(57)【要約】【課題】使用者が装置から離れたときに、装置が印刷中、紙無し、トナー切れ等の状態であるときに、これらの状態に応じた待ち時間や終了処理が行われる画像形成装置を提供する。【解決手段】使用者との距離を検出する人体検知手段を備え、使用者との距離が所定の距離以上又は検出エリア外となったときに、装置を所定の状態に自動的に移行させる制御手段を備える画像形成装置であって、装置の処理状態に基づいて所定時間の経過後に終了処理するようにしたものである。なお、終了処理する所定時間は、使用者毎に設定可能とされている。また、前記の装置の処理状態とは、例えば、装置が印刷中、読取中、紙詰まり、トナー切れ、紙無しである状態である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者との距離を検出する人体検知手段を備え、使用者との距離が所定の距離以上又は検出エリア外となったときに、装置を所定の状態に自動的に移行させる制御手段を備える画像形成装置であって、装置の処理状態に基づいて所定時間の経過後に終了処理することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記終了処理する前記所定時間は、装置の使用者毎に設定可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置の処理状態は、印刷中、読取中、紙詰まり、トナー切れ、紙無しのいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記終了処理は、装置電源の省エネルギー処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記終了処理は、印刷又は読取の作業中止処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記終了処理は、前記使用者のログアウト処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
機密情報を含む画像処理である場合は、前記装置の処理状態によることなく作業を中止してログアウト処理することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定時間の経過前に、前記使用者以外の人が検出エリア内で一定時間以上検出された場合は、前記装置の処理状態によることなくログアウト処理することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記所定時間の経過後に、前記使用者に終了処理することを通信手段により通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記所定時間の経過前に、前記使用者以外の人が検出エリア内で一定時間以上検出された場合は、前記使用者に作業中止処理することを通信手段により通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記所定時間の経過前に、前記使用者以外の人が検出エリア内で一定時間以上検出された場合は、前記使用者にログアウト処理することを通信手段により通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の使用者が装置から離れた際に、装置を所定の状態に自動的に移行させる画像形成装に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、利用者の利便性を向上させるために、各種の装置や機器類の自動化が図られてきている。装置や機器に近接する物体を検出するセンサを設けることで、当該装置や機器類に接近する物体の動きに応じて装置等の動作状態を自動的にオン・オフさせたりしている。例えば、トイレなどでよく利用されている、出された手を検知して、吐水、止水する自動蛇口などとして幅広く実用化され、水の無駄使いを防ぐことが図られている。また、事務機器として、今や必需品となっている画像形成装置においても、省エネルギー化の要求から、所定時間入力が無かったら場合には、低電力モードに移行するなどの種々の処理が行われるようになっている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、画像形成装置に装置と人との距離を検出し、また、人の移動方向を検出して、画像形成装置を制御（例えば、メインスイッチのオン、オフ制御）することが開示されている。