(57)【要約】【課題】上流側用紙取扱装置からの用紙を下流側のそれへ通過させるための通過搬送路を、少なくとも一つの用紙収納部に並べて直列に取付け、全体の大きさを変えることなく、用紙供給装置の複数の用紙収納部の収納容量を確保し、画像形成機能を効率化させる。【解決手段】上流側及び下流側の用紙取扱装置に連結可能にする、複数の用紙収納部を備えた用紙供給装置で、該用紙収納部からの用紙を下流側に送り出すと共に、上流側から、供給されてくる用紙を受け取る受取搬送路と、下流側へ送出する送出搬送路と、前記受取搬送路と前記送出搬送路を中継する中継搬送路と、を備え上流からの用紙を下流側へ通過させる通過搬送路を有するものであって、前記送出搬送路は、前記中継搬送路の下流側で接続する前記エア吸引ベルト給紙部を、複数の前記用紙収納部からの用紙供給路に合流させて用紙排出口に至る搬送路に兼用させるものであることを特徴とする用紙供給装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の搬送方向上流側に配置された上流側用紙供給装置又は上流側画像形成装置と連結可能にし、且つ、用紙の搬送方向下流側に配置された画像形成装置又は後処理装置と連結可能にする、複数の用紙収納部を備えた、用紙供給装置において、
該用紙収納部の積載用紙を１枚ずつ送り出すエア吸引ベルト給紙部を有すると共に、
前記上流側用紙供給装置又は上流側画像形成装置から、供給されてくる用紙を用紙導入口で受け取る受取搬送路と、
前記エア吸引ベルト給紙部から用紙排出口に至る前記用紙収納部の用紙を供給する搬送路と兼用させた送出搬送路と、
該送出搬送路と前記受取搬送路とを中継する中継搬送路と、
を連結し、前記上流側用紙供給装置又は上流側画像形成装置から、供給されてくる用紙を下流側の前記画像形成装置又は前記後処理装置に送出すために通過させる、通過搬送路を有するものであって、
複数の前記用紙収納部は用紙供給装置本体から引き出し可能に設けられていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記用紙収納部の前記エア吸引ベルト給紙部は、前記通過搬送路の一部に兼用されることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記上流側からの用紙の通過搬送路として用いるときの前記エア吸引ベルト給紙部は、用紙収納部の用紙の給紙部として用いるときの吸引ベルトの下側ベルト面と反対側の上側ベルト面を搬送面として、且つ駆動伝達方向を逆方向にして用いることを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
請求項３において、前記吸引ベルトの下側ベルト面に対する吸引ボックスの吸引口を塞ぐことを特徴とする用紙供給装置。
【請求項５】
請求項３において、前記吸引ベルトの下側ベルト面に対する吸引ボックスの吸引口を塞ぎ、反対側の通過搬送路として使う側の前記吸引ベルトの上側ベルト面に対する吸引ボックスの吸引口を開口することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項６】
前記上流側からの用紙の通過搬送路として用いるときの前記エア吸引ベルト給紙部は、用紙収納部の用紙の給紙部として用いるときの吸引ベルトの下側ベルト面を搬送面として、且つ駆動伝達方向を同じにして用いることを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙供給装置。
【請求項７】
請求項６においては、当該用紙収納部の最上部積載用紙の収納高さは、用紙収納部の用紙の給紙部として用いるときの最上部の積載用紙の収納高さよりも所定量下げた状態に切り換えて用いることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項８】
