(57)【要約】【課題】不測の事態が発生して画像形成処理が停止した場合に、画像形成処理再開時の利便性を考慮すると共に、画像形成指示情報や画像データ等のうち少なくとも画像形成済み分の窃取を防止する。【解決手段】ホスト装置２は、画像形成対象についての機密指定をユーザから受け付け、該機密指定がなされた場合には当該画像形成対象に基づく画像形成指示情報を要守秘として発行する。画像形成装置１は、要守秘の画像形成指示情報を受け付けた場合には、該要守秘画像形成指示情報から頁別の画像形成用データを生成して守秘対象用記憶部１３に記憶し、各画像形成用データによる画像形成完了に伴って該画像形成用データを削除する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、該画像形成装置に対して画像形成指示情報を発行するホスト装置とからなり、
前記ホスト装置が、ユーザによる画像形成対象指定に基づいて前記画像形成指示情報を発行し、前記画像形成装置が、前記画像形成指示情報を受け付けて該画像形成指示情報に基づく画像を出力する画像形成システムにおいて、
前記ホスト装置は、前記画像形成対象についての機密指定を前記ユーザから受け付け、該機密指定がなされた場合には当該画像形成対象に基づく前記画像形成指示情報を要守秘画像形成指示情報として発行し、
前記画像形成装置は、守秘対象用記憶部を有し、前記要守秘画像形成指示情報を受け付けた場合には、該要守秘画像形成指示情報から頁別の画像形成用データを生成して該画像形成用データを前記守秘対象用記憶部に記憶し、各前記画像形成用データによる画像形成完了に伴って該画像形成用データを１頁毎に前記守秘対象用記憶部から削除する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムに用いられることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホスト装置と画像形成装置とからなる画像形成システム及び該画像形成システムに用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、ネットワーク等により接続されたホスト装置が発行する画像形成指示情報を受け付けて、該画像形成指示情報に基づく画像を出力するものがある。画像形成指示情報は、例えば印刷を指示するものであれば、印刷すべき画像を示すデータ（以下、画像データという。）に印刷条件（例えば枚数や倍率等）を付加したものである。
そして、一般に、画像形成装置は、上記の画像形成指示情報や画像データ等を一時的に記憶する記憶部を備えている。
【０００３】
上記のような画像形成装置には、印刷物や記憶部に記憶された画像形成指示情報や画像データ等の窃取を防止する配慮がなされたものがある。このような画像形成装置としては、例えば、下記特許文献１に開示されたものがある。
この画像形成装置は、紙詰まりの処置後の印刷再開にあたって、紙詰まり直前に印刷が完了した印刷物と同じ内容の印刷物が重複して印刷出力される虞があることを問題視したものである。即ち、紙詰まりの処置の前後で印刷物の重複が起こると、印刷部数の管理が不十分となり、当該印刷物が機密文書である場合には、印刷部数が不確かであると、窃取された場合に気づきにくいという問題がある。
そこで、この画像形成装置は、紙詰まり発生により印刷動作を停止した場合には、紙詰まりの処置後、紙詰まり直前に印刷を完了した頁（以下、印刷完了頁とする）を確認の上、印刷再開に先立って記憶部に記憶された画像データのうち印刷済みである全ての頁の画像データを記憶部から削除して、上記印刷完了頁の次の頁から印刷出力を開始するものである。
【特許文献１】特開２００５−２４９８２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に開示された画像形成装置は、紙詰まりの処置後に印刷済み頁の画像データを記憶部から削除する。したがって、紙詰まりの処置後までは、印刷済み頁の画像データであっても記憶部に記憶されたままになっている。このため、紙詰まりの処置が完了するまでの間に記憶部から上記画像データが窃取される虞がある。
【０００５】
