(57)【要約】【課題】電動昇降式のステップ装置を備えた車椅子において、下降途中でステップ板が路面段差等の障害物に乗り上げる等してその下降動作が規制されると、これにより生ずる路面からの反力により車椅子が後傾方向の外力を受け、着座者に不安感を与える問題がある。本発明では、このような問題のなく安心して下降操作することができるステップ装置を提供する。【解決手段】ステップ板が下降途中に路面段差等の障害物に乗り上げてねじ軸５５に一定以上の外力が付加された時に、電動モータ５４にねじ軸を接続するジョイント８０の駆動側部材８１と従動側部材８２を回転方向に相互に滑らせてモータ動力を遮断する構成とする。【選択図】図４
2008049029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車椅子の前部に設けられ、該車椅子に着座した着座者が足を載せ掛けるステップ板と、該ステップ板を昇降させるための昇降機構を備えたステップ装置であって、
前記昇降機構は、駆動源としての電動モータと、該電動モータにより回転するねじ軸と、該ねじ軸に噛み合わされたナットを有し、前記ナットに前記ステップ板を支持して前記ねじ軸の回転による前記ナットの上下動により前記ステップ板を昇降させる構成を備え、
前記ねじ軸は、ジョントを介して前記電動モータの出力軸に接続され、該ジョイントは動力伝達方向に二分された駆動側部材と従動側部材を備え、
前記ステップ板が下降する動作中に、該ステップ板が障害物に干渉してその下降動作が規制された時に、これにより前記ねじ軸が受ける回転抵抗により前記従動側部材に対して前記駆動側部材を回転方向に分離させて前記電動モータの動力を遮断する構成としたステップ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車椅子の着座者が足を載せ掛けておくためのステップ装置に関する。この発明に係るステップ装置は、車両室内のシートとしても利用できる車椅子について特に好適に適用することができる。
【背景技術】
【０００２】
車椅子の着座者が足を載せ掛けるステップ装置に関する技術としては、従来例えば特開２００３−１９９７９６号公報に開示されたものがある。この文献に開示されたステップ装置は、電動モータを駆動源とする一組のねじ軸機構を用いてステップ板を昇降させる電動式ステップ装置としたもので、着座者がステップ昇降用スイッチを操作することによりステップ板を任意の高さ位置に位置調整可能とする位置調整機能と、ステップ板の上昇端及び下降端位置検出用のセンサを備えており、ステップ板が上昇端位置若しくは下降端位置に至るとセンサの作動により電動モータが自動的に停止される自動停止機能を備えている。
【特許文献１】特開2003-199796号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の電動式ステップ装置によれば、ステップ板の上昇端位置と下降端位置との間において、着座者がステップ昇降スイッチを操作している間、ステップ板は上昇又は下降し続ける構成となっているため、例えばステップ板下降時において当該ステップ板が路面段差部や建物床面の段差等に乗り上げた場合に着座者がそのままステップ昇降スイッチを下降側に操作し続けると、ステップ板が段差部に押し付けられることにより発生する反力が車椅子を後方へ傾倒させる方向に作用し、その結果着座者は姿勢が不安定になって不安感を覚えることになる。
また、例えば車両室内においてシートとして利用され、車室外において車椅子として単独で利用される形態の車椅子（車両用シート）にこの種の電動式ステップ装置を装備した場合に、車室内において当該車椅子の前後輪を上方へ折り畳んだ状態で、ステップ板を下降させた場合にはその下降端に至る前に車両フロアに当接するため、この場合にも上記と同様の問題が発生する。
そこで、本発明は、ステップ板が下降端に至る手前において、当該ステップ板に対して下降動作に対する抵抗が付加された場合に、着座者等がステップ昇降スイッチを下降側に操作したままであっても車椅子に対して傾倒方向の反力が作用することを未然に防止でき、これにより着座者が安心して操作できるステップ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
このため、本発明は特許請求の範囲の各請求項に記載した構成のステップ装置とした。
