(57)【要約】 【課題】  感光体の偏磨耗を生じさせない適正位置にクリーニング部材を配置することができるクリーニング部材の位置調整装置を提供する。【解決手段】  保持手段２によって保持されるクリーニング部材に、光照射手段によって光を照射させ、クリーニング部材で反射された光を反射光検出手段６によって検出する。算出手段８は、反射光検出手段６の検出結果からクリーニング部材の位置情報を算出し、この算出結果に基づいて制御される駆動手段９の動作によって、感光体の偏磨耗を生じさせない適正位置にクリーニング部材を変位駆動させる。【選択図】      図１
2008026574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体に付着するトナーを除去するクリーニング部材の位置調整装置であって、
クリーニング部材を保持する保持手段と、
保持手段によって保持されるクリーニング部材に光を照射する光照射手段と、
光照射手段によってクリーニング部材に照射され、クリーニング部材で反射される光を検出する反射光検出手段と、
反射光検出手段の検出結果を用いて、クリーニング部材の位置情報を算出する算出手段と、
保持手段によって保持されるクリーニング部材を変位駆動する駆動手段と、
算出手段の算出結果に基づいて、駆動手段の動作を制御する制御手段とを含むことを特徴とするクリーニング部材の位置調整装置。
【請求項２】
電子写真感光体が円筒形状または円柱形状であって、
駆動手段は、
クリーニング部材の延びる方向が、電子写真感光体の軸線に平行となるように、クリーニング部材を変位駆動することを特徴とする請求項１記載のクリーニング部材の位置調整装置。
【請求項３】
電子写真感光体が円筒形状または円柱形状であって、
光照射手段は、
電子写真感光体の軸線に平行な方向におけるクリーニング部材の一端側の端面と、他端側の端面とに光を照射し、
反射光検出手段は、
クリーニング部材の前記一端側の端面と、前記他端側の端面とで反射される光を検出することを特徴とする請求項１または２記載のクリーニング部材の位置調整装置。
【請求項４】
電子写真感光体を保持する感光体保持手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のクリーニング部材の位置調整装置。
【請求項５】
駆動手段は、
クリーニング部材を角変位駆動するモータと、
モータの回転方向および回転角度を検出するエンコーダとを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載のクリーニング部材の位置調整装置。
【請求項６】
電子写真感光体に付着するトナーを除去するクリーニング部材の位置調整方法であって、
クリーニング部材を保持手段に保持させる保持工程と、
保持工程で保持されたクリーニング部材に光を照射する光照射工程と、
光照射工程でクリーニング部材に照射され、クリーニング部材で反射された光を検出する反射光検出工程と、
反射光検出工程で検出された検出結果を用いて、クリーニング部材の位置情報を算出する算出工程と、
算出工程で算出された算出結果に基づいて、クリーニング部材を変位駆動する変位駆動工程とを含むことを特徴とするクリーニング部材の位置調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング部材の位置調整装置および位置調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置は、電子写真感光体（以下単に「感光体」という場合がある）と、その周りに配置される帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、定着手段およびクリーニング手段とを含んで構成される。帯電手段は、感光体表面を帯電させる。露光手段は、帯電状態にある感光体表面に信号光を照射して画像情報に対応する静電潜像を形成する。現像手段は、感光体表面に形成された静電潜像に現像剤中のトナーを供給してトナー像を形成する。転写手段は、感光体表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写する。定着手段は、転写されたトナー像を記録媒体に定着させる。クリーニング手段は、クリーニングブレードなどのクリーニング部材によってトナー像転写後の感光体表面を清浄化する。このような画像形成装置によって、記録媒体上に所望の画像が形成される。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる感光体としては、電荷発生層、電荷輸送層などの感光層が積層される有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo Conductor）が汎用されている。有機感光体は、酸化亜鉛、硫化カドミウム、アモルファスセレン、アモルファスシリコンなどが用いられる無機感光体に比べて、コスト、無公害性、材料設計の自由度などの点で優れている。
【０００４】
このような有機感光体では、長期使用による磨耗によって感光層の膜厚が減少し、感光体の膜減りが生じる。感光体の膜減りは、有機感光体が用いられる以上避けられない。したがって画像形成装置では、膜減り量が増加しても膜減り前と膜減り後とで形成画像の画質が異ならないように、感光体の膜減り量に応じて帯電手段などの設定が変更されるように制御されている。しかしながら、このような変更を行っても、形成画像の画質を一定に保持できない場合がある。
【０００５】
たとえば円筒形状の感光体の軸線方向一方側と他方側とで、磨耗による感光体の膜減り量が異なる場合が挙げられる。このように感光体が軸線方向一方側と他方側とで膜減り量が異なるように磨耗されることを、偏磨耗という。このような偏磨耗が生じると、感光体の軸線方向一方側と他方側とに対応する記録媒体の一方側と他方側とで、形成される画像の画質にむらが生じ、帯電手段などの設定を変更することによっても画質の均一化を図ることができない。したがって記録媒体に形成される画像のむらを低減するためには、感光体の軸線方向一方側と他方側とでの膜減り量のばらつきを低減すること、すなわち感光体の偏磨耗を防止することが望まれる。
【０００６】
