(57)【要約】【課題】真空成形を用いて製作されたネブライザ用マスクにおいて、意図しない変形をマスクに生じさせず、顔面への密着性が安定的に再現されるようにする。【解決手段】ネブライザ用マスク１６０は、ネブライザの噴霧口に接続されるネブライザ側開口部１６２と、使用者の口および鼻孔を囲うように顔面に押し当てられる使用者側開口部１６３との間の空間を規定する壁部１６１と、壁部１６１の使用者側開口部端から連続して外側に向かって延びるフランジ部１６４とを備える。使用者側開口部１６３は、実質的に楕円状の形状を有し、壁部１６１の使用者側開口部端は、実質的に同一平面上に位置している。使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａの使用者側開口部１６３の周方向においての弾性変形のし易さが、他の部分に対応する部分のフランジ部１６４の使用者側開口部１６３の周方向においての弾性変形のし易さに比べて勝っている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の樹脂部材を真空成形によって成形してなるネブライザ用マスクであって、
ネブライザの噴霧口に接続されるネブライザ側開口部と、使用者の口および鼻孔を囲うように顔面に押し当てられる使用者側開口部との間の空間を規定する壁部と、
前記壁部の前記使用者側開口部端から連続して外側に向かって延びるフランジ部とを備え、
前記壁部の前記使用者側開口部端は、実質的に同一平面上に位置し、
前記使用者側開口部は、前記平面内において実質的に楕円状の形状を有し、
前記フランジ部の前記使用者側開口部の周方向においての弾性変形のし易さが、前記フランジ部の前記使用者側開口部の周方向の位置に応じて異なっている、ネブライザ用マスク。
【請求項２】
前記使用者側開口部端の使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分の前記フランジ部の前記使用者側開口部の周方向においての弾性変形のし易さが、前記使用者側開口部端の他の部分に対応する部分の前記フランジ部の前記使用者側開口部の周方向においての弾性変形のし易さに比べて勝っている、請求項１に記載のネブライザ用マスク。
【請求項３】
前記フランジ部は、前記壁部の前記使用者側開口部端から反り返るように湾曲状に延びており、
前記使用者側開口部端の使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分の前記フランジ部の反り返り方向における曲率が、前記フランジ部の他の部分の反り返り方向における曲率よりも小さい、請求項２に記載のネブライザ用マスク。
【請求項４】
前記フランジ部は、前記壁部の前記使用者側開口部端から反り返るように湾曲状に延びており、
前記使用者側開口部端の使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分の前記フランジ部の反り返り方向における長さが、前記フランジ部の他の部分の反り返り方向における長さよりも短い、請求項２に記載のネブライザ用マスク。
【請求項５】
前記使用者側開口部端の使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分の前記フランジ部は、前記壁部の前記使用者側開口部端から反り返ることなく平面状に延びており、
前記使用者側開口部端の使用者の鼻梁に押し当てられる部分以外の部分に対応する部分の前記フランジ部は、前記壁部の前記使用者側開口部端から反り返るよう湾曲状に延びている、請求項２に記載のネブライザ用マスク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネブライザにて霧化された薬液等の液体を効率よく使用者が吸入することを可能にする吸入補助具としてのネブライザ用マスクに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネブライザは、水や食塩水、気管支等の疾患を治療する薬液等の液体を霧化してエアロゾルを生成するための装置である。このネブライザによって生成されたエアロゾルは、使用者によって口や鼻から吸引されて体内に取り込まれる。近年、麻疹の予防のためのワクチン等をこのネブライザによってエアロゾル化し、使用者の口および鼻を介して体内に投与する試みがなされている。
【０００３】
通常、ネブライザには、吸入補助具としてのマウスピースやマスクが付属される。マウスピースは、使用者がこれを咥えてエアロゾルを口から吸入するための吸入補助具であり、マスクは、使用者が口および鼻孔を覆うようにこれを装着して口および鼻から同時にエアロゾルを吸入するための吸入補助具である。このうち、マスクは、上述のワクチンの投与等に特に適したものである。
【０００４】
ネブライザ用マスクとしては、漏気を可能な限り減らすために、装着状態において顔面の形状にフィットすることが必要である。そのため、従来のネブライザ用マスクは、樹脂材料を原料とした射出成形によって３次元的な立体形状に成形されることで製作されることが一般的であった（たとえば、特許文献１の図５に開示のマスクを参照）。
【０００５】
射出成形は、少なくとも２つ以上の型によって規定されるキャビティ内に溶融した樹脂材料を流し込み、これを凝固させて型から取り出す成形方法である。この射出成形を利用した場合には、複雑な立体形状を精緻に再現することが可能であり、顔面の凹凸を考慮した形状のネブライザ用マスクを精緻に製作できるというメリットがある。しかしながら、その反面、ネブライザ用マスクの製作に必要な製造コストが高く、安価にネブライザ用マスクを提供できないというデメリットがあった。
