(57)【要約】【課題】飲料導出口の内面壁にキズがつくのを防止することができる接続機構と、これを用いた飲料ディスペンサを提供すること。【解決手段】飲料容器に設けられた飲料導出部材の飲料導出口と係合可能な切欠部を有する容器載置台と、前記飲料導出口に挿入される筒状の先鋭端部を先端に有すると共に配管系統に接続される接続部材と、当該接続部材を前記飲料導出口に挿入するための操作部とを備える、飲料容器と飲料ディスペンサとの接続機構において、前記先鋭端部の前記飲料導出口に対向する端面は、この端面に前記飲料導出口の周縁が接触した場合に前記飲料導出部材を前記切欠部内での移動可能方向へ移動させるガイド面となっていることをこと。【選択図】図４
2008195430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器に設けられた飲料導出部材の飲料導出口と係合可能な切欠部を有する容器載置台と、前記飲料導出口に挿入される筒状の先鋭端部を先端に有すると共に配管系統に接続される接続部材と、当該接続部材を前記飲料導出口に挿入するための操作部とを備える、飲料容器と飲料ディスペンサとの接続機構において、
前記先鋭端部の前記飲料導出口に対向する端面は、この端面に前記飲料導出口の周縁が接触した場合に前記飲料導出部材を前記切欠部内での移動可能方向へ移動させるガイド面となっていることを特徴とする接続機構。
【請求項２】
前記ガイド面は前記飲料導出口に対して傾斜面となっていることを特徴とする請求項１に記載の接続機構。
【請求項３】
前記先鋭端部の側壁にはスリットが形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の接続機構。
【請求項４】
前記先鋭端部の側壁には貫通孔が形成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の接続機構。
【請求項５】
前記接続部材は、前記先鋭端部を担持すると共に前記飲料導出口に挿入される挿入部を備え、この挿入部における前記飲料導出口側の端部には、この端部に前記飲料導出口の周縁が接触した場合に前記飲料導出部材を前記切欠部内での移動可能方向へ移動させるガイド部が形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の接続機構。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の前記接続機構を備えることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料容器と飲料ディスペンサとの接続機構及びこれを用いた飲料ディスペンサに係り、特に、飲料容器から飲料を導出するために、取り替え可能な飲料容器と飲料ディスペンサとの間を接続する接続機構及びこれを用いた飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、接続機構及びこれを用いた飲料ディスペンサとしては様々なものが提案されている。そのうち、可撓性の袋などに飲料を充填し、接続機構を用いて飲料導出口と飲料ディスペンサの配管系統とを接続して、飲料導出口から飲料を取り出すものが一般的である（特許文献１参照）。
【０００３】
具体的に説明すると、図１１に示すように、飲料容器１０５は容器載置台１２３上に載置されており、容器載置台１２３は傾斜状態と水平状態に位置決めが可能である。図１１は容器載置台１２３が水平に位置決めされた状態を示すものである。上記のように、飲料容器１０５が適切な位置にある場合には、容器載置台１２３を水平状態に位置決めすると、接続部材１０１の先鋭端部１０９が飲料導出部材１０５ａの飲料導出口１０５ｃ内に挿入される。これにより、先鋭端部１０９は封止膜１０７を穿孔することができ、飲料容器１０５の内部に進入する。飲料容器１０５内の飲料は先鋭端部１０９から接続部材１０１内に流入し、さらに内部流路を通って排出管１１１によって分岐する。飲料容器１０５は飲料ディスペンサの最上部に配置されているため、飲料は重力によって外部へ取り出される。このとき、飲料導出口１０５ｃの内面壁１０５ｂと接続部材１０１との間には所定の隙間が存在している。しかしながら、接続部材１０１の外周面に設置されたＯリング１０３ｄにより、飲料導出口１０５ｃからの飲料の漏洩は確実に防止される。ここで、傾動可能な容器載置台１２３と接続部材１０１とが接続機構となっている。
【０００４】
一方、図１２は飲料容器１０５の位置が不適切な場合を示している。すなわち、飲料導出部材１０５ａと接続部材１０１との相対位置がずれており、接続部材１０１の先端部が飲料導出口１０５ｃの周縁に僅かに接触した状態を示している。このような状態でも、飲料導出口１０５ａはポリエチレンなどの樹脂材料で構成されていることから、飲料容器１０５を下方に押し下げれば、水平状態にすることは可能である。
【特許文献１】特開２００６−２７６６１号（特に、図７参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のように接続部材１０１と飲料導出部材１０５ａの位置がずれた状態で飲料容器１０５を押し下げると、以下のような不都合がある。すなわち、接続部材１０１は金属製であるのに対し、飲料導出部材１０５ａは上記にようにポリエチレンなどの樹脂材料からなり、飲料容器１０５を押し下げる際に飲料導出口１０５ｃの内面壁１０５ｂにキズを付けてしまう場合がある。飲料導出口１０５ｃの内面壁にキズがつくと、Ｏリング１０３ｄが設けられていても、キズから飲料が漏洩してしまう可能性があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記問題点を解消できる接続機構を提供することを目的とし、更にこの接続機構を用いた飲料ディスペンサを提供することも目的とする。
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、飲料容器に設けられた飲料導出部材の飲料導出口と係合可能な切欠部を有する容器載置台と、前記飲料導出口に挿入される筒状の先鋭端部を先端に有すると共に配管系統に接続される接続部材と、当該接続部材を前記飲料導出口に挿入するための操作部とを備える、飲料容器と飲料ディスペンサとの接続機構において、前記先鋭端部の前記飲料導出口に対向する端面は、この端面に前記飲料導出口の周縁が接触した場合に前記飲料導出部材を前記切欠部内での移動可能方向へ移動させるガイド面となっている、という構成を採っている。このような構成を採ることで、先鋭端部は飲料導出部材に対してガイド面となる。このため、先鋭端部の先端が飲料導出口の周縁に接触した場合でも、飲料導出口の周縁がガイド面の作用によって、切欠部内における移動可能方向に移動する。この結果、飲料導出部材と接続部材との相対位置関係が修正され、飲料導出口の内面壁に対して予期しないキズなどを付ける可能性が低減される。
【０００８】
また、前記ガイド面は前記飲料導出口に対して傾斜面となっている、という構成を採っている。このような構成を採ることで、ガイド面としての傾斜面が飲料導出口の周縁に接触し、上記と同様の効果を得ることができる。また、飲料ディスペンサに対して接続部材を正面と背面が逆になるように設置しても、同様の効果を得ることができる。
【０００９】
