(57)【要約】【課題】複数段のトレイを備えて、大量積載を損なうことなく、上段のトレイの最大積載枚数を変更できるようにして、シートを取り出し易くする。【解決手段】フィニッシャ１０１は次の各構成要素を備えている。排出ローラ対１０６から排出されたシートを積載して排出ローラ対を通過して昇降可能な上トレイ１０３。排出ローラ対から排出されたシートを積載して排出ローラ対より下方の領域を昇降可能な下トレイ１０４。上トレイのシート積載枚数を、上トレイが排出ローラ対より上方にいるときの最大積載枚数を超えた大量積載枚数に設定変更可能なディップスイッチ１０７。上トレイのシート積載枚数が大量積載枚数にディップスイッチによって変更されたとき、下トレイを上トレイに干渉しないエリアに下降させるＣＰＵ２２０。上トレイ１０３に積載できる最大積載枚数を変更できるので、大量に上トレイ積載されたシートを容易に取り出すことができる。【選択図】図１
2008222323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出部から排出されたシートを積載して前記シート排出部を通過して昇降可能な最上位のシート積載手段と、
前記シート排出部から排出されたシートを積載して前記シート排出部より下方の領域を昇降可能な下位のシート積載手段と、
前記最上位のシート積載手段のシート積載枚数を、前記最上位のシート積載手段が前記シート排出部より上方にいるときの最大積載枚数を超えた大量積載枚数に設定変更可能な変更手段と、
前記最上位のシート積載手段のシート積載枚数が前記大量積載枚数に前記変更手段によって変更された場合、前記下位のシート積載手段を前記最上位のシート積載手段に干渉しない退避位置に下降させる制御手段と、を備えた、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
シート排出部から排出されたシートを積載して前記シート排出部を通過して昇降可能な最上位のシート積載手段と、
前記シート排出部から排出されたシートを積載して前記シート排出部より下方の領域を昇降可能な下位のシート積載手段と、
前記各シート積載手段のシートの積載量を検知する検知手段と、
前記最上位のシート積載手段が前記シート排出部より上方にいるときのシートの最大積載枚数である第１の閾値を越えた枚数のシートが前記最上位のシート積載手段に積載されたことを前記検知手段が検知した場合、前記最上位のシート積載手段へのシートの積載を禁止する第１の積載禁止手段と、
前記第１の閾値を前記第１の閾値を超えた第２の閾値に変更可能な変更手段と、
前記変更手段によって前記第１の閾値が前記第２の閾値に変更させられたとき、前記下位のシート積載手段へのシートの積載を禁止する第２の積載禁止手段と、を備えた、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項３】
前記最上位のシート積載手段が前記シート排出部の上方から前記シート排出部の下方へ下降するのに邪魔とならない前記下位のシート積載手段のシートの最大積載枚数である第３の閾値を超えた枚数のシートが前記下位のシート積載手段に積載されたことを前記検知手段が検知したとき、前記最上位のシート積載手段へのシートの積載を禁止する第３の積載禁止手段を備えた、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記変更手段は、外部操作によって作動するスイッチを備えている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートが積載されるシート積載装置と、を備え、
前記シート積載装置が、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート積載装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートが積載される複数段の積載トレイを備えて、大量積載を損なうことなく、最上位の積載トレイの最大積載枚数を変更できるようにして、シートを取り出し易くしたシート積載装置と、このシート積載装置を備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置の装置本体には、シート積載装置が装備されている（特許文献１）。
【０００３】
