(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置が接続された印刷システムの更なる待機電力の低減を可能にする印刷システム等を提供する。【解決手段】ホスト装置が画像出力の指示を受けると（Ｓ１０１）、その画像出力をどこで行うかを判断する（Ｓ１０２）。クライアント装置と分担して画像出力する第２処理を選択すると（Ｓ１０３）、分担する画像の振り分けを行い（Ｓ１２１）、振り分けられた画像の出力をホスト装置で行う（Ｓ１２２）。また、分担するクライアント装置への給電を開始し（Ｓ１２３）、クライアント装置の電源部のスイッチをオンにする（Ｓ１２４）。その後、振り分けられた画像データをクライアント装置に送信すると（Ｓ１２５）、クライアント装置で画像出力を行う（Ｓ１２６）。画像出力が完了すると（Ｓ１２７）、クライアント装置の電源部のスイッチをオフにし（Ｓ１２８）、給電を終了する（Ｓ１２９）。【選択図】図５
2008244720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像形成装置と、
通信線及び電力線によって前記第１の画像形成装置に接続される第２の画像形成装置と、
を含み、
前記第１の画像形成装置は、
受信した画像出力要求に応じて前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の少なくともいずれか一方を画像出力する装置として決定する決定手段と、
前記決定手段により前記第２の画像形成装置に決定されたときに、当該第２の画像形成装置が有する画像形成部の起動を開始させるための電力を電力線を通じて供給する給電手段と、
前記通信線を介して画像情報を送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記給電手段は、画像出力要求に応じた画像出力が終了したことを検出すると電力の供給を終了することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第１の画像形成装置に前記第２の画像形成装置が複数接続され、
前記給電手段は、前記決定手段により複数の前記第２の画像形成装置のいずれかに決定されたときに、当該第２の画像形成装置に電力線を通じて電力を供給することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記決定手段は、受信した画像出力要求の印刷属性を基にして画像出力する装置を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記決定手段は、受信した画像出力要求の印刷枚数を基にして画像出力する装置を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記決定手段は、受信した画像出力要求の印刷枚数を基に低電力量となる形態を判断して画像出力する装置を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項７】
通信線及び電力線によって画像形成装置に接続される情報処理装置であって、
受信した出力画像情報を前記画像形成装置に送信するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段による判断結果で出力画像情報の送信先とされた前記画像形成装置に電力線を通じて当該画像形成装置が有する画像形成部の起動を開始させるための電力を供給する給電手段と、
通信線を介して前記画像形成装置に出力画像情報を送信する送信手段と、
を含む情報処理装置。
【請求項８】
前記判断手段は、受信した出力画像情報の印刷属性を基にして画像出力する装置を判断することを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記判断手段は、受信した出力画像情報の印刷枚数を基にして画像出力する装置を判断することを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
通信線及び電力線によって情報処理装置に接続されると共に他の装置に接続される画像形成装置であって、
指示された画像出力を行う画像形成部と、
前記画像形成部に供給する電力を発生させると共に前記他の装置に供給する電力を発生させる電源と、
前記電源の出力を検出する検出部と、
前記検出部の検出結果に基づいて前記電源の出力が所定範囲内になるように前記画像形成部の動作を制御する制御部と、
を含み、
前記情報処理装置からの電力を用いて前記画像形成部の起動を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成部が画像出力を終了したことを通信線を介して前記情報処理装置に通知する通知部を備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
通信線及び電力線で画像形成装置に接続される情報処理装置が備えるコンピュータ装置に、
受信した画像出力要求に応じて画像出力を行う装置を決定する決定機能と、
前記決定機能により決定された前記画像形成装置に電力線を通じて当該画像形成装置が有する画像形成部の起動を開始させるための電力を供給する給電機能と、
を実現させるプログラム。
【請求項１３】
通信線及び電力線で情報処理装置に接続される画像形成装置が備えるコンピュータ装置に、
前記情報処理装置から通信線を介して取得した出力画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成機能と、
前記情報処理装置からの電力を用いて前記画像形成機能の起動を開始させるための電力供給を行う開始動作機能と、