請求項１記載のステップ装置によれば、ステップ板の下降動作中に当該ステップ板が障害物に干渉してその下降動作が規制されるとねじ軸に対して回転抵抗が付加され、これによりねじ軸側の従動側部材に対して駆動側部材が回転方向に分離されて電動モータの動力が遮断される。このように、障害物によりステップ板の下降動作が規制されると、電動モータの動力が遮断されて、当該ステップ板に対して下降方向の動力が伝達されなくなるので、車椅子に対して障害物から後傾方向の反力が作用することがなく、従って着座者が不安感を感ずることがないので、安心して当該ステップ装置を下降側に操作することができる。
下降動作中のステップ板がその下降動作を規制される障害物としては、車両フロア、路面の段差、建物床面の段差（階段）等、その他様々な物品が含まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
次に、本発明の実施形態を図１〜図１１に基づいて説明する。図１は、第１実施形態に係るステップ装置５０を備えた車椅子１の全体を示している。この車椅子１は、車両Ｍの室内に装備したシート移動装置１００に連結して、当該シート移動装置１００の作動により車室内外間を移動させることができ、車室内では車両用シートとして使用でき、車室外ではシート移動装置１００から切り離すことにより自走可能な車椅子として単独で使用することができる。図１１は、本例の車椅子１が車両Ｍの運転席位置に移動されて運転席用シートとして用いられた状態を示している。
先ず、車椅子１について説明する。この車椅子１は、シートクッション２とシートバック３を備えている。シートバック３の上端にはヘッドレスト４が装備されている。また、シートバック３の左右側部にはアームレスト５，５が装備されている。着座者から見て右側のアームレスト５の先端には、着座者が当該車椅子１の走行操作等を行うためのジョイスティック形式の操作盤６が配置されている。
シートクッション２を支持するシートフレーム７の前部左右には前輪８，８が支持され、後部左右には後輪９，９が支持されている。この前後輪８，９は、電動モータを駆動源とする電動格納機構（図示省略）により上方へ回動して、シートクッション２の側部に沿った位置に格納される。図９では、下方へ取り出された状態の前後輪８，９が実線で示され、上方へ格納された状態の前後輪８，９が二点鎖線で示されている。
また、左右の後輪９，９には、シートバック３の背面に搭載したバッテリ１０（供給電圧２４Ｖ）を電源として駆動するホイールモータ（図示省略）が内蔵されている。左右の後輪９，９は、内蔵したホイールモータにより積極回転し、これにより当該車椅子１を自走させることができる。車椅子１は、左右の後輪９，９が正転すると前進し、逆転すると後退する。前進、後退の切り換え、すなわちホイールモータの回転方向の切り換えは、上記した操作盤６の操作によりなされる。
【０００６】
第１実施形態の車椅子１は、シートフレーム７の前面に装備したステップ装置５０に特徴を有している。このステップ装置５０の詳細が図２及び図３に示されている。このステップ装置５０は、左右一対のステップ板５１，５１とこれに対応して左右に配置した左右一対の昇降機構５２，５２を備えている。着座者は、両ステップ板５１，５１に左右の足を載せ掛けることができる。右側のステップ板５１は右側の昇降機構５２によって昇降動し、左側のステップ板５１は左側の昇降機構５２によって昇降動する。左右の昇降機構５２，５２は、相互に同じ構成を備えているので、以下一方の構成について説明する。一方の昇降機構５２の詳細が図４に示されている。
この昇降機構５２は、シートフレーム７の前面に固定した固定ベース５３を備えている。この固定ベース５３は、その下部側が前方（図３において左側）へ変位する向きに僅かに傾いた状態に固定されている。この固定ベース５３の上部には、モータブラケット７０を介して電動モータ５４及び出力減速用のギヤヘッド５４ａが取り付けられている。なお、図２ではモータブラケット７０の図示が省略されている。
この電動モータ５４は、シートバック３の背面に搭載したバッテリ１０を電源として駆動する。前記操作盤６には、ステップ装置５０のステップ昇降スイッチ（図示省略）が配置されている。このステップ昇降スイッチを操作することによって、電動モータ５４が起動し、また回転方向が切り換わり、これにより左右の昇降装置５２，５２が作動して左右のステップ板５１，５１が上下動する。電動モータ５４、バッテリ１０及びステップ昇降スイッチを含む駆動回路については説明を省略する。
