(57)【要約】【課題】ミストに代えて、浮遊・拡散性に優れた微小サイズの洗剤泡を、洗浄対象部位を囲む閉空間に噴霧状態で供給することで、閉空間全体に洗剤成分を均等に行き渡らせて洗浄性能を向上させることができる洗剤泡による洗浄方法および装置を提供する。【解決手段】気泡２ａの外表面が洗剤成分の薄膜２ｂで覆われて、浮遊・拡散性を有する微小サイズの洗剤泡２を、浴槽（洗浄対象部位）２０内の閉空間に噴霧状態で供給することで、微小サイズの洗剤泡２は、その優れた浮遊・拡散性によって浴槽２０内の全体に均等に行き渡るようになるから、浴槽２０内の全体に洗剤成分が均等に行き渡るので、洗浄性能が向上するようになる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気泡の外表面が洗剤成分の薄膜で覆われて、浮遊・拡散性を有する微小サイズの洗剤泡を、洗浄対象部位を囲む閉空間に噴霧状態で供給することを特徴とする洗剤泡による洗浄方法。
【請求項２】
気泡の外表面が洗剤成分の薄膜で覆われて、浮遊・拡散性を有する微小サイズの洗剤泡を発生する洗剤泡発生器を備え、発生した洗剤泡を、洗浄対象部位を囲む閉空間に噴霧状態で供給することを特徴とする洗剤泡による洗浄装置。
【請求項３】
前記洗剤泡のサイズは、直径が約１〜１０００μｍであることを特徴とする請求項２に記載の洗剤泡による洗浄装置。
【請求項４】
前記洗剤泡に、洗浄成分とともに殺菌成分を含んでいることを特徴とする請求項２または３に記載の洗剤泡による洗浄装置。
【請求項５】
前記洗剤泡を、洗浄対象部位を囲む閉空間に噴霧状態で供給する手段は、送風ファンやエアーポンプ等の風力であり、風量や方向を調整可能であることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の洗剤泡による洗浄装置。
【請求項６】
前記洗剤泡の気泡は、温空気であることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載の洗剤泡による洗浄装置。
【請求項７】
前記洗浄対象部位は、浴槽の内面であり、浴槽の上部開口が蓋で閉じられて、浴槽の内面を囲む閉空間が形成されていることを特徴とする請求項２〜６のいずれか一項に記載の洗剤泡による洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗剤泡による洗浄方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗浄対象部位、例えば浴槽の洗浄方法としては、洗剤擦り洗い洗浄、高圧水洗浄、ミスト洗浄が挙げられる。洗剤擦り洗い洗浄は、高齢者等に多大な負担がかかり、高圧水洗浄は、一般的な浴槽自動洗浄方法ではあるが、洗浄ムラや水はじき騒音が発生し、高出力ポンプを必要とするので消費電力が多くなる。
【０００３】
これに対して、ミスト洗浄は、洗剤擦り洗い洗浄や高圧水洗浄のような欠点を解消できる。
【０００４】
なお、洗濯機において、洗剤が溶解した洗濯水を洗剤泡にして洗濯物にかけて洗濯するものがある（特許文献１参照）。また、シャワー装置（洗浄装置）において、洗剤を含んだ温水をシャワー用のノズルから噴霧し、その噴霧した粒子に微細な気泡を含ませ、微細な洗剤泡の塊として入浴者の体表面に付着させ、この微細な洗剤泡の塊が体表面からゆっくり流れ落ちる間に洗剤を汚れに浸透させ、噴霧された粒子の刺激で汚れを浮き上がらせることにより洗浄するものがある（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−１７５２９３号公報
