(57)【要約】【課題】用紙のサイズが誤って検出されることにより、定着ベルトが熱により破損することを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙部１４は、用紙を給紙する。制御部１８は、給紙部１４により給紙される用紙のサイズを特定し、該用紙のサイズに応じた間隔で、給紙部１４に複数の用紙を連続して給紙させる。印刷部２は、給紙部１４から給紙されてくる用紙に対してトナー画像を形成する。定着装置１９は、トナー画像を用紙に定着させ、ショートヒータ及びロングヒータと、該ショートヒータ及びロングヒータにより加熱される加熱ローラと、該加熱ローラの温度を検出する加熱サーミスタと、を含む。制御部１８は、加熱サーミスタが検出している温度が所定時間内に上昇する割合に基づいて、給紙部１４が給紙する用紙の間隔を補正する。【選択図】図１
2008292860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を供給する供給手段と、
前記供給手段により供給される記録媒体のサイズを特定する特定手段と、
前記特定手段が特定した記録媒体のサイズに応じた間隔で、前記供給手段に複数の記録媒体を連続して供給させる供給制御手段と、
前記供給手段から供給されてくる記録媒体に対してトナー画像を形成するトナー画像形成手段と、
トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段と、
を備え、
前記定着手段は、
第１の加熱手段と、
前記第１の加熱手段により加熱される回転体と、
前記回転体の温度を検出する第１の検出手段と、
を含み、
前記供給制御手段は、前記第１の検出手段が検出している温度が所定時間内に上昇する割合に基づいて、前記供給手段が供給する記録媒体の間隔を補正すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着手段の動作を制御する定着制御手段を、
更に備え、
前記定着手段は、
前記第１の加熱手段よりも長い加熱領域を有する第２の加熱手段を、
更に含み、
前記回転体は、前記第２の加熱手段により加熱され、
前記第１の検出手段は、前記第１の加熱手段の加熱領域の端部よりも前記回転体の長手方向の外側であって、かつ、前記第２の加熱手段の加熱領域の端部よりも該回転体の長手方向の内側において、該回転体の温度を検出し、
前記定着制御手段は、前記特定手段が特定した記録媒体の搬送方向に対する垂直方向の幅が所定幅よりも小さい場合には、前記第１の加熱手段を加熱させ、
前記供給制御手段は、前記第１の加熱手段が加熱しているときに、前記供給手段が供給する記録媒体の間隔を補正すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給制御手段は、前記第１の検出手段が検出している温度が所定時間内に上昇する割合が大きくなるにしたがって、前記供給手段が供給する記録媒体の間隔が広くなるように該記録媒体の間隔を補正すること、
を特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記供給制御手段は、前記特定手段が特定した記録媒体の搬送方向に対する垂直方向の幅が小さくなるにしたがって、前記供給手段が供給する記録媒体の間隔が広くなるように該記録媒体の間隔を補正すること、
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着手段は、
前記第１の加熱手段の加熱領域の端部より長手方向の内側において、前記回転体の温度を検出する第２の検出手段と、
前記第１の検出手段と前記第２の検出手段との間に配置され、前記回転体の温度を検出する第３の検出手段と、
を更に含み、
前記定着制御手段は、前記第１の検出手段、前記第２の検出手段又は前記第３の検出手段のいずれかが、所定の温度を超えた場合には、前記第１の加熱手段又は前記第２の加熱手段の加熱を停止すること、
を特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の検出手段に設定された前記所定の温度は、前記第３の検出手段に設定された前記所定の温度以上であり、
前記第３の検出手段に設定された前記所定の温度は、前記第２の検出手段に設定された前記所定の温度以上であること、
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、より特定的には、印刷媒体にトナー画像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１３は、一般的な画像形成装置の定着装置の構成図である。図１３（ａ）は、定着装置の側面図であり、図１３（ｂ）は、加熱ローラの正面図である。該定着装置は、加熱ローラ５１、ヒータ５２、定着ベルト５３、定着ローラ５４、加圧ローラ５５及びサーミスタ５６を備える。
【０００３】
ヒータ５２は、電流が流れることにより発熱し、加熱ローラ５１を加熱する。加熱ローラ５１は、ヒータ５２からの熱により定着ベルト５３を加熱する。定着ベルト５３は、加熱ローラ５１と定着ローラ５４との間に張り渡される。定着ローラ５４と加圧ローラ５５とは、定着ベルト５３を挟んで圧接されている。加圧ローラ５５は、図示しない動力源により回転させられることにより、定着ローラ５４を従動回転させて、定着ベルト５３を駆動させる。トナー画像が転写された用紙は、矢印の方向から加圧ローラ５５と定着ベルト５３との間を通過する。この際、定着ベルト５３からの熱及び加圧ローラ５５からの圧力により、トナー画像が用紙に定着する。なお、サーミスタ５６は、加熱ローラ５１の周面の温度を検出し図示しない制御部に出力する。制御部は、サーミスタ５６からの温度に基づいて、定着ベルト５３の温度が、トナー画像が定着可能な温度となるように、加熱ローラ５１の温度を制御する。
【０００４】
近年、画像形成装置を起動させてから印刷可能となるまでの時間であるウォームアップ時間を短縮するために、加熱ローラ５１の小径化及び薄肉化が進んでいる。具体的には、加熱ローラ５１を小径化及び薄肉化することにより、加熱ローラ５１の熱容量を小さくし、短時間で該加熱ローラ５１を所望の温度まで加熱できるようにしている。
【０００５】
しかしながら、小径化及び薄肉化された加熱ローラ５１では、加熱ローラ５１の断面積が小さいため、加熱ローラ５１内での熱の拡散が遅く、用紙が通過しない加熱ローラ５１の両端部分において高温状態となってしまう。その結果、定着ベルト５３が熱により破損してしまうという問題があった。以下に、図１３を参照しながら説明する。
【０００６】
図１３（ｂ）に示すように、ヒータ５２の加熱領域の長さよりも短い通紙幅の用紙に画像を印刷する場合、用紙が通過する領域（以下、通紙領域と称す）では、定着ベルト５３の熱が用紙に奪われる。そのため、定着ベルト５３の通紙領域の温度は低下し、該定着ベルト５３の通紙領域と接触している加熱ローラ５１の通紙領域の温度も低下する。
【０００７】
サーミスタ５６は、加熱ローラ５１の長手方向の略中央に設けられている。このサーミスタ５６が設けられた位置は、いずれのサイズの用紙にとっても通紙領域に該当するため、用紙が通過すると、サーミスタ５６は、必ず、加熱ローラ５１の通紙領域の温度低下を制御部に出力する。そして、温度低下を認識した制御部は、加熱ローラ５１全体の温度が低下したと判断して、加熱ローラ５１を加熱してしまう。
【０００８】
しかしながら、実際に温度が低下したのは、加熱ローラ５１の通紙領域のみであり、加熱ローラ５１の非通紙領域の温度は、低下していない。そのため、加熱ローラ５１が加熱されると、加熱ローラ５１の非通紙領域については、更に加熱されてしまうこととなる。加熱ローラ５１の小径化及び薄肉化が進むと、加熱ローラ５１内での熱の拡散が少なくなるので、加熱ローラ５１の非通紙領域から加熱ローラ５１の通紙領域への熱の拡散量が少なくなる。そのため、小径化及び薄肉化された加熱ローラ５１では、特に、非通紙領域において高温になりやすい。
【０００９】
かかる問題を解決する画像形成装置として、特許文献１に記載の画像形成装置が提案されている。該画像形成装置では、用紙サイズに応じて用紙の搬送タイミングを変化させるものである。具体的には、該画像形成装置は、用紙サイズが小さくなれば通紙間隔が広くなるように制御している。該画像形成装置によれば、通紙間隔が広くなるので、加熱ローラの非通紙領域から通紙領域へと十分に熱が拡散するようになり、加熱ローラの非通紙領域が高温になって定着ベルトが破損することを防止できる。
