(57)【要約】【課題】この発明は、ステアリングハンドルに設けたスイッチ操作部の操作ストロークを短くして応答性の向上を図ることができる自動変速機のマニュアル操作スイッチを提供することを目的とする。【解決手段】ステアリングハンドル１のベース部材１２に取付けたスイッチ本体２３と、該スイッチ本体２３に設けられ、ステアリングハンドル１の面方向で上下に延びる揺動軸２４と、該揺動軸２４を中心に揺動可能に設けられたシフトアップ用の一方の第１スイッチ操作部２１と、該第１スイッチ操作部２１に設けられ、該第１スイッチ操作部２１の操作方向と逆方向の操作によって作動するシフトダウン用の他方の第２スイッチ操作部２２とを設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動変速機をマニュアル操作するシフトアップ用のスイッチ操作部とシフトダウン用のスイッチ操作部とをステアリングハンドルに設けた自動変速機のマニュアル操作スイッチであって、
上記ステアリングハンドルのベース部材に取付けたスイッチ本体と、
該スイッチ本体に設けられ、上記ステアリングハンドルの面方向で上下に延びる揺動軸と、
該揺動軸を中心に揺動可能に設けられたシフトアップ用またはシフトダウン用の一方のスイッチ操作部と、
該一方のスイッチ操作部に設けられ、該一方のスイッチ操作部の操作方向と逆方向の操作によって作動するシフトアップ用またはシフトダウン用の他方のスイッチ操作部とを設けた
自動変速機のマニュアル操作スイッチ。
【請求項２】
上記スイッチ本体は、上記ステアリングハンドルの左右に延びるスポーク部の裏側に位置するとともに、
上記一方のスイッチ操作部は、上記スポーク部の裏側に位置する部分を有する
請求項１記載の自動変速機のマニュアル操作スイッチ。
【請求項３】
上記一方のスイッチ操作部に、上記スポーク部の上方で上記ステアリングハンドルのハンドル面近傍まで突出する突出部を設け、
該突出部の表側に上記他方のスイッチ操作部を設けた
請求項２記載の自動変速機のマニュアル操作スイッチ。
【請求項４】
上記一方のスイッチ操作部に、上記スポーク部の上方で上記ステアリングハンドルのハンドル面近傍まで突出する操作突部を設け、
上記一方のスイッチ操作部の、上記スポーク部の裏側に位置する部分の裏側に上記他方のスイッチ操作部を設けた
請求項２記載の自動変速機のマニュアル操作スイッチ。
【請求項５】
上記一方のスイッチ操作部に近接して上記揺動軸を配設した
請求項１〜４のいずれか一項に記載の自動変速機のマニュアル操作スイッチ。
【請求項６】
上記突出部を上記スポーク部の上辺に近接して配設した
請求項３記載の自動変速機のマニュアル操作スイッチ。
【請求項７】
上記操作突部を上記スポーク部の上辺に近接して配設した
請求項４記載の自動変速機のマニュアル操作スイッチ。
【請求項８】
上記一方のスイッチ操作部の、上記ステアリングハンドルの中心側に、該ステアリングハンドルの面方向で上下に延びる第２の揺動軸を設け、
上記他方のスイッチ操作部を、上記第２の揺動軸を中心に揺動可能に設けた
請求項１〜７のいずれか一項に記載の自動変速機のマニュアル操作スイッチ。
【請求項９】
上記シフトアップ用のスイッチ操作部が、上記ステアリングハンドルを握った手のハンドル裏側に位置する指で手前側に操作可能に設定される
請求項１〜８のいずれか一項に記載の自動変速機のマニュアル操作スイッチ。
【請求項１０】
上記シフトダウン用のスイッチ操作部が、上記ステアリングハンドルを握った手のハンドル表側に位置する指で奥側に操作可能に設定された
請求項１〜９のいずれか一項に記載の自動変速機のマニュアル操作スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動変速機をマニュアル操作するシフトアップ用のスイッチ操作部とシフトダウン用のスイッチ操作部とをステアリングハンドルに設けた自動変速機のマニュアル操作スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の変速機制御装置として、車速やエンジン負荷などの車両走行状態に応じて、変速機の変速比が自動的に切り替わる自動変速モードと、車両に備えられたスイッチからなるマニュアル操作手段を操作することにより、１段ずつシフトアップ又はシフトダウンが実行されるマニュアル変速モードの両方を備え、運転者の好みや車両の走行状況に応じてそのいずれかを選択出来るものが知られおり、上記マニュアル操作手段についても、種々の構造のものが提案されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、シフトアップ指令信号出力用のスイッチ操作部（以下、シフトアップ用のスイッチ操作部と略記する）、及びシフトダウン指令信号出力用のスイッチ操作部（以下、シフトアップ用のスイッチ操作部と略記する）の両方をステアリングハンドルに設けたマニュアル操作スイッチが開示されている。
