(57)【要約】【課題】外気の温度変化により前面パネルが伸縮し、前面が凸となるように前面パネルが撓んだ場合であっても、前面パネルの背面と本体の前面に検出部を有した近接スイッチとが近接した状態を維持し、購入する商品の選択を容易なものとする自動販売機の商品選択装置を提供すること。【解決手段】利用者が対面する前面扉に設けられた前面パネル４０と、前面パネル４０の背面に沿って配設された取付台４２と、取付台４２の前方に向けて摺動可能に設けられ、本体の前面に検出部を有した非接触式の近接スイッチ５０と、取付台４２と近接スイッチ５０との間に配設され、検出スイッチ５０を前面パネル４０の背面に向けて付勢する圧縮コイルバネ４６とを備えるようにした。【選択図】        図４
2008108190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が対面する前面扉に設けられた前面パネルと、
該前面パネルの背面に沿って配設された取付台と、
該取付台の前方に向けて摺動可能に設けられ、本体の前面に検出部を有した非接触式の検出スイッチと、
前記取付台と前記検出スイッチとの間に配設され、前記検出スイッチを前記前面パネルの背面に向けて付勢する付勢手段と
を備えたことを特徴とする自動販売機の商品選択装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機の商品選択装置に関し、特に、非接触式の検出スイッチを用いた自動販売機の商品選択装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
利用者が対面する前面扉に透明な前面パネルを設け、この前面パネルの背面に沿って配設された取付台に本体の前面に検出部を有した非接触式の検出スイッチを取り付けた自動販売機の商品選択装置が提案されている。この自動販売機の商品選択装置によれば、前面パネルの検出スイッチに対応する部分に人体の一部である手指を触れることにより購入する商品を選択することができる。非接触式の近接スイッチを用いた自動販売機の商品選択装置は、押しボタンスイッチを用いた自動販売機の商品選択装置のように前面パネルの前面に配設する必要がないので、前面パネルの前面に出っ張りが生じることがなく、清掃性に優れ、防水構造を考慮する必要がないという利点を有している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】登録実用新案第３０２１８９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した自動販売機において、外気の温度変化により前面パネルが伸縮し、前面が凸となるように前面パネルが撓んだ場合には、前面パネルの背面と本体の前面に検出部を有した近接スイッチとが離反する。このように、前面パネルの背面と本体の前面に検出部を有した近接スイッチとが離反した場合には、前面パネルの近接スイッチに対応する部分に人体の一部である手指が触れても購入する商品を選択することが困難となる。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みて、外気の温度変化により前面パネルが伸縮し、前面が凸となるように前面パネルが撓んだ場合であっても、前面パネルの背面と本体の前面に検出部を有した近接スイッチとが近接した状態を維持し、購入する商品の選択を容易なものとする自動販売機の商品選択装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機の商品選択装置は、利用者が対面する前面扉に設けられた前面パネルと、該前面パネルの背面に沿って配設された取付台と、該取付台の前方に向けて摺動可能に設けられ、本体の前面に検出部を有した非接触式の検出スイッチと、前記取付台と前記検出スイッチとの間に配設され、前記検出スイッチを前記前面パネルの背面に向けて付勢する付勢手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る自動販売機の商品選択装置は、取付台と検出スイッチとの間に、検出スイッチを前面パネルの背面に向けて付勢する付勢手段を備えたので、外気の温度変化により前面パネルが伸縮し、前面が凸となるように前面パネルが撓んだ場合であっても、前面パネルの背面と本体の前面に検出部を有した検出スイッチとが近接した状態を維持し、購入する商品の選択が容易なものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の商品選択装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【０００９】
図１は、本発明の実施の形態である商品選択装置を適用した自動販売機の外観斜視図、図２はその制御系を示すブロック図である。ここで例示する自動販売機は、本体キャビネット１０の商品収納ラック２０に収納した缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の容器入り飲料を商品として販売するものである。本実施の形態では、本体キャビネット１０の内部に複数の商品収納ラック２０が設けられ、これら商品収納ラック２０のベンドメック２０ａを駆動することにより、個別に商品を払い出すことのできる自動販売機に適用している。
