロール２２により搬送され、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する感光体ユニット２６と転写ユニット２８との間及び定着装置３０を通って排出ローラ３２により排出部１６へ排出される。
【００１５】
画像形成装置本体１２内には、感光体ユニット２６、転写ユニット２８、電源ユニット３４及び制御部３６が配置されている。感光体ユニット２６は、感光体ユニット本体３８を有し、この感光体ユニット本体３８には例えば４つの感光体４０が回転自在に支持されている。各感光体４０の周囲には、感光体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各感光体４０に書き込まれた潜像を現像剤（トナー）で現像する現像手段としての現像装置４４と、転写後の感光体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に感光体４０に残留する現像剤を除去する現像剤除去手段としてのクリーニング装置４８とを有する。感光体ユニット２６は、４つの感光体４０、帯電装置４２、現像装置４４、除電装置４６及びクリーニング装置４８を一体化したものであり、画像形成装置本体１２に対して着脱自在になっている。
【００１６】
４つのトナーカートリッジ５０は、感光体ユニット２６の裏面側方に接続されている。各トナーカートリッジ５０は、マゼンダ、イエロー、シアン及び黒用であり、トナー供給部（図示省略）とトナー回収部（図示省略）とが一体になって構成されている。トナー供給部は現像装置４４に接続されて各色のトナーを現像装置４４に供給し、トナー回収部はクリーニング装置４８に接続されて各色のトナーを回収する。
【００１７】
光書込み装置５６は、レーザ露光装置からなり、感光体ユニット２６の背面側にあって各感光体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された感光体４０に対してレーザを照射して潜像を形成するようになっている。
【００１８】
定着装置３０は、加熱ロール３０ａと加圧ロール３０ｂとからなり、感光体ユニット２６の各感光体４０で形成されシート上に転写されたトナー像をシートに定着するようになっている。
【００１９】
転写ユニット２８は、感光体ユニット２６に対向して配置されている。この転写ユニット２８は、互いの高さが異なるように配置された二つの支持ロール５８、５８と、該支持ロール５８、５８に掛けられた搬送ベルト６０とを有する。また、各感光体４０に搬送ベルト６０を挟んで対向して転写ロール６２が設けられている。したがって、搬送ベルト６０は、水平方向に斜めに配置されており、レジストローラ２４から供給されるシートに各感光体４０に形成されたトナー像を転写し、該シートを定着装置３０へ搬送するようになっている。
【００２０】
このように、搬送ベルト６０が水平方向に斜めに配置されるため、搬送ベルト６０を垂直方向に配設する場合のように画像形成装置１０が垂直方向に大型化することを回避することが可能であり、また、ベルトを水平方向に配設する場合のように画像形成装置１０が水平方向に大型化することを回避することが可能となる。また、搬送ベルト６０が水平方向に斜めに配置されるため、搬送ベルト６０を垂直方向に配設する場合と比較すると、定着装置３０へのシートの進入角度（図１の角度θ）を小さくすることができる。これにより、定着時におけるシート後端付近の振れが抑制されるので、シート上に形成された定着されていない画像への引っかき傷（スマッジ）を防止することができ、出力画像の品質を維持することができる。
【００２１】
開閉カバー６４は、支点部６６を支点として画像形成装置本体１２の上部に回動自在に設けられ、開閉手段として用いられる。支持軸６８は、円柱形状に形成され、感光体ユニット２６下部の近傍に配置されている。後述するように、感光体ユニット２６及び光書き込み装置５６は、この支持軸６８を支点として回動可能に設けられている。
【００２２】
したがって、各感光体４０は、帯電装置４２により一様に帯電され、光書込み装置５６により潜像が形成され、現像装置４４により潜像がトナーにより可視像化される。各感光体４０に形成されたトナー像は、下方から順番に転送ユニット２８の転写ロール６２により、搬送されるシートに転写され、定着装置３０によりシートに定着される。このように、シート供給カセット１８のシートは、順次略Ｚ字状のパスを通って排出部１６に排出される。
【００２３】
図２に本実施形態における感光体ユニット２６の着脱方法が示されている。
図２（ａ）に示すように、まず、操作者は、支持軸６８を支点として感光体ユニット２６及び光書き込み装置５６を画像形成装置本体１２の前面方向（図２（ａ）の矢印Ａ方向）に回動させ、該感光体ユニット２６及び光書き込み装置５６を略垂直な状態にする。このとき、光書き込み装置５６を回動させた後に感光体ユニット２６を回動させてもよく、感光体ユニット２６と光書き込み装置５６とを一体に回動させてもよい。また、開閉カバー６４を開いて感光体ユニット２６の上部に設けられた把持部（図示省略）を把持して回動させるようにしてもよい。
【００２４】
