(57)【要約】  【課題】製氷皿を取り外すことのできる自動製氷機能を有する冷蔵庫において、製氷皿が取り外された状態であれば給水動作を行なわず、貯氷容器に給水された水がそのまま落下し、貯氷容器に蓄えられた氷が板状に固まり氷が取り出せなくなることを防止することができる冷蔵庫を提供する。  【解決手段】製氷皿７が離氷機構１０１ａから自在に取り外せるようにした自動製氷機付き冷凍冷蔵庫において、製氷皿７の重量を検知する製氷皿重量検知手段１０１と、製氷皿が離氷機構に取り付けられているかどうかを判定する制御手段１０２とを備え、製氷皿７の重量を検知することにより、製氷皿７が取り外されている状態において、給水動作をさせないようにすることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯水タンクから給水された水を冷凍室内に設置した製氷皿に貯溜して製氷し、製氷後に離氷機構により製氷皿を反転させて離氷させるようにし、前記製氷皿が離氷機構から自在に取り外せるようにした自動製氷機付き冷凍冷蔵庫において、前記製氷皿の重量を検知する製氷皿重量検知手段と、前記製氷皿が離氷機構に取り付けられているかどうかを判定する制御手段とを備えた自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置。
【請求項２】
前記製氷皿の重量により前記製氷皿の種類を判別し、前記製氷皿の種類に適した制御を行う制御手段を備えた請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置。
【請求項３】
前記製氷皿への給水動作時に前記製氷皿の重量が事前に定められた所定の重量に満たない場合は、前記貯水タンクの水量不足であると判定する制御手段を備えた請求項１または２に記載の自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置。
【請求項４】
前記製氷皿が取り付けられた際に前記製氷皿の重量が事前に定められた所定の重量より大きい場合は、前記製氷皿に水が入れられたまま取り付けられたと判定し、次回の給水動作を省略する制御手段を備えた請求項１から３のいずれか一項に記載の自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置。
【請求項５】
離氷機構による離氷動作直後の前記製氷皿の重量が事前に定められた所定の重量より大きい場合は、前記製氷皿に氷が離氷されずに残っていると判定する制御手段を備えた請求項１から４のいずれか一項に記載の自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置。
【請求項６】
前記離氷機構による離氷動作直後の前記製氷皿の重量がある一定の重量より大きい場合が複数回継続する場合は、前記製氷皿の離氷性が低下したと判定し、報知手段により前記製氷皿の取り換えもしくは清掃を促す制御を行う制御手段を備えた請求項１から５のいずれか一項に記載の自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年冷蔵庫は自動製氷機が付いたものが主流になっている。冷蔵庫等に組み込まれる自動製氷機は、冷蔵庫内に設けた貯水タンクから製氷用水が給水パイプにより自動的に供給され、製氷が自動的に行われて、氷ができると製氷皿を回転させ、かつひねりを加えて、製氷皿内の氷を貯氷容器内に落下させ、貯氷容器内の氷が一定量に溜まったら、貯氷検知レバー等により検出されて、製氷動作を停止しそして貯氷容器内の氷が少なくなると、それが貯氷検知レバーで検知されて再び水が供給され、製氷が自動的に再開するという構成になっている。ここで、自動製氷機の製氷皿は、一般に自動製氷機のモータによって駆動される駆動機構の回転軸と連結固定されているが、駆動機構から分離できず、製氷皿の庫外への取り外しはできないという構造であった。そこで、製氷皿の衛生性を高めるために製氷皿を駆動機構と分離させ、冷蔵庫外に取り出せるような構造に改良し、製氷皿の掃除等を容易に行えるようにした自動製氷機付き冷蔵庫が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図４は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の自動製氷機が設けられている部分の構造を示す一部縦断面図であり、図４は自動製氷機の分解斜視図である。