(57)【要約】【課題】ユーザが書き込みをできる余白を適切にとりながらも、余白を取り過ぎることにより印刷に必要な記録紙が無用に増大するのを防ぐ。【解決手段】第Ｎページのページ画像のデータ量が予め定められた第一の閾値以下であり、かつ、第Ｎ＋１ページのページ画像のデータ量が予め定められた第二の閾値以下であることを判定する余白判定部４２１と、余白判定部４２１による当該判定がされた場合には、ページ画像生成部４３１に２つのページ画像を集約させた印刷対象画像を生成させ、余白判定部４２１により当該判定がされなかった場合には、余白生成部４３２に第Ｎページのページ画像と余白領域からなる印刷対象画像を生成させる切替制御部４３３とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚の記録紙の第一領域に第Ｎページのページ画像を配置し、第二領域に第Ｎ＋１ページのページ画像を配置する印刷対象画像を生成するページ画像生成手段と、
記録紙の第一領域に第Ｎページのページ画像を配置し、当該記録紙の第二領域を余白領域とする印刷対象画像を生成する余白生成手段と、
前記ページ画像生成手段又は余白生成手段によって生成された印刷対象画像を記録紙に印刷する印刷手段と、
前記第Ｎページのページ画像のデータ量が予め定められた第一の閾値以下であり、かつ、前記第Ｎ＋１ページのページ画像のデータ量が予め定められた第二の閾値以下であることを判定する第一の判定手段と、
前記第一の判定手段により前記判定がされた場合には、前記ページ画像生成手段に前記印刷対象画像を生成させ、前記第一の判定手段により前記判定がされなかった場合には、前記余白生成手段に前記印刷対象画像を生成させる切替制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第一の閾値は、前記第Ｎページのページ画像のデータ量が当該第一の閾値以下であると、当該ページ画像に含まれる余白部分の面積が、当該ページ画像全体の面積の半分以上となる値であり、
前記第二の閾値は、前記第Ｎ＋１ページのページ画像のデータ量が当該第二の閾値以下であると、当該ページ画像に含まれる余白部分の面積が、当該ページ画像全体の面積の半分以上となる値である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
ページ画像が文字の表された文字領域であるか、文字領域ではない非文字領域であるかを判定する第二の判定手段を更に備え、
前記第一の判定手段は、ページ画像が前記第二の判定手段により文字領域であると判定されれば、前記第一および第二の閾値としてそれぞれに予め定められた文字領域用の値を用い、前記第二の判定手段によりページ画像が非文字領域と判定されれば、前記第一および第二の閾値として、当該文字領域用の値よりも大きいそれぞれに予め定められた非文字領域用の値を用いる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
１枚の記録紙の第一領域に第Ｎページのページ画像を配置し、第二領域に第Ｎ＋１ページのページ画像を配置する印刷対象画像を生成するページ画像生成手段と、
記録紙の第一領域に第Ｎページのページ画像を配置し、当該記録紙の第二領域には印刷をさせずに当該第二領域を余白領域とする印刷対象画像を生成する余白生成手段と、
前記ページ画像生成手段又は余白生成手段によって生成された印刷対象画像を記録紙に印刷する印刷手段と、
第Ｎページのページ画像を構成する各走査ラインのうちに、白の画素が予め定められた第一の個数以上並んだ箇所が含まれる白色走査ラインが予め定められた第一の本数以上含まれ、かつ、第Ｎ＋１ページのページ画像を構成する各走査ラインのうちに、白の画素が予め定められた第二の個数以上並んだ箇所が含まれる白色走査ラインが予め定められた第二の本数以上含まれることを判定する第三の判定手段と、
