(57)【要約】【課題】電力の消費が抑制される電力線通信装置を提供する。【解決手段】ＰＬＣアダプタのＣＰＵが実行する処理は、電力の供給を遮断する時刻の到来を検知するステップ（Ｓ６１０）と、電力の供給を遮断することを通知するメッセージを生成するステップ（Ｓ６２０）と、ＰＬＣアダプタに接続されている機器に当該メッセージを送信するステップ（Ｓ６３０）と、機器から電力の供給の遮断に対する確認の信号を受信した場合に（ステップＳ６４０にてＹＥＳ）、遮断がＯＫであることが示されているとき（ステップＳ６５０にてＹＥＳ）、ＲＪ４５コネクタへの電力の供給を遮断する命令を給電回路に送出するステップ（Ｓ６８０）とを含む。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線通信装置であって、
電力線から電力の供給を受けるとともに信号の送受信を行なう電源部と、
前記電力線通信装置の外部に前記電力を供給するとともに信号の送受信を行なう端子部と、
前記電力線と前記端子部との間で伝送される信号の変調と復調とを行なう変換部と、
前記電力線通信装置における電力の消費を抑制する動作の開始条件の成立を検知する検知部と、
前記開始条件が成立したことに基づいて、前記電力線通信装置における電力の消費を抑制する電力制御部とを備える、電力線通信装置。
【請求項２】
前記変換部は、前記電力の消費について制限を受けることなく作動する第１の動作モードと、前記電力の消費について制限を受けて作動する第２の動作モードとの少なくともいずれかに従って作動し、
前記電力制御部は、前記変換部の動作モードを、前記第１の動作モードから前記第２の動作モードに切り換える、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項３】
前記電力制御部は、前記開始条件が成立したことに基づいて、電力の消費を抑制する命令を生成し、前記端子部に対して前記命令を送出する、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項４】
前記電力制御部は、前記電源部から前記端子部に対する電力の供給を遮断する、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項５】
前記電力線通信装置の環境の変化を検出する変化検出部をさらに備え、
前記検知部は、前記環境の変化が検出されたことに基づいて、前記開始条件の成立を検知する、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項６】
前記変化検出部は、温度を検出するセンサを含み、
前記検知部は、前記電力線通信装置の環境の温度変化が検出されたことに基づいて、前記開始条件の成立を検知する、請求項５に記載の電力線通信装置。
【請求項７】
前記変化検出部は、音を検出するセンサを含み、
前記検知部は、前記電力線通信装置の周囲の音のレベルが予め規定されたレベル以下であることに基づいて前記開始条件の成立を検知する、請求項５に記載の電力線通信装置。
【請求項８】
時間を計測する計時部をさらに備え、
前記検知部は、前記計時部によって計測される時間に基づいて、前記開始条件の成立を検知する、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項９】
前記検知部は、予め定められた時間ごとに前記開始条件の成立を検知する、請求項８に記載の電力線通信装置。
【請求項１０】
前記検知部は、予め定められた時間帯ごとに、前記開始条件の成立を検知する、請求項８に記載の電力線通信装置。
【請求項１１】
前記電力線通信装置の内部で伝送されるデータの量を計測する伝送量計測部をさらに備え、
前記検知部は、前記電力線通信装置における伝送量が変化したことに基づいて、前記開始条件の成立を検知する、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項１２】
前記検知部は、前記端子部と前記変換部との間におけるデータの伝送がなくなったことに基づいて、前記開始条件の成立を検知する、請求項１１に記載の電力線通信装置。
【請求項１３】
前記検知部は、前記データの伝送がなくなってから予め定められた一定の時間が経過すると、前記開始条件の成立を検知する、請求項１２に記載の電力線通信装置。
【請求項１４】
前記電力線通信装置に対する命令を受け付ける入力部をさらに備え、
前記検知部は、前記消費を抑制する命令が前記入力部に対して与えられたことに基づいて、前記開始条件の成立を検知する、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項１５】
前記入力部は、前記電力線通信装置に対する操作を受け付ける操作部を含み、
前記検知部は、前記操作が前記電力線通信装置に与えられたことに基づいて、前記開始条件の成立を検知する、請求項１４に記載の電力線通信装置。
【請求項１６】
前記入力部は、前記電力線通信装置に対する信号を受信する受信部を含み、
前記検知部は、前記電力の消費を抑制する命令を含む信号が前記受信部によって受信されたことに基づいて、前記開始条件の成立を検知する、請求項１４に記載の電力線通信装置。
【請求項１７】
前記受信部は、前記電力線によって伝送された信号を受信する、請求項１６に記載の電力線通信装置。
【請求項１８】
前記受信部は、前記端子部を介して前記電力線通信装置に入力された信号を受信し、前記受信された信号は、前記端子部から電力の供給を受ける機器が電力消費の抑制を受諾することを表わす情報を含み、
前記検知部は、前記情報が受信されたことに基づいて前記開始条件の成立を検知する、請求項１６に記載の電力線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電力線通信装置に関し、より詳しくは、電力線通信装置における電力の消費を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
宅内に敷設された電力線を使用する通信（電力線通信）が知られている。具体的には、電力線に信号を重畳させるとともに信号を取り出す電力線通信モデムを有する装置を介した通信が行われる。
【０００３】
たとえば、特開２００３−７８４５７号公報（特許文献１）は、電源専用ケーブルを必要としない電灯線通信装置を開示している。また、特開２００６−１００９３９号公報（特許文献２）は、構成が簡単で接続作業が容易になる電力線通信を実現する技術を開示している。
【特許文献１】特開２００３−７８４５７号公報
【特許文献２】特開２００６−１００９３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特開２００３−７８４５７号公報または特開２００６−１００９３９号公報に開示された技術によると、電力は常に消費され、省電力が実現されなかった。
【０００５】
本発明は、上述の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、電力の消費が抑制される電力線通信装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、この発明のある局面に従う電力線通信装置は、電力線から電力の供給を受けるとともに信号の送受信を行なう電源部と、電力線通信装置の外部に電力を供給するとともに信号の送受信を行なう端子部と、電力線と端子部との間で伝送される信号の変調と復調とを行なう変換部と、電力線通信装置における電力の消費を抑制する動作の開始条件の成立を検知する検知部と、開始条件が成立したことに基づいて、電力線通信装置における電力の消費を抑制する電力制御部とを備える。
【０００７】
好ましくは、変換部は、電力の消費について制限を受けることなく作動する第１の動作モードと、電力の消費について制限を受けて作動する第２の動作モードとの少なくともいずれかに従って作動する。電力制御部は、変換部の動作モードを、第１の動作モードから第２の動作モードに切り換える。
