(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷を行う１枚分の画像データに対する画像処理を一括して行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この昇華型プリンタ１０（画像形成装置）は、印字ヘッド１２と、画像データ９１を保存するＲＡＭ３１ｂと、デジタルカメラ９０から画像データ９１を分割して取得するとともに、分割された画像データ９１毎に画像サイズの縮小処理を行った上で、縮小処理後の全ての画像データ９１をＲＡＭ３１ｂに保存するように制御する制御部３１ａとを備える。【選択図】図４
2008049632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドと、画像データを保存する記憶手段とを備えた画像形成装置において、
撮像装置から画像データを分割して取得するとともに、分割された前記画像データ毎に画像サイズの縮小処理を行った上で、縮小処理後の全ての前記画像データを輝度信号として構成されたデータ形式で、前記記憶手段に保存するように制御する制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記撮像装置によって圧縮符号化された前記画像データに対して、前記画像データの前記縮小処理を可能とするデータ形式への復号化を行い、
前記記憶手段に保存された前記縮小処理後の前記画像データについて、一括して画像処理を行うとともに、前記輝度信号から濃度信号への色変換処理を行い、かつ、前記色変換処理が行われた前記画像データを各色毎に一括して印刷する、画像形成装置。
【請求項２】
印字ヘッドと、
画像データを保存する記憶手段と、
撮像装置から画像データを分割して取得するとともに、分割された前記画像データ毎に画像サイズの縮小処理を行った上で、縮小処理後の全ての前記画像データを前記記憶手段に保存するように制御する制御部とを備えた、画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記縮小処理が行われた前記画像データを、輝度信号として構成されたデータ形式で、前記記憶手段に保存するように制御する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記記憶手段に保存された前記縮小処理後の前記画像データについて、一括して画像処理を行う、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記記憶手段に保存された前記縮小処理後の前記画像データについて、一括して前記輝度信号から濃度信号への色変換処理を行う、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記色変換処理が行われた前記画像データを各色毎に一括して印刷する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記撮像装置によって圧縮符号化された前記画像データに対して、前記画像データの前記縮小処理を可能とする前記データ形式への復号化を行う、請求項２〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、印字ヘッドと、画像データを保存する記憶手段とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印字ヘッドと、画像データを保存する記憶手段とを備えた画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、ケーブル（ＩＥＥＥ１３９４シリアルバス）を介して撮像装置（デジタルカメラ）が有線接続される画像処理装置（インクジェットプリンタ）が開示されている。この画像処理装置（インクジェットプリンタ）では、印刷される１枚の画像データ（全画像データ）のうち、印字ヘッドの１走査で印刷が可能となるデータサイズ（画素数）に予め分割された状態で撮像装置のメモリに保存された画像データ（ＪＰＥＧ形式データ）に対して、印字ヘッドが１行（１走査）の印刷を行う順に撮像装置のメモリから１つずつ読み込むとともに、データの復号化（ＪＰＥＧ解凍）、画像サイズ拡大・縮小・回転処理、および色変換処理（輝度信号から濃度信号へ）などの画像処理を施した上で１行分の即時印刷を行う処理を行数分繰り返すことによって、１枚の画像データ（全画像データ）の印刷が完了するように構成されている。また、この特許文献１に記載の画像処理装置では、印刷の際、メモリには、読み込まれた１行分の画像データの即時印刷後に、次の１行分の画像データが上書きされることを繰り返しながら全画像データを処理するように構成されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、ケーブル（ＵＳＢケーブル）を介してデジタル機器（デジタルカメラ）が有線接続される画像処理装置（インクジェットプリンタ）が開示されている。この画像処理装置（インクジェットプリンタ）では、印刷される１枚の全画像データ（全画像データ）のうち、印字ヘッドの１走査で印刷が可能となるデータサイズ（画素数）に相当する画像データ（ＪＰＥＧ形式データ）を、印字ヘッドが１行（１走査）の印刷を行う順に撮像装置のメモリから１つずつ読み込むとともに、データの復号化（ＪＰＥＧ解凍）、画像サイズ拡大・縮小・回転処理、および色変換処理（輝度信号から濃度信号へ）などの画像処理を施した上で１行分の即時印刷を行う処理を行数分繰り返すことによって、１枚の画像データ（全画像データ）の印刷が完了するように構成されている。また、この特許文献２に記載の画像処理装置では、印刷の際、メモリには、読み込まれた１行分の画像データの即時印刷後に、次の１行分の画像データが上書きされることを繰り返しながら全画像データを処理するように構成されている。
