(57)【要約】【課題】子機発呼型システムにおいて、複数の子機の設置を容易に行うことができるようにする。【解決手段】設定器１０は、それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と交信する親機２０の通信動作を設定する。設定器１０は、制御部１１と、親機２０と接続するための接続インターフェイス１２と、接続インターフェイス１２によって親機２０と接続した状態で、複数の子機と親機２０との交信が相互に衝突しないように通信のタイミングを設定する設定部１３とを含む。【選択図】図３
2008252614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と交信する親機の通信動作を設定する設定器であって、
前記親機と接続するための接続手段と、
前記接続手段によって前記親機と接続した状態で、前記複数の子機と前記親機との交信が相互に衝突しないように通信のタイミングを設定する通信タイミング設定手段とを含む、設定器。
【請求項２】
前記子機を作動させる子機作動手段と、
前記子機との通信タイミングを測定する測定手段を含み、
前記通信タイミング設定手段は、前記測定手段による前記子機との通信タイミングの測定結果に基づいて前記通信タイミングを設定する、請求項１に記載の設定器。
【請求項３】
案内手段をさらに有し、
前記案内手段は前記子機作動手段および前記測定手段との操作方法を案内する、請求項２に記載の設定器。
【請求項４】
音声出力手段を有し、前記案内手段は、前記音声出力手段を用いて前記操作方法を案内する、請求項３に記載の設定器。
【請求項５】
情報を表示する表示手段を有する、請求項１から４のいずれかに記載の設定器。
【請求項６】
前記案内手段は前記表示手段に表示することによって前記操作方法を案内する、請求項３に記載の設定器。
【請求項７】
前記表示手段は、警報を表示する、請求項５または６に記載の設定器。
【請求項８】
それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と交信する親機の情報を表示する表示器であって、
前記親機と接続するための接続手段と、
前記接続手段によって前記親機と接続した状態で、前記複数の子機と前記親機との交信時に得られるデータをリアルタイムで表示する表示手段とを含む、表示器。
【請求項９】
それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と交信する親機の通信動作を、設定器を用いて設定する方法であって、
親機と接続するステップと、
親機と接続した状態で、複数の子機と親機との交信が相互に衝突しないように通信のタイミングを設定するステップとを含む、設定器を用いた設定方法。
【請求項１０】
それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と交信する親機の情報を表示器を用いて表示する方法であって、
親機と接続するステップと、
親機と接続した状態で、複数の子機と親機との交信時に得られるデータをリアルタイムで表示するステップとを含む、表示器を用いた表示方法。
【請求項１１】
それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と、前記複数の子機と交信する親機と、前記親機の通信動作を設定する設定器とからなる無線通信システムであって、
前記設定器は、前記親機と接続するための接続手段と、
前記接続手段によって前記親機と接続した状態で、前記複数の子機と前記親機との交信が相互に衝突しないように通信のタイミングを設定する通信タイミング設定手段とを含む、無線通信システム。
【請求項１２】
それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と、前記複数の子機と交信する親機と、前記親機の情報を表示する表示器とからなる無線通信システムであって、
前記表示器は、前記親機と接続するための接続手段と、
前記接続手段によって前記親機と接続した状態で、前記複数の子機と前記親機との交信時に得られるデータをリアルタイムで表示する表示手段とを含む、無線通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、設定器、表示器、設定方法、表示方法、および無線通信システムに関し、特に、複数の子機と交信する親機に接続される設定器、表示器、設定方法、表示方法、および無線通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の電子機器間における無線通信の実行状態を表示する装置が、たとえば、特開２００１−３２０３８２公報（特許文献１）に開示されている。同公報によれば、たとえば、パソコンのような電子機器によって通信可能な範囲内にある他の複数の電子機器、たとえば、携帯電話と通信監視装置とが検索され、これらの電子機器に所定のＩＤが付与され、通信監視装置は、パソコンと携帯電話との間の通信内容を表示可能になっている。      