請求項６においては、当該用紙収納部の最上部積載用紙の収納高さは、用紙収納部の用紙の給紙部として用いるときの最上部の積載用紙の収納高さとし、積載用紙の上面は押圧部材で押さえられることを特徴とする用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、用紙供給装置、後処理装置を組み合わせて画像形成処理を行うシステムにおいて、記録材として使用される用紙を下流側の画像形成装置に供給したり、上流側の画像形成装置や用紙供給装置から下流側の後処理装置や画像形成装置に供給するための用紙の通過搬送路も設けた用紙供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に示す電子写真方式の画像形成システムのように、多品種、多サイズの用紙に対応して、大量の画像形成を行うにあたって、画像形成装置単体でなく、用紙供給装置や後処理装置と連結して、組み合わせて用いる画像形成システムがある。
【０００３】
そして上流側に連結される上流側用紙供給装置や上流側画像形成装置により排出される用紙を、自らの用紙供給装置の通過搬送路を通らせて下流側の後処理装置や画像形成装置に送り込んだり、自らの用紙供給装置の複数の各用紙収納部からの用紙を下流側の画像形成装置に送り出すようにした用紙供給装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−３７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように、自らの用紙供給装置に、画像形成装置、用紙供給装置、後処理装置等の用紙取扱装置を上流側及び下流側に連結して、自らの用紙を下流側の用紙取扱装置に供給すると共に、上流側からの用紙を下流側の用紙取扱装置に送る役目を果たす通過搬送路を備えた用紙供給装置が設けられている。
【０００５】
しかし、この通過搬送路は用紙供給装置の複数の各用紙収納部の間に独立して設けられているので、大きなスペースを取り、それだけ前記各用紙収納部の用紙収納量が少なくなってしまい、多品種、多サイズに対応させるとシステムのスペースは膨大化するという欠点があった。
【０００６】
本発明はこのような従来技術の欠点を解消した用紙供給装置を提供することを課題目的にする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的は次の技術手段１〜８の何れかによって達成される。
１．用紙の搬送方向上流側に配置された上流側用紙供給装置又は上流側画像形成装置と連結可能にし、且つ、用紙の搬送方向下流側に配置された画像形成装置又は後処理装置と連結可能にする、複数の用紙収納部を備えた、用紙供給装置において、
該用紙収納部の積載用紙を１枚ずつ送り出すエア吸引ベルト給紙部を有すると共に、
前記上流側用紙供給装置又は上流側画像形成装置から、供給されてくる用紙を用紙導入口で受け取る受取搬送路と、
前記エア吸引ベルト給紙部から用紙排出口に至る前記用紙収納部の用紙を供給する搬送路と兼用させた送出搬送路と、
該送出搬送路と前記受取搬送路とを中継する中継搬送路と、
を連結し、前記上流側用紙供給装置又は上流側画像形成装置から、供給されてくる用紙を下流側の前記画像形成装置又は前記後処理装置に送出すために通過させる、通過搬送路を有するものであって、
複数の前記用紙収納部は用紙供給装置本体から引き出し可能に設けられていることを特徴とする用紙供給装置。
２．前記用紙収納部の前記エア吸引ベルト給紙部は、前記通過搬送路の一部に兼用されることを特徴とする１項に記載の用紙供給装置。
３．前記上流側からの用紙の通過搬送路として用いるときの前記エア吸引ベルト給紙部は、用紙収納部の用紙の給紙部として用いるときの吸引ベルトの下側ベルト面と反対側の上側ベルト面を搬送面として、且つ駆動伝達方向を逆方向にして用いることを特徴とする１又は２項に記載の用紙供給装置。
４．３項において、前記吸引ベルトの下側ベルト面に対する吸引ボックスの吸引口を塞ぐことを特徴とする用紙供給装置。
５．３項において、前記吸引ベルトの下側ベルト面に対する吸引ボックスの吸引口を塞ぎ、反対側の通過搬送路として使う側の前記吸引ベルトの上側ベルト面に対する吸引ボックスの吸引口を開口することを特徴とする用紙供給装置。
