(57)【要約】【課題】電子機器において、機器の動作状態に応じて点灯される操作ボタン周縁の輝度むらを抑制する。【解決手段】導光部材５５の円板部５５ａに、ＬＥＤ５２、５３から導光部５５ｃに亘って、導光用リブ５５ｅ、５５ｆを形成する。ＬＥＤ５２、５３から出射された光は、導光用リブ５５ｅ、５５ｆを透過して非照射領域Ｘに到達する。これにより、遮光部５６ａの影になって各ＬＥＤからの直接光が遮光部５６ａによって遮蔽される非照射領域Ｘにも光を十分に照射させることができ、遮光部５６ａの近傍に別途ＬＥＤを配設することなく、発光部５５ｂの輝度むらを抑制できる。【選択図】図５
2008108577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を搬送する記録紙搬送機構と、この記録紙搬送機構によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、赤外線を介して外部機器と通信し、前記画像形成手段が形成する画像のデータの信号を受信する赤外線受光素子と、前記記録紙搬送機構及び画像形成手段に電力を供給する電源装置と、この電源装置を動作又は停止させるためにユーザによって操作される電源スイッチ装置とを備え、前記電源スイッチ装置の周縁部が装置の動作状態に応じて発光する画像形成装置において、
前記電源スイッチ装置は、前記電源装置の動作をオン／オフするためのスイッチ部品と、画像形成装置の動作状態に応じて発光する一対の青色ＬＥＤ及び一対の赤色ＬＥＤと、前記スイッチ部品、青色ＬＥＤ及び赤色ＬＥＤが実装される回路基板と、前記青色ＬＥＤ及び赤色ＬＥＤから出射された光を透過させる透明の導光部材と、この導光部材の前面に被せられる遮光性を有するカバー部材とを有し、
前記赤外線受光素子は、その周囲が前記カバー部材の一部によって遮光されており、
前記導光部材は、前記カバー部材を介してユーザに操作されて前記回路基板に対して垂直な方向に移動し、前記スイッチ部品をオン／オフ動作させ、
前記カバー部材は、前記導光部材の周縁部以外の部分を覆い、前記赤外線受光素子の周囲を遮光する円筒状の遮光部を有し、
前記カバー部材の遮光部には、赤外線を透過させるシール部材が装着され、
前記一対の青色ＬＥＤ及び一対の赤色ＬＥＤは、それぞれ前記スイッチ部品を挟んで前記回路基板に実装され、
前記導光部材は、ユーザによって押圧されて前記スイッチ部品と当接する円板部と、この円板部の周縁部分において、該円板部の軸方向の外向きに突出された円筒状の発光部と、内向きに突出された円筒状の導光部とを有し、
前記円板部は、前記カバー部材の遮光部を挿通させるための挿通穴と、該円板部の前記回路基板に対向する面側であって前記挿通穴の周辺において、前記一対の青色ＬＥＤから前記導光部に亘って湾曲して形成された第１導光用リブと、前記一対の赤色ＬＥＤから前記導光部に亘って湾曲して形成された第２導光用リブを有し、
前記青色ＬＥＤ又は赤色ＬＥＤが発光したとき、その光が第１導光用リブ又は第２導光用リブの内部を透過して前記遮光部を挟んで青色ＬＥＤ又は赤色ＬＥＤとは反対側の導光部に到達し、これによって、装置外部から見た前記発光部の輝度むらを抑制することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
外部機器から送信された無線信号を受信する無線信号受信部と、各部に電力を供給する電源装置と、この電源装置を動作又は停止させるためにユーザによって操作される電源スイッチ装置とを備え、前記電源スイッチ装置の周縁部が装置の動作状態に応じて発光する電子機器において、
前記電源スイッチ装置は、前記電源装置の動作をオン／オフするためのスイッチ部品と、電子機器の動作状態に応じて発光する発光素子と、前記スイッチ部品、発光素子が実装される回路基板と、前記発光素子から出射された光を透過させる透明の導光部材と、この導光部材の前面に被せられる遮光性を有するカバー部材とを有し、
前記無線信号受信部は、その周囲が前記カバー部材の一部によって遮光されており、
前記導光部材は、前記カバー部材を介してユーザに操作されて前記回路基板に対して垂直な方向に移動し、前記スイッチ部品をオン／オフ動作させ、
