(57)【要約】  【課題】収納食品からの蒸散水分を効率良く回収し、収納容器内を十分に加湿できる冷蔵庫を提供する。  【解決手段】野菜室２４外からの冷気が流入する冷気吐出口である野菜室用吐出口４５と野菜室２４外へと冷気を排出する野菜室用吸込口４６との間の冷気流通経路上のより下流側にミスト噴霧手段６７を配置し、することで、野菜室２４に備えられた収納容器内の冷気が引っ張られ高湿度の冷気が冷気流通経路上に漏れ出てくることで、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができる。【選択図】図１
2008292140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体は貯蔵室と、前記貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器を備えた冷却室と、前記冷却室の冷気を前記貯蔵室内に吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却室に帰還させる冷気吸込口とを有し、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間の冷気流通経路上の下流側にミスト噴霧手段を配置し、前記ミスト噴霧手段は空気中の水分を結露させて貯蔵室にミストとして噴霧する冷蔵庫。
【請求項２】
ミスト噴霧手段を備えた貯蔵室内において、前記ミスト噴霧手段は前記貯蔵室の上下方向における中心線上もしくは前記貯蔵室の上下方向における中心線よりも上方に配置された請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
ミスト噴霧手段を備えた貯蔵室内において、前記ミスト噴霧手段は前記貯蔵室の左右方向の中心よりも冷気吸込口側に配置された請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記ミスト噴霧手段は、超音波方式を用いることとした請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記ミスト噴霧手段は、静電霧化方式を用いることとした請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は多湿に維持された貯蔵室を備える冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
野菜の鮮度低下の影響因子としては、温度、湿度、環境ガス、微生物、光などが挙げられる。野菜は生き物であり、呼吸と蒸散作用が行われており、鮮度を維持するには呼吸と蒸散作用の抑制が必要となる。低温障害を起こす野菜など一部の野菜を除き、多くの野菜は低温で呼吸が抑制され、高湿により蒸散を防止することができる。近年、家庭用冷蔵庫では野菜の保存を目的とし、密閉された野菜専用容器が設けられ、野菜を適正な温度に冷却するとともに、庫内を高湿化し、野菜の蒸散を抑制するよう制御されているものがある。また、庫内高湿化の手段として、ミストを噴霧する手段を用いたものもある。
【０００３】
従来、この種のミスト噴霧機能を備えた冷蔵庫としては、吸湿材を超音波発振器にて振動させミストを生成噴霧し野菜室内を加湿し、野菜の蒸散を抑制しているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図１０と図１１は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示すものである。
【０００５】
図１０に示すように、冷蔵庫本体１には冷蔵室２が設けられており、その前面開口部は回転扉３にて閉塞されている。また、野菜室４は冷蔵室２の下方に設けられており、その前面開口部は引出し扉５にて閉塞されている。また、野菜室４の下方には冷凍室６が設けられており、その前面開口部は引出し扉７にて閉塞されている。冷蔵室２と野菜室４は仕切板８にて仕切られている。仕切板８には冷蔵室２から野菜室４に冷気を流入させるための孔９が設けられている。引出し扉５には野菜容器１０が取付けられており、引出し扉５の開閉に伴って引出される。野菜容器１０の上部には野菜容器蓋１１が配置されており、引出し扉５を閉じた時に野菜容器１０を閉塞する。この時、野菜容器蓋１１は冷蔵庫本体側に固定されている。野菜容器蓋１１には、超音波加湿手段１２が設けられており、野菜容器１０の内部に水分を蒸散させる。冷蔵室２には冷蔵温度帯室用の冷却器１３が備えられており、ファン１４の運転により冷気を循環させ、冷蔵室２及び野菜室４を冷却する。また、図示省略したが、この冷蔵庫は、冷凍温度帯室用の冷却器も備え、冷凍室６を冷却している。
【０００６】
また、図１１に示すように超音波加湿手段１２は、野菜容器蓋１１の孔１５に設けられ、吸水材１６と超音波発振器１７とから構成される。
【０００７】
以上のように構成された冷蔵庫において、以下その動作について説明する。
【０００８】
冷蔵室２や野菜室４の温度が高くなると、冷却器１３には冷媒が流され、ファン１４が駆動される。これにより、冷却器１３の周辺の冷気は、図１０に矢印で示されるように、冷蔵室２、孔９、野菜室４を介して冷却器１３に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室４が冷却される。この状態を冷却モードという。
【０００９】
次に、冷蔵室２や野菜室４がほぼ冷却されると、冷却器１３への冷媒の供給を停止する。しかし、ファン１４は続けて運転する。これにより、冷却器１３に付着した霜の溶解にて、冷蔵室２や野菜室４が加湿される。この状態を加湿モード（所謂「潤い運転」）という。
【００１０】
この加湿モードを所定時間（数分間）継続したのちに、ファン１４を止めて、運転停止モードとなる。
【００１１】
この後、冷蔵室２や野菜室４の温度が高くなると、再び冷却モードとなる。
【００１２】
次に超音波加湿手段１２について説明する。
【００１３】
吸水材１６は、シリカゲルやゼオライト、活性炭等の吸水性の材料からなる。従って、前述の加湿モード時には、流れる空気中の水分を吸着する。そして、冷却モード中の後半において、超音波発振器１７を駆動する。これにより、吸水材１６中の水分が外部に排出される。これにより、野菜容器１０の内部が加湿される。尚、冷却モード中の後半において、超音波発振器１７を駆動するのは、野菜室４の湿度低下による乾燥を防止することを目的としている。
【特許文献１】特開２００４−１２５１７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記従来の構成では、野菜容器１０は野菜容器蓋１１にてその上面を閉塞されており、加湿モード時（潤い運転時）に湿気を含んだ冷気が野菜室４内を循環したとしても、野菜容器１０内を直接的に加湿することは困難である。また、従来の構成では、超音波発振器１７への水の供給源として、冷蔵室２内の空気中の水分と野菜室４内の収納容器１０以外の空間の水分を用いることになるが、これらの空間中にある水分はその多くがドア開閉により庫内に流入した暖湿気に由来するものであり、水分を多く含んだ野菜が収納される収納容器１０内に比べて水分量が少なく、必ずしも十分な加湿ができるとは限らない。
【００１５】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、十分な加湿を行うことのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫本体は貯蔵室と、前記貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器を備えた冷却室と、前記冷却室の冷気を前記貯蔵室内に吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却室に帰還させる冷気吸込口とを有し、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間の冷気流通経路上にミスト噴霧手段を配置し、前記ミスト噴霧手段は空気中の水分を結露させて貯蔵室にミストとして噴霧するものである。これによって、冷気吐出口から貯蔵室内に流入した冷気が冷気吸入口を通って貯蔵室外へと流れる冷気流通経路は比較的冷気の流速が早く、収納容器内の冷気が引っ張られ、高湿度の冷気が冷気流通経路上に漏れ出てくることで、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の冷蔵庫は、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
請求項１に記載の発明は、冷蔵庫本体は貯蔵室と、前記貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器を備えた冷却室と、前記冷却室の冷気を前記貯蔵室内に吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却室に帰還させる冷気吸込口とを有し、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間の冷気流通経路上にミスト噴霧手段を配置し、前記ミスト噴霧手段は空気中の水分を結露させて貯蔵室にミストとして噴霧するものである。
【００１９】
これによって、冷気吐出口から貯蔵室内に流入した冷気が冷気吸入口を通って貯蔵室外へと流れる冷気流通経路は流れている冷気の量が多い為に、比較的冷気の流速が早くなり収納容器内の冷気が引っ張られ高湿度の冷気が冷気流通経路上に漏れ出てくることで、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加え、ミスト噴霧手段を備えた貯蔵室内において、前記ミスト噴霧手段は前記貯蔵室の上下方向における中心線上もしくは前記貯蔵室の上下方向における中心線よりも上方に配置されたものである。
【００２１】
これによって、冷たい空気は下方側へ流れる特性を生かし、より上方側からミスト噴霧装置で発生させた微細ミストを貯蔵室内を流れる冷気の流れに乗せることができ、貯蔵室内を流れる冷気に微細ミストがより多く含まれることで、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００２２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明に加え、ミスト噴霧手段を備えた貯蔵室内において、前記ミスト噴霧手段は前記貯蔵室の左右方向の中心よりも冷気吸込口側に配置されたものである。
【００２３】
これによって、左右方向においてより湿度の高くなる冷気吸入口側にミスト噴霧装置を配置することで、冷気内に含まれる湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段に結露させることができるので、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明に加え、前記ミスト噴霧手段に超音波方式を用いたものであり、粒子径数μｍの微細なミストを発生させることができ、また多量の噴霧量にも対応することができるので、より収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、前記ミスト噴霧手段に静電霧化方式を用いたものであり、粒子径数ｎｍから数μｍの微細なミストを発生させることができ、また噴霧したミストがマイナスの電荷を帯びることで、より野菜等への付着率を向上させることができ、野菜の鮮度を維持することができる。
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。図２は、同実施の形態における冷蔵庫の縦断面図である。
【００２８】
図１、図２において、冷蔵庫本体１は外箱１８と内箱１９とで構成され、内部には例えば硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が充填され周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上段に第一の貯蔵室としての冷蔵室２１、その冷蔵室２１の下部に第四の貯蔵室としての切替室２２と第五の貯蔵室としての製氷室２３が横並びに設けられ、その切替室２２と製氷室２３の下部に第二の貯蔵室としての野菜室２４、そして最下部に第三の貯蔵室としての冷凍室２５が配置される構成となっている。
【００２９】
冷蔵室２１は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃としている。また、野菜室２４は冷蔵室２１と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃とすることが多い。低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。冷凍室２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【００３０】
切替室２２は、１℃〜５℃で設定される冷蔵、２℃〜７℃で設定される野菜、通常−２２℃〜−１５℃で設定される冷凍の温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切り替えることができる。例えば、ソフト冷凍（概ね−１２℃〜−６℃程度）、パーシャルフリージング（概ね−５℃〜−１℃程度）、チルド（概ね−１℃〜１℃程度）等の冷蔵と冷凍の間の温度帯である。切替室２２は製氷室２３に並設された独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【００３１】
なお、本実施の形態では切替室２２を冷蔵、冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としているが、冷蔵は冷蔵室２１、野菜室２４、冷凍は冷凍室２５に委ねて、冷蔵と冷蔵の内間の上記温度帯のみの切替に特化した貯蔵室としてももちろん構わない。
【００３２】
製氷室２３は、冷蔵室２１内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵しておくスペースであり、切替室２２に並設された間口の小さい独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【００３３】
冷蔵庫本体１の天面部は冷蔵庫の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室２６を形成して圧縮機２７、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側の構成部品が収納されている。すなわち、圧縮機２７を配設する機械室２６は、冷蔵室２１内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。手が届きにくくデッドスペースとなっていた冷蔵庫本体１の最上部の貯蔵室の後方領域に機械室２６を設けて圧縮機２７を配置することにより、従来の冷蔵庫で、使用者が使い易い冷蔵庫本体１の最下部にあった機械室のスペースを貯蔵室容量として有効に転化することができ、収納性や使い勝手を大きく改善することができる。
【００３４】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった冷蔵庫本体１の最下部の貯蔵室の後方領域に機械室を設けて圧縮機２７を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【００３５】
野菜室２４と冷凍室２５の背面には冷却室２８が設けられ、冷却室２８は断熱性を有する第一の冷却ダクト２９により野菜室２４及び冷凍室２５から仕切られている。冷却室２８内には、代表的なものとしてフィンアンドチューブ式の冷却器３０が配設されており、冷却器３０の上部空間には強制対流方式により冷却器３０で冷却した冷気を冷蔵室２１、切替室２２、製氷室２３、野菜室２４、冷凍室２５に送風する冷却ファン３１が配置され、冷却器３０の下部空間には冷却時に冷却器３０や冷却ファン３１に付着する霜を除霜する装置としてのガラス管製のラジアントヒータ３２が設けられている。
【００３６】
第一の冷却ダクト２９の外周には冷気、水漏れがないように、例えば軟質フォーム等のシール材が貼り付けられている。冷凍室２５と野菜室２４を仕切る第一の仕切壁３３は発泡ポリスチレン等の断熱材で成形され取り外し可能である。
【００３７】
切替室２２、製氷室２３と野菜室２４を仕切る第二の仕切壁３４は、側面断面から見て略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５と平板状の第二の仕切壁下板３６で外郭を構成され、第二の仕切壁３４の内部は硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。この時、前述したように野菜室２４の上方には野菜室２４よりも低い温度に調整された切替室２２と製氷室２３が配置されており、野菜室２４は上方から間接的に冷却され第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能する。
【００３８】
略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５の背面には、発泡ポリスチレン等の断熱材３７で成形され、冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を冷却するための冷気が送風される風路を形成した第二の冷却ダクト３８が設けられ、内部には冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置としてのツインダンパー３９が設けられており、冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置をツインダンパー化することにより収容スペースのコンパクト化とコスト削減を図っている。
【００３９】
冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を仕切る第三の仕切壁４０は、第三の仕切壁上板４１と第三の仕切壁下板４２とで外郭を構成され、第三の仕切壁４０の内部には硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。冷蔵室２１の背面には冷蔵室２１の庫内に冷気を送風するための第三の冷却ダクト４３が取り付けられており、第三の冷却ダクト４３と第二の冷却ダクト３８との接合面には、冷気、水漏れがないようにシール材が貼り付けられている。また、第一の冷却ダクト２９と第一の仕切壁３３と第三の冷却ダクト４３は取り外しが可能であるが、第二の仕切壁３４と第二の冷却ダクト３８と第三の仕切壁４０は冷蔵庫本体１のウレタン発泡前に取り付けられたものであるため取り外しができず、発泡断熱材２０によって冷蔵庫本体１と強固に接合されている。
【００４０】
また、第一の冷却ダクト２９の内部には冷蔵室２１と、切替室２２と、製氷室２３と、冷凍室２５を冷却するための冷気を送風する風路４１が設けられている。さらに、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路４２と、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路４３と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路４４とを備えている。さらに、第一の冷却ダクト２９の上部には、冷蔵室用帰還風路４２を流れる冷気の一部を野菜室２４内に導入する野菜室用吐出口４５が設けられている。この野菜室用吐出口４５は収納容器を冷却する冷却手段として構成されているものである。また、第一の冷却ダクト２９の野菜室２４下部にあたる位置には野菜室２４からの冷気を再び冷蔵室用帰還風路４２へと戻す野菜室用吸込口４６が設けられており、第一の冷却ダクト２９の冷凍室２５にあたる部位には、風路４１からの冷気を冷凍室２５内へ送風する第一の冷凍室用吐出口４７と、第二の冷凍室用吐出口４８が設けられている。また、第一の冷却ダクト２９の下部には冷凍室２５からの冷気を冷却器３０へ戻す冷凍室用吸込口４９が設けられている。
【００４１】
また、野菜室２４内には、上下方向において野室用吐出口４５と野菜室用吸込口４６との間にミスト噴霧手段６７が備えられている。
【００４２】
このように野菜室２４にミスト噴霧手段６７が備えられており、野菜室２４外から冷気吐出口である野室用吐出口４５を通って冷気が流入し、冷気吸入口である野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと冷気が流出することで、野菜室２４内には、野菜室用吸込口４６から流入した後、主に野菜室２４に備えられた収納容器の外側を流れて野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと冷気が流出する冷気流通経路が形成され、この冷気流通経路上の下流側である野菜室吸込口４６側にミスト噴霧手段６７が備えられている。
【００４３】
また、本実施の形態において冷気流通経路上の下流側とは、野室用吐出口４５とミスト噴霧手段６７との物理的な距離に対してミスト噴霧手段６７と野菜室用吸込口４６との物理的な距離が短いとは限らず、あくまでも野菜室内部の風路である冷気流通経路上における距離でミスト噴霧手段６７が野室用吐出口４５よりも野菜室用吸込口４６に近いものである。
【００４４】
さらに、本実施の形態では、ミスト噴霧手段６７を備えた貯蔵室内において、冷気吐出口である野室用吐出口４５は、ミスト噴霧手段６７より上方に配置されるとともに冷気吸込口である野菜室用吸込口４６はミスト噴霧手段６７より下方に配置され、野室用吐出口４５とミスト噴霧手段６７手段の上下方向の距離は、野菜室用吸込口４６とミスト噴霧手段６７との距離よりも短い位置に配置されている。言い換えると、ミスト噴霧手段６７の物理的な配置は上下方向において、野菜室吐出口４５に近い上方側に配置されていることとなる。また、ミスト噴霧手段６７は野菜室２４内の冷気流通経路上においては、下流側である野菜室吸込口４６側に配置されていることとなることで、野菜室内を通った後の最も高湿側である野菜室２４内の冷気流通経路上の下流側に配置されている。
【００４５】
さらに、ミスト噴霧手段６７は野菜室２４の上下方向における中心線２４ａよりも上部に配置されている。第二の冷却ダクト３８には、ツインダンパー３９を介して冷気を冷蔵室２１へ送風する冷蔵室用風路５０と、同じくツインダンパー３９を介して冷気を切替室２２へ送風する切替室用風路５１と、切替室７５内へ冷気を吐出する切替室用吐出口５２と、風路４１から直接に通じ、冷気を製氷室２３へ送風する製氷室用風路５３と、製氷室２３内へ冷気を吐出する製氷室用吐出口５４を備えている。また、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路５５と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路５６と、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路５７とを備えている。
【００４６】
第三の冷却ダクト４３には、冷気を冷蔵室２１内へ導く冷蔵室用風路５８と、冷蔵室用風路５８からの冷気を冷蔵室２１へ吐出する複数の冷蔵室用吐出口５９が設けられている。また、第三の冷却ダクト４３の下部には冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へと戻す冷蔵室用吸込口６０と、冷蔵室用帰還風路６１とが設けられている。
【００４７】
野菜室２４は、その前面開口部を開放可能な扉６２にて外気の流入が無いように閉塞されている。
【００４８】
この扉６２には左右一対で野菜室２４内に延伸された板状のスライドレール６３が設けられており、この上に下段収納容器６４が載置されている。扉６２はこのスライドレール６３の可動方向に沿って水平方向に引き出して開閉され、それに伴ない下段収納容器６４も稼動して引き出される。さらに、下段収納容器６４には上段収納容器６５が載置されており、下段収納容器６４と同時に可動することになる。この時、上段収納容器６５の底面面積は下段収納容器６４の底面面積よりも小さく構成されている。本実施の形態ではこの上段収納容器６５と下段収納容器６４を前後方向に空間を設けて配置し、この空間内に比較的背の高い食品、例えばＰＥＴボトルや白菜等の長物野菜を収納可能としている。
【００４９】
また、野菜室２４内には蓋６６が配置されており、扉６２が閉じている場合には上段収納容器６５の上面開放部を閉塞する。さらに、扉６２の開放時には蓋６６は野菜室２４内に残り、引き出されることはない。
【００５０】
第一の冷却ダクト２９の一部にはミスト噴霧手段６７が配置され、下段収納容器６４と上段収納容器６５との間隙近傍に位置している。
【００５１】
また、上段収納容器６５にはその一部に複数の空気流通穴６８が設けられている。
【００５２】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００５３】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機２７の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）にて放熱して凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機２７への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器３０に至る。冷却ファン３１の動作により、各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０内の冷媒は蒸発気化し、低温の冷気をダンパーなどで供給制御することで各室の所望の冷却を行う。冷却器３０を出た冷媒は吸入管を経て圧縮機２７へと吸い込まれる。
【００５４】
各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０には、各貯蔵室内空気と熱交換した時に水分が付着し霜となる。制御基板（図示せず）から定期的に信号が出力され、圧縮機２７を停止させ、ラジアントヒータ３２に通電し、冷却器３０の除霜を行う。
【００５５】
次に冷蔵庫本体１内の冷気の流れについて説明する。冷却ファン３１から送風された冷気は、風路４１を通じ下方と上方に振り分けられて送風される。下方に振り分けられた冷気は、第一の冷凍室用吐出口４７と第二の冷凍室用吐出口４８を通り冷凍室２５内に吐出され、冷凍室２５内の空気と熱交換し冷凍室用吸込口４９を通って冷却室２８に戻る。
【００５６】
冷却ファン３１から送風された冷気の内、上方に振り分けられた冷気は、冷蔵室用風路５０とツインダンパー３９の冷蔵室側を経由して冷蔵室用吐出口５９から冷蔵室２１に至る。また一部は切替室用風路５１とツインダンパー３９の切替室側を経由して切替室用吐出口５２から切替室２２に至る。ここで制御基板（図示せず）から信号を出力しツインダンパーを動作させ、冷気の流れをコントロールし、冷蔵室２１と切替室２２の温度制御を行い所定の温度に庫内温度を調整する。
【００５７】
切替室２２に送風された冷気は、切替室２２内の空気と熱交換し切替室用帰還風路５５を通り冷却室２８に戻る。
【００５８】
また、冷蔵室２１内に送風された冷気は、冷蔵室２１内の空気と熱交換し、冷蔵室用吸込口６０から吸入され、冷蔵室用帰風路６１、冷蔵室用帰還風路５７、冷蔵室用帰還風路４２を通り冷却室２８に戻る。ここで冷蔵室２１の戻り冷気の一部は、冷蔵室用帰還風路４２の途中に設けられた野菜室用吐出口４５により野菜室２４内に流入し、蓋６６と第二の仕切壁３４との間を通り、上段収納容器６５の手前部分から下段収納容器６４内に入る。一旦下段収納容器６４内に入った冷気は、再び下段収納容器６４の手前部分から下段収納容器６４下部を通り野菜室用吸込口４６から吸入され、冷蔵室用帰還風路４２に合流する。この一連の動作でも分かるように野菜室２４は冷蔵室２１の戻り冷気を利用して冷却していることになる。
【００５９】
野菜室２４に備えられた上段収納容器６５には蓋６６がその上方開口部を閉塞しており、収納食品に直接冷気があたり、乾燥することを防いでいる。また、下段収納容器６４と上段収納６５の前後方向での空間には、一般にＰＥＴボトル等の飲料が置かれることが多く、この部分には冷気が直接触れることになり、冷却スピードを確保している。
【００６０】
下部収納容器６４内部に収納された食品からは、投入時からの時間経過に伴い水分が蒸散する。この時、蒸散した水分を含んだ空気は、野菜室用吐出口４５の流れに乗り蓋６６の上部空間を通じて下段収納容器６４内に流入した冷気の一部の流れに沿って下段収納容器６４と上段収納容器６５の背面の間隙から収納容器外に流出し、近傍に配置されたミスト噴霧手段６７へと到達する。ミスト噴霧手段６７は風路４１によりその内部が周囲温度よりも低く冷却されており、ミスト噴霧手段６７内部で空気中の水分が結露することになる。この結露した水を下段収納容６４と上段収納容器６５の間隙から収納容器内部にミスト状に噴霧する。結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段６７により、再び収納食品自体に返されることになる。
【００６１】
また、野菜室用吐出口４５から吐出された冷気の一部は、下段収納容器６４上段収納容器６５との背面を通り野菜室用吸込口４６から吸入される。下段収納容器６４と上段収納容器６５の背面の間隙から収納容器外に流出した収納食品からの蒸散水を含んだ空気は、この収納容器背面の冷気の流れに沿って下方に流れており、ミスト噴霧手段６７はこの冷気流通経路の下流側である野菜室吸込口４６側に配置されるので、効率的に蒸散水を回収することができる。
【００６２】
このように、野菜室２４内には、上下方向において野室用吐出口４５と野菜室用吸込口４６との間にミスト噴霧手段６７が備えられており、野菜室２４外から冷気吐出口である野室用吐出口４５を通って冷気が流入し、冷気吸入口である野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと冷気が流出することで、野菜室２４内には、野菜室用吸込口４６から流入した後、主に野菜室２４に備えられた収納容器の外側を流れて野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと冷気が流出する冷気流通経路が形成され、この冷気流通経路上の下流側である野菜室吸込口４６側にミスト噴霧手段６７が備えられている。
【００６３】
これによって、野室用吐出口４５から貯蔵室内に流入した冷気が野菜室用吸込口４６を通って野菜室４６外へと流れる冷気流通経路は流れている冷気の量が多い為に、比較的冷気の流速が早くなり収納容器内の冷気が引っ張られ高湿度の冷気が冷気流通経路上に漏れ出てくることで、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００６４】
さらに、本実施の形態では、ミスト噴霧手段６７を備えた野菜室２４において、冷気吐出口である野室用吐出口４５は、ミスト噴霧手段６７より上方に配置されるとともに冷気吸込口である野菜室用吸込口４６はミスト噴霧手段６７より下方に配置され、野室用吐出口４５とミスト噴霧手段６７手段の上下方向の距離は、野菜室用吸込口４６とミスト噴霧手段６７との距離よりも短い位置に配置されている。言い換えると、ミスト噴霧手段６７は上下方向において、野菜室吐出口４５に近い上方側に配置されていることとなる。
【００６５】
このようにミスト噴霧装置を上下方向において冷気吐出口である野室用吐出口４５に近い側に備えることで、ミスト噴霧装置６７で発生させた微細ミストを野室用吐出口４５から流入した多量の冷気の流れに乗せることができ、野菜室２４内を流れる冷気に微細ミストがより多く含まれることで、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。また、上記のように野菜室用吸込口４６から流入した後、主に野菜室２４に備えられた収納容器の外側を流れて野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと冷気が流出する冷気流通経路の中でももっとも流れの大きい野菜室２４の背壁側の流路上にミスト噴霧装置６７を配置している為、ミスト噴霧装置６７で発生させた微細ミストを野室用吐出口４５から流入したより多量の冷気の流れに乗せることができ、野菜室２４内を流れる冷気に微細ミストがより多く含まれることで、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００６６】
また、ミスト噴霧手段６７を備えた野菜室２４内において、ミスト噴霧手段６７は野菜室２４の上下方向における中心線２４ａ上もしくは上下方向における中心線２４ａよりも上方に配置されている。
【００６７】
これによって、冷たい空気は下方側へ流れる特性を生かし、より上方側からミスト噴霧装置６７で発生させた微細ミストを野菜室２４内を流れる冷気の流れに乗せることができ、野菜室２４内を流れる冷気に微細ミストがより多く含まれることで、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。なお、ミスト噴霧手段６７と下段収納容器６４と上段収納容器６５との間隙とはその上下位置関係としては、図２に示すものに限定されるものではなく、多少のずれがあってもよい。概ねミスト噴霧手段６７の一部が下段収納容器６４と上段収納容器６５との間隙と同一高さであれば、下段収納容器６４と上段収納容器６５の背面の間隙から収納容器外に流出した収納食品からの蒸散水を含んだ空気は、この収納容器背面の冷気の流れに沿って下方に流れており、ミスト噴霧手段６７はこの冷気流通経路内に配置されるので、効率的に蒸散水を回収することができる。
【００６８】
なお、収納容器外に流出する冷気の風量は少量であり、上記のミスト噴霧の際と逆方向に冷気が流れ出すが、ミスト噴霧の拡散を妨げることはなく、収納容器内から流出する高湿度の冷気によってミスト噴霧に必要な水分をミスト噴霧手段６７に供給することが可能である。
【００６９】
この時噴霧されるミスト粒子は、例えば０．００５μｍ〜２０μｍ程度であり非常に微細なものである。なお、ミスト噴霧手段６７には、例えば超音波により水を微粒子化して噴霧するもの、静電霧化方式によるもの、ポンプ方式で噴霧するもの等を用いればよい。
【００７０】
このようにして食品からの水分の蒸散−結露−ミスト噴霧のサイクルを繰り返す訳であるが、本実施の形態によれば、ＰＥＴボトルのような冷却スピードが気になる食品は吐出冷気で直接的に冷却し、かつ、葉野菜のように萎れが気になる食品についてはミスト噴霧により鮮度を維持することで、食品の特性に応じた冷却を行うことができる。
【００７１】
この時、図示はしないが野菜室２４内部の側壁はヒータ等の加熱手段で適度に加熱されており、収納容器外へ拡散したミスト粒子および、野菜からの蒸散水が結露することは無い。
【００７２】
また、上段収納容器６５の空気流通穴６８は、上段収納容器６５内の過剰な結露を防ぐ役割をはたしている。
【００７３】
なお、第一の冷却ダクトのミスト噴霧手段６７の取付部をその周囲よりも薄い壁厚に設定すればより局部的にミスト噴霧手段６７を冷却することができる。
【００７４】
また、第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能し、収納容器内を冷却するのであるが、第二の仕切壁下板３６は上段収納容器６５よりも大きく構成され、ＰＥＴボトル等の収納部との間に障害物が無い為、ＰＥＴボトル等の飲料を比較的早く冷却することが可能である。
【００７５】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵室、切替室、製氷室、野菜室、冷凍室等の貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記貯蔵室内に設けられ、食品を収納し互いに上下に配置される複数の収納容器と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器と、前記貯蔵室内に冷気を吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却器に帰還させる冷気吸込口とからなり、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間の冷気流通経路の下流側である野菜室吸込口４６側にミスト噴霧手段を配置することにより、前記貯蔵室内の湿気を前記ミスト噴霧手段により効率良く回収し、再度収納容器内に返すことにより、収納容器内を十分に加湿し、野菜の鮮度を保持することができる。
