(57)【要約】【課題】Ｃ０Ｍ０Ｙ０信号からＣＭＹＫ信号への色分解処理のための粒状性が良好なパラメータを作成する。【解決手段】無彩色ライン上での墨信号の開始点、および、色相の異なる複数の色から黒色への複数の色相ライン上での墨信号の開始点を、ライン毎に決定する開始点設定ステップ（ｓｔｅｐ１〜ｓｔｅｐ４）と、決定された前記開始点をもとに前記色分解パラメータを作成する色分解パラメータ作成ステップ（ｓｔｅｐ５）を有する。前記開始点決定ステップでは、前記無彩色ライン上の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記無彩色ライン上での前記開始点を決定し（ｓｔｅｐ１，２）、前記複数の色相ラインそれぞれが属する色相領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記複数の色相ライン上での前記開始点をそれぞれ決定する（ｓｔｅｐ３，４）。【選択図】図１
2008067262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
３つの色成分からなる入力色信号を、墨信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理における色分解パラメータを作成する方法であって、
前記入力色信号の空間において、無彩色ライン上での墨信号の開始点、および、色相の異なる複数の色から黒色への複数の色相ライン上での墨信号の開始点を、ライン毎に決定する開始点設定ステップと、
前記開始点設定ステップで決定された前記開始点をもとに前記色分解パラメータを作成する色分解パラメータ作成ステップとを有し、
前記開始点決定ステップは、
前記無彩色ライン上の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記無彩色ライン上での前記開始点を決定する第１ステップと、
前記複数の色相ラインそれぞれが属する色相領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記複数の色相ライン上での前記開始点をそれぞれ決定する第２ステップと、
からなることを特徴とする色分解パラメータ作成方法。
【請求項２】
３つの色成分からなる入力色信号を、同系統色で濃度の異なる色材を示す濃色信号と淡色信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理における色分解パラメータを作成する方法であって、
前記入力色信号の空間において、無彩色ライン上での前記濃色信号の開始点、および、色相の異なる複数の色から黒色への複数の色相ライン上での前記濃色信号の開始点を、ライン毎に決定する開始点設定ステップと、
前記開始点設定ステップで決定された前記開始点をもとに前記色分解パラメータを作成する色分解パラメータ作成ステップとを有し、
前記開始点決定ステップは、
前記無彩色ライン上の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記無彩色ライン上での前記開始点を決定する第１ステップと、
前記複数の色相ラインそれぞれが属する色相領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記複数の色相ライン上での前記開始点をそれぞれ決定する第２ステップと
からなることを特徴とする色分解パラメータ作成方法。
【請求項３】
前記色相の異なる複数の色から黒色への色相ラインは、一次色および二次色から黒色へのラインを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の色分解パラメータ作成方法。
【請求項４】
前記第２ステップは、色相ラインと無彩色ラインにはさまれる平面領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記開始点を決定することを特徴とする請求項３に記載の色分解パラメータ作成方法。
【請求項５】
前記第２ステップは、色相ラインと無彩色ラインを含む色相面上の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記開始点を設定することを特徴とする請求項３に記載の色分解パラメータ作成方法。
【請求項６】
前記開始点決定ステップにおいて、粒状性を考慮すべき色の画像を複数の異なった開始点設定により画像出力し、その粒状性を評価することを特徴とする請求項４又は５に記載の色分解パラメータ作成方法。
【請求項７】
３つの色成分からなる入力色信号を、墨信号もしくは同系統色で濃度の異なる色材を示す濃色信号と淡色信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理を行う色分解処理ステップを含む画像処理方法であって、
前記色分解処理ステップは、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の色分解パラメータ作成方法により作成された色分解パラメータを用いて前記色分解処理を行うことを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
請求項１記載の色分解パラメータ作成方法の開始点設定ステップ及び色分解パラメータ作成ステップをコンピュータに実行させるプログラムが記録された、コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項９】
