(57)【要約】【課題】電子ドキュメントをドキュメント処理装置へ提供に先だって、処理の一部をローカルに実行可能なドキュメント処理システムおよび方法を提供する。【解決手段】先ず、電子ドキュメントが受け取られる。それぞれのドキュメントは、対応するドキュメントと関連付けられた一連のドキュメント処理操作を表わす処理制御データを含む。次に、それぞれの電子ドキュメントと関連付けられた制御データをテストする。次に、制御データのテスト結果に基づいて、最適化された一連のドキュメント処理操作が分離される。次に、電子ドキュメントは、最適化された一連のドキュメント処理操作を実行するために、ドキュメント・プロセッサにルーティングされる。【選択図】図５
2008306728.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドキュメント処理操作を表す処理制御データを含む電子ドキュメントを受け取るドキュメント受取り手段と、
前記電子ドキュメントに含まれる前記制御データをテストするテスト手段と、
このテスト手段の結果に基づいて最適化された一連のドキュメント処理操作を分離する最適化処理操作分離手段と、
最適化された一連のドキュメント処理操作を実行するために電子ドキュメントをドキュメント・プロセッサにルーティングするルーティング手段と
を有することを特徴とするドキュメント処理システム。
【請求項２】
前記制御データは、一連のドキュメント処理操作における個々のドキュメント処理インストラクションを表すデータを含み、
前記ドキュメント処理システムは、前記最適化された一連のドキュメント処理操作から、ドキュメント処理の完了前に未完了のドキュメント処理操作を分離する未完了処理操作分離手段を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理システム。
【請求項３】
前記テスト手段は、ローカル・フィルタ手段を含むことを特徴とする請求項２に記載のドキュメント処理システム。
【請求項４】
前記テスト手段は、ドキュメント処理操作を、負荷の均衡化操作、またはカラー・マネージメント操作またはドキュメントの構造化操作に関してテストすることを特徴とする請求項２に記載のドキュメント処理システム。
【請求項５】
前記最適化処理操作分離手段は、前記制御データに含まれる、ジョブ・タイプの属性、またはジョブ・サイズの属性、またはジョブ優先順位の属性、またはジョブ起源の属性、またはドキュメントの属性にしたがって、前記最適化された一連のドキュメント処理操作を分離することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理システム。
【請求項６】
ドキュメント処理操作を表す処理制御データを含む電子ドキュメントを受け取るステップと、
受け取った電子ドキュメントに含まれる制御データをテストするステップと、
制御データのテスト結果に基づいて最適化された一連のドキュメント処理操作を分離するステップと、
最適化された一連のドキュメント処理操作を実行するために電子ドキュメントをドキュメント・プロセッサにルーティングするステップと
を含むことを特徴とするドキュメント処理方法。
【請求項７】
前記制御データは、一連のドキュメント処理操作における個々のドキュメント処理インストラクションを表すデータを含み、
前記ドキュメント処理方法は、前記最適化された一連のドキュメント処理操作から、ドキュメント処理の完了前に未完了のドキュメント処理操作を分離するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項６に記載のドキュメント処理方法。
【請求項８】
前記制御データをテストする前記ステップは、ローカル・フィルタによって実行されることを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理方法。
【請求項９】
ドキュメント処理操作を、負荷の均衡化操作、またはカラー・マネージメント操作またはドキュメントの構造化操作に関してテストするステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１０】
前記最適化された一連のドキュメント処理操作を分離する前記ステップは、前記制御データに含まれる、ジョブ・タイプの属性、またはジョブ・サイズの属性、またはジョブ優先順位の属性、またはジョブ起源の属性、またはドキュメントの属性にしたがって、実行されることを特徴とする請求項６に記載のドキュメント処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメント処理を実行するシステムおよび方法に関し、特に、電子ドキュメントをドキュメント処理装置へ提供に先だって、処理の一部をローカルに実行するドキュメント処理システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子ドキュメントは、ワード・プロセシング・パッケージ、コンピュータ援用設計（ＣＡＤ）およびドロー・パッケージを含む、多くのアプリケーションによって生成される。また、電子ドキュメントは、有形のドキュメントの画像走査や電子メールまたはファクシミリメッセージの受信等の動作によっても作成される。
【０００３】
しばしば、電子ドキュメントを、印刷するため、プロットするため、または伝送するため等のために提供する必要がある。従来、電子ドキュメントに埋め込まれた設定またはコマンドが、色や位置、フォント、内容等のドキュメント出力の属性を指示する。関連する処理操作をドキュメントに対して実行するために、プリンタのコントローラに組み込まれたソフトウェアのような、ドキュメント処理装置の専用ソフトウェアが、ドキュメント出力情報を解読する。
【０００４】
最近では、米国マイクロソフト社のWindows（登録商標）の最新のバージョン等のオペレーティング・システムは、新しいプリンタ・フォーマットを含んでいる。このフォーマットは、一般的になった拡張マークアップ言語（ＸＭＬ；extensible markup language）に立脚としており、ＸＭＬページ仕様（「ＸＰＳ」）と呼ばれる。ＸＰＳ処理は、印刷処理中に実行される一連のフィルタを用いて遂行される。
【０００５】
