(57)【要約】【課題】簡単な構成でありながら、運動者の体重にかかわらずに良好に衝撃を吸収するようなサスペンション構造を提供する。【解決手段】フレーム１２と、フレーム１２に対して装着された第一ローラアセンブリ１４および第二ローラアセンブリ１６と、前記第一、第二ローラアセンブリに対して巻回された無端ベルト１８と、フレームと無端ベルトの上方走行部との間に配設されると共に、第一端部と第二端部とを有するデッキ２０と、運動者によってデッキに付与される荷重を吸収するようにした少なくとも一つの長尺状スプリング２６であって、スプリング率が選択的に変更可能であり、かつ、長さ方向に延出する中空本体部を備えている長尺状スプリング２６と、望ましい程度において選択的にスプリングの中空部に挿入できる寸法および形状に構成された圧縮可能な挿入部材１３４と、有する。【選択図】図８
2008049171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）フレームと、
（ｂ）フレームに対して装着された第一ローラアセンブリおよび第二ローラアセンブリと、
（ｃ）前記第一、第二ローラアセンブリに対して巻回された無端ベルトと、
（ｄ）該フレームと該無端ベルトの上方走行部との間に配設されると共に、第一端部と第二端部とを有するデッキと、
（ｅ）運動者によってデッキに付与される荷重を吸収するようにした少なくとも一つの長尺状スプリングであって、スプリング率が選択的に変更可能であり、かつ、長さ方向に延出する中空本体部を備えている長尺状スプリングと、
（ｆ）望ましい程度において選択的にスプリングの前記中空本体部に挿入できる寸法および形状に構成された圧縮可能な挿入部材と、を有することを特徴とする身体鍛錬用トレッドミル。 
【請求項２】
請求項１において、スプリングは前記中空本体部と一体的に構成されるベース部を有すると共に、ベース部をフレームに装着するための手段を有することを特徴とするトレッドミル。 
【請求項３】
請求項１、２いずれかにおいて、挿入部材の断面形状は概ねスプリングの中空本体部の断面形状に対応していることを特徴とするトレッドミル。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかにおいて、挿入部材は長さ方向にテーパ状であることを特徴とするトレッドミル。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかにおいて、スプリング内における挿入部材の連繋の範囲を変更する手段を含むことを特徴とするトレッドミル。 
【請求項６】
請求項１乃至５いずれかにおいて、挿入部材はエラストマー部材から形成されることを特徴とするトレッドミル。 
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかにおいて、
前記中空本体部は圧縮可能な流体を受け入れるように構成されており、さらに、前記中空本体部に圧縮可能流体を供給する手段と、前記中空本体部から圧縮可能な流体を取り除く手段とを有することを特徴とするトレッドミル。
【請求項８】
請求項７において、圧縮可能な流体は空気であり、前記中空本体部に空気を導入する空気ポンプを有することを特徴とするトレッドミル。 
【請求項９】
請求項７、８いずれかにおいて、フレームは前記中空本体部を受け入れる凹部を有することを特徴とするトレッドミル。
【請求項１０】
（ａ）フレームと、
（ｂ）フレームに対して装着された第一ローラアセンブリおよび第二ローラアセンブリと、
（ｃ）前記第一、第二ローラアセンブリに対して巻回された無端ベルトと、
（ｄ）該フレームと該無端ベルトの上方走行部との間に配設されると共に、第一端部と第二端部とを有するデッキと、
（ｅ）デッキの長さに概ね直交する軸の回りを回動するように、該デッキの第二端部を該フレームに対して回動自在に連結するピボット連結と、
（ｆ）該フレームと該デッキの間でデッキの第一端部と第二端部との間に位置して配設され、運動者によってデッキに付与される荷重を吸収するようにした少なくとも一つのスプリングであり、該スプリングは、運動者によってデッキに付与される荷重を吸収するように当該スプリングのスプリング率を選択的に変更するように構成されたエラストマー材料から構成されていることを特徴とするトレッドミル。
【請求項１１】
請求項１０において、スプリングはフレームとデッキの下側との間に配設されたことを特徴とするトレッドミル。
【請求項１２】
請求項１０、１１いずれかにおいて、スプリングは長尺状に形成され、実質的にデッキの長さ方向に配設したことを特徴とするトレッドミル。 
