(57)【要約】【課題】液体噴射装置が備えるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を液体噴射装置毎に適切に診断することができるメンテナンス時期診断システム、メンテナンス時期診断方法及びメンテナンス時期診断プログラムを提供する。【解決手段】サーバ側制御装置はプリンタ側からの受信信号に基づきキャリッジのキャリッジパス数Ａを検出する。サーバ側制御装置は、キャリッジパス数Ａに応じて算出した判定値がキャリッジパス数閾値ＡＫよりも大きい場合には診断基準値ＣＰＫを第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈに設定し、判定値がキャリッジパス数閾値ＡＫよりも小さい場合には診断基準値ＣＰＫを第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉに設定する。サーバ側制御装置は、キャリッジパス数Ａが診断基準値ＣＰＫ以上になった場合、キャリッジ、インク供給路及びリニアエンコーダについてはメンテナンス必要時期になった旨の該診断結果情報をプリンタ側に送信する。【選択図】図７
2008026942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体をターゲットに向けて噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置における該液体噴射装置の使用条件に関連した各種情報を記憶して管理する管理手段と情報通信可能に接続される管理コンピュータを備え、該管理コンピュータが前記液体噴射装置の管理手段からの受信情報に基づき該液体噴射装置を構成する部材のうち使用頻度の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するメンテナンス時期診断システムであって、
前記管理コンピュータは、
前記管理手段からの受信情報に基づき前記液体噴射装置における前記メンテナンス必要部材の使用頻度を数値的に表す使用頻度値を検出する使用頻度値検出手段と、
前記メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値を、前記使用頻度値検出手段によって検出された前記使用頻度値に対応した値に設定する設定手段と、
前記使用頻度値検出手段によって検出された前記使用頻度値が前記設定手段によって設定された前記診断基準値以上になった場合に前記メンテナンス必要部材についてはメンテナンス必要時期になったと診断し、その診断結果を表す診断結果情報を前記液体噴射装置の管理手段に送信する制御手段と
を備えたメンテナンス時期診断システム。
【請求項２】
前記使用頻度値検出手段によって検出された前記使用頻度値に対応した判定値が予め設定された閾値よりも大きいか否かを判定する判定手段をさらに備え、
前記設定手段は、前記判定手段による判定結果が肯定判定である場合には前記診断基準値を第１の値に設定する一方、前記判定手段による判定結果が否定判定である場合には前記診断基準値を前記第１の値よりも大きな第２の値に設定する請求項１に記載のメンテナンス時期診断システム。
【請求項３】
前記管理コンピュータは、前記管理手段からの受信情報に基づき前記液体噴射装置の稼働頻度を数値的に表す稼働頻度値を検出する稼働頻度値検出手段をさらに備え、
前記判定手段は、前記使用頻度値検出手段によって検出された前記使用頻度値を前記稼働頻度値検出手段によって検出された前記稼働頻度値で除算することにより算出された判定値が予め設定された閾値よりも大きいか否かを判定する請求項２に記載のメンテナンス時期診断システム。
【請求項４】
前記管理手段からの受信情報には、前記液体噴射装置が稼働した稼働日数、前記液体噴射ヘッドが前記ターゲットに向けて液体を噴射した累積時間、及び前記液体噴射ヘッドからの液体の噴射を受けたターゲットの累積枚数のうち何れか一つを表す情報が含まれており、
前記稼働頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記稼働日数、前記累積時間、及び前記累積枚数のうち何れか一つを前記液体噴射装置の稼働頻度値として検出する請求項３に記載のメンテナンス時期診断システム。
【請求項５】
前記液体噴射装置には、前記液体噴射ヘッドを搭載した状態で往復移動可能なキャリッジが設けられると共に、前記管理手段からの受信情報には、前記キャリッジの移動回数を表す情報が含まれており、
前記使用頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記キャリッジの移動回数を前記メンテナンス必要部材の使用頻度値として検出する請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス時期診断システム。
【請求項６】
前記液体噴射装置には、前記液体噴射ヘッドから廃液として吐出された液体を一時貯留する液体受容手段内から前記液体を吸引するために駆動される吸引手段が設けられると共に、前記管理手段からの受信情報には、前記吸引手段の駆動回数を表す情報が含まれており、
前記使用頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記吸引手段の駆動回数を前記メンテナンス必要部材の使用頻度値として検出する請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス時期診断システム。
【請求項７】
前記液体噴射装置には、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止した状態で該ノズル形成面に形成されたノズル内から液体を吸引することにより前記液体噴射ヘッドのクリーニングを実行するクリーニング手段が設けられると共に、前記管理手段からの受信情報には、前記クリーニング手段による前記液体噴射ヘッドのクリーニング実行回数を表す情報が含まれており、
前記使用頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記クリーニング手段による前記液体噴射ヘッドのクリーニング実行回数を前記メンテナンス必要部材の使用頻度値として検出する請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス時期診断システム。
【請求項８】
前記液体噴射装置には、前記液体噴射ヘッドから廃液として排出された液体を回収する廃液タンクが設けられると共に、前記管理手段からの受信情報には、前記液体噴射ヘッドから液体が廃液として排出された排出量又は該排出量に対応する値を表す情報が含まれており、
前記使用頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記液体噴射ヘッドから液体が廃液として排出された排出量又は該排出量に対応する値を前記メンテナンス必要部材の使用頻度値として検出する請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス時期診断システム。
【請求項９】
前記液体噴射装置には、前記液体噴射ヘッドがターゲットに向けて液体を噴射する際に該ターゲットの両側縁の外側に位置する液体回収部が設けられ、前記液体噴射ヘッドが余白無し噴射を実行することにより、前記ターゲットの縁には、余白なく液体が噴射されると共に、前記管理手段からの受信情報には、前記液体噴射ヘッドによる余白無し噴射時の噴射量又は余白無し噴射時の噴射量に対応する値を表す情報が含まれており、
前記使用頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記液体噴射ヘッドによる余白無し噴射時の噴射量又は余白無し噴射時の噴射量に対応する値を前記メンテナンス必要部材の使用頻度値として検出する請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス時期診断システム。
【請求項１０】
液体をターゲットに向けて噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置における該液体噴射装置の使用条件に関連した各種情報を記憶して管理する管理手段と情報通信可能に接続される管理コンピュータを用い、該管理コンピュータが前記液体噴射装置の管理手段からの受信情報に基づき該液体噴射装置を構成する部材のうち使用頻度の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するメンテナンス時期診断方法であって、
前記管理コンピュータが、
前記管理手段からの受信情報に基づき前記液体噴射装置における前記メンテナンス必要部材の使用頻度を数値的に表す使用頻度値を検出する使用頻度値検出ステップと、
前記メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値を、前記使用頻度値検出ステップで検出した前記使用頻度値に対応した値に設定する設定ステップと、
前記使用頻度値検出ステップで検出した前記使用頻度値が前記設定ステップで設定した前記診断基準値以上になった場合に前記メンテナンス必要部材についてはメンテナンス必要時期になったと診断し、その診断結果を表す診断結果情報を前記液体噴射装置の管理手段に送信する制御ステップと
を備えたメンテナンス時期診断方法。
【請求項１１】
液体をターゲットに向けて噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置における該液体噴射装置の使用条件に関連した各種情報を記憶して管理する管理手段と情報通信可能に接続される管理コンピュータが、前記液体噴射装置の管理手段からの受信情報に基づき該液体噴射装置を構成する部材のうち使用頻度の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するために実行するメンテナンス時期診断プログラムであって、
前記管理コンピュータに、
前記管理手段からの受信情報に基づき前記液体噴射装置における前記メンテナンス必要部材の使用頻度を数値的に表す使用頻度値を検出する使用頻度値検出ステップと、
前記メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値を、前記使用頻度値検出ステップで検出した前記使用頻度値に対応した値に設定する設定ステップと、
前記使用頻度値検出ステップで検出した前記使用頻度値が前記設定ステップで設定した前記診断基準値以上になった場合に前記メンテナンス必要部材についてはメンテナンス必要時期になったと診断し、その診断結果を表す診断結果情報を前記液体噴射装置の管理手段に送信する制御ステップと
を実行させるメンテナンス時期診断プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置が備えるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するためのメンテナンス時期診断システム、メンテナンス時期診断方法、及びメンテナンス時期診断プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）は、プリンタの外郭を構成するフレームの他、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドを搭載して往復移動するキャリッジや、記録ヘッドのクリーニング時に駆動されるポンプなど、種々の部材から構成されている。そして、こうしたプリンタを構成する部材のうちには、その部材の使用頻度の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材（例えば、前述したキャリッジやポンプなど）が存在する。そこで、従来から、これらのメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断する機能を備えたプリンタとして、例えば特許文献１に記載のプリンタが提案されている。
【０００３】
この特許文献１のプリンタは、該プリンタ内における廃インク（液体）を回収する廃インクタンク内のインク吸収部材（メンテナンス必要部材の一種）の交換時期（メンテナンス必要時期）を診断する機能を有している。すなわち、このプリンタは、廃インクタンク内に排出される廃インクの廃棄量をカウントする廃棄量カウント手段と、そのカウントされた廃棄量に基づきインク吸収部材の交換時期を判断（診断）する制御装置と、該制御装置からの報知指令に基づきインク吸収部材の交換を促す旨の報知内容を外部に出力する報知手段とを備えている。
【０００４】
そして、プリンタの制御装置は、上記廃棄量カウント手段によってカウントされた廃インクの廃棄量が予め設定された所定量以上になった場合に、廃インクタンク内のインク吸収部材の交換時期になったものと判断し、報知手段へ報知指令を出力するようになっている。その結果、このような報知に基づきユーザがインク吸収部材の交換を行い、その後、プリンタが使用された場合には、廃インクタンク内に排出された廃インクが新たなインク吸収部材により十分に吸収されるため、廃インクタンク内から廃インクが外部へ漏れ出てしまうことが抑制できるようになる。
【特許文献１】特開２００２−１６６５４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のプリンタにおいてインク吸収部材の交換時期になったか否かを診断するための診断基準値となる「所定量」は、予め設定された一定値であって、その設定に当たっての前提となるプリンタの使用条件（使用頻度や使用環境）は、一般に、ユーザにおけるプリンタの使用条件としては最悪の条件を想定したものとされている。そのため、ユーザ個々のプリンタにおける実際の使用条件については、この診断基準値（所定量）が設定された条件と大きく異なる場合もあり得る。
【０００６】
したがって、このような場合には、インク吸収部材がまだ廃インクを十分に吸収できるにも拘わらず、上記廃棄量カウント手段によってカウントされた廃インクの廃棄量が所定量以上になってしまった結果、報知手段によってインク吸収部材の交換を促す旨が報知されてしまうことがあった。すなわち、特許文献１に記載のプリンタでは、そのプリンタにおけるメンテナンス必要部材（インク吸収部材）のメンテナンス必要時期（交換時期）が適切に診断できているとは言い難かった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射装置が備えるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を液体噴射装置毎に適切に診断することができるメンテナンス時期診断システム、メンテナンス時期診断方法及びメンテナンス時期診断プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス時期診断システムは、液体をターゲットに向けて噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置における該液体噴射装置の使用条件に関連した各種情報を記憶して管理する管理手段と情報通信可能に接続される管理コンピュータを備え、該管理コンピュータが前記液体噴射装置の管理手段からの受信情報に基づき該液体噴射装置を構成する部材のうち使用頻度の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するメンテナンス時期診断システムであって、前記管理コンピュータは、前記管理手段からの受信情報に基づき前記液体噴射装置における前記メンテナンス必要部材の使用頻度を数値的に表す使用頻度値を検出する使用頻度値検出手段と、前記メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値を、前記使用頻度値検出手段によって検出された前記使用頻度値に対応した値に設定する設定手段と、前記使用頻度値検出手段によって検出された前記使用頻度値が前記設定手段によって設定された前記診断基準値以上になった場合に前記メンテナンス必要部材についてはメンテナンス必要時期になったと診断し、その診断結果を表す診断結果情報を前記液体噴射装置の管理手段に送信する制御手段とを備えた。
