(57)【要約】【課題】コネクタが大きいとワイヤハーネスの本体の周囲に固定する作業が困難になる。【解決手段】ワイヤハーネスに付設されるワイヤハーネス用コネクタが複数個の単位コネクタＣ１，Ｃ２…に分割され、各単位コネクタのコネクタ端子がフレキシブル配線材により電気的に接続される。各単位コネクタの絶縁ハウジング２０には、コネクタ端子とフレキシブル配線材３０との接続部位を覆うカバーが装着される。各絶縁ハウジング２０は補強用リブ２１及び防水用リブ２４ｆを有する。補強用リブ２１は絶縁ハウジング２０がカバー４０を係止する部分の曲げ変形を抑制してその曲げ変形に起因するカバー４０の離脱を防ぐ。防水用リブ２４ｆは補強用リブ２１との間に排水用の溝２３Ｂを形成する。【選択図】図７
2008108660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤハーネスの周囲に巻付け可能なワイヤハーネス用コネクタであって、
互いに平行に配される複数本のコネクタ端子及びこれらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングを有する複数個の単位コネクタと、
これらの単位コネクタが前記各コネクタ端子の配列方向と平行な方向に配列された状態で当該各単位コネクタに含まれるコネクタ端子同士を電気的に接続するように当該単位コネクタの配列方向に延び、かつ、その長手方向と直交する方向でかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する厚み方向に曲げ変形可能なフレキシブル配線材と、
前記各単位コネクタのコネクタ端子と前記フレキシブル配線材との接続部位を覆うように前記各絶縁ハウジングに装着されるカバーとを備え、
前記各単位コネクタの絶縁ハウジングは、前記各コネクタ端子の特定部位を保持する端子保持部と、前記各コネクタ端子の前記特定部位以外の部位であって前記フレキシブル配線材に接続される部位を囲む形状を有し、前記カバーが被着される枠部と、前記カバーを係止する係止部と、前記枠部の特定部位から前記フレキシブル配線材の厚み方向と平行な方向に突出し、前記カバーが前記係止部から離脱する向きに当該カバーを変位させるように前記枠部が前記コネクタ端子の軸方向及び配列方向の双方と直交する方向に曲げ変形するのを抑制する形状をもつ補強用リブと、前記枠部の内周縁から前記補強用リブの突出の向きと同じ向きに突出する防水用リブとを有し、この防水用リブと前記補強用リブとの間に溝が形成されるとともに、この溝内の水を単位コネクタの外部に排出するための排水口が前記絶縁ハウジングの側部に確保されており、
前記フレキシブル配線材の曲げ変形を伴って、前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付けられることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
前記防水用リブは、前記補強用リブの端部から前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向に離れた位置で前記コネクタ端子の配列方向と平行なコネクタ幅方向に膨出してこの膨出部分の外側面が前記補強用リブの外側面と略同一平面上に並んでおり、この防水用リブの膨出部分と前記補強用リブの端部との間に前記排水口が確保されていることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
前記絶縁ハウジングは、前記端子保持部を挟んで前記枠部との反対の側に前記コネクタ端子の端部を覆うフードを有するとともに、このフード内の水分を前記枠部側に導出させるための水抜き孔を有しており、この水抜き孔は当該水抜き孔から出る水分が前記溝内に流下する位置にあることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
前記カバーは前記水抜き孔内に嵌入される被係止部を有し、この嵌入により当該カバーが前記絶縁ハウジングに係止されることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に配索されるワイヤハーネスに巻き付け状態で固定されるワイヤハーネス用コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤハーネスに含まれる電線の端末に設けられたコネクタや、そのワイヤハーネス側コネクタに結合されるコネクタ（例えば複数のワイヤハーネス側コネクタに含まれるコネクタ端子同士を接続するジョイントコネクタ）は、その多くが、当該コネクタと前記ワイヤハーネスの本体部分とに粘着テープを巻き付ける方法によって当該ワイヤハーネス本体部分に固定されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１の図５及び図６は、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するために当該電線の端末に設けられたジョイントコネクタがテープ巻によって前記ワイヤハーネスの本体部分に固定されるものを開示している。