【００１０】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置において、用紙サイズが誤って検出されたり、誤ったサイズの用紙が搬送されたりするおそれがある。例えば、実際に搬送された用紙サイズよりも誤って大きく用紙サイズが検出された場合には、通紙間隔が本来の間隔よりも狭くなってしまう。その結果、加熱ローラの非通紙領域から通紙領域へ熱が十分に拡散せず、加熱ローラの非通紙領域が高温となってしまい定着ベルトが破損するおそれがある。
【特許文献１】特開平７−１９９６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで、本発明の目的は、用紙サイズが誤って検出されることにより、定着ベルトが熱により破損することを防止できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、記録媒体を供給する供給手段と、前記供給手段により供給される記録媒体のサイズを特定する特定手段と、前記特定手段が特定した記録媒体のサイズに応じた間隔で、前記供給手段に複数の記録媒体を連続して供給させる供給制御手段と、前記供給手段から供給されてくる記録媒体に対してトナー画像を形成するトナー画像形成手段と、トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段と、を備え、前記定着手段は、第１の加熱手段と、前記第１の加熱手段により加熱される回転体と、前記回転体の温度を検出する第１の検出手段と、を含み、前記供給制御手段は、前記第１の検出手段が検出している温度が所定時間内に上昇する割合に基づいて、前記供給手段が供給する記録媒体の間隔を補正すること、を特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、供給制御手段は、記録媒体のサイズに基づいて供給を行うと共に、第１の検出手段が検出している温度が所定時間内に上昇する割合に基づいて、記録媒体の供給の間隔を補正している。回転体の温度が上昇する割合は、記録媒体のサイズに依存するため、特定手段が記録媒体のサイズを誤って特定したとしても、正しい記録媒体のサイズに適した供給の間隔に補正されるようになる。
【００１４】
本発明において、前記定着手段の動作を制御する定着制御手段を、更に備え、前記定着手段は、前記第１の加熱手段よりも長い加熱領域を有する第２の加熱手段を、更に含み、前記回転体は、前記第２の加熱手段により加熱され、前記第１の検出手段は、前記第１の加熱手段の加熱領域の端部よりも前記回転体の長手方向の外側であって、かつ、前記第２の加熱手段の加熱領域の端部よりも該回転体の長手方向の内側において、該回転体の温度を検出し、前記定着制御手段は、前記特定手段が特定した記録媒体の搬送方向に対する垂直方向の幅が所定幅よりも小さい場合には、前記第１の加熱手段を加熱させ、前記供給制御手段は、前記第１の加熱手段が加熱しているときに、前記供給手段が供給する記録媒体の間隔を補正してもよい。
【００１５】
本発明において、前記供給制御手段は、前記第１の検出手段が検出している温度が所定時間内に上昇する割合が大きくなるにしたがって、前記供給手段が供給する記録媒体の間隔が広くなるように該記録媒体の間隔を補正してもよい。
【００１６】
本発明において、前記供給制御手段は、前記特定手段が特定した記録媒体の搬送方向に対する垂直方向の幅が小さくなるにしたがって、前記供給手段が供給する記録媒体の間隔が広くなるように該記録媒体の間隔を補正してもよい。
【００１７】
本発明において、前記定着手段は、前記第１の加熱手段の加熱領域の端部より長手方向の内側において、前記回転体の温度を検出する第２の検出手段と、前記第１の検出手段と前記第２の検出手段との間に配置され、前記回転体の温度を検出する第３の検出手段と、を更に含み、前記定着制御手段は、前記第１の検出手段、前記第２の検出手段又は前記第３の検出手段のいずれかが、所定の温度を超えた場合には、前記第１の加熱手段又は前記第２の加熱手段の加熱を停止してもよい。
【００１８】
本発明によれば、第１の検出手段、第２の検出手段又は第３の検出手段のいずれかが所定の温度以上の温度を検出した場合には、定着制御手段が第１の加熱手段又は第２の加熱手段への加熱を停止している。このように、複数の検出手段が設けられることにより、第１の検出手段、第２の検出手段又は第３の検出手段のいずれかが故障しても、他の第１の検出手段、第２の検出手段又は第３の検出手段が回転体の温度を検出できるようになる。その結果、第１の加熱手段又は第２の加熱手段が制御不能となった場合にも、回転体が高温に加熱されすぎることが防止される。
【００１９】
本発明において、前記第１の検出手段に設定された前記所定の温度は、前記第３の検出手段に設定された前記所定の温度以上であり、前記第３の検出手段に設定された前記所定の温度は、前記第２の検出手段に設定された前記所定の温度以上であってもよい。
【００２０】
回転体の温度は、通紙幅が狭い記録媒体が定着手段を通過しているときには、回転体の両端において高温になりやすい。そのため、回転体の端部近傍に設けられた第１の検出手段は、第２の検出手段及び第３の検出手段よりも高い温度を検出する。同様に、第３の検出手段は、第２の検出手段よりも高い温度を検出する。そこで、本発明では、第１の検出手段に設定された所定の温度を、第３の検出手段に設定された所定の温度以上とし、第３の検出手段に設定された所定の温度を、第２の検出手段に設定された所定の温度以上とすることにより、第１の加熱手段又は第２の加熱手段が制御不能となっていない状態において、第１の検出手段や第３の検出手段が所定温度を不要に検出してしまうことを防止している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成について図面を参照しながら説明する。
【００２２】
（画像形成装置の構成について）
図１は、該画像形成装置１の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：ブラック）の画像を合成するように構成したものである。該画像形成装置１は、印刷ジョブを受付けて紙等の印刷媒体に画像を形成する機能を有し、印刷部２、給紙部１４、ＣＰＵにより構成される制御部１８、定着装置１９及び排紙トレイ２０を備える。
【００２３】
給紙部１４は、複数種類のサイズの用紙を一枚ずつ供給する役割を果たし、用紙トレイ１５及び給紙ローラ１６を含む。用紙トレイ１５は、印刷前の状態の複数種類の用紙が複数枚重ねて載置される。なお、図１中では、用紙トレイ１５は１つしか記載されていないが、実際には、それぞれの用紙の種類に対応する複数の用紙トレイ１５が設けられている。給紙ローラ１６は、用紙トレイ１５に載置された紙を一枚ずつ取り出す。
【００２４】
制御部１８は、用紙サイズに応じた給紙間隔で、給紙部１４に複数の用紙を連続して供給させる。具体的には、制御部１８は、用紙長に応じた基準給紙間隔で、給紙部１４に複数の用紙を連続して供給させる。以下、用紙長とは、用紙の搬送方向の長さを示し、用紙の通紙幅とは、用紙の搬送方向に垂直方向の幅を示す。
【００２５】
ここで、この基準給紙間隔について図２を参照しながら説明する。図２は、用紙長と、連続して供給される２枚の用紙の基準給紙間隔との関係を示した第１のテーブルを示した図である。なお、２枚の用紙の基準給紙間隔は、連続して給紙される２枚の用紙の前端同士の間隔を示しており、換言すれば、用紙長と２枚の用紙の間の隙間の長さとの合計を示す。制御部１８は、連続して複数枚の用紙を給紙部１４に供給させる場合には、図２の第１のテーブルにしたがって、用紙長に応じた距離をあけて用紙を給紙部１４に供給させる。例えば、用紙長が１３９．７ｍｍ〜２１７ｍｍである場合には、給紙部１４は、用紙の前端同士の距離が２７７ｍｍずつ離されて搬送されるように用紙を供給する。また、給紙部１４は、用紙長が２１７ｍｍ〜２９７ｍｍである場合には、用紙の前端同士の距離が３５７ｍｍずつ離されて搬送されるように用紙を供給し、用紙長が２９７ｍｍ〜３６０ｍｍである場合には、用紙の前端同士の距離が４２０ｍｍずつ離されて搬送されるように用紙を供給する。
【００２６】
