(57)【要約】【課題】故障や消耗時の交換作業を短時間で容易に行なうことのできる遊技球揚送装置を提供する。【解決手段】遊技球揚送装置２０は、遊技球を係止可能な無端の揚送ベルト２１を駆動プーリ２２と従動プーリ２３とに架け渡して備え、モータ２４で駆動プーリ２２を回転駆動して揚送ベルト２１を周回させることにより、導入位置Ｊから導入される遊技球を上部の排出位置Ｋへ揚送して排出する装置であり、モータ２４と駆動プーリ２２と従動プーリ２３とを揚送ベルト２１で囲まれた領域内に収納されるように配置して支持部材３０に組み込むことにより、当該装置２０を遊技機島１０に対して独立に着脱可能なユニットにしている。【選択図】図４
2008000518.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揚送研磨装置によって研磨され揚送された遊技球を貯留する上部タンクと該上部タンク内の遊技球を複数並設して収容した各遊技機に搬送するための補給路とを備えた遊技機島内に設けられ、遊技球を係止可能な無端の揚送ベルトを駆動プーリと従動プーリとに架け渡して備え、モータで前記駆動プーリを回転駆動して前記揚送ベルトを周回させることにより、前記上部タンク内に貯留された遊技球を前記上部タンクの底から前記補給路へ揚送して排出する遊技球揚送装置において、
前記モータと前記駆動プーリと前記従動プーリとを、前記揚送ベルトで囲まれた領域内に収納されるように配置して支持部材に組み込み、当該装置をユニットにした
ことを特徴とする遊技球揚送装置。
【請求項２】
複数並設して収容した各遊技機に遊技球を搬送する傾斜した複数の補給路を下流端の上方に次の補給路の上流端が位置するよう配置して備えた遊技機島内の前記補給路間に設けられ、遊技球を係止可能な無端の揚送ベルトを駆動プーリと従動プーリとに架け渡して備え、モータで前記駆動プーリを回転駆動して前記揚送ベルトを周回させることにより、前記補給路の下流端から導入した遊技球を揚送して次の補給路の上流端に排出する遊技球揚送装置において、
前記モータと前記駆動プーリと前記従動プーリとを、前記揚送ベルトで囲まれた領域内に収納されるように配置して支持部材に組み込み、当該装置をユニットにした
ことを特徴とする遊技球揚送装置。
【請求項３】
前記揚送ベルトの外周面には、幅方向の中心部から両端に向けて下り傾斜した上面を有する係止突起が間隔をあけて幅方向に複数配設されており、
隣り合う前記係止突起の間で遊技球を係止して揚送する
ことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の遊技球揚送装置。
【請求項４】
前記揚送ベルトは、複数のリフト体を連結軸によって回動自在に連結したものであり、
前記連結軸を通して支持する各リフト体の軸支持部は、略半周状の軸受け片を間欠的にかつ上下交互に複数配設したものである
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の遊技球揚送装置。
【請求項５】
前記支持部材は、前記駆動プーリと前記従動プーリの回転軸の両端を支持する２枚の第１支持板と、前記２枚の第１支持板の内側にあって前記揚送ベルトを幅方向の両側から挟むように配置された２枚の第２支持板と、前記各支持板の間に配置され、これらを連結固定する支持フレームとを備えてなり、さらに前記いずれかの支持板に前記モータは支持される
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の遊技球揚送装置。
【請求項６】
前記駆動プーリと前記従動プーリとを、外部から導入あるいは外部へ排出する遊技球の通路の高さに合わせて固定配置しておき、
前記駆動プーリと前記モータの駆動軸に接続されたモータプーリとに架け渡された駆動ベルトの張力を前記モータの位置調整によって調整するとともに、
前記揚送ベルトの張力を調整可能なテンションプーリを、さらに前記揚送ベルトで囲まれた領域内に収納し、
前記テンションプーリの位置調整によって前記揚送ベルトの張力を調整した
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の遊技球揚送装置。
【請求項７】
前記テンションプーリの回動軸は両端部に配置された各軸受部材に支持され、前記各軸受部材はそれぞれ対応するテンション調整部材に固定され、前記各テンション調整部材は、前記駆動プーリと前記従動プーリとを支持する支持板にそれぞれ位置調整可能にネジ止めされており、
前記ネジを緩めて前記各テンション調整部材の位置を各々変化させることにより、前記各軸受部材を介して前記テンションプーリの位置調整を行なって前記揚送ベルトの張力を調整する
ことを特徴とする請求項６に記載の遊技球揚送装置。
【請求項８】
前記支持板と前記各テンション調整部材との相対位置を示す目盛りを設けた
ことを特徴とする請求項７に記載の遊技球揚送装置。
【請求項９】
前記補給路は、前記上部タンクから供給された遊技球を前記遊技機島の長手方向にわたって搬送し、かつ搬送方向を互いに逆向きにした２本のベルトコンベアを平行に並設して構成され、逆向きに搬送される遊技球同士を前記２本のベルトコンベアの境界部で衝突させることを起因として、前記搬送される遊技球を前記複数の遊技機の取込口に取り込むようにしたものである
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の遊技球揚送装置。
【請求項１０】
前記補給路は、前記上部タンクから供給された遊技球を前記遊技機島の長手方向にわたって搬送し、かつ搬送方向を互いに逆向きにした２本のベルトコンベアを平行に並設して構成され、
前記２本のベルトコンベアの境界部に該ベルトコンベアの長手方向に沿って仕切り壁を設け、
