(57)【要約】【課題】使用者の要求に応じた形状の多様性、所要形状への成形容易性、および形状維持性、ならびに柔軟性に優れた枕を提供する。【解決手段】袋１０と、この袋１０に充填された多数のチップ２２からなる枕１において、複数のチップ２２がこれの貫通穴を貫通するゴム状弾性を有する糸または紐からなる線状体で連結されてチップ連結体２５が形成されており、複数本のチップ連結体２５が袋１０に充填されていることを特徴としている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
袋と、この袋に充填された多数のチップからなる枕において、複数のチップがこれの貫通穴を貫通するゴム状弾性を有する糸または紐からなる線状体で連結されてチップ連結体が形成されており、複数本の前記チップ連結体が前記袋に充填されていることを特徴とする枕。
【請求項２】
前記線状体の伸びが１％以上である請求項１記載の枕。
【請求項３】
前記チップ連結体は線状体の長さおよびチップの直径の少なくとも一つが複数種類あり、これらチップ連結体がランダムに混在するようにして前記袋に充填されている請求項１または請求項２に記載の枕。
【請求項４】
前記チップ連結体がループ状に形成された請求項１〜３のいずれか１項に記載の枕。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、快適な睡眠を与える枕に関する。
【背景技術】
【０００２】
枕は、欠くことのできない主要な寝具の一つである。快適な睡眠を得るためには、枕の形状は特に重要な要素の一つである。枕の使用者は、幼児から老人まで、男女の別、健康な人または病人など様々であり、使用者に適応した枕の形状は個人差が非常に大きい。枕の形状は、使用者の頭部・頚部の大きさ、睡眠時の体の姿勢、枕に対する頭部の位置などに左右される。体の姿勢および頭部の位置は、寝返りによって変わる。したがって、枕の形状は使用者の状況に応じて多様に変化できる形状の多様性、所要の形状に容易に成形し得る成形の容易性、および形成した形状が容易に形崩れしない形状の維持性が望まれている。
【０００３】
従来、快適な睡眠を得るために、枕の形状、袋に詰める充填材などについて種々の工夫がなされている。例えば、多数の木玉を袋に充填した枕があり、この枕は木玉による指圧効果が得られる（例えば、特許文献１）。また、木玉は貫通孔が設けてあり、空気の流通を良くして枕内部に熱がこもらないようにしている。しかし、木玉はそれぞれ拘束されておらず、自由に動くので形崩れしやすく、形状の維持性が良くない。
【０００４】
また、木玉の貫通孔に糸を通して複数連結して数珠状にしたのち、数珠状の木玉をクッション部材の上表面中央部から渦状に取り付けてクッション部材の上表面を覆うようにした枕がある（例えば特許文献１参照）。木玉をクッション部材の上表面中央部だけに渦状に取り付けてあるので、指圧効果を得ることができる安価な枕を提供できる。しかし、木玉をクッション部材の上表面中央部だけに取り付けてあるので、枕の形状はクッション部材の形状に左右され、多様な形状の成形性および成形の容易性に欠けている。
【０００５】
さらに、枕の略中央部に位置する頭部座部と、この頭部座部に接して頭部が載置されない側縁部を有し、側縁部に包蔵されている充填物が前記頭部に寄せられることにより、前記頭部座部の高さと硬さとを調整する枕がある（例えば、特許文献２参照）。この枕は、使用者に適合した高さと硬さに調整できるので、快眠状態を保持することができる。しかし、枕の高さを調整するために、側縁部に包蔵されている充填物を頭部に寄せるものであり、多様な形状の成形性に欠けるという問題がある。さらに、枕を高くすれば枕は硬くなるので、枕の硬軟は枕の高さによって決まる。したがって、枕の形状および高さに関係なく柔軟な枕を得ることはできなかった。
【０００６】
上述のように、従来の枕は、使用者の状況に応じた形状の多様性、成形の容易性、および形状の維持性のすべてを十分に満たすものはなかった。また、枕の形状および高さに関係なく、使用者が望む柔軟さをもった枕を得ることはできなかった。
【特許文献１】特開２００１−１４５５４９号公報（段落［０００２］および図１２；第２頁請求項１、図４）
【特許文献２】特開２００２−６５４３２号公報（第２頁請求項１、図１；段落［００１６］および図２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明は、使用者の状況に応じた形状の多様性、成形の容易性、および形状の維持性、ならびに柔軟性に優れた枕を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は上記課題を解決するものであって、この発明の枕は、袋と、この袋に充填された多数のチップからなる枕において、複数のチップがこれの貫通穴を貫通するゴム状弾性を有する糸または紐からなる線状体で連結されてチップ連結体が形成されており、複数本のチップ連結体が前記袋に充填されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
