(57)【要約】      （修正有）【課題】適切に暖かさを提供する一方で、装着者の皮膚に対して快適であるイヤーウォーマおよびイヤーウォーマ・フレームを作成する装置および方法を提供する。【解決手段】イヤーウォーマは、一組のメンブレン（１００、１１０、１２０、１３０）およびフレームから成る。一組のメンブレンは集合的に、外側周縁部を画成する。一組のメンブレンは外側周縁部に沿い結合されることで、結合部分を画成する。結合部分は全体的に、一組のメンブレンの内部に配設される。フレームは一組のメンブレンの内部に配設される。【選択図】図１
2008119482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットを有する第一のバンドを備え、該第一のバンドは該第一のバンドの端部に連結された第一のイヤーウォーマ・フレーム部材を有しており、
さらに、前記第一のバンドに摺動可能に連結可能な第二のバンドを備え、該第二のバンドは該第二のバンドの端部に連結された第二のイヤーウォーマ・フレーム部材を有しており、
該第二のバンドは、該第二のバンドおよび前記第一のバンドを連結すべく前記スロットに選択的に係合する接続部材であって、前記スロット内に挿入され得ると共に前記第一のバンドおよび当該第二のバンドを連結し得る接続部材を含む、
イヤーウォーマ・フレーム。
【請求項２】
前記スロットは開放端部を含む、請求項１記載のイヤーウォーマ・フレーム。
【請求項３】
前記スロットは開放端部を含み、
前記第一のバンドは係合部材を含み、
該係合部材は、前記第一および第二のバンドが相互に連結されたときに前記接続部材と係合可能である、請求項１記載のイヤーウォーマ・フレーム。
【請求項４】
前記第一のバンドは第一の端部および第二の端部を含み、
前記第一のバンドは前記第一の端部に近接する開口部を含む、請求項１記載のイヤーウォーマ・フレーム。
【請求項５】
前記第一のバンドは第一の端部および第二の端部を含み、
前記第一のバンドは前記第一の端部に近接する開口部を含み、且つ、
前記スロットは前記第一の端部に近接する開放端部を含む、請求項１記載のイヤーウォーマ・フレーム。
【請求項６】
前記第一のバンドは接続部材を含み、
前記第二のバンドはスロットを含み、
前記第一のバンドの接続部材は前記第二のバンドのスロットに連結可能である、請求項１記載のイヤーウォーマ・フレーム。
【請求項７】
前記第一のバンドは接続部材を含み、
前記第二のバンドはスロットを含み、
前記第一のバンドの接続部材は前記第二のバンドのスロットに連結可能であり、
前記第二のバンドのスロットは両端部にて閉じられる、請求項１記載のイヤーウォーマ・フレーム。
【請求項８】
前記接続部材は前記第二のバンドに対し、挿入位置と保持位置との間で回転可能であり、
前記接続部材は、前記挿入位置においては前記スロット内に挿入され得ると共に、前記保持位置においては前記第一および第二のバンドに連結され得る、請求項１記載のイヤーウォーマ・フレーム。
【請求項９】
長手方向を有する第一のバンドであって自身上に配設された接続部材を含む第一のバンドと、長手方向を有する第二のバンドであってスロットを画成する第二のバンドとを含むイヤーウォーマ・フレームを組立てる方法であって、
前記第一のバンドの前記接続部材を前記第二のバンドの前記スロット内に挿入する段階と、
前記接続部材および第一のバンドを前記第二のバンドに対して配設することで、前記第一および第二のバンドをそれらの長手方向に沿い実質的に整列された形態へと位置決めする段階と、
を備えて成る組立て方法。
【請求項１０】
前記第二のバンドは一端にて開口部を含む請求項９記載の方法において、
前記第二のバンドの前記開口部を介して前記第一のバンドを挿入する段階を更に備えて成る方法。
【請求項１１】
前記接続部材の前記挿入段階は前記第一のバンドの前記挿入段階よりも以前に生ずる、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記第一のバンドはスロットを画成し、前記第二のバンドは接続部材を含む請求項９記載の方法において、
前記第二のバンドの接続部材を前記第一のバンドのスロット内に挿入する段階を更に備えて成る方法。
【請求項１３】
前記接続部材の前記挿入段階は該接続部材の前記配設段階よりも以前に生じ、且つ、
前記接続部材および前記第一のバンドの前記配設段階は、該第一のバンドを前記第二のバンドと整列すべく転回する段階を含む、請求項９記載の方法。
【請求項１４】
前記接続部材および前記第一のバンドを配設する前記段階は、前記第一のバンドに対して前記接続部材を回転する段階を含む、請求項９記載の方法。
【請求項１５】
周縁部を画成する外側膜部材と、
前記外側膜部材に結合された内側膜部材であって、前記外側膜部材および当該内側膜部材はシェルの内側部分を画成し、当該内側膜部材は前記周縁部の相当の部分に沿い結合され、前記外側膜部材および当該内側膜部材は両者間において前記周縁部の前記結合のされていない部分に沿い開口を画成し、該開口は前記内側部分と連通し、当該内側膜部材は第一の耳部分、第二の耳部分および中央部分を含む、内側膜部材と、
を含む前記シェルと、
前記開口を介して前記シェル内へと挿入され得るフレームと、
を備えたイヤーウォーマ。
【請求項１６】
前記開口は前記中央部分の一部に沿う、請求項１５記載のイヤーウォーマ。
【請求項１７】
前記開口は前記第一の耳部分の一部に沿う、請求項１５記載のイヤーウォーマ。
【請求項１８】
前記外側膜部材および前記内側膜部材の少なくとも一方は連結機構を含み、且つ、
前記連結機構は前記開口を閉成し得る、請求項１５記載のイヤーウォーマ。
【請求項１９】
前記内側膜部材および前記外側膜部材はそれらの間において前記周縁部に沿い、前記内側部分と連通する複数の開口を画成する、請求項１５記載のイヤーウォーマ。
【請求項２０】
周縁部を画成する外側膜部材を含み、該外側膜部材は第一の耳部分と第二の耳部分とを有しており、
さらに、前記周縁部の第一の部分に沿って前記外側膜部材に結合された第一の内側膜部材を含み、該第一の内側膜部材は前記第一の耳部分に近接するよう位置決めされており、前記第一の内側膜部材は第一の端部および第二の端部を有しており、
さらに、前記周縁部の第二の部分に沿って前記外側膜部材に結合された第二の内側膜部材を含み、該第二の内側膜部材は前記第二の耳部分に近接するよう位置決めされており、前記第二の内側膜部材は第一の端部および第二の端部を有し、前記外側膜部材、前記第一の内側膜部材および当該第二の内側膜部材はそれらの間に内部領域を画成し、前記第一の内側膜部材の前記第二の端部は当該第二の内側膜部材の前記第二の端部に近接しており、前記各第二の端部はそれらの間において前記内部領域への開口を画成する、第二の内側膜部材と、
を含むシェルと、
前記開口を介して前記シェル内へと挿入され得るフレームと、
を備えたイヤーウォーマ。
【請求項２１】
前記第一の内側膜部材の前記第二の端部は前記第二の内側膜部材の前記第二の端部と接触する、請求項２０記載のイヤーウォーマ。
【請求項２２】
周縁部を画成する内側膜部材および外側膜部材を含むイヤーウォーマ・シェルであって、前記外側膜部材および内側膜部材は当該シェルの内側部分を画成し、前記内側膜部材は第一の耳部分、第二の耳部分および中央部分を含む、イヤーウォーマ・シェルを組立てる方法であって、
前記周縁部の相当の部分に沿い前記内側膜部材を前記外側膜部材に連結する段階であって、前記外側膜部材および前記内側膜部材はそれらの間において前記周縁部の前記連結のされていない部分に沿い開口を画成し、該開口は前記内側部分と連通し且つ前記周縁部に沿い配置される、段階と、
前記開口内に且つ前記シェル内にフレームを挿入する段階と、
を備えて成る、組立て方法。
【請求項２３】
前記内側膜部材は第一の連結機構を含むと共に前記外側膜部材は第二の連結機構を含み、且つ、
前記第一および第二の連結機構は連結されて前記開口を閉成し得る、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
第一の耳部分と、第二の耳部分と、中央部分と、外側部分とを有する一体片膜部材であって、上記第一の耳部分、上記第二の耳部分、上記中央部分および上記外側部分はそれらの間において当該膜部材の内部を集合的に画成可能であり、上記外側部分は上記第一の耳部分に対応する第一の部分と上記第二の耳部分に対応する第二の部分とを有する、一体片膜部材と、