前記仕切り壁の両壁面に、前記搬送路の搬送方向と平行な姿勢に対して前記取込口側の面が搬送方向上流側を向くように傾斜した第１姿勢と、前記第１姿勢に比べて前記傾斜の少ない第２姿勢とに変位しかつ前記第１姿勢に向けて弾性力で付勢された進路変更部材を配設し、前記搬送される遊技球を前記進路変更部材に衝突させることを起因として、前記搬送される遊技球を前記複数の遊技機の取込口に取り込むようにしたものである
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の遊技球揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動プーリと従動プーリとに架け渡された無端の揚送ベルトを周回させてパチンコ球などの遊技球を揚送する遊技球揚送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機などの遊技機を複数並設収容した遊技機島においては、島内で遊技球を低所から高所に移送するための揚送装置が使用される。たとえば、以下に示す特許文献１には、各遊技機へ遊技球を補給する補給路よりあまり高くならないように設置された上部タンクの底から補給路まで遊技球を揚送するリフト機構が記載されている。このリフト機構は、遊技球を係止可能な無端のリフトアップベルトを駆動プーリと従動プーリとの間に架け渡し、モータで駆動プーリを駆動してリフトアップベルトを周回させて遊技球を揚送するようになっている。
【０００３】
また、特許文献２には、複数の傾斜した補給路を、下流端の上方に次の補給路の上流端が位置するように配置し、該補給路間にリフト機構を設け、一方の補給路の下流端から導入した遊技球を揚送して次の補給路の上流端に排出する技術が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２３７２５８号公報
【特許文献２】特開平５−２５３３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されたリフト機構は、駆動モータと駆動プーリと従動プーリとをリフトアップベルトの周回経路の内側に収納して小型化を図っているが、これらの部品は上部タンクに直接組み付けられているため、故障や消耗により部品交換を要する事態となった場合は、その交換作業が大規模になり、遊技機島の稼動を長時間停止させなければならないという問題があった。また、こうした交換作業は複雑になるので、専門知識や熟練した技能を要し、遊技店の従業員が簡単に行なうことはできないという問題があった。
【０００６】
また、特許文献２に開示されたリフト機構では、駆動プーリと従動プーリの各々を、導入側の補給路の下流端の高さおよび排出側の補給路の上流端の高さに合わせて配置することを要する。しかし、リフトアップベルトの張力を調整するために駆動プーリや従動プーリの位置を変化させると、該プーリと補給路との高さの位置関係がずれてしまい、リフト機構での遊技球の円滑な導入もしくは排出に影響を及ぼすという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、故障や消耗時の交換作業を短時間で容易に行なうことのできる遊技球揚送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００９】
［１］揚送研磨装置によって研磨され揚送された遊技球を貯留する上部タンク（１３）と該上部タンク（１３）内の遊技球を複数並設して収容した各遊技機に搬送するための補給路とを備えた遊技機島（１０）内に設けられ、遊技球を係止可能な無端の揚送ベルト（２１）を駆動プーリ（２２）と従動プーリ（２３）とに架け渡して備え、モータで前記駆動プーリ（２２）を回転駆動して前記揚送ベルト（２１）を周回させることにより、前記上部タンク（１３）内に貯留された遊技球を前記上部タンク（１３）の底から前記補給路へ揚送して排出する遊技球揚送装置（２０）において、
前記モータと前記駆動プーリ（２２）と前記従動プーリ（２３）とを、前記揚送ベルト（２１）で囲まれた領域内に収納されるように配置して支持部材（３０）に組み込み、当該装置をユニットにした
ことを特徴とする遊技球揚送装置（２０）。
【００１０】
上記発明では、モータと駆動プーリ（２２）と従動プーリ（２３）とを、揚送ベルト（２１）内に収納して支持部材（３０）に組み込み、ユニットにしたことにより、装置のサイズが小型化される。また、故障や消耗などによる部品の交換作業をする場合に、遊技球揚送装置（２０）をユニットごと交換するだけで交換作業が完了する。さらに、上部タンク（１３）内の遊技球を上部タンク（１３）の底から補給路へ揚送するので、上部タンク（１３）を従来より低い位置に設置でき、遊技機島（１０）の高さを低くすることができる。
【００１１】
［２］複数並設して収容した各遊技機に遊技球を搬送する傾斜した複数の補給路を下流端の上方に次の補給路の上流端が位置するよう配置して備えた遊技機島（１０）内の前記補給路間に設けられ、遊技球を係止可能な無端の揚送ベルト（２１）を駆動プーリ（２２）と従動プーリ（２３）とに架け渡して備え、モータで前記駆動プーリ（２２）を回転駆動して前記揚送ベルト（２１）を周回させることにより、前記補給路の下流端から導入した遊技球を揚送して次の補給路の上流端に排出する遊技球揚送装置（２０）において、
前記モータと前記駆動プーリ（２２）と前記従動プーリ（２３）とを、前記揚送ベルト（２１）で囲まれた領域内に収納されるように配置して支持部材（３０）に組み込み、当該装置をユニットにした
ことを特徴とする遊技球揚送装置（２０）。
【００１２】
