(57)【要約】【課題】  効率よくサブタンク内の空気を除去する。【解決手段】  第１メインタンク側流路口１５２からサブタンク側流路口１５１へのインクの流通、及びサブタンク１２１流路口から第２メインタンク側流路口１５３へのインクの流通のみを許容する流路分岐ユニット１５０を設ける。これにより、サブタンク１２１内の空気を除去すべく、サブタンク１２１からメインタンクユニット１３０にインクを戻す際のインク量は、少なくともサブタンク１２１から流路分岐ユニット１５０に至るインク流路の容積より大きくすれば十分である。サブタンク１２１に戻すインク量を小さくすることができるので、効率よくサブタンク１２１内の空気を除去することができる。【選択図】  図１
2008296509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して固定され、インクが蓄えられるメインタンクと、
被記録媒体に向けてインクを噴射する記録ヘッド、及び前記記録ヘッドにインクを供給するサブタンクを有し、所定の走査方向に往復移動するヘッドユニットと、
前記サブタンク側に接続されたサブタンク側流路口、並びに前記メインタンク側に接続された第１メインタンク側流路口及び第２メインタンク側流路口を有し、前記第１メインタンク側流路口から前記サブタンク側流路口へのインクの流通、及び前記サブタンク流路口から前記第２メインタンク側流路口へのインクの流通のみを許容する流路分岐ユニットと
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記メインタンクから前記サブタンクに至るインク流路は、前記ヘッドユニットの往復移動とともに変位する可動域、及び前記装置本体に対して固定された固定域を有して構成されており、
さらに、前記流路分岐ユニットは、前記インク流路途中のうち前記固定域に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記サブタンクは、その体積が拡大・縮小変形可能であり、
さらに、前記サブタンクの体積変形によるポンプ作用により、前記インク流路にインクを流通させることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記サブタンクは、前記サブタンク内の空気がインクより優先的に前記インク流路に排出されるように構成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記流路分岐ユニットから前記メインタンクに至るインク流路を構成する部材の気体透過率は、前記流路分岐ユニットから前記サブタンクに至るインク流路を構成する部材の気体透過率より小さいことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メインタンクとサブタンクとの間でインクを循環させることにより、サブタンク内の空気（気泡）をメインタンク側に排出させるインクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サブタンク内の空気（気泡）が記録ヘッドに供給されると、インク吐出不良が発生してしまう。
そこで、例えば特許文献１に記載の発明では、メインタンクとサブタンクとをチューブで接続するとともに、インクをサブタンクに補充する場合には、そのチューブを介してメインタンクのインクをサブタンクに供給し、サブタンク内の空気を除去する場合には、サブタンク内の空気をインクと共にインク供給に用いたチューブを介してメインタンクに戻している。
【特許文献１】特開２００２−１６６５７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に記載の発明では、メインタンクからサブタンクにインクを供給するためのチューブが、サブタンクからメインタンクにインクを戻すチューブを兼ねているので、サブタンク内の空気を除去すべく、サブタンクからメインタンクにインクを戻す場合に、チューブ内に空気が残留すると、メインタンクからサブタンクにインクを供給する際に、その残留した空気がサブタンクに戻ってしまい、十分にサブタンク内の空気を除去することができない。
【０００４】
