(57)【要約】【課題】複数のレーザ露光部で主走査方向の露光領域を分担する場合に、重複領域を容易に検出し、分担する走査領域のつなぎ目の濃度むらを極力抑制する。【解決手段】主走査領域を３台のレーザ露光部１１，１２，１３の露光ビームで分担して走査すると共に、各レーザ露光部の露光ビームが画像を構成する画素データ毎に強度変調されてドット単位で感光材片Ｐ１に画像を形成する画像形成装置において、３台のレーザ露光部から、未飽和の所定の露光量を有し、かつ分担する各走査領域の両端の一部領域を重複させた、連続するテストパターンを感光材にプリントする画像処理部２０３及び各レーザ露光部と、感光材にプリントされたテストパターンの画像の濃度をドット毎に測定する測色計５と、測定されたドット毎の濃度情報の分布から、重複領域のドット位置を検出する重複領域判定部２０１とを備えた。【選択図】図３
2008195020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の走査領域を複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査すると共に、各レーザ露光部の露光ビームが画像を構成する画素データ毎に強度変調されてドット単位で感光材上に画像を形成する画像形成装置において、
前記複数のレーザ露光部から、未飽和の所定の露光量を有し、かつ分担する各走査領域の端の一部領域を重複させた、連続するテストパターンを感光材にプリントするテストプリント手段と、前記感光材にプリントされたテストパターンの画像の濃度をドット毎に測定する濃度測定手段と、測定されたドット毎の濃度情報の分布から、前記重複領域のドット位置を検出する重複部分検出手段とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の走査領域を複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査すると共に、各レーザ露光部の露光ビームが画像を構成する画素データ毎に強度変調されてドット単位で感光材上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザ発光源からのレーザ光をポリゴンミラーを用いて偏向させることで感光材上を露光走査すると共に、このレーザ光をＡＯＭ（音響光学変換素子）を用いて写真等の画像データで変調することで感光材上に写真画像を形成する露光装置を備えた画像形成装置が知られている。露光装置のうち、特にレーザ発光源はレーザ出力パワーの温度特性が大きいことから、ペルチエ素子などを利用した温度調整手段が設けられていた。
【０００３】
近年、かかる画像形成装置を用いてポスター等、比較的大サイズの写真プリントを作成する要請がある。すなわち、広幅の感光材の幅方向全領域にレーザ光を走査させる必要があり、そのためには、ポリゴンミラーで偏向されたレーザ光をより広い領域で走査させる方法や走査領域を複数の露光装置で分担する方法が考えられる。前者の方法は、ポリゴンミラーから感光材への露光位置までの距離を長くする必要があり、光路長方向に装置の大型化を招来する。さらに、ｆθレンズは光学的精度が求められることから、大サイズのものを採用すると、勢い高価となり、コストアップを招く。
【０００４】
特許文献１，２には、後者の、複数の露光装置を採用した画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は主走査領域を２台又は３台の露光装置で分担して走査させるものである。このように構成すれば、装置の光路長方向の大型化はほとんどないという利点がある。
【特許文献１】特開平３−９８０６６号公報
