(57)【要約】【課題】無線超音波プローブと有線超音波プローブを併用することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】受信アンテナ２１２は、無線超音波プローブから無線送信される信号を受信する。受信された信号は、復調器２１６などによる処理を経てデータ列再生部２１８に送られ、エコーデータが再生される。一方、有線超音波プローブ１００Ａから送信される信号は、ＡＤＣ２０６などによる処理を経て、サブデジタルビームフォーマ２０８において整相加算処理され、エコーデータが形成される。エコーデータ切替部２１０は、メモリ２２６に記憶されたエコーデータまたはサブデジタルビームフォーマ２０８で形成されるエコーデータを選択する。画像形成部２３２は、エコーデータ切替部２１０で選択されたエコーデータに基づいて超音波画像を形成する。【選択図】図１
2008000406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線超音波プローブから無線送信される信号を受信し、その信号からエコーデータを再生する無線受信部と、
有線超音波プローブからケーブルを介して送信される信号を受信し、その信号からエコーデータを形成する有線受信部と、
無線受信部で再生されるエコーデータまたは有線受信部で形成されるエコーデータを選択するエコーデータ選択部と、
エコーデータ選択部で選択されたエコーデータに基づいて超音波画像を形成する超音波画像形成部と、
を有する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記エコーデータ選択部は、無線超音波プローブから無線送信される信号の受信を無線受信部が確認した場合に、無線受信部で再生されるエコーデータを選択する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記エコーデータ選択部は、当該超音波診断装置の装置本体に有線超音波プローブが接続された場合に、有線受信部で形成されるエコーデータを選択する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記エコーデータ選択部は、当該超音波診断装置の装置本体が備える操作デバイスを介して入力されるユーザからの指示に応じて、無線受信部で再生されるエコーデータまたは有線受信部で形成されるエコーデータを選択する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記エコーデータ選択部は、無線超音波プローブが備える操作デバイスを介して入力されるユーザからの指示に応じて、無線受信部で再生されるエコーデータまたは有線受信部で形成されるエコーデータを選択する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
当該超音波診断装置の装置本体の接続対象となる複数の超音波プローブのリストを表示するプローブリスト表示部をさらに有する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
請求項６に記載の超音波診断装置において、
前記プローブリスト表示部は、接続対象となる複数の超音波プローブのうちの診断に利用されている超音波プローブを特定する表示態様を施したリストを表示する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
請求項６に記載の超音波診断装置において、
前記プローブリスト表示部は、接続対象となる複数の超音波プローブのうちの診断に利用できる状態の超音波プローブを明示する表示態様を施したリストを表示する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項９】
請求項６に記載の超音波診断装置において、
当該超音波診断装置の装置本体の接続対象となる無線超音波プローブの情報が登録されるプローブ情報登録部をさらに有し、
前記プローブリスト表示部は、プローブ情報登録部に登録された無線超音波プローブの情報を参照して接続対象となる複数の超音波プローブのリストを表示する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の超音波診断装置において、