【０００６】
そのため、射出成形にて製作されたネブライザ用マスクは、使い捨てとすることができず、衛生面の観点から使用の度毎にマスクを洗浄および消毒することが必要であった。したがって、集団予防接種で上述のワクチン等の投与を行なう場合など短時間に多数の使用者が入れ替わりネブライザを使用する如くの使用環境下においては、利便性に失することとなってしまう。
【特許文献１】特開２００３−１０２８３７号公報（第５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明者らは、安価に製作が可能なディスポーザブルタイプのネブライザ用マスクを実現するために、シート状の樹脂部材を真空成形（いわゆるシート成形）によって成形し、これによってネブライザ用マスクを製作することに着想した。真空成形は、軟化させたシート状の樹脂部材を型の凹凸面に押し付け、樹脂部材と型との間の空気を吸引することによって型に樹脂部材を密着させて冷却し、これによって意図する形状にシート状の樹脂部材を成形する成形方法である。
【０００８】
この真空成形は、複雑な立体形状を再現できないデメリットを有するものの、射出成形に比べて一度に成形できる製品の数が多く、また型の制作費も安いといったメリットを有している。そのため、真空成形でネブライザ用マスクを製作すれば、非常に安価に製作することができ、ネブライザ用マスクを使い捨てとすることも可能になると考えられる。
【０００９】
しかしながら、真空成形は、上述のように複雑な立体形状を再現できないというデメリットを有している。通常、真空成形を採用してネブライザ用マスクを製作した場合には、製造コストを抑えるために顔面に密着させる部位である使用者側開口部が略同一平面内に位置することとなってしまう。そのため、真空成形にてネブライザ用マスクを製作した場合には、ネブライザ用マスクの使用者側開口部の形状を顔面の形状にフィットした形状とすることができず、密着性が上述の射出成形にて製作されたネブライザ用マスクに比して劣ることとなり、漏気の問題が生じてしまうこととなる。
【００１０】
そこで、本発明者らは、比較的簡素な構成でかつ非常に薄い（数十〜数百μｍ程度）ネブライザ用マスクを真空成形によって製作し、使用に際してこれを顔面に押し当てた際にネブライザ用マスク自体が顔面の形状にあわせて変形することによってネブライザ用マスクと顔面との密着性を確保し、これによって上述の漏気の問題を解決することに想念した。
【００１１】
しかしながら、非常に薄いネブライザ用マスクを真空成形によって製作した場合には、その顔面への押し付け力の大きさ如何により、ネブライザ用マスクが意図しない変形を起こし（すなわち応力集中が起こってネブライザ用マスクの一部が折れ曲がる等）、これによって顔面との密着性が損なわれて漏気が発生したり、あるいはこの折れ曲がり部分が顔面に当たって痛みを生じさせてしまうといった問題が生じるおそれがある。特に、ネブライザ用マスクが押し当てられる部位である鼻梁の皮膚直下には鼻骨が位置しているため、この部分においてネブライザ用マスクに意図しない変形が生じ易く、当該部分において上述の問題が顕著に生じる傾向にあると考えられる。
【００１２】
したがって、本発明は、この問題点を解決するためになされたものであり、真空成形を用いて製作されたネブライザ用マスクにおいて、意図しない変形をネブライザ用マスクに生じさせず、顔面への密着性が安定的に再現されるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に基づくネブライザ用マスクは、シート状の樹脂部材を真空成形によって成形してなるものであって、ネブライザの噴霧口に接続されるネブライザ側開口部と、使用者の口および鼻孔を囲うように顔面に押し当てられる使用者側開口部との間の空間を規定する壁部、およびこの壁部の上記使用者側開口部端から連続して外側に向かって延びるフランジ部を備える。上記壁部の上記使用者側開口部端は、実質的に同一平面上に位置し、上記使用者側開口部は、上記平面内において実質的に楕円状の形状を有している。そして、上記フランジ部の上記使用者側開口部の周方向においての弾性変形のし易さが、上記フランジ部の上記使用者側開口部の周方向の位置に応じて異なっている。
【００１４】
ここで、「弾性変形のし易さ」とは、ネブライザ用マスクの所定位置に曲げ応力等の外力が加わった場合に、弾性限界に達して当該部位に折れ曲がり等が発生する際の応力の大きさを比較して用いる場合の概念であり、その応力が大きい場合を「弾性変形がし易い」と称し、その応力が小さい場合を「弾性変形がし難い」と称する。すなわち、他の部位に比して弾性変形がし易い部分においては、外力が加わった場合にも折れ曲がることなく弾性変形が維持され易いことになる。
【００１５】
このように構成することにより、真空成形によって非常に薄いネブライザ用マスクとした場合にも、ネブライザ用マスクの壁部から連続して延びるフランジ部の使用者側開口部の周方向においての弾性変形のし易さを部位ごとに調整することにより、当該フランジ部およびこれに連続する壁部におけるネブライザ用マスクの弾性変形のし易さを部位ごとに種々調整することが可能になる。そのため、ネブライザ用マスク全体としての変形を意図したものとすることができ、ネブライザ用マスクと顔面との密着性を高めることができる。その結果、漏気の発生や痛みを伴わない安価なディスポーザブルタイプのネブライザ用マスクとすることができる。
