(57)【要約】【課題】小型化及びコストの低減が可能なシート給送ユニット及び画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体１Ａに増設可能なシート給送ユニット３のシート収納部７の上方にトレイ４を設ける。そして、シート給送ユニット３が装置本体１Ａに装着された際、装置本体１Ａに装着されたカセットに収納されたシートを給送する本体側シート給送部１Ｃにより、シート収納部７の上方に装着されたトレイ４に載置されたシートＳａを給送するようにする。【選択図】図５
2008280132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットと、前記給紙カセットに収納されたシートを給送する本体側シート給送部とを備え、シート収納部及び前記シート収納部に収納されたシートを給送するシート給送部を備えたシート給送ユニットを前記装置本体に増設可能な画像形成装置において、
前記シート給送ユニットは、前記シート収納部の上方にトレイを設け、
前記シート給送ユニットが前記装置本体に装着された際、前記トレイに載置されたシートを前記本体側シート給送部により給送可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体は、前記給紙カセットを収納するカセット収納部を有し、前記シート給送ユニットが前記装置本体に装着された際、前記トレイは、前記カセット収納部に位置することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体側シート給送部のシート給送方向下流側に設けられ、前記本体側シート給送部から送り出されたシートを１枚ずつに分離する本体側分離部を備え、
前記トレイから前記本体側シート給送部により送り出されたシートを前記本体側分離部により１枚ずつに分離することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート給送ユニットは、前記シート収納部から前記シート給送部により送り出されたシートを前記本体側分離部に案内するガイド部材を備えていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート給送ユニットは、前記シート給送部より送り出されたシートを１枚ずつに分離する分離部を備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項６】
本体側シート給送部を備えた画像形成装置に装着可能なシート給送ユニットであって、
シート収納部と、
前記シート収納部に収納されたシートを給送するシート給送部と、
前記シート収納部の上方に設けられ、前記本体側シート給送部によりシートが給送されるトレイと、を備えたことを特徴とするシート給送ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成装置本体にシート給送ユニットが装着可能なものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のレーザープリンタや複写機やファクシミリ等の画像形成装置においては、例えば装置本体下部にシート収納部を備えたシート給送ユニットであるオプションフィーダを増設可能なものがある。そして、このようにオプションフィーダを増設することにより、給紙可能枚数が増加すると共に、異なるサイズのシートを同時に使用することができるようになる。
【０００３】
また、従来の画像形成装置においては、給紙カセットに収納された定型サイズのシートを給送するシート給送部の他、手差しトレイに載置された不定形サイズのシート等を搬送する手差し給紙部を備えたものがある。
【０００４】
図７は、このような従来のシート給送部及び手差し給紙部を備えた画像形成装置の構成を示す図である。
【０００５】
図７において、１００は画像形成装置であり、この画像形成装置１００の下部には給紙カセット１０１ａに積載されたシートＳを給送するシート給送部１０１が配置され、シート給送部１０１の上方には手差し給紙部１０２が配置されている。手差し給紙部（マルチパーパス給紙部）１０２は、不定形サイズのシート等が載置される手差しトレイ１０２ａと、手差しトレイ１０２ａに載置されたシートＳａの側端位置を規制する幅規制板１０４を備えており、複数毎のシートＳａが積載できる。
【０００６】
なお、手差し給紙部１０２の手差しとは、ユーザが一枚のシート又はシート束を直接トレイ上にセットすることを意味し、シートを収納した給紙カセットを画像形成装置に装着するものと区別される。
【０００７】
ここで、手差し給紙部１０２において、手差しトレイ１０２ａに載置されたシートＳａはピックアップローラ１０３によってシート分離部１０５に給送され、シート分離部１０５で分離されたシートＳは、転写部１１０、定着部１０９へと搬送される。
【０００８】
一方、シート給送部１０１において、給紙カセット１０１ａに積載されたシートＳは、カセット用ピックアップローラ１０６によってシート分離部１０７に給送される。この後、シート分離部１０７で分離されたシートＳは、搬送ローラ１０８によって転写部１１０、定着部１０９へと搬送される。
【０００９】
ところで、このように上下方向に、手差し給紙部１０２とシート給送部１０１を配置した場合、画像形成装置全体が高くなりやすい。そこで、従来は、シート給送部と手差し給紙部とを一体化することにより、画像形成装置本体の小型化を図ったものがある。
【００１０】
さらに、シート収納部及びシート収納部に収納されたシートを給送するシート給送部を備え、画像形成装置に増設されるオプションフィーダにおいても、手差し給紙部を一体的に設けるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【００１１】
図８は、このように手差し給紙部を一体的に設けた従来のオプションフィーダの一例を示すものである。このオプションフィーダ２００は、シート収納部２０１ａに収納されたシートを給送するカセット給送部２０１と、手差しトレイ２０５に載置されたシートを給送する手差し給紙部２０２とが一体化されている。