既存の米国マイクロソフト社のWindows（登録商標）の最新のバージョンのフィルタ・メカニズムは、処理を必要とするそれぞれのドキュメントに一連のフィルタを実行することを可能にする。この機能は、ドキュメント処理装置への提供に先だって、いくつかのドキュメント処理をローカルに、すなわちユーザのコンピュータやワークステーション等において、実行させることを可能とする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、電子ドキュメントをドキュメント処理装置へ提供に先だって、処理の一部をローカルに実行可能なドキュメント処理システムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によるドキュメント処理システムは、ドキュメント処理操作を表す処理制御データを含む電子ドキュメントを受け取る電子ドキュメント受取り手段と、受け取った電子ドキュメントに含まれる制御データをテストするテスト手段と、このテスト手段の結果に基づいて最適化された一連のドキュメント処理操作を分離する最適化処理操作分離手段と、最適化された一連のドキュメント処理操作を実行するために電子ドキュメントをドキュメント・プロセッサにルーティングするルーティング手段とを有する。
【０００８】
本発明による一実施形態において、制御データは、一連の個々のドキュメント処理インストラクションを表すデータを含む。この実施形態において、本システムは、最適化された一連のドキュメント処理操作から、ドキュメント処理の完了前に未完了のドキュメント処理操作を分離する未完了処理操作分離手段を、さらに、有する。
【０００９】
本発明の別の実施形態において、テスト手段は、ローカル・フィルタ手段を含む。
【００１０】
本発明のさらに他の実施形態において、テスト手段は、ドキュメント処理操作を、負荷の均衡化操作（load balancing）、またはカラー・マネージメント操作（color management）またはドキュメントの構造化操作（document structuring）に関してテストする。
【００１１】
本発明のさらに別の実施形態において、最適化処理操作分離手段は、制御データに含まれる、ジョブ・タイプの属性、またはジョブ・サイズの属性、またはジョブ優先順位の属性、またはジョブ起源（origin）の属性、またはドキュメントの属性にしたがって、最適化された一連のドキュメント処理操作を分離する。
【００１２】
また、本発明によるドキュメント処理方法は、ドキュメント処理操作を表す処理制御データを含む電子ドキュメントを受け取るステップと、受け取った電子ドキュメントに含まれる制御データをテストするステップと、制御データのテスト結果に基づいて最適化された一連のドキュメント処理操作を分離するステップと、最適化された一連のドキュメント処理操作を実行するために電子ドキュメントをドキュメント・プロセッサにルーティングするステップとを含む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、電子ドキュメントをドキュメント処理装置へ提供に先だって、処理の一部をローカルに実行可能なドキュメント処理システムおよび方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は本発明による一実施形態が適用されるドキュメント処理システム全体の構成例である。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用している。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。尚、図にコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本発明は、本技術分野で知られているようなスタンドアローンの形態でも同様に実施可能である。
【００１５】
システム１００は、さらに、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されている、ドキュメント処理装置１０４を含む。ここで、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ドキュメント保存等がある。本発明による一形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４は、ユーザあるいはネットワーク装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含んでいる。
【００１６】
また、本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。本発明の実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、タッチ・スクリーン、ＬＣＤ、タッチ・パネル、英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６を備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介してドキュメント処理装置１０４と直接やり取りすることができる。本発明による実施形態において、ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために用いられると有用である。ユーザ・インターフェイス１０６は、本技術分野で知られているように、ユーザにデータを提供ために適切な種々のコンポーネントからなる。本発明における一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６は、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、画像等をユーザに表示し、ユーザから入力を受け取り、その入力を、さらに後で詳しく説明するように、コントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントに伝達するディスプレイ装置を有する。ドキュメント処理装置１０４は、適切な通信リンク１１２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンク１１２としては、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルがある。
【００１７】
本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、ドキュメント処理装置１０４による処理動作を容易にする、コントローラ１０８として示した、適切なバックエンド・コンポーネントを内蔵している。コントローラ１０８は、例えば、ドキュメント処理装置１０４の動作を制御し、あるいはユーザ・インターフェイス１０６を介した画像の表示を容易にし、または、電子画像データの操作の指示等の処理を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８という用語は、後に述べる動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、または指示するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含む、ドキュメント処理装置１０４と関連する任意の多数のコンポーネントの意味で、使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８をドキュメント処理装置１０４に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８との関連において説明を行う処理動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８は、そのような汎用コンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。さらに、以下におけるコントローラ１０８の使用は、例としての実施形態にすぎず、当業者には明らかな他の実施形態も本発明の一実施形態によるドキュメント処理システムおよび方法を用いることができる。コントローラ１０８の構成等については、後ほど図２と図３を参照しながら説明を行う。
