(57)【要約】【課題】被覆付きファイバを、簡易な接続作業で高精度に位置決めして接続することができる光接続部材を提供する。【解決手段】ガラスファイバ２１の外周に被覆２４を備えた光ファイバ２０に装着される光コネクタ１は、端部に短尺光ファイバ４１を備え当該短尺光ファイバ４１に通じるガラスファイバ挿入穴４２を有するフェルール４０と、ガラスファイバ挿入穴４２に挿入され短尺光ファイバ４１に突き合わされた光ファイバ２０を固定する固定部３０と、当該光コネクタ１内への光ファイバ２０の挿入力により光ファイバ２０の端部から被覆２４を除去する被覆除去部１０である挿入口４２ａと、を備えている。【選択図】図１
2008292709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスファイバの外周に被覆を備えた光ファイバに装着される光接続部材であって、
ガラスファイバ挿入穴を有する接続部と、
前記ガラスファイバ挿入穴に挿入された前記光ファイバを固定する固定部と、
当該光接続部材内への前記光ファイバの挿入力により前記光ファイバの端部から前記被覆を除去する被覆除去部と、を備えていることを特徴とする光接続部材。
【請求項２】
請求項１に記載の光接続部材であって、
前記被覆除去部が、前記ガラスファイバ挿入穴の挿入口であることを特徴とする光接続部材。
【請求項３】
請求項２に記載の光接続部材であって、
前記挿入口は、前記ガラスファイバの外径よりも大きく前記被覆の外径よりも小さい径を有することを特徴とする光接続部材。
【請求項４】
請求項１から３の何れか一項に記載の光接続部材であって、
前記固定部と前記被覆除去部との間に、前記光ファイバを撓ませた状態で収容可能な撓み空間を備えていることを特徴とする光接続部材。
【請求項５】
請求項４に記載の光接続部材であって、
前記被覆除去部と前記撓み空間との間に、前記光ファイバの径方向の移動を規制するガイドキャピラリを備えていることを特徴とする光接続部材。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一項に記載の光接続部材であって、
前記被覆除去部が、前記接続部の軸方向両側に設けられていることを特徴とする光接続部材。
【請求項７】
請求項１から５の何れか一項に記載の光接続部材であって、
前記接続部は、前記ガラスファイバ挿入穴に通じる光部材を備えていることを特徴とする光接続部材。
【請求項８】
請求項７に記載の光接続部材であって、
前記光部材が、前記ガラスファイバ挿入穴の内部に固定された短尺光ファイバであることを特徴とする光接続部材。
【請求項９】
請求項７に記載の光接続部材であって、
前記光部材が、前記ガラスファイバ挿入穴の端部に設けられた薄膜であることを特徴とする光接続部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスファイバの外周に被覆を備えた光ファイバに装着される光接続部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
光接続部材として、光線路を構築する作業現場において光ファイバに光コネクタを取り付ける作業を容易にし、作業時間を短縮できる光コネクタが知られている（例えば、特許文献１参照）。その光コネクタの一例を図１６に示す。
図１６に示す光コネクタ１００は、ガラスファイバである内蔵光ファイバ１０１ａを内蔵したフェルール１０１を有しており、内蔵光ファイバ１０１ａが、光コネクタ１００の内部で被覆が付いた被覆付き光ファイバ１０２と接続されている。また、光コネクタ１００の後部には、後方へ導出された被覆付き光ファイバ１０２を覆うブーツ１０３が取り付けられている。また、フェルール１０１の中心軸上には、内蔵光ファイバ１０１ａの外径と略同一の内径を有する光ファイバ保持穴１０１ｂが設けられており、その後端部は所定長さだけフェルール１０１から突出している。内蔵光ファイバ１０１ａは、光ファイバ保持穴１０１ｂに挿入されて位置決めされ、接着剤により固定されている。この内蔵光ファイバ１０１ａの後端面は、フェルール１０１の後方に設けられているスプライス部材１０４に後方から挿入される被覆付き光ファイバ１０２のガラスファイバ（図示省略）の前端面と接続されることになる。
【０００３】