【特許文献１】特開平８−７９９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１に記載されるジョイントコネクタにおいて、その端子の数が多くなると、これらの端子を保持する絶縁ハウジングが大きくなり、この絶縁ハウジングをワイヤハーネスの本体の周囲にテープ巻きで固定する作業が難しくなる。また、固定できたとしても、前記ワイヤハーネス本体の外周面から前記絶縁ハウジングが突出する寸法が大きくなり、この絶縁ハウジングが配線作業等の邪魔になるおそれがある。
【０００５】
このような絶縁ハウジングの大型化を回避する手段として、前記ジョイントコネクタを複数個の単位コネクタに分割することが考えられるが、その場合、これらの単位コネクタに含まれる端子同士を別の配線材で接続する必要があり、構造の複雑化は必至である。従って、当該配線材自体の構造及び当該配線材と各コネクタ端子との接続構造をいかに簡略化するかが大きな課題となる。
【０００６】
その一方、前記配線材を用いる場合に当該配線材と各端子との接続部位の保護や防水も求められる。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、コンパクトな構造で取扱いが容易であり、かつ、各端子と配線材との接続部位を有効に保護することが可能なワイヤハーネス用コネクタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、ワイヤハーネスの周囲に巻付け可能なワイヤハーネス用コネクタであって、互いに平行に配される複数本のコネクタ端子及びこれらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングを有する複数個の単位コネクタと、これらの単位コネクタが前記各コネクタ端子の配列方向と平行な方向に配列された状態で当該各単位コネクタに含まれるコネクタ端子同士を電気的に接続するように当該単位コネクタの配列方向に延び、かつ、その長手方向と直交する方向でかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する厚み方向に曲げ変形可能なフレキシブル配線材と、前記各単位コネクタのコネクタ端子と前記フレキシブル配線材との接続部位を覆うように前記各絶縁ハウジングに装着されるカバーとを備え、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングは、前記各コネクタ端子の特定部位を保持する端子保持部と、前記各コネクタ端子の前記特定部位以外の部位であって前記フレキシブル配線材に接続される部位を囲む形状を有し、前記カバーが被着される枠部と、前記カバーを係止する係止部と、前記枠部の特定部位から前記フレキシブル配線材の厚み方向と平行な方向に突出し、前記カバーが前記係止部から離脱する向きに当該カバーを変位させるように前記枠部が前記コネクタ端子の軸方向及び配列方向の双方と直交する方向に曲げ変形するのを抑制する形状をもつ補強用リブと、前記枠部の内周縁から前記補強用リブの突出の向きと同じ向きに突出する防水用リブとを有し、この防水用リブと前記補強用リブとの間に溝が形成されるとともに、この溝内の水を単位コネクタの外部に排出するための排水口が前記絶縁ハウジングの側部に確保されており、前記フレキシブル配線材の曲げ変形を伴って、前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付けられるものである。
【０００９】
このワイヤハーネス用コネクタは、それぞれが絶縁ハウジングを有する複数個の単位コネクタに分割されているので、単一の絶縁ハウジングのみを具備するコネクタに比べ、各単位コネクタの絶縁ハウジングの小型化が可能である。しかも、各単位コネクタのコネクタ端子は、前記絶縁ハウジングの枠部の内側の領域で前記フレキシブル配線材の導体と交差する位置で接続され、かつ、このフレキシブル配線材の曲げ変形がワイヤハーネス本体の周囲へのコネクタの巻付けを可能にする。
【００１０】
