(57)【要約】【課題】光ファイバ（ＭＭファイバ）のコア部に生じた凹み（凹所）を解消することのできる多心光コネクタの端面研磨方法を提供する。【解決手段】ショア硬さ３０未満の柔軟材の上に、研磨材を含有しない厚さ７５μｍ未満のフィルムが有り、このフィルムの上面に研磨材が有る研磨盤を用意する。つぎに、マルチモードファイバとしての複数の光ファイバを有した多心光コネクタを、前記光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端が、前記フィルムの上面に、定められた圧力をもって接触するように配置する。つぎに、前記光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端と、前記フィルムの上面との前記接触を保ったまま、前記研磨盤または前記多心光コネクタの少なくとも一方を運動させて、前記光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端を研磨する。【選択図】図７
2008257222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のマルチモード光ファイバを備えた多心光コネクタの端面研磨方法において、
基盤上に、ショア硬さ３０未満の柔軟材と、厚さ７５μｍ未満で研磨材を含まないフィルムとを順次重ねた研磨盤の前記フィルム上面に、研磨材を配して、前記複数のマルチモード光ファイバの先端を所定の押圧力で当接させ、前記マルチモード光ファイバの先端と、前記フィルムの上面との前記接触を保ったまま、前記研磨盤または前記多心光コネクタの少なくとも一方を運動させて、前記マルチモード光ファイバの先端を研磨することを特徴とする多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項２】
前記柔軟材は、スポンジ状の多孔質物質からなることを特徴とする請求項１記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項３】
前記フィルムは、少なくとも前記上面が表面処理により粗面化されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項４】
前記研磨材は、前記フィルムの前記粗面化された前記上面に塗布されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項５】
前記柔軟材は、スポンジパッドであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項６】
前記柔軟材は、厚さ５ｍｍ程度であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項７】
前記フィルムは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムからなることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項８】
前記ＰＥＴフィルムは、厚さ２５μｍ程度であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項９】
前記研磨材は、平均粒径が０．５μｍ以下であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項１０】
複数のマルチモード光ファイバを備えた多心光コネクタの端面研磨方法において、
研磨機の研磨盤の上に、ショア硬さ３０未満の柔軟材と、厚さ７５μｍ未満で研磨材を含まないフィルムとを順次重ねた研磨盤の前記フィルム上面に、研磨材を配給することを特徴とする請求項１記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項１１】
前記研磨する工程は、前記研磨盤が、回転しない姿勢を保ったままで、研磨盤の中心軸線が円の軌跡を描くように運動することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項１２】
前記研磨する工程は、前記多心光コネクタが、回転しない姿勢を保ったままで、多心光コネクタの中心軸線が円の軌跡を描くように運動することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項１３】
前記多心光コネクタは、事前に、接続用端面が平面状に研磨され、および、前記接続用端面から前記光ファイバの先端が所定長さ突出されることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項１４】
複数のマルチモード光ファイバを備えた多心光コネクタの端面研磨方法において、
研磨機の基盤上に、ショア硬さ３０未満のスポンジパッドと、厚さ７５μｍ未満で研磨材を含まないポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムとを順次重ねた研磨盤の前記ＰＥＴフィルムの前記上面に、研磨材を塗布して、前記複数のマルチモード光ファイバの先端を前期フィルムの上面に所定の押圧力で当接させ、前記光ファイバの先端と、前記ＰＥＴフィルムの上面との前記接触を保ったまま、前記研磨盤または前記多心光コネクタの少なくとも一方を運動させて、前記マルチモード光ファイバの先端を研磨することを特徴とする多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項１５】
前記スポンジパッドは、厚さ５ｍｍ程度であることを特徴とする請求項１４記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項１６】
前記ＰＥＴフィルムは、厚さ２５μｍ程度であることを特徴とする請求項１４または請求項１５記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【請求項１７】
前記研磨材は、平均粒径が０．５μｍ以下であることを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか１項記載の多心光コネクタの端面研磨方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多心光コネクタに接着により固定された複数の光ファイバ、とくにマルチモードファイバ（ＭＭファイバ）、の端面を研磨する多心光コネクタの端面研磨方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、多心光コネクタは、複数または多数の光ファイバが、フェルール内部に、整列され、接着により固定される。これらの光ファイバは、先端部が、フェルールの接続用端面から外方へ、所定長さ突出している。この多心光コネクタと、これと同様の多心光コネクタとを、フェルールの接続用端面どうしを互いに向かい合わせ、光ファイバの先端部どうしを互いに光接続する。これにより、大容量データの高速伝送が実現される。
【０００３】
このような多心光コネクタは、例えば、つぎのようにして製造される。まず、複数の光ファイバを、樹脂製のフェルール内部に、整列し、接着により固定する。つぎに、フェルールの接続用端面を、平面研磨する（平面研磨工程）。続いて、フェルールの接続用端面を、微粒研磨材を用いてバフ研磨する。これにより、光ファイバの先端部が、フェルールの接続用端面から外方へ、所定長さ突出する（突出工程）。
【０００４】
多心光コネクタの製造に用いる従来の端面研磨方法は、例えば、特許文献１，２，３に開示されている。
【特許文献１】特開平１０−４８４６７号公報
【特許文献２】特開平８−１２６９５１号公報
【特許文献３】特開２００３−３３４７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述のような多心光コネクタの製造において、平面研磨工程の後の突出工程では、フェルールの接続用端面から外方へ突出する光ファイバの突出長さが、不揃いとなる。とくに、フェルールの接続用端面に整列された複数の光ファイバの中で、両サイドに位置する光ファイバは、両サイド以外の部分に位置する他の光ファイバに比べて、突出長さが短くなる。
【０００６】
これは、つぎのような理由による。両サイド以外の部分に位置する光ファイバは、各光ファイバが、両隣の光ファイバの間にある。そのため、これらの光ファイバは、光ファイバの突出長さが、両隣の光ファイバの突出長さよりも短くなるまで過大に研磨されることはない。
【０００７】
これに対し、両サイドに位置する光ファイバは、片方の隣りにだけ光ファイバがある。反対方の隣りには、光ファイバがなく、フェルールを構成する樹脂材料があるだけである。そのため、両サイドに位置する光ファイバは、両サイド以外の部分に位置する光ファイバに比べて過大に研磨され、その結果、長さが短くなる。
【０００８】
このような多心光コネクタどうしを光接続すると、両サイドに位置する光ファイバどうしの接触力が弱くなることが避けられない。
【０００９】
ところで、通常の石英系の光ファイバの場合、コア部の硬さは、クラッド部の硬さに比べて柔らかい。そのため、多心光コネクタの製造において、突出工程におけるバフ研磨によって、コア部の先端に凹み（凹所）が発生しやすい傾向にある。
【００１０】
とはいえ、光ファイバがシングルモードファイバ（ＳＭファイバ）である場合は、コア部の先端に発生した凹み（凹所）を実質的に無視できる。シングルモードファイバは、直径が例えば約１２５μｍ程度のクラッド部と、クラッド部のほぼ中心に位置し、直径が例えば約８μｍ程度のコア部とで構成される。
【００１１】
このように、シングルモードファイバは、クラッド部の直径に比べて、コア部の直径がきわめて微小である。そのため、シングルモードファイバの場合、突出工程におけるバフ研磨によってコア部に発生する凹み（凹所）は、きわめて微小で、先端からの深さがきわめて浅い。
【００１２】
そのため、シングルモードファイバの場合は、前述のような多心光コネクタどうしの光接続において、接続損失に問題は生じない。光ファイバ（ＳＭファイバ）どうしの接触力が弱いことは、光ファイバ（ＳＭファイバ）の先端と先端との間に、隙間が生じることに繋がらない。そのため、光ファイバ（ＳＭファイバ）どうしの接続損失、とくに反射減衰量が、コア部の凹み（凹所）によって実質的に影響を受けることはない。
【００１３】
これに対し、マルチモードファイバ（ＭＭファイバ）は、直径が例えば約１２５μｍ程度のクラッド部と、クラッド部のほぼ中心に位置し、直径が例えば約５０μｍまたは６２．５μｍのコア部とで構成される。
【００１４】
このように、マルチモードファイバは、シングルモードファイバに比べて、コア部の直径がはるかに大きい。そのため、マルチモードファイバの場合、突出工程におけるバフ研磨によってコア部に発生する凹み（凹所）は、シングルモードファイバの場合に比べてはるかに大きい。つまり、マルチモードファイバのコア部の先端には、大きく、かつ、深い凹み（凹所）が発生する。