【０００７】
電動モータ５４の出力軸５４ｂ（ギヤヘッド５４ａの出力軸）は断面矩形の角軸に形成されている。出力軸５４ｂには、ジョイント８０を介してねじ軸５５が同軸に連結されている。このジョイント８０は、ステップ下降動作時において一定条件の下に、電動モータ５４の回転動力をねじ軸５５側へ伝えない動力遮断機能を備えている。このジョイント８０の詳細が図５に示されている。
このジョイント８０は、動力伝達方向について電動モータ５４側の駆動側部材８１とねじ軸５５側の従動側部材８２とに二分されている。駆動側部材８１は概ね円柱体形状を有しており、その上面には矩形の連結孔８１ａが形成されている。この連結孔８１ａに電動モータ５４の出力軸５４ｂが軸方向へ相対変位可能かつ相対回転不能に挿入されている。この連結孔８１ａは一定深さの有底孔で、その底部と出力軸５４ｂの先端面との間には圧縮ばね８３が介装されている。この圧縮ばね８３によって、駆動側部材８１は出力軸５４ｂに対して軸方向下方（従動側部材８２側）へ付勢されている。また、駆動側部材８１の下面中心には支持軸部８１ｂが一体に設けられている。この支持軸部８１ｂの周囲には、複数の係合突部８１ｃ〜８１ｃが周方向に沿って等間隔で形成されている。各係合突部８１ｃは、回転方向に対して直交する係合面８１ｃａと傾斜する傾斜面８１ｃｂを備えている。
一方、従動側部材８２は概ね円筒形状を有しており、その上面には上記支持軸部８１ｂをがたつきなく回転可能に挿入された支持孔８２ａが形成されている。この支持孔８２ａの周囲には、上記駆動側部材８１の係合突部８１ｃ〜８１ｃが周方向に係合される複数の受け突部８２ｃ〜８２ｃが周方向に沿って等間隔で形成されている。各受け突部８２ｃは、回転方向に対して直交する受け面８２ｃａと傾斜する傾斜面８２ｃｂを備えている。この従動側部材８２側の各受け突部８２ｃに対して駆動側部材８１の各係合突部８１ｃが回転方向に係合されることにより両部材８１，８２が回転について一体化され、これにより電動モータ５４の回転出力がねじ軸５５側に伝達される。
また、この従動側部材８２の下面には連結孔８２ｂが支持孔８２ａと同軸に設けられている。この連結孔８２ｂにはいわゆるセレーション加工が施されている。この連結孔８２ｂにはねじ軸５５の駆動軸部５５ｃが挿入されている。この駆動軸部５５ｃにもセレーション加工が施されている。このため、この駆動軸部５５ｃは、上記連結孔８２ｂに回転方向について噛み合わされて一体に接続されている。但し、駆動軸部５５ｃに対して従動側部材８２は図示省略した止め輪により軸方向へは変位しない状態に接続されている。
【０００８】
図６に示すように電動モータ５４がステップ上昇側に回転する段階では、駆動側部材８１の各係合突部８１ｃの係合面８１ｃａと、従動側部材８２の各受け突部８２ｃの受け面８２ｃａが常時相互に当接して噛み合った状態となり、これにより両部材８１，８２が一体でステップ上昇側に回転する。
また、図７に示すように電動モータ５４がステップ下降側に回転する段階であって、左右のステップ板５１，５１が何ら抵抗を受けずに下降し、従ってねじ軸５５に対して大きな回転抵抗が付加されない段階では、駆動側部材８１の各係合突部８１ｃの傾斜面８１ｃｂと、従動側部材８２の各受け突部８２ｃの傾斜面８２ｃｂが圧縮ばね８３の付勢力によって軸方向に押し付けられ、これによる両傾斜面８１ｃｂ，８２ｃｂの噛み合い（摩擦）により両部材８１，８２がステップ下降方向へ一体で回転し、従ってねじ軸５５がステップ下降方向に回転して左右のステップ板５１，５１が下降する。
これに対して、図８に示すように電動モータ５４がステップ下降側に回転する段階であって、ステップ板５１，５１がその下降途中で路面段差Ｄ等に乗り上げることによりその下降動作が規制され、その結果ねじ軸５５に対して大きな回転抵抗が付加された段階では、係合突部８１ｃの傾斜面８１ｃｂと受け突部８２ｃの傾斜面８２ｃｂとの摺接作用により駆動側部材８１を圧縮ばね８３に抗して上方へ変位させつつ両部材８１，８２が相対回転し、従って電動モータ５４の回転動力が遮断されてねじ軸５５の回転が停止され、以後電動モータ５４が空転する。
