(57)【要約】【課題】複数台の画像形成装置等に対してデータ通信を行う通信システムにおいて、通信システム全体としての消費電力の低減を図る。【解決手段】外部から受信した画像情報と、内部に配置された内部電源から出力される電力とを通信線を介して出力するハブ３と、通信線を介してハブ３と接続され、ハブ３から画像情報と電力とを受け取る複合機４と、ハブ３から出力される電力の供給を受けて機能する機能部（画像読取機能部２０等）とを備え、複合機４は、商用電源から電力の供給を受けて所定の電圧の電力を出力する主電源７０と、主電源７０から電力の供給を受けて、ハブ３または機能部から受信した画像情報に基づいて媒体上に画像を形成する画像形成部９０と、ハブ３から画像情報と電力とを受け取り、電力を機能部に供給し、画像情報を画像形成部９０に送る信号／電力受信部１０３とを備えている。【選択図】図３
2008205539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から受信した画像情報と、内部に配置された第１の電力出力手段から出力される電力とを通信線を介して出力する中継装置と、
前記通信線を介して前記中継装置と接続され、当該中継装置から前記画像情報と前記電力とを受け取る画像形成装置と、
前記中継装置から出力される前記電力の供給を受けて機能する機能部とを備え、
前記画像形成装置は、
商用電源から電力の供給を受けて所定の電圧の電力を出力する第２の電力出力手段と、
前記第２の電力出力手段から電力の供給を受けて、前記中継装置または前記機能部から受信した画像情報に基づいて媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
前記中継装置から前記画像情報と前記電力とを受け取り、受け取った当該電力を前記機能部に供給し、受け取った当該画像情報を前記画像形成手段に送る分配送信手段と
を備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記分配送信手段から前記機能部への前記電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に切り替える切替手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項３】
前記切替手段は、前記機能部が所定時間継続して機能を停止している場合に、前記電力の供給を遮断状態に設定することを特徴とする請求項２記載の通信システム。
【請求項４】
前記機能部は、前記画像形成手段の動作を制御する制御部であり、前記分配送信手段から当該機能部への前記電力の供給と、前記第２の電力出力手段から当該機能部への電力の供給とを選択的に切り替える電力供給源切替手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項５】
前記中継装置は、複数の前記画像形成装置と接続されたことを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項６】
前記機能部は、前記画像形成手段よりも消費電力が小さいことを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項７】
画像情報と電力とを送る通信線が接続され、当該通信線から送られる当該画像情報と当該電力とを受信する受信手段と、
前記受信手段にて受信した前記電力の供給を受けて機能する機能部と、
前記受信手段または前記機能部にて受信した画像情報に基づいて媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
商用電源から電力の供給を受け、所定の電圧の電力を前記画像形成手段に出力する電力出力手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記受信手段から前記機能部への前記電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に切り替える切替手段をさらに備えたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記切替手段は、前記機能部が所定時間継続して機能を停止している場合に、前記電力の供給を遮断状態に設定することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記機能部は、前記画像形成手段の動作を制御する制御部であり、前記受信手段から当該機能部への電力の供給と、前記第２の電力出力手段から当該機能部への電力の供給とを選択的に切り替える電力供給源切替手段をさらに備えたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記機能部は、前記画像形成手段よりも消費電力が小さいことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像情報と電力とを送る通信線を通じて当該画像情報と当該電力とを受信する受信手段から、当該電力の供給を受けて機能する機能部への当該電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに制御する第１の切替制御部と、
前記機能部が所定時間継続して機能を停止しているか否かを判定する判定部とを備え、
前記第１の切替制御部は、前記判定部が前記機能部が所定時間継続して機能を停止していると判定した場合に、前記受信手段から当該機能部への電力の供給を遮断状態に制御することを特徴とする制御装置。
【請求項１３】
媒体上に画像を形成する画像形成手段に対する第２の電力出力手段からの電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに制御する第２の切替制御部と、
前記画像形成手段を制御する制御部への電力の供給を、画像情報と電力とを送る通信線を通じて当該画像情報と当該電力とを受信する受信手段または前記第２の電力出力手段のいずれか一方からに選択的に制御する第３の切替制御部とを備え、
前記第３の切替制御部は、前記第２の切替制御部が前記画像形成手段への電力の供給を接続状態に制御した場合に、前記制御部への電力を前記第２の電力出力手段から出力するように制御することを特徴とする制御装置。
【請求項１４】
コンピュータに、
画像情報と電力とを送る通信線を通じて当該画像情報と当該電力とを受信する受信手段から、当該電力の供給を受けて機能する機能部への当該電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに制御する機能と、
前記機能部が所定時間継続して機能を停止しているか否かを判定する機能と、
前記機能部が所定時間継続して機能を停止していると判定された場合に、前記受信手段から当該機能部への電力の供給を遮断状態に制御する機能と
を実現することを特徴とするプログラム。
【請求項１５】
コンピュータに、
媒体上に画像を形成する画像形成手段に対する第２の電力出力手段からの電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに制御する機能と、
前記画像形成手段を制御する制御部への電力の供給を、画像情報と電力とを送る通信線を通じて当該画像情報と当該電力とを受信する受信手段または前記第２の電力出力手段のいずれか一方からに選択的に制御する機能と、
前記画像形成手段への電力の供給を接続状態に制御した場合に、前記制御部への電力を前記第２の電力出力手段から供給するように制御する機能と
