(57)【要約】      （修正有）【課題】搬送シート表面での中抜けを防止することができるうえ、厚手のハガキ等に対する中抜けの防止並びに搬送速度の低下を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー画像を担持する像担持体としての感光体ドラム１と対向して搬送シートＳの表面にトナー画像を転写する転写部材としての転写ローラ５が設けられ、感光体ドラム１と転写ローラ５とで形成されるニップ部１０へと搬送シートＳを導くようにニップ部１０よりもシート搬送方向上流側直近に配置されて搬送シートＳの裏面側が摺接するガイド部材１１を、シート搬送方向下流側に位置する先縁部にシート搬送方向と直交するシート幅方向に沿って所定幅の切欠１２ａが形成された剛性搬送規制部材１２と、切欠１２ａを覆うと共に搬送シートＳの裏面側に摺接するように剛性搬送規制部材１２の表面側に付設された弾性搬送規制部材１３とで構成した。【選択図】      図４
2008058568.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体と対向して搬送シート表面にトナー画像を転写する転写部材と、前記像担持体と前記転写部材とで形成されるニップ部へと搬送シートを導くように該ニップ部よりもシート搬送方向上流側直近に配置されて搬送シートの裏面側が摺接するガイド部材とを備えた画像形成装置において、
前記ガイド部材は、シート搬送方向下流側に位置する先縁部にシート搬送方向と直交するシート幅方向に沿って所定幅を有する切欠が形成された剛性搬送規制部材と、前記切欠を覆うと共に搬送シートの裏面側に摺接するように前記剛性搬送規制部材の表面側に付設された弾性搬送規制部材とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記剛性搬送規制部材の先縁部は前記ニップ部の接線よりも前記転写部材側に位置し、前記弾性搬送規制部材の先縁部は前記接線よりも前記像胆持体側に位置していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記弾性搬送規制部材は導電性材料から構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記弾性搬送規制部材の弾性力が０．００２ｇｆ／ｍｍ２以上０．０２ｇｆ/ｍｍ２以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記弾性搬送規制部材は耐摩耗性材料から構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記弾性搬送規制部材は低摩擦係数の材料から構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体と対向して搬送シート表面にトナー画像を転写する転写部材と、前記像担持体と前記転写部材とで形成されるニップ部へと搬送シートを導くように該ニップ部よりもシート搬送方向上流側直近に配置されて搬送シートの裏面側が摺接するガイド部材とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファックス並びにこれらを組み合わせた複合機等の電子写真方式による画像形成装置では、表面に感光体層を有する感光体ドラム等の像担持体上に形成されたトナー像を、搬送シート表面に転写する画像形成装置が広く知られている。
【０００３】
例えば、複写機やレーザプリンタ等に代表される一般的な電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラムの表面を均一に帯電する帯電工程、その帯電した感光体ドラムの表面にレーザー光を照射することで静電潜像を形成する露光工程、その静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像工程、そのトナー像を搬送シート表面に転写する転写工程、その搬送シート表面上のトナー像を搬送シート表面に定着させる定着工程、転写工程で感光体ドラムの表面に残留したトナーを除去するクリーニング工程を繰り返している。
【０００４】
また、上述した転写工程では、感光体ドラムに対向配置される転写部材に転写ローラを用いたバイアス転写方式が広く知られている。
【０００５】
この方式は、転写ローラを感光体ドラムに圧接することによりニップ部を形成し、そのニップ部に搬送シートを通過させる際、ニップ部において搬送シート裏面側から搬送シートにバイアス電圧を印加することにより、ニップ部で搬送シートに転写電荷が与えられ、その転写電荷により感光体ドラム上のトナーが搬送シートに転写される。
