(57)【要約】      （修正有）【課題】定着装置全体としての消費電力を大幅に増加させることなく、定着処理時における通紙等による加熱ローラおよび加圧ローラの温度低下を抑制することができる技術を提供する。【解決手段】回転軸方向における互いに異なる範囲に配置される第１のヒータＬ１および第２のヒータＬ２と、回転軸方向における第１および第２のヒータの配置範囲を含む範囲に配置される補助ヒータＬ４とを備える第１のローラ１と、第３のヒータＬ３により加熱され、第１のローラ１と協働してシートを挟持搬送する第２のローラ２とを備える定着装置において、定着装置における定着処理の開始に伴う所定のタイミングを判定し、所定のタイミングであると判定された場合に、第３のヒータＬ３への電力供給量を低減させ、補助ヒータＬ４への電力供給を開始させる。【選択図】図１
2008292990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体に現像剤像を加熱定着させる定着装置であって、
第１のローラの回転軸方向における第１の範囲に配置され、該第１のローラを加熱する第１の加熱部材と、
前記第１のローラの回転軸方向における前記第１の範囲とは異なる第２の範囲に配置され、該第１のローラを加熱する第２の加熱部材と、
前記第１のローラの回転軸方向における前記第１および第２の範囲を含む第３の範囲に配置され、該第１のローラを加熱する補助加熱部材と、
前記第１のローラと協働して現像剤担持体を挟持搬送する第２のローラを加熱する第３の加熱部材と、
前記定着装置における定着処理の開始に伴う所定のタイミングで、前記第３の加熱部材への電力供給量を低減させ、前記補助加熱部材への電力供給を開始させる加熱制御部と、
を備えてなる定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、
前記加熱制御部は、前記定着装置における定着処理の開始時から所定時間経過するまでの期間内で、前記第３の加熱部材への電力供給量を低減させ、前記補助加熱部材への電力供給を行なわせる定着装置。
【請求項３】
請求項１に記載の定着装置において、
前記第１のローラの温度を検知する温度検知部を備え、
前記加熱制御部は、前記定着装置における定着処理の実行時において前記温度検知部による検知温度が第１の所定温度を下回ったとき、前記第３の加熱部材への電力供給量を低減させ、前記補助加熱部材への電力供給を開始させる定着装置。
【請求項４】
請求項１に記載の定着装置において、
前記定着装置が配置される環境の気温を検知する気温検知部と、
前記気温検知部による検知温度に基づいて、前記第１の所定温度を設定する閾値設定部と、
を備える定着装置。
【請求項５】
請求項１に記載の定着装置において、
前記補助加熱部材は、前記第１のローラ内に配置されている定着装置。
【請求項６】
請求項１に記載の定着装置において、
前記補助加熱部材の消費電力は、前記第３の加熱部材の消費電力以下に設定されている定着装置。
【請求項７】
請求項１に記載の定着装置において、
前記第１の範囲は前記第１のローラの両端付近であり、前記第２の範囲は前記第１のローラの中央付近であり、前記第３の範囲は前記第１のローラの略全域である定着装置。
【請求項８】
請求項１に記載の定着装置において、
前記加熱制御部は、前記定着装置における定着処理の実行時において前記第１のローラの温度が第２の所定温度を下回ったとき、前記定着装置における定着処理を停止させるものであり、
前記第１のローラの温度を検知する温度検知部と、
前記温度検知部による検知温度に基づいて、前記第２の所定温度を設定する閾値設定部を備える定着装置。
【請求項９】
請求項１に記載の定着装置において、
前記第２のローラは、前記第１のローラに巻き架けられるベルトと協働して現像剤担持体を挟持搬送する定着装置。
【請求項１０】
現像剤担持体に現像剤像を加熱定着させる定着装置における温度制御方法であって、