【特許文献２】特開２００６−２６４２２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１，２のように複数の露光装置を用いる態様では、主走査領域を各露光装置のレーザ光の走査領域で正確に分担する必要がある一方、各分担領域のつなぎ目に正確に両側の露光装置からのレーザ光で画像を露光させることが容易ではないことから、分担領域の端の一部領域に重複領域を設け、この重複領域に、その両側の露光装置のレーザ光を利用して画像を露光させる方法が採用されている。しかしながら、各露光装置は個体差を有する他、取り付け誤差等を考えると、必ずしも重複領域が一定となる保証はなく、この場合、重複領域で画像のつなぎ目に不連続が生じ、副走査方向に画像むらの筋等が発生する可能性がある。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、複数のレーザ露光部で主走査方向の露光領域を分担する場合に、重複領域を容易に検出し、分担する走査領域のつなぎ目の濃度むらを極力抑制し得る画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、所定の走査領域を複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査すると共に、各レーザ露光部の露光ビームが画像を構成する画素データ毎に強度変調されてドット単位で感光材上に画像を形成する画像形成装置において、前記複数のレーザ露光部から、未飽和の所定の露光量を有し、かつ分担する各走査領域の端の一部領域を重複させた、連続するテストパターンを感光材にプリントするテストプリント手段と、前記感光材にプリントされたテストパターンの画像の濃度をドット毎に測定する濃度測定手段と、測定されたドット毎の濃度情報の分布から、前記重複領域のドット位置を検出する重複部分検出手段とを備えたものである。
【０００８】
この構成によれば、感光材の幅寸法に相当する、所定の走査領域が複数のレーザ露光部からの露光ビームで分担して走査される。各レーザ露光部は露光ビームが画像を構成する画素データ毎に強度変調されて、各分担領域に対して画像の露光が行われ、これによって前記所定の走査領域の全域に対して１枚の画像が形成される。また、各レーザ露光部から、未飽和の所定の露光量に対応する光強度であって、分担する各走査領域の端の一部領域が隣接のレーザ光の端の一部領域と重複するようなテストパターンの画像データが出力され、感光材にプリントされる。テストパターン画像は幅方向に連続しており、かつ未飽和レベルであるため、重複部分では、隣接するテストパターンの画像と重畳してプリントされ、非重複領域のテストパターン画像の濃度に比して相対的に高いこととなる。そこで、
画像形成装置に装備され、あるいは別体に用意されている濃度測定手段によりプリントされたテストパターン画像の濃度がドット毎に測定され、重複部分検出手段によって、測定されたドット毎の濃度情報の分布から、重複領域のドットの位置、すなわち、ドット単位での分担領域内の重複領域が検出される。検出された重複領域が判明すると、実際の画像プリント時に、この重複領域に隣接するレーザ露光部からのレーザ光をそれぞれ強度分配する（シェーディング補正する）ことで重畳的な画像形成処理を施してもよいし、あるいは隣接する分担領域を完全に区分けする（例えば重複領域の中央のドット位置で区分けする）ための情報に用いてもよく、重複領域の利用態様は種々考えられる。
【０００９】
従って、各レーザ露光部の個体差、取り付け誤差があったとしても、画像形成装置個々に製造段階乃至は初期調整段階で、あるいは定期的乃至は必要に応じて前記重複領域の検出作業を行うことで、重複領域に対して適正に画像をプリントできることとなり、複数のレーザ露光部が受け持つ各走査範囲のつなぎ目（重複領域）での画像の不連続等に起因する濃度むら等の発生が抑制される。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、各レーザ露光部の個体差、取り付け誤差があったとしても、画像形成装置個々に製造段階乃至は初期調整段階で、あるいは定期的乃至は必要に応じて前記重複領域の検出作業を行うことで、重複領域に対して適正に画像をプリントでき、この結果、複数のレーザ露光部が受け持つ各走査範囲のつなぎ目（重複領域）での画像の不連続等に起因する濃度むら等の発生を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す写真処理装置１の全体構成図である。