(57)【要約】【課題】本発明は、光スイッチ又はその他の制御デバイスが、通信デバイス及びスイッチとして動作することを可能にするシステム及び方法に関する。【解決手段】光スイッチ又はその他の制御デバイス１０１〜１０５は、壁にはめ込まれ、或いは取り付けられ、少なくとも２つの別々のモードにおいて交互に、又は連携して、動作することが可能である。第１のモードは電力制御モードであり、第２のモードは通信モードである。電力制御モードでは、光スイッチは、単独で動作し、又は、遠隔コントローラ１７０を通じて照明１０６〜１０８又は電源コンセント１０９と通信し、照明１０６〜１０８を点灯する／消灯することができる。通信モードでは、ユーザは、スイッチに話しかけ、スイッチで反応を受け取る。このデバイス通信の送信は、スイッチに対して内側で又は遠隔コントローラ１７０によって扱われる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御デバイスであって、
第１のユーザ提供動作に応じて前記制御デバイスから離れた少なくとも一つの管理されたデバイスを制御するための固有の制御機能を有する制御要素と、
第２のユーザ提供動作に応じて通信特性を提供するための通信制御要素と、
前記固有の制御要素と前記通信制御要素との間で前記制御デバイスを切り替えるために動作可能な制御機器と、
を備える制御デバイス。
【請求項２】
前記制御機器が、更に、前記通信制御要素と共に前記固有の制御要素を使用可能にすることによって同時に動作可能である請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項３】
前記切り替えを行う制御機器が、少なくとも部分的に、期待されるユーザの提供された動作に基づいて予測する請求項２に記載の制御デバイス。
【請求項４】
ユーザに対して制御を提示するための表面であって、
前記表面は、少なくとも部分的には、前記制御要素の内のオンに切り替えられた要素に基づいて、前記制御の内の提示された制御を変更する前記表面を更に備える請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項５】
前記表面が、タッチスクリーンである請求項４に記載の制御デバイス。
【請求項６】
前記第２のユーザ提供動作が、通信動作である請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項７】
前記通信動作が、可聴式通信からなる請求項６に記載の制御デバイス。
【請求項８】
前記第１のユーザ提供動作及び前記第２のユーザ提供動作が、センサ又は外部から供給された情報のあらゆる組合せに応じて、予めプログラムされた固有又は通信動作の任意の組合せである請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項９】
前記動作が、センサ又は外部から供給された情報の任意の組合せに応じる、固有又は通信動作の任意の組合せである請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項１０】
前記第１のユーザ提供動作及び前記第２のユーザ提供動作が、センサ又は外部から供給された情報の任意の組合せに応じる、ユーザ又は自動的動作、固有又は通信動作の任意の組合せである請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項１１】
前記通信制御要素が、少なくとも一つの可聴可視デバイスを備える請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項１２】
前記通信特性が、音声信号の送信及び受信からなる請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項１３】
前記通信特性が、音声メッセージの送信及び受信からなる請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項１４】
前記通信特性が、音声メッセージ及び音声信号の処理からなる請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項１５】
前記固有の制御要素が、オン／オフコマンドを発生するように構成されたトグルスイッチからなる請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項１６】