【００７６】
また、本実施の形態においては、前記貯蔵室内に配置され、前記冷気吐出口と、前記冷気吸込口とを備えた冷却ダクトにおいて、前記ミスト噴霧手段を前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間に配置したものであり、前記冷却ダクトにより前記ミスト噴霧手段を前記貯蔵室内よりも低温に冷却することにより、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口間を流通する湿気を効率良く結露回収することができる。
【００７７】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に超音波方式を用いており、粒子径数μｍの微細なミストを発生させることができ、また多量の噴霧量にも対応することができるので、より収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【００７８】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に静電霧化方式を用いてもよく、粒子径数ｎｍから数μｍの微細なミストを発生させることができ、また噴霧したミストがマイナスの電荷を帯びることで、より野菜等への付着率を向上させることができ、野菜の鮮度を維持することができる。
【００７９】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の縦断面図である。
【００８０】
図３において、冷蔵庫本体１は外箱１８と内箱１９とで構成され、内部には例えば硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が充填され周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上段に第一の貯蔵室としての冷蔵室２１、その冷蔵室２１の下部に第四の貯蔵室としての切替室２２と第五の貯蔵室としての製氷室２３が横並びに設けられ、その切替室２２と製氷室２３の下部に第二の貯蔵室としての野菜室２４、そして最下部に第三の貯蔵室としての冷凍室２５が配置される構成となっている。
【００８１】
冷蔵室２１は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃としている。また、野菜室２４は冷蔵室２１と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃とすることが多い。低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。冷凍室２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【００８２】
切替室２２は、１℃〜５℃で設定される冷蔵、２℃〜７℃で設定される野菜、通常−２２℃〜−１５℃で設定される冷凍の温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切り替えることができる。例えば、ソフト冷凍（概ね−１２℃〜−６℃程度）、パーシャルフリージング（概ね−５℃〜−１℃程度）、チルド（概ね−１℃〜１℃程度）等の冷蔵と冷凍の間の温度帯である。切替室２２は製氷室２３に並設された独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【００８３】
なお、本実施の形態では切替室２２を冷蔵、冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としているが、冷蔵は冷蔵室２１、野菜室２４、冷凍は冷凍室２５に委ねて、冷蔵と冷蔵の内間の上記温度帯のみの切替に特化した貯蔵室としてももちろん構わない。
【００８４】
製氷室２３は、冷蔵室２１内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵しておくスペースであり、切替室２２に並設された間口の小さい独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【００８５】
冷蔵庫本体１の天面部は冷蔵庫の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室２６を形成して圧縮機２７、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側の構成部品が収納されている。すなわち、圧縮機２７を配設する機械室２６は、冷蔵室２１内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。手が届きにくくデッドスペースとなっていた冷蔵庫本体１の最上部の貯蔵室の後方領域に機械室２６を設けて圧縮機２７を配置することにより、従来の冷蔵庫で、使用者が使い易い冷蔵庫本体１の最下部にあった機械室のスペースを貯蔵室容量として有効に転化することができ、収納性や使い勝手を大きく改善することができる。
【００８６】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった冷蔵庫本体１の最下部の貯蔵室の後方領域に機械室を設けて圧縮機２７を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【００８７】
野菜室２４と冷凍室２５の背面には冷却室２８が設けられ、冷却室２８は断熱性を有する第一の冷却ダクト２９により野菜室２４及び冷凍室２５から仕切られている。冷却室２８内には、代表的なものとしてフィンアンドチューブ式の冷却器３０が配設されており、冷却器３０の上部空間には強制対流方式により冷却器３０で冷却した冷気を冷蔵室２１、切替室２２、製氷室２３、野菜室２４、冷凍室２５に送風する冷却ファン３１が配置され、冷却器３０の下部空間には冷却時に冷却器３０や冷却ファン３１に付着する霜を除霜する装置としてのガラス管製のラジアントヒータ３２が設けられている。
【００８８】
第一の冷却ダクト２９の外周には冷気、水漏れがないように、例えば軟質フォーム等のシール材が貼り付けられている。冷凍室２５と野菜室２４を仕切る第一の仕切壁３３は発泡ポリスチレン等の断熱材で成形され取り外し可能である。
【００８９】
切替室２２、製氷室２３と野菜室２４を仕切る第二の仕切壁３４は、側面断面から見て略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５と平板状の第二の仕切壁下板３６で外郭を構成され、第二の仕切壁３４の内部は硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。この時、前述したように野菜室２４の上方には野菜室２４よりも低い温度に調整された切替室２２と製氷室２３が配置されており、野菜室２４は上方から間接的に冷却され第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能する。
【００９０】
略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５の背面には、発泡ポリスチレン等の断熱材３７で成形され、冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を冷却するための冷気が送風される風路を形成した第二の冷却ダクト３８が設けられ、内部には冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置としてのツインダンパー３９が設けられており、冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置をツインダンパー化することにより収容スペースのコンパクト化とコスト削減を図っている。
【００９１】
冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を仕切る第三の仕切壁４０は、第三の仕切壁上板４１と第三の仕切壁下板４２とで外郭を構成され、第三の仕切壁４０の内部には硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。冷蔵室２１の背面には冷蔵室２１の庫内に冷気を送風するための第三の冷却ダクト４３が取り付けられており、第三の冷却ダクト４３と第二の冷却ダクト３８との接合面には、冷気、水漏れがないようにシール材が貼り付けられている。また、第一の冷却ダクト２９と第一の仕切壁３３と第三の冷却ダクト４３は取り外しが可能であるが、第二の仕切壁３４と第二の冷却ダクト３８と第三の仕切壁４０は冷蔵庫本体１のウレタン発泡前に取り付けられたものであるため取り外しができず、発泡断熱材２０によって冷蔵庫本体１と強固に接合されている。
【００９２】
また、第一の冷却ダクト２９の内部には冷蔵室２１と、切替室２２と、製氷室２３と、冷凍室２５を冷却するための冷気を送風する風路４１が設けられている。さらに、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路４２と、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路４３と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路４４とを備えている。さらに、第一の冷却ダクト２９の上部には、冷蔵室用帰還風路４２を流れる冷気の一部を野菜室２４内に導入する野菜室用吐出口４５が設けられている。この野菜室用吐出口４５は収納容器を冷却する冷却手段として構成されているものである。また、第一の冷却ダクト２９の野菜室２４下部にあたる位置には野菜室２４からの冷気を再び冷蔵室用帰還風路４２へと戻す野菜室用吸込口４６が設けられており、第一の冷却ダクト２９の冷凍室２５にあたる部位には、風路４１からの冷気を冷凍室２５内へ送風する第一の冷凍室用吐出口４７と、第二の冷凍室用吐出口４８が設けられている。また、第一の冷却ダクト２９の下部には冷凍室２５からの冷気を冷却器３０へ戻す冷凍室用吸込口４９が設けられている。第二の冷却ダクト３８には、ツインダンパー３９を介して冷気を冷蔵室２１へ送風する冷蔵室用風路５０と、同じくツインダンパー３９を介して冷気を切替室２２へ送風する切替室用風路５１と、切替室７５内へ冷気を吐出する切替室用吐出口５２と、風路４１から直接に通じ、冷気を製氷室２３へ送風する製氷室用風路５３と、製氷室２３内へ冷気を吐出する製氷室用吐出口５４を備えている。
【００９３】
また、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路５５と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路５６と、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路５７とを備えている。
【００９４】
第三の冷却ダクト４３には、冷気を冷蔵室２１内へ導く冷蔵室用風路５８と、冷蔵室用風路５８からの冷気を冷蔵室２１へ吐出する複数の冷蔵室用吐出口５９が設けられている。また、第三の冷却ダクト４３の下部には冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へと戻す冷蔵室用吸込口６０と、冷蔵室用帰還風路６１とが設けられている。
【００９５】
野菜室２４は、その前面開口部を開放可能な扉６２にて外気の流入が無いように閉塞されている。
【００９６】
この扉６２には左右一対で野菜室２４内に延伸された板状のスライドレール６３が設けられており、この上に下段収納容器６４が載置されている。扉６２はこのスライドレール６３の可動方向に沿って水平方向に引き出して開閉され、それに伴い下段収納容器６４も稼動して引き出される。さらに、下段収納容器６４には上段収納容器６５が載置されており、下段収納容器６４と同時に可動することになる。この時、上段収納容器６５の底面面積は下段収納容器６４の底面面積よりも小さく構成されている。本実施の形態ではこの上段収納容器６５と下段収納容器６４を前後方向に空間を設けて配置し、この空間内に比較的背の高い食品、例えばＰＥＴボトルや白菜等の長物野菜を収納可能としている。
【００９７】
第一の冷却ダクト２９の一部にはミスト噴霧手段６７が配置され、下段収納容器６４と上段収納容器６５との間隙近傍に位置している。
【００９８】
また、上段収納容器６５にはその一部に複数の空気流通穴６８が設けられている。
【００９９】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【０１００】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機２７の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）にて放熱して凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機２７への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器３０に至る。冷却ファン３１の動作により、各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０内の冷媒は蒸発気化し、低温の冷気をダンパーなどで供給制御することで各室の所望の冷却を行う。冷却器３０を出た冷媒は吸入管を経て圧縮機２７へと吸い込まれる。
【０１０１】
各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０には、各貯蔵室内空気と熱交換した時に水分が付着し霜となる。制御基板（図示せず）から定期的に信号が出力され、圧縮機２７を停止させ、ラジアントヒータ３２に通電し、冷却器３０の除霜を行う。
【０１０２】
次に冷蔵庫本体１内の冷気の流れについて説明する。冷却ファン３１から送風された冷気は、風路４１を通じ下方と上方に振り分けられて送風される。下方に振り分けられた冷気は、第一の冷凍室用吐出口４７と第二の冷凍室用吐出口４８を通り冷凍室２５内に吐出され、冷凍室２５内の空気と熱交換し冷凍室用吸込口４９を通って冷却室２８に戻る。
【０１０３】
冷却ファン３１から送風された冷気の内、上方に振り分けられた冷気は、冷蔵室用風路５０とツインダンパー３９の冷蔵室側を経由して冷蔵室用吐出口５９から冷蔵室２１に至る。また一部は切替室用風路５１とツインダンパー３９の切替室側を経由して切替室用吐出口５２から切替室２２に至る。ここで制御基板（図示せず）から信号を出力しツインダンパーを動作させ、冷気の流れをコントロールし、冷蔵室２１と切替室２２の温度制御を行い所定の温度に庫内温度を調整する。
【０１０４】
冷蔵室２１内に送風された冷気は、冷蔵室２１内の空気と熱交換し、冷蔵室用吸込口６０から吸入され、冷蔵室用帰風路６１、冷蔵室用帰還風路５７、冷蔵室用帰還風路４２を通り冷却室２８に戻る。ここで冷蔵室２１の戻り冷気の一部は、冷蔵室用帰還風路４２の途中に設けられた野菜室用吐出口４５により野菜室２４内に流入し、上段収納容器６５の上部を流れ、上段収納容器６５の手前部分から下段収納容器６４内に入る。一旦下段収納容器６４内に入った冷気は、再び下段収納容器６４の手前部分から下段収納容器６４下部を通り野菜室用吸込口４６から吸入され、冷蔵室用帰還風路４２に合流する。この一連の動作でも分かるように野菜室２４は冷蔵室２１の戻り冷気を利用して冷却していることになる。
【０１０５】
切替室２２に送風された冷気は、切替室２２内の空気と熱交換し切替室用帰還風路５５を通り冷却室２８に戻る。
【０１０６】
下部収納容器６４内部に収納された食品からは、投入時からの時間経過に伴い水分が蒸散する。この時、蒸散した水分を含んだ空気は、野菜室用吐出口４５から吐出され、上段収納容器６５の上部及び上段収納容器６５に設けられた空気流通穴６８を通して下段収納容器６４内に流入した一部の流れに沿って、下段収納容器６４と上段収納容器６５の背面の間隙から収納容器外に流出し、近傍に配置されたミスト噴霧手段６７へと到達する。ミスト噴霧手段６７は風路４１によりその内部が周囲温度よりも低く冷却されており、ミスト噴霧手段６７内部で空気中の水分が結露することになる。この結露した水を下段収納容６４と上段収納容器６５の間隙から収納容器内部にミスト状に噴霧する。結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段６７により、再び収納食品自体に返されることになる。
【０１０７】
また、野菜室用吐出口４５から吐出された冷気の一部は、下段収納容器６４上段収納容器６５との背面を通り野菜室用吸込口４６から吸入される。下段収納容器６４と上段収納容器６５の背面の間隙から収納容器外に流出した収納食品からの蒸散水を含んだ空気は、この収納容器背面の冷気の流れに沿って下方に流れており、ミスト噴霧手段６７はこの冷気流通経路上の下流側である野菜室吸込口４６側に配置されるので、効率的に蒸散水を回収することができる。
【０１０８】
なお、ミスト噴霧手段６７と下段収納容器６４と上段収納容器６５との間隙とはその上下位置関係としては、図２に示すものに限定されるものではなく、多少のずれがあってもよい。概ねミスト噴霧手段６７の一部が下段収納容器６４と上段収納容器６５との間隙と同一高さであればほぼ同一の作用、効果を得ることが可能である。
【０１０９】
なお、収納容器外に流出する冷気の風量は少量であり、上記のミスト噴霧を妨げることはない。また、ミスト噴霧に必要な程度の水分をミスト噴霧手段６７に供給することは可能である。さらには、この収納容器外に流出する冷気は下段収納容器６４内の食品の鮮度を低下させることがない程度に微量に抑えられている。
【０１１０】
この時噴霧されるミスト粒子は、例えば０．００５μｍ〜２０μｍ程度であり非常に微細なものである。なお、ミスト噴霧手段６７には、例えば超音波により水を微粒子化して噴霧するもの、静電霧化方式によるもの、ポンプ方式で噴霧するもの等を用いればよい。
【０１１１】
