(57)【要約】【課題】簡単な機構で、給紙カセット内の用紙が少なくなった際の用紙の残量を高い感度で詳細に表示することができる用紙残量インジケーターを備える給紙装置を提供する。【解決手段】用紙残量インジケーター５０は、給紙カセット２０内でフラッパー２２の上下動に伴って回転する回転体５１と、回転体５１の外周側面５３に形成した残量マーカー５５と、給紙カセット２０の前面カバー３１に設けた残量マーカー５５を表示させる表示窓６０とを備え、フラッパー２２の上下動に伴う回転体５１の回転で表示窓６０に表示される残量マーカー５５の表示が変化すると共に、フラッパー２２が、載置された用紙Ｗが満紙状態である最下位置と空紙状態である最上位置との間の所定の途中位置と最上位置との間を上下動するときのみ、回転体５１が回転して表示窓６０に表示される残量マーカー５５の表示が変化するように構成した。【選択図】図４
2008195479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセットと、給紙カセット内で載置された用紙の残量に応じて上下動するフラッパーと、フラッパー上の用紙の残量を表示する用紙残量インジケーターとを備える給紙装置において、
前記用紙残量インジケーターは、給紙カセット内でフラッパーの上下動に伴って移動する移動体と、移動体に形成された残量マーカーと、給紙カセットに設けられた前記残量マーカーを表示させる表示窓とを備え、フラッパーの上下動に伴う移動体の移動で表示窓に表示される残量マーカーの表示が変化すると共に、
前記フラッパーが、載置された用紙が満紙状態である最下位置と空紙状態である最上位置との間の所定の途中位置と前記最上位置との間を上下動するときのみ、前記移動体が移動して表示窓に表示される残量マーカーの表示が変化するように構成したことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において、
前記フラッパーが前記途中位置と前記最上位置との間を移動する範囲で、前記表示窓に表示される前記残量マーカーの表示が表示窓内を一杯に移動するように構成したことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置において、
前記フラッパー上に載置された用紙の残量が満紙状態の半分以下になったときに、前記表示窓に表示される残量マーカーの表示が変化することを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の給紙装置において、
前記移動体は、給紙カセット内でフラッパーの上下動に伴って回転する回転体であり、前記フラッパーが、前記途中位置と前記最上位置との間を上下動する際に、前記回転体に当接して該回転体を回転させるように構成したことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
用紙に画像を記録する記録装置と、記録装置へ用紙を供給する給紙装置とを備える画像形成装置において、
前記給紙装置として、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の給紙装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセット内に設置した用紙が載置されるフラッパーと、フラッパー上に載置された用紙の残量を表示する用紙残量インジケーターとを備える給紙装置、及びこの給紙装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリやコピー機などの画像形成装置は、画像を記録する記録装置へ用紙を供給する給紙装置を備えている。給紙装置は、用紙を収納する給紙カセットと、給紙カセット内でその一端が上下方向に回動自在に設置されたフラッパーと、フラッパーの回動端を上方に付勢するコイルばねなどの付勢手段と、フラッパーの回動端側の上方に設置されたピックアップローラとを備え、フラッパー上に載置された用紙を付勢手段の付勢力でピックアップローラに圧接させ、ピックアップローラの回転で用紙を給紙カセットから用紙搬送路へ繰り出して記録装置へ供給するように構成されている。
【０００３】
