(57)【要約】【課題】簡素な構成で、部品点数、およびコストをおさえた給紙カセットを提供する。また、簡素な構成で、複数種類のサイズのシート材を積載しても給紙ローラの搬送力がシート材のサイズで変わらず一定となる給紙カセットを提供する。【解決手段】給紙カセットにおいて、シート材を積載するための中板２を、給紙ローラ６の方向へ押し上げるために、該中板２の一部に弾性変形可能な突起部を設けたことを特徴とする。  また、サイズの異なるシート材をセット可能な給紙カセットにおいて、シート材の側面部を規制するサイドガイド部材の一部に、中板２を給紙ローラ６方向へ押し上げるための弾性変形可能な突起部を設け、さらに、該サイドガイド部材の配置位置に応じて該突起部の弾性変形量を調整することができるガイド部を中板に設けたことを特徴とする。【選択図】図２
2008001500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート積載筐体と、シートを積載するシート積載方向に変位可能で前記シート積載筐体内に配置されたシート積載板と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材と、を有する給紙カセットにおいて、前記シート積載板を給紙ローラ方向に押し付けるために、前記シート積載板自身の一部に弾性変形可能な突起部を設けたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
シート積載筐体と、シートを積載するシート積載方向に変位可能で前記シート積載筐体内に配置されたシート積載板と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材と、を有する給紙カセットにおいて、前記シート積載板を給紙ローラ方向に押し付けるために、前記シート積載筐体自身の一部に弾性変形可能な突起部を設けたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項３】
前記積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材が、シート給送方向と直交方向に移動可能に設けられ、また、前記積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材が、シート給送方向と水平方向に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項１、２に記載の給紙カセット。    
【請求項４】
シート積載筐体と、シートを積載するシート積載方向に変位可能で前記シート積載筐体内に配置されたシート積載板と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材と、を有する給紙カセットにおいて、前記シート積載板を給紙ローラ方向に押し付けるために、前記シート積載板が前記シート積載筐体と一体化しており、かつ、弾性変形可能に設けられていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項５】
前記積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材が、シート給送方向と直交方向に移動可能に設けられ、また、前記積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材が、シート給送方向と水平方向に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の給紙カセット。
【請求項６】
シート積載筐体と、シートを積載するシート積載方向に変位可能で前記シート積載筐体内に配置されたシート積載板と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材と、を有する給紙カセットにおいて、前記シート積載板を給紙ローラ方向に押し付けるために、前記シート積載板が前記シート積載筐体と一体化しており、かつ、弾性変形可能に設けられ、さらに、前記サイドガイド部材および、前記後端ガイド部材が、前記シート積載筐体と一体化していることを特徴とする給紙カセット。
【請求項７】
