(57)【要約】      （修正有）【課題】視覚効果に加えて香りによる効果も得られ、微細気泡によるリラクゼーション効果を十分に高めることが可能な微細気泡発生装置を提供する。【解決手段】バスタブに実装され、微細気泡ユニットで生成された微細気泡をバスタブの側壁に設けた噴流口からバスタブ内に噴出させる微細気泡発生装置であって、噴流口５から噴出される微細気泡に香りを含有させる香り含有手段１５を備えることを特徴とする。香り含有手段１５は、エッセンシャルオイル等の液体で形成されたり、あるいは、所定の香りが密封された容器２２と該容器２２と微細気泡ユニットの空気吸込口とを接続する配管１５ｂを有し、容器が内部の香りの外部への漏れを防止する漏れ防止機構を有する。また、容器はリモコンケース内かもしくは運転スイッチケース等の各種ケース内に設けられる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バスタブに実装され、微細気泡ユニットで生成された微細気泡をバスタブの側壁に設けた噴流口からバスタブ内に噴出させる微細気泡発生装置であって、
前記噴流口から噴出される微細気泡に香りを含有させる香り含有手段を備えることを特徴とする微細気泡発生装置。
【請求項２】
前記香り含有手段は、エッセンシャルオイル等の液体で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の微細気泡発生装置。
【請求項３】
前記香り含有手段は、所定の香りが密封された容器と、該容器と前記微細気泡ユニットの空気吸込口とを接続する配管を有することを特徴とする請求項１または２に記載の微細気泡発生装置。
【請求項４】
前記容器は、内部に収容された香りの外部への漏れを防止する漏れ防止機構を有することを特徴とする請求項３に記載の微細気泡発生装置。
【請求項５】
前記容器は、バスタブが設置される浴室のリモコンケース内かもしくはバスタブの上縁フランジのケース内に設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載の微細気泡発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バスタブに実装されてバスタブ内の湯中に微細気泡を噴出させる微細気泡発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、バスタブ内の湯中に微細気泡を噴出させる装置としては、例えば特許文献１に開示のものが知られている。この微細気泡発生装置は、バスタブの側壁下部に吸込口と圧力開放弁が設けられると共に、側壁の中央部分に微細気泡発生エレメントを有する噴流口が配置され、この噴流口と吸引口との間にプレフィルタタンク、ポンプ及び圧力調整タンク等が接続されている。そして、ポンプの作動によりバスタブ内の湯がポンプ内で加圧されて加圧溶解水が生成され、この加圧溶解水が圧力調整タンク内で余剰空気と分離されて、加圧溶解水のみが微細気泡発生エレメントに供給され、噴流口からバスタブ内に白濁の溶解水が噴出されるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−２９１６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような微細気泡発生装置においては、加圧溶解水をバスタブ内に噴出させることによりバスタブ内に白濁の融解水が得られるものの、溶解水が単に白く濁っているだけであるため、例えば市販されている白く濁る入浴剤のような香りが得られず、微細気泡によるリラクゼーション効果等の入浴効果を十分に高めることが難しい。特に、微細気泡による入浴の場合、入浴者が噴流の強さを感じない程度の静かな入浴形態であることから、入浴者にとってリラクゼーション効果がより高められる入浴形態の出現が求められているのが実情である。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、視覚効果に加えて香りによる効果も得られ、微細気泡によるリラクゼーション効果を十分に高めることが可能な微細気泡発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、バスタブに実装され、微細気泡ユニットで生成された微細気泡をバスタブの側壁に設けた噴流口からバスタブ内に噴出させる微細気泡発生装置であって、前記噴流口から噴出される微細気泡に香りを含有させる香り含有手段を備えることを特徴とする。
