(57)【要約】【課題】展開膨張時のエアバッグの運転者側への突出を抑制し、かつ、コンパクトに搭載できる膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置は、インパネから後方へ突出するステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載される。折り畳まれたエアバッグ４７は、エアバッグ４７内に収納され、かつ、ケースの後方側に片寄って収納されたインフレーター４１からの膨張用ガスが供給されて、ケースから突出しつつ前後左右に展開膨張して、運転者の膝の前方側に配置される。エアバッグ４７は、ケースへの取付部５０の左右両側の部位をインフレーター４１と上下方向で重ねることなく、左右方向の幅寸法Ｌ２を狭めて、コラム側壁部４９の側へ折り畳むと共に、取付部５０より前方側の部位の折り畳み部位６３を、インフレーター４１の前方側に並設させて、ケースに収納されている。【選択図】図９
2008168868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネルから後方へ突出するステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載されて、
折り畳まれたエアバッグが、前記コラムカバー内の下部側の収納部位に収納され、
作動時、前記エアバッグに膨張用ガスが供給されて、前記エアバッグが、前記コラムカバー内の収納部位から前後左右に展開膨張しつつ突出して、前記運転者の膝の前方側に配置される構成とするとともに、
前記エアバッグが、膨張用ガスの供給用のインフレーターを内部に収納するとともに、前記インフレーターを利用して、前記収納部位に取り付けられる構成とした膝保護用エアバッグ装置であって、
前記インフレーターが、膨張用ガスを吐出するガス吐出口を有して左右方向に沿って軸方向を配置させたシリンダタイプの本体と、該本体を前記収納部位に取り付ける取付手段と、を備えて構成されるとともに、前後方向の一方側を片寄り方向として、片寄り方向側に片寄らせて前記収納部位内に配設される構成とし、
前記エアバッグが、
外形形状を相互に左右方向に延びた略長方形の同形状として、膨張完了時にコラムカバー側に配置されるコラム側壁部と、運転者側に配置される運転者側壁部と、を備えた平面バッグタイプとして、膨張完了時の形状を左右方向に延びた略長方形板状とし、前記コラム側壁部の前後左右の中央に、前記インフレーターを配置させて、前記収納部位に取り付けられる取付部を配設させる構成とし、
折り畳み時、
前記コラム側壁部と前記運転者側壁部とを平らに展開させて重ね、
前後方向の幅寸法を狭めるように、前記取付部から前記片寄り方向の縁側を前記取付部に接近させて重ねるように折り畳む初期折り、を行い、
初期折りした後の前記片寄り方向側の縁における前記取付部の左右両側の縁を、前記取付部と上下方向で重ねることなく、前記取付部の左右両縁から片寄り方向の逆方向側に延びる位置に配置させるように、初期折りした後の前記片寄り方向側の縁における前記取付部の左右両側近傍から、それぞれ、前記片寄り方向と逆方向の左右両側にテーパ状に相互に広がる折目を付けて、初期折りした後の左右の両縁を、それぞれ、前記片寄り方向と逆方向に向かって折る屈曲折り、を行い、
左右方向の幅寸法を狭めて前記収納部位に収納可能な左右方向の幅寸法とするように、前記取付部と上下方向で重ねることなく、屈曲折りした後の左右両縁を、それぞれ、左右方向の中央に接近させる左右縮小折り、を行い、
前後方向の幅寸法を前記収納部位に収納可能な前後方向の幅寸法とするように、左右縮小折りした後の片寄り方向と逆方向の縁を、前記取付部側に接近させるように折り畳み、折り畳んだ折り畳み部位を前記インフレーターと前後方向に並設させるように配置させる前後縮小折り、を行なって、
前記収納部位に収納されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記前後縮小折りが、左右縮小折りした後の片寄り方向と逆方向の縁を、前記取付部側に接近させるように巻くロール折りによって折り畳んで、折り畳んだロール折り部位を、前記インフレーターと前後方向に並設させるように配置させていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記前後縮小折りのロール折り部位が、前記コラム側壁部の側で巻くロール折りによって、形成されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記左右縮小折りが、屈曲折りした後の左右両縁を、それぞれ、前記コラム側壁部の側に折って、折り畳んでいることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記屈曲折りが、初期折りした後の左右の両縁を、それぞれ、前記コラム側壁部の側で、前記片寄り方向と逆方向に向かって折り畳んでいることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記初期折りが、前記取付部から前記片寄り方向の縁側を、前記エアバッグ内に入れ込んで折り畳んでいることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
前記インフレーターの前記収納部位内に片寄って収納される片寄り方向が、後方側としていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項８】
前記エアバッグが、前記取付部の前後両側に、前記コラム側壁部と前記運転者側壁部とを連結して、膨張時の厚さを規制可能で、かつ、前記インフレーターから吐出される膨張用ガスを左右両側に流し可能な帯状の前テザーと後テザーとを配設させて、構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時に運転者の膝を膨張したエアバッグにより保護する膝保護用エアバッグ装置に関し、特に、インストルメントパネルから後方へ突出するステアリングコラムを覆うように配設されるコラムカバー内に、折り畳んだエアバッグを収納するステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、コラムカバー内の下部側に収納され、作動時、エアバッグに膨張用ガスが供給されて、エアバッグが、展開膨張しつつ、運転者の膝の前方側に配置されるように、コラムカバーから突出する構成としていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来の膝保護用エアバッグ装置では、作動時、エアバッグ内に配置させたインフレーターが、膨張用ガスを左右両側の斜め下方向に向けて吐出させ、エアバッグが、コラムカバーの略中心から放射状に展開膨張し、そして、膨張するエアバッグにより、運転者の両膝を広げるようにして、コラムカバーから運転者の膝を保護するように作動していた。また、インフレーターは、ステアリングコラムのコラムチューブに取付固定されるとともに、エアバッグの収納部位への取付部を、共締めしてコラムチューブに取り付け固定していた。