前記固有の制御要素が、可変コマンドを発生するように構成された可変スイッチからなる請求項１に記載の制御デバイス。
【請求項１７】
電力スイッチを制御するための方法であって、
前記方法が、
前記電力スイッチの動作の選択されたモードに対応するコマンドを受け取るステップと、
ユーザ提供動作に応じて受信されたコマンドに対応する機能を実行するステップであって、前記コマンドは電力を制御すること；通信動作モードの少なくとも一つに関するステップと、
からなる方法。
【請求項１８】
前記通信するステップが、
消費電力変化信号を受信するステップと、
前記電力スイッチ内で前記受信された消費電力変化信号を処理するステップと、
からなる請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記通信するステップが、
音声信号を受信するステップと、
前記電力スイッチ内で前記音声信号を処理するステップと、
からなる請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記通信するステップが、
音声信号を受信するステップと、
遠隔コントローラに前記受信された音声信号を送信するステップと、
前記コントローラから音声信号を受信するステップと、
からなる請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記通信するステップが、ビデオ信号を送信するステップからなる請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
前記構成するステップが、選択されたモードに関連した入力に対応するようにユーザディスプレイを変化するステップからなる請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
前記受信するステップが、
所望の機能に対応する前記ディスプレイ上に少なくとも一つの表示された要素の接触を感知するステップからなる請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記消費電力に従い、前記方法が、
オン／オフ可変状態を示すコマンドを感知するステップと、
前記感知されたオン／オフ可変コマンドを遠隔コントローラに送信するステップと、
を更に備える請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
電力制御デバイスであって、
電力制御機能又は通信機能のいずれかを選択するための手段と、
選択された機能に関する所望の動作をユーザから受信するための手段と、
前記受信された動作の指示を遠隔地へ送信するための手段と、
からなるデバイス。
【請求項２６】
前記送信手段が、前記遠隔地から信号を受信するための手段を更に備える請求項２５に記載のデバイス。
【請求項２７】
前記選択手段が、次のユーザが所望する機能を予測するための手段からなる請求項２５に記載のデバイス。
【請求項２８】
前記受信手段が、一組のタッチセンサ式ソフトキーである請求項２５に記載のデバイス。
【請求項２９】
前記選択手段が、ユーザからの入力を受信するように適応される請求項２５に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、施設のための制御デバイスに関する。より具体的には、本発明は、例えば光スイッチのような高速通信デバイスとして動作可能な制御デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、同時出願であり、同時係属の、同一出願人による、“ＳＹＳＴＥＭＳ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ  ＦＯＲ  ＬＩＮＫＩＮＧ  ＵＴＩＬＩＴＹ  ＣＯＮＴＲＯＬ  ＤＥＶＩＣＥＳ”と題する、２００７年３月７日に出願された、米国特許出願第１１／６８３３０４号；“ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＩＮＦＲＡＳＴＲＵＣＴＵＲＥ  ＲＥＰＯＲＴＩＮＧ”と題する、２００７年３月７日に出願された、米国特許出願第１１／６８３３２７号；“ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＰＲＥＭＩＳＥＳ  ＭＯＮＩＴＯＲＩＮＧ  ＵＳＩＮＧ  ＷＥＩＧＨＴ  