【０００５】
また、上記特許文献３には、ケーブル（ＵＳＢケーブル）を介して画像供給デバイス（デジタルカメラ）が有線接続される記録装置（プリンタ装置）が開示されている。この記録装置（プリンタ装置）では、印刷される１枚の画像データ（全画像データ）のうち、予め指定されたデータサイズ（画素数）に相当する画像データ（ＪＰＥＧ形式データ）を、印字ヘッドが印刷を行う順に撮像装置のメモリから１つずつ読み込むとともに、データの復号化（ＪＰＥＧ解凍）、画像サイズ拡大・縮小・回転処理、および色変換処理（輝度信号から濃度信号へ）などの画像処理を施した上で即時印刷を行う処理を複数回繰り返すことによって、１枚の画像データ（全画像データ）の印刷が完了するように構成されている。また、この特許文献３に記載の画像処理装置では、印刷の際、メモリには、読み込まれた１つの分割画像データの即時印刷後に、次の分割画像データが上書きされることを繰り返しながら全画像データを処理するように構成されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２２９５４４号公報
【特許文献２】特開２００５−３９５４５号公報
【特許文献３】特開２００４−２５４２９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１および２による画像処理装置では、印刷の際に、制御回路部のメモリに書き込まれた印字ヘッドの１走査分（１行分）の画像データが、１走査分の印刷動作後にメモリから消去されるとともに、次の１走査分の画像データがメモリに上書きされることを繰り返すために、メモリには印刷が完了する１枚分の画像データ（全画像データ）は保持されていないと考えられる。このため、印刷を行う前に、１枚分の画像データ（全画像データ）に対する画像処理を一括して行うことができないという問題点がある。
【０００８】
また、上記特許文献３による記録装置においても、印刷の際に、制御回路部のメモリに書き込まれた１つの分割画像データが、印刷動作後にメモリから消去されるとともに、次の分割画像データがメモリに上書きされることを繰り返すために、メモリには印刷が完了する１枚分の画像データ（全画像データ）は保持されていないと考えられる。したがって、印刷を行う前に、１枚分の画像データ（全画像データ）に対する画像処理を一括して行うことができないという問題点がある。
【０００９】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、印刷を行う１枚分の画像データに対する画像処理を一括して行うことが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１０】
この発明の第１の局面における画像形成装置は、印字ヘッドと、画像データを保存する記憶手段とを備えた画像形成装置において、撮像装置から画像データを分割して取得するとともに、分割された画像データ毎に画像サイズの縮小処理を行った上で、縮小処理後の全ての画像データを輝度信号として構成されたデータ形式で、記憶手段に保存するように制御する制御部をさらに備え、制御部は、撮像装置によって圧縮符号化された画像データに対して、画像データの縮小処理を可能とするデータ形式への復号化を行い、記憶手段に保存された縮小処理後の画像データについて、一括して画像処理を行うとともに、輝度信号から濃度信号への色変換処理を行い、かつ、色変換処理が行われた画像データを各色毎に一括して印刷する。
【００１１】
この発明の第１の局面による画像形成装置では、上記のように、撮像装置から画像データを分割して取得するとともに、分割された画像データ毎に画像サイズの縮小処理を行った上で、縮小処理後の全ての画像データを記憶手段に保存するように制御する制御部を備えるように構成することによって、画像サイズの縮小処理が行われた画像データは、画像サイズの縮小処理が行われていない場合と比較してデータサイズ（データ容量）が減少されるので、縮小処理後の個々の画像データを全て記憶手段に保存することが可能となる。したがって、記憶手段には、全ての画像データが保存されるので、印刷を行う１枚分の画像データ全体に対する画像処理を一括して行うことができる。また、制御部を、縮小処理が行われた画像データが、輝度信号として構成されたデータ形式で、記憶手段に保存されるように制御するように構成することによって、以後のデータ処理において画像データを輝度信号として取り扱うことができるので、画像処理を、容易に、行うことができる。また、制御部を、記憶手段に保存された縮小処理後の画像データについて、一括して画像処理を行うように構成することによって、制御部は、画像処理の際に、１枚分の画像データに対して記憶手段からの画像データの１回の読み込み動作、および、画像処理後の記憶手段への１回の書き込み動作を行うだけでよいので、記憶手段へのアクセス回数を少なくすることが可能となる。したがって、画像データが分割された状態で、個々の画像データに対して画像処理と印刷とを繰り返す場合と比較して、画像処理の処理速度を向上させることができる。
【００１２】
また、第１の局面による画像形成装置では、制御部を、記憶手段に保存された縮小処理後の画像データについて、一括して輝度信号から濃度信号への色変換処理を行うように構成することによって、制御部は、色変換処理の際にも、記憶手段からの画像データの１回の読み込み動作、および、画像処理後の１回の書き込み動作を行うだけでよいので、記憶手段へのアクセス回数を少なくすることが可能となる。したがって、画像データが分割された状態で、個々の画像データに対して色変換処理を繰り返す場合と比較して、色変換処理の処理速度を向上させることができる。また、制御部を、色変換処理が行われた画像データを各色毎に一括して印刷するように構成することによって、印字ヘッドの１走査毎に画像データの各種処理と印刷とを繰り返すことによって全画像の印刷を進行させる印刷方法と異なり、制御部は、記憶手段からの画像データの読み込み動作回数を１回で済ませることができる。したがって、印刷速度をより向上させることができる。また、制御部を、撮像装置によって圧縮符号化された画像データに対して、画像データの縮小処理を可能とするデータ形式への復号化を行うように構成することによって、復号化後の画像データは、縮小処理を可能とするデータ形式から構成されているために、圧縮符号化された画像データに対しても、容易に、画像サイズの縮小処理を行うことができる。