【特許文献１】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、コラムカバー内の収納部位に折り畳んだエアバッグやインフレーターを収納する場合に、ステアリングホイールの操舵位置を調整するテレスコピック機構やチルト機構、あるいは、定速走行装置等の信号線が、コラムカバー内に配設されており、スペースを制限され易く、膝保護用エアバッグ装置をコンパクトに収納することが望まれる。
【０００５】
また、エアバッグは、膨張完了時に安定して配設されるように、収納部位への取付部を、膨張完了時の前後左右の中央付近とすることが望ましい。さらに、運転者の左右の膝を保護可能なエリアを確保するためには、収納部位より前後両側に広がる幅寸法を確保し、そして、前後方向の幅寸法より大きく、かつ、コラムカバーの下面の左右方向の幅寸法より大きくする寸法、すなわち、コラムカバーから左右両側に延びてインストルメントパネルの後面に支持される寸法、となるような略長方形板状に、膨張を完了させる必要がある。
【０００６】
しかしながら、エアバッグを折り畳んで収納する際には、エアバッグ内には、取付部を収納部位に共締めするインフレーターが収納され、膨張用ガスを吐出するインフレーターの下方には、必ず、エアバッグの一部が配置されることとなり、エアバッグの収納状態から展開膨張する際、エアバッグは運転者側の下方へ突出し易い。さらに、エアバッグが、収納部位へ取り付ける取付部を中心として、前後左右に延びるような略長方形板状に膨張を完了させる構成であれば、一層、インフレーターの下方に配置されるエアバッグの部位が多くなって、エアバッグの収納状態から展開膨張する際、運転者側に突出し易くなる虞れが生じ、エアバッグが運転者側に大きく突出すれば、運転者の膝に接近して搭載されるコラム付けの膝保護用エアバッグ装置では、望ましくない。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するもので、展開膨張時のエアバッグの運転者側への突出を抑制し、かつ、コンパクトに搭載できる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、インストルメントパネルから後方へ突出するステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載されて、
折り畳まれたエアバッグが、コラムカバー内の下部側の収納部位に収納され、
作動時、エアバッグに膨張用ガスが供給されて、エアバッグが、コラムカバー内の収納部位から前後左右に展開膨張しつつ突出して、運転者の膝の前方側に配置される構成とするとともに、
エアバッグが、膨張用ガスの供給用のインフレーターを内部に収納するとともに、インフレーターを利用して、収納部位に取り付けられる構成とした膝保護用エアバッグ装置であって、
インフレーターが、膨張用ガスを吐出するガス吐出口を有して左右方向に沿って軸方向を配置させたシリンダタイプの本体と、本体を収納部位に取り付ける取付手段と、を備えて構成されるとともに、前後方向の一方側を片寄り方向として、片寄り方向側に片寄らせて収納部位内に配設される構成とし、
エアバッグが、
外形形状を相互に左右方向に延びた略長方形の同形状として、膨張完了時にコラムカバー側に配置されるコラム側壁部と、運転者側に配置される運転者側壁部と、を備えた平面バッグタイプとして、膨張完了時の形状を左右方向に延びた略長方形板状とし、コラム側壁部の前後左右の中央に、インフレーターを配置させて、収納部位に取り付けられる取付部を配設させる構成とし、
折り畳み時、
コラム側壁部と運転者側壁部とを平らに展開させて重ね、
前後方向の幅寸法を狭めるように、取付部から片寄り方向の縁側を取付部に接近させて重ねるように折り畳む初期折り、を行い、
初期折りした後の片寄り方向側の縁における取付部の左右両側の縁を、取付部と上下方向で重ねることなく、取付部の左右両縁から片寄り方向の逆方向側に延びる位置に配置させるように、初期折りした後の片寄り方向側の縁における取付部の左右両側近傍から、それぞれ、片寄り方向と逆方向の左右両側にテーパ状に相互に広がる折目を付けて、初期折りした後の左右の両縁を、それぞれ、片寄り方向と逆方向に向かって折る屈曲折り、を行い、
左右方向の幅寸法を狭めて収納部位に収納可能な左右方向の幅寸法とするように、取付部と上下方向で重ねることなく、屈曲折りした後の左右両縁を、それぞれ、左右方向の中央に接近させる左右縮小折り、を行い、
前後方向の幅寸法を収納部位に収納可能な前後方向の幅寸法とするように、左右縮小折りした後の片寄り方向と逆方向の縁を、取付部側に接近させるように折り畳み、折り畳んだ折り畳み部位をインフレーターと前後方向に並設させるように配置させる前後縮小折り、を行なって、
収納部位に収納されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る膝保護用エアバッグでは、エアバッグが、屈曲折りによって、エアバッグの取付部から片寄り方向側の縁までのコラム側壁部と運転者側壁部との部位における取付部の左右方向の幅寸法の領域を除いて、殆どの領域を、取付部より片寄り方向と逆方向側に片寄らせることとなる。そして、その片寄らせた部位は、収納部位の左右方向の幅寸法に対応するように、左右縮小折りで折り畳まれ、さらに、収納部位の前後方向の幅寸法に対応するように、前後縮小折りで折り畳まれている。
【００１０】
そのため、エアバッグにおけるインフレーターと前後左右でなくステアリングコラムの軸直交方向となる下方側で重なる部位は、エアバッグの取付部から片寄り方向側の縁までのコラム側壁部と運転者側壁部との部位における取付部の左右方向の幅寸法の領域であり、極力、エアバッグ装置におけるインフレーターとその下方側で重なるエアバッグとの厚さを薄くできる。そして、エアバッグにおけるインフレーターと薄く重なった領域以外は、全て、ステアリングコラムの軸方向に沿った前後方向におけるインフレーターの片寄り方向の逆方向側に、前後縮小折りによって折り畳んだ折り畳み部位として、インフレーターと前後方向で並設させるように配置されることから、エアバッグは、前後方向の幅寸法と厚さ寸法とをコンパクトにした折り畳み形状にでき、かつ、左右方向の幅寸法も、取付部やインフレーターの左右方向の幅寸法に略等しくできる。
【００１１】
その結果、折り畳んだエアバッグとインフレーターとの前後左右の寸法や厚さ寸法（上下方向の寸法）をコンパクトにできて、収納部位もコンパクトに構成できる。
【００１２】