前記第三の判定手段により前記判定がされた場合には、前記ページ画像生成手段に前記印刷対象画像を生成させ、前記第三の判定手段により前記判定がされなければ、前記余白生成手段に前記印刷対象画像を生成させる切替制御手段と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１枚の記録紙にページ画像を複数印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、印刷装置、ファックス、複合機などの種々の画像形成装置では、１枚の記録紙の第一領域に第Ｎページのページ画像を、第二領域に第Ｎ＋１ページのページ画像をそれぞれ印刷する集約印刷が行われている。集約印刷が行われることにより、印刷に必要な記録紙の枚数を減らすことができ、記録紙を節約できる。特許文献１に示されるように、記録紙の第一領域にはページ画像を印刷し、他方の第二領域には余白を設けることで、ユーザが自由にメモなどを書き込める領域を確保する画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−９６３２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置は、第一領域に印刷される第Ｎページのページ画像に十分な余白部分が含まれるならば、第二領域を余白にしなくても記録紙に十分な余白ができるにも拘わらず、どのような条件下でも上記第二領域を余白領域とするため、印刷に使用される記録紙の枚数が無用に多くなる。
【０００４】
本発明は、この点に鑑みてなされたものであり、ユーザが書き込みを可能な余白を適切にとりながらも、記録紙の消費を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、１枚の記録紙の第一領域に第Ｎページのページ画像を配置し、第二領域に第Ｎ＋１ページのページ画像を配置する印刷対象画像を生成するページ画像生成手段と、
記録紙の第一領域に第Ｎページのページ画像を配置し、当該記録紙の第二領域を余白領域とする印刷対象画像を生成する余白生成手段と、
前記ページ画像生成手段又は余白生成手段によって生成された印刷対象画像を記録紙に印刷する印刷手段と、
前記第Ｎページのページ画像のデータ量が予め定められた第一の閾値以下であり、かつ、前記第Ｎ＋１ページのページ画像のデータ量が予め定められた第二の閾値以下であることを判定する第一の判定手段と、
前記第一の判定手段により前記判定がされた場合には、前記ページ画像生成手段に前記印刷対象画像を生成させ、前記第一の判定手段により前記判定がされなかった場合には、前記余白生成手段に前記印刷対象画像を生成させる切替制御手段と
を備える画像形成装置である。
【０００６】
この構成であれば、第Ｎページのページ画像のデータ量が少なく、当該ページ画像に十分な余白部分が含まれると想定され、かつ、第Ｎ＋１ページのページ画像のデータ量も少なく、当該ページ画像に十分な余白部分が含まれると想定されるときは、印刷手段により、第Ｎページおよび第Ｎ＋１ページの両ページ画像が１枚の記録紙に印刷されるので、ユーザによるメモの書き込みが可能な余白を記録紙上に確保しつつ、記録紙の消費を低減することが可能になる。他方で、第Ｎ＋１ページのページ画像のデータ量が多く、当該ページ画像に十分な余白部分が含まれないと想定されるときは、印刷手段によって第１領域に第Ｎページのページ画像が印刷され、第二領域が余白領域となるので、ユーザによるメモの書き込みが可能な余白が確実に記録紙上に確保される。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置であって、前記第一の閾値は、前記第Ｎページのページ画像のデータ量が当該第一の閾値以下であると、当該ページ画像に含まれる余白部分の面積が、当該ページ画像全体の面積の半分以上となる値であり、
前記第二の閾値は、前記第Ｎ＋１ページのページ画像のデータ量が当該第二の閾値以下であると、当該ページ画像に含まれる余白部分の面積が、当該ページ画像全体の面積の半分以上となる値である。
【０００８】
