(57)【要約】【課題】透明画像形成装置を装置スペックの異なる様々な有色画像形成装置に接続させることができ、かつ安価に信頼性の高いクリア画像を形成することができる画像形成システム及びその透明画像形成装置、並びにその制御方法を提供する。【解決手段】画像形成システム１は、４色トナーにより現像する画像形成装置本体１００と、定着後透明になるクリアトナーを形成、定着させるクリア画像形成装置本体２００とを備える。クリア画像形成装置本体２００は、画像形成装置本体１００からクリア画像形成の指示があると、画像形成装置本体１００から搬送されてきた記録紙上のトナーの濃度に基づきクリア画像データを生成し、そのクリア画像を記録紙上の有色画像に重ね合わせて形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の有色トナーを用いて記録紙に有色画像を形成、転写、定着する有色画像形成装置と、定着後に透明になる透明トナーを用いて記録紙に透明画像を形成、転写、定着する透明画像形成装置とを備える画像形成システムにおいて、
前記有色画像が定着された記録紙を前記有色画像形成装置から前記透明画像形成装置に排出するする排出手段と、
前記有色画像が定着された記録紙上のトナーの濃度又は前記記録紙上のトナー高さを測定する測定手段と、
前記測定されたトナーの濃度又はトナー高さに応じて、前記透明画像形成装置による透明画像の形成を制御する透明画像形成制御手段と、
前記排出された記録紙上に定着された有色画像に前記透明画像を重ね合わせる画像重合せ手段と、
前記重ね合わせられた透明画像が定着された記録紙を出力する出力手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記透明画像形成制御手段は、前記出力された記録紙上の表面の平滑度が均一になるように前記透明画像形成装置による透明画像の形成を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記透明画像形成制御手段は、前記測定されたトナーの濃度と閾値濃度との濃度差を算出する濃度差算出手段を備え、前記透明画像を前記算出された濃度差に応じた透明トナー量で形成するよう前記透明画像形成装置を制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記透明画像形成制御手段は、前記測定されたトナー高さと閾値トナー高さとのトナー高さ差を算出するトナー高さ差算出手段を備え、前記透明画像を前記算出されたトナー高さ差に応じた前記透明トナー量で形成するよう前記透明画像形成装置を制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項５】
複数の有色トナーを用いて記録紙に有色画像を形成、転写、定着する有色画像形成装置から排出された前記有色画像が定着された記録紙に、定着後に透明になる透明トナーを用いて透明画像を形成、転写、定着する透明画像形成装置において、
前記有色画像が定着された記録紙上のトナーの濃度又は前記記録紙上のトナー高さを測定する測定手段と、
前記測定されたトナーの濃度又はトナー高さに応じて、前記透明画像形成装置による透明画像の形成を制御する透明画像形成制御手段と、
前記排出された記録紙上に定着された有色画像に前記透明画像を重ね合わせる画像重合せ手段と、
前記重ね合わせられた透明画像が定着された記録紙を出力する出力手段とを備えることを特徴とする透明画像形成装置。
【請求項６】
複数の有色トナーを用いて記録紙に有色画像を形成、転写、定着する有色画像形成装置と、定着後に透明になる透明トナーを用いて記録紙に透明画像を形成、転写、定着する透明画像形成装置とを備える画像形成システムの制御方法において、
前記有色画像が定着された記録紙を前記有色画像形成装置から前記透明画像形成装置に排出する排出ステップと、
前記有色画像が定着された記録紙上のトナーの濃度又は前記記録紙上のトナー高さを測定する測定ステップと、
前記測定された画像濃度又はトナー高さに応じて、前記透明画像形成装置による透明画像の形成を制御する透明画像形成制御ステップと、
前記排出された記録紙上に定着された有色画像に前記透明画像を重ね合わせる画像重合せステップと、
前記重ね合わせられた透明画像が定着された記録紙を出力する出力ステップとを備えることを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及びその透明画像形成装置、並びにその制御方法に関し、特に、高画質な写真調の画像を出力媒体の表面の平滑度を均一にする画像形成システム及びその透明画像形成装置、並びにその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、有色画像形成装置として、フルカラーの電子写真画像形成装置に対する高画質化の要望が強くなっている。さらに、デジタルカメラの普及が一般的に促進していることもあり、電子写真においても高画質な写真調の画像を出力媒体の表面の平滑度が均一となることが要望されている。また、かかる画像出力がされた出力媒体表面の平滑性の向上も要望されている。
【０００３】
このような要望に応える装置としては、高画質な写真調の画像出力を行った上で、その出力媒体上に定着後に透明となるクリアトナーを用いたクリア画像を更に画像形成するクリアコート装置（透明画像形成装置）なるものがある（例えば、特許文献１参照）。また、フルカラーの電子写真画像形成装置とクリアコート装置が一体化されたものも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平０３−１３０７９１号公報
【特許文献２】特開平０９−２００５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した均一な光沢度での画像出力や、平滑性の向上の要望を満たすためには、用紙上の有色トナーが載っていない部分、又は有色トナーの載り量が少ない部分に対して、上記クリアコート装置によりクリアトナーを載せる必要がある。
