(57)【要約】【課題】水を使わず米を洗浄殺菌し吸水時間も短縮でき、小型化、単純化及び小スペース化を図れ、良質の米飯を容易に得る早炊き貯蔵米の製造方法及びその装置を提供する。【解決手段】米貯留タンク２から米を所定量ずつネット上に受け入れ、エアー及び霧並びに１００〜３５０℃の常圧過熱蒸気を吹き付けて洗浄殺菌し、その米を３０〜４８℃の湯に２０秒間〜１０分間さらして吸水させ水切りして、その米を一定量貯留するタンク６の孔６ｃより０．２５〜１．５ｋｇ／ｃｍ２の飽和蒸気を吹き込んで蒸し、蒸し米を袋１０にて受け入れ開封のまま容器１１内に入れて該容器１１を閉じ６９０ｍｍＨｇ以上の真空状態を１０秒間〜３０秒間保持するようにしたあと容器１１内に無菌エアーを入れ大気圧とし袋１０を密封して容器１１内から袋入り蒸し米を取り出して、アルファー化した米澱粉を熟成させて単粒化した状態のアルファー化処理米を得ることで、上記課題を達成する。【選択図】図１
2008000122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネット上を所定量ずつ流通している米にエアー及び霧を吹き付け洗浄し且つ１００℃〜３５０℃の常圧過熱蒸気を吹き付けて殺菌する洗浄殺菌工程と、その洗浄殺菌後の米を３０℃〜４８℃の湯に２０秒間〜１０分間さらしてから水切りをする吸水工程と、その米を０．２５ｋｇ／ｃｍ２〜１．５ｋｇ／ｃｍ２の飽和蒸気で蒸し少なくとも米澱粉の一部をアルファー化する蒸し工程と、その蒸し米を熱い状態のまま直ちに袋に入れ、該袋を開封状態のまま容器内に入れて容器を密封し、該容器内で６９０ｍｍＨｇ以上の真空状態を１０秒間〜３０秒間保持出来るようにして蒸し米を常温にしたあと、前記容器内に無菌エアーを送り大気圧としてから容器内で袋を密封する冷却包装工程と、そのあと前記容器を開いて袋入り蒸し米を取り出し常温にて２４時間〜４８時間放置しアルファー化した米澱粉を熟成させ、前記米をアルファー化処理米とする熟成工程とを、少なくとも含んでなることを特徴とする早炊き貯蔵米の製造方法。
【請求項２】
前記洗浄殺菌工程は、米に１００℃〜３５０℃の常圧過熱蒸気を吹き付ける洗浄殺菌工程の前に、米にエアーを吹き付けると共に吸引する粗洗浄工程、米に霧を吹き付けると共に吸引する本洗浄工程及び米にエアーを吹き付けると共に吸引する仕上げ洗浄工程を付加してなる請求項１記載の早炊き貯蔵米の製造方法。
【請求項３】
米貯留タンクから所定量ずつネット上に受け入れた米にエアー及び霧を吹き付け洗浄し且つ１００℃〜３５０℃の常圧過熱蒸気を吹き付けて殺菌する洗浄殺菌部と、その洗浄殺菌後の米を３０℃〜４８℃の湯に２０秒間〜１０分間さらしてから水切りをする吸水部と、吸水水切り後の米を一定量貯留するタンクの底板及び側板の多数の孔より０．２５ｋｇ／ｃｍ２〜１．５ｋｇ／ｃｍ２の飽和蒸気を吹き込んで蒸しかつ内部に米を一定量排出する定量フィーダーを有してなる蒸し機と、蒸し米を受け入れ予備ほぐしを行うと共にその所定量を計量する計量機と、計量された蒸し米を袋にて受け入れ開封のまま容器内に入れて該容器を閉じ６９０ｍｍＨｇ以上の真空状態を１０秒間〜３０秒間保持するようにしたあと前記容器内に無菌エアーを入れ大気圧とし袋を密封して前記容器内から袋入り蒸し米を取り出す真空冷却包装機と、アルファー化した米澱粉を熟成させたあと袋入り蒸し米を本ほぐしを行って単粒化した状態のアルファー化処理米とする熟成ほぐし部とを、少なくとも含んでなることを特徴とする早炊き貯蔵米の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、長期にわたり保存出来、足りない分の水を早炊き貯蔵米に添加し加熱して含有させることにより、風味のある米飯を容易且つ短時間で得ることの出来る早炊き貯蔵米の製造方法及びその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  早炊き貯蔵米の製造方法として、本発明者及び本出願人らによる以下のものが知られている。
【特許文献１】  特開平１−３０４８５６号公報
【特許文献２】  特開平３−１２３４５６号公報
【特許文献３】  特開平７−３１３９１号公報
【０００３】  上記した特許文献１及び２の貯蔵米の製造方法は、洗った米を水に１２０分間以上浸漬してから水切りをし、その米を１．０ｋｇ／ｃｍ２程度の飽和蒸気で蒸して少なくとも米澱粉の一部をアルファー化し、その蒸し米を外気に触れないように素早く容器に移して、その容器を収納庫に入れその収納庫を密封して、収納庫内を減圧し真空冷却して蒸し米の温度を常温まで下げ、収納庫を開けて冷却した蒸し米入りの容器を取り出し、５℃程度の低温且つ無菌状態を保持した低温無菌室に入れて２日間ほど放置し、アルファー化した米澱粉を熟成させる。熟成が終わった蒸し米は塊となっているから、ほぐし単粒化して所定量に計量し袋詰めして、製品化している。【０００４】  したがって、上記した特許文献１及び２の貯蔵米の製造方法は、工程中に人が介在し且つ外気に米が触れる機会が多いから、特に衛生管理の面で無菌状態を保持することが煩わしく、高度な衛生管理を常時しなければならないため、コスト高となりやすい。