【０００４】
この場合、シフトアップ用のスイッチ操作部、シフトダウン用のスイッチ操作部を操作する際には、ステアリングハンドルから手を離すことなくスイッチ操作が行えるため、操作性が良好となる。
【０００５】
【特許文献１】欧州特許第９４１８８６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１には、上記シフトアップ用のスイッチ操作部とシフトダウン用のスイッチ操作部とが一体化された構成が開示されている。
【０００７】
このような構成は、例えば、図８、図９に示すような自動変速機のマニュアル操作スイッチ手段６０（以下、スイッチ手段６０と略記する）を設けることにより実現できる。図８は、従来のスイッチ手段６０が設けられたステアリングハンドル１の表側を示す斜視図であり、図９は、同平面図である。車室内に設けられるステアリング機構には、ステアリングハンドル１のリング部１１と、ベース部材１２（図９参照）と、該ベース部材１２の頂部の中央部を覆うホーンパッド１３と、中央部のベース部材１２からステアリングハンドル１のリング部１１の径方向に向けてアーム状に延びるスポーク部１４、１５…が設けられている。なお、図中において矢印（Ｆ）は車両前方、矢印（Ｒ）は車両後方を示し、矢印（ＩＮ）は車両内方、矢印（ＯＵＴ）は車両外方を示す。さらに、本明細書において、表側とは、上記運転席を向く側（後側）を意味し、裏側とは、車両前後方向において表側と反対側（前側）を意味する。
【０００８】
スポーク部１４、１５…のうち、第１スポーク部１４はベース部材１２から略左右方向に延びてステアリングハンドル１のリング部１１に連続されており、第２スポーク部１５はほぼ真っ直ぐ下方に延びてステアリングハンドル１のリング部１１に連続されている。
【０００９】
ここで、第１スポーク部１４には、第１スイッチ操作部６１及び第２スイッチ操作部６２を一体成形したスイッチ手段６０が設けられている。
【００１０】
スイッチ手段６０には、ステアリングハンドル１のリング部１１より前方の、第１スポーク部１４の裏側の位置に第１スイッチ操作部６１が形成されるとともに、第１スポーク部１４との間に所定の隙間ｇを形成するように、スポーク部１４の上方でステアリングハンドル１のハンドル面近傍まで突出する突出部６０ａが設けられ、突出部６０ａの表側に平面状の第２スイッチ操作部６２が形成されている。
【００１１】
即ち、図８、図９に示すスイッチ手段６０においては、第１スイッチ操作部６１及び第２スイッチ操作部６２が一体化された構成となっている。
【００１２】
このようなスイッチ手段６０を備えた車両において、マニュアル変速モードが選択された時には、運転者が上述のシフトアップ指令信号を出力するための第１スイッチ操作部６１を矢印Ｍで示すように手前側（運転席側、後側）に押圧操作するか、または上述のシフトダウン指令信号を出力するための第２スイッチ操作部６２を矢印Ｎで示すように奥側（前側）に押圧操作することによって、スイッチ本体６３（図９参照）で１段のシフトアップ指令信号あるいはシフトダウン指令信号が生成、出力される。
【００１３】
具体的には、スイッチ手段６０はスイッチ本体６３に設けられた揺動軸６４（図９参照）を中心に揺動可能とされ、これにより、第１スイッチ操作部６１の手前側への押圧操作並びに第２スイッチ操作部６２の奥側への押圧操作が可能となっている。
【００１４】
しかしながら、上述のように第１スイッチ操作部６１と第２スイッチ操作部６２とが一体化された場合、揺動軸６４は、いずれの操作時であってもマニュアル操作スイッチ手段６０が揺動可能となるように、その位置を厳密に設定しなければならない。例えば、二点鎖線で示す揺動軸６４’のように、第１スイッチ操作部６１に極端に近接した位置に設定すると、第２スイッチ操作部６２の押圧操作時の指（二点鎖線で示す）と揺動軸６４’とが対向する位置関係となり、第２スイッチ操作部６２の操作時、スイッチ手段６０をうまく揺動させることができず、シフトダウン操作の操作性を低下させることになってしまう。
