(57)【要約】【課題】ロータが互いに隣接する一対のスイッチング位置間で中間停止することを効果的に防止する。【解決手段】イグニッションスイッチ３０では、ロータ４０の始端位置からの回転量が装置外部からの操作トルクと、コイルスプリング５４、５６からの第２の付勢力に対応する作動トルクとが実質的に等しくなる遷移角度を超えると、ボール５０、５２が第２の付勢力に抗して内周側へ移動して１個のラッチ部７０、７２、７４内から離脱し、ロータ４０のスライダ部材６４との連結状態とが解除されるので、ロータ４０のみが終端位置側へ回転して隣接するスイッチング位置まで回転すると共に、スライダ部材６４がコイルスプリング９２、９４からの第１の付勢力により単独で始端位置に復帰する。【選択図】図３
2008101539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
厚さ方向に沿った一方の面が実装面とされ、該実装面に複数の固定接点が配置された固定接点基板と、
前記実装面に対向するように配置され、外部から操作トルクが伝達可能とされたロータと、
前記ロータを回転可能に収容すると共に、前記固定接点基板により前記厚さ方向に沿った他端側が閉止された略円筒状のハウジングと、
前記実装面と前記ロータとの間に設けられ、前記ロータの位相に応じて複数の前記固定接点間における導通状態を変化させる接点切替手段と、
前記ハウジング内周面と前記ロータ外周面との間に配置されると共に、前記ロータを中心とする回転方向に沿って所定の始端位置と終端位置との間で相対的に回転可能とされ、内周面に始端位置と終端位置との角度間隔よりも小さい角度間隔で凹状のラッチ部が複数形成されたスライダ部材と、
前記スライダ部材を回転方向に沿って所定の第１の付勢力で前記始端位置側へ付勢し、前記スライダ部材の前記始端位置から前記終端位置側への回転に従って前記第１の付勢力を増大させる第１の付勢部材と、
前記ロータ外周面に配置されると共に、該ロータにより径方向に沿って移動可能に支持された、前記スライダ部材が前記始端位置にあると、外周側端部が任意の１個の前記ラッチ部内に保持される節度部材と、
前記節度部材を予め設定された第２の付勢力で径方向外側へ付勢し、前記ロータに前記第２の付勢力に対応する所定の作動トルクよりも小さい操作トルクが伝達されている状態では、前記ラッチ部内に保持された前記節度部材を介して前記ロータを前記スライダ部材と一体となって前記終端位置側へ回転するように連結し、前記ロータに伝達される操作トルクが前記作動トルクを超えると、前記節度部材を前記ラッチ部内から離脱させて、前記ロータの前記スライダ部材との連結状態を解除する第２の付勢部材と、
を有することを特徴とするイグニッションスイッチ。
【請求項２】
前記スライダ部材を円環状に形成し、
前記スライダ部材内周面における径方向一端部に複数の前記ラッチ部が配置された第１の摺動領域を設けると共に、前記スライダ部材内周面における径方向他端部に複数の前記ラッチ部が配置された第２の摺動領域を設け、
前記第１の摺動領域に前記ロータ外周面における径方向一端部に配置された１個の前記節度部材を前記第２の付勢力により圧接させると共に、前記第２の摺動領域に前記ロータ外周面における径方向他端部に配置された１個の前記節度部材を前記第２の付勢力により圧接させたことを特徴とする請求項１記載のイグニッションスイッチ。
【請求項３】
前記ラッチ部を前記スライダ部材の内周面に軸方向へ延在するように形成された溝部により形成すると共に、前記節度部材を球体状のボールにより形成したことを特徴とする請求項１又は２記載のイグニッションスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から伝達される操作トルクによりロータを回転させ、このロータの位相変化に応じた接点信号を発生する回転式のイグニッションスイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の自動車用イグニッションスイッチとしては、例えば、特許文献１に記載されたものが知られている。このイグニッションスイッチ２０の構造について、図５及び図６を参照して説明する。
【０００３】
イグニッションスイッチ２０は、複数個の第１固定接点２ａ及び第２固定接点２ｂとが固定された絶縁性の固定接点基板１を備えている。固定接点基板１に設けた第１の透孔群３ａ及び第２の透孔群３ｂに圧入される固定接点２ａ，２ｂは、その固定接点基板１の裏側に位置されるターミナル４と一体に接続固定され、更にそのターミナル４には、リード線５が半田接続されている。
【０００４】
また前記固定接点基板１の表面には、可動接点８，９と固定接点２ａ，２ｂとの接触を規制する複数の突条６が一体に形成されている。これらの突条６は複数の扇型突条からなり、この突状６の一部は固定接点２ａ，２ｂの高さ（固定接点基板１の表面１ａからの高さ）より若干高く、また残りの突条は、固定接点２ａ，２ｂの高さより若干低く設定されている。