これに対しては、サブタンクからメインタンクに戻すインクの量を、少なくともサブタンクからメインタンクに至るチューブの容積より大きくすれば解決することが可能であるものの、この解決手段では、サブタンクからメインタンクに戻すインクの量が大きくならざるを得ないので、サブタンクに戻すインク量に対する空気の除去効率が低いという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、効率よくサブタンク内の空気を除去することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、装置本体に対して固定され、インクが蓄えられるメインタンクと、被記録媒体に向けてインクを噴射する記録ヘッド、及び記録ヘッドにインクを供給するサブタンクを有し、所定の走査方向に往復移動するヘッドユニットと、サブタンク側に接続されたサブタンク側流路口、並びにメインタンク側に接続された第１メインタンク側流路口及び第２メインタンク側流路口を有し、第１メインタンク側流路口からサブタンク側流路口へのインクの流通、及びサブタンク流路口から第２メインタンク側流路口へのインクの流通のみを許容する流路分岐ユニットとを備えることを特徴とする。
【０００７】
これにより、請求項１に記載の発明では、サブタンク内の空気を除去すべく、サブタンクからメインタンクにインクを戻す際のインク量は、少なくともサブタンクから流路分岐ユニットに至るインク流路の容積より大きくすれば十分である。
【０００８】
すなわち、サブタンクからメインタンクに戻るインクは、流路分岐ユニットにおいて、サブタンク流路口から第２メインタンク側流路口側に流れる。一方、メインタンクからサブタンクにインクが供給されるときは、第１メインタンク側流路口からサブタンク側流路口へインクが流れる。
【０００９】
つまり、請求項１に記載の発明においては、流路分岐ユニットとメインタンクとの間では、流路分岐ユニットからメインタンクに向けて流れるインクの流路と、メインタンクから流路分岐ユニットに向けて流れるインクの流路とが独立した状態となる。
【００１０】
このため、サブタンク内の空気を除去すべく、サブタンク内のインクをメインタンク側に戻した場合に、仮に、流路分岐ユニット（第２メインタンク側流路口）からメインタンクに至るインク流路に空気が残留したときであっても、この残留した空気が、メインタンクから流路分岐ユニット（第１メインタンク側流路口）に向けて流れるインクの流路に流れ込む可能性は極めて低い。
【００１１】
したがって、サブタンクからメインタンクに戻すインクの量を、少なくともサブタンクからメインタンクに至るインク流路の容積より大きくしなければならない特許文献１に記載の発明に比べて、サブタンクに戻すインク量を小さくすることができるので、効率よくサブタンク内の空気を除去することができる。
【００１２】
ところで、発明者は、メインタンクからサブタンクにインクを供給するためのインク流路を構成するチューブと、サブタンクからメインタンクにインクを戻すためのインク流路を構成するチューブとをそれぞれ独立に設けることにより、インクをメインタンクに戻す際にチューブに残留した空気が、メインタンクからサブタンクにインクを供給するチューブに流れ込むことを防止するインクジェットプリンタを独自に考えた。
【００１３】
しかし、この解決手段では、サブタンクとメインタンクとが少なくとも２本のチューブで接続された構成となり、かつ、ヘッドユニットが往復移動する際には、これら２本のチューブをヘッドユニットの往復移動とともに撓み変形させることとなるので、ヘッドユニットを往復移動させる際に大きな抵抗力が発生してしまい、ヘッドユニットを滑らかに往復移動させることが難しくなった。
【００１４】
これに対して、請求項２に記載の発明では、メインタンクからサブタンクに至るインク流路は、ヘッドユニットの往復移動とともに変位する可動域、及び装置本体に対して固定された固定域を有して構成されており、さらに、流路分岐ユニットは、インク流路途中のうち固定域に設けられていることを特徴としている。
【００１５】
これにより、請求項２に記載の発明では、メインタンクからサブタンクに至るインク流路のうち少なくとも可動域においては、サブタンクと流路分岐ユニットとは１本のインク流路で繋がれた状態となるので、ヘッドユニットを往復移動させる際の抵抗力が大きくなってしまうことを抑制できる。したがって、ヘッドユニットを滑らかに往復移動させることができるので、印刷品質を向上させることができる。
【００１６】
なお、請求項３に記載の発明では、サブタンクは、その体積が拡大・縮小変形可能であり、さらに、サブタンクの体積変形によるポンプ作用により、インク流路にインクを流通させることを特徴とするものである。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明では、サブタンクは、サブタンク内の空気がインクより優先的にインク流路に排出されるように構成されているので、メインタンクに戻すインク量を増大させることなく、サブタンク内の空気を確実に除去することができる。
【００１８】
