(57)【要約】【課題】デジタル画像信号の並列送信を行うビット線のいずれに不良があるかを、簡易かつ迅速に検出することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置の通常動作モードとテストモードを切り替える切替手段を設け、このテストモード時に、AFE等の変換手段の利得(ゲイン)を上限値または下限値に設定する設定手段を設ける。また、この上限値が設定された場合と下限値が設定された場合とで、デジタル画像信号が不変であるビットを検出する手段を設ける。そして、このビットに対応するビット線に不良があることを表示する表示手段を設ける。即ち、変換手段の利得を上限値から下限値へ変化させても、デジタル画像信号が変化しないビットがある場合には、そのビット線に断線・短絡等の不良があると特定するのである。【選択図】図３
2008205908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子から受信したアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換する変換手段と、該デジタル画像信号を並列送信する送信手段と、受信した該デジタル画像信号を処理する処理手段とを備える画像形成装置において、
当該画像形成装置の通常動作モードとテストモードを切り替える切替手段と、
上記テストモード時に：
上記変換手段の利得を上限値または下限値に設定する設定手段と、
上記上限値が設定された場合と上記下限値が設定された場合とで、上記デジタル画像信号が不変であるビットを検出する検出手段と、
上記送信手段の該ビットに対応するビット線に不良があることを表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
上記撮像素子が白紙原稿を読み取る際に、上記デジタル画像信号の飽和を判断する判断手段を備え、該飽和が判断されない場合に上記設定手段が上記利得を上昇させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スキャナや複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スキャナや複写機、複合機等の画像形成装置は、会社内等で必需品となっているほか、特に複写機はコンビニエンスストアなどに設置されて、公衆が利用できるようになっている。図5は、このような画像形成装置100の画像読取機構の概略構成図である。
【０００３】
この画像形成装置100によって複写を行う場合には、まず、CCD(Charge Coupled Device)などの撮像素子108によって原稿を読み取る。するとこの撮像素子108は、光電変換によりこの原稿に基づいたアナログ画像信号を生成する。
【０００４】
次に、このアナログ画像信号が、AFE(Analog Front End)などの変換手段502によって、デジタル画像信号に変換される。即ち、赤(R)、緑(G)、青(B)の各色について、1つの平面座標に対して例えば各8ビットずつのデジタル画像信号が生成される。
【０００５】
次に、このデジタル画像信号は、複数(例えば8ビット×3色の24本)のビット線を備えた送信手段503によって、特定用途向け集積回路(ASIC : Application Specific Integrated Circuit)からなる処理手段207に、各ビットごとに並列送信される。こうして、処理手段207には、原稿に基づいた完全な画像データが蓄積される。
【０００６】
ここで、例えば、この画像データを拡大・縮小処理する場合には、CPU(Central Processing Unit)201から上記処理手段207に、ユーザが指定した拡大倍率などのデータが受け渡される。するとこの拡大倍率に基づいて、処理手段207がこの拡大処理を行う。そして、この拡大処理が行われた画像データが印刷手段(図示しない)により印刷されて、拡大複写が実行される。
【０００７】
この様な標準的な拡大・縮小処理以外にも、近時の複写機では、例えば、読み取った複数枚の原稿の各サンプル画像(サムネイル画像)を生成し、1枚の用紙に列挙して印刷するサムネイル処理などが可能となっている。
【０００８】
このサムネイル処理を行うには、さらに処理手段207から、送信手段506によって、サムネイル処理専用の処理手段(ASIC)208に、上記と同様にデジタル画像信号が並列送信される。そして、CPU209から、例えば1枚の用紙に印刷するサムネイル画像の数などの情報を受け取って、この処理手段208が当該サムネイル処理を行う。
【０００９】
このほかにも、特にパーソナルコンピュータと接続して用いられる画像形成装置では、画像の特定色の強調など多用な処理が可能であって、主な処理に対応した複数の処理手段が備えられ、これら処理手段の間を送信手段によって、デジタル画像データが相互に並列送信される構成となっている。
【００１０】
ところで、画像データを並列送信する際に、送信手段のビット線の一部に断線、短絡などの不良があると、特定のビットだけこの画像データが正常に送信されないという事態が生ずる。このような場合には、例えば印刷された画像に色調の異変などが生ずる。
【００１１】
この異変を視認すれば、ビット線のいずれかに不良があることは把握できる。しかし、どのビット線が不良であるかを検出することは困難であり、従来は技術者が、ビット線を1つずつかしめながら画像の印刷具合を確認するなど、煩雑な手作業による検出を行っていた。
【００１２】
