(57)【要約】【課題】所属するローカルエリアネットワークを容易に識別することができる通信装置及び通信方法を提供する。【解決手段】複数のＬＡＮ（ＬＡＮ１，ＬＡＮ２，ＬＡＮ３）に共有される伝送媒体としての屋内配線１６〜１９に接続された各ＰＬＣモデムＡ〜Ｈにおいて、複数のＬＡＮに対応したＬＥＤ８〜１０を配置し、当該ＰＬＣモデムがどのＬＡＮに属するかを視認可能に表示させる。【選択図】図５
2008193303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローカルエリアネットワークに共有される伝送媒体から又は当該伝送媒体に、信号を入出力する通信装置であって、
自己が属するローカルエリアネットワークを、他のローカルエリアネットワークから識別する識別手段と、
前記識別手段により識別した自己のローカルエリアネットワークを視認可能に表示する表示手段と
を備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記識別手段はローカルエリアネットワークごとに異なる識別符号を取得し、前記表示手段は、自己の属するローカルエリアネットワークの識別符号に応じて表示灯の表示色又は表示態様の少なくとも一方を変化させるものである請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
前記識別手段はローカルエリアネットワークごとに異なる識別符号を取得し、前記表示手段は、自己の属するローカルエリアネットワークの識別符号を表示するものである請求項１記載の通信装置。
【請求項４】
複数のローカルエリアネットワークに共有される伝送媒体から又は当該伝送媒体に、信号を入出力する通信装置であって、
自己が属するローカルエリアネットワークを、他のローカルエリアネットワークから識別する識別手段と、
表示指令操作を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けた表示指令操作に基づきローカルエリアネットワークに属する全ての通信装置に表示指令信号を与える表示指令手段と、
前記表示指令信号を受けて、自己が当該ローカルエリアネットワークに属することを視認可能に表示する表示手段と
を備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項５】
前記表示指令手段は、他のいずれか１つの通信装置から受けた前記表示指令信号を、同一ローカルエリアネットワークの他の通信装置にブロードキャストする請求項４記載の通信装置。
【請求項６】
複数のローカルエリアネットワークに共有される伝送媒体から又は当該伝送媒体に、信号を入出力する複数の通信装置による通信方法であって、
一の認証鍵を有する複数の通信装置によって一のローカルエリアネットワークが構成され、また、他の認証鍵を有する複数の通信装置によって他のローカルエリアネットワークが構成され、
各ローカルエリアネットワークのマスターとなる通信装置が、互いに特殊信号の送受信を行うことによって、ローカルエリアネットワークごとに異なる識別符号を取得し、
各通信装置は、自己の属するローカルエリアネットワークの識別符号に応じて、自己がどのローカルエリアネットワークに属するかを視認可能に表示する
ことを特徴とする通信方法。
【請求項７】
複数のローカルエリアネットワークに共有される伝送媒体から又は当該伝送媒体に、信号を入出力する複数の通信装置による通信方法であって、
一の認証鍵を有する複数の通信装置によって一のローカルエリアネットワークが構成され、また、他の認証鍵を有する複数の通信装置によって他のローカルエリアネットワークが構成され、
表示指令操作を受け付けた一の通信装置は当該通信装置の属するローカルエリアネットワークに属する他の全ての通信装置に表示指令信号を与え、