前記プローブリスト表示部によって表示される複数の超音波プローブのリストから診断に利用される超音波プローブが選択される、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブから装置本体へ信号が無線送信される超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波プローブで得られたエコーデータなどを装置本体へ無線送信する超音波診断装置（ワイヤレス超音波診断装置）が知られている（特許文献１〜３参照）。
【０００３】
従来のワイヤレス超音波診断装置では、超音波プローブに送信アンテナが取り付けられ、その送信アンテナから、超音波信号などによって変調された無線信号が空間内へ送信される。そして、装置本体に設けられた受信アンテナによってその無線信号が受信され、受信された信号が装置本体内において復調されて画像処理などが行われる。
【０００４】
ワイヤレス超音波診断装置によって、超音波プローブと装置本体とを接続するプローブケーブルが無くなることにより、超音波プローブの操作性が飛躍的に向上することが期待されている。しかしながら、ワイヤレス超音波診断装置を具現化するにあたっては、いくつかの克服すべき課題があるのも事実である。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１４１３２８号公報
【特許文献２】特開昭５５−１５１９５２号公報
【特許文献３】特開昭５３−１０８６９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ワイヤレス超音波診断装置の具現化にあたって克服すべき課題として、無線超音波プローブと有線超音波プローブの併用化を挙げることができる。
【０００７】
例えば、エコーデータを無線で装置本体へ送信する無線超音波プローブと、エコーデータをケーブル経由で装置本体へ送信する有線超音波プローブを、同一の装置本体で利用して、診断対象や診断部位に応じて、無線超音波プローブと有線超音波プローブを選択的に利用する形態が想定される。
【０００８】
また、例えば、有線超音波プローブのみを備えた装置に、オプションとして無線超音波プローブが追加され、無線超音波プローブと有線超音波プローブを併用する形態も想定される。
【０００９】
これらのような形態を実現する場合、装置本体が無線超音波プローブと有線超音波プローブの両者に対応した構成であることを必要とする。さらに、例えば、無線超音波プローブと有線超音波プローブとを混乱が生じないように選択的に利用できることが望ましい。
【００１０】
本発明は、このような背景において成されたものである。そして、本発明の目的は、無線超音波プローブと有線超音波プローブを併用することができる超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明の好適な態様である超音波診断装置は、無線超音波プローブから無線送信される信号を受信し、その信号からエコーデータを再生する無線受信部と、有線超音波プローブからケーブルを介して送信される信号を受信し、その信号からエコーデータを形成する有線受信部と、無線受信部で再生されるエコーデータまたは有線受信部で形成されるエコーデータを選択するエコーデータ選択部と、エコーデータ選択部で選択されたエコーデータに基づいて超音波画像を形成する超音波画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００１２】
この構成により、無線超音波プローブと有線超音波プローブを併用することが可能になる。例えば、無線超音波プローブと有線超音波プローブを同一の装置本体で選択的に利用することが可能になる。
【００１３】
望ましい態様において、前記エコーデータ選択部は、無線超音波プローブから無線送信される信号の受信を無線受信部が確認した場合に、無線受信部で再生されるエコーデータを選択することを特徴とする。望ましい態様において、前記エコーデータ選択部は、当該超音波診断装置の装置本体に有線超音波プローブが接続された場合に、有線受信部で形成されるエコーデータを選択することを特徴とする。
【００１４】