この検出作業を簡便にする技術が、下記の特許文献1に開示されている。これはデジタルカメラに関する技術であって、レンズの前に乳白色の板を置き、アナログ画像信号の出力が飽和する程度の露光量で露光し、この際にデジタル画像信号が0を示したビットに対応するビット線に不良があると特定する手段を採用している。
【特許文献１】特開２００１−３２６９５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、上記の技術はデジタルカメラに関する技術であって、これを複写機等の画像形成装置に採用することは困難である。その主な理由は以下の通りである。
【００１４】
即ち、上記の技術では、アナログ画像信号の出力が飽和する程度の露光量で露光することとしている。ところが、複写機等では非常に多数の撮像素子を備えているため、撮像素子ごとの感度のばらつきが大きく、全ての撮像素子について出力が飽和する程度の露光量で露光することは事実上不可能といってよい。
【００１５】
また、複写機等の光源は、通常、用紙の最大幅に合わせた長さを持つ線状のランプを用いているが、このランプの光量を長さ方向に均一にすることは非常に困難である。したがって、そもそも出力が飽和する程度の露光量を、長さ方向全域に亘って確保することができないのである。
【００１６】
さらに、上記デジタルカメラの技術では、上記露光量を調節するのに絞りを利用しているが、複写機等の画像形成装置には絞りの機能がないため、出力が飽和する程度の露光量に調節することが一層困難である。
【００１７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、デジタル画像信号の並列送信を行うビット線のいずれに不良があるかを、簡易かつ迅速に検出することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
以上の目的を達成するために、本発明では、以下のような手段を採用している。
【００１９】
まず、本発明は、撮像素子から受信したアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換する変換手段と、このデジタル画像信号を並列送信する送信手段と、受信したこのデジタル画像信号を処理する処理手段とを備えることを前提としている。
【００２０】
そして、このような画像形成装置において、当該画像形成装置の通常動作モードとテストモードを切り替える切替手段を設ける。ここで、通常動作モードとは、スキャナなら画像の読み取り、複写機なら原稿の複写など、画像形成装置の普通の使用態様を指す。一方、テストモードとは、上記背景技術で説明した送信手段503,506の断線・短絡等の不良を検出するための使用態様を指す。
【００２１】
次に、このテストモード時に、上記変換手段の利得(ゲイン)を上限値または下限値に設定する設定手段を設ける。また、この上限値が設定された場合と下限値が設定された場合とで、上記デジタル画像信号が不変であるビットを検出する手段を設ける。
【００２２】
そして、上記送信手段のこのビットに対応するビット線に不良があることを表示する表示手段を設ける。即ち、変換手段の利得を上限値から下限値へ変化させても、デジタル画像信号が変化しないビットがある場合には、そのビット線に断線・短絡等の不良があると特定するのである。
【００２３】
さらに、上記撮像素子が白紙原稿を読み取る際に、上記デジタル画像信号の飽和を判断する判断手段を設ける。これにより、上記変換手段の利得が上限値となっていることを確認することができる。そして、この飽和が判断されない場合に上記設定手段が上記利得を上昇させるように構成(プログラミング)することにより、確実にこの上限値が達成されるようにする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、利得が上限値である場合と下限値である場合とで、デジタル画像信号が不変であるビットに基づいてビット線の不良を検出するため、並列送信を行うビット線のいずれに不良があるかを、簡易かつ迅速に検出することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。この実施の形態では、画像形成装置の一形態であるデジタル複合機として本発明を具体化している。
【００２６】
図1は、本実施の形態における複合機100の全体構成を示す概念図である。ユーザが複合機を利用して原稿の印刷を行う場合、原稿を例えば原稿台103に載置し、原稿台103近傍に供えられた操作ボタンに対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が作動することで、印刷が行われる。
【００２７】
画像読取部101において、光源104から照射された光は、原稿台103に置かれた原稿に反射し、ミラー105、106、107によってCCD(Charge Coupled Device)等の撮像素子108に導かれる。撮像素子108は受光した光を光電変換することで、原稿の画像データが生成される。この画像データの生成過程は、上記背景技術と同様であるので、ここでは詳述しない。このようにして原稿の画像データが、画像読取部101にて読み取られる。
【００２８】
画像形成部102に備えられた感光体ドラム109は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器110、露光器111、現像器112、転写器113などが配置されている。帯電器111は、感光体ドラム109表面を一様に帯電させる。露光器111は、画像読取部101によって読み取られた画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム109上に静電潜像を形成する。現像器112は、上記露光器111によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム109上にトナー像を形成する。転写器113は、感光体ドラム109上のトナー像を用紙に転写する。このようにして、感光体ドラム109が回転することによりこれらの一連のプロセスが画像形成部102において行われる。