前記カバー部材は、前記導光部材の周縁部以外の部分を覆い、前記無線信号受信部の周囲を遮光する遮光部を有し、
前記導光部材は、ユーザによって押圧されて前記スイッチ部品と当接する板状部と、この円板部の周縁部分において突出された筒状部とを有し、
前記板状部は、前記カバー部材の遮光部を挿通させるための挿通穴と、この挿通穴の周辺において前記発光素子から前記筒状部に亘って形成された導光用リブとを有することを特徴とする電子機器。
【請求項３】
前記導光用リブは、湾曲して形成されていることを特徴とする請求項２に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信機能を有する画像形成装置等の電子機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子機器においては、電源スイッチ装置を操作するための操作ボタンの周縁部を電子機器の動作状態に応じて発光させることにより、使い勝手とデザイン性を高めた電源スイッチ装置が使用されている。特に近年の画像形成装置は赤外線によってデジタルカメラやパーソナルコンピュータ等と相互に通信可能な機能を備えており、操作ボタン内に赤外線の受光部を設けたことをデザイン上の特徴とした電子機器も登場し、人気を博しつつある。
【０００３】
上述した電源スイッチ装置は、例えば、スイッチ部品、ＬＥＤ及び赤外線受光素子等が実装された回路基板と、ＬＥＤから出射された光を透過させる透明の導光部材と、導光部材の前面に被せられるカバー部材等によって構成されている。導光部材は、回路基板に対して垂直な方向に移動し、スイッチ部品を動作させる操作ボタンとしても機能する。ＬＥＤが発光すると、その光が導光部材の内部を透過する。導光部材の周縁の円筒部は、カバー部材の周端縁よりも外側に亘って形成されており、導光部材の内部を透過した光は、円筒部から画像形成装置の外部に出射し、これにより操作ボタンの周縁部分が発光する。また、カバー部材には、ＬＥＤから出射された光が赤外線受光素子に入射しないように、赤外線受光素子の周囲に円筒状の遮光部が形成される。
【０００４】
ところが、ＬＥＤから出射された光は、カバー部材の遮光部によって部分的に遮蔽され、この遮光部を挟んでＬＥＤとは反対側の領域（以下、非照射領域Ｘとする）には直接光が到達しない。そのため、上記円筒部分における非照射領域は、他の周縁部に対して光量が不足し、操作ボタンの周縁部分に輝度むらが生ずる。このような輝度むらをなくすためには、遮光部の近傍に別途ＬＥＤを配設する必要があり、画像形成装置のコストアップを招来すると共に、赤外線受光素子の配置にも影響を及し、デザイン上の自由度が低下する。
【０００５】
一方、従来から、内側にＬＥＤを設けることにより操作ボタンの一部を発光させる種々の技術が開示されている。例えば、特許文献１には、遮光部材でボタン本体の頭部を覆うことにより、ボタンの周縁部を発光させる操作ボタン装置が示されている。また、特許文献２には、文字に対応するボタン表面部にシボをかけることにより、文字部分を均一に照射するスイッチ装置が示されている。また、特許文献３には、スイッチを押下するために、ボタンの背後に設けられたシャフトを透光性を有する材料によって形成することにより、発光部分を大きくしても操作性を損なわないように構成された押しボタン照明装置が示されている。また、特許文献４には、基板とカバー部材との間に複数のスイッチ本体を組み付ける際に、スペーサを用いて操作部の高さを揃えるように構成されたスイッチ構造が示されている。
【特許文献１】特開２００４−２１４１０１号公報
【特許文献２】特開平７−１０５７８３号公報
【特許文献３】実開平６−５０１９０号公報
【特許文献４】特開２００１−２９７６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記いずれの特許文献に示された技術を用いても、赤外線受光素子を内蔵する電源スイッチに特有の上記課題を解決することができない。本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、赤外線受光素子を内蔵し、電子機器の動作状態に応じてその周縁部が発光する電源スイッチ装置を備え、簡素かつ安価な構成でありながらも、輝度むらを抑制することができる画像形成装置及び電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、