シート積載筐体と、シートを積載するシート積載方向に変位可能で前記シート積載筐体内に配置されたシート積載板と、シート給送方向と直角方向に移動可能に前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、シート給送方向と水平方向に移動可能に前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材と、前記シート積載板を給紙ローラ方向に押し付けるための加圧手段と、を有する給紙カセットにおいて、前記サイドガイド部材自身の一部に弾性変形可能な突起部を設け、かつ、前記シート積載板に、前記サイドガイド部材の移動配置位置に応じて、前記サイドガイド部材の突起部が弾性変形する量を調整可能に行えるガイド部を設けたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の給紙カセットと、前記給紙カセットのシート積載板に積載されたシートを給送する給送ローラとを有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項９】
請求項８に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置により給送されるシートに画像を形成する画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機などの画像形成装置の画像形成部へ給送するシートを積載する給紙カセット等のシート積載装置、シートを給送するシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１３は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられている従来例の給紙カセットの構成を示す。
【０００３】
本給紙カセットは、そのカセット筐体１内にシート材Ｓを積載するための中板２と、この中板２上に積載されたシート材Ｓの幅方向位置を規制するための左右のサイドガイド部材（セットされるシート材の種類に応じて移動可能な構成のものと、セットされるシート材が一種類で固定配置されたものがある）３Ａ、３Ｂと、中板２上に積載されたシート材Ｓの後端位置を規制するための後端規制板（セットされるシート材の種類に応じて移動可能な構成のものと、セットされるシート材が一種類で固定配置されたものがある）５と、中板２を押し上げて中板２上に積載されているシート材Ｓを給紙ローラ６に押し付けるための押し上げバネ（ねじりコイルバネ）７と、給紙ローラ６に給送されるシート材Ｓを最上紙のみ１枚に分離するための分離シート９を備えている。
【０００４】
上述した給紙カセットにおいて、中板２上に積載されているシート材Ｓが満載状態にある場合を図１５に示す。また、中板２上に積載されているシート材Ｓが少量状態にある場合を図１６に示す。  本給紙カセットを用いたシート材給紙方式では、押し上げバネ７の押上げ力（付勢力）によって、中板２上に積載されているシート材Ｓの最上紙が給紙ローラ６に対して押し付けられている。
【０００５】
そして、このように、最上紙が給紙ローラ６に対して押し付けられることにより給紙ローラ６が時計方向（矢印方向）に回転したとき、給紙ローラ６に所定の搬送力が生じ、給紙ローラ６は最上紙を給送するようになる。このとき、最上紙は分離シート９によって１枚に分離される。前述の給紙ローラ６の搬送力は、中板２上に積載されたシート材Ｓが図１５に示す満載の状態にある場合も、図１６に示す少量状態にある場合も常に一定の大きさでなくてはならない。
【０００６】
このためには、押し上げバネ７の押し上げ力が中板２上のシート材Ｓの積載量の変化に伴って比例的に変化することが必要である。
【０００７】
すなわち、例えば、図１５に示すシート材満載時および図１６に示すシート材少量積載時における最上紙の給紙ローラ６への押し付け力（加圧力）をＦ１（満載時）、Ｆ２（少量積載時）とし、押し上げバネ７の押し上げ力をＦ３（満載時）、Ｆ４（少量積載時）とし、中板２上のシート材Ｓの重量をＷ１（満載時）、Ｗ２（少量積載時）とするならば、Ｆ１＝Ｆ３−Ｗ１＝Ｆ２＝Ｆ４−Ｗ２の関係になくてはならない。
【０００８】
なお、シート材満載時とシート材少量積載時における押し上げばね７の高さ（ばね長さ）をｄ１（満載時）、ｄ２（少数積載時）とすると、押し上げバネ７のバネ定数（変形量に対する荷重の変化量（Ｎ/ｍｍ））ｋは次のようになる。                                                                  
ｋ＝{Ｗ１−Ｗ２}（Ｎ）/｛ｄ１−ｄ２｝（ｍｍ）。
【０００９】
図１７は給紙カセットに、仮に、Ａ４サイズとＢ４サイズのシート材がそれぞれセットされた場合における、各サイズのシート材の荷重（Ｎ）とカセット中の残量（枚）および、それぞれのバネの押上げ力との関係を示している。
【００１０】
Ａ４サイズのシート材がセットされた場合、カセット中の残量に関係なく常に一定に最上紙に与えられる押し圧力Ｓ１を確保させるには、押し上げバネ７の押上げ力ＦＡ４を、図１７に示すように設定しなければならない。｛（バネの押上げ力ＦＡ４）−（カセットの残シート材の重さＷＡ４）＝一定｝
【００１１】
