(57)【要約】【課題】過去の印刷結果と同様の印刷結果を得る。【解決手段】印刷用紙に形成されたキャリブレーション用画像の濃度を測定して得られた濃度データに基づいて、画像形成部１８における濃度階調特性を調整する画像形成装置１０において、過去の濃度データを予め濃度データ記憶部１６に記憶させておき、ユーザが濃度データ記憶部１６に記憶されている濃度データのうち、いずれか一つを選択した場合には、制御部１１は、新たに形成されたキャリブレーション用画像を測定して得られた濃度データに基づいて、濃度階調特性を調整するためのキャリブレーションデータを生成し、選択された過去の濃度データに合わせるように、キャリブレーションデータを補正する。制御部１１は、この補正されたキャリブレーションデータに基づいて画像データに階調変換処理等の画像処理を施し、画像形成部１８により画像を形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリブレーション用画像を形成し当該形成されたキャリブレーション用画像を測定して得られた濃度データに基づいて濃度階調特性を調整してキャリブレーションを行う画像形成装置において、
過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータを記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータのうちユーザにより選択されたいずれか一つと、前記キャリブレーション用画像を新たに形成し測定して得られた濃度データとに基づいて、前記ユーザにより選択された過去のキャリブレーションを再現する濃度階調特性を設定する制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶部には、印刷用途毎に過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータが記憶される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユーザによる選択を受け付ける操作部を更に備え、
前記制御部は、前記ユーザによる選択を前記操作部から受け付ける請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
外部装置と通信する通信部を更に備え、
前記制御部は、前記ユーザによる選択を前記通信部を介して前記外部装置から受け付ける請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
キャリブレーション用画像を形成し当該形成されたキャリブレーション用画像を測定して得られた濃度データに基づいて濃度階調特性を調整するキャリブレーション方法において、
過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータを予め記憶部に記憶させておき、
前記記憶部に記憶された過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータのうちユーザにより選択されたいずれか一つと、前記キャリブレーション用画像を新たに形成し測定して得られた濃度データとに基づいて、前記ユーザにより選択された過去のキャリブレーションを再現する濃度階調特性を設定するキャリブレーション方法。
【請求項６】
前記記憶部には、印刷用途毎に過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータが記憶される請求項５に記載のキャリブレーション方法。
【請求項７】
前記ユーザによる選択を操作部から受け付ける請求項５又は６に記載のキャリブレーション方法。
【請求項８】
前記ユーザによる選択を通信部を介して外部装置から受け付ける請求項５又は６に記載のキャリブレーション方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濃度階調特性を調整する画像形成装置及びキャリブレーション方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、装置の状態や環境に応じて出力濃度が変化するため、キャリブレーションにより濃度調整を行っている。
【０００３】
例えば、予め定められた固定濃度パターンを印刷し、印刷された画像をイメージスキャナで読み込み、その濃度を目標濃度に合わせるように補正するスキャナプリンタが提案されている（特許文献１参照）。また、予め複数の環境条件に対応した濃度補正用データを保持しておき、装置内の温度及び湿度を測定し、測定された温度及び湿度に対応する濃度補正用データを選択して濃度を補正する印刷装置が提案されている（特許文献２参照）。また、「薄く」、「標準」、「濃く」等、予め複数種類用意されている出力濃度の中から、ユーザが希望する濃度を選択する場合もある。
