(57)【要約】【課題】複数のシンボル表示領域に跨って表示される統合シンボルが分割シンボルにより形成されたことに基づいて賞を付与するスロットマシンを提供する。【解決手段】ゲームの開始に伴ってリール４１〜４９においてシンボル列のスクロール表示を開始させるとともに、所定時間経過後にシンボル表示領域３１〜３９に対して計９個の分割シンボルを停止表示させ、特に、表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成された場合には、表示された分割シンボルの種類及びシンボル数に基づく賞に加えて形成された統合シンボルの種類に基づく賞を遊技者に付与するように構成する。【選択図】図１
2008119372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シンボルを表示する複数のシンボル表示領域と、
前記複数のシンボル表示領域の内、少なくとも２以上のシンボル表示領域に跨って表示される統合シンボルが所定分割数に分割された分割シンボルを前記シンボル表示領域に表示し、
前記シンボル表示領域に表示された前記分割シンボルのコンビネーションによって前記統合シンボルが形成された場合に賞を付与するコントローラと、を有することを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
シンボルを表示する複数のシンボル表示領域と、
前記複数のシンボル表示領域の内、少なくとも２以上のシンボル表示領域に跨って表示される統合シンボルが所定分割数に分割された分割シンボルを前記シンボル表示領域に表示し、
前記複数のシンボル表示領域に前記分割シンボルが所定数以上表示された場合に第１の賞を付与し、
前記シンボル表示領域に表示された前記分割シンボルのコンビネーションによって前記統合シンボルが形成された場合に前記第１の賞より高額な第２の賞を付与するコントローラと、を有することを特徴とするスロットマシン。
【請求項３】
シンボルを表示する複数のシンボル表示領域と、
複数のシンボルをスクロール表示するとともにいずれか一のシンボルを前記シンボル表示領域に停止表示するリールと、
前記複数のシンボル表示領域の内、少なくとも２以上のシンボル表示領域に跨って表示される統合シンボルが所定分割数に分割された分割シンボルを含む複数のシンボルを前記リールによりスクロール表示するとともにいずれか一のシンボルを前記シンボル表示領域に停止表示し、
前記複数のシンボル表示領域に前記分割シンボルが所定数以上表示された場合に第１の賞を付与し、
前記複数のシンボル表示領域に停止表示された分割シンボルのコンビネーションによって前記統合シンボルが形成された場合に前記第１の賞より高額な第２の賞を付与するコントローラと、を有することを特徴とするスロットマシン。
【請求項４】
前記分割シンボルを含む複数のシンボルをスクロール表示するとともにいずれか一のシンボルを前記シンボル表示領域に停止表示するリールと、
前記リールを前記所定分割数設けたディスプレイと、を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記統合シンボルが前記分割シンボルに分割された前記所定分割数は前記シンボル表示領域の数と同数であって、
前記統合シンボルは前記複数のシンボル表示領域の内、全シンボル表示領域に跨って表示されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配置されたシンボルのコンビネーションに基づいて賞を付与するスロットマシンに関し、特に、複数のシンボル表示領域に跨って表示される統合シンボルが分割シンボルにより形成されたことに基づいて賞を付与するスロットマシンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、遊技機の一種であるスロットマシンは、コイン等の遊技媒体を遊技機に投入することによってゲームが開始され、シンボル列を遊技機の所定の領域において変動表示するとともに所定時間経過後に停止表示させ、その停止したシンボルのコンビネーションに基づいて賞が付与されるように構成されている。
そして、賞を付与するコンビネーションが成立しているか否かは、予め設定されたペイライン上に沿って同一種類のシンボル（例えば、「ＣＨＥＲＲＹ」や「７」）が所定数配置されたか否かによって判定されるのが一般である。また、従来ではペイラインによらないコンビネーションに基づいて賞を払い出すことも行われていた。
例えば米国特許第６０９３１０２号明細書及び米国特許第６９６０１３３号明細書には、３×５の全１５個のシンボルの表示をビデオリールやメカリールを用いて行うスロットマシンが記載されている。前記スロットマシンでは、ゲームが開始されると、リールが回転して縦方向に配置された各列のシンボルが連動して変動を開始し、所定時間経過度にリールの回転停止に伴って各列でそれぞれ３つのシンボルが停止表示される。そして、同種類のシンボルの個数が所定数以上存在するコンビネーションで停止表示された場合に賞が付与される。更に、従来のスロットマシンでは、ペイラインによる賞と表示されたシンボル数による賞とを両方付与するものもある。
【特許文献１】米国特許第６０９３１０２号明細書