を実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム、情報処理装置、画像形成装置及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続された機器の電力消費量を管理することにより、システム全体の安定した稼働を実現可能な技術が従来から提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１には、ネットワークシステム全体の消費電力を検知しながら、消費電力があるレベルを超えないように、ネットワークシステムを制御し、安定したシステム稼働を実現するサーバー装置及びネットワークシステム並びにそれらの制御方法が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１４２３８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数の画像形成装置が接続された印刷システムの更なる待機電力の低減を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的のもと、本発明が適用される印刷システムは、第１の画像形成装置と、通信線及び電力線によって前記第１の画像形成装置に接続される第２の画像形成装置と、を含み、前記第１の画像形成装置は、受信した画像出力要求に応じて前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の少なくともいずれか一方を画像出力する装置として決定する決定手段と、前記決定手段により前記第２の画像形成装置に決定されたときに、当該第２の画像形成装置が有する画像形成部の起動を開始させるための電力を電力線を通じて供給する給電手段と、前記通信線を介して画像情報を送信する送信手段と、を備えることを特徴とするものである。
【０００６】
ここで、前記給電手段は、画像出力要求に応じた画像出力が終了したことを検出すると電力の供給を終了することを特徴とすることができる。また、前記第１の画像形成装置に前記第２の画像形成装置が複数接続され、前記給電手段は、前記決定手段により複数の前記第２の画像形成装置のいずれかに決定されたときに、当該第２の画像形成装置に電力線を通じて電力を供給することを特徴とすることができる。また、前記決定手段は、受信した画像出力要求の印刷属性を基にして画像出力する装置を決定することを特徴とすることができる。また、前記決定手段は、受信した画像出力要求の印刷枚数を基にして画像出力する装置を決定することを特徴とすることができる。また、前記決定手段は、受信した画像出力要求の印刷枚数を基に低電力量となる形態を判断して画像出力する装置を決定することを特徴とすることができる。
【０００７】
更に本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用される情報処理装置は、通信線及び電力線によって画像形成装置に接続される情報処理装置であって、受信した出力画像情報を前記画像形成装置に送信するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段による判断結果で出力画像情報の送信先とされた前記画像形成装置に電力線を通じて当該画像形成装置が有する画像形成部の起動を開始させるための電力を供給する給電手段と、通信線を介して前記画像形成装置に出力画像情報を送信する送信手段と、を含むものである。
【０００８】
ここで、前記判断手段は、受信した出力画像情報の印刷属性を基にして画像出力する装置を判断することを特徴とすることができる。また、前記判断手段は、受信した出力画像情報の印刷枚数を基にして画像出力する装置を判断することを特徴とすることができる。
【０００９】
更にまた本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、通信線及び電力線によって情報処理装置に接続されると共に他の装置に接続される画像形成装置であって、指示された画像出力を行う画像形成部と、前記画像形成部に供給する電力を発生させると共に前記他の装置に供給する電力を発生させる電源と、前記電源の出力を検出する検出部と、前記検出部の検出結果に基づいて前記電源の出力が所定範囲内になるように前記画像形成部の動作を制御する制御部と、を含み、前記情報処理装置からの電力を用いて前記画像形成部の起動を開始することを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、前記画像形成部が画像出力を終了したことを通信線を介して前記情報処理装置に通知する通知部を備えることを特徴とすることができる。
【００１１】
また更に本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用されるプログラムは、通信線及び電力線で画像形成装置に接続される情報処理装置が備えるコンピュータ装置に、受信した画像出力要求に応じて画像出力を行う装置を決定する決定機能と、前記決定機能により決定された前記画像形成装置に電力線を通じて当該画像形成装置が有する画像形成部の起動を開始させるための電力を供給する給電機能と、を実現させるものである。
【００１２】
また更に本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用されるプログラムは、通信線及び電力線で情報処理装置に接続される画像形成装置が備えるコンピュータ装置に、前記情報処理装置から通信線を介して取得した出力画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成機能と、前記情報処理装置からの電力を用いて前記画像形成機能の起動を開始させるための電力供給を行う開始動作機能と、を実現させるものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１によれば、本発明を適用しない場合に比較して、画像形成装置の待機電力を低減しても画像出力要求に対応することが可能になる。
請求項２によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、画像形成装置への電力供給を低減することが可能になる。
請求項３によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、画像形成装置が起動するまでの待機電力を低減することが可能になる。
請求項４によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、複数の画像形成装置に対しても待機電力を低減することが可能になる。
