(57)【要約】【課題】  エア給紙では、動作可能になるまでに時間を要するためファースプリントが遅くなる。一方、ローラ給紙では、連続給紙の場合には、プリンタエンジンの最高速度に対応できない場合が生じる。【解決手段】  印刷ジョブの開始時、第１給紙部でエア給紙可能な状態になっていない場合に第２給紙部によるローラ給紙を行い（Ｓ４）、第１給紙部が給紙可能な状態になっていると判別すると第１給紙部によるエア給紙を行う（Ｓ３）とともに、ローラ給紙による印刷ジョブの実行時、第１給紙部がエア給紙可能な状態になるように準備を開始し（Ｓ６）、当該印刷ジョブをエア給紙で実行できるようになるとローラ給紙から第１給紙部によるエア給紙に切り替えて印刷ジョブを実行する（Ｓ９）。【選択図】  図７
2008222399.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エア給紙を行う第１給紙部と、ローラ給紙を行う第２給紙部とを備える画像形成装置であって、
前記第１給紙部におけるエア給紙の状況を判別する判別手段と、
前記第１給紙部或は前記第２給紙部から給紙可能な印刷ジョブの実行時、前記判別手段により前記第１給紙部が給紙可能な状態になっていないと判別すると、前記第２給紙部による給紙を行うローラ給紙手段と、
前記第１給紙部或は前記第２給紙部から給紙可能な印刷ジョブの実行時、前記判別手段により前記第１給紙部が給紙可能な状態になっていると判別すると前記第１給紙部による給紙を行うエア給紙手段と、
前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させるエア給紙準備手段と、
前記ローラ給紙手段により前記印刷ジョブの実行時、前記エア給紙準備手段により前記第１給紙部をエア給紙可能な状態になると、当該印刷ジョブを前記エア給紙手段により実行するように給紙を切り替える給紙切り替え手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記エア給紙準備手段は、前記印刷ジョブの印刷ページ数が既定数以上の場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記エア給紙準備手段は、前記印刷ジョブで、前記第１給紙部と前記第２給紙部から給紙される合計印刷ページ数が既定数以上である場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記エア給紙準備手段は、前記印刷ジョブの残りの印刷ページ数が既定数以上の場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記エア給紙準備手段は、前記印刷ジョブで、前記第１給紙部と前記第２給紙部から給紙される印刷ページ数の残りが既定数以上である場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記エア給紙準備手段は、前記印刷ジョブのために給紙すべきシートの枚数が既定数以上の場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記エア給紙準備手段は、前記印刷ジョブの後続の印刷ジョブがある場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記判別手段は、前記エア給紙準備手段が前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させる処理を予め定められた時間行なった場合に、前記第１給紙部が給紙可能な状態になったと判別することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記エア給紙準備手段は、前記第１給紙部に装填されたシートに対してエアを噴出することで前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させる処理を行なうことを特徴とする、請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
エア給紙を行う第１給紙部と、ローラ給紙を行う第２給紙部とを備える画像形成装置の制御方法であって、
前記第１給紙部におけるエア給紙の状況を判別する判別工程と、
前記第１給紙部或は前記第２給紙部から給紙可能な印刷ジョブの実行時、前記判別工程で前記第１給紙部が給紙可能な状態になっていないと判別すると、前記第２給紙部による給紙を行うローラ給紙工程と、
前記第１給紙部或は前記第２給紙部から給紙可能な印刷ジョブの実行時、前記判別工程で前記第１給紙部が給紙可能な状態になっていると判別すると前記第１給紙部による給紙を行うエア給紙工程と、
前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させるエア給紙準備工程と、
前記ローラ給紙工程で前記印刷ジョブの実行時、前記エア給紙準備工程で前記第１給紙部をエア給紙可能な状態になると、当該印刷ジョブを前記エア給紙工程で実行するように給紙を切り替える給紙切り替え工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
前記エア給紙準備工程は、前記印刷ジョブの印刷ページ数が既定数以上の場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記エア給紙準備工程は、前記印刷ジョブで、前記第１給紙部と前記第２給紙部から給紙される合計印刷ページ数が既定数以上である場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
前記エア給紙準備工程は、前記印刷ジョブの残りの印刷ページ数が既定数以上の場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
前記エア給紙準備工程は、前記印刷ジョブで、前記第１給紙部と前記第２給紙部から給紙される印刷ページ数の残りが既定数以上である場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
前記エア給紙準備工程は、前記印刷ジョブのために給紙すべきシートの枚数が既定数以上の場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１６】
前記エア給紙準備工程は、前記印刷ジョブの後続の印刷ジョブがある場合に、前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１７】
前記判別工程は、前記エア給紙準備工程における前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させる処理を予め定められた時間行なった場合に、前記第１給紙部が給紙可能な状態になったと判別することを特徴とする請求項１０乃至請求項１６のいずれか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１８】
前記エア給紙準備工程は、前記第１給紙部に装填されたシートに対してエアを噴出することで前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させる処理を行なうことを特徴とする請求項１０乃至請求項１７のいずれか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びその制御方法に関し、特に、複数の給紙部を備える画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置は、記録紙を格納する用紙格納部（給紙部）を持ち、その用紙格納部から給紙装置によって記録紙を像形成部に搬送する。像形成部は、こうして搬送された記録紙上に画像を形成し、像が形成された記録紙を機外に排出している。このような画像形成装置の給紙装置は、給紙ローラの回転によってシートを下流側に搬送するローラ給紙装置が一般的である。このローラ給紙装置では、ローラの表面がゴム等の弾性体で構成され、かつ、その給紙性能はローラ表面の摩擦係数に大きく依存する。従って、磨耗によるローラの外形変化、ローラの材質の経時変化、紙粉の付着等によるローラ表面の摩擦係数の変化により給紙性能が安定しないという問題がある。また、高速給紙に対応できなかったり、各種の表面状態の異なる記録紙に対応しきれないという問題があった。
