(57)【要約】【課題】用紙の収容枚数にかかわらず、部分的に厚みの異なる用紙の上面を平坦化することのできるトレイアタッチメントを提供する。【解決手段】搬送されるシート１８が収容される給紙カセット６に取り付けられるトレイアタッチメント５０であって、用紙取出方向側が上下方向に移動自在に設けられたボトムプレート４４に従動するように取付可能とされ、ボトムプレート４４よりも上方位置で用紙１８における用紙取出方向先端側の一部を含む領域が積載される積載部５１ａ−１を有する支持台５１ａと、支持台５１ａを介してボトムプレート４４に取付可能とされるとともに上下方向に移動自在に設けられ、用紙１８における用紙取出方向先端側の他の一部を含む領域が積載される積載部５２−１を有するフラッパ５２と、フラッパ５２を用紙１８の積載方向へ付勢するコイルばね５３とを備える。【選択図】図１１
2008222387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシートが収容されるシート収容装置に取り付けられる取付部材であって、
少なくともシート取出方向側が上下方向に移動自在に設けられた底板に従動するように取付可能とされ、前記底板よりも上方位置でシートにおけるシート取出方向先端側の一部を含む領域が積載される積載部を有する支持手段と、
前記底板に従動するように取付可能とされるとともにシートの積載方向およびこれと反対方向に移動自在に設けられ、シートにおけるシート取出方向先端側の他の一部を含む領域が積載される積載部を有する移動手段と、
前記移動手段に対してシートの積載方向への付勢力を与える付勢手段と、
を備えたことを特徴とするシート収容装置用取付部材。
【請求項２】
前記移動手段は、
当該移動手段の積載部が前記支持手段の積載部と同一平面上または前記支持手段の積載部よりもシートの積載方向に変位した位置で移動端となる第１の移動端位置と、
当該移動手段の積載部が前記支持手段の積載部よりもシートの積載方向と反対方向に変位した位置で前記第１の移動端位置とは反対側の移動端となる第２の移動端位置と、
の間で移動する、
ことを特徴とする請求項１記載のシート収容装置用取付部材。
【請求項３】
前記支持手段、前記移動手段および前記付勢手段は一体的に前記底板に取付可能とされている、
ことを特徴とする請求項１または２記載のシート収容装置用取付部材。
【請求項４】
前記移動手段は、
当該移動手段の移動方向と交差する方向に隙間を形成して取り付けられている、
ことを特徴とする請求項３記載のシート収容装置用取付部材。
【請求項５】
前記付勢手段はコイルばねであり、前記移動手段の中央部に１個設けられている、
ことを特徴とする請求項４記載のシート収容装置用取付部材。
【請求項６】
前記支持手段は、シートにおけるシート取出方向の後端側がシート取出方向と交差する方向に曲がることを阻止し得る長さに設定されている、
ことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のシート収容装置用取付部材。
【請求項７】
請求項１〜６の何れかに記載のシート収容装置用取付部材を備えたことを特徴とするシート収容装置。
【請求項８】
前記シート収容装置は、画像形成に用いられる記録シートを収容するシート収容装置であって、該シート収容装置は、画像形成が行なわれる画像形成装置に脱着可能に設けられたことを特徴とする請求項７記載のシート収容装置。
【請求項９】
前記シート収容装置が前記画像形成装置に装着されたときに、
前記支持手段は、前記シート収容装置に積載された最上部に位置するシートを取り出すシート取出手段に対向する位置に取り付けられている、
ことを特徴とする請求項８記載のシート収容装置。
【請求項１０】
請求項８または９記載のシート収容装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート収容装置用取付部材、シート収容装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、この画像形成装置において画像形成に用いるための用紙などのシートを収容しておく給紙カセット（シート収容装置）が設けられている。
【０００３】
給紙カセットは、上下方向に移動自在に設けられたボトムプレート（底板）と、このボトムプレートの用紙取出方向（シート取出方向）側を上昇させるための上昇機構が設けられている。また、ボトムプレートに用紙を積載して画像形成装置に装着すると、ボトムプレートが上昇して最上部の用紙がピックアップロール（シート取出手段）に当接するようになっている。そして、ピックアップロールが回転することにより最上部の用紙が給紙カセットから画像形成装置へと取り出され、画像形成装置内に形成された搬送路へと送り込まれる。
【０００４】
このような給紙カセットにおいて、例えば襠付きの薬袋や封筒などのように部分的に厚みが異なる用紙をボトムプレートに多数枚積載した場合、襠の部分と襠でない部分とで高低差ができてしまう。例えば両端が襠付きとなった用紙（この種の用紙は、中央部分は２枚分の厚さで両端では４枚分の厚さがある）において、中央部分と両端とでは２倍の高低差ができて、中央部分が凹んだ状態となる。
【０００５】
図１２において、画像形成装置に設けられた用紙上面抑え１３６の下端とピックアップロール１３５の下端とはほぼ一直線上に配置されている。したがって、前述した用紙１１８が積載された給紙カセットを画像形成装置に装着すると、図１２に示すように、上昇したボトムプレート１４４により用紙１１８の襠が位置する両端部分は用紙上面抑え１３６に押し当てられるが、襠でない中央部分はピックアップロール１３５に当たらないか、当たったとしても用紙１１８を送り出すことができる程度に十分なニップ圧を得ることができない。そのため、用紙１１８のミスフィードが発生する。
【０００６】
ボトムプレートに段差を形成して上述の高低差をなくすことにより、用紙の上面を平坦化させるようにすることも考えられる。しかしながら、用紙の高低差のレベルは積載枚数により変動するものであるため、ボトムプレートの段差という固定的手段では、画像形成のために用紙収容装置内の用紙が取り出されていって収容枚数が変動した場合には、高低差が発生してしまうことは避けられない。