上記膜部材の上記内部に配設されたフレームと、
を備えたイヤーウォーマ。
【請求項２５】
前記第一の耳部分、前記第二の耳部分および前記中央部分は前記外側部分と一体的に形成される、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項２６】
前記第一の耳部分は前記外側部分の端部に近接して該外側部分の辺部と一体的に形成される、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項２７】
前記第一の耳部分、前記第二の耳部分および前記中央部分は複数の非連続箇所にて前記外側部分と一体的に形成される、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項２８】
前記第一の耳部分、前記第二の耳部分および前記中央部分は前記外側部分の周縁部の全体に沿って結合される、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項２９】
前記第一の耳部分および前記中央部分は前記外側部分の両辺部と夫々一体的に形成される、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項３０】
前記第一の耳部分は前記外側部分の前記第一の対応部分と同一の形態を有する、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項３１】
前記第一の耳部分、前記第二の耳部分、前記中央部分および前記外側部分は、集合的に外側周縁部を画成すると共に該外側周縁部に沿い結合されることで該外側周縁部に沿う辺部を有する結合部を画成し、
上記外側周縁部に沿う該結合部の上記辺部は全体的に前記膜部材の前記内部に配設される、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項３２】
前記第一の耳部分は前記外側部分に連結され、
前記第二の耳部分は上記外側部分に連結され、
上記第一の耳部分は上記第二の耳部分から離間される、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項３３】
前記第一の耳部分、前記第二の耳部分および前記中央部分は相互に別体である、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項３４】
前記第一の耳部分は、周縁部を有すると共に、該第一の耳部分の該周縁部の一部に沿い前記外側部分に結合され、且つ、
前記第二の耳部分は、周縁部を有すると共に、該第二の耳部分の該周縁部の一部に沿い上記外側部分に結合される、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項３５】
前記第一の耳部分は前記第一の対応部分に近接して前記外側部分に結合される、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項３６】
前記中央部分は周縁部を有すると共に、該中央部分は該中央部分の該周縁部の一部に沿い前記外側部分に結合される、請求項２４記載のイヤーウォーマ。
【請求項３７】
第一の耳部分と、第二の耳部分と、中央部分と、外側部分とを有する膜部材を用いてイヤーウォーマを形成する方法であって、
上記第一の耳部分、上記第二の耳部分、上記中央部分および上記外側部分の間に内部を形成すべく上記膜部材を配設する段階と、
上記膜部材の上記内部にフレームを配設する段階と、
を備えて成る方法。
【請求項３８】
前記膜部材を配設する前記段階は、
前記第一の耳部分を前記外側部分の第一の対応部分上へと折畳む段階と、
前記第二の耳部分を上記外側部分の第二の対応部分上へと折畳む段階と、
前記中央部分を上記外側部分上へと折畳む段階と、
を含む、請求項３７記載の方法。
【請求項３９】
前記膜部材を配設する前記段階は、
前記第一の耳部分を前記外側部分の第一の対応部分上へと折畳む段階と、
前記第二の耳部分を上記外側部分の第二の対応部分上へと折畳む段階と、
前記中央部分を上記外側部分上へと折畳む段階と、
上記中央部分を上記外側部分の残存周縁部の一部へと結合する段階と、
を含む、請求項３７記載の方法。
【請求項４０】
前記膜部材を配設する前記段階は、
前記第一の耳部分を前記外側部分の第一の対応部分上へと折畳む段階と、
前記第二の耳部分を上記外側部分の第二の対応部分上へと折畳む段階と、
前記中央部分を上記外側部分上へと折畳む段階と、
上記中央部分を上記外側部分の残存周縁部の一部へと結合する段階と、
上記第一の耳部分を上記第一の対応部分の残存周縁部の一部へと結合する段階と、
上記第二の耳部分を上記第二の対応部分の残存周縁部の一部へと結合する段階と、
を含む、請求項３７記載の方法。
【請求項４１】
前記内部にフレームを配設する前記段階は、
前記第一の耳部分と前記外側部分の前記第一の対応部分との間にフレーム部材を配設する段階と、
前記第二の耳部分と上記外側部分の前記第二の対応部分との間にフレーム部材を配設する段階と、
を含む、請求項３８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
背景 本発明はイヤーウォーマ用具（ｅａｒ ｗａｒｍｅｒ ｄｅｖｉｃｅ）に関する。より詳細には、本発明は内部継目とイヤーウォーマ・フレームとを有するイヤーウォーマを作成する装置および方法に関する。
【０００２】
発明の概要 イヤーウォーマは、一組のメンブレンおよびフレームを備える。この一組のメンブレンは集合的に外側周縁部を画成する。而して前記一組のメンブレンは、前記外側周縁部の一部もしくは外側周縁部の全体に沿い結合（ａｔｔａｃｈ）されることで、結合部分を画成する。この結合部分は全体的に、前記一組のメンブレンの内部に配設される。また前記フレームは、前記一組のメンブレンの内部に配設される。
【０００３】
詳細な説明 イヤーウォーマは、一組のメンブレンとフレームとを備える。この一組のメンブレンは集合的に外側周縁部を画成する。而して前記一組のメンブレンは、前記外側周縁部の一部もしくは外側周縁部の全体に沿い結合されることで、結合部分を画成する。この結合部分は全体的に、前記一組のメンブレンの内部に配設される。また前記フレームは、前記一組のメンブレンの内部に配設される。
【０００４】
本明細書中において”結合部分（ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ ｐｏｒｔｉｏｎ）”という語句は、結合と各メンブレンの外縁部との間における一組のメンブレンの一部分として定義される。たとえばイヤーウォーマ・メンブレンは各々、それらの集合的周縁部に沿いもしくは該集合的周縁部の一部に沿い縫合されてから、裏表が反転される。斯かる場合、縫合継目と、該縫合継目と各メンブレンの外縁部との間における各メンブレンの余剰部分とは、イヤーウォーマの内側となり、前記フレームは各メンブレンの内部へと挿入され得る。代替的に、各イヤーウォーマ・メンブレンはそれらの集合的周縁部に沿いもしくは該集合的周縁部の一部に沿い接合（ｂｉｎｄ）され得る。
【０００５】
以下において相当に詳細に記述される如く前記一組のメンブレンは、縫合され、接合され、または、縫合して表裏反転され得る。前記一組のメンブレンは、縫合、接合、および、縫合の後の裏表の反転、を組合せて相互に連結され得る。
【０００６】
図１は、本発明の実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。図１に示された如くイヤーウォーマは、第一のイヤー・メンブレン１００、第二のイヤー・メンブレン１１０、中央メンブレン１２０および外側メンブレン１３０から構築され得る。メンブレン１００乃至１３０は、適切に暖かさを提供する一方で装着者の皮膚に対して快適でもある種々のタイプの材料で作成され得る。たとえばメンブレン１００乃至１３０は、フリース、羊毛、コットン、綿、発泡体および／またはネオプレンなどの材料で作成され得る。
【０００７】
