(57)【要約】【課題】撮像のためのハイブリッド機器において統一性のあるデータ処理を可能にする。【解決手段】第１の撮像方法により検査対象の第１の画像データを取得するステップと、第２の撮像方法により検査対象の第２の画像データを取得するステップと、画像データを異なる複数の論理層に記憶することを可能にするファイルフォーマットを有する画像ファイルを作成するステップとを備え、作成された画像ファイルは、取得された第１の画像データを第１の論理層に予定された層フォーマットにて含み、かつ取得された第２の画像データを第２の論理層に含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の撮像方法により検査対象の第１の画像データを取得するステップと、
第２の撮像方法により検査対象の第２の画像データを取得するステップと、
画像データを異なる複数の論理層に記憶することを可能にするファイルフォーマットを有する画像ファイルを作成するステップとを有し、
作成された画像ファイルは、取得された第１の画像データを第１の論理層に予定された層フォーマットにて含み、かつ取得された第２の画像データを第２の論理層に含む
ことを特徴とする画像取得方法。
【請求項２】
画像取得が、医用画像取得であり、患者身体の少なくとも一部において行なわれることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
第２の論理層が、取得された第２の画像データを、予定された層フォーマットにて含んでいることを特徴とする請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
第２の論理層が、取得された第２の画像データを、ファイルフォーマットの形式的な条件を満たす固有の層フォーマットにて含んでいることを特徴とする請求項１又は２記載の方法。
【請求項５】
ファイルフォーマットがＤＩＣＯＭ標準であることを特徴とする請求項１乃至４の１つに記載の方法。
【請求項６】
第２の論理層がＤＩＣＯＭオーバレイフォーマットに対応することを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
第１の画像データが磁気共鳴画像データであり、第２の画像データが陽電子放出断層撮影画像データまたは単光子放出断層撮影画像データである、またはその逆であることを特徴とする請求項１乃至６の１つに記載の方法。
【請求項８】
第１の画像データがコンピュータ断層撮影画像データであり、第２の画像データが陽電子放出断層撮影画像データまたは単光子放出断層撮影画像データである、またはその逆であることを特徴とする請求項１乃至６の１つに記載の方法。
【請求項９】
異なる複数の論理層に画像データを記憶することを可能にする画像ファイル用ファイルフォーマットと、第１の画像取得方法により取得された第１の画像データと、第２の画像取得方法により取得された第２の画像データとを用いて、第１の画像取得方法により取得された第１の画像データを第１の論理層に予定された層フォーマットにて含みかつ第２の画像取得方法により取得された第２の画像データを第２の論理層に含む画像ファイルを作成することを特徴とする画像ファイルの作成方法。
【請求項１０】
取得された画像データが、患者身体の少なくとも一部を含む医用画像データであることを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１１】
第２の論理層が、取得された第２の画像データを、予定された層フォーマットにて含んでいることを特徴とする請求項９又は１０記載の方法。
【請求項１２】
第２の論理層が、取得された第２の画像データを、ファイルフォーマットの形式的な条件を満たす固有の層フォーマットにて含んでいることを特徴とする請求項９又は１０記載の方法。
【請求項１３】
ファイルフォーマットがＤＩＣＯＭ標準であることを特徴とする請求項９乃至１２の１つに記載の方法。
【請求項１４】
第２の論理層がＤＩＣＯＭオーバレイフォーマットに対応することを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
第１の画像データがＭＲ画像データであり、第２の画像データがＰＥＴ画像データまたはＳＰＥＣＴ画像データである、またはその逆であることを特徴とする請求項９乃至１４の１つに記載の方法。
【請求項１６】
第１の画像データがＣＴ画像データであり、第２の画像データがＰＥＴ画像データまたはＳＰＥＣＴ画像データである、またはその逆であることを特徴とする請求項９乃至１４の１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単一画像ファイルの複数の論理層に出所の異なる画像データを集結させる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるハイブリッド機器は医用画像化の分野においてますます好評を博している。なお、ハイブリッド機器とは、患者身体（または他の検査対象）に関する画像情報を２つの異なる画像取得技術により同時にまたは直接的に相前後して取得することができる機器である。
【０００３】
このようなハイブリッド機器の例は、通常のＰＥＴ（陽電子放出断層撮影）システムをほとんど完全に引き継いだＰＥＴ−ＣＴ（コンピュータ断層撮影）ハイブリッド機器、ＳＰＥＣＴ（単光子放出断層撮影）−ＣＴハイブリッド機器であり、そして最近ではＭＲ（磁気共鳴）−ＳＰＥＣＴハイブリッド機器である。このようなハイブリッド機器の利点は、高い空間分解能を有する方法（ＭＲ、ＣＴ）と高い感度を有する方法（ＳＰＥＣＴ、ＰＥＴ）との相乗的な補完にある。
