(57)【要約】【課題】高密度層及び低密度層を有する中間層を備え、高密度層が吸収体側に位置し、低密度層が表面シート側に位置する吸収性物品において、フィット性の低下が起こりにくく、蒸れが生じにくい吸収性物品を提供すること。【解決手段】表面シート2、裏面シート3、両シート2,3間に配置された吸収体4、及び表面シート2と吸収体4との間に配置された中間層7を備えた吸収性物品1であって、中間層7における少なくとも吸収体4側は、合成繊維から構成された不織布からなり且つ高密度層71及び高密度層71よりも密度の低い低密度層72を有する2層構造となっており、高密度層71は吸収体4側に位置し、低密度層72は表面シート2側に位置しており、高密度層71の方が低密度層72よりも厚みが薄くなっており、前記合成繊維は、本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された親水性繊維である。【選択図】図３
2008113857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面シート、裏面シート、両シート間に配置された吸収体、及び該表面シートと該吸収体との間に配置された中間層を備えた吸収性物品であって、
前記中間層における少なくとも前記吸収体側は、合成繊維から構成された不織布からなり且つ高密度層及び該高密度層よりも密度の低い低密度層を有する２層構造となっており、該高密度層は該吸収体側に位置し、該低密度層は前記表面シート側に位置しており、
前記高密度層の方が前記低密度層よりも厚みが薄くなっており、
前記合成繊維は、本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された親水性繊維である吸収性物品。
【請求項２】
前記中間層は、前記吸収体における前記表面シート側の面の３０〜７０％を被覆している請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記中間層における前記表面シート側の面は、該中間層に対して０〜２０％の面積率で規則的なパターンに塗布された接着剤によって該表面シートの内面に接合されており、該中間層における前記吸収体側の面は、該中間層に対して１０〜３０％の面積率で規則的なパターンで塗布された接着剤によって該吸収体の上面に接合されている請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記中間層における前記吸収体側の面の表面粗さは０．５〜２．５である請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記高密度層の密度は０．０５〜０．１０ｇ／ｃｍ3であり、該高密度層と前記低密度層との密度比は１．５〜５であり、
前記中間層の坪量は１５〜５０ｇ／ｍ2であり、前記高密度層の坪量は８〜３０ｇ／ｍ2である請求項１〜４の何れかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記中間層の圧縮弾性率は８００〜１５００Ｐａである請求項１〜５の何れかに記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記高密度層を構成する前記合成繊維の方が、前記低密度層を構成する前記合成繊維よりも親水性が高い請求項１〜６の何れかに記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記中間層は、その前記表面シート側の面に人工尿を注入速度２ｃｃ／秒で注入した場合において、その前記吸収体側の面に１０ｃｃの該人工尿が透過するまでの時間が５．２５〜７．０秒であり、且つ１０ｃｃの該人工尿が該中間層に注入されたときの該中間層の該表面シート側における該人工尿の拡散面積が１．０〜５．０ｃｍ2である請求項１〜７の何れかに記載の吸収性物品。
【請求項９】