スプライス部材１０４は、下側のベース部材１０５とカバー部材１０６とから構成されており、断面コ字状の弾性部材であるクランプ部材１０７によって挟まれて一体化している。ベース部材１０５の上面中央にはＶ溝１０８が設けられており、このＶ溝１０８に内蔵光ファイバ１０１ａを嵌めて、カバー部材１０６によって位置決め及び保持を行っている。スプライス部材１０４の後半部分では、ベース部材１０５の上面中央に、被覆付き光ファイバ１０２を被覆２４の外周面を基準として位置決め固定するためのＶ溝１０９が設けられている。
【０００４】
すなわち、Ｖ溝１０９に被覆付き光ファイバ１０２を嵌めて、カバー部材１０６によって被覆を押圧することにより被覆付き光ファイバ１０２の位置決めとともに保持を行っている。なお、内蔵光ファイバ１０１ａと被覆付き光ファイバ１０２との接合位置には、屈折率整合剤１１０が充填されており、接合面における伝送光の低損失及び低反射を図っている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３４５７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記光コネクタ１００では、フェルール１０１に設けられている内蔵光ファイバ１０１ａと接続する被覆付きファイバ１０２は、被覆付きの状態で接続されるため、被覆除去の工程を設ける必要がなく、現場における接続作業が簡易であるという利点があるものの、被覆付きファイバ１０２は被覆の外周面を基準として位置決めされるため、被覆の変形によって接続箇所の光軸がずれ、接続ロスが生じる虞があった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、被覆付きファイバを、簡易な接続作業で高精度に位置決めして接続することができる光接続部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決することのできる本発明に係る光接続部材は、ガラスファイバの外周に被覆を備えた光ファイバに装着される光接続部材であって、ガラスファイバ挿入穴を有する接続部と、前記ガラスファイバ挿入穴に挿入された前記光ファイバを固定する固定部と、当該光接続部材内への前記光ファイバの挿入力により前記光ファイバの端部から前記被覆を除去する被覆除去部と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る光接続部材において、前記被覆除去部が、前記ガラスファイバ挿入穴の挿入口であることが好ましい。
また、前記挿入口は、前記ガラスファイバの外径よりも大きく前記被覆の外径よりも小さい径を有することが好ましい。
【００１０】
また、本発明に係る光接続部材において、前記固定部と前記被覆除去部との間に、前記光ファイバを撓ませた状態で収容可能な撓み空間を備えていることが好ましい。
また、前記被覆除去部と前記撓み空間との間に、前記光ファイバの径方向の移動を規制するガイドキャピラリを備えていることが好ましい。
【００１１】
また、本発明に係る光接続部材において、前記被覆除去部が、前記接続部の軸方向両側に設けられていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明に係る光接続部材において、前記接続部は、前記ガラスファイバ挿入穴に通じる光部材を備えていることが好ましい。
また、前記光部材が、前記ガラスファイバ挿入穴の内部に固定された短尺光ファイバであることが好ましい。
また、前記光部材が、前記ガラスファイバ挿入穴の端部に設けられた薄膜であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る光接続部材によれば、ガラスファイバの外周に被覆を備えた光ファイバを光接続部材に挿入する際に、被覆除去部によって光ファイバの端部から被覆が除去され、端部に露出したガラスファイバを接続部のガラスファイバ挿入穴に挿入して、光ファイバを固定部により固定することができる。これにより、光接続部材に挿入する前に被覆除去作業を行う必要がなく、被覆付きの光ファイバを、接続部内でガラスファイバの外周を基準として高精度に位置決めして、他の光ファイバ等に接続することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る光接続部材の実施形態の例を、図面を参照しつつ説明する。
