(57)【要約】【課題】金属異物の含有量を低減させたリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法を提供する。【解決手段】リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物を衝撃式微粉砕機によって衝撃粉砕処理を行って、平均粒子径Ｄ（Ｄは５〜２５の数値を示す。）μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体を得た後、該リチウム遷移金属複合酸化物粉体を、空気分級機を用いて、低粒子径成分を除く分級点を０．６×Ｄμｍ以下のいずれかの値、高粒子径成分を除く分級点を１．２×Ｄμｍ以上のいずれかの値に設定して分級処理を行い、前記低粒子径成分および高粒子径成分を除去した平均粒子径が５〜２５μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体からなる正極活物質を得るリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物を衝撃式微粉砕機によって衝撃粉砕処理を行って、平均粒子径Ｄ（Ｄは５〜２５の数値を示す。）μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体を得た後、該リチウム遷移金属複合酸化物粉体を、空気分級機を用いて、低粒子径成分を除く分級点を０．６×Ｄμｍ以下のいずれかの値、高粒子径成分を除く分級点を１．２×Ｄμｍ以上のいずれかの値に設定して分級処理を行い、前記低粒子径成分および高粒子径成分を除去した平均粒子径が５〜２５μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体からなる正極活物質を得ることを特徴とするリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項２】
前記リチウム遷移金属複合酸化物粉体を、空気分級機を用いて、低粒子径成分を除く分級点を０．１×Ｄ〜０．６×Ｄμｍの範囲のいずれかの値、高粒子径成分を除く分級点を１．２×Ｄ〜５．０×Ｄμｍの範囲のいずれかの値に設定して分級処理を行うことを特徴とする請求項１に記載のリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項３】
前記リチウム遷移金属複合酸化物粉体からなる正極活物質の平均粒子径が７．０〜２３．０μｍである請求項１または２に記載のリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項４】
前記空気分級機を用いて、低粒子径成分を除く分級点を０．５〜５μｍのいずれかの値、高粒子径成分を除く分級点を２０〜７５μｍのいずれかの値に設定して分級処理を行い、平均粒子径が１０〜２０μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体からなる正極活物質を得ることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかの項に記載のリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項５】
前記分級処理に用いるリチウム遷移金属複合酸化物粉体は平均粒子径Ｄ（Ｄは５〜２５の数値を示す。）μｍに対する粒子径比が、０．５×Ｄμｍ以上１．０×Ｄμｍ未満の粒子径成分の含有量が３５〜４７重量％で、粒子径比が１．０×Ｄμｍ以上２．０×Ｄμｍ以下の粒子径成分の含有量が４０〜４７重量％であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの項に記載のリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項６】
前記空気分級機がエルボージェット分級機であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかの項に記載のリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項７】
前記リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物は、リチウム化合物と遷移金属化合物とを含み、リチウム化合物中のリチウム原子（Ｌｉ）に対する遷移金属化合物中の遷移金属原子（Ｍ）のモル比（Ｌｉ／Ｍ）が１より大きい混合物を焼成して得られたものであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかの項に記載のリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項８】
前記分級されたリチウム遷移金属複合酸化物粉体の低粒子径成分および高粒子径成分の各々の粒子に含有されるＦｅ，Ｎｉ，Ｃｒからなる不純物の含有量が、前記低粒子径成分および高粒子径成分を除去した粒子に含有される不純物の含有量よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかの項に記載のリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項９】
リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物を衝撃粉砕処理を行って得られた平均粒子径Ｄ（Ｄは５〜２５の数値を示す。）μｍの粒度分布を有するリチウム遷移金属複合酸化物粉体を、低粒子径成分を除く分級点を０．６×Ｄμｍ以下のいずれかの値、高粒子径成分を除く分級点を１．２×Ｄμｍ以上のいずれかの値に設定して分級処理して得られた粉体からなり、前記低粒子径成分および高粒子径成分を除去した平均粒子径が５〜２５μｍであるリチウム遷移金属複合酸化物粉体からなることを特徴とするリチウムイオン二次電池用正極活物質。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リチウムイオン二次電池用正極活物質及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭電器においてポータブル化、コードレス化が急速に進むに従い、ラップトップ型パソコン、携帯電話、ビデオカメラ等の小型電子機器の電源としてリチウムイオン二次電池が実用化されている。このリチウムイオン二次電池に用いられる正極活物質としてはＬｉＣｏＯ2、ＬｉＣｏ1-xＭｇxＯ2等のコバルト系材料、ＬｉＮｉＯ2、ＬｉＮｉ0.8Ｃｏ0.1Ｍｎ0.1Ｏ2等のニッケル系材料、ＬｉＭｎ2Ｏ4等のマンガン系材料などのリチウム遷移金属複合酸化物やこれらの複合酸化物の一部が他の金属元素で置換されたものなどが提案されている。
【０００３】
これらリチウムイオン二次電池用正極活物質は、一般に、導電材、バインダーやその他添加剤と共に塗料化したものを集電体に塗布して正極シートを作製し、負極シートやセパレータなどと組み合わせて電池とする。しかしながら、正極活物質であるリチウム遷移金属複合酸化物等は、その製造工程においてなんらかの原因により異物が混入することがある。異物が混入したリチウム遷移金属複合酸化物等をそのまま正極活物質として用いるは当然ながら好ましくない。異物としては金属、セラミックス等が考えられるが、正極活物質中の金属異物は充放電に伴い電解液中に溶解し、負極に析出することで安全性や電池性能を低下させるという問題や正極シートの巻回時にセパレータを突き破る等の問題がある。
【０００４】
リチウムイオン電池用正極活物質中の金属異物による性能低下を抑制するための方法としてはいくつかの方法が提案されている（特許文献１〜８）。
金属異物による性能低下の抑制方法を大別すると、粉砕等の工程を改良することで金属異物の発生自体を抑制する方法（特許文献１〜３）、金属異物を含有するリチウムイオン電池用正極活物質を選別する方法（特許文献４〜５）および金属異物が混入しているリチウムイオン電池用正極活物質から金属異物を除去する方法（特許文献５〜８）等が挙げられる。
【０００５】
特許文献１では、超硬合金によって硬化処理したピンミルを用いて粉砕を行う方法が提案されている。しかしこの方法ではＦｅ含有量を数十ｐｐｍ程度までは低減できるものの、依然として金属異物含有量が高いという問題点があった。
【０００６】
特許文献２では、二次粒子の軽い焼結により得られた三次粒子の構造をほぐすためにピンミルによる解砕処理を行っているが、二次粒子の構造をほぐして一次粒子とするための粉砕処理に関しては言及されておらず、ピンミルによる粉砕処理に伴う金属異物の発生等についての記載もなされていなかった。
【０００７】
特許文献３ではポリプロピレン容器とアルミナボールを使用したボールミル粉砕処理を行うことでリチウム二次電池用活物質中の金属性の鉄の含有量を５ｐｐｍ未満とする方法が提案されている。しかしこの方法では得られるリチウム二次電池用活物質の粒度分布がブロードとなり、また、粉砕処理時間を長くする必要があるため、工業的に用いるには不向きであるという問題点があった。
【０００８】
特許文献４では磁気インピーダンス効果による磁気乱れを検出する装置を用いて異物を検出する方法が提案されている。しかしこの方法では異物を含有する電極材料を選別することはできるものの、電極材料から異物を除去することはできないという問題点があった。
【０００９】
特許文献５では正極材料をスラリーにして、スラリー中の金属粒子を磁石を用いて分離する方法が記載されている。しかしこの方法は大量に溶媒を使用する必要があるため工業的に用いるには不向きであるという問題点があった。
【００１０】
溶媒を使用しない磁性金属粉除去方法としては特許文献６乃至特許文献８が提案されている。しかし、特許文献６では、２００℃以上６００℃以下の高温下で処理する必要があり、被処理物である正極活物質の性能が変化するという問題がある。また、特許文献７では、リチウム遷移金属複合酸化物が吸引される磁束密度以上の吸引力は用いることができず、微細な異物を迅速かつ十分に除去できない。さらに、特許文献８では、１５μｍ以上の粒子径を有する高密度粒子を粗大粒子側に分離することにより除去することができるが、１５μｍ以下の粒子径を有する高密度粒子が混入している場合や、１５μｍ以上の正極活物質を処理する場合には高密度粒子と正極活物質を分離できないという問題があった。
【特許文献１】特開２０００−５８０５４号公報
【特許文献２】特開２００５−２７６５９７号公報
【特許文献３】特開２００４−６４２３号公報
【特許文献４】特開２００５−１８３１４２号公報
【特許文献５】特開２００２−３５８９５２号公報
【特許文献６】特開２００３−３４５３２号公報
【特許文献７】特開２００３−１８３０２９号公報
