(57)【要約】【課題】有効期限が切れた広告付用紙の回収が遅れた場合でも、広告主およびユーザに不利益を与えることが防止可能な画像形成システム、画像形成装置、および画像形成装置用プログラムを提供する。【解決手段】給紙部２０８は、予め広告が印刷された広告付用紙を収容する用紙トレイを少なくとも１つ有する。期限管理サーバ４０は、広告付用紙の有効期限を、この広告付用紙を収容する用紙トレイに関連付けて広告期限情報として記憶する。ＣＰＵ２０２は、印刷待機中に期限管理部が記憶する広告期限情報を取得するとともに、取得した広告期限情報と現在日時とを比較して有効期限が切れた広告付用紙を収容する用紙トレイを検出する。表示部２１０は、広告付用紙を収容する用紙トレイであって、有効期限内の広告付用紙を収容する用紙トレイを特定するための情報を表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して画像を印刷する画像形成システムであって、
予め広告が印刷された広告付用紙を収容する用紙トレイを複数有する用紙収容部と、
前記用紙収容部より供給された用紙に画像を印刷する画像形成部と、
前記広告付用紙の有効期限を、この広告付用紙を収容する用紙トレイに関連付けて、広告期限情報として、記憶する期限管理部と、
前記期限管理部が記憶する広告期限情報に基づいて、広告付用紙を収容する各用紙トレイの広告付用紙が有効期限内か否かを検出する検出手段と、を備え、
前記検出手段は、印刷処理時に、印刷に用いている用紙トレイの広告付用紙の有効期限が切れているか否かを判断し、
前記画像形成システムはさらに、
印刷処理時に印刷に用いている用紙トレイの広告付用紙の有効期限が切れたときに印刷を中断し、かつ、有効期限内の広告付用紙を収容する他の用紙トレイが存在する場合にはその旨を表示する表示手段を備えた画像形成システム。
【請求項２】
前記表示手段は、有効期限内の広告付用紙を収容する他の用紙トレイのすべてを表示する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
用紙トレイの広告付用紙の有効期限切れが原因で印刷を中断した時に、有効期限内の広告付用紙を収容する他の用紙トレイが存在する場合にはユーザに前記他のトレイからの印刷続行または印刷停止を選択させ、ユーザが選択した他の用紙トレイから印刷続行する印刷制御手段をさらに備えた請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
画像形成部の使用に対して課すべき料金を管理する課金部であって、有効期限内の広告付用紙、有効期限が切れた広告付用紙、および普通用紙ごとに異なった単価が設定された課金部をさらに備えた請求項１〜３のいずれか１項に画像形成システム。
【請求項５】
広告付用紙の有効期限を、この広告付用紙を収容する用紙トレイに関連付けて広告期限情報として記憶する期限管理サーバに接続された、用紙に対して画像を印刷する画像形成装置であって、
予め広告が印刷された広告付用紙を収容する用紙トレイを複数有する用紙収容部と、
前記用紙収容部より供給された用紙に画像を印刷する画像形成部と、
前記期限管理部が記憶する広告期限情報に基づいて、広告付用紙を収容する各用紙トレイの広告付用紙の有効期限内か否かを検出する検出手段と、を備え、
前記検出手段は、印刷処理時に、印刷に用いている用紙トレイの広告付用紙の有効期限が切れているか否かを判断し、
前記画像形成装置はさらに、
印刷処理時に印刷に用いている用紙トレイの広告付用紙の有効期限が切れたときに印刷を中断し、かつ、有効期限内の広告付用紙を収容する他の用紙トレイが存在する場合にはその旨を表示する表示手段を備えた画像形成装置。
【請求項６】
広告付用紙の有効期限を、この広告付用紙を収容する用紙トレイに関連付けて広告期限情報として記憶する期限管理サーバに接続された、用紙に対して画像を印刷する画像形成装置に用いられる画像形成装置用プログラムであって、
前記画像形成装置は、
予め広告が印刷された広告付用紙を収容する用紙トレイを複数有する用紙収容部と、
前記用紙収容部より供給された用紙に画像を印刷する画像形成部と、
を備え、
前記画像形成装置用プログラムは、
