(57)【要約】【課題】不要な雑音振動成分の生成や、部材の変形疲労による耐久性の低下を抑えたまま、出力音圧を向上させた超音波振動子を提供すること。【解決手段】第一及び第二の圧電振動子を、中間支持部材を介して略同軸上に積層させるよう互いに離間して配置し、下側に配置した第一の圧電振動子の外縁上に略円環形状の中間支持部材を配設し、中間支持部材の上部に第二の圧電振動子を接着固定するとともに、第一の圧電振動子における振動板の略中央部分を支柱で固定する構成とした。【選択図】図１
2008060648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧電振動子の撓み振動により超音波を発信する超音波振動子において、
両主面に薄膜電極が形成された第一の圧電板材を、第一の振動板の片面又は両面に貼り合わせて成る第一の圧電振動子と、
当該第一の圧電振動子の一方の主面における外縁上に、下面を当接して固定する円環形状の中間支持部材と、
前記第一の圧電振動子の他方の主面の略中央部を基台に支持固定する支柱と、
前記円環形状の中間支持部材の上面に当接して固定する、両主面に薄膜電極が形成された第二の圧電板材を、第二の振動板の片面又は両面に貼り合わせて成る第二の圧電振動子と、を有する
ことを特徴とする超音波振動子。
【請求項２】
前記円環形状の中間支持部材により前記第二の圧電振動子を固定配置する箇所よりも内側領域における前記第二の圧電振動子の総質量と、前記固定配置する箇所よりも外周領域における前記第二の圧電振動子の総質量とが、略等しくなるように前記円環形状の中間支持部材と前記第二の圧電振動子が配設されている
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波振動子。
【請求項３】
前記円環形状の中間支持部材と前記第二の圧電振動子とを、線接触させた状態で固定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の超音波振動子。
【請求項４】
前記第二の圧電振動子の中央部上面に、すり鉢形状の共振子が固定されている
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の超音波振動子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、厚み方向に分極された圧電板材を振動板に貼り合わせ、圧電振動子の撓み振動により超音波を放射させる構成の超音波振動子に関するものであり、更に詳しくは、出力音圧の向上を目的として、圧電振動子の配置構造を改善した超音波振動子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年では、超音波技術を利用した産業分野の進展は目覚しく、こうした背景の下、超音波振動子に対する高音圧化の要求は益々高まりつつある。
【０００３】
まず従来の超音波振動子の構成について説明する。図３は、従来の超音波振動子の構成を示す断面図である。
図３で示す従来の超音波振動子２２は、圧電板材１ｃと振動板２ｃを貼り合わせた圧電振動子３ｃの上面の略中央部分に、超音波を放射する部分となる擂り鉢形状の共振子４をエポキシ系等の接着剤５で固着し、更に、この圧電振動子３ｃを低弾性接着剤８で円環形状の支持台９へ支持接着する、という構造を有している（例えば特許文献１を参照）。
【０００４】
ここで、圧電板材１ｃの両主面に形成された薄膜電極へ交流の電圧が印加されると、圧電板材１ｃは長手方向に伸縮振動し、この伸縮運動に伴って、圧電振動子３ｃは支持台９へ支持接着された部分を節として、図中点線で示すような屈曲振動を起こす。この時、擂り鉢形状の共振子４は、この屈曲運動の腹部分にあたる箇所に固着されているため、その全体が上下方向のピストン運動を起こし、その結果、この共振子４から超音波が放射される事となる。
【０００５】
この超音波振動子２２のままでは、超音波の出力音圧が、共振子４の上下振幅量、即ち圧電振動子３ｃの屈曲運動の変形度にのみ依存するため、大きな出力音圧を実現する事が難しいという問題がある。
【０００６】
従って、超音波振動子２２の圧電板材１ｃを積層型圧電板材に換えるという手段が考えられる。このような手段を用いれば、積層化によって圧電板材の圧電歪み効果が増大され、圧電板材１ｃへの印加電圧を同じ大きさに維持したまま、圧電振動子３ｃの屈曲運動の変形度を大きくさせる事ができるので、共振子４の上下振幅量を増大させ、出力音圧を向上させる事が可能となる。
【０００７】
【特許文献１】特開平５−２９２５９７号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
超音波振動子を上記の構成とすると、圧電板材の積層化及び薄膜化に依存して電気容量が大きくなってしまう影響で、超音波領域のような比較的高い周波数で駆動した際の電気的抵抗値が大幅に低下し、消費電力が著しく増加してしまうという新たな問題が発生してしまう事となる。
【０００９】
また、例えその消費電力が許容可能な範囲内であったとしても、圧電振動子３ｃの屈曲変形度が大きくなることに伴って、圧電振動子３ｃを構成する圧電板材１ｃと振動板２ｃの部材の歪み率が大きくなる。
