(57)【要約】【課題】分担する走査領域のつなぎ目の濃度むらを極力抑制する。【解決手段】所定の走査領域を複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査する画像形成装置で、複数のレーザ露光部１１，１２，１３の温度をそれぞれ測定する温度測定部３１２，３２１，３３１と、各レーザ露光部をそれぞれ予め設定された温度に調整する温調部３１２，３２２，３３２と、露光ビームの出力の温度特性を用いて温度測定部での測定温度に対して各レーザ露光部を各設定温度での設定露光量に補正するべく画像データの値を変換する露光量制御部２０２及び画像処理部２０３と、露光ビームの出力を露光量制御部及び画像処理部からの画像データで変調する、レーザ露光部内に設けられた変調部ＡＯＭドライバ２１２Ｒ〜２１２Ｂ，２２２Ｒ〜２２２Ｂ，２３２Ｒ〜２３２Ｂ、及びＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂとを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の走査領域を複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査する画像形成装置において、
前記複数のレーザ露光部の温度をそれぞれ測定する温度測定手段と、各レーザ露光部をそれぞれ予め設定された温度に調整する温度調整手段と、前記露光ビームの出力の温度特性を用いて温度測定手段での測定温度に対して前記各レーザ露光部を前記各設定温度での設定露光量に補正するべく前記画像データの値を変換する露光量制御手段と、前記露光ビームの出力を前記露光量制御手段からの画像データで変調する、前記レーザ露光部内に設けられた変調部とを備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記温度調整手段は、前記複数のレーザ露光部をそれぞれ温度調整するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度調整手段は、前記複数のレーザ露光部を一括で温度調整するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の走査領域を複数の露光ビームで分担して走査する露光装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザ発光源からのレーザ光をポリゴンミラーを用いて偏向させることで印画紙上を露光走査すると共に、このレーザ光をＡＯＭ（音響光学変換素子）を用いて写真等の画像データで変調することで印画紙上に写真画像を形成する露光装置を備えた画像形成装置が知られている。露光装置のうち、特にレーザ発光源はレーザ出力パワーの温度特性が大きいことから、ペルチエ素子などを利用した温度調整手段が設けられていた。
【０００３】
近年、かかる画像形成装置を用いてポスター等、比較的大サイズの写真プリントを作成する要請がある。すなわち、広幅の印画紙の幅方向全領域にレーザ光を走査させる必要があり、そのためには、ポリゴンミラーで偏向されたレーザ光をより広い領域で走査させる方法や走査領域を複数の露光装置で分担する方法が考えられる。前者の方法は、ポリゴンミラーから印画紙への露光位置までの距離を長くする必要があり、光路長方向に装置の大型化を招来する。さらに、ｆθレンズは光学的精度が求められることから、大サイズのものを採用すると、勢い高価となり、コストアップを招く。
【０００４】
特許文献１，２には、後者の、複数の露光装置を採用した画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は走査領域を２台又は３台の露光装置で分担するものである。このように構成すれば、装置の光路長方向の大型化はほとんどないという利点がある。
【特許文献１】特開平３−９８０６６号公報
【特許文献２】特開２００６−２６４２２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数の露光装置を用いる場合、レーザ発光源の温度特性が大きいことから、各露光装置に対する温度管理が高精度で行われなければ、各露光装置が受け持つ走査領域のつなぎ目で濃度むらを生じ、画像品質を低下させることとなる。またレーザ発光源の個体差を考慮すると、各露光装置に対する温度管理は一層重要となる。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、複数の露光装置の温度調整を行うと共に、温度調整範囲で濃度補正を行うことで、分担する走査領域のつなぎ目の濃度むらを極力抑制する画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、所定の走査領域を複数のレーザ露光部の露光ビームで分担して走査する画像形成装置において、前記複数のレーザ露光部の温度をそれぞれ測定する温度測定手段と、各レーザ露光部をそれぞれ予め設定された温度に調整する温度調整手段と、前記露光ビームの出力の温度特性を用いて温度測定手段での測定温度に対して前記各レーザ露光部を前記各設定温度での設定露光量に補正するべく前記画像データの値を変換する露光量制御手段と、前記露光ビームの出力を前記露光量制御手段からの画像データで変調する、前記レーザ露光部内に設けられた変調部とを備えたものである。