前記定着装置は、回転軸方向における互いに異なる範囲に配置される第１および第２の加熱部材と、回転軸方向における前記第１および第２の加熱部材の配置範囲を含む範囲に配置される補助加熱部材とを備える第１のローラと、第３の加熱部材により加熱され、前記第１のローラと協働して現像剤担持体を挟持搬送する第２のローラとを備えるものであり、
前記定着装置における定着処理の開始に伴う所定のタイミングを判定し、
前記所定のタイミングであると判定された場合に、前記第３の加熱部材への電力供給量を低減させ、前記補助加熱部材への電力供給を開始させる温度制御方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の温度制御方法において、
前記定着装置における定着処理の開始時から所定時間経過するまでの期間内で、前記第３の加熱部材への電力供給量を低減させ、前記補助加熱部材への電力供給を行なわせる温度制御方法。
【請求項１２】
請求項１０に記載の温度制御方法において、
前記第１のローラの温度を検知し、
前記定着装置における定着処理の実行時において検知温度が第１の所定温度を下回ったとき、前記第３の加熱部材への電力供給量を低減させ、前記補助加熱部材への電力供給を開始させる温度制御方法。
【請求項１３】
請求項１０に記載の温度制御方法において、
前記定着装置が配置される環境の気温を検知し、
検知温度に基づいて、前記第１の所定温度を設定する温度制御方法。
【請求項１４】
請求項１０に記載の温度制御方法において、
前記補助加熱部材は、前記第１のローラ内に配置されている温度制御方法。
【請求項１５】
請求項１０に記載の温度制御方法において、
前記補助加熱部材の消費電力は、前記第３の加熱部材の消費電力以下に設定されている温度制御方法。
【請求項１６】
請求項１０に記載の温度制御方法において、
前記第１のローラの回転軸方向において、前記第１の加熱部材は前記第１のローラの両端付近に配置され、前記第２の加熱部材は前記第１のローラの中央付近に配置され、前記補助加熱部材は前記第１のローラの略全域に配置される温度制御方法。
【請求項１７】
請求項１０に記載の温度制御方法において、
前記定着装置における定着処理の実行時において前記第１のローラの温度が第２の所定温度を下回ったとき、前記定着装置における定着処理を停止させるものであり、
前記第１のローラの温度を検知し、
検知温度に基づいて、前記第２の所定温度を設定する温度制御方法。
【請求項１８】
請求項１０に記載の温度制御方法において、
前記第２のローラは、前記第１のローラに巻き架けられるベルトと協働して現像剤担持体を挟持搬送する温度制御方法。
【請求項１９】
請求項１０に記載の温度制御方法において、
さらに、
前記第１および第２のローラの温度を検知し、
前記定着装置における定着処理の実行時において、前記第１のローラの検知温度と前記第２のローラの検知温度との差が所定温度を上回ったとき、前記補助加熱部材への電力供給量を低減させ、前記第３の加熱部材への電力供給を開始させる温度制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに現像剤像を加熱定着させる定着装置に関するものであり、特に、シートに加える熱を制御する温度制御技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに現像剤像を加熱定着させる定着装置において、高速で多数枚のシートに対して定着処理を施す場合におけるローラの温度低下による弊害を回避すべく、ローラの熱容量や熱源の電力を大きくする技術が知られる（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平８−２１１７６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術では、スキャナを備えた画像処理装置において、スキャナ停止時にスキャナランプの点灯に要する電力を定着装置の補助ヒータへ配分しており、スキャナを動作させながら高速で多数枚のシートに対する定着処理を行えないという問題点がある。