【０００７】
なお、給紙カセットに収容された部分的に厚みが異なる用紙に画像形成を行う技術については、例えば特開２００６−１０３９４９号公報に記載されたものがある。
【特許文献１】特開２００６−１０３９４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、シートの収容枚数にかかわらず、部分的に厚みの異なるシートの上面を平坦化することのできるシート収容装置用取付部材、シート収容装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明のシート収容装置用取付部材は、搬送されるシートが収容されるシート収容装置に取り付けられる取付部材であって、少なくともシート取出方向側が上下方向に移動自在に設けられた底板に従動するように取付可能とされ、前記底板よりも上方位置でシートにおけるシート取出方向先端側の一部を含む領域が積載される積載部を有する支持手段と、前記底板に従動するように取付可能とされるとともにシートの積載方向およびこれと反対方向に移動自在に設けられ、シートにおけるシート取出方向先端側の他の一部を含む領域が積載される積載部を有する移動手段と、前記移動手段に対してシートの積載方向への付勢力を与える付勢手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記移動手段は、当該移動手段の積載部が前記支持手段の積載部と同一平面上または前記支持手段の積載部よりもシートの積載方向に変位した位置で移動端となる第１の移動端位置と、当該移動手段の積載部が前記支持手段の積載部よりもシートの積載方向と反対方向に変位した位置で前記第１の移動端位置とは反対側の移動端となる第２の移動端位置と、の間で移動することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、前記移動手段および前記付勢手段は一体的に前記底板に取付可能とされている、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、上記請求項３に記載の発明において、前記移動手段は、当該移動手段の移動方向と交差する方向に隙間を形成して取り付けられている、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、上記請求項４に記載の発明において、前記付勢手段はコイルばねであり、前記移動手段の中央部に１個設けられている、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１〜５の何れかに記載の発明において、前記支持手段は、シートにおけるシート取出方向の後端側がシート取出方向と交差する方向に曲がることを阻止し得る長さに設定されている、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の本発明のシート収容装置は、上記請求項１〜６の何れかに記載のシート収容装置用取付部材を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、上記請求項７に記載の発明において、前記シート収容装置は、画像形成に用いられる記録シートを収容するシート収容装置であって、該シート収容装置は、画像形成が行なわれる画像形成装置に脱着可能に設けられたことを特徴とする。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、上記請求項８に記載の発明において、前記シート収容装置が前記画像形成装置に装着されたときに、前記支持手段は、前記シート収容装置に積載された最上部に位置するシートを取り出すシート取出手段に対向する位置に取り付けられている、ことを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に記載の本発明の画像形成装置は、上記請求項８または９記載のシート収容装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の発明によれば、シートをシート収容装置に積載した際に、収容されたシートの枚数にかかわらず、部分的に厚みの異なるシートの上面を平坦化することが可能になる。
【００２０】
請求項２記載の発明によれば、移動手段の移動量を規制し、積載されたシートの枚数にかかわらず、部分的に厚みの異なるシートの上面を平坦化することが可能となる。
【００２１】
請求項３記載の発明によれば、支持手段、移動手段および付勢手段が同時に取り付けられることになるので、これらを個別に取り付ける場合に比べて取付時間が削減される。
【００２２】
請求項４記載の発明によれば、シートの移動手段に積載された箇所が厚みの境界部分になる等により厚みむらがあった場合でも、シートの下面に位置する移動手段が厚みむらに追従して傾斜するので、シートの上面を確実に平坦化することができる。
【００２３】
請求項５記載の発明によれば、移動手段はコイルばねを支点にして傾斜するので、シートの厚みむらに対する追従性が向上する。
【００２４】
請求項６記載の発明によれば、シートの後端側がシート取出方向と交差する方向に曲がることによるシートの取出抵抗がなくなるので、シートのスムーズな取り出しが可能になる。
【００２５】
請求項７記載の発明によれば、シートをシート収容装置に積載した際に、収容されたシートの枚数にかかわらず、部分的に厚みの異なるシートの上面を平坦化することが可能なシート収容装置を提供することが可能になる。
【００２６】
請求項８記載の発明によれば、部分的に厚みの異なるシートの上面を平坦化することにより、安定してシートを画像形成装置へ搬送することができるとともに、シートが不足した際には、画像形成装置から脱着してシートを補充することができる。
【００２７】
請求項９記載の発明によれば、シート取出手段とシートとが確実に支持手段上でニップされるので、ニップ圧が安定化される。
【００２８】