図２は、本発明の実施例に従う組立てプロセスの中間段階の間におけるイヤーウォーマ・シェルの配置構成を示す図である。イヤーウォーマ・シェル２００はメンブレン１００乃至１３０の配置構成を含み、この場合にこれらのメンブレンは、該メンブレンの集合体の周縁部に沿い（すなわちイヤーウォーマ２００の周縁部に沿い）結合１４０を介して相互に結合されている。結合部分２０５とは、結合１４０とメンブレン１００乃至１３０の縁部との間において、これら１４０、１００乃至１３０を含めての、メンブレン１００乃至１３０の部分である。たとえばメンブレン１００乃至１３０の集合的周縁部の一部に沿い該各メンブレンを相互縫合することで各メンブレンが相互に結合されたとき、結合部分２０５とは、縫合継目と各メンブレンの外縁部との間における該各メンブレンの余剰部分である。
【０００８】
より詳細にはイヤーウォーマ・シェル２００は、先ず外側メンブレン１３０の上側に第一のイヤー・メンブレン１００および第二のイヤー・メンブレン１１０を配設することで構築され得る。次に、一組の外側メンブレン１３０、イヤー・メンブレン１００およびイヤー・メンブレン１１０の上側に、図２に示された配置で中央メンブレン１２０が載置され得る。イヤー・メンブレン１００および１１０ならびに中央メンブレン１２０は、それらが特定手法で順序付けされたという意味において、相互に且つ外側メンブレン１３０上に重ねられているが、本明細書中にて各図に示されたメンブレンの集合体の特定配向は重要でない。次にメンブレン１００乃至１３０の配置構成は、結合１４０を介してイヤーウォーマ２００の周縁部に沿い結合され得る。イヤー・メンブレン１００の周縁部の一部は外側メンブレン１３０に結合されず、この非結合周縁部分は１０１と表示される。同様に、イヤー・メンブレン１１０の周縁部の一部は外側メンブレン１３０に結合されず、この非結合周縁部分は１１１と表示される。
【０００９】
前記で論じられた如く、各メンブレンを相互に固定すべく種々の連結が使用され得る。たとえば一実施例においてイヤー・メンブレン１００および１１０ならびに中央メンブレン１２０は、外側メンブレン１３０に接合され得る。別実施例においては、イヤー・メンブレン１００および１１０が外側メンブレン１３０に縫合されて表裏反転され得ると共に、中央メンブレン１２０が外側メンブレン１３０に接合され得る。代替実施例においては中央メンブレン１２０が外側メンブレン１３０に縫合されて表裏反転され得ると共に、イヤー・メンブレン１００および１１０が外側メンブレン１３０に接合され得る。明らかな如く、縫合、接合、および、縫合してからの連結部の表裏反転、の任意の組合せが使用され得る。
【００１０】
図２、図３、図４および図５は、本発明の実施例に従いイヤーウォーマを組立てる方法の種々の段階におけるイヤーウォーマ・シェル２００を示している。図３に示された如くイヤーウォーマ・シェル２００は、第一の耳部分２１０、第二の耳部分２２０および中央部分２３０を含む。第一の耳部分２１０は、イヤー・メンブレン１００の周縁部分１０１により形成される開口２４０を含む。同様に、第二の耳部分２２０はイヤー・メンブレン１１０の周縁部分１１１により形成される開口２５０を含む。
【００１１】
チャネル２６０は、中央メンブレン１２０と、該中央メンブレン１２０が配設された外側メンブレン１３０の部分とにより形成される。より詳細には、中央メンブレン１２０はその周縁部の２つの部分１２１および１２２に沿い外側メンブレン１３０に結合されるが、該中央メンブレン１２０の周縁部の２つの残存部分１２３および１２４は外側メンブレン１３０に結合されない。中央メンブレン１２０のこれらの非結合周縁部分は概略的に開口２４０および２５０に対応することから、チャネル２６０は、中央メンブレン１２０の各結合周縁部分の間において開口２４０から開口２５０にかけて形成される。
【００１２】
図３に示された如く、耳部分２１０は開口２４０を介して表裏反転され得る。より詳細にはライン２７０は、耳部分２１０が該耳部分自体の裏表を反転するために移動されるべき方向を示している。耳部分２１０の外縁部２１０Ａは開口２４０を介して移動されることから、該耳部分２１０は表裏反転される。換言すると、イヤー・メンブレン１００および外側メンブレン１３０により形成された内部は、耳部分２１０の端部２１０Ａを開口２４０を介してライン２７０に沿い移動することで外方に転回されてから、図４に示された如く完全に外方に転回される。この様にして、耳部分２１０の周縁部に沿う結合１４０（たとえば外側縫合継目）は内方に転回されることから、結合１４０の一部分は、耳部分２１０の新たに画成された内側部分内に配置される。結果として、結合１４０のこの部分はイヤーウォーマ・シェル２００の外側から視認不能となり、より正確にはイヤーウォーマ・シェル２００の内部となる。
【００１３】
図４は、本発明の実施例に従いイヤーウォーマを組立てる別の段階を示している。耳部分２２０の外縁部２２０Ａはライン２８０に沿い表裏反転されることから、耳部分２２０の前記外縁部はチャネル２６０を介し且つ開口２４０を介して移動される。チャネル２６０内において耳部分２２０が部分的に表裏反転されたなら、該耳部分はダウエル（ｄｏｗｅｌ）などの付加的デバイスを用いて移動ライン２８０に沿い更に移動され得ることから、耳部分２２０は完全にチャネル２６０を通過すると共に開口２４０を介して移動され得る。
【００１４】
尚、図４に関して上述された如く耳部分２２０が表裏反転されるとき、中央部分２３０もまた表裏反転されることを銘記されたい。換言すると、耳部分２２０の外縁部が表裏反転されるとき、中央部分２３０はそのチャネル２６０を介し且つ開口２４０を介して移動される。結果として中央部分２３０は表裏反転されることから、図２および図３に示された中央部分２３０の外側部は今や図４に示された如くイヤーウォーマ・シェル２００の内側である。
【００１５】
次に、（たとえば図３乃至図５においてタブを有すると示された）中央メンブレン１２０の各端部が外側から視認不能となり、より正確には該各端部は、イヤーウォーマ・シェル２００の一側にてはイヤー・メンブレン１００と中央メンブレン１２０とにより形成された内部であってイヤーウォーマ・シェル２００の他端にてはイヤー・メンブレン１１０と外側メンブレン１３０とにより形成された内部に配設される如く、中央メンブレン１２０の非結合部分１２５、１２６は夫々の開口２４０および２５０を介して載置され得る。故に図５に示された如く、（たとえば図２に示された如く）イヤーウォーマ・シェル２００の外側周縁部に沿い最初に各メンブレンが結合されるときには外部視認可能であった結合１４０（たとえば縫合継目）は今や、全てがイヤーウォーマ・シェル２００の内部となり、図５に示された如く、外部からは視認できない。斯かる場合、イヤーウォーマ・シェル２００は米国特許第５８３５６０９号に開示されたのとは異なる外観を有し乍らも、依然として美的に好ましい外観であり、外部継目の全体に亙り接合する必要性を回避する。
【００１６】
図６は、本発明の実施例に従いイヤーウォーマを形成すべくイヤーウォーマ・シェル内に配設され得るフレームの平面図を示している。フレーム３００は、第一のフレーム部材３１０、第二のフレーム部材３１０および第三のフレーム部材３２０を含んでいる。フレーム部材３２０はたとえば、内側湾曲辺３２１および外側湾曲辺３２２を有すべく摺動的に調節可能なバンドとされ得る。米国特許第５８３５６０９号はフレーム部材３１０および３２０を含むフレーム３００の例を開示するが、該米国特許は言及したことにより本出願中に援用される（たとえば米国特許第５８３５６０９号の図２８乃至図３８および関連記述を参照）。各フレーム部材３１０は（リベットなどの）接続デバイス３３０によりフレーム部材２３０に結合され得る。
【００１７】
図７は、本発明の実施例に従いイヤーウォーマ・シェル内に挿入されるべきフレームのフレーム部材を示している。より詳細にはフレーム部材３１０は、ユーザの耳に対する快適な載置を促進する任意の形状を有し得る。たとえば一実施例においてフレーム部材３１０は截頭円錐形状を有する。別実施例においてフレーム部材３１０は截頭半球形状を有する。
【００１８】
フレーム部材３１０は接続部分３１１を含み得る。図７に示された実施例において各接続部分３１１は、（図６に示された）第三のフレーム部材３２０における同様のリベット孔と整列するリベットを含むことが可能であり、接続デバイス３３０はその場合に各フレーム部材３１０を、夫々の接続部分３１１を介してフレーム部材３２０に結合し得る。代替的に、（フレーム３００の接続部分３１１および接続デバイス３３０と機能的に同様な）フレーム部材の接続部分が、（フレーム部材３２０と同様の）バンド上の協働部分と相補的に嵌合する一体的な弾性嵌合コネクタとされ得る。