ＤＥＴＥＣＴＩＯＮ”と題する、２００７年３月７日に出願された、米国特許出願第１１／６８３３０８号；“ＡＮＴＩＣＩＰＡＴＯＲＹ  ＵＴＩＬＩＴＹ  ＣＯＮＴＲＯＬ  ＤＥＶＩＣＥ”と題する、２００７年３月７日に出願された、米国特許出願第１１／６８３３２６号；“ＰＬＵＧ  ＡＮＤ  ＰＬＡＹ  ＵＴＩＬＩＴＹ  ＣＯＮＴＲＯＬ  ＭＯＤＵＬＥＳ”と題する、２００７年３月７日に出願された、米国特許出願第１１／６８３３３５号、及び“ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＳＵＢＳＴＩＴＵＴＩＮＧ  ＤＡＴＡ  ＩＮ  ＲＥＳＰＯＮＳＥＳ  ＴＯ  ＭＵＬＴＩＭＥＤＩＡ  ＩＮＱＵＩＲＩＥＳ”と題する、２００７年３月７日に出願された、米国特許出願第１１／６８３３５４号に関し、その開示は参照することにより本明細書で援用される。
【０００３】
光スイッチ及びその他の種類の制御機器は、多くの家、オフィス及びその他の施設において共通に見られるアイテムである。一般に、これらは、部屋の照明を点灯したり消灯したりするために使用される。また、これらのスイッチは、スイッチ式電源コンセントを制御するために配線されることがある。このような場合、光スイッチは電源コンセントに電源を入れたり切ったりする。家庭で、しばしば用いられる他の制御機器として、サーモスタット、警報パネル、及び格納されたボリューム制御のための制御機器がある。
【０００４】
施設において共通して用いられる、多くの種類の光スイッチがある。これらの光スイッチは、上下左右に動き、方向によって、オン状態とオフ状態の間を切り替えるトグルスイッチを備える。また、光スイッチには、スイッチが、多数の照明レベルを経て明るさを変化することが可能な滑動部及び回転ノブを含む。これらは、しばしばディマー光スイッチと呼ばれる。多くの場合、ユーザが、照明に対して何を求めるかにより、どの種類のスイッチを使用するかが選択される。光スイッチの位置は、家の様式、適用可能な建物コード、存在する照明の数等により異なる。しかしながら、家の一般的な部屋には、出入り口付近に位置する少なくとも一つの光スイッチが備えられる。
【０００５】
多くの家及びいくつかの部屋では、通信に用いられる分離したコンセントが配設される。これらの通信は、音声及びデータ通信の両方が含まれるが、その多くは音声である。このコンセントには、電話機又はその他の通信デバイスが、しばしば接続される。多くの家における電話機は、コードレス電話機であり、ユーザは家の中を自由に移動して電話の会話を続けることができる。しかしながら、コードレス電話機は、バッテリの減少や信号損失や干渉による音質の悪さに悩まされる。多くの家では、コード電話機が未だに使用されている。多くの場合、再充電のためにドッキングされたコードレス電話機及びコード電話機は、家の１つ又は２つの部屋にのみ備えられる。
【０００６】
携帯電話機の気軽さは、１つの部屋にある電話機を放置し、別の部屋で携帯電話機を使用する必要がある多くのユーザに受け入れられることにある。しかしながら、電話が鳴りユーザが、家の中で携帯電話機を慌てて見つける羽目になることもある。留守電サービスで応答する前や、電話をかけてきた人が電話を切る前に、たびたび携帯電話機を見つけられないことは、フラストレーションの原因となる。時には、慌てて電話を探すことにより、怪我をすることもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、光スイッチ又はその他の制御デバイスが、通信デバイス及びスイッチとして動作することを可能にするシステム及び方法に関する。光スイッチ又はその他の制御デバイスは、壁にはめ込まれ、或いは取り付けられ、少なくとも２つの別々のモードにおいて交互に動作することが可能である。第１のモードは電力制御モードであり、第２のモードは通信モードである。電力制御モードでは、光スイッチは、遠隔コントローラを通じて照明又は電源コンセントと通信し、照明又はコンセントを点灯／消灯することができる。通信モードでは、ユーザは、キーパッド又はその他の入力方法を使用して、特定の番号、アドレス又は場所、例えば、タッチスクリーン、スキャナ、音声駆動、又は遠隔制御に接触し、次に、スイッチに話しかけ、スイッチで反応を受け取る。このデバイス通信の送信は、スイッチに対して内側で又は遠隔コントローラによって扱われる。
【０００８】