【０００３】
これらの問題を解決するために、特許文献１は、エア分離方式を採用したエア給紙装置を提案している。このエア給紙装置は、シート積載部に積載されているシートの端部にエアを吹き付けることにより上部のシートをさばくシートさばき手段と、搬送ベルトに最上位のシートを吸着して搬送する吸着搬送手段を備えている。
【０００４】
また従来の画像形成装置では、種々の用紙に画像形成をするために複数の用紙格納部を設けることによって、各用紙格納部ごとに種々のサイズの記録紙を格納できるものも存在する。また、複数の給紙部に同一のサイズの記録紙を格納することによって、大量の記録紙を画像形成装置内に格納し、大量の画像形成を行うことができる装置も現在では一般的になっている。
【０００５】
このように複数の給紙部を有する画像形成装置において、エア給紙装置を利用する場合には、以下のような問題が存在する。
【０００６】
各給紙部に備えられたエア給紙装置は、上記のように、シートの端部にエアを吹き付けることで上部のシートをさばく手段、及び搬送ベルトに最上位のシートを吸着する手段を有し、これらの手段では空気圧力を利用している。空気圧力を利用する場合、給紙動作を行うためにエアの抽気／吸気を行っても給紙部のシートに空気圧が作用するまでに時間的な遅れが生じる。この原因には、ダクトの長さ、エアを給紙部ごとに切り替えるためのダクト内の開閉弁の切り替え時間、シートの重さによるさばき時間の遅れ等が考えられる。このようにエア給紙装置では、給紙動作を開始しようとしてもシートに空気圧が作用するまでの時間的な遅れが生じるため給紙動作に遅れが生じ、ジョブのスループットが低下するという問題がある。
【０００７】
また特許文献２は、紙無しが発生した用紙格納部以外の用紙格納部に同一のサイズの用紙があるかを調べ、あれば給紙動作を停止させずに、その用紙格納部から用紙を給紙し続けることを記載されている。この機能により、紙無しによる稼働停止時間を短縮し、印刷ジョブの効率を高めている。
【０００８】
また特許文献３は、常時２つの給紙装置にエアを作用させることによって、給紙部の切り替えの遅延をなくしたエア給紙装置を提案している。この文献３では、１つの抽気装置及び給気装置によって複数の複写トレイに抽気、給気の分配をしている。２つのトレイの開閉弁を開放したときに給紙が可能となる圧力に設定して、常時２つの開閉弁が開放するように開閉制御手段によって弁制御を行っている。この制御では、常時２つの開閉弁が開いているため、２つのトレイの同時給紙が行われても空気圧力変動が生じないか、あっても極僅かである。これにより、給紙部の切り替え時に、トレイ側での空気圧を動作に必要な値に迅速に変化させることができる。このように、給紙部の切り替えのロスをなくして、印刷ジョブのスループットの低下を防止したエア給紙装置が提案されている。
【特許文献１】特開平６−１９９４３７号公報
【特許文献２】特開２００２−４０８８１号公報
【特許文献３】特開平５−２８６５９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のようにエア給紙は、ローラ給紙と比較して、より高速な画像形成装置に対応することが可能である。しかしながら、エア給紙では、動作可能になるまでに時間を要するため、ファースプリント（画像形成装置がジョブの実行の指示を受け付けてから最初の印刷出力を得るまでの時間）が遅くなるという問題点があった。一方、ローラ給紙では、連続給紙の場合には、プリンタエンジンの最高速度に対応できない場合が生じる。
【００１０】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決することにある。
【００１１】
本願発明の特徴は、ローラ給紙とエア給紙が可能な画像形成装置で印刷ジョブの受信から印刷までの時間を短縮しながら印刷ジョブを高速に実行することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、
エア給紙を行う第１給紙部と、ローラ給紙を行う第２給紙部とを備える画像形成装置であって、
前記第１給紙部におけるエア給紙の状況を判別する判別手段と、
前記第１給紙部或は前記第２給紙部から給紙可能な印刷ジョブの実行時、前記判別手段により前記第１給紙部が給紙可能な状態になっていないと判別すると、前記第２給紙部による給紙を行うローラ給紙手段と、
前記第１給紙部或は前記第２給紙部から給紙可能な印刷ジョブの実行時、前記判別手段により前記第１給紙部が給紙可能な状態になっていると判別すると前記第１給紙部による給紙を行うエア給紙手段と、
前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させるエア給紙準備手段と、
前記ローラ給紙手段により前記印刷ジョブの実行時、前記エア給紙準備手段により前記第１給紙部をエア給紙可能な状態になると、当該印刷ジョブを前記エア給紙手段により実行するように給紙を切り替える給紙切り替え手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る画像形成装置の制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
エア給紙を行う第１給紙部と、ローラ給紙を行う第２給紙部とを備える画像形成装置の制御方法であって、
前記第１給紙部におけるエア給紙の状況を判別する判別工程と、
前記第１給紙部或は前記第２給紙部から給紙可能な印刷ジョブの実行時、前記判別工程で前記第１給紙部が給紙可能な状態になっていないと判別すると、前記第２給紙部による給紙を行うローラ給紙工程と、
前記第１給紙部或は前記第２給紙部から給紙可能な印刷ジョブの実行時、前記判別工程で前記第１給紙部が給紙可能な状態になっていると判別すると前記第１給紙部による給紙を行うエア給紙工程と、
前記第１給紙部をエア給紙可能な状態に移行させるエア給紙準備工程と、
前記ローラ給紙工程で前記印刷ジョブの実行時、前記エア給紙準備工程で前記第１給紙部をエア給紙可能な状態になると、当該印刷ジョブを前記エア給紙工程で実行するように給紙を切り替える給紙切り替え工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ローラ給紙とエア給紙が可能な画像形成装置で印刷ジョブの受信から印刷までの時間を短縮しながら印刷ジョブを高速に実行できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。尚、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例としてのデジタル複合機１０００の構成図である。
【００１７】
この複合機１０００では、スキャナ部１００１、プリンタ部１００２、ファクシミリ部１００３、操作部１００４がコントローラ１１００と接続されている。操作部１００４は、ユーザに対する警告やメッセージを表示する表示部と、ユーザにより操作される各種キーやスイッチ等を有している。またネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１１１を介してＬＡＮ１００５に接続され、電話網１００６がファクシミリ部１００３に接続されている。
【００１８】
次にコントローラ１１００の構成を説明する。ＣＰＵ１１１３は、システムバス１１２０に接続されている。ＣＰＵ１１１３は、このバス１１２０を介して、スキャナＩ／Ｆ部１１０１、プリンタＩ／Ｆ部１１０２、ファクシミリＩ／Ｆ部１１０３、操作Ｉ／Ｆ部１１０４、ネットワークＩ／Ｆ部１１１１と接続している。更に、ＣＰＵ１１１３は、記憶部１１１２、ＲＡＭ１１１４、ＲＯＭ１１１５、画像処理部１１１６と接続している。これら各部との間の信号の流れに基づいて各部の動作を説明する。
【００１９】
スキャナ部１００１より供給される画像データは、スキャナＩ／Ｆ部１１０１を介して画像処理部１１１６で画像処理された後、ＲＡＭ１１１４に格納される。またスキャナ部１００１から発行される制御コマンドはＣＰＵ１１１３へ転送される。ＬＡＮ１００５より受信したプリントデータは、ネットワークＩ／Ｆ部１１１１を介して画像処理部１１１６でラスタライズ（描画）された後、ＲＡＭ１１１４に転送されて記憶される。またネットワークＩ／Ｆ部１１１１で受信した制御コマンドはＣＰＵ１１１３へ転送される。電話網１００６より受信したファクシミリデータは、ファクシミリ部１００３を介してＲＡＭ１１１４に転送される。またファクシミリ部１００３から供給される制御コマンドは、ＣＰＵ１１１３へ転送される。
