(57)【要約】【課題】ドットが大きくなることで生じる文字太りを、スクリーン処理に不測の悪影響を生じさせず、かつ、通常部分の画質を劣化させることなく、抑制する。【解決手段】１ドットの幅を複数の幅に切り替えさせる露光装置制御手段と、前記各幅のドットで形成された予め定められたテストパタンがそれぞれ表されたテスト画像を、印刷部に記録紙へ形成させるテスト画像印刷制御手段と、前記テスト画像が形成された記録紙から、当該テスト画像を読み取る読取手段と、文字画像領域の前記ドットの目標幅が予め記憶された記憶手段とを備え、読み取られた前記各テストパタンのうちで前記目標幅に最も近い幅のテストパタンを選択し、選択された幅を、文字画像領域のドット幅データとさせる画像形成装置とする。【選択図】図２
2008168486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に１ドットを形成する際に露光装置がレーザを発光するレーザ発光時間を異なる複数の時間に切り替えて前記ドットの幅を複数の幅に切り替える露光装置制御手段と、
前記各幅のドットで形成された予め定められたテストパタンがそれぞれ表されたテスト画像を、前記露光装置制御手段により前記ドットの幅を前記複数の幅に切り替えさせて、当該露光装置を備える印刷部に記録紙へ形成させるテスト画像印刷制御手段と、
前記テスト画像が形成された記録紙から、当該テスト画像を読み取る読取手段と、
前記印刷部により記録紙へ形成される予め定められた印刷画像に含まれる文字画像領域の前記ドットの目標幅が予め記憶された記憶手段と、
前記印刷部による印刷の対象とする画像データを、文字画像領域および当該文字画像領域以外の非文字画像領域に分離する分離手段と、
前記分離手段により分離された前記各領域の画像にそれぞれ互いに異なるスクリーン処理を施すことにより、前記露光装置制御手段によって制御されるドットの幅を特定するドット幅データを各々生成するスクリーン処理手段とを備え、
当該スクリーン処理手段は、
前記読取手段に読み取られた前記各テストパタンのうちで前記記憶手段の記憶する前記目標幅に最も近い幅のテストパタンを選択する選択部と、
前記選択部により選択された前記テストパタンを構成するドットの幅を、前記文字画像領域の前記ドット幅データとする文字画像用ドット特定部とを備える画像形成装置。
【請求項２】
前記スクリーン処理手段によってスクリーン処理された前記各領域の画像を合成する合成手段を備える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記文字画像用ドット特定部は、
前記レーザ発光時間と濃度値データとを対応付けて記憶する記憶部と、
前記選択部により選択されたテストパタンの前記レーザ発光時間よりも長い各レーザ発光時間と対応付けて前記記憶部に記憶される前記濃度値データを、予め定められた使用禁止特定データに書き替える書替部と、
前記記憶部によって前記禁止特定データに対応付けて記憶されていない最大の前記レーザ発光時間を選択するレーザ発光時間選択部とを備える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記使用禁止特定データは、前記印刷部での印刷の対象とする画像についての最大濃度値を示す値である請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に１ドットを形成する際に露光装置がレーザを発光するレーザ発光時間を異なる複数の時間に切り替えて前記ドットの幅を複数の幅に切り替える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、ファクシミリ、プリンタ、複合機などの各種の画像形成装置が用いられている。画像形成装置では、帯電された感光体ドラムに露光装置からレーザが照射され、レーザ照射により感光体ドラム上に静電潜像のドットが形成され、形成された静電潜像のドットが記録紙へ転写されることにより、記録紙上に画像が形成される。
【０００３】
そして、画像形成装置には、装置の各部を動作制御する制御部が設けられ、この制御部が感光体ドラムの回転や露光装置によるレーザ発光を制御することにより、たとえばスキャナで読み込まれる等して得られた所望の印刷対象の画像を印刷することができる。
【０００４】
制御部は、スキャナで読み込まれるなどして得られた印刷対象の画像に対して中間調処理を施す。制御部は、この中間調処理で、濃淡のある印刷対象の画像から、スクリーン処理を行なうことにより、露光装置の形成するドットの集まりによって、ドットがありトナーが形成される領域と、ドットがなくてトナーが形成されない領域とにより、中間の濃度をこれら２つの領域の割合によって示す画像を生成する（面積階調処理）。
【０００５】
そして、制御部は、このようなスクリーン処理をするに先立って、画像データに濃淡が含まれているうちに、スキャナの濃淡読み取り特性や画像形成装置の形成画像の濃度の特性などにより生じる濃度歪みを補償するための濃度変換処理を画像に施す。制御部は、この濃度変換処理がされた後の画像データに対して上述のスクリーン処理を施し、スクリーン処理によって得られた画像データが示すドットを露光装置により形成させて、記録紙上に適切な濃度特性を示す画像を形成する。
【０００６】
一方、かかる画像形成装置においては、文字の線が太ってしまう文字太り現象が起きることがあった。画像形成装置では、たとえば４０ミクロンの大きさだったドットが、装置の経年変化や記録紙が特別なものであることなどのために、７０ミクロンに形成されてしまうなど、ドットの大きさが変わるドット太り現象が起き、かかるドット太り現象によって、文字の輪郭の外側にドットが太った分だけの余計な厚みができることによって、上述の文字太りが起きることがあった。
【０００７】