この構成では、第一および第二の閾値に基づいて第一の判定手段により判定がされて、２つのページ画像が１枚の記録紙に印刷されるときに、第一領域および第二領域にできる余白が、それぞれ、当該領域の面積の半分以上の面積となる。これにより、第一領域および第二領域の両者にページ画像を印刷しても、確実に、ユーザが書き込み可能な余白が確保される。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置であって、ページ画像が文字の表された文字領域であるか、文字領域ではない非文字領域であるかを判定する第二の判定手段を更に備え、
前記第一の判定手段は、ページ画像が前記第二の判定手段により文字領域であると判定されれば、前記第一および第二の閾値としてそれぞれに予め定められた文字領域用の値を用い、前記第二の判定手段によりページ画像が非文字領域と判定されれば、前記第一および第二の閾値として、当該文字領域用の値よりも大きいそれぞれに予め定められた非文字領域用の値を用いるものである。
【００１０】
この構成であれば、ページ画像が、データ量の比較的大きい非文字領域であるか、データ量の比較的小さい文字領域であるかに拘わらず、ページ画像のデータ量に基づいた上記判定により、ユーザが書き込み可能な余白を記録紙上に確保することができる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、１枚の記録紙の第一領域に第Ｎページのページ画像を配置し、第二領域に第Ｎ＋１ページのページ画像を配置する印刷対象画像を生成するページ画像生成手段と、
記録紙の第一領域に第Ｎページのページ画像を配置し、当該記録紙の第二領域には印刷をさせずに当該第二領域を余白領域とする印刷対象画像を生成する余白生成手段と、
前記ページ画像生成手段又は余白生成手段によって生成された印刷対象画像を記録紙に印刷する印刷手段と、
第Ｎページのページ画像を構成する各走査ラインのうちに、白の画素が予め定められた第一の個数以上並んだ箇所が含まれる白色走査ラインが予め定められた第一の本数以上含まれ、かつ、第Ｎ＋１ページのページ画像を構成する各走査ラインのうちに、白の画素が予め定められた第二の個数以上並んだ箇所が含まれる白色走査ラインが予め定められた第二の本数以上含まれることを判定する第三の判定手段と、
前記第三の判定手段により前記判定がされた場合には、前記ページ画像生成手段に前記印刷対象画像を生成させ、前記第三の判定手段により前記判定がされなければ、前記余白生成手段に前記印刷対象画像を生成させる切替制御手段と
を備える画像形成装置である。
【００１２】
この構成であれば、第Ｎページのページ画像に十分な余白部分が含まれ、かつ、第Ｎ＋１ページのページ画像にも十分な余白部分が含まれるときは、印刷手段により、第Ｎページおよび第Ｎ＋１ページの両ページ画像が１枚の記録紙に印刷されるので、ユーザが書き込み可能な余白を記録紙上に確保しつつ、記録紙の消費を低減することが可能になる。他方で、第Ｎ＋１ページのページ画像に十分な余白部分が含まれないときは、印刷手段によって第１領域に第Ｎページのページ画像が印刷され、第二領域が余白領域となるので、ユーザが書き込み可能な余白は確実に記録紙上に確保される。
【００１３】
また、ページ画像のデータ量によらずに、白色走査ライン数に基づいたページ画像に存在する実際の余白の面積に応じて第二領域を余白とするか否かが切り替えられるので、より確実に記録紙上に余白を確保することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ユーザが書き込みを可能な余白を適切にとりながらも、記録紙の消費を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施した形態の一例である複写機１について図面を参照しながら説明する。図１は、複写機１の概略構成を示す図である。
【００１６】
