(57)【要約】      （修正有）【課題】電子棚札の低消費電力化を可能とする技術を提供する。【解決手段】電子棚札システムは、複数の電子棚札と配信側装置とを備えている。電子棚札は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する。配信側装置は、各電子棚札に対して商品データを送信する。そして、電子棚札は、所定の機能を所定時間停止するスリープ動作を、間隔を空けて繰り返して実行し、一定時間データ受信が無い場合には当該所定時間を延長する。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する電子棚札であって、
所定の機能を所定時間停止するスリープ動作を、間隔を空けて繰り返して実行し、一定時間データ受信が無い場合には当該所定時間を延長する、電子棚札。
【請求項２】
請求項１に記載の電子棚札であって、
データ受信が無い時間長に応じて前記所定時間を段階的に延長する、電子棚札。
【請求項３】
商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する電子棚札であって、
所定の機能を所定時間停止するスリープ動作を、間隔を空けて繰り返して実行し、特定のデータを一定時間受信しない場合には当該所定時間を延長する、電子棚札。
【請求項４】
請求項３に記載の電子棚札であって、
前記特定のデータを受信しない時間長に応じて前記所定時間を段階的に延長する、電子棚札。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の電子棚札と、
前記電子棚札が表示すべき前記商品データを当該電子棚札に対して配信する情報配信部と
を備える、電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する電子棚札と、当該電子棚札を備える電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【０００３】
このような問題を解決するため、特許文献１，２にも記載されているように、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、売価を示すデータなどの商品データを表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を示すデータを含む通信信号が、情報を配信する配信側装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【０００４】
なお特許文献３には、通信装置の低消費電力化に関する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２１９１４８号公報
【特許文献２】特許第３６００２３７号公報
【特許文献３】特開２００１−３５８６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のような電子棚札システムでは、一般的に、電子棚札の低消費電力化が望まれている。
【０００７】
そこで、本発明は上記点に鑑みて成されたものであり、電子棚札の低消費電力化を可能とする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する電子棚札であって、所定の機能を所定時間停止するスリープ動作を、間隔を空けて繰り返して実行し、一定時間データ受信が無い場合には当該所定時間を延長する。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札であって、データ受信が無い時間長に応じて前記所定時間を段階的に延長する。
【００１０】
また、請求項３の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する電子棚札であって、所定の機能を所定時間停止するスリープ動作を、間隔を空けて繰り返して実行し、特定のデータを一定時間受信しない場合には当該所定時間を延長する。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項３に記載の電子棚札であって、前記特定のデータを受信しない時間長に応じて前記所定時間を段階的に延長する。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の電子棚札と、前記電子棚札が表示すべき前記商品データを当該電子棚札に対して配信する情報配信部と
を備える、電子棚札システムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、一定時間データ受信が無い場合にはスリープ動作の時間が延長されるため、低消費電力化が可能となる。
【００１４】
また、請求項２の発明によれば、データ受信が無い時間長に応じてスリープ動作の時間が段階的に延長されるため、さらなる低消費電力化が可能となる。
【００１５】
また、請求項３の発明によれば、特定のデータが一定時間受信されない場合にはスリープ動作の時間が延長されるため、不要なデータ受信でスリープ動作の時間延長が阻害されることを防止しつつ低消費電力化が可能となる。
【００１６】
