(57)【要約】【課題】  本発明の課題は、交換周期の異なる消耗品のそれぞれの寿命が近い時に、交換時期を合わせ、同時に交換するように報知することができる画像形成装置を提供することにある。【解決手段】  本発明は、現像剤収容体と画像形成ユニットとの寿命が近くなることに基づいて、両方の交換を促すように報知部を制御することができ、ユーザに現像剤収容体と画像形成ユニットとの両方の交換を促すことができる。これにより、ユーザに、消耗品の交換に伴う手間を軽減させることができる。【選択図】図３
2008058726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
個別に交換可能な現像剤を収容した現像剤収容体及び像担持体を有する画像形成ユニットを備える画像形成装置であって、
前記現像剤収容体の残量を検知する現像剤残量検知部と、
前記画像形成ユニットの像担持体の稼働状況を検知する像担持体稼働状況検知部と、
前記現像剤残量検知部で検知された前記現像剤の残量及び設定される前記現像剤収容体の寿命を比較し、並びに、前記像担持体稼働状況検知部で検知された像担持体の稼働状況及び設定されている前記画像形成ユニットの寿命を比較する比較部と、
前記現像剤収容体又は前記画像形成ユニットの少なくとも一方の交換を促すように報知する報知部と、
前記現像剤残量検知部で前記現像剤の残量が所定量以下であることが検知され、かつ前記像担持体稼働状況検知部で検知した前記像担持体の稼働状況が前記画像形成ユニットの寿命に対して所定の値に達したことが前記比較部での比較によって検知されたことに基づいて、前記現像剤収容体及び前記画像形成ユニットの両方の交換を促すような報知を行うように前記報知部を制御する報知制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤収容体の寿命よりも長い前記現像剤収容体の第２の寿命を設定する現像剤収容体寿命設定部と、
前記画像形成ユニットの寿命よりも長い前記画像形成ユニットの第２の寿命を設定する画像形成ユニット寿命設定部とをさらに有し、
前記現像剤残量検知部で前記現像剤の残量が所定量以下であることが検知され、前記像担持体稼働状況検知部で検知した前記像担持体の稼働状況が前記画像形成ユニットの寿命に対して所定の値に達したことが前記比較部での比較によって検知された場合、
前記現像剤収容体寿命設定部で前記現像剤収容体の第２の寿命が設定されるとともに、前記画像形成ユニット寿命設定部で前記画像形成ユニットの第２の寿命が設定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤収容体寿命設定部は、前記現像剤収容体の寿命に変えて第２の寿命を設定し、
前記画像形成ユニット寿命設定部は、前記画像形成ユニットの寿命に変えて第２の寿命を設定し、
前記報知制御部は、
前記現像剤収容体の第２の寿命、及び、前記画像形成ユニットの第２の寿命が設定された後、
前記現像剤収容体が前記現像剤収容体の第２の寿命に達する場合、又は、前記画像形成ユニットが前記画像形成ユニットの第２の寿命に達する場合、前記現像剤収容体及び前記画像形成ユニットの両方を交換するように前記報知部で報知させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤収容体寿命設定部は、前記現像剤収容体の第２の寿命をさらに設定し、
前記画像形成ユニット寿命設定部は、前記画像形成ユニットの第２の寿命をさらに設定し、
前記報知制御部は、
前記比較部での比較によって、前記現像剤残量検知部で検知した前記現像剤の残量が前記現像剤収容体の寿命に達し、前記像担持体稼動状況検知部で検知した前記像担持体の稼動状況が前記画像形成ユニットの寿命に達し、
かつ前記現像剤収容体が前記現像剤収容体の第２の寿命に達する場合、又は、前記画像形成ユニットが前記画像形成ユニットの第２の寿命に達する場合、前記現像剤収容体及び前記画像形成ユニットの両方を交換するように前記報知部で報知させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤収容体及び前記画像形成ユニットの両方を交換するように報知部に報知させるか否かの設定を行う設定部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
個別に交換可能な現像剤を収容した現像剤収容体及び像担持体を有する画像形成ユニットを備える画像形成装置であって、
前記現像剤収容体の残量を検知する現像剤残量検知部と、
前記画像形成ユニットの像担持体の稼働状況を検知する像担持体稼働状況検知部と、
前記現像剤残量検知部で検知された前記現像剤の残量及び設定される前記現像剤収容体の寿命を比較し、並びに、前記像担持体稼働状況検知部で検知された像担持体の稼働状況及び設定されている前記画像形成ユニットの寿命を比較する比較部と、
前記現像剤収容体の寿命よりも長い前記現像剤収容体の第２の寿命を設定する現像剤収容体寿命設定部と、
前記画像形成ユニットの寿命よりも長い前記画像形成ユニットの第２の寿命を設定する画像形成ユニット寿命設定部と、
前記現像剤収容体又は前記画像形成ユニットの少なくとも一方の交換を促すように報知する報知部とを有し、
前記現像剤残量検知部で前記現像剤の残量が所定量以下であることが検知され、前記像担持体稼働状況検知部で検知した前記像担持体の稼働状況が前記画像形成ユニットの寿命に対して所定の値に達したことが前記比較部での比較によって検知された場合、
前記現像剤収容体寿命設定部で前記現像剤収容体の第２の寿命が設定されるとともに、前記画像形成ユニット寿命設定部で前記画像形成ユニットの第２の寿命が設定され、
前記現像剤収容体の第２の寿命、及び、前記画像形成ユニットの第２の寿命が設定された後、
前記現像剤収容体が前記現像剤収容体の第２の寿命に達する場合、又は、前記画像形成ユニットが前記画像形成ユニットの第２の寿命に達する場合、前記現像剤収容体及び前記画像形成ユニットの両方を交換することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤収容体寿命設定部は、前記現像剤収容体の第２の寿命をさらに設定し、
前記画像形成ユニット寿命設定部は、前記画像形成ユニットの第２の寿命をさらに設定し、
前記比較部での比較によって、前記現像剤残量検知部で検知した前記現像剤の残量が前記現像剤収容体の寿命に達し、前記像担持体稼動状況検知部で検知した前記像担持体の稼動状況が前記画像形成ユニットの寿命に達し、
かつ前記現像剤収容体が前記現像剤収容体の第２の寿命に達する場合、又は、前記画像形成ユニットが前記画像形成ユニットの第２の寿命に達する場合、前記現像剤収容体及び前記画像形成ユニットの両方を交換するように前記報知部で報知することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換周期の異なるユニットが一体となった消耗品の交換を効率的に行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた写真機、プリンタなどの画像形成装置では、静電潜像を書き込むための光源、光源により静電潜像を形成する感光体、感光体を帯電させる帯電器、静電潜像をトナー画像として現像する現像器、トナーを収容するトナーカートリッジ、感光体上のトナー画像を用紙に転写する転写装置、用紙上のトナー画像を定着させる定着器などで構成されており、これらの部材には、使用頻度に応じた寿命がある消耗品である。
【０００３】
従来、画像形成装置は、トナーを収容するトナーカートリッジと、感光体や現像器などを含むドラムユニットとに分かれており、トナーカートリッジ、ドラムユニットのそれぞれの寿命に応じて、それぞれ独立して交換されていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２５８６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような、トナーカートリッジの交換周期とドラムユニットの交換周期とは通常異なっている。一般に、ドラムユニットは、比較的交換周期が長く、トナーカートリッジは、交換周期が短い。ドラムユニットを１回交換する間に、トナーカートリッジは数回の交換が発生することが多い。このように、トナーカートリッジとドラムユニットとの交換周期とは異なるため、交換頻度が増加し、手間がかかってしまう。特に、交換周期が重なり、トナーカートリッジとドラムユニットのどちらか一方が交換された後に、短い時間で他方が交換される場合は、手間となる交換作業を頻繁に行うことになる。さらに、カラープリンタのように、ブラック、マゼンタ、イエロー、シアンの４色のトナーを使用する画像形成装置の場合、それぞれの色別にトナーカートリッジとドラムユニットとを有しているため、この交換作業は、より頻繁に行わなければならない。
【０００６】
そこで、本発明は、交換周期の異なる消耗品のそれぞれの寿命が近い時に、交換時期を合わせ、同時に交換するように報知することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、個別に交換可能な現像剤を収容した現像剤収容体及び像担持体を有する画像形成ユニットを備える画像形成装置であって、前記現像剤収容体の残量を検知する現像剤残量検知部と、前記画像形成ユニットの像担持体の稼働状況を検知する像担持体稼働状況検知部と、前記現像剤残量検知部で検知された前記現像剤の残量及び設定される前記現像剤収容体の寿命を比較し、並びに、前記像担持体稼働状況検知部で検知された像担持体の稼働状況及び設定されている前記画像形成ユニットの寿命を比較する比較部と、前記現像剤収容体又は前記画像形成ユニットの少なくとも一方の交換を促すように報知する報知部と、前記現像剤残量検知部で前記現像剤の残量が所定量以下であることが検知され、かつ前記像担持体稼働状況検知部で検知した前記像担持体の稼働状況が前記画像形成ユニットの寿命に対して所定の値に達したことが前記比較部での比較によって検知されたことに基づいて、前記現像剤収容体及び前記画像形成ユニットの両方の交換を促すような報知を行うように前記報知部を制御する報知制御部とを有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、交換周期の異なる現像剤収容体と画像形成ユニットとに対して、現像剤残量検知部で現像剤の残量が所定量以下であることが検知され、像担持体稼働状況検知部で検知した像担持体の稼働状況が前記画像形成ユニットの寿命に対して所定の値に達したことを前記比較部での比較によって検知されることで、それぞれの消耗品の寿命が近いことが検知される。この検知に基づいて、報知制御部は、現像剤収容体と画像形成ユニットの両方の交換を促すような報知を行うように報知部を制御する。したがって、報知制御部により、現像剤収容体と画像形成ユニットとの寿命が近くなることに基づいて、両方の交換を促すように報知部を制御することができ、ユーザに現像剤収容体と画像形成ユニットとの両方の交換を促すことができる。これにより、ユーザに、消耗品の交換に伴う手間を軽減させることができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、個別に交換可能な現像剤を収容した現像剤収容体及び像担持体を有する画像形成ユニットを備える画像形成装置であって、前記現像剤収容体の残量を検知する現像剤残量検知部と、前記画像形成ユニットの像担持体の稼働状況を検知する像担持体稼働状況検知部と、前記現像剤残量検知部で検知された前記現像剤の残量及び設定される前記現像剤収容体の寿命を比較し、並びに、前記像担持体稼働状況検知部で検知された像担持体の稼働状況及び設定されている前記画像形成ユニットの寿命を比較する比較部と、前記現像剤収容体の寿命よりも長い前記現像剤収容体の第２の寿命を設定する現像剤収容体寿命設定部と、前記画像形成ユニットの寿命よりも長い前記画像形成ユニットの第２の寿命を設定する画像形成ユニット寿命設定部と、前記現像剤収容体又は前記画像形成ユニットの少なくとも一方の交換を促すように報知する報知部とを有し、前記現像剤残量検知部で前記現像剤の残量が所定量以下であることが検知され、前記像担持体稼働状況検知部で検知した前記像担持体の稼働状況が前記画像形成ユニットの寿命に対して所定の値に達したことが前記比較部での比較によって検知された場合、前記現像剤収容体寿命設定部で前記現像剤収容体の第２の寿命が設定されるとともに、前記画像形成ユニット寿命設定部で前記画像形成ユニットの第２の寿命が設定され、前記現像剤収容体の第２の寿命、及び、前記画像形成ユニットの第２の寿命が設定された後、前記現像剤収容体が前記現像剤収容体の第２の寿命に達する場合、又は、前記画像形成ユニットが前記画像形成ユニットの第２の寿命に達する場合、前記現像剤収容体及び前記画像形成ユニットの両方を交換することを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば、現像剤収容体の現像剤の残量と画像形成ユニットの使用量とによって比較的近い時期に寿命になることを検知することができ、現像剤収容体と画像形成ユニットとの両方の交換時期を合わせて同時に交換することができるようにユーザに促すことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、現像剤収容体と画像形成ユニットとの寿命が近くなることに基づいて、両方の交換を促すように報知部を制御することができ、ユーザに現像剤収容体と画像形成ユニットとの両方の交換を促すことができる。これにより、ユーザに、消耗品の交換に伴う手間を軽減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明画像形成装置、図面を参照しながら説明する。なお、本発明の画像形成装置は、以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１３】
