(57)【要約】【課題】タイヤの取り付け位置の特定を簡素化することが可能なタイヤ空気圧モニター装置、及びタイヤ位置特定方法提供すること【解決手段】本発明にかかるタイヤ空気圧モニター装置は、第１のタイヤ１の空気圧を測定し、第１のタイヤ１の識別符号および空気圧情報を無線信号によって送信する第１の空気圧検出部（空気圧センサユニットＡ）と、第２のタイヤ２の空気圧を測定し、第２のタイヤ２の識別符号および空気圧情報を無線信号によって送信する第２の空気圧検出部（空気圧センサユニットＢ）と、第１の空気圧検出部から第１の距離Ｘ１を持ち、かつ第２の空気圧検出部から第１の距離Ｘ１とは異なる第２の距離Ｘ２を持つ位置に配置され、第１の空気圧検出部および第２の空気圧検出部からの無線信号を検出する受信部７とを有するものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のタイヤの空気圧を測定し、当該第１のタイヤの識別符号および空気圧情報を無線信号によって送信する第１の空気圧検出部と、
第２のタイヤの空気圧を測定し、当該第２のタイヤの識別符号および空気圧情報を無線信号によって送信する第２の空気圧検出部と、
前記第１の空気圧検出部から第１の距離を持ち、かつ前記第２の空気圧検出部から前記第１の距離とは異なる第２の距離を持つ位置に配置され、前記第１の空気圧検出部および前記第２の空気圧検出部からの無線信号を検出する受信部とを有するタイヤ空気圧モニター装置。
【請求項２】
前記受信部に検出された前記第１の空気圧検出部および前記第２の空気圧検出部からの無線信号を信号強度の大きさによって順列を付ける制御部をさらに備える請求項１に記載のタイヤ空気圧モニター装置。
【請求項３】
前記制御部は、予め登録された前記第１の距離および前記第２の距離に関する情報と、前記信号強度の順列とを関連付けることによって、前記第１のタイヤおよび前記第２のタイヤの位置を特定する請求項２に記載のタイヤ空気圧モニター装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１のタイヤの識別符号および空気圧情報を前記第１のタイヤの位置と共に保持し、さらに前記第２のタイヤの識別符号および空気圧情報を第２のタイヤの位置と共に保持することを特徴とした請求項３に記載のタイヤ空気圧モニター装置。
【請求項５】
第１のタイヤの識別符号を無線信号によって送信し、
第２のタイヤの識別符号を無線信号によって送信し、
前記第１のタイヤおよび前記第２のタイヤからの無線信号を受信し、
受信した無線信号の信号強度を比較し、前記第１のタイヤおよび前記第２のタイヤの位置を特定するタイヤ位置特定方法。
【請求項６】
前記第１のタイヤおよび前記第２のタイヤの位置の特定は、予め登録されたタイヤの位置情報と、前記受信した無線信号の信号強度とを関連付けることにより行なわれる請求項５に記載のタイヤ位置特定方法。
【請求項７】
前記タイヤの位置情報は、前記無線信号を受信する受信部と前記第１のタイヤとの第１の距離、及び前記受信部と前記第２のタイヤとの第２の距離に関する請求項６に記載のタイヤ位置特定方法。
【請求項８】
前記第1のタイヤの識別符号と共に当該第1のタイヤの空気圧測定結果を無線信号によって送信し、
前記第２のタイヤの識別符号と共に当該第２のタイヤの空気圧測定結果を無線信号によって送信する請求項５乃至７のいずれか１項に記載のタイヤ位置特定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に取り付けられた複数のタイヤの空気圧をモニターする装置に関し、特に詳しくはタイヤの取り付け位置を特定できる空気圧モニター装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
米国ＴＲＥＤ法（Transportation Recall Enhancement, Accountability and Document Act）の施行により、タイヤ空気圧警報装置の義務付けが２００３年１１月1日から始まっている。本背景によりタイヤ空気圧警報装置の需要が高まっている中、近年、ＴＰＭＳ（Tire Pressure Monitoring System）が注目されている。
【０００３】
ＴＰＭＳは、ＡＢＳ(Anti-lock Braking Systems)に使われている車輪速センサでタイヤの空気圧を監視するＤＤＳ（Deflation Detection System）とは異なり、タイヤのバルブ部分にセンサユニットを搭載し、全てのタイヤを個別に監視するシステムである。このため、ＴＰＭＳは、精度の高いモニタリングや、駐停車中でもタイヤ空気圧を監視する事が出来るなどのメリットがある。