前記中間層は、４０Ｐａ荷重下において、厚みが０．６〜１．８ｍｍで、前記低密度層と前記高密度層との厚みの比が９：１〜７：３である請求項１〜８の何れかに記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、表面シート、裏面シート、両シート間に配置された吸収体、及び表面シートと吸収体との間に配置された中間層を備えた吸収性物品が知られている。ここでいう中間層とは、吸収体とは別体の層で、サブレイヤーやセカンドシートとも呼ばれる層である。このような中間層を備えた吸収性物品において、中間層が、合成繊維から構成された不織布からなり且つ高密度層及び低密度層を有する２層構造となっており、高密度層が吸収体側に位置し、低密度層が表面シート側に位置しているものが知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
特許文献１，２に記載の吸収性物品によれば、表面シートから吸収された体液（尿等）が、速やかに中間層に一時保持されると共に平面方向に拡散するため、物品全体の吸収能及び漏れ防止能を向上させることができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１０５２３号公報
【特許文献２】特開平４−２４０２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１記載の吸収性物品においては、中間層は、高密度層及び低密度層をほぼ同じ厚みで構成することで、吸収性及び体液保持性を向上させている。そのため、高密度層が硬くなり、その結果、着用者へのフィット性が低下するという問題点があるだけでなく、吸収性をより高める場合には、物品全体を薄くする必要がある一方で、体液保持性の向上には物品全体を厚くする必要があることから、吸収性と体液保持性との両立は困難であった。
【０００５】
また、特許文献２記載の吸収性物品においては、中間層の高密度層が、レーヨン、コットン等の本来的に親水性を有する繊維（親水化処理を施さなくても親水性を有している繊維）と合成繊維との複合体から構成されている。そのため、表面シートから吸収された体液が中間層の高密度層において保持され、吸収体まで達しないことがあり、その結果、高密度層に保持された体液が、吸収体に達する前に表面シート側から蒸発して、蒸れが生じやすいという問題点がある。
【０００６】
従って、本発明の目的は、表面シートと吸収体との間に配置され且つ高密度層及び低密度層を有する中間層を備え、高密度層が吸収体側に位置し、低密度層が表面シート側に位置する吸収性物品において、高密度層が硬くなることに起因するフィット性の低下が起こりにくいと共に、表面シートから吸収された体液が吸収体に達することなく蒸発することに起因する蒸れ、及び吸収体に保持された体液の蒸発に起因する蒸れが生じにくい吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、表面シート、裏面シート、両シート間に配置された吸収体、及び該表面シートと該吸収体との間に配置された中間層を備えた吸収性物品であって、前記中間層における少なくとも前記吸収体側は、合成繊維から構成された不織布からなり且つ高密度層及び該高密度層よりも密度の低い低密度層を有する２層構造となっており、該高密度層は該吸収体側に位置し、該低密度層は前記表面シート側に位置しており、前記高密度層の方が前記低密度層よりも厚みが薄くなっており、前記合成繊維は、本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された親水性繊維である吸収性物品を提供することにより前記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の吸収性物品によれば、表面シートと吸収体との間に配置され且つ高密度層及び低密度層を有する中間層を備え、高密度層が吸収体側に位置し、低密度層が表面シート側に位置する吸収性物品において、高密度層が硬くなることに起因するフィット性の低下が起こりにくいと共に、表面シートから吸収された体液が吸収体に達することなく蒸発することに起因する蒸れ、及び吸収体に保持された体液の蒸発に起因する蒸れが生じにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の吸収性物品を、その好ましい一実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本発明の吸収性物品は、主として尿や経血等の排泄体液を吸収保持するために用いられるものである。本発明の吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排泄される体液の吸収に用いられる物品を広く包含する。本実施形態の吸収性物品は使い捨ておむつである。
