(57)【要約】【課題】複数の吐出口列を有する記録ヘッドを用いて、搬送方向の濃淡ムラが発生することなく、高品位な記録が可能なインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供する。【解決手段】記録ヘッドにおける各吐出口列の記録の分配比率を階調によって異ならせて記録を行う。【選択図】図８
2008168628.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて、同色のインクを吐出可能な複数の吐出口が第１の方向に沿って配列された吐出口列が前記第１の方向と交差する第２の方向に複数配置された記録ヘッドからインクを吐出することにより、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、
前記画像データの階調情報に応じて、前記複数の吐出口列に対する前記画像データの分配比率を異ならせることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記階調情報を取得するための取得手段と、
前記取得手段によって取得された階調情報に応じて、前記複数の吐出口列に対する分配比率を設定する設定手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記設定手段は、前記取得手段によって取得された階調情報が特定の階調情報の場合に、前記複数の吐出口列の内、前記第２の方向において隣接する少なくとも２つの吐出口列に対する分配比率を相対的に高くし、かつ他の吐出口列に対する分配比率を相対的に低くすることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記取得手段によって取得された階調情報が前記特定の階調情報以外の場合に、前記複数の吐出口列に対する分配比率を等しくすることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記取得手段によって取得された階調情報が特定の階調情報の場合と当該特定の階調情報以外の階調情報の場合とで異なる分配比率を設定することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
画像データに基づいて、同色のインクを吐出可能な複数の吐出口が第１の方向に沿って配列された吐出口列が前記第１の方向と交差する第２の方向に複数配置された記録ヘッドからインクを吐出して、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法において、
前記画像データの階調情報に応じて、前記複数の吐出口列に対する前記画像データの分配比率を異ならせることを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に対して複数の吐出口からインクを吐出することで記録を行うインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関するものである。詳しくは、同色のインクを吐出する複数の吐出口列を備えた記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等、あるいはコンピュータやワードプロセッサ等を含む複合電子機器やワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置は、記録情報に基づいて紙やプラスチック薄板等の記録媒体に記録が行えるように構成されている。このような記録装置は、記録方式によって、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式等に分類される。このような様々な記録方式の記録装置のうち、インクジェット式の記録装置は、記録手段としてインクジェット記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドともいう）を用い、その記録ヘッドが備えている吐出口から記録媒体に向けてインクを吐出させて記録するものである。このようなインクジェット式の記録装置（以下、インクジェット記録装置ともいう）は、記録ヘッドのコンパクト化が容易であること、高精細の画像を高速に形成できることおよびノンインパクト方式であるので騒音が小さいこと等の利点を有している。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置は、その記録方式によってシリアルタイプとフルラインタイプとの２種類に大別される。シリアルタイプのインクジェット記録装置は、記録媒体の搬送方向（副走査方向）と交差する主走査方向に記録ヘッドを走査しながら記録を行う方式である。この方式では、１回の主走査における記録動作を終了する毎に、記録媒体を所定量ずつ搬送する動作を行い、このように記録動作と記録媒体の搬送とを繰り返すことで記録媒体全域に対する記録を行う。一方、フルラインタイプのインクジェット記録装置は、記録に際して記録媒体の搬送方向の移動のみを行う記録方式である。フルラインタイプでは、記録媒体の幅全体に渡って吐出口を配列した記録ヘッドを用いて、１ライン分の記録を記録媒体の搬送に伴って連続して行うことで、記録媒体全域に対する記録を行う。このようなフルラインタイプのインクジェット記録装置は、シリアルタイプと比較して、より一層の高速記録の可能性をもつ記録方式である。例えば、文章などモノカラーの記録には解像度６００×６００ｄｐｉ（ドット／インチ）、写真のようなフルカラー画像の記録には１２００×１２００ｄｐｉ以上の高い解像度の記録をＡ４サイズの記録媒体に毎分６０ページ以上の速度で高速に行うことも可能である。
【０００４】
フルラインタイプのインクジェット記録装置では、記録領域の全幅に亘って配列した吐出口のそれぞれが、記録媒体の搬送方向（この搬送方向と交わる方向を、以下では主走査方向という）に沿って配列するドットを記録する。したがって、シリアル方式における１ラインの記録を複数回の走査で行う、いわゆるマルチパス記録のように、１つのラインを複数の吐出口で記録し、吐出口間の吐出特性のばらつきを緩和することができない。このため、正常に吐出しなかったり、着弾位置がずれるなど吐出特性にばらつきが有る場合、スジやスジムラ等の記録上の欠陥が現れ易いという欠点がある。本来、全ての吐出口を欠陥なく、かつ精度良く製造することが望ましいが、吐出口の個数は多大であり、欠陥なく、かつ精度良く製造することは非常に困難である。例えば、Ａ３サイズの用紙に１２００ｄｐｉの解像度の記録を行うためには、フルラインタイプの記録ヘッドに約１万４千個の吐出口（記録幅２９７ｍｍ）を設ける必要があり、製造できても良品率が低く製造コストが増加する傾向にある。このため、フルラインタイプの記録ヘッドは、シリアルタイプの記録で用いられる比較的安価な短尺の記録ヘッドを、吐出口の配列方向に複数個つなぎ合わせて配置することで長尺化を実現する、所謂つなぎヘッドの構成が一般的である。