【０００４】
例えば、ＴＰＭＳを用いた次のような従来技術が開示されている。図４は、特許文献１のタイヤ空気圧モニター装置が適用された車両を模式的に示した全体図である。特許文献１のタイヤ空気圧モニター装置は、各タイヤ１〜４に備えられた空気圧センサユニットＡ〜Ｄと、受信機７を有する制御コントローラ６とを備えている。空気圧センサユニットＡ〜Ｄは各タイヤ１〜４の空気圧を検出し、検出結果をタイヤＩＤ情報と共に送信する。これらのデータは、受信機７によって受信される。制御コントローラ６は、受信したタイヤ空気圧検出結果と予め記憶された所定の基準値との偏差に基づいて、タイヤ空気圧の状態を判定する。検出結果が基準を下回っているときは、制御コントローラ６は表示部と警報部に異常信号を出力する。
【０００５】
しかしながら、あるＩＤを持ったタイヤをどの位置に取り付けるかはユーザーの任意によって決まる。そのため、特許文献１では、タイヤ空気圧情報とＩＤ情報を空気圧センサユニットＡ〜Ｄから受信しただけでは、どのＩＤを有するタイヤが車体５のどの車輪位置に取り付けられているかを判断することはできない。仮に、タイヤ位置を判断するには、各タイヤ１〜４の空気圧の差によってタイヤ位置を特定する方法を用いる。そのため、タイヤ交換あるいはローテーション時毎に、各タイヤ１〜４の空気圧を微妙に変化させて設定する煩わしさがある。
【０００６】
一方、図５は、特許文献２のタイヤ空気圧モニター装置が適用された車両を模式的に示した全体図である。特許文献２のタイヤ空気圧モニター装置は、空気圧センサユニットＡ〜Ｄと、受信機８〜１１と、制御コントローラ６とを備えている。空気圧センサユニットＡ〜Ｄが車体５の各タイヤ１〜４に備えられている。そして、空気圧センサユニットＡ〜Ｄの近傍には各受信機８〜１１がそれぞれ設けられている。空気圧センサユニットＡ〜Ｄは各タイヤ１〜４の空気圧を検出し、検出結果をタイヤＩＤ情報と共に送信する。各受信機８〜１１は、最大の電界強度を送信した空気圧センサユニットＡ〜Ｄを特定し、各車輪位置を特定する。そして、制御コントローラ６は、タイヤ空気圧、タイヤＩＤ、及び車輪位置に関する情報を受け取り、基準値との偏差に基づいて、タイヤ空気圧の状態を判定する。
【０００７】
また、図６は、特許文献３のタイヤ空気圧モニター装置が適用された車両を模式的に示した全体図である。特許文献３のタイヤ空気圧モニター装置は、２つの受信機１２、１３を有している。受信機１２、１３は、各空気圧センサユニットＡ〜Ｄからの送信信号に対して受信機１２、１３間で異なる受信位相差が生じるように、配置されている。空気圧センサユニットＡ〜Ｄは各タイヤ１〜４の空気圧を検出し、検出結果を送信する。制御コントローラ６は、各受信機１２、１３が受信した信号位相を制御電圧によって移相する移相器と、各移相器からの出力を合成する合成器と、合成器出力レベルの検知メータとを備える。タイヤ取り付け位置毎に合成器出力レベルが最大となる各移相器の制御電圧を予め求めて各タイヤ取り付け位置と制御電圧の関連表を記憶し、いずれか一のタイヤ取り付け位置からの送信信号に対して合成器出力レベルが最大となるように制御電圧を制御し、その制御電圧値を関連表と対比することによってタイヤ取り付け位置を特定する。
【０００８】
【特許文献１】特開平８−２２７４９２
【特許文献２】特開２００４−２２４１６０
【特許文献３】特開２００４−１３９１５２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献２、３のタイヤ空気圧モニター装置では、タイヤ位置を特定することは可能である。しかしながら、図５に示すように、特許文献２ではタイヤ１〜４と同数の受信機８〜１１を設ける必要がある。また、特許文献３では２つの受信機１２、１３を受信機間で異なる受信位相差が生じるよう設ける必要がある。そのため、装置自体やタイヤ位置特定方法に関するシステムが複雑となっている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明にかかるタイヤ空気圧モニター装置は、第１のタイヤの空気圧を測定し、当該第１のタイヤの識別符号および空気圧情報を無線信号によって送信する第１の空気圧検出部と、第２のタイヤの空気圧を測定し、当該第２のタイヤの識別符号および空気圧情報を無線信号によって送信する第２の空気圧検出部と、前記第１の空気圧検出部から第１の距離を持ち、かつ前記第２の空気圧検出部から前記第１の距離とは異なる第２の距離を持つ位置に配置され、前記第１の空気圧検出部および前記第２の空気圧検出部からの無線信号を検出する受信部とを有するものである。このような構成にすることにより、受信部に受信される無線信号の信号強度は、各空気圧検出部から受信部までの距離に反比例するため、信号強度を比較することにより各空気圧検出部が設けられたタイヤの位置を特定することができる。
