(57)【要約】【課題】画像形成を要求した際の利便性を向上した画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機は、画像形成の要求がデジタル複合機の外部からの要求か否かを判断する判断手段（Ｓ１３）と、判断手段により画像形成の要求がデジタル複合機の外部からの要求であると判断すれば、画像形成手段を作動させるか否かを制御する制御手段（Ｓ１４）とを備える。【選択図】図３
2008205785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置であって、
画像形成の要求が前記画像形成装置の外部からの要求か否かを判断する判断手段と、
前記判断手段による判断結果に応じて、前記画像形成手段を作動させるか否かを制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段により形成された画像を排出する排出トレイと、
前記排出トレイ上に前記画像が積載されているか否かを検出する検出手段とを備え、
前記制御手段は、前記判断手段により前記画像形成の要求が前記画像形成装置の外部からの要求であると判断すれば、前記検出手段の検出結果に関わらず、前記画像形成手段を作動させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記検出手段が前記排出トレイ上に前記画像が積載されていると検出すれば、その旨を報知する報知手段を含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記報知手段は、前記画像形成装置の表示画面に表示する表示手段を含む、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段により形成された画像を排出する排出トレイと、
前記排出トレイ上に前記画像が積載されているか否かを検出する検出手段とを備え、
前記制御手段は、前記判断手段により前記画像形成の要求が前記画像形成装置本体からの要求であると判断し、前記検出手段が前記排出トレイ上に前記画像が積載されていると検出すれば、前記画像形成手段を作動させずに、その旨を報知する報知手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、外部からの画像形成の要求を受付ける画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今のデジタル複合機には、コピー機能やＦＡＸ機能、プリンター機能、スキャナ機能等、様々な画像形成の機能が含まれている。デジタル複合機は、一般的には、複数のユーザによって使用されており、ネットワークを介して複数のパソコンに接続されている。各ユーザは、デジタル複合機の外部からネットワークを経由してデジタル複合機に画像データを送信し、画像を形成することができる。すなわち、各ユーザは、デジタル複合機によるプリンター機能を利用することができる。また、各ユーザは、デジタル複合機本体において、原稿を読取らせて、複写画像を形成することもできる。すなわち、各ユーザは、デジタル複合機によるコピー機能を利用することもできる。デジタル複合機には、形成した画像を排出して積載する排出トレイが設けられている。プリンター機能やコピー機能により形成された画像は、排出トレイに排出される。
【０００３】
ここで、異なるユーザが、それぞれ同じデジタル複合機に画像形成を要求した場合、排出トレイ上に異なるユーザの要求した画像が排出されることになる。そうすると、形成された画像が排出トレイ上に混在することになり、不具合が生ずる場合がある。
【０００４】
出力用紙の混在の恐れを低減した画像形成装置が、特開２００５−３４９６９３号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、節電状態から画像形成が可能な状態に復帰させた場合に、排出トレイに用紙が積載されているか否かを判断する。そして、用紙積載の判断結果に基づいて、画像形成実行の可否を制御することにしている。
【特許文献１】特開２００５−３４９６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によると、画像形成前に排出トレイ上に用紙が積載されていた場合、要求された画像形成を行わず、例えば、その旨を通知することにしている。このような場合、プリンター機能等により、デジタル複合機の外部から画像形成を要求したユーザは、デジタル複合機まで赴き、排出トレイ上に積載された用紙を排紙した後、再び画像形成を要求しなければならない。そうすると、作業が煩雑となり、画像形成を要求した際の利便性が悪化することになる。
【０００６】
この発明の目的は、画像形成を要求した際の利便性を向上した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る画像形成装置は、画像を形成する画像形成手段を備える。ここで、画像形成装置は、画像形成の要求が画像形成装置の外部からの要求か否かを判断する判断手段と、判断手段による判断結果に応じて、画像形成手段を作動させるか否かを制御する制御手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、画像形成手段により形成された画像を排出する排出トレイと、排出トレイ上に画像が積載されているか否かを検出する検出手段とを備える。ここで、制御手段は、判断手段により画像形成の要求が画像形成装置の外部からの要求であると判断すれば、検出手段の検出結果に関わらず、画像形成手段を作動させる。
