(57)【要約】【課題】ローラ対にニップ圧が印加されたときのローラ支持部材の変形を抑制したローラ保持装置およびローラ保持方法の提供。【解決手段】１０はローラ保持機構であり、支持部材４は、レジストローラ１、レジスト従動コロ軸２、フィードローラ３を保持している。また、ハウジングには、カバー部材６〜８が取り付けられている。支持部材４のレジスト従動コロ軸２を保持する空間部４ｘには、金属板５と対向する面に開口部４ａが形成されている。レジスト従動コロ軸２の軸端部には、ネジリバネ９を巻回している。ネジリバネ９の両側脚部を前記支持部材４の開口部４ａから導出させ、その端部９ａ、９ｂは金属板５で係止する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のローラ対を保持する支持部材と、前記一対のローラ対における一方のローラ軸端に巻回されるバネ部材と、前記支持部材に隣接して設けられる剛性のある板状部材とを備え、前記バネ部材に交差して形成される脚部の両端部が係止される手段を設けて、前記一対のローラ対に印加される押圧力による前記支持部材の変形を抑制することを特徴とする、ローラ保持装置。
【請求項２】
前記支持部材には前記一方のローラ軸端を囲む空間部が形成されており、前記空間部を区画する枠体で前記バネ部材に交差して形成される脚部の両端部を係止し、前記板状部材を前記支持部材に押圧して前記支持部材の変形を抑制することを特徴とする、請求項１に記載のローラ保持装置。
【請求項３】
前記支持部材は、前記一方のローラ軸端を囲む空間部が形成されており、前記空間部の前記板状部材と対向する面に開口部を形成し、前記バネ部材に交差して形成される脚部の両端部の端部を前記開口部から導出して前記板状部材に係止し、前記支持部材の変形を抑制することを特徴とする、請求項１に記載のローラ保持装置。
【請求項４】
前記支持部材を合成樹脂材で形成し、前記板状部材を金属板で形成したことを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のローラ保持装置。
【請求項５】
前記バネ部材はネジリバネであることを特徴とする、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のローラ保持装置。
【請求項６】
前記一対のローラ対を保持する支持部材は、単一の露光手段を有し、複数色の画像形成を順次行って中間転写媒体上に複数色の画像を重ね合わせて形成するカラー画像形成装置に設けられることを特徴とする、請求項１〜請求項５のいずれかに記載のローラ保持装置。
【請求項７】
前記一対のローラ対を保持する支持部材は、複数の露光手段を用いて同時に複数色の画像形成を行うカラー画像形成装置に設けられることを特徴とする、請求項１〜請求項５のいずれかに記載のローラ保持装置。
【請求項８】
一対のローラ対を保持する支持部材を設ける段階と、前記一対のローラ対における一方のローラ軸端にバネ部材を巻回する段階と、前記支持部材に隣接して剛性のある板状部材を設ける段階と、前記バネ部材に交差して形成される脚部の両端部を係止する段階とからなり、前記一対のローラ対に押圧力が印加されたときに、前記バネ部材の作用により前記支持部材の変形を抑制することを特徴とするローラ保持方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ローラに印加される押圧力によるローラ支持部材の変形を抑制したローラ保持装置およびローラ保持方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式のトナー像形成手段は、外周面に感光層を有する像担持体としての感光体と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段とを有している。
【０００３】
カラー画像を形成するロータリ方式の画像形成装置としては、上記のようなトナー像形成手段を、中間転写ベルトに対して配置する。これらトナー像形成手段による感光体上のトナー像を順次中間転写ベルトに転写して、中間転写ベルト上で複数色（例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（黒））のトナー像を重ね合わせ、中間転写ベルト上でカラー画像を得る中間転写ベルト形式のものがある。
【０００４】
