(57)【要約】【課題】不純物が一部のセルに蓄積することを抑制することができる技術を提供することを目的とする。【解決手段】燃料電池スタックの発電中に、（ｉ）燃料ガス供給部の制御状態を燃料ガスの供給量の少ない第１制御状態に設定するとともに、貯留部と入口マニホールドとの連通状態である循環連通状態を開状態に設定することによって、アノードガス流路を通り抜けて貯留部内に流入した未消費の燃料ガスを入口マニホールドを介して複数のアノードガス流路に流入させ、貯留部内を減圧する第１の処理と、（ｉｉ）第１の処理の後に燃料ガス供給部の制御状態を燃料ガス供給量の多い第２制御状態に設定するとともに、循環連通状態を閉状態に設定することによって、排ガスを、全てのアノードガス流路から減圧後の貯留部に流入させる第２の処理と、を繰り返し実行する。【選択図】図５
2008108536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池システムであって、
アノードガス流路を備えるセルを複数積層した燃料電池スタックであって、前記複数のセルのそれぞれの前記アノードガス流路が入口マニホールドと出口マニホールドとの間で並列に接続されている燃料電池スタックと、
前記入口マニホールドに燃料ガスを供給する燃料ガス供給部であって、前記燃料電池スタックへの前記燃料ガスの供給量の少ない第１制御状態と、前記供給量の多い第２制御状態とを取ることが可能な燃料ガス供給部と、
前記入口マニホールドと前記出口マニホールドとに接続されるとともに前記アノードガス流路から前記出口マニホールドを介して排出されたガスが流入する貯留部と、
前記貯留部と前記入口マニホールドとを接続する循環路と、
前記循環路の連通状態である循環連通状態を制御する循環制御部と、
前記燃料ガス供給部の制御状態を制御する供給制御部と、
を備え、
前記燃料電池スタックの発電中に、
前記循環制御部は、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第１制御状態である時には前記循環連通状態を開状態に設定し、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第２制御状態である時には前記循環連通状態を閉状態に設定し、
前記供給制御部は、
（ｉ）前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第１制御状態に設定することによって、前記アノードガス流路を通り抜けて前記貯留部内に流入した未消費の燃料ガスを前記入口マニホールドを介して前記複数のアノードガス流路に流入させ、前記貯留部内を減圧する第１の処理と、
（ｉｉ）前記第１の処理の後に前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第２制御状態に設定することによって、排ガスを、全ての前記アノードガス流路から減圧後の前記貯留部に流入させる第２の処理と、
を繰り返し実行する、燃料電池システム。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池システムであって、さらに、
前記貯留部と前記出口マニホールドとを接続する排出路と、
前記排出路の連通状態である貯留連通状態を制御する貯留制御部を備え、
前記貯留制御部は、前記燃料電池スタックの発電中に、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第１制御状態である時には前記貯留連通状態を閉状態に設定し、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第２制御状態である時には前記貯留連通状態を開状態に設定する、
燃料電池システム。
【請求項３】
請求項２に記載の燃料電池システムであって、
前記循環制御部は、前記循環路に設けられた循環バルブを含み、
前記貯留制御部は、前記排出路に設けられた貯留バルブを含み、
前記貯留バルブから前記貯留部を通って前記循環バルブまでのガス流路の全体の容量が、前記入口マニホールドと前記出口マニホールドとの間に存在する前記複数のアノードガス流路の容量の合計よりも大きい、燃料電池システム。
【請求項４】
請求項１ないし請求項２のいずれかに記載の燃料電池システムであって、
前記循環制御部は、前記循環路に設けられた逆止弁であって、前記入口マニホールドから前記貯留部へ向かうガス流を防止する循環逆止弁を含み、
前記循環逆止弁は、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第１制御状態である時には前記貯留部内のガスの圧力によって開き、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第２制御状態である時には前記燃料ガス供給部によって供給された燃料ガスの圧力によって閉じるように構成されている、
燃料電池システム。
【請求項５】
請求項２に記載の燃料電池システムであって、
前記貯留制御部は、前記排出路に設けられた逆止弁であって、前記貯留部から前記出口マニホールドへ向かうガス流を防止する貯留逆止弁を含み、
前記貯留逆止弁は、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第１制御状態である時には前記貯留部内のガスの圧力によって閉じ、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第２制御状態である時には前記出口マニホールドからの排ガスの圧力によって開くように構成されている、
燃料電池システム。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の燃料電池システムであって、
前記燃料ガス供給部は、前記燃料ガス供給部から前記燃料電池スタックへの前記燃料ガスの流れを遮断可能な供給遮断弁を有し、
前記供給制御部は、
前記供給遮断弁を閉じることによって前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第１制御状態に設定し、
前記供給遮断弁を開けることによって前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第２制御状態に設定する、
燃料電池システム。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の燃料電池システムであって、さらに、
前記貯留部に接続されるとともに、前記貯留部内のガスを、前記燃料電池システムの外に排出するための排出バルブと、
前記燃料電池スタックと前記貯留部との間を循環するガス中における不純物濃度が所定値よりも高いことを示すパージ条件が成立したときに前記貯留部内のガスを排出するために前記排出バルブを開けるパージ処理部と、
を備える、燃料電池システム。
【請求項８】
燃料電池システムの制御方法であって、
前記燃料電池システムは、
アノードガス流路を備えるセルを複数積層した燃料電池スタックであって、前記複数のセルのそれぞれの前記アノードガス流路が入口マニホールドと出口マニホールドとの間で並列に接続されている燃料電池スタックと、
前記入口マニホールドに燃料ガスを供給する燃料ガス供給部であって、前記燃料電池スタックへの前記燃料ガスの供給量の少ない第１制御状態と、前記供給量の多い第２制御状態とを取ることが可能な燃料ガス供給部と、
前記入口マニホールドと前記出口マニホールドとに接続されるとともに前記アノードガス流路から前記出口マニホールドを介して排出されたガスが流入する貯留部と、
を備え、
前記制御方法は、前記燃料電池スタックの発電中に、
（ｉ）前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第１制御状態に設定するとともに、前記貯留部と前記入口マニホールドとの連通状態である循環連通状態を開状態に設定することによって、前記アノードガス流路を通り抜けて前記貯留部内に流入した未消費の燃料ガスを前記入口マニホールドを介して前記複数のアノードガス流路に流入させ、前記貯留部内を減圧する第１の処理と、
（ｉｉ）前記第１の処理の後に前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第２制御状態に設定するとともに、前記循環連通状態を閉状態に設定することによって、排ガスを、全ての前記アノードガス流路から減圧後の前記貯留部に流入させる第２の処理と、