【００１０】
図１には、本実施形態の使い捨ておむつ１の展開状態について、表面シート２の一部を破断して示してある。図１に示す使い捨ておむつ１は、いわゆる展開型のおむつで、腹側部の両側部に一対のファスニングテープ１１が設けられている。図２には、図１に示す使い捨ておむつ１の展開状態について、仮想的に表面シート２、ファスニングテープ１１等を省略して示してある。図３には、図１に示すIII−III断面図を示してある。
【００１１】
本実施形態の使い捨ておむつ１は、図１〜図３に示すように、表面シート２、裏面シート３及び両シート２，３間に介在配置された液保持性の吸収体４を備えている。更に、表面シート２と吸収体４との間に介在配置された中間層７を備えている。
【００１２】
表面シート２、裏面シート３及び吸収体４としては、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限無く用いることができる。
例えば、表面シート２としては、各種不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。表面シート２には必要に応じて親水化処理を施してもよい。裏面シート３としては、熱可塑性樹脂のフィルムや該フィルムと不織布とのラミネート等の液不透過性又は撥水性のシートを用いることができる。裏面シート３は水蒸気透過性を有していてもよい。
【００１３】
吸収体４としては、短繊維又は長繊維のウエブ等の繊維集合体５１を主体とする吸収性コア５を、被覆シート６で被覆したものを用いることができる。吸収性コア５は高吸収性ポリマー５２を含んでいてもよい。被覆シート６としては、例えば、紙、不織布、開孔フィルムを用いることができる。
本実施形態における吸収体４は、使い捨ておむつ１の長手方向に延びる縦長の略矩形状をしている。
【００１４】
本発明の吸収性物品は、その具体的な用途に応じて各種部材を更に具備していてもよい。例えば、吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、表面シート上の左右両側部に一対又は二対以上のサイド立体ギャザーを配置することができる。本実施形態においては、肌当接面側における平面視で吸収体４の左右両側部が位置する領域に、一対のサイド立体ギャザー（図示せず）が設けられている。
【００１５】
また、本実施形態の使い捨ておむつにおいては、裏面シート３は、吸収体４の非肌当接面側を被覆するだけでなく、おむつの最外層全体を形成する最外層シートとしても機能しているが、この構成に制限されない。例えば、裏面シート３とは別体の最外層シート（図示せず）を用い、その代わりに、裏面シート３は、その幅が吸収体４の幅と同程度のシート、つまり吸収体４の非肌当接面側を被覆することを主目的とするシートとすることができる。裏面シート３とは別体の最外層シートは、例えば、不織布、フィルムシートから形成される。
【００１６】
本発明の吸収性物品は、長手方向に前方部、中央部及び後方部に区分される。前方部は、装着時に前側に位置する部位である。前方部、中央部及び後方部の区分位置は、吸収性物品の種類によって異なる。本実施形態のように使い捨ておむつの場合には、物品全体を長手方向に３分し、その腹側に位置する部分が前方部に該当し、その背側に位置する部分が後方部に該当し、前方部と後方部との間の部分が中央部に該当する。中央部は、おむつを長手方向に２等分したとき、２等分線を中心におむつ全長の２５〜６０％の範囲であり、好ましくは３０〜５０％の範囲である。
【００１７】
次に、中間層７について詳述する。中間層７は、吸収体４とは別体で、表面シート２と吸収体４との間に介在配置された層であり、サブレイヤーやセカンドシートとも呼ばれる層である。中間層７は、１つの部材から構成されていてもよく、２つ以上の部材が接着状態で又は未接着状態で積層されて形成されていてもよい。中間層７を２つ以上の部材から形成すると、部材毎に物性を容易に異ならせることができ、全体として所望の特性を有する中間層７を容易に構成することができる。
【００１８】
