(57)【要約】      （修正有）【課題】オフィス環境とはユースケースやユーザニーズも異なるＰＯＤ環境が如くの印刷環境にも対処可能な印刷システムを提供可能にし、今後のデジタルプリンティングシステムの製品実用化に向けての様々な仕組みを提供可能にする。【解決手段】  印刷システムが処理対象のジョブを処理途中で印刷を開始する第１の動作モードと、処理対象のジョブを処理完了後に印刷を開始する第２の動作モードとを有する。印刷システムにおけるジョブの処理状況に基づいて第１又は第２の動作モードへの切り換えを行うか否かを判定し、その判定結果に応じて第１の動作モードと第２の動作モードとの間で動作モードを切り換えるように制御する。【選択図】      図２１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理対象のジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了するのを待たずに当該ジョブの印刷を印刷装置により開始させる第１動作を実行可能にし、且つ、処理対象のジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了したうえで当該ジョブの印刷を印刷装置により開始させる第２動作を実行可能にした、印刷システムであって、
前記印刷システムは、
処理対象のジョブの前記印刷システムにおける処理状況に応じて、前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定する制御手段を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記制御手段は、展開済みの印刷データを記憶する記憶手段の残容量に基づいて前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された印刷待ち状態にある展開済みの印刷データのページ数に基づいて前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１又は２記載の印刷システム。
【請求項４】
前記制御手段は、前記印刷装置による印刷実行要求がなされたジョブの数に基づいて前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の印刷システム。
【請求項５】
前記制御手段は、印刷装置により印刷可能な印刷データに展開する前のフォーマットに基づいて前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の印刷システム。
【請求項６】
前記制御手段は、処理対象のジョブの１ページ分の印刷データの展開処理が完了する毎に、前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の印刷システム。
【請求項７】
前記制御手段は、処理対象のジョブの１ページ分の印刷データの前記印刷装置による印刷が完了する毎に、前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の印刷システム。
【請求項８】
前記制御手段は、処理対象のジョブ毎に前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定し、且つ、前記制御手段は、前記第２動作の実行を要するジョブの印刷待機中に、前記第１動作の実行を要する他のジョブの印刷を前記印刷装置により開始可能にすることを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載の印刷システム。
【請求項９】
前記印刷システムは、互いに排紙部を具備する複数台の後処理装置の各排紙部へ、前記印刷装置により印刷された印刷媒体を選択的に供給可能な印刷システムであって、
前記制御手段は、処理対象のジョブ毎に前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定し、且つ、前記制御手段は、前記第２動作の実行を要するジョブの印刷待機中に、前記第１動作の実行を要するジョブであり、且つ、前記ジョブとは異なる排紙部への出力を要するジョブる印刷を、前記印刷装置により開始可能にすることを特徴とする請求項１乃至８の何れかに記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記印刷システムにて１つのジョブの処理の途中で、前記第１動作と前記第２動作との切り換えを実行可能にすることを特徴とする請求項１乃至９の何れかに記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記制御手段は、処理対象のジョブの処理の途中で、前記第２動作から前記第１動作への切り換えを可能にし、且つ、前記制御手段は、複数部数分の印刷動作を要するジョブの処理の途中で、前記印刷システムにて前記第２動作から第１動作へ切り換えた場合に、当該ジョブにて複数部数分の印刷動作を行わずに、１部数分の印刷動作を前記印刷装置により実行させることを特徴とする請求項１乃至１０の何れかに記載の印刷システム。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記印刷装置により印刷すべき展開済みの印刷データが記憶手段に記憶されていないことが原因で処理対象のジョブの印刷途中で前記印刷装置が停止しないように、前記印刷装置による印刷間隔を調整し、且つ、前記制御手段は、前記印刷間隔の調整に必要な印刷開始待機時間分だけ、処理対象のジョブの印刷処理を遅延させることを特徴とする請求項１乃至１１の何れかに記載の印刷システム。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記印刷装置により印刷すべき展開済みの印刷データが記憶手段に記憶されていない事が原因で処理対象のジョブの印刷途中で前記印刷装置が停止しないように、前記印刷装置による印刷間隔を調整し、且つ、前記制御手段は、前記印刷間隔の調整に必要な印刷開始待機時間分だけ処理対象のジョブの印刷処理を遅延させるために、印刷待ちの印刷データ数に基づいて前記印刷開始待機時間を算出することを特徴とする請求項１乃至１２の何れかに記載の印刷システム。
【請求項１４】
前記印刷システムは、互いに排紙部を具備する複数台の後処理装置の各排紙部へ、前記印刷装置により印刷された印刷媒体を選択的に供給可能な印刷システムであって、
前記制御手段は、前記印刷装置により印刷すべき展開済みの印刷データが記憶手段に記憶されていないことが原因で処理対象のジョブの印刷途中で前記印刷装置が停止しないように、前記印刷装置による印刷間隔を調整し、且つ、前記制御手段は、前記印刷間隔の調整に必要な印刷開始待機時間分だけ処理対象のジョブの印刷処理を遅延させるために、処理対象のジョブの排紙先によって前記印刷開始待機時間を算出することを特徴とする請求項１乃至１３の何れかに記載の印刷システム。
【請求項１５】
処理対象のジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了するのを待たずに当該ジョブの印刷を印刷装置により開始させる第１動作を実行可能にし、且つ、処理対象のジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了したうえで当該ジョブの印刷を印刷装置により開始させる第２動作を実行可能にした印刷システムのジョブ処理方法であって、
処理対象のジョブの前記印刷システムにおける処理状況に応じて、前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とするジョブ処理方法。
【請求項１６】
前記ジョブ処理方法は、展開済みの印刷データを記憶する記憶手段の残容量に基づいて前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１５記載のジョブ処理方法。
【請求項１７】
前記ジョブ処理方法は、前記記憶手段に記憶された印刷待ち状態にある展開済みの印刷データのページ数に基づいて前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１５又は１６記載のジョブ処理方法。
【請求項１８】
前記ジョブ処理方法は、前記印刷装置による印刷実行要求がなされたジョブの数に基づいて前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１５乃至１７の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項１９】
前記ジョブ処理方法は、印刷装置により印刷可能な印刷データに展開する前のフォーマットに基づいて前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１５乃至１８の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項２０】
前記ジョブ処理方法は、処理対象のジョブの１ページ分の印刷データの展開処理が完了する毎に、前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１５乃至１９の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項２１】
前記ジョブ処理方法は、処理対象のジョブの１ページ分の印刷データの前記印刷装置による印刷が完了する毎に、前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定することを特徴とする請求項１５乃至２０の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項２２】
前記ジョブ処理方法は、処理対象のジョブ毎に前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定し、且つ、前記ジョブ処理方法は、前記第２動作の実行を要するジョブの印刷待機中に、前記第1動作の実行を要する他のジョブの印刷を前記印刷装置により開始可能にすることを特徴とする請求項１５乃至２１の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項２３】
前記印刷システムは、互いに排紙部を具備する複数台の後処理装置の各排紙部へ、前記印刷装置により印刷された印刷媒体を選択的に供給可能な印刷システムであって、
前記ジョブ処理方法は、処理対象のジョブ毎に前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定し、且つ、前記ジョブ処理方法は、前記第２動作の実行を要するジョブの印刷待機中に、前記第１動作の実行を要するジョブであり、且つ、前記ジョブとは異なる排紙部への出力を要するジョブる印刷を前記印刷装置により開始可能にすることを特徴とする請求項１５乃至２２の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項２４】
前記ジョブ処理方法は、前記印刷システムにて１つのジョブの処理の途中で、前記第１動作と前記第２動作との切り換えを実行可能にすることを特徴とする請求項１５乃至２３の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項２５】
前記ジョブ処理方法は、処理対象のジョブの処理の途中で、前記第２動作から前記第１動作への切り換えを可能にし、且つ、前記ジョブ処理方法は、複数部数分の印刷動作を要するジョブの処理の途中で、前記印刷システムにて前記第２動作から第１動作へ切り換えた場合に、当該ジョブにて複数部数分の印刷動作を行わずに、１部数分の印刷動作を前記印刷装置により実行させることを特徴とする請求項１５乃至２４の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項２６】
前記ジョブ処理方法は、前記印刷装置により印刷すべき展開済みの印刷データが記憶手段に記憶されていない事が原因で処理対象のジョブの印刷途中で前記印刷装置が停止しないように、前記印刷装置による印刷間隔を調整し、且つ、前記ジョブ処理方法は、前記印刷間隔の調整に必要な印刷開始待機時間分だけ、処理対象のジョブの印刷処理を遅延させることを請求項１５乃至２５の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項２７】
前記ジョブ処理方法は、前記印刷装置により印刷すべき展開済みの印刷データが記憶手段に記憶されていない事が原因で処理対象のジョブの印刷途中で前記印刷装置が停止しないように、前記印刷装置による印刷間隔を調整し、且つ、前記ジョブ処理方法は、前記印刷間隔の調整に必要な印刷開始待機時間分だけ処理対象のジョブの印刷処理を遅延させるために、印刷待ちの印刷データ数に基づいて前記印刷開始待機時間を算出することを特徴とする請求項１５乃至２６の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項２８】
前記印刷システムは、互いに排紙部を具備する複数台の後処理装置の各排紙部へ、前記印刷装置により印刷された印刷媒体を選択的に供給可能な印刷システムであって、
前記ジョブ処理方法は、前記印刷装置により印刷すべき展開済みの印刷データが記憶手段に記憶されていない事が原因で処理対象のジョブの印刷途中で前記印刷装置が停止しないように、前記印刷装置による印刷間隔を調整し、且つ、前記ジョブ処理方法は、前記印刷間隔の調整に必要な印刷開始待機時間分だけ処理対象のジョブの印刷処理を遅延させるために、処理対象のジョブの排紙先によって前記印刷開始待機時間を算出することを特徴とする請求項１５乃至２７の何れかに記載のジョブ処理方法。
【請求項２９】
請求項１５乃至２８の何れかに記載のジョブ処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記憶するコンピュータ読取可能な記憶媒体。
【請求項３０】
請求項１５乃至２８の何れかに記載のジョブ処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項３１】
請求項１５乃至２８の何れかに記載のジョブ処理方法を実行するための印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理対象のジョブを処理途中で印刷を開始する第１の動作モードと、処理対象のジョブを処理完了後に印刷を開始する第２の動作モードとを有する印刷システム及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
商業的印刷業界では、原稿の入稿、原稿へのデザインの付与、レイアウト編集、カンプ（印刷によるプレゼンテーション）、校正（レイアウト修正や色修正）、校正刷り（プルーフ印刷）、版下作成、印刷、後処理加工、発送などの作業工程がある。そして、上述の作業工程を踏んで出版物の発行が行われている。
【０００３】
商業的印刷業界の場合、印刷工程でオフセット製版印刷機が用いられることが多いため、版下作成工程は不可欠な工程である。しかしながら、版下作成は、一度行うとその修正が容易ではなく、且つ修正を行った場合、コスト的にかなり不利になる。そのため、版下作成にあたっては、入念な校正（即ち、入念なレイアウトのチェックや色の確認作業）が必須となってくる。つまり、出版物の発行が完了するまでには、ある程度の期間を要することが一般的であった。
【０００４】
また、商業的印刷業界の場合、各作業工程で利用される装置は大掛かりなものが多く、コストが掛かる上、各工程の作業には専門知識が必要であるため、所謂、職人と呼ばれる熟練者のノウハウが不可欠であった。
【０００５】
最近、電子写真方式の印刷装置やインクジェット方式の印刷装置の高速化、高画質化を受けて、商業的印刷業界に対抗する、所謂、ＰＯＤ（Print On Demand）市場と呼ばれる市場が出現している。
【０００６】
このＰＯＤ市場は、比較的に小ロットのジョブを、大掛かりな装置やシステムを用いることなく、短納期で取り扱うことができるように、大規模な印刷機、印刷手法の代わりに出現してきたものである。
【０００７】
また、ＰＯＤ市場では、例えばデジタル複写機やデジタル複合機などの印刷装置を最大限に活用することで、電子データを用いたデジタルプリントを実現し、プリントサービスなども行うことが可能である。
【０００８】
更に、ＰＯＤ市場の場合、従来の商業的印刷業界よりもデジタル化が進んでおり、コンピュータを利用した管理及び制御が浸透してきていることから、実際に短納期での印刷物の発行が可能であり、作業者のノウハウが不要であるというメリットもある。また、最近では印刷物の画質も商業的印刷業界のレベルに近づきつつある。
【０００９】
このような状況に鑑みて、現在、事務機メーカーがＰＯＤ市場という新たな分野に参入すべく検討している（例えば、特許文献１、２参照）。特に、最近では、例えばオフィス環境のみならず、オフィス環境とは異なる使用状況や必要性が想定されうるＰＯＤ環境にも充分満足のいく印刷装置や印刷システムの検討が行われている。このようなＰＯＤ市場の印刷環境を想定してみると、如何に印刷システムにて生産性を向上させるかが今後重要視されることが予想される。且つ、高い生産性を維持しつつ、如何に印刷システムのオペレータが印刷システムを使いやすくするかも、今後重要視される事が予想される。
【特許文献１】特開２００４−３１０７４６号公報
【特許文献２】特開２００４−３１０７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、例えば事務機メーカーが現在得意とするオフィス環境から、ＰＯＤ市場という新規市場に本格参入するには、ＰＯＤ市場の状況を想定し、オフィス環境では想定し得ない使用状況やユーザの要求に対処することが望ましいと考える。換言すると、ＰＯＤ市場へ本格参入する際には、ＰＯＤ環境にも適したデジタルプリンティングシステムの製品実用化に向けての検討を十分にする必要があると考える。しかし、ＰＯＤ環境にも適した印刷システムの製品実用化を目指すことを想定してみると、まだまだ検討の余地が残されていると考え、対処すべき課題や要望が存在すると考える。
【００１１】
例えば、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境にて要求されうるニーズに対処可能にした仕組みを検討してみると、以下のような構成が必要と考える。
【００１２】
例えば、コンピュータ等の外部装置から出力対象となるＰＤＬ形式のデータやＰＤＦファイル形式のデータ等、種々のデータフォーマット（データ形式）のデータを、印刷対象のデータとして、印刷装置により受付可能に構成する。このようなデータフォーマットの印刷データを印刷装置により実際に印刷媒体に印刷するには、受付けた印刷データを、印刷媒体への印刷が可能な状態に、展開処理する必要がある。例えば、コンピュータから受付けた印刷データを印刷装置にてビットマップ画像（ラスタイメージデータ）に展開処理する構成も当該展開処理の一例である。
【００１３】
このように、印刷媒体への印刷を行うにあたり印刷データの展開処理を要するジョブを印刷システムにて受付可能に構成した場合、以下のような動作モードが、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境にて要求されうると考える。
【００１４】
例えば、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境も考慮した仕組みとして、処理対象となるジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了するのを待たずに印刷を印刷装置により開始可能にした動作モードが要望されうると考える。本願明細では、この動作モードのことをＲＩＰ（Raster Image Processing）−ＷＨＩＬＥ−ＰＲＩＮＴ−ＭＯＤＥと定義し、これを略してＲＷＰモードと称する。
【００１５】
このＲＷＰモードを利用可能にすることで、例えば処理対象のジョブが複数ページの印刷データの印刷処理を要するジョブである場合に、最終ページの印刷データの展開処理の完了を待たずに印刷を開始できる。故に、このモードでジョブを処理すれば、当該ジョブの印刷要求を受付けた時点からそのジョブの印刷データの印刷開始までの所要時間を短縮できる。印刷ジョブの生産性がより重要視されうるＰＯＤ環境が如くの印刷環境では、このようなモードに対応する動作が実行可能に構成する事が望ましいと考える。
【００１６】
既述の構成は、1つの印刷ジョブの生産性に特化した仕組みとも言える。しかし、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境では、既述が如くのユースケースやユーザニーズにさえ対処すればよいというわけにはいかない印刷環境でもあると考える。
【００１７】
というのも、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境は、オフィス環境が如くの印刷環境とは、印刷装置やシステムの利用目的や利用環境が全く異なる。例えば、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境では、顧客から印刷依頼を受け、印刷物を商品として顧客に納品する事で、顧客より報酬を得る。
【００１８】
このようなＰＯＤ環境が如くの印刷環境では、顧客から受付けた複数のジョブを印刷システムにて如何に効率よく処理するか、その複数のジョブの全体の生産性も重要視されうる印刷環境であると考える。換言すると、印刷装置のプリンタエンジンを如何に止めずに連続運転できるようにするか、印刷システムの稼働率も重要視されうる環境と考える。ＰＯＤ環境が如くの印刷環境では、このような状況にも対処可能にした仕組みが要求されうると考える。
【００１９】
してみると、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境にて生じうる当該ユースケースやユーザニーズに対しても対処可能にするには、既述が如くの１つの印刷ジョブの生産性に特化した仕組みのみでは、対処困難な状況が発生しうると考える。
【００２０】
例えば、既述の如く、展開処理を要するジョブを受付可能にした構成を想定すると、その処理対象のジョブのデータフォーマット次第によっては展開処理に時間がかかるケースが発生しうる。もし、例えば、既述のＲＷＰモードにて当該ケースが発生した場合、処理対象のジョブの印刷データの展開処理が済むのを待つ事に起因して、1つのジョブを処理している最中に、プリンタエンジンが頻繁に停止する状況が発生しうると考える。これでは、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境にて要求されうる、上述が如くの、プリンタエンジンを極力止めずに連続運転させる状況を維持して、高い生産性でもって複数のジョブを処理するといった要望に対処困難になりうると考える。
【００２１】
そこで、当該例示が如くの、ＲＷＰモードでは対処困難な状況にも対処可能にした仕組みとして、以下のような動作モードも、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境にて要求されうると考える。
【００２２】
例えば、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境も考慮した仕組みとして、処理対象となるジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了したうえで当該ジョブの印刷を印刷装置により開始可能にした動作モードが要望されうると考える。本願明細では、この動作モードの事を、ＲＩＰ（Raster Image  Processing）−ＡＦＴＥＲ−ＰＲＩＮＴ−ＭＯＤＥと定義し、これを略してＲＡＰモードと称する。
【００２３】
このＲＡＰモードを利用可能に構成する事で、例えば以下のような効果が期待できると考える。例えば、印刷すべきジョブが、印刷データの展開処理に時間がかかる頁が含まれているジョブであっても、最終頁の印刷データの展開処理が完了する迄、プリンタエンジンによる印刷を待機させる事ができる。換言すると、最終頁の印刷データの展開処理が済み次第、プリンタエンジンへのデータ供給がなされ、以後、プリンタエンジンの印刷動作を停止させる事なく、このジョブの印刷を完遂する事が可能となると考える。これにより、１つのジョブの印刷を行っている最中にプリンタエンジンの印刷動作が頻繁に停止するといった状況も未然に防止可能となる。換言すると、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境にて要求されうる、上述が如くの、プリンタエンジンの印刷動作を極力止めずに連続運転させる状況を維持し、高い生産性でもって複数のジョブを処理するといった要望にも、対処可能となる。