また、Ｂ４サイズのシート材がセットされた場合には、カセット中の残量に関係なく常に一定に最上紙に与えられる押し圧力Ｓ２を確保させるには、押し上げバネ７の押上げ力ＦＢ４を、図１７に示すように設定しなければならない。
【００１２】
｛（バネの押上げ力ＦＢ４）−（カセットの残シート材の重さＷＢ４）＝一定｝  給紙カセットによっては、該給紙カセットの中板２上に、サイズの異なるシート材を積載できるものがあり、その場合、例えば、Ａ４サイズのシート材を積載するため用に設定された押し上げバネ７をもつ給紙カセットに、Ｂ４サイズのシート材を積載した場合、該押し上げばね７の押上げ力とバネ定数がＢ４サイズのシート材に合わないことから、（ＦＡ４−ＷＢ４）はカセット中の残量に関係なく常に一定とはならず、最上紙に与えられる押し圧力Ｓ２が変化する。
【００１３】
図１７における、ハッチング部の押し上げ圧力が不足してしまう。このために、給紙ローラ６の搬送力が不安定となり、給紙不良や重送等が生じてしまうことがある。
【００１４】
従来の給紙カセットにおいては、このような問題を解決するために、後端規制板と連動して、セットされるシート材のサイズに応じて補助押し上げバネ機構が動作するものや、サイド規制板に連動して、セットされるシート材のサイズに応じて押し上げバネのバネ長さを変更させるもの等が考案されている。（例えば特許文献１、２参照）
【特許文献１】特開平6-87540
【特許文献２】特開2003-246472
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上述のように、図１３で示した従来例の給紙カセットにおいては、カセット筐体に中板、サイド規制板、後端規制板、押し上げバネ等がそれぞれの部品として構成されているので、部品点数がかさみ、コストが増大してしまい、また、組み立て時の作業時間等もかかってしまう。最近の製品においては、低価格が前提であり、上記項目は製品開発において大きな問題となっている。
【００１６】
そこで、上述の如き問題に鑑みてなされたもので、給紙カセットを構成する上記それぞれの部品を、例えば、中板の一部に弾性変形可能でバネの働きをすることができる突起部を設け、上記押し上げバネを用いない構成としたり、カセット筐体自身に中板を一体化して設け、かつ、該中板を弾性変形可能に設けることで、上記中板と押し上げバネを用いない構成としたり、または、上記カセット筐体・中板一体化の構成に加え、カセット筐体にサイド規制板と後端規制板を一体化して構成することで、部品点数を減らし、コスト及び組み立て作業時間の削減を行うことが可能な給紙カセットを提供することを目的とするものである。
【００１７】
上述のように示した従来例の給紙カセットにおいては、給紙カセットを構成するカセット筐体、中板、サイド規制板、後端規制板、押し上げバネのほかに、補助押し上げバネ機構や押し上げばねのバネ長さを変更させるための機構を追加して構成しなければならなく、それによって部品点数が増え、また、コスト的にも増大してしまい、さらには、設置スペース等の確保で、装置が増大してしまっていた。
【００１８】
そこで、上述の如きさらなる問題に鑑みてなされたもので、上記補助押し上げばね機構や押し上げバネのバネ長さを変更させるための機構を追加することなく、中板上に異なるサイズのシート材を積載した場合でも給紙ローラの搬送力が常に一定し、複数サイズのシート材の積載を可能とする給紙カセットを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
請求項１の発明は、シート積載筐体と、シートを積載するシート積載方向に変位可能で前記シート積載筐体内に配置されたシート積載板と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材と、を有する給紙カセットにおいて、前記シート積載板を給紙ローラ方向に押し付けるために、前記シート積載板自身の一部に弾性変形可能な突起部を設けたことを特徴とする給紙カセット。
【００２０】
請求項２の発明は、シート積載筐体と、シートを積載するシート積載方向に変位可能で前記シート積載筐体内に配置されたシート積載板と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材と、を有する給紙カセットにおいて、前記シート積載板を給紙ローラ方向に押し付けるために、前記シート積載筐体自身の一部に弾性変形可能な突起部を設けたことを特徴とする給紙カセット。
【００２１】
請求項３の発明は、請求項１，２の給紙カセットにおいて、前記積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材が、シート給送方向と直交方向に移動可能に設けられ、また、前記積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材が、シート給送方向と水平方向に移動可能に設けられていることを特徴とする。    