６．前記上流側からの用紙の通過搬送路として用いるときの前記エア吸引ベルト給紙部は、用紙収納部の用紙の給紙部として用いるときの吸引ベルトの下側ベルト面を搬送面として、且つ駆動伝達方向を同じにして用いることを特徴とする１又は２項に記載の用紙供給装置。
７．６項においては、当該用紙収納部の最上部積載用紙の収納高さは、用紙収納部の用紙の給紙部として用いるときの最上部の積載用紙の収納高さよりも所定量下げた状態に切り換えて用いることを特徴とする用紙供給装置。
８．６項においては、当該用紙収納部の最上部積載用紙の収納高さは、用紙収納部の用紙の給紙部として用いるときの最上部の積載用紙の収納高さとし、積載用紙の上面は押圧部材で押さえられることを特徴とする用紙供給装置。
【発明の効果】
【０００８】
上流側からの用紙を下流側へ通過させるための通過搬送路を、一つの用紙収納部のエア吸引ベルト給紙部に直列に配置した本発明の用紙供給装置により、全体の大きさを変えることなく、用紙供給装置の収納容量を確保させ、多品種の印刷に対応できる画像システムは、小スペースで効率よく活用可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜画像形成システム＞
図１は本発明の用紙供給装置を組み込み画像形成システムを構成した一例を示す概要図である。
【００１０】
本例の画像形成システムは、用紙供給装置２及び上流側用紙供給装置１、２個の画像形成装置３、４及び２個の用紙後処理装置５、６で構成される。上記用紙供給装置２は通過搬送路２７０を備え、その一部分を占める中継搬送路２５０を複数の用紙収納部の少なくとも１つに一体的に取りつけたものである。それに対して上流側用紙供給装置１は、従来から画像形成装置の周辺機器として通常用いられてきたもので、通過搬送路２７０を備えてないものである。
【００１１】
上流側用紙供給装置１は３個の用紙収納部１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃを有し、用紙Ｐを収納する。用紙供給装置２はやはり３個の用紙収納部２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃを有し、用紙Ｐを収納してある。用紙供給装置２では、用紙収納部の何れか１つに中継搬送部２５０が通過搬送路２７０の一部として設けられ、該通過搬送路２７０によって、例えば用紙供給装置１からの用紙Ｐを画像形成装置３に搬送伝達する。画像形成装置３は画像読取部３０１、画像形成部３０２、用紙収納部３０３、３０４及び通信インターフェース３０７を有する。用紙収納部３０３、３０４は用紙Ｐを収納する。画像形成装置４は、画像形成部４０１及び用紙収納部４０２、４０３を有し、用紙収納部４０２、４０３は用紙Ｐを収納する。
【００１２】
用紙後処理装置５は、用紙供給部５０１及び折り畳み部５０２を有する。用紙後処理装置６は、固定排紙皿６０１、綴じ処理部６０２、昇降排紙皿６１１及びシフト処理部６０５を有する。
【００１３】
上流側用紙供給装置１に収納されている用紙Ｐは、用紙排出口１０４から排出され用紙供給装置２の用紙導入口２０５に導入され、用紙排出口２３７から排出されて、画像形成装置３の用紙導入口３０５に導入される。
【００１４】
また、用紙供給装置２に収納されている用紙Ｐは、前述の用紙排出口と同じ用紙排出口２３７から排出され、画像形成装置３の用紙導入口３０５に導入される。
【００１５】
用紙Ｐに対する画像形成は、画像形成装置３及び画像形成装置４において行われる。即ち、上流側用紙供給装置１に収納されている用紙Ｐ、用紙供給装置２に収納されている用紙Ｐ又は画像形成装置３に収納されている用紙Ｐに対する画像形成が画像形成装置３において行われ、用紙供給装置１に収納されている用紙Ｐ、用紙供給装置２に収納されている用紙Ｐ、画像形成装置３に収納されている用紙Ｐ又は画像形成装置４に収納されている用紙Ｐに対する画像形成が画像形成装置４において行われる。
【００１６】
画像形成装置３はマスター機として用いられ、画像形成装置４はスレーブ機として用いられる。すなわち、画像形成装置３は画像読取部３０１を有し、原稿を読み取って画像データを生成するとともに、通信インターフェース３０７を有し、外部から画像データを受信する。