【００１５】
そのため、マルチモードファイバの場合は、前述のような多心光コネクタどうしの光接続において、接続損失に問題が生じる。光ファイバ（ＭＭファイバ）どうしの接触力が弱いことは、光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端と先端との間に、隙間が生じることに繋がる。そのため、光ファイバ（ＭＭファイバ）どうしの接続損失、とくに反射減衰量が、大きくなる。
【００１６】
上記の課題を解決するために、本発明の目的は、光ファイバ（マルチモードファイバ）のコア部に生じた凹み（凹所）を解消できる、多心光コネクタの端面研磨方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の目的を達成するために、請求項１に係る発明によれば、以下の工程を含む多心光コネクタの端面研磨方法が提供される：
ショア硬さ３０未満の柔軟材の上に、研磨材を含有しない厚さ７５μｍ未満のフィルムが有り、このフィルムの上面に研磨材が有る研磨盤を用意する工程、
マルチモードファイバとしての複数の光ファイバを有した多心光コネクタを、前記光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端が、前記フィルムの上面に、定められた圧力をもって接触するように配置する工程、および
前記光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端と、前記フィルムの上面との前記接触を保ったまま、前記研磨盤または前記多心光コネクタの少なくとも一方を運動させて、前記光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端を研磨する工程。
【００１８】
前記柔軟材は、スポンジ状の多孔質物質で構成されることが好ましい。
【００１９】
前記フィルムは、少なくとも前記上面が、表面処理により粗面化されることが好ましい。
【００２０】
前記研磨材は、前記フィルムの粗面化された前記上面に塗布されることが好ましい。
【００２１】
前記柔軟材は、スポンジパッドであることが好ましい。
【００２２】
前記柔軟材は、厚さ５ｍｍ程度であることが好ましい。
【００２３】
前記フィルムは、ポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）であることが好ましい。
【００２４】
前記ＰＥＴフィルムは、厚さ２５μｍ程度であることが好ましい。
【００２５】
前記研磨材は、平均粒径が０．５μｍ以下であることが好ましい。
【００２６】
請求項１０に係る発明によれば、請求項１記載の多心光コネクタの端面研磨方法において、前記用意する工程は、以下の工程を含む：
研磨機の研磨盤の上に、ショア硬さ３０未満の柔軟材を載せる工程、
前記柔軟材の上に、研磨材を含有しない厚さ７５μｍ未満のフィルムを載せる工程、および
前記フィルムの上面に、研磨材を供給する工程。
【００２７】
前記研磨する工程は、前記研磨盤が、回転しない姿勢を保ったままで、研磨盤の中心軸線が円の軌跡を描くように運動する。
【００２８】
前記研磨する工程は、前記多心光コネクタが、回転しない姿勢を保ったままで、多心光コネクタの中心軸線が円の軌跡を描くように運動する。
【００２９】
前記多心光コネクタは、事前に、接続用端面が平面状に研磨され、および、前記接続用端面から前記光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端が所定長さ突出される。
【００３０】
請求項１４に係る発明によれば、以下の工程を含む多心光コネクタの端面研磨方法が提供される：
研磨機の研磨盤の上に、ショア硬さ３０未満のスポンジパッドを載せる工程、
前記スポンジパッドの上に、研磨材を含有しない厚さ７５μｍ未満のポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）を載せる工程、
前記ＰＥＴフィルムの上面に、研磨材を供給する工程、
マルチモードファイバとしての複数の光ファイバを有した多心光コネクタを、前記光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端が、前記フィルムの上面に、定められた圧力をもって接触するように配置する工程、および
前記光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端と、前記ＰＥＴフィルムの上面との前記接触を保ったまま、前記研磨盤または前記多心光コネクタの少なくとも一方を運動させて、前記光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端を研磨する工程。
【００３１】
前記スポンジパッドは、厚さ５ｍｍ程度であることが好ましい。
【００３２】
前記ＰＥＴフィルムは、厚さ２５μｍ程度であることが好ましい。
【００３３】
前記研磨材は、平均粒径が０．５μｍ以下であることが好ましい。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、多心光コネクタの平面研磨工程に続く突出工程において、光ファイバ（ＭＭファイバ）のコア部の先端に生じた凹み（凹所）を、効果的に解消することができる。
【００３５】
そのうえ、多心光コネクタは、光ファイバ（ＭＭファイバ）の先端において、コア部を頂点とした凸球面が形成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００３７】