本発明において、中間層７における少なくとも吸収体４側は、合成繊維から構成された不織布からなり、高密度層７１及び高密度層７１よりも密度の低い低密度層７２を有する２層構造となっている。また、高密度層７１は吸収体４側に位置し、低密度層７２は表面シート２側に位置している。つまり、中間層７においては、少なくともその吸収体４側が、合成繊維から構成された不織布からなり、吸収体４側の高密度層７１及び表面シート２側の低密度層７２を有する２層構造となっていればよい。
【００１９】
従って、例えば、低密度層７２の表面シート２側に更に他の層が存在していてもよい。該他の層は、不織布から形成されていてもよく、不織布以外の素材、例えば、繊維ウエブ、紙、開孔フィルム、織編物から形成されていてもよい。
また、高密度層７１と低密度層７２との間に、排泄体液の吸収体４への移行を阻害しない範囲で第３層を有してもよい。その場合は、第３層の密度は、高密度層７１に比して低密度で、低密度７２に比して高密度であることが好ましい。
本実施形態においては、図３に示すように、中間層７は、その全体が、合成繊維から構成された不織布からなり、高密度層７１及び低密度層７２を有する２層構造となっている。
【００２０】
高密度層７１及び低密度層７２を形成する不織布には特に制限はないが、例えば、エアスルー不織布、ヒートロール不織布、スパンボンド不織布、スパンボンド（Ｓ）−メルトブローン（Ｍ）−スパンボンド（Ｓ）不織布、ＳＭＭＳ不織布、レジンボンド不織布、ニードルパンチ不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布が挙げられる。
【００２１】
中間層７の高密度層７１及び低密度層７２を構成する合成繊維は、本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された親水性繊維である。本来的には親水性を有さない繊維に対する親水化処理としては、親水化処理剤を用いるのが簡便である。本来的には親水性を有さない繊維としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂を単独で用いた繊維又はこれら複数の樹脂を用いた複合繊維（芯鞘型、サイドバイサイド型等）等を原料とするものが挙げられる。芯鞘型複合繊維としては、相対的に低融点の成分を鞘、相対的に高融点の成分を芯とする芯鞘型複合繊維が好ましく、特に低融点の成分がポリエチレン、高融点の成分がポリプロピレン又はポリエチレンテレフタレートの芯鞘型複合繊維が好ましい。
【００２２】
高密度層７１を構成する合成繊維の方が、低密度層７２を構成する合成繊維よりも親水性が高いことが好ましい。該親水性は、次の通り、通液時間及び親水比で評価する。
【００２３】
〔通液時間及び親水比の測定方法〕
高密度層７１又は低密度層７２の試験片及び定性ろ紙（ＡＤＶＡＮＴＥＣ社  ４Ａ）を挟むように直径３０ｍｍの２本の円筒を上下に配置し、上側の円筒の上端から、イオン交換水を４０ｃｃ注入し、試験片及び定性ろ紙をイオン交換水が２０ｃｃ通過するまでの時間を計測する。試験片として、親水化した坪量２０ｇ／ｍ2の部材を用い、通液測定（４０ｃｃ×２回）のテストを繰り返し行い、この２回目の通過に掛かる時間（通液時間）を計測した。低密度層及び高密度層それぞれに使われる部材の通液時間の比を親水比（低密度層の通液時間／高密度層の通液時間）と定義する。
この親水比が１よりも大きく設定されていると、排泄体液の吸収体への移行がスムーズに行なわれるだけでなく、吸収体に一旦保持された排泄体液が表面シートに戻ることを防ぐ点から、好ましい。
【００２４】
排泄体液の吸収体へのスムーズな移行に関しては、次の通り、液残り量の多少で評価する。
〔液残り量の測定方法〕
市販のおむつに使用される表面シート及び吸収体を取り出し、その間に中間層を挟んだサンプルを用いて、表面シートの上からイオン交換水を８０ｃｃ注入し、３分後の表面シート及び中間層の質量を測定する。この質量から、予め試験前に測定しておいた該表面シート及び中間層の質量を差し引くことで、表面シート及び中間層の液残り量を測定する。この液残り量が少ない程、排泄体液がスムーズに吸収体に移行していることを示す。
【００２５】