を実現することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システム、画像形成装置、制御装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばプリント機能やファクシミリ機能を備える画像形成装置等では、画像形成動作が行われない間において、パーソナルコンピュータ(ＰＣ)等から出力されるデータを待ち受ける待機状態が設定される。この待機状態では、ＰＣ等からのデータ送信に何時でも対応できるように、画像形成動作等を制御する制御部等への電力供給は常時維持されるように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１６６９４２号公報（第３−４頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数台の画像形成装置等に対してデータ通信を行う通信システムにおいて、通信システム全体としての消費電力の低減を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、外部から受信した画像情報と、内部に配置された第１の電力出力手段から出力される電力とを通信線を介して出力する中継装置と、前記通信線を介して前記中継装置と接続され、当該中継装置から前記画像情報と前記電力とを受け取る画像形成装置と、前記中継装置から出力される前記電力の供給を受けて機能する機能部とを備え、前記画像形成装置は、商用電源から電力の供給を受けて所定の電圧の電力を出力する第２の電力出力手段と、前記第２の電力出力手段から電力の供給を受けて、前記中継装置または前記機能部から受信した画像情報に基づいて媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記中継装置から前記画像情報と前記電力とを受け取り、受け取った当該電力を前記機能部に供給し、受け取った当該画像情報を前記画像形成手段に送る分配送信手段とを備えたことを特徴とする通信システムである。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の通信システムにて、前記分配送信手段から前記機能部への前記電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に切り替える切替手段をさらに備えたことを特徴とする。
請求項３に係る発明は、請求項２記載の通信システムにて、前記切替手段は、前記機能部が所定時間継続して機能を停止している場合に、前記電力の供給を遮断状態に設定することを特徴とする。
請求項４に係る発明は、請求項１記載の通信システムにて、前記機能部は、前記画像形成手段の動作を制御する制御部であり、前記分配送信手段から当該機能部への前記電力の供給と、前記第２の電力出力手段から当該機能部への電力の供給とを選択的に切り替える電力供給源切替手段をさらに備えたことを特徴とする。
請求項５に係る発明は、請求項１記載の通信システムにて、前記中継装置は、複数の前記画像形成装置と接続されたことを特徴とする。
請求項６に係る発明は、請求項１記載の通信システムにて、前記機能部は、前記画像形成手段よりも消費電力が小さいことを特徴とする。
【０００７】
請求項７に係る発明は、画像情報と電力とを送る通信線が接続され、当該通信線から送られる当該画像情報と当該電力とを受信する受信手段と、前記受信手段にて受信した前記電力の供給を受けて機能する機能部と、前記受信手段または前記機能部にて受信した画像情報に基づいて媒体上に画像を形成する画像形成手段と、商用電源から電力の供給を受け、所定の電圧の電力を前記画像形成手段に出力する電力出力手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項８に係る発明は、請求項７記載の画像形成装置にて、前記受信手段から前記機能部への前記電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に切り替える切替手段をさらに備えたことを特徴とする。
請求項９に係る発明は、請求項８記載の画像形成装置にて、前記切替手段は、前記機能部が所定時間継続して機能を停止している場合に、前記電力の供給を遮断状態に設定することを特徴とする。
請求項１０に係る発明は、請求項７記載の画像形成装置にて、前記機能部は、前記画像形成手段の動作を制御する制御部であり、前記受信手段から当該機能部への電力の供給と、前記第２の電力出力手段から当該機能部への電力の供給とを選択的に切り替える電力供給源切替手段をさらに備えたことを特徴とする。
請求項１１に係る発明は、請求項７記載の画像形成装置にて、前記機能部は、前記画像形成手段よりも消費電力が小さいことを特徴とする。
【０００９】
請求項１２に係る発明は、画像情報と電力とを送る通信線を通じて当該画像情報と当該電力とを受信する受信手段から、当該電力の供給を受けて機能する機能部への当該電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに制御する第１の切替制御部と、前記機能部が所定時間継続して機能を停止しているか否かを判定する判定部とを備え、前記第１の切替制御部は、前記判定部が前記機能部が所定時間継続して機能を停止していると判定した場合に、前記受信手段から当該機能部への電力の供給を遮断状態に制御することを特徴とする制御装置である。
【００１０】
請求項１３に係る発明は、媒体上に画像を形成する画像形成手段に対する第２の電力出力手段からの電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに制御する第２の切替制御部と、前記画像形成手段を制御する制御部への電力の供給を、画像情報と電力とを送る通信線を通じて当該画像情報と当該電力とを受信する受信手段または前記第２の電力出力手段のいずれか一方からに選択的に制御する第３の切替制御部とを備え、前記第３の切替制御部は、前記第２の切替制御部が前記画像形成手段への電力の供給を接続状態に制御した場合に、前記制御部への電力を前記第２の電力出力手段から出力するように制御することを特徴とする制御装置である。
【００１１】
請求項１４に係る発明は、コンピュータに、画像情報と電力とを送る通信線を通じて当該画像情報と当該電力とを受信する受信手段から、当該電力の供給を受けて機能する機能部への当該電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに制御する機能と、前記機能部が所定時間継続して機能を停止しているか否かを判定する機能と、前記機能部が所定時間継続して機能を停止していると判定された場合に、前記受信手段から当該機能部への電力の供給を遮断状態に制御する機能とを実現することを特徴とするプログラムである。
【００１２】
請求項１５に係る発明は、コンピュータに、媒体上に画像を形成する画像形成手段に対する第２の電力出力手段からの電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに制御する機能と、前記画像形成手段を制御する制御部への電力の供給を、画像情報と電力とを送る通信線を通じて当該画像情報と当該電力とを受信する受信手段または前記第２の電力出力手段のいずれか一方からに選択的に制御する機能と、前記画像形成手段への電力の供給を接続状態に制御した場合に、前記制御部への電力を前記第２の電力出力手段から供給するように制御する機能とを実現することを特徴とするプログラムである。
【００１３】