を繰り返し実行する工程を備える、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池システム、および、その制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
循環させずに燃料ガスを燃料電池に供給する技術が知られている。このような燃料電池システムは、燃料ガス非循環型の燃料電池システムとも呼ばれている。また、このような燃料ガス非循環型の燃料電池システムの燃料ガス排出部にバッファを設け、燃料電池内部の不純物をバッファに拡散させる技術も知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２４３４７７号公報
【特許文献２】特開２００５−３５３３０３号公報
【０００４】
ところで、複数のセルのそれぞれのアノードガス流路を並列に接続して、複数のセルに対する燃料ガスの供給および排ガスの排出を行う技術が、しばしば、利用されている。ここで、セルの通気抵抗（圧損）にはバラツキがあり得る。すると、通気抵抗の小さいセルからの排ガスが、排ガスのマニホールドを介して通気抵抗の高いセルへ逆流し、一部のセルに不純物が蓄積する場合があった。
【０００５】
なお、このような問題は、燃料ガス非循環型の燃料電池システムに限らず、燃料電池からのアノード排ガスの流出を少なくとも一時的に抑えた状態で発電を行う燃料電池システムに共通する問題であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、不純物が一部のセルに蓄積することを抑制することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の燃料電池システムは、アノードガス流路を備えるセルを複数積層した燃料電池スタックであって、前記複数のセルのそれぞれの前記アノードガス流路が入口マニホールドと出口マニホールドとの間で並列に接続されている燃料電池スタックと、前記入口マニホールドに燃料ガスを供給する燃料ガス供給部であって、前記燃料電池スタックへの前記燃料ガスの供給量の少ない第１制御状態と、前記供給量の多い第２制御状態とを取ることが可能な燃料ガス供給部と、前記入口マニホールドと前記出口マニホールドとに接続されるとともに前記アノードガス流路から前記出口マニホールドを介して排出されたガスが流入する貯留部と、前記貯留部と前記入口マニホールドとを接続する循環路と、前記循環路の連通状態である循環連通状態を制御する循環制御部と、前記燃料ガス供給部の制御状態を制御する供給制御部と、を備え、前記燃料電池スタックの発電中に、前記循環制御部は、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第１制御状態である時には前記循環連通状態を開状態に設定し、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第２制御状態である時には前記循環連通状態を閉状態に設定し、前記供給制御部は、（ｉ）前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第１制御状態に設定することによって、前記アノードガス流路を通り抜けて前記貯留部内に流入した未消費の燃料ガスを前記入口マニホールドを介して前記複数のアノードガス流路に流入させ、前記貯留部内を減圧する第１の処理と、（ｉｉ）前記第１の処理の後に前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第２制御状態に設定することによって、排ガスを、全ての前記アノードガス流路から減圧後の前記貯留部に流入させる第２の処理と、を繰り返し実行する。
【０００８】
この燃料電池システムによれば、燃料ガス供給部の制御状態を供給量の少ない第１制御状態に設定することによって貯留部内を減圧し、次に、制御状態を供給量の多い第２制御状態に設定することによって、排ガスを、全てのアノードガス流路から貯留部に流入させるので、不純物が一部のセルに蓄積することを抑制することができる。
【０００９】
上記燃料電池システムにおいて、さらに、前記貯留部と前記出口マニホールドとを接続する排出路と、前記排出路の連通状態である貯留連通状態を制御する貯留制御部を備え、前記貯留制御部は、前記燃料電池スタックの発電中に、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第１制御状態である時には前記貯留連通状態を閉状態に設定し、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第２制御状態である時には前記貯留連通状態を開状態に設定することが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、燃料ガス供給部の制御状態が第１制御状態である時には貯留連通状態が閉状態に設定されるので、貯留部から出口マニホールドへガスが逆流することを抑制できる。そして、燃料ガス供給部の制御状態が第２制御状態である時には貯留連通状態が開状態に設定されるので、排ガスを出口マニホールドから貯留部へ流入させることができる。
【００１１】
上記燃料電池システムにおいて、前記循環制御部は、前記循環路に設けられた循環バルブを含み、前記貯留制御部は、前記排出路に設けられた貯留バルブを含み、前記貯留バルブから前記貯留部を通って前記循環バルブまでのガス流路の全体の容量が、前記入口マニホールドと前記出口マニホールドとの間に存在する前記複数のアノードガス流路の容量の合計よりも大きいことが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、複数のアノードガス流路からの排ガスを貯留部に流入させることが容易であるので、不純物が一部のセルに蓄積することを抑制することが容易である。
【００１３】
上記各燃料電池システムにおいて、前記循環制御部は、前記循環路に設けられた逆止弁であって、前記入口マニホールドから前記貯留部へ向かうガス流を防止する循環逆止弁を含み、前記循環逆止弁は、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第１制御状態である時には前記貯留部内のガスの圧力によって開き、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第２制御状態である時には前記燃料ガス供給部によって供給された燃料ガスの圧力によって閉じるように構成されていることとしてもよい。
【００１４】
この構成によれば、循環逆止弁が、燃料ガス供給部の制御状態に応じた圧力の変化によって循環連通状態を制御するので、循環制御部の構成が複雑化することを抑制できる。
【００１５】
上記燃料電池システムにおいて、前記貯留制御部は、前記排出路に設けられた逆止弁であって、前記貯留部から前記出口マニホールドへ向かうガス流を防止する貯留逆止弁を含み、前記貯留逆止弁は、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第１制御状態である時には前記貯留部内のガスの圧力によって閉じ、前記燃料ガス供給部の制御状態が前記第２制御状態である時には前記出口マニホールドからの排ガスの圧力によって開くように構成されていることとしてもよい。
【００１６】
この構成によれば、貯留逆止弁が、燃料ガス供給部の制御状態に応じた圧力の変化によって貯留連通状態を制御するので、貯留制御部の構成が複雑化することを抑制できる。
【００１７】
上記各燃料電池システムにおいて、前記燃料ガス供給部は、前記燃料ガス供給部から前記燃料電池スタックへの前記燃料ガスの流れを遮断可能な供給遮断弁を有し、前記供給制御部は、前記供給遮断弁を閉じることによって前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第１制御状態に設定し、前記供給遮断弁を開けることによって前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第２制御状態に設定することとしてもよい。
【００１８】
この構成によれば、供給遮断弁の開閉状態の制御によって、燃料ガス供給部の制御状態を切り換えることができる。
【００１９】
上記各燃料電池システムにおいて、前記燃料ガス供給部は、前記燃料ガスの圧力を減圧させる調圧弁を有し、前記供給制御部は、前記調圧弁の圧力設定値を比較的低い第１圧に設定することによって前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第１制御状態に設定し、前記調圧弁の圧力設定値を比較的高い第２圧に設定することによって前記燃料ガス供給部の制御状態を前記第２制御状態に設定し、前記圧力設定値を前記第１圧から前記第２圧へ変化させる途中で、前記圧力設定値を、前記第１圧と前記第２圧との間の圧力に設定することとしてもよい。