【０００５】
イグニッションスイッチ２０は、固定接点基板１に対して可動可能に支持されているロータ７を備えており、ロータ７は固定接点基板１とハウジング１５とにより回転可能となるように軸支されている。 ロータ７には、イグニッションキーが挿入可能とされたキー孔７ａが設けられている。
【０００６】
ロータ７の固定接点基板１に対する回転軸となるボス部７ｂには、小径である環状の第１可動接点８と、大径である環状の第２可動接点９が同軸的に配設され、これらの第１，第２可動接点８，９には、固定接点基板１の方向に押出プレス成形された接点部８ａ，９ａが形成されている。第１可動接点８は、この第１固定接点８とロータ７との間に配置されるスプリング１０により第１固定接点２ａに弾性的に接触し、第２可動接点９は、この第２可動接点９とロータ７との間に配置されている３個のスプリング１１により第２固定接点２ｂに弾性的に接触している。
【０００７】
ロータ７の外周面の径方向２箇所には、このロータ７の回転時においてハウジング１５の内周壁に形成された複数の突起１５ａと協動してクリック感を生じせしめるためのボール１２が、ボール配設用有底穴７ｅ内にスプリング１３によって弾圧的に配置されている。
【０００８】
イグニッションスイッチ２０は、ロータ７をＳＴＡＲＴ位置からＯＮ位置まで復元せしめるためのリターンスプリング１４と、可動接点８，９及びロータ７を覆うようにして、固定接点基板１に被着されるハウジング１５と、ストッパ１６とを備えている。ストッパ１６は、ロータ７に嵌合されていて、ロータ７の環状穴７ｃに挿入されるスプリング１４の抜け止めを構成すると共に、このロータ７のハウジング１５に対するスラスト軸受を構成している。
【０００９】
このように構成された従来のイグニッションスイッチ２０では、イグニッションキーがキー穴７ａに挿入されて、回動されることにより、ＬＯＣＫ位置、ＡＣＣ位置、ＯＮ位置、及びＳＴＡＲＴ位置の各々において、第１可動接点８の複数個の接点８ａがそれぞれ第１固定接点２ａ又は突状６に当接すると共に、第２可動接点９の複数個の接点９ａがそれぞれ第１固定接点２ｂ又は突状６に対して各々当接することにより、第１固定接点２ａと第２固定接点２ｂとの導通状態が変化し、ＬＯＣＫ位置、ＡＣＣ位置、ＯＮ位置、及びＳＴＡＲＴ位置にそれぞれ対応する接点信号が出力されるように構成されている。
【００１０】
また、節度部材である一対のボール１２は、それぞれハウジング１５の内周壁に形成された複数の突起１５ａを乗り越えたときにクリック感を生じ、ＬＯＣＫ位置、ＡＣＣ位置、ＯＮ位置、及びＳＴＡＲＴ位置を操作者が感知できるように構成されている。
【特許文献１】特開平９−２０９８８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１に記載されているようなイグニッションスイッチでは、ハウジング内周面に形成された突起上にボールが乗り上げた状態でロータへの操作トルクの伝達を中断してロータの回転を停止させると、ＬＯＣＫ位置とＡＣＣ位置との中間位置、ＡＣＣ位置とＯＮ位置との中間位置、すなわち互いに隣接するスイッチング位置間にロータが停止したままになるおそれがある。このようにロータがスイッチング位置間に停止した状態になると、第１固定接点又は第２固定接点と第１可動接点又は第２可動接点との隙間（クリアランス）が微小なものになり、間欠的に固定接点と可動接点との間にアークが発生したり、振動等の影響により第１固定接点又は第２固定接点と第１可動接点又は第２可動接点とが間欠的に接触し、接点信号が間欠的に出力される現象が発生することがある。このような現象は、イグニッションスイッチの寿命を低下させたり、イグニッションスイッチからの接点信号を受ける車両側の制御部に異常を発生させる原因にもなる。
【００１２】
本発明の目的は、上記事実を考慮して、ロータが互いに隣接する一対のスイッチング位置間で中間停止することを効果的に防止できるイグニッションスイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の請求項１に係るイグニッションスイッチは、厚さ方向に沿った一方の面が実装面とされ、該実装面に複数の固定接点が配置された固定接点基板と、前記実装面に対向するように配置され、外部から操作トルクが伝達可能とされたロータと、前記ロータを回転可能に収容すると共に、前記固定接点基板により前記厚さ方向に沿った他端側が閉止された略円筒状のハウジングと、前記実装面と前記ロータとの間に設けられ、前記ロータの位相に応じて複数の前記固定接点間における導通状態を変化させる接点切替手段と、前記ハウジング内周面と前記ロータ外周面との間に配置されると共に、前記ロータを中心とする回転方向に沿って所定の始端位置と終端位置との間で相対的に回転可能とされ、内周面に始端位置と終端位置との角度間隔よりも小さい角度間隔で凹状のラッチ部が複数形成されたスライダ部材と、前記スライダ部材を回転方向に沿って所定の第１の付勢力で前記始端位置側へ付勢し、前記スライダ部材の前記始端位置から前記終端位置側への回転に従って前記第１の付勢力を増大させる第１の付勢部材と、前記ロータ外周面に配置されると共に、該ロータにより径方向に沿って移動可能に支持された、前記スライダ部材が前記始端位置にあると、外周側端部が任意の一個の前記ラッチ部内に保持される節度部材と、前記節度部材を予め設定された第２の付勢力で径方向外側へ付勢し、前記ロータに前記第２の付勢力に対応する所定の作動トルクよりも小さい操作トルクが伝達されている状態では、前記ラッチ部内に保持された前記節度部材を介して前記ロータを前記節度部材と一体となって前記終端位置側へ回転するように連結し、前記ロータに伝達される操作トルクが前記作動トルクを超えると、前記節度部材を前記ラッチ部内から離脱させて、前記ロータの前記スライダ部材との連結状態を解除する第２の付勢部材と、を有することを特徴とする。
【００１４】
上記請求項１に係るイグニッションスイッチでは、ロータ外周面に配置された節度部材が径方向に沿って移動可能に支持され、スライダ部材が始端位置にあると、その外周側端部が任意の１個のラッチ部内に保持され、第２の付勢部材が節度部材を予め設定された第２の付勢力で径方向外側へ付勢し、ロータに第２の付勢力に対応する所定の作動トルクよりも小さい操作トルクが伝達されている状態では、１個のラッチ部内に保持された節度部材を介してロータをスライダ部材と一体となって終端位置側へ回転するように連結する。
【００１５】
これにより、ロータが装置（イグニッションスイッチ）外部から伝達される操作トルクにより始端位置から終端位置側へ回転する際に、第１の付勢部材からの第２の付勢力（回転抵抗）を受けるロータに伝達される操作トルクが所定の作動トルクよりも小さい状態では、ロータが節度部材を介してスライダ部材と連結されて一体となって終端位置側へ回転する。
【００１６】
すなわち、第１の付勢部材がスライダ部材の始端位置から終端位置側への回転（回転量の増加）に従って第１の付勢力を増大させることから、ロータ及びスライダ部材の回転量が増加するに従ってロータに伝達される操作トルクも徐々に増大するが、ロータの始端位置から回転量が所定の角度（遷移角度）以下で、ロータに伝達される操作トルクが第２の付勢力に対応する作動トルク以下である状態では、ロータがスライダ部材と一体となって終端位置側へ回転する。このとき、ロータへの操作トルクの伝達を中断すると、ロータがスライダ部材に連結されたままなので、第１の付勢力によりロータがスライダ部材と一体となって始端位置へ復帰することになる。
【００１７】
また請求項１に係るイグニッションスイッチでは、ロータの始端位置からの回転量が操作トルクと作動トルクとが等しくなる遷移角度を超えると、節度部材が第２の付勢力に抗して内周側へ移動して１個のラッチ部内から離脱し、ロータのスライダ部材との連結状態とが解除されるので、ロータのみが終端位置側へ回転しつつ、スライダ部材が第１の付勢力により単独で始端位置に復帰する。
【００１８】
この後、スライダ部材との連結状態が解除されロータが隣接する他のラッチ部に対応する位置（スイッチング位置）まで回転すると、第２の付勢力を受けている節度部材が他のラッチ部内へ保持され、この節度部材を介してロータが再びスライダ部材と連結される。
【００１９】
従って、請求項１に係るイグニッションスイッチによれば、スライダ部材が始端位置から終端位置側へ回転しており、かつロータが互いに隣接する一対のスイッチング位置（ＬＯＣＫ位置、ＡＣＣ位置、ＯＮ位置、及びＳＴＡＲＴ位置）の中間にある状態で、装置外部からのロータへの操作トルクの伝達を中断すると、この状態では節度部材を介してロータがスライダ部材に連結されたままなので、第１の付勢力によりロータがスライダ部材と一体となって始端位置へ復帰することになり、またロータを遷移角度を超えるまで回転させると、ロータとの連結状態が解除されたスライダ部材が単独で始端位置に復帰すると共に、ロータが隣接するスイッチング位置まで確実に移動するので、ロータが互いに隣接する一対のスイッチング位置間で中間停止することを効果的に防止できる。
【００２０】
また本発明の請求項２に係るイグニッションスイッチは、請求項１記載のイグニッションスイッチにおいて、前記スライダ部材を円環状に形成し、前記スライダ部材内周面における径方向一端部に複数の前記ラッチ部が配置された第１の摺動領域を設けると共に、前記スライダ部材内周面における径方向他端部に複数の前記ラッチ部が配置された第２の摺動領域を設け、前記第１の摺動領域に前記ロータ外周面における径方向一端部に配置された１個の前記節度部材を前記第２の付勢力により圧接させると共に、前記第２の摺動領域に前記ロータ外周面における径方向他端部に配置された１個の前記節度部材を前記第２の付勢力により圧接させたことを特徴とする。