【請求項１３】
請求項１０、１１いずれかにおいて、スプリングは長尺状に形成され、実質的にデッキの長さ方向に直交して配設したことを特徴とするトレッドミル。 
【請求項１４】
請求項１０において、フレームは横方向間隔を存してなる一対のサイドレールを有し、スプリングはそれぞれのサイドレールとデッキの間に配設したことを特徴とするトレッドミル。 
【請求項１５】
請求項１４において、スプリングはサイドレールとデッキの下側との間に配設してあることを特徴とするトレッドミル。 
【請求項１６】
請求項１５において、スプリングは長尺状に形成され、サイドレールの長さ方向に配設してあることを特徴とするトレッドミル。 
【請求項１７】
請求項１５において、フレームはサイドレール間を横切る少なくとも一つの横部材を有し、スプリングは横部材とデッキの下側との間に配設してあることを特徴とするトレッドミル。 
【請求項１８】
請求項１７において、スプリングは長尺状に形成され、横部材の長さ方向に配設してあることを特徴とするトレッドミル。 
【請求項１９】
請求項１０において、スプリングはデッキがフレームに向かって移動する範囲に比例して、運動者によって課される荷重下において、フレームに対するデッキの移動への抵抗を提供することを特徴とするトレッドミル。 
【請求項２０】
請求項１０において、スプリング率はスプリングの変形に伴って増加することを特徴とするトレッドミル。 
【請求項２１】
請求項１０において、スプリングは運動者によるデッキへの荷重下において可逆的に変形自在であることを特徴とするトレッドミル。 
【請求項２２】
請求項２１において、デッキによって課される単位荷重におけるスプリングの変形範囲はエラストマースプリングに課される荷重の増加に伴って小さくなることを特徴とするトレッドミル。 
【請求項２３】
請求項１０において、スプリングは長さ方向に延出する中空本体部を含むことを特徴とするトレッドミル。 
【請求項２４】
請求項２３において、望ましい程度において選択的にスプリングの中空本体部に挿入できる寸法および形状に構成された圧縮可能な挿入部材を有することを特徴とするトレッドミル。 
【請求項２５】
請求項２４において、スプリングは前記中空本体部と一体的に構成されるベース部を有すると共に、ベース部をフレームに装着するための手段を有することを特徴とするトレッドミル。 
【請求項２６】
請求項２４において、挿入部材の断面形状は概ねスプリングの中空本体部の断面形状に対応していることを特徴とするトレッドミル。 
【請求項２７】
請求項２４乃至２６いずれかにおいて、挿入部材は長さ方向にテーパ状であることを特徴とするトレッドミル。 
【請求項２８】
請求項２４において、スプリング内における挿入部材の連繋の範囲を変更する手段を含むことを特徴とするトレッドミル。 
【請求項２９】
請求項２４において、挿入部材はエラストマー部材から形成されることを特徴とするトレッドミル。 
【請求項３０】
請求項２３において、前記中空本体部は圧縮可能な流体を受け入れるように構成されており、さらに、前記中空本体部に圧縮可能流体を供給する手段と、前記中空本体部から圧縮可能な流体を取り除く手段とを有することを特徴とするトレッドミル。
【請求項３１】
請求項３０において、圧縮可能な流体は空気であり、前記中空本体部に空気を導入する空気ポンプを有することを特徴とするトレッドミル。 
【請求項３２】
請求項３０、３１いずれかにおいて、フレームは前記中空本体部を受け入れる凹部を有することを特徴とするトレッドミル。
【請求項３３】
請求項１０乃至３２いずれかにおいて、デッキは、ＥＩ値において０．５Ｘ１０6から２．０Ｘ１０6ｌｂ．ｉｎ2の範囲の強度を有することを特徴とするトレッドミル。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は身体鍛錬装置に係り、詳しくは身体鍛錬用トレッドミルに係り、さらに詳しくは、横たわるフレーム構造の上位においてトレッドミルのデッキを支持するサスペンション装置に関するものである。 
【背景技術】
【０００２】
身体鍛錬用トレッドミルは、保養所やスポーツクラブ、また個人の家庭内において広く用いられており、室内において歩いたり、ジョギングしたり、走ったりすることを可能としている。トレッドミルは特に天候が悪い時あるいは夜中や他の場合であって運動者が室外で走ることを望まない場合には有用である。多くのトレッドミルはフレームの両端部に直交状に設けた第一のローラアセンブリと第二のローラアセンブリとを有する。該ローラアセンブリには無端ベルトが巻回してある。該ベルトの上方走行部はベルトとフレームの間に位置して設けて横たわったデッキに支持されている。 
