(57)【要約】【課題】高い意匠性と優れた通信性能とを両立させられるとともに、矢印等の刻印を施すことなく翳すべき方向を直感的に認識させることが可能な通信端末を提供すること。【解決手段】携帯機１は、五角形平板形状の外観を有するとともに、いずれも非金属材料よりなるアッパケース１１とロアケース１２とにより箱状のケース１０が形成され、同ケース１０内に通信機能部１５が収容されている。そして、いずれもクロムを主体とした金属メッキ材料よりなる上側メッキリング２１と下側メッキリング２２とにより形成される金属加飾部２０が、前記ケース１０の意匠面（五角形をなす面）の周縁に沿って設けられている。金属加飾部２０は、携帯機１の先端を示唆する部分（側面１０ｄ，１０ｅの境界線）にて連続状態が断ち切られるようにして設けられている。そして、通信機能部１５による通信の軸方向が前記部分に向けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
非金属材料よりなる箱状のケース内に通信機能部が収容されてなる通信端末において、
前記ケースの意匠面の周縁に沿って金属加飾部が設けられ、その金属加飾部は、該通信端末の先端を示唆する部分にて連続状態が断ち切られ、
さらに、前記通信機能部による通信の軸方向が、該通信端末の先端を示唆する前記部分に向けられていることを特徴とする通信端末。
【請求項２】
請求項１に記載の通信端末において、
前記通信機能部は、電気的に直列接続された２個のアンテナにより構成され、各々のアンテナ軸の二等分線が、該通信端末の先端を示唆する前記部分に向けられていることを特徴とする通信端末。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の通信端末において、
該通信端末の中央から該通信端末の先端を示唆する前記部分側へ偏倚した位置に、該通信端末の電源として機能する電池が設けられていることを特徴とする通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信機能を有する通信端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両や住宅用の鍵（キー）として、車両等に設けられる通信装置との間で無線通信を行うことが可能な通信端末（電子キー）が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
この種の電子キーは、通常時には電池から電力を賄って車両側との間で無線通信を行うとともに、いわゆる電池切れ時には車両側から送信されてくる起動用電波から電力を賄って車両側との間で無線通信を行うようになっている。
【特許文献１】特開２００５−２６８９４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の電子キーは、その所持態様から携帯機と称されており、通信性能や耐久性はもとより高い意匠性が求められている。そこで、携帯機の表面に金属メッキ等の加飾を施すことで、貴金属製品に見られるような光輝意匠を出し、それにより高級感を醸し出すようなことが考えられる。
【０００５】
しかしながら、金属加飾に用いられる例えばアルミニウムのような金属は、携帯機（電子キー）と車両側との間での通信に供される電波を遮蔽することが知られており、高い意匠性を求める余り加飾の度合を増やすと、通信性能の低下を招く虞がある。尚、通信性能を優先する余り加飾の度合を減らすと、近年の携帯電話機に代表される移動体通信機器に比べて高級感に欠けることとなる。
【０００６】
また、通信距離が数センチメートルと極めて短い場合、その通信に供される電波の強度は小さく、よってこの場合、両者間で電波のやりとりを確実に行うためには、車両側の通信装置に対して携帯機を適切な方向に向けてそれを翳す必要がある。そこで、翳すべき方向を示唆する矢印等の刻印を施すことも考えられるが、このようにすると刻印の存在により意匠性が損なわれてしまう。
【０００７】