【００２１】
上記請求項２に係るイグニッションスイッチでは、スライダ部材内周面における径方向一端部に設けられた第１の摺動領域にロータ外周面における径方向一端部に配置された１個の節度部材を第２の付勢力により圧接させると共に、スライダ部材内周面における径方向他端部に設けられた第２の摺動領域にロータ外周面における径方向他端部に配置された１個の節度部材を第２の付勢力により圧接させたことにより、一対の節度部材をそれぞれ外周側へ付勢する一対の節度部材の付勢力（第２の付勢力）からの反力をロータが受けるので、この反力によりロータをスライダ部材の中心位置に自動的に位置決め（セルフアライニング）でき、外部からの操作トルクを受けたロータを偏心させることなく円滑に回転させることができる。
【００２２】
また本発明の請求項３に係るイグニッションスイッチは、請求項１又は２記載のイグニッションスイッチにおいて、前記ラッチ部を前記スライダ部材の内周面に軸方向へ延在するように形成された溝部により形成すると共に、前記節度部材を球体状のボールにより形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように本発明に係るイグニッションスイッチによれば、ロータが互いに隣接する一対のスイッチング位置間で中間停止することを効果的に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態に係るイグニッションスイッチについて図面を参照して説明する。
【００２５】
（実施形態の構成）
図１〜図４には本発明の実施形態に係るイグニッションスイッチが示されている。このイグニッションスイッチ３０は、自動車におけるキーシリンダ装置に適用されるものであり、イグニッションキーがキーシリンダ装置に差し込まれ、イグニッションキーによりキーシリンダ装置が開錠状態とされた後に、イグニッションキーからの操作トルクが伝達され、ＬＯＣＫ位置からＡＣＣ位置、ＯＮ位置、及びＳＴＡＲＴ位置の何れかへ回転操作されることにより、その位置（スイッチング位置）に対応する接点信号を車両側の制御部等へ出力する。なお、図中、符号Ｓはイグニッションスイッチ３０（装置）の軸心Ｓを示しており、この軸心Ｓに沿った方向を装置の軸方向、軸心Ｓに対して直交する方向を装置の径方向として以下の説明を行う。
【００２６】
図１に示されるように、イグニッションスイッチ３０には、軸方向に沿った一端側に固定接点基板３２が設けられている。固定接点基板３２は絶縁性材料により略円板状に形成されており、その軸方向外側にコネクタボックス３４が一体的に形成されている。コネクタボックス３４内には、固定接点基板３２の軸方向内側の面である実装面に配置された複数個の固定接点（図示省略）にそれぞれ電気的に接続されたターミナル（図示省略）が配置されている。このコネクタボックス３４に車両側の制御部に配線されたプラグを挿入することにより、複数個の固定接点がターミナル及びプラグを介して制御部と接続される。
【００２７】
固定接点基板３２の実装面上には、導電性材料により薄肉円板状に形成された第１コンタクトプレート３６が回転可能に配置されると共に、導電性材料により第１コンタクトプレート３６よりも大径の薄肉円板状に形成された第２コンタクトプレート３８が回転可能に、かつ第１コンタクトプレート３６と同軸的に配置されている。イグニッションスイッチ３０では、第１コンタクトプレート３６及び第２コンタクトプレート３８が後述するロータ４０の位相に応じて固定接点基板３２に配置された複数個の固定接点間における導通状態を変化させる接点切替手段を構成している。
【００２８】
イグニッションスイッチ３０には、軸方向に沿って固定接点基板３２の実装面に対向するように略円柱状のロータ４０が配置されている。ロータ４０には、固定接点基板３２側の一端面の中央部に丸棒状の第１ボス部（図示省略）が形成されており、この第１ボス部は、第１コンタクトプレート３６の中央部に穿設された中心孔３７に挿入され、ロータ４０を第１コンタクトプレート３６と一体となって回転するように連結すると共に、固定接点基板３２の実装面中央部に設けられた軸受部（図示省略）に連結され、この軸受部により回転可能に支持されている。
【００２９】
またイグニッションスイッチ３０には、ロータ４０と第１コンタクトプレート３６との間に第１コンタクトスプリング（図示省略）が圧縮状態で介装されると共に、ロータ４０と第２コンタクトプレート３８との間に第２コンタクトスプリング（図示省略）が圧縮状態で介装されている。これらの第１コンタクトスプリング及び第２コンタクトスプリングは、コンタクトプレート３６，３８を固定接点基板３２に配置された固定接点へ圧接させると共に、軸方向に沿ってロータ４０を後述するハウジング５８側へ付勢している。