一方、特許文献１では、印刷対象の画像のうちから文字が描かれた文字領域を検出して、文字領域については他の通常の領域に適用する濃度変換テーブルとは違う特別な濃度変換テーブルに基づいて上述の濃度変換処理を行なうことにして、文字太り部分の濃度のデータを間引くことにより、文字太りを抑制することとしている。
【特許文献１】特開２００２−１２５１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、ドット太り現象により文字太りが生じるときには、特許文献１記載の技術により、そのドット近傍の濃度を変化させても、そのドットを形成させないようにすることしかできず、これでは、文字の輪郭にガタツキができてしまう。つまり、特許文献１記載の技術では、ドット形成の有無が変化するに止まるので、ドット自体が太って文字太りが起きたときに、かかる文字太りを抑制することはできなかった。
【０００９】
また、特許文献１記載の技術は、スクリーン処理がされる前の画像の濃度を修正するもののために、無闇に修正を行なうなどすることにより、スクリーン処理の結果の画像データの示す中間調に不測の悪影響を及ぼして、印刷画質を低下させる恐れがあった。
【００１０】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、形成されるドットが大きくなることにより生じる文字太りを、スクリーン処理に不測の悪影響を生じさせることなく、かつ、文字部分以外の通常部分の画質を劣化させることなく、抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の画像形成装置は、記録紙に１ドットを形成する際に露光装置がレーザを発光するレーザ発光時間を異なる複数の時間に切り替えて前記ドットの幅を複数の幅に切り替える露光装置制御手段と、前記各幅のドットで形成された予め定められたテストパタンがそれぞれ表されたテスト画像を、前記露光装置制御手段により前記ドットの幅を前記複数の幅に切り替えさせて、当該露光装置を備える印刷部に記録紙へ形成させるテスト画像印刷制御手段と、前記テスト画像が形成された記録紙から、当該テスト画像を読み取る読取手段と、前記印刷部により記録紙へ形成される予め定められた印刷画像に含まれる文字画像領域の前記ドットの目標幅が予め記憶された記憶手段と、前記印刷部による印刷の対象とする画像データを、文字画像領域および当該文字画像領域以外の非文字画像領域に分離する分離手段と、前記分離手段により分離された前記各領域の画像にそれぞれ互いに異なるスクリーン処理を施すことにより、前記露光装置制御手段によって制御されるドットの幅を特定するドット幅データを各々生成するスクリーン処理手段とを備え、当該スクリーン処理手段は、前記読取手段に読み取られた前記各テストパタンのうちで前記記憶手段の記憶する前記目標幅に最も近い幅のテストパタンを選択する選択部と、前記選択部により選択された前記テストパタンを構成するドットの幅を、前記文字画像領域の前記ドット幅データとする文字画像用ドット特定部とを備える画像形成装置である。
【００１２】
この構成にすれば、たとえば装置の経年変化や記録紙が特殊であるなどの原因により、レーザ発光時間に対するそのレーザ発光時間で形成されるドットが大きくなっても、テストパタンにおいて目標幅に最も近い幅に形成されることが明らかになっているドットで文字画像領域のドット特定データを生成し、記録紙に形成される画像のうちで文字画像領域のドットを、目標幅に最も近いものにさせることができ、文字太りが生じることを回避できる。
【００１３】
しかも、かかるドットを目標幅に最も近い幅のものにさせることは、分離手段により分離された文字画像領域の画像に対してのみ行なわれるので、他の通常部分の非文字画像領域の画質を劣化させてしまうことを避けることができる。
【００１４】
また、この構成であれば、たとえば濃度変換処理で特別なテーブルを用いるなどして無闇にスクリーン処理の前の画像に手を加えてしまうことはせずに、画像形成における最後の段階におけるレーザ発光の時間を変化させるもののため、スクリーン処理に不測の悪影響が生じないようにでき、たとえば、スクリーン処理の結果として得られる画像から必要なドットが完全に消えて文字の輪郭にガタツキが生じてしまうことがないようにできる。
【００１５】
請求項２記載の画像形成装置は、前記スクリーン処理手段によってスクリーン処理された前記各領域の画像を合成する合成手段を備える請求項１記載の画像形成装置である。
【００１６】
この構成によれば、合成された合成画像に基づいて、印刷画像の印刷を行なうことができる。
【００１７】
なお、合成手段による合成は、分離手段によって、印刷画像が、独立した２つの、別体になった、文字画像領域および非文字画像領域のデータに分割されたのを、元に戻させる処理であるものしてもよい。
【００１８】
合成手段による合成は、印刷画像の文字画像領域を示す画像信号と非文字画像領域を示す画像信号とを切り替える処理であってもよいし、ＲＡＭ等の記憶領域に格納された各領域のデータに基づいて、印刷画像全体のデータを生成するものであってもよい。
【００１９】
露光装置は、当該露光装置に供給される前記レーザの駆動電流のパルス幅に応じて、当該パルス幅だけのレーザ発光時間だけレーザを発光して１ドットを形成するものであり、当該パルス幅を切り替えることにより、１ドットが形成される前記レーザ発光時間が切り替わるものとしてもよい。
【００２０】
請求項３記載の画像形成装置は、前記文字画像用ドット特定部は、前記レーザ発光時間と濃度値データとを対応付けて記憶する記憶部と、前記選択部により選択されたテストパタンの前記レーザ発光時間よりも長い各レーザ発光時間と対応付けて前記記憶部に記憶される前記濃度値データを、予め定められた使用禁止特定データに書き替える書替部と、前記記憶部によって前記禁止特定データに対応付けて記憶されていない最大の前記レーザ発光時間を選択するレーザ発光時間選択部とを備える請求項１記載の画像形成装置である。
【００２１】