また、装置と人との距離の検出、人の移動方向の検出には、超音波を用いた距離センサや、この他、赤外線、電波、レーザ光等の各種のセンサを用いることが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、複写機の傍にオペレータとの距離を検出する人体検出手段を備え、複写機からオペレータが離れていくことを検出して、操作部の表示を消灯させたり、或いは、オペレータが存在しないことを検出した場合は、予熱モードにして省エネルギーの促進を図ることが開示されている。
【特許文献１】特開平５−４５４７１号公報
【特許文献２】特開平３−９６９６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像形成装置の使用者が、例えば、紙無しのため用紙置き場に用紙を取りに行っている間に、使用終了ということで省エネモードやログアウトといったような状態に移行されてしまうことがある。この場合は、再度、省エネモードから定常モードに立ち上げるまで待たなければならず、また、ログアウトしてしまうと設定されていたモードもリセットされてしまい、再度ログインしてリセットされた所定の設定をやり直さなければならず、使用効率が悪くなってしまう。
【０００６】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたもので、使用者が装置から離れたときに、装置が印刷中、紙無し、トナー切れ等の状態であるときに、これらの状態に応じた待ち時間や終了処理が行われる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による画像形成装置は、使用者との距離を検出する人体検知手段を備え、使用者との距離が所定の距離以上又は検出エリア外となったときに、装置を所定の状態に自動的に移行させる制御手段を備える画像形成装置であって、装置の処理状態に基づいて所定時間の経過後に終了処理するようにしたものである。なお、終了処理する所定時間は、使用者毎に設定可能とされている。また、前記の装置の処理状態とは、例えば、装置が印刷中、読取中、紙詰まり、トナー切れ、紙無しである状態をいう。
【０００８】
前記の終了処理は、装置電源の省エネルギー処理、印刷又は読取の作業中止処理あるいは使用者のログアウト処理である。また、機密情報を含む画像処理である場合は、前記の装置の処理状態によることなく作業を中止してログアウト処理するように設定することが望ましい。また、前記の所定時間の経過前に、使用者以外の人が検出エリア内で一定時間以上検出された場合は、装置の処理状態によることなくログアウト処理するようにしてもよい。
【０００９】
また、前記の所定時間の経過後に、使用者に終了処理することを通信手段により通知するようにしてもよい。さらに、前記の所定時間の経過前に、使用者以外の人が検出エリア内で一定時間以上検出された場合は、使用者に作業中止処理するか又はログアウト処理することを通信手段により通知するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、例えば、トナー切れ、紙無し、紙詰まり等で、僅かの時間の間画像形成装置を離れるような場合に、作業中止やログアウト等の終了処理が自動的に行われないように、装置の処理状態に応じた待ち時間や終了処理を設定することが可能となる。この結果、印刷作業等を継続実施して装置の使用効率を高めことができる。一方、使用者が短時間で戻れないような場合には、自動的にログアウトして他者に対する融通性、利便性を高め、あるいは、省エネモードに移行して使用電力の節約を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図により本発明の概略を説明する。図１は画像形成装置と使用者の操作状態を説明する図である。図１（Ａ）は、画像形成装置（以下、ＭＦＰという）のジョブ（作業）終了後に使用者がログアウトする例を示す図で、まず、使用者が、文書の印刷ジョブを実行するためにＭＦＰの前に立ち、ユーザＩＤを入力してログインし、この後、印刷ジョブに必要な作業環境等の設定を行う。ＭＦＰは、設定された所定のジョブを実行するための設定処理が行われ、使用者により実効命令が出されるとジョブが実行される。所定のジョブが終了すると、使用者はログアウトする。