本発明は、このような問題点に着目してなされたものであって、その目的は、高い意匠性と優れた通信性能とを両立させられるとともに、矢印等の刻印を施すことなく翳すべき方向を直感的に認識させることが可能な通信端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、非金属材料よりなる箱状のケース内に通信機能部が収容されてなる通信端末において、前記ケースの意匠面の周縁に沿って金属加飾部が設けられ、その金属加飾部は、該通信端末の先端を示唆する部分にて連続状態が断ち切られ、さらに、前記通信機能部による通信の軸方向が、該通信端末の先端を示唆する前記部分に向けられていることをその要旨としている。
【０００９】
同構成によると、ケースの意匠面の周縁に沿って金属加飾部が設けられることで、通信端末に光輝意匠が出て、それにより高級感が醸し出される。そして、この金属加飾部は、ケースの意匠面の周縁において途中で連続状態が断ち切られているものの、その場所は通信端末の先端を示唆する部分であるため、意匠性が損なわれるどころか、逆に意匠的な一体感が生まれることとなり、意匠性が向上する。しかも、金属加飾部がこのように途中で断ち切られていることから、通信機能部による通信に際して金属加飾部内に渦電流が生じるといったこともない。
【００１０】
また、例えば数センチメートルの極近距離での通信が必要となったとき、ユーザは、通信端末の先端を示唆する部分にて金属加飾部が断ち切られていることを根拠として、その部分を通信相手に向けてそれを翳せばよいことを直感的に認識し得る。尚、通信機能部による通信の軸方向が、通信端末の先端を示唆する部分、つまり金属加飾部が途中で断ち切られている部分に向けられていることから、上記の態様で通信端末が翳されたとき、この部分では電波が遮蔽されないので、通信を好適に行うことができる。
【００１１】
従って、高い意匠性と優れた通信性能とを両立させられるとともに、矢印等の刻印を施すことなく翳すべき方向を直感的に認識させることができる。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の通信端末において、前記通信機能部は、電気的に直列接続された２個のアンテナにより構成され、各々のアンテナ軸の二等分線が、該通信端末の先端を示唆する前記部分に向けられていることをその要旨としている。
【００１２】
同構成によると、２本のアンテナ軸の二等分線に沿った方向の指向性は助長されるとともに、その方向に対して直交する方向の指向性は相殺される。従って、２本のアンテナ軸の二等分線に沿った方向の電波のやりとりを確実に行うことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の通信端末において、該通信端末の中央から該通信端末の先端を示唆する前記部分側へ偏倚した位置に、該通信端末の電源として機能する電池が設けられていることをその要旨としている。
【００１４】
同構成によると、通信端末の中央から通信端末の先端を示唆する部分側へ偏倚した位置に電池のような重量感のある物が設けられることで、通信端末の重心が該部分寄りに設定される。従って、通信端末の先端を示唆する部分が鉛直下向きとなるような使用法において、重量バランスが良くなり、よって使用状態を安定させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、以上のように構成されているため、次のような効果を奏する。
本発明によれば、高い意匠性と優れた通信性能とを両立させられるとともに、矢印等の刻印を施すことなく翳すべき方向を直感的に認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を説明する。
図１及び図２に示すように、通信端末としての携帯機１は、車両用の鍵（電子キー）として車両ユーザが所持するものであり、車両側の通信装置２との間で無線通信を行うことが可能となっている。尚、こうした無線通信には二通りのパターンが存在する。
【００１７】
まず、第１のパターンについて説明すると、この場合、図１に示すように、まず通信装置２から車外（車内）の所定領域にリクエスト信号が送信される。そして、この領域内に携帯機１が持ち込まれたとき、携帯機１によりリクエスト信号が受信されるとともに、そのリクエスト信号の応答信号として、携帯機１毎に個別に設定されたＩＤコードを含む信号（ＩＤコード信号）が携帯機１から送信される。そして、このＩＤコード信号が通信装置２で受信されるとともに、それに含まれているＩＤコードが、車両側に登録されている基準ＩＤコードと一致しているか否かの照合（ＩＤコード照合）が車両側で実行される。そして、両ＩＤコードが一致したとき、正規の携帯機１が利用されたものとして、ドアの解錠（エンジンの始動）が許可されるとともに、これにより携帯機１の所持者による乗車（運転）が許容される。
