(57)【要約】【課題】オプション的機能を複数有する冊子印刷装置において、床面積が小さく、狭い場所に設置でき、かつ印刷所要時間が短い冊子印刷装置を提供すること。【解決手段】  冊子に印刷を施す冊子印刷部を、冊子印刷装置の筐体内上部に配置させ、冊子印刷部の下部に、未記入の冊子を保管、供給する保管部と、完成された冊子を収納する収納部を配置させ、更に筐体内部に、保管部から冊子印刷部を通り収納部に至る搬送路を設置し、搬送路に沿って画像読取機構や電子的情報読書き機構を配置させた。  また各工程に冊子を１冊ずつ配置させ、工程が終了次第冊子を同時に送り出すこととした。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冊子に印刷を行う冊子印刷装置であり、
未記入の冊子を保管する保管部と、冊子印刷部と、印刷された冊子を収納する収納部を具え、
前記冊子印刷部を、前記保管部と前記収納部の上部に配置し、
前記保管部から前記冊子印刷部を通って前記収納部に至る搬送路を設けるとともに、電子的な情報を読み書きする電子的情報読書き部、および画像読取部を前記搬送路に沿って配置し、
更に、少なくとも前記冊子印刷部と電子的情報読書き部と画像読取部の各工程に、前記冊子がそれぞれ１冊ずつ配置され、前記各工程で最も処理時間のかかる工程での処理が終了するまで、他の工程において冊子を待機させ、該最も処理時間のかかる工程での処理が終了した時点で各冊子を、それぞれの冊子の次工程に同時に送ることとした冊子印刷装置。
【請求項２】
画像読取部は、第一画像読取部と第二画像読取部からなり、前記第一画像読取部を前記保管部と冊子印刷部の間に配置し、前記第二画像読取部を前記冊子印刷部と収納部の間に配置した請求項１に記載の冊子印刷装置。
【請求項３】
第一画像読取部は、該冊子ごとに設けられた通し番号を読み取り、前記未記入の冊子を該通し番号で確認することとした請求項２に記載の冊子印刷装置。
【請求項４】
電子的情報読書き部は、第一電子的情報読書き部と第二電子的情報読書き部からなり、前記第一電子的情報読書き部を前記保管部と冊子印刷部の間に配置し、前記第二電子的情報読書き部を前記冊子印刷部と前記収納部の間に配置した請求項１〜３のいずれか１項に記載の冊子印刷装置。
【請求項５】
第一電子的読書き部は、冊子に組み付けられているＩＣチップと通信し、該ＩＣチップに基礎情報を入力するとともに、該通信に基いてＩＣチップの正常を確認することとした請求項４に記載の冊子印刷装置。
【請求項６】
印刷する冊子がパスポートである請求項１〜５のいずれか１項に記載の冊子印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パスポートなどの冊子に印刷を行う冊子印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
冊子印刷装置は、未記入の冊子の頁をめくりながら、冊子の所定の個所に適宜印刷を行なう。また近年パスポートなどにおいては、ＩＣチップを組み込み、電子的な情報の読み書きを可能としたり、各冊子に冊子ごとに連続した通し番号を付し、通し番号を用いてパスポートを確認して、不正に使用されることなどを防止している。
【特許文献１】特開平１１−２１７１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の冊子印刷装置は、次のような問題点があった。  
冊子印刷装置は、印刷機構に加え、未記入の冊子を順次要求に従って供給する冊子フィーダや、ＩＣチップとの間で電子的な情報を読書きする電子的情報読書き装置、更に、通し番号や印刷検査等のための印刷画像を読み取る画像読取り装置などが必要とされ、これら機構を冊子印刷装置のオプションとして直線状に組み合わせると、冊子印刷装置が長くなり、広い設置場所が必要となっていた。また冊子は、各オプション装置で順に処理が行われるため、冊子印刷に長い時間を必要としていた。
