(57)【要約】【課題】中間シャフト３ａの両端部を、それぞれ自在継手４ａ、４ｂを介して別のシャフトの端部に結合する作業を容易に行なえる組み付け方法を実現する。【解決手段】上記自在継手４ａを構成する第三のヨーク１９を第二のシャフトに結合固定した後、上記自在継手４ｂを構成する第四のヨーク２６を第三のシャフトの端部に、セレーション係合とボルトの締め付けとにより結合固定する。上記第三のヨーク１９を上記第二のシャフトに結合固定するまでの間、分離防止用治具１４により、上記中間シャフト３ａから上記自在継手４ｂを構成する第二のヨーク２２が脱落するのを防止する。この様に構成する事で、作業員が上記自在継手４ｂを抑えつつ、上記第三のヨーク１９を上記第二のシャフトに結合固定する必要がなくなり、上記課題を解決できる。【選択図】図２
2008239110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間シャフトの軸方向両端部に、第一の自在継手を構成する第一のヨーク、及び、第二の自在継手を構成する第二のヨークを、それぞれ結合固定して成る自在継手付ステアリング装置用中間シャフトを、上記第一のヨークと共に上記第一の自在継手を構成する第三のヨークを第二のシャフトの端部に、上記第二のヨークと共に上記第二の自在継手を構成する第四のヨークを第三のシャフトの端部に、それぞれ結合する事で、これら第二、第三のシャフト同士の間に組み付ける、自在継手付ステアリング装置用中間シャフトの組み付け方法であって、
上記中間シャフトは、軸方向の一端部に上記第一のヨークを結合固定し、少なくとも軸方向他端部の外周面に第一の雄セレーションを形成したものであり、
上記第二のヨークは、第一のボルトの締め付けにより内径を収縮可能な基部の内周面に上記第一の雄セレーションとセレーション係合する第一の雌セレーションを設けたもの、上記第四のヨークは、第二のボルトの締め付けにより内径を収縮可能な基部の内周面に上記第三のシャフトの端部に設けた第二の雄セレーションとセレーション係合する第二の雌セレーションを設けたものであり、
上記第一の雄セレーションと上記第一の雌セレーションとをセレーション係合させ、上記第一のボルトを締め付けずに、上記中間シャフトと上記第二のヨークとを軸方向の変位を可能に組み合わせた状態で、これら中間シャフトと第二のヨークとの間に分離防止用治具を、この分離防止用治具の一部を弾性変形させる事で装着する事により、これら中間シャフトと第二のヨークとの軸方向に関する相対変位を制限し、上記第一の雄セレーションと上記第一の雌セレーションとのセレーション係合が外れて上記中間シャフトと上記第二の自在継手とが分離するのを防止した後、
上記第三のヨークと上記第二のシャフトとを結合固定してから、上記分離防止用治具を取り外して、上記中間シャフトと上記第二の自在継手とを軸方向に変位させつつ、この第二の自在継手を構成する上記第四のヨークに設けた上記第二の雌セレーションと、上記第三のシャフトの端部に設けた上記第二の雄セレーションとをセレーション係合させ、
次いで、上記第一のボルトを締め付けて上記第二のヨークと上記中間シャフトの他端部とを結合固定すると共に、上記第四のヨークと上記第三のシャフトの端部とを結合固定する、
自在継手付ステアリング装置用中間シャフトの組み付け方法。
【請求項２】
第二のヨークの基部に第一のボルトを挿通若しくは螺合させる為に形成した通孔若しくはねじ孔に挿入したピン状の分離防止用治具の中間部を、中間シャフトの他端寄り部分の外周面でこれら通孔若しくはねじ孔に整合する部分に、この外周面よりも径方向に凹む状態で形成された切り欠き部内に配置する事で、上記中間シャフトと第二の自在継手とが分離するのを防止する、請求項１に記載した自在継手付ステアリング装置用中間シャフトの組み付け方法。
【請求項３】