【００１２】
そして、シート収納部２０１ａに収納されたシートＳは、カセット給送部２０１に設けられたピックアップローラ２０３によりシート分離部２０４に送られて１枚ずつに分離され、この後、不図示の転写部に給送される。
【００１３】
一方、手差しトレイ２０５に積載されたシートは、手差し給紙部２０２に設けられた手差し用ピックアップローラ２０６により、手差しシート分離部２０７に送られて１枚ずつに分離され、この後、搬送路２０８を通って、転写部に給送される。
【００１４】
【特許文献１】特開２００５−１１２４７６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
ところで、オプションフィーダが増設可能な従来の画像形成装置において、手差し給紙部を一体的に設けたオプションフィーダを増設した場合、画像形成装置本体の高さを低くすることができる。しかし、図８に示すように手差し給紙部をシート収納部２０１ａの側方に設けた場合、オプションフィーダ２００のシート給送方向の長さが長くなる。そして、このようにオプションフィーダ２００の長さが長くなると、オプションフィーダ２００が大型化し、これに伴い画像形成装置を設置するスペースが広く必要となる。
【００１６】
また、手差し用ピックアップローラ２０６及び手差しシート分離部２０７を備えた手差し給紙部を一体的に設けた場合、オプションフィーダ２００の部品点数が増え、コストが増加する。
【００１７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、小型化及びコストの低減が可能なオプションフィーダ、即ちシート給送ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットと、前記給紙カセットに収納されたシートを給送する本体側シート給送部とを備え、シート収納部及び前記シート収納部に収納されたシートを給送するシート給送部を備えたシート給送ユニットを前記装置本体に増設可能な画像形成装置において、前記シート給送ユニットは、前記シート収納部の上方に設けられたトレイを備え、前記シート給送ユニットが前記装置本体に装着された際、前記トレイに載置されたシートを前記本体側シート給送部により給送可能とすることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のように、増設可能なシート給送ユニットに設けられたトレイに載置されたシートを本体側シート給送部によって給送可能とすることにより、増設されるシート給送ユニットの小型化及びコストの低減が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送ユニットとしてのオプションフィーダが増設可能な画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの斜視図である。
【００２２】
図１において、１はレーザビームプリンタ、１Ａは装置本体であるレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、２はプリンタ本体１Ａに着脱自在に装着される給紙カセットである。
【００２３】
このレーザビームプリンタ１は、図２に示すように、画像形成部１Ｂと、画像形成部１ＢにシートＳを給送する画像形成装置本体側のシート給送部１Ｃ（以下、本体側シート給送部１Ｃという）と、シートＳにトナー画像を転写する転写部１１を備えている。また、このレーザビームプリンタ１は、転写部１１にてシート上に転写されたトナー画像をシートＳに定着させる定着部１３等を備えている。
【００２４】
なお、本体側シート給送部１Ｃは、給紙カセット２に収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ５ａを備えている。さらに、この本体側シート給送部１Ｃのシート給送方向下流側には、ピックアップローラ５ａにより送り出されたシートＳを搬送する搬送ローラ５ｂと、搬送ローラ５ｂと圧接する分離パッド６ａを備えた本体側分離部６が設けられている。なお、この本体側分離部６は、搬送ローラと分離ローラ（リタードローラ）とにより構成しても良い。
【００２５】
また、画像形成部１Ｂは、トナー画像が形成される感光体ドラム１２と、感光体ドラム上に形成されたトナー像が転写される転写ベルト１２ａを備え、転写部１１は、転写ベルト上のトナー像をシートＳに転写する転写ローラ１１ａを備えている。
【００２６】
そして、このように構成されたレーザビームプリンタ１において、画像形成動作が開始されると、まず画像形成部１Ｂに設けられた感光体ドラム１２上にトナー画像が形成され、この後、感光体ドラム１２上のトナー画像は転写ベルト１２ａに転写される。
【００２７】
一方、このようなトナー像形成動作に並行して給紙カセット２に積載収納されているシートＳが、ピックアップローラ５ａにより所定のタイミングで給送される。そして、このようにピックアップローラ５ａにより給送されたシートＳは、本体側分離部６により１枚ずつ分離され、転写部１１へ搬送される。
【００２８】
そして、この転写部１１を通過する際、転写ベルト１２ａに転写された感光体ドラム１２上のトナー画像が転写ローラ１１ａを介して印加される転写バイアスによりシート上に転写される。
【００２９】
次に、トナー画像が転写されたシートＳは定着部１３によって加熱及び加圧を受け、トナー画像がシート上に永久定着され、この後、画像が定着されたシートＳは定着部１３の下流に設けられた排紙ローラ１４により、プリンタ本体上面に排紙される。
【００３０】
ところで、本実施の形態において、プリンタ本体１Ａには、図３に示すようにオプションフィーダ３が装着されるようになっている。
【００３１】
図４は、このようにプリンタ本体１Ａに増設されるオプションフィーダ３の構成を示す図であり、このオプションフィーダ３は、シート収納部７と、シート収納部７に収納されたシートＳを給送するシート給送部８を備えている。また、このオプションフィーダ３のシート収納部７の上方には手差しトレイ４が設けられている。