中間層７において、高密度層７１の方が低密度層７２よりも繊度が低くなっている。高密度層７１の繊度及び低密度層７２の繊度は、平均繊度で評価する。高密度層７１の繊度は、好ましくは１．０〜５．６ｄｔｅｘ、更に好ましくは１．５〜４．４ｄｔｅｘである。低密度層７２の繊度は、好ましくは３．０〜１０．０ｄｔｅｘ、更に好ましくは４．０〜８．０ｄｔｅｘである。低密度層７２の繊度から高密度層７１の繊度を減じた差は、好ましくは２〜８ｄｔｅｘ、更に好ましくは２．５〜５ｄｔｅｘである。
【００２６】
高密度層７１の密度は、好ましくは０．０５〜０．１０ｇ／ｃｍ3、更に好ましくは０．０６〜０．０８ｇ／ｃｍ3である。低密度層７２の密度は、好ましくは０．０１〜０．０４ｇ／ｃｍ3、更に好ましくは０．０１５〜０．０３５ｇ／ｃｍ3である。高密度層７１と低密度層７２との密度比（高密度層７１の密度／低密度層７２の密度）は、好ましくは１．５〜５、更に好ましくは２．０〜４．５である。
【００２７】
中間層７（の全体）の坪量は、好ましくは１５〜５０ｇ／ｍ2、更に好ましくは２０〜４５ｇ／ｍ2である。高密度層７１の坪量は、好ましくは８〜３０ｇ／ｍ2、更に好ましくは１０〜２５ｇ／ｍ2である。低密度層７２の坪量は、好ましくは８〜３０ｇ／ｍ2、更に好ましくは１０〜２５ｇ／ｍ2である。
【００２８】
中間層７における吸収体４側の面（即ち、高密度層７１）の表面粗さは、好ましくは０．５〜３．０、更に好ましくは０．５〜２．５、特に好ましくは１．０〜２．５である。該表面粗さの測定方法は次の通りである。ＫＥＳ−ＦＢ４  表面試験機（カトーテック株式会社製）を用い、ＳＥＮＳ：２×５、荷重５０ｇｆ／ｃｍ2の条件にて測定した不織布のＭＤ方向におけるＭＭＤ値（摩擦係数の平均偏差）を表面粗さとした。該表面粗さがかかる範囲内にあると、中間層７における吸収体４側の面と、該面と接する吸収体４の上面との間で形成される空間体積が小さく、体液を保持可能な領域を少なくすることができるという点で好ましい。
例えば、中間層７をエアスルー法で形成する場合においては、搬送ネットに面して形成される高密度層７１が前記範囲の表面粗さとなりやすい。
【００２９】
中間層７は、４０Ｐａ荷重下における厚みが、好ましくは０．６〜１．８ｍｍ、更に好ましくは０．８〜１．４ｍｍである。該厚みの測定方法は次の通りである。１０ｃｍ角で４１ｇの質量のプレートを中間層７の上に載せ、レーザー変位計（株式会社キーエンス製：ＬＫ−０８５）を用い、１０箇所測定した厚みの平均値を、４０Ｐａ荷重下における中間層７の厚みとした。また、高密度層７１と低密度層７２とが一つの部材から構成されている場合は、中間層７の厚みを測定後、光学顕微鏡を用いて中間層７の厚み方向の断面を観察し、それぞれの層の厚みの比を測定することで、それぞれの層の厚みを換算して求めた。該厚みがかかる範囲内にあると、体液吸収時の液残りを増やすことがなく、おむつ内部に空間が形成され、相対湿度を低減させることができる点で好ましい。
４０Ｐａ荷重下における低密度層７２と高密度層７１との厚みの比は、好ましくは９：１〜６：４、更に好ましくは９：１〜７：３である。
低密度層７２は、その内部に空隙が多く形成されるので、嵩高となりやすい。
【００３０】
中間層７の圧縮弾性率は、好ましくは７００〜２０００Ｐａ、更に好ましくは８００〜１５００Ｐａである。該圧縮弾性率の測定方法は次の通りである。ＫＥＳ−ＦＢ３  圧縮試験機（カトーテック株式会社製）を使用し、測定速度：５０ｍｍ／ｓｅｃ、最大荷重：５０ｇｆ／ｃｍ2の条件で測定した応力−歪曲線において、０〜３０％歪における応力変化を計算する。尚、計算式は、（応力（３０％歪）−応力（０％歪））／０．３）であり、補正により４９Ｐａ応力時を０％歪としているため、応力（０％歪）＝４９Ｐａである。測定は３回行い、その平均値を圧縮弾性率とした。該圧縮弾性率がかかる範囲内にあると、荷重時における中間層７の厚みの保持と柔らかさの両立が可能という点で好ましい。
【００３１】
中間層７における表面シート２側の面は、接着剤によって表面シート２の内面に全面的に又は部分的に接合されていることが好ましく、特に、中間層７に対して０〜２０％の面積率で規則的なパターンに塗布された接着剤によって表面シート２の内面に部分的に接合されていることが好ましい。