請求項５によれば、画像形成装置の待機電力を低減しても画像出力要求に対応することが可能になる。
請求項６によれば、画像形成装置の更なる待機電力を低減することが可能になる。
請求項７によれば、待機電力を低減しても画像出力要求に対応することが可能になる。
請求項８によれば、接続される画像形成装置の更なる待機電力を低減することが可能になる。
請求項９によれば、装置の構成を簡素化することが可能になる。
請求項１０によれば、本発明を適用しない場合に比較して、待機電力を低減しても画像出力要求に対応することが可能になる。
請求項１１によれば、請求項１０に係る本発明の効果に加えて、より確実に画像出力の終了を把握することが可能になる。
請求項１２によれば、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成装置の待機電力を低減しても画像出力要求に対応することが可能になる。
請求項１３によれば、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成装置の待機電力を低減しても画像出力要求に対応することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る印刷システムの概略構成図である。
図１に示すように、ホスト装置（情報処理装置、第１の画像形成装置、コンピュータ装置、サーバー）１には、ケーブルＣＡ１を介してクライアント装置（上位クライアント装置、第２の画像形成装置、画像形成装置、コンピュータ装置、端末装置）２ａ，２ｂ，２ｃが接続されている。また、クライアント装置２ａには、ケーブルＣＡ２を介してクライアント装置（下位クライアント装置）３ａ，３ｂ，３ｃが接続されている。このように、本実施の形態では、ツリー構成型のネットワークシステムを採用している。なお、このネットワークシステムは、例えばオフィスに設置することができる。
【００１５】
ここで、ホスト装置１としては、例えば、画像形成装置やコンピュータ装置、通信線に電力供給が可能なスイッチングハブ等で構成することが考えられる。また、クライアント装置２ａ〜２ｃ，３ａ〜３ｃとしては、オフィス機器で構成することが考えられ、具体的には、例えば画像形成装置、プリンタ又はパソコン等であり、また、ネットワークに接続された各種の家電製品等の場合も考えられる。なお、本実施の形態では、ホスト装置１とクライアント装置２ａ〜２ｃ，３ａ〜３ｃを明確に分けて説明するが、ホスト装置１がクライアント装置２ａ〜２ｃ，３ａ〜３ｃを兼用する場合も考えられる。
【００１６】
また、ここにいうケーブル（ネットケーブル）ＣＡ１，ＣＡ２としては、データ通信線（通信線）及び電力供給線（電力線）が一対となって構成されたものを採用することができる。そのような場合には、ケーブルＣＡ１のデータ通信線により、ホスト装置１とクライアント装置２ａ〜２ｃとの間のデータの授受が行われ、ケーブルＣＡ２のデータ通信線により、クライアント装置２ａとクライアント装置３ａ〜３ｃとの間でデータの授受が行われる。そして、ケーブルＣＡ１の電力供給線により、ホスト装置１はクライアント装置２ａ〜２ｃに電力を供給（給電）することが可能であり、また、ケーブルＣＡ２の電力供給線により、クライアント装置２ａはクライアント装置３ａ〜３ｃに電力を供給することが可能である。このように、データ送受信及び電力供給が可能な１本のケーブルＣＡ１，ＣＡ２で装置同士を接続することが可能である。言い換えると、ホスト装置１及びクライアント装置２ａ〜２ｃ，３ａ〜３ｃが、上位下位の関係において給電ネットワーク接続されるように構成することが可能である。
【００１７】
なお、ケーブルＣＡ１，ＣＡ２の電力供給線により、例えば３６〜５７Ｖの入力電圧で、最大で１２．９５Ｗの電力供給が可能である。このため、小電力の機器であれば、電源を自ら準備することなく動作可能である。本実施の形態におけるクライアント装置２ａ〜２ｃとしての画像形成装置については、ケーブルＣＡ１，ＣＡ２の電力供給線のほかに、ＡＣ電源（図２参照）が駆動用電源として準備されている。このような電力供給として、パワーオーバイーサネット（登録商標）(Power-over-Ethernet（登録商標）)接続のような給電ネットワーク接続を介してクライアント装置２ａ〜２ｃ，３ａ〜３ｃに電力の供給やデータの授受を行うＩＥＥＥ８０２．３ａｆという標準規格を採用することも考えられる。
【００１８】
〔第１の実施の形態〕
図２は、第１の実施の形態に係るホスト装置（第２装置）１１及びクライアント装置２１ａ，２１ｂの構成を説明するためのブロック図である。ここで、本実施の形態におけるホスト装置１１は、クライアント装置２１ａ，２１ｂの上位であり、また、ホスト装置１１及びクライアント装置２１ａ，２１ｂは、プリンタ等に代表される画像形成装置である。クライアント装置２１ａとクライアント装置２１ｂとは互いに構成が共通している。そのため、共通する構成に用いる符号は、末尾の文字以外を同じにしている。以下、クライアント装置２１ａについての構成を説明し、クライアント装置２１ｂについての構成の説明を省略する。なお、クライアント装置２１ａには、クライアント装置３１ａａ，３１ａｂが接続され、また、クライアント装置２１ｂには、クライアント装置３１ｂａ，３１ｂｂが接続されている。
【００１９】
図２に示すように、ホスト装置１１は、制御部１１１と電源部１１２と画像形成部１１３とＰＳＥ１１４とを備えている。なお、制御部１１１、電源部１１２及びＰＳＥ１１４は給電手段又は給電部を構成する。
【００２０】
制御部１１１は、ＬＡＮとイーサネット（登録商標）で接続されている。また、制御部１１１は、画像形成部１１３に動作指示等を送信することができるように接続されている。付言すると、図２において制御部１１１とＬＡＮと互いにつなぐ破線の二重線による矢印は、イーサネット（登録商標）を示している。また、制御部１１１から画像形成部１１３に延びる破線の矢印及び制御部１１１とＰＳＥ１１４とを互いにつなぐ破線の矢印は、データ通信線を示している。
そして、制御部１１１は、ＬＡＮ等との通信を司ったり画像形成部１１３の動作をコントロールしたりするものである。例えば、ＬＡＮ接続された図示しない外部機器からのプリント要求を制御部１１１が受信すると、制御部１１１は、データ通信線を介して画像形成部１１３にプリント指示を行う。