【０００６】
そして、前記香り含有手段は、請求項２に記載の発明のように、エッセンシャルオイル等の液体で形成されていることが好ましい。また、前記香り含有手段は、請求項３に記載の発明のように、所定の香りが密封された容器と、該容器と前記微細気泡ユニットの空気吸込口とを接続する配管を有することが好ましく、この場合、前記容器は、請求項４に記載の発明のように、内部に収容された香りの外部への漏れを防止する漏れ防止機構を有することが好ましい。また、前記容器は、請求項５に記載の発明のように、バスタブが設置される浴室のリモコンケース内かもしくはバスタブ上縁のケース内に設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の請求項１に記載の発明によれば、バスタブの側壁に設けた噴流口から噴出される微細気泡に香りを含有させる香り含有手段を備えるため、例えば白濁で視覚効果のある微細気泡に香りによる効果を加えることができて、市販の入浴剤と略同様の効果が得られる等、微細気泡によるリラクゼーション効果を十分に高めることができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、香り含有手段が、エッセンシャルオイル等の液体で形成されているため、香りの比較的強い液体の使用により、香りの発生状態を長期に亘り安定維持できると共に、液体の噴流への直接混入により、微細気泡に所定量の香りを含有できて好みに応じた香りを効果的に発生させることができる。さらに、ポンプ等によってエッセンシャルオイル等が湯に十分に攪拌されるため、浴湯に直接エッセンシャルオイル等を入れる場合と比べ、オイル成分等が湯面に浮いてしまうようなこともない。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明の効果に加え、香り含有手段が、所定の香りが密封された容器及びこの容器と微細気泡ユニットの空気吸込口とを接続する配管を有するため、容器を浴室の所望位置に設置できると共に香りの交換等が容易に行えて、その使い勝手の向上を図ることができる。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項３に記載の発明の効果に加え、容器が内部に収容された香りの外部への漏れを防止する漏れ防止機構を有するため、微細気泡を使用しない場合の香りの漏れを確実に防止して、香りの寿命を延ばして長期に亘り安定使用することができる。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項３または４に記載の発明の効果に加え、バスタブが設置される浴室のリモコンケース内かバスタブ上縁のケース内に容器が設けられるため、浴室で使用される各ケースへの設置により香りの交換等の香り含有手段のメンテナンスを容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図５は、本発明に係わる微細気泡発生装置の一実施形態を示し、図１がその概略構成図、図２がその平面図、図３が香り含有手段の斜視図、図４がその断面図、図５が微細気泡ユニットの動作原理説明図である。
【００１３】
図１及び図２に示すように、微細気泡発生装置１は、後述する如く動作する微細気泡ユニット２を有し、この微細気泡ユニット２は、その吸引口に配管６を介してバスタブ３の例えば背足方向と直交する一方の側壁３ａに設けた吸込口４が接続されると共に、その吐出口に配管７を介してバスタブ３の前記側壁３ａに設けた噴流口５が接続されている。なお、微細気泡ユニット２は、図５に示すように、ポンプ８、溶解タンク９及び発泡ノズル１０等を有し、ポンプ８の吸引口側には空気吸込口１１が設けられると共に、溶解タンク９には余剰空気排出口１２が設けられ、この余剰空気排出口１２には排出弁１３が配置されている。
【００１４】