【００２０】
ＲＡＭ１１１４に格納されたこれらの画像データは、ＣＰＵ１１１３による制御の下で、画像処理部１１１６において画像の回転処理や変倍処理などの画像処理がなされる。その後、プリンタＩ／Ｆ部１１０２を介してプリンタ部１００２に送られるか、或は、ファクシミリ部１００３を介して電話網１００６へ伝送される。
【００２１】
またＣＰＵ１１１３は、スキャナＩ／Ｆ部１１０１或はファクシミリ部１００３より、操作部１００４への表示を要求するコマンドを受け取ると、その指定された表示内容を操作部１００４の表示部に表示する。更に、操作部１００４において、ユーザによるキーオペレーションがなされると、そのオペレーション情報が操作Ｉ／Ｆ部１１０４を介してＣＰＵ１１１３に供給される。ＣＰＵ１１１３は、この操作Ｉ／Ｆ部１１０４より受取ったオペレーション情報を、その操作内容に応じて、スキャナＩ／Ｆ部１１０１，ファクシミリ部１００３に転送するかを判断する。またＣＰＵ１１１３は、そのオペレーション情報に基づいて画像データの入出力制御を行う。ネットワークＩ／Ｆ部１１１１は、通信プロトコルに従ってデータの送受信が可能である。
【００２２】
このような制御を司るＣＰＵ１１１３の制御プログラムは、ＲＯＭ１１１５に記憶されており、ＣＰＵ１１１３は、このＲＯＭ１１１５に記憶された制御プログラムに基づいて動作する。尚、ＲＡＭ１１１４は、ＣＰＵ１１１３による各種制御処理の実行時、作業領域として使用される。
【００２３】
図２は、本実施の形態に係るデジタル複合機１０００の構造を説明する概略断面図である。
【００２４】
このデジタル複合機１０００の上部には、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２８０が設けられている。プラテンガラス２０１は、読取られる原稿を載置する台である。スキャナユニット２０２は、照明用ランプ２０３や走査ミラー２０４等を有し、このスキャナユニット２０２は、モータ（不図示）の回転により所定方向に往復走査される。このスキャナユニット２０２の光が照射された原稿から反射光は、走査ミラー２０４〜２０６を介してレンズ２０７を透過してイメージセンサ２０８（ＣＣＤセンサ）に結像する。
【００２５】
露光制御部２０９は、レーザやポリゴンスキャナ等を有し、イメージセンサ２０８から供給される電気信号に画像処理部１１１６で画像処理が施された画像信号に基づいて変調されたレーザ光２１９を感光体ドラム２１１に照射する。この感光体ドラム２１１の周囲には、一次帯電器２１２、現像器２１３、転写帯電器２１６、前露光ランプ２１４、クリーニング装置２１５が装備されている。
【００２６】
感光体ドラム２１１はモータ（不図示）の回転により図に示す矢印の方向に回転しており、その表面が一次帯電器２１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部２０９からのレーザ光２１９が照射されて静電潜像が形成される。こうして感光体ドラム２１１上に形成された静電潜像は、現像器２１３により現像されて、トナー像として可視化される。
【００２７】
一方、右カセットデッキ２２１、左カセットデッキ２２２、上段カセット２２３或は下段カセット２２４に収容されている転写紙（記録シート、或は用紙とも言う。ＯＨＰシートのような、紙以外の材質のシートも含む）は、それぞれピックアップローラ２２５，２２６，２２７，２２８の回転によりピックアップされる。その後、各給紙ローラ２２９，２３０，２３１，２３２の回転により本体内に搬送される。こうして本体内に搬送された転写紙は、レジストローラ２３３により転写ベルト２３４に給送される。その後、感光体ドラム２１１上で可視化されたトナー像が転写帯電器２１６により転写紙に転写される。こうしてトナー像を転写した後の感光体ドラム２１１の表面は、クリーニング装置２１５により清掃され、前露光ランプ２１４により残留電荷が消去される。
【００２８】
一方、トナー像が転写された転写紙は、分離帯電器２１７によって感光体ドラム２１１から分離され、転写ベルト２３４によって定着器２３５に送られる。この定着器２３５は、加圧、加熱により転写紙上のトナー像を定着させる。こうしてトナー像が定着された用紙は、排紙ローラ２３６の回転により本体の外に排出される。
【００２９】
この複合機１０００は、例えば４０００枚の転写紙を収納できるデッキ２５０を装備している。このデッキ２５０は、いわゆるエア分離方式を採用するもので、最上位の転写紙から順次用紙を分離給送するタイプである。デッキ２５０のリフタ２５１は、転写紙の量に応じて上昇する。転写紙は噴出ダクト２５５から噴出するエアによって１枚ずつに捌かれる。そして、最上位の転写紙は吸引ダクト２５２によって吸着され、給紙ローラ２５３の回転によって本体内に送られる。また、１００枚の転写紙を収容し得るマルチ手差し２５４が装備されている。
【００３０】
更に、排紙フラッパ２３７は、搬送パス２３８側と排出パス２４３側の経路を切り替えている。下搬送パス２４０は、排紙ローラ２３６から送り出された転写紙を、反転パス２３９を介し、転写紙を裏返して再給紙パス２４１に導く。左カセットデッキ２２２から給紙ローラ２３０により給紙された転写紙も再給紙パス２４１に導かれる。再給紙ローラ２４２は、転写紙を、上述の転写帯電器２１６等を有する転写部に再給紙する。
【００３１】
排出ローラ２４４は、排紙フラッパ２３７の近傍に配置されて、この排紙フラッパ２３７により排出パス２４３側に切り替えられた転写紙を機外に排出する。
【００３２】
両面記録（両面複写）時には、排紙フラッパ２３７を上方に上げて、複写済みの転写紙を、搬送パス２３８、反転パス２３９、下撒送パス２４０を介して再給紙パス２４１に導く。このとき、反転ローラ２４５によって転写紙の後端が搬送パス２３８から全て抜け出し、且つ、反転ローラ２４５に転写紙が噛んだ状態の位置まで反転パス２３９に引き込み、反転ローラ２４５を逆転させることによって搬送パス２４０に送り出す。そして本体から転写紙を反転して排出する時には、排紙フラッパ２３７を上方へ上げ、反転ローラ２４５によって転写紙の後端が搬送パス２３８に残った状態の位置まで反転パス２３９に引き込む。その後、反転ローラ２４５の回転を逆転させることによって、転写紙を裏返して排出ローラ２４４側に送り出す。
【００３３】
排紙処理装置２９０は、デジタル複合機１０００から一枚ずつ排出される転写紙を処理トレイ２９４に積載して揃える。一部の画像形成の排出が終了したら、転写紙束をステイプルして排紙トレイ２９２又は２９３に束で排出する。排紙トレイ２９３は、モータ（不図示）で上下に移動制御され、像形成処理動作の開始前に処理トレイの位置になるように移動する。用紙トレイ２９１には、排出された転写紙の間に挿入する区切り紙が積載される。Ｚ折り機２９５は、排出された転写紙をＺ折りにする。また、製本機２９６は、排出された転写紙一部をまとめてセンタ折りしステイプルを行うことによって製本を行う。こうして製本された紙束は、排出トレイ２９７に排出される。
【００３４】
図３は、本実施の形態に係るデジタル複合機の操作部１００４の外観斜視図である。
【００３５】
テンキー３０１は、像形成枚数の設定や手法設定の数値入力に使用される。またファクシミリ設定画面では、電話番号の入力等に使用する。クリアキー３０２は、テンキー３０１で入力した設定を無効にする場合に使う。リセットキー３０３は、設定された像形成の枚数や動作手法、給紙部の選択等の手法を既定値に戻す場合に使う。スタートキー３０４は像形成動作を開始する場合に押下されるキーである。このスタートキー３０４の中央には像形成が開始可能か否か示す赤色とグリーンのＬＥＤ（不図示）があり、像形成を開始できない場合は赤色のＬＥＤが点灯し、像形成を開始できる場合はグリーンのＬＥＤが点灯する。複写動作を停止する場合はストップキー３０５を使用する。ガイドキー３０６は、あるキー機能が分からない際に押下するキーであり、機能が分からないキーの説明を表示部３２０に表示する。割り込みキー３０７は、像形成の動作中にユーザが他の作業をしたい場合に押下するキーである。
