(57)【要約】【課題】利便性とセキュリティとを両立した画像形成装置等を提供する。【解決手段】画像データの出力を許可された画像形成装置を一意に識別可能な識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、記識別情報記憶手段に記憶された識別情報を含む電子透かしを生成する電子透かし生成手段と、画像データに、上記生成された電子透かしを付加して出力する出力手段とを備えることで不用意な出力を防止することを実現した画像形成装置を提供する。【選択図】図３
2008205968.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの出力を許可された画像形成装置を一意に識別可能な識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、
上記識別情報記憶手段に記憶された識別情報を含む電子透かしを生成する電子透かし生成手段と、
画像データに、上記生成された電子透かしを付加して出力する出力手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
さらに、
入力された画像データに付加された電子透かしより、画像形成装置を一意に識別可能な識別情報を取得する識別情報取得手段と、
取得した識別情報と、自装置の識別情報とを比較する比較手段と、
上記比較結果に基づいて、上記入力された画像データの出力の可否を判定する判定手段と、
を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記識別情報は、画像形成装置にユニークに与えられたシリアル番号、ネットワーク上の識別名、ＩＰアドレスの何れかを含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
入力された画像データに付加された電子透かしより、画像形成装置を一意に識別可能な識別情報を取得する識別情報取得手段と、
取得した識別情報と、自装置の識別情報とを比較する比較手段と、
上記比較結果に基づいて、上記入力された画像データの出力の可否を判定する判定手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項５】
画像データの出力を許可された画像形成装置を一意に識別可能な識別情報を含む電子透かしを生成するステップと、
画像データに、上記生成された電子透かしを付加して出力するステップと、
を備える画像処理方法。
【請求項６】
入力された画像データに付加された電子透かしより、画像形成装置を一意に識別可能な識別情報を取得するステップと、
取得した識別情報と自装置の識別情報とを比較するステップと、
上記比較の結果に基づいて上記入力された画像データの出力の可否を判定するステップと、
を備える画像処理方法。
【請求項７】
コンピュータに、
画像データの出力を許可された画像形成装置を一意に識別可能な識別情報を含む電子透かしを生成するステップと、
画像データに、上記生成された電子透かしを付加して出力するステップと、
を実行させるプログラム。
【請求項８】
コンピュータに、
入力された画像データに付加された電子透かしより、画像形成装置を一意に識別可能な識別情報を取得するステップと、
取得した識別情報と自装置の識別情報とを比較するステップと、
上記比較の結果に基づいて上記入力された画像データの出力の可否を判定するステップと、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等に関し、特にコピーの可不可を判定する画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来では、複合機やプリンタにおいて出力した文書の不正漏洩を防止する技術が開示されている。例えば、特開２００４−３３６８０６号公報では、出力を要求する際に、確認情報を画像データに埋め込んで出力機器に送信し、当該出力機器側において、上記確認情報の入力を求め、二つの確認情報が一致する場合にのみ出力を許可する技術が開示されている。これにより、文書の漏洩を防止している。
【特許文献１】特開２００４−３３６８０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上記技術は文書のセキュリティを個人で保つ場合を想定したものである。このため、文書を複数人で使用する場合には上記確認情報を共有する必要がある。また、出力の際には毎回上記確認情報を入力することも要求される。このため、例えばオフィスのような限られた範囲内において、安全な複数人で利用する場合には必ずしも使い勝手が良いとは言えず、場合によっては労働効率の低下を招くに至る。つまりセキュリティと引き換えに利便性が低下するものであった。
【０００４】
本発明は、このような従来の技術における課題を鑑みてなされたものであり、利便性とセキュリティとを両立した画像形成装置等を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するために、本発明の提供する画像形成装置は、画像データの出力を許可された画像形成装置を一意に識別可能な識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、記識別情報記憶手段に記憶された識別情報を含む電子透かしを生成する電子透かし生成手段と、画像データに、上記生成された電子透かしを付加して出力する出力手段とを備える。
【０００６】
また、入力された画像データに付加された電子透かしより、画像形成装置を一意に識別可能な識別情報を取得する識別情報取得手段と、取得した識別情報と自装置の識別情報とを比較する比較手段と、比較結果に基づいて入力された画像データの出力の可否を判定する判定手段とを備える構成がある。さらには、これら構成を組み合わせた構成としてもよい。