【０００５】
ここで、上記出力媒体上に有色トナーを用いて画像形成を行うのは電子写真画像形成装置である。従って、電子写真画像形成装置は、画像形成時の有色トナーの消費量を上記出力媒体上の有色トナーの載り量として検出することができる。
【０００６】
しかし、出力媒体上の有色トナーの載り量はその定着前においては画像形成時の有色トナーの消費量とほぼ比例するが、その定着後においては変化する。このため、上記検出の際には、この変化分を見込んで有色トナー載り量を演算する必要がある。しかし、かかる演算は複雑であるため、信頼性を向上させることが難しい。
【０００７】
さらには、クリアコート装置が電子写真画像形成装置から独立した装置である場合、電子写真画像形成装置で検出された有色トナーの載り量をクリアコート装置に転送するための通信経路等が必要となる。このため、コストアップにつながるという問題点もあった。
【０００８】
また、電子写真画像形成装置の画像形成部の構造や制御、さらには使用するトナー種別や解像度等によって検出されるトナー載り量は異なる。従って、接続される電子写真画像形成装置にマッチングするようにクリアコート装置自体をカスタマイズする作業が生じるという問題があった。
【０００９】
また、かかるマッチングができない程大きく装置スペックが異なる電子写真画像形成装置とは、クリアコート装置は接続すらできないという問題もあった。この場合、別途クリアコート装置を開発・製造することになるため、莫大なコストが必要になってしまう。 
【００１０】
本発明の目的は、透明画像形成装置を装置スペックの異なる様々な有色画像形成装置に接続させることができ、かつ安価に信頼性の高いクリア画像を形成することができる画像形成システム及びその透明画像形成装置、並びにその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成システムは、複数の有色トナーを用いて記録紙に有色画像を形成、転写、定着する有色画像形成装置と、定着後に透明になる透明トナーを用いて記録紙に透明画像を形成、転写、定着する透明画像形成装置とを備える画像形成システムにおいて、前記有色画像が定着された記録紙を前記有色画像形成装置から前記透明画像形成装置に排出するする排出手段と、前記有色画像が定着された記録紙上の上のトナーの濃度又は前記記録紙上のトナー高さを測定する測定手段と、前記測定されたトナーの濃度又はトナー高さに応じて、前記透明画像形成装置による透明画像の形成を制御する透明画像形成制御手段と、前記排出された記録紙上に定着された有色画像に前記形成制御された透明画像を重ね合わせる画像重合せ手段と、前記重ね合わせられた透明画像が定着された記録紙を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項５記載の透明画像形成装置は、複数の有色トナーを用いて記録紙に有色画像を形成、転写、定着する有色画像形成装置から排出された前記有色画像が定着された記録紙に、定着後に透明になる透明トナーを用いて透明画像を形成、転写、定着する透明画像形成装置において、前記有色画像が定着された記録紙上のトナーの濃度又は前記記録紙上のトナー高さを測定する測定手段と、前記測定されたトナーの濃度又はトナー高さに応じて、前記透明画像形成装置による透明画像の形成を制御する透明画像形成制御手段と、前記排出された記録紙上に定着された有色画像に前記透明画像を重ね合わせる画像重合せ手段と、前記重ね合わせられた透明画像が定着された記録紙を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項６記載の画像形成方法は、複数の有色トナーを用いて記録紙に有色画像を形成、転写、定着する有色画像形成装置と、定着後に透明になる透明トナーを用いて記録紙に透明画像を形成、転写、定着する透明画像形成装置とを備える画像形成システムの制御方法において、前記有色画像が定着された記録紙を前記有色画像形成装置から前記透明画像形成装置に排出する排出ステップと、前記有色画像が定着された記録紙上のトナーの濃度又は前記記録紙上のトナー高さを測定する測定ステップと、前記測定された画像濃度又はトナー高さに応じて、前記透明画像形成装置による透明画像の形成を制御する透明画像形成制御ステップと、前記排出された記録紙上に定着された有色画像に前記形成制御された透明画像を重ね合わせる画像重合せステップと、前記重ね合わせられた透明画像が定着された記録紙を出力する出力ステップとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、有色画像形成装置により有色画像が定着された記録紙上から測定されたトナーの濃度又はその記録紙上のトナー高さに応じて透明画像形成装置による透明画像の形成を制御し、上記記録紙上に定着された有色画像にその透明画像が重ね合わせられて定着した後に記録紙を出力するので、透明画像形成装置を装置スペックの異なる様々な有色画像形成装置に接続させることができ、かつ安価に信頼性の高いクリア画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて詳述する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムを概略的に示すブロック図である。
【００１７】
図１において、画像形成システム１は、４色トナーにより原稿に画像を形成する画像形成装置本体１００と、定着後透明になるクリアトナーにより原稿に画像を形成するクリア画像形成装置本体２００とを備える。
【００１８】
画像形成装置本体１００は、原稿載置台としてのプラテンガラス１０１、原稿照明ランプ１０３、走査ミラー１０４，１０６、レンズ１０７、イメージセンサ部１０８等から構成されスキャナ１０２を備える。
