(57)【要約】      （修正有）【課題】不特定多数のユーザが利用する装置上から行われた印刷に対する課金を適正に行えるようにした課金システムおよび管理装置を提供する。【解決手段】顧客が顧客端末１０から印刷を指示すると、プリンタ２０には、この印刷指示とともに課金情報が通知される。顧客端末１０から印刷指示を受けたプリンタ２０は、当該指示に基づき印刷を行うとともに、当該指示とともに送られてきた課金情報を内部に記憶する。その後、一連のサービスを利用し終えた顧客が、退店するために受付４０まで移動すると退店手続きが始まる。退店手続きでは、まず、受付４０の店員が、受付端末３０を操作して当該顧客に対応するサービス利用料を調べる。この際、受付端末３０からプリンタ２０に、課金情報の問い合わせが行われ、その情報が受付端末３０に返される。受付端末３０は、この課金情報と、当該顧客入店時等に登録された顧客情報とに基づきサービス利用料を算出する。【選択図】図２
2008059289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷指示に基づき印刷を行う印刷装置と、
許可された時間帯毎に異なるユーザにより利用され、前記印刷装置に対して印刷指示を行う印刷指示装置と、
前記印刷指示装置からの印刷に対する課金を管理する管理装置と
を具備し、
前記管理装置は、
前記印刷装置に対し印刷指示した印刷指示装置を識別するための識別情報と該印刷指示の時点を示す時刻情報とを含む課金情報を取得する課金情報取得手段と、
ユーザ毎に利用が許可された時間帯と該ユーザに利用が許可された印刷指示装置を識別するための情報とを含むユーザ情報を保持するユーザ情報保持手段と、
前記課金情報取得手段により取得された課金情報と前記ユーザ情報保持手段に保持されたユーザ情報とに基づき前記印刷に課される課金額を算出する算出手段と
を具備する課金システム。
【請求項２】
前記印刷指示装置は、
前記課金情報を前記印刷装置に通知する通知手段
を具備し、
前記印刷装置は、
前記通知手段により通知された課金情報を保持する課金情報保持手段
を具備し、
前記課金情報取得手段は、
前記課金情報保持手段に保持された課金情報を取得する
請求項１記載の課金システム。
【請求項３】
前記管理装置は、
前記算出手段により算出された課金額を表示する表示手段
を更に具備する請求項１記載の課金システム。
【請求項４】
前記識別情報は、
前記印刷指示装置を識別するための装置識別情報、該印刷指示装置へのログインユーザを識別するためのログイン識別情報の少なくとも一方を含む
請求項１記載の課金システム。
【請求項５】
印刷装置に対し印刷指示した印刷指示装置を識別するための識別情報と該印刷指示の時点を示す時刻情報とを含む課金情報を取得する課金情報取得手段と、
ユーザ毎に利用が許可された時間帯と該ユーザに利用が許可された印刷指示装置を識別するための情報とを含むユーザ情報を保持するユーザ情報保持手段と、
前記課金情報取得手段により取得された課金情報と前記ユーザ情報保持手段に保持されたユーザ情報とに基づき前記印刷に課される課金額を算出する算出手段と
を具備する管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、課金システムおよび管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットカフェ等においては、不特定多数のユーザで１または複数のパーソナルコンピュータ等を利用する通信環境が構築されている。このような通信環境においては、１台のパーソナルコンピュータが不特定多数のユーザに利用されることになるため、ユーザが変わる都度、パーソナルコンピュータを再起動させ、設定等を起動時の状態に戻す仕組みが採られている。この場合、パーソナルコンピュータに設定されるコンピュータ名やログインＩＤには、店側が用意した固定の情報が設定されることが多い。
【０００３】
また、ネットカフェ等においては、ユーザが印刷を行う都度、所定の課金額が徴収される。この課金額の算出は、店員が印刷枚数を数えることで行われることが多く、枚数の数え間違いが生じるケースがある。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１に記載されるような課金システムが提案されている。しかし、この課金システムでは、ユーザを特定するためにコンピュータ名やログイン名を用いているため、ネットカフェ等に構築された通信環境ではユーザの特定が行えない。そのため、例えば、別のユーザに課されるはずの料金が、同じパーソナルコンピュータを利用した別のユーザに請求される恐れがある。