【特許文献８】国際公開第ＷＯ００／０７９６２１号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、この様な背景技術に鑑みてなされたものであり、リチウムイオン二次電池用正極活物質からＦｅ等の金属異物を効率よく除去し、更には安全性や電池特性の優れたリチウムイオン二次電池を提供しうるリチウムイオン二次電池用正極活物質およびその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、かかる実情において鋭意研究を重ねた結果、リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物を衝撃式微粉砕機で衝撃粉砕処理したリチウム遷移金属複合酸化物粉体はボールミル等の粉砕媒体を用いた粉砕方法で粉砕処理したものに比べ、粒度分布がシャープとなり、更に該衝撃式微粉砕機で平均粒子径を特定範囲に調製し、得られるリチウム遷移金属複合酸化物粉体を空気分級機で空気分級処理することにより、金属異物が低粒子成分側と高粒子成分側に多く分級されることを見出した。そして、低粒子成分側と高粒子成分側に分級されたリチウム遷移金属複合酸化物と共に前記金属異物を取り除くことにより、金属異物含有量の少ないリチウムイオン二次電池用正極活物質が得られ、該正極活物質を用いたリチウムイオン二次電池において負極への金属の析出等の発生による電池性能の低下が抑制されることを知見し、本発明を完成するに至った。
【００１３】
すなわち、本発明は、リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物を衝撃式微粉砕機によって衝撃粉砕処理を行って、平均粒子径Ｄ（Ｄは５〜２５の数値を示す。）μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体を得た後、該リチウム遷移金属複合酸化物粉体を、空気分級機を用いて、低粒子径成分を除く分級点を０．６×Ｄμｍ以下のいずれかの値、高粒子径成分を除く分級点を１．２×Ｄμｍ以上のいずれかの値に設定して分級処理を行い、前記低粒子径成分および高粒子径成分を除去した平均粒子径が５〜２５μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体からなる正極活物質を得ることを特徴とするリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法である。
【００１４】
前記リチウム遷移金属複合酸化物粉体を、空気分級機を用いて、低粒子径成分を除く分級点を０．１×Ｄ〜０．６×Ｄμｍの範囲のいずれかの値、高粒子径成分を除く分級点を１．２×Ｄ〜５．０×Ｄμｍの範囲のいずれかの値に設定して分級処理を行うことが好ましい。
【００１５】
前記リチウム遷移金属複合酸化物粉体からなる正極活物質の平均粒子径が７．０〜２３．０μｍであることが好ましい。
前記空気分級機を用いて、低粒子径成分を除く分級点を０．５〜５μｍのいずれかの値、高粒子径成分を除く分級点を２０〜７５μｍのいずれかの値に設定して分級処理を行い、平均粒子径が１０〜２０μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体からなる正極活物質を得ることが好ましい。
【００１６】
前記分級処理に用いるリチウム遷移金属複合酸化物粉体は平均粒子径Ｄ（Ｄは５〜２５の数値を示す。）μｍに対する粒子径比が、０．５×Ｄμｍ以上１．０×Ｄμｍ未満の粒子径成分の含有量が３５〜４７重量％で、粒子径比が１．０×Ｄμｍ以上２．０×Ｄμｍ以下の粒子径成分の含有量が４０〜４７重量％であることが好ましい。
【００１７】
前記空気分級機がエルボージェット分級機であることが好ましい。
前記リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物は、リチウム化合物と遷移金属化合物とを含み、リチウム化合物中のリチウム原子（Ｌｉ）に対する遷移金属化合物中の遷移金属原子（Ｍ）のモル比（Ｌｉ／Ｍ）が１より大きい混合物を焼成して得られたものであることが好ましい。
【００１８】
前記分級されたリチウム遷移金属複合酸化物粉体の低粒子径成分および高粒子径成分の各々の粒子に含有されるＦｅ，Ｎｉ，Ｃｒからなる不純物の含有量が、前記低粒子径成分および高粒子径成分を除去した粒子に含有される不純物の含有量よりも大きいことが好ましい。
【００１９】
また、本発明は、リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物を衝撃粉砕処理を行って得られた平均粒子径Ｄ（Ｄは５〜２５の数値を示す。）μｍの粒度分布を有するリチウム遷移金属複合酸化物粉体を、低粒子径成分を除く分級点を０．６×Ｄμｍ以下のいずれかの値、高粒子径成分を除く分級点を１．２×Ｄμｍ以上のいずれかの値に設定して分級処理して得られた粉体からなり、前記低粒子径成分および高粒子径成分を除去した平均粒子径が５〜２５μｍであるリチウム遷移金属複合酸化物粉体からなることを特徴とするリチウムイオン二次電池用正極活物質である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、Ｆｅ等の金属異物が５ｐｐｍ以下、好ましくは１ｐｐｍ以下にまで低減されたリチウムイオン二次電池電池用正極活物質を簡便かつ効率的に製造することができ、また、該正極活物質を用いたリチウムイオン二次電池において負極への金属の析出等の発生による電池性能の低下を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明する。