上記説明は、以下の本発明の詳細な記述がより良く理解されるために、本発明の特徴及び技術的優位性を、かなり広く概説している。本発明の追加的な特徴及び利点は、以下に記述され、本発明の請求項の主題を形成する。開示された概念及び特定の実施形態が、本発明の同一の目的を実行するためのその他の構造を修正又は設計するための基礎として容易に利用されることは、当業者によって、理解されるべきである。そのような等価構造は、添付の請求項において説明される本発明の精神及び範囲から逸脱しないことも、当業者によって理解されるべきである。本発明の特徴は、その形態及び操作の方法の両方に関して、更なる目的及び利点とともに、添付の図面に関連して考慮された場合、以下の記述からより良く理解される。しかしながら、各図面は、説明及び解説のみの目的で提供され、本発明の限定の定義として意図されていないことは、明確に理解されるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明のより完全な理解のため、添付の図面と併せて以下の記述を参照する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態である、施設１００において見られるスイッチの配置を説明するブロック図である。本実施形態では、家又は建物に適用した場合の例として説明するが、当業者は、スイッチが使用される、その他のエリア又は施設の置き換えが可能であることは、容易に認識し得る。更に、本実施形態では、中央制御装置を使用するシステムについて説明するが、当業者は、中央制御装置が必要ないことも容易に認識し得る。施設１００に示されるのは、多くの電力制御デバイス１０１、１０２、１０３、１０４、及び１０５である。これらの制御デバイスは、共通の建物電源に接続される。本実施形態において、この共通の家庭用電源は、外部電源１５０によって提供される。当該外部電源１５０は、発電所、発電機、バッテリ、又は施設１００に接続されるその他の電源とすることもできる。電源１５０は、例えば、１２０ボルト／６０ヘルツ又は２４０ボルト／５０ヘルツの交流電源（ＡＣ）を提供することが可能であるし、１２ボルトの直流電源とすることも可能である。しかしながら、その他の電力形態を用いることも可能である。本実施形態では、制御デバイス１０１、１０２、１０３、１０４、１０５は、夫々、点線により示される特定の機能１０６−１１０と関連する。しかしながら、制御デバイスは、必要に応じて、２個以上の機能と関連させることも可能である。
【００１１】
図１で説明される実施形態では、制御デバイス１０１−１０５は、単極単投スイッチを含む。しかしながら、その他の種類の制御機器、例えば、滑動部、回転ノブ、プッシュボタン、キーパッド、タッチスクリーン、又はユーザが関連するデバイス又は機能を制御することを可能にするあらゆるその他の配置を使用することができる。１つ以上のこれらデバイスは、ディマー又は可変制御装置（デバイス１０１に関して示すように）とすることが可能である点に留意されたい。図１において、その他の種類の制御デバイス、例えば、電源コンセント、温度、又は通信デバイスを制御するための制御デバイスは、同様にシステム１９０に接続されることができることに留意されるべきである。通信制御機器と組み合わせて固有の電力制御機器（オン‐オフ電源等）が記述されるが、その他の組み合わせ、例えば、ユーティリティ（固有の制御機器）及び；サーモスタット、医療監視、火災の監視、セキュリティシステム、遠隔制御リレー、恒湿器、エネルギー監視、警報システムにも用いることも可能である。
【００１２】
各制御デバイス１０１−１０５は、施設１００の中央コントローラ１７０と通信するために構成される。制御デバイス１０１−１０５は、通信チャネル１７５を介して中央コントローラ１７０に接続される。本実施形態において、通信チャネル１７５は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）ケーブルである。しかしながら、その他の実施形態として、通信チャネル１７５は、ＣＡＴ５ケーブル、電話線、家庭用電力線、ワイヤレス接続、又は、制御デバイス１０１−１０５からコントローラ１７０への通信を実行可能なあらゆる他の方法とすることが可能である。この中央コントローラ１７０は、本実施形態においては、コンピュータである。しかしながら、このコントローラは必須ではなく、入力信号を管理して出力信号を発生することができるあらゆるデバイスを使用できる。コントローラ１７０は、システム１９０に接続された各デバイスを識別する。また、本実施形態において、コントローラ１７０は、ある機能又は複数の機能をそのデバイスと関連付ける。