そして、この微細気泡ユニット２の空気吸込口１１には、図１及び図２に示すように、香り含有手段１５が接続されている。この香り含有手段１５は、例えば浴室１４の壁面に配置された容器本体１５ａと配管としてのチューブ１５ｂ等を有し、チューブ１５ｂが容器本体１５ａと前記空気吸込口１１との間に接続されている。また、香り含有手段１５の容器本体１５ａは、図３及び図４に示すように、薄型扁平形状で前面開口に摘み１６ａを有する蓋体１６が開閉可能に配設されると共に内部に密閉状態の空間１７が形成されており、この容器本体１５ａの背面には継手１８を介して前記チューブ１５ｂの他端が空間１７内に開放状態で接続されている。
【００１５】
また、容器本体１５ａの底壁には空気吸込口１９が設けられ、この空気吸込口１９には、容器本体１５ａ内が負圧になった場合に開放して外部の空気の空間１７内への吸い込みを可能にする逆止弁２０が配置されている。なお、容器本体１５ａの前面開口を閉塞する前記蓋体１６は、前壁に設けた開口部分にパッキン２１を介して開閉可能に配設され、閉塞状態において空間１７に十分な気密性が確保されるようになっている。また、容器本体１５ａの前壁の開口は、内部に収容される香り袋２２（アロマエッセンス）が出し入れできる大きさに設定され、この時使用される香り袋２２としては、粉状、粒状もしくは液状の香料（アロマ）、あるいはエッセンシャルオイル等の液体が収容された袋（もしくは容器）等が使用される。
【００１６】
なお、図１及び図２に示すように、微細気泡ユニット２のポンプ８と溶解タンク９は、断面略コ字状の取付フレーム２３上に近接状態で配置されると共に、ポンプ８自体や溶解タンク９自体が小型に形成されることにより、微細気泡ユニット２の小型化が図られている。また、図１に示すように、微細気泡ユニット２のポンプ８は浴室１４の天井裏に配置された電源装置２４に接続され、また、この電源装置２４には、浴室１４の壁面に設けたジェットバス用のリモコン２５やバスタブ３の側壁３ｂに設けた水中ライト２６が接続されている。また、バスタブ３の例えば足側の側壁３ｂには、図２に示すようにジェットバス用の噴流口２７が設けられている。
【００１７】
次に、このように構成された微細気泡発生装置１の動作の一例について説明する。先ず、微細気泡ユニット２をバスタブ３の側壁３ｂ外側の防水パン上に設置すると共に、その吸引口及び吐出口をバスタブ３の吸込口４と噴流口５に配管６、７で接続し、かつ微細気泡ユニット２の空気吸込口１１と壁面に配置した容器本体１５ａの継手１８とをチューブ１５ｂで接続する。また、容器本体１５ａの蓋体１６を開放して内部の空間１７に香り袋２２を収納する。この時、容器本体１５ａ内に収納された香り袋２２は、その香りが空間１７に充満するものの、空間１７が密閉状態とされて香りの外部への漏れが防止された状態となっている。
【００１８】
これにより、微細気泡発生装置１が設置されて使用可能な状態となり、この状態で、リモコン２５の図示しない微細気泡運転スイッチがオン操作されると、微細気泡ユニット２のポンプ８が作動して空気吸込口１１が負圧となり、この空気吸込口１１が負圧になることによりチューブ１５ｂで接続されている容器本体１５ａ内も負圧となり、図４及び５の矢印イに示すように、容器本体１５ａの空間１７内に充満している香りがチューブ１５ｂを介してポンプ８内に吸引される。この香りは、空間１７内が負圧になることで逆止弁２０が開放されることにより外部（容器本体１５ａ外部）の空気と共にチューブ１５ｂを通ってポンプ８内に吸引される。なお、このチューブ１５ｂを介して吸引される香りを含んだ空気の流量は、例えば１リットル／分に設定されている。
【００１９】
そして、香りを含んだ空気がポンプ８内に吸い込まれると、これがバスタブ３の吸込口４から吸い込まれたバスタブ３内の湯と溶解タンク９内で加圧溶解されると共に、溶解タンク９内で湯に溶解されなかった余剰空気は、図５の矢印ロの如く余剰空気排出口１２から外部に排出される。これにより、溶解タンク９で香りを含む空気に湯が溶解された加圧溶解水が生成され、この加圧溶解水がバスタブ３の噴流口５に配置した前記発泡ノズル１０からバスタブ３内に噴出され、このバスタブ３内に噴出される加圧溶解水は、その気泡の粒子径がミクロン（μｍ）単位の微細気泡に設定されていることから、バスタブ３内に噴出されることによりバスタブ３内の湯が白く濁った状態になる。
【００２０】
