(57)【要約】【課題】  遊技媒体の貸し出しに際して投入される紙幣を紙幣収納庫に搬送するために遊技機島に敷設される紙幣搬送装置に関する。【解決手段】  紙幣搬送装置４０の搬送レール４１に所定の間隔でもって配設された複数の紙幣通過センサ４９のうちの一つが紙幣Ｂのジャムを検知したときは、報知手段５２による注意情報の表示のみとし、紙幣搬送装置４０を停止させることはしない。後続の紙幣Ｂに押し出されるなどして、ジャムが自然に解消される場合があるからである。そして、前記紙幣通過センサ４９の上流に配設された紙幣通過センサ４９も同時に紙幣のジャムを検知したときに、報知手段５２による警告情報の表示を行い、紙幣搬送装置４０を停止させる。【選択図】  図４
2008113723.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体の貸し出しに際して投入される紙幣を紙幣収納庫に搬送するために遊技機島に敷設される紙幣搬送装置であって、
紙幣を搬送するために前記遊技機島に架け渡される搬送レールと、
前記搬送レールに所定の間隔をもって配設され、紙幣の通過の有無を検知する複数の紙幣通過センサと、
前記複数の紙幣通過センサの内、第一の紙幣通過センサがジャム紙幣の発生を検知したときは前記紙幣搬送装置を稼動し続け、前記第一の紙幣通過センサがジャム紙幣の発生を検知すると共に前記第一の紙幣通過センサの上流に配設した第二の紙幣通過センサもジャム紙幣の発生を検知したときは前記紙幣搬送装置を停止させるように制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする紙幣搬送装置。
【請求項２】
前記第一の紙幣通過センサによって最初にジャム紙幣の発生が検知されたときは注意情報を報知し、前記第一の紙幣通過センサと共に前記第二の紙幣通過センサがジャム紙幣の発生を検知したときは警告情報を報知する報知手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の紙幣搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技媒体の貸し出しに際して投入される紙幣を紙幣収納庫に搬送するために遊技機島に敷設される紙幣搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシンやパチンコなどの遊技機が、娯楽設備として広く知られている。スロットマシンについていえば、通常スロットマシンに隣接して設けられる遊技媒体であるメダルを貸し出すメダル貸出機からメダルを借り受け、このメダルをメダル投入口より投入すると遊技可能な状態となる。メダル貸出機は、紙幣が投入されると、投入された金額に対応するメダルを所定量貸し出す。投入された紙幣は、たとえば、メダル貸出機の内部に収容された紙幣収納室に収納される。また、複数のスロットマシンとメダル貸出機とを並置して構成されるスロット島に組み込まれた紙幣搬送装置を通じて、スロット島の一端に設置した紙幣収納庫に一括して回収することも行われている。
【０００３】
紙幣搬送装置では、紙幣の詰まり、すなわちジャムが搬送途中で発生することがある。紙幣のジャムは、紙幣にシワ、折り目、汚れなどがあると特に起きやすくなる。ジャム紙幣の発生が紙幣通過センサによって検知された場合の従来の対処法の一つとして、紙幣搬送装置を即座に停止させるという方法がとられてきた。この場合、メダル貸出機の機能も一緒に止まることになる。ジャム紙幣を取り除く作業の間は搬送ラインが全停止したままとなるために、遊技店の稼働効率にマイナスの影響を与えていた。また、別の対処法に、ジャムが起きても紙幣搬送装置を停止させることなく動かし続けるという方法がある。この場合、遊技店の係員が報知手段によってジャムの発生を知って搬送ラインを停止させ、ジャム紙幣の取り除き作業に入る。しかしながら、多忙などの事情により係員が速やかに対応することができないと、ジャム紙幣が多量に留まっていくのを放置することとなり、紙幣の取り除き作業が著しく困難となるという問題があった。
【０００４】