【００１６】
上記本発明に基づくネブライザ用マスクにあっては、上記使用者側開口部端の使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分の上記フランジ部の上記使用者側開口部の周方向においての弾性変形のし易さが、上記使用者側開口部端の他の部分に対応する部分の上記フランジ部の上記使用者側開口部の周方向においての弾性変形のし易さに比べて勝っていることが好ましい。
【００１７】
このように構成することにより、ネブライザ用マスクを顔面に押し当てた際にネブライザ用マスクの鼻梁に押し当てられる部分に生じ得る応力の集中を緩和することが可能になる。したがって、ネブライザ用マスクの鼻梁に押し当てられる部分において、折れ曲がり等の意図しない変形が確実に防止できるようになり、当該部分における顔面との密着性を高めることができる。
【００１８】
上記本発明に基づくネブライザ用マスクにおいて、上記フランジ部が上記壁部の上記使用者側開口部端から反り返るように湾曲状に延びている構成を採用した場合には、上記使用者側開口部端の使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分の上記フランジ部の反り返り方向における曲率を、上記フランジ部の他の部分の反り返り方向における曲率よりも小さくすることが好ましい。
【００１９】
このように構成することにより、ネブライザ用マスクの鼻梁に押し当てられる部分に生じ得る応力の集中を簡便に緩和することができ、折れ曲がり等の意図しない変形を容易に防止することができる。
【００２０】
上記本発明に基づくネブライザ用マスクにおいて、上記フランジ部が上記壁部の上記使用者側開口部端から反り返るように湾曲状に延びている構成を採用した場合には、上記使用者側開口部端の使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分の上記フランジ部の反り返り方向における長さを、上記フランジ部の他の部分の反り返り方向における長さよりも短くすることが好ましい。
【００２１】
このように構成することにより、ネブライザ用マスクの鼻梁に押し当てられる部分に生じ得る応力の集中を簡便に緩和することができ、折れ曲がり等の意図しない変形を容易に防止することができる。
【００２２】
上記本発明に基づくネブライザ用マスクにおいては、上記使用者側開口部端の使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分の上記フランジ部が上記壁部の上記使用者側開口部端から反り返ることなく平面状に延びるようにするとともに、上記使用者側開口部端の使用者の鼻梁に押し当てられる部分以外の部分に対応する部分の上記フランジ部が上記壁部の上記使用者側開口部端から反り返るように湾曲状に延びるようにすることが好ましい。
【００２３】
このように構成することにより、ネブライザ用マスクの鼻梁に押し当てられる部分に生じ得る応力の集中を簡便に緩和することができ、折れ曲がり等の意図しない変形を容易に防止することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、真空成形を用いて製作されたネブライザ用マスクにおいて、意図しない変形をマスクに生じさせず、顔面への密着性が安定的に再現されるようにすることができる。したがって、漏気の発生や痛みを伴わない安価なディスポーザブルタイプのネブライザ用マスクを提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、本発明に係るネブライザ用マスクが利用されるネブライザとして、コンプレッサ式のネブライザを例示して説明を行なう。なお、本発明に係るネブライザ用マスクは、超音波式のネブライザや超音波振動式のネブライザ等においても利用可能であることは言うまでもない。
【００２６】
まず、本発明の実施の形態におけるネブライザ用マスクについて詳説するに先立ち、このネブライザ用マスクが取付けられるネブライザについて説明する。図１は、本発明の実施の形態１におけるネブライザ用マスクをネブライザに取付けた状態を示す斜視図であり、図２は、図１に示すネブライザ用マスクを含むネブライザの縦断面図である。また、図３は、図１に示すネブライザ用マスクを含むネブライザの使用状態を示す斜視図である。
【００２７】
図１および図２に示すように、ネブライザ１００は、ケース体１１０、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０およびキャップ体１４０からなるネブライザキットと、このネブライザキットに一端が接続されるＬ字管１５０およびチューブ１８０と、Ｌ字管１５０の他端に接続されるネブライザ用マスク１６０と、チューブ１８０の他端に接続されるコンプレッサ（不図示）とを主に備えている。
【００２８】
コンプレッサは、圧縮空気を生成する装置であり、可撓性を有するチューブ１８０を介して圧縮空気をネブライザキットに送出する。ネブライザ用マスク１６０は、ネブライザキット内にて生成されたエアロゾルを使用者に効率よく吸入させるための吸入補助具であり、ネブライザキット内にて生成されたエアロゾルは、上述のＬ字管１５０を介してネブライザ用マスク１６０へと送出される。
【００２９】