【００１２】
図１（Ｂ）は、ＭＦＰのジョブ終了前に使用者がログアウトする例を示す図で、使用者は、図１（Ａ）の場合と同様に、文書の印刷ジョブを実行するためにＭＦＰの前に立ち、ユーザＩＤを入力してログインし、この後、印刷ジョブに必要な設定を行う。ＭＦＰは、設定された所定のジョブを実行するための設定処理が行われ、使用者により実効命令が出されるとジョブが実行される。ジョブの量の大きさによって、ジョブが終了する前に使用者はログアウトすることが可能で、ログアウトの後に所定のジョブが終了する。
【００１３】
図２は、ＭＦＰに距離センサを備え、使用者との距離等を計測する模式図で、使用者がＭＦＰからどの位の離れた位置にいるか、また、検出エリア内にいるかを検出する。この使用者（人体等）の検出には、赤外線の受発光を用いた赤外線センサ、超音波を用いた距離センサ、その他、レーザ光等を利用した距離を検出できる各種の距離センサを用いることができる。また、これらの距離センサは、正面方向、側面方向の距離検出が行えるように複数設けることができる。また、ＭＦＰの使用者は、通常、装置正面を向いて作業していることから、正面を向いた顔の認識、社員識別カード等の認識のセンサを組み合わせて、使用者と使用者以外の他の人との識別を行うようにすることもできる。
【００１４】
図３は、本発明による画像形成装置の概略を説明するブロック図である。図中、１０は制御・データ線、１１は制御部、１２はユーザＩＤ認証部、１３は操作・表示部、１４は設定テーブル、１５はユーザ検知部、１６は距離センサ、１７は記憶部、１８はユーザ存否判定部、１９はＭＦＰ状態判断部、２０は終了処理選択部、２１は通信部を示す。
【００１５】
制御部１１は、制御・データ線１０を介して、ＭＦＰ全体の制御を行うとともに、各部間の信号のやり取りの制御、プログラムされた各部の動作機能の駆動・制御、記憶への書込み読出しを行い、ＣＰＵとしての機能も備えている。また、本発明における使用者が装置を離れた際に、装置の処理状態に基づいて所定の待ち時間の経過後に、所定の終了処理に自動的に移行する制御手段としての機能を備える。
【００１６】
ユーザＩＤ認証部１２は、ＭＦＰの使用者を特定するもので、ＭＦＰにログインして、その使用を許諾する。使用者の認証には、例えば、非接触で読取可能な社員証等を胸のあたりに止めたり、首から吊るして、ＭＦＰの正面側に設置された光学的な読取装置で読取って認証するようにしてもよい。この他、接触式の社員証を読取装置で認証するようにしてもよく、ＭＦＰの操作部でユーザＩＤを入力して認証するものであってもよい。
【００１７】
操作・表示部１３は、使用者がＭＦＰを使用して印刷等の作業する際に、ログインやジョブの入力設定等を行う部分で、操作をガイドする表示部を有している。また、この操作・表示部１３では、各種のジョブを設定する以外に、後述する本発明の使用者がＭＦＰから離れたときの終了処理を実施するための設定を行う入力メニューや設定テーブル１４を呼び出し、使用者毎の設定もできるようになっている。
【００１８】
ユーザ検知部１５は、図２で説明したように、距離センサ１６を用いてＭＦＰとログインしている使用者との距離を測定するものである。ユーザ検知部１５で取得した距離データは、制御部１１からの制御によりユーザ存否判定部１８に送られるとともに、適宜、記憶部１７に書込まれる。ユーザ存否判定部１８では、使用者とＭＦＰとの距離が所定の距離以上となったか、又は、使用者が検出エリア外となったかの使用者に関する判定を行う。また、ユーザ存否判定部１８では、制御部１１からの要求により、現時点でＭＦＰを使用している人が、ログインしている使用者であるか否かも判定される。この判定の結果、使用者が実質的にＭＦＰの近く存在しないとされれば、ＭＦＰを操作することができない場所に移動したとされ、ＭＦＰの状態に応じた終了処理が行われる。
【００１９】
ＭＦＰの状態（以下、本発明においては「装置の処理状態」という）とは、例えば、文書等の印刷中、原稿画像の読取中（例、スキャナによる読取り）、ジョブの設定中、紙詰まり中、紙無し中、トナー切れ中、その他の消耗品の交換中、というようなＭＦＰの使用時点での状態を言うものとする。ＭＦＰ状態判断部１９は、ユーザ存否判定部１８で使用者が不在となったことが判定された時点の「装置の処理状態」を判断して、これに基づいた予め設定された待ち時間と所定の終了処理が判断される。
