(57)【要約】【課題】空気調和機のドレンパンを、細菌が繁殖し難くすることができる空気調和機の運転方法を提供する。【解決手段】熱交換器と、熱交換器の下方に設けられ、熱交換器に結露したドレン水を受けるドレンパンと、ドレンパンに溜まったドレン水を外部に排出するドレンポンプとを備える空気調和機の運転方法であって、空気調和運転を停止してからドレン水のドレンパンへの流下が完了するまでの時間（Ａ＋Ｂ）を流下完了時間として、流下完了時間を経過した後にドレンポンプを所定時間駆動させる。【選択図】図３
2008145026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱交換器と、当該熱交換器の下方に設けられ、当該熱交換器に結露したドレン水を受けるドレンパンと、当該ドレンパンに溜まった前記ドレン水を外部に排出するドレンポンプとを備える空気調和機の運転方法であって、
空気調和運転を停止してから前記ドレン水の前記ドレンパンへの流下が完了するまでの時間を流下完了時間として、当該流下完了時間を経過した後に前記ドレンポンプを所定時間駆動させる空気調和機の運転方法。
【請求項２】
前記ドレンポンプを、空気調和運転の停止前に駆動させ、空気調和運転の停止後であって、前記流下完了時間を経過する前に停止させる請求項１に記載の空気調和機の運転方法。
【請求項３】
前記ドレンポンプを、前記ドレン水を前記ドレンパンの上方に揚水して外部に排出するように構成し、前記ドレン水の排出経路内に抗菌性金属イオン発生装置を設け、
前記流下完了時間の経過後において、前記ドレンポンプと前記抗菌性金属イオン発生装置とを駆動させて、前記排出経路内の前記ドレン水の中に抗菌性金属イオンを発生させた後、前記ドレンポンプを停止させて、前記抗菌性金属イオンを有する前記ドレン水を前記ドレンパンに逆流させる請求項１または２に記載の空気調和機の運転方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の空気調和機の運転方法を行う空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱交換器と、当該熱交換器の下方に設けられ、当該熱交換器に結露したドレン水を受けるドレンパンと、当該ドレンパンに溜まった前記ドレン水を外部に排出するドレンポンプとを備える空気調和機の運転方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の空気調和機においては、ドレン水に有機物が含まれることがあるため、この有機物を餌としてドレンパンにおいて細菌が繁殖することが知られている。細菌は、繁殖する際に、スライム等の粘性物質を産生するためドレンポンプ等を詰まらせてドレンパンから外部への排水を妨げる等、様々な問題を引き起こしていた。
【０００３】
このような空気調和機では、冷房運転等の空気調和運転中は、ドレンポンプを駆動させてドレンパンに溜まったドレン水を外部に排出するように制御するため、ドレンパンのドレン水は入れ替わり、細菌は繁殖し難くなる。一方、空気調和運転を停止した後においても、ドレンポンプを一定時間継続して駆動させた後、停止させることにより、ドレンパンに溜まるドレン水を減らして細菌が繁殖しないようにしている。
なお、本発明における従来技術となる空気調和機の運転方法は、一般的な技術であるため、特許文献等の従来技術文献は示さない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前記従来の空気調和機においては、空気調和運転を停止しても、熱交換器は冷却されているため、ドレン水のドレンパンへの流下は直ちには止まらない。