【００２０】
この構成によれば、圧力設定値を第１圧から前記第２圧へ変化させる途中で、圧力設定値が第１圧と第２圧との間の圧力に設定されるので、燃料電池スタックが受ける圧力が急激に上昇することを抑制できる。
【００２１】
上記各燃料電池システムにおいて、さらに、前記貯留部に接続されるとともに、前記貯留部内のガスを、前記燃料電池システムの外に排出するための排出バルブと、前記燃料電池スタックと前記貯留部との間を循環するガス中における不純物濃度が所定値よりも高いことを示すパージ条件が成立したときに前記貯留部内のガスを排出するために前記排出バルブを開けるパージ処理部と、を備えることとしてもよい。
【００２２】
この構成によれば、過剰な量の不純物が燃料電池システムに蓄積することを抑制できる。
【００２３】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、燃料電池システム、燃料電池システムの制御方法または装置、その燃料電池システムを備えた車両、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の態様で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、この発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．第３実施例：
Ｄ．変形例：
【００２５】
Ａ．第１実施例：
図１は、本発明の一実施例としての燃料電池システム９００を示す説明図である。この燃料電池システムは、燃料ガス供給部２００と、燃料電池スタック１００と、貯留逆止弁７１０と、貯留タンク３００と、排出遮断弁４００と、循環逆止弁７２０と、を備えている。燃料ガス供給部２００は、水素タンク２１０と、供給遮断弁２２０と、調圧弁２３０と、を有している。
【００２６】
燃料電池スタック１００（以下、単に「スタック１００」とも呼ぶ）は、複数のセル３０を積層したスタック構造を有している。セル３０は、水素と酸素とを用いた電気化学反応によって発電する。セル３０は、アノードアセンブリ１０と、カソードアセンブリ２０とを有している。アノードアセンブリ１０とカソードアセンブリ２０との間には、図示しない電解質層が挟まれている。電解質層は、例えば、固体高分子電解質で構成されている。
【００２７】
アノードアセンブリ１０は、電解質層に接するアノード電極（図示せず）と、水素を含む燃料ガス（本実施例では水素ガス）が流れるアノードガス流路１４と、アノードガス流路１４の上流側と連通するアノード流入路１２と、アノードガス流路１４の下流側と連通するアノード流出路１６と、を有している。燃料ガスは、アノードガス流路１４を流れることによって、図示しないアノード電極に供給される。アノード流入路１２は、他のセル３０のアノード流入路１２と組み合わされて、アノード入口マニホールド１１２を形成する。同様に、アノード流出路１６は、他のセル３０のアノード流出路１６と組み合わされて、アノード出口マニホールド１１４を形成する。複数のセル３０のそれぞれのアノードガス流路１４は、アノード入口マニホールド１１２とアノード出口マニホールド１１４との間で並列に接続されている。
【００２８】
カソードアセンブリ２０は、電解質に接するカソード電極（図示せず）と、酸素を含む酸化ガス（本実施例では空気）が流れるカソードガス流路２４と、カソードガス流路２４の上流側と連通するカソード流入路２２と、カソードガス流路２４の下流側と連通するカソード流出路２６と、を有している。酸化ガスは、カソードガス流路２４を流れることによって、図示しないカソード電極に供給される。カソード流入路２２は、他のセル３０のカソード流入路２２と組み合わされて、カソード入口マニホールド（図示せず）を形成する。このカソード入口マニホールドには、図示しないエアポンプが接続されており、酸化ガスとしての空気が供給される。また、カソード流出路２６は、他のセル３０のカソード流出路２６と組み合わされて、カソード出口マニホールド（図示せず）を形成する。
【００２９】
スタック１００のアノード入口マニホールド１１２と、貯留タンク３００とは、循環路８６によって接続されている。この循環路８６の途中には、循環逆止弁７２０が設けられている。この循環逆止弁７２０は、アノード入口マニホールド１１２から貯留タンク３００へ向かうガス流を防止する。なお、この循環逆止弁７２０は、循環路８６の連通状態（すなわち、貯留タンク３００（貯留部）とアノード入口マニホールド１１２との間の連通状態）を制御する。このように、循環逆止弁７２０は、特許請求の範囲における「循環制御部」に相当する。
【００３０】
循環路８６のうちの循環逆止弁７２０よりも下流側部分、すなわち、循環路８６のうちの循環逆止弁７２０とアノード入口マニホールド１１２との間には、アノードガス供給路８２を介して、燃料ガス供給部２００が接続されている。燃料ガス供給部２００の水素タンク２１０と供給遮断弁２２０と調圧弁２３０とは、この順番に直列に接続されている。そして、調圧弁２３０の下流側にアノードガス供給路８２が接続されている。水素タンク２１０には水素ガスが高圧で貯蔵されている。供給遮断弁２２０を開けることによって、水素タンク２１０から燃料電池スタック１００（アノード入口マニホールド１１２）へ燃料ガス（水素ガス）が供給される。調圧弁２３０は、燃料ガスの圧力を、圧力設定値まで低減させる。調圧弁２３０の下流側の圧力が圧力設定値よりも低い場合には、調圧弁２３０を介してスタック１００へ燃料ガスが供給される。一方、調圧弁２３０の下流側の圧力が圧力設定値よりも高い場合には、調圧弁２３０を介したガスの流れが遮断される。調圧弁２３０の下流側の圧力は水素の消費に応じて低下するので、スタック１００には、水素の消費に応じて燃料ガスが供給される。
【００３１】
このように、燃料ガス供給部２００によってアノード入口マニホールド１１２に印加され得る燃料ガスの圧力の最大値である出力可能圧は、調圧弁２３０によって調整される。すなわち、出力可能圧は、調圧弁２３０の圧力設定値と同じである。また、供給遮断弁２２０が閉じられている場合には、調圧弁２３０の圧力設定値とは無関係に、出力可能圧はゼロである。
【００３２】
出力可能圧を低減させれば、燃料ガス供給部２００からスタック１００への燃料ガスの単位時間当たりの供給量は少なくなる（以下、単位時間当たりの供給量のことを単に「供給量」とも呼ぶ）。逆に、出力可能圧を上昇させれば、燃料ガスの供給量は多くなる。このように、図１の燃料ガス供給部２００は、出力可能圧を変化させることによって、燃料ガス供給量の少ない第１制御状態と、燃料ガス供給量の多い第２制御状態と、を取ることが可能である。
【００３３】
なお、アノード入口マニホールド１１２内の実際の圧力は、出力可能圧とは異なる値であり得る。例えば、出力可能圧を低減させた場合であっても、スタック１００による水素の消費量が少ない場合には、アノード入口マニホールド１１２内の実際の圧力が出力可能圧よりも高い値に維持され得る。また、出力可能圧を上昇させた場合であっても、アノードガス流路１４や後述する貯留タンク３００の容量が大きい場合には、アノード入口マニホールド１１２内の実際の圧力が出力可能圧まで上昇するのに長時間を要し得る。
【００３４】
スタック１００のアノード出口マニホールド１１４には、アノード排ガス排出路８４を介して貯留タンク３００が接続されている。この貯留タンク３００には、排出遮断弁４００が接続されている。また、アノード排ガス排出路８４の途中には、貯留逆止弁７１０が設けられている。この貯留逆止弁７１０は、貯留タンク３００からアノード出口マニホールド１１４へ向かうガス流を防止する。アノード出口マニホールド１１４から排出されたアノード排ガスは、貯留逆止弁７１０を通って、貯留タンク３００に流入する。このアノード排ガスは、アノードガス流路１４を通り抜けた未消費の燃料ガスを含んでいる。なお、この貯留逆止弁７１０は、アノード排ガス排出路８４の連通状態（すなわち、貯留タンク３００（貯留部）とアノード出口マニホールド１１４との間の連通状態）を制御する。このように、貯留逆止弁７１０は、特許請求の範囲における「貯留制御部」に相当する。
【００３５】
また、上述したように、貯留タンク３００とアノード入口マニホールド１１２とは循環路８６によって接続されている。循環路８６の途中には、循環逆止弁７２０が設けられている。貯留タンク３００に流入したアノード排ガスは、循環逆止弁７２０を通って、再び、アノード入口マニホールド１１２に供給される。