また、中間層７における吸収体４側の面は、接着剤によって吸収体４の上面に全面的に又は部分的に接合されていることが好ましく、特に、中間層７に対して１０〜３０％の面積率で規則的なパターンで塗布された接着剤によって吸収体４の上面に部分的に接合されていることが好ましい。
部分的な接合としては、ストライプやスパイラル等の規則的なパターンの接合でもよく、不規則的な接合でもよい。
【００３２】
中間層７は、その表面シート２側の面に人工尿を注入速度２ｃｃ／秒で注入した場合において、その吸収体４側の面に１０ｃｃの該人工尿が透過するまでの時間が５．２５〜７．０秒であることが好ましく、５．２５〜６．５秒であることが更に好ましい。該時間がかかる範囲内にあると、吸液が速いことによって引き起こされるゲルブロッキングによる吸収阻害、及び透過速度が遅いことによって引き起こされる体液の横方向への漏れを防ぐことができる点で好ましい。
【００３３】
また、中間層７は、その表面シート２側の面に人工尿（尿素：１．９４重量％、塩化ナトリウム：０．８０重量％、硫酸カリウム：０．２０重量％、硫酸マグネシウム・７水和物：０．１１重量％、塩化カルシウム・２水和物：０．０６重量％、イオン交換水：９６．８９重量％に、色素と界面活性剤を微量加え、表面張力を５０〜５５ｄｙｎｅ／ｃｍに調整したもの）を注入速度２ｃｃ／秒で注入した場合において、１０ｃｃの該人工尿が中間層７に注入されたときの中間層７の表面シート２側における該人工尿の拡散面積が１．０〜５．０ｃｍ2であることが好ましく、２．０〜４．５ｃｍ2であることが更に好ましい。該拡散面積がかかる範囲内にあると、中間層７内で体液が適度に拡散され、吸収体４への体液の吸収が広範囲に亘ることから、吸収阻害を引き起こすゲルブロッキングを防ぐことができる点で好ましい。
前記拡散面積は、次のようにして測定する。
〔拡散面積の測定方法〕
中間層７のサンプルを弛まない程度に張り、色素を混入した人工尿を定量ポンプにて２ｃｃ／秒の速度でサンプルに注入し、人工尿の通過後におけるサンプルの着色面積を画像解析により算出する。
【００３４】
中間層７は、吸収体４における表面シート２側の面の３０〜７０％を被覆していることが好ましく、４０〜６０％を被覆していることが更に好ましい。中間層７は、吸収体４の中央（吸収体４の長手方向の２等分線と幅方向の２等分線との交点）に掛かっていることが好ましく、中間層７の長手方向の中央は、吸収体４の長手方向の２等分線に対して吸収性物品の前方部寄りに位置している方がより好ましい。
【００３５】
中間層７の平面視形状は適宜変更することができる。例えば、吸収体４は、等幅の形状でもよく、吸収性物品の中央部において幅が狭く、吸収性物品の前方部及び後方部において幅が広い形状でもよい。
【００３６】
中央部における中間層７の幅は、吸収体４の幅の５０〜９５％であることが好ましく、その６０〜９０％であることが更に好ましい。前方部及び後方部における中間層７の幅は、吸収体４の幅の４０〜９０％であることが好ましく、その５０〜９０％であることが更に好ましい。中間層７の長手方向に沿う側縁は、吸収体４の長手方向に沿う側縁よりも１０〜１００ｍｍ内側に位置していることが好ましい。中間層７の幅が吸収体４の全幅に亘っていると、横漏れを招きやすいため、好ましくない。
【００３７】
中間層７の長さは、吸収体４の長さの５０〜９０％であることが好ましく、その６０〜８５％であることが更に好ましい。中間層７の幅方向に沿う端縁は、吸収体４の幅方向に沿う端縁よりも５〜３０ｍｍ内側に位置していることが好ましい。中間層７の長さが吸収体４の全長に亘っていると、長手方向の漏れを招きやすいため、好ましくない。
【００３８】
次に、中間層７の具体的な製造方法について例示する。
中間層７は、複数枚の繊維ウエブを重ね合わせて一体化することにより形成することができる。例えば、第１の例においては、高密度層７１を形成する低繊度の繊維を主体とする繊維集合体（低繊度繊維集合体）を第１のカード機で形成し、低密度層７２を形成する高繊度の繊維を主体とする繊維集合体（高繊度繊維集合体）を第２のカード機で形成し、低繊度繊維集合体と高繊度繊維集合体とを積層する。この積層体を、低繊度繊維集合体を搬送ネット側に位置させて搬送し、サクションドライヤー内において積層体に対し、高繊度繊維集合体から低繊度繊維集合体に向けて熱風を吹き付けてエアスルー処理を行う。
【００３９】