【０００９】
この構成によれば、管理コンピュータは、液体噴射装置におけるメンテナンス必要部材の使用頻度に関する情報を液体噴射装置側から受信し、該受信情報からメンテナンス必要部材の使用頻度値を検出する。そして、管理コンピュータは、メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値を、使用頻度値を考慮して設定する。すなわち、使用条件が比較的緩やかな液体噴射装置の場合には、例えばヘビーユーザの使用に係る液体噴射装置のように使用条件が比較的過酷な場合よりも、メンテナンス必要時期を診断するための診断基準値が大きな値に設定される。したがって、液体噴射装置が備えるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を液体噴射装置毎に適切に診断することができる。
【００１０】
本発明のメンテナンス時期診断システムは、前記使用頻度値検出手段によって検出された前記使用頻度値に対応した判定値が予め設定された閾値よりも大きいか否かを判定する判定手段をさらに備え、
前記設定手段は、前記判定手段による判定結果が肯定判定である場合には前記診断基準値を第１の値に設定する一方、前記判定手段による判定結果が否定判定である場合には前記診断基準値を前記第１の値よりも大きな第２の値に設定する。
【００１１】
この構成によれば、診断基準値は、上記使用頻度値に対応した判定値が予め設定された閾値よりも大きい場合には第１の値に設定される一方、上記判定値が閾値以下である場合には第２の値（＞第１の値）に設定される。すなわち、その液体噴射装置の使用条件に応じて、診断基準値が第１の値又は第２の値に設定される。
【００１２】
本発明のメンテナンス時期診断システムにおいて、前記管理コンピュータは、前記管理手段からの受信情報に基づき前記液体噴射装置の稼働頻度を数値的に表す稼働頻度値を検出する稼働頻度値検出手段をさらに備え、前記判定手段は、前記使用頻度値検出手段によって検出された前記使用頻度値を前記稼働頻度値検出手段によって検出された前記稼働頻度値で除算することにより算出された判定値が予め設定された閾値よりも大きいか否かを判定する。
【００１３】
一般に、液体噴射装置の稼働頻度は、その液体噴射装置を使用するユーザの使用の仕方によって液体噴射装置毎に異なっているのが通常である。そして、稼働頻度を表す稼働頻度値が大きい場合には、その過酷な使用条件ゆえに、メンテナンス必要部材についても、比較的低い使用頻度値の段階でメンテナンスが必要となる。そのため、メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値についても、そのメンテナンス必要部材が設けられた液体噴射装置の稼働頻度を表す稼働頻度値が小さい場合と大きい場合とでは、異なっていることが望ましい。この点、本発明では、使用頻度値検出手段によって検出された使用頻度値を稼働頻度値検出手段によって検出された稼働頻度値で除算することにより算出された判定値が予め設定された閾値よりも大きいか否かの判定結果に基づき、診断基準値を第１の値又は第２の値（＞第１の値）に設定するようにしている。つまり、メンテナンス必要部材の使用頻度値に液体噴射装置の稼働頻度値を加味した使用条件に応じて診断基準値を設定している。したがって、より適切に、液体噴射装置毎のメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断できる。
【００１４】
本発明のメンテナンス時期診断システムにおいて、前記管理手段からの受信情報には、前記液体噴射装置が稼働した稼働日数、前記液体噴射ヘッドが前記ターゲットに向けて液体を噴射した累積時間、及び前記液体噴射ヘッドからの液体の噴射を受けたターゲットの累積枚数のうち何れか一つを表す情報が含まれており、前記稼働頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記稼働日数、前記累積時間、及び前記累積枚数のうち何れか一つを前記液体噴射装置の稼働頻度値として検出する。
【００１５】
この構成によれば、管理コンピュータは、管理手段からの受信情報に基づいて、液体噴射装置が稼働した稼働日数を稼働頻度値として検出すれば、診断基準値を、液体噴射装置の単位稼働日数当たりのメンテナンス必要部材の使用頻度値を基に設定することができる。また、管理コンピュータは、管理手段からの受信情報に基づいて、液体噴射ヘッドがターゲットに向けて液体を噴射した累積時間を稼働頻度値として検出すれば、診断基準値を、液体噴射に係る単位時間当たりのメンテナンス必要部材の使用頻度値を基に設定することができる。また、管理コンピュータは、管理手段からの受信情報に基づいて、液体噴射ヘッドからの液体の噴射を受けたターゲットの累積枚数を稼働頻度値として検出すれば、診断基準値を、液体噴射を受けたターゲットの単位枚数当たりのメンテナンス必要部材の使用頻度値を基に設定することができる。
【００１６】
本発明のメンテナンス時期診断システムにおいて、前記液体噴射装置には、前記液体噴射ヘッドを搭載した状態で往復移動可能なキャリッジが設けられると共に、前記管理手段からの受信情報には、前記キャリッジの移動回数を表す情報が含まれており、前記使用頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記キャリッジの移動回数を前記メンテナンス必要部材の使用頻度値として検出する。
【００１７】
この構成によれば、管理コンピュータは、液体噴射装置の管理手段からキャリッジの移動回数に関する情報を含んだ受信情報を受信し、該受信情報に基づきキャリッジの移動回数を検出する。そして、その検出した移動回数が診断基準値以上になった場合に、キャリッジの移動回数の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材について、そのメンテナンス必要時期になったと診断する。そのため、キャリッジの移動回数の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材を適切なタイミングでメンテナンスすることが可能になる。
【００１８】
本発明のメンテナンス時期診断システムにおいて、前記液体噴射装置には、前記液体噴射ヘッドから廃液として吐出された液体を一時貯留する液体受容手段内から前記液体を吸引するために駆動される吸引手段が設けられると共に、前記管理手段からの受信情報には、前記吸引手段の駆動回数を表す情報が含まれており、前記使用頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記吸引手段の駆動回数を前記メンテナンス必要部材の使用頻度値として検出する。
【００１９】
この構成によれば、管理コンピュータは、液体噴射装置の管理手段から吸引手段の駆動回数に関する情報を含んだ受信情報を受信し、該受信情報に基づき吸引手段の駆動回数を検出する。そして、その検出した駆動回数が診断基準値以上になった場合に、吸引手段の駆動回数の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材について、そのメンテナンス必要時期になったと診断する。そのため、吸引手段の駆動回数の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材を適切なタイミングでメンテナンスすることが可能になる。
【００２０】
本発明のメンテナンス時期診断システムにおいて、前記液体噴射装置には、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止した状態で該ノズル形成面に形成されたノズル内から液体を吸引することにより前記液体噴射ヘッドのクリーニングを実行するクリーニング手段が設けられると共に、前記管理手段からの受信情報には、前記クリーニング手段による前記液体噴射ヘッドのクリーニング実行回数を表す情報が含まれており、前記使用頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記クリーニング手段による前記液体噴射ヘッドのクリーニング実行回数を前記メンテナンス必要部材の使用頻度値として検出する。
【００２１】
この構成によれば、管理コンピュータは、液体噴射装置の管理手段からクリーニング手段による液体噴射ヘッドのクリーニングの実行回数に関する情報を含んだ受信情報を受信し、該受信情報に基づきクリーニングの実行回数を検出する。そして、その検出されたクリーニングの実行回数が診断基準値以上になった場合に、クリーニング手段によるクリーニング回数の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材について、そのメンテナンス必要時期になったと診断する。そのため、クリーニング手段によるクリーニング回数の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材を適切なタイミングでメンテナンスすることが可能になる。
【００２２】
本発明のメンテナンス時期診断システムにおいて、前記液体噴射装置には、前記液体噴射ヘッドから廃液として排出された液体を回収する廃液タンクが設けられると共に、前記管理手段からの受信情報には、前記液体噴射ヘッドから液体が廃液として排出された排出量又は該排出量に対応する値を表す情報が含まれており、前記使用頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記液体噴射ヘッドから液体が廃液として排出された排出量又は該排出量に対応する値を前記メンテナンス必要部材の使用頻度値として検出する。
【００２３】
この構成によれば、管理コンピュータは、液体噴射装置の管理手段から液体噴射ヘッドから液体が廃液として排出された廃インク量に関する情報を含んだ受信情報を受信し、該受信情報に基づき液体噴射ヘッドから液体が廃液として排出された廃インク量を検出する。そして、その検出された廃インク量が診断基準値以上になった場合に、液体噴射ヘッドから液体が廃液として排出された廃インク量の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材について、そのメンテナンス必要時期になったと診断する。そのため、液体噴射ヘッドから液体が廃液として排出された廃インク量の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材を適切なタイミングでメンテナンスすることが可能になる。
【００２４】
本発明のメンテナンス時期診断システムにおいて、前記液体噴射装置には、前記液体噴射ヘッドがターゲットに向けて液体を噴射する際に該ターゲットの両側縁の外側に位置する液体回収部が設けられ、前記液体噴射ヘッドが余白無し噴射を実行することにより、前記ターゲットの縁には、余白なく液体が噴射されると共に、前記管理手段からの受信情報には、前記液体噴射ヘッドによる余白無し噴射時の噴射量又は余白無し噴射時の噴射量に対応する値を表す情報が含まれており、前記使用頻度値検出手段は、前記管理手段からの前記受信情報に基づき、前記液体噴射ヘッドによる余白無し噴射時の噴射量又は余白無し噴射時の噴射量に対応する値を前記メンテナンス必要部材の使用頻度値として検出する。
【００２５】
この構成によれば、管理コンピュータは、液体噴射装置の管理手段から液体噴射ヘッドによる余白無し噴射時の噴射量又は余白無し噴射時の噴射量に対応する値に関する情報を含んだ受信情報を受信し、該受信情報に基づき液体噴射ヘッドによる余白無し噴射時の噴射量又は余白無し噴射時の噴射量に対応する値を検出する。そして、その検出された余白無し噴射時の噴射量又は余白無し噴射時の噴射量に対応する値が診断基準値以上になった場合に、液体噴射ヘッドによる余白無し噴射時の噴射量又は余白無し噴射時の噴射量に対応する値の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材について、そのメンテナンス必要時期になったと診断する。そのため、液体噴射ヘッドによる余白無し噴射時の噴射量又は余白無し噴射時の噴射量に対応する値の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材を適切なタイミングでメンテナンスすることが可能になる。
【００２６】
本発明のメンテナンス時期診断方法は、液体をターゲットに向けて噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置における該液体噴射装置の使用条件に関連した各種情報を記憶して管理する管理手段と情報通信可能に接続される管理コンピュータを用い、該管理コンピュータが前記液体噴射装置の管理手段からの受信情報に基づき該液体噴射装置を構成する部材のうち使用頻度の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するメンテナンス時期診断方法であって、前記管理コンピュータが、前記管理手段からの受信情報に基づき前記液体噴射装置における前記メンテナンス必要部材の使用頻度を数値的に表す使用頻度値を検出する使用頻度値検出ステップと、前記メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値を、前記使用頻度値検出ステップで検出した前記使用頻度値に対応した値に設定する設定ステップと、前記使用頻度値検出ステップで検出した前記使用頻度値が前記設定ステップで設定した前記診断基準値以上になった場合に前記メンテナンス必要部材についてはメンテナンス必要時期になったと診断し、その診断結果を表す診断結果情報を前記液体噴射装置の管理手段に送信する制御ステップとを備えた。
【００２７】