【００２０】
終了処理とは、例えば、「次の印刷ジョブ実行の待機」、「電源の省エネモード或いはオフ」、「印刷又は読取りの作業中止」、「使用者のログアウト」等の処理が想定される。これらの終了処理は、終了処理選択部２０で、上述した「使用者」や「装置の処理状態」に基づいて、現在の処理状態から移行すべき次の処理が選択される。また、使用者がＭＦＰから一時的に離れた際に、ＭＦＰの終了処理についてＭＦＰから使用者にメール等で問い合わせる通信部２１を備えるようにすることができる。
【００２１】
この通信部２１からは、所定の時間経過後にＭＦＰを離れた使用者に対して自動的にメール等により、所定の時間が経過したことを通知するもので、これにより使用者に注意を喚起することができる。使用者は、この通知を受けて、直ちにＭＦＰに戻って作業を継続させるか、又は、返信メールで装置の処理状態の変更を指示することができる。なお、使用者が、この通知に対して返信したりする対応ができないような場合は、所定の時間経過後に、ＭＦＰは自動的に予め設定されている処理に移行させることができる。
【００２２】
図４〜図６は、上述したＭＦＰの処理状態と待ち時間の設定について説明する図である。これらの設定は、デフォルトによる設定以外に、ＭＦＰの使用者毎に設定したり、ＭＦＰにログインする毎に設定することができる。
図４（Ａ）は、使用者がＭＦＰを離れるときに、ＭＦＰの処理状態がどのようなときに、所定の待ち時間の後に終了処理を実施するかの処理項目を設定する入力メニューの一例を示す図である。例えば、図に示すように、「印刷中」、「紙詰まり」、「トナー切れ」、「紙無し」、「ステープル切れ」等のＭＦＰの処理状態の項目が表示され、これらの項目全てを選択しても良いし、これらの中から、特定の状態だけを選択するようにしてもよい。
【００２３】
図４（Ｂ）は、図４（Ａ）で選択された処理状態のときに、終了処理を実行するまでの待ち時間を設定する入力メニューの一例を示す図である。待ち時間とは、使用者がＭＦＰを離れたときに直ちにＭＦＰが終了処理となるのを回避するための時間で、この待ち時間を設けることにより、ＭＦＰの使用を中止することなく効率良く継続使用することができる。この待ち時間の設定は、装置の処理状態に応じて、使用者がＭＦＰを離れてから戻れる状態を想定して設定することができる。例えば、印刷中にＭＦＰから離れることは電話等の緊急の用事で長引くことがあるので多い目の時間を設定し、紙無しは所定の用紙保存場所に取りに行くだけなので短時間で設定する、と言うように職場環境に応じた設定をする。また、これは、ＭＦＰの使用者によっても異なることがあるので、使用者毎に設定することが可能とされていることが望ましい。
【００２４】
図５（Ａ）は、使用者がＭＦＰを離れて所定の待ち時間経過後に、どのような終了処理とするかを設定する入力メニューの一例を示す図である。例えば、図に示すように、ＭＦＰが使用中にトナー切れとなり、使用者がトナーの補充のためにＭＦＰを離れたときに、所定時間以上経過したときに、現在のＭＦＰの状態をどのような状態に移行させるかを選択することができる。選択する処理項目としては、例えば、印刷ジョブの実行が直ちに可能な「待機モード」、印刷又は読取を中断する「作業中止」、装置の使用を解消する「ログアウト」、装置の「電源オフ」、又は省エネモードの「スリーブモード」等を選択することができる。
【００２５】
図５（Ｂ）は、上述した所定の待ち時間が経過した後に、現在のＭＦＰの処理状態を予め設定した終了処理に移行させるか否かを、使用者に通知するか否かを選択する入力メニューの一例を示す図である。このメニューには、ＭＦＰの使用者が通知を要望する場合は、「する」を選択し、その必要がないか、又は通知の受信手段を持たない場合は、「しない」を選択するこができる。「しない」を選択した場合は、所定の待ち時間経過後は、予め設定した終了処理に自動的に移行することとなる。
【００２６】