また、前記先鋭端部の側壁にはスリットが形成されている、という構成を採っている。先鋭端部は飲料容器の密封蓋を穿孔するが、その際、先鋭端部の側壁にスリットが形成されているので、スリットの部分は切断されず、密封蓋の他の部分との連結状態を維持したまま飲料容器内に保持されることとなる。
【００１０】
また、前記先鋭端部の側壁には貫通孔が形成されている、という構成を採っている。先鋭端部の側壁に貫通孔が形成されていることで、飲料容器内の飲料の量が減少して先鋭端部の先端よりも液面が低下した場合でも、貫通孔を通して飲料が導出される。従って、飲料をほぼ完全に取り出すことができる。
【００１１】
また、前記接続部材は、前記先鋭端部を担持すると共に前記飲料導出口に挿入される挿入部を備え、この挿入部における前記飲料導出口側の端部には、この端部に前記飲料導出口の周縁が接触した場合に前記飲料導出部材を前記切欠部内での移動可能方向へ移動させるガイド部が形成されている、という構成を採っている。このような構成を採ることにより、接続部材を飲料導出口に挿入する際に、ガイド部が飲料導出口の周縁に接触し、飲料導出部材を接続部材に対して適切な位置まで移動させることができる。このため、接続部材に対して飲料導出部材の位置が多少ずれていても、その位置ずれが修正される。
【００１２】
更に、飲料ディスペンサが、上記接続機構の何れかを備える、という構成を採っている。このような構成を採ることで、飲料ディスペンサへの飲料容器の交換の際に、飲料容器の飲料導出口の内面壁にキズを付けるなどの不具合を防止することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、飲料導出部材と接続部材との相対位置関係にずれが生じている場合でも、飲料導出部材と接続部材の相対位置関係を適切に修正することができ、飲料導出口の内面壁にキズが形成されるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本願発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。
［接続機構］
本発明の接続機構Ｓ（図２乃至図５参照）は、飲料ディスペンサＤ内で飲料容器５を支持すると共に飲料容器５に設けられた飲料導出部材５ａが係合される切欠部２５を有する容器載置台２３と、飲料導出部材５ａの飲料導出口５ｄに挿入される筒状の先鋭端部９を先端に有すると共に下流側の配管系統２ａ，２ｂに接続される接続部材１と、この接続部材１を飲料導出口５ｄに挿入するための操作部２９を備えている。
【００１５】
［容器載置台］
容器載置台２３は飲料ディスペンサＤ内に設けられ、飲料容器５を支持するようになっている。より具体的には、飲料ディスペンサＤ内で容器載置台２３が水平方向に設けられ、この容器載置台２３上に飲料容器５が載置されるようになっている。容器載置台２３には正面側から見て左右方向の中央に切欠部２５が形成されており（図３参照）、この切欠部２５に飲料容器５の飲料導出部材５ａの外周面に形成されたくびれ部５ｃが押し込まれるようになっている。飲料導出部材５ａのくびれ部５ｃが切欠部２５に押込まれると、押込み方向Ｐに対して直交する左右方向Ｑ及び上下方向に沿った飲料導出部材５ａの移動は規制される。即ち、当該実施形態では、押込み方向Ｐに沿った方向が飲料導出部材５ａの移動可能方向となる。
【００１６】
［接続部材］
図１〜図５に示すように、本発明の接続部材１は、飲料が流れる流路が内部に形成された接続部材本体３と、接続部材本体３の上端に配設されて飲料容器５の密封壁７を穿孔する先鋭端部９と、接続部材本体３の下端に連結されて飲料を二方向に分岐排出する排出管１１とを備えている。ここで、図１（Ｂ）が正面図を示しており、後述する飲料ディスペンサＤを正面から見た場合に（図２参照）、接続部材１が図１（Ｂ）に示すような向きで設置される。
【００１７】
接続部材本体３は、先鋭端部９を担持する挿入部３ａと、内部の流路を分岐させる分岐部３ｃと、挿入部３ａと分岐部３ｃとの間を連結する連結部３ｂとからなる。挿入部３ａは、飲料容器５の飲料導出口５ｄに挿入できるような所定の直径で形成されている。また、連結部３ｂの外周面には弾性材料（例えば、ゴム）などから構成されるＯリング３ｄが配置されている。このＯリング３ｄは、飲料導出口５ｄ内の管状部材５ｂを密封して飲料が外部に漏洩しないようにするためのものである。分岐部３ｃには、内部に分岐した流路が形成され、より詳しくは、先鋭端部９側から接続部材本体３の長手方向に向かって内部流路が形成されると共に、この内部流路に対して直交する方向に排出流路が形成されている。すなわち、Ｔ字状の流路が形成されることとなる。ただし、本発明は二方向に分岐する場合に限定されるものではなく、三方向あるいはそれ以上の流路に分岐するような構造にしてもよい。
【００１８】
接続部材１の先鋭端部９は略円筒状に形成され、かつ端面（飲料容器５に対向する側）がガイド面となっている。具体的にこのガイド面は、先鋭端部９の端面に飲料飲料導出口５ｃの周縁５ｅが接触した場合に、飲料導出部材５ａを切欠部２５内での移動可能方向に沿って移動させるためのものであり、実際には傾斜面となっている。本実施形態の先鋭端部９は、図１（Ｂ）に示すように、正面から見た場合に右肩上がりの傾斜面となっている。このため、右側面図である図１（Ｃ）で見ると、先鋭端部９の最長部（飲料導出部材５ａに最も近接する部分）を中心として左右両側に向かって下るような傾斜面が形成されることとなる。また、先鋭端部９の最短部（左側面側）には所定のスリット９ａが形成されている。このスリット９ａは、飲料容器５の密封蓋７を穿孔した際に、密封蓋７の先鋭端部分が脱落しないように、一部に切り残しを形成するためのものである。
【００１９】
更に先鋭端部９には、右側面側に所定の貫通孔９ｂが形成されている。この貫通孔９ｂは先鋭端部９が飲料容器５内に挿入された場合に、飲料容器５内の飲料を導出させるためのものである。このため、先鋭端部９が飲料容器５内に侵入した場合に、貫通孔９ｂの全体が飲料容器５内に入り込むような位置に設けられている。尚、本実施形態では貫通孔９ｂは１つだけ形成されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、２つ或いはそれ以上設けてもよい。また、貫通孔９ｂは単純な円形に限定されるものはなく、どのような形状であってもよい。
【００２０】
接続部材本体３に接合された２本の排出管１１は、分岐部３ｃの下端部に設けられて、相互に反対方向に向かって突出している。排出管１１の表面には抜け防止部が形成され、排出管１１に接続される配管系統２ａ，２ｂが抜けるのを防止するようになっている。
【００２１】
以上説明した接続部材１はステンレス鋼から構成されている。具体的にはステンレス鋼の丸棒を削り出すことで接続部材本体３及び先鋭端部９が形成される。そして、接続部材本体３の内部に流路が形成される。その後、接続部材本体３の分岐部に排出管１１が溶接によって接合される。ただし、本発明の接続部材１の材料はステンレス鋼に限定されるものではなく、飲料に対して安定で腐食などの特性変化を生じないものであれば、他の金属や非金属材料を用いてもよい。
【００２２】
［操作部］
