(57)【要約】【課題】ユーザに煩雑な操作を行わせることなく、電子メールを利用したセキュリティ印刷処理を実現する装置を提供することを課題とする。【解決手段】印刷命令受付部３１が印刷命令を受け付けると、印刷アプリケーション３２ａは、送信先を記憶部３２が記憶する印刷用メールアドレス３２ｂとして、印刷データを添付した電子メールを印刷用電子メールとして作成する（Ｓ１０２）。メール送信手段３３は、印刷用電子メールをメールサーバ４に送信する（Ｓ１０３）。また、ユーザ管理テーブル５２ａは、「印刷用認証データ」フィールドと「受信用認証データ」フィールドを持ち、ユーザごとに印刷用認証データと受信用認証データを関連付けて記憶する。入力部５１に印刷用認証データを入力されると、メール受信手段５１は、受信用認証データを用いて印刷用電子メールを受信する。【選択図】図１
2008026931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを送信するメール送信手段を備えた端末と、
前記電子メールを送受信するメールサーバと、
印刷装置と、
を備え、
前記印刷装置は、
前記メールサーバから前記電子メールを受信するメール受信手段と、
前記メール受信手段を利用して取得した印刷データを印刷する印刷部と、
を含み、
前記端末は、
前記印刷データを前記印刷部に印刷させる命令を受付ける印刷命令受付部と、
前記印刷データを前記印刷部に印刷させるための印刷用メールアドレス及び印刷アプリケーションを記憶する記憶部と、
を含み、
前記印刷アプリケーションは、前記印刷命令受付部が前記命令を受付けたことに応じて、送信先を前記印刷用メールアドレスとして前記印刷データを添付した印刷用メールを作成し、
前記メール送信手段は、前記印刷用メールを前記メールサーバに送信することを特徴とするセキュリティプリントシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のセキュリティプリントシステムにおいて、
前記メールサーバは、
前記印刷用メールを保持する印刷用メール保持部、
を含み、
前記印刷装置は、
前記印刷装置を利用するためのユーザ認証に用いられる印刷用認証データが入力される入力部と、
前記印刷用認証データを記憶する認証データ記憶部と、
を含み、
前記入力部に前記認証データ記憶部に記憶された前記印刷用認証データが入力されると、前記メール受信手段は、前記印刷用メール保持部に保持されている前記印刷用メールを受信し、前記印刷部は、受信された前記印刷用メールに添付された前記印刷データを印刷することを特徴とするセキュリティプリントシステム。
【請求項３】
請求項２に記載のセキュリティプリントシステムにおいて、
前記認証データ記憶部は、前記印刷用認証データと前記メールサーバから前記印刷用メールを受信するための受信用認証データとを関連付けて記憶し、
前記入力部に前記認証データ記憶部に記憶された前記印刷用認証データが入力されると、前記メール受信手段は、前記受信用認証データを用いて前記メールサーバから前記印刷用メールを受信することを特徴とするセキュリティプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールを使用したセキュリティプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
セキュリティ機能を備えたネットワーク対応の印刷装置にクライアント端末から電子メールを送信し、電子メールおよび電子メールに添付された印刷データを印刷装置に印刷させることが行われていた。
【０００３】
下記特許文献１は、印刷データを一旦メールサーバに蓄積し、印刷装置は、ユーザからの要求に応じてメールサーバに蓄積された印刷データを印刷する。これにより、印刷装置に大容量のメモリやハードディスク等の記憶装置を備える必要がなくなるため、印刷装置のコストを低減することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−８４８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１によれば、印刷データをメールサーバが備える記憶装置に蓄積することにより、印刷装置は、大容量の記憶装置を備える必要がなくなる。
