(57)【要約】【課題】各種のメンテナンス作業を容易に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルトユニット１５は、本体ケーシング２の前面に開閉可能に設けられたカバー体２３に保持されており、各画像形成ユニット１０は、カバー体２３の内側に開閉可能に設けられたユニット保持部材２８に保持されている。メンテナンス時には、ベルトユニット１５のみを開放した状態と、ベルトユニット１５及び各画像形成ユニット１０をともに開放した状態との２通りの形態をとることができる。従って、各種のメンテナンス作業を容易に行うことが可能となる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
複数個が上下方向に並んで配置されるとともに、前記装置本体の一側面側の端部に感光体を有した画像形成ユニットと、
前記各画像形成ユニットの感光体に対向して配置されるベルトを有するベルトユニットと、
前記装置本体の一側面側に配置され、前記ベルトユニットを保持するとともに前記装置本体に対して開閉可能な第１開閉部材と、
前記装置本体の一側面側に配置され、前記各画像形成ユニットを保持するとともに、前記第１開閉部材とは別個の部材として構成され、前記装置本体に対して開放状態及び閉鎖状態とすることが可能な第２開閉部材と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記各画像形成ユニットは、前記第２開閉部材が開放状態にあるときに、前記第２開閉部材に対して個別に着脱可能であって、かつその離脱方向が前記感光体がない側とされている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトユニットは、前記第１開閉部材が開放状態にあるときに、第１開閉部材に対して着脱可能とされている請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトユニットは、被記録媒体を前記感光体に対向する位置へ搬送する搬送用のベルトユニットである請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルトユニットは、前記感光体より前記ベルト面上に転写された現像剤像を被記録媒体に転写させる中間転写用のベルトユニットである請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に複数の画像形成ユニットを備えたタンデム方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置として、いわゆる縦型タンデム方式のカラーレーザプリンタが知られている（例えば特許文献１参照）。図７は、このようなレーザプリンタの一例を示している。このレーザプリンタ１００は、装置本体１０１内に上下方向に並んで配置された４つの画像形成ユニット１０２を備えている。装置本体１０１の前部には、用紙１０３を搬送するためのベルトユニット１０４が上下方向に張架された状態で設けられており、そのベルトユニット１０４と各画像形成ユニット１０２の前端部に設けられた感光体ドラム１０５とが対向するように配置されている。装置本体１０１の前面には、カバー体１０６が開閉可能に設けられており、その内側にベルトユニット１０４が保持されている。そして、カバー体１０６を開放したときには、図８及び図９に示すように、ベルトユニット１０４が装置本体１０１の前面から退避して、各画像形成ユニット１０２の前方が開放される。この状態において、詰まった用紙１０３を取り除くジャム処理や、ベルトユニット１０４の交換、あるいは画像形成ユニット１０２の交換など、各種のメンテナンス作業を行うことができる。
【特許文献１】特開２００５−２６５９７９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記構成では、感光体ドラム１０５が画像形成ユニット１０２の前端部に配置されているために、図９に示すように、画像形成ユニット１０２の交換の際に作業者が感光体ドラム１０５に直接手を触れてしまい、感光体ドラム１０５を傷つけたり、汚したりするおそれがあった。これを防止するための方策として、各画像形成ユニット１０２に感光体ドラム１０５の両端付近から前方へ延出する取手部を設けたものがあるが、そのようなものでも作業者は感光体ドラム１０５に触れないように気を付けながら、両手で操作を行う必要があるため、作業性が必ずしも良くなかった。
【０００４】
