(57)【要約】  【課題】  蓄積手段の空き容量を確保しつつ、画像データの自動的な消失を防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像データを蓄積する蓄積手段と、蓄積した画像データと当該画像データを送信すべきネットワーク上の宛先とを関連付けて記憶する記憶手段と、蓄積された画像データが一定期間を経過したか否かを判定するとともに経過したと判定された場合には記憶手段に基づいて、当該画像データを関連付けられた宛先に送信する送受信手段と、宛先への送信後の画像データを上記蓄積手段から消去する消去手段とを備える画像形成装置を提供する。【選択図】  図３
2008205533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを蓄積する蓄積手段と、
上記蓄積した画像データと、当該画像データを送信すべきネットワーク上の宛先とを関連付けて記憶する記憶手段と、
上記蓄積された画像データが一定期間を経過したか否かを判定するとともに、経過したと判定された場合には、上記記憶手段に基づいて、当該画像データを関連付けられた宛先に送信する送受信手段と、
経過したと判定された上記あて先への送信後の画像データを上記蓄積手段から消去する消去手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
画像データの読取を行う読取手段と、
上記読取の際にユーザの認証を行う認証手段と、
上記読取った画像データを蓄積する場合に、上記認証の行われたユーザに対応するネットワーク上の宛先を、上記読み取り手段にて読み取った画像データと関連付けて上記記憶手段に登録する登録手段と、
を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ネットワークを介して受信した画像データを蓄積する際に、当該画像データを送信した端末をネットワーク上で特定するための情報を上記宛先とし、上記受信した画像データと関連付けて上記記憶手段に登録する登録手段を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
コンピュータに、
画像データを所定の記憶装置に蓄積する蓄積ステップと、
上記蓄積された画像データが一定期間を経過したか否かを判定するステップと、
一定期間が経過したと判定された場合には、上記蓄積した画像データと当該画像データを送信すべきネットワーク上の宛先とを関連付けて記憶する記憶手段に基づいて、当該判定された画像データを関連付けられた宛先に送信するステップと、
経過したと判定された上記宛先への送信後の画像データを上記所定の記憶装置より消去するステップと、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スキャナやプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スキャナやプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置は、会社内等で必需品となっており、LAN(Local Area Network)等のネットワークでパーソナルコンピュータ(以下「PC」と略記する)と接続して様々な用途に使用されている。そして、これら画像形成装置の中には、ハードディスク等の蓄積手段を搭載した機種も多数登場してきている。
【０００３】
図5は、このような画像形成装置500の構成図である。ユーザは、例えば複写作業時に読取手段501にて読み取った原稿に基づいて画像データを生成し、これを蓄積手段502に蓄積して、さらに必要に応じて利用に供する。
【０００４】
また、ユーザがPC511,512によって作成した画像データを、ネットワーク520を介して送受信手段504によって受信し、この画像データを蓄積手段502に蓄積しておくこともできる。これにより、例えば重要な書類の原本などの画像データを、画像形成装置500の蓄積手段502によって一元管理することなどが可能となる。
【０００５】
しかし、上記蓄積手段502の記憶容量には限りがある。つまり、ファイルサーバーとして設けられた機器ではなく、主に原稿の複写、FAX送信をその主要な目的として設けられた機器であるため、必要以上の記憶容量を備えることはコストアップにつながる。このため、蓄積機能を提供可能であれば、それ以上の記憶容量はできるだけ排除するように設計されるのである。従って、読取手段501によって生成された画像データ、送受信手段504によって受信した画像データの全てを永久的に蓄積しておくことはできない。
【０００６】
そこで、蓄積手段502に一定期間蓄積された画像データ(以下「期間経過データ」という)を、この蓄積手段502から消去する消去手段503を備える画像形成装置が、下記の特許文献1に開示されている。この消去手段503によって、例えば1ヶ月間蓄積された画像データは、蓄積手段502から順次消去されるため、蓄積手段502の記憶容量(空き容量)が確保されるのである。
【０００７】