さらに、前記コネクタ端子と前記フレキシブル配線材の導体との接続箇所は、前記枠部に被着されるカバーにより覆われ、外部から保護される。このカバーは、前記枠部の曲げ変形に伴って変位しやすく、その変位が大きいと当該カバーが絶縁ハウジング側の係止部から外れるおそれがあるが、この枠部には補強用リブが突設され、この補強用リブが、前記カバーが前記係止部から離脱する向きに当該カバーを変位させるように前記枠部が前記コネクタ端子の軸方向及び配列方向の双方と直交する方向に曲げ変形するのを抑制するので、当該枠部の曲げ変形に起因する前記係止部からの前記カバーの離脱が有効に防がれる。
【００１１】
さらに、前記枠部は、前記補強用リブに加え、この枠部の内周縁から前記補強用リブの突出の向きと同じ向きに突出する防水用リブを有しており、この防水用リブは、前記枠部内のコネクタ端子とフレキシブル配線材の導体との接続部分に水分が入り込むことを防ぐ。しかも、この防水用リブと前記補強用リブとの間に溝が形成されるとともに、この溝内の水を単位コネクタの外部に排出するための排水口が前記絶縁ハウジングの側部に確保されているので、前記防水用リブと前記補強用リブとの間の溝に水が溜まることが有効に抑止される。
【００１２】
具体的に、前記防水用リブは、例えば、前記補強用リブの端部から前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向に離れた位置で前記コネクタ端子の配列方向と平行なコネクタ幅方向に膨出してこの膨出部分の外側面が前記補強用リブの外側面と略同一平面上に並んでおり、この防水用リブの膨出部分と前記補強用リブの端部との間に前記排水口が確保されているものが、好適である。
【００１３】
また、前記絶縁ハウジングが、前記端子保持部を挟んで前記枠部との反対の側に前記コネクタ端子の端部を覆うフードを有するとともに、このフード内の水分を前記枠部側に導出させるための水抜き孔を有し、この水抜き孔から出る水分が前記溝内に流下する位置に当該水抜き孔が位置するものであれば、フードの奥に入り込んだ水分も前記溝及び排水口を通じてコネクタ外部に排出されることが可能である。
【００１４】
また、前記カバーが前記水抜き孔内に嵌入される被係止部を有し、この嵌入により当該カバーが前記絶縁ハウジングに係止されるものでは、前記水抜き孔が前記カバーを係止するための孔として兼用されることで、絶縁ハウジングの構造がより簡素化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１６】
図１〜図１０に示すワイヤハーネス用コネクタは、図１１に示されるワイヤハーネス５０に含まれる電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタとして用いられるものである。
【００１７】
このコネクタは、４つの単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４を含み、これらの単位コネクタＣ１〜Ｃ４が一体に連結され、かつ相互に電気的に接続されている。
【００１８】
前記各単位コネクタＣ１〜Ｃ４は、図４及び図５に示すような複数本（図例では５本）のピン状のコネクタ端子１０と、これらのコネクタ端子１０を保持する絶縁ハウジング２０と、フレキシブル配線材３０と、カバー４０とを備えている。
【００１９】
前記各コネクタ端子１０は、その軸方向と略直交する方向（コネクタ幅方向）に互いに平行な姿勢で配列されている。各絶縁ハウジング２０も、その軸方向（すなわち前記コネクタ端子１０の軸方向と平行な方向）と直交する方向に配列されている。そして、各単位コネクタに含まれるコネクタ端子１０が当該単位コネクタ同士の間でフレキシブル配線材３０を介して電気的に相互接続され、かつ、隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング２０同士がハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂにより一体に連結されている。これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、間隙２８をおいて前記絶縁ハウジング２０の軸方向に並ぶ前後位置に形成されている。これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂについては後に詳述する。
【００２０】