記録紙を搬送する記録紙搬送機構と、この記録紙搬送機構によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、赤外線を介して外部機器と通信し、前記画像形成手段が形成する画像のデータの信号を受信する赤外線受光素子と、前記記録紙搬送機構及び画像形成手段に電力を供給する電源装置と、この電源装置を動作又は停止させるためにユーザによって操作される電源スイッチ装置とを備え、前記電源スイッチ装置の周縁部が装置の動作状態に応じて発光する画像形成装置において、
前記電源スイッチ装置は、前記電源装置の動作をオン／オフするためのスイッチ部品と、画像形成装置の動作状態に応じて発光する一対の青色ＬＥＤ及び一対の赤色ＬＥＤと、前記スイッチ部品、青色ＬＥＤ及び赤色ＬＥＤが実装される回路基板と、前記青色ＬＥＤ及び赤色ＬＥＤから出射された光を透過させる透明の導光部材と、この導光部材の前面に被せられる遮光性を有するカバー部材とを有し、
前記赤外線受光素子は、その周囲が前記カバー部材の一部によって遮光されており、
前記導光部材は、前記カバー部材を介してユーザに操作されて前記回路基板に対して垂直な方向に移動し、前記スイッチ部品をオン／オフ動作させ、
前記カバー部材は、前記導光部材の周縁部以外の部分を覆い、前記赤外線受光素子の周囲を遮光する円筒状の遮光部を有し、
前記カバー部材の遮光部には、赤外線を透過させるシール部材が装着され、
前記一対の青色ＬＥＤ及び一対の赤色ＬＥＤは、それぞれ前記スイッチ部品を挟んで前記回路基板に実装され、
前記導光部材は、ユーザによって押圧されて前記スイッチ部品と当接する円板部と、この円板部の周縁部分において、該円板部の軸方向の外向きに突出された円筒状の発光部と、内向きに突出された円筒状の導光部とを有し、
前記円板部は、前記カバー部材の遮光部を挿通させるための挿通穴と、該円板部の前記回路基板に対向する面側であって前記挿通穴の周辺において、前記一対の青色ＬＥＤから前記導光部に亘って湾曲して形成された第１導光用リブと、前記一対の赤色ＬＥＤから前記導光部に亘って湾曲して形成された第２導光用リブを有し、
前記青色ＬＥＤ又は赤色ＬＥＤが発光したとき、その光が第１導光用リブ又は第２導光用リブの内部を透過して前記遮光部を挟んで青色ＬＥＤ又は赤色ＬＥＤとは反対側の導光部に到達し、これによって、装置外部から見た前記発光部の輝度むらを抑制するものである。
【０００８】
請求項２の発明は、
外部機器から送信された無線信号を受信する無線信号受信部と、各部に電力を供給する電源装置と、この電源装置を動作又は停止させるためにユーザによって操作される電源スイッチ装置とを備え、前記電源スイッチ装置の周縁部が装置の動作状態に応じて発光する電子機器において、前記電源スイッチ装置は、前記電源装置の動作をオン／オフするためのスイッチ部品と、
電子機器の動作状態に応じて発光する発光素子と、前記スイッチ部品、発光素子が実装される回路基板と、前記発光素子から出射された光を透過させる透明の導光部材と、この導光部材の前面に被せられる遮光性を有するカバー部材とを有し、
前記無線信号受信部は、その周囲が前記カバー部材の一部によって遮光されており、
前記導光部材は、前記カバー部材を介してユーザに操作されて前記回路基板に対して垂直な方向に移動し、前記スイッチ部品をオン／オフ動作させ、
前記カバー部材は、前記導光部材の周縁部以外の部分を覆い、前記無線信号受信部の周囲を遮光する遮光部を有し、
前記導光部材は、ユーザによって押圧されて前記スイッチ部品と当接する板状部と、この円板部の周縁部分において突出された筒状部とを有し、
前記板状部は、前記カバー部材の遮光部を挿通させるための挿通穴と、この挿通穴の周辺において前記発光素子から前記筒状部に亘って形成された導光用リブとを有するものである。
【０００９】
請求項３の発明は、