【００１８】
また、ドキュメント処理装置１０４にはデータ記憶装置１１０が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１０は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態においては、データ記憶装置１１０は、ドキュメント・データ、画像データ、電子データベースのデータを保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１０は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ドキュメント処理装置１０４の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８のコンポーネント等として実装することができる。
【００１９】
システム１００は、さらに、通信リンク１１６を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信可能なユーザ装置１１４を含む。図においてはユーザ装置１１４をコンピュータ・ワークステーションとして示しているが、これは例示にすぎない。ユーザ装置１１４は、例えば、ノート形パーソナル・コンピュータ、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant、携帯情報端末）、ウェブ適合携帯電話、スマートフォン、専用ネットワーク用の電子装置、またはその他のウェブ適合電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。通信リンク１１６は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または本技術分野において知られている他の適切な無線または有線のデータ通信チャネルである。ユーザ装置１１４は、電子ドキュメント、ドキュメント処理インストラクション、ユーザ・インターフェイスの修正、アップグレード、更新、パーソナル化データ等を生成し、生成されたデータ等を、ドキュメント処理装置１０４あるいはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された他の類似装置に送る。
【００２０】
次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８として示したコントローラ２００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を説明するための図を示す。尚、図においては、コントローラの構成要素の意義をより明確にするため、参照符号２３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置の構成要素の一部を併せて示している。コントローラ１０８は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の一般的なコンピューティング装置を表している。コントローラ２００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ２０２が含まれている。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ２００の動作に使用する他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれている。
【００２１】
また、コントローラ２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００２２】
ストレージ・インターフェイス２０８は、コントローラ２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、引用符号２１６で図示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００２３】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、コントローラ２００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００２４】
プロセッサ２０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００２５】
また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２もバス２１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア２３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア２２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア２２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア２２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア２３０によって実行されるファクシミリ通信が含まれる。コントローラ２００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰ（多機能周辺装置）または多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図２に示したコントローラ２００（図１におけるコントローラ１０８に対応）を含む、ドキュメント処理装置１０４等の適切なドキュメント処理装置において実行される。
【００２６】