【００１３】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、印字ヘッドと、画像データを保存する記憶手段と、撮像装置から画像データを分割して取得するとともに、分割された画像データ毎に画像サイズの縮小処理を行った上で、縮小処理後の全ての画像データを記憶手段に保存するように制御する制御部とを備えている。
【００１４】
この発明の第２の局面による画像形成装置では、上記のように、撮像装置から画像データを分割して取得するとともに、分割された画像データ毎に画像サイズの縮小処理を行った上で、縮小処理後の全ての画像データを記憶手段に保存するように制御する制御部を備えるように構成することによって、画像サイズの縮小処理が行われた画像データは、画像サイズの縮小処理が行われていない場合と比較してデータサイズ（データ容量）が減少されるので、縮小処理後の個々の画像データを全て記憶手段に保存することが可能となる。したがって、記憶手段には、全ての画像データが保存されるので、印刷を行う１枚分の画像データ全体に対する画像処理を一括して行うことができる。
【００１５】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、制御部は、縮小処理が行われた画像データを、輝度信号として構成されたデータ形式で、記憶手段に保存するように制御する。このように構成すれば、以後のデータ処理において画像データを輝度信号として取り扱うことができるので、画像処理を、容易に、行うことができる。
【００１６】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、制御部は、記憶手段に保存された縮小処理後の画像データについて、一括して画像処理を行う。このように構成すれば、制御部は、画像処理の際に、１枚分の画像データに対して記憶手段からの画像データの１回の読み込み動作、および、画像処理後の記憶手段への１回の書き込み動作を行うだけでよいので、記憶手段へのアクセス回数を少なくすることが可能となる。したがって、画像データが分割された状態で、個々の画像データに対して画像処理と印刷とを繰り返す場合と比較して、画像処理の処理速度を向上させることができる。
【００１７】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、制御部は、記憶手段に保存された縮小処理後の画像データについて、一括して輝度信号から濃度信号への色変換処理を行う。このように構成すれば、制御部は、色変換処理の際にも、記憶手段からの画像データの１回の読み込み動作、および、画像処理後の１回の書き込み動作を行うだけでよいので、記憶手段へのアクセス回数を少なくすることが可能となる。したがって、画像データが分割された状態で、個々の画像データに対して色変換処理を繰り返す場合と比較して、色変換処理の処理速度を向上させることができる。
【００１８】
この場合、好ましくは、制御部は、色変換処理が行われた画像データを各色毎に一括して印刷する。このように構成すれば、印字ヘッドの１走査毎に画像データの各種処理と印刷とを繰り返すことによって全画像の印刷を進行させる印刷方法と異なり、制御部は、記憶手段からの画像データの読み込み動作回数を１回で済ませることができる。したがって、印刷速度をより向上させることができる。
【００１９】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、制御部は、撮像装置によって圧縮符号化された画像データに対して、画像データの縮小処理を可能とするデータ形式への復号化を行う。このように構成すれば、復号化後の画像データは、縮小処理を可能とするデータ形式から構成されているために、圧縮符号化された画像データに対しても、容易に、画像サイズの縮小処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタからインクシートカートリッジおよび給紙カセットを省略した状態を示した斜視図である。図３は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタにデジタルカメラ（電子スチルカメラ）が接続された状態を示した斜視図である。図４〜図９は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの詳細構成を示した図である。まず、図１〜図９を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの構成について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２２】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１０は、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ１１と、印字を行うための印字ヘッド１２と、印字ヘッド１２に対向するように配置されたプラテンローラ１３（図９参照）と、金属製の送りローラ１４（図９参照）と、送りローラギア１５と、送りローラ１４（図９参照）に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ１６（図９参