【００１９】
原稿照明ランプ１０３、走査ミラー１０４，１０６は不図示のモータによって所定方向に往復走査する。この往復走査中に原稿からの反射光が走査ミラー１０４，１０６を介してレンズ１０７を透過し、イメージセンサ部１０８内のＣＣＤセンサに原稿の画像が結像する。
【００２０】
画像形成装置本体１００は、さらに、スキャナ１０２で原稿を読み取ることができる位置まで、自動的に原稿を給送する自動原稿給送装置（Auto Document Feeder、以下「ＡＤＦ」という。）１７０と、ＡＤＦ１７０の原稿載置台１７１とを備える。
【００２１】
原稿載置台１７１は、最大１００枚の原稿を載置することができる。
【００２２】
また、画像形成装置本体１００は、ＡＤＦ１７０の原稿を給紙するための原稿給紙ローラ１７２と、原稿給紙ローラ１７２から給紙される原稿の両面を読み取るための原稿両面反転ローラ１７３とを備える。さらに、画像形成装置本体１００は、原稿をプラテンガラス１０１上に搬送する原稿搬送ベルト１７４と、画像読み取りが終了した原稿を排出する原稿排出トレイ１７５とを備える。
【００２３】
原稿搬送ベルト１７４は、原稿給紙ローラ１７２、あるいは原稿両面反転ローラ１７３から搬送されてくる原稿を、プラテンガラス１０１の読み取り位置で停止させる。また、原稿搬送ベルト１７４は、原稿の裏面を読み取る際には、原稿両面反転ローラ１７３へと戻すように原稿を搬送し、排紙する際には、原稿排出トレイ１７５に原稿を搬送する。原稿排出トレイ１７５は、最大積載枚数は、原稿載置台１７１と同様に最大１００枚の原稿を載置することができる。
【００２４】
画像形成装置本体１００は、さらに、レーザ光源やポリゴンスキャナ等で構成された露光制御部１０９と、露光制御部１０９からのレーザ光が照射される感光体ドラム１１１とを備える。
【００２５】
露光制御部１０９は、イメージセンサ部１０８で電気信号に変換され、かつ、後述する所定の画像処理をされた画像信号に基づいてレーザ光を変調して、感光体ドラム１１１に照射する。
【００２６】
画像形成装置本体１００は、さらに、感光体ドラム１１１の周囲に、感光体ドラム１１１を除電するための前露光ランプ１２１を備える。また、画像形成装置本体１００は、感光体ドラム１１１を帯電する１次帯電器１１２を備える。
【００２７】
また、画像形成装置本体１００は、現像ロータリ１１７、一次転写ローラ１２０、及び感光体ドラム１１１上の残留トナーを除去するクリーニング装置１２２を感光ドラム１１１の周囲に配置する。
【００２８】
現像ロータリ１１７は、感光ドラム１１１の表面上に露光制御部１０９からのレーザ光により静電潜像された画像を現像するための４色のトナーが夫々充填されている現像器１１３〜１１６を内部に収容する。この現像器１１３〜１１６を、現像ロータリ１１７は順次感光体ドラム１１１に接するように移動させる。
【００２９】
一次転写ローラ１２０は、感光ドラム１１１上に現像された画像を一時的に保持する中間転写体１１８に画像を転写する。
【００３０】
感光体ドラム１１１は不図示のモータによって回転しており、１次帯電器１１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部１０９からのレーザ光が感光体ドラム１１１を露光する。これにより、感光体ドラム１１１上に静電潜像が形成される。その後、現像ロータリ１１７は、１色目の現像器１１３が感光体ドラム１１１へ接するように移動させ、現像器１１３内のトナーをこの静電潜像に静電的に付着させることで、感光体ドラム１１１上に１色目のトナー像を形成する。
【００３１】
現像ロータリ１１７に収容されている４色の現像器１１３〜１１６内のトナーによって、フルカラーの画像を形成する場合には、まず、感光体ドラム１１１上に形成された１色目のトナー像が１次転写ローラ１２０により中間転写体１１８へ一次転写される。
【００３２】
次に、現像ロータリ１１７は、２色目の現像器１１４を感光体ドラム１１１に接するように移動させる。その後、中間転写体１１８上に一次転写されている１色目のトナー像の先端と感光体ドラム１１１上に現像される２色目のトナー像の先端とが、共に１次転写ローラ１２０に向かい合う位置となるタイミングを検知する。この検知されたタイミングで露光制御部１０９からのレーザ光を照射することにより、感光体ドラム１１１上に２色目の静電潜像が形成されると、この静電潜像に現像器１１４内のトナーが静電的に付着する。これにより、感光体ドラム１１１上に２色目のトナー像が形成される。その後、中間転写体１１８上に一次転写されている１色目のトナー像の上に、この感光体ドラム１１１上の２色目のトナー像を重ね合わせる。
【００３３】
同様の重ね合わせを、３色目のトナー像、４色目のトナー像についても繰り返し行い、中間転写体１１８上に４色フルカラーのトナー像を一次転写する。
【００３４】
一方、画像形成装置本体１００は、記録紙を積載する第１の給紙カセット１３３、第２の給紙カセット１３４、第３の給紙カセット１３５及び第４の給紙カセット１３６とを備える。また、画像形成装置本体１００は、上記各カセットに積載される記録紙を装置内に給紙するピックアップローラ１２５，１２６，１２７，１２８とを備える。画像形成装置本体１００は、さらに、装置内に給紙された記録紙をレジストレーションローラ１４３に向けて搬送する給紙ローラ１２９，１３０，１３１，１３２と、画像転写後の記録紙を搬送する搬送ベルト１４４とを備える。停止しているレジストレーションローラ１４３の近傍まで搬送された記録紙の先端と、中間転写体１１８に結像されている未定着トナー画像の先端が一致するようにレジストレーションローラ１４３が駆動されると共に、２次転写ローラ１２３に転写バイアスがかけられる。これにより、記録紙上に画像が転写される。その後、記録紙は搬送ベルト１４４に給送される。