【０００９】
さらに好ましくは、制御手段は、検出手段が排出トレイ上に画像が積載されていると検出すれば、その旨を報知する報知手段を含む。
【００１０】
さらに好ましくは、報知手段は、画像形成装置の表示画面に表示する表示手段を含む。
【００１１】
また、好ましくは、画像形成手段により形成された画像を排出する排出トレイと、排出トレイ上に画像が積載されているか否かを検出する検出手段とを備える。ここで、制御手段は、判断手段により画像形成の要求が画像形成装置本体からの要求であると判断し、検出手段が排出トレイ上に画像が積載されていると検出すれば、画像形成手段を作動させずに、その旨を報知する報知手段を備える。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によると、画像形成装置の外部からの画像形成の要求であるか否かの判断結果に応じて、制御手段により、画像形成手段を作動させるか否かを制御することができる。そうすると、画像形成を要求するユーザが画像形成装置の近辺にいるか否かによって、画像形成手段を作動させるか否かを制御することができる。したがって、画像形成を要求した際の利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図２は、デジタル複合機１０の模式図である。図１および図２を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成し、用紙に出力する画像形成手段としての画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。さらに、デジタル複合機１０は、出力する用紙を格納する用紙格納部２３ａ、２３ｂ、２３ｃを備える。
【００１４】
また、デジタル複合機１０は、画像形成部１６により形成された画像を排出する排出トレイ２４と、排出トレイ２４上に画像が積載されているか否かを検出する検出センサ２５とを備える。排出トレイ２４は、画像形成部１６の側部に設けられている。検出センサ２５は、画像形成部１６の側部であって、排出トレイ２４の上方に設けられている。なお、検出センサ２５としては、例えば、積載された画像の存在を検出するＰＩ（Ｐｈｏｔｏ  Ｉｎｔｅｒｒｕｐｔｅｒ）センサ等が選択される。
【００１５】
制御部１１は、検出センサ２５が排出トレイ２４上に画像が積載されていると検出すれば、その旨を報知する報知手段を含む。報知手段は、具体的には、排出トレイ２４上に画像が積載されている旨を、デジタル複合機１０に備えられる操作部１３の表示画面や、画像形成を要求したパソコン２２のディスプレイ等に表示する。ここで、報知手段は、デジタル複合機１０の操作部１３の表示画面に表示する表示手段を含む。
【００１６】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。
【００１７】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１８】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１９】
また、デジタル複合機１０は、画像形成の要求がデジタル複合機１０の外部からの要求か否か、すなわち、画像形成の要求がデジタル複合機１０の外部からの要求か、またはデジタル複合機１０本体からの要求かを判断する判断手段を備える。外部からの画像形成の要求とは、例えば、プリンター機能による画像形成の要求のように、ネットワーク２１を介してデジタル複合機１０に接続されたパソコン２２からの画像形成の要求をいう。この場合、パソコン２２はデジタル複合機１０本体から離れた位置にある。すなわち、デジタル複合機１０の外部からの画像形成を要求するユーザは、デジタル複合機１０の近辺にいない。一方、デジタル複合機１０本体からの画像形成の要求とは、コピー機能による画像形成の要求のように、デジタル複合機１０本体に直接入力することによる画像形成の要求をいう。この場合、デジタル複合機１０本体から画像形成を要求するユーザは、デジタル複合機１０の近辺にいる。
【００２０】
次に、デジタル複合機１０に対して画像形成を要求した場合について説明する。図３は、デジタル複合機１０に対して画像形成を要求する際の制御部１１の動作を示すフローチャートである。
【００２１】
図１〜図３を参照して、まず、ネットワーク２１を介してデジタル複合機１０に接続されているパソコン２２から、デジタル複合機１０に対して、画像形成の要求がなされる（図３において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。この場合、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求であり、パソコン２２から送信された画像データを基に、画像を形成するよう要求する。
【００２２】
次に、制御部１１は、画像形成の要求がなされると、検出センサ２５により、排出トレイ２４上に画像が積載されているか否かを検出する（Ｓ１２）。ここで、制御部１１および検出センサ２５は、検出手段として作動する。
