(57)【要約】【課題】記録担体のサイズに関わらず、所望の撮影部位を撮影した放射線画像を記録することができる放射線画像記録装置を提供する。【解決手段】放射線画像を蓄積記録する複数サイズの平板状の記録担体のうちの今回使用される記録担体の寸法に合致した間隔に調整されて記録担体を保持する、間隔調整自在な複数の枠部材からなる保持枠と、記録担体を保持した保持枠を記録担体から広がるｘ−ｙ方向に移動させる第１の移動機構とを備えた担体保持部と、担体保持枠を上記ｘ−ｙ方向に移動させる第２の移動機構と、保持枠に保持された記録担体が、担体保持部上の所定位置に配置されるように前記第１の移動機構を制御する第１の制御部と、担体保持部に向けて放射線を照射する放射線照射装置から発せられた放射線が保持枠に保持された記録担体に照射されるように第２の移動機構を制御する第２の制御部とを備えた。【選択図】        図８
2008067759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像を蓄積記録する複数サイズの平板状の記録担体のうちの今回使用される記録担体の寸法に合致した間隔に調整されて該記録担体を保持する、間隔調整自在な複数の枠部材からなる保持枠と、前記記録担体を保持した保持枠を該記録担体が広がる面内方向に移動させる第１の移動機構とを備えた担体保持部と、
前記担体保持部を前記面内方向に移動させる第２の移動機構と、
前記保持枠に保持された記録担体が、前記担体保持部上の所定位置に配置されるように前記第１の移動機構を制御する第１の制御部と、
前記担体保持部に向けて放射線を照射する放射線照射装置から発せられた放射線が前記保持枠に保持された記録担体に照射されるように前記第２の移動機構を制御する第２の制御部とを備えたことを特徴とする放射線画像記録装置。
【請求項２】
前記記録担体は、前記保持枠への取付けおよび取外しの際に手で把持される把持枠を有し、
前記保持枠は、前記記録担体の把持枠を保持するものであることを特徴とする請求項１記載の放射線画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を担持した放射線の照射を受けることにより、記録担体に放射線画像を蓄積記録する放射線画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、放射線が照射されると、その放射線エネルギーの一部を蓄積し、可視光等が照射されると、蓄積された放射線エネルギーに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体が知られている。近年では、被写体を透過してきた放射線を蓄積性蛍光体に照射して放射線画像を蓄積記録し、その蓄積性蛍光体に励起光を照射して蓄積性蛍光体から発せられた輝尽発光光を読み取ることにより、放射線画像を可視化するＣＲ（コンピューテッドラジオグラフィ）が医療分野等で広く用いられてきている。
【０００３】
医療用のＣＲとしては、基板の表面に蓄積性蛍光体が広がるＩＰ（イメージングプレート）が、ＩＰにレーザ光等を照射して輝尽発光光を読み取る読取部と一緒に１つの装置内に収容され、その装置内に収容された状態のＩＰに放射線が照射されるビルトインタイプの画像読取装置（以下では、ビルトインタイプの画像読取装置をビルトイン装置と略記する）や、持ち運び自在なカセッテ内にＩＰが収容され、撮影により放射線画像が蓄積された後のＩＰが収容されているカセッテが装着され、カセッテ内からＩＰを取り出して放射線画像を読み取るカセッテタイプの画像読取装置（カセッテタイプの画像読取装置をカセッテ装置と略記する）などが広く使用されている。
【０００４】
ビルトイン装置は、撮影された放射線画像をその場ですぐに読み取って確認することができるため、撮影ミスなどを素早く発見して再撮影を行うことができ、多数の被写体の放射線画像を確実に撮影することが求められる集団検診などで広く利用されている。また、従来のビルトイン装置では、ＩＰが取り付けられた撮影位置に被写体が自ら移動することが強いられてきたが、特許文献１には、放射線を発する放射線管球と、ＩＰや撮像素子が搭載された撮影部とを連動させ、放射線管球を所望の撮影部位に向けることで、撮影部を自動的に撮影部位の位置に移動させる技術について記載されている。この特許文献１に記載された技術によると、被写体に無理な体勢を強いることなく、所望の部位を確実に撮影することができる。
【０００５】
一方、カセッテ装置では、撮影時にカセッテを被写体の撮影部位まで容易に移動させることができるため、患者に無理な体勢を強いることなく所望の撮影部位を撮影することができるうえ、ＩＰが破損してしまった場合などには、カセッテ内に収容されたＩＰを予備のＩＰに手軽に交換することができ、撮影を再開するまでにかかる時間やコストを大幅に抑えることができるという利点がある。
【０００６】
以上のように、ビルトイン装置およびカセッテ装置は、それぞれに異なる利点を有しているため、病院などでは、両タイプの画像読取装置が備えられていることが多く、それらが用途に応じて使い分けられていることが一般的である。