請求項２に記載の電子機器において、前記導光用リブは、湾曲して形成されているものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、一対の青色ＬＥＤが発光したとき、該青色ＬＥＤから出射された光が導光部材の円板部に形成されている第１導光用リブを透過して遮光部を挟んで青色ＬＥＤとは反対側の導光部に到達する。同様に、一対の赤色ＬＥＤが発光したとき、該赤色ＬＥＤから出射された光が導光部材の円板部に形成されている第２導光用リブを透過して遮光部を挟んで赤色ＬＥＤとは反対側の導光部に到達する。これにより、各ＬＥＤからの直接光が遮光部によって遮蔽される領域、すなわち遮光部の影になる領域にも光を十分に到達させることができる。従って、遮光部の影になる領域を照らすためのＬＥＤを遮光部の近傍に別途配設することなく、画像形成装置外部から見た発光部の輝度むらを抑制することができ、製造コストの高騰を伴うことなく画像形成装置の商品価値を高めることができる。また、第１導光用リブ及び第２導光用リブが湾曲して形成されているので、各導光用リブの内部を透過する光が各導光用リブと空気の境界で全反射しやすくなる。これにより、遮光部の影になる領域の光量が増加し、発光部の輝度むらをより一層抑制することができるようになる。また、青色ＬＥＤと赤色ＬＥＤを有しているので、画像形成装置の動作状態に応じて、電源スイッチの周辺を各色に選択的に点灯又は点滅させることができる。例えば、画像形成装置がスタンバイ状態にあり、いつでもプリント可能なときには、電源スイッチの周辺を青色に、画像形成装置が記録紙を搬送している状態又は画像を形成している状態にあるときは、電源スイッチの周辺を赤色に点灯させることにより、プリントができないことをユーザに了知させることが可能になる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、発光素子が発光したとき、該発光素子から出射された光が導光部材の板状部に形成されている導光用リブを透過して遮光部を挟んで発光素子とは反対側の筒状部に到達する。これにより、発光素子からの直接光が遮光部によって遮蔽される領域、すなわち遮光部の影になる領域にも光を十分に照射させることができる。従って、遮光部の影になる領域を照らすためのＬＥＤを遮光部の近傍に別途配設することなく、機器外部から見た筒状部の輝度むらを抑制することができる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、導光用リブが湾曲して形成されているので、各導光用リブの内部を透過する光が各導光用リブと空気の境界で全反射しやすくなる。これにより、筒状部の輝度むらをより一層抑制することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明を実施するための最良の実施形態による画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は画像形成装置の一実施形態である昇華型サーマルプリンタの外観を、図２は、同プリンタの構成を示している。昇華型サーマルプリンタ１は、筐体１０と、筐体１０の正面側に設けられ、記録紙２が載置される給紙カセット１１と、給紙カセット１１から記録紙２を１枚ずつピックアップし、筐体１０の内部に引き込むピックアップローラ２１及び筐体１０の内部で記録紙２を所定の搬送方向Ｘに往復搬送させるフィードローラ２２，２３等を備えた記録紙搬送機構２０と、記録紙搬送機構２０に対向する所定の位置に設けられ、搬送方向Ｘに直交する方向（紙面に垂直な方向：以下Ｙ方向（図２参照）とする）に微小発熱体が配列されたサーマルヘッド３１、未使用のインクリボンロール３２が装着される第１リール３３、インクリボン３５の使用済み部分が巻き取られる第２リール３４などを含み、記録紙搬送機構２０により搬送される記録紙２上に画像を形成する画像形成部（画像形成手段）３０と、給紙カセット１１の上面に設けられ、画像形成部３０により画像が形成され、かつ記録紙搬送機構２０により筐体１０から排出された記録紙２が載置される排紙トレイ１２と、赤外線を介して外部機器と通信し、赤外線を介して画像形成部３０が形成する画像のデータの信号を受信する赤外線受光素子（無線信号受信部）５７と、赤外線受光素子５７が受信した信号を記憶するメモリ１４と、記録紙搬送機構２０、画像形成部３０及び赤外線受光素子５７に電力を供給する電源装置１５と、電源装置１５を動作又は停止させるためにユーザによって操作される電源スイッチ装置１６などで構成されている。