そして勿論、エアバッグにおけるインフレーターと前後左右でなくステアリングコラムの軸直交方向となる下方側で重なる重なり部位は、エアバッグの取付部から片寄り方向側の縁までのコラム側壁部と運転者側壁部との部位における取付部の左右方向の幅寸法の領域であって、極力、小さな領域の重なり部位であり、インフレーターから膨張用ガスが吐出されて、その重なり部位が、下方の運転者側に突出することとなっても、その領域が小さいことから、運転者側への突出を抑えることが可能となる。
【００１３】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張時のエアバッグの運転者側への突出を抑制し、かつ、コンパクトに搭載することができる。
【００１４】
そして、エアバッグの前後縮小折りは、左右縮小折りした後の片寄り方向と逆方向の縁を、取付部側に接近させるように巻くロール折りによって折り畳んで、折り畳んだロール折り部位を、折り畳み部位として、インフレーターと前後方向に並設させるように配置させることが望ましい。
【００１５】
なぜなら、収納状態のエアバッグが、膨張用ガスを流入させて展開膨張する際には、折り畳み工程の略逆に展開しようとする。その際、前後縮小折りが、蛇腹折り等に比べて折りの解消が迅速に行われないロール折りであれば、左右縮小折りの折りの解消を伴いつつ、ロール折りの解消を行うこととなる。すなわち、ロール折り部位の全体の折りを解消する前に、エアバッグは、左右縮小折りの折りの解消によって、左右両側に迅速に展開し、さらに、屈曲折りの部位の一部も、左右両側へ展開させることとなる。
【００１６】
そして、エアバッグの左右両側への展開が完了するとともに、ロール折りの折りの解消により、エアバッグの片寄り方向の逆方向側の縁までの展開が完了し、かつ、屈曲折りの折りも解消されて、エアバッグの取付部より片寄り方向側の部位も、片寄り方向側へ延びるように展開し、そしてその後、エアバッグの全体が、厚さを厚くするように膨張を完了させることとなる。
【００１７】
そのため、上記のような構成のエアバッグでは、運転者側への突出を抑えて、左右への展開が完了した後、厚さを増すように膨張する態様となって、運転者に接近しているコラム付けの膝保護用エアバッグ装置に、好適に使用できる。
【００１８】
この場合、ロール折り部位がコラム側壁部の側に折る折り畳みであれば、エアバッグの大部分の領域（部分）を折り畳んでいる左右縮小折りの折りのロール折り部位が、コラム側壁部の側に折る折り畳みであって、ロール折りの解消による片寄り方向の逆方向側への展開膨張が、運転者側に突出することを抑えて、行なわれ、そのため、一層、運転者側への突出が抑制されて、エアバッグの左右両側への迅速な展開が促進される。
【００１９】
その結果、上記のような構成のエアバッグでは、運転者側への突出を抑えて、左右への展開が完了した後、厚さを増すように膨張する態様となって、運転者に接近しているコラム付けの膝保護用エアバッグ装置に、一層、好適に使用できる。換言すれば、上記のような構成のエアバッグを使用した膝保護用エアバッグ装置では、運転者に接近しているコラムカバーに搭載されていても、運転者の前方のコラムカバーの下方からコラムカバーの左右両側のインストルメントパネルの後面にわたって、クッション作用を奏し得る厚さを確保したエアバッグを、円滑に、配置させることができることとなる。
【００２０】
そしてさらに、エアバッグの左右縮小折りとして、屈曲折りした後の左右両縁を、それぞれ、コラム側壁部の側に折って、折り畳めば、左右縮小折りの折りの解消時、一層、エアバッグの運転者側への突出を抑制できる。
【００２１】
さらにまた、エアバッグの屈曲折りとして、初期折りした後の左右の両縁を、それぞれ、コラム側壁部の側で、片寄り方向と逆方向に向かって折り畳めば、屈曲折りの折りの解消時、一層、エアバッグの運転者側への突出を抑制できる。
【００２２】
そしてさらに、初期折りとして、取付部から片寄り方向の縁側を、エアバッグ内に入れ込んで折り畳めば、取付部から片寄り方向の縁側を、運転者側壁部の側に折り畳む場合に比べて、初期折りの折りの解消時、一層、エアバッグの運転者側への突出を抑制できる。なお、この初期折り時、取付部から片寄り方向の縁側を、コラム側壁部の側に折ることは、取付部から片寄り方向の縁側が、取付部と収納部位との間に挟持される事態を招き、エアバッグの展開膨張時に、初期折りの折りが解消されないこととなって、採用できない。
【００２３】
また、インフレーターの収納部位内に片寄って収納される片寄り方向は、後方側とすることが望ましい。このような構成では、インフレーターが収納部位の後方側に配置されて、収納部位の前方側にはエアバッグのロール折り部位が配置されることとなる。そのため、ステアリングコラムが、衝撃エネルギーを吸収可能に軸方向に縮み可能として、ステアリングホイール側となる収納部位側を前方移動させるように構成されている場合、ステアリングコラムの衝撃エネルギー吸収時、収納部位が前方移動して、ステアリングコラムの移動しないエリアに配設されたテレスコピック機構やチルト機構等の固定部材に干渉することとなっても、硬いインフレーターでなく、収納部位の周壁が当接するだけであって、ステアリングコラムの衝撃エネルギー吸収を阻害しない。
【００２４】
さらに、エアバッグは、取付部の前後両側に、コラム側壁部と運転者側壁部とを連結して、膨張時の厚さを規制可能で、かつ、インフレーターから吐出される膨張用ガスを左右両側に流し可能な帯状の前テザーと後テザーとを配設させて、構成してもよい。このように構成されていれば、エアバッグの展開膨張時、一層、左右両側への展開膨張が促進されて、左右への展開が完了した後、厚さを増すように膨張できる態様となり、運転者に接近しているコラム付けの膝保護用エアバッグ装置に、より好適に使用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、図２〜４に示すように、折り畳んだエアバッグ４７をコラムカバー１６内の下部１６ａ側に収納させて、構成されている。この膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、折り畳まれたエアバッグ４７と、エアバッグ４７に膨張用ガスを供給するインフレーター４１と、エアバッグ４７とインフレーター４１とを収納する収納部位となるケース３６と、を備えて構成され、膨張時のエアバッグ４７が、コラムカバー１６に設けた扉部２６を押し開いて、着座した運転者Ｄの両膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方側に配置されるように、構成されている（図１４参照）。
【００２６】
なお、本明細書では、前後・左右・上下の方向は、特に断らない限り、直進操舵時の車両の前後・左右・上下の方向と一致するものである。
【００２７】