【特許文献１】特開平７−３３３９３０号公報
【特許文献２】特開２００１−３４１３９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来においては、固定された目標濃度等、予め用意されている濃度階調特性に補正することしかできず、例えば、ＸＸ月ＸＸ日のポスターの印刷結果が良かったので、同様の色合いでポスターを作成したい等、過去の印刷結果と同様の濃度階調特性を再現することは困難であった。特に、ＰＯＤ（Print On Demand）等の印刷業界では、ユーザから再度同じ印刷物が依頼された場合には、過去と同様の仕上がりが求められる場合が多かった。
【０００５】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、過去の印刷結果と同様の印刷結果を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、キャリブレーション用画像を形成し当該形成されたキャリブレーション用画像を測定して得られた濃度データに基づいて濃度階調特性を調整してキャリブレーションを行う画像形成装置において、過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータのうちユーザにより選択されたいずれか一つと、前記キャリブレーション用画像を新たに形成し測定して得られた濃度データとに基づいて、前記ユーザにより選択された過去のキャリブレーションを再現する濃度階調特性を設定する制御部と、を備える。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記記憶部には、印刷用途毎に過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータが記憶される。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記ユーザによる選択を受け付ける操作部を更に備え、前記制御部は、前記ユーザによる選択を前記操作部から受け付ける。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、外部装置と通信する通信部を更に備え、前記制御部は、前記ユーザによる選択を前記通信部を介して前記外部装置から受け付ける。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、キャリブレーション用画像を形成し当該形成されたキャリブレーション用画像を測定して得られた濃度データに基づいて濃度階調特性を調整するキャリブレーション方法において、過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータを予め記憶部に記憶させておき、前記記憶部に記憶された過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータのうちユーザにより選択されたいずれか一つと、前記キャリブレーション用画像を新たに形成し測定して得られた濃度データとに基づいて、前記ユーザにより選択された過去のキャリブレーションを再現する濃度階調特性を設定する。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のキャリブレーション方法において、前記記憶部には、印刷用途毎に過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータが記憶される。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載のキャリブレーション方法において、前記ユーザによる選択を操作部から受け付ける。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項５又は６に記載のキャリブレーション方法において、前記ユーザによる選択を通信部を介して外部装置から受け付ける。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１、５に記載の発明によれば、ユーザにより選択された過去のキャリブレーションを再現する濃度階調特性を設定するので、過去の印刷結果と同様の印刷結果を得ることができる。
【００１５】
請求項２、６に記載の発明によれば、印刷用途毎に過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータを記憶することにより、印刷用途に適したデータを利用することができる。