なお、このプログラムは、例えば、ハードディスクやＤＶＤ−ＲＯＭ等の予約領域に格納されたプログラムを、ＲＡＭにロードして実行される場合がある。また、予めＲＯＭに格納された状態にて、ＣＰＵで実行される形態がある。さらに、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なＲＯＭを備えている場合には、機器がアッセンブリされた後に、プログラムだけが提供されてＲＯＭにインストールされる場合がある。このプログラムの提供に際しては、インターネット等のネットワークを介して装置にプログラムが伝送され、装置の有するＲＯＭにインストールされる形態も考えられる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１によれば、本発明を適用しない場合に比べて、複数台の画像形成装置等に対してデータ通信を行う通信システム全体としての消費電力を低減することができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム全体としての消費電力の低減をさらに促進した状態に設定することができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム全体としての消費電力を低減する際の制御動作が煩雑となることを抑制することができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を適用しない場合に比べて、機能部での動作速度の低減を抑制することができる。
本発明の請求項５によれば、本発明を適用しない場合に比べて、第１の電力出力手段での電力変換効率を高めることができる。
本発明の請求項６によれば、待機時においても、低消費電力の機能部における機能を継続しておくことができる。
【００１５】
本発明の請求項７によれば、本発明を適用しない場合に比べて、複数台の画像形成装置等に対してデータ通信を行う通信システム全体としての消費電力を低減することができる。
本発明の請求項８によれば、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム全体としての消費電力の低減をさらに促進した状態に設定することができる。
本発明の請求項９によれば、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム全体としての消費電力を低減する際の制御動作が煩雑となることを抑制することができる。
本発明の請求項１０によれば、本発明を適用しない場合に比べて、機能部での動作速度の低減を抑制することができる。
本発明の請求項１１によれば、待機時においても、低消費電力の機能部における機能を継続しておくことができる。
【００１６】
本発明の請求項１２によれば、本発明を適用しない場合に比べて、複数台の画像形成装置等に対してデータ通信を行う通信システム全体としての消費電力を低減することができる。
本発明の請求項１３によれば、本発明を適用しない場合に比べて、複数台の画像形成装置等に対してデータ通信を行う通信システム全体としての消費電力を低減することができる。
本発明の請求項１４によれば、本発明を適用しない場合に比べて、複数台の画像形成装置等に対してデータ通信を行う通信システム全体としての消費電力を低減することができる。
本発明の請求項１５によれば、本発明を適用しない場合に比べて、複数台の画像形成装置等に対してデータ通信を行う通信システム全体としての消費電力を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は、本実施の形態である通信システム１の全体構成を示す図である。図１に示した通信システム１は、例えばユーザの作業スペース（例えば、デスク）等に設置された端末装置２と、端末装置２にて生成等された画像データを記録紙等の媒体（以下、「用紙」と称する）に印刷処理する画像形成装置の一例としての複合機４Ａ〜４Ｃ（以下、「複合機４」とも総称する）とが、中継装置（中継手段）の一例としてのハブ３を中継して、通信回線やケーブルを利用したＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク５を介して双方向に通信可能に接続されて構成されている。
なお、通信回線としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）を含んでもよい。ここで、本実施の形態の通信システム１では、ネットワーク５上に複数の端末装置２と複数の複合機４とが接続可能であるが、図１に示した構成では、一例として、それぞれ１台の端末装置２と３台の複合機４Ａ〜４Ｃとが接続されている場合を示している。
【００１８】
端末装置２は、文書や図形、写真等からなる画像データを作成したり、保存する機能等を有している。そして、端末装置２は、作成された画像データや保存された画像データ等を印刷する際には、画像データ等を複合機４に対する印刷命令に変換して、印刷ジョブとしての印刷データを生成する。この印刷データは、画像データに加えて、各種印刷機能の設定や印刷を行う複合機４の指定等を行うための属性データを含んで構成される。ここで、端末装置２としては例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられる。
【００１９】
ハブ３は、端末装置２にて生成等された画像データを端末装置２で指定された複合機４に分配する機能を有している。図２は、ハブ３の機能構成を説明するブロック図である。図２に示したように、ハブ３は、複数の入力ポート３１Ａ,３１Ｂ（以下、「入力ポート３１」とも総称する）、スイッチング部３２、ハブ制御部３３、複数の出力ポート３４Ａ,３４Ｂ,３４Ｃ,３４Ｄ,３４Ｅ（以下、「出力ポート３４」とも総称する）、アドレス管理テーブル記憶部３５、バッファメモリ３６、第１の電力出力手段の一例としての内部電源３７を備えている。なお、図２では、データ信号や制御信号等といった信号を伝送する信号線を破線で示し、各機能部に電力を供給するための電力線を実線で示している。
入力ポート３１Ａ,３１Ｂは、例えばＬＡＮケーブル等の信号ケーブル（通信線）を通してネットワーク５と接続される。そして、端末装置２からの印刷データを受け付け、受け付けた印刷データをスイッチング部３２を介してハブ制御部３３に送信する。
スイッチング部３２は、入力ポート３１にて受け付けた印刷データをハブ制御部３３に送信する。また、ハブ制御部３３による制御の下で、印刷データにおいて指示された複合機４が接続されている出力ポート３４に印刷データを送信する。
また、内部電源３７は、商用電源から供給される１００Ｖを例えば５Ｖに変換して、出力ポート３４Ａ〜３４Ｅに供給する。また、不図示の電力線により、ハブ３内の各機能部に駆動電力を供給する。
【００２０】
ハブ制御部３３は、入力ポート３１にて受け付けた印刷データをスイッチング部３２を介して取得する。そして、印刷データをバッファメモリ３６に記憶する。また、ハブ制御部３３は、取得した印刷データを解析して、印刷データの振り分け先である出力ポート３４を決定する。そして、スイッチング部３２に対して、出力ポート３４の設定指示を行い、スイッチング部３２は、振り分け先の出力ポート３４を設定する。そして、ハブ制御部３３は、スイッチング部３２を介して、設定された出力ポート３４に対してバッファメモリ３６に記憶された印刷データを送信する。
【００２１】