望ましい態様において、前記エコーデータ選択部は、当該超音波診断装置の装置本体が備える操作デバイスを介して入力されるユーザからの指示に応じて、無線受信部で再生されるエコーデータまたは有線受信部で形成されるエコーデータを選択することを特徴とする。望ましい態様において、前記エコーデータ選択部は、無線超音波プローブが備える操作デバイスを介して入力されるユーザからの指示に応じて、無線受信部で再生されるエコーデータまたは有線受信部で形成されるエコーデータを選択することを特徴とする。
【００１５】
望ましい態様において、当該超音波診断装置の装置本体の接続対象となる複数の超音波プローブのリストを表示するプローブリスト表示部をさらに有することを特徴とする。望ましい態様において、前記プローブリスト表示部は、接続対象となる複数の超音波プローブのうちの診断に利用されている超音波プローブを特定する表示態様を施したリストを表示することを特徴とする。望ましい態様において、前記プローブリスト表示部は、接続対象となる複数の超音波プローブのうちの診断に利用できる状態の超音波プローブを明示する表示態様を施したリストを表示することを特徴とする。
【００１６】
望ましい態様において、当該超音波診断装置の装置本体の接続対象となる無線超音波プローブの情報が登録されるプローブ情報登録部をさらに有し、前記プローブリスト表示部は、プローブ情報登録部に登録された無線超音波プローブの情報を参照して接続対象となる複数の超音波プローブのリストを表示することを特徴とする。望ましい態様において、前記プローブリスト表示部によって表示される複数の超音波プローブのリストから診断に利用される超音波プローブが選択されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明により無線超音波プローブと有線超音波プローブを併用することが可能になる。例えば、無線超音波プローブと有線超音波プローブを同一の装置本体で選択的に利用することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１９】
図１および図２には、本発明に係る超音波診断装置の好適な実施形態が示されている。図１は、超音波診断装置の装置本体２００と装置本体２００にケーブル１５０を介して接続される有線超音波プローブ１００Ａの機能ブロック図であり、図２は、図１の装置本体２００に無線で接続される無線超音波プローブ１００Ｂの機能ブロック図である。図１および図２を利用して本実施形態の超音波診断装置を説明する。
【００２０】
図１に示すように、有線超音波プローブ１００Ａは、ケーブル１５０を介して装置本体２００に接続されている。有線超音波プローブ１００Ａは、被検体に対して超音波を送受波する複数の振動子１０２を備えている。各振動子１０２には、装置本体２００に設けられた図示しない超音波の送信回路などが接続されており、送信回路から出力される信号に応じて、複数の振動子１０２から超音波パルスが被検体に向けて送波される。そして、複数の振動子１０２によって、被検体から得られる反射波（エコー）が受波される。
【００２１】
複数の振動子１０２の各々に対応して、装置本体２００には、前置増幅器２０４と主増幅器２０５とアナログデジタルコンバータ（ＡＤＣ）２０６が設けられている。各前置増幅器２０４と主増幅器２０５は、対応する振動子１０２の受波結果を増幅して対応するＡＤＣ２０６へ出力する。これにより、各振動子１０２の各々から得られる受波信号がデジタル化されて複数のＡＤＣ２０６からサブデジタルビームフォーマ２０８へ出力される。
【００２２】
サブデジタルビームフォーマ２０８は、複数のＡＤＣ２０６から得られる受波データを整相加算することにより受信ビームフォーミングを行う回路である。本実施形態において、サブデジタルビームフォーマ２０８は、第一段階目の整相加算処理を行う。つまり、複数の振動子１０２、例えば６４個の振動子１０２について、隣接する８個の振動子１０２で構成される振動子群ごとに整相加算処理を行う。そして、８つの振動子群の各々について整相加算処理を行い、各振動子群の整相加算結果を１チャンネルとして、８つの振動子群で合計８チャンネルの整相加算データ（受波データ列）を出力する。
【００２３】
サブデジタルビームフォーマ２０８から出力される８チャンネルの整相加算データは、エコーデータ切替部２１０を介してメインデジタルビームフォーマ２３０へ供給される。なお、エコーデータ切替部２１０は、サブデジタルビームフォーマ２０８から出力されるデータと、メモリ２２６から得られるデータのうちの一方を選択的にデジタルビームフォーマ２３０へ供給するが、メモリ２２６から得られるデータについては後に詳述する。