このような不都合な点を解消したのが、特許文献３の貯蔵米の製造方法である。【０００５】  この特許文献３の貯蔵米の製造方法は、洗米した米を常温の水に２０分間〜１２０分間浸漬してから水切りをし、その米を０．２５ｋｇ／ｃｍ２〜１．５ｋｇ／ｃｍ２の飽和蒸気で蒸して少なくとも米澱粉の一部をアルファー化し、その蒸し米を熱い状態のまま直ちに計量して袋に入れ、この袋を開封状態のまま容器内に入れてその容器を密封し、該容器内で６９０ｍｍＨｇ以上の真空状態を１０秒間〜３０秒間保持出来るようにして、蒸し米を常温にしたあと、容器内に無菌エアーを送り大気圧としてから容器内で袋をシールし、そのあと容器を開いて袋入り蒸し米を取り出し、常温にて２４時間〜４８時間放置しアルファー化した米澱粉を熟成させ、さらにこの袋入り蒸し米をそのままほぐして、米を単粒化した状態のアルファー化処理米とするものである。【０００６】  したがって、特許文献３の貯蔵米の製造方法は、工程中に人が介在することがなく、外気に触れる機会もほとんどなく、衛生管理の面で無菌状態を保持することが容易であり、高度な衛生管理を常時行う必要性がなくなって、コストを下げることが可能となるものである。ところが、この貯蔵米の製造方法では、洗米機に水を供給して洗米するため、多量の水道水が必要であり、それがすべて洗米廃水となり、さらに米に含まれるビタミン類やその他の栄養分も流失する。したがって、多量の水道水が必要なく、洗米廃水もほとんど出ることがない米の洗浄方法として、本発明者及び本出願人らによる以下のものが知られている。
【特許文献４】  特開平７−３１３８８号公報
【０００７】  この特許文献４の米の洗浄方法は、ネット上を所定量ずつ流通している米にエアーを吹き付け付着物を粗取りし、その後飽和蒸気を吹き付けて付着物の大半を除去して、さらにエアーを吹き付け米に残留している飽和蒸気によるミストや付着物を仕上げ取りするものであり、水の多量使用がなくなり、洗米廃水も劇的に減り、栄養分の流失も減らせるものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】  特許文献３の貯蔵米の製造方法は、人手間をかけなくても、無菌状態を容易に保持できる点で優れているが、既述のとおり、洗浄に多量の水道水が必要であり、それらがすべて洗米廃水となり、さらに米に含まれるビタミン類やその他の栄養分も流失する。したがって、この貯蔵米の製造方法の洗浄部分に特許文献４の米の洗浄方法を採用して、水道水の節約や洗米廃水の大幅減、さらに米の栄養分の流失を避けることが可能となる。しかしながら、特許文献４の洗米は、あくまで洗米であり殺菌要素はゼロであるから、次の浸漬水切り工程では、低水温、例えば１５℃の水で浸漬して米に吸水させなければ、菌が増殖して米の味を変質させる虞がある。特に、夏場などでは日本各地で水道水の水温が２５℃を越えることが度々あり、確かにその分浸漬時間が減るが、それでも少なくとも３０分間以上は浸漬しなければならないから、どうしても菌の増殖を招く。その結果、低水温の水に米を浸漬して吸水させることから、勢い浸漬時間が長くなり、浸漬タンクの容量も大きなものとならざるを得ない。【０００９】  また、この特許文献４の米の洗浄方法では、蒸気として飽和蒸気を使用するから、米粒に触れると結露し易く、米粒同士が付着するのを防ぎきれない。この状態になると、ネット上を米粒がスムーズに移動しずらくなって、飽和蒸気も各米粒に行きわたらず、洗浄効果も低下するようになる。【００１０】  そこで、本発明の目的は、本発明者及び本出願人らによる特許文献３の貯蔵米の製造方法及び特許文献４の米の洗浄方法を組み合わせて改良することであり、水をほとんど使用しないで米を洗浄殺菌でき、吸水時間も短縮できて、設備構成の小型化、単純化及び小スペース化を図れて、風味のある米飯を常に簡単容易に得ることが可能な早炊き貯蔵米の製造方法及びその装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】  本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであって、下記の構成からなることを特徴とするものである。
すなわち、本発明によれば、ネット上を所定量ずつ流通している米にエアー及び霧を吹き付け洗浄し且つ１００℃〜３５０℃の常圧過熱蒸気を吹き付けて殺菌する洗浄殺菌工程と、その洗浄殺菌後の米を３０℃〜４８℃の湯に２０秒間〜１０分間さらしてから水切りをする吸水工程と、その米を０．２５ｋｇ／ｃｍ２〜１．５ｋｇ／ｃｍ２の飽和蒸気で蒸し少なくとも米澱粉の一部をアルファー化する蒸し工程と、その蒸し米を熱い状態のまま直ちに袋に入れ、該袋を開封状態のまま容器内に入れて容器を密封し、該容器内で６９０ｍｍＨｇ以上の真空状態を１０秒間〜３０秒間保持出来るようにして蒸し米を常温にしたあと、前記容器内に無菌エアーを送り大気圧としてから容器内で袋を密封する冷却包装工程と、そのあと前記容器を開いて袋入り蒸し米を取り出し常温にて２４時間〜４８時間放置しアルファー化した米澱粉を熟成させ、前記米をアルファー化処理米とする熟成工程とを、少なくとも含んでなることを特徴とする早炊き貯蔵米の製造方法が提供される。