［実施の形態１］
本発明の画像形成装置は、図１のように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の現像剤としてのトナーのそれぞれに対応する４つのイメージドラムユニット（以下ＩＤユニットと称する）１０７、１０８、１０９、１１０をこの順序で印刷用紙の挿入側から排出側へ向かう搬送路に沿って並設している。ＩＤユニット１０７、１０８、１０９、１１０は、それぞれ搬送路に搬送されてくる印刷用紙に対して各色のトナーを用いてカラー画像を記録するための電子写真式ＬＥＤ（Ｌｉｇｎｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）プリントユニットである。各ＩＤユニット１０７、１０８、１０９、１１０は、同様の構成を有するもので、各ＩＤユニット１０７、１０８、１０９、１１０内のトナーの色のみが異なる。ここで、代表してイエローのトナーを備えるＩＤユニット１０７について説明する。
【００１４】
ＩＤユニット１０７は、図２のように、ドラムユニット２０１と、トナーを収容している現像剤収容体としてのトナーカートリッジ２０２とにより構成されている。画像形成ユニットとしてのドラムユニット２０１は、静電潜像担持体としての感光体ドラム２０３を有している。この感光体ドラム２０３の上方には、図１のように、入力された画像データに基づいて感光体ドラム２０３を露光して静電潜像を形成するＬＥＤヘッド１２６が画像形成装置本体に備えられる。また、ＩＤユニット１０７には、感光体ドラム２０３の表面に帯電させる帯電ローラ２０４と、感光体ドラム２０３の表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像ローラ２０５と、現像ローラ２０５にトナーを供給する供給ローラ２０６と、感光体ドラム２０３上の残留トナーを除去するクリーニング部２０９とを有している。トナーカートリッジ２０２には、現像剤であるイエロー（Ｙ）のトナーが収容され、ドラムユニット２０１から分離可能な構造である。このドラムユニット２０１は、消耗品として画像形成装置に対して着脱可能である。このドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３は、印刷を実行することにより表面が摩耗することで消耗し、印刷を続けることでドラムユニット２０１の寿命となる。すなわち、感光体ドラム２０３の消耗は、感光体ドラム２０３が回転した量から算出でき、感光体ドラム２０３の使用量として、この回転した量が印刷を行った印刷用紙の枚数に換算される。その枚数が予め設定された所定の枚数、すなわち寿命としての第１の寿命値に近づくことで、交換を促したり、第２の寿命としての第２の寿命値が設定される。このドラムユニット２０１の第１の寿命値は、感光体ドラム２０３が所定の印刷用紙に印刷を行った場合に、何枚の印刷用紙を使用できるかという印刷用紙の枚数に換算されている。
【００１５】
ドラムユニット２０１には、トナー残量センサとしての撹拌バー２０７とターゲット板２０８と図示しない反射センサが設けられている。この撹拌バー２０７は、ターゲット板２０８と接続しており、ドラムユニット２０１内部のイエローのトナー量によって回転状態が異なるように設置され、ターゲット板２０８と、ターゲット板２０８の回転状態を図示しない反射センサなどで検出することにより、トナー残量を検出するトナー残量センサを構成している。このターゲット板２０８は、トナー量が少ない場合、図示しない反射センサの検出位置に長くとどまり、トナー量が十分ある場合、反射センサの検出位置にとどまる時間が短くなるように設定される。したがって、このターゲット板２０８が反射型センサの検出位置にとどまる時間を計測することにより、トナー残量を検出することができる。このトナー残量センサのターゲット板２０８が反射型センサに所定の時間よりも長くとどまると、トナーカートリッジ２０２内のトナー残量が少なくなっていることを検知し、ユーザにトナーの交換の準備を促す。このトナー残量センサがトナー残量が少なくなっていることを検知すると、トナー残量センサによってトナー残量が検知できなくなるため、ドットカウントによりトナー残量の算出が開始される。すなわち、ドットカウントによるトナー残量の算出が開始されることで、トナー残量が、トナー残量センサによってトナー残量の検知ができなくなる量以下であることが検知される。ドットカウントによりトナー残量の算出が開始されると、印刷用紙の枚数に換算されたトナーカートリッジ２０２の予め設定されている第１の寿命値に対して、ドットカウントされたドット数から印刷枚数に換算されて設定された枚数に達することで、トナーカートリッジ２０２の第１の寿命値であると判断される。このトナーカートリッジ２０２の第１の寿命値は、印刷用紙に例えば５％密度で印刷を行った場合の印刷用紙の枚数に換算されている。
【００１６】
ＩＤユニット１０７の感光体ドラム２０３の下方には、転写ベルトユニット１０６が備えられている。この転写ベルトユニット１０６は、ＩＤユニット１０７の感光体ドラム２０３の下方に、感光体ドラム２０３に現像されたトナー画像を印刷用紙に転写するための転写ローラ４ｅが備えられている。この転写ローラ４ｅと感光体ドラム２０３との間に搬送ベルト１１が移動可能に配置されている。この搬送ベルト１１は、継ぎ目なしのベルト状の構造に形成されており、駆動ローラ１１ａと複数の従動ローラとに掛け渡されている。そして、その材料は、高抵抗の半導電性プラスチックフィルムである。駆動ローラ１１ａは、後述のベルトモータ１２４に接続され、このモータにより駆動ローラ１１ａは矢印ｇ方向に回転する。従動ローラは、搬送ベルトが弛むことがないように、搬送ベルト１１を引っ張っている。
【００１７】
ＩＤユニット１０７では、感光体ドラム２０３を帯電ローラ２０４によって均一に帯電させ、ＬＥＤヘッド１２６によってホストコンピュータから送信された画像データに基づいて発光あるいは非発光が決められたＬＥＤ光が感光体ドラム２０３に照射されて静電潜像が形成されるようになっている。静電潜像が形成された感光体ドラム２０３に現像ローラ２０５にてトナーを付着させることにより、トナー画像を形成する。また、ＩＤユニット１０７は、搬送ベルト１１と感光体ドラム２０３との間に印刷用紙が搬送されてくると、搬送ベルト１１の背面に配設した転写ローラ４ｅが転写電圧を印加し、感光体ドラム２０３上のトナー画像を順次記印刷用紙上に重ねて転写させる。トナー画像の転写の完了した感光体ドラム２０３はクリーニング部２０９で残留トナーが除去され、除電部にて除電された後に再度、帯電ローラ２０４で帯電されるようになっている。
【００１８】
他の色のトナーを有するＩＤユニット１０８、１０９、１１０も同様の構成を有し、ＩＤユニット１０８にはＬＥＤヘッド１２７が備えられ、ＩＤユニット１０９にはＬＥＤヘッド１２８が備えられ、ＩＤユニット１１０にはＬＥＤヘッド１２９が備えられている。また、ＩＤユニット１０８の下方には、ＩＤユニット１０７と同様に、転写ローラ５ｅが備えられ、ＩＤユニット１０９の下方には、転写ローラ６ｅが備えられ、ＩＤユニット１１０の下方には、転写ローラ７ｅが備えられている。これらＩＤユニット１０８、１０９、１１０もＩＤユニット１０７と同様に各色のトナー画像を感光体ドラムに現像し、形成されたトナー画像を搬送ベルト１１によって搬送されてくる印刷用紙に順次転写する。
【００１９】
また、画像形成装置には、搬送路に用紙を供給するための給紙機構としてのトレイユニット１１２が設けられている。トレイユニット１１２は、ホッピングローラ９と用紙カセット８とから構成されている。この用紙カセット８に収容されている印刷用紙が、図示しない弁別手段により１枚ずつ選択されホッピングローラ９により繰り出されて転写ベルトユニット１０６に達する。
【００２０】
搬送ベルト１１から分離された印刷用紙は、定着器ユニット１０５へ導かれる。この定着器ユニット１０５は、加熱ローラ２１と印刷用紙を加圧する加圧ローラ２０とから構成される。加熱ローラ２１は、後述するヒータモータ１２３により駆動され、加圧ローラ２０は加熱ローラ２１に連れ周りしている。
【００２１】
定着器ユニット１０５は、印刷用紙上のトナー画像のトナーに熱を加え、溶融し、印刷用紙にトナー画像を定着させる。この定着器ユニット１０５の印刷用紙の搬送方向下流側に、スタッカ１３が設けられている。トナー画像が定着した印刷用紙は、定着器ユニット１０５からこのスタッカ１３へ排出するべく搬送される。
【００２２】
図３は、本発明の画像形成装置の要部を示すブロック図である。画像形成装置は、上述で説明した各ユニットの他に、データ制御部１０１と、エンジン制御部１０２と、低圧電源ユニット１０３と、高圧電源ユニット１０４と、両面印刷ユニット１１１と、トレイユニット１１２とを有している。
【００２３】
画像形成装置には、低圧電源ユニット１０３および高圧電源ユニット１０４が設けられている。低圧電源ユニット１０３は、定着器ユニット１０５内の熱源、即ち、加熱ローラ２１内のハロゲンランプに電力を供給する。高圧電源ユニット１０４は、各ＩＤユニット１０７、１０８、１０９、１１０、及び、転写ベルトユニット１０６に対し、各々独立に高圧電力を供給するように構成されており、各トナー色およびＩＤユニット１０７、１０８、１０９、１１０の装着位置に応じた電圧を印加するように制御される。
【００２４】
データ制御部１０１は、画像データを制御するコントロール部で、図示しない外部のホストコンピュータと接続し、印刷データを生成して、エンジン制御部１０２にデータを渡す。
【００２５】
エンジン制御部１０２は、受け取った印刷データに基づいて、各部材を制御し、トナー供給用モータ１１４、トナー排出用モータ１１５、ＤＣモータ１１６、ホッピングモータ１１７、ＭＴ／レジストモータ１１８、ＩＤユニットモータ１１９、１２０、１２１、１２２、定着器モータ１２３、転写ベルトモータ１２４、ジョブオフセットモータ１２５を駆動させ、装置全体を制御する。
【００２６】
エンジン制御部１０２は、トレイユニット１１２のホッピングローラ９を駆動させるホッピングモータ１１７を制御し、用紙カセット８から印刷用紙を繰り出し、転写ベルトユニット１０６に供給する。
【００２７】
エンジン制御部１０２は、接続基板を介して接続されているＬＥＤヘッド１２６、１２７、１２８、１２９を制御し、それぞれ、イエローの印刷データ、マゼンタの印刷データ、シアンの印刷データおよびブラックの印刷データに基づく静電潜像を各感光体ドラム上に形成する。
【００２８】