そこで、特許文献１には、詰まり紙幣の除去等のために紙幣搬送効率が低下することを可及的に抑制し得る紙幣搬送装置を提供することを目的とする技術が開示されている。すなわち、この紙幣搬送装置は、所定距離の搬送を担う搬送ユニットを連結して構成された搬送路によってメダル貸出機に受け入れた紙幣を紙幣収納庫に搬送する紙幣搬送装置において、搬送ユニットの搬送路における紙幣のジャムを検出するジャム検出手段と、ジャム検出手段によるジャム検出に応答してジャムの発生した搬送ユニット及びこのジャム発生搬送ユニットよりも上流側の搬送ユニットの搬送を停止させ、ジャム発生搬送ユニットより下流の搬送ユニットについては搬送を継続させる搬送制御手段とを具備することを特徴とするものである。この結果、ジャム発生搬送ユニットよりも下流の搬送路については、引き続き紙幣搬送を継続することが可能となる。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１７０４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、現実的には、ジャムが生じたとしても、その後しばらくしてジャムを起こした紙幣自身が姿勢を変えたり、後続の紙幣によって押し出されたりして、紙幣の詰まり状態が自然に解消されることがある。しかしながら、従来の技術は、特許文献１のように搬送ラインの一部にせよ、ジャムの発生時に即座に紙幣の搬送を停止させるというものであり、自然に解消されるかもしれないジャムに対してまでも一律に紙幣搬送を停止させるという無駄を見過ごしている。本発明は、このような無駄を無くし、紙幣搬送装置の稼動効率を低下させないことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記の如き課題に鑑みなされたもので、遊技媒体の貸し出しに際して投入される紙幣を紙幣収納庫に搬送するために遊技機島に敷設される紙幣搬送装置であって、
紙幣を搬送するために前記遊技機島に架け渡される搬送レールと、
前記搬送レールに所定の間隔をもって配設され、紙幣の通過の有無を検知する複数の紙幣通過センサと、前記複数の紙幣通過センサの内、第一の紙幣通過センサがジャム紙幣の発生を検知したときは前記紙幣搬送装置を稼動し続け、前記第一の紙幣通過センサがジャム紙幣の発生を検知すると共に前記第一の紙幣通過センサの上流に配設した第二の紙幣通過センサもジャム紙幣の発生を検知したときは前記紙幣搬送装置を停止させるように制御する制御部と、を備えたことを特徴とする紙幣搬送装置である。
【０００８】
さらに、前記第一の紙幣通過センサによって最初にジャム紙幣の発生が検知されたときは注意情報を報知し、前記第一の紙幣通過センサと共に前記第二の紙幣通過センサがジャム紙幣の発生を検知したときは警告情報を報知する報知手段を備えたことを特徴とする紙幣搬送装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の紙幣搬送装置は、最初のジャムの発生を検知しても、注意情報を報知するだけに留め、即座に搬送装置を停止させることはしない。搬送装置が作動を継続する間に、ジャムが自然と解消されることがあるからであり、その場合の無駄な搬送停止を行わずに済む。もちろん、この時点でジャム紙幣の取り除き作業を行うことは構わない。その後、最初のジャムの発生の検知に加えてさらに上流側の紙幣通過センサがジャム紙幣の発生を検知したときには、ジャムの自然回復がなかったという認識のもとに、今度は、警告情報の報知とともに紙幣搬送装置を停止させるようになっている。このとき、紙幣通過センサの２点間に詰まった紙幣を取り除く作業の手間は、１枚のジャムで停止させて行う従来の紙幣の取り除き作業の手間と大差ない。また、ジャムが生じても搬送装置を稼動させ続けるという別の従来の方法に比べると、ジャム紙幣の取り除き作業が著しく難しくなるという問題が起きない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の実施の一形態について、図を参照しながら説明する。なお、本実施例では、遊技機であるスロットマシンに用いられる遊技媒体であるメダルを貸し出す遊技媒体貸出機であるメダル貸出機を例示して説明するが、パチンコ台の玉貸出機など、各種遊技機で用いられる遊技媒体を貸し出すいずれの構成にも適用できる。そして、図１は、スロット島の外観を示す斜視図である。図２は、本発明の紙幣搬送装置の正面図である。図３は、図２に示す紙幣搬送装置の平面図である。図４は、紙幣通過センサの配置を説明するための紙幣搬送装置の概略的な正面図である。図５は、本発明の概要を示すフローチャートである。