【００２４】
メインデジタルビームフォーマ２３０は、サブデジタルビームフォーマ２０８からエコーデータ切替部２１０を介して供給される８チャンネルの整相加算データに対して、第二段階目の整相加算処理を実行する。つまり、サブデジタルビームフォーマ２０８によって形成された８チャンネル分のパラレルデータに基づいて整相加算処理を実行し、全ての振動子１０２から得られる受波データを纏めて１本のビームデータを形成する。ビームデータは受信ビームごとに次々に形成されて画像形成部２３２へ出力される。
【００２５】
画像形成部２３２は、受信ビームごとに次々に形成されるビームデータに基づいて、Ｂモード画像、Ｍモード画像、ドプラ画像などの超音波画像の画像データを形成する。そして、形成された画像データに対応した超音波画像が表示部２３４に表示される。
【００２６】
このように、本実施形態では、有線超音波プローブ１００Ａで得られた受波結果（エコーデータ）に基づいて装置本体２００が超音波画像を表示する。さらに、本実施形態では図２に示す無線超音波プローブ１００Ｂを利用して超音波診断を行うことができる。
【００２７】
図２に示すように、無線超音波プローブ１００Ｂは、被検体に対して超音波を送受波する複数の振動子１０２を備えている。各振動子１０２には、図示しない超音波の送信回路などが接続されており、送信回路から出力される信号に応じて、複数の振動子１０２から超音波パルスが被検体に向けて送波される。そして、複数の振動子１０２によって、被検体から得られる反射波（エコー）が受波される。
【００２８】
複数の振動子１０２の各々に対応して、増幅器１０４とアナログデジタルコンバータ（ＡＤＣ）１０６が設けられている。各増幅器１０４は、対応する振動子１０２の受波結果を増幅して対応するＡＤＣ１０６へ出力する。これにより、各振動子１０２の各々から得られる受波信号がデジタル化されて複数のＡＤＣ１０６からサブデジタルビームフォーマ１０８へ出力される。
【００２９】
サブデジタルビームフォーマ１０８は、複数のＡＤＣ１０６から得られる受波データを整相加算することにより受信ビームフォーミングを行う回路である。サブデジタルビームフォーマ１０８は、第一段階目の整相加算処理を行う。つまり、複数の振動子１０２、例えば６４個の振動子１０２について、隣接する８個の振動子１０２で構成される振動子群ごとに整相加算処理を行う。そして、８つの振動子群の各々について整相加算処理を行い、各振動子群の整相加算結果を１チャンネルとして、８つの振動子群で合計８チャンネルの整相加算データ（受波データ列）を出力する。
【００３０】
ＰＳ変換部１１０は、サブデジタルビームフォーマ１０８で形成された８チャンネルの整相加算データをパラレルデータとして受け取り、受け取った８チャンネルのパラレルデータを時間軸方向に一列に並べたシリアルデータに変換する。こうしてシリアルデータに変換された８チャンネル分の整相加算データがＰＳ変換部１１０から出力される。
【００３１】
サブデジタルビームフォーマ１０８は、次々に出力される受波データを受信ビームごとに整相加算処理する。そのため、サブデジタルビームフォーマ１０８から、複数の受信ビームに関する整相加算結果が次々に出力され、ＰＳ変換部１１０から複数の受信ビームの整相加算データが時系列順で次々に出力される。
【００３２】
そこで、ＰＳ変換部１１０から出力される一連のシリアルデータ内に、各受信ビームの同期データ（フレーム同期信号）が挿入され、シリアルデータ内における受信ビームごとの区切りが設けられる。また、ＰＳ変換部１１０から出力されるシリアルデータ内に、受波データの整相加算結果や受信ビームの同期データに加えて、プローブ設定データなどの情報が挿入される。
【００３３】
変調器１１２は、ＰＳ変換部１１０から出力されるシリアルデータに基づいてＰＳＫ（Phase Shift Keying）などのデジタル変調処理を施す。ＰＳＫに換えてＡＳＫ（Amplitude Shift Keying）やＦＳＫ（Frequency Shift Keying）などのデジタル変調処理を利用してもよい。そして、変調器１１２においてデジタル信号により変調された信号が電力増幅器１１４において電力増幅され、送信アンテナ１１６から無線信号として送信される。
