(57)【要約】【課題】膝保護用のエアバッグ装置を搭載する構成としても、コラム本体側への組付工数及びコストの上昇を抑えることが可能なステアリングコラムの提供。【解決手段】  本発明のステアリングコラムＳＣでは、コラムカバー１０が、アッパカバー１１とロアカバー１９とから構成される。エアバッグ装置ＡＭが、エアバッグ組付体ＡＡとして構成される。アッパカバー１１若しくはロアカバー１９に、エアバッグ組付体ＡＡをコラム本体１側に固定させる作業用開口３５が、形成される。エアバッグ組付体ＡＡが、ロアカバー１９を保持した状態で、取付ブラケット５０を、作業用開口３５から挿入させた固定手段５３を利用して、コラム側ブラケット４に固定させることにより、コラム本体１側に固定される。ロアカバー１９が、係止部３５により上縁２１ａ，２２ａを、アッパカバー１１の下縁１３ａ，１４ａに係止させる構成である。【選択図】図４
2008222113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コラム本体と、該コラム本体の外周側を覆う略筒形状のコラムカバーと、を備えるとともに、
前記コラムカバー内の下部側における内周面側に、折り畳まれて収納されるとともに、作動時に、内部に膨張用ガスを流入させて、展開膨張しつつ、運転席に着座した運転者の膝を保護可能に、前記コラムカバーから突出する構成のエアバッグを備えた膝保護用のエアバッグ装置を配置させた構成とされ、
前記コラムカバーが、前記コラム本体の軸方向に沿った面を分割面とするように、前記コラム本体の軸直交方向に沿って２分割され、前記コラム本体の軸直交方向の断面形状を略逆Ｕ字形状とされるアッパカバーと、前記コラム本体の軸直交方向の断面形状を略Ｕ字形状とされるロアカバーと、から構成されるエアバッグ装置を有したステアリングコラムであって、
前記エアバッグ装置が、前記エアバッグと、前記エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納するとともに少なくとも下方側を開口させたケースと、を備えるとともに、折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを前記ケースに収納させたエアバッグ組付体として構成され、
前記アッパカバー若しくは前記ロアカバーに、前記エアバッグ組付体を、前記コラム本体側に固定させる作業用開口が、形成され、
前記ロアカバーが、前記アッパカバー側となる上縁側に、前記アッパカバーの下縁を係止させる係止部を備える構成とされて、
前記エアバッグ組付体が、前記ロアカバーを保持した状態で、前記エアバッグ組付体に配設される取付ブラケットを、前記作業用開口から挿入させた固定手段を利用して、前記コラム本体のコラムチューブに配設されるコラム側ブラケットに固定させることにより、前記コラム本体側に固定され、
前記ロアカバーが、前記エアバッグ組付体の前記コラムチューブへの固定により、前記エアバッグ組付体を利用して前記コラムチューブに取り付けられ、かつ、前記係止部を、前記アッパカバーの下縁に係止させる構成であることを特徴とするエアバッグ装置を有したステアリングコラム。
【請求項２】
前記作業用開口が、前記ロアカバーに設けられていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置を有したステアリングコラム。
【請求項３】
前記作業用開口が、前記ロアカバーの左右の側壁において、左右方向で貫通するように、配設されていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置を有したステアリングコラム。
【請求項４】
前記取付ブラケットと、前記コラム側ブラケットとが、棒状体とした前記固定手段を挿通可能に、それぞれ、左右方向で貫通する取付孔を備える構成とされ、