【０００４】
本発明は、上記課題を解決し、オプション機能を複数有する冊子印刷装置において、床面積が小さく、狭い場所に設置でき、しかも印刷時間が短い冊子印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するため冊子印刷装置を、次のように構成した。  
冊子に印刷を施す冊子印刷部を、冊子印刷装置の筐体内上部に配置させ、冊子印刷部の下部に、未記入の冊子を保管、供給する保管部と、完成された冊子を収納する収納部を配置させ、更に筐体内部に、保管部から冊子印刷部を通り収納部に至る搬送路を設置し、搬送路に沿って画像読取機構や電子的情報読書き機構を配置させた。
【０００６】
冊子印刷部は、頁めくり機構を具え、冊子の頁を任意にめくり所定の頁に印刷を行う。印刷方式は、間接印刷方式が好ましい。具体的には、転写フィルムが、インクリボンと印字ヘッドに対向して設けられ、転写フィルムに形成した画像を冊子の所定の位置に転写して、印刷を行わせる方式である。
【０００７】
保管部は、未記入の冊子を保管し、制御手段からの指示に従い一冊ずつ冊子を搬送路に送り出す。未記入の冊子とは、例えばパスポートであれば、個人を特定する情報等を記入、記憶させれば本人のパスポートとして完成されるまで基本的な部分の印刷が行われている冊子である。収納部は、完成した冊子を収納する。また収納部の近傍に廃棄箱を設置し、印刷不良などを有する冊子を廃棄箱に廃棄する。
【０００８】
保管部と収納部は、冊子印刷部の下部に、横に並べて配置する。保管部と収納部は、保管部と収納部を並べて配置すると、冊子印刷部の底面にほぼ等しくなる形状であることが好ましい。筐体の前面には、保管部と収納部から冊子を取り出せる開閉蓋を設ける。尚、保管部と収納部は、筐体の前方に引き出し可能な箱体などとしてもよい。
【０００９】
搬送路は、保管部から水平に出て、上方向に屈曲し、上端で水平に屈曲して冊子印刷部に至る。更に冊子印刷部から水平方向に出て、下方向に屈曲し、切替機構を介して、一方は収納部に延び、他方は廃棄箱に延びている。
【００１０】
画像読取機構と電子的情報読書き機構は、縦方向に延びている搬送路に沿って設けるのが好ましい。画像読取機構と電子的情報読書き機構は、冊子印刷部の下流側に配置し、冊子印刷部での印刷内容を確認し、また所定の情報を電子的に入力させるだけでもよいが、次のように構成するとより好ましい。
【００１１】
画像読取機構を、第一画像読取機構と第二画像読取機構から構成し、保管部と印刷部の間に第一画像読取機構を配置し、印刷部と収納部の間に第二画像読取機構を配置する。第一画像読取機構は、少なくとも冊子に付された通し番号を読み取り、読み取った画像を制御手段に送り、また保管部から供給されてきた未記入の冊子が正常かどうかの確認のための画像を読み取り、制御手段に送り出す。第二画像読取機構は、主に冊子印刷部が印刷した画像を読み取り、読み取った画像を制御手段に送り出す。
【００１２】
制御手段は、第一画像読取機構からの画像に基づき、これから印刷しようとする冊子の通し番号を確認し、正しいか否か判断する。また冊子に製造ミスなどがないか冊子の画像から判定する。通し番号が確認でき、また製造ミスなどがないことが判定されたら、冊子は次工程に送られる。一方ミスがあることが判明したら、印刷などを行うことなく廃棄箱に廃棄する。
【００１３】