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド１７ａと、樹脂製の上部用紙ガイド１７ｂと、ゴム製の給紙ローラ１８と、給紙ローラギア１９と、ゴム製の排紙ローラ２０と、排紙ローラギア２１と、インクシート巻取リール２２と、板金製のモータブラケット２３と、用紙５０（図１参照）を搬送するためのステッピングモータ２４と、印字ヘッド１２を回動させるためのステッピングモータ２５と、揺動可能な揺動ギア２６と、複数の中間ギア２７〜３０（図５参照）と、昇華型プリンタ１０の印刷動作を制御する制御回路部３１（図４参照）と、シャーシ１１を内部に収納する筐体３２（図３参照）とを備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタ１０には、２０枚の用紙５０を印刷することが可能なインクシート７１（図８参照）が収納されたインクシートカートリッジ７０（図１参照）と、昇華型プリンタ１０に供給する用紙５０を収納するための給紙カセット６０（図１参照）とが着脱可能に装着されている。
【００２３】
ここで、本実施形態では、図４に示すように、昇華型プリンタ１０の制御回路部３１は、印刷動作を制御するＣＰＵからなる制御部３１ａを有している。制御部３１ａは、印刷時に、後述するデジタルカメラ９０からケーブル８０を介して送信されるＪＰＥＧ形式などに圧縮符号化された画像データ９１を受信するとともに、圧縮符号化された画像データ９１に対して、復号化（もとの輝度信号に戻す）の処理や画像サイズの変更処理（画像サイズの拡大／縮小および画像の回転など）を行うとともに、昇華型プリンタ１０が印刷可能なデータ形式（インクの濃度信号）に変換する一連のデータ処理を行う上での制御を統括する機能を有する。また、本実施形態では、図４に示すように、制御部３１ａが上述のデータ処理を行う上で、処理の途中段階にある画像データ９１を一時的に格納するための、ＲＡＭ３１ｂ（読取り書込み記憶装置）が制御回路部３１に設けられている。なお、デジタルカメラ９０およびＲＡＭ３１ｂは、それぞれ、本発明の「撮像装置」および「記憶手段」の一例である。
【００２４】
また、制御回路部３１は、図４に示すように、制御部３１ａの制御動作に基づいて、印字ヘッド１２の発熱体１２ｅの温度を制御するヘッドコントローラ３１ｃと、モータコントローラ３１ｄと、モータドライバ３１ｅと、色テーブル３１ｆが格納されたＲＯＭ３１ｇとを含んでいる。また、ＲＡＭ３１ｂは、上述のデータ処理を行う上で、印刷時の印字ヘッド１２の発熱体１２ｅに必要とされる温度データ（エネルギ値）が規定されている色テーブル３１ｆを展開するための領域も有している。また、モータコントローラ３１ｄは、モータドライバ３１ｅを介してステッピングモータ２４およびステッピングモータ２５を回転制御する機能を有している。また、ヘッドコントローラ３１ｃは、印字ヘッド１２の発熱体１２ｅに電圧パルスを印加することによって、発熱体１２ｅの温度を制御する機能を有している。
【００２５】
また、図３に示すように、昇華型プリンタ１０には、ＵＳＢケーブルなどのケーブル８０を介してデジタルカメラ９０が接続可能とされている。このデジタルカメラ９０には、撮影された画像データ９１を保存するためのメモリ部９２と、ユーザがデジタルカメラ９０の動作モードを切換えることによって、液晶表示部（図示せず）などを介して選択された画像データ９１の印刷指示信号を昇華型プリンタ１０に送信するための印刷ボタン９３などが設けられている。また、デジタルカメラ９０は、印刷に伴う昇華型プリンタ１０からのデータ転送信号によって、メモリ部９２に保存されている画像データ９１を分割して転送する機能を有している。また、画像データ９１は、メモリ部９２に保存される際に、圧縮符号化されたデータ形式（本実施形態ではＪＰＥＧ形式）によって構成されている。
【００２６】
また、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ１１は、一方側面１１ａと、他方側面１１ｂと、一方側面１１ａと他方側面１１ｂとを連結する底面１１ｃとを有している。また、シャーシ１１の一方側面１１ａには、上記した板金製のモータブラケット２３が取り付けられている。また、シャーシ１１の他方側面１１ｂには、図１および図２に示すように、インクシートカートリッジ７０を挿入するための挿入孔１１ｄが設けられている。また、シャーシ１１の底面１１ｃには、用紙５０の前端部５０ａ（図９参照）および後端部５０ｂ（図９参照）を検出するための用紙センサ３３ａおよび３３ｂ（図９参照）が設けられている。
【００２７】
また、印字ヘッド１２は、図２および図９に示すように、一対の支持軸１２ａと、一対のアーム部１２ｂと、ヘッド部１２ｃと、ヘッド部１２ｃに取り付けられる樹脂製のヘッドカバー１２ｄとを含む。また、印字ヘッド１２は、図２に示すように、シャーシ１１の両側面の内側に、支持軸１２ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃには、図７に示すように、電圧パルスが印加されて発熱する複数の発熱体１２ｅが、ヘッド部１２ｃの用紙５０の幅方向（Ｘ方向）に沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。また、発熱体１２ｅは、印刷時に、１つの発熱体１２ｅが１つのドットを形成するように構成されている。
【００２８】
また、プラテンローラ１３（図６参照）は、シャーシ１１の両側面の内側に回転可能に配置されている。また、送りローラ１４は、図５に示すように、送りローラギア１５に挿入される送りローラギア挿入部１４ａを有する。また、送りローラ１４は、シャーシ１１に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、図２および図６に示すように、押さえローラ１６は、押さえローラ１６の両端部が樹脂製の一対の押さえローラ軸受３４により回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受３４は、金属製の軸受支持板３５に取り付けられている。また、軸受支持板３５は、シャーシ１１の両側面の内側に、図示しないバネによる付勢力により押さえローラ１６を送りローラ１４（図９参照）に対して押圧するように配置されている。