【００１８】
尚、携帯機１は、リクエスト信号に応答してＩＤコード信号を送信するための電源として機能する電池５を内蔵するとともに、通常時にはこの電池５から電力を賄って通信装置２との間で無線通信を行うようになっている。従って、携帯機１が電池切れを起こしていないとき、それを所持して車両に近付くことでドアの解錠が電気的に許可されるとともに、それを経て車内に乗り込むと今度はエンジンの始動が電気的に許可されることとなり、よってメカニカルキーを用いることなくそれらが実現されるため極めて便利である。
【００１９】
一方、携帯機１が電池切れを起こしているとき、それを所持して車両に近付いてもそれからはＩＤコード信号が送信されないので、ドアの解錠が電気的には許可されない。従って、この場合、車両ユーザはメカニカルキーを用いた操作によりドアの解錠を機械的に行うとともに、それを経て車内に乗り込むことになるが、この種の車両ではセキュリティレベルの向上を図るべくメカニカルキーを用いた機械的なエンジンの始動が行えないようになっている。
【００２０】
そこで、こうした場合を想定して第２のパターンが設けられており、これについて説明すると、この場合、図２に示すように、まず通信装置２から車内の極めて狭い所定領域に起動用電波が送信される。そして、この領域内に携帯機１が持ち込まれたとき、携帯機１により起動用電波が受信されるとともに、それから電力を賄って前記又は別のＩＤコード信号が携帯機１から送信される。そして、先と同様、このＩＤコード信号が通信装置２で受信されるとともに、ＩＤコード照合が車両側で実行され、両ＩＤコードが一致したとき、正規の携帯機１が利用されたものとして、エンジンの始動が電気的に許可されるようになっている。
【００２１】
そして、こうした無線通信に供される電波（リクエスト信号、起動用電波、ＩＤコード信号）は、金属により遮蔽されることが知られており、通信領域内に金属が存在すると、それによる遮蔽を受け、結果として通信性能が低下するとともに、場合によっては通信エラーが発生する虞がある。尚、これは金属内に渦電流が生じること等によるものである。
【００２２】
そして、携帯機１もこれの例外ではなく、従って本実施形態の携帯機１は、電波通信を好適に行い得る配慮がなされている。尚、電波通信を好適に行うことのみを実現するのであれば、携帯機１を樹脂材料等の非金属材料のみで構成すれば事が足りることとなる。しかし、携帯機１には通信性能や耐久性はもとより高い意匠性が求められており、その一部に金属メッキ等の加飾を施すことで光輝意匠を出し、それにより高級感を醸し出すことも重要である。そこで、本実施形態の携帯機１は、高い意匠性と優れた通信性能とを両立させるための工夫がなされている。
【００２３】
即ち、図３（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の携帯機１は、五角形平板形状の外観を有するキーホルダとして具体化されるとともに、その基端面に設けられる小リング１ａには図示しないチェーンが取り付けられ、それの端に設けられる大リングに、メカニカルキー等のキー類をまとめてたばねておくことが可能となっている。
【００２４】
携帯機１は、いずれも非金属材料（本実施形態では樹脂材料）よりなるアッパケース１１とロアケース１２とにより箱状のケース１０が形成されるとともに、同ケース１０内に通信機能部１５が収容されている。本実施形態において通信機能部１５は、通信装置２から送信されてくる起動用電波から電力を賄ってＩＤコード信号を送信する、電池不要の通信部品により構成されている。
【００２５】
そして、いずれもクロムを主体とした金属メッキ材料よりなる上側メッキリング２１と下側メッキリング２２とにより形成される金属加飾部２０が、前記ケース１０の意匠面（五角形をなす面）の周縁に沿って設けられている。尚、ケース１０の５つの側面のうち、小リング１ａが設けられる側面を１０ａと規定するとともに、同側面１０ａの隣に位置する側面を１０ｂ，１０ｃと規定し、残りの側面を１０ｄ，１０ｅと規定する。こうしたとき、側面１０ａ〜１０ｃについては全面が、側面１０ｄ，１０ｅについては両側面の境界線付近の僅かな部分を除いて全面が、前記金属加飾部２０により覆われている。
