(57)【要約】【課題】  ネットワーク上に多数のネットワーク機器が接続されたオフィス環境において、アプリケーション上で指定したネットワーク機器をすばやく特定できるようにする。【解決手段】  クライアントＰＣ１０にネットワーク３０を介して複数の画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ・・・が接続されてなる印刷システム１００において、各画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ・・・は、クライアントＰＣ１０により点灯／消灯が制御される発光部２７０Ａ，２７０Ｂ・・・をそれぞれ備え、上記クライアントＰＣ１０は、アプリケーション上で指定した画像形成装置の発光部の点灯／消灯を制御する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアントＰＣにネットワークを介して複数のネットワーク機器が接続されてなるネットワークシステムであって、
各ネットワーク機器は、クライアントＰＣにより点灯／消灯が制御される発光部と上記発光部の点灯／消灯を制御する制御部をそれぞれ備え、
上記クライアントＰＣは、アプリケーション上で指定したネットワーク機器の発光部の点灯／消灯を制御し、
上記各ネットワーク機器の制御部は、上記クライアントＰＣからの指示にしたがって所定のイベントの発生時に発光部を点灯させることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
クライアントＰＣにネットワークを介して複数のネットワーク機器が接続されてなるネットワークシステムにおけるネットワーク機器であって、
発光部と、
上記発光部の点灯／消灯を制御する制御部備え、
上記制御部は、クライアントＰＣからの指示にしたがって所定のイベントの発生時に発光部を点灯させることを特徴とするネットワーク機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、クライアントＰＣにネットワークを介してプリンタや複写機、ファクシミリ装置あるいは複合機等の複数の画像形成装置が接続されてなる印刷システム及び画像形成装置などのネットワークシステム及びネットワーク機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータネットワークが普及し、多くのオフィスではコンピュータ、プリンタ等の複数台の情報機器を接続したＬＡＮを構築している。コンピュータおよびプリンタ、スキャナ、デジタルカメラなどの周辺機器が普及すると共に、ＬＡＮ等のネットワークも普及しており、ネットワーク上でプリンタ、モデム、画像読取り装置をネットワーク上で共有することによって、ネットワーク上のあらゆる装置を使用できる環境になってきた。
【０００３】
従来、複数の情報機器により構成されるネットワークでは、例えば、管理装置から選択された情報機器の照明装置を点灯させることにより、情報機器の物理的な位置を容易に認識できるようにしたり（例えば、特許文献１参照）、ネットワーク上に接続された複数の画像形成装置について、各装置の機能毎の動作状況を、クライアントＰＣに表示するようにしている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７９７７４号公報
【特許文献２】特開２０００−３１５１３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、クライアントＰＣにネットワークを介してプリンタや複写機、ファクシミリ装置あるいは複合機等の複数の画像形成装置が接続されてなる印刷システムにおいて、紙切れやトナー切れ等の問題が発生した場合、ネットワークの通信技術を利用して、その情報をアプリケーション側で受け取りユーザインタフェース上に表示することにより、管理者はアプリケーション上ではどの印刷装置に対して問題が発生しているか容易に判断できるが、実際その印刷装置がフロアのどこに配置されているかはモデル名やＩＰアドレスから辿っていかなければならない。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上述の如き従来の問題点に鑑み、ネットワーク上に多数のネットワーク機器が接続されたオフィス環境において、アプリケーション上で指定した画像形成装置をすばやく特定することができるネットワークシステム及びネットワーク機器を提供することにある。
【０００７】
本発明の更に他の目的、本発明によって得られる具体的な利点は、以下に説明される実施の形態の説明から一層明らかにされる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、クライアントＰＣにネットワークを介して複数のネットワーク機器が接続されてなるネットワークシステムであって、各ネットワーク機器は、クライアントＰＣにより点灯／消灯が制御される発光部と上記発光部の点灯／消灯を制御する制御部をそれぞれ備え、上記クライアントＰＣは、アプリケーション上で指定したネットワーク機器の発光部の点灯／消灯を制御し、上記各ネットワーク機器の制御部は、上記クライアントＰＣからの指示にしたがって所定のイベントの発生時に発光部を点灯させることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