【００１２】  また、本発明によれば、前記洗浄殺菌工程は、米に１００℃〜３５０℃の常圧過熱蒸気を吹き付ける洗浄殺菌工程の前に、米にエアーを吹き付けると共に吸引する粗洗浄工程、米に霧を吹き付けると共に吸引する本洗浄工程及び米にエアーを吹き付けると共に吸引する仕上げ洗浄工程を付加してなる早炊き貯蔵米の製造方法が提供される。【００１３】  また、本発明によれば、米貯留タンクから所定量ずつネット上に受け入れた米にエアー及び霧を吹き付け洗浄し且つ１００℃〜３５０℃の常圧過熱蒸気を吹き付けて殺菌する洗浄殺菌部と、その洗浄殺菌後の米を３０℃〜４８℃の湯に２０秒間〜１０分間さらしてから水切りをする吸水部と、吸水水切り後の米を一定量貯留するタンクの底板及び側板の多数の孔より０．２５ｋｇ／ｃｍ２〜１．５ｋｇ／ｃｍ２の飽和蒸気を吹き込んで蒸しかつ内部に米を一定量排出する定量フィーダーを有してなる蒸し機と、蒸し米を受け入れ予備ほぐしを行うと共にその所定量を計量する計量機と、計量された蒸し米を袋にて受け入れ開封のまま容器内に入れて該容器を閉じ６９０ｍｍＨｇ以上の真空状態を１０秒間〜３０秒間保持するようにしたあと前記容器内に無菌エアーを入れ大気圧とし袋を密封して前記容器内から袋入り蒸し米を取り出す真空冷却包装機と、アルファー化した米澱粉を熟成させたあと袋入り蒸し米を本ほぐしを行って単粒化した状態のアルファー化処理米とする熟成ほぐし部とを、少なくとも含んでなることを特徴とする早炊き貯蔵米の製造装置が提供される。
【発明の効果】
【００１４】  本発明の早炊き貯蔵米の製造方法によれば、ネット上を所定量ずつ流通している米にエアー及び霧を吹き付け洗浄し、さらに常圧過熱蒸気を吹き付けて濡らさず品温も上がった状態で殺菌してから、３０℃〜４８℃前後の湯に最大１０分間さらし水切りして、その米を０．２５ｋｇ／ｃｍ２〜１．５ｋｇ／ｃｍ２の飽和蒸気で蒸して米澱粉をアルファー化し、その蒸し米を熱いまま袋に入れ開封状態で容器に入れ容器を密封して、該容器内で６９０ｍｍＨｇ以上の真空状態を１０秒間〜３０秒間保持出来るようになると２０℃程度になるから、容器内に無菌エアーを送り大気圧としたあと袋をシールして、米や袋内にゴミや細菌等が付着や混入させない。袋詰めされた状態であるから、広大な低温の無菌室が無くても常温にて２４時間〜４８時間放置して、アルファー化した米澱粉を熟成させることができる。さらに、無菌エアーで大気圧とした容器内で袋を密封するから無菌エアーが袋に入った状態のアルファー化処理米になる。したがって、スムーズに洗浄出来て水をほとんど使用しないから、多量の水道水を使わず洗米廃水も生じず、しかも、殺菌もしてあるから湯でさらしたり、浸漬させても菌の繁殖がなく短時間で米に吸水させることができて、廃水処理施設も含めた設備構成の小型化、単純化及び小スペース化を図れて、風味のある米飯を、常に簡単容易に得ることが可能の早炊き貯蔵米が得られる効果がある。【００１５】  また、本発明の早炊き貯蔵米の製造方法によれば、米にエアーを吹き付けると共に吸引して粗洗浄した後、米に霧を吹き付け洗浄し、その後再び米にエアーを吹き付け仕上げ洗浄を行い、その後、洗米に常圧過熱蒸気を吹き付けて殺菌をする。したがって、上記効果に加えて、米の洗浄殺菌が完全となる効果がある。【００１６】  また、本発明の早炊き貯蔵米の製造装置によれば、上記発明の早炊き貯蔵米の製造方法を効率よく実施でき、効率良く早炊き貯蔵米を製造することができるから、その分従来のものよりメリットがある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】  以下に、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
図１は本発明の早炊き貯蔵米の製造方法を具体化した製造装置のフロシート図、図２は本発明の早炊き貯蔵米の製造装置における洗浄殺菌部のフロシート図、図３は本発明の早炊き貯蔵米の製造装置における洗浄部の組立状態を示す斜視図である。図において、１は早炊き貯蔵米の製造装置を示し、この製造装置１は、米貯留タンク２から所定量ずつネット３上に受け入れた米にエアー及び霧を吹き付け洗浄し且つ１００℃〜３５０℃の常圧過熱蒸気を吹き付けて殺菌する洗浄殺菌部４と、その洗浄殺菌後の米を３０℃〜４８℃の湯に２０秒間〜１０分間さらして吸水させ、水切りをする吸水部５と、吸水水切り後の米を一定量貯留するタンク６の底板６ａ及び側板６ｂの多数の孔６ｃより０．２５ｋｇ／ｃｍ２〜１．５ｋｇ／ｃｍ２の飽和蒸気を吹き込んで蒸しかつ内部に米を一定量排出する定量フィーダー７を有してなる蒸し機８と、蒸し米を受け入れ予備ほぐしを行うと共にその所定量を計量する計量機９と、計量された蒸し米を袋１０にて受け入れ開封のまま容器１１内に入れて該容器１１を閉じ６９０ｍｍＨｇ以上の真空状態を１０秒間〜３０秒間保持するようにしたあと容器１１内に無菌エアーを入れ大気圧とし袋１０を密封して容器１１内から袋入り蒸し米を取り出す真空冷却包装機１２と、アルファー化した米澱粉を熟成させたあと袋入り蒸し米を本ほぐしを行って単粒化した状態のアルファー化処理米とする熟成ほぐし部１３とを、少なくとも含んでなるものである。