【００１４】
記録紙搬送機構２０のピックアップローラ２１及びフィードローラ２２，２３は、それぞれ搬送方向Ｘに直交するＹ方向を回転軸として回転し、記録紙２に当接して記録紙２を搬送方向に搬送する。ピックアップローラ２１は、給紙カセット１１から記録紙２をピックアップする。フィードローラ２２，２３は、画像形成部３０により記録紙２上に画像を形成している間、筐体１０の内部で、記録紙２を搬送方向に複数回往復搬送させる。記録紙搬送機構２０は、さらに、サーマルヘッド３１に対向する位置において、画像が形成されている記録紙の背面を支持するプラテンローラ２５と、フィードローラ２２，２３の回転軸にとりつけられた被駆動歯車（図示せず）と、駆動力を発生させるモータ２６と、モータ２６の駆動力を被駆動歯車に伝達するための駆動歯車（図示せず）、フィードローラ２２，２３に対向する位置に設けられ、記録紙をフィードローラ２２，２３に押圧するプレスローラ２７，２８等を有している。なお、サーマルヘッド３１及びモータ２６は、昇華型サーマルプリンタ１のＣＰＵ４０によって制御される。
【００１５】
なお、搬送方向Ｘにおける２つのフィードローラ２２と２３の軸間距離が、この昇華型サーマルプリンタ１でプリント可能な記録紙２の搬送方向Ｘの最小サイズを決定する。一方、搬送方向Ｘに直交するＹ方向におけるサーマルヘッド３１の微小発熱体の配列長さが、この昇華型サーマルプリンタ１でプリント可能な記録紙２の搬送方向Ｘに直交するＹ方向の最大サイズを決定する。一般的に、記録紙のサイズは、ＪＩＳなどの規格で定められているので、その規格の中から、プリント可能な記録紙２の最大サイズ及び最小サイズが決定される。一方、ディジタルスチルカメラで撮影された画像を出力するための専用のプリンタとしては、例えば写真サイズのＬ版にのみ対応したものも製品化されている。
【００１６】
インクリボン３５は、上記サーマルヘッド３１の微小発熱体の配列長さに対応した幅のリボン上に、例えば三原色（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の３種類のインク及びオーバーコート用のコーティング剤が、順番に昇華型サーマルプリンタ１でプリント可能な記録紙２の最大サイズに対応した矩形状に塗布されている（公知につき、図示せず）。実際には、マージンを見込んで、インクリボン３５上の各矩形領域のサイズの方が記録紙２のサイズよりも若干大きくなるように設定されている。なお、インクリボン３５上のインクの色数は上記３色に限定されず、Ｂ（ブラック）を加えた４色、あるいはさらに中間色を加えた５色以上であってもよい。
【００１７】
画像形成部３０により記録紙２上に画像を形成する場合、記録紙２の後端を搬送方向Ｘにおける所定の基準位置Ｐまで搬送し、記録紙２の先端とインクリボン３５上に塗布された矩形状の各領域の位置を合わせる。そして、両者を同じ速度で同じ方向に搬送させながら、画像データを用いてサーマルヘッド３１の各発熱体の発熱／非発熱を制御し、インクリボン３５上のインクを記録紙２上に転写する。例えば、Ｙ色の画像を記録紙２上に形成すると、インクリボン３５はそのままの位置で停止したまま、記録紙搬送機構２０を逆方向に駆動して、記録紙２の先端を上記基準位置に合わせる。そして、同様の手順で次のＭ色の画像を記録紙２上に形成する。全ての色について記録紙２上に画像を形成すると、最後に記録紙２の表面全体をオーバーコートし、画像形成が完了する。
【００１８】
サーマルヘッド３１は、搬送方向Ｘ及び搬送方向Ｘに直交するＹ方向のいずれにも直交するＺ方向に上下動可能であり、画像形成部３０により所定方向に搬送されている記録紙２上に画像を形成しているときは、インクリボン３５を挟んで記録紙２にほぼ密着するように下降している。一方、記録紙２を逆方向に上記基準位置Ｐまで搬送させる時には、記録紙２の動きを妨げないように所定位置まで上昇している。
【００１９】