この関連付けられた機能は、そのデバイスの“固有の”機能と呼ばれる。本実施形態において、制御デバイス１０１−１０５の夫々は、家の特定の照明に関連付けられる。従って、それらの固有の機能は、スイッチの機能ではない。しかしながら、あらゆる制御デバイス１０１−１０５は、特定の照明に関連付けられる必要はないが、一群の照明、電源コンセント、又は中央コントローラ１７０によって制御可能なあらゆるその他の機能と関連付けることができる。コントローラ１７０は、関連付けられた機能デバイス、例えば、照明１０６、１０７、１０８、及びコンセント１０９、又は炉１１０に接続される。この接続は、通信チャネル１８５によって説明される。また、コントローラ１７０は、通信チャネル１７７を介して施設１００から離れた外部デバイス１７８に接続される。本実施形態では、通信チャネル１７７は電話線である。しかしながら、通信チャネル１７７は、あらゆるその他の通信線、例えば、ケーブル線、ＤＳＬ線、電力線、ファイバー線、又はワイヤレス接続で構成することも可能である。
【００１３】
説明を容易にするために、以下の説明では、制御デバイス１０１及び機能デバイス１０６について説明する。デバイス１０１が使用されると、ユーザの所望の動作を示す信号が発生される。本実施形態において、ユーザは、スイッチ１０１のスイッチコンポーネントを、例えば、上に動かして照明を点灯させる又は下に動かして照明を消灯することによって、簡単にスイッチを操作する。このスイッチの操作は、信号を発生させて通信チャネル１７５を介してコントローラ１７０に伝達させる。発生された信号の種類は、コントローラ１７０が読み取ることができるあらゆる信号とすることが可能である。コントローラ１７０は、この信号を読み取り、ユーザが所望する動作を決定する。コントローラは、次に、所望の動作を示す第２の信号を発生し、通信チャネル１８５を介してその信号を関連デバイスに送信する。この信号は、関連デバイスに所望の動作、例えば、一つの照明を点灯させる等を実行させる。コントローラ１７０は、例えば、マイクロプロセッサで構成することが可能であり、多数の異なる動作を把握することができる内蔵型プログラムを有する。例えば、ユーザの予測される次の動作（電源機能であれ通信機能であれ）を“予測する”ために、いくつかの要因を記憶していても良い。これらの要因は、時刻、部屋の光度、ユーザがとった最後の行動、ユーザの操作の履歴、施設内のその他の状態、（例えば、温度上昇率、煙、等）、移動、ユーザによる事前プログラミング等が可能である。このようにして、デバイスの次の使用を予測することができ、ディスプレイが使用される状態において、このディスプレイは、予測される使用に適したものとすることができる。従って、ソフトキー（タッチセンサ式可変ディスプレイ）が使用される場所では、ディスプレイは所望の機能の可能なオプションに一致する。
【００１４】
前記システムのある実施形態は、各スイッチに組み込まれているコントローラ１７０の機能を有することができ、スイッチが次に所望の行動を適したデバイスに送信するようにする。そのような配置において、要求されるであろう“余分な”配線は、各スイッチを外部デバイス１７８に接続することである。この配線は、ワイヤレス技術を用いることにより、又は電力線を介して信号を送信することにより無くすことが可能である。
【００１５】
図２Ａ、２Ｂ、及び２Ｃを用いて、本実施例に係る制御デバイス１０１を詳細に説明する。これらの実施形態において、制御デバイス１０１は、固有の制御モード、例えば、電力、調光、ファン、プラグ又はＨＶＡＣ制御と通信モードとの間で構成可能である。通信モードの時には、制御デバイス１０１によって、ユーザが、別の人（人々）と又は機械、例えば、電話又は記録デバイスと通信することが可能になる。選択されたモードによって、制御デバイス１０１は異なるコンポーネントを使用しても良い。
【００１６】
説明を容易とするために、本説明では、まず、固有の制御モードにおける制御デバイスの使用に関して説明し、続いて、通信モードにおける制御デバイスの使用に関して説明する。制御デバイスは、サーモスタットとすることも可能である点に注意する。
【００１７】
図２Ｃに示すように、制御デバイス１０１は、フロントサイド２１０及びバックサイド２５０を有する。フロントサイド２１０は、壁に装着された時にユーザに面するサイドである。一般的に、バックサイド２５０は、壁又はレセプタクルに面し、デバイス１０１からのインターフェースに外部コンポーネント、例えば、コントローラ１７０を備える。