図５（ａ）〜（ｃ）に示されるように、前記各単位コネクタに含まれるコネクタ端子１０の軸方向前側部分（同図（ａ）（ｂ）では左側部分、同図（ｃ）では下側部分）は、相手方雌端子の電気接続部に嵌入可能な電気接続タブ１２であり、軸方向後側部分（同図（ａ）（ｂ）では右側部分、同図（ｃ）では上側部分）は、前記フレキシブル配線材３０に接続される配線材接続部１４であり、これら電気接続タブ１２と配線材接続部１４との間には幅広の鍔部１６が介在している。これらコネクタ端子１０は、その軸方向と直交するコネクタ幅方向に並ぶ配列で前記絶縁ハウジング２０に保持されている。
【００２１】
なお、本発明では各コネクタ端子の具体的形状や雄雌の別を問わない。これらの要素はコネクタの使用箇所に応じて任意に設定される。
【００２２】
各絶縁ハウジング２０の軸方向前側部分は、相手方コネクタのコネクタハウジングが進入可能な形状をもつフード２２であり、軸方向後側部分は前記フード２２の奥壁から後方に延びる中空の枠部である配線材保持部２４である。そして、これらフード２２と配線材保持部２４との間に図４（ａ）に示すような端子保持部２５が位置している。
【００２３】
この端子保持部２５は、この端子保持部２５に前記各コネクタ端子１０の軸方向中間部位が圧入された状態で当該中間部位を保持するものである。この端子保持部２５により保持された各コネクタ端子１０のうち、前記電気接続タブ１２は前記フード２２内に突出してこのフード２２により外側から囲まれる。一方、前記配線材接続部１４は前記配線材保持部２４のすぐ下方の位置でこの枠部である配線材保持部２４の内側の領域内で整列している。
【００２４】
前記配線材保持部２４の前側部分（端子保持部２５側の根元部分）及び後側部分の下面には、それぞれ、図６に示すようにコネクタ幅方向に並ぶ複数の端子保持溝２４ｄ，２４ｅが形成され、これらの端子保持溝２４ｄ，２４ｅにそれぞれ前記各コネクタ端子１０の配線材接続部１４が嵌まり込む。
【００２５】
前記フレキシブル配線材３０は、図５（ｃ）に示すような薄肉のフラット配線材で構成され、このフラット配線材は、２本の第１の導体３１及び３本の第２の導体３２と、これらの導体３１，３２を覆う絶縁層３４とを備える。
【００２６】
前記各導体３１，３２は、偏平で薄肉の形状（例えば平型形状）をなし、これらの導体３１，３２が互いに平行な姿勢でその肉厚方向と直交する幅方向に配列されている。そして、これらの導体３１，３２を表裏両側から覆うように前記絶縁層３４が成形されることにより、全体が一体化され、かつ、その肉厚方向に曲げ変形することが可能なフレキシブル配線材３０が形成されている。
【００２７】
前記導体３１，３２のうち、両第１の導体３１はフレキシブル配線材３０の幅方向両外側の位置に配線され、前記第２の導体３２は両第１の導体３１の内側に配線されている。
【００２８】
表裏両側の前記絶縁層３４の適所には、この絶縁層３４を貫通する窓３４ａが形成されている。これらの窓３４ａは、前記各導体３１，３２とこれらの導体３１，３２に接続されるべき前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４とが交差する位置に形成され、その位置で前記各導体３１，３２を部分的に絶縁層３４の外側に露出させる。
【００２９】
なお、本発明では前記フレキシブル配線材３０の具体的な構造は問わない。例えば、前記フレキシブル配線材がフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）やリボン電線、あるいは複数本の絶縁電線を単に配列しただけのものであってもよい。ただし、図示のようなフラット配線材は、その構造が簡単で取扱いが容易であるという利点をもつ。
【００３０】
図示のフレキシブル配線材３０は、前記窓３４ａが形成された位置で前記各導体３１，３２とこれらの導体３１，３２にそれぞれ対応する配線材接続部１４とが前記配線材保持部２４の内側の領域で交差するように配線され、その交差位置で導体３１，３２と配線材接続部１４とが相互に溶接されて電気的に接続される。この溶接及び電気的接続は、例えば、一対の溶接用電極のうちの一方の電極を前記交差位置で前記フレキシブル配線材３０の下側の窓３４ａを通じて前記導体３１，３２にあてがい、他方の電極を前記配線材保持部２４の内側空間を通じて前記交差部分における配線材接続部１４にあてがって、両電極間に必要な電圧を印加する、という方法により実現することが可能である。
【００３１】
さらに、前記配線材保持部２４のコネクタ幅方向両側部分（すなわちコネクタ端子１０よりも幅方向両外側に位置する部分）の下面からは、それぞれ、前後一対（配線材幅方向に並ぶ一対）の係止軸２７が下向きに突出する一方、前記フレキシブル配線材３０の第１の導体３１及びこれを覆う絶縁層３４にはこれらを厚み方向に貫通する貫通孔３７が設けられ、これらの貫通孔３７にそれぞれ前記係止軸２７が上から挿通可能となるように当該貫通孔３７及び係止軸２７の位置及び断面形状が設定されている。