【０００３】
従来より、トレッドミルの上をジョギングしたり走ったりする際に使用者の脚や間接にかかる衝撃を少なくするために種々の努力がなされている。運動者の身体にかかる衝撃を削減する一つの方法が米国特許第4,974、831号、第4,984,810号に開示されている。これらの特許に開示されたトレッドミルにおいて、デッキの後方端部はフレームに対して回動自在に装着されており、デッキの前方端部がサスペンション装置に支持されている。'831特許では、サスペンション装置はかなり複雑なレバーアーム装置と、協働するショックアブソーバーとから構成されている。デッキ上のストライドによってレバーア０ムが回動し、ショックアブソーバーが延び、これによって使用者の足の衝撃を減衰する。この衝撃吸収装置の欠点は、それ自体の複雑性にあり、製造コストを高くしている。 
【０００４】
'810特許では、ドレッドミルのデッキの前方端部は従来の圧縮ばねと別体のショックアブソーバーによって支持されている。デッキの最先端においてばね及びショックアブソーバーを配置することは、デッキに対して無視できない曲げ応力を課すことになる。 
【０００５】
他の従来のトレッドミルはデッキと横たわるフレームとの間に位置してラバーブロックを配設することで衝撃を吸収するようにしている。このような従来のトレッドミルがフランス特許第2,616,132号に開示されている。ドレッドミルデッキはフレーム部材の上方に位置して複数の柔軟パッドの上に設けてある。それぞれのパッドの上下にはブッシュが挿入されており、デッキから下方に垂下されたボルト、フレームから上方に向かって延出するボルトは対応するブッシュに受け入れられる。ボルトはデッキとフレームの間に柔軟パッドを配置させるようにして衝撃を吸収する。 
【０００６】
米国特許第5,336,144号および第5,454,772号には複数のカップ形状のエラストマースプリングによってフレームの上方に支持されたデッキが開示されている。エラストマースプリングはデッキがフレームに対して下方に撓む時に可逆的に変形する。エラストマースプリングは、テーパ状の厚さからなる側壁を有している。結果として、エラストマースプリングによるデッキの下方への移動に対する抵抗はフレームに対するデッキの撓みの程度に比例する。このようなトレッドミルの一つの欠点は、エラストマースプリングが適所に固定されており、それぞれがより小さい支承域を決定していることである。 
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前述したような従来の身体鍛錬用トレッドミルのサスペンション構造を改善することを目的とするものである。 
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明が採用したトレッドミルは、フレームと、フレームに対して装着された第一ローラアセンブリおよび第二ローラアセンブリと、前記第一、第二ローラアセンブリに対して巻回された無端ベルトと、該フレームと該無端ベルトの上方走行部との間に配設されると共に、第一端部と第二端部とを有するデッキと、運動者によってデッキに付与される荷重を吸収するようにした少なくとも一つの長尺状スプリングであって、スプリング率が選択的に変更可能であり、かつ、長さ方向に延出する中空本体部を備えている長尺状スプリングと、望ましい程度において選択的にスプリングの中空部に挿入できる寸法および形状に構成された圧縮可能な挿入部材と、を有する。一つの態様では、該デッキの第二端部を該フレームに対して回動自在に連結する回動連結を備えている。長尺状のエストラマースプリング部材が該フレームと該デッキの間でデッキの第一端部と第二端部との間に位置して配設されており、フレームの上方に間隔を存して設けたデッキを支持している。運動者が無端ベルトの上で足踏みすると、エラストマースプリング部材はフレームに対するデッキの撓み（下方への移動）に抵抗して可逆的に変形する。エラストマースプリング部材によって提供される抵抗はデッキの撓みの程度に比例する。 
【０００９】
本発明の他の態様では、エラストマースプリング部材はフレームのサイドレールの上とデッキの側縁の下方との間に設けられる。 
【００１０】
本発明の他の態様では、エラストマースプリングはベース部とベース部より上方に向かって延出する膨出本体とを有する。本体は半球状あるいは凸状に形成されており、その頂部においては外方に向かって膨出する形状を有している。ベース部と本体部との間におけるエラストマースプリングの内部は中空あるいは一部において中空となっている。結果として、本体部は、運動者がデッキに課する力によって下方に向かって撓むことになる。 