図１に示すように、電源スイッチ装置１６は、その操作ボタン部１６ａが昇華型サーマルプリンタ１の筐体１０の前面に露出するように配設されている。電源スイッチ装置１６は、その操作ボタン部１６ａの周縁（後述する発光部５５ｂ）が昇華型サーマルプリンタ１の動作状態に応じて発光し、ユーザの使い勝手を高める機能を有している。
【００２０】
図３は、電源スイッチ装置１６の構成を示している。また、図４は、電源スイッチ装置１６を裏面側から回路基板（図３参照）を透視して示している。電源スイッチ装置１６は、電源装置１５に供給される商用電源をオン／オフするスイッチ部品５１と、昇華型サーマルプリンタ１の動作状態に応じて発光する一対の青色ＬＥＤ５２（発光素子）及び一対の赤色ＬＥＤ５３（発光素子）と、スイッチ部品５１、青色ＬＥＤ５２及び赤色ＬＥＤ５３が実装される回路基板５４と、青色ＬＥＤ５２及び赤色ＬＥＤ５３から出射された光を透過させる透明の導光部材５５と、この導光部材５５の前面に被せられるカバー部材５６等を有している。赤外線受光素子５７は、回路基板５４上に実装されており、カバー部材５６に円筒状に形成されている遮光部５６ａによってその周囲が遮光されている。また、遮光部５６ａの前面には、シール部材５８が装着されている。
【００２１】
スイッチ部品５１は、導光部材５５の移動に伴い確実にオン／オフ動作し得るように、昇華型サーマルプリンタ１の正面から視て、導光部材５５の略中心に配設されている。一対の青色ＬＥＤ５２は、赤色ＬＥＤ５３よりも遮光部５６ａの側においてスイッチ部品５１を挟んで回路基板５４に実装されている。一方、一対の赤色ＬＥＤ５３も、スイッチ部品５１を挟んで回路基板５４に実装されている。
【００２２】
導光部材５５は、カバー部材５６を介してユーザに操作されて回路基板５４に対して垂直な方向に移動し、スイッチ部品５１をオン／オフ動作させる。導光部材５５は、ユーザによって押圧されてスイッチ部品５１と当接する円板部５５ａと、この円板部５５ａの周縁部分において、円板部５５ａの軸方向の外向きに突出された発光部（筒状部）５５ｂと、内向きに突出された導光部（筒状部）５５ｃとを有している。円板部５５ａには、カバー部材５６の遮光部５６ａを挿通させるための挿通穴５５ｄが形成されている。また、円板部５５ａの内面側、すなわち回路基板５４に対向する面側には、挿通穴５５ｄの周辺において一対の青色ＬＥＤ５２から導光部５５ｃに亘って湾曲して形成された第１導光用リブ５５ｅと、一対の赤色ＬＥＤ５３から導光部５５ｃに亘って湾曲して形成された第２導光用リブ５５ｆが形成されている。
【００２３】
カバー部材５６は、ＬＥＤ５２、５３から出射された光が導光部材５５の周縁部すなわち発光部５５ｂ以外の部分から漏れないように、導光部材５５の正面側において発光部５５ｂ以外の部分（円板部５５ａ）を覆う。カバー部材５６の下部には、赤外線受光素子５７を収容し、その周辺を遮光するための遮光部５６ａが回路基板５４の側に陥没するように円筒状に形成されている。赤外線受光素子５７はＩｒＤＡ（Infrared Data Association）規格に準拠する赤外線出力装置から送出された赤外線を受光して電気信号に変換する。上記赤外線出力装置を内蔵するＩｒＤＡ対応機器としては、デジタルカメラ、パーソナルコンピュータの他携帯電話等が挙げられる。
【００２４】
図５は、青色ＬＥＤ５２及び赤色ＬＥＤ５３が発光したときの電源スイッチ装置１６を示している。青色ＬＥＤ５２又は赤色ＬＥＤ５３が発光すると、各ＬＥＤ５２、５３から放射状に出射された光は、導光部材５５の導光部５５ｃに入射し、導光部材５５の内部を透過して空気との境界で反射した後、発光部５５ｂから昇華型サーマルプリンタ１の筐体の外部に出射する。これにより、ユーザは、操作ボタン部１６ａの周縁部分が発光したように視認することになる。このとき、導光部５５ｃのうち、遮光部５６ａを挟んで各ＬＥＤ５２、５３とは反対側の非照射領域Ｘは、遮光部５６ａの影となり、各ＬＥＤ５２、５３からの直接光が入射しないことから、導光部５５ｃの他の領域と比べると光量が不足する。
【００２５】