このようにして食品からの水分の蒸散−結露−ミスト噴霧のサイクルを繰り返す訳であるが、本実施の形態によれば、ＰＥＴボトルのような冷却スピードが気になる食品は吐出冷気で直接的に冷却することができ、さらには果物等の萎れにくいものは上段収納容器６５に収納して同様に直接的に冷却し、葉野菜のように萎れが気になる食品については下段収納容器６４に収納する事によりミスト噴霧され鮮度を維持することができる。
【０１１２】
この時、図示はしないが野菜室２４内部の側壁はヒータ等の加熱手段で適度に加熱されており、収納容器外へ拡散したミスト粒子および、野菜からの蒸散水が結露することは無い。
【０１１３】
なお、第一の冷却ダクトのミスト噴霧手段６７の取付部をその周囲よりも薄い壁厚に設定すればより局部的にミスト噴霧手段６７を冷却することができる。
【０１１４】
また、第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能し、収納容器内を冷却するのであるが、第二の仕切壁下板３６は上段収納容器６５よりも大きく構成され、ＰＥＴボトル等の収納部との間に障害物が無い為、ＰＥＴボトル等の飲料を比較的早く冷却することが可能である。
【０１１５】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵室、切替室、製氷室、野菜室、冷凍室等の貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記貯蔵室内に設けられ、食品を収納し互いに上下に配置される複数の収納容器と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器と、前記貯蔵室内に冷気を吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却器に帰還させる冷気吸込口とからなり、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間の冷気流通経路内のいずれかにミスト噴霧手段を配置することにより、前記貯蔵室内の湿気を前記ミスト噴霧手段により効率良く回収し、再度収納容器内に返すことにより、収納容器内を十分に加湿し、野菜の鮮度を保持することができる。
【０１１６】
また、本実施の形態においては、前記貯蔵室内に配置され、前記冷気吐出口と、前記冷気吸込口とを備えた冷却ダクトにおいて、前記ミスト噴霧手段を前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間に配置したものであり、前記冷却ダクトにより前記ミスト噴霧手段を前記貯蔵室内よりも低温に冷却することにより、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口間を流通する湿気を効率良く結露回収することができる。
【０１１７】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に超音波方式を用いており、粒子径数μｍの微細なミストを発生させることができる。
【０１１８】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に静電霧化方式を用いてもよく、粒子径数ｎｍから数μｍの微細なミストを発生させることができる。
【０１１９】
（実施の形態３）
図４ａは、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の縦断面図である。図４ｂは本発明の実施の形態３における冷蔵庫の正面図である。
【０１２０】
図４ａ、図４ｂにおいて、冷蔵庫本体１は外箱１８と内箱１９とで構成され、内部には例えば硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が充填され周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上段に第一の貯蔵室としての冷蔵室２１、その冷蔵室２１の下部に第四の貯蔵室としての切替室２２と第五の貯蔵室としての製氷室２３が横並びに設けられ、その切替室２２と製氷室２３の下部に第二の貯蔵室としての野菜室２４、そして最下部に第三の貯蔵室としての冷凍室２５が配置される構成となっている。
【０１２１】
冷蔵室２１は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃としている。また、野菜室２４は冷蔵室２１と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃とすることが多い。低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。冷凍室２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【０１２２】
切替室２２は、１℃〜５℃で設定される冷蔵、２℃〜７℃で設定される野菜、通常−２２℃〜−１５℃で設定される冷凍の温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切り替えることができる。例えば、ソフト冷凍（概ね−１２℃〜−６℃程度）、パーシャルフリージング（概ね−５℃〜−１℃程度）、チルド（概ね−１℃〜１℃程度）等の冷蔵と冷凍の間の温度帯である。切替室２２は製氷室２３に並設された独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０１２３】
なお、本実施の形態では切替室２２を冷蔵、冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としているが、冷蔵は冷蔵室２１、野菜室２４、冷凍は冷凍室２５に委ねて、冷蔵と冷蔵の内間の上記温度帯のみの切替に特化した貯蔵室としてももちろん構わない。
【０１２４】
製氷室２３は、冷蔵室２１内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵しておくスペースであり、切替室２２に並設された間口の小さい独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０１２５】
冷蔵庫本体１の天面部は冷蔵庫の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室２６を形成して圧縮機２７、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側の構成部品が収納されている。すなわち、圧縮機２７を配設する機械室２６は、冷蔵室２１内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。手が届きにくくデッドスペースとなっていた冷蔵庫本体１の最上部の貯蔵室の後方領域に機械室２６を設けて圧縮機２７を配置することにより、従来の冷蔵庫で、使用者が使い易い冷蔵庫本体１の最下部にあった機械室のスペースを貯蔵室容量として有効に転化することができ、収納性や使い勝手を大きく改善することができる。
【０１２６】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった冷蔵庫本体１の最下部の貯蔵室の後方領域に機械室を設けて圧縮機２７を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【０１２７】
野菜室２４と冷凍室２５の背面には冷却室２８が設けられ、冷却室２８は断熱性を有する第一の冷却ダクト２９により野菜室２４及び冷凍室２５から仕切られている。冷却室２８内には、代表的なものとしてフィンアンドチューブ式の冷却器３０が配設されており、冷却器３０の上部空間には強制対流方式により冷却器３０で冷却した冷気を冷蔵室２１、切替室２２、製氷室２３、野菜室２４、冷凍室２５に送風する冷却ファン３１が配置され、冷却器３０の下部空間には冷却時に冷却器３０や冷却ファン３１に付着する霜を除霜する装置としてのガラス管製のラジアントヒータ３２が設けられている。
【０１２８】
第一の冷却ダクト２９の外周には冷気、水漏れがないように、例えば軟質フォーム等のシール材が貼り付けられている。冷凍室２５と野菜室２４を仕切る第一の仕切壁３３は発泡ポリスチレン等の断熱材で成形され取り外し可能である。
【０１２９】
切替室２２、製氷室２３と野菜室２４を仕切る第二の仕切壁３４は、側面断面から見て略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５と平板状の第二の仕切壁下板３６で外郭を構成され、第二の仕切壁３４の内部は硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。この時、前述したように野菜室２４の上方には野菜室２４よりも低い温度に調整された切替室２２と製氷室２３が配置されており、野菜室２４は上方から間接的に冷却され第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能する。
【０１３０】
略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５の背面には、発泡ポリスチレン等の断熱材３７で成形され、冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を冷却するための冷気が送風される風路を形成した第二の冷却ダクト３８が設けられ、内部には冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置としてのツインダンパー３９が設けられており、冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置をツインダンパー化することにより収容スペースのコンパクト化とコスト削減を図っている。
【０１３１】
冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を仕切る第三の仕切壁４０は、第三の仕切壁上板４１と第三の仕切壁下板４２とで外郭を構成され、第三の仕切壁４０の内部には硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。冷蔵室２１の背面には冷蔵室２１の庫内に冷気を送風するための第三の冷却ダクト４３が取り付けられており、第三の冷却ダクト４３と第二の冷却ダクト３８との接合面には、冷気、水漏れがないようにシール材が貼り付けられている。また、第一の冷却ダクト２９と第一の仕切壁３３と第三の冷却ダクト４３は取り外しが可能であるが、第二の仕切壁３４と第二の冷却ダクト３８と第三の仕切壁４０は冷蔵庫本体１のウレタン発泡前に取り付けられたものであるため取り外しができず、発泡断熱材２０によって冷蔵庫本体１と強固に接合されている。
【０１３２】
また、第一の冷却ダクト２９の内部には冷蔵室２１と、切替室２２と、製氷室２３と、冷凍室２５を冷却するための冷気を送風する風路４１が設けられている。さらに、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路４２と、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路４３と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路４４とを備えている。さらに、第一の冷却ダクト２９の上部には、冷蔵室用帰還風路４２を流れる冷気の一部を野菜室２４内に導入する野菜室用吐出口４５が設けられている。この野菜室用吐出口４５は収納容器を冷却する冷却手段として構成されているものである。
【０１３３】
また、第一の冷却ダクト２９の野菜室２４下部にあたる位置には野菜室２４からの冷気を再び冷蔵室用帰還風路４２へと戻す野菜室用吸込口４６が設けられており、第一の冷却ダクト２９の冷凍室２５にあたる部位には、風路４１からの冷気を冷凍室２５内へ送風する第一の冷凍室用吐出口４７と、第二の冷凍室用吐出口４８が設けられている。また、第一の冷却ダクト２９の下部には冷凍室２５からの冷気を冷却器３０へ戻す冷凍室用吸込口４９が設けられている。
【０１３４】
また、野菜室２４内には、上下方向において野室用吐出口４５と野菜室用吸込口４６との間にミスト噴霧手段６７が備えられている。
【０１３５】
このように野菜室２４にミスト噴霧手段６７が備えられており、野菜室２４外から冷気吐出口である野室用吐出口４５を通って冷気が流入し、冷気吸入口である野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと冷気が流出することで、野菜室２４内には冷気流通経路が形成され、この冷気流通経路上にミスト噴霧手段６７が備えられている。
【０１３６】
さらに、本実施の形態では、ミスト噴霧手段６７を備えた貯蔵室内において、冷気吐出口である野室用吐出口４５は、ミスト噴霧手段６７より上方に配置されるとともに冷気吸込口である野菜室用吸込口４６はミスト噴霧手段６７より下方に配置され、野室用吐出口４５とミスト噴霧手段６７手段の上下方向の距離は、野菜室用吸込口４６とミスト噴霧手段６７との距離よりも短い位置に配置されている。言い換えると、ミスト噴霧手段６７は上下方向において、野菜室吐出口４５に近い上方側に配置されていることとなる。
【０１３７】
さらに、ミスト噴霧手段６７は物理的には野菜室２４の上下方向における中心線２４ａよりも上部に配置されていることに加え、冷気流通経路上においては、下流側である野菜室吸込口４６側に備えられている。
【０１３８】
また、ミスト噴霧手段６７は野菜室２４の左右方向の中心線２４ｂよりも野菜室用吸込口４６側に配置されている。
【０１３９】
第二の冷却ダクト３８には、ツインダンパー３９を介して冷気を冷蔵室２１へ送風する冷蔵室用風路５０と、同じくツインダンパー３９を介して冷気を切替室２２へ送風する切替室用風路５１と、切替室７５内へ冷気を吐出する切替室用吐出口５２と、風路４１から直接に通じ、冷気を製氷室２３へ送風する製氷室用風路５３と、製氷室２３内へ冷気を吐出する製氷室用吐出口５４を備えている。また、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路５５と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路５６と、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路５７とを備えている。
【０１４０】
第三の冷却ダクト４３には、冷気を冷蔵室２１内へ導く冷蔵室用風路５８と、冷蔵室用風路５８からの冷気を冷蔵室２１へ吐出する複数の冷蔵室用吐出口５９が設けられている。また、第三の冷却ダクト４３の下部には冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へと戻す冷蔵室用吸込口６０と、冷蔵室用帰還風路６１とが設けられている。
【０１４１】
野菜室２４は、その前面開口部を開放可能な扉６２にて外気の流入が無いように閉塞されている。
【０１４２】
この扉６２には左右一対で野菜室２４内に延伸された板状のスライドレール６３が設けられており、この上に下段収納容器６４が載置されている。扉６２はこのスライドレール６３の可動方向に沿って水平方向に引き出して開閉され、それに伴ない下段収納容器６４も稼動して引き出される。さらに、下段収納容器６４には上段収納容器６５が載置されており、下段収納容器６４と同時に可動することになる。この時、上段収納容器６５の底面面積は下段収納容器６４の底面面積よりも小さく構成されている。本実施の形態ではこの上段収納容器６５と下段収納容器６４を前後方向に空間を設けて配置し、この空間内に比較的背の高い食品、例えばＰＥＴボトルや白菜等の長物野菜を収納可能としている。
【０１４３】
また、野菜室２４内には蓋６６が配置されており、扉６２が閉じている場合には上段収納容器６５の上面開放部を閉塞する。さらに、扉６２の開放時には蓋６６は野菜室２４内に残り、引き出されることはない。
【０１４４】
第一の冷却ダクト２９の一部にはミスト噴霧手段６７が配置され、ミスト噴霧手段６７の下端は上段収納容器６５の底面よりも上方にある。
【０１４５】
また、上段収納容器６５にはその一部に複数の空気流通穴６８が設けられている。
【０１４６】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【０１４７】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機２７の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）にて放熱して凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機２７への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器３０に至る。冷却ファン３１の動作により、各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０内の冷媒は蒸発気化し、低温の冷気をダンパーなどで供給制御することで各室の所望の冷却を行う。冷却器３０を出た冷媒は吸入管を経て圧縮機２７へと吸い込まれる。
【０１４８】
各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０には、各貯蔵室内空気と熱交換した時に水分が付着し霜となる。制御基板（図示せず）から定期的に信号が出力され、圧縮機２７を停止させ、ラジアントヒータ３２に通電し、冷却器３０の除霜を行う。
【０１４９】
次に冷蔵庫本体１内の冷気の流れについて説明する。冷却ファン３１から送風された冷気は、風路４１を通じ下方と上方に振り分けられて送風される。下方に振り分けられた冷気は、第一の冷凍室用吐出口４７と第二の冷凍室用吐出口４８を通り冷凍室２５内に吐出され、冷凍室２５内の空気と熱交換し冷凍室用吸込口４９を通って冷却室２８に戻る。
【０１５０】
冷却ファン３１から送風された冷気の内、上方に振り分けられた冷気は、冷蔵室用風路５０とツインダンパー３９の冷蔵室側を経由して冷蔵室用吐出口５９から冷蔵室２１に至る。また一部は切替室用風路５１とツインダンパー３９の切替室側を経由して切替室用吐出口５２から切替室２２に至る。ここで制御基板（図示せず）から信号を出力しツインダンパーを動作させ、冷気の流れをコントロールし、冷蔵室２１と切替室２２の温度制御を行い所定の温度に庫内温度を調整する。