【００２２】
請求項４の発明は、シート積載筐体と、シートを積載するシート積載方向に変位可能で前記シート積載筐体内に配置されたシート積載板と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材と、を有する給紙カセットにおいて、前記シート積載板を給紙ローラ方向に押し付けるために、前記シート積載板が前記シート積載筐体と一体化しており、かつ、弾性変形可能に設けられていることを特徴とする給紙カセット。
【００２３】
請求項５の発明は、請求項４の給紙カセットにおいて、前記積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材が、シート給送方向と直交方向に移動可能に設けられ、また、前記積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材が、シート給送方向と水平方向に移動可能に設けられていることを特徴とする。
【００２４】
請求項６の発明は、シート積載筐体と、シートを積載するシート積載方向に変位可能で前記シート積載筐体内に配置されたシート積載板と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材と、を有する給紙カセットにおいて、前記シート積載板を給紙ローラ方向に押し付けるために、前記シート積載板が前記シート積載筐体と一体化しており、かつ、弾性変形可能に設けられ、さらに、前記サイドガイド部材および、前記後端ガイド部材が、前記シート積載筐体と一体化していることを特徴とする給紙カセット。
【００２５】
請求項７の発明は、シート積載筐体と、シートを積載するシート積載方向に変位可能で前記シート積載筐体内に配置されたシート積載板と、シート給送方向と直角方向に移動可能に前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、シート給送方向と水平方向に移動可能に前記シート積載筐体内に配置され、積載されるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材と、前記シート積載板を給紙ローラ方向に押し付けるための加圧手段と、を有する給紙カセットにおいて、前記サイドガイド部材自身の一部に弾性変形可能な突起部を設け、かつ、前記シート積載板に、前記サイドガイド部材の移動配置位置に応じて、前記サイドガイド部材の突起部が弾性変形する量を調整可能に行えるガイド部を設けたことを特徴とする給紙カセット。
【００２６】
請求項８の発明は、請求項１から７のいずれかに記載の給紙カセットにおいて、前記給紙カセットのシート積載板に積載されたシートを給送する給送ローラとを有することを特徴とするシート給紙装置。
【００２７】
請求項９の発明は、請求項８のシート給紙装置において、前記シート給送装置により給送されるシートに画像を形成する画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように、第一の発明の給紙カセットにおいては、給紙カセットを構成する、カセット筐体、中板、サイド規制板、後端規制板、押し上げバネ等の部品を、例えば、中板の一部に弾性変形可能でバネの働きをすることができる突起部を設け、上記押し上げバネを用いない構成としたり、カセット筐体自身に中板を一体化して設け、かつ、該中板を弾性変形可能に設けることで、上記中板と押し上げバネを用いない構成としたり、または、上記カセット筐体・中板一体化の構成に加え、カセット筐体にサイド規制板と後端規制板を一体化して構成することで、部品点数を減らし、コスト及び組み立て作業時間の削減を行うことが可能な給紙カセットを提供することができる。
【００２９】
また、第二の発明の給紙カセットにおいては、セットさせるシート材に応じて規制位置が移動するサイドガイド部材の一部に弾性変形可能でバネの働きをする突起部を設け、また、中板に、該サイドガイド部材の移動配置位置に応じて、該サイドガイド部材の突起部が弾性変形する量を調整可能に行えるガイド部を設けたことで、中板上に異なるサイズのシート材を積載した場合でも、給紙ローラへの押し付け力を常に一定に保つことができ、重送や給紙不良等の問題が発生することがない給紙カセットを提供することができる。
【００３０】
さらに、従来のような補助押し上げばね機構や押し上げバネのバネ長さを変更させるための機構を追加する必要がないので、コスト的・部品点数的にも大きな削減が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態について、図面に基づいて詳細に説明する。
