(57)【要約】【課題】  サービスクラスを簡単に選択できるようにする。【解決手段】  ネットワーク集約装置（１０）は、予めサービスクラスを割り当てた複数のユーザ接続ポート（１０ａ〜１０ｄ）を有する。転送装置（３２）は、各ユーザ接続ポートからの上りデータを、対応するサービスクラスに応じた優先度等でネットワーク（１２）に出力する。各ユーザ接続ポートの近傍にＲＦＩＤ読取り装置（４０ａ〜４０ｄ）を装備してある。ユーザの利用するＬＡＮケーブル（２２ａ〜２２ｄ）にはＲＦＩＤタグ（２６ａ〜２６ｄ）が固定されている。各ＲＦＩＤ読取り装置により読み取られたＲＦＩＤタグのＩＤ値は、ユーザ接続ポートを示すポート番号と共にユーザＩＤ認証サーバ（１４）に転送される。サーバ（１４）は、これらの情報からユーザと、利用するサービスクラスを判別する。【選択図】  図１
2008244535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザ接続ポート（１０ａ〜１０ｄ）と、当該ユーザ接続ポートに接続されるＬＡＮケーブルに付加される識別情報保持手段（２６ａ〜２６ｄ）の識別情報を読み取る複数の識別情報読取り手段（４０ａ〜４０ｄ）とを具備するネットワーク集約装置（１０）であって、各ユーザ接続ポートに接続するユーザ機器との通信を、使用するユーザ接続ポートに予め割り当てられたサービスクラスに従って制御するネットッワーク集約装置と、
当該ネットワーク集約装置の当該ユーザ接続ポートに接続するユーザを認証するユーザ認証装置
とを具備するデータ通信システムであって、
当該ネットッワーク集約装置は、識別情報読取り手段（４０ａ〜４０ｄ）の読み取り結果を当該ユーザ認証装置に伝送し、
当該ユーザ認証装置は、当該識別情報読取り手段（４０ａ〜４０ｄ）の読み取り結果により正規ユーザか否かを判別し、正規ユーザの場合に当該ネットワーク集約装置に当該正規ユーザの通信を許可する
ことを特徴とするデータ通信システム。
【請求項２】
更に、利用期間の使用料を算出する課金サーバを具備することを特徴とする請求項１に記載のデータ通信システム。
【請求項３】
当該サービスクラスが、通信帯域、料金、及びこれらの組み合わせの何れかからなることを特徴とする請求項１又は２に記載のデータ通信システム。
【請求項４】
当該識別情報保持手段がＲＦＩＤタグであり、当該識別情報読取り手段がＲＦＩＤ読み取り装置であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のデータ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ通信システムに関し、より具体的には、接続口の選択により通信帯域と料金を選択できるようにしたデータ通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通信キャリア内のネットワーク装置や、集合住宅内のネットワーク集約装置等のサービス設定を変更する場合、通信キャリアのオペレータがキャリア管理網を介して遠隔からサービス設定を変更するか、装置前面にオペレータが出向いてサービス設定を変更する必要がある。さらに、これらの作業を完了するためには、ユーザ認証、変更設定内容の確認、変更設定の実現性の確認、サービス設定変更作業、及び設定変更後の動作確認等、一連の作業を伴い、非常に手間と時間を要する。
【０００３】
また複雑なネットワークサービスの変更は、誤課金請求を助長し、企業のイメージ低下に繋がるという潜在的な問題も含んでいる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、個々のユーザに対するサービスレベルの変更は、単に設定条件を変更するだけでなく、その確認作業も伴うので、負担の重いものになっている。
【０００５】
本発明は、ネットワーク機器の接続口を選択するだけで希望のサービスレベルでデータ通信を行えるようにしたデータ通信システムを提示することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るデータ通信システムは、複数のユーザ接続ポートと、当該ユーザ接続ポートに接続されるＬＡＮケーブルに付加される識別情報保持手段の識別情報を読み取る複数の識別情報読取り手段とを具備するネットワーク集約装置であって、各ユーザ接続ポートに接続するユーザ機器との通信を、使用するユーザ接続ポートに予め割り当てられたサービスクラスに従って制御するネットッワーク集約装置と、当該ネットワーク集約装置の当該ユーザ接続ポートに接続するユーザを認証するユーザ認証装置とを具備するデータ通信システムであって、当該ネットッワーク集約装置は、識別情報読取り手段の読み取り結果を当該ユーザ認証装置に伝送し、当該ユーザ認証装置は、当該識別情報読取り手段の読み取り結果により正規ユーザか否かを判別し、正規ユーザの場合に当該ネットワーク集約装置に当該正規ユーザの通信を許可することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明により、ユーザは、ネットワーク集約装置のユーザ接続ポートを選択するだけで、サービスクラス、例えば、通信帯域と料金の組み合わせを選択できる。物理ポートを変更するだけで、通信帯域と料金の組み合わせを変更できることになり、ユーザ及び通信会社共にサービスクラスの変更に簡単に対応できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施例を詳細に説明する。
【０００９】
図１は、本発明の一実施例の概略構成ブロック図を示す。ユーザが利用可能な複数のユーザ接続ポート１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを有するネットワーク集約装置１０が、通信キャリアのネットワーク１２に接続する。ユーザ接続ポート１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄはＲＪ４５コネクタからなる。通信キャリアは、自社のネットワーク１２にユーザＩＤ認証サーバ１４を接続する。課金サーバ１６が、ユーザＩＤ認証サーバ１４の認証結果、即ち個々のユーザの利用状況に従い、ユーザに課金する。
【００１０】
詳細は後述するが、ネットワーク集約装置１０は、ユーザ接続ポート１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに予めサービスクラスを割り当ててあり、ユーザは、利用したいサービスクラスに応じた接続ポートに自分のコンピュータ２０ａ〜２０ｄを接続する。サービスクラス調整装置１８が、ネットワーク集約装置１０の各ユーザ接続ポート１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄにどのようなサービスクラスを割り当てるかを設定する。サービスクラスは、例えば、上り転送レート、上り転送の優先度、帯域保証、リンク障害に対する保証及び料金等の要素からなり、それぞれについて複数のレベルに設定可能である。
【００１１】
図示例では、ユーザＡのパーソナルコンピュータ２０ａが、ＬＡＮケーブル２２ａを介してユーザ接続ポート１０ａに接続する。ＬＡＮケーブル２２ａの端部のＲＪ４５コネクタ２４ａが、ユーザ接続ポート１０ａのＲＪ４５コネクタと接続する。ＲＪ４５コネクタ２４ａの表面又は内部にＲＦＩＤタグ２６ａが貼り付け又は埋め込まれている。ユーザＢ，Ｃ，Ｄのパーソナルコンピュータ２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ、ＬＡＮケーブル２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ、ＲＪ４５コネクタ２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ、及びＲＦＩＤタグ２６ｂ，２６ｃ，２６ｄも、ユーザＡのそれらと同様である。但し、いうまでもないが、ＲＦＩＤタグ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄは、各ユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを識別できるように、互いに異なるＩＤ値を保持する。
【００１２】
ユーザ接続ポート１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、それぞれ上りデータ用バッファ３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄを介して転送装置３２に接続する。転送装置３２のアップリンクポートは、上述の通信キャリアネットワーク１２に接続する。転送装置３２は、バッファ３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄからの上りデータを通信キャリアネットワーク１２に転送し、通信キャリアネットワーク１２からの下りデータを、ユーザ接続ポート１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄのうちの対応するポートに供給する装置であり、具体的には、Ｌ２（Layer 2）フレーム転送装置又はＬ３（Layer 3）パケットルータである。