前記固定手段が、軸方向を前記エアバッグの突出方向と略直交する左右方向に沿わせるようにして配置されて、前記取付ブラケットを前記コラム側ブラケットに固定させていることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置を有したステアリングコラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膝保護用のエアバッグ装置を配設させた構成のステアリングコラムに関し、膝保護用のエアバッグが、コラムカバー内の下部側における内周面側に、折り畳まれて収納されて膨張完了時に運転席に着座した乗員の膝を保護可能とされるエアバッグを備えた構成とされているステアリングコラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コラムカバー内の下部側における内周面側に、膝保護用のエアバッグ装置を配設させた構成のステアリングコラムとしては、ステアリングコラムのコラム本体に、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納させたケースを固定させ、コラムカバーにより、ケースの下部側を覆う構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３７００３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１には開示されていないが、通常、コラムカバーは、コラム本体の軸方向に沿った面を分割面とするように、コラム本体の軸直交方向に沿って２分割されたアッパカバーとロアカバーとから構成されている。そして、膝保護用のエアバッグ装置では、エアバッグが下方に向かって展開膨張する際に上方に向かうような大きな反力が生じることから、この反力を受け止めるために、エアバッグ装置を、コラム本体に強固に固定させる必要がある。そのため、従来のステアリングコラムのごとく、コラムカバー内の下部側における内周面側にエアバッグ装置を配設させる場合、エアバッグ装置をコラム本体側に固定させた後、アッパカバーとロアカバーとをそれぞれ、コラム本体側に連結させる必要があって、組付工数及びコストの低減に、改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、膝保護用のエアバッグ装置を搭載する構成としても、コラム本体側への組付工数及びコストの上昇を抑えることが可能なエアバッグ装置を有したステアリングコラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るエアバッグ装置を有したステアリングコラムは、コラム本体と、コラム本体の外周側を覆う略筒形状のコラムカバーと、を備えるとともに、
コラムカバー内の下部側における内周面側に、折り畳まれて収納されるとともに、作動時に、内部に膨張用ガスを流入させて、展開膨張しつつ、運転席に着座した運転者の膝を保護可能に、コラムカバーから突出する構成のエアバッグを備えた膝保護用のエアバッグ装置を配置させた構成とされ、
コラムカバーが、コラム本体の軸方向に沿った面を分割面とするように、コラム本体の軸直交方向に沿って２分割され、コラム本体の軸直交方向の断面形状を略逆Ｕ字形状とされるアッパカバーと、コラム本体の軸直交方向の断面形状を略Ｕ字形状とされるロアカバーと、から構成されるエアバッグ装置を有したステアリングコラムであって、
エアバッグ装置が、エアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納するとともに少なくとも下方側を開口させたケースと、を備えるとともに、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとをケースに収納させたエアバッグ組付体として構成され、
アッパカバー若しくはロアカバーに、エアバッグ組付体を、コラム本体側に固定させる作業用開口が、形成され、
ロアカバーが、アッパカバー側となる上縁側に、アッパカバーの下縁を係止させる係止部を備える構成とされて、
エアバッグ組付体が、ロアカバーを保持した状態で、エアバッグ組付体に配設される取付ブラケットを、作業用開口から挿入させた固定手段を利用して、コラム本体のコラムチューブに配設されるコラム側ブラケットに固定させることにより、コラム本体側に固定され、
ロアカバーが、エアバッグ組付体のコラムチューブへの固定により、エアバッグ組付体を利用してコラムチューブに取り付けられ、かつ、係止部を、アッパカバーの下縁に係止させる構成であることを特徴とする。
【０００６】