【０００６】
この際、トナーが転写されるのに必要な電荷量は一定であるため、例えばプロセス速度が速い画像形成装置では、より短時間で転写電荷を与える必要があることから、高い転写バイアス電圧を印加する必要がある。
【０００７】
一方、ニップ部よりも搬送方向上流側のプレニップ領域では、転写ローラに印加されたバイアス電圧によって、転写ローラと感光体ドラムとの間に電界が発生するので、高電圧の転写バイアスが印加されると、プレニップ領域に生じる電界強度も高くなる。
【０００８】
このような高電界下においては、パッシェンの法則にしたがって、空隙の電界強度が放電開始点を超えると放電が発生する。
【０００９】
さらに、搬送シートと感光体ドラムの間で放電が発生すると、プレニップ領域においてトナーの帯電極性とは逆極性の電荷がトナーに与えられ、トナーの帯電電荷量分布が逆極性側に大きくシフトしてしまう。
【００１０】
このような逆極性のトナーは、搬送シート表面に転写され難く、搬送シート表面に転写されたトナー像には放電の発生した部位が白く抜ける、いわゆる中抜け（白抜け）現象が発生してしまうという問題が生じていた。
【００１１】
そこで、ニップ部よりも搬送方向上流側直近に搬送シートをニップ部へと導くためのガイド部材を設けることが考えられる。
【００１２】
このようなガイド部材は、例えば、搬送シートの搬送路を上下で挟むと共に搬送方向下流側に向って幅狭となるように互いに接近する一対のガイド部材を設け、搬送路上方に位置するガイド部材にハガキ等の通過時には緩衝（摺接）の少ない切欠を設けることによりニップ部へのハガキ（厚紙）の衝突によるショックを和らげるようにしたもの（特許文献１参照）や、搬送シートの搬送路下方に弾性を有するガイド部材を設けると共に、そのガイド部材の先端を転写ニップ接線よりも感光体ドラム側に位置させることでプレニップ領域の放電による中抜けを防止するようにしたもの（例えば、特許文献２参照）が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−１１５２６６号公報
【特許文献２】特開２００１−１１７３７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところが、上記の如く構成された画像形成装置、例えば、搬送路上方に位置するガイド部材にハガキ等の通過時には緩衝（摺接）の少ない切欠を設けたものにあっては、ニップ部へと搬送シートが突入する際には、搬送路下方に配置したガイド部材の影響力の方が強いため、プレニップ領域での放電の発生に伴う中抜け防止効果は期待することができないという問題が生じていた。
【００１４】
また、搬送シートの搬送路下方に弾性を有するガイド部材を設けると共に、そのガイド部材の先端を転写ニップ接線よりも感光体ドラム側に位置させたものにあっては、転写ローラの軸方向（搬送シート幅方向）に沿う撓みの発生により、搬送シート幅方向中央付近の搬送シートの搬送力が弱くなるため、幅狭の搬送シートでは最大幅の記録媒体よりも搬送速度が落ちてしまううえ、搬送シートとして厚手のハガキ等を用いた場合にはＰＰＣ用紙よりもガイド部材の搬送負荷が大きくなってしまい、さらに搬送速度が落ちてしまうという問題が生じていた。
【００１５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、搬送シート表面での中抜けを防止することができるうえ、厚手のハガキ等に対する中抜けの防止並びに搬送速度の低下を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の画像形成装置は、トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体と対向して搬送シート表面にトナー画像を転写する転写部材と、前記像担持体と前記転写部材とで形成されるニップ部へと搬送シートを導くように該ニップ部よりもシート搬送方向上流側直近に配置されて搬送シートの裏面側が摺接するガイド部材とを備えた画像形成装置において、前記ガイド部材は、シート搬送方向下流側に位置する先縁部にシート搬送方向と直交するシート幅方向に沿って所定幅を有する切欠が形成された剛性搬送規制部材と、前記切欠を覆うと共に搬送シートの裏面側に摺接するように前記剛性搬送規制部材の表面側に付設された弾性搬送規制部材とを備えていることを特徴とする。
【００１７】