【００３６】
ここで、スタック１００と貯留タンク３００とを循環するガス流路の全体を循環流路システムＣＳと呼ぶ。この循環流路システムＣＳは、循環路８６と、スタック１００（アノード入口マニホールド１１２とアノードガス流路１４とアノード出口マニホールド１１４）と、アノード排ガス排出路８４と、貯留タンク３００と、の全体を示している。燃料ガス供給部２００によって供給された燃料ガスは、この循環流路システムＣＳを循環する。
【００３７】
ところで、スタック１００からのアノード排ガスは、不純物を含み得る。ここで、不純物とは、電気化学反応に利用される燃料成分（例えば、水素）以外の成分を意味する。不純物としては、例えば、スタック１００に供給された燃料ガスに含まれていた不純物や、電気化学反応に伴って生じた水蒸気や、カソード側から電解質膜を透過してきた窒素等がある。このような不純物は発電に消費されないので、排出遮断弁４００を閉じている場合には、循環流路システムＣＳ内の不純物の量が徐々に増加する。排出遮断弁４００を開ければ、貯留タンク３００内のガスが排出遮断弁４００の下流側に排出される。これにより、不純物を循環流路システムＣＳの外に排出することができる。このような排出は「パージ」とも呼ばれている。このようなパージは、不純物の量が増大したことに応じて実行される。なお、排出遮断弁４００の下流側の構成としては、任意の構成を採用可能である。本実施例では、排出遮断弁４００の下流側は、大気と連通している。
【００３８】
制御部５００は、燃料電池システム９００の全体の動作を制御する。特に、制御部５００は、供給遮断弁２２０と、調圧弁２３０と、排出遮断弁４００と、の動作を制御する。制御部５００は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）とメモリ（例えば、ＲＡＭおよびＲＯＭ）とを有するコンピュータである。ＣＰＵはプログラムを実行することによって、燃料電池システム９００を制御するための種々の機能を実現する。メモリには、供給制御モジュール５１０と、パージ処理モジュール５２０とが格納されている。これらのモジュールは、ＣＰＵによって実行されるプログラムである。
【００３９】
後述するように、制御部５００は、燃料ガス供給部２００による燃料ガス供給量を変動させることによって、スタック１００と貯留タンク３００との間でガスを循環させる。図２は、燃料ガス供給部２００による燃料ガス供給量が多い状態（第２制御状態）を示す説明図である。具体的には、図２の例では、供給遮断弁２２０および調圧弁２３０が開けられ、そして、排出遮断弁４００が閉じられている。調圧弁２３０の圧力設定は所定の圧力に設定されている。スタック１００は、この状態で発電を行う。
【００４０】
図中には、ガスの流れが矢印ＧＦ２で示されている。燃料ガスは、燃料ガス供給部２００からアノード入口マニホールド１１２へ供給される。ところで、燃料ガスの供給開始当初には、貯留タンク３００内に存在するガスの量が少ない。従って、貯留逆止弁７１０の下流側（貯留タンク３００に近い側）の圧力は、上流側（スタック１００に近い側）の圧力よりも低い。その結果、スタック１００からの排ガスの圧力によって貯留逆止弁７１０が開き、スタック１００から排出されたアノード排ガスが貯留タンク３００へ流入する。一方、循環逆止弁７２０の下流側（アノードガス供給路８２に近い側）には、燃料ガス供給部２００によって供給された燃料ガスの高い圧力がかかる。また、貯留タンク３００内の圧力、すなわち、循環逆止弁７２０の上流側の圧力は、スタック１００による圧損の分だけ、燃料ガスの供給圧よりも低い。その結果、循環逆止弁７２０は、燃料ガス供給部２００によって供給された燃料ガスの圧力によって閉じられる。
【００４１】
これらにより、燃料ガスが燃料ガス供給部２００からスタック１００へ供給され、そして、アノード排ガスがスタック１００から貯留タンク３００へ流入する。その後、貯留タンク３００内の圧力が高くなることに応じて、貯留タンク３００への単位時間当たりのガスの流入量が小さくなる。スタック１００には、水素の消費に応じて、燃料ガス供給部２００から新たな燃料ガスが供給される。なお、アノード排ガスには、スタック１００で消費されずに残った未消費の燃料ガス（水素ガス）も含まれている。
【００４２】
図３は、燃料ガス供給部２００による燃料ガス供給量が少ない状態（第１制御状態）を示す説明図である。具体的には、供給遮断弁２２０を閉じることによって、出力可能圧がゼロに設定されている。調圧弁２３０と排出遮断弁４００との状態は、図２に示す状態と同じである。スタック１００は、この状態で発電を行う。
【００４３】
図中には、ガスの流れが矢印ＧＦ１で示されている。この第１制御状態では、循環逆止弁７２０の下流側、および、貯留逆止弁７１０の上流側に存在する燃料ガス（水素）がスタック１００によって消費される。すると、循環逆止弁７２０の下流側の圧力が低下するので、循環逆止弁７２０は貯留タンク３００内のガスの圧力によって開けられる。そして、貯留タンク３００内のガス（未消費の燃料ガスを含む）が循環路８６を介してアノード入口マニホールド１１２へ供給される。また、貯留逆止弁７１０の上流側の圧力が低下するので、貯留逆止弁７１０は貯留タンク３００内のガスの圧力によって閉じられる。そして、スタック１００から貯留タンク３００へのアノード排ガスの流れが遮断される。
【００４４】
後述するように、第１実施例では、供給遮断弁２２０が繰り返し開閉される。その結果、アノード出口マニホールド１１４から貯留タンク３００へのガスの流入と、貯留タンク３００からアノード入口マニホールド１１２へのガスの流入とは、交互に起きる。また、この繰り返しによって、貯留逆止弁７１０から貯留タンク３００を通って循環逆止弁７２０までのガス流路の全体は、アノード排ガスを一時的に貯留するガス室として機能する。すなわち、貯留逆止弁７１０から貯留タンク３００を通って循環逆止弁７２０までのガス流路の全体が、特許請求の範囲における「貯留部」に相当する。
【００４５】
図４は、燃料電池システムの比較例の動作を示す説明図である。この比較例は、特許文献１の燃料電池システムと同様の構成を有している。この燃料電池システム９１０と、図１に示す燃料電池システム９００との差違は、３点ある。第１の差違は、循環路８６および循環逆止弁７２０が省略されている点である。第２の差違は、アノードガス供給路８２が直接にアノード入口マニホールド１１２に接続されている点である。第３の差違は、貯留逆止弁７１０が省略されている点である。図中ではガスの流れが矢印ＧＦｃで示されている。この比較例では、供給遮断弁２２０は、発電中は常時「開」に維持され、調圧弁２３０の圧力設定が「一定値」に維持され、排出遮断弁４００が「閉」に維持される。この状態は、図２に示す第２制御状態と同様の状態を示している。この状態でスタック１００は発電を行う。燃料ガスの供給開始当初には、貯留タンク３００には、スタック１００を通り抜けた未消費の燃料ガスが流入する。その後、貯留タンク３００内の圧力が高くなることに応じて、貯留タンク３００への単位時間当たりのガスの流入量が小さくなる。スタック１００には、水素の消費に応じて、燃料ガス供給部２００から新たな燃料ガスが供給される。そして、アノードガス流路１４の上流側から下流側へ向かって燃料ガスが流れる。
【００４６】
ここで、複数のセル３０のうちの１つのセル３０ｘ（高圧損セル３０ｘとも呼ぶ）のアノードガス流路１４の通気抵抗（圧損）が、残りの全てのセル３０と比べて高いと仮定する。このような通気抵抗の差は、例えば、セル３０の個体差や、アノードガス流路１４の内部に水が蓄積することに起因して生じる。
【００４７】
このような通気抵抗の差に起因して、高圧損セル３０ｘのアノードガス流路１４の下流側の圧力は、残りのセル３０のアノードガス流路１４の下流側の圧力よりも低くなる。そして、高圧損セル３０ｘからの排ガスがアノード出口マニホールド１１４へ排出されずに、残りのセル３０からのアノード排ガスが、アノード出口マニホールド１１４を介して、高圧損セル３０ｘに逆流する。アノード排ガスには水素以外の不純物が多く含まれている、すなわち、高圧損セル３０ｘには他のセル３０から不純物が流入する。高圧損セル３０ｘに流入した不純物は、ガスの流れによって、アノードガス流路１４の内の最も圧力が低い位置（以下「最低圧位置ＬＰ」とも呼ぶ）に集まる。その結果、最低圧位置ＬＰでは、不純物ＩＭの濃度が局所的に高くなり、アノード電極の最低圧位置ＬＰの付近では水素が局所的に不足する。局所的な水素不足は、カソード電極の局所的な劣化を引き起こし得る。これは、アノード電極から供給されるプロトンの量が不足することによって、カソード電極自体が局所的に酸化するからである。例えば、カソード電極に含まれるカーボンが酸化して一酸化炭素に変化する場合がある。また、局所的な不純物ＩＭの濃度の上昇に起因するセル電圧の変化は小さいので、このようなカソード電極の局所的な劣化を検出することは難しい。