【０００６】
しかしながら、クライアント端末から印刷装置に印刷データを印刷させるとき、ユーザは、クライアント端末で印刷データを添付した電子メールを作成して、メールサーバに送信する必要があった。
【０００７】
また、印刷装置は、セキュリティ機能を有していることから、ユーザは、メールサーバに蓄積された印刷データを印刷するときには、印刷装置を利用するためのユーザＩＤ及びパスワードと、メールサーバから印刷データを取得するためのユーザＩＤ及びパスワードを入力する必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は前記問題点に鑑み、ユーザに煩雑な操作を行わせることなく、電子メールを利用したセキュリティ印刷処理を実現する装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、ユーザがクライアント端末に印刷命令を指示するだけで、印刷データが添付された電子メールがメールサーバに蓄積されるセキュリティプリントシステムを提供する。
【００１０】
また、ユーザは、印刷装置にメールサーバに蓄積された電子メールを受信するためのユーザＩＤ及びパスワードを入力することなく、印刷データを印刷することができるセキュリティプリントシステムを提供する。
【００１１】
すなわち、請求項１に記載の発明は、セキュリティプリントシステムであって、電子メールを送信するメール送信手段を備えた端末と、電子メールを送受信するメールサーバと、印刷装置と、を備え、印刷装置は、メールサーバから電子メールを受信するメール受信手段と、メール受信手段を利用して取得した印刷データを印刷する印刷部と、を含み、端末は、印刷データを印刷部に印刷させる命令を受付ける印刷命令受付部と、印刷データを印刷部に印刷させるための印刷用メールアドレス及び印刷アプリケーションを記憶する記憶部と、を含み、印刷アプリケーションは、印刷命令受付部が命令を受付けたことに応じて、送信先を印刷用メールアドレスとして印刷データを添付した印刷用メールを作成し、メール送信手段は、印刷用メールをメールサーバに送信することを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載のセキュリティプリントシステムにおいて、メールサーバは、印刷用メールを保持する印刷用メール保持部を含み、印刷装置は、印刷装置を利用するためのユーザ認証に用いられる印刷用認証データが入力される入力部と、印刷用認証データを記憶する認証データ記憶部と、を含み、入力部に認証データ記憶部に記憶された印刷用認証データが入力されると、メール受信手段は、印刷用メール保持部に保持されている印刷用メールを受信し、印刷部は、受信された印刷用メールに添付された印刷データを印刷することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２に記載のセキュリティプリントシステムにおいて、認証データ記憶部は、印刷用認証データとメールサーバから印刷用メールを受信するための受信用認証データとを関連付けて記憶し、入力部に認証データ記憶部に記憶された印刷用認証データが入力されると、メール受信手段は、受信用認証データを用いてメールサーバから印刷用メールを受信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のセキュリティプリントシステムは、クライアント端末が印刷命令を受け付けると、印刷アプリケーションが、印刷データを添付した電子メールをメールサーバに送信する。これにより、ユーザが印刷データを印刷装置に印刷させるときに、ユーザ自ら印刷データ添付した電子メールを作成して、メールサーバに送信する作業を行わなければならない問題を解決することが可能となる。
【００１５】