なお、消去手段503が期間経過データを消去する際には、送受信手段504がこの消去の旨を当該データの送信元のPCに通知する。画像データの送受信の際には、ユーザIDやメールアドレス、あるいはPCのIPアドレスなども同時に送受信されるのが通常であるから、これらに基づいて送受信手段504は上記送信元を特定する。
【特許文献１】特開２００３−６７２２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記の従来技術には以下のような問題点がある。
【０００９】
この従来技術では、上述の通り、期間経過データを消去する旨を通知することとしているが、このデータの消去自体を止めることはできない。このため、もしこのデータが重要な書類などであっても、一定期間経過後は一律に消失されてしまうことになる。
【００１０】
もちろん、上記の通知がなされた時点で、ユーザがこのデータを印刷しておくなどの対応を取ることで、このような消失を防ぐことは可能である。
【００１１】
しかし、この通知にユーザが気がつかなかった場合や、とくに大型連休や長期出張などでユーザが不在であったときにこの通知がなされた場合などには、上記のような対応を取ることができず、期間経過データの消失は防げない。
【００１２】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、蓄積手段の空き容量を確保しつつ、画像データの自動的な消失を防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
以上の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
まず、本発明は、画像データを蓄積する蓄積手段と、蓄積した画像データと画像データを送信すべきネットワーク上の宛先とを関連付けて記憶する記憶手段と、蓄積された画像データが一定期間を経過したか否かを判定するとともに経過したと判定された場合には記憶手段に基づいて、画像データを関連付けられた宛先に送信する送受信手段と、経過したと判定された上記あて先への送信後の画像データを上記蓄積手段から消去する消去手段とを備える。
【００１４】
これにより、期間経過データは、その消去される際に所定の宛先に送信されることになり、自動的に消失されることを防止できる。
【００１５】
さらに、画像データの読取を行う読取手段と、読取の際にユーザの認証を行う認証手段と、読取った画像データを蓄積する場合に認証の行われたユーザに対応するネットワーク上の宛先を、読み取り手段にて読み取った画像データと関連付けて上記記憶手段に登録する登録手段とを備える構成がある。
【００１６】
これにより、読み取り・蓄積された画像データに、宛先を関連付けることができるため、自動的な消失を免れることができる。
【００１７】
また、ネットワークを介して受信した画像データを蓄積する際に、当該画像データを送信した端末をネットワーク上で特定するための情報を上記宛先とし、上記受信した画像データと関連付けて上記記憶手段に登録する登録手段を備える構成がある。
【００１８】
これにより、パーソナルコンピュータにより作成され、ネットワークを介して受信・蓄積された画像データには自動的に宛先が関連付けて記憶されるため、自動的な消失を免れることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、期間経過データを消去して蓄積手段の空き容量を確保しつつ、期間経過データの消失を防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。この実施の形態では、画像形成装置の一形態であるデジタル複合機として本発明を具体化している。
【００２１】
図1は、本実施の形態における複合機100の全体構成の概略図である。ユーザが複合機を利用して原稿の印刷を行う場合、原稿を例えば原稿台103に載置し、原稿台103近傍に備えられた操作ボタンに対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が作動することで、印刷が行われる。
【００２２】
画像読取部101において、光源104から照射された光は、原稿台103に置かれた原稿に反射し、ミラー105、106、107によってCCD(Charge Coupled Device)等の撮像素子108に導かれる。撮像素子108は受光した光を光電変換し、上記背景技術と同様に読取手段501が原稿の画像データを生成する(後述の図3参照)。このようにして原稿の画像データが、画像読取部101にて読み取られる。そして読み取られた画像データは、上記背景技術と同様に蓄積手段502に蓄積される。
【００２３】
