(57)【要約】      （修正有）【課題】多機能プリンタ、特に家庭用の機器について、装置を複雑化させることなく、かつ簡便なステップで各ユーザに適した機能を提供する。【解決手段】ユーザ設定情報をユーザ識別情報と組み合せて登録するユーザ設定情報登録手段と、指紋情報を用いて、使用するユーザの入力情報とユーザ設定情報登録手段によって登録されたユーザ識別情報を照合することでユーザの認証を行うユーザ認証手段と、ユーザ認証手段の認証結果に基づいてユーザ設定情報を反映するように多機能プリンタ装置の動作状態を変化させるユーザ認証結果反映手段と、を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ認証手段を持つ多機能プリンタ装置であって、
ユーザ設定情報をユーザ識別情報と組み合せて登録するユーザ設定情報登録手段と、
使用するユーザの入力情報と前記ユーザ設定情報登録手段によって登録されたユーザ識別情報を照合することでユーザの認証を行うユーザ認証手段と、
前記ユーザ認証手段の認証結果に基づいて前記ユーザ設定情報を反映するように前記多機能プリンタ装置の動作状態を変化させるユーザ認証結果反映手段と、
を有することを特徴とする多機能プリンタ装置。
【請求項２】
前記ユーザ識別情報および前記使用するユーザの入力情報は指紋情報であること
を特徴とする、請求項１記載の多機能プリンタ装置。
【請求項３】
前記ユーザ設定情報登録手段および前記ユーザ認証手段において、ユーザの指紋入力を多機能プリンタ装置が原稿画像のスキャンに使用するスキャナ装置を使用すること
を特徴とする、請求項２記載の多機能プリンタ装置。
【請求項４】
前記ユーザ設定情報はユーザが入力したユーザの年齢、多機能プリンタ装置の習熟度、のいずれかまたは両方に基づいて設定されること
を特徴とする、請求項１乃至３記載の多機能プリンタ装置。
【請求項５】
前記ユーザ設定情報は該ユーザの多機能プリンタ装置の使用回数に応じて変化すること
を特徴とする、請求項１乃至４記載の多機能プリンタ装置。
【請求項６】
前記ユーザ設定情報はカラー印刷時の色設定のうち、明るさ、コントラスト、濃度、色合い、の少なくとも一つを含むカラー印刷色設定情報を含むこと
を特徴とする、請求項１乃至５記載の多機能プリンタ装置。
【請求項７】
前記ユーザ設定情報はモノクロ印刷時の色設定のうち、明るさ、コントラスト、濃度、モノクロ色の色味の少なくとも一つを含むモノクロ印刷色設定情報を含むこと
を特徴とする、請求項１乃至６記載の多機能プリンタ装置。
【請求項８】
前記カラー印刷色設定情報またはモノクロ印刷色設定情報またはその両方はユーザが入力したユーザの色覚能力または色嗜好またはその両方に基づいて設定されること
を特徴とする、請求項６乃至７記載の多機能プリンタ装置。
【請求項９】
前記ユーザの色覚能力または色嗜好またはその両方は前記多機能プリンタ装置がサンプル出力した画像に基づいて設定されること
を特徴とする、請求項８記載の多機能プリンタ装置。
【請求項１０】
前記ユーザ設定情報は印刷時の品位設定、速度設定、インク消費量設定の少なくともいずれか一つを含むこと
を特徴とする、請求項１乃至９記載の多機能プリンタ装置。
【請求項１１】
前記ユーザ設定情報は前記多機能プリンタ装置の液晶表示部に表示される文字列に漢字を含ませるか否かであること
を特徴とする、請求項１乃至１０記載の多機能プリンタ装置。
【請求項１２】
前記ユーザ設定情報は前記多機能プリンタ装置の液晶表示部に表示される文字列の語彙の難しさの違いであること
を特徴とする、請求項１乃至１１記載の多機能プリンタ装置。
【請求項１３】
前記ユーザ設定情報は前記多機能プリンタ装置の液晶表示部に表示されるメニュー項目の各項目の表示可否または表示順序またはその両方を決定する情報であること
を特徴とする、請求項１乃至１２記載の多機能プリンタ装置。
【請求項１４】
