(57)【要約】【課題】画像読取装置の最大開角度を適切に設定できると共に、画像読取装置の開閉によって装置本体が倒れない画像形成装置の提供を目的とする。【解決手段】画像形成装置は、画像読取手段の開角度を規制する規制部材３０を備え、規制部材３０は、その端部に、画像読取手段に対して固定された軸支部材によって回動自在に軸支可能な軸支孔３０ｃと、当該規制部材の長手方向に、装置本体に対し固定された第１係合部材に摺動可能に係合する第１摺動溝３０ａと、当該第１摺動溝３０ａと並列に、一端を装置本体に固定される付勢手段の他端に形成された第２係合部材４１に摺動可能に係合する第２摺動溝とを有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、前記装置本体の上部に開閉可能に設けられ、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記装置本体の一部を構成し、かつ前記画像読取手段よりも下方に設けられ、前記画像読取手段により読み取られた画像情報に基づいて記録紙に画像を記録する画像形成手段とを備えた画像形成装置であって、
画像読取手段の開角度を規制する規制部材をさらに備え、
前記規制部材は、その端部に、画像読取手段に対して固定された軸支部材によって回動自在に軸支可能な軸支孔と、
当該規制部材の長手方向に、装置本体に対し固定された第１係合部材に摺動可能に係合する第１摺動溝と、
当該第１摺動溝と並列に、一端を装置本体に固定される付勢手段の他端に形成された第２係合部材に摺動可能に係合する第２摺動溝と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像読取手段の最大開角度の８０％以上から前記付勢手段による引っ張り力が作用することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記規制部材を押圧することで摺動抵抗を付与する押圧部材をさらに設けることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体と、前記装置本体の上部に開閉可能に設けられ、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記装置本体の一部を構成し、かつ前記画像読取手段よりも下方に設けられ、前記画像読取手段により読み取られた画像情報に基づいて記録紙に画像を記録する画像形成手段とを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、原稿を画像読取装置で読み取り、この読み取った原稿の画像情報に基づいて感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、トナーにより可視像化し形成されたトナー像を用紙に転写して画像形成する画像形成装置が公知である（特許文献１参照）。
【０００３】
上記の画像読取装置は、その上部に原稿を載置するプラテンガラスが設けられ、このプラテンガラスをカバーする原稿押えカバーが上下方向に開閉可能に取り付けられている。そして、プラテンガラスに書籍等の原稿を載置して読み取り動作が可能となっている。また、原稿押えカバーには、原稿自動送り装置（以下、ＡＤＦと称する）が設けられている。このＡＤＦによって、原稿押えカバーを閉じた状態で、複数枚の原稿を自動で画像読取装置（プラテンガラス又は別位置の読取プラテン）に搬送することができるようになっている。
【０００４】
特許文献１は、原稿押さえカバーを手軽に安定して開閉できるように、機台に取り付けられた支持部材と、原稿押さえカバーに固設されるとともに、該支持部材に回動自在に支持されるカム体と、該カム体を押圧する可動ピンと、該可動ピンと支持部材との間に介装されるとともに、可動ピンをカム体方向へ付勢する弾性部材とからなるヒンジ機構を具備することを特徴とする原稿押さえカバーの発明について説明している。
【０００５】
ところで、画像形成装置は、現像器、感光体ドラム、定着器、用紙搬送機構、駆動手段等のメンテナンス作業、清掃等のために、画像読取装置を（原稿押えカバー及びフラットベットプラテン部等を一体にして）上下に開閉できるように構成されている。通常のメンテナンス・清掃作業では、上記原稿押さえカバーを閉めた状態で画像読取装置部分を持ち上げるように設定されている。そして、画像読取装置自体が重いため、持ち上げ補助の目的で、持ち上げ方向にバネ力が作用するように構成されている。このバネ力は、原稿押さえカバーを閉めた状態の装置全体の重量バランスを考慮して設定・調整されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２９４０００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図１０に示すように原稿押さえカバーを上に開放した状態で、画像読取装置を開けると、上部の重量バランス（重心位置）が当初設定したところからズレることになる。そして、この状態で持ち上げつづけると、開方向に勢いよく開き過ぎることとなる。