【０００４】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、定着装置全体としての消費電力を大幅に増加させることなく、定着処理時における通紙等による加熱ローラおよび加圧ローラの温度低下を抑制することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明の一態様に係る定着装置は、現像剤担持体に現像剤像を加熱定着させる定着装置であって、第１のローラの回転軸方向における第１の範囲に配置され、該第１のローラを加熱する第１の加熱部材と、前記第１のローラの回転軸方向における前記第１の範囲とは異なる第２の範囲に配置され、該第１のローラを加熱する第２の加熱部材と、前記第１のローラの回転軸方向における前記第１および第２の範囲を含む第３の範囲に配置され、該第１のローラを加熱する補助加熱部材と、前記第１のローラと協働して現像剤担持体を挟持搬送する第２のローラを加熱する第３の加熱部材と、前記定着装置における定着処理の開始に伴う所定のタイミングで、前記第３の加熱部材への電力供給量を低減させ、前記補助加熱部材への電力供給を開始させる加熱制御部と、を備えてなることを特徴とするものである。
【０００６】
また、本発明の一態様に係る定着装置は、現像剤担持体に現像剤像を加熱定着させる定着装置であって、第１のローラの回転軸方向における第１の範囲に配置され、該第１のローラを加熱する第１の加熱部材と、前記第１のローラの回転軸方向における前記第１の範囲とは異なる第２の範囲に配置され、該第１のローラを加熱する第２の加熱部材と、前記第１のローラの回転軸方向における前記第１および第２の範囲を含む第３の範囲に配置され、該第１のローラを加熱する補助加熱部材と、前記第１のローラと協働して現像剤担持体を挟持搬送する第２のローラを加熱する第３の加熱部材と、前記定着装置における定着処理の開始に伴う所定のタイミングで、前記第３の加熱部材への電力供給量を低減させ、前記補助加熱部材への電力供給を開始させる加熱制御手段と、を備えてなることを特徴とするものである。
【０００７】
また、本発明の一態様に係る温度制御方法は、現像剤担持体に現像剤像を加熱定着させる定着装置における温度制御方法であって、前記定着装置は、回転軸方向における互いに異なる範囲に配置される第１および第２の加熱部材と、回転軸方向における前記第１および第２の加熱部材の配置範囲を含む範囲に配置される補助加熱部材とを備える第１のローラと、第３の加熱部材により加熱され、前記第１のローラと協働して現像剤担持体を挟持搬送する第２のローラとを備えるものであり、前記定着装置における定着処理の開始に伴う所定のタイミングを判定し、前記所定のタイミングであると判定された場合に、前記第３の加熱部材への電力供給量を低減させ、前記補助加熱部材への電力供給を開始させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
以上に詳述したように本発明によれば、定着装置全体としての消費電力を大幅に増加させることなく、定着処理時における通紙等による加熱ローラおよび加圧ローラの温度低下を抑制することができる技術を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施の形態による定着装置について説明するための機能ブロック図であり、図２は、本発明の実施の形態による定着装置における加熱ローラ内のヒータ配置について説明するための図である。
【００１１】
本実施の形態による定着装置は、加熱制御部１０１、閾値設定部１０２、気温検知部１０３、温度検知部ＴＨ１〜ＴＨ３、第１のヒータ（第１の加熱部材）Ｌ１，第２のヒータ（第２の加熱部材）Ｌ２，補助ヒータ（補助加熱部材）Ｌ４を備える第１のローラ１（いわゆる、加熱ローラに相当）、第３のヒータ（第３の加熱部材）Ｌ３を備える第２のローラ２（いわゆる、加圧ローラに相当）、第３のローラ３、ベルト９（いわゆる、定着ベルトに相当）、ＣＰＵ８０１およびメモリ８０２を備えてなる構成となっている。