【００１５】
従って、いずれの操作時であってもマニュアル操作スイッチ手段６０をスムーズに揺動させるために、揺動軸６４は、第１スイッチ操作部６１を通り、且つステアリングハンドル１の左右方向に延びる仮想線Ｄ２（一点鎖線で示す）上の、第２スイッチ操作部６２からステアリングハンドル１の中心側に十分離間した位置に設定されなければならない。ここで、仮想線Ｄ２と揺動軸６４−第２スイッチ操作部６２間を結ぶ仮想線Ｄ３（一点鎖線で示す）とは略同じ長さに設定される。
【００１６】
このような理由から、上記特許文献１に開示された構成では、スイッチ本体６３にてシフトダウン指令信号あるいはシフトアップ指令信号を生成するのに必要な角度αだけスイッチ手段６０を揺動させるために大きな操作ストロークが要求されることになる。従って、上記特許文献１に開示された構成は、結果として応答性の低下を招くものとなっていた。
【００１７】
この発明は、ステアリングハンドルに設けたスイッチ操作部の操作ストロークを短くして応答性の向上を図ることができる自動変速機のマニュアル操作スイッチを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
この発明の自動変速機のマニュアル操作スイッチは、自動変速機をマニュアル操作するシフトアップ用のスイッチ操作部とシフトダウン用のスイッチ操作部とをステアリングハンドルに設けた自動変速機のマニュアル操作スイッチであって、上記ステアリングハンドルのベース部材に取付けたスイッチ本体と、該スイッチ本体に設けられ、上記ステアリングハンドルの面方向で上下に延びる揺動軸と、該揺動軸を中心に揺動可能に設けられたシフトアップ用またはシフトダウン用の一方のスイッチ操作部と、該一方のスイッチ操作部に設けられ、該一方のスイッチ操作部の操作方向と逆方向の操作によって作動するシフトアップ用またはシフトダウン用の他方のスイッチ操作部とを設けたことを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、上記一方のスイッチ操作部と他方のスイッチ操作部とが独立した別部材とされ、互いが分離された構成となっているため、上記一方のスイッチ操作部の揺動中心（揺動軸の位置）を上記他方のスイッチ操作部によらず任意の位置に設定することができる。このため、上記一方のスイッチ操作部の操作ストロークを短くすることができ、その応答性を向上させることができる。
【００２０】
この発明の一実施態様においては、上記スイッチ本体が、上記ステアリングハンドルの左右に延びるスポーク部の裏側に位置するとともに、上記一方のスイッチ操作部が、上記スポーク部の裏側に位置する部分を有することを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、上記一方のスイッチ操作部と他方のスイッチ操作部とが独立した別部材とされ、互いが分離された構成となっているため、上記スイッチ操作部の操作ストロークの逃げ部となる上記スポーク部との間の隙間を抑制してデザイン性能の向上を図ることができる。
【００２２】
特に、上記スイッチ本体が上記スポーク部の裏側に位置し、且つ上記一方のスイッチ操作部が上記スポーク部の裏側に位置する部分を有する場合、運転席から上記隙間が見えてしまう構成となるため、上記隙間を抑制してデザイン性能の向上を図る効果はより顕著なものとなる。
【００２３】
この発明の一実施態様においては、上記一方のスイッチ操作部に、上記スポーク部の上方で上記ステアリングハンドルのハンドル面近傍まで突出する突出部を設け、該突出部の表側に上記他方のスイッチ操作部を設けたことを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、上記他方のスイッチ操作部をハンドル表側の指の位置に合わせることができるため、その操作性を確保することができる。
【００２５】
この発明の一実施態様においては、上記一方のスイッチ操作部に、上記スポーク部の上方で上記ステアリングハンドルのハンドル面近傍まで突出する操作突部を設け、上記一方のスイッチ操作部の、上記スポーク部の裏側に位置する部分の裏側に上記他方のスイッチ操作部を設けたことを特徴とする。
【００２６】
この構成によれば、上記操作突部、上記他方のスイッチ操作部を、それぞれハンドル表側、裏側の指の位置に合わせることができるため、これらの操作性を確保することができる。
【００２７】