図６は、ＭＦＰの処理状態に対応した待ち時間の設定と終了処理の種別を設定した設定テーブルの一例を示す図である。使用者がＭＦＰを使用途中で離れたときに、このテーブルで設定された処理にしたがって、ＭＦＰの処理状態が自動的に移行する。例えば、ＭＦＰの処理状態が印刷中のときに、使用者がＭＦＰを離れたとき、ＭＦＰは印刷途中の印刷ジョブが終了するまで継続されるとする。この後、印刷終了で終了処理となるが、この終了処理としては、次の印刷を可能とする印刷待機状態とすることができる。この印刷待機状態から所定時間経過しても使用者が戻らない場合は、次の処理までの時間が設定（例えば、３分）されている場合は、この待ち時間の経過後に、例えば、ログアウトされるというように設定することができる。
【００２７】
また、紙詰まりのような場合、例えば、ＭＦＰ管理者を呼びに行って戻るまでの待ち時間を５分とし、この時間内に戻れなければ、終了処理として電源オフとすることができる。また、紙無しの場合は、使用者は用紙の保管場所から紙を持ってくるだけなので、待ち時間は比較的短時間の３分で設定され、この時間内に戻れない場合は、ＭＦＰの電源状態を省エネのスリーブモードの状態になるような設定とすることができる。
【００２８】
また、紙詰まり、紙無し、トナー切れ等の処理状態のときに、カバーやトレーが開けられた状態で、状態の処理解消の実施途中であることが明らかな場合がある。このようなときは、使用者は処理解消途中であり、直ぐに戻ることをアピールしているので、設定された待ち時間が自動的に多少長く（例えば、３分）なるように設定することもできる。また、ＭＦＰで機密情報を含む文書を処理しているような場合でも、使用者がＭＦＰを離れる事態が生じることがある。このような場合は、セキュリティの関係から、上述のような待ち時間の設定にかかわらず、直ちに作業が中止され、この後、ログアウトされるというような例外処理の設定が行えるようにすることが好ましい。
【００２９】
図７〜図１３は、本発明による画像形成装置の使用形態を説明するフロー図である。
まず、図７により基本の使用形態のフロー例を説明する。図１で説明したように、使用者は、ＭＦＰに対してユーザＩＤによる認証を受けた後、ステップＳ１０でＭＦＰにログインする。また、使用者は、必要に応じて、図４〜図５で説明したＭＦＰから離れたときの設定を変更することができる。次いで、ステップＳ１１で、印刷又はスキャナ読取のジョブ設定が行われ、ジョブが実行される。
【００３０】
このジョブの実行中に、使用者に緊急の電話が入ったり、或いは、印刷途中で紙無しやトナー切れが生じたり、紙詰まりが発生したりすることがある。このような場合、ＭＦＰの使用者は、電話に出たり消耗品を補充するために、ＭＦＰから離れることになる。ステップＳ１２では、ＭＦＰに設置された距離センサ等によりログイン中の使用者が、ＭＦＰから所定の距離または検出エリアから離れたか否かが検出される。使用者に多少の動きや移動があったとしても、所定の範囲内にいることが検出される場合（Ｓ１２ＮＯ）は、ステップＳ１３に進んで、そのまま、現在の作業（ジョブ）が継続され、フローが終了する。
【００３１】
ステップＳ１２で、使用者がＭＦＰの検出エリアから離れたことが検出された場合（Ｓ１２ＹＥＳ）は、ステップＳ１４で使用者が離れたときのＭＦＰの処理状態が確認され、このＭＦＰの処理状態毎に設定されている待ち時間と待ち時間経過後の終了処理が確認される。次いで、ステップＳ１５で使用者が検出エリアから離れたときからの時間が計測され、所定の時間（待ち時間）が経過したとき、ステップＳ１６で終了処理が実行され、フローが終了する。
【００３２】
このフロー処理によれば、ＭＦＰから使用者が離れたとしても、所定の待ち時間以内に戻れば、そのままＭＦＰを離れる前の処理状態で作業を継続することができる。したがって、ＭＦＰの前を離れても所定の時間内に戻ることで、ＭＦＰの電源を再投入したり、省エネモードから正常モードに戻るまで待つ必要がなく、また、再ログイン、再設定をする必要がなくなる。
【００３３】
図８は、終了処理が２段階で行われるフロー例を説明する図である。２段階の処理としては、例えば、使用者がＭＦＰを離れてから最初の所定の待ち時間が経過したときに移行する終了処理を第１の処理とし、この第１の処理からさらに所定の時間を経過したときに移行する次の処理を第２の処理とすることができる。この場合、例えば、図６でＭＦＰの処理状態が紙無しで、使用者がＭＦＰを離れた時の待ち時間が３分で、この待ち時間経過後の終了処理がスリープモードで、このスリープモードが第１の処理となる。続いて、この後１０分経過しても使用者が戻れない場合は、次の処理としてログアウトされ、このログアウトが第２の処理となる。