本発明のエアバッグ装置を有したステアリングコラムでは、ロアカバーが、エアバッグ組付体に保持される構成であり、エアバッグ組付体の取付ブラケットを、アッパカバー若しくはロアカバーに形成される作業用開口を利用して、コラム本体のコラムチューブに配設されるコラム側ブラケットに固定させることにより、コラムチューブに固定される際に、ロアカバーも、コラムチューブに取り付けられることとなる。すなわち、本発明のエアバッグ装置を有したステアリングコラムでは、エアバッグ組付体を、取付ブラケットを利用してコラム側ブラケットに固定させることにより、コラム本体側に強固に固定させることができて、かつ、ロアカバーを、エアバッグ組付体と同時にコラムチューブに取り付けることができる。そのため、本発明のエアバッグ装置を有したステアリングコラムでは、アッパカバーをコラムチューブに取り付け、エアバッグ組付体をコラムチューブに取り付ければ、コラムカバーとエアバッグ装置とをコラム本体側に取り付けることができることから、アッパカバー、ロアカバー、及び、エアバッグ組付体を、別々にコラム本体側に取り付ける場合と比べて、組付工数を低減させることができる。
【０００７】
したがって、本発明のエアバッグ装置を有したステアリングコラムでは、膝保護用のエアバッグ装置を搭載する構成としても、コラム本体側への組付工数及びコストの上昇を抑えることができる。
【０００８】
また、本発明のエアバッグ装置を有したステアリングコラムでは、ロアカバーにおけるアッパカバー側となる上縁側に、アッパカバーの下縁を係止させる係止部が、配設されることから、アッパカバーを先にコラム本体側に連結させた場合にも、アッパカバーの下縁に対して、縁部間に段差が生じること等を抑えて、見切りを良好としてロアカバーの上縁を係止させることができる。
【０００９】
さらに、本発明のエアバッグ装置を有したステアリングコラムにおいて、作業用開口を、ロアカバーに設ける構成とすれば、作業用開口がコラム本体の略下半分側を覆うエリアに形成されることとなり、運転席に着座した運転者から目視し難く、車内空間の意匠性を大きく低下させることもない。
【００１０】
さらにまた、上記構成のエアバッグ装置を有したステアリングコラムにおいて、作業用開口を、ロアカバーの左右の側壁において、左右方向で貫通するように、配設させる構成とすれば、ロアカバーを組み付けた状態のエアバッグ組付体を、コラム側ブラケットに対して、左右方向側から固定させることとなり、アッパカバーを先にコラム本体側に連結させた状態であっても、エアバッグ組付体を容易にコラム本体側に固定させることができる。
【００１１】
さらにまた、上記構成のエアバッグ装置を有したステアリングコラムにおいて、取付ブラケットと、コラム側ブラケットとを、棒状体とした固定手段を挿通可能に、それぞれ、左右方向で貫通する取付孔を備える構成とし、
固定手段を、軸方向をエアバッグの突出方向と略直交する左右方向に沿わせるようにして配置させて、取付ブラケットをコラム側ブラケットに固定させる構成とすることが好ましい。
【００１２】
エアバッグ装置を有したステアリングコラムを上記構成とすれば、エアバッグが下方に向かって突出する際に、ケースに上下方向側に作用する反力が、固定手段の締結方向ではなく、固定手段の軸直交方向となる剪断方向に沿って作用することとなるため、固定手段の締結強度を考慮しなくてもよく、固定手段により、安定してエアバッグ組付体を、コラム側ブラケットに保持させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のステアリングコラムＳＣは、図１〜４に示すように、ステアリングホイールＳＷに連結されるコラム本体１と、コラム本体１の外周側を覆う略筒形状のコラムカバー１０と、コラムカバー１０内の下部側における内周面側に配設される膝保護用のエアバッグ装置ＡＭと、を備えている。
【００１４】
なお、実施形態における前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両に搭載されたステアリングコラムＳＣにおけるコラム本体１の軸方向に沿った方向を前後方向とし、コラム本体１の軸直交方向である車両の上下を上下方向とし、コラム本体１の軸直交方向である車両の左右を左右方向として、前後・上下・左右の方向を示すものである。
【００１５】