【０１５１】
冷蔵室２１内に送風された冷気は、冷蔵室２１内の空気と熱交換し、冷蔵室用吸込口６０から吸入され、冷蔵室用帰風路６１、冷蔵室用帰還風路５７、冷蔵室用帰還風路４２を通り冷却室２８に戻る。ここで冷蔵室２１の戻り冷気の一部は、冷蔵室用帰還風路４２の途中に設けられた野菜室用吐出口４５により野菜室２４内に流入し、蓋６６と第二の仕切壁３４との間を通り、上段収納容器６５の手前部分から下段収納容器６４内に入る。一旦下段収納容器６４内に入った冷気は、再び下段収納容器６４の手前部分から下段収納容器６４下部を通り野菜室用吸込口４６から吸入され、冷蔵室用帰還風路４２に合流する。この一連の動作でも分かるように野菜室２４は冷蔵室２１の戻り冷気を利用して冷却していることになる。
【０１５２】
切替室２２に送風された冷気は、切替室２２内の空気と熱交換し切替室用帰還風路５５を通り冷却室２８に戻る。
【０１５３】
上段収納容器６５には蓋６６がその上方開口部を閉塞しており、収納食品に直接冷気があたり、乾燥することを防いでいる。また、下段収納容器６４と上段収納６５の前後方向での空間には、一般にＰＥＴボトル等の飲料が置かれることが多く、この部分には冷気が直接触れることになり、冷却スピードを確保している。
【０１５４】
下部収納容器６４内部に収納された食品からは、投入時からの時間経過に伴い水分が蒸散する。この時、蒸散した水分を含んだ空気は、野菜室用吐出口４５から吐出され蓋６６の上部空間を通じて下段収納容器６４内に流入した冷気の一部の流れに沿って下段収納容器６４と上段収納容器６５の背面の間隙から収納容器外に流出し、近傍に配置されたミスト噴霧手段６７へと到達する。ミスト噴霧手段６７は風路４１によりその内部が周囲温度よりも低く冷却されており、ミスト噴霧手段６７内部で空気中の水分が結露することになる。この結露した水を上段収納容器６４の後方の空間に噴霧するが、ミスト粒子は自身の重みでもって自然に落下して行き、ミスト噴霧手段６７の下方に位置する下段収納容６４と上段収納容器６５の間隙から収納容器内部に拡散していく。結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段６７により、再び収納食品自体に返されることになるので、ミスト噴霧装置の配置は物理的には野菜室２４の上下方向における中心線２４ａよりも上部に配置されていることが望ましい。
【０１５５】
また、野菜室用吐出口４５から吐出された冷気の一部は、下段収納容器６４上段収納容器６５との背面を通り野菜室用吸込口４６から吸入される。下段収納容器６４と上段収納容器６５の背面の間隙から収納容器外に流出した収納食品からの蒸散水を含んだ空気は、この収納容器背面の冷気の流れに沿って下方に流れており、ミスト噴霧手段６７はこの冷気流通経路上の下流側に配置されるので、効率的に蒸散水を回収することができる。
【０１５６】
このように、野菜室２４内には、上下方向において野室用吐出口４５と野菜室用吸込口４６との間にミスト噴霧手段６７が備えられており、野菜室２４外から冷気吐出口である野室用吐出口４５を通って冷気が流入し、冷気吸入口である野菜室用吸込口４６を通って野菜室２４外へと冷気が流出することで、野菜室２４内には冷気流通経路が形成され、この冷気流通経路上の下流側にミスト噴霧手段６７が備えられている。
【０１５７】
これによって、野室用吐出口４５から貯蔵室内に流入した冷気が野菜室用吸込口４６を通って野菜室４６外へと流れる冷気流通経路の下流側は流れる冷気の量が多い為に、比較的冷気の流速が早くなり収納容器内の冷気が引っ張られ高湿度の冷気が冷気流通経路上に漏れ出てくることで、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができるので、ミスト噴霧装置の配置は冷気流通経路上においては下流側であることが望ましい。
【０１５８】
よって、本実施の形態では、ミスト噴霧手段６７を備えた野菜室２４において、冷気吐出口である野室用吐出口４５は、ミスト噴霧手段６７より上方に配置されるとともに冷気吸込口である野菜室用吸込口４６はミスト噴霧手段６７より下方に配置され、野室用吐出口４５とミスト噴霧手段６７手段の上下方向の距離は、野菜室用吸込口４６とミスト噴霧手段６７との距離よりも短い位置に配置されている。また、ミスト噴霧手段６７を備えた野菜室２４内において、ミスト噴霧手段６７は野菜室２４の上下方向における中心線２４ａ上もしくは上下方向における中心線２４ａよりも上方に配置されている。
【０１５９】
言い換えると、ミスト噴霧手段６７は物理的な位置関係においては、上下方向における上方側に配置されていること冷たい空気は下方側へ流れる特性を生かし、より上方側からミスト噴霧装置６７で発生させた微細ミストを野菜室２４内を流れる冷気の流れに乗せることができ、ミスト噴霧手段６７の下方に位置する収納容器内部に拡散していくことで拡散性を向上させた上で、ミスト噴霧装置の配置は冷気流通経路上においては下流側である野菜室用吸込口４６側に備えたことで高湿度の冷気を確保することができ、本実施の形態のように貯蔵室内の空気を結露させることでミスト噴霧手段６７への水分を補給するタイプの冷蔵庫においてはミストの拡散性とミスト噴霧装置周辺への高湿度の空気の取り込みの両方を実現することができる有効な構成であると言える。
【０１６０】
また、ミスト噴霧手段６７は野菜室２４の左右方向の中心線２４ｂよりも野菜室用吸込口４６側に配置されたものである。
【０１６１】
これによって、左右方向においてより湿度の高くなる野菜室用吸込口４６側にミスト噴霧装置６７を配置することで、冷気流通経路上においてより下流側である野菜室用吸込口４６側に備えることでより高湿度側にミスト噴霧装置６７が配置されることで冷気内に含まれる湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段６７に結露させることができるので、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。また、野菜室１２４内に野室用吐出口１４５から冷気が吐出されていない条件においては、野室用吐出口１４５はダンパーによって閉塞されているが、ダンパーが備えられていない野菜室用吸込口１４６は開放であるため、少しずつ野菜室１２４内の冷気が引っ張られることで貯蔵室内には冷気の貯蔵室外への流出口である野菜室用吸込口１４６へ向かう流れが発生するため、野菜室用吸込口４６側が左右方向においてより湿度が高くなるため、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段１６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０１６２】
なお、収納容器外に流出する冷気の風量は少量であり、上記のミスト噴霧を妨げることはない。また、ミスト噴霧に必要な程度の水分をミスト噴霧手段６７に供給することは可能である。さらには、この収納容器外に流出する冷気は下段収納容器６４内の食品の鮮度を低下させることがない程度に微量に抑えられている。
【０１６３】
この時噴霧されるミスト粒子は、例えば０．００５μｍ〜２０μｍ程度であり非常に微細なものである。なお、ミスト噴霧手段６７には、例えば超音波により水を微粒子化して噴霧するもの、静電霧化方式によるもの、ポンプ方式で噴霧するもの等を用いればよい。
【０１６４】
このようにして食品からの水分の蒸散−結露−ミスト噴霧のサイクルを繰り返す訳であるが、本実施の形態によれば、ＰＥＴボトルのような冷却スピードが気になる食品は吐出冷気で直接的に冷却し、かつ、葉野菜のように萎れが気になる食品についてはミスト噴霧により鮮度を維持することができる。
【０１６５】
この時、図示はしないが野菜室２４内部の側壁はヒータ等の加熱手段で適度に加熱されており、収納容器外へ拡散したミスト粒子および、野菜からの蒸散水が結露することは無い。
【０１６６】
また、上段収納容器６５の空気流通穴６８は、上段収納容器６５内の過剰な結露を防ぐ役割をはたしている。
【０１６７】
なお、第一の冷却ダクトのミスト噴霧手段６７の取付部をその周囲よりも薄い壁厚に設定すればより局部的にミスト噴霧手段６７を冷却することができる。
【０１６８】
また、第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能し、収納容器内を冷却するのであるが、第二の仕切壁下板３６は上段収納容器６５よりも大きく構成され、ＰＥＴボトル等の収納部との間に障害物が無い為、ＰＥＴボトル等の飲料を比較的早く冷却することが可能である。
【０１６９】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵室、切替室、製氷室、野菜室、冷凍室等の貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記貯蔵室内に設けられ、食品を収納し互いに上下に配置される複数の収納容器と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器と、前記貯蔵室内に冷気を吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却器に帰還させる冷気吸込口とからなり、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間の冷気流通経路上のより下流側にミスト噴霧手段を配置することにより、前記貯蔵室内の湿気を前記ミスト噴霧手段により効率良く回収し、再度収納容器内に返すことにより、収納容器内を十分に加湿し、野菜の鮮度を保持することができる。
【０１７０】
また、本実施の形態においては、前記貯蔵室内に配置され、前記冷気吐出口と、前記冷気吸込口とを備えた冷却ダクトにおいて、前記ミスト噴霧手段を前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間に配置したものであり、前記冷却ダクトにより前記ミスト噴霧手段を前記貯蔵室内よりも低温に冷却することにより、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口間を流通する湿気を効率良く結露回収することができる。
【０１７１】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に超音波方式を用いており、粒子径数μｍの微細なミストを発生させることができる。
【０１７２】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に静電霧化方式を用いてもよく、粒子径数ｎｍから数μｍの微細なミストを発生させることができる。
【０１７３】
（実施の形態４）
図５は、本発明の実施の形態４における冷蔵庫の縦断面図である。
【０１７４】
図５において、冷蔵庫本体１は外箱１８と内箱１９とで構成され、内部には例えば硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が充填され周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上段に第一の貯蔵室としての冷蔵室２１、その冷蔵室２１の下部に第四の貯蔵室としての切替室２２と第五の貯蔵室としての製氷室２３が横並びに設けられ、その切替室２２と製氷室２３の下部に第二の貯蔵室としての野菜室２４、そして最下部に第三の貯蔵室としての冷凍室２５が配置される構成となっている。
【０１７５】
冷蔵室２１は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃としている。また、野菜室２４は冷蔵室２１と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃とすることが多い。低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。冷凍室２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【０１７６】
切替室２２は、１℃〜５℃で設定される冷蔵、２℃〜７℃で設定される野菜、通常−２２℃〜−１５℃で設定される冷凍の温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切り替えることができる。例えば、ソフト冷凍（概ね−１２℃〜−６℃程度）、パーシャルフリージング（概ね−５℃〜−１℃程度）、チルド（概ね−１℃〜１℃程度）等の冷蔵と冷凍の間の温度帯である。切替室２２は製氷室２３に並設された独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０１７７】
なお、本実施の形態では切替室２２を冷蔵、冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としているが、冷蔵は冷蔵室２１、野菜室２４、冷凍は冷凍室２５に委ねて、冷蔵と冷蔵の内間の上記温度帯のみの切替に特化した貯蔵室としてももちろん構わない。
【０１７８】
製氷室２３は、冷蔵室２１内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵しておくスペースであり、切替室２２に並設された間口の小さい独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０１７９】
冷蔵庫本体１の天面部は冷蔵庫の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室２６を形成して圧縮機２７、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側の構成部品が収納されている。すなわち、圧縮機２７を配設する機械室２６は、冷蔵室２１内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。手が届きにくくデッドスペースとなっていた冷蔵庫本体１の最上部の貯蔵室の後方領域に機械室２６を設けて圧縮機２７を配置することにより、従来の冷蔵庫で、使用者が使い易い冷蔵庫本体１の最下部にあった機械室のスペースを貯蔵室容量として有効に転化することができ、収納性や使い勝手を大きく改善することができる。
【０１８０】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった冷蔵庫本体１の最下部の貯蔵室の後方領域に機械室を設けて圧縮機２７を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【０１８１】
野菜室２４と冷凍室２５の背面には冷却室２８が設けられ、冷却室２８は断熱性を有する第一の冷却ダクト２９により野菜室２４及び冷凍室２５から仕切られている。冷却室２８内には、代表的なものとしてフィンアンドチューブ式の冷却器３０が配設されており、冷却器３０の上部空間には強制対流方式により冷却器３０で冷却した冷気を冷蔵室２１、切替室２２、製氷室２３、野菜室２４、冷凍室２５に送風する冷却ファン３１が配置され、冷却器３０の下部空間には冷却時に冷却器３０や冷却ファン３１に付着する霜を除霜する装置としてのガラス管製のラジアントヒータ３２が設けられている。
【０１８２】
第一の冷却ダクト２９の外周には冷気、水漏れがないように、例えば軟質フォーム等のシール材が貼り付けられている。冷凍室２５と野菜室２４を仕切る第一の仕切壁３３は発泡ポリスチレン等の断熱材で成形され取り外し可能である。
【０１８３】
切替室２２、製氷室２３と野菜室２４を仕切る第二の仕切壁３４は、側面断面から見て略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５と平板状の第二の仕切壁下板３６で外郭を構成され、第二の仕切壁３４の内部は硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。この時、前述したように野菜室２４の上方には野菜室２４よりも低い温度に調整された切替室２２と製氷室２３が配置されており、野菜室２４は上方から間接的に冷却され第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能する。
【０１８４】
略Ｌ字形の第二の仕切壁上板３５の背面には、発泡ポリスチレン等の断熱材３７で成形され、冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を冷却するための冷気が送風される風路を形成した第二の冷却ダクト３８が設けられ、内部には冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置としてのツインダンパー３９が設けられており、冷蔵室２１と切替室２２の冷気の流れをそれぞれ調節するダンパー装置をツインダンパー化することにより収容スペースのコンパクト化とコスト削減を図っている。
【０１８５】
冷蔵室２１と切替室２２、製氷室２３を仕切る第三の仕切壁４０は、第三の仕切壁上板４１と第三の仕切壁下板４２とで外郭を構成され、第三の仕切壁４０の内部には硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されている。冷蔵室２１の背面には冷蔵室２１の庫内に冷気を送風するための第三の冷却ダクト４３が取り付けられており、第三の冷却ダクト４３と第二の冷却ダクト３８との接合面には、冷気、水漏れがないようにシール材が貼り付けられている。また、第一の冷却ダクト２９と第一の仕切壁３３と第三の冷却ダクト４３は取り外しが可能であるが、第二の仕切壁３４と第二の冷却ダクト３８と第三の仕切壁４０は冷蔵庫本体１のウレタン発泡前に取り付けられたものであるため取り外しができず、発泡断熱材２０によって冷蔵庫本体１と強固に接合されている。
【０１８６】