また制御手段は、第二画像読取機構からの画像に基づき、冊子印刷部で印刷が正常に行われたか否か判別する。印刷が正常に行われたと判断された冊子は、収納部に収納する。一方印刷が正常に行われなかったり、通し番号などとの間に食い違いが生じているなどと判断された冊子は、その通し番号を記憶させるとともにかかる冊子を廃棄箱に廃棄する。
【００１４】
電子的情報読書き機構は、第一電子的情報読書き機構と第二電子的情報読書き機構から構成し、保管部と印刷部の間に第一電子的情報読書き機構を配置し、印刷部と収納部の間に第二電子的情報読書き機構を配置して構成してある。第一電子的情報読書き機構は、冊子に組み込まれているＩＣチップと通信し、通信した結果を制御手段に送るとともに、記載枠などの初期条件をＩＣチップに形成させる。
【００１５】
第二電子的情報読書き機構は、第一電子的情報読書き機構で書き込まれた情報を読み取り、読み取った結果を制御手段に送る。また各種情報をＩＣチップに送り、ＩＣチップに記憶させる。記憶させる情報は、例えばパスポートであれば個人を特定する国籍、氏名、顔写真情報等である。
【００１６】
制御手段は、第一電子的情報読書き機構から送り出されてきた情報に基き、ＩＣチップが正常に作動するか否か判別する。ＩＣチップが正常と判断されたら、冊子を次工程に送り出す。ＩＣチップが正常に作動しないと判断したら、冊子を廃棄箱に廃棄する。
【００１７】
また制御手段は、第二電子的情報読書き機構から送られてきた情報に基き、印刷工程における熱などによりＩＣチップが損傷を受けていないかどうか判別する。ＩＣチップが正常であると判断したら、ＩＣチップへの各種情報の記憶を行わせる。記憶させる情報としては、例えばパスポートであれば個人を特定する情報等である。ＩＣチップが破損を受けているなど、ＩＣチップが正常でないと判断されたら、冊子を廃棄箱に廃棄する。
【００１８】
尚、第一画像読取機構は、第一電子的情報読書き機構より、保管箱側に配置し、第二電子的情報読書き機構は、第二画像読取機構より、収納箱に近い位置に配置することが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の冊子作成装置は、次の効果を有している。  
保管部と収納部の上部に冊子印刷部を配置したので、床面積を小さくし、設置スペースを狭くできる。搬送路に沿って画像読み取り機構や電子的情報読書き機構を設けたので、複数のオプション的機能を有する冊子印刷装置を小型にできる。
【００２０】
冊子に印刷を行う前に、第一画像読取機構が未記入の冊子に関する情報を読み取ることから、誤った通し番号の冊子に印刷を行ったり、製造不良がある冊子に印刷を行うことがなく、無駄な印刷を防止できる。
【００２１】
冊子印刷部で印刷を行った後に、第二画像読取機構で印刷内容を確認し、印刷ミスが判明した場合は、冊子を廃棄箱に廃棄するので、印刷ミスのある冊子が製品化されない。
【００２２】
印刷を行った後、第二電子的情報読書き機構で電子情報の確認を行うので、印刷工程などにおいてＩＣチップが損傷を受けると直ちにそれが判明され、不良ＩＣチップが組み付けられた冊子を製品化させることがない。
【００２３】
冊子印刷を行っている間に、他の冊子の電子的な処理や画像の読み取り処理が行なえるので、冊子作成時間を実質的に短縮できる。冊子印刷部が装置の上部に設けられていることから、冊子印刷部の保守点検が容易にでき、またインクリボンなどの消耗品の交換が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明にかかる冊子印刷装置の一実施形態について、図面を用いて説明する。  
図１に冊子印刷装置２を示す。冊子印刷装置２は、全体を覆う筐体４と、冊子印刷部６と、保管部としての保管箱８と、収納部としての収納箱１０と、搬送路１２と、制御手段１００などから構成されている。