【０００８】
好ましくは、電力制御部は、開始条件が成立したことに基づいて、電力の消費を抑制する命令を生成し、端子部に対して命令を送出する。
【０００９】
好ましくは、電力制御部は、電源部から端子部に対する電力の供給を遮断する。
好ましくは、電力線通信装置は、電力線通信装置の環境の変化を検出する変化検出部をさらに備える。検知部は、環境の変化が検出されたことに基づいて、開始条件の成立を検知する。
【００１０】
好ましくは、変化検出部は、温度を検出するセンサを含む。検知部は、電力線通信装置の環境の温度変化が検出されたことに基づいて、開始条件の成立を検知する。
【００１１】
好ましくは、変化検出部は、音を検出するセンサを含む。検知部は、電力線通信装置の周囲の音のレベルが予め規定されたレベル以下であることに基づいて開始条件の成立を検知する。
【００１２】
好ましくは、電力線通信装置は、時間を計測する計時部をさらに備える。検知部は、計時部によって計測される時間に基づいて、開始条件の成立を検知する。
【００１３】
好ましくは、検知部は、予め定められた時間ごとに開始条件の成立を検知する。
好ましくは、検知部は、予め定められた時間帯ごとに、開始条件の成立を検知する。
【００１４】
好ましくは、電力線通信装置は、電力線通信装置の内部で伝送されるデータの量を計測する伝送量計測部をさらに備える。検知部は、電力線通信装置における伝送量が変化したことに基づいて、開始条件の成立を検知する。
【００１５】
好ましくは、検知部は、端子部と変換部との間におけるデータの伝送がなくなったことに基づいて、開始条件の成立を検知する。
【００１６】
好ましくは、検知部は、データの伝送がなくなってから予め定められた一定の時間が経過すると、開始条件の成立を検知する。
【００１７】
好ましくは、電力線通信装置は、電力線通信装置に対する命令を受け付ける入力部をさらに備える。検知部は、消費を抑制する命令が入力部に対して与えられたことに基づいて、開始条件の成立を検知する。
【００１８】
好ましくは、入力部は、電力線通信装置に対する操作を受け付ける操作部を含む。検知部は、操作が電力線通信装置に与えられたことに基づいて、開始条件の成立を検知する。
【００１９】
好ましくは、入力部は、電力線通信装置に対する信号を受信する受信部を含む。検知部は、電力の消費を抑制する命令を含む信号が受信部によって受信されたことに基づいて、開始条件の成立を検知する。
【００２０】
好ましくは、受信部は、電力線によって伝送された信号を受信する。
好ましくは、受信部は、端子部を介して電力線通信装置に入力された信号を受信する。受信された信号は、端子部から電力の供給を受ける機器が電力消費の抑制を受諾することを表わす情報を含む。検知部は、情報が受信されたことに基づいて開始条件の成立を検知する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００２２】
＜第１の実施の形態＞
最初に、図１を参照して、この発明の実施の形態に係る通信システム１０について説明する。図１は、通信システム１０のシステム構成の概略を表わす図である。通信システム１０は、ネットワーク装置１００と情報通信装置１１０とを備える。ネットワーク装置１００と情報通信装置１１０とは、ケーブル１０２によって相互に接続されている。ネットワーク装置１００は電力線（図示しない）から電力の供給を受けるためのプラグ１２０を含む。ケーブル１０２は、たとえば、イーサネット（登録商標）の配線に使用するケーブルである。具体的には、いわゆる「パワーオーバーイーサネット（登録商標）」（Power over Ethernet（登録商標））として知られる技術が、信号の通信と電力の供給とを実現する。なお、その他の規格に従って通信と電力の供給とが実現されてもよい。
【００２３】
図２を参照して、ネットワーク装置１００の構成について説明する。図２は、ネットワーク装置１００によって実現される機能を表わすブロック図である。ネットワーク装置１００は、電源部２１０と、変換部２２０と、端子部２３０と、検知部２４０と、制御部２５０とを備える。
【００２４】
電源部２１０は、電力線から電力の供給を受けるとともに当該電力線との間で信号の送信および受信を行なう。変換部２２０は、信号の送受信が可能なように電源部２１０に接続される。変換部２２０は、電源部２１０と端子部２３０との間で伝送される信号の変調と復調とを行なう。端子部２３０は、信号の送信および受信が可能なように変換部２２０に接続される。端子部２３０は、さらに、ネットワーク装置１００に接続される情報通信装置１１０に対して電力を供給する。端子部２３０は、情報通信装置１１０との間で信号を通信する。
【００２５】
検知部２４０は、変換部２２０からの出力に基づいて作動可能なように構成される。検知部２４０は、ネットワーク装置１００における電力の消費を抑制する動作の開始条件の成立を検知する。ある局面において、検知部２４０は、ネットワーク装置１００の環境の変化が検出されたことに基づいて、当該開始条件の成立を検知する。より具体的には、検知部２４０は、ネットワーク装置１００の周囲の温度変化が検出されたことに基づいて当該開始条件の成立を検知する。他の局面において、検知部２４０は、ネットワーク装置１００の周囲の音レベルが予め規定されたレベル以下になったことに基づいて当該開始条件の成立を検知する。検知部２４０は、ネットワーク装置１００の内部において計測される時間に基づいて当該開始条件の成立を検知する。検知部２４０は、予め定められた時間ごとに開始条件の成立を検知する。また、検知部２４０は、他の局面において、予め定められた時間帯ごとに当該開始条件の成立を検知する。
【００２６】
制御部２５０は、ネットワーク装置１００を構成するハードウェアの動作を制御する。より具体的には、制御部２５０は、検知部２４０からの出力に基づいて作動可能なように構成される。制御部２５０は、当該開始条件の成立が検知部２４０によって検知されたことに基づいて、ネットワーク装置１００における電力の消費を抑制する。
【００２７】
ある局面において、変換部２２０は、電力の消費について制限を受けることなく作動する第１の動作モードと、電力の消費について制限を受けて作動する第２の動作モードとの少なくともいずれかに従って作動する。制御部２５０は、変換部２２０の動作モードを、当該第１の動作モードから第２の動作モードに切り換える。ある局面において、制御部２５０は、開始条件が成立したことに基づいて、電力の消費を抑制する命令を生成する。制御部２５０は、その命令を端子部２３０に対して送出する。
【００２８】
他の局面において、制御部２５０は、電源部２１０によって電力線から供給を受けた電力を端子部２３０に対して供給することを禁止する。たとえば、制御部２５０は、電源部２１０と端子部２３０との間に設けられるスイッチ（図示しない）を遮断することにより、端子部２３０からネットワーク装置１００の外部に対する電力の供給を禁止する。
【００２９】
次に、図３を参照して、ネットワーク装置１００の具体的構成について説明する。図３は、ネットワーク装置１００として機能するＰＬＣ（Power Line Communication）アダプタ３００のハードウェア構成を表わすブロック図である。ＰＬＣアダプタ３００は、制御部３１０と、変換部３２０と、電源部３３０と、分離合成回路３４０，３９０と、プラグ３５０と、ＲＪ４５コネクタ３６０と、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）３７０と、スピーカ３８０とを備える。
【００３０】