【００１１】
図１に示すように、スロット島１０は、スロットマシン２０とメダル貸出機３０とを交互に横並びに配設し、これをさらに背中合わせに配置した両面形式のスロット島１０として形成されている。そして、スロット島１０の上部には、紙幣搬送装置４０が組み込まれている。紙幣搬送装置４０は、スロット島１０の軸線に沿って水平に掛け渡した搬送レール４１を中心として構築されるものである。この搬送レール４１は、島端において、島管理ボックス５０に収容されている紙幣収納庫５１（図４参照）と連結している。
【００１２】
島管理ボックス５０の天板には、報知手段としてのランプ表示部５２が取り付けられている。また、島管理ボックス５０の一側面には、視認窓５３が開口している。この視認窓５３は、内部に配設された図示しないデータ表示部のデータを見るために設けられたものである。データ表示部は、ＶＦＤ（蛍光表示管ディスプレイ）やＬＥＤ（発光ダイオード）などで形成され、図示しない切換ボタンの切り換えによって、該データ表示部が属するスロット島１０の売上データをはじめ、紙幣搬送装置の動作設定内容やエラーメッセージなど、さまざまなデータや情報を表示する。
【００１３】
各メダル貸出機３０の上方には紙幣識別装置３１が配設され、その紙幣投入口３２が、スロット島１０の正面に向かって開口している。この紙幣投入口３２は、本実施例のようにメダル貸出機３０の本体と切り離して設けられるほか、メダル貸出機３０自身に設けられる形式のものがあるが、どちらのタイプも機能的には同じである。ただし、後者のタイプは、紙幣投入口３２に合わせて紙幣搬送装置４０の設置位置が低くなり、スロット島１０の内部裏側に隠れることとなるから、保守点検の作業はやりにくくなる。
【００１４】
紙幣投入口３２から投入された紙幣は、紙幣識別装置３１においてその金種と真贋が識別される。その結果、真券であって利用に適合した金種である紙幣は受け入れられ、それ以外の紙幣は紙幣投入口３２を通じて返却される。受け入れられた紙幣は、紙幣識別装置３１の背面から排出され、やがて搬送レール４１に合流して搬送され、最後はスロット島１０の島端に設置した紙幣収納庫５１に収納される。そして、紙幣の受け入れと引き換えに、メダル貸出機３０は、ノズルシュート３３を通じて、ゲーム用のメダルをスロットマシン２０の受皿２１に払い出す。
【００１５】
紙幣搬送装置４０は、図２および図３に示すように、前記搬送レール４１のほか、紙幣識別装置３１の背面から搬送レール４１までのつなぎ役となる紙幣導入機構４２、搬送レール４１の中心部を貫いて一方向に移動する搬送ベルト４３、搬送ベルト４３の駆動源となる駆動モータ４４などによって構成されている。搬送ベルト４３は、円形断面を有するエンドレスベルトを使用したもので、スロット島１０の両端部に配設されて垂直回転する複数のプーリ４５に掛け渡されて周回する。周回の動力は、駆動モータ４４の回転が伝動ベルト４６を介してプーリ４５の一つに伝えられることにより得られる。そして、垂直に配置され、横長に周回する搬送ベルト４３の上位に位置する水平移動部分が搬送手段として利用される。なお、プーリ４５は、駆動用のプーリと、外側から押圧して搬送ベルト４３に緊張を与えるプーリとがセットとなった構成となっている。また、図２の左下部に描かれる最も小径のプーリ４５の近傍には、回転検知センサ４７の先端部が該プーリ４５に向き合って取り付けられる。この回転検知センサ４７は、紙幣搬送装置４０が作動中であるか否かを検出する。
【００１６】
搬送レール４１は、スロット島１０の長手方向に架け渡した図示しない下部支持ビームを骨組みとした上に形成される。この下部支持ビームには、略コ字状断面を持つ２枚の側板４８が、搬送ベルト４３の上位部分を両側から包み込むように向き合わせた状態で載置される。そして、図示しない上部支持ビームを側板４８の上方から係合させることによって、側板４８は閉塞固定される。なお、側板４８の高さは、その内部を紙幣が起立した状態で余裕をもって移動することができるように、紙幣の幅よりやや大きい高さに形成される。一方、側板４８の幅（奥行きの厚さ）は、紙幣が起立した状態で内部を通過するだけなので、内部が溝状に形成される幅の狭いものとなる。一方、側板４８の長さ方向は、一定長さに分節されたユニット状のものをつなぎ合わせることでもって、全長の異なるスロット島１０に対応できるようになっている。したがって、上部支持ビームを取り外せば、分節された部分について、側板４８を選択的に開放することができる。