上記のような給紙装置には、特許文献１に示すように、給紙カセット内の用紙の残量を表示する用紙残量インジケーターを備えたものがある。用紙残量インジケーターは、フラッパー上に載置された用紙の残量に対応して、給紙カセットに設けた表示窓に表示される残量マーカーの表示が変化するようになっている。
【特許文献１】特開２００６−１６８９６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような用紙残量インジケーターでは、フラッパー上の用紙が満紙状態から空紙状態になる間の全範囲で、表示窓に表示される残量マーカーの表示が徐々に変化するようになっている。しかしながら、例えば、フラッパー上に数百枚単位の多量の用紙を載置する大容量の給紙装置では、フラッパー上の残り用紙が最後の数十枚になるまでは用紙を補充する必要がない。そのため、使用者に用紙補充の時期を適切に知らせるには、フラッパー上の残り用紙が最後の数十枚になってから完全に空紙状態になるまでの間の用紙の残量を、出来るだけ高い感度で詳細に表示できるようにすることが望ましい。
【０００５】
本発明は上述の点に鑑みてなされたものでありその目的は、簡単な機構で、給紙カセット内の用紙が少なくなった際の用紙の残量を高い感度で詳細に表示することができる用紙残量インジケーターを備える給紙装置、及びこの給紙装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため本願の請求項１に記載の発明は、給紙カセットと、給紙カセット内で載置された用紙の残量に応じて上下動するフラッパーと、フラッパー上の用紙の残量を表示する用紙残量インジケーターとを備える給紙装置において、前記用紙残量インジケーターは、給紙カセット内でフラッパーの上下動に伴って移動する移動体と、移動体に形成された残量マーカーと、給紙カセットに設けられた前記残量マーカーを表示させる表示窓とを備え、フラッパーの上下動に伴う移動体の移動で表示窓に表示される残量マーカーの表示が変化すると共に、前記フラッパーが、載置された用紙が満紙状態である最下位置と空紙状態である最上位置との間の所定の途中位置と前記最上位置との間を上下動するときのみ、前記移動体が移動して表示窓に表示される残量マーカーの表示が変化するように構成したことを特徴とする。
【０００７】
本願の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の給紙装置において、前記フラッパーが前記途中位置と前記最上位置との間を移動する範囲で、前記表示窓に表示される前記残量マーカーの表示が表示窓内を一杯に移動するように構成したことを特徴とする。
【０００８】
本願の請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の給紙装置において、前記フラッパー上に載置された用紙の残量が満紙状態の半分以下になったときに、前記表示窓に表示される残量マーカーの表示が変化することを特徴とする。
【０００９】
本願の請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の給紙装置において、前記移動体は、給紙カセット内でフラッパーの上下動に伴って回転する回転体であり、前記フラッパーが、前記途中位置と前記最上位置との間を上下動する際に、前記回転体に当接して該回転体を回転させるように構成したことを特徴とする。
【００１０】
本願の請求項５に記載の発明は、用紙に画像を記録する記録装置と、記録装置へ用紙を供給する給紙装置とを備える画像形成装置において、前記給紙装置として、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の給紙装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本願の請求項１に記載の発明によれば、フラッパーが、満紙状態である最下位置と空紙状態である最上位置との間の所定の途中位置と前記最上位置との間を上下動するときのみ、移動体が移動して表示窓に表示される残量マーカーの表示が変化するので、給紙カセット内の用紙が満紙状態から所定量減少した後で、表示窓に表示される残量マーカーが作動するようになる。したがって、満紙状態よりも所定量減少した後の用紙の残量を高い感度で詳細に表示させることが可能となり、使用者に用紙補充の時期を適切に知らせることができる給紙装置となる。