【００１８】  前記米貯留タンク２はその下部にロータリーバルブ１７を設け、その下に搬送装置１８を設けてあり、バルブ１９を開くことで、洗浄殺菌部４における後述する米定量供給機３０の受入タンク３１に米を供給する。【００１９】  前記洗浄殺菌部４は、洗浄部４Ａと殺菌部４Ｂとに分かれ、洗浄部４Ａは、図２、３に示すように、幅広のトヨ２０にフタ２１を取り付け、トヨ２０の底板２２に孔２２ａを開け、その孔２２ａに前記ネット３を張り、さらに、ネット３を境として底板２２の外側にコーン状フード２３を取り付け、トヨ２０の側板２４にエアー吹出管２５、霧吹出管２６及びエアー吹出管２７を貫通させるための切欠部２４ａ、２４ｂ、２４ｃを設けている。トヨ２０とフタ２１とで囲う空間で加圧室２８を形成し、トヨ２０に張ったネット３とコーン状フード２３とで囲う空間で減圧室２９を形成する。ネット３はステンレスネットが採用され、そのメッシュは米粒が通過しない程度であれば良く、したがって、多孔板のようなものでも良い。【００２０】  前記洗浄部４Ａに米を定量的に供給する米定量供給機３０が設けられ、この米定量供給機３０は、受入タンク３１の下部に所定の傾斜を有する通路３２に、振動機３３を取り付けてなり、受入タンク３１下部から通路３２に入った米Ｒを、振動機３３により通路３２を振動させて、所定量の米を洗浄部４Ａに供給する。なお、米の供給量の調整は振動機３３の振動強度の変化により行う。【００２１】  そして、エアー吹出管２５、２７は、ブロアー３４に接続し、霧吹出管２６は霧発生器３５に接続している。これらエアー吹出管２５、２７には無数の小孔が開けられ、無数の小孔からエアーが吹き出され、霧吹出管２６には噴霧ノズル３６が取り付けられ、���が吹き出されるようになっている。また、減圧室２９には真空ポンプ３７が接続され、これら減圧室２９と真空ポンプ３７との間に米付着物除去タンク３８が設置されている。この米付着物除去タンク３８の下端にはロータリーバルブ３９が取り付けられ、このロータリーバルブ３９の下方に米付着物４０を受けるためのトレ−４１を置いている。したがって、除去された米付着物４０は、真空ポンプ３７を通過して外部に排出されることがなく、トレー４１に回収される。【００２２】  前記殺菌部４Ｂは、過熱蒸気室４２とこの中を走行する蒸気室コンベアー４３とからなり、この過熱蒸気室４２は、ボイラー４４に常圧過熱蒸気発生装置４５を経由して接続している。この常圧過熱蒸気発生装置４５は、常圧過熱蒸気を発生するものであり、この常圧過熱蒸気は、通常のボイラー、例えば、ボイラー４４から出た飽和蒸気をさらに加熱して、１００℃を越える高温状態にしたものであり、酸素がほとんど含まれていないので不活性であり、それでいて常圧過熱蒸気の単位容積の熱量は、同温度の熱風空気の約４倍あると言われ、温度も５００℃以上に容易に出来るものである。したがって、この常圧過熱蒸気発生装置４５は、常圧過熱蒸気を発生出来るものであれば特に限定がないが、例えば、特開２００４−２５１６０５に示す電磁誘導式のものが採用される。【００２３】  以上のような構成の洗浄殺菌部４は、米定量供給機３０から定量的に供給した米に対して、まず、エアー吹出管２５からエアーを吹き付けると共に吸引して粗洗浄し、次に、霧吹出管２６の噴霧ノズル３６から霧を吹き付けると共に吸引して洗浄して、さらに、エアー吹出管２７からエアーを吹き付けると共に吸引して仕上げ洗浄を行うことになる。洗浄を終了した米は、前記殺菌部４Ｂの過熱蒸気室４２内の蒸気室コンベアー４３上に供給され、走行中に常圧過熱蒸気発生装置４５からの常圧過熱蒸気により米が殺菌され、品温も上昇し、前記吸水部５に送られる。なお、上記洗浄殺菌部４は、殺菌部４Ｂを省略し、洗浄部４Ａのエアー吹出管２５、霧吹出管２６及びエアー吹出管２７に常圧過熱蒸気発生装置４５を接続し、米に常圧過熱蒸気を吹き付けるだけでも、米の洗浄殺菌が可能となる。したがって、米の種類や、麦やそばなど他の穀物の場合、この方式をとる方がベターであることもあるので、この方式を排除するものではない。【００２４】  前記吸水部５は、３０℃〜４８℃の湯５０に洗浄殺菌後の米をさらし、吸水させるものであり、水槽５１に張った３０℃〜４８℃の湯５０内を走行するネットコンベア５２により構成する。すなわち、洗浄殺菌部４からの洗浄殺菌後の米をネットコンベア５２で受け、このネットコンベア５２が湯５０中を走行する２０秒間〜１０分間で浸漬して、その間に米に吸水させ、さらに、ネットコンベア５２が湯５０から出て蒸し機８に米を投入する間に吸引部５２ａを通過させ水切りをするものである。米は上述の方法で洗浄殺菌され且つ品温も上昇しているから、３０℃〜４８℃の湯５０の温度を下げることなく、短時間の浸漬で吸水し、しかも米を洗浄殺菌してあるから水槽５１内での菌の繁殖がなく、吸水して減った分の湯５０を水槽５１内に供給してやれば良い。したがって、従来のよう���、１２０分間滞留させ得るだけの容量のタンクが２基必要になるようなことがない。なお、この吸水部５は３０℃〜４８℃の湯５０内に米を浸漬して吸水させたが、米に３０℃〜４８℃の湯５０をシャワーリングして吸水させても、一考差し支えない。