請求項１０記載の発明によれば、シート収容装置に収容された部分的に厚みの異なるシートをシート収容装置から確実に取り出して画像形成装置へ搬送することができるので、このようなシートに対する画像形成を容易に実行することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００３０】
図１は本発明の一実施の形態としての画像形成装置であるタンデム型のフルカラープリンタの概念図を示すものである。このフルカラープリンタは、例えば、パーソナルコンピュータやスキャナ等から送られてくる画像データに基づいてプリント動作を実行するように構成されている。なお、画像形成装置としては、スキャナを備えた複写機やファクシミリ、あるいはこれらの機能を備えた複合機等として構成してもよいことはもちろんである。さらに、モノクロプリンタでもよく、タンデム型以外のカラープリンタでもよい。
【００３１】
図１において、タンデム型のフルカラープリンタ本体１の内部には、その略中央部に、画像形成ユニット２が上下方向に沿って配置されている。また、フルカラープリンタ本体１の内部には、画像形成ユニット２の一方側（図示する場合には左側）に、画像形成ユニット２で形成された複数色のトナー像が転写される転写材を吸着した状態で搬送する用紙搬送ベルトユニット３が配置されているともに、当該画像形成ユニット２の他方（図示する場合には右側）には、制御回路等を備えた制御ユニット４が、画像形成ユニット２の斜め上方に、高圧電源回路等を備えた電源回路ユニット５が、それぞれ配置されている。
【００３２】
また、フルカラープリンタ本体１内の底部には、画像が転写形成されるシートとしての用紙１８等を収容してこれを給紙する給紙カセット（シート収容装置）６が配置されている。
【００３３】
画像形成ユニット２は、下から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備えており、これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、上下方向に沿って一定の間隔を隔てて直列的に配置されている。
【００３４】
これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、図１に示すように、所定の回転速度で回転する感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する露光装置１０と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置１１と、感光体ドラム８上に残留した転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置１２と、現像装置１１にトナーを供給するトナーカートリッジ１３とから構成されている。
【００３５】
現像装置１１は、図１に示すように、内部に収容された二成分または一成分の現像剤を撹拌しながら現像ロール１４へと供給し、当該現像ロール１４に供給された現像剤の層厚を規制しながら、感光体ドラム８と対向する現像領域へと搬送し、当該感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像するように構成されている。
【００３６】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、７１Ｃ、１７Ｋに対応して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーを供給する現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを備えている。
【００３７】
また、クリーニング装置１２は、図１に示すように、感光体ドラム８の表面に残留した転写残トナーをクリーニングブレード１５によって除去し、除去された転写残トナーをクリーニング装置１２の内部に搬送して収容するようになっている。
【００３８】
さらに、フルカラープリンタ本体１の内部には、図１に示すように、制御ユニット４が配置されており、この制御ユニット４には、例えば、画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置１６が設けられている。この画像処理装置１６からは、露光装置１０にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像データが順次出力され、この露光装置１０から画像データに応じて出射される４本のレーザビームＬＢが、それぞれの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に走査露光されて静電潜像が形成される。各感光体ドラム８Ｙ．８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３９】
また、用紙搬送ベルトユニット３は、図１に示すように、無端状ベルトとして、循環し移動する用紙搬送ベルト１７を備えており、当該用紙搬送ベルト１７は、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋで形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が転写される転写材としての用紙１８を静電的に吸着した状態で搬送するように構成されている。
【００４０】
用紙搬送ベルト１７は、図１に示すように、上下方向に沿って配置された張架ロールとしての駆動ロール１９と従動ロール２０との間に所定のテンションで張架されており、図示しない駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１９によって、所定の速度で図1においては反時計回りに循環移動するように構成されている。
【００４１】
駆動ロール１９と従動ロール２０との距離は、例えば、Ａ３サイズの用紙１８の長さと略等しい長さに設定されているが、これに限らず、任意に設定してよいことはもちろんである。また、用紙搬送ベルト１７としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００４２】