上記発明では、モータと駆動プーリ（２２）と従動プーリ（２３）とを、揚送ベルト（２１）内に収納して支持部材（３０）に組み込み、ユニットにしたことにより、装置のサイズが小型化される。また、故障や消耗などによる部品の交換作業をする場合に、遊技球揚送装置（２０）をユニットごと交換するだけで交換作業が完了する。さらに、遊技球を傾斜に沿って自由落下させて搬送するタイプの補給路を全長の長い遊技機島（１０）に用いた場合でも、補給路間に設置した遊技球揚送装置（２０）で遊技球を揚送し、搬送の途中で遊技球を再び高所に運ぶので、補給路全体としての高低差を少なくすることができ、遊技機島（１０）の高さを低くすることができる。
【００１３】
［３］前記揚送ベルト（２１）の外周面には、幅方向の中心部から両端に向けて下り傾斜した上面を有する係止突起（４３）が間隔をあけて幅方向に複数配設されており、
隣り合う前記係止突起（４３）の間で遊技球を係止して揚送する
ことを特徴とする［１］または［２］のいずれかに記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００１４】
上記発明では、係止突起（４３）上面の傾斜により、左右の幅方向への遊技球の遊動が抑制され、係止突起（４３）の間で遊技球が安定に係止される。
【００１５】
［４］前記揚送ベルト（２１）は、複数のリフト体（４０）を連結軸（４１）によって回動自在に連結したものであり、
前記連結軸（４１）を通して支持する各リフト体（４０）の軸支持部は、略半周状の軸受け片（４２）を間欠的にかつ上下交互に複数配設したものである
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれかに記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００１６】
上記発明では、リフト体（４０）の軸支持部を製造する場合に、連結軸（４１）を取り付けた状態で金型に樹脂を流し込み樹脂の硬化後に連結軸（４１）を引き抜いたり、軸支持部を分割形成して後に各形成物を溶着して一つの軸支持部を形成したりするなどの工程を省略でき、製造容易になる。
【００１７】
［５］前記支持部材（３０）は、前記駆動プーリ（２２）と前記従動プーリ（２３）の回転軸の両端を支持する２枚の第１支持板（３１）と、前記２枚の第１支持板（３１）の内側にあって前記揚送ベルト（２１）を幅方向の両側から挟むように配置された２枚の第２支持板（３２）と、前記各支持板（３１）の間に配置され、これらを連結固定する支持フレーム（３３）とを備えてなり、さらに前記いずれかの支持板（３１）に前記モータは支持される
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれかに記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００１８】
上記発明では、支持部材（３０）を第１支持板（３１）とその内側の第２支持板（３２）との２重構造にし、２枚の第２支持板（３２）によって揚送ベルト（２１）＠を幅方向の両側から隙間なく挟むようにしたので、揚送ベルト（２１）の脇に遊技球が外れたり詰まったりすることが防止される。また第１支持板（３１）によりモータと駆動プーリ（２２）と従動プーリ（２３）とを確実に固定することができる。
【００１９】
［６］前記駆動プーリ（２２）と前記従動プーリ（２３）とを、外部から導入あるいは外部へ排出する遊技球の通路の高さに合わせて固定配置しておき、
前記駆動プーリ（２２）と前記モータの駆動軸に接続されたモータプーリ（２４ａ）とに架け渡された駆動ベルト（２４ｂ）の張力を前記モータの位置調整によって調整するとともに、
前記揚送ベルト（２１）の張力を調整可能なテンションプーリ（２７）を、さらに前記揚送ベルト（２１）で囲まれた領域内に収納し、
前記テンションプーリ（２７）の位置調整によって前記揚送ベルト（２１）の張力を調整した
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれかに記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００２０】
上記発明では、装置サイズの拡大を最小限に抑え、しかも駆動プーリ（２２）と従動プーリ（２３）の各々を、遊技球揚送装置（２０）に導入あるいは遊技球揚送装置（２０）から排出される遊技球の通路の高さに配置した状態で、揚送ベルト（２１）の張力を調整することができる。
【００２１】
［７］前記テンションプーリ（２７）の回動軸は両端部に配置された各軸受部材（２７ｂ）に支持され、前記各軸受部材（２７ｂ）はそれぞれ対応するテンション調整部材（２７ｃ）に固定され、前記各テンション調整部材（２７ｃ）は、前記駆動プーリ（２２）と前記従動プーリ（２３）とを支持する支持板（３１）にそれぞれ位置調整可能にネジ止めされており、
前記ネジを緩めて前記各テンション調整部材（２７ｃ）の位置を各々変化させることにより、前記各軸受部材（２７ｂ）を介して前記テンションプーリ（２７）の位置調整を行なって前記揚送ベルト（２１）の張力を調整する
ことを特徴とする［６］に記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００２２】
［８］前記支持板（３１）と前記各テンション調整部材（２７ｃ）との相対位置を示す目盛り（２８）を設けた
ことを特徴とする［７］に記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００２３】
上記発明では、目盛り（２８）を目安に、左右のテンション調整部材（２７ｃ）の位置を揃えることができる