【０００５】
フルラインタイプの記録ヘッドによる、上述したばらつきの問題を低減する一構成として、１つの吐出口が記録に与える影響度を弱めるべく、主走査方向に沿う１ライン上のドットを１つの吐出口でなく複数の吐出口によって記録する構成が用いられている。この吐出口列の多列化構成は、シリアルタイプの記録におけるマルチパス記録と同様に、吐出口間の吐出特性のばらつきを緩和して高画質の記録を実現することができる。例えば、１色あたり４列の吐出口列を記録媒体の搬送方向にずらして備えるように、吐出口列を多列化構成とすることで、シリアルタイプの記録で４パス記録と同等レベルの画質を実現することが可能となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような多列化構成の記録ヘッドを用いて記録を行うと、主走査方向に対して濃度が変動する濃淡ムラ、いわゆる搬送ムラが発生しやすいことが本発明者らの検討において明らかとなった。具体的には、主走査方向と略直交する方向に配列された複数の吐出口列が、記録媒体の搬送方向にある距離を有して配置されている場合、それらの吐出口列間の距離が離れるほど搬送ムラが顕著に発生することが分かった。これは、記録媒体が蛇行して搬送されることがあるからである。その場合に、吐出口列間における吐出タイミングの違いによって着弾位置のずれが発生して濃淡ムラが生じるおそれがある。
【０００７】
図１６は、同じインク色について４列構成（列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄ）の記録ヘッドによって、図中矢印方向に搬送される記録媒体５に記録を行う様子を表わした図である。また、図１７は図１６に示す記録ヘッドで記録を行った場合、記録媒体が正弦波状に蛇行して搬送されることによって生じる記録のずれ（以後、Ｘずれともいう）を表わしたグラフである。
【０００８】
図１６からもわかるように、４つの各吐出口列は一定の間隔をあけて互いに平行に、主走査方向に配列されている。そして、４つの吐出口列の並び方向と記録媒体の搬送方向は等しくなっている。したがって、記録媒体の同一箇所に４つの吐出口列の吐出口で記録を行う場合には、列ごとに記録するタイミングが異なる。なお、実際は記録媒体の同一箇所に同じ色のドットを重ねて記録することはあまり無く、通常は解像度に応じたピッチで主走査方向において隣接するように、４つの吐出口で順次ドットを記録する。しかし、これらの４つの吐出口列相互の間隔は、上記隣接ドットのピッチよりはるかに大きいため、以下では説明の簡易化のため、これら複数の吐出口で主走査方向に隣接してドットを記録する位置を同一箇所として説明する。このように、同一箇所に記録する場合、吐出口列毎に吐出タイミングが異なり、それによる吐出口列毎の記録ずれは、図１７に示すように位相がずれた状態になる。
【０００９】
図１７のグラフと記録の出来栄えとの関係について説明する。列Ａから列Ｄのどの列のグラフもサイン（正弦波）カーブを描くように＋１５μｍから−１５μｍの範囲でＸずれが生じており、吐出タイミングが異なる分だけ位相がずれている。記録結果については、Ｘずれ量が０で直線が描かれるような場合の記録結果がもっとも好ましいものであり、濃淡ムラも発生しない。
【００１０】
ところで、図１７の各グラフにおいて吐出口列間のＸずれ量の差が少ないのは、サインカーブにおける各変極点Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４であり、この変極点Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４付近に相当する記録結果はほぼ良好な記録結果が得られる。そして、変極点以外の部分、つまりプラスからマイナスあるいはマイナスからプラスに係わらず、Ｘずれ変化量が大きな部分Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４では、吐出されたインクの着弾位置がずれてその結果、記録が粗な状態となる。したがって記録結果は密な部分と粗な部分が交互に発生した濃淡ムラの目立つものとなる。
【００１１】
図１８は、図１７の各主走査位置における列Ａと列ＤのＸずれの差および列Ａと列ＢのＸずれの差をグラフに表わしたものである。図１７と図１８とを比較してわかるように、Ｘずれの差は、図１８の図１７における変極点Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４に相当する部分で小さくなっている。また、吐出口列間の距離が離れている列Ａと列Ｄの差よりも、吐出口列間の距離が近い列Ａと列Ｂの差のほうが、Ｘずれの差が全体的に小さいことがわかる。つまり、吐出口列間の距離が近い方が濃淡ムラは少なくなる。逆に、Ｘずれは吐出口列間の距離が離れるほど大きくなるため、濃淡ムラもそれに応じて顕著に発生する。特に、高画質が要求される写真調出力において、このような濃淡ムラは許容できないレベルとなる。
【００１２】
以上のとおり、吐出口列間の距離が近い方が濃淡ムラは少なくなる。つまり、本来であれば１つの吐出口列で記録を行うことで記録結果に発生する濃淡ムラを無くすことができる。しかしこの場合、ある吐出口に不吐出が生じた時に、その不吐出を補って吐出する、いわゆる多列化構成の効果を得ることはできず、高記録品位の記録結果を得ることができない。
【００１３】
ところで、記録結果に発生する濃淡ムラは、特に中間調部で目立ちやすい。なぜならば、中間調部は、単位面積あたりに打ち込まれるドット同士が接触あるいは重なり合う階調であり、着弾の位置ずれが生じた場合、記録媒体の単位面積に対するインクの被覆率（「エリアファクタ」ともいう）の変化がその他の階調に比べて大きい。そのため、ずれて着弾したドットが視認され易い。それに対して、単位面積あたりのドットの打ち込み数が少ない部分では、ドット同士は通常離散的に配置されるため、着弾位置ずれが生じても被覆率の変化は起きにくい。一方、単位面積あたりのドットの打ち込み数が多い部分では、ドット同士が重なり合って密に打ち込まれるため、着弾位置ずれの影響を受けにくく被覆率の変化が起きにくい。
【００１４】
なお、上記問題の原因となる記録媒体搬送における蛇行は、上述したように、完全な正弦波カーブでなくてもよいことはもちろんである。また、搬送の一部において蛇行が生じていても、その部分において上記問題を生じることは明らかである。
【００１５】
なお、前述の濃淡ムラは、記録媒体の搬送バラツキを極力抑えることで本来解消できると考えられる。しかし、このような装置上で発生するバラツキ等を完全になくすことは困難であり、記録媒体の搬送をするにあたって数１０μｍ程度のずれは生じてしまう。一方、複数の吐出口列間の距離を搬送方向において相対的に近づけるほど、着弾の位置ずれ影響が緩和するため濃淡ムラが目立たなくなる。しかし、吐出口の配置や吐出口が備える記録素子の配線レイアウト、および、インクジェット記録ヘッドとインクジェット記録ヘッドを保護するキャップとが接触するスペース部の確保等の兼ね合いから、吐出口列間の距離を短くすることは難しい。