操作部２９は、図６に示すように、接続部材１に係合されて飲料容器５の押込み方向Pに沿って配設されるレバー部材である。より詳しくは、操作部２９は接続部材１を左右両側から支持すると共に軸３０を中心として上下方向へ回動可能に設けられている。また、操作部２９の手前端部には把持部２９ａが設けられ、使用者は当該把持部２９ａを操作するようになっている。このような構成により、飲料容器５の飲料導出部材５ａと飲料ディスペンサＤを接続する場合は、飲料容器５を容器載置台２３上に載置して、飲料導出部材５ａを切欠部２５に差し込む。そして、指により操作部２９の把持部２９ａを持って上方に移動させる。それにより接続部材１の尖鋭端部９が上方に移動して飲料導出口５ｄ内に挿入される。一方、飲料容器５と飲料ディスペンサとの接続を解除する場合は、反対に、操作部２９の把持部２９ａを持って下方に移動させる。
【００２３】
尚、上記実施形態は接続部材１を押し上げて飲料導出口５ａに挿入する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、図１１及び図１２で示したような、容器載置第１２３を傾斜状態から水平状態に回動させることで、飲料導出口１０５ｃの中へ、固定されている接続部材１０１が挿入されるような構造にも適用可能である。具体的には、容器載置第１２３を回動させて押し下げることにより、飲料導出口１０５ｃの周縁１０５ｄと先鋭端部１０９が接触する。先鋭端部１０９が上記実施形態で説明したようなガイド面となっていることで、飲料導出部材１０５ａを適切に移動させることになる。
【００２４】
［飲料ディスペンサ］
次に、上記接続機構Ｓが用いられる飲料ディスペンサＤについて説明する。図２に構成概要を示すように、飲料ディスペンサＤは上部に冷却室２１を備えており、この冷却室２１に飲料容器５を収容できるようになっている。より具体的には、冷却室２１の下方に上記した容器載置台２３が水平方向に設けられ、この容器載置台２３上に飲料容器５が載置されるようになっている。容器載置台２３には正面からみて中央部に所定の切欠部２５が形成されており（図３参照）、この切欠部２５に、飲料容器５の飲料導出部材５ａの外周面に形成されたくびれ部５ｃが押し込まれるようになっている。飲料導出口５のくびれ部５ｃが切欠部２５に押込まれると、飲料容器５の押込み方向Ｐに対して直交する左右方向Ｑ及び上下方向の移動は規制される。尚、冷却室２１は本発明にとって必須は構成ではなく、常温の容器収納室であってもよい。また、接続機構Ｓの周辺、特に接続部材１と飲料導出部材５ａの衛生状態が適切に保たれる限りにおいては、飲料に雑菌が混入することはないため、飲料容器５自体は外気に直接さらされるような状態に置かれてもよい。
【００２５】
この飲料ディスペンサＤにおいて、飲料容器５はバッグインボックス型容器の密封容器であり、飲料容器５の内袋に連結されて設けられている飲料導出部材５ａを、接続部材１を介して飲料ディスペンサＤ側の各配管系統２ａ，２ｂ（図２及び図３参照）と接続する。ここで、バッグインボックス型容器とは、段ボール紙などから形成された外箱Ｂと、この外箱Ｂの中に配置される可撓性バッグからなる容器である。飲料導出部材５ａは可撓性のバッグに取付けられているため、外箱Ｂ自体は動かない状態でも、外力が加わると飲料導出部材５ａは多少移動することができるようになっている。また、飲料導出口５ｄの奥部には上記した密封蓋７が設けられており、無菌状態で充填されている飲料の無菌化を保全している。
【００２６】
飲料ディスペンサＤ中の飲料容器５は冷却室２１によって約４〜１０℃に冷却することができる。これは、飲料を飲用に好ましい低温にするためと、飲料容器５中の飲料の汚染の可能性を低減させるために雑菌の繁殖しにくい低温で飲料を保存するためである。また、飲料容器５と飲料ディスペンサＤの接続部位である接続部材１も冷却室２１内で外気とは遮断された状態で、かつ低温雰囲気下におかれるため、雑菌が侵入、繁殖しにくい。
【００２７】
飲料容器５の飲料導出口５ｄには、上記した接続部材１が挿入されている。より詳しくは、図３に示すように、飲料導出口５ａの内部には接続部材１のＯリング３ｄに対応した内径の管状部材５ｂが設けられている。このため、接続部材１の先鋭端部９が飲料容器５の密封蓋７を穿孔した場合でも、Ｏリング３ｄが管状部材５ｂとの協働作用によって、飲料の漏洩を防止することができる。また、飲料容器５を交換する場合には、操作部２９を押し下げて接続部材１を飲料導出口５ａから抜き、飲料容器５を正面から手前に引き出すことで、空の飲料容器５を取り出すことかできる。そして、新しい飲料容器５を正面から奥に向けて（押込み方向Ｐ）水平に押し込むことで、上記したように飲料導出部材５ａが切欠部２５に押込まれる。その後、操作部２９を押し上げることによって接続部材１を飲料導出口５ａに挿入し、密封蓋７を穿孔して飲料を導出することができるようになる（図３参照）。
【００２８】
また、図２に示すように、飲料ディスペンサＤの中段には、飲料を注ぐための注ぎ口２７が設けられている。本実施形態の飲料ディスペンサＤでは、２つの注ぎ口２７が設けられている。この注ぎ口２７には、上記した接続部材１を介して配管系統２ａ．２ｂが接続され、飲料容器５内の飲料が供給される。尚、本実施形態の注ぎ口２７は、それぞれ冷水及び熱水を提供できるようになっているため、飲料ディスペンサＤの内部には、飲料を一旦貯留する加熱タンク４ａと冷却タンク４ｂが設けられている。加熱タンク４ａへは配管系統２ａから飲料が供給され、冷却タンク４ｂへは配管系統２ｂから飲料が供給されるようになっている。また、加熱タンク４ａの表面には飲料を加熱するための加熱機器６ａが設けられ、一方、冷却タンク４ｂの表面には飲料を冷却するための冷却機器６ｂが設けられている。
【００２９】
［作用］
次に、図４に基づいて、本実施形態に係る接続機構Ｓの作用について説明する。ここで、図４（Ａ）は接続部材１と飲料導出部材５ａとを上方から見た平面図であり、図４（Ｂ）はその側面図である。但し、説明の便宜を図るため、図４（Ａ）では飲料導出部材５ａを一点鎖線で示し、図４（Ｂ）は飲料導出部材５ａのみを断面図としている。また、この図においては左方が正面側であり、飲料容器５が飲料ディスペンサＤに押込まれる際には、飲料導出部材５ａは左方から右方へ移動することとなる（押込み方向Ｐ）。
【００３０】
図４において、飲料導出部材５ａは接続部材１に対して左方にずれている。これは、換言すると飲料容器５の飲料ディスペンサＤに対する押込み量が不足している状態である。そして、この状態における飲料導出部材５ａの移動可能方向は、切欠部２５に沿った方向Ｐ或いはその逆の方向である。本来は、飲料導出口５ｄの中心と先鋭端部９の中心とがほぼ一致していなければならないが、この図では押込み量が不足しているために、飲料導出口５ｄの周縁が先鋭端部９の先端に接触してしまっている。このような状態は、冷却室２１の容器載置台２３に形成された切欠部２５に飲料導出部材５ａを挿入する際に、飲料導出部材５ａが切欠部２５にひっかかって停止してしまい、使用者が最奥部まで飲料容器５を押込んだと勘違いをした場合に生じる。
【００３１】