また、前述の特許文献１には、ベルトユニット及び各画像形成ユニットがともにカバー体に保持されており、カバー体を開放したときにベルトユニット及び画像形成ユニットがともに前方に引き出される構成としたものが記載されており、これによって作業者が画像形成ユニットの後端側（感光体ドラムと反対側）を持って交換作業を容易に行うことができるようになっている。しかしながら、このものでは、ベルトユニットの交換やジャム処理等のその他のメンテナンス作業が困難になってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、各種のメンテナンス作業を容易に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、装置本体と、複数個が上下方向に並んで配置されるとともに、前記装置本体の一側面側の端部に感光体を有した画像形成ユニットと、前記各画像形成ユニットの感光体に対向して配置されるベルトを有するベルトユニットと、前記装置本体の一側面側に配置され、前記ベルトユニットを保持するとともに前記装置本体に対して開閉可能な第１開閉部材と、前記装置本体の一側面側に配置され、前記各画像形成ユニットを保持するとともに、前記第１開閉部材とは別個の部材として構成され、前記装置本体に対して開放状態及び閉鎖状態とすることが可能な第２開閉部材と、を備えた。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記各画像形成ユニットは、前記第２開閉部材が開放状態にあるときに、前記第２開閉部材に対して個別に着脱可能であって、かつその離脱方向が前記感光体がない側とされている。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記ベルトユニットは、前記第１開閉部材が開放状態にあるときに、第１開閉部材に対して着脱可能とされている。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記ベルトユニットは、被記録媒体を前記感光体に対向する位置へ搬送する搬送用のベルトユニットである。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記ベルトユニットは、前記感光体より前記ベルト面上に転写された現像剤像を被記録媒体に転写させる中間転写用のベルトユニットである。
【発明の効果】
【００１１】
＜請求項１の発明＞
メンテナンス時には、ベルトユニットのみを開放した状態と、ベルトユニット及び画像形成ユニットをともに開放した状態との２通りの形態をとることができる。従って、各種のメンテナンス作業を容易に行うことが可能となる。
【００１２】
＜請求項２の発明＞
各画像形成ユニットが第２開閉部材を開放状態としたときに個別に着脱可能であって、かつ感光体のない側を持って着脱を行うことができるため、作業性が良い。
【００１３】
＜請求項３の発明＞
第１開閉部材を開放状態としたときにベルトユニットが着脱可能であるため、ベルトユニットの交換作業を容易に行うことができる。
【００１４】
＜請求項４の発明＞
ダイレクトタンデム方式の画像形成装置において、メンテナンス作業を容易にすることができる。
【００１５】
＜請求項５の発明＞
中間転写タンデム方式の画像形成装置において、メンテナンス作業を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
＜実施形態１＞
次に本発明をダイレクトタンデム方式のカラーレーザプリンタに適用した実施形態について図１から図３を参照して説明する。
図１から図３は、レーザプリンタ１の概略構成を示しており、図１は動作時の状態を示し、図２及び図３はメンテナンス時の状態を示している。なお、以下の説明においては、各図の左側を前方とする。
【００１７】
本レーザプリンタ１（画像形成装置の一例）は、箱形の本体ケーシング２（装置本体の一例）を備えており、その底部には、用紙３（被記録媒体の一例）が積載される給紙カセット４が前方へ引き出し可能に設けられている。給紙カセット４に積載される用紙３は、給紙カセット４の前端上部に設けられた給紙ローラ５，６により一枚ずつ上方へ送り出される。
【００１８】
本体ケーシング２内には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応した４つの画像形成ユニット１０が上下方向に並んで配置されている。各画像形成ユニット１０は、全体として扁平で左右に細長い箱状をなし、現像剤としてのトナーを収容するトナー収容部１１、像担持体としての感光体ドラム１２、及び感光体ドラム１２にトナーを供給して感光体ドラム１２上の静電潜像を可視像化する現像手段（図示せず）などを備えている。感光体ドラム１２は、画像形成ユニット１０の前端位置に外面に露出した状態で設けられ、トナー収容部１１は後側に配置されている。
【００１９】
本体ケーシング２内における各画像形成ユニット１０の後側には、それぞれ露光装置１４が設けられている。各露光装置１４は、各色に対応する画像データに基づくレーザ光を出射し、各感光体ドラム１２の表面に照射することで静電潜像を形成する。
【００２０】
