(57)【要約】【課題】ユーザの手間を取らせることなく複数の原稿をきれいに整列して画像形成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の原稿を読取って画像データを取得し（ＳＰ１）、画像データから１枚の原稿の輪郭を認識して原稿領域の画像を切出し（ＳＰ２）、切出した画像の所定の方向に対する傾きを求めて、その傾きだけ補正して整列させ（ＳＰ４）、全ての原稿の画像を整列させると（ＳＰ４）、整列された全ての原稿の画像を配置して補正データを取得し（ＳＰ５）、補正データを所定のサイズに拡大または縮小し（ＳＰ６）、１枚の用紙上に印刷する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の形式で形成された複数の原稿を読取る原稿読取手段と、
前記原稿読取手段によって読取った複数の原稿から原稿画像を抽出する画像抽出手段と、
前記画像抽出手段によって抽出された複数の原稿画像を整列させる画像整列手段と、
前記画像整列手段によって整列された複数の原稿画像を出力する画像出力手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記画像抽出手段は、前記複数の原稿の輪郭から前記原稿画像を抽出し、
前記画像整列手段は、前記画像抽出手段によって抽出された複数の原稿画像の所定の方向に対する傾きを求め、その傾きを補正して整列させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像抽出手段は、前記複数の原稿画像から文字列を抽出し、
前記画像整列手段は、前記画像抽出手段によって抽出された文字列の所定の方向に対する傾きを求め、その傾きを補正して整列させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記原稿読取手段は、前記複数の原稿を一度に読取る、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記原稿読取手段は、前記複数の原稿を１枚ずつ読取る、請求１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像出力手段は、前記画像整列手段によって整列された複数の原稿画像を出力したときに、同じ大きさの原稿画像になるように拡大または縮小する拡大・縮小手段を含む、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像出力手段は、前記整列された原稿画像の所定の部分を着色して印刷する印刷手段を含む、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、名刺などの原稿を読取って印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
名刺などの原稿を読取って原稿領域を自動的に切出す方法について、特開平３−７３６６２号公報（特許文献１）および特開２００３−３３８９２０号公報（特許文献２）に記載されている。
【０００３】
特許文献１には、ファクシミリ装置において、原稿から読取った画像から文字列が縦書きまたは横書きのファクシミリ電話番号を探し出し、探し出したファクシミリ番号を送信先として回線を接続することが記載されている。
【０００４】
特許文献２には、画像読取装置の原稿台上の読取範囲全面を読取り、原稿台上の読取範囲全面を覆う黒シートを検出し、読取った画像データから矩形の原稿領域を識別し、識別された矩形の原稿領域の画像を全面画像データから切出して原稿領域の画像データを得ることが記載されている。
【特許文献１】特開平３−７３６６２号公報（５３３頁、左上欄第１２行〜第１５行）
【特許文献２】特開２００３−３３８９２０号公報（要約、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１は、名刺を１枚ずつ読取ってファクシミリ電話番号を探し出す画像処理について記載しているに過ぎない。特許文献２には、複数枚の名刺を一度に読取って、画像データを切出すことについては記載されているが、単に複数枚の原稿を切出すだけであり、原稿が所定の方向に対して傾いていれば、そのままの方向で原稿が切出されてしまう。例えば、原稿として複数枚の名刺をコピー機にセットして一度に読取って、文字列が整列して印刷されるためには、各名刺をきれいに整列させて読取る必要があり、ユーザにとって手間がかかる。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、ユーザの手間を取らせることなく複数の原稿をきれいに整列した画像として出力できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、画像形成装置であって、所定の形式で形成された複数の原稿を読取る原稿読取手段と、原稿読取手段によって読取った複数の原稿から原稿画像を抽出する画像抽出手段と、画像抽出手段によって抽出された複数の原稿画像を整列させる画像整列手段と、画像整列手段によって整列された複数の原稿画像を出力する画像出力手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、画像抽出手段は、複数の原稿の輪郭から原稿画像を抽出し、画像整列手段は、画像抽出手段によって抽出された複数の原稿画像の所定の方向に対する傾きを求め、その傾きを補正して整列させる。