図１は本実施形態の光接続部材である光コネクタの断面図、図２は図１の光コネクタが備えるベース部材であって、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）は側面図である。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態の光接続部材である光コネクタ１は、作業現場において被覆付き光ファイバに装着することのできる光コネクタであり、先端側（図１において左端側）に光部材としての短尺光ファイバ４１を備えこの短尺光ファイバ４１に通じるガラスファイバ挿入穴４２を有する接続部であるフェルール４０と、ガラスファイバ挿入穴４２に挿入された光ファイバ２０の先端面を短尺光ファイバ４１の後端面（図１において右端面）に突き合わせた状態で固定する固定部３０とを有している。そして、光コネクタ１の内部に、ガラスファイバ２１の外周に被覆２４を備えた光ファイバ２０を挿入する際に、光ファイバ２０の端部から被覆２４を挿入力により除去する被覆除去部１０を備えている。
【００１６】
図２に示すように、光コネクタ１のベース部材６０は例えば全体矩形角柱形状をしており、中央部から後部（図２中右側部）にかけて、上半分（図２（Ｂ）中上半分）が平面状に切り欠かれて中間面６１が形成されている。中間面６１の中央には、光ファイバ２０の挿入方向に沿って、被覆付きの光ファイバ２０の位置決めを行うＶ溝６５が形成されている。中間面６１には、上方から、固定部３０の蓋３１及び撓み空間１６を形成するための蓋部材５０が取り付けられる。また、中間面６１の側端部付近には、蓋部材５０が取り付けられる領域に対応して、凹部６６がＶ溝６５と平行に設けられている。
【００１７】
一方、ベース部材６０の前端部（図２中左端部）には、ベース部材６０の前端面６０ａから中央に向かってフェルール取り付け穴６２が形成されており、このフェルール取り付け穴６２の上側には、ベース部材６０の上面に開口する切欠き６２ａが設けられている。また、フェルール取り付け穴６２の中央側（図２において右側）には、被覆除去用空間６３を介してガイドキャピラリ１７が内蔵されており、ガイドキャピラリ１７と中間面６１との間には、空間６４が設けられている。
【００１８】
図３はフェルールの斜視図、図４（Ａ）はフェルールの断面図、図４（Ｂ）は（Ａ）中Ｂ−Ｂ位置の断面図、図４（Ｃ）は（Ａ）中Ｃ−Ｃ位置の断面図である。
図３に示すように、フェルール４０は略円柱形状の部材であり、中心に軸方向に沿って、内径Ｄ１（図５参照）がガラスファイバ２１の外径ｄ３より僅かに大きいガラスファイバ挿入穴４２が設けられている。また、フェルール４０の後部付近には切欠き４３が設けられており、ガラスファイバ挿入穴４２が露出しているが、切欠き４３におけるガラスファイバ挿入穴４２は、図４（Ｃ）に示すように、短尺光ファイバ４１及びガラスファイバ２１の少なくとも半分を覆う大きさ（断面Ｃ字形状）とする。この切欠き４３は、フェルール４０をベース部材６０のフェルール取り付け穴６２に嵌めた際に、ベース部材６０に設けられている切欠き６２ａの下方に位置するため、ガラスファイバ挿入穴４２は切欠き４３，６２ａを介して外部から視認することができる。また、図４に示すように、光部材である短尺光ファイバ４１は、被覆のないガラスファイバであり、フェルール４０の先端面２０ａに前端面４１ａを合わせるとともに、後端面が切欠き４３において露出するように、ガラスファイバ挿入穴４２に挿入されて、接着剤で固定されている。
【００１９】
すなわち、短尺光ファイバ４１とガラスファイバ２１との突き合わせ接続面が切欠き４３及び切欠き６２ａに露出することになるので、接続面に屈折率整合材４４を容易に入れることができる。これにより、接続面における伝送光の低損失及び低反射を図っている。また、ガラスファイバ２１をガラスファイバ挿入穴４２に挿入して短尺光ファイバ２２に押し付ける際に、切欠き４３，６２ａから空気を逃がすことができるので、空気を圧縮する抵抗を生じず、円滑に接続を行うことができる。なお、図１に示すように、フェルール４０はベース部材６０の前端のフェルール取り付け穴６２に取り付けられており、フェルール４０及びベース部材６０の前部は、前部ハウジング１５ａに収容されることになる。
【００２０】
図５は被覆除去部の拡大断面図である。
図５に示すように、フェルール４０の後端面４０ｂにおけるガラスファイバ挿入穴４２の挿入口４２ａが、被覆除去部１０として構成されている。この被覆除去部１０は、ガラスファイバ２１の外周に被覆２４を有する光ファイバ２０の、端面２０ａにおける被覆２４の端面２４ａを押し付けることにより、ガラスファイバ２１から被覆２４を剥離させて除去するものである。