前記表示指令信号を受けて、自己が当該ローカルエリアネットワークに属することを視認可能に表示する
ことを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電力線通信（ＰＬＣ: Power Line Communication）のように共通の伝送媒体（電力線）に複数のローカルエリアネットワークが混在する通信システムにおける通信装置及び通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電力線通信は、電力線を伝送媒体として、商用交流電圧（電流）にデータ通信の信号を重畳させる通信方式であり、新規に通信用の配線を行う必要がないという利点を有する。また近年、１つの家屋内（宅内やビル内）でＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を構築する通信方式として、屋内配線を用いた電力線通信が注目されている（例えば、非特許文献１，２参照。）。ここで、屋内配線は例えば柱上トランスを介して物理的に隣接家屋ともつながっているため、互いに隣接する複数家屋で電力線通信の伝送媒体が共有されていることになる。そこで、家屋毎に異なる認証鍵を使用することにより、論理的にＬＡＮを分離して、一のＬＡＮから他のＬＡＮへの情報流出を防止することができる。
【０００３】
【非特許文献１】Interface、第７０〜８１頁、「電力線搬送（ＰＬＣ: Power Line Communication）の現状」、江藤潔著、ＣＱ出版社、２０００年９月
【非特許文献２】ＳＥＩ  ＷＯＲＬＤ  Ｖｏｌ．３２７、「特集／電力線通信（ＰＬＣ）」、住友電気工業株式会社、２００４年１２月
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、１つの家屋内に複数のＬＡＮが存在し、各ＬＡＮで異なる認証鍵を使用する電力線通信の利用形態もあり得る。かかる場合、コンセントに接続されたＰＬＣモデム（電力線通信装置）が、どのＬＡＮに属するものであるかをユーザーが簡単に判別することはできない。従って、ＰＬＣモデムに対する認証鍵の設定を間違えたり、パソコン等の情報端末を接続するＰＬＣモデムを間違えると、情報端末は所望のＬＡＮと異なるＬＡＮに接続され、通信の不具合や情報の流出等の不本意な事態が起こり得る。
かかる課題に鑑み、本発明は、所属するローカルエリアネットワークを容易に識別することができる通信装置及び通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、複数のローカルエリアネットワークに共有される伝送媒体から又は当該伝送媒体に、信号を入出力する通信装置であって、自己が属するローカルエリアネットワークを、他のローカルエリアネットワークから識別する識別手段と、前記識別手段により識別した自己のローカルエリアネットワークを視認可能に表示する表示手段とを備えたものである。
上記の通信装置においては、識別手段により自己の属するローカルエリアネットワークが他と識別され、表示手段により、どのローカルエリアネットワークに属するかが、視認可能に表示される。
【０００６】
また、上記通信装置において、識別手段はローカルエリアネットワークごとに異なる識別符号を取得し、表示手段は、自己の属するローカルエリアネットワークの識別符号に応じて表示灯の表示色又は表示態様の少なくとも一方を変化させるものであってもよい。
この場合、ローカルエリアネットワークの識別符号に応じて表示灯の表示色や表示態様を異ならせるという簡素な構成により、所属するローカルエリアネットワークを容易に識別することができる。
【０００７】
また、上記通信装置において、識別手段はローカルエリアネットワークごとに異なる識別符号を取得し、表示手段は、自己の属するローカルエリアネットワークの識別符号を表示するものであってもよい。