【０００７】
ここで、ビルトイン装置は、破損や寿命等によってＩＰが利用できなくなってしまった場合、メーカーの技術者にＩＰを交換してもらったり、ビルトイン装置自体を買い換える必要があり、多大な時間やコストが掛かってしまうという問題がある。この問題に関し、ビルトイン装置で用いられるＩＰと、カセッテ装置で用いられているＩＰとは基本的には同じものであるため、カセッテ装置用のＩＰをビルトイン装置に収容して使用することが好ましいと考えられる。
【特許文献１】特開２０００−１９６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、カセッテ装置用のＩＰのサイズが、ビルトイン装置内ＩＰが収容される収容部の寸法よりも大きい場合、ＩＰをビルトイン装置内に収容することができず、その逆に、ＩＰのサイズが収容部の寸法よりもかなり小さい場合、ビルトイン装置内に収容されたＩＰの位置が放射線の照射位置からずれてしまって、所望の撮影部位を撮影することができないという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、記録担体のサイズに関わらず、所望の撮影部位を撮影した放射線画像を記録することができる放射線画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する本発明の放射線画像記録装置は、放射線画像を蓄積記録する複数サイズの平板状の記録担体のうちの今回使用される記録担体の寸法に合致した間隔に調整されて記録担体を保持する、間隔調整自在な複数の枠部材からなる保持枠と、記録担体を保持した保持枠を記録担体が広がる面内方向に移動させる第１の移動機構とを備えた担体保持部と、
担体保持部を上記面内方向に移動させる第２の移動機構と、
保持枠に保持された記録担体が、担体保持部上の所定位置に配置されるように前記第１の移動機構を制御する第１の制御部と、
担体保持部に向けて放射線を照射する放射線照射装置から発せられた放射線が保持枠に保持された記録担体に照射されるように第２の移動機構を制御する第２の制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の放射線画像記録装置によると、保持枠の間隔が調整されることによって保持された記録担体が担体保持部上の所定の位置に移動され、さらに、担体保持部が放射線照射装置から発せられる放射線の照射位置に合わせた位置に移動される。したがって、様々なサイズの記録担体を保持することができ、小さいサイズの記録担体が保持された場合であっても、その記録担体の位置が放射線の照射位置に合わせられるため、所望の撮影部位の放射線画像を確実に取得することができる。
【００１２】
また、本発明の放射線画像記録装置において、上記記録担体は、保持枠への取付けおよび取外しの際に手で把持される把持枠を有し、
上記保持枠は、記録担体の把持枠を保持するものであることが好ましい。
【００１３】
通常、カセッテに収容される記録担体には、ユーザが交換時などに手で把持するための把持枠が設けられていることが一般的である。保持枠が記録担体の把持枠を保持することによって、保持枠によって記録担体の記録領域が遮られてしまう不具合が回避されるため、記録領域全域を使って効率よく放射線画像を蓄積記録することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、記録担体のサイズに関わらず、所望の撮影部位を撮影した放射線画像を記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
ＩＰに蓄積記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取装置としては、ＩＰが画像読取部と一緒に１つの装置内に収容されたビルトイン装置と、ＩＰが持ち運び自在なカセッテ内に収容され、撮影後にカセッテが装填されることにより、カセッテ内からＩＰを取り出して放射線画像を読み取るカセッテ装置が知られている。本発明は、カセッテ装置用のＩＰをビルトイン装置内に収容して流用するためのものであり、本発明の放射線画像記録装置の一実施形態であるビルトイン装置の説明に先立って、まずは、カセッテ装置の一般的な構成について説明する。
【００１７】
図１は、カセッテ装置が適用された放射線撮影システムにおける放射線画像を蓄積記録するための各種要素の概略構成図である。
【００１８】
図１（Ａ）に示すように、ＩＰ１０は、基板（図示しない）上に蓄積性蛍光体１０Ａが蒸着されて形成されており、放射線を透過する材料で構成されたカセッテ２０内に収容されて使用される。また、ＩＰ１０には、寿命や破損などによりカセッテ２０内のＩＰ１０を交換する際に、ユーザが手で把持するための把持枠１０Ｂが設けられている。ＩＰ１０は、本発明にいう記録担体の一例にあたり、把持枠１０Ｂは、本発明にいう把持枠の一例に相当する。
【００１９】