コラムカバー１６は、図１〜４に示すように、インストルメントパネル（以下、インパネとする）７から後方へ突出するステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インパネ７の収納用開口１０から後方側へ突出するとともに、ステアリングコラム３の軸方向Ｏ１（図２参照）に沿うように前端側を下方に位置させて後端側を上方に位置させるように傾斜させて、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。なお、ステアリングコラム３は、メインシャフト４とその周囲に配置されるコラムチューブ５とを備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。
【００２８】
また、コラムカバー１６には、図５，１０，１３に示すように、外周面１８の下面１８ａ側から左側面１８ｂと右側面１８ｃとにわたるエリアに、エアバッグ４７の突出時における一つの突出用開口２２を形成可能に、エアバッグ４７に押されて開く扉部２６が配設されている。扉部２６は、インパネ７の後面７ａ（図１０参照）より後方側に配置されて、コラムカバー１６の下面１８ａ側に配置される下ドア部２７と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側に配置される左ドア部２８と、コラムカバー１６の右側面１８ｃ側に配置される右ドア部２９と、から構成され、周囲には、膨張するエアバッグ４７に押されて破断可能な破断予定部２４が形成されている。破断予定部２４は、コラムカバー１６の肉厚を薄くするように、コラムカバー１６の内周面側に連続する線状の凹溝を設けて構成されている。
【００２９】
そして、扉部２６は、下ドア部２７の後縁側に配置されたインテグラルヒンジからなるヒンジ部２６ａを開き時の回転中心として、前縁２６ｂ側を後方側に回転させて開き、左ドア部２８と右ドア部２９とは、その際、図５，１１，１２，１３に示すように、開き前の下縁側をそれぞれ下ドア部２７の左右両縁に連結させた状態で、下ドア部２７と共に後方側に開き、さらに、反転してコラムカバー１６の左側面１８ｂと右側面１８ｃとに接触するように、配置されることとなる。
【００３０】
また、実施形態の場合、図３，５，１４に示すように、コラムカバー１６には、扉部２６の前方側に、エアバッグ４７の突出用開口２２の面積を大きくできるように、扉部２６とともにエアバッグ４７に押し広げられる補助ドア部３０が設けられている。補助ドア部３０は、それぞれ、周囲に破断予定部２４を配置させて、コラムカバー１６の下面１８ａ側に配置される補助下ドア部３１と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側に配置される補助左ドア部３２と、コラムカバー１６の右側面１８ｃ側に配置される補助右ドア部３３と、から構成されている。補助下ドア部３１，補助左ドア部３２，及び、補助右ドア部３３は、それぞれ、前縁側にインテグラルヒンジからなるヒンジ部３１ａ，３２ａ，３３ａを配置させて、後縁３１ｂ，３２ｂ，３３ｂを前方側に回転させて開くように、配設されている。
【００３１】
また、コラムカバー１６内には、図２，３に示すように、突出用開口２２を形成するエリアの前後の縁に、それぞれ、左右両縁を左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとに連結させて下壁１７ａから上方に延びる側壁１９，２０が形成されている。側壁１９，２０は、コラムカバー１６内において、ケース３６とともに、折り畳まれたエアバッグ４７とインフレーター４１との収納スペースＳを区画して規定するものである。さらに、これらの側壁１９，２０は、後述するケース３６の取付壁の役目も果たしており、ケース３６の各係止片３８ａ，３９ａを挿入させて、周縁を係止片３８ａ，３９ａに係止させる複数の係止孔１９ａ，２０ａが形成されている。
【００３２】
なお、コラムカバー１６内の折り畳まれたエアバッグ４７とインフレーター４１との収納スペースＳは、左右両側が、扉部２６の左ドア部２８、右ドア部２９、補助左ドア部３２、及び、補助右ドア部３３に囲まれ、前後両側が、ケース３６の側壁３８，３９に囲まれ、上方側がケース３６の天井壁３７に囲まれ、下方側が下ドア部２７と補助下ドア部３１とに囲まれて、設定されている。
【００３３】
ケース３６は、図２〜４に示すように、断面逆Ｕ字形とした板金製として、天井壁３７と、天井壁３７の前後の縁から下方に延びる側壁３８，３９とを備えて構成されており、各側壁３８，３９には、コラムカバー１６の側壁１９，２０に設けた各係止孔１９ａ，２０ａに挿入されて、側壁１９，２０と連結される複数の断面Ｊ字形の係止片３８ａ，３９ａが形成されている。天井壁３７には、インフレーター４１の各取付ボルト４４を貫通させる複数（実施形態で二つ）の貫通孔３７ａが形成されている。
【００３４】
ケース３６は、インフレーター４１とエアバッグ４７とを収納保持する収納部位を構成し、ステアリングコラム３のコラムチューブ５に取付固定されることとなる。そして、実施形態の場合には、ケース３６は、エアバッグ４７をケース３６に取付固定するインフレーター４１の取付ボルト４４を利用して、コラムチューブ５のブラケット５ａに取付固定される構成としている。さらに、実施形態の場合、ケース３６は、インフレーター４１を後方側に片寄って取り付けるように、すなわち、インフレーター４１の片寄って収納する片寄り方向ＯＤを後方側として、二つの貫通孔３７ａ，３７ａは、天井壁３７の後縁側に配置させ、そして、左右に並設されるように配置されている。
【００３５】
インフレーター４１は、図２〜４に示すように、膨張用ガスを吐出させる複数のガス吐出口４２ａを有したシリンダタイプの円柱状の本体４２と、本体４２を保持して、エアバッグ４７をケース３６に取付固定する板金製のリテーナ４３と、から構成されている。本体４２は、車両搭載時に、左右方向に軸方向Ｏ２(図３参照）を配置させて、左右方向の中央に複数のガス吐出口４２ａを配置させる構成としている。リテーナ４３は、本体４２の軸方向Ｏ２と一致する左右方向に沿った軸方向Ｏ２を備えた略円筒状として、上方に延びて左右方向に沿って並設される複数（実施形態では２本）の取付ボルト４４を備えている。取付ボルト４４は、インフレーター４１の本体４２を収納部位としてのケース３６に取り付ける取付手段を構成するものである。リテーナ４３の左右両端は、ガス吐出口４２ａから吐出された膨張用ガスを左右両側外方へ流すための開口４３ａとなり、下面側を半割り円筒状とするように切り欠かれて構成されている。また、リテーナ４３の左右方向の中央付近には、本体４２を挿入させた際に保持可能に、縮径された挟持部４３ｂが形成されている。
【００３６】
なお、実施形態の場合、リテーナ４３の各取付ボルト４４は、既述したように、インフレーター４１をケース３６に取り付ける取付手段を構成するとともに、エアバッグ４７を共締めしてケース３６に取り付け、さらに、ケース３６自体を、ステアリングコラム３のコラムチューブ５のブラケット５ａにナット４５止めして取り付ける役目を果たしている。実施形態のインフレーター４１では、本体４２の取付手段としての取付ボルト４４を、リテーナ４３に設けた場合を示したが、リテーナ４３を利用しない場合には、本体４２自体に、取付手段としての取付ボルト４４を設けてもよい。