前記期限管理部が記憶する広告期限情報に基づいて、広告付用紙を収容する各用紙トレイの広告付用紙の有効期限内か否かを検出する検出手段であって、印刷処理時に、印刷に用いている用紙トレイの広告付用紙の有効期限が切れているか否かを判断する検出手段と、
印刷処理時に印刷に用いている用紙トレイの広告付用紙の有効期限が切れたときに印刷を中断し、かつ、有効期限内の広告付用紙を収容する他の用紙トレイが存在する場合にはその旨を表示する表示手段と
を画像形成装置に実現させる画像形成装置用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙に対して画像を印刷する画像形成システムに関し、特に、予め広告が印刷された広告付用紙を収容する用紙トレイを少なくとも１つ有する画像形成システム、画像形成装置、および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、至るところでコピー機を利用することが可能になっている。例えば、駅構内においてコピー機を設置する店があり、スーパーマーケットおよびコンビニエンスストアの多くがコピー機を設置している。このため、公衆に利用可能なコピー機を利用するユーザの数が増えている。
【０００３】
このような状況にもと、コピー機の用紙トレイの一部に広告が入った広告付用紙を入れ、この用紙トレイを選択して印刷を行うことにより印刷料金を割り引くというアイデアが登場している（例えば、特許文献１参照。）。このアイデアのもとでは、公衆に利用可能なコピー機の提供者は、広告主から広告掲載料を徴収できるため、ユーザに課すべき印刷料金を割り引くことが可能になる。
【特許文献１】特開２００４−３８７５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常、広告付用紙には有効期限がある。広告が有効期限を過ぎている場合、広告付用紙が頒布されても、広告主は販売促進を図れないことが多い。一方、ユーザにとっても、有効期限が切れた広告付用紙の広告は情報価値がない。このため、用紙トレイ内の広告付用紙の有効期限が切れた時は、このような広告付用紙を速やかに用紙トレイから回収することが好ましい。
【０００５】
一方、広告付用紙を導入したコピー機の数が増えてくると、有効期限が切れた広告付用紙を速やかに回収することが広告主にとって困難になる。
【０００６】
本発明の目的は、有効期限が切れた広告付用紙の回収が遅れた場合でも、広告主およびユーザに不利益を与えることが防止可能な画像形成システム、画像形成装置、画像形成装置用プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成システムは、用紙に対して画像を印刷する。この画像形成システムは、用紙収容部、画像形成部、期限管理部、検出手段、および表示手段を備える。用紙収容部は、予め広告が印刷された広告付用紙を収容する用紙トレイを複数有する。画像形成部は、用紙収容部より供給された用紙に画像を印刷する。期限管理部は、広告付用紙の有効期限を、この広告付用紙を収容する用紙トレイに関連付けて、広告期限情報として、記憶する。検出手段は、期限管理部が記憶する広告期限情報に基づいて、広告付用紙を収容する各用紙トレイの広告付用紙が有効期限内か否かを検出する。また、検出手段は、印刷処理時に、印刷に用いている用紙トレイの広告付用紙の有効期限が切れているか否かを判断する。表示手段は、印刷処理時に印刷に用いている用紙トレイの広告付用紙の有効期限が切れたときに印刷を中断し、かつ、有効期限内の広告付用紙を収容する他の用紙トレイが存在する場合にはその旨を表示する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、有効期限が切れた広告付用紙の回収が遅れた場合でも、広告主およびユーザに不利益を与えることが防止可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成システム１０を説明する。画像形成システム１０は、画像形成装置２０を備える。画像形成装置２０は、公衆に利用可能な場所、例えば、コンビニエンスストアに設置される。画像形成装置２０は、予め広告が印刷された広告付用紙に印刷が可能になるように構成される。
【００１０】