【０００８】
このように、原稿押さえカバーを開いた状態で画像読取装置を開けてしまうと、勢いあまって装置本体が傾倒してしまい、倒れる危険性もある。また、画像読取装置と装置本体との取り付け機構が破損する場合もある。
【０００９】
そして、装置のメンテナンス・清掃の便宜のためには、最大開角度を大きく設定したいという要望があるが、画像読取装置の最大開角度を大きく（例：８０度以上）設定すればするほど、装置本体が倒れる危険性が高まることになる。
【００１０】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、画像読取装置の最大開角度を適切に設定できると共に、画像読取装置の開閉によって装置本体が倒れない画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体の上部に開閉可能に設けられ、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記装置本体の一部を構成し、かつ前記画像読取手段よりも下方に設けられ、前記画像読取手段により読み取られた画像情報に基づいて記録紙に画像を記録する画像形成手段とを備えた画像形成装置であって、
画像読取手段の開角度を規制する規制部材をさらに備え、
規制部材は、その端部に、画像読取手段に対して固定された軸支部材によって回動自在に軸支可能な軸支孔と、
当該規制部材の長手方向に、装置本体に対し固定された第１係合部材に摺動可能に係合する第１摺動溝と、
当該第１摺動溝と並列に、一端を装置本体に固定される付勢手段の他端に形成された第２係合部材に摺動可能に係合する第２摺動溝とを有することを特徴とする。
【００１２】
以下に、本発明の作用効果について説明する。画像形成装置は、装置本体と、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、画像読取手段で読み取られた画像情報に基づいて記録紙に画像を記録する画像形成手段とを備えている。画像読取手段は、画像形成装置本体の上部に開閉可能に設置されている。画像形成手段は、装置本体の一部を構成し、かつ画像読取手段よりも下方に設けられている。
【００１３】
そして、画像読取手段の開角度を規制する規制部材がさらに備えられている。この規制部材は、その端部に、画像読取手段に対して固定された軸支部材によって回動自在に軸支可能な軸支孔が形成されている。また、当該規制部材の長手方向に、装置本体に対し固定された第１係合部材に摺動可能に係合する第１摺動溝が形成されている。また、当該第１摺動溝と並列に、一端を装置本体に固定される付勢手段の他端に形成された第２係合部材に摺動可能に係合する第２摺動溝が形成されている。
【００１４】
これによって、画像読取装置の最大開角度を適切に設定できると共に、画像読取手段の開閉によって装置本体が倒れない画像形成装置を提供することができる。
【００１５】
また、本発明において、画像読取手段の最大開角度の８０％以上から付勢手段による引っ張り力が作用するように構成することは好ましい実施形態である。
【００１６】
これによって、持ち上げ初期から中期にかけての開放操作に要する力を少なくでき（今までと同じ力ででき）、装置本体が傾倒するような危険状態が発生する後期の持ち上げ時以後から、開方向に抗する引っ張り力を作用させることができる。このように構成するために、付勢手段の作用力、第２摺動溝の位置、長さ及び形状が設計される。付勢手段は、例えば、引っ張りバネ、トーションバネ、引張り弾性部材等が例示されるが、引っ張りバネが特に好ましい。
【００１７】
また、このように構成することで、閉める操作時には、付勢手段の引っ張り力により、従来より小さい力で閉め操作ができる。また、閉め操作の中期以降では、引っ張り力が作用しなくなるため（溝構造であるから）、勢いよく閉まることを防止できる。
【００１８】
また、本発明において、規制部材を押圧することで摺動抵抗を付与する押圧部材をさらに設けることが好ましい。押圧部材は、例えば、板バネ、圧縮コイルスプリング、押し当て用弾性部材が例示できるが、板バネが特に好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置の好適な実施形態を、適宜図面を用いて説明する。画像形成装置として、ファクシミリ機能、複写機能及びプリント機能を有する複合機を例に説明する。なお、本発明に特有の技術について詳細に説明するが、公知の技術については、簡単に又は省略して説明する場合がある。