したがって、従来の空気調和機では、空気調和運転の停止後にドレンポンプを一定時間駆動させて、ドレンパンに溜まったドレン水を排出したとしても、ドレンポンプを停止した後もドレン水はドレンパンに流下し続けるため不十分であった。ドレンパンには常にドレン水が溜まった状態となり、細菌が繁殖し易い環境となっていた。
【０００５】
本発明は上記の問題に鑑みて案出されたものであり、空気調和機のドレンパンを、細菌が繁殖し難くすることができる空気調和機の運転方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明に係る空気調和機の運転方法の第１特徴手段は、熱交換器と、当該熱交換器の下方に設けられ、当該熱交換器に結露したドレン水を受けるドレンパンと、当該ドレンパンに溜まった前記ドレン水を外部に排出するドレンポンプとを備える空気調和機の運転方法であって、空気調和運転を停止してから前記ドレン水の前記ドレンパンへの流下が完了するまでの時間を流下完了時間として、当該流下完了時間を経過した後に前記ドレンポンプを所定時間駆動させる点にある。
【０００７】
本発明において、流下完了時間とは、空気調和運転を停止してからドレン水のドレンパンへの流下が完了し、ドレンパンのドレン水量の変化がなくなるまでの時間のことを意味する。本手段によれば、流下完了時間を経過した後にはドレン水量が増えることはないため、流下完了時間を経過した後に、ドレンポンプを駆動させてドレン水を排出することにより、ドレンパンのドレン水量を最小限にすることができる。したがって、ドレンパンを、細菌が繁殖し難い状態にすることができる。
なお、ドレンポンプの駆動時間は、ドレンパンに溜まったドレン水を排出できる時間であれば足りる。
【０００８】
本発明に係る空気調和機の運転方法の第２特徴手段は、前記ドレンポンプを、空気調和運転の停止前に駆動させ、空気調和運転の停止後であって、前記流下完了時間を経過する前に停止させる点にある。
【０００９】
つまり、この手段によれば、流下完了時間を経過する前にドレンポンプを駆動させてドレン水を排出することにより、流下完了時間が経過するまでの間にドレンパンに溜まるドレン水の量を減らすことができる。このため、細菌の繁殖をより抑制できると共に、流下完了時間の経過後のドレンポンプの駆動時間を短縮することができる。
また、流下完了時間の経過前にドレンポンプを一旦停止させることにより、電力を節約することができる。
【００１０】
本発明に係る空気調和機の運転方法の第３特徴手段は、前記ドレンポンプを、前記ドレン水を前記ドレンパンの上方に揚水して外部に排出するように構成し、前記ドレン水の排出経路内に抗菌性金属イオン発生装置を設け、前記流下完了時間の経過後において、前記ドレンポンプと前記抗菌性金属イオン発生装置とを駆動させて、前記排出経路内の前記ドレン水の中に抗菌性金属イオンを発生させた後、前記ドレンポンプを停止させて、前記抗菌性金属イオンを有する前記ドレン水を前記ドレンパンに逆流させる点にある。
【００１１】
ドレンポンプは、ドレン水をドレンパンの上方に揚水して外部に排出するため、ドレンポンプを停止させると、揚水高さ分のドレン水は排出されずドレンパンに逆流する。本手段では、流下完了時間の経過後において、ドレンポンプと抗菌性金属イオン発生装置とを駆動させて、排出経路内のドレン水の中に抗菌性金属イオンを発生させる。したがって、ドレンポンプを停止することでドレン水が抗菌性金属イオンと共に逆流するが、ドレンパンのドレン水量が新たに増えることはないため、ドレン水量を一定にすることができ、抗菌性金属イオン発生量を設定することで、細菌の繁殖抑制に有効な量の抗菌性金属イオンをドレンパンの全体に均一に行き渡らせることができる。
【００１２】
本発明に係る空気調和機の特徴構成は、前記空気調和機の運転方法を行う点にある。
【００１３】