また、駆動ロール１９の表面には、図１に示すように、用紙１８を用紙搬送ベルト１７の表面に静電的に吸着させるための吸着ロール２２が、用紙搬送ベルト１７を介して当接するように配置されている。この吸着ロール２２は、例えば、画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの帯電ロール９と同様に、金属製芯金の表面に導電性ゴムを被覆して構成されており、金属製芯金に所定の吸着用のバイアス電圧が印加されるようになっている。そして、吸着ロール２２は、給紙カセット６から送られてくる用紙１８を静電的に帯電して、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着させるように構成されている。なお、吸着ロール２２は、必ずしも設けなくともよい。
【００４３】
各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、図１に示すように、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着された状態で搬送される用紙１８上に、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋによって互いに重ね合わされた状態で順次多重に転写される。なお、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、用紙搬送ベルトユニット３に一体的に取り付けられている。
【００４４】
用紙１８は、図１に示すように、プリンタ本体１の底部に配置された給紙カセット６から給紙されて、プリンタ本体１へと搬送される。この給紙カセット６は、所望のサイズや材質の用紙１８が収容される用紙トレイ２４を備えている。また、用紙トレイ２４の直上には、最上部に位置する用紙１８とニップするピックアップロール（シート取出手段）３５が配置されている。これにより、当該用紙トレイ２４からは、所望のサイズや材質の用紙１８が一枚ずつピックアップロール３５で取り出されて給送ロール２５によって給送されるとともに、捌きロール２６によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、給紙手段としてのレジストロール２７を介して所定のタイミングで用紙搬送ベルト１７上の吸着位置へと搬送されるようになっている。
【００４５】
なお、給送ロール２５およびピックアップロール３５はフルカラープリンタ本体１側に設けられ、捌きロール２６は給紙カセット６側に設けられている。また、給紙カセット６の詳細については後述する。
【００４６】
ここで、ピックアップロール３５の機能と給送ロール２５の機能とを一つにしたロールを用いてもよい。また、捌きロール２６ではなく、取り出される用紙１８に対して所定の摩擦抵抗をもったパッドタイプの捌き手段でもよい。
【００４７】
シートとしては、シート状部材であって、例えば、Ａ４サイズやＡ３サイズ、あるいはＢ５サイズやＢ４サイズなど種々のサイズ、および、普通紙、コート紙等の厚紙やＯＨＰシートなど、種々の材質のもの、さらには、襠付きの薬袋や封筒など、種々の形態のものが用いられる。
【００４８】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が多重に転写された用紙１８は、図１に示すように、用紙１８自体が有する剛性（いわゆるコシ）によって用紙搬送ベルト１７から分離された後、搬送経路２８に沿って定着装置２９へと搬送される。そして、定着装置２９において用紙１８に熱および圧力が加えられることによりトナー像が用紙１８上に定着される。
【００４９】
用紙搬送ベルト１７と定着装置２９は近接して配置されており、用紙搬送ベルト１７から分離された用紙１８は、用紙搬送ベルト１７の搬送力によって定着装置２９へと搬送される。この定着装置２９は、加熱ロール３０と加圧ベルト３１とを互いに圧接した状態で回転駆動し、これら加熱ロール３０と加圧ベルト３１の間に形成されるニップ部に用紙１８を通過させることにより、熱および圧力で定着処理を施すように構成されている。
【００５０】
その後、各色のトナー像が定着された用紙１８は、排出ロール３２によって、フルカラープリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上にプリント面を下にした状態で排出され、プリント動作が終了する。
【００５１】
なお、フルカラープリンタでは、フルカラーの画像に限らず、モノクロなど所望の色の画像をプリントすることが可能となっており、プリントする画像の色に応じて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の全てまたは一部の画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによってトナー像が形成される。
【００５２】
なお、図１中、符号３４はプリンタ本体１の正面に取り付けられた液晶パネル等の表示部を備えた操作パネルを示しており、当該操作パネル３４では、プリンタの状態を表示したり、必要な操作等を行うように構成されている。
【００５３】
次に、本実施の形態の画像形成装置に備えられた給紙カセットについて説明する。
【００５４】
ここで、図２は本発明の一実施の形態に係る給紙カセットをフラッパが上昇した状態で示す斜視図、図３は図２のＡ−Ａ’線に沿った断面図、図４は本発明の一実施の形態に係る給紙カセットをフラッパが下降した状態で示す斜視図、図５は図４のＢ−Ｂ’線に沿った断面図、図６は給紙カセットに取り付けられたトレイアタッチメントを示す斜視図、図７は給紙カセットに取り付けられたトレイアタッチメントを構成するフラッパの動きの一例を示す斜視図である。
【００５５】
図２〜図５に示すように、給紙カセット６は、前述した用紙トレイ２４と、給紙カセット６をフルカラープリンタ本体１から脱着するときに操作されるフロントカバー４１と、用紙トレイ２４とフロントカバー４１との間に位置して捌きロール２６が配置されたロールケーシング４２とを備えており、これらは相互に一体形成されている。
【００５６】