この構成にすれば、たとえば、従来からある技術を応用するなどして、簡便に、文字画像用ドット特定データ生成手段を実現できる。特に、論理回路等の専用ハードウェアにより文字画像用ドット特定データ生成手段を実現するものとしてもよく、この場合には、レーザ発光時間と当該レーザ発光時間で形成されるドットにより表現する画像の濃度との対応関係を記憶し、記憶する対応関係に基づいてレーザ発光時間を選択する従来技術を応用して、従来技術と似た構成により、簡便に、文字画像用ドット特定データ生成手段を実現することができる。
【００２２】
請求項４記載の画像形成装置は、前記使用禁止特定データは、前記印刷部での印刷の対象とする画像についての最大濃度値を示す値である請求項３記載の画像形成装置である。
【００２３】
この構成にすれば、確実に禁止特定データを識別することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、形成されるドットが大きくなることにより生じる文字太りを、スクリーン処理に不測の悪影響を生じさせることなく、かつ、文字部分の以外の通常部分の画質を劣化させることなく、抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態に係る複写機１について図面を参照して説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係る複写機１を概略的に示す図である。
【００２７】
複写機１は、複写を行なう原稿Ｇ（図２）に表れた原稿画像を読み取るスキャナ２００と、スキャナ２００により読み取られた原稿画像を印刷させる記録紙Ｐの積載された給紙装置１１と、給紙装置１１に接続し、給紙装置１１から記録紙Ｐを搬送する搬送経路１２と、搬送経路１２の途中に設けられ、搬送される記録紙Ｐに印刷を行なう画像形成機構１００と、複写機１各部の動作を制御する制御部３００とを備える。
【００２８】
図２は、複写機１の詳細な構成を示すブロック図である。図２では、図１に示した構成のうちで、制御部３００と、画像形成機構１００とに付いて詳細な構成を示している。
【００２９】
画像形成機構１００（図１参照）は、感光体ドラム１０１（図１参照）と、露光装置（ＬＳＵ：Laser Scan Unit）１０２とを備える。
【００３０】
感光体ドラム１０１（図１参照）は、搬送経路１２によりこの画像形成機構１００へ搬送された記録紙Ｐへ転写されるトナー像が表面に形成されるドラムである。感光体ドラム１０１は、まず、静電潜像が形成され、この静電潜像にトナーを付着させることにより、トナー像が形成される。このトナー像が、搬送経路１２により搬送されてきた記録紙Ｐへ転写されて、記録紙Ｐに印刷が行なわれる。
【００３１】
ＬＳＵ１０２は、レーザ１０２Ｌを発光したり、発光を停止させたりして、感光体ドラム１０１上の静電潜像にドットを形成させ、ひいては記録紙Ｐへ転写されるトナー像上にドットを形成させる。ＬＳＵ１０２は、レーザ１０２Ｌを発光したり、発光を停止させたりして、いくつものドットを記録紙Ｐに形成させて、記録紙Ｐにドットの集まりとして表された画像を形成する。
【００３２】
制御部３００は（図１参照）、印刷画像取得部３１０と、濃度変換部３２０と、分離部３３０と、スクリーン処理部３４５と、合成部３６０と、画像形成制御部３７０と、設定補正部３８０とを備える。
【００３３】
これら印刷画像取得部３１０等は、制御部３００に実現される情報処理機能の一部を取り出して示した機能ブロックである。これら印刷画像取得部３１０等の機能は、たとえば、機能を示すロジックが論理回路等のハードウェアにされた、専用ハードウェア等の情報処理回路によって制御部３００に実現されている。
【００３４】
印刷画像取得部３１０は、ユーザによってセットされた原稿Ｇからスキャナ２００が読み取った印刷画像Ｉｇを、スキャナ２００から取得する。制御部３００は、印刷画像取得部３１０により取得された印刷画像Ｉｇの印刷を画像形成機構１００の動作制御をすることによって、画像形成機構１００に実行させる。
【００３５】
濃度変換部３２０は、印刷画像取得部３１０により取得された印刷画像Ｉｇに対して濃度変換処理を行なう。濃度変換部３２０は、この濃度変換処理で、スキャナ２００による原稿Ｇの読み取り特性や、画像形成機構１００により記録紙Ｐに画像の印刷する際の印刷濃度特性の歪みを補償するように、印刷画像Ｉｇの濃度を調節する。
【００３６】
分離部３３０は、濃度変換部３２０により濃度変換処理された印刷画像Ｉｇを、文字が表された文字部分の画像と、その他の通常部分の画像とに分離させる分離処理を行なう。分離処理３３０は、この分離処理を、文字の画像が有する特徴、たとえば、鋭利なエッジや、横書きや縦書きなどの文字列の構成する模様、ひらがなの５０音その他の文字の有する形状のパタンなどを検出することによって行なう。分離部３３０は、この分離処理により、印刷画像Ｉｇのデータを２つに分割するものであってもよいし、また、印刷画像Ｉｇを示す信号を、２つの信号に分離させるものであってもよい。
【００３７】
なお、特許請求の範囲の記載について、ここで説明を加える。特許請求の範囲の記載において、「前記印刷画像を、文字画像領域および当該文字画像領域以外の非文字画像領域に分離する」とあるのは、印刷画像の画像データに画像解析処理を施すこと等により、印刷画像の画像データを、文字画像領域のデータと、非文字画像領域のデータとの２つのデータに分離ないし分割することにより、「印刷画像を、文字画像領域および当該文字画像領域以外の非文字画像領域に分離する」という機能を実現するものであってもよい。
【００３８】
スクリーン処理部３４５は、通常部分用スクリーン処理部３４０と文字部分用スクリーン処理部３５０とを備える。
【００３９】
文字部分用スクリーン処理部３５０は、分離部３３０により分離処理により分離された印刷画像Ｉｇの文字部分の画像のスクリーン処理を行なう。
【００４０】
また、通常部分用スクリーン処理部３４０は、分離部３３０の分離処理により分離された印刷画像Ｉｇの文字部分以外の通常部分の画像のスクリーン処理を行なう。