ここで、ハブ制御部３３は、出力ポート３４の振り分けを、例えばイーサネット（登録商標）のＭＡＣアドレスに基づいて行う。すなわち、アドレス管理テーブル記憶部３５には、ＭＡＣアドレスと出力ポート３４との対応関係を示すアドレス管理テーブルが記憶され、どのＭＡＣアドレスの複合機４がどの出力ポート３４上に接続されているかが管理されている。そして、ハブ制御部３３は、アドレス管理テーブル記憶部３５のアドレス管理テーブルを参照して、受信した印刷データの先頭にあるＭＡＣアドレスに基づいて振り分け先である出力ポート３４を決定する。アドレス管理テーブルは、印刷データを受信した際に、その印刷データを受け付けた入力ポート３１とその印刷データに含まれている送信元である端末装置２のＭＡＣアドレスとを元にして、自動的に作成される。また、通信システム１の管理者が特定の出力ポート３４と特定のＭＡＣアドレスとの対応関係をアドレス管理テーブルに追加することもできる。まだアドレス管理テーブル上に正しいエントリが登録されていなければ、受信した印刷データはすべての出力ポート３４（３４Ａ〜３４Ｅ）へ送信されるが、一度でも印刷データを受信すると、自動的にＭＡＣアドレスを学習し、アドレス管理テーブルを更新する。
【００２２】
また、ハブ制御部３３は、出力ポート３４Ａ〜３４Ｅのそれぞれが、特定の規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ）に準拠した信号／電力受信部（後段の図３の「信号／電力受信部１０３」参照）を備えた複合機４に接続されているか否かを判定する。すなわち、出力ポート３４Ａ〜３４Ｅに接続された複合機４に備えられたデータ信号および電力を同時に受信する信号／電力受信部が、特定の規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ）に準拠したものであるか否かを判定する。そして、後段で詳述するように、特定の規格に準拠した信号／電力受信部１０３を備えた複合機４に接続されていると判定した場合に、内部電源３７からの電力を出力ポート３４を介して複合機４に供給するように制御する。
【００２３】
出力ポート３４Ａ〜３４Ｅは、例えばＬＡＮケーブル等の信号ケーブル（通信線）を介して複合機４と接続される。そして、上記したハブ制御部３３による制御の下で、入力ポート３１にて受け付けた印刷データを複合機４に送信する。
また、出力ポート３４Ａ〜３４Ｅは、ハブ制御部３３により特定の規格に準拠した信号／電力受信部を備えた複合機４に接続されていると判定された場合に、内部電源３７からの例えば５Ｖの電力を出力ポート３４を介して複合機４に供給する。
なお、本実施の形態の通信システム１では、出力ポート３４Ａに複合機４Ａ、出力ポート３４Ｂに複合機４Ｂ、出力ポート３４Ｃに複合機４Ｃがそれぞれ接続され、複合機４Ａ〜４Ｃのすべては、ここでの特定の規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ）に準拠した信号／電力受信部を備えているものとする。
【００２４】
ここで、ハブ制御部３３は、特定の規格に準拠した信号／電力受信部を備えた複合機４に接続されているか否かの判定は、次のように行う。すなわち、例えば複合機４が接続された出力ポート３４から複合機４に対して所定値の電圧を供給し、その際に流れる電流値を検出する。そして、供給した電圧値と検出された電流値とに基づいて、複合機４の信号／電力受信部が所定の大きさの抵抗値（例えば、２５ｋΩ）を有しているか否かを調べる。その結果、複合機４の信号／電力受信部が所定の大きさの抵抗値を有している場合には、ハブ制御部３３は、その出力ポート３４が特定の規格に準拠した信号／電力受信部を備えた複合機４に接続されていると判定する。
そして、ハブ制御部３３は、特定の規格に準拠した信号／電力受信部を備えた複合機４に接続されている出力ポート３４から、かかる複合機４に対して内部電源３７からの電力を供給するように制御する。
【００２５】
次に、複合機４は、複写機能、ファクシミリ機能およびプリント機能等を複合的に備えた多機能機であって、例えば端末装置２にて生成等された画像データの印刷、ファクシミリ受信した画像データの印刷、画像の複写等を行う。図３は、複合機４の機能構成を説明するブロック図である。図３に示したように、複合機４は、予め定められた処理プログラムに従って複合機４全体の動作を制御する制御装置の一例としての制御部１０、スキャナ等で構成される機能部の一例としての画像読取機能部２０、各種情報の表示や利用者（ユーザ）からの操作入力の受け付けを行う機能部の一例としての操作パネル３０、例えば複合機４の使用許可権限を認証するキーとなるＩＣカードや磁気カード等を認識する機能部の一例としてのカード読取部４０、例えば画像読取機能部２０にて読み取った画像データを例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の記憶装置に出力する機能部の一例としてのデータ出力部５０、公衆回線を通じて画像の送受信を行う機能部の一例としてのファクシミリ（ＦＡＸ）機能部６０を備えている。なお、これらの画像読取機能部２０、操作パネル３０、カード読取部４０、データ出力部５０、ＦＡＸ機能部６０は、複合機４に内蔵される形態の他に、複合機４の外部に設置される所謂外付けした形態を採ることもできる。なお、以下では、機能部を信号入出力機能部とも称する。
【００２６】
また、複合機４は、画像を用紙に印刷する例えば電子写真方式にて実現される画像形成手段の一例としての画像形成部９０、商用電源からの１００Ｖの電力を画像形成部９０内の各構成部に対応する例えば２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ等にそれぞれ変換して、画像形成部９０内の各構成部に供給する第２の電力出力手段の一例としての主電源７０、制御部１０からの制御に基づいて商用電源と主電源７０との間を接続状態と遮断状態とに選択的に設定する電源スイッチ７１を備えている。
なお、図３においても、図２と同様に、データ信号や制御信号等といった信号を伝送する信号線を破線で示し、各機能部に電力を供給するための電力線を実線で示している。
【００２７】
制御部１０は、予め定められた処理プログラムに従ってデジタル演算処理を実行するＭＰＵ（Micro Processing Unit）１０１、処理プログラムや画像データ等が記憶されるＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０２、ハブ３から印刷データと電力とを受け取る受信手段の一例としての信号／電力受信部１０３を備えている。そして、画像読取機能部２０、操作パネル３０、カード読取部４０、データ出力部５０、ＦＡＸ機能部６０、および画像形成部９０は、それぞれ制御部１０に信号線（破線）により接続され、制御部１０はこれらの各機能部の動作を制御する。
【００２８】
ここで、信号／電力受信部１０３は、特定の規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ）に準拠して構成されており、ハブ３からデータ信号（印刷データ）および電力を受信する。そして、受信した印刷データをＭＰＵ１０１に送信する。また、信号／電力受信部１０３は、ハブ３から供給される電力を、制御部１０内のＭＰＵ１０１、画像読取機能部２０、操作パネル３０、カード読取部４０、データ出力部５０、およびＦＡＸ機能部６０に対して常時給電する。かかる点から、信号／電力受信部１０３は、印刷データや電力を各部に分配して送信する分配送信手段としても機能する。
すなわち、複合機４全体の動作制御等を行うＭＰＵ１０１や、データ信号や制御信号等の入出力を主たる機能とし、最大数１０Ｗ程度の低い消費電力で駆動する信号入出力機能部の一例である、画像読取機能部２０、操作パネル３０、カード読取部４０、データ出力部５０、およびＦＡＸ機能部６０は、信号／電力受信部１０３と電力線（実線）によって接続され、信号／電力受信部１０３からの電力が常時給電される。そして、ＭＰＵ１０１や信号入出力機能部は、画像形成部９０への電力供給が停止される待機モード（後段参照）時においても、信号／電力受信部１０３を介してハブ３から供給される電力により機能するように構成されている。例えば、ＭＰＵ１０１は、待機モード時にもネットワーク５を常時監視し、送信された画像データの入力を受け付ける。また、操作パネル３０は、ユーザからの操作入力を常時受け付ける。ＦＡＸ機能部６０は、公衆回線からのファクシミリ送信を常時受け付ける。カード読取部４０およびデータ出力部５０についても、同様である。