【０００３】
一方、複数の電子機器間において、一方の機器の動作の設定を他の機器で行う装置が、たとえば、特開２００１−２９８６５３公報（特許文献２）に開示されている。同公報によれば、カメラ装置は、カメラと、カメラに接続してカメラを遠隔で操作する電子機器操作部材とからなり、電子機器操作部材を用いて、カメラの操作内容の設定が可能である。したがって、従来、複数の電子機器間において、無線通信の実行状態を表示したり、電子機器の設定をすることは可能であった。
【特許文献１】特開２００１−３２０３８２公報（要約）
【特許文献２】特開２００１−２９８６５３公報（段落番号００４８，００４９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図９は、従来の、親機２０と、親機２０と無線で交信する複数の子機３０ａ〜３０ｃとを含む無線通信システムの全体構成を示す図である。このようなシステムは、たとえば、子機３０ａ〜３０ｃが各家庭のガスメータ等に取り付けられており、この各家庭のガスメータ等の検針データをその近くに設けられた親機２０まで特定小電力無線等の無線通信を用いて送信するシステムに適用されている。このように親機２０に集められたデータは、たとえば、携帯電話で用いられる所定の通信フォーマット（ＦＯＭＡ（登録商標））２１でデータを一括管理するセンタ装置２５に送信される。センタ装置２５はこのように収集されたデータに対して様々な付加価値をつけて情報を発信する。センタ装置２５はインターネット２６に接続されており、発信されたデータは、インターネット２６を経由して一般のパソコン２８で閲覧が可能である。
【０００５】
このような１つの親機２０と複数の子機３０ａ〜３０ｃとからなる無線通信システムは、子機３０ａ〜３０ｃが自分のタイミングで親機２０に対してデータを送信する子機発呼型システムと、親機２０がデータ送信タイミングを管理するセンタ収集型システムとが存在する。センタ収集型システムは、リアルタイムでデータを扱おうとすると、データ収集頻度が上がり、通信費が高価となりやすいため、一般に、子機発呼型システムが利用される。子機発呼型システムを構築する場合、親機２０への基本の通信タイミングをそれぞれの子機３０ａ〜３０ｃに個別に割り当てた方が衝突の発生確率が低く、通信効率がよい。しかし、従来の子機発呼型システムにおいて、複数の子機３０ａ〜３０ｃから親機２０への送信タイミングは、センタ装置２５でしか検出することはできなかったため、相互に衝突が生じないよう複数の子機３０ａ〜３０ｃの通信タイミングを調整するのは非常に手間がかかる作業であった。また、最適なタイミングで設定されているかどうかも容易にはわからなかった。また、このような子機発呼システムにおいて、従来は、通信の実行状態を表示したり、子機３０ａ〜３０ｃの設定を行うものはなかった。
【０００６】
したがって、このような無線通信システムにおいて、送信による衝突を避けて、新たに複数の子機を設置するのは困難であった。
【０００７】
この発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたもので、子機発呼型無線通信システムにおいて、複数の子機の設置を容易に行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る、設定器は、それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と交信する親機の通信動作を設定する。設定器は、親機と接続するための接続手段と、接続手段によって親機と接続した状態で、複数の子機と親機との交信が相互に衝突しないように通信のタイミングを設定する通信タイミング設定手段とを含む。
【０００９】
それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と、親機との交信時に衝突が生じないように通信のタイミングを設定できるため、子機の設置時に、設定器を用いて初期の送信タイミングを設定すれば、以後、子機からのデータ送信時に衝突は生じない。
【００１０】
その結果、子機発呼型システムにおいて、複数の子機の設置を容易に行うことができる。