【００４１】
これらスクリーン処理部３４０，３５０は、それぞれ、多階調の画像データであったスクリーン処理前の画像を、ＬＳＵ１０２が形成するドットの集まりによって画像を表す形式の画像データへ変換させる。ここで、この変換前の画像は、画像の各部に濃度が多段階にある多階調の画像である。これに対して、変換後の画像は、ドットがありトナーが形成される領域およびドットがなくトナーが形成されない領域との局所的な比率により、変換前の濃淡を表させるものである。スクリーン処理部３４０および３５０は、変換前の多階調の画像をかかる画像へ変換する、いわゆる面積階調処理を行なう。
【００４２】
この変換の後のデータは、ＬＳＵ１０２が形成するドットの集まりによって画像を表すために、画像を表すドットの大きさを指定するデータが含まれる。
【００４３】
印刷画像Ｉｇは、スキャナ２００により生成されたときから、このスクリーン処理部３４５においてスクリーン処理がされる直前までの間、多階調の画像データであり、このスクリーン処理部３４５のスクリーン処理によって面積階調処理が施される結果として、はじめて、ＬＳＵ１０２が形成するドットにより画像を表す形式のデータに変換される。
【００４４】
なお、文字部分用スクリーン処理部３５０が行なうスクリーン処理は、他方の通常部分用スクリーン処理部３４０によって行なわれるスクリーン処理と相違する点がある。この相違点については、後で図３を参照して詳しく説明する。
【００４５】
合成部３６０は、スクリーン処理部３４５において、文字部分用スクリーン処理部３５０によりスクリーン処理が施された後の文字部分の画像と、通常部分用スクリーン処理部３４０によりスクリーン処理が施された後の通常部分の画像とを合成させる処理を行なう。合成部３６０は、元々の、分離部３３０により画像が分離される前の印刷画像Ｉｇにおける文字部分および通常部分の画像の印刷画像Ｉｇにおける位置を再現するようにこの合成処理を行ない、たとえば分離前の文字部分および通常部分の各画像の座標が、合成後の画像で再現されるように、この合成処理を行なう。合成処理後の印刷画像Ｉｇは、分離部３３０により画像が分離される前の印刷画像Ｉｇを、面積階調処理が施された、ドットによって画像を表すデータ形式で表現するものとなる。
【００４６】
画像形成制御部３７０は、合成部３６０による合成処理の結果、合成部３６０が出力する合成画像に基づいて、合成画像を画像形成機構１００により記録紙Ｐへ印刷させる。この合成画像は、スクリーン処理部３４５でのスクリーン処理で画像形式の変換がされた後のものであり、したがって、ＬＳＵ１０２が形成するドットによって画像内容を表すもののため、画像形成制御部３７０は、かかる合成部３６０の出力した合成画像の示すドットをＬＳＵ１０２の発光により記録紙Ｐへ形成させることによって画像形成機構１００に当該画像の印刷をさせることができる。ここに、合成画像の示すドットを形成させるときには、画像形成制御部３７０は、そのドットに対応する発光時間だけＬＳＵ１０２を発光させて当該ドットを、合成画像に示されたそのドットの大きさで記録紙Ｐに形成させることを意味する。
【００４７】
設定補正部３８０については、後で詳しく説明する（図７〜図９）。
【００４８】
図３は、従来例を示す図である。
【００４９】
図３（ａ）は、基画像Ｃｂを示している。この基画像Ｃｂは、上述の合成画像に対応する従来例の画像である。従来例を示すために、仮に、上述した合成画像ではなく、この基画像Ｃｂに基づいて画像形成制御部３７０が印刷を実行させたときについて、以下、説明する。
【００５０】
ここに、「基画像」とは、ＬＳＵ１０２の発光で記録紙Ｐに形成されるドットによって、画像が表されている画像データであり、画像形成制御部３７０が画像形成機構１００により印刷をする際に用いることができ、印刷時の動作を直接、特定するデータであるものとする。
【００５１】
図３（ｂ）は、画像形成制御部３７０が、この基画像Ｃｂに基づいて印刷を実行させたときに、記録紙Ｐ上に形成される印刷出力画像Ｐｂを示している。
【００５２】
画像形成制御部３７０がこの基画像Ｃｂに基づいて記録紙Ｐ上に印刷させた印刷出力画像Ｐｂには、基画像Ｃｂ（図３（ａ））に含まれたドット群Ｃｍに対応して画像形成制御部３７０が印刷出力画像Ｐｂ上へ形成させた、ドット群Ｃｍに対応するドット群Ｐｍが含まれる。
【００５３】
ここで、図３（ｂ）における印刷出力画像Ｐｂ上のドット群Ｐｍの各ドットには、太り部分ＰｍＢが含まれ、本来のドットの大きさよりもこの太り部分ＰｍＢの分だけ大きくなり、太ってしまっている。
【００５４】
ＬＳＵ１０２（図２参照）で経年変化が生じたり、あるいは記録紙Ｐが特殊なものであったりするときなどに、このように印刷出力画像Ｐｂ上においてドットに太り部分ＰｍＢが付いて、各ドットが本来の大きさよりも大きく太ってしまうドット太り状態が生じる。
【００５５】
ここで、図３（ａ）に示した基画像Ｃｂに含まれる、ドット群Ｃｍは、文字「ア」を示すものとなっており、基画像Ｃｂにおける文字部分の画像である。このため、図３（ｂ）に示す、ドット群Ｐｍが示す画像も、印刷出力画像Ｐｂに含まれる文字部分の画像である。ドット太り状態が生じることにより、印刷出力画像Ｐｂの文字部分の画像において、文字の線の周りに太り部分ＰｍＢが付いてしまった状態を、文字太り状態と呼ぶ。
【００５６】
図４は、文字部分用スクリーン処理部３５０の処理内容を示す図である。この複写機１では、以下で説明する文字部分用スクリーン処理部３５０の処理などによって、かかる文字太り状態が生じることが抑制される。
【００５７】
文字部分用スクリーン処理部３５０は、設定発光時間記憶部３５１を備える（図２参照）。
【００５８】
設定発光時間記憶部３５１は、画像の濃淡のレベル（以下、濃淡値）と、当該濃淡値の濃淡を表現するドットをＬＳＵ１０２が形成させる際のレーザ１０２Ｌの発光時間との対応関係を記憶している。
【００５９】