感光体に偏磨耗が発生する主な原因としては、たとえば、クリーニングブレードなどのクリーニング部材と感光体との接触が挙げられる。従来、クリーニング部材は、目視によって、またはノギスで測定することによってその感光体に対する取付け位置が決定される。このような方法によるクリーニング部材の取付けでは、ミクロンオーダーでの精度が得られず、感光体の軸線方向一方側と他方側とで、クリーニング部材の感光体に対する食込み量が異なる。その結果、感光体の軸線方向一方側と他方側とで、クリーニング部材の感光体に対する圧接力が異なる。これによって、偏磨耗が発生する。
【０００７】
また感光体の偏磨耗の原因として、記録媒体と感光体との接触が挙げられる。電子写真方式の画像形成装置では、通常、片側基準通紙によって記録媒体が搬送される。片側基準通紙とは、紙などの記録媒体を、感光体の軸線方向一方側を基準として搬送することである。記録媒体が片側基準通紙によって搬送されると、異なる大きさの記録媒体が用いられることによって、感光体の軸線方向一方側では記録媒体と感光体とが常に接触するけれども、他方側では記録媒体と感光体との接触位置が異なる。このように片側基準通紙の画像形成装置では、感光体の軸線方向一方側と他方側とで、記録媒体と感光体との接触回数が異なるので、感光体に偏磨耗が生じる。
【０００８】
また現像剤との接触も、偏磨耗の原因になる。画像形成装置において、使用者から見たときの手前側（フロント側）と奥側（リア側）とで装置内部の温度が異なり、現像特性が異なる。装置内部の温度は、フロント側よりもリア側が高く、また装置内部の温度が低いほど現像特性が向上する。具体的には、装置内部の温度が低く、装置内部の湿度が低くなるほど現像剤中のトナーの帯電電位が高くなり、感光体に接触する現像剤量が増加する。したがって現像剤と感光体との磨耗による感光体の膜減り量は、リア側よりもフロント側で大きくなる。
【０００９】
偏磨耗による感光体の膜減り量のばらつきを低減する技術として、たとえば、感光体の磨耗を受け難い側において、クリーニング部材の感光体に対する圧接力を相対的に大きくした画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１では、感光体における記録媒体、現像剤などによって磨耗を受け難い側の表面に対して、磨耗を受け易い側の表面に対するよりも相対的に大きな圧接力でクリーニング手段であるデイスターバーブラシを圧接させ、感光体表面を清掃する。これによって、偏磨耗を受け難い側の感光体の表面における膜減り量と、偏磨耗を受け易い側の感光体の表面における膜減り量とを略同等にすることができる。したがって、記録媒体、現像剤などを原因とする偏磨耗を無くすことができる。
【００１０】
しかしながら、特許文献１の技術では、クリーニング部材と感光体との接触による偏磨耗については、一切考慮がなされていない。感光体に偏磨耗が発生する最大の原因は、クリーニング部材と感光体とが接触することにある。特許文献１の技術においても、クリーニング部材の圧接力が相対的に大きい感光体表面では、圧接力が相対的に小さい感光体表面よりも膜減り量が顕著に大きくなり、偏磨耗が発生するのを免れ得ない。
【００１１】
したがって偏磨耗による感光体の膜減り量のばらつきを低減するために、クリーニング部材を適正位置に配置することが望まれている。
【００１２】
【特許文献１】特開平５−２３２８４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の目的は、感光体の偏磨耗を生じさせない適正位置にクリーニング部材を配置することができるクリーニング部材の位置調整装置および位置調整方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、電子写真感光体に付着するトナーを除去するクリーニング部材の位置調整装置であって、
クリーニング部材を保持する保持手段と、
保持手段によって保持されるクリーニング部材に光を照射する光照射手段と、
光照射手段によってクリーニング部材に照射され、クリーニング部材で反射される光を検出する反射光検出手段と、
反射光検出手段の検出結果を用いて、クリーニング部材の位置情報を算出する算出手段と、
保持手段によって保持されるクリーニング部材を変位駆動する駆動手段と、
算出手段の算出結果に基づいて、駆動手段の動作を制御する制御手段とを含むことを特徴とするクリーニング部材の位置調整装置である。
【００１５】
また本発明は、電子写真感光体が円筒形状または円柱形状であって、
駆動手段は、
クリーニング部材の延びる方向が、電子写真感光体の軸線に平行となるように、クリーニング部材を変位駆動することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、電子写真感光体が円筒形状または円柱形状であって、
光照射手段は、
電子写真感光体の軸線に平行な方向におけるクリーニング部材の一端側の端面と、他端側の端面とに光を照射し、
反射光検出手段は、
クリーニング部材の前記一端側の端面と、前記他端側の端面とで反射される光を検出することを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、電子写真感光体を保持する感光体保持手段をさらに含むことを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、駆動手段は、
クリーニング部材を角変位駆動するモータと、
モータの回転方向および回転角度を検出するエンコーダとを含むことを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、電子写真感光体に付着するトナーを除去するクリーニング部材の位置調整方法であって、
クリーニング部材を保持手段に保持させる保持工程と、
保持工程で保持されたクリーニング部材に光を照射する光照射工程と、
光照射工程でクリーニング部材に照射され、クリーニング部材で反射された光を検出する反射光検出工程と、
反射光検出工程で検出された検出結果を用いて、クリーニング部材の位置情報を算出する算出工程と、
算出工程で算出された算出結果に基づいて、クリーニング部材を変位駆動する変位駆動工程とを含むことを特徴とするクリーニング部材の位置調整方法である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、クリーニング部材の位置調整装置は、保持手段と、光照射手段と、反射光検出手段と、算出手段と、駆動手段と、制御手段とを含んで構成される。保持手段によって保持されるクリーニング部材には、光照射手段によって光が照射される。光照射手段によって照射され、クリーニング部材で反射された光は、反射光検出手段によって検出される。この反射光検出手段の検出結果を用いて、算出手段によってクリーニング部材の位置情報が算出される。制御手段は、算出手段による算出結果に基づいて駆動手段の動作を制御し、クリーニング部材を変位駆動させる。
