(57)【要約】  【課題】  中間転写体に形成される中間画像が記録媒体への転写時には液体状である場合において、安定した余白なし画像を記録媒体に形成すること。  【解決手段】  液体吐出ヘッド１２により中間転写体１４に中間画像を形成後、記録媒体８０を中間転写体１４に押圧して転写する画像形成装置１０において、液体吐出ヘッド１２を用いて記録媒体８０の縁よりはみ出す中間画像を中間転写体１４上に形成する制御手段と、少なくとも転写の時以前に、記録媒体８０の縁よりはみ出して中間転写体１４上に形成されている中間画像のはみ出し部分を吸引除去する吸引押圧ローラ１６を備えた。吸引押圧ローラ１６は、記録媒体８０を中間転写体１４に押圧する押圧機能を有するとともに、中間転写体１４から液体状の中間画像のはみ出し部分を吸引する吸引機能を有する。【選択図】  図１
2008049536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出手段により所定の中間転写体に中間画像を形成後、所定の記録媒体を前記中間転写体に押圧して前記中間画像を前記記録媒体へ転写する中間転写方式の画像形成装置において、
前記吐出手段を用いて前記記録媒体の縁よりはみ出す中間画像を前記中間転写体上に形成する制御手段と、
少なくとも転写の時以前に、前記記録媒体の縁よりはみ出して前記中間転写体上に形成されている中間画像のはみ出し部分を吸引除去する吸引除去手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸引除去手段は、前記記録媒体を前記中間転写体に押圧するとともに、前記中間転写体から液体状の前記中間画像のはみ出し部分を吸引する吸引押圧ローラによって構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吸引除去手段は、前記記録媒体を吸引すると共に、該記録媒体をマスクとして前記中間画像のはみ出し部分を吸引除去することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
インクを吐出する吐出手段により所定の中間転写体に中間画像を形成後、所定の記録媒体を前記中間転写体に押圧して前記中間画像を前記記録媒体へ転写する中間転写方式の画像形成方法において、
前記吐出手段を用いて前記記録媒体の縁よりはみ出す中間画像を前記中間転写体上に形成し、
少なくとも転写の時以前に、前記記録媒体の縁よりはみ出して前記中間転写体上に形成されている中間画像のはみ出し部分を吸引除去することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体上に液体を吐出することで中間画像を形成し、その中間画像を記録媒体に転写する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、電子写真方式、熱転写方式、インクジェット方式等、さまざまな方式が採用されている。
【０００３】
近年、プリンタ需要の多様化や、デジタルカメラ等のデジタル画像記録装置の普及等により、銀塩写真のような余白無し印刷に対する要望が高まってきている。
【０００４】
また、インクジェットプリンタにおいて普通紙に滲みのない画像を形成するために、中間転写体に中間画像を形成し、記録紙（記録媒体）に中間画像を転写する方式が提案されている（特許文献１を参照）。
【０００５】
画像形成装置で余白無し画像を実現するためには、中間転写体に記録紙サイズより若干大きい中間画像を形成し、それを記録紙に転写する方法があるが、記録紙の周囲に位置している中間画像が転写部を汚してしまうという問題があり、また、記録紙に付着して汚してしまうという問題もあり、転写部の清浄手段が提案されている（特許文献２を参照）。
【特許文献１】特開２００５-１４４７３３号公報
【特許文献２】特開２００４-４５４５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、図１０（Ａ）に示すような液体吐出ヘッド１２および中間転写体１４を用いたインクジェットプリンタにおいて、中間転写体１４に形成される中間画像８６は、記録媒体８０への転写時には一般に液体状であり、中間転写体１４と転写押圧手段９６との間で液溜まり９４が形成されるので、記録媒体８０を汚してしまい、安定した余白なし画像を形成することができないという問題がある。具体的には、図１０（Ｂ）に示す中間画像８６の記録媒体８０の縁よりもはみ出した部分８４、特にその中間画像８６の先端部を構成している液体によって、図１０（Ａ）に示すように中間転写体１４と転写押圧手段９６との間で液溜まり９４が形成される。搬送されて来た記録媒体８０の先端が液溜まり９４に到達すると、記録媒体８０の先端が、液溜まり９４に因り汚れてしまう。また、中間画像８６の両側部を構成している液体も、中間転写体１４と転写押圧手段９６との間の液溜まり９４に吸収され、搬送されて来た記録媒体８０の両側端が、液溜まり９４に因り汚れてしまう。