【００３０】
ロータ４０には、その軸方向他端部に一端側に対して小径とされた第２ボス部４２が形成されており、この第２ボス部４２の先端面中央部には、イグニッションキーの先端部が挿入可能とされたスリット状のキー挿入孔４４が形成されている。このキー挿入孔４４には、キーシリンダ装置を貫通したイグニッションキーの先端部が挿入される。これにより、イグニッションによりキーシリンダ装置が開錠状態になると、このイグニッションキーを介して操作者からの操作力（操作トルク）がロータ４０に伝達可能になる。
【００３１】
ロータ４０には、その外周面における径方向一端部に断面円形の第１ホルダ孔４６が形成されると共に、径方向他端部が第２ホルダ孔４８（図３参照）が形成されている。図３に示されるように、第１ホルダ孔４６と第２ホルダ孔４８とは、軸心Ｓを挟んで互いに１８０°反対側に配置されており、ロータ４０の外周面から軸心Ｓ側へ向って直線的に延出している。一対のホルダ孔４６、４８内には、それぞれ球状のボール５０、５２が配置されると共に、このボール５０、５２とホルダ孔４６、４８の底面部との間にコイルスプリング５４、５６が圧縮状態とされて介装されている。これにより、コイルスプリング５４、５６は、それぞれボール５０、５２を常に外周側へ付勢する。
【００３２】
ここで、一方のコイルスプリング５４と他方のコイルスプリング５６とは、互いに等しい大きさの付勢力（第２の付勢力）をそれぞれボール５０、５２に作用させる。
【００３３】
イグニッションスイッチ３０には、ロータ４０の外周側に円筒状のハウジング５８が配置されている。ハウジング５８には、図１に示されるように、軸方向一端部を閉止するように頂板部６０が一体的に形成されていこの頂板部６０の中央部には円形の開口部６２が形成されており、この開口部６２には、ハウジング５８の内周側にロータ４０が収容された状態で、ロータ４０の第２ボス部４２が回転可能に挿入される。これにより、ハウジング５８内に収容されたロータ４０は、ハウジング５８及び固定接点基板３２により回転可能に支持される。
【００３４】
図３に示されるように、イグニッションスイッチ３０には、ハウジング５８の内周面とロータ４０の外周面との間に円筒状のスライダ部材６４が配置されている。スライダ部材６４は、その外周面及び内周面がハウジング５８の内周面及びロータ４０の外周面にそれぞれ摺動可能とされており、軸方向への移動が固定接点基板３２の実装面及びハウジング５８の内周面に形成された段差部５９（図２参照）により制限されている。これにより、スライダ部材６４は、軸心Ｓを中心としてハウジング５８及びロータ４０に対してそれぞれ相対的に回転可能とされる。
【００３５】
スライダ部材６４には、径方向一端部にロータ４０における一方のボール５０にそれぞれ対応する第１摺動領域６６が設けられると共に、径方向他端部にロータ４０における他方のボール５２に対応する第２摺動領域６６が設けられている。これらの摺動領域６６、６８では、他の領域と比較してスライダ部材６４の内径が所定長拡大されており、ロータ４０の外周面との間に周方向へ延在する隙間が全長に亘って形成される。一対の摺動領域６６、６８には、図３に示されるように、それぞれコイルスプリング５４、５６により外周側へ付勢されたボール５０、５２の外周側の端部がそれぞれ摺動及び回転可能に圧接する。
【００３６】
図３（Ａ）に示されるように、スライダ部材６４の摺動領域６６、６８には、スイッチング位置であるＬＯＣＫ位置、ＡＣＣ位置及びＯＮ位置にそれぞれ対応する部位に凹状のラッチ部７０、７２、７４が形成されている。これらのラッチ部７０、７２、７４は、それぞれ軸方向へ直線的に延在する略Ｖ字状の溝部により形成されており、第１摺動領域６６のラッチ部７０、７２、７４と第２摺動領域６８のラッチ部７０、７２、７４とは、軸心Ｓを中心とする回転方向の位置（位相）が互いに１８０°異なっている。ここで、ラッチ部７０、７２、７４の周方向に沿ったピッチＰは略等しいものになっている。
【００３７】
またスライダ部材６４の摺動領域６６、６８には、それぞれラッチ部７４に対して略ピッチＰだけ離間した終端部に内周側へ屈曲又は湾曲したストッパ部７６が形成されており、このストッパ部７６には、ロータ４０と共にＳＴＡＲＴ位置の直前まで移動したボール５０、５２がそれぞれ当接可能とされている。
【００３８】
スライダ部材６４には、その外周面における一対の摺動領域６６、６８の外側の領域にそれぞれ内周側へ凹んだ内周側ホルダ部８０、８２が形成されている。一方、ハウジング５８の内周面には、内周側ホルダ部８０、８２にそれぞれ面するように凹状の外周側ホルダ部８４、８６が形成されている。ここで、内周側ホルダ部８０、８２と外周側ホルダ部８４、８６とは周長が互いに等しくなっており、図３（Ａ）に示されるように、ロータ４０に操作トルクが伝達されていない時には、軸心Ｓを中心とする周方向に沿った位置が互いに一致している。