【００２９】
また画像形成部102は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙カセット114から用紙１枚がピックアップローラ115を用いて搬送路へ引き出される。各給紙カセット114には、それぞれ異なるサイズの用紙が収納されており、ユーザが用途に応じて選んだサイズの用紙が給紙される。搬送路に引き出された用紙は、搬送ローラ116やレジストローラ117によって感光体ドラム109と転写器113の間に送り込まれる。
【００３０】
定着装置118において、加熱ローラ119と加圧ローラ120の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。定着を適切に行うため、加熱ローラの熱量は用紙サイズに応じて最適に設定されている。画像形成部102は、定着装置118を通過した用紙を排紙トレイ121へ排紙する。
【００３１】
以上が、複合機100の普通の使用の一態様であり、これを通常動作モードと呼ぶことにする。本発明の複合機100は、この通常動作モードとは別に、テストモードによる動作を行う。このテストモードについては後述する。
【００３２】
図2は、本実施の形態における複合機100の制御関連の概略構成図である。
【００３３】
複合機100は、CPU（Central Processing Unit）201、RAM（Random Access Memory）202、ROM（Read Onl7 Memory）203、HDD（Hard Disk Drive）204、特定用途向け集積回路(ASIC : Application Specific Integrated Circuit)207及び上記印刷における各駆動部に対応するドライバ205が内部バス206を介して接続されている。
【００３４】
上記CPU201及びASIC207は、例えばRAM202を作業領域として利用し、ROM203やHDD204等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ205とデータや命令を授受することにより上記図1に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図3に示す）についても、CPU201及びASIC207がプログラムを実行することで各手段として動作する。
【００３５】
図3は、本実施の形態における複合機100の機能ブロック図である。
【００３６】
タッチパネル等の表示手段307には、通常動作モードにおいて、例えば図4(a)に示すように、複写等の作業を行うための画面が表示されている。ここで、ユーザがボタン401を押下すると、切替手段305が起動して、複合機100はテストモードに入る。ここでテストモードとは、上記背景技術で説明した送信手段503の断線・短絡等の不良を検出するための使用態様である。
【００３７】
つまり、上記背景技術と同様に、撮像素子108によって生成されたアナログ画像信号は、AFE(Analog Front End)などの変換手段502によって、デジタル画像信号に変換される。即ち、赤(R)、緑(G)、青(B)の各色について、1つの平面座標に対して例えば各8ビットずつのデジタル画像信号が生成される。
【００３８】
このデジタル画像信号は、複数(例えば8ビット×3色の24本)のビット線を備えた送信手段503(図5参照)によって、特定用途向け集積回路(ASIC : Application Specific Integrated Circuit)207の処理手段302に、各ビットごとに並列送信される。この並列送信の不良を検出する使用態様がテストモードである。
【００３９】
上記のように切替手段305が起動してテストモードに入ると、設定手段304は、まず、変換手段502の利得(ゲイン)を上限値に設定する。尚、この切替手段305と設定手段304の動作は、CPU201がROM203のプログラムを呼び出して実行する動作である。
【００４０】
すると、撮像素子108が生成したある特定のアナログ画像信号に基づいて、変換手段502が第1のデジタル画像信号を生成し、このデジタル画像信号が上記送信手段503によって処理手段302に並列送信される。
【００４１】
次に、設定手段304は、変換手段502の利得を下限値に設定する。すると、同一のアナログ画像信号に基づいて、変換手段502が第2のデジタル画像信号を生成し、このデジタル画像信号が上記送信手段503によって処理手段302に並列送信される。
【００４２】
こうして処理手段302には、変換手段502の利得が上限値である場合と下限値である場合との2種類の画像データが蓄積される。検出手段306はこの2種類の画像データを比較する。
【００４３】
例えば、上記特定のアナログ画像信号の一部に白色を示す信号があったとする。するとこの信号に対応する赤(R)のデジタル信号は、8ビットの場合を例に取ると、第1のデジタル画像信号においては「00000000」(真っ白)になる筈である。一方、第2のデジタル画像信号においては「11111111」(真っ黒)になる筈である。
【００４４】