【００１７】
大量の印刷を行う場合に、画像データを画像形成装置３と４とに分担して格納し、画像形成を行うとか、両面画像形成を行う場合に、画像形成装置３において表面画像形成を行い、画像形成装置４において裏面画像形成を行う等のように、画像形成装置３と画像形成装置４とを機能分担して使い分けることにより、大量の画像形成を高い効率で実行することも可能になる。
【００１８】
画像形成装置４で処理された用紙Ｐは用紙排出口４０５から排出され、後処理装置５の用紙導入口５０３に導入される。用紙の折りたたみ処理５０２を行った後、用紙排出口５０４から用紙の後処理装置６の用紙導入口６０３に導入される。
【００１９】
ステープル、シフト処理等を行わない用紙Ｐは固定排紙皿６０１に排出され、これら後処理を行う場合には、後処理の後に昇降排紙皿６１１に排紙される。
【００２０】
用紙供給装置１と用紙供給装置２と画像形成装置３と画像形成装置４と用紙後処理装置５と後処理装置６とは連結手段により連結される。
【００２１】
以上は、画像形成システムの一例の説明であるが、連結順序はこれに限られるものではなく例えば用紙供給装置２の上流側に上流側用紙供給装置１の他に画像形成装置を連結することも可能である。また、用紙供給装置２の上流側又は下流側に隣接し、複数の用紙供給装置２を直列に挿入して連結することも可能である。
＜用紙供給装置＞
前述のように、本発明の用紙供給装置２の上流側に接続される、従来からある上流側用紙供給装置１は、図１に示したように、３個の用紙収納部１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃを有し、それぞれに、送り出しローラ１０５及び分離ローラ１０８が対応して設けられる。
【００２２】
たとえば、用紙収納部１１０Ａに収納されている用紙Ｐは送り出しローラ１０５により送り出され、分離ローラ１０８により１枚に分離搬送され、中間搬送ローラ１１１により搬送され、排紙ローラ１１２により用紙排出口１０４から用紙供給装置２に向けて排紙される。用紙収納部１１０Ｂ、１１０Ｃからも対応する送り出しローラ１０５及び分離ローラ１０８により１枚に分離搬送され、中間搬送ローラ１１１により搬送されて排紙ローラ１１２により用紙排出口１０４から排紙される。
【００２３】
以下、本発明の用紙供給装置２を、図２の正面図と、その一部拡大図である図３と、図３のＡ−Ａ断面図である図４とを用いて、やや詳しく説明する。
【００２４】
複数の用紙収納部２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃを備えた本発明の用紙供給装置２は、用紙Ｐの搬送方向上流側に配置された上流側用紙供給装置１と連結可能にし、且つ、用紙Ｐの搬送方向下流側に配置される、例えば図１に示した画像形成装置３、４又は後処理装置５、６と連結可能にしてある。
【００２５】
そして、前記上流側用紙供給装置１から、供給されてくる用紙Ｐを用紙導入口２０５Ａ及び２０５Ｂで受け取る受取搬送路２４０と、前記上流側用紙供給装置１から、供給されてくる用紙Ｐを前記画像形成装置３、４又は前記後処理装置５、６に送出する送出搬送路２６０と、前記受取搬送路２４０と前記送出搬送路２６０を中継する中継搬送路２５０と、を備えた通過搬送路２７０を有するものである。
【００２６】
ここに、用紙導入口２０５は１つでも良いが、ここでは上流側の用紙取扱装置における用紙排出口１０４の多様な高さの位置に対応可能にするため、例えば２０５Ａ及び２０５Ｂの２つを設けてある。
【００２７】
前記送出搬送路２６０は、前記中継搬送路２５０の下流側端部２５０Ｅに、接続搬送路２２８を介して接続させるエア吸引ベルト給紙部２２０から用紙排出口２３７に至る搬送路である。即ち、各用紙収納部２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃから用紙供給路２３０及び中間搬送ローラ２３３と排紙ローラ２３６によって用紙排出口２３７に至る搬送路である。本発明では、これを兼用して送出搬送路２６０として用いるものである。