【００１１】
さらに本発明の他の態様では、エラストマースプリングの本体部の肉厚は、ベース部との連結部においてより大きくなっている。本体部の肉厚はベース部から離れるにつれて薄くなるように構成してあり、半球状の本体部の最上部で最も薄くなる。結果として、エラストマースプリングに対してデッキが下方に向かう荷重を課した場合には、本体の頂部中央部が下方に向かって中空内部へ偏向することになる。本発明では、エラストマースプリングがむくの場合に起り得るような横方向への変形は起らない。また、エラストマースプリングによってデッキに課される抵抗はデッキが下方に変形するにしたがって増大していき、したがって、可変のスプリング率を提供することができる。 
【００１２】
本発明の他の態様では、スプリングは変形率が選択的に変更できるように構成されている。これに関連して、圧縮可能な挿入部材の形状および寸法が、スプリングの中空部の望ましい範囲にまで選択的に挿入可能なように決定される。断面において、挿入部材はスプリングの中空部の断面形状に対応するものとなっている。また、スプリングはその長さ方向にテーパ状としてもよい。他の態様では、スプリングの本体は袋体として圧縮性の流体を受け入れるように構成される。詳しくは、圧縮可能な流体は空気からなり、該空気は空気ポンプによって袋体へ供給される。また、バルブあるいは他の手段が袋体から圧縮可能な流体を排出するために設けられる。 
【００１３】
さらに本発明の他の態様では、デッキの後方端の回動連結は、フレームのサイド部材に装着され、デッキの下側に設けられたヒンジブラケットに連結するスピンドルを有している。この構成によって、デッキの後方端部はデッキの長さに対して直交して延出する軸を中心としてフレームに対して回動自在に装着される。 
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１において、本発明に従って構成されたトレッドミル１０はフレーム１２を有し、フレーム１２の上にはフレーム１２を横切るようにして前方ローラアセンブリ１４と後方ローラアセンブリ１６が設けてある。本明細書において、前方とは運動者がトレッドミルを利用する時に向かう方向を意味する。また、「前方」と「後方」とは反対の方向を意味するものとして用いられる。前方ローラアセンブリ１４と後方ローラアセンブリ１６との間には無端ベルト１８が巻回されている。ベルト１８の上方走行部とフレーム１２との間に位置してデッキ２０が設けてある。 
【００１５】
図２、図３、図５に示すように、デッキ２０の後方部位はピボット連結２４によってフレームに回動可能に装着されており、デッキの後方部位がデッキの長さに対して延出する軸の回りをフレームに直交するように回動できるようになっている。長尺状で変形自在のスプリング２６がフレームの上に設けてあり、デッキの側方縁部の下に横たわることで、ピボット連結２４と共にデッキを支持している。 
【００１６】
このような本発明について詳しく述べると、フレーム１２は一対の長尺状に形成されたサイドレール３０ａ、３０ｂを有しており、サイドレール３０ａ、３０ｂは後方側横部材３２、中間横部材３４、前方側横部材３６によって互いに横方向に間隔を存して平行状に配設されている。好ましくは、横部材は中空状の金属押出し材から形成されるのがよく、そうすることで重量比に対する高い強度を得ることができる。サイドレール３０ａ、３０ｂには複数のブラケット３８が配設してあり、図２、図３に示すようにローラ体１４、１６の端部に係合するようになっている。 
【００１７】
さらに、フレーム１２は中間横部材３４と前方側横部材３６の間に位置して上方に立上り状に延出してなる一対の平板状の装着プレート４０ａ、４０ｂを有しており、上方に向かって延出するポスト４０を支持するようにしている。ポスト４０はフレーム１２の前方端から上方かつ前方に向かって延出しており、手摺り４４の横部４２を支持している。手摺り４４は横部４２より後方かつ若干下方に向かって延出し、かつ下方に延出しており、その延出端部は装着ブラケット４６によってフレームに装着されている。手摺りは運動者がトレッドミル１０の上を歩いたり、ジョギングしたり、走ったりする際に手で掴むようになっている。 
【００１８】
また、ポスト４０は表示パネル４１を支持しており、表示パネルには、ベルトの速さ、運動の長さ、消費カロリー、運動のコース等のトレッドミルを使用する間の様々な情報が表示される。典型的には、表示パネルには、スタートボタン、スピード制御、緊急停止等の種々の制御ノブあるいはボタンが設けてある。 