特許文献１のシート積載装置は、装置本体で画像を形成されたシートが積載される積載トレイを３段備えており、シートを、上段トレイに３００枚、中段トレイに１０００枚、下段トレイに２００枚積載できるようになっている。
【０００４】
複数段のトレイは、個別に昇降モータによって昇降するようになっている。ユーザによって、或いは積載枚数に応じて自動的に選択されたトレイは、シート排出口に昇降して、装置本体からのシートを積載できるようになっている。このとき、他のトレイは、選択されたトレイにシートが積載されるのを邪魔しない位置に退避している。このため、例えば、中段トレイと下段トレイとが満載状態であっても上段トレイは、排出口まで昇降して、シートの積載に伴って下降できるようになっている。これは、中段、下段トレイの満載枚数が、上段トレイの下降中に中段トレイに積載されたシートと干渉して上段トレイの下降を妨げない枚数に設定されているからである。この結果、中段、下段トレイの積載状態に左右されずに上段トレイの積載が保証されている。つまり、それぞれのトレイの満載枚数は、シートの積載高さとそれぞれのトレイ自身の高さ（上下方向の厚み）との合計が、シート排出口と下段トレイの下限位置との間隔よりも小さく設定されていることを意味している。
【０００５】
その他、従来のシート積載装置として、シートを例えば１３００枚積載できる上段トレイと、２４５０枚積載できる下段トレイとを備えているものもある。この場合の上段トレイの積載枚数は、上段トレイがシート排出口より上に上昇したとき積載できる最大積載枚数である。また、下段トレイの積載枚数は、下段トレイがシートを積載して昇降できる最大積載枚数である。
【０００６】
また、このシート積載装置は、シートを連続して大量に積載する場合、トレイの使用順序が決められている。すなわち、先ず、上段トレイに最大の１３００枚積載して、上段トレイをシート排出口より上方に上昇させた後、下段トレイに例えば２４５０枚積載する順序になっている。この装置では、主に、シートを連続して大量に積載する場合を想定して、制御プログラムが組まれている。これによって、この装置は、構成上の最大３７５０枚まで連続してシートが積載できるようになっている。
【０００７】
【特許文献１】特開平０９−０４８５５９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来のシート積載装置は、大量のシートを積載できるようになっているが、上段のトレイの直ぐ下の中段のトレイ、或いは下段のトレイに大量のシートを積載したとき、その大量のシートを取り出すのに、上段のトレイが邪魔になって取り出しにくかった。
【０００９】
本発明は、大量積載を損なうことなく、最上位の積載トレイの最大積載枚数を変更できるようにして、シートを取り出し易くしたシート積載装置と、このシート積載装置を備えた画像形成装置とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のシート積載装置は、シート排出部から排出されたシートを積載して前記シート排出部を通過して昇降可能な最上位のシート積載手段と、前記シート排出部から排出されたシートを積載して前記シート排出部より下方の領域を昇降可能な下位のシート積載手段と、前記最上位のシート積載手段のシート積載枚数を、前記最上位のシート積載手段が前記シート排出部より上方にいるときの最大積載枚数を超えた大量積載枚数に設定変更可能な変更手段と、前記最上位のシート積載手段のシート積載枚数が前記大量積載枚数に前記変更手段によって変更された場合、前記下位のシート積載手段を前記最上位のシート積載手段に干渉しない退避位置に下降させる制御手段と、を備えた、ことを特徴としている。
【００１１】
本発明のシート積載装置は、シート排出部から排出されたシートを積載して前記シート排出部を通過して昇降可能な最上位のシート積載手段と、前記シート排出部から排出されたシートを積載して前記シート排出部より下方の領域を昇降可能な下位のシート積載手段と、前記各シート積載手段のシートの積載量を検知する検知手段と、前記最上位のシート積載手段が前記シート排出部より上方にいるときのシートの最大積載枚数である第１の閾値を越えた枚数のシートが前記最上位のシート積載手段に積載されたことを前記検知手段が検知した場合、前記最上位のシート積載手段へのシートの積載を禁止する第１の積載禁止手段と、前記第１の閾値を前記第１の閾値を超えた第２の閾値に変更可能な変更手段と、前記変更手段によって前記第１の閾値が前記第２の閾値に変更させられたとき、前記下位のシート積載手段へのシートの積載を禁止する第２の積載禁止手段と、を備えた、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のシート積載装置は、最上位のシート積載手段に積載できる最大積載枚数を外部から変更できるようにしたので、大量積載を損なうことなく、大量に最上位のシート積載手段に積載されたシートを容易に取り出すことができる。