【００２４】
以上のように、オフィス環境とはユースケースやユーザニーズも異なるＰＯＤ環境が如くの印刷環境にも対処可能な仕組みが、今後、市場から要求されうる。その為にも、例えば既述が如く、ＲＷＰモードのメリットとＲＡＰモードのメリットとの両立を図れるようにし、且つ、両モードを柔軟に使い分け可能に構成した、印刷システムが、今後市場から要求されうると考える。しかし、このような要望自体、現状では市場から要求されていないが為に、このような柔軟性に富んだ印刷システムの詳細な検討は、未だなされていない状況にある。
【００２５】
本発明は、既述に例示が如くの要望が今後市場から想定される事にいち早く着目し、既述が如くの要望にも対処可能にした印刷環境を構築可能にする事を目的とする。特に、例えば、オフィス環境とはユースケースやユーザニーズも異なるＰＯＤ環境が如くの印刷環境にも対処可能な印刷システムを提供可能にし、今後のデジタルプリンティングシステムの製品実用化に向けての様々な仕組みを提供可能にする事を目的とする。特に、例えば、ＲＷＰモードのメリットとＲＡＰモードのメリットとの両立を図れるようにし、且つ、これら両モードを柔軟に使い分け可能に構成した印刷システムを提供可能にする事を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記課題を解決すべく本発明は、処理対象のジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了するのを待たずに当該ジョブの印刷を印刷装置により開始させる第１動作を実行可能にし、且つ、処理対象のジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了したうえで当該ジョブの印刷を印刷装置により開始させる第２動作を実行可能にした、印刷システムであって、前記印刷システムは、処理対象のジョブの前記印刷システムにおける処理状況に応じて、前記印刷システムにて前記第１動作を実行させるか前記第２動作を実行させるかを決定する制御手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、従来で想定したような課題に対処できる。また、オフィス環境に留まらずＰＯＤ環境にも適応可能な使い勝手の良い便利な印刷環境が構築可能となる。また、極力高い生産性でもってシステムを動作させたいといった要求や、極力オペレータの作業負荷を軽減したいといった要求など、ＰＯＤ等の印刷環境における実際の作業現場の要求にも対処可能となり、特に以下のような効果を奏する。
【００２８】
ＰＯＤ環境のような大量ジョブを同時処理するような場合、人手を介さず自動的に最適な印刷実行処理を行うため、印刷システムの生産性向上が見込める。
【００２９】
このように、オフィス環境とはユースケースやユーザニーズも異なるＰＯＤ環境が如くの印刷環境にも対処可能な印刷システムが提供可能となり、この後のデジタルプリンティングシステムの製品実用化に向けての様々な仕組みが提供可能となる。特に、例えばＲＷＰモードのメリットとＲＡＰモードのメリットとの両立を図れるようにし、且つ、両モードを柔軟に使い分け可能に構成した印刷システムが提供可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面を参照しながら発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００３１】
［本印刷システム１０００を含む印刷環境１００００全体のシステム構成の説明］
本形態は、背景技術で想定したような課題に対処すべく、ＰＯＤ環境等のオフィス環境とは異なる印刷環境を想定している。そこで、本印刷システム１０００を含むＰＯＤ環境の現場（図１の印刷環境１００００）全体のシステム環境について説明する。このような印刷環境自体も本形態の特徴の１つである。
【００３２】
尚、本形態では、この本印刷システム１０００が適用可能な印刷環境１００００のことを、ＰＯＤ環境にも適しているが故に、ＰＯＤシステム１００００と呼ぶ。
【００３３】
図１のＰＯＤシステム１００００は、構成要素として、本形態の印刷システム１０００、サーバ１０３、クライアント１０４を具備する。サーバ１０３、クライアント１０４は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などのコンピュータである。また、紙折り機１０７、断裁機１０９、中綴じ製本機１１０、くるみ製本機１０８、スキャナ１０２等も具備する。このように複数の装置がＰＯＤシステム１００００に用意されている。
【００３４】
本印刷システム１０００は、構成要素として、印刷装置本体１００及びシート処理装置２００を具備する。尚、印刷装置１００の一例として、本形態では、コピー機能及びプリント機能など複数の機能を具備する複合機を説明するが、コピー機能のみ或いはプリント機能のみの単一機能型の印刷装置であっても良い。また、複合機のことをＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ぶ。
【００３５】
ここでは、図１の紙折り機１０７、くるみ製本機１０８、断裁機１０９、中綴じ製本機１１０を本印刷システム１０００が具備するシート処理装置２００と同様に、シート処理装置と定義する。つまり、これらは、本印刷システム１０００が具備する印刷装置１００で印刷されたジョブのシートに対するシート処理を実行可能なデバイスである。紙折り機１０７は、例えば印刷装置１００で印刷されたジョブのシートの折処理を実行可能に構成されている。断裁機１０９は、複数枚のシートで構成されるシート束を単位に、印刷装置１００で印刷されたシートの断裁処理を実行可能に構成されている。中綴じ製本機１１０は、印刷装置１００で印刷されたジョブのシートの中綴じ製本処理を実行可能に構成されている。くるみ製本機１０８は、印刷装置１００で印刷されたジョブのシートのくるみ製本処理を実行可能に構成されている。
【００３６】
但し、これらのシート処理装置で各種シート処理を実行させるには、印刷装置１００で印刷されたジョブの印刷物を該印刷装置１００の排紙部からオペレータが取出し、且つ、処理対象となるシート処理装置に、その印刷物をセットする作業が必要である。
【００３７】
このように、本印刷システム１０００自身が具備するシート処理装置２００以外のシート処理装置を利用する場合には、印刷装置１００による印刷処理後に、オペレータによる介入作業を要する。
【００３８】
換言すると、本印刷システム１０００自身が具備するシート処理装置２００を利用して印刷装置１００により印刷されたジョブにて要するシート処理を実行させる場合は、装置１００による印刷処理の実行後にオペレータによる介入作業は不要である。これは、印刷装置１００からシート処理装置２００へ、印刷装置１００で印刷されたシートを、直接、供給できるように構成されているからである。
【００３９】
具体的には、印刷装置１００内部のシート搬送路がシート処理装置２００内部のシート搬送路に連結可能に構成されている。このように、本印刷システム１０００自身が具備するシート処理装置２００と印刷装置１００とは、互いに物理的接続関係にある。そして、印刷装置１００とシート処理装置２００とは、互いにＣＰＵを具備し、データ通信可能に構成されている。即ち、印刷装置１００とシート処理装置２００とは、互いに電気的接続関係にある。
【００４０】
尚、本形態では、本印刷システムが具備する制御部が、これら印刷装置１００とシート処理装置２００を統括的に制御している。一例として、本例では、図２の印刷装置１００内部のコントローラ部２０５が統括制御を行う。尚、本形態では、これらシート処理装置のことを、後処理装置、或いはポストプレスと呼ぶ。
【００４１】
図１のＰＯＤシステム１００００における、これら複数の装置のうちの、中綴じ製本機１１０以外の装置は全てネットワーク１０１に接続され、互いに他装置とデータ通信可能に構成されている。
【００４２】
サーバ１０３、クライアント１０４などの外部装置の一例に相当する、例えばＰＣからネットワーク１０１を介して送信された印刷実行要求がなされた処理対象となるジョブの印刷データを、印刷装置１００により印刷させる。
【００４３】
また、ネットワーク通信により他の装置とデータ送受を実行することで、サーバ１０３は本ＰＯＤ環境１００００にて処理すべき全てのジョブの全体を管理する。換言すると、複数の処理工程からなる一連のワークフローの全工程を統括管理するコンピュータとして機能する。サーバ１０３は、オペレータから受け付けたジョブの指示に基づいて、本環境１００００にて仕上げ可能な後処理条件を決定する。且つ、エンドユーザ（この例では、印刷の作成依頼をした顧客）の要求通りの後処理（仕上げ処理）工程の指示を行う。この際、サーバ１０３がＪＤＦなどの情報交換ツールを用いてポストプレス内部でのコマンドやステータスでそれぞれの後処理機器と情報交換している。
【００４４】
以上のような構成要素を具備するＰＯＤ環境１００００における本形態の着目点の１つとして、上記各シート処理装置を、本形態では、３種類に分類して、以下のように、定義している。
【００４５】
［定義１］  以下に列挙の（条件１）及び（条件２）の両方を満たす装置をシート処理装置を「インラインフィニッシャ」と定義する。また、この定義に該当する装置を本形態では「インラインタイプのシート処理装置」とも呼ぶ。
【００４６】
（条件１）  印刷装置１００から搬送されるシートをオペレータの介入無しに直接的に受容できるように、紙パス（シート搬送路）が、印刷装置１００と物理的に接続されている。
【００４７】
（条件２）  操作指示や状況確認等に要するデータ通信を他装置とできるように、他装置と電気的に接続されている。具体的には、印刷装置１００とデータ通信可能に電気的に接続されていること、ネットワーク１０１を介して印刷装置１００以外の装置（サーバ１０３、クライアント１０４など）とデータ通信可能に電気的に接続されていることである。これら少なくとも何れかの条件を満たすものを（条件２）に合致するものとする。
【００４８】
即ち、本印刷システム１０００自身が具備するシート処理装置２００は、「インラインフィニッシャ」に該当する。つまり、上述のように、シート処理装置２００は、印刷装置１００と物理的接続関係にあり、且つ印刷装置１００と電気的接続関係にあるシート処理装置であるからである。
【００４９】
［定義２］  前項に掲げる（条件１）及び（条件２）のうちの（条件１）は満たさないが、（条件２）を満たす装置に該当するシート処理装置を「ニアラインフィニッシャ」と定義する。また、この定義に該当する装置を本形態では「ニアラインタイプのシート処理装置」とも呼ぶ。
【００５０】
紙パスも印刷装置１００と接続されておらず、作業者（オペレータ）が印刷物の運搬等の介入作業を要する。しかし、操作指示や状況確認はネットワーク１０１等の通信手段を介して電気的に情報送受可能である。このような条件に合致するシート処理装置を「ニアラインフィニッシャ」と定義する。
【００５１】
即ち、図１の紙折り機１０７、くるみ製本機１０８、断裁機１０９、中綴じ製本機１１０は、「ニアラインフィニッシャ」に該当する。これらのシート処理装置は、印刷装置１００と物理的接続関係には無いが、少なくともネットワーク１０１を介してサーバ１０３やクライアント１０４などの他装置とデータ通信可能な電気的接続関係にある。
【００５２】
［定義３］  前項に掲げる（条件１）及び（条件２）の何れの条件も満たさない装置に該当するシート処理装置を「オフラインフィニッシャ」と定義する。また、この定義に該当する装置を本形態では、「オフラインタイプのシート処理装置」とも呼ぶ。
【００５３】
紙パスも印刷装置１００と接続されておらず、作業者（オペレータ）が印刷物の運搬等の介入作業を要する。しかも、操作指示や状況確認に要する通信ユニットも具備しておらず、他装置とのデータ通信も不可能である。そのため、作業者が出力物の運搬、出力物の設定、手作業での操作入力、機器自体が発する状況報告を手作業で行う。このような条件に合致するシート処理装置を「オフラインフィニッシャ」と定義する。
【００５４】
即ち、図１の中綴じ製本機１１０は「オフラインフィニッシャ」に該当する。このシート処理装置は、印刷装置１００と物理的接続関係がなく、しかもネットワーク１０１にも接続不可で、他装置とデータ通信不可な電気的接続関係もない。
【００５５】
以上の如く、３つの種類に分類する各種シート処理装置を具備する本ＰＯＤ環境１００００にて、様々なシート処理を実行可能に構成している。
【００５６】
断裁処理、中綴じ製本処理、くるみ製本処理、シートの折処理、穴あけ処理、封入処理、帳合処理などの様々なシート加工処理を、印刷装置１００により印刷処理されたジョブの印刷媒体に対して実行可能に構成している。このように、エンドユーザ（顧客）が望む製本印刷体裁でもってシート加工を実行可能に構成されている。
【００５７】
サーバＰＣ１０３が管理するニアラインフィニッシャやオフラインフィニッシャには、他にもステープラ専用装置、穴あけ専用装置、封入機或いは帳合機（コレータ）を初めとして様々なものがある。サーバ１０３は、これらのニアラインフィニッシャと予め決められたプロトコルで、逐次ポーリングなどでデバイスの状況やジョブの状況をネットワーク１０１経由で把握する。且つ、本環境１００００にて処理すべき多数のジョブの各ジョブの実行状況（進捗状況）を管理する。
【００５８】
尚、本形態は、上述した複数のシート処理をそれぞれ別々のシート処理装置により実行可能に構成しても良く、複数種類のシート処理を１台のシート処理装置が実行可能に構成しても良い。また、複数のシート処理装置のうちの何れかのシート処理装置を本システムに具備する構成でも良い。
【００５９】
ここで、本形態の更なる着目点について説明しておく。
【００６０】
図１の印刷システム１０００は、印刷装置１００と、印刷装置１００に着脱可能なシート処理装置２００を具備している。このシート処理装置２００は、印刷装置１００で印刷がなされたジョブのシートを直接的にシート搬送路を介して受容可能な装置である。且つ、ユーザインタフェース部を介して印刷実行要求と共にユーザが要求したシート処理を、印刷装置１００のプリンタ部２０３により印刷されたジョブのシートに対して実行するシート処理装置である。この点は、上述のインラインタイプのシート処理装置である点からも明白である。
【００６１】
ここで特筆すべきは、本形態のシート処理装置２００は、一連のシート処理装置群２００として定義することも可能である点である。即ち、本形態では、シート処理装置２００として互いに独立筐体で、且つ独立使用可能な複数台のシート処理装置を印刷装置１００に連結して利用可能に構成している。一例として、図１に示す印刷システム１０００は、印刷装置１００と３台のシート処理装置とを具備している構成であることを意味している。換言すると、図１の印刷システム１０００は、３台のシート処理装置が印刷装置１００に直列的に接続されている。
【００６２】
本例では、このように、複数台のシート処理装置を印刷装置１００に接続された構成をカスケード接続と呼ぶ。これら印刷装置１００にカスケード接続される一連のシート処理装置群２００に包含される、複数台のシート処理装置は、全て、インラインフィニッシャとして、本形態で取り扱っている。且つ、本システム１０００の制御部の一例に該当する図２のコントローラ部２０５が印刷装置本体１００及びこれら複数台のインラインタイプのシート処理装置を統括的に制御し、以下に示す実施形態で説明する各種制御を実行する。このような特徴点も具備している。尚、この構成については、図３などを用いて、更に後述する。
【００６３】
［本システム１０００の内部構成（主にソフト構成）］
次に、本印刷システム１０００の内部構成（主に、ソフト構成）について、図２のシフテムブロック図でもって説明する。尚、本例では、本印刷システム１０００が具備する図２の各ユニットのうちシート処理装置２００（厳密に言えば、複数台のインラインタイプのシート処理装置で構成可能な一連のシート処理装置群）以外のユニットは、全て印刷装置１００内部に具備している。換言すると、シート処理装置２００は、本印刷装置１００に対して着脱可能なシート処理装置であり、印刷装置１００のオプションとして提供可能に構成されている。これにより、ＰＯＤ環境にて必要なインラインフィニッシャを必要な台数分、提供可能にする等の効果を図っている。故に、以下のような構成となっている。
【００６４】
印刷装置１００は、自装置内部に複数の処理対象となるジョブのデータを記憶可能なハードディスク２０９（以下、ＨＤとも呼ぶ）等の不揮発性メモリを具備する。且つ、印刷装置１００自身が具備するスキャナ部２０１から受付けたジョブデータを該ＨＤを介してプリンタ部２０３で印刷するコピー機能を具備する。且つ、サーバ１０３、クライアント１０４などの外部装置から通信部の一例に該当する外部Ｉ／Ｆ部２０２ユニットを介して受付けたジョブデータを該ＨＤを介してプリンタ部２０３で印刷する印刷機能を具備する。このような複数の機能を具備したＭＰＦタイプの印刷装置（画像形成装置とも呼ぶ）である。
【００６５】
尚、換言すると、本形態の印刷装置は、カラープリント可能な印刷装置でも、モノクロプリント可能な印刷装置でも、本形態で述べる各種制御を実行可能であるならば如何なる構成でも良い。
【００６６】
本形態の印刷装置１００は、原稿画像を読み取り、読み取られた画像データを画像処理するスキャナ部２０１を具備する。また、ファクシミリ、ネットワーク接続機器、外部専用装置と画像データなどを送受する外部Ｉ／Ｆ部２０２を具備する。また、スキャナ部２０１及び外部Ｉ／Ｆ部２０２の何れかから受け付けた複数の印刷対象となるジョブの画像データを記憶可能なハードディスク２０９を具備する。また、ハードディスク２０９に記憶された印刷対象のジョブのデータの印刷処理を印刷媒体に対して実行するプリンタ部２０３を具備する。
【００６７】
また、本印刷装置１００は、本印刷システム１０００が具備するユーザインタフェース部の一例に該当する、表示部を有する操作部２０４も具備する。本印刷システム１０００にて提供しているユーザインタフェース部の別の例としては、サーバ１０３やクライアント１０４などの外部装置の表示部及びキーボードやマウスがこれに該当する。
【００６８】
本印刷システム１０００が具備する制御部の一例に該当するコントローラ部（制御部、或いはＣＰＵ）２０５は、本印刷システム１０００が具備する各種ユニットの処理や動作を統括的に制御する。ＲＯＭ２０７には、後述する図２２、図２９に示すフローチャートの各種処理等を実行するためのプログラムを含む本形態にて要する各種の制御プログラムが記憶されている。また、ＲＯＭ２０７には、図示しているユーザインタフェース画面（以下、ＵＩ画面と呼ぶ）を含む、操作部２０４の表示部に各種ＵＩ画面を表示させるための表示制御プログラムも記憶されている。
【００６９】
制御部２０５は、ＲＯＭ２０７のプログラムを読み出して実行することで、本形態にて説明する各種動作を印刷装置により実行させる。外部Ｉ／Ｆ２０２を介してサーバ１０３やクライアント１０４から受信したＰＤＬ（ページ記述言語）データを解釈し、ラスターイメージデータ（ビットマップ画像データ）に展開する動作を実行するためのプログラム等もＲＯＭ２０７に記憶されている。これらは、ソフトウェアによって処理される。
【００７０】
ＲＯＭ２０７は読み出し専用のメモリで、ブートシーケンスやフォント情報等のプログラムや上記のプログラム等各種プログラムが予め記憶されている。ＲＡＭ２０８は読み出し及び書き込み可能なメモリで、スキャナ部２０１や外部Ｉ／Ｆ２０２よりメモリコントローラ２０６を介して送られてきた画像データや、各種プログラムや設定情報を記憶する。
【００７１】
ＨＤＤ（ハードディスク）２０９は、圧縮伸張部２１０によって圧縮された画像データを記憶する大容量の記憶装置である。当該ＨＤＤ２０９に、処理対象となるジョブのプリントデータ等複数のデータを保持可能に構成されている。制御部２０５は、スキャナ部２０１や外部Ｉ／Ｆ部２０２などの各種入力ユニットから入力された処理対象となるジョブのデータを、ＨＤＤ２０９を介してプリンタ部２０３でプリント可能に制御する。また、外部Ｉ／Ｆ２０２を介して外部装置へ送信できるようにも制御する。このように、ＨＤＤ２０９に格納した処理対象のジョブのデータの各種の出力処理を実行可能に制御部２０５により制御する。圧縮伸張部２１０は、ＪＢＩＧやＪＰＥＧなどの各種圧縮方式によってＲＡＭ２０８、ＨＤＤ２０９に記憶されている画像データを圧縮・伸張動作を行う。
【００７２】
以上のような構成の下、本印刷システムが具備する制御部の一例としての制御部２０５が、図１の如くインラインタイプのシート処理装置２００の動作も制御する。この説明も含む本印刷システム１０００のメカ構成について、図３などを用いて説明する。
【００７３】
［本システム１０００の装置構成（主にメカ構成）］
次に、本印刷システム１０００の構成（主に、メカ構成）について、図３の装置構成を説明するための図を用いて説明する。
【００７４】
尚、上述したように、本印刷システム１０００は、複数台のインラインタイプのシート処理装置を印刷装置１００にカスケード接続可能に構成している。また、印刷装置１００に接続可能なインラインタイプのシート処理装置は特定の制限の下、本形態の効果を向上させるべく、利用環境に合わせ、任意の台数設置可能に構成されている。
【００７５】
説明をより明瞭化すべく、図２や図３では、シート処理装置２００は一連のシート処理装置群として、Ｎ台接続可能であるものとしている。且つ、１台目のシート処理装置から順に、シート処理装置２００ａ、２００ｂ、…と示し、Ｎ台目のシート処理装置として、シート処理装置２００ｎと示している。
【００７６】
尚、図１〜図３では、説明の都合上、シート処理装置２００の形状が図のような形状となっているが、本来の概観は、後述するような構成となっている。
【００７７】
まず、これらインラインタイプのシート処理装置２００によるシート処理を実行する前の工程に該当する印刷装置１００における印刷処理を実行する際のメカ構成を説明する。主に、図２のコントローラ部２０５が印刷装置１００に実行させる、プリンタ部２０３の内部からシート処理装置２００の内部へ、印刷処理がなされたジョブのシートを供給する時点迄のペーパハンドリング動作等を説明する。以下、コントローラ部２０５は、制御部又はＣＰＵとも呼ぶ。
【００７８】
図３に示す符号３０１〜３２２のうち、３０１は図２のスキャナ部２０１のメカ構成に該当する。３０２〜３２２は図３のプリンタ部２０３のメカ構成に該当する。本形態では、１ＤタイプのカラーＭＦＰの構成について説明するが、４ＤタイプのカラーＭＦＰや、白黒ＭＦＰも本形態の印刷装置の一例である。
【００７９】
図３の自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３０１は、原稿トレイの積載面にセットされた原稿束を１頁目の原稿から、ページ順に、順番に分離して、スキャナ３０２によって原稿走査するために原稿台ガラス上へ搬送する。スキャナ３０２は、原稿台ガラス上に搬送された原稿の画像を読み取り、ＣＣＤによって画像データに変換する。回転多面鏡（ポリゴンミラー等）３０３は、前記画像データに応じて変調された、例えばレーザ光などの光線を入射させ、反射ミラーを介して反射走査光として感光ドラム３０４に照射する。感光ドラム３０４上に前記レーザ光によって形成された潜像はトナーによって現像され、転写ドラム３０５上に貼り付けられたシート材に対してトナー像を転写する。この一連の画像形成プロセスをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーに対して順次実行することによりフルカラー画像が形成される。４回の画像形成プロセスの後に、フルカラー画像形成された転写ドラム３０５上のシート材は、分離爪３０６によって分離され、定着前搬送器３０７によって定着器３０８へ搬送される。
【００８０】
定着器３０８は、ローラやベルトの組み合わせによって構成され、ハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、トナー像が転写されたシート材上のトナーを、熱と圧力によって溶解、定着させる。排紙フラッパ３０９は、揺動軸を中心に揺動可能に構成され、シート材の搬送方向を規定する。排紙フラッパ３０９が図中時計回りの方向に揺動しているときには、シート材は真直ぐに搬送され、排紙ローラ３１０によって機外へ排出される。
