(57)【要約】      （修正有）【課題】射出光のスポット形状が最小の径の真円になって優れた分解能が得られ、且つ、粘膜面に押し付けた時に滑り難くて安定性の優れたリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブを提供すること。【解決手段】可撓性シースの先端に配置された先端外装筒体２内に、低干渉性の光をフォーカスしながら側方に向けて射出してその反射光を受光する対物光学系４を配置して、対物光学系４を先端外装筒体２内で軸線方向に移動走査することにより、対物光学系４で受光された反射光に含まれる情報に基づいて生体組織の断層像を得るようにしたリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブにおいて、先端外装筒体２の少なくとも対物光学系４から射出された光が通過する部分（２ａ）を、その通過光の光軸に対して垂直な平面状又はそのような平面に近似した曲面状に形成した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿脱自在な可撓性シースの先端に配置された先端外装筒体内に、低干渉性の光をフォーカスしながら側方に向けて射出してその反射光を受光する対物光学系を配置して、上記対物光学系を上記先端外装筒体内で軸線方向に移動走査することにより、上記対物光学系で受光された上記反射光に含まれる情報に基づいて生体組織の断層像を得るようにしたリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブにおいて、
上記先端外装筒体の少なくとも上記対物光学系から射出された光が通過する部分を、その通過光の光軸に対して垂直な平面状に形成したことを特徴とするリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブ。
【請求項２】
内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿脱自在な可撓性シースの先端に配置された先端外装筒体内に、低干渉性の光をフォーカスしながら側方に向けて射出してその反射光を受光する対物光学系を配置して、上記対物光学系を上記先端外装筒体内で軸線方向に移動走査することにより、上記対物光学系で受光された上記反射光に含まれる情報に基づいて生体組織の断層像を得るようにしたリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブにおいて、
上記先端外装筒体の少なくとも上記対物光学系から射出された光が通過する部分を、その通過光の光軸に対して垂直な平面に近似した曲面状に形成したことを特徴とするリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブ。
【請求項３】
上記先端外装筒体の各部のうち少なくとも上記対物光学系から射出された光が通過する部分が、上記走査範囲の全範囲にわたって上記通過光の光軸に対して垂直な平面状又はそのような平面に近似した曲面状に形成されている請求項１又は２記載のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブ。
【請求項４】
上記先端外装筒体が、全体として略円筒形状に形成されて、上記対物光学系から射出された光が通過する部分だけが、通過光の光軸に対して垂直な平面状又はそのような平面に近似した曲面状に形成されている請求項１、２又は３記載のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブ。
【請求項５】
上記先端外装筒体の断面形状が多角形状に形成されている請求項１、３又は４記載のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡の処置具挿通チャンネルを経由して体内に挿入されて、生体組織の断層像を得るために用いられるリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
オプティカルコヒーレンストモグラフィは、低干渉性の光を生体組織に照射して、その生体組織の奥行き方向の屈折率が変化する複数の境界点からの複数の反射光と参照光とを重ね合わせて得られるヘテロダインビート信号の振幅の変化から、生体組織の浅い領域の精密な断層像を得るようにしたものである（例えば、特許文献１、２）。
【０００３】
そして、内視鏡の処置具挿通チャンネルに通して使用することができるようにした内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブは、処置具挿通チャンネルに挿脱自在な可撓性シースの先端に配置された先端外装筒体内に、低干渉性の光をフォーカスしながら側方に向けて射出してその反射光を受光する対物光学系が配置されて、対物光学系を先端外装筒体内で軸線周り方向に回転走査（ラジアル走査）或いは軸線方向に移動走査（リニア走査）することにより、対物光学系で受光された反射光に含まれる情報に基づいて生体組織の断層像を得ることができるようになっている（例えば、特許文献３、４）。
【特許文献１】特公平６−３５９４６
【特許文献２】特表平６−５１１３１２
【特許文献３】特開平１１−５６７８６
【特許文献４】特開平２０００−３２１０３４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献３、４等に記載された従来の内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブにおいては、図６に示されるように、シングルモード光ファイバ９１内を伝送されてきた低干渉性の光が、円筒状の先端外装筒体９２内に配置された対物光学系９３からフォーカスされながら側方に向けて射出される。
【０００５】