【００２１】
電源部１１２は、ＡＣ電源から供給された電力を、制御部１１１、画像形成部１１３及びＰＳＥ１１４に給電する。また、電源部１１２は、その他に、画像形成部１１３の画像形成に必要なモータ、ソレノイド類、センサ類及び、定着器に使用するヒータ（いずれも図示せず）などの負荷に電力を供給する。なお、図２において電源部１１２から、制御部１１１と画像形成部１１３とＰＳＥ１１４の各々に延びる実線の矢印は、電源供給路を示している。
【００２２】
画像形成部１１３は、制御部１１１からのプリント指示により、画像データを紙などのメディアに画像として出力する。
また、ＰＳＥ１１４は、クライアント装置２１ａに電源を供給するスイッチ１１４ａと、クライアント装置２１ｂに電源を供給するスイッチ１１４ｂと、を有する。そして、ＰＳＥ１１４は、後続の機器であるクライアント装置２１ａ，２１ｂとデータの通信を行ったり、電力を供給したりする。更に説明すると、ＰＳＥ１１４は、後述するＰＤ２１１ａ，ＰＳＥ２１４ａ経由でクライアント装置３１ａａ，３１ａｂとデータの通信を行ったり、電力を供給したりすることができる。また、ＰＳＥ１１４は、後述するＰＤ２１１ｂ，ＰＳＥ２１４ｂ経由でクライアント装置３１ｂａ，３１ｂｂとデータの通信を行ったり、電力を供給したりすることができる。
【００２３】
一方、ホスト装置１１の下位であるクライアント装置２１ａは、ＰＤ（受電装置）２１１ａと電源部２１２ａと画像形成部２１３ａとＰＳＥ２１４ａとスイッチ２１５ａと電源部２１６ａとを備えている。ＰＤ２１１ａは、クライアント装置２１ａの各部の動作等を制御するものである。
【００２４】
ＰＤ２１１ａは、ケーブルＣＡ１によりホスト装置１１のＰＳＥ１１４と接続されている。実線の二重線による矢印で図示されているケーブルＣＡ１は、パワーオーバイーサネット（登録商標）であり、このため、ＰＤ２１１ａは、ホスト装置１１側から電力供給を受けることができる。すなわち、ＰＤ２１１ａは、スイッチ２１５ａのオンオフにかかわらず、上位のホスト装置１１からケーブルＣＡ１を介して電力供給を受けることができる。
【００２５】
ここで、電源部２１２ａは、スイッチ２１５ａがオンになると、ＡＣ電源から供給された電力を、画像形成部２１３ａに給電する。
また、電源部２１６ａは、ＰＳＥ２１４ａに常時給電する。すなわち、ＰＤ２１１ａは、スイッチ２１５ａがオフの状態でも、後続のクライアント装置３１ａａ，３１ａｂに供給する電力をＰＳＥ２１４ａに給電することができる。言い換えると、クライアント装置３１ａａ，３１ａｂは、上位のクライアント装置２１ａからケーブルＣＡ２を介して電力供給を常時受けることができる。
【００２６】
画像形成部２１３ａは、ＰＤ２１１ａからのプリント指示により、画像データを紙などのメディアに画像として出力する。また、ＰＳＥ２１４ａは、後続の機器であるクライアント装置３１ａａ，３１ａｂとデータの通信を行ったり、電力を供給したりする。すなわち、ＰＳＥ２１４ａは、ケーブルＣＡ２によりクライアント装置３１ａａ，３１ａｂと接続されている。実線の二重線による矢印で図示するケーブルＣＡ２は、パワーオーバイーサネット（登録商標）であり、このため、クライアント装置３１ａａ，３１ａｂは、クライアント装置２１ａ側から電力供給を受けることができる。
【００２７】
スイッチ２１５ａは、ＡＣ電源と電源部２１２ａとの間に配置されている。すなわち、スイッチ２１５ａは、電源部２１２ａの入力側に位置している。そして、スイッチ２１５ａは、ＰＤ２１１ａによりオンオフの切り替え制御が行われる。ＰＤ２１１ａによりスイッチ２１５ａがオンになると、電源部２１２ａにＡＣ電源から電力が供給され、画像形成部２１３ａに給電される。また、ＰＤ２１１ａによりスイッチ２１５ａがオフになると、ＡＣ電源から電源部２１２ａへの電力供給が遮断される。また、画像形成部２１３ａは、スイッチ２１５ａをオフにすることができる。すなわち、スイッチ２１５ａは、ＰＤ２１１ａによりオンになったりオフになったりする一方で、画像形成部２１３ａによりオフになる。
【００２８】
図３は、ホスト装置１１の制御部１１１の構成を説明するためのブロック図である。なお、制御部１１１は、例えばＣＰＵやメモリなどで構成されている。そして、制御部１１１は、低消費電力モードいわゆるスリープモード状態でも電源部１１２から給電されており、ＬＡＮ等との通信を司ったり画像形成部１１３の動作を制御したりするものである。
図３に示すように、制御部１１１は、受付部１１１１、判断部（決定手段）１１１２、電力制御部１１１４、画像形成制御部１１１５、通信部１１１６及び記憶部１１１７を有する。
【００２９】
受付部１１１１は、ケーブルを介してＬＡＮで接続される外部との情報の授受を行う。また、判断部１１１２は、受付部１１１１及び通信部１１１６で取得した情報に基づいて所定の判断を行い、必要に応じて指示を出したり、記憶部１１１７に記憶させたりする。また、電力制御部１１１４は、判断部１１１２の指示に基づき、電源部１１２からの電力をクライアント装置２１ａ，２１ｂに給電するか否かを制御するものである。
【００３０】
また、画像形成制御部１１１５は、判断部１１１２の指示に基づき、通信部１１１６を介して画像形成部１１３及びＰＳＥ１１４を制御する。また、通信部１１１６は、画像形成部１１３との間で情報の授受を行い、取得した情報を必要に応じて画像形成制御部１１１５や判断部１１１２に送信する。記憶部１１１７は、判断部１１１２の指示に基づき、情報を記憶したり、記憶している情報を読み出して判断部１１１２に送信したりする。
【００３１】
図４は、クライアント装置２１ａのＰＤ２１１ａの構成を説明するためのブロック図である。なお、クライアント装置２１ｂのＰＤ２１１ｂの構成は、クライアント装置２１ａのＰＤ２１１ａと共通する。そのため、ＰＤ２１１ｂの構成は、ＰＤ２１１ａの構成に用いられる符号の末尾の「ａ」を「ｂ」に置き換えたものと同じであるとして、その説明を省略する。
図４に示すように、ＰＤ２１１ａは、受付部２１１１ａ、判断部２１１２ａ、スイッチ制御部２１１３ａ、画像形成制御部２１１５ａ、通信部２１１６ａ及び記憶部２１１７ａを有する。