【００１９】
フレーム３００の前記非結合フレーム部材はイヤーウォーマ・シェル２００に挿入されてから、次の段階により相互に結合され得る。第一のに、フレーム部材３１０は開口２４０を介して耳部分２１０内に挿入され得る。同様に、第二のフレーム部材３１０は開口２５０を介して耳部分２２０内に挿入され得る。勿論、各フレーム部材３１０は各メンブレン（および装着者の頭部）に関して適切に配向可能であり、たとえば外側メンブレン１３０は、イヤーウォーマに関して後部に沿い外向きで（すなわち装着者の頭部の近傍では無く）位置決めされ得る。斯かる場合においては、各フレーム部材３１０の相対的基部が装着者の耳に向けて配設される（すなわちフレーム部材３１０の曲率が装着者の頭部と同様である）如く、各フレーム部材３１０は耳部分２１０および２２０の夫々の内部に挿入されるべきである。同様に、前記イヤーウォーマが完全に組立てられて装着者により装着されたとき、中央メンブレン１２０は装着者の頭部の近傍となる様に内側に配設されねばならない。
【００２０】
前記フレームを挿入する方法における次の段階にて、フレーム部材３２０は開口２４０または２５０のいずれかを介してチャネル２６０内に挿入され得る。此処でもフレーム部材３２０は、該フレーム部材３２０の曲率がユーザの頭部と同様になる如く、チャネル２６０内に配設されるべきである。
【００２１】
各フレーム部材３１０の端部は、フレーム部材３２０の夫々の端部に接続され得る。各フレーム部材３１０およびフレーム部材３２０がイヤーウォーマ・シェル２００の内部に適切に位置されたなら、フレーム部材３１０およびフレーム部材３２０が各接続デバイス３３０により結合され得る如く、フレーム部材３１０の接続部分３１１はフレーム部材３２０の対応端部とともに開口２４０を介して配設され得る。フレーム部材３２０の他端も同様に、他方のフレーム部材３１０に結合され得る。
【００２２】
前記の３個のフレーム部材が結合されてフレーム３００を形成したなら、イヤーウォーマ・シェル２００は、フレーム３００が完全に該イヤーウォーマ・シェル２００の内部に配設されて外部からは見えない様に配置され得る。これはたとえば、各フレーム部材３１０およびフレーム部材３２０の夫々の接続端部をイヤーウォーマ・シェル２００の内部に配設することで達成され得る。そのときに中央メンブレン１２０の各タブ状端部は開口２４０および２５０に再び挿入され得ることから、イヤーウォーマ・シェル２００およびフレーム３００を含むイヤーウォーマの組立てが完成する。
【００２３】
図８は、本発明の代替実施例に従うイヤー・メンブレンを示している。イヤー・メンブレン４００は、図８に示された如く中央部分４０１および各延在部分４０２を含む。同様にイヤー・メンブレン４１０は、中央部分４１１および各延在部分４１２を含む。尚、図８においてはイヤー・メンブレン４００に対して１個の延在部分のみが４０２と表示され、同様にイヤー・メンブレン４１０に対しては１個の延在部分のみが４１２と表示されているが、図８におけるこの表記は単に便宜的であり、適切な一個以上の延在部分に対して適用されることを銘記されたい。代替実施例においては、各イヤー・メンブレンは唯一個の延在部分を有し得る。
【００２４】
イヤー・メンブレン４００および４１０は、図１乃至図７に関して上述された装置および方法において記述されたイヤー・メンブレン１００および１１０に対して置換され得る。斯かる実施例において、図２に関して論じられた周縁部継目は、イヤー・メンブレン４００および４１０の夫々の中央部分４０１および４１１の部分的周縁部に沿って形成される。換言すると、イヤー・メンブレン４００および４１０の夫々の延在部分４０２および４１２は、前記イヤーウォーマ・シェルに対する集合的周縁部の外側に配設される。
【００２５】
たとえば図３乃至図５に関して前記で論じられた如く前記イヤーウォーマ・シェルが表裏反転されたとき、イヤー・メンブレン４００および４１０の夫々の延在部分４０２および４１２はイヤーウォーマ・シェルの内部に配置されて付加的な織地（ｆａｂｒｉｃ）の層を形成する。たとえば図９は、イヤーウォーマ・シェルの内部において付加的織地層を形成する前記イヤー・メンブレンの延在部分を示している。
【００２６】
より詳細には図９は、本発明の実施例に従うイヤーウォーマの左部分を示している。図９に示された如く図９の左側の耳部分は、イヤーウォーマ・シェルの内部に配設されたイヤー・メンブレン４００の（仮想線で示された）延在部分４０２が略々連続的な付加的織地片を形成する如く、該延在部分４０２を有する。斯かる場合、イヤーウォーマ・シェルの内部に挿入されたときに（仮想線で示された）フレーム部材３１０は、延在部分４０２と外側メンブレン１３０との間に配設され得る。斯かる実施例において各延在部分４０２は、フレーム部材３１０と装着者の頭部との間に配設された緩衝織地の余剰層を提供する。換言すると斯かる実施例においては、イヤー・メンブレン４００および４１０の夫々の中央部分４０１および４１１に加えて、延在部分４０２および４１２が装着者とフレーム部材３１０との間に配設される。延在部分４０２および４１２はまた、各イヤー・メンブレンが引張られてフレーム部材３１０の回りから逸れるのを防止することで、イヤー・メンブレンの周縁部をフレーム部材３１０の縁部に維持する。
【００２７】
図１０は、本発明の別実施例に従うイヤーウォーマ・シェルを示している。イヤーウォーマ・シェル５００の斯かる実施例において、各イヤー・メンブレンは外側メンブレンの対応部分よりも僅かに小寸のサイズを有し得る。各イヤー・メンブレンに対応する外側メンブレン部分の余剰材料によれば、フレームは（イヤーウォーマ・シェルに挿入されたならば）イヤーウォーマ・シェル５００内により良く嵌合し得る。換言すると、前記イヤーウォーマ・シェル内へと挿入されるべきフレームは湾曲されることから、該フレームの（たとえば図６に示された外側湾曲辺３２２などの）外側湾曲辺の長さは、前記フレームの（たとえば図６に示された内側湾曲辺３２１などの）内側湾曲辺よりも大きい。故に前記外側メンブレンの余剰材料によればイヤーウォーマ・シェル５００は、前記フレームの湾曲形状の回りにより良く嵌合する。
【００２８】
イヤーウォーマ・シェル５００を構築する方法は、図２乃至図５に関して上述した方法と同様である。前記各メンブレンの集合的周縁部を（たとえば縫合により）結合する前に、イヤー・メンブレンに対応する外側メンブレンの部分は各ライン５１０に沿い内方へと縮められることで外側メンブレンの周縁部はイヤー・メンブレンの対応周縁部に更に密接に整合され得る。たとえばイヤー・メンブレンに対応する外側メンブレンの部分は（バインダ・クリップなどの）クリップにより内方へと縮められて保持されてから、各メンブレンの集合的周縁部もしくは該集合的周縁部の一部が結合され得る。故に、各メンブレンが結合されつつあるときに各メンブレンの集合的周縁部は整列される一方で外側メンブレンは余剰材料を有し得ることから、前記フレームはイヤーウォーマ・シェル５００内により良く嵌合し得る。
【００２９】
図１１は、本発明の更に別の実施例に従うイヤーウォーマ・シェルの内部構成要素を示している。明確化を目的として、イヤーウォーマのカバー部分は除去されてイヤーウォーマの内部構成要素が示されている。イヤーウォーマ・シェルの該実施例においては、（仮想線で示された）ポケット・メンブレン６００および６１０が含まれる。斯かる実施例においては、これらの付加的で別体のメンブレンすなわちポケット・メンブレン６００および６１０は、イヤーウォーマ・シェルの集合的周縁部の夫々の部分に沿い（仮想線で示された如く）結合され得る。換言すると、ポケット・メンブレン６００および６１０は外側メンブレン１３０の夫々の部分に結合され、該ポケット・メンブレンの各々はフレーム部材３１０が挿入され得る夫々のポケットを形成する。
【００３０】
ポケット・メンブレン６００および６１０は、（仮想線で示された）各フレーム部材３１０とユーザの頭部との間に付加的な緩衝を提供する。ポケット・メンブレン６００および６１０はまた、各メンブレンが引張られてフレーム部材３１０の回りから逸れるのを防止することで、各メンブレンの周縁部をフレーム部材３１０の縁部に維持する。一実施例においてポケット・メンブレン６００および６１０は、夫々のイヤー・メンブレンの上側に結合され得る。故に（たとえば図３乃至図５に関して上述された如く）イヤーウォーマ・シェルが表裏反転されたとき、ポケット・メンブレン６００および６１０はイヤーウォーマ・シェル内において適切に位置される。ポケット・メンブレン６００および６１０は、前記外側メンブレンに連結され得るプラスチックもしくは織地などの任意の材料とされ得る。