コラム本体１は、図３に示すように、ステアリングホイールＳＷに連結される丸棒状のメインシャフト２と、メインシャフト２の外周側に配置される略円筒状のコラムチューブ３と、から構成されている。メインシャフト２は、ステアリングホイールＳＷの回転動作時に共に回転してステアリングホイールＳＷの回転を図示しないステアリングギヤに伝達させるものであり、コラムチューブ３は、ステアリングホイールＳＷの回転時にも回転しない構成とされている。コラムチューブ３には、後述するエアバッグ装置ＡＭのケース４６を固定させるためのコラム側ブラケット４が、配設されている。コラム側ブラケット４は、図３，４，６に示すように、コラムチューブ３の下面側に固着されるとともに、コラムチューブ３の軸直交方向となる左右方向側に延びるように構成され、左右両端側に、下方へ延びる固定片部４ａを備える扁平な略逆Ｕ字形状とされている。このコラム側ブラケット４は、ケース４６に固着された後述する取付ブラケット５０に設けられた２つの取付片部５２を、固定手段としてのボルト５３を利用して、それぞれ、固定片部４ａに固定させる構成であり、各固定片部４ａには、固定手段としてのボルト５３を挿通可能な左右方向に貫通した挿通孔４ｂが形成されている。また、各固定片部４ａの内側面側における挿通孔４ｂ周縁には、ボルト５３を螺合可能なナット４ｃが、固着されている。
【００１６】
コラムカバー１０は、コラム本体１の外周を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製とされるもので、図１〜３に示すように、インストルメントパネル（以下「インパネ」と称する）６から後方側へ突出するように、着座した運転者Ｄの前方に、配設されている。なお、インパネ６は、上部側のアッパパネル７と下部側のロアパネル８とから構成されている。
【００１７】
コラムカバー１０は、コラム本体１の軸方向に沿った面を分割面とするように、コラム本体１の軸直交方向に沿った上下で２分割されたアッパカバー１１とロアカバー１９とから構成されている。
【００１８】
アッパカバー１１は、図４，５に示すように、コラム本体１の軸直交方向での断面形状を略逆Ｕ字形状とされるとともに、後端側を閉塞されて、コラム本体１の上半分を覆うような構成とされている。アッパカバー１１は、コラム本体１の上方を覆う上壁部１２と、コラム本体１の左右両側を覆う左壁部１３，右壁部１４と、コラム本体１の後方を覆う後壁部１５と、から構成されている。左壁部１３及び右壁部１４の下縁１３ａ，１４ａ側には、図３，５，６に示すように、ロアカバー１９における後述する左壁部２１及び右壁部２２の上縁２１ａ，２２ａを係止させる係止爪部１６が、それぞれ、前後方向に沿って複数個（実施形態の場合、４個）ずつ、並設されている。また、後壁部１５の下縁１５ａ側における左右方向の中央付近には、メインシャフト２挿通用の凹部１５ｂが、形成されている。さらに、アッパカバー１１における上壁部１２の内周面側には、下方に突出して、アッパカバー１１をコラムチューブ３側に取り付けるための係合突起１７が、左右の２箇所に形成されている（図３，５参照）。この係合突起１７は、図５に示すように、コラムチューブ３側に形成される取付部材３ａの取付孔３ｂ周縁に、先端側を係合させることにより、アッパカバー１１を、前後左右への移動を抑えて、コラムチューブ３側に取り付けるものである。
【００１９】
ロアカバー１９は、図４に示すように、コラム本体の軸直交方向での断面形状を略Ｕ字形状とされるとともに、後端側を閉塞されて、コラム本体１の下半分を覆うような構成とされている。ロアカバー１９は、インパネ６から突出する部位の下面を、略長方形板状とするとともに、前後方向で後上がりの曲面状とするように、形成されるもので、コラム本体１の下方を覆う下壁部２０と、コラム本体１の左右両側を覆う左壁部２１，右壁部２２と、コラム本体１の後方を覆う後壁部２３と、から構成されている。また、ロアカバー１９は、エアバッグ装置ＡＭにおける折り畳まれて収納されるエアバッグ３９を覆うエアバッグカバー部２５と、エアバッグカバー部２５の周囲の一般部３３と、を備えている。
【００２０】
エアバッグカバー部２５は、ロアカバー１９のインパネ６から突出したエリアにおいて周囲に破断予定部２６を配置させて形成される前側扉部２８及び後側扉部２９と、前側扉部２８の前縁側と後側扉部２９の後縁側とに形成される取付壁部３０，３１と、を備えている。前側扉部２８及び後側扉部２９は、実施形態の場合、下壁部２０側から左壁部２１と右壁部２２とにわたって、配設されている。前側扉部２８及び後側扉部２９の周囲に配置される破断予定部２６は、膨張するエアバッグ３９に前側扉部２８及び後側扉部２９が押された際に破断して、前側扉部２８及び後側扉部２９を開かせるもので、前側扉部２８の周縁における破断予定部２６を除いた前縁側と、後側扉部２９の周縁における破断予定部２６を除いた後縁側と、には、前側扉部２８，後側扉部２９の開き時の回転中心となるインテグラルヒンジ状のヒンジ部２７が、配設されている。