複写機１は、画像読取部２と、画像形成機構３と、制御装置４とを備える。画像読取部２は、自動原稿給紙ユニット（Auto Document Feeder）２１と、スキャナユニット２２とを備える。自動原稿給紙ユニット（ADF：Auto Document Feeder）２１は、複写機１が複写を行う原稿がユーザによりセットされ、セットされた原稿をスキャナユニット２２に通紙する。自動原稿給紙ユニット２１は、複数の原稿がセットされ、そして、セットされた順序でこれらの原稿をそれぞれスキャナユニット２２に通紙する。
【００１７】
なお、以下では、自動原稿給紙ユニット２１により通紙される各原稿のことを、それぞれ、通紙がされる順序により互いに区別する。つまり、各原稿のことを、最も初めに自動原稿給紙ユニット２１により通紙される原稿から順に、１ページ目の原稿、２ページ目の原稿、…（以下同様）とする。
【００１８】
スキャナユニット２２は、自動原稿給紙ユニット２１から通紙される原稿から、その原稿に表されたページ画像５を読み取り、１枚の原稿の読み取りを終える毎に、読み取った原稿のページ画像５を制御装置４に送信する。
【００１９】
なお、以下では、１ページ目の原稿に表された原稿画像であるページ画像５を１ページ目のページ画像５と呼び、２ページ目の原稿に表された原稿画像であるページ画像５を２ページ目のページ画像５と呼び、３ページ目以降の各ページ画像５についても同様とする。なお、ページ画像５は何れも同じサイズであるものとして以下の説明を行う。
【００２０】
画像形成機構３は、複写機１の下部に設けられた、記録紙を積載する給紙カセットと、給紙カセットに積載された記録紙を搬送する搬送路と、当該搬送路により搬送される記録紙に画像形成を行う感光体ドラム等を有する画像形成部と、画像が形成された記録紙を加熱し、画像形成部により形成された画像を記録紙に定着させる定着部などを備える。画像形成機構３は、これらの機構によってページ画像を記録紙に印刷する。
【００２１】
画像形成機構３は、特許請求の範囲の記載における「印刷手段」の一例である。
【００２２】
制御装置４は、情報処理装置であり、複写機１各部の動作制御を行う。制御装置４は、スキャナユニット２２からページ画像５を受信して、受信したページ画像５を画像形成機構３の動作を制御することにより、画像形成機構３により記録紙に印刷させる。
【００２３】
制御装置４は、画像形成機構３により記録紙Ｐに画像を印刷させるときに、図１の記録紙Ｐにおいて示しているように、記録紙Ｐの左側半分よりなる第一領域（印刷可能領域）ｒ１と、右側半分よりなる第二領域（印刷可能領域）ｒ２とに、互いに異なるページのページ画像５（５１）およびページ画像５（５２）を印刷させる。つまり、制御装置４は、１枚の記録紙に２つのページ画像５１，５２を画像形成機構３により印刷させる。制御装置４は、記録紙Ｐの第一領域ｒ１に、ある左ページ画像５１を印刷させた場合、他方の第二領域ｒ２に印刷させる右ページ画像５２は、当該左ページ画像５１の次のページのページ画像５とする。
【００２４】
このような、１枚の記録紙に２以上の枚数のページ画像を並べて印刷することを集約印刷と呼ぶ。そして、１枚の記録紙に２枚のページ画像が印刷される集約印刷のことを、２ｉｎ１印刷と呼ぶ。
【００２５】
図２は、制御装置４に実現される機能の機能ブロック図である。制御装置４は、印刷判定部４２と、画像処理部４３とを備える。
【００２６】
印刷判定部４２は、余白判定部４２１と、画像種類判定部４２２とを備える。
【００２７】
余白判定部４２１は、スキャナユニット２２に読み取られた複数のページ画像５のうちで、印刷が済んでいない最も若いページ番号の原稿のページ画像５と、当該最も若いページ番号の原稿の次ページの原稿のページ画像５とを、それぞれ、左ページ画像５１と右ページ画像５２として特定する。以下、左ページ画像５１および右ページ画像５２の２つのページ画像のことを、処理対象ページ画像と呼ぶ。余白判定部４２１は、処理対象ページを特定する処理対象ページ特定データを記憶する。処理対象ページ特定データとは、処理対象ページの２つのページ画像のうちでページ番号が若い方のページ番号「Ｎ」である。余白判定部４２１は、左ページ画像５１として、Ｎページ目のページ画像を特定し、右ページ画像５２として、Ｎ＋１ページ目のページ画像を特定する。