印刷部２は、給紙部１４から供給されてくる用紙にトナー画像を形成するトナー画像形成手段としての役割を果たし、画像形成ステーション３３（３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ）、露光制御部３、１次転写ローラ８（８Ｃ，８Ｍ，８Ｙ，８Ｋ）、転写ベルト１０、駆動ローラ１１、従動ローラ１２、転写ローラ１３及びクリーニングブレード１７を含む。また、画像形成ステーション３３（３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋ）、帯電器５（５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｋ）、露光装置６（６Ｃ，６Ｍ，６Ｙ，６Ｋ）、現像器７（７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ，７Ｋ）及びクリーナー９（９Ｃ，９Ｍ，９Ｙ，９Ｋ）を含む。
【００２７】
感光体ドラム４の周面は、帯電器５により帯電させられる。そして、露光装置６は、露光制御部３の制御により、レーザを照射する。これにより、感光体ドラム４の周面には静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム４に対して、現像装置７の現像ローラがトナーを供給することにより、感光体ドラム４の周面にトナー画像が形成される。
【００２８】
前記トナー画像は、駆動ローラ１１と従動ローラ１２との間に張り渡された転写ベルト１０に転写される。そして、該トナー画像は、転写ベルト１０が駆動させられることにより、転写ローラ１３まで搬送され、転写ローラ１３により、給紙部１４から搬送されてきた用紙に転写される。
【００２９】
トナー画像が転写された用紙は、定着装置１９に搬送される。定着装置１９は、用紙に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナー画像を用紙に定着させる定着手段としての役割を果たす。排紙トレイ２０には、印刷済みの用紙が載置される。
【００３０】
ここで、定着装置１９について図３及び図４を参照しながらより詳細に説明する。図３は、定着装置１９の長手方向に垂直な面における断面構造図である。図４は、図３の矢印ａの方向から加熱ローラを見た図である。
【００３１】
図３に示すように、定着装置１９は、第１の回転体である加熱ローラ２１、第２の回転体である定着ローラ２２、定着ベルト２３、ロングヒータ２４、ショートヒータ２５、加熱サーミスタ２６，２７，２８、第３の回転体である加圧ローラ２９、加圧ヒータ３０及び加圧サーミスタ３１を含む。
【００３２】
加熱ローラ２１は、長手方向の長さが３３０ｍｍで外径が２５ｍｍで肉厚０．６ｍｍのアルミニウムの筒である。加熱ローラ２１の外周面には、厚さ１５μｍのＰＴＦＥコーティングが施されている。加熱ローラ２１は、内部にロングヒータ２４及びショートヒータ２５を格納しており、ロングヒータ２４及びショートヒータ２５により加熱される。
【００３３】
ショートヒータ２５は、発光長（加熱領域の長さ）が１８０ｍｍで消費電力が７９０Ｗのハロゲンランプヒータであり、加熱ローラ２１を輻射熱により加熱する加熱手段としての役割を果たす。ロングヒータ２４は、ショートヒータ２５と平行に加熱ローラ２１内に配置され、ショートヒータ２５よりも発光長（加熱領域の長さ）が長いハロゲンランプヒータであり、加熱ローラ２１を輻射熱により加熱する加熱手段としての役割を果たす。具体的には、ロングヒータ２４の発光長（加熱領域の長さ）は２９０ｍｍであり、ロングヒータ２４の消費電力は、１１５０Ｗである。なお、図４に示すように、ロングヒータ２４とショートヒータ２５とは、それぞれの長手方向の中央が加熱ローラ２１の長手方向の中央に略一致するように配置される。
【００３４】
定着ローラ２２は、直径が３０ｍｍのローラであり、直径２２ｍｍの金属棒の周囲に４ｍｍの厚みのゴム層と２ｍｍの厚みのスポンジ層とが巻きつけられて構成される。該定着ローラ２２と加熱ローラ２１との間には、定着ベルト２３が無端状に張り渡される。定着ベルト２３は、４５μｍの厚さのニッケル基材上に２００μｍの厚さのゴム層及び３０μｍの厚さのＰＦＡがコーティングされた環状のベルトであり、加熱ローラ２１の熱を用紙に付与する熱伝達媒体としての役割を果たす。なお、定着ベルト２３は、加熱ローラ２１及び定着ローラ２２から外して円形にしたときに直径が６０ｍｍとなる長さを有する。
【００３５】
加熱サーミスタ２６，２７，２８はそれぞれ、図３に示すように、加熱ローラ２１の外周面の温度を検出する検出手段としての役割を果たし、加熱ローラ２１、定着ベルト２３及び定着ローラ２２に囲まれた領域において、加熱ローラ２１に接触するように配置される。
【００３６】
加熱サーミスタ２６は、図４に示すように、ショートヒータ２５の加熱領域の両端よりも長手方向の内側に配置される。より詳細には、加熱サーミスタ２６は、ショートヒータ２５の長手方向の中央近傍（中央から１０ｍｍずれた位置）に配置され、加熱ローラ２１の外周面の温度を検出する。
【００３７】
加熱サーミスタ２７は、図４に示すように、ショートヒータ２５の加熱領域の両端よりも長手方向の外側であって、かつ、ロングヒータ２４の加熱領域の端部よりも長手方向の内側に配置される。より詳細には、加熱サーミスタ２７は、ショートヒータ２５の長手方向の中央から加熱サーミスタ２６と同じ方向に１４０ｍｍずれた位置に配置され、加熱ローラ２１の外周面の温度を検出する。
【００３８】
加熱サーミスタ２８は、図４に示すように、加熱サーミスタ２６と加熱サーミスタ２７との間に配置され、より詳細には、ショートヒータ２５の加熱領域の両端よりも長手方向の内側であって、かつ、画像形成装置１が画像を印刷できる最小幅の用紙の中央がショートヒータ２５の長手方向の中央と一致するように配置された場合において、該用紙の両端よりも外側に配置される。より詳細には、加熱サーミスタ２８は、ショートヒータ２５の長手方向の中央から加熱サーミスタ２６と同じ方向に６０ｍｍずれた位置に配置され、加熱ローラ２１の外周面の温度を検出する。
【００３９】
加圧ローラ２９は、定着ベルト２３を定着ローラ２２と共に挟んだ状態で、該定着ローラ２２に圧接するように配置される。加圧ローラ２９は、直径が３５ｍｍのローラであり、直径２５ｍｍの金属棒の周囲に２．５ｍｍの厚みのゴム層が形成され、ゴム層の表面に３０μｍの厚みのＰＦＡがコーティングされることにより構成される。加圧ヒータ３０は、加圧ローラ２９内部に設けられ、該加圧ローラ２９を加熱する役割を果たす。該加圧ヒータ３０は発光長が２９０ｍｍのハロゲンランプヒータであり、加圧ヒータ３０の消費電力は、２３０Ｗである。加圧サーミスタ３１は、加圧ローラ２９の外周面にわずかな隙間を有した状態で対向するように配置され、加圧ローラ２９の外周面の温度を検出する検出手段としての役割を果たす。
【００４０】
（画像形成装置の制御ブロックについて）
次に、図５を用いて、画像形成装置１の制御ブロックについて説明する。図５は、画像形成装置１のブロック図である。
【００４１】
画像形成装置１は、印刷部２、給紙部１４、制御部１８、ロングヒータ２４、ショートヒータ２５、加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧ローラ２９、加圧ヒータ３０、加圧サーミスタ３１、入力キー３２、記憶部３５及びタッチパネル３６を備える。なお、ロングヒータ２４、ショートヒータ２５、加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧ローラ２９、加圧ヒータ３０及び加圧サーミスタ３１は、定着装置１９を構成する。
【００４２】
タッチパネル３６は、ユーザから印刷指示を受付ける入力手段としての役割を果たすと共に、ユーザの入力等の操作を受付ける操作画面等を表示する表示手段としての役割を果たす。入力キー３２は、タッチパネル３６の近傍に配置されたメカニカルキーであり、ユーザから印刷指示を受付ける入力手段としての役割を果たす。
【００４３】
制御部１８は、タッチパネル３６又は入力キー３２による印刷指示あるいは外部装置から入力されてくる印刷指示に基づいて、給紙部１４により給紙される用紙サイズを特定する特定手段としての役割を果たす。
【００４４】
更に、制御部１８は、特定した用紙の通紙幅が所定幅（例えば、２１６ｍｍ）より大きい場合には、定着装置１９のロングヒータ２４を点灯させる定着制御部としての役割を果たす。そして、制御部１８は、ロングヒータ２４の点灯時に、加熱サーミスタ２７が検出した温度に基づいて、図２の第１のテーブルに示す予め定められた基準給紙間隔よりも大きな第１の拡大給紙間隔で複数の用紙を給紙部１４に供給させる給紙制御手段としての役割を果たす。
【００４５】