［９］前記補給路は、前記上部タンク（１３）から供給された遊技球を前記遊技機島（１０）の長手方向にわたって搬送し、かつ搬送方向を互いに逆向きにした２本のベルトコンベアを平行に並設して構成され、逆向きに搬送される遊技球同士を前記２本のベルトコンベアの境界部で衝突させることを起因として、前記搬送される遊技球を前記複数の遊技機の取込口に取り込むようにしたものである
ことを特徴とする［１］乃至［８］のいずれかに記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００２４】
［１０］前記補給路は、前記上部タンク（１３）から供給された遊技球を前記遊技機島（１０）の長手方向にわたって搬送し、かつ搬送方向を互いに逆向きにした２本のベルトコンベアを平行に並設して構成され、
前記２本のベルトコンベアの境界部に該ベルトコンベアの長手方向に沿って仕切り壁を設け、
前記仕切り壁の両壁面に、前記搬送路の搬送方向と平行な姿勢に対して前記取込口側の面が搬送方向上流側を向くように傾斜した第１姿勢と、前記第１姿勢に比べて前記傾斜の少ない第２姿勢とに変位しかつ前記第１姿勢に向けて弾性力で付勢された進路変更部材を配設し、前記搬送される遊技球を前記進路変更部材に衝突させることを起因として、前記搬送される遊技球を前記複数の遊技機の取込口に取り込むようにしたものである
ことを特徴とする［１］乃至［８］のいずれかに記載の遊技球揚送装置（２０）。
【００２５】
上記［９］および［１０］に記載の発明では、動力式の補給路は水平に設置でき、遊技機島（１０）の高さをより一層低くすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係わる遊技球揚送装置によれば、モータと駆動プーリと従動プーリとを揚送ベルトの内側領域に収納して支持部材に組み込み、ユニット化したので、故障や消耗時の交換作業を短時間で容易に行なうことができる。
【００２７】
また、揚送ベルトの張力をテンションプーリで調整するものでは、駆動プーリや従動プーリの位置を導入側もしくは排出側の補給路の高さに合わせたまま揚送ベルトの張力を調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面に基づき本発明の各種実施の形態を説明する。
【００２９】
図１は、本発明に係わる遊技球揚送装置２０を備えた第１の実施の形態に係わる遊技機島１０の内部構造を示している。遊技機島１０は、遊技装置として遊技機２と遊技球貸機３とを一組にして並置したものを多数並設収容している。また、遊技に供する遊技球を遊技機島１０の中で循環させて繰り返し使用するための各種付帯設備を収容している。ここでは、遊技機２はパチンコ機であり、遊技球貸機３は遊技者に遊技球（パチンコ球）を貸し出す装置である。
【００３０】
遊技機島１０は、島枠や島柱１１を遊技ホールのフロア上に構築し、これらに遊技装置２、３や付帯設備を取り付けると共に、その他必要な箇所に図示省略の外装を施して構成される。遊技機島１０の中央には、遊技球を島の下部から上部へ研磨しながら揚送する揚送研磨装置１２が立設されており、揚送研磨装置１２の左右両側に、遊技機２と遊技球貸機３とを一組としたものが多数背中合わせにした状態で遊技機島１０の表裏両面に設置される。
【００３１】
遊技機島１０の中央上部には、揚送研磨装置１２が揚送した遊技球を貯留する上部タンク１３が設置されている。上部タンク１３の左右両側にはそれぞれ遊技球揚送装置２０が設けてあり、さらにその外側から遊技機島１０の左端および右端に掛けてそれぞれ駆動式補給路５０が遊技機２および遊技球貸機３の上方に略水平に掛け渡されている。
【００３２】
上部タンク１３は、遊技機島１０の高さを低くするために、各遊技機２へ遊技球を補給する駆動式補給路５０よりあまり高くならないように、従来より低く設置されており、遊技球揚送装置２０は、上部タンク１３内に貯留された遊技球を該上部タンク１３の底から駆動式補給路５０へ揚送して排出する機能を果たす。
【００３３】
駆動式補給路５０は、ベルトコンベア式の搬送装置であり、上部タンク１３から遊技球揚送装置２０を介して供給される遊技球を略水平に遊技機島１０の長手方向に沿って搬送して各遊技装置（遊技機２および遊技球貸機３）に補給する機能を果たす。搬送中の遊技球は、搬送路の長手方向の両縁部に沿って配設されたシュート６１に適宜取り込まれて整列された後、各遊技機２や遊技球貸機３に補給される。遊技球の取込口となるシュート６１は、遊技機２および遊技球貸機３の設置箇所に対応させて、遊技機２毎、遊技球貸機３毎に設置される。
【００３４】
駆動式補給路５０は、図２に示すように、搬送方向を互いに逆向き（矢印ＡおよびＢ方向）にした２台のベルトコンベア５１、５２を平行に並設し、逆向きに搬送される遊技球同士をこれら２台のベルトコンベア５１、５２の境界部で衝突させ、この衝突を起因として遊技球５がシュート６１へ取り込まれるように構成されている。たとえば、遊技球は、図中の矢印Ｆで示すように、衝突により進路を斜めに変更し、この衝突で進路変更した遊技球と他の遊技球との衝突などが連鎖的に生じて、搬送中の遊技球が取込口６２に取り込まれる。
【００３５】
２台のベルトコンベア５１、５２の両端には、搬送されてきた遊技球に当接することで遊技球を一方のベルトコンベアから他方のベルトコンベアへ移送する図示省略の当接板が設けてあり、該当接板によって両端で折り返すことにより、駆動式補給路５０内で遊技球が周回して搬送されるように構成されている。
【００３６】
駆動式補給路５０は遊技球を水平搬送するので、自然落下によって遊技球を搬送する補給路のように勾配をつける必要がなく、その分、遊技機島１０の高さを低くすることができる。さらに、境界部での衝突を起因にして遊技球の進路を変更するので、進路を側方に向けるための特別な機構を設けたりする必要がなく、駆動式補給路５０の構成を簡略化することができる。