ケース体１１０は有底筒状の形状を有しており、このケース体１１０の内部に霧化部形成体１２０が収容・配置される。流路形成体１３０は、ケース体１１０の上面開口を塞ぐようにケース体１１０の上部に取付けられる。キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口を覆うように流路形成体１３０に取付けられる。Ｌ字管１５０は、流路形成体１３０の上部に設けられた接続部１３２に着脱自在に取付けられる。また、ネブライザ用マスク１６０は、その所定位置にネブライザ側開口部１６２を有しており、このネブライザ側開口部１６２にＬ字管１５０の先端に位置する接続部１５２が差し込まれることにより、ネブライザ１００の噴霧口（すなわちＬ字管１５０の接続部１５２）に対して着脱自在に取付けられる。なお、ネブライザ用マスク１６０のネブライザ側開口部１６２が設けられた端部とは反対側の端部には、使用に際して使用者の顔面に押し当てられることとなる使用者側開口部１６３が設けられている。
【００３０】
これらケース体１１０、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０、キャップ体１４０、Ｌ字管１５０およびチューブ１８０は、互いに分解および組立てが可能であり、ネブライザ１００の使用後において洗浄および消毒等が容易に実施できるように構成されている。また、ネブライザ用マスク１６０は、衛生面の観点から使用後において廃棄される、いわゆるディスポーザブルタイプのマスクである。
【００３１】
図２に示すように、ケース体１１０の底面には、コンプレッサから送出される圧縮空気をケース体１１０の内部に導入するための圧縮空気導入管部１１４が上下方向に延びるように設けられ、この圧縮空気導入管部１１４の下部先端部に上述のチューブ１８０が取付けられている。圧縮空気導入管部１１４の上部先端部は先細形状に形成されており、霧化部形成体１２０のバッフル１２２に対面している。また、ケース体１１０の圧縮空気導入管部１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水、気管支等の疾患を治癒させるための薬液、ワクチンといった液体２００を一時的に貯留する。
【００３２】
圧縮空気導入管部１１４の上部先端部には、上方から霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が対面配置されている。この吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管部１１４との間の隙間によって吸液管が構成され、後述する圧縮空気の吹き付けによる負圧の作用によって貯留部１１６に貯留された液体２００が後述する霧化部近傍にまで達することになる。
【００３３】
霧化部は、上述した圧縮空気導入管部１１４の上部先端部とバッフル１２２との間に形成される。この霧化部においては、コンプレッサによって圧縮空気導入管部１１４に導入された圧縮空気が圧縮空気導入管部１１４の上部先端部からバッフル１２２に向けて噴き付けられる。その際、霧化部にて生じる負圧の作用によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体２００が、上述の負圧の作用によって霧化部へと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル１２２に向けて噴き付けられる。この作用により、液体２００はバッフル１２２に衝突して微細な液滴となって霧状粒子となり、この霧状粒子がケース体１１０の内部に導入された外気（上述のコンプレッサによって導入された外気と、使用者の呼気動作に基づいて後述する圧力調整口１０１から導入された外気とを含む）に付与されることによってエアロゾルが生成される。
【００３４】
霧化部形成体１２０の上方には、流路形成体１３０およびキャップ体１４０が位置決めして配置されている。この流路形成体１３０により、ケース体１１０の内部の空間が仕切られ、気流が流動する流路が形成されている。また、キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口部１３３に嵌め込まれ、これら流路形成体１３０とキャップ体１４０との間に設けた隙間により、ネブライザキット内の空間と外部とを連通する圧力調整口１０１が形成されている。
【００３５】
より具体的には、流路形成体１３０の下部に設けられた吸気管部１３４によってケース体１１０の内部の空間が中央部分と周縁部分とに区切られ、このうちの中央部分によって導入路１０２が、周縁部分によってエアロゾル搬送路１０３がそれぞれ構成されている。導入路１０２は、上述の圧力調整口１０１から流入した外気を霧化部に導くための流路であり、エアロゾル搬送路１０３は、霧化部にて生成されたエアロゾルをＬ字管１５０に導くための流路である。また、Ｌ字管１５０は、エアロゾルをネブライザ用マスク１６０に導くための流路である。
【００３６】
上述のように、流路形成体１３０の上面に設けられた接続部１３２にはＬ字管１５０が取付けられており、Ｌ字管１５０の先端に設けられた接続部１５２にはネブライザ用マスク１６０が取付けられている。これにより、ケース体１１０の内部に設けられたエアロゾル搬送路１０３と、ネブライザ用マスク１６０の内部の空間１６８が連通することになる。
【００３７】