しかし、先端外装筒体９２が円筒状に形成されていることにより、図７に示されるように射出光の中心軸以外の部分（特に外縁部）が通過する面の向きが先端外装筒体９２の内面側と外面側とで相違するため、図６に示されるように側方から見た場合のフォーカス位置Ｆまでの距離ｉと図７に示されるように正面から見た場合のフォーカス位置Ｆ′までの距離ｉ′とにズレが発生し、その結果、射出光のスポット形状が真円にならないため分解能が低下していた。
【０００６】
また、先端外装筒体９２の軸方向断面が円形の断面形状に形成されていることにより、軸線方向にリニア走査して断層像を得る際に先端外装筒体９２を生体粘膜面に押し付けたとき、先端外装筒体９２が粘膜面に対し滑り易く、安定性が悪い場合があった。
【０００７】
そこで本発明は、射出光のスポット形状が最小の径の真円になって優れた分解能が得られ、且つ、粘膜面に押し付けた時に滑り難くて安定性の優れたリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブは、内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿脱自在な可撓性シースの先端に配置された先端外装筒体内に、低干渉性の光をフォーカスしながら側方に向けて射出してその反射光を受光する対物光学系を配置して、対物光学系を先端外装筒体内で軸線方向に移動走査することにより、対物光学系で受光された反射光に含まれる情報に基づいて生体組織の断層像を得るようにしたリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブにおいて、先端外装筒体の少なくとも対物光学系から射出された光が通過する部分を、その通過光の光軸に対して垂直な平面状又はそのような平面に近似した曲面状に形成したものである。
【０００９】
なお、先端外装筒体の各部のうち少なくとも対物光学系から射出された光が通過する部分が、走査範囲の全範囲にわたって通過光の光軸に対して垂直な平面状又はそのような平面に近似した曲面状に形成されているとよい。
【００１０】
そして、先端外装筒体が、全体として略円筒形状に形成されて、対物光学系から射出された光が通過する部分だけが、通過光の光軸に対して垂直な平面状又はそのような平面に近似した曲面状に形成されていてもよく、或いは、先端外装筒体の断面形状が多角形状に形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、先端外装筒体の少なくとも対物光学系から射出された光が通過する部分を、その通過光の光軸に対して垂直な平面状又はそのような平面に近似した曲面状に形成したことにより、射出光のスポット形状が最小の径の真円になって優れた分解能が得られ、且つ、粘膜面に押し付けた時に滑り難くて優れた安定性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿脱自在な可撓性シースの先端に配置された先端外装筒体内に、低干渉性の光をフォーカスしながら側方に向けて射出してその反射光を受光する対物光学系を配置して、対物光学系を先端外装筒体内で軸線方向に移動走査することにより、対物光学系で受光された反射光に含まれる情報に基づいて生体組織の断層像を得るようにしたリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブにおいて、先端外装筒体の少なくとも対物光学系から射出された光が通過する部分を、その通過光の光軸に対して垂直な平面状又はそのような平面に近似した曲面状に形成する。
【実施例】
【００１３】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２において、１は、内視鏡１０の処置具挿通チャンネル１１に挿脱自在な可撓性シースであり、その先端に先端外装筒体２が設けられている。先端外装筒体２は先端が密閉されて球面状に形成され、この実施例においては可撓性シース１をそのまま延長した状態に可撓性シース１と一体に形成されている。ただし、先端外装筒体２を、可撓性シース１と別体に形成して可撓性シース１の先端に連結した構成をとってもよい。
【００１４】
可撓性シース１内には、シングルモード光ファイバ３が軸線方向に進退自在に全長にわたって挿通配置されていて、先端外装筒体２内に軸線方向に移動自在に配置された対物光学系４の後端面にシングルモード光ファイバ３の先端面が接続されている。
【００１５】
シングルモード光ファイバ３の基端は、内視鏡１０外に配置された光信号処理部５に接続されていて、例えば近赤外領域の波長の光を発光するスーパールミネッセントダイオード等のような光源６から射出された低干渉性の光がシングルモード光ファイバ３に入射される。
【００１６】
光信号処理部５はオプティカルコヒーレンストモグラフィの光干渉処理を行うための公知のものであり、生体組織で反射されてシングルモード光ファイバ３内を通って戻されてきた低干渉性の光の反射光を受けて、光源６から射出された光に対して周波数をシフトさせた参照光と合成し、その合成された光強度を光電変換して、図示されていないアナログデジタル変換手段でデジタル信号化してからコンピュータ７に出力する。その信号に含まれる情報から、生体組織の奥行き方向の一次元の断層像が得られる。
【００１７】
また、シングルモード光ファイバ３を基端部分で矢印Ａに示されるように軸線方向に一定の周期で往復運動させるリニア駆動装置８が設けられており、それによって、シングルモード光ファイバ３の先端に連結されている対物光学系４が、矢印Ｂで示されるように軸線方向に往復運動をしていわゆるリニア走査が行われる。ただし、リニア走査の方法はその他のどのような方法で行ってもよい。
【００１８】
リニア駆動装置８の動作周期はコンピュータ７から出力される同期信号によって制御されており、コンピュータ７において、光信号処理部５から入力される一次元の断層像信号をリニア駆動装置８の走査と同期制御することにより二次元の断層像が構築され、その画像がモニタ９に表示される。
【００１９】