以下に、第１の拡大給紙間隔について図６を参照しながら説明する。図６は、基準給紙間隔が２７７ｍｍの用紙（すなわち、用紙長が１３９．７ｍｍ以上であって２１７ｍｍよりも短い用紙）において、加熱サーミスタ２７の検出温度に対応する第１の拡大給紙間隔を示した第２のテーブルである。第２のテーブルは、加熱サーミスタ２７が検出する温度が高くなるにしたがって、第１の拡大給紙間隔が広くなるように設定される。これにより、加熱ローラ２１の温度が高くなった場合に、給紙間隔が広げられることで、加熱ローラ２１が加熱されすぎることを防止している。なお、他の基準給紙間隔（例えば、３５７ｍｍや４２０ｍｍ）及び他の用紙長（１３９．７ｍｍ未満や２１７ｍｍ以上）についても、図６に示す第２のテーブルと同様のものが存在する。また、第２のテーブル内のパーセント表示は、基準給紙間隔で用紙を給紙した場合における単位時間当たりの印刷枚数を１００％としたときに、第１の拡大給紙間隔で用紙を給紙した場合における単位時間当たりの印刷枚数の割合を示した数値である。後述する第３のテーブル及び第４のテーブルにおけるパーセント表示も第２のテーブルにおけるパーセント表示と同様である。
【００４６】
更に、制御部１８は、特定した用紙の通紙幅が所定幅（例えば２１６ｍｍ）以下である場合には、定着装置１９のショートヒータ２５を点灯させる定着制御部としての役割を果たすと共に、図２の第１のテーブルに示す予め定められた基準給紙間隔よりも大きな第２の拡大給紙間隔で複数の用紙を給紙部１４に供給させる給紙制御手段としての役割を果たす。
【００４７】
以下に、第２の拡大給紙間隔について図７を参照しながら説明する。図７は、基準給紙間隔が２７７ｍｍの用紙（すなわち、用紙長が１３９．７ｍｍ以上であって２１７ｍｍよりも短い用紙）において、それぞれの用紙長及びそれぞれの通紙幅に対応する第２の拡大給紙間隔を示した第３のテーブルである。具体的には、第３テーブルには、用紙長と通紙幅毎に、第２の拡大給紙間隔が記録されている。第２の拡大給紙間隔は、用紙の通紙幅が小さくなるに従い大きくなり、用紙長が大きくなるに従い大きくなるように設定される。なお、他の基準給紙間隔（例えば、３５７ｍｍや４２０ｍｍ）、他の用紙長（例えば、１３９．７ｍｍ未満や２１７ｍｍ以上）及び他の通紙幅（例えば、２１７ｍｍ以上）についても、２７７ｍｍの基準給紙間隔の第３のテーブルと同様のものが存在する。ショートヒータ２５が用いられて印刷が行われる際には、定着ベルト２３の用紙と接触しない非通紙領域が非常に高温となって破損することを防止するために、制御部１８は、図７の第３のテーブルを参照して、図２の基準給紙間隔よりも大きな第２の拡大給紙間隔で複数の用紙を給紙部１４に供給させる。なお、詳細な制御については、後述する。
【００４８】
更に、制御部１８は、加熱サーミスタ２７が検出している温度が所定時間内に上昇する割合（以下、上昇率と称す）に基づいて、前記第２の拡大給紙間隔を補正する給紙制御手段としての役割を果たす。具体的には、制御部１８は、上昇率が大きくなるにしたがって、第２の拡大給紙間隔を大きくするように補正する。なお、以下では、補正後の第２の拡大給紙間隔を補正給紙間隔と称す。
【００４９】
以下に、補正給紙間隔について図８を参照しながら説明する。図８は、基準給紙間隔が各サイズの用紙（通紙幅×用紙長が、９０ｍｍ×２１７ｍｍ、１４８ｍｍ×２１０ｍｍ及び２１０ｍｍ×２９７ｍｍの用紙）において、上昇率が１℃／ｍｉｎ未満における補正給紙間隔と上昇率が１℃／ｍｉｎ以上における補正給紙間隔とを示した第４のテーブルである。なお、他のサイズの用紙についても、図８の第４のテーブルと同様のものが存在する。
【００５０】
ショートヒータ２５が用いられて印刷が行われ、かつ、上昇率が所定値（１℃／ｍｉｎ）以上の場合には、制御部１８は、特定した用紙サイズが誤っていたと判定して、図８の第４のテーブルを参照して、本来の用紙サイズに適合した、図７の第２の拡大給紙間隔以上の補正給紙間隔で複数の用紙を給紙部１４に供給させる。一方、制御部１８は、上昇率が所定値（１℃／ｍｉｎ）より小さい場合には、特定した用紙サイズが正確であったと判定して、第２の拡大給紙間隔を補正給紙間隔とし、該補正給紙間隔で複数の用紙を給紙部１４に供給させる。なお、詳細な制御については、後述する。
【００５１】
記憶部３５は、例えば、ハードディスクやＲＯＭ等により構成される記憶手段であり、図２に示す第１のテーブル、図６に示す第２のテーブル、図７に示す第３のテーブル及び図８に示す第４のテーブルを記憶する。
【００５２】
（画像形成装置の動作について）
以上のように構成された画像形成装置１について、以下にその動作について説明する。該画像形成装置１の動作は、ウォームアップ動作、待機動作及び印刷動作の３つの動作からなる。ウォームアップ動作は、画像形成装置１のスイッチがオンの状態にされてから、加熱ローラ２１と加圧ローラ２９とが所定の温度まで加熱されて、印刷可能な状態になるまでに、画像形成装置１において行われる動作である。待機動作は、ウォームアップ動作が完了した後、ユーザにより印刷指示が行われるまでの間に、画像形成装置１において行われる動作である。印刷動作は、ユーザにより印刷指示が行われて、画像形成装置１が用紙に画像を印刷する動作である。
【００５３】
（ウォームアップ動作について）
まず、ウォームアップ動作について図９を参照しながら説明する。図９は、ウォームアップ動作の際に、制御部１８が行う動作を示したフローチャートである。
【００５４】
本処理は、画像形成装置１のスイッチがユーザによりオフからオンに切り替えられることにより開始する。スイッチがオンに切り替えられると、制御部１８は、加熱サーミスタ２６，２７，２８の検出温度及び加圧サーミスタ３１の検出温度を読み取る（ステップＳ１）。なお、加熱サーミスタ２６の検出温度をＴ１とし、加圧サーミスタ３１の検出温度をＴ２とする。ここで、加圧サーミスタ３１は、加圧ローラ２９に接触していないので、加圧ローラ２９の実際の温度よりも低い温度を検出する。そこで、制御部１８は、加圧サーミスタ３１が実際に検出した検出温度に対して、加圧ローラ２９の実際の温度に近づけるよう補正を行って、加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２とする。
【００５５】
次に、制御部１８は、加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１の検出温度のいずれかがプロテクト動作温度を超えたか否かを判定する（ステップＳ２）。プロテクト動作温度とは、加熱ローラ２１及び加圧ローラ２９の熱により定着ベルト２３が破損に到りうる直前の温度であり、加熱サーミスタ２６，２７，２８又は加圧サーミスタ３１のいずれかがプロテクト動作温度以上の温度を検出した場合には、全てのヒータへの電力の供給が停止される。プロテクト動作温度は、加熱サーミスタ２６，２７，２８及び加圧サーミスタ３１の応答性能を考慮して設定される。例えば、温度検出が行われる部分の温度の上昇速度が大きいほど、温度検出の応答が遅れる。そこで、温度の上昇速度が大きくなる加熱ローラ２１及び加圧ローラ２９の停止中においても、定着ベルト２３の破損を防止できる温度に設定される。具体的には、加熱サーミスタ２６，２８のプロテクト動作温度は２５０℃であり、加熱サーミスタ２７のプロテクト動作温度は２６０℃である。加圧サーミスタ３１のプロテクト動作温度は、２２０℃である。なお、加熱ローラ２１の端部は高温になりやすいので、加熱サーミスタ２７が頻繁にプロテクト温度を検出して、ショートヒータ２５への電力の供給が不必要に停止されることがある。そこで、加熱サーミスタ２７のプロテクト動作温度は、他のプロテクト動作温度よりも高く設定されている。加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれかがプロテクト動作温度を超えた場合、本処理はステップＳ３に進む。加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれもプロテクト動作温度を超えていない場合、本処理はステップＳ４に進む。
【００５６】
加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれかがプロテクト動作温度を超えた場合、制御部１８は、ロングヒータ２４、ショートヒータ２５及び加圧ヒータ３０の全てのヒータを消灯させる（ステップＳ３）。そして、制御部１８は、ウォームアップ動作を中断する。
【００５７】