エンジン制御部１０２は、高圧電源ユニット１０４、ＩＤユニット１０７を駆動させるＩＤユニットモータ１１９、ＩＤユニット１０８を駆動させる１２０、ＩＤユニット１０９を駆動させる１２１、及び、ＩＤユニット１１０を駆動させる１２２、搬送ベルトを回転駆動させる転写ベルトモータ１２４等を制御し、ＩＤユニットモータ１１９、１２０、１２１、１２２でトナー画像を形成し、転写ベルトユニット１０６で形成したトナー画像を印刷用紙に転写させる。
【００２９】
また、このエンジン制御部１０２は、低圧電源ユニット１０３と、加熱ローラ２１を駆動させる定着器モータ１２３を制御し、定着器ユニット１０５で印刷用紙上のトナー画像を定着させる。
【００３０】
また、エンジン制御部１０２は、各種センサ及びカウンタ（一括してセンサ・カウンタ１１３とする）からの検出信号を受信できるように構成されている。これらのセンサとしては、例えば、印刷媒体の有無を検出するセンサや印刷用紙の大きさを検出するセンサやカバーの開閉を検出するセンサ等が含まれている。さらに、上述したＩＤユニット１０７〜１１０に収容されているトナーの残量を検出するセンサも含まれている。さらに、感光体ドラムの回転量を検出するドラム回転カウンタやドット数を数えるドット数カウンタも含まれる。
【００３１】
オペレータパネル１３０は、エンジン制御部１０２の制御により、各ＩＤユニット１０７、１０８、１０９、１１０の交換時期や画像形成装置の状態を表示する。そして、オペレータパネル１３０は、装置の設定を行う操作部でもあり、このオペレータパネル１３０の操作による設定に基づいてエンジン制御部１０２が装置を制御する。このオペレータパネル１３０は、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との交換を準備するように促したり、寿命である旨を表示して交換を促したりする報知部として機能する。
【００３２】
エンジン制御部１０２は、図４のように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１と、フラッシュメモリ３０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３と、ＬＥＤヘッド用ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）３０４、３０５、３０６、３０７と、メカ制御用ＡＳＩＣ３０８と、ＥＥＰＲＯＭ３０９とを有している。
【００３３】
ＣＰＵ３０１は、マイクロプロセッサによって構成され、フラッシュメモリ３０２に格納されている各種プログラムを実行処理することで、ドラムユニット２０１やトナーカートリッジ２０２が寿命に達しているか否かなどの各処理を行う。また、各部材及び各モータ等の制御を可能とする。
【００３４】
ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１のワークメモリなどとして利用され、各種データを記憶する。
【００３５】
ＬＥＤヘッド用ＡＳＩＣ３０４は、特定の機能を有するＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ−Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）で、ＣＰＵ３０２で所定のプログラムを実行処理することで、ＩＤユニット１０７に対して備えられるＬＥＤヘッド１２６のＬＥＤ発光を制御し、感光体ドラム２０３上に静電潜像を形成する。同様にＬＥＤヘッド用ＡＳＩＣ３０５、３０６、３０７は、それぞれＬＥＤヘッド１２７、１２８、１２９のＬＥＤ発光を制御する。
【００３６】
メカ制御用ＡＳＩＣ３０８は、特定の機能を有するＬＳＩで、各ＩＤユニット１０７、１０８、１０９、１１０の感光体ドラム２０３を回転させるＩＤユニットモータ１１９、１２０、１２１、１２２の回転量から感光体ドラム２０３の回転量を検知する。検知された各感光体ドラム２０３の回転量は、後述するドラム寿命算出プログラムをドラムユニット２０１の寿命算出部としてのＣＰＵ３０１で実行することによって、例えばＡ４横送りの枚数に換算される。
【００３７】
ＥＥＰＲＯＭ３０９は、ＣＰＵ３０１でドラム使用量検知プログラム３１１を実行することで換算された印刷用紙の枚数の情報を保持する。また、ＥＥＰＲＯＭ３０９は、ＣＰＵ３０１でドットカウントプログラム３１６を実行することでドットカウントによって計測されたドット数の情報を保持する。
【００３８】
フラッシュメモリ３０２は、図５のように、ドラム使用量検知プログラム３１１、トナー寿命算出プログラム３１２と、ドラム寿命算出プログラム３１３と、比較プログラム３１４と、表示制御プログラム３１５と、ドットカウントプログラム３１６と、ドラム寿命設定プログラム３１７と、トナー寿命設定プログラム３１８とを格納している。
【００３９】
ドラム使用量検知プログラム３１１は、ＣＰＵ３０１で実行されることにより、ドラム回転カウンタを使用して、各色のドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３を回転させるＩＤユニットの回転量を検知し、その回転量から感光体ドラム２０３の回転量を検知することができるプログラムである。そして、ドラム使用量検知プログラム３１１によってＣＰＵ３０１は、各色の感光体ドラム２０３の回転量を感光体ドラム２０３の使用量として印刷用紙の枚数に換算し、各色毎に使用量としての枚数の情報をＥＥＰＲＯＭ３０９に保持させる。ＣＰＵ３０１は、ドラム使用量検知プログラム３１１を実行することで、像担持体稼動状況検知部として機能する。
【００４０】
トナー寿命算出プログラム３１２は、ＣＰＵ３０１で実行されることにより、トナー残量センサによって、各色のトナーカートリッジ２０２内のトナー残量を検知し、トナー残量センサがトナーの残りが少ないことを検知した後、トナーカートリッジ２０２の交換の準備を行うように促すプログラムである。また、トナー寿命算出プログラム３１２は、後述のドットカウントプログラム３１６を実行して検知されるトナー残量が、設定されているトナーカートリッジ２０２の第１の寿命値に達しているか否かを判断する。ＣＰＵ３０１は、トナー寿命算出プログラム３１２を実行することで、現像剤収容体寿命設定部として機能する。
【００４１】
ドラム寿命算出プログラム３１３は、ＣＰＵ３０１で実行されることにより、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持された感光体ドラム２０３の回転量から換算された使用量としての枚数の情報を読み出し、読み出した枚数の情報に応じて各処理を行う。例えば、ＣＰＵ３０１は、読み出した枚数がドラムユニット２０１の第１の寿命値の９０％に達している場合、ドラムユニット２０１の交換の準備を行うように促す。また例えば、ＣＰＵ３０１は、読み出した枚数がドラムユニット２０１の第１の寿命値の９５％に達している場合、後述のドラム寿命設定プログラム３１７を実行して第２の寿命値を設定する。ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行することで、画像形成ユニット寿命設定部として機能する。
【００４２】
ドットカウントプログラム３１６は、トナーカートリッジ２０２がトナー残量センサによってトナーの残りが少ないことを検知した後、ＣＰＵ３０１に実行され、トナーの残量をトナー残量センサによる検知からドット数カウンタを使用したドットカウントによる検知に切り替え、ＬＥＤヘッド１２６、１２７、１２８、１２９に送信したデータからドット数カウンタによってドット数を計測するプログラムである。すなわち、トナー残量の検知がトナー残量センサからドットカウントによる検知に切り替わることで、トナー残量が所定量であるトナー残量センサによってトナー残量の検知ができなくなる量以下であることをドットカウントプログラムによって検知できる。そして、このドットカウントプログラム３１６によってＣＰＵ３０１は、計測されたドット数の情報をＥＥＰＲＯＭ３０９に保持させる。ＣＰＵ３０１は、ドットカウントプログラム３１６を実行することで、現像剤残量検知部として機能する。
【００４３】
ドラム寿命設定プログラム３１７は、ドラムユニット２０１が予め設定される第１の寿命値の９５％に達した場合にＣＰＵ３０１に実行され、ドラムユニット２０１の第２の寿命値を設定するプログラムである。設定された第２の寿命値の情報は、何枚の印刷用紙を使用できるかという印刷用紙の枚数に換算され、その枚数の情報がＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命設定プログラム３１７を実行することで、画像形成ユニット寿命設定部として機能する。
【００４４】
トナー寿命設定プログラム３１８は、トナーカートリッジ２０２がトナー残量センサによってトナーの残りが少ないことを検知し、ドラムユニット２０１が第１の寿命値の９５％に達した場合にＣＰＵ３０１に実行され、トナーカートリッジ２０２の第２の寿命値を設定するプログラムである。設定された第２の寿命値の情報は、印刷用紙に例えば５％密度で印刷を行った場合の印刷用紙の枚数に換算され、その枚数の情報がＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。ＣＰＵ３０１は、トナー寿命設定プログラム３１８を実行することで、現像剤収容体寿命設定部として機能する。
【００４５】
比較プログラム３１４は、ＣＰＵ３０１で実行されることで、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されたドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出する。このトナーの使用量は、印刷用紙に例えば５％密度で印刷した場合の印刷用紙の枚数に換算される。また、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されたトナーカートリッジ２０２の第２の寿命値を読み出し、トナーの使用量から換算された印刷用紙の枚数の情報と、第２の寿命値とを比較し、第２の寿命値に達しているか否かを判断するプログラムである。また、比較プログラム３１４は、ＣＰＵ３０１に実行されることで、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持された感光体ドラム２０３の回転量から換算された使用量としての枚数の情報と、ドラムユニット２０１の第２の寿命値とを読み出し、感光体ドラム２０３の使用量と、ドラムユニット２０１の設定された第２の寿命値とを比較し、第２の寿命値に達しているか否かを判断するプログラムである。ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行することで、比較部として機能する。
【００４６】
表示制御プログラム３１５は、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１の両方の交換を促すように報知するために、オペレータパネル１３０にその旨を表示させるプログラムである。ＣＰＵ３０１は、表示制御プログラム３１５を実行することで、報知制御部として機能する。この報知制御部である表示制御プログラム３１５は、トナー残量がドットカウントの算出により検知されるようになり、感光体ドラム２０３の使用量が第１の寿命値に対して例えば９５％という所定の値に達することを比較プログラム３１４によって検知されることに基づいて、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１の両方の交換を促す報知ができるように報知部の制御が可能となる。すなわち、報知制御部である表示制御プログラム３１５の報知部の制御が可能となった後、比較プログラム３１４によって、トナーカートリッジ２０２又はドラムユニット２０１のいずれか一方が第２の寿命値に達することで、トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１の交換を促すように報知するために、オペレータパネル１３０にその旨を表示させることができる。
【００４７】
この画像形成装置は、データ制御部１０１が図示しないホストコンピュータからデータを受信すると、データを印刷データに変換する。そして、データ制御部１０１は、変換した印刷データをエンジン制御部１０２に渡す。エンジン制御部１０２は、印刷データを受け取ると、その印刷データに基づいて、上述のように各部材、各モータを動作させ、印刷用紙上にトナー画像を形成し、加熱及び加圧によってトナー画像を定着させて、印刷を完了する。