【００２９】
また、図５に示すように、モータブラケット２３に取り付けられたステッピングモータ２４の軸部には、モータギア３６が取り付けられている。また、ステッピングモータ２４は、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａと、給紙ローラギア１９と、排紙ローラギア２１と、送りローラギア１５とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、ステッピングモータ２５は、印字ヘッド１２（図９参照）をプラテンローラ１３（図９参照）に対して押圧するように、印字ヘッド１２の上面を押圧する図示しない押圧部材などの駆動源としての機能を有する。
【００３０】
また、インクシート巻取リール２２（図５参照）は、図９に示すように、インクシートカートリッジ７０の巻取部７０ａの内部に回転可能に配置された巻取ボビン７０ｂに係合することによって、インクシート７１を巻取ボビン７０ｂに巻き取るように構成されている。また、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａは、図５に示すように、揺動ギア２６が揺動することによって揺動ギア２６と係合するように配置されている。
【００３１】
また、図２および図９に示すように、下部用紙ガイド１７ａは、送りローラ１４（図９参照）および押さえローラ１６の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド１７ｂは、図９に示すように、下部用紙ガイド１７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド１７ｂは、給紙時には、用紙５０が下面側を通過するようにして印刷部（印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃとプラテンローラ１３とが対向する位置）への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙５０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有する。
【００３２】
また、筐体３２は、図３に示すように、蓋部材３２ａおよび３２ｂとを含んでいる。また、筐体３２の蓋部材３２ａは、給紙カセット６０を昇華型プリンタ１０に装着するために開閉可能に設けられている。また、筐体３２の蓋部材３２ｂは、インクシートカートリッジ７０を昇華型プリンタ１０に装着するために開閉可能に設けられている。また、図３に示すように、昇華型プリンタ１０の給紙カセット６０と対向する側面部３２ｃには、ＵＳＢケーブルなどのケーブル８０を接続するケーブル接続端子部３２ｄが設けられている。
【００３３】
また、インクシートカートリッジ７０には、インクシート７１が巻き付けられた供給ボビン７０ｃが回転可能に内部に配置された供給部７０ｄが設けられている。このインクシート７１は、図８に示すように、Ｙ色（イエロー）印字シート７１ａ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート７１ｂ、Ｃ色（シアン）印字シート７１ｃの３色のシートと、印刷された用紙５０の印刷面を保護するための透明のＯＰ（オーバーコート）シート７１ｄとを有している。また、ＯＰ（オーバーコート）シート７１ｄとＹ色（イエロー）印字シート７１ａとの間、Ｙ色（イエロー）印字シート７１ａとＭ色（マゼンダ）印字シート７１ｂとの間、および、Ｍ色（マゼンダ）印字シート７１ｂとＣ色（シアン）印字シート７１ｃとの間には、シート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される各色頭出し識別部７１ｅが設けられている。また、Ｃ色（シアン）印字シート７１ｃとＯＰ（オーバーコート）シート７１ｄとの間には、印刷開始時にシート頭出しセンサ（図示せず）によって認識されるインクシート頭出し識別部７１ｆが設けられている。
【００３４】
図１０および図１１は、図１に示した本実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための断面図である。図１２は、図１に示した本実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するためのフローチャートである。次に、図２〜図５および図７〜図１２を参照して、本実施形態による昇華型プリンタの印刷動作について説明する。
【００３５】
まず、図１２のステップＳ１において、制御部３１ａ（図４参照）により、ケーブル８０（図３参照）を介して、デジタルカメラ９０（図３参照）からの印刷指示信号が受信されたか否かが判断される。そして、ステップＳ１において印刷指示信号が受信されていないと判断された場合には、印刷指示信号が受信されるまでこの判断が繰り返される。その一方、印刷指示信号が受信されたと判断された場合には、ステップＳ２に移行する。
【００３６】
ここで、本実施形態では、ステップＳ２において、制御部３１ａ（図４参照）は、ＪＰＥＧ形式などに圧縮符号化された状態でデジタルカメラ９０（図３参照）のメモリ部９２に保存されている画像データ９１を、デジタルカメラ９０（図３参照）に付随している画像データ９１の分割転送機能を利用することによって、ＲＡＭ３１ｂ（図４参照）の容量を超えない所定のデータ量に分割されたデータの状態として、分割された最初の区分の画像データ９１をＲＡＭ３１ｂ（図４参照）に取得する。そして、ステップＳ３において、受信された画像データ９１の属性（ＪＰＥＧ形式などの圧縮時の符号化方式や画像サイズなど）を解析した結果に基づいて、画像データ９１の復号化（もとの輝度信号として構成されたデータ形式に戻す）が行われる。
