(57)【要約】【課題】蓄電装置が劣化した場合であっても、定着の立ち上げ時間を一定に保つ。【解決手段】所定の絶縁手段によって入力側と出力側とが絶縁された第１〜第Ｎの直流電圧変換手段を備え、蓄電装置の一端が第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の一方の入力端及び第１の直流電圧変換手段の一方の出力端に接続されると共に、蓄電装置の他端が第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の他方の入力端に接続され、第１の直流電圧変換手段の他方の出力端は、第２の直流電圧変換手段の一方の出力端に接続され、第２〜第Ｎの直流電圧変換手段の一方の出力端は隣接する番号の若い直流電圧変換手段の他方の出力端に接続され、第Ｎの直流電圧変換手段の他方の出力端と蓄電装置の他端とを電源出力端とし、蓄電装置の劣化状態に基づいて第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の稼動数を制御する制御手段を具備する。【選択図】図１
2008058502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の蓄電装置に蓄積した電荷を一対の電源出力端から負荷に供給する電源装置であって、
所定の絶縁手段によって入力側と出力側とが絶縁された第１〜第Ｎの直流電圧変換手段を備え、
前記蓄電装置の一端が前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の一方の入力端及び第１の直流電圧変換手段の一方の出力端に接続されると共に、前記蓄電装置の他端が前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の他方の入力端に接続され、
前記第１の直流電圧変換手段の他方の出力端は、第２の直流電圧変換手段の一方の出力端に接続され、第２〜第Ｎの直流電圧変換手段の一方の出力端は隣接する番号の若い直流電圧変換手段の他方の出力端に接続され、
前記第Ｎの直流電圧変換手段の他方の出力端と前記蓄電装置の他端とを前記電源出力端とし、
前記蓄電装置の劣化状態に基づいて、前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の稼動数を制御する制御手段を
具備することを特徴とする電源装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記蓄電装置の劣化の進行度合いに応じて、前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の稼動数を増やすことを特徴とする請求項１記載の電源装置。
【請求項３】
前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段は、トランスを絶縁手段とする絶縁型ＤＣ/ＤＣコンバータであることを特徴とする請求項１または２記載の電源装置。
【請求項４】
前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段は、それぞれの出力端子間電圧が一定値となるように前記蓄電装置から入力される電圧を変換することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の電源装置。
【請求項５】
主電源装置と、
該主電源装置から電力が供給される主発熱体と、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の電源装置からなる補助電源装置と、
該補助電源装置から電力が供給される補助発熱体とを備え、
加熱開始時において前記主発熱体と前記補助発熱体とに給電して定着ローラを加熱する
ことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項５記載の定着装置を用いて記録媒体上に形成したトナー像を定着させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、印刷枚数情報に基づいて前記蓄電装置の劣化状態を判別することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源装置、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙等の記録媒体上にトナーを定着させることによって画像を形成する装置として、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいはこれら各機器の機能を複合化した複合機等の画像形成装置がある。この画像形成装置に備えられた定着装置は、定着ローラと加熱部を主な構成要素とするものである。定着ローラは互いの周面が密着した状態で平行対峙する一対のローラであり、加熱部は、上記一対の定着ローラのうち、記録媒体のトナー側に位置する定着ローラ（加熱ローラ）を加熱するものである。このように構成された定着装置は、一対の定着ローラ間を通過する記録媒体を加圧及び加熱することにより、感光体によって記録媒体上に転写されたトナー像を記録媒体に固着させる。
【０００３】