図１は、本発明による端面研磨方法に用いる多心光コネクタの一実施形態を示す概略的斜視図、図２（ａ），（ｂ）は、本発明による多心光コネクタに用いる光ファイバ（マルチモードファイバ）の概略的な拡大端面図および拡大断面図である。
【００３８】
図１に示すように、この多心光コネクタ１０は、ＭＴ（Mechanically Transferable）タイプのコネクタであり、直方体状のフェルール２０を備えている。複数または多数の光ファイバ３０が、フェルール２０内に、整列され、接着により固定される。光ファイバの先端部３５が、フェルール２０の接続用端面２５から外方へ、所定長さ突出している。
【００３９】
フェルール２０は、光ファイバ３０がそれぞれ配置される光ファイバ挿入孔２１を備えている。これら光ファイバ挿入孔２１の先端は、フェルール２０の接続用端面２５に開口している。
【００４０】
フェルール２０の一方の側面、図１では上方の側面、には、接着剤注入孔２２が形成されている。接着剤注入孔２２は、光ファイバ挿入孔２１と繋がっている。光ファイバ３０が、光ファイバ挿入孔２１に配置され、接着剤注入孔２２から、接着剤４０が注入される。すると、光ファイバ３０が、フェルール２０に、接着により固定される。
【００４１】
多心光コネクタ１０は、これと同様の多心光コネクタと、互いに対向し、光接続される。そのため、ガイドピン挿入孔２３が、フェルール２０の接続用端面２５に形成されている。多心光コネクタ１０どうしを光接続する際に、位置合わせを行うための図示しないガイドピンを、ガイドピン挿入孔２３に挿入する。
【００４２】
このようなフェルール２０は、例えば、ガラス入りエポキシ系樹脂材料を用いて構成することができる。
【００４３】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、光ファイバ３０は、クラッド部３１と、クラッド部３１のほぼ中心に位置するコア部３２とで構成される。クラッド部３１の直径Ｄ１は、例えば約１２５μｍであり、コア部３２の直径Ｄ２は、例えば、約５０μｍまたは６２．５μｍである。光ファイバ３０は、いわゆるマルチモードファイバ（ＭＭファイバ）である。
【００４４】
次に、上記のような多心光コネクタ１０の端面を研磨する方法について説明する。
【００４５】
複数または多数の光ファイバ（ＭＭファイバ）３０を、フェルール２０の光ファイバ挿入孔２１に、配置する。つぎに、接着剤注入孔２２から、接着剤４０を注入する。これにより、光ファイバ３０がフェルール２０に、接着により固定される。つまり、多心光コネクタ１０が構成される。
【００４６】
このとき、接着剤注入孔２２から注入された接着剤４０は、光ファイバ挿入孔２１を通り、その先端開口から溢れ出る。溢れ出た接着剤４０は、フェルール２０の接続用端面２５から外方へ突出している、光ファイバの先端部３５を覆う。
【００４７】
最初に、多心光コネクタ１０の接着剤除去工程を行う。図３（ａ），（ｂ）に示すように、フェルール２０の接続用端面２５から外方へ突出している、光ファイバの先端部３５、を覆う接着剤４０を除去する。図３（ａ），（ｂ）は、多心光コネクタ１０の要部を概略的に図示する。そのため、各部の形状や寸法は、分かりやすいように誇張して示す。
【００４８】
図３（ａ）に示すように、研磨機の研磨盤（基盤）５０の上に、ラバーパッド５１を載せる。ラバーパッド５１の上に、研磨シート５２を載せる。光ファイバの先端部３５、または先端部３５を覆う接着剤４０が、研磨シート５２の上面に、定められた圧力をもって接触するように、多心光コネクタ１０を配置する。
【００４９】
前記接触を保った状態で、研磨盤５０が、回転しない姿勢を保ちながら、研磨盤５０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動する。または、多心光コネクタ１０が、回転しない姿勢を保ちながら、多心光コネクタ１０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動する。
【００５０】
このような研磨盤５０または多心光コネクタ１０の運動により、光ファイバの先端部３５を覆っている接着剤４０が研磨される。これにより、接着剤４０が除去される。
【００５１】
このとき、光ファイバの先端部３５が、研磨シート５２に、比較的強い力で押し付けられる。この力を、ラバーパッド５１が変形することで逃がす。そのため、光ファイバ３０に過度の負荷がかかることはない。これにより、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の割れが防止され、接着剤４０の除去を良好に行うことができる。
【００５２】
図３（ｂ）に、接着剤４０が除去された状態を示す。
【００５３】
つぎに、多心光コネクタ１０の平面研磨工程を行う。図４（ａ），（ｂ）に示すように、フェルール２０の接続用端面２５を平面状に研磨する。図４（ａ），（ｂ）は、多心光コネクタ１０の要部を概略的に図示する。そのため、各部の形状や寸法は、分かりやすいように誇張して示す。
【００５４】
図４（ａ）に示すように、研磨機の研磨盤（基盤）５０の上に、研磨シート５２を載せる。光ファイバの先端部３５が、研磨シート５２の上面に、定められた圧力をもって接触するように、多心光コネクタ１０を配置する。
【００５５】