ねじ軸５５の両端部には支持軸部５５ａ，５５ｂが同軸に設けられている。上側の支持軸部５５ａは軸受け７１を介してモータブラケット７０に回転可能に支持されている。ねじ軸５５の下側の支持軸部５５ｂは、軸受け７２を介してねじ軸ブラケット７３に回転可能に支持されている。ねじ軸ブラケット７３は固定ベース５３の下部に固定されている。これによりねじ軸５５は、モータブラケット７０とねじ軸ブラケット７３との間でその軸回りに回転可能な状態で固定ベース５３に支持されている。図示するようにこのねじ軸５５は、固定ベース５３に対して平行に支持されている。このため、このねじ軸５５も、その下部側が前方へ変位する向きに僅かに傾いた状態に設けられている。電動モータ５４が起動するとねじ軸５５がその軸回りに回転する。本実施形態において、このねじ軸５５には、ねじ山が断面台形をなすいわゆる台形ねじが用いられている。
ねじ軸５５の上側の支持軸部５５ａの先端側に、前記駆動軸部５５ｃが同軸かつ一体に設けられている。
【０００９】
次に、図３及び図４に示すようにねじ軸５５にはナット５６が噛み合わされている。電動モータ５４によりねじ軸５５がその軸回りに回転すると、このナット５６がねじ軸５５に沿って上下動する。このナット５６の上下動方向は鉛直方向に対して僅かに傾いた方向となっている。すなわち、このナット５６は、下方へ変位するほど前方へ変位する向きに傾斜した方向に沿って上下動する。
このナット５６には昇降ベース５７が取り付けられている。この昇降ベース５７の上部５７ａはナット５６よりも上方へ延びている。図示するように昇降ベース５７の上部５７ａがモータブラケット７０の下面に突き当てられることにより、当該昇降ベース５７の上昇端が規制される。従って、モータブラケット７０は、昇降ベース５７ひいてはステップ板５１，５１の上昇端を規制するストッパとしての機能を有している。このことから、ナット５６の上昇端位置は、昇降ベース５７の上部５７ａがモータブラケット７０の下面に突き当たることにより規制されている。一方、ナット５６の下降端は、ねじ軸ブラケット７３に当接することにより規制されている。
昇降ベース５７の下部は、ナット５６の移動範囲よりも下方において固定ベース５３の下部に設けた一つの受けローラ６０によって背面側から受けられている。この受けローラ６０によって背面側が受けられることにより、当該昇降ベース５７は、ねじ軸５５及び固定ベース５３とほぼ平行に支持されている。また、この昇降ベース５７は、ナット５６の移動方向すなわちねじ軸５５及び固定ベース５３に対して常時平行な状態を保持しつつ上下動する。
また、昇降ベース５７は、その下部側を前方へ変位させる方向に傾いた状態に支持されて、主としてその下部側を受けローラ６０に載せ掛けて、当該受けローラ６０によって下方から受けられた状態で上下動する。これによれば、昇降ベース５７，５７に対して付加される上方からの荷重（着座者がステップ板５１に足を載せ掛けることにより付加される荷重）に対する当該昇降ベース５７，５７の支持剛性を確保しつつそのスムーズな昇降動作が確保されるようになっている。
【００１０】
昇降ベース５７の正面側（図３において左側面）下部に、ステップ板５１が支持されている。昇降ベース５７の正面側下部には支軸６２を介して支持バー６３が上下に回動可能に支持されている。支持バー６３は、図３中実線で示すように下方へ回動して昇降ベース５７にほぼ直交する位置で前方へ突き出す状態となる。一方、図３中二点鎖線で示すように支持バー６３は上方へ回動されると、昇降ベース５７にほぼ沿った状態となる。
支持バー６３にステップ板５１が上下に回動可能に支持されている。ステップ板５１は、下方へ回動してほぼ水平に張り出す使用位置に取り出される。図１及び図２に示すように左右のステップ板５１，５１は、相互に接近する側（内側）に回動されて取り出される。左右の支持バー６３，６３を水平に取り出した状態のまま、それぞれステップ板５１を上方に回動して起立させると着座者の足元が開かれる。図ではこの状態は示されていない。また、図３において二点鎖線で示すように左右のステップ板５１，５１を水平に取り出した状態のまま支持バー６３，６３を上方へ回動すると、両ステップ板５１，５１はそれぞれ昇降ベース５７に沿って格納される。この状態では着座者は足元をより広く使うことができる。
左右のステップ板５１，５１を除く当該ステップ装置５０の前方はカバー６５で覆われている。このカバー６５によって、着座者の着衣が電動モータ５４あるいは昇降ベース５７等に接触しないようになっている。
また、図２に示すように左右の昇降ベース５７，５７は連結バー６６によって連結されている。このため、左右の昇降ベース５７，５７はこの連結バー６６を介して一体で昇降し、従って左右のステップ板５１，５１は一体で昇降する。
