(57)【要約】【課題】普通用紙と可逆性画像記録用紙とが混在して収納されていても、それぞれの用紙を判別して、各用紙に応じた適切な記録処理を行える画像記録装置を提供する。【解決手段】給紙カセット３から搬送される用紙の光の反射率を測定し、その測定結果に基づいて、搬送された用紙が普通用紙か可逆性画像記録用紙かを判別し、普通用紙と判別した場合にはその用紙を第１用紙搬送路Ｔ１を介して普通用紙記録機構１３へ搬送し、可逆性画像記録用紙と判別した場合にはその用紙を第２用紙搬送路Ｔ２を介して可逆性画像記録用紙記録機構１７へ搬送する。普通用紙と可逆性画像記録用紙とが給紙カセット３に混在している場合でも、記録ミスなく、それぞれの用紙に対して適切な記録処理を行える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
普通用紙と可逆性画像記録用紙とが混在して収納される用紙収納部と、該用紙収納部から搬送される普通用紙に画像を記録する第１記録部と、前記用紙収納部から搬送される可逆性画像記録用紙に画像を記録する第２記録部とを備えた画像記録装置であって、
前記用紙収納部から搬送される用紙の物性を測定する測定手段と、該測定手段の測定結果に基づいて、前記用紙収納部から搬送された用紙が普通用紙であるか可逆性画像記録用紙であるかを判別する判別手段と、普通用紙であると判別した場合に前記用紙を前記第１記録部ヘ搬送し、可逆性画像記録用紙であると判別した場合に前記用紙を前記第２記録部ヘ搬送する搬送制御手段とを備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記測定手段が測定する用紙の物性は、光の反射率であることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記判別手段が可逆性画像記録用紙であると判別した場合に、前記用紙に画像が記録されているか否かを検知する検知手段を備え、画像が記録されていることを前記検知手段が検知した場合に、前記画像を消去するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像記録装置に関し、特に、普通用紙及び可逆性画像記録用紙を印刷媒体として用いる画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、森林資源保護の観点から、画像の記録／消去を可逆的に行える印刷媒体である可逆性画像記録用紙の利用が広まりつつある。そして、普通用紙と可逆性画像記録用紙との両方に画像記録を行える画像記録装置が開発されている（特許文献１、２など）。このような画像記録装置は、普通用紙に対して画像記録を行う記録機構と、可逆性画像記録用紙に対して画像記録を行う記録機構とを内部に備えている。
【特許文献１】特開２００４−２４３７１８号公報
【特許文献２】特開平５−１３８９５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらの特許文献１、２では、普通用紙と可逆性画像記録用紙とが分別されて各収納部（給紙カセット）に収納されている。具体的に、特許文献１にあっては、普通用紙を収納する収納部と可逆性画像記録用紙を収納する収納部とを別体に構成して、上下二段に分かれて装置本体に設置している。
【０００４】
特許文献２にあっては、切欠きを形成したものと切欠きを形成していないものとの２種類の給紙カセットを準備しておき、切欠きを形成した給紙カセットには可逆性画像記録用紙を収納し、切欠きを形成していない給紙カセットには普通用紙を収納し、セットされた給紙カセットにおける切欠きの有無をセンサにて検知して普通用紙か可逆性画像記録用紙かを判別している。
【０００５】
今後、可逆性画像記録用紙の利用が多くなってくると、上述したように普通用紙と可逆性画像記録用紙とを分別して給紙カセットに収納するのではなく、両方の用紙を混在させて１つの給紙カセットに収納する場合も考えられる。しかしながら、上記特許文献１、２では、このような場合に対応できないという問題がある。