【００１２】
本実施の形態による定着装置では、第１のローラ１および第３のローラ３にベルト９が巻き架けられている。第２のローラ２のローラ面は、ベルト９のベルト面に当接するように配置されており、これらローラ面およびベルト面によってシート（現像剤担持体）を挟持して破線矢印方向に搬送しつつ（図１を参照）、シート上に形成された現像剤像を該シートに加熱定着させる。
【００１３】
なお、ここでは、第１のローラ１および第３のローラ３に巻き架けられたベルト９と、第２のローラ２とでシートを挟持搬送する構成を例に挙げたが、これに限られるものではなく、例えば、第１のローラ１のローラ面と第２のローラ２のローラ面との間でシートを挟持搬送する構成とすることができることは言うまでもない。このように、第２のローラ２と第１のローラ１との「協働」には、第２のローラ２と第１のローラ１とがベルト等を介して間接的に関わり合って、シートを挟持搬送する場合も含まれるものとする。
【００１４】
以下、本実施の形態による定着装置を構成する各要素について詳細に説明する。
【００１５】
第１のヒータＬ１は、第１のローラ１の回転軸方向における第１の範囲Ｘ１に配置され（主な加熱対象領域が、第１のローラ１の両端付近である）（図２を参照）、該第１のローラ１を加熱する役割を有している。図３は、第１のヒータＬ１における照度分布を示すグラフである。
【００１６】
第２のヒータＬ２は、第１のローラ１の回転軸方向における第１の範囲Ｘ１とは異なる第２の範囲Ｘ２に配置され（主な加熱対象領域が、第１のローラ１の中央付近である）（図２を参照）、該第１のローラ１を加熱する役割を有している。図４は、第２のヒータＬ２における照度分布を示すグラフである。もちろん、第１の範囲Ｘ１と第２の範囲Ｘ２とは、それぞれの範囲の一部が第１のローラ１の回転軸方向においてある程度重複していてもよい。
【００１７】
補助ヒータＬ４は、第１のローラ１の回転軸方向における第１および第２の範囲の一部または全部を含む第３の範囲Ｘ３に配置され（主な加熱対象領域が、第１のローラ１の略全域である）（図２を参照）、該第１のローラ１を加熱する役割を有している。図５は、補助ヒータＬ４における照度分布を示すグラフである。
【００１８】
ここでは、補助ヒータＬ４は、第１のローラ１内に配置されている例を挙げたが、これに限られるものではなく、例えば、補助ヒータＬ４を第１のローラ１の外部に配置し、第１のローラ１を外部から加熱する構成としてもよい。また、補助ヒータＬ４による加熱対象は、必ずしも第１のローラ１である必要はなく、例えば補助ヒータＬ４によってベルト９を加熱する構成としてもよい。
【００１９】
第３のヒータＬ３は、第２のローラ２の回転軸方向における略全域に配置され、補助ヒータＬ４と同様に、該第２のローラ２を回転軸方向において均一に加熱する役割を有している。
【００２０】
加熱制御部（加熱制御手段）１０１は、定着装置における定着処理の開始に伴う所定のタイミングで、第３のヒータＬ３への電力供給量を低減させ、補助ヒータＬ４への電力供給を開始させる。
【００２１】
閾値設定部１０２は、気温検知部１０３による検知温度に基づいて、第１の所定温度を設定する。
【００２２】
気温検知部（気温検知手段）１０３は、定着装置が配置される環境の気温を検知する。
【００２３】
温度検知部ＴＨ１は、第１のローラ１における端部近傍（第１のヒータＬ１に対応する位置）のローラ面の温度を検知する。
【００２４】
温度検知部ＴＨ２は、第１のローラ１における中央位置（第２のヒータＬ２に対応する位置）のローラ面の温度を検知する。また、温度検知部ＴＨ２は、補助ヒータＬ４による加熱が行なわれている際には、第２のヒータＬ２および補助ヒータＬ４により加熱されたローラ面の温度を検知するものとする。
【００２５】