【特許文献２】米国特許第６９６０１３３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記した従来のスロットマシンでは、ビデオリールであってもメカリールであっても、シンボルは一のシンボル表示領域に対して一のみ停止表示される。そして、複数のシンボル表示領域に対して停止表示された各シンボルは互いに独立しており、表示されたシンボルのコンビネーションによってシンボルを新たに形成することは無かった。
【０００４】
本発明は、シンボル表示領域に対して表示されたシンボルのコンビネーションによってシンボルを新たに形成し、形成されたシンボルに基づいて賞を付与するので、従来と同様のシンボルの変動制御を用いつつも従来のペイラインに基づく賞やシンボルの表示数に基づく賞とは異なる新たな条件で賞を付与することが可能となり、より遊技性を向上させたスロットマシンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため本願発明に係るスロットマシン（例えば、スロットマシン１）は、シンボルを表示する複数のシンボル表示領域（例えば、シンボル表示領域３１〜３９）と、前記複数のシンボル表示領域の内、少なくとも２以上のシンボル表示領域に跨って表示される統合シンボル（例えば、統合シンボル２６）が所定分割数に分割された分割シンボル（例えば、分割シンボル２５）を前記シンボル表示領域に表示し、前記シンボル表示領域に表示された前記分割シンボルのコンビネーションによって前記統合シンボルが形成された場合に賞を付与するコントローラ（例えば、コントローラ４０）と、を有することを特徴とする。
【０００６】
上記構成を有するスロットマシンによれば、シンボル表示領域に表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成された場合に賞を付与するので、従来と同様のシンボルの変動制御を用いつつも従来のペイラインに基づく賞やシンボルの表示数に基づく賞とは異なる新たな条件で賞を付与することが可能となる。したがって、従来からのスロットマシンの構成を大きく変化させること無く、遊技性を大きく向上させることができる。
【０００７】
また、本願発明に係るスロットマシンは、更に、複数のシンボル表示領域（例えば、シンボル表示領域３１〜３９）に分割シンボル（例えば、分割シンボル２５）が所定数以上表示された場合に第１の賞を付与し、シンボル表示領域に表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボル（例えば、統合シンボル２６）が形成された場合に前記第１の賞より高額な第２の賞を付与することを特徴とする。
【０００８】
上記構成を有するスロットマシンによれば、シンボル表示領域に表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成された場合には、シンボルの表示数に基づく賞より高額な賞を付与するので、ボーナスゲーム等の特殊なゲームを行う必要なく通常ゲームのみでより高額な賞を得られる機会を発生させることができ、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能となる。
【０００９】
また、本願発明に係るスロットマシンは、更に、分割シンボル（例えば、分割シンボル２５）を含む複数のシンボルをリール（例えば、リール４１〜４９）によりスクロール表示させるとともに、複数のシンボル表示領域（例えば、シンボル表示領域３１〜３９）に分割シンボルが所定数以上表示された場合に第１の賞を付与し、シンボル表示領域に表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボル（例えば、統合シンボル２６）が形成された場合に前記第１の賞より高額な第２の賞を付与することを特徴とする。
【００１０】
上記構成を有するスロットマシンによれば、リールの回転後にシンボル表示領域に表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成された場合には、シンボルの表示数に基づく賞より高額な賞を付与するので、リールを用いた通常ゲームのみでより高額な賞を得られる機会を発生させることができ、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能となる。
【００１１】
また、本願発明に係るスロットマシンは、更に、分割シンボル（例えば、分割シンボル２５）を含む複数のシンボルをスクロール表示するとともに、いずれか一のシンボルをシンボル表示領域（例えば、シンボル表示領域３１〜３９）に停止表示するリール（例えば、リール４１〜４９）を所定分割数設けることを特徴とする。
【００１２】
上記構成を有するスロットマシンによれば、統合シンボルの分割数と同数のリールに表示された分割シンボルを用いて統合シンボルを新たに形成するので、全リールを用いた多彩な演出によって、より大きなサイズのシンボルをディスプレイに対して表示することが可能となる。
【００１３】
また、本願発明に係るスロットマシンは、更に、統合シンボル（例えば、統合シンボル２６）を分割した分割数がシンボル表示領域（例えば、シンボル表示領域３１〜３９）の数と同数であって、統合シンボルは複数のシンボル表示領域の内、全シンボル表示領域に跨って表示されることを特徴とする。
【００１４】