また、請求項４の発明によれば、特定のデータが受信されない時間長に応じてスリープ動作の時間が段階的に延長されるため、さらなる低消費電力化が可能となる。
【００１７】
また、請求項５の発明によれば、電子棚札の消費電力が小さい電子棚札システムを構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る電子棚札システム１が備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。本電子棚札システム１においては、売価を示すデータなど、商品に係る商品データを表示する可搬性の電子棚札５が、各商品６に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を示すデータを含む通信信号が、情報を配信する配信側装置から各電子棚札５に送信され、その売価が各電子棚札５に表示される。これにより、電子棚札５において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００１９】
図１に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ電子棚札５が取り付けられている。すなわち、電子棚札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられ、その対応する商品６の近傍（一般的には、商品６の下側）のフレーム６２に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには対応する商品６の売価が表示される。当該店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識する。
【００２０】
電子棚札５は可搬性の装置であり、商品６の配置変更に対応できるように、フレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００２１】
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システム１００の構成例を示す図である。図２に示されるように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。
【００２２】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、当該店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００２３】
ＰＯＳシステム３は、商品の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００２４】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の精算がなされる。
【００２５】
店舗内の全商品に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品の識別情報となる「商品コード」、商品の名称である「商品名」、通常の売価である「通常価格」、特売における売価である「特売価格」、特売を実施する期間である「特売期間」等が含まれている。
【００２６】
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品の売価などを配信する配信側装置４０とに大別される。
【００２７】
情報配信部たる配信側装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４とを備えて構成される。ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４とは、専用の通信ケーブル２２を介して相互に接続されており、相互間でデータ通信が可能とされている。各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。通信装置４は、販売スペース内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペース９０の天井などに略一定距離ごとに配置される。
【００２８】
ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図３はＥＳＬサーバ１０の構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、通信装置４と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５に送信すべき、売価を示すデータを含む送信データは、所定の方式で符号化されてインターフェイス１８を介して通信装置４に伝達される。
【００２９】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品に係る各種の情報を示すデータファイルである商品ファイル１０１が記憶されている。
【００３０】
図４は、商品ファイル１０１の例を示す図である。図４に示されるように、商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、レコード１０２のそれぞれが一の商品に係る情報を示している。具体的には、各レコード１０２ごとに「商品コード」、「商品名」、「通常価格」、「特売価格」及び「特売期間」等が登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。