次に図３を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図３に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図を示す。尚、図３においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００２７】
コントローラの機能は、ドキュメント処理エンジン３０２を含む。一実施形態において、ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能は、産業界において一般に好まれるドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰと関連付けられることが多い。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作のサブセットである、専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。
【００２８】
ドキュメント処理エンジン３０２はユーザ・インターフェイス・パネル３１０と適切にインターフェイスされており、ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル３１０を介して、ドキュメント処理エンジン３０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカル接続されたインターフェイスを介して行われるか、遠隔のシン・クライアント（thin client）またはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。
【００２９】
ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。
【００３０】
ジョブ・キュー（job queue）３１２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部３０８からジョブ・キュー３１２を介して以降の処理のために中継される。
【００３１】
ジョブ・キュー３１２は、また、ネットワーク・サービス機能部３１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御信号、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー３１２とネットワーク・サービス機能部３１４との間で交換される。このように、適切なインターフェイスが、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０を介したコントローラへのネットワーク・ベースのアクセスのために設けられ、このインターフェイスは、任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部３１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、テルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報のやり取りを容易にする。
【００３２】
ジョブ・キュー３１２は、また、画像プロセッサ３１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ３１６は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６または画像走査機能部３０８等の装置機能部と電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換する、ラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。
【００３３】
最後に、ジョブ・キュー３１２はジョブ解析部（job parser）３１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部３１８はクライアント装置サービス部３２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部３２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部３１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能および要素と関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー３１２に中継する働きをする。
【００３４】
次に、図４を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行される、図１においてはユーザ装置１１４として示した、ワークステーション４００のハードウェア構成を説明する。図４に本発明による実施形態におけるワークステーション４００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ワークステーション４００は、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４、ＲＡＭ４０６、表示インターフェイス４０８、ストレージ・インターフェイス４１０、およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１２とデータ通信可能に配置された、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ４０２を含む。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。一実施形態においては、前述した読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４等のモジュールへのインターフェイスは、バス４１４を介して、実行される。
【００３５】
読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４は、静的なデータやＢＩＯＳのような固定的なデータ等のファームウェア、システム機能、システム構成データ、およびプロセッサ４０２によってワークステーション４００の動作に使用される他のルーチンを保存する。
【００３６】
ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータとインストラクションのための記憶領域を提供する。
【００３７】
表示インターフェイス４０８は、バス４１４に接続された他のコンポーネントから、ユーザ・インターフェイスを容易にする表示の生成に固有なデータまたは命令を受け取る。表示インターフェイス４０８は、例えば、モニタ、ＬＣＤ、プラズマ・ディスプレイまたは他の適切な視覚出力装置等のビデオ表示装置である表示モニタ４２８に出力を供給する。
【００３８】