ＩＰ１０の把持枠１０Ｂには、板ばね１０ａ，１０ｂが設けられており、ＩＰ１０をカセッテ２０内に収容したときに、板ばね１０ａ，１０ｂがカセッテ２０に設けられた係止孔２１ａ，２１ｂに係止されることによって、ＩＰ１０がカセッテ２０内に保持される。また、カセッテ２０の、ＩＰ１０が挿入される側とは逆の側には、ピンを挿入することによってＩＰ１０をカセッテ２０外に押し出すための押出孔２２ａ，２２ｂも設けられており、カセッテ２０の、押出孔２２ａ，２２ｂと同じ側には、カセッテ２０のサイズなどが記載された反射マーカ２３が付加されている。カセッテ２０からＩＰ１０を取り出す際には、係止孔２１ａ，２１ｂにピンを挿入してＩＰ１０の係止を解除し、さらに、押出孔２２ａ，２２ｂにピンを挿入してＩＰ１０をカセッテ２０の外に排出する。
【００２０】
カセッテタイプの放射線撮影システムでは、図１（Ｂ）に示すように、ＩＰ１０が収容されたカセッテ２０上に被写体１の撮影部位が載せられ、放射線照射装置４１からカセッテ２０に向けて放射線が照射される。被写体１を透過した放射線は、カセッテ２０内のＩＰ１０に照射され、ＩＰ１０に放射線画像が蓄積記録される。撮影が終了すると、ＩＰ１０がカセッテ２０ごと、放射線画像を読み取るカセッテ装置３０（図２参照）に装着される。
【００２１】
図２は、カセッテ装置３０の外観斜視図であり、図３は、カセッテ装置３０の内部構成図である。
【００２２】
図２に示すように、カセッテ装置３０の両端には、これから放射線画像が読み取られるカセッテ２０が載せられる搬入口３１Ａと、放射線画像の読み取りが終了したカセッテ２０が排出される排出口３１Ｂとが設けられており、カセッテ装置３０の中央には、カセッテ装置３０の稼動状態などを表示する表示パネル３１Ｃが備えられている。尚、このカセッテ装置３０は、ネットワークを介してパーソナルコンピュータ等の外部装置（図示しない）と接続されている。
【００２３】
図３に示すように、搬入口３１Ａは、中央から遠ざかるほど下方向に傾斜しており、傾斜の最下部には、カセッテ２０をカセッテ装置３０の内部に取り込む蓋部材１１０Ａが配設されている。また、搬入口３１Ａには、カセッテ２０の底に付加された反射マーカ２３（図１参照）を読み取るためのセンサ（図示しない）が備えられている。
【００２４】
カセッテ装置３０の内部には、大別して、カセッテ２０を搬入口３１Ａと排出口３１Ｂとの間で搬送する搬送部１２０、図１（Ａ）に示すＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る読取部１３０、ＩＰ１０上に残存する放射線画像を消去する消去部１４０、およびカセッテ装置３０全体の動作を制御するとともに、外部装置に向けて放射線画像を送信する制御部１５０が備えられている。
【００２５】
上述したセンサによって反射マーカ２３が読み取られ、カセッテ２０の装着が検出されると、制御部１５０からの指示によって、搬入口３１Ａの蓋部材１１０Ａに取り付けられたモータが駆動して蓋部材１１０Ａが開き、搬入口３１Ａに載せられたカセッテ２０が搬送ロール１２１１によって搬送部１２０に搬送される。
【００２６】
搬送部１２０には、搬入口３１Ａの下の装填位置Ｓ１、読取部１３０の下の読取位置Ｓ２、消去部１４０の下の消去位置Ｓ３、および排出口３１Ｂの下の排出位置Ｓ４を結ぶ上下２本のガイドレール１２２，１２３と、ガイドレール１２２，１２３に沿って移動することにより、装填位置Ｓ１と排出位置Ｓ４との間でカセッテ２０を搬送する搬送部材１２４が備えられている。
【００２７】
搬送ロール１２１１によって搬送されてきたカセッテ２０は、まず、装填位置Ｓ１で搬送部材１２４に保持され、ガイドレール１２２，１２３に沿って読取位置Ｓ２に搬送される。読取位置Ｓ２には、２本のピンと、それらのピンを挿抜するソレノイドとで構成された排出部１２５，１２６が上下に並べて配設されている。カセッテ２０が読取位置Ｓ２に搬送されると、上側の排出部１２５に備えられたピンが図１（Ａ）に示すカセッテ２０の係止孔２１ａ，２１ｂに挿入されて、カセッテ２０内に収容されたＩＰ１０の係止が解除され、下側の排出部１２５に備えられたピンがカセッテ２０の押出孔２２ａ，２２ｂに挿入されて、ＩＰ１０がカセッテ２０から押し出される。カセッテ２０から排出されたＩＰ１０は、搬送ロール１２１２によって読取部１３０に搬送され、ＩＰ１０が排出された空のカセッテ２０は、ガイドレール１２２，１２３に沿って消去位置Ｓ３に搬送される。
【００２８】
読取部１３０には、鉛直上方向に延びた搬送路Ｒが設けられており、ＩＰ１０が出入りする２箇所に設けられたシャッタ１３１Ａ，１３１Ｂと、励起光Ｌを主走査方向（紙面の奥行方向）に照射する励起光照射部１３３と、ＩＰ１０を副走査方向（紙面の上方向）に搬送する搬送ロール１３２２，１３２３と、ＩＰ１０から発せられた輝尽発光光を集光して光電変換器１３５に導く集光ガイド１３４と、輝尽発光光を電気信号に変換することにより、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る光電変換器１３５と、水平方向に延びた上下２本のガイドレール１３６，１３７と、ガイドレール１３６，１３７に沿って移動することにより、ＩＰ１０を水平方向に搬送する上下一対のニップロール１３８，１３９とが備えられている。