写真処理装置１は、例えば図略のスキャナでフィルムの各コマの撮影像を取り込んで得られた画像データ、あるいはコンピュータや外部メモリなどから転送されてきた画像データに基づいて、写真感光材である感光材Ｐを露光してこの感光材Ｐ上に所定の画像を形成するレーザ露光ユニット１０を備える。レーザ露光ユニット１０は、写真処理装置１のハウジング１ａの内部１ｂにおける、感光材Ｐを搬送するコンベア２上の露光位置と対向する位置に配設されている。コンベア（感光材搬送部）２は、搬送方向に沿って配置された複数組の搬送ローラ対２ａ並びにガイドレール２ｂなどで構成されている。
【００１２】
また、ハウジング１ａの上面には、ロール状に巻回された感光材Ｐをそれぞれ収納する複数のマガジン、例えばマガジン３及び４が交換可能に装填されている。マガジン３及び４に収納されている感光材Ｐの種類を検出するために、センサ３ａ及び４ａが、それぞれマガジン３及び４と、マガジン３，４が装填された状態でハウジング１ａの上面の対向位置に配置されている。センサ３ａ及び４ａは、例えばマガジン３，４側に感光材の種類（主に幅サイズ）を所定ビットで表現するための複数個のマグネットがビットコードを構成するべくライン配置され、ハウジング１ａ側で、このビットコードを認識する磁気センサ部を備えてなるものである。さらに、ハウジング１ａの上面には、後述する露光後のテストチャートを読み取り、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色（各光）に対する濃度を測定するための、濃度測定手段としての測色計５が設けられている。
【００１３】
ハウジング１ａ、マガジン３及び４はそれぞれ暗箱であり、感光材Ｐの先端部は、それぞれマガジン３及び４からハウジング１ａの内部１ｂに引き出されている。感光材Ｐは、ハウジング１ａの内部１ｂに設けられたカッタ６により所定の大きさ（長さ）に切断される。以下、所定の長さに切断された感光材Ｐを感光材片Ｐ１という。感光材片Ｐ１は、ハウジング１ａの内部１ｂにおいて、コンベア２によって露光位置から現像ユニット７へ、さらに下流へ搬送される。なお、マガジン３，４、コンベア２はサイズの異なる感光材を、本実施形態では、通常搬送方式、すなわちサイズ如何に関わらず感光材片Ｐ１の幅方向のセンターが搬送路のセンターと一致する態様（センター基準）で搬送されるように構成されている。
【００１４】
現像ユニット７は、それぞれ現像液、定着液、漂白液及び安定化液を収容するための複数のタンク７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄを有している。レーザ露光ユニット１０によって露光された感光材片Ｐ１が現像ユニット７を搬送されると潜像が現像され、感光材片Ｐ１の感光面上に画像が形成される。画像の形成された感光材片Ｐ１は、乾燥ユニット８によって乾燥されてハウジング１ａの内部１ｂから排出される。排出された感光材片Ｐ１は、ハウジング１ａの上面に設けられたソータ９上に積載される。
【００１５】
写真処理装置１は、ハウジング１ａに設けられた制御ユニット２０の他、この制御部２０と接続される、ＣＲＴやＬＣＤなどのモニタ３１、キーボード３２及びマウス３３を有し、内部にマイクロコンピュータ等の制御部を備える端末部３０を備え、これらによって、ユーザはオーダーやプリント情報、またプリント動作に関する所定の命令（コマンド）を入力したり、感光材Ｐの現像に関する情報等の入力情報の確認を行うものである。プリント情報にはプリントされる感光材Ｐの幅サイズ等が含まれる。なお、端末部３０は、写真処理装置１のハウジング１ａとは別に設けられてもよいし、ハウジング１ａと一体に設けられてもよい。
【００１６】
図２は、レーザ露光ユニットの構成の一例を示す図である。レーザ露光ユニット１０は、本実施形態では３台のレーザ露光部１１，１２，１３から構成され、それぞれは例えば箱形を有する各筐体内に個別に収納されている。３台のレーザ露光部１１，１２，１３は同一構成を有する。以下では、レーザ露光部１１を代表にして説明する。
【００１７】
