(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙に地紋パターン情報を印刷する際に、トナーの消費量を抑えることができるようにする。【解決手段】画像入力部９、２１は印刷する画像データを入力する。記憶部１１は入力された画像データを記憶する。印刷部１７は画像データを印刷する。領域検出部１３は記憶された画像データに係る個々の頁において白紙領域としての特定領域を検出する。地紋形成部１５は個々の頁において特定領域を除いて地紋パターン情報を埋め込んだその画像データを印刷部１７に出力して印刷制御する。【選択図】図１
2008252468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷する画像データを入力する画像入力部と、
入力された前記画像データを記憶する記憶部と、
前記画像データを印刷する印刷部と、
記憶された前記画像データに係る個々の頁において一定濃度以下の特定領域を検出する領域検出部と、
個々の前記頁において、前記特定領域を除いて地紋パターン情報を埋め込んだ画像データを前記印刷部に出力して印刷制御する地紋形成部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記特定領域は白紙領域である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記特定領域は個々の前記頁における画像領域外の余白領域である請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定領域は白紙頁である請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データを入力して記憶し、この記憶された前記画像データに地紋パターン情報を埋め込んで印刷制御する画像形成用コンピュータに、
前記画像データを入力する画像入力処理と、
入力された前記画像データを記憶する記憶処理と、
記憶された前記画像データの個々の頁において一定濃度以下の特定領域を検出する領域検出処理と、
個々の前記頁において、前記特定領域を除いて地紋パターン情報を埋め込んだ画像データを形成する地紋形成処理と、
この地紋の埋め込まれた前記画像データを印刷する印刷処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項６】
前記特定領域は白紙領域である請求項５記載の画像形成プログラム。
【請求項７】
前記特定領域は個々の前記頁における画像領域外の余白領域である請求項５又は６記載の画像形成プログラム。
【請求項８】
前記特定領域は白紙頁である請求項５又は６記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像形成プログラムに係り、複写抑止機能を搭載した複写機、ファクシミリ機およびこれらの複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）に用いて好適する画像形成装置および画像形成プログラムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、市場における文書セキュリティ向上の要求に応えるため、複写（コピー）を禁止する文書であることを示す地紋パターン情報を予め原稿に埋め込んでおき、複写時にそのパターン情報が検出された場合、何らかの手段で複写を抑止する機能を搭載した複写機等が製品化されている。
【０００３】
すなわち、図６Ａに示すように、用紙１に対し、小さなドットからなる全面背景情報３ａと、この背景情報３ａとして埋め込まれた若干大きなドットからなり複写を禁止する趣旨のメッセージ情報３ｂ（同図Ａでは見えない）とからなる地紋パターン情報５を印刷するとともに、さらに当該用紙１に目的の文書内容を印刷して例えば「契約書」を作成する。
【０００４】
この印刷済み用紙１を複写機で複写すると、図６Ｂに示すように、複写物１ａには背景情報３ａ中に埋め込んだ「複写禁止」といったメッセージ情報３ｂが黒く浮かび上がったり、同図Ｃに示すように、複写物１ｂに背景情報３ａが浮かび上がってメッセージ情報３ｂが白抜き状態になり、複写操作者に対してその印刷済み用紙１が複写物であって複写禁止されているものである旨を間接的に告知し、複写を抑制している。
【０００５】
複写物１ａにおいて、背景情報３ａ中に埋め込んだメッセージ情報３ｂが、図６Ｂのように黒く浮かび上がる理由は、背景情報３ａを図７Ａのような小さなドットｄ１にする一方、メッセージ情報３ｂを同図Ｂのようにドットｄ１より大きなドットｄ２で埋め込むことにより、小さなドットｄ１が大きなドットｄ２より複写再現され難いことによる。
【０００６】
複写物１ｂにおいて、背景情報３ａが図６Ｃのように黒く浮かび上がる場合は、逆に、背景情報３ａを図７Ｂのような大きなドットｄ２とし、メッセージ情報３ｂを図７Ａのような小さなドットｄ１にすることによって得られる。