本発明のリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法は、リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物を衝撃式微粉砕機によって衝撃粉砕処理を行って、平均粒子径Ｄ（Ｄは５〜２５の数値を示す。）μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体を得た後、該リチウム遷移金属複合酸化物粉体を、空気分級機を用いて、低粒子径成分を除く分級点を０．６×Ｄμｍ以下のいずれかの値、高粒子径成分を除く分級点を１．２×Ｄμｍ以上のいずれかの値に設定して分級処理を行い、前記低粒子径成分および高粒子径成分を除去した平均粒子径が５〜２５μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体からなる正極活物質を得ることを特徴とする。
【００２２】
本発明においてリチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物とは、リチウム化合物と遷移金属化合物を含む混合物を焼成、粉砕及び分級を行ってリチウムイオン二次電池用正極活物質を製造する方法において、焼成後に得られる粉砕処理を施す前の粒子同士が一部焼結して大きな塊を形成している焼成物を示す。
【００２３】
前記リチウム化合物としては、水酸化リチウム、炭酸リチウム等が挙げられる。一方、遷移金属化合物としては、遷移金属の酸化物、水酸化物、オキシ水酸化物、炭酸塩、硝酸塩、燐酸塩、有機酸塩、或いは１種又は２種以上の遷移金属を含む複合水酸化物、複合炭酸塩、複合有機酸塩等であってもよい。遷移金属としては、コバルト、ニッケル、マンガン、鉄、チタン、バナジウム、クロム、銅等が挙げられる。
【００２４】
更に、前記リチウム化合物と遷移金属化合物を含む混合物には、他の成分として、アルカリ土類金属の酸化物、水酸化物、炭酸塩、燐酸塩、硫酸塩、フッ化物等を含有させることができる。
【００２５】
本発明において、前記リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物は、リチウム化合物と遷移金属化合物とを含み、リチウム化合物中のリチウム原子（Ｌｉ）に対する遷移金属化合物中の遷移金属原子（Ｍ）のモル比（Ｌｉ／Ｍ）が１より大きい範囲、好ましくは１．００１〜１．０５０の範囲で含む混合物を焼成して得られるものは、５〜２５μｍの一次粒子となる。このようにして得られたリチウム遷移金属複合酸化物の焼成物は、後述する衝撃式微粉砕機での粉砕処理においてもほとんど粒子径が変化しないため好ましい。
【００２６】
なお、焼成条件は得られるリチウム遷移金属複合酸化物によって異なるが、後述するコバルト系材料の場合は、大気中で９００〜１１００℃、好ましくは１０００〜１０５０℃であり、ニッケル系材料の場合は酸化雰囲気で７００〜１０００℃、好ましくは７５０〜８５０℃であり、マンガン系材料の場合は、酸化雰囲気又は不活性雰囲気で７００〜１０００℃、好ましくは７５０〜９００℃であり、リチウム遷移金属複合リン酸塩の場合は不活性又は還元雰囲気で５００〜１０００℃、好ましくは５５０〜８００℃である。
【００２７】
具体的なリチウム遷移金属複合酸化物としては、例えば、ＬｉＣｏＯ2、ＬｉＣｏ1-xＭｇxＯ2等のコバルト系材料、ＬｉＮｉＯ2、ＬｉＮｉ0.8Ｃｏ0.1Ｍｎ0.1Ｏ2等のニッケル系材料、ＬｉＭｎ2Ｏ4等のマンガン系材料などのリチウム遷移金属複合酸化物やこれらの複合酸化物の一部が他の元素で置換されたものが挙げられ、また、本発明において前記リチウム遷移金属複合酸化物は、ＬｉＦｅＰＯ4等のリチウム遷移金属複合リン酸塩やこれらの複合リン酸塩の一部が他の元素で置換されたものも含まれる。本発明においてこれらのリチウム遷移金属複合酸化物の中で、コバルト系材料が広く用いられているため特に好ましい。
【００２８】
本発明で除去対象となる金属異物は、原料由来の金属異物やリチウム遷移金属複合酸化物の製造工程等で混入する金属異物が大部分であるが、その成分は主にステンレス成分であるＦｅ，Ｃｒ，Ｎｉ等である。金属異物自身の大きさや混入量等は製造設備の材質によって影響を受けるため、各バッチごとに異なるが、一般に金属異物由来のＦｅ成分として数ｐｐｍ〜数十ｐｐｍ程度含まれている。
【００２９】
本発明では、まず前記リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物を衝撃式微粉砕機を用いて衝撃粉砕処理して、特定範囲の平均粒子径のリチウム遷移金属複合酸化物粉体を得る。
【００３０】
リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物を衝撃式微粉砕機を用いて、衝撃粉砕処理することにより得られるリチウム遷移金属複合酸化物粉体は、ボールミル等の粉砕媒体を用いる粉砕方法で粉砕処理を行ったものに比べ粒度分布がシャープとなる。また、製造工程中に混入する金属異物の粒子形状は衝撃粉砕処理により変形するために、粒子の形状の差が大きなものを多く含むリチウム遷移金属複合酸化物粉体を得ることができる。
【００３１】