画像形成ユニット１０の前側には、ベルトユニット１５が設けられている。このベルトユニット１５は、各感光体ドラム１２に対向するように上下方向に張架された無端状の搬送ベルト１６を有している。また、搬送ベルト１６の内側には、各感光体ドラム１２に搬送ベルト１６を挟んで対向する位置に転写ローラ（図示せず）が設けられている。前述の給紙ローラ５，６から送られた用紙３は、この搬送ベルト１６の後面側に吸着されるとともに上方に向けて搬送される。そして、その用紙３の表面が各感光体ドラム１２に対向したときに、各感光体ドラム１２上に形成されたトナー像が順次転写される。
【００２１】
ベルトユニット１５の上方には、定着器１９が設けられている。この定着器１９は、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。定着器１９を経た用紙３は、本体ケーシング２上面に設けられた排紙トレイ２０上に排出される。
【００２２】
本体ケーシング２の前面（一側面）には、開口部２２が設けられており、この開口部２２が長方形の板状をなしたカバー体２３（第１開閉部材の一例）により開閉可能に覆われている。カバー体２３の下端部両端には、ヒンジ軸２４が設けられており、各ヒンジ軸２４が本体ケーシング２における前面下端部に左右一対設けられた軸受部２５に軸支されることで、カバー体２３がヒンジ軸２４を中心に回動可能となっている。カバー体２３の上端には、取手部２６が本体ケーシング２の上面から上方に突出するように設けられている。また、カバー体２３の内面側には、前述のベルトユニット１５が着脱可能な状態で保持されている。
【００２３】
さらに、本体ケーシング２の前面側でかつカバー体２３の内側には、ユニット保持部材２８（第２開閉部材の一例）が開閉可能に設けられている。このユニット保持部材２８は、前方から見て略長方形の枠状をなしており、４つの画像形成ユニット１０を着脱可能に保持している。ユニット保持部材２８の下端部はヒンジ軸２４の外周に取り付けられており、ユニット保持部材２８は、カバー体２３と同様にヒンジ軸２４を中心として回動可能となっている。また、ユニット保持部材２８の上端には、取手部２９が本体ケーシング２の上面から上方に突出するように設けられている。
【００２４】
なお、カバー体２３と本体ケーシング２との間、カバー体２３とユニット保持部材２８との間、及びユニット保持部材２８と本体ケーシング２との間には、それぞれ係止及び係止解除可能な係止手段（図示しない）が設けられている。これらの係止手段により、本体ケーシング２に対してユニット保持部材２８を閉鎖状態に係止したままで、カバー体２３のみを閉鎖状態から開放状態にすることができ、また、カバー体２３が開放された状態において、ユニット保持部材２８を閉鎖状態から開放状態にすることができる。さらに、本体ケーシング２に対してカバー体２３とユニット保持部材２８とがともに閉鎖された状態からカバー体２３及びユニット保持部材２８を互いに係止させたままの状態で一体的に開放させることも可能である。また、カバー体２３及びユニット保持部材２８がともに開放された状態から、両者２３，２８を係止させたままの状態で一体的に閉鎖させることも可能であり、ユニット保持部材２８を先に閉鎖してから、その後にカバー体２３を閉鎖することも可能である。
【００２５】
画像形成ユニット１０の交換等のメンテナンス作業を行う場合には、図１の状態から取手部２６，２９を掴んで、カバー体２３とユニット保持部材２８とを一体的に手前側に引き倒す。これにより、図２に示すように、ベルトユニット１５と各画像形成ユニット１０とが本体ケーシング２から引き出され、本体ケーシング２の前面が開放された状態となる。このとき、各画像形成ユニット１０は、トナー収容部１１側を上に、感光体ドラム１２側を下にした姿勢で保持されており、その離脱方向は上方向（即ち感光体ドラム１２のない側）となっている。従って、作業者は、トナー収容部１１側を持って感光体ドラム１２に触れることなく各画像形成ユニット１０の着脱を行うことができる。
【００２６】
また、ベルトユニット１５の交換等のメンテナンス作業を行う場合には、図１の状態から取手部２６を掴んで、カバー体２３のみを手前側に引き倒す。これにより、図３に示すように、ベルトユニット１５が本体ケーシング２から引き出され、本体ケーシング２の前面（開口部２２）が開放された状態となる。この状態では、ベルトユニット１５の交換を行うことができる。また、用紙３の搬送経路が開放されるため、ジャム処理（搬送ベルト１６と感光体ドラム１２との間や、給紙ローラ５，６付近、定着器１９付近に詰まった紙の除去）を容易に行うことができる。
【００２７】
以上のように本実施形態によれば、メンテナンス時には、ベルトユニット１５のみを開放した状態と、ベルトユニット１５及び各画像形成ユニット１０をともに開放した状態との２通りの形態をとることができる。従って、各種のメンテナンス作業を容易に行うことが可能となる。
【００２８】
また、各画像形成ユニット１０がユニット保持部材２８を開放状態としたときに個別に着脱可能であって、かつ感光体ドラム１２のない側を持って着脱を行うことができるため、作業者が感光体ドラム１２に触れることが防止され、作業性が良い。