【００１０】
図１に示すように、本体キャビネット１０の前面を構成する前面扉１１には、硬貨投入口１２、紙幣挿入口１３、一体表示器１４、硬貨返却口１５及び商品取出口１６が設けてある。
【００１１】
硬貨投入口１２は、利用者が硬貨を投入するための開口である。硬貨投入口１２を通じて投入された硬貨は、コインメカニズム２１においてその金種が識別され、その後、収容されることになる。紙幣挿入口１３は、利用者が紙幣を挿入するための開口である。この紙幣挿入口１３を通じて挿入された紙幣は、ビルバリデータ２２においてその金種が識別されることになる。また、この紙幣挿入口１３は、ビルバリデータにおいて識別できなかった紙幣を返却するための紙幣返却口としても機能する。一体表示器１４は、投入金額、商品販売中であるか否か、釣銭があるか否か等、各種情報を利用者に表示するための表示装置であり、例えば、液晶表示器によって構成してある。硬貨返却口１５は、コインメカニズム２１において識別できなかった硬貨、あるいは釣銭としてコインメカニズム２１から払い出された硬貨を利用者に返却するための開口である。商品取出口１６は、商品収納ラック２０から払い出された商品を利用者が受け取るための開口である。図１からも明らかなように、本実施の形態では、前面扉１１の前面において高さ方向の略中央となる部位に硬貨投入口１２、紙幣挿入口１３及び一体表示器１４が設けてある一方、前面扉１１の前面下方部に硬貨返却口１５及び商品取出口１６がレイアウトしてある。
【００１２】
一方、前面扉１１の前面において、その上半部となる部位には、展示スペース３０が構成してある。展示スペース３０は、図１に示すように、開口３０ａが矩形状となるように構成した凹部であり、その開口は前面パネル４０により塞いである。
【００１３】
前面パネル４０は、アクリル樹脂等の比較的透明度の高い合成樹脂材料を成型したものであり、正面部４０ａ、左側面部４０ｂ及び右側面部４０ｃを有している。正面部４０ａは、展示スペース３０の奥方に向けて凹んだ部分であり、前面と背面とが平坦な面で構成されている。左側面部４０ｂは、正面部４０ａの左側縁から展示スペース３０の前方に向けて左方向に傾斜した部分であり、前面と背面とが平坦な面で構成されている。右側面部４０ｃは、左側面部４０ｂと同様に、正面部４０ａの右側縁から展示スペース３０の前方に向けて右方向に傾斜した部分であり、前面と背面とが平坦な面で構成されている。
【００１４】
前面パネル４０の背面であって、左側面部４０ｂの側端部、正面部４０ａと左側面部４０ｂとの境界部分、正面部４０ａと右側面部４０ｃとの境界部分、右側面部４０ｃの側端部には、柱部材４１が配設してある（図４参照）。柱部材４１は、垂直方向に延在する部材であって、平面視コの字状を呈している。柱部材４１は、前面パネル４０を貫通したネジ（図示せず）によって、前面パネル４０の背面に沿って取り付けてある。柱部材４１の背面には、自身を四等分するように、五つの取付部４１ａが形成してある。図３及び図４に示すように、取付部４１ａは、柱部材４１の対向した縁部からそれぞれ展示スペース３０の後方に向けて延在した後、互いに対向する方向に折り曲げた部分であり、側面視Ｌ字状を呈している。取付部４１ａには、水平方向に延在する取付台４２が取り付けてある。
【００１５】
取付台４２は、近接スイッチ５０を支承する部材であり、側面視略Ｌ字状を呈している。取付台４２の一方の脚部４２ａは垂直方向上方に延在した後に前面パネル４０から離反する方向に向けて延在し、他方の脚部４２ａは前面パネル４０に近接する方向に向けて水平に延在した後に下方に延在している。そして、取付台４２の一方の脚部４２ａ、すなわち、垂直方向上方に延在した部分は、取付ネジ４３により、上述した柱部材４１の取付部４１ａに取り付けられ、他方の脚部４２ｂ、すなわち、前面パネル４０に近接する方向に向けて延在した部分には、近接スイッチ５０が載置される。
【００１６】
近接スイッチ５０は、検出部に対して物体が近接した場合に、静電容量の変化に基づいてこれを非接触で検出する静電容量型のものであり、本体の前面に検出部を有している。なお、図３には、二つの近接スイッチ５０を一体に構成したものを示しているが、一つの近接スイッチ５０を単独で構成したものであっても良いし、三つ以上の近接スイッチを一体に構成したものであっても良い。
【００１７】
近接スイッチ５０の上面には、取付金具４４が取り付けてある。取付金具４４は、側面視Ｌ字状を呈している。取付金具４４の一方の脚部４４ａは、前面パネル４０に近接する方向に延在しており、取付金具４４の他方の脚部４４ｂは垂直方向下方に延在している。一方の脚部４４ａ、すなわち、前面パネル４０に近接する方向に延在した部分には、前面パネル４０に向けて延在する左右一対となる長穴４４ａ１が形成してある。そして、この長穴４４ａ１に貫通した段付きネジ４５を取付台４２に固定することにより、取付金具４４とともに近接スイッチ５０が前面パネル４０に向けて摺動可能となっている。