ところで、インク流路を構成する部材の剛性を低くして可撓性を向上させると、気体透過率が大きくなるので、インク流路に滞留するインク中の水分が蒸発してインク流路内のインクの粘度が大きくなり、インクの流動性が悪化する。
【００１９】
一方、インク流路を構成する部材の気体透過率を小さくすると、剛性が高まり可撓性が悪化するので、ヘッドユニットを往復移動させる際の抵抗力が大きくなってしまう。
そこで、請求項５に記載の発明では、流路分岐ユニットからメインタンクに至るインク流路を構成する部材の気体透過率は、流路分岐ユニットからサブタンクに至るインク流路を構成する部材の気体透過率より小さいことを特徴としている。
【００２０】
これにより、請求項５に記載の発明では、可撓性を確保してヘッドユニットを往復移動させる際の抵抗力が大きくなってしまうことを抑制しつつ、インク流路に滞留するインク中の水分が蒸発してしまうことを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを図面と共に説明する。
１．図面の説明
図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの画像形成部を上方側から見た模式図であり、図２はインク流路１４１、１４２の構造を示す断面図であり、図３は通常時における押圧機構１６０の状態を示す図であり、図４はサブタンク１２１内の空気を除去する際の作動状態を示す図である。
【００２２】
２．インクジェットプリンタの構成
インクジェットプリンタは、周知のごとく、微小なインク滴を記録用紙等の被記録媒体（以下、用紙という。）に向けて噴射することにより用紙に画像を形成していくものである。そして、カラー画像を形成するに場合には、シアン、マゼンタ、イエロー及びフォトブラック等の基本色を重ね合わせることにより様々な色彩の画像を形成する。
【００２３】
また、本実施形態に係るインクジェットプリンタは、後述するサブタンク１２１と後述するメインタンクユニット１３０側とをチューブ等にて接続することにより、メインタンクユニット１３０からサブタンク１２１にインクを連続的に供給するチューブ供給方式のプリンタである。
【００２４】
２．記録ヘッドユニット
図１中、記録ヘッドユニット（キャリッジ）１００は、用紙にインク滴を噴射する記録ヘッド１１０、及び記録ヘッド１１０にインクを供給するサブタンクユニット１２０等を有して構成されたもので、この記録ヘッドユニット１００は、画像形成時に、用紙の搬送方向と直交する方向であって用紙の記録面と平行な方向（図１の左右方向）、つまり所定の走査方向たる主走査方向に走査（往復移動）される。
【００２５】
なお、記録ヘッド１１０のうち搬送されてくる用紙と対向する面には、各色のインクを噴射するためのノズル（図示せず。）が色毎に複数個設けられているとともに、これらのノズルは、色毎に用紙の搬送方向と平行な方向に列状に並んでいる。
【００２６】
サブタンクユニット１２０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｂｋ）の各インクが充填されたサブタンク１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１ＰＢｋ、及び各サブタンク１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１Ｂｋを押圧する押圧レバー１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２Ｂｋ等を有して構成されている。因みに、これらサブタンク１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１Ｂｋは、主走査方向に直列に並んで配設されている。
【００２７】
なお、サブタンク１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１Ｂｋは、充填されているインクが異なるのみで、その他は同一であるので、以下これらのサブタンクを総称するときは、サブタンク１２１と記す。また、押圧レバー１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２Ｂｋは、押圧するサブタンク１２１が異なるのみであるので、以下、これらの押圧レバーを総称するときは、押圧レバー１２２と記す。
【００２８】
また、サブタンク１２１は、用紙の搬送方向及び主走査方向と直交する方向（本実施形態では、上下方向）に弾性（伸縮）変形可能に構成されており、具体的には、図２及び図３に示すように蛇腹状のベローズにて構成されている。因みに、本実施形態に係るサブタンク１２１は、その伸縮方向と直交する断面形状が略矩形状となるようなベローズにて構成されている。