【００１３】
本発明のシート積載装置は、最上位のシート積載手段に積載できる最大積載枚数を大量積載枚数に外部から変更されたとき、下位のシート積載手段にシートが積載されないようにしたので、最上位のシート積載手段に大量のシートを確実に積載することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態におけるシート積載装置と、このシート積載装置を装置本体に備えた画像形成装置とを図に基づいて説明する。なお、本実施形態において、取り上げている数値は、あくまでも参考数値であって、本発明を限定するものではない。
【００１５】
（画像形成装置の装置本体）
図３は、本発明の実施形態のシート積載装置を装置本体に備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機能を備えた複合機等がある。
【００１６】
画像形成装置１は、装置本体９００とシート積載装置である例えばフィニッシャ１０１とで形成されている。フィニッシャ１０１は、オプションとして装置本体９００に着脱自在に装備されてもよいし、装置本体９００内に一体に組み込まれていてもよい。
【００１７】
画像形成装置１の装置本体９００には、原稿載置台としてのプラテンガラス９０６、光源９０７、レンズ系９０８、シート供給部９０９、画像形成部９０２等が備えられている。
【００１８】
シート供給部９０９は、シートＰを収納して装置本体９００に着脱自在なカセット９１０，９１１、及びぺディスタル９１２に配置されたデッキ９１３を有している。画像形成手段である例えば画像形成部９０２には、円筒状の感光ドラム９１４と、その回りの現像器９１５、転写用帯電器９１６、分離帯電器９１７、クリーナ９１８、一次帯電器９１９等がそれぞれ備えられている。画像形成部９０２の下流側には、搬送装置９２０、定着装置９０４、排出ローラ対１ａ，１ｂ等が配設されている。シート排出ローラ１ａには、シート排出ころ１ｂが押圧されている。
【００１９】
画像形成装置１の装置本体９００の動作を説明する。装置本体９００に設けられた制御装置９３０からシート供給信号が出力されると、カセット９１０，９１１またはデッキ９１３からシートＰが給送される。一方、プラテンガラス９０６に載置されている原稿Ｄに光源９０７から当られて反射した光は、レンズ系９０８を介して感光ドラム９１４に照射される。感光ドラム９１４は、あらかじめ一次帯電器９１９により帯電されており、光が照射されて静電潜像が形成される。静電潜像は、次いで現像器９１５により現像されてトナー像になる。
【００２０】
シート供給部９０９から給送されたシートＰは、レジストローラ対９０１で斜行が補正され、さらにタイミングを合わされて画像形成部９０２へ送られる。画像形成部９０２では、感光ドラム９１４のトナー像を送られてきたシートＰに転写用帯電器９１６によって転写する。トナー像が転写されたシートＰは、分離帯電器９１７によって転写用帯電器９１６と逆極性に帯電されて、感光ドラム９１４から分離される。
【００２１】
そして、分離されたシートＰは、搬送装置９２０により定着装置９０４に搬送されて、定着装置９０４により転写画像が永久定着される。画像が定着されたシートＰは、排出ローラ対１ａ，１ｂにより装置本体９００から排出される。このように、シート供給部９０９から給送されたシートＰは、画像が形成されて排出される。
【００２２】
（フィニッシャ（シート積載装置））
図１は、本発明の実施形態のシート積載装置であるフィニッシャのシート搬送方向に沿った断面図である。
【００２３】
フィニッシャ１０１は、装置本体９００から排出されたシートを、搬送ローラ対２１３，２１４によって搬送路１０５を搬送して、シート排出部である例えば排出ローラ対１０６から排出し、上トレイ１０３、もしくは下トレイ１０４に積載するようになっている。搬送ローラ対２１３，２１４は、搬送モータ２１８，２１９（図４）によって回転するようになっている。