【００１６】
請求項３、７に記載の発明によれば、ユーザによる選択を操作部から受け付けることにより、過去の印刷結果と同様の印刷結果を得ることができる。
【００１７】
請求項４、８に記載の発明によれば、ユーザによる選択を通信部を介して外部装置から受け付けることにより、過去の印刷結果と同様の印刷結果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態における画像形成装置１０を説明する。
図１に、画像形成装置１０の機能的構成を示す。図１に示すように、画像形成装置１０は、制御部１１、操作部１２、表示部１３、通信部１４、記憶部１５、濃度データ記憶部１６、給紙部１７、画像形成部１８、画像出力部１９、濃度測定部２０を備えて構成されている。画像形成装置１０は、複写機、プリンタ、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等の画像形成装置である。
【００１９】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、画像形成装置１０の各部の処理動作を統括的に制御する。ＣＰＵは、操作部１２から入力される操作信号又は通信部１４により受信した指示信号に応じて、ＲＯＭに格納されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を実行する。
【００２０】
操作部１２は、数字キー、スタートキー、リセットキー等のハードキーを備え、各キーが押下された場合に、押下信号を制御部１１に出力する。また、操作部１２は、表示部１３の表面に一体的に形成されたタッチパネルを備え、ユーザの指先やタッチペン等により当接された位置を検出して、位置信号を制御部１１に出力する。操作部１２は、濃度データ記憶部１６に記憶されている過去の濃度を示すデータ（以下、濃度データという。）のうち、いずれか一つの濃度データの選択を受け付ける。
【００２１】
表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）を備え、制御部１１からの指示に従って、各種操作画面や各種処理結果を表示する。
【００２２】
通信部１４は、イーサネット（登録商標）等のネットワークに接続され、外部機器との間でデータの送受信を行う。例えば、通信部１４は、ＰＣ（Personal Computer）から印刷指示された画像データを受信する。
【００２３】
記憶部１５は、不揮発メモリ等の不揮発性記憶デバイスであって、キャリブレーション用画像の画像データ、キャリブレーション処理において生成されるキャリブレーションデータ、通信部１４により外部から受信された印刷対象となる画像データ等、各種データを記憶する。また、記憶部１５は、濃度測定部２０によりキャリブレーション用画像を測定して得られた濃度データを一時的に記憶する。
【００２４】
濃度データ記憶部１６は、ハードディスク等の不揮発性記憶デバイスであって、過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータとして、濃度測定部２０によりキャリブレーション用画像を測定して得られた濃度データのうち、ユーザが保存を希望した濃度データを記憶する。濃度データは、「ポスター」、「オフィス文書」、「絵はがき」等、印刷用途毎のフォルダに分類されて記憶されている。
【００２５】
給紙部１７は、印刷用紙を格納する給紙トレイを備え、制御部１１からの指示に従って、給紙トレイに格納された印刷用紙のうち、ユーザが指定した印刷用紙を画像形成部１８へ搬送する。
【００２６】
画像形成部１８は、電子写真方式、インクジェット方式等の印刷方式で、画像データに基づいて印刷用紙上に画像形成を行う。例えば、画像形成部１８は、キャリブレーション処理時に、印刷用紙にキャリブレーション用画像を形成し、キャリブレーション用シート３０を出力する。
【００２７】
図２に、キャリブレーション用シート３０の一例を示す。キャリブレーション用シート３０には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色について、画像データの入力値を０から２５５まで５階調おきにとった画像、すなわち、段階的な濃度を有する５２個のパッチがキャリブレーション用画像として形成される。
【００２８】
図１に示す画像出力部１９は、排紙トレイを備え、制御部１１の指示に従って、画像形成部１８から搬送された印刷用紙を排紙トレイ上に出力する。
【００２９】