【００２８】
尚、前記接続搬送路２２８は、破線で示すように吸引ベルト２２４の上側ベルト面２２４Ａに繋げる経路２２８Ａと、実線で示すように下側ベルト面２２４Ｂに繋げる経路２２８Ｂの何れかを選定して設定することが出来る。
【００２９】
また、複数の前記用紙収納部２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃは用紙供給装置本体２Ａから引き出し可能に設けられており、前記中継搬送路２５０は複数の前記用紙収納部２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃの少なくとも１つの用紙収納部（本実施の形態では２１０Ｂ）の上部に、エア吸引ベルト給紙部２２０及び受取搬送路２４０に接続するように設けられている。
【００３０】
しかし１つに限らず２つ以上の用紙収納部に対応して設けて上流側からの導入口２０５を図示はしないがいろいろな高さのものに対応させることも出来る。
【００３１】
何れにしても、本発明の用紙供給装置２は、上流側用紙供給装置１から用紙導入口２０５Ａ又は２０５Ｂに導入されて、受け取った用紙Ｐを導入ローラ２０５Ｒで搬送を開始し、受取搬送路２４０、中継搬送路２５０、送出搬送路２６０からなる通過搬送路２７０を経て、用紙排出口２３７から画像形成装置３の導入口３０５に供給する機能と、用紙収納部２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃからの用紙Ｐを供給する機能とを合わせ持っている。
【００３２】
一方、用紙収納部２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃには、縦横の位置を規正板によって揃えられ、集積された用紙Ｐが集積台に載置されて収納されている。そして、最上部の用紙のレベル位置が常に所定範囲に保たれるように制御されている。用紙Ｐは、エア吸引ベルト給紙部２２０により送り出され、ブロアによる吹き上げ装置２２９により１枚に分離搬送され、中間搬送ローラ２３３により用紙供給路２３０の中を搬送され、上流側から通過搬送路２７０に通過する用紙と同様に、排紙ローラ２３６で用紙排出口２３７から排紙される。
【００３３】
このように、エア吸引ベルト給紙部２２０の部分は、前記通過搬送路２７０の送出搬送路２６０の一部としても兼用して用いられる。
【００３４】
また、エア吸引ベルト給紙部２２０の搬送方向長さを、前記中継搬送路２５０の長さを包含した長さにすることも可能であり、この場合は中継搬送路２５０を無くすことも可能である。
【００３５】
次に、本発明で兼用して用いるエア吸引ベルト給紙部２２０について、上記図３、図４を用いて説明する。
【００３６】
吸引ボックス２２５は上部吸引ボックス２２５Ａと下部吸引ボックス２２５Ｂに別れ、開口部で繋がり、開口部には吸引ボックス切換シャッタ２２７が軸２２７Ｓの周りに回動して吸引状態を上下のボックスで切換可能にしてある。
【００３７】
その吸引ボックスの上面と下面に密着して、駆動ローラ２２１、２つのガイドローラ２２２に巻回された無端の吸引ベルト２２４が回動可能にされているが、前述の吸引ボックス２２５の上面と下面の用紙Ｐの吸引部には窓２２５Ｗが開けられている。それと共に吸引ベルト２２４には吸引用の小穴が全面に複数開けられている。
【００３８】
そして接続搬送路２２８は、吸引ベルト２２４の下側ベルト面２２４Ｂに向かう搬送路２２８Ｂと、吸引ベルト２２４の上側ベルト面２２４Ａに向かう搬送路２２８Ａとの何れかの経路を採ることが可能である。しかし、両方通れる機能を備える必要はなく、何れか一方を備えておけば十分である。
【００３９】
さて、図４の破船で示したように、吸引ベルト２２４の上側ベルト２２４Ａに向かうコースを採るときは用紙収納部２１０Ｂの集積部の上面のレベルを通常のままにしておいて良い。しかし、吸引ベルト２２４の回転方向を逆に切り換えることが必要になる。
【００４０】