ＣＰＵ８０１は、定着装置における各種処理を行う役割を有しており、またメモリ８０２に格納されているプログラムを実行することにより種々の機能を実現する役割も有している。メモリ８０２は、例えばＲＯＭやＲＡＭ等から構成されており、定着装置において利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。
【００２６】
続いて、本発明の実施の形態による定着装置の動作について説明する。
【００２７】
まず、シートへの加熱定着処理を行わない待機時には、第１のローラ１と第２のローラ２に備えられている各ヒータは所定の温度になるように、加熱制御部１０１によって制御されている。
【００２８】
定着処理が開始されると、第２のローラ２と第３のローラ３とが回転することによりベルト９も従動で回転し、第１のローラ１によりベルト９が加熱される。
【００２９】
図６は、第１のヒータＬ１および第２のヒータＬ２の点灯パターンを示すタイミングチャートである。同図に示すように、定着処理の実行中は、第１のヒータＬ１と第２のヒータＬ２とが同時に点灯することはなく、これらのヒータを交互に点灯することで第１のローラ１の加熱を行なっている。
【００３０】
ここでは、交互点灯周期とＤｕｔｙ比を規定することにより、第１のヒータＬ１と第２のヒータＬ２を交互に点灯させている。交互点灯周期は、図６に示すように第１のヒータＬ１と第２のヒータＬ２が１回ずつ点灯したときの時間（Ｘ＋Ｙ）を指し、Ｄｕｔｙ比は、第１のヒータＬ１と第２のヒータＬ２の交互点灯周期に対する点灯比率（Ｘ／（Ｘ＋Ｙ））を規定する。また第３のヒータＬ３は第１のヒータＬ１およびＬ２とは独立しており、温度検知部ＴＨ３で検知した温度が設定温度より低い場合に点灯し加熱する。
【００３１】
一般に、単位時間当たりに定着処理を行うシート枚数が増えると、第１のヒータＬ１および第２のヒータＬ２による熱供給量が、定着処理されるシートや第３のローラ３に奪われる熱量よりも少ないために、第１のローラ１や第２のローラ２の温度が下がってしまう。図７は、第１のローラ１の表面温度の推移を示すグラフである。
【００３２】
同図に示すように、定着処理の開始からしばらくの間（数十秒間）は、第３のローラ３等によって奪われる熱量が多く、温度低下が激しい。第１のローラ１や第２のローラ２の温度が極端に下がってしまうと、定着不良が発生したり、定着不良の発生を防止するために定着処理を中断したりするため（コピー停止処理）、生産性が悪くなる。もちろん、図７に示すように、ヒータランプによる熱供給量を多くすれば急激な温度低下をカバーすることはできるが、採用できる最大電力には限度がある（日本国内の場合は１５００Ｗ）ため、この解決策を現実的に採用できない場合は多い。この他、それぞれのヒータランプに入力する電圧を制御することでヒータランプの電力を制御する方法もあるが、このような制御を実現するための回路が必要になり、コストダウンの妨げとなるという問題がある。
【００３３】
そこで、本実施の形態では、以下のようにして各ヒータの温度制御を行なっている。
【００３４】
第１のローラ１内に配置されている第１のヒータＬ１および第２のヒータＬ２と補助ヒータＬ４とは、互いに独立して温度制御可能な構成となっており、第１のヒータＬ１または第２のヒータＬ２と補助ヒータＬ４とが同時に点灯することが可能である。また、補助ヒータＬ４と第３のヒータＬ３は、同時に点灯されることはない。
【００３５】
図８は、第３のヒータＬ３および補助ヒータＬ４の基本的な点灯制御について説明するためのフローチャートである。
【００３６】
定着処理中は、補助ヒータＬ４と第３のヒータＬ３のそれぞれについて所定の優先期間が設定されており、加熱制御部１０１は、当該優先期間において優先されるべきヒータランプを検知温度と目標温度に応じて点灯または消灯させる。
【００３７】