【００１９】
トレッドミル１０はさらにモータ５０を有しており、モータの駆動軸５２は前方ローラアセンブリ１４の一端側に設けた駆動ベルト５４に連結されている。モータ５０は回動自在に前方ローラアセンブリ１４を駆動し、もってトレッドミルベルト１８を移動させ、ベルトの上を運動者がストライドするようになっている。モータ５０はトレッドミルの前方を横切るように延出するハウジングカバー５６内に配設されている。 
【００２０】
図２乃至図４において、サイドレール３０ａ、３０ｂは互いにミラーイメージに構成されており、これらに置いて同じ符号を付した部分は同種の部分であるものと理解される。図４に示すように、サイドレール３０ａ、３０ｂは複数の中空部を有する金属押出し材から構成されており、外方部位６０と内方部位６２とを有し、これらの部位は概ね立上り状の延出壁６４を共有している。断面において、外方部位６０と内方部位６２とは共に閉じられたボックス部を形成しているが、外方部位６０は内方部位６２より若干複雑な形状となっている。外方部位６０は外方に向かって突出状に湾曲した外方壁６６を有し、外方壁６６は上方リップ６８より下方水平壁７０に向かって下方に延出している。上方リップ６８と下方水平壁７０の間に位置して、外方壁は内側に延出する溝部７２を有しており、溝部７２は溝部自体の高さよりも若干狭い入口部７４を有している。溝部７２は、手摺り４４の下方端部をフレームのサイドレールに装着するブラケット４６の図示しない内側キー部を摺動自在に受け入れるような寸法に形成されている。 
【００２１】
図４に基づいてさらに説明すると、内方部位６２は実質的に水平状の上壁７６と、実質的に鉛直状の内方壁７８と、実質的に水平状の下壁８０を有しており、これらが共通壁６４と協働して閉鎖状で実質的に方形状のボックス状の断面を決定している。図３に示すように、後方側横部材３２は下壁８０の底部を支持している。さらに、中間横部材３４の下方端縁は実質的に上壁７６と面一である。また、図２、図３に示すように、前方ローラアセンブリ１４、後方ローラアセンブリ１６を装着するのに用いられるブラケット３８は上壁７６の上に配設してあり、上壁７６は肩部として機能する。さらに、長尺状のエラストマースプリング２６が上壁７６の上に装着されている。サイドレール３０ａ、３０ｂは図示の構成のものに限定されるものではなく、本発明の精神を逸脱しない範囲で他の構成を採り得る。 
【００２２】
図２、図３において、デッキ２０は平面かつ方形状で十分に強固なパネルから形成されており、パネルはスムースな上面、下面を有している。デッキを形成するのに適した材料は合板、その他の補強板構造、補強熱固化プラスチック材料、金属、他の十分な強度を有する部材が挙げられる。好ましくは、デッキの強度はＥＩ〔弾性率（ｌｂ／ｉｎ2）Ｘ慣性モーメント（ｉｎ4）〕の値が略０．５Ｘ１０6から２．０Ｘ１０6ｌｂｉｎ2の範囲である。好ましくは、デッキの上方表面は、例えばワックス合成物のような低摩擦コーティングを被覆あるいは埋め込むのがよい。 
【００２３】
図５に示すように、デッキのそれぞれの側縁にはトリムストライプ８４が形成されており、デッキの端部位を保護すると共に横方向にベルト２０を拘束するようにしている。トリムストライプ８４はデッキの側縁の上部に重合する上部８６と、デッキの側端を支持する側部８８と、デッキの下方端部に重合する下方肩部９０とを有する。好ましくは、トリムストライプ８４は押出し金属部材あるいはプラスチック材料から形成される。 
【００２４】
さらに図５に基づいて説明すると、ピボット連結２４は、それぞれデッキの後方部位のそれぞれの端部に位置することで、デッキの後方部位をフレームのサイドレールの内方部位６２に装着するようにした二つのヒンジアセンブリを有し、直交する軸９４に対して回動できるようにしている。さらに詳しく述べると、それぞれのヒンジアセンブリは、フレーム壁７８の内側表面に固着される装着スピンドル９６を有している。スピンドル９６の末端部に形成した縮径肩部にはフランジベアリング９８が設けてあり、フランジベアリングのウェブ部はヒンジブラケット１０４の垂直脚部１０２の下方部位に形成した円形状の開口部内に装着されている。ヒンジブラケット１０４は水平状の上方装着板部１０６を有しており、該板部にはクリアランス開口部が設けてあり、デッキを貫通して延出して板部１０６の下方のハードウェア部材１０８に連結する螺子部材を受け入れるようになっている。 
【００２５】
フレーム１２に対してデッキ２０の後方部位を回動自在に装着する手段は、他の手段であってもよい。例えば、図示しないピアノヒンジをデッキ２０の下方に横たわらせて、図示しないフレーム横部材に装着するようにしてもよい。 