【００２１】
以上のように、光照射手段によって照射され、クリーニング部材で反射された光を反射光検出手段で検出することによって、クリーニング部材の位置を正確に把握することができ、クリーニング部材の位置情報に基づいて、電子写真感光体（以下単に「感光体」という）の偏磨耗を生じさせない適正位置にクリーニング部材を配置することができる。これによって、感光体の膜減り量のばらつきを低減することができ、長期使用後であっても画質均一性に優れる画像を形成することができる画像形成装置を実現できる。
【００２２】
また本発明によれば、駆動手段は、クリーニング部材の延びる方向が、円筒形状または円柱形状の感光体の軸線に平行となるように、クリーニング部材を変位駆動する。クリーニング部材の延びる方向を感光体の軸線に平行とすることができると、クリーニング部材の感光体を臨む側の端面と、感光体の軸線との距離を、クリーニング部材の延びる方向における端面のどの位置についても略一致させることができる。これによって、クリーニング部材と感光体との圧接力を、感光体の軸線方向に関して略均一にすることができ、感光体の膜減り量が感光体の軸線方向に関して略均一となるので、偏磨耗の発生を防止することができる。
【００２３】
また本発明によれば、光照射手段は、円筒形状または円柱形状の感光体の軸線に平行な方向におけるクリーニング部材の一端側の端面と、他端側の端面とに光を照射する。また反射光検出手段は、クリーニング部材の前記一端側の端面と、前記他端側の端面とで反射される光を検出する。光照射手段および反射光照射手段が上記のように構成されることによって、感光体の軸線を基準として、感光体の軸線に垂直な平面内でのクリーニング部材の位置調整を実施できるので、一層精度よく、偏磨耗を生じさせない適正位置にクリーニング部材を配置することができる。
【００２４】
また本発明によれば、クリーニング部材の位置調整装置は、感光体を保持する感光体保持手段をさらに含む。クリーニング部材の位置調整装置が感光体保持手段をさらに含むことによって、感光体と、その感光体に対して適正位置に位置調整されたブレードとを、相対的な位置関係を変化させることなく画像形成装置に搭載することができる。また実際の製品に搭載される感光体に対して、その感光体に対するクリーニング部材の適正位置を相対位置として得ることができ、感光体毎の適正位置にクリーニング部材を配置することができる。これによって、たとえば感光体の寸法精度が悪い場合であっても、感光体の寸法に応じて、偏磨耗を生じさせない適正位置にクリーニング部材を配置することができる。
【００２５】
また本発明によれば、駆動手段は、クリーニング部材を角変位駆動するモータと、モータの回転方向および回転角度を検出するエンコーダとを含む。このような構成の駆動手段を用いることによって、モータの回転角度を精度よく調整することができ、クリーニング部材の位置調整が容易となる。
【００２６】
また本発明によれば、光照射工程において、保持手段に保持されたクリーニング部材に光を照射し、反射光検出工程において、クリーニング部材に照射され、クリーニング部材で反射された光を検出する。また算出工程において、反射光検出工程で検出された検出結果を用いて、クリーニング部材の位置情報を算出し、変位駆動工程において、算出工程で算出された算出結果に基づいて、クリーニング部材を変位駆動する。これによって、感光体の偏磨耗を生じさせない適正位置にクリーニング部材を精度良く配置することができ、感光体の膜減り量のばらつきを低減することができるので、長期使用後であっても画質均一性に優れる画像を形成することができる画像形成装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、本発明の実施の一形態であるクリーニング部材の位置調整装置１の電気的構成を示すブロック図である。図２は、本実施の形態の光学式変位センサ１３と、感光体２およびブレード３との位置関係を示す図である。図３は、本実施の形態の駆動手段９と、感光体２およびブレード３との位置関係を示す図である。図３（ａ）は、駆動手段９、感光体２およびブレード３を感光体２の軸線２ａ方向（以下「感光体２の長手方向」という場合がある）一方側からみたときの側面図である。図３（ｂ）は、駆動手段９、感光体２およびブレード３を、図３（ａ）の紙面の上側からみたときの上面図である。図３（ｂ）では、感光体２の軸線２ａ方向の長さおよびブレード３の延びる方向（以下「長手方向」という場合がある）の長さを短く記載する。ブレード３の長手方向とは、ブレード３の短手方向において、感光体２を臨む端面または感光体２に当接する端面（以下「ブレード３の感光体２を臨む側の端面」という）の延びる方向である。
【００２８】
本実施のクリーニング部材の位置調整装置（以下単に「位置調整装置」という）１は、円筒形状の感光体２に付着するトナーを除去するクリーニングブレード（以下単に「ブレード」という）３の取付け位置を調整する。以下の説明は、ブレード３の位置調整方法についての説明をも含む。本実施の形態の位置調整装置１は、ブレード保持手段４と、光照射手段５と、反射光検出手段６と、制御手段７と、算出手段８と、駆動手段９と、感光体保持手段１０とを含んで構成される。
【００２９】
ブレード保持手段４は、クリーニング部材であるブレード３を保持する。ブレード３は、矩形の薄板形状の部材である。ブレード３の感光体２を臨む側の端面と反対側の面には、図示しない２つのビス止め用孔が形成される。本実施の形態では、ブレード３は長手方向に垂直な断面形状が矩形であるけれども、それに限定されず、矩形以外の四角形、四角形以外の多角形などであってもよく、また曲線を含む線によって構成される形状でもよい。このような断面形状を有するブレード３では、その短手方向において感光体２を臨む側の一端面の少なくとも一部が感光体２表面に当接するように配置される。また本実施の形態では、クリーニング部材としてブレード３を使用するけれども、それに限定されず、クリーニングローラ、クリーニングブラシなども使用できる。
【００３０】