前記構成の画像形成装置においては、用紙搬送経路にフィードローラやレジストローラなどの多数の用紙搬送ローラが設けられている。これらの用紙搬送ローラは、駆動ローラと従動ローラが一対で設けられており、用紙は駆動ローラと従動ローラ間の間隙をニップ圧（押圧力）を受けながら搬送される。このニップ圧は、一対のローラ対の中央部と両端部では一定とならず、ローラに撓みが生じて正確に位置決めされなくなるので、用紙の搬送が良好にできず、結果として画質が劣化するという問題が生じる。
【０００５】
このような従来の問題に対処するために、種々の技術的手段が提案されている。例えば、特許文献１には、一対のローラの一方を長さ方向に分割し、中央部のローラを硬い部材で形成し、両端部のローラをこれよりも低硬度の部材で形成する。さらに、両端の軸端にスプリングを設けた構成としている。このような構成とすることにより、ローラの変形が生じないようにして、用紙搬送が良好にできることが記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平０５−９２８３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の技術は、材質が異なる複数のローラを用いるので部品点数が増加して構成が複雑になり、コストも高くなるという問題があった。また、前記のようにニップ圧が大きいローラ、例えば、レジストローラ対を保持する支持部材は、板金や高価なガラス入りの樹脂を使用することにより支持部材の撓み等を抑え、ローラの位置精度を保ってきた。しかしながら、板金はコスト、重量に問題があり複雑な形状が作れないという問題がある。また、剛性を出す為にガラス入りの樹脂等を使用するとコストが高くなるという問題がある。
【０００８】
本発明は、従来技術のこのような種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成でローラに押圧力が印加された場合でも、ローラ支持部材の変形を抑制することができるローラ保持装置およびローラ保持方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明のローラ保持装置は、一対のローラ対を保持する支持部材と、前記一対のローラ対における一方のローラ軸端に巻回されるバネ部材と、前記支持部材に隣接して設けられる剛性のある板状部材とを備え、前記バネ部材に交差して形成される脚部の両端部が係止される手段を設けて、前記一対のローラ対に印加される押圧力による前記支持部材の変形を抑制することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明のローラ保持装置において、前記支持部材には前記一方のローラ軸端を囲む空間部が形成されており、前記空間部を区画する枠体で前記バネ部材に交差して形成される脚部の両端部を係止し、前記板状部材を前記支持部材に押圧して前記支持部材の変形を抑制することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明のローラ保持装置において、前記支持部材は、前記一方のローラ軸端を囲む空間部が形成されており、前記空間部の前記板状部材と対向する面に開口部を形成し、前記バネ部材に交差して形成される脚部の両端部を前記開口部から導出して前記板状部材に係止し、前記支持部材の変形を抑制することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明のローラ保持装置において、前記支持部材を合成樹脂材で形成し、前記板状部材を金属板で形成したことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のローラ保持装置において、前記バネ部材はネジリバネであることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明のローラ保持装置において、前記一対のローラ対を保持する支持部材は、単一の露光手段を有し、複数色の画像形成を順次行って中間転写媒体上に複数色の画像を重ね合わせて形成するカラー画像形成装置に設けられることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明のローラ保持装置において、前記一対のローラ対を保持する支持部材は、複数の露光手段を用いて同時に複数色の画像形成を行うカラー画像形成装置に設けられることを特徴とする。
【００１６】