すなわち、前側扉部２８は、前縁側のヒンジ部２７を開き時の回転中心として、後縁側を前方に向かって開かせる構成とされ、後側扉部２９は、後縁側のヒンジ部２７を開き時の回転中心として、前縁側を後方に向かって開かせる構成とされている。各取付壁部３０，３１は、左右方向に略沿って形成されるとともに、上下方向に略沿ってロアカバー１９から内周側に突出するように形成されるもので、ケース４６の後述する係止爪４８ａ，４９ａを周縁に係止可能な係止穴部３０ａ，３１ａを、左右方向に沿った複数箇所に、配設させている。
【００２１】
一般部３３における左壁部２１，右壁部２２の上縁２１ａ，２２ａ側の内周面側には、図３，５，６に示すように、アッパカバー１１の係止爪部１６を周縁に係止させる係止凹部３４が、前後方向に沿って複数個（実施形態の場合、４個）形成されている。また、後壁部２３の上縁２３ａ側における左右方向の中央付近には、メインシャフト２挿通用の凹部２３ｂが、形成されている。さらに、一般部３３の左壁部２１，右壁部２２における上縁２１ａ，２２ａ側であって、エアバッグカバー部２５の上方となる位置には、コラム本体１の軸直交方向側となる左右方向で貫通する取付作業用の作業用開口３５，３５が、形成されている。この作業用開口３５，３５は、ケース４６に固定された後述する取付ブラケット５０を、コラム本体１のコラムチューブ３に配設されるコラム側ブラケット４に、ボルト５３を用いて固定させる際に使用されるものであり、図４に示すように、周縁３５ａを、左壁部２１，右壁部２２の外表面より凹ませるように、周囲に段差を設けて構成されている。そして、各作業用開口３５は、車両搭載時に、蓋部材３６により、閉塞されている。この蓋部材３６は、図示しない係止片を利用して周縁３５ａに係止されるようにして、作業用開口３５を閉塞するものであり、作業用開口３５の閉塞時に、周囲の左壁部２１，右壁部２２と外表面を略面一とするように、構成されている。
【００２２】
エアバッグ装置ＡＭは、ロアカバー１９に外周側を覆われるようにして、配置されるもので、エアバッグ３９と、エアバッグ３９に膨張用ガスを供給するインフレーター４１と、折り畳まれたエアバッグ３９とインフレーター４１とを収納するとともに少なくとも下方側を開口させたケース４６と、を備える構成とされている。
【００２３】
エアバッグ３９は、図１，２の二点鎖線及び図７に示すように、膨張完了時の形状を、運転者Ｄの左右の両膝ＫＬ，ＫＲを保護可能な横長の長方形板状とするように構成されている。実施形態の場合、エアバッグ３９は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等の織布から構成される袋状とされるもので、ケース４６内に折り畳まれて収納されている。そして、エアバッグ３９は、外部にボルト４３ａを突出させるようにして内部に収納させたインフレーター４１から吐出される膨張用ガスを内部に流入させて膨張し、エアバッグカバー部２５に配設される前側扉部２８と後側扉部２９とを押し開いて形成された突出用の開口から下方に向かって突出しつつ、コラムカバー１０の下面側と、インパネ６におけるコラムカバー１０の下方と左右両側との後面側と、を覆うように、膨張する構成である。
【００２４】
インフレーター４１は、図３，４に示すように、軸方向を左右方向に沿わせるように配置されるシリンダタイプの本体４２と、本体４２を保持する略円筒状のディフューザー４３と、から構成されている。実施形態の場合、本体４２は、ガス吐出口４２ａを、左右に沿って複数配設させており、図示しないリード線を結線させている。ディフューザー４３は、左右両端側を開口させて、本体４２を全域にわたって覆う構成とされるもので、本体４２のガス吐出口４２ａから吐出された膨張用ガスを、左右両端側から流出させる構成である。そして、ディフューザー４３は、軸回り方向に沿った複数箇所をかしめることにより、本体４２を保持させる構成である。また、ディフューザー４３には、インフレーター４１を、エアバッグ３９とともにケース４６側に取り付けるための２本のボルト４３ａが、左右方向に沿って配設されている。各ボルト４３ａは、図３，４，６に示すように、エアバッグ３９及びケース４６の後述する天井壁４７を経て、ケース４６をコラムチューブ３側に取り付ける取付ブラケット５０から、突出された状態で、ナット４４止めされる構成である。