この発明の一実施態様においては、上記一方のスイッチ操作部に近接して上記揺動軸を配設したことを特徴とする。
【００２８】
この構成によれば、上記スイッチ操作部の操作ストロークを可能な限り短くして、その応答性を向上させることができる
この発明の一実施態様においては、上記突出部を上記スポーク部の上辺に近接して配設したことを特徴とする。
【００２９】
この構成によれば、非操作時における上記スポーク部との間の隙間を少なくして見映えの向上を図ることができる。
【００３０】
この発明の一実施態様においては、上記操作突部を上記スポーク部の上辺に近接して配設したことを特徴とする。
【００３１】
この構成によれば、上記一方のスイッチ操作部の非操作時における上記スポーク部との間の隙間を可能な限り少なくして（無くして）見映えの向上を図ることができる。
【００３２】
この発明の一実施態様においては、上記一方のスイッチ操作部の、上記ステアリングハンドルの中心側に、該ステアリングハンドルの面方向で上下に延びる第２の揺動軸を設け、上記他方のスイッチ操作部を、上記第２の揺動軸を中心に揺動可能に設けたことを特徴とする。
【００３３】
この構成によれば、上記他方のスイッチ操作部をハンドルを握って操作する指の操作軌跡に沿って揺動させることができるため、その操作性をより向上させることができる。
【００３４】
この発明の一実施態様においては、上記シフトアップ用のスイッチ操作部が、上記ステアリングハンドルを握った手のハンドル裏側に位置する指で手前側に操作可能に設定されることを特徴とする。
【００３５】
この構成によれば、シフトアップ操作（加速）時の運転者の挙動に合わせたシフトアップ操作を行うことができる。
【００３６】
この発明の一実施態様においては、上記シフトダウン用のスイッチ操作部が、上記ステアリングハンドルを握った手のハンドル表側に位置する指で奥側に操作可能に設定されたことを特徴とする。
【００３７】
この構成によれば、シフトダウン操作（減速）時の運転者の挙動に合わせたシフトダウン操作を行うことができる。
【発明の効果】
【００３８】
この発明によれば、上記一方のスイッチ操作部と他方のスイッチ操作部とが独立した別部材とされ、互いが分離された構成となっているため、上記一方のスイッチ操作部の操作ストロークを短くすることができ、その応答性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳述する。  
（第１実施形態）  
まず、図１〜図４に示す第１実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る自動変速機のマニュアル操作スイッチ手段２（以下、スイッチ手段２と略記する）の表側を示す斜視図である。本実施形態では、ステアリングハンドル１の第１スポーク部１４に、それぞれ別部材とされたシフトアップ用の第１スイッチ操作部２１及びシフトダウン用の第２スイッチ操作部２２を備えたマニュアル操作スイッチ手段２を設けている。なお、本実施形態において、スイッチ手段２以外の構成については従来とほぼ同様であるから、図１〜図４において図８、図９と同一の部分には同一符号を付して、その詳しい説明を省略する。
【００４０】
また、第１スポーク部１４は、ステアリングハンドル１に左右一対として設けられるものであり、スイッチ手段２も第１スポーク部１４に対応して左右一対として設けられるものとする。この場合、変速機は、左右のスイッチ手段２のいずれの信号によっても変速するので、左右一方のスイッチのみ操作することで、シフトが可能である。従って、本明細書では一方のみを図示し、他方の詳細な説明は省略する。
【００４１】
第１スイッチ操作部２１には、所定の隙間Ｇを形成する程度にスポーク部１４の上辺に近接し、ステアリングハンドル１のハンドル面近傍まで突出する突出部２１ａが設けられ、ステアリングハンドル１のリング部１１より前方の、第１スポーク部１４の裏側には、略リング状をなす部分（アーム部２１ｂ）が形成されている。
【００４２】
また、第１スイッチ操作部２１は、第１スポーク部１４の裏側に位置するスイッチ本体２３に設けた揺動軸２４を中心に揺動可能とされている。この揺動軸２４は、スイッチ本体２３において、ステアリングハンドル１の面方向で上下に延びるように設けられており、これにより第１スイッチ操作部２１は手前側（図中矢印Ａ方向）への押圧操作が可能となっている。
【００４３】