レーザ露光部１１はそれぞれ固有の波長を有する、光の３原色であるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）波長帯のレーザ光を出力する３個のレーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂを備える。
【００１８】
また、レーザ露光部１１は、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂからの各レーザ光の各光路上に、集光レンズを介して音響光学変調素子（Acousto-Optic Modulator）などの光変調素子（以降、ＡＯＭという）１１１Ｒ、１１１Ｇ及び１１１Ｂが配設され、その下流側にスリット板を介してミラー１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂが配設されている。ミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂ及びミラー１１３は、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂから出射されたレーザ光をポリゴンミラー１１４の方向に反射させるものである。
【００１９】
ミラー１１２Ｒは全反射ミラーであり、レーザ光源１１０Ｒから出力された赤色レーザ光をミラー１１２Ｇ側に反射する。ミラー１１２Ｇはハーフミラーであり、赤色レーザ光を透過させると共に、レーザ光源１１０Ｇから出力された緑色レーザ光をミラー１１２Ｂ側に反射する。ミラー１１２Ｂはハーフミラーであり、赤色レーザ光及び緑色レーザ光を透過させると共に、レーザ光源１１０Ｂから出力された青色レーザ光をミラー１１３側に反射する。３本のレーザ光はミラー１１２Ｂで重畳（合波）される。
【００２０】
ポリゴンミラー１１４は、パルスモータ等のポリゴンドライバ１１５によって例えば矢印で示す方向に一定速度（例えば１万〜２万ｒｐｍ）で回転しており、レーザ光を所定の範囲の方向に反射する。ポリゴンミラー１１４の前方にはｆθレンズ１１６が設けられており、ポリゴンミラー１１４とｆθレンズ１１６とで、感光材片Ｐ１上、レーザビームを矢印Ａで示す主走査方向に等速で偏向させる。感光材片Ｐ１は、コンベア２によって図２の紙面に対して垂直な方向に搬送される。従って、光変調されたレーザ光の走査によって感光材片Ｐ１の感光面が幅方向に露光される。
【００２１】
レーザ露光部１２，１３も同様に感光材片Ｐ１の幅方向の所定領域に光変調されたレーザ光を走査する。各レーザ露光部１１，１２，１３からのレーザ光の走査は同一ライン状（あるいは千鳥状）となるように光軸が設定され、かつ各走査範囲が感光材片Ｐ１上で一部重複するように設定されている（図２参照）。
【００２２】
さらに、ｆθレンズ１１６の出射側であって、画像露光領域の直近の主走査方向の上流側には、レーザ光を同期センサ１１７側に反射するためのミラー１１８が設けられている。同期センサ１１７は、例えばフォトダイオード（ＰＤ）等の受光素子などで構成され、例えば赤色のレーザ光あるいは３色全てを受光することにより、画像の露光開始のための同期信号を出力する。
【００２３】
レーザ露光部１１は、各レーザ光の強度がそれぞれ一定となるように設定されている。レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂから出射された各レーザ光の強度は、画像データを構成するＲ、Ｇ及びＢの各成分の濃度階調に応じて、それぞれＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂによって強度が変調される。
【００２４】
写真処理装置１は、全体の動作を制御するためのＣＰＵなどからなる主制御部２００を備える。主制御部２００には、画像処理部２０３、画像データの入出力タイミングを制御するタイミング制御部２４０、及び内部にポリゴン用クロック発生器２５０ａを備えてポリゴンドライバ１１４（１２４，１３４）に対する回転制御指示を行うポリゴン制御部２５０が接続されている。
【００２５】