【０００９】
好ましくは、画像抽出手段は、複数の原稿画像から文字列を抽出し、画像整列手段は、画像抽出手段によって抽出された文字列の所定の方向に対する傾きを求め、その傾きを補正して整列させる。
【００１０】
好ましくは、原稿読取手段は、複数の原稿を一度に読取る。
【００１１】
好ましくは、原稿読取手段は、複数の原稿を１枚ずつ読取る。
【００１２】
好ましくは、画像出力手段は、画像整列手段によって整列された複数の原稿画像を出力したときに、同じ大きさの原稿画像になるように拡大または縮小する拡大・縮小手段を含む。
【００１３】
好ましくは、画像出力手段は、整列された原稿画像の所定の部分を着色して印刷する印刷手段を含む。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、読取った複数の原稿から原稿画像を抽出し、抽出した複数の原稿画像を整列させて出力するようにしたので、ユーザの手間を取らせることなく複数の原稿画像をきれいに整列できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１はこの発明の一実施形態における画像形成装置の一例のデジタル複合機１０を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、画像抽出手段、画像整列手段および拡大・縮小手段として作動する制御部１１と、ＤＲＡＭ１２と、操作部１３と、表示部１４と、原稿読取手段として作動する画像読取り部１５と、画像出力手段および印刷手段として作動する画像形成部１６と、ハードディスク（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ：ＨＤＤ）１７と、ＦＡＸ通信部１８と、ネットワークＩＦ（インタフェース）部１９とを含む。
【００１６】
制御部１１は、デジタル複合機１０全体を制御し、画像読取り部１５から与えられる画像データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだ画像データを読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。操作部１３は、画像読取り部１５による読取りを指令する読取りキーを含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインタフェースとなる。表示部１４は、デジタル複合機１０の有する情報を表示する。画像読取り部１５は、原稿を所定の方向に読取り、原稿の画像データを出力する。
【００１７】
画像形成部１６は、画像読取り部１５で原稿から読取られた画像データに基づく画像を印刷する。ハードディスク１７は、画像データなどの情報を格納する。ＦＡＸ通信部１８は、公衆回線２０に接続され、ネットワークＩＦ部１９は、ネットワーク２１を介してパソコン２２と接続される。
【００１８】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により原稿を読取り、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンタとして作動する。
【００１９】
さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた画像データをＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００２０】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２１】
図２はこの発明の一実施形態における画像形成装置の一例のデジタル複合機１０の動作を説明するためのフローチャートであり、図３は複数の原稿を図１に示した画像読取り部１５の読取り面１５ａに並べた状態を示す図であり、図４は読取った画像データを整列させて印刷した用紙４０を示す図である。
【００２２】
ユーザは名刺などの所定の形式で形成され、文字列が印刷された原稿３１，３２，３３…を図３に示すように、画像読取り部１５の原稿読取り面１５ａに並べる。このとき、原稿３１，３２，３３…は整列させることなく、原稿読取り面１５ａに所定枚数ランダムに並べるだけでよい。ユーザは原稿３１，３２，３３…をそれぞれ識別できるように、原稿３１，３２，３３…上に図示しない黒紙を被せる。そして、操作部１３を操作して読取り指令を与える。
【００２３】
制御部１１は、操作部１３から読取り指令が与えられたことに応じて、ステップ（図示ではＳＰと略称する。）ＳＰ１において、画像読取り部１５により、原稿読取り面１５ａに並べられた複数の原稿３１，３２，３３…を読取らせ、画像データを取得してＤＲＡＭ１２に記憶させる。読取られた画像データは、黒紙をバックに読取られるので、各原稿３１，３２，３３…の輪郭を判別することにより、矩形の領域の画像を容易に識別可能になっている。