【００１６】
そのため本発明は、複数の吐出口列を有する記録ヘッドを用いて、搬送方向の濃淡ムラ発生を抑制した高品位記録が可能なインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明のインクジェット記録装置は、画像データに基づいて、同色のインクを吐出可能な複数の吐出口が第１の方向に沿って配列された吐出口列が前記第１の方向と交差する第２の方向に複数配置された記録ヘッドからインクを吐出することにより、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、前記画像データの階調情報に応じて、前記複数の吐出口列に対する前記画像データの分配比率を異ならせることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明のインクジェット記録方法は、画像データに基づいて、同色のインクを吐出可能な複数の吐出口が第１の方向に沿って配列された吐出口列が前記第１の方向と交差する第２の方向に複数配置された記録ヘッドからインクを吐出して、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法において、前記画像データの階調情報に応じて、前記複数の吐出口列に対する前記画像データの分配比率を異ならせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、記録ヘッドにおける各吐出口列の記録の分配比率を階調によって異ならせて記録を行う。これによって、吐出口列の多列化による画質向上効果を得ることができ、かつ中間調領域における濃度ムラの発生を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態を詳細に説明する。  
（全体構成）
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の概念的な構成を示す斜視図である。長尺の記録ヘッド１，２，３，４を複数配置することによってヘッドユニット６が構成されており、各記録ヘッド１，２，３，４には記録素子（不図示）をその内部に備えた複数の吐出口が設けられている。記録ヘッド１，２，３，４は、それぞれブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のインクを吐出するための長尺記録ヘッドである。各記録ヘッド１，２，３，４には不図示のインク供給チューブが接続され、さらに、制御信号などが不図示のフレキシブルケーブルを介して送られる。
【００２１】
普通紙や高品位専用紙、ＯＨＰシート、光沢紙、光沢フィルム、ハガキ等の記録媒体５は、不図示の搬送ローラや排紙ローラ等に挟持され、搬送モータの駆動に伴って矢印方向（主走査方向）に送られる。本実施形態の各記録ヘッド１，２，３，４は、記録を行う際には、その位置が変わることなく固定された状態であり、記録媒体５のみを動かして記録ヘッドと記録媒体との相対移動で記録を行う。
【００２２】
吐出口に連通する液路には、記録素子として、インク吐出に利用する熱エネルギを発生する発熱素子（電気・熱エネルギ変換体）が設けられている。この発熱素子が発熱することによってインクに膜沸騰を生じさせ、その際に発生する気泡の圧力によって吐出口からインクを吐出する。記録を行う際は、記録媒体５の搬送位置を検出するリニアエンコーダ（不図示）の読み取りタイミングに合わせて、発熱素子を記録信号に基づいて駆動することにより、吐出口からインク滴を吐出させて記録媒体５上に付着させる。記録媒体５上に着弾したインク滴によって、画像または文字を記録することができる。
【００２３】
記録ヘッド１，２，３，４は、記録を行わない時には不図示のキャッピング手段のキャップ部によって吐出口の形成面が密閉される。これによって、インクに含まれている溶剤が蒸発することに起因するインクの固着、あるいは塵埃などの異物による吐出口の目詰まりを防止している。また、キャッピング手段のキャップ部は、使用頻度の低いインク吐出口の吐出不良や目詰まりを解消するための空吐出（予備吐出ともいう）、つまりインク吐出口から、記録に寄与しないインクをキャップ部に向かって吐出するために利用することができる。また、キャッピング状態のキャップ部の内部に、不図示のポンプによって発生させた負圧を導入することで、記録ヘッドの吐出口から画像の記録に寄与しないインクをキャップ部内に吸引排出させて、吐出不良を起こした吐出口を回復させることもできる。また、キャップ部の隣接位置に、不図示のブレード（拭き部材）を配置することにより、インクジェットヘッドにおけるインク吐出口の形成面をクリーニング（ワイピング）することが可能である。
【００２４】
図２は、記録ヘッド１，２，３，４要部の構成を示す分解斜視図である。インクジェット記録ヘッド２１は、インクを加熱するための複数のヒータ（発熱素子）２２が形成された基板であるヒータボード２３と、このヒータボード２３のヒータ２２と対応する複数の吐出口２５が設けられた天板２４と、を主要素として構成されている。天板２４には、各吐出口２５に連通するトンネル状の液路２６が形成されており、その液路２６は１つのインク液室（不図示）に接続されている。そして、そのインク液室にはインク供給口（不図示）を介してインクが供給され、この供給されたインクがインク液室から夫々の液路２６に供給される。図２においては、吐出口２５，ヒータ２２，および液路２６が４つずつ代表的に示されており、ヒータ２２は、夫々の液路２６に対応して１つずつ配置される。そして、図２のように組み立てられたインクジェットヘッド２１では、ヒータ２２に所定の駆動パルスが供給されることにより、そのヒータ２２上のインクが沸騰して気泡が形成され、気泡の体積膨張によって、インクが吐出口２５から押し出されて吐出される。
【００２５】
なお、本発明を適用可能なインクジェット記録方式は、図１および図２に示したような発熱素子（ヒータ）を使用したバブルジェット（登録商標）方式に限られるものではない。例えば、インク滴を連続噴射するコンティニュアス型の場合には荷電制御型や発散制御型等のインク吐出方式、また、必要に応じてインク滴を吐出するオンデマンド型の場合には、ピエゾ振動素子を用いてインク滴を吐出する圧力制御方式等にも適用可能である。このように、種々のインクジェット記録素子を備えた記録ヘッドに対して本発明は適用可能である。
【００２６】