、クライアントＰＣにネットワークを介して複数のネットワーク機器が接続されてなるネットワークシステムにおけるネットワーク機器であって、発光部と、上記発光部の点灯／消灯を制御する制御部備え、上記制御部は、クライアントＰＣからの指示にしたがって所定のイベントの発生時に発光部を点灯させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ネットワーク上に多数のネットワーク機器が接続されたオフィス環境の中で、アプリケーション上で指定したネットワーク機器をすばやく特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明は以下の例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更可能であることは言うまでもない。
【００１２】
本発明は、例えば図１に示すようにクライアントＰＣ１０にネットワーク３０を介してプリンタや複写機、ファクシミリ装置あるいは複合機等の複数の画像形成装置２０（２０Ａ，２０Ｂ・・・）が接続されてなる印刷システム１００に適用される。
【００１３】
この印刷システム１００において、クライアントＰＣ１０は、例えば、所謂パーソナルコンピュータからなり、図２に示すように、装置全体の制御および各種演算処理を行うＣＰＵ１１、プログラムやデータを格納するためのＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するためのＲＡＭ、各種のプログラムやデータを保存するための外部記憶装置としてのハードディスクなどからなる記憶部１２、各種情報の表示のための液晶ディスプレイなどの画面表示部１３、各種指示の入力のためのキーボードやマウスなどからなる操作部１４、印刷するデータを生成する印刷データ生成部１５、上記ネットワーク３０に接続するためのＬＡＮカードなどからなる通信部１６、上記通信部１６により取得した情報を解析し画面表示部１３へ伝達するデータ解析部１７などがバス１８を介して相互に接続されてなる。
【００１４】
各画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ・・・は、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ送信及びファクシミリ受信機能を有する所謂複合機であって、図３に示すように、装置全体の動作制御を司るＣＰＵを中心とする制御部２００を備え、この制御部２００に画像形成部２１０、原稿読取部２２０、給紙部２３０、操作表示部２４０、画像記憶部２５０、画像処理部２６０、発光部２７０、上記ネットワーク３０に接続するためのＬＡＮカードなどからなる通信部２８０等が接続されている。
【００１５】
制御部２００は、図４に示すように、画像形成装置２０の制御プログラムを記憶するＲＯＭ(Read Only Memory)２０１、一時的にデータを保管するＲＡＭ(Random Access Memory)２０２、更新可能な各種設定データなどを保管するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ROM）２０３及び制御プログラム等を上記ＲＯＭ２０１から読み出して実行するマイクロコンピュータ２０４等からなり、操作表示部２４０等において入力された所定の指示情報や、本装置の各所に設けられた各種センサからの検出信号に応じて装置全体の制御を行う。
【００１６】
画像形成部２１０は、給紙部２３０によって搬送されてきた用紙に対して所定の画像形成（印刷）を行うものであって、図示しないプリンタコントローラ、レーザ走査ユニットや定着ローラ等からなる。
【００１７】
原稿読取部２２０は、原稿の読み取りを行って当該原稿に対応する画像データを生成するものであって、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等を備えたスキャナやコンタクトガラス等からなり、コンタクトガラス上に載置された原稿を走査しつつ取得した画像データを制御部２００へ出力する。
【００１８】
給紙部２３０は、画像形成部２１０に対して用紙の給紙を行うものである。
【００１９】
操作表示部２４０は、ユーザの操作に応じて所定の指示入力を行うものであって、図示しない、ユーザが印刷実行指示を入力するためのキーや印刷部数等を入力するためのキー、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示する種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）を備えている。
【００２０】
画像記憶部２５０は、原稿読取部２２０によって読み取られた原稿の画像データや通信部２８０を介して外部装置から送信されてきた画像データを一時的に記憶するメモリである。
【００２１】
画像処理部２６０は、印刷データに対する各種画像処理を行うものであって、例えば、印刷データをＲＧＢデータあるいはＣＭＹＫデータに変換する処理や複数の原稿画像を１つの用紙に集約させる画像処理、すなわち、原稿画像の画像サイズを拡大又は縮小する拡大縮小処理や、複数の原稿画像を１つの用紙に配置するレイアウト処理などを行う。
【００２２】