この構成によれば、管理コンピュータは、液体噴射装置におけるメンテナンス必要部材の使用頻度に関する情報を液体噴射装置側から受信し、該受信情報からメンテナンス必要部材の使用頻度値を検出する。そして、管理コンピュータは、メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値を、使用頻度値を考慮して設定する。すなわち、使用条件が比較的緩やかな液体噴射装置の場合には、例えばヘビーユーザの使用に係る液体噴射装置のように使用条件が比較的過酷な場合よりも、メンテナンス必要時期を診断するための診断基準値が大きな値に設定される。したがって、液体噴射装置が備えるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を液体噴射装置毎に適切に診断することができる。
【００２８】
本発明のメンテナンス時期診断プログラムは、液体をターゲットに向けて噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置における該液体噴射装置の使用条件に関連した各種情報を記憶して管理する管理手段と情報通信可能に接続される管理コンピュータが、前記液体噴射装置の管理手段からの受信情報に基づき該液体噴射装置を構成する部材のうち使用頻度の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するために実行するメンテナンス時期診断プログラムであって、前記管理コンピュータに、前記管理手段からの受信情報に基づき前記液体噴射装置における前記メンテナンス必要部材の使用頻度を数値的に表す使用頻度値を検出する使用頻度値検出ステップと、前記メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値を、前記使用頻度値検出ステップで検出した前記使用頻度値に対応した値に設定する設定ステップと、前記使用頻度値検出ステップで検出した前記使用頻度値が前記設定ステップで設定した前記診断基準値以上になった場合に前記メンテナンス必要部材についてはメンテナンス必要時期になったと診断し、その診断結果を表す診断結果情報を前記液体噴射装置の管理手段に送信する制御ステップとを実行させる。
【００２９】
この構成によれば、管理コンピュータは、液体噴射装置におけるメンテナンス必要部材の使用頻度に関する情報を液体噴射装置側から受信し、該受信情報からメンテナンス必要部材の使用頻度値を検出する。そして、管理コンピュータは、メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値を、使用頻度値を考慮して設定する。すなわち、使用条件が比較的緩やかな液体噴射装置の場合には、例えばヘビーユーザの使用に係る液体噴射装置のように使用条件が比較的過酷な場合よりも、メンテナンス必要時期を診断するための診断基準値が大きな値に設定される。したがって、液体噴射装置が備えるメンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を液体噴射装置毎に適切に診断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
（第１の実施形態）
以下、本発明のメンテナンス時期診断システム、メンテナンス時期診断方法及びメンテナンス時期診断プログラムを具体化した第１の実施形態を図１〜図７に従って説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図２及び図４に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。また、本実施形態では、ターゲットとしての記録用紙に対して余白無く全面に亘って印刷を行うことを縁なし印刷というものとする。
【００３１】
図１に示すように、本実施形態のメンテナンス時期診断システム１００は、メンテナンス会社内に設置されたサーバ１１０を備えている。このサーバ１１０は、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）１０に接続されたユーザ側コンピュータ１２０と通信回線１３０を介して情報通信可能に接続されている。また、ユーザ側コンピュータ１２０とプリンタ１０との間は、通信回線１４０を介して情報通信可能に接続されている。
【００３２】
サーバ１１０は、管理コンピュータ１１１を備えると共に、該管理コンピュータ１１１には、メンテナンス時期診断システム１００全体を制御する制御手段としての制御装置（以下、「サーバ側制御装置」という。）１１２を備えている。このサーバ側制御装置１１２は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）などを備えたデジタルコンピュータを主体に構成されている。ＲＯＭには、メンテナンス時期診断システム１００のプログラム（後述するメンテナンス必要時期を判定するプログラム等）などが記憶されると共に、ＲＡＭ及びＥＥＰＲＯＭには、プログラムの処理中などに適宜書き換えられる情報が一時記憶されるようになっている。なお、ＥＥＰＲＯＭに記憶された情報は、サーバ側制御装置１１２の電源がＯＦＦになっても消失することなく記憶されている。
【００３３】
ユーザ側コンピュータ１２０は、該ユーザ側コンピュータ１２０を制御する制御装置（以下、「ユーザ側制御装置」という。）１２１と、図示しない液晶モニタを有する表示装置と、ユーザが操作する図示しない操作部とを備えている。ユーザ側制御装置１２１は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＥＥＰＲＯＭなどを備えたデジタルコンピュータを主体に構成されている。そして、ユーザ側制御装置１２１は、ユーザが操作部を操作することによって、プリンタ１０との間で各種情報の送受信を行ったり、サーバ１１０との間で各種情報の送受信を行ったりするようになっている。
【００３４】
次に、本実施形態のプリンタ１０について、図２〜図５に基づき以下説明する。
図２に示すように、本実施形態のプリンタ１０は、平面視矩形状をなす本体フレーム１１を備えると共に、該本体フレーム１１内にはプラテン１２が主走査方向となる左右方向に沿って延びるように架設されている。このプラテン１２上には、紙送りモータ５７（図５参照）の駆動によりターゲットとしての記録用紙１３が副走査方向となる前後方向に沿って給送されるようになっている。また、本体フレーム１１内には、プラテン１２の長手方向（左右方向）と平行に棒状のガイド軸１４が架設されている。
【００３５】
このガイド軸１４には、キャリッジ１５が、該ガイド軸１４の軸線方向（左右方向）への往復移動可能な状態で支持されている。キャリッジ１５は、本体フレーム１１の後壁内面に設けられた一対のプーリ１６ａ間に張設された無端状のタイミングベルト１６を介して本体フレーム１１の背面に設けられたキャリッジモータ１７に連結されている。したがって、キャリッジ１５は、キャリッジモータ１７の駆動により、ガイド軸１４に沿って往復移動されるようになっている。
【００３６】
キャリッジ１５のプラテン１２に対向する面側には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１８が搭載されている。また、キャリッジ１５上には、一時貯留した液体としてのインクを記録ヘッド１８に供給するバルブユニット１９が設けられている。また、記録ヘッド１８の下面は、図４に示すように、複数（図４では４つのみ図示）のノズル２０が開口するノズル形成面２１とされている。そして、各ノズル２０からプラテン１２上に給送された記録用紙１３にインク滴が噴射されることにより、印刷が行われるようになっている。
【００３７】
本体フレーム１１内の右端部には、カートリッジホルダ２２が設けられると共に、該カートリッジホルダ２２には、インクカートリッジ２３が着脱可能に複数個（本実施形態では４個）装着されている。各インクカートリッジ２３は、略直方体状をなすケース２３ａと、該ケース２３ａ内に収容されると共にインクが内部に充填されるインクパック（図示略）とをそれぞれ備えている。
【００３８】
そして、各インクカートリッジ２３は、カートリッジホルダ２２に装着された場合に供給流路としてのインク供給路２４の上流端に接続されることにより、該インク供給路２４を介してキャリッジ１５上のバルブユニット１９と接続されるようになっている。そのため、各インクカートリッジ２３内のインクは、各インクカートリッジ２３がカートリッジホルダ２２に装着された状態において、インク供給路２４内をバルブユニット１９に向けてそれぞれ流動した後、バルブユニット１９内に一時貯留されるようになっている。
【００３９】
本体フレーム１１の右端部においてカートリッジホルダ２２の近傍には、空気供給路２５を介して加圧空気をインクカートリッジ２３内に個別に圧送する加圧ユニット２６が配設されている。また、本体フレーム１１内の右端部寄り位置であって、記録用紙１３が至らない非印刷領域に設定されるキャリッジ１５のホームポジションには、クリーニング手段としてのメンテナンスユニット２７が配設されている。
【００４０】
次に、本実施形態のプラテン１２について図３（ａ）〜（ｅ）に基づき以下説明する。
図３（ａ）〜（ｅ）に示すように、プラテン１２上には、複数の液体回収部としての溝部２８が左右方向に一定間隔をおいて連続するように形成されると共に、左右方向に隣り合う溝部２８の間には、凸部２９が形成されている。そして、各溝部２８内には、インク吸収材３０がそれぞれ収容されている。各凸部２９は、プラテン１２が記録用紙１３を支持する際に、記録用紙１３と接触する部分であって、図３（ｃ）に示すように、縁なし印刷時にインク滴が着弾しない位置に設けられている。このため、記録ヘッド１８の余白無し噴射により縁なし印刷が行われた際に、記録用紙１３の幅よりはみ出した部分（所謂、打ち漏らし領域）に吐出されたインク滴は、図３（ｂ）（ｄ）に示すように、溝部２８内のインク吸収材３０に吸収される。
【００４１】
次に、本実施形態のメンテナンスユニット２７について図４に基づき以下説明する。
図４に示すように、メンテナンスユニット２７は、記録ヘッド１８のノズル形成面２１（具体的には、各ノズル２０が形成された領域）を封止可能な上側が開口した有底四角箱状をなす合成樹脂製のキャップ（液体受容手段）３１を備えている。キャップ３１内には、該キャップ３１の内底面全体を覆うように、可撓性を有する多孔質材料からなる四角板状のインク吸収材３２が敷設されている。キャップ３１の上面全体には、ゴム等の可撓性部材よりなる四角枠状のシール部材３３が設けられている。
【００４２】
また、キャップ３１には、該キャップ３１を昇降させるための昇降装置５８（図５参照）が連結されている。そして、キャリッジ１５を非印刷領域に移動させた状態で、キャップ３１を昇降装置５８によって上昇させることで、シール部材３３の上面が記録ヘッド１８のノズル形成面２１に当接され、該ノズル形成面２１がキャップ３１により封止されるようになっている。なお、キャップ３１がノズル形成面２１を封止した状態では、インク吸収材３２の上面は、ノズル形成面２１から僅かに離間するようになっている。
【００４３】
キャップ３１の下面には、該キャップ３１内からキャップ３１外へインクを排出させる排出通路３４ａを内部に有する排出部３４が下側に延びるように設けられている。排出部３４には、可撓性材料よりなる排出チューブ３５の一端部（上流側の端部）が接続されると共に、排出チューブ３５の他端部（下流側の端部）は、直方体形状をなす廃インクタンク（廃液タンク）３６内に挿入されている。したがって、キャップ３１内と廃インクタンク３６内とは、排出チューブ３５を介して連通している。また、排出チューブ３５の中間部３５ａには、キャップ３１内に吸引力を及ぼすために駆動される吸引手段としてのチューブポンプ３７が配設されている。なお、廃インクタンク３６内には、該廃インクタンク３６内に排出されたインクを吸収保持する廃インク吸収材３８が収容されている。
【００４４】
チューブポンプ３７は、本体フレーム１１に固定された円筒状のポンプケース４０を備えている。このポンプケース４０内には、平面視円形状をなすポンプホイル４１がポンプケース４０の軸心に設けられたホイル軸４２を中心に回動可能に収容されている。そして、このポンプケース４０内に、排出チューブ３５の中間部３５ａがポンプケース４０の内周壁４０ａに沿うようにして収容されている。
【００４５】
ポンプホイル４１には、一対の外側に膨らむ円弧状をなすローラ案内溝４３，４４がホイル軸４２を挟んで対向するように形成されている。各ローラ案内溝４３，４４は、それらの一端がポンプホイル４１の外周側に位置すると共に、それらの他端がポンプホイル４１の内周側に位置している。すなわち、両ローラ案内溝４３，４４は、それらの一端から他端に向かうほど、徐々にポンプホイル４１の外周部から遠ざかるように延びている。両ローラ案内溝４３，４４内には、一対のローラ４５，４６が、回動軸４５ａ，４６ａを挿通した状態でそれぞれ支持されている。なお、両回動軸４５ａ，４６ａは、両ローラ案内溝４３，４４内をそれぞれ摺動自在になっている。
【００４６】
各ローラ４５，４６は、ポンプホイル４１が正方向（図４の矢印方向）に回動すると、各ローラ案内溝４３，４４の一端側（ポンプホイル４１の外周側）に移動するようになっている。そして、ポンプホイル４１が更に正方向に回動した場合には、各ローラ４５，４６が、排出チューブ３５の中間部３５ａを上流側から下流側へ順次押し潰すようになっている。すなわち、記録ヘッド１８のノズル形成面２１（各ノズル２０）をキャップ３１により封止した状態でポンプホイル４１が正方向に回動した場合には、チューブポンプ３７よりも上流側の排出チューブ３５の内部が減圧され、キャップ３１内に負圧が発生するようになっている。その結果、記録ヘッド１８からは、各ノズル２０内の増粘したインクが気泡等とともにキャップ３１内に排出され、該排出されたインク（廃インク）が排出チューブ３５を介して廃インクタンク３６内に排出される、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。
【００４７】
一方、各ローラ４５，４６は、ポンプホイル４１が逆方向（図４の矢印方向と反対方向）に回動すると、各ローラ案内溝４３，４４の他端側（ポンプホイル４１の内周側）に移動するようになっている。この両ローラ４５，４６の移動により、両ローラ４５，４６が排出チューブ３５の中間部３５ａにそれぞれ軽く接した状態となり、排出チューブ３５の内部の減圧状態が解消されるようになっている。
【００４８】
次に、上記プリンタ１０の電気的構成について図５に基づき以下説明する。
図５に示すように、プリンタ１０は、管理手段としての制御装置（以下、「プリンタ側制御装置」という。）５０を備えている。そして、このプリンタ側制御装置５０は、入力側インターフェース（図示略）と、出力側インターフェース（図示略）と、デジタルコンピュータと、各装置を駆動させるための駆動回路（図示略）とを主体として構成されている。デジタルコンピュータには、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＥＥＰＲＯＭ５４及びタイマ５５などが設けられている。
【００４９】