【００３７】
図１に戻って遊技機島１０の説明を続ける。遊技機２や遊技球貸機３の下方には、遊技球を貯留するための下部タンク１５が複数設置されている。下部タンク１５の下方には、左右の島端からそれぞれ揚送研磨装置１２下部の球導入口１２ａに掛けて回収コンベア１６が設置されており、各遊技機２からアウト球として排出された遊技球や下部タンク１５から排出された遊技球を回収コンベア１６で回収して揚送研磨装置１２の球導入口１２ａへ搬送するようになっている。
【００３８】
上部タンク１３には、余剰の遊技球を逃がすためのオーバーフロー管１７が付設され、該オーバーフロー管１７を流下してきた遊技球は、下部タンク１５に排出されて貯留される。また、駆動式補給路５０で余剰となった遊技球は、オーバーフローシャッタ１８を備えた専用シュート６１ａからオーバーフロー管１８ａを通じて、下部タンク１５に案内されて貯留される。
【００３９】
かかる構成の遊技機島１０においては、各遊技機２から排出された遊技球を回収コンベア１６で回収し、これを揚送研磨装置１２で研磨しながら上部タンク１３へ揚送して貯留し、上部タンク１３から遊技球揚送装置２０を介して供給される遊技球を駆動式補給路５０で搬送して再び各遊技機２へ補給するという経路を基本にして、遊技球を遊技機島１０の中で循環使用するようになっている。
【００４０】
図３は、上部タンク１３の両側への遊技球揚送装置２０の設置状態を示し、図４は遊技球揚送装置２０の内部構造を、図５は遊技球揚送装置２０の平面を、図６は遊技球揚送装置２０の左側面をそれぞれ示している。遊技球揚送装置２０は、遊技機島１０に対して独立に着脱可能な略箱型のユニットとして構成されており、内部には、遊技球を係止可能な無端の揚送ベルト２１を駆動プーリ２２と従動プーリ２３とに架け渡して備え、モータ２４で駆動プーリ２２を回転駆動して揚送ベルト２１を周回させることにより遊技球を下部から上部へと搬送する機能を備えている。
【００４１】
図３に示すように、上部タンク１３の内部には、中継板１３ａや分離底板１３ｂが設けてあり、揚送研磨装置１２の上端から排出される研磨された遊技球を受け止め、底部の分離底板１３ｂで左右に振り分けて遊技球揚送装置２０へ遊技球を案内するようになっている。遊技球揚送装置２０は、上部タンク１３の底部の分離底板１３ｂから導入板２５を介して流入する遊技球を揚送ベルト２１で揚送し、該揚送した遊技球を上部の排出板２６から駆動式補給路５０の端部へ排出するようになっている。
【００４２】
より詳細には、遊技球揚送装置２０は、図４に示すように、駆動プーリ２２と従動プーリ２３とテンションプーリ２７とを三角形に配置し、これらに揚送ベルト２１を架け渡してある。駆動プーリ２２および従動プーリ２３、テンションプーリ２７、モータ２４は、揚送ベルト２１で囲まれた領域内に収納されるように配置して支持部材３０に組み込まれている。
【００４３】
支持部材３０は、当該遊技球揚送装置２０の本体枠をなしており、図５、図６に示すように、駆動プーリ２２および従動プーリ２３の各回転軸２２ａ、２３ａの両端を回動自在に支持する各軸受部材２２ｂ、２３ｂが取り付けられた２枚の略矩形状の第１支持板３１と、これら２枚の第１支持板３１のやや内側にあって揚送ベルト２１をその幅方向の両側からほぼ隙間なく挟むように配置された２枚の第２支持板３２と、各支持板３１、３２の間に配置され、これらを連結固定する支持フレーム３３とから構成される。
【００４４】
導入板２５は、外部（上部タンク１３の底部）から流入する遊技球を従動プーリ２３近傍の導入位置Ｊの揚送ベルト２１に向けて案内するように設けてあり、排出板２６は駆動プーリ２２近傍の排出位置Ｋにおいて揚送ベルト２１から離脱した遊技球を外部（駆動式補給路５０の端部）へ排出するように設けてある。
【００４５】
モータ２４は、モータハウジング２４ｃを介して、第１支持板３１の長穴３１ａに通したネジ２４ｄで第１支持板３１に位置調整可能に取り付けられている。モータ２４はその回転軸先端に設けたモータプーリ２４ａと駆動プーリ２２の回転軸２２ａに取り付けられた受動プーリ２２ｃとの間に架け渡された駆動ベルト２４ｂを介して駆動プーリ２２を回転駆動する。駆動ベルト２４ｂのテンションは、ネジ２４ｄを緩めてモータハウジング２４ｃごとモータ２４の位置調整することで調整される。
【００４６】
図７に示すように、テンションプーリ２７の回動軸２７ａの両端はそれぞれ軸受部材２７ｂに回動自在に支持されており、該両端の軸受部材２７ｂはそれぞれに対応する板状のテンション調整部材２７ｃに固定され、各テンション調整部材２７ｃは、第１支持板３１に対してそれぞれ位置調整可能にネジ止めされている。
【００４７】
テンション調整部材２７ｃは、上部をネジ２７ｄで軸支され、下部には、該上部のネジ２７ｄを半径中心とする円弧状の長穴２７ｅが設けてあり、該長穴２７ｅに挿通したネジ２７ｆで第１支持板３１に固定されている。左右の各テンション調整部材２７ｃを固定しているネジ２７ｄおよびネジ２７ｆを少し緩め、上部のネジ２７ｄを中心に揺動させて各テンション調整部材２７ｃの位置を変化させることにより、軸受部材２７ｂおよび回動軸２７ａを介してテンションプーリ２７の位置を変位させ、これにより、揚送ベルト２１の張力を調整するようになっている。
【００４８】
左右の第１支持板３１には、それぞれ第１支持板３１とテンション調整部材２７ｃとの相対位置を示す目盛り２８が設けてあり、作業者は、該目盛り２８を目安に、左右のテンション調整部材２７ｃの位置を揃えることができるようになっている。
【００４９】