また、他の従来の画像形成装置は、紙詰まり等により印刷動作を停止した場合に、印刷途中の文書の全頁分の画像データや画像形成指示情報を記憶部に残したままにしたり、或いは、記憶部に記憶した全ての画像データや画像形成指示情報を削除したりする。前者の場合には、記憶部から画像データや画像形成指示情報が窃取される虞があり、また、後者の場合には、途中まで印刷が完了した文書であっても、紙詰まりの処置後に自席のホスト装置へ戻り改めて画像形成指示情報を発行し直さなければならないという煩雑さがある。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、例えば紙詰まりや或いは用紙切れ等、画像形成指示情報を発行したユーザにとって不測の事態が発生して画像形成処理が停止した場合に、画像形成処理再開時の利便性を過度に損なわないよう考慮すると共に、記憶部に記憶された画像形成指示情報や画像データ等のうち少なくとも画像形成済み分の窃取を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明では、第１の手段として、画像形成装置と、該画像形成装置に対して画像形成指示情報を発行するホスト装置とからなり、前記ホスト装置が、ユーザによる画像形成対象指定に基づいて前記画像形成指示情報を発行し、前記画像形成装置が、前記画像形成指示情報を受け付けて該画像形成指示情報に基づく画像を出力する画像形成システムにおいて、前記ホスト装置は、前記画像形成対象についての機密指定を前記ユーザから受け付け、該機密指定がなされた場合には当該画像形成対象に基づく前記画像形成指示情報を要守秘画像形成指示情報として発行し、前記画像形成装置は、守秘対象用記憶部を有し、前記要守秘画像形成指示情報を受け付けた場合には、該要守秘画像形成指示情報から頁別の画像形成用データを生成して該画像形成用データを前記守秘対象用記憶部に記憶し、各前記画像形成用データによる画像形成完了に伴って該画像形成用データを１頁毎に前記守秘対象用記憶部から削除することを特徴とする画像形成システムを採用した。
【０００８】
また、第２の手段として、請求項１に記載の画像形成システムに用いられることを特徴とする画像形成装置を採用した。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ホスト装置は、画像形成指示情報の発行にあたってユーザから機密指定を受け付け、画像形成装置は、機密指定された画像形成指示情報を受け付けた場合には、頁別の画像形成用データを生成して記憶し、各頁の画像形成用データによる画像形成完了に伴って各頁の画像形成用データを削除するので、画像形成処理が停止した場合でも、画像形成処理未完頁の画像形成用データを残すことによって画像形成処理再開時の利便性を可能な限り損なわないようにすると共に、記憶部に記憶された画像形成指示情報や画像データ等のうち少なくとも画像形成済み分を削除しておくことでその窃取を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。この画像形成システムは、プリンタ１（画像形成装置）、パーソナルコンピュータ２（ホスト装置）及びプリンタ１とパーソナルコンピュータ２とを接続するローカルエリアネットワーク３から構成されている。
なお、本図１には、１台のパーソナルコンピュータ２を図示したが、実際には、プリンタ１には、図示しない複数台のパーソナルコンピュータが、ローカルエリアネットワーク３を介して接続されている。
【００１１】
プリンタ１は、通信部１１、バッファ１２、メモリ１３（守秘対象用記憶部）、印刷部１４、及び制御部１５を備えている。
バッファ１２は、パーソナルコンピュータ２から受け付ける印刷ジョブ（画像形成指示情報）を一時的に順次保存し、印刷部１４に順次出力する。印刷ジョブは、印刷を指示する情報、即ち、印刷すべき画像を示すデータ（以下、画像データという。）に印刷条件（例えば枚数や倍率等）を付加した印刷用データを含み、パーソナルコンピュータ２から出力されてローカルエリアネットワーク３を介してプリンタ１に入力される。
【００１２】
メモリ１３は、プリンタ１が機密指定された印刷用データを含む印刷ジョブ（要守秘画像形成指示情報）を受け付けた場合に、制御部１５の制御の下に、該印刷ジョブの印刷用データを頁別に分けて、一時的に記憶する。そして、メモリ１３は、制御部１５の制御の下に、印刷用データを１頁分ずつ印刷部１４へ出力し、印刷済み頁の印刷用データを削除する。
【００１３】
印刷部１４は、周知の感光体ドラムや静電潜像書込装置、現像装置、定着装置等からなるものであって、印刷ジョブ又は印刷用データに基づいて、印刷すべき画像を印刷し、印刷物を出力する。また、印刷用データに基づいて印刷を行った場合には、印刷済み頁を制御部１５へ連絡する。
【００１４】