【００３６】
表示部３２０は液晶等で構成され、詳細な手法設定を容易にするべく設定手法に応じて表示内容が変わる。また、この表示部３２０の表面にはタッチセンサが設けられており、表示画面内に表示されている機能の枠内を触れることにより、その機能が実行される。プルーフプリントを実行するためのキーであるプルーフプリント機能キーもそこに含まれる。コピー機能キー３０８、ファックス機能キー３０９、ボックス機能キー３１０は、コピー、ファックス、ボックスの各機能を指示するキーである。これらのキーが押されると操作部１００４の表示部３２０の表示内容が切り替わる。コピー機能キー３０８を押すと不図示の画面でコピーに関する各種設定を行うことができる。またファックス機能キー３０９を押すと不図示の画面でファックスに関する各種設定を行うことができる。ボックス機能キー３１０は、記憶部１１１２に画像データを記憶する際、或は、記憶されている画像データをプリントアウトする際に押すキーである。
【００３７】
図４は、本実施の形態に係る右カセットデッキ２２１に設けられたシート吸着搬送部４００を説明するための断面図である。尚、このシート吸着搬送部４００は、図１に示す左カセットデッキ２２２、上段カセット２２３、下段カセット２２４、デッキ２５０に設けられていてもよい。図２に示したデジタル複合機１０００は、デッキ２５０に図４のようなシート吸着搬送部を装備した例を示すものである。
【００３８】
このシート吸着搬送部４００は、搬送ベルト４０１、図５に示す駆動部、吸引ダクト４０２、噴出ダクト４０３等を含んで構成されている。搬送ベルト４０１は、カセットデッキ２２１の上方において、給紙方向側をやや上方にした状態で配置されている。この搬送ベルト４０１は、駆動ローラ４０４及び従動ローラ４０５に巻回されており、駆動ローラ４０４の回転に伴って矢印Ｂ方向に回転されるようになっている。また、搬送ベルト４０１の表面には、転写紙を吸引吸着するための吸引穴４０８が形成されている。また吸引ダクト４０２内部には、搬送ベルト４０１に吸着される記録シートに押圧されて上方回動する吸着センサレバー４０６がある。更に、この吸着センサレバー４０６の上方回動に基づいて記録シートが搬送ベルト４０１に吸着したことを検知して吸着信号を出力する吸着センサ４０７が存在する。なお、シート吸着搬送部４００の装着位置は、カセットデッキ（２２１、２２２）やカセット（２２３、２２４）、デッキ２５０によって異なる。
【００３９】
図５は、本実施の形態に係るシート吸着搬送部の駆動部を説明する図で、記録シート側から見た下面図である。
【００４０】
この駆動部は、駆動ローラ４０４を回転させることで、搬送ベルト４０１を図の矢印方向に移動させるものである。この駆動部は、図５に示すように、モータ４４０、ギアプーリ４４１、クラッチ４４２等を備えて構成されている。モータ４４０の駆動力は、ギアプーリ４４１、ベルト４４３を介してクラッチ４４２の入力軸に伝達される。このクラッチ４４２は、その出力軸が駆動ローラ４０４の駆動軸４４４に接続されている。従って、ＣＰＵ１１１３によって、駆動ローラ４０４の駆動軸４４４をクラッチ４４２を接続させることで、モータ４４０の駆動力が駆動軸４４４を介して駆動ローラ４０４に伝えられ搬送ベルト４０１を移動できるようになっている。
【００４１】
吸引ダクト４０２は、搬送ベルト４０１の吸引穴４０８を通じて空気を吸引するためのものであり、搬送ベルト４０１の軌道内に配置されている。ファン４４５（図５）を作動させ、吸引ダクト４０２を通じて空気を吸引することで、吸引穴４０８近傍に負圧を生じさせるようになっている。また、吸引ダクト４０２内には、空気の吸引量を調整するための吸引バルブ４４６が配置されている（図５）。尚、ファン４４５の作用によって吸引された空気は、分離部４０９（図４）に流されて噴出されている。
【００４２】
分離部４０９は、記録シートの端部にエアを吹き付けて記録シートを浮上させて分離させることで、記録シートの吸着搬送を助けている。この分離部４０９は、噴出ダクト４０３、バルブ４１０、中継ダクト４１１、ファン４４５等を備えている。
【００４３】
この噴出ダクト４０３は、図４に示すように、カセットデッキ２２１の給紙方向の下流側で、且つ駆動ローラ４０４の下方に配置されている。噴出ダクト４０３には、図４における矢印Ｃ方向（水平方向）にエアを噴出するさばきノズル４１２と、矢印Ｄ方向にエアを噴出する分離ノズル４１３とが各々形成されている。これらさばきノズル４１２及び分離ノズル４１３から噴出されるエアは、中継ダクト４１１を通じてファン４４５から供給されている。噴出ダクト４１４と中継ダクト４１１との接続部には、エアの噴出量を調整するためのバルブ４１０が配置されている（図５）。このバルブ４１０は、ＣＰＵ１１１３からの指示に従ってその開度が調整可能である。
【００４４】
図６は、本実施の形態に係るシート吸着搬送部を図５の左側から見た側面図である。
【００４５】
ファン４４５は、ＣＰＵ１１１３からの指示に従って回転するモータ（不図示）により駆動されている。ファン４４５は、図５に示す通り、上述した吸引ダクト４０２からの空気の吸引にも利用されている。つまり、ファン４４５は、吸着搬送部４００における吸引用と、分離部４０９における送風用とを兼ねている。図６では、吸引ダクト４０２と噴出ダクト４１４との間でのエアの流れが示されている。
【００４６】
このような構成を採用した場合、場合によっては、記録シートの吸着に適した吸引を行っているだけでは、噴出ダクト４１４から噴出させるエアの量が足りなくなる場合も考えられる。また、吸引ダクト４０２における吸引を行うことなく、噴出ダクト４１４に対してエアを噴出したい場合もある。そのため、吸引ダクト４０２には、開口部より上流側は開口されて大気に解放されている。そして、この開口部よりも下流側にはリリーフバルブ４１６が設けられている。このリリーフバルブ４１６は、通常は、その自重により吸引ダクト４０２の開口を塞いでいる。しかし、吸引ダクト４０２内の負圧が所定値以上になると、大気圧に押されて開き、大気を吸引ダクト４０２内に導入するようになっている。つまり、リリーフバルブ４１６は、定圧弁としての役割を果たしている。給紙ローラ２２９は、このシート吸着搬送部４００によって搬送されてきた記録シートを、転写部へ搬送しており、シート吸着搬送部４００の給紙方向下流側に設置されている。
【００４７】
図４、図５、図６に示すようなシート吸着搬送部４００を備えたデッキ２５０によるエア給紙の動作について説明する。
【００４８】
まず、ファン４４５およびモータ４４０を動作させ、バルブ４１０を開き、噴出ダクト４０３にエアを供給する。その結果、さばきノズル４１２、分離ノズル４１３からは、所定方向にエアが噴出され、さばき処理が開始される。このとき、さばきノズル４１２より噴出されたエアが記録シート間に入り込むことで、記録シート束の上部数枚がさばかれながら浮上する。なお、このさばき処理は、浮上した記録シート束の上部数枚が安定した状態になるであろう所定時間の間行なわれる。
【００４９】
上述のさばき処理を所定時間行なった後に、吸引バルブ４４６を開く。すると、吸引ダクト４０２内に負圧が生じ、さばきノズル４１２からのエアにより浮上している記録シートのうち、最上面の記録シートＳが搬送ベルト４０１の表面に吸着される。分離ノズル４１３から噴出されたエアは、最上面の記録シートとそれ以外の記録シートとを分離する。これにより、最上面の記録シート以外の記録シートが一緒に吸着されてしまうことはない。
【００５０】
吸引ダクト４０２内部に設けられた吸着センサ４０７が、記録シートが搬送ベルト４０１の表面に吸着したことを検知すると、クラッチ４４２をつないで搬送ベルト４０１を回転させる。その結果、搬送ベルト４０１に吸着された記録シートは、給紙方向に搬送されてゆく。これにより、デッキ２５０に装填された記録シートが１枚ずつ給紙される。
【００５１】
上述のさばき処理はエア給紙を行なうカセット或はデッキ（これらを総称してエア給紙部と呼ぶ）からエア給紙を行なうための準備処理の１つである。このような準備処理が完了するとエア給紙部は給紙可能な状態に移行することが出来、エア給紙部からの給紙を開始することができる。
【００５２】
［実施の形態１］