金属異物は、衝撃式微粉砕機の衝撃粉砕処理により粒子形状が棒状や弓状のものに変形し、また、衝撃式微粉砕機による衝撃粉砕処理時に新たに発生した金属異物の形状も棒状や弓状のものとなることから、リチウム遷移金属複合酸化物中に含まれる棒状や弓状の形状を有する金属異物の割合が増えるので、空気分級においてリチウム遷移金属複合酸化物粒子と金属異物とで粒子形状による気流の抵抗差が生じやすくなる。このため、製造の際に混入する金属異物を効率的に除去することができ、また、該リチウム遷移金属複合酸化物を正極活物質とするとサイクル特性に優れ充填密度が高く高容量の電池を作製できる点から特に好ましい。
【００３２】
本発明ではこの衝撃式微粉砕機を用い、またかかる衝撃式微粉砕機での衝撃粉砕処理で平均粒子径Ｄが５〜２５μｍ、好ましくは７〜２３μｍ、さらに好ましくは１０〜２０μｍのリチウム遷移金属複合酸化物粉体を調製する。当該範囲の平均粒子径のものを調製する理由は、調製されるリチウム遷移金属複合酸化物粉体の平均粒子径が５μｍ未満では低粒子径成分として除去されるリチウム遷移金属複合酸化物量が多くなり生産性が低下し、また２５μｍを超えると粗大粒子の割合が増え高粒子径成分として除去されるリチウム遷移金属複合酸化物量が多くなるからである。
【００３３】
なお、本発明では前記衝撃式粉砕処理を行う前に、リチウム遷移金属複合酸化物の塊状の焼成物の解砕処理を行っても良い。
更に、前記分級処理に用いるリチウム遷移金属複合酸化物粉体は、平均粒子径（Ｄ）に対する粒子径比が、０．５×Ｄμｍ以上１．０×Ｄμｍ未満の粒子径成分の含有量が３５〜４７重量％、好ましくは３８〜４５重量％であることが好ましい。この理由は粒子径比が０．５×Ｄμｍ以上１．０×Ｄμｍ未満の粒子径成分の含有量が３５重量％未満では低粒子径成分が多くなり、４７重量％を超えると充填密度が低下し、前記範囲以外では目的物の収率が低下するからである。一方、前記平均粒子径（Ｄ）に対する粒子径比が、１．０×Ｄμｍ以上２．０×Ｄμｍ以下の粒子径成分は４０〜４７重量％、好ましくは４３〜４５重量％であることが好ましい。この理由は粒子径比が２．０×Ｄμｍ以下の粒子径成分の含有量が４０重量％未満では高粒子径成分が多くなり、４７重量％を超えると充填密度が低下し、前記範囲以外では目的物の収率が低下するからである。なお、前記平均粒子径に対する粒子径比とは、対象とする粒子の粒子径／平均粒子径として求められる。
【００３４】
衝撃式微粉砕機は、水平あるいは垂直に置かれた軸のまわりを急速度で回転する回転体によって、砕料に激しい衝撃を加え、これを固定体または他の回転体に激突させて、強大な力で粉砕を行う機械であれば特に制限はなく、例えばピンミル、ＡＣＭパルベライザー、インパクトミル、パールマンミル等が挙げられるが、特に高速回転体による衝撃粉砕が可能なピンミルや、衝撃粉砕作用とともにせん断作用による粉砕効果も有するＡＣＭパルベライザーが好ましく用いられる。
【００３５】
これら衝撃式微粉砕機の回転体の回転数は、粉砕機の種類、粉砕するリチウム遷移金属複合酸化物の硬さや所望する粒子径によって適宜変更して用いられるが、多くの場合６５００ｒｐｍ以上、好ましくは８０００ｒｐｍ以上で用いると粉砕時等に混入した金属異物が低粒子径側に除去されるようになるため好ましい。また、回転数が大きいほど低粒子径側に除去される金属異物割合が大きくなるため好ましい。
【００３６】
また、ＡＣＭパルベライザーを用いて衝撃粉砕処理を行う場合には回転体による衝撃粉砕作用のほかにもせん断効果による粉砕作用も有しているため、回転体の回転数は４０００ｒｐｍ以上、好ましくは５０００ｒｐｍ以上で用いると金属異物が低粒子径側に除去されるようになるため好ましい。また、回転数が大きいほど低粒子径側に除去される金属異物割合が大きくなるため好ましい。
【００３７】
この理由は、従来はリチウム遷移金属複合酸化物と粉砕装置との接触等により発生する金属異物は空気分級を行ってもリチウム遷移金属複合酸化物との分離が難しかったが、粉砕時の回転数が大きくなるほど、粉砕処理の最中に金属異物が変形し棒状や弓状の形状を有する割合を増やすことができるからである。このような形状をもつ金属異物は目的とするリチウム遷移金属複合酸化物あるいは球状や大粒子径の金属異物に比べて空気分級において気流から受ける流体抵抗の影響を強く受けるため、高密度粒子にもかかわらず、低粒子径成分として除去できるためである。一方、球状や大粒子径の金属異物は目的とするリチウム遷移金属複合酸化物に比べ高密度であるため高粒子径成分として除去できる。
【００３８】
次に、衝撃粉砕処理して得られた前記リチウム遷移金属複合酸化物粉体を空気分級機を用いて分級処理を行い、該粉体中に含有されるリチウム遷移金属複合酸化物の低粒子径成分と高粒子径成分とを除去する。これと同時に、該低粒子径成分と高粒子径成分に含有されるＦｅ等の金属異物が除去される。
【００３９】
空気分級機による分級は、重力、慣性力、遠心力などの物理力に対して粒子が受ける抵抗力が、その粒子径、密度によって異なることを利用したものであり、粗大粒子と高密度粒子、あるいは微小粒子と低密度粒子をそれぞれ分離除去することができる。
【００４０】
用いる空気分級機としては、例えば粒子の落下速度や落下位置の違いにより分級を行う重力分級機、粒子の慣性力を利用して分級を行う慣性分級機、遠心力と流体抵抗力との釣り合いを利用して分級を行う遠心分級機等が挙げられるが、取り扱いの簡便性と異物除去効果の面から、慣性分級機が好ましい。また、慣性分級機としては、例えばインパクタ型、ルーパー型やエルボージェット等が挙げられるが、低粒子径成分と高粒子径成分を同時に除去でき、かつ、分級処理量も大きくできることからエルボージェットが好ましい。
【００４１】