【００３７】
エアバッグ４７は、図６，７，１２，１４に示すように、膨張完了時の形状を、左右方向を長くした横長の略長方形板状とするように構成され、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される運転者側壁部４８と、コラムカバー１６側に配置されるコラム側壁部４９とを備えて構成されている。これらの運転者側壁部４８とコラム側壁部４９とは、ポリエステルやポリアミド等の可撓性を有した織布からなり、外形を左右方向へ延びた略長方形の同形状として裁断され、外周縁相互を縫合して、平面エアバッグタイプのエアバッグ４７を形成している。
【００３８】
さらに、コラム側壁部４９には、図６に示すように、前後左右の中央に、インフレーター４１の取付ボルト４４を挿通させる二つの取付孔５１が左右方向に沿って並設されている。そして、実施形態の場合、エアバッグ４７がインフレーター４１を利用してケース３６に、そしてさらに、コラムチューブ５に取り付けられることから、取付孔５１，５１の周囲のインフレーター４１の配置領域が、取付ボルト４４のナット４５止め時にケース３６の天井壁３７とインフレーター４１のリテーナ４３とで挟持されて、ケース３６に取り付けられる取付部５０となる。そのため、実施形態の場合、取付部５０は、コラム側壁部４９の前後左右の中央で、インフレーター４１の外形形状に対応する左右方向に延びた略長方形の領域となる。
【００３９】
また、エアバッグ４７は、取付部５０の前後両側に、コラム側壁部４９と運転者側壁部４８とを連結して、膨張時の厚さを規制可能で、かつ、インフレーター４１から吐出される膨張用ガスを左右両側に流し可能な帯状の前テザー５３と後テザー５４とを配設させて、構成されている。前テザー５３と後テザー５４とは、それぞれ、運転者側壁部４８やコラム側壁部４９と同様に、ポリエステルやポリアミド等の可撓性を有した織布から形成されている。なお、前テザー５３と後テザー５４とは、運転者側壁部４８への結合部５３ａ，５４ａを、運転者側壁部４８の前後方向の幅寸法Ｖ０を略三等分する位置に配置させているものの、コラム側壁部４９への結合部５３ｂ，５４ｂは、間にインフレーター４１を配置させることから、間を広くして配置されて、実施形態の場合、後テザー５４の結合部５４ｂを、エアバッグ４７の後縁４７ａ側に接近させている。
【００４０】
そして、エアバッグ４７は、展開膨張完了時、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲに対して、インパネ７から後方へ突出したコラムカバー１６の下面１８ａ側と、インパネ７における収納用開口１０の下縁側周縁１１となる後面７ａを覆い可能な前後左右の寸法を確保して、構成されている（図１２，１４参照）。ちなみに、実施形態の場合、エアバッグ４７の平らに展開させた左右方向の幅寸法Ｌ０は、前後方向の幅寸法Ｖ０の約２倍程度とした６００ｍｍとしている（図６参照）。また、インフレーター４１の左右方向の幅寸法ＬＩは、約１５０ｍｍとしている。さらに、前テザー５３と後テザー５４との左右方向の幅寸法ＬＴは、約４００ｍｍとしている。
【００４１】
なお、実施形態の場合、エアバッグ４７は、運転者側壁部４８とコラム側壁部４９とを別体とした二枚から構成したが、前後の周縁の一部で連結された一枚の布材を、二つ折りして、外周縁を縫合して形成してもよい。
【００４２】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１の車両への搭載作業について説明すると、先ず、エアバッグ４７を折り畳む。この折り畳みは、実施形態の場合、コラム側壁部４９と運転者側壁部４８とを平らに展開させて重ねた後、図８，９に示すように、収納部位としてのケース３６に収納可能に、初期折り、屈曲折り、左右縮小折り、及び、前後縮小折り、を行っている。なお、折り畳み前には、予め、取付ボルト４４を突出させた状態で、エアバッグ４７内にインフレーター４１を収納させておく。エアバッグ４７内へのインフレーター４１の収納作業は、エアバッグ４７の製造途中で、インフレーター４１をエアバッグ４７内に配設しておいて、運転者側壁部４８とコラム側壁部４９との外周縁相互を縫合することとなる。
【００４３】
そして、初期折りは、図８のＡに示すように、コラム側壁部４９と運転者側壁部４８とを平らに展開させて重ねた後、前後方向の幅寸法Ｖ０を狭めるように、エアバッグ４７における取付部５０より片寄り方向ＯＤ側の部位を、取付部５０を含めた取付部５０より片寄り方向ＯＤと逆方向の領域に、配置させる折り畳みである。すなわち、初期折りは、図８のＢに示すように、前後方向の幅寸法Ｖ０を狭めるように、取付部５０から片寄り方向ＯＤの縁側となる後縁４７ａを取付部５０に接近させて重ねるように折り畳んで、初期折りエアバッグ５６を形成するものである。実施形態の場合、後縁４７ａを、エアバッグ４７内に折り込んで、取付部５０の下方側に配置させている。
【００４４】
屈曲折りは、エアバッグ４７における取付部５０より左右両側に位置する部位を、取付部５０より片寄り方向ＯＤの逆方向側の領域に、配置させる折り畳みである。すなわち、屈曲折りは、図８のＢ，Ｃに示すように、初期折りした後の片寄り方向ＯＤ側の縁、すなわち、後縁５６ａにおける取付部５０の左右両側の縁となる後左縁５６ｂと後右縁５６ｃとを、取付部５０と上下方向で重ねることなく、取付部５０の左右両縁から片寄り方向ＯＤの逆方向側の前方に延びる位置に配置させるように、初期折りした後の片寄り方向ＯＤ側の後縁５６ａにおける取付部５０の左右両側近傍５６ｄ，５６ｄから、それぞれ、片寄り方向ＯＤと逆方向の左右両側にテーパ状に相互に広がる折目５７，５７を付けて、初期折りした後の左右の両縁であるエアバッグ４７の左縁４７ｃと右縁４７ｄとを、それぞれ、片寄り方向ＯＤと逆方向に向かって折り畳んで、屈曲折りエアバッグ５９を形成するものである。なお、この折目５７の後縁５６ａからの角度θと、折目５７，５７間の距離ＬＳとは、折目５７の外周側の左右の稜線５８，５８が、左右方向の幅寸法を狭める左右縮小折りを行なう際に、インフレーター４１と上下で重ならないように、設定されている。
【００４５】
左右縮小折りは、屈曲折りしたエアバッグ５９を、インフレーター４１の下方側に重ねずに、ケース３６に収納可能な左右方向の幅寸法Ｌ２とするように、折る折り畳みである。すなわち、左右縮小折りは、実施形態の場合、図８のＣ，図９のＡ，Ｂに示すように、屈曲折りエアバッグ５９の左右方向の幅寸法Ｌ１を狭めてケース３６に収納可能な左右方向の幅寸法Ｌ２とするように、屈曲折りした後の左右両縁である左縁５９ａと右縁５９ｂとを、それぞれ、コラム側壁部４９の側に折って左右方向の中央に接近させるように折り畳んで、左右縮小折りエアバッグ６２を形成する。実施形態の場合、図９のＡに示すように、屈曲折りしたエアバッグ５９の左縁５９ａと右縁５９ｂとを、初期折り時の後左縁５６ｂ付近と後右縁５６ｃ付近に接近させるように、折目６０，６０を付けて、コラム側壁部４９の側に折り、折った後の左縁５９ｃと右縁５９ｄとを、さらに接近させるように、初期折り時の後左縁５６ｂ付近と後右縁５６ｃ付近とに折目６１，６１を付けつつコラム側壁部４９の側に折って、図９のＢに示すように、左右方向の中央に配置させる折り畳みであり、合計二回分、コラム側壁部４９の側に折って、ロール折りするように折り畳んでいる。