【００２３】
検出センサ２５が、排出トレイ２４上に画像が積載されていないと検出すれば（Ｓ１２において、ＮＯ）、そのまま画像を形成する（Ｓ１９）。その後、形成した画像を排出トレイ２４に排出する。
【００２４】
一方、検出センサ２５が、排出トレイ２４上に画像が積載されていると検出すれば（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、次に、画像形成の要求が、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求か否かを判断する（Ｓ１３）。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。
【００２５】
次に、判断手段により、画像形成の要求がデジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求であると判断すれば（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、制御手段により、画像形成部１６を作動させ、画像を形成する（Ｓ１４）。その後、形成した画像を、排出トレイ２４に排出する。
【００２６】
次に、排出トレイ２４上に画像が積載されている旨を報知する（Ｓ１５）。ここで、制御部１１および操作部１３は、報知手段として作動する。
【００２７】
こうすることにより、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求に対し、検出センサ２５の検出結果に関わらず、すなわち、排出トレイ２４上に画像が積載されているか否かに関わらず、画像を形成することができる。そうすると、排出トレイ２４上に画像が積載されている場合においても、画像を形成することができる。したがって、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求によって、確実に、画像を形成することができる。この場合、デジタル複合機１０の近辺におらず、デジタル複合機１０から離れた位置において画像形成を要求したユーザが、デジタル複合機１０に赴いた際に、画像形成を要求した画像が形成されていない状況とはならず、確実に形成された画像を得ることができる。したがって、画像形成を要求した際の利便性を向上することができる。
【００２８】
また、検出センサ２５が、排出トレイ２４上に画像が積載されていると検出した場合、デジタル複合機１０の外部からの画像形成を要求したユーザは、報知手段によって、画像形成時に排出トレイ２４上に画像が積載されていたことを認識することができる。したがって、排出トレイ２４上に積載されていた画像と形成された画像との混同を防止することができる。
【００２９】
さらに、報知手段は、デジタル複合機１０の操作部１３の表示画面等に表示することによって報知するため、容易に、かつ、確実に、排出トレイ２４上に画像が積載されている旨を報知することができる。
【００３０】
次に、デジタル複合機１０本体から画像形成の要求がなされた場合について説明する。この場合においても、Ｓ１１〜Ｓ１３は同様であり、画像形成の要求がなされた後、排出トレイ２４上に画像が積載されているか否かを検出し、排出トレイ２４上に画像が積載されていないと検出すれば、そのまま画像を形成する。
【００３１】
一方、排出トレイ２４上に画像が積載されていると検出すれば、デジタル複合機１０の外部からの要求であるか否かを判断する。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。その後、デジタル複合機１０本体からの要求であると判断すれば（Ｓ１３において、ＮＯ）、画像を形成せず、報知手段により、排出トレイ２４上に画像が積載されている旨を報知する（Ｓ１６）。この場合の報知手段は、上記と同様に、デジタル複合機１０の操作部１３の表示画面上等において行う。
【００３２】
その後、排出トレイ２４上に積載された画像が排紙されれば（Ｓ１７において、ＹＥＳ）、画像を形成する（Ｓ１８）。すなわち、排出トレイ２４上の画像が排紙され、検出センサ２５が、排出トレイ２４上に画像が積載されていないことを検出すれば、これを契機として、画像形成部１６を作動させて画像を形成し、排出トレイ２４に排出する。
【００３３】
このように、画像形成の要求がデジタル複合機１０本体からの要求であると判断し、排出トレイ２４上に画像が積載されていると検出すれば、画像を形成せずに、その旨を報知しているため、排出トレイ２４上に積載された画像の排紙要請を行うことができる。したがって、画像の混在を防止することができる。この場合、すなわち、デジタル複合機１０本体から画像形成を要求する場合、画像形成の要求を行うユーザは、デジタル複合機１０近辺にいる。したがって、報知手段による排紙要請に対して多大な労力を伴うことはなく、容易に対応することができる。したがって、この場合においても、画像形成を要求した際の利便性を向上することができる。
【００３４】
さらに、排出トレイ２４から画像が排紙されれば、検出センサ２５は排出トレイ２４上に画像が積載されていないことを検出し、これを契機として、画像形成手段により画像形成を行うため、再度、画像形成の要求を行う必要がない。したがって、作業性を向上させることができる。