図３は、本実施形態のインクジェット記録装置における制御系の構成例を示すブロック図である。３１は画像データ入力部、３２は操作部、３３は各種処理を行うＣＰＵ部、３４は各種データを記憶する記憶媒体である。記憶媒体３４のプリント情報格納メモリには、記録媒体の主に種類に関する情報３４ａ、プリントに用いるインクに関する情報３４ｂ、記録時の温度、湿度などの環境に関する情報３４ｃが格納される。３４ｄは、各種制御プログラム群を示している。さらに、３５はＲＡＭ、３６は画像データ処理部、３７は画像出力を行う画像記録部、３８は各種データを転送するバス部である。
【００２７】
さらに詳述すると、画像データ入力部３１は、スキャナやデジタルカメラ等の画像入力機器からの多値画像データやパーソナルコンピュータのハードディスク等に保存されている多値画像データが入力される。操作部３２は、各種パラメータの設定および記録開始を指示する各種キーを備えている。ＣＰＵ３３は、記憶媒体中の各種プログラムに従って本記録装置全体を制御する。記憶媒体３４は、制御プログラムやエラー処理プログラムに従って本記録装置を動作させるためのプログラムなどを格納している。本例の動作は、全てこのプログラムに従う動作である。このようなプログラムを格納する記憶媒体３４としては、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＨＤ、メモリカード、光磁気ディスクなどを用いることができる。ＲＡＭ３５は、記憶媒体３４中の各種プログラムのワークエリア、エラー処理時の一時待避エリア、および画像処理時のワークエリアとして用いられる。また、ＲＡＭ３５は、記憶媒体３４の中の各種テーブルをコピーした後、そのテーブルの内容を変更し、この変更したテーブルを参照しながら画像処理を進めることも可能である。
【００２８】
画像データ処理部３６は、入力された多値画像データをＮ値の画像データに画素毎に量子化する。次いで、量子化された各画素が示す階調値“Ｎ”に基づいて、その階調値に対応するドット配置パターンを選択する。このドット配置パターンはドットの記録の有無を示す２値のパターンであるので、ドット配置パターンの選択によって２値の吐出データを得ることができる。このように、画像データ処理部３６は、入力された多値画像データをＮ値化処理した後、そのＮ値の画像データに基づいて２値の吐出データを作成する。例えば、８ｂｉｔ（２５６階調）で表現される多値画像データが画像データ入力部３１に入力され場合、画像データ処理部３６においては出力する画像データの階調値を、例えば２５（＝２４＋１）値に量子化する。次いで、画像データ処理部３６では、２５値の画像データにドット配置パターンが割り当てられ、これにより、インクの吐出・非吐出を示す２値の吐出データが作成される。その後、２値の吐出データが複数の吐出口列に分配され、各吐出口列の吐出口に対応する２値の吐出データが決定される。なお、本例においては、入力階調画像データのＮ値化処理に多値誤差拡散法を用いるがこれに限らず、例えば、平均濃度保存法やディザマトリックス法等、任意の中間調処理方法を用いることができる。また、画像データ処理部３６は、多値画像データから最終的に２値の吐出データを作成できればよく、上述したようにＮ値化処理を介在させることは必須ではない。例えば、画像データ処理部３６に入力された多値画像データを直接２値の吐出データに変換するような２値化処理を行っても良い。画像記録部３７は、画像データ処理部３６で作成された２値の吐出データに基づき、対応する吐出口２５からインクを吐出して、記録媒体上にドット画像を形成する。バスライン３８は、本装置内のアドレス信号、データ、制御信号などを伝送する。
【００２９】
次に、吐出口の配置およびその駆動と、記録ヘッドを用いての実際の記録動作について説明する。本実施形態では、入力された画像データをインク色毎の記録ヘッドに対応するように色分解し、色分解された各色多値画像データを誤差拡散法にて２値化処理して、インク色毎の記録ヘッドで記録すべき２値の吐出データを作成した。
【００３０】
図４は、本発明を適用可能なフルラインタイプの長尺の記録ヘッドＨ１の構成を示す概略図である。本実施形態の長尺の記録ヘッドＨ１は、吐出口配列方向（第１の方向）の長さが比較的短いチップ状の、構成部品（以下、単にチップともいう）Ｃ４１,Ｃ４２,Ｃ４３，Ｃ４４，Ｃ４５，Ｃ４６から構成されている。各チップには、主走査方向（第２の方向）と交差する吐出口配列方向（第１の方向）に沿って複数の吐出口が配列されて吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄが形成されている。このようなチップを吐出口配列方向（第１の方向）に千鳥状に配置することによって、長尺の記録ヘッドＨ１を形成している。各チップＣ４１,Ｃ４２,Ｃ４３，Ｃ４４，Ｃ４５，Ｃ４６はどれも同じ構成であることから、チップＣ４１を例にその構成を説明する。チップＣ４１は、４列の吐出口列（列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄ）を有しており、各列とも１２００ｄｐｉの解像度で配列された複数の吐出口を有している。また、吐出口配列方向（第１の方向）と交差する主走査方向（第２の方向）において隣り合う吐出口列（例えば、列Ａと列Ｂ）の吐出口は、その配列ピッチが吐出口配列方向において半ピッチずれた状態に設けられている。つまり、隣り合う吐出口列の吐出口は、互いに吐出口配列方向に沿って１／２４００ｉｎｃｈずれた状態で配置されている。
【００３１】
従って、隣接する吐出口列同士は吐出口配列方向に１／２４００ｉｎｃｈずれた別のラスタを記録することになるので、吐出口配列方向の記録解像度は２４００ｄｐｉとなる。一方、同じラスタの記録は列Ａと列Ｃの組合せあるいは列Ｂと列Ｄの組合せで実行され、同一ラスタに対する記録解像度は１２００ｄｐｉとなっている。詳しくは、列Ａと列Ｃの組合せにより記録されるラスタ（第１ラスタ）は奇数カラムにのみ記録が行われるラスタであって、その記録解像度は１２００ｄｐｉである。また、列Ｂと列Ｄの組合せにより記録されるラスタ（第２ラスタ）は偶数カラムにのみ記録が行われるラスタであって、その記録解像度も１２００ｄｐｉである。このように奇数カラムと偶数カラムは夫々１２００ｄｐｉであるため、これら両カラムを合わせると２４００ｄｐｉとなる。この２４００ｄｐｉが主走査方向の解像度である。なお、第１ラスタと第２ラスタは吐出口配列方向に交互に存在するので、これら隣接する２ラスタを１セットにして主走査方向の解像度は定義される。以上のような構成によって、記録解像度としては主走査方向（搬送方向）が２４００ｄｐｉ、副走査方向（吐出口配列方向）が２４００ｄｐｉの解像度が実現できる。
【００３２】
図５は、図４のチップＣ４１とチップＣ４２の吐出口列の状態を詳細に表わした模式図である。図５のようにチップＣ４１とチップＣ４２とは、所定の吐出口が走査方向で重なり合うように配置されている（この重なり合った部分を、つなぎ部と称する。一方、つなぎ部以外の部分を非つなぎ部と称する）。このように配置することによって、記録を行った際に、チップ同士のつなぎ目の位置に対応する記録媒体上の白すじの発生を防止している。本実施形態ではチップＣ４１とチップＣ４２とで、吐出口配列方向の端部に位置する吐出口から、吐出口配列方向に３２個分の吐出口が互いに重なるように構成されている。