この場合、ローカルエリアネットワークの数に関わらず、共通の表示手段により識別符号を表示することで、通信装置が所属するローカルエリアネットワークを容易に識別することができる。
【０００８】
一方、本発明は、複数のローカルエリアネットワークに共有される伝送媒体から又は当該伝送媒体に、信号を入出力する通信装置であって、自己が属するローカルエリアネットワークを、他のローカルエリアネットワークから識別する識別手段と、表示指令操作を受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けた表示指令操作に基づきローカルエリアネットワークに属する全ての通信装置に表示指令信号を与える表示指令手段と、前記表示指令信号を受けて、自己が当該ローカルエリアネットワークに属することを視認可能に表示する表示手段とを備えたものである。
上記の通信装置においては、操作者の表示指令操作を受け付けたローカルエリアネットワークに属する全ての通信装置に表示指令信号が与えられ、表示手段により、当該ローカルエリアネットワークに属することが視認可能に表示される。
【０００９】
また、上記通信装置において、表示指令手段は、他のいずれか１つの通信装置から受けた表示指令信号を、同一ローカルエリアネットワークの他の通信装置にブロードキャストすることが好ましい。
この場合、表示指令信号が直接届かなかった通信装置にも、ブロードキャストされた表示指令信号が届くので、より確実に、同一のローカルエリアネットワーク内の通信装置の表示手段に、表示を行わせることができる。
【００１０】
一方、本発明は、複数のローカルエリアネットワークに共有される伝送媒体から又は当該伝送媒体に、信号を入出力する複数の通信装置による通信方法であって、一の認証鍵を有する複数の通信装置によって一のローカルエリアネットワークが構成され、また、他の認証鍵を有する複数の通信装置によって他のローカルエリアネットワークが構成され、各ローカルエリアネットワークのマスターとなる通信装置が、互いに特殊信号の送受信を行うことによって、ローカルエリアネットワークごとに異なる識別符号を取得し、各通信装置は、自己の属するローカルエリアネットワークの識別符号に応じて、自己がどのローカルエリアネットワークに属するかを視認可能に表示するものである。
上記の通信方法においては、複数のローカルエリアネットワークごとに異なる識別符号が取得され、識別符号に応じて、自己がどのローカルエリアネットワークに属するかが視認可能に表示される。
【００１１】
また、本発明は、複数のローカルエリアネットワークに共有される伝送媒体から又は当該伝送媒体に、信号を入出力する複数の通信装置による通信方法であって、一の認証鍵を有する複数の通信装置によって一のローカルエリアネットワークが構成され、また、他の認証鍵を有する複数の通信装置によって他のローカルエリアネットワークが構成され、表示指令操作を受け付けた一の通信装置は当該通信装置の属するローカルエリアネットワークに属する他の全ての通信装置に表示指令信号を与え、前記表示指令信号を受けて、自己が当該ローカルエリアネットワークに属することを視認可能に表示するものである。
上記の通信方法においては、操作者の表示指令操作を受け付けた一の通信装置が属するローカルエリアネットワークの他の全ての通信装置に表示指令信号が与えられ、これらの通信装置には当該ローカルエリアネットワークに属することが視認可能に表示される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の通信装置／通信方法によれば、所属するローカルエリアネットワークを容易に識別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の第１実施形態による通信装置としてのＰＬＣモデム及びそれらによる通信方法について、図面を参照して説明する。