加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれもがプロテクト動作温度を超えていない場合、制御部１８は、加圧ローラ２９を図示しないモータを駆動させることにより回転させる（ステップＳ４）。加圧ローラ２９の回転を開始させた制御部１８は、加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が、目標温度である所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低いか否かを判定する（ステップＳ５）。ステップＳ５では、制御部１８は、加熱ローラ２１の加熱の要否を判断する。なお、該所定温度Ｔｓｅｔ１の一例は、１９０℃である。加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低い場合には、本処理はステップＳ６に進む。加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低くない場合には、本処理はステップＳ７に進む。
【００５８】
加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低い場合には、制御部１８は、加圧ヒータ３０を消灯させると共に、ロングヒータ２４を点灯させる（ステップＳ６）。なお、加圧ヒータ３０が既に消灯状態又はロングヒータ２４が既に点灯状態にある場合には、制御部１８は、加圧ヒータ３０の消灯状態又はロングヒータ２４の点灯状態を維持する。この後、本処理はステップＳ１０に進む。
【００５９】
加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低くない場合には、制御部１８は、加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が、目標温度である所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低いか否かを判定する（ステップＳ７）。ステップＳ７では、制御部１８は、加圧ローラ２９の加熱の要否を判断している。なお、該所定温度Ｔｓｅｔ２の一例は、１５０℃である。加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低い場合には、本処理はステップＳ８に進む。加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低くない場合には、本処理はステップＳ９に進む。
【００６０】
加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低い場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４を消灯させると共に、加圧ヒータ３０を点灯させる（ステップＳ８）。なお、ロングヒータ２４が既に消灯状態にある又は加圧ヒータ３０が既に点灯状態にある場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４の消灯状態又は加圧ヒータ３０の点灯状態を維持する。この後、本処理はステップＳ１０に進む。
【００６１】
ここで、ステップＳ４〜ステップＳ６では、定着ローラ２２と定着ベルト２３とが、加圧ローラ２９により従動回転させられると共に、定着ベルト２３を介して加熱ローラ２１も従動回転させられる。更に、ロングヒータ２４が点灯しているので、加熱ローラ２１は、ロングヒータ２４により加熱される。そして、加熱ローラ２１の熱は、定着ベルト２３に伝わり、該定着ベルト２３が加熱される。定着ベルト２３の熱は、加圧ローラ２９に伝わり、加圧ローラ２９が加熱される。なお、ステップＳ８では、加圧ローラ２９は、加圧ヒータ３０により加熱される。
【００６２】
加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低くない場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４及び加圧ヒータ３０を消灯させる（ステップＳ９）。なお、ロングヒータ２４又は加圧ヒータ３０が既に消灯状態にある場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４又は加圧ヒータ３０の消灯状態を維持する。この後、本処理はステップＳ１０に進む。
【００６３】
ステップＳ１０において、制御部１８は、加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が、トナー画像を定着することができる所定温度Ｔｒｅｄ１以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０）。この所定温度Ｔｒｅｄ１の一例は、１８５℃である。加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｒｅｄ１以上である場合には、本処理はステップＳ１１に進む。加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｒｅｄ１以上でない場合には、本処理はステップＳ１２に進む。
【００６４】
加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｒｅｄ１以上である場合には、制御部１８は、加熱ローラ２１がトナー画像を定着可能な状態となったことを示す加熱レディフラグを立てる（ステップＳ１１）。この後、本処理はステップＳ１２に進む。
【００６５】
ステップＳ１２において、制御部１８は、加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が、トナー画像を定着することができる所定温度Ｔｒｅｄ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。この所定温度Ｔｒｅｄ２の一例は、１３５℃である。加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｒｅｄ２以上である場合には、本処理はステップＳ１３に進む。加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｒｅｄ２以上でない場合には、本処理はステップＳ１４に進む。
【００６６】
加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｒｅｄ２以上である場合には、制御部１８は、加圧ローラ２９がトナー画像を定着可能な状態となったことを示す加圧レディフラグを立てる（ステップＳ１３）。この後、本処理はステップＳ１４に進む。
【００６７】
ステップＳ１４において、制御部１８は、加熱レディフラグ及び加圧レディフラグの両方が立っているか否かを判定する（ステップＳ１４）。加熱レディフラグ及び加圧レディフラグの両方が立っている場合には、ウォームアップ動作は終了する。この後、待機動作へと移行する。一方、加熱レディフラグ及び加圧レディフラグの両方が立っていない場合には、本処理はステップＳ１に戻る。この場合、加熱レディフラグ及び加圧レディフラグの両方が立つまで、ステップＳ１〜ステップＳ１４の処理が繰り返される。
【００６８】
（待機動作について）
以下に、図１０を参照しながら待機動作について説明を行う。図１０は、待機動作の際に制御部１８が行う動作を示したフローチャートである。
【００６９】
まず、制御部１８は、加熱サーミスタ２６，２７，２８の検出温度及び加圧サーミスタ３１の検出温度を読み取る（ステップＳ１５）。なお、加熱サーミスタ２６の検出温度をＴ１とし、加圧サーミスタ３１の検出温度をＴ２とする。ここで、加圧サーミスタ３１は、加圧ローラ２９に接触していないので、加圧ローラ２９の実際の温度よりも低い温度を検出する。そこで、制御部１８は、加圧サーミスタ３１が実際に検出した検出温度に対して、加圧ローラ２９の実際の温度に近づけるよう補正を行って、加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２とする。
【００７０】
次に、制御部１８は、加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれかがプロテクト動作温度を超えたか否かを判定する（ステップＳ１６）。加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれかがプロテクト動作温度を超えた場合、本処理はステップＳ１７に進む。加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれもプロテクト動作温度を超えていない場合、本処理はステップＳ１８に進む。
【００７１】