【００８１】
一方、シート材の両面に画像を形成する際には、排紙フラッパ３０９が図中反時計回りの方向に揺動し、シート材は下方向に進路を変更され両面搬送部へと送り込まれる。両面搬送部は、反転フラッパ３１１、反転ローラ３１２、反転ガイド３１３および両面トレイ３１４を具備する。
【００８２】
反転フラッパ３１１は、揺動軸を中心に揺動可能に構成され、シート材の搬送方向を規定する。制御部２０５は、両面印刷ジョブを処理する場合、プリンタ部２０３でシートの第１面にプリント済みのシートを、反転フラッパ３１１を図中反時計回りの方向に揺動させ、反転ローラ３１２を介して、反転ガイド３１３へと送り込むよう制御する。そして、シート材後端が反転ローラ３１２に狭持された状態で反転ローラ３１２を一旦停止させ、引き続き反転フラッパ３１１が図中時計回りの方向に揺動させる。且つ、反転ローラ３１２を逆方向に回転させる。これにより、該シートスイッチバックして搬送させ、シートの後端と先端が入れ替わった状態で、該シートを両面トレイ３１４へと導くよう制御する。
【００８３】
両面トレイ３１４ではシート材を一旦積載し、その後、再給紙ローラ３１５によってシート材は再びレジストローラ３１６へと送り込まれる。このときシート材は、１面目の転写工程とは反対の面が感光ドラムと対向する側になって送られてきている。そして、上述したプロセスと同様にして該シートの第２面に対して２面目の画像を形成させる。そして、シート材の両面に画像が形成され、定着工程を経て排紙ローラ３１０を介して印刷装置本体内部から機外へと該シートを排出させる。制御部２０５は、以上のような一連の両面印刷シーケンスを実行することで、両面印刷対象のジョブのデータのシートの第１面と第２面の各面に対する両面印刷を本印刷装置により実行可能にする。
【００８４】
給紙搬送部は、印刷処理に要するシートを収納する給紙ユニットとしての給紙カセット３１７、３１８（例えば、夫々５００枚のシートを収容可能）、ペーパーデッキ３１９（例えば、５０００枚のシートを収納可能）、手差しトレイ３２０等がある。また、これら給紙ユニットに収納されたシートを給送するユニットとして、給紙ローラ３２１、レジストローラ３１６等がある。給紙カセット３１７、３１８、ペーパーデッキ３１９には、各種のシートサイズで且つ各種のマテリアルのシートを、これらの各給紙ユニット毎に、区別して、セット可能に構成されている。
【００８５】
手差しトレイ３２０も、ＯＨＰシート等の特殊なシートを含む各種の印刷媒体をセット可能に構成されている。給紙カセット３１７、３１８、ペーパーデッキ３１９、手差しトレイ３２０には、それぞれに給紙ローラ３２１が設けられ１枚単位でシートを連続的に給送可能に構成される。例えば、ピックアップローラによって積載されたシート材が順次繰り出され、給紙ローラ３２１に対向して設けられる分離ローラによって重送が防止されてシート材は１枚ずつ搬送ガイドへと送り出される。ここで、分離ローラには搬送方向とは逆方向に回転させる駆動力が図示しないトルクリミッタを介して入力されている。給紙ローラとの間に形成されるニップ部にシート材が１枚だけ進入しているときには、シート材に従動して搬送方向に回転する。
【００８６】
一方、重送が発生している場合には搬送方向とは逆方向に回転することにより重送したシート材が戻され、最上部の１枚だけが送り出されるようになっている。送り出されたシート材は搬送ガイドの間を案内され、複数の搬送ローラによってレジストローラ３１６まで搬送される。このときレジストローラ３１６は停止しており、シート材の先端がレジストローラ３１６対で形成されるニップ部に突き当たり、シート材がループを形成し斜行が補正される。その後、画像形成部において感光ドラム３０４上に形成されるトナー像のタイミングに合わせて、レジストローラ３１６は回転を開始してシート材を搬送する。レジストローラ３１６により送られたシート材は、吸着ローラ３２２によって転写ドラム３０５表面に静電気的に吸着される。定着器３０８から排出されたシート材は、排出ローラ３１０を介して、シート処理装置２００内部のシート搬送路へ導入される。
【００８７】
制御部２０５は、以上のような印刷プロセスを経て、印刷対象となるジョブを処理する。
【００８８】
制御部２０５は、ＵＩ部を介してユーザから受付けた印刷実行要求に基づきデータ発生源からＨＤ２０９に記憶させた該ジョブの印刷データの印刷処理を、上述の方法でもってプリンタ部２０３により実行させる。
【００８９】
尚、印刷実行要求を操作部２０４から受付けたジョブのデータ発生源は、例えばスキャナ部２０１を意味する。また、印刷実行要求をホストコンピュータから受付けたジョブのデータ発生源は、当然ホストコンピュータである。
【００９０】
また、制御部２０５は、処理対象のジョブの印刷データを、先頭ページから順番にＨＤ２０９に記憶させ、且つ、先頭ページから順番にＨＤ２０９から該ジョブの印刷データを読み出して、シート上に該印刷データの画像を形成させる。このような先頭ページ処理を遂行する。且つ、制御部２０５は、先頭ページから順番に印刷されるシートを、画像面が下向きで、シート処理装置２００内部のシート搬送路へ供給させる。そのため、排紙ローラ３１０によりシート処理装置２００内部へシートを導入する直前で、定着部３０８からのシートの表裏を反転させるためのスイッチバック動作をユニット３０９、３１２等を用いて実行させる。このような、先頭ページ処理に対処するためのペーパハンドリング制御も制御部２０５は実行する。
【００９１】
次に、本印刷システム１０００が印刷装置１００と共に具備するインラインタイプのシート処理装置２００の構成について説明する。
【００９２】
本形態のシステム１０００は、図３に示すが如く、印刷装置１００にカスケード接続可能なインラインタイプのシート処理装置を合計ｎ台としている。この台数は、例えば可能な限り何台でも設置可能に構成しても良い。しかし、少なくともプリンタ部２０３により印刷がなされたシートをオペレータによる介入作業無しに機内のシート処理部へ供給可能な構成のシート処理装置の利用を要する。換言すると、例えば印刷装置１００が具備する排紙ローラ３０９を経てプリンタ部２０３内部から排出される印刷媒体を機内で搬送可能なシート搬送路（紙パス）を具備するシート処理装置の利用を要する。このような制約事項は遵守するように構成されている。
【００９３】
しかし、本形態の効果を向上させるための１つの仕組みとして、このような制約事項を遵守した範囲内では、柔軟に本印刷システム１０００を構築可能に構成している。
【００９４】
具体的には、インラインタイプのシート処理装置を３台接続したり、５台接続したり、接続数も任意とする。勿論、オフラインタイプのシート処理装置の利用効率を向上させるために、インラインタイプのシート処理装置は不要と管理者が判断するようなＰＯＤ環境も想定している。例えば、インラインタイプのシート処理装置を全く利用しない（即ち、０台）場合でも、本形態の印刷装置１００は当然利用可能にする。
【００９５】
また、複数台のインラインタイプのシート処理装置を印刷装置１００にカスケード接続する場合、それら複数台のシート処理装置の接続順番も、管理者等の特定ユーザにより、制約の範囲内で、任意に、変更、決定可能に構成している。
【００９６】
但し、上記のような仕組みは、ユーザ利便性を向上させるための仕組みであるが故に、必ずしも必須の構成要件としなくても良い。換言すると、本発明はこのような構成に限定解釈されない。一例として、本印刷システム１０００にて利用可能なインラインタイプのシート処理装置の台数や、それらの装置の接続順序が、一律的に規定されているようなシステム構成でも良い。少なくとも後述する各種ジョブ制御の少なくとも何れかを実行可能に構成されるならば、如何なるシステム構成でも装置構成でもあっても、本発明に包含される。
【００９７】
尚、本印刷システム１０００が、印刷装置１００に対して、如何様なシート処理を実行可能な如何様なインラインタイプのシート処理装置を、如何様に、何台、接続できるのかについては、後述する。
【００９８】
［本システム１０００のＵＩ部の一例に該当する操作部２０４の構成］
ここで、本システム１０００の印刷装置１００が具備する本システム１０００におけるユーザインタフェース部（以下、ＵＩ部と呼ぶ）の一例に該当する操作部２０４を、図４などを用いて説明する。
【００９９】
操作部２０４は、ハードキーによるユーザ操作を受付け可能なキー入力部４０２、ソフトキー（表示キー）によるユーザ操作を受付可能な表示ユニットの一例としてのタッチパネル部４０１を有する。
【０１００】
図５に示すように、キー入力部４０２は、操作部電源スイッチ５０１を具備する。このスイッチ５０１のユーザ操作に応答して、制御部２０５は、スタンバイモードとスリープモードとを選択的に切換るよう制御する。尚、スタンバイモードは通常動作状態であり、スリープモードはネットワーク印刷やファクシミリなどに備えて割り込み待ち状態でプログラムを停止し、消費電力を抑えている状態である。
【０１０１】
制御部２０５は、このスイッチ５０１のユーザ操作を、システム全体の電源供給を行う主電源スイッチ（不図示）がＯＮ状態にて受付可能に制御する。
【０１０２】
スタートキー５０３は、処理対象となるジョブのコピー動作や送信動作等、ユーザにより指示された種類のジョブ処理を印刷装置に開始させる指示をユーザから受付可能にするためのキーである。ストップキー５０２は、受付けたジョブの処理を印刷装置に中断させる指示をユーザから受付可能にするためのキーである。テンキー５０６は、各種設定の置数の設定をユーザにより実行可能にするためのキーである。クリアキー５０７は、キー５０６を介してユーザにより設定された置数等の各種パラメータを解除するためのキーである。リセットキー５０４は、ユーザにより処理対象のジョブに対して設定された各種設定を全て無効にし、且つ、設定値をデフォルト状態に戻す指示をユーザから受付けるためのキーである。ユーザモードキー５０５は、ユーザ毎のシステム設定画面に移行するためのキーである。
【０１０３】
次に、図６は、本印刷システムが提供するユーザインタフェースユニットの一例に相当するタッチパネル部（以下、表示部とも呼ぶ）４０１を説明する図である。タッチパネル部４０１はＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶表示部）とその上に貼られた透明電極からなるタッチパネルディスプレイを有する。当該ユニット４０１は、操作者からの各種設定を受付ける機能と操作者に情報を提示する機能を兼ね備える。
【０１０４】
ここで、ＬＣＤ上の有効表示状態の表示キーに該当する個所がユーザにより押下されたのを検知すると、制御部２０５は、ＲＯＭ２０７に予め記憶された表示制御プログラムに従い、該表示部４０１に該キー操作に応じた操作画面を表示可能に制御する。尚、図６は、本印刷装置の状態がスタンバイモード時（印刷装置により処理すべきジョブが無い状態）に表示部４０１に表示させる初期画面の一例である。
【０１０５】
図６に示す表示部４０１上のコピータブ６０１がユーザにより押下された場合、制御部２０５は本印刷装置が具備するコピー機能の操作画面を表示部４０１に表示させる。送信タブ６０２がユーザにより押下された場合、制御部２０５は本印刷装置が具備するファックスやＥ−ｍａｉｌ送信など、データ送信（Ｓｅｎｄ）機能の操作画面を表示部４０１に表示させる。ボックスタブ６０３がユーザにより押下された場合、制御部２０５は本印刷装置が具備するボックス機能の操作画面を表示部４０１に表示させる。
【０１０６】
尚、ボックス機能とは、ＨＤＤ２０９に仮想的に予め設けているユーザ毎に区別して利用可能な複数個のデータ記憶ボックス（以下、ボックスと呼ぶ）を用いた機能である。当該機能にて、制御部２０５は、例えば複数のボックスのうちのユーザが所望のボックスを該ユーザによりユーザインタフェースユニットを介して選択可能にし、所望の操作をユーザから受付可能に制御する。例えば、制御部２０５は、操作部２０４を介して入力されたユーザからの指示に応答し、該ユーザにより選択されたボックスに対して、本印刷装置のスキャナ２０１から受付けたジョブの文書データを記憶可能にＨＤＤ２０９を制御する。また、外部Ｉ／Ｆ部２０２を介して受付けた外部装置からのジョブの文章データ等も、該外部装置のユーザインタフェース部を介して指定された該外部装置のユーザ指示に従い、該ユーザが指定したボックスに、記憶可能にする。また、制御部２０５はボックスに記憶されたジョブのデータを、操作部２０４からのユーザ指示に従い、該ユーザが所望の出力形態で、例えばプリンタ部２０３により印刷させたり、該ユーザの所望の外部装置に送信可能に外部Ｉ／Ｆ部２０２を制御する。
【０１０７】
このよう各種のボックス操作をユーザにより実行可能にすべく、制御部２０５は該ボックスタブ６０３のユーザ押下に応答し、表示部４０１にボックス機能の操作画面を表示可能に制御する。また、制御部２０５は、図６の表示部４０１の拡張タブ６０４がユーザにより押下された場合、スキャナ設定など拡張機能を設定するため画面を表示部４０１に表示させる。システムモニタキー６１７がユーザ押下された場合、ＭＦＰの状態や状況をユーザに通知するための表示画面を表示部４０１に表示させる。
【０１０８】
色選択設定キー６０５は、カラーコピー、白黒コピー、或いは自動選択かを予めユーザにより選択可能にするための表示キーである。倍率設定キー６０８は、等倍、拡大、縮小などの倍率設定をユーザにより実行可能にする設定画面を表示部４０１に表示させるためのキーである。
【０１０９】
両面キー６１４がユーザにより押下された場合、制御部２０５は印刷対象となるジョブのプリント処理にて片面印刷か両面印刷のどちらを実行させるかを該ユーザにより設定可能にする画面を表示部４０１に表示させる。また、用紙選択キー６１５のユーザ押下に応答し、制御部２０５は、印刷対象のジョブの印刷処理に要する給紙部やシートサイズやシートタイプ（メディアタイプ）を該ユーザにより設定可能にする画面を表示部４０１に表示させる。キー６１２のユーザ押下に応答し、制御部２０５は、文字モードや写真モードなど原稿画像に適した画像処理モードを該ユーザにより選択可能にするための画面を表示部４０１に表示させる。また、濃度設定キー６１１をユーザ操作することで、印刷対象となるジョブの出力画像の濃淡を調整可能にする。
【０１１０】
また、図６を参照し、制御部２０５は、表示部４０１のステータス表示欄６０６に、スタンバイ状態、ウォームアップ中、プリント中、ジャム、エラー等、本印刷装置にて現在発生中のイベントの動作状態をユーザに確認させるための表示を実行させる。また、制御部２０５は、処理対象となるジョブの印刷倍率をユーザに確認させるための情報を、表示欄６０７に表示させる。また、処理対象となるジョブのシートサイズや給紙モードをユーザに確認させるための情報を表示欄６１６に表示させる。また、処理対象となるジョブの印刷部数をユーザに確認させるための情報やプリント動作中で何枚目を印刷中かをユーザに確認させるための情報を表示欄６１０に表示させる。このように、制御部２０５はユーザに通知すべき各種情報を表示部４０１に表示させる。
【０１１１】
更に、制御部２０５は、割り込みキー６１３がユーザにより押下された場合、本印刷装置により印刷中のジョブの印刷を停止させ、該ユーザのジョブの印刷を実行可能にする。応用モードキー６１８が押下された場合、ページ連写、表紙・合紙設定、縮小レイアウト、画像移動など様々な画像処理やレイアウトなどの設定を行う画面を表示部４０１に表示させる。
【０１１２】
ここで、本形態の更なる着目点の一例について説明する。制御部２０５は、処理対象となるジョブのための設定として、本印刷システム１０００が具備するインラインタイプのシート処理装置２００が具備するシート処理部によるシート処理の実行要求をユーザから受付可能にするための表示をＵＩ部により実行させる。この表示を該ＵＩ部に実行させるための指示自体をユーザから受付可能にする表示も該ＵＩ部により実行させる。
【０１１３】
一例として、制御部２０５は、表示部４０１に例えば図６のシート処理設定キー６０９を表示させる。そして、このシート処理設定キー６０９がユーザ押下されたとする。この場合、制御部２０５は本システム１０００が具備するインラインタイプのシート処理装置を用いて実行可能なシート処理の選択候補の中からユーザが所望のシート処理をユーザ自身により特定可能にする表示を表示部４０１に実行させる。
【０１１４】
尚、この図７の表示に例示する「シート処理設定キー６０９」のことを、図１９以降の例示では、「フィニッシングキー」とも呼ぶ。即ち、同じ機能ボタンを意味する。故に、後述する説明では、「シート処理」のことを「フィニッシィング」とも呼ぶ。また、「パンチ処理」に関しても、ＰＯＤ環境では、様々なパンチ処理（印刷済みのシートに対する穿孔処理）を行うニーズが想定される。
【０１１５】
そこで、図１９以降の例示では、複数種類のパンチ処理に該当する「２穴パンチ（シートの綴じ辺に該当するシート端部に２箇所穴をあける処理）」、「多穴パンチ（シートの端部に３０穴等の多数の穴をあける処理）」を例示している。これらの処理は、上記構成に対応すべく、図８Ａ〜図１０Ｂに示す中綴じ製本機が具備するパンチユニットにより実行可能にするものとする。換言すると、これ以外の装置やユニットを用いてこれらのパンチ処理を実行可能に構成しても良い。但し、上記例示の如く、インラインフィニッシャの定義に該当する装置を本システム１０００にて利用を許可し、これに該当しない装置は本システム１０００での利用を禁ずるよう構成する。
【０１１６】
本例では、キー６０９がユーザにより押下されたことに応答し、表示部４０１に例えば図７の表示を実行させる。制御部２０５は、図７の表示を介して、処理対象のジョブにて印刷されたシートに対してインラインシート処理装置２００により実行すべきシート処理の実行要求を受付可能に制御する。
【０１１７】
但し、制御部２０５は、図７の表示を介して選択可能なシート処理装置の候補は、本システム１０００が如何なるシート処理装置を具備するのか、その装備状況に応じて、決定する。図７の表示では、プリンタ部２０３により印刷されたシートに対して以下に列挙する複数種類のシート処理のうちの何れかの種類のシート処理の実行要求をユーザから受付けることを許可している。
（１）  ステイプル処理
（２）  パンチ処理
（３）  折り処理
（４）  シフト排紙処理
（５）  断裁処理
（６）  中綴じ製本処理
（７）  糊付け製本処理の一例に該当するくるみ製本処理
（８）  糊付け製本処理の別例に該当する天糊製本処理
（９）  大量積載処理
図７のＵＩ制御例では、制御部２０５は、これら９種類のシート処理を選択候補となるよう操作部２０４を制御している。この理由は、本印刷システム１０００が具備するインラインタイプのシート処理装置を利用することで、これら９種類のシート処理を選択的に実行可能であるからである。
【０１１８】
換言すると、本システム１０００にて実行不可能な種類に該当するシート処理は、図７の表示にて選択候補の対象外となるよう、ＵＩ部を制御する。例えば、くるみ製本処理及び天糊製本処理を選択的に実行可能な１台のシート処理装置を本システム１０００が具備していない場合、或いは、故障している場合等は、キー７０７及びキー７０８は選択無効状態となるよう制御する。制御部２０５は、グレーアウト表示な網掛け表示を実行させる。これにより、当該シート処理の実行要求をユーザから受付けないように制御する。更に、換言すると、上記９種類の候補以外の異なるシート処理を実行可能なシート処理装置を本システム１０００が具備している場合は、そのシート処理の実行要求をユーザから受付可能にするための表示キーを図７の表示にて有効表示状態にするよう制御する。これにより、当該シート処理の実行要求をユーザから受付ける事を許可する。このような表示制御も、本形態にて後述するジョブ処理制御と共に実行可能に構成することで、ユーザの誤操作を防止可能にしている。
【０１１９】
また、このような制御を実行するうえで、制御部２０５は、如何なるシート処理装置が、シート処理装置２００として、本システム１０００が具備しているかを特定するシステム構成情報を獲得する。また、該シート処理装置２００にてエラーが発生しているか否か等を特定するステータス情報等も、上記制御の際に利用する。これらの情報を、制御部２０５は、例えば、ＵＩ部を介してユーザがマニュアル入力する事で獲得するか、シート処理装置２００が印刷装置１００が接続された際に、装置自身が信号線を介して出力する信号に基づき自動獲得する。このような構成を前提とし、制御部２０５は、当該獲得した情報に基づく表示内容でもって、図７の表示を、表示部４０１に実行させる。
【０１２０】
尚、本システム１０００は、ＰＣなどの外部装置からも処理対象となるジョブの印刷実行要求及び該ジョブにて要するシート処理の実行要求を受付可能に構成している。このように、外部装置からジョブを投入する場合は、印刷データの送信元となる該外部装置の表示部に図７の表示と同等機能の表示を実行させるよう制御する。一例として、本例では、後述するような、プリンタドライバの設定画面を、サーバ１０３やクライアント１０４の表示部に表示させている。
【０１２１】
但し、このように外部装置のＵＩに表示を実行させる場合には、該装置の制御部が上記制御を実行する。例えば、サーバ１０３やクライアント１０４の表示部に後述するプリンタドライバＵＩ画面を表示させる場合には、制御の主体は、ＰＣのＣＰＵが実行する。
【０１２２】
［本形態にて制御対象となる本印刷システム１０００の具体的システム構成例］
本形態の特徴点の一例に関連し、本印刷システム１０００が印刷装置１００に対して如何様なシート処理を実行可能な如何様なインラインタイプのシート処理装置を如何様に何台接続できるのか等のシステム構成に関し、図８Ａ、８Ｂ等を用いて説明する。
【０１２３】
本形態は、図１〜図３に示すシステム１０００として、例えば図８Ａ、８Ｂのようなシステム構成を構築可能に構成している。
【０１２４】
図８Ａのシステム構成例は、本システム１０００が、大容量スタッカ、糊付け製本機、中綴じ製本機、合計３台のインラインタイプのシート処理装置を、一連のシート処理装置群２００として、具備している事を意味する。尚且つ、図８Ａの構成例は、本システム１０００が具備する印刷装置１００に対して大容量スタッカ、糊付け製本機、中綴じ製本機という接続順序で接続されていることを意味する。本システム１０００が具備する制御部の一例に該当する制御部２０５は、図８Ａ、８Ｂのようなシステム構成からなる本印刷システム１０００を統括的に制御する。
【０１２５】
本例にて、大容量スタッカは、プリンタ部２０３からのシートを、大量枚数（例えば、５０００枚）、積載可能なシート処理装置である。
【０１２６】
また、本例の糊付け製本機は、プリンタ部２０３で印刷された１束分のシートを表紙をつけて製本するにあたりシートの糊付け処理を要するくるみ製本処理を実行可能なシート処理装置である。また、表紙をつけずに糊付け製本するシート処理に該当する天糊製本処理も該糊付け製本機により実行可能である。該糊付け製本機は、少なくとも、くるみ製本処理を実行可能なシート処理装置であるが故に、くるみ製本機とも呼ぶ。
【０１２７】
また、中綴じ製本機は、プリンタ部２０３からのシートに対してステイプル処理、パンチ処理、断裁処理、シフト排紙、中綴じ製本処理、折り処理を選択的に実行可能なシート処理装置である。
【０１２８】
本形態では、制御部２０５がこれらのシート処理装置に関わる各種のシステム構成情報を各種制御に要する管理情報として特定のメモリに登録させる。例えば、制御部２０５は、本システム１０００が図８Ａのようなシステム構成である場合、以下に列挙する情報をＨＤＤ２０９に登録させておく。
【０１２９】
（情報１）本システム１０００は、インラインタイプのシート処理装置を具備していることを制御部２０５により確認可能にするための装置有無情報。このように、本システム１０００がインラインタイプのシート処理装置を具備しているか否かを制御部により特定可能にする情報がこれに該当する。
【０１３０】
（情報２）本システム１０００は、インラインタイプのシート処理装置２００を３台具備していることを制御部２０５により確認可能にするためのインラインシート処理装置の台数情報。このように、本システム１０００が具備するインラインタイプのシート処理装置の台数を制御部により特定可能にする情報がこれに該当する。
【０１３１】
（情報３）大容量スタッカ、糊付け製本機、中綴じ製本機を本システム１０００が具備していることを制御部２０５により特定可能にするインラインシート処理装置の種類情報。このように、本システム１０００にて具備するインラインシート処理装置の種類を制御部により確認可能にする情報がこれに該当する。
【０１３２】