【００１２】
本願の請求項２に記載の発明によれば、フラッパーが途中位置と最上位置の間を移動する範囲で、表示窓に表示される残量マーカーの表示が表示窓内を一杯に移動するので、満紙状態から所定量減少した後の用紙の残量を高い感度で詳細に表示できるようになり、使用者に用紙補充の時期を適切に知らせることができる給紙装置となる。
【００１３】
本願の請求項３に記載の発明によれば、フラッパー上に載置された用紙の残量が満紙状態の半分以下になったときに、表示窓に表示される残量マーカーの表示が変化するので、満紙状態の半分以下に減少した後の用紙の残量を高い感度で詳細に表示できるようになり、使用者に用紙補充の時期を適切に知らせることができる給紙装置となる。
【００１４】
本願の請求項４に記載の発明によれば、移動体は、給紙カセット内でフラッパーの上下動に伴って回転する回転体であり、フラッパーが、上記の途中位置と最上位置との間を上下動する際に、回転体に当接して該回転体を回転させるように構成したので、電気的機構などの複雑な機構を用いずに、簡単な機械的機構だけで満紙状態から所定量減少した後の用紙の残量を高い感度で詳細に表示できるようになり、使用者に用紙補充の時期を適切に知らせることができる給紙装置となる。
【００１５】
本願の請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置に、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の給紙装置を備えるので、簡単な機構で、使用者に給紙装置への用紙補充の時期を適切に知らせることができる画像形成装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる給紙装置を備えた画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。まず、同図を用いて画像形成装置の概略全体構成について説明する。本発明を適用する画像形成装置としては、給紙装置を備えた画像形成装置であれば、コピー機やファクシミリ装置やプリンタあるいはこれらの機能を兼ね備えたいわゆる複合機のうちのいずれであっても良い。
【００１７】
同図に示す画像形成装置１は、上段側に配置された読取部２と、下段側に配置された記録部３とを備えている。読取部２は、原稿の画像を走査して読み取る画像読取装置４と、画像読取装置４の前面に取り付けられた操作パネル５と、画像読取装置４の上部にその一辺が図示しないヒンジ機構で開閉可能に取り付けられた原稿押えカバー６を備えている。原稿押えカバー６の一端には、画像読取装置４に原稿を搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）７が設置されている。ＡＤＦ７は、原稿供給トレイ８に載置された複数枚の原稿を順に画像読取装置４に搬送し、画像読取装置４で原稿の画像を読み取った後、原稿排出トレイ９へ原稿を排出する。一方、記録部３には、用紙に画像を記録する記録装置１２と、記録装置１２に用紙を供給する給紙装置１０とが設けられている。給紙装置１０は、用紙を装填する給紙カセット２０と、給紙カセット２０を収納するカセット収納部４０を備えている。カセット収納部４０は、画像形成装置１の本体ケーシング１１の下段側に設けられている。このカセット収納部４０は、画像形成装置１の前面側に開口する略矩形状に形成された凹部である。なお、以下の説明では、給紙カセット２０をカセット収納部４０に収納する方向を収納方向といい、給紙カセット２０内で用紙が給送される方向（図２参照）を給紙方向という。
【００１８】
図２は、カセット収納部４０に収納した給紙カセット２０を、収納方向の手前側（以下、単に「手前側」という）から見た概略側断面図である。また、図３は、給紙カセット２０を示す図で、同図（ａ）は平面図、同図（ｂ）は給紙方向の前方から見た側面図である。図３に示すように、給紙カセット２０は、用紙Ｗを装填する用紙装填部３０と、用紙装填部３０の手前側の側面に取り付けた前面カバー３１とを備えている。用紙装填部３０は、四方が側壁３０ａで囲まれて上部が開放された略矩形の箱型に形成されている。前面カバー３１は、略長方形の平板状に形成されている。