【００３３】
（特徴的構成）
図６は、本実施形態における画像データ処理のフローチャートである。このフローチャートにしたがって、２値の吐出データを４列の吐出口列Ａ〜Ｄに分配することで、４列の吐出口列の記録比率が決定される。ここで、吐出口列の記録比率とは、全吐出口列による記録媒体への記録量に対する、各吐出口列の記録量の比率を意味するものである。なお、この図６に示されるフローチャートは、ＣＰＵ３３の制御の下、画像データ処理部３６において実行される。
【００３４】
まず、ステップＳ１０１の階調情報取得処理では、各ヘッド毎に分解された多値データに基づいて、ステップＳ１０４の列分配処理で用いられる階調情報を得る。詳しくは、０〜２５５の２５６階調で示される多値データを、明部（０〜８５）、中間調部（８６〜１７０）、暗部（１７１〜２５５）の３通りに分け、明部・中間調部・暗部のいずれかで示される階調情報を得る。一方、ステップＳ１０２では、入力としてはステップＳ１０１と同じ多値データが与えられ、２値化処理が行われる。２値化手法としては、誤差拡散、ＩＮＤＥＸ展開方法など、特に問わないが、ここでは前述した通り、多値データを誤差拡散法によりＮ値データに量子化し、そのＮ値データにドット配置パターンを割り当てることで２値化する。ステップＳ１０３では、チップ間のつなぎ部を構成する吐出口に対して２値データを分配する処理が行われる。ここでは、つなぎ部を構成する８列の吐出口列に対して均等にデータを分配する。例えば、チップＣ４１とチップＣ４２のつなぎ部は、チップＣ４１のＡ〜Ｄの４列とチップＣ４２のＡ〜Ｄの４列からなる計８列で構成されるが、この８列に対して１２．５％ずつの割合で２値データを分配する。これにより、チップ間Ｃ４１−Ｃ４２（図５参照）をはじめとした、各チップ間におけるつなぎ部（オーバーラップ部）において、いずれの吐出口で記録がなされるかが決定される。なお、ここではつなぎ部を構成する各列に対して均等にデータ分配しているが、図８に示されるように不均等に分配してもよい。いずれにせよ、このステップＳ１０３では、ステップＳ１０１で得た階調情報を考慮せず、つなぎ部に対応した２値の吐出データを、つなぎ部について予め定められた振分け率に従って各列にデータを分配すればよい。一方、ステップＳ１０４では、ステップＳ１０１で得た階調情報に従って、非つなぎ部を構成する各吐出口列Ａ〜Ｄに対して２値データを分配する処理が行われる。この処理によって、４列の記録比率（分配比率）が決定される。ここでは、列Ａと列Ｄ夫々の分配比率は１２．５％、列Ｂと列Ｃ夫々の分配比率は３７．５％である。
【００３５】
図７は、図６のステップＳ１０４に示される列分配処理における階調情報とそれに対応した列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄの分配比率を示した図である。
【００３６】
ここでの例では、全２５６階調を明部（階調値０〜８５）、中間調部（階調値８６〜１７０）、暗部（階調値１７１〜２５５）の３通りに分け、それぞれの階調毎に異なる列分配比率が適用される。このように、階調に応じて、列分配比率を異ならせて記録を行うことが本発明の特徴である。特に、本実施形態は、特定の階調情報（中間調を示す階調）の場合と、特定の階調情報以外の階調情報（明部・暗部を示す階調）の場合とで、異なる分配比率を設定することを特徴としている。
【００３７】
図８は、本実施形態のチップの非つなぎ部で中間調部を記録する際の各吐出口列に対するデータ振分け率（記録率）をグラフに表わしたものである。図からもわかるように、本実施形態の各列毎のデータ振分け率は、列Ａ：列Ｂ：列Ｃ：列Ｄ＝１：３：３：１となっている。データの処理上では、２値化後の画像データ（２値の吐出データ）を各列へと割り振る際にこの比率になるようにデータ分配がなされる。このように吐出列毎にデータ振分け率を変えることで、特定の吐出口列（ここでは、吐出口列Ｂと吐出口列Ｃ）によって記録されるドットの割合が多くなる。すると、図１７で説明したような異なる吐出口列によって記録されるドットの着弾ズレが少なくなり、図１７で説明したような濃淡ムラの発生を抑えることができる。特に、図８の場合、吐出口列間の距離が大である両端列Ａ、Ｄの分配率を相対的に低く設定し、吐出口列間の距離が小である中央列Ｂ、Ｃの分配率を相対的に高く設定しているので、図１８で説明したように濃淡ムラを抑制できる。また、図８の場合、単一の吐出口列にだけ吐出データを分配するのではなく、複数の吐出口列Ａ〜Ｄに吐出データを分配するので、１つのラスタを複数の吐出口で記録するいわゆるマルチパス効果も得ることができる。
【００３８】
図９は、図８のデータ分配を実現するためのマスクの具体例を、ヘッドの吐出口列に対応付けて示した図である。図中右は、ＡＢＣＤのどの列の吐出口にデータを分配するのかを画素位置毎に示したマスクのイメージ図であって、「Ａ」であれば吐出口列Ａにデータ分配を行うことを表している。前述したデータ振分け率に従ってデータの分配が行われることから、図のように列Ａおよび列Ｃよって記録が行われるラスタ（第１ラスタ）では、列Ａの吐出口に１回分配した後には列Ｃの吐出口に３回連続で分配するようになっている。また同様に、列Ｂおよび列Ｄによって記録が行われるラスタ（第２ラスタ）では、列Ｄの吐出口に１回分配した後には列Ｂの吐出口に３回連続して分配するようになっている。これは、列Ｃあるいは列Ｂによる連続的記録を多くすることで、間隔が離れた列（例えば列Ａと列Ｃ）によって記録されるドット同士が隣接する割合を減少させている。これによって着弾位置がずれた部分が少ない記録を実現することができる。
【００３９】
なお、図９では、あたかも、第１ラスタと第２ラスタの主走査方向の記録位置が同じであるかのように表記されている。しかし、実際には、前述した通り、第１ラスタと第２ラスタの主走査方向の記録位置は１カラム分ずれており、第１ラスタは奇数カラムが記録されるラスタであって、第２ラスタは偶数カラムが記録されるラスタである。従って、図９において、第１ラスタに対応するマスク部分（ＡとＣで表記される部分）は奇数カラムに対応する吐出データの分配先を示している。同様に、第２ラスタに対応するマスク部分（ＢとＤで表記される部分）は、偶数カラムに対応する吐出データの分配先を示している。
【００４０】
ところで、中間調を示す画像データを記録するにあたり、列Ｃおよび列Ｂのみを使用すれば、着弾位置のずれが少ない記録を実現することができることが考えられる。しかしその場合、列Ｃあるいは列Ｂに不良吐出口が発生すると、その不良吐出口に対応するラスタを記録できなくなる。不良吐出口が発生した場合には、その不良吐出口によって本来記録すべきである位置を別の正常な吐出口によって記録する必要がある。そこで、このような事態にも対応することができるように、本実施形態では、列Ｂおよび列Ｃだけを使用するのではなく、列Ｃと同じラスタを記録可能な列Ａも、更には列Ｂと同じラスタを記録可能な列Ｄも使用するようにしている。但し、不良吐出口による画質劣化を抑制するよりも、上述した着弾ズレに伴う濃度ムラを優先して抑制したい場合には、列Ｃおよび列Ｂのみを使用する形態が有効である。そして、不良吐出口の発生がそれ程高いものではないことを考慮すれば、列Ｃと列Ｂの２列を使用する形態も本発明の範疇である。