（情報４）上記３台のうち、１台は、プリンタ部２０３からのシートの積載処理を実行可能な大容量スタッカであることを制御部２０５により確認可能にする情報。うち１台は、プリンタ部２０３からのシートの糊付け製本処理（くるみ製本処理、及び／又は、天糊製本処理）を実行可能な糊付け製本装置であることを制御部２０５により確認可能にする装置能力情報。うち１台は、プリンタ部２０３からのシートに対してステイプル、パンチ、断裁、シフト排紙、中綴じ製本処理、折り処理が選択的に実行可能な中綴じ製本装置であることを制御部２０５により確認可能にする情報。換言すると、本システムにて実行可能なシート処理は、ステイプル、パンチ、断裁、シフト排紙、中綴じ製本、折り、くるみ製本、天糊製本、大量積載の、合計９種類であることを制御部２０５により特定可能にするための情報。このように、本システム１０００のインラインタイプのシート処理装置にて実行可能なシート処理の能力情報を制御部により確認可能にするための情報が、これに該当する。
【０１３３】
（情報５）上記３台のシート処理装置は、印刷装置１００に対して、大容量スタッカ、糊付け製本機、中綴じ製本機、の順序で、カスケード接続されていることを制御部２０５により確認可能にするための情報。このように、複数台のインラインフィニッシャが接続されている場合に、これらシート処理装置の本システムにおける接続順序情報が、これに該当する。
【０１３４】
上記（情報１）〜（情報５）に示す各種情報を制御部２０５が各種制御にて要するシステム構成情報として、ＨＤ２０９に登録する。且つ、制御部２０５は、この情報を後述するジョブ制御にて要する判断材料情報として利用する。
【０１３５】
以上の構成を前提とし、例えば本印刷システム１０００のシステム構成状況が、図８Ａのようなシステム構成であるとする。このシステム構成にて制御部２０５が、どのような制御を実行するか、以下に例示する。
【０１３６】
本システム１０００が、例えば図８Ａ、８Ｂのシステム構成である場合、上記９種類のシート処理を本システムにて全て実行可能である。この事実は、制御部２０５が、上記（情報１）〜（情報５）の判断材料に基づき認識する。且つ、当該認識結果に基づき、制御部２０５が図７の表示に示す合計９種類のシート処理を全て選択候補にするようにＵＩ部を制御する。且つ、制御部２０５は以下のようなユーザ操作に応答した制御を実行する。
【０１３７】
制御部２０５がＵＩ部に実行させた図７の表示におけるキー７０１のユーザ押下により、該ＵＩ部を介して処理対象ジョブのためにステイプル処理の実行要求をユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、当該要求に応答し、該ジョブにて印刷処理がなされたシートに対するステイプル処理を図８Ａのシート処理装置２００ｃに該当する中綴じ製本装置により実行させる。
【０１３８】
また、制御部２０５がＵＩ部に実行させた図７の表示におけるキー７０２のユーザ押下により、該ＵＩ部を介して処理対象ジョブのためにパンチ処理（シートの穴あけ処理）の実行要求をユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、当該要求に応答し、該ジョブにて印刷処理がなされたシートに対するパンチ処理を、図８Ａのシート処理装置２００ｃに該当する中綴じ製本装置により実行させる。
【０１３９】
また、制御部２０５がＵＩ部に実行させた図７の表示におけるキー７０３のユーザ押下により、該ＵＩ部を介して処理対象ジョブのために断裁処理の実行要求をユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、当該要求に応答し、該ジョブにて印刷処理がなされたシートの断裁処理を、図８Ａのシート処理装置２００ｃに該当する中綴じ製本装置により実行させる。
【０１４０】
また、制御部２０５がＵＩ部に実行させた図７の表示におけるキー７０４のユーザ押下により、該ＵＩ部を介して処理対象ジョブのためにシフト排紙処理の実行要求をユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、当該要求に応答し、該ジョブにて印刷処理がなされたシートのシフト排紙処理を、図８Ａのシート処理装置２００ｃに該当する中綴じ製本装置により実行させる。
【０１４１】
また、制御部２０５がＵＩ部に実行させた図７の表示におけるキー７０５のユーザ押下により、該ＵＩ部を介して処理対象ジョブのために中綴じ製本処理の実行要求をユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、当該要求に応答し、該ジョブにて印刷処理がなされたシートの中綴じ製本処理を、図８Ａのシート処理装置２００ｃに該当する中綴じ製本装置により実行させる。
【０１４２】
また、制御部２０５がＵＩ部に実行させた図７の表示におけるキー７０６のユーザ押下により、該ＵＩ部を介して処理対象ジョブのために折り処理の実行要求をユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、当該要求に応答し、該ジョブにて印刷処理がなされたシートの折り処理（例えば、Ｚ折りと呼ばれるシート処理）を、図８Ａのシート処理装置２００ｃに該当する中綴じ製本装置により実行させる。
【０１４３】
また、制御部２０５がＵＩ部に実行させた図７の表示におけるキー７０７のユーザ押下により、該ＵＩ部を介して処理対象ジョブのためにくるみ製本処理の実行要求をユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、当該要求に応答し、該ジョブにて印刷処理がなされたシートのくるみ製本処理を、図８Ａのシート処理装置２００ｂに該当する糊付け製本機により実行させる。
【０１４４】
また、制御部２０５がＵＩ部に実行させた図７の表示におけるキー７０８のユーザ押下により、該ＵＩ部を介して処理対象ジョブのために天糊製本処理の実行要求をユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、当該要求に応答し、該ジョブにて印刷処理がなされたシートの天糊製本処理を、図８Ａのシート処理装置２００ｂに該当する糊付け製本機により実行させる。
【０１４５】
また、制御部２０５がＵＩ部に実行させた図７の表示におけるキー７０９のユーザ押下により、該ＵＩ部を介して処理対象ジョブのために大量積載処理の実行要求をユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、当該要求に応答し、該ジョブにて印刷処理がなされたシートの大量積載処理を、図８Ａのシート処理装置２００ａに該当する大容量スタッカにより実行させる。
【０１４６】
以上の如く、制御部２０５は、本システム１０００が具備するシート処理装置にて実行可能な種類のシート処理に対応する選択候補の中からユーザが所望の種類のシート処理の実行要求を、ＵＩ部を介して印刷実行要求と共に、受付可能に制御する。且つ、本形態で提供するＵＩ部を介して処理対象となるジョブの印刷実行要求をユーザから受付けことに応答し、該ジョブにて要する印刷処理をプリンタ部２０３により実行させる。且つ、そのプリント処理がなされた該ジョブのシートに対して該ジョブにて要するシート処理を本システム１０００のシート処理装置により実行させる。
【０１４７】
尚且つ、本形態の特徴点の一例として、制御部２０５は、以下のような制御も本システム１０００にて実行する。
【０１４８】
システム１０００が、例えば図８Ａのようなシステム構成であるとする。換言すると、印刷システム１０００が印刷装置１００→大容量スタッカ→糊付け製本機→中綴じ製本機の順で接続されているとする。この場合のシステム構成内部の状況は、図８Ｂに示すような構成になる。
【０１４９】
図８Ｂは、印刷システム１０００の構成が図８Ａのシステム構成の場合における印刷システム１０００全体の装置断面図を示している。且つ、図８Ｂの装置構成は、図８Ａの装置構成に対応している。
【０１５０】
図８Ｂでは、システム１０００全体の装置断面図を示している。且つ、図８Ｂの装置構成は、図８Ａの装置構成に対応している。
【０１５１】
図８Ｂの装置内部構成からも明らかなように、印刷装置１００のプリンタ部２０３で印刷されたシートは、各シート処理装置の内部へと供給可能に構成されている。具体的には、図８Ｂに示すが如く、各シート処理装置は、装置内部におけるＡ点、Ｂ点、Ｃ点を介して、シートを搬送可能な、シート搬送路を、夫々、具備する構成である。
【０１５２】
且つ、図８Ｂのシート処理装置２００ａや２００ｂ等、各インラインタイプのシート処理装置は、自装置にて実行可能なシート処理が処理対象となるジョブにて必要でなくても、自装置よりも前に接続されている前段の装置からシートを受取る機能を具備する。且つ、該前段装置から受取ったシートを、自装置よりも後ろ接続されている後段の装置へと渡す機能を具備する。
【０１５３】
このように、本形態の印刷システム１０００は、処理対象のジョブにて要するシート処理とは異なるシート処理を実行するシート処理装置が前段の装置から後段の装置へと処理対象となるジョブのシートを搬送する機能を具備する。この構成も、本形態の特徴点の一例である。
【０１５４】
以上が如くのシステム構成を前提とし、印刷システム１０００が、例えば図８Ａ、８Ｂに示すシステム構成である場合、上述のような方法でＵＩ部を介して印刷実行要求がユーザからなされたジョブに対して、制御部２０５は、以下に例示する制御を実行する。
【０１５５】
図８Ａ、８Ｂのシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、印刷処理を経て大容量スタッカによるシート処理（ex積載処理）を要するジョブであるとする。ここでは、このジョブを「スタッカジョブ」と呼ぶ。
【０１５６】
このスタッカジョブを、図８Ａ、８Ｂのシステム構成にて処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷がなされた該ジョブのシートを、図８ＢのＡ点を通過させて、大容量スタッカによるシート処理を実行させる。且つ、この大容量スタッカによるシート処理（ex積載処理）がなされたスタッカジョブの印刷結果を、他装置（例えば後段の装置）へ搬送させずに、そのまま、図８Ｂに示す大容量スタッカ内部の排紙先Ｘにて、保持させる。
【０１５７】
この図８Ｂの排紙先Ｘにホールドされたスタッカジョブの印刷物は、この排紙先Ｘの個所から直接、オペレータにより取出可能に構成している。換言すると、わざわざ、図８Ｂのシート搬送方向最下流の排紙先Ｚにシートを搬送し、該個所から該スタッカジョブの印刷物を取出すといった、一連の装置動作やオペレータ操作を、不要に構成する。
【０１５８】
以上の、本印刷システム１０００が図８Ａ、８Ｂのシステム構成である場合にて制御部２０５により実行する一連の制御が、図８Ｂの（ケース１）の制御例に該当する。
【０１５９】
一方、例えば、図８Ａ、８Ｂのシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、印刷処理を経て糊付け製本機によるシート処理（ｅxくるみ製本処理、又は、天糊製本処理）を要するジョブであるとする。ここでは、このジョブを「糊付け製本ジョブ」と呼ぶ。
【０１６０】
この糊付け製本ジョブを、図８Ａ、８Ｂのシステム構成に処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷がなされた該ジョブのシートを、図８ＢのＡ点及びＢ点を通過させて、糊付け製本機によるシート処理を実行させる。且つ、この糊付け製本機によるシート処理（exくるみ製本処理、又は、天糊製本処理）がなされた糊付け製本ジョブの印刷結果を、他装置（例えば後段の装置）へ搬送させずに、そのまま、図８Ｂに示す糊付け製本装置内部の排紙先Ｙにて、保持させる。
【０１６１】
この図８Ｂの排紙先Ｙにホールドされた糊付け製本ジョブの印刷物は、この排紙先Ｙの個所から直接、オペレータにより取出可能に構成している。換言すると、わざわざ、図８Ｂのシート搬送方向最下流の排紙先Ｚにシートを搬送し、該個所から該糊付け製本ジョブの印刷物を取出すといった、一連の装置動作やオペレータ操作を、不要に構成する。
【０１６２】
以上の、本印刷システム１０００が図８Ａ、８Ｂのシステム構成である場合にて制御部２０５により実行する一連の制御が、図８Ｂの（ケース２）の制御例に該当する。
【０１６３】
更に、一方、図８Ａ、８Ｂのシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、印刷処理を経て中綴じ製本処理によるシート処理を要するジョブであるとする。ここで、シート処理は、例えば中綴じ製本、又は、パンチ処理、又は、断裁処理、又は、シフト排紙処理、又は、折り処理であり、またジョブを「中綴じ製本ジョブ」と呼ぶ。
【０１６４】
この中綴じ製本ジョブを、図８Ａ、８Ｂのシステム構成に処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷がなされた該ジョブのシートを、図８ＢのＡ点及びＢ点及びＣ点を通過させて中綴じ製本機によるシート処理を実行させる。且つ、この中綴じ製本機による上記シート処理がなされた中綴じ製本ジョブの印刷結果を、他装置へ搬送させずに、そのまま、図８Ｂに示す中綴じ製本装置の排紙先Ｚにて、保持させる。
【０１６５】
尚、図８Ｂの排紙先Ｚは複数の排紙先候補がある。これは、後述の図１３の説明のように、本形態の中綴じ製本機は、複数種類のシート処理を実行可能であり、各シート処理毎に排紙先を異ならせる構成であることに起因する。
【０１６６】
以上の、本印刷システム１０００が図８Ａ、８Ｂのシステム構成である場合にて制御部２０５により実行する一連の制御が、図８Ｂの（ケース３）の制御例に該当する。
【０１６７】
以上の如く、本形態の制御部の一例に該当する制御部２０５は、ＨＤ２０９に記憶された本システム１０００のシステム構成情報に基づくペーパハンドリング制御も、実行する。
【０１６８】
尚、このシステム構成情報に該当する情報は、インラインフィニッシャを具備しているか否かの情報、インラインフィニッシャを具備している場合の、その装置の台数の情報、その装置の能力情報である。また、複数台のインラインフィニッシャを具備する場合には、それらの接続順序情報も、これに該当する。
【０１６９】
図１〜図３、図８Ａ、８Ｂ等で説明したように、本形態の印刷システム１０００は、印刷装置１００に対して、複数台のインラインタイプのシート処理装置を接続可能に構成している。且つ、図８Ａ、８Ｂ及び後述する図９Ａ、９Ｂや図１０Ａ、１０Ｂを対比参照しても明白なように、これら複数台のインラインタイプのシート処理装置は、それぞれ独立に、自由な組合せで、印刷装置１００に対して、接続又は取り外し可能に構成している。また、これら複数台のインラインタイプのシート処理装置の接続順序も、物理的に接続できれば、自由に組み合わせることができる。但し、本形態では、これらのシステムに構成に関し、制約事項も設けている。
【０１７０】
本システム１０００にてインラインタイプのシート処理装置として利用を許可する装置は、例えば以下の構成要件を具備する装置としている。
【０１７１】
自装置にて実行可能なシート処理を要するジョブのシートに対するシート処理を自装置自身で実行可能であり、且つ、自装置自身によるシート処理を要さないジョブのシートを前段の装置から受け取り後段装置へ渡すシート搬送機能を具備するシート処理装置。本例では、例えば図８Ａ、８Ｂや後述する図９Ａ、９Ｂのシステム構成で示す大容量スタッカ及び糊付け製本機が、これに該当する。
【０１７２】
尚且つ、本形態では、上記構成に該当しないシート処理装置も、インラインタイプのシート処理装置として本システム１０００にて利用を許可している。例えば、以下の要件を満たす装置がこれに該当する。
【０１７３】
自装置にて実行可能なシート処理を要するジョブのシートに対するシート処理を自装置自身で実行可能である反面、自装置自身によるシート処理を要さないジョブのシートを前段の装置から受け取り後段装置へ渡すシート搬送機能を具備しないシート処理装置。本例では、例えば図８Ａ、８Ｂや後述する図９Ａ、９Ｂや図１０Ａ、１０Ｂのシステム構成で示す中綴じ製本機が、これに該当する。但し、このような装置に対しては制約事項を設けている。
【０１７４】
上述の如く、後段装置へのシート搬送機能が無い構成のインラインフィニッシャ（例えば図８Ａ、８Ｂの中綴じ製本機）を本印刷システム１０００にて利用する場合には、この装置の利用台数を１台のみとする。但し、これ以外のタイプのインラインフィニッシャを同時に利用することは許可する。
【０１７５】
図８Ａ、８Ｂや後述する図９Ａ、９Ｂのシステム構成で示すが如く、大容量スタッカや糊付け製本機を、中綴じ製本機と併用して利用することは許可する。但し、このように、複数台のシート処理装置をカスケード接続して利用する場合、上記後段装置へのシート搬送機能を具備しないインラインタイプのシート処理装置は、シート搬送方向最下流に位置するように設置させる。
【０１７６】
図８Ａ、８Ｂや後述する図９Ａ、９Ｂのシステム構成で示すが如く、中綴じ製本機は、システム１０００にて１番最後に接続するように構成する。換言すると、図８Ａ、８Ｂや後述する図９Ａ、９Ｂのシステム構成とは異なるシステム構成として、大容量スタッカと糊付け製本機との間に上記中綴じ製本機を接続するように本システムにて構成することは禁止する。
【０１７７】
以上のような制約事項を遵守した範囲内での運用を行うよう本システムが具備する制御部は本システム１０００を統括的に制御する。
【０１７８】
この一例として、例えば制御部２０５は、上記制約に違反するような接続順序でインラインタイプのシート処理装置が接続された場合には、ＵＩ部に警告表示を実行させる。また、上述した構成の如く、複数台のシート処理装置の接続順番をＵＩ部を介してユーザ自身により入力させる構成の場合に、制御部２０５は、上記制約に違反するようなユーザ設定は無効にするよう制御する。例えば、不適正な接続の設定を阻止するべくグレーアウト表示や網掛け表示を実行させる。
【０１７９】
以上のような構成を採用することで、本形態のような構成を採用する場合にて、ユーザ誤操作や装置誤動作等の発生を未然防止できる。即ち、本形態で述べている効果が更に向上する。
【０１８０】
このような構成を前提とし、本形態では、上記制約事項を遵守する範囲内において、本システム１０００のシステム構成を柔軟に構築可能に構成する。
【０１８１】
インラインタイプのシート処理装置の接続順序や接続台数を、上記制約事項を遵守した範囲内で、ＰＯＤシステム１００００のオペレータにより任意に決定変更可能に構成する。且つ、本システム１０００は、当該システム構成状況に応じた制御を実行する。この一例を以下に示す。
【０１８２】
図８Ａのシステム構成における複数台のインラインタイプのシート処理装置の接続順序を変更したシステム構成の一例として、例えば図９Ａのようなシステム構成も構築可能に本印刷システム１０００を構成している。
【０１８３】
図９Ａのシステム構成は、図８Ａのシステム構成と比較して、本システム１０００が具備する複数台のインラインシート処理装置の接続順序が異なる。具体的には、印刷システム１０００が、印刷装置１００→糊付け製本機→大容量スタッカ→中綴じ製本機の順で接続されている。この場合のシステム構成内部の状況は、図９Ｂに示すような構成になる。
【０１８４】
図９Ｂは、印刷システム１０００の構成が図９Ａのシステム構成の場合における印刷システム１０００全体の装置断面図を示す。且つ、図９Ｂのシステム構成は、図９Ａのシステム構成の内部構成に対応している。
【０１８５】
図９Ｂのシステム内部構成も、先のシステム構成例と同様に、印刷装置１００のプリンタ部２０３で印刷されたシートを、各シート処理装置内部へ供給可能に構成されている。具体的には、図９Ｂに示すが如く、装置内部におけるＡ点、Ｂ点、Ｃ点を介してプリンタ部２０３からのシートを搬送可能なシート搬送路を具備する。
【０１８６】
しかも、図９Ａ、９Ｂのシステム構成も、上記制限事項を遵守したシステム構成となっている。例えば、上述したように、中綴じ製本機は、シート搬送方向最下流になるよう、各シート処理装置を本印刷装置１００にカスケード接続している。
【０１８７】
以上の構成を前提とし、印刷システム１０００のシステム構成状況が、例えば図９Ａ、９Ｂに示すシステム構成である場合、上記のような方法でＵＩ部を介して印刷実行要求がユーザからなされたジョブに対して、制御部２０５は以下に例示する制御を実行する。
【０１８８】
図９Ａ、９Ｂのシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、例えば印刷処理を経て大容量スタッカによるシート処理（ex積載処理）を要するジョブであるとする。ここでは、このジョブを「スタッカジョブ」と呼ぶ。
【０１８９】
このスタッカジョブを、図９Ａ、９Ｂのシステム構成にて処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷がなされた該ジョブのシートを、図９ＢのＡ点及びＢ点を通過させて、大容量スタッカによるシート処理を実行させる。且つ、この大容量スタッカによるシート処理（ex積載処理）がなされたスタッカジョブの印刷結果を、他装置（例えば後段の装置）へ搬送させずに、そのまま、図９Ｂに示す大容量スタッカ内部の排紙先Ｙにて、保持させる。
【０１９０】
この図９Ｂの排紙先Ｙにホールドされたスタッカジョブの印刷物は、この排紙先Ｙの個所から直接、オペレータにより取出可能に構成している。換言すると、わざわざ、図９Ｂのシート搬送方向最下流の排紙先Ｚにシートを搬送して、該個所から該スタッカジョブの印刷物を取出すといった、一連の装置動作やオペレータ操作を、不要に構成する。
【０１９１】
以上の、本印刷システム１０００が図９のシステム構成である場合にて制御部２０５により実行する一連の制御が、図９Ｂの（ケース１）の制御例に該当する。
【０１９２】
また、図９Ａ、９Ｂのシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、印刷処理を経て糊付け製本機によるシート処理（例えば、くるみ製本処理、又は、天糊製本処理）を要するジョブであるとする。ここでは、このジョブを「糊付け製本ジョブ」と呼ぶ。
【０１９３】
この糊付け製本ジョブを、図９Ａ、９Ｂのシステム構成に処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷がなされた該ジョブのシートを、図９ＢのＡ点を通過させて、糊付け製本機によるシート処理を実行させる。且つ、この糊付け製本機によるシート処理（exくるみ製本処理、又は、天糊製本処理）がなされた糊付け製本ジョブの印刷結果を、他装置（例えば後段の装置）へ搬送させずに、そのまま、図９Ｂに示す糊付け製本装置内部の排紙先Ｘにて、保持させる。
【０１９４】
この図９Ｂの排紙先Ｘにホールドされた糊付け製本ジョブの印刷物は、この排紙先Ｘの個所から直接、オペレータにより取出可能に構成している。換言すると、わざわざ、図９Ｂのシート搬送方向最下流の排紙先Ｚにシートを搬送して、該個所から該糊付け製本ジョブの印刷物を取出すといった、一連の装置動作やオペレータ操作を、不要に構成する。
【０１９５】
以上の、本印刷システム１０００が図９Ａ、９Ｂのシステム構成である場合にて制御部２０５により実行する一連の制御が、図９Ｂの（ケース２）の制御例に該当する。
【０１９６】
更に、図９Ａ、９Ｂのシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、印刷処理を経て中綴じ製本処理によるシート処理を要するジョブであるとする。ここで、シート処理は、例えば中綴じ製本、又は、パンチ処理、又は、断裁処理、又は、シフト排紙処理、又は、折り処理であり、ジョブを「中綴じ製本ジョブ」と呼ぶ。
【０１９７】
この中綴じ製本ジョブを、図９Ａ、９Ｂのシステム構成に処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷がなされた該ジョブのシートを、図９ＢのＡ点及びＢ点及びＣ点を通過させ、中綴じ製本機によるシート処理を実行させる。且つ、この中綴じ製本機による上記シート処理がなされた中綴じ製本ジョブの印刷結果を、他装置へ搬送させずに、そのまま、図９Ｂに示す中綴じ製本装置の排紙先Ｚにて、保持させる。
【０１９８】
尚、図９Ｂの排紙先Ｚは複数の排紙先候補がある。これは、後述の図１３の説明のように、本形態の中綴じ製本機は、複数種類のシート処理を実行可能であり、各シート処理毎に排紙先を異ならせる構成である事に起因する。
【０１９９】
