(57)【要約】【課題】ユーザにネットワークを介してデータ伝送が可能かどうかを通知可能な通信機器を提供する。【解決手段】ネットワークに接続して他の機器とデータ伝送を行う通信機器であり、前記他の機器からネットワークを介して、前記他の機器との間のデータ伝送に用いる接続経路に関する接続経路情報を取得し、前記接続経路情報を用いてネットワークに接続された機器間の経路を示すネットワーク管理情報を作成し、ユーザが伝送するデータを選択した場合、あるいはデータ伝送の指示が入力された場合に、前記ネットワーク管理情報を表示することを特徴とする。【選択図】図１
2008205756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続して他の機器とデータ伝送を行う通信機器であって、
前記ネットワークを介して、前記他の機器に、前記他の機器と前記通信機器との間のデータ伝送に用いる接続経路に関する接続経路情報の送信を要求する手段と、
前記他の機器から前記接続経路情報を受信する手段と、
受信した前記接続経路情報を用いて前記ネットワークに接続された機器間の経路を示すネットワーク管理情報を作成する手段と、
前記通信機器のユーザが伝送するデータを選択した場合、あるいはデータ伝送の指示が入力された場合に前記ネットワーク管理情報を表示する表示手段と、
を備えていることを特徴とする通信機器。
【請求項２】
前記接続経路情報は、前記他の機器と前記通信機器との間のデータ伝送に用いる接続経路の帯域幅を示す帯域情報と前記他の機器が伝送中のデータ量を示す伝送量情報とを含んでいることを特徴とする請求項１に記載の通信機器。
【請求項３】
前記ネットワーク管理情報は、前記通信機器と前記他の機器との間が接続されていることを示す接続表記と、前記他の機器がデータ伝送中であることを示す伝送表記とを含み、前記接続表記および前記伝送表記は前記帯域情報および伝送量情報に応じて変化させることを特徴とする請求項２に記載の通信機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介してデータの送受信を行う通信機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、ＬＡＮの各ネットワーク要素間のトラフィック量の表示を視覚的に分かりやすく表示するために、収集したトラフィックデータに応じてネットワーク要素の結線図における各ネットワーク要素間の線の形状又は属性を変更することが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１８１７１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ネットワークでデータの伝送が出来るようにするための標準規格（ガイドライン）が規定されている。しかし、現状は、映像データなどのデータ伝送に最適化されたものではなく、汎用のネットワークを用いてデータ伝送を行っているため、特に大容量の映像データを送信する場合に、継続的に安定してデータを伝送することができず、映像や音声が途切れたり、一部が欠落したりする場合があるという問題がある。
【０００５】
また、通信経路途中に伝送量に上限があったり、大量のデータ伝送をしている機器があっても、ユーザが伝送開始の指示をしてみるまで、コンテンツの選択時点ではデータ伝送が可能かどうかは判断できず、使い勝手が悪いという問題がある。そのため、ネットワークの帯域が狭かったり負荷が重かったりなどの原因で、リアルタイムの安定したデータ伝送が出来ない場合に、ユーザに事前にネットワークの状況やコンテンツの伝送状況を把握できるようにして注意を促したり、伝送ができなかったり安定しない理由を知らせることが求められている。
【０００６】
上記のように、特許文献１には、トラフィック量の大きさに応じて結線の長さや表示形態を変えて表示することが記載されているが、ユーザが伝送開始を指示する前にデータ伝送が可能かどうかや、伝送できない理由を通知する方法については開示されていない。
【０００７】
そこで、ユーザにネットワークを介してデータ伝送が可能かどうかを通知可能な通信機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる通信機器は、ネットワークに接続して他の機器とデータ伝送を行う機器であり、前記他の機器からネットワークを介して、前記他の機器との間のデータ伝送に用いる接続経路に関する接続経路情報を取得し、前記接続経路情報を用いてネットワークに接続された機器間の経路を示すネットワーク管理情報を作成し、ユーザが伝送するデータを選択した場合、あるいはデータ伝送の指示が入力された場合に、前記ネットワーク管理情報を表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
ユーザにネットワークを介してデータ伝送が可能かどうかを通知可能な通信機器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、ホームネットワークを例にして、ネットワークシステムを説明するが、本発明の  
【００１１】
適用をホームネットワークに限定するものではなく、他のネットワークに適用しても良い。
【００１２】