請求項２記載の色分解パラメータ作成方法の開始点設定ステップ及び色分解パラメータ作成ステップをコンピュータに実行させるプログラムが記録された、コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１０】
３つの色成分からなる入力色信号を、墨信号もしくは同系統色で濃度の異なる色材を示す濃色信号と淡色信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理を、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の色分解パラメータ作成方法により作成された色分解パラメータを用いて行う色分解処理ステップをコンピュータに実行させるプログラムが記録された、コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１１】
３つの色成分からなる入力色信号を、墨信号もしくは同系統色で濃度の異なる色材を示す濃色信号と淡色信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理を行う色分解処理手段を備える画像処理装置であって、
前記色分解処理手段は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の色分解パラメータ作成方法により作成された色分解パラメータを用いて前記色分解処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、３色カラー画像信号を記録媒体上へのカラー画像形成のための４色以上の出力色信号へ分解する色分解処理に係り、特に、色分解処理における色分解パラメータの作成技術に関する。本発明は、カラーファクシミリ、カラープリンタ、カラー複写機等の機器や、コンピュータ上で動作するカラープリンタ用ソフトウェア等に好適に応用可能である。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタ、カラー複写機等の画像処理装置では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、墨（Ｋ）の４色の色材を用いて画像出力が行われることが多い。この場合、画像処理装置において、入力されたカラー画像データをＣＭＹＫ４色の出力色信号へ色変換する必要である。
【０００３】
入力されるカラー画像データは一般的にレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のＲＧＢ信号で表されるが、ＲＧＢ色信号のＣＭＹＫ出力色信号への色変換は次のようにして行われる。
【０００４】
第１段階として、ＲＧＢ色信号を墨信号を含まないＣ０Ｍ０Ｙ０信号に変換する処理を行う。この変換は、色変換テーブルを用いた補間演算、あるいは線形マスキング演算等によって行うことが可能である。
【０００５】
第２段階として、Ｃ０Ｍ０Ｙ０信号から墨信号を生成する墨生成処理を行うとともに、生成した墨信号に相当する無彩色成分（下色）をＣ０Ｍ０Ｙ０信号から除去する下色除去処理を行う。Ｃ０Ｍ０Ｙ０の無彩色成分をＫ色材で置き換えることにより、色材の節約、無彩色の安定性向上等の効果を得られる。
【０００６】
ここでは、墨生成処理と下色除去処理をまとめて「墨処理」と呼ぶ。従来実施されている墨処理においては、例えば、Ｃ０Ｍ０Ｙ０から最小値ｍｉｎ（Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０）を下色成分として算出し、下式に基づいて処理する。ただし、αＫ、α、βは所定の係数である。
Ｋ＝αＫ×｛ｍｉｎ（Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０）−β｝
ＵＣＲ＝α×｛ｍｉｎ（Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０）−β｝
Ｃ＝Ｃ０−ＵＣＲ
Ｍ＝Ｍ０−ＵＣＲ
Ｙ＝Ｙ０−ＵＣＲ                              式（１）        。
【０００７】
図６に、Ｃ０＝Ｍ０＝Ｙ０のラインでのＣＭＹＫ値のグラフを示す。βは墨信号の生成が開始される点（墨開始点）を示す。図６では、ｍｉｎ（Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０）が、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の最大値２５５の３分の１である８５が墨開始点に設定されている。一般的にＫ色材によるドットはＣＭＹに比べて目立つため、墨開始点βをハイライト側に設定すると、出力画像において粒状感が目立ち、ざらついた画像となることがある。よって、ざらつきを防止するため、ハイライト側には墨生成しないように墨開始点を設定する必要がある。
【０００８】
また、より自由度の高い墨処理方式として、色相領域ごとに墨開始点を設定することが可能な方式がある（例えば特許文献１，２参照）。この方式では、例えば、Ｃ０Ｍ０Ｙ０空間の点を、点Ｗ（０，０，０），点Ｙ（０，０，２５５），点Ｍ（０，２５５，０），点Ｒ（０，２５５，２５５），点Ｃ（２５５，０，０），点Ｇ（２５５，０，２５５），点Ｂ（２５５，２５５，０），点Ｋ（２５５，２５５，２５５）と定義する。ただし、ＷＹＭＲＣＧＢＫはそれぞれホワイト、イエロー、マゼンタ、レッド、シアン、グリーン、ブルー、ブラックを表す。無彩色ラインＷ−Ｋ、各色相のシャドーラインＣ−Ｋ，Ｍ−Ｋ，Ｙ−Ｋ，Ｒ−Ｋ，Ｇ−Ｋ，Ｂ−Ｋの計７つのラインについて個別に墨開始点を設定する。