図１は、ＰＬＣモデムの内部構成の概略を示すブロック回路図である。図において、ＰＬＣモデム１は、電力線通信の基本的な信号処理を行うＰＬＣ信号処理部２と、このＰＬＣ信号処理部２と接続され、イーサネット（登録商標）のインターフェース機能を備えるＰＨＹ３と、このＰＨＹ３に接続されたＬＡＮケーブル用のコネクタ４と、ＰＬＣ信号処理部２と接続され、ＬＥＤドライバを内蔵したＣＰＵ５と、このＣＰＵ５と接続されたＲＯＭ６、ＲＡＭ７、及び、互いに異なる三色（例えば赤，緑，青とする。）のＬＥＤ８，９，１０とを備えている。
【００１４】
上記ＬＥＤ８〜１０の個数が合計３個であるのは、電力線通信の信号の伝送媒体としての電力線（屋内配線）が最大３つのＬＡＮに共有される使用形態に対応したものである。すなわち、個数が３個であることは複数であることの一例に過ぎず、２個、若しくは４個以上であってもよい。
上記ＰＬＣ信号処理部２には電源コード１１及び電源プラグ１２が接続されており、電源プラグ１２をコンセント（図示せず。）に差し込むことにより、電力線通信が可能な状態となる。また、コネクタ４には、ＬＡＮケーブルを介してパソコン等の情報端末が接続される。
【００１５】
図２は、上記ＰＬＣモデム１の斜視図である。ＰＬＣモデム１の正面には、図１では図示を省略した２つのＬＥＤ１３，１４が設けられており、ＬＥＤ１３は電源オンにより点灯し、ＬＥＤ１４はコネクタ４に接続されたパソコン等の情報端末が使用状態であるとき点灯する。また、ＰＬＣモデム１の正面には図１にも示したＬＥＤ８〜１０が配置されている。
【００１６】
図１において、ＣＰＵ５はＰＬＣ信号処理部２から複数のＬＡＮのネットワーク番号（ＬＡＮの識別符号としての一例）を取得する。ＲＯＭ６は、ネットワーク番号とＬＥＤの色との対応表データを記憶している。ＲＡＭ７は、ネットワーク番号テーブルを有し、ネットワーク番号を保管する。
【００１７】
図３〜５は、１つの家屋内で電力線通信によりＬＡＮを構成した一例を示す接続図であり、図３，４，５の順に、ＬＡＮのネットワーク数を１，２，３と増設した状態を示している。なお、情報端末は全てパソコンとして説明する。
【００１８】
図３において、分電盤２０から各コンセント２１〜２８に、図示のように屋内配線１６，１７，１８，１９が施されている。ここで、まず最初に、一対のＰＬＣモデムＡ及びＢ（図１，２のＰＬＣモデム１と同一）が導入された、とする。ＰＬＣモデムＡ及びＢはそれぞれコンセント２１及び２２に接続され、さらに、パソコン３１及び３２がＰＬＣモデムＡ及びＢにそれぞれ接続される。２つのＰＬＣモデムＡ，Ｂは、共通の認証鍵（パスワード）の設定が行われることにより互いに電力線通信が可能な状態となる。なお、認証鍵の設定は、通常、パソコンから行われるが、ＰＬＣモデムにディップスイッチ等を設けて、これを設定することにより行うことも可能である。また、２台同時に所定の操作（押しボタンを押す等）をして相互に認識させることも可能である。
【００１９】
また、ＰＬＣモデムＡ，Ｂのいずれか一方がマスター（親）に設定され、他方がスレーブ（子）となる。ここでは、ＰＬＣモデムＡがマスターであるとする。マスターとなったＰＬＣモデムは、通常のＰＬＣ信号とは別に、ネットワーク番号を含んだ特殊信号を、一定時間毎に、全ＰＬＣモデムに対して送信する（異なるＬＡＮに属するＰＬＣモデムに対しても送信する）機能と、他のマスターから送信された特殊信号を受信し、ネットワーク番号テーブルに保管する機能とを有する。また、マスターとなったＰＬＣモデムは同一ネットワークに属するスレーブのＰＬＣモデムに対してネットワーク番号を通知し、これにより、同一ＬＡＮ内の全てのＰＬＣモデムにネットワーク番号を了知させる機能を有する。
【００２０】
図６は、マスターに設定されたＰＬＣモデムが、ネットワーク番号を決定する処理を示すフローチャートである。