【００３４】
こうして、１チャンネルにまとめられたデジタルエコー信号により変調された無線信号が送信される。例えば、送信キャリア周波数が６０ＧＨｚで、帯域が１ＧＨｚ程度の１チャンネルの無線信号が送信される。無線超音波プローブ１００Ｂから出力される無線信号は、図１に示す装置本体２００へ送信される。
【００３５】
なお、無線超音波プローブ１００Ｂが備える操作パネル１２２は、ユーザ操作を受け付けるデバイスであり、例えば、複数のボタンスイッチなどで構成される。プローブ制御部１２０は、無線超音波プローブ１００Ｂ内の各部を制御する。また、プローブ制御部１２０は、操作パネル１２２を介して入力されるユーザ指示に応じて無線超音波プローブ１００Ｂを制御し、必要に応じて、操作パネル１２２を介して入力されるユーザ指示に応じた制御データを装置本体へ送信する。
【００３６】
図１に示すように、装置本体２００には受信アンテナ２１２が設けられており、無線超音波プローブ１００Ｂから送信された無線信号は、受信アンテナ２１２によって受信され、前置増幅器２１３を経由して電力増幅器２１４において電力増幅されてから復調器２１６へ送られる。復調器２１６は、ＰＳＫなどのデジタル変調処理が施された無線信号に対して復調処理を施す。これにより、無線超音波プローブ１００Ｂの変調器１１２によって変調される前のデータ、つまり同期信号とプローブ設定データが挿入されたシリアルデータ（シリアルのエコーデータ列）がデータ列再生部２１８において再生される。
【００３７】
同期信号検出部２２０は、データ列再生部２１８において再生されるシリアルデータ内に含まれる同期信号を検出する。また、プローブ設定データ認識部２２２は、データ列再生部２１８において再生されるシリアルデータ内に含まれるプローブ設定データを検出してその内容を認識する。
【００３８】
データ列再生部２１８においてシリアルのエコーデータ列が再生されると、ＳＰ変換部２２４は、再生されたシリアルのエコーデータ列に含まれる８チャンネルの整相加算データをパラレルデータに変換する。その際、同期信号検出部２２０から供給されるフレーム同期検出信号に基づいて、エコーデータ列内の超音波ビームごとに区切りのタイミングを確認し、また、エコーデータ列内に含まれるワード同期用ビットの検出タイミングに基づいて、シリアル−パラレル変換を行う。こうして、ＳＰ変換部２２４によって、無線超音波プローブ１００Ｂのサブデジタルビームフォーマ１０８で形成されたデータに対応する８チャンネルのパラレルデータが復元され、メモリ２２６に記憶される。
【００３９】
メモリ２２６に記憶されたデータは、メモリ２２６の後段の処理に応じたタイミングで読み出される。つまり、メモリ２２６の前段までの処理は、無線超音波プローブ１００Ｂの動作周期で形成された信号を処理するために、無線超音波プローブ１００Ｂの動作周期に合わせた処理タイミングで行われてきた。そこで、メモリ２２６に記憶されたデータをメモリ２２６の後段の処理に応じたタイミング、つまり装置本体２００の動作周期に応じたタイミングで読み出すことにより、メモリ２２６の前段と後段において、動作周期の調整（クロック乗り換え）が行われる。なお、メモリ２２６としては、例えばＦＩＦＯ（First Input First Output）型のデバイスが利用される。
【００４０】
エコーデータ切替部２１０は、メモリ２２６から得られるデータとサブデジタルビームフォーマ２０８から出力されるデータのうちの一方を選択的にメインデジタルビームフォーマ２３０へ供給する。つまり、有線超音波プローブ１００Ａに対応したデータと無線超音波プローブ１００Ｂに対応したデータのうちの一方が選択され、メインデジタルビームフォーマ２３０へ供給される。
【００４１】
無線超音波プローブ１００Ｂのデータが選択された場合、メインデジタルビームフォーマ２３０は、メモリ２２６に記憶されたパラレルデータを読み出して、第二段階目の整相加算処理を実行する。つまり、無線超音波プローブ１００Ｂのサブデジタルビームフォーマ１０８によって形成されたデータに相当するパラレルデータをメモリ２２６から読み出し、読み出した８チャンネル分のパラレルデータに基づいて整相加算処理を実行し、無線超音波プローブ１００Ｂの全ての振動子１０２から得られる受波データを纏めて１本のビームデータを形成する。ビームデータは受信ビームごとに次々に形成されて画像形成部２３２へ出力される。