【００４８】
このとき、トナーカートリッジ２０２に収容されているトナーは、各ＩＤユニット１０７、１０８、１０９、１１０に、ＬＥＤヘッド１２６、１２７、１２８、１２９で書き込まれた静電潜像を現像するために使用される。すなわち、印刷を行うことで、トナーカートリッジ２０２に収容されているトナーが消費される。
【００４９】
トナーカートリッジ２０２に収容されている各色のトナーの残量は、各ＩＤユニット１０７、１０８、１０９、１１０に設けられている各トナー残量センサの状況をそれぞれ監視することで検知される。また、トナー残量が少なくなると、トナーの残量は、ドットカウントプログラム３１６を実行するＣＰＵ３０１によって、各色のＬＥＤヘッド１２６、１２７、１２８、１２９に送信したデータをカウントして、印字したドットに対応するカウント値をそれぞれ計測するドットカウントによる検知に切り替わる。計測されたドットカウントの値は、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【００５０】
また、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３は、回転することによって、帯電ローラ２０４、現像ローラ２０５、クリーニング部２０９、搬送される印刷用紙との接触により、その表面に塗布されている感光体が摩耗する。すなわち、印刷を行うことで、感光体ドラム２０３の表面の感光体が摩耗する。
【００５１】
この感光体は、回転によって摩耗するため、感光体の消耗は、感光体ドラム２０３の回転量を検知すればよい。そのため、ＣＰＵ３０１は、ドラム使用量検知プログラム３１１を実行して、各色ＩＤユニットの感光体ドラム２０３の回転量を各色のＩＤユニットモータの回転量の情報から算出し、感光体ドラム２０３の回転量が検知される。そして、感光体ドラム２０３の回転量を印刷用紙の枚数に換算され、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【００５２】
画像形成装置は、このトナーの残量及び感光体ドラム２０３の回転量の検知を印刷動作が行われる毎に実行し、常時ＩＤユニット１０７、１０８、１０９、１１０の使用状況を監視する。
【００５３】
以下、本発明の画像形成装置の具体的な動作について説明するにあたり、トナーカートリッジ２０２に収容されるトナー量は、カートリッジの大きさからＡ４の印刷用紙に５％密度で印刷した場合に換算して５０００枚印刷を可能とする量が収容されているものとする。また、ドラムユニット２０１は、感光体ドラム２０３の回転量をＡ４の印刷用紙（横送り）で印刷を行った場合に換算して３００００枚印刷を行うことで第１の寿命に達するものとする。以下、これを前提にして、画像形成装置の動作を説明するが、本発明は、これに限定されるものではない。
【００５４】
印刷を実行すると、トナーカートリッジ２０２に収容されているトナーが消耗し、やがてトナーカートリッジ２０２内部のトナーが無くなることで、ドラムユニット２０１内部のトナー量が減少する。このトナーの残量は、トナー寿命算出プログラム３１２をＣＰＵ３０１で実行することで、上述のように、トナー残量センサとしての撹拌バー２０７、ターゲット板２０８、反射センサによって検知できる。ターゲット板２０８が反射センサの検出位置にとどまる時間が予め規定された時間以上であることを反射センサが検出することで、ＣＰＵ３０１は、トナーカートリッジ２０２のトナーの残りが少ないことを検知する。このとき、トナーカートリッジ２０２には、撹拌バー２０７が届かないトナーカートリッジ２０２の下方にトナーが残っている。例えば、このときに残るトナーの量としては、約６０ｇである。
【００５５】
画像形成装置は、ＣＰＵ３０１がトナーカートリッジ２０２のトナーがトナー残量センサによって残り少ないことが検知されると、例えば、「Ｙトナー交換準備」といったトナーの残量が残りわずかであるという情報をオペレータパネル１３０に表示させる。
【００５６】
そして、画像形成装置は、トナー残量センサがトナーカートリッジ２０２のトナーがトナー残量センサによって残り少ないことが検知されると、設定されたトナーカートリッジ２０２の第１の寿命値として、例えばＡ４の印刷用紙に５％密度で印刷した場合の１０００枚分を設定する。このトナーカートリッジ２０２の第１の寿命値は、トナーの残りが少ないことを検知してからの枚数であり、後述するドットカウントによってトナー残量を計測するようになってからの枚数である。
【００５７】
そして、ＣＰＵ３０１がドットカウントプログラム３１６を実行して、トナーの残量を、トナー残量センサによる検知から、その色のＬＥＤヘッドに送信したデータをカウントし、印字したドットに対応するカウント値を計測するように切り替える。すなわち、ドットカウントによってトナー残量を検知するように切り替える。そして、ＣＰＵ３０１は、ドットカウントによって計測されたドット数をＥＥＰＲＯＭ３０９に保持させる。ＣＰＵ３０１は、ドットカウントプログラム３１６を実行して、印刷が行われる毎にＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を更新する。そしてＣＰＵ３０１は、例えばＡ４の印刷用紙に５％密度での印刷用紙１枚あたりに相当するドット数（例えば１６０万ドット）を予め把握し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数が、印刷用紙何枚分になるかを算出する。ＣＰＵ３０１は、ドットカウントプログラム３１６を実行しながら、この残ったトナーの量が第１の寿命に達するか否かを管理する。例えば、Ａ４の印刷用紙に５％密度で１０００枚分印刷した場合にトナーカートリッジ２０２内のトナーを使用する量は約３０ｇである。したがって、ＣＰＵ３０１がＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されたドット数から第１の寿命である１０００枚分に相当するトナーを使用したと判断しても、実際にはまだ余裕がある。
【００５８】
一方、画像形成装置は、印刷を行うことによって、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の表面が摩耗し、やがて感光体ドラム２０３で良好な画像形成が行えなくなる。この感光体ドラム２０３の回転量は、ドラム使用量検知プログラム３１１をＣＰＵ３０１が実行することにより、上述のように感光体ドラム２０３の回転量をカウントすることで検知できる。そして、ＣＰＵ３０１は、ＩＤユニットモータの回転量からＡ４の印刷用紙何枚分印刷を行ったのかを算出し、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行して、算出した感光体ドラム２０３の使用量から換算した印刷用紙の枚数がドラムユニット２０１の第１の寿命値の９０％に達しているかを検知する。
【００５９】
画像形成装置は、ＣＰＵ３０１で、感光体ドラム２０３の使用量から換算した印刷用紙の枚数がドラムユニット２０１の第１の寿命値の９０％である２７０００枚に達していることを検知すると、例えば「Ｙドラムユニット交換準備」といったドラムユニットの寿命が近づいているという情報をオペレータパネル１３０に表示させる。
【００６０】
また、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行して、算出した感光体ドラム２０３の使用量から換算した印刷用紙の枚数がドラムユニット２０１の第１の寿命値の９５％に達しているかを検知する。
【００６１】
画像形成装置は、ＣＰＵ３０１でトナー寿命算出プログラム３１２とドラム寿命算出プログラム３１３とを実行することにより、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との寿命を管理する。トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１は、上述のように印刷用紙の枚数に換算して大きな差がある。仮に、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１とを同時に本装置に搭載した場合、トナーカートリッジ２０２の方が早く寿命を迎えることになる。
【００６２】
トナーカートリッジ２０２のトナーの残りが少なくなり、第１の寿命値が設定されていた後、トナーカートリッジ２０２が第１の寿命値に達するまでに、ドラムユニット２０１が第１の寿命値の９５％に達しない場合、トナーカートリッジ２０２のみを交換するようにする。一方、トナーカートリッジ２０２のトナーが十分にあり、第１の寿命値が設定されてる前に、ドラムユニット２０１の第１の寿命値に達した場合、ドラムユニット２０１のみを交換するようにする。
【００６３】
トナーカートリッジ２０２のトナーの残りが少なくなり、第１の寿命値が設定された後、ドラムユニット２０１が第１の寿命値の９５％に達した場合、図６のように、画像形成装置は動作する。
【００６４】
まず、画像形成装置のエンジン制御部１０２は、センサ・カウンタ１１３のトナー残量センサを介して、トナーカートリッジ２０２のトナー残量を管理する。トナー残量センサのターゲット板２０８が反射センサの検出位置に所定時間以上とどまるっていることを検知すると、エンジン制御部１０２は、ＣＰＵ３０１でトナー寿命算出プログラム３１２を実行し、「Ｙトナー交換準備」をオペレータパネル１３０に表示させてトナーカートリッジ２０２の交換を促す。トナーカートリッジ２０２の交換が促されると、トナーカートリッジ２０２は交換準備中となる。ＣＰＵ３０１は、トナー寿命算出プログラム３１２を実行することで、トナーカートリッジ２０２が交換準備中であるか否かを判断する（ステップＳ４０１）。
【００６５】
トナーカートリッジ２０２が交換準備中である場合、トナー寿命算出プログラム３１２を実行しているＣＰＵ３０１は、トナーカートリッジ２０２の第１の寿命値を設定する。そして、ＣＰＵ３０１は、ドットカウントプログラム３１６を実行し、トナー残量センサに代わって、センサ・カウンタ１１３のドット数カウンタを用いてドットカウントによってドット数を計測し、計測されたドット数をＥＥＰＲＯＭ３０９に保持させる。
【００６６】
次に、エンジン制御部１０２は、ＣＰＵ３０１でドラム使用量検知プログラム３１１を実行することにより、ＩＤユニットモータの回転数から、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量として、Ａ４の印刷用紙の枚数に換算して、その枚数の情報をＥＥＰＲＯＭ３０９に保持する。そして、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている使用量としての印刷用紙の枚数の情報を読み出し、第１の寿命として設定されている印刷用紙３００００枚の９０％である２７０００枚に達しているか否かを判断する。ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持された使用量としての枚数の情報が、２７０００枚を越えた場合、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、「Ｙドラムユニット交換準備」をオペレータパネル１３０に表示させてドラムユニット２０１の交換を促し、ドラムユニット２０１が交換準備中であると判断する（ステップＳ４０３）。
【００６７】
ドラムユニット２０１が交換準備中である場合、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている使用量としての印刷用紙の枚数の情報を読み出し、第１の寿命として設定されている印刷用紙３００００枚の９５％である２８５００枚以上であるか否かを判断する（ステップＳ４０４）。
【００６８】
ステップＳ４０１において、トナーカートリッジ２０２が交換準備中ではない場合、ステップＳ４０３において、ドラムユニット２０１が交換準備中ではない場合、又は、ステップＳ４０４において、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量としての印刷用紙の枚数が２８５００よりも少ない場合は、そのまま画像形成装置の制御を続ける（ステップＳ４０２）。