【０００７】
ところが、従来、背景情報３ａと複写禁止を示すメッセージ情報３ｂからなる地紋パターン情報５は、画像領域のみならず背景領域も含めた用紙の全面に印刷されるから、トナーの消費量が多くなるという問題があった。
【０００８】
そこで、トナーの消費量を低減する手法として、例えば特開２００５−２３５１８１号公報（特許文献１）が提案されている。
【０００９】
この構成は、ユーザが地紋画像の適用領域又は非適用領域のいずれかのモードを選択し、地紋画像の適用領域又は非適用領域の指定に従い、プリンタドライバが地紋適用領域／非適用領域情報を生成し、用紙の１ページ中で地紋画像が適用される領域又は適用されない領域を考慮した地紋画像データを作成可能に構成してなり、印刷用紙の１ページ内で地紋画像を適用する領域又は適用しない領域を指定することを可能とするものである。
【特許文献１】特開２００５−２３５１８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述した特許文献１では、地紋画像を適用する範囲又は適用しない範囲をユーザが個別に入力指定するから、設定に手間がかかるうえ、操作ミスによって本来地紋画像を埋め込みたい箇所に埋め込めないとか、設定操作自体を忘れる心配があり、改善が望まれている。
【００１１】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、地紋パターン情報の不要な領域を自動的に判別して所定の画像領域にのみ地紋パターン情報を付加することで、トナーの消費量を抑えることを容易にした画像形成装置および画像形成プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、印刷する画像データを入力する画像入力部と、入力された画像データを記憶する記憶部と、その画像データを印刷する印刷部と、記憶された画像データに係る個々の頁において一定濃度以下の特定領域を検出する領域検出部と、個々の頁においてその特定領域を除いて地紋パターン情報を埋め込んだ画像データを印刷部に出力して印刷制御する地紋形成部とを具備している。
【００１３】
本発明に係る画像形成プログラムでは、画像データを入力して記憶し、この記憶された画像データに地紋パターン情報を埋め込んで印刷制御する画像形成用コンピュータに、その画像データを入力する画像入力処理と、入力された画像データを記憶する記憶処理と、記憶された画像データの個々の頁において一定濃度以下の特定領域を検出する領域検出処理と、個々の前記頁においてその特定領域を除いて地紋パターン情報を埋め込んだ画像データを形成する地紋形成処理と、この地紋の埋め込まれた画像データを印刷する印刷処理とを実行させるものである。
【００１４】
本発明において、上記特定領域を白紙領域とする構成も可能である。
【００１５】
本発明において、上記特定領域を個々の頁における画像領域外の余白領域とする構成も可能である。
【００１６】
本発明において、上記特定領域を白紙頁とする構成も可能である。
【発明の効果】
【００１７】
このような本発明に係る画像形成装置および画像形成プログラムでは、入力した画像データを画像データを記憶部に記憶し、記憶された画像データの個々の頁において一定濃度以下の特定領域を検出し、個々の頁においてその特定領域を除いて地紋パターン情報を埋め込んだ画像データを形成し、この地紋の埋め込まれた画像データを印刷処理するから、地紋パターン情報の必要な画像領域を自動的に判別し、その画像領域にのみ地紋パターン情報を付加することが容易となり、トナーの消費量を抑えることが可能である。
【００１８】
本発明において、上記特定領域を白紙領域、例えば個々の頁における画像領域外の余白領域や白紙頁とする構成では、画像領域の判別が容易で、トナーの消費量を確実に抑えることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る実施の形態を図面を参照して説明する。なお、従来例と共通する部分には同一の符号を付す。
【００２０】
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示すブロック図である。本発明に係る画像形成プログラムは画像形成装置を説明する過程で説明する。
【００２１】
図１において、本発明に係る画像形成装置は、バス７を介して接続された画像読込部９、記憶部１１、領域検出部１３、地紋形成部１５、印刷部１７、操作表示部１９、インターフェース部２１およびこれらを制御する制御部２３を有して構成されている。
【００２２】
画像読込部９は、制御部２３の制御の下、例えば印刷された複数頁の原稿を光学的に自動的に読み込み、フィルタ処理、変倍処理および階調処理等をして電子的画像データを生成する公知のデジタル複写機の読取り部やスキャナーであり、生成された画像データが原稿の頁毎に記憶部１１に順次記憶されるようになっている。
【００２３】