【０００７】
なお、特許文献２には、中間転写体に形成される中間画像が記録媒体への転写時に固体粉末状のトナーである場合において、転写ローラに付着するトナーをクリーニングするクリーニング手段が開示されているが、中間転写体に形成される中間画像が記録媒体への転写時に液体状である場合において、上記問題の発生源となる液溜まりを解消することができない。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、中間転写体に形成される中間画像が記録媒体への転写時に液体状である場合において、安定した余白なし画像を記録媒体に形成することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、インクを吐出する吐出手段により所定の中間転写体に中間画像を形成後、所定の記録媒体を前記中間転写体に押圧して前記中間画像を前記記録媒体へ転写する中間転写方式の画像形成装置において、前記吐出手段を用いて前記記録媒体の縁よりはみ出す中間画像を前記中間転写体上に形成する制御手段と、少なくとも転写の時以前に、前記記録媒体の縁よりはみ出して前記中間転写体上に形成されている中間画像のはみ出し部分を吸引除去する吸引除去手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１０】
この発明によれば、少なくとも転写の時以前に、記録媒体の縁よりはみ出して中間転写体上に形成されている中間画像のはみ出し部分が、吸引除去手段により吸引除去されるので、記録媒体の先端や両側端の周辺が液溜まりの液に浸されて汚れることがなくなり、画像乱れを発生させることなく安定して余白なし画像を記録媒体に形成できることになる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記吸引除去手段は、前記記録媒体を前記中間転写体に押圧するとともに、前記中間転写体から液体状の前記中間画像のはみ出し部分を吸引する吸引押圧ローラによって構成されていることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記吸引除去手段は、前記記録媒体を吸引すると共に、該記録媒体をマスクとして前記中間画像のはみ出し部分を吸引除去することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１３】
この発明によれば、記録媒体が吸引のマスクとなり、中間画像の先端部分や両端部など、記録媒体が覆わない部分のみ適切に吸引除去されることになる。また、記録媒体が吸引されているので、安定して転写が行われることになる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、インクを吐出する吐出手段により所定の中間転写体に中間画像を形成後、所定の記録媒体を前記中間転写体に押圧して前記中間画像を前記記録媒体へ転写する中間転写方式の画像形成方法において、前記吐出手段を用いて前記記録媒体の縁よりはみ出す中間画像を前記中間転写体上に形成し、少なくとも転写の時以前に、前記記録媒体の縁よりはみ出して前記中間転写体上に形成されている中間画像のはみ出し部分を吸引除去することを特徴とする画像形成方法を提供する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、中間転写体に形成される中間画像が記録媒体への転写時に液体状である場合において、安定した余白なし画像を記録媒体に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面に従って、本発明の実施形態について、詳細に説明する。
【００１７】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明に係る画像形成装置１０の一例を示す全体構成図である。
【００１８】
図１において、画像形成装置１０は、色材を含むインクを貯蔵するインク容器１１と、インクを吐出する液体吐出ヘッド１２と、液体吐出ヘッド１２から吐出されたインクにより中間画像が形成される中間転写体１４と、中間転写体１４に紙などの所定の記録媒体を押圧して、中間転写体１４上の中間画像を記録媒体８０へ転写する押圧ローラ１６を備える。このような画像形成装置１０において、液体吐出ヘッド１２により中間転写体１４の表面（転写面）に中間画像が形成された後、押圧ローラ１６により記録媒体８０が中間転写体１４に押圧されて中間転写体１４の表面の中間画像が記録媒体８０へ転写される。
【００１９】
液体吐出ヘッド１２は、中間転写体１４に対向して配置されている。この液体吐出ヘッド１２は、インク容器１１からインク供給流路１３を介して、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクがそれぞれ供給される、各インク色毎のヘッドによって構成されている。濃色インク用のヘッドまたは淡色インク用のヘッドをさらに設けてもよい。
