(57)【要約】      （修正有）【課題】血液に凝固防止剤を用いずに、また、補助的輸送手段や力をかけずに短時間で血液の血漿、血小板を赤血球から分離する方法を提供する。【解決手段】微細流路を利用したマイクロチップを用いて微少量の血液でも重力により流下させるだけで血漿と血球を分離するもので、血液流入口１より血液を導入し、これを垂直に立てる。血液は血液だめ２から直角に曲がり分離流路３を進む。分離流路には分離溝４〜７が有り、これらを通過する毎に重力により血球成分は下方に流下し上部には血漿が残る。血漿は最終的には血漿だめ８に到達し完全に血漿成分が分離される。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
主流路と、重力を用いてこの主流路に液体を供給する第１の液体溜と、この第１の液体溜よりも下流側にあり前期主流路に連通し、重力を用いて前記主流路から液体の一部を流し出す排出流路と、この排出流路よりも下流側にあり前期主流路に連結し、液体の一部を取り出す第２の液体溜とを備え、前期第２の液体溜よりも前期第１の液体溜が高い位置にあり、前期液体の成分で比重の重い成分を第２の液体溜に排出することを特徴とするマイクロ流体素子。
【請求項２】
前期第１の液体溜の液体は血液であり、前期第２の液体溜の液体は血漿と血小板である請求項１記載のマイクロ流体素子。
【請求項３】
前期主流路と前期第１の液体溜とが直交する溝で形成されたあるいは前期第２の液体溜の液体を希釈する液体を流すことができるバイパス流路を備えた請求項１記載のマイクロ流体素子。
【請求項４】
上記薄膜としてポリイミド、ポリエチレンナフタレート,ポリエチレンテレフタレート,ポリプロピレンなどの生態反応性を持たない或いは反応性の弱い透明体フィルムをレーザーなどを用いて複数枚のシートに微細なスリットや穴を設け、これを積層し、ラミネートすることにより分離が行われている状況を、外部から観察できることを特徴とする上記請求項目に述べる方法。
【請求項５】
上記請求項に述べる微細な流路により極微量を分離するばかりでなく、これらを多重に重ね合わせることにより大量の粒子をコンパクトな装置で重力のみにより比重の異なる粒子や液体を分離する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液中の血漿成分と血球成分とを分離する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液成分を分離するには採血した試料を容器に封入し遠心器を用いて分離する方法やフィルタを用いて真空吸引する方法がよく知られている。
こうした時、静脈血を全血用いるか血漿を用いる場合は凝固阻止する必要があり、EDTA塩、クエン酸ナトリウム、へパリンなどの抗凝血剤を用いる必要がある。しかも遠心分離器という補器を必要とする。どがある。15分〜30分程度かかる。少量の血液から血漿、血球を分離し計測する場合でも必要以上の血液が必要となり、時間もかかる。
また、フィルターとしてはプラスチックス製真空採血管が知られている。2分程度と採取時間は短いが必要量以上の血液をバッチ採取する必要があり、真空ポンプなどの補器を必要とする。
【特許文献１】特許第２７６０４７１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、血液中から血球と血漿を分離する際に、従来の遠心分離やフィルター装置では時間がかかるために血液凝固防止剤を入れたり、遠心機や真空ポンプなどの付属容器を必要とするなどの問題があった。このために分離するにはかなりの量の血液が必要であった。本発明ではこれらの課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、本発明の方法は、生物反応の顕著でない透明な薄膜に微細流路を積層するという独自の立体流路により構築し、この流路を流れる血液を重力による分離原理により極めて短い時間並びに短い流動距離で分離することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、基本的に、補助的輸送手段を用いることなく、圧力や遠心力などを加えることなく、或いは凝固防止剤などの特殊な試薬を加えることなく、極めて短時間で、バッチ式、連続式を問わず血漿、血小板を分離できる事等の利点を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下に、本発明の方法を、単一の分離チップにより分離する場合の一例について説明する。