ところが、送信手段503の、例えば赤の第5ビット線に不良があった場合には、この第5ビットのデジタル画像信号は変換手段502から処理手段302に送信されないことになる。従って、この場合には、第1のデジタル画像信号と第2のデジタル画像信号とで、この第5ビットのデジタル画像信号は変わらない筈である。
【００４５】
即ち、上記の白色を示す信号に対して、例えば、第1のデジタル画像信号が「00010000」となり、第2のデジタル画像信号が「11111111」となる事態が起こる。あるいは、第1のデジタル画像信号が「00000000」で、第2のデジタル画像信号が「11101111」となる事態が起こる。
【００４６】
いずれにせよ、第5ビット線に不良があった場合には、この第5ビットのデジタル画像信号は、上記利得を上限値から下限値へ変化させても、「0」のままであるか、「1」のままであるかの不変となる筈である。
【００４７】
そこで、検出手段306はこの不変を検出することで、赤の第5ビット線に不良があることを特定する。そして、表示手段307に、例えば図4(b)に示すような表示を行う。緑や青のビット線に不良がある場合も、同様にして検出手段306によって検出され、表示手段307によってユーザへの表示が行われる。
【００４８】
このように、本発明によれば、ビット線の不良をソフトウェア構成によって検出することが可能となり、上記背景技術で述べたような手作業による検出の煩雑さから開放されることになるのである。
【００４９】
なお、以上では、白色を示す信号を例にして説明したが、これは、白色の場合が、上記利得を変化させた場合に、第1のデジタル画像信号と第2のデジタル画像信号との差異が最もはっきり現れるからである。
【００５０】
仮に、白色でなく、中間色を示す信号に基づいて、検出を行おうとすると、上記利得を変化させても、第1のデジタル画像信号と第2のデジタル画像信号とが偶然一致してしまう場合がある。とくに、黒色を示す信号の場合には、第1のデジタル画像信号、第2のデジタル画像信号ともに「11111111」となってしまう蓋然性が高い。
【００５１】
そこで、上記特定のアナログ画像信号として、初めから全域(全平面座標)が真っ白な信号を発生させておくのが好ましい。また、上記利得の上限値と下限値との差がなるべく大きいほうが、第1のデジタル画像信号と第2のデジタル画像信号との差異がはっきり現れる。
【００５２】
このような状況を発生させるためには、次のような手段を採用することが好ましい。
まず、テストモードにおいて、撮像素子108に白紙原稿を読み取らせるようにしておく。そしてこの白紙原稿を読み取った際に、処理手段302に蓄積されるデジタル画像信号の飽和を判断する判断手段303を、ASIC207に設ける。
【００５３】
例えば、白色原稿に基づくデジタル画像信号が、各色、全平面座標において「00000000」ならば、判断手段303は、デジタル画像信号が飽和したと判断する。しかし、撮像素子108の感度のばらつきなどによって、実際にこのような形で飽和が判断されることはほとんどないと考えられる。
【００５４】
そこで、このような形の飽和が判断されない場合に、設定手段304は上記利得を上昇させる。そして、利得を上昇させ続けてもデジタル画像データが不変となった場合に、判断手段303はデジタル画像信号が飽和したと判断する。即ち、判断手段303は、上記の白色を示す信号が得られたと判断する。
【００５５】
この判断に基づいて、設定手段304は利得の上昇を停止し、事実上の上限値が達成される。こうして事実上の上限値が達成された後に、上記のような検出を行うようにすれば、一連の検出作業を確実に行うことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明に係る画像形成装置は、AFE等の変換手段の利得が上限値である場合と下限値である場合とで、デジタル画像信号が不変であるビットに基づいてビット線の不良を検出する。このため、デジタル画像信号の並列送信を行うビット線のいずれに不良があるかを、簡易かつ迅速に検出することが可能である。従って、キャナや複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成図。
【図２】本発明の画像形成装置のハードウェア構成図。
【図３】本発明の画像形成装置のソフトウェア構成図。
【図４】本発明の画像形成装置における表示手段の表示の一例。
【図５】画像形成装置の画像読取機構の概略構成図。
【符号の説明】
【００５８】
100  複合機(画像形成装置)
101  画像読取部
102  画像形成部
103  原稿台
104  光源
105,106,107  ミラー
108  撮像素子
109  感光体ドラム
110  帯電器
111  露光器
112  現像器
113  転写器
114  給紙カセット
115  ピックアップローラ
116  搬送ローラ
117  レジストローラ
118  定着装置
119  加熱ローラ
120  加圧ローラ
121  排紙トレイ
201  CPU
202  RAM
203  ROM
204  HDD
205  ドライバ
206  内部バス
207  ASIC
302  処理手段
303  判断手段
304  設定手段
305  切替手段
306  検出手段
307  表示手段
502  変換手段
503  送信手段
【図１】
2008205908.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008205908.tif 000005
【図４】
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【図５】
2008205908.tif 000007