(57)【要約】【課題】  複数の排紙トレイを備える画像形成装置において、ひとつのジョブの印刷途中でも排紙トレイがいっぱいになると異なる排紙トレイに排紙してしまい、ひとつのジョブであっても用紙が異なる排紙トレイ間に分かれてしまうという問題点があった。【解決手段】  本発明の画像形成装置では、排紙トレイに取り付けられた排紙トレイ用紙センサが排紙トレイの用紙の量を検知して、ジョブの印刷枚数が排紙トレイへの印刷可能枚数を上回るときは、異なる排紙トレイに印刷を行うよう制御することにより問題を解決した。【選択図】図３
2008280155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに応じて選択的に排紙可能な複数の排紙トレイを有する画像形成装置であって、
前記排紙トレイ上の排紙の量を検知する排紙トレイ用紙センサと、
前記排紙トレイ用紙センサの信号に基づいて前記排紙トレイに排紙可能な枚数を求める排紙可能枚数演算部と、
前記印刷ジョブの印刷枚数を計数する印刷枚数検知部と、
前記いずれかの排紙トレイに排紙するとき、該排紙トレイに関して前記排紙可能枚数演算部が求めた排紙可能枚数が前記印刷枚数検知部が検知した前記印刷ジョブの印刷枚数を下回るとき、他の排紙トレイを選択制御する排紙トレイ制御部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記排紙トレイ制御部は、排紙を行うように選択されている排紙トレイへの排紙可能枚数が排紙を行う前記印刷ジョブの印刷枚数を下回るときは、他の排紙トレイを選択制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置であって、
前記排紙トレイ用紙センサは、回転軸を中心に回転自由に支持された梃子部の一端が用紙束の最上部に接し、前記用紙束の高さに応じて前記梃子部が回転する回転角度を検出することにより排紙トレイ上の用紙量を検出する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複数の排紙トレイを有する画像形成装置において、ひとつの印刷ジョブの印刷用紙が異なる排紙トレイに分かれないように制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、排紙トレイ上に印刷を終えて排紙された用紙が貯まり、排紙口を塞ぐまでになってしまうと紙詰まりを起こしてしまう（以降、フル（満杯）状態と呼ぶ）。
【０００３】
そこで、排紙トレイが単数の場合は、排紙トレイがフル状態になった時は、印刷を行わないように制御し、排紙トレイから用紙束が取り去られるのを待ってから印刷を継続する。
【０００４】
また、複数の排紙トレイを持つ画像形成装置では、ひとつの排紙トレイに排紙エラーが生じた際には、他の排紙トレイに排紙を切り替える方法があった（特許文献１参照）。
【０００５】
しかし、この方法ではひとつの印刷ジョブ中に排紙トレイがフル状態になると、別の排紙トレイに切り替えてしまうために、ひとつの印刷ジョブでも異なる排紙トレイに分かれて印刷されてしまうことになり、印刷者がそれに気付かずに最初の排紙トレイの用紙だけを印刷ジョブの全てと勘違いしてしまう問題があった。
【０００６】
【特許文献１】特開平０７−０１０３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