両ステップ板５１，５１は、図３中実線で示す上昇端位置と二点鎖線で示す下降端位置との間を昇降する。昇降ベース５７が上昇してその上端部がモータブラケット７０の下面に突き当たると左右のステップ板５１，５１が上昇端位置に至る。両ステップ板５１，５１を上昇端位置まで上昇させることにより、後述するシート移動装置１００により当該車椅子１を車室内外間で移動させる際に、ドア開口部Ｋの下部を区画するロッカー部Ｒに対する両ステップ板５１，５１の干渉をより少ないリフト量で回避することができる。
一方、ナット５６，５６が下降してそれぞれねじ軸ベース７３に当接すると左右のステップ板５１，５１が下降端位置に至る。当該車椅子１を路面Ｌ上を自走させる際には、両ステップ板５１，５１がこの下降端位置まで下降されることにより、着座者は両足をステップ板５１，５１に楽な姿勢で載せ掛けておくことができる。
【００１１】
次に、上記のステップ装置５０を備えた車椅子１は、車両Ｍに設けたシート移動装置１００によって、車室内外間を移動させることができる。このシート移動装置１００については、例えば特開２００５−３４３２５号公報に開示されたものと同様の構成を備えており、本実施形態において特に変更を要しないが、以下簡単に説明する。
図１０に示すように車両Ｍの運転席位置において車両フロアＦ上には、前後スライド機構１１０が設けられている。この前後スライド機構１１０は、電動モータ１１１を駆動源として前後スライドベース１１２を車両前後方向（図１０において紙面に直交する方向）に沿って一定の範囲でスライドさせる構成を備えている。
前後スライドベース１１２には回転盤１２０が設けられている。この回転盤１２０は、相互に回転自在に組み付けられた外輪１２１と内輪１２２を備えている。外輪１２１は前後スライドベース１１２に固定されている。内輪１２２は、前後スライドベース１１２上に取り付けた回転モータ１２３により積極回転する。内輪１２２は、回転ベース１３０の下面に固定されている。回転モータ１２３が起動するとこの回転ベース１３０が回転し、これにより車椅子１が車両正面を向いた位置とドア開口部Ｋ側を向いた位置との間で約９０°回転する。
この回転ベース１３０上に横スライド機構１０２が構成されている。この横スライド機構１０２は、当該車椅子１を主として車幅方向（図１０において左右方向）に移動させる機能を有している。回転ベース１３０上には左右一対の横スライドレール１３１，１３１が取り付けられている。この横スライドレール１３１，１３１に沿って横スライドベース１３２がスライド可能に支持されている。横スライドベース１３２は図示省略したスライドモータ及びねじ軸機構によりスライドする。
横スライドベース１３２の左右側部には、それぞれ四節リンク機構１３３を構成するリンクアーム１３３ａ，１３３ｂの一端側が上下に回動自在に連結されている。左右一対の四節リンク機構１３３，１３３の先端部間には補助スライド機構１３５が設けられている。この補助スライド機構１３５には連結ベース１０１が水平方向にスライド可能に設けられている。後述するようにこの連結ベース１０１を介して当該車椅子１がシート移動装置１００に連結される。
【００１２】
横スライドベース１３２が車幅方向にスライドすると、左右の四節リンク機構１３３，１３３は車幅方向に移動しつつ上下に傾動し、これによりその先端部間に設けた補助スライド機構１３５が車室内外間を移動しつつ昇降して当該補助スライド機構１３５の連結ベース１０１に連結された車椅子１を車室外の路面Ｌに近い高さと車室内のフロアＦとの間で昇降させながら車室内外間を移動させることができる。補助スライド機構１３５の連結ベース１０１が水平方向にスライドすることにより、これに連結した車椅子１がドア開口部Ｋ側の下降開始位置とこれよりも車室内側の運転席位置との間で水平移動される。
図９に示すように上記連結ベース１０１が車室外側の路面Ｌに近い高さまで下降された状態で、車椅子１を後退させて連結ベース１０１に接近させる。車椅子１をそのままさらに後退させて、連結ベース１０１をシートクッション２の下面側に進入させる。連結ベース１０１がシートクッション２の下面側に進入した状態において、横スライド機構１０２が横スライドベース１３２が車室内側に後退して上昇側に起動することにより、当該車椅子１が連結ベース１０１によって持ち上げられる。こうして車椅子１が上昇して前後輪８，９が路面Ｌから浮き上がった段階で、前後輪８，９が図示省略した電動格納機構によって上方へ格納される。前後輪８，９の格納動作は、シート移動装置１００の動作に連動して自動でなされる。