レーザ駆動部１１０は、主制御部２００とレーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂとの間に接続されており、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂから出力されるレーザビームの出射強度を所定の一定レベルに維持制御するものである。
【００２６】
画像処理部２０３は、図３に示すように露光領域決定部２０３１と画処理部２０３２とを有し、プリントするべき各色の画像データの主走査方向での分割処理及び各画像データに対する必要な階調濃度補正処理、及び必要な補正処理後の画像データの一時的な記憶を行うものである。画像データは、例えば１枚の写真画像データであり、ＲＧＢ各色毎に、１ラインを構成する複数の画素データを複数ライン分有する二次元の画像データである。そして、画像処理部２０３はライン毎の各色の画像データをタイミング制御部２４０からのクロック信号を受けてライン単位で、あるいは１ライン分の画像データを順次１画素ずつ画像転送部２１０、ここではラインメモリ２１１Ｒ，２１１Ｇ，２１１Ｂへ出力する。ラインメモリ２１１Ｒ，２１１Ｇ，２１１Ｂはタイミング制御部２４０からのクロック信号を受けて、各色の１ライン分の画像データをシリアルに記憶すると共に、同期センサ１１７からの検出信号に基づいて開始されるレーザ光による感光材への露光動作と同期して１画素ずつ順次に読み出すものである。
【００２７】
ＡＯＭドライバ２１２Ｒ、２１２Ｇ、２１２Ｂは、各色の画素データの階調濃度データに応じてＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂを通過する各色のレーザ光の強度を変調するように制御するものである。ＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂは、図略の音響光学素子、超音波振動子及び光変調素子駆動部などで構成される。光変調素子駆動部から供給された駆動信号により超音波振動子が駆動されると、音響光学素子の内部に回折格子として機能する周期的な屈折率の変化が生じる。レーザ光がＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂに入射されると、レーザ光は超音波振動により生じた回折格子によるブラッグ反射によって回折され、０次回折光及び１次回折光として出射する。０次回折光はスリット板の壁によりシールドされ、１次回折光がスリット板を通過してミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂに入射する。
【００２８】
タイミング制御部２４０は、コンベア２により搬送される感光材片Ｐ１の先端が写真プリントを開始する位置（露光開始位置）まで搬送されてきたことをペーパ位置センサ２ｃからの検出信号で検出すると、露光動作を開始する。また、タイミング制御部２４０は、ポリゴンドライバ１１５からの図略のロータリーエンコーダ等の回転量検出手段からの回転パルスのパルス周期を検出し、パルス周期が安定している、すなわちポリゴンミラー１１５が定速回転していることを確認するものである。さらに、タイミング制御部２４０は、前記位置センサからの検出信号が入力され、かつポリゴンミラー１１５が定速回転していることの確認後、同期センサ１１７、１２７，１３７からの各検出信号（本実施形態ではＲ色のレーザ光の検出）を受ける毎に、所定のタイミングでラインメモリ２１１Ｒ〜２１１Ｂ，２２１Ｒ〜２２１Ｂ，２３１Ｒ〜２３１Ｂ及びＡＯＭドライバ２１２Ｒ〜２１２Ｂ，２２２Ｒ〜２２２Ｂ，２３２Ｒ〜２３２Ｂに対して転送開始信号を出力する。画像処理部２０３は、転送開始信号が出力される毎に順次１ライン分の画素信号をラインメモリ２１１Ｒ〜２１１Ｂ，２２１Ｒ〜２２１Ｂ，２３１Ｒ〜２３１Ｂに読み出すものである。
【００２９】