【００２０】
図１は複合機の外観斜視図である。図１において、画像読取手段１０は、自動原稿送り装置（以下、「ＡＤＦ」と称す）を内部に備えた原稿押さえカバー１０ａと、画像読取部を備えた画像読取ユニット１０ｂを備えて構成されている。原稿押さえカバー１０ａは、画像読取ユニット１０ｂに対して、装置背面側に設けられた回動軸を中心に上下方向に開閉可能に構成されている。ＡＤＦは、原稿トレイ上に載置された原稿を一枚ずつ取り出し、画像読取部まで搬送する機能を有する。画像読取部によって、その原稿が読み取られると、原稿は原稿排出トレイに排出される。
【００２１】
画像読取部（不図示）は、２系統の読み取り機能を有し、ＡＤＦ読み取り位置において、ＡＤＦ読取部が原稿を読み取ることができる。また、プラテンガラス上に下向きに置かれた原稿の画像を平板式読取走査部（以下、「ＦＢＳ」と称す）によって読み取ることができる。これらの詳細な機構、動作については説明を省略する。
【００２２】
記録部１２は、電子写真式記録装置で構成されている。記録部１２は、感光体ドラム、帯電器、光（ＬＥＤ或いはレーザ）書込みユニット、現像器、転写器及び定着器により構成される。そして、定着器の下流側には、排出ローラ対及び排出トレイが連設されている。この電子写真式記録装置においては、上記画像読取手段１０（画像読取部）で読み取られた画情報、或いはファクシミリやパソコン等の外部端末から送信された画情報が、帯電器によって一様に帯電された感光体ドラムの表面に、光書込みユニットによって光情報として書き込まれる。この感光体ドラムの表面には光情報に基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器によって現像され、転写器において、搬送されてきた記録紙にトナー画像として転写される。記録紙に転写されたトナー画像は、定着器によって永久画像が定着（形成）される。永久画像が形成された記録紙は、排出ローラ対等の搬送機構によって排出トレイに排出される。なお、電子写真式記録装置は、モノクロ方式に制限されず、カラー方式の電子写真式記録装置で構成することもできる。
【００２３】
本発明では、上記の画像読取ユニット１０ｂを上に持ち上げるように開放することで、記録部１２の上部（上面側）が現れることになり、この記録部１２のメンテナンス、清掃等が行なえる。
【００２４】
給紙部１４は、給紙カセットに記録紙（用紙）がセットされ、給紙ローラ等の搬送機構によって記録紙を一枚ずつ搬送可能であり、この記録紙は記録部１２に搬送される。
【００２５】
図２は、画像読取ユニット１０ｂを上方に開放した状態の複合機の外観斜視図である。図３は、図２の一部拡大図である。図２、３で示すように、画像読取ユニット１０ｂは、複合機本体側部とヒンジ等により回動可能に軸支されている。画像読取ユニット１０ｂの軸支された側部の底面に、取付フレーム２０が設けられている。取付フレーム２０が複合機本体１ａにヒンジ等により回動可能に軸支されている。そして、取付フレーム２０と複合機本体１ａの上面との間に、コの字状に折り曲げ形成された線状弾性部材２１、２２が設けられている。
【００２６】
線状弾性部材２１は、中央部分が複合機本体１ａの上面に配置されて、折り曲げられた両端部２１ａ及び２１ｂが捩れるように所定の角度だけずれるように折り曲げ形成されている。線状弾性部材２２は、中央部分が複合機本体１ａの上面に配置されて、折り曲げられた両端部２２ａ及び２２ｂが捩れるように所定の角度だけずれるように折り曲げ形成されている。そして、線状弾性部材２１の一方の端部２１ａは取付フレーム２０の底面にスライド可能に係止され、他方の端部２１ｂは、複合機本体１ａの上面に固定される。線状弾性部材２２は、線状弾性部材２１とは互い違いに、その一方の端部２２ａは複合機本体１ａの上面に固定され、他方の端部２２ｂは取付フレーム２０の底面にスライド可能に係止される。このように取り付けられた一対の弾性部材２１及び２２の弾性力によって、画像読取ユニット１０ｂには常時上方に回動させる付勢力が働いている。通常は、ロック部材（不図示）によってロックされており、ロックを解除することで、弾性部材２１及び２２の弾性力によって自動的に上方に回動するように構成されている。
【００２７】
図３に示すように、取付フレーム２０の一方の側面部に、規制部材３０が設けられている。規制部材３０の上端部には軸支孔が設けられている。この軸支孔に軸支ピン３１（軸支部材に相当する）が軸支されることによって、取付フレーム２０に回動可能に取り付けられている。規制部材３０の中央部には、その長手方向に沿って第１摺動溝３０ａが形成されている。第１摺動溝３０ａには、複合機本体１ａに設けられた係合ピン３２（第１係合部材に相当する）が摺動可能に係合している。
【００２８】