【００６９】
ステップＳ４０４において、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量としての印刷用紙の枚数が２８５００以上である場合、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命設定プログラム３１８を実行して、トナーカートリッジの寿命としてトナーカートリッジ２０２の第１の寿命値である１０００枚を、第２の寿命値であるＡ４の印刷用紙に５％密度で印刷した場合に換算して１５００枚に変えるように設定する（ステップＳ４０５）。この設定されたトナーカートリッジ２０２の第２の寿命値は、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【００７０】
Ａ４の印刷用紙に例えば５％密度で印刷を行った場合、上述のように１０００枚の印刷を行うと、約３０ｇのトナーが使用される。第１の寿命値１０００枚から第２の寿命値の１５００枚のように変更した場合、５００枚分寿命値の増加によって、トナーが使用される量は１５ｇである。上述のように、トナー残量の検出がトナー残量センサからドットカウントに代わった時、トナーカートリッジ２０２内のトナーの量は約６０ｇであるため、５００枚分の寿命値を増加させても、トナーカートリッジ２０２内のトナーにはまだ余裕がある。
【００７１】
トナーカートリッジ２０２の第２の寿命値が設定された後、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命設定プログラム３１７を実行して、ドラムユニットの寿命としてドラムユニット２０１の第１の寿命値である３００００枚を、第２の寿命値である３１０００枚に変えるように設定する（ステップＳ４０６）。この設定されたドラムユニット２０１の第２の寿命値は、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【００７２】
ドラムユニット２０１の第１の寿命は、感光体ドラム２０３の使用量をもとにＡ４印刷用紙に換算して３００００枚としているが、一般にドラムユニット２０１の寿命は、１０％程度余裕を持って算出されている。第１の寿命値３００００枚から第２の寿命値の３１０００枚のように変更した場合であっても、１０００枚分の寿命値の増加では品質上問題は発生しない。すなわち、１０００枚分の寿命値を増加させても、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３はまだ余裕がある。
【００７３】
トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１のそれぞれに第２の寿命値が設定された後、ＣＰＵ３０１は、計測されるドット数によって引き続きトナーカートリッジ２０２のトナー残量と、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量とを監視し、第２の寿命値に達しているか否かを検知する。これは、継続して印刷が行われることで、ドラムユニット２０１とトナーカートリッジ２０２は、徐々に第２の寿命値に近づく。しかしながら、トナーは、Ａ４の印刷用紙に５％密度で印刷された場合に換算されているため、１枚あたりの印刷密度が大きい場合は早く第２の寿命に近づき、１枚あたりの印刷密度が小さい場合は遅くなる。したがって、ＣＰＵ３０１は、引き続きトナーカートリッジ２０２のトナー残量と、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量とを監視する必要がある。
【００７４】
そして、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出して印刷用紙の枚数に換算する。この換算された枚数に基づいて、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値１５００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ４０７）。
【００７５】
ステップＳ４０７において、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている感光体ドラム２０３の使用量としての枚数の情報を読み出し、この枚数がドラムユニット２０１の第２の寿命値３１０００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ４０８）。
【００７６】
ステップＳ４０８において、ドラムユニット２０１が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ステップＳ４０７に移行する。
【００７７】
ステップＳ４０７、又は、ステップＳ４０８において、トナーカートリッジ２０２又はドラムユニット２０１のいずれか一方が第２の寿命に達したとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、表示制御プログラム３１５を実行して、トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１の両方が寿命を迎えた旨をオペレータパネル１３０に表示させ、ユーザにトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との両方の交換を促し（ステップＳ４０９）、この処理を終了する。
【００７８】
ステップＳ４０５において、トナーカートリッジ２０２の第２の寿命値が設定された後、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値に達する前にトナーカートリッジ２０２が交換された場合、ＣＰＵ３０１は、設定された第２の寿命値を第１の寿命値に変更する。ＣＰＵ３０１は、トナー残量センサがトナーカートリッジ２０２内のトナーの残りが少ないことを検知した後、トナーが十分にあると検知した場合、トナーカートリッジ２０２が交換されたことを検知する。
【００７９】
また、ステップＳ４０６において、ドラムユニット２０１の第２の寿命値が設定された後、ドラムユニット２０１が第２の寿命値に達する前にドラムユニット２０１が交換された場合、ＣＰＵ３０１は、設定された第２の寿命値を第１の寿命値に変更する。画像形成装置に搭載される前のドラムユニット２０１にはヒューズが備えられており、このヒューズは、ドラムユニット２０１を画像形成装置に搭載した後、ドラムユニット２０１を駆動させることで溶断されるようになっている。ＣＰＵ３０１は、画像形成装置のカバーの開閉時等、ドラムユニット２０１の交換の可能性があった場合、このヒューズが溶断されているか否かを確認する。そして、溶断されていることを検知した場合、ドラムユニット２０１が交換されたことを検知する。
【００８０】
上述のように、トナーカートリッジ２０２に第１の寿命値として設定された１０００枚が消費される間に、ドラムユニット２０１の使用量が第１の寿命値の３００００枚の９５％に達する、あるいは、ドラムユニット２０１の使用量が２８５００に達してから３００００に達するまでの間に、トナーカートリッジ２０２に第１の寿命値が設定されると、それぞれの寿命値が増加し、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との両方を同時に交換するように促される。すなわち、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１の寿命が近いことが報知されてから、本来の寿命値である第１の寿命値に達するまでの期間が重なる場合、同時交換が促されるようにオペレータパネル１３０に報知される。第１の寿命値よりも大きい第２の寿命値に変更することで、この期間が長くなり、消耗品を有効利用しながら、同時交換する可能性を増加させることもできる。従来であれば、それぞれが寿命に達した時に、それぞれ独立に交換する必要があったが、本発明の画像形成装置であれば、上述のように、トナーカートリッジ２０２のトナー残量とドラムユニット２０１の使用量とによって比較的近い時期に寿命になることを検知することができ、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との両方の交換時期を合わせて同時に交換することができるようにユーザに促すことができる。
【００８１】
また、第１の寿命値を第２の寿命値に変更することで、トナーカートリッジ２０２又はドラムユニット２０１のいずれか一方が第２の寿命に達した時、他方を第１の寿命あるいは第２の寿命に近づけることができる。すなわち、なるべくトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１と有効使用することが可能となる。例えば、ドラムユニット２０１が第１の寿命値の３００００枚に達する直前にトナーカートリッジ２０２に第１の寿命値が設定された場合、寿命値が変更されなければ、印刷用紙５％密度で、１０００枚分印刷が可能なトナーカートリッジ２０２を交換することになってしまう。ところが、第１の寿命値を第２の寿命値に変更するとドラムユニット２０１が残り第２の寿命値までの１０００枚分の印刷を行うことで、トナーカートリッジ２０２も理想的には１０００枚分の印刷を行うため、その分のトナーを消費することができる。すなわち、なるべくトナー残量を少なくすることができる。逆に、トナーカートリッジ２０２が第１の寿命値の直前にドラムユニット２０１の使用量が第１の寿命値の９５％である２８５００枚に達した場合も同様である。したがって、まだ利用できる消耗品の有効利用が可能となる。
【００８２】
このように、本発明の画像形成装置は、交換周期の異なる消耗品の交換時期を合わせることが可能となり、ユーザによる交換の手間を軽減させることができる。また、これまで、例えばトナーカートリッジのように、まだ利用できるのに廃棄していた消耗品を有効利用することも可能である。
【００８３】
実施の形態１で説明した画像形成装置は、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１とに第２の寿命値が設定された後、いずれか一方が第２の寿命値に達すると、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との両方の交換を促す。本発明はそれだけに限らず、第２の寿命値が設定された後であっても、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１の両方が第１の寿命値に達していない場合は、いずれか一方のみを交換するように促すものであってもよい。このような画像形成装置の動作について図７を参照して説明する。なお、このときの画像形成装置の構成は、上述と同様であるため、省略する。
【００８４】
まず、図６のステップＳ４０１と同様に、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命算出プログラム３１２を実行することで、トナーカートリッジ２０２が交換準備中であるか否かを判断する（ステップＳ５０１）。
【００８５】
トナーカートリッジ２０２が交換準備中である場合、トナー寿命算出プログラム３１２を実行しているＣＰＵ３０１は、トナーカートリッジ２０２の第１の寿命値を設定する。そして、ＣＰＵ３０１は、ドットカウントプログラム３１６を実行し、計測されたドット数をＥＥＰＲＯＭ３０９に保持させる。
【００８６】
次に、図６のステップＳ４０３と同様に、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている使用量としての印刷用紙の枚数の情報を読み出し、第１の寿命として設定されている印刷用紙３００００枚の９０％である２７０００枚に達しているか否かを判断する。ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持された使用量としての枚数の情報が、２７０００枚を越えた場合、ＣＰＵ３０１は、ドラムユニット２０１が交換準備中であると判断する（ステップＳ５０３）。
【００８７】