上述の構成のネブライザ１００においてネブライザ用マスク１６０を用いてエアロゾルの吸入を行なうに際しては、図３に示すように、まずネブライザ用マスク１６０を使用者の顔面に押し当て、ネブライザ用マスク１６０の使用者側開口部１６３によって使用者の口および鼻孔が囲われるようにし、ネブライザ用マスク１６０の内部の空間１６８に口および鼻孔が面するようにする。
【００３８】
つづいて、当該状態においてネブライザ１００を動作させることにより、エアロゾルの吸入がネブライザ用マスク１６０を介して行なわれる。具体的には、ネブライザ１００を動作させると、図２に示すように、チューブ１８０を介してコンプレッサによって外気がケース体１１０の内部に導入される。このとき、使用者がエアロゾルを吸い込むために吸気動作を行なうことにより、ネブライザ用マスク１６０を介してケース体１１０の内部空間が負圧になる。これにより、圧力調整口１０１からケース体１１０の内部に外気が取り込まれる。
【００３９】
取り込まれた外気は吸気管部１３４の内部に形成された導入路１０２を経由して霧化部へと至る。そして、上述のコンプレッサによって導入された外気と、使用者の呼気動作に基づいて圧力調整口１０１から導入された外気とを含む外気に霧化部において霧状粒子が付与され、エアロゾルが生成される。生成されたエアロゾルはエアロゾル搬送路１０３を経由してネブライザ用マスク１６０の内部の空間１６８に流入する。ネブライザ用マスク１６０の内部の空間１６８に流入したエアロゾルは、使用者の吸気動作に基づいて使用者の口および鼻孔から使用者の体内へと吸入される。
【００４０】
次に、本実施の形態におけるネブライザ用マスクについて詳説する。図４ないし図６は、本実施の形態におけるネブライザ用マスクの形状を示す図であり、図４は斜視図、図５は図４に示すＶ−Ｖ線に沿った断面図、図６は図４に示すＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。また、図７ないし図９は、それぞれ図５および図６に示す領域ＶＩＩ，ＶＩＩＩ，ＩＸの拡大断面図であり、図１０は、本実施の形態におけるネブライザ用マスクを顔面に押し当てた際のネブライザ用マスクの変形について説明するための斜視図である。
【００４１】
図４ないし図６に示すように、本実施の形態におけるネブライザ用マスク１６０は、外形が概略お椀状となるように形成されており、ネブライザの噴霧口（Ｌ字管１５０の接続部１５２）に接続されるネブライザ側開口部１６２と、使用者の顔面に押し当てられる使用者側開口部１６３との間の空間１６８を規定する湾曲状の壁部１６１と、この壁部１６１の使用者側開口部端から連続して外側に延びるフランジ部１６４とを備えている。
【００４２】
本実施の形態におけるネブライザ用マスク１６０は、シート状の樹脂部材を用いた真空成形（シート成形）によって製作されるものである。シート状の樹脂部材の材質としては、生体適合性や耐薬品性に優れたものが利用されることが好ましく、好適にはポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）等が利用される。成形後においてネブライザ用マスク１６０の厚みは、おおよそ数十μｍ〜数百μｍ程度であることが好ましく、好適には２００μｍ〜４００μｍ程度とされる。なお、厚みはネブライザ用マスク１６０の全体にわたって必ずしも均一である必要はなく、部位ごとにその厚みに差があってもよいが、製造コストを低く抑えるためには、ネブライザ用マスク１６０の全体にわたりその厚みが均一なるように構成することが好ましい。
【００４３】
図４ないし図６に示すように、壁部１６１の使用者側開口部端は実質的に同一平面上に位置しており、これにより使用者側開口部１６３は上記平面内において実質的に楕円状の形状を有している。ここで、上記「実質的な楕円状の形状」には、幾何学的な厳密な意味での楕円状の形状が含まれるのみならず、卵型やトラック型などその輪郭に屈曲部分を含まない長円状の形状のすべてが含まれる。使用者側開口部１６３の形状が実質的に楕円状の形状となっているのは、真空成形後の打ち抜き（切断）工程において、打ち抜きが実質的に同一平面内で行なわれる平面打ち抜き器を利用することによるものである。このような平面打ち抜き器を利用すれば、製造設備が必要以上に高コストになることを防止でき、安価なネブライザ用マスクの提供が可能になる。
【００４４】
図３に示す如くネブライザ用マスク１６０を使用者の顔面に押し当てた状態においては、この楕円状の使用者側開口部１６３の長軸が使用者の顔面の縦方向に合致しかつ短軸が使用者の顔面の横方向に合致するように位置あわせされる。したがって、図４に示すように、ネブライザ用マスク１６０の使用者側開口部１６３の長軸方向の上部に位置する周縁部Ａが使用者の鼻梁３０１およびその近傍を含む部分に押し当てられる領域となり、ネブライザ用マスク１６０の使用者側開口部１６３の長軸方向の下部に位置する周縁部Ｂが使用者の顎およびその近傍を含む部分に押し当てられる領域となり、ネブライザ用マスク１６０の使用者側開口部１６３の短軸方向の左右両側部に位置する周縁部Ｃが使用者の左右の頬にそれぞれ押し当てられる領域となる。また、ネブライザ用マスク１６０を使用者の顔面に押し当てた状態においては、壁部１６１の使用者側開口部端近傍およびフランジ部１６４の使用者側開口部端寄りの部分が被験者の顔面に接触する接触部１６５（図７ないし図１０等参照）となる。
【００４５】