次に、本発明の実施の形態１に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え制御処理について説明する。
【００５３】
図７は、本実施の形態１に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１１１５に記憶されており、ＣＰＵ１１１３の制御の下に実行されている。
【００５４】
この処理は、このデジタル複合機１０００が印刷ジョブを受信することにより開始される。デジタル複合機１０００には、ローラ給紙によるデッキ或はカセット、エア給紙によるデッキ或はカセットの両方に、この印刷ジョブで用いることが可能な記録シートがセットされているものとする。また、この印刷ジョブは複数ページの印刷データ、或は複数部数の出力が指定された印刷ジョブであり、デジタル複合機１０００はこの印刷ジョブを実行することで複数枚の記録シートに対して印刷を行なうものとする。まずステップＳ１で、印刷ジョブ受信後、エア給紙部の状態を取得し、エア給紙部の状況を判別する。次にステップＳ２で、エア給紙部からの記録シートの搬送の準備が完了しているか否かを判断する。本実施形態では、エア給紙部からの記録シートの搬送の準備が完了しているか否かを判断するために、上述のさばき処理が完了しているか否かを判定する。具体的には、さばきノズル４１２、分離ノズル４１３からエアの噴出を開始してから、予め定められた時間が経過していればさばき処理が完了したものと判定する。なお、ステップＳ２の処理は、エア給紙部からの記録シートの搬送の準備が完了しているか否かを判断するものであれば、他の判定方法でも構わない。ここでエア給紙部からの記録シートの搬送の準備が完了していると判断するとステップＳ３に進み、エア給紙により、対応する記録シートを収容しているデッキ或はカセットから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行してステップＳ１０に進む。
【００５５】
一方、ステップＳ２で、さばき処理を行なっているが、未だ処理が完了していない等の理由でエア給紙部の準備が完了していない（エア給紙準備中）と判断するとステップＳ４に進む。ステップＳ４ではローラによる給紙が可能なデッキ或はカセットから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行する。そしてステップＳ７に進み、エア給紙の準備が完了するのを待つ。
【００５６】
またステップＳ２で、さばき処理を開始していない状態であれば（エア給紙未準備）ステップＳ５に進み、ローラによる給紙が可能なデッキ或はカセットから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行する。また、印刷ジョブの実行とともに、ステップＳ６で、さばき処理を開始してエア給紙の準備を開始する。そしてさばき処理を開始してから一定時間が経過するとステップＳ７で、エア給紙が可能なデッキ或はカセットからの給紙動作が可能になる。こうしてステップＳ８に進み、デッキ２５０或はそれ以外のカセットのいずれかから記録シートを給紙して印刷する印刷ジョブが実行中かどうかを判断する。ここで印刷ジョブが実行中であればステップＳ９に進み、その記録シートの給紙先を、エア給紙が可能なデッキ或はカセットに変更して、印刷ジョブを実行してステップＳ１０に進む。またステップＳ８で印刷ジョブの実行中で無ければステップＳ１０に進む。ステップＳ１０では印刷ジョブが完了したかを調べ、完了していれば処理を終了するが、そうでないときはステップＳ２に戻る。
【００５７】
以上説明したように実施の形態１によれば、エア給紙とローラ給紙とを切り替えて印刷することにより、高速な像形成に対応することができる。また、エア給紙が有している動作可能になるまで多くの時間を要するという欠点を補って、印刷ジョブを受信してから一枚目の記録シートへの印刷が完了するまでの時間を短くできる。
【００５８】
［実施の形態２］
上記の実施の形態１では、エア給紙の準備が整ったらステップＳ９で、無条件で、ローラ給紙からエア給紙への切り替えを行っていた。これに対してこの実施の形態２では、上述の実施の形態１の条件に加えて、印刷ジョブのページ数をローラ給紙からエア給紙への切り替えの条件として加えている。
【００５９】
図８は、本実施の形態２に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１１１５に記憶されており、ＣＰＵ１１１３の制御の下に実行されている。尚、この実施の形態２に係るデジタル複合機のハードウェア構成は、前述の実施の形態１の場合と同じであるため、その説明を省略する。また図８では、図７の処理と同じ処理を実行するステップは同じ記号で示している。
【００６０】
この処理は、このデジタル複合機１０００が印刷ジョブを受信することにより開始される。デジタル複合機１０００には、ローラ給紙によるデッキ或はカセット、エア給紙によるデッキ或はカセットの両方に、この印刷ジョブで用いる記録シートがセットされているものとする。また、この印刷ジョブは複数ページの印刷データ、或は複数部数の出力が指定された印刷ジョブであり、デジタル複合機１０００はこの印刷ジョブを実行することで複数枚の記録シートに対して印刷を行なうものとする。まずステップＳ１で、印刷ジョブ受信後、エア給紙部の状態を取得する。次にステップＳ２に進み、エア給紙部からの記録シートの搬送の準備が完了しているか否かを判断する。エア給紙部からの記録シートの搬送の準備が完了していると判断するとステップＳ３に進み、エア給紙が可能なデッキ或はカセットから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行してステップＳ１０に進む。
【００６１】
一方ステップＳ２で、エア給紙を行なうための準備（さばき処理など）を開始しているが準備完了していない場合（エア給紙準備中）はステップＳ４に進む。ここでは、ローラ給紙可能なデッキ或はカセットのいずれかから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行する。次にステップＳ１１に進み、印刷ジョブのページ数が既定数未満かどうかをみる。既定数未満であればステップＳ１２に進み、さばき処理を停止して、エア給紙の準備処理を終了してステップＳ１０に進む。これは印刷ジョブで印刷する枚数が既定数よりも少ない場合には、エア給紙が可能になる前に、ローラ給紙による印刷ジョブが終了すると考えられるため、エア給紙の準備処理が不要と判断するためである。
【００６２】
またステップＳ２で、エア給紙を行なうための準備（さばき処理）を行っていない状態であればステップＳ５に進み、ローラ給紙可能なデッキ或はカセットのいずれかから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行する。次にステップＳ１３に進み、ステップＳ１１と同様にして、印刷ジョブのページ数が既定数未満かどうかをみる。ここで既定数未満であれば、ローラ給紙を継続しエア給紙の準備処理を開始することなくステップＳ１０に進む。
【００６３】
一方ステップＳ１３で、印刷ジョブのページ数が既定枚数以上であればステップＳ６に進み、さばき処理を開始する（エア給紙の準備を開始する）。そしてステップＳ７で、さばき処理を開始してから一定時間が経過して、エア給紙動作が可能になるとステップＳ１４に進む。ステップＳ１４では、記録シートの給紙先を、ローラ給紙を行っているカセット或はデッキから、エア給紙が可能なデッキ２５０或はカセットに変更してステップＳ１０に進む。ステップＳ１０では印刷ジョブが完了したかを調べ、完了していれば処理を終了するが、そうでないときはステップＳ２に戻る。
【００６４】
なお、「印刷ジョブのページ数」は、印刷対象となる文書のページ数としてもよい。或は、印刷対象となる文書のページ数と、その印刷ジョブに対する印刷設定とによって決定される、当該印刷ジョブのために複合機１０００が給紙すべき記録シートの総枚数としてもよい。印刷ジョブに対する印刷設定としては、印刷部数や、両面／片面の設定や、面付けの設定（Ｎ ｕｐなど）などが挙げられる。
【００６５】
またステップＳ１２において、エア給紙の準備処理を停止せずに続行してもよい。ただしその場合、エア給紙の準備処理が完了してもローラ給紙段からエア給紙部へ変更せずにローラ給紙段からの給紙により印刷ジョブを実行する。