【特許文献１】特開２０００−３０９１４７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、不特定多数のユーザが利用する装置上から行われた印刷に対する課金を適正に行えるようにした課金システムおよび管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の課金システムの発明は、印刷指示に基づき印刷を行う印刷装置と、許可された時間帯毎に異なるユーザにより利用され、前記印刷装置に対して印刷指示を行う印刷指示装置と、前記印刷指示装置からの印刷に対する課金を管理する管理装置とを具備し、前記管理装置は、前記印刷装置に対し印刷指示した印刷指示装置を識別するための識別情報と該印刷指示の時点を示す時刻情報とを含む課金情報を取得する課金情報取得手段と、ユーザ毎に利用が許可された時間帯と該ユーザに利用が許可された印刷指示装置を識別するための情報とを含むユーザ情報を保持するユーザ情報保持手段と、前記課金情報取得手段により取得された課金情報と前記ユーザ情報保持手段に保持されたユーザ情報とに基づき前記印刷に課される課金額を算出する算出手段とを具備する。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記印刷指示装置は、前記課金情報を前記印刷装置に通知する通知手段を具備し、前記印刷装置は、前記通知手段により通知された課金情報を保持する課金情報保持手段を具備し、前記課金情報取得手段は、前記課金情報保持手段に保持された課金情報を取得する。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記管理装置は、前記算出手段により算出された課金額を表示する表示手段を更に具備する。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記識別情報は、前記印刷指示装置を識別するための装置識別情報、該印刷指示装置へのログインユーザを識別するためのログイン識別情報の少なくとも一方を含む。
【００１０】
また、請求項５の管理装置の発明は、印刷装置に対し印刷指示した印刷指示装置を識別するための識別情報と該印刷指示の時点を示す時刻情報とを含む課金情報を取得する課金情報取得手段と、ユーザ毎に利用が許可された時間帯と該ユーザに利用が許可された印刷指示装置を識別するための情報とを含むユーザ情報を保持するユーザ情報保持手段と、前記課金情報取得手段により取得された課金情報と前記ユーザ情報保持手段に保持されたユーザ情報とに基づき前記印刷に課される課金額を算出する算出手段とを具備する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、不特定多数のユーザが利用する装置上から行われた印刷に対する課金を適正に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係わる課金システムおよび管理装置の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。なお、以下、実施例においては、本発明の代表的な実施の形態として、本発明に係わる課金システムをネットカフェに適用した場合について説明する。
【実施例】
【００１３】
図１は、本発明に係わる課金システムを適用したネットワークカフェの全体構成の一例を示す図である。
【００１４】
この課金システムは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等で構成されたネットワーク５０を介して顧客端末１０と、プリンタ２０と、受付端末３０とが接続されている。この顧客端末１０とプリンタ２０とは別々の場所に配設されており、かつプリンタ２０は、受付４０の店員（特定の人）でしか直接操作できない場所に配設されている。
【００１５】
顧客端末１０は、顧客が扱う汎用的なパーソナルコンピュータ等であり、ネットワーク５０上に複数台設けられる。顧客端末１０は、時間帯毎に異なる顧客に利用が許可され、不特定多数の顧客により利用されることになる。また、顧客端末１０からは、インターネットや印刷等のサービスを利用することができる。顧客端末１０各々には、店側が用意した固定のコンピュータ名（コンピュータを識別するための識別情報）とログイン名（ログインユーザを識別するための識別情報）とがそれぞれ割り当てられており、このコンピュータ名およびログイン名は顧客が勝手に変更できないように設定されている。なお、本実施例においては、コンピュータ名、ログイン名には、店側が用意した固定の情報が設定されているため、ログイン名は、ログインユーザを識別するための情報としては機能せず、コンピュータ名と同様に、コンピュータを識別するための情報として機能する。
【００１６】
プリンタ２０は、ネットワーク５０上に１または複数台（本実施例においては１台）設けられ、顧客端末１０からの印刷指示に基づき印刷を行う。プリンタ２０において印刷が行われる都度、所定の課金額が顧客に課される。