【００２４】
搬送路１０５の終端の下側には、紙面検知センサ１０２が設けられている。この紙面検知センサ１０２は、上、下トレイ１０３，１０４に積載されたシートの内、最上位のシートや、シートを積載していないときの上、下トレイ１０３，１０４の上面１０３ａ，１０４ａを検知するようになっている。
【００２５】
上、下トレイ１０３，１０４は、上、下トレイモータ２１１，２１２によって、それぞれ独立に昇降可能になっている。上トレイ１０３は、排出ローラ対１０６を通過して昇降可能になっている。上、下トレイ１０３，１０４には、シートが積載されているか否かを検知する上、下トレイ紙有無センサ２０７，２０８が設けられている。
【００２６】
最上位のシート積載手段である例えば上トレイ１０３の基部には、上第１、上第２、上第３エリアセンサ２０１，２０２，２０３が横方向に配列されている。下位のシート積載手段である例えば下トレイ１０４の基部には、下第１、下第２、下第３エリアセンサ２０４，２０５，２０６が横方向に配列されている。
【００２７】
上、下トレイ１０３，１０４が昇降する領域の傍の固定部材（例えば、フィニッシャの本体）には、第１乃至３フラグ板２２１，２２２，２２３が縦に設けられている。第１フラグ板２２１は、上第１エリアセンサ２０１と、下第１エリアセンサ２０４とに対向して配設されている。第２フラグ板２２２は、上第２エリアセンサ２０２と、下第２エリアセンサ２０５とに対向して配設されている。第３フラグ板２２３は、上第３エリアセンサ２０３と、下第３エリアセンサ２０６とに対向して配設されている。
【００２８】
第１乃至第３フラグ板２２１，２２２，２２３には、エリアセンサ２０１乃至２０６によって検知されるフラグ２２１ａ，２２１ｂ，２２２ａ，２２２ｂ，２２３ａが突設されている。紙面検知センサ１０２、エリアセンサ２０１乃至２０６及びフラグ板２２１乃至２２３は、検知手段を構成して、各トレイのシートの積載量を検知することができるようになっている。
【００２９】
フィニッシャ１０１の手前側の前壁には、ユーザによってＯＮ・ＯＦＦされるディップスイッチ１０７が設けられている。ディップスイッチ１０７は、上トレイ１０３に積載されるシートの枚数を設定変更する４つのスイッチ１０７ａ，１０７ｂ，１０７ｃ，１０７ｄを備えている。したがって、上トレイ１０３のシートの積載枚数は、ユーザがディップスイッチ１０７を外部操作によって作動させることによって、最大積載枚数を超えた大量積載枚数に変更することができる。
【００３０】
ＣＰＵ２２０は、フィニッシャ１０１を制御するようになっている。ＣＰＵ２２０と、装置本体の制御装置９３０は、いずれか一方が他方と一体になっていてもよい。
【００３１】
制御手段である例えばＣＰＵ２２０には、エリアセンサ２０１乃至２０６、紙面検知センサ１０２、上トレイ紙有無センサ２０７、下トレイ紙有無センサ２０８、搬送センサ２０９，２１０、スイッチ１０７ａ乃至１０７ｄが接続されている。
【００３２】
ＣＰＵ２２０には、装置本体の制御装置９３０と信号の授受を行う通信Ｉ／Ｆ２１７、ＲＯＭ２１５、及びＲＡＭ２１６が接続されている。ＲＯＭ２１５には制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ２１６には入力データや作業用データが記憶されている。
【００３３】
さらに、ＣＰＵ２２０には、上トレイモータ２１１、下トレイモータ２１２、及び搬送モータ２１８，２１９が接続されている。
【００３４】
次に、本実施形態の画像形成装置の装置本体とフィニッシャとの動作を、図１乃至図３の構成図、図４の制御ブロック図、図５乃至図９に示すフローチャートとに基づいて説明する。エリアセンサの検知動作とトレイに積載されるシートの積載枚数との関係の説明は、図１０の表に基づいて行う。
【００３５】
図５のフローチャートに基づいて、画像形成装置の装置本体９００のジョブ印刷要求処理を説明する。
【００３６】