【００６６】
以上説明したように本実施の形態２によれば、ローラ給紙からエア給紙への切り替えの条件として、印刷ジョブのページ数を追加している。これにより、印刷ジョブのページが少ない場合には、ローラ給紙からエア給紙に切り換えることなく印刷ジョブを継続する。こうして、無駄な給紙の切り替えを行うことによるロス時間の発生を抑制できる。また、不要な給紙の切り換えのための準備を省略することにより、機器の消費電力も抑えることができる。
【００６７】
［実施の形態３］
前述の実施の形態２では、エア給紙の準備が整ったら、印刷ジョブのページ数を条件にしてローラ給紙からエア給紙への切り替えを行っていた。これに対して本実施の形態３では、エア給紙、ローラ給紙がともに可能な、連続して実行予定の印刷ジョブ全ての総ページ数を、ローラ給紙からエア給紙への切り替えの条件としている。
【００６８】
図９（Ａ）〜（Ｃ）は、本実施の形態３に係るデジタル複合機における記録シートの格納例と印刷ジョブの一例を示す図である。
【００６９】
図９（Ａ）は、デジタル複合機１０００の各用紙カセット及びデッキに収容されている記録シートのサイズを示している。
【００７０】
デジタル複合機１０００の右カセットデッキ２２１、左カセットデッキ２２２、デッキ２５０にはそれぞれ、Ａ４サイズの記録シートが格納されているとする。また上段カセット２２３と下段カセット２２４にはそれぞれ、Ａ３サイズのシートが格納されているとする。図９（Ａ）では、デッキ２５０だけがエア給紙が可能である。
【００７１】
図９（Ｂ）は、実行中、待機中の印刷ジョブを説明する図である。
【００７２】
例１の場合、印刷ジョブ１、印刷ジョブ２、印刷ジョブ３、印刷ジョブ５の用紙サイズがＡ４で、印刷ジョブ４の用紙サイズがＡ３である。このとき、エア給紙が可能なのは例えばデッキ２５０とすると、総ページ数の計算の対象となるのは、用紙サイズがＡ４である印刷ジョブ１、印刷ジョブ２、印刷ジョブ３までである。ここで実行中の印刷ジョブ１の合計ページ数は５０ページ、待機中の印刷ジョブ２の合計ページ数は２０ページ、同じく待機中の印刷ジョブ３の総ページ数は６０ページであるため、総ページ数は１３０ページとなる。
【００７３】
例２の場合、印刷ジョブ１、印刷ジョブ３、印刷ジョブ４、印刷ジョブ５の用紙サイズがＡ４で、印刷ジョブ２の用紙サイズがＡ３である。この場合、総ページ数の計算の対象となるのは印刷ジョブ１だけである。ここで実行中の印刷ジョブ１の合計ページ数は５０ページであるため、総ページ数は５０ページとなる。
【００７４】
図９（Ｃ）は、後述する実施の形態３，５，６を比較して示す図である。
【００７５】
図１０は、本実施の形態３に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１１１５に記憶されており、ＣＰＵ１１１３の制御の下に実行されている。尚、この実施の形態３に係るデジタル複合機のハードウェア構成は、前述の実施の形態１の場合と同じであるため、その説明を省略する。また図１０では、図８の処理と同じ処理を実行するステップは同じ記号で示している。
【００７６】
この処理は、このデジタル複合機１０００が印刷ジョブを受信することにより開始される。まずステップＳ１で、印刷ジョブ受信後、エア給紙部の状態を取得する。次にステップＳ２に進み、エア給紙部からの記録シートの搬送の準備が完了しているか否かを判断する。エア給紙部からの記録シートの搬送の準備が完了していると判断するとステップＳ３に進み、エア給紙が可能なデッキ或はカセットから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行してステップＳ１０に進む。
【００７７】
一方ステップＳ２で、エア給紙を行なうための準備（さばき処理など）を開始しているが準備完了していない場合（エア給紙準備中）ステップＳ４に進む。ステップＳ４では、ローラ給紙可能なカセット（Ａ４サイズの記録シートが収容されている）のいずれかから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行する。次にステップＳ２１に進み、エア給紙、ローラ給紙ともに可能な、連続して実行する予定の印刷ジョブの総ページ数が既定数未満かどうかを調べる。ここで既定数未満であればステップＳ１２に進み、さばき処理を停止して、エア給紙の準備処理を終了してステップＳ１０に進む。これは印刷ジョブで印刷する枚数が既定数よりも少ない場合には、エア給紙が可能になる前にローラ給紙による印刷ジョブが終了すると考えられるため、エア給紙の準備処理が不要と判断するためである。またステップＳ２１で、既定数以上であればステップＳ７に進む。
【００７８】
またステップＳ２で、エア給紙を行なうための準備（さばき処理）を行っていない状態であればステップＳ５に進み、ローラ給紙可能なカセットのいずれかから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行する。次にステップＳ２２に進み、連続実行予定の印刷ジョブの総ページ数が既定数以上かどうかをみる。ここで既定数未満であれば、エア給紙の準備処理を開始することなくステップＳ１０に進む。
【００７９】
一方、ステップＳ２２で、エア給紙、ローラ給紙ともに可能な、連続実行予定の印刷ジョブの総ページ数が既定数以上であればステップＳ６に進み、さばき処理を開始する（エア給紙の準備を開始する）。そしてステップＳ７で、さばき処理を開始してから一定時間が経過して、エア給紙動作が可能になるとステップＳ８に進み、記録シートの給紙先を、エア給紙が可能なデッキ２５０に変更してステップＳ１０に進む。ステップＳ１０では印刷ジョブが完了したかを調べ、完了していれば処理を終了するが、そうでないときはステップＳ２に戻る。
【００８０】
なお、「連続して実行する予定の印刷ジョブのページ数」とは、デジタル複合機１０００が連続して実行する予定の複数の印刷ジョブそれぞれの印刷対象文書のページ数の総和としてもよい。或は、各印刷対象文書のページ数と、書く印刷ジョブに対する印刷設定とによって決定される、これら複数の印刷ジョブのために給紙すべき記録シートの総枚数としてもよい。印刷ジョブに対する印刷設定としては、印刷部数や、両面／片面の設定や、面付けの設定（Ｎ ｕｐなど）などが挙げられる。
【００８１】
またステップＳ１２において、エア給紙の準備処理を停止せずに続行してもよい。ただしその場合、エア給紙の準備処理が完了してもローラ給紙段からエア給紙部へ変更せずにローラ給紙段からの給紙により印刷ジョブを実行する。
【００８２】
以上説明したように本実施の形態３によれば、実行中の印刷ジョブだけでなく、エア給紙、ローラ給紙ともに可能な、連続実行予定の印刷ジョブの総ページ数が既定数以上の場合に、ローラ給紙からエア給紙への切り替えるようにしている。
【００８３】
これにより、印刷ジョブページが少ないにも拘わらず、ローラ給紙からエア給紙へ切り替わることのを防止できる。このため、給紙切り替えのロスの発生を著しく減少させることが可能である。
【００８４】
こうして、無駄な給紙の切り替えを行うことによるロス時間の発生を抑制できる。また、不要な給紙の切り換えのための準備を省略することにより、機器の消費電力も抑えることができる。
【００８５】
［実施の形態４］
上述の実施の形態１では、エア給紙の準備が整ったら、無条件でローラ給紙からエア給紙への切り替えていた。しかし本実施の形態４では、エア給紙の準備完了時に、印刷中の印刷ジョブの残りページ数に基づいて、ローラ給紙からエア給紙へ切り替えるかどうかを判断している。
【００８６】
図１１は、本実施の形態４に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１１１５に記憶されており、ＣＰＵ１１１３の制御の下に実行されている。尚、この実施の形態４に係るデジタル複合機のハードウェア構成は、前述の実施の形態１の場合と同じであるため、その説明を省略する。また図１１では、図７の処理と同じ処理を実行するステップは同じ記号で示している。
【００８７】