分離防止用治具として、連結棒部の一端部側方に内径を弾性的に拡張可能とした把持部を、同じく他端部にこの連結棒部に対しこの把持部と同方向に折れ曲がった抑え部を、それぞれ設けたものを使用し、上記把持部より中間シャフト若しくは第一のヨークの一部外周面を弾性的に抑え付けて上記連結棒部の一端をこれら中間シャフト若しくは第一のヨークに結合支持すると共に、上記抑え部を、第二のヨークの一部でこの中間シャフトと反対側の端縁に当接若しくは近接対向させる事で、上記中間シャフトと第二の自在継手とが分離するのを防止する、請求項１に記載した自在継手付ステアリング装置用中間シャフトの組み付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車用操舵装置を構成する中間シャフトの両端部を、それぞれ自在継手を介して他のシャフトの端部（一般的にはステアリングシャフトの前端部及びステアリングギヤユニットの入力シャフトの基端部）に結合する為の組み付け方法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用操舵装置は、図９に示す様に、運転者が操作するステアリングホイール１の動きを、ステアリングシャフト２及び中間シャフト３を含む複数本のシャフトと、これら各シャフト２、３の端部同士を結合した自在継手４ａ、４ｂとを介して、図示しないステアリングギヤユニットの入力シャフト（例えばピニオン軸）に伝達する様に構成している。この様な自動車用操舵装置を組み立てる場合には、上記ステアリングシャフト２及び上記ステアリングギヤユニットを車体に支持固定した後、これらステアリングシャフト２とステアリングギヤユニットの入力シャフトとの間に、上記中間シャフト３及び上記両自在継手４ａ、４ｂを組み付ける。
【０００３】
尚、本発明の要旨とは関係しないが、上述の様な自動車用操舵装置では、衝突時に運転者を保護する為、上記ステアリングシャフト２及びこのステアリングシャフト２を挿通したステアリングコラム５、或いは上記中間シャフト３を、衝撃に伴って、この衝撃のエネルギを吸収しつつ全長が縮まるエネルギ吸収式のものとする事が一般的に行なわれている。又、上記中間シャフト３に関しては、衝撃に伴って、この衝撃のエネルギを吸収しつつ軸方向中間部で「く」字形に折れ曲がる構造とする事も、例えば特許文献１〜３に記載される等により、従来から広く行なわれている。
【０００４】
図１０〜１４は、これら各特許文献に記載された、ステアリング装置用エネルギ吸収式シャフトの１例を示している。このステアリング装置用エネルギ吸収式シャフトは、互いにセレーション係合した、第一のアウタチューブ６と、インナシャフト７と、第二のアウタチューブ８とを備え、合成樹脂９ａ、９ｂ、９ｃにより結合している。この様なエネルギ吸収式シャフトを上記中間シャフト３として使用した場合、通常時（衝突事故の未発生時）に図１０に示した状態にあるものが、衝突時には、図１１→図１２→図１３の状態を経て、図１４に示す様に折れ曲がる。この過程で、上記中間シャフト３の全長を縮めつつ、衝突に基づくエネルギを吸収し、運転者の身体に加わる衝撃を緩和する。
【０００５】
この様なエネルギ吸収式シャフトであるか、或いは単なる棒状のシャフトであるかに拘らず、上記中間シャフト３は、予め軸方向両端部に自在継手４ａ、４ｂを装着したものを、この中間シャフト３の製造工場から自動車の組立工場に送り、前記ステアリングシャフト２と前記ステアリングギヤユニットの入力シャフトとの間に組み付ける。この組み付け作業では、先ず、上記中間シャフト３の後端部に装着した自在継手４ａ（図９参照）を、特許請求の範囲に記載した第二のシャフトである、上記ステアリングシャフト２の前端部に結合する。その後、この中間シャフト３の前端部に設けた自在継手４ｂ（図９参照）を、特許請求の範囲に記載した第三のシャフトである、上記入力シャフトの基端部に結合する。
【０００６】
ところで、自動車用操舵装置を構成する自在継手としては、特許文献４、５に示した様な構造のものが広く知られている。このうちの特許文献４に記載された自在継手は、ヨークのうちでシャフトの端部を結合する基部を欠円筒状とし、内周面に雌セレーションを形成している。これらシャフトの端部とヨークの基部とを結合する場合には、この雌セレーションと、このシャフトの端部外周面に形成した雄セレーションとをセレーション係合させた状態で、ボルトにより上記ヨークの基部の直径を縮め、この基部の内周面により上記シャフトの端部外周面を抑え付ける。又、上記特許文献５に記載された自在継手は、ヨークのうちでシャフトの端部を結合する基部を、側方が開口した断面Ｕ字形としている。これらシャフトの端部とヨークの基部とを結合する場合には、このシャフトの端部をこのヨークの基部に、側方開口から挿入した状態で、ボルトによりこの基部を構成する１対の抑え板部同士の間隔を縮め、これら両抑え板部の内側面により、上記シャフトの端部外周面を抑え付ける。