【００２９】
画像形成部９０は、電子写真方式の画像形成部であって、図３に示したように、一定の間隔を置いて並列的に配置された４つの画像形成ユニット９１Ｙ,９１Ｍ,９１Ｃ,９１Ｋ（以下、画像形成ユニット９１とも総称する）が備えられている。画像形成ユニット９１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム９３、感光体ドラム９３の表面を所定電位で一様に帯電する帯電器９４、感光体ドラム９３上に形成された静電潜像を現像する現像器９５、転写後の感光体ドラム９３表面を清掃するドラムクリーナ９６を含んで構成されている。
また、各画像形成ユニット９１それぞれに対応して、画像形成部９０内の画像処理部（不図示）からの画像データに基づいて感光体ドラム９３を露光するレーザ露光装置９２Ｙ,９２Ｍ,９２Ｃ,９２Ｋ（以下、レーザ露光装置９２とも総称する）が設けられている。
ここで、各画像形成ユニット９１は、現像器９５に収納されたトナーを除いて、略同様に構成されている。そして、各画像形成ユニット９１は、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００３０】
また、画像形成部９０は、各画像形成ユニット９１の感光体ドラム９３にて形成された各色のトナー像が多重転写される中間転写ベルト９９、各画像形成ユニット９１の各色トナー像を一次転写部Ｔ１にて中間転写ベルト９９に順次転写（一次転写）させる一次転写ロール９７、中間転写ベルト９９上に転写された重畳トナー像を二次転写部Ｔ２にて記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写ロール９８、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器１００を備えている。
【００３１】
本実施の形態の複合機４において、画像形成動作を実行する動作状態（「画像形成動作モード」と称す）が設定された場合には、制御部１０から供給される各種の制御信号に基づき、画像形成部９０にて画像形成動作を行う。すなわち、制御部１０は、制御部１０の信号／電力受信部１０３や画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等から画像データの入力があった場合に、電源スイッチ７１を接続状態に設定し、主電源７０から画像形成部９０に電力を供給するように設定する。そして、制御部１０は、制御部１０の信号／電力受信部１０３や画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等から入力された画像データを画像形成部９０に送る。
画像形成部９０では、受け取った画像データを画像形成部９０内の画像処理部（不図示）によって所定の画像処理を施し、各色画像成分毎に各レーザ露光装置９２に供給する。そして、例えばイエローの画像形成ユニット９１Ｙでは、帯電器９４により所定電位で一様に帯電された感光体ドラム９３の表面が、レーザ露光装置９２Ｙにより走査露光され、感光体ドラム９３上にＹ画像成分に関する静電潜像が形成される。感光体ドラム９３上に形成されたＹ画像成分に関する静電潜像は現像器９５により現像され、イエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。同様にして、画像形成ユニット９１Ｍ,９１Ｃ,９１Ｋにおいても、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナー像が形成される。
【００３２】
各画像形成ユニット９１で形成された各色トナー像は、図３の矢印方向に移動する中間転写ベルト９９上に、一次転写ロール９７により順次静電吸引されて、重畳されたトナー像が形成される。中間転写ベルト９９上の重畳トナー像は、中間転写ベルト９９の移動に伴って二次転写ロール９８が配設された領域（二次転写部Ｔ２）に搬送される。重畳トナー像が二次転写部Ｔ２に搬送されると、トナー像が二次転写部Ｔ２に搬送されるタイミングに合わせて、用紙Ｐが用紙保持部１５０から二次転写部Ｔ２に供給される。そして、二次転写部Ｔ２にて二次転写ロール９８により形成される転写電界により、重畳トナー像は搬送されてきた用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト９９から剥離されて定着器１００まで搬送される。定着器１００に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器１００によって熱および圧力による定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｐは、複合機４の排出部に設けられた排紙載置部（不図示）に搬送される。
【００３３】
一方、本実施の形態の複合機４において、画像形成動作モードが完了してから、例えばユーザにより設定された所定時間が経過する間に、制御部１０の信号／電力受信部１０３や画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等のいずれからも画像データの入力がない場合には、制御部１０は、電源スイッチ７１を遮断状態に設定し、主電源７０から画像形成部９０への電力供給を停止するように設定する。それにより、画像形成部９０において特に消費電力の大きな定着器１００等での電力消費が停止され、エネルギーの無駄な消費を抑えている。このような画像形成部９０への電力供給を停止した動作状態を「待機モード」と称する。
【００３４】
複合機４が待機モードに設定される場合には、上記したように、制御部１０内のＭＰＵ１０１、画像読取機能部２０、操作パネル３０、カード読取部４０、データ出力部５０、およびＦＡＸ機能部６０は、信号／電力受信部１０３との間の電力線（実線）により、信号／電力受信部１０３を介してハブ３から供給される電力が常時伝送される。そのため、これらの機能部は、待機モード時においても機能可能状態が維持される。
そのため、画像形成動作モード時は勿論のこと、待機モード時においても、制御部１０の信号／電力受信部１０３や画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０からの画像データの入力が可能である。そして、制御部１０は、制御部１０の信号／電力受信部１０３や画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等から画像データの入力があった場合に、電源スイッチ７１を接続状態に設定し、画像形成動作モードに速やかに移行させる。
また、待機モード時において画像形成部９０への電力供給が停止したままの状態で、カード読取部４０により複合機４の使用許可権限の認証を行うことができる。さらには、例えば制御部１０のＨＤＤ１０２に記憶された画像データ等をデータ出力部５０から例えばＵＳＢメモリ等にダウンロードすることができる。
このような本実施の形態の複合機４の機能は、複合機４のメインスイッチ（不図示）がオンの状態に設定された場合の待機モード時だけでなく、複合機４のメインスイッチがオフの状態に設定された場合にも、同様に作用する。