この処理は、このデジタル複合機１０００が印刷ジョブを受信することにより開始される。まずステップＳ１で、印刷ジョブ受信後、エア給紙部の状態を取得する。次にステップＳ２に進み、エア給紙部からの記録シートの搬送の準備が完了しているか否かを判断する。エア給紙の準備が完了していればステップＳ３に進む。ステップＳ３では、エア給紙で、対応する記録シートを収容しているデッキ或はカセットから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行してステップＳ１０に進む。
【００８８】
一方、ステップＳ２で、エア給紙を行なうための準備（さばき処理など）を開始しているが準備完了していない場合（エア給紙準備中）と判断するとステップＳ４に進む。ここでは、ローラによる給紙が可能なデッキ或はカセットから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行する。そしてステップＳ７に進み、エア給紙の準備が完了するのを待つ。
【００８９】
またステップＳ２で、エア給紙を行なうための準備（さばき処理）を行っていなければ（エア給紙未準備）ステップＳ５に進み、ローラによる給紙が可能なデッキ或はカセットから記録シートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行する。また、印刷ジョブの実行とともに、ステップＳ６で、エア給紙を行なうための準備（さばき処理）を開始する。そしてさばき処理を行ってから一定時間が経過するとステップＳ７で、エア給紙が可能なデッキ或はカセットからの給紙動作が可能になる。次にステップＳ８で、デッキ２５０或はそれ以外のカセットのいずれかから記録シートを給紙して印刷する印刷ジョブが実行中かどうかを判断し、実行中であればステップＳ３２に進み、印刷ジョブの残りページ数が既定数以上かどうかをみる。そうであればステップＳ９に進み、給紙先を、エア給紙が可能なデッキ２５０或はカセットに変更して、印刷ジョブの印刷を継続してステップＳ１０に進む。またステップＳ８で印刷ジョブの処理中で無いとき、或はステップＳ３２で、印刷ジョブの残りページ数が既定数以上でなければステップＳ１０に進む。ステップＳ１０では印刷ジョブが完了したかを調べ、完了していれば処理を終了するが、そうでないときはステップＳ２に戻る。
【００９０】
なお、「印刷ジョブの残りページ数」とは、印刷対象文書のページ数のうち、まだ印刷されていないページ数としてもよい。或は、印刷対象となる文書のページ数と、その印刷ジョブに対する印刷設定とによって決定される、当該印刷ジョブのために複合機１０００が給紙すべき記録シートの総枚数のうち、未だ給紙していない残りの枚数としてもよい。印刷ジョブに対する印刷設定としては、印刷部数や、両面／片面の設定や、面付けの設定（Ｎ ｕｐなど）などが挙げられる。
【００９１】
以上説明したように本実施の形態３によれば、エア給紙の準備完了時に、印刷中の印刷ジョブの残りページ数に基づいて、ローラ給紙からエア給紙への切り替えるか否かを判断している。
【００９２】
これにより、印刷ジョブの残りページが少ないにも拘わらず、ローラ給紙からエア給紙へ切り替わるのを防止できる。このため、給紙切り替えのロスの発生を著しく減少させることが可能である。
【００９３】
こうして、無駄な給紙の切り替えを行うことによるロス時間の発生を抑制できる。また、不要な給紙の切り換えのための準備を省略することにより、機器の消費電力も抑えることができる。
【００９４】
［実施の形態５］
上述の実施の形態４では、エア給紙の準備完了時に、印刷中の印刷ジョブの残りページ数が既定数以上であればローラ給紙からエア給紙への切り替えを行っていた。これに対して本実施の形態５では、エア給紙の準備完了時に、エア給紙、ローラ給紙ともに可能な、連続して実行予定の印刷ジョブ全ての残りページ数が既定数以上の場合に、ローラ給紙からエア給紙への切り替えを行うことを特徴としている。
【００９５】
前述の図９の例で説明すると、例１の場合、印刷ジョブ１、印刷ジョブ２、印刷ジョブ３、印刷ジョブ５の用紙サイズがＡ４で、印刷ジョブ４の用紙サイズがＡ３である。よって、残りページ数の計算の対象となるのは、印刷ジョブ１、印刷ジョブ２、印刷ジョブ３までである。図９の例では、実行中の印刷ジョブ１の残りページ数は１０ページ、待機中の印刷ジョブ２のページ数は２０ページ、待機中の印刷ジョブ３のページ数は６０ページであるため、総ページ数は９０ページとなる。
【００９６】
また例２の場合、印刷ジョブ１、印刷ジョブ３、印刷ジョブ４、印刷ジョブ５の用紙サイズがＡ４で、ジョブ２の用紙サイズがＡ３である。よって、残りページ数の計算の対象となるのは印刷ジョブ１のみである。ここで印刷ジョブ１のページ数は１０ページであるため、総ページ数は１０ページとなる。
【００９７】
図１２は、本実施の形態５に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１１１５に記憶されており、ＣＰＵ１１１３の制御の下に実行されている。尚、この実施の形態５に係るデジタル複合機のハードウェア構成は、前述の実施の形態１の場合と同じであるため、その説明を省略する。また図１２では、図７の処理と同じ処理を実行するステップは同じ記号で示している。
【００９８】
図１２において、ステップＳ１〜Ｓ１０の処理は、図７を参照して前述した通りである。ステップＳ８で、デッキ２５０と、デッキ２５０以外のいずれかから給紙可能な印刷ジョブが実行中であるかを判断し、印刷ジョブを実行中であればステップＳ４１に進む。ステップＳ４１では、デッキ２５０と、デッキ２５０以外のいずれかから給紙可能な、連続実行予定の印刷ジョブ全ての残り枚数が既定数以上かどうかを判断する。既定数以下であればステップＳ１０に進むが、既定数以上であればステップＳ９に進み、給紙先を、エア給紙が可能なデッキ２５０或はカセットに変更して、印刷ジョブの実行を継続する。
【００９９】
例えば、規定数が６０と仮定する。図９の例１の場合には、ステップＳ４１での判断の結果、エア給紙が可能なデッキ２５０或はカセットに変更する。一方、例２の場合には、ステップＳ４１での判断の結果、カセットの変更をすることなくローラ給紙のまま印刷ジョブを実行する。
【０１００】
このように本実施の形態５によれば、エア給紙の準備完了時に、エア給紙、ローラ給紙ともに可能な、連続して実行予定の印刷ジョブの全ての残りページ数が既定数以上である場合に、ローラ給紙からエア給紙への切り替えている。
【０１０１】
これにより、印刷ジョブの残りページが少ないにも拘わらず、ローラ給紙からエア給紙へ切り替わることのを防止できる。このため、給紙切り替えのロスの発生を著しく減少させることが可能である。
【０１０２】
こうして、無駄な給紙の切り替えを行うことによるロス時間の発生を抑制できる。また、不要な給紙の切り換えのための準備を省略することにより、機器の消費電力も抑えることができる。
【０１０３】
［実施の形態６］
上記の実施の形態１では、エア給紙の準備が整ったら、無条件でローラ給紙からエア給紙への切り替えを行っていた。これに対して本実施の形態６では、エア給紙により給紙できる印刷ジョブが後続しているかを判断し、そのような印刷ジョブがある場合にローラ給紙からエア給紙へ切り替えるようにしている。
【０１０４】
図９の例で説明すると、例１の場合、印刷ジョブ２の用紙サイズがＡ４であるため、デッキ２５０（エア給紙可能）と、デッキ２５０以外のいずれか（いずれもエア給紙不可とする）から給紙可能である。このため、後続のジョブは「有り」となる。
【０１０５】
例２の場合、印刷ジョブ２の用紙サイズがＡ３で、デッキ２５０以外のいずれか（いずれもエア給紙不可とする）からしか給紙可能でない。このため、後続のジョブは「なし」と判断される。
【０１０６】
図１３は、本実施の形態６に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１１１５に記憶されており、ＣＰＵ１１１３の制御の下に実行されている。尚、この実施の形態６に係るデジタル複合機のハードウェア構成は、前述の実施の形態１の場合と同じであるため、その説明を省略する。また図１３では、図７の処理と同じ処理を実行するステップは同じ記号で示している。
【０１０７】