前記接触を保った状態で、研磨盤５０が、回転しない姿勢を保ちながら、研磨盤５０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動する。または、多心光コネクタ１０が、回転しない姿勢を保ちながら、多心光コネクタ１０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動する。
【００５６】
このような研磨盤５０または多心光コネクタ１０の運動により、フェルール２０の接続用端面２５から突出した光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５が研磨される。これにより、フェルール２０の接続用端面２５から突出した光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５が完全に除去されて、フェルール２０の接続用端面２５がほぼ平坦となる。
【００５７】
平面研磨工程が終了した状態を図４（ｂ）に示す。
【００５８】
つぎに、多心光コネクタ１０の突出工程を行う。図５（ａ），（ｂ）に示すように、フェルール２０の接続用端面から、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５を所定長さ突出させる。図５（ａ），（ｂ）は、多心光コネクタ１０の要部を概略的に図示する。そのため、各部の形状や寸法は、分かりやすいように誇張して示す。
【００５９】
図５（ａ）に示すように、研磨機の研磨盤（基盤）５０の上に、微粒研磨材を用いてバフ研磨する研磨シート５３を載せる。フェルール２０の接続用端面２５が、研磨シート５３の上面に、定められた圧力をもって接触するように、多心光コネクタ１０を配置する。
【００６０】
前記接触を保った状態で、研磨盤５０が、回転しない姿勢を保ちながら、研磨盤５０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動する。または、多心光コネクタ１０が、回転しない姿勢を保ちながら、多心光コネクタ１０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動する。
【００６１】
このような研磨盤５０または多心光コネクタ１０の運動により、フェルール２０の接続用端面２５が研磨される。これにより、フェルール２０の一部が除去される。
【００６２】
そして、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５が、フェルール２０の接続用端面２５から、所定長さだけ突出する。
【００６３】
突出工程が終了した状態を図５（ｂ）に示す。
【００６４】
図５（ｂ）に示す多心光コネクタ１０を上下反転させ、１本の光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５を拡大した断面図が図６である。
【００６５】
ＭＭファイバ３０の場合、コア部３２の直径が、ＳＭファイバに比べてはるかに大きい。コア部３２は、クラッド部３１に比べて、硬さが柔らかい。そのため、突出工程におけるバフ研磨によって、図６に示すように、コア部３２の先端には、大きく、かつ、深い凹み（凹所）が発生する。
【００６６】
このように大きく、深い凹み（凹所）３３は、同様の多心光コネクタ１０どうしを光接続するとき、問題を生じさせる。光ファイバ（ＭＭファイバ）３０どうしの接触力が弱いことは、ＭＭファイバ３０の先端と先端との間に、実質的に隙間を生じさせる。このような隙間は、多心光コネクタ１０どうしの光接続において、接続損失、とくに反射減衰量、を大きくさせる。
【００６７】
そこで、これを解決するため、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０のコア部３２に生じた凹み（凹所）３３を、図７に示すようにして解消する。図７は、多心光コネクタ１０の要部を概略的に図示する。そのため、各部の形状や寸法は、分かりやすいように誇張して示す。
【００６８】
図７に示すように、研磨機の研磨盤５０の上に、ショア硬さ３０未満の柔軟材５５を載せる。柔軟材５５の上に、研磨材を含有しない厚さ７５μｍ未満のフィルム５６を載せる。フィルム５６の上面に、研磨材（研磨砥粒）６０を供給する。光ファイバの先端部３５が、フィルム５６の上面に、定められた圧力をもって接触するように、多心光コネクタ１０を配置する。
【００６９】
前記接触を保った状態で、研磨盤５０が、回転しない姿勢を保ちながら、研磨盤５０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動する。または、多心光コネクタ１０が、回転しない姿勢を保ちながら、多心光コネクタ１０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動する。
【００７０】
このような研磨盤５０または多心光コネクタ１０の運動により、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端が研磨される。これにより、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０のコア部３２の先端にある凹み（凹所）３３が除去される。
【００７１】
柔軟材５５は、例えば、スポンジ状の多孔質物質で構成される。柔軟材（柔軟パッド）５５の硬さは、ショア硬さ３０未満である。実際には、柔軟材（柔軟パッド）５５の硬さは、スポンジのように非常に柔らかいことが好ましい。また、柔軟材（スポンジパッド）５５の厚さは、例えば、数ｍｍ程度が好ましい。
【００７２】