【００３１】
商品ファイル１０１の各レコード１０２には、さらに、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤである一の「装置コード」が登録される。これにより、商品と電子棚札５とが一対一の関係でデータ的に対応づけられる（リンク付けされる）。この装置コードが利用されることにより、ある商品の売価が、その商品に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。
【００３２】
次に通信装置４の構成について詳細に説明する。図５は通信装置４の構成を示す図である。図５に示されるように、各通信装置４は、制御部４１と、例えばＬＥＤで構成されている発光部４２と、例えばフォトダイオード及びアンプなどで構成されている受光部４３とを備えている。制御部４１は、ＥＳＬサーバ１０からの送信データに基づいて発光部４２を制御する。これにより、発光部４２からは、当該送信データで変調された赤外線信号ＩＲ１が出力される。受光部４３は、電子棚札５から出力される赤外線信号ＩＲ２を受信する。この赤外線信号ＩＲ２は、ＥＳＬサーバ１０に対する電子棚札５からの送信データで変調されている。受光部４３は、受信した赤外線信号ＩＲ２を電気信号に変換して制御部４１に出力する。制御部４１は、受光部４３から入力された電気信号に対して検波処理等を行って、電子棚札５で生成された送信データを再生する。そして、制御部４１は、再生した送信データをＥＳＬサーバ１０に出力する。なお、電子棚札５からの送信データも符号化されており、ＥＳＬサーバ１０は通信装置４から受け取った送信データに対して復号化処理を行う。
【００３３】
次に電子棚札５の構成について詳細に説明する。図６は電子棚札５の構成を示す図である。図６に示されるように、電子棚札５の前面には、商品の売価を表示するためのディスプレイ５１と、配信側装置４０との通信を担う通信部５４とが配置されている。ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の表示デバイスであって、例えば電子ペーパで構成されている。電子ペーパは不揮発性の表示デバイスであるため、ディスプレイ５１では、その電源供給が遮断されたとしても、表示内容を維持することができる。
【００３４】
通信部５４は、赤外線信号ＩＲ２を出力する発光部５２と、通信装置４からの赤外線信号ＩＲ１を受信し、それを電気信号に変換して出力する受光部５３とを備えている。
【００３５】
ディスプレイ５１の下方には、電子棚札５が対応づけられた商品に係る「商品名」及び「商品コード」を示すバーコードが印刷されたオーバレイラベル５５が貼付される。ラベル類が貼付されていない電子棚札５のままでは、電子棚札５がいずれの商品に対応づけられているかの把握は困難であるが、このオーバレイラベル５５により電子棚札５と商品とが視覚的に対応づけられる。
【００３６】
電子棚札５の内部には、それが有する各構成要素に電源を供給する小型の電池５６が設けられている。さらに、電子棚札５の内部には、当該電子棚札５の動作を制御する制御部５７が設けられている。図７は制御部５７の構成を示すブロック図である。図７に示されるように、制御部５７は、ＣＰＵ５７０と、データ再生部５７１と、復号化部５７２と、符号化部５７３と、発光制御部５７４と、記憶部５７５とを備えている。データ再生部５７１は、受光部５３から出力される電気信号に対して検波処理等を行い、ＥＳＬサーバ１０で生成された符号化後の送信データを再生する。復号化部５７２は、データ再生部５７１で再生された送信データを復号化して記憶部５７５に書き込む。ＣＰＵ５７０は、記憶部５７５から復号化後の送信データを読み出して、その中に含まれる売価を示すデータを取得し、当該データに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、ディスプレイ５１には売価が表示される。
【００３７】
またＣＰＵ５７０は、配信側装置４０からの送信データを受信すると、その旨を示すデータ（以後、「ＡＣＫデータ」と呼ぶ）をＥＳＬサーバ１０への送信データとして生成し、符号化部５７３に出力する。符号化部５７３は、入力された送信データを所定の方式で符号化し、発光制御部５７４に出力する。発光制御部５７４は、入力された送信データに基づいて発光部５２を制御する。これにより、発光部５２からは、ＥＳＬサーバ１０に対する送信データで変調された赤外線信号ＩＲ２が出力される。
【００３８】
記憶部５７５は、例えば不揮発性メモリであって、自装置の装置コードを示すデータや、ＣＰＵ５７０が実行する動作プログラムが予め記憶されている。
【００３９】
ＣＰＵ５７０は、現在時刻をカウントするカウンタ５７０ａと、データ再生部５７１、復号化部５７２、符号化部５７３、発光制御部５７４、記憶部５７５及びディスプレイ５１に対する電池５６からの電源供給を個別に制御することが可能な電源制御部５７０ｂとを備えている。本実施の形態に係る電子棚札５は、自身の消費電力を低減するために、所定の機能を停止してスリープ動作を行うことができる。本実施の形態に係るスリープ動作では、データ再生部５７１、復号化部５７２、符号化部５７３、発光制御部５７４、記憶部５７５及びディスプレイ５１への電源供給が停止し、ＣＰＵ５７０ではカウンタ５７０ａのみが動作する。