【０００７】
この様な、互いに異なる構造を有する特許文献４、５に記載された自在継手は、それぞれ次の様な長短がある。先ず、特許文献５に記載された自在継手の構造は、上記ステアリングシャフト２と上記ステアリングギヤユニットの入力シャフトとの間への組み付け作業性の面からは優れている反面、シャフトの端部を側方から挿入可能とするヨークの回転半径が比較的大きくなる。回転半径が大きくなる事は、狭いエンジンルーム内への設置を考慮した場合、不利である。これに対して、特許文献４に記載された自在継手は、回転半径を小さくし易く、設置の自由度確保の面からは有利である。但し、この特許文献４に記載された自在継手の場合、シャフトとヨークとの結合作業を、これらシャフトとヨークとを、このシャフトの軸方向に関して相対変位させつつ行なう必要がある。
【０００８】
この点に就いて、図１５により、予め中間シャフト３の一端部に組み付けた自在継手４ｂと、上記入力シャフト等の別のシャフトとを結合する場合を例にして説明する。この自在継手４ｂを構成し、十字軸１０を介して互いに結合された１対のヨーク１１、１２のうち、一方の（特許請求の範囲に記載した第二の）ヨーク１１は、予め中間シャフト３の一端部に組み付けておく。この理由は、自動車の組立工場での作業工数を少なく抑える為である。但し、上記ヨーク１１を上記中間シャフト３に対し（軸方向の変位不能に）固定しておくと、別のヨーク１２に上記別のシャフトを結合できなくなる。即ち、これら別のヨーク１２と別のシャフトとを結合するのに先立って、上記中間シャフト３の他端部は、別の自在継手４ａを介してステアリングシャフト２（図９参照）の前端部に結合する。従って、上記別のヨーク１２と上記別のシャフトとを結合する段階では、上記中間シャフト３は、軸方向に変位できない。同様に、この別のシャフトも、軸方向に変位できない。この為、これら別のヨーク１２と別のシャフトとをセレーション係合に基づいて結合すべく、これら別のヨーク１２と別のシャフトとを軸方向に相対変位させる作業は、この別のヨーク１２をこの別のシャフトの軸方向に変位させつつ行なわなければならない。この際、上記ヨーク１１を上記中間シャフト３に対し、図１５の（Ａ）→（Ｂ）に示す様に、軸方向に変位させなければならない。
【０００９】
一方、上記中間シャフト３の外周面一端寄り部分には、切り欠き部１３を設けて、この部分を径方向内方に凹ませている。この切り欠き部１３は、上記ヨーク１１の基部の直径を縮める為、このヨーク１１の基部に装着するボルトとの干渉を防止しつつ、このヨーク１１の回転半径をできる限り小さく抑えたり、このヨーク１１から上記中間シャフト３が抜け出るのを確実に防止する等の為に設けている。従って、このヨーク１１に上記ボルトを挿通した状態では、このボルトの軸方向中間部が上記切り欠き部１３内に位置し、このヨーク１１を上記中間シャフト３に対し、軸方向に変位させられなくなる。この為、上記別のヨーク１２と上記別のシャフトとを結合する作業は、上記ヨーク１１に上記ボルトを挿通しない状態で開始するが、この状態では、これらヨーク１１と上記中間シャフト３とが分離し易い。この為、この中間シャフト３の他端部と上記ステアリングシャフト２の前端部との結合作業時には、作業員が、両手を使用して、上記ヨーク１１と中間シャフト３とが分離するのを防止する必要がある。但し、上記作業は、エンジンルーム内の狭いスペースに手を差し込んだ状態で行なわなければならず、面倒である。上記別のヨーク１２と上記別のシャフトとの結合作業を行なうまでの間、上記ヨーク１１に上記ボルトを挿通し、このボルトと上記切欠き部１３との係合に基づき、このヨーク１１と上記中間シャフト３との分離防止を図る事も考えられるが、この場合には、上記ボルトを回転させつつ抜き差しを繰り返す必要があり、やはり、上記別のヨーク１２と上記別のシャフトとを結合する作業が面倒になる。
【００１０】
【特許文献１】特開平７−３０９２４１号公報
【特許文献２】特開平８−２５８７２７号公報
【特許文献３】実用新案登録第２５８６５６９号公報
【特許文献４】特開２０００−３２０５６４号公報