【００２１】
光ファイバ２０は、例えば、中心に外径ｄ３＝１２５μｍのガラスファイバ２１を有し、その外周を覆うように外径ｄ１＝２５０μｍの被覆２４が設けられている。ガラスファイバ２１は、コアと１層以上のクラッドを有するガラスファイバであり、シングルモードファイバやマルチモードファイバ等、如何なる屈折率分布を有するガラスファイバも適用可能である。
【００２２】
また、図５においては、被覆２４は、その最内層に設けられてガラスファイバ２１に接する外径ｄ２の第１被覆層２２と、第１被覆層２２の外側を覆う外被である第２被覆層２３とを有しているが、これに限らず、１層あるいは２層以上の構成であっても良い。また、その最外層に着色層が設けられていても良い。
なお、被覆２４を構成する樹脂は、ウレタンアクリレート等の紫外線硬化型樹脂であり、添加物により適宜弾性率等の物性が設定されている。例えば、ガラスファイバ２１に接する第１被覆層２２は、第２被覆層２３より低い弾性率（すなわち軟質）とされている。
【００２３】
ガラスファイバ挿入穴４２は例えば丸穴、四角穴、正多角形穴の他、Ｖ溝形状の空間とすることが可能であるが、ここでは、丸穴の場合を好適な例として説明する。丸穴であると、光ファイバ２０の周方向に均一に力が作用しやすく、被覆除去性が良好である。ガラスファイバ挿入穴４２の内径Ｄ１は、光ファイバ２０のガラスファイバ２１の外径ｄ３よりも大きく、被覆２４の外径（すなわち光ファイバ２０の外径）ｄ１よりも小さい。これにより、光ファイバ２０の端面２０ａをフェルール４０のガラスファイバ挿入穴４２の周囲に押し付けると、ガラスファイバ挿入穴４２の挿入口４２ａの先端部４２ｂは被覆２４の端面２４ａに当接するとともに、ガラスファイバ２１には当接しないことになる。
【００２４】
また、ガラスファイバ挿入穴４２の先端部４２ｂの内径は、被覆２４を構成する第１被覆層２２の外径ｄ２よりも小さく、ガラスファイバ２１の外径ｄ３よりも大きいことが望ましい。これにより、光ファイバ２０の端面２０ａをガラスファイバ挿入穴４２の周囲に押し付けた際に、先端部４２ｂが第１被覆層２２に当接し、第１被覆層２２に対してガラスファイバ２１から剥離させる力を直接作用させることができ、除去性が良好となる。そして、光ファイバ２０の端面をフェルール４０の挿入口４２ａの周囲に押し付けると、被覆２４の端面２４ａに当接するとともに、ガラスファイバ２１には当接しないことになり、ガラスファイバ２１のみがガラスファイバ挿入穴４２に挿入されることになる。なお、被覆除去には、１５０〜２００ｇｆ程度の力が必要である。
【００２５】
このような構成により、ガラスファイバ２１をフェルール４０に挿入する際に、同時に被覆２４を除去することができるので、現場での作業が簡易になる。なお、図５に示すフェルール４０の後端面４０ｂは、被覆除去を容易にすると共に剥がされた被覆２４が外側へ移動しやすいように、傾斜させている。
【００２６】
また、図１及び図２に示すように、固定部３０はベース部材６０の後端部に設けられている。固定部３０は蓋３１を有しており、蓋３１を固定部クランパ３２によってベース部材６０の中間面６１に押し付けることにより光ファイバ２０を固定している。ベース部材６０における固定部３０に対応する位置にも、前記Ｖ溝６５が同様に設けられており、光ファイバ２０は蓋３１で押さえられて所定の位置（パスライン）に固定される。なお、固定部３０及びベース部材６０の後部は、後部ハウジング１５ｂに収容される。
【００２７】
図１及び図２に示すように、固定部３０と被覆除去部１０との間には、光ファイバ２０を撓ませた状態で収容可能な撓み空間１６を備えている。すなわち、フェルール４０に挿入したガラスファイバ２１の後方で被覆を有する部分の光ファイバ２０を撓み空間１６で撓ませた状態で収容するとともに、固定部３０において光ファイバ２０を固定することにより、フェルール４０のガラスファイバ挿入穴４２に挿入されたガラスファイバ２１の先端面に、フェルール４０に内蔵されている短尺光ファイバ４１の接続面に向かう弾性付勢力が付与される。したがって、短尺光ファイバ４１と光ファイバ２０の接続状態が安定して維持される。
【００２８】
図６（Ａ）は撓み空間を形成する蓋部材の斜視図、図６（Ｂ）は（Ａ）中Ｂ−Ｂ位置の断面図である。