【００２６】
特に図４において、スプリング２６は概ね「ｄ」状の断面形状のものとして示してある。スプリング２６はフレーム上壁７６の上に横たわるベース部１１２と、膨出状で上方に向かって突成してなり、凸状あるいはドーム状の本体部１１４を有しており、図２、図３に示すように、本体１１４はベース部から上方に延出しておりデッキ２０の側縁部を下方から支持する。スプリング２６の内部１１６は好ましくは中空あるいは実質的に中空であり、本体部１１４の下方への変形を可能としている。好ましくは、本体部１１４は均一な肉厚から形成されるのではなく、むしろベース部１１２から離れるにつれて肉厚が減少するように構成し、本体１１４のドームの最上部の肉厚はベース部１１２との連結部位における本体の肉厚の略１／３から１／２の厚さになるようにする。 
【００２７】
スプリング２６の性能はその断面寸法を変更することで変えることができる。スプリング２６の全体断面寸法およびスプリング２６の大きさを大きくすることでより堅いスプリングを提供することができ、あるいは大きさを小さくすることでより堅くないスプリングを提供することができる。また、本体部の種々の部位における肉厚を変更することによってもスプリングの性能を変更あるいは変質させることができる。 
【００２８】
一つの好ましい実施例では、スプリングの幅は約１．０から１．５インチであり、ベース部１１２の厚さは約０．２から０．４インチである。また、スプリングの全体の高さは約１から１．２５インチである。さらに、本体部の肉厚はベース部との連結部位において０．３から０．４インチであり、上方に向かって肉厚は小さくなっていき、本体部の頂部の肉厚は約０．１から０．２インチである。尚、これらの寸法は例示のみであって、本発明の範囲を限定するものではない。 
【００２９】
好ましくは、スプリング２６は、天然ゴムや合成ゴム化合物等のエラストマー材料から構成される。ゴムの強度を変更することによってスプリング２６のスプリング率や他の性能を変更することもできる。スプリング２６はまたスプリングの下方への変形に対抗する程度に応じて選択された長さに形成される。 
【００３０】
また、スプリング２６はサイドレール３０ａ、３０ｂの長さに沿って選択された部位に配設され、運動者によって課される衝撃荷重にデッキ２６が反応するような状態が得られるようにする。好ましくは、スプリング２６はサイドレールに沿って、運動者の足がデッキ２０の上のベルトをストライクする部位に一致するようにして配設される。 
【００３１】
スプリング２６は、スプリングのベース部１１２に形成した長溝を通って延出する長尺片１２０によって位置を保持される。長尺片１２０の両端部はエラストマースプリングの両端より突出して延出することでクリアランス穿孔を設けたタブを形成しており、下方に向かってタブを貫通してレール壁７６の内部まで延出する螺子部材を受け入れるようにしてある。尚、スプリング２６をフレームレールに装着する手段としては他の手段も採り得る。 
【００３２】
前述したように、スプリング２６をフレームレールの長さに沿って選択的に位置決め配設することで、エラストマースプリングによって得られるエネルギー吸収およびクションニング効果を変更することができる。このことは、単に螺子部材１２２を緩め、フレームレールに沿った異なる位置において壁７６内に螺子部材１２２を再び連結することで行うことができる。 
【００３３】
スプリング２６はフレームサイドレール上に装着したものにおいて図示しているが、これに代えてデッキ２０の下面側に装着してもよい。例えば、螺子部材１２２を上方に向かってデッキ２０の下面内に連結することで行うことができる。 
【００３４】
スプリング２６はフレームレールに沿って摺動できるように構成してもよい。このことは、例えば、図６に示すように、フレームレールの上壁７６’を上方に開口状の溝部１３０に形成してスプリング２６’を受け入れるようにすることで行える。図６における本発明の構成要素で図１乃至図５のものと同種のものについては同様の符号が付してあるが、プライム符号「’」を付してある。溝部１３０の長さ方向においてスプリング２６’の位置を保持するには、あらゆる適切な手段が採用され得る。 
【００３５】