【特許文献２】特開２００５−２８７９９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ミスト洗浄では、ミスト自体は、微小サイズであるものの重量を有する水滴であるために、浮遊性や拡散性が悪いことから、浴槽全体に洗剤成分を均等に行き渡らせることが難しく、洗浄性能が悪いという問題があった。
【０００６】
なお、特許文献１、２は、洗剤泡による洗浄技術であるが、いずれも洗剤泡の塊（ムース状）であるために浮遊性や拡散性が全く無く、例えば浴槽の洗浄方法として採用しても、ミスト洗浄と同様に、浴槽全体に洗剤成分を均等に行き渡らせることが難しく、洗浄性能の向上が期待できない。
【０００７】
本発明は、前記問題を解消するためになされたもので、ミストに代えて、浮遊・拡散性に優れた微小サイズの洗剤泡を、洗浄対象部位を囲む閉空間に噴霧状態で供給することで、閉空間全体に洗剤成分を均等に行き渡らせて洗浄性能を向上させることができる洗剤泡による洗浄方法および装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明の請求項１は、気泡の外表面が洗剤成分の薄膜で覆われて、浮遊・拡散性を有する微小サイズの洗剤泡を、洗浄対象部位を囲む閉空間に噴霧状態で供給することを特徴とする洗剤泡による洗浄方法を提供するものである。
【０００９】
本発明の請求項２は、気泡の外表面が洗剤成分の薄膜で覆われて、浮遊・拡散性を有する微小サイズの洗剤泡を発生する洗剤泡発生器を備え、発生した洗剤泡を、洗浄対象部位を囲む閉空間に噴霧状態で供給することを特徴とする洗剤泡による洗浄装置を提供するものである。
【００１０】
請求項３のように、前記洗剤泡のサイズは、直径が約１〜１０００μｍであるが好ましい。
【００１１】
請求項４のように、前記洗剤泡に、洗浄成分とともに殺菌成分を含んでいることが好ましい。
【００１２】
請求項５のように、前記洗剤泡を、洗浄対象部位を囲む閉空間に噴霧状態で供給する手段は、送風ファンやエアーポンプ等の風力であり、風量や方向を調整可能であることが好ましい。
【００１３】
請求項６のように、前記洗剤泡の気泡は、温空気であることが好ましい。
【００１４】
請求項７のように、前記洗浄対象部位は、浴槽の内面であり、浴槽の上部開口が蓋で閉じられて、浴槽の内面を囲む閉空間が形成されている構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の請求項１の洗浄方法および請求項２の洗浄装置によれば、ミストに代えて、浮遊・拡散性に優れた微小サイズの洗剤泡（いわゆるシャボン玉）を、洗浄対象部位を囲む閉空間に噴霧状態で供給することで、微小サイズの洗剤泡は、その優れた浮遊・拡散性によって閉空間（例えば浴槽内）全体に均等に行き渡るようになるから、閉空間全体に洗剤成分が均等に行き渡るので、洗浄性能が向上するようになる。
【００１６】
請求項３によれば、洗剤泡のサイズが約１０００μｍ（１ｍｍ）以下であるので、浮遊・拡散性がより優れるようになる。
【００１７】
請求項４によれば、洗剤泡に殺菌成分を含んでいるので、洗浄性能と同時に殺菌性能も向上するようになる。
【００１８】
請求項５によれば、洗剤泡の供給手段として、送風ファンやエアーポンプ等の風力を利用することができ、その風量や方向が調整可能であるので、拡散性がより向上するようになる。
【００１９】
請求項６によれば、洗剤泡の気泡が温空気であるので、浮遊性がより向上するようになる。
【００２０】
請求項７によれば、洗浄対象部位を浴槽の内面として、浴槽の上部開口を蓋で閉じるだけで、浴槽の内面を囲む閉空間が形成できるので、浴槽の内面を簡単かつ手間がかからずに隅々まで自動洗浄できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