ストレージ・インターフェイス４１０は、ワークステーション４００に関連するデータまたはインストラクションの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４１０は、引用符号４１８として図示したディスク・ドライブ、テープ・ドライブ、あるいは光学式ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置等の記憶メカニズムを使用する。
【００３９】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１２は、例えば、ネットワーク・インターフェイス・カード４２０として図示した少なくとも１つのネットワーク・インターフェイスと、WiFi無線ネットワークカード等の無線インターフェイス４３０と通信を行う。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１２は、物理レイヤとプロトコル・レイヤの両方から構成され、また、Ethernet（登録商標）、トークン・リング、他のワイド・エリア・ネットワークまたはローカル・エリア・ネットワーク通信システム等の任意の有線システム、あるいはWiFi、WiMax、他の適切な無線ネットワーク通信システム等の無線システムを介して、ワークステーション４００が他の装置と通信することを可能にする。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４２０は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４３２を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００４０】
バス４１４とデータ通信を行う入出力インターフェイス４１６は、キーボード４２２等の入力装置と接続されている。また、入出力インターフェイス４１６は、ＵＳＢインターフェイス、ＳＣＳＩインターフェイス、IEEE1394インターフェイス等の周辺装置インターフェイス４２４、あるいは特定の用途に適した任意の他のインターフェイスに、データ出力を供給する。さらに、入出力インターフェイス４１６は、マウス、ライト・ペン、タッチ・スクリーン等の装置と接続するために、ポインティング・デバイス・インターフェイス４２６とデータ通信を行う。
【００４１】
次に、本発明による実施形態における動作の概要を説明する。先ず、電子ドキュメントが受け取られる。それぞれのドキュメントは、対応するドキュメントと関連付けられた一連のドキュメント処理操作を表わす処理制御データを含む。次に、それぞれの電子ドキュメントと関連付けられた制御データをテストする。次に、制御データのテスト結果に基づいて、最適化された一連のドキュメント処理操作が分離される。次に、電子ドキュメントは、最適化された一連のドキュメント処理操作を実行するために、ドキュメント・プロセッサにルーティングされる。
【００４２】
本発明による例示的な一実施形態によれば、先ず、フィルタ、ソフトウェア・ドライバまたはユーザ装置１１４に関連する他のコンポーネントが、１つまたは複数のアプリケーションから電子ドキュメントを受け取る。ソフトウェア・ドライバは、例えば、米国マイクロソフト社のWindows（登録商標）の最新のバージョン等の、ユーザ装置１１４のオペレーティング・システムと関連付けられている。そのようなオペレーティング・システムでは、電子ドキュメントを、例えば、ドキュメント処理装置１０４のようなドキュメント・プロセッサに出力するために、拡張マークアップ言語ページ仕様、すなわちＸＰＳ等のプリンタ・フォーマットが使用される。受け取ったそれぞれの電子ドキュメントは、電子ドキュメントに対応する一連のドキュメント処理操作を表わす制御データを含む。本発明の一実施形態によれば、制御データは、例えば、対応する一連の処理操作の中の個別のドキュメント処理インストラクションを表わすデータを含む。次に、それぞれの電子ドキュメントに関する制御データは、ローカル・フィルタを介してソフトウェア・ドライバによってテストされる。ここで使用されるようなフィルタは、カラー・マネージメント（color management）、負荷の均衡化（load balancing）、ドキュメントの構造化（document structuring）等の１つまたは複数の機能を実行する、特化されたプログラムまたは専用ハードウェア・コンポーネントに対応する。
【００４３】
テスト結果に基づいて、最適化された一連のドキュメント処理操作が、制御データを用いて、分離（isolate）される。そのような最適化された一連のドキュメント処理操作は、例えば、ジョブのタイプ、ジョブのサイズ、ジョブの優先順位、ジョブの起源（origin）、ドキュメント属性等の、制御データに含まれる１つまたは複数の属性にしたがって、分離（isolate）される。したがって、本発明の一実施形態によれば、ローカル・フィルタは、制御データに関連付けられた属性に基づいて、ドキュメント処理操作を実行するために、どのフィルタを追加する必要があるかを決定する。次に、未だ実行されていないドキュメント処理操作は、実行する前に、最適化された一連のドキュメント処理操作から分離（isolate）される。次にドキュメント処理操作は、負荷の均衡化操作、カラー・マネージメント操作、ドキュメントの構造化操作等についてテストされる。その後、ユーザ装置１１４のソフトウェア・ドライバは、最適化された一連のドキュメント処理操作の実行のために、受け取った電子ドキュメントを、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、ドキュメント処理装置１０４にルーティングする。
【００４４】
本発明のさらに他の例示的な実施形態によれば、ユーザ装置１１４のユーザは、ドキュメント処理装置１０４によるドキュメントの出力に先だって、電子ドキュメントを前処理する複数のフィルタを生成することができる。すなわち、本明細書におけるフィルタは、ドキュメント処理装置１０４が電子ドキュメントのドキュメント処理操作を実行する前に、所定のドキュメント処理操作を実行する。したがって、ユーザ装置１１４にあるＸＰＳドライバ等のソフトウェア・アプリケーションは、例えば、画像編集アプリケーションあるいはプレゼンテーション・アプリケーション等の、ユーザ装置１１４にインストールされている様々なアプリケーションから１つまたは複数の電子ドキュメントを受け取る。受け取った電子ドキュメントには、ドキュメントの属性または個別のドキュメント処理インストラクション等に対応する、制御データが含まれる。
【００４５】