【００４０】
ＣＰＵ５７０では、電源制御部５７０ｂが、データ再生部５７１、復号化部５７２、符号化部５７３、発光制御部５７４、記憶部５７５及びディスプレイ５１に対する電源供給を停止し、スリープ動作を行う時間に応じたしきい値がカウンタ５７０ａに設定され、カウンタ５７０ａ以外の機能が停止する。これにより、電子棚札５ではスリープ動作が開始する。その後、カウンタ５７０ａのカウント値が当該しきい値に到達すると、カウンタ５７０ａから通知信号が出力され、ＣＰＵ５７０は、その他の機能の実行を再開し、電源制御部５７０ｂが、データ再生部５７１、復号化部５７２、符号化部５７３、発光制御部５７４、記憶部５７５及びディスプレイ５１への電源供給を再開する。これにより、スリープ動作が終了する。電子棚札５では、カウンタ５７０ａに設定するしきい値を変化させることによって、スリープ動作を行う時間を任意に設定することができる。以後、電子棚札５がスリープ動作を行っている状態を「スリープ状態」と呼び、その他の動作状態を「ウェイクアップ状態」と呼ぶ。
【００４１】
本実施の形態に係る各電子棚札５では、後述するように、所定の機能を所定時間停止するスリープ動作が間隔を空けて繰り返して実行される。つまり、各電子棚札５は間欠動作を行う。そして、各電子棚札５は、一定時間データ受信が無い場合には、スリープ動作の実行時間、つまり所定の機能の停止時間を延長する。これにより、電子棚札５の消費電力が小さい電子棚札システム１を構築することができる。
【００４２】
次に、電子棚札５に売価が表示されるまでの電子棚札システム１の一連の動作について説明する。本電子棚札システム１において、配信側装置４０から電子棚札５への売価の配信は、システム起動時、及び電子棚札５に表示させる売価を更新する際などに行われる。ここで売価を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するときなどが該当する。システム起動時には、店舗内の全ての商品６に関して売価の配信がなされる。一方、売価を更新する際には、対象となる商品６のみに関して売価の配信がなされる。これにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時に一致されることになる。以下では、システム起動時や複数の商品６の売価を更新する際などの、複数の商品６の売価を配信側装置４０から連続して配信する際の動作について説明する。以下の説明において、売価を配信する対象の商品６を「対象商品６」という。
【００４３】
図８はＥＳＬサーバ１０の動作を示すフローチャートである。また図９は、ＥＳＬサーバ１０から各通信装置４に送信される送信データを示す図である。図８に示されるように、ステップｓ１において、ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札５に対して今から情報配信を行う旨を示すビーコンデータ２１０を生成して各通信装置４に出力する。そして、ステップｓ２において、ＥＳＬサーバ１０は、対象商品６に関する情報データ２００を生成して各通信装置４に出力する。
【００４４】
ここで情報データ２００には、図９に示されるように、商品データ２０１とヘッダデータ２０２とが含まれている。商品データ２０１には、商品ファイル１０１中の通常価格あるいは特売価格などの商品に係る情報が含まれている。ヘッダデータ２０２には、それが属する情報データ２００中の商品データ２０１を受け取るべき電子棚札５に割り当てられた上記装置コードを示すデータなどが含まれている。
【００４５】
ステップｓ２において、ＥＳＬサーバ１０は、まず、商品ファイル１０１のうちの対象商品６に係るレコード１０２を参照し、通常価格及び特売価格のうちの配信すべき売価、及び装置コードを取得する。ここで取得された装置コードは、対象商品６に対応する電子棚札５の装置コードであり、また、取得された売価はその電子棚札５が表示すべき売価となる。そして、ＥＳＬサーバ１０は、取得した売価を示すデータを商品データ２０１に含め、取得した装置コードを示すデータをヘッダデータ２０２に含めて情報データ２００を生成し、それを通信ケーブル２２を介して各通信装置４に出力する。
【００４６】
次にステップｓ３において、ＥＬＳサーバ１０は、対象商品６に対応する電子棚札５からＡＣＫデータを通信装置４を通じて受信すると、再度ステップｓ２を実行して、次の対象商品６に関する情報データ２００を生成し、各通信装置４に出力する。
【００４７】
一方で、ＥＬＳサーバ１０は、ステップｓ３において、所定時間の間、対象商品６に対応する電子棚札５からＡＣＫデータを受信しない場合には、ステップｓ４において、当該対象商品６に関する情報データ２００を再送する。そして、ステップｓ５において、ＥＬＳサーバ１０は、対象商品６に対応する電子棚札５からＡＣＫデータを受信すると、ステップｓ２を実行して、次の対象商品６に関する情報データ２００を生成し出力する。ＥＳＬサーバ１０は、ステップｓ５において、所定時間の間、ＡＣＫデータを受信しない場合には、ステップｓ６において、ステップｓ４の実行回数が所定回数に達したかどうかを判断し、所定回数に達していれば、ステップｓ２を実行する。一方で、ステップｓ４の実行回数が所定回数に達していない場合には、ステップｓ４を再度実行して、情報データ２００の再送を行う。