【００２９】
そして、サブタンク１２１には、図３に示すように、記録ヘッド１１０側に連通する第１流路口１２１Ａ、及びメインタンクユニット１３０側に連通する第２流路口１２１Ｂが設けられており、本実施形態では、第１流路口１２１Ａがサブタンク１２１の下方側空間に連通し、第２流路口１２１Ｂはサブタンク１２１内の上部側空間に連通するように構成されている。
【００３０】
また、押圧レバー１２２は、一端側１２２Ａがサブタンク１２１の上端部に回転可能に連結され、他端１２２Ｂが記録ヘッドユニット１００の外縁部より外側まで延びるレバー部材であり、この押圧レバー１２２の長手方向一端側１２２Ａと他端側１２２Ｂとの間には、記録ヘッドユニット１００の本体部に固定されて押圧レバー１２２を揺動可能に支持する支持部１２２Ｃが設けられている。
【００３１】
そして、押圧レバー１２２は、その他端側が後述する押圧機構１６０により下方側から上方側に向けて押圧されてサブタンク１２１を縮小変形させるようにサブタンク１２１を押圧する。
【００３２】
２．メインタンクユニット
メインタンクユニット１３０は、図１に示すように、各サブタンク１２１に補充供給するためのインクが充填されている複数個のインクカートリッジ（メインタンク）１３１、及びこれらのインクカートリッジ１３１が着脱可能に組み付けられたカートリッジケーシング（図示せず。）等から構成されており、メインタンクユニット１３０は装置本体に対して固定されている。
【００３３】
なお、装置本体とは、本実施形態では、インクジェットプリンタのフレームや筐体等のインクジェットプリンタの非可動部をいう。
また、各インクカートリッジ１３１から対応するサブタンク１２１に至るインク流路１４０は、記録ヘッドユニット１００の往復移動とともに変位する可動域１４０Ａ、及び装置本体に対して固定された固定域１４０Ｂを有して構成されている。
【００３４】
そして、インク流路１４０の固定域１４０Ｂであって、可動域１４０Ａと固定域１４０Ｂとの接続部には、流路分岐ユニット１５０が設けられており、この流路分岐ユニット１５０よりメインタンクユニット１３０側のインク流路１４０は、流路分岐ユニット１５０で２種類のインク流路１４１、１４２に分岐し、一方、流路分岐ユニット１５０よりサブタンク１２１側（本実施形態では、可動域１４０Ａ）は、２種類のインク流路１４１、１４２が集合して１種類のインク流路１４３となっている。
【００３５】
なお、図１では、紙面の都合上、可動域１４０Ａのインク流路１４３が１本、流路分岐ユニット１５０が１個、及び流路分岐ユニット１５０からメインタンクユニット１３０までのインク流路１４１、１４２が２本記載されているが、実際には、各色（各サブタンク１２１）のインク流路１４０それぞれに流路分岐ユニット１５０が設けられている。
【００３６】
そして、インク流路１４１は、メインタンクユニット１３０からサブタンク１２１にインクを供給するためのインク流路１４０であり、インク流路１４２は、流路分岐ユニット１５０（サブタンク１２１）側からメインタンクユニット１３０に戻るインクのためのインク流路１４０である。
【００３７】
また、流路分岐ユニット１５０のハウジング（図示せず。）には、サブタンク１２１側に接続されたサブタンク側流路口１５１、並びにメインタンクユニット１３０側に接続された第１メインタンク側流路口１５２及び第２メインタンク側流路口１５３が設けられている。
【００３８】
そして、流路分岐ユニット１５０のハウジング内には、第１メインタンク側流路口１５２からサブタンク側流路口１５１へのインクの流通を許容し、かつ、サブタンク側流路口１５１から第１メインタンク側流路口１５２へのインクの流通を阻止する第１逆止弁１５４、及びサブタンク側流路口１５１から第２メインタンク側流路口１５３へのインクの流通を許容し、かつ、第２メインタンク側流路口１５３からサブタンク側流路口１５１へのインクの流通をする阻止する第２逆止弁１５５が設けられている。
【００３９】
また、サブタンク１２１から流路分岐ユニット１５０に至るインク流路１４３は可動域１４０Ａであるため、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）等の可撓性を有するチューブにて構成されているのに対して、流路分岐ユニット１５０からメインタンクユニット１３０に至るインク流路１４１、１４２は固定域１４０Ｂであるので、可撓性を有するチューブにて構成する必要がない。
【００４０】