撓み空間１６は、ベース部材６０を切り欠いて形成された中間面６１に、図６（Ａ）に示すような蓋部材５０を取り付けて形成することができる。蓋部材５０は全体略直方体形状のブロック部材であり、下面中央部から上方へ向かう凹部５１がベース部材６０の長手方向に沿って形成されており、挿通されている光ファイバ２０が上方へ撓むことができるように撓み空間１６を形成している。図６（Ｂ）に示すように、撓み空間１６を形成する凹部５１は、前後両端部では高さが低く、中央部で高くなっている。また、蓋部材５０の下面端部には、下方へ突出する突起５２が設けられており、蓋部材５０をベース部材６０の中間面６１に取り付けた際に、中間面６１に設けられている凹部６６（図２（Ａ）参照）に嵌合して、蓋部材５０を位置決めするとともに固定するようになっている。なお、蓋部材５０は、クランパ５３によってベース部材６０と共に挟まれており、蓋部材５０と中間面６１との間に楔部材５４（図７（Ｄ）参照）を挿入することにより、蓋部材５０が移動可能となっている。
【００２９】
図１に示すように、被覆除去部１０と撓み空間１６との間には、光ファイバ２０を径方向の移動を規制するガイドキャピラリ１７が設けられている。ガイドキャピラリ１７には、被覆２４付の光ファイバ２０の外径よりも僅かに大きい内径を有する位置決め穴１７ａが設けられており、撓んでいる光ファイバ２０をパスライン上に位置決めするとともに、光ファイバ２０の先端を正確に被覆除去部１０に導くことができるようになっている。なお、ガイドキャピラリ１７の先端面１７ｂと被覆除去部１０であるフェルール４０の後端面４０ｂとの距離（すなわち、空間６３の長さ）は、短い（例えば、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度）方がガラスファイバ２１を正確にフェルール４０のガラスファイバ挿入穴４２に導くことができるが、空間６３は除去された被覆２４を収容することができる大きさを確保する必要がある。
【００３０】
次に、被覆付きの光ファイバ２０に光コネクタ１を装着する手順について説明する。
図７（Ａ）〜（Ｄ）は光コネクタに光ファイバを接続する工程を示す説明図、図８（Ａ）は光ファイバ挿入時の蓋部材を示す断面図、図８（Ｂ）は撓み空間形成時の蓋部材を示す断面図である。
図７（Ａ）に示すように、まず、蓋部材５０をクランパ５３でクランプして、蓋部材５０とベース部材６０の中間面６１との間にＶ溝６５からなる光ファイバ２０挿入用の通路を形成する。このときの通路は、光ファイバ２０を撓ませることなく被覆除去部１０に所定以上の力で押し付けることができるようにする必要がある。このため、例えば、図８（Ａ）に示すように、蓋部材５０を完全に装着せずに斜めに装着してクランプすることにより、Ｖ溝６５と蓋部材５０の底面５０ａとの間に、光ファイバ２０を挿通させることができる大きさの通路５５を形成する。また、固定部３０でも蓋３１を固定部クランプ３２によってクランプして、Ｖ溝６５からなる通路を形成しておく。このとき、蓋３１は完全に光ファイバ２０を固定しないように、半クランプ状態とする。この状態で、被覆付きの光ファイバ２０を、ベース部材６０の後方から挿入する。
【００３１】
次いで、図７（Ｂ）に示すように、光ファイバ２０をガイドキャピラリ１７に挿入して径方向の位置決めをすると共に、光ファイバ２０の先端面を、フェルール４０の後端面４０ｂの被覆除去部１０に押し付ける。なお、真っ直ぐな光ファイバ２０を座屈させて撓ませるには、１００ｇｆ程度の力が必要であり、前述したように、被覆除去部１０において被覆除去に必要な力（１５０〜２００ｇｆ）よりも小さい。このため、被覆除去の際には、光ファイバ２０が座屈しないようにするために、図８（Ａ）において前述したように、蓋部材５０をずらして光ファイバ２０が蓋部材５０の凹部５１に入らないようにしておく。光ファイバ２０を被覆除去部１０に押し付けると、被覆２４が剥がされて、ガラスファイバ２１のみがフェルール４０のガラスファイバ挿入穴４２に挿入されると共に、剥がされた被覆２４は空間６３に収容される。
【００３２】
さらに光ファイバ２０の挿入を続けることで、図７（Ｃ）に示すように、ベース部材６０の後端面から突出している光ファイバ２０に予備撓み２０ｂを設ける。予備撓み２０ｂは、例えば１〜７ｍｍ程度設けると良い。
【００３３】
なお、図７（Ａ）〜（Ｃ）までは、光ファイバ２０を挿入する一連の操作だけで行なうことができる。