ブレード保持手段４は、図３に示すように、保持部材４ａと保持部材４ｂとを含む。保持部材４ａは、長手方向に垂直な方向の断面形状がＬ字型である薄板状部材であり、Ｌ字型断面の短辺を構成する板状部材（以下特に断らない限り「Ｌ字型断面の短辺部分」という）が感光体２に向けて延びかつその内側面４ｃが感光体２を臨むように設けられる。保持部材４ａのＬ字型断面の長辺を構成する板状部分（以下特に断らない限り「Ｌ字型断面の長辺部分」という）には、その長手方向略中央部にねじ孔１１が形成される。ねじ孔１１は、Ｌ字型断面の長辺部分の内側面４ｃとは厚み方向において反対側の面に開口を有するように形成される。このねじ孔１１には、後述する駆動手段９のモータ１６の回転軸１８が螺合される。これによってブレード保持手段４が駆動手段９に連結され、駆動手段９によってブレード保持手段４が変位可能に支持される。またＬ字型断面の長辺部分の長手方向両端部には、２つのビス止め用孔１２が形成される。２つのビス止め用孔１２は、ねじ孔１１を介して対向し、かつブレード３の内側面４ｃに当接する端面に形成される前記図示しない２つのビス止め用孔に対応する位置に、Ｌ字型断面の長辺部分をその厚み方向に貫通するように形成される。保持部材４ｂは、保持部材４ａと同じ方向に延び、かつ図示しない移動手段によって保持部材４ａの内側面４ｃに沿って矢符４ｄの方向に摺動可能に支持される角柱状部材である。ブレード３は、保持部材４ａのＬ字型断面の短辺部分と、保持部材４ｂとによって挟持される。また後述する方法によって、ブレード３の感光体２に対する位置調整が終了した後、ビス止め用孔１２にビスが装入され、ブレード３がブレード保持手段４に固定される。本実施のブレード保持手段４は、ブレード３が搭載される画像形成装置内でブレード３を保持する手段としても使用される。
【００３１】
ブレード保持手段４へのブレード３の保持は、作業者によって手動で行われてもよく、またブレード移動手段などによってブレード３をブレード保持手段４の保持位置まで移動させ、ブレード保持手段４によってブレード３を挟持させる、というように、自動的に行われてもよい。ブレード保持手段４は、ブレード保持手段４にブレード３が保持されているか否かを検知することができ、ブレード３が保持されているとき、ブレード３が保持されていることを後述の制御手段７に出力する。
【００３２】
光照射手段５は、ブレード保持手段４によって保持されるブレード３に光を照射する。反射光検出手段６は、光照射手段５によってブレード３に照射され、ブレード３で反射される光を検出する。本実施の形態では、光照射手段５および反射光検出手段６として、これらの手段を備える光学式変位センサ１３を用いる。
【００３３】
光学式変位センサ１３は、光照射手段５としての発光素子と、反射光検出手段６としての光位置検出素子を備える。発光素子としては、半導体レーザなどを用いることができる。発光素子からの光は、投光レンズを通して集光され、光照射対象物であるブレード３に照射される。照射された光は、ブレード３表面にて反射され、その反射された光の一部が受光レンズを通して光位置検出素子上にスポットを結ぶ。光学式変位センサ１３は、位置変位可能に構成され、光学式変位センサ１３が移動するごとにスポットが移動する。このように反射光検出手段６は、ブレード３からの反射光であるスポットを検出し、この検出結果を制御手段７に出力する。また本実施の形態では、光学式変位センサ１３は、感光体２に光を照射して感光体２からの反射光を検出し、この検出結果を算出手段８に出力する。
【００３４】
本実施の形態では、図２に示すように、２つの光学式変位センサ１３が、感光体２の軸線２ａ方向に関して、感光体２およびブレード３を介して対向する位置に配置される。これによって、光照射手段５が感光体２の軸線２ａに平行な方向におけるブレード３の一端側の端面１４と、他端側の端面１５とにそれぞれ光を照射することができ、かつ反射光検出手段６がブレード３の一端側の端面１４で反射される光を検出することができ、またブレード３の他端側の端面１５で反射される光を検出することができる。
【００３５】
また同様に、感光体２の軸線２ａにおける感光体２の一端側および他端側の端面に光を照射することができ、感光体２の軸線２ａに対する感光体２表面の位置情報を検出することができる。
【００３６】
このように感光体２の軸線２ａに平行な方向におけるブレード３の一端側の端面１４と、他端側の端面１５とに光が照射され、その反射光を検出することができると、感光体２の軸線２ａを基準として、感光体２の長手方向に垂直な平面内、すなわち感光体２の軸線２ａに垂直な平面内でのブレード３の位置調整を実施できるので、一層精度よく、偏磨耗を生じさせない適正位置にブレード３を配置することができる。
【００３７】
このような光学式変位センサ１３としては、光照射手段５および反射光検出手段６を備えるものであれば特に限定されないけれども、少なくとも１μｍ程度の解像能があることが好ましい。光学式変位センサ１３としては、たとえば、０．１μｍの解像能を有するレーザ変位センサＬＴ−９０００シリーズ（商品名、株式会社キーエンス製）などを特に好ましく用いることができる。
【００３８】
制御手段７は、後述の算出手段８の算出結果に基づいて、後述の駆動手段９の動作を制御する。また制御手段７は、駆動手段９だけでなく装置全体の動作を制御する。制御手段７は、マイクロコンピュータなどによって実現され、本実施の形態では、中央演算処理装置（略称ＣＰＵ：Central Processing Unit）、ロム（ＲＯＭ：Read Only Memory）、ラム（ＲＡＭ：Random Access Memory）、バス、入出力インターフェース（図１においてＩ／Ｏと表記する）および図示外の駆動回路を含んで構成される。制御手段７は、ＣＰＵがＲＯＭに記憶されるプログラムを実行することによって、後述するフローチャートに示す処理を行い、装置全体の動作を制御する。
【００３９】
算出手段８は、反射光検出手段６の検出結果を用いて、ブレード３の位置情報を算出する。算出手段８には、たとえば図示しないマイクロコンピュータが使用される。マイクロコンピュータは、記憶部と、演算部とを含む。記憶部には、制御手段７を介して反射光検出手段６の検出結果が入力される。また記憶部には、反射光検出手段６によって検出される反射光の位置と、ブレード３の基準位置との関係がテーブルデータとして予め入力される。ブレード３の基準位置とは、感光体２に対する位置調整後のブレード３の位置である。演算部は、記憶部から検出結果と前記テーブルデータとを取出し、ブレード３の位置情報を算出する。
【００４０】