【００２５】
ケース４６は、図３，４に示すように、左右両側と下方側とを開口させるように、断面略逆Ｕ字形状とした板金製としており、天井壁４７と、天井壁４７の前後の縁から下方に延びる側壁４８，４９と、から構成されている。各側壁４８，４９の下端側には、ロアカバー１９の各取付壁部３０，３１に形成される係止穴部３０ａ，３１ａに周縁を係止させる係止爪４８ａ，４９ａが、それぞれ、外方に突出するように形成されている。
【００２６】
また、天井壁４７には、ケース４６をコラムチューブ３側に取り付けるための取付ブラケット５０が、固着されている。この取付ブラケット５０は、コラムチューブ３に固着されるコラム側ブラケット４に固定されて、ケース４６（エアバッグ装置ＡＭ）をコラム本体１側に取り付けるためのものである。取付ブラケット５０は、コラム側ブラケット４に対応して、左右方向の断面を扁平な略Ｕ字形状とされて、天井壁４７の上面側において左右方向に沿って配設されるもので、図４に示すように、左右方向に延びるケース側部位５１を、天井壁４７の上面側に固着されるとともに、ケース側部位５１の左右両端側に、上方に延びる取付片部５２，５２を備えている。各取付片部５２は、取付ブラケット５０をコラム側ブラケット４に取り付けた際に、内周面をコラム側ブラケット４の固定片部４ａの外周面と当接させるような位置に、形成されるもので、固定片部４ａの挿通孔４ｂに対応した位置に、左右方向で貫通される取付孔５２ａを、配設させた構成とされている。そして、コラム側ブラケット４の各固定片部４ａの外周面側に、取付ブラケット５０の各取付片部５２をそれぞれ当接させ、固定手段としてのボルト５３を、軸方向をエアバッグ３９の突出方向となる上下方向と略直交する左右方向に沿わせるようにして配置させて、各取付孔５２ａ，挿通孔４ｂに挿通させつつ、挿通孔４ｂの周縁に配設されるナット４ｃに螺合させることにより、ケース４６（エアバッグ装置ＡＭ）が、コラムチューブ３側に固定されて、コラム本体１側に固定されることとなる。
【００２７】
次に、実施形態のステアリングコラムＳＣの車両への搭載について述べる。ケース４６の天井壁４７に、予め、取付ブラケット５０を固着させておく。そしてまず、エアバッグ装置ＡＭを組み立てる。具体的には、ボルト４３ａを突出させるようにして内部にインフレーター４１を収納した状態で、エアバッグ３９を、ケース４６内に収納可能な寸法に折り畳み、折り畳んだエアバッグ３９を、ボルト４３ａを取付ブラケット５０から突出させるようにしてケース４６内に収納させ、取付ブラケット５０から突出したボルト４３ａにナット４４を締結させて、エアバッグ組付体ＡＡ（エアバッグ装置ＡＭ）を製造する。その後、ケース４６の係止爪４８ａ，４９ａを、各取付壁部３０，３１の係止穴部３０ａ，３１ａ周縁に係止させるようにして、エアバッグカバー部２５をケース４６に取り付けて、ロアカバー１９をエアバッグ組付体ＡＡに保持させておく。
【００２８】
その後、車両に取付済みのコラム本体１に対し、アッパカバー１１をコラム本体１の上方から被せるようにして、係合突起１７をコラムチューブ３に形成された取付部材３ａの取付孔３ｂ周縁に係止させ、アッパカバー１１を、コラム本体１側に取り付ける。そして、アッパカバー１１に設けられた係止爪部１６を、係止凹部３４周縁に係止させるようにして、ロアカバー１９をアッパカバー１１に対して取り付けて、エアバッグ組付体ＡＡ（エアバッグ装置ＡＭ）を仮固定する。その後、ロアカバー１９に形成された作業用開口３５，３５から、ボルト５３を挿入させ、ケース４６に固着された取付ブラケット５０の各取付片部５２に形成された取付孔５２ａと、コラム側ブラケット４における固定片部４ａに形成された挿通孔４ｂと、に挿通させつつ、ナット４ｃに螺合させることにより、取付ブラケット５０をコラム側ブラケット４に取り付け、エアバッグ装置ＡＭを、コラム本体１側に固定させる。そして、作業用開口３５を、蓋部材３６により塞げば、実施形態のステアリングコラムＳＣを車両に搭載することができる。
【００２９】
ステアリングコラムＳＣの車両への搭載後、図示しないリード線を経てインフレーター４１の本体４２に作動信号が入力されれば、インフレーター４１のガス吐出口４２ａから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ３９内に流入することとなる。そして、膨張するエアバッグ３９が、ロアカバー１９に形成された前側扉部２８と後側扉部２９とを押し開いて形成された突出用の開口から下方へ突出して、図１，２の二点鎖線及び図７に示すように、膨張を完了させることとなる。