濃度測定部２０は、組込み型の分光測色器を備え、画像形成部１８から搬送されたキャリブレーション用シート３０に形成されているキャリブレーション用画像のＣＭＹＫ各色のパッチの濃度を測定し、ＣＭＹＫ各色の濃度データを生成する。なお、ここでは、ＣＭＹＫ各色の濃度を測定することとするが、輝度や反射率等、画像の濃度に換算可能な値を測定することとしてもよい。また、分光測色器で測定される色をＲＧＢ、Ｌ＊ａ＊ｂ＊、ＸＹＺ等で表すこととしてもよい。
【００３０】
制御部１１は、画像形成部１８により新たに形成されたキャリブレーション用画像を、濃度測定部２０により測定して得られた濃度データに基づいて、ＣＭＹＫの色毎に、記憶部１５に記憶されているキャリブレーション用画像の画像データの入力値に対して画像形成部１８からの出力濃度を合わせるためのデータ、すなわち、画像形成部１８における濃度階調特性を調整するためのキャリブレーションデータを生成する。濃度階調特性とは、画像データの入力値に対する出力濃度を示す特性をいう。更に、制御部１１は、ユーザが過去の濃度データに合わせることを希望する場合には、ユーザが操作部１２から選択した過去の濃度データに合わせるようにキャリブレーションデータを補正し、ユーザにより選択された過去のキャリブレーションを再現する濃度階調特性を設定する。
【００３１】
ここで、具体的なキャリブレーション方法を説明する。
図３（ａ）に、濃度測定部２０によりキャリブレーション用シート３０の各パッチの濃度を測定して得られた、各入力値に対する濃度データＤ１の例を示す。図３（ａ）に示すＤmin、Ｄmaxはそれぞれ、現在の画像形成装置１０の画像形成部１８において出力可能な最低濃度、最高濃度である。図３（ｂ）に示すように、図３（ａ）の濃度データＤ１のグラフを、最低濃度Ｄminから最高濃度Ｄmaxまでの長さが入力値の０から２５５までの長さと等しくなるように縦軸を取り直し、図３（ｃ）に示すように、濃度データＤ１に対して、横軸と縦軸の間の角度を２分する４５度の線Ｌを挟んで線対称となるグラフを求めることにより、キャリブレーションデータＣ１を生成する。図３（ｄ）に、キャリブレーションデータＣ１を用いて画像データに階調変換処理を施した場合の濃度階調特性Ｅ１を示す。
【００３２】
更に、ユーザが濃度データ記憶部１６に記憶されている過去の濃度データの中から、図４（ａ）に示す過去の濃度データＤ２を選択した場合には、濃度データＤ２に合わせるように、図３（ｃ）に示すキャリブレーションデータＣ１を補正する。図４（ｂ）に、補正後のキャリブレーションデータＣ２を示す。図４（ｃ）に、キャリブレーションデータＣ２を用いて画像データに階調変換処理を施した場合の濃度階調特性Ｅ２を示す。濃度階調特性Ｅ２によれば、過去の濃度データＤ２に合わせる前の濃度階調特性Ｅ１と比較して、より低い濃度出力を実現することができる。
【００３３】
なお、過去の濃度データに合わせるようにキャリブレーションデータを補正する際に、現在出力可能な最高濃度が、ユーザが再現を希望する過去の濃度データにおける最高濃度より低い場合には、最高濃度に近い濃度において、過去と同様の濃度出力を行うことができない。そこで、図５（ａ）に示すように、現在出力可能な最高濃度をＤmax１、過去の濃度データにおける最高濃度をＤmax２として、過去に、現在出力可能な最高濃度Ｄmax１以上であった濃度についてはＤmax１とする濃度階調特性Ｆ１になるようなキャリブレーションデータを生成することとしてもよい。あるいは、図５（ｂ）に示すように、現在出力可能な最高濃度Ｄmax１付近の濃度において、Ｄmax１になめらかに移行する濃度階調特性Ｆ２になるようなキャリブレーションデータを生成することとしてもよい。
【００３４】
また、制御部１１は、外部のＰＣ等から印刷指示された画像データのページ記述言語を解析し、ビットマップ形式のデータに展開する等の画像処理を行う。また、制御部１１は、生成されたキャリブレーションデータ（過去の濃度データに合わせる場合には補正後のキャリブレーションデータ）に基づいて画像データに階調変換処理を施し、画像形成部１８に出力する。
【００３５】
次に、動作を説明する。
図６は、画像形成装置１０において実行されるキャリブレーション処理を示すフローチャートである。
【００３６】
まず、制御部１１により、図７に示す機能選択画面１３１が表示部１３に表示され、ユーザが操作部１２のタッチパネルから「キャリブレーション」ボタン３１を選択すると、キャリブレーションが開始される（ステップＳ１）。
【００３７】