【００４１】
また、着弾位置がずれた部分が少ない記録を実現することを考えれば、前述のデータ振分け率でなくてもよい。例えば、列Ａ：列Ｂ：列Ｃ：列Ｄ＝１：Ｘ：Ｘ：１とした場合、Ｘ＝２、Ｘ＝４、Ｘ＝５、または、Ｘがさらに大きな値をとることも考えられ、Ｘ≧２の形態は本発明の範疇である。但し、Ｘの値が大きくなる程、マルチパス効果が少なくなる他、吐出口列間の寿命差が大きくなってしまう。本実施形態では、これら事情を考慮したうえで、最適なデータ振分け率として、列Ａ：列Ｂ：列Ｃ：列Ｄ＝１：３：３：１に設定した。
【００４２】
また、中間調を示す画像データの分配比率を列Ａ：列Ｂ：列Ｃ：列Ｄ＝Ｙ：１：１：Ｙと定義した場合、０≦Ｙ＜１であれば本発明の範疇である。特に、Ｙ＝０の場合は列Ｂと列Ｃの２列だけを使用することになる。
【００４３】
更に、列Ａと列Ｄのデータ分配率は同じでなくともよく、また、列Ｂと列Ｃのデータ分配率も同じでなくともよい。但し、同じラスタを記録する列Ａと列Ｃのデータ分配率の合計は５０％とする必要があり、同様に、列Ｂと列Ｄのデータ分配率の合計も５０％とする必要がある。
【００４４】
図９に示した範囲内では、列Ａの吐出口で記録される画素位置は８箇所、Ｂ列の吐出口で記録される画素位置は２４箇所、列Ｃの吐出口で記録される画素位置は２４箇所、Ｄ列の吐出口で記録される画素位置は８箇所である。これは、前述のデータ振分け率の通り、列Ａ：列Ｂ：列Ｃ：列Ｄ＝１：３：３：１の割合となっている。なお、ここでは説明をわかりやすくするため、比較的単調なパターンの例を示したが、各列のデータ振分け率が全体として前述のような割合になっていればよく、マスクのパターンとしては図９のパターンに限られるものではない。
【００４５】
一方、図１０は、中間調部以外、つまり明部と暗部を記録する際の各吐出口列に対するデータ振分け率（記録率）を表した図である。ここでは、上述した非つなぎ部における記録比率を示している。列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄの４列は、１：１：１：１の比率となっており、４列全てで１００％の記録が行われる。具体的には、２値化後の画像データを各列へと割り振る際に、上記比率となるようにデータ分配がなされる。
【００４６】
図１１は、図１０のデータ分配を実現するためのマスクの具体例を、ヘッドの吐出口列に対応付けて示した図である。図中右は、ＡＢＣＤのどの列の吐出口にデータを分配するのかを画素位置に示したものである。このとき、列Ａ、Ｂ列、Ｃ列、Ｄ列のそれぞれの吐出口で記録される画素位置はすべて１６個ずつであり、前述の記録比率の通り１：１：１：１となっている。ここでは説明をわかりやすくするため、比較的単調なパターンの例を示したが、各列の記録比率が全体として同等になっていればよく、マスクのパターンとしては図１１のパターンに限られるものではない。
【００４７】
なお、図１０、図１１では、中間調部以外、つまり明部あるいは暗部を示す画像データの分配比率を列Ａ：列Ｂ：列Ｃ：列Ｄ＝１：１：１：１としているが、分配比率はこれに限られるものではない。明部あるいは暗部の分配比率は、上述した中間調の分配比率と異なる比率であって、しかも中間調の分配比率よりもその分配比率差が小さければよい。すなわち、中間調の分配比率はその分配比率差を大きく設定することで使用頻度の高い吐出口列を発生させ、これにより着弾ズレのあるドットの数を減らし、その結果、濃淡ムラの発生を抑制している。一方、明部あるいは暗部は、中間調ほどは濃淡ムラが目立たないので、使用頻度の高い吐出口列を設ける必要性はない。むしろ、各吐出口列の使用頻度を極力均等化することが重要である。そこで、中間調の分配比率は、吐出口列間の使用頻度差がそれ程大きくならないように、その分配比率差を小さく設定することが好ましい。以上のような理由で、明部あるいは暗部の分配比率は、中間調の分配比率よりも、その分配比率差を小さくするのである。
【００４８】
（実施例）
以下に、具体的な実施例を示す。記録に際しては、前述した図１と同様の構成の記録装置を用い、図４の記録ヘッドＨ１を記録ヘッド１，２，３，４として備えた。記録ヘッド１はブラック、記録ヘッド２はシアン、記録ヘッド３はマゼンタ、記録ヘッド４はイエローのインクを吐出するものである。
【００４９】
１つの吐出口からの１回の吐出量が２．８ｐｌとなるように各記録ヘッド１，２，３，４を駆動した。色材を含有するインクとしては、市販のインクジェットプリンターＰＩＸＵＳ  ｉＰ７１００（キヤノン株式会社製）用のインクＢＣＩ−７を用いた。被記録媒体５としては、インクジェット専用フォト光沢紙（プロフォトペーパー、ＰＲ−１０１：キヤノン株式会社製）を用意した。
【００５０】
さらに詳細には、インク滴の吐出駆動周波数を８ｋＨｚとし、記録解像度としては主走査方向（搬送方向）が２４００ｄｐｉ、副走査方向（吐出口配列方向）が２４００ｄｐｉとした。また、テスト画像のデータとして、記録デュ−ティが１００％（明部）の部分、７５％（明部）の部分、５０％（中間調部）の部分、および２５％（暗部）の部分を含んだパッチ画像データを用意した。また、上記４種のデューティ以外の様々ディーティも含んだ写真調の画像データを用意した。
【００５１】
以上のような設定条件下において、用意したパッチ画像データを、記録ヘッドと記録媒体との一度の相対移動（主走査）で記録した。その際、パッチ画像データの２値化処理およびデータ分配処理は図６のフローチャートに従って実行した。具体的には、パッチ画像データのうち、明部（１００％、７５％デュ−ティ部分）と暗部（２５％デュ−ティ）に属する画像データは、列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄに対して１：１：１：１で分配した。一方、中間調部（５０％デュ−ティ）の画像データは列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄに対して１：３：３：１で分配した。こうして分配された画像データに従って列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄからインクを吐出して、上記パッチ画像を記録した。その結果、明部・中間調部・暗部のいずれの階調においても、主走査方向に対する濃度ムラはほとんど視認されず、画質劣化の見られない満足のいく画質の画像が記録できた。図１２は、この記録によって得られたパッチ画像のうち、中間調部の様子を概略図で示したものである。図１２から理解できるように、上述の記録方法によれば、中間調部において濃度ムラの発生を抑制できる。