【０００８】
この構成によれば、印画紙の幅寸法に相当する、所定の走査領域が複数のレーザ露光部からの露光ビームで分担して走査される。各レーザ露光部は露光ビームの光量が画像データによって変調部で強度変調される。複数のレーザ露光部は温度測定手段でそれぞれ温度が測定され、各レーザ露光部は温度調整手段によってそれぞれ予め設定された温度に調整される。温度とレーザ露光部の露光ビームの出力との関係、すなわち露光ビーム出力の温度特性を用いて各温度測定手段で測定された温度から各レーザ露光部が各設定温度での設定出力（露光量）となるよう、露光量制御手段によって変調部での強度変調が制御される。従って、各レーザ露光部は温度管理されつつも、温度ずれ分に対しては、露光ビーム出力の温度特性から各レーザ露光部は設定温度でのそれぞれ等しい露光量（設定露光量）となるよう露光ビームの出力（強度）が補正されるので、複数のレーザ露光部が受け持つ各走査範囲のつなぎ目での濃度（露光量）は等しくなり、この境界部分での濃度むらの発生が抑制される。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記温度調整手段が前記複数のレーザ露光部をそれぞれ温度調整するものであることを特徴とする。この構成によれば、複数のレーザ露光部はそれぞれの温度調整手段で温度調整されるので、それぞれのレーザ露光部は、個体差等の特性差が反映された態様で、より精度良く温度管理される。従って、温度ずれも少なく、露光量制御手段で補正する範囲も僅かで済む。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記温度調整手段が前記複数のレーザ露光部を一括で温度調整するものであることを特徴とする。この構成によれば、複数のレーザ露光部は１台の温度調整手段で温度調整され、各レーザ露光部の個体差等の特性差は露光量調整手段によって調整されることで吸収され、温度調整手段の構成は簡易化される。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、各レーザ露光部を温度管理しつつ、温度ずれ分に対して、露光ビーム出力の温度特性から各レーザ露光部を設定温度でのそれぞれ等しい露光量（設定露光量）となるよう露光ビームの出力（強度）を補正するので、複数のレーザ露光部が受け持つ各走査範囲のつなぎ目での濃度（露光量）を等しくでき、この部分での濃度むらを抑制することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、複数のレーザ露光部をそれぞれの温度調整手段で温度調整するので、それぞれのレーザ露光部を個体差等の特性差を含めて、より精度良く温度管理することができる。従って、温度ずれも少なく、露光量制御手段で補正する範囲も僅かで済む。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、複数のレーザ露光部を１台の温度調整手段で温度調整し、各レーザ露光部の個体差等の特性差を露光量調整手段によって調整することで吸収され、温度調整手段の構成を簡易化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す写真処理装置１の全体構成図である。写真処理装置１は、例えば図略のスキャナでフィルムの各コマの撮影像を取り込んで得られた画像データ、あるいはコンピュータや外部メモリなどから転送されてきた画像データに基づいて、写真印画紙である感光材Ｐを露光してこの感光材Ｐ上に所定の画像を形成するレーザ露光ユニット１０を備える。レーザ露光ユニット１０は、写真処理装置１のハウジング１ａの内部１ｂにおける、感光材Ｐを搬送するコンベア２上の露光位置と対向する位置に配設されている。コンベア（感光材搬送部）２は、搬送方向に沿って配置された複数組の搬送ローラ対２ａ並びにガイドレール２ｂなどで構成されている。
【００１５】
また、ハウジング１ａの上面には、ロール状に巻回された感光材１をそれぞれ収納する複数のマガジン、例えばマガジン３及び４が設けられている。マガジン３及び４に収納されている感光材Ｐの種類を検出するために、センサ３ａ及び４ａが、それぞれマガジン３及び４とハウジング１ａの上面とに対向配置されている。センサ３ａ及び４ａは、例えばマガジン３，４側に所定ビットを表現するための複数個のマグネットがライン配置され、ハウジング１ａ側で、このビットコードを認識する磁気センサ部を備えてなるものである。さらに、ハウジング１ａの上面には、後述する露光後のテストチャートを読み取り、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色（各光）に対する濃度を測定するための測色計５が設けられている。