制御部３１０は、図２における制御部２５０として機能する。より具体的には、制御部３１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３１３とを含む。変換部３２０は、ＰＬＣモデム３２１と、ＭＡＣ（Media Access Control）部３２２と、物理層インターフェイス３２３とを含む。電源部３３０は、ＡＣ−ＤＣ（Alternating Current-Direct Current）変換電源回路３３１と、給電回路３３２とを含む。なお、ＲＯＭ３１２は、フラッシュメモリのような書き換え可能なメモリデバイスを含む。
【００３１】
ＣＰＵ３１１は、ＲＯＭ３１２あるいはＲＡＭ３１３に格納されているデータと、ＲＯＭ３１２において予め保持されているプログラムとに基づいてＰＬＣアダプタ３００の動作を制御する。ある局面において、ＣＰＵ３１１は、変換部３２０の動作を制御する。他の局面において、ＣＰＵ３１１は、電源部３３０の動作を制御する。ＣＰＵ３１１は、ＬＥＤ３７０に対して命令を送出することにより、ＬＥＤ３７０において予め規定された色で発光動作を実行させる。他の局面において、ＣＰＵ３１１は、スピーカ３８０に対して予め規定された音を出力させる。
【００３２】
ＲＯＭ３１２は、ＰＬＣアダプタ３００に対して予め規定された動作を実行させるために準備されたプログラムおよびデータを格納している。当該データの構造は後述する。ＲＡＭ３１３は、ＣＰＵ３１１によって生成されたデータあるいは命令を一時的に保持する。
【００３３】
変換部３２０において、ＰＬＣモデム３２１は、入力される信号の変調あるいは復調を行ない、当該変調あるいは復調後の信号を出力する。ＭＡＣ部３２２は、ＣＰＵ３１１から出力される命令に基づいて、ＰＬＣモデム３２１から出力される信号を物理層インターフェイス３２３に伝送するための制御を行なう。たとえば、ＭＡＣ部３２２は、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Carrier Sense Multiple Access With Collision Detection）方式に従って、データを送出する。物理層インターフェイス３２３は、たとえば、ＤＴＥ（Data Terminal Equipment）／ＤＣＥ（Data Circuit-terminating Equipment）インターフェイスの物理的、電気的あるいは論理的インターフェイス条件を規定する。物理層インターフェイス３２３は、分離合成回路３９０を介して、ＲＪ４５コネクタ３６０に接続される。
【００３４】
電源部３３０において、ＡＣ−ＤＣ変換電源回路３３１は、分離合成回路３４０から出力される交流電源を直流電源に変換し、変換後の電力を給電回路３３２に供給する。給電回路３３２は、ＣＰＵ３１１から出力される命令に従って、分離合成回路３９０を介して、ＲＪ４５コネクタ３６０に対して電力を供給する。
【００３５】
分離合成回路３９０は、物理層インターフェイス３２３から出力される信号と給電回路３３２から供給される電力とを重畳して、重畳後の信号をＲＪ４５コネクタ３６０に出力する。また、分離合成回路３９０は、ＲＪ４５コネクタ３６０から送られた信号を物理層インターフェイス３２３に伝送する。
【００３６】
プラグ３５０は、ＰＬＣアダプタ３００が設置される部屋に設けられているコンセント（図示しない）に挿入されて、電力線から電力の供給を受ける。さらに、プラグ３５０は、電力線によって他の情報通信装置（図示しない）から送信された信号を受信し、また、他の情報通信装置に信号を送信し得る。他の情報通信装置は、たとえば、ＰＬＣアダプタ３００と同様のＰＬＣアダプタに接続されたコンピュータである。
【００３７】
分離合成回路３４０は、プラグ３５０から出力される信号のうち、電力を分離して電源部３３０に供給する。分離合成回路３４０は、信号を変換部３２０に送信する。逆に、分離合成回路３４０は、ＰＬＣモデム３２１から送信された信号をプラグ３５０に伝送する。
【００３８】
ＬＥＤ３７０は、ＣＰＵ３１１からの命令に基づいて、予め定められた色あるいは点滅パターンにより発光する。ＬＥＤ３７０の発光色あるいは点滅パターンは、ＰＬＣアダプタ３００の作動状態を通知するために予め規定されている。この定義情報は、たとえばＲＯＭ３１２に格納されている。ＬＥＤ３７０は、たとえばＲＧＢ（Red, Green, Blue）の各色を発光するように構成される。あるいは、ＬＥＤ３７０は、単色であってもよい。
【００３９】
スピーカ３８０は、ＰＬＣアダプタ３００の作動状態に応じて予め規定された音を発する。音の出力態様（出力パターン、音量など）は、ＲＯＭ３１２に予め規定されている。
【００４０】
次に、図４を参照して、ＰＬＣアダプタ３００のデータ構造について説明する。図４は、ＰＬＣアダプタ３００が備えるＲＯＭ３１２におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。ＲＯＭ３１２は、データを格納するための複数のメモリ領域を含む。
【００４１】
ＰＬＣアダプタ３００が省電力モードで作動するか否かを規定するデータは、メモリ領域４１０に格納されている。省電力モードによる動作を開始する時刻は、メモリ領域４２０に格納されている。その動作を終了する時刻は、メモリ領域４３０に格納されている。ＰＬＣアダプタ３００が省電力の対象となる機器に対して確認のメッセージを送信する回数の上限値は、メモリ領域４４０に格納されている。
【００４２】
ここで、本実施の形態において、省電力モードとは、ＰＬＣアダプタ３００の内部において、あるいは、ＰＬＣアダプタ３００に接続される他の情報通信装置において電力の消費が抑制される動作モードをいう。電力の消費を抑制することには、ＰＬＣアダプタ３００を構成する複数の要素のうちの特定の要素あるいは上記他の情報通信装置に対する電力の供給を遮断することも含む。したがって、本実施の形態において、省電力モードとは、ＰＬＣアダプタ３００あるいは当該他の情報通信装置が、通常の動作電圧よりも低い動作電圧で作動するモードともいえる。以下、電力の供給が遮断されるものとして説明する。
【００４３】
ＣＰＵ３１１が省電力のための処理を実行する電力制御プログラムは、メモリ領域４５０に格納されている。ＰＬＣアダプタ３００の基本的な動作（通常の信号変調および復調処理、ＬＥＤ３７０の点灯、その他の動作）を実行するためのファームウェアは、メモリ領域４６０に格納されている。ＣＰＵ３１１は、各メモリ領域に格納されているデータあるいはプログラムを読み出して、当該プログラムに応じた処理を実行する。
【００４４】
なお、ＲＯＭ３１２に格納されているデータは、ＰＬＣアダプタ３００に対する入力に応じて書き換え可能であってもよい。たとえば、ＰＬＣアダプタ３００の使用者が、プラグ３５０あるいはＲＪ４５コネクタ３６０を介してデータを入力し、そのデータがＲＯＭ３１２に書き込まれる構成であってもよい。
【００４５】
次に、図５を参照して、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ３００を実現するＣＰＵ３１１について説明する。図５は、ＣＰＵ３１１によって実現される機能の構成を表わすブロック図である。ＣＰＵ３１１は、計時部５１０と、設定時刻検知部５２０と、通知メッセージ生成部５３０と、通知部５４０と、受諾信号確認部５５０と、待機部５６０と、再送部５７０と、電力遮断制御部５８０とを含む。
【００４６】
計時部５１０は、ＰＬＣアダプタ３００における時刻情報を取得する。たとえば、ＣＰＵ３１１の内部クロックにより実現される。設定時刻検知部５２０は、ＰＬＣアダプタ３００の内部時刻が省電力開始時刻（メモリ領域４２０）になったか否かを検知する。通知メッセージ生成部５３０は、省電力開始時刻が到来したことの検知に応答して、省電力のための動作の開始を確認するメッセージを生成する。通知部５４０は、通知メッセージ生成部５３０によって生成されたメッセージを情報通信装置１１０に対して送信する。
【００４７】