つまり、この構成によれば、ドレンパンに細菌が繁殖し難くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明に係る空気調和機の運転方法の一実施形態について図面を参照して説明する。ここでは、本発明を天井カセット型の空気調和機の室内機１の運転方法に適用した場合を例として説明する。
【００１５】
本実施形態に係る空気調和機の運転方法により運転する空気調和機の室内機１は、図１に示すように、室内機１に導入される空気を冷却または加温する熱交換器２と、熱交換器２の下方に設けられ、冷房運転時等に熱交換器２で結露して流下するドレン水を受けるドレンパン３と、ドレンパン３に溜まったドレン水をドレンパン３の上方に揚水して外部に排出するドレンポンプ４１とを備えて構成される。
【００１６】
熱交換器２としては、従来公知のものが適用でき、図示しないが、例えば、内部にフロン等の熱媒体が流れる銅配管にアルミニウム製のフィンを複数設けたもの等を使用する。ドレンポンプ４１には、一端をドレンポンプ４１の吐出側と接続し、他端をドレンポンプ４１の上方にて外部配管１０に接続するドレンホース４２を備え、ドレンポンプ４１とドレンホース４２とによりドレン水の排出経路を形成する。ドレンポンプ４１にはドレンポンプ４１の駆動・停止を制御する制御装置５が接続してある。
【００１７】
ドレンホース４２の内部には抗菌性金属イオンの一種である銀イオンを発生させる抗菌性金属イオン発生装置としての銀イオン発生装置６が設けてある。銀イオン発生装置６は、一対の抗菌性金属を含有する電極としての銀電極６１，６２と、銀電極６１，６２の間に電圧を印加する電圧印加手段としての直流電源６３とを備える。電極６１，６２は、本実施形態においては平板状であり、ドレンホース４２の長手方向に沿って、所定の間隔で対向させて配置してある。ドレンポンプ４１と接続する制御装置５は、直流電源６３とも接続してあり、ドレンポンプ４１の駆動・停止の制御と連動して、銀電極６１，６２への通電のオン・オフの切換えを制御する。また、制御装置５は、銀電極６１，６２のアノード・カソードの切換えを制御することもでき、それぞれの電極をアノードとカソードとに定期的に切り換えることにより、一方の電極のみから銀イオンが発生することを防ぎ、銀電極６１，６２の寿命を長くすることができる。
【００１８】
本実施形態においては、銀イオン発生装置６を、銀電極６１，６２の間に流れる電流値が一定となるように定電流制御することによって銀イオンを発生させる。
定電流制御とは、電極間の抵抗値変化に関わらず一定の電流値を保つように制御することである。但し、電極の表面における気泡の発生や電極の振動による電極間の距離の変化等により電極間の抵抗値は常に変化するため、完全に一定にすることは困難であり、多少の電流変動は発生する。また、抵抗値が著しく高い等により回路の許容範囲の電圧では一定の電流が流せず電流値が低下することもある。したがって、本実施形態では、上記のような電流値の変化に関わらず、電極間の抵抗値の変化に対応して電圧を変化させる制御、すなわち、抵抗値が上がれば電圧を上げ、抵抗値が下がれば電圧を下げて電極間の電流値を安定させる制御を定電流制御とする。
【００１９】
本実施形態に係る運転方法により運転する室内機１は、空気調和運転時、例えば冷房運転時には、ファン（図示しない）を駆動させて吸引口（図示しない）から取り込んだ室内の空気を、冷媒によって冷却された熱交換器２に接触させて熱交換し、冷風として吹出口（図示しない）から室内に送る。この場合、熱交換器２には結露した水滴が付着し、この水滴が流下してドレン水としてドレンパン３に溜まる。ドレンパン３にはドレン水がドレンポンプ４１に集まるように底部に勾配が設けてあり、ドレンパン３に溜まったドレン水は、ドレンポンプ４１を駆動させ、ドレンホース４２を介して外部配管１０に排出される。そして、排出する際には、ドレンポンプ４１によってドレン水をドレンパン３の上方に一旦揚水するため、ドレンポンプ４１が停止すると揚水高さＸの分のドレン水は排出されずドレンパン３に逆流する。