【００４６】
なお、実施形態の場合、左右縮小折りしたエアバッグ６２の左右方向の幅寸法Ｌ２は、インフレーター４１や取付部５０の左右方向の幅寸法ＬＩより僅かに広くなるように、設定されている。
【００４７】
前後縮小折りは、左右縮小折りしたエアバッグ６２の前後方向の幅寸法を、ロール折りして、収納部位としてのケース３６に収納可能な前後方向の幅寸法Ｖ１とするものである。すなわち、前後縮小折りは、実施形態の場合、図９のＢ，Ｃ，Ｄに示すように、左右縮小折りしたエアバッグ６２の片寄り方向ＯＤと逆方向の縁である前縁６２ａを、コラム側壁部４９の側で巻くロール折りによって、取付部５０側に接近させ、ロール折り部位６３をインフレーター４１と前後方向に並設させるように配置させて折り完了体６４を形成する折り畳みである。
【００４８】
そして、折り完了体６４を形成してエアバッグ４７の折り畳みが完了したなら、折り崩れしないように、所定の図示しない折り崩れ防止用のラッピング材で、エアバッグ４７を包む。ついで、インフレーター４１の取付ボルト４４を貫通孔３７ａに貫通させつつ、折り畳んだエアバッグ４７とインフレーター４１とを天井壁３７の下面側のケース３６の側壁３８，３９間に収納し、各取付ボルト４４に図示しないスプリングナットを取り付けて、ケース３６にエアバッグ４７とインフレーター４１とを組み付けてエアバッグ組立体ＳＡを形成する。
【００４９】
そして、このように組み立てたエアバッグ組立体ＳＡを、各取付ボルト４４をナット４５止めして、ステアリングコラム３のコラムチューブ５のブラケット５ａに取付固定し、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線をインフレーター４１の本体４２に結線して、係止片３８ａ、３９ａを係止孔１９ａ、２０ａに挿入させて側壁１９，２０に係止させつつ、コラムカバー１６を、ステアリングコラム３に取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１を車両に搭載することができる。
【００５０】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４７が、屈曲折りによって、図８のＣに示す屈曲折りエアバッグ５９のように、エアバッグ４７の取付部５０から片寄り方向ＯＤ側の後縁４７ａまでのコラム側壁部４９と運転者側壁部４８との部位における取付部５０の左右方向の幅寸法ＬＩの領域（後述する重なり部位６６、図８のＢ参照）を除いて、殆どの領域を、取付部５０より片寄り方向ＯＤと逆方向の前側に片寄らせることとなる。そして、その片寄らせた部位は、収納部位としてのケース３６の左右方向の幅寸法Ｌ２に対応するように、図９のＡ，Ｂに示す左右縮小折りエアバッグ６２のように、左右縮小折りで折り畳まれ、さらに、図９のＤに示す折り完了体６４のように、ケース３６の前後方向の幅寸法Ｖ１に対応するように、前後縮小折りで折り畳まれている。
【００５１】
そのため、エアバッグ４７におけるインフレーター４１と前後左右でなくステアリングコラム３の軸直交方向となる下方側で重なる部位は、初期折り時に折って重なった部位であって、エアバッグ４７の取付部５０から片寄り方向ＯＤ側の後縁４７ａまでのコラム側壁部４９と運転者側壁部４８との部位における取付部５０の左右方向の幅寸法ＬＩの領域の重なり部位６６であり、極力、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１におけるインフレーター４１とその下方側で重なるエアバッグ４７の重なり部位６６との厚さを薄くできる。そして、エアバッグ４７におけるインフレーター４１と薄く重なった領域（重なり部位６６）以外は、全て、ステアリングコラム３の軸方向Ｏ１に沿った前後方向におけるインフレーター４１の片寄り方向ＯＤの逆方向の前側に、ロール折り部位６３としてインフレーター４１と前後方向で並設させるように配置されることから、エアバッグ４７は、前後方向の幅寸法Ｖ１と厚さ寸法Ｔ（図２参照）とをコンパクトにした折り畳み形状にでき、かつ、左右方向の幅寸法Ｌ２も、取付部５０やインフレーター４１の左右方向の幅寸法ＬＩより僅かに大きいものの、その幅寸法ＬＩと略等しく小さくできる。
【００５２】
その結果、折り畳んだエアバッグ４７とインフレーター４１との前後の幅寸法Ｖ１や左右の幅寸法Ｌ２、厚さ寸法Ｔ（上下方向の寸法）をコンパクトにできて、ケース３６もコンパクトに構成できる。
【００５３】
そして勿論、エアバッグ４７におけるインフレーター４１と前後左右でなくステアリングコラム３の軸直交方向となる下方側で重なる重なり部位６６は、エアバッグ４７の取付部５０から片寄り方向ＯＤ側の縁（後縁）４７ａまでのコラム側壁部４９と運転者側壁部４８との部位における取付部５０の左右方向の幅寸法ＬＩの領域であって、極力、小さな領域の重なり部位６６であり、インフレーター４１から膨張用ガスＧが吐出されて、その重なり部位６６が、下方の運転者Ｄ側に突出することとなっても、その領域が小さいことから、運転者Ｄ側への突出を抑えることが可能となる。
【００５４】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、展開膨張時のエアバッグ４７の運転者Ｄ側への突出を抑制し、かつ、コンパクトに搭載することができる。
【００５５】
特に、車両へ搭載した実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１が作動する際には、インフレーター４１の本体４２がガス吐出口４２ａから膨張用ガスＧを吐出させて、膨張用ガスＧが、リテーナ４３の左右両端の開口４３ａからエアバッグ４７に供給される。そして、エアバッグ４７に膨張用ガスＧが供給されれば、エアバッグ４７は、扉部２６や補助ドア部３０を押し開き、開口させた突出用開口２２から折り畳み工程の略逆に展開膨張しようとする。その際、前後縮小折りで折った部位（ロール折り部位）６３が、蛇腹折り等に比べて、折りの解消が迅速に行われないロール折りであり、左右縮小折りの折りの折目６１，６０の解消を伴いつつ、ロール折りの解消を行うこととなる。すなわち、ロール折り部位６３の全体の折りを解消する前に、エアバッグ４７は、図１１のＡ，Ｂや図１２のＡ、あるいは、図１３のＡ，Ｂや図１４のＡに示すように、左右縮小折りの折りの解消によって、左右両側に迅速に展開し、さらに、屈曲折りの部位の一部も、左右両側へ展開させることとなる。
【００５６】