【００２０】
液体吐出ヘッド１２として、ラインヘッドがプリント媒体の生産性の観点から望ましいが、媒体搬送方向と直交する方向（主走査方向）に往復走査する所謂シリアルヘッド（シャトルヘッド）を用いてもよい。
【００２１】
本画像形成装置１０は、液体吐出ヘッド１２によって、記録媒体８０の縁よりもはみ出す中間画像が中間転写体１４の表面に形成される。具体的には、図２（Ａ）に示すように、中間転写体１４の表面（転写面）であって、記録媒体８０の記録可能領域に相当する領域８２（以下「記録可能相当領域」と称する）からはみ出した領域８４（以下「はみ出し領域」と称する）を含む中間画像形成領域８６に、液体吐出ヘッド１２により中間画像が形成される。例えば、カットされた記録媒体８０の縁に相当する４辺（先端、後端、両側端の各辺）からそれぞれ３mm〜１０mmずつはみ出したはみ出し領域８４を含んで、中間転写体１４の表面（転写面）の中間画像形成領域８６に向けて、液体吐出ヘッド１２からインクが吐出される。なお、図２（Ｂ）および（Ｃ）に示すように、記録媒体８０に画像を記録させない領域８８があってもよい。
【００２２】
このような中間画像を形成するには、画像形成装置１０に入力するよりも前に画像データ上で画像サイズの拡大を行って記録可能相当領域８２よりも大きな画像サイズとしてもよいし、画像形成装置１０内で画像サイズの拡大を行ってもよい。ここで、画像サイズの拡大は周知の方法を用いればよい。
【００２３】
中間転写体１４は、無端状のベルトによって構成されている。例えば、金属、樹脂繊維織布等からなる基材の一方の面（転写面）に、シリコーンゴム等からなる弾性体層、或いは、フッ素樹脂等からなる樹脂層が形成されたものが用いられる。このように中間転写体１４として、無端状ベルトを用いた場合には、液体吐出ヘッド１２と中間転写体１４の転写面とのクリアランスを一定に確保することができ、インク滴の飛翔距離を一定にすることができる点で望ましい。
【００２４】
なお、中間転写体１４は、本発明において、無端状のベルトに特に限定されず、円筒状のドラム、平面板、曲面板などで構成してもよい。
【００２５】
押圧ローラ１６は、図３に示すように、多数の貫通孔１６１を有する金属性の中空軸１６２に、中空軸１６２へ向けて液体を透過させる多孔質体１６４（例えば、多孔質セラミック、液体透過性樹脂、スポンジ等）が被膜されて、構成されている。このような中空状かつ通液性を有する押圧ローラ１６には、図１の転写部吸引ポンプ２１が接続されており、中間転写体１４と押圧ローラ１６との間に溜まった液体が吸引されて、廃液容器２４へ送液される。また、押圧ローラ１６は、図示を省略したバネ等の付勢部材によって中間転写体１４に向けて押圧されている。
【００２６】
このように本実施形態の押圧ローラ１６は、中間転写体１４と押圧ローラ１６との間に搬送されて来た記録媒体８０を中間転写体１４に押圧する押圧機能を有するとともに、中間転写体１４から液体状の中間画像のはみ出し部分（図２のはみ出し領域８４に形成された部分である）を吸引する吸引機能を有する。
【００２７】
また、本実施形態の画像形成装置１０には、中間転写体１４の回転方向Ｒにおいて押圧ローラ１６よりも下流に、中間転写体１４の回転に従動し、中間転写体１４の表面（転写面）から液体を吸引する転写面吸引ローラ１７が設けられている。この転写面吸引ローラ１７には、転写面吸引ポンプ２２が接続されており、吸引された液体は廃液容器２４へ送液される。
【００２８】
また、本実施形態の画像形成装置１０には、中間転写体１４の回転に従動し、中間転写体１４の表面（転写面）を清浄液容器２５内の所定の清浄液を用いてクリーニングする転写面清浄ローラ１８と、押圧ローラ１６の回転に従動し、押圧ローラ１６の表面を清浄液容器２５内の清浄液を用いてクリーニングする転写部清浄ローラ１９とが、設けられている。これらの清浄ローラ１８、１９には、清浄液容器２５内の清浄液を供給する清浄液供給ポンプ２３が接続されている。
【００２９】
次に、記録媒体８０の搬送系について説明する。
【００３０】
カセット３１内には、カットされた四辺形状の記録媒体８０が載置される。
【００３１】
記録媒体８０としては、例えば、カットされた紙、樹脂シート、金属板が挙げられる。
【００３２】
なお、記録媒体８０がロール状で供給される場合には、画像形成装置１０の内部にカッター（図示省略）を設け、このカッターにより裁断された記録媒体が搬送される。
【００３３】
繰出ローラ３２は、カセット３１内の記録媒体８０を繰り出す。搬送ローラ３３は、記録媒体８０を搬送する。カセット３１から中間転写体１４と押圧ローラ１６との間の転写位置Ｔまで至る搬送路３４には、記録媒体８０の先端を検出する記録媒体先端検出センサ３５が配置されている。
【００３４】
中間転写体駆動ローラ３６、３７には、中間転写体１４としての無端状のベルトが掛け渡されており、中間転写体１４を図の反時計回り方向（回転方向Ｒ）に回転させる。