【００２４】
ステップＳＰ２において、制御部１１はＤＲＡＭ１２に記憶した画像データから１枚の原稿、例えば原稿３１の原稿画像を切出す。ステップＳＰ３において、切出した原稿３１の原稿画像を整列させる。原稿画像の整列は、切出した原稿３１の原稿画像が、所定の方向に対する角度を判別し、画像が所定の方向に対して平行になるように、判別した角度だけ補正することによって行われる。
【００２５】
切出した原稿画像が、所定の方向に対して所定の角度だけ傾いていれば、その角度の傾きを補正するように回転させる。ここで所定の方向とは、画像読取り部１５に含まれているＣＣＤなどのイメージセンサで原稿をスキャンする主走査方向、あるいは主走査方向に直交する副走査方向のいずれかが好ましい。
【００２６】
ステップＳＰ４において、全ての原稿３１，３２，３３…の画像を整列させたか否かを判別し、そうでなければ画像データから次の原稿、例えば原稿３２の画像を切り出し、切出した原稿３２の画像を整列させる。ステップＳＰ２〜ＳＰ４の動作を繰り返して全ての原稿３１，３２，３３…の画像を整列させ、整列を完了すると、ステップＳＰ５において、整列した全ての原稿３１，３２，３３…の画像を配置した補正データをＤＲＡＭ１２の他の記憶領域に記憶させる。
【００２７】
ステップＳＰ６において、補正データを所定のサイズになるように拡大または縮小する。ステップＳＰ７において、図４に示すように補正データを用紙４０上に印刷する。用紙４０上には、図３に示した原稿３１，３２，３３…の整列して配置された画像３１ａ，３２ａ，３３ａ…が印刷される。
【００２８】
したがって、この発明の実施形態によれば、複数の原稿３１，３２，３３…が任意の方向に向いて読取られても、所定の方向を向くように一覧のリストとして印刷することができる。
【００２９】
なお、上述の説明では、読取り面１５ａ上に複数の原稿３１，３２，３３…を並べてその上に黒紙を被せ、画像読取り部１５で原稿３１，３２，３３…を読取るようにしたが、光学的文字認識装置（ＯＣＲ）を使用するようにしてもよい。すなわち、複数の原稿３１，３２，３３…の上に黒紙を被せることなく、画像読取り部１５で読取った画像データからＯＣＲで電話番号やＦＡＸ番号などの文字列を認識して抽出する。そして、文字列の所定の方向に対する傾きを求め、文字列が所定の方向に対して平行になるように文字列を回転させて整列させる。
【００３０】
また、上述の説明では、読取り面１５ａ上に複数の原稿３１，３２，３３…を並べて画像読取り部１５で一度に読取るようにしたが、原稿３１，３２，３３…を１枚ずつ読取って原稿画像を切出して画像データを抽出し、複数の原稿画像を整列させてもよい。
【００３１】
さらに、上述の説明では原稿３１，３２，３３…として名刺を用いた例について説明したが、例えば伝票などの同じ種類で同じ所定の形式の原稿を読取って一覧表などのリストを作成する場合に適用してもよい。この場合、各原稿の大きさは異なっていてもよい。
【００３２】
また、用紙４０に印刷される領域は、それぞれ一定間隔をあけて印刷してもよく、それぞれの領域が密接するように印刷してもよい。
【００３３】
また、上述の実施形態では、補正データを所定のサイズになるように、拡大または縮小するようにしたが、拡大または縮小は必須とされるものではない。
【００３４】
さらに、画像形成部１６で印刷するときに、整列して配列された原稿画像の所定の部分を必要に応じて、任意の色で着色するようにしてもよい。
【００３５】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】この発明の一実施形態の画像形成装置の一例のデジタル複合機のブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態の画像形成装置の一例のデジタル複合機の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】複数の名刺を図１に示した画像読取り部の画像読み取り面に並べた状態を示す図である。
【図４】読取った名刺の画像データを整列させて印刷した用紙を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  画像形成装置、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  表示部、１５  画像読取り部、１５ａ  読取り面、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、３１，３２，３３  原稿、３１ａ，３２ａ，３３ａ  画像、４０  用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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