次に、制御部１１により、図８に示す登録済み濃度データ利用有無選択画面１３２が表示部１３に表示され、ユーザは濃度データ記憶部１６に記憶されている登録済み濃度データ（過去の濃度データ）に合わせるか、画像形成部１８により新たにキャリブレーション用画像を形成し、濃度測定部２０によりキャリブレーション用画像を測定して得られる濃度データに合わせるかを選択する（ステップＳ２）。登録済み濃度データ利用有無選択画面１３２において、ユーザが操作部１２のタッチパネルから「はい」ボタン３３を選択した場合、すなわち、濃度データ記憶部１６に記憶されている登録済み濃度データに合わせる場合には（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、制御部１１により、図９に示す印刷用途選択画面１３３が表示部１３に表示される。
【００３８】
印刷用途選択画面１３３において、ユーザが操作部１２のタッチパネルを操作することにより、既に登録されている印刷用途の中からいずれかの印刷用途を選択すると（ステップＳ３）、制御部１１により、濃度データ記憶部１６の、選択された印刷用途に該当するフォルダ内に記憶されている濃度データのファイル名が読み出され、濃度データ選択画面１３４（図１０参照）が表示部１３に表示される。例えば、ユーザが印刷用途として、図９に示す「ポスター」ボタン３５を選択した場合には、図１０に示すように、ポスター用として登録されている過去の濃度データの一覧が表示部１３に表示される。
【００３９】
次に、ユーザは濃度データ選択画面１３４の濃度データ一覧において、操作部１２のタッチパネルを操作することにより、ステップＳ３で選択した印刷用途として登録されている濃度データのうち、いずれか一つの濃度データを選択する（ステップＳ４）。例えば、図１０に示すように、「ポスター用濃度データ０６−０４−０１」３６を選択し、「選択」ボタン３７で選択を確定する。
【００４０】
次に、制御部１１により、記憶部１５に記憶されているキャリブレーション用画像の画像データに画像処理が施され、画像形成部１８に出力される。そして、画像形成部１８により、画像処理後の画像データに基づいて、印刷用紙にキャリブレーション用画像が形成され、キャリブレーション用シート３０が出力される（ステップＳ５）。
【００４１】
次に、濃度測定部２０により、キャリブレーション用シート３０のＣＭＹＫ各色のパッチの濃度が測定され、ＣＭＹＫの色毎に濃度データ（図３（ａ）参照）が生成される（ステップＳ６）。生成された濃度データは、記憶部１５に一時的に記憶される。
【００４２】
次に、制御部１１により、ＣＭＹＫの色毎に、濃度測定部２０により新たに測定され記憶部１５に記憶された濃度データに基づいて、画像形成部１８における濃度階調特性を調整するためのキャリブレーションデータ（図３（ｃ）参照）が生成される（ステップＳ７）。
【００４３】
次に、制御部１１により、ステップＳ４において選択された濃度データが濃度データ記憶部１６から読み出され、ステップＳ７において生成されたキャリブレーションデータが、選択された濃度データに合わせて補正される（図４（ｂ）参照）（ステップＳ８）。補正されたキャリブレーションデータは、記憶部１５に記憶される。このようにして、ユーザにより選択された過去のキャリブレーションを再現する濃度階調特性が設定される。
【００４４】
次に、制御部１１により、補正後のキャリブレーションデータに基づいて、サンプル画像の画像データに階調変換処理等の画像処理が施され、画像形成部１８に出力される。そして、画像形成部１８により、画像処理後の画像データに基づいて、印刷用紙にサンプル画像が形成され、画像出力部１９により出力される（ステップＳ９）。サンプル画像は、実際に印刷を行うポスター等の画像であってもよいし、キャリブレーション用シート３０のようなテスト用画像であってもよい。
【００４５】
一方、ステップＳ２において、ユーザが操作部１２のタッチパネルから登録済み濃度データ利用有無選択画面１３２の「いいえ」ボタン３４を選択した場合、すなわち、登録済み濃度データを利用しない場合には（ステップＳ２；Ｎｏ）、制御部１１により、記憶部１５に記憶されているキャリブレーション用画像の画像データに画像処理が施され、画像形成部１８に出力される。そして、画像形成部１８により、画像処理後の画像データに基づいて、印刷用紙にキャリブレーション用画像が形成され、キャリブレーション用シート３０が出力される（ステップＳ１０）。
【００４６】
次に、濃度測定部２０により、キャリブレーション用シート３０のＣＭＹＫ各色のパッチの濃度が測定され、ＣＭＹＫの色毎に濃度データ（図３（ａ）参照）が生成される（ステップＳ１１）。生成された濃度データは、記憶部１５に一時的に記憶される。
【００４７】
次に、制御部１１により、ＣＭＹＫの色毎に、濃度測定部２０により新たに測定され記憶部１５に記憶された濃度データに基づいて、キャリブレーションデータ（図３（ｃ）参照）が生成される（ステップＳ１２）。生成されたキャリブレーションデータは、記憶部１５に記憶される。