【００２９】
カセッテ２０から排出されたＩＰ１０は、搬送ロール１２１２，１３２１によって読取部１３０に向けて上方向に搬送される。ＩＰ１０の先端が励起光照射部１３３の位置に到達すると、シャッタ１３１Ａ，１３１Ｂが閉じて読取部１３０内が遮光される。ＩＰ１０は、搬送ロール１３２２，１３２３によってさらに上向きに搬送され、続いて、励起光照射部１３３から搬送中のＩＰ１０に、主走査方向に励起光Ｌが照射される。ＩＰ１０に励起光Ｌが照射されると、ＩＰ１０上の、励起光Ｌが照射された位置から輝尽発光光が発せられ、輝尽発光光は集光ガイド１３４によって光電変換器１３５に導かれ、光電変換器１３５によって読み取られて画像信号が生成される。ＩＰ１０が副走査方向（紙面の上方向）に移動されながら主走査方向（紙面の奥行方向）に励起光Ｌが照射されることにより、集光ガイド１３４では、主走査方向に延びるライン状の輝尽発光光が入射されて光電変換器１３５に導かれる。その結果、光電変換器１３５では、ＩＰ１０に記録された放射線画像が主走査方向に延びるラインごとに読み取られる。読み取られた放射線画像は、制御部１５０に伝えられ、画像濃度の不均一性を補正するシェーディング補正等の画像処理が施された後、外部装置に送られて保存される。
【００３０】
放射線画像が読み取られたＩＰ１０は、搬送ロール１３２２，１３２３によってニップロール１３８，１３９に搬送され、ニップロール１３８，１３９に挟まれる。ニップロール１３８，１３９は、ＩＰ１０を把持したままガイドレール１３６，１３７沿って水平方向に移動し、ガイドレール１３６，１３７の端に達すると、ＩＰ１０を下向きに搬送する。ＩＰ１０は、搬送ロール１３２４，１２１３によってさらに下向きに移動されることにより、消去部１４０に搬送される。
【００３１】
消去部１４０には、主走査方向（図の奥行き方向）および副走査方向（上下方向）双方に広がる複数の蛍光ランプ１４１が備えられている。複数の蛍光ランプ１４１から制御部１５０で決定された光量の消去光Ｑが発せられると、消去光Ｑは搬送中のＩＰ１０に照射される。その結果、ＩＰ１０に蓄積された放射線エネルギーが放出され、放射線画像が消去される。
【００３２】
放射線画像が消去されたＩＰ１０は、搬送ロール１２１４によってさらに下方向に搬送され、消去位置Ｓ３に搬送されていた空のカセッテ２０内に収容され、ガイドレール１２２，１２３に沿って排出位置Ｓ４に搬送される。
【００３３】
排出口３１Ｂにも、搬入口３１Ａと同様に蓋部材１１０Ｂが配設されており、カセッテ２０が排出位置Ｓ４に搬送されてくると、排出口３１Ｂの蓋部材４１０Ｂが開かれる。排出位置Ｓ４に搬送されたカセッテ２０は、搬送ロール１２１５によって排出口３１Ｂに向けて搬送され、排出口３１Ｂから排出される。
【００３４】
カセッテ装置３０は、基本的には以上のように構成されている。
【００３５】
ＩＰ１０は、放射線やレーザ光が繰り返し照射されることによってダメージを受けたり、硬い基板上に蓄積性蛍光体１０Ａが蒸着されているために破損しやすいが、上述したカセッテ装置３０では、カセッテ２０内に収容されたＩＰ１０を予備のＩＰに手軽に交換することができ、撮影を再開するまでにかかる時間やコストを大幅に抑えることができるという利点がある。
【００３６】
続いて、ＩＰと画像読取部とが１つの装置内に収容されたビルトイン装置について説明する。ビルトイン装置に収容されているＩＰと、カセッテ装置３０用のＩＰ１０とは、基本的には同様の構成を有しているため、図１（Ａ）をビルトイン装置の説明でも流用する。
【００３７】
図４は、本発明の一実施形態であるビルトイン装置が適用された放射線撮影システムの概略構成図である。
【００３８】
図４に示す放射線撮影システム４０は、放射線や赤外線を照射する放射線照射装置４１と、内部に収容されたＩＰ１０に放射線画像を蓄積記録して、その放射線画像を読み取るビルトイン装置４２と、放射線照射装置４１およびビルトイン装置４２の双方と接続され、ビルトイン装置４２で読み取られた放射線画像をモニタ上に表示したり、放射線照射装置４１およびビルトイン装置４２の動作や位置を制御する制御装置４３とで構成されている。
【００３９】
放射線照射装置４１には、放射線や赤外線を発する管球などが収容された収容部４１ａと、収容部４１ａを上下に移動させる移動部４１ｂと、収容部４１ａおよび移動部４１ｂを支持する支持部４１ｃと、支持部４１ｃを載せた照射台４１ｄとが備えられている。放射線照射装置４１は、本発明にいう放射線照射装置の一例に相当する。
【００４０】
ビルトイン装置４２には、ＩＰや画像読取部などが収容された収容部４２ａと、収容部４２ａを上下左右に移動させる移動部４２ｂと、収容部４２ａおよび移動部４２ｂを支持する支持部４２ｃと、被写体が載る撮影台４２ｄと、移動部４２ｂに移動方向や移動距離を指示するための操作ボタン４２ｅ等が備えられている。また、収容部４２ａの上面には、内部に収容されたＩＰの交換時などに開けられる蓋４２ｆが設けられている。収容部４２ａの移動方法については、後で詳しく説明する。