【００４２】
画像形成部２３２は、受信ビームごとに次々に形成されるビームデータに基づいて、Ｂモード画像、Ｍモード画像、ドプラ画像などの超音波画像の画像データを形成する。そして、形成された画像データに対応した超音波画像が表示部２３４に表示される。
【００４３】
なお、画像形成部２３２は、プローブ設定データ認識部２２２によって抽出されたプローブ設定データに応じたモードで画像形成を行ってもよい。つまり、無線超音波プローブ側に設定された診断モードに応じてＢモード画像、Ｍモード画像またはドプラ画像の画像形成処理を実行して画像データを形成する。また、プローブ設定データに基づいて検出される無線超音波プローブ１００Ｂの設定状態を表示部２３４が表示してユーザに知らせるようにしてもよい。
【００４４】
操作パネル２４２は、ユーザ操作を受け付けるデバイスであり、例えば、複数のボタンスイッチ、キーボード、トラックボール、マウスなどで構成される。また、本体制御部２４０は、操作パネル２４２を介して入力されるユーザ指示などに応じて、装置本体２００内の各部を制御する。
【００４５】
このように、本実施形態では、有線超音波プローブ１００Ａと無線超音波プローブ１００Ｂを同一の装置本体２００で選択的に利用することができる。つまり、本実施形態の超音波診断装置は、有線超音波プローブ１００Ａを利用する動作モードと無線超音波プローブ１００Ｂを利用する動作モードを備えている。
【００４６】
有線超音波プローブ１００Ａを利用する動作モード（有線モード）の場合、本実施形態の超音波診断装置は、通常の超音波診断装置とほぼ同じ動作をする。つまり、有線超音波プローブ１００Ａによって得られた受波データ（エコーデータ）が、ケーブル１５０を介して装置本体２００内に取り込まれ、装置本体２００内で各種信号処理を経て、表示部２３４に超音波画像やデータなどが表示されて診断に利用される。
【００４７】
有線モードは、例えば、デフォルト設定されている。また、装置本体２００の操作パネル２４２を介して入力されるユーザ指示に応じて有線モードが設定されてもよい。
【００４８】
無線超音波プローブ１００Ｂを利用する動作モード（無線モード）に設定する場合は、例えば、装置本体２００の操作パネル２４２をユーザが操作して動作モードを設定する。この場合、無線超音波プローブ１００Ｂから送信される無線信号が、受信アンテナ２１２を介して装置本体２００内に取り込まれ、復調処理などを経て表示部２３４に超音波画像やデータなどが表示される。これにより、有線超音波プローブ１００Ａの場合と類似の超音波画像をユーザに提供することができる。
【００４９】
本実施形態において、有線モードと無線モードの選択動作は、上記以外にも様々な態様が存在する。
【００５０】
例えば、装置本体２００が、無線超音波プローブ１００Ｂから無線送信される信号の受信を確認した場合に、無線モードが選択されるようにしてもよい。つまり、無線超音波プローブ１００Ｂから送信された信号を装置本体２００が受信し、データ列再生部２１８においてデータ列が再生され、プローブ設定データ認識部２２２がプローブ設定データを検出した場合に、本体制御部２４０が、検出されたプローブ設定データを受信の確認信号とみなして、動作モードを無線モードに設定する。プローブ設定データが検出されない場合には、無線超音波プローブ１００Ｂから信号が送信されていないと判断して、動作モードを有線モードに設定する。
【００５１】
また、例えば、無線超音波プローブ１００Ｂの操作パネル１２２を介して入力されるユーザ指示に応じて動作モードが設定されてもよい。例えば、操作パネル１２２に無線モードと有線モードを切り替えるスイッチを設けて、そのスイッチの操作状態に応じて、有線モードと無線モードを切り替える。また、例えば、操作パネル１２２に設けられた無線超音波プローブ１００Ｂの電源スイッチがＯＮ状態となった場合に、装置本体２００側を無線モードに切り替えるようにしてもよい。
【００５２】
また、有線超音波プローブ１００Ａが装置本体２００に接続されたタイミングで有線モードに切り替えてもよい。例えば、有線超音波プローブ１００Ａのコネクタボックスが装置本体２００に接続されたことを装置本体２００が検出した場合に、有線モードに切り替えるようにしてもよい。
【００５３】