以上の、本印刷システム１０００が図９Ａ、９Ｂのシステム構成である場合にて制御部２０５により実行する一連の制御が、図９Ｂの（ケース３）の制御例に該当する。
【０２００】
以上の図８Ａ、８Ｂ、図９Ａ、９Ｂに例示した如く、本印刷システム１０００は、インラインシート処理装置として利用を許可する複数台のシート処理装置の接続順序を、上記制約事項の範囲内で、柔軟に、組換え変更可能に構成している。このように、本形態で上述する効果を最大限に発揮するための仕組みを多数盛り込んでいる。
【０２０１】
この観点で、本形態では、図８Ａ、８Ｂや図９Ａ、９Ｂのようなシステム構成以外の構成も、本システム１０００にて、適宜、構築可能に構成している。この一例を以下に説明する。
【０２０２】
図８Ａ、８Ｂや図９Ａ、９Ｂのシステム構成では、インラインタイプのシート処理装置を３台具備するシステム構成を説明した。本形態では、インラインタイプのシート処理装置の台数を上記のような制約事項を遵守した範囲内で任意にユーザが決定可能に構成している。
【０２０３】
この一例として、図１０Ａのようなシステム構成も構築可能に本印刷システム１０００を構成している。
【０２０４】
図１０Ａのシステム構成は、図８Ａや図９Ａのシステム構成とはシート処理装置の接続台数が異なる。具体的には、印刷システム１０００が、印刷装置１００→大容量スタッカ→中綴じ製本機の順序で、２台接続されている。この場合のシステム構成内部の状況は、図１０Ｂに示すような構成になる。
【０２０５】
図１０Ｂは、印刷システム１０００の構成が図１０Ａのシステム構成の場合における印刷システム１０００全体のシステム構成断面図を示す。且つ、図１０Ｂの装置構成は、図１０Ａの装置構成に対応している。
【０２０６】
図１０Ｂの装置内部構成も先のシステム構成例と同様に、印刷装置１００のプリンタ部２０３で印刷されたシートを各シート処理装置内部へ供給可能に構成されている。具体的には、図１０Ｂに示すが如く、装置内部におけるＡ点、Ｂ点、を介してシートを搬送可能なシート搬送路を具備する。しかも、上記制限事項を遵守したシステム構成となっている。上述したように、中綴じ製本機は、例えばシート搬送方向最下流になるよう、各シート処理装置を接続している。
【０２０７】
このような構成を前提として、印刷システム１０００のシステム構成状況が、例えば図１０Ａ、１０Ｂに示すシステム構成である。この場合、上記のような方法でＵＩ部を介して印刷実行要求がユーザからなされたジョブに対して、制御部２０５は、以下に例示する制御を実行する。
【０２０８】
図１０Ａ、１０Ｂのシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、印刷処理を経て大容量スタッカによるシート処理（ex積載処理）を要するジョブであるとする。ここでは、このジョブを「スタッカジョブ」と呼ぶ。
【０２０９】
このスタッカジョブを、図１０Ａ、１０Ｂのシステム構成にて処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷がなされた該ジョブのシートを、図１０ＢのＡ点を通過させて、大容量スタッカによるシート処理を実行させる。且つ、この大容量スタッカによるシート処理（ex積載処理）がなされたスタッカジョブの印刷結果を、他装置（例えば後段の装置）へ搬送させずに、そのまま、図１０Ｂに示す大容量スタッカ内部の排紙先Ｘにて、保持させる。
【０２１０】
この図１０Ｂの排紙先Ｘにホールドされたスタッカジョブの印刷物は、この排紙先Ｘの個所から直接、オペレータにより取出可能に構成している。換言すると、わざわざ、図１０Ｂのシート搬送方向最下流の排紙先Ｙにシートを搬送して、該個所から該スタッカジョブの印刷物を取出すといった、一連の装置動作やオペレータ操作を、不要に構成する。
【０２１１】
以上の、本印刷システム１０００が図１０Ａ、１０Ｂのシステム構成である場合にて制御部２０５により実行する一連の制御が、図１０Ｂの（ケース１）の制御例に該当する。
【０２１２】
また、図１０Ａ、１０Ｂのシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、印刷処理を経て中綴じ製本処理によるシート処理を要するジョブであるとする。ここで、シート処理は、例えば中綴じ製本、又は、パンチ処理、又は、断裁処理、又は、シフト排紙処理、又は、折り処理であり、ジョブを「中綴じ製本ジョブ」と呼ぶ。
【０２１３】
この中綴じ製本ジョブを、図１０Ａ、１０Ｂのシステム構成に処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷がなされた該ジョブのシートを、図１０ＢのＡ点及びＢ点を通過させて、中綴じ製本機によるシート処理を実行させる。且つ、この中綴じ製本機による上記シート処理がなされた中綴じ製本ジョブの印刷結果を、他装置へ搬送させずに、そのまま、図１０Ｂに示す中綴じ製本装置の排紙先Ｙにて、保持させる。
【０２１４】
尚、図１０Ｂの排紙先Ｙは複数の排紙先候補がある。これは、後述の図１３の説明のように、本形態の中綴じ製本機は、複数種類のシート処理を実行可能であり、各シート処理毎に排紙先を異ならせる構成であることに起因する。
【０２１５】
以上の、本印刷システム１０００が図１０Ａ、１０Ｂのシステム構成である場合にて制御部２０５により実行する一連の制御が、図９Ｂの（ケース２）の制御例に該当する。
【０２１６】
但し、制御部２０５は、図１０Ａ、１０Ｂのシステム構成の場合は、糊付け製本機が実行可能なシート処理（ｅxくるみ製本処理or天糊製本処理）の実行要求をユーザから受付けることを禁止する。
【０２１７】
本印刷システムが、例えば図１０Ａ、１０Ｂのようなシステム構成状況である場合に、図７の表示をＵＩ部に実行させる際は、表示キー７０７及び表示キー７０８の網掛け表示やグレーアウト表示になるように制御する。換言すると、該キー７０７、７０８のユーザ操作を無効状態にする。
【０２１８】
以上の如く、本システム１０００が図１０Ａ、１０Ｂのようなシステム構成である場合には、制御部２０５は、糊付け製本処理を本システム１０００にて実行することを禁止する。
【０２１９】
この、本印刷システム１０００が図１０のシステム構成である場合にて制御部２０５により実行する制御が、図１０Ｂの（禁則制御）に該当する。
【０２２０】
以上の説明の如く、制御部２０５は、本印刷システム１０００が具備するインラインタイプのシート処理装置の接続台数に応じた各種制御を実行する。換言すると、システム１０００にて実行可能なシート処理の種類に応じた各種制御を実行する。
【０２２１】
以上、図８Ａ〜図１０Ｂ等の説明からも明らかなように、本印刷システム１０００が具備する制御部は、本システム１０００のシステム構成状況（インラインシート処理装置の接続台数や接続順序）毎に対応した各種制御を本システム１０００にて実行する。
【０２２２】
尚、何故、本形態にて本印刷システム１０００にてインラインシート処理装置の接続順序や台数をユーザニーズに対応するよう柔軟に構築変更可能に構成しているか、この理由の一例を述べる。これは、全てユーザメリットを考慮しているからである。
【０２２３】
まず、なぜ本システム１０００にて利用を許可するインラインタイプのシート処理装置が、各々、独立筐体で且つ印刷装置に対して着脱可能に構成しているかの理由を述べる。
【０２２４】
この理由の一例としては、例えば本システム１０００の納品先となるＰＯＤ業者として、くるみ製本処理は必要ないが大容量積載処理は行いたい等の要望をもった業者等の存在に配慮した仕組みである。
【０２２５】
換言すると、例えば、本システムの利用環境を想定してみると、上記９種類のシート処理の全てをインラインシート処理装置で実現したい等のニーズが予想される。一方、特定のシート処理のみインラインシート処理装置で実現した等のニーズも可能性としてはある。このように、納品先となる各ＰＯＤ業者毎にニーズも千差万別である事に対処する仕組みを提供するためである。
【０２２６】
また、なぜ本システム１０００にて利用を許可するインラインタイプのシート処理装置の接続順序を上記制約事項の範囲内で任意に変更、組替えを可能に構成しているかの理由を述べる。この理由は、なぜ図８Ａ、８Ｂや図９Ａ、９Ｂに示すが如く、各インラインシート処理装置毎に印刷物をオペレータにより取出可能な排紙先を設けているのかの理由でもある。
【０２２７】
この理由の一例としては、本印刷システム１０００にて要求される複数のシート処理の利用頻度に応じて柔軟にシステムを構築可能にする方が、本システム１０００の利用者の利便性が向上すると考えるからである。
【０２２８】
図１のＰＯＤシステム１００００を保有するＰＯＤ業者では、顧客より依頼される印刷形態のニーズが、例えばユーザマニュアルやガイドブックなど、くるみ製本処理を要する印刷ジョブが比較的多い傾向にあるとする。このような利用環境の場合、図８Ａ、８Ｂのような接続順序でシステム１０００を構築するよりも、図９Ａ、９Ｂのような接続順序でシステム１０００を構築する方が利便性がある。
【０２２９】
換言すると、印刷装置１００に対して、より近い個所に、糊付け製本機を接続した方が使い勝手が良い。これは、くるみ製本ジョブにて要するくるみ製本処理を実行するために必要な装置内部におけるシートの搬送距離を短い方が効果的であることに起因する。
【０２３０】
シート搬送距離がながければ長いほど、そのジョブの最終成果物である印刷物の完成に要する時間が長くなる。また、シート搬送距離が長ければ長いほど、シート搬送動作中における装置内部でのジャム発生率が、高くなる可能性が予想される。このような理由によるものである。
【０２３１】
即ち、くるみ製本ジョブがユーザニーズとして多いようなＰＯＤ業者の場合には、図８Ａ、８Ｂのシステム構成よりも図９Ａ、９Ｂのシステム構成を採用する方が、くるみ製本ジョブの印刷物を作成するうえで必要なシート搬送距離が短くなる。且つ、迅速に印刷物を取出すことができる。
【０２３２】
換言すると、上記業者とは別のＰＯＤ業者では、シートの大量積載を要するジョブの方が多い傾向にあるとする。この場合には、図９Ａ、９Ｂのシステム構成よりも図８Ａ、８Ｂのシステム構成の方が、スタッカジョブの印刷物を作成するうえで必要なシート搬送距離が短くなる。且つ、迅速に印刷物を取出すことができる。
【０２３３】
このように、本形態は、如何に、効率よく、利用環境に適した柔軟なシステム形態で、本印刷システム１０００にて複数のジョブの生産性を向上させるかに着目している。その上で、このような本システム１０００を利用するユーザからの立場にたった利便性を追求した多数の仕組みを提供可能に構成している。
【０２３４】
次に、図８Ａ〜図１０Ｂで例示した本システム１０００にて具備可能な各種インラインタイプのシート処理装置の内部構成の具体例を、各シート処理装置毎に、個別に例示する。
【０２３５】
［大容量スタッカの内部構成］
図１１は、図８Ａ〜図１０Ｂに例示した、本形態にて、制御部２０５により制御対象となる、大容量スタッカの内部構成断面図の一例を示す。
【０２３６】
当該大容量スタッカ内部には、印刷装置１００からのシートの搬送経路として、大きく分けて、３つに分かれている。この一例として、図１１に示すが如く、１つはストレートパスである。１つはエスケープパスである。１つはスタックパスである。このように３つのシート搬送路が内部に設けられている。
【０２３７】
尚、図１１の大容量スタッカ及び後述する図１２の糊付け製本機の各装置が具備するストレートパスは、前段装置から受取ったシートを後段装置へ渡すための機能を果たすがために、本例ではインラインシート処理装置におけるスルーパスとも呼ぶ。
【０２３８】
大容量スタッカ内部に具備するストレートパスは、該装置が具備する積載ユニットによるシートの積載処理を要さないジョブのシートを後段の装置へ渡すためのシート搬送路である。換言すると、当該シート処理装置自身によるシート処理が要求されていないジョブのシートを、上流の装置から下流の装置へと搬送するためのユニットである。
【０２３９】
また、大容量スタッカ内部に具備するエスケープパスは、スタックせずに、出力したい場合に用いられる。例えば、後続のシート処理装置が接続されていない場合に、出力の確認作業（プルーフプリント）等を行う場合に、スタックトレイからの取出しを簡略化するべく、当該エスケープパスに印刷物を搬送して、該トレイから印刷物を取出可能にする。
【０２４０】
尚、この大容量スタッカ内部のシート搬送路にはシートの搬送状況やジャムを検知するのに要する複数のシート検知センサが設けられている。
【０２４１】
大容量スタッカの不図示のＣＰＵは、これら各センサからのシート検知情報を、制御部２０５とのデータ通信を行うための信号線（図２に示す、シート処理装置２００と制御部２０５とを電気的接続関係にする信号線）を介して制御部２０５に通知する。制御部２０５は、この大容量スタッカからの情報に基づき、大容量スタッカ内部のシートの搬送状況やジャムを把握する。尚、印刷システムは、シート処理装置装置と印刷装置１００の間に他のシート処理装置がカスケード接続されている場合、そのシート処理装置のＣＰＵを介して大容量スタッカのセンサの情報を制御部２０５に通知する構成となっている。このように、インラインフィニッシャ固有の構成を具備する。
【０２４２】
更に、大容量スタッカ内部に具備するスタックパスは、該装置が具備する積載ユニットによるシートの積載処理を要するジョブのシートに対する積載処理を、該装置により実行させるためのシート搬送路である。
【０２４３】
本システム１０００が図８Ａ〜図１０Ｂに示した大容量スタッカを具備しているとする。このシステム構成状況において、制御部２０５が、例えば図７の表示のキー７０９のキー操作により、処理対象のジョブのために、当該スタッカにて実行可能なシートの積載処理の実行要求を、ＵＩ部を介してユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、この大容量スタッカが具備するスタックパスへシートを搬送するよう制御する。スタックパスへ搬送されたシートはスタックトレイへ排紙する。
【０２４４】
図１１のスタックトレイは、伸縮可能なステイなどの上に載置される積載ユニットである。このスタックトレイとの結合部には、ショックアブソーバ等が付けられている。制御部２０５は、このスタックトレイを用いて処理対象となるジョブの印刷済みシートの積載処理を該大容量スタッカによる実行させるように制御する。伸縮可能なステイの下は台車となっており、不図示の取っ手を付けると台車として、上に載せたスタック出力を別のオフラインフィニッシャなどに運べるようになっている。
【０２４５】
スタッカ部の前ドアが閉まっているときは、伸縮可能なステイはスタック出力が積載されやすい上の位置に上昇し、前ドアがオペレータにより開けられる（或いは、開ける指示がなされる）とスタックトレイは、下降する仕組みになっている。
【０２４６】
また、スタック出力の積み方には、平積みとシフト積みがあって、平積みは、文字通り常に同じ位置に積む。シフト積みは、ある決められた部数単位、ジョブ単位などで奥手前方向にシフトして、出力に区切りを作って、出力を扱いやすいように積む方法である。
【０２４７】
このように、本システム１０００にてインラインタイプのシート処理装置として利用を許可する対象の当該大容量スタッカは、プリンタ部２０３からのシートの積載処理を実行するにあたり、複数種類の積載方法を実行可能に構成されている。制御部２０５は、このような各種動作の制御を装置に対して実行する。
【０２４８】
［糊付け製本装置の内部構成］
図１２は、図８Ａ〜図１０Ｂに例示した、本形態にて、制御部２０５により制御対象となる、糊付け製本装置の内部構成断面図の一例を示す。
【０２４９】
当該糊付け製本装置内部には、印刷装置１００からのシートの搬送経路として、大きく分けて、３つに分かれている。この一例として、図１２に示すが如く、１つはストレートパスである。１つは本身パスである。１つは表紙パスである。このように３つのシート搬送路が内部に設けられている。
【０２５０】
図１２の糊付け製本装置内部に具備するストレートパス（スルーパス）は、該装置が具備する糊付け製本ユニットによるシートの糊付け製本処理を要さないジョブのシートを後段の装置へ渡すための機能を果たすシート搬送路である。換言すると、当該シート処理装置自身によるシート処理が要求されていないジョブのシートを上流の装置から下流の装置へと搬送するためのユニットである。
【０２５１】
尚、この糊付け製本機内部のシート搬送路にはシートの搬送状況やジャムを検知するのに要する複数のシート検知センサが設けられている。
【０２５２】
糊付け製本機の不図示のＣＰＵは、これら各センサからのシート検知情報を、制御部２０５とのデータ通信を行うための信号線（図２に示す、シート処理装置２００と制御部２０５とを電気的接続関係にする信号線）を介して制御部２０５に通知する。制御部２０５は、この糊付け製本機からの情報に基づき、糊付け製本機内部のシートの搬送状況やジャムを把握する。尚、本印刷システムは、シート処理装置装置と印刷装置１００の間に他のシート処理装置がカスケード接続されている場合、シート処理装置のＣＰＵを介してこの糊付け製本装置のセンサの情報を制御部２０５に通知する構成となっている。このように、インラインフィニッシャ固有の構成を具備する。
【０２５３】
また、図１２の糊付け製本装置内部に具備する本身パスと表紙パスは、くるみ製本印刷物を作成するためのシート搬送路である。
【０２５４】
本形態では、くるみ製本印刷処理として、本文となる印刷データの印刷処理をプリンタ部２０３で実行させる。且つ、この印刷されたシートをくるみ製本印刷物の１束分の出力物における本文部分として利用可能にする。このように、くるみ製本にて本文(中身）部分に該当する印刷データが印刷された本文部分のシート束を、本例では「本身」と呼ぶ。且つ、この本身を表紙用の１枚のシートでくるむ処理を、くるみ製本処理にて実行する。この表紙としてのシートを、表紙パスを介して搬送する。他方、本身となる、プリンタ部２０３でプリントした印刷用紙は、本身パスへ搬送するよう制御部２０５が各種シートの搬送制御を実行する。
【０２５５】
このような構成のもと、制御部２０５が、例えば図７の表示のキー７０７のキー操作により、処理対象のジョブのために当該糊付け製本機にて実行可能なくるみ製本処理の実行要求を、ＵＩ部を介してユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、以下のように当該装置を制御する。
【０２５６】
プリンタ部２０３で印刷されたシートを、図１２の本身パスを介して順次スタック部に蓄える。且つ、処理対象となるジョブの１冊分のシートにて要する本文データが印刷されたシートを、全ページ、該スタック部に蓄えた上で、表紙パスを介して該ジョブにて要する表紙用のシートを搬送させる。
【０２５７】
尚、くるみ製本に関し、本形態の特徴点の１つに関連する事項が存在する。本例にて糊付け製本処理の一例に該当するくるみ製本処理では、１束分のシート束として処理可能なシート処理枚数が、当該糊付け製本処理とは異なる種類のシート処理にて１束分のシート束として処理可能なシート処理枚数よりも圧倒的に多い。くるみ製本処理にて１束分の本文用のシート束として、例えば最大２００枚まで処理を許容する。一方、ステイプル処理等は、最大２０枚、中綴じ製本では最大１５枚まで、１束分のシート処理として印刷用紙を処理することを許可する。このように、１束分のシート束としてシート処理を許可する印刷用紙の許容枚数は、糊付け製本処理とその他のシート処理では圧倒的に異なる。
【０２５８】
このように、本形態では、制御部２０５により制御対象となるインラインタイプのシート処理装置により、くるみ製本処理という糊付け製本処理を実行可能に構成している。且つ、オフィス環境では要求すらされなかったインラインタイプのシート処理装置により実行可能なフィニッシィングとして全く新規のフィニッシィングを提供可能に構成している。換言すると、ＰＯＤ環境を想定した仕組みの１つであり、且、後述する制御に関連する構成である。
【０２５９】
尚、くるみ製本にて、表紙用のシートとして、図１２に示すが如く、糊付け製本装置自身が具備するインサータのインサータトレイから搬送対象となる、表紙用のデータが予め印刷済みのプレプリントシートを利用可能に構成している。また、印刷装置１００自身により表紙用の画像を印刷させたシートも利用可能に構成している。これら何れかのシートを表紙用のシートとして、表紙パスへ搬送させる。そして、スタック部の下方部分にて、当該表紙用のシートの搬送を一時停止させる。
【０２６０】
この動作に並行して、スタック部に積載済みの本文全ページが印刷済みの複数枚のシートで構成される本身に対して、糊付け処理を実行する。例えば、糊付け部は、所定量の糊を本身の下部に塗布して、十分に糊が行き渡ったところで、本身の糊付けされた部分を表紙の中央部にあてがい、包み込むように結合させる。結合に当たっては、本身を下方に押し込むように送り出すため、表紙にくるまれた本身は、ガイドに添って、回転台の上に滑り落ちる。その後、ガイドは、表紙にくるまれた本身を回転台の上に倒すように移動する。
【０２６１】
回転台の上に寝た表紙にくるまれた本身を、幅寄せ部で位置合わせを行って、まず、小口となる部分をカッターで断裁する。次に、回転台を９０度回転して、幅寄せ部で位置合わせを行い、天となる部分を断裁する。更に、１８０度回転して、幅寄せ部で位置合わせを行い、地となる部分を断裁する。
【０２６２】
断裁後は、再度幅寄せ部で奥まで押しやって、出来上がった表紙にくるまれた本身をバスケット部に入れる。
【０２６３】
バスケット部で十分に糊を乾かした後、出来上がったくるみ製本の束を取り出すことができる。
【０２６４】
このように、糊付け製本機は、ＵＩ部を介して印刷実行要求と共に糊付け製本処理の実行要求がユーザからなされた処理対象のジョブのシートに対する糊付け製本処理を実行する糊付けユニットを具備している。
【０２６５】
また、上述したように、本形態にて、インラインタイプのシート処理装置により実行可能に構成した糊付け製本処理は、上記構成に示すが如く、他の種類のシート処理と比較して、処理工程が多く準備すべき前構成も多い。換言すると、ステイプルや中綴じ製本のようなオフィス環境にて頻繁に利用されうるシート処理とは全く構成も異なり、要求されたシート処理を完結されるのに要する処理時間も、他のフィニッシィングに比べ、長くなる事が予想される。本形態では、このような点についても、着目している。
【０２６６】
このように、糊付け製本機能１つをとっても分るように、本形態では、オフィス環境のみ留まらず、ＰＯＤ環境等の全く新しい印刷環境でも充分に通用する、利便性や生産性を追求した印刷システム、製品の実用化を目指すための仕組みを採用している。換言すると、くるみ製本機能や大量積載機能等、オフィス環境では全く未対処であった新機能をＰＯＤ環境でも活用可能に構成要件として具備している。また、図８Ａ〜図１０Ｂに例示するが如く、印刷装置に対して、インラインタイプのシート処理装置を複数台接続可能にしたシステム構成自体についても、上記目的を果たすがための仕組みである。
【０２６７】
ここで、特筆すべきは、本形態が、単に上述のような新規の機能やシステム構成を具備することのみに留まらず、当該機能構成を採用することで想定されうる使用状況や要求など対処すべき課題を事前に発見検討している点である。且つ、その課題に対する解決手法となる構成要件をも具備する点が特徴点の１つに該当する。このように、本形態では、事務機メーカーが新規市場の開拓参入するうえで、新規に搭載する機能やシステム構成に対する市場要望等を課題として、事前に発見検討し、その課題に対する解決手法をも念頭に入れた仕組みを構成として採用している。このような点も本形態の特徴的要件の１つに該当する。この具体的に構成要件の一例として、制御部２０５により本形態にて各種制御を実行している。
【０２６８】
［中綴じ製本装置の内部構成］
図１３は、図８Ａ〜図１０Ｂに例示した、本形態にて、制御部２０５により制御対象となる、中綴じ製本機の内部構成断面図の一例を示す。
【０２６９】
当該中綴じ製本装置内部には、印刷装置１００からのシートに対してステイプル処理や断裁処理やパンチ処理や折り処理がシフト排紙処理等を選択的に実行可能にするための各種ユニットを具備している。但し、当該中綴じ製本機は、上記制約事項で述べたように、後段装置へのシート搬送機能の役目を果たすスルーパスを具備しない。
【０２７０】
尚、この中綴じ製本機内部のシート搬送路にはシートの搬送状況やジャムを検知するのに要する複数のシート検知センサが設けられている。
【０２７１】