【００２０】
このような室内機１では、図２（ａ）に示すように、ドレンポンプ４１を駆動させると共に、銀電極６１，６２の間に電圧を印加して銀イオンを発生させる。この後、ドレンポンプ４１を停止させると、図２（ｂ）に示すように、銀イオンを含むドレン水がドレンパン３に逆流するため、銀イオンをドレンパン３の全体のドレン水に均一に行き渡らせることができる。これにより、ドレンパン３のドレン水に細菌が繁殖するのを抑制することができる。
【００２１】
また、本実施形態に係る運転方法により運転する室内機１では、銀イオン発生装置６をドレンポンプ４１の吐出側に設けてある。このため、銀イオンを含むドレン水は、逆流する際には、ドレンポンプ４１を通過することになり、銀イオンをドレンポンプ４１のインペラー等に付着させることができる。したがって、ドレンポンプ４１の内部においても細菌の繁殖を抑制することができ、細菌が産生するスライム等によってドレンポンプ４１の排出性能が低下することを防ぐことができる。
【００２２】
なお、一般に、室内機１のドレンホース４２は、その直径、形状等に室内機１の種類による違いが少ない。このため、全ての種類の室内機１のドレンホース４２の内部に同一形状の銀イオン発生装置６を適用することができ、規格を統一できる分、安価に製造することができる。また、既設の室内機１に対しても適用することができる。
【００２３】
本実施形態に係る運転方法により運転する室内機１では、銀イオンを含むドレン水を逆流させることで、銀イオンをドレンパン３の全体に亘って均一に分散させることができる。このため、ドレンポンプ４１の駆動中に銀イオンを発生させればよいが、ドレンパン３のドレン水が多い段階で銀イオンを発生させると、銀イオンはドレン水と共に外部に排出されてしまうため、銀イオンはドレンパン３のドレン水が少なくなってから発生させることが好ましい。具体的には、揚水高さＸの分程度のドレン水がドレンパン３に残っている段階で、銀イオンを発生させることが好ましい。揚水しながら銀イオンを発生させるため、発生した銀イオンはドレン水に直ちに拡散させることができると共に、揚水高さＸの分のドレン水は排出されないため銀イオンを無駄にすることがなく、銀電極６１，６２を有効に使用でき、長持ちさせることができる。
【００２４】
ドレン水中の銀イオンの濃度は、銀電極６１，６２の間に流れる電気量やドレン水量等により制御することができる。すなわち、銀イオンの溶出量は、電気量（Ｃ）＝一定電流値（Ａ）×通電時間（ｓｅｃ）に概ね比例するため、定電流制御を行う場合には、水量に応じて通電時間を制御することで、銀イオンの濃度が一定なドレン水を得ることができる。したがって、本実施形態において、例えば、揚水高さＸの分のドレン水量（ドレン水排出後、ドレンパン３に貯留する最大ドレン水量）に対する銀イオンの濃度が所定値になるように電流値と通電時間を一定に設定すれば、ドレンパン３におけるドレン水中の銀イオンの濃度は所定値以上にすることができる。
【００２５】
また、本実施形態における銀イオン発生装置６は、電圧の印加の有無によって銀イオンの発生を制御でき、例えば、ドレンパン３のドレン水量が揚水高さＸの分に相当する量になった時のように、所期のタイミングで銀イオンを発生させることができるため好ましい。
なお、銀担持ゼオライト、銀担持アパタイト、銀含有ガラス等の銀イオン溶出剤を使用する場合には、ドレンパン３のドレン水量に関わらずドレン水と接触すると銀イオンを溶出するため、銀イオンがドレン水と共に外部に排出され、効率が低下する場合が生じる。
【００２６】
また、本実施形態に係る運転方法により運転する室内機１は、空気調和運転中は、ドレンポンプ４１によりドレンパン３のドレン水を定期的に外部に排出し、ドレンパン３のドレン水は入れ替わるため、細菌は繁殖し難い状態となる。また、ドレンポンプ４１の駆動の際に、その都度、銀イオンを発生させることで、ドレンパン３におけるドレン水に銀イオンを存在させて細菌の繁殖を抑制することができる。