そして、図１２のＡや図１４のＡに示すように、エアバッグ４７の左右両側への展開が完了するとともに、ロール折りの折りの解消により、エアバッグ４７の片寄り方向ＯＤの逆方向側の前縁４７ｂまでの展開が完了し、かつ、屈曲折りの折りも解消されて、エアバッグ４７の取付部５０より片寄り方向ＯＤ側の部位６６も、片寄り方向ＯＤ側へ延びるように展開し、そして、図１０、図１２のＢ、図１４のＢに示すように、エアバッグ４７の全体が、厚さを厚くするように膨張を完了させることとなる。
【００５７】
また、エアバッグ４７の大部分の領域を折り畳んでいる左右縮小折りの折りと前後縮小折りのロール折りとが、共に、コラム側壁部４９の側に折る折り畳みであって、左右両側への迅速な展開膨張とロール折りの解消による片寄り方向ＯＤの逆方向側への展開膨張とが、共に、運転者Ｄ側に突出することを抑えて、行なわれ、そのため、運転者Ｄ側への突出が抑制されて、エアバッグ４７の左右両側への迅速な展開が促進される。
【００５８】
すなわち、実施形態のエアバッグ４７では、運転者Ｄ側への突出を抑えて、左右への展開が完了した後、図１４のＡ，Ｂに示すように、厚さを増すように膨張する態様となって、運転者Ｄに接近しているコラム付けの膝保護用エアバッグ装置Ｍ１に、好適に使用できる。
【００５９】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４７の前後左右への円滑な展開性能を確保して、コンパクトに搭載でき、そして、運転者Ｄに接近しているコラムカバー１６に搭載されていても、運転者Ｄの前方のコラムカバー１６の下方からコラムカバー１６の左右両側のインパネ７の後面７ａにわたって、クッション作用を奏し得る厚さを確保したエアバッグ４７を、円滑に、配置させることができる。
【００６０】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、インフレーター４１のケース３６内に片寄って収納される片寄り方向ＯＤが、後方側としている。すなわち、インフレーター４１がケース３６の後方側に配置されて、ケース３６の前方側にはエアバッグ４７のロール折り部位６３が配置されることとなる（図２，１１参照）。そのため、ステアリングコラム３が、衝撃エネルギーを吸収可能に軸方向に縮み可能として、ステアリングホイール１側となるケース３６側を前方移動させるように構成されている場合、ステアリングコラム３の衝撃エネルギー吸収時、図１０の二点鎖線に示すように、ケース３６が前方移動して、ステアリングコラム３の移動しないエリアに配設されたテレスコピック機構やチルト機構等の固定部材６８に干渉することとなっても、硬いインフレーター４１でなく、エアバッグ４７が突出した状態であって、インフレーター４１に比べて塑性変形し易いケース３６の周壁である側壁３８が当接するだけであり、側壁３８が塑性変形して、ステアリングコラム３の衝撃エネルギー吸収を阻害しない。
【００６１】
なお、この点を考慮しなければ、図１５〜１７に示す膝保護用エアバッグ装置Ｍ２のように、ケース３６Ａとインフレーター４１Ａとの配置位置を、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１と前後を入れ替えて構成し、インフレーター４１Ａをケース３６Ａ内の前方側に片寄らせて配置させ、エアバッグ４７Ａのロール折り部位６３をインフレーター４１Ａの後方側に配置させるようにしてもよい。なお、この場合の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２のエアバッグ４７Ａは、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１のエアバッグ４７と同一のものであり、単に、前後方向を対称として、折り畳んでいるだけであるが、簡単に説明すれば、つぎのようである。
【００６２】
すなわち、初期折りでは、図１６のＡ，Ｂに示すように、コラム側壁部４９と運転者側壁部４８とを平らに展開させて重ねた後、前後方向の幅寸法Ｖ０を狭めるように、エアバッグ４７Ａにおける取付部５０より片寄り方向ＯＤ側の部位を、取付部５０を含めた取付部５０より片寄り方向ＯＤと逆方向の領域に、配置させるために、取付部５０から片寄り方向ＯＤの縁側となる前縁４７ｂを取付部５０に接近させて重ねるように折り畳んで、初期折りエアバッグ５６Ａを形成している。図例の場合、前縁４７ｂを、エアバッグ４７Ａ内に折り込んで、取付部５０の下方側に配置させている。
【００６３】
屈曲折りでは、図１６のＢ，Ｃに示すように、エアバッグ４７Ａにおける取付部５０より左右両側に位置する部位を、取付部５０より片寄り方向ＯＤの逆方向側の領域に、配置させるために、初期折りした後の片寄り方向ＯＤ側の縁、すなわち、前縁５６ｅにおける取付部５０の左右両側の縁となる前左縁５６ｆと前右縁５６ｇとを、取付部５０と上下方向で重ねることなく、取付部５０の左右両縁から片寄り方向ＯＤの逆方向側の後方に延びる位置に配置させている。すなわち、初期折りした後の片寄り方向ＯＤ側の前縁５６ｅにおける取付部５０の左右両側近傍５６ｈ，５６ｈから、それぞれ、片寄り方向ＯＤと逆方向の左右両側にテーパ状に相互に広がる折目５７，５７を付けて、初期折りした後の左右の両縁であるエアバッグ４７Ａの左縁４７ｃと右縁４７ｄとを、それぞれ、片寄り方向ＯＤと逆方向に向かって折り畳んで、屈曲折りエアバッグ５９Ａを形成している。
【００６４】
左右縮小折りでは、図１６のＣ，図１７のＡ，Ｂに示すように、屈曲折りエアバッグ５９Ａの左右方向の幅寸法Ｌ１を狭めてケース３６Ａに収納可能な左右方向の幅寸法Ｌ２とするように、屈曲折りした後の左右両縁である左縁５９ａと右縁５９ｂとを、それぞれ、コラム側壁部４９の側に折って左右方向の中央に接近させるように折り畳んで、左右縮小折りエアバッグ６２Ａを形成する。図例の場合、図１７のＡに示すように、屈曲折りしたエアバッグ５９Ａの左縁５９ａと右縁５９ｂとを、初期折り時の前左縁５６ｆ付近と前右縁５６ｇ付近に接近させるように、折目６０，６０を付けて、コラム側壁部４９の側に折り、折った後の左縁５９ｃと右縁５９ｄとを、さらに接近させるように、初期折り時の前左縁５６ｆ付近と前右縁５６ｇ付近とに折目６１，６１を付けつつコラム側壁部４９の側に折って、図１７のＢに示すように、左右方向の中央に配置させる折り畳んで、合計二回分、コラム側壁部４９の側に折って、ロール折りするように折り畳んでいる。
【００６５】
前後縮小折りでは、左右縮小折りしたエアバッグ６２Ａの前後方向の幅寸法を、ロール折りして、収納部位としてのケース３６に収納可能な前後方向の幅寸法Ｖ１とするように折り畳むものであり、図１７のＢ，Ｃ，Ｄに示すように、左右縮小折りしたエアバッグ６２Ａの片寄り方向ＯＤと逆方向の縁である後縁６２ｂを、コラム側壁部４９の側で巻くロール折りによって、取付部５０側に接近させ、ロール折り部位６３をインフレーター４１Ａと前後方向に並設させるように配置させて折り完了体６４Ａを形成している。
【００６６】