前記ユーザ認証結果反映手段は、前記ユーザ認証手段において前記ユーザの入力情報と前記ユーザ識別情報の照合が取れなかった場合に前記多機能プリンタ装置の操作を禁止すること
を特徴とする、請求項１乃至１３記載の多機能プリンタ装置。
【請求項１５】
前記ユーザ認証結果反映手段は、前記ユーザ認証手段において前記ユーザの入力情報と前記ユーザ識別情報の照合が取れなかった場合にはゲストユーザ情報を反映すること
を特徴とする、請求項１乃至１３記載の多機能プリンタ装置。
【請求項１６】
前記ゲストユーザ情報は、前記多機能プリンタ装置の一部ないし全部の機能の実施を許可すること
を特徴とする、請求項１５記載の多機能プリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能等を持つ複合機であって、また個人認証手段をもつ複合機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能等を持つ複合機はオフィス用の業務用機器のみならず、例えば印刷方式としてインクジェット方式を採用した廉価な家庭用機器も広く普及しつつある。また、そのような機器では実現できる機能も業務用並に高度化・複雑化しており、多岐にわたる機能を実現するために高度なユーザインタフェイスを具備している製品も少なくない。例えば、カラー液晶ディスプレイを搭載している製品も市場に広く普及している。カラー液晶ディスプレイは、近年、携帯電話をはじめとした様々な電化製品に取り入れられており、低価格で搭載可能であり、かつ、カラー画面によって様々な情報を分かりやすく表示できる。
【０００３】
業務用機器の分野では、文書の機密管理の観点、バリアフリーの観点、機器の稼動状況把握の観点等から、使用時にユーザーＩＤを入力することによる個人認証機能を備えた機器が広く普及しており、また、個人認証手続きの簡便化のための工夫として、認証方法としてユーザの指紋を検知して識別する方法も提案されている。（特許文献１-３）これらの方法では、指紋検知などの結果として、ユーザを識別し、複写機の動作を各ユーザに合わせて切り替えることを提案している。
【特許文献１】特開2000-338833号公報
【特許文献２】特開2002-344681号公報
【特許文献３】特開2003-337505号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、オフィス用の業務用機器と家庭用機器では個人認証の目的は必ずしも一致せず、上記業務用機器に関する技術では実現できない課題が新たに発生する。
【０００５】
例えば、オフィス用の業務用機器の使用者は通常、電化製品の操作についてある程度の知識・能力をもった成人であることが想定されるが、家庭用機器ではそのようなユーザに限らず、幼児・児童から高齢者までさまざまな知識・能力をもつことが想定される。
【０００６】
例えば幼児・児童が機器を操作する場合、操作ＵＩの情報に漢字を排したものが望ましい。海外での用途を考えても、幼児・児童に対しては、分かりやすい語彙を用いた構成が望ましい。従来技術では、ユーザに応じて表示言語（日本語・英語など）を切り替える発明が提案されているが、これはユーザの育った環境や文化圏に対応させるものであり、ユーザの知識・能力に対応させる思想については開示されていない。
【０００７】
また、幼児・児童が操作者である場合、印刷によって発生するコストについての知識も乏しいため、例えば自分の好みの画像を必要以上に大量に印刷を行ったりすることが想定される。また、印刷にあまりに時間がかかりすぎると、機器が壊れたと誤認して、機器に衝撃を与えたり、印刷をあきらめたりしてしまう可能性がある。一方で、印刷物の画質については必ずしも高画質である必要はない。そのため、このようなユーザの使用に際してはある程度画質を下げたうえで、インクをあまり消費せず、高速に印刷を実行できることが望ましい。
【０００８】