【００２７】
一方、空気調和運転を停止すると、ドレンパン３のドレン水を排出し、ドレンポンプ４１も停止する。この際、少なくとも揚水高さＸの分のドレン水は逆流するため、空気調和運転の停止後は、ドレン水がドレンパン３に溜まった状態で維持され、細菌が繁殖し易い環境となる。また、室内機１では、空気調和運転を停止しても、熱交換器２は冷却されているためドレン水のドレンパン３への流下が直ちに止まるものではなく、空気調和運転の停止時にドレンパン３のドレン水を排出したとしても、ドレンポンプ４１の停止後もドレン水のドレンパン３への流下は続く。このため、空気調和運転の停止時に、ドレンポンプ４１の駆動に際し、ドレンパン３のドレン水に銀イオンを発生させたとしても、その後のドレンパン３へのドレン水の流下により、ドレンパン３のドレン水量が増加し、銀イオンの濃度が相対的に低下するため、細菌の繁殖を抑制するのに必要な銀イオンの濃度を維持できなくなる虞がある。そこで、以下には、空気調和運転の停止後における本実施形態に係る室内機１の運転方法について、図３に基づいて説明する。
【００２８】
本実施形態に係る室内機１の運転方法は、室内機１のファンをＯＦＦにして空気調和運転を停止してからドレン水のドレンパン３への流下が完了し、ドレンパン３のドレン水の貯留量に変化がなくなるまでの時間（Ａ＋Ｂ）を予め測定して流下完了時間とし、この流下完了時間を経過した後にドレンポンプ４１の運転をＯＮにして所定時間（Ｃ）駆動させてドレンパン３に溜まったドレン水をドレンパン３のドレン水が実質的になくなるまで排出する。これにより、空気調和運転の停止後のドレンパン３におけるドレン水の貯留量は、揚水高さＸの分の残留ドレン水量のみとなり、常に一定で、かつ最少にすることができる。
【００２９】
この後、ドレンポンプ４１を停止させるとドレン水がドレンパン３に逆流するため、ドレンポンプ４１を停止させてから一定の時間（Ｄ）、例えば、揚水高さＸの分のドレン水がドレンパン３に流れ出るまでの時間等、を経過した後、再びドレンポンプ４１を駆動させてドレンパン３のドレン水を揚水すると共に、銀イオン発生装置６を駆動させて銀イオンを発生させ、ドレン水中に混在させる。本実施形態の運転方法では、銀イオン発生装置６は、銀電極６１，６２のアノードとカソードとを一定時間で切り換えて通電させる。ドレンポンプ４１を再度駆動させる際には、ドレン水は揚水高さＸの分の量しかなく、外部に排出されることはないため、ドレンポンプ４１の駆動時間（Ｅ）は、銀イオン発生装置６の駆動時間に応じて任意に決めることができ、具体的には、本実施形態の運転方法では、銀イオン発生装置６の駆動時間を２０秒（１０秒毎に反転）とし、ドレンポンプ４１の駆動時間（Ｅ）を２１秒としている。
【００３０】
そして、ドレンポンプ４１を停止することで、揚水高さＸの分のドレン水は発生させた銀イオンと共にドレンパン３に逆流する。これにより、細菌の繁殖抑制に有効な量の銀イオンをドレンパン３の全体へ均一に行き渡らせることができる。すなわち、図４に示すように、揚水高さＸが最も高くなる場合（例えば、Ｘ＝８５０ｍｍ、ドレン水量５１０ｍｌ）を想定し、この場合においてもドレン水の銀イオン濃度が有効であるように銀イオンの発生量（例えば、電流値、通電時間等）を設定すれば、揚水高さＸが低くなっても、必要量以上の銀イオンをドレン水に存在させることができる。
【００３１】
なお、本実施形態に係る室内機１の運転方法では、空気調和運転の停止後も継続して一定の時間（Ａ）ドレンポンプ４１を駆動させる。これにより、流下完了時間（Ａ＋Ｂ）が経過するまでの間にドレンパン３に溜まるドレン水の量を減らすことができる。このため、細菌の繁殖をより抑制できると共に、流下完了時間の経過後のドレンポンプ４１の駆動時間を短縮することができる。空気調和運転の停止後のドレンポンプ４１の駆動時間（Ａ）は、特に限定されず、例えば５分間等、任意に設定することができる。