以上に説明したように、本実施形態では、有線超音波プローブ１００Ａと無線超音波プローブ１００Ｂを選択的に利用することができる。さらに、本実施形態では、複数の有線超音波プローブ１００Ａや複数の無線超音波プローブ１００Ｂが装置本体２００に接続される利用形態も想定している。
【００５４】
装置本体２００のプローブ情報登録部２４４は、装置本体２００が接続の対象とする複数の超音波プローブの各々に関する情報を記憶している。例えば、診断に先立って、予め装置本体２００の接続対象となる無線超音波プローブ１００Ｂに関するプローブ情報がプローブ情報登録部２４４に登録される。プローブ情報は、例えば、各プローブの識別番号や各プローブの無線信号の周波数帯域などである。プローブ情報は、例えば、ユーザが操作パネル２４２を介して入力する。また、各無線超音波プローブ１００Ｂと装置本体２００を無線接続し、各無線超音波プローブ１００Ｂから装置本体２００内のプローブ情報登録部２４４にプローブ情報を登録させてもよい。なお、プローブ情報登録部２４４には、有線超音波プローブ１００Ａのプローブ情報が登録されてもよい。
【００５５】
プローブリスト表示部２４６は、プローブ情報登録部２４４に登録された複数の超音波プローブの情報を参照して接続対象となる複数の超音波プローブのリストを表示する。例えば、各超音波プローブごとにそのプローブ状態を示したプローブ状態画像を形成し、いくつかの超音波プローブに関するプローブ状態画像を一画面に収めた表示画像を形成する。その表示画像は、表示部２３４に表示されてもよいし、タッチパネルなどの操作パネル２４２に表示されてもよい。
【００５６】
プローブリスト表示部２４６は、例えば、接続対象となる複数の超音波プローブのうちの診断に利用されている超音波プローブを特定する表示態様を施したリストを表示する。つまり、複数の超音波プローブのプローブ状態画像のうち、現時点で診断に利用されている超音波プローブのプローブ状態画像を特定の色（例えば、オレンジ）などで表現する。
【００５７】
また、プローブリスト表示部２４６は、例えば、接続対象となる複数の超音波プローブのうちの診断に利用できる状態の超音波プローブを明示する表示態様を施したリストを表示する。つまり、複数の超音波プローブのプローブ状態画像のうち、装置本体２００と接続可能な状態にありながら診断に利用されていない超音波プローブのプローブ状態画像を特定の色（例えば、グリーン）などで表現する。
【００５８】
なお、装置本体２００と接続可能な状態にありながら診断に利用されていない超音波プローブとは、例えば、無線超音波プローブ１００Ｂであれば、電源が投入されており、且つ、装置本体２００との間で無線通信可能な範囲に置かれている場合などである。また、有線超音波プローブ１００Ａであれば、装置本体２００のプローブコネクタに接続されているが、診断には利用されていない状態などである。
【００５９】
さらに、プローブリスト表示部２４６は、例えば、接続対象となる複数の超音波プローブのうちの装置本体２００と接続できない状態の超音波プローブを明示する表示態様を施したリストを表示する。つまり、複数の超音波プローブのプローブ状態画像のうち、装置本体２００と接続できない状態の超音波プローブのプローブ状態画像を消灯させるなどの表示態様を施す。
【００６０】
なお、装置本体２００と接続できない状態の超音波プローブとは、例えば、無線超音波プローブ１００Ｂであれば、電源が投入されているが装置本体２００と無線通信不可能な範囲に置かれている場合や、あるいは、電源が投入されていない場合などである。また、有線超音波プローブ１００Ａであれば、装置本体２００のプローブコネクタに接続されていない状態などである。
【００６１】
以上に説明した例では、プローブ状態画像として、オレンジ、グリーン、消灯の３通りの状態を説明したが、プローブ状態は３通りに限定されない。また、色によるプローブ状態の表現に換えて、ＬＥＤやモニタの輝度の強弱などでプローブ状態を表現してもよい。
【００６２】
次に、複数の有線超音波プローブ１００Ａや複数の無線超音波プローブ１００Ｂが装置本体２００で利用される場合の超音波プローブの選択処理について説明する。
【００６３】
図３は、本実施形態における超音波プローブの選択処理を説明するためのフローチャートである。図３を利用して超音波プローブの選択処理を説明する。なお、図１および図２に示した部分（各機能ブロック）については、それらの符号を利用する。