【００３５】
液体吐出ヘッド１２に対向している中間転写体１４の背面には、背面支持板３８を介して中間転写体１４を吸引する吸引チャンバ３９が設けられており、この吸引チャンバ３９により中間転写体１４を構成しているベルトが平面に保持される。
【００３６】
中間転写体１４の回転方向Ｒにおいて液体吐出ヘッド１２よりも上流には、中間画像の形成タイミング（吐出タイミング）を検出する中間画像形成タイミング検出センサ４１が設けられている。
【００３７】
また、中間転写体１４の回転方向Ｒにおいて液体吐出ヘッド１２よりも下流には、貼り合せタイミング検出センサ４２が設けられている。このセンサ４２によって、中間転写体１４の背面に予め形成されている所定のマークが検出されたとき、転写位置Ｔの手前で停止していた記録媒体８０を転写位置Ｔまで進め、中間転写体１４の表面（転写面）の適切な位置に貼り合わせる。すなわち、貼り合せタイミング検出センサ４２によって転写開始タイミングが検出される。
【００３８】
排出ローラ４４は、転写位置Ｔを通過した記録媒体８０を排出口４５まで搬送する。排出トレイ４６には、排出口４５から排出された記録媒体８０が載置される。排出口４５の近傍には、記録媒体８０の排出を検出する排出検出センサ４７が設けられている。
【００３９】
乾燥部４８は、中間画像が転写された記録媒体８０を乾燥させて、記録媒体８０に画像を定着させる。
【００４０】
画像読取部４９は、ラインイメージセンサによって構成されており、記録媒体８０から画像を光学的に読み取って読取画像データを出力する。
【００４１】
図４（Ａ）は、図１の液体吐出ヘッド１２の一例としてのラインヘッド５０（以下単に「ヘッド」と称する）の全体構成を示す平面透視図である。
【００４２】
図４（Ａ）に一例として示すヘッド５０は、いわゆるフルラインヘッドであり、図１の中間転写体１４の搬送方向（図４（Ａ）中に矢印Ｓで示す副走査方向）と直交する方向（図中に矢印Ｍで示す主走査方向）において、図２の中間画像形成領域８６の幅Ｗｍに対応する長さにわたり、中間転写体１４の表面（転写面）に向けてインクを打滴する多数のノズル５１（液体吐出口）を２次元的に配列させた構造を有している。
【００４３】
ヘッド５０は、液体を吐出するノズル５１、ノズル５１に連通する圧力室５２、圧力室５２へ液体を供給するための液体供給口５３などを含んでなる複数の液体吐出素子５４が、主走査方向Ｍおよび主走査方向Ｍに対して所定の鋭角θ（０度＜θ＜９０度）をなす斜め方向の２方向に沿って配列されている。なお、図４（Ａ）では、図示の便宜上、一部の液体吐出素子５４のみ描いている。
【００４４】
ノズル５１は、具体的には、主走査方向Ｍに対して所定の鋭角θをなす斜め方向において、一定のピッチｄで配列されており、これにより、主走査方向Ｍに沿った一直線上にｄ×ｃｏｓθの間隔で配列されたものと等価に取り扱うことができる。
【００４５】
図４（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿った垂直断面を、図４（Ｂ）に示す。
【００４６】
図４（Ｂ）において、ヘッド５０は、液体を吐出するノズル５１と、ノズル５１に連通し液体が充填される圧力室５２と、圧力室５２へ液体を供給するための液体供給口５３と、液体供給口５３を介して圧力室５２に連通する共通流路５５と、圧力室５２内の圧力を変化させるアクチュエータとしての圧電素子５８を含んで構成される。
【００４７】
なお、図４（Ｂ）には、図示の便宜上、ひとつの液体吐出素子５４のみ描かれているが、ヘッド５０は、実際には、図４（Ａ）に示したように２次元配列された複数の液体吐出素子５４によって構成されている。ひとつの液体吐出素子５４は、具体的には、ノズル５１、圧力室５２、液体供給口５３、および、圧電素子５８を、それぞれひとつずつ有する。すなわち、ヘッド５０は、実際には、複数のノズル５１、複数の圧力室５２、複数の液体供給口５３、および、複数の圧電素子５８を備えている。
【００４８】
ヘッド５０は、ノズル５１が形成されているノズル板５０１を、圧力室５２などが形成されている圧力室板５０２に接合して、構成されている。すなわち、ノズル板５０１の一方の面は、図４（Ａ）に示すようにノズル５１が２次元配列されたノズル面５０１ａとなっており、ノズル板５０１の他方の面は、圧力室板５０２に接合された接合面５０１ｂとなっている。
【００４９】
圧力室板５０２には、圧力室５２と、液体供給口５３と、共通流路５５が形成されている。
【００５０】
圧力室板５０２のノズル板５０１との接合面５０１ｂとは反対側の面には振動板５６が接合されており、圧力室５２の上面板を構成している。振動板５６上には、圧電素子５８が形成されている。
【００５１】
図５は、図１の画像形成装置１０の制御系の構成を示すブロック図である。
【００５２】