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、普通用紙と可逆性画像記録用紙とが混在して収納されていても、それぞれの用紙を判別して、それぞれの用紙に応じた適切な記録処理を行えて、記録ミスが生じない画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像記録装置は、普通用紙と可逆性画像記録用紙とが混在して収納される用紙収納部と、該用紙収納部から搬送される普通用紙に画像を記録する第１記録部と、前記用紙収納部から搬送される可逆性画像記録用紙に画像を記録する第２記録部とを備えた画像記録装置であって、前記用紙収納部から搬送される用紙の物性を測定する測定手段と、該測定手段の測定結果に基づいて、前記用紙収納部から搬送された用紙が普通用紙であるか可逆性画像記録用紙であるかを判別する判別手段と、普通用紙であると判別した場合に前記用紙を前記第１記録部ヘ搬送し、可逆性画像記録用紙であると判別した場合に前記用紙を前記第２記録部ヘ搬送する搬送制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像記録装置にあっては、用紙収納部から搬送される用紙の物性を測定し、その測定結果に基づいて、搬送された用紙が普通用紙か可逆性画像記録用紙かを判別し、普通用紙と判別した場合にはその用紙を普通用紙用の第１記録部へ搬送し、可逆性画像記録用紙と判別した場合にはその用紙を可逆性画像記録用紙用の第２記録部へ搬送する。よって、普通用紙と可逆性画像記録用紙とが用紙収納部に混在している場合でも、記録ミスを起こすことなく、それぞれの用紙に応じた適切な記録処理を行える。
【０００９】
本発明に係る画像記録装置は、前記測定手段が測定する用紙の物性は、光の反射率であることを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像記録装置にあっては、用紙収納部から搬送される用紙における光の反射率を測定し、その測定結果に基づいて、搬送された用紙が普通用紙か可逆性画像記録用紙かを判別する。よって、普通用紙と可逆性画像記録用紙との判別を正確に行える。
【００１１】
本発明に係る画像記録装置は、前記判別手段が可逆性画像記録用紙であると判別した場合に、前記用紙に画像が記録されているか否かを検知する検知手段を備え、画像が記録されていることを前記検知手段が検知した場合に、前記画像を消去するようにしたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像記録装置にあっては、可逆性画像記録用紙であると判別した用紙に画像が記録されているか否かを検知し、画像が記録されている場合にはその画像を消去し、画像が記録されていない場合には消去処理を行わない。よって、未記録の用紙に対しては消去処理が行われないため、無駄なエネルギの消費が抑制される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像記録装置では、用紙収納部から搬送される用紙の物性の測定結果に基づいて、その用紙が普通用紙であるか可逆性画像記録用紙であるかを判別し、普通用紙と判別した場合にはその用紙を普通用紙用の第１記録部へ搬送し、可逆性画像記録用紙と判別した場合にはその用紙を可逆性画像記録用紙用の第２記録部へ搬送するようにしたので、一つの用紙収納部に普通用紙及び可逆性画像記録用紙を混在させた場合でも、記録ミスを起こすことなく、それぞれの用紙に応じた適切な記録処理を行うことができる。また、一つの用紙収納部を用いて普通用紙への画像記録と可逆性画像記録用紙への画像記録とを行えるので、特許文献１のように二つの収納部を設ける必要がなくて装置の小型化を図れるとともに、特許文献２のように給紙カセットを交換する手間が省けて処理効率を向上できる。
【００１４】
また、本発明の画像記録装置では、普通用紙か可逆性画像記録用紙かの判別基準として光の反射率を測定するようにしたので、普通用紙と可逆性画像記録用紙との判別を正確に行うことができる。
【００１５】
更に、本発明の画像記録装置では、可逆性画像記録用紙であると判別した用紙に画像が記録されているか否かを検知し、画像が記録されている場合にはその画像を消去し、画像が記録されていない場合には消去処理を行わないようにしたので、未記録の用紙に対しては消去処理が行われないため、無駄なエネルギの消費を抑制することができるともに、記録処理に要する時間の短縮化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面を参照して具体的に説明する。なお、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではない。
【００１７】