【００２６】
尚、小リング１ａを携帯機１の基端としたとき、側面１０ｄ，１０ｅの境界線は携帯機１の先端ということになり、これを踏まえると、金属加飾部２０は、携帯機１の先端を示唆する部分（側面１０ｄ，１０ｅの境界線）にて連続状態が断ち切られるようにして設けられている。そして、金属加飾部２０は、携帯機１の先端を示唆する部分（側面１０ｄ，１０ｅの境界線）に向かって、ケース１０の意匠面（五角形をなす面）に沿った厚みが徐々に小さくなるように設定されている。そして、同金属加飾部２０は、最終的に、携帯機１の先端を示唆する部分（側面１０ｄ，１０ｅの境界線）にて厚みがなくなり、つまりその部分にて連続状態が断ち切られている。その結果、ケース１０の意匠面の周縁は、その全周が金属加飾部２０により閉じられているのではなく、閉ループには近いものの完全な閉ループとはなっていない。
【００２７】
そして、このように金属加飾部２０が途中で断ち切られている部分の近くに前記通信機能部１５が設けられている。そして、通信機能部１５による通信の軸方向が、携帯機１の先端を示唆する部分（側面１０ｄ，１０ｅの境界線）、つまり金属加飾部２０が途中で断ち切られている部分に向けられている（図２参照）。また、携帯機１の中央から携帯機１の先端を示唆する部分（側面１０ｄ，１０ｅの境界線）側へ偏倚した位置に前記電池５が設けられている。
【００２８】
以上、詳述したように本実施形態によれば、次のような作用、効果を得ることができる。
（１）ケース１０の意匠面の周縁に沿って金属加飾部２０が設けられることで、携帯機１に光輝意匠が出て、それにより高級感が醸し出される。そして、この金属加飾部２０は、ケース１０の意匠面の周縁において途中で連続状態が断ち切られているものの、その場所は携帯機１の先端を示唆する部分であるため、意匠性が損なわれるどころか、逆に意匠的な一体感が生まれることとなり、意匠性が向上する。しかも、金属加飾部２０がこのように途中で断ち切られていることから、通信機能部１５による通信に際して金属加飾部２０内に渦電流が生じるといったこともない。
【００２９】
また、電池切れ時のように数センチメートルの極近距離での通信が必要となったとき、ユーザは、携帯機１の先端を示唆する部分にて金属加飾部２０が断ち切られていることを根拠として、その部分を通信装置２に向けてそれを翳せばよいことを直感的に認識し得る。尚、通信機能部１５による通信の軸方向が、携帯機１の先端を示唆する部分、つまり金属加飾部２０が途中で断ち切られている部分に向けられていることから、上記の態様で携帯機１が翳されたとき、この部分では電波が遮蔽されないので、通信を好適に行うことができる。
【００３０】
従って、高い意匠性と優れた通信性能とを両立させられるとともに、矢印等の刻印を施すことなく翳すべき方向を直感的に認識させることができる。
（２）携帯機１の中央から携帯機１の先端を示唆する部分側へ偏倚した位置に電池５のような重量感のある物が設けられることで、携帯機１の重心が該部分寄りに設定される。従って、携帯機１の先端を示唆する部分が鉛直下向きとなるような使用法において、重量バランスが良くなり、よって使用状態を安定させることができる。
【００３１】
（３）金属加飾部２０は、携帯機１の先端を示唆する部分に向かって幅狭に形成されるとともに、最終的に、携帯機１の先端を示唆する部分にて連続状態が断ち切られている。このように金属加飾部２０を途中で断ち切るにあたり自然な形でそれが実現されているので、視覚的に違和感が生じることはなく、よって見栄えを向上できる。
【００３２】
（４）携帯機１が起動用電波から電力を賄って通信装置２との間で数センチメートルの距離で通信を行うような場合、それに供される電波の強度は小さく、よってこの場合、金属加飾部２０が途中で断ち切られていなければ、通信性能は満足されないものと考えられる。従って、このような極近距離での通信態様に本発明の技術を適用することは有用である。
【００３３】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
