(57)【要約】【課題】ネットワークへのログインが完了しているユーザに係るジョブ開始までの待ち時間を可及的に短縮する。【解決手段】優先順位管理部３３は、ユーザ認証部３５で認証済みのユーザの有無を判定し、この判定の結果、該当する認証済みユーザが存在するとき、該当する認証済みユーザに係るジョブの優先順位をあげるように機能する。従って、認証済みユーザに係るジョブは優先的に処理される結果として、ネットワークへのログインが完了しているユーザに係るジョブ開始までの待ち時間を可及的に短縮することができる。【選択図】  図４
2008193623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上における電子メールの通信を含むジョブの優先順位を管理する優先順位管理手段を備えて構成されるネットワークファクシミリ装置であって、
前記ネットワーク上におけるユーザ認証を行うユーザ認証手段をさらに備え、
前記優先順位管理手段は、前記ユーザ認証手段で認証済みのユーザに係るジョブの有無を判定し、この判定の結果、該当するジョブが存在するとき、該当するジョブの優先順位をあげる
ことを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項２】
請求項１記載のネットワークファクシミリ装置であって、
前記ユーザ認証手段で認証済みのユーザに係るジョブは、電子メールの受信処理である
ことを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項３】
請求項２記載のネットワークファクシミリ装置であって、
前記ユーザ認証手段で認証済みのユーザに係るジョブは、前記受信した電子メールの添付文書の印刷処理である
ことを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のネットワークファクシミリ装置であって、
前記ジョブに係る処理が完了したとき、当該ジョブの完了通知を該当ユーザ宛に報知する報知手段をさらに備える
ことを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のネットワークファクシミリ装置であって、
前記優先順位管理手段は、前記ユーザ認証手段で認証済みのユーザに係るジョブが存在し、かつ、電子メールの通信に係るジョブを手動操作により処理したとき、前記認証済みユーザに係るジョブの優先順位をあげる
ことを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のネットワークファクシミリ装置が搭載された画像形成装置であって、前記ネットワークファクシミリ装置を、ネットワーク上における電子メールの通信を含むジョブの管理に適用した
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上でのジョブの優先順位を管理可能なネットワークファクシミリ装置、及びかかるネットワークファクシミリ装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワーク上での電子メール機能を活用して文書の通信を行うネットワークファクシミリ装置が知られている。かかるネットワークファクシミリ装置の一例として、複数の通信プロトコルを用いて画像データを受信する受信手段を備えたファクシミリ装置において、通信プロトコル毎の印刷優先順位を制御するようにした技術が提案されている（特許文献１）。特許文献１の技術によれば、通信プロトコルの即時性を活かした印刷優先順位制御を実現することができる。
【０００３】
しかしながら、特許文献１の技術では、認証済みのユーザ等、ネットワークへのログインが完了しているユーザであっても、その画像データに係る通信プロトコルの優先順位が低い場合には、印刷出力待ちを強いられることとなっていた。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−８７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、ネットワークへのログインが完了しているユーザであっても、ジョブの開始まで待ち時間を強いられるおそれがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ネットワークへのログインが完了しているユーザに係るジョブ開始までの待ち時間を可及的に短縮することを目的として、ネットワーク上における電子メールの通信を含むジョブの優先順位を管理する優先順位管理手段を備えて構成されるネットワークファクシミリ装置であって、前記ネットワーク上におけるユーザ認証を行うユーザ認証手段をさらに備え、前記優先順位管理手段は、前記ユーザ認証手段で認証済みのユーザに係るジョブの有無を判定し、この判定の結果、該当するジョブが存在するとき、該当するジョブの優先順位をあげることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係るネットワークファクシミリ装置は、ネットワーク上における電子メールの通信を含むジョブの優先順位を管理する優先順位管理手段、及びネットワーク上におけるユーザ認証を行うユーザ認証手段を備え、優先順位管理手段は、ユーザ認証手段で認証済みのユーザに係るジョブの有無を判定し、この判定の結果、該当するジョブが存在するとき、該当するジョブの優先順位をあげるので、従って、認証済みユーザに係るジョブは優先的に処理される結果として、ネットワークへのログインが完了しているユーザに係るジョブ開始までの待ち時間を可及的に短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