【００３４】
図８において、ステップＳ２０の使用者のログインからステップＳ２５までは、図７のステップＳ１０からステップＳ１５までと同様であるので、この部分の説明を省略する。ステップＳ２５で所定の待ち時間が経過すると、ステップＳ２６でＭＦＰの処理状態で確認された終了処理（上記の第１の処理）が実行される。この段階で使用者が戻れない場合は、次のステップＳ２７に進んで、次の処理（上記の第２の処理）までの待ち時間が計測される。この時間が経過すると、ステップＳ２８で次の処理が実行され、フローが終了する。
【００３５】
図９は、ＭＦＰで印刷又は読取られる文書が機密情報を含んでいる場合のフロー例を説明する図である。機密文書が扱われている場合は、通常は、使用者が終了処理をせずにＭＦＰを離れるということはないが、それでもＭＦＰの処理状態によっては、うっかり、使用者が所定の終了処理をせずにＭＦＰを離れてしまうことがあり、上記の待ち時間を設定することにセキュリティ上の問題が生じることがある。したがって、図６で説明したように、機密情報を含む文書を扱う場合は、上述のような待ち時間の設定にかかわらず、直ちに作業が中止され、この後、ログアウトされるというような例外処理がおこなわれる。なお、文書が機密文書であるか否かは、文書の印刷又は読取の段階で自動的に検出されるか、又は、使用者によってログイン時に入力して識別される。
【００３６】
図９において、ステップＳ３０の使用者のログインからステップＳ３３までは、図７のステップＳ１０からステップＳ１３までと同様であるので、この部分での説明を省略する。ステップＳ３２でＭＦＰの使用者が検出エリアから離れると（Ｓ３２ＹＥＳ）、ステップＳ３４で取扱い中の文書が機密情報であるか否かが判断される。機密情報が含まれている場合（Ｓ３４ＹＥＳ）は、ステップＳ３７に進んで印刷等の作業を直ちに中止し、次いで、ステップＳ３８でログアウトし、フローを終了する。
【００３７】
しかし、機密情報が含まれていない場合（Ｓ３４ＮＯ）は、ステップＳ３５に進んで、使用者が離れたときのＭＦＰの処理状態が確認され、このＭＦＰの処理状態毎に設定されている待ち時間と待ち時間経過後の終了処理が確認される。次いで、ステップＳ３６で使用者が検出エリアから離れたときからの時間が計測され、所定の時間（待ち時間）が経過したとき、ステップＳ３８で終了処理が実行（例えば、ログアウト）され、フローが終了する。
【００３８】
図１０は、所定の待ち時間中に、人の検出エリア内に使用者以外の他者が一定時間存在した場合のフロー例を説明する図である。使用者がＭＦＰから離れている間で、所定の待ち時間が経過する前に、使用者以外の他者が、ＭＦＰの検出エリア内に入ることがある。他者が、単にＭＦＰの前を通過したりするような短時間の場合は除外するように、一定時間存在する場合を検出する。ＭＦＰに他者が一定時間存在する場合、他者はＭＦＰを誰も使用していないと思い、ＭＦＰを使用するために存在することが多い。ＭＦＰの処理状態が、紙詰まりやトナー切れ以外の場合は、他者も使用可能であることが多く、このような場合は他者にＭＦＰの使用を譲るなど融通性をもたせ、ＭＦＰの全体の使用効率を良くすることが望ましい。
【００３９】
図１０において、ステップＳ４０の使用者のログインからステップＳ４４までは、図７のステップＳ１０からステップＳ１４までと同様であるので、この部分での説明を省略する。ステップＳ４５で使用者が検出エリアから離れたときからの時間の計測が開始され、次いで、この所定の時間（待ち時間）が経過する前に、ステップＳ４６で使用者以外の他者がＭＦＰの検出エリア内に存在したとする。この他者が一定時間存在することが検出された場合は、ステップＳ４９に進んで使用者のログアウトを実行し、フローを終了する。この結果、他者は、ＭＦＰにログインして、新たな使用者としてＭＦＰを使用することができる。
【００４０】
ステップＳ４６で、他者が検出エリア内に存在した時間が一定時間未満であった場合（Ｓ４６ＮＯ）は、単なるＭＦＰの前を通過しただけとして無視し、ステップＳ４５で計測された待ち時間が経過した後、ステップＳ４７に進んで所定の終了処理が行われる。さらに次の処理（例えば、ログアウト）が設定されていて、使用者が依然として戻らない場合は、ステップＳ４８でログアウトまでの待ち時間が計測され、この待ち時間の経過後にログアウトの処理が自動的に実行される。