しかしながら、本実施形態においては、青色ＬＥＤ５２から出射された光は、第１導光用リブ５５ｅに入射しその内部を透過しつつ、第１導光用リブ５５ｅ及び第２導光用リブ５５ｆと空気との境界において反射して非照射領域Ｘに到達する。同様に、青色ＬＥＤ５３から出射された光は、第２導光用リブ５５ｆに入射しその内部を透過しつつ、第１導光用リブ５５ｅ及び第２導光用リブ５５ｆと空気との境界において反射して非照射領域Ｘに到達する。これにより、非照射領域Ｘの光量不足を補うことができる。
【００２６】
以上のように、本実施形態の昇華型サーマルプリンタ１によれば、青色ＬＥＤ５２が発光したとき、出射された光が導光部材５５の円板部５５ａに形成されている第１導光用リブ５５ｅを透過して非照射領域Ｘに到達する。同様に、一対の赤色ＬＥＤ５３が発光したとき、該赤色ＬＥＤ５３から出射された光が導光部材５５の円板部５５ａに形成されている第２導光用リブ５５ｆを透過して非照射領域Ｘに到達する。これにより、遮光部５６ａの影になって各ＬＥＤ５２、５３からの直接光が遮光部５６ａによって遮蔽される非照射領域Ｘにも光を十分に到達させることができる。従って、非照射領域Ｘを照らすためのＬＥＤを遮光部５６ａの近傍に別途配設することなく、昇華型サーマルプリンタ１の外部から見た発光部５５ｂの輝度むらを抑制することができ、製造コストの高騰を伴うことなく昇華型サーマルプリンタ１の商品価値を高めることができる。また、第１導光用リブ５５ｅ及び第２導光用リブ５５ｆが湾曲して形成されているので、各導光用リブ５５ｅ、５５ｆの内部を透過する光が各導光用リブ５５ｅ、５５ｆと空気の境界で全反射しやすくなる。これにより、非照射領域Ｘに到達する光量が増加し、発光部５５ｂの輝度むらをより一層抑制することができるようになる。また、青色ＬＥＤ５２と赤色ＬＥＤ５３を有しているので、昇華型サーマルプリンタ１の動作状態に応じて、電源スイッチ装置１６の操作ボタン部１６ａの周縁を各色に選択的に点灯又は点滅させることができる。例えば、昇華型サーマルプリンタ１がスタンバイ状態にあり、いつでもプリント可能なときには、操作ボタン部１６ａの周縁を青色に、昇華型サーマルプリンタ１が記録紙を搬送している状態又は画像を形成している状態にあるときは、操作ボタン部１６ａの周縁を赤色に点灯させることにより、プリントができないことをユーザに了知させることが可能になる。
【００２７】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、少なくとも導光部材５５の内面側において、ＬＥＤから遮光部５６ａの影となる非照射領域に亘って導光用リブが形成されていればよい。また、本発明は種々の変形が可能であり、例えば、青色ＬＥＤ５２及び赤色ＬＥＤ５３の個数・配置及び導光用リブ５５ｅ、５５ｆの形状は、図３等に示した形態に限られない。また、本発明は昇華型サーマルプリンタに限られることなく、ＩｒＤＡ対応のインクジェットプリンタ等の画像形成装置及び各種の電子機器に適用することができる。さらにまた、他の外部機器との通信は、ＩｒＤＡ規格に準拠してなされるものに限られることなく、他の無線ＬＡＮ規格等に準拠するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型サーマルプリンタの外観を示す斜視図。
【図２】同プリンタの構成を示す図。
【図３】同プリンタに搭載される電源スイッチ装置の構成を示す組立斜視図。
【図４】同電源スイッチ装置を裏面側から視た斜視図。
【図５】青色ＬＥＤ及び赤色ＬＥＤが発光したときの電源スイッチ装置を示す正面図。
【符号の説明】
【００２９】
１    昇華型サーマルプリンタ
１６    電源スイッチ装置
５１    スイッチ部品
５２    青色ＬＥＤ（発光素子）
５３    赤色ＬＥＤ（発光素子）
５４    回路基板
５５    導光部材
５５ａ    円板部
５５ｂ    発光部（筒状部）
５５ｃ    導光部（筒状部）
５５ｄ    挿通穴
５５ｅ    第１導光用リブ
５５ｆ    第２導光用リブ
５６    カバー部材
５６ａ    遮光部
５７    赤外線受光素子（無線信号受信部）
５８    シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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