【００１９】
また、図２及び図３に示すように、給紙カセット２０の用紙装填部３０の収納方向に対する両側壁３０ａの外面には、一対のガイドレール３２が形成されている。ガイドレール３２は、収納方向に沿って直線状に延設された断面が略矩形状の突起であり、図２に示すように、ガイドレール３２の下面には、収納方向に沿う平面状のガイド面３３が設けられている。
【００２０】
一方、図２に示すように、カセット収納部４０の収納方向に対する両内側面には、収納方向に沿う段部４１が設けられており、段部４１の上面が平面状のガイド面４２になっている。また、ガイド面４２の上方には、収納方向に沿う棒状の案内バー４４が取り付けられている。案内バー４４は、ガイド面４２との間に挿入される給紙カセット２０のガイドレール３２を収納方向に沿って案内するものである。上記の給紙カセット２０のガイドレール３２とカセット収納部４０の段部４１及び案内バー４４とで、給紙カセット２０を収納方向に沿ってカセット収納部４０に出し入れする際に給紙カセット２０をスライド移動させる移動機構３５が構成されている。
【００２１】
次に、給紙カセット２０内の構成について説明する。図２に示すように、給紙カセット２０の用紙装填部３０の内部には、回動支軸２１を支点として回動端２２ａが上下方向に回動可能に設置されたフラッパー２２と、フラッパー２２の回動端２２ａを上方に付勢するコイルばね２３が設置されている。また、フラッパー２２の給紙方向の後端には、フラッパー２２上に載置される用紙Ｗの後端が当接するエンドガイド２４が設置されている。また、図３（ａ）に示すように、フラッパー２２の回動端２２ａの上方には、その軸方向が収納方向に配置されたシャフト２５が架設されており、シャフト２５の中間部に給紙ローラ２６が取り付けられている。シャフト２５の両端部は、給紙カセット２０の側壁３０ａに軸支されている。また、詳細な図示は省略するが、給紙カセット２０をカセット収納部４０に完全に収納した際に、シャフト２５の一端にカセット収納部４０側に設けた図示しない駆動伝達機構が係合し、図示しないモータ等の駆動力源の動力がシャフト２５に伝達されて、給紙ローラ２６が回転するようになっている。
【００２２】
また、図２に示すように、フラッパー２２の回動端２２ａの前方には、分離パッド支持部材２７が設置され、分離パッド支持部材２７の上面には、分離パッド２７ａが取り付けられている。分離パッド支持部材２７は、給紙カセット２０の底部との間に介在するコイルばね２７ｂで上方に付勢されていて、分離パッド２７ａが給紙ローラ２６の下面に圧接されている。これらによって、給紙ローラ２６がフラッパー２２上に載置された用紙Ｗの給紙方向の前端の上面に圧接されると共に、分離パッド２７ａにも圧接される。上記のフラッパー２２と給紙ローラ２６及び分離パッド２７ａとで、給紙カセット２０内の用紙Ｗを一枚ずつ分離して給送する用紙分離給送機構２９が構成されている。一方、図３に示すように、給紙カセット２０内のフラッパー２２の回動端２２ａの一方の側部には、用紙残量インジケーター５０が設置されている。
【００２３】
図４は、用紙残量インジケーター５０を示す部分拡大斜視図である。用紙残量インジケーター５０は、同図及び図３に示すように、フラッパー２２の側部で回転可能に設置された回転体５１と、回転体５１に形成した残量マーカー５５と、給紙カセット２０の前面カバー３１に設けた残量マーカー５５を給紙カセット２０の外部へ表示させる表示窓６０とを備えている。回転体５１は、フラッパー２２の前面カバー３１側の側部で、その軸方向が給紙方向に沿った水平方向に配置された回転軸５２を支点として、収納方向に沿った垂直平面内で上下方向に回転自在に設置されている。この回転体５１は、回転軸５２の軸方向と直交する側面の形状が略扇形状の部材で、扇形の中心部５１ａに回転軸５２が配置され、略円弧面状に形成された外周側面５３が、前面カバー３１の方を向いて配置されている。この外周側面５３に残量マーカー５５が形成されている。残量マーカー５５は、外周側面５３を上下方向（円弧方向）の所定位置で分割してその上下に異なる色を付したもので、両色の境目は、水平方向に延びる境界線（境界部）５５ａになっている。本実施形態の残量マーカー５５は、境界線５５ａの上側が赤色になっていて、境界線５５ａの下側が白色になっている。