【０００７】
本発明の提供する画像形成装置によれば、自装置の識別番号と原稿の電子透かしに含まれる識別番号とを比較し、当該比較の結果に応じて出力の可否を判定することで、出力が許可された装置上では従来と同じ操作にて出力が可能であると共に、出力が許可されていない装置において出力を禁止することで不用意な出力を防止し即ちセキュリティを確保することを可能としている。
【０００８】
上記画像形成装置はコンピュータとして提供されると共に、上記各手段がプログラムとして提供され、当該プログラムがＣＰＵにより読み出されて実行されることで上記各機能を提供しても良い。
【発明の効果】
【０００９】
以上の構成を採用することにより、自装置の識別番号と原稿の電子透かしに含まれる識別番号とを比較し、当該比較の結果に応じて出力の可否を判定することで、出力が許可された装置上では従来と同じ操作にて出力が可能であると共に、出力が許可されていない装置において出力を禁止することで不用意な出力を防止し即ちセキュリティを確保することを可能とした画像形成装置等を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、例えばプリンタ単体や、プリンタ、コピー、ファックス等を備えた複合機等が該当する。また、パーソナルコンピュータのいわゆるプリンタドライバ（プログラム）として提供され、当該プリンタドライバを介して生成された画像データを上記画像形成装置に送信する構成も挙げられる。
【００１２】
まず、理解に供するため、複合機を利用してコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００１３】
ユーザが複合機を利用して原稿を転写媒体である例えば印刷用紙に印刷する場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台近傍に供えられた操作パネルに対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各駆動部が動作することで、印刷が行われる。
【００１４】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００１５】
自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体１０１に設けられた読取部１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。
【００１６】
自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された原稿１枚ずつをピックアップローラ１０７で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ１０６等によって引き出した原稿を読取位置Ｐを通過させて排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取部１１０にて読み取られる。
【００１７】
読取部１１０は、原稿台１０３の下方に設けられている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を導くミラー１１２、１１３、１１４と、ミラーで導かれた光を撮像する撮像素子１１５とで構成されている。
【００１８】
自動原稿給紙装置１０４が原稿を搬送する時は、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、ミラー１１２、１１３、１１４によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は受光した光を撮像することで、原稿の画像データを生成する。
【００１９】
読取部１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、読取部１１０は、光源１１１を発光させながら副走査方向に移動させて、原稿台１０３の全体を照射する。原稿台１０３からの反射光を撮像素子１１５に導くために、ミラー１１２は光源１１１と共に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、ミラー１１３、１１４は光源１１１及びミラー１１２の１/２の速度で移動する。
【００２０】
撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同じように、ミラー１１２、１１３、１１４に導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿の画像データを生成する。
【００２１】
本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像データは、上記のように撮像素子１１５にて生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等の端末から送信されたもの、あるいは画像形成装置１００内の文書ＢＯＸに保持されたデータ等である。
【００２２】
印刷部１２０が行う印刷方式には、例えば電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラ１２５にて可視像を用紙に転写する方式で印刷が行われる。
【００２３】
可視像が印刷される用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００２４】
印刷部１２０は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙トレイから印刷用紙１枚をピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した印刷用紙を搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込む。