まず、制御装置９３０は、出力先のトレイが満載か否かＣＰＵ２２０に満載か否かを判断させる（Ｓ３０１）。満載か否かの判断は、ＣＰＵ２２０が、紙面検知センサ１０２がシートを検知して、エリアセンサ２０１乃至２０６がフラグ板２２１乃至２２３のどのフラグを検知しているかによって判断する。この満載か否かの検知は、後述する。制御装置９３０は、シートが満載でなければページ印刷を要求する信号を発して（Ｓ３０２）、印刷するページがある場合（Ｓ３０３）、ジョブ印刷要求処理を終了する。処理Ｓ３０１において、出力先のトレイにシートが満載である場合、制御装置９３０は、不図示の操作パネルに満載であることを表示する（Ｓ３０４）。その後、ユーザが満載のシートをトレイから除去する（Ｓ３０５）のを待つ。ユーザがシートを除去したことは、処理Ｓ３０１の判断によって行われる（Ｓ３０１）。
【００３７】
図６のフローチャートに基づいて、画像形成装置の装置本体９００のページ印刷要求処理を説明する。
【００３８】
まず、制御装置９３０は、シート供給部９０９からシートを送り出して（Ｓ４０１）、そのシートに画像形成部９０２でトナー画像を形成させ、定着装置９０４でトナー画像を定着させる（Ｓ４０２）。そして、制御装置９３０は、トナー画像を形成されたシートを上、下トレイ１０３，１０４の一方を選択して、そのトレイにシートを排出できるようにフィニッシャ１０１のＣＰＵ２２０に指令を出す（Ｓ４０３）。ＣＰＵ２２０は、選択されたトレイにシートを排出できるようにフィニッシャ１０１をシート受け入れ待機状態にする。フィニッシャ１０１がシートを受け入れる待機状態になると、制御装置９３０は、シートをフィニッシャ１０１に送り込む（Ｓ４０４）。
【００３９】
図７のフローチャートに基づいてフィニッシャの積載要求処理を説明する。
【００４０】
フィニッシャ１０１は、画像形成装置の装置本体９００から搬送されてきたシートを上、下トレイ１０３，１０４の一方のトレイに積載できるように、その一方のトレイを排出ローラ対１０６の傍に昇降させて、その一方のトレイにシートを排出する（Ｓ５０１）。ＣＰＵ２２０は、紙面検知センサ１０２がシートを検知して（Ｓ５０２）、エリアセンサ２０１乃至２０６がフラグ板２２１乃至２２３のどのフラグを検知しているかによって、満載か否かを判断をする（Ｓ５０３）。
【００４１】
図８（ａ）のフローチャートに基づいて、フィニッシャの上トレイ１０３に積載されたシートの積載枚数の検知動作を説明する。
【００４２】
下トレイ１０４は、上トレイ１０３の昇降の邪魔にならない位置（例えば、図２のエリア１又は５）に待機しているものとする。
【００４３】
まず、ＣＰＵ２２０は、上トレイモータ２１１を制御して、上トレイ１０３を一旦下降させ（Ｓ６０１）、紙面検知センサ１０２がＯＦＦになった後（Ｓ６０２）、上トレイモータ２１１を逆転制御して、上トレイ１０３を上昇させる（Ｓ６０３）。そして、紙面検知センサ１０２がＯＮになると（Ｓ６０４）、ＣＰＵ２２０は、上トレイモータ２１１の回転を停止して、上トレイ１０３の上昇を停止させる。
【００４４】
このとき、紙面検知センサ１０２は、上トレイ１０３に積載されているシートの内、最上位のシートを検知している。一方、上トレイに設けてある上第１乃至第３エリアセンサ２０１乃至２０３のいずれかが、第１乃至第３フラグ板２２１乃至２２３のフラグ２２１ａ，２２１ｂ，２２２ａ，２２２ｂ，２２３ａのいずれかを検知しているか、あるいは検知していない状態にある。
【００４５】
ＲＯＭ２１５には、予め、図１０（ａ）に示す３つの上第１乃至第３エリアセンサ２０１乃至２０３のＯＮ・ＯＦＦの組合せによって、上トレイ１０３に積載されているシートの枚数が分かる表が記憶されている。ＣＰＵは、図１０（ａ）に基づいて、３つの上第１乃至第３エリアセンサ２０１乃至２０３のＯＮ・ＯＦＦの組合せから、上トレイ１０３がいるエリアと、上トレイ１０３に積載されているシートの枚数とを判断する（Ｓ６０５）。
【００４６】
図１０（ａ）の見方は次のようになっている。
【００４７】
図１０（ａ）において、ＯＮは上第１乃至第３エリアセンサ２０１乃至２０３が、フラグ２２１ａ，２２１ｂ，２２２ａ，２２２ｂ，２２３ａを検知していることを示し、ＯＦＦは検知していないことを示している。例えば、上第１乃至第３エリアセンサ２０１，２０２，２０３がＯＦＦのとき、上トレイ１０３は第１乃至第３フラグ板２２１，２２２，２２３のフラグが設けられていない部分に対向している。すなわち、上トレイ１０３は、図１に示す位置（図２において、エリアコード０の領域）に居ることになり、シートが６５０枚積載されていることになる。
【００４８】
図８（ｂ）のフローチャートに基づいて、フィニッシャの下トレイ１０４に積載されたシートの積載枚数の検知動作を説明する。
【００４９】