【００３２】
具体的に、前記係止軸２７及び貫通孔３７の位置は、前記両第１の導体３１に対応する位置であって、当該係止軸２７が貫通孔３７に挿通されることにより、前記コネクタ端子１０を保持する位置よりも隣接する単位コネクタに近い位置で絶縁ハウジング２０側に前記フレキシブル配線材３０が係止される位置となっている。また、前記貫通孔３７及びこれに挿通される係止軸２７の断面形状は、第１の導体３１の長手方向と平行な方向の寸法（コネクタ幅方向の寸法）が当該導体の幅方向と平行な方向の寸法（コネクタ軸方向の寸法）よりも大きい形状（図例では略小判形状）とされている。また、前記第１の導体３１は、前記貫通孔３７の形成による断面積の減少を補うべく前記第２の導体３２よりも幅広とされている。
【００３３】
前記カバー４０は、前記各コネクタ端子１０の配線材接続部１４と前記フレキシブル配線材３０の導体３１，３２との接続部分を当該コネクタ端子１０側とフレキシブル配線材３０側の双方から覆うように配線材保持部２４に被着される形状を有している。具体的には、前記接続部分をフレキシブル配線材３０側から覆う配線材側被覆部４２と、前記接続部分をコネクタ端子１０側から覆う端子側被覆部４４と、両被覆部４２，４４をつなぐ薄肉のヒンジ部４６とを一体に有し、このヒンジ部４６の撓み変形を伴って両被覆部４２，４４が開閉可能となっている。
【００３４】
図４（ａ）及び図９，図１０に示すように、前記配線材側被覆部４２のヒンジ部４６寄りの端壁には内向きの突起４２ａが形成され、これに対応して配線材保持部２４の後端部（同図右端部）には前記突起４２ａが嵌まり込む係止凹部２４ａが形成されている。同様に、前記配線材側被覆部４２及び端子側被覆部４４の外側端部（ヒンジ部４６と反対側の端部）にはそれぞれ被係止部として外向きの突起４２ｂ，４４ａが形成される一方、絶縁ハウジング２０の端子保持部２５には、前記突起４２ｂ，４４ａがそれぞれ嵌まり込む係止孔２５ｂ，２５ａが形成されている。そして、前記各突起４２ａ，４２ｂ，４４ａと係止凹部２４ａ及び係止孔２５ｂ，２５ａとの係合によってカバー４０が絶縁ハウジング２０に着脱可能に係止されるようになっている。
【００３５】
ここで、前記係止孔２５ａ，２５ｂは、前記コネクタ端子１０の軸方向に直交する方向でかつ単位コネクタＣ１〜Ｃ４の配列方向と直交する方向から見て、前記枠部である前記配線材保持部２４の領域内にあり、詳しくは当該配線材保持部２４の根元部分（端子保持部２５寄りの部分）に位置している。そして、これらの係止孔２５ａ，２５ｂが形成された部分の左右両外側の位置で、前記配線材保持部２４の根元部分の外縁部から上方に補強用リブ２１が突出している。これらの補強用リブ２１は、前記端子保持部２５から絶縁ハウジング２０の後端側に向かってその途中位置まで延び、前記配線材保持部２４の根元部分の曲げ変形、特に、絶縁ハウジングの幅方向と直交する方向でかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向の曲げ変形を抑制する形状を有している。
【００３６】
さらに、枠状の前記配線材保持部２４の内周縁には、その全周にわたって、上方に突出する防水用リブ２４ｆが形成されている。この防水用リブ２４ｆのうち、配線材保持部２４の根元側部分（端子保持部２５寄りの部分）は、前記端子保持部２５の背面（配線材保持部２４側の面）２５ｄ及び左右の補強用リブ２１の内側面から一定幅だけ内側に入り込んだ位置にあり、この防水用リブ２４ｆと前記端子保持部２５の背面２５ｄ及び前記両補強用リブ２１の内側面との間にそれぞれ、前記一定幅に相当する幅を持つ溝２３Ａ，２３Ｂが形成されている。
【００３７】
一方、前記配線材保持部２４の後端側部分は前記の根元側部分よりもコネクタ幅方向に膨出しており、この膨出部分と前記補強用リブ２１の後端との間に前記溝２３Ｂに通ずる排水口２３Ｃが確保されている。そして、前記溝２３Ａ，２３Ｂに入り込んだ水分または結露した水分が前記排水口２３Ｃを通じてコネクタ外へ排出されるようになっている。
【００３８】
また、前記係止孔２５ａは、前記フード２２の奥壁を兼ねる前記端子保持部２５をコネクタ端子１０の軸方向に貫通していて、前記フード２２内の水分を前記配線材保持部２４側に導出させるための水抜き孔を兼ねており、この係止孔２５ａから前記配線材保持部２４側に出る水分が前記溝２３Ａ内に流下するように当該係止孔２５ａの位置が設定されている。
【００３９】
なお、前記カバー４０の端子側被覆部４４の左右両縁部には、前記補強用リブ２１を回避する形状の凹み部４４ｆが形成されている。