【００２５】  前記蒸し機８は、下部がＶ字状なったタンク６内の底部に定量フィーダー７を設け、この定量フィーダー７はモータ７ａに直結し、タンク６の側面には定量フィーダー７の排出管６０が設けられている。この排出管６０は、水平に設けた直管６１とその先端に曲管６２を取り付けてなる。そして、このタンク６は、そのＶ字状になった底板６ａ及び側板６ｂの外側を板にて覆い蒸気室６３を形成し、さらに、タンク６内にある定量フィーダー７の上方に蒸気吹出管６４を設けている。これら蒸気室６３及び蒸気吹出管６４は前記ボイラー４３に直結している。このボイラー４３は、タンク６及び前記常圧過熱蒸気発生装置４４内に０．２５ｋｇ／ｃｍ２〜１．５ｋｇ／ｃｍ２の飽和蒸気を吹き込むことができるものが選択される。【００２６】  前記計量機９は、図５に示すように、蒸し機８の排出管６０からの蒸し米を一旦受け入れるホッパー６５と、このホッパー６５下に取り付けた予備ほぐし機６６と、この予備ほぐし機６６を通過したあとの蒸し米を計量する計量部６７とからなる。この計量機９は、蒸し機８の排出管６０から定量フィーダー７によりほぼ定量的に送られてくる蒸し米をホッパー６５にて受け入れ、予備ほぐし機６６の２本のパドル６６ａとほぐしドラム６６ｂとにより予備ほぐしを行い、さらに計量部６７にて予め定めた量を計量すると、排出管６０からの蒸し米の供給を一時的に止め、袋１０に計量した量の蒸し米を入れる。なお、袋１０に蒸し米を入れる際、脱酸素剤供給機６８により脱酸素剤６９も入れる。この脱酸素剤６９は酸化鉄などであり、袋１０内の酸素を吸収し蒸し米の保存性を向上させるものである。【００２７】  前記真空冷却包装機１２は、既に述べたように、複数の容器１１を少なくとも４個有している。これらの容器１１には、自動的に開閉し密封できるフタが設けられ、順次以下に示す工程７０、７１、７３、７５を踏み循環するようになっている。第１の工程７０は、容器１１のフタを開いて、蒸し米を収容した袋１０を開封のままの状態で容器１１内に入れる工程である。第２の工程７１は、容器１１のフタを閉じて密封し、真空発生機７２に接続して６９０ｍｍＨｇ以上の真空状態を１０秒間〜３０秒間保持するようにしてた工程である。第３の工程７３は、無菌エアー発生機７４に接続して容器１１内を大気圧にすると共に、容器１１内に設けたシール機（図示せず）により袋１０をシールする工程である。第４の工程７５は、容器１１を開いて袋１０を取り出し搬送コンベアー７６に載せる工程である。【００２８】  上記真空冷却包装機１２の冷却負荷を軽減するために、すなわち、真空発生機７２の容量を小さくするために、排出管６０から排出した蒸し米を計量して袋１０に入れるまでの間に、バルブ７７を開いて前述の無菌エアー発生機７４から無菌エアーを蒸し米に吹き付けるのが良い。このようにすることにより、排出管６０から排出した直後の蒸し米は９８℃ぐらいであるが、直ち��８０℃〜７０℃に低下させることができる。【００２９】  前記熟成ほぐし部１３は、搬送コンベアー７６により搬送された袋１０入りの２０℃程の蒸し米を、常温にて２４時間〜４８時間放置しアルファー化した米澱粉を熟成させる熟成ヤード１４と、この袋入りの熟成させた蒸し米をそのまま本ほぐしを行い、単粒化した状態にする本ほぐし機１５と、からなる。この熟成ヤード１４は、常温でも良いから、夏場などで著しく気温が上昇しない倉庫であれば、その役割を果たすことができる。この熟成ヤード１４において、袋１０入り蒸し米は、アルファー化状態、すなわち、通常の炊き上がった状態である澱粉分子が水分子と結合しそれらを媒介にして互いに連なった状態が安定化し離しょう現象が生じない状態となる。この袋１０入りアルファー化処理米は、予備ほぐしされてはいるものの、米粒子が付着して塊状態になっている。【００３０】  そこで、前記本ほぐし機１５により、袋１０入りアルファー化処理米は更にほぐされ、単粒化した状態とされる。すなわち、この本ほぐし機１５は、上部コンベアー７８と下部コンベアー７９とからなり、これら双方のコンベアー７８及び７９のローラ７８ａ及び７９ａが千鳥状に配置されている。これらコンベアー７８及び７９のローラ７８ａ及び７９ａの間に袋１０を通すことにより、塊状のアルファー化処理米は既に予備ほぐしされているので米粒子の付着力が弱く、この本ほぐしにより更にほぐされて、ほぼ完全に単粒化し、通常の生米とほとんど変わらないような状態になり、製品８０となる。この製品８０は前記製品ヤード１６に積まれる。【００３１】  次に、上記構成になる早炊き貯蔵米の製造装置１により、その製造方法を説明する。