【００３２】
それに先立って、画像形成装置の全体の構造を、レーザプリンタを例にとって概説しておく。
【００３３】
図１２に示されているレーザプリンタ１０においては、例えば外部のコンピュータから送られてきた原稿画像情報が、図示を省略したビデオコントローラを介してレーザ発光書込部１１により光変調情報１１１として、プロセスカートリッジ１２内に設けられた像担持体としての感光ドラム１２１上にスポット状に結像され、その光スポットが、上記感光ドラム１２１の軸方向（主走査方向）に往復走査されることによって当該感光ドラム１２１上に形成画像に対応する静電潜像が形成される。
【００３４】
そして、その感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２２から現像剤（トナー）が供給されることにより未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００３５】
一方、装置下部側には、給紙手段を構成する給紙カセット１３が配置されていて、その給紙カセット１３内には、所望のサイズの記録紙（記録媒体）Ｐが積層状に蓄えられている。
【００３６】
この給紙カセット１３の構造については後段において詳細に説明することとする。  そして、その給紙カセット１３内の記録紙Ｐが、給紙ローラ１３ａにより引き出されて、レジストローラ１４により適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれるようになっている。
【００３７】
上記感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１５が接触・配置されている。
【００３８】
この転写ローラ１５には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって上記感光ドラム１２１上の未定着トナー像が記録紙Ｐ上に静電的に転写されるようになっている。
【００３９】
さらに、転写後において上記感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１２３の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００４０】
さらにまた、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した記録紙Ｐは、上記プロセスカートリッジ１２に隣接して配置された定着装置１６に向かって搬送される。
【００４１】
上記定着装置１６には、加熱器としての定着ローラ１６ｂ及び加圧ローラ１６ａが設けられており、それら定着ローラ１６ｂ及び加圧ローラ１６ａの加熱定着動作によって、上記記録紙Ｐ上の未定着トナーが加熱・融解され、その結果、上記記録紙Ｐ上にトナー像が固定され定着されるようになっている。
【００４２】
このような加熱定着動作によってトナー像を固定された記録紙Ｐは、装置本体部の図示上部側に設けられた排紙口１７の排紙ローラ１７ａによって排紙トレイ１８上に排出されるようになっている。
【００４３】
排紙トレイ１８は、定着後に排出される記録紙Ｐを積層状に保持するものであって、前記装置本体部の排紙口１７の直下位置から紙送り方向（図１２の右方向）に向かって固定排紙トレイ１８１が、前記装置本体部のカバーの一部を利用して斜め上方に延出するように設けられているとともに、その固定排紙トレイ１８１における紙送り方向の先端部分には、可動排紙トレイ１８２が回動可能に連設されている。
【００４４】
この可動排紙トレイ１８２は、図１２に示されている開放使用位置と、図示を省略した格納閉塞位置との間で開閉される構成になされていて、当該可動排紙トレイ１８２によって上記固定排紙トレイ１８１の上方側空間が開放・閉塞されるようになっている。
【実施例１】
【００４５】
図１、図２は実施例１に係る給紙カセットの構成を示す。  図１は斜視図、図２は縦断側面図である。
【００４６】
なお、本給紙カセットにおいて、従来の技術１で示した従来例の給紙カセットと同一の部材には同一符号を付すと共に、機構的、機能的に変わらないものについてはその説明を省略する。
【００４７】
本給紙カセットにおいて、中板２は、カセット筐体１の左右両側面に設けられた支軸１Ａ、１Ｂを中心として、上下方向に回転可能となるように取り付けられている。
【００４８】
また、中板２上に積載されるシート材Ｓの幅方向を規制するサイドガイド部材３Ａ、３Ｂが、カセット筐体１内に取り付けられている。
【００４９】
該サイドガイド部材３Ａ、３Ｂは、セットされるシート材の種類に応じて移動可能な構成のものと、セットされるシート材が一種類で固定配置されたものがある。
【００５０】