このような状態において、接続部材１を飲料導出口５ｄに挿入するために、使用者は操作部２９を使って接続部材１を上方に持ち上げようとする。このとき、図４（Ｂ）に示すように、先鋭端部９が飲料導出口５ｄの周縁５ｅに接触するが、先鋭端部９への接触部は所定の傾斜αを有する右肩下がりのガイド面（傾斜面）になっているため、飲料導出部材５ａに対して右方（飲料容器５の押込み方向Ｐ）への分力が発生し、飲料導出部材５ａを適切に移動させることとなる。即ち、飲料導出部材５ａと接続部材１との相対位置関係が適切となるように、飲料導出部材５ａの位置が修正されるのである。このため、飲料容器５の押込み方向Ｐに向かって傾斜面を有しない従来の接続部材と比較して、飲料導出口５ａの内面壁にキズをつけることがなくなる。
【００３２】
尚、上記説明は飲料導出部口５ｄの周縁が先鋭端部９の最長部（最も飲料容器に近接した部分）よりも右方に位置する場合である。しかしながら、実際の使用態様においては、図５に示すように、飲料導出部口５ｄの周縁５ｅが先鋭端部９の最長部よりも左方に位置する場合もある。このような状態では先鋭端部９の先端が飲料導出部材５ａの下面に当接し、それ以上は接続部材１を上方に押し上げることができない。このため、使用者は飲料容器５の位置が不適切であると気付くか、あるいは何らかの不具合であると気付く。従って、飲料導出口５ｄ内の管状部材５ｂの内面壁にキズを付けることはない。
【００３３】
以上説明したように、本発明は接続部材１における先鋭端部９の先端が飲料容器５の押込み方向Ｐ（切欠部２５内での移動可能方向）に沿って僅かでも傾斜したガイド面であればよい。このガイド面によって、接続部材１の上昇に伴って飲料導出部材５ａが適切な位置に導かれるか、或いは接続部材１自体を押し上げることができなくなるので、飲料導出口５ａの内面壁にキズを付けてしまうという中間的な作用を排除することができることとなる。
【００３４】
［第２の実施形態］
次に、図７に基づいて、本発明の第２の実施形態で用いられる接続部材３１について説明する。当該実施形態に係る接続部材３１は、先鋭端部３９の構造を除いて第１の実施形態と同一である。このため、先鋭端部３９のみ説明し、それ以外の部分については説明を省略する。本実施形態の先鋭端部３９は、最長部が左側面側にきて、最短部が右側面側にくる点で第１の実施形態と異なっている。このため、最長部側にスリット３９ａが形成され、最短部側に貫通孔３９ｂが形成されている。このため、接続部材３９の右側面図を示す図７（Ｃ）においては、貫通孔３９ｂが形成された最短部側が見えている。このような構成の接続部材３９であっても、図７（Ｃ）に示すように、飲料容器の押込み方向Ｐに沿って先鋭端部３９の先端が傾斜面を有することから、第１の実施形態と同様に作用する。
【００３５】
［第３の実施形態］
次に、図８に基づいて本発明の第３の実施形態で使用される接続部材４１について説明する。当該実施形態に係る接続部材４１は、先鋭端部４９及び挿入部４３ａの構造を除いて第１の実施形態と同一である。このため、先鋭端部４９及び挿入部４３ａのみ説明し、それ以外の部分については説明を省略する。本実施形態の先鋭端部４９は、最長部が左側面側及び右側面側の両側に形成され、最短部が正面側及び背面側にくる点で第１の実施形態と異なっている。すなわち、先鋭端部は、飲料容器５の押込み方向Ｐに対して直交する左右両方向側が最も近接しているこのため、正面から見た場合（図８（Ｂ）参照）、先鋭端部４９の先端はＶ字状の傾斜面となっている。また、スリット４９ａは正面側に形成されると共に、貫通孔４９ｂは左側面側に形成されている。そして、接続部材４１の右側面図である図８（Ｃ）に示すように、飲料容器の押込み方向Ｐに沿って先鋭端部４９の先端が傾斜面を有することから、第１の実施形態と同様に作用する。
【００３６】
加えて、本実施形態の接続部材４１は、挿入部４３ａがテーパを有する円錐台形状となっている。このように挿入部４３ａを円錐台形状にすることにより、接続部材４１の位置に対して飲料容器の飲料導出部材の位置がずれていても、飲料導出口の周縁が円錐台のテーパ面に当接する。この結果、接続部材４１の上昇に伴って飲料導出部材が適切な位置に導かれることとなる。そして、最終的には接続部材４１に装着されたＯリング４３ｄが飲料導出口の管状部材内に入り込み、接続部材と飲料導出部材の位置決めが適切に行われる。
【００３７】
［第４の実施形態］
次に、図９に基づいて本発明の第４の実施形態で使用される接続部材５１について説明する。当該実施形態に係る接続部材５１は、先鋭端部５９の構造を除いて第１の実施形態と略同一である。また、先鋭端部５９は、上記した第３の実施形態に係る先鋭端部４９と同一である。すなわち、当該実施形態の接続部材５１の先鋭端部５９は正面から見た場合にＶ字状に形成され、接続部材本体５３の挿入部５３ａは円筒状となっている。このため、先鋭端部５９の先端が飲料導入口の周縁に接触した場合には、第３の実施形態と同様に作用することとなる。
【００３８】
［第５の実施形態］
次に、図１０に基づいて本発明の第５の実施形態で使用される接続部材６１について説明する。当該実施形態に係る接続部材６１は、挿入部６３ａの構造を除いて第３の実施形態と略同一である。当該実施形態に係る接続部材６１において、挿入部６３ａは飲料導出部材側の端部に面取部からなるガイド部６３ｅが形成され、これに続いて所定の傾斜の円錐台形状が形成され、下端部は円筒部となっている。このような構成により、先鋭端部６９が飲料導入口の周縁に接触した場合には第３の実施形態と同様に作用し、その後はガイド部６３ｅ及び円錐台形状部の作用により、飲料導出部材を適切な位置に導くことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、飲料容器の飲料導出口を飲料ディスペンサに接続するための接続機構及びこれを用いた飲料ディスペンサに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施形態で使用される接続部材であり、図１（Ａ）は平面図を示し、図１（Ｂ）は正面図を示し、図１（Ｃ）は右側面図を示す。
【図２】図１に開示した接続部材が用いられた飲料ディスペンサを示す正面図である。
【図３】図１に開示した接続部材を用いた接続機構であり、図３（Ａ）は飲料導出口を仮想線で示した平面図であり、図３（Ｂ）は正面図を示し、図３（Ｃ）は飲料導出口を断面とした正面図を示す。
【図４】図１に開示した接続部材に対して飲料容器の位置がずれている状態であり、図４（Ａ）は平面図を示し、図４（Ｂ）は飲料導出口のみを断面とした右側面図を示す。
【図５】図４に開示した状態よりもさらに飲料容器の位置がずれている状態であり、図５（Ａ）は平面図を示し、図５（Ｂ）は飲料導出口のみを断面とした右側面図を示す。
【図６】接続機構を構成する操作部を説明するための図であり、図６（Ａ）は平面図であり、図６（Ｂ）は飲料導出口のみを右側面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態で使用される接続部材であり、図７（Ａ）は平面図を示し、図７（Ｂ）は正面図を示し、図７（Ｃ）は右側面図を示す。
【図８】本発明の第３の実施形態で使用される接続部材であり、図８（Ａ）は平面図を示し、図８（Ｂ）は正面図を示し、図８（Ｃ）は右側面図を示す。
【図９】本発明の第４の実施形態で使用される接続部材の正面図を示す。
【図１０】本発明の第５の実施形態で使用される接続部材の正面図を示す。
【図１１】従来の接続機構の接続部材と飲料容器の飲料導出口が正しい位置関係にある状態を示し、図１１（Ａ）は平面図を示し、図１１（Ｂ）は飲料導出口のみを断面とした右側面図を示す。