【００２８】
余白判定部４２１は、原稿各ページのページ画像に含まれる余白部分のサイズが、予め定められた、１ページ当たりの最低必要余白サイズより大きいか否かを判定する。図２の上部では、ページ画像５２に余白部分５２ｓが含まれている様子を例示している。例えば、最低必要余白サイズは、第一領域ｒ１と第二領域ｒ２の面積に対して1/2のサイズである。なお、ページ画像は、第一領域ｒ１又は第二領域ｒ２の面積と同じ面積である。
【００２９】
余白判定部４２１は、例えば、ページ画像のデータ量が予め定められた閾値以下の場合に、ページ画像に含まれる余白部分のサイズが上記最低必要余白サイズ以上と判定し、当該閾値よりも大きい場合に、ページ画像に含まれる余白部分のサイズが最低必要余白サイズよりも小さいと判定するようになっている。但し、余白判定部４２１が用いる閾値をこれに限定する趣旨ではない。
【００３０】
画像種類判定部４２２は、ページ画像が文字の描かれた文字領域（文字領域）であるか、文字領域ではない、たとえば写真画像や、絵の描かれた画像などの非文字領域（非文字領域）であるか、何れであるかを判定する。なお、画像種類判定部４２２は、余白判定部４２１によるＮページ目のページ画像及びＮ＋１ページ目のページ画像の特定と同様に、各ページのページ画像を特定し、上記文字領域又は非文字領域の判定を行う。
【００３１】
ページ画像が写真などの非文字領域の場合には、単位面積当たりのデータ量は、文字領域の場合よりも多くなる。このため、ページ画像に含まれる余白部分が同じ最低必要余白サイズであり、したがって、余白部分を除いた印字部分の面積が同じ面積であっても、ページ画像のデータ量は、ページ画像が文字領域である場合よりも非文字領域である場合の方が多い。すなわち、余白部分が同じ最低必要余白サイズであっても、非文字領域であるページ画像のデータ量は、文字領域であるページ画像のデータ量よりも多い。このため、余白判定部４２１は、画像種類判定部４２２により判定対象のページ画像が非文字領域と判定された場合には、非文字領域用の閾値を用いて判定を行い、画像種類判定部４２２により判定対象のページ画像が非文字領域と判定される場合には、文字領域用の閾値よりも大きい非文字領域用の閾値を用いて判定を行う。
【００３２】
なお、余白判定部４２１は、文字領域用の閾値、および、非文字領域用の閾値の両者を、予め記憶している。
【００３３】
画像処理４３は、ページ画像生成部４３１と、余白生成部４３２と、切替制御部４３３とを備える。
【００３４】
ページ画像生成部４３１は、図１の記録紙Ｐにおいて示されているように、第Ｎページ目の原稿のページ画像５１を記録紙の第一領域ｒ１に配置し、第Ｎ＋１ページ目の原稿の当該左ページ画像５２を当該記録紙の第二領域ｒ２に配置した印刷対象画像を生成する。
【００３５】
余白生成部４３２は、記録紙の第一領域ｒ１に第Ｎページのページ画像を配置し、当該記録紙の第二領域ｒ２を余白領域とする印刷対象画像を生成する。余白生成部４３２によって生成された印刷対象画像が印刷された記録紙の例が、図２の記録紙Ｐ１，Ｐ２である。このように第二領域ｒ２に形成された余白領域ｓｐ１は、ユーザが記録紙Ｐ１，Ｐ２にメモなどを書き込みたい場合に、自由に利用できる領域となる。
【００３６】
切替制御部４３３は、余白判定部４２１による上記判定の判定結果（ページ画像に含まれる余白部分のサイズが最低必要余白サイズ以上か否かの判定結果）に応じて、ページ画像生成部４３１又は余白生成部４３２のいずれに印刷対象画像の生成を行わせるかを切り替える。
【００３７】
図３は、余白判定部４２１による判定処理を示すフローチャートである。まず、余白判定部４２１は、判定対象のページ画像のデータ量が、文字領域用の閾値以下であるか否かを判定する（Ｓ１１）。
【００３８】
余白判定部４２１は、判定対象のページ画像のデータ量が、文字領域用の閾値以下であると判定した場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、当該判定対象のページ画像に含まれる余白部分が最低必要余白サイズ以上であると判定する（Ｓ１８）。