【００１３】
転送装置３２には、上りデータ及び下りデータを一時保管するメモリ３４が接続する。サービスクラス調整装置１８は、各ユーザ接続ポート１０ａ〜１０ｄに対するフレーム転送条件をネットワーク集約装置１０に転送し、ＣＰＵ３６は、そのフレーム転送条件をフレーム転送データベース３８に格納する。データ転送装置３２は、フレーム転送データベース３８に従い、バッファ３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄからの上りデータの読み出しの順序とレートを制御する。メモリ３４に一時保管される上りデータは、サービスクラスに応じて、適宜に破棄されることがある。ネットワーク集約装置１０は、これらの機能を使って、サービスクラスに応じた上り転送を実現し、必要により下り転送も同様に制御する。
【００１４】
ネットワーク集約装置１０はまた、各ユーザ接続ポート１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの近傍にＲＦＩＤ読取り装置４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄを具備する。各ＲＦＩＤ読取り装置４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄは、読み取ったＩＤ値を、近接するユーザ接続ポート１０ａ〜１０ｄを示すポート番号と共に上りデータ用バッファ３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄに供給する。このＩＤ値とポート番号は、各バッファ３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ内で上りデータのヘッダ等に埋め込まれる。
【００１５】
図２は、ネットワーク集約装置１０の外観と各ユーザ接続ポートのサービスクラス例を示す。例えば、図２に示すように、サービスクラスの帯域保証関係として、ＨＰ，Ｇ１，Ｇ２又はＢＥを設定可能である。また、最低限保証する通信速度ＣＩＲ(Committed Information Rate)、最大転送レートＲＩＰ(Peak Information Rate)及び単価を設定可能である。
【００１６】
ＨＰ(High Priority)は、遅延やジッタを最低限に抑えた帯域保証付きのサービスクラスであり、リンク障害を含むあらゆる状況下でのトラフィック伝送が保証される。Ｇ１(Guaranteed 1)は、ＣＩＲのプロファイル範囲内のトラフィック量に対して、エンド・ツー・エンドの遅延とジッタを上限値以内に保証するサービスクラスである。Ｇ１では、ＣＩＲを越えるＥＩＲ(Excess Information Rate)は、ＲＩＰ迄の帯域の空きがあれば転送可能になり、リンク障害時も保証される。Ｇ２(Guaranteed 2)は、基本はＧ１と同様であるが、リンク障害時には保証されないサービスクラスである。ＢＥ(Best Effort)は、遅延、ジッタ及び帯域の何れも保証されないサービスクラスである。
【００１７】
本実施例の特徴的な動作を説明する。各ユーザＡ〜Ｄは、予め通信キャリアから提供されるＬＡＮケーブル２２ａ〜２２ｄを使用する。例えば、飛行場のラウンジや、喫茶店での利用では、各ユーザＡ〜Ｄはその場所のネットワーク管理者に自身の氏名と請求先等を届け出て、ＬＡＮケーブル２２ａ〜２２ｄを受け取り、ネットワーク集約装置１０の希望するサービスクラスのユーザ接続ポート１０ａ〜２０ｄに自分のＰＣ２０ａ〜２０ｄを接続する。ネットワーク管理者は、手渡したＬＡＮケーブルのＲＦＩＤタグのＩＤ情報とユーザの氏名、請求先等とを関連付けて、ユーザＩＤ認証サーバ１４に登録する。
【００１８】
図１に示すように、ユーザＡのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０ａをＬＡＮケーブル２２ａでネットワーク集約装置１０のユーザ接続ポート１０ａに接続し、インターネット接続を行う場合を例に、動作を説明する。図３は、ユーザＡと通信サービス提供会社（通信キャリア）との間のやり取りのシーケンス図を示す。
【００１９】