この発明の枕では、チップ連結体が複数のチップがゴム状弾性を有する線状体で連結されて構成されている。ゴム状弾性はゴムおよび類似の物質が示す弾性であって、ゴム状弾性物質は小さい応力でかなり大きい変形を起こし、その変形から急速にほとんど元の形まで戻る。したがって、枕使用者が使用状況に応じて手を使い、または頭部を動かして枕の形状を整える際、チップ連結体が伸縮し、湾曲し、または移動するので、枕の形状を任意のものに容易に変えることができる。形状が変っても、チップが線状体で連結されているので、形崩れしにくい。また、頚部および頭部の重量の負荷位置および負荷方向の変化に応じてチップ連結体は伸縮、湾曲、移動する、つまりチップ連結体は固定されないので、使用者は常に柔らかい感触を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１はこの発明の最良の一形態を示すもので、枕の表面の一部を取り除いて充填材を示した枕の斜視図である。枕１は、主として袋１０、充填材２０および袋密閉手段１４とからなっている。
【００１１】
袋１０は布製で、布の材料として木綿、絹、麻や合成繊維などが用いられるが、綿糸がら紡が適している。袋１０の側面に開閉可能な開口部１２が設けられている。開口部１２には、袋密閉手段１４としてスライドファスナが取り付けてある。袋密閉手段１４は、タッチクローズ型ファスナ、止め金具付きベルトまたは単なる紐であってもよい。枕１の開口部１２を開閉可能にすると、使用者の要求または好みに応じて充填材２０の増減、入替えが容易である。また、充填材２０を取り出して日光にさらしたり、洗浄したりすることができる。したがって、枕は衛生的であり、長期間の使用に耐える。
【００１２】
充填材２０は、複数のチップ２２を連結したチップ連結体２５からなっている。チップ２２の形状は、回転体状をしている。チップ２２はその形状から、例えば図２（ａ）の球状チップ２２ａ、（ｂ）の楕円体状チップ２２ｂ、（ｃ）たる状チップ２２ｃ、（ｄ）短筒状チップなどがあり、その他として紡錘状チップなどがある。短筒状チップ２２ｄの両端部は枕の成形性を良くするために半球状になっている。球状チップ２２ａ、（ｂ）の楕円体状チップ２２ｂ、（ｃ）たる状チップ２２ｃは成形性がよく、短筒状チップ２２ｄは形崩れしにくく、形状維持性が良い。球状チップ２２ａおよびたる状チップ２２ｃの直径は４〜２０ｍｍ程度、楕円体状チップ２２ｂの長径は５〜２０ｍｍ程度である。また、短筒状チップ２２ｄの直径は５〜１０ｍｍ程度、長さは１０〜２０ｍｍ程度である。各チップ２２はこれの中心を通る貫通孔２３が設けられており、貫通孔２３の直径はチップ２２の直径または短径で決まり、１〜５ｍｍ程度である。また、チップは多面体であってもよく、特に形状が球に近い正１２面体または正２０面体が好ましい。これら正多面体の場合、形崩れしにくく、形状維持性が良い。
【００１３】
チップ２２は、木材または合成樹脂から作られている。木材として、例えば檜、松、杉、楓、ヒバ、ポプラ、ホウなどが用いられる。チップ２２が木材である場合、木材特有の芳香が枕の中から微かに匂い出て、癒しの効果を得ることができる。合成樹脂として、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスチレンなどが用いられる。枕の成形性を良くするため、また耳障りな摩擦音を小さくするために、チップ２２の表面はできるだけ滑らかにすることが望ましい。
【００１４】
チップ連結体２５は、上記チップ２２のそれぞれの貫通孔２３に糸または紐状の線状体２８を通し、線状体２８の両端部に抜け止めを施して、線状体２８がチップ２２から抜けないようしている。線状体２８は、ゴム状弾性を有する糸または紐からなっている。線状体の伸びは１％以上が望ましい。伸びが１％未満であると、チップ連結体の伸縮、湾曲、移動が困難となり、枕の形状多様性および成形容易性が十分に発揮できなくなるとともに、柔軟性が低下する。
【００１５】
線状体の材料として、例えば合成繊維、合成ゴム、または天然ゴムが用いられる。合成繊維として、例えばポリウレタン系、ポリアミド系、その他の合成繊維が用いられる。また、合成ゴムとして、例えばポリウレタンゴム、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、その他の合成ゴムが用いられる。これら材料の外周面を編み糸で被覆することが望ましい。被覆により、線状体の伸びは小さくなるが、強度を高めることができる。線状体そのものの伸びは、例えば編み糸で被覆されたポリウレタンゴムの場合、１００〜２００％である。しかし、枕に加わる頚部または頭部の重量もしくは動き、または枕の形状を整える時の力によってチップ連結体が伸縮、湾曲または移動する際の伸びは、１〜５％程度である。