【００３７】
次に、ステップＳ４において、制御部３１ａ（図４参照）は、復号化された画像データ９１の画素数を減少させるデータ処理を行うことによって、画像データ９１の画像サイズ（印刷時の寸法）を、はがき（ポストカード）サイズに縮小する。そして、ステップＳ５において、制御部３１ａ（図４参照）は、データ容量が縮小されるとともに、上述と同様に輝度信号のデータ形式として構成された画像データ９１をＲＡＭ３１ｂ（図４参照）の所定の格納領域に保存する。
【００３８】
また、次のステップＳ６において、分割されている全ての画像データ９１がデジタルカメラ９０（図３参照）から取得されるとともに、ステップＳ３〜ステップＳ５に示すデータ処理が完了されたか否かが判断される。そして、ステップＳ６において、分割された全ての画像データ９１のデータ処理およびＲＡＭ３１ｂ（図４参照）への保存が完了していないと判断された場合には、分割された全ての画像データ９１のデータ処理およびＲＡＭ３１ｂ（図４参照）への保存が完了されるまで、ステップＳ３〜ステップＳ５に示すデータ処理が繰り返される。その一方、ステップＳ６において、分割された全ての画像データ９１のデータ処理およびＲＡＭ３１ｂ（図４参照）への保存が完了したと判断された場合には、ステップＳ７へ移行する。
【００３９】
ステップＳ７において、制御部３１ａ（図４参照）は、縮小処理後のデータ容量の状態でＲＡＭ３１ｂ（図４参照）に保存されている個々の画像データ９１に対して、印刷効果を向上させるためのエッジ処理やガンマ補正などの画像処理を一括して行う。さらに、次のステップＳ８およびステップＳ９を通じて、上述の画像処理が施された画像データ９１に対して、輝度信号であるＹＣｒＣｂ形式（Ｙ：輝度成分、Ｃｒ・Ｃｂ：色差成分）から同じ輝度信号であるＲＧＢ形式（Ｒ：レッド、Ｇ：グリーン、Ｂ：ブルー）を経て、印刷を行うための濃度信号であるＣＭＹ形式（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンダ、Ｙ：イエロー）へのデータ形式の変換処理を一括して行うとともに、ＣＭＹ形式に変換された画像データ９１は、一括してＲＡＭ３１ｂ（図４参照）に上書きによる保存が行われる。
【００４０】
そして、ステップＳ１０において、ステッピングモータ２４により、用紙５０の給紙が行われる。具体的には、図５に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３６が矢印Ｃ３方向に回転するとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５が矢印Ｃ１方向に回転する。そして、送りローラギア１５が矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、中間ギア２９および３０を介して、給紙ローラギア１９が矢印Ｃ４方向に回転する。これにより、図９に示すように、給紙ローラギア１９の回転に伴って給紙ローラ１８が矢印Ｃ４方向に回転するので、給紙ローラ１８の下面側に接触する用紙５０は給紙方向（矢印Ｔ１方向）に搬送される。このとき、用紙センサ３３ａにより用紙５０の給紙方向の前端部５０ａが検出されることにより、用紙５０の正常な給紙動作が認識される。また、用紙５０の給紙方向（矢印Ｔ１方向）への搬送に伴い、用紙センサ３３ｂによって用紙５０の前端部５０ａが検知される。その後、用紙センサ３３ｂの上を通過しながら、さらに給紙ローラ１８によって搬送される用紙５０は、給紙方向（矢印Ｔ１方向）に沿って進行するように下部用紙ガイド１７ａに案内されて、送りローラ１４および押さえローラ１６により図１０に示したような印刷開始位置まで搬送される。そして、用紙５０が印刷開始位置まで搬送されることにより、用紙センサ３３ａにより用紙５０の給紙方向の後端部５０ｂが検出される。
【００４１】
その後、ステップＳ１１において、全画像の印刷動作がＹ色（イエロー）、Ｍ色（マゼンタ）、Ｃ色（シアン）の各色毎にこの順番で行われる。以下、ステップＳ１１の印刷処理の詳細について説明する。まず、制御部３１ａにより、モータコントローラ３１ｄ（図４参照）およびモータドライバ３１ｅ（図４参照）を介して、ステッピングモータ２５（図５参照）が駆動される。そして、ステッピングモータ２５（図５参照）により図示しない押圧部材が回動されることによって、図１０に示すように、印字ヘッド１２（図２参照）のヘッド部１２ｃがプラテンローラ１３（図９参照）を押圧する方向に回動される。これにより、印字ヘッド１２（図２参照）の発熱体１２ｅ（図７参照）が、インクシート７１および用紙５０を介して、プラテンローラ１３（図９参照）を押圧する。
【００４２】
そして、図５に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３６が矢印Ｄ３方向に回転するとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５が矢印Ｄ１方向に回転する。これにより、送りローラ１４は、矢印Ｄ１方向に回転する送りローラギア１５の回転に伴って、図１０の矢印Ｄ１方向に回転するので、用紙５０は排紙方向（図１０の矢印Ｕ１方向）に搬送される。また、揺動可能な揺動ギア２６は、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａに係合する方向（矢印Ｄ２方向）に揺動されて、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａと係合する。これにより、図１０に示すように、インクシート巻取リール２２（図５参照）のギア部２２ａが矢印Ｄ４方向に回転するので、用紙５０の搬送動作とともに、供給ボビン７０ｃに巻き付けられたインクシート７１が巻取ボビン７０ｂに巻き取られる。