一方、第２スイッチ操作部２２は、突出部２１ａの表側において、第１スイッチ操作部２１に対して相対的に変位可能な押しボタンにより構成されており、第１スイッチ操作部２１の操作方向と逆方向（この場合奥側となり、図中矢印Ｂ方向）への押圧操作が可能となっている。
【００４４】
即ち、本実施形態では、第２スイッチ操作部２２が第１スイッチ操作部２１に組み付けられつつも、両者が独立した別部材とされ、互いが分離された構成となっている。
【００４５】
ところで、車両の変速機制御装置として、自動変速モードとマニュアル変速モードの両方を備える場合、例えば図２に示すようなレンジ・モード選択装置３が運転席側部に設けられる。
【００４６】
ここで、運転者がマニュアル変速モードで走行しようとする場合には、先ず、レンジ・モード選択装置３のレバー３１を、レンジ選択表示部３２の長穴３３に設けられたドライブレンジ「Ｄ」の位置に移動させ、さらにレバー３１を連絡溝の方に揺動させて、長穴３３に設けられたマニュアルレンジ「Ｍ」の位置に移動させることにより、マニュアル変速モードを選択することができる。
【００４７】
図３は、自動変速機のスイッチ手段２が設けられたステアリングハンドル１を示す平面図であり、図４は、図３におけるＸ−Ｘ線矢視断面図である。スイッチ手段２は、スイッチ本体２３が図３に示すステアリングハンドル１のベース部材１２に取付けられることでステアリングハンドル１に取付けられている。
【００４８】
このようなスイッチ手段２を備えた車両において、上記マニュアル変速モードが選択された時には、運転者がステアリングハンドル１を握った手のハンドル裏側に位置する指（例えば親指以外の指）を使って第１スイッチ操作部２１のアーム部２１ｂを手前側に押圧操作することで、第１スイッチ操作部２１は揺動軸２４を揺動中心として揺動しながら図４の二点鎖線で示す手前側の位置まで変位するようになっており、これによりスイッチ本体２３で１段のシフトアップ指令信号が生成、出力されるようになっている。
【００４９】
第１スイッチ操作部２１は、バネ等の付勢手段（不図示）により奥側に付勢されており、非操作時には図１に示すような第１スポーク部１４と隙間Ｇを形成する初期位置へ戻るようになっている。第１スイッチ操作部２１は、この隙間Ｇにより手前側へ所定角度α（図３参照）だけ揺動できるようになっている。
【００５０】
一方、上記マニュアル変速モードにおいて運転者がステアリングハンドル１を握った手のハンドル表側にある指（例えば親指）を使って第２スイッチ操作部２２を奥側（矢印Ｂで示す方向）に押圧操作することで、第１スイッチ操作部２１は不動のまま第２スイッチ操作部２２が押下され、スイッチ本体２３で１段のシフトダウン指令信号が生成、出力されるようになっている。
【００５１】
また、この第２スイッチ操作部２２は、非操作時に自動的に手前側に突出して初期位置に戻るようになっており、所謂自動復帰型の押しボタンとなっている。
【００５２】
このように、本実施形態では、従来と異なり第１スイッチ操作部２１と第２スイッチ操作部２２とが独立した別部材とされ、互いが分離された構成となっているため、第１スイッチ操作部２１の揺動中心（揺動軸２４の位置）を第２スイッチ操作部２２によらず任意の位置に設定することができる。このため、図３に示す仮想線Ｄ１（一点鎖線で示す）のように、第１スイッチ操作部２１の揺動中心を指の位置に近接して設定でき、第１スイッチ操作部２１を角度αだけ揺動させるのに必要とされる操作ストロークを可能な限り短くすることができる。
【００５３】
従って、アーム部２１ｂのより少ない操作量でスイッチ本体２３にシフトアップ指令信号を生成、出力させることができ、第１スイッチ操作部２１の応答性を向上させることができる。
【００５４】
また、第１スイッチ操作部２１が第１スポーク部１４の裏側に位置するアーム部２１ｂを有することで、これと反対側の突出部２１ａの表側に第２スイッチ操作部２２を設けることが可能となっている。このように、第２スイッチ操作部２２を突出部２１ａの表側に設けることで、これを図中二点鎖線で示すハンドル表側の指の位置に合わせることができるため、その操作性を確保することができる。
【００５５】
ところで、従来のスイッチ手段６０では、上述したように大きな操作ストロークが必要とされることから、この操作ストロークの逃げ部となる大きな隙間ｇ（図８参照）を第１スポーク部１４との間に設けなければならず、この隙間ｇがデザイン性能の低下につながるものとなっていた。
【００５６】