また、前後輪８，９の格納動作とともに、着座者が手元のステップ昇降スイッチを上昇側に操作することにより電動モータ５４，５４を起動させて左右のステップ板５１，５１を上昇端位置まで上昇させる。両ステップ板５１，５１の上昇操作は、それぞれの昇降ベース５７の上端がモータブラケット７０の下面に突き当てられることにより完了する。
前後輪８，９の格納操作及び左右のステップ板５１，５１の上昇操作が共に完了した後、引き続きシート移動装置１００が車室内側に作動することにより、車椅子１が上昇してドア開口部Ｋの下降開始高さに戻される。その後、補助スライド機構１３５の連結ベース１０１が車室内側にスライドして車椅子１が車室内側に移動する。車室内側に移動した車椅子１は、回転盤１２０及び前後スライド機構１１０の作動によって車両正面向きの位置に回転される。
【００１３】
以上の動作により、着座者は車室外において当該車椅子１に着座した状態のまま、車室内の運転席位置に移動（乗車）することができる。この状態が図１１に示されている。図１１中、符号Ｈはステアリングハンドルを示し、符号Ｂはブレーキペダルを示している。車椅子１を運転席位置に移動させた後、着座者が手元のステップ昇降スイッチを下降側に操作することによりステップ装置５０の昇降機構５２，５２を下降側に作動させて、左右のステップ板５１，５１を車両フロアＦに当接するまで下降させる。
このとき、左右のステップ板５１，５１は、前記下降端位置に至る前に車両フロアＦに当接する。着座者がステップ昇降スイッチを下降側に操作したまま、左右のステップ板５１，５１が車両フロアＦに当接するとその下降が阻止されるため、当該両ステップ板５１，５１には車両フロアＦから上昇側の反力が作用する。両ステップ板５１，５１に対する上昇側の反力は、ねじ軸５５に対する回転抵抗として付加される。
前記したように電動モータ５４，５４のステップ下降側の動作中にねじ軸５５に回転抵抗が付加されると、ジョイント８０の駆動側部材８１が圧縮ばね８３に抗して上動して従動側部材８２に対する回転方向の噛み合いが外れ、これにより当該ジョイント８０を経た電動モータ５４の動力伝達が遮断されてねじ軸５５の回転が停止される。
このため、左右のステップ板５１，５１が車両フロアＦに当接した直後に、当該両ステップ板５１，５１に対する下降方向の駆動力が遮断され、従って当該両ステップ板５１，５１が車両フロアＦに当接した位置で停止される。この段階でのステップ板５１の停止は、着座者がステップ昇降スイッチを下降側に操作したままの状態でなされる。その後、着座者がステップ昇降スイッチの操作を止めると電動モータ５４，５４が停止される。
このように、車椅子１を車室内の運転席位置に移動させた後、ステップ昇降スイッチを下降側に操作して左右のステップ板５１，５１を下降させると、両ステップ板５１，５１が車両フロアＦに当接した直後にねじ軸５５に対して回転抵抗が付加され、これによりジョイント８０の駆動側部材８１が従動側部材８２に対して相対回転することにより電動モータ５４の回転動力が遮断されることから、左右のステップ板５１，５１が車両フロアＦに当接しても車両フロアＦからの大きな反力が実質的に発生せず、従って当該車椅子１に対して傾倒方向の外力は作用しないため着座者が不安感を抱くことがない。
こうして左右のステップ板５１，５１を図１１中二点鎖線で示すように車両フロアＦに当接する位置まで下降させておくことにより、着座者は楽な姿勢でステアリングハンドルＨを把持することができ、またブレーキペダルの操作を行うことができる。
【００１４】
シート移動装置１００を逆に作動させることによって、着座者は車室内の運転席位置において当該車椅子１に着座した状態のまま、車室外へ移動（降車）することができる。この場合、先ず着座者は手元のステップ昇降スイッチを上昇側に操作して左右のステップ板５１，５１を上昇端位置まで上昇させる。その後、シート移動装置１００の前後スライド機構１１０及び回転盤１２０が作動して当該車椅子１が車両正面向きの位置から約９０°回転してドア開口部Ｋ側に向けられる。この際、ステップ板５１，５１が上昇端位置まで上昇していることによりロッカーＲとの干渉が回避される。