【００４１】
図５は、ビルトイン装置４２の機能構成図である。
【００４２】
ビルトイン装置４２の収容部４２ａには、大別して、ビルトイン装置４２全体を制御する制御部４００と、ＩＰ１０を保持するＩＰ保持部３００と、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る画像読取ユニット２３０と、画像読取ユニット２３０を上下方向に移動させる移動機構２２０と、移動機構２２０に駆動力を与える駆動源２１０などが収容されている。本実施形態においては、収容部４２ａに複数のサイズのＩＰを収容することができ、制御部４００には、複数サイズのＩＰそれぞれの寸法（幅と長さ）と、そのサイズのＩＰの長さ方向の中心を放射線の照射位置に合わせるための上下方向の移動距離とが対応付けられて記憶されている。制御部４００は、本発明にいう第１の制御部、および第２の制御部双方の一例に相当する。
【００４３】
図６は、図５に示す画像読取ユニット２３０、移動機構２２０、および駆動源２１０の拡大図である。
【００４４】
尚、画像読取ユニット２３０と駆動源２１０との間には、ＩＰ１０が保持されたＩＰ保持部３００（図５参照）が配置されるが、図６では、画像読取ユニット２３０が取り外された状態が示されている。
【００４５】
駆動源２１０には、回転軸２１２を回転駆動するモータ２１１が備えられている。また、移動機構２２０は、画像読取ユニット２３０の左右両側に１つずつ設けられており、各移動機構２２０には、回転軸２１２に連結された搬送ベルト２２１、および上下方向に延びるガイドレール２２２が備えられている。さらに、駆動源２１０および移動機構２２０には、モータ２１１の回転駆動力を搬送ベルト２２１に伝達するための各種ローラ２２３も備えられている。
【００４６】
画像読取ユニット２３０は、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る画像読取部２３１と、放射線画像が読み取られた後のＩＰ１０に残存する放射線画像を消去する画像消去部２３２とで構成されており、左右両側のガイドレール２２２および搬送ベルト２２１に連結されている。
【００４７】
モータ２１１が回転軸２１２を矢印Ｒ方向に回転駆動すると、その回転駆動力が搬送ベルト２２１に伝達されて、搬送ベルト２２１が矢印Ａ方向に巡回移動する。その結果、画像読取ユニット２３０がガイドレール２２２に沿って上方向（矢印Ｂ方向）に移動される。その逆に、モータ２１１が回転軸２１２を矢印Ｒ方向とは逆方向に回転駆動すると、画像読取ユニット２３０は下方向に移動される。
【００４８】
図７は、図５に示すＩＰ保持部３００の拡大図である。
【００４９】
図７に示すように、ＩＰ保持部３００は、左右枠３１１でＩＰ１０を左右両側から挟み、下枠３２１でＩＰ１０を下から支えることによって、ＩＰ１０を保持するものであり、左右枠３１１の間隔と下枠３２１の高さが調整されることによって、様々な大きさのＩＰを保持することができる。このＩＰ保持部３００は、図６に示す画像読取ユニット２３０と駆動源２１０との間に、ＩＰ１０の、放射性蛍光体１０Ａが蒸着された記録面を画像読取ユニット２３０側に向けて配置される。尚、左右枠３１１や下枠３２１は、ＩＰ１０の把持枠１０Ｂを把持しており、ＩＰ１０の記録面を妨げていないため、ＩＰ１０に効率よく放射線画像を蓄積記録することができる。枠の間隔を調整する方法については、後で詳しく説明する。
【００５０】
図５を使って、ビルトイン装置４２において、放射線画像を読み取る処理について説明する。
【００５１】
撮影に当たっては、図４に示す制御装置４３から図５に示すビルトイン装置４２の制御部４００に撮影開始の指示が伝えられ、制御部４００によって駆動源２１０が駆動されて、移動機構２２０が画像読取ユニット２３０を初期位置Ｐに移動させる。
【００５２】
放射線照射装置４１から発せられて被写体１を透過してきた放射線は、ＩＰ１０に照射され、ＩＰ１０の蓄積性蛍光体１０Ａによって放射線に応じた放射線エネルギーが蓄積されることにより、被写体１の放射線画像が記録される。
【００５３】
放射線画像が蓄積記録されると、移動機構２２０によって、画像読取ユニット２３０がＩＰ１０に向けて下方向に移動される。
【００５４】
画像読取ユニット２３０の画像読取部２３１には、それぞれ紙面の奥行き方向（主走査方向）に延びて配された、ライン光源２３１ａと、集光レンズアレイ２３１ｂと、ＣＣＤラインセンサ２３１ｃとが備えられている。ライン光源２３１ａから発せられたレーザ光は、主走査方向に延びたライン状の励起光ＬとしてＩＰ１０に照射され、ＩＰ１０の、励起光Ｌが照射された位置が蓄積された放射線エネルギーに応じて発光し、ライン状の輝尽発光光Ｒが発せられる。輝尽発光光Ｒは、集光レンズアレイ２３１ｂによって集光され、ＣＣＤラインセンサ２３１ｃで受光されて、デジタルの画像として取得される。