温度検知部により検知されるローラ表面温度が設定温度よりも低い場合（Ｓ１０１，Ｙｅｓ）、該当するヒータランプを点灯させることで、設定温度まで加熱する（Ｓ１０２）。一方、検知温度が設定温度より高い場合（Ｓ１０１，Ｎｏ）、点灯させていたヒータランプを消灯させる（Ｓ１０３）。
【００３８】
図９は、第３のヒータＬ３と補助ヒータＬ４の点灯の切換方法の詳細について説明するためのフローチャートであり、図１０は、第１のヒータＬ１〜第３のヒータＬ３および補助ヒータＬ４の点灯タイミングと、第１のローラ１および第２のローラ２の温度変化を示すグラフである。以下、フローチャートにおいて、記載スペースの便宜上、加圧ローラに相当する第２のローラ２を「ＰＲ」と表記することとする。また、以下の各図では、本実施の形態による定着装置が、画像形成処理および画像読取処理を行う画像処理装置に備えられている場合の動作を想定し、定着装置における「定着処理」を必要に応じて「コピー処理」と表現するものとする。
【００３９】
図１１のように定着処理の開始時には第１のローラ１および第２のローラ２（特に、第１のローラ１）の温度が低下する。本実施の形態における加熱制御部１０１は、定着装置における定着処理の実行時において第１のローラ１の温度がコピー停止温度ｔｓ（第２の所定温度）を下回ったとき、定着不良の発生を回避するために、定着装置における定着処理を停止させる。
【００４０】
このような定着処理の中断による生産性の低下を防止するため、本実施の形態では、定着処理の開始時から所定時間経過するまでの期間内（Ｓ２０１，Ｓ２０２）は、補助ヒータＬ４の点灯を優先させる「補助ヒータＬ４優先期間」としている。加熱制御部１０１は、この優先期間内は補助ヒータＬ４を点灯させ（Ｓ２０３）、第３のヒータＬ３は消灯させる（図１０を参照）。
【００４１】
これにより、第１のヒータＬ１または第２のヒータＬ２による加熱に加え、第３のヒータＬ３を消灯して得られる電力により点灯される補助ヒータＬ４による加熱を行なわせることで、定着処理開始時の第１のローラ１の温度の落ち込みを抑制し、コピー停止温度ｔｓよりも高く維持する。
【００４２】
もちろん、第３のヒータＬ３への電力供給を完全に停止（電力供給量ゼロまで低減させる）せず、ある程度の割合（例えば、２０％）まで低減させることで、補助ヒータＬ４を点灯させるだけの十分な電力を確保できるような場合には、補助ヒータＬ４優先期間内に第３のヒータＬ３に供給する電力を低減させることで対応してもよい。
【００４３】
このように、定着処理開始時の優先期間内においては、第３のヒータＬ３に供給していた電力を補助ヒータＬ４への供給に切り換えることにより、補助ヒータＬ４による加熱補助を行なった場合でも、第１〜第３のヒータおよび補助ヒータ全体による消費電力を大きく増大させることがない。
【００４４】
しかし、Ｓ２０３の状態のままでは、第２のローラ２温度がコピー停止温度ｔｐに近づいてゆくため、補助ヒータＬ４の優先期間終了後（Ｓ２０２，Ｎｏ）は、第３のヒータＬ３の点灯を優先させる「第３のヒータＬ３優先期間」となっている。加熱制御部１０１は、この優先期間内は第３のヒータＬ３を点灯させ（Ｓ２０４）、補助ヒータＬ４は消灯させることにより、第２のローラ２の温度をコピー停止温度ｔｐよりも高く保つ。
【００４５】
定着処理が終了した場合（Ｓ２０５，Ｙｅｓ）、定着処理（すなわちプリント処理）が終了したものとして（Ｓ２０６）、最初の処理（Ｓ２０１）に戻る。
【００４６】
図１２は、第３のヒータＬ３と補助ヒータＬ４の点灯の他の切換方法の詳細について説明するためのフローチャートである。なお、図１２におけるＳ３０１〜Ｓ３０６は、図９におけるＳ２０１〜Ｓ２０６と同様な処理を行うステップであるため、これらのステップについての説明は割愛する。
【００４７】
紙の坪量や電源事情、気温などの使用環境によっては、第３のヒータＬ３優先期間以降に温度検知部ＴＨ１およびＴＨ２による検知温度が再び低下して定着処理停止温度ｔｓ以下になってしまうことがある。
【００４８】