【００３２】
本実施形態において、銀イオンを発生させるのは、ドレンポンプ４１がドレン水を揚水して銀イオン発生装置６とドレン水とが接触している時間（Ｅ）である。一般に銀担持ゼオライト等の銀イオン溶出剤を使用する場合には、十分な抗菌効果を得るために長時間（１時間以上）ドレン水と接触させることが求められる。特に、空気調和機のドレン水は空気中の濃度由来の水であるため、一般の水（水道水、井戸水、河川水等）と比較して含まれる電解質が少ない。したがって、銀担持ゼオライトのようにイオン交換方式で銀イオンを溶出させる場合には銀イオンの溶出速度が低下し、さらに長時間接触させる必要が生じる。これに対し、本実施形態における銀イオン発生装置６であれば、電気量を制御することによって所定の銀イオンを短時間で発生させることができるため好ましい。これによりドレンポンプ４１の駆動時間を短くすることができ、消費電力や動作音を軽減することができる。
【００３３】
（実施例１）
５馬力の天井カセット型の室内機１を用い、温度を２７℃、３０℃、３５℃に設定し、湿度を４０％ＲＨ、６０％ＲＨ、８０％ＲＨに設定して、空気調和運転の停止後、ドレンポンプ４１を５分間（Ａ）駆動させた後にドレンパン３に溜まるドレン水量を測定した。その結果、ドレン水量は、温度による影響は小さく、主に湿度によって影響されており、例えば、３０℃においては、図５に示すように、４０％ＲＨで２３０ｍｌ、６０％ＲＨで３１０ｍｌ、８０％ＲＨで３３０ｍｌであった。しかし、いずれの場合も３０分以降では、ドレン水量に変化がなかった。このため、Ａの時間経過後３０分間でドレン水の流下は完了することが分かった。したがって、この場合には、流下完了時間（Ａ＋Ｂ）を３５分間（５分間＋３０分間）とすることで、ドレンパン３のドレン水量を最少にすることができる。
【００３４】
（実施例２）
上記と同様の室内機１のドレンパン３に、ドレン水をそれぞれ５００ｍｌ、７５０ｍｌ、１０００ｍｌ入れて、ドレンポンプ４１によってドレン水が排出されるまでの時間を測定した。その結果、図６に示すように、ドレンパン３に１０００ｍｌのドレン水を入れた場合であっても、９０秒で排出できることが分かった。したがって、ドレンポンプ４１の駆動時間（Ｃ）は９０秒以上にすれば、ドレンパン３のドレン水量を最少にすることができる。
【００３５】
（実施例３）
５個の滅菌済みの三角フラスコに、Ｒ２Ａ液体培地を１００ｍｌずつ分注し、ドレン水をＲ２Ａ液体培地で種培養（３０℃、１日間、２００ｒｐｍで振とう培養）した培養液１ｍｌを添加した。そして、それぞれの三角フラスコの培地中に、銀イオンを入れない、及び銀イオン発生装置６によって銀イオンの濃度をそれぞれ０．１ｍｇ／Ｌ、０．５ｍｇ／Ｌ、１ｍｇ／Ｌ、２ｍｇ／Ｌとなるようにして細菌数を経時的に測定した。反応条件は３０℃、１８０ｒｐｍで振とうし、サンプリングは、１ｍｌずつ、反応開始時、３時間後、６時間後、２４時間後に行い、Ｒ２Ａ寒天培地に段階希釈を行った。培養は、３０℃、２日間行い、コロニーを測定した。
【００３６】
その結果、図７に示すように、スライムを産生する細菌に対して、銀イオンの濃度を０．１ｍｇ／Ｌ以上とすることで、数時間（例えば６時間）増殖を抑制できることが分かった。ドレンパン３のドレン水中の細菌の増殖は、空気調和運転の停止後数時間が最もドレン水量が多いため顕著である。また、数時間後には空気調和運転が再開される場合も多く、運転が再開されればドレンパン３のドレン水は随時入れ替わり、水温も低下するため細菌は増殖し難くなる。したがって、ドレンパン３のドレン水中の銀イオンの濃度は、０．１ｍｇ／Ｌ以上とすれば十分な効果が期待される。