これに対し、本実施形態では、第１スイッチ操作部２１の操作ストロークを短くすることができるため、隙間Ｇを抑制してデザイン性能の向上を図ることができる。
【００５７】
特に、本実施形態のようにスイッチ本体２３を第１スポーク部１４の裏側に位置させつつ、第１スイッチ操作部２１のアーム部２１ｂを第１スポーク部１４の裏側に位置させるようにした場合、運転席から隙間Ｇが見えてしまうことになるため、隙間Ｇを抑制してデザイン性能の向上を図る効果はより顕著なものとなる。
【００５８】
また、本実施形態では、突出部２１ａが第１スポーク部１４の上辺に近接して配設されているため、非操作時における隙間Ｇを少なくして見映えの向上を図ることができる。
【００５９】
また、第１スイッチ操作部２１について、ステアリングハンドル１を握った手のハンドル裏側に位置する指（二点鎖線で示す）で手前側に操作可能に設定されることで、シフトアップ操作（加速）時の運転者の挙動、即ち体重移動の方向に合わせたシフトアップ操作を行うことができる。
【００６０】
一方、第２スイッチ操作部２２についても、第１スイッチ操作部２１と分離されることで、従来よりも少ない操作量でスイッチ本体２３にシフトダウン指令信号を生成、出力させることができるようになっており、その応答性の向上が図られている。
【００６１】
また、第２スイッチ操作部２２が、ステアリングハンドル１を握った手のハンドル表側に位置する指（二点鎖線で示す）で奥側に操作可能に設定されることで、シフトダウン操作（減速）時の運転者の挙動、即ち体重移動の方向に合わせたシフトダウン操作を行うことができる。
【００６２】
（第２実施形態）  
次に、図５に示す第２実施形態について説明する。図５は、本実施形態に係るマニュアル操作スイッチ手段４０（以下、スイッチ手段４０と略記する）の裏側を示す斜視図であり、図６は、第２スイッチ操作部４２の操作を説明するための要部拡大図である。なお、第１実施形態と同様の構成要素については、同一の符号を付してその詳しい説明を省略する。
【００６３】
第１実施形態では、ステアリングハンドル１のハンドル面近傍まで突出する突出部２１ａが設けられたシフトアップ用の第１スイッチ操作部２１にシフトダウン用の第２スイッチ操作部２２を組み付ける構成となっているが、本発明は必ずしもこれに限定されず、図５に示すように、ステアリングハンドル１のハンドル面近傍まで突出する操作突部４１ａが設けられたシフトダウン用の第１スイッチ操作部４１にシフトアップ用の第２スイッチ操作部４２を組み付ける構成としてもよい。
【００６４】
第１スイッチ操作部４１には、第１スポーク部１４の上辺に近接し、ステアリングハンドル１のハンドル面近傍まで突出する操作突部４１ａが設けられ、ステアリングハンドル１のリング部１１より前方の、第１スポーク部１４の裏側の部分には、その裏側に平板状をなす第２スイッチ操作部４２が設けられている。
【００６５】
第１スイッチ操作部４１は、第１スポーク部１４の裏側に位置するスイッチ本体４３に設けた第１揺動軸４４を中心に揺動可能とされている。この第１揺動軸４４は、スイッチ本体４３においてステアリングハンドル１の面方向で上下に延びるように設けられており、これにより第１スイッチ操作部４１は奥側（図中矢印Ｃで示す方向）への押圧操作が可能となっている。
【００６６】
一方、第２スイッチ操作部４２は、第１スイッチ操作部４１に設けた第２揺動軸４５を中心に揺動可能とされ、第１スイッチ操作部４１の裏面に形成した開口４１ｂにて出没可能に設けられている。従って、第２スイッチ操作部４２は、第１スイッチ操作部４１に対して相対的に変位可能となっている。ここで、第２揺動軸４５は、第１スイッチ操作部４１のステアリングハンドル１の中心側において、ステアリングハンドル１の面方向で上下に延びるように設けられている。
【００６７】
なお、スイッチ手段４０は、第１実施形態と同様、スイッチ本体４３がステアリングハンドル１のベース部材１２に取付けられることでステアリングハンドル１に取付けられている。
【００６８】
このようなスイッチ手段４０を備えた車両において、マニュアル変速モードが選択された時には、運転者がステアリングハンドル１を握った手のハンドル表側に位置する指（例えば親指）を使って、第１スイッチ操作部４１の操作突部４１ａを奥側に押圧操作することで、第１スイッチ操作部４１は揺動軸４４を揺動中心として揺動しながら奥側に変位するようになっており、これによりスイッチ本体４３にて１段のシフトダウン指令信号が生成、出力されるようになっている。
【００６９】