【００１６】
ハウジング１ａ、マガジン３及び４はそれぞれ暗箱であり、感光材Ｐの先端部は、それぞれマガジン３及び４からハウジング１ａの内部１ｂに引き出されている。感光材Ｐは、ハウジング１ａの内部１ｂに設けられたカッタ６により所定の大きさ（長さ）に切断される。以下、所定の長さに切断された感光材Ｐを感光材片Ｐ１という。感光材片Ｐ１は、ハウジング１ａの内部１ｂにおいて、コンベア２によって露光位置から現像ユニット７へ、さらに下流へ搬送される。
【００１７】
現像ユニット７は、それぞれ現像液、定着液、漂白液及び安定化液を収容するための複数のタンク７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄを有している。レーザ露光ユニット１０によって露光された感光材片Ｐ１が現像ユニット７を搬送されると潜像が現像され、感光材片Ｐ１の感光面上に画像が形成される。画像の形成された感光材片Ｐ１は、乾燥ユニット８によって乾燥されてハウジング１ａの内部１ｂから排出される。排出された感光材片Ｐ１は、ハウジング１ａの上面に設けられたソータ９上に積載される。
【００１８】
写真処理装置１は、ハウジング１ａに設けられた制御ユニット２０の他、この制御部２０と接続される、ＣＲＴやＬＣＤなどのモニタ３１、キーボード３２及びマウス３３を有し、内部にマイクロコンピュータ等の制御部を備える端末部３０を備え、これらによって、ユーザは所定の命令（コマンド）やデータを入力したり、感光材Ｐの現像に関する情報を確認することができる。端末部３０は、写真処理装置１のハウジング１ａとは別に設けられてもよいし、ハウジング１ａと一体に設けられてもよい。
【００１９】
図２は、レーザ露光ユニットの構成の一例を示す図である。レーザ露光ユニット１０は、本実施形態では３台のレーザ露光部１１，１２，１３から構成され、それぞれは例えば箱形を有する各筐体内に個別に収納されている。３台のレーザ露光部１１，１２，１３は同一構成を有する。以下では、レーザ露光部１１を代表にして説明する。
【００２０】
レーザ露光部１１はそれぞれ固有の波長を有する、光の３原色であるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）波長帯のレーザ光を出力する３個のレーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂを備える。
【００２１】
また、レーザ露光部１１は、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂからの各レーザ光の各光路上に、集光レンズを介して音響光学変調素子（Acousto-Optic Modulator）などの光変調素子（以降、ＡＯＭという）１１１Ｒ、１１１Ｇ及び１１１Ｂが配設され、その下流側にスリット板を介してミラー１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂが配設されている。ミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂ及びミラー１１３は、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ及び１１０Ｂから出射されたレーザ光をポリゴンミラー１１４の方向に反射させるものである。
【００２２】
ミラー１１２Ｒは全反射ミラーであり、レーザ光源１１０Ｒから出力された赤色レーザ光をミラー１１２Ｇ側に反射する。ミラー１１２Ｇはハーフミラーであり、赤色レーザ光を透過させると共に、レーザ光源１１０Ｇから出力された緑色レーザ光をミラー１１２Ｂ側に反射する。ミラー１１２Ｂはハーフミラーであり、赤色レーザ光及び緑色レーザ光を透過させると共に、レーザ光源１１０Ｂから出力された青色レーザ光をミラー１１３側に反射する。３本のレーザ光はミラー１１２Ｂで重畳（合波）される。
【００２３】
ポリゴンミラー１１４は、パルスモータ等のポリゴンドライバ１１５によって例えば矢印で示す方向に一定速度（例えば１万〜２万ｒｐｍ）で回転しており、レーザ光を所定の範囲の方向に反射する。ポリゴンミラー１１４の前方にはｆθレンズ１１６が設けられており、ポリゴンミラー１１４とｆθレンズ１１６とで、感光材片Ｐ１上、レーザビームを矢印Ａで示す主走査方向に等速で偏向させる。感光材片Ｐ１は、コンベア２によって図２の紙面に対して垂直な方向に搬送される。従って、光変調されたレーザ光の走査によって感光材片Ｐ１の感光面が幅方向に露光される。
【００２４】