このように、テンションプーリ２７の位置調整により揚送ベルト２１の張力を調整するので、駆動プーリ２２や従動プーリ２３の位置を導入板２５や排出板２６の高さ、すなわち、外部から遊技球を導入する側の通路および外部へ遊技球を排出する側の通路の高さに合わせて固定したままで、揚送ベルト２１の張力を調整することができ、装置サイズの拡大を最小限に抑え、遊技球の円滑な導入・排出を確保しつつ揚送ベルト２１の張力の調整が可能になっている。また、駆動ベルト２４ｂについても、モータ２４の位置調整により張力を調整するので、駆動プーリ２２は固定しておくことができる。
【００５０】
図４に示すように、遊技球揚送装置２０の内部にはさらに、排出板２６の上に遊技球が過剰に存在することを検知してモータ２４を停止させるためのリミットスイッチ３５や電源部３６などが設けられている。リミットスイッチ３５は、中心を軸支されて揺動する略への字型の２つの可動片３５ａ、３５ｂをその端部同士を係合させて連設して備え、一方の可動片３５ａの他端を排出板２６の上方に位置させ、該端部が排出板２６に停留した多数の遊技球によって上方に押し上げられると、他方の可動片３５ｂの他端がフォトインタラプタであるセンサ３５ｃから離れて、モータ２４を強制停止させるように構成されている。このほか、従動プーリ２３の近傍には、従動プーリ２３の回転を検知するスリットセンサ３７を設けてある。また、従動プーリ２３から駆動プーリ２２にかけての搬送経路をなす揚送ベルト２１の裏面に沿って保護カバー３８が設けてある。
【００５１】
次に、揚送ベルト２１の構造を説明する。
【００５２】
揚送ベルト２１は、図８に示すようなリフト体４０を連結軸４１によって回動自在に多数連結して無端のベルト状にしたものである。図９はリフト体４０の平面図、図１０は図９の矢視Ａにおけるリフト体４０の正面図、図１１は図９の矢視Ｂにおけるリフト体４０の背面図を、図１２は図９の矢視Ｃにおけるリフト体４０の側面図、図１３は図９のＣ−Ｃ´端面図、図１４は図９のＤ−Ｄ´端面図、図１５は図９のＥ−Ｅ´端面図である。
【００５３】
図８は、図９のＦ方向斜めからリフト体４０を見た状態を示している。各リフト体４０は、隣りのリフト体４０と連結するための軸支持部４２を両端に備えると共に、揚送ベルト２１の外周面を形成する側には、複数の係止突起４３がベルトの幅方向に所定間隔をあけて複数配設されている。各係止突起４３の上面は、幅方向の中心部から両端に向けて下り傾斜した山型をなしており、図１６に示すように、隣り合う係止突起４３の間で遊技球５を係止して揚送するようになっている。
【００５４】
軸支持部４２は、図８に示すように、略半周状の軸受け片４２ａ、４２ｂを間欠的にかつ上下交互に複数配設して構成される。詳細には、内周面が揚送ベルト２１の外側を臨むように配置された断面略半周円弧状の軸受け片４２ａと、内周面が揚送ベルト２１の内側を臨む断面略半周円弧状の軸受け片４２ｂとを、それらの内周面で連結軸４１を両側から挟むようにして交互に間隔ｄ（図９参照）をあけて配置してある。隣り合うリフト体４０を連結軸４１によって連結したとき、この間隔ｄに隣りのリフト体４０の軸受け片４２ａまたは４２ｂが嵌り込むようになっている。
【００５５】
このように、略半周状の軸受け片４２ａ、４２ｂを間欠的にかつ上下交互に複数配設して軸支持部４２を構成したので、リフト体４０の軸支持部４２を製造する場合に、連結軸４１を取り付けた状態で金型に樹脂を流し込み樹脂の硬化後に連結軸４１を引き抜いたり、軸支持部４２を分割形成した後に各形成物を溶着して一つの軸支持部４２を形成したりするなどの工程を省略でき、リフト体４０の製造が簡易になる。
【００５６】
図１７は、遊技球揚送装置２０の導入位置Ｊの近傍を拡大示したものである。導入板２５の端部には、リフト体４０の各係止突起４３が通過する切欠部２５ａが形成されて櫛状になっている。揚送ベルト２１が周回して各係止突起４３が導入板２５の先端の切欠部２５ａを通過するときに、導入板２５からの遊技球を係止突起４３で引っ掛け、隣り合う係止突起４３の間で遊技球５を係止して揚送するようになっている。揚送中は、係止突起４３の上面に形成された断面山型の傾斜によって遊技球５の遊動が抑制され、遊技球５は係止突起４３と係止突起４３との間に確実かつ安定に係止される。これにより、遊技球５の詰まりや落下を防ぐことができる。なお、図示省略するが、排出板２６にも同様の切欠部が設けてあり、該切欠部を各係止突起４３が通過し、係止突起４３と係止突起４３の間に係止されていた遊技球５は排出板２６の上へ排出されるようになっている。
【００５７】
また、第１支持板３１と第２支持板３２との２重構造にし、第２支持板３２によって揚送ベルト２１を幅方向の両側から隙間なく挟んでいるので、揚送ベルト２１の脇に遊技球５が外れたり詰まったりすることを防止できる。
【００５８】
上記のような構造を備えた遊技球揚送装置２０は、図４の矢印Ｓの示す方向に揚送ベルト２１を周回させることで、導入板２５側から導入された遊技球を揚送して排出板２６から外部へ排出するように動作する。そして、モータ２４と駆動プーリ２２と従動プーリ２３とを、揚送ベルト２１で囲まれた領域内に収納したので、遊技球揚送装置２０全体としてのサイズが小型化されている。また、モータ２４、駆動プーリ２２、従動プーリ２３などすべての部品を支持部材３０に組み込み、当該遊技球揚送装置２０をユニットにしたので、故障や消耗などによる部品の交換を要する場合には、遊技球揚送装置２０をユニットごと交換するだけで交換作業が完了する。これにより、交換作業の作業時間が大幅に短縮され、遊技機島１０の稼動停止時間が従来と比較して短くなるばかりか、作業内容が簡単になるので、専門的知識や特別な技能を持たない遊技店の従業員でも交換作業を行なうことができるようになる。また小型なので、遊技球揚送装置２０を予備として遊技店や保守センタなどに保管することも容易になる。