また、前述の通り近年の家庭用複合機は高機能がゆえに、メニュー構成やその設定方法といったユーザインタフェイスの複雑なものが少なくない。しかし、幼児・児童に限らず、複合機の知識に乏しく、また用途も単純なコピーのみであるユーザに対しては、メニュー構成やその設定方法を限定しても十分であり、操作が簡略化されるため、より望ましい。具体的には、メニューの設定項目数を減らしたり、使用するボタンを限定することが考えられる。ユーザに応じて操作形態の自由度・複雑性を動的に変化させる技術についても、先に挙げた公知例では開示されていない。
【０００９】
また、家庭用機器に搭載する指紋検知のための機器構成としては、低コストかつ省スペースのものが望ましい。従来技術では、指紋検知機器構成としてタッチパネルを用いる事も考えられるが、コスト・スペースの観点から家庭用機器においてこれらの方式がもっとも適したものとは言いがたい。
【００１０】
また、家庭用に限らず、バリアフリーの観点からは、色盲あるいは色弱のユーザに対して、ＵＩのアイコンの色や形を変化させる発明が提案されている（特許文献１）が、これらのユーザに見やすいように印刷物の色を変化させる技術は開示されていない。
【００１１】
印刷物の色に関して言えば、先に述べたように視覚障害の有無で変化させるだけでなく、ユーザごとの色の嗜好にあわせて変化させることが望ましい。オフィス用途であれば印刷物の色味は統一性のあるほうが望ましいが、色の嗜好は個人によって異なるため、趣味などで使うことが容易に想定される家庭用であれば、各ユーザの嗜好を反映させた方がより好適であるからである。このような課題についても従来の発明においては開示されていなかった。
【００１２】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、多機能プリンタ、特に家庭用の機器について、各ユーザにとってもっとも好適な動作を簡便に提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
このため、本発明においては、下記に示す複写装置を提供することにより、前記目的を達成しようとするものである。
【００１４】
ユーザ認証手段を持つ多機能プリンタ装置であって、
ユーザ設定情報をユーザ識別情報と組み合せて登録するユーザ設定情報登録手段と、
使用するユーザの入力情報と前記ユーザ設定情報登録手段によって登録されたユーザ識別情報を照合することでユーザの認証を行うユーザ認証手段と、
前記ユーザ認証手段の認証結果に基づいて前記ユーザ設定情報を反映するように前記多機能プリンタ装置の動作状態を変化させるユーザ認証結果反映手段と、
を有することを特徴とする多機能プリンタ装置
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザ情報登録のステップとユーザ認証のステップとユーザ認証結果反映のステップにより、ＭＦＰ、特に家庭用機器について、使用する各ユーザのニーズに合わせた動作をするＭＦＰを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明を好適に実施するための例を示す。
【００１７】
（装置説明）
本実施例ではインクジェット方式の多機能プリンタ（以下ＭＦＰ）を例にとって発明の実施方法を示す。インクジェット方式の多機能プリンタの従来からある機能や構造の詳細については、従来の公知例や製品例より既知であるため、ここでは割愛し、本発明の主たる目的を実現するために必要な装置部分、ユーザ情報登録のステップ、ユーザ認証のステップ、ユーザ認証結果反映のステップのみを詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係るＭＦＰの概観斜視図である。
【００１９】