また、第一の冷却ダクト２９の内部には冷蔵室２１と、切替室２２と、製氷室２３と、冷凍室２５を冷却するための冷気を送風する風路４１が設けられている。さらに、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路４２と、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路４３と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路４４とを備えている。さらに、第一の冷却ダクト２９の上部には、冷蔵室用帰還風路４２を流れる冷気の一部を野菜室２４内に導入する野菜室用吐出口４５が設けられている。この野菜室用吐出口４５は収納容器を冷却する冷却手段として構成されているものである。また、第一の冷却ダクト２９の野菜室２４下部にあたる位置には野菜室２４からの冷気を再び冷蔵室用帰還風路４２へと戻す野菜室用吸込口４６が設けられており、第一の冷却ダクト２９の冷凍室２５にあたる部位には、風路４１からの冷気を冷凍室２５内へ送風する第一の冷凍室用吐出口４７と、第二の冷凍室用吐出口４８が設けられている。また、第一の冷却ダクト２９の下部には冷凍室２５からの冷気を冷却器３０へ戻す冷凍室用吸込口４９が設けられている。
【０１８７】
第二の冷却ダクト３８には、ツインダンパー３９を介して冷気を冷蔵室２１へ送風する冷蔵室用風路５０と、同じくツインダンパー３９を介して冷気を切替室２２へ送風する切替室用風路５１と、切替室７５内へ冷気を吐出する切替室用吐出口５２と、風路４１から直接に通じ、冷気を製氷室２３へ送風する製氷室用風路５３と、製氷室２３内へ冷気を吐出する製氷室用吐出口５４を備えている。また、切替室２２からの冷気を冷却器３０へ戻す切替室用帰還風路５５と、製氷室２３からの冷気を冷却器３０へ戻す製氷室用帰還風路５６と、冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へ戻す冷蔵室用帰還風路５７とを備えている。
【０１８８】
第三の冷却ダクト４３には、冷気を冷蔵室２１内へ導く冷蔵室用風路５８と、冷蔵室用風路５８からの冷気を冷蔵室２１へ吐出する複数の冷蔵室用吐出口５９が設けられている。また、第三の冷却ダクト４３の下部には冷蔵室２１からの冷気を冷却器３０へと戻す冷蔵室用吸込口６０と、冷蔵室用帰還風路６１とが設けられている。
【０１８９】
野菜室２４は、その前面開口部を開放可能な扉６２にて外気の流入が無いように閉塞されている。
【０１９０】
この扉６２には左右一対で野菜室２４内に延伸された板状のスライドレール６３が設けられており、この上に下段収納容器６４が載置されている。扉６２はこのスライドレール６３の可動方向に沿って水平方向に引き出して開閉され、それに伴ない下段収納容器６４も稼動して引き出される。さらに、下段収納容器６４には上段収納容器６５が載置されており、下段収納容器６４と同時に可動することになる。この時、上段収納容器６５の底面面積は下段収納容器６４の底面面積よりも小さく構成されている。本実施の形態ではこの上段収納容器６５と下段収納容器６４を前後方向に空間を設けて配置し、この空間内に比較的背の高い食品、例えばＰＥＴボトルや白菜等の長物野菜を収納可能としている。
【０１９１】
また、野菜室２４内には蓋６６が配置されており、扉６２が閉じている場合には上段収納容器６５の上面開放部を閉塞する。さらに、扉６２の開放時には蓋６６は野菜室２４内に残り、引き出されることはない。
【０１９２】
第一の冷却ダクト２９の一部にはミスト噴霧手段６７が配置され、ミスト噴霧手段６７の上端は下段収納容器６４の上端よりも下方にある。また、上段収納容器６５にはその一部に複数の空気流通穴６８が設けられている。
【０１９３】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【０１９４】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機２７の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）にて放熱して凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機２７への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器３０に至る。冷却ファン３１の動作により、各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０内の冷媒は蒸発気化し、低温の冷気をダンパーなどで供給制御することで各室の所望の冷却を行う。冷却器３０を出た冷媒は吸入管を経て圧縮機２７へと吸い込まれる。
【０１９５】
各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器３０には、各貯蔵室内空気と熱交換した時に水分が付着し霜となる。制御基板（図示せず）から定期的に信号が出力され、圧縮機２７を停止させ、ラジアントヒータ３２に通電し、冷却器３０の除霜を行う。
【０１９６】
次に冷蔵庫本体１内の冷気の流れについて説明する。冷却ファン３１から送風された冷気は、風路４１を通じ下方と上方に振り分けられて送風される。下方に振り分けられた冷気は、第一の冷凍室用吐出口４７と第二の冷凍室用吐出口４８を通り冷凍室２５内に吐出され、冷凍室２５内の空気と熱交換し冷凍室用吸込口４９を通って冷却室２８に戻る。
【０１９７】
冷却ファン３１から送風された冷気の内、上方に振り分けられた冷気は、冷蔵室用風路５０とツインダンパー３９の冷蔵室側を経由して冷蔵室用吐出口５９から冷蔵室２１に至る。また一部は切替室用風路５１とツインダンパー３９の切替室側を経由して切替室用吐出口５２から切替室２２に至る。ここで制御基板（図示せず）から信号を出力しツインダンパーを動作させ、冷気の流れをコントロールし、冷蔵室２１と切替室２２の温度制御を行い所定の温度に庫内温度を調整する。
【０１９８】
冷蔵室２１内に送風された冷気は、冷蔵室２１内の空気と熱交換し、冷蔵室用吸込口６０から吸入され、冷蔵室用帰風路６１、冷蔵室用帰還風路５７、冷蔵室用帰還風路４２を通り冷却室２８に戻る。ここで冷蔵室２１の戻り冷気の一部は、冷蔵室用帰還風路４２の途中に設けられた野菜室用吐出口４５により野菜室２４内に流入し、蓋６６と第二の仕切壁３４との間を通り、上段収納容器６５の手前部分から下段収納容器６４内に入る。一旦下段収納容器６４内に入った冷気は、再び下段収納容器６４の手前部分から下段収納容器６４下部を通り野菜室用吸込口４６から吸入され、冷蔵室用帰還風路４２に合流する。この一連の動作でも分かるように野菜室２４は冷蔵室２１の戻り冷気を利用して冷却していることになる。
【０１９９】
切替室２２に送風された冷気は、切替室２２内の空気と熱交換し切替室用帰還風路５５を通り冷却室２８に戻る。
【０２００】
上段収納容器６５には蓋６６がその上方開口部を閉塞しており、収納食品に直接冷気があたり、乾燥することを防いでいる。また、下段収納容器６４と上段収納６５の前後方向での空間には、一般にＰＥＴボトル等の飲料が置かれることが多く、この部分には冷気が直接触れることになり、冷却スピードを確保している。
【０２０１】
下部収納容器６４内部に収納された食品からは、投入時からの時間経過に伴い水分が蒸散する。この時、蒸散した水分を含んだ空気は、野菜室用吐出口４５から吐出され蓋６６の上部空間を通じて下段収納容器６４内に流入した冷気の一部の流れに沿って下段収納容器６４と上段収納容器６５の背面の間隙から収納容器外に流出する。
【０２０２】
この時収納容器外に流出した湿気は野菜室用吸込口４６へ吸い込まれていく。この結果、上段収納容器６５と下段収納容器６４との間隙から野菜室用吸込口４６へかけての領域は比較的多湿に維持される。ミスト噴霧手段６７はその上端が下段収納容器６４の上面よりも下方にあるため、比較的多湿な領域に配置されることになる。ミスト噴霧手段６７は風路４１により、その内部が周囲温度よりも低く冷却されており、ミスト噴霧手段６７内部で空気中の水分が結露することになる。
【０２０３】
このミスト噴霧手段６７内部で結露した水分をミスト粒子として噴霧するわけであるが、野菜室２４内を冷気が循環している状態では、噴霧されたミスト粒子は野菜室用吸込口４６から出て行ってしまう。しかしながら、圧縮機２７が停止している場合や、ツインダンパー３９の冷蔵室側が閉じている場合は野菜室２４内は自然対流の状態になり、噴霧されたミスト粒子はこの自然対流に乗って野菜室２４内部を循環することになる。
【０２０４】
結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段６７により、再び収納食品自体に返されることになる。
【０２０５】
この時噴霧されるミスト粒子は、例えば０．００５μｍ〜２０μｍ程度であり非常に微細なものである。なお、ミスト噴霧手段６７には、例えば超音波により水を微粒子化して噴霧するもの、静電霧化方式によるもの、ポンプ方式で噴霧するもの等を用いればよい。
【０２０６】
このようにして食品からの水分の蒸散−結露−ミスト噴霧のサイクルを繰り返す訳であるが、本実施の形態によれば、ＰＥＴボトルのような冷却スピードが気になる食品は吐出冷気で直接的に冷却し、かつ、葉野菜のように萎れが気になる食品についてはミスト噴霧により鮮度を維持することができる。
【０２０７】
この時、図示はしないが野菜室２４内部の側壁はヒータ等の加熱手段で適度に加熱されており、収納容器外へ拡散したミスト粒子および、野菜からの蒸散水が結露することは無い。
【０２０８】
また、上段収納容器６５の空気流通穴６８は、上段収納容器６５内の過剰な結露を防ぐ役割をはたしている。
【０２０９】
なお、第一の冷却ダクトのミスト噴霧手段６７の取付部をその周囲よりも薄い壁厚に設定すればより局部的にミスト噴霧手段６７を冷却することができる。
【０２１０】
また、第二の仕切壁下板３６は冷却板として機能し、収納容器内を冷却するのであるが、第二の仕切壁下板３６は上段収納容器６５よりも大きく構成され、ＰＥＴボトル等の収納部との間に障害物が無い為、ＰＥＴボトル等の飲料を比較的早く冷却することが可能である。
【０２１１】
また、野菜室１２４内に野室用吐出口１４５から冷気が吐出されていない条件においても、野室用吐出口１４５はダンパーによって閉塞されているが、ダンパーが備えられていない野菜室用吸込口１４６は開放であるため、少しずつ野菜室１２４内の冷気が引っ張られることで貯蔵室内には冷気の貯蔵室外への流出口である野菜室用吸込口１４６へ向かう流れが発生するため、野菜室用吸込口４６側が左右方向においてより湿度が高くなるため、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段１６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０２１２】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵室、切替室、製氷室、野菜室、冷凍室等の貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記貯蔵室内に設けられ、食品を収納し互いに上下に配置される複数の収納容器と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器と、前記貯蔵室内に冷気を吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却器に帰還させる冷気吸込口とからなり、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間の冷気流通経路内のいずれかにミスト噴霧手段を配置することにより、前記貯蔵室内の湿気を前記ミスト噴霧手段により効率良く回収し、再度収納容器内に返すことにより、収納容器内を十分に加湿し、野菜の鮮度を保持することができる。
【０２１３】
また、本実施の形態においては、前記貯蔵室内に配置され、前記冷気吐出口と、前記冷気吸込口とを備えた冷却ダクトにおいて、前記ミスト噴霧手段を前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間に配置したものであり、前記冷却ダクトにより前記ミスト噴霧手段を前記貯蔵室内よりも低温に冷却することにより、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口間を流通する湿気を効率良く結露回収することができる。
【０２１４】
また、ミスト噴霧手段を備えた貯蔵室内において、冷気吐出口は前記ミスト噴霧手段より上方に配置されるとともに前記冷気吸込口は前記ミスト噴霧手段より下方に配置されるものである。
【０２１５】
これによって、冷たい空気は下方側へ流れる特性を生かし、冷気吐出口から流入した多量の冷気の流れに乗った高湿度の冷気は、冷気吐出口より下方側に位置するミスト噴霧装置を通ることでその中の水分が結露し、拡散性の高い微細ミストに変わって貯蔵室内へと噴霧される。その後、比較的拡散性が悪くなり下方部に溜まった冷気をミスト噴霧装置よりも下方にある冷気吸入口から貯蔵室外へ排出することで、貯蔵室内は拡散性の高い微細ミストで満たされることとなり、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０２１６】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に超音波方式を用いており、粒子径数μｍの微細なミストを発生させることができる。
【０２１７】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に静電霧化方式を用いてもよく、粒子径数ｎｍから数μｍの微細なミストを発生させることができる。
【０２１８】
（実施の形態５）
図６は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の縦断面図である。図７は本発明の実施の形態５における冷蔵庫の詳細平面図である。
【０２１９】
図６、図７において、冷蔵庫本体１０１は外箱１１８と内箱１１９とで構成され、内部には例えば硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材１２０が充填され周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上段に第一の貯蔵室としての冷蔵室１２１、その冷蔵室１２１の下部に第四の貯蔵室としての上段冷凍室１２２と第五の貯蔵室としての製氷室１２３が横並びに設けられ、その上段冷凍室１２２と製氷室１２３の下部に第三の貯蔵室としての下段冷凍室１２５、そして最下部に第二の貯蔵室としての野菜室１２４が配置される構成となっている。
【０２２０】
冷蔵室１２１は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃としている。また、野菜室１２４は冷蔵室１２１と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃とすることが多い。低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。上段冷凍室１２２と下段冷凍室１２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【０２２１】
製氷室１２３は、冷蔵室１２１内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵しておくスペースであり、上段冷凍室１２２に並設された間口の小さい独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０２２２】
冷蔵庫本体１０１の天面部は冷蔵庫の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室１２６を形成して圧縮機１２７、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側の構成部品が収納されている。すなわち、圧縮機１２７を配設する機械室１２６は、冷蔵室１２１内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。手が届きにくくデッドスペースとなっていた冷蔵庫本体１０１の最上部の貯蔵室の後方領域に機械室１２６を設けて圧縮機１２７を配置することにより、従来の冷蔵庫で、使用者が使い易い冷蔵庫本体１０１の最下部にあった機械室のスペースを貯蔵室容量として有効に転化することができ、収納性や使い勝手を大きく改善することができる。
【０２２３】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった冷蔵庫本体１０１の最下部の貯蔵室の後方領域に機械室を設けて圧縮機１２７を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【０２２４】
上段冷凍室１２２と製氷室１２３、下段冷凍室１２５の背面には冷却室１２８が設けられ、冷却室１２８は断熱性を有する第一の冷却ダクト１２９により上段冷凍室１２２、製氷室１２３及び下段冷凍室１２５と仕切られている。冷却室１２８内には、代表的なものとしてフィンアンドチューブ式の冷却器１３０が配設されており、冷却器１３０の上部空間には強制対流方式により冷却器１３０で冷却した冷気を冷蔵室１２１、上段冷凍室１２２、製氷室１２３、野菜室１２４、下段冷凍室１２５に送風する冷却ファン１３１が配置され、冷却器１３０の下部空間には冷却時に冷却器１３０や冷却ファン１３１に付着する霜を除霜する装置としてのガラス管製のラジアントヒータ１３２が設けられている。
【０２２５】
第一の冷却ダクト１２９の外周には冷気、水漏れがないように、例えば軟質フォーム等のシール材が貼り付けられている。下段冷凍室１２５と野菜室１２４を仕切る第一の仕切壁１３３は硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材１２０が発泡充填されている。
【０２２６】
冷蔵室１２１と上段冷凍室１２２、製氷室１２３を仕切る第三の仕切壁１４０は、内部に硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されており、第三の仕切壁１４０の奥部には発泡ポリスチレン等の断熱材１３７で成形され冷蔵室１２１を冷却するための冷気が送風される連結風路１５０が形成され、その風路内には冷蔵室１２１の冷気の流れを調節するダンパー装置としてのシングルダンパー１３９が設けられている。
【０２２７】
冷蔵室１２１の背面には冷蔵室１２１の庫内に冷気を送風するための第三の冷却ダクト１４３が取り付けられており、第三の冷却ダクト１４３と第三の仕切壁１４０との接合面には、冷気、水漏れがないようにシール材が貼り付けられている。