【００４０】
また、前記配線材側被覆部４２及び前記端子側被覆部４４における前記突起４２ｂ，４４ａの近傍部位には、それぞれ、幅方向に延びる貫通長孔４２ｄ，４４ｄが形成されている。これらの貫通長孔４２ｄ，４４ｄは、前記突起４２ｂ，４４ａが形成されているカバー４０の端部に薄肉部分４２ｅ，４４ｅを形成するためのもので、これら薄肉部分４２ｅ，４４ｅの撓み変形により、前記係止孔２５ｂ，２５ａと係合する際の当該突起４２ｂ，４４ａの変位が促進される。
【００４１】
また、端子側被覆部４４の裏面からは被係止片４４ｂが突出し、この被係止片４４ｂの先端部分が前記配線材保持部２４の枠内側に形成された係止穴２４ｂ（図６）の周縁に係合することによっても、カバー４０の係止が行われるようになっている。
【００４２】
前記端子側被覆部４４の裏面（図４（ａ）（ｂ）に示す装着状態では下面）からは下方に複数本の突条４５が突出している。これらの突条４５は、前記コネクタ端子１０の軸方向と平行な方向に延び、かつ、これらコネクタ端子１０の配線材接続部１４同士の間に介在して当該配線材接続部１４同士を隔離する位置に形成されるとともに、この先端がフレキシブル配線材３０を配線材側被覆部４２の裏面に押え込むように各突条４５の突出量が設定されている。
【００４３】
前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、前記単位コネクタＣ１〜Ｃ４のうち、互いに隣接する単位コネクタ（例えば単位コネクタＣ１と単位コネクタＣ２）の絶縁ハウジング２０同士の間に存在している。これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、前記フレキシブル配線材３０よりも上側（後述の巻き付け状態ではフレキシブル配線材３０よりも外側となる位置）にあって、前記絶縁ハウジング２０同士を連結するようにこれらの絶縁ハウジング２０と一体に成形されている。
【００４４】
これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、薄板状に形成されている。その肉厚は、当該肉厚方向、すなわち、前記絶縁ハウジング２０の配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子１０の軸方向と直交する方向（図１（ｂ）の上下方向）に曲げ変形可能となる程度まで小さく設定されている。また、これらハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂ同士の間には、排水用の間隙２８が確保されている。
【００４５】
なお、本発明は前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂが省略されたものも包含する。
【００４６】
次に、このワイヤハーネス用ジョイントコネクタの組立手順及び使用要領の一例を説明する。
【００４７】
１）前記ハウジング連結部２６により相互連結された各絶縁ハウジング２０の端子保持部２５に前記コネクタ端子１０が圧入されることにより、当該端子保持部２５が当該コネクタ端子１０を保持する状態が形成される。これにより単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４が完成する。
【００４８】
２）フレキシブル配線材３０の第１の導体３１およびこれを覆う絶縁層３４の適所に貫通孔３７が設けられる。また、絶縁層３４の局所的な除去によって、導体３１，３２の適当な部分を露出させる窓３４ａが形成される。
【００４９】
３）前記貫通孔３７への前記各絶縁ハウジング２０の係止軸２７の挿通により、絶縁ハウジング２０に対するフレキシブル配線材３０の相対位置が固定される。この位置で、前記導体３１，３２は前記窓３４ａの存在箇所で前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４と交差する。
【００５０】
４）前記交差位置で各導体３１，３２と配線材接続部１４とが接続される。具体的には、前記配線材保持部２４の枠内側空間を通じて前記交差部分の配線材接続部１４に上側から電極があてがわれ、下側の窓３４ａを通じて前記交差部分の導体３１，３２に前記電極と対をなす電極が下側からあてがわれた状態で、両電極間に電圧が印加されることにより、当該交差部分で前記導体３１，３２と配線材接続部１４とが溶接され、互いに電気的に接続される。
【００５１】
なお、本発明ではワイヤハーネス用ジョイントコネクタの組立手順について限定されない。例えば、予めコネクタ端子とフレキシブル配線材とを接続しておいてから当該コネクタ端子を前記コネクタハウジングにセットすることにより組立てられたものも、本発明の範囲に含まれる。