図５において、画像形成装置１０は、主として、コントローラ１１０、記憶部１１２、画像データ入力部１１４、搬送部１１６、搬送駆動部１１８、インク供給部１２２、インク供給駆動部１２４、吐出駆動部１３２、吐出制御部１３３、中間転写体駆動部１３４、吸引部１３５、転写部１３６、吸引駆動部１３８、清浄液供給部１４２、清浄液供給駆動部１４４、乾燥駆動部１４８、および、転写異常検出部１４９を含んで構成されている。
【００５３】
なお、図５において、図１を用いて既に説明した液体吐出ヘッド１２、中間転写体１４、乾燥部４８および画像読取部４９には、図１と同じ符号を付してあり、既に説明したのでここではその説明を省略する。
【００５４】
コントローラ１１０は、マイクロコンピュータ、および、その周辺回路から構成されており、所定のプログラムに従って、画像形成装置１０の全体を制御して、画像形成処理を実行する。
【００５５】
記憶部１１２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等のメモリを含んで構成されており、コントローラ１１０によって実行される画像形成処理に要する各種の可変データおよび固定データを記憶する。
【００５６】
画像データ入力部１１４は、ホスト装置１９０等から、画像形成処理に要する画像データが入力される。画像データ入力部１１４には、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４などの有線、又は、無線のインターフェースを適用することができる。また、メモリカード、光学ディスク、磁気ディスクなどのリムーバブルメディアから画像データが入力されるようにしてもよい。
【００５７】
画像データ入力部１１４によって画像形成装置１０に入力された画像データ（入力画像データ）は、記憶部１１２に記憶される。
【００５８】
搬送部１１６は、図１の繰出ローラ３２、搬送ローラ３３および排出ローラ４４を含んで構成されており、記録媒体８０の繰り出し、搬送および排出を行う。
【００５９】
搬送駆動部１１８は、図１の繰出ローラ３２、搬送ローラ３３および排出ローラ４４にそれぞれ動力を与える複数のモータと、これらのモータを電気的に駆動するドライバ回路を含んで構成されている。
【００６０】
インク供給部１２２は、図１のインク容器１１およびインク供給流路１３を含んで構成されており、液体吐出ヘッド１２へインクを供給する。
【００６１】
インク供給駆動部１２４は、図１のインク供給流路１３に設けられたインク供給用のポンプ（図示省略）と、このインク供給用のポンプを電気的に駆動するドライバ回路を含んで構成されている。
【００６２】
吐出駆動部１３２は、液体吐出ヘッド１２を電気的に駆動するドライバ回路によって構成されており、液体吐出ヘッド１２（具体的には図４（Ｂ）に示す圧電素子５８）に対して駆動信号を与えることにより、液体吐出ヘッド１２から中間転写体１４に向けてインクを吐出させる。
【００６３】
吐出制御部１３３は、マイクロコンピュータおよびその周辺回路から構成されており、コントローラ１１０の指示に従って、液体吐出ヘッド１２の吐出制御を行う。吐出制御部１３３は、吐出制御として、第１に、画像データ入力部１１４によって入力された画像データ（入力画像データ）を、液体吐出ヘッド１２の吐出に用いられる各インク色毎のドットパターンからなる画像データ（ドット画像データ）へ変換する。吐出制御部１３３は、第２に、液体吐出ヘッド１２を用いて、記録媒体８０の縁よりもはみ出す中間画像を中間転写体１４の表面に形成する。具体的には、図２（Ａ）、（Ｂ）または（Ｃ）に示すように、中間転写体１４の表面であって、記録媒体８０の記録可能領域に相当する領域８２（記録可能相当領域）からはみ出した領域８４（はみ出し領域）を含む中間画像形成領域８６に、液体吐出ヘッド１２により中間画像が形成される。
【００６４】
中間転写体駆動部１３４は、図１の中間転写体駆動ローラ３６、３７にそれぞれ動力を与える複数のモータ、および、これらのモータを電気的に駆動するドライバ回路によって構成されている。
【００６５】
吸引部１３５は、図１の押圧ローラ１６および転写面吸引ローラ１７を含んで構成されており、中間画像の不要部分として図２に示すはみ出し領域８４に付与されている余剰な液体を、中間転写体１４の表面から、吸引する。
【００６６】
転写部１３６は、図１の押圧ローラ１６、および、押圧ローラ１６を中間転写体１４の表面へ向けて付勢するバネ等の付勢部材（図示省略）を含んで構成されており、中間転写体１４に記録媒体８０を押圧して、中間転写体１４の表面（転写面）の中間画像を記録媒体８０に転写する。
【００６７】
吸引駆動部１３８は、図１の転写部吸引ポンプ２１、転写面吸引ポンプ２２、および、これらの吸引ポンプ２１、２２を電気的に駆動するドライバ回路によって構成されている。
【００６８】
清浄液供給部１４２は、図１の清浄液容器２５を含んで構成されている。
【００６９】
清浄液供給駆動部１４４は、図１の清浄液供給ポンプ２３、および、清浄液供給ポンプ２３を電気的に駆動するドライバ回路によって構成されている。