生米が貯留されている貯留タンク２の下部にあるロータリーバルブ１７を開いて搬送装置１８を作動させ、さらにバルブ１９を開いて、洗浄殺菌部４の洗浄部４Ａにおける米定量供給機３０の受入タンク３１に米を供給する。【００３２】  受入タンク３１に供給された米Ｒを振動機３３により、通路３２を振動させて通路３２から洗浄部４Ａの加圧室２８に定量的に供給する。加圧室２８に入った米Ｒに、ブロワー３４からのエアーをエアー吹出管２５により平均的に吹き付け、米Ｒの米付着物４０のうち比較的付着力の弱い米付着物４０を粗取りして粗洗浄する。次に、霧発生器３５及び霧吹出管２６の噴霧ノズル３６からの霧を米に吹き付けると共に吸引して洗浄し、さらに、ブロワー３４からのエアーをエアー吹出管２７により米Ｒに平均的に吹き付けて、米付着物４０をさらに除去して仕上げ洗浄を行い、洗浄を終了させる。なお、同時に減圧室２９を真空ポンプ３７により減圧しているから、エアー及び霧と共に、米付着物４０及び米付着物臭はネット３を通過して減圧室２９を経由して米付着物除去タンク３８内に入り、ここで米付着物４０は分離されてロータリーバルブ３９によりトレー４１に落とされ回収される。【００３３】  そして、洗浄を終了した米Ｒは、前記殺菌部４Ｂの過熱蒸気室４２内の蒸気室コンベアー４３上に供給される。一方、ボイラー４４からの飽和蒸気を、常圧過熱蒸気発生装置４５に通して、１００℃〜３５０℃の常圧過熱蒸気とし、この常圧過熱蒸気を過熱蒸気室４２内に送り、蒸気室コンベアー４３により走行中の米Ｒを殺菌し且つその品温も上昇させる。そして、洗浄殺菌を終了した米Ｒは、前記吸水部５の水槽５１内のネットコンベアー５２上に送られる。なお、この常圧過熱蒸気は飽和蒸気と異なり、熱量が高いので常圧過熱蒸気中の水が凝結して米Ｒに付着するようなことがなく、サラサラ状態を保持して殺菌をしつつ過熱蒸気室４２内を通過してゆく。【００３４】  ネットコンベアー５２は、３０℃〜４８℃の湯５０の入った水槽５１内を２０秒間〜１０分間程かけてゆっくり走行し、この浸漬時間内で米Ｒに吸水させ、さらに、ネットコンベア５２が湯５０から出て蒸し機８に米Ｒを投入する間に、適宜吸引部５２ａに真空配管などを接続して吸引し水切りをすることで、吸水工程が終了する。なお、米Ｒは、洗浄殺菌部４で洗浄殺菌され且つ品温も上昇しているから、湯５１の温度を下げることなく、短時間の浸漬で充分吸水し、しかも水槽５１内での菌の繁殖がなく、吸水して減った分の湯５０を水槽５１内に供給すれば良いことになる。【００３５】  次に、ネットコンベアー５２から蒸し機８のタンク６内に一定量の米Ｒが投入されたら、ボイラー４３からタンク６の外側にある蒸気室６３及び蒸気吹出管６４に０．２５ｋｇ／ｃｍ２〜１．５ｋｇ／ｃｍ２の飽和蒸気を送り込み、タンク６の底板６ａ及び側板６ｂの多数の孔６ｃ並びに蒸気吹出管３４から飽和蒸気を吹き出し、米を蒸す。この間、定量フィーダー７を稼働させると、排出管６０から予め設定した蒸し具合まで蒸していない米を排出することになるので、タンク６内の米を攪拌する程度に定量フィーダー７を間欠的に稼働させさせたり、正逆回転させたりして予め設定した蒸し具合の蒸し米にな���まで、排出管６０から米Ｒを排出しないようにしている。【００３６】  蒸し機８内で米Ｒが、予め設定した蒸し具合まで蒸し上がったら、定常的な定量フィーダー７の運転に入る。すなわち、米Ｒが蒸し機８のタンク６内に投入され排出管６０から排出されるまでの時間、すなわち、予め設定した蒸し具合まで蒸し上がる所定の時間滞留するように設定する。この滞留時間は、米Ｒの浸漬時間、換言すれば、米Ｒに水がどの程度吸収しているか、蒸気圧、米澱粉のアルファー化度をどの程度にするか、などのファクターにより大きく変化する。【００３７】  定常運転に入った蒸し機８の排出管６０から、蒸し米が計量機９のホッパー６５に投入されるが、排出管６０の先端が曲管６２になっているから、排出管６０内に蒸し米が充満した状態になり、蒸し米がかなり高い精度で定量的にホッパー６５に投入され、蒸し工程が終了することになる。そして、ホッパー６５下の予備ほぐし機６６により蒸し米を予備ほぐしする。この予備ほぐしは、回転している２本のパドル６６ａの間を蒸し米が通り、さらに回転しているドラム６６ｂを通過することにより実施され、蒸し米は一旦バラける。予備ほぐしにより一旦バラけた蒸し米は、計量部６７により計量が行われる。すなわち、計量部６７が蒸し米を予め定めた量に計量すると、排出管６０からの蒸し米の供給を一時的に止めると共に、計量部６７の下部を開き計量した量の蒸し米を袋１０に入れ、さらに脱酸素剤供給機６８により脱酸素剤６９も袋１０に入れる。【００３８】  この蒸し米及び脱酸素剤６９入りの袋１０は、その口を開いたまま前記真空冷却包装機１２の第１の工程７０の位置にある容器１１内にセットされ、その一方で計量部６７の下方に空の袋１１がセットされる。さらに、排出管６０から排出した蒸し米に、バルブ７７を開いて無菌エアー発生機７４から無菌エアーを吹き付ければ、排出した直後の９８℃程度の蒸し米の温度を直ちに８０℃〜７０℃に低下させ得るから、真空冷却包装機１２の冷却負荷を大幅に軽減することができる。【００３９】  次に、真空冷却包装機１２の第１の工程７０の位置にある容器１１は、フタを閉じ第２の工程７１に進み、ここで真空発生機７２に接続して減圧して行き蒸し米の温度を急速に下げ、６９０ｍｍＨｇ以上の真空状態を１０秒間〜３０秒間保持することができるようになると、蒸し米の温度は常温、約２０℃程になる。【００４０】  容器１１が第３の工程７３に進むと、無菌エアー発生機７４により容器１１内に無菌エアーを送り大気圧にしてから、容器１１内に設けたシール機（図示せず）により袋１０をシールして密封する。さらに、容器１１は第４の工程７５に進み、容器１１のフタを開いて袋１０を取り出し搬送コンベアー７６に載せ、熟成ほぐし部１３の熟成ヤード１４に袋１０を搬送することで、冷却包装工程が終了する。