受付部２１１１ａは、ケーブルＣＡ１を介してホスト装置１１から電力の供給を受けると共にホスト装置１１との情報の授受を行う。また、判断部２１１２ａは、受付部２１１１ａ及び通信部２１１６ａで取得した情報に基づいて所定の判断を行い、必要に応じて指示を出したり、記憶部２１１７ａに記憶させたりする。また、スイッチ制御部２１１３ａは、判断部２１１２ａの指示に基づき、スイッチ２１５ａ（図２参照）のオンオフを制御する。
【００３２】
また、画像形成制御部２１１５ａは、判断部２１１２ａの指示に基づき、通信部２１１６ａを介して画像形成部２１３ａ及びＰＳＥ２１４ａを制御する。また、通信部２１１６ａは、画像形成部２１３ａとの間で情報の授受を行い、取得した情報を必要に応じて画像形成制御部２１１５ａや判断部２１１２ａに送信する。また、記憶部２１１７ａは、判断部２１１２ａの指示に基づき、情報を記憶したり、記憶している情報を読み出して判断部２１１２ａに送信したりする。
【００３３】
図５は、本実施の形態に係る印刷システムの処理手順を説明するフローチャートである。ここで、ホスト装置１１及びクライアント装置２１ａはモノクロプリンターであり、クライアント装置２１ｂはカラーの複合機とする。
【００３４】
そして、ホスト装置１１は、電源部１１２から制御部１１１、画像形成部１１３及びＰＳＥ１１４に電源が供給されている状態である。そして、ＰＳＥ１１４のスイッチ１１４ａ，１１４ｂは共にオフであり、ホスト装置１１からクライアント装置２１ａ，２１ｂへの給電は行われていない。
また、クライアント装置２１ａ，２１ｂは、スイッチ２１５ａ，２１５ｂがオフであり、電源部２１２ａ，２１２ｂからの電力が画像形成部２１３ａ，２１３ｂに供給されていない状態である。そして、クライアント装置２１ａにおいて、電源部２１６ａからＰＳＥ２１４ａへの給電が行われている。また、クライアント装置２１ｂにおいて、電源部２１６ｂからＰＳＥ２１４ｂへの給電が行われている。したがって、クライアント装置２１ａに接続されるクライアント装置３１ａａ，３１ａｂには給電されている。また、クライアント装置２１ｂに接続されるクライアント装置３１ｂａ，３１ｂｂには給電されている。
【００３５】
このような状態において、ホスト装置１１の受付部１１１１（図３参照）がＬＡＮを介して画像出力の指示を受けると（ステップ１０１）、受付部１１１１は、判断部１１１２にその指示を送信する。そして、判断部１１１２は、指示があった画像出力をどこで行うかを判断する（ステップ１０２）。すなわち、判断部１１１２は、ホスト装置１１の画像形成部１１３で出力可能か否か（出力する画像が白黒かカラーか）、そして、出力可能であればクライアント装置２１ａの画像形成部２１３ａと連携して画像出力した方が良いか否かを判断する。更に説明すると、判断部１１１２は、指示された画像出力を行う際に、ホスト装置１１の画像形成部１１３のみで画像出力する第１処理か、ホスト装置１１の画像形成部１１３及びクライアント装置２１ａの画像形成部２１３ａの両方で画像出力する第２処理か、クライアント装置２１ｂの画像形成部２１３ｂのみで画像出力する第３処理かのいずれか一つを選択する（ステップ１０３）。
より具体的に説明すると、カラー画像の印刷要求を受け付けたときには、カラー画像出力の可能なクライアント装置２１ａ，２１ｂにその画像情報を振り分けたり、白黒画像の印刷要求を受け付けたときには、白黒画像を出力するクライアント装置２１ａ，２１ｂにその画像情報を振り分けたりすることが考えられる。また、カラー画像と白黒画像とが混在した印刷要求を受け付けたときには、カラー画像の出力が可能なクライアント装置２１ａ，２１ｂにその画像情報を振り分けるほかに、カラー画像の出力が可能なクライアント装置２１ａ，２１ｂにカラー画像の画像情報を振り分けると共に、白黒画像を出力するクライアント装置２１ａ，２１ｂに白黒画像の画像情報を振り分けることが考えられる。
また、印刷枚数が予め定めた数以上である印刷要求を受け付けたときには、高速印刷が可能な１台のクライアント装置２１ａ，２１ｂにその画像情報を送信したり、複数台のクライアント装置２１ａ，２１ｂに分散してその画像情報を送信したりすることが考えられる。
【００３６】
第１処理が選択されると、ホスト装置１１の画像形成部１１３のみで白黒により画像の出力を行い（ステップ１１１）、画像出力が完了すると（ステップ１１２）、一連の処理を終了する。
【００３７】
第２処理が選択されると、ホスト装置１１における制御部１１１の判断部１１１２は、出力指示があった画像を、ホスト装置１１の画像形成部１１３で出力する画像とクライアント装置２１ａの画像形成部２１３ａで出力する画像とに振り分ける（ステップ１２１）。判断部１１１２は、画像形成部１１３の出力分として振り分けられた画像を、画像形成制御部１１１５に送信する。画像形成制御部１１１５は、受信した画像データを画像形成部２１３ａに画像出力させる（ステップ１２２）。
【００３８】
そして、判断部１１１２は、通信部１１１６を介してＰＳＥ１１４にスイッチ１１４ａをオンに切り替えるように指示する。指示を受けたＰＳＥ１１４は、スイッチ１１４ａをオンに切り替える。これにより、ホスト装置１１からケーブルＣＡ１を通じたクライアント装置２１ａへの給電が開始される（ステップ１２３）。
【００３９】
クライアント装置２１ａにおいて、ＰＤ２１１ａの受付部２１１１ａは、ケーブルＣＡ１から給電されると、判断部２１１２ａは、スイッチ制御部２１１３ａにスイッチ２１５ａをオンに切り替えるように指示する。指示を受けたスイッチ制御部２１１３ａは、スイッチ２１５ａをオンに切り替える（ステップ１２４）。これにより、電源部２１２ａから画像形成部２１３ａに給電される。
【００４０】
そして、ホスト装置１１における制御部１１１の判断部１１１２は、クライアント装置２１ａの画像形成部２１３ａの出力分として振り分けられた画像のデータを、通信部１１１６、ＰＳＥ１１４及びケーブルＣＡ１を介してクライアント装置２１ａのＰＤ２１１ａに送信する（ステップ１２５）。ＰＤ２１１ａの受付部２１１１ａが受信した画像データは、画像形成制御部２１１５ａに受け渡される。画像形成制御部２１１５ａは、画像形成部２１３ａに画像出力させる（ステップ１２６）。
【００４１】