【０２２８】
第一の冷却ダクト１２９と第三の冷却ダクト１４３は取り外しが可能であるが、第一の仕切壁１３３と第三の仕切壁１４０は冷蔵庫本体１０１のウレタン発泡前に取り付けられたものであるため取り外しができず、発泡断熱材１２０によって冷蔵庫本体１０１と強固に接合されている。
【０２２９】
また、第一の冷却ダクト１２９の内部には冷蔵室１２１と、上段冷凍室１２２と、製氷室１２３と、下段冷凍室１２５を冷却するための冷気を送風する風路１４１が設けられている。さらに、冷蔵室１２１からの冷気を野菜室１２４に送風する冷蔵室用帰還風路１４２が設けられ、下段冷凍室１２５と野菜室１２４を仕切る硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材１２０が発泡充填された第一の仕切壁１３３の奥部には、発泡ポリスチレン等の断熱材１３７で成形された連結風路１５１と冷蔵室用帰還風路１４２が軟質フォーム等のシール材でシールされている。また、第一の冷却ダクト１２９には上段冷凍室１２２内に冷気を吐出する上段冷凍室用吐出口１５２、製氷室１２３内に冷気を吐出する製氷室用吐出口１５４、下段冷凍室１２５内に冷気を吐出する下段冷凍室用吐出口１４７が設けられ、上段冷凍室１２２、製氷室１２３、下段冷凍室１２５内で熱交換された冷気を冷却器１３０に戻す冷凍室用吸込口１４９が設けられている。
【０２３０】
野菜室１２４の背面には野菜室用吐出風路１４４と野菜室用吐出口１４５が設けられ、野菜室１２４の天面である第一の仕切壁１３３の下面には野菜室用吸込風路１４８と野菜室用吸込口１４６が設けられており、ミスト噴霧手段１６７が野菜室用吸込口１４６の近傍であり第一の仕切壁１３３にその一部を埋設して備えられている。このように野菜室１２４にミスト噴霧手段１６７が備えられており、野菜室１２４外から冷気吐出口である野菜室用吐出口１４５を通って冷気が流入し、冷気吸入口である野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１２４外へと冷気が流出することで、野菜室１２４内には、野菜室用吐出口１４５から流入した後、主に野菜室１２４に備えられた収納容器の外側を流れて野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１２４外へと冷気が流出する冷気流通経路が形成され、この冷気流通経路上の下流側にミスト噴霧手段１６７が備えられている。
【０２３１】
野菜室１２４は、その前面開口部を開放可能な扉１６２にて外気の流入が無いように閉塞されている。この扉１６２には左右一対で野菜室１２４内に延伸された板状のスライドレール１６３が設けられており、この上に下段収納容器１６４が載置されている。扉１６２はこのスライドレール１６３の可動方向に沿って水平方向に引き出して開閉され、それに伴い下段収納容器１６４も稼動して引き出される。さらに、下段収納容器１６４には上段収納容器１６５が載置されており、下段収納容器１６４と同時に可動することになる。この時、上段収納容器１６５の底面面積は下段収納容器１６４の底面面積よりも小さく構成されている。また、上段収納容器１６５にはその一部に複数の空気流通穴１６８が設けられている。本実施の形態ではこの上段収納容器１６５と下段収納容器１６４を前後方向に空間を設けて配置し、この空間内に比較的背の高い食品、例えばＰＥＴボトルや白菜等の長物野菜を収納可能としている。
【０２３２】
また、野菜室１２４内には蓋１６６が配置されており、扉１６２が閉じている場合には上段収納容器１６５の上面開放部を閉塞する。さらに、扉１６２の開放時には蓋１６６は野菜室１２４内に残り、引き出されることはない。
【０２３３】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【０２３４】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機１２７の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）にて放熱して凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機１２７への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器１３０に至る。冷却ファン１３１の動作により、各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器１３０内の冷媒は蒸発気化し、低温の冷気をダンパーなどで供給制御することで各室の所望の冷却を行う。冷却器１３０を出た冷媒は吸入管を経て圧縮機１２７へと吸い込まれる。
【０２３５】
各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器１３０には、各貯蔵室内空気と熱交換した時に水分が付着し霜となる。制御基板（図示せず）から定期的に信号が出力され、圧縮機１２７を停止させ、ラジアントヒータ１３２に通電し、冷却器１３０の除霜を行う。
【０２３６】
次に冷蔵庫本体１０１内の冷気の流れについて説明する。冷却ファン１３１から送風された冷気は、風路１４１を通じ下方と上方に振り分けられて送風される。下方に振り分けられた冷気は、下段冷凍室用吐出口１４７から冷凍室１２５内に吐出され、冷凍室１２５内の空気と熱交換し冷凍室用吸込口１４９を通って冷却室１２８に戻る。
【０２３７】
冷却ファン３１から送風された冷気の内、上方に振り分けられた冷気はさらに上段冷凍室１２２、製氷室１２３、冷蔵室１２１に細分され、上段冷凍室１２２と製氷室１２３にはそれぞれ上段冷凍室用吐出口１５２と製氷室用吐出口１５４から吐出され熱交換した後冷凍室用吸込口１４９を通って冷却室１２８に戻る。また冷蔵室１２１用に振り分けられた冷気は、連結風路１５０内に設けられたシングルダンパー１３９を経由し第三の冷却ダクト１４３を通り冷蔵室１２１内に吐出される。ここで制御基板（図示せず）から信号を出力しシングルダンパー１３９を動作させ、冷気の流れをコントロールし、冷蔵室１２１の温度制御を行い所定の温度に庫内温度を調整する。
【０２３８】
冷蔵室１２１内で熱交換された冷気は、冷蔵室用帰還風路１４２を通り第一の仕切壁１３３の奥部に形成された連結風路１５１を経由し、野菜室用吐出風路１４４、野菜室用吐出口１４５から野菜室に１２４内に吐出される。野菜室に１２４内の空気と熱交換した冷気は、野菜室用吸込口１４６から吸い込まれ野菜室用吸込風路１４８を通り冷却室１２８に戻る。この一連の動作でも分かるように野菜室１２４は冷蔵室１２１の戻り冷気を利用して冷却していることになる。
【０２３９】
野菜室２４に備えられた上段収納容器１６５には蓋１６６がその上方開口部を閉塞しており、収納食品に直接冷気があたり、乾燥することを防いでいる。また、下段収納容器１６４と上段収納容器１６５の前後方向での空間には、一般にＰＥＴボトル等の飲料が置かれることが多く、この部分には冷気が直接触れることになり、冷却スピードを確保している。
【０２４０】
下段収納容器１６４内部に収納された食品からは、投入時からの時間経過に伴い水分が蒸散する。この時蒸散した水分を含んだ空気は、野菜室１２４内に吐出された冷気の流れに乗り野菜室用吸込口１４６近傍に配置されたミスト噴霧手段１６７へと到達する。ミスト噴霧手段１６７は野菜室１２４の上部に位置する下段冷凍室１２５によりその内部が周囲温度よりも低く冷却されており、ミスト噴霧手段１６７内部で空気中の水分が結露することになる。この結露した水を収納容器内部にミスト状に噴霧する。結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段１６７により、再び収納食品自体に返されることになる。
【０２４１】
このように野菜室１２４内には、野室用吐出口１４５と野菜室用吸込口１４６との間にミスト噴霧手段１６７が備えられており、野菜室１２４外から冷気吐出口である野室用吐出口１４５を通って冷気が流入し、冷気吸入口である野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１２４外へと冷気が流出することで、野菜室１２４内には、野室用吐出口１４５から流入した後、主に野菜室１２４に備えられた収納容器の外側を流れて野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１２４外へと冷気が流出する冷気流通経路が形成され、この冷気流通経路上の下流側である野菜室用吸込口１４６側にミスト噴霧手段１６７が備えられている。
【０２４２】
これによって、野室用吐出口１４５から貯蔵室内に流入した冷気が野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１４６外へと流れる冷気流通経路の下流側は、流れている冷気の量が多い為に高湿度の冷気が冷気流通経路上に漏れ出てくることで、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段１６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０２４３】
また、冷蔵室１２１が所望の温度に到達しシングルダンパー１３９を動作させ冷気の流れを停止させた状態においては、野菜室１２４内も冷気の強制的な対流は無くなる。この時下段収納容器１６４と上段収納容器１６５の前後方向での空間は、蓋等で密閉されていないために野菜室１２４内においては開放空間であるため、下段収納容器１６４内部に収納された食品から蒸散した水分を含んだ空気は、自然対流により野菜室１２４内上部に移動する。野菜室１２４内上部に移動した水分を含んだ空気は、内部が周囲温度よりも低く冷却されたミスト噴霧手段１６７内部で空気中の水分が結露することになる。この結露した水を収納容器内部にミスト状に噴霧する。結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段１６７により、再び収納食品自体に返されることになる。
【０２４４】
また、冷蔵室１２１が所望の温度に到達しシングルダンパー１３９を動作させ冷気の流れを停止させた状態においては、野室用吐出口１４５はダンパーによって閉塞されているが、ダンパーが備えられていない野菜室用吸込口１４６は開放であるため、少しずつ野菜室１２４内の冷気が引っ張られることで貯蔵室内には冷気の貯蔵室外への流出口である野菜室用吸込口１４６へ向かう流れが発生するため、野菜室用吸込口４６側が左右方向においてより湿度が高くなるため、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段１６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０２４５】
このように、野菜室１２４内に野室用吐出口１４５から冷気が吐出されていない条件においても、野菜室１２４の天面にミスト噴霧手段１６７を備えていることで、収納容器内から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段１６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０２４６】
この時噴霧されるミスト粒子は、例えば０．００５μｍ〜２０μｍ程度であり非常に微細なものである。なお、ミスト噴霧手段１６７には、例えば超音波により水を微粒子化して噴霧するもの、静電霧化方式によるもの、ポンプ方式で噴霧するもの等を用いればよい。
【０２４７】
このようにして食品からの水分の蒸散−結露−ミスト噴霧のサイクルを繰り返す訳であるが、本実施の形態によれば、ＰＥＴボトルのような冷却スピードが気になる食品は吐出冷気で直接的に冷却し、かつ、葉野菜のように萎れが気になる食品についてはミスト噴霧により鮮度を維持することで、食品の特性に応じた冷却を行うことができる。
【０２４８】
この時、図示はしないが野菜室１２４内部の側壁はヒータ等の加熱手段で適度に加熱されており、収納容器外へ拡散したミスト粒子および、野菜からの蒸散水が結露することは無い。
【０２４９】
また、上段収納容器１６５の空気流通穴１６８は、上段収納容器１６５内の過剰な結露を防ぐ役割を果たしている。
【０２５０】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵室、上段冷凍室、製氷室、下段冷凍室、野菜室等の貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記野菜室内に設けられ、食品を収納し互いに上下に配置される複数の収納容器と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器と、前記貯蔵室内に冷気を吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却器に帰還させる冷気吸込口とからなり、前記野菜室の前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間の冷気流通経路内のより下流側にミスト噴霧手段を配置することにより、前記野菜室内の湿気を前記ミスト噴霧手段により効率良く回収し、再度収納容器内に返すことにより、収納容器内を十分に加湿し、野菜の鮮度を保持することができる。
【０２５１】
また、本実施の形態においては、前記野菜室内に配置され、前記野菜室内の天面に前記ミスト噴霧手段を一部埋設したものであり、前記下段冷凍室により前記ミスト噴霧手段を前記野菜室内よりも低温に冷却することにより、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口間を流通する湿気を効率良く結露回収することができる。
【０２５２】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に超音波方式を用いており、粒子径数μｍの微細なミストを発生させることができ、また多量の噴霧量にも対応することができるので、より収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０２５３】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に静電霧化方式を用いてもよく、粒子径数ｎｍから数μｍの微細なミストを発生させることができ、また噴霧したミストがマイナスの電荷を帯びることで、より野菜等への付着率を向上させることができ、野菜の鮮度を維持することができる。
【０２５４】
（実施の形態６）
図８は、本発明の実施の形態６における冷蔵庫の縦断面図である。図９は本発明の実施の形態６における冷蔵庫の詳細平面図である。
【０２５５】
図８、図９において、冷蔵庫本体１０１は外箱１１８と内箱１１９とで構成され、内部には例えば硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材１２０が充填され周囲と断熱され、複数の貯蔵室に区分されている。最上段に第一の貯蔵室としての冷蔵室１２１、その冷蔵室１２１の下部に第四の貯蔵室としての上段冷凍室１２２と第五の貯蔵室としての製氷室１２３が横並びに設けられ、その上段冷凍室１２２と製氷室１２３の下部に第三の貯蔵室としての下段冷凍室１２５、そして最下部に第二の貯蔵室としての野菜室１２４が配置される構成となっている。
【０２５６】
冷蔵室１２１は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃としている。また、野菜室１２４は冷蔵室１２１と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃とすることが多い。低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。上段冷凍室１２２と下段冷凍室１２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【０２５７】
製氷室１２３は、冷蔵室１２１内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵しておくスペースであり、上段冷凍室１２２に並設された間口の小さい独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０２５８】
冷蔵庫本体１０１の天面部は冷蔵庫の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室１２６を形成して圧縮機１２７、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側の構成部品が収納されている。すなわち、圧縮機１２７を配設する機械室１２６は、冷蔵室１２１内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。手が届きにくくデッドスペースとなっていた冷蔵庫本体１０１の最上部の貯蔵室の後方領域に機械室１２６を設けて圧縮機１２７を配置することにより、従来の冷蔵庫で、使用者が使い易い冷蔵庫本体１０１の最下部にあった機械室のスペースを貯蔵室容量として有効に転化することができ、収納性や使い勝手を大きく改善することができる。
【０２５９】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった冷蔵庫本体１０１の最下部の貯蔵室の後方領域に機械室を設けて圧縮機１２７を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【０２６０】
上段冷凍室１２２と製氷室１２３、下段冷凍室１２５の背面には冷却室１２８が設けられ、冷却室１２８は断熱性を有する第一の冷却ダクト１２９により上段冷凍室１２２、製氷室１２３及び下段冷凍室１２５と仕切られている。冷却室１２８内には、代表的なものとしてフィンアンドチューブ式の冷却器１３０が配設されており、冷却器１３０の上部空間には強制対流方式により冷却器１３０で冷却した冷気を冷蔵室１２１、上段冷凍室１２２、製氷室１２３、野菜室１２４、下段冷凍室１２５に送風する冷却ファン１３１が配置され、冷却器１３０の下部空間には冷却時に冷却器１３０や冷却ファン１３１に付着する霜を除霜する装置としてのガラス管製のラジアントヒータ１３２が設けられている。