制御部１５は、内部メモリ、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、及び他の各部（つまり、バッファ１２、メモリ１３及び印刷部１４）とのデータ授受を行う各種入出力インタフェース回線等から構成され、プリンタ１の全体動作を制御するものである。
内部メモリは、制御プログラムを記憶している。ＣＰＵは、上記制御プログラムや各種制御用データ等に基づいて制御演算を行うことによって、上記他の各部を統括的に制御する。
【００１５】
パーソナルコンピュータ２は、ユーザインタフェース２１、通信部２２、記憶部２３及び制御部２４を備えている。
ユーザインタフェース２１は、キーボード装置やディスプレイ装置、スピーカー等を備えている。キーボード装置は、ユーザからパーソナルコンピュータ２に対する操作指示を受け付けるものであって、ユーザによる操作指示に応じた信号を制御部２４に出力する。
ディスプレイ装置は、制御部２４による制御の下に、ユーザがパーソナルコンピュータ２の動作状況を認識するための画像を表示するものである。スピーカーは、ユーザに対して注意喚起やその他の目的で音声を発するものである。
【００１６】
通信部２２は、制御部２４による制御の下に、ローカルエリアネットワーク３を介して外部装置と各種情報の送受信を行う。
記憶部２３は、各種アプリケーションソフトウェア２５、プリンタ１にユーザの指示を伝達するプリンタドライバ２６等のパーソナルコンピュータ２に接続された各種ハードウェアを制御するドライバ、各種設定値等を記憶している。
【００１７】
制御部２４は、内部メモリ、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、及び他の各部（つまり、ユーザインタフェース２１及び記憶部２３）とのデータ授受を行う各種入出力インタフェース回線等から構成され、パーソナルコンピュータ２の全体動作を制御するものである。
内部メモリは、制御プログラムを記憶している。ＣＰＵは、上記制御プログラムや各種制御用データ、ユーザインタフェース２１から入力される信号等に基づいて制御演算を行うことによって、上記他の各部を統括的に制御する。
【００１８】
制御部２４は、上記記憶部２３の記憶内容を制御する。また、制御部２４は、記憶部２３に記憶されたアプリケーションソフトウェア２５やプリンタドライバ２６のプログラム内容及びユーザの操作指示に従って動作することによって、上記アプリケーションソフトウェア２５やプリンタドライバ２６の機能を実現する。
【００１９】
ローカルエリアネットワーク３は、例えば同一社内全域に亘って有線ないし無線にて敷設され、該社内における情報の受け渡しを電子データの送受信にて可能とするものである。そして、プリンタ１とパーソナルコンピュータ２とを通信可能に接続している。
【００２０】
次に、上記構成の本画像形成システムにおける印刷処理の流れについて、説明する。図２は、本実施形態における印刷処理（画像形成処理）の流れを示すフローチャートであるが、このフローチャートによる説明に先立ち、プリンタ１が印刷ジョブを受信するまでの流れについて、説明する。
【００２１】
ユーザは、パーソナルコンピュータ２のユーザインタフェース２１を用い、実行中のアプリケーションソフトウェア２５を介して、プリンタドライバ２６に対して印刷対象（画像形成対象）の指定を行う。ユーザが印刷対象の指定を行うと、プリンタドライバ２６は、ユーザインタフェース２１が備えるディスプレイ装置に、図３に示すような印刷設定画面を表示する。この画面において、ユーザは、印刷対象が機密保持を要する文書である場合等、必要に応じて、機密指定用チェックボックスＣにチェックを入れることにより、機密指定を行う。
【００２２】
ここで、アプリケーションソフトウェア２５及びプリンタドライバ２６の機能は、それらアプリケーションソフトウェア２５及びプリンタドライバ２６のプログラム内容に従って動作する制御部２４によって実現される。
【００２３】
続いて、ユーザが、図３の印刷設定画面においてＯＫボタンを押すことにより印刷対象の指定を完了した旨を示す操作を行うと、プリンタドライバ２６に基づいて動作中の制御部２４は、上述した印刷用データを含む印刷ジョブを作成して通信部２２へ出力し、通信部２２は、制御部２４による制御の下に、ローカルエリアネットワーク３を介してプリンタ１へ出力する。この際、ユーザが印刷対象指定と共に機密指定を行っていた場合には、プリンタドライバ２６に基づいて動作中の制御部２４は、印刷用データに該印刷用データが機密指定されていることを示す情報を付加して印刷ジョブを作成し、プリンタ１へ出力する。