上記構成を有するスロットマシンによれば、リールの回転後に全シンボル表示領域に表示された分割シンボルによって統合シンボルを新たに形成するので、より多くの分割シンボルを組合せることによって、より大きなサイズのシンボルをディスプレイに対して表示させることが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本願発明に係るスロットマシンでは、シンボル表示領域に表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成された場合に賞を付与するので、従来と同様のシンボルの変動制御を用いつつも従来のペイラインに基づく賞やシンボルの表示数に基づく賞とは異なる新たな条件で賞を付与することが可能となる。したがって、従来からのスロットマシンの構成を大きく変化させること無く、遊技性を大きく向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係るスロットマシンについて具体化した一実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。ここで、以下の実施形態に係るスロットマシンは、液晶ディスプレイ等の画像表示装置を有し、画像表示装置に対して各種シンボルの画像を表示させることにより遊技を行う所謂ビデオスロットマシンである。
【００１７】
そして、本願発明に係るスロットマシンは、賞を付与する条件として、ディスプレイに同一種類のシンボルが所定個数以上配置された場合に加えて、複数のシンボルのコンビネーションによってディスプレイ上にシンボルが新たに形成された場合を含むことを特徴とする。
例えば、図１ではディスプレイに９つのリール４１〜４９を備え、且つ各リール４１〜４９に対してそれぞれ一のシンボル表示領域を備えたスロットマシンに適用した例を示す。図１に示すスロットマシンにおいてゲームが開始されると、各リール４１〜４９においてシンボル列のスクロール表示が行われる。そして、所定時間が経過すると所定の順序でリール４１〜４９が回転を停止し、各シンボル表示領域３１〜３９に対して一のシンボルを停止表示する。そして、図１に示すように各シンボル表示領域３１〜３９に停止された９つのシンボルのコンビネーションによって、全シンボル表示領域３１〜３９に跨って表示される「ＳＵＮ」のシンボルが新たに形成された場合には、「ＳＵＮ」のシンボルが形成されたことに基づく賞が付与される。
【００１８】
先ず、本実施形態に係るスロットマシン１の概略構成について、図２に基づき説明する。図２は本実施形態に係るスロットマシン１の外観斜視図である。
本実施形態に係るスロットマシン１は、キャビネット２と、キャビネット２の上側に設置されたトップボックス３と、キャビネット２の前面に設けられたメインドア４とを備えている。
【００１９】
また、トップボックス３前面には、上側ディスプレイ５が設けられている。ここで、上側ディスプレイ５は、公知の液晶ディスプレイによって構成され、遊技方法や配当表などを表示する。
【００２０】
一方、メインドア４の全面には下側ディスプレイ６が設けられている。ここで、下側ディスプレイ６は、公知の液晶ディスプレイによって構成され、３×３のシンボル表示領域３１〜３９を備えたシンボル表示部７を有する。また、シンボル表示部７は３×３で配置されたリール４１〜４９によって構成されており、各リール４１〜４９では予め定められた配列のシンボル列をスクロール表示するとともに、所定時間経過後にそれぞれ１個のシンボルをシンボル表示領域３１〜３９に停止表示する。その結果、後述するようにゲームの進行に応じて最大で９個のシンボルが表示され、表示されたシンボルのコンビネーションに基づいて遊技者に所定の賞が払い出される。尚、リールの数は３リールや５リールでも良く、更に、表示されるシンボルの数は９個に限定されるものではない。
【００２１】
また、下側ディスプレイ６の前面には、タッチパネル１１が設けられており、遊技者はタッチパネル１１を操作して各種の指示を入力することができる。
【００２２】
更に、下側ディスプレイ６には、クレジット数表示部８及びペイアウト数表示部９が設けられている。クレジット数表示部８には、現在遊技者が所有するクレジット数が表示される。ペイアウト数表示部９には、シンボル表示部７に停止表示されたシンボルのコンビネーションが所定の入賞コンビネーションであった場合に付与される賞の額がペイアウト数として表示される。
【００２３】
また、下側ディスプレイ６の下方には、遊技者による遊技進行に係る指示が入力される複数のボタンが配設されたコントロールパネル１５と、遊技媒体であるコインをキャビネット２内に受け入れるコイン受入口１６と、紙幣挿入口１７とが設けられている。
コントロールパネル１５には、スタートボタン１８と、チェンジボタン１９と、ＣＡＳＨＯＵＴボタン２０と、１−ＢＥＴボタン２１と、最大ＢＥＴボタン２２とが設けられている。スタートボタン１８は、リール４１〜４９においてシンボル列のスクロール表示を開始させる指示を入力するための操作手段である。チェンジボタン１９は、遊技場の係員に両替を要求する際に用いられる操作手段である。ＣＡＳＨＯＵＴボタン２０は、遊技者が所有するクレジット数に応じたコイン（１クレジットがコイン１枚に相当）をコイン払出口２８からコイントレイ２９に払い出す指示、又はバーコード付チケットにより払い出す指示を入力するための操作手段である。