ＬＳＵ１０２の発光により記録紙Ｐに形成されるドットは、そのドットが形成されるときのレーザ１０２Ｌの発光時間の長さによって大きさが変わる。ドットは、ＬＳＵ１０２によるレーザ１０２Ｌの発光時間が長いほど大きくなる。
【００６０】
ＬＳＵ１０２は、レーザ１０２Ｌの発光時間を、ｒ０〜ｒ１５の１６段階に変化させることによりドットの大きさを、ｒ０〜ｒ１５の発光時間に対応する１６段階に変化させる。なお、ｒ０が最も短い発光時間であり、ｒ０からｒ１５にかけて次第に発光時間が長くなり、ｒ１５の発光時間が最長であるものとする。
【００６１】
設定発光時間記憶部３５１は、画像の濃淡値と、当該濃淡値の濃度を記録紙Ｐ上に表現するドットの形成でレーザ１０２Ｌが発光されるべき発光時間ｒ０〜ｒ１５との対応関係を記憶することで、濃淡値と当該濃淡値の濃度を記録紙Ｐ上に表現する際に用いるドットの大きさとの対応関係を記憶するものである。
【００６２】
ここに、画像の濃淡値とは、分離部３３０から文字部分用スクリーン処理部３４５に入力される画像の濃淡値、または当該画像がこの文字部分用スクリーン処理部３５０により一定の処理がされて当該濃淡値が修正された後の修正濃淡値である（以下、単に入力濃淡値と呼ぶ）。
【００６３】
設定発光時間記憶部３５１が記憶する、かかるレーザの発光時間と画像の濃淡値との対応関係は、この設定発光時間記憶部５５１と、他方の通常部分用スクリーン処理部３４０に設けられた記憶部とに、それぞれ、記憶される。これら、記憶される各対応関係は、それぞれ、記録紙Ｐに濃度が形成される際に、各スクリーン処理部３４０，３５０により、それぞれ、形成される濃度に対応して選択すべきレーザ発光時間を特定するために検索され、各スクリーン処理部３４０，３５０は、検索結果に基づいて当該濃度を表すために適切なレーザ発光時間を選択する。
【００６４】
各スクリーン処理部３４０，３５０は、順次、ｒ１５、ｒ１４、…と、各レーザ発光時間に対応する濃淡値および、形成される濃度を対比することにより、対応する濃淡値が、形成される濃度よりも小さくなった場合に、たとえば図４の場合において、形成する濃度が２５の場合、発光時間ｒ１２に対応する濃淡値２４との対比をして、初めて２３よりも小さい濃淡値２４が見付かった場合に、その濃淡値（２４）に対応するレーザ発光時間（ｒ１２）を、形成する濃度（２５）に対応するレーザ発光時間と特定できる。つまり、各スクリーン処理部３４０，３５０は、形成する濃度（２５）に最も近い、記憶された濃淡値（２４）に対応するレーザ発光時間（ｒ１２）を、形成する濃度（２５）に対して適切なレーザ発光時間と特定できる。なお、ここに、「最も近い」とは、濃度が濃くなる方向と、薄くなる方向とのうちで、薄くなる方向つまり、濃度値が小さくなる方向に最も近いことを意味している。
【００６５】
そして、文字部分用スクリーン処理部３５０の、この対応関係を記憶する設定発光時間記憶部３５１では、後で詳しく説明する設定補正部３８０により、たとえば図示するようにｒ１５〜ｒ１３など、最長のレーザ発光時間ｒ１５から一定範囲のレーザ発光時間に値２５５が設定され、文字部分用スクリーン処理部２５０はこの設定がされることにより設定内容に基づいて以下で説明するような動作を行なうことにより文字太り状態（図３（ｂ））を抑制することができる。
【００６６】
以下では、上述の２５５が設定されるレーザ発光時間の一定範囲を下回る最大のレーザ発光時間、つまり図示する場合においてであればレーザ発光時間ｒ１２のことを、設定発光時間と呼ぶこととし、このレーザ発光時間だけＬＳＵ１０２が発光して記録紙Ｐに形成されるドットの大きさを、設定ドットサイズと呼ぶこととする。
【００６７】
そして、設定補正部３８０の動作について、ある設定発光時間まで、つまり、その設定発光時間よりも長い、図示する場合におけるｒ１３〜ｒ１５の各レーザ発光時間について、それらのレーザ発光時間に設定発光時間記憶部３５１が対応付けて記憶する値を２５５にすることを、以下では、設定補正部２８０がその設定発光時間またはその設定発光時間に対応する設定ドットサイズを、設定発光時間記憶部３５１に記憶することと呼ぶものとする。
【００６８】
以下では、まず、文字部分用スクリーン処理部３５０が、この設定発光時間記憶部３５１の記憶内容に基づいてどのように動作することにより文字太り状態が回避されるかを、図５（および図６）を参照しつつ説明し、その後に、かかる回避が可能となるように、設定補正部２８０がどのようにして設定発光時間記憶部３５１に設定発光時間の設定処理を行なうかを、図７〜９を参照しつつ、説明する。
【００６９】
図５は、修正基画像Ｃｓおよび、画像形成制御部３７０が修正基画像Ｃｓに基づいて記録紙Ｐに印刷をさせた印刷出力画像Ｐｃを示す図である。
【００７０】
文字部分用スクリーン処理部３５０から出力されるかかる修正画像Ｃｃは、合成部３６０において通常部分の画像と合成された後に、合成された合成画像の一部として、画像形成制御部３７０へ入力される。画像形成制御部３７０は、修正画像Ｃｃを含んだ合成画像を基画像として（図３（ａ）に示し従来例の基画像Ｃｂを参照）、記録紙Ｐへの印刷を実行させる。
【００７１】
以下、従来例（図３）の基画像Ｃｂと区別して、本実施形態に係る文字部分用スクリーン処理部３５０が出力するかかる修正画像Ｃｃが含まれる基画像のことを、修正基画像Ｃｓ（図５）と呼ぶこととする。
【００７２】
修正基画像Ｃｓでは、ドットの大きさが、上述した設定発光時間、つまり図４に示した場足であればレーザ発光時間ｒ１２でＬＳＵ１０２により形成される大きさのドット、つまり設定ドットサイズを、この修正基画像Ｃｓに基づいて画像形成制御部３７０がＬＳＵ１０２により形成させる各ドットサイズに指定するものである。
【００７３】
画像形成制御部３７０が、修正基画像Ｃｓに基づいて記録紙Ｐへ印刷させた印刷出力画像Ｐｃでは、上述の従来例（図３）の場合における印刷出力画像Ｐｂと同じく、ドットの周辺部分に太り部分ＰｍＢができているものの、本来のドットの大きさが図５（ａ）の修正基画像Ｃｓにおけるドット群Ｃｍに示す各ドットのように、設定ドットサイズに制限されていることから、太り部分ＰｍＢがドットの周囲に付いても、文字太り状態は生じず、ちょうど適切な大きさとなる。