入力側インターフェースには、電源スイッチＳＷ１とリニアエンコーダ５６とが電気的に接続されている。電源スイッチＳＷ１は、プリンタ１０への電力供給の停止及び開始の契機となるスイッチである。また、リニアエンコーダ５６は、キャリッジ１５（すなわち、記録ヘッド１８）の移動速度を検出するためのものである。このリニアエンコーダ５６は、本体フレーム１１の後壁の内面に配設された、左右方向に沿った形状の被検出用テープ（図示略）と、キャリッジ１５の後面に固着された検出センサ（図示略）とから構成されている。被検出用テープには、左右方向に沿って複数のスリットが一定ピッチで形成されている。また、検出センサは、キャリッジ１５が移動した際に被検出用テープのスリットを検出し、キャリッジ速度に応じたパルス信号をプリンタ側制御装置５０に向けて出力する。そして、プリンタ側制御装置５０は、検出センサからのパルス信号に基づいてキャリッジ１５の移動速度を算出するようになっている。
【００５０】
出力側インターフェースには、キャリッジモータ１７、チューブポンプ３７、紙送りモータ５７、昇降装置５８及び液晶画面を有する表示装置５９がそれぞれ電気的に接続されている。そして、プリンタ側制御装置５０は、各種センサからの検出信号などに基づいて各機構（キャリッジモータ１７等）を各別に制御するようになっている。なお、表示装置５９には、プリンタ１０のステータス（印刷中など）が表示されるようになっている。
【００５１】
デジタルコンピュータにおいて、ＲＯＭ５２には、プリンタ１０を制御するための制御プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ５３及びＥＥＰＲＯＭ５４には、プリンタ１０の駆動中に適宜書き換えられる各種の情報（各種センサからの入力信号の大きさなど）がそれぞれ記憶されている。
【００５２】
また、タイマ５５は、プリンタ１０の電源スイッチＳＷ１がＯＮ操作されてからＯＦＦ操作されるまでの時間を計測するようになっている。そして、プリンタ側制御装置５０は、タイマ５５によって計測された時間と、ＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶されている時間（それまでのプリンタ１０の累積の稼働日数Ｘ（図７参照））とを加算し、該加算値をプリンタ１０の累積の稼働日数ＸとしてＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に上書き記憶させている。
【００５３】
また、本実施形態では、プリンタ側制御装置５０は、キャリッジ１５の移動回数（以下、「キャリッジパス数」という。）の検出を行っている。具体的には、プリンタ側制御装置５０は、一方向側（例えば右方向側）から多方向側（例えば左方向側）への移動を「１回」としてキャリッジパス数Ａ（図６参照）を検出する。そのため、プリンタ側制御装置５０は、キャリッジ１５が左右方向に沿って往復移動した場合、このときのキャリッジパス数Ａを「２回」とする。そして、プリンタ側制御装置５０は、ＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶されている値（それまでのキャリッジパス数Ａの累計）と検出したキャリッジパス数Ａを加算し、その加算値を累計のキャリッジパス数ＡとしてＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に上書き記憶させている。
【００５４】
そして、プリンタ側制御装置５０は、該プリンタ側制御装置５０において記憶管理しているメンテナンス必要時期を診断するための情報の送信を指令する指令情報をユーザ側コンピュータ１２０から受信した場合、プリンタ１０の累積の稼働日数Ｘとキャリッジパス数Ａとに係る情報（以下、「メンテナンス関連情報」という。）をユーザ側コンピュータ１２０に送信する。また、その際、プリンタ側制御装置５０は、該プリンタ側制御装置５０が搭載されているプリンタ１０を特定する情報（以下、「プリンタ情報」という。）もユーザ側コンピュータ１２０に送信する。なお、プリンタ情報には、プリンタ１０の型番や該プリンタ１０を使用するユーザに係る情報などが含まれている。
【００５５】
そして、ユーザ側コンピュータ１２０のユーザ側制御装置１２１は、プリンタ側制御装置５０からメンテナンス関連情報及びプリンタ情報（つまり、プリンタ１０の使用条件に関連した情報）を受信した場合、該メンテナンス関連情報及びプリンタ情報をサーバ１１０側に送信する。そして、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンス関連情報及びプリンタ情報を受信した場合、メンテナンス関連情報に含まれているプリンタ１０の稼働日数Ｘ及びキャリッジパス数Ａを、サーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭの所定領域にそれぞれ記憶させるようになっている。
【００５６】
次に、本実施形態のサーバ１１０の管理コンピュータ１１１（サーバ側制御装置１１２）が実行する各制御処理ルーチンのうち、メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するためのメンテナンス判定処理ルーチンについて図６及び図７に基づき以下説明する。なお、このメンテナンス判定処理ルーチンは、ユーザ側制御装置１２１からメンテナンス関連情報及びプリンタ情報をサーバ側制御装置１１２が受信したことを契機に実行される処理ルーチンである。
【００５７】
さて、メンテナンス判定処理ルーチンにおいて、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンスフラグＭｆｌｇが「ＯＦＦ」にセットされているか否かを判定する（ステップＳ１０）。このメンテナンスフラグＭｆｌｇは、メンテナンス必要部材（本実施形態では、キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６）をメンテナンスする時期になった旨の表示を表示装置５９に行わせた場合に「ＯＮ」にセットされるフラグである。そのため、メンテナンスフラグＭｆｌｇは、キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６のメンテナンス必要時期ではないと判断された場合や、メンテナンスが実際に行われた場合には「ＯＦＦ」にセットされる。そして、ステップＳ１０の判定結果が否定判定（Ｍｆｌｇ＝「ＯＮ」）である場合、サーバ側制御装置１１２は、表示装置５９にてメンテナンス必要部材（キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６）をメンテナンスする時期になった旨の表示が行われたものと判断し、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。
【００５８】
一方、ステップＳ１０の判定結果が肯定判定（Ｍｆｌｇ＝「ＯＦＦ」）である場合、サーバ側制御装置１１２は、受信したプリンタ情報に対応するプリンタ１０に関するキャリッジ１５のキャリッジパス数Ａを、サーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出す（ステップＳ１１）。そして、サーバ側制御装置１１２は、読み出したキャリッジパス数Ａからキャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６の使用頻度を推定する。したがって、この点で、本実施形態では、サーバ側制御装置１１２が、ユーザ側制御装置１２１を介したプリンタ側制御装置５０からの受信情報に基づきキャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６の使用頻度を数値的に表した使用頻度値（キャリッジパス数Ａ）を検出する使用頻度値検出手段として機能する。また、ステップＳ１１が、使用頻度値検出ステップに相当する。
【００５９】
続いて、サーバ側制御装置１１２は、受信したプリンタ情報に対応するプリンタ１０に関するキャリッジパス用の診断基準値（以下、単に「診断基準値」という。）ＣＰＫをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出す。そして、サーバ側制御装置１１２は、ステップＳ１１にて読み出したキャリッジパス数Ａが診断基準値ＣＰＫ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００６０】
この診断基準値ＣＰＫは、キャリッジ１５の移動に伴いメンテナンスが必要となるキャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６のメンテナンス必要時期を設定するための値であって、後述するステップＳ１５にてプリンタ１０毎に適切な値に設定される。しかし、ステップＳ１５が一回も実行されていない場合には、プリンタ１０を最も悪い環境（高温・高湿度の雰囲気）で使用し続けたときにキャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６のメンテナンスが必要となる時期に相当する値が、診断基準値ＣＰＫとしてサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭに記憶されている。なお、この場合の値のことを「最悪条件値」というものとする。
【００６１】
ステップＳ１２の判定結果が否定判定（Ａ＜ＣＰＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。一方で、ステップＳ１２の判定結果が肯定判定（Ａ≧ＣＰＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６のメンテナンス必要時期になったと診断する。そして、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンス必要時期になったという診断結果を表す診断結果情報を、受信したプリンタ情報に対応するプリンタ１０（ユーザ側コンピュータ１２０）に向けて送信する（ステップＳ１３）。したがって、この点で、本実施形態では、このステップＳ１３が、制御ステップに相当する。
【００６２】
このようにサーバ側制御装置１１２から診断結果情報が送信されると、この診断結果情報は、ユーザ側コンピュータ１２０を介してプリンタ１０のプリンタ側制御装置５０に受信される。その結果、プリンタ１０の表示装置５９上には、キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６をメンテナンスする時期になった旨のメッセージが表示される。
【００６３】
そして、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンスフラグＭｆｌｇを「ＯＮ」にセットし（ステップＳ１４）、キャリッジパス数用診断基準値設定処理（図７に詳述するキャリッジパス数用診断基準値設定処理ルーチン）を実行する（ステップＳ１５）。その後、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。
【００６４】
次に、サーバ側制御装置１１２が実行するキャリッジパス数用診断基準値設定処理ルーチンを図７に基づき以下説明する。
キャリッジパス数用診断基準値設定処理ルーチンにおいて、サーバ側制御装置１１２は、上記プリンタ情報に対応するプリンタ１０の稼働日数Ｘをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出す（ステップＳ２０）。そして、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ１０の稼働日数Ｘからプリンタ１０の稼働頻度を推定する。したがって、この点で、本実施形態では、サーバ側制御装置１１２が、ユーザ側制御装置１２１を介したプリンタ側制御装置５０からの受信情報に基づきプリンタ１０の稼働頻度を数値的に表す稼働頻度値（プリンタ１０の稼働日数Ｘ）を検出する稼働頻度値検出手段として機能する。また、このステップＳ２０が、稼働頻度値検出ステップに相当する。
【００６５】
続いて、サーバ側制御装置１１２は、上記プリンタ情報に対応するプリンタ１０におけるキャリッジ１５のキャリッジパス数Ａをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出す（ステップＳ２１）。したがって、この点で、本実施形態では、このステップＳ２１が、使用頻度検出ステップに相当する。そして、サーバ側制御装置１１２は、ステップＳ２１にて読み出したキャリッジパス数ＡをステップＳ２０にて読み出した稼働日数Ｘで除算し、その判定値としての除算値（Ａ／Ｘ）が予め設定されたキャリッジパス数閾値ＡＫよりも大きいか否かを判定する（ステップＳ２２）。したがって、この点で、本実施形態では、サーバ側制御装置１１２が、判定手段としても機能すると共に、このステップＳ１２が、判定ステップに相当する。なお、キャリッジパス数閾値ＡＫは、一日（単位稼働日数）当たりのプリンタ１０の使用頻度が高いか否かを判断するための値であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。
【００６６】
そして、ステップＳ２２の判定結果が肯定判定（（Ａ／Ｘ）＞ＡＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、そのＲＯＭに記憶されている第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈを読み出し、診断基準値ＣＰＫを第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈに再設定する（ステップＳ２３）。この第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈは、プリンタ１０の使用条件が比較的過酷である場合、即ちプリンタ１０がヘビーユーザの使用に係るプリンタである場合に診断基準値ＣＰＫとして設定される値であって、予め実験やシミュレーションなどによって、上述した最悪条件値よりも大きな値に設定される。そして、サーバ側制御装置１１２は、第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈに再設定された診断基準値ＣＰＫを、そのＥＥＰＲＯＭの所定領域に記憶させ、その後、キャリッジパス数用診断基準値設定処理ルーチンを終了する。
【００６７】
一方、ステップＳ２２の判定結果が否定判定（（Ａ／Ｘ）≦ＡＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、そのＲＯＭに記憶されている第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉを読み出し、診断基準値ＣＰＫを第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉに再設定する（ステップＳ２４）。この第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉは、プリンタ１０の使用条件が比較的緩やかである場合、即ちプリンタ１０がライトユーザの使用に係るプリンタである場合に診断基準値ＣＰＫとして設定される値であって、予め実験やシミュレーションなどによってヘビーユーザ用の第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈよりも大きな値に設定される。