１−ＢＥＴボタン２１は、遊技者の所有するクレジットの内、１クレジットを遊技に賭ける（ベットする）指示を受け付けるための操作手段である。また、最大ＢＥＴボタン２２は、遊技者の所有するクレジットのうち、１回の遊技に賭けることが可能な最大クレジット数（本実施形態では５０クレジット）を遊技に賭ける指示を受け付けるための操作手段である。尚、ＢＥＴボタンとしては、他にも３−ＢＥＴボタン等、様々な種類のＢＥＴボタンを設けることも可能である。
【００２４】
尚、本実施形態に係るスロットマシン１では、遊技媒体として、コイン、紙幣又はこれらに相当する電子的な有価情報（クレジット）が用いられる。但し、本発明に適用可能な遊技媒体は、これに限定されるものではなく、例えば、メダル、トークン、電子マネー、チケットを挙げることができる。
【００２５】
続いて、図３及び図４に基づき、ゲームの際に下側ディスプレイ６のシンボル表示部７において表示されるシンボルについて説明する。
【００２６】
ここで、本実施形態に係るスロットマシン１では下側ディスプレイ６のシンボル表示部７に表示されるシンボルとして統合シンボルと分割シンボルとがある。図３は本実施形態に係るスロットマシンにおいて下側ディスプレイ６のシンボル表示部７に表示される統合シンボルの一覧を示した図である。また、図４は本実施形態に係るスロットマシンにおいて下側ディスプレイ６のシンボル表示部７に表示される分割シンボルの種類を示した図である。
【００２７】
統合シンボルはシンボル表示領域３１〜３９に跨って表示される大サイズのシンボルであり、各シンボル表示領域３１〜３９に停止表示された９つの分割シンボルによって形成される。また、統合シンボルは図３に示すように１０種類（「ＣＨＥＲＲＹ」、「ＨＥＡＲＴ」、「ＭＯＯＮ」、「ＳＴＡＲ」、「ＳＵＮ」、「ＳＭＩＬＥ」、「１ＢＡＲ」、「２ＢＡＲ」、「３ＢＡＲ」、「７」）のシンボルがあり、分割シンボルによって統合シンボルが形成された場合には、分割シンボルの種類と停止表示された数とに基づいた通常の賞に加えて、形成された統合シンボルの種類に基づいた賞が付与される。
一方、分割シンボルは統合シンボルを縦横方向にそれぞれ３等分に分割した小サイズのシンボルである。各リール４１〜４９では１０種類の統合シンボルをそれぞれ分割した１０種類の分割シンボルをスクロール表示し、シンボル表示領域３１〜３９に対して内部抽選で決定された何れか一種類の分割シンボルを停止表示させる。そして、図４に示すように同一種類の分割シンボルが所定数以上停止表示されると、シンボルの種類と停止表示された数とに基づいた賞（第１の賞）が付与される。
【００２８】
次に、図５乃至図７に基づいて上述したシンボルが表示される下側ディスプレイ６のシンボル表示部７について説明する。図５は本実施形態に係るスロットマシンの下側ディスプレイ６のシンボル表示部７を示した正面図である。また、図６及び図７はシンボル表示部７に対して分割シンボルが表示された際の一例を示した正面図である。
【００２９】
図５に示すように本実施形態に係るシンボル表示部７は、３×３に配置されたリール４１〜４９によって構成されている。そして、各リール４１〜４９は回転が停止された際に各リール４１〜４９に対してそれぞれ１つの分割シンボルを表示する為のシンボル表示領域３１〜３９を有する。ここで、スロットマシン１でゲームが開始されると、図６及び図７に示すように各シンボル表示領域３１〜３９に対してそれぞれ一の分割シンボル２５（計９個の分割シンボル２５）が表示される。
本実施形態に係るスロットマシン１では前記したように図３に示す１０種類の統合シンボルを分割した１０種類の分割シンボルとブランク（ブランクシンボル）が用いられてゲームが行われる。そして、配置に関係なくシンボル表示領域３１〜３９に対して同種類の分割シンボルが所定個数以上表示されたコンビネーションとなった場合に入賞となり、そのシンボルの種類と表示数に基づく賞が払い出される。また、シンボル表示領域３１〜３９に表示された９つの分割シンボルによって統合シンボルが形成された場合には更にその統合シンボルの種類に応じた賞が付与される。また、「７」の分割シンボルがシンボル表示領域３１〜３９に対して６つ以上表示されたボーナスコンビネーションとなった場合には、賞として通常ゲームの終了後に継続してボーナスゲームが実行される。
【００３０】
例えば、図６ではシンボル表示領域３１〜３５、３７、３８に「７」の分割シンボル２５が停止表示され、シンボル表示領域３６、３９に「ＳＵＮ」の分割シンボル２５が停止表示された場合を示している。その際に付与される賞の内容は、「７」の分割シンボル２５が同時に６個表示されたことに基づく４００クレジットの払い出しとなる。
【００３１】
一方、図７では全シンボル表示領域３１〜３９に「７」の分割シンボル２５が停止表示された場合を示している。その際に付与される賞の内容は、「７」の分割シンボル２５が同時に９個表示されたことに基づく１６００クレジットと、「７」の統合シンボル２６が形成されたことに基づく１０００クレジットを併せた計２６００クレジットの払い出しとなる。
【００３２】
尚、本実施形態では同じ種類の分割シンボルが図４に示す所定個数表示された場合に入賞となり、賞を付与するが、例えば「７」の分割シンボルが１個、「ＣＨＥＲＲＹ」の分割シンボルが３個表示された場合に入賞とし、賞を付与するように構成しても良い。