【００３０】
そして、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、ロアカバー１９が、エアバッグ組付体ＡＡに保持される構成であり、エアバッグ組付体ＡＡの取付ブラケット５０を、ロアカバー１９に形成される作業用開口３５を利用して、コラム本体１のコラムチューブ３に配設されるコラム側ブラケット４に固定させることにより、コラムチューブ３に固定される際に、ロアカバー１９も、コラムチューブ３に取り付けられることとなる。すなわち、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、エアバッグ組付体ＡＡを、取付ブラケット５０を利用してコラム側ブラケット４に固定させることにより、コラム本体１側に強固に固定させることができて、かつ、ロアカバー１９を、エアバッグ組付体ＡＡと同時にコラムチューブ３に取り付けることができる。そのため、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、アッパカバー１１をコラムチューブ３に取り付け、エアバッグ組付体ＡＡをコラムチューブ３に取り付ければ、コラムカバー１０とエアバッグ装置ＡＭとをコラム本体１側に取り付けることができることから、アッパカバー、ロアカバー、及び、エアバッグ組付体を、別々にコラム本体側に取り付ける場合と比べて、組付工数を低減させることができる。
【００３１】
したがって、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、膝保護用のエアバッグ装置ＡＭを搭載する構成としても、コラム本体１側への組付工数及びコストの上昇を抑えることができる。
【００３２】
また、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、アッパカバー１１の下縁１３ａ，１４ａ側に係止爪部１６が形成され、ロアカバー１９の上縁２１ａ，２２ａ側に、周縁を係止爪部１６に係止される係止凹部３４が、形成されていることから、アッパカバー１１を先にコラム本体１側に連結させた場合にも、アッパカバー１１の下縁１３ａ，１４ａに対して、縁部１３ａ，１４ａ，２１ａ，２２ａ間に段差が生じること等を抑えて、見切りを良好としてロアカバー１９の上縁２１ａ，２２ａを係止させることができる。
【００３３】
さらに、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、エアバッグ装置ＡＭをコラム本体１側に固定させる作業用開口３５を、ロアカバー１９に配設させていることから、作業用開口３５が、コラム本体１の下半分側を覆うエリアに形成されることとなり、運転席に着座した運転者から目視し難く、車内空間の意匠性を大きく低下させることもない。特に、実施形態では、作業用開口３５がロアカバー１９の左壁部２１，右壁部２２に配置される構成であるものの、車両搭載時には目隠し用の蓋部材３６で覆われることから、車内空間の意匠性を極力低下させない構成とされている。なお、ロアカバーとして、下壁部側を狭幅とした断面テーパ状のものを使用する場合、作業用開口を左壁部，右壁部に設ける構成であっても、運転者から作業用開口を一層目視し難くなることから、蓋部材を配設させなくともよい。勿論、上記のような点を考慮しなければ、作業用開口をアッパカバー側に配設させる構成としてもよい。
【００３４】
さらにまた、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、エアバッグ組付体ＡＡに配設される取付ブラケット５０を、ロアカバー１９の左壁部２１，右壁部２２に形成される取付作業用の作業用開口３５から挿入させた固定手段としてのボルト５３を利用して、コラム側ブラケット４に固定させる構成である。すなわち、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、ロアカバー１９を組み付けた状態のエアバッグ組付体ＡＡを、コラム側ブラケット４に対して、左右方向側から固定させる構成であることから、アッパカバー１１を先にコラム本体１側に連結させた状態であっても、エアバッグ組付体ＡＡを容易にコラム本体１側に固定させることができる。