【００４１】  この熟成ヤード１４にて、袋１０を常温で２４時間〜４８時間放置し、その間に袋１０内の蒸し米は熟成し、米澱粉のアルファー化状態が安定化すると共に、予備ほぐしにより一旦バラけた米粒同士が再び付着して塊となる。したがって、本ほぐし機１５の上部コンベアー７８及び下部コンベアー７９のローラ７８ａ及び７９ａの間に袋１０を通すこと���より、塊状のアルファー化処理米はほぐされて、ほぼ完全に単粒化し、通常の生米とほとんど変わらないような状態になり、製品８０となり、熟成工程が終了する。この製品８０は製品ヤード１６に積まれ保管される。【００４２】  次に、本発明方法による効果を証明するため、図２、３に示す洗浄殺菌試験機を製作し、これに米を定量的に供給し、霧を霧吹出管に通して、さらに、過熱蒸気室内の蒸気室コンベアー上の米に常圧過熱蒸気を通して、米の洗浄殺菌状況を目視観察する。一方、霧吹出管を蒸気吹出管に代え、その蒸気吹出管から飽和蒸気を吹き出す従来の特許文献４による米の洗浄状況を目視観察する。その結果、本発明の場合は、洗浄時に霧であるため温度が低く、米の表面がアルファー化することなどがなく、濡れてもスムーズに洗浄試験機内を通り、米付着物の回収量も特許文献４の場合ほぼ同じ量が回収され、殺菌時も米が濡れることがなくスムーズに殺菌がなされた。
また、本発明方法と、従来の特許文献３、４の方法とにおける洗浄及び浸漬吸水効果の比較もする。
〈実施例１〉
ネット上に２合の日本産コシヒカリ米を、１合ずつ厚み約１０ｍｍとなるように均し、３００℃の常圧過熱蒸気を１分間当て続けて洗浄殺菌し、その洗浄直後に米の品温を測定し、さらにその品温測定直後に２０℃の水に米１合を６０分間浸漬し、４０℃の湯に残りの米１合を１０分間浸漬し、各浸漬後の米の水分値を測定する。
〈実施例２〉
ネット上に２合の日本産コシヒカリ米を、１合ずつ厚み約１０ｍｍとなるように均し、１５０℃の常圧過熱蒸気を１分間当て続けて洗浄殺菌し、その洗浄直後に米の品温を測定し、さらにその品温測定直後に２０℃の水に米１合を３０分間浸漬し、４０℃の湯に残りの米１合を５分間浸漬し、各浸漬後の米の水分値を測定する。【００４３】〈比較例１〉
２合の日本産コシヒカリ米に対して、３倍の約２０℃の水を加え約２０秒間攪拌して洗浄し水を捨てる。この操作を３回繰り返し、その洗浄直後に２０℃の水に米１合を６０分間浸漬し、４０℃の湯に残りの米１合を１０分間浸漬し、各浸漬後の米の水分値を測定する。
〈比較例２〉
２合の日本産コシヒカリ米に対して、３倍の約２０℃の水を加え、約２０秒間攪拌して洗浄し水を捨てる。この操作を３回繰り返し、その洗浄直後に２０℃の水に米１合を３０分間浸漬し、４０℃の湯に残りの米１合を５分間浸漬し、各浸漬後の米の水分値を測定する。
以上の結果を表１に示す。
なお、比較例１、２において、４０℃の湯に米を浸漬する試験をした。これは米の殺菌がなされていないため、実験では可能であるが、実プラントでは菌の増殖の虞があって、実施不可能であるが比較のため敢えて行った。【００４４】
【表１】
2008000122.tif 000003
【００４５】  表１に示す通り、本発明方法による洗浄及び浸漬吸水効果は、従来の特許文献３によるものより、明らかに良く、洗浄水の大幅な削減、それに伴う廃水処理施設の不用化、浸漬時間の大幅な短縮が可能となることが実証された。【００４６】  以上、本発明を実施するための最良の形態を説明したが、具体的な構成はこれに限定されず、例えば、米についてのみ説明したが、うるち米、もち米を問わず、さらに麦、そばなどの穀物についても適用出来ることは言うまでもなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲での変更は適宜可能であることは理解されるべきである。
【産業上の利用可能性】
【００４７】  本発明の早炊き貯蔵米の製造方法及びその装置は、廃水処理施設も含めた設備構成の小型化、単純化及び小スペース化を図りたく、しかも、風味のある米飯を、常に簡単容易に得たいような場合に、利用可能性が極めて高くなる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】  本発明の早炊き貯蔵米の製造方法を具体化した製造装置のフロシート図である。
【図２】  本発明の早炊き貯蔵米の製造装置における洗浄部のフロシート図である。
【図３】  本発明の早炊き貯蔵米の製造装置における洗浄部の組立状態を示す斜視図である。
【図４】  本発明の早炊き貯蔵米の製造装置における蒸し機の一部を切欠した斜視図である。
【図５】  本発明の早炊き貯蔵米の製造装置における計量機を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４９】１                        早炊き貯蔵米の製造装置
２                        貯蔵タンク
３                        ネット
４                        洗浄殺菌部
４Ａ                      洗浄部