【００３５】
画像形成装置本体１００は、さらに、記録紙に転写されたトナー像を加圧・加熱して定着する定着器１４５とを備える。
【００３６】
記録紙は、搬送ベルト１４４によって定着器１４５に搬送される。
【００３７】
定着器１４５は、上部のヒートローラと下部から圧着される定着ベルトからなり、記録紙をその間に通すことにより転写されたトナー像を定着させる。
【００３８】
また、画像形成装置本体１００は、記録紙を画像形成装置本体１００の外部に排出する内排出ローラ１４７及び外排紙ローラ１４８を備える。
【００３９】
さらに、画像形成装置本体１００は、内排紙ローラ１４７及び外排紙ローラ１４８の近傍にあって、記録紙の進路を搬送経路１３８と反転経路１３９の何れか一方に切り替える排紙フラッパ１４６を備える。また、画像形成装置本体１００は、両面印刷時に記録紙が搬送される両面反転搬送経路１４０と、両面反転搬送経路１４０にある記録紙が搬送される再給紙経路１４１と、再給紙経路１４１にある記録紙を搬送する再給紙ローラ１４２とを備える。
【００４０】
記録紙の両面に画像を形成する両面記録（両面複写）の際には、記録紙は、排紙フラッパ１４６により搬送経路１３８に送り出される。その後一旦反転経路１３９に進入させた後に進行方向が逆転して両面反転搬送経路１４０に搬送される。その後、記録紙は裏返された状態で再給紙経路１４１に導かれ、再給紙ローラ１４２によりレジストレーションローラ１４３の直前にまで搬送される。
【００４１】
一方、記録紙の片面に画像を形成する片面記録（片面複写）の際には、記録紙は、排紙フラッパ１４６により排出経路１３８に送り出され、外排紙ローラ１４８により画像形成装置本体１００の外部に排出される。
【００４２】
画像形成装置本体１００から記録紙の表裏を反転して排出する際には、フラッパ１４６により記録紙の後端が反転フラッパ１５０を通過する位置まで両面反転搬送経路１４０へ送り込む。次に、反転ローラ１４９を逆転させ、フラッパ１５０により反転外排紙経路１５１を経由して、外排紙ローラ１４８側に記録紙を送り出す。
【００４３】
クリア画像形成装置本体２００は、レーザ光源やポリゴンスキャナ等で構成された露光制御部２０９と、露光制御部２０９からのレーザ光が照射される感光体ドラム２１１とを備える。また、クリア画像形成装置本体２００は、画像形成装置本体１００から排出された記録紙に形成された画像濃度（トナー高さ）を測定する画像測定部２３０を備える。
【００４４】
露光制御部２０９は、画像測定部２３０で読み取った読取画像信号に対して、後述する所定の画像処理を施した画像信号に基づいてレーザ光を変調して、感光体ドラム２１１に照射する。
【００４５】
クリア画像形成装置本体２００は、さらに、感光体ドラム２１１の周囲に、感光体ドラム２１１上の電位を消去するための前露光ランプ２２１を備える。また、クリア画像形成装置本体２００は、感光体ドラム２１１を帯電する１次帯電器２１２を備える。
【００４６】
また、クリア画像形成装置本体２００は、感光体ドラム２１１の周囲に、感光体ドラム２１１上に形成された静電潜像を現像するトナーが充填されている現像器２１３を備える。また、クリア画像形成装置本体２００は、感光ドラム２１１上に現像された画像を一時的に保持する中間転写体２１８に画像を転写する一次転写ローラ２２０と、クリーニング装置２２２とを備える。
【００４７】
感光体ドラム２１１は不図示のモータによって回転しており、１次帯電器２１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部２０９からのレーザ光が感光体ドラム２１１を露光する。これにより、感光体ドラム２１１上に静電潜像が形成される。その後、現像器２１３内のトナーをこの静電潜像に静電的に付着させることで、感光体ドラム２１１上にトナー像を形成する。
【００４８】
一方、クリア画像形成装置本体２００は、画像形成装置本体１００によって画像形成され、外排紙ローラ１４８から搬送されてきた記録紙を装置内部に搬送するローラ２５２を備える。また、クリア画像形成装置本体２００は、装置内に給紙された記録紙をレジストレーションローラ２４３に向けて搬送する給紙ローラ２５３と、画像転写後の記録紙を搬送する搬送ベルト２４４とを備える。停止しているレジストレーションローラ２４３の近傍まで搬送された記録紙の先端と、中間転写体２１８に結像されている未定着トナー画像の先端が一致するようにレジストレーションローラ２４３が駆動される。また、２次転写ローラ２２３に転写バイアスがかけられる。これにより、記録紙上に画像が転写される。その後、記録紙は搬送ベルト２４４に給送される。
【００４９】
クリア画像形成装置本体２００は、さらに、中間転写体２１８上のトナーを除去する中間転写体クリーナ２２４と、記録紙に転写されたトナー像を加圧・加熱して定着する定着器２４５とを備える。
【００５０】
中間転写体クリーナ２２４は、中間転写体２１８に対して着脱自在に構成されており、２次転写ローラ２２３による転写後も中間転写体２１８に残留したトナー像の先端が中間転写体クリーナ２２４に到達する直前に中間転写体２１８に接するように制御される。また、中間転写体クリーナ２２４は、１次転写ローラ２２０によって中間転写体２１８に転写されると、そのトナー像の画像先端が中間転写体クリーナ２２４に到達する直前に中間転写体２１８から離れるように制御される。
【００５１】
クリーニング装置２２２は、１次転写ローラ２２０によって中間転写体２１８に１次転写された後も感光体ドラム２１１に残留したトナーを除去する。この後、前露光ランプ２２１によって感光体ドラム２１１の残留電荷が消去される。その後、記録紙は、搬送ベルト２４４によって定着器２４５に搬送される。
【００５２】
定着器２４５は、上部のヒートローラと下部から圧着される定着ベルトからなり、記録紙をその間に通すことにより転写されたトナー像を定着させる。