フロントカバー４１は、図２および図４に示すように、横幅がロールケーシング４２および用紙トレイ２４よりも広くなっており、両端はフルカラープリンタ本体１の形状に合わせて側面へと僅かに回り込むように湾曲している。図３および図５に示すように、フロントカバー４１の中央には、給紙カセット６をフルカラープリンタ本体１から引き出す際に、操作者が下方から上方に向けて指を挿入する空間である取っ手部４１ａが形成されている。
【００５７】
また、図２および図４において、ロールケーシング４２には、回転駆動手段（図示せず）によってフルカラープリンタ本体１内に用紙１８を送出する方向に回転駆動される給送ロール２５に圧接するとともに給送ロール２５により従動回転する捌きロール２６が、給紙カセット６をプリンタ本体１に装着したときに給送ロール２５と対向する位置に取り付けられている。捌きロール２６は、相互に同軸上に２個設けられてロールケーシング４２の幅方向の略中央に配置されている。そして、軸結合したトルクリミッタ４３により、給送ロール２５の回転力を下回る回転阻止力（つまり、従動回転を阻止する力）が与えられている。
【００５８】
前述のようにピックアップロール３５が回転駆動されると、用紙トレイ２４に収容された最上部の用紙１８が取り出されて給送ロール２５と捌きロール２６との間に到達する。
【００５９】
このとき、最上部の用紙１８を含んだ複数枚の用紙１８が取り出されていたならば、最上部の用紙１８は給送ロール２５により給送ロール２５と捌きロール２６とに挟まれてプリンタ本体１内へと移動していくが、それ以外の用紙１８は上記回転阻止力が与えられた捌きロール２６でここから先への移動が阻止されることにより、用紙１８が１枚ずつに捌かれて重送が防止される。なお、最上部の用紙１８のみが送り出されていたならば、トルクリミッタ４３で付与された回転阻止力を上回る給送ロール２５の回転力が当該用紙１８を介して捌きロール２６に伝達されることから、捌きロール２６はトルクリミッタ４３からの回転阻止力に抗して従動回転し、用紙１８がプリンタ本体１内へと移動する。
【００６０】
用紙トレイ２４の底面には、図２〜図５に示すように、収容された用紙１８の重量負荷を受けるボトムプレート（底板）４４が設けられている。ボトムプレート４４における用紙取出方向（シート取出方向）Ｄの側部先端にはガイドピン４５が外方に向けて取り付けられている。また、用紙トレイ２４のロールケーシング４２側の相互に対向する側壁には、ガイドピン４５が隙間をもって貫通する長孔２４ａが上下方向に直線状に延びて形成されている。さらに、ボトムプレート４４の用紙搬送方向Ｄの先端側２箇所と用紙トレイ２４の底面との間には、コイルばね４６が配置されて、ボトムプレート４４に対して上方へのばね力を与えている。
【００６１】
これにより、用紙トレイ２４に用紙１８が収容されていない状態（無負荷状態）では、ボトムプレート４４はコイルばね４６のばね力により、その用紙取出方向Ｄの前方側が持ち上げられる。このとき、ボトムプレート４４に取り付けられたガイドピンが長孔２４ａ内を上方向に移動するので、ボトムプレート４４は、その用紙取出方向Ｄの先端が直線状の移動軌跡を描くように上昇し、ガイドピン４５が長孔２４ａの上端に当たった位置で停止する。したがって、このようなボトムプレート４４の先端の移動により、当該ボトムプレート４４の用紙取出方向Ｄの後端は、用紙トレイ２４の底面を先端方向に向けてスライドするように移動する。
【００６２】
一方、用紙トレイ２４に用紙１８が収容されている状態では、コイルばね４６のばね力が用紙１８の重さに負けることにより、ボトムプレート４４は、その用紙取出方向Ｄの前方側が用紙１８の重さに応じた分だけ下降する。そして、用紙トレイ２４に用紙１８が大量に収容されてコイルばね４６のばね力が用紙１８の重さに完全に負けてしまったならば、ボトムプレート４４は用紙トレイ２４の底面に最接近する位置となる。
【００６３】
このときのボトムプレート４４の動きは、前述した無負荷状態への動きと逆をたどることになる。つまり、ガイドピン４５が長孔２４ａを案内されることにより、その用紙取出方向Ｄの先端は直線状の移動軌跡を描くように下降し、後端は用紙トレイ２４の底面をスライドするように後退する。
【００６４】
なお、本実施の形態では、ボトムプレート４４は、コイルばね４６により用紙取出方向Ｄの前方側が上下方向に移動自在となっているが、全体が上下方向に移動自在となっていてもよい。また、ボトムプレート４４はコイルばね４６により持ち上げられるようになっているが、モータなど、ばね力以外により持ち上げられるようになっていてもよい。
【００６５】
用紙トレイ２４の底面には、幅方向の両側に、相互に同期して接近・離間する一対のサイドフェンス４７が、用紙トレイ２４の底面に幅方向に沿って形成されたガイドレール２４ｃに摺動可能に嵌め込まれている。また、用紙取出方向Ｄの後端側に、用紙トレイ２４の用紙取出方向Ｄの先端内壁であるフォワードフェンス４９に対して接近・離間するバックフェンス４８が、用紙トレイ２４の底面に長さ方向に沿って形成されたガイドレール２４ｂに摺動可能に嵌め込まれている。そして、これらのフェンス４７、４８、４９により、前述したボトムプレート４４が囲まれている。
【００６６】
サイドフェンス４７およびバックフェンス４８には、当該フェンス４７、４８の移動方向に沿ってトレイ底面に連続形成された係止溝（図示せず）に嵌り込む固定レバー４７ａ、４８ａが設けられている。したがって、固定レバー４７ａ、４８ａの係止溝に対する嵌り込みを解除した状態でサイドフェンス４７およびバックフェンス４８を移動させてこれらを用紙トレイ２４に収容される用紙１８のサイズおよび向きに合わせ、その後固定レバー４７ａ、４８ａを係止溝に嵌り込ませることで、フェンス４７、４８がその位置に固定される。これにより、用紙１８は用紙トレイ２４の所定の積載位置に規制されてボトムプレート４４上に収容されることになる。
【００６７】
図示するように、ボトムプレート４４にはトレイアタッチメント（シート収容装置用取付部材）５０が取り付けられており、前述したボトムプレート４４の動きに従動するようになっている。
【００６８】