【００３４】
次いで、図７（Ｄ）に示すように、楔部材５４を挿入して蓋部材５０を移動可能にして、蓋部材５０を図８（Ｂ）に示すように、蓋部材５０の突起５２をベース部材６０の凹部６６に嵌合させて、蓋部材５０の凹部５１がベース部材６０のＶ溝６５の真上にくるように位置決めして、撓み空間１６を形成し、楔部材５４を取り外す。この状態で、図７（Ｃ）で設けた光ファイバ２０の予備撓み２０ｂが撓み空間１６に移動して、撓み空間１６内に撓み部２０ｃが形成される。その後、固定部３０の蓋３１を固定部クランパ３２によって完全にクランプして、光ファイバ２０を固定する。
【００３５】
なお、蓋部材５０と固定部３０の蓋３１が一体の構成であると、撓み空間１６内に撓み部２０ｃが形成されるのと同時に、固定部３０において光ファイバ２０を固定することができる。
また、予備撓み２０ｂを形成することなく、蓋部材５０の凹部５１をベース部材６０のＶ溝６５の真上に移動させてから光ファイバ２０をさらに押し込むことで、撓み空間１６内に撓み部２０ｃを形成することもできる。
【００３６】
以上説明した光コネクタ１によれば、ガラスファイバ２１の外周に被覆２４を備えた光ファイバ２０に光コネクタ１を装着する際に、光ファイバ２０をベース部材６０に挿入して、光ファイバ２０の端面をフェルール４０の光ファイバ挿入口４２ａに押し付けることにより、光ファイバ２０の挿入力により容易に被覆２４を除去してガラスファイバ２１をフェルール４０のガラスファイバ挿入穴４２に挿入することができる。このため、被覆付きの光ファイバ２０を、特に光コネクタ１への挿入前に被覆除去作業を行うことなく、フェルール４０に内蔵されている短尺光ファイバ４１に容易に接続することができる。また、被覆付きの光ファイバ２０をガラスファイバ２１の外周面を基準として位置決めすることができるので、高精度の位置決めを容易に行うことができる。
【００３７】
次に、本発明に係る光接続部材である光コネクタの他の形態例について説明する。
図９は光コネクタの他の実施形態例の断面図である。なお、前述した実施形態にかかる光コネクタと共通する部位には同じ符号を付して、重複する説明を省略することとする。
【００３８】
図９に示すように、この光コネクタ１Ｂは、光部材である薄膜１８を、少なくともガラスファイバ挿入穴４２の端部を覆うように、フェルール４０の先端面に設けたものである。薄膜１８は、光ファイバ２０のコアと同等の屈折率で光を透過する略シート状の保護状部材であり、ガラスファイバ挿入穴４２を覆って貼着されている。また、薄膜１８は、例えば厚さが５〜３０μｍのシート状で、外側面１８ａは粘着性がなく、ゴミ等が付着し難くなっている。
したがって、フェルール４０のガラスファイバ挿入穴４２に、予めガラスファイバ（短尺光ファイバ４１）を設ける必要がない。また、フェルール４０に切欠き４３を設ける必要もない。
このような構成によっても、前述した実施形態の光コネクタ１と同様の効果を得ることができる。
【００３９】
また、上記実施形態の光コネクタは、光部材である短尺光ファイバ４１または薄膜１８を備えたものであるが、光部材を設けない形態とすることもできる。
例えば、図１０に示す光コネクタ１Ｃでは、光ファイバ２０の端面をフェルール４０の光ファイバ挿入口４２ａに押し付けて被覆２４を除去したガラスファイバ２１を、フェルール４０の先端面２０ａから突出するまでガラスファイバ挿入穴４２に挿入しておく（図１０（Ａ）参照）。そして、図１０（Ｂ）に示すように、同様にガラスファイバ２１Ａを突出させた相手方のフェルール４０Ａをガイド部材６７によって調心しつつ突き合せる。これにより、フェルール４０，４０Ａ間の突き合わせ部４０ｃでは、ガラスファイバ２１，２１Ａの先端同士が突き合わされるとともに、ガラスファイバ２１がガラスファイバ挿入穴４２内を押し戻されて、その長さ分だけ撓み空間１６内に撓み部２０ｃが形成される。そして、固定部３０により光ファイバ２０を固定することで、ガラスファイバ２１の先端面に、相手方のガラスファイバ２１Ａに向かう弾性付勢力が付与される。これにより、接続状態が安定して維持される。
【００４０】
したがって、フェルール４０のガラスファイバ挿入穴４２に、予めガラスファイバ（短尺光ファイバ４１）を設ける必要がない。また、フェルール４０に切欠き４３を設ける必要もない。また、フェルール４０，４０Ａ間の突き合わせ部４０ｃには、上記の屈折率整合材４４または薄膜１８を介在させても良い。屈折率整合材４４または薄膜１８は、フェルール４０，４０Ａの何れかに設けてもいても良いが、接続時に入れるようにしても良い。