【０００４】
このようなハイブリッド機器においては、それぞれの個別機器のための標準ファイルフォーマットが、このようなハイブリッドモダリティにとって最適ではないという問題が発生する。例えばＭＲ−ＰＥＴにおける検査の場合には、ＰＥＴデータもＭＲデータも発生し、これらはそれぞれ別々に処理されて専用ファイルに記憶される。
【０００５】
現在、上記の問題を回避するために多くの方法および試みが存在する。
【０００６】
撮影画像はそれぞれ固有のＰＥＴもしくはＭＲ画像などとして記憶される。この場合に、画像データセットが既存のプログラムにより継続処理される、つまり表示され、判断され、印刷され、そして加工されると有利である。しかしながら、この試みは、「画像融合」が失われ、つまり発生された２つの（またはそれ以上の）画像データセット間の相関関係に関する情報が失われるか、またはこのような画像融合を望むかまたは必要とする場合に再び作り出すために画像データセットが再びつなぎ合わせなければならないという問題を有する。
【０００７】
異なる画像データセットの結合された記憶は特別のファイルフォーマットにおいて行なわれる。このファイルフォーマットは、融合画像が最適に処理可能であるように選ぶことができる。もちろん、その際に、既存の基準およびファイルフォーマットに対する一致が不足し、処理は、選ばれたフォーマットを使用できるシステムにおいてしか行なうができない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、ハイブリッド機器の各部分から得られたデータの統一性のある取得が可能であり、それにもかかわらず、既存のデータ処理システムによりデータ処理が可能であると望ましい。したがって、本発明の課題は、撮像のためのハイブリッド機器において統一性のあるデータ処理を可能にする解決手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題は、本発明によれば、独立の請求項１による方法および独立の請求項９による方法によって解決される。本方法の他の有利な構成、詳細および特徴は、従属請求項、説明並びに添付図面から明らかである。
【００１０】
本発明の原理は、画像データを複数の「層」に記憶することを可能にする既存のファイルフォーマットを使用して、個々の機器の画像情報を同一のファイル内の異なる複数の層に記憶することにある。
【００１１】
従って、本発明による画像取得方法は、
第１の撮像方法により検査対象の第１の画像データを取得するステップと、
第２の撮像方法により検査対象の第２の画像データを取得するステップと、
画像データを異なる複数の論理層に記憶することを可能にするファイルフォーマットを有する画像ファイルを作成するステップとを有し、
作成された画像ファイルは、取得された第１の画像データを第１の論理層に予定された層フォーマットにて含み、かつ取得された第２の画像データを第２の論理層に含む。
【００１２】
なお、ファイルフォーマットとは、データをファイル内にどのように配置しコード化するかという手法である。用語はデータ処理分野における通常の使用に相当する。本発明によれば、使用されるファイルフォーマットは、画像データを「層」内に、すなわち画像表示に必要な情報を（少なくとも論理的に）理路整然として含んでいるファイル領域内に記憶する可能性を有するべきである。
【００１３】
このようなファイルフォーマットは知られており、例えば、画像操作を互いに分離することができるようにするために複数の層つまりレイヤー（Ｌａｙｅｒｓ）が形成される画像処理分野においては日常的に使用されている。このようなファイルフォーマットの公知の例は，Ａｄｏｂｅ社のプログラム「Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ」によって使用されているフォーマットである。
【００１４】
例えば３つ又はそれより多い異なる画像取得技術を組み合わせて、それにより３つの異なる表示の集結を必要とするハイブリッド機器おいて、２つよりも多い層を設けることも可能であることは自明である。
【００１５】
好ましくは画像取得は患者身体の少なくとも一部において行なわれる医用画像取得である。しかしながら、本発明による方法は、原理的に、対象が種々の技術により取得されるあらゆる分野、例えば材料検査などにても適することは自明である。
【００１６】
用語「予定された層フォーマット」は、通常の場合に層内のデータが、ファイルフォーマットの記述によっておよび／またはこのファイルフォーマットをもともと発生させたプログラムによって規定されることによりコード化および配置されて存在するという事実に関係する。一般に、このフォーマットにて画像取得からのデータの格納が行なわれ、このデータを例えば付属のプログラムによって読み取ることができる。
【００１７】
第２の論理層（およびあり得る更に別の層）も、取得された第２の画像データを、予定された層フォーマットにて含み、これは同じプログラムによるこれらのデータの表示も可能にする。
【００１８】
しかしながら、画像取得システムの１つが予定された層フォーマットでの記憶を許容しないデータを発生することがあり得る。この理由は、例えば、それらのデータに、予定された層フォーマットによって可能にされるデータ構造に対応しない情報が含まれているからである。したがって、本発明の有利な実施態様においては、第２の層が、取得された第２の画像データを、ファイルフォーマットの形式的な条件を満たす固有の層フォーマットにて含んでいる。層フォーマットの違いにもかかわらず、定められた形式的な条件を満足させることによって、たとえ第２の層がプログラムによって有意義に表示できないフォーマットでデータを含んでいても、当該ファイルの読み込み時にエラーが発生せず、少なくとも第１の層が正しく表示される。この場合に、画面および／またはプリンタにおける表示から第２の層を取り除くことによって、少なくとも、その都度のプログラムによる第１の層の利用が可能である。