図３は、重複領域判定乃至は画像処理部分の機能ブロック図である。画像入力部４００は前述したように、フィルムの画像を光学的に読み取る装置、あるいは外部メモリ等から画像データを取得するネットワーク部を想定したものである。画像保存部４０１は取り込んだ画像を一時的に格納するメモリ部である。テストパターンデータ保存部３０１はテストプリントのための画像データであって、所定の濃度階調、例えば、階調範囲が“０”〜“２５５”の場合に、重複してプリントした場合に飽和せず（例えば“１００”）、あるいは飽和しても、非飽和領域との濃度差が充分に測色計５で識別可能な未飽和階調（例えば“２００”）を有する連続した各色のライン画像である。
【００３０】
測色計５は、少なくとも濃度が測定可能なセンサで、一方向（ここでは主走査方向）に移動可能な機構（スライダ構造あるいはボールネジの回転）及び定速で移動駆動を行わせるパルスモータ等で構成されている。あるいはパルスモータのパルス数をカウンタでカウントすることで、主走査方向の位置、すなわち測定位置を１ドットの分解能で検知することができるものである。これにより感光材片Ｐ１にプリントされたテストパターン画像の各ドットの単位で濃度情報が得られるようにしている。なお、測色計５として移動を不要とするラインセンサを採用してもよい。
【００３１】
重複領域判定部２０１は、測色計５で測定されたドット毎の濃度データから補正位置、すなわち重複領域を得るもので、測色データ取得部２０１１、補正位置演算部２０１２及び補正位置設定部２０１３を備える。測色データ取得部２０１１は、露光領域決定部２０３１が端末機３０からの指示を受け付けてテストパターンデータ保存部５０１のテストパターンデータを読み出し、レーザ露光部１１，１２，１３を介して露光させた感光材片Ｐ１のテストパターン画像に対して、測色計５で測定された該テストパターン画像のドット毎の濃度データを取り込んで、一時的に記憶するものである。
【００３２】
補正位置演算部２０１２は、測色データ取得部２０１１に取り込まれたドット毎の濃度データを、露光領域決定部２０３１でプリント指示されたテストパターンデータの濃度レベルと比較することで重複領域か非重複領域かを判別するものである。例えば、測定された濃度データのレベルがテストパターンデータの濃度レベルと略同一（両者の差が所定範囲内）であれば非重複領域と判断し、所定値以上大きければ重複領域と判断する。前記の例でいえば、テストパターン濃度値が“１００”に対して、測定濃度値が“８０”〜 “１２０”（差がプラスマイナス２０）であれば略同一として非重複領域とし、“１２１”あるいはより高い値の例えば“１５０”以上であれば、重複領域とする。
【００３３】
図４は、テストモードで露光されたテストパターン画像の濃度の状況を示す図である。図４において、各ポリゴンミラー１１５，１２５，１３５（図２参照）から、互いに隣接する分担領域がそれぞれの両端で互いに充分に重複するように予め設定された分担領域の範囲で、例えば濃度値“１００”のテストパターンで走査が行われ、感光材片Ｐ１にプリントが行われたとする。ここでは、各分担領域はＰ１１，Ｐ１２，Ｐ１３である。例えば、３６インチ幅サイズの感光材片Ｐ１の場合、１２インチに所定の小寸法分の重複領域を付加している（実際には、図４から判るように、重複領域Ｑ１，Ｑ２の主走査方向幅の１／２の寸法分が付加されていることになる）。感光材片Ｐ１上には、互いに隣接する分担領域Ｐ１１と分担領域Ｐ１２との重複領域Ｑ１が濃度“２００”として露光されており、また互いに隣接する分担領域Ｐ１２と分担領域Ｐ１３との重複領域Ｑ２が濃度“２００”として露光され、その他の範囲は濃度“１００”である。重複領域Ｑ１の両端の主走査方向位置は、ｑ１１とｑ１２であり、重複領域Ｑ２の両端の主走査方向位置は、ｑ２１とｑ２２である。補正位置演算部２０１２は、前記したような順次、隣接するドットの濃度データの大小比較から、ドットｑ１１〜ｑ１２間、及びドットｑ２１〜ｑ２２間を重複領域として特定するものである。
【００３４】