【００２４】
また、回転体５１に設けた回転軸５２は、給紙カセット２０内に立設した支持部材５６によって回転自在に支持されている。そして回転軸５２と支持部材５６との間には、図示しない付勢手段が介在している。この付勢手段は、回転体５１が図４に示す反時計周り方向に回転する際に、この回転体５１を時計回り方向に戻そうとする復帰力を生じさせるためのもので、ここでの付勢手段には、捻られることで復帰力を生じる捻りコイルばね等を用いることができる。また、回転体５１の中心部５１ａの近傍には、回転軸５２に対して直交する外方に向かって突出する小突起状の作用片５８が設けられている。この作用片５８は、回転体５１の中心部５１ａの近傍から残量マーカー５５を形成した外周側面５３と略反対側に向かって突出しており、その先端部５８ａが下方に屈曲している。先端部５８ａは、フラッパー２２の回動端２２ａが上昇した際にその近傍の上面に当接するように、フラッパー２２の上方に延出して配置されている。
【００２５】
一方、給紙カセット２０の前面カバー３１に形成した表示窓６０は、給紙カセット２０の外部に向けて回転体５１の残量マーカー５５を表示させる略矩形の貫通穴である。表示窓６０は、回転体５１の外周側面５３よりも小さな寸法に形成されていて、外周側面５３に形成した残量マーカー５５の一部をこの表示窓６０内に表示するようになっている。回転体５１は、上記の付勢手段の付勢力によって、外力が作用していない状態では、残量マーカー５５の境界線５５ａが表示窓６０よりも上方に位置する状態で停止している。そして、下記で詳細に説明するように、作用片５８がフラッパー２２で押し上げられると、回転体５１がこの停止位置から反時計周り方向に回転する。また、フラッパー２２から作用片５８に掛かる力が解除されると、回転体５１は付勢手段の付勢力で時計回り方向に回転して、元の位置に戻るようになっている。
【００２６】
ここで、上記構成の用紙残量インジケーター５０の動作について説明する。なお、本実施形態の給紙装置１０は、満紙状態でフラッパー２２上に５００枚の用紙を載置可能な容量を備えているものとする。図５は、フラッパー２２上の用紙の枚数が変化する際の用紙残量インジケーター５０の動作を説明するための図である。まず、同図（ａ）に示すように、フラッパー２２上に５００枚の用紙が載置された満紙状態のときは、フラッパー２２の回動端２２ａが用紙の重量で下降して最下位置になっている。この状態では、回転体５１の作用片５８がフラッパー２２の上面から上方に離間しており、回転体５１は、残量マーカー５５の境界線５５ａが表示窓６０の上端辺６０ａの位置にあって、表示窓６０に表示される残量マーカー５５の全体が白色になった状態で停止している。その状態から給紙カセット２０内の用紙が用紙分離給送機構２９（図２参照）で給送されてゆき、フラッパー２２上に載置された用紙の枚数が減少してゆくと、フラッパー２２の回動端２２ａがコイルばね２３の付勢力で次第に上昇してゆく。
【００２７】
そして同図（ｂ）に示すように、フラッパー２２上の用紙の枚数が所定枚数（ここでは、一例として１００枚とする。）になったとき、回転体５１の作用片５８にフラッパー２２が当接する。さらにフラッパー２２上の用紙の枚数が減少すると、同図（ｃ）に示すように、フラッパー２２の上昇に伴って回転体５１の作用片５８がフラッパー２２で押し上げられることで、回転体５１が同図の反時計周り方向に回転する。これにより、表示窓６０に表示される残量マーカー５５の境界線５５ａが、表示窓６０の上端辺６０ａから徐々に下降してゆく。表示窓６０内の残量マーカー５５は、境界線５５ａを境に上側が赤色で下側が白色になる。フラッパー２２上の用紙の枚数がさらに減少していくと、回転体５１が回転することで、表示窓６０内の境界線５５ａの位置がさらに下降してゆき、残量マーカー５５は赤色の割合が増えて白色の割合が減っていく。そして、フラッパー２２上の用紙が完全に無くなった状態で、同図（ｄ）に示すように、境界線５５ａが表示窓６０の下端辺６０ｂに達し、表示窓６０内の残量マーカー５５は全体が赤色になる。