【００１１】
好ましくは、子機を作動させる子機作動手段と、子機との通信タイミングを測定する測定手段を含み、通信タイミング設定手段は、測定手段による子機との通信タイミングの測定結果に基づいて通信タイミングを設定する。
【００１２】
さらに好ましくは、案内手段を有し、案内手段は子機作動手段および測定手段との操作方法を案内する。
【００１３】
この発明の一つの実施の形態においては、音声出力手段を有し、案内手段は、音声出力手段を用いて操作方法を案内する。
【００１４】
情報を表示する表示手段を有するのが好ましい。
【００１５】
好ましくは、案内手段は表示手段に表示することによって操作方法を案内する。
【００１６】
なお、表示手段は警報を表示してもよい。
【００１７】
この発明の他の局面においては、表示器は、それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と交信する親機の情報を表示する。表示器は、親機と接続するための接続手段と、接続手段によって親機と接続した状態で、複数の子機と親機との交信時に得られるデータをリアルタイムで表示する表示手段とを含む。
【００１８】
この発明のさらに他の局面においては、それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と交信する親機の通信動作を、設定器を用いて設定する方法は、親機と接続するステップと、親機と接続した状態で、複数の子機と親機との交信が相互に衝突しないように通信のタイミングを設定するステップとを含む。
【００１９】
この発明のさらに他の局面においては、それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と交信する親機の情報を表示器を用いて表示する方法は、親機と接続するステップと、親機と接続した状態で、複数の子機と親機との交信時に得られるデータをリアルタイムで表示するステップとを含む。
【００２０】
この発明のさらに他の局面においては、無線通信システムは、それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と、前記複数の子機と交信する親機と、前記親機の通信動作を設定する設定器とからなる。設定器は、親機と接続するための接続手段と、接続手段によって親機と接続した状態で、複数の子機と親機との交信が相互に衝突しないように通信のタイミングを設定する通信タイミング設定手段とを含む。
【００２１】
この発明のさらに他の局面においては、無線通信システムは、それぞれが自らのタイミングで所定のデータを送信する複数の子機と、複数の子機と交信する親機と、親機の情報を表示する表示器とからなる。表示器は、親機と接続するための接続手段と、接続手段によって親機と接続した状態で、複数の子機と親機との交信時に得られるデータをリアルタイムで表示する表示手段とを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、この発明の一実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、この実施の形態に係る子機発呼型システムを採用した無線通信システムの全体構成を示すブロック図であり、従来の図９に対応する。図１を参照して、この実施の形態においては、親機２０には、設定器１０が接続されている。それ以外の部分は基本的に図９と同じであるので、対応する部分に同一符号を付して、その説明は省略する。
【００２３】
図２は図１に示した設定器１０の外観図である。図２を参照して、設定器１０は、直方体状であって、その表面に１０から１４インチの液晶表示部１６と、タッチパネル式の入力部とを有している。厚さはノートパソコン程度であり、通信用のアンテナ等は筐体内部に収納されている。
【００２４】
図３は、設定器１０の構成を示すブロック図である。図３を参照して、設定器１０は、設定器１０全体を制御する制御部１１と、親機２０と接続するための接続手段となる接続インターフェイス１２と、子機３０ａ〜３０ｃと親機２０との間の通信タイミングを設定する設定部（通信タイミング設定手段）１３と、子機３０ａ〜３０ｃを操作する子機操作部（子機作動手段）１４と、親機２０と子機３０ａ〜３０ｃとの間の通信タイミングを測定する測定部（測定手段）１５と、各種データをリアルタイムで表示可能な表示部（表示手段）１６と、音声出力が可能な音声出力部（音声出力手段）１７とを含む。これらの各部１２〜１７は、それぞれ制御部１１によって制御され、以下に説明する動作が可能になる。
【００２５】