【００６８】
そして、サーバ側制御装置１１２は、第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉに再設定された診断基準値ＣＰＫをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭの所定領域に記憶させ、その後、キャリッジパス数用診断基準値設定処理ルーチンを終了する。したがって、本実施形態では、サーバ側制御装置１１２が、ステップＳ２２の判定結果が肯定判定である場合には診断基準値ＣＰＫを第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈに設定する一方、ステップＳ２２の判定結果が否定判定である場合には診断基準値ＣＰＫを第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉに設定する設定手段としても機能する。また、ステップＳ２３及びＳ２４が、設定ステップに相当する。
【００６９】
さて、印刷目的でキャリッジ１５が左右方向に移動した場合には、キャリッジ１５を構成する部材、及びキャリッジ１５上のバルブユニット１９とインクカートリッジ２３との間を接続するインク供給路２４が徐々に劣化していく。また、印刷時は、キャリッジ１５の移動と共に記録ヘッド１８からはインクが吐出されるため、リニアエンコーダ５６には、ミスト状になったインクが付着するおそれがある。
【００７０】
特にプリンタ１０の稼働頻度値（稼働日数）が比較的高い場合には、プリンタ１０の稼働頻度値が比較的低い場合に比して、プリンタ１０の使用条件が過酷（ヘビー）であるといえる。そのため、キャリッジパス数Ａが比較的小さい段階のうちから、キャリッジ１５やインク供給路２４の劣化が進みやすいと共に、ミスト状になったインクがリニアエンコーダ５６に付着することにより、該リニアエンコーダ５６の汚れ度合が大きくなる。したがって、本実施形態では、使用条件が過酷なヘビーユーザの使用に係るプリンタ１０の場合、診断基準値ＣＰＫが、ライトユーザ用の第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉよりも小さい第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈに設定される。
【００７１】
一方、プリンタ１０の稼働頻度値（稼働日数）が比較的低い場合には、プリンタ１０の稼働頻度値が比較的高い場合に比して、プリンタ１０の使用条件は緩やか（ライト）であるといえる。そのため、キャリッジパス数Ａが比較的大きい段階となるまで、キャリッジ１５やインク供給路２４などの劣化、リニアエンコーダ５６の汚れなどが進行することはない。つまり、ヘビーユーザの使用に係るプリンタ１０の場合ならば、キャリッジ１５やインク供給路２４の劣化などの進行が顕著に認められるようなキャリッジパス数Ａになった場合であっても、ライトユーザの使用に係るプリンタ１０の場合には、キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６のメンテナンスが未だ不要になる。したがって、本実施形態では、使用条件が緩やかなライトユーザの使用に係るプリンタ１０の場合、診断基準値ＣＰＫが、ヘビーユーザ用の第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈよりも大きい第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉに設定される。
【００７２】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）管理コンピュータ１１１は、プリンタ（液体噴射装置）１０におけるメンテナンス必要部材（キャリッジ１５、インク供給路２４、リニアエンコーダ５６）の使用頻度に係る情報をプリンタ１０側から受信し、該受信情報からキャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６の使用頻度値（キャリッジパス数Ａ）を検出する。そして、管理コンピュータ１１１は、キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値ＣＰＫを、キャリッジパス数Ａを考慮して設定する。すなわち、診断基準値ＣＰＫは、上記キャリッジパス数Ａに対応した除算値（判定値）が予め設定されたキャリッジパス数閾値ＡＫよりも大きい場合、プリンタ１０の使用条件が比較的過酷であると判断され、第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉよりも小さい第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈに設定される。そのため、診断基準値ＣＰＫが第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈに設定された場合には、キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６をメンテナンスする時期になっても、メンテナンス必要時期になった旨の報知がなされず、結果としてプリンタ１０の印刷不良などが発生する可能性を抑制できる。
【００７３】
一方、上記除算値がキャリッジパス数閾値ＡＫ以下である場合、プリンタ１０の使用条件が比較的緩やかである判断され、診断基準値ＣＰＫは、第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈよりも大きい第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉに設定される。プリンタ１０の使用条件が比較的緩やかである場合は、プリンタ１０の使用条件が比較的過酷である場合に比して、キャリッジ１５の一回の移動におけるキャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６の疲労度合が小さい。そのため、診断基準値ＣＰＫが第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉに設定されたことにより、キャリッジ１５、インク供給路２４、リニアエンコーダ５６がメンテナンス無しでも十分に使用できる状態であるときに、メンテナンスが必要であると診断されることが回避される。したがって、プリンタ１０が備えるキャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６のメンテナンス必要時期をプリンタ１０毎に適切に診断することができる。
【００７４】
（２）プリンタ（液体噴射装置）１０の稼働頻度は、そのプリンタ１０を使用するユーザの使用の仕方によってプリンタ１０毎に異なっているのが通常である。そして、稼働頻度を表す稼働頻度値（プリンタ１０の稼働日数Ａ）が大きい場合には、その過酷な使用条件ゆえに、メンテナンス必要部材（キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６）についても、比較的低い使用頻度値（キャリッジパス数Ａ）の段階でメンテナンスが必要となる。そのため、キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６のメンテナンス必要時期を診断するための診断基準値ＣＰＫについても、そのメンテナンス必要部材が設けられたプリンタ１０の稼働頻度値（稼働日数Ａ）が小さい場合と大きい場合とでは、異なっていることが望ましい。この点、本実施形態では、キャリッジ１５のキャリッジパス数Ａをプリンタ１０の稼働日数Ｘで除算することにより算出された除算値（判定値）が予め設定されたキャリッジパス数閾値ＡＫよりも大きいか否かの判定が行われる。そして、この結果に基づき、診断基準値ＣＰＫが、第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈ又は第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉ（＞第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈ）に設定される。つまり、キャリッジ１５のキャリッジパス数Ａにプリンタ１０の稼働日数Ｘを加味した使用条件に応じて診断基準値ＣＰＫが設定される。したがって、より適切に、プリンタ１０毎のキャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６のメンテナンス必要時期を診断できる。
【００７５】
（３）サーバ側制御装置１１２は、プリンタ（液体噴射装置）１０側からの受信信号に基づきキャリッジ１５のキャリッジパス数（移動回数）Ａを検出する。そして、サーバ側制御装置１１２は、検出したキャリッジパス数Ａが診断基準値ＣＰＫ以上になった場合に、キャリッジ１５の移動回数の増加に伴いメンテナンスが必要となるメンテナンス必要部材（キャリッジ１５、インク供給路２４、リニアエンコーダ５６）のメンテナンス必要時期を診断する。そのため、キャリッジ１５、インク供給路２４及びリニアエンコーダ５６のメンテナンス必要時期を適切なタイミングでユーザに報知することができる。
【００７６】
（４）本実施形態では、診断基準値ＣＰＫの設定、及びメンテナンス必要部材（キャリッジ１５、インク供給路２４、リニアエンコーダ５６）のメンテナンス必要時期になったか否かの診断が、プリンタ（液体噴射装置）１０ではなく、管理コンピュータ１１１で実施される。そのため、診断基準値ＣＰＫの設定、及びキャリッジ１５、インク供給路２４、リニアエンコーダ５６のメンテナンス必要時期になったか否かの診断がプリンタ側制御装置５０で実行される場合とは異なり、該プリンタ側制御装置５０の制御負担の増大を抑制できる。
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図８に従って説明する。なお、第２の実施形態は、メンテナンス必要部材が第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【００７７】
本実施形態のプリンタ側制御装置５０は、メンテナンスユニット２７を構成するチューブポンプ３７の駆動回数、即ちチューブポンプ３７のポンプホイル４１の回転数Ｂ（図８参照）を検出する。そして、プリンタ側制御装置５０は、そのＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶されている値（それまでのポンプホイル４１の回転数Ｂの累計）と検出したポンプホイル４１の回転数Ｂを加算し、その加算値をポンプホイル４１の累計の回転数ＢとしてＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶させるようになっている。
【００７８】
そして、ユーザ側コンピュータ１２０側からのメンテナンス情報を催促する旨の情報をプリンタ側制御装置５０が受信した場合、該プリンタ側制御装置５０は、ポンプホイル４１の回転数Ｂ及びプリンタ１０の稼働日数Ｘに係るメンテナンス情報をユーザ側コンピュータ１２０に送信する。そして、ユーザ側制御装置１２１は、プリンタ１０側からメンテナンス情報などを受信した場合、該メンテナンス情報を管理コンピュータ１１１側に送信する。
【００７９】
次に、本実施形態のサーバ側制御装置１１２が実行するメンテナンス判定処理ルーチンについて以下説明する。
さて、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンス情報及びプリンタ情報を受信した場合、メンテナンス判定処理ルーチンを実行する。そして、メンテナンス判定処理ルーチンにおいて、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンスフラグＭｆｌｇが「ＯＮ」である場合にはメンテナンス判定処理ルーチンを終了する一方、メンテナンスフラグＭｆｌｇが「ＯＦＦ」である場合にはポンプホイル４１の回転数Ｂをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出す。
【００８０】
続いて、サーバ側制御装置１１２は、そのＥＥＰＲＯＭから読み出した回転数Ｂが、ＥＥＰＲＯＭに記憶されているチューブポンプ３７用の診断基準値（以下、単に「診断基準値」という。）以上であるか否かを判定する。この診断基準値は、ポンプホイル４１の回転に伴いメンテナンスが必要となるチューブポンプ３７のメンテナンス必要時期（交換時期）を設定するための値であって、後述するチューブポンプ用診断基準値設定処理にてプリンタ１０毎に適切な値に設定される。しかし、チューブポンプ用診断基準値設定処理が一回も実行されていない場合には、プリンタ１０を最も悪い環境で使用し続けたときにチューブポンプ３７の交換が必要となる時期に相当する値（最悪条件値）が、診断基準値としてサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭに記憶されている。
【００８１】
そして、この判定結果が肯定判定である場合、サーバ側制御装置１１２は、図６におけるステップＳ１３，Ｓ１４と同様の処理を行った後、チューブポンプ用診断基準値設定処理（図８に詳述する。）を実行し、その後、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。一方、上記判定結果が否定判定である場合、サーバ側制御装置１１２は、チューブポンプ用診断基準値設定処理を実行せずに、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。
【００８２】
次に、サーバ側制御装置１１２が実行するチューブポンプ用診断基準値設定処理ルーチンを図８に基づき以下説明する。
チューブポンプ用診断基準値設定処理ルーチンにおいて、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ１０の稼働日数Ｘをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出し（ステップＳ３０）、ポンプホイル４１の回転数Ｂをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出す（ステップＳ３１）。そして、サーバ側制御装置１１２は、ポンプホイル４１の回転数Ｂからチューブポンプ（メンテナンス必要部材）３７の使用頻度を推定する。したがって、本実施形態では、ステップＳ３０が、稼働頻度値検出ステップに相当すると共に、ステップＳ３１が、使用頻度値検出ステップに相当する。
【００８３】