クライアント装置２１ａにおいて、画像形成部２１３ａでの画像出力が完了すると（ステップ１２７）、スイッチ２１５ａがオフに切り替えられる（ステップ１２８）。具体的に説明すると、画像形成部２１３ａの画像出力が完了すると、画像形成制御部２１１５ａは、受付部２１１１ａ、ケーブルＣＡ１を介してホスト装置１１の制御部１１１にその旨を通知する。また、画像形成部２１３ａは、スイッチ２１５ａをオフに切り替える。これにより、電源部２１２ａの電力が画像形成部２１３ａに供給されなくなる。なお、スイッチ２１５ａをオフに切り替える処理については、画像形成部２１３ａの代わりに、ＰＤ２１１ａのスイッチ制御部２１１３ａが行うようにしても良い。
【００４２】
一方、ホスト装置１１において、画像出力完了の通知を受け付けると、判断部１１１２は、ＰＳＥ１１４にスイッチ１１４ａをオフに切り替えるように指示する。指示を受けたＰＳＥ１１４は、スイッチ１１４ａをオフにする。これにより、ホスト装置１１からクライアント装置２１ａへの給電が終了する（ステップ１２９）。
【００４３】
ステップ１０３で第３処理が選択されると、ホスト装置１１における制御部１１１の判断部１１１２は、通信部１１１６を介してＰＳＥ１１４にスイッチ１１４ｂをオンに切り替えるように指示する。指示を受けたＰＳＥ１１４は、スイッチ１１４ｂをオンに切り替える。これにより、ホスト装置１１からケーブルＣＡ１を通じたクライアント装置２１ｂへの給電が開始される（ステップ１３１）。
【００４４】
クライアント装置２１ｂにおいて、ＰＤ２１１ｂの受付部２１１１ｂは、ケーブルＣＡ１から給電されると、判断部２１１２ｂは、スイッチ制御部２１１３ｂにスイッチ２１５ｂをオンに切り替えるように指示する。指示を受けたスイッチ制御部２１１３ｂは、スイッチ２１５ｂをオンに切り替える（ステップ１３２）。これにより、電源部２１２ｂから画像形成部２１３ｂに給電される。
【００４５】
そして、ホスト装置１１における制御部１１１の判断部１１１２は、出力指示のあった画像データを、通信部１１１６、ＰＳＥ１１４及びケーブルＣＡ１を介してクライアント装置２１ｂのＰＤ２１１ｂに送信する（ステップ１３３）。ＰＤ２１１ｂの受付部２１１１ｂが受信した画像データは、画像形成制御部２１１５ｂに受け渡される。画像形成制御部２１１５ｂは、画像形成部２１３ｂに画像出力させる（ステップ１３４）。
【００４６】
クライアント装置２１ｂにおいて、画像形成部２１３ｂでの画像出力が完了すると（ステップ１３５）、画像形成制御部２１１５ｂは、受付部２１１１ｂ、ケーブルＣＡ１を介してホスト装置１１の制御部１１１にその旨を通知し、また、画像形成部２１３ｂは、スイッチ２１５ｂをオフに切り替える（ステップ１３６）。これにより、電源部２１２ｂの電力が画像形成部２１３ｂに供給されなくなる。すなわち、給電が終了する（ステップ１３７）。
【００４７】
なお、本実施の形態では、クライアント装置２１ａ，２１ｂは、電力供給及び出力すべき画像データをホスト装置１１から供給されているが、クライアント装置２１ａ，２１ｂは、ホスト装置１１から電力供給を受ける一方で、出力すべき画像データを他の装置から取得する態様も考えられる。また、クライアント装置２１ａ，２１ｂは、自ら保有している出力データを画像出力する場合も考えられる。
【００４８】
〔第２の実施の形態〕
図６は、第２の実施の形態に係るホスト装置１２及びクライアント装置２２ａ，２２ｂの構成を説明するためのブロック図である。本実施の形態は、上述した第１の実施の形態と基本的な構成が共通し、また、基本的な処理手順も共通する。そのため、第１の実施の形態と相違する点を中心にして本実施の形態を説明する。
【００４９】
図６に示すように、ホスト装置１２は、制御部１２１と電源部１２２と画像形成部１２３とＰＳＥ１２４とを備えている。ここで、制御部１２１は、第１の実施の形態における制御部１１１（図２参照）に対応するものであり、電源部１２２は、第１の実施の形態における電源部１１２（図２参照）に対応するものであり、画像形成部１２３は、第１の実施の形態における画像形成部１１３（図２参照）に対応するものである。
【００５０】
ＰＳＥ１２４は、クライアント装置２２ａに電源を供給するスイッチ１２４ａと、クライアント装置２２ｂに電源を供給するスイッチ１２４ｂと、を有する。また、ＰＳＥ１２４は、クライアント装置３２ｃに常時給電する。なお、ＰＳＥ１２４のスイッチ１２４ａは、第１の実施の形態におけるスイッチ１１４ａ（図２参照）に対応するものであり、スイッチ１２４ｂは、第１の実施の形態におけるスイッチ１１４ｂ（図２参照）に対応するものである。
【００５１】
一方、ホスト装置１２の下位であるクライアント装置２２ａは、ＰＤ（受電装置）２２１ａと電源部２２２ａと画像形成部２２３ａとＰＳＥ２２４ａと電源部２２６ａとリレー２２７ａとを備えている。ここで、ＰＤ２２１ａは、第１の実施の形態におけるＰＤ２１１ａ（図２参照）に対応するものであり、電源部２２２ａは、第１の実施の形態における電源部２１２ａ（図２参照）に対応するものであり、画像形成部２２３ａは、第１の実施の形態における画像形成部２１３ａ（図２参照）に対応するものである。また、ＰＳＥ２２４ａは、第１の実施の形態におけるＰＳＥ２１４ａ（図２参照）に対応するものであり、電源部２２６ａは、第１の実施の形態における電源部２１６ａ（図２参照）に対応するものである。
【００５２】
リレー２２７ａは、次のように作用する。すなわち、ホスト装置１２のＰＳＥ１２４においてクライアント装置２２ａへの電力供給を行う際には、ワンショットでスイッチ１２４ａをオンさせる。ワンショットの電力供給を受けたクライアント装置２２ａでは、リレー２２７ａがオンになる。リレー２２７ａの駆動コイルには並列にコンデンサが接続されており、これにより、一定時間リレー２２７ａがオン状態を保持できるようになっている。リレー２２７ａがオンになると電源部２２２ａが立ち上がり、これにより、リレー２２７ａに駆動電力が供給され、オン状態を保持できる。そして、電源部２２２ａは、画像形成部２２３ａに給電すると、ホスト装置１２から指示された画像の出力を開始する。
【００５３】
また、画像出力が完了すると、画像形成部２２３ａは、電源部２２２ａに対し、リレー２２７ａへの駆動電力の供給を中止するように指示することで、リレー２２７ａがオフになり、電源部２２２ａから画像形成部２２３ａへの給電がされなくなる。
【００５４】
〔第３の実施の形態〕