【００４３】
この際、用紙５０を排紙方向（図１０の矢印Ｕ１方向）に搬送するとともにインクシート７１を巻き取りながら、印字ヘッド１２の発熱体１２ｅにより、Ｙ色（イエロー）印字シート７１ａ（図８参照）のインクが、ＲＡＭ３１ｂに保存されている全ての画像データ９１のＹ色（イエロー）に関する濃度信号に対応して、用紙５０に一括して印刷（熱転写）が行なわれる。そして、Ｙ色（イエロー）印字シート７１ａの印刷が終了すると、図１１に示すように、用紙５０は、上部用紙ガイド１７ｂに案内されながら、排紙ローラ２０により搬送可能な位置まで搬送された状態となっている。
【００４４】
また、本実施形態では、上述のステップＳ１１を継続する印刷動作として、ステッピングモータ２５（図５参照）により図示しない押圧部材が上方向に回動されると、印字ヘッド１２（図２参照）のヘッド部１２ｃがプラテンローラ１３（図９参照）から離間する方向に回動される。また、シート頭出しセンサ（図示せず）によってＭ色（マゼンダ）印字シート７１ｂ（図８参照）の先頭部分にある各色頭出し識別部７１ｅ（図８参照）が認識される。これにより、Ｍ色（マゼンダ）印字シート７１ｂの頭出しが行われる。そして、図５に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３６が矢印Ｃ３方向に回転するとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５が矢印Ｃ１方向に回転する。これにより、図１１に示すように、送りローラ１４が矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、用紙５０は、送りローラ１４および押さえローラ１６により印刷開始位置まで再び搬送される。そして、上記印刷時の動作と同様の動作が行われることによって、Ｍ色（マゼンダ）印字シート７１ｂ（図８参照）のインクが、画像データ９１のＭ色（マゼンタ）に関する濃度信号に対応して、用紙５０に一括して印刷（熱転写）が行なわれる。その後、上記と同様の動作により、Ｃ色（シアン）印字シート７１ｃ（図８参照）のインクが、画像データ９１のＣ色（シアン）に関する濃度信号に対応して、用紙５０に一括して印刷（熱転写）されるとともに、ステップＳ１２において、透明のＯＰ（オーバーコート）シート７１ｄ（図８参照）のインクが印刷（熱転写）されて、用紙５０の印刷処理が終了する。
【００４５】
そして、図１２のステップＳ１３において、印刷が終了した用紙５０は、図１１に示すように、上部用紙ガイド１７ｂに案内されながら、排紙ローラ２０により排紙される。この際、ステッピングモータ２４（図５参照）および各種ギアは、印刷時に用紙５０を排紙方向（図１０の矢印Ｕ１方向）に搬送する場合と同様の動作が行われる。
【００４６】
そして、ステップＳ１４において、制御部３１ａ（図４参照）は、用紙５０へ印刷された画像データ９１の全てを、ＲＡＭ３１ｂ（図４参照）から消去する。このようにして、本実施形態による印刷動作が行われる。
【００４７】
本実施形態では、上記のように、デジタルカメラ９０から画像データ９１を分割して取得するとともに、分割された画像データ９１毎に画素数を減少させるデータ処理を行うことによって画像サイズ（印刷時の寸法）をはがき（ポストカード）サイズに縮小した上で、縮小処理後の全ての画像データ９１をＲＡＭ３１ｂに保存するように制御する制御部３１ａを備えるように構成することによって、画像サイズ（印刷時の寸法）がはがき（ポストカード）サイズに縮小処理された画像データ９１は、画像サイズの縮小処理が行われていない場合と比較してデータサイズ（データ容量）が減少されるので、縮小処理後の個々の画像データ９１を全てＲＡＭ３１ｂに保存することが可能となる。したがって、ＲＡＭ３１ｂには、全ての画像データ９１が保存されるので、印刷を行う１枚分の画像データ９１の全体に対する画像処理を一括して行うことができる。
【００４８】
また、本実施形態では、制御部３１ａを、縮小処理が行われた画像データ９１が、輝度信号であるＹＣｒＣｂ形式（Ｙ：輝度成分、Ｃｒ・Ｃｂ：色差成分）で、ＲＡＭ３１ｂに保存されるように制御するように構成することによって、以後のデータ処理においてＲＡＭ３１ｂを輝度信号として取り扱うことができるので、画像処理（たとえばエッジ処理やガンマ補正など）を、容易に、行うことができる。
【００４９】
また、本実施形態では、制御部３１ａを、ＲＡＭ３１ｂに保存された縮小処理後の画像データ９１について、一括して画像処理を行うように構成することによって、制御部３１ａは、画像処理の際に、１枚分の画像データ９１に対してＲＡＭ３１ｂからの画像データ９１の１回の読み込み動作、および、画像処理後のＲＡＭ３１ｂへの１回の書き込み動作を行うだけでよいので、ＲＡＭ３１ｂへのアクセス回数を少なくすることが可能となる。したがって、画像データ９１が分割された状態で、個々の画像データ９１に対して画像処理と印刷とを繰り返す場合と比較して、画像処理（たとえばエッジ処理やガンマ補正など）の処理速度を向上させることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、制御部３１ａを、ＲＡＭ３１ｂに保存された縮小処理後の画像データ９１について、一括して輝度信号であるＹＣｒＣｂ形式（Ｙ：輝度成分、Ｃｒ・Ｃｂ：色差成分）から濃度信号であるＣＭＹ形式（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンダ、Ｙ：イエロー）への色変換処理を行うように構成することによって、制御部３１ａは、色変換処理の際にも、ＲＡＭ３１ｂからの画像データ９１の１回の読み込み動作、および、画像処理後の１回の書き込み動作を行うだけでよいので、ＲＡＭ３１ｂへのアクセス回数を少なくすることが可能となる。したがって、画像データ９１が分割された状態で、個々の画像データ９１に対して色変換処理を繰り返す場合と比較して、色変換処理の処理速度を向上させることができる。