【００３９】
一方、余白判定部４２１により判定対象のページ画像のデータ量が文字領域用の閾値よりも大きいと判定された場合（Ｓ１１でＮＯ）、画像種類判定部４２２は当該判定対象のページ画像が文字領域又は非文字領域のいずれであるかを判定する。この場合、まず、画像種類判定部４２２は、判定対象のページ画像に含まれるエッジを検出する（Ｓ１２）。画像種類判定部４２２は、当該検出されたエッジ数が、予め定められた文字領域判定用の閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ１３）。
【００４０】
画像種類判定部４２２は、上記検出されたエッジ数が文字領域判定用の閾値以上である場合には（Ｓ１３でＹＥＳ）、判定対象のページ画像が文字領域であることを判定する（Ｓ１４）。他方、画像種類判定部４２２は、上記検出されたエッジ数が文字領域判定用の閾値よりも小さい場合には（Ｓ１３でＮＯ）、判定対象のページ画像が非文字領域であると判定する（Ｓ１５）。
【００４１】
余白判定部４２１は、判定対象のページ画像が文字領域であると画像種類判定部４２２により判定された場合には（Ｓ１４）、先にＳ１１で当該ページ画像のデータ量が文字領域用の閾値よりも大きいと判定されていることから（Ｓ１１でＮＯ）、当該ページ画像に含まれる余白部分は、最低必要余白サイズよりも少ないと判定する（Ｓ１６）。
【００４２】
他方、余白判定部４２１は、画像種類判定部４２２により判定対象のページ画像が非文字領域と判定された場合には（Ｓ１５）、当該ページ画像のデータ量が、非文字領域用の閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ１７）。余白判定部４２１は、判定対象のページ画像のデータ量が非文字領域用の閾値よりも大きいと判定した場合（Ｓ１７でＮＯ）、当該ページ画像に含まれる余白部分のサイズは、最低必要余白サイズより小さいと判定する（Ｓ１６）。また、余白判定部４２１が、当該判定対象のページ画像のデータ量が、非文字領域用の閾値以下であると判定した場合は（Ｓ１７でＹＥＳ）、当該ページ画像に含まれる余白部分のサイズは、最低必要余白サイズ以上であると判定する（Ｓ１８）。
【００４３】
次に、複写機１による集約印刷時の処理を説明する。図４は、複写機１による集約印刷時の処理の流れを示すフローチャートである。図５は、印刷結果の例を示す図である。
【００４４】
制御装置４で印刷処理が開始されると、まず、制御装置４が、Ｎ＋１ページ目までのページ画像５を受信する（Ｓ２１）。
【００４５】
続いて、余白判定部４２１が、Ｎページのページ画像５のデータ量と、Ｎ＋１ページ目のページ画像５のデータ量とを特定し（Ｓ２２）、Ｎページ目の左ページ画像５１に含まれる余白部分が、最低必要余白サイズ以上であるか否かを判定する（Ｓ２３）。余白判定部４２１は、図３にＳ１で示す一連の処理を行うことで、Ｎページ目のページ画像５に含まれる余白部分が、最低必要余白サイズ以上であるか否かを判定する。
【００４６】
余白判定部４２１が、Ｎページ目のページ画像５に、最低必要余白サイズより小さいサイズの余白しか含まれないと判定した場合（Ｓ２４でＮＯ）、切替制御部４３３が、余白生成部４３２に印刷対象画像を生成させる（Ｓ２５）。余白生成部４３２は、１枚の記録紙ＰにＮページ目のページ画像５と、Ｎ＋１ページ目のページ画像５の両ページ画像を集約した印刷を可能とするために、当該両ページ画像５から、記録紙Ｐの第二領域ｒ２に余白を有する印刷対象画像を生成する。この場合、図５（Ａ）に示す記録紙Ｐ１のように、記録紙Ｐの第二領域ｒ２に余白領域ｓｐ１を形成させる。
【００４７】
また、余白判定部４２１は、Ｎページ目のページ画像５に、最低必要余白サイズ以上の余白が含まれると判定した場合（Ｓ２４でＹＥＳ）、更に、Ｎ＋１ページ目のページ画像に含まれる余白部分が、最低必要余白サイズ以上であるか否かを判定する（Ｓ２９）。余白判定部４２１は、図３にＳ１で示す一連の処理を行うことで、Ｎ＋１ページ目のページ画像５に含まれる余白部分が、最低必要余白サイズ以上であるか否かを判定する。