【００４８】
そこで、本実施例では、制御部５００（図１）は、セル３０の通気抵抗（圧損）にバラツキがある場合であっても、一部のセル３０に不純物が集中しないように、燃料電池システム９００を制御する。図５は、ガス供給制御処理の手順を示すフローチャートである。また、図６は、ガス供給制御処理による燃料電池システム９００の状態の変化を示すタイミングチャートである。制御部５００は、図５の手順に従って、供給遮断弁２２０と調圧弁２３０と排出遮断弁４００とを制御する。
【００４９】
図５の最初のステップＳ１００では、供給制御モジュール５１０（図１）は、燃料ガス供給部２００の制御状態を燃料ガス供給量の多い第２制御状態に設定し、スタック１００に対する燃料ガスの供給と、スタック１００による発電と、を開始する。具体的には、供給制御モジュール５１０は、スタック１００に対する燃料ガスの出力可能圧を、予め設定された比較的高い圧力に設定する。その結果、燃料電池システム９００の状態は、図２に示す状態となる。第１実施例では、供給制御モジュール５１０は、供給遮断弁２２０を開けることによって、出力可能圧を「高圧」に設定する。その結果、燃料ガス供給量が多くなる。なお、調圧弁２３０の圧力設定は所定の圧力に設定されている。以後、この圧力設定は一定に保たれる。また、排出遮断弁４００は閉じられている。これらにより、水素タンク２１０から燃料ガスがスタック１００に供給される。そして、貯留タンク３００には、スタック１００を通り抜けた未消費の燃料ガスが流入する。
【００５０】
図５の次のステップＳ１１０では、供給制御モジュール５１０は、燃料ガス供給部２００の制御状態を燃料ガス供給量の少ない第１制御状態に設定し、貯留タンク３００内の圧力を低減させる。具体的には、供給制御モジュール５１０は、スタック１００に対する燃料ガスの出力可能圧を、予め設定された比較的低い圧力に設定する。その結果、燃料電池システム９００の状態は、図３に示す状態となる。第１実施例では、供給制御モジュール５１０は、供給遮断弁２２０を閉じることによって、出力可能圧をゼロに設定する。なお、排出遮断弁４００は閉じられている。発電によって水素が消費されると、貯留タンク３００に蓄積された水素を含むガスが循環路８６を介して全てのアノードガス流路１４に流入する。その結果、貯留タンク３００内の圧力が低下する。なお、各セル３０は、循環ガスに含まれる水素を用いて発電を継続する。
【００５１】
図５の次のステップＳ１２０では、供給制御モジュール５１０（図１）は、再び、燃料ガス供給部２００の制御状態を第２制御状態に設定する。この処理は、ステップＳ１００の処理と同じである。その結果、燃料電池システム９００の状態は、再び、図２に示す状態となる。ここで、貯留タンク３００（すなわち、貯留部）内は、上述のステップＳ１１０の処理によって、減圧されている。その結果、アノード排ガス（不純物）が、高圧損セル３０ｘに逆流せずに、全てのセル３０から貯留タンク３００に流入する。特に、高圧損セル３０ｘからも、アノード排ガス（不純物）が貯留タンク３００に流入する。このようにして、貯留タンク３００には、全てのセル３０からの不純物が流入する。
【００５２】
図５の次のステップＳ１３０では、パージ処理モジュール５２０（図１）が、パージ条件が成立するか否かを判定する。パージ条件は、循環流路システムＣＳ内の不純物の濃度が高いことを表す条件である。本実施例では、排出遮断弁４００が連続して閉じられている時間が所定時間を超えていることをパージ条件として採用している。
【００５３】
パージ条件が成立していない場合には、処理は、再び、ステップＳ１１０に移行する。そして、パージ条件が成立するまで、ステップＳ１１０、Ｓ１２０が繰り返し実行される。これにより、高圧損セル３０ｘからも不純物が貯留タンク３００へ繰り返し排出されるので、不純物が高圧損セル３０ｘに集中することが抑制される。また、貯留タンク３００には、発電で消費されなかった水素が貯留されている。その結果、貯留タンク３００内では、不純物が水素によって希釈される。従って、ステップＳ１１０では、貯留タンク３００からアノードガス流路１４へ不純物を含む水素ガスが供給されるが、図４の比較例のように不純物が一部のセルに蓄積することは抑制される。
【００５４】
図６には、ステップＳ１１０、Ｓ１２０が繰り返し実行された場合の燃料電池システム９００の状態の変化が示されている。第１実施例では、供給遮断弁２２０は、所定の第１時間Ｔ１だけ連続的に閉じられ（Ｓ１１０）、そして、所定の第２時間Ｔ２だけ連続的に開けられる（Ｓ１２０）。
【００５５】
貯留タンク３００内の不純物濃度は以下のように変化する。ステップＳ１１０からステップＳ１２０へ切り替わった直後には、不純物が全てのセル３０から貯留タンク３００に流入するので、不純物濃度が階段状に上昇する。その後、ステップＳ１２０が終了するまでは、不純物濃度は、大きく変化せずに維持される。この理由は以下の通りである。ステップＳ１２０の開始当初、すなわち、出力可能圧を高めることによる排出の当初（燃料ガス供給量を増大させることによる排出の当初）、アノードガス流路１４内に蓄積済みの不純物が、新たに供給された燃料ガスによって押し出される。その結果、排ガス中の不純物濃度が高い。しかし、その後に排出される排ガスは、未消費の燃料ガスを多く含んでいる。また、後に排出される排ガスには、アノードガス流路１４内に新たに生じた（流入した）不純物が含まれるが、その量は比較的少ない。その結果、排ガス中の不純物濃度は、燃料ガス供給量の増大による排出の当初が高く、その後、低下する。また、貯留タンク３００内の圧力が高くなった後には、貯留タンク３００へのガスの流入量が減少する。これらの結果、供給遮断弁２２０を開けた当初に不純物濃度が大きく上昇し、その後の変化は小さくなる。
【００５６】
なお、ステップＳ１２０からステップＳ１１０へ切り替わった後も、不純物濃度は、大きく変化せずに維持される。この理由は、ステップＳ１１０では、貯留タンク３００からのガス流出に起因して、不純物濃度を変化させるようなガスの貯留タンク３００への流入が抑制されるからである。以後、これらの処理（ステップＳ１１０、Ｓ１２０）が繰り返されることによって、貯留タンク３００内の不純物濃度は徐々に高くなる。
【００５７】
セル電圧は、以下のように変化する。ステップＳ１２０では、新しい燃料ガスが水素タンク２１０からスタック１００に供給される。その結果、セル電圧は所定の値に維持される。一方、ステップＳ１１０では、不純物を含む水素ガスが貯留タンク３００からスタック１００に供給される。その結果、セル電圧は、所定の値と比べて、若干低下する。この低下は、貯留タンク３００内の不純物濃度が高いほど、大きくなる。
【００５８】
次に、パージ条件が成立している場合について説明する。この場合には、パージ処理モジュール５２０（図１）は、図５のステップＳ１４０で、排出遮断弁４００を開けて、貯留タンク３００内のガスを排出遮断弁４００の下流側に排出する。これにより、不純物が外部に排出される。排出遮断弁４００を介したガス排出によって、調圧弁２３０を介して新たな燃料ガスがスタック１００に供給される。そして、貯留タンク３００には、スタック１００を通り抜けた未消費の燃料ガスが流入する。
【００５９】
図６には、ステップＳ１４０が実行された時の燃料電池システム９００の状態が示されている。第１実施例では、パージ処理モジュール５２０（図１）は、ステップＳ１２０で供給遮断弁２２０が開けられた後に、排出遮断弁４００を所定時間だけ開ける。これにより、貯留タンク３００内のガス（不純物）が排出遮断弁４００の下流側に排出され、そして、未消費の燃料ガスがアノードガス流路１４を通って貯留タンク３００に流入する。その結果、貯留タンク３００内の不純物濃度は低減する。そして、循環流路システムＣＳ内の不純物の総量も減少する。
【００６０】
なお、パージは、スタック１００が発電を継続できるように、実行されることが好ましい。例えば、出力可能圧が比較的高い圧力（高圧）に設定された状態で（燃料ガス供給量が多い第２制御状態で）、排出遮断弁４００を開けることが好ましい。こうすれば、パージの間に新たな燃料ガスがスタック１００へ供給されるので、パージに起因して水素が欠乏することを抑制できる。さらに、出力可能圧が比較的高い圧力（高圧）に設定され、そして、アノードガス流路１４内の圧力が十分に上昇した後に、排出遮断弁４００を開けることが特に好ましい。こうすれば、パージに起因して水素が欠乏することを適切に抑制できる。また、排出遮断弁４００が開状態に維持される時間は、パージに起因して水素が欠乏することがなく、かつ、循環流路システムＣＳ内に残る不純物の総量が過剰に多くならないように、予め実験的に設定しておけばよい。