上トレイ１０３は、上トレイ１０３の昇降の邪魔にならない排出ローラ対１０６より上方の位置（例えば、図２のエリア２）に待機しているものとする。
【００５０】
まず、ＣＰＵ２２０は、下トレイモータ２１２を制御して、下トレイ１０４を一旦下降させて（Ｓ７０１）、紙面検知センサ１０２がＯＦＦになった後（Ｓ７０２）、下トレイモータ２１２を逆転制御して、下トレイ１０４を上昇させる（Ｓ７０３）。そして、紙面検知センサ１０２がＯＮになると（Ｓ７０４）、ＣＰＵ２２０は、下トレイモータ２１２の回転を停止して、下トレイ１０４の上昇を停止させる。
【００５１】
このとき、紙面検知センサ１０２は、下トレイ１０４に積載されているシートの内、最上位のシートを検知している。一方、下トレイに設けてある上第１乃至第３エリアセンサ２０４乃至２０６のいずれかが、第１乃至第３フラグ板２２１乃至２２３のフラグ２２１ａ，２２１ｂ，２２２ａ，２２２ｂ，２２３ａのいずれかを検知しているか、あるいは検知していない状態にある。
【００５２】
ＲＯＭ２１５には、予め、図１０（ｂ）に示す３つの下第１乃至第３エリアセンサ２０４乃至２０６のＯＮ・ＯＦＦの組合せによって、下トレイ１０４に積載されているシートの枚数が分かる表が記憶されている。ＣＰＵは、図１０（ｂ）に基づいて、３つの上第１乃至第３エリアセンサ２０４乃至２０６のＯＮ・ＯＦＦの組合せから、下トレイ１０４がいるエリアと、下トレイ１０４に積載されているシートの枚数とを判断する（Ｓ７０５）。
【００５３】
図１０（ｂ）の見方は、図１０（ａ）と同様であるので説明を省略する。
【００５４】
図９のフローチャートに基づいて、上、下トレイ１０３，１０４に現在積載されているシートが満載であるか否かを判定する順序を説明する。上、下トレイ１０３，１０４に現在積載されているシートの枚数（現在積載枚数）は、図８のフローチャートに基づいて、ＣＰＵ２２０によって予め検知されているものとする。
【００５５】
まず、ＣＰＵ２２０は、上トレイ１０３の現在積載枚数が１３００枚を越えているか否かを判断して（Ｓ８０１）、１３００枚を超えている場合のみ、下トレイ１０４にシートを積載するのを禁止して設定する（第１の積載禁止手段である例えばＳ８０２）。第１の閾値である例えば１３００枚は、上トレイ１０３が排出ローラ対１０６より上方に上昇したとき、上トレイ１０３にシートを積載しておくことのできる最大積載枚数である。この最大積載枚数は、図１において、上トレイ１０３より上方のフィニッシャの側壁１０１ｂの高さＨによって決まる。したがって、上トレイ１０３に１３００枚を超える枚数のシートが積載されていると、上トレイ１０３が、シート排出部である例えば排出ローラ対１０６のニップ１０８より下方にいることになり、下トレイ１０４にシートを積載することができないことになる。この場合、ＣＰＵ２２０は、下トレイ１０４にシートを積載できないことを制御装置９３０に報せて、ユーザや制御装置によって下トレイが指定されないようにする。
【００５６】
次に、ＣＰＵ２２０は、上トレイ１０３、下トレイ１０４の合計の現在積載枚数が３０００枚を超えているか否かを判断する（Ｓ８０３）。３０００枚を超えている場合、ＣＰＵ２２０は、上トレイ１０３にシートを積載するのを禁止して設定する（Ｓ８０４）。３０００枚は、フィニッシャ１０１の強度的、物理的限界の枚数であり、３０００枚を超えると、故障の原因になる。
【００５７】
次に、ＣＰＵ２２０は、下トレイ１０４の積載枚数が第３の閾値である例えば１７００枚を超えているか否かを判断する（Ｓ８０５）。１７００枚を超えている場合、ＣＰＵ２２０は、上トレイ１０３にシートを積載するのを禁止して設定する（第３の積載禁止手段である例えばＳ８０６）。１７００枚は、下トレイ１０４の積載枚数が１７００枚を越えると、上トレイ１０３が下トレイ１０４に積載されているシートと干渉して、排出ローラ対１０６のニップ１０８より下方に下降するのが困難になる枚数である。すなわち、１７００枚は、下トレイ１０４にシートを積載し、上トレイ１０３にもシートを積載するときにおいて、下トレイ１０４に積載することのできる最大積載枚数である。
【００５８】