図１は背景技術としてのミスト１の拡大断面図であり、図２は本発明に係る洗剤泡２の拡大断面図である。ミスト１は、微小サイズ（例えば直径Ｄが２〜４０μｍ）であるものの重量を有する水滴であるのに対して、洗剤泡（いわゆるシャボン玉）２は、ミスト１と同じ微小サイズ（例えば直径Ｄ）であっても、気泡（空気）２ａの外表面が洗剤成分の薄膜２ｂで覆われているだけであるので、その重量は約１／１０００程度であって、浮遊・拡散性は、ミスト１よりも格段に優れている。
【００２３】
図３は洗剤泡発生器５の原理図であって、洗剤水が入ったタンク６内に、微小の孔７ａが無数に形成されたメッシュやパンチングメタルのような洗剤水付着用ドラム７を設け、このドラム７をモータ８で回転させて各孔７ａに洗剤水の薄膜を張らせながら、送風ファン９から送風することで、ドラム７の各孔７ａから無数の微小（マイクロサイズ）な洗剤泡２が形成されながら吹き飛ばされる、つまり広範囲に遠くまで拡散されるようになる。
【００２４】
洗剤水の洗剤成分は表面活性剤であって、これにより、ドラム７の各孔７ａに洗剤水の薄い膜が張られるようになる。なお、洗剤水に、洗浄成分とともに殺菌成分を含ませることもできる。
【００２５】
図４、図５は手動ポンプ式（電動ポンプ式でも可）の洗剤泡発生器１０の例であり、密閉のタンク１１内に入った洗剤水をハンドル１２の操作で０．２Ｍｐａ程度で加圧した後に、噴霧ノズル部１３を開けると、洗剤水に加圧圧縮されて溶解した空気が噴霧ノズル部１３の微小の孔１３ａから噴霧される時に減圧されるため、飽和溶解量以上に溶解した空気が独立した微小な気泡となって析出し、このとき、洗剤成分（表面活性剤）により気泡が強固な薄膜で覆われて微小な洗剤泡２となって、無数の微小（マイクロサイズ）な洗剤泡２が噴霧状態で噴出されるようになる。ここで、洗剤泡２が噴霧状態で噴出されるとは、各々が独立した単泡としての無数の洗剤泡２が恰も霧のように広がりながら吹き出されることである。
【００２６】
図６のように、噴霧ノズル部１３に送風ファン１４を設ければ、無数の洗剤泡２が吹き飛ばされる、つまり広範囲に遠くまで拡散されるようになる。
【００２７】
また、送風ファン１４等の風力は、風量や方向を調整可能である。さらに、空気と洗剤水の気液混合比率を変えること、あるいは加圧度合いに応じて、洗剤泡２の直径や密度（泡数）を調整することが可能である。
【００２８】
図７は浴槽２０の洗浄装置に適用したものであって、浴槽２０の外部には、配管２１から水道水を補給可能なタンク２２が設けられ、このタンク２２は、上部蓋２２ａを開けることで洗剤が補給可能であって、タンク２２内に洗剤水を溜めることができる。
【００２９】
また、浴槽２０の外部には、噴霧ノズル部２３が設けられ、この噴霧ノズル部２３には、タンク２２の配管２２ｂとエアーポンプ２４とが接続されている。
【００３０】
エアーポンプ２４、水道水用配管２１のバルブ、タンク用配管２２ｂのバルブ等は制御ボックス２５に接続されて、コントローラ２６の入切操作で、エアーポンプ２４や各バルブ等が制御されるようになる。
【００３１】
洗浄作業時には、浴槽２０の上部開口が蓋（浴槽蓋）２７で閉じられて、浴槽２０の内面（洗浄対象部位）を囲む閉空間が形成されることになる。
【００３２】
前記のような浴槽２０の洗浄装置であれば、洗浄作業時にコントローラ２６を操作して、タンク用配管２２ｂのバルブを開くとともにエアーポンプ２４を駆動させると、タンク２２から送られた洗剤水にエアーポンプ２４で加圧圧縮されて溶解した空気が噴霧ノズル部２３の微小の孔から噴霧される時に減圧されるため、飽和溶解量以上に溶解した空気が独立した微小な気泡となって析出し、このとき、洗剤成分（表面活性剤）により気泡が強固な薄膜で覆われて微小な洗剤泡２となって、無数の微小（マイクロサイズ）な洗剤泡２が噴霧状態で噴出されるようになる。