図６において、ＰＬＣモデムＡは、まず、一定時間、特殊信号を聞く（ステップＳ１）。続いてＰＬＣモデムＡは、特殊信号を受信したか否かの判断を行う（ステップＳ２）。ここでは、他にマスターが存在しないため特殊信号を受信することはない。従って、ＰＬＣモデムＡは自己の属するネットワーク番号を１として（ステップＳ７）、自己のネットワークを表示し（ステップＳ８）、処理終了となる。これにより、ＰＬＣモデムＡはネットワーク番号１に対応するＬＥＤ８（赤）を点灯させる（図３）。
【００２１】
また、ＰＬＣモデムＡはスレーブのＰＬＣモデムＢに対してネットワーク番号を通知する。これにより、ＰＬＣモデムＢはネットワーク番号１に対応するＬＥＤ８（赤）を点灯させる（図３）。さらに、ＰＬＣモデムＥが増設された場合、ＰＬＣモデムＡ，Ｂと同一の認証鍵の設定が行われると、マスターのＰＬＣモデムＡからネットワーク番号１が通知され、ＰＬＣモデムＥはネットワーク番号１に対応するＬＥＤ８（赤）を点灯させる（図３）。このようにして、ネットワーク番号１であるＬＡＮ１に属する全てのＰＬＣモデムＡ，Ｂ，ＥはそれぞれＬＥＤ８（赤）を点灯させ、共通のネットワークであることを視認可能に表示する。従って、ユーザーは、各パソコン３１，３２，３５が所属するＬＡＮ１を容易に識別することができる。
【００２２】
次に、図４に示すように、新たに一対のＰＬＣモデムＣ及びＤ（図１，２のＰＬＣモデム１と同一）が導入された、とする。ＰＬＣモデムＣ及びＤはそれぞれコンセント２３及び２４に接続され、さらに、パソコン３３及び３４がＰＬＣモデムＣ及びＤにそれぞれ接続される。２つのＰＬＣモデムＣ，Ｄは、共通の認証鍵の設定が行われることにより互いに電力線通信が可能な状態となる。また、ＰＬＣモデムＣ，Ｄのいずれか一方がマスターに設定され、他方がスレーブとなる。ここでは、ＰＬＣモデムＣがマスターであるとする。
【００２３】
図６において、ＰＬＣモデムＣは、まず、一定時間、特殊信号を聞く（ステップＳ１）。続いてＰＬＣモデムＣは、特殊信号を受信したか否かの判断を行う（ステップＳ２）。ここで、他のマスターであるＰＬＣモデムＡから特殊信号を受信したときは、ＰＬＣモデムＣは、自己のネットワーク番号を、空いていそうな番号に仮設定する（ステップＳ３）。そして、ＰＬＣモデムＣは、他のマスターに、仮設定したネットワーク番号を使用する伺いを立てる（ステップＳ４）。これを受けた他のマスター（ＰＬＣモデムＡ）は、自己が持つネットワーク番号テーブルを基に、ネットワーク番号の重複が無ければＯＫの信号を返し、重複していればＮＧの信号を返す。
【００２４】
他のマスターからの返事を待ってＰＬＣモデムＣは、ＮＧ信号を受信したか否かの判断を行い（ステップＳ５）、受信した場合には、仮設定のネットワーク番号を変更してステップＳ３〜Ｓ５をやり直す。そして、ステップＳ５においてＮＧ信号を受信しなかった場合、ＰＬＣモデムＣは、仮設定したネットワーク番号（２とする）を、自己の属するネットワーク番号として決定する（ステップＳ６）。これにより、ＰＬＣモデムＣはネットワーク番号２に対応するＬＥＤ９（緑）を点灯させる（図４）。
【００２５】
また、ＰＬＣモデムＣはスレーブのＰＬＣモデムＤに対してネットワーク番号を通知する。これにより、ＰＬＣモデムＤはネットワーク番号２に対応するＬＥＤ９（緑）を点灯させる（図４）。このようにして、ネットワーク番号２であるＬＡＮ２に属する全てのＰＬＣモデムＣ，ＤはそれぞれＬＥＤ９（緑）を点灯させ、共通のネットワークであることを視認可能に表示する。従って、ユーザーは、各パソコン３３，３４が所属するＬＡＮ２を容易に識別することができる。
【００２６】