そこで加熱制御部１０１は、第３のヒータＬ３の点灯時において、温度検知部ＴＨ１またはＴＨ２による検知温度が定着処理停止温度ｔｓ＋α℃（第１の所定温度）以下になった場合は（Ｓ３０７，Ｙｅｓ）、第３のヒータＬ３を消灯させ（Ｓ３０８）、補助ヒータＬ４優先期間に戻して補助ヒータＬ４を点灯させる（Ｓ３０９）。加熱制御部１０１は、この補助ヒータＬ４による加熱を、温度検知部ＴＨ１またはＴＨ２による検知温度が第１のローラ１の目標温度に到達するまで継続させる。加熱制御部１０１は、温度検知部ＴＨ１またはＴＨ２による検知温度が第１のローラ１の設定温度以上になった場合には、第３のヒータＬ３優先期間に戻す。
【００４９】
また本実施の形態では、小サイズ紙での端部温度上昇を防止するため、加熱制御部１０１は、補助ヒータＬ４優先期間内において温度検知部ＴＨ１と温度検知部ＴＨ２それぞれにおける検知温度の差が所定値以上となった場合、補助ヒータＬ４優先期間内であっても、第３のヒータＬ３優先期間に移行させる。
【００５０】
小サイズのシートに定着処理を行う場合、ローラの端部はシートと接触しないため熱が奪われることがなく、温度が上昇してゆく。これを防止するために第１のヒータＬ１と第２のヒータＬ２の加熱部を分割しているが、本実施の形態のようにローラ全体を加熱する補助ヒータＬ４を追加している場合、小サイズのシートへの定着処理時の端部温度が上昇するおそれがある。これを防止するため、温度検知部ＴＨ１と温度検知部ＴＨ２の温度差がＴＨ２−ＴＨ１＞β℃となった場合に、補助ヒータＬ４優先期間であっても第３のヒータＬ３優先期間へ移行することで補助ヒータＬ４を消灯し、ローラ端部の温度上昇を一定以上にならないようにしている。
【００５１】
また、閾値設定部（閾値設定手段）は、温度検知部ＴＨ１による検知温度、もしくは温度検知部ＴＨ１および温度検知部ＴＨ２の双方による検知温度に基づいて（第１のローラ１と第２のローラ２の温度関係に基づいて）、定着処理停止温度ｔｓを設定することが可能となっている。
【００５２】
図１３に示すように、定着処理停止温度ｔｓ（定着可能温度の閾値）は、第１のローラ１の温度と第２のローラ２の温度に基づいて決定される。
【００５３】
本実施の形態では、定着処理開始から一定期間（補助ヒータＬ４優先期間）の間は第２のローラ２を加熱できないので第２のローラ２の表面温度は急激に低下してゆく（図１０を参照）。ここで、第１のローラ１または第２のローラ２の温度が定着可能温度よりも低くなると、定着不良の発生を回避するために定着処理を中断させるが、コピー停止温度の条件を第１のローラ１と第２のローラ２ともに一定温度とすると（例えば第１のローラ１温度１５５℃、第２のローラ２温度１２０℃）、本実施の形態のような構成では頻繁に定着処理停止温度になってしまうことが考えられる（特に第２のローラ２）。このような頻繁な定着処理の中断は、生産性に悪影響を与える。
【００５４】
この問題を解決するため、本実施の形態では、第１のローラ１について設定される定着処理停止温度ｔｓは一定（例えば１５５℃）とし、第２のローラ２について設定される定着処理停止温度ｔｐはその時点での第１のローラ１の温度に応じて決定することで（図１４を参照）、定着処理が中断される確率を低減させることができる。
【００５５】
このように、本実施の形態によれば、定着装置全体としての消費電力を大幅に増加させることなく、定着処理時における通紙等による第１のローラ１および第２のローラ２の温度低下を抑制することができる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、補助ヒータＬ４の消費電力は、第３のヒータＬ３の消費電力以下に設定されている。これにより、第３のヒータＬ３をオフにするだけで、補助ヒータＬ４に必要とされる電力を完全に補うことができるため、補助ヒータＬ４による加熱補助のために定着装置全体としての消費電力を特別に増大させる必要がない。
【００５７】
