(57)【要約】【課題】上流側の搬送ローラ対と下流側のローラ対との間で、凸状のガイドリブに沿って、下流側の搬送ローラ対によって引っ張るようにシートを搬送する場合のシートの搬送擦れ音を低減させる。【解決手段】駆動ローラ５６ａと従動ローラ５６ｂとからなる２組の搬送ローラ対５６により、これらよりも上流側の搬送ローラ対との間で、シートを凸状のガイドリブ８４ａ〜８４ｆに摺擦させながら引っ張るようにして搬送する。最小通紙幅のシートＰＳを搬送する際に接触する駆動ローラ５６ａのうち、最も左側に位置するものの外端面５６ｄと最も右側に位置するものの外端面５６ｄとの間を有効搬送幅Ａとしたときに、ガイド面８３における有効搬送幅Ａの外側の領域には、ガイドリブを設けない。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬送装置であって、
非直線的な部分を含んで設定されたシート搬送路と、
前記シート搬送路の所定位置に配設され、当該シート搬送装置に通紙されるシートのうち最小通紙幅のシートをニップして搬送することが可能な搬送幅を有する第１の搬送ローラ対と、
前記第１の搬送ローラ対のシート搬送方向下流側又は上流側に配置され、湾曲されたガイド面を有するガイド板と、
前記ガイド面にシート搬送方向に沿って突設され、前記第１の搬送ローラ対の搬送幅に対応する領域において前記シートの通紙幅方向に複数配設されたガイドリブと、
を備えることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１の搬送ローラ対は、
１本のローラ軸に１又は複数の第１ローラが固定されたローラ体と、
前記１又は複数の第１ローラに対応して配置された第２ローラと、からなり、
前記ローラ軸の軸方向の一方の端部を第１端部、他方の端部を第２端部とするとき、前記搬送幅は、最小通紙幅のシートを搬送する際に前記最小通紙幅のシートに接触する前記第１ローラのうち、前記第１端部側に最も近い部分と前記第２端部側に最も近い部分との間の幅であることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記ローラ軸に軸回りの回転駆動力を与える駆動源をさらに備え、
前記第２ローラは、前記ローラ体の回転に従動して回転することを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第１の搬送ローラ対の上流のシート搬送路は、Ｕ字状に湾曲した搬送路であり、前記ガイド板は、前記第１の搬送ローラ対の上流側に配置されるものであって、
前記ガイド板は、凸状に湾曲されたガイド面を有し、該ガイド面は、前記Ｕ字状に湾曲した搬送路の内側の側壁を構成していることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第１の搬送ローラ対の下流のシート搬送路は、Ｕ字状に湾曲した搬送路であり、前記ガイド板は、前記第１の搬送ローラ対の下流側に配置されるものであって、
前記ガイド板は、凹状に湾曲されたガイド面を有し、該ガイド面は、前記Ｕ字状に湾曲した搬送路の外側の側壁を構成していることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記シート搬送路の所定位置に配設され、前記第１の搬送ローラ対の上流側に配設される第２の搬送ローラ対をさらに備え、
前記ガイド板は、前記第１の搬送ローラ対と前記第２の搬送ローラ対との間に配設され、凸形状に湾曲されたガイド面をもつことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記ガイド板は、凹状に湾曲されたガイド面を有することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記搬送幅内に位置するガイドリブは、前記ガイド面に対して着脱自在であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記ガイド板のガイド面は、前記搬送幅内におけるガイドリブの突設部分を除いて、実質的に平面であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記搬送幅内に位置するガイドリブが、前記ガイド板よりも摺動性に優れる部材によって形成されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を経由して所定の通紙幅のシートを搬送する請求項１〜１０のいずれかに記載のシート搬送装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を経由して所定の通紙幅のシートを搬送する請求項６に記載のシート搬送装置と、
複数枚のシートを貯留する給紙カセットと、
前記シート搬送路において、前記第１の搬送ローラ対よりも下流側であって前記画像形成部よりも上流側に配置されるレジストローラ対と、を備え、
前記第２の搬送ローラ対が、前記給紙カセットから送り出されたシートの一枚を前記シート搬送路の下流側に送り出す給紙ローラ対であり、
前記第１の搬送ローラ対が、前記レジストローラ対へ向けて前記シートを送り出す中間搬送ローラ対であり、
前記給紙ローラ対と前記中間搬送ローラ対との間のシート搬送路は、Ｕ字状に湾曲した搬送路であり、
前記ガイド面は、前記Ｕ字状に湾曲した搬送路の内側の側壁を構成している、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を経由して所定の通紙幅のシートを搬送する請求項５に記載のシート搬送装置と、
手差しでのシートの供給を可能とする手差し給紙部と、
前記シート搬送路において、前記第１の搬送ローラ対よりも下流側であって前記画像形成部よりも上流側に配置されるレジストローラ対と、を備え、
前記第１の搬送ローラ対が、前記レジストローラ対へ向けて前記シートを送り出す中間搬送ローラ対であり、
前記中間ローラ対と前記レジストローラ対との間のシート搬送路は、Ｕ字状に湾曲した搬送路であり、
前記ガイド板は、凹状に湾曲されたガイド面を有し、該ガイド面は、前記Ｕ字状に湾曲した搬送路の外側の側壁を構成している、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湾曲したガイド面に沿って、その上流側及び下流側に配設した搬送ローラ対によってシートを搬送するシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成前又は画像形成後のシートを、シート搬送装置によって搬送する。画像形成対象となるシートとしては、多種多様のシートが使用される。例えば、一般的に使用されるコピー用紙のほかに、写真等の画像形成に使用される、表面平滑度が高いアート紙や、逆に表面平滑度が低い再生紙などが使用される。また、紙種が同じであっても、サイズが大きいものから小さいものまで、さらに厚さについても厚いものから薄いものまで種々雑多のシートが使用される。
【０００３】