ネットワークへのログインが完了しているユーザに係るジョブ開始までの待ち時間を可及的に短縮するといった目的を、ユーザ認証手段で認証済みのユーザに係るジョブの有無を判定し、この判定の結果、該当するジョブが存在するとき、該当するジョブの優先順位をあげる優先順位管理手段により実現した。
【実施例】
【０００９】
以下、本発明に係るネットワークファクシミリ装置及び画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係るネットワークファクシミリ装置の一例として、ネットワークファクシミリ装置を、ネットワーク上における電子メールの通信を含むジョブの管理に適用した例をあげて説明してゆく。
【００１０】
［ネットワークファクシミリ装置が搭載された画像形成装置］
図１は、本発明に係るネットワークファクシミリ装置が搭載された画像形成装置の主要部を示し、図２及び図３は、本発明に係るネットワークファクシミリ装置で使用する管理テーブルの一例を示す。
【００１１】
図１に示すように、ネットワークファクシミリ装置１１は、T.37勧告に準拠したものであり、例えば事業所内に構築されたローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１３に接続され、このＬＡＮ１３は、インターネット網１５に接続されている。
【００１２】
ネットワークファクシミリ装置１１は、ＬＡＮ１３を介して、インターネット網１５上の任意の電子メールアドレスに対し、原稿画像に対応した画像ファイルを送信することができる。この画像ファイルの送信は、送信側は、インターネット網１５上に置かれたメールサーバ１６にその画像ファイルを含む電子メールを書き込む一方で、受信側は、自身が宛先となる電子メールを上記のメールサーバ１６から取り出すことで実現される。宛先の電子メールアドレスに対応する端末は、パーソナルコンピュータであってもよいし、他のインターネットファクシミリ装置であってもよい。
【００１３】
ネットワークファクシミリ装置１１は、装置全体の制御を司る主制御部（本発明の「優先順位管理手段」に相当する。）１７と、原稿の画像を光学的に読み取るスキャナ部１９と、このスキャナ部１９に自動的に原稿を供給するための自動原稿供給装置（ＡＤＦ）２１と、スキャナ部１９が出力する画像データを蓄積するための画像メモリ２３と、液晶表示パネルなどからなる表示部（本発明の「報知手段」に相当する。）２５と、電子メールのアドレス、メッセージ、画像ファイルの添付等を操作入力する際に用いられる操作部２７と、電子メール通信を実行するための電子メール通信部２９と、電子メール通信部２９とＬＡＮ１３間のデータ交換を仲介するＬＡＮインターフェース部３１と、優先順位管理部３３（本発明の「優先順位管理手段」に相当する。）と、ユーザ認証部３５（本発明の「ユーザ認証手段」に相当する。）と、出力制御部３７及びエンジン３９とを含んで構成されている。
【００１４】
このうち、電子メール通信部２９は、画像メモリ２３に蓄積された画像データに相当する画像ファイルを添付ファイルとして作成すると共に、作成された添付ファイルを電子メールに添付することで電子メールを作成し、作成した電子メールを送信する一方、インターネット網１５及びＬＡＮ１３等を順次介して送信されてきた電子メール（画像ファイルが添付されたものを含む）を受信するように動作する。
【００１５】
優先順位管理部３３は、ＬＡＮ１３上のクライアント（パーソナルコンピュータや他のネットワークファクシミリ装置）に係る各種ジョブの処理についての優先順位を統括管理する。
【００１６】
ユーザ認証部３５は、ＬＡＮ１３にユーザがログインするための管理情報として、ユーザ毎の識別情報に認証パスワードや関連するメールアカウント情報等を対応付けてなるユーザ管理テーブル（例えば図２参照）と、メールアカウント情報毎のＰＯＰ認証パスワード等を対応付けてなるアカウント管理テーブル（例えば図３参照）と、を備えている。ＬＡＮ１３にユーザがログインしようと試みる毎に、ユーザ認証部３５は、上述の管理テーブルを適宜参照することにより、ログインを試みているユーザが登録済みの正規ユーザか否かのユーザ認証を行い、かかるユーザ認証処理の結果、ログインを試みているユーザが登録済みの正規ユーザである旨の判定が下されたとき、該当ユーザのＬＡＮ１３へのアクセスを許可するように機能する。