また、第１スイッチ操作部４１は、バネ等の付勢手段（不図示）により付勢されており、非操作時には第１スポーク部１４と略隙間なく当接する初期位置へ戻るようになっている。
【００７０】
一方、上記マニュアル変速モードにおいて運転者がステアリングハンドル１を握った手のハンドル裏側に位置する指（例えば親指以外の指）を使って第２スイッチ操作部４２を手前側（矢印Ｄで示す方向）に押圧操作することで、第１スイッチ操作部４１は不動のまま第２スイッチ操作部４２が第２揺動軸４５を揺動中心として揺動しながら手前側に変位するようになっており、これによりスイッチ本体４３で１段のシフトアップ指令信号が生成、出力されるようになっている。
【００７１】
ここで、本実施形態では、第１スイッチ操作部４１と第２スイッチ操作部４２とが独立した別部材とされ、互いが分離された構成となっているため、第１、第２スイッチ操作部４１、４２の一方の揺動中心（揺動軸４４、４５の位置）を他方によらず任意の位置に設定することができる。このため、第１、第２スイッチ操作部４１、４２の揺動中心を指の位置に近接して設定でき、第１、第２スイッチ操作部４１、４２の操作ストロークを可能な限り短くすることができる。従って、第１実施形態と同様、第１、第２スイッチ操作部４１、４２の応答性を向上させることができる。
【００７２】
また、第１スイッチ操作部４１は、第１スポーク部１４の裏側に位置する部分を有していることで、その裏側には第２スイッチ操作部４２を設けることができ、これと反対側に操作突部４１ａを設けることが可能となっている。このため、操作突部４１ａ、第２スイッチ操作部４２を、それぞれハンドル表側、裏側の指の位置に合わせることができ、これらの操作性を確保することができる。
【００７３】
また、本実施形態では、第１スポーク部１４の裏側に位置する第１スイッチ操作部４１の部分の裏側に第２スイッチ操作部４２を設けたため、スイッチ手段４０の操作ストロークの逃げ部となる隙間を抑制し、ひいては該隙間を無くして互いを当接させることが可能となり、デザイン性能の向上を図ることができる。
【００７４】
本実施形態では、スイッチ本体４３が第１スポーク部１４の裏側に位置するとともに、第１スイッチ操作部４１が第１スポーク部４１の裏側に位置する部分を有する構成をなすことにより、運転席から上記隙間が見えてしまうことになるため、第１実施形態と同様、上記隙間を抑制して（無くして）デザイン性能の向上を図る効果はより顕著なものとなる。
【００７５】
また、本実施形態では、操作突部４１ａが第１スポーク部１４上辺に近接して配設されているため、第１スイッチ操作部４１の非操作時における上記隙間を可能な限り少なくし、ひいては該隙間を無くして見映えの向上を図ることができる。
【００７６】
また、本実施形態では、揺動軸４５をステアリングハンドル１の中心側に設けることで、ステアリングハンドル１を握って操作する指、特にここではハンドル裏側に位置する指（図６にて二点鎖線で示す）の操作軌跡（同図の矢印Ｄ参照）に沿って第２スイッチ操作部４２を揺動させることができるため、その操作性をより向上させることができる。
【００７７】
なお、第１、第２スイッチ操作部４１、４２と、ステアリングハンドル１を握った手の指との関係は第１実施形態と略同様である。従って、本実施形態においてもシフトアップ操作時、シフトダウン操作時（加減速時）の運転者の挙動に合わせたシフトダウン操作並びにシフトアップ操作を行うことができる。
【００７８】
（第３実施形態）  
ところで、上述した第１、第２実施形態では、第１スイッチ操作部２１、４１が第１スポーク部１４の裏側に位置する部分を有する構成となっているが、本発明は必ずしもこれに限定されない。例えば、図７に示すマニュアル操作スイッチ手段５０（以下、スイッチ手段５０と略記する）のように、突出部５１ａを設けた第１スイッチ操作部５１がスポーク部１４の表側に位置する部分（アーム部５１ｂ）を有する構成としてもよい。
【００７９】
この場合、図示のように奥側に突出部５１ａを設けたシフトダウン用の第１スイッチ操作部５１に、シフトアップ用の第２スイッチ操作部５２を組み付ける構成とすることができる。
【００８０】
第１スイッチ操作部５１は、スイッチ本体（不図示）に設けた揺動軸（不図示）を中心に揺動可能とされ、これにより第１スイッチ操作部５１のアーム部５１ｂを奥側に押圧操作することで図中二点鎖線で示す位置まで変位するようになっている。そして、バネ等の付勢手段（不図示）により手前側に付勢されており、非操作時には第１スポーク部１４と隙間Ｇ’を形成する初期位置へ戻るようになっている。第１スイッチ操作部５１は、この隙間Ｇ’により奥側へ所定角度だけ揺動できるようになっている。