一方、シートが搬送されるシート搬送路には、シートの搬送をガイドするガイド板が配設されている。一般に、ガイド板には、シートの搬送方向に向けられたガイドリブが突設されている。このガイドリブは、シートの通紙幅方向（シートの搬送方向に直交する方向）のほぼ全幅にわたって多数設けられている。例えば、搬送するシートがＡ４サイズの縦通しの場合には、Ａ４サイズの短辺が通紙幅となり、この通紙幅のほぼ全幅にわたってガイドリブが設けられていて、搬送されるシートがガイド板に直接接触することに起因する搬送抵抗の増加を防止するようにしている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−９５３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のようなシート搬送装置においては、搬送されるシートとガイドリブとが摺擦されることで、搬送擦れ音が発生するという問題があった。特に、シート搬送方向に沿っての上流側及び下流側にそれぞれ搬送ローラ対が配設され、さらに両搬送ローラ対の間にシート搬送路に向かって凸状に湾曲するガイドリブが配置されているような場合に大きい搬送擦れ音が発生していた。すなわち、シートは、上流側の搬送ローラ対によって後端側が挟持され、かつ下流側の搬送ローラ対によって先端側が挟持された状態で搬送される場合、両搬送ローラ対の線速度、又は両ローラ対の駆動制御タイミング等によって引っ張られ、凸状に湾曲したガイドリブに倣ってこれに強い力で擦り付けられる。このため、搬送擦れ音が大きくなる傾向にある。この傾向は、表面平滑度が低い再生紙等を使用する場合に一層顕著となる。
【０００５】
また、シートの種類によっては、例えばカールしたシート、片面印刷済みのシート、エッジ部に裁断バリがあるシート、腰の強い厚手シート等では、シート先端がガイドリブに突き当たることに伴う擦れ音が発生する場合もある。昨今の画像形成装置では、小型化を図るためにシート搬送路が小曲率で湾曲するように設定される場合が多く、そのような箇所に設置されるガイド板では特に前記擦れ音が発生し易い。また、シート先端のガイド板への進入角によっては、シートが座屈したり、或いはシート先端がガイドリブの突設側壁に突き当たってシートがスキューしたりする不具合があった。
【０００６】
本発明の目的は、シートを搬送する際に発生する搬送擦れ音を低減するようにしたシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るシート搬送装置は、シートを搬送するシート搬送装置であって、
非直線的な部分を含んで設定されたシート搬送路と、前記シート搬送路の所定位置に配設され、当該シート搬送装置に通紙されるシートのうち最小通紙幅のシートをニップして搬送することが可能な搬送幅を有する第１の搬送ローラ対と、前記第１の搬送ローラ対のシート搬送方向下流側又は上流側に配置され、湾曲されたガイド面を有するガイド板と、前記ガイド面にシート搬送方向に沿って突設され、前記第１の搬送ローラ対の搬送幅に対応する領域において前記シートの通紙幅方向に複数配設されたガイドリブとを備えることを特徴とする（請求項１）。
【０００８】
この構成によれば、第１の搬送ローラ対の搬送幅に対応する領域にガイドリブを配設するので、搬送擦れ音を低減させることができる。
【０００９】
上記構成において、前記第１の搬送ローラ対は、１本のローラ軸に１又は複数の第１ローラが固定されたローラ体と、前記１又は複数の第１ローラに対応して配置された第２ローラとからなり、前記ローラ軸の軸方向の一方の端部を第１端部、他方の端部を第２端部とするとき、前記搬送幅は、最小通紙幅のシートを搬送する際に前記最小通紙幅のシートに接触する前記第１ローラのうち、前記第１端部側に最も近い部分と前記第２端部側に最も近い部分との間の幅とすることができる（請求項２）。
【００１０】
この場合、前記ローラ軸に軸回りの回転駆動力を与える駆動源を備え、前記第２ローラ体は、前記第１ローラ体の回転に従動して回転することが望ましい（請求項３）。この構成によれば、ローラ体を駆動ローラとし、第２ローラを従動ローラとする搬送ローラ対が構成される。
【００１１】
上記構成において、前記第１の搬送ローラ対の上流のシート搬送路は、Ｕ字状に湾曲した搬送路であり、前記ガイド板は、前記第１の搬送ローラ対の上流側に配置されるものであって、前記ガイド板は、凸状に湾曲されたガイド面を有し、該ガイド面は、前記Ｕ字状に湾曲した搬送路の内側の側壁を構成していることは、好ましい実施形態の一つである（請求項４）。
【００１２】
また、前記第１の搬送ローラ対の下流のシート搬送路は、Ｕ字状に湾曲した搬送路であり、前記ガイド板は、前記第１の搬送ローラ対の下流側に配置されるものであって、前記ガイド板は、凹状に湾曲されたガイド面を有し、該ガイド面は、前記Ｕ字状に湾曲した搬送路の外側の側壁を構成していることも、好ましい実施形態の一つである（請求項５）。この構成によれば、カールを持つシートや腰の強いシート等がガイドリブの側壁に当たってシートがスキューされてしまうことを抑止し、また、打撃音や擦れ音の発生を軽減することが可能となる。
【００１３】
上記構成において、前記シート搬送路の所定位置に配設され、前記第１の搬送ローラ対の上流側に配設される第２の搬送ローラ対をさらに備え、前記ガイド板は、前記第１の搬送ローラ対と前記第２の搬送ローラ対との間に配設され、凸形状に湾曲されたガイド面をもつことが望ましい（請求項６）。この構成によれば、シートが第１の搬送ローラ対と第２の搬送ローラ対とで引っ張られるようにしてガイド板で案内されながら搬送されるケースにおいて、擦れ音の発生を軽減することができる。
【００１４】
上記構成において、前記ガイド板は、凹状に湾曲されたガイド面を有するものとすることができる（請求項７）。
【００１５】
上記いずれかの構成において、前記搬送幅内に位置するガイドリブは、前記ガイド面に対して着脱自在であることが望ましい（請求項８）。この構成によれば、ガイドリブを必要に応じてガイド面に容易に取り付けることができる。すなわち、既存のガイド部材に対しても簡単に取りつけることができる。
【００１６】
上記いずれかの構成において、前記ガイド板のガイド面は、前記搬送幅内におけるガイドリブの突設部分を除いて、実質的に平面であることが望ましい（請求項９）。この構成によれば、擦れ音を一層軽減することができる。
【００１７】
上記構成において、前記搬送幅内に位置するガイドリブが、前記ガイド板よりも摺動性に優れる部材によって形成されていることが望ましい（請求項１０）。この構成によれば、ガイドリブとシートとの間の摩擦係数を小さくすることができるので、その分、搬送擦れ音を小さくすることが可能である。
【００１８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を経由して所定の通紙幅のシートを搬送する請求項１〜１０のいずれかに記載のシート搬送装置とを備えることを特徴とする（請求項１１）。
【００１９】
この構成によれば、シートの搬送擦れ音、打撃音、シートスキューが少ない画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
本発明のさらに他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を経由して所定の通紙幅のシートを搬送する請求項６に記載のシート搬送装置と、複数枚のシートを貯留する給紙カセットと、前記シート搬送路において、前記第１の搬送ローラ対よりも下流側であって前記画像形成部よりも上流側に配置されるレジストローラ対とを備え、前記第２の搬送ローラ対が、前記給紙カセットから送り出されたシートの一枚を前記シート搬送路の下流側に送り出す給紙ローラ対であり、前記第１の搬送ローラ対が、前記レジストローラ対へ向けて前記シートを送り出す中間搬送ローラ対であり、前記給紙ローラ対と前記中間搬送ローラ対との間のシート搬送路は、Ｕ字状に湾曲した搬送路であり、前記ガイド面は、前記Ｕ字状に湾曲した搬送路の内側の側壁を構成していることを特徴とする（請求項１２）。