【００１７】
受付端末３０は、受付４０に配された店員が扱う汎用的なパーソナルコンピュータ等であり、顧客情報の管理、サービス利用料の算出等を行う。なお、本実施例においては、受付端末３０がネットワーク５０に接続される場合について説明するが、受付端末３０は、プリンタ２０と通信が行えれる状態であればよく、必ずしもネットワーク５０に接続する必要はない。そのため、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等によりプリンタ２０と直接接続してもよい。
【００１８】
ここで、図２を用いて、図１に示す課金システムを利用する際の流れについて説明する。
【００１９】
顧客が顧客端末１０から印刷を指示すると、プリンタ２０には、この印刷指示とともに、課金情報が通知される。この課金情報には、コンピュータ名、ログイン名、印刷時刻（印刷を指示した時点の時刻）、等の情報が含まれる。顧客端末１０から印刷指示を受けたプリンタ２０は、当該指示に基づき印刷を行うとともに、当該指示とともに送られてきた課金情報を内部に記憶する。
【００２０】
その後、一連のサービスを利用し終えた顧客が、退店するために受付４０まで移動すると退店手続きが始まる。退店手続きでは、まず、受付４０の店員が、受付端末３０を操作して当該顧客に対応するサービス利用料を調べる。この際、受付端末３０からプリンタ２０に、課金情報の問い合わせが行われ、その情報が受付端末３０に返される。受付端末３０は、この課金情報と、当該顧客の入店時および退店時に登録された顧客情報とに基づきサービス利用料を算出する。例えば、この場合、顧客Ｂが退店手続きを行っているが、顧客Ｂは、顧客情報に示されるように、「１１時０３分〜１５時２１分」の間、当該店舗のサービスを利用しており、また、その間に顧客Ｂが扱っていたコンピュータ名”顧客端末Ｂ”からは、課金情報に示されるように、「１２時０３分」に印刷が一度行われている。そのため、顧客Ｂには、時間に応じて課金される基本利用料に加えて、印刷一回分の付加料金が加算されたサービス利用料の支払いが請求される。なお、顧客情報には、顧客名（顧客を識別するための情報）、当該顧客の入店時刻、当該顧客の退店時刻、コンピュータ名、ログイン名、等の情報が含まれる。
【００２１】
次に、図３を用いて、図１に示す課金システムの機能的な構成の一部について説明する。
【００２２】
まず、顧客端末１０について説明する。顧客端末１０は、その機能構成として、顧客端末１０とネットワーク５０とを接続する通信部（顧客端末）１１と、通信部（顧客端末）１１を介してプリンタ２０に印刷を指示する印刷指示部１２と、通信部（顧客端末）１１を介してプリンタ２０に課金情報を通知する課金情報通知部１３とを具備して構成される。
【００２３】
続いて、プリンタ２０について説明する。プリンタ２０は、その機能構成として、プリンタ２０とネットワーク５０とを接続する通信部（プリンタ）２１と、通信部（プリンタ）２１を介して受信した顧客端末１０からの課金情報を保持する課金情報保持部２２と、印刷部２４の動作を制御する印刷制御部２３と、印刷制御部２３からの制御に基づき印刷を行う印刷部２４とを具備して構成される。
【００２４】
最後に、受付端末３０について説明する。受付端末３０は、その機能構成として、受付端末３０とネットワーク５０とを接続する通信部（受付端末）３１と、通信部（受付端末）３１を介してプリンタ２０から課金情報を取得する課金情報取得部３２と、課金情報取得部３２により取得された課金情報と、顧客情報保持部３３に保持された顧客情報とに基づきサービス利用料を算出する利用料算出部３３と、利用料算出部３３により算出されたサービス利用料を表示する利用料表示部３４と、顧客情報登録部３６により登録された顧客情報を保持する顧客情報保持部３５と、店員によるキーボード、マウス等を介した入力操作に基づき顧客情報を登録する顧客情報登録部３６とを具備して構成される。
【００２５】
以上が、顧客端末１０、プリンタ２０、受付端末３０を構成する各種処理機能の説明である。なお、この図３に示す装置各々に実現される機能構成は、あくまで一例であり、必ずしもこのような構成を採る必要はなく、課金システム全体としてこの機能構成が実現されればよい。そのため、例えば、この課金システムの構成にプリントサーバを加え、かかるプリントサーバに上述した機能構成の一部を実現するように構成してもよい。
【００２６】
ここで、図４を用いて、図１に示す課金システムにおける課金処理の動作について説明する。
【００２７】
まず、顧客が入店すると、受付４０において入店手続きが行われる。この入店手続きでは、店員が受付端末４０に、コンピュータ名、ログイン名、入店時刻、等の顧客情報の入力を行う。受付端末４０では、顧客情報登録部３６が、この入力操作に基づいて顧客情報を顧客情報保持部３５へ登録する（ステップＳ１０１）。