【００１０】
この現象について図面を用いて説明をする。図４は、従来の超音波振動子に用いられる材料の応力―歪み曲線を示した図であり、本図面における縦軸が材料の応力を、横軸が材料の歪み率を示している。
図４の応力−歪み率曲線に示すように、その歪み率が線形弾性領域を超えて非線形領域に入ってしまう事となる。この事は、超音波振動子が、線形弾性領域の歪み率内での駆動を前提としている、所謂弾性振動をしなくなる事を意味し、不要な雑音振動成分の生成や、部材の変形疲労による耐久性の低下という新たな問題を招いてしまう事となる。
【００１１】
そこで、本発明は、上述したような問題を解決し、不要な雑音振動成分の生成や、部材の変形疲労による耐久性の低下を抑えたまま、出力音圧を向上させた超音波振動子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の超音波振動子は、下記記載の構成を採用する。
【００１３】
本発明の超音波振動子は、両主面に薄膜電極が形成された第一の圧電板材を、第一の振動板の片面又は両面に貼り合わせて成る第一の圧電振動子と、当該第一の圧電振動子の一方の主面における外縁上に、下面を当接して固定する円環形状の中間支持部材と、第一の圧電振動子の他方の主面の略中央部を基台に支持固定する支柱と、円環形状の中間支持部材の上面に当接して固定する、両主面に薄膜電極が形成された第二の圧電板材を、第二の振動板の片面又は両面に貼り合わせて成る第二の圧電振動子と、を有することを特徴とする。
【００１４】
また更に、本発明の超音波振動子は、円環形状の中間支持部材により第二の圧電振動子を固定配置する箇所よりも内側領域における第二の圧電振動子の総質量と、固定配置する箇所よりも外周領域における第二の圧電振動子の総質量とが、略等しくなるように円環形状の中間支持部材と第二の圧電振動子が配設されていることを特徴とする。
【００１５】
また更に、本発明の超音波振動子は、円環形状の中間支持部材と第二の圧電振動子とを、線接触した状態で固定することを特徴とする。
【００１６】
また更に、本発明の超音波振動子は、第二の圧電振動子の中央部上面に、すり鉢形状の共振子が固定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明による超音波振動子では、上述した様な構成とする事により、圧電振動子の屈曲変形度を、それを構成する振動板及び圧電板材の線形弾性領域内に抑えたままで、共振子の上下振動の大きな振動振幅を実現することができる。その結果、従来の超音波振動子と比較して、不要な雑音振動成分の生成を抑制し、部材の耐久性を維持したまま、大きな出力音圧の超音波を放射することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施例における超音波振動子の構成及び駆動機構について説明する。尚、本発明の構成における同部分については背景技術と同符号を用いて説明する。
【００１９】
まず、本発明における超音波振動子の構成例について説明する。図１は、本発明の超音波振動子の構成例を示す断面図である。
図１の断面図に示すように、本発明の実施例における超音波振動子２１は、圧電板材１ａと振動板２ａとを貼り合わせて成る第一の圧電振動子３ａと、それと同様に圧電板材１ｂと振動板２ｂとを貼り合わせて成る第二の圧電振動子３ｂ、第二の圧電振動子３ｂの略
中央部上面に接着剤５で接着固定された共振子４、第一の圧電振動子３ａを固定するための支柱６、及び第一の圧電振動子３ａからの振動を第二の圧電振動子３ｂへ伝える為の中間支持部材７、により構成されている。そして、第一の圧電振動子３ａは、振動板２ａの略中央部下面側において支柱６へ強く固定されており、第二の圧電振動子３ｂは、第一の圧電振動子３ａにおける振動板２ａの外縁部上面に設けた略円環形状の中間支持部材７の上に、弾性接着剤８で接着固定されている。さらに本図に示す支柱６は、図示しない基台に固定されている。
【００２０】
ここで、第二の圧電振動子３ｂを中間支持部材７により接着固定する箇所は、接着固定した箇所よりも中央部側における第二の圧電振動子３ｂの総質量と、その接着固定した箇所よりも外周部側における第二の圧電振動子３ｂの総質量とが、略等しい質量になるような箇所とするのが望ましい。また、中間支持部材７において、第二の圧電振動子３ｂと接触する部分は、互いの接触面積が最小限の線接触になるよう、その断面形状が鋭く尖った形状になっているのが望ましい。
【００２１】
その理由については、以下に説明する。上記のような構成において、圧電板材１ａ、１ｂの両面に形成された図示しない薄膜電極に超音波周波数の交流電圧が印加されると、圧電板材１ａ、１ｂにおける径方向への圧電効果により、第一、第二の圧電振動子３ａ、３ｂは上下方向の撓み振動を引き起こす。この時、圧電板材１ａ、１ｂの分極方向、及びこれらに印加される交流電圧の位相は、第一、第二の圧電振動子３ａ、３ｂの屈曲変形方向が互いに上下逆向きになるように設定されているため、図２で示すように、下側の第一の圧電振動子３ａが下に凸形状の時に上側の第二の圧電振動子３ｂが上に凸形状に（図２（ａ）参照）、逆に下側の第一の圧電振動子３ａが上に凸形状の時に上側の第二の圧電振動子３ｂが下に凸形状（図２（ｂ）参照）、というような振動様態を有する事となる。