勿論、エア吸引ベルト給紙部２２０を用紙収納部２１０Ｂよりの本来の給紙に用いるときも上記上面のレベルは通常のままにして用いる。
【００４１】
そして、用紙収納部２１０の集積用紙の最上部の用紙Ｐや通過搬送路２７０を通る用紙Ｐは、共にブロアによる用紙吹上装置２２９により、安定して一枚分離や吸引ベルト２２４からの引き剥がしが行われながら、安定して搬送されて行く。
【００４２】
このように、吸引ベルト２２４の上側ベルト面２２４Ａへのコースを採るときは、前述のように吸引ボックス２２５Ａに吸引機能が発生するように吸引口を切換えて上流側の用紙が搬送されるようにすることができる。しかし、この場合は、吸引ベルト２２４の吸引機能を用いず、単なる搬送ベルトとして使用する方式も採用できる。このようなときは、吸引ボックス２２５の吸引機能を停止させておくことが好ましい。また、この場合、吸引ベルト２２４の上面にガイドローラ（図示せず）を設置することも可能であり、吸引ベルト２２４とガイドローラ間に用紙Ｐを挟持して搬送することが出来る。
【００４３】
さて、下面の吸引ベルトに向かうコースを採るときは用紙収納部２１０Ｂの集積部の上面のレベルを予め所定の位置１５〜２０ｍｍ下がった位置まで引き離しておき、通過搬送路２７０を形成させるとき、用紙収納部からの用紙が送り出せないようにしておく必要がある。又は、レベル位置はそのままにして、図示はしないが、用紙収納部の集積用紙の上面を押圧部材で押さえる手段を採っても良い。
【００４４】
また、用紙収納部２１０Ｂを、前記用紙供給装置本体２Ａから引き出すとき、エア吸引ベルト給紙部２２０及び前記中継搬送路２５０は用紙供給装置本体２Ａに残されたままにしてあるので、引き出された用紙収納部２１０Ｂに対して用紙Ｐを容易に補給して積載することが可能になる。
【００４５】
複数の前記用紙収納部２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃにはそれぞれ取っ手２１３が設けてあり、それを用いて伸縮するガイドレール２１１に沿って、前記用紙収納部２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃを容易に引き出すことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の用紙供給装置を組み込み画像形成システムを構成した一例を示す概要図である。
【図２】本発明の用紙供給装置の実施の形態の一例を示す正面図である。
【図３】図２の部分拡大図である。
【図４】図３のＡ−Ａ断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  上流側用紙供給装置
２  用紙供給装置
２Ａ  用紙供給装置本体
３，４  画像形成装置
２０５，２０５Ａ，２０５Ｂ  用紙導入口
２０５Ｒ  導入ローラ
２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃ  用紙収納部
２１１  ガイドレール
２１３  取っ手
２２０  エア吸引ベルト給紙部
２２１  吸引ベルト駆動ローラ
２２２  吸引ベルトガイドローラ
２２４  吸引ベルト
２２４Ａ  上側ベルト面
２２４Ｂ  下側ベルト面
２２５  吸引ボックス
２２５Ａ  上部吸引ボックス
２２５Ｂ  下部吸引ボックス
２２５Ｗ  窓
２２７  吸引ボックス切換シャッタ
２２８  接続搬送路
２２８Ａ  上側ベルト面への接続搬送路
２２８Ｂ  下側ベルト面への接続搬送路
２２９  ブロアによる用紙吹上装置
２３０  用紙供給路
２３３  中間搬送ローラ
２３６  排紙ローラ
２３７  用紙排出口
２４０，２４０Ｓ  受取搬送路
２５０  中継搬送路
２５０Ｅ  下流側端部
２５１  上部ガイド板
２５２  下部ガイド板
２５３  搬送ローラ
２６０  送出搬送路
２７０  通過搬送路
【図１】
2008239286.tif 000003
【図２】
2008239286.tif 000004
【図３】
2008239286.tif 000005
【図４】
2008239286.tif 000006