液晶表示部１は、ＬＣＤなどにより構成され、ＭＦＰの稼動状況やメニュー項目などをユーザに知らせる。このとき、例えばメニュー項目の設定のためにボタン２を用いる。スキャナカバー３には、可動式の指紋認証用窓カバー４が装着されており、スライドさせることにより図1（ｂ）のように指紋認証用窓５が露出する。このときの動作を図2を用いて説明する。図２は、スキャナカバー３を横方向から見た際の断面図である。スキャナカバー3には白色の原稿圧板6が接続されており、原稿領域外をスキャンした際にスキャン画像に色がつくことを防ぐ。原稿圧板6は指紋認証用窓カバー４のスライド時に連動してスライドし、指紋認証用窓カバー４を開いた際には図２（ｂ）のように移動することで指紋認証用窓５がスキャナガラス面７に露出する。指紋スキャン時はユーザの指を指紋認証用窓５に当てることにより、スキャナユニット（図示せず）によって指紋のスキャンが可能となる。
【００２０】
（ユーザ情報登録のステップ）
本発明によるユーザ認証を利用するために、ユーザはまずユーザ情報を登録する。以下、図３のフローチャートを用いてユーザ情報登録のステップを説明する。
【００２１】
本ステップを動作させるには、専用のユーザ情報登録ボタンを用意して押下させることで動作させてもよく、また設定メニューの中に「ユーザ情報登録」項目を容易させ、ボタン２やカーソルキー（図示せず）などによってユーザに選択させることで動作させてもよい。
Ｓ１００
ユーザはパスワードを入力する
Ｓ１１０
パスワードが正しければ、Ｓ１２０へ進む。パスワードが正しくなければ終了する。
【００２２】
なお、本発明の第１の目的はセキュリティ確保ではなくユーザ識別であるため、パスワードの識別は必須ではない。事前にユーザによるパスワードの登録をもって、パスワードの入力ステップを動作させることで、ユーザの事情に合わせて任意に選択できても勿論良い。
Ｓ１２０
ユーザは指紋認証用窓５に指を当て、スキャンボタンを押下する。
【００２３】
なお、スキャン開始の方法はボタン2の入力をもって行ってもよいが、指紋認証用窓５に感圧スイッチを連動させ、指を当てることで行えばより簡便である。
Ｓ１３０
ＭＦＰはスキャン動作を行う。
Ｓ１４０
ＭＦＰはスキャン結果に基づいて指紋情報の登録を行う。
【００２４】
なお、指紋情報の特徴抽出の方法や特徴データ保管の方法については、先に述べた指紋認証に関する従来例により公知の技術であるため、ここでは割愛する。
Ｓ１５０
ユーザはユーザ設定情報を登録する。
【００２５】
この設定情報の内容により、ユーザがＭＦＰを使用する際のメニュー構成やメニュー表記の内容、印刷時の色設定、印刷時の品位設定が決定される。なお、印刷時の色設定や品位設定については、ここで設定されたものに限定してもよく、またはここで設定されたものを初期状態の設定、いわゆるデフォルト設定として用い、ユーザの必要性に応じて任意に切り替えられるものとしても良い。例えば、ユーザが先に挙げた幼児・児童である場合、印刷時の色設定や品位設定はインク消費量が少なく、印刷速度が高速なものを設定し、限定することで不用意なインク消費などを防げるため望ましいが、ユーザがより分別のある大人である場合は、ここでの設定はユーザが頻繁に使う設定や好みの設定にしておき、必要に応じて印刷時に任意に切り替えられることが望ましい。
【００２６】
ユーザ設定情報登録方法としては、上記の設定項目（メニュー構成の各項目の表示・非表示・並び順・階層構造、メニュー表記の内容（漢字を含むか否か、語彙の複雑さなど）、印刷時の色設定、印刷時の品位設定など）を全て任意にカスタマイズできるようにしてもよいが、例えばユーザの年齢やＭＦＰ習熟度を入力させることで、入力値に応じて最適な設定をＭＦＰ内部のプログラムが行っても良い。例えば、ユーザ年齢に合わせてＵＩに漢字を用いるか、ひらがなのみで構成するか、またＵＩの語彙を変化させればよい。また、習熟度の入力により設定を行った場合、ユーザ設定情報を常に固定するのではなく、該当ユーザのＭＦＰ使用回数をＭＦＰ内部でカウント・保持し、一定回数に達したらメニューの選択肢を増やすなどして動的に多機能化・複雑化させても良い。