このような構成によっても、前述した実施形態の光コネクタ１と同様の効果を得ることができる。
【００４１】
また、本発明に係る光接続部材は、光コネクタの形態に限らない。例えば、メカニカルスプライスの形態も採りうる。
図１１（Ａ）に示すように、光接続部材であるメカニカルスプライス１Ｄは、作業現場において被覆付き光ファイバに装着することのできるメカニカルスプライスであり、両側から被覆付きの光ファイバ２０同士を挿入して、中央の接続部である接続キャピラリ４０Ｂのガラスファイバ挿入穴４２に両側からガラスファイバ２１をそれぞれ挿入して、突き合わせ接続するものである。また、接続キャピラリ４０Ｂの両端は、それぞれ前記フェルール４０の後端面４０ｂと同様の構成であり、ガラスファイバ挿入穴４２の挿入口が、光ファイバ２０の端部から被覆２４を除去する被覆除去部１０として機能する。また、中央の接続キャピラリ４０Ｂの左右両側には、それぞれ、上記ガイドキャピラリ１７、撓み空間１６、固定部３０が左右対称に設けられている。
【００４２】
このように構成されたメカニカルスプライス１Ｄは、左右からそれぞれ光ファイバ２０を挿入し、光ファイバ２０をガイドキャピラリ１７に挿入して径方向の位置決めをすると共に、光ファイバ２０の先端面を、接続キャピラリ４０Ｂの被覆除去部１０に押し付ける。それにより、容易に被覆２４を除去してガラスファイバ２１を接続キャピラリ４０Ｂのガラスファイバ挿入穴４２に挿入することができる。このため、被覆付きの光ファイバ２０同士を、メカニカルスプライス１Ｄへの挿入前に被覆除去作業を行うことなく、接続キャピラリ４０Ｂのガラスファイバ挿入穴４２内で容易に接続することができる。さらに、それぞれの光ファイバ２０は撓み空間１６内に撓み部２０ｃを形成した状態で固定部３０により固定できるため、それぞれのガラスファイバ２１に、それぞれの先端面同士を突き合わせる方向の弾性付勢力が付与される。これにより、接続状態が安定して維持される。
【００４３】
また、図１１（Ｂ）に示す光接続部材であるメカニカルスプライス１Ｅのように、撓み空間１６を一方側のみに設けるようにしても良い。
【００４４】
また、メカニカルスプライス１Ｄ，１Ｅの接続キャピラリ４０Ｂには、中央部分にフェルール４０と同様の切欠き４３が設けられており、ガラスファイバ挿入穴４２が露出している。そのため、ガラスファイバ２１同士の接続面に上記の屈折率整合材４４または薄膜１８を容易に入れることができる。また、ガラスファイバ２１をそれぞれガラスファイバ挿入穴４２に挿入して突き合わせる際に、切欠き４３から空気を逃がして円滑に接続を行うことができる。
なお、切欠き４３に薄膜１８を入れる場合には、薄膜１８がガラスファイバ２１同士の接続抵抗となるため、両側から突き合わせ方向の弾性付勢力が付与されるメカニカルスプライス１Ｄの形態が好ましい。
【００４５】
なお、本発明の光接続部材は、前述した各実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形，改良等が可能である。
例えば、ガラスファイバ挿入穴４２の挿入口４２ａ（図５参照）の内側は面取りされていることが望ましい。例えば、図１２（Ａ）に示すように、円弧状の曲面で面取り（Ｒ面取り４５ａ）すると良い。あるいは、図１２（Ｂ）に示すように、直線的な平面で面取り（Ｃ面取り４５ｂ）しても良い。これにより、光ファイバ２０をガラスファイバ挿入穴４２に挿入しやすくなる。
【００４６】
そして、ガラスファイバ挿入穴４２の先端である面取り４５ａ，４５ｂの大径端４４の内径Ｄ２は、前記挿入口４２ａの内径と同様に、被覆２４を構成する第１被覆層２２の外径ｄ２よりも小さく、ガラスファイバ２１の外径ｄ３よりも大きいと良い。
【００４７】
また、図１３（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、被覆２４の先端外周部に予め初期傷２５を設けておくと良い。初期傷２５は、被覆２４の外周面に、周方向に均等間隔で複数個（図１３（Ａ）においては４個）設けるとともに、軸方向に被覆除去長さよりも短い所定の長さ設けるのが好ましい。初期傷２５の断面形状は例えばＶ字状とすることができるが、単に切れ目を設けるだけでも良い。これにより、被覆２４が外側に剥け易くなるので、容易に被覆２４を除去することができる。