上記の定着装置には、加熱部を主発熱体（主ヒータ）と補助発熱体（補助ヒータ）とから構成すると共に、主ヒータに電力を供給する主電源装置、及び補助ヒータに電力（補助電力）を供給すると共に蓄電装置（例えば電気二重層キャパシタ）を電源とする補助電源装置を備えたものがある。このような定着装置の立ち上げ時において、主電源装置から主ヒータへの電力供給に加え、補助電源装置から補助ヒータへの電力供給を行って加熱ローラを加熱することにより、定着装置の急速立ち上げを行う。例えば下記特許文献１、２には、このような補助電源装置を備えた定着装置及び当該定着装置を備えた画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−３１５５６７号公報
【特許文献２】特開２００５−０６２３３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、補助ヒータには、一般的にハロゲンヒータが使用されており、ある程度の印加電圧（規格電圧）が必要である。しかしながら、蓄電装置のキャパシタが劣化すると静電容量が低下し、同一の電力を放電した際の電圧降下が大きくなる。つまり、キャパシタが劣化すると、補助ヒータの規格電圧を供給することができなくなり、その結果、所望の時間で定着装置を立ち上げることができなくなり、補助電源装置を使用する効果（定着の急速立ち上げ）が小さくなるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、補助電源装置に設けられた蓄電装置が劣化した場合であっても、定着の立ち上げ時間を一定に保つことを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、電源装置に係る第１の解決手段として、所定の蓄電装置に蓄積した電荷を一対の電源出力端から負荷に供給する電源装置であって、所定の絶縁手段によって入力側と出力側とが絶縁された第１〜第Ｎの直流電圧変換手段を備え、
前記蓄電装置の一端が前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の一方の入力端及び第１の直流電圧変換手段の一方の出力端に接続されると共に、前記蓄電装置の他端が前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の他方の入力端に接続され、前記第１の直流電圧変換手段の他方の出力端は、第２の直流電圧変換手段の一方の出力端に接続され、第２〜第Ｎの直流電圧変換手段の一方の出力端は隣接する番号の若い直流電圧変換手段の他方の出力端に接続され、
前記第Ｎの直流電圧変換手段の他方の出力端と前記蓄電装置の他端とを前記電源出力端とし、前記蓄電装置の劣化状態に基づいて前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の稼動数を制御する制御手段を具備することを特徴とする。
【０００７】
また、電源装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御手段は、前記蓄電装置の劣化の進行度合いに応じて、前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の稼動数を増やすことを特徴とする。
【０００８】
また、電源装置に係る第３の解決手段として、上記第１または２の解決手段において、前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段は、トランスを絶縁手段とする絶縁型ＤＣ/ＤＣコンバータであることを特徴とする。
【０００９】
さらに、電源装置に係る第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれかの解決手段において、前記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段は、それぞれの出力端子間電圧が一定値となるように前記蓄電装置から入力される電圧を変換することを特徴とする。
【００１０】
一方、本発明では、定着装置に係る解決手段として、主電源装置と、該主電源装置から電力が供給される主発熱体と、上記第１〜第４のいずれかの電源装置からなる補助電源装置と、該補助電源装置から電力が供給される補助発熱体とを備え、加熱開始時において前記主発熱体と前記補助発熱体とに給電して定着ローラを加熱することを特徴とする。
【００１１】
さらに、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、上記定着装置を用いて記録媒体上に形成したトナー像を定着させることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、前記制御手段は、印刷枚数情報に基づいて前記蓄電装置の劣化状態を判別することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、電源装置の電源出力端に生じる電圧は、蓄電装置の充電電圧と第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の出力電圧との合算値となる。すなわち、第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の稼動数が増える程、電源装置の電源出力端に生じる電圧は上昇する。従って、蓄電装置の劣化状態に基づいて、上記第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の稼動数を制御することにより、蓄電装置が劣化して充電電圧が低下した場合であっても、直流電圧変換手段の稼動数を増やすことでその充電電圧の低下分を補正することができる。よって、本電源装置を定着装置の補助電源装置として用いることにより、蓄電装置の劣化に拘わらず、補助発熱体（補助ヒータ）の規格電圧を供給することができ、その結果、定着の立ち上げ時間を一定に保つことができる。