事前に、通信サービス提供会社は、ネットワーク運用課金ポリシーを決定する（Ｃ１）。例えば、図２に例示したような帯域保証と料金の組み合わせを決定する。ネットワーク集約装置１０の各ユーザ接続ポートにサービスクラスを設定する（Ｃ２）。
【００２０】
ユーザＡは、ネットワーク集約機器１０の、自分が希望するサービスクラスが設定されたユーザ接続ポート（ここでは、接続ポート１０ａ）に、提供されたＬＡＮケーブル２２Ａを使って自分のＰＣ２０ａを接続する（Ａ１）。
【００２１】
ネットワーク集約装置１０のＲＦＩＤ読取り装置４０ａは、ユーザ接続ポート１０ａに接続されるＬＡＮケーブル２２ａに固定されたＲＦＩＤタグ２６ａのＩＤ値を読取り、ユーザ接続ポート１０ａを特定するポート番号と一緒に上りデータ用バッファ３０ａに供給する。上りデータ用バッファ３０ａは、ユーザＩＤ認証サーバ１４に向けた空データのパケットのヘッダに、ＲＦＩＤ読取り装置４０ａからのＩＤ値とポート番号を埋め込み、転送装置３２にデータ読出しを要求する。
【００２２】
転送装置３２は、フレーム転送データベース３８を参照して、ユーザ接続ポート１０ａに設定されるサービスクラスに応じた優先度と転送レートで、バッファ３０ａから上りデータのパケットを読み込む。転送装置３２は各バッファ３０ａ〜３０ｄから読み込まれた上りデータを、メモリ３４に転送順に一時格納し、メモリ３４から転送順に読み出して通信キャリアネットワーク１２に出力する。
【００２３】
通信キャリアネットワーク１２は、バッファ３０ａからの空データパケットをユーザＩＤ認証サーバ１４に転送する。ユーザＩＤ認証サーバ１４は、通信キャリアネットワーク１２からの空データパケットに埋め込まれたＲＦＩＤのＩＤ値とポート番号を読み取る。ユーザＩＤ認証サーバ１４は、このＩＤ値からユーザＡが正規ユーザかどうかを、ユーザＩＤ認証管理データベース（Ｃ４）を参照して判定する（Ｃ３）。正規ユーザでない場合（Ｃ５）、ユーザ接続ポート１０ａをシャットダウンする。（Ｃ６）。具体的には、ネットワーク１２又はネットワーク集約装置１０に対し、ユーザ接続ポート１０ａからの上りデータの通過（及びユーザ接続ポート１０ａに向かう下りデータの通過）を禁止する。
【００２４】
正規ユーザの場合（Ｃ５）、ユーザＩＤ認証サーバ１４は、ポート番号をサービスクラス管理データベース（Ｃ８）と照合することで、ユーザＡ（ユーザ接続ポート１０ａ）に対するサービスクラス、特に利用料を確認する（Ｃ７）。
【００２５】
ユーザＡに対する課金を開始し、課金管理データベース（Ｃ１０）への課金状況の記録を開始する（Ｃ９）。
【００２６】
ユーザＡは通信を開始可能になる（Ｃ１１）。ＰＣ２０ａは、ＬＡＮケーブル２２ａを介して上りデータをネットワーク集約装置１０に出力する。この上りデータは、ユーザ接続ポート１０ａから上りデータ用バッファ３０ａに入力する。上りデータ用バッファ３０ａは、ユーザ接続ポート１０ａからの上りデータを搬送するパケットのヘッダに、ＲＦＩＤ読取り装置４０ａからのＩＤ値とポート番号を埋め込む。
【００２７】
転送装置３２は、フレーム転送データベース３８を参照して、ユーザ接続ポート１０ａに設定されるサービスクラスに応じた優先度と転送レートで、バッファ３０ａからの上りデータのパケットを読み込む。勿論、このとき、他のユーザ接続ポート１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに設定されるサービスクラスを考慮することで、各ユーザ接続ポート１０ａ〜１０ｄに設定されたサービスクラスに応じた転送を実現できる。転送装置３２は各バッファ３０ａ〜３０ｄから読み込まれた上りデータを、メモリ３４に転送順に一時格納し、メモリ３４から転送順に読み出して通信キャリアネットワーク１２に出力する。メモリ３４から読出す際に、優先度の高いサービスクラスの上りデータを優先的に読み出すことでも、サービスクラスに応じた上り転送を実現できる。
【００２８】
ユーザＩＤ認証サーバ１４は、通信キャリアネットワーク１２を通過する上りデータのパケットに埋め込まれたＲＦＩＤのＩＤ値とポート番号を読み取ることで、各ユーザの利用状況、例えば、利用時間や転送データ量を把握できる。
【００２９】