各図において、１は冷蔵庫本体で、この本体１は内部に冷凍室２と冷蔵室３とを有している。４は冷凍室２の前面開口部を開閉する扉であり、５は冷蔵室３の前面開口部を開閉する扉である。自動製氷機６は冷凍室２に設けられており、その全体構成は、製氷皿７と、製氷完了時に製氷皿７にひねりを加えながら下向きに回動させて離氷させるための駆動機構８とからなる。９がその駆動機構８を収納した機構ボックスで、内部にモータやギヤ等を有している。機構ボックス９は、冷凍室２の奥部の所定箇所に設置固定されている。１０は、機構ボックス９から突出した回転軸で、製氷皿７と連結してこれを回動させる。
【０００４】
冷蔵室３内には、製氷用の水を貯める貯水タンク１１が設けられ、そのタンク１１内の水は、ポンプ１２により給水管１３を介して冷凍室２内の製氷皿７の上部に導かれ、上方から給水される。この製氷皿７は上面が開口した箱型の容器状をなすとともに、その内部が複数の小室７ｍに仕切られていて、所定の大きさの氷を製造するようになっている。なお、２１は冷却ファン、２２は蒸発器である。
【０００５】
製氷皿７には、機構ボックス９と向き合う側の長手方向端部７ｂの中心部分に、回転軸１０に嵌め合せ可能な連結部１４が一体に設けられている。そして製氷皿７のこの連結部１４とは反対側の長手方向端部７ｃより、製氷機支持具１５に設けた製氷皿支持部として作用する長い軸部１６が貫挿されて、製氷皿７が製氷機支持具１５に回転自在に支持されるようになっている。これにより、製氷皿７は、機構ボックス９内のモータにより、回動軸線Ｐを支点として、例えば最初、時計方向に回動されて、次に反転し、反時計方向に回動することになっている。なお、製氷皿７の長手方向端部７ｃに、ひねりを行わせるための突起１７が設けられ、一方製氷機支持具１５の軸部１６が突出する端壁２０ａ内面には、突起１７が嵌合し摺動する円弧状の案内溝１８が形成されており、回転軸１０による製氷皿７の回動に伴い、突起１７が案内溝１８を摺動しついに案内溝１８の一端側に到達し回転が止められた以降は、製氷皿７にはひねりが加えられて、氷が離氷し易くなっている。
【０００６】
１９は、貯氷容器で、製氷皿７の下方において出し入れ可能に配置され、製氷皿７が製氷完了時に回動し、離氷動作を行った時に落下する氷を受け入れるようになっている。
【０００７】
ここで、製氷皿７がこの製氷機支持具１５に回動自在に装着されていると共に、製氷皿７と製氷機支持具１５とは一体になって、機構ボックス９側の回転軸１０から、分離できるような構造となっていることを特徴とするもので、これによって、製氷皿７の清掃などが簡単に行えるようになるというものである。
【特許文献１】特開２０００−１６１８２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の構成では製氷皿がはずされた状態であっても、製氷動作を行うことになり製氷皿をはずされた状態で給水動作された場合に貯氷容器に給水された水がそのまま落下し、貯氷容器に蓄えられた氷が板状に固まり氷が取り出せなくなってしまうという課題を有していた。
【０００９】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、製氷皿を取り外すことのできる自動製氷機能を有する冷蔵庫において、製氷皿検知を確実に行い、製氷皿が取り外されている状態において、給水動作をさせないようにする冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫の制御装置は、製氷皿の重量を検知する製氷皿重量検知手段と、製氷皿が離氷機構に取り付けられているかどうかを判定する制御手段とを備えたものである。
【００１１】
これによって、製氷皿が取り外されている状態において、給水動作をさせないようにすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の冷蔵庫の制御装置は、製氷皿がはずされた状態であれば給水動作を行わず、貯氷容器に蓄えられた氷が板状に固まり氷が取り出せなくなることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