【００１１】
また、本発明にかかるタイヤ位置特定方法は、第１のタイヤの識別符号を無線信号によって送信し、第２のタイヤの識別符号を無線信号によって送信し、前記第１のタイヤおよび前記第２のタイヤからの無線信号を受信し、受信した無線信号の信号強度を比較し、前記第１のタイヤおよび前記第２のタイヤの位置を特定するものである。このような方法により、受信した無線信号の信号強度はその発信源までの距離に反比例するため、信号強度を比較することにより各タイヤの位置を特定することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、タイヤの取り付け位置の特定を簡素化することが可能なタイヤ空気圧モニター装置、及びそのタイヤ位置特定方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
初めに、本発明の実施の形態に係るタイヤ空気圧モニター装置について、図に基づいて説明する。図１は、本発明のタイヤ空気圧モニター装置が適用された車両を示す全体図である。図１において、本発明に係るタイヤ空気圧モニター装置は、無線送信装置付きの空気圧センサユニットＡ〜Ｄと、受信機７を有する制御コントローラ６とを有する。空気圧センサユニットＡ〜Ｄは、車体５の各タイヤ１〜４のホイールにそれぞれ取り付けられている。すなわち、空気圧センサユニットＡ（第１の空気圧検出部）は左前輪のタイヤ１（第１のタイヤ）に、空気圧センサユニットＢ（第２の空気圧検出部）は右前輪のタイヤ２（第２のタイヤ）に、空気圧センサユニットＣ（第３の空気圧検出部）は左後輪のタイヤ３（第３のタイヤ）に、空気圧センサユニットＤ（第４の空気圧検出部）は右後輪のタイヤ４（第４のタイヤ）に、それぞれ装着される。
【００１４】
図２は、本発明のタイヤ空気圧モニター装置に係る空気圧センサユニットの構成を示す図である。各空気圧センサユニットＡ〜Ｄは、タイヤ内空気圧を検出するセンサ、予め設定されたタイヤ毎に異なる識別符号（ＩＤ：Identification）に検出結果を付加したデータを作成する制御部、及び制御部によって作成されたデータを出力無線信号として送信する送信部から構成されている。
【００１５】
本発明の実施の形態において、図１に示すように、受信機７は各空気圧センサユニットＡ〜Ｄからの距離が異なる位置に設置される。ここで、空気圧センサユニットＡから受信機７までの距離をＸ１（第１の距離）、空気圧センサユニットＢから受信機７までの距離をＸ２（第２の距離）、空気圧センサユニットＣから受信機７までの距離をＸ３（第３の距離）、空気圧センサユニットＤから受信機７までの距離をＸ４（第４の距離）とする。すなわち、受信機７は、Ｘ１〜Ｘ４の値が全て異なる位置に設けられている。
【００１６】
次に、本発明の実施の形態に係るタイヤ空気圧モニター装置の動作を説明する。図３は、本発明のタイヤ空気圧モニター装置におけるタイヤ位置特定の流れを示すフローチャートである。まず、各空気圧センサユニットＡ〜Ｄはタイヤ内空気圧を検出し、各タイヤのＩＤとともにタイヤ空気圧検出結果を送信する（ステップ（ＳＴＥＰ：以下、ＳＴと称する）３０１）。受信機７は各空気圧センサユニットＡ〜Ｄより送信された出力信号をそれぞれ受信し（ＳＴ３０２）、制御コントローラ６へ入力する。そして、制御コントローラ６は入力された信号強度を比較し、順列をつける（ＳＴ３０３）。ここで、空気圧センサユニットＡ〜Ｄから受信機７までの距離Ｘ１〜Ｘ４が短いほど、受信機７が受信する信号強度（電磁波の振幅）は大きくなる。すなわち、各空気圧センサユニットＡ〜Ｄから受信機７までの距離Ｘ１〜Ｘ４はそれぞれ異なるため、制御コントローラ６に入力される信号強度は空気圧センサユニットＡ〜Ｄ毎にそれぞれ異なる値となる。そして、信号強度は距離Ｘ１〜Ｘ４に反比例する。これらの信号強度の大小関係を比較し、タイヤ取り付け位置を特定する（ＳＴ３０４）。
【００１７】