受諾信号確認部５５０は、ＰＬＣアダプタ３００に対して与えられた信号から、電力の遮断あるいは省電力モードの実行に対する受諾信号を受信したか否かを確認する。待機部５６０は、受諾信号確認部５５０による確認の結果に応じて予め規定された時間、処理を待機する。再送部５７０は、待機部５６０による処理の待機の後、通知メッセージ生成部５３０において生成されたメッセージを情報通信装置１１０に対して再び送信する。電力遮断制御部５８０は、受諾信号確認部５５０による確認の結果に応じてＰＬＣアダプタ３００における電力の消費を抑制するための電力の供給を遮断する。あるいは、電力遮断制御部５８０は、情報通信装置１１０に対して電力を消費するモードを省電力モードに切り換える命令を生成し、その命令を送信する。
【００４８】
図５に示される機能は、ＣＰＵ３１１が電力制御プログラム（メモリ領域４５０）を実行することにより実現される。なお、他の局面において、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ３００の制御は、特定の処理を実行する回路素子の組み合わせとして、すなわちハードウェアとしても実現可能である。
【００４９】
図６を参照して、ＰＬＣアダプタ３００の制御構造について説明する。図６は、ＰＬＣアダプタ３００が備えるＣＰＵ３１１によって実行される一連の動作の一部を表わすフローチャートである。これらの動作は、前述の電力制御プログラム（メモリ領域４５０）が実行されることにより実現される。
【００５０】
ステップＳ６１０にて、ＣＰＵ３１１は、内部で取得された時刻に基づいて、電力の供給を遮断する時刻（省電力開始時刻、メモリ領域４２０）の到来を検知する。ステップＳ６２０にて、ＣＰＵ３１１は、電力の供給を遮断することを通知するメッセージを生成する。ステップＳ６３０にて、ＣＰＵ３１１は、ＰＬＣアダプタ３００に接続されている機器（たとえば情報通信装置１１０）に対してその生成したメッセージを送信する。
【００５１】
ステップＳ６４０にて、ＣＰＵ３１１は、当該機器から電力の供給の遮断に対する確認の信号を受信したか否かを判定する。ＣＰＵ３１１は、その信号を受信したと判定すると（ステップＳ６４０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ６５０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ６４０にてＮＯ）、ＣＰＵ３１１は、制御をステップＳ６６０に切り換える。
【００５２】
ステップＳ６５０にて、ＣＰＵ３１１は、電力の供給の遮断が実行可能であるか否かを判定する。この判定は、ステップＳ６４０にて受信した信号に含まれるコードの内容に基づいて行なわれる。ＣＰＵ３１１は、当該遮断が可能であると判定すると（ステップＳ６５０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ６８０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ６５０にてＮＯ）、処理を終了する。
【００５３】
ステップＳ６６０にて、ＣＰＵ３１１は、予め規定された一定時間、命令の実行を待機する。ステップＳ６７０にて、ＣＰＵ３１１は、電力の供給を遮断することを通知するメッセージの再送回数が上限値に到達したか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３１１は、メッセージを当該機器に送信するごとに、その送信の履歴をＲＡＭ３１３において確保したメモリ領域に格納する。ＣＰＵ３１１は、その領域の値を逐次参照することにより、再送回数が上限値であるか否かを判定する。ＣＰＵ３１１は、再送回数が上限値に到達していると判定すると（ステップＳ６７０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ６８０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ６７０にてＮＯ）、ＣＰＵ３１１は、制御をステップＳ６３０に戻す。
【００５４】
ステップＳ６８０にて、ＣＰＵ３１１は、ＲＪ４５コネクタ３６０に対する電力の供給を遮断する命令を、給電回路３３２に対して送出する。給電回路３３２は、その命令に従って、ＡＣ−ＤＣ変換電源回路３３１から供給された電力をＲＪ４５コネクタ３６０に供給することを停止する。この停止は、たとえばＲＪ４５コネクタ３６０とＡＣ−ＤＣ変換電源回路３３１との間に設けられたスイッチを開くことにより実現される。また、他の局面において、給電回路３３２は、通常の動作時に供給されるべき電力よりも低い電力として予め規定された電力を供給するように供給パターンを切り換える。この場合、特定の要素に対して出力される電圧値が低下する。
【００５５】
次に、図７を参照して、ＰＬＣアダプタ３００と情報通信装置１１０との間の通信について説明する。図７は、ＰＬＣアダプタ３００から情報通信装置１１０に対して送信されるパケット７００の構成を概念的に表わす図である。パケット７００は、ヘッダ部７１０とユーザデータ部７２０と、ＦＣＳ（Frame Check Sequence）７３０とを含む。
【００５６】
ヘッダ部７１０は、パケット７００の送信元を特定するためのデータ（たとえば送信元アドレス、送信者ＩＤ）と、パケット７００の宛先アドレスと、パケットコードとを含む。パケットコードは、パケット７００の内容を特定するデータを含む。ユーザデータ部７２０は、電力の遮断が可能であるか否かを情報通信装置１１０に対して確認するためのメッセージを含む。ＦＣＳ７３０は、パケット７００の送信が正しく行なわれたか否かを確認するためのデータを含む。
【００５７】
ＰＬＣアダプタ３００がパケット７００を送信すると、パケット７００を受信した情報通信装置１１０は、パケットコード（ヘッダ部７１０）を参照して、ユーザデータ部７２０に含まれているメッセージを解析する。その後、情報通信装置１１０は、そのメッセージに対する回答を生成し、ＰＬＣアダプタ３００に返信する。
【００５８】
そこで、図８を参照して、本発明の実施の形態に係る情報通信装置１１０の具体的構成の一態様について説明する。図８は、情報通信装置１１０として機能するコンピュータシステム８００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【００５９】
コンピュータシステム８００は、主たる構成要素として、プログラムに基づいて命令を実行するＣＰＵ８１０と、コンピュータシステム８００の使用者による指示の入力を受け付けるマウス８２０およびキーボード８３０と、ＣＰＵ８１０によるプログラムの実行により生成されたデータまたはマウス８２０もしくはキーボード８３０を介して入力されたデータを一時的に格納するＲＡＭ８４０と、データを不揮発的に格納するハードディスク８５０と、ＣＤ−ＲＯＭその他の光ディスク８６２を駆動する光ディスク駆動装置８６０と、モニタ８８０と、通信Ｉ／Ｆ（Interface）８９０とを備える。
【００６０】
なお、情報通信装置１１０の一例は、コンピュータシステム８００に限られず、テレビ、映像記録再生装置その他の機器であって通信機能を有しているものであってもよい。あるいは、エアコン、照明、監視カメラその他のコンセントから電力の供給を上ける機器であって通信機能を有しているものであってもよい。
【００６１】
次に、図９を参照して、コンピュータシステム８００を実現するＣＰＵ８１０について説明する。図９は、ＣＰＵ８１０によって実現される機能の構成を表わすブロック図である。ＣＰＵ８１０は、メッセージ検出部９１０と、受諾メッセージ生成部９２０と、システム終了制御部９３０と、電力供給検知部９４０と、システム始動制御部９５０とを含む。
【００６２】
メッセージ検出部９１０は、ＰＬＣアダプタ３００から送られたパケット７００から、電力の供給の遮断について予め規定されたメッセージを検出する。
【００６３】