【００３３】
このようにして、浮遊・拡散性に優れた微小サイズの洗剤泡２を、浴槽２０内に噴霧状態で供給することで、微小サイズの洗剤泡２は、その優れた浮遊・拡散性によって閉空間である浴槽２０内の全体に均等に行き渡るようになるから、浴槽２０内の全体に洗剤成分が均等に行き渡るので、洗浄性能が向上するようになる。そして、洗浄対象部位が浴槽２０の内面であれば、浴槽２０の上部開口を蓋（浴槽蓋）２７で閉じるだけで、浴槽２０の内面を囲む閉空間が形成できるので、浴槽２０の内面を簡単かつ手間がかからずに隅々まで自動洗浄できるようになる。
【００３４】
特に、浮遊性の洗剤泡２をマイクロサイズにすることで泡数を増大でき、それに伴い表面積が増えるから、浴槽２０の表面（内面）への付着密度が高まって濡れ性も向上できるので、洗剤成分を効果的に利用した高い洗浄能力が得られるようになる。
【００３５】
また、洗剤泡２のサイズが約１０００μｍ（１ｍｍ）以下であるので、浮遊・拡散性がより優れるようになる。なお、洗剤泡２の直径Ｄは、大部分がミスト１と同じ微小サイズ（２〜４０μｍ）であるが、浮遊・拡散中に自然合体して、一部は約１ｍｍ〜１０ｍｍ（１ｃｍ）以上、時には１００ｍｍ（１０ｃｍ）程度までに拡径することもあり得るが、このような場合であっても、総合的には高い洗浄能力を維持することができる。
【００３６】
さらに、洗剤泡２に殺菌成分を含んでいるので、洗浄性能と同時に殺菌性能も向上するようになる。
【００３７】
また、洗剤泡２の供給手段として、エアーポンプ２４等の風力を利用することができ、その風量や方向が調整可能であるので、拡散性がより向上するようになる。
【００３８】
図８は、図７の浴槽２０の洗浄装置の変形例であって、エアーポンプ２４の配管中にヒータ２８を設けて、洗剤泡２の気泡を外気温度よりも高い温空気とすることにより、浮遊性をより向上させたものである（矢印ａ参照）。
【００３９】
前記実施形態は、浴槽の洗浄に適用したものであったが、本発明は、浴室、キッチンシンク、トイレ便器、洗面台ボウル、身体洗浄機能付きシャワーカラン等のような住宅水廻り設備の洗浄や食器洗い洗浄器等のような家電製品の洗浄にも適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】背景技術としてのミストの拡大断面図である。
【図２】本発明に係る洗剤泡の拡大断面図である。
【図３】本発明に係る洗剤泡発生器の原理図である。
【図４】本発明に係るポンプ式の洗剤泡発生器の側面断面図である。
【図５】図４の噴霧ノズル部の正面図である。
【図６】本発明に係るポンプ式の送風ファン付き洗剤泡発生器の側面断面図である。
【図７】本発明に係る浴槽の洗浄装置のシステム図である。
【図８】図７の変形例の浴槽の洗浄装置のシステム図である。
【符号の説明】
【００４１】
２    洗剤泡
２ａ  気泡
２ｂ  薄膜
５    洗剤泡発生装置
６    洗剤水タンク
７    洗剤水付着用ドラム
８    モータ
９    送風ファン
１０  洗剤泡発生装置
１１  洗剤水タンク
１３  噴霧ノズル部
１４  送風ファン
２０  浴槽
２２  タンク
２３  噴霧ノズル部
２４  エアーポンプ
２７  蓋
２８  ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008000648.tif 000008
【図７】
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【図８】
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