【特許文献５】特開２００４−２５７５６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、自動車用操舵装置を構成する中間シャフトの両端部を、それぞれ自在継手を介して、一般的にはステアリングシャフトの前端部及びステアリングギヤユニットの入力シャフトの基端部等の他のシャフトの端部に結合する作業を容易に行なえる組み付け方法を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の組み付け方法の対象となる自在継手付ステアリング装置用中間シャフトは、中間シャフトの軸方向両端部に、第一の自在継手を構成する第一のヨーク、及び、第二の自在継手を構成する第二のヨークを、それぞれ結合固定して成る。本発明の組み付け方法は、この様な自在継手付ステアリング装置用中間シャフトを、上記第一のヨークと共に上記第一の自在継手を構成する第三のヨークを第二のシャフトの端部に、上記第二のヨークと共に上記第二の自在継手を構成する第四のヨークを第三のシャフトの端部に、それぞれ結合する事で、これら第二、第三のシャフト同士の間に組み付ける。
この様な、本発明の組み付け方法の対象となる自在継手付ステアリング装置用中間シャフトでは、上記中間シャフトは、軸方向の一端部に上記第一のヨークを結合固定し、少なくとも軸方向他端部の外周面に第一の雄セレーションを形成したものである。
又、上記第二のヨークは、第一のボルトの締め付けにより内径を収縮可能な基部の内周面に、上記第一の雄セレーションとセレーション係合する第一の雌セレーションを設けたもの、上記第四のヨークは、第二のボルトの締め付けにより内径を収縮可能な基部の内周面に、上記第三のシャフトの端部に設けた第二の雄セレーションとセレーション係合する第二の雌セレーションを設けたものである。
【００１３】
本発明の組付け方法では、上述の様な構造を有する自在継手付ステアリング装置用中間シャフトを、上記第二、第三のシャフトの端部同士の間に組み付けるのに、先ず、上記第一の雄セレーションと上記第一の雌セレーションとをセレーション係合させる。次いで、上記第一のボルトを締め付けずに、上記中間シャフトと上記第二のヨークとを軸方向の変位を可能に組み合わせた状態で、これら中間シャフトと第二のヨークとの間に分離防止用治具を、この分離防止用治具の一部を弾性変形させる事で装着する事により、これら中間シャフトと第二のヨークとの軸方向に関する相対変位を制限する。そして、上記第一の雄セレーションと上記第一の雌セレーションとのセレーション係合が外れて上記中間シャフトと上記第二の自在継手とが分離するのを防止する。
そして、この様に分離防止を図った状態で、上記第三のヨークと上記第二のシャフトとを結合固定してから、上記分離防止用治具を取り外す。その後、上記中間シャフトと上記第二の自在継手とを軸方向に変位させつつ、この第二の自在継手を構成する上記第四のヨークに設けた上記第二の雌セレーションと、上記第三のシャフトの端部に設けた上記第二の雄セレーションとをセレーション係合させる。
次いで、上記第一のボルトを締め付けて上記第二のヨークと上記中間シャフトの他端部とを結合固定すると共に、上記第四のヨークと上記第三のシャフトの端部とを結合固定する。
【００１４】
上述の様な本発明の自在継手付ステアリング装置用中間シャフトの組み付け方法を実施する場合に、例えば請求項２に記載した様に、ピン状の分離防止用治具を使用する。即ち、このピン状の分離防止用治具を、上記第二のヨークの基部に第一のボルトを挿通若しくは螺合させる為に形成した通孔若しくはねじ孔に挿入する。そして、このピン状の分離防止用治具の中間部を、中間シャフトの他端寄り部分の外周面でこれら通孔若しくはねじ孔に整合する部分に、この外周面よりも径方向に凹む状態で形成された切り欠き部内に配置する事で、上記中間シャフトと第二の自在継手とが分離するのを防止する。
或いは、請求項３に記載した様に、分離防止用治具として、連結棒部の一端部側方に内径を弾性的に拡張可能とした把持部を、同じく他端部にこの連結棒部に対しこの把持部と同方向に折れ曲がった抑え部を、それぞれ設けたものを使用する。そして、上記把持部より中間シャフト若しくは第一のヨークの一部外周面を弾性的に抑え付けて、上記連結棒部の一端をこれら中間シャフト若しくは第一のヨークに結合支持する。これと共に、上記抑え部を、第二のヨークの一部でこの中間シャフトと反対側の端縁に当接若しくは近接対向させる事で、上記中間シャフトと第二の自在継手とが分離するのを防止する。