図４に示すように、本実施形態の携帯機１は、前記第１実施形態の通信機能部１５に代えて、電気的に直列接続された２個のアンテナ１６，１７がケース１０内に収容されている。そして、アンテナ１６の軸線をＬ１と規定するとともに、アンテナ１７の軸線をＬ２と規定したとき、それらの二等分線Ｌ３が、携帯機１の先端を示唆する部分（側面１０ｄ，１０ｅの境界線）、つまり金属加飾部２０が途中で断ち切られている部分に向けられている。
【００３４】
従って、本実施形態では、図５に示すように、携帯機１の先端を示唆する部分（側面１０ｄ，１０ｅの境界線）を通信装置２に向けるようにして携帯機１が翳されたとき、前記二等分線Ｌ３に沿った方向の指向性が助長されるとともに、その方向に対して直交する方向の指向性が相殺されるようになっている。
【００３５】
以上、詳述したように本実施形態によれば、前記第１実施形態における（１）〜（４）に記載の作用、効果に加えて、次のような作用、効果を得ることができる。
（５）２本のアンテナ軸Ｌ１，Ｌ２の二等分線Ｌ３に沿った方向の指向性は助長されるとともに、その方向に対して直交する方向の指向性は相殺される。従って、２本のアンテナ軸Ｌ１，Ｌ２の二等分線Ｌ３に沿った方向の電波のやりとりを確実に行うことができる。
【００３６】
（６）単一の長いアンテナを配置できないというようにスペースに制約がある場合でも、アンテナ１６，１７といった短いアンテナを直列接続すれば、同等のアンテナ性能が得られるので、スペース上の制約を受けても対応できることとなり好適である。
【００３７】
尚、前記各実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・携帯機１のような通信端末は、必ずしも五角形平板形状の外観を有していなくてもよく、例えば、三角形平板形状等の外観を有していてもよい。或いは、滴形平板形状、ハート形平板形状等の外観を有していてもよい。つまり、通信端末の意匠面の周縁に沿った形状は、必ずしも直線のみによって形成されていなくてもよく、曲線のみによって形成されていてもよいし、或いは直線と曲線とが組み合わさって形成されていてもよい。尚、意匠面の周縁に沿った形状は、必ずしも左右対称の外観を有していなくてもよく、左右が非対称の外観を有していてもよい。
【００３８】
・小リング１ａとは別のものであれ、通信端末の基端をイメージさせるものを設ければ、自ずとその反対側は通信端末の先端を示唆させることとなり、よってその部分にて金属加飾部２０の連続状態を断ち切るようにすれば、意匠的な一体感が生まれる。逆に、小リング１ａのようなものを通信端末の先端を示唆する部分とするとともに、その部分にて金属加飾部２０の連続状態を断ち切るようにしてもよい。尚、小リング１ａのようなものを設けることなく、２つの側面により形成される凹の部分或いは凸の部分を通信端末の先端を示唆する部分とするとともに、その部分にて金属加飾部２０の連続状態を断ち切るようにしてもよい。
【００３９】
・クロム以外の金属（例えば、アルミニウム等）を主体とした材料により金属加飾部２０を形成してもよい。勿論、金属メッキ以外の手法により金属加飾部２０を形成してもよい。
【００４０】
・樹脂材料以外の非金属材料によりケース１０を形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】第１実施形態の携帯機と通信装置との間で行われる無線通信の第１のパターンを説明するための説明図。
【図２】第１実施形態の携帯機と通信装置との間で行われる無線通信の第２のパターンを説明するための説明図。
【図３】（ａ）は第１実施形態の携帯機の正面図であり、（ｂ）は同携帯機の底面図。
【図４】第２実施形態の携帯機の正面図。
【図５】第２実施形態の携帯機と通信装置との間で行われる無線通信の第２のパターンを説明するための説明図。
【符号の説明】
【００４２】
１…携帯機（通信端末）、５…電池、１０…ケース、１５…通信機能部、１６，１７…アンテナ（通信機能部）、２０…金属加飾部、Ｌ１…アンテナ１６の軸線（アンテナ軸）、Ｌ２…アンテナ１７の軸線（アンテナ軸）、Ｌ３…アンテナ軸Ｌ１，Ｌ２の二等分線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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