受諾メッセージ生成部９２０は、コンピュータシステム８００において電力の遮断を受け入れるか否かを表わすメッセージを生成する。受諾メッセージ生成部９２０は、その遮断を受け入れる場合には、その旨を表わすデータを有するメッセージを、ＰＬＣアダプタ３００に送信する。また、受諾メッセージ生成部９２０は、その遮断を受け入れない場合には、その旨を表わすメッセージをＰＬＣアダプタ３００に送信する。
【００６４】
システム終了制御部９３０は、電力の供給の遮断に応答して、コンピュータシステム８００の内部に供給される電力を待機モード時の電力に落とすための制御を実行する。この制御が実行されると、コンピュータシステム８００は、外部からの命令を待ち受ける状態となる。その後、始動命令がコンピュータシステム８００に対して与えられると、コンピュータシステム８００は、その命令に応答して再び動作を開始する。その後、コンピュータシステム８００は、通常の動作電圧に基づいて作動することが可能となる。
【００６５】
電力供給検知部９４０は、コンピュータシステム８００に与えられる命令に基づいて、コンピュータシステム８００に対する電力の供給が行なわれることを検知する。具体的には、コンピュータシステム８００は、ＲＪ４５コネクタ３６０から電力の供給を受けることを検知する。
【００６６】
システム始動制御部９５０は、電力供給検知部９４０による検知の結果に応じて、コンピュータシステム８００を作動させるための処理を実行する。具体的には、システム始動制御部９５０として機能するＣＰＵ８１０は、各ハードウェア（図８）において、待ち受け状態から通常の動作モードに切り換えるための命令を発し、通常の動作電圧で各構成要素を作動させる。
【００６７】
次に、図１０を参照して、コンピュータシステム８００のデータ構造について説明する。図１０は、ハードディスク８５０におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。ハードディスク８５０は、データを格納するための複数のメモリ領域を含む。
【００６８】
外部から与えられた信号に基づく電力の遮断が有効であるか否かを規定するデータは、メモリ領域１０１０に格納されている。コンピュータシステム８００を他の情報通信装置（たとえばＰＬＣアダプタ３００）と通信させるための通信プログラムは、メモリ領域１０２０に格納されている。供給される電力の遮断に対する回答（受諾あるいは拒否）を表わすメッセージを生成するためのプログラムは、メモリ領域１０３０に格納されている。コンピュータシステム８００の動作を終了させるための終了プログラムは、メモリ領域１０４０に格納されている。コンピュータシステム８００の基本的な動作を実現するオペレーティングシステムは、メモリ領域１０５０に格納されている。
【００６９】
図１０に示されるデータ構造は、コンピュータシステム８００の製造者によって予め構成されているものから、コンピュータシステム８００の使用者によって選択された設定として実現される。また、省電力を規定する設定は、図１０に示されるデータに限られない。電力の遮断の有効および無効を規定するデータ以外に、特定の時間帯における遮断を規定する時間データその他の詳細な設定データが使用されてもよい。
【００７０】
また、図１０に示されるデータは固定ではなく、変更可能であってもよい。たとえば、当該使用者が他のデータをコンピュータシステム８００に入力することにより、設定値が変更されてもよい。
【００７１】
次に、図１１を参照して、本実施の形態に係るコンピュータシステム８００の制御構造について説明する。図１１は、コンピュータシステム８００のＣＰＵ８１０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【００７２】
ステップＳ１１１０にて、ＣＰＵ８１０は、通信Ｉ／Ｆ８９０から送られた信号に基づいて、ＰＬＣアダプタ３００からメッセージを受信したことを検知する。ステップＳ１１２０にて、ＣＰＵ８１０は、そのメッセージの内容を解析する。ステップＳ１１３０にて、ＣＰＵ８１０は、その解析の結果に基づいてハードディスク８５０にアクセスし、ハードディスク８５０から電力の遮断について規定されているデータ（メモリ領域１０１０）をＲＡＭ８４０に読み出す。
【００７３】
ステップＳ１１４０にて、ＣＰＵ８１０は、その読み出したデータに基づいて、電力の遮断が有効として設定されているか否かを判定する。ＣＰＵ８１０は、電力の遮断が有効に設定されていると判定すると（ステップＳ１１４０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ１１５０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ１１４０にてＮＯ）、ＣＰＵ８１０は、制御をステップＳ１１７０に切り換える。
【００７４】
ステップＳ１１５０にて、ＣＰＵ８１０は、コンピュータシステム８００の内部の動作を終了させるための命令を各構成要素に送出する。具体的には、ＣＰＵ８１０は、終了プログラム（メモリ領域１０４０）を実行することにより、ハードウェアの動作を終了させる。たとえば、モニタ８８０のバックライト（図示しない）は、省電力モードに応じた明るさまでその照度を下げる。あるいは、バックライトは、一時的に消灯する。
【００７５】
ステップＳ１１６０にて、ＣＰＵ８１０は、電力の遮断を受け入れることを表わす受諾メッセージを生成する。具体的には、ＣＰＵ８１０は、メッセージ生成プログラム（メモリ領域１０３０）を実行することにより、当該メッセージを生成する。ステップＳ１１７０にて、ＣＰＵ８１０は、電力の遮断を拒否するメッセージを生成する。この生成も、メッセージ生成プログラムを実行することにより実現される。
【００７６】
ステップＳ１１８０にて、ＣＰＵ８１０は、ＰＬＣアダプタ３００に対して、生成したメッセージを送信する。ステップＳ１１９０にて、ＣＰＵ８１０は、ＰＬＣアダプタ３００からの信号を受信できる状態を維持しつつ、コンピュータシステム８００の内部に対する電力の供給を遮断する。
【００７７】
このようにして、省電力機能を有するコンピュータシステム８００は、ＰＬＣアダプタ３００からの信号に応じて、その動作モードを省電力に応じた動作モードに切り換える。
【００７８】
ここで、図１２を参照して、コンピュータシステム８００とＰＬＣアダプタ３００との通信について説明する。図１２は、コンピュータシステム８００からＰＬＣアダプタ３００に送信されるパケット１２００の構成を概念的に表わす図である。パケット１２００は、ヘッダ部１２１０と、ユーザデータ部１２２０と、ＦＣＳ１２３０とを含む。
【００７９】
ヘッダ部１２１０は、送信元アドレスと宛先アドレスとパケットコードとを含む。送信元アドレスは、パケット１２００の送信元（すなわちコンピュータシステム８００）を特定する。宛先アドレスは、パケット１２００の受信者（すなわちＰＬＣアダプタ３００）を特定する。なお、各アドレスの代わりに、それぞれの機器に固有な識別名称が使用されてもよい。パケットコードは、パケット７００に含まれるメッセージに対する回答であることを表わす。
【００８０】
ユーザデータ部１２２０は、パケットコードに応じて具体的に規定されるメッセージを含む。たとえばパケット１２００は、「電力の供給の遮断を受諾」を表わすデータを含む。ＦＣＳ１２３０は、ＦＣＳ７３０が有するデータと同様のデータを含む。
【００８１】
ここで、図１３を参照して、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ３００の具体的な動作について説明する。図１３は、ＰＬＣアダプタ３００とコンピュータシステム８００とにより構成される通信システム２０の構成を表わす図である。
【００８２】
ＰＬＣアダプタ３００とコンピュータシステム８００とは、ケーブル１３１０を介して接続されている。プラグ３５０は、通信システム２０が設置されている部屋の壁に設けられたコンセント１３２０に挿入されている。ＰＬＣアダプタ３００は、コンセント１３２０から電力の供給を受ける。また、電力線を使用するネットワークにおいて、信号が、プラグ３５０を介して伝送される。たとえば、ＰＬＣアダプタ３００は、コンピュータシステム８００から送られた信号をプラグ３５０を介してさらに電力線に供給する。