この熱風の吹き付けにより、熱風が直接吹き付けられる高繊度繊維集合体は、その構成繊維がばらけて、その内部には空隙が多く形成され、密度が低くなる。一方、高繊度繊維集合体の下側に位置する低繊度繊維集合体は、高繊度繊維集合体により押圧され、その内部の空隙が減少し、密度が高くなる。
そして、低繊度繊維集合体の構成繊維と高繊度繊維集合体の構成繊維とは熱融着され、その結果、２層構造で一体的な中間層７が得られる。
【００４０】
中間層７は、別々に形成した複数枚の不織布を重ね合わせて接合することにより形成することができる。例えば、第２の例においては、高密度層７１となるＳＭＳ不織布を形成し、低密度層７２となるエアスルー不織布を形成する。両不織布を重ね合わせて、接着剤、エンボス加工等により接合する。その結果、２層構造の中間層７が得られる。
【００４１】
中間層７は、複数枚の不織布を単に重ね合わせることで形成することもできる。その場合には、重ね合わせた不織布をシートで被覆して分離不能とすることが好ましい。
中間層７は、１つの部材から構成することができる。このような中間層７は、例えば、複数台の解繊機（カードタイプ、エアレイドタイプなど）から形成される繊維ウエブを重ね合わせて熱風や高圧水流などを用いて一体化することにより、形成することができる。
【００４２】
本実施形態の使い捨ておむつ１によれば、以下の効果が奏される。
本実施形態の使い捨ておむつ１においては、中間層７における少なくとも吸収体４側は、合成繊維から構成された不織布からなり且つ高密度層７１及び低密度層７２を有する２層構造となっており、高密度層７１は吸収体４側に位置し、低密度層７２は表面シート２側に位置しており、高密度層７１が低密度層７２よりも厚みが薄く、前記合成繊維は、本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された親水性繊維である。そのため、本実施形態の使い捨ておむつ１においては、高密度層７１が硬くなりにくいと共に、表面シート２から吸収された体液が吸収体４に容易に達することができる。その結果、高密度層７１が硬くなることに起因するフィット性の低下が起こりにくいと共に、表面シート２から吸収された体液が吸収体４に達することなく蒸発することに起因する蒸れ、及び吸収体４に保持された体液の蒸発に起因する蒸れが生じにくい。
【００４３】
また、吸収体４に吸収された体液に起因して発生する水蒸気は、吸収体４の上面側から放散した後、水蒸気透過性の低い中間層７の高密度層７１によって放散方向が平面方向に規制される。そのため、水蒸気は、使い捨ておむつの肌当接面と着用者との間の空間（以下、「おむつ包囲空間」という）内に拡散しにくく、使い捨ておむつの内部を平面方向に伝わって使い捨ておむつの外部に拡散される。従って、前記おむつ包囲空間内において、蒸れやかぶれが生じにくい。
【００４４】
また、中間層７には嵩高の低密度層７２が設けられているため、低密度層７２の内部に空隙が多く存在している。そのため、前記おむつ包囲空間内の水蒸気が低密度層７２の内部の空隙にも拡散して希釈するため、該おむつ包囲空間内の湿度は低減する。また、低密度層７２は圧縮弾性率が高いため、使い捨ておむつを装着した際に圧力が加わっても、圧縮弾性率の高い低密度層７２の存在により、中間層７は、厚み方向の変形量が少なく、低密度層７２内の空隙が保持されやすい。
【００４５】
更に、高密度層７１と低密度層７２との密度差に起因する毛管力により、表面シート２を介して中間層７に吸収された体液は、平面方向に拡散し、その状態で吸収体４の上面から吸収される。そのため、吸収体４の液保持能が有効に活用されるので、体液が吸収体４に蒸発しにくい形で保持される。
【００４６】
以上、本発明の吸収性物品をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明の吸収性物品は、前記実施形態に制限されることなく、種々の変更が可能である。
【実施例】
【００４７】
以下に、中間層の構成・物性等を異ならせた実施例及び比較例を用いて、本発明の効果について更に具体的に評価する。各実施例及び比較例における中間層の構成・物性等については、下記〔表１〕にも示してある。
【００４８】
〔実施例１〕