【００３９】
従って、内周側ホルダ部８０、８２と外周側ホルダ部８４、８６との間には、それぞれ周方向に沿って細長く延在する空間であるスプリング収納室８８、９０（図４参照）が形成される。これらのスプリング収納室８８、９０内には、それぞれ自由長及びばね定数が同一とされたコイルスプリング９２、９４が圧縮状態で収容される。
【００４０】
コイルスプリング９２は、一方の座面を内周側ホルダ部８０及び外周側ホルダ部８４の周方向一端側の内壁面へ圧接させると共に、他方の座面を内周側ホルダ部８０及び外周側ホルダ部８４の周方向他端側の内壁面へ圧接させる。またコイルスプリング９４も、コイルスプリング９２と同様に、一方の座面を内周側ホルダ部８２及び外周側ホルダ部８６の周方向一端側の内壁面へ圧接させると共に、他方の座面を内周側ホルダ部８２及び外周側ホルダ部８６の周方向他端側の内壁面へ圧接させる。
【００４１】
これにより、スライダ部材６４は、内周側ホルダ部８０、８２と外周側ホルダ部８４、８６とが周方向に沿って一致する始端位置（図３（Ａ）参照）と、コイルスプリング９２、９４が内周側ホルダ部８０、８２の内壁面と外周側ホルダ部８４、８６の内壁面との間で限界長まで圧縮される終端位置（図４（Ｂ）参照）との範囲（ストローク）で回転可能となる。この始端位置から終端位置までの角度間隔は、ＬＯＣＫ位置、ＡＣＣ位置及びＯＮ位置間のピッチＰよりも若干大きくなっている。
【００４２】
コイルスプリング９２、９４は、それぞれスライダ部材６４を常に回転方向に沿って所定の付勢力（第１の付勢力）で始端位置側へ付勢しており、スライダ部材６４の始端位置から終端位置側への回転量の増加に従って、圧縮量が増加することから前記第１の付勢力を徐々に増大させる。すなわち、コイルスプリング９２、９４は、スライダ部材６４及び、スライダ部材６４とボール５０、５２を介して連結されたロータ４０の始端位置からの回転量の増加に従って、スライダ部材６４及びロータ４０に伝達される操作トルクを増大させることになる。
【００４３】
またイグニッションスイッチ３０では、スライダ部材６４が始端位置にあるときには、ロータ４０に配置された一対のボール５０、５２がそれぞれ摺動領域６６、６８における何れか１個のラッチ部７０、７２、７４と一致し、コイルスプリング５４、５６の第２の付勢力により付勢されたボール５０、５２の外周側端部が１個のラッチ部７０、７２、７４内へ挿入された状態になる。
【００４４】
（実施形態の作用）
次に、本実施形態に係るイグニッションスイッチ１０の作用について説明する。
【００４５】
イグニッションスイッチ３０では、図３（Ａ）に示されるように、ロータ４０がＬＯＣＫ位置にあり、かつスライダ部材６４が始端位置にある状態で、操作者がイグニッションキー（図示省略）をロータ４０に操作トルクを伝達すると、ボール５０、５２を介して互いに連結されたスライダ部材６４及びロータ４０が一体となって操作方向（図３では、軸心Ｓを中心とする時計方向)へ回転開始する。
【００４６】
このとき、ロータ４０に配置された一対のコイルスプリング５４、５６は、それぞれ一対のボール５０、５２を予め設定された第２の付勢力で外周側へ付勢し、ロータ４０に第２の付勢力に対応する作動トルクよりも小さい操作トルクが伝達されている状態では、摺動領域６６、６８におけるラッチ部７０内に保持されたボール５０、５２を介してロータをスライダ部材６４と一体となって始端位置から終端位置側へ回転するように連結し、ロータ４０に伝達される操作トルクの大きさが前記作動トルクを超えると、ボール５０、５２をラッチ部７０内から離脱させて、ロータ４０のスライダ部材６４との連結状態を解除する。
【００４７】
従って、イグニッションスイッチ３０では、スライダ部材６４及びロータ４０の始端位置からの回転量の増加に従って、これらを操作方向へ回転させるために必要となる操作者からの操作トルクが序々に増大するが、この操作トルクがコイルスプリング５４、５６の第２の付勢力に対応する作動トルク以下である場合には、ロータ４０とスライダ部材６４との連結状態が維持され、図３（Ｂ）に示されるように、ロータ４０とスライダ部材６４が一体となって終端位置（ＡＣＣ位置)側へ回転する。
【００４８】
イグニッションスイッチ３０では、スライダ部材６４及びロータ４０の始端位置からの回転量が増加し、スライダ部材６４及びロータ４０が所定の遷移位置まで回転すると、ロータ４０に伝達される操作トルクが第２の付勢力に対応する作動トルクと等しいものになる。ここで、遷移位置は、コイルスプリング９２、９４の自由長及びばね定数を適宜調整することにより、始端位置と終端位置との中間における任意の位置に設定可能になる。
【００４９】