【００２８】
以上説明したように、本実施形態の給紙装置１０が備える用紙残量インジケーター５０は、図５（ｂ）に示すフラッパー２２上に１００枚の用紙が載置された途中位置と、同図（ｄ）に示すフラッパー２２上に載置された用紙が完全に無くなった最上位置との間をフラッパー２２が移動するときのみ、回転体５１が回転して表示窓６０内の残量マーカー５５の表示が変化するので、給紙カセット２０内の用紙が満紙状態の１／５である１００枚に減った後で残量マーカー５５が作動するようになる。そして、フラッパー２２上に１００枚の用紙が載置された途中位置と、載置された用紙が完全に無くなった最上位置との間をフラッパー２２が移動する範囲で、残量マーカー５５の境界線５５ａが表示窓６０内を上端辺６０ａから下端辺６０ｂまで上下方向に一杯に移動する。したがって、給紙カセット２０内の用紙の残量が１００枚以下になってから完全に無くなるまでの間の用紙の残量を高い感度で詳細に表示することが可能となるので、使用者に用紙補充の時期を適切に知らせることができる。
【００２９】
また、本実施形態の給紙装置１０が備える用紙残量インジケーター５０は、給紙カセット２０内で回転可能に設置された回転体５１を備え、フラッパー２２が上記の途中位置と最上位置との間で上下動する際に、フラッパー２２の上下動に伴って回転体５１が回転することで、表示窓６０内の残量マーカー５５の表示が変化するように構成したので、電気的機構などの複雑な機構を用いずに、簡単な機械的機構だけで満紙状態から所定量減少した後の用紙の残量を高い感度で詳細に表示することが可能となる。
【００３０】
図６は、本発明の他の実施形態にかかる給紙装置が備える用紙残量インジケーターを示す図で、同図（ａ）はその構成を示す図で、同図（ｂ）及び同図（ｃ）はその動作を説明するための図である。なおこの図６は、フラッパー２２の回動端２２ａを給紙方向に対する一方の側部から見た図である。同図に示す用紙残量インジケーター５０−２は、フラッパー２２の回動端２２ａの前面カバー３１側の側部に配置された円板状の回転体５１−２を備えている。回転体５１−２は、その面が給紙方向に沿う垂直面内に配置され、前面カバー３１側を向く面（同図の手前側の面）に残量マーカー５５−２が形成されている。残量マーカー５５−２は、回転体５１−２の円周方向に沿う帯状に形成されていて、その長手方向の中間部に境界線５５−２ａが形成され、境界線５５−２ａの両側が各々赤色と白色に着色されている。一方、回転体５１の背面の回転軸（回転中心）５２−２から所定距離離れた位置には、小突起状の作用片５８−２が設けられている。この用紙残量インジケーター５０−２は、フラッパー２２の回動端２２ａの上昇で作用片５８−２が押し上げられることで、同図（ｂ）及び同図（ｃ）に示すように、回転体５１−２が反時計周り方向に回転して、残量マーカー５５−２の境界線５５−２ａが表示窓６０内を下方に移動して行くことで、表示窓６０内の残量マーカー５５−２の表示が変化するようになっている。この用紙残量インジケーター５０−２は、回転体５１−２の回転軸５２−２から作用片５８−２までの距離（半径方向の長さ）を変えれば、フラッパー２２の回動端２２ａの上昇量に対する回転体５１の回転量を任意に変えることができるので、フラッパー２２上の用紙の枚数の変化に対する残量マーカー５５−２の感度を自由に設定することが可能となる。したがって、用紙の残量をより高い感度で詳細に表示することが可能となる。
【００３１】
以上本発明の実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲、及び明細書、図面に記載された技術的思想の範囲内において種々の変形が可能である。なお、直接明細書及び図面に記載のない何れの形状・構造・材質であっても、本願発明の作用・効果を奏する以上、本願発明の技術的思想の範囲内である。例えば、上記実施形態では、本発明の用紙残量インジケーターが備える移動体として、回転可能に設置された回転体５１（５１−２）を説明したが、本発明の用紙残量インジケーターが備える移動体は回転体には限定されず、フラッパー２２の上下動に伴って移動する移動体であれば、それ以外にも、例えば上下方向に直線移動する移動体などであってもよい。