続いて、サーバ側制御装置１１２は、ステップＳ３１にて読み出した回転数ＢをステップＳ３０にて読み出した稼働日数Ｘで除算し、その判定値としての除算値（Ｂ／Ｘ）が予め設定された回転数閾値ＢＫよりも大きいか否かを判定する（ステップＳ３２）。したがって、本実施形態では、ステップＳ３２が、判定ステップに相当する。なお、この回転数閾値ＢＫは、一日（単位稼働日数）当たりのプリンタ１０の使用頻度が高いか否かを判断するための値であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。
【００８４】
そして、ステップＳ３２の判定結果が肯定判定（（Ｂ／Ｘ）＞ＢＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、そのＲＯＭに記憶されている第１のチューブポンプ用診断基準値Ｊを読み出し、診断基準値ＴＰＫを第１のチューブポンプ用診断基準値Ｊに再設定する（ステップＳ３３）。この第１のチューブポンプ用診断基準値Ｊは、プリンタ１０の使用条件が比較的過酷な場合、即ちプリンタ１０がヘビーユーザの使用に係るプリンタである場合に診断基準値ＴＰＫとして設定される値であって、予め実験やシミュレーションなどによって、上述した最悪条件値よりも大きな値に設定される。そして、サーバ側制御装置１１２は、第１のチューブポンプ用診断基準値Ｊに再設定された診断基準値ＴＰＫをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭの所定領域に記憶させ、その後、チューブポンプ用診断基準値設定処理ルーチンを終了する。
【００８５】
一方、ステップＳ３２の判定結果が否定判定（（Ｂ／Ｘ）≦ＢＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、そのＲＯＭに記憶されている第２のチューブポンプ用診断基準値Ｋを読み出し、診断基準値ＴＰＫを第２のチューブポンプ用診断基準値Ｋに再設定する（ステップＳ３４）。この第２のチューブポンプ用診断基準値Ｋは、プリンタ１０の使用条件が比較的緩やかである場合、即ちプリンタ１０がライトユーザの使用に係るプリンタである場合に診断基準値ＴＰＫとして設定される値であって、予め実験やシミュレーションなどによってヘビーユーザ用の第１のチューブポンプ用診断基準値Ｊよりも大きな値に設定される。そして、サーバ側制御装置１１２は、第２のチューブポンプ用診断基準値Ｋに再設定された診断基準値ＴＰＫをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭの所定領域に記憶させ、その後、チューブポンプ用診断基準値設定処理ルーチンを終了する。
【００８６】
さて、記録ヘッド１８のクリーニングやキャップ３１内に溜まったインクを吸引するためにチューブポンプ３７を駆動させた場合には、ポンプホイル４１の回転数Ｂの増加に伴いチューブポンプ３７を構成する部材が劣化してしまう。特にプリンタ１０の稼働頻度値（稼働日数）が比較的高い場合には、プリンタ１０の稼働頻度値が比較的低い場合に比して、プリンタ１０の使用条件が過酷（ヘビー）であるといえる。そのため、ポンプホイル４１の回転数Ｂが比較的少ない段階から、チューブポンプ３７の劣化が進みやすく、該チューブポンプ３７の交換が必要になる。したがって、本実施形態では、使用条件が過酷なヘビーユーザの使用に係るプリンタ１０の場合、診断基準値ＴＰＫが、ライトユーザ用の第２のチューブポンプ用診断基準値Ｋよりも小さい第１のチューブポンプ用診断基準値Ｊに設定される。
【００８７】
一方、プリンタ１０の稼働頻度値（稼働日数）が比較的低い場合には、プリンタ１０の稼働頻度値が比較的高い場合に比して、プリンタ１０の使用条件は緩やか（ライト）であるといえる。そのため、ポンプホイル４１の回転数Ｂが比較的大きい段階となるまで、チューブポンプ３７を構成する部材の劣化が進行することはない。つまり、ヘビーユーザの使用に係るプリンタ１０の場合ならば、チューブポンプ３７を構成する部材の劣化などの進行が顕著に認められるような回転数Ｂになった場合であっても、ライトユーザの使用に係るプリンタ１０の場合には、チューブポンプ３７を構成する部材のメンテナンスが未だ不要となる。したがって、本実施形態では、使用条件が緩やかなライトユーザの使用に係るプリンタ１０の場合、診断基準値ＴＰＫが、ヘビーユーザ用の第１のチューブポンプ用診断基準値Ｊよりも大きい第２のチューブポンプ用診断基準値Ｋに設定される。
【００８８】
本実施形態では、上記第１の実施形態の効果（１）、（２）、（４）と同等の効果に加え、さらに以下に示す効果を得ることができる。
（５）サーバ側制御装置１１２は、プリンタ（液体噴射装置）１０側からの受信信号に基づきポンプホイル４１の回転数Ｂ（チューブポンプ（吸引手段）３７の駆動回数）を検出する。そして、サーバ側制御装置１１２は、検出した回転数Ｂが診断基準値ＴＰＫ以上になった場合に、ポンプホイル４１の回転数増加に伴いメンテナンス（交換）が必要となるチューブポンプ（メンテナンス必要部材）３７の交換時期になったと診断する。そのため、チューブポンプ３７の交換時期を適切なタイミングでユーザに報知することができる。
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を図９に従って説明する。なお、第３の実施形態は、メンテナンス必要部材が第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【００８９】
本実施形態のプリンタ側制御装置５０は、メンテナンスユニット２７が実行するクリーニングの実行回数Ｃ（図９参照）をカウント（検出）し、その実行回数ＣをＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶させるようになっている。
【００９０】
そして、ユーザ側コンピュータ１２０側からのメンテナンス情報を催促する旨の情報をプリンタ側制御装置５０が受信した場合、該プリンタ側制御装置５０は、ポンプホイル４１の回転数Ｂ及びプリンタ１０の稼働日数Ｘに係るメンテナンス情報をユーザ側コンピュータ１２０に送信する。そして、ユーザ側制御装置１２１は、プリンタ１０側からメンテナンス情報などを受信した場合、該メンテナンス情報を管理コンピュータ１１１側に送信する。
【００９１】
次に、本実施形態のサーバ側制御装置１１２が実行するメンテナンス判定処理ルーチンについて以下説明する。
さて、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンス情報及びプリンタ情報を受信した場合、メンテナンス判定処理ルーチンを実行する。そして、メンテナンス判定処理ルーチンにおいて、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンスフラグＭｆｌｇが「ＯＮ」である場合にはメンテナンス判定処理ルーチンを終了する一方、メンテナンスフラグＭｆｌｇが「ＯＦＦ」である場合にはクリーニングの実行回数ＣをＥＥＰＲＯＭから読み出す。
【００９２】
続いて、サーバ側制御装置１１２は、そのＥＥＰＲＯＭから読み出した実行回数Ｃが、ＥＥＰＲＯＭに記憶されているチューブポンプ３７用の診断基準値（以下、単に「診断基準値」という。）以上であるか否かを判定する。この診断基準値は、メンテナンスユニット２７のクリーニング動作に伴いメンテナンスが必要となるチューブポンプ（メンテナンス必要部材）３７のメンテナンス必要時期（交換時期）を設定するための値であって、後述するクリーニング回数用診断基準値設定処理にてプリンタ１０毎に適切な値に設定される。しかし、クリーニング回数用診断基準値設定処理が一回も実行されていない場合には、プリンタ１０を最も悪い環境で使用し続けたときにチューブポンプ３７の交換が必要となる時期に相当する値（最悪条件値）が、診断基準値としてサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭに記憶されている。
【００９３】
そして、この判定結果が肯定判定である場合、サーバ側制御装置１１２は、図６におけるステップＳ１３，Ｓ１４と同様の処理を行った後、クリーニング回数用診断基準値設定処理（図９に詳述する。）を実行し、その後、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。一方、上記判定結果が否定判定である場合、サーバ側制御装置１１２は、クリーニング回数用診断基準値設定処理を実行せずに、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。
【００９４】
次に、サーバ側制御装置１１２が実行するクリーニング回数用診断基準値設定処理ルーチンを図９に基づき以下説明する。
クリーニング回数用診断基準値設定処理ルーチンにおいて、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ１０の稼働日数Ｘをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出し（ステップＳ４０）、クリーニングの実行回数Ｃをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出す（ステップＳ４１）。そして、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンスユニット２７によるクリーニングの実行回数Ｃからチューブポンプ３７の使用頻度を推定する。したがって、本実施形態では、ステップＳ４０が、稼働頻度値検出ステップに相当すると共に、ステップＳ４１が、使用頻度値検出ステップに相当する。
【００９５】
続いて、サーバ側制御装置１１２は、ステップＳ４１にて読み出した実行回数ＣをステップＳ４０にて読み出した稼働日数Ｘで除算し、その判定値としての除算値（Ｃ／Ｘ）がクリーニングの実行回数閾値ＣＫよりも大きいか否かを判定する（ステップＳ４２）。したがって、本実施形態では、ステップＳ４２が、判定ステップに相当する。なお、この実行回数閾値ＣＫは、一日（単位稼働日数）当たりのプリンタ１０の使用頻度が高いか否かを判断するための値であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。
【００９６】
そして、ステップＳ４２の判定結果が肯定判定（（Ｃ／Ｘ）＞ＣＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、そのＲＯＭに記憶されている第１のクリーニング回数用診断基準値Ｌを読み出し、診断基準値ＣＣＫを第１のクリーニング回数用診断基準値Ｌに再設定する（ステップＳ４３）。この第１のクリーニング回数用診断基準値Ｌは、プリンタ１０の使用条件が比較的過酷な場合、即ちプリンタ１０がヘビーユーザの使用に係るプリンタである場合に診断基準値ＣＣＫとして設定される値であって、予め実験やシミュレーションなどによって、上述した最悪条件値よりも大きな値に設定される。そして、サーバ側制御装置１１２は、第１のクリーニング回数用診断基準値Ｌに再設定された診断基準値ＣＣＫをＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶させ、その後、クリーニング回数用診断基準値設定処理ルーチンを終了する。
【００９７】
一方、ステップＳ４２の判定結果が否定判定（（Ｃ／Ｘ）≦ＣＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、そのＲＯＭに記憶されている第２のクリーニング回数用診断基準値Ｍを読み出し、診断基準値ＣＣＫを第２のクリーニング回数用診断基準値Ｍに再設定する（ステップＳ４４）。この第２のクリーニング回数用診断基準値Ｍは、プリンタ１０の使用条件が比較的緩やかである場合、即ちプリンタ１０がライトユーザの使用に係るプリンタである場合に診断基準値ＣＣＫとして設定される値であって、予め実験やシミュレーションなどによってヘビーユーザ用の第１のクリーニング回数用診断基準値Ｌよりも大きな値に設定される。そして、サーバ側制御装置１１２は、第２のクリーニング回数用診断基準値Ｍに再設定された診断基準値ＣＣＫをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭの所定領域に記憶させ、その後、クリーニング回数用診断基準値設定処理ルーチンを終了する。
【００９８】
さて、メンテナンスユニット２７がクリーニング動作した場合には、記録ヘッド１８からインクを吸引するために駆動するチューブポンプ３７が徐々に劣化していく。特にプリンタ１０の稼働頻度値（稼働日数）が比較的高い場合には、プリンタ１０の稼働頻度値が比較的低い場合に比して、プリンタ１０の使用条件が過酷（ヘビー）であるといえる。そのため、クリーニングの実行回数Ｃが比較的少ない段階から、チューブポンプ３７の劣化が進みやすく、該チューブポンプ３７の交換が必要になる。したがって、本実施形態では、使用条件が過酷なヘビーユーザの使用に係るプリンタ１０の場合、診断基準値ＣＣＫが、ライトユーザ用の第２のクリーニング回数用診断基準値Ｍよりも小さい第１のクリーニング回数用診断基準値Ｌに設定される。
【００９９】
一方、プリンタ１０の稼働頻度値（稼働日数）が比較的低い場合には、プリンタ１０の稼働頻度値が比較的高い場合に比して、プリンタ１０の使用条件は緩やかであるといえる。そのため、クリーニングの実行回数Ｃが比較的多い段階となるまで、チューブポンプ３７の劣化が進行することはない。つまり、ヘビーユーザの使用に係るプリンタ１０の場合ならば、チューブポンプ３７の劣化の進行が顕著に認められるようなクリーニングの実行回数Ｃになった場合であっても、ライトユーザの使用に係るプリンタ１０の場合には、チューブポンプ３７の交換が未だ不要となる。したがって、本実施形態では、使用条件が緩やかなライトユーザの使用に係るプリンタ１０の場合、診断基準値ＣＣＫが、ヘビーユーザ用の第１のクリーニング回数用診断基準値Ｌよりも大きい第２のクリーニング回数用診断基準値Ｍに設定される。
【０１００】
本実施形態では、上記第１の実施形態の効果（１）、（２）、（４）と同等の効果に加え、さらに以下に示す効果を得ることができる。
（６）サーバ側制御装置１１２は、プリンタ（液体噴射装置）１０側からの受信信号に基づきメンテナンスユニット（クリーニング手段）２７によるクリーニングの実行回数Ｃを検出する。そして、サーバ側制御装置１１２は、検出した実行回数Ｃが診断基準値ＣＣＫ以上になった場合に、メンテナンスユニット２７のクリーニングの実行回数Ｃの増加に伴いメンテナンス（交換）が必要となるチューブポンプ（メンテナンス必要部材）３７の交換時期になったと診断する。そのため、チューブポンプ３７の交換時期を適切なタイミングでユーザに報知することができる。
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態を図１０に従って説明する。なお、第４の実施形態は、メンテナンス必要部材が第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【０１０１】