【００８１】
一方、第２スイッチ操作部５２は、突出部５１ａの裏側において、第１スイッチ操作部５１に対して相対的に変位可能な自動復帰型の押しボタンにより構成されており、第１スイッチ操作部５１の操作方向と逆方向（この場合前側）への押圧操作が可能となっている。
【００８２】
即ち、本実施形態においても第１スイッチ操作部５１と第２スイッチ操作部５２とが独立した別部材とされ、互いが分離された構成となっている。従って、第１スイッチ操作部５１の揺動中心を他方によらず任意の位置に設定することができ、揺動中心を指の位置に近接して設定することで、上述した各実施形態と同様、各スイッチ操作部の応答性を向上させることができる。
【００８３】
また、本実施形態では、奥側を向いた突出部５１ａにより、運転者が第２スイッチ操作部５２の位置を把握することが容易になるため、第２スイッチ操作部５２の操作性の向上を図ることができる。
【００８４】
（その他の実施形態）  
第１、第３実施形態において、それぞれ第２スイッチ操作部２２、５２を押しボタンで構成しているが、これに限らず、揺動軸を設けて揺動可能に構成してもよい。この場合、第２実施形態（図６参照）と同様、揺動軸を第２スイッチ操作部２２、５２のステアリングハンドル１の中心側において、ステアリングハンドル１の面方向で上下に延びるように設けることが好ましい。
【００８５】
また、第２実施形態において、第１スイッチ操作部４１は、スポーク部１４の裏側に位置する部分を有する構成となっているが、これに限らず、表側に位置する部分を有する構成としてもよい。この場合、第２スイッチ操作部は上記第１スイッチ操作部の表側に配設されることになる。
【００８６】
また、第２実施形態において、第２スイッチ操作部４４の揺動軸４５はステアリングハンドル１のハンドル面に沿って上下方向に延びるように設けられているが、これに限らず、上記ハンドル面の左右方向に延びるように設けてもよい。この場合、揺動軸の位置、即ち第２スイッチ操作部の揺動中心は上下いずれでもよい。
【００８７】
また、第１、第２スイッチ操作部の変位する方向は、必ずしも前後方向とすることに限定されず、例えばステアリングハンドル１の左右方向であってもよい。
【００８８】
この発明の構成と、上述の実施形態との対応において、
この発明の一方のスイッチ操作部は、第１スイッチ操作部２１、４１、５１に対応し、
以下同様に、
他方のスイッチ操作部は、第１スイッチ操作部２２、４２、５２に対応するも、
この発明は、上述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、多くの実施の形態を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る自動変速機のマニュアル操作スイッチ手段の表側を示す斜視図。
【図２】レンジ・モード選択装置を示す斜視図。
【図３】本発明の第１実施形態に係る自動変速機のマニュアル操作スイッチ手段が設けられたステアリングハンドルを示す平面図。
【図４】図３におけるＸ−Ｘ線矢視断面図。
【図５】本発明の第２実施形態に係る自動変速機のマニュアル操作スイッチ手段の裏側を示す斜視図。
【図６】第２スイッチ操作部の操作を説明するための要部拡大図。
【図７】本発明の第３実施形態に係る自動変速機のマニュアル操作スイッチ手段を示す側断面図。
【図８】従来の自動変速機のマニュアル操作スイッチ手段が設けられたステアリングハンドルの表側を示す斜視図。
【図９】従来の自動変速機のマニュアル操作スイッチ手段が設けられたステアリングハンドルを示す平面図。
【符号の説明】
【００９０】
１…ステアリングハンドル
２、４０、５０、６０…マニュアル操作スイッチ手段
１２…ベース部材
１４…第１スポーク部
１５…第２スポーク部
２１、４１、５１、６１…第１スイッチ操作部
２１ａ、６０ａ…突出部
２２、４２、５２、６２…第２スイッチ操作部
２３、４３、６３…スイッチ本体
２４、６４、６４’…揺動軸
４１ａ…操作突部
４４…第１揺動軸
４５…第２揺動軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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