【００１９】
特に、ファイルフォーマットがＤＩＣＯＭ標準であると好ましい。なぜならば、ＤＩＣＯＭ標準は医用画像取得および処理の分野において広く普及した標準であるからである。
【００２０】
更に、ＤＩＣＯＭ標準においては、もともと診断医師による注釈およびマーキングを記憶するために設けられた他の層を重ねることが既に実現されている。したがって、第２の層が、この機能を実現するＤＩＣＯＭオーバレイフォーマットに対応するとよい。
【００２１】
医学分野における有利な使用のゆえに、第１の画像データがＭＲ画像データであり、第２の画像データがＰＥＴ画像データまたはＳＰＥＣＴ画像データであるとよく、またはその逆であってもよい。
【００２２】
第１の画像データがＣＴ画像データであり、第２の画像データがＰＥＴ画像データまたはＳＰＥＣＴ画像データであるのもよく、またはその逆であってもよい。
【００２３】
本方法においてハイブリッド機器の使用者が複合データの作成前に本方法によりフォーマットを選択する可能性を有する仕組みが実現されるとよい。使用者は、場合によっては本発明による異なるフォーマット間において、そして更に本発明によって作成されないフォーマット（例えば種々の画像データの個別の記憶）間において選択することができる。
【００２４】
他の観点において、本発明はデータフォーマットおよび画像データの用途に関する。本発明による方法に関して述べた全てが用途にも当てはまり、そしてその逆も当てはまるので、相互に関連させられる。
【００２５】
異なる複数の論理層に画像データを記憶することを可能にする画像ファイル用ファイルフォーマットと、第１の画像取得方法により取得された第１の画像データと、第２の画像取得方法により取得された第２の画像データとを用いて、第１の画像取得方法により取得された第１の画像データを第１の論理層に予定された層フォーマットにて含みかつ第２の画像取得方法により取得された第２の画像データを第２の論理層に含む画像ファイルを作成する本発明によれば、使用されるハイブリッド機器の２つ又はそれ以上の画像情報を同時に１つの読取可能なフォーマットにて含むファイルが生じる。
【００２６】
既に述べたように、取得された画像データが患者身体の少なくとも一部を含む医用画像データであるとよい。
【００２７】
第２の論理層が、取得された第２の画像データを、予定された層フォーマットにてまたはファイルフォーマットの形式的な条件を満たす固有の層フォーマットにて含んでいるとよい。
【００２８】
ファイルフォーマットがＤＩＣＯＭ標準であるとよく、この場合に第２の論理層がＤＩＣＯＭオーバレイフォーマットに対応するとよい。
【００２９】
第１の画像データがＭＲ画像データであり、第２の画像データがＰＥＴ画像データまたはＳＰＥＣＴ画像データである、またはその逆であると好ましい。第１の画像データがＣＴ画像データであり、第２の画像データがＰＥＴ画像データまたはＳＰＥＣＴ画像データであってもよく、またはその逆であってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１は、本発明の方法にしたがって、もしくは適切なファイルフォーマットの使用のもとに画像情報から作成された画像情報ファイルを、極端に概略化された表示にて示す。一般にファイルのヘッダー領域は、当業者にとって周知であるように、使用されるファイルフォーマットに応じた情報を含んでいる。ファイルの第１のデータ領域には、取得された第１の画像データに相当する、第１の層に対するデータが格納されている。これに対して、取得された第２の画像データに相当する、第２の層に対するデータは第２のデータ領域に記憶されている。付加的に、図１は第２のメモリ領域の開始部におけるオプションとしてのフォーマット領域を示す。第２のメモリ領域には、第２の層の表示のために使用されたデータフォーマットに関する付加的に必要な情報を格納することができる。このフォーマット情報は、第１の層のデータフォーマットの読み取りのために設計されているプログラムによって、たとえフォーマット情報または次の第２のデータ情報の具体的な表示がプログラムによって成し遂げられ得なくても、誤りなしに読み込まれ得るように書式設定されているとよい。
【００３１】
本発明の利点は、画像が「通常の」規格適合画像、例えばＤＩＣＯＭオーバレイ画像として存在し、かつそれにもかかわらず２つの「モダリティ」からの情報を含んでいることにある。ＤＩＣＯＭ画像ビューワの標準機能であるオーバレイの簡単な取り除きによって、いつでも第１の層の画像のみを観察することができる。
【００３２】
既存のハードウェアおよびソフトウェア（例えばワークステーション、画像ビューワ、後処理アプリケーション）は、変更なしに続けて使用可能であり、直ちに本発明によるデータセットもしくはデータファイルを扱うことができ、それによって使用者の投資が保護される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】画像情報を有するファイルの概略図
【符号の説明】
【００３４】
１          第１の層における画像データ
２          第２の層における画像データ
【図１】
2008188419.tif 000003