次に、図５に示すように、さらに一対のＰＬＣモデムＧ及びＨ（図１，２のＰＬＣモデム１と同一）が導入された、とする。ＰＬＣモデムＧ及びＨはそれぞれコンセント２７及び２８に接続され、さらに、パソコン３７及び３８がＰＬＣモデムＧ及びＨにそれぞれ接続される。２つのＰＬＣモデムＧ，Ｈは、共通の認証鍵の設定が行われることにより互いに電力線通信が可能な状態となる。また、ＰＬＣモデムＧ，Ｈのいずれか一方がマスターに設定され、他方がスレーブとなる。ここでは、ＰＬＣモデムＧがマスターであるとする。
【００２７】
図６において、ＰＬＣモデムＧは、まず、一定時間、特殊信号を聞く（ステップＳ１）。続いてＰＬＣモデムＧは、特殊信号を受信したか否かの判断を行う（ステップＳ２）。ここで、他のマスターであるＰＬＣモデムＡ，Ｃから特殊信号を受信したときは、ＰＬＣモデムＧは、自己のネットワーク番号を、空いていそうな番号に仮設定する（ステップＳ３）。そして、ＰＬＣモデムＧは、他のマスターに、仮設定したネットワーク番号を使用する伺いを立てる（ステップＳ４）。これを受けた他のマスター（ＰＬＣモデムＡ，Ｃ）は、自己が持つネットワーク番号テーブルを基に、ネットワーク番号の重複が無ければＯＫの信号を返し、重複していればＮＧの信号を返す。
【００２８】
他のマスターからの返事を待ってＰＬＣモデムＧは、ＮＧ信号を受信したか否かの判断を行い（ステップＳ５）、受信した場合には、仮設定のネットワーク番号を変更してステップＳ３〜Ｓ５をやり直す。そして、ステップＳ５においてＮＧ信号を受信しなかった場合、ＰＬＣモデムＧは、仮設定したネットワーク番号（３とする）を、自己の属するネットワーク番号として決定する（ステップＳ６）。これにより、ＰＬＣモデムＧはネットワーク番号３に対応するＬＥＤ１０（青）を点灯させる（図５）。
【００２９】
また、ＰＬＣモデムＧはスレーブのＰＬＣモデムＨに対してネットワーク番号を通知する。これにより、ＰＬＣモデムＨはネットワーク番号３に対応するＬＥＤ１０（青）を点灯させる（図５）。さらに、ＰＬＣモデムＦが増設された場合、ＰＬＣモデムＧ，Ｈと同一の認証鍵の設定が行われると、マスターのＰＬＣモデムＧからネットワーク番号３が通知され、ＰＬＣモデムＦはネットワーク番号３に対応するＬＥＤ１０（青）を点灯させる（図５）。このようにして、ネットワーク番号３であるＬＡＮ３に属する全てのＰＬＣモデムＦ，Ｇ，ＨはそれぞれＬＥＤ１０（青）を点灯させ、共通のネットワークであることを視認可能に表示する。従って、ユーザーは、各パソコン３６，３７，３８が所属するＬＡＮ３を容易に識別することができる。
【００３０】
以上のようにして各ＬＡＮ１〜３を異なる色のＬＥＤ８〜１０で表示すれば、どのＰＬＣモデムが、どのＬＡＮに所属するかを、容易に識別することができる。従って、パソコンを、所望のＬＡＮ以外の他のＬＡＮに誤って接続することはなく、通信の不具合や情報の流出等を防止することができる。
また、ＬＡＮの識別符号としてのネットワーク番号に応じてＬＥＤの表示色や表示態様を異ならせるという簡素な構成により、ＰＬＣモデムが所属するＬＡＮを容易に識別することができる。
【００３１】
上記ＰＬＣモデムＡ〜Ｈにおいては、自己が属するＬＡＮを他のＬＡＮから識別する「識別手段」としての機能を、認証鍵の設定や、ネットワーク番号の取得によって達成しており、これには主として、図１のＰＬＣ信号処理部２、ＣＰＵ５、ＲＡＭ７が関わっている。また、識別手段により識別した自己のＬＡＮを視認可能に表示する「表示手段」としての機能は、ＣＰＵ５、ＲＯＭ６、ＬＥＤ８〜１０によって実現されている。
【００３２】
なお、上記実施形態では表示手段として３色のＬＥＤ８〜１０を設け、どのＬＥＤが点灯しているかによってネットワークを示したが、同一色のＬＥＤを３個配置しても識別は可能である。但し、色が異なる方が、注意を喚起しやすい。また、表示灯が必ずしも複数個必要とは限らず、表示灯としては１つで、表示色を変化させる構成であってもよい。
【００３３】