【００２５】
筐体４は、図２に示すように上部前面に傾斜面を有するほぼ直方体で、開閉自在な開閉蓋４２、４４が前面に設けられている。また、上面には傾斜面を含めて上方に開閉する開閉蓋４６が設けられている。
【００２６】
保管箱８は、図１に示すように筐体４の下部に２台並列に設けてある。保管箱８には、送り出し機（図示せず。）が具えられており、それぞれに未記入の冊子３が保管されている。保管箱８は、送り出し機により一冊ずつ未記入の冊子３を搬送路１２に送り出すとともに、開閉蓋４２を開いて保管箱８に冊子３を適宜補充させることができる。
【００２７】
未記入の冊子３は、個人を特定する情報等を記載、あるいは記憶させれば所定の冊子として完成するように、予め共通となる事項が全て記載された冊子である。
【００２８】
収納箱１０は、筐体４の下部に保管箱８と並べて配置してある。収納箱１０には、完成された冊子３が収納され、完成された冊子３は、開閉蓋４４を開いて適宜収納箱１０から取り出すことができる。収納箱１０の側方には、廃棄箱６０が設置してある。廃棄箱６０には、印刷不良などが生じた冊子３が廃棄される。
【００２９】
保管箱８と収納箱１０の上方には、冊子印刷部６が設置してある。冊子印刷部６は、印字ヘッド３２と、インクリポン３４と、転写フィルム３６を具えた、間接印刷方式の印刷機構である。すなわち印字ヘッド３２により転写フィルム３６上に画像を印刷し、その画像を転写フィルム３６から冊子３の所望の位置に転写して、冊子３に印刷を行う。更に冊子印刷部６は、冊子３の頁を任意に開く頁めくり機構（図示せず。）を具えている。
【００３０】
尚、冊子印刷部６は間接印刷方式に限るものではない。冊子に直接印刷する直製印刷方式でもよく、また熱転写、インクジェット、その他の印刷手段を用いてもよい。
【００３１】
搬送路１２は、冊子３を搬送する搬送機構である。搬送路１２は、保管箱８を始点として保管箱８から水平に延び、その後上方向に向け屈曲し、上端で水平方向に屈曲して冊子印刷部６の導入口７に連結している。更に搬送路１２は、冊子印刷部６の搬出口９を始点として水平に延び、その後下方向に向け屈曲し、切替機構３０に連結している。切替機構３０は、搬送されてきた冊子３を振り分ける機構で、搬送路１２の一方が収納箱１０に連結し、他方が廃棄箱６０に連結している。
【００３２】
更に搬送路１２に沿って、画像情報を読み取る第一画像読取部１４及び第二画像読取部１８、電子的な情報を読み書きする第一電子的情報読書き部１６及び第二電子的情報読書き部２０がそれぞれ設けてある。
【００３３】
第一画像読取部１４は、未記入の冊子３から画像情報を読み取る読取機構であり、例えば冊子３に予め付されている通し番号や、冊子３全体の形状等を読み取る。第一画像読取部１４が読み取った画像情報は、制御手段１００に送り出される。
【００３４】
制御手段１００は、第一画像読取部１４が読み取った通し番号から、その通し番号の冊子３に印刷を施してよいかどうか判断する。また全体の形状から冊子３に製造ミスが生じていないか判別する。制御手段１００は、正常でないと判断した場合には、冊子３をそれ以降の工程で処理を行わせることなく廃棄箱６０に廃棄する。
【００３５】
一方正常であると判断したら、制御手段１００は、冊子３を次工程に送る。また制御手段１００は、通し番号と印刷、入力内容とを関連付けて記憶手段（図示せず。）に記憶させる。
【００３６】
第一電子的情報読書き部１６は、冊子３に組み付けられているＩＣチップ（図示せず。）に電子的な情報を書き込んだり、ＩＣチップに保存されている電子的な情報を読み取る、いわゆるリーダーライターである。第一電子的情報読書き部１６とＩＣチップとの接続は、接触式であっても、非接触式であってもよい。