【００７４】
なお、大きさの加減は、設定補正部３８０が設定発光時間記憶部３５１の記憶内容を適切なものに設定することで、上述したようにちょうど文字太り状態が生じない適切なものになるように制御される。この点については、図７〜図９を参照して後で詳しく説明する。
【００７５】
図６は、複写機１が印刷を行なう動作の流れを示すフローチャートである。
【００７６】
ステップＳａ１では、印刷画像取得部３１０が、スキャナ２００からユーザがスキャナ２００に読み込ませた原稿Ｇ表面に現れた印刷画像Ｉｇを取得する（図２参照）。
【００７７】
ステップＳａ２では、濃度変換部３２０が、ステップＳａ１で印刷画像取得部３１０に取得された印刷画像Ｉｇに濃度変換処理を施す（図２参照）。
【００７８】
ステップＳａ３では、分離部３３０が、ステップＳａ２で濃度変換部３２０により濃度変換処理がされた後の印刷画像Ｉｇに対して、分離処理を施す。
【００７９】
ステップＳａ４〜Ｓａ６では、ステップＳａ３で分離部３３０により分離された、印刷画像Ｉｇに含まれる各文字部分の画像、および、各通常部分の画像に対して、スクリーン処理部３４５の文字部分用スクリーン処理部３５０および通常部分用スクリーン処理部３４０がそれぞれスクリーン処理を行なう。
【００８０】
ステップＳａ４では、分離部３３０が、スクリーン処理部３４５にスクリーン処理をさせる印刷画像Ｉｇの部分が、文字部分の画像か、あるいは、通常部分の画像か、いずれであるかを判定する。
【００８１】
ステップＳａ５１では、分離部３３０が当該部分が通常部分と判定したときに（ステップＳａ４：Ｎｏ）、通常部分用スクリーン処理部３４０が、当該部分のスクリーン処理を行なう。
【００８２】
ステップＳａ５２では、分離部３３０が当該部分が文字部分と判定したときに（ステップＳａ４：Ｙｅｓ）、文字部分用スクリーン処理部３５０が、当該部分のスクリーン処理を行なう。上述のように、このスクリーン処理では、スクリーン処理がされた後の文字部分の画像（図５（ａ）：修正基画像Ｃｓ）のドットとして、設定ドットサイズのドットが選ばれる。
【００８３】
ステップＳａ６では、分離部３３０が、濃度変換部３２０より当該分離部３３０に与えられた印刷画像Ｉｇの全ての部分のスクリーン処理が、ステップＳａ５１またはＳａ５２のいずれかでスクリーン処理部３４５により行なわれ終わったか否かを判定し、終わっていない場合（ステップＳａ６：Ｎｏ）、分離部３３０が再びステップＳａ４の処理を行ない、残りの部分のスクリーン処理を続行する（ステップＳａ４〜Ｓａ６）。
【００８４】
ステップＳａ７では、印刷画像Ｉｇの全ての部分のスクリーン処理が終わったときに（ステップＳａ６：ｙｅｓ）、合成部３６０が、ステップＳａ５１で通常部分用スクリーン処理部３４０によりスクリーン処理がされた後の通常部分の画像と、ステップＳａ５２で文字部分用スクリーン処理部３５０によりスクリーン処理がされた後の文字部分の画像の全てを合成させて１枚の合成画像を生成する。この合成画像には、上述のように、図５（ａ）に示した修正基画像Ｃｓが含まれることとなる。
【００８５】
ステップＳａ８では、画像形成制御部３７０が、ステップＳａ６で合成部３６０により合成された合成画像に基づいて、画像形成機構１００に印刷をさせる。
【００８６】
この印刷のときには、上述の図５の説明のように、ドットの周辺部分に太り部分ＰｍＢができるドット太り現象自体は生じるが、予め文字部分用スクリーン処理部３７０により適切なスクリーン処理がされて（ステップＳａ５２）、印刷される画像のドットが、設定発光時間でＬＳＵ１０２により形成されるものとなるので（図５（ａ））、文字太り状態にはならず、図３（ｂ）に示したように、印刷出力画像Ｐｃにおけるドットの周辺にドット太り現象によって太り部分ＰｍＢができても、太り部分Ｐｍｂができることで逆に、ドットの大きさはちょうどよい大きさになる。
【００８７】
次に、設定補正部３８０および設定補正部３８０を用いた複写機１の動作について説明する。
【００８８】
設定補正部３８０は、設定発光時間記憶部３５１（図４）の記憶内容を修正して、設定発光時間（および設定ドットサイズを）補正する。これにより、図３（ｂ）に示したようにドットがちょうどよい大きさになるようになる。
【００８９】
設定補正部３８０は、ＰＧパタン印刷指示部３８１と、画像取得部３８２と、目標幅記憶部３８４と、対比処理部３８３とを備える。
【００９０】
ＰＧパタン印刷指示部３８１は、ユーザから設定発光時間記憶部３５１の記憶内容を補正する補正指示が複写機１にあったときなどに、ＰＧパタン（図７：Patter Generatorパタン）Ｐｂの記録紙Ｐへの印刷を画像形成制御部３７０に実行させる。
【００９１】
なお、上述の補正指示は、複写機１の一般ユーザが知らない特別の操作を複写機１にして、複写機１に対して入力するものであるとしてもよく、たとえば、かかる補正指示は、複写機１を複写機１のサービスマンが扱う際のサービスマン用動作モードで入力できるものであるものとしてもよい。
【００９２】
ＰＧパタン印刷指示部３８１は、具体的には、ＰＧパタンＰｂの画像データを記憶し、記憶するＰｇパタンＰｂの画像データを、画像形成制御部３７０に基画像（図５の基画像Ｃｓを参照）として入力することにより、画像形成制御部３７０にＰＧパタンＰｂの印刷を行なわせる。ここに、ＰＧパタン印刷指示部３８１の記憶するＰＧパタンＰｂの画像データは、図５の基画像Ｃｓと同じ形式の画像データであり、つまり、合成部３６０により出力される合成画像の場合と同じく、ＬＳＵ１０２が形成させるドットによって画像を示す形式の画像データであるものとする。
【００９３】
図７は、ＰＧパタンＰｂを示す図である。
【００９４】