加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれかがプロテクト動作温度を超えた場合、制御部１８は、ロングヒータ２４、ショートヒータ２５及び加圧ヒータ３０の全てのヒータを消灯させる（ステップＳ１７）。そして、制御部１８は、待機動作を中断する。
【００７２】
加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれもがプロテクト動作温度を超えていない場合、制御部１８は、加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が、加熱ローラ２１の加熱を停止すべき所定温度Ｔｓｔｐ１以上であるか否かを判定する（ステップＳ１８）。なお、該所定温度Ｔｓｔｐ１の一例は、１９０℃である。加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｔｐ１以上である場合には、本処理はステップＳ１９に進む。加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｔｐ１以上でない場合には、本処理はステップＳ２０に進む。
【００７３】
加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｔｐ１以上である場合には、制御部１８は、加熱ローラ２１の加熱を停止すべき所定温度Ｔｓｔｐ１に加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が到達したことを示す加熱停止温度到達フラグを立てる（ステップＳ１９）。この後、本処理はステップＳ２０に進む。
【００７４】
ステップＳ２０において、制御部１８は、加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が、加圧ローラ２９の加熱を停止すべき所定温度Ｔｓｔｐ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０）。なお、該所定温度Ｔｓｔｐ２の一例は、１５０℃である。加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｔｐ２以上である場合には、本処理はステップＳ２１に進む。加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｔｐ２以上でない場合には、本処理はステップＳ２２に進む。
【００７５】
加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｔｐ２以上である場合には、制御部１８は、加圧ローラ２９の加熱を停止すべき所定温度Ｔｓｔｐ２に加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が到達したことを示す加圧停止温度到達フラグを立てる（ステップＳ２１）。この後、本処理はステップＳ２２に進む。
【００７６】
ステップＳ２２において、制御部１８は、加熱停止温度到達フラグ及び加圧停止温度到達フラグの両方が立っているか否かを判定する（ステップＳ２２）。加熱停止温度到達フラグ及び加圧停止温度到達フラグの両方が立っている場合には、本処理はステップＳ２３に進む。加熱停止温度到達フラグ及び加圧停止温度到達フラグの両方が立っていない場合には、本処理はステップＳ２４に進む。
【００７７】
加熱停止温度到達フラグ及び加圧停止温度到達フラグの両方が立っている場合には、制御部１８は、図示しないモータを停止させて、加圧ローラ２９の回転を停止させる（ステップＳ２３）。なお、制御部１８は、加圧ローラ２９の回転が既に停止している場合には、停止状態を維持する。この後、本処理はステップＳ２５に進む。
【００７８】
加熱停止温度到達フラグ及び加圧停止温度到達フラグの両方が立っていない場合には、制御部１８は、図示しないモータを駆動させて、加圧ローラ２９を回転させる（ステップＳ２４）。なお、制御部１８は、加圧ローラ２９が既に回転している場合には、回転状態を維持する。この後、本処理はステップＳ２５に進む。
【００７９】
ステップＳ２５において、制御部１８は、加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低いか否かを判定する（ステップＳ２５）。ステップＳ２５では、制御部１８は、加熱ローラ２１の加熱の要否を判断する。加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低い場合には、本処理はステップＳ２６に進む。加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低くない場合には、本処理はステップＳ２７に進む。
【００８０】
加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低い場合には、制御部１８は、加圧ヒータ３０を消灯させると共に、ロングヒータ２４を点灯させる（ステップＳ２６）。なお、加圧ヒータ３０が既に消灯状態又はロングヒータ２４が既に点灯状態にある場合には、制御部１８は、加圧ヒータ３０の消灯状態又はロングヒータ２４の点灯状態を維持する。この後、本処理はステップＳ３０に進む。
【００８１】
加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低くない場合には、制御部１８は、加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が、目標温度である所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低いか否かを判定する（ステップＳ２７）。ステップＳ２７では、制御部１８は、加圧ローラ２９の加熱の要否を判断している。加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低い場合には、本処理はステップＳ２８に進む。加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低くない場合には、本処理はステップＳ２９に進む。
【００８２】
加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低い場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４を消灯させると共に、加圧ヒータ３０を点灯させる（ステップＳ２８）。なお、ロングヒータ２４が既に消灯状態にある又は加圧ヒータ３０が既に点灯状態にある場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４の消灯状態又は加圧ヒータ３０の点灯状態を維持する。この後、本処理はステップＳ３０に進む。
【００８３】
加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低くない場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４及び加圧ヒータ３０を消灯させる（ステップＳ２９）。なお、ロングヒータ２４又は加圧ヒータ３０が既に消灯状態にある場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４又は加圧ヒータ３０の消灯状態を維持する。この後、本処理はステップＳ３０に進む。
【００８４】
ステップＳ３０において、制御部１８は、印字信号が入力されたか否かを判定する（ステップＳ３０）。この印字信号は、ユーザが画像形成装置１のメカニカルキーやタッチパネルを操作して、用紙サイズを指定して印刷指示を行うこと等により、制御部１８に対して送信される信号である。印字信号が入力されていない場合には、本処理はステップＳ１５に戻る。この場合、印字信号が入力されるまで、制御部１８は、ステップＳ１５〜ステップＳ３０の待機動作を繰り返す。一方、印字信号が入力された場合には、本処理は終了し、印刷動作へと移行する。以上のような待機動作により、定着装置１９は、定着可能な状態に維持される。
【００８５】
（印刷動作について）
次に、図１１を参照しながら印刷動作について説明する。図１１は、印刷動作の際に制御部１８が行う動作を示したフローチャートである。
【００８６】
本動作は、ユーザが画像形成装置１のメカニカルキーやタッチパネルなどを操作して印刷指示を行うこと等により開始される。なお、ユーザは、印刷指示を行う際に、印刷する用紙サイズ（通紙幅及び用紙長）を指定する。応じて、制御部１８は、図１０のステップＳ３０において、印字信号としてこの印刷指示を受付ける。