移動可能に構成されたサイドガイド部材については、後述で詳しく説明する。  また、中板２上に積載されるシート材Ｓの長さ方向を規制する後端規制板５が、カセット筐体１内に取り付けられている。
【００５１】
該後端規制板５は、セットされるシート材の種類に応じて移動可能な構成のものと、セットされるシート材が一種類で固定配置されたものがある。
【００５２】
移動可能に構成された後端規制板については、後述で詳しく説明する。  また、図２に示すように、カセット筐体１内の給紙ローラ６の下流近傍には、給紙ローラ６により、中板２に積載されたシート材Ｓを給送させる際、該シート材Ｓの最上紙のみを分離する分離シート９が取り付けられている。
【００５３】
ここで、図２に示すように、中板２の下部には、中板２上に積載されるシート材の重量に対応して弾性変形を行い、該中板２上に積載されるシート材の最上紙を給紙ローラ６へ押し付ける力を発生させる突起部２Ａが設けられている。
【００５４】
該突起部２Ａは、中板２に一体的に設けられた構造をしており、また、セットされるシート材に対応したバネ力とバネ定数がでるように設計されている。
【００５５】
これによって、従来の中板２を給紙ローラ６方向へ付勢するための手段としてのねじりコイルバネ等の加圧手段を設けることなく、中板２上に積載されたシート材を分離・給送させることができる。
【実施例２】
【００５６】
図３、図４は実施例２に係る給紙カセットの斜視図および、縦断側面図である。
【００５７】
本給紙カセットにおいては、上記中板２上に積載されるシート材の最上紙を給紙ローラ６へ押し付けるための突起部を、カセット筐体１に一体的に設けたものである。（図４における１Ｃ）
【００５８】
これによっても、従来の中板２を給紙ローラ６方向へ付勢するための手段としてのねじりコイルバネ等の加圧手段を設けることなく、中板２上に積載されたシート材を分離・給送させることができる。
【実施例３】
【００５９】
図５、図６は実施例３に係る給紙カセットの斜視図および、縦断側面図である。
【００６０】
本給紙カセットにおいては、カセット筐体１と一体的に構成された中板部１Ｄを設けることで、シート材を積載可能とし、さらに、該中板部１Ｄ自身が弾性変形を行い、該中板部１Ｄ上に積載されるシート材の最上紙を給紙ローラ６へ押し付ける力を発生させる。
【００６１】
該中板部１Ｄは、セットされるシート材に対応したバネ力とバネ定数がでるように設計されている。
【００６２】
これによって、従来の中板２を給紙ローラ６方向へ付勢するための手段としてのねじりコイルバネ等の加圧手段、さらに中板２自身も設けことなく、中板部１Ｄ上に積載されたシート材を分離・給送させることができる。
【実施例４】
【００６３】
前述してきた、実施例１、２、３の給紙カセットにおいて、セットされるシート材が決められており、セットされるシートの幅方向両側位置を規制する一対のサイドガイド部材と、セットされるシートの長さ方向の位置を規制する後端ガイド部材が固定配置された給紙カセットである場合には、該サイドガイド部材および、後端ガイド部材を、カセット筐体１に一体化（一つの部品で構成されている）して構成するようにする。
【００６４】
これによって、上述した、ねじりコイルバネ等の加圧手段や、中板だけでなく、サイドガイド部材や、後端ガイド部材も一つの部品として構成することがなくなり、結果、コスト的・部品点数的にも大幅な削減が可能となる。
【実施例５】
【００６５】
図７、図８、図９、図１０、図１１は実施例５に係る給紙カセットの構成を示す。
【００６６】
図７は斜視図、図８は平面図、図９は縦断側面図、図１０は図９でのＡ-Ａ断面図（中板にＡ４サイズのシート材ＳＡが積載した状態）、図１１は図９でのＡ-Ａ断面図（中板にＢ４サイズのシート材ＳＢが積載した状態）である。
【００６７】
なお、本給紙カセットにおいて、従来の図１３で示した従来例の給紙カセットと同一の部材には同一符号を付すと共に、機構的、機能的に変わらないものについてはその説明を省略する。
【００６８】
本給紙カセットにおいて、左右のサイドガイド部材３Ａ、３Ｂには、ラック３Ｃ、３Ｄが設けられており、これらのラック３Ｃ、３Ｄが、カセット筐体１の底板上に回転可能に取り付けられているアイドラギア４に噛み合っている。
【００６９】
従って、左右のサイドガイド部材３Ａ、３Ｂはアイドラギア４を介して連動するようになっている。  例えば、左側のサイドガイド部材３Ａを矢印Ｂ方向に（図８参照）移動させると、右側のサイドガイド部材３Ｂは矢印Ａ方向に（図８参照）移動する。これとは逆に、左側のサイドガイド部材３Ａを矢印Ａ方向に移動させると、右側のサイドガイド部材３Ｂは矢印Ｂ方向に移動する。
【００７０】
このように、左右のサイドガイド部材３Ａ、３Ｂが移動するので、中板２の左右両側部には切りかき２Ｘ、２Ｙが形成されている。