本実施の形態におけるネブライザ用マスク１６０においては、壁部１６１の使用者側開口部端から連続して外側に延びるように形成されたフランジ部１６４が、使用者側開口部１６３の周方向の全体にわたって湾曲状に反り返るように形成されている。すなわち、使用者側開口部１６３を境界として、壁部１６１とフランジ部１６４がネブライザ側開口部１６２側に向けて湾曲して延びている。このフランジ部１６４は、ネブライザ用マスク１６０を使用者の顔面に押し当てた際に、ネブライザ用マスク１６０の接触部１６５と顔面との間の密着性の向上を図るとともに、使用者が痛みを感じないようにするための部位である。したがって、ネブライザ用マスク１６０の使用者側開口部１６３を跨ぐ部分は、すべて湾曲状に成形されており、ネブライザ用マスク１６０を使用者の顔面に押し当てた状態においてもこの湾曲状の形状が維持される。
【００４６】
図７に示すように、ネブライザ用マスク１６０を使用者の顔面に押し当てた際に、使用者の鼻梁に当たる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａは、所定の曲率をもって湾曲して成形されている。また、図８および図９に示すように、ネブライザ用マスク１６０を使用者の顔面に押し当てた際に、使用者の鼻梁に当たる部分以外の部分（すなわち、使用者の顎や頬等に当たる部分）に対応する部分のフランジ部（たとえば図中において符号１６４Ｂ，１６４Ｃで示す部分のフランジ部）も、所定の曲率をもって湾曲して成形されている。
【００４７】
ここで、図７ないし図９に示すように、ネブライザ用マスク１６０のフランジ部１６４の反り返り方向における曲率は、使用者側開口部１６３の周方向において非一様に成形されている。より具体的には、使用者の鼻梁に当たる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａの反り返り方向における曲率が、使用者の鼻梁に当たる部分以外の部分に対応する部分のフランジ部１６４の反り返り方向における曲率（たとえば、図中において示すフランジ部１６４Ｂ，１６４Ｃの反り返り方向における曲率）よりも小さく形成されている。すなわち、使用者の鼻梁に当たる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａが、使用者側開口部１６３の周方向に沿って設けられたフランジ部１６４の各部位における反り返り方向における曲率のうちで最も小さい曲率を有するように形成されている。このように、フランジ部１６４の曲率を調整することにより、フランジ部１６４の部位ごとに使用者側開口部１６３の周方向における弾性変形のし易さを調整することが可能になる。特に、上述のように構成すれば、フランジ部１６４Ａにおける使用者側開口部１６３の周方向における弾性変形のし易さを、フランジ部１６４Ｂおよびフランジ部１６４Ｃにおける使用者側開口部１６３の周方向における弾性変形のし易さよりも勝ったものとすることができる。
【００４８】
また、図７ないし図９に示すように、ネブライザ用マスク１６０のフランジ部１６４の反り返り方向における長さは、使用者側開口部１６３の周方向において非一様に成形されている。より具体的には、使用者の鼻梁に当たる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａの反り返り方向における長さＬAが、使用者の鼻梁に当たる部分以外の部分に対応する部分のフランジ部１６４の反り返り方向における長さ（たとえば、図中において示すフランジ部１６４Ｂ，１６４Ｃの反り返り方向における長さＬB，ＬC）よりも短く形成されている（ＬA＜ＬB，ＬA＜ＬC）。すなわち、使用者の鼻梁に当たる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａが、使用者側開口部１６３の周方向に沿って設けられたフランジ部１６４の各部位における反り返り方向における長さのうちで最も小さい長さを有するように形成されている。このように、フランジ部１６４の長さを調整することにより、フランジ部１６４の部位ごとに使用者側開口部１６３の周方向における弾性変形のし易さを調整することが可能になる。特に、上述のように構成すれば、フランジ部１６４Ａにおける使用者側開口部１６３の周方向における弾性変形のし易さを、フランジ部１６４Ｂおよびフランジ部１６４Ｃにおける使用者側開口部１６３の周方向における弾性変形のし易さよりも勝ったものとすることができる。
【００４９】
このように、フランジ部１６４の反り返り方向における曲率および長さを部位ごとによって調整することにより、フランジ部１６４の使用者側開口部１６３の周方向における弾性変形のし易さを部位ごとに調整することが可能になる。フランジ部１６４は、壁部１６１から連続して屈曲することなく延びているため、上記フランジ部１６４における弾性変形のし易さは、当該部位から連続して延びる壁部１６１にも影響を与える。そのため、フランジ部１６４の使用者側開口部１６３の周方向における弾性変形のし易さを部位ごとに調整することによって壁部１６１についても部位ごとにその弾性変形のし易さを調整することが可能になる。したがって、上記構成を採用すれば、壁部１６１およびフランジ部１６４を含むネブライザ用マスク１６０の弾性変形のし易さを部位ごとに種々調整することが可能になり、その弾性変形のし易さを適宜調節することによって特定の部位に応力集中が生じて折れ曲がり等の意図しない変形が生じることを回避することが可能になる。特に、上記構成を採用すれば、ネブライザ用マスク１６０の使用者の鼻梁に押し当てられる部分における応力集中を意図的に回避することが可能となり、使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分のネブライザ用マスク１６０に意図しない変形が生じ難くなる。なお、使用者側開口部１６３の長軸または短軸方向に位置する部分のフランジ部１６４Ａ〜１６４Ｃ以外の部分に位置するフランジ部（すなわち、フランジ部１６４Ａとフランジ部１６４Ｃとの間およびフランジ部１６４Ｃとフランジ部１６４Ｂとの間に位置する部分のフランジ部）については、フランジ部１６４Ａ〜１６４Ｃの各点をなだらかに結ぶような反り返り方向の曲率および長さを有することとなるように成形されていることが望ましい。