補正位置設定部２０１３は、得られた重複領域Ｑ１（ドットｑ１１〜ｑ１２）、及び重複領域Ｑ２（ドットｑ２１〜ｑ２２）の情報から、これらの重複領域Ｑ１，Ｑ２を分担するレーザ露光部１１，１２，１３の互いのドット位置関係を把握し、これらのドット位置関係の情報を利用して、各レーザ露光部１１，１２，１３の分担領域及び重複領域をドット位置として新たに設定するものである。この新たな重複領域の設定、すなわち補正位置の設定は、互いに隣接するレーザ光を重畳して画像の露光を行う態様にあっては、両レーザ光に対するドット単位でのシェーディング補正値をそれぞれに設定している。例えば、図５に示すように、今、レーザ露光部１１，１２の関係を見ると（レーザ露光部１２，１３の関係も同様である）、レーザ露光部１１に対してはシェーディング補正特性ＳＤ１が設定され、レーザ露光部１２に対してはシェーディング補正特性ＳＤ２が設定される。これらの特性ＳＤ１，ＳＤ２は、レーザ露光部１１，１２でのプリント位置となる対応するドットのシェーディング補正値の加算値が“１”になるようにされている。テストパターンのプリント時に設定された重複領域は、確実に重複領域が発生するよう、各レーザ露光部１１，１２，１３に所定の走査範囲を設定したが、このテスト後に設定される重複領域は、テスト時と同一でもよいし、むしろ重複領域の性質上、所定の狭い範囲とするべく、新たに設定した方が好ましい。テスト時より狭い所定の重複領域が設定された場合、他の領域のドット位置に対しては、さらに通常のシェーディング補正処理に基づく、すなわち所定レベルのシェーディング補正用テストパターン（前記テスト時と同一でもよい）の走査によって得られる感光材Ｐ上での、前記所定レベルと露光量との比率に従ったシェーディング補正値が設定されればよい。
【００３５】
画像処理部２０３は、画像入力部４からの入力されるプリント対象の各画像を主走査方向において、レーザ露光部１１，１２，１３がそれぞれ分担する予め設定された各分割領域を画素位置情報として記憶する露光領域決定部２０３１と、重複領域を含む各分割領域の各ドットに対するシェーディング補正値が記憶されたシェーディング補正値記憶部２０３２、各画像に対して、シェーディング補正値に従って対応する分割された画像データの濃度値を補正（乗算）し、所定のガンマ補正をした後の各画像データを各分割領域に対応するメモリ部分に一時的に記憶する画処理部２０３３を有する。また、露光領域決定部２０３１は、端末機３０からの指示を受け付けて、テストパターンデータ保存部５０１のテストパターンデータをレーザ露光部１１，１２，１３に読み出して感光材片Ｐ１に露光させるものである。
【００３６】
なお、図４においては３６インチサイズの感光材片Ｐ１で説明したが、感光材としては、種々のサイズがあり、例えば、１６インチサイズの感光材を想定すると、センター基準では、重複領域Ｑ１，Ｑ２の双方での画像プリントが行われることとなる。一方、重複領域Ｑ１，Ｑ２には隣接するレーザ露光部１１，１２また１２，１３により双方のシェーディング補正値を用いる処理であることから、できるだけ非重複領域を利用して画像を再現する方が好ましい。そこで、センター基準の搬送方式に代えて、幅方向の一端側を基準（一端基準）にした搬送方式をコンベア２に採用する態様が考えられる。このようにすれば、前述の１６インチサイズの感光材は、図４において左端基準を想定すると、分担領域Ｐ１１とＰ１２とでプリント処理が可能となり、重複領域Ｑ２は使わなくて済むこととなる。感光材片Ｐ１の幅方向一端側へのシフトは、収納される感光材Ｐの幅サイズに合わせて、ハウジング１ａの上部に載置されるマガジン３，４の載置位置が変更される態様や、コンベア２のカッタ６と露光位置との間にシフト機構を採用すればよい。あるいは、感光材Ｐがサイズに無関係に、マガジン３，４内で感光材Ｐが幅方向一端側で収納されるマガジンを構成してもよい。
【００３７】
シフト機構としては、コンベア２の搬送路に沿って所定間隔で配置された搬送ローラ対２ａの間に幅方向一方側から搬送路内に出没可能な押し当て部材を配置すると共に、この押し当て部材を駆動部で幅方向に出没させるようにしたものが採用可能である。この構成によれば、カッタ６で切断された感光材片Ｐ１は露光位置に到達するまでの位置で押し当て部材により幅方向一端側にシフトさせられる。この一端側に当接片を設けておき、シフトされる感光材片Ｐ１の側辺がこの当接辺に当接するまで感光材片Ｐ１をシフトさせるようにすればよい。このようにすれば、露光位置においては、常に一端基準で感光材片Ｐ１への画像プリントが施されることとなる。また、シフト機構の他の態様として、カッタ６と露光位置との間で、コンベア２の一部が幅方向にスライド可能にされた独立構造部を有し、カッタ６の位置でセンター基準にある感光材片Ｐ１を露光位置に搬送されるまでの間に、この独立構造の部分で幅方向の一端側にシフトし、シフトされたままの感光材片Ｐ１を引き続き露光位置に向けて搬送する態様とすることも可能である。シフト量は、マガジン３，４に収納された感光材Ｐの種類（サイズ）を検出するセンサ３ａ及び４ａからの検出信号に基づいて決定されればよい。