【００１４】
また、このように電源電圧が蓄電装置の充電電圧と、第１〜第Ｎの直流電圧変換手段の出力電圧との合算値となるので、負荷が要求する所望の電源電圧に対して、蓄電装置を構成する電気二重層キャパシタの直列接続個数を少なくすることができ、よって装置コストを従来より低減することができる。
【００１５】
また、このような電源装置を定着装置の補助電源装置に用いた場合には、当該補助電源装置が低コスト化されるので、これによって定着装置も低コスト化することができる。
さらには、このような定着装置を用いた画像形成装置にあっては、上述したように定着装置が低コスト化されるので、画像形成装置も低コスト化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る定着装置Ａの機能構成を示すブロック図である。この定着装置Ａは、後述するように画像形成装置においてトナー像を記録媒体（例えば用紙）上に定着させるためのものである。
【００１７】
図１に示すように、本定着装置Ａは、主電源スイッチ１（主電源装置）、補助電源ユニット２（補助電源装置）、一対の定着ローラ３、４、補助電源スイッチ５、一対の充電スイッチ６ａ、６ｂ、制御部７（制御手段）を備えている。また、上記補助電源ユニット２は、充電回路２ａ、蓄電装置２ｂ及び放電回路２ｃを備え、上記定着ローラ３は、内部に主ヒータ３ａ（主発熱体）及び補助ヒータ３ｂ（補助発熱体）を備えている。なお、以下の説明では、上記主ヒータ３ａ及び補助ヒータ３ｂを備える定着ローラ３を加熱ローラ３と称し、当該加熱ローラ３と対をなす定着ローラ４は加圧ローラ４と称す。
【００１８】
主電源スイッチ１は、商用電力（主電源）であるＡＣ１００Ｖの主ヒータ３ａへの供給を規制する開閉スイッチであり、制御部７から入力される開閉信号に基づいてＡＣ１００Ｖ（主電力）の主ヒータ３ａへの供給をＯＮ／ＯＦＦする。補助電源ユニット２は、補助ヒータ３ｂに電力（補助電力）を供給するものである。充電回路２ａは、蓄電装置２ｂを充電するためのものであり、交流電力であるＡＣ１００Ｖを整流した充電電流を蓄電装置２ｂに出力する。
【００１９】
蓄電装置２ｂは、１つの電気二重層コンデンサあるいは直列接続された複数の電気二重層コンデンサから構成されており、上記充電電流を電荷として電気二重層コンデンサに充電する一方、当該電気二重層コンデンサに充電された電荷を放電電流として放電回路２ｃに出力する。
【００２０】
図２は、放電回路２ｃの詳細な構成を示す回路図である。図２に示すように、放電回路２ｃは、トランス（絶縁手段）によって入力側と出力側とが絶縁された、第１〜第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０、１１、１２から構成されている。
【００２１】
第１の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０は、トランス１０ａ、ＭＯＳトランジスタ１０ｂ、ＰＷＭコントローラ１０ｃ及び整流回路１０ｄから構成されている。トランス１０ａは、一次巻線と二次巻線とから構成されており、一次巻線の一端が蓄電装置２ｂの一端（＋電圧側）に接続され、一次巻線の他端がＭＯＳトランジスタ１０ｂのドレイン端子に接続されている。また、トランス１０ａの二次巻線の両端は、整流回路１０ｄに接続されている。
【００２２】
ＭＯＳトランジスタ１０ｂは、蓄電装置２ｂから入力された放電電流をスイッチングするためのものであり、上述したようにドレイン端子がトランス１０ａの一次巻線の他端に接続され、ソース端子が蓄電装置２ｂの他端に接続され、ゲート端子がＰＷＭコントローラ１０ｃの出力端に接続されている。ＰＷＭコントローラ１０ｃは、整流回路１０ｄの出力電圧Ｖｏ１が一定値となるようにＰＷＭ信号を生成し、当該ＰＷＭ信号をＭＯＳトランジスタ１０ｂのゲート端子に供給することによりＭＯＳトランジスタ１０ｂのスイッチング動作を制御する。また、このＰＷＭコントローラ１０ｃは、制御部７から入力される制御信号に基づいて、絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０の駆動をＯＮ／ＯＦＦ制御する。
【００２３】
整流回路１０ｄは、トランス１０ａの二次巻線から供給される二次巻線電圧を整流・平滑化して出力電圧Ｖｏ１を出力する。また、上記整流回路１０ｄの一方の出力端は、トランス１０ａの一次巻線の一端と同様に蓄電装置２ｂの一端（＋電圧側）に接続され、整流回路１０ｄの他方の出力端は、第２の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１１における整流回路１１ｄの一方の出力端に接続されている。