そこで、本実施形態では、図２に示すように、溝部１４４Ａが形成されたプレート１４４のうち溝部１４４Ａの開口側（図２の上方側）を蓋部材１４５にて閉塞することにより、インク流路１４１、１４２を構成するとともに、プレート１４４及び蓋部材１４５をアルミ蒸着フィルム等の材質にて構成している。その結果、プレート１４４及び蓋部材１４５は、その気体（空気）透過率がポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）よりも低いものになる。
【００４１】
このため、本実施形態では、流路分岐ユニット１５０からメインタンクユニット１３０に至るインク流路１４１、１４２における気体透過率は、流路分岐ユニット１５０からサブタンク１２１に至るインク流路１４３における気体透過率より小さくなっている。
【００４２】
なお、本実施形態では、メインタンクユニット１３０内のインク高さがサブタンク１２１内のインク高さより低くなるようにメインタンクユニット１３０が設定されているため、その水頭差により記録ヘッド１１０内の圧力が大気圧より低くなり、ノズルのメニスカスが保持される。
【００４３】
そして、記録ヘッド１１０よりインクが噴射されてサブタンク１２１内の圧力が低下すると、その低下した圧力分を補うようにメインタンクユニット１３０のインクがサブタンク１２１に移動してサブタンク１２１にインクが供給される。
【００４４】
３．押圧機構
押圧機構１６０のスライドカム１６１は、図３に示すように、押圧レバー１２２の他端側１２２Ｂを下側から上側に押圧するプッシュロッド１６２の長手方向端部に接触して、これらプッシュロッド１６２をその長手方向（本実施形態では、上下方向）に変位させるカム面１６３が形成されたものである。
【００４５】
そして、本実施形態では、プッシュロッド１６２を上方側に移動させる場合には、プッシュロッド１６２の長手方向と直行する方向（本実施形態では、副走査方向）において、スライドカム１６１を図３に示す状態から図４に示す状態に移動させる。なお、スライドカム１６１を作動させるための駆動力は、本実施形態では、後述する排紙ローラ１７０（図１参照）から付与される。
【００４６】
一方、プッシュロッド１６２を下方側に移動させる場合には、排紙ローラ１７０からの駆動力を遮断してリターン用バネ１６４の弾性力にてスライドカム１６１を、プッシュロッド１６２の長手方向と直行する方向（本実施形態では、副走査方向）において、図４に示す状態から図３に示す状態に移動させる。
【００４７】
また、各サブタンク１２１用に設けられた複数個のスライドカム１６１は、ベース板１６５にて一体化されており、ベース板１６５のうち排紙ローラ１７０側には、図１に示すように、ラックギヤ１６５Ａが設けられている。
【００４８】
そして、排紙ローラ１７０の長手方向端部に設けられたギヤ１７０Ａからラックギヤ１６５Ａ（ベース板１６５）に駆動力を伝達するピニオンギヤ１６６は、ラックギヤ１６５Ａと噛み合う位置とラックギヤ１６５Ａからずれてラックギヤ１６５Ａと噛み合わない位置との間を移動可能に配設されており、このピニオンギヤ１６６は、図示しない電磁ソレノイド等のアクチュエータにてその位置が切り換えられる。
【００４９】
なお、排紙ローラ１７０は、画像形成が終了した用紙を排出口（図示せず。）側に搬送するための搬送手段であり、用紙は、左右一対のフレーム１７１間を搬送されて排出される。
【００５０】
４．本実施形態に係るインクジェットプリンタの特徴
サブタンク１２１内の空気（気泡）が記録ヘッド１１０に供給されると、インク吐出不良が発生してしまう。
【００５１】
そこで、本実施形態では、定期的に又は利用者から指令に基づいて、押圧機構１６０を作動させてサブタンク１２１を縮小変形させることにより、インク流路１４３、第２逆止弁１５５及びインク流路１４２を介してサブタンク１２１内の空気をインクと共にメインタンクユニット１３０（インクカートリッジ１３１）側に戻している。
【００５２】
そして、空気の排出が終了したときにサブタンク１２１への押圧力を解除すると、サブタンク１２１自体の復元力（弾性力）によりサブタンク１２１が伸張して、メインタンクユニット１３０側のインクがインク流路１４１、第１逆止弁１５４及びインク流路１４３を介してサブタンク１２１に吸引される。
【００５３】
このとき、仮に特許文献１に記載の発明のように、メインタンクユニット１３０からサブタンク１２１にインクを供給するためのチューブが、サブタンク１２１からメインタンクユニット１３０にインクを戻すチューブを兼ねていると、サブタンク１２１内の空気を除去すべく、サブタンク１２１からメインタンクユニット１３０にインクを戻す場合に、チューブ内に空気が残留すると、メインタンクユニット１３０からサブタンク１２１にインクを供給する際に、その残留した空気がサブタンク１２１に戻ってしまい、十分にサブタンク１２１内の空気を除去することができない。