本発明のローラ保持方法は、一対のローラ対を保持する支持部材を設ける段階と、前記一対のローラ対における一方のローラ軸端にバネ部材を巻回する段階と、前記支持部材に隣接して剛性のある板状部材を設ける段階と、前記バネ部材に交差して形成される脚部の両端部を係止する段階とからなり、前記一対のローラ対に押圧力が印加されたときに、前記バネ部材の作用により前記支持部材の変形を抑制することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図４は、本発明が適用される画像形成装置の縦断側面図である。図４において、画像形成装置１６０には主要構成部材として、ロータリ構成の現像装置１６１、像担持体として機能する感光体ドラム１６５、有機ＥＬアレイが設けられている像書込手段（ラインヘッド）１６７、中間転写ベルト１６９、用紙搬送路１７４、定着器の加熱ローラ１７２、給紙トレイ１７８が設けられている。
【００１８】
現像装置１６１は、現像ロータリ１６１ａが軸１６１ｂを中心として矢視Ａ方向に回転する。現像ロータリ１６１ａの内部は４分割されており、それぞれイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色の像形成ユニットが設けられている。１６２ａ〜１６２ｄは、前記４色の各像形成ユニットに配置されており、矢視Ｂ方向に回転する現像ローラ、１６３ａ〜１６３ｄは、矢視Ｃ方向に回転するトナ−供給ローラである。また、１６４ａ〜１６４ｄはトナーを所定の厚さに規制する規制ブレードである。
【００１９】
感光体ドラム１６５は、図示を省略した駆動モータ、例えばステップモータにより現像ローラ１６２ａとは逆方向の矢視Ｄ方向に駆動される。中間転写ベルト１６９は、従動ローラ１７０ｂと駆動ローラ１７０ａ間に張架されており、駆動ローラ１７０ａが前記感光体ドラム１６５の駆動モータに連結されて、中間転写ベルトに動力を伝達している。当該駆動モータの駆動により、中間転写ベルト１６９の駆動ローラ１７０ａは感光体ドラム１６５とは逆方向の矢視Ｅ方向に回動される。
【００２０】
用紙搬送路１７４には、複数の搬送ローラと排紙ローラ対１７６などが設けられており、用紙を搬送する。中間転写ベルト１６９に担持されている片面の画像（トナー像）が、二次転写ローラ１７１の位置で用紙の片面に転写される。二次転写ローラ１７１は、クラッチにより中間転写ベルト１６９に離当接され、クラッチオンで中間転写ベルト１６９に当接されて用紙に画像が転写される。
【００２１】
上記のようにして画像が転写された用紙は、次に、定着ヒータＨを有する定着器で定着処理がなされる。定着器には、加熱ローラ１７２、加圧ローラ１７３が設けられている。定着処理後の用紙は、排紙ローラ対１７６に引き込まれて矢視Ｆ方向に進行する。この状態から排紙ローラ対１７６が逆方向に回転すると、用紙は方向を反転して両面プリント用搬送路１７５を矢視Ｇ方向に進行する。１７７は電装品ボックス、１７８は用紙を収納する給紙トレイ、１７９は給紙トレイ１７８の出口に設けられているピックアップローラである。ハウジング１８０には、排気ファン１８１が設けられている。
【００２２】
ピックアップローラ１７９の用紙搬送方向からみて下流側の用紙搬送路１７４には、フィードローラ３が設けられている。また、二次転写ローラ１７１の上流側にはレジストローラ１、レジスト従動コロ軸２が配置されている。これらのレジストローラ１、レジスト従動コロ軸２、フィードローラ３の軸端部は、後述するように合成樹脂などで形成されている支持部材に取り付けられている。なお、図４の例では、露光手段として発光素子を用いるラインヘッドが設けられているが、光源にレーザ光を用いた走査光学系を設ける構成としても良い。
【００２３】
図３は、図４の用紙搬送路を部分的に示す斜視図である。図３において、合成樹脂からなる支持部材４は、多数のローラを保持する。この例では支持部材４は、レジストローラ１、レジスト従動コロ軸２、フィードローラ３を保持している。５はハウジング１８０に取り付けられる金属板で、支持部材４に隣接して設けられている。
【００２４】
図１は、本発明の実施形態を示す側面図である。図１において１０はローラ保持装置であり、支持部材４は、前記のようにレジストローラ１、レジスト従動コロ軸２、フィードローラ３を保持している。また、ハウジング１８０には、カバー部材６〜８が取り付けられている。支持部材４のレジスト従動コロ軸２を囲む空間部４ｘには、金属板５と対向する面に開口部４ａが形成されている。
【００２５】
レジスト従動コロ軸２の両側の軸端部には、ネジリバネ９を巻回している。ネジリバネ９に交差して形成される両側脚部を前記支持部材４の開口部４ａから導出させ、その端部９ａ、９ｂは金属板５で係止する。このような構成にしているので、ローラ対にニップ圧が印加されて、レジスト従動コロ軸２が撓み支持部材４が変形しようとするときに、前記ネジリバネ９を介して金属板５に押圧力を伝達し、支持部材４の変形を打ち消す作用をする。