【００４８】
以後、ＥＳＬサーバ１０は、売価を配信すべきすべての対象商品６に関する情報データ２００を出力するまで、ステップｓ２〜ステップｓ６の動作を実行する。
【００４９】
各通信装置４では、ＥＳＬサーバ１０からビーコンデータ２１０が入力されると、制御部４１が、入力されたビーコンデータ２１０に基づいて発光部４２を制御する。これにより、各通信装置４からは、ビーコンデータ２１０で変調された赤外線信号ＩＲ１が出力される。そして、各通信装置４では、ビーコンデータ２１０に続いて情報データ２００が入力されると、制御部４１が、入力された情報データ２００に基づいて発光部４２を制御する。これにより、各通信装置４からは、ビーコンデータ２１０で変調された赤外線信号ＩＲ１に続いて、情報データ２００で変調された赤外線信号ＩＲ１が出力される。
【００５０】
以上のようにして、配信側装置４０からは、図９に示されるように、ビーコンデータ２１０に続いて、各対象商品６に関する情報データ２００が出力される。
【００５１】
図１０は各電子棚札５の動作を示す図である。図１０に示されるように、各電子棚札５では、データ受信があるまで、スリープ動作が間隔を空けて繰り返して実行される。つまり、電子棚札５は、データ受信があるまで間欠動作を行う。電子棚札５では、図１０に示されるように、時間Ｔ１ごとに、時間Ｔ２（＜Ｔ１）の間だけスリープ動作が行われる。言い換えれば、電子棚札５では、時間Ｔ１ごとに、時間Ｔ３（＝Ｔ１−Ｔ２）の間だけウェイクアップ状態となっている。そして、電子棚札５は、ウェイクアップ状態のときにデータ受信があると、間欠動作を終了して常時ウェイクアップ状態となり、以後送信されるデータを継続して受信する。
【００５２】
ここで、電子棚札５がウェイクアップ状態となる周期（以後、「ウェイクアップ周期」と呼ぶ）である時間Ｔ１は、ビーコンデータ２１０の時間長Ｔ１１、言い換えれば配信側装置４０でのビーコンデータ２１０の送信開始から送信終了までの時間よりも小さく設定されている。例えば、Ｔ１はＴ１１の半分に設定されている。したがって、配信側装置４０からビーコンデータ２１０が送信されている間に電子棚札５は必ずウェイクアップ状態となる。そして、配信側装置４０から情報が配信される際には、まず最初にビーコンデータ２１０が送信されるため、図１０に示されるように、電子棚札５では、ビーコンデータ２１０を受信することによって間欠動作が終了する。なお、電子棚札５では、ＣＰＵ５７０が記憶部５７５内のデータを定期的に読み出すことによって、データ受信が確認される。
【００５３】
間欠動作が終了した電子棚札５では、ビーコンデータ２１０に続いて情報データ２００が受信されて記憶部５７５に書き込まれると、ＣＰＵ５７０が、記憶部５７５からヘッダデータ２０２を読み出す。そしてＣＰＵ５７０は、ヘッダデータ２０２から装置コードを取得して、当該装置コードと、記憶部５７５に予め記憶されている自装置の装置コードとを比較し、両装置コードが一致するか否かを判定する。
【００５４】
ＣＰＵ５７０は、両装置コードが一致すると、受信した情報データ２００中の商品データ２０１が自装置宛のデータであると判断し、当該商品データ２０１から売価を取得し、その売価をディスプレイ５１に表示させる。そして、ＣＰＵ５７０は、ＡＣＫデータを生成して符号化部５７３に出力する。その後、発光部５２からは、当該ＡＣＫデータで変調された赤外線信号ＩＲ２が出力され、当該ＡＣＫデータは配信側装置４０に入力される。これにより、配信側装置４０のＥＳＬサーバ１０は、売価を示すデータが電子棚札５で正常に受信されたか否かを確認できる。したがって、電子棚札５からＡＣＫデータが出力されない場合は、売価を示すデータが電子棚札５で正常に受信されなかったと判断して、上述のように、ＥＳＬサーバ１０は、ＡＣＫデータが返答されるまで売価を示すデータを繰り返し出力する処理が可能となる。これにより、電子棚札５の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【００５５】
一方で、ＣＰＵ５７０は、両装置コードが一致しない場合には、受信した情報データ２００中の商品データ２０１が自装置宛のデータではないと判断し、次の情報データ２００を受信するまで待機する。
【００５６】
以後、電子棚札５は、受信する情報データ２００のすべてに対して同様の処理を行う。電子棚札５は、売価を配信すべきすべての対象商品６に関する情報データ２００を受信し、その後、所定時間Ｔ４の間、データ受信が無い場合には、間欠動作を再開する。そして、電子棚札５は、新たなビーコンデータ２１０を受信すると同様の動作を実行する。
【００５７】