子機操作部１４は、遠隔で子機３０ａ〜３０ｃの通信タイミングの設定が可能である。子機３０ａ〜３０ｃを起動したときに、子機３０ａ〜３０ｃが自らのタイミングで親機２０と通信を開始するが、測定部１５は、この通信タイミングをセンタ装置２５に代わって検出可能である。
【００２６】
一般に子機は、一定時間ごとに（たとえば１０分ごとに）親機に対する通信を行う。この通信タイミングは、それぞれの子機内部のタイマによって管理されている。これを「自らのタイミング」という。
【００２７】
次に、この親機２０に接続された設定器１０の具体的な使用方法について説明する。ここでは、親機２０および子機３０ａ〜３０ｃを設置した後に、親機２０と子機３０ａ〜３０ｃとの間の通信タイミングを設定する場合について説明する。現場担当者は、複数の子機３０ａ〜３０ｃをそれぞれの所定の位置に設置した後、設定器１０の接続された親機２０が設置された位置で、子機３０ａ〜３０ｃの電源スイッチを入れるとともに、親機２０の図示のない電源スイッチをいれる。これに応じて、子機３０ａ〜３０ｃは自らのタイミングで親機２０に対して通信を行う。設定器１０は、このタイミングを測定部１５で検出可能であるから、複数の子機３０ａ〜３０ｃからの送信タイミングが衝突しないように、現場担当者は、子機操作部１４を用いて子機３０ａ〜３０ｃの送信タイミングをずらして複数の子機３０ａ〜３０ｃからの通信が衝突しないように調整できる。
【００２８】
なお、この設定手順は、音声出力部１７を用いて音声ガイダンスを行うようにしてもよい。現場担当者は、この音声ガイダンスに従って子機３０ａ〜３０ｃの電源を入れる。  その結果、親機２０および子機３０ａ〜３０ｃの設置時の設定が容易になる。
【００２９】
音声ガイダンス例としては、たとえば、下記のようなものが好ましい。「最初に設定する子機の電源を入れて、子機のテストスイッチを押して下さい」。「次に設定する子機の電源を入れて、テストスイッチを押して下さい」。「子機の送信タイミングが重なっています。子機Ａの電源を切って、子機Ｃの送信タイミングをずらして下さい」。
【００３０】
なお、この動作を自動で行うように、自動通信タイミング設定ボタンを設定器１０にもうけ、これを用いて自動的に複数の子機３０ａ〜３０ｃとの通信タイミングを設定するようにしてもよい。
【００３１】
また、不調な子機の調査や取り付け位置の調整のため、一時的に他の不要な子機の通信を中断するための一括設定を持たせてもよい。
【００３２】
図４は、設定器１０を用いて通信の調整が行われた後の複数の子機３０ａ〜３０ｃと親機２０との通信タイミングを示す図である。それぞれの子機３０ａ〜３０ｃの送信タイミングが衝突しないように調整されている。
【００３３】
次に表示部１６の表示例について説明する。図５は、表示部１６の基本画面を示す図である。図５を参照して、「通信モニタ」と「送信タイミング設定」と、「データ表示」のそれぞれのボタン１６１〜１６３が設けられている。表示部１６は、上記機器の通信タイミングの設定時に通信モニタボタン１６１を押すと、その操作ガイダンスを表示してもよい。通信モニタボタン１６１を押した場合の表示例を図６に示す。図に示すように、子機のシリアル番号、設置名称ごとの通信タイミングが表示される。なお、１６４は時間軸のスクロールボタンである。
【００３４】
送信タイミング設定ボタン１６２を押した場合の表示例を図７に示す。ここで、１６５で示した矢印は送信タイミング調整ボタンである。この送信タイミング調整ボタン１６５の矢印を押すことによって、各子機の送信タイミングを矢印方向にずらせることができる。
【００３５】
データ表示ボタン１６３を押した場合の表示例を図８に示す。ここでは、時刻ごとの室内温度と消費電力量との関係を示すデータを表示している。消費電力量を棒グラフで、室内温度を折れ線グラフで表示している。
【００３６】
このように、機器の設定時以外の通常状態においては、表示部１６には子機３０ａ〜３０ｃとの通信におけるデータの表示が可能であるため、現場において、親機２０と子機３０ａ〜３０ｃとの間のリアルタイムの情報の表示や、警報の通知が可能になる。
【００３７】
一方、表示部１６には、図８に示したように、子機３０ａ〜３０ｃとの通信で得られたデータに基づく統計情報の表示や、複数の子機の有するデータの表示も可能である。
【００３８】
従来は、複数の子機３０ａ〜３０ｃからのデータは、図９に示すように、センタ装置２５でしか確認ができなかった。そのため、管理者が複数の子機３０ａ〜３０ｃからのデータを閲覧したいときは、パソコン２８を用いて、インターネット２６を介してセンタ装置２５にアクセスする必要があった。したがって、現場で一過性のリアルタイムデータを観測しようとするとセンタ装置２５に詳細のデータを送る必要があり、運用コストが増大する。