【００２４】
同様に、第２の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１１は、トランス１１ａ、ＭＯＳトランジスタ１１ｂ、ＰＷＭコントローラ１１ｃ及び整流回路１１ｄから構成されている。トランス１１ａは、一次巻線と二次巻線とから構成されており、一次巻線の一端が蓄電装置２ｂの一端（＋電圧側）に接続され、一次巻線の他端がＭＯＳトランジスタ１１ｂのドレイン端子に接続されている。また、トランス１１ａの二次巻線の両端は、整流回路１１ｄに接続されている。
【００２５】
ＭＯＳトランジスタ１１ｂは、蓄電装置２ｂから入力された放電電流をスイッチングするためのものであり、上述したようにドレイン端子がトランス１１ａの一次巻線の他端に接続され、ソース端子が蓄電装置２ｂの他端に接続され、ゲート端子がＰＷＭコントローラ１１ｃの出力端に接続されている。ＰＷＭコントローラ１１ｃは、整流回路１１ｄの出力電圧Ｖｏ２が一定値となるようにＰＷＭ信号を生成し、当該ＰＷＭ信号をＭＯＳトランジスタ１１ｂのゲート端子に供給することによりＭＯＳトランジスタ１１ｂのスイッチング動作を制御する。また、このＰＷＭコントローラ１１ｃは、制御部７から入力される制御信号に基づいて、絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１１の駆動をＯＮ／ＯＦＦ制御する。
【００２６】
整流回路１１ｄは、トランス１１ａの二次巻線から供給される二次巻線電圧を整流・平滑化して出力電圧Ｖｏ２を出力する。また、上記整流回路１１ｄの一方の出力端は、第１の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０における整流回路１０ｄの他方の出力端に接続され、整流回路１１ｄの他方の出力端は、第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１２における整流回路１２ｄの一方の出力端に接続されている。
【００２７】
同様に、第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１２は、トランス１２ａ、ＭＯＳトランジスタ１２ｂ、ＰＷＭコントローラ１２ｃ及び整流回路１２ｄから構成されている。トランス１２ａは、一次巻線と二次巻線とから構成されており、一次巻線の一端が蓄電装置２ｂの一端（＋電圧側）に接続され、一次巻線の他端がＭＯＳトランジスタ１２ｂのドレイン端子に接続されている。また、トランス１２ａの二次巻線の両端は、整流回路１１ｄに接続されている。
【００２８】
ＭＯＳトランジスタ１２ｂは、蓄電装置２ｂから入力された放電電流をスイッチングするためのものであり、上述したようにドレイン端子がトランス１２ａの一次巻線の他端に接続され、ソース端子が蓄電装置２ｂの他端に接続され、ゲート端子がＰＷＭコントローラ１２ｃの出力端に接続されている。ＰＷＭコントローラ１２ｃは、整流回路１２ｄの出力電圧Ｖｏ３が一定値となるようにＰＷＭ信号を生成し、当該ＰＷＭ信号をＭＯＳトランジスタ１２ｂのゲート端子に供給することによりＭＯＳトランジスタ１２ｂのスイッチング動作を制御する。また、このＰＷＭコントローラ１２ｃは、制御部７から入力される制御信号に基づいて、絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１２の駆動をＯＮ／ＯＦＦ制御する。
【００２９】
整流回路１２ｄは、トランス１２ａの二次巻線から供給される二次巻線電圧を整流・平滑化して出力電圧Ｖｏ３を出力する。また、上記整流回路１２ｄの一方の出力端は、第２の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１１における整流回路１１ｄの他方の出力端に接続され、整流回路１２ｄの他方の出力端と蓄電装置２ｂの他端（−電圧側）とが補助電源電圧Ｖｏを補助ヒータ３ｂに供給するための電源出力端となっている。つまり、補助電源電圧Ｖｏは、放電回路２ｃの入力電圧（つまり蓄電装置２ｂの出力電圧）Ｖｉｎと、第１〜第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０、１１、１２の出力電圧Ｖｏ１、Ｖｏ２、Ｖｏ３を加算したものである。このように放電回路２ｃは、蓄電装置２ｂの出力電圧Ｖｉｎと、第１〜第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０、１１、１２の出力電圧Ｖｏ１、Ｖｏ２、Ｖｏ３との合算値である補助電源電圧Ｖｏを補助ヒータ３ｂに供給する。
【００３０】
図１に戻って説明すると、加熱ローラ３、加圧ローラ４は、互いの周面が密着した状態で平行対峙する一対のローラであり、互いに逆方向に回転することによって記録媒体を圧接状態で挟むことにより当該記録媒体上のトナー像を定着させる。主ヒータ３ａは、加熱ローラ３内に設けられたＡＣハロゲンヒータであり、主電源スイッチ１から交流電力であるＡＣ１００Ｖ（主電力）が供給されることによって発熱する。補助ヒータ３ｂは、上記主ヒータ３ａと同じく加熱ローラ３内に設けられたＤＣハロゲンヒータであり、補助電源ユニット２における放電回路２ｃの電源出力端から供給される補助電力が供給されることによって発熱する。
【００３１】