【００３８】
感光材片Ｐ１を一端基準で搬送し、露光させる態様では、画像処理部２０３での画像処理は、一端基準に合うように主走査方向の画像データをラインメモリ２１１Ｒ〜２１１Ｂ，２２１Ｒ〜２２１Ｂ，２３１Ｒ〜２３１Ｂに出力する。例えば、上記の１６インチサイズの感光材片Ｐ１へプリントする際には、ラインメモリ２１１Ｒ〜２１１Ｂ，２２１Ｒ〜２２１Ｂへの画像データの転送処理のみで済むこととなる。
【００３９】
あるいは、最小サイズ〜２３インチまでは一端基準として、できるだけ重複領域でのプリント動作を行わせないようにし、他方、それ以上のサイズの感光材片Ｐ１へのプリントの際には、重複領域Ｑ１，Ｑ２で必ずプリント動作が行われるため、そのままセンター基準とするように、サイズに応じて搬送方式を切り換える方式としてもよい。
【００４０】
なお、本発明は、以下の態様が採用可能である。ラインメモリは２ライン分有し、かつ画像処理部からの１ライン分のデータが各ラインに交互に転送されるようにすると共に、転出を反対側の１ライン側から行うようにすることが処理効率上好ましい。また、分担するレーザ露光部の台数は３台に限定されず、２台でもよく、あるいは４台又はそれ以上の所定台数であってもよく、任意のタイプが採用可能である。また、レーザ露光ユニット１０は、各レーザ露光部を共通の筐体内に収納する態様でもよい。
【００４１】
また、補正位置演算部２０１２の他の演算方法として、測色データ取得部２０１１に取り込まれた濃度データをドット毎に、例えば、一方側から順番に隣接するドットの濃度データの大小を比較する演算を行い、濃度が直前のドットの濃度に比して大きく変化するドット、すなわち高くなるドット、及び低くなるドットを検出乃至は特定するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す写真処理装置の全体構成図である。
【図２】レーザ露光ユニットの構成の一例を示す図である。
【図３】重複領域判定乃至は画像処理部分の機能ブロック図である。
【図４】テストモードで露光されたテストパターン画像の濃度の状況を示す図である。
【図５】重複領域に対するシェーディング補正値の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  写真処理装置
２  コンベア
５  測色計
１０  レーザ露光ユニット  
１１，１２，１３  レーザ露光部
１１０  レーザ駆動部
１１０Ｒ〜１１０Ｂ，１２０Ｒ〜１２０Ｂ，１３０Ｒ〜１３０Ｂ  レーザ光源
１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂ  ＡＯＭ
２１１Ｒ〜２１１Ｂ，２２１Ｒ〜２２１Ｂ，２３１Ｒ〜２３１Ｂ  ラインメモリ
２１２Ｒ〜２１２Ｂ，２２２Ｒ〜２２２Ｂ，２３２Ｒ〜２３２Ｂ  ＡＯＭドライバ
１１４，１２４，１３４  ポリゴンミラー
２０１  重複領域判定部
２０１１  測色データ取得部
２０１２  補正位置演算部
２０１３  補正位置設定部
２０３  画像処理部
２０３１  露光領域決定部
２０３２  シェーディング補正値記憶部
２０３３  画処理部
２１０  画像転送部
Ｐ１  感光材片
Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３  分担領域
Ｑ１，Ｑ２  重複領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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