【００６１】
パージが終了した後、処理は再び図５のステップＳ１１０に移行する。以後、上述の処理が繰り返し実行される。
【００６２】
以上のように、第１実施例では、燃料ガス供給部２００の制御状態を燃料ガス供給量の少ない第１制御状態に設定することによって貯留タンク３００（貯留部）内を減圧し、次に、その制御状態を燃料ガス供給量の多い第２制御状態に設定することによって、アノード排ガスを全てのセル３０から貯留タンク３００に流入させている。従って、不純物が一部のセル３０（例えば、高圧損セル３０ｘ）に蓄積することを抑制することができる。その結果、燃料電池の出力電圧が低下することを抑制できる。
【００６３】
また、不純物が一部のセルに蓄積することが抑制されるので、アノードガス流路において不純物濃度が局所的に過剰に高くなることも抑制される。その結果、カソード電極の局所的な劣化を抑制することが可能となる。
【００６４】
また、第１実施例では、循環ポンプを利用せずに、燃料ガスをスタック１００と貯留タンク３００との間で循環させることができる。そして、循環ポンプを利用する場合とは異なり、循環ポンプの不具合（例えば、凍結や破損）に起因して燃料ガスの循環が止まることを防止できる。
【００６５】
また、第１実施例では、燃料ガス供給部２００の制御状態が燃料ガス供給量の少ない第１制御状態に設定された時に、貯留逆止弁７１０が閉状態に設定される。その結果、貯留タンク３００からアノード出口マニホールド１１４へ排ガス（不純物）が逆流することを抑制することができる。また、燃料ガス供給部２００の制御状態が燃料ガス供給量の多い第２制御状態に設定された時に、貯留逆止弁７１０が開状態に設定される。その結果、排ガスをアノード出口マニホールド１１４から貯留部へ流入させることができる。
【００６６】
また、第１実施例では、循環制御部として循環逆止弁７２０を利用しているので、循環連通状態を制御するための構成が複雑化することを抑制できる。同様に、貯留制御部として貯留逆止弁７１０を利用しているので、貯留連通状態を制御するための構成が複雑化することを抑制できる。
【００６７】
また、第１実施例では、供給制御モジュール５１０は、ステップＳ１１０の処理（第１の処理）、および、ステップＳ１２０の処理（第２の処理）のそれぞれを、所定の周期で実行している。その結果、出力可能圧の制御を簡単に行うことができるので、出力可能圧を制御するための供給制御モジュール５１０の構成を簡単なものにすることができる。
【００６８】
Ｂ．第２実施例：
図７は、ガス供給制御処理の第２実施例を説明するタイミングチャートである。第２実施例では、供給制御モジュール５１０（図１）は、供給遮断弁２２０の開閉状態の代わりに、調圧弁２３０の圧力設定を変動させる。供給遮断弁２２０は「開」に維持される。
【００６９】
図７に示すように、供給制御モジュール５１０（図１）は、調圧弁２３０の圧力設定値を、予め設定された第１圧（低圧）と第２圧（高圧）との間で、周期的に変動させる。ここで、圧力設定値が第２圧から第２圧まで下げられる第１時間Ｔ１０、および、圧力設定値が第１圧から第２圧まで上げられる第２時間Ｔ２０は、それぞれ予め設定されている。
【００７０】
第２実施例においても、圧力設定値を低減することによって、燃料ガス供給量を低減することができる。その結果、上述のステップＳ１１０（図３、図５）と同様に、貯留タンク３００内の圧力が下がる。そして、その後に、圧力設定値を上昇させることによって、燃料ガス供給量を増大させることができる。その結果、上述のステップＳ１２０（図２、図５）と同様に、アノード排ガス（不純物）が、全てのセル３０から貯留タンク３００に流入する。これらの結果、上述の第１実施例と同様に、不純物が一部のセル３０（例えば、高圧損セル３０ｘ）に蓄積することを抑制することができる。なお、図７の例では、第１圧はゼロよりも大きな値に設定されているが、第１圧をゼロに設定してもよい。
【００７１】
また、ガス供給制御処理の第２実施例では、供給制御モジュール５１０（図１）は、圧力設定値を滑らかに変動させる。すなわち、単位時間当たりの圧力設定値の変化が過剰に大きくならないように、圧力設定値が制御される。その結果、スタック１００の構成要素（例えば、電解質層）にかかる力が急激に変動することが抑制されるので、スタック１００が圧力変動に起因して劣化することを抑制できる。
【００７２】
なお、圧力設定値（すなわち、出力可能圧）の変動のパターンとしては、図７に示すパターンに限らず、種々のパターンを採用可能である。例えば、圧力設定値が階段状に変化してもよい。一般には、出力可能圧を第１圧（低圧）から第２圧（高圧）へ変化させる際には、第１圧から第２圧へ即座に出力可能圧を変化させるのではなく、第１圧から第２圧へ変化させる途中で、出力可能圧が中間圧（第１圧と第２圧との間の圧力）に設定されることが好ましい。そして、徐々に高くなるように設定された複数の中間圧を経て、第１圧（低圧）から第２圧（高圧）へ、出力可能圧を変化させることが特に好ましい。また、出力可能圧を第２圧（高圧）から第１圧（低圧）へ変化させる際には、中間圧を経て第２圧から第１圧へ出力可能圧を変化させることが好ましい。そして、徐々に低くなるように設定された複数の中間圧を経て、第２圧（高圧）から第１圧（低圧）へ、出力可能圧を変化させることが特に好ましい。
【００７３】
ところで、スタック１００から燃料ガス供給部２００へのガスの逆流を防止するバルブ（例えば、調圧弁２３０や逆止弁）が燃料ガス供給部２００に設けられている場合には、出力可能圧が急激に低下したとしても、アノードガス流路１４内の圧力は急激には低下しない。この場合には、第２圧（高圧）から第１圧（低圧）へ中間圧を経ずに出力可能圧を変化させてもよい。
【００７４】
Ｃ．第３実施例：
図８は、燃料電池システムの別の実施例の構成を示す説明図である。図１に示す燃料電池システム９００との差違は３点ある。第１の差違は、貯留逆止弁７１０の代わりに貯留制御弁７１０ａが設けられている点である。第２の差違は、循環逆止弁７２０の代わりに循環制御弁７２０ａが設けられている点である。第３の差違は、制御部５００のメモリに、循環制御モジュール５３０と貯留制御モジュール５４０とが追加されている点である。この燃料電池システム９００ａの他の構成は、図１に示す燃料電池システム９００と同じである。
【００７５】
図１に示す燃料電池システム９００では、貯留制御弁７１０ａと循環制御弁７２０ａとのそれぞれの開閉状態は、流路内の圧力差ではなく、外部からの指示によって制御される。本実施例では、循環制御モジュール５３０が循環制御弁７２０ａの開閉状態を制御し、貯留制御モジュール５４０が貯留制御弁７１０ａの開閉状態を制御する。すなわち、循環制御モジュール５３０と循環制御弁７２０ａとの全体が、特許請求の範囲における「循環制御部」に相当する。そして、貯留制御モジュール５４０と貯留制御弁７１０ａとの全体が「貯留制御部」に相当する。
【００７６】
燃料ガス供給部２００の制御状態が第１制御状態にある場合には、循環制御モジュール５３０は循環制御弁７２０ａを開け、貯留制御モジュール５４０は貯留制御弁７１０ａを閉じる。その結果、図３に示す状態と同様に、貯留タンク３００内のガスが循環制御弁７２０ａを通ってアノード入口マニホールド１１２へ流入する。そして、貯留タンク３００が減圧される。
【００７７】
一方、燃料ガス供給部２００の制御状態が第２制御状態にある場合には、循環制御モジュール５３０は循環制御弁７２０ａを閉じ、貯留制御モジュール５４０は貯留制御弁７１０ａを開ける。その結果、図２に示す状態と同様に、アノード出口マニホールド１１４から貯留制御弁７１０ａを通って貯留タンク３００へアノード排ガスが流入する。
【００７８】
供給制御モジュール５１０とパージ処理モジュール５２０とは、上述の第１実施例、あるいは、上述の第２実施例と同様に、ガス供給制御処理を実行する。これらの結果、この燃料電池システム９００ａにおいても、燃料ガス供給量が低減された時には、貯留タンク３００からアノード入口マニホールド１１２へガスが流れることによって、貯留タンク３００内が減圧される。そして、その後に、燃料ガス供給量を増大された時には、アノード排ガス（不純物）が、全てのセル３０から貯留タンク３００へ流入する。これらの結果、上述の第１実施例、および、第２実施例と同様に、不純物が一部のセル３０に蓄積することを抑制することができる。
【００７９】