次に、制御データがドライバによって解析され、利用可能であって、受け取った電子ドキュメントについて選択されたドキュメント処理操作を実行可能な、フィルタが特定される。次に、制御データの解析結果にしたがって、最適化された一連のドキュメント処理操作が、分離あるいは生成される。本発明の一実施形態によれば、最適化された一連のドキュメント処理操作は、例えば、ジョブのタイプ、ジョブのサイズ、ジョブの優先順位、ジョブの起源（origin）、ドキュメント属性等の、制御データに含まれる属性を用いて分離される。デバイス・ドライバが、電子ドキュメントに関する制御データに基づいて、ドキュメント処理操作を実行するために一連のフィルタまたはフィルタ・チェーンを生成する。次に、未だ実行されていないドキュメント処理操作が、最適化された一連のドキュメント処理操作から分離される。次に、フィルタによって、未実行のドキュメント処理操作に対応するドキュメント処理操作のタイプを判定するテストが行われる。次に、電子ドキュメントは、最適化された一連のドキュメント処理操作にしたがって、例えば、別のフィルタまたはドキュメント処理装置１０４等の、ドキュメント・プロセッサに、ルーティングされる。
【００４６】
以上、図１ないし図４を参照しながらシステム１００とその構成コンポーネントについて説明を行ったが、図５と図６を参照しながら行う次に述べる動作説明によって、理解がより深まるであろう。図５に、本発明による一実施形態によるドキュメント処理の動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ５０２で、関連する一連のドキュメント処理操作を表わす処理制御データをそれぞれ含む電子ドキュメントが受け取られる。次にＳ５０４で、受け取った電子ドキュメントに関連付けられた制御データがテストされる。次いでＳ５０６で、制御データのテスト結果にしたがって、最適化された一連のドキュメント処理操作が分離される。次にＳ５０８で、最適化された一連のドキュメント処理操作を実行するために、電子ドキュメントがドキュメント・プロセッサにルーティングされる。
【００４７】
次に図６を参照しながら、本発明による実施形態におけるドキュメント処理動作を説明する。図６に、本発明による実施形態におけるドキュメント処理の動作例を表したフローチャートを示す。先ず、Ｓ６０２で、制御データを含む１つまたは複数の電子ドキュメントが、ユーザ装置１１４に関連するフィルタ、ソフトウェア・ドライバまたは他のコンポーネントによって受け取られる。本発明によるこのような実施形態において、制御データは、例えば、ジョブのタイプの属性、ドキュメント属性、ジョブの起源（origin）の属性、ジョブのサイズの属性またはジョブの優先順位の属性等を含む。このような実施形態においては、制御データは、また、個々のドキュメント処理インストラクションに対応する。次にＳ６０４で、受け取ったそれぞれの電子ドキュメントに関連付けられた制御データをテストすることによって、Ｓ６０６で、制御データのジョブ属性にしたがって、最適化された一連のドキュメント処理操作が分離される。制御データのテストはユーザ装置１１４に関連付けられたフィルタによって実行することができ、ユーザ装置１１４におけるフィルタは、１つまたは複数の関連するドキュメント処理操作の実行を容易にする。
【００４８】
続いて、未だ実行されていないドキュメント処理操作が、Ｓ６０８で、最適化された一連のドキュメント処理を実行する前に、最適化された一連のドキュメント処理操作から分離される。次にＳ６１０で、未だ実行されていないドキュメント処理操作がテストされ、例えば、負荷の均衡化、カラー・マネージメントまたはドキュメントの構造化等のドキュメント処理操作のタイプが判定される。Ｓ６１２で、電子ドキュメントは、一連のドキュメント処理操作を実行するためにドキュメント・プロセッサにルーティングされる。
【００４９】
本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００５０】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明による一実施形態が適用されるドキュメント処理システム全体の構成例である。
【図２】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。
【図３】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。
【図４】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるワークステーションのハードウェアの構成例である。
【図５】本発明による実施形態におけるドキュメント処理の動作例を表すフローチャートである。
【図６】本発明による実施形態におけるドキュメント処理の動作例を表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４  ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６  ユーザ・インターフェイス
１０８  コントローラ
１１０  データ記憶装置
１１２、１１６  通信リンク
１１４  ユーザ装置
２００  コントローラ
２０２、４０２  プロセッサ
２０４、４０４  読み出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６  ＲＡＭ
２０８、４１０  ストレージ・インターフェイス
２１０、４１２  ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１４  バス
２１４、４２０  ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１８  ディスク・ドライブ
２１８、４３０  無線インターフェイス
２２０、４３２  物理的ネットワーク
２２２  ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
２２４  コピー・ハードウェア
２２６  画像走査ハードウェア
２２８  印刷ハードウェア
２３０  ファクシミリ・ハードウェア
２３２  ドキュメント処理ハードウェア
３０２  ドキュメント処理エンジン
３０４  印刷機能部
３０６  ファクシミリ通信機能部
３０８  画像走査機能部
３１０  ユーザ・インターフェイス・パネル
３１２  ジョブ・キュー
３１４  ネットワーク・サービス機能部
３１６  画像プロセッサ
３１８  ジョブ解析部
３２０  クライアント側ネットワーク・サービス機能
４００  ワークステーション
４０８  表示インターフェイス
４１６  入出力インターフェイス
４２２  キーボード
４２４  周辺装置インターフェイス
４２６  ポインティング・デバイス・インターフェイス
４２８  表示モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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