レーザ露光部１２，１３も同様に感光材片Ｐ１の幅方向の所定領域に光変調されたレーザ光を走査する。各レーザ露光部１１，１２，１３からのレーザ光の走査は同一ライン状（あるいは千鳥状）となるように光軸が設定され、かつ走査範囲が感光材片Ｐ１上で一部重複するように設定されている（図２参照）。
【００２５】
さらに、ｆθレンズ１１６の出射側であって、画像露光領域の直近の主走査方向Ｂの上流側には、レーザ光を同期センサ１１７側に反射するためのミラー１１８が設けられている。同期センサ１１７は、例えばフォトダイオード（ＰＤ）等の受光素子などで構成され、例えば赤色のレーザ光あるいは３色全てを受光することにより、画像の露光開始のための同期信号を出力する。
【００２６】
レーザ露光部１１は、各レーザ光の強度がそれぞれ一定となるように設定されている。レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂから出射された各レーザ光の強度は、画像データを構成するＲ、Ｇ及びＢの各成分の濃度階調に応じて、それぞれＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂによって強度が変調される。
【００２７】
写真処理装置１は、全体の動作を制御するためのＣＰＵなどからなる主制御部２００を備える。主制御部２００には、画像処理部２０３、画像データの入出力タイミングを制御するタイミング制御部２４０、及び内部にポリゴン用クロック発生器２５０ａを備えてポリゴンドライバ１１４（１２４，１３４）に対する回転制御指示を行うポリゴン制御部２５０が接続されている。
【００２８】
レーザ駆動部１１０は、主制御部２００とレーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂとの間に接続されており、レーザ光源１１０Ｒ、１１０Ｇ、１１０Ｂから出力されるレーザビームの出射強度を所定の一定レベルに維持制御するものである。
【００２９】
画像処理部２０３は、図３に示すように露光領域決定部２０３１と画処理部２０３２とを有し、プリントするべき各色の画像データの主走査方向での分割処理及び各画像データに対する必要な階調濃度補正処理、及び必要な補正処理後の画像データの一時的な記憶を行うものである。画像データは、例えば１枚の写真画像データであり、ＲＧＢ各色毎に、１ラインを構成する複数の画素データを複数ライン分有する二次元の画像データである。そして、画像処理部２０３はライン毎の各色の画像データをタイミング制御部２４０からのクロック信号を受けてライン単位で、あるいは１ライン分の画像データを順次１画素ずつ画像転送部２１０、ここではラインメモリ２１１Ｒ，２１１Ｇ，２１１Ｂへ出力する。ラインメモリ２１１Ｒ，２１１Ｇ，２１１Ｂはタイミング制御部２４０からのクロック信号を受けて、各色の１ライン分の画像データをシリアルに記憶すると共に、同期センサ１１７からの検出信号に基づいて開始されるレーザ光による印画紙への露光動作と同期して１画素ずつ順次に読み出すものである。
【００３０】
ＡＯＭドライバ２１２Ｒ、２１２Ｇ、２１２Ｂは、各色の画素データの階調濃度データに応じてＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂを通過する各色のレーザ光の強度を変調するように制御するものである。ＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂは、図略の音響光学素子、超音波振動子及び光変調素子駆動部などで構成される。光変調素子駆動部から供給された駆動信号により超音波振動子が駆動されると、音響光学素子の内部に回折格子として機能する周期的な屈折率の変化が生じる。レーザ光がＡＯＭ１１１Ｒ、１１１Ｇ、１１１Ｂに入射されると、レーザ光は超音波振動により生じた回折格子によるブラッグ反射によって回折され、０次回折光及び１次回折光として出射する。０次回折光はスリット板の壁によりシールドされ、１次回折光がスリット板を通過してミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂに入射する。
【００３１】
タイミング制御部２４０は、コンベア２により搬送される感光材片Ｐ１の先端が写真プリントを開始する位置（露光開始位置）まで搬送されてきたことを図略の位置センサからの検出信号で検出すると、露光動作を開始する。また、タイミング制御部２４０は、ポリゴンドライバ１１５からの図略のロータリーエンコーダ等の回転量検出手段からの回転パルスのパルス周期を検出し、パルス周期が安定している、すなわちポリゴンミラー１１５が定速回転していることを確認するものである。さらに、タイミング制御部２４０は、前記位置センサからの検出信号が入力され、かつポリゴンミラー１１５が定速回転していることの確認後、同期センサ１１７、１２７，１３７からの各検出信号（本実施形態ではＲ色のレーザ光の検出）を受ける毎に、所定のタイミングでラインメモリ２１１Ｒ〜２１１Ｂ，２２１Ｒ〜２２１Ｂ，２３１Ｒ〜２３１Ｂ及びＡＯＭドライバ２１２Ｒ〜２１２Ｂ，２２２Ｒ〜２２２Ｂ，２３２Ｒ〜２３２Ｂに対して転送開始信号を出力する。画像処理部２０３は、転送開始信号が出力される毎に順次１ライン分の画素信号をラインメモリ２１１Ｒ〜２１１Ｂ，２２１Ｒ〜２２１Ｂ，２３１Ｒ〜２３１Ｂに読み出すものである。