また、上述の実施の形態では、第１のローラ１内に補助ヒータＬ４を設ける構成を一例に挙げたが、第１のローラ１の温度低下を抑制するための構成は必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、第３のヒータＬ３を消灯して得られる電力を第１のヒータＬ１および第２のヒータＬ２に追加供給し、結果として第１のローラ１の温度を維持するようにすることもできる。
【００５８】
上述の定着装置での処理における各ステップは、メモリ８０２に格納されている温度制御プログラムをＣＰＵ８０１に実行させることにより実現されるものである。
【００５９】
なお、本実施の形態による定着装置を備えた画像形成装置を提供できることは言うまでもない。この画像形成装置は、例えばＭＦＰ（Multi Function Peripheral）により構成されることができる。
【００６０】
本実施の形態では装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００６１】
本発明を特定の態様により詳細に説明したが、本発明の精神および範囲を逸脱しないかぎり、様々な変更および改質がなされ得ることは、当業者には自明であろう。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態による定着装置について説明するための機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態による定着装置における加熱ローラ内のヒータ配置について説明するための図である。
【図３】第１のヒータＬ１における照度分布を示すグラフである。
【図４】第２のヒータＬ２における照度分布を示すグラフである。
【図５】補助ヒータＬ４における照度分布を示すグラフである。
【図６】第１のヒータＬ１および第２のヒータＬ２の点灯パターンを示すタイミングチャートである。
【図７】第１のローラ１の表面温度の推移を示すグラフである。
【図８】第３のヒータＬ３および補助ヒータＬ４の基本的な点灯制御について説明するためのフローチャートである。
【図９】第３のヒータＬ３と補助ヒータＬ４の点灯の切換方法の詳細について説明するためのフローチャートである。
【図１０】第１のヒータＬ１〜第３のヒータＬ３および補助ヒータＬ４の点灯タイミングと、第１のローラ１および第２のローラ２の温度変化を示すグラフである。
【図１１】定着処理の開始時における第１のローラ１および第２のローラ２の温度低下について説明するためのグラフである。
【図１２】第３のヒータＬ３と補助ヒータＬ４の点灯の他の切換方法の詳細について説明するためのフローチャートである。
【図１３】定着処理停止温度ｔｓの決定方法について説明するためのグラフである。
【図１４】定着処理停止温度の設定方法について説明するための表である。
【符号の説明】
【００６３】
１０１  加熱制御部、１０２  閾値設定部、１０３  気温検知部、ＴＨ１〜ＴＨ３  温度検知部、Ｌ１  第１のヒータ、Ｌ２  第２のヒータ、Ｌ４  補助ヒータ１  第１のローラ、Ｌ３  第３のヒータ、２  第２のローラ、３  第３のローラ、９  ベルト、８０１  ＣＰＵ、８０２  メモリ。
【図１】
2008292990.tif 000003
【図２】
2008292990.tif 000004
【図３】
2008292990.tif 000005
【図４】
2008292990.tif 000006
【図５】
2008292990.tif 000007
【図６】
2008292990.tif 000008
【図７】
2008292990.tif 000009
【図８】
2008292990.tif 000010
【図９】
2008292990.tif 000011
【図１０】
2008292990.tif 000012
【図１１】
2008292990.tif 000013
【図１２】
2008292990.tif 000014
【図１３】
2008292990.tif 000015
【図１４】
2008292990.tif 000016