【０２６１】
第一の冷却ダクト１２９の外周には冷気、水漏れがないように、例えば軟質フォーム等のシール材が貼り付けられている。下段冷凍室１２５と野菜室１２４を仕切る第一の仕切壁１３３は硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材１２０が発泡充填されている。
【０２６２】
冷蔵室１２１と上段冷凍室１２２、製氷室１２３を仕切る第三の仕切壁１４０は、内部に硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材２０が発泡充填されており、第三の仕切壁１４０の奥部には発泡ポリスチレン等の断熱材１３７で成形され冷蔵室１２１を冷却するための冷気が送風される連結風路１５０が形成され、その風路内には冷蔵室１２１の冷気の流れを調節するダンパー装置としてのシングルダンパー１３９が設けられている。
【０２６３】
冷蔵室１２１の背面には冷蔵室１２１の庫内に冷気を送風するための第三の冷却ダクト１４３が取り付けられており、第三の冷却ダクト１４３と第三の仕切壁１４０との接合面には、冷気、水漏れがないようにシール材が貼り付けられている。
【０２６４】
第一の冷却ダクト１２９と第三の冷却ダクト１４３は取り外しが可能であるが、第一の仕切壁１３３と第三の仕切壁１４０は冷蔵庫本体１０１のウレタン発泡前に取り付けられたものであるため取り外しができず、発泡断熱材１２０によって冷蔵庫本体１０１と強固に接合されている。
【０２６５】
また、第一の冷却ダクト１２９の内部には冷蔵室１２１と、上段冷凍室１２２と、製氷室１２３と、下段冷凍室１２５を冷却するための冷気を送風する風路１４１が設けられている。さらに、冷蔵室１２１からの冷気を野菜室１２４に送風する冷蔵室用帰還風路１４２が設けられ、下段冷凍室１２５と野菜室１２４を仕切る硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材１２０が発泡充填された第一の仕切壁１３３の奥部には、発泡ポリスチレン等の断熱材１３７で成形された連結風路１５１と冷蔵室用帰還風路１４２が軟質フォーム等のシール材でシールされている。また、第一の冷却ダクト１２９には上段冷凍室１２２内に冷気を吐出する上段冷凍室用吐出口１５２、製氷室１２３内に冷気を吐出する製氷室用吐出口１５４、下段冷凍室１２５内に冷気を吐出する下段冷凍室用吐出口１４７が設けられ、上段冷凍室１２２、製氷室１２３、下段冷凍室１２５内で熱交換された冷気を冷却器１３０に戻す冷凍室用吸込口１４９が設けられている。
【０２６６】
野菜室１２４の背面には野菜室用吐出風路１４４と野菜室用吐出口１４５が設けられ、野菜室１２４の天面である第一の仕切壁１３３の下面には野菜室用吸込風路１４８と野菜室用吸込口１４６が設けられている。野菜室１２４の天面には、野菜室の１２４の奥行き方向における中心線上１７１もしくは中心線１７１より奥方向にミスト噴霧手段１６７が第一の仕切壁１３３にその一部を埋設して備えられている。このように野菜室１２４にミスト噴霧手段１６７が備えられており、野菜室１２４外から冷気吐出口である野菜室用吐出口１４５を通って冷気が流入し、冷気吸入口である野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１２４外へと冷気が流出することで、野菜室１２４内には、野菜室用吐出口１４５から流入した後、主に野菜室１２４に備えられた収納容器の外側を流れて野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１２４外へと冷気が流出する冷気流通経路が形成され、この冷気流通経路上のより下流側にミスト噴霧手段１６７が備えられている。
【０２６７】
野菜室１２４は、その前面開口部を開放可能な扉１６２にて外気の流入が無いように閉塞されている。この扉１６２には左右一対で野菜室１２４内に延伸された板状のスライドレール１６３が設けられており、この上に下段収納容器１６４が載置されている。扉１６２はこのスライドレール１６３の可動方向に沿って水平方向に引き出して開閉され、それに伴い下段収納容器１６４も稼動して引き出される。さらに、下段収納容器１６４には上段収納容器１６５が載置されており、下段収納容器１６４と同時に可動することになる。この時、上段収納容器１６５の底面面積は下段収納容器１６４の底面面積よりも小さく構成されている。また、上段収納容器１６５にはその一部に複数の空気流通穴１６８が設けられている。本実施の形態ではこの上段収納容器１６５と下段収納容器１６４を前後方向に空間を設けて配置し、この空間内に比較的背の高い食品、例えばＰＥＴボトルや白菜等の長物野菜を収納可能としている。
【０２６８】
また、野菜室１２４内には蓋１６６が配置されており、扉１６２が閉じている場合には上段収納容器１６５の上面開放部を閉塞する。さらに、扉１６２の開放時には蓋１６６は野菜室１２４内に残り、引き出されることはない。また、蓋１６６には、第一の仕切壁１３３に取り付けられたミスト噴霧手段１６７の真下に相当する部分にミスト噴霧手段１６７から噴霧されたミストが上段収納容器１６５に流入するようにミスト噴霧口１６９が開口している。
【０２６９】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【０２７０】
まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機１２７の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）にて放熱して凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機１２７への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器１３０に至る。冷却ファン１３１の動作により、各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器１３０内の冷媒は蒸発気化し、低温の冷気をダンパーなどで供給制御することで各室の所望の冷却を行う。冷却器１３０を出た冷媒は吸入管を経て圧縮機１２７へと吸い込まれる。
【０２７１】
各貯蔵室内の空気と熱交換されて冷却器１３０には、各貯蔵室内空気と熱交換した時に水分が付着し霜となる。制御基板（図示せず）から定期的に信号が出力され、圧縮機１２７を停止させ、ラジアントヒータ１３２に通電し、冷却器１３０の除霜を行う。
【０２７２】
次に冷蔵庫本体１０１内の冷気の流れについて説明する。冷却ファン１３１から送風された冷気は、風路１４１を通じ下方と上方に振り分けられて送風される。下方に振り分けられた冷気は、下段冷凍室用吐出口１４７から冷凍室１２５内に吐出され、冷凍室１２５内の空気と熱交換し冷凍室用吸込口１４９を通って冷却室１２８に戻る。
【０２７３】
冷却ファン３１から送風された冷気の内、上方に振り分けられた冷気はさらに上段冷凍室１２２、製氷室１２３、冷蔵室１２１に細分され、上段冷凍室１２２と製氷室１２３にはそれぞれ上段冷凍室用吐出口１５２と製氷室用吐出口１５４から吐出され熱交換した後冷凍室用吸込口１４９を通って冷却室１２８に戻る。また冷蔵室１２１用に振り分けられた冷気は、連結風路１５０内に設けられたシングルダンパー１３９を経由し第三の冷却ダクト１４３を通り冷蔵室１２１内に吐出される。ここで制御基板（図示せず）から信号を出力しシングルダンパー１３９を動作させ、冷気の流れをコントロールし、冷蔵室１２１の温度制御を行い所定の温度に庫内温度を調整する。
【０２７４】
冷蔵室１２１内で熱交換された冷気は、冷蔵室用帰還風路１４２を通り第一の仕切壁１３３の奥部に形成された連結風路１５１を経由し、野菜室用吐出風路１４４、野菜室用吐出口１４５から野菜室に１２４内に吐出される。野菜室に１２４内の空気と熱交換した冷気は、野菜室用吸込口１４６から吸い込まれ野菜室用吸込風路１４８を通り冷却室１２８に戻る。この一連の動作でも分かるように野菜室１２４は冷蔵室１２１の戻り冷気を利用して冷却していることになる。
【０２７５】
野菜室２４に備えられた上段収納容器１６５には蓋１６６がその上方開口部を閉塞しており、収納食品に直接冷気があたり、乾燥することを防いでいる。また、下段収納容器１６４と上段収納容器１６５の前後方向での空間には、一般にＰＥＴボトル等の飲料が置かれることが多く、この部分には冷気が直接触れることになり、冷却スピードを確保している。
【０２７６】
下段収納容器１６４内部に収納された食品からは、投入時からの時間経過に伴い水分が蒸散する。この時蒸散した水分を含んだ空気は、野菜室１２４内に吐出された冷気の流れに乗り野菜室用吸込口１４６近傍に配置されたミスト噴霧手段１６７へと到達する。ミスト噴霧手段１６７は野菜室１２４の上部に位置する下段冷凍室１２５によりその内部が周囲温度よりも低く冷却されており、ミスト噴霧手段１６７内部で空気中の水分が結露することになる。この結露した水を蓋１６６に開口されたミスト噴霧口１６９から収納容器内部にミスト状に噴霧する。結果、収納食品からの蒸散水はミスト噴霧手段１６７により、再び収納食品自体に返されることになる。
【０２７７】
また、ミスト噴霧手段１６７を野菜室１２４の天面である第一の仕切壁１３３の野菜室１２４の奥行き方向における中心線上１７１もしくは中心線１７１より奥方向に設置し、さらに蓋１６６にはミスト噴霧手段１６７の直下に相当する部位にミスト噴霧口１６９を開口させていることにより、下段収納容器１６４内部に収納された食品のみならず上段収納容器１６５内部に収納された食品から蒸散した水分を、野菜室１２４内に吐出された冷気の流れに乗り野菜室用吸込口１４６近傍に配置されたミスト噴霧手段１６７に結露することになる。さらにミスト噴霧手段１６７が野菜室１２４の天面である第一の仕切壁１３３の野菜室１２４の奥行き方向における中心線上１７１もしくは中心線１７１より奥方向に設置していることにより、上段収納容器１６５と下段収納容器１６４の背面の間隙から野菜室１２４内に流出する水分もミスト噴霧手段１６７に結露することになる。
【０２７８】
このように野菜室１２４内には、野室用吐出口１４５と野菜室用吸込口１４６との間にミスト噴霧手段１６７が備えられており、野菜室１２４外から冷気吐出口である野室用吐出口１４５を通って冷気が流入し、冷気吸入口である野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１２４外へと冷気が流出することで、野菜室１２４内には、野菜室用吸込口１４６から流入した後、主に野菜室１２４に備えられた収納容器の外側を流れて野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１２４外へと冷気が流出する冷気流通経路が形成され、この冷気流通経路上のより下流側である野菜室用吸込口１４６側にミスト噴霧手段１６７が備えられている。また、ミスト噴霧手段１６７は野菜室１２４の天面である第一の仕切壁１３３の野菜室１２４の奥行き方向における中心線上１７１もしくは中心線１７１より奥方向に設置し、さらに蓋１６６にはミスト噴霧手段１６７の直下に相当する部位にミスト噴霧口１６９を開口させている。
【０２７９】
これによって、野室用吐出口１４５から貯蔵室内に流入した冷気が野菜室用吸込口１４６を通って野菜室１４６外へと流れる冷気流通経路は、流れている冷気の量が多い為に比較的冷気の流速が早くなり、収納容器内の冷気が引っ張られ高湿度の冷気が冷気流通経路上に漏れ出し、さらに上段収納容器１６５と下段収納容器１６４の背面の間隙から漏れ出た湿気を効率良く回収し、ミスト噴霧手段１６７に結露させることができ、この結露水を微細ミストに変えて、拡散性の高い微細ミストを再度収納容器内に返すことができ、収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０２８０】
この時噴霧されるミスト粒子は、例えば０．００５μｍ〜２０μｍ程度であり非常に微細なものである。なお、ミスト噴霧手段１６７には、例えば超音波により水を微粒子化して噴霧するもの、静電霧化方式によるもの、ポンプ方式で噴霧するもの等を用いればよい。
【０２８１】
このようにして食品からの水分の蒸散−結露−ミスト噴霧のサイクルを繰り返す訳であるが、本実施の形態によれば、ＰＥＴボトルのような冷却スピードが気になる食品は吐出冷気で直接的に冷却し、かつ、葉野菜のように萎れが気になる食品についてはミスト噴霧により鮮度を維持することで、食品の特性に応じた冷却を行うことができる。
【０２８２】
この時、図示はしないが野菜室１２４内部の側壁はヒータ等の加熱手段で適度に加熱されており、収納容器外へ拡散したミスト粒子および、野菜からの蒸散水が結露することは無い。
【０２８３】
また、上段収納容器１６５の空気流通穴１６８は、上段収納容器１６５内の過剰な結露を防ぐ役割を果たしている。
【０２８４】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵室、上段冷凍室、製氷室、下段冷凍室、野菜室等の貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、貯蔵室の前面開口部を閉塞する扉と、前記野菜室内に設けられ、食品を収納し互いに上下に配置される複数の収納容器と、前記貯蔵室内を冷却する冷気を生成する冷却器と、前記貯蔵室内に冷気を吐出する冷気吐出口と、前記貯蔵室内を冷却した冷気を前記冷却器に帰還させる冷気吸込口とからなり、前記野菜室の前記冷気吐出口と前記冷気吸込口との間の冷気流通経路内のより下流側であり、前記野菜室の天面であり前記野菜室の奥行き方向における中心線上もしくは中心線より奥方向にミスト噴霧手段を配置することにより、前記野菜室内の湿気を前記ミスト噴霧手段により効率良く回収し、再度収納容器内に返すことにより、収納容器内を十分に加湿し、野菜の鮮度を保持することができる。
【０２８５】
また、本実施の形態においては、前記野菜室内に配置され、前記野菜室内の天面に前記ミスト噴霧手段を一部埋設したものであり、前記下段冷凍室により前記ミスト噴霧手段を前記野菜室内よりも低温に冷却することにより、前記冷気吐出口と前記冷気吸込口間を流通する湿気を効率良く結露回収することができる。
【０２８６】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に超音波方式を用いており、粒子径数μｍの微細なミストを発生させることができ、また多量の噴霧量にも対応することができるので、より収納容器内を微細ミストで十分に加湿し、野菜の鮮度を維持することができる。
【０２８７】
また、本実施の形態においては、ミスト噴霧手段に静電霧化方式を用いてもよく、粒子径数ｎｍから数μｍの微細なミストを発生させることができ、また噴霧したミストがマイナスの電荷を帯びることで、より野菜等への付着率を向上させることができ、野菜の鮮度を維持することができる。
【産業上の利用可能性】
【０２８８】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、収納食品からの湿気を効率良く回収し再噴霧することにより収納容器内を十分に加湿することができ、収納食品の鮮度を維持することができるので、家庭用冷蔵庫のみならず、業務用冷蔵庫、食品保存庫、保冷車の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０２８９】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図
【図２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図
【図３】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の縦断面図
【図４ａ】本発明の実施の形態３における冷蔵庫の縦断面図
【図４ｂ】本発明の実施の形態３における冷蔵庫の正面図
【図５】本発明の実施の形態４における冷蔵庫の縦断面図
【図６】本発明の実施の形態５における冷蔵庫の縦断面図
【図７】本発明の実施の形態５における冷蔵庫の野菜室の詳細平面図
【図８】本発明の実施の形態６における冷蔵庫の縦断面図
【図９】本発明の実施の形態６における冷蔵庫の野菜室の詳細平面図
【図１０】従来の冷蔵庫の側面断面図
【図１１】従来の冷蔵庫の超音波加湿手段を示す要部断面図
【符号の説明】
【０２９０】
１    冷蔵庫本体
２１  冷蔵室（貯蔵室）
２２  切替室（貯蔵室）
２３  製氷室（貯蔵室）
２４  野菜室（貯蔵室）
２４ａ  野菜室の上下方向における中心線
２４ｂ  野菜室の左右方向の中心線
２５  冷凍室（貯蔵室）
２９  第一の冷却ダクト（冷却ダクト）
３０  冷却器
４５  野菜室用吐出口（冷気吐出口）
４６  野菜室用吸込口（冷気吸込口）
６２  扉
６４  下段収納容器（収納容器）
６５  上段収納容器（収納容器）
６７  ミスト噴霧手段
１０１  冷蔵庫本体
１１８  外箱
１１９  内箱
１２０  発泡断熱材
１２１  冷蔵室
１２２  上段冷凍室
１２３  製氷室
１２４  野菜室
１２５  下段冷凍室
１２６  機械室
１２７  圧縮機
１２８  冷却室
１２９  第一の冷却ダクト
１３０  冷却器
１３１  冷却ファン
１３２  ラジアントヒータ
１３３  第一の仕切壁
１３７  発泡ポリスチレン等の断熱材
１３９  シングルダンパー
１４０  第三の仕切壁
１４１  風路
１４２  冷蔵室用帰還風路
１４３  第三の冷却ダクト
１４４  野菜室用吐出風路
１４５  野菜室用吐出口
１４６  野菜室用吸込口
１４７  下段冷凍室用吐出口
１４８  野菜室用吸込風路
１４９  冷凍室用吸込口
１５２  上段冷凍室用吐出口
１５４  製氷室用吐出口
１６２  扉（野菜室）
１６３  スライドレール
１６４  下段収納容器（野菜室）
１６５  上段収納容器（野菜室）
１６６  蓋
１６７  ミスト噴霧手段
１６８  空気流通穴
１６９  ミスト噴霧口
１７１  奥行き方向中心線
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図１０】
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【図１１】
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