ドラムユニット２０１が交換準備中である場合、図６のステップＳ４０４と同様に、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている使用量としての印刷用紙の枚数の情報を読み出し、第１の寿命として設定されている印刷用紙３００００枚の９５％である２８５００枚以上であるか否かを判断する（ステップＳ５０４）。
【００８８】
ステップＳ５０１において、トナーカートリッジ２０２が交換準備中ではない場合、ステップＳ５０３において、ドラムユニット２０１が交換準備中ではない場合、又は、ステップＳ５０４において、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量としての印刷用紙の枚数が２８５００よりも少ない場合は、そのまま画像形成装置の制御を続ける（ステップＳ５０２）。
【００８９】
ステップＳ５０４において、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量としての印刷用紙の枚数が２８５００以上である場合、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命設定プログラム３１８を実行して、トナーカートリッジ２０２の第１の寿命値である１０００枚よりも大きい値となる第２の寿命値である１５００枚を第１の寿命値に加えて、トナーカートリッジの第２の寿命としてさらに設定する（ステップＳ５０５）。この設定されたトナーカートリッジ２０２の第２の寿命値は、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【００９０】
そして、トナーカートリッジ２０２の第２の寿命値が設定された後、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命設定プログラム３１７を実行して、ドラムユニット２０１の第１の寿命値である３００００枚よりも大きい値となる第２の寿命値である３１０００枚を第１の寿命値に加えて、トナーカートリッジの第２の寿命としてさらに設定する（ステップＳ５０６）。この設定されたドラムユニット２０１の第２の寿命値は、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【００９１】
トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１のそれぞれに第２の寿命値が設定された後、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命算出プログラム３１２を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出して印刷用紙の枚数に換算する。この換算された枚数に基づいて、トナーカートリッジ２０２が第１の寿命値１０００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ５０７）。
【００９２】
ステップＳ５０７において、トナーカートリッジ２０２が第１の寿命値に達したとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている感光体ドラム２０３の使用量としての枚数の情報を読み出し、この枚数がドラムユニット２０１の第１の寿命値３００００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ５０８）。
【００９３】
ステップＳ５０８において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達したとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出して印刷用紙の枚数に換算する。この換算された枚数に基づいて、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値１５００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ５０９）。
【００９４】
ステップＳ５０９において、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている感光体ドラム２０３の使用量としての枚数の情報を読み出し、この枚数がドラムユニット２０１の第２の寿命値３１０００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ５１０）。
【００９５】
ステップＳ５１０において、ドラムユニット２０１が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ステップＳ５０９に移行する。
【００９６】
ステップＳ５０９、又は、ステップＳ５１０において、トナーカートリッジ２０２又はドラムユニット２０１のいずれか一方が第２の寿命に達したとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、表示制御プログラム３１５を実行して、トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１の両方が寿命を迎えた旨をオペレータパネル１３０に表示させ、ユーザにトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との両方の交換を促し（ステップＳ５１１）、この処理を終了する。
【００９７】
ステップＳ５０８において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出して印刷用紙の枚数に換算する。この換算された枚数に基づいて、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値１５００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ５１２）。
【００９８】
ステップＳ５１２において、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ステップＳ５０８に移行する。
【００９９】
ステップＳ５１２において、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値に達しているとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、表示制御プログラム３１５を実行して、トナーカートリッジ２０２が寿命を迎えた旨をオペレータパネル１３０に表示させ、ユーザにトナーカートリッジ２０２の交換を促し（ステップＳ５１３）、この処理を終了する。
【０１００】
ステップＳ５０７において、トナーカートリッジ２０２が第１の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている感光体ドラム２０３の使用量としての枚数の情報を読み出し、この枚数がドラムユニット２０１の第１の寿命値３００００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ５１４）。
【０１０１】
ステップＳ５１４において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ステップＳ５０７に移行する。
【０１０２】
ステップＳ５１４において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達しているとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命算出プログラム３１２を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出して印刷用紙の枚数に換算する。この換算された枚数に基づいて、トナーカートリッジ２０２が第１の寿命値１０００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ５１５）。
【０１０３】
ステップＳ５１５において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている感光体ドラム２０３の使用量としての枚数の情報を読み出し、この枚数がドラムユニット２０１の第２の寿命値３１０００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ５１６）。
【０１０４】
ステップＳ５１６において、ドラムユニット２０１が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ステップＳ５１５に移行する。
【０１０５】
ステップＳ５１０において、ドラムユニット２０１が第２の寿命に達したとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、表示制御プログラム３１５を実行して、ドラムユニット２０１が寿命を迎えた旨をオペレータパネル１３０に表示させ、ユーザにドラムユニット２０１の交換を促し（ステップＳ５１７）、この処理を終了する。
【０１０６】
ステップＳ５１５において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達しているとＣＰＵ３０１が判断した場合、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１とが共に第１の寿命値に達しているため、ステップＳ５０９に移行する。
【０１０７】
このように、トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１の第２の寿命値が設定された後、トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１が共に第１の寿命値に達し、いずれか一方が第２の寿命値に達した場合、トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１の両方が寿命を迎えたことを表示し、トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１の両方の交換を促すようにすることができる。また、トナーカートリッジ２０２、ドラムユニット２０１のいずれか一方が第２の寿命値に達したものの、他方が第１の寿命値に達していない場合は、第２の寿命値に達したものが寿命を迎えたことを示し、交換を促すようにすることができる。これにより、交換時期を合わせることができると共に、トナーカートリッジ２０２、ドラムユニット２０１をより効率的に使用することができる。
【０１０８】
［実施の形態２］
本発明は、実施の形態１で説明したの画像形成装置に限られるものではない。以下、実施の形態２として本発明の別の画像形成装置について説明する。実施の形態１では、交換周期の異なる消耗品であるトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との交換時期を合わすために、それぞれの寿命値を変更するように制御する機能を有しているが、実施の形態２で説明する画像形成装置は、第２の寿命値を設定してトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との交換時期を合わせるか否かをユーザに選択させることができる。
【０１０９】
具体的に、実施の形態２で説明する画像形成装置は、図８のように、実施の形態１で説明した画像形成装置のエンジン制御部１０２のＥＥＯＲＯＭ３０９に、ユーザがオペレータパネル１３０を操作して入力した設定情報を保持するようになっている。また、画像形成装置は、図９のように、フラッシュメモリ３０２にＣＰＵ３０１で実行されることで、ユーザがオペレータパネル１３０を操作して入力した設定情報をＥＥＰＲＯＭ３０９に保持させる設定情報プログラム５１０を格納している。その他の部材は、実施の形態１と同様であるため、説明を省略する。
【０１１０】