フィルム５６は、例えば、少なくとも片面にプライマリコートが施されたポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）で構成される。ここでのプライマリコートとは、表面処理により粗面化されることをいう。フィルム（ＰＥＴフィルム）５６の厚さは、７５μｍ未満である。
【００７３】
実際には、フィルム（ＰＥＴフィルム）５６の厚さは、２５μｍ程度であることが好ましい。また、フィルム（ＰＥＴフィルム）５６は、プライマリコートされた面（粗面化された面）が上向きにされることが好ましい。この面（粗面化された面）に、研磨材（研磨砥粒）６０が供給される。
【００７４】
研磨材（研磨砥粒）６０は、超微粒子の研磨材（研磨砥粒）を使用することが好ましい。ここでの超微粒子の研磨材とは、平均粒径０．５μｍ以下の研磨材（研磨砥粒）をいう。また、研磨材（研磨砥粒）６０は、フィルム５６のプライマリコートされた面（粗面化された面）に、塗布されることが好ましい。
【００７５】
図７に示す研磨により、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０のコア部３２の先端にある凹み（凹所）３３は解消される。
【００７６】
図７に示す研磨が終了した光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５を、拡大した断面図が図８である。光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端は、コア部３２の凹み（凹所）３３が解消されただけでなく、コア部３２を頂点とした凸球面に形成されていることが分かる。図７に示す研磨は、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端を、コア部３２を頂点とした凸球面研磨する。
【実施例１】
【００７７】
研磨機の研磨盤５０の上に、ショア硬さ３０未満で、厚さ５ｍｍのスポンジ（スポンジパッド）５５を載せた。スポンジパッド５５の上に、厚さ２５μｍで、片面がプライマリコートされた（表面処理により粗面化された）ポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）５６を載せた。
【００７８】
ＰＥＴフィルム５６は、プライマリコートされた面（粗面化された面）を上向きにした。ＰＥＴフィルム５６の上面（プライマリコートされた面）に、超微粒子の研磨材（研磨砥粒）６０を塗布した。
【００７９】
多心光コネクタ１０を、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５が、ＰＥＴフィルム５６の上面に、定められた圧力をもって接触するように配置した。
【００８０】
光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端と、ＰＥＴフィルム５６の上面との前記接触を保った状態で、研磨盤５０が、回転しない姿勢を保ちながら、研磨盤５０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動した。
【００８１】
これにより、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０は、コア部３２の先端に比べて突出しているクラッド部３１の先端が最初に研磨された。その結果、コア部３２の凹み（凹所）３３が解消された。
【００８２】
また、研磨盤５０を静止しておき、代わりに、多心光コネクタ１０が、回転しない姿勢を保ちながら、多心光コネクタ１０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動した。
【００８３】
この場合も、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０は、コア部３２の先端に比べて突出しているクラッド部３１の先端が最初に研磨された。その結果、コア部３２の凹み（凹所）３３が解消された。
【００８４】
研磨盤５０、多心光コネクタ１０のどちらが運動した場合も、得られた多心光コネクタ１０は、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端において、コア部３２を頂点とした凸球面が形成された。
【００８５】
この多心光コネクタ１０どうしを光接続したところ、接続損失、反射減衰量ともに、定められた許容範囲内に収まった。とくに、反射減衰量は４０ｄＢ以上であり、非常に好い結果が得られた。
【００８６】
［比較例１］
研磨機の研磨盤５０の上に、ショア硬さ３０、厚さ５ｍｍのラバーパッドを載せた。ラバーパッドの上に、厚さ２５μｍで、片面がプライマリコートされた（表面処理により粗面化された）ポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）５６を載せた。
【００８７】
ＰＥＴフィルム５６は、プライマリコートされた面（粗面化された面）を上向きにした。ＰＥＴフィルム５６の上面（プライマリコートされた面）に、超微粒子の研磨材（研磨砥粒）６０を塗布した。
【００８８】
多心光コネクタ１０を、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５が、ＰＥＴフィルム５６の上面に、定められた圧力をもって接触するように配置した。
【００８９】