【００３１】
図１２は、本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示している。図１に示された外側メンブレン１３０および中央メンブレン１２０と同様に、図１２は外側部分７３０および中央部分７２０を有するメンブレンを示している。各メンブレンは以下の如く配置され得る。第一のに（たとえばイヤー・メンブレン１００および１１０などの）各イヤー・メンブレンが外側部分７３０の対応部分、すなわち該外側部分７３０の部分７３１、７３２上に載置され得る。次に中央部分７２０がライン７２５に沿い外側部分７３０上へと折畳まれ得る。そのときに集合的周縁部は、図３乃至図５に関して上述された如く、縫合され、接合され、または、縫合されてから各メンブレンが表裏反転され得る。
【００３２】
図１３は、本発明の更に別の実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるメンブレンを示している。図１に示されたイヤー・メンブレン１１０、中央メンブレン１２０および外側メンブレン１３０と同様に、図１３は耳部分８００、耳部分８１０、中央部分８２０および外側部分８３０を有するメンブレンを示している。各メンブレン部分は以下の如く配置され得る。第一のに耳部分８００および８１０は夫々ライン８０５および８１５に沿い、外側部分８３０の対応部分上へと折畳まれ得る。次に中央部分８２０はライン８２５に沿い、外側部分８３０上へと折畳まれ得る。そのときに集合的周縁部は、図３乃至図５に関して上述された如く、縫合され、接合され、または、縫合されてから各メンブレンが表裏反転され得る。
【００３３】
図１に示された別体のメンブレンでは無く、図１２および図１３は一定のメンブレンが相互に一体的に形成されて折畳まれ得る場合に可能である。たとえば別実施例においては、一個のみのイヤー・メンブレンが外側メンブレンに対して一体的に形成され、二個のみのイヤー・メンブレンが外側メンブレンに対して一体的に形成され、または、一個のみのイヤー・メンブレンと中央メンブレンとが外側メンブレンに対して一体的に形成される。
【００３４】
別の代替実施例において、各メンブレンは（図１２に示されたライン７２５などの）折り目全体に沿うのでは無く（たとえば不連続な箇所などの）種々の箇所にて相互に一体的に形成され得る。更に別の実施例において各メンブレンは、前記メンブレンの外側部分に対して種々の箇所で一体的に形成され得る。たとえば（図１３に示された如く）各耳部分が外側部分の下側箇所にて一体的に形成されるのでは無く、各耳部分は前記外側部分の側部箇所８３０Ａ、８３０Ｂなどの他の箇所にて外側部分と一体的に形成され得る。可能である種々の箇所は、前記メンブレンの前記外側部分上へとメンブレンの各部分（すなわち中央部分および／または耳部分）が折畳まれてイヤーウォーマ・シェルを適切に形成する箇所である。
【００３５】
図１４は、本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示している。フレーム９００は、摺動可能に相互に連結されて図１５に示された如く該フレーム９００を形成する第一のフレーム部材すなわちバンド９１０および第二のフレーム部材すなわちバンド９４０を含む。
【００３６】
図示実施例においてバンド９１０は、第一の端部９１２および第二の端部９１４を含んでいる。バンド９１０は、湾曲した内外の面９３０、９３２を含む。バンド９１０は端部９１２の基端にて、先に論じられた如く（図１４および図１５では不図示の）別のフレーム部材が連結され得る開口９１６を含む。バンド９１０はまた、該バンド９１０の丈に沿い延在するスロット９１８も含む。該スロット９１８は、端部９２０、９２２も含む。図示実施例において端部９２０は閉塞端部であり且つ端部９２２は開放端部である。
【００３７】
バンド９１０は、端部９１４に近接して配置された通路９２６を含む。通路９２６は、バンド９４０が挿入され得る開口９２８を含む。バンド９１０上には、保持部材もしくは受面（ａｂｕｔｍｅｎｔ）９２４が配設される。受面９２４はバンド９１０の表面から十分な距離だけ延在することから、該受面は以下において相当に詳細に記述される如くバンド９４０上に配設される接続部材もしくは繋止部材と係合する。受面９２４は、前記繋止部材に係合し得る任意の箇所に配置され得る。一実施例において受面９２４は、バンド９１０の内面９３０上に配置される。別実施例において受面９２４は、スロット９１８の各内面の一方に沿い配置されることでスロット９１８内へと延在する。受面９２４は三角形状で図示されるが、該受面は以下に記述される如くバンド９１０、９４０を保持し得る任意の形状もしくは形態を有し得る。
【００３８】
一実施例においてバンド９４０は、端部９４２、９４４と、端部９４４に近接する開口９５２とを含む。バンド９４０は、内外面９５４および９５６を含む。該バンドは、端部９４２に近接する内面９５４上に接続部材もしくは繋止部材９４６を含む。この実施例において、繋止部材９４６はシャフト９４８およびヘッド９５０を含む。繋止部材９４６は、バンド９４０と一体的に形成されても良く、または、それに対して連結されても良い。繋止部材９４６は、任意の形状とされ得る。
【００３９】
一実施例において繋止部材９４６は、バンド９４０に対して固定される。フレーム９００が組立てられるとき、バンド９４０の端部９４２はバンド９１０の通路９２６内へと挿入される。バンド９４０は十分な力で押されることから、繋止部材９４６は受面９２４に係合して該受面９２４を乗り越える。受面９２４は、繋止部材９４６が該受面を乗り越え得るべく、一定の可撓性を有し得る。繋止部材９４６が受面９２４を通過したなら、バンド９１０および９４０は相互に対して移動し得ると共に、繋止部材９４６は受面９２４に係合する。
【００４０】
代替実施例においてシャフト９４８およびヘッド９５０はバンド９４０に対して回転可能である。繋止部材９４６は幾つかの位置の間で回転し得る。ひとつの位置において該繋止部材のヘッド９５０は、バンド９４０の長手軸心に対し実質的に平行に配向される。この位置は繋止位置と称され得る。別の位置において該繋止部材のヘッド９５０は、バンド９４０の長手軸心に関して所定角度で配向され得る。この角度は、０°乃至９０°の範囲とされ得る。この位置は、摺動位置と称され得る。
【００４１】
フレーム９００が組立てられるとき、バンド９４０の端部９４２はバンド９１０の通路９２６に挿入される。最初に、繋止部材９４６はその摺動位置へと回転される。バンド９４０が通路９２６を介して摺動するとき、繋止部材９４６のシャフト９４８はスロット９１８内を摺動する。バンド９４０が通路９２６内に挿入されるとき、繋止部材９４６は受面９２４を通過する。
【００４２】
繋止部材９４６が受面９２４を通過したなら、該繋止部材は図１５に示される繋止位置へと回転され得る。該繋止位置においてヘッド９５０は受面９２４に係合することにより、バンド９１０、９４０を相互に保持する。各バンドが相互に連結される間にバンド９１０に対してバンド９４０が移動する範囲は、スロット端部９２０と受面９２４との間の距離に限定される。
【００４３】
代替実施例においてバンド９４０は、繋止部材９４６が位置される箇所に配置された孔を有し得る。この実施例においては、リベットなどのコネクタが斯かる孔とスロット９１８とを介して挿入されることで、バンド９１０および９４０を相互に連結し得る。
【００４４】
開口９１６および９５２は、前記で論じられた如く（図１４もしくは図１５では不図示の）他のフレーム部材をフレーム９１０、９４０に対して連結すべく使用され得る。バンド９１０上の通路９２６およびバンド９４０上の繋止部材９４６は夫々外面９３２上および内面９５４上に図示されるが、通路９２６および繋止部材９４６は夫々のバンドの逆側上に配置され得る。
【００４５】
図１６Ａおよび図１６Ｂは、本発明に係るイヤーウォーマのフレームの他の実施例を示している。この実施例においてフレーム１０００は、相互に摺動可能に連結され得るバンド１０１０、１０２０を含んでいる。