また算出手段８は、感光体２の長手方向両側からの検出結果を前記テーブルデータに照らし合わせることによって、感光体２の軸線２ａに垂直な平面内におけるブレード３の位置情報、および感光体２の基準軸線に基づく感光体２表面の位置情報を得ることができる。ここで、感光体２表面の位置情報における基準軸線とは、有機感光層（以下「感光層」という）の膜厚、径などの各寸法が設計通りに製造され、かつ設計通りの方向に装着された感光体２の軸線２ａを意味する。ブレード３の位置情報は、たとえば、ブレード３の延びる方向と感光体２の軸線２ａ方向および／またはそれに垂直な方向における具体的な数値としてのずれの程度、平行である場合にはブレード３の感光体２表面を臨む位置端面の先端部分が感光体２表面に対して当接または離隔のいずれの状態にあるかということなどを含む。感光体２表面の位置情報とは、感光体２表面における感光層の膜厚のばらつき（特に軸線２ａ方向におけるばらつき）、取付け位置のずれなどを含む。演算部は、これらの位置情報からブレード３と感光体２との相対的な位置関係を決定し、さらに感光体２の軸線方向およびそれに垂直な方向におけるブレード３の位置調整量（移動量）を決定する。演算部で算出された結果は、制御手段７に出力される。
【００４１】
駆動手段９は、ブレード保持手段４によって保持されるブレード３を変位駆動する。図３に示すように、本実施の形態の駆動手段９は、モータ１６と、エンコーダ１７とを含んで構成される。モータ１６は、その回転軸１８がブレード保持手段４に形成されるねじ孔１１に螺合され、モータ１６の回転によってブレード保持手段４を角変位させてブレード３を角変位駆動する。エンコーダ１７は、モータ１６に連結され、モータ１６の回転方向および回転角度を検出し、検出結果に応じたパルス信号を出力するロータリエンコーダである。モータ１６の回転とは、モータ１６の回転軸１８が角変位するときの回転と、モータ１６の回転軸１８が回転するときの回転とを含む。エンコーダ１７から出力されるパルス信号は、後述の制御手段７に入力され、制御手段７はこの入力結果をもとにモータ１６の回転方向および回転角度を制御する。駆動手段９は、ブレード３の長手方向が、感光体２の軸線２ａに平行となるように、ブレード３を変位駆動する。このようなモータ１６とエンコーダ１７とを含む駆動手段９を用いることによって、モータ１６の回転角度を精度よく調整することができ、ブレード３の位置調整が容易となる。
【００４２】
前述のように、駆動手段９は、ブレード保持手段４に接続される。具体的には、モータ１６の回転軸１８が、ブレード３を保持するブレード保持手段４に形成されるねじ孔１１にブレード３の短手方向に平行に螺合され、モータ１６が矢符１９方向に所定の角度分だけ回転することによって、ブレード保持手段４がブレード３の短手方向に垂直な平面内で、すなわちブレード３の厚み方向と長手方向とを含む平面内で、矢符２０で示すように角変位する。このときブレード３は、ブレード３外に規定される軸であって、ブレード３の厚み方向に平行に延び、ブレード３長手方向中央部に規定される軸を回転軸として、ブレード３の長手方向をあおる方向に角変位する。本実施の形態の駆動手段９は、このようにブレード３の厚み方向と長手方向とを含む平面内でブレード保持手段４を角変位させることによって、ブレード３を矢符２１ａ，２１ｂを含む矢符２１方向に角変位駆動する。
【００４３】
ブレード３が角変位駆動され、たとえばブレード３の長手方向一端側の端面１４が矢符２１の一方側２１ａに変位すると、ブレード３の長手方向他端側の端面１５は、矢符２１の他方側２１ｂに変位する。これによって、ブレード３の感光体２の基準位置２２からの変位量２３を、ブレード３の長手方向一端側の端面１４と、ブレード３の長手方向他端側の端面１５とにおいて調整することができる。感光体２の基準位置２２とは、感光体２の軸線２ａに平行な一基準線上における感光体２表面の位置であり、感光体２の軸線２ａに平行な一基準線は、たとえば光学式変位センサ１３の位置などに応じて適宜定められる。また感光体２の基準位置２２の位置情報は、光学式変位センサ１３の検出結果から算出された、感光体２の軸線２ａに垂直な平面内での感光体２表面の位置情報である。ブレード３の感光体２の基準位置２２からの変位量２３は、ブレード３の厚み方向一方側の面と、感光体２の基準位置２２との距離である。
【００４４】
図４は、本実施の形態の駆動手段９によって角変位駆動されるブレード３を示す図である。本実施の形態では、駆動手段９は、ブレード３の感光体２を臨む側の端面２４と、感光体２の軸線との距離が、ブレード３の長手方向における位置によって異なる位置３ａにブレード３が存在するときに、ブレード３を適正位置に調整することができる。すなわち駆動手段９は、図４の実線で示す位置３ａのように、ブレード３の感光体２を臨む側の端面２４が、感光体２の軸線２ａに平行であるけれども、ブレード３の感光体２を臨む側の端面の延びる方向が感光体２の軸線２ａに平行でない場合に、ブレード３を適正位置に調整することができる。駆動手段９は、ブレード３の延びる方向が、感光体２の軸線２ａに平行となるように、すなわちブレード３の位置３ａが図４の二点鎖線で示す位置３ｂに配置されるように、ブレード３を変位駆動する。
【００４５】
このようにブレード３を変位駆動することによって、ブレード３の感光体２の基準位置２２からの変位量２３を、ブレード３の長手方向一端側の端面１４と、ブレード３の長手方向他端側の端面１５とにおいて等しくすることができる。これによって、ブレード３と感光体２との圧接力が、感光体２の軸線２ａ方向のどの位置においても略均一となり、ブレード３の位置を、感光体２の偏磨耗の生じない適正位置に近づけることができる。
【００４６】
感光体保持手段１０は、感光体２を、軸線２ａまわりに回転可能に保持する。本実施の形態の感光体保持手段１０は、感光体２が搭載される画像形成装置内で感光体２を保持する手段としても使用される。位置調整装置１がこのような感光体保持手段１０を備えることによって、感光体２と、感光体保持手段１０と、ブレード３と、ブレード保持手段４とを、これらの相対的な位置関係を変化させることなく感光体ユニットまたは画像形成装置に搭載することができる。これによって、ブレード３の位置がその感光体２に対する適正位置に位置調整された状態で、ブレード３を画像形成装置に搭載することができる。またたとえば位置調整用のダミーの感光体を用いて位置調整することなく、実際の製品に搭載される感光体２に対して、その感光体２毎にブレード３の相対位置を得ることができる。その感光体２毎にブレード３の相対位置を得ることができると、たとえば感光体２の寸法精度が悪い場合であっても、感光体２の寸法に応じて、偏磨耗を生じさせない適正位置にブレード３を配置することができる。