【００１８】
フロントサイド２１０に表示されるのは、フェイスプレート２２０、トグルスイッチ２３０、及びモード選択デバイス２４０である。必要に応じて、その他のコンポーネントを備えるようにすることも可能である。
【００１９】
フェイスプレート２２０は、多くの場合、制御デバイス１０１から取り外し可能である。一般的には、フェイスプレート２２０は、中心を切り開かれた開口２２２（図２Ａ）を有する長方形プレートで構成される。追加的な開口、例えば、開口２３４が、例えば、デバイス２４０のようなモード選択デバイスのために設けられる。ネジ孔２２５及び２２６により、制御デバイスへのフェイスプレートに取り付け可能である。フェイスプレート２２０は、長方形であり、制御デバイス１０１から取り外し可能であるとして説明しているが、当業者は、フェイスプレート２２０の形状を望ましいあらゆる形状とすることも可能である。また、フェイスプレート２２０は、取り外せないように制御デバイス１０１に取り付けることも可能である。
【００２０】
モード選択デバイス２４０は、ユーザが、選択的に制御デバイス１０１の機能を一つのモードから他のモードへ、例えば、電力制御モードから通信モードへ変えることができる。本実施形態において、モード選択デバイス２４０は、ユーザによって押し下げられて機能を変更する単一のプッシュボタンである。しかしながら、制御デバイス１０１のモードを変更するその他の方法を使用することも可能である。ボタン２４０を使用してモードを変更する際、インジケータを表示してユーザに現在選択された動作モードを明示することができる。本実施形態において、モード選択デバイス２４０は、その上に”電話“という単語を有し、デバイスが通信モードの際に点灯される。しかしながら、その他の方法を用いて、現在のモード、例えば、２つの別々のボタン又はトグルスイッチ又は音声駆動を表示及び／又は選択することも可能である。音声駆動を使用することによって、デバイスは、スイッチへのサウンドの接近を感知し、サウンドレベル又はいくつかのその他のパラメータ、例えば、接近センサ、スキャナ、運動センサ、アクセスカード、セキュリティカード、クレジットカードに基づいて通信モードになる。
【００２１】
図２Ａに示されるように、フロントサイド２１０は、制御デバイス１０１が通信デバイスとして機能することを可能にする追加的なコンポーネントを含む。特に、フロントサイドは、マイクロホン２１２及びスピーカ２１４を有する。その他の実施例として、例えば、ビデオカメラ、指紋スキャナ、カードリーダを含むことも可能である。これらのコンポーネントは、フェイスプレート２２０に追加的な開口を必要とするかもしれないが、構成によっては、これら開口をなくすことも可能である。マイクロホン２１２は、制御デバイス１０１のその他のエリアに設けることもできるが、フロントサイド上であることに限定されるものではない。同様に、スピーカ２１４は、スイッチ２３０又はデバイスの別の場所に組み込むことができる。個々のＩ／Ｏポートを、外部マイクロホン及びスピーカのために設けることも可能である。しかしながら、スピーカ２１４は、一般に、フェイスプレート２２０のその他のエリアに組み込まれる。
【００２２】
図２Ｂに示されるように、筐体１０１の中には、制御デバイスが固有の制御モードと通信モードとの両方で機能することを可能にする多数のコンポーネントがある。これらコンポーネントは、実施例として、通信デバイス２６０、モード選択コンポーネント２７０、電力制御ユニット２８０、及び通信制御ユニット２９０を含むことができる。しかしながら、当業者は、上記に限定されないこと、及び、多かれ少なかれコンポーネントが制御デバイス１０１に存在することができることを認識するだろう。
【００２３】
通信デバイス２６０は、制御デバイス１０１が、中央コントローラ１７０に対して所望の動作を伝達することを可能にする。中央コントローラ１７０は、受信した信号を処理し、所望の動作が実行されるようにする。本実施形態において、通信デバイス２６０は、物理的接続が、ケーブル２６２を介して制御デバイス１０１とコントローラ１７０の間に確立されることを可能にする接続コンポーネント２６１も含む。本実施形態において、この接続コンポーネント２６１は、ＲＪ４５コネクタである。しかしながら、その他の種類の有線接続コンポーネントを使用することができる。その他の実施例では、接続コンポーネント２６１は、中央コントローラ１７０に配線されないが、ワイヤレス接続を通して中央コントローラと通信状態にあるように構成することも可能である。このワイヤレス接続は、ワイヤレスに接続するデバイスのあらゆる公知の方法が可能である。ワイヤレス接続を達成するため、接続コンポーネント２６１は、制御デバイス１０１の望ましい機能に関連する信号の送信及び受信を可能にするワイヤレストランシーバ２６３（透視的に示す）を含むことができる。