【００５５】
以上のようにして、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像が主走査方向に読み取られながら、画像読取ユニット２３０が下方向（副走査方向）に移動され、それに伴って、画像読取ユニット２３０の走査位置が副走査方向に移動される。
【００５６】
画像読取ユニット２３０が所定の撮影範囲内で移動されて読み取られた放射線画像は、制御部４００に伝えられ、制御部４００から図４に示す制御装置４３に向けて送られる。
【００５７】
放射線画像の読み取りが終了すると、画像読取ユニット２３０が上方向に移動され、画像消去部２３２により、ＩＰ１０上に残存している放射線エネルギーが消去される。画像消去部２３２には、主走査方向（図の奥行き方向）に広がる複数の蛍光ランプ２３２ａが備えられており、それら複数の蛍光ランプ２３２ａから消去光Ｑが発せられてＩＰ１０に照射されることにより、ＩＰ１０上に残存している放射線エネルギーが放出されて、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像が消去される。
【００５８】
ビルトイン装置４２は、基本的には以上のように構成されている。
【００５９】
ここで、通常、病院ではカセッテ装置３０とビルトイン装置４２の双方が備えられていることが一般的であり、カセッテ装置３０内に収容されているＩＰ１０が破損してしまった場合などには、カセッテ装置３０用のＩＰ１０をそのままビルトイン装置４２に流用できることが好ましい。以下では、ビルトイン装置４２でカセッテ装置３０用のＩＰ１０を流用するための各種機構や動作について説明する。
【００６０】
図８は、ビルトイン装置４２にカセッテ装置３０用のＩＰ１０を装着してから撮影が開始されるまでの一連の処理の流れを示すフローチャート図である。
【００６１】
ビルトイン装置４２のＩＰ１０を交換する際には、ユーザは、図４に示す収容部４２ａの蓋４２ｆを開け、収容部４２ａに収容されているＩＰを取り出して、カセッテタイプ用のＩＰ１０を収容部４２ａに収容する（図８のステップＳ１）。
【００６２】
図９は、ＩＰを保持していない状態におけるＩＰ保持部３００を示す図である。
【００６３】
図９に示すように、ＩＰ保持部３００は、ＩＰを水平方向に移動させる水平移動部３１０と、ＩＰ１０を上下方向に移動させる上下移動部３２０とで構成されている。
【００６４】
水平移動部３１０は、ＩＰ１０を図９の左右両側から挟む２本の左右枠３１１と、２本の左右枠３１１それぞれから相互に向かい合う方向に延びた２本のラックギア３１２と、２本のラックギア３１２それぞれと噛み合うピニオンギア３１３と、ピニオンギア３１３を回転させるモータが内蔵された駆動源３１４と、駆動源３１４を上下移動部３２０に対して固定して支持する支持棒３１５とで構成されている。
【００６５】
また、上下移動部３２０は、ＩＰ１０を下から保持する下枠３２１と、上下方向に延びたラックギア３２２と、ラックギア３２２と噛み合うピニオンギア３２３と、ピニオンギア３２３を回転させるモータが内蔵された駆動源３２４と、上下移動部３２０の移動を上下方向に導くガイド棒３２５と、水平移動部３１０の支持棒３１５と上下移動部３２０の駆動源３２４とを繋ぐ連結部材３２６とで構成されている。
【００６６】
左右枠３１１および下枠３２１は、本発明にいう保持枠の一例にあたり、水平移動部３１０および上下移動部３２０それぞれに備えられたラックギア３１２，３２２、ピニオンギア３１３，３２３、および駆動源３１４，３２４を合わせたものは、本発明にいう第１の移動機構の一例に相当する。また、ＩＰ保持部３００は、本発明にいう担体保持部の一例に相当する。
【００６７】
ユーザが、新たに装着するＩＰ１０を左右枠３１１に沿って下方向に挿入すると、ＩＰ１０が下枠３２１に嵌め込まれる。続いて、ユーザは、ビルトイン装置４２や制御装置４３に設けられたＩＰ保持用の操作ボタン４３ａ，４２ｅを押下する。
【００６８】
ＩＰ保持用の操作ボタン４３ａ，４２ｅが押下されると、図５に示す制御部４００から水平移動部３１０の駆動源３１４に駆動指示が伝えられる。駆動源３１４中のモータが駆動すると、ピニオンギア３１３が回転して２本のラックギア３１２が相互に向かい合う方向に水平移動し、２本の左右枠３１１の間隔が狭まる。左右枠３１１がＩＰ１０を左右両側から挟むと、その負荷によってピニオンギア３１３の回転が停止し、ＩＰ１０が、幅方向の中心を収容部４２ａの中央位置Ｏ（図４参照）に合わせて保持される。
【００６９】
また、ピニオンギア３１３には、回転数を検出するための回転センサが取り付けられており、左右枠３１１がＩＰ１０を挟むことによってピニオンギア３１３の回転が停止すると、回転センサでの検出結果が制御部４００に伝えられる。
【００７０】