【００５９】
さらに、上部タンク１３内に貯留された遊技球を遊技球揚送装置２０により上部タンク１３の底から揚送して駆動式補給路５０に排出するようにしたので、従来は上部タンクの貯留部は補給路よりも高くする必要があったが、補給路よりも低い位置に上部タンク１３を設置することができる。このように、従来の遊技機島においては上方へ突出していた上部タンクの高さを低くできるので、遊技機島１０全体としての高さを低くでき、たとえば、天井の低い遊技店にも設置が容易になると共に、島の上部が平坦となり、見た目も美しくなり、圧迫感も減るという利点がある。
【００６０】
なお、駆動式補給路５０は、図２に示したもののほかに、図１８から図２０に示す、仕切り壁に進路変更部材を配したタイプの駆動式補給路７０であってもよい。
【００６１】
図１８に示す駆動式補給路７０は、搬送方向を互いに逆向き（搬送方向ＡおよびＢ）にした２本の第１ベルトコンベア７１と第２ベルトコンベア７２とを備えるとともに、その境界部に沿って仕切り壁７３を立設してあり、この仕切り壁７３の両壁面の各所に進路変更部材７４を取り付けてある。仕切り壁７３は、搬送路の両端近傍を除くほぼ全長に渡って形成されており、その高さは、遊技球より若干高く設定されている。
【００６２】
進路変更部材７４は、図１９（ａ）に示すように、板バネを「へ」の字状に曲げたものである。また、同図（ｂ）に示すように、搬送方向（図中の矢印Ｍ）と平行な姿勢に対してシュート６１側の面が搬送方向上流側を向くように傾斜した第１姿勢（Ｓ１）と、第１姿勢（Ｓ１）に比べて傾斜の少ない第２姿勢（Ｓ２）とに変位しかつ当該板バネの弾性力により第１姿勢（Ｓ１）に向けて付勢されている。弾性力は、適量の遊技球が進路変更部材７４に上流から衝突している場合には第１姿勢（Ｓ１）をほぼ維持し、多量の遊技球が進路変更部材７４に衝突した場合に第２姿勢（Ｓ２）に変位する強さに設定されている。
【００６３】
進路変更部材７４は、各シュート６１の取込口６２に対応付けて設けてあり、進路変更部材７４で生じた衝突を起因に進路変更した遊技球や連鎖的に衝突した遊技球が上手く取込口６２に取り込まれるように進路変更部材７４を配置してある。詳細には、進路変更部材７４は、目的の取込口６２に対してある程度、搬送方向上流側に設定される。たとえば、図１８では、取込口６２Ａに対して進路変更部材７４Ａを、取込口６２Ｂに対して進路変更部材７４Ｂを設けてある。
【００６４】
図１８は、適量の遊技球を搬送している状態を示している。適量の遊技球が搬送されているときは、進路変更部材７４がほぼ第１姿勢になっているので、搬送中に遊技球と進路変更部材７４との衝突が生じる。衝突した遊技球は、たとえば、図中の矢印Ｇで示すように、その進路を斜めに変更し、さらにこの進路変更した遊技球と他の遊技球との衝突などが連鎖的に生じて、搬送中の遊技球が取込口６２に取り込まれる。
【００６５】
一方、多量の遊技球を搬送しているときは、図２０に示すように、搬送されている多量の遊技球に押されて進路変更部材７４が遊技球の搬送方向と平行に近い第２姿勢に変位する。これにより、進路変更部材７４が遊技球の進路を妨げず、多量の搬送が効率良く行なわれる。なお、多量の遊技球を搬送しているときは、搬送路のほぼ幅一杯に遊技球が存在するので、進路変更部材７４が第２姿勢であっても、両脇の玉受けスペース６３を通る遊技球がシュート６１の取込口６２に順次取り込まれる。
【００６６】
このように駆動式補給路７０は遊技球を水平搬送するので、自然落下を利用して搬送する補給路のように勾配をつける必要がなく、その分、遊技機島１０の高さを低くすることができる。さらに、仕切り壁７３の壁面に取り付けた進路変更部材７４との衝突を起因にして遊技球の進路を変更するので、進路を側方に向けるための特別な機構を設けたりする必要がなく、駆動式補給路７０の構成を簡略化することができる。
【００６７】
次に、第２の実施の形態について説明する。
【００６８】
第２の実施の形態では、駆動式補給路５０もしくは駆動式補給路７０に代えて、自然勾配を利用して遊技球を転動させて搬送する補給路８０が使用される。図２１に示すように、複数の傾斜した補給路８０は下流端の上方に次の補給路の上流端が位置するよう配置され、遊技球揚送装置２０は該補給路８０の間に設置される。遊技球揚送装置２０の構造は第１の実施の形態と同一であり、その説明を省略する。遊技球揚送装置２０は補給路８０の下流端８０ａ側からの遊技球を下部の導入板２５から受け入れて揚送し、上部の排出板２６から次の補給路の上流端８０ｂに排出するように動作する。
【００６９】
第２の実施の形態においても、遊技球揚送装置２０はユニット化されているので、故障などが生じた場合には遊技球揚送装置２０をユニットごと交換することができ、交換作業を迅速かつ簡易に行なうことができる。また、テンションプーリ２７の位置調整により揚送ベルト２１の張力を調整するようなっているので、駆動プーリ２２や従動プーリ２３の位置を導入板２５や排出板２６の高さ、すなわち、導入側の補給路８０の下流端８０ａの位置や排出側の補給路８０の上流端８０ｂの位置に合わせて固定したままで、揚送ベルト２１の張力を調整することができる。また、モータ２４の位置調整により駆動ベルト２４ｂの張力を調整するので、駆動プーリ２２を排出側の補給路８０の高さに合わせて固定しておくことができる。これにより、遊技球の円滑な導入および排出を確保しつつ、揚送ベルト２１および駆動ベルト２４ｂの張力をそれぞれ個別に調整することができる。
【００７０】
また、遊技球を傾斜に沿って自由落下させて搬送するタイプの補給路を全長の長い遊技機島に用いた場合でも、補給路８０間に設置した遊技球揚送装置２０で遊技球を揚送し、搬送の途中で遊技球を低所から高所に運ぶので、補給路全体としての高低差を少なくすることができ、遊技機島の高さを低くすることができる。