【００５０】
以上のように構成すれば、図１０に示すように、ネブライザ用マスク１６０を顔面に押し当てる際に、ネブライザ用マスク１６０の周縁部Ａに対して鼻梁が図中矢印Ｐ１方向に向かって押し当てられることにより、上記フランジ部１６４Ａを含むネブライザ用マスク１６０の周縁部Ａが鼻梁を跨ぐ鼻の形状に沿って弾性変形して鼻にフィットするようになる。その際、ネブライザ用マスク１６０の周縁部Ａは上述のように他の部分に比して弾性変形し易いため、局所的な応力集中がこの周縁部Ａに生じることがなく、折れ曲がり等の意図しない変形が生じることがない。
【００５１】
また、上述のように、ネブライザ用マスク１６０の周縁部Ａに対して鼻梁が図中矢印Ｐ１方向に向かって押し当てられるとともに、ネブライザ用マスク１６０の周縁部Ｂに対して顎が図中矢印Ｐ２方向に向かって押し当てられれば、ネブライザ用マスク１６０は、その使用者側開口部１６３の長軸方向に沿って上下方向に伸びるように変形することになり、この変形に伴ってネブライザ用マスク１６０の使用者側開口部１６３の短軸方向に位置する周縁部Ｃのそれぞれが、図中矢印Ｐ３，Ｐ４によって示す方向（すなわち、使用者側でかつ使用者側開口部１６３の内側に向かう方向）に迫り出すように変形することになる。この変形により、ネブライザ用マスク１６０の周縁部Ｃが使用者の頬に密着するように押し当てられるようになる。
【００５２】
以上において説明したように、本実施の形態の如くのネブライザ用マスク１６０とすることにより、ネブライザ用マスク１６０を使用者の顔面に押し当てた際に、ネブライザ用マスク１６０自体が弾性変形することによってその接触部１６５が使用者の顔面に密着するようになる。したがって、ネブライザ用マスク１６０に折れ曲がり等の意図しない変形が生じることが効果的に抑制され、漏気が発生してエアロゾルの吸入効率が低下したり、この折れ曲がり部分が皮膚に当たって使用者に痛みを生じさせたりすることが防止できる。特に、上述の構成を採用することにより、皮膚直下に鼻骨が位置する鼻梁部分において生じ易い、折れ曲がり等の意図しない変形を確実に防止ですることがきる。その結果、安価に製作が可能なディスポーザブルタイプのネブライザ用マスクにおいて、漏気や痛みの問題を防止することができ、短時間に多数の使用者が入れ替わりネブライザを使用する如くの使用環境下においても利便性に失することのないネブライザ用マスクとすることができる。
【００５３】
なお、上述の実施の形態においては、使用者の鼻梁に当たる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａの反り返り方向における曲率および長さを、使用者の鼻梁に当たる部分以外の部分に対応する部分のフランジ部１６４の反り返り方向における曲率および長さの両方と異なることとした場合を例示して説明を行なったが、これら反り返り方向における曲率および長さのうちの少なくともいずれか一方が異なるように構成すれば、フランジ部１６４の使用者側開口部１６３の周方向における弾性変形のし易さを調整することが可能である。したがって、必ずしもフランジ部１６４の反り返り方向における曲率および長さの両方が調整されている必要はない。
【００５４】
また、上述の実施の形態においては、壁部１６１の使用者側開口部端から連続して外側に延びるように形成されたフランジ部１６４が、使用者側開口部１６３の全周囲において反り返るように湾曲状に形成されている場合を例示して説明を行なったが、必ずしもフランジ部１６４が使用者側開口部１６３の全周囲において反り返るように湾曲状に形成されている必要はない。以下においては、その場合の一変形例を示す。
【００５５】
図１１は、本実施の形態の変形例に係るネブライザ用マスクの鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分のフランジ部の拡大断面図である。図１１に示すように、本変形例に係るネブライザ用マスクにおいては、鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａが反り返ることなく平面状に延びている。ここで、フランジ部１６４Ａが延びる方向は、使用者側開口部１６３によって形成される平面と重なっている。なお、鼻梁に押し当てられる部分以外の部分に対応する部分のフランジ部１６４は、上述の本実施の形態の場合と同様に、湾曲状に反り返るように形成されている。
【００５６】
このように構成した場合にも、鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａの使用者側開口部１６３の周方向における弾性変形のし易さを、鼻梁に押し当てられる部分以外の部分に対応する部分のフランジ部１６４の使用者側開口部１６３の周方向においての弾性変形のし易さよりも勝ったものとすることができる。したがって、ネブライザ用マスク１６０を顔面に押し当てる際に、局所的な応力集中が周縁部Ａに生じることが防止され、上述の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５７】