トレイアタッチメント５０は、図６に詳しく示すように、アッパープレート５１およびフラッパ（移動手段）５２で構成されている。アッパープレート５１は、中央に位置するとともに用紙１８が積載される上面である積載部５１ａ−１を有する支持台（支持手段）５１ａと、支持台５１ａの両側に位置するベース５１ｂとからなる。ベース５１ｂは支持台５１ａよりも高さが低くなっており、当該支持台５１ａと一体形成されている。そして、支持台５１ａの長手方向が用紙取出方向Ｄに沿うようにしてボトムプレート４４に取り付けられている。
【００６９】
ベース５１ｂの４箇所には下方に向けて固定片５１ｂ−２が形成されている。これらの固定片５１ｂ−２はボトムプレート４４に形成された４箇所のコーナとそれぞれ係合しており、これによってトレイアタッチメント５０のボトムプレート４４の平面方向に対する自由な動きを規制するとともに、トレイアタッチメント５０の略中央部をボトムプレート４４とネジ止めして固定している。なお、トレイアタッチメント５０の取付はこの構造に限定されるものではなく、他の様々な取付構造を採用することができる。
【００７０】
そして、トレイアタッチメント５０は、給紙カセット６がフルカラープリンタ本体１に装着されたときに、アッパープレート５１の支持台５１ａが前述したピックアップロール３５に対向する位置となる。給送ロール２５が、積載された用氏１８の最上面と直接接触して用紙をピックアップするように構成した場合（給送ロール２５がシート取出手段とした場合）は、給送ロール２５と対向した位置に、支持台５１が位置するように構成すればよい。
【００７１】
フラッパ５２は支持台５１ａの用紙取出方向Ｄの先端を挟むようにしてベース５１ｂに取り付けられており、用紙１８が積載される上面である積載部５２−１を有している。図示するように、ベース５１ｂの用紙取出方向Ｄの先端２カ所には取付穴５１ｂ−１が上方に開口して形成されており、フラッパ５２はこのような取付穴５１ｂ−１に挿入されることにより、上下方向（つまり、用紙１８の積載方向およびこれと反対方向）に移動自在となっている。
【００７２】
フラッパ５２の側部には、外方を向けて爪部５２ａが形成されている。また、それぞれの取付穴５１ｂ−１の両側には、フラッパ５２の爪部５２ａが嵌り込むガイド溝５１ｂ−２が、上端の閉じた形状で上下方向に長く形成されている。したがって、フラッパ５２は爪部５２ａがガイド溝５１ｂ−１内を移動するようにして上下動するとともに、当該ガイド溝５１ｂ−１の上端を第１の移動端位置として、それ以上の上昇が、つまり取付穴５１ｂ−１からの離脱が防止されている。また、フラッパ５２はベース５１ｂに取り付けられていることから、フラッパ５２が下降してベース５１ｂに当たる位置が、第１の移動端位置とは反対側の移動端である第２の移動端位置となる。したがって、フラッパ５２は、このような第１の移動端位置と第２の移動端位置との間で移動する。
【００７３】
なお、フラッパ５２は、第１の移動端位置において、その積載部５２−１が、アッパープレート５１の支持台５１ａの積載部５１ａ−１と同一平面上となるように設定されている。但し、第１の移動端位置において双方の積載部５１ａ−１、５２−１が必ずしも同一平面上とはなっていなくてもよいが、フラッパ５２の積載部５２−１が支持台５１ａの積載部５１ａ−１と同一平面上かそれよりも高くなっていれば、後述する用紙１８に対するピックアップロール３５と用紙上面抑え（シート上面抑え）３６との接触に際して有利である。
【００７４】
それぞれのフラッパ５２とこのフラッパ５２の下部に位置するベース５１ｂの部位には、フラッパ５２に対して上方向（つまり、用紙１８の積載方向）へのばね力（付勢力）を与えるコイルばね（付勢手段）５３が装着されている。コイルばね５３のばね力は用紙１８の積載重量に対して負けるように設定されている。したがって、フラッパ５２は、用紙１８が積載されていない状態では、コイルばね５３のばね力により第１の移動端位置となっている。また、用紙１８が積載されると、コイルばね５３のばね力が積載荷重に負けてフラッパ５２は徐々に下降し、積載量次第で最終的に第２の移動端位置となる。
【００７５】
フラッパ５２は遊びを有するようにして取付穴５１ｂ−１に挿入されている。つまり、フラッパ５２は、その移動方向である上下方向と交差する方向である横方向に隙間を形成してアッパープレート５１のベース５１ｂに取り付けられている。これにより、図７に示すように、フラッパ５２は傾斜可能となっている。
【００７６】
ここで、本実施の形態では、フラッパ５２とベース５１ｂとの間のコイルばね５３はフラッパ５２の中央部に１個となっている。よって、フラッパ５２は、中央部に位置する１個のコイルばね５３を支点にして傾斜することになり、全方向に（つまり、用紙取出方向Ｄの前後、左右に）対してスムーズに傾斜できる。但し、コイルばね５３は複数個装着されていてもよく、また、フラッパ５２に付勢力を与える付勢手段としては、コイルばね以外を用いてもよい。
【００７７】
また、上述のように、本実施の形態では、フラッパ５２が支持台５１ａを備えたアッパープレート５１に取り付けられ、コイルばね５３がフラッパ５２とアッパープレート５１との間に装着されることにより、支持台５１ａ、フラッパ５２およびコイルばね５３はユニット化されている。よって、アッパープレート５１を給紙カセット６（の用紙トレイ２４に設けられたボトムプレート４４）に取り付けるだけで支持台５１ａ、フラッパ５２およびコイルばね５３が同時に（一体的に）取り付けられることになるので、これらを個別に取り付ける場合に比べて、短時間で取り付けが行える。但し、これらをユニット化することなく、それぞれを個別に取り付けるようにしてもよい。
【００７８】
また、本実施の形態のように、フラッパ５２がアッパープレート５１を介してボトムプレート４４に取り付けられるのではなく、フラッパがボトムプレートに取り付けられ、アッパープレートがフラッパに取り付けられる構造として、アッパープレートがフラッパを介してボトムプレートに取り付けられるようになっていてもよい。
【００７９】
さらに、本実施の形態では、トレイアタッチメント５０はボトムプレート４４に取り付けられることで当該ボトムプレート４４に従動するようになっているが、ボトムプレート４４に従動するようになっている限り、他の取付構造でもよい。一例を挙げれば、トレイアタッチメント５０が用紙トレイ２４の底面などボトムプレート４４以外に取り付けられてボトムプレート４４上に載置された取付構造などでもよい。