【００２５】
印刷部１２０は、感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込んだ印刷用紙に可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に印刷用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を印刷用紙が通過すると、熱と印刷用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した印刷用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。
【００２６】
以上が、画像形成装置１００における基本的なコピーの処理である。
【００２７】
また、上記画像形成装置１００は、図２の概略構成図に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０４及び上記印刷処理における各駆動部に対応するドライバ２０５が内部バス２０６を介して接続されている。上記ＣＰＵ２０１は、例えばＲＡＭ２０２を作業領域として利用し、ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２０５とデータや命令を授受することにより上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。画像形成装置内に配設される画像形成装置においても、上記ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、ＨＤＤ２０４等を備え、ＣＰＵ２０１が実行するプログラムにより後述する処理を実現可能である。また、パーソナルコンピュータにプリンタドライバとして提供される場合は、パーソナルコンピュータが備えるＣＰＵに当該プリンタドライバのプログラムを実行させることにより、目的とする画像データを生成し、画像形成装置に送信する過程を経ることで印刷が実現する。
【００２８】
続いて、図１〜図６を用いて、本発明に係る画像形成装置３００の詳細について説明する。なお、当該画像形成装置３００が複合機として提供された場合の動作について説明する。
＜＜電子透かしの付与＞＞
図３は、画像形成装置３００の概略機能ブロック図であり、図４は、画像形成装置における、電子透かし付与時の処理順序を示すフローチャートである。
【００２９】
まず、画像データ取得手段３０１は、原稿台１０３に載置された原稿に対応する画像データを取得する（図４：Ｓ４０１）。ただし、画像データは、例えばＬＡＮ接続されたパーソナルコンピュータより取得しても良い。
【００３０】
上記画像データは、出力手段３０４に送信されると共に、当該画像データが取得された旨が電子透かし生成手段３０３に送信される（図４：Ｓ４０２）。
【００３１】
上記画像データが取得された旨を受信した電子透かし生成手段３０３は、識別情報記憶手段３０２より識別情報を取得する（図４：Ｓ４０３）。ここで、識別情報とは、画像データの出力を許可された画像形成装置を一意に識別可能な情報であり、例えば自画像形成装置３００や、同一フロアに配置された他の画像形成装置を示す情報、あるいは同一フロアに配置されたパーソナルコンピュータを示す情報などである。さらに具体的には、画像形成装置にユニークに与えられたシリアル番号、ネットワーク上での識別名、ＩＰアドレス等が該当する。また、ここでいう同一フロアとは、複数の人が共有できる装置が設置されている範囲を示し、出力された文書などが安全に利用されると考えられる範囲でもある。
【００３２】
次に、上記電子透かし生成手段３０３は、取得した識別情報を含む電子透かし（画像データ）を生成する（図４：Ｓ４０４）。ここで言う電子透かしは、図５Ａに示すように、複数のタイル５０２を、出力する用紙のサイズに合わせて縦横方向に敷き詰めた画像データ５０１である。また、タイルとは、視覚にて認識可能な複数のドットにより構成される一画像単位とすることが可能であり、数センチ四方の１つのタイル５０２に上記すべての識別情報が含まれる。言い換えると、敷き詰められた複数のタイル５０２のうち１つのタイルを認識しさえすれば、上記識別情報すべてを得ることができるのである。なお、上記ドットが構成するパターンは、人の目で見ても埋め込まれた情報が何であるかは判断できず、また背景画像として埋め込まれるため画像データ自体に大きな影響を与えることが無い。
【００３３】
続いて、上記電子透かし生成手段３０３は、生成した電子透かしを出力手段３０４に送信する。
【００３４】
上記電子透かし生成手段３０３より電子透かし及び画像データを受信し、さらに上記画像データ取得手段３０１より画像データを受信した出力手段３０４は、当該２つの画像データを合成して出力する（図４：Ｓ４０５→Ｓ４０６）。当該出力は、紙への出力だけでなく、画像データとしての出力も含まれる。
【００３５】
上記処理により、図５Ｂに示すように、例えば印刷用紙５０３上に、受信した画像データ５０４と生成された電子透かし５０１とが印刷された印刷物が出力される。
【００３６】
上記電子透かしを取得した出力手段３０６は、データファイルに対応する画像データに当該電子透かしを付加し（図４：Ｓ４０７）、電子透かし付画像データとして出力する（図４：Ｓ４０８）。出力された電子透かし付画像データは、図５Ｂに示すように、コンテンツ５０１の背景を含む印刷用紙全体に、複数のタイル５０５により構成される電子透かし５０５が付加される。なお、上記タイル５０５とは、電子透かしが有する追跡情報すべてを有する最小のデータ単位であり、印刷された複数のタイルのうち１つでも認識できれば追跡情報を読み出すことが可能となる。図５Ｂには、複数のタイル５０５を明示したが、実際は、目視ではタイルの判別ができないよう、シームレスに出力される。