さらに、係合ピン３２には、係合する規制部材３０と複合機本体１ａとの間に、板バネ３３（押圧部材に相当する）が取り付けられている。この板バネ３３により押圧力が働き、規制部材３０は複合機本体１ａから所定距離分離れるように構成されている。
【００２９】
また、規制部材３０の第１摺動溝３０ａと並列（平行）に、スリット３０ｂ（第２摺動溝に相当する）が形成されている。このスリット３０ｂには、複合機本体１ａに固定された引っ張りバネ４０（付勢手段に相当する）の上端部に形成された第２係合部材４１が、摺動可能に係合している。
【００３０】
スリット３０ｂの長さ及び位置は、適宜設定できるが、画像読取ユニット１０ｂの最大開角度の７０％から９０％の範囲のいずれかの角度から引っ張りバネ４０による引っ張り力が働くように設定することが好ましく、８０％以上から引っ張りバネ４０による引っ張り力が働くように設定することがより好ましい。
【００３１】
図４は、規制部材３０の平面図である。図４において、規制部材３０の上端部には、軸支孔３０ｃが形成され、その中央部には長手方向に沿って第１摺動溝３０ａが形成される。第１摺動溝３０ａの下端部には係合ピン３２が嵌め込まれる係止孔３０ｄが形成される。係止孔３０ｄと第１摺動溝３０ａの間に一対の係止突起３０ｅが形成され幅の狭い連通路となっている。また、規制部材３０は、その側面からみて所定の厚みを有するように形成されており、一方の面が後述する板バネ３３に押し当てられ、かつ摺動する摺動面として機能する。
【００３２】
また、規制部材３０には、第１摺動溝３０ａと並列に、スリット３０ｂが形成されている。このスリット３０ｂには、第２係合部材４１が係合される。図５に、スリット３０ｂに係合する第２係合部材４１を示す。第２係合部材４１は、例えば、スリット３０ｂを摺動可能に構成した係合ピンで形成される。そして、第２係合部材４１の端部に引っ張りバネ４０が固定されている。
【００３３】
図６は、板バネ３３の斜視図である。板バネ３３は、矩形形状の金属板の両側を段差状に折り曲げて足部３３ａが形成されている。そして、その中央部が浮き上がるように押圧部３３ｂが形成されている。押圧部３３ｂが加圧されると足部３３ａが開くように変形し、形状を元に戻そうとする復元力が発生するようになっている。また、中央部に孔が設けられ係合ピン３２が挿入されるように構成されている。なお、中央部に係合ピン３２が挿入される孔を設けることなく、押圧部３３ｂが規制部材３０に押し当てることが可能なように構成することもできる。
【００３４】
図７から図９は、画像読取ユニット１０ｂの開放動作を説明する図である。各図の（ａ）は、規制部材３０の第１摺動溝３０ａとスリット３０ｂに沿った概略断面図であり、（ｂ）は、規制部材３０を正面から見た場合の概略図である。
【００３５】
図７は、画像読取ユニット１０ｂが閉じた状態を示している。不図示のロック部材によってロックされておりその底面が複合機本体１ａの上面に密着した状態となっている。この状態では、弾性部材２１及び２２が捻られた状態になっており、画像読取ユニット１０ｂを押し上げようとする付勢力が働いている。
【００３６】
また、この状態では、複合機本体１ａに設けられた係合ピン３２が摺動溝３０ａの上端部に位置している。板バネ３３は、その押圧部３３ｂに規制部材３０の摺動面が対向して圧接されている。この板バネ３３により規制部材３０の摺動面が強く圧接されるように構成することで規制部材３０の摺動抵抗を大きくすることができる。
【００３７】
また、スリット４０ｂに係合する第２係合部材４１は、スリット３０ｂの上端部に位置している。この状態では、引っ張りバネ４０は非引っ張り状態にあるので、画像読取ユニット１０ｂを閉じる方向に働く引っ張り力は生じていない。
【００３８】
図８は、ロック部材がはずされてロック状態が解除され、弾性部材２１及び２２の弾性力によって画像読取ユニット１０ｂが押し上げられて開放される状態を示している。
【００３９】
この状態では、規制部材３０が、画像読取ユニット１０ｂの取付フレーム２０に軸支されているため、画像読取ユニット１０ｂとともに上昇していくことになる。規制部材３０の上昇にともなって、第１摺動溝３０ａ内を係合ピン３２が摺動していくことになる。この際、板バネ３３が、規制部材３０の摺動面に圧接しているので、規制部材３０に対する抵抗（摺動抵抗）によって、開放動作は緩やかに行なわれる。
【００４０】
開放動作が進み、係合ピン３２が摺動溝３０ａの所定の位置（例えば、溝長さの７０％〜８０％）に達すると又は所定距離移動すると、スリット３０ｂに係合する第２係合部材４１は、スリット３０ｂの下端部で停止し、引っ張りバネ４０が引っ張られるようになる（引っ張り状態の開始）。このように構成することで、所定の開放角度までは、引っ張りバネ４０の作用が発揮されないため、開放動作が必要以上に緩やかになることがなく、開放動作が途中で停止するようなこともない。