解決しようとする問題点は、複数の排紙トレイを有する画像形成装置において、排紙トレイがフル状態に近づくと、ひとつの印刷ジョブであるのに用紙が異なる排紙トレイに分かれて排紙されてしまうことである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、印刷ジョブに応じて選択的に排紙可能な複数の排紙トレイを有する画像形成装置であって、前記排紙トレイ上の排紙の量を検知する排紙トレイ用紙センサと、前記排紙トレイ用紙センサの信号に基づいて前記排紙トレイに排紙可能な枚数を求める排紙可能枚数演算部と、前記印刷ジョブの印刷枚数を計数する印刷枚数検知部と、前記いずれかの排紙トレイに排紙するとき、該排紙トレイに関して前記排紙可能枚数演算部が求めた排紙可能枚数が前記印刷枚数検知部が検知した前記印刷ジョブの印刷枚数を下回るとき、他の排紙トレイを選択制御する排紙トレイ制御部と、を有することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、印刷ジョブに応じて選択的に排紙可能な複数の排紙トレイを有する画像形成装置であって、前記排紙トレイ上の排紙の量を検知する排紙トレイ用紙センサと、前記排紙トレイ用紙センサの信号に基づいて前記排紙トレイに排紙可能な枚数を求める排紙可能枚数演算部と、前記印刷ジョブの印刷枚数を計数する印刷枚数検知部と、前記いずれかの排紙トレイに排紙するとき、該排紙トレイに関して前記排紙可能枚数演算部が求めた排紙可能枚数が前記印刷枚数検知部が検知した前記印刷ジョブの印刷枚数を下回るとき、他の排紙トレイを選択制御する排紙トレイ制御部と、を有することを最も主要な特徴とするため、フル状態になるまでの印刷可能枚数を求めることが可能となり、ジョブの印刷枚数が印刷可能枚数を超える場合には、異なる排紙トレイを選択制御することにより、ひとつのジョブの用紙が異なる排紙トレイに分かれてしまうことがなくなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
画像形成装置において、印刷ジョブの途中に排紙トレイがフル状態（満杯）となると、残りを異なる排紙トレイに印刷してしまってひとつの印刷ジョブでも用紙が分かれてしまうことを防ぐために、排紙トレイにフル状態になるまでの印刷可能枚数を検知可能なセンサを備えて、印刷ジョブの印刷枚数が排紙トレイの印刷可能枚数を超えると、排紙トレイを移動して異なる排紙トレイに印刷を開始することにより問題を解決した。
【実施例１】
【００１１】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置の機能ブロック図である。
【００１２】
画像形成装置１０１は、複数の排紙トレイ１１３、１１３ｂ、１１３ｃ、及びそれぞれの排紙トレイ用の排紙トレイ用紙センサ１１１、１１１ｂ、１１１ｃ、排紙可能枚数演算部１６１、印刷枚数検知部１５３、排紙トレイ制御部１５１を有している。
【００１３】
通常の画像形成装置に備わっている画像読み取り部や印刷部などは、本発明の本質には関係ないので省略した。
【００１４】
排紙トレイ１１３、１１３ｂ、１１３ｃは画像形成装置１０１で印刷した用紙を排紙するトレイで、各トレイには排紙可能な限界枚数があり、それ以上に印刷を行うと排紙詰まり（ジャム）が生じるので、排紙トレイ制御部１５３が制御を行って、複数ある他の排紙トレイへ排紙するよう制御を行う。
【００１５】
排紙トレイ用紙センサ１１１、１１１ｂ、１１１ｃは、前記排紙トレイごとの用紙の量を検出するために備えられている。排紙トレイ用紙センサは、排紙トレイがフル状態になったことを検知するだけでなく、フル状態になるまでの印刷可能枚数を求めることが可能である。
【００１６】
図２にひとつの排紙トレイ１１３に備わっている排紙トレイ用紙センサ１１１の構造の例を示す。他の排紙トレイの排紙センサの構造も同様である。以下に排紙トレイ用紙センサの仕組みを説明する。
【００１７】
用紙２０１は、印刷が終わると排紙経路１１５を排紙ローラ１１７に搬送されて排紙口１１９より排紙トレイ１１３上に排紙される。排紙された用紙は、枚数が重なると用紙束２１１となり、用紙束の上端が排紙センサ１１１の梃子部１１１ｔの一端と接する。排紙センサ１１１は、棒状ないしは板状の接触型センサで回転軸１１１ｘを中心に回転可能な構造となっている。図２に示す様に用紙が排紙されるごとに用紙センサ１１１が時計方向（矢印Ｃ）に回転し、その回転角度を読み取ることにより排紙トレイ上の用紙量を求める。用紙束２１１が排紙口１１９を塞ぐことが無い高さまでを印刷可能枚数とする。
【００１８】