画像形成部102に備えられた感光体ドラム109は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器110、露光器111、現像器112、転写器113などが配置されている。帯電器111は、感光体ドラム109表面を一様に帯電させる。露光器111は、画像読取部101によって読み取られた画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム109上に静電潜像を形成する。現像器112は、上記露光器111によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム109上にトナー像を形成する。転写器113は、感光体ドラム109上のトナー像を用紙に転写する。このようにして、感光体ドラム109が回転することによりこれらの一連のプロセスが画像形成部102において行われる。
【００２４】
また画像形成部102は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙カセット114から用紙１枚がピックアップローラ115を用いて搬送路Lへ引き出される。各給紙カセット114には、それぞれ異なるサイズの用紙が収納されており、ユーザが用途に応じて選んだサイズの用紙が給紙される。搬送路Lに引き出された用紙は、搬送ローラ116やレジストローラ117によって感光体ドラム109と転写器113の間に送り込まれる。
【００２５】
定着装置118において、加熱ローラ119と加圧ローラ120の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。定着を適切に行うため、加熱ローラの熱量は用紙サイズに応じて最適に設定されている。画像形成部102は、定着装置118を通過した用紙を排紙トレイ121へ排紙する。
【００２６】
図2は、本実施の形態における複合機100の制御関連の概略構成図である。
【００２７】
複合機100は、CPU（Central Processing Unit）201、RAM（Random Access Memory）202、ROM（Read Onl7 Memory）203、HDD（Hard Disk Drive）204及び上記印刷における各駆動部に対応するドライバ205が内部バス206を介して接続されている。
【００２８】
上記CPU201は、例えばRAM202を作業領域として利用し、ROM203やHDD204等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ205とデータや命令を授受することにより上記図1に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図3に示す）についても、CPU201がプログラムを実行することで各手段として動作する。
【００２９】
図3は、本実施の形態における複合機100のソフトウェア構成図である。
【００３０】
本発明の複合機100は、上記背景技術と同様に、LAN(Local Area Network)等のネットワーク520を介してPC511,512と接続されている。そして、送受信手段504によって、これらPC511,512と画像データの送受信が可能であって、ユーザがPC511,512によって作成した画像データを蓄積手段502に蓄積しておくことができる。
【００３１】
例えば、ユーザがPC511によって画像データを作成し、この画像データを送受信手段504に送信したとする。画像データの送受信の際には、ユーザIDやメールアドレス、あるいはPCのIPアドレスなども同時に送受信されるのが通常であるから、これらに基づいてこの画像データの送信元のユーザあるいは送信元のPC11を特定することが可能である。
【００３２】
一方、送受信手段504が受信した画像データにはデータID(ファイル名でもよい)が付されているか、蓄積手段502に蓄積する際に、この送受信手段504か蓄積手段502がデータIDを付するのが通常である。
【００３３】
そこで、登録手段301は、例えば上記データIDとメールアドレスとに基づいて、この画像データの送信元をネットワーク上の宛先として、記憶手段３０３に記憶（登録）する。このようにして、各画像データに対応するデータIDと、当該画像データに対応する宛先とが関連付けられて記憶手段303に記憶される。
【００３４】
一方、消去手段503は、この画像データを上記データIDで特定するとともに、この画像データが蓄積手段502に蓄積された日時を記録している。そして、上記背景技術と同様に、蓄積手段502に一定期間蓄積された画像データ(以下「期間経過データ」という)を、この蓄積手段502から消去する。これにより、例えば1ヶ月間蓄積された画像データは、蓄積手段502から順次消去されるため、蓄積手段502の記憶容量(空き容量)が確保されるのである。
【００３５】
本発明の複合機100では、消去手段503が期間経過データを消去する際に、この消去手段503から上記登録手段301に、この期間経過データのデータIDが通知される。
【００３６】
すると、登録手段301は、このデータIDと記憶手段303とに基づいて、この期間経過データの宛先を特定する。そして、このデータIDと宛先とを上記送受信手段504に通知する。
【００３７】