【００３２】
図３は、画像処理及び露光処理部分の機能ブロック図である。画像入力部４００は前述したように、フィルムの画像を光学的に読み取る装置、あるいは外部メモリ等から画像データを取得するネットワーク部を想定したものである。
【００３３】
レーザ露光部１１，１２，１３は、本実施形態では個別の筐体内に収納されており、各筐体内部には、筐体内部の温度（より具体的にはレーザ光源１１０Ｒ〜１１０Ｂ，１２０Ｒ〜１２０Ｂ，１３０Ｒ〜１３０Ｂ及びＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂの温度）を測定する温度センサからなる温度測定部３１１，３２１，３３１が配置されている。また、レーザ露光部１１，１２，１３を個別に収容する各筐体は、写真プリント装置１の適所に配置された支持部に、レーザ光源１１０Ｒ〜１１０Ｂ，１２０Ｒ〜１２０Ｂ，１３０Ｒ〜１３０Ｂ及びＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂの温度調整（加熱及び冷却）が可能な素材、例えば冷却を受け持つペルチェ素子部、加熱を受け持つヒータ部等からなる温調部３１２，３２１，３３１を介して固設されている。
【００３４】
全体温度制御部３００は、各温調部３１２，３２２，３３２に対して、レーザ露光部１１，１２，１３を収納する個別の筐体内（すなわちレーザ光源１１０Ｒ〜１１０Ｂ，１２０Ｒ〜１２０Ｂ，１３０Ｒ〜１３０Ｂ及びＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂ）がそれぞれの所定の設定温度となるように、温度調整信号を出力するものである。これにより、各レーザ露光部１１，１２，１３内のレーザ光源１１０Ｒ〜１１０Ｂ，１２０Ｒ〜１２０Ｂ，１３０Ｒ〜１３０Ｂ及びＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂの温度特性を可及的に補正するようにしている。なお、それぞれの所定の設定温度は、レーザ光の出力レベルに応じて設定されればよく、全て同一でも良く、またそれぞれ異なっていてもよい。
【００３５】
レーザ光源１１０Ｒ〜１１０Ｂ，１２０Ｒ〜１２０Ｂ，１３０Ｒ〜１３０Ｂ及びＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂはそれぞれに設定された環境温度下でレーザ出力の出力が等しくなる、設定露光量に設計されている。レーザ光源１１０Ｒ〜１１０Ｂ，１２０Ｒ〜１２０Ｂ，１３０Ｒ〜１３０Ｂ及びＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂは、一般的に、ある温度でレーザ出力が最大となり、該温度から遠ざかるにしたがって漸減するような温度特性を示す。全体露光量制御部２０１は各温度測定部３１１，３２１，３３１からの測定温度が各レーザ露光部１１，１２，１３に予め設定された温度に対して所定の温度差以上、例えば０．１℃以上を生じると、その温度差を検出し、露光量補正のための、検出された温度差に応じた補正指示信号を露光量補正部２０２に出力するものである。
【００３６】
露光量補正部２０２は、レーザ光源１１０Ｒ〜１１０Ｂ，１２０Ｒ〜１２０Ｂ，１３０Ｒ〜１３０Ｂ及びＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂの温度とＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂからのレーザ光の出力値との関係（温度特性）を予め実験等により取得し、そのうちから、初期の設定温度を設定する。そして、それぞれの初期の設定温度では、ＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂからのレーザ光の出力値が設定露光値として互いに等しくなるものにしている。ところで、ＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂからのレーザ光の出力値は、入力される画像データの濃度値に応じて変調されたものとなる。そこで、ＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂについて、前記それぞれの設定温度以外の各温度（例えば０．１℃単位）において、前記初期の設定温度におけるＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂからの互いに等しい出力値（初期設定値）と一致させるためのＡＯＭ１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂの各変調レベルを変更する補正係数を、測定値と初期設定値との逆比率として求め、例えば係数テーブル（ルックアップテーブルメモリ）を作成する。例えば、初期設定値のレーザ光の出力が初期設定値となるための変調データ（階調濃度データ）を温度毎に試験し、初期温度に対する階調濃度の変化比率として補正係数を求め得る。