さらに、実施形態では、エアバッグ４７が、取付部５０の前後両側に、コラム側壁部４９と運転者側壁部４８とを連結して、膨張時の厚さを規制可能で、かつ、インフレーター４１から吐出される膨張用ガスＧを左右両側に流し可能な帯状の前テザー５３と後テザー５４とを配設させて、構成されている。そのため、膨張用ガスＧをインフレーター４１から供給されてエアバッグ４７が展開膨張する際、エアバッグ４７は、一層、左右両側への展開膨張が促進されて、左右への展開が完了した後、厚さを増すように膨張できる態様となって、運転者Ｄに接近しているコラム付けの膝保護用エアバッグ装置Ｍ１に、より好適に使用できる。
【００６７】
なお、実施形態の場合、前後縮小折りとして、左右縮小折りしたエアバッグ６２の片寄り方向ＯＤと逆方向の縁である前縁６２ａを、コラム側壁部４９の側で巻くロール折りによって、取付部５０側に接近させ、ロール折り部位６３をインフレーター４１と前後方向に並設させるように配置させた場合を示したが、運転者側壁部４８の側で、左右縮小折りしたエアバッグ６２の片寄り方向ＯＤと逆方向の縁を、ロール折りしてもよい。あるいは、左右縮小折りしたエアバッグ６２の片寄り方向ＯＤと逆方向の縁を、蛇腹折りして折り重ねて、取付部５０側に接近させ、その折り畳み部位をインフレーター４１と前後方向に並設させるように配置させてもよい。ただし、前後縮小折りとしては、エアバッグ４７の展開膨張時、左右両側への展開を考慮すれば、ロール折りして折り畳み部位を形成することが望ましく、さらに、運転者Ｄ側への突出を抑制できる点を考慮すれば、コラム側壁部４９の側へのロール折りが望ましい。
【００６８】
また、実施形態では、エアバッグ４７の左右縮小折り時において、ロール折り状に折ったが、屈曲折りエアバッグ５９の左右方向の幅寸法Ｌ１を狭めてケース３６に収納可能な左右方向の幅寸法Ｌ２とする際、屈曲折りした後の左右両縁である左縁５９ａ側と右縁５９ｂ側とを、蛇腹折りして、コラム側壁部４９側で折り重ねてもよい。さらに、屈曲折りした後の左右両縁である左縁５９ａ側と右縁５９ｂ側とを、ロール折りしたり蛇腹折りして、運転者側壁部４８の側に折り重ねてもよい。ただし、折りの解消時における運転者Ｄ側への突出を抑制できる点で、実施形態のように、屈曲折りした後の左右両縁である左縁５９ａ側と右縁５９ｂ側とを、ロール折りしたり蛇腹折りして、コラム側壁部４９側で折り重ねることが望ましい。
【００６９】
さらに、実施形態では、エアバッグ４７の屈曲折り時、初期折りエアバッグ５６の左右の両縁であるエアバッグ４７の左縁４７ｃと右縁４７ｄとを、コラム側壁部４９の側で、それぞれ、片寄り方向ＯＤと逆方向に向かって、折り畳んだが、この屈曲折りでは、エアバッグ４７の左縁４７ｃと右縁４７ｄとを運転者側壁部４８の側で、折っても良い。ただし、折りの解消時における運転者Ｄ側への突出を抑制できる点で、実施形態のように、コラム側壁部４９の側で折ることが好ましい。
【００７０】
また、実施形態では、エアバッグ４７の初期折り時、片寄り方向ＯＤ側の後縁４７ａをエアバッグ４７内に入れ込むように折り畳んだが、後縁４７ａ側を運転者側壁部４８の側に折り畳んでも良い。ただし、折りの解消時における運転者Ｄ側への突出を抑制できる点で、実施形態のように、後縁４７ａは、運転者側壁部４８の側に折るのではなく、エアバッグ４７内に折り込むことが望ましい。なお、この初期折り時、取付部５０から片寄り方向ＯＤ側の縁を、コラム側壁部４９の側に折ることは、取付部５０から片寄り方向ＯＤ側の縁が、取付部５０とケース３６との間に挟持される事態を招き、エアバッグ４７の展開膨張時に、初期折りの折りが解消されないこととなって、採用できない。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る一実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーの扉部の開く前の状態と開いた状態とを示す斜視図である。
【図６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの平らに展開した状態の平面図である。
【図７】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグを単体で膨張させた断面図であり、図６のVII−VII部位に対応する。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの折り畳み工程を順に説明する図である。
【図９】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの折り畳み工程を順に説明する図であり、図８の後の工程を示す。
【図１０】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略拡大縦断面図である。
【図１１】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す側面図である。
【図１２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す側面図であり、図１１の後の状態を示す。
【図１３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す略左右方向に沿った概略縦断面図であり、図１のXIII−XIII部位に対応する。
【図１４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図であり、図１３の後の状態を示す。
【図１５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の変形例を示す概略拡大縦断面図である。
【図１６】図１５の示す膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの折り畳み工程を順に説明する図である。
【図１７】図１５の示す膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの折り畳み工程を順に説明する図であり、図１６の後の工程を示す。
【符号の説明】
【００７２】
３…ステアリングコラム、
１６…コラムカバー、
１６ａ…（コラムカバーの）下部、
１６・１６Ａ…（収納部位）ケース、
４１…インフレーター、
４２…本体、
４２ａ…ガス吐出口、
４４…（取付手段）取付ボルト、
４７・４７Ａ…エアバッグ、
４８…運転者側壁部、
４９…コラム側壁部、
５０…取付部、
５３…前テザー、
５４…後テザー、
６３…（折り畳み部位）ロール折り部位、
ＯＤ…片寄り方向、
Ｄ…運転者、
Ｋ・ＫＬ・ＫＲ…膝、
Ｍ１・Ｍ２…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
2008168868.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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