図１は、ホームネットワークに接続された通信機器の表示画面に表示するネットワーク管理情報の一例である。通信機器は、例えばテレビやパソコンなど、表示画面および通信機能を備えた装置である。
【００１３】
本例では、画面１０１上に、ホームネットワークに接続されている機器を示す表記や、各機器の接続の有無や、有線か無線かの接続の種類を示す表記などを表示している。例えば、１０２は画面１０１を表示している通信機器を示す表記、１０３は無線ＬＡＮのアクセスポイントとしての機能を備えたハブやルータのようなネットワーク中継装置を示す表記、１０４はネットワーク接続に対応したテレビを示す表記、１０５は無線ＬＡＮ対応のノートパソコンを示す表記、１０６は無線ＬＡＮ対応のモバイル端末を示す表記、１０７はＨＤＤレコーダを示す表記、１０８はパソコンを示す表記、１０９は宅外のインターネット示す表記である。なお、本例では、ネットワーク管理情報を表示している通信機器の表記１０２に、「自機」と表示しているが、これに限定するものではなく、通信機器の種類を示す他の情報を表示するようにしても良い。
【００１４】
１１０は通信機器とネットワーク中継装置とが有線で接続されていることを示す表記、１１１はテレビとネットワーク中継装置とが無線で接続されていることを示す表記である。接続線の表記の横幅は、それらの帯域幅にほぼ比例するような幅で表示することが望ましい。なお、本例では無線接続として無線ＬＡＮを例にとって説明するがこれに限定するものではなく、他の通信方式を用いても良い。
【００１５】
１１２は現在は接続が出来ていないことを示す表記であり、本例では、例えばモバイル端末が、現時点では、無線ＬＡＮが認識できる範囲内に存在せず、アクセスが出来ない状態であることを示している。なお、この際に、モバイル端末を示す表示１０６を点線で示すようにしても良い。また、以前に本ネットワークに接続された履歴があるが、例えば１０日間などの所定期間連続して接続ができないものについては、機器を示す表記を点線で示すようにしても良い。
【００１６】
１１３および１１４は、コンテンツが伝送されていることを示す表記であり、矢印の幅や色などにより、伝送されているコンテンツの種類を示している。例えば、テレビがデータ量の多い高画質の映像コンテンツを受信しており、ノートＰＣがデータ量の比較的少ない通常画質の映像コンテンツを受信している場合には、表記の幅をデータ量に比例するようにして表示する。１１５は機器がコンテンツを送信していることを示す表記、１１６は機器がコンテンツを受信していることを示す表記、１１７は機器がコンテンツの伝送を行っておらず待機中であることを示す表記である。なお、表記１１５〜１１７を省略し、表記１１３や１１４の矢印の方向や有無によって、コンテンツを送信しているのか、受信しているのか、伝送待機中であるか、を示すようにしても良い。  このように、接続線およびコンテンツ伝送の表記を、それそれ帯域幅およびデータ量に応じて表示することにより、ユーザに視覚的に帯域に余裕があるかどうかを知らせることができる。これにより、ユーザは、別のコンテンツを高精細画質で伝送できるかどうかや、高精細画質で送るか標準画質で送るかの判断を行う際の、判断材料を得ることができる。
【００１７】
このように、ネットワークに接続された機器の表示画面上に、ネットワークに接続された機器の種類とともに、接続状態やコンテンツ伝送状態を示すことにより、ユーザはコンテンツの伝送指示を行う前に、コンテンツを伝送できない機器や、トラフィックが高くなっている経路を知ることができる。これにより、コンテンツ伝送ができなかったり、時間がかかるにもかかわらず、伝送を指示することを防止することができる。また、コンテンツ伝送ができなかったり、時間がかかっている場合に、ユーザにその理由を知らせることができる。
【００１８】
なお、図１の表示画面は一例であって、ホームネットワークに接続された機器の種類に応じて表示が変更される。例えば、図１の例では、ルータとアクセスポイントが１つの表記となっているが、ルータとアクセスポイントの２段階になっている場合にはそれぞれについて表記を行うとともに、ルータとアクセスポイントの間の接続状態を示す表記を追加する。また、通信機器とレコーダ等を直接有線または無線で接続されている場合には、通信機器とレコーダ等との間に接続を示す表記を表示する。
【００１９】
また、表示方法をこれに限定するものではなく、他の表記を追加しても良い。例えば、図２に示すように、接続している機器の電源が入っていない場合に、機器を示す表記２０１の枠を点線で示すとともに、電源オフ状態であることを示す表記２０２を表示するようにしても良い。
【００２０】
また、モバイル端末が無線ＬＡＮの接続エリアの外にいる場合や、テレビに電源が入っていない場合でも、実線や点線の表記により示す場合について説明したが、これに限定するものではなく、現時点ではアクセスできない機器は表示しないようにしてもよい。なお、現状接続できない機器についても表示する場合、ユーザが手動で削除できたり、所定の期間接続されないままであったり電源が入っていなければ自動的に削除するよう制御することが望ましい。
【００２１】