【図１２】図１１に開示した接続部材に対して飲料容器の位置がずれている状態であり、図１２（Ａ）は平面図を示し、図１２（Ｂ）は飲料導出口のみを断面とした右側面図を示す。
【符号の説明】
【００４１】
Ｓ  接続機構
１  接続部材
３  接続部材本体
３ａ  挿入部
５  飲料容器
５ａ  飲料導出口
５ｂ  管状部材
５ｃ  くびれ部
５ｄ  飲料導出口
５ｅ  飲料導出口の周縁
７  密封蓋
９  先鋭端部
９ａ  スリット
９ｂ  貫通孔
１１  排出管
２１  冷却室
２３  容器載置台
２５  切欠き
２７  注ぎ口
Ｂ  外箱
Ｄ  飲料ディスペンサ
Ｐ  飲料容器押込み方向
【図１】
2008195430.tif 000003
【図２】
2008195430.tif 000004
【図３】
2008195430.tif 000005
【図４】
2008195430.tif 000006
【図５】
2008195430.tif 000007
【図６】
2008195430.tif 000008
【図７】
2008195430.tif 000009
【図８】
2008195430.tif 000010
【図９】
2008195430.tif 000011
【図１０】
2008195430.tif 000012
【図１１】
2008195430.tif 000013
【図１２】
2008195430.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成20年2月8日(2008.2.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料容器と飲料ディスペンサとの接続機構及びこれを用いた飲料ディスペンサに係り、特に、飲料容器から飲料を導出するために、取り替え可能な飲料容器と飲料ディスペンサとの間を接続する接続機構及びこれを用いた飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、接続機構及びこれを用いた飲料ディスペンサとしては様々なものが提案されている。そのうち、可撓性の袋などに飲料を充填し、接続機構を用いて飲料導出口と飲料ディスペンサの配管系統とを接続して、飲料導出口から飲料を取り出すものが一般的である（特許文献１参照）。
【０００３】
具体的に説明すると、図１１に示すように、飲料容器１０５は容器載置台１２３上に載置されており、容器載置台１２３は傾斜状態と水平状態に位置決めが可能である。図１１は容器載置台１２３が水平に位置決めされた状態を示すものである。上記のように、飲料容器１０５が適切な位置にある場合には、容器載置台１２３を水平状態に位置決めすると、接続部材１０１の先鋭端部１０９が飲料導出部材１０５ａの飲料導出口１０５ｃ内に挿入される。これにより、先鋭端部１０９は封止膜１０７を穿孔することができ、飲料容器１０５の内部に進入する。飲料容器１０５内の飲料は先鋭端部１０９から接続部材１０１内に流入し、さらに内部流路を通って排出管１１１によって分岐する。飲料容器１０５は飲料ディスペンサの最上部に配置されているため、飲料は重力によって外部へ取り出される。このとき、飲料導出口１０５ｃの内面壁１０５ｂと接続部材１０１との間には所定の隙間が存在している。しかしながら、接続部材１０１の外周面に設置されたＯリング１０３ｄにより、飲料導出口１０５ｃからの飲料の漏洩は確実に防止される。ここで、傾動可能な容器載置台１２３と接続部材１０１とが接続機構となっている。
【０００４】
一方、図１２は飲料容器１０５の位置が不適切な場合を示している。すなわち、飲料導出部材１０５ａと接続部材１０１との相対位置がずれており、接続部材１０１の先端部が飲料導出口１０５ｃの周縁に僅かに接触した状態を示している。このような状態でも、飲料導出部材１０５ａはポリエチレンなどの樹脂材料で構成されていることから、飲料容器１０５を下方に押し下げれば、水平状態にすることは可能である。
【特許文献１】特開２００６−２７６６１号（特に、図７参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のように接続部材１０１と飲料導出部材１０５ａの位置がずれた状態で飲料容器１０５を押し下げると、以下のような不都合がある。すなわち、接続部材１０１は金属製であるのに対し、飲料導出部材１０５ａは上記にようにポリエチレンなどの樹脂材料からなり、飲料容器１０５を押し下げる際に飲料導出口１０５ｃの内面壁１０５ｂにキズを付けてしまう場合がある。飲料導出口１０５ｃの内面壁にキズがつくと、Ｏリング１０３ｄが設けられていても、キズから飲料が漏洩してしまう可能性があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記問題点を解消できる接続機構を提供することを目的とし、更にこの接続機構を用いた飲料ディスペンサを提供することも目的とする。
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、飲料容器に設けられた飲料導出部材の飲料導出
口と係合可能な切欠部を有する容器載置台と、前記飲料導出口に挿入される筒状の先鋭端部を先端に有すると共に配管系統に接続される接続部材と、当該接続部材を前記飲料導出口に挿入するための操作部とを備える、飲料容器と飲料ディスペンサとの接続機構において、前記先鋭端部の前記飲料導出口に対向する端面は、この端面に前記飲料導出口の周縁が接触した場合に前記飲料導出部材を前記切欠部内での移動可能方向へ移動させるガイド面となっている、という構成を採っている。このような構成を採ることで、先鋭端部は飲料導出部材に対してガイド面となる。このため、先鋭端部の先端が飲料導出口の周縁に接触した場合でも、飲料導出口の周縁がガイド面の作用によって、切欠部内における移動可能方向に移動する。この結果、飲料導出部材と接続部材との相対位置関係が修正され、飲料導出口の内面壁に対して予期しないキズなどを付ける可能性が低減される。
【０００８】
また、前記ガイド面は前記飲料導出口に対して傾斜面となっている、という構成を採っている。このような構成を採ることで、ガイド面としての傾斜面が飲料導出口の周縁に接触し、上記と同様の効果を得ることができる。また、飲料ディスペンサに対して接続部材を正面と背面が逆になるように設置しても、同様の効果を得ることができる。
【０００９】
また、前記先鋭端部の側壁にはスリットが形成されている、という構成を採っている。先鋭端部は飲料容器の密封蓋を穿孔するが、その際、先鋭端部の側壁にスリットが形成されているので、スリットの部分は切断されず、密封蓋の他の部分との連結状態を維持したまま飲料容器内に保持されることとなる。
【００１０】
また、前記先鋭端部の側壁には貫通孔が形成されている、という構成を採っている。先鋭端部の側壁に貫通孔が形成されていることで、飲料容器内の飲料の量が減少して先鋭端部の先端よりも液面が低下した場合でも、貫通孔を通して飲料が導出される。従って、飲料をほぼ完全に取り出すことができる。
【００１１】