画像形成装置２０は、ネットワーク７０を介して、ルータ３０、期限管理サーバ４０、課金装置６０、および画像読取装置９０に接続される。ルータ３０は、インタネット８０に接続される。期限管理サーバ４０は、画像形成装置２０に収納される広告付用紙の有効期限を管理する。図２に、期限管理サーバ４０の記憶内容の一例を示す。図２に示すように、期限管理サーバ４０は、広告付用紙の有効期限を、この広告付用紙を収容する用紙トレイに関連付けて広告期限情報として記憶する。期限管理サーバ４０は、インタネット８０を介するアクセスが可能になるように構成されているため、広告付用紙の有効期限の情報が外部から閲覧可能である。課金装置６０は、画像形成装置の使用に対する課金処理を行う。課金装置６０は、普通用紙、広告付用紙（有効期限内）、および広告付用紙（有効期限切れ）毎に異なった単価を設定する。図３に課金期限管理サーバの記憶内容の一例を示す。画像読取装置９０は、原稿の画像を読み取って画像データを生成する。
【００１１】
画像形成装置２０は、インタフェース部２２０、操作部２１２、画像形成部２１８、表示部２１０、給紙部２０８、ＲＯＭ２０６、ＲＡＭ２０４、不揮発性メモリ２１４、およびＣＰＵ２０２を備える。
【００１２】
インタフェース部２２０は、ネットワーク７０との通信を司る機能を有する。操作部２１２は、ユーザからの入力操作を受けつけるための複数の操作キーを備える。画像形成部２１８は、入力された画像データに基づいて、用紙に対して電子写真方式の画像形成処理を実行する。表示部２１０は、ユーザに対して通知すべき情報を表示するように構成される。給紙部２０８は、画像形成部２１８に対して用紙を供給するように構成される。ＲＯＭ２０６は、ＣＰＵ２０２の動作に必要な複数のプログラムを格納する。ＲＡＭ２０４は、画像データ等を一時的に保持する揮発性のメモリである。不揮発性メモリ２１４は、期限管理サーバ４０から取得した広告期限情報を保持するように構成される。ＣＰＵ２０２は、ＲＯＭ２０６に格納されたプログラムに基づいて、画像形成装置２０の動作を統括的に制御するように構成される。
【００１３】
図４を用いて、画像形成装置２０の構成をさらに説明する。同図に示すように、画像形成装置２０の内部には、用紙搬送路２６０が設けられる。この用紙搬送路２６０に接するように感光体ドラム２３０が配置される。感光体２３０の周囲には、帯電装置２４２、露光装置２３２、現像装置２３４、および転写装置２３６が配置される。また、用紙搬送路２６０における感光体２３０の下流には、定着装置２３８および排出ローラ２４０が設けられる。
【００１４】
帯電装置２４２は、感光体２３０の周面を一様に帯電する。露光装置２３２は、感光体２３０の周面に静電潜像を形成する。現像装置２３４は、感光体２３０の周面に形成された静電潜像をトナーによって現像する。転写装置２３６は、感光体２３０の周面に形成されたトナー像を、用紙の表面に転写する。定着装置２３８は、用紙に付着したトナー像を熱と圧力とによって、用紙に定着させる。排出ローラ２４０は、排紙トレイ２６２上に用紙を排出する。
【００１５】
図４に示すように、給紙部２０８は、３つの給紙トレイ２４４、２４６、および２４８を備える。給紙トレイ２４４、２４６、および２４８のうちの少なくともいずれか１つには、予め広告が印刷された広告付用紙がセットされる。給紙トレイ２４４、２４６、および２４８の近傍には、ピックアップローラ２５０、２５２、および２５４が設けられる。
【００１６】
図５を用いて、印刷待機中の期限管理処理におけるＣＰＵ２０２の動作手順を説明する。印刷待機中において、ＣＰＵ２０２は、適当なタイミングで期限管理サーバ４０から広告期限情報を取得する（Ｓ１）。続いて、ＣＰＵ２０２は、現在日時情報を取得する（Ｓ２）。続いて、ＣＰＵ２０２は、広告期限情報と現在日時情報とを比較して、給紙トレイ２４４、２４６、または２４８に期限切れ広告付用紙が収容されているか否かを判断する（Ｓ３）。
【００１７】
Ｓ３の判断ステップにおいて、期限切れ広告付用紙を収容する用紙トレイが存在する場合には、その用紙トレイの広告付用紙の期限が切れている旨を表示する（Ｓ４）。Ｓ４のステップにおける表示画面の例として、図６（Ａ）または図６（Ｂ）に示す態様が挙げられる。待機中に表示処理を実行する際には、図６（Ａ）に示すように、広告期限が切れている旨の表示を行う。また、印刷直前に表示処理を実行する際には、図６（Ｂ）に示すような表示を行う。ＣＰＵ２０２は、次にキー操作があるまで、Ｓ４の表示を継続させる（Ｓ５）。Ｓ５のステップにおいて、ユーザによるキー操作を検出した場合には、ＣＰＵ２０２はＳ４の表示を停止する（Ｓ６）。