【００４８】
余白判定部４２１が、Ｎ＋１ページ目のページ画像５に、最低必要余白サイズより小さいサイズの余白しか含まれないと判定した場合（Ｓ３０でＮＯ）、処理はＳ２５に移る。図５（Ｂ）に、Ｎ＋１ページ目のページ画像５に含まれる余白部分のサイズが、最低必要余白サイズより小さい場合の印刷結果を示す。なお、図５（Ｃ）に示すように、Ｎ＋１ページ目のページ画像５の余白が最低必要余白サイズより小さいにも拘わらず、記録紙Ｐの第二領域ｒ２にＮ＋１ページ目のページ画像５を印刷すると、ユーザは、当該Ｎ＋１ページ目のページ画像５に対するメモ書きをする余白が得られなくなり不便であるため（第一領域ｒ１の余白５１ｓだけでは、Ｎページ目及びＮ＋１ページ目の両ページ画像５に対するメモ書きスペースとしては不十分）、本実施形態では、図５（Ｃ）に示すようなレイアウトでの印刷は行わない。
【００４９】
余白判定部４２１が、Ｎ＋１ページ目のページ画像５に、最低必要余白サイズ以上の余白が含まれると判定した場合（Ｓ３０でＹＥＳ）、切替制御部４３３は、ページ画像生成部４３１に印刷対象画像の生成を行わせる（Ｓ３１）。図５（Ｄ）に示すように、Ｎページ目及びＮ＋１ページ目の両ページ画像５が１枚の記録紙Ｐに印刷される。この場合、Ｎページ目及びＮ＋１ページ目の両ページ画像５が１枚の記録紙Ｐに印刷されているにも拘わらず、Ｎページ目及びＮ＋１ページ目の両ページ画像５に対するそれぞれのメモ書きスペースが確保され、印刷時に消費される記録紙も節約できる。
【００５０】
この後、制御装置４は、画像形成機構３に、Ｓ２５又はＳ３１で生成された印刷対象画像を記録紙Ｐに印刷させる（Ｓ２６）。
【００５１】
そして、余白判定部４２１は、上述したＮの値、つまり、処理対象ページ特定データの値を増加させる（Ｓ２７）。ここで、余白判定部４２１は、Ｓ２５で余白生成部４３２による印刷対象画像の生成処理が行われていた場合はＮを１増加させ、一方、Ｓ３１でページ画像生成部４３１による印刷対象画像の生成処理が行われていた場合はＮを２増加させる。これにより、余白判定部４２１は、印刷が完了していない原稿のページ画像のうちで、ページ番号が最も若いもののページ番号がＮとなるようにする。
【００５２】
さらに、余白判定部４２１は、Ｓ２７で更新されたＮの値が、スキャナユニット２２により画像読み取りが行われた原稿の総枚数よりも大きい値になったか否かを判定する（Ｓ２８）。余白判定部４２１は、Ｎが上記読み取られた原稿の総枚数を超えていれば、処理を終了する（Ｓ２８でＹＥＳ）。他方、余白判定部４２１は、Ｎが上記読み取られた原稿の総枚数を超えていなければ（Ｓ２８でＮＯ）、Ｓ２１の処理に戻る。
【００５３】
図６は、複写機１が複数の原稿を上記のように集約印刷した場合の印刷結果の例を示す図である。この場合、第１ページ目の原稿のページ画像５１に含まれる余白部分が最低必要余白サイズよりも小さく、第２ページ目の原稿のページ画像５２に含まれる余白部分も最低必要余白サイズよりも小さいため、第１枚目の記録紙Ｐ１には、第１ページ目の原稿のページ画像５１のみが印刷される。記録紙Ｐ１の第二領域ｒ２は余白領域ｓｐとなる。
【００５４】
第２枚目の記録紙Ｐ２には、第２ページ目の原稿のページ画像５２に含まれる余白部分が最低必要余白サイズよりも小さいため、第２ページ目の原稿のページ画像５２のみが印刷される。記録紙Ｐ２の第二領域ｒ２は余白領域ｓｐとなる。
【００５５】
第３枚目の記録紙Ｐ３には、第３ページ目原稿のページ画像５３に最低必要余白サイズ以上の余白部分が含まれ、かつ、第４ページ目の原稿のページ画像５４にも最低必要余白サイズ以上の余白部分が含まれるため、これら両ページ画像５３及び５４が両方とも印刷される。
【００５６】