【００４６】
バンド１０１０は、閉塞端部１０１４、１０１６を備えたスロット１０１２と、該バンド１０１０の端部に近接して配置された開口１０１９を備えた通路１０１８とを含む。代替実施例において、前記スロットの各側面はノッチ形成され得る。
【００４７】
バンド１０２０は、端部１０２４、１０２６と、図１４乃至図１５に関して記述された繋止部材９４６と同様に該端部１０２４に近接された繋止部材１０２２とを含む。繋止部材９４６に対して論じられた如く、繋止部材１０２２はバンド１０２０に対して固定されるかバンド１０２０に対して回転可能とされ得る。
【００４８】
フレーム１０００を組立てるひとつの方法は、以下の各段階を含む。バンド１０１０、１０２０は相互に対して所定角度で載置されると共に、繋止部材１０２２はスロット１０１２内に挿入される。もし前記繋止部材が球状であれば、バンド１０１０、１０２０は整列され得る。繋止部材１０２２が挿入されたなら、バンド１０１０、１０２０は相互に実質的に平行となる如く転回される。バンド１０１０、１０２０の各々は、該バンドが幾つかの方向に屈曲するのを許容する可撓材料で作成される。次にバンド１０２０の端部１０２６は、通路１０１８の開口１０１９内へと挿入される。代替実施例においてバンド１０１０はバンド１０２０より長寸とされることで、開口１０１９内への端部１０２６の挿入およびフレーム１０００の組立てを促進し得る。
【００４９】
その場合、バンド１０１０、１０２０は相互に摺動可能に連結される。バンド１０１０、１０２０の移動の範囲は、スロット１０１２の長さにより決定される。
【００５０】
フレーム１０００を組立てる別の方法は、以下の各段階を含む。バンド１０１０、１０２０は、端部１０２６が通路１０１８に近接し且つ端部１０２４がバンド１０１０の他端に近接する如く、相互の近傍に載置される。バンド１０２０の端部１０２６は通路１０１８の開口１０１９に挿入される。
【００５１】
繋止部材１０２２はその摺動位置へと回転され、且つ、該繋止部材１０２２のヘッドはスロット１０１２内へと挿入される。バンド１０１０、１０２０はプラスチックなどの可撓材料で作成されることから、バンド１０２０は組立てプロセスの間に屈曲され得ることで、スロット１０１２内への繋止部材１０２２の挿入を可能とする。繋止部材１０２２が挿入されたなら、該繋止部材１０２２はその繋止位置へと回転されることによりバンド１０１０、１０２０の分離を防止する。するとバンド１０１０、１０２０は相互に摺動可能に連結される。バンド１０１０、１０２０の移動の範囲は、スロット１０１２の長さにより決定される。
【００５２】
代替実施例においては図１６Ｂに示された如く、各バンドはコネクタ１０２３によっても相互に連結され得る。バンド１０２０’は、コネクタ１０２３が挿入され得る孔１０２１を含む。コネクタを用いることで、各バンド間の解除不能接続が確立される。
【００５３】
図１７および図１８は、本発明に係るイヤーウォーマに対するフレームの別実施例を示している。この実施例において、フレーム１１００は相互に摺動可能に連結され得るバンド１１１０、１１４０を含む。
【００５４】
バンド１１１０は、端部１１１２、１１１４を含む。バンド１１１０はまた、端部１１１８、１１２０を備えたチャネル１１１６も含む。図示実施例において、チャネル端部１１２０は開放端部であり且つチャネル端部１１１８は閉塞端部である。バンド１１１０はまた、端部１１１４に近接して配置された通路１１２６も含む。通路１１２６は、バンド１１４０が挿入され得る開口１１２８を含む。チャネル１１１６は、実質的にバンド１１１０の長さに沿って延在する。
【００５５】
チャネル１１１６は、当該内側表面１１２２、１１２４の長さに沿い湾曲された内側表面１１２２、１１２４を含む。一実施例において内側表面１１２２、１１２４は、図１９Ｂの断面図に示された凸形状を有する。代替実施例において内側表面１１２２’、１１２４’はは図２０Ｂの断面図に示された凹形状を有する。
【００５６】
バンド１１４０は、端部１１４２、１１４４および外面１１４６、１１４７を含む。一実施例においては、図１８に示された如く外面１１４７上に繋止突起１１４８が配設される。繋止突起１１４８はバンド１１１０、１１４０が相互に連結された後で通路１１２６に係合することで、これらのバンドを連結形態に保持する。
【００５７】
バンド１１４０は、図１９Ａに示された如く該バンド１１４０の丈に沿い延在する側面１１５０、１１５２を含む。側面１１５０、１１５２は、それらの丈に沿い湾曲される。一実施例において側面１１５０、１１５２は、図１９Ａの断面図に示された凹形状を有する。代替実施例において側面１１５０’、１１５２’は、図２０Ａの断面図に示された凸形状を有する。
【００５８】
バンド１１４０がチャネル１１１６に挿入されるとき、側面１１５０、１１５２はバンド１１１０上の内側表面１１２２、１１２４に係合する。バンド１１１０、１１４０上における前記各側面間の摩擦接触により、各バンドを相互に保持するに必要な力が提供される。
【００５９】
図２１は、本発明に係るイヤーウォーマに対するフレームの別実施例を示している。フレーム１３００は相互に摺動可能に連結され得るバンド１３１０、１３３０を含む。バンド１３１０は、端部１３１２、１３１４と、実質的に該バンド１３１０の丈に沿い延在するスロット１３１６とを含む。この実施例において、スロット１３１６は閉塞端部１３１２、１３２０を含んでいる。バンド１３１０は、図２２に示された如くその内面上に配設された接続部材もしくは保持部材１３２２を含む。
【００６０】
バンド１３３０は、端部１３３２、１３３４と、実質的に該バンド１３３０の丈に沿い延在するスロット１３３６とを含む。スロット１３３６は、閉塞端部１３３８、１４４０を含む。バンド１３３０はまた、図２３に示された該バンドの外面上に配設された繋止部材１３４２も含む。一実施例において繋止部材１３４２は、バンド１３３０に対して固定される。別実施例において繋止部材１３４２は、バンド１３３０に対して回転される。
【００６１】
フレーム１３００は、バンド１３３０上の繋止部材１３４２をバンド１３１０上のスロット１３１６に挿入することで組立てられる。繋止部材１３４２の構造に依存し、バンド１３１０がバンド１３３０に対して直交すべく転回されるか、または、繋止部材１３４２がバンド１３３０に対して回転される。繋止部材１３４２が挿入されたなら、バンド１３１０上の保持部材１３２２はバンド１３３０のスロット１３３６内に挿入される。この時点にて、バンド１３１０、１３３０は相互に対して摺動し得る。バンド１３１０、１３３０の移動は、スロット１３１６、１３３６の長さと、バンド１３１０、１３３０の夫々における保持部材１３２２および繋止部材１３４２の位置とにより制限される。
【００６２】
保持部材１３２２および繋止部材１３４２は、スロット内に挿入されて各バンドを相互に連結し得る任意の形状とされ得る。代替的に、前記保持部材および繋止部材の一方もしくは両方の代わりにリベットなどのコネクタが用いられて、各バンドを連結しても良い。
【００６３】
図２４および図２５は、本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるメンブレンを示している。図１に示されたイヤー・メンブレン１００、イヤー・メンブレン１１０、中央メンブレン１２０および外側メンブレン１３０と同様に、図２４および図２５は、イヤー・メンブレン１４１０、イヤー・メンブレン１４２０、中央メンブレン１４３０および外側メンブレン１４４０を有するシェル１４００を示している。
【００６４】
シェル１４００が組立てられ得るひとつの方法は、次の如くである。イヤー・メンブレンもしくは部分１４１０は、外側メンブレンもしくは部分１４４０の一端に連結され得る。同様に、イヤー・メンブレンもしくは部分１４２０は外側メンブレン１４４０の対向端部に連結され得る。中央メンブレンもしくは部分１４３０は外側メンブレン１４４０の周縁部に連結される。集合的周縁部は、図３乃至図５に関して上述された如く、縫合され、接合され、または、縫合されてから各メンブレンが表裏反転され得る。
【００６５】