【００７０】
乾燥駆動部１４８は、乾燥部４８を電気的に駆動するドライバ回路によって構成されている。
【００７１】
転写異常検出部１４９は、マイクロコンピュータおよびその周辺回路から構成されており、画像読取部４９から出力された読取画像データ、すなわち中間転写体１４から中間画像が転写された記録媒体８０上の画像を読み取って得られた画像データに基づいて、転写状態の異常を検出する。例えば、読取画像データにおける色の濃度と、記憶部１１２に予め記憶したベース濃度とを比較して、転写異常を検出する。読取画像データにおける色の濃度と、ドット画像データにおける色の濃度とを比較して、転写異常を検出するようにしてもよい。
【００７２】
さらに、読取画像データに基づいて、液体吐出ヘッド１２の吐出異常を検出するようにしてもよい。
【００７３】
なお、コントローラ１１０、吐出制御部１３３、および、転写異状検出部１４９を統合して、１つのマイクロコンピュータで構成する態様も可能である。
【００７４】
図６は、記録媒体８０の１枚分のプリント処理（画像形成処理）の一例の流れを示すフローチャートである。このプリント処理は、図５のコントローラ１１０が、所定のプログラムに従って、画像形成装置１０の各部を統括制御し、実行される。
【００７５】
まず、記録媒体８０の搬送処理（ステップＳ２〜８）について説明する。
【００７６】
カセット３１内のカット済の記録媒体８０が繰出ローラ３２によって繰り出され、搬送ローラ３３によって中間転写体１４と押圧ローラ１６との間の転写位置Ｔに向けて搬送される（ステップＳ２）。
【００７７】
搬送路３４上の記録媒体先端検出センサ３５によって記録媒体８０の先端が検出されると（ステップＳ４）、タイマまたはパルス数のカウントが行われ（ステップＳ６）、記録媒体８０の搬送が停止される（ステップＳ８）。
【００７８】
なお、記録媒体８０の搬送処理（ステップＳ２〜Ｓ８）は、画像形成の出力高速化のために、押圧ローラ１６による転写押圧中に行う態様としてもよい。また、液体吐出ヘッド１２による中間転写体１４への吐出中（中間画像形成中）に行う態様としてもよく、この場合には、液体吐出ヘッド１２の吐出停止のタイミングが記録媒体８０の搬送開始後となる。
【００７９】
次に、中間画像の形成処理（ステップＳ１２〜１８）について説明する。
【００８０】
中間転写体１４としての無端状のベルトが掛け渡された中間転写体駆動ローラ３６、３７が駆動されることにより、中間転写体１４が図中の反時計回り方向（回転方向Ｒ）に回転する（ステップＳ１２）。
【００８１】
中間転写体１４の回転方向Ｒにおいて液体吐出ヘッド１２よりも上流に設けられた中間画像形成タイミング検出センサ４１によって、中間画像の形成タイミングが検出されると（ステップＳ１４）、タイマまたはパルス数のカウントが行われ（ステップＳ１６）、液体吐出ヘッド１２のインク吐出が開始される（ステップＳ１８）。これにより、中間転写体１４に液体状のインクからなる中間画像が形成される。
【００８２】
中間転写体１４の回転方向Ｒにおいて液体吐出ヘッド１２よりも下流に設けられた貼り合せタイミング検出センサ４２（転写開始タイミング検出センサ）によって、貼り合せタイミング（転写開始タイミング）が検出されると（ステップＳ２２）、タイマまたはパルス数のカウントが行われ（ステップＳ２４）、記録媒体８０の搬送が開始される（ステップＳ２６）。これにより、転写位置Ｔの手前で停止していた記録媒体８０は、中間転写体１４と押圧ローラ１６との間の転写位置Ｔへ進んで、押圧ローラ１６によって中間転写体１４へ押圧され、中間転写体１４上の中間画像が記録媒体８０へ転写される。
【００８３】
中間画像が転写された記録媒体８０は、排出ローラ４４によって排出され、排出口４５の近傍に設けられた排出検出センサ４７によって検出される（ステップＳ２８）。
【００８４】
排出検出センサ４７による排出検出後、タイマまたはパルス数のカウントが行われ（ステップＳ３０）、中間転写体１４の回転駆動および記録媒体８０の搬送が停止される（ステップＳ３２）。
【００８５】
本実施形態の画像形成装置１０における押圧ローラ１６は、記録媒体８０を中間転写体１４に押圧する押圧機能を有するとともに中間転写体１４から中間画像のはみ出し部分を吸引する吸引機能を有しているので、押圧ローラ１６と中間転写体１４との間に液溜まりが形成されない。したがって、記録媒体８０の先端や両側端の周辺で汚れに因る画像乱れを発生させることなく、余白のない全面記録を行うことができる。
【００８６】
また、押圧ローラ１６の吸引機能により、押圧ローラ１６自体の表面も併せて清浄されるので、記録媒体８０の裏面にも汚れが発生しない。さらに、押圧ローラ１６の吸引機能により、中間転写体１４から記録媒体８０の先端が剥離される。
【００８７】
＜第２実施形態＞
図７は、第２実施形態に係る画像形成装置１００の要部を示す断面図である。
【００８８】