請求項１に記載の発明は、製氷皿の重量を検知する製氷皿重量検知手段と、前記製氷皿が離氷機構に取り付けられているかどうかを判定する制御手段とを備えることにより、製氷皿が取り外されている状態において、給水動作をさせないようにすることができ、貯氷容器に蓄えられた氷が板状に固まり氷が取り出せなくなることを防止することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段を、前記製氷皿の重量により前記製氷皿の種類を判別し、前記製氷皿の種類に適した制御を行う制御手段とすることにより、製氷皿の種類に応じて給水量を変更する制御を行うことができ、貯氷容器に蓄えられた氷が板状に固まり氷が取り出せなくなることを防止することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記制御手段を、給水動作時に前記製氷皿の重量が事前に定められた所定の重量に満たない場合は、前記貯水タンクの水量不足であると判定する制御手段とすることにより、貯水タンクの水量不足を検出することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、前記制御手段を、前記製氷皿が取り付けられた際に前記製氷皿の重量が事前に定められた所定の重量より大きい場合は、前記製氷皿に水が入れられたまま取り付けられたと判定し、次回の給水動作を省略する制御手段とすることにより、貯氷容器に蓄えられた氷が板状に固まり氷が取り出せなくなることを防止することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明において、前記制御手段を、離氷機構による離氷動作直後の前記製氷皿の重量が事前に定められた所定の重量より大きい場合は、前記製氷皿に氷が離氷されずに残っていると判定する制御手段とすることにより、次回の給水を停止し、貯氷容器に蓄えられた氷が板状に固まり氷が取り出せなくなることを防止することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明において、前記制御手段を、前記離氷機構による離氷動作直後の前記製氷皿の重量が事前に定められた所定の重量より大きい場合が複数回継続する場合は、前記製氷皿の離氷性が低下したと判定し、報知手段により前記製氷皿の取り換えもしくは清掃を促す制御を行う制御手段とすることにより、貯氷容器に蓄えられた氷が板状に固まり氷が取り出せなくなることを防止することができる。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の制御装置のブロック図である。
製氷皿重量検知手段１０１は離氷機構１０１ａに取付けられている製氷皿７の重量を検知するものである。制御手段１０２は製氷皿重量検知手段１０１および温度センサー（図示せず）よりの情報を元に離氷機構１０１ａおよびポンプ１２に離氷動作および給水動作をさせるものである。報知手段１０３は制御手段１０２より駆動され、ユーザーに製氷装置の状態を報知するものである。
【００２１】
図２は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の制御装置の給水動作を示すフローチャートである。図３は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の制御装置の離氷動作を示すフローチャートである。以下図２、図３を参照しながら動作を説明する。
【００２２】
本実施の形態として、製氷皿７の種類は製氷皿Ａおよび製氷皿Ｂの２種類があり、製氷皿Ａの重量はＭ１以上Ｍ２未満、製氷皿Ｂの重量はＭ２以上Ｍ３未満とする。まず給水制御においては、ステップ１００において製氷皿重量検知手段１０１にて製氷皿７の重量検知を行う。検知した皿重量Ｍが、製氷皿重量Ｍ１より小さければ（ステップ１０１）、製氷皿が取り付けられていないものと判断し、給水動作を行わず始めに戻る。
【００２３】