【００１８】
また、取付台４２と近接スイッチ５０との間には、圧縮コイルバネ４６が配設してある。圧縮コイルバネ４６は、取付台４２から近接スイッチ５０が離反する方向、すなわち、近接スイッチ５０が前面パネル４０を向かう方向に近接スイッチ５０を付勢するものであり、この圧縮コイルバネ４６によって、近接スイッチ５０の前面、すなわち検出部が前面パネル４０の背面に近接するようになっている。
【００１９】
取付金具４４の上面には、カードホルダ４７が配設してある。カードホルダ４７は、ポリカーボネート等の透過性かつ可撓性の合成樹脂材料により作成されたものであって、下端に付勢部４７ａ、上端にタブ部４７ｂを有している。付勢部４７ａは、折り曲げることにより形成した山形形状をした部分であり、復元力を有している。タブ部４７ｂは、背面側に折り曲げることにより形成した板状部分であって、この部分は上段に位置する取付台４２に支持される。そして、カードホルダ４７の付勢部４７ａの復元力により、カードホルダ４７の前面が前面パネル４０の背面に密着するようになっている。したがって、前面パネル４０の背面とカードホルダ４７の前面との間には、フレバーカード４８が把持可能となっている。フレバーカード４８は、商品を明示するものであって、商品の外観等が印刷してある。このフレバーカード４８の材質としては、上述した展示スペース３０に配設した蛍光灯の光を透過することのできる光透過性のものを適用することが好ましい。
【００２０】
上記のように構成した自動販売機では、図１に示すように、前面扉１１の前面上半部分に設けた展示スペース３０の前面パネル４０に、フレバーカード４８に印刷された商品の外観等が縦横に整列された状態で表示されることになる。そして、このフレバーカード４８の下方には、対応する近接スイッチ５０の前面（検出部）が前面パネル４０を介して透視可能な状態となる。
【００２１】
この状態から、例えば貨幣の投入後、前面パネル４０の前面において所望の商品が印刷されたフレバーカード４８の下方の対応する部分を手指で触れれば、検出部を介して近接スイッチ５０によりこれを検出することができ、当該検出信号が商品の選択信号として主制御部１００（図２参照）に与えられることになる。
【００２２】
選択信号が与えられた主制御部１００は、予めメモリ１０１に格納した近接スイッチ−商品収納ラック対応情報１０２に基づき、選択された商品を収納した商品収納ラック２０を特定し、その後、入金等の販売条件が満たされていることを条件に、この商品収納ラック２０のベンドメック２０ａを駆動して商品の払い出しを行う。この結果、商品収納ラック２０から払い出された商品は、商品取出口１６まで搬出され、利用者の手に渡ることになる。
【００２３】
上述した本実施の形態に係る商品選択装置によれば、取付台４２と近接スイッチ５０との間に、近接スイッチ５０を前面パネル４０の背面に向けて付勢する圧縮コイルバネ４６を備えたので、外気の温度変化により前面パネル４０が伸縮し、前面が凸となるように前面パネル４０が撓んだ場合であっても、前面パネル４０の背面と本体の前面に検出部を有した近接スイッチ５０とが近接した状態を維持し、商品の選択が容易なものとなる。
【００２４】
また、利用者が強い力をもって前面パネル４０を押圧することにより、前面パネル４０が撓んだ場合であっても、近接スイッチ５０は前面パネル４０の撓みに追従して後方に移動するので、近接スイッチ５０が壊れる危険を回避することができる。
【００２５】
尚、上述した実施の形態では、圧縮コイルバネ４６によって、近接スイッチ５０を前面パネル４０の背面に向けて付勢するようにしたが、近接スイッチ５０を前面パネル４０の背面に向けて付勢するものであれば、圧縮コイルバネ４６に限られるものではなく、板バネのほか、各種の付勢手段を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態である商品選択装置を適用した自動販売機の外観斜視図である。
【図２】図１に示した自動販売機の制御系を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態である商品選択装置を示す斜視図である。
【図４】図３に示した商品選択装置の側面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１１    前面扉
３０    展示スペース
４０    前面パネル
４１    柱部材
４２    取付台
４３    取付ネジ
４４    取付金具
４４ａ１    長穴
４５    段付ネジ
４６    圧縮コイルバネ
４７    カードホルダ
４８    フレバーカード
５０    近接スイッチ
【図１】
2008108190.tif 000003
【図２】
2008108190.tif 000004
【図３】
2008108190.tif 000005
【図４】
2008108190.tif 000006