【００１７】
側板４８には、搬送ローラ４８１が回転自在に軸支されている。この搬送ローラ４８１は、側板４８が搬送レール４１として組み付けられたときに、丸ベルトである搬送ベルト４３に左右両側から対称的に当接して水平回転するように配設される。搬送ローラ４８１は、ワイヤスプリングなどの弾性部材によって搬送ベルト４３に向かって軽微に付勢されており、搬送ベルト４３との当接関係が常に維持されるようになっている。このような搬送ローラ４８１が、側板４８の長手方向に沿って等間隔に並設される。このとき、隣り合う搬送ローラ４８１の間は、紙幣の長さよりも短い間隔に設定される。
【００１８】
紙幣は、搬送ベルト４３と搬送ローラ４８１とによって挟持されながら順送りされる形で搬送される。そして、このような搬送レール４１に対する紙幣の送り込みは、紙幣導入機構４２を介して行うようになっている。すなわち、紙幣導入機構４２には、紙幣識別装置３１の背面より連通し、搬送レール４１に対する垂直方向から湾曲して次第に方向転換し、搬送ベルト４３の進行方向に向かって開口する導入路４２１が形成されている。
【００１９】
紙幣導入機構４２は、搬送ローラ４１と同様に弾性部材によって付勢されて搬送ベルト４３と当接し、紙幣を挟持しながら搬送する搬送ローラ４２２を備えている。また、搬送ローラ４２２は、搬送ベルト４３から受けた回転力を伝動ベルト４２３を通じて回転駒４２４に伝える。この回転駒４２４は、詳しくはその外周部にゴム製の突状物を備え、回転駒４２４の一部が、導入路４２１に設けた開口から内部通路に突出するように形成されている。そして、紙幣識別装置３１より送出されて導入路４２１に進入してくる紙幣は、回転する回転駒４２４の前記ゴム製突状物の摩擦力によって引き寄せられて、搬送ベルト４３に向かって繰り出されるようになっている。
【００２０】
さて、図４に示すように、搬送レール４１には、その長手方向に沿って、紙幣通過センサ４９が適宜間隔をおいて装着されている。この紙幣通過センサ４９は、支点回りに揺動可能に形成されたアーム状のアクチュエータの先端が、通過する紙幣Ｂと接触して揺動することにより通過を検知する形式のものである。なお、紙幣通過センサ４９には、遮光式や反射式のフォトセンサなどを利用することもできる。紙幣通過センサ４９に対しては、それぞれにセンサ基板４９１が配設されている。これらのセンサ基板４９１は、スロット島１０の島端に設けた島管理ボックス５０に収容されている制御部ユニット５４に接続している。制御部ユニット５４は、紙幣通過センサ４９における紙幣の通過情報でもって、紙幣が正常に搬送されているか否かを判別する。
【００２１】
図４において、紙幣Ｂが、仮に搬送レール４１のＡ点でジャムを起こし、これに起因する後続の紙幣Ｂのジャムによって、搬送レール４１の上流（図の右側）より数えて（ｎ）番目に装着された紙幣通過センサ４９がＯＮ状態のままとなったとする。これによって、制御部ユニット５４は、紙幣通過センサ４９の（ｎ）番目と（ｎ+１）番目の間で紙幣Ｂが詰まったことを認識する。さらに紙幣Ｂのジャム状態が上流に延伸すれば、次には（ｎ−１）番目の紙幣通過センサ４９がＯＮ状態のままとなる。
【００２２】
上記のような状態となったときに、本発明の特徴的な動作の流れについて、図５に基づいて説明する。まず、紙幣搬送装置４０が稼動状態にあるときは（ステップＳ０１）、第一の紙幣通過センサである紙幣通過センサ４９が、ジャム紙幣の発生を常に監視している（ステップＳ０２）。紙幣通過センサ４９のＯＮとＯＦＦが所定の時間内に収まって繰り返されるならば、ジャムは生じていないのだから、紙幣搬送装置４０はそのまま稼動し続ける。紙幣通過センサ４９がＯＮ状態となったままＯＦＦに戻らないときは（これを既述のようなｎ番目のセンサとする）、ジャムが生じたものとして、この紙幣通過センサ４９に付帯するセンサ基板４９１が、制御部ユニット５４に信号を送信する（ステップＳ０３）。制御部ユニット５４は、この信号を受けて、報知手段であるランプ表示部５２に対して、たとえば黄色の点滅照明による注意情報の発信開始を指示する（ステップＳ０４）。また、島管理ボックス５０に開設されている視認窓５３からは、ジャムを検知した箇所が（ｎ）番目であることを示す表示を読み取ることができる。
【００２３】