【００２９】
また、カバー体２３を開放状態としたときにベルトユニット１５が着脱可能であるため、ベルトユニット１５の交換作業を容易に行うことができる。
【００３０】
＜実施形態２＞
次に本発明を中間転写タンデム方式のカラーレーザプリンタに適用した実施形態を図４から図６を参照して説明する。
図４から図６は、レーザプリンタ４０の概略構成を示しており、図４は動作時の状態を示し、図５及び図６はメンテナンス時の状態を示している。なお、以下の説明においては、各図の左側を前方とする。なお、以下の説明において、実施形態１と概ね同様の機能を有する構成には、同一符号を付して説明を一部省略する。
【００３１】
本実施形態のレーザプリンタ４０（画像形成装置の一例）は、実施形態１の搬送ベルト１６に代えて中間転写ベルト４１を有するベルトユニット４２を備えている。このベルトユニット４２は、実施形態１と同様に本体ケーシング２の前面に設けられたカバー体２３に保持されている。本レーザプリンタ４０では、４つの感光体ドラム１２に形成されたトナー像が、一旦、中間転写ベルト４１上に４色分重ねて転写される。そして、給紙ローラ５により供給される用紙３が二次転写ローラ４３と中間転写ベルト４１との圧接位置を通過するときに、中間転写ベルト４１に転写されたトナー像が用紙３上に転写される。トナー像が転写された用紙３は、その後、定着器１９により定着され、本体ケーシング２上面の排紙トレイ２０に排出される。
【００３２】
画像形成ユニット１０の交換等のメンテナンス作業を行う場合には、図４の状態からカバー体２３とユニット保持部材２８とを一体的に手前側に引き倒す。これにより、図５に示すように、ベルトユニット１５と各画像形成ユニット１０とが本体ケーシング２から引き出され、本体ケーシング２の前面が開放された状態となる。このとき、各画像形成ユニット１０は、トナー収容部１１側を上に、感光体ドラム１２側を下にした姿勢で保持されており、その離脱方向は上方向（即ち感光体ドラム１２のない側）となっている。従って、作業者は、トナー収容部１１側を持って感光体ドラム１２に触れることなく各画像形成ユニット１０の着脱を行うことができる。また、この状態で、二次転写ローラ４３と中間転写ベルト４１との間などに詰まった用紙３の除去等を行うこともできる。
【００３３】
また、ベルトユニット１５の交換等のメンテナンス作業を行う場合には、図４の状態からカバー体２３のみを手前側に引き倒す。これにより、図６に示すように、ベルトユニット１５が本体ケーシング２から引き出され、本体ケーシング２の前面（開口部２２）が開放された状態となる。この状態では、ベルトユニット１５の交換や、ジャム処理（二次転写ローラ４３と中間転写ベルト４１との間等に詰まった用紙３の除去）等を行うことができる。
【００３４】
以上のように本実施形態によれば、中間転写タンデム方式のレーザプリンタ４０においても、メンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００３５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記各実施形態では、各画像形成ユニットが上下方向に並び、ベルトユニットが上下方向に沿って配置されたものを示したが、本発明は、例えば上下の画像形成ユニットの位置が前後にずれて斜めに配置され、ベルトユニットもそれに沿って斜めに配置された形態のものにも適用することができる。
（２）上記各実施形態では、第１開閉部材及び第２開閉部材が下方向に回動して開くものを示したが、本発明によれば、これらが水平方向に回動して開く構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】実施形態１におけるレーザプリンタの動作状態を示す側面図
【図２】カバー体とユニット保持部材とを開放させた状態を示す側面図
【図３】カバー体のみを開放させた状態を示す側面図
【図４】実施形態２におけるレーザプリンタの動作状態を示す側面図
【図５】カバー体とユニット保持部材とを開放させた状態を示す側面図
【図６】カバー体のみを開放させた状態を示す側面図
【図７】従来例におけるレーザプリンタの動作状態を示す側面図
【図８】ベルトユニット交換時の状態を示す側面図
【図９】画像形成ユニット交換時の状態を示す側面図
【符号の説明】
【００３７】
１、４０…レーザプリンタ（画像形成装置）
２…本体ケーシング（装置本体）
３…用紙（被記録媒体）
１０…画像形成ユニット
１２…感光体ドラム（感光体）
１５，４２…ベルトユニット
１６…搬送ベルト（ベルト）
２３…カバー体（第１開閉部材）
２８…ユニット保持部材（第２開閉部材）
４１…中間転写ベルト（ベルト）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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