また、銀イオンの濃度を１ｍｇ／Ｌ以上とすれば、増殖の抑制のみならず菌数を減少させる効果があることが分かった。この濃度であれば、より効果的に菌の増殖を防ぎ、スライムの産生を抑制することができる。
【００３７】
（実施例４）
揚水高さＸが６０ｃｍの場合（ドレン水量３９０ｍｌ）において、３９０ｍｌのドレン水がドレンパン３に残留している場合に、ドレンポンプ４１を駆動させると同時に、銀イオン発生装置６である銀電極６１，６２（電極サイズ：幅１０ｍｍ×長さ５０ｍｍ、電極間距離３ｍｍ）の間に２０ｍＡ（定電流）の電流を通電して、ドレン水中の銀イオンの濃度を経時的に測定した。銀イオン濃度は、多項目迅速水質分析計（ＨＡＣＨ社ＤＲ２４００）を用いて測定した。ドレン水の導電率は２５μＳ／ｃｍとした。その結果、図８に示すように、銀イオンの濃度と通電時間との間には直線性が得られ、この場合では、細菌の減少効果がある銀イオンの濃度（１ｍｇ／Ｌ）以上にするためには、約１５秒以上通電する必要があることが分かった。
【００３８】
（実施例５）
揚水高さＸが６０ｃｍの場合（ドレン水量３９０ｍｌ）において、３９０ｍｌのドレン水がドレンパン３に残留している場合に、ドレンポンプ４１を駆動させると同時に、銀イオン発生装置６である銀電極６１，６２（電極サイズ：幅１０ｍｍ×長さ５０ｍｍ、電極間距離３ｍｍ）の間に２０ｍＡ（定電流）の電流を１５秒間通電した後、ドレンポンプ４１を停止させて、ドレンパン３の図９に示すａ〜ｆの位置におけるドレン水中の銀イオンの濃度を測定した。また、比較例として、ドレンパン３の一箇所であるａの位置に銀イオン発生装置６を設けて銀イオンを発生させた場合のａ〜ｆに位置における銀イオンの濃度も測定した。その結果、表１に示すように、本実施例では、銀イオンがドレンパン３の全体のドレン水中に約１ｍｇ／Ｌで均一に分散していることが分かった。
【００３９】
【表１】
2008145026.tif 000003
【００４０】
本実施形態においては、ドレン水の排出経路内として、銀イオン発生装置６をドレンポンプ４１の吐出側のドレンホース４２の内部に設けた室内機１を運転する場合について説明したが、これに限らず、ドレンポンプ４１の内部、ドレンポンプ４１の吸入側等に設けた室内機１を運転することもできる。
【００４１】
本実施形態においては、抗菌性金属イオン発生装置である銀イオン発生装置６として、銀電極６１，６２を設けた室内機１を運転する場合について説明したが、銀電極６１，６２は、純銀製に限らず、銀を含有し、銀イオンを溶出可能な電極であればよく、形状も平板状に限らず、棒状等、他の形状の電極を用いることができる。
また、抗菌性金属イオン発生装置としては、銀イオン発生装置６に限らず、例えば、銀イオン、銅イオン、亜鉛イオン等の抗菌性金属イオンのうちの少なくとも一種のイオンを発生するものであればよい。このような場合には、電極として、銅、亜鉛等やそれらと銀との合金等、抗菌性金属を含有し、抗菌性金属イオンを溶出するものを使用する。なお、抗菌性金属イオンとしては、銀イオンが抗菌効果が最も高く望ましいが、銅イオンや亜鉛イオン等にも抗菌効果があり、安価であるため、好ましく適用できる。
【００４２】
本実施形態においては、アノード、及びカソードのいずれにも抗菌性金属を含有する電極である銀電極を適用した室内機１を運転する場合について説明したが、複数の電極のうちアノードに抗菌性金属を含有する電極を使用し、カソードにはチタン電極、白金電極、炭素電極、導電性プラスチック電極等の抗菌性金属イオンを溶出しない電極を使用することもできる。
【００４３】
本実施形態においては、電圧印加手段として直流電源を設けた室内機１を運転する場合について説明したが、サイン波、矩形波等を有する交流電源を設けることもできる。
【００４４】