【００４８】
次に、制御部１１により、ステップＳ１２で生成されたキャリブレーションデータに基づいて、サンプル画像の画像データに階調変換処理等の画像処理が施され、画像形成部１８に出力される。そして、画像形成部１８により、画像処理後の画像データに基づいて、印刷用紙にサンプル画像が形成され、画像出力部１９により出力される（ステップＳ１３）。
【００４９】
次に、制御部１１により、図７に示す機能選択画面１３１が表示部１３に表示され、ユーザは濃度測定部２０により新たに測定して得られた濃度データを濃度データ記憶部１６に保存するか否かを選択する（ステップＳ１４）。機能選択画面１３１において、ユーザが操作部１２のタッチパネルから「濃度データの保存」ボタン３２を選択した場合、すなわち、新たな濃度データを濃度データ記憶部１６に保存する場合には（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、制御部１１により、図１１に示す印刷用途選択画面１３５が表示部１３に表示される。
【００５０】
印刷用途選択画面１３５において、ユーザが操作部１２のタッチパネルから「未登録」ボタン３８を選択した場合、すなわち、濃度データの印刷用途を新規登録する場合には（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）、制御部１１により、図１２に示す印刷用途名登録画面１３６が表示部１３に表示される。印刷用途名登録画面１３６において、ユーザは操作部１２のタッチパネルを操作することにより、印刷用途名を入力する（ステップＳ１６）。具体的には、印刷用途名登録画面１３６上のソフトウェアキーボード４０から入力された文字列が印刷用途表示欄４１に表示され、「登録」ボタン４２が選択されることにより、入力された印刷用途名が登録される。濃度データ記憶部１６では、新規登録された印刷用途に対応するフォルダが作成される。
【００５１】
ステップＳ１５において、濃度データの印刷用途を新規登録しない場合には（ステップＳ１５；Ｎｏ）、既に登録されている印刷用途の中から濃度データの印刷用途が選択される（ステップＳ１７）。例えば、図１１に示す印刷用途選択画面１３５において、ユーザが操作部１２のタッチパネルから「絵はがき」ボタン３９を選択した場合には、新たな濃度データは絵はがき用の濃度データとして濃度データ記憶部１６に登録されることとなる。
【００５２】
ステップＳ１６又はステップＳ１７の後、ユーザが操作部１２のタッチパネルから操作することにより、今回の濃度測定で得られた濃度データに任意の名前が付けられ、濃度データが印刷用途と対応付けられて濃度データ記憶部１６に保存される（ステップＳ１８）。具体的には、図１３に示す濃度データ保存画面１３７上のソフトウェアキーボード４３から入力された文字列がファイル名表示欄４４に表示され、「保存」ボタン４５が選択されることにより、入力されたファイル名で濃度データが濃度データ記憶部１６の印刷用途毎のフォルダに保存される。
【００５３】
ステップＳ９の後、ステップＳ１８の後、ステップＳ１４において新たな濃度データを濃度データ記憶部１６に保存しない場合には（ステップＳ１４；Ｎｏ）、キャリブレーション処理が終了する。
【００５４】
その後、制御部１１により、ステップＳ８で補正されたキャリブレーションデータ又はステップＳ１２で生成されたキャリブレーションデータに基づいて、印刷対象となる画像データに階調変換処理等の画像処理が施され、画像形成部１８に出力される。そして、画像形成部１８により、画像処理後の画像データに基づいて、印刷用紙に印刷対象画像が形成される。
【００５５】
以上説明したように、画像形成装置１０によれば、濃度データ記憶部１６に記憶されている登録済み濃度データの中から、ユーザによる選択を操作部１２から受け付け、ユーザが再現を希望する濃度データを選択した場合には、選択された過去のキャリブレーションを再現する濃度階調特性を設定するので、過去の印刷結果と同様の印刷結果を得ることができる。また、濃度データ記憶部１６に、印刷用途毎に濃度データを記憶させることにより、印刷用途に適した濃度データを利用することができる。
【００５６】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の例であり、これに限定されるものではない。装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００５７】