その際、ユーザに増えた選択肢の内容についてのチュートリアルを液晶表示部１に通知することによってユーザに学習させればさらに効果的である。また、印刷時の色設定については、色に関する専門知識をもたない一般ユーザに適した設定方法を提供することがより効果的である。具体的には、設定の際に複数の色設定によるサンプル画像を符号付きで印刷し、ユーザにもっとも好みの色設定の画像に付与された符号をボタン2で選択させることで設定させることなどが考えられる。色設定は、カラー印刷時のコントラストや明るさ、濃度、色合いであってもよく、カラー印刷だけでなく、モノクロ印刷時のコントラストや明るさ、黒の色味で合ってもよい。また、好みの色設定に限らず、色覚にハンディキャップを持つユーザに対しても、本ステップで色覚能力を設定させる。その設定方法についても、先に述べた色設定と同様に、複数の色をサンプル印刷し、識別できた色・識別できなかった色を選択させ、その内容に応じてユーザに最も適した色設定をＭＦＰ内部のプログラムが行えばよい。
Ｓ１６０
ＭＦＰはユーザの指紋情報とユーザ設定情報を対になった形でＭＦＰ内部に記憶する。
【００２７】
ここで、指紋情報登録のステップ（Ｓ１２０〜Ｓ１４０）とユーザ設定情報登録のステップ（Ｓ１５０）について、本実施例では、まず指紋情報登録のステップを実施し、次にユーザ設定情報登録のステップを実施したが、どちらを先に実施しても良い。
【００２８】
（ユーザ認証のステップ）
次にユーザ認証のステップを説明する。
【００２９】
本ステップに入るためには、ＭＦＰの電源をＯＮにするか、または待機状態でどのユーザにも使用されていないＭＦＰのボタン２を押下しても良い。より簡便な方法として、指紋認証用窓５に感圧スイッチを連動させ、指を当てることで本ステップに入ってももちろん良く、感圧スイッチの変わりに指紋認証用窓カバー４の開閉検知スイッチを用意し、指紋認証用窓カバー４が開かれたことを検知することで本ステップに入っても良い。
【００３０】
本ステップに入ると、ユーザは指紋をスキャンする。
【００３１】
スキャン開始の方法はボタン2の入力をもって行ってもよいが、指紋認証用窓５に感圧スイッチを連動させ、指を当てることで行ってもよい。また、先に述べたように認証用窓５に感圧スイッチを連動させ、指を当てることで本ステップに入った場合、自動的にスキャンを開始しても良い。
【００３２】
なお、スキャンされた指紋情報の特徴に基づき、ＭＦＰ内部に記憶されたユーザの指紋情報と照合する方法については、先に述べた指紋認証に関する従来例により公知の技術であるため、ここでは割愛する。
【００３３】
（ユーザ認証結果反映のステップ）
次にユーザ認証結果反映のステップを説明する。
【００３４】
本ステップは、ユーザ認証のステップの完了をもって自動的に開始する。認証の結果、照合されたユーザ情報が存在する場合、ＭＦＰの内部状態を変化させることでユーザ情報を反映する。なお、照合されたユーザ情報が存在しない場合、印刷を始めとするＭＦＰの全ての機能のための操作を禁止してもよいが、本発明の第１の目的はセキュリティ確保ではなくユーザ識別であるため、必須ではない。例えば、ＭＦＰの一部の機能（基本的な印刷機能のみであっても良いし、紙やインクを消費しないスキャン機能のみであってもよい）のための操作を許可しても良いし、ゲストユーザ用のユーザ情報を反映しても良い。ゲストユーザ用のユーザ情報は予め設定可能であってもよく、またはＭＦＰ内部にハードコーディングされた情報であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明によるＭＦＰの概観斜視図
【図２】本発明によるＭＦＰの圧板部およびスキャナガラス面の断面図
【図３】本発明によるユーザ情報登録のステップのフローチャート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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