【００８７】
次に、制御部１８は、受付けた印字信号に基づいて、印刷対象の用紙サイズ（通紙幅及び用紙長）を特定する（ステップＳ３１）。次に、制御部１８は、図２に示す第１のテーブル及び図７の第３のテーブルを参照して、給紙間隔を決定する（ステップＳ３２）。具体的には、制御部１８は、図２の第１のテーブルを参照して、ステップＳ３１において特定した用紙長に対応する基準給紙間隔を特定する。ここでは、一例として、制御部１８は、用紙長が２００ｍｍであるとして、基準給紙間隔を２７７ｍｍと決定したものとする。基準給紙間隔を決定した制御部１８は、該基準給紙間隔に対応する図７に示す第３のテーブルを記憶部３５から抽出する。更に、制御部１８は、抽出した第３のテーブルを参照して、ステップＳ３１において特定した用紙長及び通紙幅に対応する第２の拡大給紙間隔を特定する。例えば、通紙幅が１４０ｍｍであり、用紙長が２００ｍｍである場合には、３９６ｍｍの第２の拡大給紙間隔が給紙間隔として決定される。
【００８８】
なお、前記ステップＳ３２では、一例として通紙幅が１４０ｍｍである用紙で説明を行ったが、通紙幅が２１７ｍｍ以上である場合には、制御部１８は、図２に示す第１のテーブルを参照して、基準給紙間隔を決定した後、図６に示す第２のテーブルを参照して第１の拡大給紙間隔を決定する。ただし、用紙幅が２１７ｍｍ以上の場合は、本実施形態に係る画像形成装置１の本質的な動作ではないので、詳細な説明を省略する。
【００８９】
次に、制御部１８は、加熱サーミスタ２６，２７，２８の検出温度及び加圧サーミスタ３１の検出温度を読み取る（ステップＳ３３）。なお、加熱サーミスタ２６の検出温度をＴ１とし、加圧サーミスタ３１の検出温度をＴ２とする。ここで、加圧サーミスタ３１は、加圧ローラ２９に接触していないので、加圧ローラ２９の実際の温度よりも低い温度を検出する。そこで、制御部１８は、加圧サーミスタ３１が実際に検出した検出温度に対して、加圧ローラ２９の実際の温度に近づけるよう補正を行って、加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２とする。
【００９０】
次に、制御部１８は、加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれかがプロテクト動作温度を超えたか否かを判定する（ステップＳ３４）。加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれかがプロテクト動作温度を超えた場合、本処理はステップＳ３５に進む。加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれもプロテクト動作温度を超えていない場合、本処理はステップＳ３６に進む。
【００９１】
加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれかがプロテクト動作温度を超えた場合、制御部１８は、ロングヒータ２４、ショートヒータ２５及び加圧ヒータ３０の全てのヒータを消灯させる（ステップＳ３５）。そして、制御部１８は、印刷動作を中断する。
【００９２】
加熱サーミスタ２６，２７，２８、加圧サーミスタ３１のいずれもがプロテクト動作温度を超えていない場合、制御部１８は、加圧ローラ２９を図示しないモータを駆動させることにより回転させる（ステップＳ３６）。次に、制御部１８は、印刷動作開始から所定時間が経過したか否か、及び、加熱サーミスタ２７の検出温度が所定温度（２００℃）以上であるか否かを判定する（ステップＳ３７）。この所定時間は、例えば、１分である。所定時間が経過しかつ加熱サーミスタ２７の検出温度が所定温度以上である場合、本処理はステップＳ３８に進む。一方、所定時間が経過していない又は加熱サーミスタ２７の検出温度が所定温度以上でない場合、本処理はステップＳ３９に進む。
【００９３】
所定時間が経過しかつ加熱サーミスタ２７の検出温度が所定温度以上である場合、制御部１８は、ステップＳ３７での判定に対する直近の前記所定時間の間において、加熱サーミスタ２７が検出している温度がどれだけ上昇したか（上昇率）を検出する（ステップＳ３８）。
【００９４】
前記上昇率を検出した制御部１８は、ステップＳ３３において検出した温度Ｔ１とステップＳ３８において検出した上昇率に基づいて、給紙間隔を変更する（ステップＳ３９）。以下に、ステップＳ３９における給紙間隔を変更する処理について図１２を参照しながら説明する。図１２は、給紙間隔が変更される際に制御部１８が行う動作を示したフローチャートである。
【００９５】
まず、制御部１８は、図８に示す第４のテーブルを参照して、ステップＳ３１において特定した用紙サイズ及びステップＳ３８において検出した上昇率に対応する補正給紙間隔を決定する（ステップＳ５２）。ステップＳ５２では、制御部１８は、上昇率から推測される用紙サイズに適合した給紙間隔を決定している。したがって、制御部１８は、ステップＳ３１において特定した用紙サイズが誤っている場合には、上昇率より正しい用紙サイズを推測し、該用紙サイズに適合した用紙間隔を補正給紙間隔として決定している。
【００９６】
第２の拡大給紙間隔と補正給紙間隔とを決定した制御部１８は、第２の拡大給紙間隔が補正給紙間隔よりも大きいか否かを判定する（ステップＳ５３）。第２の拡大給紙間隔が補正給紙間隔よりも大きくない場合、本処理はステップＳ５４に進む。第２の拡大給紙間隔が補正給紙間隔よりも大きい場合、本処理はステップＳ５５に進む。
【００９７】
第２の拡大給紙間隔が補正給紙間隔よりも大きくない場合、制御部１８は、給紙間隔を補正給紙間隔に設定し（ステップＳ５４）、該補正給紙間隔で給紙部１４に給紙を行わせる。この後、本処理は図１１のステップＳ４０に進む。
【００９８】
第２の拡大給紙間隔が補正給紙間隔よりも大きい場合、制御部１８は、給紙間隔を第２の拡大給紙間隔に設定し（ステップＳ５５）、該第２の拡大給紙間隔で給紙部１４に給紙を行わせる。この後、本処理は図１１のステップＳ４０に進む。
【００９９】
前記ステップＳ５３〜ステップＳ５５では、第２の拡大給紙間隔及び補正給紙間隔の内、大きい方の給紙間隔が採用される。これにより、加熱ローラ２１が加熱されすぎない給紙間隔であって、かつ、実際に印刷に用いられている用紙サイズに適合した給紙間隔により、印刷が行われるようになる。なお、ステップＳ３７において、制御部１８は、所定時間が経過していない又は加熱サーミスタ２７の検出温度が所定温度以上でないと判定した場合、すなわち、ステップＳ３８において上昇率を検出していない場合には、ステップＳ３３で検出した温度に基づいて、ステップＳ３９において給紙間隔を変更し、ステップＳ４０に進む。
【０１００】
前記ステップＳ４０において、制御部１８は、加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が、目標温度である所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低いか否かを判定する（ステップＳ４０）。ステップＳ４０では、制御部１８は、加熱ローラ２１の加熱の要否を判断する。加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低い場合には、本処理はステップＳ４１に進む。加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低くない場合には、本処理はステップＳ４４に進む。
【０１０１】
加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低い場合には、制御部１８は、ステップＳ３１において特定した用紙サイズの通紙幅が、２１７ｍｍ未満であるか否かを判定する（ステップＳ４１）。ステップＳ４１では、制御部１８は、ロングヒータ２４又はショートヒータ２５のいずれを用いて定着を行うかを、用紙の通紙幅に基づいて決定する。通紙幅が２１７ｍｍ未満である場合には、本処理はステップＳ４２に進む。通紙幅が２１７ｍｍ未満でない場合には、本処理はステップＳ４３に進む。
【０１０２】
通紙幅が２１７ｍｍ未満である場合には、制御部１８は、加圧ヒータ３０及びロングヒータ２４を消灯させると共に、ショートヒータ２５を点灯させる（ステップＳ４２）。なお、加圧ヒータ３０及びロングヒータ２４が既に消灯状態又はショートヒータ２５が既に点灯状態にある場合には、制御部１８は、加圧ヒータ３０及びロングヒータ２４の消灯状態又はショートヒータ２５の点灯状態を維持する。この後、本処理はステップＳ４７に進む。