本発明において、かかる空気分級処理は、リチウム遷移金属複合酸化物粉体中に含まれる、低粒子径成分と高粒子径成分とを除去した特定の粒子径範囲の粒子を得るために行う。そのために、空気分級処理は、特定の粒子径範囲の大きさに応じて、少なくともリチウム遷移金属複合酸化物粉体中に含まれる特定の粒子径以下の低粒子径成分を分取するための分級点、特定の粒子径以上の高粒子径成分を分取するための分級点を各々設定して行う。
【００４２】
リチウム遷移金属複合酸化物粉体中に含まれる特定の粒子径以下の低粒子径成分と、特定の粒子径以上の高粒子径成分の分級は同時に行うことができるが、低粒子径成分を分級処理により除去した後高粒子径成分を分級処理により除去してもよく、また、高粒子径成分を分級処理により除去した後、低粒子径成分を分級処理により除去してもよい。
【００４３】
前記低粒子径成分と高粒子径成分を分取するための分級点は分級機の設定により適宜変更することができる。リチウム遷移金属複合酸化物の形状、密度、粒子径や粒度分布等さらに金属不純物の形状、密度や大きさ等によっても最適な分級点は異なるため、金属異物を除去する正極活物質に合わせた分級点を適宜選択することが好ましい。
【００４４】
低粒子径成分の分級点となる粒子径を大きくするほど金属異物の除去率は向上するが、それに伴い除去される正極活物質量も増加するため、正極活物質の収率が低下する。また、高粒子径成分の分級点となる粒子径を小さくするほど金属異物の除去率は向上するが、それに伴い正極活物質の収率が低下する。通常は高粒子径成分に含まれる金属異物は低粒子径成分に比べて少なく、高粒子径成分の分級点となる粒子径よりも低粒子径成分の分級点となる粒子径による金属異物除去効果に与える影響のほうが大きくなる傾向がある。
【００４５】
低粒子径成分を除く分級点の粒子径は、金属異物の除去効果とリチウム遷移金属複合酸化物の収率を考慮して決定するが、分級処理に用いるリチウム遷移金属複合酸化物の平均粒子径Ｄ（Ｄは５〜２５の値を示す。）μｍに対して０．６×Ｄμｍ以下の範囲、好ましくは０．１×Ｄ〜０．６×Ｄμｍの範囲で設定する。低粒子径成分の分級点となる粒子径が０．６×Ｄμｍを超えると、金属異物の除去率がほとんど変わらないにもかかわらず、正極活物質の収率が低くなる傾向があり、また、該正極活物質を用いたリチウムイオン二次電池において急速充放電性能が劣る傾向がある。また、低粒子径成分の分級点となる粒子径が０．５〜５μｍ、好ましくは１〜４μｍである。
【００４６】
また、高粒子径成分を除く分級点の粒子径は、金属異物の除去効果とリチウム遷移金属複合酸化物の収率を考慮して決定するが、分級処理に用いるリチウム遷移金属複合酸化物の平均粒子径Ｄ（Ｄは５〜２５の値を示す。）μｍに対して１．２×Ｄμｍ以上、好ましくは１．２×Ｄ〜５．０×Ｄμｍの範囲で設定する。高粒子径成分の分級点となる粒子径が１．２×Ｄμｍ未満では、正極活物質の収率が低下するため好ましくない。さらに好ましい態様としては、金属異物の除去効果が十分に得られず、さらに粗大な粒子等が混入することによる電極シートやセパレータの貫通等の問題が生じるため、高粒子径成分の分級点となる粒子径は２０〜７５μｍ、好ましくは２０〜６０μｍである。粗大粒子側の金属異物除去については磁石や篩等従来の方法を用いて除去することも可能であり、これらと併用するとさらに金属異物が除去できるため好ましい。
【実施例】
【００４７】
以下、実施例を挙げて本発明を更に詳しく説明するが、これらは単に例示であって、本発明はこれらに限定されるものではない。
（金属異物量測定法）
１Ｌガラスビーカーの内側縁底に、ポリエチレン袋で密封した希土類磁石を設置し、コバルト酸リチウム５０ｇとエタノール５００ｍｌを添加して３０分攪拌した。
【００４８】
次に、ポリエチレン袋で密封した希土類磁石を取り出し、ポリエチレン袋に付着している金属異物を塩酸で煮沸溶解し、ＩＣＰでＦｅ，Ｃｒ，Ｎｉを定量した。
（平均粒子径と粒度分布）
平均粒子径及び粒度分布はマイクロトラック（日機装（株）社製、ＨＲＡ（Ｘ１００））を用いて測定した。
【００４９】
実施例１
市販の炭酸リチウム（平均粒子径７μｍ）と市販の酸化コバルト（Ｃｏ3Ｏ4、平均粒子径５μｍ）をＬｉ／Ｃｏ原子比が１．０４０となるように秤量し、乳鉢で十分混合して均一な混合物を調製した。次いで、該混合物をアルミナ坩堝に充填し、電気加熱炉に入れて大気雰囲気下で昇温し、１０００℃の温度で５時間保持して焼成処理して塊状の焼成物を得た。
【００５０】
得られた塊状の焼成物を大気中で冷却した後、解砕（ホソカワミクロン社製、ロートプレックス）して、解砕物をピンミル（パールマン社製、ＰＸＬ  １８、回転数８０００ｒｐｍ）で衝撃粉砕処理してコバルト酸リチウム粉体（ＬｉＣｏＯ2）を得た。このコバルト酸リチウム粉体（ＬｉＣｏＯ2）を分析したところ平均粒子径１４．４μｍ、ＢＥＴ比表面積０．２４ｍ2／ｇであった。また、平均粒子径に対する粒子径比０．５以上（７．２μｍ以上）１．０未満の粒子径成分が４３．７重量％、粒子径比１．０以上２．０以下（２８．８μｍ以下）の粒子径成分が４３．２重量％であった。また、得られたコバルト酸リチウム中の金属異物含有量を測定したところ、Ｆｅ７．５ｐｐｍ、Ｎｉ０．８２ｐｐｍ、Ｃｒ２．０１ｐｐｍであった。
【００５１】
このようにして得られたコバルト酸リチウム１０ｋｇを低粒子径成分の分級点となる粒子径４μｍ、高粒子径成分の分級点となる粒子径２５μｍとして、エルボージェット（マツボー（株）社製、ＥＪ−Ｌ−３）を用いて空気分級処理をした。分級によって得られた、低粒子径成分（分級下）、高粒子径成分（分級上）、中間粒子径成分（分級製品）について、それぞれ収率、金属異物量を測定した結果を表１に示す。また、図１に、衝撃粉砕処理した分級前のコバルト酸リチウム（ＬｉＣｏＯ2）と、分級処理後の分級製品の粒度分布を示す。