また、セキュリティプリントシステムは、印刷装置を利用するためのユーザＩＤ及びパスワードと、メールサーバから印刷データを取得するためのユーザＩＤ及びパスワードを関連付けて記憶する。これにより、ユーザは印刷装置にメールサーバに蓄積された印刷データを印刷させるときに、メールサーバから印刷データを取得するためのユーザＩＤ及びパスワードを印刷装置に入力しなければならないという問題を解決することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るセキュリティプリントシステム１のブロック図である。セキュリティプリントシステム１は、ネットワーク２を介して接続された端末３と、メールサーバ４と、印刷装置５とで構成される。ここで、ネットワーク２とは、主にＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）であるが、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＬＡＮとＷＡＮとが混在した構成などであっても構わない。
【００１７】
端末３は、ユーザが使用するパーソナルコンピュータ等であって、ユーザからの印刷命令を受け付ける印刷命令受付部３１と、印刷する際に用いられる印刷アプリケーション３２ａと印刷用メールアドレス３２ｂとを記憶する記憶部３２と、電子メールをメールサーバ４に送信するメール送信手段３３とを備える。ここで、印刷アプリケーション３２ａとは、端末３から印刷データを印刷装置５に印刷させるためのアプリケーションであって、印刷アプリケーション３２ａは、印刷用ソフトウェアまたは印刷用ドライバであってもよい。
【００１８】
メールサーバ４は、端末３からの電子メールを受信し、印刷装置５からの要求に応じて受信した電子メールを印刷装置５へ送信するメール送受信手段４１と、受信した電子メールを保持するメール保持部４２とを備える。
【００１９】
印刷装置５は、ユーザが印刷装置５を利用する権限を有しているかを判定するユーザ認証に用いられるユーザＩＤ及びパスワードなどが入力される入力部５１と、印刷装置５を利用することが認められたユーザのユーザＩＤとパスワードとが関連付けられたユーザ管理テーブル５２ａを記憶する認証データ記憶部５２と、メールサーバ４から電子メールを受信するメール受信手段５３と、印刷データを印刷する印刷部５４とを備える。ここで、印刷装置５とは、プリンタや複合機などである。なお、ユーザ管理テーブル５２ａは、ユーザＩＤ及びパスワードの他に、社員番号、所属部署コードまたは役職コードなどを関連付けて記憶してもよい。
【００２０】
図２は、セキュリティプリントシステム１による印刷処理を示すフローチャートである。端末３における印刷処理について説明する。ユーザは、端末３から印刷装置５に印刷データを印刷させるとき、印刷命令受付部３１に対して印刷命令を入力し印刷を要求する（Ｓ１０１）。なお、印刷データは、例えば、文書データや図形データなどであり、予めワープロソフトや図形描写ソフトなどを用いて作成されている。印刷命令受付部３１は、印刷命令を受け付けると、印刷アプリケーション３２ａを起動させる。印刷アプリケーション３２ａは、送信先を記憶部３２が記憶する印刷用メールアドレス３２ｂとし、印刷データを添付した電子メールを印刷用電子メールとして作成する（Ｓ１０２）。
【００２１】
印刷命令受付部３１とは、例えば、キーボード上のファンクションキーや、コマンド入力画面でのコマンド入力、または各種アプリケーション上に表示されておりマウスでクリックされる印刷用アイコンなどである。例えば、印刷命令受付部３１が印刷命令を受け付けると、印刷アプリケーション３２ａは、自動的に印刷データを添付した印刷用電子メールを作成し、メール送信手段３３が印刷用電子メールをメールサーバ４に送信する。これにより、ユーザは、印刷用電子メールが作成されていることを意識することなくスムーズに印刷処理を行うことが可能となる。
【００２２】
また、印刷命令受付部３１が印刷命令を受け付けると、端末３は、印刷用ダイアログを画面に表示させるようにしてもよい。この印刷用ダイアログは、各種の印刷モードが選択可能なユーザインタフェースである。そして、ユーザは、この画面において、電子メール印刷を選択すると、印刷アプリケーション３２ａが印刷用電子メールを作成し、メールサーバ４に送信するのである。これにより、ユーザは、端末３に複数のプリンタが接続されている場合であっても、印刷データに応じて印刷機器５を選択することが可能となる。印刷用電子メールが作成されると、メール送信手段３３は、印刷用電子メールをメールサーバ４に送信する（Ｓ１０３）。