【０００７】
まず、本発明における第１段階において、ポリイミド、ポリエチレンナフタレート、ポリエチレンテレフタレート等の生体反応を起こさない或いは起きにくい透明薄膜を選定する。薄膜の厚さは30μmであり、両面に接着剤が塗布されている。接着剤は後でラミネートする際に流路内にはみ出ることなくまた、流路以外で空洞部を形成しないよう5μm以下とした。
【０００８】
次いで、各層となる薄膜を積層した場合に立体流路が構成されるように薄膜1枚毎にレーザーを用いて流路を形成する。レーザーの光は主として266nmを用いるが、素材によりレーザーの波長、エネルギー、パルス幅はまちまちである。266nmの例では1〜10J／平方cmの範囲に於いてパルス光を照射することによりバリやデブリの少ない幅20〜100μｍの正確な短形断面流路を容易に製作することが可能である。
【０００９】
上記加工物を設計図に従って多層に積層し、これを100℃〜300℃、圧力1〜5kg/平方cｍでラミネートし、貼り合わせる。この際表面にゴミや異物を挟み込まないようにクリーンベンチなどを用いて作業を行う。
【００１０】
上記積層したものを分離チップとして切り出す。こうした製作工程では極めて多数のチップを同時に作り込むことも可能であり、たとえば、ロール状の薄膜を用いる場合には極めて多くのチップの大量生産を行うことが可能となる。チップは積層を行うために合わせマークが各層の薄膜に設けられており、正確に積層される。
【００１１】
本発明者等は種々の実験を行い、分離が出来る流路条件を見出した。
この一例を以下に示す。
【００１２】
流路により分離される状況を図１に示す。血液は適切な重力流れにすることによって血球層が下に血漿層が上になるように分離する。血球の排出流路を適切に設けることにより血漿のみを取り出すことが出来る。
単一チップで分離する場合には図２に示すように血液を注入後直ちに垂直に立てることにより図３に示すように分離が行われ血漿と血球に分かれて排出される。ごく僅かの量で分離が行われ血漿や血球の検査を行うのに役立つ。
【００１３】
上述した単一素子を大量に集積することにより大量の分離が可能な素子形成される。一例を図４に示す。単一の分離チップを積層し、血液注入部と血球や血漿の排出部を集積した管を設けたものである。血液集積管から注入された血液は各チップで重力流によりそれぞれの単一チップで分離され、分離されたものはそれぞれ血球集積管や血漿集積管により集められ外に排出される。
【００１４】
次に、本原理を用いた分離器について実施例に基づいて説明する。
【実施例１】
【００１５】
単一分離チップの作製
まずはじめに血球排出溝が先に行くほど広くなっている図５に示すタイプを作製した。3層よりなりそれぞれレーザーで薄膜がカットされ、後にラミネートされて流路を形成する。
次に、血球排出溝が先に行くほど狭くなっている図６に示すタイプを作製した。3層よりなりそれぞれレーザーで薄膜がカットされ、後にラミネートされて流路を形成する。
上記２つのタイプは代表的な形状を示すものであり、分離チップとしてはこれに限られるものではない。
【実施例２】
【００１６】
分離実験例（生理的食塩水で希釈した場合）
実施例１に示す形状のチップを平面においた状態で入り口ロート部に血液を表面張力を利用して接触注入させた後に、吐出口を下にして90度起こして血液が下方に表面張力並びに重力により流下するように配置する。その後は特に何らの人為的な操作を加えることなくただ流下させる状態を維持する。その結果、図７の写真に示すように下方向の出口には重力により赤血球が、横方向の出口には血漿と生理的食塩水の混合した液体が排出される。
【実施例３】
【００１７】
分離実験例（直接血液を使用した場合）