続いて、図２（ｂ）に示すように、操作者は、開閉カバー６４を支点部６６を支点に回動させて開き、感光体ユニット２６を上方向（図２（ｂ）の矢印Ｂ方向）へ引き上げる。これにより、感光体ユニット２６は、転写ユニット２６と光書き込み装置５６との間と、開閉カバー６４を開くことにより形成された開放部とを介して画像形成装置本体１２より取り外される。このように、感光体ユニット２６は、光書き込み装置５６の移動により形成される空間を介して画像形成装置本体１２に対して着脱される。この感光体ユニット２６の着脱操作は、画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）側から行なわれる。
【００２５】
図３に本実施形態におけるトナーカートリッジ５０の着脱方法及びシート補給方法が示されている。
図３（ａ）に示すように、開閉部７０は、画像形成装置本体１２の側面の各トナーカートリッジ５０に対応する位置に設けられている。まず、操作者は、この開閉部７０を図３（ａ）の矢印Ｃ方向へ回動させて開く。続いて、図３（ｂ）に示すように、操作者は、各トナーカートリッジ５０を斜め上方向（図３（ｂ）の矢印Ｄ方向）へ引き上げ、各トナーカートリッジ５０を画像形成装置本体１２より取り外す。このように、各カートリッジ５０が画像形成装置本体１２に対して着脱される方向と、上述した感光体ユニット２６が画像形成装置本体１２に対して着脱される方向とが略同方向となっている。したがって、この各カートリッジ５０の着脱操作は、画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）側から行なわれる。
【００２６】
図３（ｂ）に示すように、シート供給カセット１８は、略水平方向に摺動自在に設けられており、画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）方向に引き出すことができるようになっている。シート供給カセット１８に収容されたシートが無くなった場合やシートサイズを変更する場合には、操作者は、シート供給カセット１８を画像形成装置本体１２の前面方向（図３（ｂ）の矢印Ｅ方向）に引き出し、該シート供給カセット１８に所望サイズのシートを補給する。このシート供給カセット１８へのシートの補給操作は、画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）側から行なわれる。
【００２７】
このように、各トナーカートリッジ５０の着脱操作及びシートカセット５０へのシートの補給操作を上述した感光体ユニット２６の着脱操作が行われる側、すなわち画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）側から行なうことができる。このため、操作者が移動することなく各操作を行なうことができ、該操作者により行なわれる操作の操作性を向上することができる。また、画像形成装置１０を設置するにあたり、この前面以外の位置に操作者が操作をするためのスペースを確保する必要がなくなる。よって、作業空間も含めたスペースを小さくすることができ、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【００２８】
図４において本発明の第２の実施形態が示されている。
図４に示すように、本実施形態における画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上面には原稿を読み取る読取装置として用いられるスキャナ７２が備えられている。スキャナ７２は、スキャナ本体７４と、スキャナ本体７４に対して開閉可能に装着された原稿押さえ板７６と、スキャナ本体７２を支持する支持手段として用いられる支持脚７８を有する。支持軸７８ａは、支持脚７８の一端部（図中左側面）に設けられており、スキャナ本体７４を回動自在に支持するようになっている。スキャナ７２で原稿の読取を行なう場合、操作者は、原稿押さえ板７６のスキャナ本体７４に回動自在に装着された端部７４ａの逆側の端部７４ｂを持ち上げて原稿をセットする。この操作は、上述した感光体ユニット２６の着脱操作が行なわれる側、すなわち画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）側から行なわれる。
【００２９】
また、このスキャナ本体７４は、画像形成装置１０を操作するための操作入力手段として用いられる操作パネル８０を備えている。操作パネル８０は、画像形成を行うシートの枚数、所望の濃度等の入力操作を、画像形成装置１０から直接行うことができるようにする装置である。操作パネル８０で操作をする場合、この操作パネル８０が操作される方向と感光体ユニット２６が画像形成装置本体１２に対して着脱される方向とは略同方向となっている。このため、この操作パネル８０の操作は、上述した感光体ユニット２６の着脱操作が行われる側、すなわち画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）側から行なわれる。また、画像が形成された排出部１６のシートの取り出しも、上記同様に画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）側から行なわれる。
【００３０】
図５に本実施形態における感光体ユニット２６の着脱方法が示されている。