本発明に係るトレッドミルが使用される時には、運動者の足がベルト１８上に載せられるとデッキがフレーム１２に向かって下方に撓む（移動）する。この撓みはスプリング２６の圧縮によって対抗される。スプリング２６は運動者の足の衝撃を吸収するように機能する。トレッドミルのデッキはその後方部位において回動自在に装着されており、他の部位はスプリングのみによって支持されているので、デッキ２０はフレーム１２に対して自由に上下移動（回動）することができる。フレーム１２に向かうデッキ２０の下方への撓みはスプリング２６の可逆的な圧縮をもたらす。特に、スプリング本体部１１４の頂部中央は、本体部がベース部１１２に連結する部位に比べて肉厚が小さいので、中心が最初に下方に向かって変形する。しかしながら、デッキ２０が継続してフレーム１２に向かって下方に移動すると、本体１１４の漸次肉厚となる部位も圧縮され変形する。したがって、スプリング２６はさらなる圧縮によって次第に堅くなっていき、デッキ２０の移動範囲に比例して増加するデッキ２０の下方への移動に対する抵抗の度合いを提供する。 
【００３６】
さらに、弾性スプリングの本体部１１４は本体部の頂部において最も薄くなっている。結果として、本体部１１４は、変形する際に横方向に変形するのではなく（この場合デッキ２０に対して横方向の負荷を与えることになるであろう）、その中心部が下方に向かって変形するようになっている。この横方向、あるいは側方への変形性向は、本体部１１４をベース部１１２から膨出部の頂部へ向かって漸次肉薄に構成することによって防止することができる。 
【００３７】
スプリング２６によって提供されるデッキ２０の下方への移動に対する抵抗の程度はデッキの撓みあるいは下方への移動に比例するので、トレッドミル１０はあらゆる体重の運動者に対しても適切な衝撃吸収を提供する。体重がより軽い運動者は足を踏み降ろした時にトレッドミルにさほど大きな衝撃力を与えることはない。しかしながら、トレッドミルデッキ２０は比較的容易に得られる初期のスプリング２６’の圧縮によってフレームに向かって下方に変形するので、比較的体重の軽い個人に対しても適切な衝撃吸収を提供することができる。より体重の重い個人がトレッドミルを利用する場合には、より大きな衝撃がデッキ２０に与えられるが、この荷重はデッキ２０の下方への変形が大きくなるにつれて大きくなるスプリング２６の抵抗が負担することになる。 
【００３８】
図７、８に示す本発明の実施の形態は、前記スプリング２６、２６’と類似して構成された膨出状あるいは中空状のスプリング２６''からなるスプリングアセンブリ１３２に係るものである。スプリングアセンブリ１３２はスプリング２６''の中空内部１１６''内に受入れ可能な形状および寸法に形成された挿入部材１３４を有している。好ましくは、必ずしもそうである必要はないが、挿入部材１３４の外形は概ねスプリング２６''の中空内部１１６''の形状に対応するものである。また、理想的には、挿入部材１３４の長さは、スプリング２６''の中空内部１１６''の長さの重要な部位に対応する長さである。スプリング２６''と挿入部材１３４とは協働してスプリングアセンブリ１３２を形成することでデッキ２０を支持する。 
【００３９】
挿入部材１３４の目的はスプリングアセンブリ１３２の性能を変更することにある。このため、挿入部材１３４は、スプリング２６''を形成する部材と同様の部材あるいは異なる部材から構成され得る。例えば、挿入部材１３４はスプリング２６を構成する材料に対して、堅い材料、軟らかい材料、より弾性的な材料、より非弾性的な材料から構成される。また、挿入部材の材料は、挿入部材を構成するのに望ましい堅さや柔軟性に対応して、むくのもの、中空のもの、一部中空のものであってもよい。挿入部材１３４の特別な材料の化合物や構成を選択することで、スプリング２６''と協働してスプリングアセンブリ１３２の望ましい全体としての性能を獲得する。 
【００４０】
挿入部材１３４が構成される材料に加えて、挿入部材１３４がスプリング２６''の内部において連繋する範囲を変更することによってもスプリングアセンブリ１３２の性能を変更することができる。図７に示すように、好ましくは、挿入部材１３４はアクチュエータ装置１３６によってスプリング２６''の内部で選択的に連繋すると共に、スプリング２６''の外方から離脱するようにしてある。アクチュエータ装置１３６は動力アクチュエータ１３８を有し、アクチュエータ１３８は挿入部材１３４の近接する端壁１４０を貫通して連結シャフト１４２と連結されている。アクチュエータ１３８には種々のタイプのものが採用され、例えば、流体シリンダやマグネティックコイルアセンブリのようなリニアプッシュプルアクチュエータが採用される。あるいは、例えば、アクチュエータ１３８は電気ロータリモータで駆動されるロータリタイプであってもよい。この例では、連結シャフト１４２は端壁１４０に螺挿するリードスクリューである。アクチュエータ１３８は表示パネル４１に配設した制御ボタンや他のインターフェイス装置によって使用者により遠隔操作できるようにしてもよい。 