【００５２】
５）カバー４０がそのヒンジ部４６で折り曲げられることにより、当該カバー４０の配線材側被覆部４２及び端子側被覆部４４が前記絶縁ハウジング２０の配線材保持部２４を挟みこむ状態が形成され、この状態でカバー４０が前記絶縁ハウジング２０に被着される。すなわち、カバー４０側の突起４４ａ，４２ｂが係止孔２５ａ，２５ｂに嵌入され、被係止片４４ｂが係止穴２４ｂの周縁に係合される。このとき、カバー４０の各係止軸挿入孔４７への各係止軸２７の端部の挿入が当該係止軸２７からのフレキシブル配線材３０の逸脱の防止を確実にする。この工程により、ワイヤハーネス用コネクタが完成する。
【００５３】
６）前記ワイヤハーネス用コネクタが図１１に示すようなワイヤハーネス５０の本体外周面に巻き付けられる。具体的には、前記フレキシブル配線材３０よりも前記ハウジング連結部２６が外側となる向きでこれらフレキシブル配線材３０及びハウジング連結部２６が曲げ変形することにより、前記単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４がワイヤハーネス５０の本体周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネス本体の周囲に前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタを巻き付けることが可能になる。このワイヤハーネス用ジョイントコネクタの巻付け状態は、例えば、当該ジョイントコネクタの周囲への図１１に示すような粘着テープ６０の巻付けによって固定される。
【００５４】
７）図４や図１１に示すように、各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４に対し、前記ワイヤハーネス５０に含まれる電線５２の端末に設けられたコネクタ５４のうちの対応するコネクタ５４が結合される。このようなコネクタ結合操作によって、前記電線５２のうちの適当な電線同士が、前記コネクタ端子１０とフレキシブル配線材３０の導体３１，３２とによって構成されるジョイント回路を介して相互に電気的に接続される。
【００５５】
以上示したワイヤハーネス用ジョイントコネクタは、それぞれが絶縁ハウジング２０を有する複数個の単位コネクタＣ１〜Ｃ４に分割されているので、単一の絶縁ハウジング２０のみを具備するコネクタに比べ、各単位コネクタＣ１〜Ｃ４の絶縁ハウジング２０の小型化が可能である。しかも、各単位コネクタＣ１〜Ｃ４のコネクタ端子１０は、前記絶縁ハウジング２０の枠部である配線材保持部２４の内側の領域で前記フレキシブル配線材３０の導体３１，３２と交差する位置で接続され、かつ、このフレキシブル配線材３０の曲げ変形がワイヤハーネス本体の周囲へのコネクタの巻付けを可能にする。
【００５６】
さらに、絶縁ハウジング２０に装着されるカバー４０が前記コネクタ端子１０と前記フレキシブル配線材３０の導体との接続箇所を覆うことにより当該接続箇所を外部から保護される。このカバー４０は、配線材保持部２４の曲げ変形に伴って変位しやすいが、この配線材保持部２４の曲げ変形、特にコネクタ幅方向と直交する方向でかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向の曲げ変形が当該配線材保持部２４の根元部分に突設された補強用リブ２１によって抑制されるので、この曲げ変形に起因して前記カバー４０が変位してその前記カバー４０の被係止部である突起４４ａ，４２ａが前記係止部２５ａ，２５ｂから誤って抜け出てしまうことが防がれる。
【００５７】
さらに、この実施の形態に係るコネクタは、前記補強用リブ２１に加え、前記配線材保持部２４の内周縁から前記補強用リブ２１の突出の向きと同じ向き（コネクタをワイヤハーネス本体の周囲に巻き付けたときにその巻付け径方向の外向きとなる向き）に突出する防水用リブ２４ｆを有し、この防水用リブ２４ｆが、前記配線材保持部２４の内側領域での前記コネクタ端子２１とフレキシブル配線材３０の導体３１，３２との接続部分に水分が入り込むのを阻止する。しかも、この防水用リブ２４ｆと前記補強用リブ２１との間に形成された溝２３Ｂ内の水を単位コネクタＣ１〜Ｃ４の外部に排出するための排水口２３Ｃが前記絶縁ハウジング２０の側部に確保されているため、前記溝２３Ｂや溝２３Ａ内に水が溜まるのを有効に抑止することができる。
【００５８】