図７において、本実施形態の画像形成装置１００は、第１実施形態の画像形成装置１０とは異なり、金属性の軸芯１６６に、シリコン、ウレタン等の弾性体１６７が被膜されて構成された押圧ローラ１６０を備える。
【００８９】
なお、本実施形態の押圧ローラ１６０も、第１実施形態における押圧ローラ１６と同様に、図示を省略したバネ等の付勢部材によって中間転写体１４の表面へ向けて付勢されている。
【００９０】
また、本実施形態の画像形成装置１００は、押圧ローラ１６０に対して記録媒体８０の搬送方向Ｃにおいて上流側に、記録媒体８０を吸引保持すると共に、記録媒体８０をマスクとして中間転写体１４の表面の中間画像のはみ出し部分（図２に示すはみ出し領域８４に付与されている液体である）を吸引除去する吸引保持部６０が設けられている。
【００９１】
吸引保持部６０は、記録媒体８０の表面８０ａ（転写面）とは反対側の裏面を吸引するための多数の吸引孔７１を有する吸引保持板７０と、チャンバ６２と、チャンバ６２内に設けられ、吸引保持板７０の吸引孔７１を介して記録媒体８０を吸引する吸引ファン６４によって構成されている。
【００９２】
本実施形態の画像形成装置１００では、記録媒体８０が中間画像のはみ出し部分を吸引する時のマスクとなり、はみ出し部分（図２に示すはみ出し領域８４に付与されている液体である）のみ、吸引保持板７０の吸引孔７１を介して吸引除去される。
【００９３】
吸引保持板７０の吸引孔７１の形状としては、例えば、円形状、長丸形状、楕円、短形、長方形、六角形等が挙げられる。
【００９４】
望ましくは、吸収性能向上の観点から、吸引保持板７０の吸引孔７１は、記録媒体８０と接触する保持面７０ａ側に広がりをもつテーパ形状を有する。
【００９５】
さらに望ましくは、記録媒体８０の搬送時の引っかかり防止の観点から、吸引保持板７０の吸引孔７１の形状は、図８に示すように、記録媒体８０の搬送方向Ｃもしくは搬送方向Ｃと所定の鋭角（９０度よりも小さい角度である）を持つ陵線７１２で記録媒体８０と接触する形状とする。
【００９６】
また、吸引保持板７０の記録媒体８０と接する保持面７０ａと、吸引孔７１とは、撥液処理が施されていることが、望ましい。
【００９７】
なお、吸引保持板７０の複数の吸引孔７１は、全て同一形状である場合に特に限定されない。記録媒体８０の吸引保持に適した形状を有するものと、中間転写体１４上の余剰液体の除去に適した形状を有するものとを設けてもよい。例えば、記録媒体８０の搬送方向Ｃにおいて、押圧ローラ１６側で円形状とし、その反対側で長丸形状としてもよい。
【００９８】
本画像形成装置１００において、吸引保持部６０および押圧ローラ１６０以外の構成要素については、図１に示した第１実際形態の画像形成装置１０の構成要素と同じであり、第１実施形態において既に説明したので、ここではその説明を省略する。
【００９９】
本実施形態によれば、記録媒体８０の先端や周辺で画像汚れが発生せず、かつ全面記録可能であり、記録媒体８０の押圧ローラ１６への噛み込みが安定し、かつ転写前の中間転写体１４への記録媒体８０の接触が防止される。
【０１００】
なお、押圧ローラ１６に対して、記録媒体８０の搬送方向Ｃにおいて下流側に、記録媒体８０を吸引剥離する吸引剥離部をさらに設ける構成としてもよい。これにより、中間転写体１４から記録媒体８０の先端を容易に剥離することができ、かつ記録媒体８０の搬送を安定させることができる。
【０１０１】
＜第３実施形態＞
図９は、第３実施形態に係る画像形成装置１０００の要部を示す断面図である。
【０１０２】
図９において、本実際形態における吸引保持部６００は、第２実施形態における吸引保持部６０とは異なり、複数の駆動ローラ７８に掛け渡された無端状の吸引保持ベルト７００を含んで構成されている。この吸引保持ベルト７００は、中間転写体１４と同一の材料からなる。吸引保持ベルト７００には、第２実施形態における吸引保持部６０と同様に、多数の吸引孔７１が形成されている。
【０１０３】
なお、本実施形態の吸引保持部６００も、第２実施形態における吸引保持部６０と同様に、チャンバ６２と、チャンバ６２内に設けられた吸引ファン６４を含んで構成されている。
【０１０４】
望ましくは、吸収性能向上の観点から、吸引保持ベルト７００の吸引孔７１は、記録媒体８０と接触する保持面７０ａ側に広がりをもつテーパ形状を有する。
【０１０５】
さらに望ましくは、記録媒体８０の搬送時の引っかかり防止の観点から、吸引保持ベルト７００の吸引孔７１の形状は、図８に示すように、記録媒体８０の搬送方向Ｃもしくは搬送方向Ｃと所定の鋭角（９０度よりも小さい角度である）を持つ陵線７１２で記録媒体８０と接触する形状とする。
【０１０６】
また、吸引保持ベルト７００の記録媒体８０と接する保持面７０ａと、吸引孔７１とは、撥液処理が施されていることが、望ましい。
【０１０７】
押圧ローラ１６は、多数の貫通孔１６１を有する金属性の中空軸１６２に、中空軸１６２へ向けて液体を透過させる多孔質体１６４（例えば、多孔質セラミック、液体透過性樹脂、スポンジ等）が被膜されて、構成されている。また、押圧ローラ１６には、転写部吸引ポンプ２１が接続されており、押圧ローラ１６を介して吸引された液体は所定の廃液容器へ送液される。