【００４１】
さらに図７に示すように、挿入部材１３４はその長さ方向においてテーパ状となっており、挿入部材１３４の頂部とスプリング２６''の下面との間に異なるギャップ１４４を形成するようにしている。この構成によって、スプリング２６''は特有のスプリング率において下方に変形自在となり、このスプリング率はスプリング２６''の頂壁が挿入部材１３４の頂部に当接するように十分に変形した時には増大することになる。この構成によると、スプリングアセンブリ１３２は初期においてはデッキ２０''の下方への移動に対する比較的低いレベルの抵抗を提供し、一旦スプリング２６''がギャップ１４４をなくすように十分に変形すると、デッキのさらなる下方への移動に対して比較的高いレベルの抵抗を提供するようになっている。 
【００４２】
本発明の他の実施の形態が図９乃至図１１に示してあり、このものではスプリング２６'''は、フレームレールの上壁７６'''に形成された上方に向かって開口状の溝部１３０'''内に受け入れられる寸法に形成された流体袋体である。図９に示すように、袋体２６'''はデッキ２０'''の下面に対して押し当てるようになっており、もってデッキを支持している。袋体としては断面形状が楕円形状のものを図示したが、円形、正方形、長方形等の他の形状の断面形状を有するものであってもよい。 
【００４３】
例えば空気のような圧縮可能な流体が、袋体２６'''に形成した入口に連結された供給ホース１５０を介して袋体２６'''に供給される。圧縮性の流体として空気を用いる場合には、供給源としてエアコンプレッサ１５４が採用される。圧縮性の流体は袋体と流体連通された排出弁１５６を通して袋体２６'''から外に排出される。また、弁１５６は供給ホース１５０と流体連通してもよく、あるいはコンプレッサ１５４の構成に組み込んでもよい。袋体２６'''の堅さは圧縮性流体の圧力に依存しており、この圧力は表示パネル４１に配設した押しボタン１５８、１６０によって遠隔制御が可能である。 
【００４４】
それぞれフレームのサイドレールに設けた二つの袋体２６'''を用いる代わりに、図１１に示すようにフレームの横部材１６２に設けた一つの袋体２６'''を採用してもよい。横部材はフレームに対して静止しているか、あるいはフレームの長さ方向に位置調節可能なようになっており袋体２６'''によって支持される位置をデッキ２０'''の長さ方向に変更できるようにしてもよい。尚、袋体２６'''を横部材１６２上に装着したスプリングアセンブリ１３２で置き換えてもよい。 
【００４５】
前記あるいは図示したようにスプリング２６、２６'、２６''、２６'''を長尺状に構成し、該スプリングをフレームとデッキの間に位置させることで、スプリングとデッキの間で十分なインターフェイスの長さあるいは面域を獲得することができ、持ちこたえストレスあるいは当接ストレスを減少あるいは最小化することができる。同時に、鉛直方向の高さを高くする必要がないことから、スプリングの設置が良好かつ簡便に行える。また、本発明に係るスプリングは部品点数が少なく、このことは製造、組立、設置、管理、信頼性をもたらす。 
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る身体鍛錬用トレッドミルの斜視図である。
【図２】図１に示すトレッドミルのフレーム、デッキ、回動連結、弾性スプリングを示す分解斜視図である。
【図３】図１に示すトレッドミルの一部を断面して示す図である。
【図４】弾性スプリングの部位においてトレッドミルのフレームを拡大して示した部分斜視図である。
【図５】特にデッキとフレームの回動連結を示す部分拡大斜視図である。
【図６】他の実施の形態に係る部分拡大断面図である。
【図７】他の実施の形態に係る拡大立面図である。
【図８】図７における８ー８線に沿って示す断面図である。
【図９】他の実施の形態に係る拡大立面図である。
【図１０】図９における１０ー１０線に沿って示す断面図である。
【図１１】他の実施の形態に係る分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０ トレッドミル
１４ ローラアセンブリ
１６ ローラアセンブリ
１８ 無端ベルト
２０ デッキ
２４ 回動連結
２６ 長尺状スプリング 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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