この実施例において中央メンブレン１４３０は、その各縁部の一方に沿い配設された連結機構１４６０を含む。外側部分１４４０は、図２４に示された如くその周縁部の一部に沿い同様の連結機構１４６２を含む。フレームがメンブレン１４００内に挿入されたなら、連結機構１４６０、１４６２は相互に連結されることで、中央メンブレン１４３０を外側部分１４４０に固定してシェル１４００の内部を閉じ得る。
【００６６】
連結機構１４６０、１４６２は、前記中央部分および外側部分を永続的にもしくは解除可能に連結する任意の形式の締着機構とされ得る。たとえば連結機構１４６０、１４６２は、フックおよびループ形式の留め具とされ得る。代替的に、前記各連結機構に対しては、２つの織地片を相互に連結し得る任意の機構が使用され得る。同様に、中央部分１４３０は外側部分１４４０に対して縫合され得る。
【００６７】
シェル１４００によれば、完全に組立てられたフレームは該シェルが縫合された後において挿入され得る。シェル１４００によればまた、同一のフレーム上で各シェルが変更され得る。
【００６８】
図２６は、本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される代替的なシェルを示している。メンブレン１５００は、耳部分１５１２、１５１４および外側メンブレン１５２０を含む。図２６に示された如く、図示実施例において中央部分１５１６は外側メンブレン１５２０と一体的に形成される。中央部分１５１６は、その各縁部の一方に近接して配置された連結機構１５１８を含み得る。
【００６９】
外側メンブレン１５２０は、中央部分１５１６を該外側メンブレン１５２０に固定すべく内側メンブレン１５１０上で連結機構１５１８と共に用いられ得る連結機構１５２２を含む。
【００７０】
図２７乃至図２９は、本発明の実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される代替的シェルを示している。メンブレン１６００は、内側メンブレン１６１０および外側メンブレン１６２０を含む。この実施例において内側メンブレン１６１０は、外側メンブレン１６２０とは異なる形状を有する。外側メンブレン１６２０は、図２８に示された如く内側メンブレン１６１０よりも広幅の中央部分を有する。外側メンブレン１６２０は、図２９に示された如くユーザの首部に対する付加的保護を提供する。
【００７１】
図３０は、本発明の実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される別のシェルを示している。シェル１７００は、内側メンブレン１７１０および外側メンブレン１７２０を含む。内側メンブレン１７１０はその周縁部の部分１７１１に沿い外側メンブレン１７２０に結合される一方、内側メンブレン１７１０の周縁部の残存部分１７１２は外側メンブレン１７２０に結合されない。内側および外側メンブレン１７１０、１７２０の非結合周縁部分は概略的に、図３０に示された開口１７３０に対応する。
【００７２】
前記イヤーウォーマに対するフレームは開口１７３０を介して挿入されて前記シェルの内部領域内に位置されることで、該イヤーウォーマを支持し得る。フレームが挿入されたなら、開口１７３０は開いたままとされ得るか、或いは、縫合、または、フックおよびループ留め具などの任意の習用の連結機構により閉じられ得る。前記フレームは、前記シェルを相互に縫合する前にもしくは縫合した後に組立てられ得る。
【００７３】
図３１は、本発明に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される別のシェルを示している。シェル１８００は、内側メンブレン１８１０および外側メンブレン１８２０を含む。内側および外側メンブレン１８１０、１８２０の各周縁部が相互に連結される度合いは、一個以上の開口を画成すべく変更され得る。
【００７４】
内側メンブレン１８１０はその周縁部の２つの部分１８１２、１８１４に沿い外側メンブレン１８２０に結合される一方、該内側メンブレン１８１０の周縁部の２つの残存部分１８１６、１８１８は外側メンブレン１８２０に対して結合されない。内側メンブレン１８１０のこれらの非結合周縁部分１８１６、１８１８は夫々概略的に、開口１８３０、１８３２に対応する。
【００７５】
フレームは、開口１８３０、１８３２の一方もしくは両方内へと挿入され得ると共に、引き続き、内部領域の内側に在る間に組立てられ得る。開口１８３０、１８３２は開いたままとされるか、任意の連結機構を用いて閉じられ得る。
【００７６】
図３２乃至図３３は、本発明に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるシェルを示している。シェル１９００は内側メンブレン１９１０、１９２０および外側メンブレン１９３０を含む。内側メンブレン１９１０は端部１９１２、１９１４を含む。同様に、内側メンブレン１９２０は端部１９２２、１９２４を含む。内側メンブレン１９１０、１９２０は、前記各メンブレンが相互に接続されたときに前記シェルの各耳部分として機能する。内側メンブレン１９１０、１９２０の各周縁部分は外側メンブレン１９３０の周縁部分に連結されることで、フレームが挿入され得る内部領域を画成し得る。
【００７７】
一実施例において内側メンブレン１９１０、１９２０の端部１９１４、１９２２は湾曲される。図３６に示された如くメンブレン１９１０、１９２０、１９３０が組立てられたとき、相互に近接して配置された端部１９１４、１９２２により開口１９４０が画成される。フレームは、開口１９４０を介してメンブレン１９００の内部領域１９５０内に挿入され得る。開口１９４０は、開いたままとされるか、別の材料片によりカバーされ得る。一実施例において端部１９１４および１９２２は相互に接触する。別実施例において端部１９１４および１９２２は、相互から離間され得る。
【００７８】
本発明は特定の形態に関して記述されたが、当業者であれば他の形態も明らかであることは当然に理解されるべきである。たとえば前記メンブレンおよびフレーム部材は、イヤーウォーマ用具に対して適切な任意の種類の材料で作成され得る。言及したことによりその開示内容が本出願中に援用される米国特許第５８３５６０９号はイヤーウォーマ用具の種々の実施例を開示すると共に、これらの変形例は本明細書中に記述された方法および装置と組合され得る。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図２】本発明の実施例に従う組立てプロセスの中間段階の間におけるイヤーウォーマ・シェルの配置構成を示す図である。
【図３】本発明の実施例に従いイヤーウォーマを組立てる方法の所定段階における図２のイヤーウォーマ・シェルの平面図である。
【図４】本発明の実施例に従いイヤーウォーマを組立てる方法の所定段階における図２のイヤーウォーマ・シェルの平面図である。
【図５】本発明の実施例に従いイヤーウォーマを組立てる方法の所定段階における図２のイヤーウォーマ・シェルの平面図である。
【図６】本発明の実施例に従いイヤーウォーマを形成すべくイヤーウォーマ・シェル内に配設され得るフレームの平面図である。
【図７】本発明の実施例に従いイヤーウォーマ・シェル内に挿入されるべきフレームのフレーム部材を示す図である。
【図８】本発明の代替実施例に従うイヤー・メンブレンを示す図である。
【図９】本発明の実施例に従うイヤーウォーマの左部分の平面図である。
【図１０】本発明の別実施例に従うイヤーウォーマ・シェルの平面図である。
【図１１】本発明の更に別の実施例に従うイヤーウォーマ・シェルの内部構成要素を示す図である。
【図１２】本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図１３】本発明の更に別の実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるメンブレンを示す図である。