【００５３】
また、クリア画像形成装置本体２００は、記録紙をクリア画像形成装置本体２００の外部に排出する内排出ローラ２４７及び外排紙ローラ２４８を備える。
【００５４】
さらに、クリア画像形成装置本体２００は、内排紙ローラ２４７及び外排紙ローラ２４８の近傍にあって、記録紙の進路を搬送経路２３８と反転経路２３９の何れか一方に切り替える排紙フラッパ２４６を備える。また、クリア画像形成装置本体２００は、両面印刷時に記録紙が搬送される両面反転搬送経路２４０と、両面反転搬送経路２４０にある記録紙が搬送される再給紙経路２４１とを備える。さらに、クリア画像形成装置本体２００は、再給紙経路２４１にある記録紙を搬送する再給紙ローラ２４２を備える。
【００５５】
記録紙の両面にクリア画像を形成する両面記録（両面複写）の際には、排紙フラッパ２４６により搬送経路２３８に送り出される。その後一旦反転経路２３９に進入させた後に進行方向が逆転して両面反転搬送経路２４０に搬送される。その後、記録紙は裏返された状態で再給紙経路２４１に導かれ、再給紙ローラ２４２によりレジストレーションローラ２４３の直前にまで搬送される。
【００５６】
一方、記録紙の片面に画像を形成する片面記録（片面複写）の際には、記録紙は、排紙フラッパ２４６により排出経路２３８に送り出され、外排紙ローラ２４８によりクリア画像形成装置本体２００の外部に排出される。
【００５７】
クリア画像形成装置本体２００から記録紙の表裏を反転して排出する際には、フラッパ２４６により記録紙の後端が反転フラッパ２５０を通過する位置まで両面反転搬送経路２４０へ送り込む。次に、反転ローラ２４９を逆転させ、フラッパ２５０により反転外排紙経路２５１を経由して、外排紙ローラ２４８側に記録紙を送り出す。
【００５８】
図１の構成によれば、画像形成装置本体１００とクリア画像形成装置本体２００を個別の装置とし、クリア画像形成装置本体２００を画像形成装置本体１００の下流側に配置する。これにより、クリア画像形成装置本体２００を画像形成装置本体１００に限らず、有色画像を記録紙に形成する多様な装置スペックの画像形成装置に接続させることができる画像形成システムを提供することができる。
【００５９】
図２は、図１における画像形成装置本体１００の操作部パネルである。
【００６０】
図２において、操作部パネル３００は、画像形成装置本体１００のモード設定や状態表示等を行うタッチパネル式のＬＣＤ表示部３０１と、０から９までの数字キー及び設定内容をデフォルトに戻すクリアキーがある１０キー３０２とを備える。
【００６１】
また、操作部パネル３００は、画像形成装置本体１００の各種設定がユーザ操作に応じて設定されるユーザモードキー３０９と、コピー機能やスキャン機能などを実行するときに押下するスタートキー３０３とを備える。ここで、ユーザモードキー３０９は、各機能のデフォルト値設定や、ユーザ設定可能な階調補正などの調整項目を実行する調整モードの設定や、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスなど各種ネットワークの設定をユーザ操作に応じて設定する。
【００６２】
さらに、操作部パネル３００は、コピー機能やプリント機能、スキャン機能等のジョブを中止したいときに押下するストップキー３０４と、節電モードで起動する場合に使用するソフト電源キー３０５とを備える。ここで、ソフト電源キー３０５は、具体的には、装置内のモータなどの各負荷電力は落としたいが、画像形成装置本体１００全体を制御するＣＰＵを起動させておきたいときや、装置外部とのネットワーク接続を維持したいときに使用する。
【００６３】
操作部パネル３００は、ユーザ押下時に定着器１４５の温度を画像形成待機時よりも低い温度にする節電モードキー３０６と、ＬＣＤ表示部３０１や１０キー３０２等による設定値をデフォルト値に戻すリセットキー３０７とを備える。
【００６４】
また、操作部パネル３００は、ＬＣＤ表示部３０１において設定される各機能（コピー・プリント・スキャン機能等）や、ユーザモードキー３０９により設定される各種設定の内容を説明するガイドキー３０８を備える。
【００６５】
このように、操作部パネル３００を構成することにより、画像形成装置本体１００をユーザが使用することが可能となる。
【００６６】
図３は、画像形成装置本体１００の回路構成を示した回路ブロック図である。
【００６７】
図３において、画像形成装置本体１００は、ジョブ制御部４０１と、ジョブ制御部４０１に接続される操作部制御部４００とを備える。
【００６８】
ここで、操作部制御部４００は、操作部パネル３００（図２）を制御すると共に、操作部パネル３００でユーザ設定された操作モード等の内容を操作部制御部４００を介してジョブ制御部４０１に通知する。
【００６９】
制御部４０１は、自装置制御用のプログラムが書き込まれたＲＯＭ、プログラムが展開されるＲＡＭ、及びそのプログラムを実行するＣＰＵ等を含む。また、ジョブ制御部４０１は、上記プログラムを実行することにより、上記通知された操作モード等に応じたコピージョブやスキャンジョブなどを生成する。
【００７０】
また、画像形成装置本体１００は、スキャナ１０２（図１）との通信Ｉ／Ｆであるリーダ制御通信Ｉ／Ｆ４０６と、クリア画像形成装置本体２００（図１）との通信Ｉ／Ｆであるクリア画像形成装置制御通信Ｉ／Ｆ４１９とを備える。さらに、画像形成装置本体１００は、外部のコンピュータ等から受信したＰＤＬ画像データをビットマップ画像に展開する不図示のＰＤＬ画像制御部との通信Ｉ／ＦであるＰＤＬ制御通信Ｉ／Ｆ４０７を備える。また、ジョブ制御部４０１は、リーダ制御通信Ｉ／Ｆ４０６、クリア画像形成装置制御通信Ｉ／Ｆ４１９、ＰＤＬ制御通信Ｉ／Ｆ４０７と接続する。
【００７１】
画像形成装置本体１００は、さらに、画像データの生成制御を行う画像制御部４０２と、各負荷を駆動制御して画像を形成するプリント制御部４１１とを備える。