中綴じ製本機の不図示のＣＰＵは、これら各センサからのシート検知情報を、制御部２０５とのデータ通信を行うための信号線（図２に示す、シート処理装置２００と制御部２０５とを電気的接続関係にする信号線）を介して制御部２０５に通知する。制御部２０５は、この中綴じ製本機からの情報に基き、中綴じ製本機内部のシートの搬送状況やジャムを把握する。尚、本印刷システムは、シート処理装置装置と印刷装置１００との間に他のシート処理装置がカスケード接続されている場合、シート処理装置のＣＰＵを介してこの中綴じ製本装置のセンサの情報を制御部２０５に通知する構成となっている。このように、インラインフィニッシャ固有の構成を具備する。
【０２７２】
また、例えば図１３に示すが如く、サンプルトレイ、スタックトレイ及び、ブックレットトレイが設けられており、制御部２０５は、ジョブの種類や排出される記録紙の枚数に応じて利用するユニットを切り替えるよう制御する。
【０２７３】
制御部２０５が、図７の表示のキー７０１のキー操作により、処理対象のジョブのために、当該中綴じ製本機にて実行可能なステイプル処理の実行要求を、ＵＩ部を介してユーザから受付けたとする。この場合、制御部２０５は、プリンタ部２０３からのシートを、スタックトレイ側へ搬送するよう制御する。尚、この際、記録紙がスタックトレイに排出される前に、記録紙をジョブ毎に中綴じ製本部の内部の処理トレイに順次蓄えておき、該処理トレイ上にてステープラにてバインドして、その上で、スタックトレイへ、該記録紙束を束排出する。このような方法でプリンタ部２０３にて印刷されたシートに対するステイプル処理を当該装置により実行させる。
【０２７４】
その他、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機、ファイル用の２つ（又は３つ）の穴開けを行うパンチャがあり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。例えば、出力すべきジョブに対するシート処理に関する設定として、ユーザにより操作部を介してＺ折り処理設定がなされた場合、そのジョブの記録紙に対してＺ折り機により折り処理を実行させる。その上で、機内を通過させ、スタックトレイ及びサンプルトレイ等の排出トレイに排紙するように制御する。また、出力すべきジョブに対するシート処理に関する設定として、例えばユーザにより操作部を介してパンチ処理設定がなされた場合、そのジョブの記録紙に対してパンチャによるパンチ処理を実行させる。その上で、機内を通過させ、スタックトレイ及びサンプルトレイ等の排出トレイに排紙するように制御する。
【０２７５】
また、サドルステッチャ部は、記録紙の中央部分を２ヶ所バインドした後に、記録紙の中央部分をローラに噛ませることにより記録紙を半折りし、パンフレットのようなブックレットを作成する中綴じ製本処理を行う。
【０２７６】
サドルステッチャ部で製本された記録紙は、ブックレットトレイに排出される。当該サドルステッチによる製本処理等のシート処理動作の実行可否も、上述の如く、出力すべきジョブに対してユーザにより設定されたシート処理設定に基づく。
【０２７７】
また、インサータはインサートトレイにセットされた記録紙をプリンタへ通さずにスタックトレイ及びサンプルトレイ等の排出トレイのいずれかに送るためのものである。これによって中綴じ製本部に送り込まれる記録紙（プリンタ部で印刷された記録紙）と記録紙の間にインサータにセットされた記録紙をインサート（中差し）することができる。インサータのインサートトレイにはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラにより最上部の記録紙から順に給送する。故に、インサータからの記録紙はそのままスタックトレイ又はサンプルトレイへ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャへ送るときには、一度パンチャ側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【０２７８】
尚、当該インサータによる記録紙挿入処理等のシート処理動作の実行可否も、上述の如く、出力すべきジョブに対してユーザにより設定されたシート処理設定に基づく。
【０２７９】
また、本形態では、一例として、中綴じ製本装置内部に断裁部（トリマ部）も具備する。この説明を以下の行う。
【０２８０】
中綴じ製本部においてブックレット（中綴じの小冊子）となった出力は、このトリマに入ってくる。その際に、まず、ブックレットの出力は、ローラで予め決められた長さ分だけ紙送りされ、カッタ部にて予め決められた長さだけ切断され、ブックレット内の複数ページ間でばらばらになっていた端部がきれいに揃えられることとなる。そして、ブックレットホールド部に格納される。尚、当該トリマによる断裁処理等のシート処理動作の実行可否も、上述の如く、出力すべきジョブに対してユーザにより設定されたシート処理設定に基づく。
【０２８１】
このように、中綴じ製本機は、ＵＩ部を介して印刷実行要求と共に中綴じ製本処理の実行要求がユーザからなされた処理対象のジョブのシートに対する中綴じ製本処理を実行する中綴じ製本ユニットを具備している。
【０２８２】
尚、図７の表示のキー７０５によりユーザから中綴じ製本が選択された場合、制御部２０５は、ＵＩ部に図１４の表示を実行させる。当該図１４の表示を介して制御部２０５は、中綴じ製本の詳細設定をユーザから受付可能に制御する。例えば、ステイプル針を用いて実際にシート中央付近に対する中綴じ処理を実行するか否かを決定可能にする。また、分割製本、中綴じ位置の変更、断裁の有無、或いは、断裁幅の変更などの設定もユーザから受付け可能にする。
【０２８３】
制御部２０５がＵＩ部に実行させた図１４の表示を介してユーザにより、「中綴じ製本する」と「断裁する」が設定されたとする。この場合、制御部２０５は、中綴じ製本印刷結果として処理対象のジョブが図１５のような印刷体裁になるよう本システム１００の動作制御を行う。図１５の中綴じ製本印刷結果に示すが如く、サドルステッチが打たれて、小口側の断裁がなされる。また、サドルステッチの位置や断裁面の位置を予め設定しておけば、所望の位置に変更することができる。
【０２８４】
また、図７の表示のキー７０７によりユーザからくるみ製本処理の実行要求がなされた場合、制御部２０５は、くるみ製本印刷結果として、処理対象のジョブが図１６のような印刷体裁になるよう本システム１０００を制御する。図１６の一例に示すが如く、くるみ製本の場合の印刷物は、断裁面Ａ、Ｂ及び、Ｃに関して、それぞれ断裁幅を設定することができる。
【０２８５】
また、本印刷システム１０００は、外部装置の一例に該当する情報処理装置からも処理対象となるジョブの印刷実行要求及びシート処理の実行要求を受付け可能に構成されている。以下、ホストコンピュータから本印刷システム１０００を利用する場合の一例をもって説明する。
【０２８６】
本実施形態の各種の処理や制御を実行するためのプログラムデータをＷＥＢ等のデータ供給源或いは特定の記憶媒体からダウンロードしたホストコンピュータ（図１のＰＣ１０３や１０４等）にて操作する場合、以下のように制御する。但し、制御の主体はＰＣの制御部である。
【０２８７】
ユーザからのマウス或いはキーボード操作に応答し、例えば本システム１０００の印刷装置１００を操作するためのプリンタドライバの起動指示がなされたとする。これを受け、該ホストコンピュータのＣＰＵは、当該ホストコンピュータの表示部に、図１７Ａに示す印刷設定画面を表示させる。図１７Ａ、１７Ｂは、本実施形態にて制御対象となる、ユーザインタフェース画面の一例を示す図である。
【０２８８】
ここで、例えば、当該図１７Ａ、１７Ｂの操作画面上の仕上げキー１７０１がユーザのマウス操作により押下されたとする。すると、該ホストコンピュータのＣＰＵは、当該印刷設定画面を、図１７Ｂのような印刷設定画面に切り替えるよう表示部を制御する。
【０２８９】
そして、ＣＰＵは、図１７Ａ、１７Ｂの印刷設定画面上のシート処理設定項目１７０１を介して本システム１０００が具備するインラインタイプのシート処理装置２００により実行させるべきシート処理の種類をユーザにより選択可能に制御する。
【０２９０】
尚、ここでは、省略するが、該ホストコンピュータを含む外部装置においては、図１７Ａ、１７Ｂ以外の画面として、本実施形態で詳述した各種の表示画面を介して入力可能な指示と同等の指示を入力可能にするための表示画面を表示させるように構成している。換言すると、本形態で述べる各種の処理や制御と同等の処理や制御を外部装置側にて実行可能に構成されている。
【０２９１】
そして、ユーザにより設定項目１７０１を介して所望のシート処理が選択され、図１７Ａ、１７Ｂの画面に戻り、ＯＫキーが押下される。これを受け、ＣＰＵは、ユーザにより設定された各種印刷条件を示すコマンドとプリント部２０３でプリントさせるべき一連のプリントデータとを一つのジョブとして関連付けて本システム１０００に対して、ネットワーク１０１を介して送信する。
【０２９２】
そして、該コンピュータからのジョブを、本システム１０００の外部Ｉ／Ｆ部２０２が受信すると、これを受け、本システムの制御部２０５は、当該ホストコンピュータからのジョブを処理するように本システム１０００を制御する。尚、この処理は、該ホストコンピュータにてユーザにより設定された処理要件に基づいて行われる。
【０２９３】
以上のように構成することで、外部装置等からのジョブでも、本形態で述べる各種の効果を得ることができ、本システム１０００の利用効率を更に向上させることができる。
【０２９４】
本形態の印刷システム１０００が具備する制御部は、以上で説明したような各種構成要件を前提として、後述する各種制御を実行する。
【０２９５】
尚、図１〜図１７Ｂを用いた説明した構成は、本実施形態にて述べる全ての実施形態にて共通する構成要件に該当する。換言すると、例えば、本形態にて述べる各種制御は、当該構成を前提とした構成要件に該当する。
【０２９６】
図１〜図１７Ｂを用いた上述の如く、本形態の印刷システム１０００は、オフィス環境に留まらず、ＰＯＤ環境にも適した印刷環境を構築可能に構成している。
【０２９７】
一例として、オフィス環境では全く想定されえないＰＯＤ環境にて想定されうるユースケースやユーザニーズに対処可能な仕組みを採用している。
【０２９８】
また、一例として、ＰＯＤ環境では顧客から様々な印刷形態をＰＯＤ業者が受注可能に構成している。
【０２９９】
具体例を挙げるならば、上記の如く、糊付け製本処理や大量積載処理等、オフィス環境ではユーザニーズとして要求されえないフィニッシィングをインラインシート処理装置により実現可能に構成している。換言すると、本形態は、ステイプル等のオフィス環境にて要求されうるニーズ以外のユーザニーズにもＰＯＤ環境を考慮して対処できるように構成している。また、本印刷システム１０００の納入対象となるＰＯＤ環境で商売をなすＰＯＤ業者におけるビジネス形態に柔軟に対応可能に構成している。
【０３００】
一例として、上記の如く、複数台のインラインシート処理装置を印刷装置１０００に対して接続可能にし、且つ、各インラインシート処理装置毎に、独立筐体で且つ独立動作が可能に構成している。且つ、接続するシート処理装置も任意台数とし、本印刷システム１０００にて柔軟にインラインシート処理装置の増設や変更等を可能にシステムを構成している。
【０３０１】
尚、本形態では、本印刷システム１０００の利用者の操作性にも充分配慮した設計となっている。一例として、本形態では、本印刷システム１０００のシステム構成を、オペレータ自らが手動でＨＤ２０９に登録できる構成を説明した。故に、これを用いて例示する。
【０３０２】
本印刷システム１０００のシステム構成として、例えば図８Ａ、８Ｂに示すシステム構成をＰＯＤ業者にて構築したいと望んだとする。この場合、まず該ＰＯＤ業者のオペレータにより、印刷装置１００と共に購入した図８Ａ、８Ｂの３台のシート処理装置を、図８Ａ、８Ｂに示す接続順序で、印刷装置に接続してもらう。その上で操作部２０４のユーザモードキー５０５を押下してもらう。この場合、制御部２０５は、当該キー操作に応答し、表示部４０１に、図１８Ａの表示を実行させる。
【０３０３】
図１８Ａの表示は、本印刷システム１０００のシステム構成情報を、オペレータ自身によりマニュアル入力可能にするための表示である。制御部２０５は、当該図１８Ａ〜１８Ｄの表示を介して、印刷装置１００に接続すべきインラインタイプのシート処理装置の種類をオペレータにより決定可能にする。且つ、制御部２０５は、当該図１８Ａ〜１８Ｄの表示を介して、印刷装置１００に接続する複数台のインラインタイプのシート処理装置の接続順序をオペレータにより決定可能にする。
【０３０４】
且つ、制御部２０５は、図１８Ａの表示の各設定項目毎に設けた「詳細設定」キーがオペレータにより押下されたら、不図示の画面を表示させる。この画面で、１台ずつ、本印刷システムにて利用するシート処理装置を特定可能にする。しかも、本形態は、上述したように制約事項を遵守してもらっている故、この情報もガイダンス情報としてオペレータに通知する。制御部２０５は、図１８Ａに示すが如く、例えば「印刷装置に接続する、シート処理装置の種類と接続順序を登録して下さい。最大５台まで接続できます。但し、中綴じ製本機は接続する装置の１番最後に接続して下さい。」なるガイダンスを通知する。尚、ここでは、インラインシート処理装置の接続台数を最大５台までとしているが、特にこれに限定しなくても良い。
【０３０５】
尚、制御部２０５は、図１８Ａの設定項目の上から順番に、利用するシート処理装置を１台ずつ決定可能に表示部４０１を制御するが、この設定項目の上から順番に設定する設定順序自体が、実際の装置の接続順序として判断する。
【０３０６】
上記構成の下、本印刷システム１０００のシステム構成を、例えば図８Ａ、８Ｂに示すシステム構成にする場合、図１８Ｂの表示のように、各シート処理装置の種類と、接続順番を登録してもらう。具体的には、図１８Ｂの表示のように、設定項目の上から順番に「大容量スタッカ⇒糊付け製本機⇒中綴じ製本機」となるよう設定してもらう。この設定順序が、図８Ａ、８Ｂに示すが如く、実際の接続順序として、制御部２０５が判断する。
【０３０７】
また、本印刷システム１０００のシステム構成を、例えば図９Ａ、９Ｂに示すシステム構成にする場合、図１８Ｃの表示のように、各シート処理装置の種類と、接続順番を登録してもらう。具体的には、図１８Ｃの表示のように、設定項目の上から順番に「糊付け製本機⇒大容量スタッカ⇒中綴じ製本機」となるよう設定してもらう。この設定順序が、図９Ａ、９Ｂに示すが如く、実際の接続順序として、制御部２０５が判断する。
【０３０８】
更に、本印刷システム１０００のシステム構成を、例えば図１０Ａ、１０Ｂに示すシステム構成にする場合、図１８Ｄの表示のように、各シート処理装置の種類と、接続順番を登録してもらう。具体的には、図１８Ｄの表示のように、設定項目の上から順番に「大容量スタッカ⇒中綴じ製本機」となるよう設定してもらう。この設定順序が、図１０Ａ、１０Ｂに示すが如く、実際の接続順序として、制御部２０５が判断する。
【０３０９】
また、図１９に例示する本形態の印刷システム１０００のシステム構成では、図１３に例示した大容量スタッカを２台と中綴じ製本機の１台の計３台のインラインフィニッシャを接続したシステム構成例である。このシステム構成は、同一タイプのインラインフィニッシャとして、大容量スタッカを２台接続したシステム構成である。このように、本形態の印刷システムは、同じ種類のインラインフィニッシャを複数台接続可能に構成している。
【０３１０】
尚、図１９に例示が如く、同じ種類のインラインフィニッシャを連続してカスケード接続する構成を、本形態では、タンデム接続とも呼ぶ。また、図１９に例示のシステム構成は、本システムの納品先の印刷業者が大量積載を頻繁に行うような状況を想定している。このように、本形態では、大容量スタッカを複数台タンデム接続可能に構成している。
【０３１１】
このように、実際の現場のユースケースを想定した利便性を向上させるＵＩ制御自体も本形態の特徴点の１つに該当する。
【０３１２】
以上の図１〜図１９を用いて上述した如く、本システム１０００は、オフィス環境とはユースケースやユーザニーズも異なるＰＯＤ環境等をも見据えた、様々なユースケースやユーザニーズにも柔軟に対処可能な製品の実用化に向けての様々な仕組みを具備する。
【０３１３】
しかも、単に、上記のような新規な機能及び新規な構成を具備するに留まらず、本印刷システム１０００の効果を最大限に発揮すべく、以下のような各種制御を、本システム１０００にて実行可能に構成している。
【０３１４】
この一例として、本印刷システムが具備する制御部は、以下のような制御を本印刷システム１０００にて実行するよう制御している。
【０３１５】
尚、以下の具体的制御を説明する前に、本印刷システム１０００の構成について補足しておく。
【０３１６】
本形態の大容量スタッカ等の各種インラインフィニッシャは、夫々、各装置毎に、用紙ジャムの除去やプリンタ部２０３で印刷がなされたジョブの印刷物（印刷媒体とも呼ぶ）の取出しのため、装置筐体前面に開閉動作が可能なドア（前ドア）を具備している。
【０３１７】
また、本形態の大容量スタッカは、例えば図１３の内部構成で例示した如く、大容量の印刷物を積載可能な装置内部に配設されたスタックトレイと、装置外部（機外上方部）に配設されたエスケープトレイを具備する。尚、上述のスタックトレイは、単にスタッカ部とも呼ぶ。また、エスケープトレイはサンプルトレイとも呼ぶ。
【０３１８】
制御部２０５は、本形態の大容量スタッカの機内に配設される上記スタックトレイ及び機外に配設されるエスケープトレイの、これら各トレイに対して、本形態に例示が如くの各種判断条件に基づき、処理対象のジョブの印刷物を選択的に供給可能に制御する。また、大容量スタッカ等、中綴じ製本機以外の、本形態のインラインフィニッシャは自装置の前段に位置する装置から受取った印刷物を自装置内部のスルーパスを介して自装置の後段に位置するインラインフィニッシャの装置内部へ搬送する機能も具備する。また、本形態の大容量スタッカは、装置内部のスタックトレイに積載された印刷物のシート積載量に応じて、該トレイが自動的に下降可能に構成されている。また、印刷物の整合処理も可能に構成されている。
【０３１９】
以上の構成は図１３で説明した通りだが、図２０の装置概観例に示すが如く、大容量スタッカの前面にはオペレータによる開閉動作が可能な前ドア２００２を具備する。且つ、当該ドア２００２をオープンさせるための指示をオペレータが入力するためのスイッチ２００１を装置筐体上部に具備している。この大容量スタッカにおける各種動作の制御は、当該大容量スタッカ自身が具備する制御部（不図示）が主体となって行う。この制御部は、スイッチ２００１からのオペレータによる手動入力命令に従い、このドア２００２をオープンさせる。具体的には、当該ドア２００２は閉じている状態の時に不図示の鍵により施錠状態としており、この鍵を開錠させてドア２００２をオープンさせる。これにより、大容量スタッカのスタックトレイに積載済みの印刷物をオペレータにより取出可能に構成している。また、スイッチ２００１からの操作だけでなく、印刷装置１００の制御部２０５からの指示により、当該ドア２００１を自動的にオープン可能に制御される。この際は、図２に示す装置内部の信号線を介して当該ドアオープン信号を制御部２０５から大容量スタッカの制御部２０５に送信する。また、大容量スタッカのスタックトレイに積載された印刷物をオペレータにより取出作業を行う際に、ドア２００２を開けてオペレータによる取出作業が行われる。勿論、これらの主体制御も、印刷装置１００が具備する制御部２０５が実行しても良い。
【０３２０】
本形態では、印刷処理がなされたジョブの印刷物を該大容量スタッカからオペレータにより取出す際には、その大容量スタッカが具備するスタックトレイに対して、当該ジョブの後に印刷実行要求がなされた後続ジョブのシートが排紙されないように制御する。この制御は、本印刷システム１０００を制御部２０５が主体となって行われる。
【０３２１】
換言すると、本形態の印刷システム１０００は、シート処理装置におけるオペレータによる印刷処理がなされたジョブの印刷物の取出作業中に当該シート処理装置内部のシート処理部に対して、当該ジョブに後続するジョブのシートが排紙されないよう制御する。
【０３２２】
但し、制御部２０５は、例えば大容量スタッカが具備するスタックトレイにおける印刷物のオペレータによる取出作業中であっても、以下に例示する動作は実行可能に制御する。
【０３２３】
制御部２０５は、スタッカトレイに積載済の印刷物のオペレータによる取出作業中等、大容量スタッカの前ドア２００１開閉状態中に、その大容量スタッカのエスケープトレイに対して、後続ジョブの印刷物を排紙可能に、システム１０００を制御する。
【０３２４】
また、制御部２０５は、既述の如く大容量スタッカの前ドア２００１がオープンされたままの状態期間中に、後続ジョブの印刷物をその大容量スタッカ内部のスルーパスを介して搬送可能にシステム１０００を制御する。ここで後続ジョブは、その大容量スタッカによる積載処理が不要なジョブに該当し、且つその大容量スタッカの後段に接続されているインラインフィニッシャによるフィニッシングを要するジョブに該当する。
【０３２５】
このように、制御部２０５は、ドア２００２がオープンされている状態のままでも、上記例示が如くのシステム１０００における動作の実行を許可する。
【０３２６】
以上の各種動作を実行するために、制御部２０５は、シート処理装置からのオペレータによるシートの取出対象となるジョブの後に印刷実行要求がなされた後続ジョブの印刷動作の開始を禁止したり、許可したりする。換言すると、制御部２０５は、当該後続ジョブの印刷動作の実行可否や印刷タイミングを、制御する。
【０３２７】
以上のような構成も、印刷装置に対して物理的接続関係にあり且つ電気的接続関係にあるインラインフィニッシャ固有の構成である。
以上のような構成を前提とし、本印刷システム１０００が具備する制御部の一例に該当する制御部２０５は、以下に例示の制御を実行する。
【０３２８】
尚、以下に例示の制御を説明する前に前提的な構成要件について更に補足しておく。
【０３２９】
前提として、本システム１０００は、複数のジョブのデータを記憶可能なＨＤ２０９のデータの印刷処理を実行可能なプリンタ部２０３を具備する印刷装置１００を具備する。且つ、該システム１０００は、印刷装置１００に対して接続可能な、プリンタ部２０３で印刷がなされたジョブのシートに対するシート処理を実行可能な複数台のシート処理装置２００ａ〜ｎを具備する。尚、印刷がなされたジョブのシートを印刷物或いは印刷媒体とも呼ぶ。また、シート処理をフィニッシング又は後処理とも呼ぶ。
【０３３０】
これらのシート処理装置は、各装置毎に自装置でシート処理を施した印刷物をオペレータにより取出可能に構成している。且つ、本システム１０００は、該印刷装置１００のプリンタ部２０３から、これら複数のシート処理装置に対して、プリンタ部２０３により印刷がなされたジョブのシートを、選択的に、供給可能に構成している。
【０３３１】
本形態の制御部の一例に相当する制御部２０５は、以上のような、ＰＯＤ市場を見据えたシステム構成となっている印刷システム１０００にて、以下に例示が如くの制御を実行する。
【０３３２】
［本実施形態の印刷システム１０００における第１の制御例］
図２１は、本形態の制御部の一例に相当する制御部２０５が実行する第１の制御を説明するためのものである。図２１に示すフローチャートは、制御部２０５により実行対象の処理に相当する印刷データ作成時の処理を示すフローチャートの一例である。制御部２０５は、図２１に例示のフローチャートの処理を、システム１０００にて処理対象の各ジョブ毎に実行する。
【０３３３】
まず、本形態に開示のＵＩ部を介してユーザにより処理対象となるジョブの印刷実行要求がなされた事を受け、制御部２０５は当該印刷実行要求がなされたジョブをシステム１０００にて、ＲＷＰモードで処理するか、ＲＡＰモードで処理させるかの判断を行う。これが、ステップＳ２１０１の処理にて行う処理に相当する。
【０３３４】
尚、当該処理対象のジョブが、ＲＡＰモード及びＲＷＰモードの二種類の動作モードのうちの何れかが印刷処理条件の１つとして本形態のＵＩ部を介してユーザにより明示的に指定されたうえで印刷実行要求がなされたジョブであるとする。この場合、制御部２０５は、当該ジョブを、その指定された動作モードでもってシステム１０００により、処理させる。
【０３３５】
一方、処理対象のジョブが、このようなユーザによる当該動作モードの明示的な指定がなされていないジョブであるとする。この場合、制御部２０５は、上記２種類の動作モードのうちの、システム１０００の初期設定として設定されている動作モードでもって、当該ジョブをシステム１０００により処理させる。
【０３３６】