【００１８】
続いて、図７を用いて、印刷中の期限管理処理におけるＣＰＵ２０２の動作手順を説明する。印刷中においても、ＣＰＵ２０２は、適当なタイミングで期限管理サーバ４０から広告期限情報を取得する（Ｓ１１）。続いて、ＣＰＵ２０２は、現在日時情報を取得する（Ｓ１２）。続いて、ＣＰＵ２０２は、広告期限情報と現在日時情報とを比較して、使用中の給紙トレイに期限切れ広告付用紙が収容されているか否かを判断する（Ｓ１３）。
【００１９】
Ｓ１３の判断ステップにおいて、使用中の給紙トレイに期限切れ広告付用紙が収容されている場合には、期限切れ広告付用紙を収容する用紙トレイが存在する場合には、図８に示すような期限切れ表示処理を実行する（Ｓ１４）。そして、ユーザに印刷を中止するか、または、期限切れ広告付用紙に対する印刷を続行するかを選択させる（Ｓ１５）。
【００２０】
Ｓ１５のステップで、ユーザが印刷中止を選択した場合には、ＣＰＵ２０２は印刷を中止させる（Ｓ１６）。
【００２１】
これに対して、Ｓ１５のステップで、ユーザが印刷続行を選択した場合には、ＣＰＵ２０２は、再び期限管理サーバ４０から広告期限情報を取得し（Ｓ１６）、他のトレイで有効期限内の広告付用紙を収容するものがあるか否かを判断する（Ｓ１７）。Ｓ１７の判断ステップで、有効期限内の広告付用紙を収容する他のトレイが存在する場合には、ＣＰＵ２０２は、図９に示す選択画面を表示部２１０に表示させて、ユーザによるトレイ選択を待つ（Ｓ２１）。Ｓ２１のステップにおいて、ユーザからトレイ選択がされた場合には、選択されたトレイを用いて印刷処理を再開する。一方で、Ｓ２１のステップにおいて、ユーザからトレイ選択がされない場合には、印刷を中止する（Ｓ２２）。
【００２２】
Ｓ１７のステップにおいて、有効期限内の広告付用紙を収容する他のトレイが存在しない場合には、ＣＰＵ２０２は、図６（Ｂ）に示す画面を表示部２１０に表示させる。ＣＰＵ２０２は、次にキー操作があるまで、Ｓ１８の表示を継続させる（Ｓ２０）。Ｓ２０のステップにおいて、ユーザによるキー操作を検出した場合には、ＣＰＵ２０２はＳ１８の表示を停止する。
【００２３】
なお、画像形成装置２０では、印刷処理が終了するたびに、図１０に示すように課金される金額の内訳を表示する。
【００２４】
以上の実施形態によれば、印刷中に広告付用紙の有効期限が切れた場合でも、他の有効な広告付用紙を用いて印刷処理を実行することが可能になる。このため、期限が過ぎた用紙に対して印刷される機会が減少するため、広告主およびユーザに不利益を与えることが防止される。
【００２５】
なお、印刷中に広告付用紙の期限が過ぎた場合に、期限切れ用紙にとって相当な単価に変更するようにしても良い。このようにすることで、期限切れ用紙を受け取ったユーザが不利益をこうむりにくい。
【００２６】
なお、印刷中に広告付用紙の期限が近づいた場合には、図１１に示すような画面を予め表示部２１０に表示させるようにしても良い。
【００２７】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略を示す図である。
【図２】期限管理サーバの記憶内容の例を示す図である。
【図３】課金装置の記憶内容の例を示す図である。
【図４】画像形成装置の構成を示す図である。
【図５】期限管理処理時におけるＣＰＵの動作手順を示すフローチャートである。
【図６】表示画面の例を示す図である。
【図７】期限管理処理時におけるＣＰＵの動作手順を示すフローチャートである。
【図８】表示画面の例を示す図である。
【図９】表示画面の例を示す図である。
【図１０】表示画面の例を示す図である。
【図１１】表示画面の例を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０−画像形成システム
２０−画像形成装置
４０−期限管理サーバ
６０−課金装置
１００−用紙退避機構
２０２−ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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