それにより、単に、画像データの入力や、複合機４についての使用許可権限の認証や、画像データのダウンロード等だけの動作を行うに際して、複合機４全体に電力を供給することを不要として、エネルギーの無駄な消費を抑えている。また、待機モードが設定された際に、ＭＰＵ１０１や画像読取機能部２０等の信号入出力機能部に電力を供給するための電源部を主電源７０とは別個に配備することも不要としている。
【００３５】
上記したように、本実施の形態の通信システム１では、ハブ３に接続された複合機４Ａ〜４Ｃのすべては、制御部１０内のＭＰＵ１０１、画像読取機能部２０、操作パネル３０、カード読取部４０、データ出力部５０、およびＦＡＸ機能部６０は、信号／電力受信部１０３と電力線（実線）で接続され、信号／電力受信部１０３を介してハブ３からの電力が常時伝送される。そして、複合機４Ａ〜４Ｃにおけるこれらの機能部は、画像形成部９０への電力供給が停止される待機モード時においても、ハブ３から供給される電力により機能するように構成されている。すなわち、複合機４Ａ〜４Ｃにおける制御部１０内のＭＰＵ１０１や画像読取機能部２０等の信号入出力機能部は、すべてハブ３の内部電源３７から電力供給を受けて駆動する。
このように、複数の複合機４Ａ〜４Ｃにおける制御部１０内のＭＰＵ１０１や画像読取機能部２０等の信号入出力機能部が、これらの共通電源として機能するハブ３の内部電源３７から電力を受けるように構成することで、通信システム１全体としてのエネルギー消費の低減を図っている。
【００３６】
ところで、従来の画像形成装置の中には、例えば、電力消費量の比較的少ない画像読取機能部や操作パネルやＦＡＸ機能部等を駆動する副電源部と、電力消費量の多い画像形成部を駆動する主電源部をそれぞれ別個に配備する構成を有する複合機は存在していた。そして、このような複合機では、画像読取機能部等を駆動する副電源部は常時オン状態を維持することで、外部からの画像データの入力にいつでも対応できるように設定し、画像形成部を駆動する主電源部は画像形成動作時にのみオン状態に設定することで、待機モード時の電力消費の低減を図っていた。
【００３７】
しかし、例えばネットワークに複数の複合機が接続された構成では、複数の複合機それぞれの副電源部は常時オン状態が維持される。ここで一般に、電源部において生じる電力損失として、電源部の内部回路内で発生する固定損失と、電圧を例えば商用電源の１００Ｖから特定の電圧（例えば、５Ｖ）に変換する際に発生する変換損失とが存在する。変換損失は、機能部での負荷に依存して変動する特性を有するが、固定損失は、電源部の内部回路内で発生するものであるため、機能部での負荷に依存せず、回路構成に応じたほぼ一定の電力損失を生じさせるものである。そのため、複数台の電源部を駆動させると、それぞれに接続された機能部での負荷に拘わらず、台数分の固定損失（＝固定損失×台数）が最低限消費されることとなる。
【００３８】
ここで、図４は、同一の通信システムに接続された複合機において、一例として３台の複合機それぞれに配置された電源部がそれぞれの信号入出力機能部を駆動させる場合の通信システム全体の電力損失と、１台の電源部が通信システム内の３台の複合機それぞれに配置された信号入出力機能部を駆動させる場合の通信システム全体の電力損失とを比較する図である。なお、図４では、それぞれの電源部は同一の回路構成を有し、固定損失は同じであるとする。すなわち、以下において、固定損失１＝固定損失２＝固定損失３＝固定損失４であるとする。
図４に示したように、３台の電源部を用いた場合には、電源部それぞれに固定損失が発生するため、通信システム全体の電力損失は、３台の電源部での電力損失が合計されて、（固定損失１＋変換損失１）＋（固定損失２＋変換損失２）＋（固定損失３＋変換損失３）となる。
一方、１台の電源部を用いた場合には、３台の複合機の信号入出力機能部を駆動させる際の負荷の増大により、変換損失は３台の信号入出力機能部に対応したもの（≒変換損失１＋変換損失２＋変換損失３）となるが、固定損失は、電源部１台分のものとなる。すなわち、通信システム全体の電力損失は、（固定損失４＋変換損失１＋変換損失２＋変換損失３）となる。
したがって、１台の電源部を用いた場合の通信システム全体の電力損失と、３台の電源部を用いた場合の通信システム全体の電力損失との間には、電源部２台分の固定損失（＝固定損失２＋固定損失３）の差分が生じることとなる。すなわち、電力損失の観点から、少ない数の電源部で、多くの電力負荷を賄う形態を採用することが、通信システム全体のエネルギー消費の低減効率を高めることとなる。
【００３９】
また、図５は、電源部の電力変換効率と電源部に接続される信号入出力機能部による負荷電力との関係を示した図である。図４でも示したように、信号入出力機能部による負荷電力が小さい領域では、回路構成に応じて定まる固定損失の比率が相対的に大きく、電源部の回路内で消費される電力が相対的に大きくなるので、電源部全体としての電力変換効率は小さい。一方、信号入出力機能部による負荷電力が大きい領域では、固定損失の比率が相対的に小さく、電源部の回路内で消費される電力が相対的に小さくなるので、電源部全体としての電力変換効率は大きくなる。したがって、電力損失の対としての観点である電力変換効率から見た場合にも、１台の電源部が多くの電力負荷を賄う構成が、通信システム全体のエネルギー消費の低減効率を高める。
【００４０】
そこで、本実施の形態の通信システム１では、複数の複合機４Ａ〜４Ｃにおける制御部１０内のＭＰＵ１０１や画像読取機能部２０等の信号入出力機能部が、これらの共通電源として機能するハブ３の内部電源３７から電力を受けるように構成している。それにより、ハブ３の１台の内部電源３７が、複数の複合機４Ａ〜４Ｃにおける制御部１０内のＭＰＵ１０１や画像読取機能部２０等の信号入出力機能部の負荷電力の全部を賄うこととなり、通信システム１に備えられた電源部全体としての電力損失を低減し、電力変換効率を高める。そのため、通信システム１全体としてのエネルギー消費の低減が図られる。
【００４１】
以上説明したように、本実施の形態の通信システム１においては、ネットワーク５から画像データを受け取るハブ３に備えられた内部電源３７が、ハブ３に接続された複数の複合機４Ａ〜４Ｃに配置された制御部１０内のＭＰＵ１０１や画像読取機能部２０等の信号入出力機能部に、これらの共通電源として電力を供給するように構成されている。それにより、通信システム１全体としてのエネルギー消費の低減を図ることができる。
【００４２】
[実施の形態２]
実施の形態１では、ハブ３に備えられた内部電源３７から、複合機４Ａ〜４Ｃに配置された制御部１０内のＭＰＵ１０１や画像読取機能部２０等の信号入出力機能部に電力を常時供給する構成について説明した。本実施の形態では、ハブ３に備えられた内部電源３７から、複合機４Ａ〜４Ｃに配置された制御部１０内のＭＰＵ１０１と、信号入出力機能部の中の一部の機能部とにのみ電力を常時供給し、他の信号入出力機能部には必要な場合に電力を供給する構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００４３】
図６は、本実施の形態の複合機４の機能構成を説明するブロック図である。図６に示した複合機４（４Ａ〜４Ｃ）は、実施の形態１の複合機４の構成に加えて、制御部１０の信号／電力受信部１０３と画像読取機能部２０との間を接続状態と遮断状態とに選択的に設定する切替手段の一例としての切替スイッチ８１、信号／電力受信部１０３とカード読取部４０およびデータ出力部５０との間を接続状態と遮断状態とに選択的に設定する切替手段の一例としての切替スイッチ８２を備えている。切替スイッチ８１,８２は、制御部１０による制御の下で、接続状態と遮断状態とが切り替えられる。