図１は、本発明に係る画像記録装置の構成を示す模式図である。画像記録装置１は、記録処理を行う装置本体部２と、装置本体部２の下方に設けられた一つの給紙カセット３とを備えている。装置本体部２は、画像記録装置１の動作を制御する制御部１０を有する。給紙カセット３は、内部に普通用紙と可逆性画像記録用紙とを混在させて収納し、収納された用紙を装置本体部２へ供給する。この可逆性画像記録用紙は、例えばロイコ染料を用いて作製されている。
【００１８】
給紙カセット３から装置本体部２へは、給紙カセット３に収納された用紙を搬送する図１に破線で示す２本の用紙搬送路Ｔ１，Ｔ２が設けられている。第１用紙搬送路Ｔ１は、普通用紙が搬送される搬送路であり、第２用紙搬送路Ｔ２は、可逆性画像記録用紙が搬送される搬送路である。第１用紙搬送路Ｔ１及び第２用紙搬送路Ｔ２の分枝部近傍には、給紙カセット３に収納された用紙を、第１用紙搬送路Ｔ１に搬送するか、第２用紙搬送路Ｔ２に搬送するかを切り換える切換ソレノイド１１が設けられている。
【００１９】
また、第１用紙搬送路Ｔ１及び第２用紙搬送路Ｔ２の分枝部の上流側には、給紙カセット３から搬送される用紙が普通用紙であるか可逆性画像記録用紙であるかを判別する用紙判別センサ１２が設けられている。用紙判別センサ１２は、用紙に光を照射する発光素子と、用紙からの反射光を受ける受光素子とを有しており、受光素子での受光量に応じて反射率を求め、求めた反射率と所定の閾値との比較に基づいて用紙が普通用紙であるか可逆性画像記録用紙であるかを判別するように構成されている。
【００２０】
用紙判別センサ１２は、判別した結果を制御部１０へ送る。制御部１０は、この判別結果に基づいて切換ソレノイド１１の切換動作を制御する。即ち、制御部１０は、用紙が普通用紙であると判別された場合には、用紙が第１用紙搬送路Ｔ１に搬送されるように切換ソレノイド１１を切り換え、用紙が可逆性画像記録用紙であると判別された場合には、用紙が第２用紙搬送路Ｔ２に搬送されるように切換ソレノイド１１を切り換える。
【００２１】
装置本体部２内の第１用紙搬送路Ｔ１の近傍には、普通用紙に対して記録処理を行う普通用紙記録機構１３が設けられている。普通用紙記録機構１３は、感光体、帯電器、露光装置、現像器などを有している。そして、第１用紙搬送路Ｔ１を搬送された普通用紙は、普通用紙記録機構１３にて画像が記録されて、普通用紙排出トレイ１４に排出される。
【００２２】
給紙カセット３内の第２用紙搬送路Ｔ２の近傍（第１用紙搬送路Ｔ１及び第２用紙搬送路Ｔ２の分枝部の下流側）には、搬送される可逆性画像記録用紙に画像が記録されているか否かを検知する画像センサ１５が設けられている。画像センサ１５は、検知結果（記録画像の有無）を制御部１０へ送る。
【００２３】
装置本体部２内の第２用紙搬送路Ｔ２の近傍には、その上流側から下流側にかけて、可逆性画像記録用紙に記録されている画像を熱処理にて消去する消去用ヒータ１６、可逆性画像記録用紙に対して記録処理を行う可逆性画像記録用紙記録機構１７がこの順に設けられている。可逆性画像記録用紙記録機構１７は、プラテンローラ、サーマルプリントヘッドなどを有している。
【００２４】
制御部１０は、画像センサ１５での検知結果に基づいて消去用ヒータ１６への通電を制御する。即ち、制御部１０は、可逆性画像記録用紙に画像が記録されていることが検知された場合には、消去用ヒータ１６へ電力を供給して画像の消去処理を行わせ、可逆性画像記録用紙に画像が記録されていることが検知されない場合には、消去用ヒータ１６に通電せずに消去処理を行わせない。
【００２５】
第２用紙搬送路Ｔ２を搬送された可逆性画像記録用紙は、画像が記録されている場合にはその記録画像が消去用ヒータ１６にて消去された後に可逆性画像記録用紙記録機構１７にて新たに画像が記録されて、一方、画像が記録されていない場合には単に可逆性画像記録用紙記録機構１７にて画像が記録されて、可逆性画像記録用紙排出トレイ１８に排出される。
【００２６】
次に、動作について説明する。図２は、本発明の画像記録装置における動作手順を示すフローチャートである。
【００２７】
制御部１０は、用紙判別センサ１１での判別結果に基づいて、搬送された用紙が普通用紙であるか否かを判断する（ステップＳ１）。普通用紙である場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部１０は、用紙が第１用紙搬送路Ｔ１に搬送されるように切換ソレノイド１１を制御する（ステップＳ２）。制御部１０は、普通用紙記録機構１３を作動させて用紙（普通用紙）に画像を記録させ（ステップＳ３）、記録済の用紙を普通用紙排出トレイ１４に排出させて（ステップＳ４）、動作が終了する。