光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端と、ＰＥＴフィルム５６の上面との前記接触を保った状態で、研磨盤５０が、回転しない姿勢を保ちながら、研磨盤５０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動した。
【００９０】
しかし、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０は、突出工程においてコア部３２の先端に形成された凹み（凹所）３３が、充分には解消されず、幾分残った。
【００９１】
また、研磨盤５０を静止しておき、代わりに、多心光コネクタ１０が、回転しない姿勢を保ちながら、多心光コネクタ１０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動した。
【００９２】
この場合も、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０は、コア部３２の先端にある凹み（凹所）３３が、充分には解消されず、幾分残った。
【００９３】
研磨盤５０、多心光コネクタ１０のどちらが運動した場合も、得られた多心光コネクタ１０は、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端において、コア部３２の凹み（凹所）３３が幾分残った。
【００９４】
この多心光コネクタ１０どうしを光接続したところ、接続損失、反射減衰量ともに、大きなバラツキがあった。とくに、反射減衰量は１５〜３５ｄＢのバラツキがあり、定められた許容範囲から外れるものがあった。
【実施例２】
【００９５】
研磨機の研磨盤５０の上に、ショア硬さ３０未満で、厚さ５ｍｍのスポンジ（スポンジパッド）５５を載せた。スポンジパッド５５の上に、厚さ７５μｍで、片面がプライマリコートされた（表面処理により粗面化された）ポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）５６を載せた。
【００９６】
ＰＥＴフィルム５６は、プライマリコートされた面（粗面化された面）を上向きにした。ＰＥＴフィルム５６の上面（プライマリコートされた面）に、超微粒子の研磨材（研磨砥粒）６０を塗布した。
【００９７】
多心光コネクタ１０を、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５が、ＰＥＴフィルム５６の上面に、定められた圧力をもって接触するように配置した。
【００９８】
光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端と、ＰＥＴフィルム５６の上面との前記接触を保った状態で、研磨盤５０が、回転しない姿勢を保ちながら、研磨盤５０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動した。
【００９９】
これにより、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０は、コア部３２の先端に比べて突出しているクラッド部３１の先端が最初に研磨された。その結果、コア部３２の凹み（凹所）３３が解消された。
【０１００】
また、研磨盤５０を静止しておき、代わりに、多心光コネクタ１０が、回転しない姿勢を保ちながら、多心光コネクタ１０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動した。
【０１０１】
この場合も、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０は、コア部３２の先端に比べて突出しているクラッド部３１の先端が最初に研磨された。その結果、コア部３２の凹み（凹所）３３が解消された。
【０１０２】
研磨盤５０、多心光コネクタ１０のどちらが運動した場合も、得られた多心光コネクタ１０は、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端において、コア部３２を頂点とした凸球面研磨が形成された。
【０１０３】
この多心光コネクタ１０どうしを光接続したところ、接続損失、反射減衰量ともに、定められた許容範囲内に収まった。とくに、反射減衰量は３５ｄＢ以上であり、好い結果が得られた。
【０１０４】
［比較例２］
研磨機の研磨盤５０の上に、ショア硬さ３０未満で、厚さ５ｍｍのスポンジ（スポンジパッド）５５を載せた。スポンジパッド５５の上に、厚さ７５μｍで、研磨材（研磨砥粒）を含有するポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）５６を載せた。
【０１０５】
多心光コネクタ１０を、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５が、ＰＥＴフィルム５６の上面に、定められた圧力をもって接触するように配置した。
【０１０６】
光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端と、ＰＥＴフィルム５６の上面との前記接触を保った状態で、研磨盤５０が、回転しない姿勢を保ちながら、研磨盤５０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動した。
【０１０７】
しかし、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０は、突出工程においてコア部３２の先端に形成された凹み（凹所）３３が、充分には解消されず、幾分残った。
【０１０８】