【００２１】
この構成によれば、給紙ローラ対と中間搬送ローラ対との間にＵ字状に湾曲したシート搬送路が存在する画像形成装置において、給紙ローラ対と中間搬送ローラ対とでニップされ、凸形状に湾曲されたガイド面に擦り付けられながらシートが搬送される場合でも、その擦れ音を軽減することができる。
【００２２】
本発明のさらに他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を経由して所定の通紙幅のシートを搬送する請求項５に記載のシート搬送装置と、手差しでのシートの供給を可能とする手差し給紙部と、前記シート搬送路において、前記第１の搬送ローラ対よりも下流側であって前記画像形成部よりも上流側に配置されるレジストローラ対とを備え、前記第１の搬送ローラ対が、前記レジストローラ対へ向けて前記シートを送り出す中間搬送ローラ対であり、前記中間ローラ対と前記レジストローラ対との間のシート搬送路は、Ｕ字状に湾曲した搬送路であり、前記ガイド板は、凹状に湾曲されたガイド面を有し、該ガイド面は、前記Ｕ字状に湾曲した搬送路の外側の側壁を構成していることを特徴とする（請求項１３）。
【００２３】
この構成によれば、中間搬送ローラ対とレジストローラ対との間にＵ字状に湾曲したシート搬送路が存在する画像形成装置において、手差し給紙部から送られた手差しシートが中間搬送ローラ対でニップされ、凹状に湾曲されたガイド面にシート先端が突き当たる場合でも、擦れ音や打撃音を軽減し、シートスキューを抑止することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、シートを搬送する際に発生する搬送擦れ音を低減するようにしたシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２６】
＜第１実施形態＞
図１〜図３を参照して、本発明の一実施態様に係るシート搬送装置１００を備えた画像形成装置１について説明する。なお、図１〜図３においては、画像形成装置１における上下前後左右の方向を矢印で示している。図１は、画像形成装置１の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図、図２は、画像形成装置１の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図、図３は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。
【００２７】
ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。同図に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００２８】
図１、図２を参照して、画像形成装置１の全体を外側から見た構成について説明する。画像形成装置１は、ほぼ箱型（直方体状）の画像形成装置本体２と、この装置本体２によって開閉自在に支持された前面カバー３とを備えている。
【００２９】
装置本体２は、前面が、前面カバー３によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル４及び右外装パネル５によって覆われている。装置本体２の後面は、構造物として本体フレーム６を構成する板金の一部７が露出されている。装置本体２の上面は、前部が前面カバー３によって覆われ、中間部から後部にかけてが、後上がりのシート積載面８を有する排紙トレイ１０によって覆われている。
【００３０】
前面カバー３は、前外装パネル１１と、この内側に組み込まれた後述のシート搬送部２４（図３参照）の一部とによって構成されている。前外装パネル１１は、前パネル１２と、この上端に続く後上がりの上パネル１３と、逆「Ｌ」字形の左パネル１４及び右パネル１５とが一体に構成されている。
【００３１】
前パネル１２には、長方形状の手差しトレイ１６が配設されている。手差しトレイ１６は、下端側に揺動中心を有していて、図１に示す、起立姿勢の閉鎖位置にあっては、前パネル１２の一部を構成するとともに、上端側が前方に引き出された後下がりの開放位置（不図示）にあっては、上面にシートを載せる給紙台となる。
【００３２】
上パネル１３には、操作情報の入力を受け付けるための操作パネル１７が配置されている。操作パネル１７は、画像形成装置１の正面側に立って操作する操作者（例えば、ユーザ）が見やすいように、後端側が少し高くなるようにゆるく傾斜してほぼ上向きに配置されている。操作パネル１７には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されている。操作者は、画像形成装置１の正面に立った状態で、この操作パネル１７により画像形成装置１に対する各種の操作情報をすることが可能である。左パネル１４及び右パネル１５は、前面カバー３の内側に構成されたシート搬送部２４の一部をそれぞれ左側及び右側から覆うように配設されている。
【００３３】
前面カバー３は、下端側が装置本体２によって揺動自在に支持されていて、開放位置のときその上端側が前記装置本体２から離間するように開くように全体が開閉自在となっている。前面カバー３を開放する際に操作する解除レバー７４は、図２に示すように、左パネル１４の上端側でかつ後端側の内側（右側）と、右パネル１５の上端側でかつ後端側の内側（左側）とに配設されている。
【００３４】
解除レバー７４は、下端側に支点を有し、上端に配置されたボタン７５を手前側に押すことで、前面カバー３に支持されて画像形成装置本体２側に係合されているロック部材（不図示）を解除して、前面カバー３の開放を可能にする。上述の構成の前面カバー３は、操作者が、画像形成装置１の正面側から前面カバー３を手前側に開いて開放することで、ジャム処理（紙詰まりを起こしたシートを除去する作業）を行うことが可能である。さらに、画像形成対象となるシートが収納される給紙カセット２５（図３参照）は、同じく正面側から着脱可能である。このように、操作者は、操作パネル１７を使用しての画像形成装置１の操作全般、ジャムが発生したときのそのジャム処理、シートがなくなったときの給紙カセット２５に対するシートの補給等を、すべて画像形成装置１の正面側から行うことができるようになっている。
【００３５】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。画像形成装置１には、画像形成装置本体２の下側から上側かけて順に、シート収納部２０、基板収納部２１、画像形成部２２、トナー補給部２３、排紙トレイ１０が設けられている。また、画像形成装置本体２の前側と、前面カバー３との間には、シート搬送部２４が設けられている。
【００３６】
シート収納部２０には、給紙カセット２５が配設されている。給紙カセット２５は、複数枚のシートを積層状態で収納しており、底部に配設されたリフト板２６によって積層状態のシートの先端側（同図中の右側）を上方に付勢している。これにより、給紙カセット２５内の最上位のシートが、後述するシート搬送部２４のピックアップローラ２７によって給紙され、さらに給送ローラ２８、リタードローラ３０によって重送が防止されて１枚だけ下流側に給送される。この給紙カセット２５は、画像形成装置１の正面側から抜差しできるようになっている。給紙カセット２５の上方には基板収納部２１が配設されている。