【００７２】
また、画像形成装置本体１００は、ＰＤＬ画像を受信するＰＤＬ画像Ｉ／Ｆ４０８と、リーダ画像を受信するリーダ画像Ｉ／Ｆ４０９と、上記受信画像のいずれを有効にするか決める画像セレクタ４１０とを備える。さらに、画像形成装置本体１００は、上記画像セレクタ４１０で有効にされた画像データを保存する揮発性のメモリからなる画像メモリ４０３と、ＨＤＤ等の不揮発性のメモリからなる画像蓄積部４０５とを備える。
【００７３】
また、画像形成装置本体１００は、画像メモリ４０３からのビットマップ画像データを圧縮したり、画像蓄積部４０５からの圧縮画像データを伸長したりする画像圧縮伸長部４０４と、画像処理を行う画像処理部４１４とを備える。
【００７４】
ジョブ制御部４０１は、画像制御部４０２及びプリント制御部４１１と接続しており、画像形成装置本体１００の全体の制御を司っている。また、画像制御部４０２は、画像メモリ４０３、ＰＤＬ画像Ｉ／Ｆ４０８、リーダ画像Ｉ／Ｆ４０９、及び画像セレクタ４１０と接続し、ジョブ制御部４０１で生成されたジョブに従った各画像関連回路の設定を行う。
【００７５】
具体的には、画像制御部４０２は、画像セレクタ４１０で選択すべき画像データの種別を設定し、また、画像メモリ４０３に対して、画像セレクタ４１０からの画像データをどの領域に記憶するかを設定する。
【００７６】
さらに、画像制御部４０２は、画像蓄積部４０５の設定や、画像圧縮伸長部４０４での画像の圧縮・伸長の設定も行う。また、画像制御部４０２は、画像メモリ４０３からカラー画像データを読み出し、画像処理部４１４で所望の画像処理を行う。
【００７７】
また、画像形成装置本体１００はＬＵＴ（Look Up Table）４１５を備える。このＬＵＴ４１５には、環境や耐久により感光体ドラム１１１の感度特性、レーザ露光量や一次帯電器からの帯電量が変動した場合に、クリア画像の濃度(トナー量)を補正するための補正データが格納される。これにより、記録紙にフルカラー画像が出力されたときの画像濃度が所望の濃度になるように、入力される画像データに対する感度特性を設定することができる。また、画像形成装置本体１００は、用紙搬送を制御する用紙搬送制御部４１２を備える。
【００７８】
プリント制御部４１１は、ジョブ制御部４０１を介して画像制御部４０２で設定される各設定を取得する。さらに、プリント制御部４１１は、露光制御部１０９(図１)の動作を制御する。
【００７９】
露光制御部１０９が感光ドラム１１１を画像データにしたがって露光し、各現像器１１３〜１１６により感光体ドラム１１１上にトナー像を形成する。
【００８０】
さらに、プリント制御部４１１は、用紙搬送制御部４１２と露光制御部１０９を同期させて、各給紙カセット１３３〜１３６から給紙した用紙に対して中間転写体１１８上に形成された全色のトナー画像を転写し、定着器１４５でその転写画像を記録紙に定着させる。
【００８１】
図４は、図１におけるクリア画像形成装置本体２００の回路構成を示した回路ブロック図である。
【００８２】
図４において、クリア画像形成装置本体２００は、ジョブ制御部５０１と、ジョブ制御部５０１を画像形成装置本体１００と接続する本体制御通信Ｉ／Ｆ５０６とを備える。
【００８３】
クリア画像形成装置本体２００は、本体制御通信Ｉ／Ｆ５０６を介してジョブ制御部５０１にその指示内容（操作モード等）を通知する。
【００８４】
ジョブ制御部５０１は、クリア画像形成装置本体２００の制御用のプログラムが書き込まれたＲＯＭ、プログラムが展開されるＲＡＭ、及びそのプログラムを実行するＣＰＵ等を含む。また、ジョブ制御部５０１は、上記プログラムを実行することにより、上記通知された操作モードに応じて片面クリア画像形成動作、両面クリア画像形成動作などを生成する。
【００８５】
また、クリア画像形成装置本体２００は、クリア画像用の画像データを生成する画像制御部５０２と、各負荷を駆動制御して画像を形成するプリント制御部５１１とを備える。ジョブ制御部５０１は、上記画像制御部５０２及びプリント制御部５１１と接続し、クリア画像形成装置本体２００の全体の制御を司っている。
【００８６】
さらに、クリア画像形成装置本体２００は、画像形成装置本体１００から送られてくる記録紙上の画像濃度を測定する画像測定部２３０を備える。また、クリア画像形成装置本体２００は、画像測定部２３０で測定した画像濃度データに基づいてクリア画像を生成するクリア画像生成部５１０とを備える。さらに、クリア画像形成装置本体２００は、画像データを保存する揮発性のメモリからなる画像メモリ５０３と、ＨＤＤ等の不揮発性のメモリで構成される画像蓄積部５０５とを備える。さらに、クリア画像形成装置本体２００は、画像メモリ５０３からのビットマップ画像データの圧縮や画像蓄積部５０５からの圧縮画像データの伸長を行う画像圧縮伸長部５０４と、画像処理を行う画像処理部５１４とを備える。
【００８７】
画像制御部５０２は、ジョブ制御部５０１で生成されたジョブに従った各画像関連回路の設定を行う。具体的には、画像制御部５０２は、クリア画像生成部５１０で生成されたクリア画像データ（図７）を画像メモリ５０３に記憶したり、画像蓄積部５０５の設定や、画像圧縮伸長部５０４での画像の圧縮・伸長の設定したりする。また、画像制御部５０２は、画像メモリ５０３からクリア画像データを読み出し、画像処理部５１４で所望の画像処理を行う。
【００８８】
また、クリア画像形成装置本体２００は、感光体ドラム２１１の感度特性等を反映してクリアトナー像の画像データを補正するＬＵＴ５１５とを備える。このＬＵＴ５１５には、環境や耐久により感光体ドラム２１１の感度特性、レーザ露光量や一次帯電器からの帯電量が変動した場合に、クリア画像の濃度(トナー量)を補正するための補正データが格納される。このＬＵＴ５１５を経由した画像データが露光制御部２０９に出力される。これにより、記録紙上のフルカラー画像にクリア画像が重ね合わさって出力されたときの表面の平滑度が一定になる。さらに、クリア画像形成装置本体２００は、用紙搬送を制御する用紙搬送制御部５１２を備える。