【００２３】
次に、メールサーバ４における印刷処理について説明する。メールサーバ４は、端末３からの印刷用電子メールを受信する（Ｓ１０４）。メール保持部４２は、受信した印刷用電子メールを保持する（Ｓ１０５）。
【００２４】
次に、印刷装置５における印刷処理について説明する。ユーザは、印刷装置５にメールサーバ４に保持されている印刷データを印刷させるとき、印刷装置５の設置場所に移動し、印刷装置５を利用するためのユーザＩＤ及びパスワードを入力部５１に入力する（Ｓ１０６）。入力部５１は、入力されたユーザＩＤ及びパスワードが、ユーザ管理テーブル５２ａに保持されているユーザＩＤ及びパスワードと一致するか否かを判定することにより、ユーザ認証を行う（Ｓ１０７）。ユーザ認証が失敗したとき、入力部５１は、再度、ユーザＩＤ及びパスワードが入力される状態に戻る（Ｓ１０６）。このとき、入力部５１は、ユーザにユーザ認証が失敗したことを報知するメッセージを表示したり、警告音を発してもよい。
【００２５】
Ｓ１０７において、ユーザ認証に成功すると、メール受信手段５３は、メールサーバ４に対し、メール保持部４２に印刷用電子メールが保持されているかを問い合わせる（Ｓ１０８）。メール保持部４２が印刷用電子メールを保持していないとき（Ｓ１０９でＮｏ）、印刷装置５は、印刷することなく印刷処理を終了する。ここで、印刷装置５は、メール保持部４２が印刷用電子メールを保持していないことを表示する表示部を備えても構わない。
【００２６】
メール保持部４２が印刷用電子メールを保持しているとき（Ｓ１０９でＹｅｓ）、メール受信手段５３は、印刷用電子メールを受信する（Ｓ１１０）。ここで、メール保持部４２は、印刷装置５に送信された印刷用電子メールを削除してもよい。これにより、メール保持部４２のオーバーフローを防止することが可能となる。印刷部５４は、受信した印刷用電子メールに添付されている印刷データを印刷し（Ｓ１１１）、セキュリティプリントシステム１は、印刷処理を終了する。なお、印刷部５４は、印刷データとともに印刷用電子メールの本文を印刷してもよいし、印刷用電子メールに付記された通信情報などを印刷してもよい。
【００２７】
図３は、ユーザ管理テーブル５２ａの内容の一例を示す図である。ユーザ管理テーブル５２ａは、「印刷用認証データ」フィールドと「受信用認証データ」フィールドを持ち、ユーザごとに印刷用認証データと受信用認証データを関連付けて記憶する。「印刷用認証データ」フィールドは、ユーザが印刷装置５を利用する権限を有するかを判定するユーザ認証に用いられる認証データとして、ユーザＩＤ及びパスワードを関連付けて記憶する。「受信用認証データ」フィールドは、ユーザがメール保持部４２に保持されている印刷用電子メールを受信するときに用いられる認証データとして、ユーザＩＤ及びパスワードを関連付けて記憶する。ここで、ユーザ管理テーブル５２ａは、印刷用認証データ及び受信用認証データが不正取得されたときのために暗号化して記憶してもよい。
【００２８】
セキュリティ上、印刷用認証データと受信用認証データは異なることが望ましい。しかし、印刷用認証データと受信用認証データが異なると、ユーザは、印刷装置５に印刷用電子メールを印刷させるとき、入力部５１に異なる２つの認証データを入力しなければならない。つまり、ユーザは、印刷装置５を利用するために印刷用認証データを入力した後、メール受信手段５３がメールサーバ４から印刷用電子メールを受信するための受信用認証データを入力することとなる。
【００２９】
そこで、ユーザ管理テーブル５２ａは、印刷用認証データと受信用認証データを関連付けて記憶する。例えば、ユーザ管理テーブル５２ａは、印刷用認証データとしてのユーザＩＤ「Ａ００１」及びパスワード「１２３４」と、受信用認証データとしてのユーザＩＤ「ＭＵ０５」及びパスワード「１００１」とを関連付けて記憶する。
【００３０】