本実施形態のプリンタ側制御装置５０に設けられたタイマ５５は、プリンタ１０が記録用紙１３に対して印刷を行っている間の時間を計測するようになっている。そして、プリンタ側制御装置５０は、タイマ５５によって計測された時間と、ＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶されている時間（プリンタ１０による累積印刷時間Ｙ（図１０参照））とを加算し、該加算値をプリンタ１０による累積印刷時間ＹとしてＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に上書き記憶させるようになっている。また、プリンタ側制御装置５０は、メンテナンスユニット２７によるクリーニング動作や、記録ヘッド１８のフラッシング動作によって、記録ヘッド１８からインクが廃インク（廃液）として排出（吐出、噴射）される廃インク量Ｄをカウント（検出）し、その廃インク量ＤをＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶させるようになっている。なお、廃インク量Ｄを対応する値に換算し、該換算した値をＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶させるようにしてもよい。
【０１０２】
そして、ユーザ側コンピュータ１２０側からのメンテナンス情報を催促する旨の情報をプリンタ側制御装置５０が受信した場合、該プリンタ側制御装置５０は、記録ヘッド１８からの廃インクの廃インク量Ｄ、及びプリンタ１０による累積印刷時間Ｙに係るメンテナンス情報をユーザ側コンピュータ１２０に送信する。そして、ユーザ側制御装置１２１は、プリンタ１０側からメンテナンス情報などを受信した場合、該メンテナンス情報を管理コンピュータ１１１側に送信する。
【０１０３】
次に、本実施形態のサーバ側制御装置１１２が実行するメンテナンス判定処理ルーチンについて以下説明する。
さて、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンス情報及びプリンタ情報を受信した場合、メンテナンス判定処理ルーチンを実行する。そして、メンテナンス判定処理ルーチンにおいて、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンスフラグＭｆｌｇが「ＯＮ」である場合にはメンテナンス判定処理ルーチンを終了する一方、メンテナンスフラグＭｆｌｇが「ＯＦＦ」である場合にはクリーニングの実行回数ＣをＥＥＰＲＯＭから読み出す。
【０１０４】
続いて、サーバ側制御装置１１２は、そのＥＥＰＲＯＭから読み出した廃インク量Ｄが、ＥＥＰＲＯＭに記憶されている廃インク用の診断基準値（以下、単に「診断基準値」という。）以上であるか否かを判定する。この診断基準値は、記録ヘッド１８から吐出された廃インクを廃インクタンク３６内に回収させることにより、メンテナンス（交換）が必要となる廃インク吸収材（メンテナンス必要部材）３８のメンテナンス必要時期（交換時期）を設定するための値であって、後述する廃インク回数用診断基準値設定処理にてプリンタ１０毎に適切な値に設定される。しかし、廃インク用診断基準値設定処理が一回も実行されていない場合には、プリンタ１０を最も悪い環境で使用し続けたときに廃インク吸収材３８の交換が必要となる時期に相当する値（最悪条件値）が、診断基準値としてサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭに記憶されている。
【０１０５】
そして、この判定結果が肯定判定である場合、サーバ側制御装置１１２は、図６におけるステップＳ１３，Ｓ１４と同様の処理を行った後、廃インク用診断基準値設定処理（図１０に詳述する。）を実行し、その後、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。一方、上記判定結果が否定判定である場合、サーバ側制御装置１１２は、廃インク用診断基準値設定処理を実行せずに、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。
【０１０６】
次に、サーバ側制御装置１１２が実行する廃インク用診断基準値設定処理ルーチンを図１０に基づき以下説明する。
廃インク用診断基準値設定処理ルーチンにおいて、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ１０による累積印刷時間Ｙをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出す（ステップＳ５０）。すなわち、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ１０による累積印刷時間（稼働頻度値）Ｙからプリンタ１０の稼働頻度を推定する。また、サーバ側制御装置１１２は、記録ヘッド１８から廃インクが吐出された廃インク量Ｄをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出す（ステップＳ５１）。そして、サーバ側制御装置１１２は、記録ヘッド１８から廃インクが吐出された廃インク量（使用頻度値）Ｄから廃インク吸収材３８の使用頻度を推定する。したがって、本実施形態では、ステップＳ５０が、稼働頻度値検出ステップに相当すると共に、ステップＳ５１が、使用頻度値検出ステップに相当する。
【０１０７】
続いて、サーバ側制御装置１１２は、ステップＳ５１にて読み出した廃インク量ＤをステップＳ５０にて読み出した累積印刷時間Ｙで除算し、その判定値としての除算値（Ｄ／Ｙ）が予め設定された記録ヘッド１８からの廃インクの廃インク量閾値ＤＫよりも大きいか否かを判定する（ステップＳ５２）。したがって、本実施形態では、ステップＳ５２が、判定ステップに相当する。なお、この廃インク量閾値ＤＫは、単位印刷時間当たりのプリンタ１０の使用頻度が高いか否かを判断するための値であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。
【０１０８】
そして、ステップＳ５２の判定結果が肯定判定（（Ｄ／Ｙ）＞ＤＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、そのＲＯＭに記憶されている第１の廃インク用診断基準値Ｎを読み出し、診断基準値ＷＩＫを第１の廃インク用診断基準値Ｎに再設定する（ステップＳ５３）。この第１の廃インク用診断基準値Ｎは、プリンタ１０の使用条件が比較的過酷な場合、即ちプリンタ１０がヘビーユーザの使用に係るプリンタである場合に診断基準値ＷＩＫとして設定される値であって、予め実験やシミュレーションなどによって、上述した最悪条件値よりも大きな値に設定される。そして、サーバ側制御装置１１２は、第１の廃インク用診断基準値Ｎに再設定された診断基準値ＷＩＫをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭの所定領域に記憶させ、その後、廃インク用診断基準値設定処理ルーチンを終了する。
【０１０９】
一方、ステップＳ５２の判定結果が否定判定（（Ｄ／Ｙ）≦ＤＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、そのＲＯＭに記憶されている第２の廃インク用診断基準値Ｏを読み出し、診断基準値ＷＩＫを第２の廃インク用診断基準値Ｏに再設定する（ステップＳ５４）。この第２の廃インク用診断基準値Ｏは、プリンタ１０の使用条件が比較的緩やかな場合、即ちプリンタ１０がライトユーザの使用に係るプリンタである場合に診断基準値ＷＩＫとして設定される値であって、予め実験やシミュレーションなどによってヘビーユーザ用の第１の廃インク用診断基準値Ｎよりも大きな値に設定される。そして、サーバ側制御装置１１２は、第２の廃インク用診断基準値Ｏに再設定された診断基準値ＷＩＫをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭの所定領域に記憶させ、その後、廃インク用診断基準値設定処理ルーチンを終了する。
【０１１０】
さて、記録ヘッド１８のクリーニングやフラッシングの目的で該記録ヘッド１８からインクが廃インクとして排出された場合、該廃インクは、キャップ３１内にて一時貯留された後、チューブポンプ３７の駆動に基づき廃インクタンク３６内に排出され、該廃インクタンク３６内の廃インク吸収材３８に吸収される。また、廃インク吸収材３８に吸収されたインクの溶媒は、時間の経過と共に少しずつ揮発していく。
【０１１１】
プリンタ１０の稼働頻度値（累積印刷枚数）が比較的高い場合には、稼働頻度値が比較的低い場合に比して、記録ヘッド１８からの廃インクの排出に伴い、廃インクタンク３６の廃インク吸収材３８に吸収される廃インク量と、廃インク吸収材３８から揮発する廃インクの溶媒の揮発量との差が比較的大きくなる。そのため、プリンタ１０の稼働頻度値が比較的高い場合には、記録ヘッド１８からの廃インクの廃インク量Ｄが比較的少ない段階から、廃インク吸収材３８が廃インクを吸収しきれなくなり、該廃インク吸収材３８の交換が必要になる。したがって、本実施形態では、使用条件が過酷なヘビーユーザの使用に係るプリンタ１０の場合、診断基準値ＷＩＫが、ライトユーザ用の第２のクリーニング回数用診断基準値Ｍよりも小さい第１の廃インク用診断基準値Ｎに設定される。
【０１１２】
一方、プリンタ１０の稼働頻度値（累積印刷枚数）が比較的低い場合には、プリンタ１０の稼働頻度値が比較的高い場合に比して、プリンタ１０の使用条件は緩やかであるといえる。そのため、廃インクタンク３６の廃インク吸収材３８に吸収される廃インク量のうち揮発するインク量が多くなり、廃インクタンク３６の廃インク吸収材３８に残存する廃インク量は少なくなる。その結果、記録ヘッド１８からの廃インクの廃インク量Ｄが比較的多い段階になるまで、廃インク吸収材３８が廃インクを吸収することが可能になる。つまり、ヘビーユーザの使用に係るプリンタ１０の場合ならば、廃インク吸収材３８が廃インクを吸収しきれなくなり得るような廃インク量Ｄになった場合であっても、ライトユーザの使用に係るプリンタ１０の場合には、廃インク吸収材３８の交換が未だ不要となる。したがって、本実施形態では、使用条件が緩やかなライトユーザの使用に係るプリンタ１０の場合、診断基準値ＷＩＫが、ヘビーユーザ用の第１の廃インク用診断基準値Ｎよりも大きい第２の廃インク用診断基準値Ｏに設定される。
【０１１３】
本実施形態では、上記第１の実施形態の効果（１）、（４）と同等の効果に加え、さらに以下に示す効果を得ることができる。
（７）サーバ側制御装置１１２は、プリンタ（液体噴射装置）１０側からの受信信号に基づき記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１８からインクが廃インクとして排出された廃インク量Ｄを検出する。そして、サーバ側制御装置１１２は、検出した廃インク量Ｄが診断基準値ＷＩＫ以上になった場合に、記録ヘッド１８からの廃インクの廃インク量Ｄの増加に伴いメンテナンス（交換）が必要となる廃インク吸収材（メンテナンス必要部材）３８の交換時期になったと診断する。そのため、廃インク吸収材３８の交換時期を適切なタイミングでユーザに報知することができる。
【０１１４】
（８）また、本実施形態では、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ（液体噴射装置）１０側からの受信信号に基づき該プリンタ１０による累積印刷時間Ｙを稼働頻度値として検出する。そのため、診断基準値ＷＩＫを、廃インクの廃インク量（使用頻度値）Ｄを累積印刷時間Ｙで除算した値を基に設定することができる。つまり、診断基準値ＷＩＫを、廃インク量（使用頻度値）Ｄとプリンタ（液体噴射装置）１０による累積印刷時間（稼働頻度値）Ｙとを加味することにより、より使用条件に対応させて適切に設定することができる。
（第５の実施形態）
次に、本発明の第５の実施形態を図１１に従って説明する。なお、第５の実施形態は、メンテナンス必要部材が第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【０１１５】
本実施形態のプリンタ側制御装置５０は、プリンタ１０が印刷した記録用紙１３の枚数（累積印刷枚数）をカウント（検出）し、その累積印刷枚数をＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に上書き記憶させるようになっている。また、プリンタ側制御装置５０は、記録ヘッド１８による余白無し噴射時に使用されるインク量、即ちプリンタ１０による縁なし印刷（余白なし印刷）時のインクの吐出量（噴射量）Ｅをカウント（検出）し、その吐出量ＥをＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶させるようになっている。なお、縁なし印刷時のインクの吐出量Ｅを対応する値に換算し、該換算した値をＥＥＰＲＯＭ５４の所定領域に記憶させるようにしてもよい。
【０１１６】
そして、ユーザ側コンピュータ１２０側からのメンテナンス情報を催促する旨の情報をプリンタ側制御装置５０が受信した場合、該プリンタ側制御装置５０は、プリンタ１０による縁なし印刷時のインクの吐出量Ｅ、及びプリンタ１０による累積印刷枚数Ｚに係るメンテナンス情報をユーザ側コンピュータ１２０に送信する。そして、ユーザ側制御装置１２１は、プリンタ１０側からメンテナンス情報などを受信した場合、該メンテナンス情報を管理コンピュータ１１１側に送信する。
【０１１７】
次に、本実施形態のサーバ側制御装置１１２が実行するメンテナンス判定処理ルーチンについて以下説明する。
さて、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンス情報及びプリンタ情報を受信した場合、メンテナンス判定処理ルーチンを実行する。そして、メンテナンス判定処理ルーチンにおいて、サーバ側制御装置１１２は、メンテナンスフラグＭｆｌｇが「ＯＮ」である場合にはメンテナンス判定処理ルーチンを終了する一方、メンテナンスフラグＭｆｌｇが「ＯＦＦ」である場合には縁なし印刷時のインクの吐出量ＥをＥＥＰＲＯＭから読み出す。
【０１１８】
続いて、サーバ側制御装置１１２は、そのＥＥＰＲＯＭから読み出した縁なし印刷時のインクの吐出量Ｅが、ＥＥＰＲＯＭに記憶されている縁なし印刷用の診断基準値（以下、単に「診断基準値」という。）以上であるか否かを判定する。この診断基準値は、縁なし印刷時にプラテン１２内のインク吸収材（メンテナンス必要部材）３０にインク滴を吸収させることにより、メンテナンス（交換）が必要となるインク吸収材３０のメンテナンス必要時期（交換時期）を設定するための値であって、後述する縁なし印刷用診断基準値設定処理にてプリンタ１０毎に適切な値に設定される。しかし、縁なし印刷用診断基準値設定処理が一回も実行されていない場合には、プリンタ１０を最も悪い環境で使用し続けたときにインク吸収材３０の交換が必要となる時期に相当する値（最悪条件値）が、診断基準値としてサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭに記憶されている。
【０１１９】