４Ｂ                      殺菌部
５                        吸水部
６                        タンク
６ａ                      底板
６ｂ                      側板
６ｃ                      孔
７                        定量フィーダー
７ａ                      モーター
８                        蒸し機
９                        計量機
１０                      袋
１１                      容器
１２                      真空冷却包装機
１３                      熟成ほぐし部
１４                      熟成ヤード
１５                      本ほぐし機
１６                      製品ヤード
１７、３９                ロータリーバルブ
１８                      搬送装置
１９、７７                バルブ
２０                      トヨ
２１                      フタ
２２                      底板
２２ａ                    孔
２３                      コーン状フード
２４                      側板
２４ａ、２４ｂ、２４ｃ    切欠部
２５、２７                エアー吹出管
２６                      霧吹出管
２８                      加圧室
２９                      減圧室
３０                      米定量供給機
３１                      受入タンク
３２                      通路
３３                      振動機
３４                      ブロワー
３５                      霧発生器
３６                      噴霧ノズル
３７                      真空ポンプ
３８                      米付着物除去タンク
４０                      米付着物
４１                      トレー
４２                      過熱蒸気室
４３                      蒸気室コンベアー
４４                      ボイラー
４５                      常圧過熱蒸気発生装置
５０                      湯
５１                      水槽
５２                      ネットコンベアー
５２ａ                    吸引部
６０                      排出管
６１                      直管
６２                      曲管
６３                      蒸気室
６４                      蒸気吹出管
６５                      ホッパー
６６                      予備ほぐし機
６６ａ                    パドル
６６ｂ                    ほぐしドラム
６７                      計量部
６８                      脱酸素剤供給機
６９                      脱酸素剤
７０                      第１の工程
７１                      第２の工程
７２                      真空発生機
７３                      第３の工程
７４                      無菌エアー発生機
７５                      第４の工程
７６                      搬送コンベアー
７８                      上部コンベアー
７８ａ、７９ａ            ローラ
７９                      下部コンベアー
８０                      製品
Ｒ                        米
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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