【００２４】
電力制御ユニット２８０は、スイッチ２３０に関連する機械的又は電気的コンポーネントである。電力制御ユニット２８０が機械的コンポーネントである場合、スイッチ２３０に適合する動作に応答してある位置から別の位置へ移動する接点を有するスイッチ機構を含む。この動作は、スイッチ機構における回路に、スイッチの構成及び望ましい動作に応じて、回路を開閉することによって状態を変更する。この状態の変更は、電力制御ユニット２８０によって検知される。状態の変更の検知に続いて、電力制御ユニット２８０は、望ましい動作を示す信号を発生する。この信号は、コントローラ１７０への送信のための通信デバイス２６０へ提供される。トグルスイッチ２３０が電気スイッチであれば、電力制御ユニット２８０は、トグルスイッチ２３０の移動を示す電気信号を受信する。この検知された移動に応じて、電力制御ユニット２８０は、コントローラ１７０への送信のための動作を示す信号を発生する。
【００２５】
通信制御ユニット２９０（図２Ｂ）は、受信した音声又はビデオ信号を、中央コントローラ１７０に通信される又はプロセッサがデバイス内にある時の実施形態では内部で処理される電子信号に変換する制御デバイス１０１のコンポーネントである。制御ユニット２９０は、受信した電気信号を音声又はビデオへの変換も行う。更に、通信制御ユニット２９０は、マイクロホン２１２及び／又はスピーカ２１４に接続される。
【００２６】
モード選択デバイス２４０の動作に応じて、モード制御コンポーネント２７０は、望ましいモード変更を検出する。モード制御コンポーネント２７０は、制御デバイス１０１のあるコンポーネントを駆動又は停止することによってユーザによる選択に反応する。特に、本実施形態では、モード制御コンポーネント２７０は、オフになるか、そうでなければ、通信モードに入るためのコマンドに応じて電力制御ユニット２８０からの信号を阻止し、及び、オフになるか、そうでなければ、電力制御モードが選択された時通信制御ユニット２９０からの信号を阻止する。必要に応じて、デバイスは、１つ以上のモードにおいて同時に動作するように設定することもできる。
【００２７】
制御デバイス１０１が通信モードである時、ユーザは、典型的には、望ましい通信がどこに向けられるかを示す必要がある。この通信は、システム１９０における、例えば、インターカムシステムにおける別の制御デバイスに向けられることができ、又は、システム１９０から離れた電話機又は携帯電話機などのデバイスに向けられることができる。
【００２８】
本実施形態において、ユーザは、所望の場所をマイクロホンに話しかけることによって目的デバイス１７８を特定する。この話された場所は、音声信号に変換されてコントローラ１７０に送信される。コントローラ１７０は、次に、音声認識へのあらゆるフォーマット又はアプローチを使用して、音声信号に対して音声認識を実行する。音声認識の結果に基づいて、コントローラ１７０は、ユーザが制御デバイスと所望の目的地との間の接続を通信して、実行する場所を決定する。
【００２９】
ユーザが目的地を話すと、ユーザは、名前、例えば“ジョン・スミスさんを”によって、又は、目的地に関連する番号、例えば、“１‐２１４‐５５５‐１２３４”を発することによって、目的地を特定することができる。その他の実施例では、制御デバイス１０１のフェイスプレート２２０は、キーパッド又はタッチスクリーンであることができる。デバイス１０１が通信モードである時、キーパッド又はタッチスクリーン３１０上のディスプレイ（図３Ａ及び３Ｂに関してより詳細に検討される）によって、ユーザが、所望の目的地を入力することが可能になる。そのような実施形態において、コントローラは、押されたキーを示す電気信号を受信し、これらの信号を使用して所望の目的地への接続を行う。しかしながら、その最も単純なフォームにおいて、タッチスクリーン３１０は、電話の標準的なキーパッドであることができる。
【００３０】