【００２２】
このような振動様態を有する事で、第一の圧電振動子３ａは支柱６で固定された部分を支点として、外縁部で最大の振動振幅をする事となり、その外縁部により中間支持部材７を介して、上に接着固定された第二の圧電振動子３ｂを加振する事となる。ここで、第二の圧電振動子３ｂを中間支持部材７により支持固定する箇所が、上述したように、当該箇所より内側と外側の第二の圧電振動子３ｂの総質量が互いに略等しくなる箇所となっている事で、第二の圧電振動子３ｂは当該箇所を節とした様態で屈曲振動を起こす。即ち、この当該箇所における第二の圧電振動子３ｂ自体の撓み振動の振幅はゼロとなる。
【００２３】
そして、この撓み振動の振幅がゼロとなる節の部分で、第一の圧電振動子３ａからの加振力が第二の圧電振動子３ｂ全体に伝えられる為、この加振力が第二の圧電振動子３ｂの撓み振動自体に与える影響は少なくなる。従って、第一の圧電振動子３ａの外縁部における上下の振動振幅は、ほぼそのままの振幅を維持したまま第二の圧電振動子３ｂの全体に対して伝達させる事ができる。
【００２４】
上述したような駆動機構により、本発明における超音波振動子２１は、図２の振動様態で示すように、第二の圧電振動子３ｂ自身の撓み振動の振幅に加えて、第一の圧電振動子３ａによる上下加振の振幅が重なる事で、第二の圧電振動子３ｂの上面に載置接着された共振子４を、第二の圧電振動子３ｂを単独で駆動させた時よりも大きい振幅量で上下方向に振動させる事ができるようになる。その結果、圧電振動子の撓み振動のみで駆動していた従来の超音波振動子２２（図３を参照）と比較して、より高い出力音圧の超音波を放射する事が可能となる。
【００２５】
更に、この超音波振動子２１では、中央支持部材７の断面形状が鋭く尖った形状になっている事で、第二の圧電振動子３ｂと中央支持部材７との接触面積が限り無く少なくなっている。その為、第一、第二の圧電振動子３ａ、３ｂという振動体同士の接触による不要
な雑音振動成分を極力抑える事ができるだけでなく、両振動体における振動の相互作用を可能な限り少なくできるので、第一、第二の圧電振動子３ａ、３ｂが互いの振動性能を阻害する事無く、それぞれの最大振動振幅を維持したまま駆動させる事ができるようになる。
【００２６】
また、本発明における超音波振動子２１では、先述した従来の超音波振動子２２（図３を参照）のように、圧電板材１ｃを積層圧電板材に置換する事無く共振子４の上下振幅量を向上させる事ができるため、積層圧電板材を用いた超音波振動子２２で問題となっていた、圧電板材の積層化および薄膜化による消費電力の増大を、考慮する必要が無くなる。
【００２７】
またそればかりでなく、従来の超音波振動子２２（図３を参照）では、圧電板材１ｃを積層圧電板材に置換することで、圧電振動子３ｃの屈曲変形度が大きくなることに伴い、圧電振動子３ｃを構成する圧電板材１ｃと振動板２ｃの部材の歪み率が大きくなり、応力−歪み率曲線（図４を参照）に示すように、その歪み率が非線形領域に入る事による不要な雑音振動成分の生成や、部材の変形疲労による耐久性の低下という問題があったが、本発明における本発明における超音波振動子２１では、第一、第二の圧電振動子３ａ、３ｂを構成する圧電板材１ａ、１ｂ及び振動板２ａ、２ｂの個々の部材における屈曲変形度が、それ程大きくなる事がない。従って、個々の部材の歪み率が上記のように非線形領域に入る事が無くなる為、不要な雑音振動成分の生成を抑制し、部材の耐久性を維持したまま、大きな出力音圧の超音波を放射することが可能となる。
【００２８】
なお、本実施例では、第一、第二の圧電振動子３ａ、３ｂにおいて、それぞれの振動板２ａ、２ｂに一枚の圧電板材１ａ、１ｂを配した構成例を示したが、この構成例に限らず、振動板２ａ、２ｂそれぞれに二枚の圧電板材を配し、二つの圧電振動子をバイモルフ型とした構成や、又は片方の圧電振動子のみバイモルフ型とした構成であっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の超音波振動子の構成例を示した断面図である。
【図２】本発明の超音波振動子の振動形状を示した断面図である。
【図３】従来の超音波振動子を示した断面図である。
【図４】従来の超音波振動子に用いられる材料の応力―歪み曲線を示した図である。
【符号の説明】
【００３０】
１ａ、１ｂ  圧電板材
２ａ、２ｂ  振動板
３ａ  第一の圧電振動子
３ｂ  第二の圧電振動子
４  共振子
５  接着剤
６  支柱
７  中間支持部材
８  弾性接着剤
９  支持台
【図１】
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【図２】
2008060648.tif 000004
【図３】
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【図４】
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