第４枚目の記録紙Ｐ４には、第５ページ目の原稿のページ画像５５には最低必要余白サイズ以上の余白部分が含まれるものの、第６ページ目の原稿のページ画像５６の余白部分は最低必要余白サイズよりも小さいため、第５ページ目の原稿のページ画像５５のみが印刷される。記録紙Ｐ４の第二領域ｒ２は余白領域となる。
【００５７】
第５枚目の記録紙Ｐ５には、第６ページ目の原稿のページ画像５６に含まれる余白部分が最低必要余白サイズよりも小さいため、第６ページ目の原稿のページ画像５６のみが印刷される。記録紙Ｐ５の第二領域ｒ２は余白領域となる。なお、原稿は、当該第６枚目で終了しているため、第５枚目の記録紙Ｐ５には、当然に第６ページ目の原稿のページ画像５６のみが印刷される。
【００５８】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。以下、本発明の第二実施形態について説明する。図７は、第二実施形態に係る余白判定部４２１の判定処理を示すフローチャートである。第二実施形態では、余白判定部４２１は、図３に示した処理に代えて、図７に示す処理を行う。
【００５９】
余白判定部４２１は、判定対象のページ画像を読み取ったスキャナユニット２２の走査ラインに、白の画素が予め定められた閾値以上の数だけ続けて並んだ箇所が含まれるか否かを判定する（Ｓ５１）。以下、このように白の画素が閾値以上の数だけ続けて並んだ箇所が含まれる走査ラインを「白ライン」とする。
【００６０】
余白判定部４２１は、Ｓ５１の処理を、判定対象のページ画像を読み取った全走査ラインについて終了するまで続け（Ｓ５２でＮＯ）、Ｓ５１の処理を当該全走査ラインについて終了した場合（Ｓ５２でＹＥＳ）、余白判定部４２１は、当該全走査ラインのうちに含まれる白ラインの合計本数を算出する（Ｓ５３）。
【００６１】
余白判定部４２１は、Ｓ５３で算出された白ラインの合計本数が、予め定められた閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ５４）。ここで、当該閾値は、たとえば、余白部分が、上述した最低必要余白サイズ以上の大きさとなる値である。
【００６２】
余白判定部４２１は、上記白ラインの合計本数が、予め定められた閾値よりも小さいと判定した場合（Ｓ５４でＮＯ）、当該判定対象のページ画像に含まれる余白部分のサイズが、最低必要余白サイズよりも小さいと判定する（Ｓ５６）。また、余白判定部４２１は、上記白ラインの合計本数が、予め定められた閾値以上であると判定した場合は（Ｓ５４でＹＥＳ）、当該判定対象のページ画像に含まれる余白部分のサイズが、最低必要余白サイズ以上であると判定する（Ｓ５７）。
【００６３】
余白判定部４２１は、当該図７に示す一連の処理を、図４に示したＳ２３，Ｓ２９で用いる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】複写機の概略構成を示す図である。
【図２】制御装置に実現される機能の機能ブロック図である。
【図３】余白判定部による判定処理を示すフローチャートである。
【図４】複写機による集約印刷時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】印刷結果の例を示す図である。
【図６】複写機が複数の原稿を上記のように集約印刷した場合の印刷結果の例を示す図である。
【図７】第二実施形態に係る余白判定部の判定処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１        複写機
３        画像形成機構（印刷手段）
４２      印刷判定部
４２１    余白判定部（第一の判定手段、第三の判定手段）
４２２    画像種類判定部（第二の判定手段）
４３      画像処理部
４３１    ページ画像生成部（ページ画像生成手段）
４３２    余白生成部（余白生成手段）
４３３    切替制御部（切替制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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