【００３７】
基板収納部２１には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部２１の上方には、画像形成部２２が配設されている。
【００３８】
画像形成部２２には、中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ３１方向）に沿って同様な構成の４つ（４色）の画像形成ステーション、すなわちイエロー（Ｙ）の画像形成ステーション３２，マゼンタ（Ｍ）の画像形成ステーション３３，シアン（Ｃ）の画像形成ステーション３４，ブラック（Ｂｋ）の画像形成ステーション３５が配設されている。
【００３９】
イエローの画像形成ステーション３２は、感光ドラム３６と、感光ドラム３６の周囲にその回転方向（矢印方向）に沿って配設された、帯電装置３７、露光装置３８、現像装置４０、１次転写ローラ４１、ドラムクリーナ４２等を有している。感光ドラム３６は矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。感光ドラム３６の表面（外周面）は、帯電装置３７によって所定の極性・電位に一様（均一）に帯電された後、パーソナルコンピュータ（不図示）等から送られてきた画像情報に基づく露光装置３８の露光によって露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置４０によって現像剤中のトナーが付着されてトナー像として現像される。なお、本実施形態では、現像剤は、トナーとキャリヤとを主成分とする２成分現像剤が使用されている。
【００４０】
感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３１に転写される。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ４３と従動ローラ４４とに張架されており、駆動ローラ４３の矢印方向の回転によって矢印Ｒ３１方向に回転する。感光ドラム３６上に形成されたイエローのトナー像は、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ４１により、中間転写ベルト３１上に１次転写される。トナー像の１次転写後に感光ドラム３６の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）は、ドラムクリーナ４２によって除去される。
【００４１】
残りの３色（シアン，マゼンタ，ブラック）の画像形成ステーション３３，３４，３５も上述のイエローの画像形成ステーション３２と同様の構成である。これらの画像形成ステーション３３，３４，３５の感光ドラム３６の表面にも同様にして、シアン，マゼンタ，ブラックの各色のトナー像が形成され、中間転写ベルト３１上に順次に１次転写される。こうして、４色のトナー像は、中間転写ベルト３１上で重ね合わされる。これら中間転写ベルト３１上の４色のトナー像は、後述するシート搬送部２４によって搬送されるシートに、２次転写部Ｔ２において、２次転写ローラ４５によって一括で２次転写される。トナー像の２次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、従動ローラ４４の近傍に配置されたベルトクリーナ４６によって除去される。画像形成部２２の上方には、トナー補給部２３が設けられている。
【００４２】
トナー補給部２３には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４つのトナーコンテナ、すなわちイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナーコンテナ４７，４８，５０，５１が配設されている。上述の各色の現像装置４０には、トナーの濃度（トナー／現像剤の重量比）を検知するための濃度センサ（不図示）が配設されている。この濃度センサが、現像装置４０内のトナー量が所定値よりも少なくなったことを検知したときに、各色のトナーコンテナ４７，４８，５０，５１から各色の現像装置４０にトナーが補給される。トナー補給部２３の上方には、排紙トレイ１０が設けてある。
【００４３】
排紙トレイ１０は、画像形成装置本体２の上面を覆うように形成されている。排紙トレイ１０の前後方向の中間部は、後端側が上方に位置するように傾斜しており、後端側はこの中間部に連続するように平らに形成されている。この排紙トレイ１０の上面のシート積載面８には、次に説明するシート搬送部２４のシート排出口５５から後方に向かって排出されたシートが積載される。
【００４４】
シート搬送部２４は、本実施形態においては、装置本体２の前側と前面カバー３との間に設けられている。シート搬送部２４は、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路５２と、このシート搬送路５２よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート再搬送路５３と、手差し給送部５４とを有している。なお、本実施形態においては、シート再搬送路５３は、上述の前面カバー３の開放によって直接開放されるシート搬送路である。また、シート搬送路５２は、前面カバー３の開放により、後述の搬送ユニット７３を介して間接的に開放されるシート搬送路である。
【００４５】
シート搬送路５２は、上述の給送ローラ２８の近傍から上方に立ち上がり、後方に凸状にゆるく湾曲しながら上方に延び、中間転写ベルト３１の近傍で、湾曲方向を前方に向かえて上方に延び、後方に向けて斜め上方に延びて、シート排出口５５に至る。シート搬送路５２は、相互に対面する後側ガイド５２ａと前側ガイド５２ｂとによって構成されており、前側ガイド５２ｂの一部が後述する搬送ユニット７３に形成されている。
【００４６】
シート搬送路５２には、下方から順に、ピックアップローラ２７、給送ローラ２８及びリタードローラ３０のローラ対（第２の搬送ローラ対）、搬送ローラ対５６（第１の搬送ローラ対）、レジストローラ対５７、上述の中間転写ベルト３１を駆動ローラ４３との間に挟みこむ２次転写ローラ４５、定着ローラ対５８、搬送ローラ対６０、切り換えフラッパ６１、排紙ローラ対６２等が配設されている。上述の定着ローラ対５８は、ヒータ（不図示）を内蔵した定着ローラ６３と、定着ローラ６３に当接されて間に定着ニップ部を構成する加圧ローラ６４とを有している。
【００４７】
給紙カセット２５からピックアップローラ２７、給送ローラ２８とリタードローラ３０とのローラ対によって１枚だけ給送されたシートは、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７によって２次転写部Ｔ２まで搬送される。その後、シートは、２次転写部Ｔ２において、中間転写ベルト３１上の４色のトナー像が一括で２次転写され、定着ニップ部を通過する際に加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００４８】
トナー像定着後のシートは、搬送ローラ対６０によって切り換えフラッパ６１の下面にガイドされて排紙ローラ対６２に搬送され、排紙ローラ対６２によって、背面側を向いたシート排出口５５から後方に向けて排出されて、排紙トレイ１０のシート積載面８上に積載される。なお、同図では、排紙ローラ対６２のすぐ下流側に配置された排紙センサのセンサフラグ６５が、排出中のシートＰによって動作している状態を示している。