中間層は、坪量４０ｇ／ｍ2（高密度層：２０ｇ／ｍ2、低密度層：２０ｇ／ｍ2）の不織布からなる。高密度層は、ポリプロピレン（ＰＰ）／ポリエチレン（ＰＥ）の芯鞘型複合繊維（２．２ｄｔｅｘ）からなり、低密度層は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）／ＰＥの芯鞘型複合繊維（５．６ｄｔｅｘ）からなる。
〔実施例２〕
中間層は、坪量４０ｇ／ｍ2（高密度層：２０ｇ／ｍ2、低密度層：２０ｇ／ｍ2）の不織布からなる。高密度層は、ＰＥＴ／ＰＥの芯鞘型複合繊維（２．２ｄｔｅｘ）からなり、低密度層は、ＰＥＴ／ＰＥの芯鞘型複合繊維（５．６ｄｔｅｘ）からなる。
〔実施例３〕
中間層は、坪量４０ｇ／ｍ2（高密度層：２０ｇ／ｍ2、低密度層：２０ｇ／ｍ2）の不織布からなる。高密度層は、ＰＰ／ＰＥの芯鞘型複合繊維（２．２ｄｔｅｘ）からなり、低密度層は、ＰＥＴ／ＰＥの芯鞘型複合繊維（３．３ｄｔｅｘ）からなる
【００４９】
〔比較例１〕
中間層は、実施例１における中間層と構成・物性自体は同じであるが、吸収体側に低密度層を配置した点で異なる。
〔比較例２〕
中間層は、坪量２０ｇ／ｍ2（高密度層：１０．０ｇ／ｍ2、低密度層：１０．０ｇ／ｍ2）の不織布からなる。高密度層及び低密度層の構成繊維は、実施例１における中間層と同じである、
〔比較例３〕
中間層は、坪量４０ｇ／ｍ2の単一繊維による不織布からなる。該繊維は、ＰＥＴ／ＰＥの芯鞘型複合繊維（３．３ｄｔｅｘ）である。
【００５０】
【表１】
2008113857.tif 000003
【００５１】
以上の構成・物性を有する中間層を備えた実施例１〜３及び比較例１〜３について、前述の親水比、通液時間、拡散面積、液残り量及び水蒸気の透過抑制性能をそれぞれ測定した。その測定結果を下記〔表２〕に示す。
尚、水蒸気の透過抑制性能の測定方法は以下の通りである。
〔水蒸気の透過抑制性能の測定方法〕
中間層の試験片を上下に挟む形で直径３０ｍｍの２個の円筒を上下に配置し、温度２７℃、湿度７５％Ｒｈの空気を下側の円筒の下端より、やや下方から上方に向けて流入させ、下側の円筒内における試験片の直下の相対湿度を測定する。水蒸気の透過抑制性能の高い試験片においては、試験片を透過する水蒸気量が少ないため、上流側である試験片直下の湿度が上昇する。そのため、試験片直下の湿度が高い程、透過抑制機能が高いことを示す。
【００５２】
【表２】
2008113857.tif 000004
【００５３】
〔表２〕に示す測定結果によれば、実施例は、比較例に比して優れた特性を有していることがわかる。例えば、実施例１〜３は、通液時間の短さと拡散面積の広さが両立しており、液残り量も少ないことから優れた吸収性を示している。また、水蒸気の透過抑制性能も高く、おむつ包囲空間への水蒸気の拡散を防ぐ点においても優れた特性を示している。それに対し、比較例１は、液通過時の拡散面積が広く、体液の漏れが懸念され、また液残り量が多いため、吸収された体液が吸収体に達することなく蒸発することに起因する蒸れが生じやすい。比較例２は、通液時間が短いためゲルブロッキングが発生しやすく、また水蒸気の透過抑制性能が低いため、吸収体に保持された体液の蒸発に起因する蒸れが生じやすい。比較例３は、通液時間が短いためゲルブロッキングが発生しやすく、また液残り量が多いため、吸収された体液が吸収体に達することなく蒸発することに起因する蒸れが生じやすい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態である使い捨ておむつを示す展開斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す使い捨ておむつの展開状態を、仮想的に表面シート等を省略して示す平面図である。
【図３】図３は、図１に示すIII−III断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  吸収性物品（使い捨ておむつ）
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
５  吸収性コア
６  被覆シート
７  中間層
７１  高密度層
７２  低密度層
【図１】
2008113857.tif 000005
【図２】
2008113857.tif 000006
【図３】
2008113857.tif 000007