【００４７】
感光体２の保持は、前述のブレード３の保持と同様に手動で行われてもよく、自動的に行われてもよい。感光体保持手段１０は、感光体保持手段１０に感光体２が保持されているか否かを検知することができ、感光体２が保持されているとき、感光体２が保持されていることを後述の制御手段７に出力する。
【００４８】
図５は、本実施の形態のブレード３の位置調整方法を説明するフローチャートである。特に記載しない限り、本フローの制御主体は制御手段７のＣＰＵである。位置調整装置１の電源がオフからオンに投入される開始条件で、ステップｓ１に進む。
【００４９】
ステップｓ１では、感光体保持手段１０が感光体２を保持しているか否かを判断する。感光体保持手段１０が感光体２を保持していないと判断されると、ステップｓ１に戻る。感光体保持手段１０が感光体２を保持していないと判断される場合、たとえば作業者に感光体２を感光体保持手段１０に保持させるように促してもよい。感光体保持手段１０が感光体２を保持していると判断されると、ステップｓ２に進む。
【００５０】
ステップｓ２では、ブレード保持手段４がブレード３を保持しているか否かを判断する。ブレード保持手段４がブレード３を保持していないと判断されると、ステップｓ２に戻る。ブレード保持手段４がブレード３を保持していないと判断される場合、たとえば作業者にブレード３をブレード保持手段４に保持させるように促してもよい。ブレード３をブレード保持手段４に保持させる保持工程が実施され、ブレード保持手段４がブレード３を保持していると判断されると、ステップｓ３に進む。
【００５１】
ステップｓ３では、保持工程で保持されたブレード３および感光体２に対して、光照射手段５によって光を照射させる。このようにステップｓ３では、光照射手段５によって保持工程で保持されたクリーニング部材に光を照射する光照射工程を実施する。光照射手段５は、感光体２の軸線２ａ方向の両側から、感光体２の軸線２ａに平行な方向におけるブレード３の両端面１４，１５、および感光体２の両端面を照射する。ステップｓ３によって光照射手段５に光が照射されると、ステップｓ４に進む。
【００５２】
ステップｓ４では、ステップｓ３の光照射工程でブレード３および感光体２に照射され、ブレード３および感光体２で反射された光を、反射光検出手段６に検出させる。このようにステップｓ４では、光照射工程でブレード３に照射され、ブレード３で反射された光を検出する反射光検出工程を行う。反射光検出手段６は、感光体２の軸線２ａ方向の両側から、感光体２の軸線２ａに平行な方向におけるブレード３の両端面１４，１５で反射された光を検出する。また反射光検出手段６は、感光体２の軸線２ａに平行な方向における感光体２の両端面で反射された光を検出する。
【００５３】
ステップｓ３の光照射工程と、ステップｓ４の反射光検出工程とは、間隔をあけて実施されてもよく、ステップｓ３の光照射工程と、ステップｓ４の反射光検出工程とが同時に実施されてもよい。ステップｓ３の光照射工程およびステップｓ４の反射光検出工程では、光学式変位センサ１３の位置を変位させながら光照射および反射光検出が実施され、反射光の検出で得られた検出結果を制御手段７に入力する。ステップｓ４の反射光検出工程が終了すると、ステップｓ５に進む。
【００５４】
ステップｓ５では、ステップｓ４の反射光検出工程で検出された検出結果を用いて、算出手段８にブレード３の位置情報を算出させる。ステップｓ５は、ブレード３の現在位置の位置情報を算出する算出工程を行う。算出工程は、ステップｓ４の反射光検出工程で検出された検出結果を用いて、ブレード３および感光体２の位置情報を算出する。ブレード３の位置情報としては、たとえば、感光体２の軸線２ａ方向におけるブレード３の一端側の端面１４と、感光体２の基準位置との距離である変位量２３、およびブレード３の他端側の端面１５と、感光体２の基準位置との距離である変位量２３などとして得られる。ブレード保持手段４によって保持されるブレード３は、たとえば目視によって取り付けられた位置、またはデフォルトの位置に配置されており、この位置における位置情報を算出する。ブレード３の位置情報が算出されると、ステップｓ６に進む。
【００５５】
ステップｓ６では、ステップｓ５の算出工程で算出された位置情報に対応する位置が、適正位置に一致するか否かを判断する。算出された位置情報に対応する位置が適正位置に一致するか否かは、たとえばブレード３の両端面１４，１５の変位量２３が、予め定められる変位量に一致するか否かを検出することによって得られる。またブレード３の一端側の端面１４の変位量と、ブレード３の他端側の端面１５の変位量とが等しい場合、算出された位置情報に対応する位置が適正位置に一致する、と判断してもよい。
【００５６】
ブレード３の位置情報に対応する位置が、適正位置に一致すると判断されると、ブレード３の位置調整を実施することなく、制御手段７による制御動作を終了する。ブレード３の位置情報に対応する位置が、適正位置に一致しないと判断されると、ステップｓ７に進む。
【００５７】
ステップｓ７では、ブレード３の位置を適正位置にするための変位量を算出する。この算出は、算出手段８で行われるけれども、これに限定されることなく、制御手段７で行ってもよい。ステップｓ７では、ブレード３の位置を適正位置にするために必要なモータ１６の回転方向および回転角度として、ブレード３の変位量を算出する。ステップｓ７にてモータ１６の回転方向および回転角度が算出されると、ステップｓ８に進む。
【００５８】
ステップｓ８では、駆動手段９のモータ１６を回転させる。ステップｓ８では、ステップｓ５の算出工程で算出された算出結果に基づいて、ブレード３を変位駆動する変位駆動工程を行う。具体的には、ステップｓ５の算出工程で算出された算出結果に基づいてステップｓ７でブレード３の位置を適正位置にするための変位量が決定され、この決定された変位量に応じてブレード３を変位駆動する。ステップｓ８では、制御手段７がモータ１６を回転させ、エンコーダ１７から入力されるモータ１６の回転方向および回転角度がステップｓ７で算出されたモータ１６の回転方向および回転角度となるように、駆動手段９のモータ１６の動作を制御する。これによって、ブレード３が適正位置に配置される。ブレード３が適正位置に配置されると、制御手段７による制御動作を終了する。ステップｓ８においてブレード３を変位させた後、ステップｓ３に戻って光照射工程、反射光検出工程および算出工程を実施し、ブレード３が適正位置に配置されたか否かを判断してから制御手段７による制御動作を終了してもよい。