図３は、詳細な機器情報を入手できない機器がネットワークに接続されている場合の画面表示例であって、３０１は接続されている機器を示す表記、３０２および３０３は接続状態を示す表記の一例であり、具体的な機器情報は不明なために表示できないが、接続されている機器があることを示している。配線等を確認したり接続し直したりするときには有用な情報ではあるが、コンテンツの伝送を管理する目的ではあまり意味がない情報なので、省略して表示しないようにユーザが設定できるようにすることが望ましい。
【００２２】
なお、自動的に機器情報やネットワークの状況を取得できない場合に、手動でデータを入力・編集したり、機器名称などをわかりやすいものに書き換えたりする機能を設けて、わかりやすさを向上させるようにしてもよい。
【００２３】
以下、図１に示すようなネットワーク管理情報を通信機器の表示画面に表示する方法について説明する。
【００２４】
まず、通信機器は、電源が入り初期処理をする場合や一定時間ごとに、ネットワークに接続されている各機器に対してＳＭＮＰ（Simple Network Management Protocol）のような通信プロトコルを用いて、各機器の機器情報や接続経路中の帯域やデータ伝送状態などの接続経路情報の送信を要求するメッセージを送出する。各機器から接続経路情報を受信すると、例えば図４に示すような接続経路管理テーブルにまとめて記憶する。
【００２５】
図４に示す接続経路管理テーブルにおいて、５０１の列は通信機器と接続する各機器への接続経路を識別する経路ＩＤ情報である。本例では各機器への接続経路は１つとなっているが、複数ある場合には、接続機器は同じであっても、異なる経路ＩＤが付けられる。例えば、通信機器とレコーダとの間が、ルータ/アクセスポイントを介した接続だけでなく、有線あるいは無線で直接接続されている場合には、異なる経路ＩＤが付けられた複数の情報が記憶される。
【００２６】
５０２の列は通信機器から各機器へ接続する場合に他の機器を経由する段数を示す経由情報、５０３の列は機器への接続経路中に無線接続が含まれているか否かを示す接続形態情報であり、無線が含まれている場合は１を、有線のみの場合は０が登録されている。５０４の列は接続する機器の名称などを示す接続機器情報、５０５の列は機器との接続経路中で最も狭い帯域の幅を示す帯域情報である。５０６の列は各機器が伝送中のデータ量を示す伝送量情報である。例えば、５１１〜５１４の行は、それぞれ、図１に示すテレビ、ノートＰＣ、レコーダ、パソコンと通信機器との接続経路情報を示すものである。
【００２７】
通信機器は、管理テーブルに記憶したこれらの情報を用いて、図１に示すようなネットワーク管理情報を通信機器の表示画面に表示する。表示のタイミングは、ユーザが通信機器に表示指示を入力した場合に限らず、コンテンツ一覧の中からユーザが伝送するコンテンツを選択した後や、コンテンツが伝送できなかったときなどに、ネットワークやコンテンツ伝送の状態をユーザに知らせるために自動的に表示する。また、ユーザがコンテンツの送信開始を要求したときに帯域が足りない場合、例えば図６に示す警告メッセージを表示して、リアルタイムで安定したデータ伝送が出来ない可能性があることをユーザに警告するとともに、問題を解消するための解決方法をあわせて表示する。図６において、７０１は警告画面、７０２は問題となっている原因の情報、７０３はその対応策を示している。
【００２８】
なお、通信機器は、各機器に対して送受信しているコンテンツの伝送状況を示すコンテンツ伝送情報を要求し、収集した情報を例えば図５のようなコンテンツ管理テーブルに登録するようにしても良い。
【００２９】
図５の例では、３つのコンテンツが伝送中であることを示している。６０１の列はコンテンツを特定するＩＤを示すコンテンツＩＤ情報、６０２の列はコンテンツを送信している機器を示す送信機器情報、６０３の列はコンテンツを受信している機器を示す受信機器情報である。６０４の列は伝送しているコンテンツの画質を示す画質情報であり、ＨＤは高精細画質をＳＤは標準画質を表している。また、コンテンツ管理テーブルに、コンテンツの伝送経路中に経由する他の機器を示す情報を含めるようにしても良い。
【００３０】
また、図４および図５での接続機器は、説明をわかりやすくするために機器名称を文字列で示しているが、機器ＩＤなど数値で管理してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】ネットワーク管理情報の表示例である。
【図２】ネットワーク管理情報の表示例である。
【図３】ネットワーク管理情報の表示例である。
【図４】接続経路管理テーブルの一例である。
【図５】コンテンツ管理テーブルの一例である。
【図６】警告メッセージ表示画面の一例である。
【符号の説明】
【００３２】
１０１  通信機器の表示画面
１０２  通信機器を示す表記
１０３  ネットワーク中継装置を示す表記
１０４  テレビを示す表記
１０５  ノートパソコンを示す表記
１０６  モバイル端末を示す表記
１０７  ＨＤＤレコーダを示す表記
１０８  パソコンを示す表記
１０９  インターネット接続を示す表記
１１０  無線接続を示す表記
１１１  有線接続を示す表記
１１２  接続不可を示す表記
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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