【００４１】
図１１は、所定の待ち時間経過後に所定の終了処理を実行するに際して、使用者に終了処理の実行を確認する通知を発するフロー例を説明する図である。上述したフロー例は、待ち時間経過後は、ＭＦＰで自動的に所定の終了処理が実行されるが、終了処理を実行する前に、使用者に確認の通知をすることにより、使用者に早く戻ることを喚起させて、ＭＦＰの使用をより効率的に行うようにすることができる。なお、この通知によるも、使用者が戻ることができない場合は、自動的に設定されたフローにしたがって、ＭＦＰの全体効率に沿った処理が実行される。なお、確認の通知には自動発信のメール手段を用いることができる。
【００４２】
図１１において、ステップＳ５０の使用者のログインからステップＳ５４までは、図７のステップＳ１０からステップＳ１４までと同様であるので、この部分での説明を省略する。ステップＳ５５で使用者が検出エリアから離れたときからの待ち時間の計測が開始され、次いで、この所定の待ち時間が経過して終了処理が実行する前に、ステップＳ５６で使用者に終了処理をするか否かを通知するようにする。
【００４３】
この通知手段として、例えば、携帯電話、その他、パソコンによる電子メールを利用することができる。この利用者がこの通知を受けて、直ちに戻ることができれば終了処理を実行することなく作業を継続することができる。しかし、直ちに戻ることができない場合は、通知メールに対して返信して、終了処理を実行しないようにすることも可能である。但し、返信できない場合は、予め設定されたフローにしたがって、自動的にＭＦＰの全体効率に沿った終了処理が実行される。
【００４４】
図１１において、ステップＳ５０の使用者のログインからステップＳ５４までは、図７のステップＳ１０からステップＳ１４までと同様であるので、この部分での説明を省略する。ステップＳ５５で使用者が検出エリアから離れたときからの時間の計測が開始され、次いで、この所定の時間（待ち時間）が経過する前（例えば、１分程度）に、ステップＳ５６で使用者に、ＭＦＰを終了処理するか否かの確認メールが送信される。この確認メールを受信した使用者が直ちに戻れば、待ち時間のカウントがリセットされ作業が継続される。
【００４５】
また、ステップＳ５７−１で使用者が返信メールを送信し(Ｓ５７−１ＹＥＳ）、ステップＳ５７−２で終了処理を拒否（Ｓ５７−２ＮＯ）する場合は、ステップＳ５３に戻って作業を継続させることができる。他方、ステップＳ５７−２で終了処理に同意（Ｓ５７−２ＹＥＳ）で待ち時間の経過後は、ステップＳ５８で直ちに終了処理が実行され、フローが終了する。又、ステップＳ５７−１で使用者からメール返信が無い場合（（Ｓ５７−１ＮＯ）は、ステップＳ５８に進んで待ち時間の経過後は、直ちに終了処理が実行され、フローが終了する。
【００４６】
図１２は、図１１の所定の待ち時間経過後に所定の作業を中止するに際して、使用者に作業中止の実行を確認する通知する場合で、所定の待ち時間中に検出エリア内に使用者以外の他者が存在した場合に作業を中止するフロー例を説明する図である。この場合、検出エリア内での他者の検出は、図１０の一定時間の検出を条件とするようにしてもよいし、セキュリティ確保の点から、直ちに実施するようにしてもよい。このフロー例も、図１１の例と同様に、利用者がこの通知を受けて直ちに戻ることができれば、作業を継続することができる。しかし、直ちに戻ることができない場合は、通知メールに対して返信して、作業中止を実行しないようにすることも可能である。また、返信メールを送らない場合は、自動的に実施中の作業が中止される。
【００４７】
図１２において、ステップＳ６０の使用者のログインからステップＳ６４までは、図１１のステップＳ５０からステップＳ５４までと同様であるので、この部分での説明を省略する。ステップＳ６５で使用者がＭＦＰの検出エリアから離れたとき所定の待ち時間が経過すると、作業が中止されるように設定されている。ステップＳ６６で、待ち時間の経過前にＭＦＰの検出エリア内に使用者以外の他者が検出された場合（Ｓ６６ＹＥＳ）は、ステップＳ６７で使用者に、ＭＦＰの作業を中止するか否かの確認メールが送信される。この確認メールを受信した使用者が直ちに戻れば、待ち時間のカウントがリセットされ使用者によるＭＦＰの作業が継続される。