画像読込部９は、複数頁の原稿を自動的に給紙する自動給紙機構を有するが、公知のものであるから図示および説明を省略する。
【００２４】
記憶部１１は、制御部２３の動作プログラムを格納する他、上述した生成画像データ、後述する閾値（基準ドット密度）、背景情報３ａおよびメッセージ情報３ｂからなる地紋パターン情報５を埋め込むための地紋情報を格納する機能を有する読み書き可能なメモリである。
【００２５】
領域検出部１３は、制御部２３の制御の下、記憶部１１に記憶された画像データに係る個々の頁において、図２に示すように、白紙領域例えば画像があって印字される画像領域２５の外側いわゆる余白領域（画像領域外）を特定領域２７として検出する機能を有し、当該特定領域情報を地紋形成部１５に出力する機能を有している。
【００２６】
画像領域２５の外側の特定領域２７としての余白領域は、領域検出部１３によって画像データに含まれる例えば印刷制御情報（印刷部数、印刷頁範囲、余白範囲その他の設定情報）に基づいて検出可能である。
【００２７】
地紋形成部１５は、上述した特定領域２７を示す特定領域情報に基づき、画像データに係る個々の頁において、特定領域２７である余白領域を除いて画像データ中に背景情報３ａと「複写禁止」といったメッセージ情報３ｂを含む地紋パターン情報５を埋め込み（重ね）、地紋パターン情報５の埋め込まれた画像データを印刷部１７に出力制御する機能を有している。図２では背景情報３ａが図示されていない。
【００２８】
地紋パターン情報５としては、例えば上述した図６および図７で説明したように、小さなドットｄ１の背景情報３ａ中に、大きなドットｄ２で「複写禁止」といったメッセージ情報３ｂが埋め込まれて形成されており、背景情報３ａが画像領域２５とほぼ同一領域に形成される。
【００２９】
なお、背景情報３ａのドットｄ１と複写禁止を示すメッセージ情報３ｂのドットｄ２を逆にすれば、背景情報３ａが浮かび上がる一方、メッセージ情報３ｂが白抜き状態になる。
【００３０】
領域検出部１３で検出する特定領域２７は、画像領域２５外の余白領域の他、図３Ａのように白紙頁、同図Ｂのように個々の頁における綴じ代とすることも可能である。
【００３１】
なお、白紙頁は、独立した印刷用紙１の１枚分である以外に、複数頁を１枚の用紙１に集約して印刷した集約編集において、用紙１の一部である１頁分の白紙頁領域も含むものである。
【００３２】
印刷部１７は、地紋の埋め込まれない通常の画像データや地紋の埋め込まれた画像データを印刷する公知のモノクロ又はカラー印刷エンジンである。
【００３３】
操作表示部１９は、地紋の埋め込みを具体的に指示する他、種々の事項を表示する機能を有し、当該装置本体ケース（図示せず。）に配置された表示部と入力部を兼ねた液晶タッチパネルからなり、制御部２３によって制御される。
【００３４】
インターフェース部２１は、制御部２３の制御の下、印刷する画像データその他をネットワーク２９から入力するとともに、記憶部１１に記憶する画像入力部である。
【００３５】
制御部２３は、上述したように、バス７を介して接続された画像読込部９、記憶部１１、領域検出部１３、地紋形成部１５、印刷部１７、操作表示部１９およびインターフェース部２１の機能を制御するＣＰＵ等であり、それらの一部を実質的に構成している場合もある。
【００３６】
次に、本発明の画像形成装置の動作を図４のフローチャートを参照して説明する。
【００３７】
プログラムが開始されると、ステップＳ１にて原稿としての複数頁の用紙１を画像読込部９で読み込み入力し、画像データを順次生成する画像入力処理を実行し、ステップＳ２にてその画像データを記憶部１１に記憶する記憶処理を実行し、続くステップＳ３にて画像データの個々の頁において特定領域２７が存在するか否か領域検出部１３にて検出処理を実行する。
【００３８】
全ての画像データ頁中に特定領域２７が存在しないとき、又は地紋パターン情報５の埋め込み設定がなされていなくてステップＳ３がＮＯの場合には、直接、ステップＳ５に移る。
【００３９】
地紋パターン情報５の埋め込み設定がなされていて、全ての画像データ中の何れかの頁に特定領域２７が存在しステップＳ３がＹＥＳの場合には、ステップＳ４にて画像データの個々の頁において「複写禁止」といった文字列を含む地紋パターン情報５を画像領域２５中に埋め込み処理し、続く、ステップＳ５にて通常の画像データ又は地紋パターン情報５の埋め込まれた画像データを印刷処理して終了する。
【００４０】
そして、それらの実行処理が本発明に係る画像形成プログラムである。
【００４１】
このように本発明の画像形成装置では、印刷する画像データを入力する画像読込部９（インターフェース部２１：画像入力部）と、入力された画像データを記憶する記憶部１１と、その画像データを印刷する印刷部１７と、記憶された画像データに係る個々の頁において余白領域としての特定領域２７を検出する領域検出部１３と、個々の頁においてその特定領域２７を除いて地紋パターン情報５を埋め込んだ画像データを印刷部１７に出力して印刷制御する地紋形成部１５とを具備している。