【００３２】
このシート収納部７でのシートの収納量（容量）は給紙カセット２の収納量よりも多く、例えば、給紙カセット２では、２５０枚のシートを収容するとすると、シート収納部７では１０００枚のシートを収容することができる。
【００３３】
なお、シート給送部８は、シート収納部７に収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ８ａを備えている。さらに、このシート給送部８は、ピックアップローラ８ａにより送り出されたシートＳを搬送する搬送ローラ８ｂと、搬送ローラ８ｂと圧接する分離パッド９ａを備えたシート分離部９を備えている。
【００３４】
ここで、本実施の形態において、オプションフィーダ３を装着する際、プリンタ本体１Ａから給紙カセット２を取り外した後、オプションフィーダ３を装着するようにしている。図５は、このような構成のオプションフィーダ３をプリンタ本体１Ａに装着した状態を示す図である。
【００３５】
ここで、オプションフィーダ３を装着した際、図５に示すように、手差しトレイ４は、プリンタ本体１Ａの下部に設けられたカセット収納部１Ｄに入り込んでいる。そして、この状態では、本体側シート給送部１Ｃのピックアップローラ５ａが、手差しトレイ４に載置されたシートＳａに当接する。この結果、手差しトレイ４に載置されたシートＳａを、ピックアップローラ５ａにより給送することができる。
【００３６】
このように、本実施の形態においては、手差しトレイ４をシート収納部７の上方に設けるようにしている。また、オプションフィーダ３を装着した際、プリンタ本体１Ａに設けられたカセット収納部１Ｄに手差しトレイ４を位置させると共に、手差しトレイ４に積載されたシートＳａを、本体側シート給送部１Ｃにより給送するようにしている。
【００３７】
これにより、オプションフィーダ３を装着した場合、レーザビームプリンタ１は、シート収納部７からの給紙と手差し給紙の２つの方式の給紙が可能となる。また、手差しトレイ４に積載されたシートＳａを、本体側シート給送部１Ｃにより給送することにより、オプションフィーダ３に設けられるシートを給送するための機構は、シート給送部８のみとなる。
【００３８】
この結果、オプションフィーダ３の小型化が可能となると共に、コストを抑えることができる。さらに、このようにオプションフィーダ３の小型化が可能となることにより、レーザビームプリンタ１を設置するのに必要となるスペースも狭くすることができる。
【００３９】
このように、オプションフィーダ３に設けられた手差しトレイ４に載置されたシートを、本体側シート給送部１Ｃにより給送可能とすることにより、オプションフィーダ３の小型化及びコストの低減が可能となる。
【００４０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４１】
図６は、本実施の形態に係るシート給送装置としてのオプションフィーダが増設可能な画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの斜視図である。なお、図６において、図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４２】
図６において、３０はガイド部材であり、このガイド部材３０は、シート収納部７に収納されたシートＳがピックアップローラ８ａにより送り出されると、このシートＳを本体側分離部６に案内するものである。
【００４３】
そして、このようにピックアップローラ８ａにより送り出されたシートＳをガイド部材３０によって本体側分離部６に案内することにより、オプションフィーダ３にはシート分離部（図４参照）が不要となる。
【００４４】
これにより、オプションフィーダ３は、手差しトレイ４と、シート収納部７、シート給送部８とを備えるようにすれば良くなり、この結果、部品点数の少ない簡素化された構成となり、低コスト化を図ることができると共に組立も簡単になる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置としてのオプションフィーダが増設可能な画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの斜視図。
【図２】上記レーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図３】上記レーザビームプリンタのオプションフィーダを装着したときの状態を示す斜視図。
【図４】上記オプションフィーダの構成を示す図。
【図５】上記レーザビームプリンタのオプションフィーダを装着したときのシートの給送動作を説明する図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置としてのオプションフィーダを装着したときの状態を示す図。
【図７】従来のシート給送部及び手差し給紙部を備えた画像形成装置の構成を示す図。
【図８】従来の手差し給紙部を一体的に設けた従来のオプションフィーダの一例を示す図。
【符号の説明】
【００４６】
１      レーザビームプリンタ
１Ａ    レーザビームプリンタ本体
１Ｂ    画像形成部
１Ｃ    本体側シート給送部
１Ｄ    カセット収納部
２      給紙カセット
３      オプションフィーダ
４      手差しトレイ
５ａ    ピックアップローラ
６      本体側分離部
７      シート収納部
８      シート給送部
９      シート分離部
３０    ガイド部材
Ｓ      シート
【図１】
2008280132.tif 000003
【図２】
2008280132.tif 000004
【図３】
2008280132.tif 000005
【図４】
2008280132.tif 000006
【図５】
2008280132.tif 000007
【図６】
2008280132.tif 000008
【図７】
2008280132.tif 000009
【図８】
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