ユーザが、入力部５１に印刷用認証データであるユーザＩＤ「Ａ００１」及びパスワード「１２３４」を入力すると、ユーザ管理テーブル５２ａは、受信用認証データとしてのユーザＩＤ「ＭＵ０５」及びパスワード「１００１」を抽出してメール受信手段５３に通知する。メール受信手段５３は、受信用認証データであるユーザＩＤ「ＭＵ０５」及びパスワード「１００１」を用いてメールサーバ４から印刷用電子メールを受信する。これにより、ユーザは、入力部５１に印刷用認証データを入力するだけで、受信用認証データを改めて入力することなく、印刷データを印刷装置５に印刷させることができる。
【００３１】
これまで、ユーザ管理テーブル５２ａが、印刷装置５の内部に保持されている形態について説明したが、ユーザ管理テーブル５２ａは、印刷装置５ではない他の装置に保持される構成であっても構わない。例えば、ネットワーク２に接続されたＬＤＡＰサーバ（Ｌｉｇｈｔｗｅｉｇｈｔ  Ｄｉｒｅｃｔｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｓｅｒｖｅｒ）が、ユーザ管理テーブル５２ａを保持する構成である。
【００３２】
図４は、印刷装置５がユーザ管理テーブル５２ａを保持しないセキュリティプリントシステム１のブロック図である。セキュリティプリントシステム１は、ネットワーク２を介して印刷装置５と通信を行うＬＤＡＰサーバ６を備える。ＬＤＡＰとは、インターネットやイントラネットなどのネットワークにおいて、ディレクトリデータベースにアクセスするためのプロトコルである。
【００３３】
ＬＤＡＰサーバ６は、ユーザ管理テーブル５２ａを保持した認証データ記憶部５２を備え、ディレクトリサービスを提供する。ディレクトリサービスとは、ネットワークを利用するユーザに関する情報を管理するサービスである。印刷装置５は、認証データをＬＤＡＰサーバ６に問い合わせる問い合わせ手段５５を備える。問い合わせ手段５５は、入力部５に認証データが入力されると、この認証データがユーザ管理テーブル５２ａに保持されているかをＬＤＡＰサーバ６に問い合わせる。
【００３４】
ＬＤＡＰサーバ６は、問い合わされた認証データがユーザ管理テーブル５２ａに保持されているかを判断する。問い合わされた認証データがユーザ管理テーブル５２ａに保持されているとき、ＬＤＡＰサーバ６は、認証を許可する信号とともに受信用認証データを問い合わせ手段５５に送信する。一方、問い合わされた認証データがユーザ管理テーブル５２ａに保持されていないとき、認証サーバ６は、認証を許可しない信号を問い合わせ手段５５に送信する。
【００３５】
問い合わせ手段５５が認証を許可する信号を受信すると、メール受信手段５３は、受信用認証データを用いて印刷用電子メールを受信する。一方、問い合わせ手段５５が認証を許可しない信号を受信したとき、入力部５１は、ユーザにユーザ認証が失敗したことを報知するメッセージを表示したり、警告音を発してもよい。このように、ＬＤＡＰサーバ６がユーザ管理テーブル５２ａを保持してユーザ認証を行うことにより、セキュリティプリントシステム１の管理者は、各ユーザの認証データを一元管理することができる。また、印刷装置５は、認証データ記憶部５２を備える必要がなくなるため、印刷装置５のコスト軽減を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態に係るセキュリティプリントシステム１のブロック図である。
【図２】セキュリティプリントシステム１による印刷処理を示すフローチャートである。
【図３】ユーザ管理テーブル５２ａの内容の一例を示す図である。
【図４】印刷装置５がユーザ管理テーブル５２ａを保持しないセキュリティプリントシステム１のブロック図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  セキュリティプリントシステム
３  端末
３１  印刷命令受付部
３２  記憶部
３２ａ  印刷アプリケーション
３２ｂ  印刷用メールアドレス
３３  メール送信手段
４  メールサーバ
４１  メール送受信手段
４２  メール保持部
５  印刷装置
５１  入力部
５２  認証データ記憶部
５３  メール受信手段
５４  印刷部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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