【００２４】
次に、プリンタ１の通信部１１が、印刷ジョブを受信すると（ステップＳ１のＹｅｓ）、通信部１１は、制御部１５へ、受信結果及び受信情報一覧を出力する。通信部１１が受信した印刷ジョブが機密指定されていることを示す情報を含むものである場合には、受信情報一覧にその旨が記載される。
通信部１１から受信情報一覧を入力された制御部１５は、受信情報一覧を参照して、印刷ジョブにおける機密指定の有無を判断する（ステップＳ２）。印刷ジョブが、機密指定がなされたものであれば（ステップＳ２のＹｅｓ）、当該印刷ジョブから１頁分の印刷用データを生成してこれをメモリ１３に記憶する（ステップＳ３）。そして、全頁分の印刷用データが生成及び記憶されるまで、ステップＳ３を繰り返して、頁別の印刷用データを生成及び記憶する（ステップＳ４）。
【００２５】
制御部１５は、頁別の印刷用データを全頁分メモリ１３に記憶し終えると（ステップＳ４のＹｅｓ）、続いて、メモリ１３に各印刷用データを順次印刷部１４へ出力させ、該印刷用データに基づいた印刷物を印刷部１４に出力させる（ステップＳ５）。印刷部１４は、各印刷用データに基づいた印刷物を出力し終えると、印刷済み頁を示す情報を制御部１５へ出力する。該印刷済み頁を示す情報を入力された制御部１５は、メモリ１３を制御し、印刷済み頁に対応する印刷用データを、メモリ１３から削除する（ステップＳ６）。そして、全頁分の印刷用データに基づく印刷物出力及び印刷用データ削除が完了するまで、ステップＳ５及びステップＳ６を繰り返す（ステップＳ７）。
【００２６】
なお、ステップＳ２において、印刷ジョブが機密指定されたものでなかった場合には（ステップＳ２のＮｏ）、制御部１５は、通信部１１、バッファ１２及び印刷部１４を制御して、通信部１１が受信した印刷ジョブ（全頁分の印刷用データを含む）をバッファ１２に順次記憶させると共に、バッファ１２から印刷部１４へ印刷ジョブを順次出力させ、印刷部１４に、印刷ジョブに基づく画像を出力させる（ステップＳ８）。
【００２７】
このように、本実施形態によれば、パーソナルコンピュータ２が印刷ジョブの発行にあたってユーザから機密指定を受け付け、プリンタ１が機密指定された印刷ジョブを受け付けた場合には、プリンタ１は、頁別の印刷用データを生成して記憶し、各頁の印刷用データに基づく印刷物出力の完了に伴って各頁の印刷用データを削除するので、例えば紙詰まりや或いは用紙切れ等、印刷ジョブを発行したユーザにとって不測の事態によって印刷処理が停止した場合でも、印刷処理未完頁の印刷用データを残すことによって印刷処理再開時の利便性を可能な限り損なわないようにすると共に、メモリ１３に記憶された印刷ジョブのうち少なくとも印刷済み分を削除しておくことで、その窃取を防止することができる。
【００２８】
なお、本実施形態では、図３に示すような印刷設定画面において機密指定用チェックボックスＣにチェックを入れることにより機密指定を行うようにしているが、実施にあたってはこのような手法に限られるものではなく、例えば、パスワードを入力することによって機密指定を行ったとするのであってもよい。
また、機密指定は、印刷ジョブ発行の都度、プリンタドライバ２６に対して設定操作を要するようにしてもよいし、或いは、機密指定の設定状態がプリンタドライバ２６に記憶されるようにして、機密指定する／しないを切り替える際に設定変更操作を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態における印刷処理（画像形成処理）の流れを表すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態における印刷設定画面の例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３０】
１…プリンタ（画像形成装置）、  ２…パーソナルコンピュータ（ホスト装置）、  ３…ローカルエリアネットワーク、  １１…通信部、  １２…バッファ、  １３…メモリ（守秘対象用記憶部）、  １４…印刷部、  １５…制御部、  ２１…ユーザインタフェース、  ２２…通信部、  ２３…記憶部、  ２４…制御部、  ２５…アプリケーションソフトウェア、  ２６…プリンタドライバ、  Ｃ…機密指定用チェックボックス
【図１】
2008119989.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008119989.tif 000005