検知皿重量ＭがＭ１≦Ｍ＜Ｍ２の範囲にあれば（ステップ１０２）、製氷皿Ａが取り付けられていると判定し、製氷皿Ａに応じた給水量ＳＡの水をポンプ１２により給水する（ステップ１０３）。給水後に再度、製氷皿重量検知を行い（ステップ１０４）、検知皿重量ＭがＭ４（製氷皿Ａの重量＋給水重量）以上であれば（ステップ１０５）、正常に給水が行われたと判断し、通常の製氷制御（ステップ１０６）に移行する。検知皿重量ＭがＭ４（製氷皿Ａの重量＋給水重量）未満であれば（ステップ１０７）、貯水タンク１１の水量が低下し規定の水量が給水されなかったと判断して、水量不足の制御（ステップ１０８）を行う。
【００２４】
同様に、皿重量ＭがＭ２≦Ｍ＜Ｍ３の範囲にあれば（ステップ１０９）、製氷皿Ｂが取り付けられていると判定し、製氷皿Ｂに応じた給水量ＳＢの水をポンプ１２により給水する（ステップ１１０）。給水後に再度、製氷皿重量検知を行い（ステップ１１１）、検知皿重量ＭがＭ５（製氷皿Ｂの重量＋給水重量）以上であれば（ステップ１１２）、正常に給水が行われたと判断し、通常の製氷制御（ステップ１１３）に移行する。検知皿重量ＭがＭ５（製氷皿Ｂの重量＋給水重量）未満であれば（ステップ１１４）、貯水タンク１１の水量が低下し規定の水量が給水されなかったと判断して、水量不足の制御（１１５）を行う。
【００２５】
検知皿重量Ｍが、製氷重量Ｍ３より大きければ（ステップ１１６）、製氷皿に水が入れられたまま取り付けられたと判断し、給水動作なしで製氷制御に入る（ステップ１１７）。
【００２６】
続いて離氷制御においては、ステップ１１８おいて離氷機構１０１ａにより製氷皿を捻り、離氷動作を行う。その後、製氷皿重量検知手段１０１にて製氷皿７の重量検知を行う（ステップ１１９）。
【００２７】
検知した皿重量Ｍが、Ｍ６（製氷皿重量＋マージン）より小さければ（ステップ１２０）、正常に離氷動作が行われたものとして離氷不良カウンタＣをクリア（ステップ１２１）し、離氷制御を終了する。
【００２８】
検知した皿重量Ｍが、Ｍ６（製氷皿重量＋マージン）以上であれば（ステップ１２２）、正常に離氷動作が終了せずに製氷皿に氷が残っていると判断する。離氷不良カウンタＣを確認し、Ｃが１より小さければ（ステップ１２３）すなわち前回の離氷が正常に終了していれば、氷残り制御を実行する（ステップ１２４）。氷残り制御は例えば複数回製氷皿を捻り、製氷皿に氷が残らない様にする。氷残り制御の後、離氷不良カウンタＣに１を加算する（ステップ１２５）。
【００２９】
検知した皿重量Ｍが、Ｍ６（製氷皿重量＋マージン）以上であり、離氷不良カウンタＣが１以上であれば（ステップ１２６）、連続して離氷不良が起こっているため、製氷皿の離氷性が低下していると判定し、報知手段を用いてユーザーに製氷皿の取り換えもしくは清掃を促す離氷性低下報知制御を行う（ステップ１２７）。離氷性低下報知制御の後、離氷不良カウンタＣに１を加算する（ステップ１２８）。
【００３０】
以上の様に、本実施の形態では、製氷皿の重量を検知する製氷皿重量検知手段と、製氷皿が離氷機構に取り付けられているかどうかを判定する制御手段とを備えたことにより、製氷皿が取り外された状態であれば給水動作を行わず、貯氷容器に蓄えられた氷が板状に固まり氷が取り出せなくなることを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上のように本発明にかかる冷蔵庫の制御装置は、製氷皿検知を確実に行い、製氷皿が取り外されている状態において、給水動作をさせないようできるので、製氷皿が離氷機構から取り外せる自動製氷装置を用いる機器全般に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明による実施の形態１における冷蔵庫の制御装置のブロック図
【図２】本発明による実施の形態１における冷蔵庫の制御装置の給水動作のフローチャート
【図３】本発明による実施の形態１における冷蔵庫の制御装置の離氷動作のフローチャート
【図４】従来の冷蔵庫の一部縦断面図
【図５】従来の冷蔵庫の自動製氷機の分解斜視図
【符号の説明】
【００３３】
７    製氷皿
１１  貯水タンク
１０１  製氷皿重量検知手段
１０１ａ  離氷機構
１０２  制御手段
１０３  報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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