ＰＧパタンＰｂには、図示するように、ｒ０〜ｒ１５までのレーザ発光時間（図４）での各ドットのうち、全てのドットが含まれる。そして、ＰＧパタンＰｂは、これらｒ０〜ｒ１５でのドットをそれぞれ複数個ずつ含む。図７の場合、各発行時間のドット群が、それぞれ、図の縦方向にドットが複数個並べられて幅が１ドットの縦線を構成している様子を示している。
【００９５】
ＰＧパタン印刷指示部３８１は、かかるＰＧパタンＰｂの画像を基画像として画像形成制御部３７０にＰＧパタンＰｂの印刷を実行させる（図２参照）。
【００９６】
画像取得部３８２は、かかるＰＧパタンＰｂの印刷がされた記録紙Ｐ表面からスキャナ２００により読み取られたＰＧパタンＰｂの画像Ｉｐ（図７右下）をスキャナ２００から取得する。
【００９７】
目標幅記憶部３８４は、図４を参照して先に詳しく説明した、設定発光時間記憶部３５１に記憶された対応関係が示す設定ドットサイズの目標サイズ３８４ｗを記憶している。
【００９８】
目標サイズ３８４ｗは、ＬＳＵ１０２によりレーザ１０２Ｌの発光時間がｒ１５、つまり最長の発光時間とされて、記録紙Ｐ上に形成されるドットの理想値、つまり、記録紙Ｐ上のドットに太り部分ＰｍＢ（図３、図４参照）が生じない理想的な場合における、最長のレーザ発光時間でのドットの大きさとされる。
【００９９】
かかる目標サイズ３８４ｗは、たとえば、複写機１が工場出荷状態でＬＳＵ１０２に経年変化等がなく、かつ、通常の記録紙Ｐにドットが形成されるに際して、ＬＳＵ１０２がレーザ１０２Ｌの発光時間を最大のｒ１５にして形成するドットの大きさであるものとしてもよいし、あるいは、ドットの設計上の大きさであるものとしてもよいし、あるいは、互いに隣り合うドットが稠密に並ぶことになる大きさであるものとしてもよい。
【０１００】
対比処理部３８３は、画像取得部３８２により取得されたＰＧパタンＰｂの画像Ｉｐと（図２、図７参照）、目標幅記憶部３８４に記憶された目標サイズ３８４ｗとに基づいて、適切な設定発光時間を、ｒ０〜ｒ１５のレーザ発光時間のなかから選択し、選択した発光時間を設定発光時間記憶部３５１に設定し、つまり、上述のように、設定発光時間記憶部３５１の記憶内容を修正して、選択した発光時間よりも長い時間に対応する濃度値をすべて２５５にさせる。
【０１０１】
この２５５とは、たとえば、濃度値のうちで、最も濃い黒の濃度値である。設定発光時間記憶部３５１は、レーザ発光時間に対応付けて、８ビットデータの数字を、上述の濃度値を示すものとして、記憶するものとする。すると、かかる８ビットデータの濃度値は、２の８乗すなわち２５６段階の、０〜２５５の濃度値を示し分けることになる。２５５とは、かかる濃度値の範囲０〜２５５の最大値である。そして、濃度値は通常、２５５まで大きな値をとることはないので、いわば、かかる最大の濃度値は、形式的な濃度値の最大値である。
【０１０２】
ここでは、対比処理部３８３は、このような、文字部分用スクリーン処理部へ入力される文字部分の印刷画像Ｉｇとしてはあり得ない、通常時には使われない、最大の濃度値２５５をここで用いることとして、レーザ発光時間に対応付けてこの２５５を記憶させることにより、その濃度値２５５に対応付けられたレーザ発光時間は、設定発光時間よりも長い時間であり、かかる長い時間だけＬＳＵ１０２を発光させると、文字太り状態が生じてしまうことを記憶するものとする。
【０１０３】
図８は、対比処理部３８３が設定発光時間を選択する処理を説明する図である。
【０１０４】
対比処理部３８３は、まず、画像取得部３８２により取得された、ＰＧパタンＰｂの画像Ｉｐ（図７）に基づいて、ＰＧパタンＰｂの画像Ｉｐに含まれるＲ０〜Ｒ１５の各ドットの大きさの平均値Ｌ０〜Ｌ１５（Ｌ１１〜Ｌ１４については図７に図示）を求める。つまり、対比処理部３８３は、各ドットの線の平均の幅を求める。この平均値は、ドットごとのブレが除かれた、精度のよい、Ｒ０〜Ｒ１５のドットの大きさとなる。
【０１０５】
ここに、対比処理部３８３は、ＰＧパタン印刷指示部３８１に記憶されたＰＧパタンＰＢの画像データに基づいて、記録紙に形成されたＰＧパタンＰｂの画像Ｉｐに含まれる各ドットの線の位置を検出し、検出された位置にある各線の幅を求める。そして、このとき、対比処理部３８３は、検出された各ドットの線に対して、ＰＧパタン印刷指示部３８１に記憶されたＰＧパタンＰＢの画像データの対応するドットの大きさを、その検出された線のドットが形成されたときのＬＳＵ１０２Ｌのレーザ発光時間であったことを特定する。こうして、対比処理部３８３は、画像取得部３８２により取得された画像Ｉｐと、ＰＧパタン印刷指示部３８１に記憶された画像データとに基づいて、取得された画像Ｉｐが記録紙に形成された際に、ＬＵＳ１０２が各レーザ発光時間で形成したドットが平均してどれだけの幅となったかをそれぞれ特定することができる。
【０１０６】
そして、対比処理部３８３は、図８に示すように、求められたＲ０〜Ｒ１５のドットの大きさ（の平均値）Ｌ０〜Ｌ１５のうちで、いずれが、目標サイズ３８４ｗ（図７、図８）に最も近いかを判定し、最も近いと判定された大きさのドットのドット形成時間、つまり、図８の場合であれば、大きさがＬ１２であるレーザ形成時間ｒ１２を、適切な設定発光時間として選択し、選択された設定発光時間を設定発光時間記憶部３５１に設定する。
【０１０７】
図９は、設定補正部３８０により設定発光時間記憶部３５１の設定発光時間が設定される処理のフローチャートである。
【０１０８】
ステップＳｂ１では、ＰＧパタン印刷指示部３８１が、ユーザから指示があった場合などに処理を開始して、ＰＧパタンＰｂ（図７参照）の印刷を画像形成制御部３７０に実行させる。
【０１０９】
ステップＳｂ２では、画像取得部３８２が、ＰＧパタンＰｂの画像Ｉｐ（図７）をスキャナ２００から取得する。
【０１１０】
ステップＳｂ３〜Ｓｂ４では、対比処理部３８３が、ステップＳｂ２で画像取得部３８２により取得されたＰＧパタンＰｂの画像Ｉｐに表れたｒ０〜ｒ１５のドットの大きさの平均値を求める。
【０１１１】
ステップＳｂ３で、対比処理部３８３は、１つの平均値を求める。