【００３７】
第一電子的情報読書き部１６は、まずＩＣチップに呼びかけを行い応答を待つ。仮にＩＣチップが呼びかけに応答しなければ、その旨を制御手段に１００に送る。制御手段１００は、ＩＣチップが応答しない旨の情報を受けたら、ＩＣチップが不良であると判断し、冊子３を廃棄箱６０に廃棄する。
【００３８】
一方ＩＣチップが正常に作動すれば、第一電子的情報読書き部１６は、初期情報をＩＣチップに記憶させる。初期情報としては例えば、個人情報などを収納するための枠組みなどである。
【００３９】
第二画像読取部１８は、主に冊子印刷部６で印刷された画像を読み取り、読み取った画像情報を制御手段１００に送り出す。制御手段１００は、第二画像読取部１８から送られてきた画像情報から、冊子印刷部６で印刷が正常に行われた否か判別する。
【００４０】
印刷が正常に行われたと判断されたら、冊子３は次工程に送られる。また、第二画像読取部１８で改めて通し番号を読み取り、確認に用いてもよい。一方印刷が正常に行われなかったと判断されたら、冊子３を廃棄箱６０に廃棄する。
【００４１】
第二電子的情報読書き部２０は、第一電子的情報読書き部１６と同様、冊子３に組み付けられているＩＣチップに書き込みを加えたり、ＩＣチップから情報を読み取るリーダーライターである。まず第二電子的情報読書き部２０は、ＩＣチップに保存されている情報を読み取り、制御手段１００に送る。制御手段１００は、第二電子的情報読書き部２０が読み取った情報、つまり第一電子的情報読書き部１６がＩＣチップに書き込んだ情報が正常に読み取れたか否か判別する。
【００４２】
制御手段１００が、情報を正常に読み取れたと判断したら、第一電子的情報読書き部１６が書き込んだフォームに従って更に必要な情報、例えば個人情報等をＩＣチップに書き込み、冊子３を収納箱１０に収納する。
【００４３】
一方制御手段１００は、ＩＣチップの情報が正常でないと判断したときには、印刷工程などの加熱によりＩＣチップが損傷を受けたものと判断し、冊子３を廃棄箱６０に廃棄する。
【００４４】
次に、冊子印刷装置２による冊子の印刷について、印刷する冊子を、パスポートとして説明する。  
まずパソコン５０に、パスポート作成に必要とされる個人の情報を入力する。入力する情報は、例えば、本人の国籍、現住所、氏名、生年月日、顔写真、その他である。各情報は、何を示す情報であるかを識別できるように入力する。各情報は、パソコン５０で冊子３の印刷形式に適合させても、冊子印刷装置２に入力させた後制御手段１００で所定の印刷形式に適合させるようにしてもよい。これら情報を入力したなら、パソコン５０から冊子印刷装置２に情報を送り出す。
【００４５】
パソコン５０から送り出された情報は、制御手段１００に入力される。すると制御手段１００は、保管箱８に、未記入の冊子３を搬送路１２に送り出す旨の指示を送る。
【００４６】
冊子３は保管箱８から、搬送路１２を介して上方の第一画像読取部１４に送られる。第一画像読取部１４は、冊子３に付されている通し番号と、全体の画像を読み取り、制御手段１００に送られる。制御手段１００では通し番号が正しいか否か、また製造ミスがないか照合、確認する。ここで通し番号に印刷ミスがあることや冊子３に製造ミスがあることなどが確認された場合には、冊子３は廃棄箱６０に廃棄される。
【００４７】
一方第一画像読取部１４の画像情報から、不良のないことが確認されたら、冊子３は、次工程の第一電子的情報読書き部１６に送られる。第一電子的情報読書き部１６においては、例えば電子情報用の書き込みフォーム、その他がＩＣチップに電子的に記憶、格納される。ここでＩＣチップが第一電子的情報読書き部１６からの呼びかけに応答しなかったり、ＩＣチップへの情報の格納が不可能な場合には、ＩＣチップが不良であると判断され、それ以降の全工程を通過して冊子３は廃棄箱６０に廃棄される。