【００５２】
【表１】
2008108574.tif 000003
【００５３】
実施例２
市販の炭酸リチウム（粒子径７μｍ）と市販の酸化コバルト（Ｃｏ3Ｏ4粒子径５μｍ）をＬｉ／Ｃｏ原子比が１．０４０となるように秤量し、乳鉢で十分混合して均一な混合物を調製した。次いで、該混合物をアルミナ坩堝に充填し、電気加熱炉に入れて大気雰囲気下で昇温し、１０３０℃の温度で５時間保持して焼成処理して塊状の焼成物を得た。
【００５４】
得られた塊状の焼成物を大気中で冷却した後、解砕（ホソカワミクロン社製、ロートプレックス）して、解砕物をピンミル（パールマン社製、ＰＸＬ  １８、回転数８８００ｒｐｍ）で衝撃粉砕処理して、コバルト酸リチウム粉体（ＬｉＣｏＯ2）を得た。このコバルト酸リチウム粉体（ＬｉＣｏＯ2）を分析したところ、平均粒子径１６．９μｍ、ＢＥＴ比表面積０．２７ｍ2／ｇであった。また、平均粒子径に対する粒子径比０．５以上（８．４μｍ以上）１．０未満の粒子径成分が４１．１重量％、粒子径比１．０以上２．０以下（３３．８μｍ以下）の粒子径成分が４３．５重量％であった。また、得られたコバルト酸リチウム中の金属異物含有量を測定したところ、Ｆｅ１９．２ｐｐｍ、Ｎｉ２．２７ｐｐｍ、Ｃｒ５．１７ｐｐｍであった。
【００５５】
このようにして得られたコバルト酸リチウム１０ｋｇを低粒子径成分の分級点となる粒子径４μｍ、高粒子径成分の分級点となる粒子径２５μｍとしてエルボージェット（マツボー（株）社製、ＥＪ−Ｌ−３）を用いて空気分級処理をした。分級によって得られた、低粒子径成分（分級下）、高粒子径成分（分級上）、中間粒子径成分（分級製品）について、それぞれ収率、金属異物量を測定した結果を表２に示す。また、図２に、衝撃粉砕処理した分級前のコバルト酸リチウム（ＬｉＣｏＯ2）と、分級処理後の分級製品の粒度分布を示す。
【００５６】
【表２】
2008108574.tif 000004
【００５７】
実施例３
市販の炭酸リチウム（粒子径７μｍ）と市販の酸化コバルト（Ｃｏ3Ｏ4粒子径５μｍ）をＬｉ／Ｃｏ原子比が１．０４０となるように秤量し、乳鉢で十分混合して均一な混合物を調製した。次いで、該混合物をアルミナ坩堝に充填し、電気加熱炉に入れて大気雰囲気下で昇温し、１０００℃の温度で５時間保持して焼成処理して塊状の焼成物を得た。
【００５８】
得られた塊状の焼成物を大気中で冷却した後、解砕（ホソカワミクロン社製、ロートプレックス）して、解砕物をＡＣＭパルベライザー（ホソカワミクロン（株）社製、ＡＣＭ−１０、粉砕回転数６０００ｒｐｍ、分級ローター回転数１３００ｒｐｍ）で衝撃粉砕処理して、コバルト酸リチウム粉体（ＬｉＣｏＯ2）を得た。このコバルト酸リチウム粉体（ＬｉＣｏＯ2）を分析したところ、平均粒子径１５．５μｍ、ＢＥＴ比表面積０．２３ｍ2／ｇであった。また、平均粒子径に対する粒子径比０．５以上（７．７μｍ以上）１．０未満の粒子径成分が３８．９重量％、粒子径比１．０以上２．０以下（３０．９μｍ以下）の粒子径成分が４４．５重量％であった。また、得られたコバルト酸リチウム中の金属異物含有量を測定したところ、Ｆｅ１．３ｐｐｍ、Ｎｉ０．１７ｐｐｍ、Ｃｒ０．３３ｐｐｍであった。
【００５９】
このようにして得られたコバルト酸リチウム１０ｋｇを低粒子径成分の分級点となる粒子径４μｍ、高粒子径成分の分級点となる粒子径２５μｍとしてエルボージェット（マツボー（株）社製、ＥＪ−Ｌ−３）を用いて空気分級処理をした。分級によって得られた、低粒子径成分（分級下）、高粒子径成分（分級上）、中間粒子径成分（分級製品）について、それぞれ収率、金属異物量を測定した結果を表３に示す。また、図３に、衝撃粉砕処理した分級前のコバルト酸リチウム（ＬｉＣｏＯ2）と、分級処理後の分級製品の粒度分布を示す。
【００６０】
【表３】
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【００６１】
表１乃至表３から、空気分級によって低粒子径成分側に分級されたコバルト酸リチウム中の金属異物量が大きくなっており、金属異物が微粒側に分級されていることがわかる。また、高粒子径成分側に分級されたコバルト酸リチウム中の金属異物量も含有量が増加していることがわかる。一方、分級製品中の金属異物量が空気分級前に比べて大幅に低下していることもわかる。
【００６２】
また、図１乃至図３から、空気分級によって得られた分級製品の粒度分布は、分級前のコバルト酸リチウムと比較してシャープであり、粒子径範囲が狭くなっていることがわかる。
【００６３】
比較例１
市販の炭酸リチウム（粒子径７μｍ）と市販の酸化コバルト（Ｃｏ3Ｏ4粒子径５μｍ）をＬｉ／Ｃｏ原子比が１．０４０となるように秤量し、乳鉢で十分混合して均一な混合物を調製した。次いで、該混合物をアルミナ坩堝に充填し、電気加熱炉に入れて大気雰囲気下で昇温し、１０００℃の温度で５時間保持して焼成処理して塊状の焼成物を得た。
【００６４】
得られた塊状の焼成物を大気中で冷却した後、解砕（ホソカワミクロン社製、ロートプレックス）して、解砕物を乾式ボールミルで２４時間粉砕することによってコバルト酸リチウム粉体（ＬｉＣｏＯ2）を得た。このコバルト酸リチウム粉体（ＬｉＣｏＯ2）を分析したところ、平均粒子径１２．９μｍ、ＢＥＴ比表面積０．３３ｍ2／ｇであった。また、平均粒子径に対する粒子径比０．５以上（６．５μｍ以上）１．０未満の粒子径成分が２９．２重量％、粒子径比１．０以上２．０以下（２５．８μｍ以下）の粒子径成分が２８．４重量％であった。また、得られたコバルト酸リチウム中の金属異物含有量を測定したところ、Ｆｅ０．５６ｐｐｍ、Ｎｉ０．１８ｐｐｍ、Ｃｒ０．０７ｐｐｍであった。