次に、補助スライド機構１３５の連結ベース１０１が車室外側にスライドして、ドア開口部Ｋ側に向けられた状態の車椅子１がドア開口部Ｋを経て車室外側に水平移動し、然る後横スライド機構１０２の作動により、当該車椅子１が下降しつつ車室外側へ移動する。当該車椅子１が車室外側へ移動しつつ下降する途中の段階において、前後輪格納機構が作動して前後輪８，９が下方へ取り出され、その後前後輪８，９が路面Ｌに接地する。こうして当該車椅子１が路面Ｌ上に下ろされた後、シート移動装置１００がさらに下降側に移動することにより、その連結ベース１０１が当該車椅子１から分離され、然る後当該車椅子１を前進させることにより、当該車椅子１がシート移動装置１００から分離される。分離された車椅子１は、単独で路面Ｌ上を自走することができる。
【００１５】
また、シート移動装置１００から車椅子１を分離した後、着座者が手元のステップ昇降スイッチを下降側に操作することにより、左右のステップ板５１，５１を下降端位置まで下降させる。この場合、図３に示すようにステップ板５１，５１の下方に路面Ｌの段差Ｄがある場合を想定すると、ステップ板５１，５１は下降端位置に至る下降途中の段階で当該段差Ｄに当接する。着座者がステップ昇降スイッチを下降側に操作して左右のステップ板５１，５１に下降側の動力を与えている段階で、一方又は双方のステップ板５１，５１が段差Ｄに当接すると、前記車両フロアＦに当接した場合と同様、当該両ステップ板５１，５１の下降が規制されるためねじ軸５５に対して大きな回転抵抗が付加され、これによりジョイント８０，８０の各駆動側部材８１と従動側部材８２との間で電動モータ５４の回転動力が遮断されて当該ねじ軸５５に伝達されない状態となる。
このように、左右のステップ板５１，５１が段差Ｄに乗り上げると、その直後にねじ軸５５，５５への動力が遮断されるため、車椅子１に対して段差Ｄからの反力が作用することがなく、従って着座者が不安感を抱くことがない。
また、左右のステップ板５１，５１が下降端位置に至ってナット５６，５６がそれぞれねじ軸ベース７３に当接すると、当該ナット５６，５６の下降が規制される結果ねじ軸５５，５５に対して回転抵抗が付加され、この場合もジョイント８０の駆動側部材８１が従動側部材８２に対して回転方向に滑って電動モータ５４，５４の動力が遮断される。
さらに、着座者がステップ昇降スイッチのオン操作を解除することにより、ステップ板５１，５１を上昇端位置及び下降端位置で停止させることができ、また上昇端位置と下降端位置との間の任意の高さ位置で停止させることができる。
【００１６】
以上のように構成した本実施形態のステップ装置５０によれば、左右のステップ板５１，５１を下降させる段階において当該ステップ板５１，５１が下降端高さに至る手前で、車両フロアＦに当接し、あるいは路面段差Ｄに当接した場合に、電動モータ５４，５４の動力が遮断されてねじ軸５５，５５の回転が停止されるため、左右のステップ板５１，５１を経て車椅子１に対して車両フロアＦあるいは路面段差Ｄから反力を受けることがなく、従って当該車椅子１に対して後傾方向の反力は作用しないことから着座者が不安感を感ずることがない。
また、ステップ板５１，５１が車両フロアＦに当接し、また路面段差Ｄ等に当接した直後に、電動モータ５４，５４の駆動力が遮断されて当該両ステップ板５１，５１の車両フロアＦ等に対する押し付け力が除去されるので、これらの傷つきを防止することができる。
さらに、左右のステップ板５１，５１が下降端に至ってナット５６，５６がそれぞれねじ軸ベース７３に当接してその下降が規制されると、これによってもねじ軸５５，５５に対して大きな回転抵抗が発生することから、ジョイント８０の駆動側部材８１が圧縮ばね８３に抗して移動して従動側部材８２に対して滑ることにより電動モータ５４，５４の動力が遮断される。
このように、ステップ板５１，５１がその下降途中で車両フロア等に当接した場合、あるいは下降端に至った場合に、着座者がステップ昇降スイッチを下降側に操作したままであっても自動的に電動モータ５４，５４の動力が遮断されてステップ板５１，５１に作用しなくなるので、当該電動モータ５４，５４のモータロック状態を軽減することができる。
なお、着座者がステップ昇降スイッチのオン操作を解除することにより、ステップ板５１，５１を上昇端位置及び下降端位置で停止させることができ、また上昇端位置と下降端位置との間の任意の高さ位置で停止させることができる。