イグニッションスイッチ３０では、操作者が遷移位置にあるロータ４０に伝達する操作トルクを増大させてロータ４０を更に回転させると、Ｖ字状の溝からなるラッチ部７０の斜面に沿ってボール５０、５２が外周側へ移動し、ラッチ部７０内から離脱する。これにより、ロータ４０のスライダ部材６４との連結状態が解除され、図３（Ｃ）に示されるように、ロータ４０のみが操作トルクにより単独でＡＣＣ位置まで回転すると共に、ボール５０、５２が摺動領域６６、６８のラッチ部７２内へ保持され、一方、スライダ部材６４はコイルスプリング９２、９４の第１の付勢力により遷移位置から始端位置に復帰する。
【００５０】
このとき、ボール５０、５２が摺動領域６６、６８のラッチ部７０内から離脱した後、ラッチ部７０、７２間の凸状部を乗り越え、摺動領域６６、６８のラッチ部７２内へ外周端部が挿入されることにより、操作者には節度感がイグニッションキーを介して伝達されるので、イグニッションスイッチ３０がＬＯＣＫ位置からＡＣＣ位置へ操作されたことを感知できる。
【００５１】
イグニッションスイッチ３０では、操作者によりＡＣＣ位置からＯＮ位置へ操作される場合も、ＬＯＣＫ位置からＡＣＣ位置へ操作される場合と同様な動作が行われ、ボール５０、５２が摺動領域６６、６８のラッチ部７２内からラッチ部７４内へ移動する。また操作者によりＯＮ位置からＡＣＣ位置へ操作される場合、ＡＣＣ位置からＬＯＣＫ位置へ操作される場合も、ロータ４０及びボール５０、５２の回転方向が逆になるだけで、ＬＯＣＫ位置からＡＣＣ位置へ操作される場合と同様な動作が行われる
イグニッションスイッチ３０では、操作者によりＯＮ位置からＳＴＡＲＴ位置へ操作される場合には、図４（Ａ）に示されるように、摺動領域６６、６８のラッチ部７４内から離脱したボール５０、５２がロータ４０と共にＳＴＡＲＴ位置側へ回転し、ボール５０、５２がそれぞれ摺動領域６６、６８におけるストッパ部７６へ突き当たり、ロータ４０がスライダ部材６４と一体となって回転するように連結される。このとき、スライダ部材６４は遷移位置乃至遷移位置よりも僅かに終端位置側の位置に保持される。
【００５２】
この状態から、操作者がロータ４０を更に回転させると、図４（Ｂ）に示されるように、コイルスプリング９２、９４がそれぞれ限界圧縮長まで圧縮されると共に、作動トルクよりも大きい操作トルクによりスライダ部材６４が遷移位置付近から終端位置まで回転する。これにより、コンタクトプレート３６，３８により固定接点基板３２に配置された複数個の固定接点間の導通状態が変化し、ＳＴＡＲＴ位置に対応する接点信号（スタータ信号）が車両側の制御部へ出力される。
【００５３】
ここで、摺動領域６６、６８におけるストッパ部７６からラッチ部７４間の摺動面部７８は、ストッパ部７６からラッチ部７４へ向って外周側へ僅かに傾斜している。これにより、ロータ４０への操作トルクの伝達を中断すると、ボール５０、５２及び摺動面部７８により生じる分力によりボール５０、５２及びロータ４０が一体となってラッチ部７４まで復帰すると共に、コイルスプリング９２、９４の第１の付勢力によりロータ４０及びスライダ部材６４が終端位置から始端位置まで復帰する。従って、イグニッションスイッチ３０では、従来のイグニッションスイッチ（図５参照)と比較し、ロータ４０をＳＴＡＲＴ位置からＯＮ位置まで復帰させるための捩りコイルスプリング等の付勢部材が不要になっている。
【００５４】
以上説明した本実施形態に係るイグニッションスイッチ３０では、ロータ４０の外周面に配置された一対のボール５０、５２が径方向に沿って移動可能に支持され、スライダ部材６４が始端位置にあると、その外周側端部が摺動領域６６、６８における任意の１個のラッチ部７０、７２、７４内に保持され、一対のコイルスプリング５４、５６がそれぞれボール５０、５２を予め設定された第２の付勢力で外周側へ付勢し、ロータ４０に第２の付勢力に対応する所定の作動トルクよりも小さい操作トルクが伝達されている状態では、１個のラッチ部７０、７２、７４内に保持されたボール５０、５２を介してロータ４０をスライダ部材６４と一体となって終端位置側へ回転するように連結する。
【００５５】
これにより、ロータ４０が操作者から伝達される操作トルクにより始端位置から終端位置側へ回転する際に、コイルスプリング９２、９４からの第２の付勢力（回転抵抗）を受けるロータ４０に伝達される操作トルクが所定の作動トルクよりも小さい状態では、ロータ４０が一対のボール５０、５２を介してスライダ部材６４と連結され一体となって始端位置から終端位置側へ回転する。
【００５６】
すなわち、コイルスプリング９２、９４がスライダ部材６４の始端位置から終端位置側への回転（回転量の増加）に従って第１の付勢力を増大させることから、ロータ４０及びスライダ部材６４の回転量が増加するに従ってロータ４０に伝達される操作トルクも徐々に増大するが、ロータ４０の始端位置から回転量が所定の角度（遷移角度）以下で、ロータ４０に伝達される操作トルクが第２の付勢力に対応する作動トルク以下である状態では、ロータ４０がスライダ部材６４と一体となって終端位置側へ回転する。このとき、ロータ４０への操作トルクの伝達を中断すると、ロータ４０がスライダ部材６４に連結されたままなので、第１の付勢力によりロータ４０がスライダ部材６４と一体となって始端位置へ復帰することになる。