次に、ＣＰＵ２２０は、下トレイ１０４の現在積載枚数が積載限界枚数の２４５０枚を超えていないかを判断して（Ｓ８０７）、２４５０枚を超えている場合、下トレイ１０４にシートを積載するのを禁止して設定する（Ｓ８０８）。２４５０枚は、下トレイ１０４の強度的、物理的限界の枚数である。また、２４５０枚は、上トレイ１０３が排出ローラ対１０６のニップ１０８より上方にいて、上トレイ１０３にシートを積載しない場合の下トレイ１０４の最大積載枚数である。なお、下トレイ１０４のシートの最大積載枚数が、上トレイ１０３にシートを積載することを考慮した場合には１７００枚、上トレイにシートを積載しない場合には２４５０枚であるが、この枚数の差は、主に、上トレイ１０３の昇降方向の厚みを考慮しての差である。すなわち、その差の、シート７５０枚（＝２４５０枚−１７００枚）分に相当する厚みが、上トレイ１０３の厚みである。また、その差は、エリアセンサ２０１〜２０６の検知精度を考慮しても設定されている。
【００５９】
さらに、ＣＰＵ２２０は、上トレイの現在積載枚数が、スイッチ１０７によって変更された上トレイ１０３の大量積載枚数の２４５０枚を超えていないかを判断する（Ｓ８０９）。上トレイ１０３のシートの積載枚数は、通常、最大積載枚数の１３００枚であるが、変更手段である例えばディップスイッチ１０７のスイッチ１０７ａ乃至１０７ｄによって、大量積載枚数に設定変更可能になっている。大量積載枚数は、ＲＡＭ２１６に記憶される。したがって、ＣＰＵ２２０は、ＲＡＭ２１６に記憶されている大量積載枚数と現在積載枚数とを比較する。
【００６０】
各スイッチ１０７ａ乃至１０７ｄは、各々枚数が設定されており、例えば、スイッチ１０７ａは２４５０枚、スイッチ１０７ｂは２０００枚、スイッチ１０７ｃは１５００枚、スイッチ１０７ｄは１３００枚に設定されている。この場合、上トレイ１０３の大量積載枚数は、スイッチ１０７ａによって２４５０枚に設定されているものとする。また、大量積載枚数を２４５０枚、２０００枚、１５００枚に設定変更した後、通常の最大積載枚数の１３００枚に戻すときには、スイッチ１０７ｄを操作する。上トレイ１０３の大量積載枚数の２４５０枚は、上トレイ１０３の強度的、物理的限界の枚数である。また、上トレイ１０３のシート積載枚数が２４５０枚、２０００枚、１５００枚に設定された場合、下トレイ１０４は、上トレイ１０３に干渉しない退避位置（例えば、エリア１又は５）に待機している。
【００６１】
処理Ｓ８０９において、上トレイ１０３の大量積載枚数の第２の閾値である例えば２４５０枚を超えている場合、ＣＰＵ２２０は、上トレイにシートを積載するのを禁止して設定する（第２の積載禁止手段である例えばＳ８１０）。
【００６２】
ところで、フィニッシャ１０１は、通常、下トレイ１０４のシート積載枚数を多くして使用した方が、フィニッシャ１０１全体のシート積載枚数を多くすることができる。しかし、ユーザによっては、下トレイ１０４から大量のシートを取り出すとき、上トレイ１０３が邪魔になって取り出しにくいことがある。そのような場合、本フィニッシャ１０１は、ディープスイッチ１０７によって上トレイ１０３のシートの積載枚数を大量積載枚数に変更して上トレイ１０３に大量のシートが積載できるようにしてある。
【００６３】
よって、本フィニッシャ１０１は、大量積載を損なうことなく、大量のシートを容易に取り出すことができるようになっている。
【００６４】
次に、ＣＰＵ２２０は、以上の処理において、上トレイ１０３にシートを積載するのを禁止する処理があったか否かを判断する（Ｓ８１１）。禁止する処理があった場合には、上トレイ１０３が満載であることを制御装置９３０に報せる（Ｓ８１２）。禁止する処理が無い場合、ＣＰＵ２２０は、上トレイ１０３が満載状態になっていないものとして、上トレイ１０３にシートが積載できることを制御装置９３０に報せる（Ｓ８１３）。
【００６５】
また、ＣＰＵ２２０は、以上の処理において、下トレイ１０４にシートを積載するのを禁止した処理があったか否かを判断する（Ｓ８１４）。禁止する処理があった場合には、下トレイ１０４が満載であることを制御装置９３０に報せる（Ｓ８１５）。禁止する処理が無い場合、ＣＰＵ２２０は、下トレイ１０４が満載状態になっていないものとして、下トレイ１０４にシートが積載できることを制御装置９３０に報せる（Ｓ８１６）。
【００６６】
このように、フィニッシャ１０１は、上、下トレイ毎にシートの積載を禁止する設定処理が複数回あったとしても、まとめて判断して、１度だけ、制御装置９３０にシートの積載を禁止することを報せるようになっているので制御が簡単である。
【００６７】