本実施形態においては、ドレンホース４２の内部に銀イオン発生装置６を設けた室内機１を運転した場合について説明したが、銀イオン発生装置等の抗菌性金属イオン発生装置を有しない室内機１を運転することもできる。この場合にも、ドレンパン３のドレン水量を最小限にすることによって、ドレンパン３を細菌が繁殖し難い状態にすることができる。
【００４５】
本実施形態においては、空気調和運転の停止後も継続して一定の時間（Ａ）ドレンポンプ４１を駆動させる場合について説明したが、空気調和運転の停止後、流下完了時間が経過する前にはドレンポンプ４１を駆動させなくてもよい。
【００４６】
本実施形態においては、流下完了時間（Ａ＋Ｂ）を経過した後において、ドレンポンプ４１を停止させた後、再度駆動させて銀イオンを発生させる場合について説明したが、これに限らず、例えば、流下完了時間経過後、ドレンポンプ４１を駆動させている間（Ｃ）に銀イオンを発生させることもできる。この場合、ドレンポンプ４１の停止直前（例えば、ドレンパン３のドレン水量が揚水高さＸの分程度の量になる時）に銀イオン発生装置６を駆動させればよい。
【００４７】
本実施形態においては、銀イオン発生装置６を、アノードとカソードとを一度切り換えて駆動させた場合について説明したが、一回の駆動で複数度切り換えてもよい。また、一回の駆動では切り換えを実施せず、次回の運転の際（例えば、翌日等）や複数回運転した後に切り換えるようにしてもよい。なお、アノードとカソードとの切換えは、周期的であっても、ランダムであってもよい。
【００４８】
本実施形態においては、銀イオン発生装置６を一回（Ｅの間）駆動させた場合について説明したが、複数回駆動させてもよく、特に限定されない。
【００４９】
本実施形態においては、ドレンポンプ４１と銀イオン発生装置６とを同時に駆動させ、銀イオン発生装置６を停止させた後、ドレンポンプ４１を停止する場合について説明したが、これに限定されない。例えば、ドレンポンプ４１を先に駆動させて、ドレン水がドレンホース４２に存在する状態で、銀イオン発生装置６を駆動させてドレン水中に銀イオンを発生させることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明に係る空気調和機の運転方法は、フロン冷媒の天井カセット型の空気調和機の室内機の運転に限定されず、熱交換器と、当該熱交換器の下方に設けられ、当該熱交換器に結露したドレン水を受けるドレンパンと、当該ドレンパンに溜まった前記ドレン水を外部に排出するドレンポンプとを備えた空気調和機、例えば冷水等を利用した空気調和機等、様々な空気調和機の運転に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】天井カセット型の空気調和機の室内機の概略図
【図２】銀イオンをドレンパンへ分散させる方法の説明図
【図３】天井カセット型の空気調和機の室内機の運転方法の説明図
【図４】残留ドレン水量と銀イオン濃度との関係を示すグラフ
【図５】ドレン水量の経時変化を示すグラフ
【図６】ドレン水の排出時間を示すグラフ
【図７】細菌数の経時変化を示すグラフ
【図８】通電時間と銀イオン濃度との関係を示すグラフ
【図９】ドレンパンの銀イオン濃度測定位置を示す図
【符号の説明】
【００５２】
１          室内機
２          熱交換器
３          ドレンパン
４１        ドレンポンプ
４２        ドレンホース
６          銀イオン発生装置（抗菌性金属イオン発生装置）
６１，６２  銀電極（抗菌性金属を含有する電極）
６３        直流電源（電圧印加手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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