また、制御部１０内のＭＰＵ１０１、操作パネル３０、およびＦＡＸ機能部６０は、信号／電力受信部１０３を介してハブ３の内部電源３７から供給される電力が常時伝送されるように構成されている。
なお、図６においても、図３と同様に、データ信号や制御信号等といった信号を伝送する信号線を破線で示し、各機能部に電力を供給するための電力線を実線で示している。
【００４４】
本実施の形態の複合機４（４Ａ〜４Ｃ）においては、画像形成動作モードが設定された場合には、制御部１０は、電源スイッチ７１および切替スイッチ８１,８２を接続状態に設定し、実施の形態１の場合と同様にして、画像形成動作を実行する。
一方、画像形成動作モードが完了してから、例えばユーザにより設定された所定時間が経過する間に、画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等のいずれからも画像データの入力がない場合には、制御部１０は、電源スイッチ７１および切替スイッチ８１,８２をほぼ同時に遮断状態に設定する。それにより、主電源７０から画像形成部９０への電力供給、および画像読取機能部２０やカード読取部４０やデータ出力部５０への電力供給が停止される。それにより、実施の形態１における画像形成部９０への電力供給のみを停止した待機モードよりも消費電力を低減した動作状態（「スリープモード」と称す）を設定して、通信システム１全体としてのエネルギー消費の更なる低減を図っている。
スリープモードに設定された状態でも、上記したように、制御部１０内のＭＰＵ１０１、操作パネル３０、およびＦＡＸ機能部６０は、信号／電力受信部１０３を介してハブ３の内部電源３７から供給される電力が常時伝送されるので、操作パネル３０でのユーザからの操作入力またはＦＡＸ機能部６０でのデータ信号入力は受け付け可能である。
【００４５】
そして、スリープモードに設定された状態で、操作パネル３０から動作させたい信号入出力機能部を選択すると、制御部１０は、選択された信号入出力機能部の機能を立ち上げる。例えば、操作パネル３０から画像読取機能部２０が選択されると、制御部１０は切替スイッチ８１を接続状態に設定する。それにより、画像読取機能部２０に信号／電力受信部１０３を介して電力が供給され、画像読取が可能となる。画像読取機能部２０にて読み取られた画像は、画像データ化されて、制御部１０のＨＤＤ１０２に記憶される。ＨＤＤ１０２への画像データの記憶が完了すると、制御部１０は、切替スイッチ８１を遮断状態に切り替えて、再びスリープモードを設定する。
【００４６】
同様に、操作パネル３０からカード読取部４０またはデータ出力部５０が選択されると、制御部１０は切替スイッチ８２を接続状態に設定する。それにより、カード読取部４０およびデータ出力部５０に信号／電力受信部１０３を介して電力が供給され、データの読取や出力が可能となる。データの読取や出力が完了すると、制御部１０は、切替スイッチ８２を遮断状態に切り替えて、再びスリープモードを設定する。
また、画像読取機能部２０にて読み取られた画像データをデータ出力部５０から出力する場合には、操作パネル３０からの操作入力に基づいて、制御部１０は、切替スイッチ８１および切替スイッチ８２の双方を接続状態に設定する。そして、読み取られた画像データのデータ出力部５０からの出力が完了すると、制御部１０は、切替スイッチ８１および切替スイッチ８２を遮断状態に切り替えて、再びスリープモードを設定する。
【００４７】
このように、制御部１０は、信号／電力受信部（受信手段）１０３から機能部への電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに制御する第１の切替制御部としての機能と、機能部が所定時間継続して機能を停止しているか否かを判定する判定部としての機能を有する。
【００４８】
ところで、本実施の形態の複合機４では、画像形成動作モードが完了してから、例えばユーザにより設定された所定時間が経過する間に、画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等のいずれからも画像データの入力がない場合に、制御部１０は、電源スイッチ７１および切替スイッチ８１,８２をほぼ同時に遮断状態に設定するように構成した。その他の構成として、画像形成動作モードが完了し、電源スイッチ７１を遮断状態に設定した後、切替スイッチ８１および切替スイッチ８２を時間差を設けて順次遮断状態に設定するように構成することもできる。例えば、ユーザにより設定された所定時間が経過する間に、制御部１０の信号／電力受信部１０３や画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等のいずれからも画像データの入力がない場合に、まず、第１段階として、電源スイッチ７１を遮断状態にして待機モードに設定する。その後、所定時間が経過する間に、画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等のいずれからも画像データの入力がない場合に、第２段階として、切替スイッチ８１を遮断状態に設定する。そして、さらに所定時間が経過する間に、画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等のいずれからも画像データの入力がない場合に、第３段階として、切替スイッチ８２を遮断状態に設定する。このように、まず待機モードに設定し、次にスリープモードを設定するように段階的な設定を行う構成とすることもできる。
【００４９】
このように、本実施の形態の通信システム１においては、ネットワーク５から画像データを受け取るハブ３に備えられた内部電源３７から、複合機４Ａ〜４Ｃに配置された制御部１０内のＭＰＵ１０１と、信号入出力機能部の中の一部の機能部とにのみ電力を常時供給し、他の信号入出力機能部には必要な場合に電力を供給するように構成されている。それにより、通信システム１全体としてのエネルギー消費の更なる低減を図ることができる。
【００５０】
[実施の形態３]
実施の形態１では、ハブ３に備えられた内部電源３７から、複合機４Ａ〜４Ｃに配置された制御部１０内のＭＰＵ１０１や画像読取機能部２０等の信号入出力機能部に電力を常時供給する構成について説明した。本実施の形態では、複合機４Ａ〜４Ｃに配置された制御部１０内のＭＰＵ１０１に対して、ハブ３に備えられた内部電源３７または複合機４Ａ〜４Ｃに備えられた主電源７０のいずれかから選択的に電力が供給される構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００５１】
図７は、本実施の形態の複合機４の機能構成を説明するブロック図である。図７に示した複合機４（４Ａ〜４Ｃ）は、実施の形態１の複合機４の構成に加えて、制御部１０のＭＰＵ１０１への電力供給元を切り替える電力供給源切替手段の一例である第１切替スイッチ８５、制御部１０の信号／電力受信部１０３と画像読取機能部２０との間を接続状態と遮断状態とに選択的に設定する第２切替スイッチ８３、信号／電力受信部１０３とカード読取部４０およびデータ出力部５０との間を接続状態と遮断状態とに選択的に設定する第３切替スイッチ８４を備えている。
第１切替スイッチ８５は、制御部１０による制御の下で、制御部１０の信号／電力受信部１０３から電力供給を受ける状態と、主電源７０から電力供給を受ける状態とのいずれかに選択的に設定する。
また、操作パネル３０およびＦＡＸ機能部６０は、信号／電力受信部１０３から電力が常時伝送されるように構成されている。
なお、図７においても、図３と同様に、データ信号や制御信号等といった信号を伝送する信号線を破線で示し、各機能部に電力を供給するための電力線を実線で示している。