発光部２７０は、視覚的に判断可能に発光するランプなどからなり、上記制御部２００によって点灯／消灯が制御され、アプリケーション上で選択された場合、画像形成装置２０に問題が発生した場合、印刷ジョブが完了した場合などに点灯するようになっている。
【００２３】
すなわち、この印刷システム１００における各画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ・・・は、アプリケーション上で選択された場合、画像形成装置２０に問題が発生した場合、印刷ジョブが完了した場合などに点灯する発光部２７０Ａ，２７０Ｂ・・・を備える。
【００２４】
この印刷システム１００において、クライアントＰＣ１０は、図５のフローチャートに示す手順に従ってネットワーク上の画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ・・・を制御する。
【００２５】
すなわち、クライアントＰＣ１０のＣＰＵ１１は、ネットワーク上の画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ・・・を検索し（ステップＳ１）、各画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ・・・のデバイス情報を通信部１６を介して取得し、取得した情報をデータ解析部１７により解析して画面表示部１３に表示するとともに記憶部１２に保存する（ステップＳ２）。
【００２６】
そして、上記ＣＰＵ１１は、操作部１４の操作により指定されるトリガー（各種エラーや印刷スピードなど）に基づき各画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ・・・をグループ分けして管理する管理情報を記憶部１２に保存しておき（ステップＳ３）、上記操作部１４の操作により設置場所を知りたいグループが選択されると（ステップＳ４）、選択された画像形成装置２０に発光部２７０があるか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００２７】
そして、選択された画像形成装置２０に発光部２７０がある場合には、点灯指示信号の送信先でイベントが発生していると点灯指示信号を送って、その画像形成装置２０の発光部２７０を点灯させる（ステップＳ６）。
【００２８】
この印刷システム１００において、上記画像形成装置２０の制御部２００は、クライアントＰＣ１０から送られてくる点灯指示信号を受信すると、紙・トナー切れ等が発生した場合や、印刷ジョブによる印刷物が全て排出された場合などに、発光部２７０を点灯させる。
すなわち、紙・トナー切れ等、印刷ジョブによる印刷物が全て排出された場合が、上記発光部２７０を点灯させるイベントである。
【００２９】
なお、上記発光部２７０を点灯させるイベントは、クライアントＰＣ１０によって選択選定可能である。
【００３０】
このような構成の印刷システム１００では、ネットワーク上に多数の画像形成装置２０Ａ，２０Ｂ・・・が接続されたオフィス環境の中で、アプリケーション上で指定した画像形成装置２０をすばやく特定することができる。
【００３１】
したがって、例えば、問題が発生した画像形成装置２０をアプリケーション上で確認し、その画像形成装置２０がどこに配置されているか発光部２７０を点灯させることですばやく特定することができる。これにより、問題の発生した画像形成装置２０を早急に発見し対応することができる。
【００３２】
また、印刷ジョブが完了した時点で発光部２７０を点灯させることにより、画像形成装置２０の前に行って印刷が終わるまでの待ち時間が必要なくなる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明を適用した印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】上記印刷システムにおけるクライアントＰＣの構成を示すブロック図である。
【図３】上記印刷システムにおける画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】上記画像形成装置における制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図５】上記クライアントＰＣによるネットワーク上の画像形成装置の発行部の点灯制御の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
１０  クライアントＰＣ、
１１  ＣＰＵ、
１２  記憶部、
１３  画面表示部、
１４  操作部、
１５  印刷データ生成部、
１６  通信部、
１７  データ解析部、
１８  バス、
２０，２０Ａ，２０Ｂ・・・  画像形成装置、
３０  ネットワーク、
１００  印刷システム、
２００  制御部、
２０１  ＲＯＭ、
２０２  ＲＡＭ、
２０３  ＥＥＰＲＯＭ、
２０４  マイクロコンピュータ、
２１０  画像形成部、
２２０  原稿読取部、
２３０  給紙部、
２４０  操作表示部、
２５０  画像記憶部、
２６０  画像処理部、
２７０，２７０Ａ，２７０Ｂ・・・  発光部、
２８０  通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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