【発明の効果】
【００１５】
上述の様に構成する本発明の自在継手付ステアリング装置用中間シャフトの組み付け方法によれば、自動車用操舵装置を構成する中間シャフトの両端部を、それぞれ自在継手を介して、一般的にはステアリングシャフトの前端部及びステアリングギヤユニットの入力シャフトの基端部等の、他のシャフトの端部に結合する作業を容易に行なえる。
即ち、中間シャフトと第二のヨークとの間に分離防止用治具を装着する事により、これら中間シャフトと第二のヨークとの軸方向に関する相対変位を制限すれば、この中間シャフト側に設けた第一の雄セレーションが、上記第二のヨーク側に設けた第一の雌セレーションから抜け出る事がなくなる。従って、上記分離防止用治具を装着しておきさえすれば、作業員が上記第二のヨークと上記中間シャフトとを抑えていなくても、これら第二のヨークと中間シャフトとが分離する事がなくなる。これら第二のヨークと中間シャフトとの間に上記分離防止用治具を着脱する作業は、この分離防止用治具の一部を弾性変形させる事により容易に行なえるので、この分離防止用治具を着脱する作業が、上記第二のヨークと上記中間シャフトとを結合する作業の妨げとなる事は殆どない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
［実施の形態の第１例］
図１〜４は、請求項１、２に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。本例の特徴は、図２に示したピン状の分離防止用治具１４を使用する事により、中間シャフト３ａの両端部に設けた１対の自在継手４ａ、４ｂを、第二のシャフトであるステアリングシャフト２の前端部と、第三のシャフトであるステアリングギヤユニットの入力シャフト１５の後端部とに結合する作業を容易にする点にある。上記分離防止用治具１４を除き、構成各部材の形状、構造に関しては、前述した、従来から広く実施されている自動車用操舵装置の構成部材と同じであるから、従来構造と同様の部分に関する説明は簡略にし、以下、本例の特徴部分を中心に説明する。
【００１７】
上記中間シャフト３ａは、外周面に第一の雄セレーション１６を形成したセレーション軸である。この中間シャフト３ａを、前述の図１０〜１４に示した、衝撃吸収式の中折れ構造のものとするか、スライド式衝撃吸収構造を有するものとするか、或いは衝撃吸収機能を持たないリジッド式のとするかは問わない。何れにしても、上記中間シャフト３ａの軸方向の一端部に、第一の自在継手である上記自在継手４ａを構成する、第一のヨーク１７の基部を、嵌合、溶接等により結合固定している。この結合固定作業は、上記中間シャフト３ａの製造工場で行なう。又、上記第一のヨーク１７の先端部には、第一の十字軸１８を介して、第三のヨーク１９を、この第一のヨーク１７に対する揺動変位を自在に結合している。この第三のヨーク１９の基部２０の内周面には雌セレーションを形成しており、又、この基部２０の直径は、ボルト２１の締め付けに伴って収縮可能としている。
【００１８】
一方、上記中間シャフト３ａの軸方向他端部には、図２〜４に示す様に、第二の自在継手である上記自在継手４ｂを構成する、第二のヨーク２２の基部２３を装着している。この基部２３は、内周面に上記第一の雄セレーション１６とセレーション係合する、第一の雌セレーションを形成しており、第一のボルト２４の締め付けにより直径（内径）を収縮可能である。上記第二のヨーク２２の先端部には、第二の十字軸２５を介して、第四のヨーク２６を、この第二のヨーク２２に対する揺動変位を自在に結合している。この第四のヨーク２６の基部２７の内周面には第二の雌セレーションを形成しており、又、この基部２７の直径（内径）は、第二のボルト２８の締め付けに伴って収縮可能としている。
【００１９】