【００５９】
以上のようにしてブレード３の位置調整を行い、制御手段７による制御動作を終了すると、たとえば作業者によってブレード保持手段４に形成されるビス止め用の孔１２にビスを挿通し、ブレード３をブレード保持手段４に固定する。ブレード３が固定されると、ねじ孔１１に螺合しているモータ１６の回転軸１８をブレード保持手段４から取外し、感光体２、感光体保持手段１０、ブレード３およびブレード保持手段４を取出し、感光体ユニットに取り付ける。感光体ユニットは、感光体および感光体の周辺に備えられる手段と、これらを収容するケースを備え、画像形成装置に着脱可能に構成される。また感光体保持手段１０自体が感光体ユニットのケースであってもよい。この場合、感光体２、感光体保持手段１０、ブレード３およびブレード保持手段４を含む感光体ユニットが画像形成装置に搭載される。
【００６０】
本実施の形態の位置調整装置１によれば、光照射手段５によって照射されブレード３で反射された光を検出することによって、ブレード３の位置を正確に把握することができ、ブレード３の位置情報に基づいて、感光体２の偏磨耗を生じさせない適正位置にブレード３を配置することができる。これによって、感光体２の膜減り量のばらつきを低減することができ、長期使用後であっても画質均一性に優れる画像を形成することができる画像形成装置を実現できる。
【００６１】
以上のような位置調整装置１および位置調整方法は、上記の構成に限定されることなく、種々の変更が可能である。たとえば、ブレード３の位置調整は、図４に示すように、ブレード３の厚み方向と長手方向とを含む平面内で、すなわち矢符２１方向に、ブレード３を角変位させて行うことに限定されることなく、図６に示すように、ブレード３の短手方向と長手方向とを含む平面内で、ブレード３を角変位させて行ってもよい。
【００６２】
図６は、他の実施の形態の駆動手段３１と、感光体２およびブレード３との位置関係を示す図である。図７は、駆動手段３１によって角変位駆動されるブレード３を示す図である。本実施の形態の駆動手段３１は、ブレード保持手段３２への取付け位置が異なること以外は、前述の実施の形態の駆動手段９と同じ構成である。本実施の形態のブレード保持手段３２は、ねじ孔３３が形成される面が異なること以外は、前述の実施の形態のブレード保持手段４と同じ構成である。
【００６３】
ブレード保持手段３２は、前述の実施の形態のブレード保持手段４と同様に、保持部材３２ａと保持部材３２ｂとを含む。保持部材３２ａは、前述の実施の形態の保持部材４ａと同様に長手方向に垂直な方向の断面形状がＬ字型である薄板状部材である。保持部材３２ａのＬ字型断面の短辺部分には、その長手方向略中央部にねじ孔３３が形成される。ねじ孔３３は、Ｌ字型断面の短辺部分の内側面３２ｃとは厚み方向において反対側の面に開口を有するように形成される。
【００６４】
駆動手段３１は、ブレード保持手段３２に形成されるねじ孔３３に、駆動手段３１のモータ１６の回転軸１８が螺合される。これによって、駆動手段３１のモータ１６が矢符３４ａまたは矢符３４ｂ方向に角変位すると、ブレード保持手段３２がブレード３の短手方向と長手方向とを含む平面内で、矢符３５方向のいずれか一方側に、角変位する。このときブレード３は、ブレード３外に規定される軸であって、ブレード３の短手方向に平行に延び、ブレード３の長手方向の中央部に規定される軸を回転軸として、ブレード３の短手方向をあおる方向に角変位する。
【００６５】
本実施の形態では、駆動手段３１は、図７で示す位置３ｃにブレード３が存在する場合などのように、ブレード３の感光体２を臨む側の端面２４が、感光体２の軸線２ａに平行でないとき、矢符３５ａのようにブレード３を変位させることによって、ブレード３を適正位置に調整することができる。このように、ブレード３の延びる方向を、感光体２の軸線２ａに平行となるようにブレード３を変位駆動させることによって、ブレード３と感光体２の軸線２ａとの距離３６を、ブレード３の長手方向一端側の端面１４と、ブレード３の長手方向他端側の端面１５とにおいて等しくすることができる。これによって、ブレード３と感光体２との圧接力が感光体２の軸線２ａ方向のどの位置においても略均一となり、感光体２の偏磨耗の生じない適正位置にブレード３の位置を近づけることができる。
【００６６】
位置調整装置には、前述の図３に示す駆動手段９と、図６に示す駆動手段３１との両方が備えられることが好ましい。このように、駆動手段９と駆動手段３１との両方が備えられると、ブレード３を、ブレード３の厚み方向と長手方向とを含む平面内で調整することができ、かつブレード３の短手方向と長手方向とを含む平面内で調整することができるので、ブレード３の長手方向を、感光体２の軸線２ａと確実に平行にすることができる。これによって、感光体２の偏磨耗の生じるおそれを一層低減することができ、画質均一性に一層優れる画像を形成する画像形成装置を実現することができる。
【００６７】
位置調整装置が前述の図３に示す駆動手段９と、図６に示す駆動手段３１との両方を備える場合、ブレード３は、ブレード３の短手方向と長手方向とを含む平面内で位置調整された後、ブレード３の厚み方向と長手方向とを含む平面内で位置調整されることが好ましい。すなわち、図６に示す駆動手段３１でブレード３の位置調整を行った後、図３に示す駆動手段９でブレード３の位置調整を行うことが好ましい。この順番と反対の順番で位置調整を行うと、ブレード３の厚み方向と長手方向とを含む平面内でブレード３を角変位させるときに、たとえばブレード３の長手方向一端側の端部が他端側の端部よりも大きい圧接力で感光体２表面に接触し、感光体２表面を傷つけるおそれがある。図６に示す駆動手段３１でブレード３の位置調整を行った後、図３に示す駆動手段９でブレード３の位置調整を行うことによって、ブレード３の感光体２を臨む側の端面２４と、感光体２とが不用意に接触することを防止することができ、感光体２の損傷を防止することができる。
【００６８】
さらに位置調整装置には、ブレード３の感光体２を臨む側の端面２４と、感光体２との位置関係を調整する前述の駆動手段９，３１に加えて、ブレード３の姿勢調整をする駆動手段が備えられることが一層好ましい。ブレード３の姿勢調整とは、ブレード３の感光体２表面に対する接触角度を調整して、ブレード３の感光体２に対する食込み量を調整することである。
【００６９】