【００８３】
この場合、ＰＬＣアダプタ３００の内部の時刻が予め設定された時刻（メモリ領域４２０）になると、ＰＬＣアダプタ３００はコンピュータシステム８００と通信して、電力の遮断を開始する。その場合、ＰＬＣアダプタ３００において、その状態が「遮断モード」であることを表わすＬＥＤ３７０ｂが点滅する。その後、省電力の終了時刻（メモリ領域４３０）が到来すると、ＰＬＣアダプタ３００は、コンセント１３２０から供給される電力をコンピュータシステム８００に供給する。この場合、ＬＥＤ３７０ａが点灯し、ＰＬＣアダプタ３００が通常モードであることを通知する。このときＬＥＤ３７０ｂは消灯する。
【００８４】
以上のようにして、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ３００によると、省電力モードで作動する時刻が到来すると、ＰＬＣアダプタ３００の内部に供給される電圧値が低下する。具体的には、通常の動作電圧から、省電力用として予め規定された動作電圧まで低下する。これにより、ＰＬＣアダプタ３００における電力の消費が抑制される。この場合、外部からの入力を検知可能な動作電圧がＰＬＣアダプタ３００に与えられていれば、その後、省電力モードを終了する時刻の到来に応じて、通常モードに切り替わるための処理が、スムーズに実行される。
【００８５】
あるいは、他の局面において、ＰＬＣアダプタ３００に接続されている情報通信装置１１０に供給される電力が引き下げられる。たとえば、電圧値あるいは電流値が引き下げられる。情報通信装置１１０は、省電力モードで作動することが可能な場合には、ＰＬＣアダプタ３００による省電力モードの開始に従って、一時的に待ち受け状態となり、電力の消費が抑制される。その後、ＰＬＣアダプタ３００が情報通信装置１１０に対して、通常の動作モード用の出力を供給する信号を送信すると、情報通信装置１１０は、通常の動作電圧で作動可能となり、本来の機能（たとえばＣＰＵ８１０による演算処理など）が実現される。これにより、電力の消費を抑制できる電力線通信装置を提供することができる。
【００８６】
＜変形例＞
以下、本実施の形態の変形例について説明する。本変形例に係るＰＬＣアダプタ３００は、電力の供給を遮断することに代えて、動作モードを通常モードから省電力モードに切り換えるための処理を実行する点で、前述の実施の形態に係るＰＬＣアダプタ３００と異なる。なお、本変形例に係るＰＬＣアダプタ３００は、図３に示される構成と同様の構成を有する。したがって、ここではそれらについての説明は繰り返さない。
【００８７】
図１４を参照して、本変形例に係るＰＬＣアダプタ３００の制御構造について説明する。図１４は、本変形例に係るＰＬＣアダプタ３００を実現するＣＰＵ３１０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。なお、前述の処理と同一の処理には同一のステップ番号を付してある。したがって、ここでは同じ動作の説明は繰り返さない。
【００８８】
ステップＳ１４１０にて、ＣＰＵ３１０は、内部の時刻に基づいて、動作モードを省電力モードに切り換える時刻の到来を検知する。ステップＳ１４２０にて、ＣＰＵ３１０は、動作モードを省電力モードに切り換えることを通知するメッセージを生成する。ステップＳ６３０にて、ＣＰＵ３１０は、そのメッセージをコンピュータシステム８００に送信する。
【００８９】
ステップＳ１４４０にて、ＣＰＵ３１０は、コンピュータシステム８００から省電力モードへの切り換えに対する確認の信号を受信したか否かを判定する。たとえば、この判定は、コンピュータシステム８００から送られるパケット１２００に含まれるパケットコードに基づいて行なわれる。ＣＰＵ３１０は、そのような信号を受信したと判定すると（ステップＳ１４４０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ６５０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ１４４０にてＮＯ）、ＣＰＵ３１０は、制御をステップＳ６６０に切り換える。その後、ＣＰＵ３１０は、前述の処理と同様の処理（ステップＳ６５０からＳ６８０）を実行する。
【００９０】
＜第２の実施の形態＞
以下、本発明の第２の実施の形態について説明する。本実施の形態に係るネットワーク装置は、内部を伝送されるデータ量に応じて電力を抑制する機能、あるいは電力の供給を遮断する機能を有する点で、前述の第１の実施の形態に係るネットワーク装置１００と異なる。
【００９１】
そこで、図１５を参照して、本実施の形態に係るネットワーク装置１５００の構成について説明する。図１５は、ネットワーク装置１５００が有する機能の構成を表わすブロック図である。ネットワーク装置１５００は、図２に示される構成に加えて、伝送量計測部１５１０をさらに備える。
【００９２】
伝送量計測部１５１０は、変換部２２０に接続され、変換部２２０において伝送されるデータ量を計測する。ある局面において、伝送量計測部１５１０は、端子部２３０から電源部２１０に送信されるデータ量を計測する。他の局面において、伝送量計測部１５１０は、電源部２１０から端子部２３０に送られるデータ量を計測する。
【００９３】
検知部２４０は、伝送量計測部１５１０による計測の結果に基づいて、ネットワーク装置１５００における電力の消費を抑制する動作の開始条件の成立を検知する。より具体的には、検知部２４０は、変換部２２０を通るデータの量が予め規定された時間内において一定量を下回ったことに基づいて、当該開始条件の成立を検知する。他の局面において、検知部２４０は、端子部２３０から電源部２１０に送られるデータの量が予め規定された時間内で「０」となったときに、当該開始条件の成立を検知する。
【００９４】
制御部２５０は、検知部２４０による検知の結果に基づいて、ネットワーク装置１５００における電力の消費を抑制するための処理を開始する。
【００９５】
そこで図１６を参照して、本実施の形態に係るネットワーク装置１５００の制御構造について説明する。なお、本実施の形態に係るネットワーク装置１５００は、たとえば図３に示されるＰＬＣアダプタ３００として実現される。そこで、以下に述べる動作は、ネットワーク装置１５００はＰＬＣアダプタ３００のＣＰＵ３１１の制御によって実現されるものとして説明する。
【００９６】
ステップＳ１６１０にて、ＣＰＵ３１１は、ＰＬＣモデム３２１からの出力に基づいてＰＬＣアダプタ３００の内部を伝送されるデータの伝送量を計測する。
【００９７】
ステップＳ１６２０にて、ＣＰＵ３１１は、予め規定された時間内にデータの伝送がないか否かを判定する。ＣＰＵ３１１は、データの伝送がないと判定すると（ステップＳ１６２０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ１６３０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ１６２０にてＮＯ）、ＣＰＵ３１１は、制御をステップＳ１６１０に戻す。
【００９８】
ステップＳ１６３０にて、ＣＰＵ３１１は、データの伝送がなくなってから一定時間が経過しているか否かを判定する。この判定は、ＣＰＵ３１１の内部クロックからの時間に基づいて行なわれる。ＣＰＵ３１１は、一定時間が経過していると判定すると（ステップＳ１６３０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ１６４０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ１６３０にてＮＯ）、ＣＰＵ３１１は、一定時間処理を待機し、再び制御をステップＳ１６３０に切り換える。