また、前記接続部材は、前記先鋭端部を担持すると共に前記飲料導出口に挿入される挿入部を備え、この挿入部における前記飲料導出口側の端部には、この端部に前記飲料導出口の周縁が接触した場合に前記飲料導出部材を前記切欠部内での移動可能方向へ移動させるガイド部が形成されている、という構成を採っている。このような構成を採ることにより、接続部材を飲料導出口に挿入する際に、ガイド部が飲料導出口の周縁に接触し、飲料導出部材を接続部材に対して適切な位置まで移動させることができる。このため、接続部材に対して飲料導出部材の位置が多少ずれていても、その位置ずれが修正される。
【００１２】
更に、飲料ディスペンサが、上記接続機構の何れかを備える、という構成を採っている。このような構成を採ることで、飲料ディスペンサへの飲料容器の交換の際に、飲料容器の飲料導出口の内面壁にキズを付けるなどの不具合を防止することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、飲料導出部材と接続部材との相対位置関係にずれが生じている場合でも、飲料導出部材と接続部材の相対位置関係を適切に修正することができ、飲料導出口の内面壁にキズが形成されるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本願発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。
［接続機構］
本発明の接続機構Ｓ（図２乃至図６参照）は、飲料ディスペンサＤ内で飲料容器５を支持すると共に飲料容器５に設けられた飲料導出部材５ａが係合される切欠部２５を有する容器載置台２３と、飲料導出部材５ａの飲料導出口５ｄに挿入される筒状の先鋭端部９を先端に有すると共に下流側の配管系統２ａ，２ｂに接続される接続部材１と、この接続部
材１を飲料導出口５ｄに挿入するための操作部２９を備えている。
【００１５】
［容器載置台］
容器載置台２３は飲料ディスペンサＤ内に設けられ、飲料容器５を支持するようになっている。より具体的には、飲料ディスペンサＤ内で容器載置台２３が水平方向に設けられ、この容器載置台２３上に飲料容器５が載置されるようになっている。容器載置台２３には正面側から見て左右方向の中央に切欠部２５が形成されており（図３参照）、この切欠部２５に飲料容器５の飲料導出部材５ａの外周面に形成されたくびれ部５ｃが押し込まれるようになっている。飲料導出部材５ａのくびれ部５ｃが切欠部２５に押込まれると、押込み方向Ｐに対して直交する左右方向Ｑ及び上下方向に沿った飲料導出部材５ａの移動は規制される。即ち、当該実施形態では、押込み方向Ｐに沿った方向が飲料導出部材５ａの移動可能方向となる。
【００１６】
［接続部材］
図１〜図５に示すように、本発明の接続部材１は、飲料が流れる流路が内部に形成された接続部材本体３と、接続部材本体３の上端に配設されて飲料容器５の密封蓋７を穿孔する先鋭端部９と、接続部材本体３の下端に連結されて飲料を二方向に分岐排出する排出管１１とを備えている。ここで、図１（Ｂ）が正面図を示しており、後述する飲料ディスペンサＤを正面から見た場合に（図２参照）、接続部材１が図１（Ｂ）に示すような向きで設置される。
【００１７】
接続部材本体３は、先鋭端部９を担持する挿入部３ａと、内部の流路を分岐させる分岐部３ｃと、挿入部３ａと分岐部３ｃとの間を連結する連結部３ｂとからなる。挿入部３ａは、飲料容器５の飲料導出口５ｄに挿入できるような所定の直径で形成されている。また、連結部３ｂの外周面には弾性材料（例えば、ゴム）などから構成されるＯリング３ｄが配置されている。このＯリング３ｄは、飲料導出口５ｄ内の管状部材５ｂを密封して飲料が外部に漏洩しないようにするためのものである。分岐部３ｃには、内部に分岐した流路が形成され、より詳しくは、先鋭端部９側から接続部材本体３の長手方向に向かって内部流路が形成されると共に、この内部流路に対して直交する方向に排出流路が形成されている。すなわち、Ｔ字状の流路が形成されることとなる。ただし、本発明は二方向に分岐する場合に限定されるものではなく、三方向あるいはそれ以上の流路に分岐するような構造にしてもよい。
【００１８】
接続部材１の先鋭端部９は略円筒状に形成され、かつ端面（飲料容器５に対向する側）がガイド面となっている。具体的にこのガイド面は、先鋭端部９の端面に飲料導出口５ｄの周縁５ｅが接触した場合に、飲料導出部材５ａを切欠部２５内での移動可能方向に沿って移動させるためのものであり、実際には傾斜面となっている。本実施形態の先鋭端部９は、図１（Ｂ）に示すように、正面から見た場合に右肩上がりの傾斜面となっている。このため、右側面図である図１（Ｃ）で見ると、先鋭端部９の最長部（飲料導出部材５ａに最も近接する部分）を中心として左右両側に向かって下るような傾斜面が形成されることとなる。また、先鋭端部９の最短部（左側面側）には所定のスリット９ａが形成されている。このスリット９ａは、飲料容器５の密封蓋７を穿孔した際に、密封蓋７の先鋭端部分が脱落しないように、一部に切り残しを形成するためのものである。
【００１９】
更に先鋭端部９には、右側面側に所定の貫通孔９ｂが形成されている。この貫通孔９ｂは先鋭端部９が飲料容器５内に挿入された場合に、飲料容器５内の飲料を導出させるためのものである。このため、先鋭端部９が飲料容器５内に侵入した場合に、貫通孔９ｂの全体が飲料容器５内に入り込むような位置に設けられている。尚、本実施形態では貫通孔９ｂは１つだけ形成されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、２つ或いはそれ以上設けてもよい。また、貫通孔９ｂは単純な円形に限定されるものはなく、どのよう
な形状であってもよい。
【００２０】
接続部材本体３に接合された２本の排出管１１は、分岐部３ｃの下端部に設けられて、相互に反対方向に向かって突出している。排出管１１の表面には抜け防止部が形成され、排出管１１に接続される配管系統２ａ，２ｂが抜けるのを防止するようになっている。
【００２１】
以上説明した接続部材１はステンレス鋼から構成されている。具体的にはステンレス鋼の丸棒を削り出すことで接続部材本体３及び先鋭端部９が形成される。そして、接続部材本体３の内部に流路が形成される。その後、接続部材本体３の分岐部に排出管１１が溶接によって接合される。ただし、本発明の接続部材１の材料はステンレス鋼に限定されるものではなく、飲料に対して安定で腐食などの特性変化を生じないものであれば、他の金属や非金属材料を用いてもよい。
【００２２】
［操作部］
操作部２９は、図６に示すように、接続部材１に係合されて飲料容器５の押込み方向Pに沿って配設されるレバー部材である。より詳しくは、操作部２９は接続部材１を左右両側から支持すると共に軸３０を中心として上下方向へ回動可能に設けられている。また、操作部２９の手前端部には把持部２９ａが設けられ、使用者は当該把持部２９ａを操作するようになっている。このような構成により、飲料容器５の飲料導出部材５ａと飲料ディスペンサＤを接続する場合は、飲料容器５を容器載置台２３上に載置して、飲料導出部材５ａを切欠部２５に差し込む。そして、指により操作部２９の把持部２９ａを持って上方に移動させる。それにより接続部材１の尖鋭端部９が上方に移動して飲料導出口５ｄ内に挿入される。一方、飲料容器５と飲料ディスペンサとの接続を解除する場合は、反対に、操作部２９の把持部２９ａを持って下方に移動させる。
【００２３】