【００５４】
これに対しては、サブタンク１２１からメインタンクユニット１３０に戻すインクの量を、少なくともサブタンク１２１からメインタンクユニット１３０に至るチューブの容積より大きくすれば解決することが可能であるものの、この解決手段では、サブタンク１２１からメインタンクユニット１３０に戻すインクの量が大きくならざるを得ないので、サブタンク１２１に戻すインク量に対する空気の除去効率が低いという問題がある。
【００５５】
そして、本実施形態では、第１メインタンク側流路口１５２からサブタンク側流路口１５１へのインクの流通、及びサブタンク１２１流路口から第２メインタンク側流路口１５３へのインクの流通のみを許容する流路分岐ユニット１５０を備えているので、サブタンク１２１内の空気を除去すべく、サブタンク１２１からメインタンクユニット１３０にインクを戻す際のインク量は、少なくともサブタンク１２１から流路分岐ユニット１５０に至るインク流路の容積より大きくすれば十分である。
【００５６】
すなわち、サブタンク１２１からメインタンクユニット１３０に戻るインクは、流路分岐ユニット１５０において、サブタンク１２１流路口から第２メインタンク側流路口１５３側に流れる。一方、メインタンクユニット１３０からサブタンク１２１にインクが供給されるときは、第１メインタンク側流路口１５２からサブタンク側流路口１５１へインクが流れる。
【００５７】
つまり、本実施形態では、流路分岐ユニット１５０とメインタンクユニット１３０との間では、流路分岐ユニット１５０からメインタンクユニット１３０に向けて流れるインクの流路と、メインタンクユニット１３０から流路分岐ユニット１５０に向けて流れるインクの流路とが独立した状態となる。
【００５８】
このため、サブタンク１２１内の空気を除去すべく、サブタンク１２１内のインクをメインタンクユニット１３０側に戻した場合に、仮に、流路分岐ユニット１５０（第２メインタンク側流路口１５３）からメインタンクユニット１３０に至るインク流路に空気が残留したときであっても、この残留した空気が、メインタンクユニット１３０から流路分岐ユニット１５０（第１メインタンク側流路口１５２）に向けて流れるインクの流路に流れ込む可能性は極めて低い。
【００５９】
したがって、サブタンク１２１からメインタンクユニット１３０に戻すインクの量を、少なくともサブタンク１２１からメインタンクユニット１３０に至るインク流路の容積より大きくしなければならない特許文献１に記載の発明に比べて、サブタンク１２１に戻すインク量を小さくすることができるので、効率よくサブタンク１２１内の空気を除去することができる。
【００６０】
ところで、十分にサブタンク１２１内の空気を除去することができないという問題に対して発明者は、メインタンクユニット１３０からサブタンク１２１にインクを供給するためのインク流路を構成するチューブと、サブタンク１２１からメインタンクユニット１３０にインクを戻すためのインク流路を構成するチューブとをそれぞれ独立に設けることにより、インクをメインタンクユニット１３０に戻す際にチューブに残留した空気が、メインタンクユニット１３０からサブタンク１２１にインクを供給するチューブに流れ込むことを防止するといったインクジェットプリンタを独自に試作検討した。
【００６１】
しかし、この解決手段では、各サブタンク１２１と対応するメインタンクユニット１３０とが少なくとも２本のチューブで接続された構成となり、かつ、記録ヘッドユニット１００が往復移動する際には、これら２本のチューブを記録ヘッドユニット１００の往復移動とともに撓み変形させることとなるので、記録ヘッドユニット１００を往復移動させる際に大きな抵抗力が発生してしまい、記録ヘッドユニット１００を滑らかに往復移動させることが難しくなった。
【００６２】
これに対して、本実施形態では、流路分岐ユニット１５０は、インク流路１４０途中のうち固定域１４０Ｂに設けられているので、メインタンクユニット１３０からサブタンク１２１に至るインク流路のうち少なくとも可動域１４０Ａにおいては、サブタンク１２１と流路分岐ユニット１５０とは、色毎に１本のインク流路１４０で繋がれた状態となる。
【００６３】
したがって、記録ヘッドユニット１００を往復移動させる際の抵抗力が大きくなってしまうことを抑制できるので、記録ヘッドユニット１００を滑らかに往復移動させることができるので、印刷品質を向上させることができる。
【００６４】
また、本実施形態では、第２流路口１２１Ｂをサブタンク１２１の上方側空間に連通させているので、サブタンク１２１内の空気がインクより優先的にインク流路１４０に排出される。したがって、メインタンクユニット１３０に戻すインク量を増大させることなく、サブタンク１２１内の空気を確実に除去することができる。