なお、本発明でいうユーザとは、ＬＡＮ１３上のクライアントのうち最小単位である個人ユーザ（１台のクライアントコンピュータ等を複数の個人ユーザで共有する場合を含む。）と、複数の個人ユーザが所属する部門ユーザとを含む概念である。従って、部門ユーザのログインがユーザ認証部３５によって許可された場合には、該当部門に所属する個人ユーザがＬＡＮ１３にアクセスすることができる。ここで、ネットワークファクシミリ装置１１を使用するにあたっては、ユーザは、認証なしで本装置１１を使用する場合と、認証を行った後に本装置１１を使用する場合がある。また、上述した部門管理機能を介してログインした後に本装置１１を使用する場合もある。なお、ユーザ認証の態様としては、操作部２７を介してユーザ識別ＩＤとパスワードを入力する形態、又は、ユーザ識別ＩＤとパスワードを記憶させたＩＣカードを用いる形態などが考えられる。
【００１７】
エンジン３９は、出力制御部３７から送出されるプリント制御信号に従って、スキャナ部１９で読み取られた画像データ、ＬＡＮ１３を介してクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信されてきた画像データ、又は電子メール通信部２９を介して受信した電子メールに添付の画像ファイルを復元した画像データを、記録紙上に印字出力する。
【００１８】
こうして構成されたネットワークファクシミリ装置１１には、１又は２以上のメールアカウントが割り当てられている。ネットワークファクシミリ装置１１は、インターネット網１５上のパーソナルコンピュータや他のインターネットファクシミリ装置から電子メールを受信することができ、その電子メールに画像ファイルが添付されていれば、その画像ファイルから原画像を復元して、必要に応じて記録紙上に印字出力することができる。
【００１９】
さらに、ネットワークファクシミリ装置１１は、ＬＡＮ内メールサーバ１４を利用することにより、上記と同様の電子メール通信を、ＬＡＮ１３上の各端末装置（パーソナルコンピュータや他のインターネットファクシミリ装置など）との間で行うことができる。すなわち、電子メールによるデータ通信が可能である限りにおいて、ネットワークファクシミリ装置１１が通信を行うことができる端末装置は、インターネット網１５上のものに限定されない。
【００２０】
［ネットワークファクシミリ装置の動作］
図４は、本発明に係るネットワークファクシミリ装置１１の動作を説明するためのフローチャート図である。
【００２１】
はじめに、ネットワークファクシミリ装置１１における電子メールの通信モードが、例えば、１０分間隔などの予め設定された時間間隔で電子メールの通信を行う自動受信モードに設定されている場合の動作について説明する。主制御部１７は、自動受信時刻が到来すると（ステップＳ１１）、電子メール通信部２９を介して、ＰＯＰサーバ（図１のメールサーバ１４）に接続する処理を行う（ステップＳ１２）。次いで、主制御部１７は、この接続処理の成否判定を行い（ステップＳ１３）、かかる接続成否判定の結果、何らかの理由によって接続処理が失敗した場合には、接続エラーが発生した旨を表示部２５に表示することで接続エラー通知を行った後（ステップＳ１４）、全ての処理を終了させる。
【００２２】
一方、ステップＳ１３における接続成否判定の結果、接続処理が成功した場合には、主制御部１７は、電子メール通信部２９を介して、サーバ１４の該当するメールボックスにアクセスすることで、ネットワークファクシミリ装置１１に割り当てられているメールアカウントに係るメッセージ情報を取得する処理を行う（ステップＳ１５）。次いで、主制御部１７は、ステップＳ１５においてメッセージ情報を取得したか否かに係る取得有無判定を行い（ステップＳ１６）、かかる取得有無判定の結果、メッセージ情報が無い場合には、全ての処理を終了させる。
【００２３】
一方、ステップＳ１６における取得有無判定の結果、メッセージ情報が有る場合には、主制御部１７は、メッセージ情報を取得した旨を表示部２５に表示することでメッセージ取得通知を行う（ステップＳ１７）。次いで、ユーザ認証部３５は、ユーザ認証がされているか否かに係るユーザ認証判定を行う（ステップＳ１８）。ステップＳ１８におけるユーザ認証判定の結果、ユーザ認証がされていない旨の判定が下されたとき、主制御部１７は、出力制御部３７宛に、通常の印刷処理を実行させる旨の指令を送出し、これを受けてエンジン３９は、通常の印刷処理を実行する（ステップＳ１９）。
【００２４】
一方、ステップＳ１８におけるユーザ認証判定の結果、ユーザ認証がされている旨の判定が下されたとき、主制御部１７は、優先順位管理部３３と連係して、さらに、例えば図２に示すユーザ管理テーブルに登録されているユーザのうち、ユーザＡの認証がされているか否かに係るユーザ認証判定を行う（ステップＳ２０）。ステップＳ２０におけるユーザ認証判定の結果、ユーザＡの認証がされている旨の判定が下されたとき、主制御部１７は、ユーザＡに関連付けられたメールアカウントであるmailuser1 とmailuser3 に関連するジョブ（本実施例では印刷処理に係るジョブ）の優先順位をあげるように、優先順位管理部３３における優先順位情報を書換え更新させる（ステップＳ２１）。これを受けて主制御部１７は、出力制御部３７宛に、ユーザＡに関連付けられたメールアカウントであるmailuser1 とmailuser3 に関連する印刷ジョブを優先処理させる旨の指令を送出し、これを受けてエンジン３９は、かかる優先順位に従った印刷処理を実行する（ステップＳ１９）。