ここで、ＲＷＰモードで動作する場合は、ステップＳ２１０２において、一頁分の印刷データを作成する。次に、ステップＳ２１０３において、作成した印刷データを記憶領域（ＨＤ２０９）に記憶する。そして、ステップＳ２１０４において、印刷キューに印刷データを登録する。印刷キューは、印刷待ちの画像出力順番を管理しており、複数ジョブにおける印刷順番の並び替えや追い越し印刷、複数部出力などの処理を行う。
【０３３７】
ステップＳ２１０４で登録が終わると、ステップＳ２１０５でこのジョブに作成すべき印刷データがまだ存在するか否かを判断する。判断の結果、作成すべき印刷データが存在しなければ、この処理を終了する。しかし、作成すべき印刷データがまだ存在するならば、ステップＳ２１０６において、印刷待ちのデータ数に基づいて、動作モードの切り換えが必要か否かを判定する。
【０３３８】
ここでは、印刷キューに登録されている印刷データが予め決められた数より少ない場合、印刷データの作成が間に合わずジョブの印刷中にエンジン停止の可能性ありと判断し、ＲＡＰモードへ切り換えが必要と判定する。また、この判定で、次の印刷データ作成時間を予測し、印刷データ作成に時間が掛かると予測した場合に、切り換えが必要と判定しても良い。更に、記憶領域（ＨＤ２０９）の残量が少ないときにＲＡＰモードへ切り換えてしまうと、記憶領域不足が発生しやすくなるため、記憶領域の残量が少ないときはＲＡＰモードへの切り換えを行わないと判定しても良い。
【０３３９】
次に、ステップＳ２１０７において、モード切り換えが不要であると判定したならば、ステップＳ２１０２に戻り、上述の処理を繰り返す。一方、モード切り換えが必要であると判定したならば、ステップＳ２１０８において、ＲＡＰモードへの移行準備として印刷キューに登録されているこのジョブの印刷データを全てキューから削除する。
【０３４０】
また、上述のステップＳ２１０１で動作モードがＲＡＰモードの場合、又はステップＳ２１０８から進めた場合には、ステップＳ２１０９において、一頁分の印刷データを作成する。次に、ステップＳ２１１０では、作成された印刷データを記憶領域（ＨＤ２０９）に記憶する。そして、ステップＳ２１１１において、当該ジョブに作成すべき印刷データがまだ存在するか否かを判断する。判断の結果、作成すべき印刷データが存在しなければ、ステップＳ２１１２において、このジョブの印刷データが全て作成されたため、印刷が必要な全印刷データを印刷キューに登録する。
【０３４１】
尚、この登録処理において、ＲＷＰモードで動作時に既に印刷してしまい、印刷不要の印刷データは印刷キューに登録しない。そして、印刷キューへの登録が全て完了すると、この処理を終了する。
【０３４２】
上述のステップＳ２１１１で、作成すべき印刷データがまだ存在するならば、ステップＳ２１１３において、印刷待ちのデータ数に基づいて動作モードの切り換えが必要か否かを判定する。
【０３４３】
ここでは、印刷キューに登録されている印刷データが予め決められた数より多い場合、ＲＷＰモードで動作しても印刷データの作成が間に合わずジョブの印刷中にエンジン停止の可能性が少ないと判断し、ＲＷＰモードへ切り換えが必要と判定する。また、この判定で、別の印刷ジョブが存在するならば、このジョブを早く処理し、別ジョブの印刷にとりかかるため、ＲＷＰモードへ切り換えが必要と判定しても良い。更に、記憶領域（ＨＤ２０９）の残量が少ないときに、記憶領域不足が発生しやすくなるため、ＲＷＰモードへの切り換えが必要と判定しても良い。
【０３４４】
次に、ステップＳ２１１４において、モード切り換えが不要であると判定したならば、ステップＳ２１０９に戻り、上述の処理を繰り返す。一方、モード切り換えが必要であると判定したならば、ステップＳ２１１５において、ＲＷＰモードへの移行準備としてこのジョブで印刷が必要な印刷データを全て印刷キューに登録する。
【０３４５】
尚、この登録処理において、ＲＷＰモードで動作時に既に印刷してしまい、印刷不要の印刷データは印刷キューに登録しない。そして、印刷キューへの登録が全て完了すると、ステップＳ２１０２において、ＲＷＰモードを開始する。
【０３４６】
このようにＲＷＰモードとＲＡＰモードをジョブ処理中に適切に自動選択することで、ユーザの手を煩わせることなく最適な動作で装置を稼動させることができる。
【０３４７】
図２２は、印刷キューに基づく印刷データに対する処理を示すフローチャートである。印刷キューに登録された印刷データを最適な動作で印刷すべくスケジューリングしながら印刷する処理である。
【０３４８】
まず、印刷装置が起動すると、この処理が開始される。ステップＳ２２０１において、印刷キューの状態を監視し、印刷データが存在しなければ、ステップＳ２２０８において、印刷装置を停止させ、印刷データが登録されるのを待つ。また、ステップＳ２２０１で印刷データが存在すれば、ステップＳ２２０２へ進み、またステップＳ２２０８で、印刷データが登録されると、印刷装置を起動してステップＳ２２０２へ進む。
【０３４９】
このステップＳ２２０２では、最適な印刷処理を実施するために印刷順序のスケジューリングを行う。ここでは、以下の点を考慮して印刷順序のスケジューリングを行い、印刷キューに登録されている印刷データの順番を並び替える。
・ジョブの優先順位による並び替え
・出力トレイ設定によるジョブの追い越し
・紙なし等の中断理由によるジョブの追い越し
次に、ステップＳ２２０３において、印刷キューの先頭印刷データが印刷可能か否かをチェックする。このチェックの結果、ドアオープンやジャム発生など印刷装置が停止中か、紙なし等で印刷できない場合は、現在印刷できる状態でないため、ステップＳ２２０９で、印刷できない理由を操作部２０４に表示する。そして、ステップＳ２２０１に戻り、上述の処理を繰り返す。
【０３５０】
一方、ステップＳ２２０３で、印刷可能であれば、ステップＳ２２０４において、印刷キューの先頭の印刷データを印刷する。そして、ステップＳ２２０５において、ステップＳ２２０４で印刷したデータを再度印刷するか否かを判断する。ここで、印刷したデータを再度印刷しない場合は、ステップＳ２２０６で、印刷キューから印刷した印刷データを削除する。また、複数部出力などが設定されており、印刷データを再度印刷する場合は、ステップＳ２２０７で、印刷キュー上にある印刷データを再度印刷する順番の場所へ移動させる。
【０３５１】
このように、本実施形態の印刷システム１０００における第１の制御例によれば、本実施形態に開示する効果に加え、特に、最適な順番で印刷を実行することが可能となる効果が得られる。
【０３５２】
［本実施形態の印刷システム１０００における第２の制御例］
ここでは、既述に開示の構成を前提に、本形態の制御部の一例に相当する制御部２０５が実行する第２の制御例として、ＲＡＰモードからＲＷＰモードへの切り換えで部数を変更する処理の制御例について詳述する。
【０３５３】
図２３に示すフローチャートは、制御部２０５により実行対象の処理に相当する印刷データ作成時の処理を示すフローチャートの更なる１例である。この図２３に例示の制御例は、制御部２０５が実行する先の図２１に例示のフローチャートのＳ２１０１〜Ｓ２１１５の処理に相当するＳ２３０１〜Ｓ２３１４、Ｓ２３１７に加えＳ２３１５、Ｓ２３１６の処理を具備するように構成した制御例である。
【０３５４】
具体的に説明すると、ステップＳ２３１４において、ＲＡＰモードからＲＷＰモードへモード切り換えが必要であれば、制御部２０５はステップＳ２３１５において、このジョブの部数変更が必要か否かを判断する。ここで、処理中のジョブの出力部数設定が２部以上で、記憶領域の容量不足のためにモード切り換えが必要と判断された場合、制御部２０５はＲＷＰモードに切り換えても記憶容量不足が解消されないため、出力部数変更が必要と判断する。
【０３５５】
また、出力部数（トータルの印刷部数としてユーザが処理対処のジョブの為に設定した印刷部数）が１部であるとする。この場合、制御部２０５は、各頁の印刷が済むたびに、印刷済みの印刷データを自動的に上記メモリから削除するように印刷システム１０００を制御する。これは、記憶領域の残量を極力回復できるようにした仕組みでもある。当該構成を前提に、例えば印刷実行要求がなされた当該処理対象のジョブが、トータルの印刷部数として１部数分の印刷という、特定部数分の印刷を要するジョブであるとする。この場合、制御部２０５は、当該処理対象のジョブが当該例示が如くの1部数分の印刷という、特定部数分の印刷を要するジョブである事を条件に、出力部数変更は必要なしと判断する。
【０３５６】
ステップＳ２３１５で、部数変更が必要と判断すると、ステップＳ２３１６において、このジョブの出力部数を１部に変更する。そして、ステップＳ２３１７において、ＲＷＰモードへの移行準備としてこのジョブで印刷が必要な印刷データを全て印刷キューに登録する。
【０３５７】
尚、この登録処理において、ＲＷＰモードで動作時に既に印刷してしまい、印刷不要の印刷データは印刷キューに登録しない。そして、印刷キューへの登録が全て完了すると、ＲＷＰモードに移行する。
【０３５８】
このように既述の第１の制御例を前提とした第２の制御例では、ＲＡＰモードからＲＷＰモードへの動作モードを切り換えるに当たり、出力部数変更を行うように、制御部２０５はシステム１０００を制御する。
【０３５９】
これにより、本実施形態に開示する効果に加え、特に、ビットマップ画像への展開処理が済んだ展開処理後のデータを保持するメモリ部の記憶領域の空き容量不足などの理由が原因で発生しうる問題を極力回避可能となる。例えば、当該理由が原因で印刷実行要求がなされたジョブでもあるにも拘らず、そのジョブの印刷をキャンセルせざるを得ないといった問題が発生する事を、未然に防止可能となる。且つ、このようなジョブの自動継続出力が可能となるという効果も奏する事が可能となる。
【０３６０】
［本実施形態の印刷システム１０００における第３の制御例］
ここでは、既述に開示の構成を前提に、本形態の制御部の一例に相当する制御部２０５が実行する第３の制御例として、印刷間隔調整を実行する処理の制御例について詳述する。当該構成は、印刷途中で印刷データ待ちによる印刷装置の停止が起きてしまう発生頻度を極力低下させる仕組みの一例でもある。
【０３６１】
図２４に示すフローチャートは、制御部２０５により実行対象の処理に相当する印刷待ち時間テーブルに基づいて予め決められた時間待ち、印刷装置を停止させないように制御する処理を示すフローチャートである。
【０３６２】
まず、ステップＳ２４０１において、制御部２０５は、動作モードの判断を行う。ここでＲＷＰモードで動作している場合、制御部２０５は、ステップＳ２４０２において、現在印刷中のジョブにまだ作成すべき印刷データが存在するか否かをチェックする。作成すべき印刷データが存在する場合は、印刷データ待ちによるジョブの印刷停止が発生する場合がある。そこで、当該ケースの場合、制御部２０５は、ステップＳ２４０３において、図２５又は図２６に示す印刷待ち時間テーブルからウェイト時間を算出する。
【０３６３】
図２５は、制御部２０５が当該制御例にて利用する、給紙待ちデータ数に基づく印刷待ち時間テーブルの１例である。図２５に例示のテーブルデータは、印刷データ待ちで印刷途中に印刷装置が停止しないように制御部２０５がシステム１０００を制御する為の情報が既述されている。具体的には、給紙待ちデータ数に応じたウェイト時間を設定するように構成する為の情報が既述されたテーブルデータである。この例では、４頁分以上あれば、ウェイト時間は０秒であるが、頁数が少なくなるとウェイト時間が長くなるように時間情報を設定した構成を例示している。言い換えると、印刷データ待ちが発生し難くなるようなウェイト時間を設定する為の情報を登録するように構成している。
【０３６４】
また、図２６は、印刷排紙場所に基づく印刷待ち時間テーブルを示す図である。図２６に示すように、このテーブルには、印刷排紙場所によって紙パスが延びるため、印刷排紙場所に応じて図２５のウェイト時間に加算するウェイト加算時間が設定されている。この例では、インラインフィニッシャなしの場合、ウェイト加算時間は０秒であるが、大容量スタッカ、糊付け製本機、中綴じ製本機の順に、ウェイト加算時間が長くなるように設定されている。
【０３６５】
次に、ステップＳ２４０４において、ステップＳ３４０３で求めたウェイト時間から、ウェイトが必要か否かを判定する。ここで、ウェイト時間が０秒でなければ、ウェイトが必要なため、ステップＳ２４０５において、ステップＳ２４０３で求めたウェイト時間の間、印刷開始を遅らせる。本形態では、このような制御を、制御部２０５により印刷システムに対して実行可能に構成している。
【０３６６】
一方、上述のステップＳ２４０１でモードがＲＡＰモードの場合、ステップＳ２４０２で印刷データが存在しない場合、ステップＳ２４０４でウェイト時間が不要な場合には、それぞれステップＳ２４０６へ進む。
【０３６７】
そして、ステップＳ２４０６において、印刷データを印刷し、この処理を終了する。
【０３６８】
印刷システム１０００にて上述の構成に加え、更に、第３の制御例で例示の構成要件が如く、印刷間隔調整を実行可能に印刷システム１０００を構成しても良い。これにより、本形態に開示の種々の効果に加え、例えば、特に、印刷途中で印刷データ待ちによる印刷装置の停止が起きてしまう発生頻度を低下させる事も可能となる等の効果も図れる。
【０３６９】
尚、ＲＡＰ／ＲＷＰの切り換えは、上述した実施形態だけに限らず、以下のような場合にも適用できる。
【０３７０】
例えば、本形態のシステム１０００は、処理対象のジョブとして、ＰＤＬ（Page Description Language）形式のデータフォーマットのデータの印刷を要するジョブを受付可能に構成している。且つ、当該データフォーマットとは異なるデータフォーマットに相当するＰＤＦファイル形式のデータのジョブも受付可能に構成している。このように本形態では、種々のデータ形式の印刷データの印刷を要する複数種類のジョブを受付可能にシステム１０００を構成している。この構成を前提に、例えば本形態では、処理対象のジョブが、ＰＤＦファイル形式の印刷データの印刷を要するジョブである場合、当該ジョブの印刷データのビットマップ画像への展開に時間が掛かるケースが多い状況に着目している。
【０３７１】
本制御例では、システム１００の動作モードがＲＷＰモードの場合でも、印刷実行要求がなされた処理対象のジョブがＰＤＦ形式のデータの印刷を要するジョブの場合、ＲＡＰモードに切り換えるように制御部２０５によりシステム１０００を制御する。
【０３７２】
また、既述に開示の構成を前提とし、以下の構成要件をシステム１０００が具備するように構成しても良い。
【０３７３】
例えば、処理中のジョブ数に応じて、上記ＲＡＰモードとＲＷＰモードとの切り換えを自動的に実行するように制御部２０５によりシステム１０００を制御する。ここで処理中のジョブ数は、換言すると、印刷実行要求を受け、制御部２０５による制御の下で、印刷待ち行列に登録した印刷待ち状態のジョブの数である。例えば、印刷すべきジョブの先頭ジョブをＲＡＰモードで処理するようにシステム１０００を動作させている際中に、次のジョブが投入されたとする。この場合、制御部２０５は、先頭ジョブの動作モードをＲＡＰモードからＲＷＰモードに切り換え、ＲＷＰモードでもって当該先頭ジョブの処理を継続させるようシステム１０００を制御する。
【０３７４】
また、既述に開示の構成を前提とし、以下の構成要件をシステム１０００が具備するように構成しても良い。
【０３７５】
例えば、印刷実行要求がなされた処理対象のジョブの印刷データを受付る為の通信経路の種類に応じて、上記ＲＡＰモードとＲＷＰモードとの切り換えを自動的に実行するように制御部２０５によりシステム１０００を制御する。例えば、処理対象のジョブが、ナローバンドのＵＳＢやセントロといった特定種類のデータ入力経路を介して入力したジョブであるとする。この場合、制御部２０５は、当該ジョブをＲＡＰモードで処理するようシステム１０００を制御する。一方、処理対象のジョブが、当該例示が如くの特定種類のデータ入力経路とは異なる種類のデータ入力経路を介して入力したジョブであるとする。この場合、当該ジョブは、ＲＷＰモードで処理するようシステム１０００を制御する。
【０３７６】
このように、本形態が開示するＲＷＰモードとＲＡＰモードを柔軟に使い分ける仕組みとして種々の構成を具備するようにシステム１０００を構成しても良い。
【０３７７】
ここで、図１〜図２６を用いて説明した本実施形態に開示の印刷システム１０００の主なる特徴点の構成要件を、既述の実施形態の説明の補足と共に、換言して、再度、説明する。
【０３７８】
まず、本形態は既述の如く、ＵＩ部を介してユーザにより印刷実行要求がなされた事を契機に印刷システム１０００が受付けた印刷処理対象のジョブを、ＲＷＰモードでもってシステム１０００にて処理可能に制御部２０５によりシステム１０００を制御する。
【０３７９】
且つ、既述の如く、システム１０００が受付た印刷処理対象のジョブを、ＲＷＰモードのみならず、当該ＲＷＰモードとは異なる種類の印刷動作モードの１例に該当するＲＡＰモードでもって、処理可能に、制御部２０５によりシステム１０００を制御する。
【０３８０】
且つ、既述の如く、システム１０００にて受付けた１つのジョブの処理をＲＷＰモード及びＲＡＰモードの何れかのモードでもって開始させてから該ジョブの処理を終了させる迄の動作期間中であるとする。この期間中に、制御部２０５は、該ジョブの処理をシステム１０００にて継続実行させながらも、システム１０００が受付けたジョブの処理状況をリアルタイムに逐次確認する。
【０３８１】
このジョブの処理状況として、例えば制御部２０５は、以下の状況を特定する為の情報をＨＤ２０９からのメモリ残量情報を基に確認する。
【０３８２】
例えば、第１制御例で例示の如く、制御部２０５はプリンタ部２０３で実際に印刷媒体に印刷出来るように展開処理した展開処理後の印刷データを記憶するＨＤＤ２０９に、あとどれだけ印刷対象となる展開処理後の画像データを記憶可能であるかを特定する。このような、「印刷媒体に印刷対象となる展開処理後の印刷データを記憶させるＨＤ２０９のメモリ空き容量」を、本形態ではジョブの処理状況の一例として取り扱っている。
【０３８３】
尚、ここでまでの説明を踏まえて本形態の補足をする。
【０３８４】
本実施形態に開示の「ＲＷＰモード」とは、本明細冒頭で既述済の如くＲＩＰ（Raster Image Processing）−ＷＨＩＬＥ−ＰＲＩＮＴ−ＭＯＤＥの事を意味する。
【０３８５】
即ち、制御部２０５は、処理対象のジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了するのを待機させる事無く、該ジョブにて既に展開処理済の印刷データ（ラスタイメージデータを意味する）の印刷媒体への印刷をプリンタ部２０３により開始させる。つまり、この第１タイプの印刷動作（ＲＷＰモードに相当）を、システム１０００にて実行可能にシステム１０００を制御する。
【０３８６】
一方の、本実施形態に開示の「ＲＡＰモード」も、本明細冒頭で既述済のＲＩＰ（Raster Image Processing）−ＡＦＴＥＲ−ＰＲＩＮＴ−ＭＯＤＥの事を意味する。
【０３８７】
即ち、制御部２０５は、処理対象のジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了したうえで該ジョブの展開処理済の印刷データ（ラスタイメージデータを意味する）の印刷媒体への印刷をプリンタ部２０３により開始させる。つまり、この第２タイプの印刷動作（ＲＡＰモードに相当）をも、システム１０００にて実行可能にシステム１０００を制御する。
【０３８８】
尚、上記説明に記載の「印刷データの展開処理」に関し補足説明を行う。本実施形態では、外部装置の一例として、図１のＰＯＤ環境１００００におけるＰＣ１０３やＰＣ１０４といった、情報処理装置を開示している。且つ、本実施形態では、このような情報処理装置に種々のアプリケーションソフトや本形態の印刷装置１００のプリンタドライバに相当する各種コンピュータ読取可能な制御プログラムデータがインストールされている。
【０３８９】
これにより、本形態では、当該情報処理装置から印刷装置１００に対してネットワーク１０１を介してＯＳや機種を問わずに正確なレイアウトで出力表示できるファイル形式のデータを送信可能に構成している。ファイル形式は、例えばＰＤＦ（Portable Document Format）ファイルである。
【０３９０】
且つ、該情報処理装置から印刷装置１００に対してネットワーク１０１を介してＰＤＬ（Page Description Language）データを送信可能に構成している。
【０３９１】
この上記構成を前提に本システム１０００は、ネットワーク１０１を介して外部から送信されたこのような種々のデータフォーマット（データ形式）のデータを、印刷対象のデータとして外部Ｉ／Ｆ部２０２を介して受信可能に構成している。
【０３９２】
且つ、当該外部から受信した印刷対象のデータをプリンタ部２０３により実際に印刷媒体に印刷する。そのために、本実施例では、制御部２０５が、当該外部から受信した印刷対象のデータの解析を行い、該結果に基づき、当該印刷対象のデータをビットマップ画像（ラスタイメージデータと同義）に展開処理する。
【０３９３】
尚、実際には、当該展開処理は、制御部２０５内部の展開処理部により実行させるように制御部２０５内部のＣＰＵにより制御される。この「ビットマップ画像に展開する展開処理を行う」事を、先の図２１乃至図２６を用いて各種例示の制御例では「印刷データを作成する」と称しており、これらの記載は全て同じ意味として本実施形態では説明を行っている。
【０３９４】
例えば本実施例では既述の如く、図２１のＳ２１０２やＳ２１０９や図２３のＳ２３０２やＳ２３０９にて制御部２０５が、一頁分の印刷データを作成する処理を行う構成を例示した。この構成は換言すると、制御部２０５が、一頁分のビットマップ画像データを展開処理部により生成させる構成を例示している事を意味している。
【０３９５】
且つ、本実施例では既述の如く、図２１のＳ２１０３やＳ２１１０や図２３のＳ２３０３やＳ２３１０にて制御部２０５は、作成した印刷データをＨＤ２０９に記憶させる構成を例示した。この構成は換言すると、印刷すべきジョブのビットマップ画像データをＨＤ２０９に記憶させる構成を例示している事を意味する。
【０３９６】
且つ、本実施例では既述の如く、処理対象のジョブをＲＷＰモードにて処理する場合、制御部２０５は、該ジョブの１ページ分の印刷データの展開処理を行う。そして、その展開処理済のデータをＨＤ２０９に記憶させ次第、図２１のＳ２１０４や図２３のＳ２３０４にて当該展開処理済の印刷データを印刷キューに登録させる構成を例示した。且つ、この展開済の印刷データが印刷キューに登録され次第、図２２のＳ２２０４や図２４のＳ２３０６にて当該展開済の印刷データをプリンタ部２０３により印刷させる構成を例示した。これら、システム１０００の動作モードがＲＷＰモードの場合における当該一連の動作シーケンスに相当する構成は、換言すると以下に例示の構成例を意味する。
【０３９７】
例えば、印刷すべきジョブのデータをＲＷＰモードでシステム１０００にて処理させるとする。即ち、印刷すべきジョブをＲＷＰモードで処理すべきと、制御部２０５が、判断したとする。この場合、制御部２０５は、該ジョブの１頁分の印刷データの展開処理がなされ且つ当該展開処理後の１頁分の印刷データがＨＤ２０９に記憶された事を契機に印刷媒体に対する印刷をプリンタ部２０３に実行させる事を許可する構成を例示している事を意味する。
【０３９８】
この構成を具体例でもって説明する。例えば、互いに展開処理を要する３頁からなる一連の印刷対象のデータの印刷を要するジョブを受付けたとする。且つ、制御部２０５が、システム１０００のジョブ処理状況に応じて、当該ジョブはＲＷＰモードで処理すべきジョブであると判断したとする。この場合、制御部２０５は、このジョブの１頁目のデータ（展開処理前の印刷データ）をビットマップ画像に展開処理し、該１頁目のビットマップ画像データ（展開処理後の印刷データ）をＨＤ２０９に記憶させる。これと同時に、この１頁目の展開済みの印刷データの印刷をプリンタ部２０３により実行させる。且つ、制御部２０５は、この１頁目の印刷の実行中に、該ジョブの２頁目のデータ（展開処理前の印刷データ）をビットマップ画像に展開処理し、該２頁目のビットマップ画像データ（展開処理後の印刷データ）をＨＤ２０９に記憶させる。且つ、この２頁目の展開済の印刷データがＨＤ２０９に記憶された事を契機に、この２頁目の展開済の印刷データの印刷をプリンタ部２０３に実行させる。且つ、制御部２０５は、この２頁目の印刷中に、該ジョブの３頁目のデータ（展開処理前の印刷データ）をビットマップ画像に展開処理し、該３頁目のビットマップ画像データ（展開処理後の印刷データ）をＨＤ２０９に記憶させる。且つ、この３頁目の展開済の印刷データがＨＤ２０９に記憶された事を契機に、この３頁目の展開済の印刷データの印刷をプリンタ部２０３に実行させる。