一方、表示色ではなく表示態様を変化させてもよい。例えば、同一色で複数のＬＥＤの点灯パターンを、ネットワークに応じて２進数的に変化させてもよい。また、連続点灯のみならず点滅表示も取り入れる場合には、１個のＬＥＤの点滅速度をネットワーク毎に変化させてもよい。さらには、表示色と表示態様とを共に変化させることも可能である。
【００３４】
また、図７に示すように、ＬＥＤの代わりに液晶表示板１５等を設け、ネットワーク番号そのものを数字として表示してもよい。なお、この場合には、ネットワークの識別符号は文字や記号でもよい。このような構成によれば、ＬＡＮの数に関わらず、共通の表示手段により識別符号を表示することで、ＬＡＮを容易に識別することができる。従って、多数のＬＡＮが伝送媒体に混在する場合には、このような表示手段が適する。
【００３５】
次に、本発明の第２実施形態による通信装置としてのＰＬＣモデム及びそれらによる通信方法について説明する。図８は、第２実施形態によるＰＬＣモデム１の内部構成の概略を示すブロック回路図であり、また、図９は、当該ＰＬＣモデム１の斜視図である。図１，図２との違いは、ＬＥＤ４２が１個だけである点と、ＣＰＵ５に信号を与える押しボタン４１が設けられている点とである。ＲＯＭ６は、所定の管理データ（表示指令信号）や、ＬＥＤ４２の所定の点灯時間（点灯すべき時間）を記憶している。また、ＲＡＭ７は、自己と同一のＬＡＮを構成する他のＰＬＣモデムを記憶している。
【００３６】
このようなＰＬＣモデム１により第１実施形態の図５と同様に、１つの家屋内でＰＬＣによる３つのＬＡＮを図１０に示すように構成したとすると、第１実施形態と異なり、通常、どのＰＬＣモデムＡ〜ＨにおいてもＬＥＤ４２は点灯していない。
【００３７】
図１１は、各ＰＬＣモデムＡ〜Ｈにおける、ＬＥＤ４２の点灯・消灯に関する処理を示すフローチャートである。まず、ＰＬＣモデムは押しボタン４１が押されたか否かの判断を行い（ステップＳ１１）、押しボタン４１が押されていない場合は管理データを受信したか否かの判断を行う（ステップＳ１５）。管理データを受信していない場合にはステップ１１に戻り、同様の判断が繰り返し実行されることにより、押しボタン４１が押されるか又は管理データを受信するか、を待っている。
【００３８】
ここで、いずれかのＰＬＣモデムにおいて操作者の手動操作により押しボタン４１が押されると、そのＰＬＣモデムは、押しボタン４１が押されたことを示す管理データをブロードキャストで同一ＬＡＮに属する他の全てのＰＬＣモデムに送信する（ステップＳ１２）。一方、この管理データを受け取った（解読した）ＰＬＣモデムは、受け取った管理データをブロードキャストで同一ＬＡＮに属する他の全てのＰＬＣモデムに送信する（ステップＳ１６）。
【００３９】
そして、押しボタン４１が押されたＰＬＣモデム及び、管理データを受け取ったＰＬＣモデムは、一定時間ＬＥＤ４２を点灯させ（ステップＳ１３）、一定時間後には消灯させる（ステップＳ１４）。その後は再び、ステップＳ１１に戻り、同様の処理が繰り返される。
【００４０】
上記のような処理によれば、例えば図１０のＬＡＮ１におけるＰＬＣモデムＡ，Ｂ，Ｅのうちいずれか１つの押しボタン４１が押されると、ＰＬＣモデムＡ，Ｂ，Ｅの各ＬＥＤ４２が全て一定時間点灯する。また、他のネットワーク（ＬＡＮ２，ＬＡＮ３）のＬＥＤ４２は点灯しない。すなわち、押しボタン４１を押す、という操作者の表示指令操作を受け付けたＬＡＮに属する全てのＰＬＣモデムに、ＬＥＤ４２の表示指令信号としての管理データが与えられ、ＬＥＤ４２の点灯により、当該ＬＡＮに属することが視認可能に表示される。従って、押しボタン４１を押したＰＬＣモデムと同一のＬＡＮに属する全てのＰＬＣモデムを、他のＬＡＮにおけるＰＬＣモデムと容易に識別することができる。
【００４１】