図７は、第３の実施の形態に係るホスト装置１３及びクライアント装置２３ａ，２３ｂの構成を説明するためのブロック図である。図８は、ホスト装置１３の制御部１３１の構成を説明するためのブロック図である。
図７に示すように、ホスト装置１３は、制御部１３１と電源部１３２と画像形成部１３３とＰＳＥ１３４と電流検出器１３５ａ，１３５ｂとを備えている。ここで、電源部１３２は、第１の実施の形態における電源部１１２（図２参照）に対応するものであり、画像形成部１３３は、第１の実施の形態における画像形成部１１３（図２参照）に対応するものである。また、ＰＳＥ１３４は、第２の実施の形態におけるＰＳＥ１２４（図６参照）に対応するものである。
【００５５】
電流検出器１３５ａは、クライアント装置２３ａの電流入力側に配置されており、クライアント装置２３ａに入力される電流を検出するためのものである。また、電流検出器１３５ｂは、クライアント装置２３ｂの電流入力側に配置されており、クライアント装置２３ｂに入力される電流を検出するものである。なお、電流検出器１３５ａ，１３５ｂの代わりに、電力検出器を用いることも考えられる。
【００５６】
制御部１３１は、図８に示すように、受付部１３１１、判断部１３１２、電力制御部１３１４、画像形成制御部１３１５、通信部１３１６、記憶部１３１７及び電流検出値入力部１３１８を有する。ここで、受付部１３１１は、第１の実施の形態における受付部１１１１（図３参照）に対応するものであり、判断部１３１２は、第１の実施の形態における判断部１１１２（図３参照）に対応するものであり、電力制御部１３１４は、第１の実施の形態における電力制御部１１１４（図３参照）に対応するものである。また、画像形成制御部１３１５は、第１の実施の形態における画像形成制御部１１１５（図３参照）に対応するものであり、通信部１３１６は、第１の実施の形態における通信部１１１６（図３参照）に対応するものであり、記憶部１３１７は、第１の実施の形態における記憶部１１１７（図３参照）に対応するものである。
【００５７】
電流検出値入力部１３１８は、ホスト装置１３が備える電流検出器１３５ａ，１３５ｂの検出結果が入力される部分であり、入力された電流検出値は、判断部１３１２に受け渡され、また、必要に応じて記憶部１３１７に記憶される。クライアント装置２３ａ，２３ｂへの入力電流は、判断部１３１２により常にモニターされている。言い換えると、判断部１３１２は、クライアント装置２３ａ，２３ｂへの入力電流の変化を把握できる。
【００５８】
一方、ホスト装置１３の下位であるクライアント装置２３ａは、ＰＤ（受電装置）２３１ａと電源部２３２ａと画像形成部２３３ａとＰＳＥ２３４ａと電源部２３６ａとリレー２３７ａとダイオード２３８ａとを備えている。ここで、ＰＤ２３１ａは、第１の実施の形態におけるＰＤ２１１ａ（図２参照）に対応するものであり、電源部２３２ａは、第１の実施の形態における電源部２１２ａ（図２参照）に対応するものであり、画像形成部２３３ａは、第１の実施の形態における画像形成部２１３ａ（図２参照）に対応するものであり、ＰＳＥ２３４ａは、第１の実施の形態におけるＰＳＥ２１４ａ（図２参照）に対応するものである。また、リレー２３７ａは、第２の実施の形態におけるリレー２２７ａ（図６参照）に相当するものである。
【００５９】
ダイオード２３８ａは、ＰＤ２３１ａからリレー２３７ａとの間に順方向に挿入され、また、電源部２３２ａからリレー２３７ａとの間に順方向に挿入されている。このダイオード２３８ａの作用について説明する。例えば、ホスト装置１３においてＰＳＥ１３４のスイッチ１３４ａがオンに切り替わると、ケーブルＣＡ１を通じてクライアント装置２３ａに電力が供給される。すると、クライアント装置２３ａのＰＤ２３１ａは、供給される電力によりリレー２３７ａをオンにすることで、電源部２３２ａが起動する。そして、電源部２３２ａが起動すると、その出力はダイオード２３８ａを通じてリレー２３７ａに給電される。このとき、電源部２３２ａが供給する電圧Ｖ２は、ＰＤ２３１ａがリレー２３７ａに給電する電圧Ｖ１よりも高い（Ｖ２＞Ｖ１）。このため、電源部２３２ａが起動した後には、ＰＤ２３１ａ経由の電流はほぼ０Ａとなり、ホスト装置１３からのケーブルＣＡ１を通じた電力供給はなくなる。
【００６０】
ホスト装置１３の下位であるもう一方のクライアント装置２３ｂは、ＰＤ（受電装置）２３１ｂと電源部２３２ｂと画像形成部２３３ｂとＰＳＥ２３４ｂと電源部２３６ｂとリレー２３７ｂとダイオード２３８ｂと電流検出器２３９ｂとを備えている。すなわち、クライアント装置２３ａと基本的な構成は共通するものの、電流検出器２３９ｂは、クライアント装置２３ａが備えていないものである。
【００６１】
電流検出器２３９ｂは、電源部２３６ｂの電流入力側に配置されており、電源部２３６ｂ，２３７ｂに入力される電流を検出するためのものである。すなわち、電流検出器２３９ｂは、画像形成部２３３ｂに供給する電流とＰＳＥ２３４ｂを介して複数のクライアント装置３３ｂａ，３３ｂｂ，３３ｂｃに供給する電流とを検出するためのものである。電流検出器２３９ｂは、その検出結果を画像形成部２３３ｂに出力する。なお、電流検出器２３９ｂの代わりに、電力検出器を用いることも考えられる。
【００６２】
図９は、クライアント装置２３ｂにおいて電流検出器２３９ｂの検出結果を受けた画像形成部２３３ｂが行う制御を説明するためのフローチャートである。
ホスト装置１３からクライアント装置２３ｂに画像出力指示があると（ステップ２０１）、画像形成部２３３ｂは、電流検出器２３９ｂの電流検出の結果を取得する（ステップ２０２）。
【００６３】
ここで、一般的に国内のコンセントから供給できる電流は１００Ｖ／１５Ａであり、クライアント装置２３ａ，２３ｂは、１００Ｖ／１５Ａ以下で動作するように設計されている。例えば、クライアント装置２３ｂのＰＳＥ２３４ｂに複数のクライアント装置３３ｂａ，３３ｂｂ，３３ｂｃが接続されて同時に使用されているときに、画像形成部２３３ｂが通常の画像出力動作を行うと、１００Ｖ／１５Ａすなわち１．５ｋＶＡを超えることが考えられる。そのような場合には、画像形成部２３３ｂは、消費電力が小さくなるように画像出力を行う。
【００６４】