図８は、他の実施の形態の駆動手段４１の構成を模式的に示す側面図である。駆動手段４１は、ブレード３の姿勢調整をする。姿勢調整用駆動手段である駆動手段４１は、ブレード保持手段４２への取付け位置が異なること以外は、位置調整用の駆動手段９，３１と同じ構成である。図８に示すブレード保持手段４２は、ブレード３の長手方向に垂直な面４２ｃにもねじ孔４３が形成されること以外は、前述の実施の形態のブレード保持手段４と同じ構成である。
【００７０】
ブレード保持手段４２は、前述の実施の形態のブレード保持手段４と同様に、保持部材４２ａと保持部材４２ｂとを含む。保持部材４２ｂは、長手方向に垂直な方向の断面形状がＬ字型である薄板状部材である保持部材４２ａと同じ方向に延びる角柱状部材である。保持部材４２ｂには、ブレード３の長手方向に垂直な面４２ｃに開口を有するねじ孔４３が形成される。ブレード３の長手方向に垂直な面の一方側の面４２ｃは、図８の紙面におけるブレード保持手段４２の奥側の面である。
【００７１】
駆動手段４１のモータ１６の回転軸１８は、このねじ孔４３が形成される面に垂直な方向に延び、このねじ孔４３に螺合される。駆動手段４１のモータ１６が矢符４４方向に角変位すると、ブレード保持手段３２がブレード３の短手方向と厚み方向とを含む平面内で角変位し、ブレード３が矢符４５で示すように、角変位する。すなわちブレード３は、ブレード３の長手方向に平行に延びる軸を回転軸として、ブレード３の厚み方向をあおる方向に角変位する。
【００７２】
このようにして駆動手段４１によってブレード３の姿勢調整を行うと、ブレード３の感光体２表面に対する接触角度θを調整することができる。ブレード３の接触角度θを調整することによって、ブレード３の感光体２に対する食込み量を調整することができ、ブレード３と感光体２の接触圧力を好適に設定することができる。これによって、ブレード３の姿勢を、感光体２表面に残留するトナーの除去を好適に実施することができるように調整することができ、ブレード３による感光体２のクリーニング性を一層向上することができる。
【００７３】
姿勢調整は、位置調整の後に行うことが好ましい。姿勢調整を位置調整の前に行うと、ブレード３の長手方向両端部間の感光体２への圧接力が異なる状態でブレード３の感光体２への食込み量を増加させる場合があり、これによって感光体２の軸線２ａ方向一方側においてブレード３が大きい圧接力で感光体２表面に接触し、感光体２表面を傷つけるおそれがある。したがって、感光体２表面の損傷を防止するためにも、姿勢調整は、位置調整の後に行うことが好ましい。
【実施例】
【００７４】
（実施例）
位置調整装置１によってブレードの位置調整がなされたときの変位量および感光体の膜減り量を算出した。位置調整装置１によるブレードの位置調整は、図３に示す駆動手段９によって行い、ブレード３の厚み方向と長手方向とを含む平面内でブレードを位置調整した。
【００７５】
変位量とは、図３に示すブレードの感光体を臨む側の端面と、感光体２の基準位置との距離である。変位量は、ブレードの長手方向中央部における変位量を０としたときの値であり、使用者から見たときの画像形成装置の手前側（フロント側）と奥側（リア側）とについてそれぞれ測定した。変位量の測定は、レーザ変位センサＬＴ−９０００シリーズ（商品名、株式会社キーエンス製）を用いて行った。
【００７６】
また未使用時（初期）の感光体の感光層の膜厚を、渦電流式膜厚計（商品名：フィッシャースコープＭＭＳ  ３ＡＭ、株式会社フィッシャー・インストルメンツ製）によって、フロント側とリア側とのそれぞれについて測定した。また１５０Ｋ枚印字後の感光体の感光層の膜厚を、同様にして測定した。感光体の膜減り量は、初期の感光層の膜厚と、１５０Ｋ枚印字後の感光層の膜厚との差を算出することによって得た。
【００７７】
（比較例）
位置調整装置１によってブレードの位置調整がなされないこと以外は実施例と同様にして、変位量および感光体の膜減り量を算出した。比較例におけるブレードの位置は、目視によって調整された位置である。
【００７８】
実施例および比較例における変位量、初期および１５０Ｋ枚印字後の感光層の膜厚および膜減り量を表１に示す。表１における膜減り量の差とは、フロント側の膜減り量と、リア側の膜減り量との差である。
【００７９】
【表１】
2008026574.tif 000003
【００８０】
表１に示すように、本実施の形態の位置調整装置１でブレードの位置調整を行った実施例では、位置調整が行われない比較例に比べて、フロント側とリア側とで変位量の差を小さくすることができた。これによって実施例では偏磨耗の発生を防止することができ、フロント側とリア側との感光体の膜減り量の差を低減することができた。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の実施の一形態であるクリーニング部材の位置調整装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態の光学式変位センサ１３と、感光体２およびブレード３との位置関係を示す図である。
【図３】本実施の形態の駆動手段９と、感光体２およびブレード３との位置関係を示す図である。
【図４】本実施の形態の駆動手段９によって角変位駆動されるブレード３を示す図である。
【図５】本実施の形態のブレード３の位置調整方法を説明するフローチャートである。
【図６】他の実施の形態の駆動手段３１と、感光体２およびブレード３との位置関係を示す図である。
【図７】駆動手段３１によって角変位駆動されるブレード３を示す図である。
【図８】他の実施の形態の駆動手段４１の構成を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
【００８２】
１  クリーニング部材の位置調整装置
２  感光体
３  ブレード
４  ブレード保持手段
５  光照射手段
６  反射光検出手段
７  制御手段
８  算出手段
９，３１，４１  駆動手段
１０  感光体保持手段
１３  光学式変位センサ
１６  モータ
１７  エンコーダ
【図１】
2008026574.tif 000004
【図２】
2008026574.tif 000005
【図３】
2008026574.tif 000006
【図４】
2008026574.tif 000007
【図５】
2008026574.tif 000008
【図６】
2008026574.tif 000009
【図７】
2008026574.tif 000010
【図８】
2008026574.tif 000011