例えば、受信機７が図１に示す位置に設けられている場合、各空気圧センサユニットＡ〜Ｄから受信機７までの距離Ｘ１〜Ｘ４は、短い順にＸ１、Ｘ３、Ｘ２、Ｘ４である。受信機７までの距離が最も近い空気圧センサユニットＡの信号強度が最も大きく、最も遠い空気圧センサユニットＤの信号強度が最も小さい。すなわち、信号強度は空気圧センサユニットＡ、Ｃ、Ｂ、Ｄの順に小さくなる。したがって、信号強度の大小関係を比較することによって、各空気圧センサユニットＡ〜Ｄから受信機７までの距離Ｘ１〜Ｘ４の長短関係と関連付けが可能となる。ここで、各空気圧センサユニットＡ〜Ｄから受信機７までの距離Ｘ１〜Ｘ４の情報は、予め制御コントローラ６に登録しておく。このようにして、あるタイヤＩＤを有するタイヤの取り付け位置を特定することができる。
【００１８】
制御コントローラ６は、タイヤＩＤや空気圧情報（空気圧検出結果）と共に、タイヤ取り付け位置情報の登録（保持）を行う（ＳＴ３０４）。その後、例えば、各タイヤ１〜４のタイヤ空気圧情報をディスプレイ（不図示）に表示する。また、各タイヤ１〜４のタイヤ空気圧のうち少なくとも１つが予め設定された所定の基準値より低下している場合には、空気圧低下ワーニングランプ（不図示）へランプ点灯指令が出される。
【００１９】
以上のように、本発明では、受信機７は各空気圧センサユニットＡ〜Ｄからの距離Ｘ１〜Ｘ４がそれぞれ異なるように設置する。そして、各空気圧センサユニットＡ〜Ｄから受信機７が受信した信号強度を比較し、その大小関係から各空気圧センサユニットＡ〜Ｄから受信機７までの距離Ｘ１〜Ｘ４の長短関係とを反比例に関連付ける。これにより、あるタイヤＩＤを有するタイヤの取り付け位置を特定することができる。すなわち、受信機７が受信した信号によって、タイヤＩＤ、空気圧情報、及びタイヤ位置が自動的に制御コントローラ６に登録される。したがって、複数の受信機を設ける必要がないため、部品数が削減され、コストおよび設置空間を削減することができる。さらに、タイヤ取り付け位置の特定方法が簡素化され、システム全体が簡略化される。また、タイヤ交換あるいはローテーション時毎に、各タイヤ１〜４の空気圧を微妙に変化させて設定する煩わしさを解消することができる。
【００２０】
以上の説明は、本発明の実施の形態を説明するものであり、本発明が以上の実施の形態に限定されるものではない。また、当業者であれば、以上の実施の形態の各要素を、本発明の範囲において、容易に変更、追加、変換することが可能である。
【００２１】
本発明に係るタイヤ空気圧モニター装置を４本のタイヤ１〜４を有する車両に適用する場合について例示的に説明したが、これに限らず、複数のタイヤを有する車両に適用することができる。この場合も、複数のタイヤのそれぞれに空気圧センサユニットを設ける。そして、各空気圧センサユニットからの距離がそれぞれ異なるように、受信機７の設置位置を決定すればよい。また、本発明の実施の形態では、タイヤの位置が特定可能なタイヤ空気圧モニター装置として説明をしたが、例えばタイヤの温度等、空気圧以外の監視機能と本発明に係るタイヤ位置特定方法を組み合わせて用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のタイヤ空気圧モニター装置が適用された車両を示す全体図である。
【図２】本発明のタイヤ空気圧モニター装置に係る空気圧センサユニットの構成を示す図である。
【図３】本発明のタイヤ空気圧モニター装置におけるタイヤ位置特定の流れを示すフローチャートである。
【図４】従来技術１のタイヤ空気圧モニター装置が適用された車両を模式的に示した全体図である。
【図５】従来技術２のタイヤ空気圧モニター装置が適用された車両を模式的に示した全体図である。
【図６】従来技術３のタイヤ空気圧モニター装置が適用された車両を模式的に示した全体図である。
【符号の説明】
【００２３】
１、２、３、４  タイヤ
５  車体
６  制御コントローラ
７、８、９、１０、１１、１２、１３  受信機
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ  空気圧センサユニット
Ｘ１  空気圧センサユニットＡから受信機７までの距離
Ｘ２  空気圧センサユニットＢから受信機７までの距離
Ｘ３  空気圧センサユニットＣから受信機７までの距離
Ｘ４  空気圧センサユニットＤから受信機７までの距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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