【０３９９】
このように本形態にて印刷対象のジョブをＲＷＰモードでもってシステム１０００にて処理する場合、該ジョブの１頁分の印刷データの展開処理を実行する毎に、当該ジョブの展開済の印刷データの印刷を実行可能に制御する。換言すると、制御部２０５は、そのジョブの印刷データ（展開後のデータ）の全頁をＨＤ２０９に記憶させるのを待機させる事無く、該ジョブの印刷データ（展開後のデータ）の印刷を開始可能にシステム１０００を制御する。
【０４００】
一方、本形態では既述の如く、処理対象のジョブをＲＡＰモードで処理する場合、制御部２０５は、該ジョブの全頁の印刷データの展開処理を行う。且つ、そのジョブにて印刷を要する全ページ分の展開済の印刷データをＨＤ２０９に記憶させる。この全頁の印刷データの展開処理並びにＨＤ２０９への記憶処理が完了し次第、図２１のＳ２１１２や図２３のＳ２３１２にて当該展開済の印刷データを印刷キューに登録させる構成を例示した。且つ、この展開済の印刷データが印刷キューに登録され次第、図２２のＳ２２０４や図２４のＳ２３０６にて当該展開済の印刷データをプリンタ部２０３により印刷させる構成を例示した。これら、システム１０００の動作モードがＲＡＰモードの場合における当該一連の動作シーケンスに相当する構成は、換言すると以下に例示の構成例を意味する。
【０４０１】
例えば、印刷すべきジョブのデータをＲＡＰモードでシステム１０００にて処理させるとする。即ち、印刷すべきジョブをＲＡＰモードで処理すべきと、制御部２０５が、判断したとする。この場合も、制御部２０５は、該ジョブの１頁分の印刷データの展開処理と当該展開処理後の１頁分の印刷データ（即ち、ビットマップ画像に展開済の画像データ）のＨＤ２０９への記憶処理を実行させる。しかし、このケースでは、該ジョブはシステム１０００にてＲＡＰモードで処理すべきジョブと制御部２０５により判断している。故に、この場合、制御部２０５はこのジョブの全頁分の印刷データの展開処理及びＨＤ２０９への展開後の全頁分の印刷データの記憶処理が完了する迄の期間中は該ジョブの印刷データ（展開後のデータ）の印刷をプリンタ部２０３により開始させる事を禁止する。
【０４０２】
即ち、制御部２０５は、ＲＡＰモードで処理対象の当該ジョブの印刷データの展開処理と記憶処理は、随時、頁順に実行させる。しかし、このジョブにて要する印刷データの展開処理と記憶処理が全頁分完了する迄の間は、当該ジョブの印刷開始を待機させるように制御部２０５はシステム１０００を制御する。そして、ＲＡＰモードで処理対象の当該ジョブの展開処理と記憶処理が全頁分済み次第、これを受け制御部２０５は、該ジョブの展開済の印刷データの印刷開始を許可し、順次、１頁目から最終頁まで、各頁の印刷をプリンタ部２０３により実行させる。
【０４０３】
この構成を具体例でもって説明する。例えば、互いに展開処理を要する４頁からなる一連の印刷対象のデータの印刷を要するジョブを受付けたとする。且つ、制御部２０５が、システム１０００のジョブ処理状況に応じて、当該ジョブはＲＡＰモードで処理すべきジョブであると判断したとする。この場合、制御部２０５は、このジョブの先頭頁に相当する1頁目の印刷データから最終頁に相当する４頁目の印刷データの各印刷データ（展開前の印刷データ）を、順次、頁単位で、ビットマップ画像に展開処理させる。且つ、制御部２０５は、仮に１頁目〜３頁目迄の印刷データの展開処理とＨＤ２０９への記憶処理が完了しても、４頁目の印刷データの展開処理及びＨＤ２０９への記憶処理が完了する迄の間、該１頁目〜３頁目の印刷データ（展開後のデータ）の印刷は禁止する。且つ、これら１頁目〜３頁目の印刷データ（展開後のデータ）の印刷は待機状態のままとし、４頁目の処理が完了するまで、これらのデータをＨＤ２０９に保持させる。そして、４頁目の展開処理とＨＤ２０９への記憶が完了した事を契機に制御部２０５は、ビットマップ画像に展開処理済の状態でＨＤ２０９にて保持済の当該ジョブの印刷データの印刷をプリンタ部２０３により開始させる。
【０４０４】
このように、本形態にて印刷対象のジョブをＲＡＰモードでもってシステム１０００にて処理する場合、該ジョブの全頁分の印刷データの展開処理が完了する迄の期間中に当該ジョブの展開済の印刷データの印刷を開始する事を禁止する。換言すると、展開処理を要するジョブをＲＡＰモードで処理させる場合、そのジョブの印刷データ（展開後のデータ）の全頁をＨＤ２０９に記憶させた後、該ジョブの印刷データ（展開後のデータ）の印刷を開始可能に制御部２０５はシステム１０００を制御する。
【０４０５】
以上に例示の如く本形態では、システム１０００にてＲＷＰモードとＲＡＰモードの両方を選択的に実行可能に制御部２０５により制御している。
【０４０６】
これにより、ＲＷＰモードにより享受可能な以下に例示の第１効果と、ＲＡＰモードにより享受可能な以下に例示の第２効果と、両立が図れるという効果が得られる。
【０４０７】
［第１効果］
例えば、ＲＷＰモードを利用可能にする事で、処理対象のジョブが複数ページの印刷データの印刷処理を要するジョブである場合に、最終ページの印刷データの展開処理の完了を待たずに印刷を開始できる。故に、このモードでジョブを処理すれば、当該ジョブの印刷要求を受付けた時点からそのジョブの印刷データの印刷開始までの所要時間を短縮できる。このように、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境にて特に重要視されうる要望の１つとして本形態で着目している「１つの印刷ジョブの生産性に特化した仕組み」が享受可能となる。
【０４０８】
［第２効果］
例えば、ＲＡＰモードを利用可能に構成する事で、印刷すべきジョブが、印刷データの展開処理に時間がかかる頁が含まれているジョブであっても、最終頁の印刷データの展開処理が完了する迄、プリンタエンジンによる印刷を待機させる事ができる。換言すると、最終頁の印刷データの展開処理が済み次第、プリンタエンジンへのデータ供給がなされ、以後、プリンタエンジンの印刷動作を停止させる事なく、このジョブの印刷を完遂する事が可能となる。これにより、１つのジョブの印刷を行っている最中にプリンタエンジンの印刷動作が頻繁に停止するといった状況も未然に防止可能となる。このように、ＰＯＤ環境が如くの印刷環境にて特に重要視されうる要望の更なる１つとして本形態で着目している「複数の印刷ジョブの全体の生産性を考慮した仕組み」が享受可能となる。
【０４０９】
そして、これら上述の構成を大前提な構成要件とし、本実施形態では以下に例示が如く本印刷システム１０００を制御している。
【０４１０】
尚、本形態では既述の如く、処理対象のジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了するのを待たずに当該ジョブの印刷を印刷装置１００により開始させる第１動作を実行可能に制御部２０５がシステム１０００を制御している。この第１動作とは当然既述の如く第１タイプの印刷動作（第１タイプの印刷シーケンスと称しても良い）に相当する。
【０４１１】
且つ、既述の如く、処理対象のジョブの最終頁の印刷データの展開処理が完了した上で当該ジョブの印刷を印刷装置１００により開始させる第２タイプの印刷シーケンスを実行可能に制御部２０５がシステム１０００を制御している。この第２動作とは当然既述の如く第２タイプの印刷動作（第２タイプの印刷シーケンスと称しても良い）に相当する。
【０４１２】
このような制御例で説明しているが故に、この構成を前提とした構成として以下に例示の制御も制御部２０５により行うものとして説明する。但し、当然、全ての制御を１つの制御部により実行する必要はない。
【０４１３】
制御部２０５は、処理対象のジョブの該システム１０００における処理状況に応じて、該システム１０００にて該第１動作を実行させるか該第２動作を実行させるかを決定する。
【０４１４】
このシステム１０００のジョブの処理状況に関する構成としては、例えば以下に例示が如くの構成がある。
【０４１５】
例えば、制御部２０５は、展開済みの印刷データを記憶するＨＤ２０９の残容量に基づいて該システム１０００にて該第１動作を実行させるか該第２動作を実行させるかを決定する。
【０４１６】
また、別の例示として本形態にて、制御部２０５は、ＨＤ２０９に記憶された印刷待ち状態にある展開済みの印刷データのページ数に基づいて該システム１０００にて該第１動作を実行させるか該第２動作を実行させるかを決定する。
【０４１７】
また、別の例示として本形態にて、制御部２０５は、印刷装置１００による印刷実行要求がなされたジョブの数に基づいて該システム１０００にて該第１動作を実行させるか該第２動作を実行させるかを決定する。
【０４１８】
また、別の例示として本形態にて、制御部２０５は、印刷装置１００により印刷可能な印刷データに展開する前のフォーマットに基づいて該システム１０００にて該第１動作を実行させるか該第２動作を実行させるかを決定する。
【０４１９】
また、既述の構成を前提に本形態にて、制御部２０５は、処理対象のジョブの１ページ分の印刷データの展開処理が完了する毎に、該システム１０００にて該第１動作を実行させるか該第２動作を実行させるかを決定する。
【０４２０】
また、既述の構成を前提に本形態にて、制御部２０５は、処理対象のジョブの１ページ分の印刷データの該印刷装置１００による印刷が完了する毎に、該システム１０００にて該第１動作を実行させるか該第２動作を実行させるかを決定する。
【０４２１】
また、既述の構成を前提に本形態にて、制御部２０５は、処理対象のジョブ毎に該システム１０００にて該第１動作を実行させるか該第２動作を実行させるかを決定する。且つ、制御部２０５は、該第２動作の実行を要するジョブの印刷待機中に、該第１動作の実行を要する他のジョブの印刷を印刷装置１００により開始可能にシステム１０００を制御する。
【０４２２】
また、既述の構成を前提に本形態にて、システム１０００は、互いに排紙部を具備する複数台のインラインフィニッシャの各排紙部へ、印刷装置１００により印刷された印刷媒体を選択的に供給可能に構成している。且つ、この構成を前提として、制御部２０５は、処理対象のジョブ毎に該システム１０００にて該第１動作を実行させるか該第２動作を実行させるかを決定する。且つ、制御部２０５は、該第２動作の実行を要するジョブの印刷待機中に、該第１動作の実行を要するジョブであり且つ該ジョブとは異なる排紙部への出力を要するジョブる印刷を、該印刷装置１００により開始可能にシステム１０００を制御する。
【０４２３】
また、既述の構成を前提に本形態にて、制御部２０５は、システム１０００にて１つのジョブの処理の途中で、該第１動作と該第２動作との切り換えを実行可能にシステム１０００を制御する。
【０４２４】
また、既述の構成を前提に本形態にて、制御部２０５は、処理対象のジョブの処理の途中で該第２動作から該第１動作への切り換えを可能に制御する。且つ、例えば、複数部数分の印刷動作を要するジョブの処理の途中で該システム１０００にて該第２動作から第１動作へ切り換えたとする。この場合、制御部２０５は、当該ジョブにて複数部数分の印刷動作を行わずに、１部数分の印刷動作を印刷装置１００により実行可能にする。
【０４２５】
また、既述の構成を前提に本形態にて、制御部２０５は、印刷装置１００により印刷すべき展開済みの印刷データがＨＤ２０９に記憶されていない事が原因で処理対象のジョブの印刷途中で該印刷装置１００が停止しないように、印刷間隔を調整する。且つ、制御部２０５は、該印刷間隔の調整に必要な印刷開始待機時間分だけ、処理対象のジョブの印刷処理を遅延させるようシステム１０００を制御する。
【０４２６】
また、既述の構成を前提に本形態にて、制御部２０５は、印刷装置１００により印刷すべき展開済みの印刷データがＨＤ２０９に記憶されていない事が原因で処理対象のジョブの印刷途中で該印刷装置１００が停止しないように、印刷間隔を調整する。且つ、制御部２０５は、該印刷間隔の調整に必要な印刷開始待機時間分だけ処理対象のジョブの印刷処理を遅延させる為に、印刷待ちの印刷データ数に基づいて該印刷開始待機時間を算出する。
【０４２７】
また、既述の如く、制御部２０５は、互いに排紙部を具備する複数台のインラインフィニッシャの各排紙部へ印刷装置１００により印刷された印刷媒体を選択的に供給可能にシステム１０００を制御する。且つ、既述の如く、制御部２０５は、印刷装置１００により印刷すべき展開済みの印刷データがＨＤ２０９に記憶されていない事が原因で処理対象のジョブの印刷途中で該印刷装置１００が停止しないように、該印刷装置１００による印刷間隔を調整する。これらの構成を前提に本形態にて、制御部２０５は、該印刷間隔の調整に必要な印刷開始待機時間分だけ処理対象のジョブの印刷処理を遅延させる為に、処理対象のジョブの排紙先によって該印刷開始待機時間を算出する。
【０４２８】
以上、本形態の主な特徴点に係る説明の確認並びに図１〜図２６にて開示の構成の補足説明を行った。このように、本実施形態が開示するシステム１０００は、単にＲＷＰモードとＲＡＰモードの両方を具備するような程度のシステムではない点もまた、本実施形態にて重要な特徴点の１要素の代表例でもある。尚、これ以上の確認や補足的な説明は、全て図１〜図２６を用いて例示の構成例を参照すれば明らかなのでここでは割愛する。
【０４２９】
［その他のしくみ］
本実施形態における図に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータ（例えば、ＰＣ１０３やＰＣ１０４）により遂行されていても良い。尚、この場合、各操作画面を含む本形態で述べた操作画面と同様の操作画面を表示させるためのデータを外部からインストールし、そのホストコンピュータの表示部に上記各種のユーザインターフェース画面を提供可能に構成する。この一例として、本例では、図１７のＵＩ画面による構成で、これを説明している。このような構成の場合、ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュメモリ、ＦＤ等の記憶媒体により、或いはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０４３０】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給する。そして、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０４３１】
従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０４３２】
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０４３３】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続する。そして、そのホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやＦＴＰサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。
【０４３４】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせる。そして、その鍵情報を使用することにより、暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０４３５】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することで、実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行う。その処理によって実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０４３６】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードをコンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込む。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０４３７】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用しても良い。また、本発明は、システム或いは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムを格納した記憶媒体を該システム或いは装置に読み出すことで、そのシステム或いは装置が本発明の効果を享受することが可能となる。
【０４３８】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。例えば、本形態では、印刷装置１００内部の制御部２０５が上記各種制御の主体となっていたが、印刷装置１００と別筐体の外付けコントローラ等によって、上記各種制御の１部又は全部を実行可能に構成しても良い。
【０４３９】
以上、本形態に開示の印刷システム１０００は、例えば本明細の冒頭で既述に例示が如くの要望が今後市場から想定される事にいち早く着目した構成を具備し、本明細の冒頭で既述が如くの要望にも対処可能にした印刷環境を構築可能にした構成を具備している。特に、オフィス環境とはユースケースやユーザニーズも異なるＰＯＤ環境が如くの印刷環境にも対処可能な印刷システムを提供可能にし、今後のデジタルプリンティングシステムの製品実用化に向けての様々な仕組みを提供可能に構成した仕組みを具備している。特に、ＲＷＰモードのメリットとＲＡＰモードのメリットとの両立を図れるようにし、且つ、これら両モードを柔軟に使い分け可能に構成した仕組みを具備している。且つ、本形態では、このような構成を具備した印刷システム１０００により、例えば以下に例示が如くの効果が図れる。
【０４４０】
例えば、従来で想定したような課題に対処できる。また、オフィス環境に留まらずＰＯＤ環境にも適応可能な使い勝手の良い便利な印刷環境が構築可能となる。また、極力高い生産性でもってシステムを動作させたいといった要求や、極力オペレータの作業負荷を軽減したいといった要求など、ＰＯＤ等の印刷環境における実際の作業現場の要求にも対処可能となり、特に次のような効果を奏する。また、ＰＯＤ環境のような大量ジョブを同時処理するような場合、人手を介さず自動的に最適な印刷実行処理を行うため、印刷システムの生産性向上が見込めるという効果が図れる。
【０４４１】
本実施形態によれば、オフィス環境とはユースケースやユーザニーズも異なるＰＯＤ環境が如くの印刷環境にも対処可能な印刷システムが提供可能となり、この後のデジタルプリンティングシステムの製品実用化に向けての様々な仕組みが提供可能となる。特に、本実施形態によれば、例えば、ＲＷＰモードのメリットとＲＡＰモードのメリットとの両立を図れるようにし、且つ、両モードを柔軟に使い分け可能に構成した、印刷システムが、提供可能となる。
【０４４２】
しかも本形態にて特筆すべきは、以下のような状況をも想定した仕組みを具備している。
【０４４３】
例えば、ＲＷＰモードで動作するかＲＡＰモードで動作するかを印刷システムの初期設定として設定可能に構成した程度のシステムでは、大量ジョブを如何に効率良く、高生産性でもって処理するかが重要なＰＯＤ環境では、対処できない状況が想定される。本形態では、このような構成では対処できない当該状況にも対処できるようにする為にも、既述に開示が如くの構成をシステム１０００が具備している。
【０４４４】
また、例えば、ユーザがジョブ単位でＲＷＰモードかＲＡＰモードかを指定可能な構成程度の印刷システムでは、ユーザが動作方法を常に必ず明示する必要があり、また状況によっては必ずしも指示されたモードが最適であるとは限らない。本形態では、このような構成では対処できない当該状況にも対処できるようにするためにも、既述に開示が如くの構成をシステム１０００が具備している。
【０４４５】
また、ＰＯＤ環境で使用されるようなオフィス環境に導入対象となる装置に比べ大掛かりな印刷装置では、プリンタエンジンの動作を開始させても、その後、一度プリンタエンジンの動作が停止してしまうと、印刷再開に時間がかかる等の問題が発生する。本形態では、このような問題にも対処できるようにするためにも、既述に開示が如くの構成をシステム１０００が具備している。換言すると、本形態は、一度印刷を開始したならば、なるべく印刷を停止させないことが要望されうる状況にも対処可能にした仕組みを具備している。
【０４４６】
これらのような点についても配慮した仕組みも、本形態の構成の特徴点の一例でもある。
【０４４７】
以上、本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではない。
【図面の簡単な説明】
【０４４８】
【図１】本形態で制御対象となる印刷システム１０００を含む印刷環境１００００の全体構成例を説明するための図である。
【図２】本形態で制御対象となる印刷システム１０００の構成例を説明するための図である。
【図３】本形態で制御対象となる印刷システム１０００の構成例を説明するための図である。
【図４】本形態で制御対象となるＵＩ部の一例を説明するための図である。
【図５】本形態で制御対象となるＵＩ部の一例を説明するための図である。
【図６】本形態で制御対象となるＵＩ部に対する表示制御例を説明するための図である。
【図７】本形態で制御対象となるＵＩ部に対する表示制御例を説明するための図である。
【図８Ａ】本形態で制御対象となる印刷システム１０００の制御例を説明するための図である。
【図８Ｂ】本形態で制御対象となる印刷システム１０００の制御例を説明するための図である。
【図９Ａ】本形態で制御対象となる印刷システム１０００の制御例を説明するための図である。
【図９Ｂ】本形態で制御対象となる印刷システム１０００の制御例を説明するための図である。
【図１０Ａ】本形態で制御対象となる印刷システム１０００の制御例を説明するための図である。
【図１０Ｂ】本形態で制御対象となる印刷システム１０００の制御例を説明するための図である。
【図１１】本形態で制御対象となるインラインフィニッシャの内部構成例を説明するための図である。
【図１２】本形態で制御対象となるインラインフィニッシャの内部構成例を説明するための図である。
【図１３】本形態で制御対象となるインラインフィニッシャの内部構成例を説明するための図である。
【図１４】本形態で制御対象となるＵＩ部に対する表示制御例を説明するための図である。
【図１５】本形態で制御対象となる印刷システム１０００により印刷物を作成させる場合の制御例を説明するための図である。
【図１６】本形態で制御対象となる印刷システム１０００により印刷物を作成させる場合の制御例を説明するための図である。
【図１７Ａ】本形態で制御対象となるＵＩ部に対する表示制御例を説明するための図である。
【図１７Ｂ】本形態で制御対象となるＵＩ部に対する表示制御例を説明するための図である。
【図１８Ａ】本形態で制御対象となるＵＩ部に対する表示制御例を説明するための図である。
【図１８Ｂ】本形態で制御対象となるＵＩ部に対する表示制御例を説明するための図である。
【図１８Ｃ】本形態で制御対象となるＵＩ部に対する表示制御例を説明するための図である。
【図１８Ｄ】本形態で制御対象となるＵＩ部に対する表示制御例を説明するための図である。
【図１９】本印刷システム１０００のシステム構成として、「大容量スタッカ」を２台と「中綴じ製本機」の１台を印刷装置１００に対して、図１９の接続順序で、カスケード接続したシステム構成を示す図である。
【図２０】図８Ａ〜図１０Ｂや図１３で説明した、「大容量スタッカ」の概観の一例を示す図である。
【図２１】第１の実施形態における印刷データ作成時の処理を示すフローチャートである。
【図２２】印刷キューに基づく印刷データに対する処理を示すフローチャートである。
【図２３】第２の実施形態における印刷データ作成時の処理を示すフローチャートである。
【図２４】印刷待ち時間テーブルに基づいて予め決められた時間待ち、印刷装置を停止させないように制御する処理を示すフローチャートである。
【図２５】給紙待ちデータ数に基づく印刷待ち時間テーブルを示す図である。
【図２６】印刷排紙場所に基づく印刷待ち時間テーブルを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｄ】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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