【００４８】
また、図１４（Ａ）に示すように、光ファイバ２０の端面２０ａから一定の距離、例えば被覆除去長さ（例えば０．５〜１ｍｍ程度）の位置に、光ファイバ２０の周方向に連続して初期傷２６を設けても良い。この場合の初期傷２６は、光ファイバ２０の端部に向かって内側へ切れ込む切れ目が良い。これにより、ガラスファイバ挿入穴４２に光ファイバ２０を押し付けると、図１４（Ｂ）に示すように、端部の被覆２４ｂが図中右方向へ押し込まれて、初期傷２６に沿って外側へ広がるので、容易に被覆２４ｂを除去することができる。また、初期傷２６の位置を端面２０ａから被覆除去長さに設定することにより、所望の長さの被覆２４を除去することができる。
【００４９】
図１５に、ガラスファイバ挿入穴４２の挿入口４２ａの断面形状の別の例を示す。
この挿入口４２ａでは、挿入口４２ａの先端面から内部に向かって内径が徐々に小さくなるようなテーパ部４２ｃが設けられている。テーパ部４２ｃの先端部４２ｂにおける内径は、光ファイバ２０の外径ｄ１よりも小さく、光ファイバ２０のガラスファイバ２１の外径ｄ３よりも大きいものである。さらには、先端部４２ｂが第１被覆層２２に当接するように、先端部４２ｂにおける内径がｄ２より小さいことが好ましい。また、テーパ部４２ｃのテーパ角度は、３０°から９０°が好ましい。
【００５０】
図１５の構成の挿入口４２ａに光ファイバ２０を押し付けると、先端部４２ｂに被覆２４の端面２４ａが当接して、ガラスファイバ２１から被覆２４が剥離されて、ガラスファイバ２１の先端はガラスファイバ挿入穴４２に押し込まれる。そして、テーパ部４２ｂに沿って光ファイバ２０を挿入することになるため、光ファイバ２０の先端部の位置決めを高精度で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る光接続部材である光コネクタの実施形態の例を示す断面図である。
【図２】（Ａ）は図１に示したベース部材の平面図、（Ｂ）はベース部材の側面図である。
【図３】図１に示したフェルールの斜視図である。
【図４】（Ａ）は図１に示したフェルールの断面図、（Ｂ）は（Ａ）中Ｂ−Ｂ位置の断面図、（Ｃ）は（Ａ）中Ｃ−Ｃ位置の断面図である。
【図５】図１に示した被覆除去部の拡大断面図である。
【図６】（Ａ）は撓み空間を形成する蓋部材の斜視図、（Ｂ）は（Ａ）中Ｂ−Ｂ位置の断面図である。
【図７】（Ａ）〜（Ｄ）は図１に示した光コネクタに光ファイバを接続する工程を示す説明図である。
【図８】（Ａ）は光ファイバ挿入時の蓋部材を示す断面図、（Ｂ）は撓み空間形成時の蓋部材を示す断面図である。
【図９】本発明に係る光コネクタの他の実施形態を示す断面図である。
【図１０】本発明に係る光コネクタのさらに他の実施形態を示す断面図である。
【図１１】本発明に係る光接続部材であるメカニカルスプライスの実施形態の例を示す断面図である。
【図１２】（Ａ）はフェルールの挿入穴に設けられたＲ面取りを示す断面図であり、（Ｂ）は挿入穴に設けられたＣ面取りを示す断面図である。
【図１３】（Ａ）は被覆に初期傷を設けた光ファイバの断面図であり、（Ｂ）は光ファイバの正面図である。
【図１４】（Ａ）は被覆に初期傷を設けた光ファイバの断面図であり、（Ｂ）は光ファイバを挿入穴に押し付けた状態を示す断面図である。
【図１５】挿入穴形状の別の例を示す断面図である。
【図１６】従来の光コネクタの例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１，１Ｂ，１Ｃ  光コネクタ（光接続部材）
１Ｄ，１Ｅ  メカニカルスプライス（光接続部材）
１０  被覆除去部
１６  撓み空間
１７  ガイドキャピラリ
１８  薄膜（光部材）
２０  光ファイバ
２０ａ  端面
２１  ガラスファイバ
２４  被覆
２４ａ  被覆の端面
３０  固定部
４０  フェルール（接続部）
４０Ｂ  接続キャピラリ（接続部）
４１  短尺光ファイバ（光部材）
４２  ガラスファイバ挿入穴
４２ａ  挿入口
Ｄ１  挿入口の径
ｄ１  光ファイバの外径（被覆の外径）
ｄ２  第１被覆層の外径
ｄ３  ガラスファイバの外径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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