なお、図８の燃料電池システム９００ａにおいて、循環制御弁７２０ａと貯留制御弁７１０ａとのうちのいずれか一方が、上流側と下流側との圧力差によって自動的に開閉する逆止弁であってもよい。この場合には、循環制御モジュール５３０と貯留制御モジュール５４０とのうちの逆止弁に置き換えられたバルブに対応するモジュールを省略することができる。
【００８０】
Ｄ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００８１】
変形例１：
上述の各実施例において、出力可能圧の変動範囲における最大値および最小値としては、種々の値を採用可能である。セルにおける発電効率を高めるためには、最大値が大きいことが好ましい。ただし、セルに要求される耐圧強度が過剰に大きくなることを抑制するためには、最大値が小さいことが好ましい。一方、セルにおける燃料不足を抑制するためには、最小値が大きいことが好ましい。ただし、貯留部の減圧を行うためには、最小値が小さいことが好ましい。
【００８２】
また、図６に示す第１実施例において、出力可能圧が低い圧力に連続的に維持される時間（第１時間Ｔ１）、および、出力可能圧が高い圧力に連続的に維持される時間（第２時間Ｔ２）のそれぞれとしては、種々の時間を採用可能である。また、図７に示す第２実施例において、出力可能圧が最大値から最小値まで下げられる時間（第１時間Ｔ１０）、および、出力可能圧が最小値から最大値まで上げられる時間（第２時間Ｔ２０）のそれぞれとしては、種々の時間を採用可能である。
【００８３】
セルにおける燃料ガス不足を抑制するためには、これらの第２時間Ｔ２、Ｔ２０が長いことが好ましい。ただし、これらの第２時間Ｔ２、Ｔ２０を過剰に長くすると、貯留部の圧力が高くなった後に高圧損セルへ逆流するガスの量が多くなり得る。一方、セルにおける燃料不足を抑制するためには、これらの第１時間Ｔ１、Ｔ１０が短いことが好ましい。ただし、これらの第１時間Ｔ１、Ｔ１０が短いほど、減圧後の貯留部の圧力が高くなるので、次に出力可能圧を上昇させた時にアノードガス流路から貯留部へ排出されるガスの量が少なくなる。従って、一部のセルへの過剰な量の不純物の蓄積を抑制するためには、これらの第１時間Ｔ１、Ｔ１０が長いことが好ましい。
【００８４】
いずれの場合も、出力可能圧の変動パターンは、燃料ガス供給量を減少させることによって貯留部を減圧し、その後、燃料ガス供給量を増大させることによって、排ガスを、全てのアノードガス流路から貯留部に流入させることができるように、予め実験的に設定すればよい。例えば、減圧後の貯留部の圧力が、出力可能圧を高めた時の任意のセル（アノードガス流路）の下流側の圧力よりも低くなるように、変動パターンを設定することが好ましい。こうすれば、排ガスを、高圧損セルからの貯留部に流入させることが可能である。
【００８５】
変形例２：
上述の各実施例において、燃料ガス供給部の構成としては、図１に示す構成に限らず、燃料電池スタックへの燃料ガスの供給量の少ない第１制御状態と、供給量の多い第２制御状態とを取ることが可能な、種々の構成を採用可能である。例えば、ポンプを用いて燃料ガスを圧送する燃料ガス供給部を採用してもよい。この場合には、ポンプの吐出圧を上げることによって、燃料ガス供給量の多い第２制御状態を実現し、そして、ポンプの吐出圧を下げることによって、燃料ガス供給量の少ない第１制御状態を実現することができる。
【００８６】
いずれの場合も、燃料ガス供給量の変動パターンは、燃料ガス供給量を減少させることによって貯留部を減圧し、その後、燃料ガス供給量を増大させることによって、排ガスを、全てのアノードガス流路から貯留部に流入させることができるように、予め実験的に設定すればよい。
【００８７】
変形例３：
上述の各実施例において、アノードガス流路から貯留部へ流入する排ガス中の不純物濃度は、燃料ガス供給量の増大による排出の当初が高く、その後、低下する。従って、燃料ガス供給量の増大によって全てのアノードガス流路から排ガスを貯留部に流入させた後に、燃料ガス供給量を減少させる前に、一部のセルのアノードガス流路から他のセルのアノードガス流路へガスが逆流してもよい。
【００８８】
また、燃料ガス供給量の増大によって新たに供給された燃料ガスの一部が、次の燃料ガス供給量の低減による貯留部からアノードガス流路へのガス循環の前に、全てのアノードガス流路から貯留部に流入することが好ましい。例えば、図６の実施例では、ステップＳ１２０の間に供給された燃料ガスの一部が、次のステップＳ１１０における貯留部からアノードガス流路へのガス循環の前に、全てのアノードガス流路から貯留部へ流入することが好ましい。こうすれば、アノードガス流路内の不純物が貯留部に流入せずに残留することが抑制されるので、不純物が一部のセルに蓄積することを適切に抑制することができる。なお、このようなガスの流れを実現できるような燃料ガス供給量の変動パターンは、予め実験的に決定しておけばよい。
【００８９】
ただし、新たに供給された燃料ガスの一部の貯留部への流入が、次の燃料ガス供給量の低減によるガス循環の前でなくてもよい。この場合も、第２の処理によって全てのアノードガス流路から貯留部へ排ガスが流入すれば、全てのアノードガス流路から不純物の少なくとも一部が貯留部へ流入するので、不純物が一部のセルに蓄積することを抑制できる。
【００９０】
変形例４：
上述の各実施例において、供給制御モジュール５１０は、燃料ガス供給部を第１制御状態に連続的に維持する時間（以下「減少時間」とも呼ぶ。例えば、図６の第１時間Ｔ１）と、燃料ガス供給部を第２制御状態に連続的に維持する時間（以下「増大時間」とも呼ぶ。例えば、図６の第２時間Ｔ２）と、の少なくとも一方を動的に変化させてもよい。例えば、供給制御モジュール５１０は、燃料電池システムの動作状況に応じて、増大時間と減少時間との少なくとも一方を変化させてもよい。
【００９１】
例えば、貯留部（例えば、図１の貯留タンク３００）に水素濃度センサを設け、燃料ガス供給量を増大させた時の水素濃度の減少値、すなわち、不純物濃度の増加値を検出する。この不純物濃度の増加値が大きいほど、一部のセルに不純物が蓄積し易い。そこで、不純物濃度の増加値が所定の上限値よりも大きい場合には、増大時間の短縮、および、減少時間の延長、の少なくとも一方を実行してもよい。増大時間を短縮すれば、貯留部の圧力が高くなった後に高圧損セルへ逆流するガスの量を減少させることができる。また、減少時間を延長すれば、減圧後の貯留部の圧力が低くなるので、次に燃料ガス供給量を増大させた時にアノードガス流路から貯留部へ排出されるガス（すなわち、不純物）の量を多くすることができる。これらによれば、燃料電池システムのおかれた環境や、燃料電池システムの個体差に拘わらずに、一部のセルに不純物が蓄積することを抑制できる。
【００９２】
また、供給制御モジュール５１０は、第１制御状態における燃料ガス供給量と、第２制御状態における燃料ガス供給量と、の少なくとも一方を動的に変化させてもよい。例えば、上述の不純物濃度の増加値が所定の上限値よりも大きい場合には、第２制御状態での燃料ガス供給量を増大させてもよい。こうすれば、燃料ガスの供給量が増大するので、アノードガス流路における不純物濃度が過剰に高くなることを抑制できる。また、この場合に、第１制御状態での燃料ガス供給量を減少させてもよい。こうすれば、減圧後の貯留部の圧力が低くなるので、次に燃料ガス供給量を増大させた時にアノードガス流路から貯留部へ排出されるガス（すなわち、不純物）の量を多くすることができる。その結果、不純物が一部のセルに蓄積することを抑制することができる。
【００９３】
変形例５：
上述の各実施例において、貯留部の容量（特に、貯留逆止弁７１０（貯留制御弁７１０ａ）から貯留タンク３００を通って循環逆止弁７２０（循環制御弁７２０ａ）までのガス流路の全体の容量）が大きいことが好ましい。貯留部の容量が大きい場合には、貯留部内に多量の未消費の燃料ガスを蓄積することができる。その結果、貯留部に流入した不純物が多量の燃料ガスで希釈されるので、貯留部からアノードガス流路へ流入するガスの不純物濃度が過剰に高くなることを抑制することができる。また、貯留部の容量が大きいほど、アノード排ガスを全てのセルから貯留部に流入させることが容易となる。例えば、貯留部の容量が、入口マニホールドと出口マニホールドとの間に存在する複数のアノードガス流路の容量の合計（以下「セル合計容量」とも呼ぶ）と同じであると仮定する。すると、出力可能圧を２倍に上昇させるだけで、複数のアノードガス流路の内に存在していたガスの物質量（以下「セル内ガス量」とも呼ぶ）と同じ量のガスを、貯留部に流入させることができる。そして、出力可能圧を２倍よりも大きな値に上昇させるだけで、新たに供給された燃料ガスの一部を、次の燃料ガス供給量の低減によるガス循環の前に、全てのアノードガス流路から貯留部に流入させることができる。貯留部の容量がセル合計容量よりも大きい場合には、出力可能圧の最大値が最小値の２倍よりも小さくても、セル内ガス量と同じ量のガスを、貯留部に流入させることができる。以上のように、貯留部の容量が大きい場合には、出力可能圧の変動（すなわち、燃料ガス供給量の変動）を過剰に大きくせずに、排ガスを全てのアノードガス流路から貯留部に流入させることができる。そして、新たに供給された燃料ガスの一部を、次の燃料ガス供給量の低減によるガス循環の前に、全てのアノードガス流路から貯留部に流入させることが可能となる。なお、物質量は、しばしば、モルで表される。