【００８９】
プリント制御部５１１は、ジョブ制御部５０１を介して画像制御部５０２で設定される各設定を取得する。また、プリント制御部５１１は、露光制御部２０９(図１)の動作を制御する。
【００９０】
画像処理部５１４は、画像制御部５０２からの指示に従って、ＬＵＴ５１５の設定を行う。その後、ＬＵＴ５１５を経由したクリア画像データが、露光制御部２０９でクリア色分解部５１３の指示に従って色分解され、この色分解された画像データに基づき現像器２１３のトナーで感光体ドラム２１１上に現像されたトナー像を形成する。
【００９１】
さらに、プリント制御部５１１は、用紙搬送制御部５１２と露光制御部２０９と同期させて、画像形成装置本体１００から搬送された記録紙に対して中間転写体２１８上に結像されたクリアトナー画像を転写し、定着器２４５でこれを記録紙に定着させる。
【００９２】
図５は、図１における画像測定部２３０による記録紙上のトナーの濃度の測定方法を説明するのに用いられる図である。
【００９３】
図５において、画像測定部２３０は、記録紙上のトナーの濃度を読み取るＣＩＳセンサと光源を含む読み取り部６０１と、読み取り部６０１で読み取ったトナーの濃度データからなるアナログ信号をデジタル信号に変換するアナログプロセッサー部６０２とを備える。
【００９４】
このアナログプロセッサー部６０２から出力されたデジタル信号がのクリア画像生成部５１０（図４）へ入力され、クリア画像データが生成される。
【００９５】
画像測定部２３０の下流には、記録紙を画像測定部２３０よりさらに下流にある中間転写体２１８（図１）へ搬送するための搬送ローラ６１０がある。また、記録紙搬送路に対して画像測定部２３０と向かい合う位置には、搬送されてきた記録紙のばたつきを抑止し、安定な画像読取を行うためのバックアップローラ６２０がある。さらに、搬送ローラ６１０とバックアップローラ６２０との間には、記録紙が所定位置に到達したことを検出するためのセンサ６１１がある。
【００９６】
図６は、図４のクリア画像形成装置本体２００により実行されるクリア画像生成処理の手順を示すフローチャートである。
【００９７】
図６において、まず、画像形成装置本体１００から搬送されてきた記録紙が所定位置に到達すると（ステップＳ７０１でＹＥＳ）、画像を読み取るための前準備としてバックアップローラ６２０が画像測定部２３０と当接する（ステップＳ７０２）。
【００９８】
その後、画像測定部２３０による記録紙上のトナーの濃度の測定処理を開始する（ステップＳ７０３）。ここで、本実施の形態では、ステップＳ７０３の処理の実行タイミングは、ステップＳ７０１において記録紙が到達したと判別した時点から所定時間後となるようソフト的に制御している。しかし、ハード的なタイマーで、ステップＳ７０３の処理の実行タイミングを設定するようにしてもよい。
【００９９】
上記ステップＳ７０３の処理の開始直後から、画像測定部２３０で読み取られたトナーの濃度データに基づきクリア画像データを生成するクリア画像データ生成処理を開始する（ステップＳ７０４）。この処理は、具体的には、図７に示すように、画素毎に記録紙上のトナーの濃度データ７０１と、クリア画像形成後のトナーの濃度目標値７０２との差分を求め、その画素毎の差分をクリア画像データ７０３として生成する。これにより、クリア画像形成装置本体２００を安価で信頼性の高いものとすることができる。
【０１００】
尚、トナーの濃度データに応じてクリア画像データを生成する処理であれば、本実施の形態に限定されることなく、多種多様なクリア画像形成を実現することができるのは言うまでもない。また、本実施の形態では、トナーの濃度データに応じてクリア画像データを生成したが、トナーの高さを測定し、その高さに応じてクリア画像データを生成するようにしてもよい。
【０１０１】
その後、トナー濃度測定が完了すると（ステップＳ７０５でＹＥＳ）、測定の後処理としてステップＳ７０６で当接したバックアップローラ６２０を画像測定部２３０から離間する（ステップＳ７０６）。
【０１０２】
次に、記録紙上の全ての画素に対するクリア画像データの生成が完了すると（ステップ７０７でＹＥＳ）、本処理を終了する。
【０１０３】
ここで、このクリア画像データの生成は、記録紙が画像形成装置本体１００から排出された場合に限定されることはない。例えば、記録紙の両面に画像形成がされている場合、記録紙の表面についてクリア画像が形成された後、クリア画像形成装置本体２００内で記録紙の表裏が反転され、再度、記録紙をステップＳ７０２の所定位置に搬送する。これにより記録紙の裏面にもクリア画像が形成される。
【０１０４】
図８は、クリア画像形成装置本体２００により実行されるクリア画像形成処理の手順を示すフローチャートであり、画像形成装置本体２００から記録紙が搬送されてきたときに実行されるものである。
【０１０５】
図８において、画像形成装置本体１００からクリア画像形成の指示があると（ステップＳ８０１でＹＥＳ）、図６で前述したクリア画像生成処理を実行し、画像形成装置本体１００から搬送されてきた記録紙上の各画素に対してクリア画像データを生成する（ステップＳ８０２）。
【０１０６】
一方、画像形成装置本体１００からクリア画像形成の指示がない場合は、ステップＳ８０４へ進む。
【０１０７】
次に、記録紙上の各画素毎に形成すべきクリア画像データの有無を判別する（ステップＳ８０３）。具体的には、ステップＳ８０２で生成されたクリア画像データの値が所定値以上である画素については、形成すべきクリア画像データを有すると判断する。
【０１０８】
ステップＳ８０３の判別の結果、いずれかの画素が形成すべきクリア画像データを有するときはステップＳ８１０に進み、いずれの画素も形成すべきクリア画像データがないときはステップＳ８０４に進む。