【００１６】
線状体２８の直径は、連結されるチップ２２の貫通孔２３の直径によって決まり、０．７〜４ｍｍ程度である。線状体２８で連結されたチップ２２の隣り合うどうしの、無負荷での隙間は、０〜０．５ｍｍ程度である。ただし、０以外の隙間は、隣り合うチップ間の隙間の、チップ連結体全長についての平均である。隙間０の場合、隣り合うチップどうしは軽く接触している。隙間が大き過ぎると、線状体が他の線状体と絡み合ってチップ連結体の伸縮、湾曲および移動が妨げられるおそれがある。隙間０の場合、線状体の長さとチップ連結体の長さとは実質的に等しく、隙間がある場合、線状体２８は隙間の分だけチップ連結体２５よりも少し長くなる。チップ連結体２５の長さは、例えば３０〜１２０ｃｍ程度である。連結するチップの個数は、チップ連結体の長さ、チップの直径または長さによって決まる。
【００１７】
チップ連結体２５は、形状および寸法の少なくとも一つが異なる複数の種類のチップ２２で構成することができる。図３（ａ）は同径の球状チップ２２ａを連結した例、図３（ｂ）は２つの異径の球状チップ２２ａを交互に連結した例、図３（ｃ）は球状チップ２２ａと楕円体状チップ２２ｂを連結した例、（ｄ）は球状チップ２２ａと短筒状チップ２２ｄとを交互に連結した例を示している。図３（ｂ）〜（ｄ）では、寸法または形状が異なる２種類のチップ２２が連結されているが、３種類以上を連結してもよい。
【００１８】
図４は、同径の球状チップ２２ａをループ状に連結したチップ連結体２６の例を示している。図４は、球状チップ２２ａを隙間なく線状体２８に通されたチップ連結体が、吊り下げられた状態を示している。線状体２８は、吊り下げた状態で球状チップ２２ａの重量によって伸び、最上端の球状チップ２２ａから露出している。図４に示す以外に、形状および寸法の少なくとも一つが異なる２種類以上のチップ２２からなるチップ連結体２５をループ状に連結してもよい。ループ状にすると、チップ連結体の中でチップの動きが抑制されやすくなる。この結果、紐状のチップ連結体よりも形状の維持性が向上する。ループ状のチップ連結体の長さ（直線状のチップ連結体を折り返してループにした長さ）は、例えば１５〜６０ｃｍである。
【００１９】
枕は、チップ連結体２５の長さ、チップ２２の形状・直径が様々な複数のチップ連結体２５が、ランダムに混在するようにして袋１０に充填することができる。例えば、チップ連結体の長さが１〜５種類、チップの直径が１〜８種類、チップの形状が１〜３種類と異なるチップ連結体を組み合わせて、種々のチップ連結体をランダムと袋１０に充填する。このようにすることにより、枕の多様な形状の成形性、成形の容易性、形状の維持性、硬さ（あるいは柔かさ）、触わり心地、通気性などの調整が容易となる。また、老若男女の別なく、幼児から老人、あるいは病人用まで広い範囲の人々に適切な枕を提供することができる。図１に示す枕１は、チップの形状が球であって、チップ連結体２５の長さおよびチップ２２の直径が様々な複数のチップ連結体２５が、ランダムに混在するようにして袋１０に充填された例を示している。
【００２０】
チップ連結体の充填量は、枕使用者に適した枕の高さにより決める。枕の高さは３〜８ｃｍ程度であり、枕の高さを高くするほど多く充填する。チップ連結体を隙間なくつめると成形性が悪くなるので、ある程度隙間に余裕をもって充填する。袋１０の容積に対する充填されたチップ連結体２５の全体の体積の比（充填率）は、８０〜９５％程度である。
【００２１】
マッサージ効果を強めるためには、１０〜１５ｍｍ程度の大径チップからなるチップ連結体を充填する。大径チップ、中径チップ、および小径チップからなるチップ連結体をランダムに混在するように充填する場合、大径チップのチップ連結体を中、小径チップのチップ連結体より多めに充填する。枕を長期間使用する間に、中、小径チップが徐々に沈んで、ほぼ大、中、小径チップの順にチップ連結体が層状になることがある。このような場合、多くの大径チップが頚部および頭部に硬い凸凹した感じで当たり、痛みを生じることがある。この場合は枕を裏返しすると、上部が中、小径チップとなり、マッサージ効果はやや低下するが、枕は柔軟な感じとなり、痛みを和らげることができる。
【００２２】
上記のように構成された枕１において、枕１の高さを高くして枕の形状を変える場合、枕の前面と後面とを両手で押して枕を縦（首筋）方向および両側面を押して、縦横方向に枕を狭めると枕の高さは高くなる。枕の高さを低くする場合、手で枕１を下方に押し付ける。所望の高さが得られない場合には、所望の高さとなるまで上記操作を繰り返す。
【００２３】