【００８０】
さて、用紙１８はフェンス４７、４８、４９に規制されてボトムプレート４４上に収容され、このボトムプレート４４上にはトレイアタッチメント５０が取り付けられているので、用紙１８は、トレイアタッチメント５０上に積載されることになる。そして、トレイアタッチメント５０は、アッパープレート５１に形成された支持台５１ａの長手方向が用紙取出方向Ｄに沿っており、フラッパ５２は支持台５１ａの用紙取出方向Ｄの先端を挟むようにしてベース５１ｂに取り付けられているので、用紙１８は、用紙取出方向Ｄの先端側中央から所定長にわたる領域がアッパープレート５１の支持台５１ａの積載部５１ａ−１に積載されるとともに、用紙取出方向Ｄの先端側の支持台５１ａに積載された以外の領域がフラッパ５２の積載部５２−１に積載される。
【００８１】
なお、アッパープレート５１の支持台５１ａおよびフラッパ５２は、ともに用紙１８の用紙取出方向Ｄの先端側がそれぞれの積載部５１ａ−１、５２−１に積載できればよく、本実施の形態のように、必ずしも用紙取出方向Ｄの先端側から所定長にわたる領域が支持台５１ａに積載されるようになっていなくてもよい。但し、支持台５１ａは、用紙１８における用紙取出方向Ｄの後端側が用紙取出方向Ｄと交差する方向に曲がることを阻止し得る長さとなっているのがよい。より具体的には、支持台５１ａは、収容される用紙１８の最大長の１／２以上、望ましくは２／３以上の長さであるのがよい。支持台５１ａがこのような長さであると、用紙１８の後端側が用紙取出方向Ｄと交差する方向に曲がることによる用紙１８の取出抵抗がなくなるので、用紙１８のスムーズな取り出しが可能になるからである。
【００８２】
次に、以上の構成を有する給紙カセット６に、部分的に厚みの異なる用紙の一例として両端が襠付きとなった用紙１８を収容してフルカラープリンタ本体１に装着した場合について説明する。
【００８３】
ここで、図８は用紙が積載されていない状態における給紙カセットのボトムプレートとトレイアタッチメントとを用紙取出方向前方から示す説明図、図９は用紙が満載となった給紙カセットのボトムプレートとトレイアタッチメントとを用紙取出方向前方から示す説明図、図１０は用紙が満載となった給紙カセットがフルカラープリンタ本体に装着された状態を示す説明図、図１１は用紙が満載から所定枚数取り出された給紙カセットがフルカラープリンタ本体に装着された状態を示す説明図である。
【００８４】
図８に示すように、フラッパ５２は、用紙が積載されていない状態では、コイルばね５３のばね力により第１の移動端位置に位置しており、その積載部５２−１はアッパープレート５１の支持台５１ａの積載部５１ａ−１と同一平面上となっている。
【００８５】
図８に示す状態から、両端が襠付きとなった用紙１８を積載していくと、フラッパ５２においては、当該フラッパ５２の積載部５２−１に積載された用紙１８の荷重にコイルばね５３のばね力が負けてフラッパ５２が徐々に下降して行き、積載量次第で最終的には第２の移動端位置まで沈み込む。一方、アッパープレート５１の支持台５１ａにおいては、支持台５１ａの積載部５１ａ−１に用紙１８が積載されてもフラッパ５２のような沈み込みはない。襠ではない中央部分の用紙束の厚みが２０ｍｍで、両端の襠部分の用紙束１８の厚みが４０ｍｍである場合、用紙搬送方向Ｄの先端においては、図９に示すように、襠部分ではフラッパ５２が２０ｍｍ沈み込むとともに襠ではない部分は支持台５１ａに支持され沈み込むことはないので、用紙束１８の上面は、その両側が襠の厚み分だけ盛り上がるようにはならず、僅かに盛り上がるにとどまる。
【００８６】
なお、本実施の形態において、第２の移動端位置では、フラッパ５２はベース５１ｂに完全に埋没しているが、一部が突出するようになっていてもよい。また、フラッパ５２が第２の移動端位置になるまで用紙１８を積載する必要がないことは勿論である。
【００８７】
図９に示す積載状態で給紙カセット６をフルカラープリンタ本体１内に挿入すると、ボトムプレート４４の用紙取出方向Ｄの前方側がコイルばね４６のばね力により上昇して用紙束１８が持ち上げられる。ここで、図１０において、フルカラープリンタ本体１の給紙セット装着部（図示せず）の上方に設けられた用紙上面抑え３６の下端とピックアップロール３５の下端とはほぼ一直線となる位置関係に配置されている。したがって、持ち上げられた用紙束１８は、図示するように、用紙上面抑え３６の下端とピックアップロール３５の下端とに当接してその上面が平坦化される。
【００８８】
これにより、最上部に位置する用紙１８とこれを取り出してフルカラープリンタ本体１の搬送路に導入するためのピックアップロール３５との間に十分なニップ圧が得られるようになるので、襠付きの用紙１８は給紙カセット６から確実に取り出される。
【００８９】
最上部に位置する用紙１８が給紙カセット６から１枚ずつ取り出されていって用紙束１８の厚みが薄くなっていくとともに重さも次第に軽くなっていくと、ボトムプレート４４の用紙取出方向Ｄの前方側がコイルばね４６のばね力によりさらに上昇するとともに、用紙束１８によりコイルばね５３のばね力に抗してフラッパ５２を押し下げる力が徐々に弱まっていく。したがって、用紙束１８は、図１１に示すように、アッパープレート５１の支持台５１ａの積載部５１ａ−１に積載されている襠ではない部分では常にピックアップロール３５に当接し、フラッパ５２の積載部５２−１に積載されている襠部分では常に用紙上面抑え３６に当接する。よって、用紙１８の積載枚数にかかわらず（つまり、用紙１８が満載されていようと、１枚であろうと）、用紙束１８の上面は平坦化された状態が維持され、最上部に位置する襠付きの用紙１８は確実にピックアップロール３５により給紙カセット６から取り出される。
【００９０】
なお、ここでは、部分的に厚みの異なった用紙の一例として両端襠付きの用紙１８を収容対象とした場合を説明したが、例えば端部（用紙取出方向Ｄと直交する方向の端部）から所定幅だけ折り返しがある用紙のように、部分的に厚みの異なっている様々な用紙への画像形成について適用が可能である。また、例えば１枚ものの用紙のように、襠なしの用紙についても適用可能であることは勿論である。