【０１０９】
ステップＳ８０４では、クリア画像形成を行わないまま記録紙を機外に出力すべく、記録紙の受け渡し処理を行う。その後、クリア画像形成装置本体２００での処理をスキップする画像形成なし処理を行い（ステップＳ８０５）、記録紙をそのまま搬送する（ステップＳ８０６）。この際、定着部２４５まで搬送を行って、ストレート排紙指示があればそのまま、反転排紙の指示があれば反転動作を入れる。
【０１１０】
その後、ステップＳ８０７へ進み、記録紙を機外に排出して、本処理を修了する。尚、ここでは、詳しく説明しないが、排出後の記録紙に対して何らかの処理を行う必要がある場合には、その処理を行う装置を機外に配置して、排出した記録紙を受け渡す処理を行う。一方、排出後の記録紙に何らかの処理を行う必要はない場合には、排出した記録紙の積載性を考慮した制御がステップＳ８０７で行われる。
【０１１１】
一方、ステップＳ８１０では、ステップＳ８０３でクリア画像データに基づいて記録紙上に、クリア画像を形成し、その後、定着器２４５へ記録紙を搬送してクリア画像を定着する。その後、記録紙に対し、両面クリア画像形成を行うか否かを判別する（ステップＳ８１１）。この処理は、具体的には、記録紙が両面印刷されているかを画像形成装置本体１００に問い合わせし、両面印刷であれば、両面クリア画像形成を行うと判断する。
【０１１２】
ステップＳ８１１の判別の結果、両面クリア画像形成を行う場合にはステップＳ８１２に進む。一方、両面クリア画像形成を行わない場合、すなわち、片面クリア画像形成の場合には、そのまま記録紙を機外に出力して（ステップＳ８０７）、本処理を終了する。
【０１１３】
ステップＳ８１２では、記録紙を両面反転搬送経路２４０に搬送する両面搬送処理を実行する。この両面搬送処理は画像形成装置本体１００での処理と同様であるので説明は省略する。
【０１１４】
その後、記録紙の裏面について、図６のクリア画像生成処理を実行し（ステップＳ８１３）、その後、ステップＳ８０３と同様の処理により、記録紙の裏面上の各画素毎に形成すべきクリア画像データの有無を判別する（ステップＳ８１４）。この判別の結果、裏面のいずれかの画素が形成すべきクリア画像データを有するときは、そのクリア画像データを形成すべきと判別された記録紙上の画素に対してステップＳ８１０と同様にクリア画像を形成した後（ステップＳ８１５）、記録紙を機外に排出して（ステップＳ８０７）、本処理を終了する。一方、裏面のいずれの画素も形成すべきクリア画像データがないときは、そのまま記録紙を機外に排出して（ステップＳ８０７）、本処理を終了する。
【０１１５】
本処理によれば、クリア画像形成装置本体２００は、画像形成装置本体１００から搬送されてきた記録紙上の画像濃度データに基づきクリア画像データを生成する（ステップＳ８０２）。次に、そのクリア画像を記録紙上に形成した後（ステップＳ８１０）、記録紙を機外に排出する（ステップＳ８０７）。これにより、クリア画像形成装置本体２００を画像形成装置１００に限らず、装置スペックと異なる様々な画像形成装置と接続させることができ、且つ安価に信頼性の高いクリア画像を形成することができる。
【０１１６】
また、本発明の目的は、前述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。
【０１１７】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１１８】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ等の光ディスク、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【０１１９】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１２０】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その拡張機能を拡張ボードや拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムを概略的に示すブロック図である。
【図２】図１における画像形成装置本体の操作部パネルである。
【図３】画像形成装置本体の回路構成を示した回路ブロック図である。
【図４】図１におけるクリア画像形成装置本体の回路構成を示した回路ブロック図である。
【図５】図１における画像読取部による記録紙上の画像濃度の読み取り方法を説明するのに用いられる図である。
【図６】図４のクリア画像形成装置本体により実行されるクリア画像生成処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】クリア画像データの生成方法を説明するのに用いられる図である。
【図８】クリア画像形成装置本体により実行されるクリア画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２２】
１００  画像形成装置本体
２００  クリア画像形成装置本体
２３０  画像測定部
３００  操作部パネル
６０１  読み取り部
６０２  アナログプロセッサー部
６１０  搬送ローラ
６１１  センサ
６２０  バックアップローラ
７０１  トナーの濃度データ
７０２  トナーの濃度目標値
７０３  クリア画像データ
【図１】
2008145595.tif 000003
【図２】
2008145595.tif 000004
【図３】
2008145595.tif 000005
【図４】
2008145595.tif 000006
【図５】
2008145595.tif 000007
【図６】
2008145595.tif 000008
【図７】
2008145595.tif 000009
【図８】
2008145595.tif 000010