また、賞については、ペイラインをシンボル表示領域３１〜３９に設定し、ペイラインに沿って停止されたシンボルのコンビネーションが図８に示す所定のコンビネーションとなった場合に、賞を払い出すようにしても良い。更に、図４と図８に示す賞を両方払い出すようにしても良い。
【００３３】
続いて、具体的に本実施形態に係るスロットマシン１のゲーム進行手順について説明する。先ず、ベット受付終了後にスタートボタン１８が押下されると、シンボル表示部７に表示する分割シンボルを決定する内部抽選処理が行われる。続いて、スタートボタン１８が押下されて所定時間経過した時点でリール４１〜４９が回転を開始してシンボル列のスクロール表示が行われ、所定時間経過後にシンボル表示領域３１〜３９に対して計９個の分割シンボルが停止表示される。そして、停止表示された分割シンボルのコンビネーションと形成された統合シンボルの種類に基づいて賞の内容が決定され、付与される。
【００３４】
次に、本実施形態に係るスロットマシン１の制御系に係る構成について図９に基づき説明する。図９は本実施形態に係るスロットマシン１の制御系を模式的に示すブロック図である。
【００３５】
図９に示すように、スロットマシン１の制御系は、基本的にマザーボード６０とゲーミングボード５０から構成されている。そして、マザーボード６０とゲーミングボード５０により後述する制御プログラム（図１０、図１１）等を実行するコントローラ４０が構成される。
先ず、ゲーミングボード５０について説明すると、ゲーミングボード５０は、内部バスによって互い接続されたＣＰＵ５１、ＲＯＭ５５及びブートＲＯＭ５２と、メモリカード５３に対応したカードスロット５３Ｓと、ＧＡＬ（Generic Array Logic）５４に対応したＩＣソケット５４Ｓを備えている。
【００３６】
メモリカード５３は、不揮発性メモリで構成されており、ゲームプログラム及びゲームシステムプログラム（以下、ゲームプログラム等という）が記録された記録媒体である。メモリカード５３に記録されたゲームプログラムには、抽選プログラムが含まれている。この抽選プログラムは、シンボル表示領域３１〜３９に表示されるシンボルを決定するためのプログラムである。
そして、メモリカード５３には、シンボル表示領域３１〜３９に表示されるシンボルを抽選するシンボル抽選テーブルが含まれている。ここで、シンボル抽選テーブルは、所定の乱数値範囲をシンボル表示領域３１〜３９に停止表示する１０種類の分割シンボルやブランクに対応付けたテーブルである。そして、先ずシンボル抽選テーブルに基づいてシンボル表示領域３１〜３９に停止表示する分割シンボルが抽選され、その後、決定された分割シンボルのコンビネーションに基づいて遊技者に付与する賞が判定される。
尚、シンボル抽選テーブルとしては、所定の乱数値範囲を遊技者に付与する賞に対応付けたテーブルでも良い。その場合には、先ずシンボル抽選テーブルに基づいて遊技者に付与する賞が抽選され、その後、決定された賞を満たす分割シンボルのコンビネーションがメインＣＰＵ６１により選択される。
【００３７】
続いて、マザーボード６０について説明する。マザーボード６０は、市販の汎用マザーボード（パーソナルコンピュータの基本部品を実装したプリント配線板）を用いて構成され、メインＣＰＵ６１と、ＲＯＭ６２と、ＲＡＭ６３と、通信インターフェイス６４とを備えている。
【００３８】
ＲＯＭ６２には、フラッシュメモリ等のメモリデバイスからなり、メインＣＰＵ６１により実行されるＢＩＯＳ等のプログラム等の恒久的なデータが記憶されている。メインＣＰＵ６１によってＢＩＯＳが実行されると、所定の周辺装置の初期化処理が行われ、メモリカード５３に記憶されているゲームプログラム等の取込処理がゲーミングボード５０を介して開始される。
【００３９】
ＲＡＭ６３には、メインＣＰＵ６１が作動する際に用いられるデータやプログラムが記憶される。また、ＲＡＭ６３は、ゲーミングボード５０を介して読み出される認証プログラム、ゲームプログラム等の各種プログラムや、遊技者が現在所有するクレジット数等の各種情報を記憶することができる。
【００４０】
また、通信インターフェイス６４は、通信回線を介して遊技場内に設置されたサーバ等との通信を行うための通信装置である。
【００４１】
また、マザーボード６０には、後述する本体ＰＣＢ７０及びドアＰＣＢ８０が、夫々ＵＳＢによって接続されている。更に、マザーボード６０には、電源ユニット６５が接続されている。電源ユニット６５からマザーボード６０に電力が供給されると、マザーボード６０のメインＣＰＵ６１が起動される。更に、ＰＣＩバスを介してゲーミングボード５０に電力が供給され、ＣＰＵ５１が起動される。
【００４２】
また、本体ＰＣＢ７０には、ホッパー６６、コイン検出部６７、グラフィックボード６８、スピーカ６９、タッチパネル１１、紙幣挿入口１７等が接続されている。
【００４３】
グラフィックボード６８は、メインＣＰＵ６１からの制御信号に基づいて、上側ディスプレイ５、下側ディスプレイ６における画像表示を制御する。例えば、下側ディスプレイ６にはシンボル表示部７に対してリール４１〜４９の回転に伴う分割シンボルのスクロール表示及び停止表示を行う。
【００４４】