一旦接続が制御デバイスと目的デバイスとの間で確立されると、ユーザは、次に、制御デバイス１０１上のマイクロホン２１２に話しかける。マイクロホンは、ユーザの音声を電気信号に変換し、それらの電気的信号は、本実施形態において、通信制御ユニット２９０において音声信号に変換される。通信制御デバイス２９０から、音声信号がコントローラ１７０に送信され、次に、コントローラ１７０は、音声信号を所望のデバイスに送信する。上述のように、所望のデバイスは、システム１９０に接続されたデバイスであり、又は、システムから離れたデバイス、例えば、携帯電話機又はどこかに置いてある電話とすることができる。コントローラ１７０は、ターゲットデバイスから音声信号を受信し、チャネル１７５を通して制御デバイスへこれらの信号を送り返す。モード選択ユニット２７０は、信号を受信し、信号を、音声信号が電気信号に接続される通信制御ユニット２９０へ送信する。次に、これらの信号はスピーカ２１４に送信され、スピーカ２１４は電気信号をユーザによって聞かれるサウンドに変換する。
【００３１】
図３Ａ及び３Ｂは、制御デバイス１０１の実施形態を示す。これらの実施形態では、フロントサイド、例えば、制御デバイス１０１のサイド３２０及び３５０は、可変ディスプレイデバイス、例えば、ディスプレイのスクリーン３１０である。図３Ａにおいて、タッチスクリーン３１０は、オン‐オフスイッチ３２２及び３２４及び電話スイッチ３２６を表示する。スピーカ３１４は、タッチスクリーンの頂上部付近に位置し、マイクロホン３１２は、タッチスクリーンの底部付近に備えられる。
【００３２】
ディスプレイ３２０は、制御デバイス１０１が電力制御モードである時ユーザに対して表示することができるディスプレイである。ディスプレイ３５０（図３Ｂ）は、制御デバイス１０１が通信モードの際、ユーザに対して表示することができるディスプレイである。これらのディスプレイは、単なる一例であり、当業者は、その他の配置がディスプレイに使用することができることを容易に理解するだろう。デバイスは、デバイスがどのモードにあるかを“予測する”ことができ、例えば、システムに対して電話が着信している時、ディスプレイ３５０が使用される。又は、通常は照明が使用されないであろう日中、システムは通信モードに入ることができる。その他の実施形態では、全てのモードが、同時に表示されることができる。
【００３３】
本発明及びその効果は、詳細に記述されているが、様々な変更、置換及び修正は、添付の請求項によって記載された本発明の精神及び範囲から逸脱することなくここで行われることができることは理解されるべきである。更に、本出願の範囲は、本明細書に記述されたプロセス、機械、製造、構成、手段、方法及びステップの特定の実施形態に限定されることを意図しない。当業者は、本発明の開示から容易に理解できるので、ここで記述される対応する実施形態と実質的に同一の機能を実行する又は実質的に同一の結果を達成する、現在存在する又は後に開発されるべき、プロセス、機械、製造、構成、手段、方法、又はステップは、本発明に従って利用されてもよい。従って、添付の請求項は、その範囲内において、そのようなプロセス、機械、製造、構成、手段、方法、又はステップ含むことが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】制御システムを有する施設のブロック図の一実施形態を示す図
【図２Ａ】本実施形態に係る制御デバイスの詳細図を示す図
【図２Ｂ】本実施形態に係る制御デバイスの詳細図を示す図
【図２Ｃ】本実施形態に係る制御デバイスの詳細図を示す図
【図３Ａ】電力制御モードにおける制御デバイスの一例であるタッチスクリーンを示す図
【図３Ｂ】通信モードにおける制御デバイスの一例であるディスプレイを示す図
【符号の説明】
【００３５】
１００  施設
１０１〜１０５  制御デバイス
１０６〜１０８  照明（機能）
１０９  コンセント
１１０  炉
１５０  電源
１７０  コントローラ
１７５  通信チャネル
１７７  通信チャネル
１７８  外部デバイス
１８５  通信チャネル
【図１】
2008252884.tif 000003
【図２Ａ】
2008252884.tif 000004
【図２Ｂ】
2008252884.tif 000005
【図２Ｃ】
2008252884.tif 000006
【図３Ａ】
2008252884.tif 000007
【図３Ｂ】
2008252884.tif 000008
【外国語明細書】
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2008252884000002.pdf
2008252884000003.pdf
2008252884000004.pdf