【００３７】
出力された画像データは、ＬＡＮ等に接続された複合機等の画像形成装置に送信され、印刷用紙に例えば文書（画像）として出力される。
＜＜電子透かしの認識＞＞
続いて、上記文書をコピーする際の処理を説明する。
【００３８】
画像形成装置３００が、例えば上記原稿台１０３や載置台１０５に配置された上記文書をスキャンすることで、画像データ取得手段３０１は、上記画像データを取得する（図６：Ｓ６０１）。なお、印刷用紙に出力された画像データを取得する処理は上記にて述べたとおりである。当然、その他ネットワークで接続されたパーソナルコンピュータ等の端末から送信されたもの、あるいは画像形成装置内の文書ＢＯＸに保持されたデータ等でもよい。
【００３９】
画像データ取得手段３０１にて画像データが取得されると、当該画像データは出力手段３０４に送信されると共に、さらに識別情報取得手段３０５にも送信される（図６：Ｓ６０２）。
【００４０】
次に、識別情報取得手段３０５は、上記画像データより電子透かしに含まれる情報を取得する（図６：Ｓ６０３）。ここで、電子透かしに含まれる情報は、画像データの出力を許可された画像形成装置を一意に識別可能な識別情報である。なお、電子透かしに含まれる情報の取得方法はここでは特には述べないが、複数のタイルのうち1つでも認識することができれば、上記識別情報が取得可能である。取得された識別情報は、比較手段３０６に送信される。
【００４１】
画像データに含まれる識別情報を取得した比較手段３０６は、自装置情報記憶手段３０７に記憶される自装置の識別情報を取得し、自装置の識別情報と、識別情報取得手段３０５にて取得した識別情報とを比較する（図６：Ｓ６０４→Ｓ６０５）。
【００４２】
ここで、比較した結果、自装置の識別情報が、識別情報取得手段３０５にて取得した識別情報に含まれない（一致しない）場合、自装置における当該文書の出力が許可されていない事を意味し、判定手段３０８は出力手段３０４に、画像データの出力を許可しない旨を送信する（図６：Ｓ６０５ＮＯ→Ｓ６０８）。許可を得られない出力手段３０４は、画像データ取得手段３０１より受信した画像データを出力することなく破棄する（図６：Ｓ６０７）。
【００４３】
ここで、比較した結果、自装置の識別情報が、識別情報取得手段３０５にて取得した識別情報に含まれる（一致する）場合、自装置における当該文書の出力が許可されている事を意味し、判定手段３０８は出力手段３０４に、画像データの出力を許可する旨を送信する（図６：Ｓ６０５ＹＥＳ→Ｓ６０６）。当該許可を得た出力手段３０４は、画像データ取得手段３０１より受信した画像データを出力する（図６：Ｓ６０７）。
【００４４】
なお、識別情報取得手段３０５が画像データから識別情報を取得する処理（図６：Ｓ６０３）にて取得できなかった場合には、文書自体にセキュリティが施されていない（電子透かしが含まれない）ことを意味し、判定手段３０８は出力手段３０４に画像データの出力を許可する旨を送信することで出力可能である。
【００４５】
以上のように、自装置の識別番号と原稿の電子透かしに含まれる識別番号とを比較し、当該比較の結果に応じて出力の可否を判定することで、出力が許可された装置上では従来と同じ操作にて出力（コピー）が可能であると共に、出力が許可されていない装置において出力を禁止することで不用意な出力を防止し即ちセキュリティを確保することを可能としている。
【００４６】
なお、上記処理では、電子透かしを付与する装置と、識別する装置を独立のものとして説明したが、双方の機能を備えた装置として提供することも可能である。また、複数の装置を備えることで、画像提供システムとして提供することも可能である。
【００４７】
また、上述の実施の形態では、画像形成装置に本発明を適用したが、これに限られるものではなく、コンピュータ上で動作するプリンタドライバ、プリンタサーバプログラム、スキャナ制御ドライバのような画像処理プログラムに本発明を適用することが可能である。この場合、識別情報記憶手段に記憶される情報や、自装置の識別情報は、例えばプログラム内の記憶テーブルに保持され、電子透かし生成手段、識別情報取得手段、出力手段、比較手段はプログラムとして提供される。また、実際の印刷用紙への出力は、出力された画像データを、接続されたプリンタや複合機に出力することで可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明に係る画像形成装置等は、出力が許可された装置上では従来と同じ操作にて出力が可能であると共に、出力が許可されていない装置において出力を禁止することで不用意な出力を防止することが可能な画像形成装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の画像形成装置に係る複合機の概略構成図。
【図２】画像形成装置の機械的構成を示すブロック図。
【図３】画像形成装置の概略機能ブロック図。
【図４】電子透かしの付与処理を示すフローチャート。
【図５】電子透かし及び、電子透かしを含む画像データを示す図。
【図６】電子透かしの認識処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５０】
３００  画像形成装置
３０１  画像データ取得手段
３０２  識別情報記憶手段
３０３  電子透かし生成手段
３０４  出力手段
３０５  識別情報取得手段
３０６  比較手段
３０７  自装置情報記憶手段
３０８  判定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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