なお、配信側装置４０からは電子棚札５に対して、それに対応する商品６の売価だけではなく、当該商品６に係る他の情報も配信される。例えば、対応する商品６の販売数や在庫数などの販売情報が、情報データ２００の商品データ２０１に含められて、電子棚札５に配信される。電子棚札５は販売情報を示すデータを受け取ると、それを記憶部５７５に記憶する。電子棚札５のディスプレイ５１には、通常、対応する商品６の売価が表示されるが、店舗スタッフが利用する携帯型の表示切替器によって、ディスプレイ５１の表示内容を売価から販売情報に切り替えることができる。店舗スタッフの操作によって表示切替器からは電子棚札５に対して赤外線信号が出力される。電子棚札５は、表示切替器から赤外線信号を受信すると、対応する商品６の販売情報を示すデータを記憶部５７５から読み出して、当該販売情報をディスプレイ５１に表示する。このように、店舗スタッフは携帯型の表示切替器を利用して電子棚札の表示内容を直接切り替えることができる。
【００５８】
以上のように、電子棚札５が販売スペース９０内に配置された状態では、一般的に、少なくとも１日に数回、配信側装置４０から電子棚札５に対して売価などの商品に係る情報の配信が行われる。したがって、電子棚札５ではビーコンデータ２１０を確実に受信できる必要があり、低消費電力化のためにスリープ動作を行う時間をあまり長く設定することができない。
【００５９】
これに対して、電子棚札５が出荷前に製造工場内で保管されていたり、店舗のバックヤード内で保管されている場合には、当該電子棚札５においてデータ受信を行う必要はなく、スリープ動作の時間を長く設定して、電子棚札５の低消費電力化を図ることが可能である。
【００６０】
そこで、本実施の形態では、電子棚札５において、一定時間データ受信がない場合には、スリープ動作を行う時間（以後、「スリープ時間」と呼ぶ）、言い換えれば所定の機能を停止する時間を延長させることによって、電子棚札５の消費電力を低減する。そして、データ受信がない時間長に応じて、スリープ時間を段階的に延長させることによって、さらなる低消費電力化を図る。図１１はその様子を示す図である。
【００６１】
図１１に示されるように、電子棚札５での初期状態の間欠動作では、上述のように、時間Ｔ１ごとに時間Ｔ３の間だけウェイクアップ状態となる。電子棚札５は、一定時間、例えば２４時間、データ受信が無い場合には、ウェイクアップ状態の継続時間（Ｔ３）はそのままで、その周期をＴ１から（２×Ｔ１）に延長する。これにより、スリープ時間が延長される。電子棚札５は、さらに２４時間データ受信がない場合には、ウェイクアップ周期を（２×Ｔ１）から（３×Ｔ１）に延長する。これにより、スリープ時間がさらに延長される。以後同様にして、電子棚札５は、データ受信がない状態が一定時間経過するごとにスリープ時間を延長し、ウェイクアップ周期が（１０×Ｔ１）になると、それ以降は、一定時間データ受信がない場合であっても、スリープ時間を延長しない。つまり、電子棚札５では、ウェイクアップ周期が最大で（１０×Ｔ１）となる。
【００６２】
このように、本実施の形態に係る電子棚札５では、一定時間データ受信がない場合にはスリープ時間を延長しているため、低消費電力化が可能となり、電池駆動の電子棚札５が製造工場内で長期間保管されている場合や、店舗のバックヤードで長期間保管されている場合であっても、電子棚札５での実運用前の無駄な電力消費を抑制することができる。
【００６３】
また、本実施の形態に係る電子棚札５では、データ受信がない時間長に応じてスリープ時間が段階的に延長されるため、さらなる電子棚札５の低消費電力化が可能となる。
【００６４】
なお、電子棚札５においてスリープ時間が延長されると、ウェイクアップ周期がビーコンデータ２１０の時間長Ｔ１１よりも長くなるため、このままの状態で電子棚札５を販売スペース９０の商品棚６０に取り付けると、当該電子棚札５はビーコンデータ２１０を受信することができない。したがって、ビーコンデータ２１０の後に送信されてくる複数の情報データ２００のうちの先頭からいくつかの情報データ２００を電子棚札５で受信できない可能性がある。これらの情報データ２００に自装置宛の商品データ２０１が含まれている場合には、電子棚札５は配信側装置４０から配信される売価を表示できない。そこで、長期間使用されていない電子棚札５については、その間欠動作を初期状態に戻して、ウェイクアップ周期をビーコンデータ２１０の時間長Ｔ１１よりも短くする必要がある。以下に電子棚札５の間欠動作を初期状態に戻す方法について説明する。
【００６５】
例えば、出荷前の電子棚札５が製造工場内で長期間保管される場合には、出荷前テストにおいて、当該電子棚札５に対してテスト装置から例えばビーコンデータ２１０を長時間送信する。上述のように、電子棚札５では、ウェイクアップ周期が最大で（１０×Ｔ１）となるため、少なくとも（１０×Ｔ１）の間、電子棚札５にデータを送信する。これにより、電子棚札５は間欠動作を終了する。そして、テスト装置からのデータ送信が終了し、その後所定時間Ｔ４の間データ受信が無いと、電子棚札５は時間Ｔ１ごとに時間Ｔ２の間だけスリープ動作を行うようになり、電子棚札５の間欠動作が初期状態になる。
【００６６】
また、電子棚札５が店舗のバックヤード内で長期間保管される場合には、販売スペース９０に配置する直前に行うインストールテストにおいて、電子棚札５に対してテスト装置から長時間データ送信を行っても良い。この場合には、上述と同様に、データ受信を行った電子棚札５は間欠動作を終了し、テスト装置からのデータ送信が終了してから所定時間Ｔ４が経過すると、電子棚札５は、初期状態で間欠動作を行うようになる。
【００６７】