【図１４】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図１５】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図１６Ａ】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図１６Ｂ】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図１７】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図１８】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図１９Ａ】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図１９Ｂ】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図２０Ａ】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図２０Ｂ】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図２１】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図２２】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図２３】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用されるフレームを示す図である。
【図２４】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図２５】本発明の代替実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図２６】本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図２７】本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図２８】本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図２９】本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図３０】本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図３１】本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図３２】本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図３３】本発明の別実施例に従いイヤーウォーマを構築すべく使用される一組のメンブレンを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年4月7日(2008.4.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の耳部分と、第二の耳部分と、中央部分と、外側部分とを有する一体片膜部材であって、上記第一の耳部分、上記第二の耳部分、上記中央部分および上記外側部分はそれらの間において当該膜部材の内部を集合的に画成可能であり、上記外側部分は上記第一の耳部分に対応する第一の部分と上記第二の耳部分に対応する第二の部分とを有する、一体片膜部材と、
上記膜部材の上記内部に配設されたフレームと、
を備えたイヤーウォーマ。
【請求項２】
前記第一の耳部分、前記第二の耳部分および前記中央部分は前記外側部分と一体的に形成される、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項３】
前記第一の耳部分は前記外側部分の端部に近接して該外側部分の辺部と一体的に形成される、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項４】
前記第一の耳部分、前記第二の耳部分および前記中央部分は複数の非連続箇所にて前記外側部分と一体的に形成される、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項５】
前記第一の耳部分、前記第二の耳部分および前記中央部分は前記外側部分の周縁部の全体に沿って結合される、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項６】
前記第一の耳部分および前記中央部分は前記外側部分の両辺部と夫々一体的に形成される、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項７】
前記第一の耳部分は前記外側部分の前記第一の対応部分と同一の形態を有する、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項８】
前記第一の耳部分、前記第二の耳部分、前記中央部分および前記外側部分は、集合的に外側周縁部を画成すると共に該外側周縁部に沿い結合されることで該外側周縁部に沿う辺部を有する結合部を画成し、
上記外側周縁部に沿う該結合部の上記辺部は全体的に前記膜部材の前記内部に配設される、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項９】
前記第一の耳部分は前記外側部分に連結され、
前記第二の耳部分は上記外側部分に連結され、
上記第一の耳部分は上記第二の耳部分から離間される、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項１０】
前記第一の耳部分、前記第二の耳部分および前記中央部分は相互に別体である、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項１１】
前記第一の耳部分は、周縁部を有すると共に、該第一の耳部分の該周縁部の一部に沿い前記外側部分に結合され、且つ、
前記第二の耳部分は、周縁部を有すると共に、該第二の耳部分の該周縁部の一部に沿い上記外側部分に結合される、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項１２】
前記第一の耳部分は前記第一の対応部分に近接して前記外側部分に結合される、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項１３】
前記中央部分は周縁部を有すると共に、該中央部分は該中央部分の該周縁部の一部に沿い前記外側部分に結合される、請求項１記載のイヤーウォーマ。
【請求項１４】
第一の耳部分と、第二の耳部分と、中央部分と、外側部分とを有する膜部材を用いてイヤーウォーマを形成する方法であって、
上記第一の耳部分、上記第二の耳部分、上記中央部分および上記外側部分の間に内部を形成すべく上記膜部材を配設する段階と、
上記膜部材の上記内部にフレームを配設する段階と、
を備えて成る方法。
【請求項１５】
前記膜部材を配設する前記段階は、
前記第一の耳部分を前記外側部分の第一の対応部分上へと折畳む段階と、
前記第二の耳部分を上記外側部分の第二の対応部分上へと折畳む段階と、
前記中央部分を上記外側部分上へと折畳む段階と、
を含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記膜部材を配設する前記段階は、
前記第一の耳部分を前記外側部分の第一の対応部分上へと折畳む段階と、
前記第二の耳部分を上記外側部分の第二の対応部分上へと折畳む段階と、
前記中央部分を上記外側部分上へと折畳む段階と、
上記中央部分を上記外側部分の残存周縁部の一部へと結合する段階と、
を含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１７】
前記膜部材を配設する前記段階は、
前記第一の耳部分を前記外側部分の第一の対応部分上へと折畳む段階と、
前記第二の耳部分を上記外側部分の第二の対応部分上へと折畳む段階と、
前記中央部分を上記外側部分上へと折畳む段階と、
上記中央部分を上記外側部分の残存周縁部の一部へと結合する段階と、
上記第一の耳部分を上記第一の対応部分の残存周縁部の一部へと結合する段階と、
上記第二の耳部分を上記第二の対応部分の残存周縁部の一部へと結合する段階と、
を含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１８】
前記内部にフレームを配設する前記段階は、
前記第一の耳部分と前記外側部分の前記第一の対応部分との間にフレーム部材を配設する段階と、
前記第二の耳部分と上記外側部分の前記第二の対応部分との間にフレーム部材を配設する段階と、
を含む、請求項１５記載の方法。