【００４８】
ＩＣチップが正常と判断されたら、冊子３は冊子印刷部６に送られ、所定のページに所定の内容の印刷が行われる。冊子印刷部６は、頁めくり機構で冊子３の頁を順次めくりながら、例えば国籍、現住所、氏名、顔写真などパソコン５０から入力された個人情報等を所定の頁に印刷する。
【００４９】
冊子印刷部６において全ての印刷が終了したなら、冊子３は第二画像読取部１８に送られ、冊子印刷部６において印刷された印刷内容が、通し番号等とともに読み取られ、制御手段１００に送られる。制御手段１００は、印刷ミスなどを発見した場合には、それ以降の工程を通過させて冊子３を廃棄箱６０に廃棄する。
【００５０】
印刷が正常に行われたと判断されると、冊子３は第二電子的情報読書き部２０に送られる。第二電子的情報読書き部２０では、第一電子的情報読書き部１６で書き込みがなされたフォームがＩＣチップに正しく保存されているか否かを確認する。正しく保存されていることが確認されたら、フォームを用いて所定事項の書き込みを行い、完成されたパスポートとして冊子３を収納箱１０に収納する。一方フォームが正しく保存されていない場合には、印刷工程における熱処理などでＩＣチップが損傷を受けたと判断し、冊子３を廃棄箱６０に廃棄する。
【００５１】
更に冊子印刷装置２においては、未記入の冊子３が第一画像読取部１４から第一電子的情報読書き部１６に送り出されたら、新たな未記入の冊子３を第一画像読取部１４に送り込み、冊子３を各工程に１冊ずつ配置されるように連続させる。これにより冊子印刷部６での処理が終了するまで、冊子３を前工程で待機させ、処理が終了次第順次冊子３を冊子印刷部６に送り出して、連続して印刷工程を行わせることができる。
【００５２】
上述したように冊子印刷装置２によれば、保管箱８の上部に冊子印刷部６を配置し、保管箱８から冊子印刷部６を通して、収納箱１０に至る搬送路１２を設け、かかる搬送路１２の途中に画像読取部や電子的情報読書き部を配置したので、装置全体を小型化でき、床面積を小さくし、狭い場所に設置できる。
【００５３】
保管箱８に保管されている未記入の冊子３から効率よく、かつ実質的に短い所要時間でパスポートを作成できる。また冊子３に付された通し番号を読み取り、また最終的に通し番号を含めて印刷内容を読み取り不良品を判別するので、不良品の発生を確実に防止できる。
【００５４】
第一画像読取部１４や第一電子的情報読書き部１６により、印刷を行う前に冊子３の不良が判別できるので、印刷の無駄を防止できる。  
第一画像読取部１４や第一電子的情報読書き部１６において冊子３を待機させ、冊子印刷部６での印刷が終了次第、次の冊子を直ちに冊子印刷部６に搬入できるので、冊子印刷時間を実質的に短縮できる。
【００５５】
冊子印刷部６を保管箱８の上部に配置したので、インクリボンの交換や冊子印刷部６の保守点検が容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明にかかる冊子印刷装置の一実施形態を示す構成図。
【図２】図１の冊子印刷装置を示す斜視図。
【符号の説明】
【００５７】
２…冊子印刷装置
４…筐体
６…冊子印刷部
７…導入口
８…保管箱
９…搬出口
１０…収納箱
１２…搬送路
１４…第一画像読取部
１６…第一電子的情報読書き部
１８…第二画像読取部
２０…第二電子的情報読書き部
３０…切替機構
３２…印字ヘッド
３４…インクリボン
３６…転写フィルム
５０…パソコン
６０…廃棄箱
１００…制御手段
【図１】
2008119972.tif 000003
【図２】
2008119972.tif 000004