【０１１２】
ステップＳｂ４では、対比処理部３８３は、全ての平均値を求め終わったか否かを判定する。
【０１１３】
ステップＳｂ５では、対比処理部３８３が、ｒ０〜ｒ１５の全ての平均値を求め終えた場合に（ステップＳｂ４：Ｎｏ）、求められたｒ０〜ｒ１５の平均値および目標幅記憶部３８４に記憶された目標サイズ３８４ｗ（図７、図８参照）に基づき、適切な設定発光時間をｒ０〜ｒ１５のうちから選択する。
【０１１４】
ステップＳｂ６では、対比処理部３８３が、ステップＳｂ５で得られた設定発光時間を設定発光時間記憶部３５１に設定する。
【０１１５】
以下、他の実施例について説明する。
【０１１６】
（Ａ）設定発光時間記憶部３５１は、上述した対応関係を記憶することにより、結果として、間接的に設定発光時間を記憶することになるものとして上記の説明は行なったが、かかる場合に限らず、設定発光時間そのものを記憶しているものとしてもよい。そして、図４に示したレーザ発光時間および濃淡値との対応関係の記憶は変更することはないものとしてもよい。そして、設定発光時間記憶部３５１は、図６のステップＳａ５２で文字部分用スクリーン処理部３５０が文字部分の画像をスクリーン処理をする際には、記憶する設定発光時間を用いてスクリーン処理を行なうものとしてもよい。
【０１１７】
（Ｂ）目標幅記憶部３８４は、目標サイズ３８４ｗ（図７、図８参照）として、ＬＳＵ１０２によるレーザ１０２Ｌの発光により記録紙Ｐ上に形成される互いに隣り合ったドット間の距離を記憶していてもよい。こうすれば、図６のステップＳａ５２における文字部分用スクリーン処理部３５０のスクリーン処理により、ドットの大きさが制限されると、互いに隣り合ったドットが互いにその距離だけ離れて形成されることによって、稠密に、隣り合ったドットが互いに接して並ぶようになり、美しい画像が印刷されるようにできる。
【０１１８】
なお、目標幅記憶部３８４は、かかる位置ズレ量以下の長さを目標サイズ３８４ｗとして記憶していることが好ましい。こうすれば、隣り合うドットが被さり合うことにより画質が汚くなってしまうことを回避できる。
【０１１９】
（Ｃ）複写機１は、敢えて文字太り状態を生じさせるユーザ指示が、複写機１の操作パネル等のユーザ入力手段等により当該複写機１に入力された場合に、ステップＳ５２ａで、文字部分用スクリーン処理部３５０は、設定発光時間記憶部３５１に記憶された設定発光時間に代えて、記憶された当該設定発光時間よりも１段階長い発光時間、たとえば、上述のように記憶された設定発光時間がｒ１２の場合、１段階長いｒ１２を、自己のスクリーン処理で用いるものとしてもよい。こうすれば、文字太り状態を解消させることと、敢えて、文字太り状態を生じさせることにより、太り部分Ｐｍｂ（図３（ｂ）、図５（ｂ）参照）を装飾とさせた文字太り書体で文字を印刷することとを切り替えることができる。
【０１２０】
複写機１は、記憶された設定発光時間に対して、代わりに用いる設定発光時間を長くさせるレーザ発光時間の段階数を１段階に限らず、２段階以上にも切り替える装飾態様切替部を備えるものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機を概略的に示す図である。
【図２】複写機の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】従来例を示す図である。
【図４】文字部分用スクリーン処理部の処理内容を示す図である。
【図５】修正画像および、画像形成制御部が修正画像に基づいて記録紙に印刷をさせた印刷出力画像を示す図である。
【図６】複写機が印刷を行なう動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】ＰＧパタンを示す図である。
【図８】対比処理部が設定発光時間を選択する処理を説明する図である。
【図９】設定補正部により設定発光時間記憶部の設定発光時間が補正される処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２２】
Ｃｂ  基画像
Ｃｍ  基画像上のドット群
Ｃｓ  修正基画像
Ｇ  原稿
Ｉｇ  印刷画像
Ｉｐ  記録紙Ｐに表れたＰＧパタンＰｂの画像（テスト画像）
Ｐ  記録紙
Ｐｂ  ＰＧパタン
Ｐｃ  修正基画像Ｃｓに基づいて記録紙Ｐに印刷された印刷出力画像
Ｐｍ  記録紙Ｐ上に表れたドット群
ＰｍＢ  太り部分
ｒ０〜Ｒ１５  露光装置１０２によるレーザ１０２Ｌの発光時間
１  複写機（画像形成装置）
１１  給紙装置
１２  搬送経路
１００  画像形成機構（露光装置制御手段）
１０１  感光体ドラム
１０２  露光装置（露光装置）
１０２Ｌ  レーザ
２００  スキャナ（読取手段）
３００  制御部
３１０  印刷画像取得部
３２０  濃度変換部
３３０  分離部（分離手段）
３４０  通常部分用スクリーン処理部
３４５  スクリーン処理部（スクリーン処理手段）
３５０  文字部分用スクリーン処理部（選択部、文字画像用ドット特定部）
３５１  設定発光時間記憶部（記憶部）
３６０  合成部（合成手段）
３７０  画像形成制御部（露光装置制御手段）
３８０  設定補正部（スクリーン処理手段）
３８１  ＰＧパタン印刷指示部（テスト画像印刷手段）
３８２  画像取得部（読取手段）
３８３  対比処理部（レーザ発光時間選択部）
３８４  目標幅記憶部（記憶手段）
３８４ｗ  目標サイズ
【図１】
2008168486.tif 000003
【図２】
2008168486.tif 000004
【図３】
2008168486.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008168486.tif 000009
【図８】
2008168486.tif 000010
【図９】
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