【００９９】
ステップＳ１６４０にて、ＣＰＵ３１１は、ＰＬＣモデム３２１に供給される電力を、通常の動作モード用の電力から省電力モード用の電力に変更する。より具体的には、ＣＰＵ３１１は、ＰＬＣモデム３２１の最低限の動作を保証する電圧が供給される程度に、給電回路３３２に命令を与える。ここで、最低限の動作とは、ＰＬＣモデム３２１による信号の変換および信号の内容を検知することを含む。信号の内容は、たとえば、省電力モードから通常モードへの復帰を表わす命令である。この命令が検出されると、ネットワーク装置１５００は、通常の機能を実行することができる。
【０１００】
ステップＳ１６５０にて、ＣＰＵ３１１は、ＰＬＣモデム３２１からの出力に基づいてデータが伝送されているか否かを判定する。ＣＰＵ３１１は、データが伝送されていると判定すると（ステップＳ１６５０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ１６６０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ１６５０にてＮＯ）、ＣＰＵ３１１は、制御を終了する。
【０１０１】
ステップＳ１６６０にて、ＣＰＵ３１１は、ＰＬＣモデム３２１に供給される電力を、省電力モード用の電力から通常の動作モード用の電力に変更する。より具体的には、ＣＰＵ３１１は、ＰＬＣモデム３２１に対する電圧値を通常の動作が保証される電圧値まで上昇させる。
【０１０２】
以上のようにして、本実施の形態に係るネットワーク装置１５００によると、データの伝送がなくなった後一定時間経過すると、内部に供給される電圧値が省電力用の動作電圧値に変更される。その後、データの伝送が検知されると、通常作動時の電圧が再び供給される。その結果、通信が行なわれない場合には、電力の消費が抑制される。
【０１０３】
＜第３の実施の形態＞
以下、本発明の第３の実施の形態について説明する。本実施の形態に係るネットワーク装置１７００は、ネットワーク装置１７００に与えられる操作に応じて電力の遮断を切り換える機能あるいは動作モードを切り換える機能を有する点で、前述の各実施の形態と異なる。
【０１０４】
そこで、図１７を参照して、本実施の形態に係るネットワーク装置１７００の構成について説明する。図１７は、ネットワーク装置１７００によって実現される機能の構成を表わすブロック図である。ネットワーク装置１７００は、図２に示される構成に加えて、入力部１７１０をさらに備える。入力部１７１０は、ネットワーク装置１７００に対する操作を受け付けて、当該操作に応じた信号を検知部２４０に送出する。
【０１０５】
入力部１７１０は、ある局面において、ネットワーク装置１７００の筐体の前面に設けられたボタン、タッチパネルその他の入力インターフェイスとして実現される。
【０１０６】
ネットワーク装置１７００は、電力の供給あるいは遮断を切り換えるために予め規定された操作を入力部１７１０を介して受け付けると、当該操作に応じて電力の供給を指示するための命令を、端子部２３０あるいは変換部２２０に与える。その結果、ネットワーク装置１７００に接続される情報通信装置１１０（たとえばコンピュータシステム８００）は動作モードを切り換える。あるいは、ネットワーク装置１７００の変換部２２０が低電圧で作動するモードに切り換わる。
【０１０７】
このようにすると、ネットワーク装置１７００の使用者が、使用の状態に応じて、省電力モードと通常モードとの切り換えを任意に変更することができる。したがって、電力の消費が抑制されるとともに、ネットワーク装置１７００の利便性が向上し得る。
【０１０８】
＜第４の実施の形態＞
以下、本発明の第４の実施の形態について説明する。本実施の形態に係るネットワーク装置１８００は、それが設置された環境の変化を検出し、その変化に応じて電力の供給を切り換える機能を有する点で、前述の各実施の形態と異なる。
【０１０９】
そこで図１８を参照して、本発明の第４の実施の形態に係るネットワーク装置１８００の構成について説明する。図１８は、ネットワーク装置１８００によって実現される機能の構成を表わすブロック図である。ネットワーク装置１８００は、図２に示される構成に加えて、変化検出部１８１０をさらに備える。
【０１１０】
変化検出部１８１０は、ネットワーク装置１８００の環境の変化を検出する。ある局面において、変化検出部１８１０は、温度を検出するセンサとして実現される。他の局面において、変化検出部１８１０は、音を検出するセンサとして実現される。他の局面において、変化検出部１８１０は赤外線センサとしても実現される。さらに他の局面において、変化検出部１８１０は、ネットワーク装置１８００の周囲の明るさを検出するセンサであってもよい。
【０１１１】
検知部２４０は、変化検出部１８１０からの出力に基づいて作動するように構成される。具体的には、検知部２４０は、ネットワーク装置１８００の周囲の温度が予め設定された温度以下になったことに基づいて、ネットワーク装置１８００における電力の消費を抑制する動作の開始条件が成立したことを検知する。たとえば、ネットワーク装置１８００が設置された部屋から人がいなくなったことにより、あるいは、エアコンその他の暖房器具が停止したことにより、室温が低下すると、検知部２４０は、当該開始条件が成立したことを検知する。
【０１１２】
あるいは、夏には、クーラーその他の冷房器具の動作が終了すると、室温が上昇する。この場合、検知部２４０は、当該開始条件が成立したことを検知する。この場合、ネットワーク装置１８００からの発熱量が抑制されるため、室温がさらに上昇することも防止される。
【０１１３】
他の局面において、検知部２４０は、ネットワーク装置１８００の周囲の音レベルが予め規定されたレベル以下になったことに基づいて、当該開始条件が成立したことを検知する。たとえば、ネットワーク装置１８００に接続される情報通信装置１１０の使用者が不在になると、情報通信装置１１０を操作する音がなくなるため、音レベルも低下する。
【０１１４】
制御部２５０は、その検知の結果に基づいて、ネットワーク装置１８００における電力の供給の遮断あるいは省電力モードへの切り換え、さらには情報通信装置１１０に対する省電力モードの通知を行なう。
【０１１５】
次に、図１９を参照して、本実施の形態に係るネットワーク装置１８００の制御構造について説明する。ネットワーク装置１８００は、具体的には、図３に示されるＰＬＣアダプタ３００の構成にさらに温度センサあるいは音センサを追加することにより実現される。そこで、以下の説明では、ネットワーク装置１８００は図３に示される構成に基づいて実現されるものとして説明する。
【０１１６】
ステップＳ１９１０にて、ＣＰＵ３１１は、音センサ（図示しない）からの出力に基づいて、ＰＬＣアダプタ３００の周囲の音レベルを計測する。ステップＳ１９２０にて、ＣＰＵ３１１は、当該音レベルが予め規定された値以下であるか否かを判定する。ＣＰＵ３１１は、周囲の音レベルが一定値以下であると判定すると（ステップＳ１９２０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ１６４０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ１９２０にてＮＯ）、ＣＰＵ３１１は、制御をステップＳ１９１０に戻す。その後、ＣＰＵ３１１は、電力の供給を通常モードから省電力モードに切り換えるための処理を実行する（ステップＳ１６４０〜ステップＳ１６６０）。
【０１１７】
以上のようにして、本実施の形態に係るネットワーク装置１８００は、環境の変化を検出して、電力が消費される動作モードを切り換える。ネットワーク装置１８００の環境は、ネットワーク装置１８００が使用される状況に応じて変化し得るため、ネットワーク装置１８００の使用態様に応じた電力消費の抑制が実現される。
【０１１８】
＜第５の実施の形態＞