具体的に説明すると、画像形成部２３３ｂは、ステップ２０２で取得した電流検出結果に基づいて、通常の起動を行うと入力電力が１．５ｋＶＡを超えるか否かを判断する（ステップ２０３）。１．５ｋＶＡを超えると判断したときには、画像形成部２３３ｂは、消費電力を抑制して画像出力を行う（ステップ２０４）。例えば、図示しない定着器の設定温度を下げたり、プリント出力スピードを下げたりして、消費電力を抑制するように制御する。また、画像形成部２３３ｂが立ち上がるときのウォームアップの場合は、図示しない定着器に加える電力を下げて、ウォームアップ時間が長くなるように制御し、これにより、クライアント装置３３ｂａ，３３ｂｂ，３３ｂｃを含めた電力が１．５ｋＶＡを超えないようにする。付言すると、これらの制御は、制限できるレベルをあらかじめ設定しておけば、画像出力前の電力使用量に応じて、画像形成部２３３ｂが制御方法を選択するようにできる。
その一方で、ステップ２０３において、１．５ｋＶＡを超えないと判断したときには、通常の画像出力の動作を行う（ステップ２０５）。
【００６５】
ここで、本実施の形態における印刷システムの処理手順は、上述した第１の実施の形態と基本的に共通するので、その説明を省略するが、図５のステップ１２９及びステップ１３７については、第１の実施の形態の場合とは異なる。ステップ１２９とステップ１３７は略同一のため、代表としてステップ１３７について、以下説明する。
図７に示すクライアント装置２３ｂが画像出力を完了すると（ステップ１３５）、画像形成部２３３ｂは電源部２３２ｂに給電を停止するように指示する。電源部２３２ｂの給電が停止されると、リレー２３７ｂには、ホスト装置１３のＰＳＥ１３４からＰＤ２３１ｂを経由した給電に変更される。この変更の際には、Ｖ２＞Ｖ１のためにダイオード２３８ｂの作用によってそれまで０Ａであった電流検出器１３５ｂの検出電流値は、Ｖ２＜Ｖ１になると、再び電流が流れることにより所定の値になる。ホスト装置１３における制御部１３１の判断部１３１２（図８参照）は、電流検出器１３５ｂの検出結果によって、画像出力が完了したことを判断することができる。そして、画像出力が完了したことを判断した判断部１３１２は、ＰＳＥ１３４のスイッチ１３４ｂをオフに切り替えると、リレー２３７ｂがオフになり（ステップ１３６）、また、クライアント装置２３ｂへの給電が終了する（ステップ１３７）。
【００６６】
上述した第１乃至第３の実施の形態に示す各種処理は、ホスト装置１１，１２，１３の作業用メモリとしての記憶部１１１７等を用いて実行され、また、クライアント装置２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂの作業用メモリとしての記憶部２１１７ａ等を用いて実行されるアプリケーションプログラムで実現される。このアプリケーションプログラムは、コンピュータであるホスト装置１１，１２，１３及びクライアント装置２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂを顧客（ユーザを含む）に対して提供する際に、装置の中にインストールされた状態にて提供される場合の他、コンピュータに実行させるプログラムをコンピュータが読取可能に記憶した記憶媒体等にて提供する形態が考えられる。この記憶媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ媒体等が該当し、ＣＤ−ＲＯＭ読取装置（図示せず）等によってプログラムが読み取られて実行される。また、これらのプログラムは、例えばプログラム伝送装置（図示せず）によってネットワークを介し、ネットワークインタフェースを経由して提供される形態がある。このプログラム伝送装置としては、例えば、ホスト装置１１，１２，１３やクライアント装置２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂに設けられ、プログラムを格納するメモリと、ネットワークを介してプログラムを提供するプログラム伝送手段とを備えている。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本実施の形態に係る印刷システムの概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係るホスト装置及びクライアント装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図３】ホスト装置の制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図４】クライアント装置のＰＤの構成を説明するためのブロック図である。
【図５】第１の実施の形態に係る印刷システムの処理手順を説明するフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態に係るホスト装置及びクライアント装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図７】第３の実施の形態に係るホスト装置及びクライアント装置の構成を説明するためのブロック図である。
【図８】ホスト装置の制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図９】クライアント装置において電流検出器の検出結果を受けた画像形成部が行う制御を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１１，１２，１３…ホスト装置、１１１，１２１，１３１…制御部、１１３，２１３ａ，２１３ｂ，２２３ａ，２２３ｂ，２３３ａ，２３３ｂ…画像形成部、１１４，１２４，１３４…ＰＳＥ、１１４ａ，１１４ｂ，１２４ａ，１２４ｂ，１３４ａ，１３４ｂ，２１５ａ，２１５ｂ…スイッチ、１３５ａ，１３５ｂ，２３９ｂ…電流検出器、２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂ…クライアント装置、２１１ａ，２１１ｂ，２２１ａ，２２１ｂ，２３１ａ，２３１ｂ…ＰＤ、ＣＡ１，ＣＡ２…ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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