【００３５】
以上より、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求であるか否かの判断結果に応じて、制御手段により、画像形成手段を作動させるか否かを制御することができる。そうすると、画像形成を要求するユーザがデジタル複合機１０の近辺にいるか否かによって、画像形成手段を作動させるか否かを制御することができる。したがって、画像形成を要求した際の利便性を向上することができる。
【００３６】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求であれば、検出センサ２５の検出結果に関わらず、即時に画像を形成することにしたが、これに限らず、検出センサ２５が排出トレイ２４上に画像が積載されていると検出すれば、まず、報知手段によりパソコン２２のディスプレイにその旨を報知し、所定時間経過後に画像形成手段による画像形成を行うようにしてもよい。こうすることにより、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求がされた場合において、排出トレイ２４上に積載された画像を排紙する時間を確保することができる。したがって、画像の混在の恐れを低減することができる。
【００３７】
また、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求と、デジタル複合機１０本体からの画像形成の要求が同時になされた場合や、所定の期間内に複数なされた場合には、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求を優先させ、画像形成を行うようにしてもよい。こうすることにより、より確実に、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求に対して画像を形成することができる。
【００３８】
なお、デジタル複合機１０に排出トレイ２４が複数設けられている場合には、画像が積載されていない排出トレイ２４を選択して、これに形成した画像を排出することにしてもよい。この場合、排出トレイ２４の選択を自動で行ってもよいし、デジタル複合機１０の操作部１３の表示画面やパソコン２２のディスプレイによって、ユーザが行ってもよい。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、排出トレイ２４上に画像が積載されていると検出すれば、報知手段により報知することにしたが、これに限らず、報知手段を作動させない構成とすることもできる。
【００４０】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０本体からの画像形成の要求の場合において、画像が排紙されたことを契機として画像を形成することにしたが、これに限らず、画像が排紙された後、さらなる画像形成の要求により、画像を形成することにしてもよい。この場合、デジタル複合機１０近辺に画像形成を要求するユーザがいるため、再度の画像形成の要求に対しても、容易に対応することができる。
【００４１】
また、上記の実施の形態においては、報知手段は、デジタル複合機１０の操作部１３の表示画面等に表示することにより報知することにしたが、これに限らず、例えば、デジタル複合機１０に備えられたＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）を点灯させることにより、排出トレイ２４上に画像が積載されている旨を報知することにしてもよい。さらに、音声等により報知することにしてもよい。
【００４２】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０は、排出トレイ２４上に画像が積載されているか否かを検出する検出センサ２５を備えることにしたが、これに限らず、排出トレイ２４に排出された画像が排出トレイ２４上に満載であるか否かを検出する満載検出センサを備え、これにより、デジタル複合機１０の外部からの要求に対し、画像形成手段を作動させるか否かを制御することにしてもよい。
【００４３】
また、上記の実施の形態においては、画像形成の要求が、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求か、またはデジタル複合機１０本体からの画像形成の要求の場合について説明したが、これに限らない。
【００４４】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０によるプリンター機能およびコピー機能を使用する場合について説明したが、これに限らず、デジタル複合機１０によるＦＡＸ機能、スキャナ機能等を使用する場合についても適用される。
【００４５】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の模式図である。
【図３】デジタル複合機に対して画像形成を要求する際の制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  用紙格納部、２４  排出トレイ、２５  検出センサ。
【図１】
2008205785.tif 000003
【図２】
2008205785.tif 000004
【図３】
2008205785.tif 000005