【０１０８】
本画像形成装置１０００において、吸引保持部６００以外の構成要素については、図１に示した第１実際形態の画像形成装置１０の構成要素と同じであり、第１実施形態において既に説明したので、ここではその説明を省略する。
【０１０９】
本実施形態の画像形成装置１０００は、吸引保持ベルト７００を備えることにより、第１に、記録媒体８０の搬送が搬送速度、噛み込み等において安定する、第２に、中間転写体１４との接触範囲や接触角度の自由度が上がる、第３に、液体の吸引性能が向上する、第４に、中間転写体１４からの記録媒体８０の剥離が容易、といった効果が得られる。
【０１１０】
＜その他の実施形態＞
以上、第１乃至第３実施形態に分けて説明したが、本発明はこれらの実施形態を組み合わせて実施してもよい。
【０１１１】
例えば、図７に示す第２実施形態の画像形成装置１００ではチャンバ６２の外に押圧ローラ１６０が配置されているが、本発明はこのような場合に特に限定されず、チャンバ６２内に図３に示す吸引機能を有した押圧ローラ１６を配置した構成としてもよい。この場合、押圧ローラ１６に接続した図１に示す転写部吸引ポンプ２１を用いて、中間画像のはみ出し部分の液体を吸引除去する。
【０１１２】
なお、本発明において、中間転写体１４に形成される中間画像は、転写時に液体状であればよい。また、転写時に中間画像が半硬化状態である場合にも本発明を適用できる。また、一旦硬化していた液体が加熱等により液状化して転写時には液体状となる場合であっても本発明を適用できる。
【０１１３】
また、液体吐出ヘッド１２は、ラインヘッドに特に限定されず、シリアルヘッド（シャトルヘッド）でもよい。また、液体吐出ヘッド１２は、圧電素子を用いて液体を吐出させる所謂ピエゾ方式のヘッドに特に限定されず、例えば、ヒータを用いて液体を吐出させる所謂サーマル方式のヘッドであってもよい。
【０１１４】
その他、本発明は、本明細書において説明した例や図面に図示された例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の設計変更や改良を行ってよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す全体構成図
【図２】記録媒体の縁よりもはみ出すように形成する中間画像の説明に用いる説明図
【図３】第１実施形態における押圧ローラを示す斜視図
【図４】（Ａ）は液体吐出ヘッドの一例を示す平面透視図、（Ｂ）はその断面図
【図５】本発明に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図
【図６】画像形成処理の一例の流れを示すフローチャート
【図７】第１実施形態における押圧ローラおよび吸引部を示す断面図
【図８】吸引部の記録媒体保持面を示す斜視図
【図９】第１実施形態における押圧ローラおよび吸引部を示す断面図
【図１０】従来技術における問題の説明に用いる説明図
【符号の説明】
【０１１６】
１０…画像形成装置、１１…インク容器、１２、５０…液体吐出ヘッド、１３…インク供給流路、１４…中間転写体、１６…押圧ローラ（吸引押圧ローラ）、１７…転写面吸引ローラ、１８…転写部清浄ローラ、１９…転写面清浄ローラ、２１…転写部吸引ポンプ、２２…転写面吸引ポンプ、２３…清浄液供給ポンプ、２４…廃液容器、２５…清浄液容器、３１…カセット、３２…繰出ローラ、３３…搬送ローラ、３４…搬送路、３５…記録媒体先端検出センサ、３６、３７…中間転写体駆動ローラ、３８…背面支持板、３９…吸引チャンバ、４１…中間画像形成タイミング検出センサ、４２…貼り合せタイミング検出センサ、４４…排出ローラ、４５…排出口、４６…排出トレイ、８０…記録媒体、８２…記録可能相当領域、８４…はみ出し領域、８６…中間画像形成領域、１１０…コントローラ、１１２…記憶部、１１４…画像データ入力部、１１６…搬送部、１１８…搬送駆動部、１２２…インク供給部、１２４…インク供給駆動部、１３２…吐出駆動部、１３３…吐出制御部、１３４…中間転写体駆動部、１３５…吸引部、１３６…転写部、１３８…吸引駆動部、１４２…清浄液供給部、１４４…清浄液供給駆動部、１４８…乾燥駆動部、１４９…転写異常検出部
【図１】
2008049536.tif 000003
【図２】
2008049536.tif 000004
【図３】
2008049536.tif 000005
【図４】
2008049536.tif 000006
【図５】
2008049536.tif 000007
【図６】
2008049536.tif 000008
【図７】
2008049536.tif 000009
【図８】
2008049536.tif 000010
【図９】
2008049536.tif 000011
【図１０】
2008049536.tif 000012