注意情報の発信段階でジャム紙幣を取り除くことは遊技店の任意であるから（ステップＳ０５）、この時点でジャムの解消を図るという選択肢はあり得る。この場合、ジャム紙幣の除去作業を行ったのち（ステップＳ０６）、制御部ユニット５４に具備されたリセットボタンを押下することによって（ステップＳ０７）、ランプ表示部５２が平常の状態に戻るとともに（ステップＳ０８）、紙幣搬送装置４０は作動状態に復帰する（ステップＳ０１）。
【００２４】
本発明において、通常は、注意情報が表示された段階でジャム紙幣を取り除くことは行わない。紙幣搬送装置４０が停止されることもなく、（ｎ）番目より一つ上流に配設された第二の紙幣通過センサである（ｎ−１）番目の紙幣通過センサ４９が紙幣のジャムを検知するまで、紙幣搬送装置４０を作動させ続ける。この間にジャム現象が解消して、自然に初期の状態に復帰する可能性があるからである。一方、（n）番目の紙幣通過センサ４９がON状態のままでかつ（ｎ−１）番目の紙幣通過センサ４９もＯＮ状態のままとなって紙幣のジャムの発生を検知した場合は、もはやジャムの自然解消は期待できないほどに紙幣が滞留したものと判断できる（ステップＳ０９）。
【００２５】
（ｎ−１）番目の紙幣通過センサ４９がジャムの発生を検知した段階で、この紙幣通過センサ４９に付帯するセンサ基板４９１は、制御部ユニット５４に信号を送信する（ステップＳ１０）。この状態のままさらに放置して紙幣の除去作業に支障をきたすほどにジャム紙幣が溜まり過ぎてしまうことを防止するために、ジャム発生信号を受けた制御部ユニット５４は、即座に紙幣搬送装置４０を停止させるとともに（ステップＳ１１）、報知手段であるランプ表示部５２に対して、たとえば赤色の点滅照明による警告情報の発信開始を指示する（ステップＳ１２）。また、島管理ボックス５０に開設されている視認窓５３からは、ジャムを検知した箇所が（ｎ−１）番目であることを示す表示を読み取ることができる。
【００２６】
この場合、ジャム紙幣の除去作業を行ったのち（ステップＳ１３）、制御部ユニット５４に具備されたリセットボタンを押下することによって（ステップＳ１４）、ランプ表示部５２が平常の状態に戻るとともに（ステップＳ１５）、紙幣搬送装置４０は作動の状態に復帰する（ステップＳ０１）。
【００２７】
なお、本実施例において、紙幣通過センサ４９のセンサ基板４９１は、紙幣通過センサ４９に付帯させて搬送レール４１に配設したが、紙幣収納庫５１に集約させてもよいし、紙幣識別装置３１やメダル貸出機３０の本体内などに収容する構成とすることもできる。また、紙幣通過センサ４９は、隣設するセンサによって説明したが、検知精度を上げるなどのために紙幣通過センサ４９の装着数を多目に設定したときは、ジャム紙幣の発生を検知する第一の紙幣通過センサ４９と、上流に配設され紙幣搬送を停止させる第二の紙幣通過センサ４９とは、必ずしも隣り合うものとしなくてもよい。また、ジャム紙幣を取り除くことによって紙幣搬送装置４０が自動復帰するようにすれば、リセットボタンを省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】スロット島の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の紙幣搬送装置の正面図である。
【図３】図２に示す紙幣搬送装置の平面図である。
【図４】紙幣通過センサの配置を説明するための紙幣搬送装置の概略的な正面図である。
【図５】本発明の概要を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２９】
１０  スロット島（遊技機島）
２０  スロットマシン（遊技機）
３０  メダル貸出機（遊技媒体貸出機）
３２  紙幣投入口
４０  紙幣搬送装置
４１  搬送レール
４２  紙幣導入機構
４２２，４８１  搬送ローラ
４３  搬送ベルト
４８  側板
４９  紙幣通過センサ
４９１  センサ基板
５０  島管理ボックス
５１  紙幣収納庫
５２  ランプ表示部（報知手段）
５４  制御部ユニット
Ｂ  紙幣
【図１】
2008113723.tif 000003
【図２】
2008113723.tif 000004
【図３】
2008113723.tif 000005
【図４】
2008113723.tif 000006
【図５】
2008113723.tif 000007