一方、ドアＰＣＢ８０には、コントロールパネル１５、リバータ１６Ｓ、コインカウンタ１６Ｃ、冷陰極管８１が接続されている。コントロールパネル１５には、スタートボタン１８に対応するスタートスイッチ１８Ｓ、チェンジボタン１９に対応するチェンジスイッチ１９Ｓ、ＣＡＳＨＯＵＴボタン２０に対応するＣＡＳＨＯＵＴスイッチ２０Ｓ、１−ＢＥＴボタン２１に対応する１−ＢＥＴスイッチ２１Ｓ、最大ＢＥＴボタン２２に対応する最大ＢＥＴスイッチ２２Ｓが設けられている。各スイッチは、対応するボタンが遊技者によって操作されたとき、メインＣＰＵ６１に対して入力信号を出力する。
【００４５】
続いて、本実施形態に係るスロットマシン１において実行されるメイン制御プログラムについて、図面を参照しつつ詳細に説明する。図１０は、メイン制御プログラムのフローチャートである。
尚、スロットマシン１には、既にゲーミングボード５０のカードスロット５３Ｓにメモリカード５３が差し込まれ、ＩＣソケット５４ＳにＧＡＬ５４が取り付けられているものとする。
【００４６】
まず、電源ユニット６５において電源スイッチの投入（電源の投入）が行われると、マザーボード６０、ゲーミングボード５０を夫々起動し、ステップ（以下、Ｓと略記する）１の認証読取処理が実行される。この認証読取処理において、マザーボード６０、ゲーミングボード５０は、それぞれ別個の処理を並行して行う。
即ち、ゲーミングボード５０では、ＣＰＵ５１が、ブートＲＯＭ５２に格納されている予備認証プログラムの読み出しを行い、その読み出した予備認証プログラムに従い、マザーボード６０への取込前に予め認証プログラムの改竄が行われていないことを確認及び証明する予備認証を行う。
一方、マザーボード６０では、メインＣＰＵ６１が、ＲＯＭ６２に格納されているＢＩＯＳを実行して、ＢＩＯＳに組み込まれている圧縮データをＲＡＭ６３に展開し、ＲＡＭ６３に展開されたＢＩＯＳの実行と、各種周辺装置の診断と初期化を行う。
【００４７】
その後、メインＣＰＵ６１は、ＲＯＭ５５に格納されている認証プログラムを読み出し、カードスロット５３Ｓに差し込まれているメモリカード５３に格納されているゲームプログラム等が改竄されていないことを確認及び証明する認証を行う。この認証処理が正常に終了すると、メインＣＰＵ６１は、認証対象となった（認証された）ゲームプログラム等をＲＡＭ６３に書き込む。続いて、ＧＡＬ５４に記憶されているペイアウト率設定用データをゲーミングボード５０を介して読み出す取り込み処理を行い、読み出したペイアウト率設定用データをＲＡＭ６３に書き込む。
上述した処理を行った後、メインＣＰＵ６１は、認証読取処理を終了する。
【００４８】
そして、Ｓ２においては、メインＣＰＵ６１は、前記Ｓ１の認証読取処理で認証されたゲームプログラム等をＲＡＭ６３より順次読み出して実行し、メイン遊技処理を行う。このメイン遊技処理を実行することにより、本実施形態に係るスロットマシン１でのゲームが行われる。そして、メイン遊技処理は、スロットマシン１に電源が供給されている間、繰り返し実行される。
【００４９】
次に、上記Ｓ２のメイン遊技処理のサブ処理について図１１に基づき説明する。図１１は本実施形態に係るスロットマシン１におけるメイン遊技処理プログラムのフローチャートである。尚、以下の図１１にフローチャートで示す各プログラムはメモリカード５３に格納されており、コントローラ４０が備えるＲＡＭ６３に展開して、メインＣＰＵ６１により実行される。
【００５０】
先ず、図１１に示すようにＳ１１でメインＣＰＵ６１は、所定の初期設定を行った後、コインの投入やベット数等を設定するスタート受付処理を行う。この時、初期設定では所定のデータ領域に設定されている項目のデータ（例えば、払出枚数カウンタなど）をクリアするなどの処理が行われる。また、スタート受付処理においては、遊技者により、コインの投入や１−ＢＥＴボタン２１、最大ＢＥＴボタン２２を用いて今回のゲームにおけるベット数を１ＢＥＴ〜５０ＢＥＴのいずれかに設定するベット操作が行われる。
【００５１】
次に、Ｓ１２においてメインＣＰＵ６１は、スタートボタン１８が入力されたか否かについての判断を行う。スタートボタン１８が入力されたか否かは、スタートスイッチ１８Ｓからの入力信号を受信したか否かに基づいて判断を行う。
そして、スタートボタン１８が入力されていない場合（Ｓ１２：ＮＯ）には、再びスタート受付処理（Ｓ１１）に戻る。この時、ベット数の修正等の操作が可能となる。一方、スタートボタン１８が入力された場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）には、１−ＢＥＴボタン２１、最大ＢＥＴボタン２２の操作に基づき設定されたベット数を、所有するクレジット数から減算すると共に、ベット情報としてＲＡＭ６３に格納する。
【００５２】
その後、Ｓ１３では、メインＣＰＵ６１はシンボル表示部７の各シンボル表示領域３１〜３９に表示されるシンボルを抽選するシンボル抽選処理を実行する。具体的には、メインＣＰＵ６１は、ＲＡＭ６３に記憶された抽選プログラムに含まれる乱数発生用プログラムを実行することにより、所定の乱数値範囲の数値範囲の中から乱数値をサンプリングし、サンプリングされた乱数値とシンボル抽選テーブルに基づいて、１０種類の分割シンボルの内からシンボル表示領域３１〜３９に表示する９個のシンボル（即ち、リール４１〜４９の停止位置）をそれぞれ決定する。
【００５３】
更に、Ｓ１４ではメインＣＰＵ６１は、リール４１〜４９の回転を開始し、各リール４１〜４９に配置されるシンボル列を所定速度でスクロール表示する。その後、所定時間が経過すると決定された演出パターンに従った所定の順序でリール４１〜４９の回転が停止され、各リール４１〜４９に対してそれぞれ１つのシンボルが表示される（図１参照）。