尚、上記実施形態は接続部材１を押し上げて飲料導出口５ｄに挿入する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、図１１及び図１２で示したような、容器載置台１２３を傾斜状態から水平状態に回動させることで、飲料導出口１０５ｃの中へ、固定されている接続部材１０１が挿入されるような構造にも適用可能である。具体的には、容器載置台１２３を回動させて押し下げることにより、飲料導出口１０５ｃの周縁１０５ｄと先鋭端部１０９が接触する。先鋭端部１０９が上記実施形態で説明したようなガイド面となっていることで、飲料導出部材１０５ａを適切に移動させることになる。
【００２４】
［飲料ディスペンサ］
次に、上記接続機構Ｓが用いられる飲料ディスペンサＤについて説明する。図２に構成概要を示すように、飲料ディスペンサＤは上部に冷却室２１を備えており、この冷却室２１に飲料容器５を収容できるようになっている。より具体的には、冷却室２１の下方に上記した容器載置台２３が水平方向に設けられ、この容器載置台２３上に飲料容器５が載置されるようになっている。容器載置台２３には正面からみて中央部に所定の切欠部２５が形成されており（図３参照）、この切欠部２５に、飲料容器５の飲料導出部材５ａの外周面に形成されたくびれ部５ｃが押し込まれるようになっている。飲料導出部材５ａのくびれ部５ｃが切欠部２５に押込まれると、飲料容器５の押込み方向Ｐに対して直交する左右方向Ｑ及び上下方向の移動は規制される。尚、冷却室２１は本発明にとって必須は構成ではなく、常温の容器収納室であってもよい。また、接続機構Ｓの周辺、特に接続部材１と飲料導出部材５ａの衛生状態が適切に保たれる限りにおいては、飲料に雑菌が混入することはないため、飲料容器５自体は外気に直接さらされるような状態に置かれてもよい。
【００２５】
この飲料ディスペンサＤにおいて、飲料容器５はバッグインボックス型容器の密封容器であり、飲料容器５の内袋に連結されて設けられている飲料導出部材５ａを、接続部材１
を介して飲料ディスペンサＤ側の各配管系統２ａ，２ｂ（図２及び図３参照）と接続する。ここで、バッグインボックス型容器とは、段ボール紙などから形成された外箱Ｂと、この外箱Ｂの中に配置される可撓性バッグからなる容器である。飲料導出部材５ａは可撓性のバッグに取付けられているため、外箱Ｂ自体は動かない状態でも、外力が加わると飲料導出部材５ａは多少移動することができるようになっている。また、飲料導出口５ｄの奥部には上記した密封蓋７が設けられており、無菌状態で充填されている飲料の無菌化を保全している。
【００２６】
飲料ディスペンサＤ中の飲料容器５は冷却室２１によって約４〜１０℃に冷却することができる。これは、飲料を飲用に好ましい低温にするためと、飲料容器５中の飲料の汚染の可能性を低減させるために雑菌の繁殖しにくい低温で飲料を保存するためである。また、飲料容器５と飲料ディスペンサＤの接続部位である接続部材１も冷却室２１内で外気とは遮断された状態で、かつ低温雰囲気下におかれるため、雑菌が侵入、繁殖しにくい。
【００２７】
飲料容器５の飲料導出口５ｄには、上記した接続部材１が挿入されている。より詳しくは、図３に示すように、飲料導出部材５ａの内部には接続部材１のＯリング３ｄに対応した内径の管状部材５ｂが設けられている。このため、接続部材１の先鋭端部９が飲料容器５の密封蓋７を穿孔した場合でも、Ｏリング３ｄが管状部材５ｂとの協働作用によって、飲料の漏洩を防止することができる。また、飲料容器５を交換する場合には、操作部２９を押し下げて接続部材１を飲料導出口５ｄから抜き、飲料容器５を正面から手前に引き出すことで、空の飲料容器５を取り出すことかできる。そして、新しい飲料容器５を正面から奥に向けて（押込み方向Ｐ）水平に押し込むことで、上記したように飲料導出部材５ａが切欠部２５に押込まれる。その後、操作部２９を押し上げることによって接続部材１を飲料導出口５ｄに挿入し、密封蓋７を穿孔して飲料を導出することができるようになる（図３参照）。
【００２８】
また、図２に示すように、飲料ディスペンサＤの中段には、飲料を注ぐための注ぎ口２７が設けられている。本実施形態の飲料ディスペンサＤでは、２つの注ぎ口２７が設けられている。この注ぎ口２７には、上記した接続部材１を介して配管系統２ａ．２ｂが接続され、飲料容器５内の飲料が供給される。尚、本実施形態の注ぎ口２７は、それぞれ冷水及び熱水を提供できるようになっているため、飲料ディスペンサＤの内部には、飲料を一旦貯留する加熱タンク４ａと冷却タンク４ｂが設けられている。加熱タンク４ａへは配管系統２ａから飲料が供給され、冷却タンク４ｂへは配管系統２ｂから飲料が供給されるようになっている。また、加熱タンク４ａの表面には飲料を加熱するための加熱機器６ａが設けられ、一方、冷却タンク４ｂの表面には飲料を冷却するための冷却機器６ｂが設けられている。
【００２９】
［作用］
次に、図４に基づいて、本実施形態に係る接続機構Ｓの作用について説明する。ここで、図４（Ａ）は接続部材１と飲料導出部材５ａとを上方から見た平面図であり、図４（Ｂ）はその側面図である。但し、説明の便宜を図るため、図４（Ａ）では飲料導出部材５ａを一点鎖線で示し、図４（Ｂ）は飲料導出部材５ａのみを断面図としている。また、この図においては左方が正面側であり、飲料容器５が飲料ディスペンサＤに押込まれる際には、飲料導出部材５ａは左方から右方へ移動することとなる（押込み方向Ｐ）。
【００３０】
図４において、飲料導出部材５ａは接続部材１に対して左方にずれている。これは、換言すると飲料容器５の飲料ディスペンサＤに対する押込み量が不足している状態である。そして、この状態における飲料導出部材５ａの移動可能方向は、切欠部２５に沿った方向Ｐ或いはその逆の方向である。本来は、飲料導出口５ｄの中心と先鋭端部９の中心とがほぼ一致していなければならないが、この図では押込み量が不足しているために、飲料導出口５ｄの周縁が先鋭端部９の先端に接触してしまっている。このような状態は、冷却室２１の容器載置台２３に形成された切欠部２５に飲料導出部材５ａを挿入する際に、飲料導出部材５ａが切欠部２５にひっかかって停止してしまい、使用者が最奥部まで飲料容器５を押込んだと勘違いをした場合に生じる。
【００３１】
このような状態において、接続部材１を飲料導出口５ｄに挿入するために、使用者は操作部２９を使って接続部材１を上方に持ち上げようとする。このとき、図４（Ｂ）に示すように、先鋭端部９が飲料導出口５ｄの周縁５ｅに接触するが、先鋭端部９への接触部は所定の傾斜αを有する右肩下がりのガイド面（傾斜面）になっているため、飲料導出部材５ａに対して右方（飲料容器５の押込み方向Ｐ）への分力が発生し、飲料導出部材５ａを適切に移動させることとなる。即ち、飲料導出部材５ａと接続部材１との相対位置関係が適切となるように、飲料導出部材５ａの位置が修正されるのである。このため、飲料容器５の押込み方向Ｐに向かって傾斜面を有しない従来の接続部材と比較して、飲料導出口５ｄの内面壁にキズをつけることがなくなる。
【００３２】
尚、上記説明は飲料導出口５ｄの周縁が先鋭端部９の最長部（最も飲料容器に近接した部分）よりも右方に位置する場合である。しかしながら、実際の使用態様においては、図５に示すように、飲料導出口５ｄの周縁５ｅが先鋭端部９の最長部よりも左方に位置する場合もある。このような状態では先鋭端部９の先端が飲料導出部材５ａの下面に当接し、それ以上は接続部材１を上方に押し上げることができない。このため、使用者は飲料容器５の位置が不適切であると気付くか、あるいは何らかの不具合であると気付く。従って、飲料導出口５ｄ内の管状部材５ｂの内面壁にキズを付けることはない。