【００４９】
シート再搬送路５３は、上述のシート排出口５５の少し上から前側に向かって傾斜して延び、緩やかに湾曲しながら、急勾配で後側に傾斜して延び、下端部において下方に凸状に湾曲しながら、上述のシート搬送路５２に合流する。シート再搬送路５３は、相互に対面する後側ガイド５３ａと前側ガイド５３ｂとによって構成されている。後側ガイド５３ａの一部は、搬送ユニット７３に形成されている。また、前側ガイド５３ｂは、そのほとんどが外装パネル１１の内側（後端側）に組み込まれて、外装パネル１１とともに前面カバー３を構成している。シート再搬送路５３には、シートの再搬送時に上流側となる上方から順に、反転ローラ対６６、切り換えフラッパ６１、第１，第２，第３，第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１が配設されている。
【００５０】
シートの両面に画像が形成される場合には、切り換えフラッパ６１が二点鎖線で示す位置に切り換えられる。表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ対６０に搬送されて、切り換えフラッパ６１の上面に沿って搬送され、さらに反転ローラ対６６によって後方に向けて搬送される。そして、シートの後端が搬送ローラ対６０を抜けて、反転ローラ対６６を抜ける前に反転ローラ対６６が逆回転され、シートは第１〜第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１によって下方に搬送され、シート搬送路５２に搬送される。そして、シートはその裏面に、表面のときと同じようにしてトナー像が転写され、定着され、シート排出口５５から後方に向けて排出されて、排紙トレイ１０のシート積載面８に積載される。
【００５１】
なお、シート搬送部２４における搬送ローラ対５６のすぐ前側には、手差し給送ローラ７２が配設されている。また、前面カバー３には、手差しトレイ１６が開閉自在に取り付けられている。手差しトレイ１６は、閉鎖状態においては前面カバー３の一部を構成するが、手差し給紙時には引き出され、この手差しトレイ１６上にセットされたシートが、搬送ローラ対５６側に向けて給紙される。
【００５２】
シート搬送部２４は、その一部が開閉可能な搬送ユニット７３によって構成されている。搬送ユニット７３は、シート搬送路５２とシート再搬送路５３との間に配置されていて、シート搬送路５２における前側ガイド５２ｂの一部と、シート再搬送路５３における後側ガイド５３ａの一部と、レジストローラ対５７の一方のローラ５７ａ、２次転写ローラ４５、第３，第４の再搬送ローラ対７０，７１のそれぞれの一方のローラ７０ａ，７１ａとが一体に構成されている。この搬送ユニット７３は、下端側に揺動中心を有していて、装置本体２によって開閉自在に支持されている。搬送ユニット７３は、前面カバー３が開放されることにより、上端側が前側に開放されて、シート搬送路５２の一部及びシート再搬送路５３の一部を開放する。
【００５３】
次に、図４、図５、図６、図７を参照して、シート搬送装置１００について説明する。図４は、図３中の給紙カセット２５からレジストローラ対５７に至るまでのシート搬送路５２の構成を拡大して示す模式図である。図５は、シート搬送路５２を開放して、後述するガイド板８２近傍を露出させて示す斜視図である。図６は、ベース板９３とこれに立設した複数のガイドリブ８４（８４ａ〜８４ｆ）によって構成したガイドリブユニット９４を示す斜視図である。図７は、搬送ローラ対５６と、ガイド板８２と、通紙幅（シートの搬送方向に直交する方向のシートの幅）が最小のシートＰＳとの、通紙幅方向に沿っての長さ関係を説明する図である。
【００５４】
シート搬送装置１００は、第２の搬送ローラ対としての給送ローラ２８及びリタードローラ３０と、これよりも下流側に配設された第１の搬送ローラ対としての搬送ローラ対５６と、これらローラ対の間に配設されたガイド板８２とを備えている。このガイド板８２は、凸形状に湾曲されたガイド面８３を持ち、このガイド面８３の搬送ローラ対５６の有効搬送幅に対応する領域にシート搬送方向に沿って突設された複数のガイドリブ８４を有している。
【００５５】
給送ローラ２８及びリタードローラ３０に供給されるシートＰは、給紙カセット２５内の底板２９上に積層状態で複数枚載置されている。シートＰの束は、底板２９がリフト板２６によって上方に付勢されている。シート束の最上位のシートＰは、ピックアップローラ２７に当接され、ピックアップローラ２７の矢印Ｒ２７方向の回転によって給送ローラ２８とリタードローラ３０との間の分離ニップ部Ｎ１に向けて給紙される。
【００５６】
リタードローラ３０は、トルクリミッタ８０が装着されるとともに、分離ばね（圧縮ばね）８１によって給送ローラ２８の表面に当接されて分離ニップ部Ｎ１を形成している。リタードローラ３０は、トルクリミッタ８０の作用により、ピックアップローラ２７から分離ニップ部Ｎ１に供給されたシートＰが１枚だけの場合には、給送ローラ２８の矢印Ｒ２８方向の回転によって分離ニップ部Ｎ１を搬送されるシートＰに連れ回りして矢印Ｒ３０方向に回転する。一方、分離ニップ部Ｎ１にシートＰが２枚以上同時に供給されてしまった場合には、リタードローラ３０は回転を停止して、２枚目以降のシートＰを停止させて分離ニップ部Ｎ１を通過させない。
【００５７】
給送ローラ２８及びリタードローラ３０（以下適宜「搬送ローラ対１０１」という）と、これよりもシート搬送方向下流側の搬送ローラ対５６との間のシート搬送路５２は、Ｕ字状に湾曲した搬送路である。このＵ字状搬送路の内側の側壁を構成するために、搬送ローラ対１０１と搬送ローラ対５６との間にガイド板８２が配設されている。ガイド板８２は、図３に示すシート搬送路５２の後側ガイド５２ａの一部を構成しており、シート搬送路５２側に向かって凸状に湾曲されたガイド面８３を有する。
【００５８】
図４に示すように、ガイド面８３からはガイドリブ８４（後述するガイドリブ８４ａ〜８４ｇ）が突設されている。ガイドリブ８４は、ガイド板８２と同様に、シート搬送路５２に向かって凸状に湾曲した状態でシート搬送方向に沿って配設されている。また、ガイドリブ８４は、後述するようにシートＰの通紙幅方向に複数配設されている。なお、ガイド板８２及びガイドリブ８４については後にさらに詳述する。
【００５９】
このガイド板８２に対向して、Ｕ字状搬送路の外側の側壁を構成する第２ガイド板８５が配設されている。第２ガイド板８５からは、シート搬送路５２に向かって凹状に湾曲したガイドリブ８６が、通紙幅方向に複数突設されている。
【００６０】
搬送ローラ対５６は、ガイド板８２、８５のペアで形成される搬送路の直ぐ下流側に配置され、矢印Ｒ５６方向に回転駆動される駆動ローラ５６ａと、圧縮ばね８７によってこの駆動ローラ５６ａに当接されて従動回転する従動ローラ５６ｂとを含む。駆動ローラ５６ａと従動ローラ５６ｂとの間には、搬送ニップ部Ｎ２が形成されている。
【００６１】
搬送ローラ対５６とその下流側のレジストローラ対５７との間には、複数のガイドリブ８８が突設された第３ガイド板９０が配設されている。ガイドリブ８８は、シート搬送路５２に向かって凹状に湾曲したガイド面を形成している。第３ガイド板９０には、搬送されてきたシートＰがレジストローラ対５７に到達したことを検知する検知センサ９１が配設されている。
【００６２】