【００５４】
続いて、Ｓ１５においてメインＣＰＵ６１は、シンボル表示領域３１〜３９に表示された分割シンボルのコンビネーションが、何らかの賞を払い出す特定のコンビネーションとなっているか否かを判定する。
【００５５】
そして、賞を払い出すコンビネーションであると判定された場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）には、Ｓ１６へと移行する。一方、賞を払い出すコンビネーションでないと判定された場合（Ｓ１５：ＮＯ）には、メイン遊技処理を終了する。尚、次回以降に継続してゲームを開始する場合には再びＳ１以降の処理が行われる。
【００５６】
Ｓ１６では各シンボル表示領域３１〜３９に停止表示された９つの分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成されたか否か、即ち全シンボル表示領域３１〜３９に対して同一種類の分割シンボルが停止表示されたか否か判定される。
【００５７】
その結果、統合シンボルが形成されていないと判定された場合（Ｓ１６：ＮＯ）には、Ｓ１７において、シンボル表示領域３１〜３９に表示された分割シンボルの種類と数に基づいた通常の配当の計算処理が行われる（図４参照）。
【００５８】
一方、統合シンボルが形成されていると判定された場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）には、Ｓ１８において、シンボル表示領域３１〜３９に表示された分割シンボルの種類と数に基づいた通常の配当に加えて、形成された統合シンボルの種類に基づいた特別な配当についての計算処理が行われる（図３参照）。
【００５９】
次に、Ｓ１９においてメインＣＰＵ６１は下側ディスプレイ６に対して成立したコンビネーションに基づく賞の内容を表示することにより、遊技者に対して賞の内容を報知する。例えば、図６では「７」の分割シンボル２５が７個表示されたコンビネーションが成立したことに基づいて、賞として４００クレジットを付与することを報知する「Ｗｉｎ  ４００」の文字が表示される。また、図７では「７」の分割シンボル２５が９個表示されるとともに、「７」の統合シンボル２６が形成されたコンビネーションが成立したことに基づいて、賞として計２６００クレジットを付与することを報知する「Ｗｉｎ  ２６００」の文字が表示される。
【００６０】
続いて、Ｓ２０では前記Ｓ１４のリール回転処理によって、シンボル表示領域３１〜３９に表示されたシンボルのコンビネーションがボーナスコンビネーションを成立させたか否かを判定する。ここで、ボーナスコンビネーションは「７」の分割シンボルが６個以上表示されたコンビネーションである。
【００６１】
その結果、ボーナスコンビネーションが成立したと判定された場合（Ｓ２０：ＹＥＳ）には、ボーナスゲーム処理へと移行する（Ｓ２１）。ボーナスゲームとして様々な態様が考えられるが、ここではフリーゲームがボーナスゲームであるとして説明を行う。ここで、フリーゲームとはＢＥＴを行うことなく通常ゲームと同じゲームが所定回数行われるゲームであり、前記Ｓ２１のボーナスゲーム処理ではリール４１〜４９の回転及び停止制御を所定回数繰り返し行い、その間に成立した賞は後述するＳ２２の払出処理で遊技者に払い出される。尚、ボーナスゲームへの移行条件としては、所定のシンボルが所定個数以上表示された場合でも良いし、ミステリーとして突然発生するような形態でも良く、様々な条件を設定できる。また、フリーゲーム中に用いられる抽選テーブルとしては、通常ゲームより払い出しが多くなるように設定されている抽選テーブルを用いても良い。
【００６２】
そして、Ｓ２２でメインＣＰＵ６１は、前記Ｓ１７又はＳ１８で計算された配当を賞として遊技者に払い出す。具体的に、前記Ｓ２２の払出処理では分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成されていない場合には、シンボル表示領域３１〜３９に表示された分割シンボルの種類と数に基づいた賞（第１の賞）が払い出される。更に、分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成されている場合には、シンボル表示領域３１〜３９に表示された分割シンボルの種類と数に基づいた賞と、形成された統合シンボルの種類に基づいた特別の賞とを併せた賞（第２の賞）が払い出される。この時、ＣＡＳＨＯＵＴボタン２０を押下することによって、クレジット数に応じたコイン（１クレジットがコイン１枚に相当）として払い出すことも可能であり、また、バーコード付チケットにより払い出すことも可能である。
【００６３】
以上説明した通り本実施形態に係るスロットマシン１では、ゲーム開始時に１−ＢＥＴボタン２１、最大ＢＥＴボタン２２を用いた遊技者の操作によって今回のゲームにおけるベット数が１ＢＥＴ〜５０ＢＥＴのいずれかに受け付けられ（Ｓ１１）、その後、リール４１〜４９がそれぞれ回転を開始し、所定時間経過後にシンボル表示領域３１〜３９に対して計９個の分割シンボルが停止表示される（Ｓ１４）。その結果、特に表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成された場合には、表示された分割シンボルの種類及びシンボル数に基づく賞に加えて形成された統合シンボルの種類に基づく賞を遊技者に付与する（Ｓ２２）ので、従来と同様のリールを用いたシンボルの変動制御を用いつつも従来のペイラインに基づく賞やシンボルの表示数に基づく賞とは異なる新たな条件で賞を付与することが可能となる。従って、従来からのスロットマシンの構成を大きく変化させること無く、遊技性を大きく向上させることができる。