【００５２】
次に、上記４種のデューティ以外の様々ディーティを含んだ写真調の画像データを記録した。その際も、画像データの２値化処理およびデータ分配処理は図６のフローチャートに従って実行した。この場合でも、上記パッチ画像を記録したときと同様、主走査方向に対する濃度ムラはほとんど視認されず、画質劣化のない満足のいく画質の画像を記録することが。
【００５３】
（比較例）
図１３は、本発明の実施形態と比較するための比較例を説明するための図である。この比較例では、全ての階調において、ＡＢＣＤ列に対して１：１：１：１の比率でデータを分配し記録を行う。このように、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの４列の記録比率を１：１：１：１とする。
【００５４】
以下、具体的な比較例を示す。画像の記録に関する種々の条件は、データ分配比率を除いて、前記実施例と同じである。テスト画像のデータとして、２．８ｐｌのインクの打ち込み量で、記録デュ−ティが１００％、７５％、５０％、および２５％の部分を含むパッチ画像データと、様々なデュ−ティが混在した写真調の画像データを用意した。
【００５５】
以上のような設定条件下において、用意したパッチ画像データを１度の主走査で記録した。その結果、特に中間調部に相当する５０％デューティ部では、主走査方向に対する濃度ムラが目立ち、画質劣化として視認される結果となった。図１４は、この中間調部において濃度ムラが発生した様子を示した図である。
【００５６】
同様に、写真調の画像を記録した場合においても、中間調部に相当する階調において主走査方向に対する濃度ムラが特に視認され、画質劣化のある画像となった。
【００５７】
なお、ＢとＣの２列のみを使用して中間調部を記録した場合は、濃度ムラは解消される。従って、中間調部の画像データについては、４列のうち２列にだけ画像データを分配する形態であってもよい。但し、２列しか使用しない形態では、多列化することによる画質向上効果が低いため、多列化効果が少なくとも問題ない場合に限って適用するのが好ましい。
【００５８】
このように、記録ヘッドにおける各吐出口列の記録の分配比率（記録比率）を階調によって異ならせて中間調領域の記録を行うことで、多列化による画質向上効果を獲得しつつ濃度ムラの発生を抑制することができた。
【００５９】
（第２の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。  
第１の実施形態では、多値データから階調情報を取得したが、本実施形態では、多値データを２値化処理して得られた２値データから階調情報を取得するものである。その他の構成は、第１の実施形態と同様である。
【００６０】
図１５は、本実施形態における画像データ処理を表すフローチャートである。ステップＳ２０１では、画像データ処理部３６に入力された多値データについて２値化処理が行われる。ステップＳ２０２では、つなぎ部に対応する２値データが、つなぎ部を構成する複数の吐出口列に分配される。ここでは、隣接する一方のチップのＡＢＣＤ列と他方のチップのＡＢＣＤ列からなる計８列に対して、２値データが均等（１２．５％）に分配される。なお、データの分配比率は均等に限られるものではなく、図８のように両端の列に対する分配率を相対的に低くし、中央の列に対する分配率を相対的に高くしてもよい。その後、ステップＳ２０４で非つなぎ部のデータ分配処理が行われるが、ステップＳ２０４が受け取るものと同じ２値データをステップＳ２０３でも受け取り、ここで階調情報を取得する。ステップＳ２０３について詳述すると、まず、非つなぎ部の２値データ（吐出・非吐出を示す）を取得する。次いで、取得した２値データのうち、吐出を示すデータの数（ドットの数）を単位領域毎にカウントする。「単位領域」は複数の画素で構成される領域であることが好ましく、本例では、１６画素×１６画素の領域を単位領域とする。従って、ドットカウント値は０〜２５６のいずれかの値を示すことになる。次いで、このドットカウント値に基づいて階調情報を取得する。階調情報は、明部、中間調部、暗部の何れに属するかを表す情報であって、ドットカウント値が０〜８５の場合には明部を、８６〜１７０の場合には中間調部を、１７１〜２５６の場合には暗部を表す情報となる。こうして、ステップＳ２０３では、明部、中間調部、暗部を表す階調情報が単位領域毎に取得されることになる。最後に、ステップＳ２０４では、ステップＳ２０３にて取得した階調情報に基づいて、非つなぎ部の２値データを各吐出口列に対して分配する。この分配処理における分配比率は第１の実施形態と同様であり、明部あるいは暗部の単位領域に対応する２値データの分配比率は、列Ａ：列Ｂ：列Ｃ：列Ｄ＝１：１：１：１となる。一方、中間調部の単位領域に対応する２値データの分配比率は、列Ａ：列Ｂ：列Ｃ：列Ｄ＝１：３：３：１となる。
【００６１】
本実施形態の処理の流れによっても、本発明の目的を達成することができる。
【００６２】
（第３の実施形態）
本実施形態は、各吐出口列へのデータ分配比率が異なっているものであり、中間調部のデータ振分け率以外は第１の実施形態と同様である。  
本実施形態では、列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄの４列のデータ分配比率を３：３：１：１の比率し、この分配比率に従って中間調部の記録を行った。また、別の例として、列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄの４列のデータ分配比率を１：１：３：３の比率と、この分配比率に従って中間調部の記録を行った。その結果、どちらのデータ振分け率の場合であっても、濃淡ムラのない記録結果を得ることができた。
【００６３】
このように、列間距離の近い列Ａと列Ｂの組合せ、あるいは列間距離の近い列Ｃと列Ｄの組合せに関してデータ分配比率を高めることで、着弾ズレを起すドットの数を少なくし、これにより濃淡ムラを軽減することができる。
【００６４】
これらの分配比率を決定するに当たっては、吐出口列が図４のように列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄの順に配列されていることから、列Ａと列Ｃ、および列Ｂと列Ｄは足し合わせるとそれぞれ５０％デューティであることが必要である。
【００６５】
（他の実施形態）
第１、第２、第３の実施形態以外であっても、本発明の範囲を逸脱しなければ異なる実施形態でも構わない。例えば、同色インクを吐出するための吐出口列の数は１つのチップについて４列に限られるものではなく、２列、３列あるいは５列以上であってもよい。つまり、同色について複数の吐出口列を設ける形態であれば本発明の範疇である  。
【００６６】