【００３３】
以上説明したように、本発明は接続部材１における先鋭端部９の先端が飲料容器５の押込み方向Ｐ（切欠部２５内での移動可能方向）に沿って僅かでも傾斜したガイド面であればよい。このガイド面によって、接続部材１の上昇に伴って飲料導出部材５ａが適切な位置に導かれるか、或いは接続部材１自体を押し上げることができなくなるので、飲料導出口５ｄの内面壁にキズを付けてしまうという中間的な作用を排除することができることとなる。
【００３４】
［第２の実施形態］
次に、図７に基づいて、本発明の第２の実施形態で用いられる接続部材３１について説明する。当該実施形態に係る接続部材３１は、先鋭端部３９の構造を除いて第１の実施形態と同一である。このため、先鋭端部３９のみ説明し、それ以外の部分については説明を省略する。本実施形態の先鋭端部３９は、最長部が左側面側にきて、最短部が右側面側にくる点で第１の実施形態と異なっている。このため、最長部側にスリット３９ａが形成され、最短部側に貫通孔３９ｂが形成されている。このため、接続部材３１の右側面図を示す図７（Ｃ）においては、貫通孔３９ｂが形成された最短部側が見えている。このような構成の接続部材３１であっても、図７（Ｃ）に示すように、飲料容器の押込み方向Ｐに沿って先鋭端部３９の先端が傾斜面を有することから、第１の実施形態と同様に作用する。
【００３５】
［第３の実施形態］
次に、図８に基づいて本発明の第３の実施形態で使用される接続部材４１について説明する。当該実施形態に係る接続部材４１は、先鋭端部４９及び挿入部４３ａの構造を除いて第１の実施形態と同一である。このため、先鋭端部４９及び挿入部４３ａのみ説明し、それ以外の部分については説明を省略する。本実施形態の先鋭端部４９は、最長部が左側面側及び右側面側の両側に形成され、最短部が正面側及び背面側にくる点で第１の実施形態と異なっている。すなわち、先鋭端部は、飲料容器５の押込み方向Ｐに対して直交する左右両方向側が最も近接しているこのため、正面から見た場合（図８（Ｂ）参照）、先鋭端部４９の先端はＶ字状の傾斜面となっている。また、スリット４９ａは正面側に形成さ
れると共に、貫通孔４９ｂは左側面側に形成されている。そして、接続部材４１の右側面図である図８（Ｃ）に示すように、飲料容器の押込み方向Ｐに沿って先鋭端部４９の先端が傾斜面を有することから、第１の実施形態と同様に作用する。
【００３６】
加えて、本実施形態の接続部材４１は、挿入部４３ａがテーパを有する円錐台形状となっている。このように挿入部４３ａを円錐台形状にすることにより、接続部材４１の位置に対して飲料容器の飲料導出部材の位置がずれていても、飲料導出口の周縁が円錐台のテーパ面に当接する。この結果、接続部材４１の上昇に伴って飲料導出部材が適切な位置に導かれることとなる。そして、最終的には接続部材４１に装着されたＯリング４３ｄが飲料導出口の管状部材内に入り込み、接続部材と飲料導出部材の位置決めが適切に行われる。
【００３７】
［第４の実施形態］
次に、図９に基づいて本発明の第４の実施形態で使用される接続部材５１について説明する。当該実施形態に係る接続部材５１は、先鋭端部５９の構造を除いて第１の実施形態と略同一である。また、先鋭端部５９は、上記した第３の実施形態に係る先鋭端部４９と同一である。すなわち、当該実施形態の接続部材５１の先鋭端部５９は正面から見た場合にＶ字状に形成され、接続部材本体５３の挿入部５３ａは円筒状となっている。このため、先鋭端部５９の先端が飲料導入口の周縁に接触した場合には、第３の実施形態と同様に作用することとなる。
【００３８】
［第５の実施形態］
次に、図１０に基づいて本発明の第５の実施形態で使用される接続部材６１について説明する。当該実施形態に係る接続部材６１は、挿入部６３ａの構造を除いて第３の実施形態と略同一である。当該実施形態に係る接続部材６１において、挿入部６３ａは飲料導出部材側の端部に面取部からなるガイド部６３ｅが形成され、これに続いて所定の傾斜の円錐台形状が形成され、下端部は円筒部となっている。このような構成により、先鋭端部６９が飲料導入口の周縁に接触した場合には第３の実施形態と同様に作用し、その後はガイド部６３ｅ及び円錐台形状部の作用により、飲料導出部材を適切な位置に導くことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、飲料容器の飲料導出口を飲料ディスペンサに接続するための接続機構及びこれを用いた飲料ディスペンサに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施形態で使用される接続部材であり、図１（Ａ）は平面図を示し、図１（Ｂ）は正面図を示し、図１（Ｃ）は右側面図を示す。
【図２】図１に開示した接続部材が用いられた飲料ディスペンサを示す正面図である。
【図３】図１に開示した接続部材を用いた接続機構であり、図３（Ａ）は飲料導出口を仮想線で示した平面図であり、図３（Ｂ）は正面図を示し、図３（Ｃ）は飲料導出口を断面とした正面図を示す。
【図４】図１に開示した接続部材に対して飲料容器の位置がずれている状態であり、図４（Ａ）は平面図を示し、図４（Ｂ）は飲料導出口のみを断面とした右側面図を示す。
【図５】図４に開示した状態よりもさらに飲料容器の位置がずれている状態であり、図５（Ａ）は平面図を示し、図５（Ｂ）は飲料導出口のみを断面とした右側面図を示す。
【図６】接続機構を構成する操作部を説明するための図であり、図６（Ａ）は平面図であり、図６（Ｂ）は飲料導出口のみを断面とした右側面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態で使用される接続部材であり、図７（Ａ）は平面図を示し、図７（Ｂ）は正面図を示し、図７（Ｃ）は右側面図を示す。
【図８】本発明の第３の実施形態で使用される接続部材であり、図８（Ａ）は平面図を示し、図８（Ｂ）は正面図を示し、図８（Ｃ）は右側面図を示す。
【図９】本発明の第４の実施形態で使用される接続部材の正面図を示す。
【図１０】本発明の第５の実施形態で使用される接続部材の正面図を示す。
【図１１】従来の接続機構の接続部材と飲料容器の飲料導出口が正しい位置関係にある状態を示し、図１１（Ａ）は平面図を示し、図１１（Ｂ）は飲料導出口のみを断面とした右側面図を示す。
【図１２】図１１に開示した接続部材に対して飲料容器の位置がずれている状態であり、図１２（Ａ）は平面図を示し、図１２（Ｂ）は飲料導出口のみを断面とした右側面図を示す。
【符号の説明】
【００４１】
Ｓ  接続機構
１  接続部材
３  接続部材本体
３ａ  挿入部
５  飲料容器
５ａ  飲料導出部材
５ｂ  管状部材
５ｃ  くびれ部
５ｄ  飲料導出口
５ｅ  飲料導出口の周縁
７  密封蓋
９  先鋭端部
９ａ  スリット
９ｂ  貫通孔
１１  排出管
２１  冷却室
２３  容器載置台
２５  切欠部
２７  注ぎ口
Ｂ  外箱
Ｄ  飲料ディスペンサ
Ｐ  飲料容器押込み方向
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2008195430.tif 000015