上述したように、制御部４００には、ビルトイン装置４２に装着されることが想定される複数サイズのＩＰ１０それぞれの寸法（幅と長さ）と、そのサイズのＩＰの長さ方向の中心を中央位置Ｏに合わせるための上下方向の移動距離とが対応付けられて記憶されている。制御部４００は、回転センサの検出結果に基いて、ＩＰ保持部３００に新たに装着されたＩＰ１０の幅を算出し、ＩＰ１０のサイズを検出する（図８のステップＳ２）。さらに、制御部４００は、検出されたサイズと対応付けられた移動距離を取得し、取得した移動距離を上下移動部３２０の駆動源３２４に伝える。
【００７１】
上下移動部３２０では、駆動源３２４中のモータが駆動して、ピニオンギア３２３がラックギア３２２と噛み合って回転し、ピニオンギア３２３に連結された駆動源３２４が上方向に移動する。駆動源３２４の移動は、連結部材３２６を介して水平移動部３１０の駆動源３１４にも伝達され、さらに、駆動源３１４に支持された左右枠３１１や、左右枠３１１に保持されたＩＰ１０に嵌め込まれた下枠３２１も、制御部４００から伝えられた移動距離だけ上方向に移動される。その結果、ＩＰ保持部３００に保持されたＩＰ１０が、高さ方向の中心を収容部４２ａの中央位置Ｏ（図４参照）に合わせて移動される（図８のステップＳ３）。
【００７２】
以上のようにして、ＩＰ１０が収容部４２ａに収容されると、ユーザは、放射線照射装置４１から照射位置確認用の赤外線を照射させた状態で、ビルトイン装置４２や制御装置４３の操作ボタン４２ｅ，４３ａを操作して、放射線照射装置４１やビルトイン装置４２の収容部４１ａ，４２ａを移動させ、放射線照射装置４１の照射位置をビルトイン装置４２の収容部４２ａの中央位置Ｏに合わせる。
【００７３】
図１０は、ビルトイン装置４２の収容部４２ａを移動させる機構を説明するための図である。
【００７４】
尚、図１０では、移動部４２ｂに収容されたモータやギア、および支持部４２ｃに設けられたレールやラックギアなどを見やすくするために、移動部４２ｂの箱を１点鎖線で示している。
【００７５】
収容部４２ａには、水平方向に延びる水平レール４３１および水平ラックギア４３２が取り付けられており、支持部４２ｃには、上下方向に延びた上下レール４１１および上下ラックギア４１２が取り付けられている。
【００７６】
また、移動部４２ｂには、水平方向に延びて、収容部４２ａの水平レール４３１および水平ラックギア４３２それぞれが嵌め込まれる水平溝４２７，４２８と、上下方向に延びて、支持部１２ｃの上下レール４１１および上下ラックギア４１２それぞれが嵌め込まれる上下溝４２５，４２６が形成されている。さらに、移動部４２ｂには、収容部４２ａの水平ラックギア４３２と噛み合って回転する水平方向ピニオンギア４２４、水平方向ピニオンギア４２４を回転駆動させるモータや水平方向ピニオンギア４２４の回転数を検出する水平センサ等が収容された水平駆動源４２３、支持部１２ｃの上下ラックギア４１２と噛み合って回転する上下方向ピニオンギア４２２、および上下方向ピニオンギア４２２を回転駆動させるモータや上下方向ピニオンギア４２２の回転数を検出する上下センサ等が収容された上下駆動源４２１が備えられている。上下駆動源４２１、および水平駆動源４２３は、収容部４２ａ内に備えられた制御部４００によって制御される。水平ラックギア４３２、水平方向ピニオンギア４２４、および水平駆動源４２３、並びに、上下ラックギア４１２、上下方向ピニオンギア４２２、および上下駆動源４２１を合わせたものは、本発明にいう第２の移動機構の一例に相当する。
【００７７】
水平駆動源４２３が駆動すると、水平方向ピニオンギア４２４が収容部４２ａの水平ラックギア４３２と噛み合って回転し、収容部４２ａが水平方向に移動される。また、上下駆動源４２１が駆動すると、上下方向ピニオンギア４２２が収容部４２ａの上下ラックギア４１２と噛み合って回転し、収容部４２ａが上下方向に移動される。
【００７８】
ビルトイン装置４２の収容部４２ａの中央位置Ｏと、放射線照射装置４１の照射位置とを合わせると、ユーザは、制御装置４３に設けられた基準位置決定用の操作ボタン４３ａを押下する。
【００７９】
上述したように、放射線照射装置４１およびビルトイン装置４２の移動部４１ｂ、４２ｂには、収容部４１ａ，４２ａの移動を検出するための移動センサ（水平センサ、上下センサ）が搭載されている。ユーザによって基準位置決定用の操作ボタン４３ａが押下されると、制御装置４３は、放射線照射装置４１およびビルトイン装置４２から移動センサの検出結果を取得し、その検出結果を基準状態と決定する。すなわち、現在の放射線照射装置４１およびビルトイン装置４２の収容部４１ａ、４２ａの位置が、中央位置Ｏと放射線照射装置４１の照射位置とが合った基準位置に決定される（図８のステップＳ４）。
【００８０】
以上のようにして、撮影前の準備が行われる。
【００８１】
実際に撮影が行われる際には、まず、被写体がビルトイン装置４２の撮影台４２ｄ上に載る。
【００８２】
続いて、ユーザが制御装置４３に設けられた位置調整用の操作ボタン４３ａを操作し、放射線照射装置４１の収容部４１ａを移動させることによって、放射線の照射位置を被写体の撮影部位に合わせる。
【００８３】