【００９４】
以上により、貯留部の容量が大きいことが好ましく、そして、貯留部の容量がセル合計容量よりも大きいことが好ましく、貯留部の容量がセル合計容量の３倍よりも大きいことが特に好ましく、貯留部の容量がセル合計容量の６倍よりも大きいことが最も好ましい。ただし、装置の大きさが過剰に大きくなることを抑制するためには、貯留部の容量がセル合計容量の３０倍未満であることが好ましく、貯留部の容量がセル合計容量の２５倍未満であることが特に好ましく、貯留部の容量がセル合計容量の２０倍未満であることが最も好ましい。ただし、貯留部の容量がセル合計容量よりも小さくてもよい。
【００９５】
また、貯留部の形状としては、任意の形状を採用可能である。例えば、アノード排ガス排出路８４に貯留タンク３００を接続する場合のように（図１）、断面積が途中で拡張されていてもよい。また、この代わりに、細長いチューブ状の貯留部を採用してもよい。ただし、図１に示す実施例のように、アノード出口マニホールド１１４に接続された貯留タンクを含む貯留部を採用すれば、貯留部の容量を容易に大きくすることができる。
【００９６】
変形例６：
上述の各実施例において、パージ条件としては、燃料電池スタックと貯留部との間を循環するガス中における不純物濃度が所定値よりも高いことを示す任意の条件を採用可能である。換言すれば、循環流路システム内の不純物の量（あるいは、不純物濃度）が所定値よりも大きいことを示す任意の条件を採用可能である。このような条件をパージ条件として採用すれば、不純物と共に排出される燃料成分の量を低減できるので、燃費を向上させることが可能となる。ここで、循環流路システムとは、燃料電池スタック（アノードガス流路）と貯留部との間を循環するガス流路の全体を意味している。
【００９７】
例えば、貯留部（例えば、図１の貯留タンク３００）に水素濃度センサを設けることができる。ここで、水素濃度が所定値よりも低いことをパージ条件として採用してもよい。
【００９８】
また、不純物を排出するための排出バルブとしては、貯留部に接続されたバルブ（例えば、図１の排出遮断弁４００や、図８の排出遮断弁４００）に限らず、循環流路システムから外部へガスを排出可能な任意のバルブを採用可能である。すなわち、排出バルブは、循環流路システムの任意の位置と連通する流路に設けることが可能である。例えば、図１のアノードガス供給路８２に排出バルブを接続してもよい。ただし、貯留部には多くの不純物が蓄積されるので、排出バルブを貯留部に接続することが好ましい。
【００９９】
変形例７：
上述の各実施例において、貯留制御部（例えば、貯留逆止弁７１０（図１）、貯留制御弁７１０ａ（図８））を省略してもよい。この場合も、供給制御モジュール５１０が燃料ガス供給量を減少させた時に、循環逆止弁７２０（循環制御弁７２０ａ）が開くことによって、貯留タンク３００内のガスがアノード入口マニホールド１１２を介して複数のアノードガス流路１４に供給される。その結果、貯留タンク３００からアノード出口マニホールド１１４への過剰な量のガスの逆流、すなわち、アノード出口マニホールド１１４からアノードガス流路１４へ過剰な量のガスの逆流が抑制される。これらにより、アノードガス流路１４の上流側に過剰な量の不純物が蓄積することが抑制されるので、アノードガス流路１４内に存在する不純物を貯留部へ容易に排出することができる。
【０１００】
なお、この場合も、アノード入口マニホールド１１２とアノード出口マニホールド１１４とに接続されたガス室であって、アノード出口マニホールド１１４から排出された排ガスを一時的に貯留するとともに、貯留された排ガスが、燃料ガス供給量が減少した時に、アノード入口マニホールド１１２へ流入するように構成されたガス室が、特許請求の範囲における「貯留部」に相当する。例えば、図１の例で貯留逆止弁７１０を省略した場合には、貯留タンク３００と、循環路８６の循環逆止弁７２０よりも上流側の部分と、の全体が「貯留部」に相当し得る。なお、上述の各実施例のように貯留制御部を利用すれば、アノード出口マニホールド１１４からアノードガス流路１４へのガスの逆流を抑制することができるので、不純物が一部のセルに蓄積することを抑制する効果が顕著である。
【０１０１】
変形例８：
上述の各実施例において、燃料ガス供給部２００の接続位置としては、アノード入口マニホールド１１２に燃料ガスを供給可能な任意の位置を採用可能である。例えば、図１に示す実施例において、アノードガス供給路８２が、循環路８６の途中では無く、循環路８６とは別にアノード入口マニホールド１１２に直接に接続されてもよい。
【０１０２】
変形例９：
上述の各実施例において、電解質の材料としては、固体高分子電解質に限らず、種々の電解質を採用可能である。例えば、固体酸化物電解質や、リン酸電解質や、アルカリ水溶液電解質や、溶融炭酸塩電解質を採用してもよい。
【０１０３】
変形例１０：
上記各実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図１の供給制御モジュール５１０の機能を、論理回路を有するハードウェア回路によって実現してもよい。
【０１０４】
また、本発明の機能の一部または全部がソフトウェアで実現される場合には、そのソフトウェア（コンピュータプログラム）は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納された形で提供することができる。この発明において、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種のＲＡＭやＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスク等のコンピュータに固定されている外部記憶装置も含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の一実施例としての燃料電池システム９００を示す説明図である。
【図２】燃料ガス供給部２００による燃料ガス供給量が多い状態（第２制御状態）を示す説明図である。
【図３】燃料ガス供給部２００による燃料ガス供給量が少ない状態（第１制御状態）を示す説明図である。
【図４】燃料電池システムの比較例の動作を示す説明図である。
【図５】ガス供給制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】ガス供給制御処理による燃料電池システム９００の状態の変化を示すタイミングチャートである。
【図７】ガス供給制御処理の第２実施例を説明するタイミングチャートである。
【図８】燃料電池システムの別の実施例の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１０…アノードアセンブリ
１２…アノード流入路
１４…アノードガス流路
１６…アノード流出路
２０…カソードアセンブリ
２２…カソード流入路
２４…カソードガス流路
２６…カソード流出路
３０…セル
３０ｘ…高圧損セル
８２…アノードガス供給路
８４…アノード排ガス排出路
８６…循環路
１００…燃料電池スタック
１１２…アノード入口マニホールド
１１４…アノード出口マニホールド
２００…燃料ガス供給部
２１０…水素タンク
２２０…供給遮断弁
２３０…調圧弁
３００…貯留タンク
４００…排出遮断弁
５００…制御部
５１０…供給制御モジュール
５２０…パージ処理モジュール
５３０…循環制御モジュール
５４０…貯留制御モジュール
７１０…貯留逆止弁
７１０ａ…貯留制御弁
７２０…循環逆止弁
７２０ａ…循環制御弁
９００、９００ａ、９１０…燃料電池システム
ＣＳ…循環流路システム
ＩＭ…不純物
ＬＰ…最低圧位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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