【００２５】
また一方、ステップＳ２０におけるユーザ認証判定の結果、ユーザＡの認証がされていない旨の判定が下されたとき、主制御部１７は、優先順位管理部３３と連係して、さらに、図２のユーザ管理テーブルに登録されているユーザのうち、ユーザＢの認証がされているか否かに係るユーザ認証判定を行う（ステップＳ２２）。ステップＳ２２におけるユーザ認証判定の結果、ユーザＢの認証がされている旨の判定が下されたとき、ユーザＢに関連付けられたメールアカウントであるmailuser2 に関連するジョブ（本実施例では印刷処理に係るジョブ）の優先順位をあげるように、優先順位管理部３３における優先順位情報を書換え更新させる（ステップＳ２３）。これを受けて主制御部１７は、出力制御部３７宛に、ユーザＢに関連付けられたメールアカウントであるmailuser2 に関連する印刷ジョブを優先処理させる旨の指令を送出し、これを受けてエンジン３９は、かかる優先順位に従った印刷処理を実行することになる（ステップＳ１９）。
【００２６】
なお、ステップＳ１９において、優先順位を繰り上げることで印刷処理を実行した場合には、この印刷処理が完了したときに、その旨を該当するユーザ宛に報知する構成を採用することもできる。この報知の態様としては、例えば、表示部２５に「ユーザＡ宛文書の印刷が完了しました。」などといったメッセージを表示してもよいし、また、注意を喚起する意味でブザーを鳴動させてもよく、さらには、これらを組み合わせることでユーザ宛に報知してもよい。
【００２７】
ここで、ネットワークファクシミリ装置１１における電子メールの通信モードが、手動受信モードに設定されている場合の動作は、ステップＳ１１における処理を省略して、ユーザが手動受信に係る入力操作を行う毎に、上述したステップＳ１２以下の処理が実行されることになる。なお、本発明に係るネットワークファクシミリ装置１１が手動受信モードに設定されている場合に限って、優先順位管理部３３における優先順位情報を書換え更新するように構成してもよい。
【００２８】
［実施例の効果］
実施例に係るネットワークファクシミリ装置１１によれば、優先順位管理部３３は、ユーザ認証部３５で認証済みのユーザの有無を判定し、この判定の結果、該当する認証済みユーザが存在するとき、該当する認証済みユーザに係るジョブ（本例では印刷ジョブ）の優先順位をあげるように機能するので、従って、認証済みユーザに係るジョブは優先的に処理される結果として、ネットワークへのログインが完了しているユーザに係るジョブ開始までの待ち時間を可及的に短縮することができる。
【００２９】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うネットワークファクシミリ装置及び画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３０】
すなわち、本発明の実施例において、認証済みユーザに係るジョブとして印刷ジョブを例示し、印刷ジョブの優先順位をあげる態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、認証済みユーザに係るジョブとして電子メールメッセージの取得ジョブを採用し、メッセージの取得に係る優先順位をあげるように構成してもよいことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係るネットワークファクシミリ装置が搭載された画像形成装置の主要部を示す図である。
【図２】本発明に係るネットワークファクシミリ装置で使用する管理テーブルの一例を示す図である。
【図３】本発明に係るネットワークファクシミリ装置で使用する管理テーブルの一例を示す図である。
【図４】本発明に係るネットワークファクシミリ装置１１の動作を説明するためのフローチャート図である。
【符号の説明】
【００３２】
１１  ネットワークファクシミリ装置
１３  ＬＡＮ（ネットワーク）
１４  ＬＡＮ内メールサーバ
１５  インターネット網（ネットワーク）
１６  メールサーバ
１７  主制御部（優先順位管理手段）
１９  スキャナ部
２１  自動原稿供給装置；ＡＤＦ
２３  画像メモリ
２５  表示部（報知手段）
２７  操作部
２９  電子メール通信部
３１  ＬＡＮインタフェース部
３３  優先順位管理部（優先順位管理手段）
３５  ユーザ認証部（ユーザ認証手段）
３７  出力制御部
３９  エンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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