また、研磨盤５０を静止しておき、代わりに、多心光コネクタ１０が、回転しない姿勢を保ちながら、多心光コネクタ１０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動した。
【０１０９】
この場合も、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０は、コア部３２の先端にある凹み（凹所）３３が、充分には解消されず、幾分残った。
【０１１０】
研磨盤５０、多心光コネクタ１０のどちらが運動した場合も、得られた多心光コネクタ１０は、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端において、コア部３２の凹み（凹所）３３が幾分残った。
【０１１１】
この多心光コネクタ１０どうしを光接続したところ、接続損失、反射減衰量ともに、大きなバラツキがあった。とくに、反射減衰量は１５〜３５ｄＢのバラツキがあり、定められた許容範囲から外れるものがあった。
【０１１２】
［比較例３］
研磨機の研磨盤５０の上に、ショア硬さ８０、厚さ５ｍｍのラバーパッドを載せた。ラバーパッドの上に、厚さ７５μｍで、研磨材（研磨砥粒）を含有するポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）５６を載せた。
【０１１３】
多心光コネクタ１０を、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端部３５が、ＰＥＴフィルム５６の上面に、定められた圧力をもって接触するように配置した。
【０１１４】
光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端と、ＰＥＴフィルム５６の上面との前記接触を保った状態で、研磨盤５０が、回転しない姿勢を保ちながら、研磨盤５０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動した。
【０１１５】
しかし、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０は、突出工程においてコア部３２の先端に形成された凹み（凹所）３３が、ほとんど解消されず、研磨前と実質的に同程度残った。
【０１１６】
また、研磨盤５０を静止しておき、代わりに、多心光コネクタ１０が、回転しない姿勢を保ちながら、多心光コネクタ１０の中心軸線が円の軌跡を描くように運動した。
【０１１７】
この場合も、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０は、コア部３２の先端にある凹み（凹所）３３が、ほとんど解消されず、研磨前と実質的に同程度残った。
【０１１８】
研磨盤５０、多心光コネクタ１０のどちらが運動した場合も、得られた多心光コネクタ１０は、光ファイバ（ＭＭファイバ）３０の先端において、コア部３２の凹み（凹所）３３が、研磨前と実質的に同程度残った。
【０１１９】
この多心光コネクタ１０どうしを光接続したところ、接続損失、反射減衰量ともに、定められた許容範囲から大きく外れた。とくに、反射減衰量は１５ｄＢ以下であり、定められた許容範囲を大きく下回った。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明による端面研磨方法に用いる多心光コネクタの一実施形態を示す概略的斜視図である。
【図２】本発明による多心光コネクタに用いる光ファイバ（ＭＭファイバ）の概略的な（ａ）拡大端面図および（ｂ）拡大断面図である。
【図３】接着剤除去工程の（ａ）開始時および（ｂ）終了後の状態を示す要部の概略的説明図であり、各部の寸法等は分かりやすいように誇張して示してある。
【図４】平面研磨工程の（ａ）開始時および（ｂ）終了後の状態を示す要部の概略的説明図であり、各部の寸法等は分かりやすいように誇張して示してある。
【図５】突出工程の（ａ）開始時および（ｂ）終了後の状態を示す要部の概略的説明図であり、各部の寸法等は分かりやすいように誇張して示してある。
【図６】突出工程後の光ファイバ（ＭＭファイバ）の概略的な拡大断面図である。
【図７】コア部の凹み解消工程を示す要部の概略的説明図であり、各部の寸法等は分かりやすいように誇張して示してある。
【図８】コア部の凹み解消工程後の光ファイバ（ＭＭファイバ）の概略的な拡大断面図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１０  多心光コネクタ
２０  フェルール
２１  光ファイバ挿入孔
２２  接着剤注入孔
２３  ガイドピン挿入孔
２５  接続端面
３０  光ファイバ（マルチモードファイバ；ＭＭファイバ）
３１  クラッド部
３２  コア部
３３  凹み（凹所）
３５  光ファイバ先端部
４０  接着剤
５０  研磨盤（基盤）
５５  柔軟材（パッド；スポンジパッド）
５６  フィルム材（ポリエチレンテレフタレートフィルム；ＰＥＴフィルム）
６０  研磨材（研磨砥粒）
【図１】
2008257222.tif 000003
【図２】
2008257222.tif 000004
【図３】
2008257222.tif 000005
【図４】
2008257222.tif 000006
【図５】
2008257222.tif 000007
【図６】
2008257222.tif 000008
【図７】
2008257222.tif 000009
【図８】
2008257222.tif 000010