レジストローラ対５７は、駆動ローラ５７ａと、圧縮ばね９２に付勢されて駆動ローラ５７ａに当接される従動ローラ５７ｂとによって構成されている。駆動ローラ５７ａと従動ローラ５７ｂとの間には、搬送ニップ部Ｎ３が形成されている。
【００６３】
上述の構成において、ピックアップローラ２７によって給紙カセット２５から給紙されたシートＰは、搬送ローラ対１０１によって１枚だけ分離されて、ガイド板８２のガイドリブ８４及び第２ガイド板８５のガイドリブ８６にガイドされて、搬送ローラ対５６に到達する。そして、シートＰは、搬送ローラ対５６により、第３ガイド板９０のガイドリブ８８にガイドされて、停止中のレジストローラ対５７のニップ部Ｎ３に先端が突き当てられる。シートＰは、これにより斜行が矯正される。
【００６４】
シートＰはその後、図３に示す中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト３１の矢印Ｒ３１方向の回転に伴って２次転写ニップ部Ｔ２に到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対５７により、２次転写ニップ部Ｔ２に向けて搬送される。２次転写ニップ部Ｔ２に搬送されたシートＰは、上述のように、トナー像が２次転写され、さらに定着された後、排紙トレイ１０に排出される。
【００６５】
ここで、シートＰは、搬送ローラ対１０１と、搬送ローラ対５６との間を搬送される際、後端側を分離ニップ部Ｎ１に挟持され、また先端側を搬送ローラ対５６によって挟持された状態で、搬送ローラ対５６の搬送ニップ部Ｎ２によって引っ張られるようにして搬送される。この際、シートＰの一方の面が、凸状に湾曲したガイド板８２のガイドリブ８４に摺擦されて、搬送擦れ音が発生する。この摩擦擦れ音は、上流側の分離ニップ部Ｎ１と下流側の搬送ニップ部Ｎ２との間で引っ張られた状態のシートＰがガイドリブ８４に擦り付けられながら搬送されることで発生するため、比較的、大きな騒音として発生する。本実施形態では、以下のようにして、この搬送擦れ音を低減するようにしている。
【００６６】
搬送ローラ対５６は、駆動ローラ５６ａ（第１ローラ）と従動ローラ５６ｂ（第２ローラ）とからなるが、本実施形態では、図５に示すように、シート通紙幅方向に所定間隔をおいて配置される２つのローラペアを有している。２個の駆動ローラ５６ａは、ローラ軸９５に一体に固定されており、ローラ軸９５の軸回りの回転で駆動ローラ５６ａが回転するローラ体を構成している。
【００６７】
ローラ軸９５は、その軸方向の左端部９５ａ（一方の端部）と右端部９５ｂ（他方の端部）とが、それぞれ本体フレーム６の左側板６ａ、右側板６ｂによって回転自在に支持されている。ローラ軸９５には、装置本体２側の駆動源（不図示）からギヤ列（不図示）等を介して動力が伝達され、軸回りに回転駆動されるようになっている。これらの２個の駆動ローラ５６ａは、ローラ軸９５に沿った通紙幅方向の中心Ｃを基準に左右に振分けるようにして配置されている。本実施形態では、これら駆動ローラ５６ａは、通紙幅が最小のシートＰＳ（図７参照）を搬送する際に、この最小通紙幅のシートＰＳに接触できる配置とされている。
【００６８】
ここで、図７を参照して、駆動ローラ５６ａ、最小通紙幅のシートＰＳ、ガイドリブ８４（８４ａ〜８４ｇ）の通紙幅方向の位置関係について説明する。なお、駆動ローラ５６ａに当接される従動ローラ５６ｂについては、通紙幅方向の寸法が駆動ローラ５６ａと同じ幅か、又はその幅よりも短く設定されていて、搬送ローラ対５６の通紙幅方向の位置が、駆動ローラ５６ａのそれと同じであるものとする。２つの駆動ローラ５６ａの各内側の端面を内端面５６ｃ，各外側の端面を外端面５６ｄとすると、最小通紙幅のシートＰＳが駆動ローラ５６ａに接触するとは、このシートＰＳの左端Ｐ１が左側（ローラ軸９５の左端部９５ａの側）の駆動ローラ５６ａの内端面５６ｃよりも外側に位置することであり、同様に、このシートＰＳの右端Ｐ２が右側（ローラ軸９５の右端部９５ｂの側）の駆動ローラ５６ａの内端面５６ｃよりも外側に位置することである。
【００６９】
ところで、シートＰＳの左端Ｐ１が左の駆動ローラ５６ａの外端面５６ｄよりも外側に位置し、同様に、シートＰＳの右端Ｐ２が右の駆動ローラ５６ａの外端面５６ｄよりもさらに外側に位置する場合もある。この場合には、これら駆動ローラ５６ａのそれぞれの外側には、最小通紙幅のシートＰＳに接触する駆動ローラがないものとする。言い換えると、左の駆動ローラ５６ａは、最小通紙幅のシートＰＳを搬送する際にこのシートＰＳに接触する最も左側に位置する駆動ローラ５６ａであり、また、右の駆動ローラ５６ａは、最小通紙幅のシートＰＳを搬送する際にこのシートＰＳに接触する最も右側に位置する駆動ローラ５６ａとなる。
【００７０】
これらの駆動ローラ５６ａにおいて、左の駆動ローラ５６ａの外端面５６ｄ（ローラ軸９５の左端部９５ａに最も近い部分）と、右の駆動ローラ５６ａの外端面５６ｄ（ローラ軸９５の右端部９５ｂに最も近い部分）との間の距離を有効搬送幅Ａと定める。このように定めたとき、本実施形態では、ガイドリブ８４（８４ａ〜８４ｆ）を設ける領域を、以下に説明するように、上述の有効搬送幅Ａに対応する領域内としている。
【００７１】
図６に示すように、本実施形態では、複数のガイドリブ８４ａ〜８４ｇをユニット化してなるガイドリブユニット９４を、図５に示すガイド面８３に取り付ける構成としている。ガイド面８３は、上流側（図５中では下側）の搬送ローラ対１０１と下流側（図５中では上側）の搬送ローラ対５６との間に配設されていて、シート搬送路５２の全幅にわたる幅を有し、シート搬送路５２に向かって凸状に湾曲する曲面で形成されている。つまり、ガイド面８３は、通紙幅方向に直交する方向の断面形状が、シート搬送路５２に向かって凸状に形成されていて、この断面形状は、通紙幅方向のいずれの位置においても同じである。このガイド面８３には、後述するガイドユニット９４の係合部９９（図６参照）を挿入するためのスリット状の透孔（不図示）が穿設されている。
【００７２】
ガイドユニット９４は、ベース板９３と、このベース板９３の表面９８に立設された複数のガイドリブ８４ａ〜８４ｇとを有している。ベース板９３は、通紙幅方向の幅がガイド面８３よりも狭く、また、ガイド面８３の形状に倣って凸状に湾曲するように形成されている。ベース板９３の上流側における通紙幅方向の中央側には、給送ローラ２８に対応する位置に大きな切欠き部９６が形成されている。また、ベース板９３の下流側における左端側及び右端側の、搬送ローラ対５６に対応する位置には、小切欠き部９７が設けてある。さらに、ベース板９３の左端側及び右端側には、ガイドリブ８４ａ〜８４ｇが突設されている表面９８側とは反対の裏面側に向けて板状の係合部９９が突設されている（ただし、図６では、左端側の係合部９９のみを図示）。
【００７３】
ベース板９３の表面９８には、通紙幅方向にほぼ等間隔で６本のガイドリブ８４ａ〜８４ｆが突設されている。これらガイドリブ８４ａ〜８４ｆは、シート搬送方向に沿うように突設されている。なお、左端側の２本のガイドリブ８４ａ，８４ｂの間における上流側には、短いガイドリブ８４ｇが配設されている。このガイドリブ８４ｇは、図５に示すように、ガイドリブユニット９４をガイド面８３に取り付けたときに、左端のガイドリブ８４ａの上流側が、他部材と干渉して、右端のガイドリブ８４ｆと同じ長さを確保することができないため、これを補うために設けられている。
【００７４】