【０１０３】
通紙幅が２１７ｍｍ未満でない場合には、制御部１８は、加圧ヒータ３０及びショートヒータ２５を消灯させると共に、ロングヒータ２４を点灯させる（ステップＳ４３）。なお、加圧ヒータ３０及びショートヒータ２５が既に消灯状態又はロングヒータ２４が既に点灯状態にある場合には、制御部１８は、加圧ヒータ３０及びショートヒータ２５の消灯状態又はロングヒータ２４の点灯状態を維持する。この後、本処理はステップＳ４７に進む。
【０１０４】
ステップＳ４０において、加熱サーミスタ２６の検出温度Ｔ１が所定温度Ｔｓｅｔ１よりも低くない場合には、制御部１８は、加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が、目標温度である所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低いか否かを判定する（ステップＳ４４）。ステップＳ４４では、制御部１８は、加圧ローラ２９の加熱の要否を判断する。加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低い場合には、本処理はステップＳ４５に進む。加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低くない場合には、本処理はステップＳ４６に進む。
【０１０５】
加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低い場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４及びショートヒータ２５を消灯させると共に、加圧ヒータ３０を点灯させる（ステップＳ４５）。なお、ロングヒータ２４及びショートヒータ２５が既に消灯状態又は加圧ヒータ３０が既に点灯状態にある場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４及びショートヒータ２５の消灯状態又は加圧ヒータ３０の点灯状態を維持する。この後、本処理はステップＳ４７に進む。
【０１０６】
加圧サーミスタ３１の検出温度Ｔ２が所定温度Ｔｓｅｔ２よりも低くない場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４、加圧ヒータ３０及びショートヒータ２５を消灯させる（ステップＳ４６）。なお、ロングヒータ２４、加圧ヒータ３０及びショートヒータ２５が既に消灯状態にある場合には、制御部１８は、ロングヒータ２４、加圧ヒータ３０及びショートヒータ２５の消灯状態を維持する。この後、本処理はステップＳ４７に進む。
【０１０７】
ステップＳ４７において、制御部１８は、次に印刷すべき用紙があるか否かを判定する（ステップＳ４７）。印刷がある場合には、本処理は、ステップＳ３１に戻る。この場合、ユーザが行った印刷指示の印刷が全て終了するまで、ステップＳ３１〜ステップＳ４７の処理が繰り返される。一方、用紙がない場合には、本処理は、図９に示すウォームアップ動作へと移行する。以上で、印刷動作についての説明を終了する。
【０１０８】
（効果）
以上のように、画像形成装置１によれば、制御部１８は、用紙サイズに基づいて給紙間隔を設定すると共に、加熱ローラ２１の温度の上昇率に基づいて、該給紙間隔を補正している。加熱ローラ２１の温度の上昇率は、用紙サイズに依存するため、制御部１８が用紙サイズを誤って特定したとしても、正しい用紙サイズに適した給紙間隔に補正されるようになる。その結果、給紙間隔が狭くなりすぎて、加熱ローラ２１の端部が非常に高温となって、定着ベルト２３が破損してしまうことが防止される。
【０１０９】
更に、画像形成装置１によれば、加熱サーミスタ２６，２７，２８のいずれかがプロテクト動作温度以上の温度を検出した場合には、制御部１８がロングヒータ２４又はショートヒータ２５への電力の供給を停止している。このように、複数の加熱サーミスタ２６，２７，２８が設けられることにより、加熱サーミスタ２６，２７，２８のいずれかが故障しても、他の加熱サーミスタ２６，２７，２８が加熱ローラ２１の温度を検出できるようになる。その結果、ロングヒータ２４又はショートヒータ２５が制御不能となった場合にも、加熱ローラ２１が高温に加熱されすぎることにより、定着ベルト２３が破損することがより確実に防止される。
【０１１０】
更に、加熱ローラ２１の温度は、通紙幅が小さい用紙が定着装置１９を通過しているときには、加熱ローラ２１の両端において高温になりやすい。そのため、ロングヒータ２４又はショートヒータ２５が制御不能となっていない状態であっても、加熱ローラ２１の端部近傍に設けられた加熱サーミスタ２７は、加熱サーミスタ２６，２８よりも高い温度を検出する。したがって、加熱サーミスタ２６，２７，２８のプロテクト動作温度を同じ温度にした場合、ロングヒータ２４又はショートヒータ２５が制御不能となっていないにも拘らず、加熱サーミスタ２７がプロテクト温度以上の温度を頻繁に検出してしまうおそれがある。そこで、画像形成装置１では、加熱サーミスタ２７に設定されたプロテクト動作温度を、加熱サーミスタ２６，２８に設定されたプロテクト動作温度よりも高く設定することにより、ロングヒータ２４又はショートヒータ２５への電力の供給が不要に停止されないようにしている。
【０１１１】
（変形例）
なお、図８の第４のテーブルでは、上昇率が１℃／ｍｉｎ以上である場合には、第２の拡大給紙間隔よりも大きな補正給紙間隔が設定され、上昇率が１℃／ｍｉｎより小さい場合には、第２の拡大給紙間隔が補正給紙間隔に設定されているが、該補正給紙間隔の設定はこれに限らない。補正給紙間隔は、上昇率が大きくなるにしたがって、大きくなるように設定されていればよい。
【０１１２】
なお、画像形成装置１では、用紙サイズに基づいて給紙間隔が設定されているが、用紙サイズの代わりに用紙坪量に基づいて給紙間隔が設定されてもよい。具体的には、用紙坪量が１６０ｇ／ｍ２のときの給紙間隔を、用紙坪量が８０ｇ／ｍ２のときの給紙間隔の１．２５倍とする。
【０１１３】
なお、加熱サーミスタ２７に設定されたプロテクト動作温度は、加熱サーミスタ２６，２８に設定されたプロテクト動作温度よりも高いものとしたが、プロテクト動作温度の設定はこれに限らない。少なくとも、加熱サーミスタ２７のプロテクト動作温度が、加熱サーミスタ２８のプロテクト動作温度以上であって、かつ、加熱サーミスタ２８のプロテクト動作温度が、加熱サーミスタ２６のプロテクト動作温度以上であればよい。
【０１１４】
なお、定着装置１９の加熱サーミスタ２６，２７，２８には、サーミスタの代わりに熱電対が用いられてもよい。
【０１１５】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１は、モノクロ印刷の複写機、カラー印刷の複写機、プリンタ、ＦＡＸあるいはこれらの複合機のいずれであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】第１のテーブルを示した図である。
【図３】定着装置の長手方向に垂直な面における断面構造図である。
【図４】図３の矢印ａの方向から加熱ローラを見た図である。
【図５】画像形成装置のブロック図である。
【図６】第２のテーブルを示した図である。
【図７】第３のテーブルを示した図である。
【図８】第４のテーブルを示した図である。
【図９】ウォームアップ動作の際に、制御部が行う動作を示したフローチャートである。
【図１０】待機動作の際に制御部が行う動作を示したフローチャートである。
【図１１】印刷動作の際に制御部が行う動作を示したフローチャートである。
【図１２】給紙間隔が変更される際に制御部が行う動作を示したフローチャートである。
【図１３】一般的な画像形成装置の定着装置の構成図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１  画像形成装置
２  印刷部
１４  給紙部
１８  制御部
１９  定着装置
２０  排紙トレイ
２１  加熱ローラ
２２  定着ローラ
２３  定着ベルト
２４  ロングヒータ
２５  ショートヒータ
２６，２７，２８  加熱サーミスタ
２９  加圧ローラ
３０  加圧ヒータ
３１  加圧サーミスタ
３２  入力キー
３５  記憶部
３６  タッチパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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