図５（ａ）に示すように、まず、操作者は、支持軸７８ａを支点としてスキャナ本体７４を画像形成装置本体１２の背面（図中左側面）方向（図５（ａ）Ｆ方向）へ回動させて、該スキャナ本体７４を所定の角度で固定する。続いて、操作者は、開閉カバー６４を回動させて開き、感光体ユニット２６を上方向（図５（ｂ）の矢印Ｂ方向）へ引き上げる。これにより、感光体ユニット２６は、開閉カバー６４を開くことにより形成された開放部を介して画像形成装置本体１２より取り外される。このように、上述した第１の実施形態と同様に、感光体ユニット２６の着脱操作は、画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）側から行なわれる。
【００３１】
以上のように、本実施形態における画像形成装置１０は、スキャナ７２の操作、操作パネル８０の操作及び画像が形成されたシートの取り出し操作を、感光体ユニット２６の着脱操作が行われる側、すなわち画像形成装置本体１２の前面側から行なうことができる。このため、操作者が移動することなく各操作を行なうことができ、該操作者により行なわれる操作の操作性を向上することができる。また、画像形成装置１０を設置するにあたり、この右側面以外の位置に操作者が操作をするためのスペースを確保する必要がなくなる。よって、作業空間も含めたスペースを小さくすることができ、画像形成装置を小型化することが可能となる。
なお、本発明の第２の実施形態の説明においては、本発明の第１の実施形態と同一部分については、図面に同一番号を付してその省略した。
【００３２】
図６において本発明の第３の実施形態が示されている。図６に示すように、本実施形態における画像形成装置１０は、上述した本発明の第１の実施形態と比較すると、光書き込み装置５６が画像形成装置本体１２のより前面（図中右側面）側に配置されている。すなわち、光書き込み装置５６は、感光体ユニット２６と光書き込み装置５６との間の距離がより長くなるように画像形成装置本体１２に固定されている。したがって、本実施形態の画像形成装置１０は、感光体ユニット２６と光書き込み装置５６との距離（光路）が長くとることが可能となり、光書き込み装置５６の幅方向の大きさを縮小することができる。
【００３３】
図７に本実施形態における感光体ユニット２６の着脱方法が示されている。
図７（ａ）に示すように、まず、操作者は、支持軸６８を支点として感光体ユニット２６を光書き込み装置５６が配置された方向（図５（ａ）の矢印Ｇ方向）に回動させる。図７（ｂ）に示すように、続いて、操作者は、開閉カバー６４を回動させて開き、感光体ユニット２６を上方向（図７（ｂ）の矢印Ｈ方向）に引き上げる。これにより、感光体ユニット２６は、転写ユニット２６と光書き込み装置５６との間と、開閉カバー６４を開くことにより形成された開放部とを介して画像形成装置本体１２より取り外される。この感光体ユニット２６の着脱操作は、画像形成装置本体１２の前面（図中右側面）側から行われる。
【００３４】
このように、本実施形態の画像形成装置１０は、光書き込み装置５６が画像形成装置本体１２に固定されているので、光書き込み装置５６の位置のばらつきを防止するとともに該光書き込み装置５６を回動させるための回動機構が不要となる。したがって、出力画像の品質を維持するとともにコストの低減を実現することができる。
なお、本発明の第３の実施形態の説明においては、本発明の第１の実施形態と同一部分については、図面に同一番号を付してその省略した。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上述べたように、本発明は、画像形成装置本体に着脱自在に設けられた感光体ユニットを有する画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る感光体ユニットの着脱方法を示し、（ａ）は感光体ユニット及び光書き込み装置を回動させた状態、（ｂ）は感光体ユニットを取り外した状態を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの着脱方法を示し、（ａ）は開閉部を開いた状態を示す上面図、（ｂ）はトナーカートリッジを取り外した状態を示す側面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る感光体ユニットの着脱方法を示し、（ａ）はスキャナを回動させた状態、（ｂ）は感光体ユニットを取り外した状態を示す側面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る感光体ユニットの着脱方法を示し、（ａ）は感光体ユニットを回動させた状態、（ｂ）は感光体ユニットを取り外した状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
２６  感光体ユニット
２８  転写ユニット
４０  感光体
５０  トナーカートリッジ
６０  搬送ベルト
６４  開閉カバー
７２  スキャナ
【図１】
2008026361.tif 000003
【図２】
2008026361.tif 000004
【図３】
2008026361.tif 000005
【図４】
2008026361.tif 000006
【図５】
2008026361.tif 000007
【図６】
2008026361.tif 000008
【図７】
2008026361.tif 000009