【００２６】
このように、本発明の実施形態においては、ローラ軸端に設けたバネ脚部の両端を剛性のある板状体で係止することにより、樹脂材により形成される支持部材の撓みを防止しローラ取り付けの位置精度を保つことができる。すなわち、ニップ圧が大きいローラにおいても、一般の合成樹脂材で支持部材を構成し、剛性のある板状体、例えば金属板５によりローラを保持する支持部材の撓みを吸収させるので、ローラ位置精度を効果的に高めることができる。金属板５に代えて剛性のある合成樹脂の板状体を用いても良い。
【００２７】
また、本発明の実施形態は、耐久性の良好なローラとするために、例えばレジストローラ表面にアルミナ粒子を混入させて、荷重が大きくなっているローラ対を支持する際の支持部材の撓みを抑制する上でも効果が期待できる。
【００２８】
図２は、図１の要部を示す概略の側面図である。図２（ｂ）が図１に対応している。図２（ａ）は他の実施形態を示している。図２（ａ）においては、前記支持部材４のレジスト従動コロ軸２を保持する空間部４ｘの金属板５と対向する面に、開口部４ａが形成されていない。この例では、前記空間部４ｘを区画する枠体の隅部にネジリバネ９に交差して形成された両側脚部の端部９ａ、９ｂを当接させて係止する。また、支持部材４は金属板５で押圧する（図ではわかりやすくするために、支持部材４と金属板５の両者の位置関係を離して記載している）。このような構成であるので、ネジリバネ９を介して支持部材４に加わるニップ圧による支持部材４の変形を、金属板５で抑制することができ、ローラの取り付け精度を確保している。
【００２９】
このように、図２（ａ）の構成では、樹脂材により形成される支持部材を金属板で押圧させて取り付けることにより、ローラに印加されるニップ圧が大きい場合に、支持部材に剛性がない場合においても、支持部材の変形を抑制し、ローラ取り付けの位置精度を保つことができる。本発明の実施形態においては、レジストローラのような一対のローラ対と、前記ローラ対を保持した樹脂材からなる支持部材を有し、当該支持部材は本体ハウジングに対して精度良く位置決めする必要がある画像形成装置において、ローラに印加されるニップ圧が大きいときに、樹脂材からなる支持部材の撓みを抑制してローラ位置精度を確保するものである。
【００３０】
なお、本発明のローラ保持装置をロータリ型画像形成装置の用紙搬送ローラであるレジストローラ対の例で説明したが、本発明はロータリ型画像形成装置において使用される他のローラ対、例えば転写ローラや定着ローラなどのニップ圧が印加されるローラ対にも適用できる。また、画像形成装置はロータリ型に限定されることなく、複数の露光手段を用いて同時に複数色の画像形成を行うタンデム方式の画像形成装置のローラ対にも、本発明のローラ保持装置を適用できる。
【００３１】
このように、本発明の実施形態にかかるローラ保持装置は、図４に示されているようなロータリ形式の現像手段を有する画像形成装置、すなわち、単一の露光手段を有し、複数色の画像形成を順次行って中間転写媒体上に複数色の画像を重ね合わせて形成するカラー画像形成装置に設けることができる。また、本発明のローラ保持装置は、上記のようにタンデム方式の画像形成装置に設けることができる。
【００３２】
以上、本発明の実施形態にかかるローラ支持部材の変形を抑制したローラ保持装置およびローラ保持方法について説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されず種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態にかかる斜視図である。
【図４】本発明の実施形態を示す画像形成装置の縦断側面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１・・・レジストローラ、２・・・レジスト従動コロ軸、３・・・フィードローラ、４・・・支持部材、５・・・金属板、６〜８・・・カバー、９・・・ネジリバネ、１０・・・ローラ保持装置、１６０・・・画像形成装置、１６１・・・現像装置、１６５・・・感光体ドラム、１６７・・・ラインヘッド、１６９・・・中間転写ベルト、１７１・・・二次転写ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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