例えば、上記実施の形態では、濃度データを画像形成装置１０内の濃度データ記憶部１６に保存することとしたが、画像形成装置１０と接続されたプリンタコントローラ等の外部装置に保存することとしてもよい。また、キャリブレーションの指示やキャリブレーションデータに基づく画像データの階調変換処理についても、プリンタコントローラやＰＣ等の外部装置で行うこととしてもよい。
【００５８】
また、上記実施の形態では、濃度測定により得られたＣＭＹＫ各色の濃度データを濃度データ記憶部１６に保存する場合について説明したが、輝度や反射率等、画像の濃度に換算可能な値を保存することとしてもよい。また、ＣＭＹＫ各色の濃度データを保存する代わりに、ＲＧＢ、Ｌ＊ａ＊ｂ＊、ＸＹＺ等の色空間で現されるデータを保存することとしてもよい。
【００５９】
また、上記実施の形態では、過去の印刷結果と同様の印刷結果を得るために、過去のキャリブレーションにおける濃度階調特性の調整に係るデータとして、過去の濃度データを保存しておくこととしたが、過去の濃度データに基づいて生成されたキャリブレーションデータを保存しておくこととしてもよい。
【００６０】
また、上記実施の形態では、濃度測定部２０が組込み型の分光測色器を備える場合について説明したが、市販の分光測色器を用いてもよい。また、画像形成装置１０がスキャナを備えている場合には、スキャナを用いてキャリブレーション用画像を読み取ることにより濃度データを得ることとしてもよい。
【００６１】
また、濃度データ記憶部１６に濃度データを保存する際には、その時印刷したサンプル画像を、どの濃度データに基づいて出力したものかを判断可能なように保管しておくことが望ましい。これにより、どの濃度データを利用すれば、どのような印刷結果を得ることができるかという対応付けが容易になる。
【００６２】
また、上記実施の形態では、画像形成装置１０に備えられた操作部１２を介してキャリブレーションの実行指示や過去の濃度データの選択等のキャリブレーションに関する指示をユーザから受け付けていたが、これに代えて、通信部１４を介して接続された外部のコンピュータ装置からキャリブレーションに関する指示、設定を受け付けてもよい。この場合には、通信部１４を介して受け付けたユーザによる選択に従って、過去の印刷結果と同様の印刷結果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置１０の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】キャリブレーション用シート３０の一例を示す図である。
【図３】（ａ）は、濃度データＤ１の例を示す図である。（ｂ）は、図３（ａ）の縦軸を取り直したものである。（ｃ）は、濃度データＤ１から求めたキャリブレーションデータＣ１を示す図である。（ｄ）は、キャリブレーションデータＣ１を用いて画像データに階調変換処理を施した場合の濃度階調特性Ｅ１を示す図である。
【図４】（ａ）は、過去の濃度データＤ２の例を示す図である。（ｂ）は、補正後のキャリブレーションデータＣ２を示す図である。（ｃ）は、キャリブレーションデータＣ２を用いて画像データに階調変換処理を施した場合の濃度階調特性Ｅ２を示す図である。
【図５】（ａ）は、現在出力可能な最高濃度が過去の濃度データにおける最高濃度より低い場合に目指す濃度階調特性Ｆ１を示す図である。（ｂ）は、現在出力可能な最高濃度が過去の濃度データにおける最高濃度より低い場合に目指す濃度階調特性Ｆ２を示す図である。
【図６】画像形成装置１０において実行されるキャリブレーション処理を示すフローチャートである。
【図７】機能選択画面１３１を示す図である。
【図８】登録済み濃度データ利用有無選択画面１３２を示す図である。
【図９】印刷用途選択画面１３３を示す図である。
【図１０】濃度データ選択画面１３４を示す図である。
【図１１】印刷用途選択画面１３５を示す図である。
【図１２】印刷用途名登録画面１３６を示す図である。
【図１３】濃度データ保存画面１３７を示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  画像形成装置
１１  制御部
１２  操作部
１３  表示部
１４  通信部
１５  記憶部
１６  濃度データ記憶部
１７  給紙部
１８  画像形成部
１９  画像出力部
２０  濃度測定部
３０  キャリブレーション用シート
１３１  機能選択画面
１３２  登録済み濃度データ利用有無選択画面
１３３  印刷用途選択画面
１３４  濃度データ選択画面
１３５  印刷用途選択画面
１３６  印刷用途名登録画面
１３７  濃度データ保存画面
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図２】
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