上述構成のガイドリブユニット９４は、図５に示すガイド面８３の通紙幅方向の中央に、係合部９９をガイド面８３側のスリット（不図示）に係合させることで取り付けることができる。このとき、すべてのガイドリブ８４ａ〜８４ｇが、上述の搬送ローラ対５６の２つの駆動ローラ５６ａによる、有効搬送幅Ａ内に配置されるようにしている。言い換えると、ガイド面８３における有効搬送幅Ａの外側に位置する領域には、ガイドリブが配置されず実質的に平曲面となるようにしている。
【００７５】
また、左端側の２本のガイドリブ８４ａ，８４ｂの下流端を、左の従動ローラ５６ｂの左右の端面の直近に配置することで、ガイドリブ８４ａ，８４ｂによってガイドされたシートＰが、円滑に、搬送ニップ部Ｎ２に導かれるようにしている。同様に、右端側の２本のガイドリブ８４ｅ，８４ｆの下流端を、右の従動ローラ５６ｂの左右の端面の直近に配置することで、ガイドリブ８４ｅ，８４ｆによってガイドされたシートＰが、円滑に、搬送ニップ部Ｎ２に導かれるようにしている。ただし、この場合でも、左端のガイドリブ８４ａ及び右端のガイドリブ８４ｆが、上述の有効搬送幅Ａ内に入るようにしている。
【００７６】
さらに、これらガイドリブ８４ａ〜８４ｇにおける、ガイド面８３を基準とした突設高さＨ（図７参照）は、これらガイドリブ８４ａ〜８４ｇに摺擦されながら搬送されるシートＰについて、その通紙幅にかかわらず、このシートＰの左右の両端側、つまり左端側及び右端側のガイドリブ８４ａ，８４ｆの外側に位置する部分が、ほとんどの場合にガイド面８３に接触しないような高さに設定されている。
【００７７】
この突設高さＨは、例えば、３ｍｍ程度に設定しておけば、条件が悪いシートＰ、例えば、厚さの薄いシートＰや最大通紙幅の再生紙Ｐであっても、これらシートＰの左端側や右端側が、ガイド面８３に実質的に接触することはない。なお、有効搬送幅Ａ内にガイドリブ８４ａ〜８４ｇを設ける場合、例えば、左端側のガイドリブ８４ａ、また右端側のガイドリブ８４ｆのように、有効搬送幅Ａ内における左側の境界近傍及び右側の境界近傍に設けることは、通紙幅が有効搬送幅Ａよりも広いシートＰを搬送するのに有効である。
【００７８】
また、左端側のガイドリブ８４ａと右端側のガイドリブ８４ｆとの間には、少なくとも１本以上のガイドリブを設けることにより、ガイドリブ８４ａ，８４ｆ間でシートＰが撓むことを有効に防止することができる。本実施形態では、ガイドリブ８４ａ，８４ｆ間には、４本のガイドリブ８４ｂ〜８４ｅが設けられている例を示している（ただし、ガイドリブ８４ｇは除く）。
【００７９】
以上のように、ガイド面８３における有効搬送幅Ａの外側には、ガイドリブを設けないようにすることにより、上流側の搬送ローラ対１０１と、下流側の搬送ローラ対５６との間で、搬送ローラ対５６によってシートＰを引っ張るようにして搬送した場合であっても、シートＰは、有効搬送幅Ａ内に位置するガイドリブ８４ａ〜８４ｇに摺擦されるのみで、他のガイドリブには摺擦されることがない。従って、その分だけ従来と比較して搬送擦れ音の発生を低減することができる。
【００８０】
なお、ガイドリブ８４ａ〜８４ｇに摺擦されながら搬送されるシートＰは、これらガイドリブ８４ａ〜８４ｇの形状に倣って凸状に湾曲した状態で搬送されるので、容易にシートＰの幅方向端部が撓むことがない。このため、有効搬送幅Ａの外側にガイドリブがない場合であっても、シートＰはその湾曲された形状を保持しつつ、支障なく搬送されことになる。なお、これは、最も条件の悪い最大通紙幅の再生紙を搬送する場合も同様である。
【００８１】
ここで、ガイドリブ８４ａ〜８４ｇを、例えばポリアセタールによって構成することが望ましい。これによれば、一般的なＡＢＳ樹脂やポリスチレンで構成する場合と比較して、ガイドリブ８４ａ〜８４ｇとシートＰとの間の摩擦係数を小さくすることができ、対摩耗性の向上と、搬送擦れ音の低減とを図ることができる。
【００８２】
本実施形態では、ベース板９３にガイドリブ８４ａ〜８４ｇを一体成型したガイドリブユニット９４を、ガイド面８３に着脱する構成としている。このため、必要に応じてガイド面８３から着脱することが容易である。したがって、上述の搬送ローラ対１０１と、搬送ローラ対５６との間に限らず、上流側と下流側とにそれぞれ搬送ローラ対を有し、これらの間でシートＰに張力を付与した状態でシートＰを搬送するような別の箇所にも、ガイドリブ８４ａ〜８４ｇを容易に適用することができる。
【００８３】
なお、着脱自在なガイドリブユニット９４に代えて、ガイド面８３における有効搬送幅Ａ内に直接、ガイドリブを直接突設するようにしてもよい。この場合でも同様に、搬送擦れ音を低減させることができる。
【００８４】
本実施形態では、２個の駆動ローラ５６ａがローラ軸９５に一体に固定されている例を示したが、これは一例であって、１個、又は３個以上の駆動ローラ５６ａがローラ軸９５に固定されている態様でも良い。１個の駆動ローラ５６ａの場合、その駆動ローラ５６ａの左側外端面と右側外端面との間の距離が有効搬送幅Ａとなる。また、３個以上の駆動ローラ５６ａの場合、ローラ軸９５の左端部９５ａに最も近い駆動ローラ５６ａの左側外端面と、ローラ軸９５の右端部９５ｂに最も近い駆動ローラ５６ａの右側外端面との間の距離が有効搬送幅Ａとなる。
【００８５】
さらに、上述では、ガイド面８３における有効搬送幅Ａの外側には、ガイドリブを設けない場合を例に説明した。しかし、有効搬送幅Ａの外側にガイドリブを設けることも可能である。ただし、この場合には、有効搬送幅Ａ内のガイドリブの突設高さＨを、有効搬送幅Ａ外のガイドリブの突設高さｈ（不図示）よりも高くして、両者の差（Ｈ−ｈ）を、シートＰを搬送した場合に、有効搬送幅Ａ外のガイドリブにはシートＰが接触しないように設定する。つまり、このように設定することで、有効搬送幅Ａ外にガイドリブを設けた場合であっても、実質的には設けていないのと等しいものとすることができる。
【００８６】
＜第２実施形態＞
続いて本発明の第２実施形態を説明する。この第２実施形態は、搬送ローラ対（第１の搬送ローラ対）の下流側のシート搬送路に配置されるガイド板に、本発明が適用された例である。図８は、第２実施形態に係るシート搬送装置１００Ａの構成を拡大して示す模式図である。図８において図４と同一部分については同一符号を付しており、これらについては説明を省略乃至は簡略化する。図４では省略されているが、図８のシート搬送装置１００Ａでは、図１、図３に示した手差しトレイ１６から送られる手差しシートＰＭのためのシート搬送路を含めて描かれている。
【００８７】
シート搬送装置１００Ａは、第１実施形態と同様に、給紙カセット２５からのシートＰの搬送のために搬送ローラ対１０１（給送ローラ２８及びリタードローラ３０）を含むと共に、手差しトレイ１６からの手差しシートＰＭの搬送のために手差し給送ローラ７２を含み、これらの下流側に配置された搬送ローラ対５６０及びレジストローラ対５７を備える。搬送ローラ対５６０の上流側には、第１実施形態と同様な第１ガイド板８２と、第２ガイド板８５０とが配置されている。一方、搬送ローラ対５６０の下流側には、第３ガイド板９００が配置されている。
【００８８】
図９は、手差しトレイ１６を開放して、第３ガイド板９００の近傍を露出させて示す斜視図である。図１０は、第２実施形態に係るガイドリブユニット９４０を示す斜視図である。手差しのシート搬送路において、手差し給送ローラ７２に対向して、摩擦板７２ａが配置されている。摩擦板７２ａは手差し給送ローラ７２に向けて付勢されており、手差し給送ローラ７２と共に手差しシートＰＭのピックアップのためのニップ部を形成する。手差し給送ローラ７２の上流側には、手差しトレイ１６に積載された手差しシートＰＭの先端部分を持ち上げる付勢板１６ａが配置されている。