排紙可能枚数演算部１６１は、前記排紙トレイ用紙センサ１１１からの信号を読み取って、各排紙トレイに後何枚印刷が可能であるかどうかを計算する。
【００１９】
印刷枚数検知部１５３は、印刷指示が行われた印刷ジョブの印刷枚数を計数する。印刷ジョブはＰＣ（Personal Computer）からの印刷指示によって行われてもよいし、画像形成装置本体の操作パネルからの複写による印刷ジョブなどであってもよい。
【００２０】
排紙トレイ制御部１５１は、前記排紙可能枚数演算部１６１が求めた排紙可能枚数と前記印刷枚数検知部１５３が求めた印刷枚数に基づいてひとつの印刷ジョブの印刷用紙が異なる排紙トレイ間にまたがらないように排紙トレイの選択を制御する。
【００２１】
［フローチャート］
図３のフローチャートを用いて、画像形成装置１０１がひとつの排紙トレイ１１３に保持する用紙束が印刷限界枚数に近づいたときの動作の流れについて説明する。
【００２２】
Ｓ１１：排紙トレイ用紙センサ１１１からの信号に基づいて、排紙可能枚数演算部１６１は、排紙トレイがほぼ用紙束の貯留可能な限界枚数に近づいたことを検出する。
【００２３】
Ｓ１３：ＰＣからの印刷においての全ページ受信終了や、又は複写においての全ドキュメントのスキャン終了など、１ジョブのページ数把握のための処理が終了し、印刷枚数検知部１５３が印刷文書の印刷枚数を検知する。
【００２４】
Ｓ１５：排紙トレイ制御部１５１は、排紙可能枚数演算部１６１が求めた排紙トレイに後何枚排紙可能であるかの枚数と印刷枚数検知部１５３が検知した文書の印刷枚数を比較する。印刷枚数が排紙可能枚数を超える場合は、トレイがフルになってジョブの全てを排紙出来ないので動作をＳ１９に移行する。印刷枚数が排紙可能枚数を超えない場合は、同ジョブを同排紙トレイに最後まで排紙可能な場合は動作をＳ１７に移行する。
【００２５】
Ｓ１７：排紙トレイ制御部１５１は、ジョブを印刷して現在排紙中の排紙トレイに排紙する。
【００２６】
Ｓ１９：排紙トレイ制御部１５１は、現在排紙中の排紙トレイでは、ジョブの全体が同じ排紙トレイに印刷できないので排紙トレイを移動する。（例えば、現在の排紙トレイが排紙トレイａ１１３であった場合には、排紙トレイｂ１１３ｂにトレイの移動を行う。）
Ｓ２１：元トレイのエラーが解除されたかどうかを判断する。（用紙束が排紙トレイから取り去られるのを排紙トレイ用紙センサが検知してエラー解除を検知する。）エラーが解除された場合には、動作を基の排紙トレイａ１１３に戻す。
【００２７】
Ｓ２３：ひとつのジョブの文書の印刷を行う。
【００２８】
Ｓ２５：元トレイのエラーが解除されたのでトレイを元のトレイに戻す。
【００２９】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置により、ひとつの文書を排出先が分かれることなく印刷可能となった。また、大部数を印刷する場合に処理を止めることなく連続的に印刷することが可能となった。
【００３０】
［その他］
排紙トレイは２つであっても良いし、３以上の複数であってもよい。例えば３台の排紙トレイがあって２台ともフル状態であれば、３台目のトレイに移動するように段階的にトレイの移動を行ってよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】画像形成装置の機能ブロック図である（実施例１）。
【図２】画像形成装置の排紙トレイ用紙センサの説明のための側面図である（実施例１）。
【図３】画像形成装置の動作のフローチャートである（実施例１）。
【符号の説明】
【００３２】
１０１  画像形成装置
１１１，１１１ｂ，１１１ｃ  排紙トレイ用紙センサ
１１１ｔ  梃子部
１１１ｘ  回転軸
１１３，１１３ｂ，１１３ｃ  排紙トレイ
１１５  排紙経路
１１７  排紙ローラ
１１９  排紙口
２０１  用紙
２１１  排出された用紙束
【図１】
2008280155.tif 000003
【図２】
2008280155.tif 000004
【図３】
2008280155.tif 000005