【００７１】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００７２】
たとえば、ユニット化する際の遊技球揚送装置２０の形状は略矩形箱状に限らず、たとえば揚送ベルト２１の周回経路の形状に合わせて三角型のユニットにしてもよく、適宜の形状でよい。また、遊技球揚送装置２０の用途は第１、第２の実施の形態で例示したものに限定されず、たとえば、遊技機島１０の下部での遊技球の回収を、図２１に示す補給路８０と同様に自然落下を利用した樋で行なう場合に、樋と樋との間に遊技球揚送装置２０を設置して、長距離の回収搬送を確保するようなものでもかまわない。
【００７３】
また、揚送ベルト２１の構成は実施の形態に例示したものに限定されず、遊技球を係止可能に搬送するものであれば、他の形状であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置を備えた遊技機島の内部構造を示す正面図である。
【図２】駆動式補給路によって搬送中の遊技球の挙動の一例を示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置の上部タンク両側部への設置状態を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置の内部構造を示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置を示す平面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる遊技球揚送装置を示す側面図である。
【図７】テンション調整部材の取り付け状態を例示した説明図である。
【図８】揚送ベルトを構成するリフト体を示す斜視図である。
【図９】リフト体を示す平面図である。
【図１０】図９の矢視Ａにおけるリフト体の正面図である。
【図１１】図９の矢視Ｂにおけるリフト体の背面図である。
【図１２】図９の矢視Ｃにおけるリフト体の側面図である。
【図１３】図９のＣ−Ｃ´端面図である。
【図１４】図９のＤ−Ｄ´端面図である。
【図１５】図９のＥ−Ｅ´端面図である。
【図１６】図９の矢視Ａにおけるリフト体の正面図である。
【図１７】遊技球揚送装置の導入位置Ｊ近傍を拡大示した説明図である。
【図１８】仕切り壁に進路変更部材を配したタイプの駆動式補給路の一部を示す平面図である。
【図１９】進路変更部材を示す説明図である。
【図２０】多量の遊技球を搬送する状態の駆動式補給路の一例を示す説明図である。
【図２１】本発明の第２の実施の形態における遊技球揚送装置の設置状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７５】
２…遊技機
３…遊技球貸機
５…遊技球
１０…遊技機島
１１…島柱
１２…揚送研磨装置
１２ａ…球導入口
１３…上部タンク
１３ａ…中継板
１３ｂ…分離底板
１５…下部タンク
１６…回収コンベア
１７…オーバーフロー管
１８…オーバーフローシャッタ
１８ａ…オーバーフロー管
２０…遊技球揚送装置
２１…揚送ベルト
２２…駆動プーリ
２２ａ、２３ａ…回転軸
２２ｂ、２３ｂ…軸受部材
２２ｃ…受動プーリ
２３…従動プーリ
２４…モータ
２４ａ…モータプーリ
２４ｂ…駆動ベルト
２４ｃ…モータハウジング
２４ｄ…ネジ
２５…導入板
２５ａ…切欠部
２６…排出板
２７…テンションプーリ
２７ａ…回動軸
２７ｂ…軸受部材
２７ｃ…テンション調整部材
２７ｄ…ネジ
２７ｅ…長穴
２７ｆ…ネジ
２８…目盛り
３０…支持部材
３１…第１支持板
３１ａ…長穴
３２…第２支持板
３３…支持フレーム
３５…リミットスイッチ
３６…電源部
３７…スリットセンサ
３８…保護カバー
４０…リフト体
４１…連結軸
４２…軸支持部
４２ａ、４２ｂ…軸受け片
４３…係止突起
５０…駆動式補給路
５１…第１ベルトコンベア
５２…第２ベルトコンベア
６１…シュート
６１ａ…専用シュート
６２…取込口
６３…玉受けスペース
７０…駆動式補給路
７１…第１ベルトコンベア
７２…第２ベルトコンベア
７３…仕切り壁
７４…進路変更部材
８０…補給路
８０a…下流端
８０b…上流端
Ｊ…導入位置
Ｋ…排出位置
【図１】
2008000518.tif 000003
【図２】
2008000518.tif 000004
【図３】
2008000518.tif 000005
【図４】
2008000518.tif 000006
【図５】
2008000518.tif 000007
【図６】
2008000518.tif 000008
【図７】
2008000518.tif 000009
【図８】
2008000518.tif 000010
【図９】
2008000518.tif 000011
【図１０】
2008000518.tif 000012
【図１１】
2008000518.tif 000013
【図１２】
2008000518.tif 000014
【図１３】
2008000518.tif 000015
【図１４】
2008000518.tif 000016
【図１５】
2008000518.tif 000017
【図１６】
2008000518.tif 000018
【図１７】
2008000518.tif 000019
【図１８】
2008000518.tif 000020
【図１９】
2008000518.tif 000021
【図２０】
2008000518.tif 000022
【図２１】
2008000518.tif 000023