【００４８】
また、ステップＳ６８−１で使用者が返信メールを送信し(Ｓ６８−１ＹＥＳ）、ステップＳ６８−２で作業中止に対して拒否（Ｓ６８−２ＮＯ）の場合は、ステップＳ６３に戻って作業を継続させることができる。他方、ステップＳ６８−２で作業中止に同意（Ｓ６８−２ＹＥＳ）の場合は、ステップＳ６９で直ちに作業中止が実行され、フローが終了する。又、ステップＳ６８−１で使用者からメール返信が無い場合（（Ｓ６８−１ＮＯ）もステップＳ６９に進んで、直ちに作業中止が実行され、フローが終了する。
【００４９】
図１３は、図１２の変形例で、所定の待ち時間中に検出エリア内に使用者以外の他者が存在した場合に、他者がＭＦＰの使用を可能とするためにログアウトするフロー例を説明する図である。この場合も、ＭＦＰの検出エリア内での他者の検出は、図１０の一定時間の検出を条件とするようにしてもよいし、セキュリティ確保の点から、直ちに実施するようにしてもよい。また、このフロー例も、通知メールに対して返信して、ログアウトを実行しないようにすることも可能である。また、返信メールを送らない場合は、自動的にログアウトが実行される。
【００５０】
図１３において、ステップＳ７０の使用者のログインからステップＳ７４までは、図１２のステップＳ６０からステップＳ６４までと同様であるので、この部分での説明を省略する。ステップＳ７５で使用者がＭＦＰの検出エリアから離れたとき所定の待ち時間が経過すると、ログアウトされるように設定されている。ステップＳ７６で、待ち時間の経過前にＭＦＰの検出エリア内に使用者以外の他者が検出された場合（Ｓ７６ＹＥＳ）は、ステップＳ７７で使用者に、ＭＦＰからログアウトするか否かの確認メールが送信される。この確認メールを受信した使用者が直ちに戻れば、待ち時間のカウントがリセットされ使用者によるＭＦＰのログインが維持され作業が継続される。
【００５１】
また、ステップＳ７８−１で使用者が返信メールを送信し(Ｓ７８−１ＹＥＳ）、ステップＳ７８−２でログアウトを拒否（Ｓ７８−２ＮＯ）の場合は、ステップＳ７３に戻ってログインを維持し作業を継続させることができる。他方、ステップＳ７８−２でログアウトに同意（Ｓ７８−２ＹＥＳ）の場合は、ステップＳ７９で直ちにログアウトが実行され、フローが終了する。又、ステップＳ７８−１で使用者からメール返信が無い場合（（Ｓ７８−１ＮＯ）は、ステップＳ７９に進んで、直ちにログアウトが実行され、フローが終了する。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】使用者の操作とＭＦＰの動作の関係を説明する図である。
【図２】ＭＦＰで使用者との距離等を計測する模式図である。
【図３】本発明による画像形成装置の概略を説明するブロック図である。
【図４】ＭＦＰに処理状態に基づく待ち時間設定のメニュー例を示す図である。
【図５】ＭＦＰに処理状態に基づく終了処理設定のメニュー例を示す図である。
【図６】ＭＦＰの処理状態に基づく設定テーブルの一例を示す図である。
【図７】本発明の画像形成装置の基本的使用形態の一例を説明するフロー図である。
【図８】本発明の画像形成装置の他の使用形態を説明するフロー図である。
【図９】本発明の画像形成装置のその他の使用形態を説明するフロー図である。
【図１０】本発明の画像形成装置のその他の使用形態を説明するフロー図である。
【図１１】本発明の画像形成装置のその他の使用形態を説明するフロー図である。
【図１２】本発明の画像形成装置のその他の使用形態を説明するフロー図である。
【図１３】本発明の画像形成装置のその他の使用形態を説明するフロー図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０…制御・データ線、１１…制御部、１２…ユーザＩＤ認証部、１３…操作・表示部、１４…設定テーブル、１５…ユーザ検知部、１６…距離センサ、１７…記憶部、１８…ユーザ存否判定部、１９…ＭＦＰ状態判断部、２０…終了処理選択部、２１…通信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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