【００３９】
これに対して、この実施の形態によれば、表示部１６には、一過性のリアルタイム情報を表示し、センタ装置２５には記録が必要な統計データのみを送信することにより、運用コストを節約しながら、管理者等が、現場で、リアルタイムの情報を得ることができる。その結果、複数子機の統計情報の管理を効率よく実現できる。したがって、設定器１０は表示器としても使用可能である。
【００４０】
また、この実施の形態においては、設定器１０は設定部１３のみならず、表示部１６も有する。単に、設定器１０に設定部１３のみを設けた場合には、設定部１３は機器の設置時だけに必要であり、それだけでは割高なものとなる。また、表示器だけを設けた場合には、表示器のみは、設置時には不要であるため、この場合も装置として割高になる。
【００４１】
しかしながら、この実施の形態においては、設定器１０に表示部１６を設け、リアルタイムで通信情報を表示するようにしたため、一つの装置に設定器と表示器との複数の機能を持たせることができる。その結果、装置を効率よく利用できる。
【００４２】
次に、このような表示部１６を有する設定器（表示器）１０を、所定のデータを送信する複数の子機と親機とからなる無線通信システムにおける通信設定、または通信データの表示に適用した場合の具体的な応用例について説明する。
【００４３】
まず、工場での各種データの収集管理に利用できる。たとえば、原料の使用量／残量、プロセス温度、生産台数、現場環境（温度、湿度）、エネルギー使用量等の検出データを子機から親機に送信する際に、そのデータをリアルタイムで知ることができる。
【００４４】
チェーン店舗においては、ショーケースの温度や、店舗環境（温度、湿度、照度）や、店舗におけるエネルギーの使用量等をリアルタイムで知ることができる。ショーケースにおいて、表示部１６を用いて警報を表示する場合の例を以下に説明する。たとえば、ショーケース温度が設定温度と比較して＋３℃になると、「ショーケースの温度が上昇しています。確認してください」という注意喚起メッセージを出力し、設定温度と比較して＋５℃になると、「ショーケースの温度が高すぎます。扉を確認してください」という警報メッセージを出力する。
【００４５】
オフィスにおいては、電力使用量をリアルタイムで知ることができる。この場合も、時間ごとの設定電力により３０％超過すれば、「消費電力３０％超過です。不必要な照明は消灯しましょう」という注意喚起メッセージを出力し、５０％超過すると、「消費電力５０％超過です。不必要な照明は消灯してください」という警告メッセージを出力する。なお、このような表示の前に、アラーム音を鳴らしてもよい。
【００４６】
表示部に表示されたデータをみれば、一般の人も、そのデータに基づいて、たとえば、電気をこまめに消す等の省エネ化を図ることができる。
【００４７】
なお、このような、各警報の設定値やメッセージ内容は、センタ装置２５から設定される。
【００４８】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】この発明の一実施の形態に係る子機発呼型無線通信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】設定器の外観を示す図である。
【図３】設定器の構成を示すブロック図である。
【図４】子機と親機との交信タイミングを示す図である。
【図５】表示部の表示例を示す図である。
【図６】表示部の表示例を示す図である。
【図７】表示部の表示例を示す図である。
【図８】表示部の表示例を示す図である。
【図９】従来の子機発呼型無線通信システムの全体構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０  設定器、１１  制御部、１２  接続インターフェイス、１３  設定部、１４  子機操作部、１５  測定部、１６  表示部、１７  音声出力部、２０  親機、２５  センタ装置、２８  パソコン、３０  子機。
【図１】
2008252614.tif 000003
【図２】
2008252614.tif 000004
【図３】
2008252614.tif 000005
【図４】
2008252614.tif 000006
【図５】
2008252614.tif 000007
【図６】
2008252614.tif 000008
【図７】
2008252614.tif 000009
【図８】
2008252614.tif 000010
【図９】
2008252614.tif 000011