補助電源スイッチ５は、上記電源出力端の一方と補助ヒータ３ｂとの間に設けられており、上記制御部７から入力される制御信号に基づいて補助電源ユニット２から出力される補助電力の補助ヒータ３ｂへの供給をＯＮ／ＯＦＦする。各充電スイッチ６ａ、６ｂは、商用電源と補助電源ユニット２との間に設けられており、上記制御部７から入力される制御信号に基づいて交流電力であるＡＣ１００Ｖの補助電源ユニット２（充電回路２ａ）への供給をＯＮ／ＯＦＦする。
【００３２】
制御部７は、本定着装置Ａの全体動作を制御するものであり、その特徴的な動作として、蓄電装置２bの劣化状態に基づいて、第１〜第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０、１１、１２におけるＰＷＭコントローラ１０ｃ、１１ｃ、１２ｃを制御することにより、第１〜第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０、１１、１２の稼動数を制御する。
【００３３】
なお、このように構成された本定着装置Ａは、電子写真方式に基づいて記録媒体上にトナー像を形成する画像形成装置の一構成要素として機能するものである。このような画像形成装置は、周知のように感光体を形成すべき画像に従って感光させることによって当該感光体の表面にトナー像を形成し、当該トナー像を記録媒体の表面に転写することによって当該記録媒体上にトナーによる画像を形成するものであり、例えばプリンタ、複写機、ファクシミリあるいはこれら各機器の機能を複合化した複合機等である。
【００３４】
次に、このように構成された本定着装置Ａの動作について詳しく説明する。
本定着装置Ａの立ち上げ時（つまり画像形成装置の立ち上げ時）において、主ヒータ３ａには主電源スイッチ１を介して主電力が、また補助ヒータ３ｂには補助電源スイッチ５を介して補助電力がそれぞれ供給され、加熱ローラ３は目標温度に向かって急速加熱される。
【００３５】
すなわち、制御部７は、本定着装置Ａの立ち上げ時において、主電源スイッチ１をＯＮ状態に設定することによりＡＣ１００Ｖ（主電力）を主ヒータ３ａに給電させ、また補助電源スイッチ５をＯＮ状態に設定することにより、蓄電装置２ｂが予め蓄えた電荷に基づいて補助電源ユニット２の電源出力端から出力された補助電力を補助ヒータ３ｂに給電させる。なお、この時、制御部７は、ＰＷＭコントローラ１０ｃ及び１１ｃを制御して、第１の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０及び第２の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１１の駆動をＯＮにする。
【００３６】
ここで、規格電圧５０（Ｖ）の補助ヒータ３ｂに対して最大充電電圧４０（Ｖ）の蓄電装置２ｂを使用し、第１〜第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０、１１、１２の出力電圧Ｖｏ１、Ｖｏ２、Ｖｏ３をそれぞれ１０（Ｖ）に設定した場合を想定して説明する。
蓄電装置２ｂが劣化していない初期状態の場合、定着装置Ａの立ち上げ開始時において、補助ヒータ３ｂに印加される補助電源電圧Ｖｏは、蓄電装置２ｂの出力電圧Ｖｉｎである４０（Ｖ）と、第１の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０と第２の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１１のそれぞれの出力電圧１０（Ｖ）との合算値６０（Ｖ）となる。この場合、補助ヒータ３ｂの規格電圧を満足するため、所望の時間で定着装置Ａの立ち上げを行うことができる。
【００３７】
また、蓄電装置２ｂが所定の電力を放電し、例えばその出力電圧Ｖｉｎが３０（Ｖ）まで低下した場合であっても、第１〜第２の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０、１１の出力電圧Ｖｏ１、Ｖｏ２は常に１０（Ｖ）に保持されるため、補助電源電圧Ｖｏは５０（Ｖ）となる。よって、この場合でも補助ヒータ３ｂの規格電圧は満足されるので、所望の時間で定着装置Ａの立ち上げを行うことができる。
【００３８】
一方、蓄電装置２ｂの劣化が進行した場合、上記と同一の電力を放電した際の出力電圧Ｖｉｎは、劣化していない初期状態と比べて大きく低下することになる。つまり、蓄電装置２ｂの劣化が進行した場合、上記と同一の電力を放電した際の出力電圧Ｖｉｎが例えば２０（Ｖ）程度に低下すると、補助電源電圧Ｖｏは４０（Ｖ）となり、補助ヒータ３ｂの規格電圧を満足せず、定着装置Ａの立ち上げ時間が長くなり、補助電源装置を使用する効果（定着の急速立ち上げ）が小さくなってしまう。
【００３９】
そこで、本実施形態では、蓄電装置２ｂの劣化状態に応じて、第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１２の駆動をＯＮ／ＯＦＦ制御して補助電源電圧Ｖｏを上昇させることにより、劣化による蓄電装置２ｂの出力電圧低下分を補正し、補助ヒータ３ｂへの電圧供給を一定に保つ。
【００４０】