本例の組み付け方法を実施する場合には、先ず、図１に示した状態から、上記中間シャフト３ａの軸方向他端部を、上記自在継手４ｂを構成する第二のヨーク２２の基部２３に挿入する（セレーション係合させる）。この際、上記中間シャフト３ａ側に形成した切欠き部１３と、上記基部２３側に形成したボルト挿入孔２９との位相を合わせる。この際、第一のボルト２４を締め付けずに、上記中間シャフト３ａと上記第二のヨーク２２とを軸方向の変位を可能にしておく。本例の場合には、上記ボルト挿入孔２９に上記第一のボルト２４を挿入せずにおく。そして、このボルト挿入孔２９と上記切欠き部１３とを整合させた状態で、前記分離防止用治具１４を、図２に示す様に、上記基部２３に設けた、上記ボルト挿入孔２９及びこのボルト挿通孔２９と同心のねじ孔に挿入する。この状態で、上記分離防止用治具１４の中間部が、上記切り欠き部１３内に配置される。この為、これら分離防止用治具１４の中間部と切欠き部１３の端部との係合に基づき、上記中間シャフト３ａと上記自在継手４ｂとが分離する事が防止される。尚、上記分離防止用治具１４の先端部は、先細テーパ状であり、且つ、二つ割れに形成して外径を弾性的に拡縮可能としている為、上記分離防止用治具１４を上記ボルト挿入孔２９及び上記ねじ孔に挿入する作業は、容易に行なえる。
【００２０】
その後、図３に示す様に、前記自在継手４ａを構成する前記第三のヨーク１９と、前記ステアリングシャフト２の前端部とを結合固定してから、上記分離防止用治具１４を取り外す。即ち、このステアリングシャフト２の前端部を上記第三のヨーク１９の基部２０にセレーション係合させてから、前記ボルト２１を締め付けて、上記第三のヨーク１９と上記ステアリングシャフト２の前端部とを結合固定する。この結合固定作業を行なう際には、上記分離防止用治具１４により、上記中間シャフト３ａと上記自在継手４ｂとの分離防止が図られているので、この中間シャフト３ａと別に、この自在継手４ｂを支えておく必要はない。
【００２１】
上述の様にして、上記第三のヨーク１９と上記ステアリングシャフト２の前端部とを結合固定した後、上記分離防止用治具１４を上記ボルト挿入孔２９及び上記ねじ孔から引き抜く。この引抜作業に関しても、この分離防止用治具１４の基部に設けた環部３０に手指を欠けて引っ張る事により、容易に行なえる。上記分離防止用治具１４を上記ボルト挿入孔２９及び上記ねじ孔から引き抜く事で、上記自在継手４ｂを構成する前記第二のヨーク２２を上記中間シャフト３ａに対し、軸方向に変位可能になる。そこで、図３に矢印αに示す様に、上記第二のヨーク２２を上記中間シャフト３ａの中央側に変位させてから、前記第四のヨーク２６の基部２７と、前記入力シャフト１５とを同心に配置する。この状態では、上記中間シャフト３ａの軸方向一端部は、上記自在継手４ａを介して上記ステアリングシャフト２の前端部に結合支持されているので、上記中間シャフト３ａの軸方向一端側を支える必要はない。従って、上記基部２７と上記入力シャフト１５とを同心に配置する作業は、容易に行なえる。
【００２２】
上記基部２７と上記入力シャフト１５とを同心に配置したならば、図４に矢印βで示す様に、上記第二のヨーク２２を上記中間シャフト３ａの端部側に変位させて、上記第四のヨーク２６の基部２７の内周面に設けた第二の雌セレーションと、上記入力シャフト１５の端部に設けた第二の雄セレーションとをセレーション係合させる。次いで、前記第一のボルト２４を締め付けて上記第二のヨーク２２と上記中間シャフト３ａの他端部とを結合固定すると共に、前記第二のボルト２８を締め付けて、上記第四のヨーク２６と上記入力シャフト１５の端部とを結合固定する。
【００２３】
［実施の形態の第２例］
図５〜６は、請求項１、３に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、分離防止用治具３１として、合成樹脂、金属薄板等の弾性材製で、連結棒部３２と、把持部３３と、抑え部３４とを備えたものを使用している。このうちの把持部３３は、上記連結棒部３２の一端部に設けられており、Ｃ字形で、自由状態での内径を、第一のヨーク１７の基部の外径よりも小さくしている。又、上記抑え部３４は、上記連結棒部３２の他端部に、この連結棒部３２に対し上記把持部３３と同じ方向に曲がった状態で設けられている。尚、上記把持部３３さえ弾性材製とすれば良く、上記連結棒部３２及び上記抑え部３４は、必ずしも弾性材製とする必要はない。
【００２４】
両端部にそれぞれ自在継手４ａ、４ｂを装着した中間シャフト３ａをステアリングシャフト２の前端部と入力シャフト１５の端部（図３〜４参照）との間に組み付ける作業を行なう場合には、図５に示す様に、上記把持部３３より上記第一のヨーク１７の基部外周面を弾性的に抑え付けて、上記連結棒部３２の一端をこの第一のヨーク１７に結合支持する。これと共に、上記抑え部３４を、第二のヨーク２２の基部２３のうちで、上記中間シャフト３ａと反対側の端縁に当接若しくは近接対向させる。この状態で、この中間シャフト３ａと上記自在継手４ｂとが不用意に分離する事がなくなるので、上述した実施の形態の第１例の場合と同様にして、上記中間シャフト３ａを上記ステアリングシャフト２の前端部と上記入力シャフト１５の端部との間に組み付ける。