【００７１】
後端規制板５は、中板２上に積載されるシート材のサイズの後端位置に対応してカセット筐体１の底部に空いた穴１Ｅ（図８参照）にカンゴウするように突起部５Ａが形成されており、該突起部５Ａを各シートサイズに対応するカセット筐体１の穴１Ｅに任意にカンゴウさせることで、後端規制板５の各シートサイズに合わせた配置が可能となっている。
【００７２】
後端規制板５が上記のように移動設置されるので、中板２の後端部には切りかき２Ｚが形成されている。  本給紙カセットはＡ４サイズのシート材ＳＡとＢ４サイズのシート材ＳＢの積載を可能とするものであり、上述のように、左側のサイドガイド部材３Ａを矢印方向Ｂに移動させると、右側のサイドガイド部材３Ｂが矢印Ａ方向に移動して、また、後端規制板５をカセット筐体１に空いたＡ４サイズ後端位置に対応した穴１Ｅにカンゴウ配置させることで、中板２上に積載されたＡ４サイズのシート材ＳＡの位置規制が行える。
【００７３】
さらに、左側のサイドガイド部材３Ａを矢印方向Ａに移動させると、右側のサイドガイド部材３Ｂが矢印Ｂ方向に移動して、また、後端規制板５をカセット筐体１に空いたＢ４サイズ後端位置に対応した穴１Ｅにカンゴウ配置させることで、中板２上に積載されたＢ４サイズのシート材ＳＢの位置規制が行える。
【００７４】
本給紙カセットでは、中板２を押し上げて中板２上に積載されているシート材Ｓを給紙ローラ６に押し付けるための押し上げバネ（ねじりコイルバネ）７のバネ圧とバネ定数が、Ａ４サイズの積載に対応した設計をされており、該中板２上にＡ４サイズのシート材がセットされれば、カセット内でのシート材の残量に関係なく常に一定の押上げ力が発生するようになっている。
【００７５】
図１０は、Ａ４サイズのシート材ＳＡが中板２上に積載された場合のＡ-Ａ断面である。  一方、図１１は、サイドガイド部材３Ａ、３Ｂがそれぞれ外方向に移動され、Ｂ４サイズのシート材ＳＢが中板２上に積載された場合のＡ-Ａ断面である。  サイドガイド部材３Ａ、３Ｂには、その一部に、弾性変形可能な突起部３Ｅ、３Ｆが設けられている。
【００７６】
該突起部３Ｅ、３Ｆは、サイドガイド部材３Ａ、３ＢがＢ４サイズのシート材規制位置に配置されている場合（図１１位置）には、中板２の裏面の一部に設けられたガイド部２Ｍ、２Ｎにそれぞれ接触するように構成され、さらに、中板２上にセットされるＢ４サイズのシート材ＳＢの積載量に応じて弾性変形するようになっている。
【００７７】
この弾性変形によって、該突起部３Ｅ、３Ｆは、中板２を押し上げて、該中板２上に積載されているシート材Ｓを給紙ローラ６に押し付けるための押し上げ力を発生させることになる。
【００７８】
ここで、該突起部３Ｅ、３Ｆは、Ｂ４サイズのシート材ＳＢを積載する場合に、押し上げばね７のみでは不足する押し上げ力とバネ定数（図１７における、ハッチング部で示す部分）が発生するように設計されている。
【００７９】
一方、該突起部３Ｅ、３Ｆは、サイドガイド部材３Ａ、３ＢがＡ４サイズのシート材規制位置に配置されている場合（図１０位置）には、中板２の裏面の一部に設けられたガイド部２Ｍ、２Ｎには接触せず、かつ、該中板２上にＡ４サイズのシート材ＳＡが満載され、該中板２が該突起部３Ｅ、３Ｆ方向に降下してきても、該突起部３Ｅ、３Ｆは弾性変形しないように構成されている。
【００８０】
すなわち、Ａ４サイズのシート材ＳＡが中板２上にセットされた場合には、該中板２上に積載されているシート材ＳＡを給紙ローラ６に押し付けるための押し上げ力を発生させるのに、押し上げばね７のみで行い、また、Ｂ４サイズのシート材ＳＢが中板２上にセットされた場合には、上記押し上げばね７だけでは不足してしまう押し上げ力を補助するために、サイドガイド部材と一体的に設けられた弾性変形可能な突起部３Ｅ、３Ｆの押し上げ力も利用する。
【００８１】
それにより、給紙カセットにセットされるシート材のサイズが異なっても、常に一定の押上げ力が発生するようになり、給紙ローラ６の搬送力が安定し、給紙不良や重送等を防止することが可能になる。
【００８２】
なお、上記の実施例に示した給紙カセットは、Ａ４サイズのシート材ＳＡとＢ４サイズのシート材ＳＢを積載することの可能な構成としたが、その他のＢ５サイズやＡ３サイズ等のシート材の積載を可能とする構成に任意に設定することもできる。
【００８３】
また、上記の実施例に示した給紙カセットにおいて、中板上に積載されるシート材を給紙ローラに押し付けるための押し付けばねを、実施例１、２、３で示したような加圧手段方式で構成させてもよい。
【００８４】