【００５２】
ここで、制御部１０による各機能部への電力供給の制御を説明する。図８は、制御部１０が行う各機能部への電力供給の制御処理の一例を示すフローチャートである。図８に示したように、複合機４のメインスイッチ（不図示）がオンされる（Ｓ１０１）。この状態では、第１切替スイッチ８５、第２切替スイッチ８３、および第３切替スイッチ８４は信号／電力受信部１０３から電力供給を受ける状態に設定されている。
次いで、制御部１０は、信号／電力受信部１０３や画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等のいずれかから画像データの入力があるか、または、ＨＤＤ１０２に印刷すべき画像データが入力されているかを判定する（Ｓ１０２）。
ステップ１０２にて、画像データの入力があるか、または、ＨＤＤ１０２に印刷すべき画像データが入力されていると判定された場合には、制御部１０は、画像形成動作モードを設定し、電源スイッチ７１を接続状態（オン）に設定する（Ｓ１０３）。そうすると、画像形成部９０に対して主電源７０から電力が供給され、画像形成部９０の定着器１００を定着可能温度まで加熱するウォームアップが開始される。
【００５３】
定着器１００が定着可能温度に到達して、ウォームアップが完了すると（Ｓ１０４）、制御部１０は、第１切替スイッチ８５を主電源７０から電力供給を受ける状態（主電源７０との接続状態）に設定する（Ｓ１０５）。すなわち、第１切替スイッチ８５を図７に示すａ端子側に接続した状態に設定する。このように、画像形成部９０への電力供給が行われる画像形成動作モード時には、制御部１０内のＭＰＵ１０１に対しても主電源７０からの電力を供給する。それにより、信号／電力受信部１０３から画像読取機能部２０等の信号入出力機能部への電力は、ＭＰＵ１０１に供給される分だけ増加するので、信号入出力機能部での動作速度の低下が抑制される。
【００５４】
その後、制御部１０は、画像形成部９０での画像形成動作を実行する（Ｓ１０６）。そして、すべての画像形成が完了すると（Ｓ１０７）、制御部１０は、新たな画像データの入力を監視し（Ｓ１０８）、新たな画像データの入力があった場合には、再度画像形成動作を実行する（Ｓ１０６）。
一方、最後の画像データの入力から例えばユーザにより設定された所定時間が経過すると（Ｓ１０９）、制御部１０は、画像形成動作モードを完了する。そして、電源スイッチ７１を遮断状態（オフ）にし、待機モードを設定する。それと同時に、第１切替スイッチ８５を信号／電力受信部１０３から電力供給を受ける状態（信号／電力受信部１０３との接続状態）に設定する（Ｓ１１０）。すなわち、第１切替スイッチ８５を図７に示すｂ端子側に接続した状態に設定する。これにより、待機モード時には、複合機４Ａ〜４Ｃにおける制御部１０内のＭＰＵ１０１や画像読取機能部２０等の信号入出力機能部は、これらの共通電源として機能するハブ３の内部電源３７から電力を受けることとなり、通信システム１全体としてのエネルギー消費の低減が図られる。
【００５５】
待機モードに移行した後、制御部１０は、画像データの入力を監視し（Ｓ１１１）、画像データの入力があった場合には、ステップ１０３に戻って画像形成動作を実行する制御を行う。
一方、待機モードに移行した後、例えばユーザにより設定された所定時間が経過するまでに画像データの入力が行われない場合には（Ｓ１１２）、第２切替スイッチ８３および第３切替スイッチ８４を信号／電力受信部１０３から電力供給を受けない状態（遮断状態）に設定する（Ｓ１１３）。これにより、画像読取機能部２０やカード読取部４０やデータ出力部５０への電力供給が停止されるので、待機モードよりも消費電力を低減したスリープモードが設定されて、通信システム１全体としてのエネルギー消費の更なる低減が図られる。
【００５６】
なお、ステップ１１３では、第２切替スイッチ８３および第３切替スイッチ８４をほぼ同時に遮断状態に設定する方法の他に、第２切替スイッチ８３および第３切替スイッチ８４を時間差を設けて順次遮断状態に設定するように構成することもできる。例えば、ユーザにより設定された所定時間が経過する間に、制御部１０の信号／電力受信部１０３や画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等のいずれからも画像データの入力がない場合に、まず、第１段階として、第２切替スイッチ８３を遮断状態に設定する。そして、さらに所定時間が経過する間に、制御部１０の信号／電力受信部１０３や画像読取機能部２０やＦＡＸ機能部６０等のいずれからも画像データの入力がない場合に、第２段階として、第３切替スイッチ８４を遮断状態に設定することもできる。
【００５７】
ステップ１１３の後、制御部１０は、画像データの入力を監視し（Ｓ１１４）、画像データの入力があった場合には、ステップ１０３に戻って画像形成動作を実行する制御を行う。一方、メインスイッチがオフされた場合には（Ｓ１１５）、制御部１０は、制御を停止する。メインスイッチがオフされた場合にも、制御部１０内のＭＰＵ１０１や、操作パネル３０およびＦＡＸ機能部６０は、信号／電力受信部１０３から電力が常時伝送されるので、ネットワーク５からの画像データの入力、ユーザによる操作入力、ＦＡＸ機能部６０での画像データの入力を受け付けることができる。
【００５８】
このように、制御部１０は、画像形成部（画像形成手段）９０に対する、主電源（第２の電力出力手段、電力出力手段）７０からの電力の供給を接続状態または遮断状態のいずれかに制御する第２の切替制御部としての機能と、制御部１０への電力の供給を、信号／電力受信部（受信手段）１０３または主電源７０のいずれか一方からに選択的に制御する第３の切替制御部としての機能とを有する。
【００５９】
上記のように、本実施の形態の通信システム１では、複合機４Ａ〜４Ｃに配置された制御部１０内のＭＰＵ１０１に対して、待機モード時にはハブ３に備えられた内部電源３７から電力が供給され、また、画像形成動作モード時には複合機４Ａ〜４Ｃに備えられた主電源７０から電力が供給されるように構成されている。それにより、待機モード時にはハブ３に備えられた内部電源３７における電力変換効率を高め、画像形成動作モード時には画像読取機能部２０等の信号入出力機能部への電力をＭＰＵ１０１に供給される分だけ増加させるように設定することで、信号入出力機能部での動作速度の低下が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の通信システムの全体構成を示す図である。
【図２】ハブの機能構成を説明するブロック図である。
【図３】複合機の機能構成を説明するブロック図である。
【図４】通信システム全体の電力損失を比較する図である。
【図５】電源部の電力変換効率と電源部に接続される信号入出力機能部による負荷電力との関係を示した図である。
【図６】複合機の機能構成を説明するブロック図である。
【図７】複合機の機能構成を説明するブロック図である。
【図８】制御部が行う各機能部への電力供給の制御処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１…通信システム、２…端末装置、３…ハブ、４（４Ａ〜４Ｃ）…複合機、１０…制御部、２０…画像読取機能部、３０…操作パネル、３７…内部電源、４０…カード読取部、５０…データ出力部、６０…ＦＡＸ機能部、７０…主電源、１０３…信号／電力受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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