【００９１】
以上説明したように、トレイアタッチメント５０が取り付けられた給紙カセット６に部分的に厚みの異なる用紙１８を収容する際、厚みの薄い部分がアッパープレート５１の支持台５１ａに積載されるようにし、厚みの厚い部分がフラッパ５２に積載されるようにすれば、厚みの厚い部分では用紙１８の重さ分だけコイルばね５３のばね力が負けてフラッパ５２が下降する。これにより、給紙カセット６をフルカラープリンタ本体１に装着した際に、収容された用紙１８の枚数にかかわらず上面が平坦化されるので、最上部に位置する用紙１８とピックアップロール３５との間に十分なニップ圧が得られ、用紙１８を給紙カセット６から確実にピックアップして、プリンタ本体１の搬送路へと送り込むことができる。
【００９２】
また、フラッパ５２の積載部５２−１が、第１の移動端位置において支持台５１ａの積載部５１ａ−１と同一平面上となっているので、用紙枚数が少なくなっても用紙１８をピックアップロール３５と用紙上面抑え３６とに確実に当接させることができる。
【００９３】
さらに、前述のように、フラッパ５２は、横方向に隙間を形成してアッパープレート５１のベース５１ｂに取り付けられて傾斜可能となっているので、用紙１８のフラッパ５２に積載された箇所が厚みの境界部分になる等により厚みむらがあった場合でも、用紙１８の下面に位置するフラッパ５２が厚みむらに追従して傾斜するので、用紙１８の上面は確実に平坦化される。
【００９４】
このとき、フラッパ５２の付勢手段として、フラッパ５２の中央部にコイルばね５３を１個設ければ、フラッパ５２は前後、左右を問わずスムーズに傾斜できるようになるので、用紙１８の厚みむらに対する追従性が向上する。
【００９５】
前述のように、アッパープレート５１の支持台５１ａは、給紙カセット６がフルカラープリンタ本体１に装着されたときにピックアップロール３５に対向する位置に取り付けられているので、ピックアップロール３５と用紙１８とが必ず支持台５１ａ上でニップされることになり、ニップ圧が安定化される。
【００９６】
なお、本実施の形態では、アッパープレート５１の支持台５１ａが中央に位置して、フラッパ５２がこの両側に位置しているが、支持台５１ａとフラッパ５２との位置関係は、上記実施の形態に限定されるものではない。つまり、支持台を用紙トレイ２４の幅方向の一方側に、移動手段であるフラッパをその他方側に配置するようにしてもよい。但し、何れの位置にセットしたときでも、支持台は、本実施の形態のように、給紙カセット６がプリンタ本体１に装着されたときにピックアップロール３５に対向する位置となっているのがよい。
【００９７】
そして、フルカラープリンタ本体１などの画像形成装置が以上の構成の給紙カセット６を備えることにより、給紙カセット６に収容された部分的に厚みの異なる用紙１８を確実に搬送路へと送り込むことができるので、部分的に厚みの異なる用紙１８に対する画像形成を容易に実行することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
以上の説明では、本発明をトナー記録する画像形成装置に装着した場合が示されているが、画像形成装置に限定されるものではなく、部分的に厚みの異なるシートを収容するシート収容装置、例えば吐出されたインクで記録するインクジェット形式の画像形成装置やＡＴＭ（自動現金預入払出機）など、種々の装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の一実施の形態としての画像形成装置であるタンデム型のフルカラープリンタを示す概念図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る給紙カセットをフラッパが上昇した状態で示す斜視図である。
【図３】図２のＡ−Ａ’線に沿った断面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る給紙カセットをフラッパが下降した状態で示す斜視図である。
【図５】図４のＢ−Ｂ’線に沿った断面図である。
【図６】給紙カセットに取り付けられたトレイアタッチメントを示す斜視図である。
【図７】給紙カセットに取り付けられたトレイアタッチメントを構成するフラッパの動きの一例を示す斜視図である。
【図８】用紙が積載されていない状態における給紙カセットのボトムプレートとトレイアタッチメントとを用紙取出方向前方から示す説明図である。
【図９】用紙が満載となった給紙カセットのボトムプレートとトレイアタッチメントとを用紙取出方向前方から示す説明図である。
【図１０】用紙が満載となった給紙カセットがフルカラープリンタ本体に装着された状態を示す説明図である。
【図１１】用紙が満載から所定枚数取り出された給紙カセットがフルカラープリンタ本体に装着された状態を示す説明図である。
【図１２】従来の画像形成装置に備えられた給紙カセットにおいて襠付きのシートを収容した状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１００】
１  フルカラープリンタ本体（画像形成装置）
６  給紙カセット（シート収容装置）
１８  用紙、用紙束（シート）
２４  用紙トレイ
２５  給送ロール
３５  ピックアップロール（シート取出手段）
３６  用紙上面抑え（シート上面抑え）
４４  ボトムプレート（底板）
５０  トレイアタッチメント（シート収容装置用取付部材）
５１  アッパープレート
５１ａ  支持台（支持手段）
５１ａ−１  積載部
５１ｂ  ベース
５２  フラッパ（移動手段）
５２−１  積載部
５３  コイルばね（付勢手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2008222387.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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