【００５１】
また、本実施形態では、制御部３１ａを、色変換処理が行われた画像データ９１をＹ色（イエロー）、Ｍ色（マゼンタ）、Ｃ色（シアン）の各色毎に一括して印刷するように構成することによって、印字ヘッド１２が回動動作を伴いながら１走査毎に画像データ９１の各種処理（サイズ変更や画像処理）と印刷とを繰り返すことによって全画像（１枚分）の印刷を進行させる印刷方法と異なり、制御部３１ａは、ＲＡＭ３１ｂからの画像データ９１の読み込み動作回数を１回で済ませることができる。したがって、印刷速度をより向上させることができる。
【００５２】
また、本実施形態では、制御部３１ａを、デジタルカメラ９０によってＪＰＥＧ形式などに圧縮符号化された画像データ９１に対して、画像データ９１の縮小処理を可能とするデータ形式（輝度信号であるＹＣｒＣｂ形式）への復号化を行うように構成することによって、復号化後の画像データ９１は、縮小処理を可能とするデータ形式（輝度信号であるＹＣｒＣｂ形式）から構成されているために、ＪＰＥＧ形式などに圧縮符号化された画像データ９１に対しても、容易に、画像サイズの縮小処理を行うことができる。
【００５３】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５４】
たとえば、上記実施形態では、印字ヘッド１２と画像データ９１を保存するＲＡＭ３１ｂ（記憶手段）とを備えた画像形成装置の一例として昇華型プリンタ１０を示したが、本発明はこれに限らず、印字ヘッドと画像データを保存するＲＡＭ（記憶手段）とを備えた画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００５５】
また、上記実施形態では、撮像装置の一例としてデジタルカメラ９０（電子スチルカメラ）から画像データ９１を分割取得する例について示したが、本発明はこれに限らず、デジタルカメラ以外の、たとえばカメラ機能付きの携帯電話などの撮像装置から画像データを分割取得するようにしてもよい。
【００５６】
また、上記実施形態では、デジタルカメラ９０に保存されている画像データ９１が、ＵＳＢケーブルなどのケーブル８０を介して昇華型プリンタ１０に転送される例について示したが、本発明はこれに限らず、無線による通信機能を有するデジタルカメラ（撮像装置）や、カメラ機能付きの携帯電話と昇華型プリンタ（画像形成装置）との間で画像データが送受信されるように構成してもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、印刷動作の際に、ステップＳ２〜ステップＳ６によってＲＡＭ３１ｂに保存されている縮小処理後の画像データ９１に対して、画像処理（ステップＳ７）を行った後に色変換処理（ステップＳ８およびステップＳ９）を行う例について示したが、本発明はこれに限らず、縮小処理後の画像データに対して先に色変換処理を行った後に画像処理を行うようにしてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、印刷が完了した際に、ＲＡＭ３１ｂに保存されている全ての画像データ９１をＲＡＭ３１ｂから消去する例を示したが、本発明はこれに限らず、ＲＡＭからの消去を行わずに、次回の画像データの取得時に上書き保存するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタからインクシートカートリッジおよび給紙カセットを省略した状態を示した斜視図である。
【図３】図１に示した本実施形態による昇華型プリンタとデジタルカメラ（電子スチルカメラ）とがケーブルによって接続された状態を示した図である。
【図４】図１に示した本実施形態による昇華型プリンタとデジタルカメラ（電子スチルカメラ）とがケーブルによって接続された場合の回路構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示した本実施形態による昇華型プリンタのステッピングモータおよび各種ギアの構成を示した側面図である。
【図６】図１に示した本実施形態による昇華型プリンタの平面図である。
【図７】図１に示した本実施形態による昇華型プリンタの印字ヘッドの詳細図である。
【図８】図１に示した本実施形態による昇華型プリンタのインクシートを説明するための図である。
【図９】図１に示した本実施形態による昇華型プリンタの構造を説明するための断面図である。
【図１０】図１に示した本実施形態による昇華型プリンタの動作を説明するための断面図である。
【図１１】図１に示した本実施形態による昇華型プリンタの動作を説明するための断面図である。
【図１２】図１に示した本実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１２  印字ヘッド
３１ａ  制御部
３１ｂ  ＲＡＭ（記憶手段）
９０  デジタルカメラ（撮像装置）
９１  画像データ
【図１】
2008049632.tif 000003
【図２】
2008049632.tif 000004
【図３】
2008049632.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008049632.tif 000009
【図８】
2008049632.tif 000010
【図９】
2008049632.tif 000011
【図１０】
2008049632.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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