特に、実施形態のステアリングコラムＳＣでは、固定手段としてのボルト５３を、軸方向をエアバッグ３９の突出方向と略直交する左右方向に沿わせるようにして配置させて、取付ブラケット５０をコラム側ブラケット４に固定させていることから、エアバッグ３９が下方に向かって突出する際に、ケース４６に上下方向側に作用する反力が、ボルト５３の締結方向ではなく、ボルト５３の軸直交方向となる剪断方向に沿って作用することとなるため、ボルト５３の締結強度を考慮しなくてもよく、ボルト５３により、安定してエアバッグ組付体ＡＡを、コラム側ブラケット４に保持させることができる。勿論、上記のような点を考慮しなければ、作業用開口をロアカバーの下壁部側に設け、固定手段を、エアバッグの突出方向に沿う上下方向に沿わせるように配置させて、取付ブラケットをコラム側ブラケットに固定させる構成としてもよい。
【００３５】
なお、実施形態では、コラム側ブラケット４の固定片部４ａにおける挿通孔4ｂの周縁に、予めナット４ｃを固着させておき、固定手段としてのボルト５３を、取付ブラケット５０の取付片部５２と固定片部４ａを貫通させてナット４ｃに螺合させることにより、取付ブラケット５０をコラム側ブラケット４に固定させている構成であるが、固定手段はこれに限られるものではない。例えば、固定手段として、両方の取付片部５２及び固定片部４ａを貫通可能とするように長尺状とされて先端側にねじ溝を配設させたボルトと、ナットと、を用い、ボルトの先端側を、一方の取付ブラケット５０から突出させた状態でナットを締結させることにより、取付ブラケットをコラム側ブラケットに固定させる構成としてもよい。
【００３６】
また、実施形態では、取付ブラケット５０が、取付片部５２を、コラム側ブラケット４の固定片部４ａより外周側に位置させるように、構成されているが、取付ブラケットの取付片部と、コラム側ブラケットの固定片部と、の配置位置はこれに限られるものではなく、取付ブラケットの取付片部を、コラム側ブラケットの固定片部の内周側に配置させる構成としてもよい。
【００３７】
さらに、実施形態では、アッパカバー１１の下縁１２ａ，１３ａとロアカバー１９の上縁２１ａ，２２ａとを係止させる係止部として、アッパカバー１１側に係止爪部１６を配設させ、ロアカバー１９側に係止爪部１６により周縁を係止可能な係止凹部３４を配設させている構成であるが、係止部の形状は勿論これに限られるものではなく、アッパカバー側に係止凹部を配設させ、ロアカバー側に係止爪部を配設させる構成としてもよい
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグ装置を有したステアリングコラムの車両搭載状態を示す概略側面図である。
【図２】実施形態のステアリングコラムの車両搭載状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図３】実施形態のステアリングコラムの車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図４】図３のIV−IV部位の概略拡大断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ部位の概略拡大断面図である。
【図６】実施形態のステアリングコラムにおけるコラム本体、コラムカバー、エアバッグ装置を示す概略分解斜視図である。
【図７】実施形態のステアリングコラムにおいて、エアバッグの膨張完了状態を示す車両前後方向の概略断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…コラム本体、
２…メインシャフト、
３…コラムチューブ、
４…コラム側ブラケット、
１０…コラムカバー、
１１…アッパカバー、
１６…係止爪部、
１９…ロアカバー、
２５…エアバッグカバー部、
３４…係止凹部、
３５…作業用開口、
３９…エアバッグ、
４１…インフレーター、
４６…ケース、
５０…取付ブラケット、
５３…ボルト（固着手段）、
ＡＡ…エアバッグ組付体、
ＡＭ…エアバッグ装置、
ＳＣ…ステアリングコラム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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