この香りを含んだ気泡によりバスタブ３内の湯に香りが漂った状態となり、市販されている入浴剤と同様に、入浴者が視覚効果と香りによる効果とを合わせた状態で入浴できることになる。また、この微細気泡入浴の際に、所定色の水中ライト２６を点灯させれば、濁った状態の微細気泡に所定の色を付けることができて、各種色の入浴剤と同様の感覚で微細気泡入浴が可能となる。
【００２１】
一方、微細気泡による入浴を終了しようとする場合は、リモコン２５の微細気泡運転スイッチのオフ操作もしくは予めタイマーで設定した微細気泡入浴時間が終了した時点でポンプ８が停止し、このポンプ８の停止で空気吸込口１１が正圧となりチューブ１５ｂで接続された容器本体１５ａ内も正圧となって逆止弁２０が閉じる。この逆止弁２０の閉により、容器本体１５ａ内が密閉状態とされて、空間１７に充満する香りの外部への漏れが防止された状態となり、次のポンプ８の作動を待つことになる。つまり、容器本体１５ａに設けた逆止弁２０がポンプ８の作動時のみ開となり外部から空気を吸い込んで香りを含ませ、この香りを含んだ空気が溶解タンク９内で湯に溶解されて、香り入りの加圧溶解水が生成され、これがバスタブ３内に噴出されることになる。
【００２２】
また、微細気泡発生装置１の所定時間の使用により香りが無くなった場合等には、容器本体１５ａ内の香り袋２２を交換する。この香り袋２２の交換は、容器本体１５ａを蓋体１６を摘み１６ａを持って前方に引っ張り、図４の二点鎖線で示すように、容器本体１５ａの前面開口を開放して内部の空間１７に収納されている使用済みの香り袋２２を新しい香り袋２２に交換し、その後、再び蓋体１６を閉じることによって行うことができる。
【００２３】
このように、上記実施形態の微細気泡発生装置１にあっては、香り含有手段１５を備え、バスタブ３の側壁３ａに設けた噴流口５から噴出される微細気泡に香りを含有させるため、例えば白濁で視覚効果のある微細気泡に香りによる効果を加えることができる。その結果、入浴者が噴流の強さを感じない程度の静かな入浴形態である微細気泡入浴において、市販の入浴剤と略同様の香りによるリラクゼーション効果も得ることができる等、微細気泡入浴に関するユーザーの要望に的確に応えることが可能となる。
【００２４】
また、香り含有手段１５が、所定の香りが密封された容器本体１５ａとこの容器本体１５ａと微細気泡ユニット２の空気吸込口１１とを接続するチューブ１５ｂ等により構成されているため、チューブ１５ｂの引き回し等により容器本体１５ａを浴室１４の壁面の例えばリモコン２５近傍に設置できて、その操作性の向上が図れると共に香り袋２２の交換作業等を容易に行うことができて、微細気泡発生装置１の使い勝手の向上を図ることができる。
【００２５】
また、容器本体１５ａの底壁に設けられて外部の空気を吸引する空気吸込口１９に、空間１７に収容された香り袋２２の香りの外部への漏れを防止する逆止弁２０が配置されているため、微細気泡発生装置１を使用していない場合の香りの外部への漏れを確実に防止して香り袋２２の寿命を延ばし、微細気泡発生装置１を長期に亘り安定して使用することが可能となる。
【００２６】
さらに、バスタブ３の側壁３ｂに水中ライト２６が設けられているため、水中ライト２６としてのＬＥＤの色を所定に設定することにより、微細気泡の色を所望に設定できて、市販されている各色の入浴剤と同様の視覚効果を得ることができると共に、例えば複数色のＬＥＤを切り換え使用すること等により、幻想的な色の微細気泡を得ることができる。また、微細気泡ユニット２のポンプ８と溶解タンク９が取付フレーム２３に一体化されているため、該ユニット２の設置の省スペース化が図れてバスタブ３の外側空間への設置が容易になると共に、ポンプ８や溶解タンク９自体の小型化により省エネ化を図ること等も可能となる。
【００２７】
ところで、以上の説明においては、香り袋２２が収容される容器本体１５ａをリモコン２５とは別体で浴室１４の壁面に配置したが、本発明はこの構成に限定されず、例えば図６に示すように、香り袋２２をリモコン２５のケース２５ａ内に収容するように構成することもできる。この場合は、リモコンケース２５ａの例えば右側に所定の空間２９を密閉状態で設け、この空間２９内に香り袋２２を出し入れ可能に収納すれば良い。
【００２８】