また、最初に他のいずれか１つのＰＬＣモデムから受けた管理データ（表示指令信号）について、これを、同一ＬＡＮの他のＰＬＣモデムに１回だけブロードキャストで中継送信する（ステップＳ１６）ことにより、もし、最初の管理データが直接届かなかったＰＬＣモデムがあったとしても、中継された管理データが届くので、より確実に、同一のＬＡＮ内のＰＬＣモデムのＬＥＤ４２に、表示を行わせることができる。但し、管理データの中継送信を２回以上行うと管理データの到来数が急激に増大するので１回にとどめるものとする。
【００４２】
上記ＰＬＣモデムＡ〜Ｈにおいては、自己が属するＬＡＮを他のＬＡＮと識別する「識別手段」としての機能を、認証鍵の設定や、ネットワーク形成によって達成しており、これには主として、図８のＰＬＣ信号処理部２、ＣＰＵ５、ＲＡＭ７が関わっている。押しボタン４１は、表示指令操作を受け付ける「受付手段」の一例であり、この表示指令操作に基づいてＬＡＮに属する全てのＰＬＣモデムに管理データ（表示指令信号）を与える「表示指令手段」としての機能は、ＰＬＣ信号処理部２、ＣＰＵ５、ＲＯＭ６、ＲＡＭ７、押しボタン４１によって実現されている。また、自己が特定のＬＡＮに属することを視認可能に表示する「表示手段」としての機能は、ＣＰＵ５、ＲＯＭ６、ＬＥＤ４２によって実現されている。
【００４３】
なお、上記各実施形態は電力線を伝送媒体とするＰＬＣモデムに関して説明したが、ＰＬＣモデムに限らず、どのＬＡＮに属するかを視認可能に表示する表示手段は他の通信装置にも適用可能である。例えば、無線ＬＡＮの場合、共通の空間を伝送媒体とするため、１つの家屋内で複数の無線ＬＡＮを構成すると、どの無線ＬＡＮアダプタが、どのＬＡＮに属するかが、わからなくなる。従って、この場合にも、無線ＬＡＮアダプタとなる通信装置に同様な表示手段を設けることにより、どの装置がどのＬＡＮに属するかを視覚的に識別可能とすることができる。
【００４４】
また、上記実施形態では情報端末として典型的なパソコンを示したが、他にも各種の情報端末に適用することができる。例えば、プロジェクタのような映像・音響機器の場合、本体とスピーカとはＬＡＮ１により相互に接続し、本体とスクリーンとはＬＡＮ２により相互に接続するといったＬＡＮの構成も可能となる。
【００４５】
なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】第１実施形態によるＰＬＣモデムの内部構成の概略を示すブロック回路図である。
【図２】図１のＰＬＣモデムの斜視図である。
【図３】１つの家屋内で電力線通信によりＬＡＮを構成した一例を示す接続図であり、ＬＡＮの数が１である状態を示している。
【図４】１つの家屋内で電力線通信によりＬＡＮを構成した一例を示す接続図であり、ＬＡＮの数が２である状態を示している。
【図５】１つの家屋内で電力線通信によりＬＡＮを構成した一例を示す接続図であり、ＬＡＮの数が３である状態を示している。
【図６】マスターに設定されたＰＬＣモデムが、ネットワーク番号を決定する処理を示すフローチャートである。
【図７】ＬＥＤの代わりに液晶表示板等を設けたＰＬＣモデムの斜視図である。
【図８】第２実施形態によるＰＬＣモデムの内部構成の概略を示すブロック回路図である。
【図９】図８のＰＬＣモデムの斜視図である。
【図１０】図８のＰＬＣモデムを用いて、１つの家屋内で電力線通信によりＬＡＮを構成した一例を示す接続図である。
【図１１】図８のＰＬＣモデムにおいて実行される処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１    ＰＬＣモデム（通信装置）
２    ＰＬＣ信号処理部
５    ＣＰＵ
６    ＲＯＭ
７    ＲＡＭ
８〜１０    ＬＥＤ
１５    液晶表示板
１６〜１９    屋内配線（伝送媒体）
４１    押しボタン
４２    ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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