この設定情報は、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との寿命値を設定してトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との交換時期を合わせる機能（同時交換機能）を有効とするか無効とするかという設定の情報である。この設定情報は、オペレータパネル１３０を介してユーザに入力され、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。このとき、保持される設定情報は、同時交換機能を有効とする場合を「１」、同時交換機能を無効とする場合を「０」としてＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【０１１１】
設定情報プログラム５１０は、フラッシュメモリ３０２に他のプログラムと同様に格納されているプログラムで、画像形成装置の起動時にＣＰＵ３０１に実行され、ユーザに設定情報を入力させ、設定情報をＥＥＯＲＯＭ３０９に保持することができる。まず、画像形成装置の起動時に、ＣＰＵ３０１がこの設定情報プログラム５１０を実行することで、オペレータパネル１３０に設定情報を入力する画面を表示させ、ユーザに同時交換機能を有効とするか無効とするかを選択させる。そして、ＣＰＵ３０１は、設定情報プログラム５１０を実行して、画像形成装置のユーザがこのオペレータパネル１３０を介して入力した設定情報をＥＥＰＲＯＭ３０９に保持させる。ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持された設定情報は、印刷が要求される毎にＣＰＵ３０１に読み出され、同時交換機能が有効であるか否かが判断された後、印刷が実行される。ＣＰＵ３０１は、設定情報プログラム５１０を実行することにより、設定部として機能する。
【０１１２】
実施の形態２で説明する画像形成装置は、図１０のように、トナーカートリッジ２０２、ドラムユニット２０１の同時交換時に影響を与える設定情報をユーザに設定させることができるものである。その動作について図１０を参照して説明する。
【０１１３】
画像形成装置では、実施の形態１と同様に、トナーカートリッジ２０２のトナー残量と、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量が監視されている。
【０１１４】
まず、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命算出プログラム３１２を実行することで、トナーカートリッジ２０２が交換準備中であるか否かを判断する（ステップＳ６０１）。
【０１１５】
トナーカートリッジ２０２が交換準備中である場合、トナー寿命算出プログラム３１２を実行しているＣＰＵ３０１は、トナーカートリッジ２０２の第１の寿命値を設定する。そして、ＣＰＵ３０１は、ドットカウントプログラム３１６を実行し、計測されたドット数をＥＥＰＲＯＭ３０９に保持させる。
【０１１６】
次に、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている使用量としての印刷用紙の枚数の情報を読み出し、第１の寿命として設定されている印刷用紙３００００枚の９０％である２７０００枚に達しているか否かを判断する。ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持された使用量としての枚数の情報が、２７０００枚を越えた場合、ＣＰＵ３０１は、ドラムユニット２０１が交換準備中であると判断する（ステップＳ６０３）。
【０１１７】
ドラムユニット２０１が交換準備中である場合、ＣＰＵ３０１は、設定情報プログラム５１０を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている設定情報を読み出し、同時交換機能を有効とする設定情報「１」が保持されているか、同時交換機能を無効とする設定情報「０」が保持されているかによって、同時交換機能が有効か無効かを判断する（ステップＳ６０４）。
【０１１８】
設定情報がトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１の同時交換機能を有効とする設定である場合、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている使用量としての印刷用紙の枚数の情報を読み出し、第１の寿命として設定されている印刷用紙３００００枚の９５％である２８５００枚以上であるか否かを判断する（ステップＳ６０５）。
【０１１９】
ステップＳ６０１において、トナーカートリッジ２０２が交換準備中ではない場合、ステップＳ６０３において、ドラムユニット２０１が交換準備中ではない場合、ステップＳ６０４において、設定情報が同時交換機能を無効とする設定である場合、又は、ステップＳ６０５において、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量としての印刷用紙の枚数が２８５００よりも少ない場合は、そのまま画像形成装置の制御を続ける（ステップＳ６０２）。
【０１２０】
ステップＳ６０５において、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量としての印刷用紙の枚数が２８５００以上である場合、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命設定プログラム３１８を実行して、トナーカートリッジ２０２の第１の寿命値である１０００枚を、第２の寿命値であるＡ４の印刷用紙に５％密度で印刷した場合に換算して１５００枚に変えるように設定する（ステップＳ６０６）。この設定されたトナーカートリッジ２０２の第２の寿命値は、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【０１２１】
そして、トナーカートリッジ２０２の第２の寿命値が設定された後、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命設定プログラム３１７を実行して、ドラムユニット２０１の第１の寿命値である３００００枚を、第２の寿命値である３１０００枚に変えるように設定する（ステップＳ６０７）。この設定されたドラムユニット２０１の第２の寿命値は、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【０１２２】
そして、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出して印刷用紙の枚数に換算する。この換算された枚数に基づいて、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値１５００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ６０８）。
【０１２３】
ステップＳ６０７において、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている感光体ドラム２０３の使用量としての枚数の情報を読み出し、この枚数がドラムユニット２０１の第２の寿命値３１０００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ６０９）。
【０１２４】
ステップＳ６０９において、ドラムユニット２０１が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ステップＳ６０８に移行する。
【０１２５】
ステップＳ６０７、又は、ステップＳ６０９において、トナーカートリッジ２０２又はドラムユニット２０１のいずれか一方が第２の寿命に達したとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、表示制御プログラム３１５を実行して、トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１の両方が寿命を迎えた旨をオペレータパネル１３０に表示させ、ユーザにトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との両方の交換を促し（ステップＳ６１０）、この処理を終了する。
【０１２６】
これにより、実施の形態２で説明する本発明の画像形成装置は、設定情報をユーザに入力させることにより、状況に応じて、交換周期の異なる消耗品であるトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１の交換時期を合わせることを行うか否かを画像形成装置のユーザに選択させることができる。例えば、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１とを同時に交換する場合、交換作業の頻度が少なくなり、ユーザによる交換の手間を軽減させることができる。一方、同時交換を行わないようにすることで、消耗品であるトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１とを準備するために必要な費用を分散させることもできる。
【０１２７】
実施の形態２で説明した画像形成装置も、実施の形態１と同様に、第２の寿命値が設定された後であっても、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１の両方が第１の寿命値に達していない場合は、いずれか一方のみを交換するように促すものであってもよい。このような画像形成装置の動作について図１１を参照して説明する。なお、このときの画像形成装置の構成は、上述と同様であるため、省略する。
【０１２８】
まず、図１０のステップＳ６０１と同様に、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命算出プログラム３１２を実行することで、トナーカートリッジ２０２が交換準備中であるか否かを判断する（ステップＳ７０１）。
【０１２９】
トナーカートリッジ２０２が交換準備中である場合、トナー寿命算出プログラム３１２を実行しているＣＰＵ３０１は、トナーカートリッジ２０２の第１の寿命値を設定する。そして、ＣＰＵ３０１は、ドットカウントプログラム３１６を実行し、計測されたドット数をＥＥＰＲＯＭ３０９に保持させる。
【０１３０】
次に、図１０のステップＳ６０３と同様に、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている使用量としての印刷用紙の枚数の情報を読み出し、第１の寿命として設定されている印刷用紙３００００枚の９０％である２７０００枚に達しているか否かを判断する。ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持された使用量としての枚数の情報が、２７０００枚を越えた場合、ＣＰＵ３０１は、ドラムユニット２０１が交換準備中であると判断する（ステップＳ７０３）。
【０１３１】
ドラムユニット２０１が交換準備中である場合、図１０のステップＳ６０４と同様に、ＣＰＵ３０１は、設定情報プログラム５１０を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている設定情報を読み出し、同時交換機能を有効とする設定情報「１」が保持されているか、同時交換機能を無効とする設定情報「０」が保持されているかによって、同時交換機能が有効か無効かを判断する（ステップＳ７０４）。
【０１３２】
ドラムユニット２０１が交換準備中である場合、図１０のステップＳ６０５と同様に、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている使用量としての印刷用紙の枚数の情報を読み出し、第１の寿命として設定されている印刷用紙３００００枚の９５％である２８５００枚以上であるか否かを判断する（ステップＳ７０５）。
【０１３３】
ステップＳ７０１において、トナーカートリッジ２０２が交換準備中ではない場合、ステップＳ７０３において、ドラムユニット２０１が交換準備中ではない場合、ステップＳ７０４において、設定情報が同時交換機能を無効とする設定である場合、又は、ステップＳ７０５において、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量としての印刷用紙の枚数が２８５００よりも少ない場合は、そのまま画像形成装置の制御を続ける（ステップＳ７０２）。
【０１３４】