【００２８】
入店手続きを済ませた顧客は、入店手続き時に登録された顧客端末１０を用いてインターネット等のサービスを利用する。ここで、顧客がある情報についての印刷を、顧客端末１０から指示すると（ステップＳ１０２）、顧客端末１０の印刷指示部１２から印刷指示が発行され、これが通信部（顧客端末）１１を介してプリンタ２０へ送られる。プリンタ２０は、当該指示を通信部（プリンタ）２１を介して受信するとともに、印刷部２４において、当該指示に基づく印刷を行う（ステップＳ１０３）。
【００２９】
また、顧客端末１０の課金情報通知部１３は、通信部（顧客端末）１１を介して、この印刷指示に関する課金情報をプリンタ２０に通知する（ステップＳ１０４）。プリンタ２０では、通信部（プリンタ）２１を介してこの課金情報を受信するとともに、この受信した課金情報を課金情報保持部２２で保持する（ステップＳ１０５）。なお、課金情報は、コンピュータ名、当該コンピュータへのログイン名、印刷時刻、等を含む情報から構成される。
【００３０】
顧客は、一連のサービスを利用し終えると、退店するために受付４０において退店手続きを行う。この退店手続きが開始されると、受付４０の店員は、受付端末３０に退店時刻を入力する。すると、これに伴って受付端末３０の課金情報取得部３２が、プリンタ２０に当該顧客に対応する課金情報の問い合わせを行う（ステップＳ１０６）。この問い合わせを受けたプリンタ２０は、課金情報保持部２２に保持された課金情報を応答する（ステップＳ１０７）。
【００３１】
この応答を受けた受付端末３０は、利用料算出部３３において、課金情報取得部３２が取得した課金情報と、顧客情報保持部３５に保持された顧客情報とに基づいて当該顧客に対応するサービス利用料を算出する（ステップＳ１０８）。そして、この算出されたサービス利用料が課金情報表示部３４に表示される（ステップＳ１０９）。その後、これを参照した店員が、このサービス利用料を顧客に請求し、その支払いが行われると退店手続きが終了する。
【００３２】
以上が本発明の代表的な実施形態の一例であるが、本発明は、上記および図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００３３】
例えば、上記実施例においては、本発明に係わる課金システムを、ネットカフェに適用する場合を例に挙げて説明したが、本発明は、不特定多数のユーザにより利用される端末上からの印刷に対して課金を行うという環境であるならば、上記同様に本発明を適用できる。
【００３４】
また、上記実施例においては、課金情報、顧客情報に、コンピュータ名とログイン名との両方を保持する場合について説明したが、印刷を指示した顧客端末１０を識別できるのであれば、このいずれか一方の情報のみを課金情報および顧客情報に保持するように構成してもよい。
【００３５】
また、上記実施例において説明したプリンタ２０は、印刷機能を有する複写機、複合機等の印刷装置であれば代用することができる。
【００３６】
また、上記実施例において説明した顧客端末１０、プリンタ２０、受付端末３０における各々の処理を、コンピュータにインストールされた制御プログラムによりそれぞれ実施するように構成してもよい。なお、この制御プログラムは、ネットワーク等の通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明の課金システムおよび管理装置は、印刷に対する課金を管理する課金システム、および管理装置全般に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係わる課金システムを適用したネットワークカフェの全体構成の一例を示す図である。
【図２】図１に示す課金システムを利用する際の流れを示す図である。
【図３】図１に示す課金システムの機能的な構成の一部を示す図である。
【図４】図１に示す課金システムにおける課金処理の動作を示すシーケンスチャート図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０    顧客端末
１１    通信部（顧客端末）
１２    印刷指示部
１３    課金情報通知部
２０    プリンタ
２１    通信部（プリンタ）
２２    課金情報保持部
２３    印刷制御部
２４    印刷部
３０    受付端末
３１    通信部（受付端末）
３２    課金情報取得部
３３    利用料算出部
３４    課金情報表示部
３５    顧客情報保持部
３６    顧客情報登録部
４０    受付
５０    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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