そして、この判定結果が肯定判定である場合、サーバ側制御装置１１２は、図６におけるステップＳ１３，Ｓ１４と同様の処理を行った後、縁なし印刷用診断基準値設定処理（図１１に詳述する。）を実行し、その後、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。一方、上記判定結果が否定判定である場合、サーバ側制御装置１１２は、縁なし印刷用診断基準値設定処理を実行せずに、メンテナンス判定処理ルーチンを終了する。
【０１２０】
次に、サーバ側制御装置１１２が実行する縁なし印刷用診断基準値設定処理ルーチンを図１１に基づき以下説明する。
縁なし印刷用診断基準値設定処理ルーチンにおいて、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ１０による累積印刷枚数Ｚをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭから読み出す（ステップＳ６０）。そして、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ１０による累積印刷枚数（稼働頻度値）Ｚからプリンタ１０の稼働頻度を推定する。続いて、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ１０による縁なし印刷時のインクの吐出量ＥをＥＥＰＲＯＭ５４から読み出す（ステップＳ６１）。そして、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ１０による縁なし印刷時のインクの吐出量（使用頻度値）Ｅからインク吸収材３０の使用頻度を推定する。したがって、本実施形態では、ステップＳ６０が、稼働頻度値検出ステップに相当すると共に、ステップＳ６１が、使用頻度値検出ステップに相当する。
【０１２１】
続いて、サーバ側制御装置１１２は、ステップＳ６１にて読み出した吐出量ＥをステップＳ６０にて読み出した累積印刷枚数Ｚで除算し、その判定値としての除算値（Ｅ／Ｚ）が予め設定されたプリンタ１０による縁なし印刷時のインクの吐出量閾値ＥＫよりも大きいか否かを判定する（ステップＳ６２）。したがって、本実施形態では、ステップＳ６２が、判定ステップに相当する。なお、この吐出量閾値ＥＫは、単位印刷枚数当たりのプリンタ１０の使用頻度が高いか否かを判断するための値であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。
【０１２２】
そして、ステップＳ６２の判定結果が肯定判定（（Ｅ／Ｚ）＞ＥＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、そのＲＯＭに記憶されている第１の縁なし印刷用診断基準値Ｐを読み出し、診断基準値ＨＮＫを第１の縁なし印刷用診断基準値Ｐに再設定する（ステップＳ６３）。この第１の縁なし印刷用診断基準値Ｐは、プリンタ１０の使用条件が比較的過酷な場合、即ちプリンタ１０がヘビーユーザの使用に係るプリンタである場合に診断基準値ＨＮＫとして設定される値であって、予め実験やシミュレーションなどによって、上述した最悪条件値よりも大きな値に設定される。そして、サーバ側制御装置１１２は、第１の縁なし印刷用診断基準値Ｐに再設定された診断基準値ＨＮＫをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭの所定領域に記憶させ、その後、縁なし印刷用診断基準値設定処理ルーチンを終了する。
【０１２３】
一方、ステップＳ６２の判定結果が否定判定（（Ｅ／Ｚ）≦ＥＫ）である場合、サーバ側制御装置１１２は、そのＲＯＭに記憶されている第２の縁なし印刷用診断基準値Ｑを読み出し、診断基準値ＨＮＫを第２の縁なし印刷用診断基準値Ｑに再設定する（ステップＳ６４）。この第２の縁なし印刷用診断基準値Ｑは、プリンタ１０の使用条件が比較的緩やかな場合、即ちプリンタ１０がライトユーザの使用に係るプリンタである場合に診断基準値ＨＮＫとして設定される値であって、予め実験やシミュレーションなどによってヘビーユーザ用の第１の縁なし印刷用診断基準値Ｐよりも大きな値に設定される。そして、サーバ側制御装置１１２は、第２の縁なし印刷用診断基準値Ｑに再設定された診断基準値ＨＮＫをサーバ側制御装置１１２のＥＥＰＲＯＭの所定領域に記憶させ、その後、縁なし印刷用診断基準値設定処理ルーチンを終了する。
【０１２４】
さて、プリンタ１０により縁なし印刷が実行された場合、記録用紙１３の左右両側縁の外側に位置するインク吸収材３０は、記録ヘッド１８から吐出されたインク滴の一部（記録用紙１３に向けて吐出されなかったインク）を吸収する。その一方で、インク吸収材３０からは、吸収されているインクの溶媒が時間の経過と共に徐々に揮発していく。
【０１２５】
プリンタ１０の稼働頻度値（累積印刷枚数）が比較的高い場合には、稼働頻度値が比較的低い場合に比して、インク吸収材３０がインクを吸収する吸収量と、インク吸収材３０から揮発する廃インクの溶媒の揮発量との差が比較的大きくなる。そのため、プリンタ１０の稼働頻度値が比較的高い場合には、プリンタ１０による縁なし印刷時のインクの吐出量Ｅが比較的少ない段階から、インク吸収材３０がインクを吸収しきれなり、該インク吸収材３０の交換が必要になる。したがって、本実施形態では、使用条件が過酷なヘビーユーザの使用に係るプリンタ１０の場合、診断基準値ＨＮＫが、ライトユーザ用の第２の縁なし印刷用診断基準値Ｑよりも小さい第１の縁なし印刷用診断基準値Ｐに設定される。
【０１２６】
一方、プリンタ１０の使用頻度値（累積印刷枚数）が比較的低い場合には、プリンタ１０の稼働頻度値が比較的高い場合に比して、プリンタ１０の使用条件は緩やかであるといえる。そのため、インク吸収材３０に吸収されるインクのうち揮発するインク量が多くなり、インク吸収材３０に残存するインク量は少なくなる。その結果、プリンタ１０による縁なし印刷時の吐出量Ｅが比較的多い段階になるまで、インク吸収材３０がインクを吸収することが可能になる。つまり、ヘビーユーザの使用に係るプリンタ１０の場合ならば、インク吸収材３０がインクを吸収しきれなくなり得るような吐出量Ｅになった場合であっても、ライトユーザの使用に係るプリンタ１０の場合には、インク吸収材３０の交換が未だ不要となる。したがって、本実施形態では、使用条件が緩やかなライトユーザの使用に係るプリンタ１０の場合、診断基準値ＨＮＫが、ヘビーユーザ用の第１の縁なし印刷用診断基準値Ｐよりも大きい第２の縁なし印刷用診断基準値Ｑに設定される。
【０１２７】
本実施形態では、上記第１の実施形態の効果（１）、（４）と同等の効果に加え、さらに以下に示す効果を得ることができる。
（９）サーバ側制御装置１１２は、プリンタ（液体噴射装置）１０側からの受信信号に基づき該プリンタ１０による縁なし印刷時のインクの吐出量Ｅを検出する。そして、サーバ側制御装置１１２は、その検出した吐出量Ｅが診断基準値ＨＮＫ以上になった場合に、プリンタ１０による縁なし印刷時のインクの吐出量Ｅの増加に伴いメンテナンス（交換）が必要となるインク吸収材（メンテナンス必要部材）３０の交換時期になったと診断する。そのため、インク吸収材３０の交換時期を適切なタイミングでユーザに報知することができる。
【０１２８】
（１０）また、本実施形態では、サーバ側制御装置１１２は、プリンタ（液体噴射装置）１０側からの受信信号に基づき該プリンタ１０による累積印刷枚数Ｚを稼働頻度値として検出する。そのため、診断基準値ＨＮＫを、単位印字枚数当たりの縁なし印刷時のインクの吐出量（使用頻度値）Ｅを基に設定することができる。つまり、診断基準値ＨＮＫを、縁なし印刷時のインクの吐出量（使用頻度値）Ｅとプリンタ（液体噴射装置）１０の累積印刷枚数（稼働頻度値）Ｚとを加味することにより、より使用条件に対応させて適切に設定することができる。
【０１２９】
なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態に設定してもよい。
・上記各実施形態において、診断基準値設定処理（キャリッジパス用診断基準設定処理、チューブポンプ用診断基準設定処理、クリーニング回数用診断基準設定処理、廃インク用診断基準設定処理、縁なし用診断基準設定処理）は、メンテナンスフラグＭｆｌｇが「ＯＦＦ」であっても実行されてよい。また、診断基準値設定処理は、使用頻度値が診断基準値未満であるときにも実行されてもよい。さらに、診断基準値設定処理は、メンテナンス関連情報やプリンタ情報をサーバ側制御装置１１２が受信した場合に、必ず実行されるようにしてもよい。
【０１３０】
・上記第１〜第４の実施形態において、プリンタ１０の稼働頻度を、累積印刷枚数Ｚから推定するようにしてもよい。この場合の判定値は、メンテナンス必要部材の使用頻度値を累積印刷枚数Ｚで除算した値になる。また、上記第１〜第３及び第５の実施形態において、プリンタ１０の稼働頻度を、累積印刷時間Ｙから推定するようにしてもよい。この場合の判定値は、メンテナンス必要部材の使用頻度値を累積印刷時間Ｙで除算した値になる。
【０１３１】
・また、第４及び第５の実施形態において、プリンタ１０の稼働頻度を、プリンタ１０の稼働日数Ｘから推定するようにしてもよい。この場合の判定値は、メンテナンス必要部材の使用頻度値を稼働日数Ｘで除算した値になる。
【０１３２】
・上記各実施形態において、記録ヘッド１８のノズル形成面２１を払拭するワイパ部材（メンテナンス必要部材）の使用頻度（例えば、ワイパ部材によるノズル形成面２１の払拭回数）を検出し、その使用頻度に応じたワイパ部材の交換時期を設定するようにしてもよい。すなわち、ワイパ部材による払拭回数をプリンタ１０の稼働日数Ｘで除算し、その除算値が予め設定されたワイパ部材用閾値よりも大きい場合には診断基準値を第１の値に設定する一方、除算値がワイパ部材用閾値以下である場合には診断基準値を第２の値（＞第１の値）に設定する。そして、ワイパ部材による払拭回数が診断基準値以上になった場合には、ワイパ部材の交換を促す旨のメッセージが表示装置５９上に表示させることになる。
【０１３３】
・上記各実施形態において、診断基準値を設定するための閾値（キャリッジパス数閾値ＡＫなど）を複数（例えば２つ）設けると共に、判定値に応じて診断基準値を設定するための値を３つ以上（例えば３つ）設けるようにしてもよい。この場合、判定値が第１の閾値（＜第２の閾値）以下である場合には、診断基準値を３つの値のうち最も小さい値に設定する一方、判定値が第１の閾値よりも大きく且つ判定値が第２の閾値以下である場合には、診断基準値を３つの値のうち中間の値に設定する。また、判定値が第２の閾値よりも大きい場合には、診断基準値を３つの値のうち最も大きい値に設定することが望ましい。
【０１３４】
・上記各実施形態において、判定値が閾値よりも大きいか否かで診断基準値を第１の値又は第２の値に設定していたが、診断基準値を、使用頻度値が大きくなるに連れて小さな値となるように設定してもよい。
【０１３５】
・上記各実施形態において、報知手段は、メンテナンス部材のメンテナンス必要時期を音声にて報知するスピーカであってもよい。また、メンテナンス部材のメンテナンス必要時期の報知を、ユーザ側コンピュータ１２０の表示画面上に出力させるようにしてもよい。
【０１３６】
・上記各実施形態において、メンテナンス判定処理ルーチンを実行させるためのメンテナンス時期診断プログラムをユーザ側コンピュータ１２０にインストールし、該ユーザ側コンピュータ１２０において、メンテナンス必要部材のメンテナンス必要時期を診断するようにしてもよい。このようにメンテナンス時期診断プログラムをユーザ側コンピュータ１２０にインストールさせる方法としては、通信回線１３０を介してメンテナンス時期診断プログラムをダウンロードさせたり、記憶媒体（メモリーカードなど）からメンテナンス時期診断プログラムを読み出したりする方法がある。
【０１３７】
・上記各実施形態において、液体噴射装置を、インクカートリッジ２３がキャリッジ１５に搭載されるタイプ（いわゆるオンキャリタイプ）のプリンタに具体化してもよい。
・上記各実施形態において、液体噴射装置を記録用紙１３への印刷に用いられるインクジェット式プリンタに具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】第１の実施形態のメンテナンス時期診断システムとプリンタとの接続状態を示す概念図。
【図２】第１の実施形態のインクジェット式プリンタの概略平面図。
【図３】（ａ）〜（ｅ）は、縁なし印刷を模式的に示す説明図。
【図４】メンテナンスユニットの模式図。
【図５】電気的構成を示すブロック回路図。
【図６】第１の実施形態のメンテナンス判定処理ルーチンを示すフローチャート。
【図７】キャリッジパス用診断基準値設定処理ルーチンを示すフローチャート。
【図８】チューブポンプ用診断基準値設定処理ルーチンを示すフローチャート。
【図９】クリーニング回数用診断基準値設定処理ルーチンを示すフローチャート。
【図１０】廃インク用診断基準値設定処理ルーチンを示すフローチャート。
【図１１】縁なし印刷用診断基準値設定処理ルーチンを示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１３９】
１０…インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）、１３…記録用紙（ターゲット）、１５…キャリッジ（メンテナンス必要部材）、１８…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、２０…ノズル、２１…ノズル形成面、２４…インク供給路（メンテナンス必要部材）、２７…メンテナンスユニット（クリーニング手段）、２８…溝部（液体回収部）、３０…インク吸収材（メンテナンス必要部材）、３１…キャップ（液体受容手段）、３６…廃インクタンク（廃液タンク）、３７…チューブポンプ（メンテナンス必要部材、チューブポンプ）、３８…廃インク吸収材（メンテナンス必要部材）、５０…プリンタ側制御装置（管理手段）、５６…リニアエンコーダ（メンテナンス必要部材）、１００…メンテナンス時期診断システム、１１１…管理コンピュータ、１１２…サーバ側制御装置（使用頻度値検出手段、判定手段、設定手段、制御手段、稼働頻度値検出手段）、Ａ…キャリッジパス数（使用頻度値、キャリッジの移動回数）、ＡＫ…キャリッジパス数閾値、Ｂ…回転数（使用頻度値、吸引手段の駆動回数）、ＢＫ…回転数閾値、Ｃ…実行回数（使用頻度値）、ＣＣＫ，ＣＰＫ，ＨＮＫ，ＴＰＫ，ＷＩＫ…診断基準値、ＣＫ…実行回数閾値、Ｄ…廃インク量（使用頻度値）、ＤＫ…廃インク量閾値、Ｅ…吐出量回数（使用頻度値）、ＥＫ…吐出量閾値、Ｈ…第１のキャリッジパス用診断基準値、Ｉ…第２のキャリッジパス用診断基準値、Ｊ…第１のチューブポンプ用診断基準値、Ｋ…第２のチューブポンプ用診断基準値、Ｌ…第１のクリーニング回数用診断基準値、Ｍ…第２のクリーニング回数用診断基準値、Ｎ…第１の廃インク用診断基準値、Ｏ…第２の廃インク用診断基準値、Ｐ…第１の縁なし印刷用診断基準値、Ｑ…第２の縁なし印刷用診断基準値、Ｘ…稼働日数（稼働頻度値）、Ｙ…累積印刷時間（稼働頻度値）、Ｚ…累積印刷枚数（稼働頻度値）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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