【００３７】
これにより、各レーザ露光部１１，１２，１３において、写真処理装置の設置場所や季節などの外部環境条件で筐体内部の温度が設定温度から多少外れて、元の温度に戻る間でも、露光量補正部２０２によって常に各レーザ露光部のレーザ光の露光量を設定レベルに安定させることが可能となり、この結果、後述の分担領域の境界での露光量の不連続に伴う露光の濃度むらが抑制され、この境界部分で副走査方向への不要な筋が生じることはない。特に、温調部３１２，３２２，３３２による温度調整動作は、フィードバック系の特性Ｐ・Ｄ・Ｉによる制御により多少遅延することから、例えばオーバーシュート現象などによって多少の温度差が生じている可能性があり、このような場合にも安定して各露光量を一致させられるので好適である。
【００３８】
画像処理部２０３は、画像入力部４からの入力されるプリント対象の各画像を主走査方向において、レーザ露光部１１，１２，１３がそれぞれ分担する予め設定された各走査域に対応して３区分に分割する分割領域設定部２０３１と、分割された各画像に対して、前記全体露光量制御部２０１から補正指示信号が出力されているときに、露光量補正部２０２からの各補正係数に従って対応する分割された画像データの濃度値を補正（乗算）し、補正後の各画像データをそれぞれのメモリ部分に一時的に記憶させる画処理部２０３２とを有する。なお、露光領領域決定部２０３１は、予め各レーザ露光部１１，１２，１３を用いて主走査方向に一部重複させて、連続するライン上のテストパターンをプリントし、このプリントされたテストパターンの濃度差から前記重複部を検出することで、各ローザ露光部１１，１２，１３が分担する走査域、すなわち分担される走査域の画素のドット位置を取得し、領域情報として記憶しているものである。画像入力部４００から転送されてきた画像データはこの露光領域決定部２０３１で分担領域情報にしたがって３分割される。
【００３９】
なお、本発明は、以下の態様が採用可能である。ラインメモリは２ライン分有し、かつ画像処理部からの１ライン分のデータが各ラインに交互に転送されるようにすると共に、転出を反対側の１ライン側から行うようにすることが処理効率上好ましい。また、分担するレーザ露光部の台数は３台に限定されず、２台でもよく、あるいは４台又はそれ以上の所定台数であってもよく、任意のタイプが採用可能である。また、レーザ露光ユニット１０は、各レーザ露光部を共通の筐体内に収納する態様でもよい。この場合、設定温度は各レーザ露光部で等しくするのが好ましい。さらに、レーザ光源を別の温調部で管理してＡＯＭから管理上切り離し、温調部３１２，３２２，３３２は各ＡＯＭを温調するものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す写真処理装置の全体構成図である。
【図２】レーザ露光ユニットの構成の一例を示す図である。
【図３】画像処理及び露光処理部分の機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  写真処理装置
２  コンベア
１０  レーザ露光ユニット  
１１，１２，１３  レーザ露光部
１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ  画像形成部
１１０  レーザ駆動部
１１０Ｒ〜１１０Ｂ，１２０Ｒ〜１２０Ｂ，１３０Ｒ〜１３０Ｂ  レーザ光源
１１１Ｒ〜１１１Ｂ，１２１Ｒ〜１２１Ｂ，１３１Ｒ〜１３１Ｂ  ＡＯＭ
２１１Ｒ〜２１１Ｂ，２２１Ｒ〜２２１Ｂ，２３１Ｒ〜２３１Ｂ  ラインメモリ
２１２Ｒ〜２１２Ｂ，２２２Ｒ〜２２２Ｂ，２３２Ｒ〜２３２Ｂ  ＡＯＭドライバ
１１４，１２４，１３４  ポリゴンミラー
２０１  全体露光量制御部
２０２  露光量補正部
２０３  画像処理部
２０３１  露光領域決定部
２０３２  画処理部
２１０  画像転送部
３００  全体温度制御部
３１１，３２１，３３１  温度測定部
３１２，３２２，３３２  温調部
【図１】
2008195019.tif 000003
【図２】
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【図３】
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