また、仰向き姿勢で頭部支持部４と頚部支持部６との高さをそれぞれ調整して枕の形状を変える場合、枕１の中心部（枕縦方向および横方向の中心部）に枕使用者の後頭部を載せて首を左右に振る、または回す。これにより、図５に示すように頭部と頚部がそれぞれ接触する部分がくぼんで形状が変化し、頭部支持部４と頚部支持部６とが形成される。頭部支持部４および頚部支持部６の高さを調整する場合は、それぞれの支持部４、６で前記枕の調整と同様に行う。横向き姿勢の場合も、上記と同様に頭部支持部４と頚部支持部６とを形成し、高さを調整する。
【実施例１】
【００２４】
袋は、縦３３cm、横４８ｃｍ、高さ６ｃｍである。線状体は、ポリウレタンゴムをポリエステルの編み糸で被覆したゴム紐である。ゴム紐は、直径１．２ｍｍ、長さが６０ｃｍの１種類である。ゴム紐の伸びは１００％である。チップは檜製で、直径が１２ｍｍの球状で１種類である。ゴム紐ごとに５７個のチップをゴム紐の長さいっぱいに通し、チップ連結体を８０本作成した。これらチップ連結体を混ぜ合わせて袋に充填した。充填率は８５％であった。
【００２５】
形状の多様性、成形の容易性、形状の維持性、および柔軟性について、従来から広く使用されて来たそば殻枕を評価の基準として、本発明の上記枕、市販の低反発ウレタン枕、羽根枕、およびビーズ枕とを比較試験した。その結果を表１に示す。実施例１の枕は、すべての項目で基準のそば殻枕およびそば殻枕以外の市販品の枕に比べて良いことが明らかになった。
【表１】
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【実施例２】
【００２６】
袋は実施例１のものと同じである。チップは檜製で球状である。直径は４〜１５ｍｍの７種類である。線状体は実施例１のものと同様のゴム紐で、長さが３０、６０、１２０ｃｍの３種類である。ゴム紐の伸びはいずれも１００％である。ゴム紐ごとにチップをゴム紐の長さいっぱいに通し、チップ連結体を作成した。チップの直径７種類とゴム紐の長さ３種類とで２１種類のチップ連結体を合計１０６本作成した。これらチップ連結体をランダムに混ぜ合わせて袋に充填した。充填率は８５％であった。チップと線状体との組合せを表２に示す。
【表２】
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【００２７】
以上のようにして作成した枕を、形状の多様性、成形の容易性、形状の維持性、および柔軟性の各項目について、従来のそば殻枕を基準として、本発明の枕、市販の低反発ウレタン枕、羽根枕、およびビーズ枕とを比較試験した。その結果を表１に示す。実施例２の枕は、すべての項目で基準のそば殻枕に比べて優れており、そば殻以外の市販品の枕に比べても良いことが明らかになった。
【実施例３】
【００２８】
袋およびチップ連結体は、実施例２のものと同じである。ただし、チップ連結体をループ状に形成し、ランダムに混ぜ合わせて袋に充填した。ループの長さは、１５、３０、および６０ｃｍである。充填率は８５％であった。
【００２９】
以上のようにして作成した枕を、形状の多様性、成形の容易性、形状の維持性、および柔軟性の各項目について、従来の枕との比較試験した。その結果を表１に示す。実施例３の枕は、すべての項目で基準のそば殻枕に比べて優れており、またそば殻枕以外の市販品の枕に比べても良いことが明らかになった。
【００３０】
この発明は、上記実施の形態に限られるものではない。例えば、木材製チップからなるチップ連結体と合成樹脂製チップとからなるチップ連結体とを混合して充填してもよい。また、芳香性の材料、例えばラベンダー、バラ、ヨモギなどを布袋に入れて、充填されたチップ連結体の間に挿入してもよい。これにより、アロマセラピー効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】枕の表面の一部を取り除いて充填材を示した、この発明の枕の斜視図である。
【図２】各種チップの例を示す図面である。
【図３】各種チップ連結体の例を示す、チップ連結体の一部の図面である。
【図４】ループ状チップ連結体の一例を示す正面図である。
【図５】成形後の枕の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  枕                                ４  頭部支持部
６  頚部支持部                      １０  袋
１２  袋の開口部                      １４  袋密閉手段
２０  充填材                          ２２  チップ
２３  貫通孔                          ２５  チップ連結体
２６  ループ状チップ連結体            ２８  線状体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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