この通知を受けた送受信手段504は、上記消去処理の前に、このデータIDに基づいて上記蓄積手段502から当該期間経過データを取り出し、この宛先へ送信する。その後、消去手段503がこの期間経過データを蓄積手段502から消去する。ユーザは受信したこの期間経過データを、自己のPCに保存することもできるし、ネットワーク520を通じて改めて複合機100に送信して、蓄積手段502に再度蓄積することも可能である。
【００３８】
ここで、上記背景技術のように、期間経過データを消去する旨の通知を、送受信手段504が、この期間経過データとともに送信するようにするのが好ましい。例えば、この例のようにメールアドレスによって上記宛先を特定している場合には、この通知を本文に記載しこの期間経過データを添付したメールを、この宛先に送信する。
【００３９】
このように、本発明によれば、期間経過データは消去される前に、この期間経過データのかつての送信元に送信されるので、上記背景技術のようにユーザが不在のときなどに重要な書類等が自動的に消失してしまうことがないのである。
【００４０】
なお、ユーザが辞職し、あるいはメールアドレスを変更するなどして、登録手段301に登録していた宛先への送受信手段504による送信が不可能である場合には、送受信手段504は例えば、ネットワーク520に接続されたサーバコンピュータ(図示しない)などに上記メールを送信し、あるいは当該サーバコンピュータ内の所定のフォルダに画像データを送信する。
【００４１】
ところで、図1を用いて説明したように、本発明の複合機100は、画像読取部101で原稿を読み取って、その画像データを蓄積手段502に蓄積しておくこともできる。この場合も、上記消去手段503は、この画像データが蓄積手段502に蓄積された日時を記録し、期間経過データは蓄積手段502から消去する。この場合、この期間経過データは上記PC511などから送信されたものではないので、上述のように宛先を特定することはできない。この場合、例えば次のように処理する。
【００４２】
即ち、ユーザがこの複合機100を使用する際には、この複合機100の上記原稿台103近傍に備えられた操作ボタンから、例えばユーザIDとパスワードを入力する。すると、認証手段302がこのユーザIDとパスワードを認証する。
【００４３】
この認証が適正に行われた場合には、認証手段302は登録手段301にこのユーザIDを通知し、登録手段301はこのユーザIDに基づいて上記宛先を特定する。例えば、登録手段301に図4に示すような、ユーザIDとメールアドレスの対応表を保持しておき、このユーザIDに対応するメールアドレスを上記宛先として特定する。
【００４４】
こうすれば上記と同様に期間経過データを、メールに添付して当該宛先に送信することができる。なお、この対応表によっても宛先を特定できない場合には、上記と同様に、送受信手段504は例えば、サーバコンピュータなどにメールを送信し、あるいは当該サーバコンピュータ内の所定のフォルダに画像データを送信する。
【００４５】
これにより、パーソナルコンピュータ以外で作成・蓄積された画像データも、自動的な消失を免れることができるのである。
【００４６】
なお、以上では宛先をメールアドレスによって特定する場合について説明したが、これは一例であって、上述の通り、ユーザIDやPCのIPアドレスなどによって特定してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明に係る画像形成装置は、期間経過データを消去して蓄積手段の空き容量を確保しつつ、期間経過データを所定の宛先に送信することでこのデータの自動的な消失を防止することが可能である。従って、スキャナやプリンタ、複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施の形態における複合機の全体構成の概略図。
【図２】本実施の形態における複合機のハードウェア構成図。
【図３】本実施の形態における複合機のソフトウェア構成図。
【図４】ユーザIDとメールアドレスの対応表の一例。
【図５】従来の画像形成装置の構成図。
【符号の説明】
【００４９】
100  複合機(画像形成装置)
101  画像読取部
102  画像形成部
103  原稿台
104  光源
105,106,107  ミラー
108  撮像素子
109  感光体ドラム
110  帯電器
111  露光器
112  現像器
113  転写器
114  給紙カセット
115  ピックアップローラ
116  搬送ローラ
117  レジストローラ
118  定着装置
119  加熱ローラ
120  加圧ローラ
121  排紙トレイ
201  CPU
202  RAM
203  ROM
204  HDD
205  ドライバ
206  内部バス
301  登録手段
302  認証手段
303  記憶手段
501  読取手段
502  蓄積手段
503  消去手段
504  送受信手段
511，512  パーソナルコンピュータ
520  ネットワーク
【図１】
2008205533.tif 000003
【図２】
2008205533.tif 000004
【図３】
2008205533.tif 000005
【図４】
2008205533.tif 000006
【図５】
2008205533.tif 000007