ステップＳ７０５において、ドラムユニット２０１の感光体ドラム２０３の使用量としての印刷用紙の枚数が２８５００以上である場合、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命設定プログラム３１８を実行して、トナーカートリッジ２０２の第１の寿命値である１０００枚よりも大きい値となる第２の寿命値である１５００枚を第１の寿命値に加えて、トナーカートリッジの第２の寿命としてさらに設定する（ステップＳ７０６）。この設定されたトナーカートリッジ２０２の第２の寿命値は、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【０１３５】
そして、トナーカートリッジ２０２の第２の寿命値が設定された後、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命設定プログラム３１７を実行して、ドラムユニット２０１の第１の寿命値である３００００枚よりも大きい値となる第２の寿命値である３１０００枚を第１の寿命値に加えて、トナーカートリッジの第２の寿命としてさらに設定する（ステップＳ７０７）。この設定されたドラムユニット２０１の第２の寿命値は、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持される。
【０１３６】
トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１のそれぞれに第２の寿命値が設定された後、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命算出プログラム３１２を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出して印刷用紙の枚数に換算する。この換算された枚数に基づいて、トナーカートリッジ２０２が第１の寿命値１０００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ７０８）。
【０１３７】
ステップＳ７０７において、トナーカートリッジ２０２が第１の寿命値に達したとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている感光体ドラム２０３の使用量としての枚数の情報を読み出し、この枚数がドラムユニット２０１の第１の寿命値３００００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ７０９）。
【０１３８】
ステップＳ７０９において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達したとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出して印刷用紙の枚数に換算する。この換算された枚数に基づいて、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値１５００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ７１０）。
【０１３９】
ステップＳ７１０において、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている感光体ドラム２０３の使用量としての枚数の情報を読み出し、この枚数がドラムユニット２０１の第２の寿命値３１０００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ７１１）。
【０１４０】
ステップＳ７１１において、ドラムユニット２０１が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ステップＳ７１０に移行する。
【０１４１】
ステップＳ７１０、又は、ステップＳ７１１において、トナーカートリッジ２０２又はドラムユニット２０１のいずれか一方が第２の寿命に達したとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、表示制御プログラム３１５を実行して、トナーカートリッジ２０２及びドラムユニット２０１の両方が寿命を迎えた旨をオペレータパネル１３０に表示させ、ユーザにトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１との両方の交換を促し（ステップＳ７１２）、この処理を終了する。
【０１４２】
ステップＳ７０９において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出して印刷用紙の枚数に換算する。この換算された枚数に基づいて、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値１５００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ７１３）。
【０１４３】
ステップＳ７１３において、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ステップＳ７０９に移行する。
【０１４４】
ステップＳ７１３において、トナーカートリッジ２０２が第２の寿命値に達しているとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、表示制御プログラム３１５を実行して、トナーカートリッジ２０２が寿命を迎えた旨をオペレータパネル１３０に表示させ、ユーザにトナーカートリッジ２０２の交換を促し（ステップＳ７１４）、この処理を終了する。
【０１４５】
ステップＳ７０８において、トナーカートリッジ２０２が第１の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、ドラム寿命算出プログラム３１３を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている感光体ドラム２０３の使用量としての枚数の情報を読み出し、この枚数がドラムユニット２０１の第１の寿命値３００００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ７１５）。
【０１４６】
ステップＳ７１５において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ステップＳ７０８に移行する。
【０１４７】
ステップＳ７１５において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達しているとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、トナー寿命算出プログラム３１２を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されているドット数を読み出し、ドット数からトナーの使用量を算出して印刷用紙の枚数に換算する。この換算された枚数に基づいて、トナーカートリッジ２０２が第１の寿命値１０００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ７１６）。
【０１４８】
ステップＳ７１６において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、比較プログラム３１４を実行し、ＥＥＰＲＯＭ３０９に保持されている感光体ドラム２０３の使用量としての枚数の情報を読み出し、この枚数がドラムユニット２０１の第２の寿命値３１０００枚に達したか否かを判断する（ステップＳ７１７）。
【０１４９】
ステップＳ７１７において、ドラムユニット２０１が第２の寿命値に達していないとＣＰＵ３０１が判断した場合、ステップＳ７１６に移行する。
【０１５０】
ステップＳ７１１において、ドラムユニット２０１が第２の寿命に達したとＣＰＵ３０１が判断した場合、ＣＰＵ３０１は、表示制御プログラム３１５を実行して、ドラムユニット２０１が寿命を迎えた旨をオペレータパネル１３０に表示させ、ユーザにドラムユニット２０１の交換を促し（ステップＳ７１８）、この処理を終了する。
【０１５１】
ステップＳ７１６において、ドラムユニット２０１が第１の寿命値に達しているとＣＰＵ３０１が判断した場合、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１とが共に第１の寿命値に達しているため、ステップＳ７１０に移行する。
【０１５２】
本発明の画像形成装置は、同時交換機能を有効にすることで、実施の形態１で示したように、交換周期の異なる消耗品の交換時期を合わせることが可能となり、ユーザによる交換の手間を軽減させることができる。また、これまで、例えばトナーカートリッジのように、まだ利用できるのに廃棄していた消耗品を有効利用することも可能である。また、本発明の画像形成装置は、同時交換機能を無効にすることで、トナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１とを準備するための費用を分散させることもできる。これにより、設定情報をユーザに入力させることにより、状況に応じて、交換周期の異なる消耗品であるトナーカートリッジ２０２とドラムユニット２０１の交換時期を合わせることを行うか否かを画像形成装置のユーザに選択させることができる。
【０１５３】
以上、実施の形態１及び２では、本発明の画像形成装置としてカラープリンタを例に挙げ説明したが、交換周期のことなる消耗品を一体に使用する装置であればプリンタに限らない。例えば、ファクシミリ、複写機、複合機などの他の画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５４】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成を示す概略図である。
【図２】本発明の画像形成装置のＩＤユニットの構成を示す図である。
【図３】本発明の画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【図４】実施の形態１で説明する本発明の画像形成装置のエンジン制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態１で説明する本発明の画像形成装置のフラッシュメモリに格納されているプログラムを説明する図である。
【図６】実施の形態１で説明する本発明の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態１で説明する本発明の画像形成装置の別の動作を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態２で説明する本発明の画像形成装置のエンジン制御部の構成を示すブロック図である。
【図９】実施の形態２で説明する本発明の画像形成装置のフラッシュメモリに格納されているプログラムを説明する図である。
【図１０】実施の形態２で説明する本発明の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態２で説明する本発明の画像形成装置の別の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１５５】
１０１  データ制御部
１０２  エンジン制御部
１０３  低圧電源ユニット
１０４  高圧電源ユニット
１０５  定着器ユニット
１０６  転写ベルトユニット
１０７、１０８、１０９、１１０  ＩＤユニット
１１１  両面印刷ユニット
１１２  トレイユニット
１１３  センサ・カウンタ
１１４  トナー供給用モータ
１１５  トナー排出用モータ
１１６  ＤＣモータ
１１７  ホッピングモータ
１１８  レジストモータ
１１９、１２０、１２１、１２２  ユニットモータ
１２３  ヒータモータ
１２３  定着器モータ
１２４  ベルトモータ
１２４  転写ベルトモータ
１２５  ジョブオフセットモータ
１２６、１２７、１２８、１２９  ＬＥＤヘッド
１３０  オペレータパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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