【００２８】
一方、普通用紙でない場合（Ｓ１：ＮＯ）、つまり可逆性画像記録用紙である場合、制御部１０は、用紙が第２用紙搬送路Ｔ２に搬送されるように切換ソレノイド１１を制御する（ステップＳ５）。次いで、制御部１０は、画像センサ１５の検知結果に基づいて、用紙（可逆性画像記録用紙）に画像が記録されているか否かを判断する（ステップＳ６）。      
【００２９】
画像が記録されている場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、制御部１０は、消去用ヒータ１６へ電力を供給して画像の消去処理を行わせた（ステップＳ７）後、可逆性画像記録用紙記録機構１７を作動させて用紙（画像が消された可逆性画像記録用紙）に画像を新たに記録させ（ステップＳ８）、記録済の用紙を可逆性画像記録用紙排出トレイ１８に排出させて（ステップＳ９）、動作が終了する。画像が記録されていない場合（Ｓ６：ＮＯ）、制御部１０は、可逆性画像記録用紙記録機構１７を作動させて用紙（未記録の可逆性画像記録用紙）に画像を記録させ（Ｓ８）、記録済の用紙を可逆性画像記録用紙排出トレイ１８に排出させて（Ｓ９）、動作が終了する。
【００３０】
なお、上述した実施の形態では、普通用紙と可逆性画像記録用紙とを判別するための物性として光の反射率を利用する場合について説明したが、これは一例であり、光の透過率、表面の色などのような他の物性の測定結果に基づいて両者を判別するようにしても良い。また、普通用紙／可逆性画像記録用紙の判別と、可逆性画像記録用紙における画像の有無の検知とを別々に異なるセンサにて行うようにしたが、１つのセンサにてこの判別及び検知を行うように構成することも可能である。
【００３１】
以上のように、本発明では、給紙カセット３から搬送される用紙の物性を測定し、その測定結果に基づいて、搬送された用紙が普通用紙か可逆性画像記録用紙かを判別し、普通用紙と判別した場合にはその用紙を第１用紙搬送路Ｔ１を介して普通用紙記録機構１３へ搬送し、可逆性画像記録用紙と判別した場合にはその用紙を第２用紙搬送路Ｔ２を介して可逆性画像記録用紙記録機構１７へ搬送する。したがって、普通用紙と可逆性画像記録用紙とが給紙カセット３に混在している場合でも、記録ミスを起こすことなく、それぞれの用紙に応じた適切な記録処理を行うことが可能となる。また、１台の給紙カセット３を設けるだけで普通用紙への記録処理と可逆性画像記録用紙への記録処理とを併せて行えるため、給紙カセットを交換する必要がなく、また複数台の給紙カセットを設置する必要もない。
【００３２】
また、可逆性画像記録用紙が未使用のものと判断した場合には、消去用ヒータ１６へ電力を供給しないので、省電力化及び記録時間の短縮化を図ることができる。
【００３３】
ところで、本発明の画像記録装置では、以下のような応用例が可能である。例えば、ユーザが普通用紙に画像記録を行いたいと思ってその旨を装置に指示入力したときに、給紙カセットの最上部に普通用紙でなく可逆性画像記録用紙が収納されている場合、普通用紙と可逆性画像記録用紙との自動判別が可能であるため、その最上部の可逆性画像記録用紙を記録処理せずにそのまま排出し、次に普通用紙と判別した用紙に記録処理を行うようにすれば、ユーザの希望通りに普通用紙に画像記録を行うことができる。
【００３４】
また、用紙の物性の測定結果に基づいて可逆性画像記録用紙の表裏も判別可能であるため、ユーザが誤って可逆性画像記録用紙を裏返しに給紙カセットに収納した場合でも、裏と判別したときに記録処理を行わないようにすれば、記録ミスを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る画像記録装置の構成を示す模式図である。
【図２】本発明の画像記録装置における動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１  画像記録装置
２  装置本体部
３  給紙カセット（用紙収納部）
１０  制御部（搬送制御手段）
１１  切換ソレノイド（搬送制御手段）
１２  用紙判別センサ（測定手段，判別手段）
１３  普通用紙記録機構（第１記録部）
１５  画像センサ（検知手段）
１６  消去用ヒータ
１７  可逆性画像記録用紙記録機構（第２記録部）
Ｔ１  第１用紙搬送路
Ｔ２  第２用紙搬送路
【図１】
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【図２】
2008222325.tif 000004