実施例１に示す形状のチップを平面においた状態で入り口ロート部に血液をそのままの状態で注入した後に、吐出口を下にして90度起こして血液が下方に表面張力並びに重力により流下するように配置する。その後は特に何らの人為的な操作を加えることなくただ流下させる状態を維持する。その結果、図８に示すように下方向の出口には重力により赤血球が、横方向の出口には血漿と血小板の混合した液体が排出される。
以上示すように分離は50mm以内で行われ、要する時間は1分以内であり、血液の凝固を見ることなく図９のように血漿、血球の分離が出来た。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】ごく僅かの量でマイクロ流路を重力下で流すだけで分離が行われ血漿や血球の検査を行うのに役立つマイクロ流路チップ。
【図２】本発明の分離チップの概念図解である。  本発明の分離チップは重力のみで分離が出来るため遠心分離器や真空ポンプを必要とせず、重力のみを用いる。
【図３】分離されたマイクロ流路中の透明体であるため観測が容易となり血小板、血漿が見られる。
【図４】単一の分離チップを積層してコンパクトながら多くの量の血液を連続的に分離する積層チップをコンパクトに作製した例。血液は適切な重力流れを用いることによって血球層が下に血漿層が上になるように分離する。血球の排出流路を適切に設けることにより血漿のみを取り出すことが出来る。
【図５】血球排出溝が先に行くほど広くなっているタイプ。3層よりなりそれぞれレーザーで薄膜がカットされ、後にラミネートされて流路を形成する。
【図６】血球排出溝が先に行くほど狭くなっているタイプ。3層よりなりそれぞれレーザーで薄膜がカットされ、後にラミネートされて流路を形成する。
【図７】実施例１に示す形状のチップを平面においた状態で入り口ロート部に血液を表面張力を利用して接触注入させた後に、吐出口を下にして90度起こして血液が下方に表面張力並びに重力により流下するように配置する。その後は特に何らの人為的な操作を加えることなくただ流下させる状態を維持するだけで下方向の出口には重力により赤血球が、横方向の出口には血漿と生理的食塩水の混合した液体が排出される。
【図８】チップを平面においた状態で入り口ロート部に血液をそのままの状態で注入した後に、吐出口を下にして90度起こして血液が下方に表面張力並びに重力により流下するように配置する。その後は特に何らの人為的な操作を加えることなくただ流下させる状態を維持するだけで下方向の出口には重力により赤血球が、横方向の出口には血漿と血小板の混合した液体が排出される。以上示すように分離は50mm以内で行われ、要する時間は1分以内であり、血液の凝固を見ることなく血漿、血小板の分離が出来た。
【図９】基本的に、補助的輸送手段を用いることなく、圧力や遠心力などを加えることなく、或いは凝固防止剤などの特殊な試薬を加えることなく、極めて短時間で、バッチ式、連続式を問わず血漿、血小板を分離できる。上述した単一素子を大量に集積することにより大量分離器が形成される。単一の分離チップを積層し、血液注入部と血球や血漿の排出部を集積した管を設けたものである。血液集積管から注入された血液は各チップで重力流によりそれぞれの単一チップで分離され、分離されたものはそれぞれ血球集積管や血漿集積管により集められ凝固させることなく血漿、血球の分離が出来る。
【図１０】（１）の血液流入口より血液を導入し、これを図２にあるように垂直に立てる。血液は（２）の血液だめから直角に曲がり（３）の分離流路を進む。分離流路には（４）〜（７）までの分離溝が有り、これらを通過する毎に重力により血球成分は下方に流下し上部には血漿が残る。血漿は最終的には（８）に到達し完全に血漿成分が分離される。図中のアルファベットは寸法であり、前述した寸法が一例であるが、この値に限られたものでなく、分離条件により最適化するように定められる。
【符号の説明】
【００１９】
（１）の血液流入口（２）の血液だめ（３）分離流路
（４）〜（７）分離溝（８）血漿だめ
【図２】
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【図９】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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