また、例えば図１に二点鎖線で示すように、バスタブ３の上縁フランジ３ｃに設けられたケース３０に、前記リモコンケース２５ａと同様の密閉した空間２９（図示せず）を設け、この空間２９内に香り袋２２を出し入れ可能に収納することもできる。このように構成すれば、操作し易い位置に香り袋２２を配置できて、例えば香り袋２２の交換作業等を容易に行うことが可能になる。
【００２９】
さらに、図４の二点鎖線で示すように、容器本体１５ａ内の所定位置にヒータ３１（香り促進手段）を配置し、ポンプ８が作動した際にこのヒータ３１に通電して容器本体１５ａの空間１７内の温度を上昇させるように構成することもできる。このように構成すれば、ヒータ３１への通電により香り袋２２内の香りの発散量を増加させることができて、微細気泡に混入される香りの量を入浴者の好みに応じて調整することが可能となり、微細気泡入浴時のリラクゼーション効果を一層高めることができる。この場合の香り促進手段としては、ヒータ３１の他に例えば香り袋２２に振動を与える振動器等を使用することも可能である。
【００３０】
図７は、本発明に係わる微細気泡発生装置の変形例を示している。この例の特徴は、空気吸込口１１に電磁弁３３を有する配管３２を接続し、この配管３２の開口端部３２ａからエッセンシャルオイル等の香りを有する液体を投入することにより、微細気泡に香りを含有させるようにした点にある。この時、液体の空気吸込口１１への投入は、電磁弁３３の開閉を制御（例えば１秒毎に開放）すること等により行われる。この変形例によれば、香りとして比較的強い液体を使用し、これを滴下状態で空気吸込口１１に加えることで、香りを微細気泡に含有できて、例えば浴室１４内における香りの発生状態を長期に亘り安定維持できると共に、液体を噴流に直接混入させることができ、微細気泡に所定量の香りを含有できて好みに応じた香りを効果的に発生させること等ができる。さらに、エッセンシャルオイル等がポンプ８や溶解タンク９によって湯に十分に攪拌されるため、長時間経過場合においても湯面にオイル成分等が浮いてしまうようなこともない。
【００３１】
なお、上記実施形態においては、微細気泡発生装置１の吸込口４と噴流口５をバスタブ３の側壁３ａに配置したが、吸込口４や噴流口５を例えばバスタブ３の背側もしくは足側の側壁３ｂに配置したり、その数も１個に限らず、所定の側壁に複数個設けることもできる。また、上記実施形態における、容器本体１５ａの形状や蓋体１６の開閉機構、香り袋２２の収納形態、香り含有方法等も一例であって、例えば微細気泡入浴以外の時も、浴室１４内に所定の香りを発散し得る形状の容器本体１５ａとしたり、図５に示す構成と図７に示す構成を組み合わせた構成とする等、本発明の各発明に係わる要旨を逸脱しない範囲において、適宜に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、側壁に吸込口と噴流口を有するバスタブに実装される全ての微細気泡発生装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係わる微細気泡発生装置の一実施形態を示す概略構成図
【図２】同バスタブの平面図
【図３】同香り含有手段の斜視図
【図４】同その断面図
【図５】同微細気泡ユニットの動作原理説明図
【図６】同香り含有手段の変形例を示す正面図
【図７】同微細気泡発生装置の変形例を示す図５と同様の動作原理説明図
【符号の説明】
【００３４】
１・・・微細気泡発生装置、２・・・微細気泡ユニット、３・・・バスタブ、３ａ、３ｂ・・・側壁、４・・・吸込口、５・・・噴流口、８・・・ポンプ、９・・・溶解タンク、１０・・・発砲ノズル、１１・・・空気吸込口、１２・・・余剰空気排出口、１３・・・排出弁、１４・・・浴室、１５・・・香り含有手段、１５ａ・・・容器本体、１５ｂ・・・チューブ、１６・・・蓋体、１７・・・空間、１９・・・空気吸込口、２０・・・逆止弁、２２・・・香り袋、２４・・・電源装置、２５・・・リモコン、２５ａ・・・リモコンケース、２６・・・水中ライト、２９・・・空間、３０・・・ケース、３１・・・ヒータ、３２・・・配管、３２ａ・・・投入口、３３・・・電磁弁。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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