【００２５】
［実施の形態の第３例］
図７〜８も、請求項１、３に対応する、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例の場合には、分離防止用治具３１ａを構成する連結棒部３２ａを、上述した実施の形態の第２例の場合よりも少し長くしている。そして、抑え部３４を、第二の十字軸２５を支持する為、第二のヨーク２２に設けた腕部３５の先端縁に当接若しくは近接対向させる事で、中間シャフト３ａと自在継手４ｂとの分離防止を図る様にしている。その他の構成に就いては、上述した実施の形態の第２例の場合と同様である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態の第１例に関して、第一の自在継手を構成する第一のヨークを結合した中間シャフトと第二の自在継手とを、これら中間シャフトと第二の自在継手を構成する第二のヨークとを結合する以前の状態を示す斜視図。
【図２】同じく、第二の自在継手を構成する第二のヨークに挿入したピン状の分離防止用治具により、中間シャフトと第二のヨークとを仮止めした状態を示す斜視図。
【図３】同じく、第一の自在継手を構成する第三のヨークを第二のシャフトの端部に接続し、第四のヨークに第三のシャフトの端部を挿入した状態で、第二のヨークからピン状の分離防止用治具を抜き取った状態を示す斜視図。
【図４】第二、第四のヨークに、これら両ヨークと中間シャフト及び第三のシャフトとを結合固定する為のボルトを挿入する状態を示す斜視図。
【図５】本発明の実施の形態の第２例に関して、第一のヨークと第二のヨークとの間に掛け渡した、連結棒部を備えた分離防止用治具により、この第一のヨークを結合した中間シャフトとこの第二のヨークとを仮止めした状態を示す斜視図。
【図６】同じく連結棒部を備えた分離防止用治具を、互いに異なる２方向から見た状態で示す斜視図。
【図７】本発明の実施の形態の第３例を示す、図５と同様の図。
【図８】同じく図６と同様の図。
【図９】自動車用操舵装置の１例を示す略側面図。
【図１０】従来のステアリング装置用エネルギ吸収式シャフトの１例を示す、図９のＢ部に相当する縦断側面図。
【図１１】衝突開始直後の状態を示す、図１０の中央部に相当する図。
【図１２】更に衝突が進行した状態を示す、図１１と同様の図。
【図１３】更に衝突が進行した状態を示す、図１１と同様の図。
【図１４】更に衝突が進行した状態を示す、図１１と同様の図。
【図１５】ステアリングギヤユニットの入力シャフトと、中間シャフトの端部に設けた自在継手のヨークとを結合する為、この自在継手をこのシャフトに対し変位させる状態を示す部分断面図。
【符号の説明】
【００２７】
１    ステアリングホイール
２    ステアリングシャフト
３、３ａ  中間シャフト
４ａ、４ｂ  自在継手
５    ステアリングコラム
６    第一のアウタチューブ
７    インナシャフト
８    第二のアウタチューブ
９ａ、９ｂ、９ｃ  合成樹脂
１０    十字軸
１１    ヨーク
１２    ヨーク
１３    切り欠き部
１４    分離防止用治具
１５    入力シャフト
１６    第一の雄セレーション
１７    第一のヨーク
１８    第一の十字軸
１９    第三のヨーク
２０    基部
２１    ボルト
２２    第二のヨーク
２３    基部
２４    第一のボルト
２５    第二の十字軸
２６    第四のヨーク
２７    基部
２８    第二のボルト
２９    ボルト挿入孔
３０    環部
３１、３１ａ  分離防止用治具
３２、３２ａ  連結棒部
３３    把持部
３４    抑え部
３５    腕部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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