ユーザＡがユーザ接続ポート１０ａからＬＡＮケーブル２２ａを引き抜くと、ＲＦＩＤ読み取り装置４０ａはＲＦＩＤタグ２６ａのＩＤ値を読み取れなくなる。これが、ユーザＡの通信終了のサインとなる（Ａ２）。上りデータ用バッファ３０ａは、ヌル値のＩＤとユーザ接続ポート１０ａのポート番号とを埋め込んだ認証ＩＤサーバ１４向けの空データパケットを生成する。この空データパケットは、転送装置３２及び通信キャリアネットワーク１２を介してユーザＩＤ認証サーバ１４に送信される。ユーザＩＤ認証サーバ１４は、本来、ＲＦＩＤタグの有意なＩＤ値の代わりにヌル値が収容されていることで、ポート番号で指定されるユーザ接続ポート（ここでは１０ａ）の利用が中止されたことを知り（Ｃ１２）、課金を終了する（Ｃ１３）。課金の終了により、課金管理データベース（Ｃ１０）の課金を確定する。
【００３０】
課金サーバ１６は、ユーザＩＤ認証管理データベース（Ｃ４）から利用ユーザを特定し、課金管理データベース（Ｃ１０）から利用金額を確定する。これらの利用ユーザと課金情報をリンクして（Ｃ１４）、ユーザＡに課金を連絡する。ユーザの支払い処理（Ａ３）により、料金徴収が終了する（Ｃ１６）。
【００３１】
なお、ユーザＩＤ認証管理データベース（Ｃ４）は、ユーザＩＤ認証サーバ１４に装備される。課金管理データベース（Ｃ１０）は、課金サーバ１６に装備される。
【００３２】
本実施例では、ユーザがネットワーク集約装置１０のユーザ接続ポート１０ａ〜１０ｄを選択するだけで、通信帯域と料金の組み合わせを選択できる。換言すると、物理ポートを変更するだけで、通信帯域と料金の組み合わせを変更できる。ユーザが物理ポートを時系列で変更しても、ＬＡＮケーブルに装備されたＲＦＩＤタグでユーザを識別できるので、ユーザ毎の課金管理が容易になる。接続ポート情報とユーザ情報の一元管理が可能になり、誤課金の防止に非常に有効である。
【００３３】
ネットワーク集約装置１０は、例えば、ＳＯＨＯユーザの客先アグリゲーションスイッチ、マンション等の集合住宅に設置されたアグリゲーションスイッチ、ＡＤＳＬモデム又はＦＴＴＨモデムの背面に装備されるＬ２アグリゲーションスイッチ、又は、空港やネットカフェ等で一般ユーザが使用するネットワーク用アグリゲーションスイッチである。
【００３４】
本実施例では、通信会社を介さずに通信帯域と料金の組み合わせが変更可能になる。接続ポートを変更するだけで、通信帯域と料金の組み合わせを変更できる。ネットワーク設定を判断できないユーザでも、明示的に肉眼で、サービス内容を判断できる。通信会社のネットッワークプロビジョニング負担が軽減され、通信会社の収入が安定化する。誤課金の可能性が低減し、顧客満足度が向上する。
【００３５】
特定の説明用の実施例を参照して本発明を説明したが、特許請求の範囲に規定される本発明の技術的範囲を逸脱しないで、上述の実施例に種々の変更・修整を施しうることは、本発明の属する分野の技術者にとって自明であり、このような変更・修整も本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施例の概略構成ブロック図である。
【図２】ネットワーク集約装置１０の外観とサービスクラスの組み合わせ例を示す図である。
【図３】ユーザとサービス提供会社間のやりとりのシーケンスを示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０：ネットワーク集約装置
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ：ユーザ接続ポート
１２：通信キャリアのネットワーク
１４：ユーザＩＤ認証サーバ
１６：課金サーバ
１８：サービスクラス調整装置
２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ：パーソナルコンピュータ
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ：ＬＡＮケーブル
２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ：ＲＪ４５コネクタ
２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ：ＲＦＩＤタグ
３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ：上りデータ用バッファ
３２：転送装置
３４：メモリ
３６：ＣＰＵ
３８：フレーム転送データベース
４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ：ＲＦＩＤ読取り装置
【図１】
2008244535.tif 000003
【図２】
2008244535.tif 000004
【図３】
2008244535.tif 000005