【００６５】
このようにして得られたコバルト酸リチウム１０ｋｇを低粒子径成分の分級点となる粒子径４μｍ、高粒子径成分の分級点となる粒子径２５μｍとしてエルボージェット（マツボー（株）社製、ＥＪ−Ｌ−３）を用いて空気分級処理をした。低粒子径成分（分級下）、高粒子径成分（分級上）、中間粒子径成分（分級製品）について、それぞれ収率、金属異物量を測定した結果を表４に示す。また、図４に、衝撃粉砕処理した分級前のコバルト酸リチウム（ＬｉＣｏＯ2）と、分級処理後の分級製品の粒度分布を示す。
【００６６】
【表４】
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【００６７】
表４から、ボールミル粉砕したコバルト酸リチウムは粒度分布が広く、低粒子径成分および高粒子径成分として除去される量が大きいことが分かる。また、ボールミル粉砕したコバルト酸リチウムには金属異物除去効果がほとんど得られず、また、分級製品の収率も低いことがわかる。
【００６８】
実施例４〜６、比較例２〜３
［電池性能試験］
（正極シートの作製）
実施例４〜６として実施例１〜３の分級製品として得られたコバルト酸リチウムをそれぞれ用い、比較例２として比較例１の分級製品として得られたコバルト酸リチウムを用い、比較例３として実施例２で得られたコバルト酸リチウム粉体（空気分級を行う前のもの）を用いて正極シートを作製した。
【００６９】
正極シートは以下の手順により作製した。コバルト酸リチウム９１重量％と導電剤としてグラファイト６重量％と結着剤としてポリフッ化ビニリデン３重量％とを混合して、Ｎ−メチル−２−ピロリジノンに分散させてスラリーを調製した。このスラリーをアルミニウム箔に塗布、乾燥させた後、ローラープレス機でプレスをして、所定のサイズに裁断することで正極シートを作製した。
【００７０】
（負極シートの作製）
炭素材料９３重量％と結着剤としてポリフッ化ビニリデン７重量％を混合してＮ−メチル−２−ピロリジノンに分散させてスラリーを調製した。このスラリーを銅箔に塗布、乾燥させた後、ローラープレス機でプレスをして、所定のサイズに裁断することで負極シートを作製した。
【００７１】
（電池の作製）
上記正極シートと負極シートおよびセパレータを巻回して電極群を作製した。この電極群にリードを取り付け、１８６５０サイズの円筒状容器（電池缶）に収容し、電解液を封入して円筒形リチウムイオン二次電池を組み立てた。電解液にはＬｉＰＦ6を１モル溶解したエチレンカーボネートとエチルメチルカーボネートの１：１混合溶液を用いた。
【００７２】
（電圧低下試験）
組み立てた電池を０．５Ｃ相当の電流で４．０Ｖまで２時間かけて低電流充電し、その後４．０Ｖで５時間定電圧充電した。この電池を５５℃で１週間保存した後に電圧を測定し、保存前後の電圧差（電圧低下）を調べた。結果を表５に示す。
【００７３】
（サイクル特性試験）
組み立てた電池を０．５Ｃ相当の電流で４．２Ｖまで２時間かけて低電流充電し、その後４．２Ｖで５時間かけて定電圧充電した。さらに１０分間休止させた後、２．７Ｖまで０．２Ｃ相当の電流で定電流放電を行った。この充放電サイクルを３００回繰り返し行い、３サイクル目の放電容量と３００サイクル目の放電容量の比（３００サイクル目放電容量／３サイクル目放電容量）を測定した。測定結果を表５に示す。
【００７４】
【表５】
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【００７５】
表５より、本発明は、金属異物を除去したコバルト酸リチウムを用いることにより、金属異物を除去していないコバルト酸リチウムに比べ、電圧低下を抑制でき、さらにサイクル特性も向上していることがわかる。また、比較例１のボールミル粉砕したコバルト酸リチウムを用いた比較例２では、金属異物の除去量が実施例１よりも小さいために、電圧低下および放電容量比で実施例１を用いた実施例４よりも劣っていることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明のリチウムイオン二次電池用正極活物質の製造方法は、金属異物の含有量を低減させた正極活物質を得ることができるので、ラップトップ型パソコン、携帯電話、ビデオカメラ等の小型電子機器の電源として用いるリチウムイオン二次電池の製造に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施例１の衝撃粉砕処理した分級前のコバルト酸リチウムと、分級処理後の分級製品の粒度分布を示す図である。
【図２】実施例２の衝撃粉砕処理した分級前のコバルト酸リチウムと、分級処理後の分級製品の粒度分布を示す図である。
【図３】実施例３の衝撃粉砕処理した分級前のコバルト酸リチウムと、分級処理後の分級製品の粒度分布を示す図である。
【図４】比較例１の衝撃粉砕処理した分級前のコバルト酸リチウムと、分級処理後の分級製品の粒度分布を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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