図３は、可撓性シース１の先端部分の側面断面図であり、光源６から出力された波長の光を透過する先端外装筒体２内に軸線方向に進退自在に配置された対物光学系４は、後端面にシングルモード光ファイバ３の先端面が密着する状態に固着された平行平面ブロック４Ａと、その平行平面ブロック４Ａの先端面に密着する状態に固着された自己収束性を有する屈折率分布型レンズ（いわゆるセルフォックレンズ）４Ｂと、その屈折率分布型レンズ４Ｂの先端に密着する状態に固着されたマイクロプリズム４Ｃとを含んでいる。
【００２０】
その結果、シングルモード光ファイバ３の先端面から射出された光線束が平行平面ブロック４Ａ内で拡げられた後、屈折率分布型レンズ４Ｂによって次第に収束させられながら、マイクロプリズム４Ｃで側方に向けて直角に反射されて対物光学系４から射出される。
【００２１】
対物光学系４から軸線方向と直角をなす側方に向かって射出された低干渉性の光線束は、先端外装筒体２を通過した後、先端外装筒体２の外表面から距離ｉだけ離れたところにフォーカス位置Ｆを形成し、生体組織で反射された光は逆進して対物光学系４により受光され、屈折率分布型レンズ４Ｂで収束されてシングルモード光ファイバ３に入射する。
【００２２】
図１は、そのような対物光学系４から射出される光線束の光軸位置における、先端外装筒体２の軸線に対して垂直な断面のＩ−Ｉ断面図であり、先端外装筒体２は、対物光学系４から射出された光が通過する部分が、通過光の光軸に対して垂直な平面状に（平面部２ａ）一定の肉厚で形成されている。
【００２３】
その結果、図１に示されるように先端外装筒体２を正面から見た場合のフォーカス位置Ｆまでの距離ｉが図３に示される側方から見た場合のフォーカス位置Ｆまでの距離ｉと一致するので、射出光のスポット形状がフォーカス位置Ｆで最小の径の真円になって、優れた分解能を得ることができる。
【００２４】
このような平面部２ａは、対物光学系４が先端外装筒体２内で軸線方向にリニア走査される領域の全範囲にわたって形成されている。その結果、走査範囲の全範囲において優れた分解能が得られ、且つ、リニア走査をして断層像を得る際に平面部２ａが粘膜面に押し付けられることにより、滑り難くて優れた安定性を得ることができる。可撓性シース１の軸線周りの断層像を得る場合には、可撓性シース１全体を軸線周りに回転させることになる。
【００２５】
なお、上記実施例においては、先端外装筒体２が、全体として略円筒形状に形成されて、対物光学系４から射出された光が通過する部分だけが通過光の光軸に対して垂直な平面状に形成されているが、本発明はそれに限定されるものではなく、例えば、先端外装筒体２の断面形状を正方形、六角形その他の多角形状等に形成してもよい。
【００２６】
図４は、本発明の第２の実施例のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブにおける、先端外装筒体２の軸線に対して垂直な断面図であり、対物光学系４から射出された光が通過する部分を、その通過光の光軸に対して垂直な平面に近似した曲面状に形成したものである。
【００２７】
その他の構成は、前述の第１の実施例と同じであり、「平面に近似した曲面」とは、具体的には、例えば先端外装筒体２を円筒形に形成した場合に比べて曲率半径が２倍以上大きな曲面であれば円筒形の場合に比べて有意差のある効果が認められるが、１０倍程度以上大きな曲面であれば平面の場合に比べて遜色のない効果が得られる。
【００２８】
このように構成された第２の実施例のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブも、射出光のスポット形状がフォーカス位置Ｆに近づいて小さな径の円になることにより、分解能を向上させることができる。
【００２９】
また、図５に示されるように、先端外装筒体２を体腔内壁に押し付けたときに体腔内壁に対する接触面積が広くなるので先端外装筒体２の横滑りがなくなり、また、体腔内壁に対してより強く押し付けることができるので、より広範囲に深部の断層像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施例のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブの先端部分の正面断面図（図３におけるＩ−Ｉ断面図）である。
【図２】本発明の第１の実施例のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィ装置の全体構成を示す略示図である。
【図３】本発明の第１の実施例のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブの先端部分の側面断面図である。
【図４】本発明の第２の実施例のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブの先端部分の正面断面図である。
【図５】本発明の第２の実施例のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブの体腔内での使用状態の略示断面図である。
【図６】従来のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブの先端部分の側面断面図である。
【図７】従来のリニア走査式内視鏡用オプティカルコヒーレンストモグラフィプローブの先端部分の正面断面図（図６におけるVII−VII断面図）である。
【符号の説明】
【００３１】
１  可撓性シース
２  先端外装筒体
２ａ  平面部
３  シングルモード光ファイバ
４  対物光学系
１０  内視鏡
１１  処置具挿通チャンネル
Ｆ  フォーカス位置
ｉ  フォーカス位置までの距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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