また、前述した実施例は画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば、複写機、ファクシミリ等の他の画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に用いられる給紙カセットに本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００８５】
また、前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば、インクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の実施例１に係る給紙カセットの構成を示す斜視図
【図２】本発明の実施例１に係る給紙カセットの構成を示す縦断側面図
【図３】本発明の実施例２に係る給紙カセットの構成を示す斜視図
【図４】本発明の実施例２に係る給紙カセットの構成を示す縦断側面図
【図５】本発明の実施例３に係る給紙カセットの構成を示す斜視図
【図６】本発明の実施例３に係る給紙カセットの構成を示す縦断側面図
【図７】本発明の実施例５に係る給紙カセットの構成を示す斜視図
【図８】本発明の実施例５に係る給紙カセットの構成を示す平面図
【図９】本発明の実施例５に係る給紙カセットの構成を示す縦断側面図
【図１０】本発明の実施例５に係る給紙カセットの構成を示す縦断側面図のＡ-Ａ断面図で、サイドガイド部材が、Ａ４サイズのシート材の規制位置に配置された場合を示す図
【図１１】本発明の実施例５に係る給紙カセットの構成を示す縦断側面図のＡ-Ａ断面図で、サイドガイド部材が、Ｂ４サイズのシート材の規制位に          配置された場合を示す図
【図１２】本実施例に係る画像形成装置としてのプリンタの概略構造を表した概略縦断面説明図
【図１３】従来の技術での従来例の給紙カセットの構成を示す斜視図
【図１４】従来の給紙カセットの構成を示す縦断側面図
【図１５】従来の技術での従来例の給紙カセットの構成を示す縦断側面図で、シート材が満載状態にセットされた場合を示す
【図１６】従来の給紙カセットの構成を示す縦断側面図で、シート材が少数枚状態にセットされた場合を示す
【図１７】従来の給紙カセットをＡ４サイズのシート材に適用した場合とＢ４            サイズのシート材に適用した場合の、荷重とカセット中のシート材残量とそれぞれのバネの押上げ力の関係を示す図
【図１８】特許文献１の特開平6-87540の給紙カセットの構成を示す図
【図１９】特許文献２の特開2003-246472の給紙カセットの構成を示す図
【符号の説明】
【００８７】
Ｓ  ・・・・・シート
１  ・・・・・カセット筐体
１Ａ  ・・・・支軸
１Ｂ  ・・・・支軸
１Ｃ  ・・・・突起部
１Ｄ  ・・・・中板部
１Ｅ  ・・・・穴
２  ・・・・・中板
２Ａ  ・・・・突起部
２Ｍ  ・・・・ガイド部
２Ｎ  ・・・・ガイド部
２Ｘ  ・・・・切りかき
２Ｙ  ・・・・切りかき
２Ｚ  ・・・・切りかき
３Ａ  ・・・・サイドガイド部材
３Ｂ  ・・・・サイドガイド部材
３Ｃ  ・・・・ラック
３Ｄ  ・・・・ラック
３Ｅ  ・・・・突起部
３Ｆ  ・・・・突起部
４  ・・・・・アイドラギア
５  ・・・・・後端規制板
５Ａ  ・・・・突起部
６  ・・・・・給紙ローラ
７  ・・・・・押し上げバネ
９  ・・・・・分離シート
１０  ・・・・レーザプリンタ
１１  ・・・・レーザ発光書き込み部
１１１  ・・・光変調情報
１２  ・・・・プロセスカートリッジ
１２１  ・・・感光ドラム
１２２  ・・・現像装置
１２３  ・・・クリーニングブレード
１３  ・・・・給紙カセット
１３ａ  ・・・給紙ローラ
１４  ・・・・レジストローラ
１５  ・・・・転写ローラ
１６  ・・・・定着装置
１６ａ  ・・・加圧ローラ
１６ｂ  ・・・定着ローラ
１７  ・・・・排紙口
１７ａ  ・・・排紙ローラ
１８  ・・・・排紙トレイ
１８１  ・・・固定排紙トレイ
１８２  ・・・可動排紙トレイ
【図１】
2008001500.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008001500.tif 000007
【図６】
2008001500.tif 000008
【図７】
2008001500.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2008001500.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2008001500.tif 000017
【図１６】
2008001500.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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