【００４１】
引っ張りバネ４０の引っ張り力の作用開始時期を、画像読取ユニット１０ｂの開角度がその最大開角度の例えば、７０％から９０％に相当する時期になるように、第１摺動溝３０ａ、スリット３０ｂ、引っ張りバネ４０等を設定することが好ましく、より好ましくは７５％から８５％の範囲で、特に好ましくは８０％である。早くから引っ張り力を作用させると、最大開角度までの開放動作力を大きく設定する必要があり、一方、最大開角度直前で引っ張り力が作用するように設定するとバネ力の大きいものを選定しなければならず、さらにバネ力の反作用による新たな問題も懸念されるからである。
【００４２】
さらに開放動作が進むと、引っ張りバネ４０がさらに引っ張られ、バネ伸長に比例して、閉じる方向に向かう復元力が大きくなる。これによって、勢いよく開いた状態（例えば、ＡＤＦが開放されたままで画像読取ユニット１０ｂを開放させてしまった状態、手操作で勢いよく押し上げてしまった場合）においても、この引っ張りバネ４０の復元力によって、全開前の開放動作の勢いを低減して、全開前の開放動作を緩やかに行なうことが可能になる。さらに、引っ張りバネ４０によって全開前の開放動作の勢いを低減できるので、画像読取ユニット１０ｂの最大開角度を適切に設定することが可能になる。
【００４３】
図９は、規制部材３０がさらに上昇し係合ピン３２が第１摺動溝３０ａから係止孔３０ｄに嵌め込まれた状態を示す。係止ピン３２が係止孔３０ｄに嵌め込まれ係止することで、画像読取ユニット１０ｂの開放動作が終了する。また、一対の係止突起３０ｅによって、係合ピン３２が係止孔３０ｄから容易に外れるようなことがなく、安定して開放状態を維持できる。
【００４４】
以上の実施形態によれば、画像読取ユニット１０ｂの最大開角度を適切に設定できると共に、画像読取手段１０の開閉によって複合機本体１ａが倒れないように構成できる。また、持ち上げ初期から中期にかけての開放操作に要する力を少なくでき（今までと同じ力ででき）、複合機本体１ａが傾倒するような危険状態が発生する後期の持ち上げ時以後から、開方向に抗する引っ張り力を作用させることができる。また、閉める操作時には、引っ張りバネ４０の引っ張り力により、従来より小さい力で閉め操作を行える。また、閉め操作の中期以降では、引っ張り力が作用しなくなるため（スリット構造であるから）、勢いよく閉まることも防止できる。
＜別実施形態＞
【００４５】
上述した規制部材３０及び板バネ３３の形状は、上述した一例に限定されず、本発明の作用効果を奏するように適宜設計でき、これは本発明の技術的範囲に含まれることは言うまでもない。
【００４６】
また、上述した実施形態において、板バネ３３を用いる構成を説明したが、板バネ３３を用いない構成においても、本発明の引っ張り機構によって、画像読取ユニット１０ｂの最大開角度を適切に設定できると共に、画像読取手段１０の開閉によって複合機本体１ａが倒れないように構成できる。
【００４７】
また、本発明の規制部材３０及び引っ張りバネ４０等による開放動作低減機能（機構）は、画像読取手段１０（画像読取ユニット１０ｂ）の開放動作にのみに限定されず、ヒンジ手段を用いた開放機構に適宜適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】複合機の外観斜視図
【図２】画像読取ユニットの開放状態を説明する図
【図３】画像読取ユニットの開放状態を拡大して説明する図
【図４】規制部材の一例を説明する図
【図５】規制部材の一例を説明する図
【図６】板バネの一例について説明する斜視図
【図７】画像読取ユニットの開放動作を説明する図
【図８】画像読取ユニットの開放動作を説明する図
【図９】画像読取ユニットの開放動作を説明する図
【図１０】画像読取装置を開放した状態を説明する図
【符号の説明】
【００４９】
１ａ      複合機本体
１０      画像読取手段
１０ａ    原稿押さえカバー
１０ｂ    画像読取ユニット
３０      規制部材
３０ａ    第１摺動溝
３０ｂ    スリット
３０ｃ    軸支孔
３１      軸支ピン
３２      係合ピン
３３      板バネ
４０      引っ張りバネ
４１      第２係合部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008067190.tif 000009
【図８】
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【図９】
2008067190.tif 000011
【図１０】
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