具体的には、制御部７は、蓄電装置２ｂの劣化状態を判別すると、第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１２のＰＷＭコントローラ１２ｃを制御して、第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１２を駆動（ＯＮ）させる。これにより、補助電源電圧Ｖｏには、第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１２の出力電圧分Ｖｏ３（＝１０Ｖ）が加算されることになる。つまり、上述したように、蓄電装置２ｂの劣化が進行し、劣化前と同一の電力を放電した際の出力電圧Ｖｉｎが２０（Ｖ）程度に低下した場合であっても、補助電源電圧Ｖｏは５０（Ｖ）となり、補助ヒータ３ｂの規格電圧を満足することができ、所望の時間で定着装置Ａの立ち上げを行うことができる。
【００４１】
なお、蓄電装置２ｂの劣化状態を判別する方法としては、印刷枚数情報を基に、ある一定枚数の印刷処理が行われた場合に劣化したと判別しても良いし、その他、蓄電装置２ｂの静電容量や充電時間などを検出することによって劣化状態を判別するようにしても良い。また、絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータをさらに複数設け、蓄電装置２ｂの劣化の進行度合い（蓄電装置２ｂの出力電圧の低下度合い）に応じて、駆動（ＯＮ）させる絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータを増やすことにより、補助電源電圧Ｖｏをさらに上昇させるようにし、補助ヒータ３ｂの規格電圧を満足するようにしても良い。
【００４２】
以上のように、本実施形態によれば、劣化による蓄電装置２ｂの出力電圧の低下分を、複数設けた絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータの稼動数を制御して補助電源電圧Ｖｏを上昇（補正）させることにより、補助ヒータ３ｂへの供給電圧を規格電圧以上に保つことができ、その結果、蓄電装置２ｂの劣化状態に拘わらず、所望の時間で定着装置Ａの急速立ち上げを行うことができる。
【００４３】
また、本実施形態における付随的な効果として、装置コストの低減を図ることができる。この効果について以下具体的に説明する。
例えば、蓄電装置２ｂが充電電圧３Ｖの電気二重層コンデンサを１０個直列接続したものであり、また補助ヒータ３ｂの規格電圧が５０Ｖである場合、本定着装置Ａにおける補助電源ユニット２の構成では、第１〜第２の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ１０、１１は少なくとも１０Ｖを出力する必要がある。
【００４４】
補助ヒータ３ｂの規格電圧５０Ｖを従来のように蓄電装置２ｂだけで得ようとした場合、１０個よりさらに多数の電気二重層コンデンサが直列接続された蓄電装置を必要とするが、本定着装置Ａにおける補助電源ユニット２では、上記のように、１０個の電気二重層コンデンサで補助ヒータ３ｂが必要とする規格電圧（５０Ｖ）を実現することができる。
【００４５】
このように、本実施形態によれば、従来よりも電気二重層コンデンサの使用個数を削減することができるので、補助電源ユニット２の装置コストを低減することが可能であり、よって当該補助電源ユニット２を備える本定着装置Ａ、さらには本定着装置Ａを備える画像形成装置の装置コストを従来よりも低減することができる。
【００４６】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施形態では、トランスを絶縁手段として用いる絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータを昇圧装置として用いたが、昇圧装置の構成はこれに限定されない。トランスとは異なる絶縁手段を用いた絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータを昇圧装置としても良い。
【００４７】
（２）また、上記実施形態は、本発明に係る電源装置を画像形成装置で用いる定着装置に適用した場合に関するものであるが、本発明に係る電源装置は、上記定着装置だけではなく他の用途にも利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係わる定着装置Ａの機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係わる定着装置Ａにおける放電回路２ｃの詳細構成回路図である。
【符号の説明】
【００４９】
Ａ…定着装置、１…主電源スイッチ（主電源装置）、２…補助電源ユニット（補助電源装置）、３、４…定着ローラ、５…補助電源スイッチ、６ａ、６ｂ…充電スイッチ、７…制御部（制御手段）、２ａ…充電回路、２ｂ…蓄電装置、２ｃ…放電回路、３ａ…主ヒータ、３ｂ…補助ヒータ、１０…第１の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ（直流電圧変換手段）、１１…第２の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ（直流電圧変換手段）、１２…第３の絶縁型ＤＣ／ＤＣコンバータ（直流電圧変換手段）
【図１】
2008058502.tif 000003
【図２】
2008058502.tif 000004