【００４２】
そのため、用紙１から地紋パターン情報５の不要な特定領域２７を自動的に判別し、所定の画像領域２５にのみ地紋パターン情報５を付加することが可能で、特定領域２７ではトナーを消費しないから、トナーの消費量を抑えることが容易になる。
【００４３】
しかも、地紋パターン情報５の不要な特定領域２７を自動的に判別するから、ユーザが個別に指定する手間が不要で操作が簡単であるうえ、操作ミスも生じ難く、地紋パターン情報５を確実に付加することが可能である。
【００４４】
さらに、特定領域２７を白紙領域、例えば個々の頁における画像領域２５外の余白領域や白紙頁自体とするから、画像領域２５か特定領域２７かの判別が容易となり、トナーの消費量を確実に抑えることが可能である。
【００４５】
もっとも、本発明の画像形成装置においては、特定領域２７が個々の頁における画像領域２５外の余白領域や白紙頁自体に限定されない。
【００４６】
領域検出部１３で検出する特定領域２７は、例えば図３Ｃに示すように、画像データのある領域であっても、一定濃度以下の低濃度領域を特定領域２７とすることも可能であり、これに対応させて領域検出部１３を形成すれば良い。
【００４７】
例えば、図５に示すように、印刷された複数頁の原稿に検出用の光を照射する光センサ１３ａと、原稿からの反射光や透過光を受光して電子的画像データを取得する画像データ取得部１３ｂと、この画像データ取得部１３ｂからの画像データに基づき画像の有無を判定する画像有無領域判定部１３ｃを有して形成し、画像有無領域判定部１３ｃから特定領域情報を地紋形成部１５に出力する構成も可能である。なお、画像データ取得部１３ｂで取得した画像データも記憶部１１に記憶されるが、ここでは簡略化して示す。
【００４８】
画像有無領域判定部１３ｃにおける判定手法としては、画像データを個々の頁をイメージ展開したとき、所定領域で公知のパターンマッチング法によってドットを検出し、所定の面積内でのドット数をカウンタ処理してドット密度を算出し、記憶部１１に予め設定記憶された同一性判断の許容値となる閾値（基準ドット密度）とそれら算出ドット密度を比較し、閾値（基準ドット密度）を超えると判定した場合には画像領域２５と検出し、閾値（基準ドット密度）以下であると判別させると低濃度領域であって特定領域２７と検出し、特定領域情報を地紋形成部１５に出力する構成も可能である。
【００４９】
もっとも、画像有無領域判定部１３ｃは、画像読込部９からの画像データをも討ち入ることも可能である。
【００５０】
また、特定領域２７の検出方法は、上述したように公知のパターンマッチング法によってドットパターンを検出するとともに所定の面積内でのドット密度を算出し、閾値（基準ドット密度）と比較して画像データの有無を検出する手法の他、ドットパターンを形成するドット寸法の大小、ドット形状や配列方法の差異によって検出可能であるし、単にドットの有無等によって検出する等、種々の手法が適用可能である。
【００５１】
そして、画像読込部９、記憶部１１、領域検出部１３、地紋形成部１５および制御部２３は、必ずしもバス７を介して接続される構成に限らず、画像読込部９としてのスキャナー、記憶部１１、領域検出部１３、地紋形成部１５としてのパソコン、印刷部１７としてのプリンタを例えばネットワーク２９を介して接続した構成においても実施可能である。
【００５２】
なお、本発明に係る上述した画像形成プログラムにおいても、上述した効果を得ることが可能なことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の画像形成装置の動作に係り地紋パターン情報を埋め込んだ用紙を説明する図である。
【図３】本発明の画像形成装置の他の例を説明する図である。
【図４】図１の画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の画像形成装置における領域検出部の他の構成を示すブロック図である。
【図６】地紋パターン情報を埋め込んだ用紙を説明する図である。
【図７】地紋パターン情報を表現するドットパターンを説明する図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  用紙
１ａ、１ｂ  複写物
３ａ  背景情報
３ｂ  メッセージ情報
５  地紋パターン情報
７  バス
９  画像読込部（画像入力部）
１１  記憶部
１３  領域検出部
１３ａ  光センサ
１３ｂ  画像データ取得部
１３ｃ  画像有無領域判定部
１５  地紋形成部
１７  印刷部
１９  操作表示部
２１  インターフェース部（画像入力部）
２３  制御部
２５  画像領域
２７  特定領域（余白領域、白紙領域、白紙頁）
２９  ネットワーク
ｄ１、ｄ２  ドット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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