【００８９】
第２ガイド板８５０の上面は、手差しシートＰＭのガイド面８５１とされている。手差しシートＰＭは、手差し給送ローラ７２によって１枚ずつピックアップされ、ガイド面８５１でガイドされつつ、搬送ローラ対５６０の搬送ニップ部Ｎ２へ導入される。搬送ローラ対５６０は、第１実施形態と同様に駆動ローラ５６０ａと従動ローラ５６０ｂとからなるが、図９に示すように、ここではローラ軸９５０に４個の駆動ローラ５６０ａが固定されている例を示している。先に説明した通り、この場合、ローラ軸９５０の左端部９５０ａに最も近い駆動ローラ５６０ａの左側外端面と、ローラ軸９５０の右端部９５０ｂに最も近い駆動ローラ５６０ａの右側外端面との間の距離が有効搬送幅Ａとなる。
【００９０】
搬送ローラ対５６０（第１の搬送ローラ対）の下流のレジストローラ対５７へ向かうシート搬送路は、いわゆる縦搬送路であって、Ｕ字状に湾曲した搬送路である。第３ガイド板９００（本実施形態における“ガイド板”）は、このようなシート搬送路に配置されるものであって、凹状に湾曲されたガイド面９０１を有する。このガイド面９０１は、前記Ｕ字状に湾曲した搬送路の外側の側壁を構成している。
【００９１】
ガイド面９０１の通紙幅方向の中央位置には、ガイドリブユニット９４０が装着されている。ガイドリブユニット９４０は、ベース板９３０と、このベース板９３０の表面にシート搬送方向に沿って突設された複数のガイドリブ８８０とを含む。ベース板９３０は、従動ローラ５６０ｂの配置のための切り欠き部９４１、９４２、検知センサ９１の配置のための切り欠き部９４３を備えている。
【００９２】
ガイドリブ８８０は、ベース板９３０の切り欠き部９４１、９４２、９４３が形成されていない部分に突設された長いガイドリブ８８０ａ、８８０ｂ、８８０ｃと、形成されている部分に突設された短いガイドリブ８８０ｄとを備えている。これらガイドリブ８８０ａ〜８８０ｄは、通紙幅方向に平行に突設されている。長いガイドリブ８８０ａ、８８０ｂ、８８０ｃは、側面視でブーメラン型を呈する、緩やかに凹湾曲したガイドリブである。
【００９３】
ガイドリブ８８０は、搬送ローラ対５６０の４つの駆動ローラ５６０ａによる、有効搬送幅Ａ内に配置されている。すなわち、最も左側のガイドリブ８８０ａと、最も右側のガイドリブ８８０ｂとが有効搬送幅Ａ内に収まるピッチで形成されている。一方、ガイド面９０１における有効搬送幅Ａの外側に位置する領域は、ガイドリブが配置されず実質的に平面である。
【００９４】
ガイドリブ８８０における、ガイド面９０１を基準とした突設高さは、これらガイドリブ８８０に摺擦されながら搬送されるシートＰ、又は手差しシートＰＭについて、その通紙幅にかかわらず、このシートＰ、ＰＭの左右の両端側、つまり左端側及び右端側のガイドリブ８８０ａ，８８０ｂの外側に位置する部分が、ほとんどの場合にガイド面９０１に接触しないような高さに設定されている。
【００９５】
手差しトレイ１６に積載される手差しシートＰＭは、給紙カセット２５とは異なり、種々雑多である。ユーザは、時として手差しトレイ１６に、カールしたシート、片面印刷済みのシート、エッジ部に裁断バリがあるシート、腰の強い厚手シート等の条件の悪いシートを積載して給紙させることがある。このような条件の悪いシートは、手差し給送ローラ７２を経て搬送ローラ対５６０で搬送されるとき、そのシート先端が第３ガイド板９００に衝突して打撃音又は擦れ音を発生させることがある。また、第３ガイド板９００にガイドリブが立設されている場合、シート先端の進入角によっては、シートが座屈したり、或いはシート先端がガイドリブの突設側壁に突き当たってシートがスキューしたりする。
【００９６】
しかしながら、この第２実施形態によれば、第３ガイド板９００のガイド面９０１に立設されているガイドリブ８８０は、搬送ローラ対５６０の４つの駆動ローラ５６０ａによる、有効搬送幅Ａ内にだけ配置されている。従って、手差しシートＰＭ（シートＰ）の先端部分がガイドリブ８８０の突設側壁に突き当たりスキューを起こしたり、座屈したりすることを抑止できる。さらに、手差しシートＰＭの先端は、有効搬送幅Ａ内に位置するガイドリブ８８０に接触するだけで、他のガイドリブには摺擦されることがないので、打撃音や搬送擦れ音の発生を低減することができる。
【００９７】
なお、以上の実施形態を、第２ガイド板８５０にも適用しても良い。搬送ローラ対１０１（この場合、“第１の搬送ローラ対”）の下流の搬送ローラ対５６０へ向かうシート搬送路は、いわゆる縦搬送路であって、Ｕ字状に湾曲した搬送路である。第２ガイド板８５０（この場合“ガイド板”）は、このようなシート搬送路に配置されるものであって、凹状に湾曲されたガイド面を有する。このガイド面は、前記Ｕ字状に湾曲した搬送路の外側の側壁を構成しており、シート搬送方向に沿って突設された複数のガイドリブ８６０を有する。
【００９８】
ここで、ガイドリブ８６０を、給送ローラ２８の有効搬送幅内にのみ配置するようにすることで、上記と同様の効果、すなわちシートＰ先端のガイドリブ８６０への衝突による打撃音を軽減でき、また、シートＰのスキューを防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
上述では、本発明を画像形成装置のシート搬送装置に適用した場合について説明した。本発明はこれに限らず、シート状のものを上流側の搬送ローラ対と下流側の搬送ローラ対との間にガイド板が配置され、両ローラ対で引っ張るようにしてガイドしながら搬送するシート搬送装置や、搬送ローラ対の下流側に湾曲したガイド板が配置されているシート搬送装置にも広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を、その前側の左斜め上方から見た全体斜視図である。
【図２】画像形成装置を、その左側の後斜め上方から見た全体斜視図である。
【図３】画像形成装置の内部の構造を模式的に示す断面図である。
【図４】第１実施形態における、給紙カセットからレジストローラ対に至るまでのシート搬送路の構成を拡大して示す模式図である。
【図５】シート搬送路を開放して、ガイド板近傍を露出させて示す斜視図である。
【図６】第１実施形態に係るガイドリブユニットを示す斜視図である。
【図７】搬送ローラ対と、ガイド板と、最小通紙幅のシートとについて、これらの通紙幅方向に沿っての長さ関係を説明する図である。
【図８】第２実施形態における、手差し給紙部からレジストローラ対に至るまでのシート搬送路の構成を拡大して示す模式図である。
【図９】シート搬送路を開放して、ガイド板近傍を露出させて示す斜視図である。
【図１０】第２実施形態に係るガイドリブユニットを示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１……画像形成装置１、２……装置本体、２２……画像形成部、２４……シート搬送部、５６……第１の搬送ローラ対、８２……ガイド板、８３……ガイド面、８４，８４ａ〜８４ｇ……ガイドリブ、１００……シート搬送装置、１０１……第２の搬送ローラ対（給送ローラ２８とリタードローラ３０）、Ａ……有効搬送幅、Ｈ……突設高さ、Ｐ……シート、ＰＳ……最小通紙幅のシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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