以上において説明した本実施の形態におけるネブライザ用マスク１６０およびその変形例においては、鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａの形状と顎に押し当てられる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ｂの形状とを異なることとした場合を例示して説明を行なったが、これら部分が同様の形状にて構成されることとしてもよい。その場合には、鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａの使用者側開口部１６３の周方向においての弾性変形のし易さ、および顎に押し当てられる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ｂの使用者側開口部１６３の周方向においての弾性変形のし易さを、使用者側開口部１６３の周方向の他の位置のフランジ部のそれに比べて勝ったものとなるように構成する。このように構成すれば、ネブライザ用マスク１６０を使用者側開口部１６３の長軸方向において上下対称の形状とすることができるため、ネブライザへの取付けの際の上下方向の位置合わせが不要になる効果が得られる。
【００５８】
また、上記本実施の形態におけるネブライザ用マスク１６０およびその変形例においては、使用者側開口部１６３の全周囲にわたってフランジ部１６４が設けられた場合を例示して説明を行なったが、場合によっては、フランジ部１６４が使用者側開口部１６３の周方向に沿って分断されて不連続に設けられていてもよい。
【００５９】
さらには、上記本実施の形態におけるネブライザ用マスク１６０およびその変形例においては、使用者の鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分のフランジ部１６４Ａの使用者側開口部１６３の周方向においての弾性変形のし易さを、使用者側開口部１６３の周方向における他の部位に位置するフランジ部のそれに比べて勝ったものとした場合を例示して説明を行なったが、特にこれに限定されるものではなく、鼻梁に押し当てられる部分以外の部分に対応する部分のフランジ部１６４の使用者側開口部１６３の周方向においての弾性変形のし易さが最も勝っているように構成してもよい。
【００６０】
このように、今回開示した上記一実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態１におけるネブライザ用マスクをネブライザに取付けた状態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すネブライザ用マスクを含むネブライザの縦断面図である。
【図３】図１に示すネブライザ用マスクを含むネブライザの使用状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるネブライザ用マスクの形状を示す斜視図である。
【図５】図４に示すＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】図４に示すＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。
【図７】図５に示す領域ＶＩＩの拡大断面図である。
【図８】図５に示す領域ＶＩＩＩの拡大断面図である。
【図９】図６に示す領域ＩＸの拡大断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態におけるネブライザ用マスクを顔面に押し当てた際の好ましい変形の様子を示す斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態の変形例に係るネブライザ用マスクの鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分のフランジ部の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１００  ネブライザ、１０１  圧力調整口、１０２  導入路、１０３  エアロゾル搬送路、１１０  ケース体、１１４  圧縮空気導入管部、１１６  貯留部、１２０  霧化部形成体、１２２  バッフル、１２４  吸液管形成部、１３０  流路形成体、１３２  接続部、１３３  開口部、１３４  吸気管部、１４０  キャップ体、１５０  Ｌ字管、１５２  接続部、１６０  ネブライザ用マスク、１６１  壁部、１６２  ネブライザ側開口部、１６３  使用者側開口部、１６４  フランジ部、１６４Ａ  （鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分の）フランジ部、１６４Ｂ，１６４Ｃ  （鼻梁に押し当てられる部分に対応する部分以外の部分の）フランジ部、１６５  接触部、１６８  空間、１８０  チューブ、２００  液体、３０１  鼻梁、Ａ〜Ｃ  周縁部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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