【００６４】
診断の準備が開始されると、診断に先立って、予め装置本体２００の接続対象となる無線超音波プローブ１００Ｂに関するプローブ情報がプローブ情報登録部２４４に登録される（Ｓ３０２）。この際、複数の無線超音波プローブ１００Ｂに関するプローブ情報が登録されてもよい。
【００６５】
そして、操作パネル２４２などを介して、ユーザから、診断に利用する超音波プローブを特定するモードが入力され（Ｓ３０４）、本体制御部２４０はモード設定動作を開始する（Ｓ３０６）。
【００６６】
モード設定動作が開始されると、本体制御部２４０は、装置本体２００と接続可能な状態にある無線超音波プローブ１００Ｂを認識する（Ｓ３０８）。例えば、プローブ情報登録部２４４に登録されている無線超音波プローブ１００Ｂに関するプローブ情報を参照し、プローブ情報登録部２４４に登録されている各無線超音波プローブ１００Ｂに対して通信接続を試みて通信接続できたプローブを認識する。
【００６７】
また、本体制御部２４０は、装置本体２００と接続可能な状態にある有線超音波プローブ１００Ａを認識する（Ｓ３１０）。例えば、装置本体２００のプローブコネクタに接続されている有線超音波プローブ１００Ａから、そのプローブに関するプローブ情報を取得し、そのプローブが接続可能な状態にあることを認識する。
【００６８】
こうして、Ｓ３０２からＳ３１０までのステップにより、現時点で診断に利用できる状態にある複数の超音波プローブが認識される。
【００６９】
現時点で診断に利用できる状態にある複数の超音波プローブが認識されると、Ｓ３０４でユーザから指示された指定モードに装置本体２００が設定され（Ｓ３１２）、ユーザによって指定された超音波プローブによって診断が開始される（Ｓ３１４）。なお、ユーザによって指定された超音波プローブが診断に利用できる状態でなければ、例えば、その旨を表示部２３４に表示させてもよい。さらに、プローブリスト表示部２４６が表示するリストの中から、現時点で診断に利用できる状態にある別の超音波プローブをユーザに選択させてもよい。
【００７０】
そして、診断が開始された後にモード変更が必要であれば（Ｓ３１６）、診断に利用する別の超音波プローブを特定するモードが入力され（Ｓ３１８）、再びＳ３０６以降のステップが実行される。また、診断が開始された後にモード変更が必要でなければ（Ｓ３１６）、超音波プローブの変更が行われずに診断が続けられて診断が終了する。
【００７１】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、例えば、以下に示すような効果を奏する。
【００７２】
例えば、ワイヤレス超音波プローブ（無線超音波プローブ）と通常の超音波プローブ（有線超音波プローブ）を併用して診断する場合、操作者が、診断部位や患者の特徴、観測のしやすさなどに応じて、任意にプローブを選択することができる。
【００７３】
また、最初に、通常の有線の超音波プローブを装備した超音波診断装置を使用し、その後必要に応じてワイヤレス超音波プローブを購入して装置本体に装備し、両者を任意に切り替えて使用できるようになる。この場合、操作者が通常の超音波診断装置とワイヤレスプローブを別々に購入できるので、経済的負担を低減することにも貢献できる。
【００７４】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態やその効果は、本発明を説明する上での単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の装置本体と有線超音波プローブの機能ブロック図である。
【図２】本発明に係る無線超音波プローブの機能ブロック図である。
【図３】超音波プローブの選択処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１００Ａ  有線超音波プローブ、１００Ｂ  無線超音波プローブ、２００  装置本体、２１０  エコーデータ切替部、２４４  プローブ情報登録部、２４６  プローブリスト表示部。
【図１】
2008000406.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008000406.tif 000005