３列構成の場合、３列とも同じラスタを記録できるように、各列の吐出口は吐出口配列方向にずらさないように配置する。そして、特定の階調情報（中間調）を示す画像データについては、両端列に対する分配比率を低く（例えば、２５％）設定し、中央列に対する分配比率は高く（例えば、５０％）設定することが好ましい。一方、特定の階調情報以外の階調情報（明部・暗部）を示す画像データについては、両端列に対しても中央列に対しても同じ分配比率（３３％）を設定することが好ましい。
【００６７】
２列構成の場合、２列とも同じラスタを記録できるように、各列の吐出口は吐出口配列方向にずらさないように配置する。そして、特定の階調情報（中間調）を示す画像データについては、一方の列に対する分配比率を低く（例えば、２５％）設定し、他方の列に対する分配比率は高く（例えば、７５％）設定することが好ましい。なお、一方の列に対する分配比率を１００％とし、一方の列の吐出口だけを使用する形態としてもよい。これに対し、特定の階調情報以外の階調情報（明部・暗部）を示す画像データについては、一方の列に対しても他方の列に対しても同じ分配比率（５０％）を設定することが好ましい。
【００６８】
このように本発明では、吐出口列の数に関わらず、特定の階調情報（中間調）と特定の階調情報以外の階調情報（明部・暗部）とで異なる分配率を設定する。
【００６９】
また、上述の実施形態では、隣接する吐出口列の吐出口を吐出口配列方向にずらして配置しているが、本発明においては上記吐出口をずらして配置することは必須ではない。どの吐出口列でも同じラスタを記録できるように、吐出口配列方向における吐出口の位置を各列で同じにしてもよい。例えば、図５における列ＡＢＣＤのうち、列Ａと列Ｃの吐出口の位置はそのままで、列Ｂと列Ｄの吐出口の位置を１／２４００ｄｐｉだけ吐出口配列方向にずらせば、各列の吐出口の位置は同じになる。この場合、吐出口配列方向における記録解像度が１２００ｄｐｉとなり、図５を用いた場合の記録解像度（２４００ｄｐｉ）に比べて低下するが、記録濃度の低下は殆どなく十分実用的である。
【００７０】
また、記録ヘッドとしては、吐出口からインクを吐出可能な記録素子を備えたインクジェット記録ヘッドのみならず、種々の記録素子を備えた記録ヘッドを用いることができる。また、本発明に適用可能な吐出口列の構成、および記録方式は上述した実施形態のみに限定されない。  
また、本発明は、複数の機器（たとえばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても一つの機器（たとえば複写機、ファクシミリ装置）からなる装置に適用してもよい。また、図６や図１５に示される画像データ処理は、前述したように記録装置内で実行する場合には限られず、記録装置を制御するための外部装置（コンピュータ）において実行してもよい。この場合、外部装置において各吐出口列の２値データの決定処理（図６のステップＳ１０４、図１５のステップＳ２０４）まで実行し、これら２値データを記録装置へ転送し、記録装置ではその転送データに基づいて記録を行う。従って、上述した特徴的な画像データ処理を記録装置で行う場合、その記録装置が本発明の画像処理装置を構成し、上記特徴的な画像データ処理を外部装置で行う場合、その外部装置が本発明の画像処理装置を構成することになる。
【００７１】
また、記録装置と接続された外部装置（例えば、コンピュータ）に、前述の実施形態の機能を実現するソフトウェアプログラムコードを供給し、そのプログラムに従って外部装置が記録装置を制御して実施したものも本発明の範疇に含まれる。
【００７２】
またこの場合、ソフトウェアプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体およびそのプログラムコードを外部装置（コンピュータ）に供給する手段（例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体）は本発明を構成する。
【００７３】
かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００７４】
またコンピュータが、供給されたプログラムコードを実行することで、前述の実施形態の機能が実現される場合に限らない。つまり、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００７５】
さらに、供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行ってもよい。つまり、そのＣＰＵ等による処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置の記録ヘッド要部の構成を示す分解斜視図である。
【図３】図１のインクジェット記録装置における制御系の構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明を適用可能なフルラインタイプの長尺の記録ヘッドの構成を示す概略図である。
【図５】図４のチップの吐出口列の状態を詳細に表わした模式図である。
【図６】第１の実施形態における画像データ処理を表すフローチャートである。
【図７】列分配処理における階調情報とそれに対応した吐出口列の分配比率を示した図である。
【図８】図４のチップで中間調部を記録する際の各吐出口列に対するデータ振分け率を表わした図である。
【図９】図８のデータ分配を実現するためのマスクを示した図である。
【図１０】中間調部以外、つまり明部と暗部を記録する際の各吐出口列に対するデータ振分け率を表した図である。
【図１１】図１０のデータ分配を実現するためのマスクを示した図である。
【図１２】中間調部において濃度ムラが発生していない様子を示したものである。
【図１３】全ての階調において、各吐出口列に対する分配比率を１：１：１：１として記録が行われることを示した図である。
【図１４】中間調部において濃度ムラが発生した様子を示したものである。
【図１５】第２の実施形態における画像データ処理を表すフローチャートである。
【図１６】同じインク色について４列構成の記録ヘッドで、記録媒体に記録を行う様子を表わした図である。
【図１７】図１６に示す記録ヘッドで記録を行った場合、記録媒体が蛇行して搬送されることで生じる記録のずれを表わしたグラフである。
【図１８】図１７の各主走査位置におけるノズル列同志の記録のずれの差を表わしたグラフである。
【符号の説明】
【００７７】
５  記録媒体
２２  ヒータ（電気熱変換体）
２３  ヒータボード
２５  吐出口
３１  画像データ入力部
３２  操作部
３３  ＣＰＵ
３４  記憶媒体
３５  ＲＡＭ
３６  画像処理部
３７  画像記憶部
３８  データバス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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