【００６５】
ところで、インク流路１４０を構成する部材の剛性を低くして可撓性を向上させると、気体透過率が大きくなるので、インク流路１４０に滞留するインク中の水分が蒸発してインク流路内のインクの粘度が大きくなり、インクの流動性が悪化する。
【００６６】
一方、インク流路１４０を構成する部材の気体透過率を小さくすると、剛性が高まり可撓性が悪化するので、記録ヘッドユニット１００を往復移動させる際の抵抗力が大きくなってしまう。
【００６７】
これに対して、本実施形態では、流路分岐ユニット１５０からメインタンクユニット１３０に至るインク流路を構成する部材の気体透過率が、流路分岐ユニット１５０からサブタンク１２１に至るインク流路を構成する部材の気体透過率より小さくなるように構成されているので、可撓性を確保して記録ヘッドユニット１００を往復移動させる際の抵抗力が大きくなってしまうことを抑制しつつ、インク流路１４０に滞留するインク中の水分が蒸発してしまうことを抑制できる。
【００６８】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、サブタンク１２１の体積変形によるポンプ作用により、インク流路１４０にインクを流通させたが、本発明はこれに限定されるものではなく、チューブポンプ等の専用ポンプを設けてもよい。なお、この場合、サブタンク１２１を変形可能としてなくてもよい。
【００６９】
また、上述の実施形態では、流路分岐ユニット１５０が可動域１４０Ａと固定域１４０Ｂと接続部に流路分岐ユニット１５０が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００７０】
また、上述の実施形態では。第２流路口１２１Ｂをサブタンク１２１の上方側空間に連通させるために、第２流路口１２１Ｂをサブタンク１２１の上方側に設けたが、本発明はこれに限定さるものではなく、例えば第２流路口１２１Ｂをサブタンク１２１の下方側に設け、第２流路口１２１Ｂとサブタンク１２１の上方側空間とを可撓性を有するチューブで連通させてもよい。
【００７１】
また、上述の実施形態では、流路分岐ユニット１５０からメインタンクユニット１３０に至るインク流路１４１、１４２における気体透過率が、流路分岐ユニット１５０からサブタンク１２１に至るインク流路１４３における気体透過率より小さくなっていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、インク流路１４１〜１４３を全て同一のチューブにて構成するとともに、流路分岐ユニット１５０を装置本体に固定することによりインク流路１４１、１４２を装置本体に対して固定してもよい。
【００７２】
また、上述の実施形態では、２つの逆止弁にて流路分岐ユニット１５０を構成したが、本発明はこれに限定されるものではない。
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの画像形成部を上方側から見た模式図である。
【図２】本実施形態に係るインクジェットプリンタにおけるインク流路１４１、１４２の構造を示す断面図である。
【図３】本実施形態に係るインクジェットプリンタにおける通常時における押圧機構１６０の状態を示す図である。
【図４】本実施形態に係るインクジェットプリンタにおけるサブタンク１２１内の空気を除去する際の作動状態を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１００…記録ヘッドユニット、１１０…記録ヘッド、１２０…サブタンクユニット、
１２１…サブタンク、１２１Ａ…第１流路口、１２１Ｂ…第２流路口、
１２２…押圧レバー、１３０…メインタンクユニット、
１３１…インクカートリッジ、１４０…インク流路、１４０Ａ…可動域、
１４０Ｂ…固定域、１４４…プレート、１４４Ａ…溝部、
１５０…流路分岐ユニット、１５１…サブタンク側流路口、
１５２…第１メインタンク側流路口、１５３…第２メインタンク側流路口、
１５４…第１逆止弁、１５５…第２逆止弁、１６０…押圧機構、
１６１…スライドカム、１６２…プッシュロッド、１６３…カム面、
１６４…リターン用バネ、１６５…ベース板、１６５Ａ…ラックギヤ、
１６６…ピニオンギヤ、１７０…排紙ローラ、１７０Ａ…ギヤ。
【図１】
2008296509.tif 000003
【図２】
2008296509.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008296509.tif 000006