また、例示したステップ装置５０では、ステップ板５１，５１の下降動作が規制されると昇降機構の動力が遮断される構成であり、ステップ板５１，５１の下面一部に障害物が干渉した場合であっても確実に作動させることができる構成となっている。これに対して、例えば、ステップ板の下面（裏面）に圧力センサやマイクロスイッチを取り付けて、これらの作動によりステップ位置の障害物への干渉を検知する構成とした場合には、これらセンサを作動させない位置に障害物が干渉した場合には昇降機構の動作を遮断することができない。従って、この場合には、ステップ板の全体のみならず一部に障害物が干渉した場合にもこの種のセンサを確実に作動させるための別の機構が必要となる。例示したステップ装置５０では、ステップ板５１，５１の下降動作規制状態により発生するねじ軸への回転抵抗により昇降機構を停止させる構成であるので、このような機構を別途必要とすることなくステップ板５１，５１の下降動作が止まった時点で昇降機構の動力伝達を確実に遮断することができる。
【００１７】
以上説明した実施形態には種々変更を加えることができる。例えば、駆動側部材８１と従動側部材８２について係合突部８１ｃと受け突部８２ｃとの噛み合いにより動力を伝達し、相互に噛み合いが外れることにより動力を遮断する構成を例示したが、係合突部８１ｃと受け突部８２ｃに代えて従動部材側にばね付勢した鋼球を回転軸線回りに複数配置し、駆動側部材に各鋼球が係合される半球形状の係合孔を設け、ねじ軸に一定以上の回転抵抗が付加された時点で各鋼球をばね付勢力に抗して係合孔から離脱させることで駆動側部材を従動側部材に対して相対回転させて動力を遮断する構成としてもよい。この場合、前記例示したように駆動側部材を電動モータの出力軸に対して軸方向に変位可能に支持する必要はない。
また、シート移動装置１００により車室内外間を移動させて車両用シートとして兼用できる形態の車椅子１を例示したが、車両とは無関係に用いる車椅子にも同様に適用することができる。
逆に、シート移動装置１００から切り離して路面Ｌ上を単独で用いることができる形態の車椅子１を例示したが、当該車椅子をシート移動装置１００から分離せず、従って車両用シート専用として用いる場合にも同様に適用することができる。
また、ステップ板５１，５１の下降動作を規制する障害物として、車両フロアＦ、路面Ｌの段差Ｄを例示したが、例えば建物床面の段差（階段）等その他の障害物についても同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係るステップ装置を備えた車椅子の全体斜視図である。
【図２】車椅子の前部であって、実施形態のステップ装置の斜視図である。
【図３】車椅子の前部であって、実施形態のステップ装置の側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るステップ装置の昇降機構の側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るステップ装置であって、ねじ軸上部及びその周辺の分解斜視図である。
【図６】ジョイントの駆動側部材と従動側部材の係合状態を示す側面図である。本図は、ステップ上昇側の動力伝達時を示している。
【図７】ジョイントの駆動側部材と従動側部材の係合状態を示す側面図である。本図は、ステップ下降側の動力伝達時を示している。
【図８】ねじ軸に回転抵抗が付加されて、ジョイントの駆動側部材と従動側部材が回転方向に滑った状態を示す側面図である。
【図９】車椅子のシート移動装置に対する連結手順を示す側面図である。
【図１０】シート移動装置に連結した車椅子を車室内外間で移動させる状態を示す側面図である。本図は、車両前方から運転席を見た状態を示している。
【図１１】図１０中（１１）矢視図であって、車椅子を運転席位置に移動させた状態を助手席側（車両左側）から見た図である。
【符号の説明】
【００１９】
１…車椅子
７…シートフレーム、７ａ…係合凹部、７ｂ，７ｃ…側面
５０…ステップ装置
５１…ステップ板
５２…昇降機構
５３…固定ベース
５４…電動モータ
５５…ねじ軸、５５ｃ…駆動軸部
５６…ナット
５７…昇降ベース
７０…モータブラケット
８０…ジョイント
８１…駆動側部材
８１ｃ…係合突部、８１ｃａ…係合面、８１ｃｂ…傾斜面
８２…従動側部材
８２ｃ…受け突部、８２ｃａ…係合面、８２ｃｂ…傾斜面
８３…圧縮ばね
１００…シート移動装置
１０１…連結ベース
Ｍ…車両
Ｌ…路面
Ｄ…段差
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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