【００３２】
また、上記実施形態で示したフラッパー２２上に載置する用紙の枚数は一例である。特に上記実施形態では、回転体５１が回転し始める途中位置でのフラッパー２２上に載置された用紙の枚数を、満紙状態の１／５である１００枚に設定した場合を示したが、この途中位置での用紙の枚数は、満紙状態の１／５の枚数には限定されず、満紙状態に対して他の任意の割合に設定することが可能である。なお、この途中位置での用紙の枚数を満紙状態の半分以下の枚数に設定すれば、満紙状態から空紙状態までの間の全範囲の用紙残量を段階的に表示する場合と比較して、減少した際の用紙の残枚数を高い感度で詳細に表示できるようになり好適である。
【００３３】
また、上記実施形態では、回転体５１が回転軸５２と支持部材５６との間に介在させた付勢手段で付勢されている場合を説明したが、これ以外にも、回転体５１の自重バランスや回転体５１に対する回転軸５２や作用片５８の配置などを調整することで、フラッパー２２から掛かる力が解除された際に回転体５１がその自重で元の位置に自動復帰できるように構成すれば、上記の付勢手段が不要となるので、用紙残量インジケーターの構成をさらに簡素化することが可能となる。また、上記実施形態に示す回転体５１に形成した残量マーカー５５は一例であり、本発明の用紙残量インジケーターが備える残量マーカーは、表示窓内で用紙の残量の変化を分かり易く表示できるものであれば、他の配色や配置などでも良い。
【００３４】
また、上記実施形態では、フラッパー２２がコイルばね２３の弾発力で上下動するように構成した場合を示したが、本発明の給紙装置が備えるフラッパーは、載置された用紙の残量に応じて上下動するように構成したものであれば上記以外の構成であっても良く、例えば、フラッパー上に載置された用紙を検出するセンサーと、このセンサーによる用紙の検出に基づいてフラッパーを上下動させるモータなどの駆動機構とを備えた構成を採用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態にかかる給紙装置を備えた画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】カセット収納部に収納された給紙カセットの構成を示す側断面図である。
【図３】給紙カセットの構成を示す図で、同図（ａ）は平面図、同図（ｂ）は側面図である。
【図４】給紙カセットに設けた用紙残量インジケーターの構成を示す部分拡大斜視図である。
【図５】用紙残量インジケーターの動作を説明するための図である。
【図６】本発明の他の実施形態にかかる給紙装置が備える用紙残量インジケーターの構成及び動作を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１      画像形成装置
２      読取部
３      記録部
４      画像読取装置
５      操作パネル
６      原稿押えカバー
７      自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）
８      原稿供給トレイ
９      原稿排出トレイ
１０    給紙装置
１１    本体ケーシング
１２    記録装置
２０    給紙カセット
２１    回動支軸
２２    フラッパー
２２ａ  回動端
２４    エンドガイド
２５    シャフト
２６    給紙ローラ
２７    分離パッド支持部材
２７ａ  分離パッド
２９    用紙分離給送機構
３０    用紙装填部
３１    前面カバー
３２    ガイドレール
３３    ガイド面
３５    移動機構
４０    カセット収納部
４１    段部
４２    ガイド面
４４    案内バー
５０    用紙残量インジケーター
５１    回転体（移動体）
５２    回転軸
５３    外周側面
５５    残量マーカー
５５ａ  境界線
５６    支持部材
５８    作用片
６０    表示窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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