また、シンボル表示領域に表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成された場合には、シンボルの表示数に基づく賞より高額な賞を付与するので、ボーナスゲーム等の特殊なゲームを行うことなく通常ゲームのみでより高額な賞を得られる機会を発生させることができ、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能となる。
また、統合シンボルの分割数と同数のシンボル表示領域に表示された分割シンボルによって統合シンボルを新たに形成するので、全リールを用いた多彩な演出でより多くの分割シンボルを組合せることによって、より大きなサイズの統合シンボルをディスプレイに対して表示することが可能となる。
【００６４】
尚、本発明は前記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
例えば、本実施形態では、シンボル表示領域３１〜３９に表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成された場合に、分割シンボルの種類と数に基づいた通常の賞に加えて形成されたシンボルに基づく賞を付与するように構成しているが、通常の賞の内容を変化させるようにしても良い。例えば、図１２に示すように形成された統合シンボルの種類に基づいて、通常の賞の額を２倍〜５倍に増額するようにしても良い。
また、シンボル表示領域３１〜３９に表示された分割シンボルのコンビネーションによって統合シンボルが形成された場合には、図４に示す配当テーブルをより高額な配当テーブルに変更するようにしても良い。
【００６５】
また、本実施形態では統合シンボルは各シンボル表示領域３１〜３９に表示された９つの分割シンボルのコンビネーションによって形成されるが、統合シンボルを形成する分割シンボルの数は２つ以上であれば良い。例えば、分割シンボルは統合シンボルを２つに分割したシンボルとし、隣り合う２つのシンボル表示領域に表示された分割シンボルによって統合シンボルが形成された場合に賞を付与するようにしても良い
【００６６】
更に、本願発明は通常のメカリールを用いたスロットマシンにも適用することが可能である。その際には、リールの外周面上に分割シンボルを配置し、内部抽選結果に基づいてリールを停止制御するように構成する。そして、複数のメカリールにおいてそれぞれ停止表示された分割シンボルのコンビネーションが統合シンボルを形成するときに賞を付与するようにする。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本実施形態に係るスロットマシンの特徴部分を示した図である。
【図２】本実施形態に係るスロットマシンの外観を示す斜視図である。
【図３】本実施形態に係るスロットマシンにおいて下側ディスプレイのシンボル表示部に表示される統合シンボルの一覧を示した図である。
【図４】本実施形態に係るスロットマシンにおいて下側ディスプレイのシンボル表示部に表示される分割シンボルの種類を示した図である。
【図５】本実施形態に係るシンボル表示部を示した正面図である。
【図６】シンボル表示部に対して分割シンボルが表示された際の一例を示した正面図である。
【図７】シンボル表示部に対して分割シンボルが表示され、且つ分割シンボルによって統合シンボルが新たに形成された際の一例を示した正面図である。
【図８】ペイラインに沿って表示されたシンボルのコンビネーションに基づいて遊技者に払い出される賞を示した配当テーブルである。
【図９】本実施形態に係るスロットマシンの制御系を模式的に示すブロック図である。
【図１０】本実施形態に係るスロットマシンにおけるメイン制御処理プログラムのフローチャートである。
【図１１】本実施形態に係るスロットマシンにおけるメイン遊技処理プログラムのフローチャートである。
【図１２】他の実施形態に係るスロットマシンの配当テーブルである。
【符号の説明】
【００６８】
１                    スロットマシン
６                    下側画像表示パネル
７                    シンボル表示部
２５                  分割シンボル
２６                  統合シンボル
４０                  コントローラ
３１〜３９            シンボル表示領域
４１〜４９            リール
６１                  メインＣＰＵ
６２                  ＲＯＭ
６３                  ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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