また、電子棚札５を販売スペース９０の商品棚６０に取り付けた状態であっても、当該電子棚札５に対して、上述の表示切替器から所定のデータを含む赤外線信号を送信することによって、当該電子棚札５の間欠動作を初期状態にすることができる。
【００６８】
また、販売スペース９０内の全商品６に関する情報データ２００を配信側装置４０が送信する場合に、新規に販売スペース９０に配置される電子棚札５に対する情報データ２００を配信側装置４０から最後に送信させることによって、当該新規の電子棚札５の間欠動作を初期状態にすることができる。上述のように、電子棚札５でのウェイクアップ周期は最大で（１０×Ｔ１）であり、この（１０×Ｔ１）は、販売スペース９０内の全商品６に関する情報データ２００を配信側装置４０が電子棚札５に送信するのに必要な時間よりも十分に短く設定されている。したがって、新規の電子棚札５に対する情報データ２００を配信側装置４０から最後に送信することによって、当該新規の電子棚札５は、自身宛の商品データ２０１を含む情報データ２００が配信側装置４０から出力される前に、他の電子棚札５に対する情報データ２００を受信することができ、それによって、当該新規の電子棚札５では間欠動作が終了する。そして、新規の電子棚札５は、自装置宛の商品データ２０１を含む情報データ２００を受信し、その後、データ受信が無い状態が所定時間Ｔ４経過すると、当該新規の電子棚札５は、初期状態で間欠動作を行うようになる。
【００６９】
上述のように、通常は、少なくとも１日に数回、配信側装置４０から電子棚札５に対して情報配信が行われるため、実運用中での電子棚札５では、間欠動作時のスリープ時間が延長されることは無い。しかしながら、店舗が長期間休店する場合など、配信側装置４０から２４時間以上データ送信が無いことも考えられる。この場合には、配信側装置４０において、データ送信を行っていない時間を計測し、情報配信を開始する際にデータ送信を行っていない時間が２４時間以上となっている場合には、ビーコンデータ２１０を通常よりは長い時間、つまりＴ１１よりも長い時間送信する。これにより、各電子棚札５の間欠動作を初期状態に戻すことができる。
【００７０】
また、本実施の形態に係る電子棚札５の上記動作例では、一定時間データ受信が無い場合にスリープ時間を延長していたが、任意のデータではなく特定のデータを一定時間受信しない場合にスリープ時間を延長するようにしても良い。例えば、ビーコンデータ２１０を一定時間受信しない場合にだけ、スリープ時間を延長するようにしても良い。電子棚札５をこのように構成した場合には、意図しない不要なデータ受信で電子棚札５でのスリープ時間の延長が阻害されることを防止できる。
【００７１】
また、図１１に示される動作例と同様に、特定のデータを受信しない時間長に応じて、スリープ時間を段階的に延長するようにしても良い。例えば、２４時間ビーコンデータ２１０を受信しない場合にはウェイクアップ周期を２倍に延長し、４８時間ビーコンデータ２１０を受信しない場合にはウェイクアップ周期を３倍に延長しても良い。
【００７２】
電子棚札５において、ビーコンデータ２１０を一定時間受信しない場合にスリープ時間が延長される場合には、当該電子棚札５では、図１０に示される動作例と同様に、ビーコンデータ２１０を受信すると間欠動作が終了し、その後、データ受信がない状態が所定時間Ｔ４経過すると、初期状態の間欠動作を行うようにする。
【００７３】
また、電子棚札５のディスプレイ５１に、オーバレイラベル５５に印刷されている商品名及び商品コードを表示しても良い。この場合には、オーバレイラベル５５は不要となり、情報データ２００の商品データ２０１には、商品名及び商品コードを示すデータが含まれることになる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図４】商品ファイルの例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る通信装置の構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る電子棚札の構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る電子棚札の制御部の構成を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るＥＳＬサーバの動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係る配信側装置が電子棚札に出力する送信データを示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る電子棚札の動作を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る電子棚札の動作を示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１  電子棚札システム
５  電子棚札
４０  配信側装置
２０１  商品データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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