この際、前記剛性搬送規制部材の先縁部は前記ニップ部の接線よりも前記転写部材側に位置し、前記弾性搬送規制部材の先縁部は前記接線よりも前記像胆持体側に位置していることが好ましい。
【００１８】
また、前記弾性搬送規制部材は、導電性材料から構成され、弾性力が０．００２ｇｆ／ｍｍ２以上０．０２ｇｆ/ｍｍ２以下とされ、耐摩耗性材料から構成され、低摩擦係数の材料から構成されていることが好ましい。
【００１９】
本発明の画像形成装置によれば、ハガキ等の厚紙の場合には切欠によって剛性搬送規制部材の存在しない弾性規制搬送部材にのみ摺接しつつニップ部へと搬送することができ、厚手のハガキ等に対する中抜けの防止並びに搬送速度の低下を防止することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成装置は、搬送シート表面での中抜けを防止することができるうえ、厚手のハガキ等に対する中抜けの防止並びに搬送速度の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明図、図２は本発明の一実施形態に係る画像形成装置のガイド部材の側面図、図３は本発明の一実施形態に係る画像形成装置のガイド部材の平面図、図４は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部の断面図である。
【００２３】
図１において、１は表面に感光体層を有する像担持体としての感光体ドラムである。この感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って、帯電器２，露光器３，現像器４，転写部材としての転写ローラ５，摺擦部材（ローラ）６，クリーニングブレード７，ＬＥＤ等の除電器８がこの順に設けられている。尚、図中Ｓは搬送シート（記録紙）である。また、摺擦部材６には、棒状ヒータや面状ヒータ等からなる発熱体９が当接している。さらに、感光体ドラム１と転写ローラ５とによって形成されるニップ部１０よりも搬送シートＳの搬送方向上流側直近には、搬送シートＳをニップ部１０へと導くためのガイド部材１１が設けられている。
【００２４】
感光体ドラム１は、表面に静電潜像が形成されるものである。この感光体ドラム１には、例えば、アモルファスシリコン系感光体ドラムが用いられており、その構成は導電性基体上にＳｉ：Ｈ：Ｂ：Ｏなどからなるキャリア注入阻止層、Ｓｉ：Ｈなどからなるキャリア励起・輸送層（光導電層）、ＳｉＣ：Ｈなどからなる表面保護層が順次積層されている。
【００２５】
帯電装置２は、感光体ドラム１の上方に設置されており、感光体ドラム１を一様に帯電させるための装置である。
【００２６】
露光装置３は、例えば、図示を略す画像データ入力部で読み取った原稿画像に対する画像データやパーソナルコンピュータ等から出力された画像データに基づいて、感光体ドラム１上に静電潜像を形成するための装置である。
【００２７】
現像装置４は、その静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面にトナーを供給してトナー像を形成する装置である。尚、本実施例で用いられるトナーは、磁性粉を含有するほか、トナー粒子の表面に研磨微粒子が固定されている。研磨微粒子として、硬度が大きな微粒子、例えばアルミナ、ジルコニア、チタニアなどの金属酸化物が適している。トナー粒子には研磨微粒子の他、流動性や帯電性を調整する目的でシリカなどの微量子を添加しても良い。
【００２８】
転写装置５は、感光体ドラム１のトナー像を搬送シートＳに転写するためのローラ装置である。
【００２９】
摺擦部材６は、感光体ドラム１に対向して回転可能に設けられ、感光体ドラム１の表面に当接して、画像形成過程で感光体ドラム１の表面に形成されたイオン生成物を摺擦研磨するためのものである。ここで、摺擦部材６は、図示しないバネなどにより感光体ドラム１に付勢されている。また、トナーには研磨剤である酸化チタンが添加されており、摺擦部材６を感光体ドラム１の表面に当接する際、この酸化チタンにより感光体ドラム１の表面が研磨される。
【００３０】
クリーニングブレード７は、摺擦部材６の上方に設けられ、感光体ドラム１に摺接して感光体ドラム１の表面に残留されている残留トナーをクリーニングするためのものである。また、クリーニングブレード７はウレタンゴム等で構成され、感光体ドラム１に圧接している。尚、クリーニングブレード７により掻き落とされたトナーはトナー回収スクリュー（図示せず）によって回収される。
【００３１】