図１３において、ステップＳ１〜Ｓ１０の処理は、図７を参照して前述した通りである。ステップＳ５で、ローラ給紙可能なカセットからシートを給紙して、受信した印刷ジョブを実行する。次にステップＳ５１で、印刷ジョブの実行とともに、現在印刷中の印刷ジョブに後続して、デッキ２５０と、デッキ２５０以外のいずれかから給紙可能な印刷ジョブがあるかどうかを判断する。後続の印刷ジョブがあればステップＳ６に進み、エア給紙部の準備処理（さばき処理）を開始する。そしてエア給紙部の準備処理を行ってから一定時間が経過すると、デッキ２５０は給紙動作が可能になるためステップＳ８に進み、デッキ２５０と、デッキ２５０以外のいずれかから給紙可能な印刷ジョブを実行中であるか否かを判定する。実行中であればステップＳ５２に進み、そのジョブの直後に、デッキ２５０と、デッキ２５０以外のいずれかから給紙可能な印刷ジョブが実行予定かを調べる。そうであればステップＳ９に進み、給紙先を、エア給紙が可能なデッキ２５０に変更して、印刷ジョブの印刷を継続する。
【０１０８】
以上説明したように本実施の形態６によれば、エア給紙、ローラ給紙のいずれでも印刷可能な印刷ジョブが後続している場合に、ローラ給紙からエア給紙へ切り替えるようにしている。
【０１０９】
これにより、エア給紙を用いる後続の印刷ジョブがないにも拘わらず、ローラ給紙からエア給紙へ切り替わることのを防止できる。このため、給紙切り替えのロスの発生を著しく減少させることが可能である。
【０１１０】
こうして、無駄な給紙の切り替えを行うことによるロス時間の発生を抑制できる。また、不要な給紙の切り換えのための準備を省略することにより、機器の消費電力も抑えることができる。
【０１１１】
［他の実施の形態］
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【０１１２】
また、上述の各実施形態を印刷ジョブ以外に、コピージョブやファクシミリの受信印刷ジョブに対して適用しても良い。この場合、コピーする原稿の枚数や受信したファクシミリ画像データのページ数などに基づいてジョブのページ数を算出すればよい。
【０１１３】
なお本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムを読み出して実行することによっても達成され得る。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【０１１４】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０１１５】
プログラムを供給するための記録媒体としては、様々なものが使用できる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などである。
【０１１６】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページからハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。その場合、ダウンロードされるのは、本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルであってもよい。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。
【０１１７】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布する形態としても良い。その場合、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムが実行可能な形式でコンピュータにインストールされるようにする。
【０１１８】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される形態以外の形態でも実現可能である。例えば、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１１９】
更に、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれるようにしてもよい。この場合、その後で、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される。
【０１２０】
以上説明したように本実施の形態１によれば、エア給紙とローラ給紙を切り替えて印刷することにより、高速な像形成に対応できる。また、エア給紙の抱えている問題である、動作可能になるまで時間がかかるという欠点を補って、ファースプリントを早くすることが可能である。
【０１２１】
また本実施の形態２によれば、エア給紙の準備完了時に、印刷ジョブのページ数が所定数以上の場合に、ローラ給紙からエア給紙へ切り替えるようにしている。これにより、印刷ジョブの残りページが少ないにも拘わらずエア給紙へ切り替えられるのを防止でき、給紙切り替えのロスの発生を減少させることが可能である。
【０１２２】
また本実施の形態３によれば、エア給紙の準備完了時に、実行中の印刷ジョブだけでなく、エア給紙、ローラ給紙ともに可能な、連続実行予定の印刷ジョブの総ページ数が所定数以上の場合に、ローラ給紙からエア給紙へ切り替えるようにしている。
【０１２３】
これにより、印刷ジョブの残りページが少ないにも拘わらずローラ給紙からエア給紙へ切り替わってしまうのを防止でき、給紙切り替えのロスの発生を著しく減少させることが可能である。
【０１２４】
また本実施の形態４によれば、エア給紙の準備完了時に、印刷中の印刷ジョブの残りページ数が所定数以上であればローラ給紙からエア給紙への切り替えるようにしている。
【０１２５】
これにより、印刷ジョブの残りページが少ないにも拘わらずローラ給紙からエア給紙へ切り替えられるのを防止できる。このため、給紙切り替えのロスの発生を減少させることが可能である。
【０１２６】
また本実施の形態５によれば、エア給紙の準備完了時に、エア給紙、ローラ給紙ともに可能な、連続して実行予定の印刷ジョブ全ての残りページ数が所定数以上の場合に、ローラ給紙からエア給紙へ切り替えるようにしている。
【０１２７】
これにより、印刷ジョブの残りページが少ないにも拘わらず、エア給紙へ切り替えることを防ぐ。このため、給紙切り替えのロスの発生を著しく減少させることが可能である。  また上記のように本実施の形態６によれば、後続にエア給紙、ローラ給紙ともに可能な印刷ジョブにあるか否かをローラ給紙からエア給紙への切り替えの条件として扱う。このことにより、印刷ジョブの残りページが少ないにも拘わらず、ローラ給紙からエア給紙へ切り替えるのを防止でき、給紙切り替えのロスの発生を減少させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタル複合機の構成図である。
【図２】本実施の形態に係るデジタル複合機の構造を説明する概略断面図である。
【図３】本実施の形態に係るデジタル複合機の操作部の外観斜視図である。
【図４】本実施の形態に係る右カセットデッキに設けられたシート吸着搬送部を説明するための断面図である。
【図５】本実施の形態に係るシート吸着搬送部の駆動部を説明する図で、記録シート側から見た下面図である。
【図６】本実施の形態に係るシート吸着搬送部を図５の左側から見た側面図である。
【図７】本実施の形態１に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。
【図８】本実施の形態２に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。
【図９】本実施の形態３に係るデジタル複合機における記録シートの格納例と印刷ジョブの一例を示す図である。
【図１０】本実施の形態３に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。
【図１１】本実施の形態４に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。
【図１２】本実施の形態５に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。
【図１３】本実施の形態６に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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