【００５７】
またイグニッションスイッチ３０では、ロータ４０の始端位置からの回転量が操作トルクと作動トルクとが実質的に等しくなる遷移角度を超えると、ボール５０、５２が第２の付勢力に抗して内周側へ移動して１個のラッチ部７０、７２、７４内から離脱し、ロータ４０のスライダ部材６４との連結状態とが解除されるので、ロータ４０のみが終端位置側へ回転しつつ、スライダ部材６４が第１の付勢力により単独で始端位置に復帰する。
【００５８】
この後、スライダ部材６４との連結状態が解除されロータ４０が隣接する他のラッチ部７０、７２、７４に対応する位置（スイッチング位置）まで回転すると、第２の付勢力を受けているボール５０、５２が他のラッチ部７０、７２、７４内へ保持され、このボール５０、５２を介してロータ４０が再びスライダ部材６４と連結される。
【００５９】
従って、イグニッションスイッチ３０によれば、スライダ部材６４が始端位置から終端位置側へ回転しており、かつロータ４０が互いに隣接する一対のスイッチング位置（ＬＯＣＫ位置、ＡＣＣ位置、ＯＮ位置、及びＳＴＡＲＴ位置）の中間にある状態で、操作者がロータ４０への操作トルクの伝達を中断すると、この状態ではボール５０、５２を介してロータ４０がスライダ部材６４に連結されたままなので、コイルスプリング９２、９４の第１の付勢力によりロータ４０がスライダ部材６４と一体となって始端位置へ復帰することになり、またロータ４０を遷移角度を超えるまで回転させると、ロータ４０との連結状態が解除されたスライダ部材６４が単独で始端位置に復帰すると共に、ロータ４０が隣接するスイッチング位置まで確実に移動するので、ロータ４０が互いに隣接する一対のスイッチング位置間で中間停止することを効果的に防止できる。
【００６０】
また本実施形態に係るイグニッションスイッチ３０では、スライダ部材６４の内周面における径方向一端部に設けられた第１摺動領域６６にロータ４０の外周面における径方向一端部に配置された１個のボール５０を第２の付勢力により圧接させると共に、スライダ部材６４の内周面における径方向他端部に設けられた第２摺動領域６８にロータ４０の外周面における径方向他端部に配置された１個のボール５２を第２の付勢力により圧接させたことにより、一対のボール５０、５２をそれぞれ外周側へ付勢する一対のコイルスプリング５４、５６の付勢力（第２の付勢力）からの反力をロータ４０が受けるので、この反力によりロータ４０をスライダ部材の中心位置に自動的に位置決め（セルフアライニング）でき、操作者からの操作トルクを受けたロータ４０を偏心させることなく円滑に回転させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態に係るイグニッションスイッチの構成を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示されるイグニッションスイッチにおけるハウジング及びスライダ部材の構成を示す分解斜視図である。
【図３】図１に示されるイグニッションスイッチの軸直角方向に沿った断面図であり、（Ａ）はロータがＬＯＣＫ位置にある状態、（Ｂ）はロータがＬＯＣＫ位置とＡＣＣ位置との中間位置にある状態、（Ｃ）はロータがＯＮ位置にある状態を示している。
【図４】図１に示されるイグニッションスイッチの軸直角方向に沿った断面図であり、（Ａ）はスライダ部材が遷移位置付近にあり、ロータがＳＴＡＲＴ位置の直前にある状態、（Ｂ）はスライダ部材が終端位置にあり、ロータがＳＴＡＲＴ位置にある状態を示している。
【図５】従来の自動車用イグニッションスイッチの構成を示す分解斜視図である。
【図６】図５に示されるイグニッションスイッチを軸方向に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
３０      イグニッションスイッチ
３２      固定接点基板
３６      コンタクトプレート（接点切替手段）
３８      コンタクトプレート（接点切替手段）
４０      ロータ
５０、５２      ボール（節度部材）
５４、５６      コイルスプリング（第２の付勢部材）
５８      ハウジング
６４      スライダ部材
６６      第１摺動領域
６８      第１摺動領域
７０、７２、７４      ラッチ部
７６      ストッパ部
９２、９４      コイルスプリング（第２の付勢部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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