以下、本発明の第５の実施の形態について説明する。本実施の形態に係るネットワーク装置は、接続される複数の機器について電力の消費を抑制できる機能を有する点で、前述の各実施の形態と異なる。
【０１１９】
そこで、図２０を参照して、本実施の形態に係るネットワーク装置として機能するＰＬＣアダプタ２０００の構成について説明する。図２０は、ＰＬＣアダプタ２０００のハードウェア構成を表わすブロック図である。ＰＬＣアダプタ２０００は、図３に示されるＰＬＣアダプタ３００の構成において、変換部３２０と電源部３３０とに代えて、変換部２０２０と電源部２０３０とを備える。さらに、ＰＬＣアダプタ２０００は、ＲＪ４５コネクタ３６１と分離合成回路３９１とを備える。変換部２０２０は、変換部３２０が有する構成に加えて、物理層インターフェイス３２４をさらに備える。物理層インターフェイス３２４は、ＭＡＣ部３２２に接続される。
【０１２０】
電源部２０３０は、電源部３３０が有する構成に加えて、給電回路３３３をさらに備える。給電回路３３３は、ＡＣ−ＤＣ変換電源回路３３１に接続される。給電回路３３３および給電回路３３２は、ＣＰＵ３１１からの命令に応じて作動する。物理層インターフェイス３２４と給電回路３３３とは、分離合成回路３９１を介して、ＲＪ４５コネクタ３６１に接続される。ＲＪ４５コネクタ３６１は、ＲＪ４５コネクタ３６０と同様に、他の情報通信装置に接続された通信ケーブルの接続を受け付ける。
【０１２１】
ＰＬＣアダプタ２０００が備えるＣＰＵ３１１は、ＲＯＭ３１２に格納されているデータに基づいて、ＲＪ４５コネクタ３６０あるいはＲＪ４５コネクタ３６１に接続されている情報通信装置に対する電力の供給の制御を切り換える。
【０１２２】
そこで、図２１を参照して、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ２０００のデータ構造について説明する。図２１は、ＲＯＭ３１２におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。ＲＯＭ３１２は、ＰＬＣアダプタ２０００に接続される機器の動作を管理するためのデータをさらに含む。具体的には、第１の端子（たとえばＲＪ４５コネクタ３６０）に対する省電力が「有効」であるか否かを規定するデータは、メモリ領域４７０に格納されている。第２の端子（たとえばＲＪ４５コネクタ３６１）に接続される情報通信装置に対する省電力が「有効」であるか否かを規定するデータは、メモリ領域４８０に格納されている。
【０１２３】
具体的には、図２１を参照して、ＲＪ４５コネクタ３６０に接続される情報通信装置に対しては、省電力は「無効」に設定されている。ＲＪ４５コネクタ３６１に接続される情報通信装置に対しては、省電力は「有効」として設定されている。したがって、ＣＰＵ３１１は、メモリ領域４７０および４８０を参照することにより、各情報通信装置に対する電力の供給の遮断あるいは省電力モードへの切り換えを独立に実行することができる。図２１に示される例では、ＲＪ４５コネクタ３６１に接続される機器のみが省電力モードに切り換えられる。
【０１２４】
なお、このモードの切り換えあるいは電力の遮断の開始または終了を規定するデータに関し、メモリ領域４１０〜４４０に格納されるデータが、各端子ごとに規定されているものであってもよい。この場合、モードの切り換えは、より詳細に設定されることになる。たとえば、省電力モードの開始時刻および終了時刻は、各情報通信装置ごとに異なった時刻とすることができる。
【０１２５】
以上のようにして、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ２０００によると、ＰＬＣアダプタ２０００に接続される各情報通信装置ごとに、省電力のための柔軟な設定が可能となる。
【０１２６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】発明の実施の形態に係る通信システム１０のシステム構成の概略を表わす図である。
【図２】ネットワーク装置１００によって実現される機能を表わすブロック図である。
【図３】ネットワーク装置１００として機能するＰＬＣ（Power Line Communication）アダプタ３００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【図４】ＰＬＣアダプタ３００が備えるＲＯＭ３１２におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。
【図５】ＣＰＵ３１１によって実現される機能の構成を表わすブロック図である。
【図６】ＣＰＵ３１１によって実行される一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【図７】ＰＬＣアダプタ３００から情報通信装置１１０に対して送信されるパケット７００の構成を概念的に表わす図である。
【図８】情報通信装置１１０として機能するコンピュータシステム８００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【図９】ＣＰＵ８１０によって実現される機能の構成を表わすブロック図である。
【図１０】コンピュータシステム８００のハードディスク８５０におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。
【図１１】コンピュータシステム８００のＣＰＵ８１０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【図１２】コンピュータシステム８００からＰＬＣアダプタ３００に送信されるパケット１２００の構成を概念的に表わす図である。
【図１３】ＰＬＣアダプタ３００とコンピュータシステム８００とを備える通信システム２０の構成を表わす図である。
【図１４】本発明の第１の実施の形態の変形例に係るＰＬＣアダプタ３００を実現するＣＰＵ３１０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク装置１５００によって実現される機能の構成を表わすブロック図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク装置１５００を実現するＣＰＵ３１１が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【図１７】本発明の第３の実施の形態に係るネットワーク装置１７００によって実現される機能の構成を表わすブロック図である。
【図１８】本発明の第４の実施の形態に係るネットワーク装置１８００によって実現される機能の構成を表わすブロック図である。
【図１９】本発明の第４の実施の形態に係るネットワーク装置１８００を実現するＣＰＵ３１１が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【図２０】本発明の第５の実施の形態に係るネットワーク装置として機能するＰＬＣアダプタ２０００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【図２１】本発明の第５の形態に係るＰＬＣアダプタ２０００のＲＯＭ３１２におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。
【符号の説明】
【０１２８】
１０，２０  通信システム、１０２  ケーブル、１２０，３５０  プラグ、３２３，３２４  物理層インターフェイス、３７０ａ，３７０ｂ  ＬＥＤ、７００，１２００  パケット、８００  コンピュータシステム、８６２  光ディスク、１３１０  ケーブル、１３２０  コンセント。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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