制御装置４３には、放射線照射装置４１から、操作ボタン４３ａの操作に応じた移動における移動センサの検出結果が送られてくる（図８のステップＳ５）。制御装置４３は、送られてきた検出結果に基いて、放射線照射装置４１の収容部４１ａの移動方向と移動距離とを算出し、さらに、それら算出結果に基づいて、ビルトイン装置４２の収容部４２ａを放射線装置４１から発せられる放射線の照射位置に合わせるための移動方向と移動距離を決定する。決定された移動方向と移動距離は、ビルトイン装置４２の制御部４００に伝える。
【００８４】
ビルトイン装置４２の制御部４００は、収容部４２ａを、制御装置４３で決定された移動方向に、制御装置４３で決定された移動距離だけ移動させる（図８のステップＳ６）。
【００８５】
ビルトイン装置４２の収容部４２ａが移動されると、放射線照射装置４１から放射線が照射されて撮影が開始される。この状態においては、ビルトイン装置４２の収容部４２ａが被写体の撮影部位の位置に移動されており、さらに、収容部４２ａの中央位置Ｏと、放射線照射装置４１から発せられる放射線の照射位置とが合っている。また、収容部４２ａ内に装着されたＩＰ１０は、中央位置Ｏに保持されているため、装着されているＩＰ１０のサイズが小さい場合であっても、被写体１の撮影部位を透過してきた放射線をＩＰ１０に確実に照射して、放射線画像を蓄積記録することができる。
【００８６】
このように、本実施形態によると、ビルトイン装置４２の収容部４２ａの位置が、放射線照射装置４１から発せられる放射線の照射位置に自動的に合わせられ、さらに、収容部４２ａ内でＩＰ１０の位置が中央位置Ｏに自動的に合わせられるため、カセッテ用のＩＰをビルトイン装置４２に収容した場合などでも、所望の撮影部位を確実に撮影することができる。
【００８７】
ここで、上記では、ラックギアとピニオンギアとを使ってＩＰや収容部を移動させる例について説明したが、本発明にいう第１の移動機構や第２の移動機構は、例えば、ポールねじ方式を利用して記録担体や担体保持部を移動させるものであってもよい。
【００８８】
また、上記では、ＩＰを保持することによってＩＰのサイズを検出する例について説明したが、例えば、ＩＰにサイズが記録されたＩＣタグ等を付加しておき、本発明にいう担体保持部は、ＩＣタグを読み取ってＩＰのサイズを検出し、そのサイズに合わせて複数の枠部材の間隔を調整するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】カセッテ装置が適用された放射線撮影システムにおいて放射線画像を蓄積記録するための各種要素の概略構成図である。
【図２】カセッテ装置の外観斜視図である。
【図３】カセッテ装置の内部構成図である。
【図４】本発明の一実施形態であるビルトイン装置が適用された放射線撮影システムの概略構成図である。
【図５】ビルトイン装置の機能構成図である。
【図６】図５に示す画像読取ユニット、移動機構、および駆動源の拡大図である。
【図７】図５に示すＩＰ保持部の拡大図である。
【図８】ビルトイン装置にカセッテ装置用のＩＰを装着してから撮影が開始されるまでの一連の処理の流れを示すフローチャート図である。
【図９】ＩＰを保持していない状態におけるＩＰ保持部を示す図である。
【図１０】ビルトイン装置の収容部を移動させる機構を説明するための図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０    ＩＰ
１０Ａ    蓄積性蛍光体
１０Ｂ    把持枠
１０ａ，１０ｂ    板ばね
２０    カセッテ
２１ａ，２１ｂ    係止孔
２２ａ，２２ｂ    押出孔
２３    反射マーカ
３０    カセッテ装置
４０    放射線撮影システム
４１    放射線照射装置
４１ａ    収容部
４１ｂ    移動部
４１ｃ    照射台
４２    ビルトイン装置
４２ａ    収容部
４２ｂ    移動部
４２ｃ    撮影台
４２ｅ    操作ボタン
４２ｆ    蓋
４３    制御装置
４３ａ    操作ボタン
１１０Ａ，１１０Ｂ    蓋部材
１２０    搬送部
１２２，１２３    ガイドレール
１２４    搬送部材
１３０    読取部
１３１Ａ，１３１Ｂ    シャッタ
１３３    励起光照射部
１３４    集光ガイド
１３５    光電変換器
１３６，１３７    ガイドレール
１３８，１３９    ニップロール
１４０    消去部
１４１    蛍光ランプ
１５０    制御部
【図１】
2008067759.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008067759.tif 000008
【図７】
2008067759.tif 000009
【図８】
2008067759.tif 000010
【図９】
2008067759.tif 000011
【図１０】
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