また、フィニッシャ１０１は、逆に、上、下トレイ毎にシートの積載を禁止する設定処理が一度も無かったとしても、まとめて判断して、１度だけ、制御装置９３０にシートの積載が可能であることを報せるようになっているので制御が簡単である。
【００６８】
なお、上トレイ１０３のシートの積載枚数がスイッチ１０７ａによって大量積載枚数の２４５０枚に切替られると、フィニッシャ１０１のＣＰＵ２２０は、下トレイモータ２１２を制御して、下トレイ１０４をエリア１又は５の退避位置まで下降させる。エリア１又は５は、図１０（ｂ）に示すエリアセンサのＯＮ・ＯＦＦの組合せによって検知される。その後、ＣＰＵ２２０は、上トレイモータ２１１を制御して、紙面検知センサ１０２によって検知される位置まで、上トレイ１０３を昇降させる。そして、ＣＰＵ２２０は、上トレイ１０３にシートが積載されるのにしたがって、上トレイモータ２１１を制御して、上トレイ１０３を下降させる。上トレイ１０３がエリア３まで下降すると、ＣＰＵ２２０は、上トレイモータ２１１を停止させて、上トレイ１０３の下降を停止させる。このとき、下トレイ１０４がエリア１又は５に待機しているため、上トレイ１０３は、下トレイ１０４に干渉することがない。エリア３は、図１０（ａ）に示すエリアセンサのＯＮ・ＯＦＦの組合せによって検知される。
【００６９】
このように、フィニッシャ１０１は、上トレイ１０３に積載できる最大積載枚数を外部から操作によって大量積載枚数に変更されても、下トレイが上トレイと干渉しない位置に退避しているので、上トレイ１０３に大量のシートを確実に積載することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態のシート積載装置であるフィニッシャのシート搬送方向に沿った断面図である。（ａ）全体図である。（ｂ）ディップスイッチの斜視図である。
【図２】フラグ板の拡大図である。
【図３】本発明の実施形態のフィニッシャを備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図４】フィニッシャの制御ブロック図である。
【図５】画像形成装置の装置本体のジョブ印刷要求処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】画像形成装置の装置本体のページ印刷要求処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】フィニッシャの積載要求処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】トレイ上のシート積載枚数を検知する動作説明用のフローチャートである。（ａ）上トレイに積載されたシートの積載枚数の検知動作を説明するためのフローチャートである。（ｂ）下トレイに積載されたシートの積載枚数の検知動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】上、下トレイに現在積載されているシートが満載であるか否かを判定する順序を説明するためのフローチャートである。
【図１０】トレイの位置検知用の表である。（ａ）３つの上第１乃至第３エリアセンサのＯＮ・ＯＦＦの組合せによって、上トレイに積載されているシートの枚数が分かる表が記憶されている。（ｂ）３つの下第１乃至第３エリアセンサのＯＮ・ＯＦＦの組合せによって、下トレイに積載されているシートの枚数が分かる表が記憶されている。
【符号の説明】
【００７１】
Ｐ      シート
１      画像形成装置
１０１      フィニッシャ（シート積載装置）
１０２      紙面検知センサ（検知手段）
１０３      上トレイ（最上位のシート積載手段）
１０４      下トレイ（下位のシート積載手段）
１０６      排出ローラ対（シート排出部）
１０７      ディップスイッチ（変更手段）
２０１〜２０６      エリアセンサ（検知手段）
２２０      ＣＰＵ（制御手段）
２２１〜２２３      フラグ板（検知手段）
９０２      画像形成部（画像形成手段）
処理Ｓ８０２（第１の積載禁止手段）
処理Ｓ８１０（第２の積載禁止手段）
処理Ｓ８０６（第３の積載禁止手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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