ガイド部材１１は、図２及び図３に示すように、シート搬送方向下流側に位置する先縁部にシート搬送方向と直交するシート幅方向に沿って所定の幅Ｗを有する切欠１２ａが形成された剛性搬送規制部材１２と、切欠１２ａを覆うと共に搬送シートＳの裏面側に摺接するように剛性搬送規制部材１２の表面側に付設された弾性搬送規制部材１３とを備えている。
【００３２】
剛性搬送規制部材１２の先縁部は、図４に示すように、ニップ部１０の接線Ｐよりも転写ローラ５側に位置し、弾性搬送規制部材１３の先縁部は接線Ｐよりも感光体ドラム１側に位置している。これにより、搬送シートＳは、接線Ｐよりも感光体ドラム１側からニップ部１０へと突入する軌跡ｐで搬送される。また、剛性搬送規制部材１２は、硬質樹脂や金属等の保形性の高い材質から構成されており、切欠１２ａの幅Ｗは、搬送シートＳを所謂官製ハガキとした場合の横幅よりも広幅（例えば、１０６ｍｍ）に設定されている。
【００３３】
弾性搬送規制部材１３は導電性材料から構成することにより、搬送中の搬送シートＳが弾性搬送規制部材１３に摺接することに伴って発生する摩擦によるガイド部材１１の帯電を防止し得て飛散トナーによるガイド部材１１の汚れを防止することができる。また、弾性搬送規制部材１３は、耐摩耗性を備えていると共に低摩擦係数（０．１５以下）の材料からその弾性力が０．００２ｇｆ／ｍｍ２以上０．０２ｇｆ/ｍｍ２以下とすることが好ましい。
【００３４】
図５は上述した弾性力の根拠を示す実験例の説明図、図６は弾性搬送規制部材１３と搬送シートＳの弾性力の一覧の図表、図７は各弾性搬送規制部材１３の実機上での適合判定の図表である。
【００３５】
図５において、本発明の一実施形態に係る弾性搬送規制部材１３に高分子ポリエチレンシートを用い、そのシート状の弾性搬送規制部材１３を基台２１上に乗せて押え２２により押え付けると共に先端部分を基台２１からオーバーハングさせ、その突出量（自由長）を５０ｍｍとし、自重による先端部分の垂れ量を測定した後に先端部分に１Ｋｇの荷重を加えた場合の変位量を測定し、その変位量から垂れ量を減算した数値を実変位量として荷重（１Ｋｇ）÷（実変位量×サンプル幅）で求めた数値を図６及び図７の弾性量としている。
【００３６】
また、図７に示したシート厚とは弾性搬送規制部材１３の厚さ、自由長とは切欠１２ａの奥行きＴの長さ、転写ハゲとは過転写によってシート全面が白くなる現象である。この図７に示すように、シート厚２８０ｍｍ〜４１０ｍｍ（弾性力０．００２ｇｆ／ｍｍ２〜０．０２ｇｆ/ｍｍ２）で転写ハゲや白抜けのない良好な印刷結果を得ることができた。
【００３７】
このように、本発明の画像形成装置にあっては、剛性搬送規制部材１２の中央部分にハガキ幅よりも広い幅Ｗ・奥行きＴの切欠１２ａを設け、その切欠１２ａを弾性搬送規制部材１３で覆うことにより、厚紙としてのハガキをニップ部１０へと導く際に、弾性搬送規制部材１２の弾性力を利用して搬送負荷を低減させ、中抜け等の棟の異常画像の発生し難い搬送シートＳの搬送速度を維持することができる。
【００３８】
また、切欠１２ａを形成するだけでなく、その切欠１２ａを弾性搬送規制部材１３で覆うことにより、切欠１２ａの幅Ｗよりも幅広の通常サイズの搬送シートＳや切欠１２ａの幅Ｗよりも幅狭の厚紙での転写電圧の異常放電による異常画像(転写ハゲ・放電白抜け)を防止することができる。
【００３９】
尚、弾性搬送規制部材１３は、図３に示すように、切欠１２ａよりもやや大きいものであれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のガイド部材の側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のガイド部材の平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部の断面図である。
【図５】弾性力の根拠を示す実験例の説明図である。
【図６】弾性搬送規制部材と搬送シートの弾性力の一覧の図表である。
【図７】弾性搬送規制部材の実機上での適合判定の図表である。
【符号の説明】
【００４１】
１…感光体ドラム（像担持体）
５…転写ローラ（転写部材）
１０…ニップ部
１１…ガイド部材
１２…剛性搬送規制部材
１２ａ…切欠
１３…弾性搬送規制部材
【図１】
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【図２】
2008058568.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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