特に、図示の防水用リブ２４ｆは、前記補強用リブ２１の端部から前記コネクタ端子１０の軸方向と平行な方向に離れた位置でコネクタ幅方向に膨出してこの膨出部分の外側面が前記補強用リブの外側面と略同一平面上に並んでおり、この防水用リブの膨出部分と前記補強用リブの端部との間に排水口２３Ｃが確保されているため、排水がきわめて効果的に行われる。
【００５９】
なお、前記コネクタでは、カバー４０を係止するための係止孔２５ａが前記端子保持部２５を貫通していてフード２２の水抜き孔を兼ねているが、本発明に係る絶縁ハウジングの係止部はこれに限られず、例えばカバー４０側に形成された凹部に嵌まり込む係止突起であってもよい。
【００６０】
その他、本発明は例えば次のような実施の形態も含むものである。
【００６１】
・本発明に係る単位コネクタの結合相手は特に問わない。例えば、本発明に係るコネクタは、前記ワイヤハーネス５０以外のワイヤハーネスから導かれるコネクタに結合される単位コネクタを含むものでもよい。
【００６２】
・本願請求項１の「ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢」とは、各コネクタハウジングが互いに当該周方向に位置をずらして並ぶ姿勢を広く意味するものであり、当該周方向だけでなく軸方向にもコネクタハウジング同士の位置がずれているものも含む趣旨である。例えば、本発明は、複数の単位コネクタが螺旋状に配列された状態でワイヤハーネス５０の本体の周囲に巻かれるワイヤハーネス用コネクタも含む。また、各単位コネクタの具体的な個数も仕様に応じて適宜選定が可能な要素である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態に係るワイヤハーネス用ジョイントコネクタの平面図である。
【図２】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの正面図である。
【図３】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの底面図である。
【図４】（ａ）は図２のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに含まれるコネクタ端子の平面図、（ｂ）はその側面図、（ｃ）は前記コネクタ端子とフレキシブル配線材との位置関係を示す平面図である。
【図６】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに含まれる絶縁ハウジングの底面図である。
【図７】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの絶縁ハウジング及びハウジング連結部を示す斜視図である。
【図８】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの絶縁ハウジング及びハウジング連結部を示す平面図である。
【図９】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに含まれるカバーの側面図、（ｂ）は同カバーを表面側から見た図である。
【図１０】（ａ）は前記カバーの平面図、（ｂ）は前記カバーを裏面側から見た図、（ｃ）は前記カバーの底面図である。
【図１１】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタをワイヤハーネス本体周囲に巻き付けた状態を示す断面正面図、（ｂ）はその側面図である。
【符号の説明】
【００６４】
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４  単位コネクタ
１０    コネクタ端子
１２  電気接続タブ
１４  配線材接続部
２０    絶縁ハウジング
２１  補強用リブ
２２  フード
２３Ａ  溝
２３Ｂ  溝
２３Ｃ  排水口
２４  配線材保持部（枠部）
２４ａ  係止凹部
２４ｂ  係止穴
２４ｄ  端子保持溝
２４ｆ  防水用リブ
２５  端子保持部
２５ａ  係止孔
２５ｂ  係止孔
２５ｄ  背面
２６  ハウジング連結部
２６Ａ  ハウジング連結部
２７  係止軸
２８  間隙
３０  フレキシブル配線材
３１  導体
３２  導体
３４  絶縁層
３４ａ  窓
３７  貫通孔
４０  カバー
４２  配線材側被覆部
４２ｂ  突起（被係止部）
４４  端子側被覆部
４４ａ  突起（被係止部）
４６  ヒンジ部
５０  ワイヤハーネス
５２  電線
５４  コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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