【０００９】
図７（ａ）にライン設定の様子を示す。任意の入力値に対しては、これら７つのラインの墨開始点の設定値から補間演算することにより、墨生成および下色除去処理を行う。
【００１０】
各々のライン上の墨開始点を決める方法は、前記の単純な墨処理方式と同様に、粒状感・ざらつきを考慮して決定するのが一般的である。特許文献１では、一次色、二次色から黒へと変化するような画像を出力し、画質を確認しながら実験的に決めている。また、特許文献２には「Ｋインクの入力開始におけるＫインクのドットが要因となる出力画像における粒状性に注目し、この粒状性が視覚的に判別不可能となる、ＣＭＹＲＧＢ各有彩色インクにおける最大補色インク量（グレイ成分インク最大量）を予め定義する。」と記載されている。すなわち、従来は、ライン上の色を画像出力した際の粒状性を考慮して墨開始点を決定している。
【００１１】
また、同系統色の濃淡色材を用いるプリンタにおいては、ハイライトは淡色材のみを用いて再現し、シャドーでは濃色材を用いるという使い方をするため、濃色材の開始点を決める必要が出てくる。特許文献３には、濃色材の開始点を複数の制御ラインにおいて設定する方法が記載されている。
【００１２】
【特許文献１】特開２００１−３５３８８８号公報
【特許文献２】特許第３６５８２８６号公報
【特許文献３】特開２００２−３３９２７号公報
【特許文献４】特開２００２−３３９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、上の述べた墨開始点の設定方法では、制御ライン上の粒状性しか考慮しておらず、ライン間の粒状性を考慮できていないため、ライン間の色において、墨を入れることにより粒状性が悪化する可能性がある。このことについて以下に説明する。
【００１４】
図７（ａ）の７つの制御ライン上では、墨開始点および墨生成量が設定されているとする。任意の入力値に対する墨生成量は、７つのライン上の墨生成量を用いて補間演算を行うことにより求められる。
【００１５】
図８に、Ｃ０Ｍ０Ｙ０空間での三角形ＷＣＫを示す。制御ラインであるＷ−Ｋ，Ｃ−Ｋラインには、墨開始点および墨生成量が設定されているとする。三角形ＷＣＫ上の任意の点に対する墨生成量は、前記２つのライン上の墨生成量から補間演算により求める。ここで、ライン間の墨生成量をＣ０軸方向の線形補間により求めるとすると、ライン間での墨開始点の位置は図中の曲線のようになる。点Ｗと点Ｃの中間点を点Ｃｈとすると、Ｃｈ−Ｋライン上の墨開始点は、Ｗ−Ｋライン、Ｃ−Ｋラインの２ラインの墨開始点設定に依存する。すなわち、Ｃｈ−Ｋライン上の粒状性は、Ｗ−ＫラインおよびＣ−Ｋラインの墨開始点設定に依存することになる。しかし、従来は、各々のライン上の粒状性が悪化しないように墨開始点が設定されていた。よって、Ｃ−ＫラインおよびＷ−Ｋライン上の粒状性が良好であることは保証されても、Ｃｈ−Ｋラインのような制御ライン間の領域については、必ずしも粒状性が良好となる保証はないという問題がある。この問題点は、濃淡色材を用いる系において濃色材の開始点を決める場合も同様である。
【００１６】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、制御ラインだけでなく色空間全体の粒状性を考慮して、各制御ラインの墨開始点を決定し、墨処理パラメータを作成する方法を提供すること、また、同系色での濃淡色材を用いる場合においても、制御ラインだけでなく色空間全体の粒状性を考慮して、各制御ラインの濃色材の開始点を決定し、色分解パラメータを作成する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
請求項１記載の発明は、３つの色成分からなる入力色信号を、墨信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理における色分解パラメータを作成する方法であって、
前記入力色信号の空間において、無彩色ライン上での墨信号の開始点、および、色相の異なる複数の色から黒色への複数の色相ライン上での墨信号の開始点を、ライン毎に決定する開始点設定ステップと、
前記開始点設定ステップで決定された前記開始点をもとに前記色分解パラメータを作成する色分解パラメータ作成ステップとを有し、
前記開始点決定ステップは、
前記無彩色ライン上の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記無彩色ライン上での前記開始点を決定する第１ステップと、
前記複数の色相ラインそれぞれが属する色相領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記複数の色相ライン上での前記開始点をそれぞれ決定する第２ステップと、
からなることを特徴とする色分解パラメータ作成方法である。
【００１８】
請求項２記載の発明は、３つの色成分からなる入力色信号を、同系統色で濃度の異なる色材を示す濃色信号と淡色信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理における色分解パラメータを作成する方法であって、
前記入力色信号の空間において、無彩色ライン上での前記濃色信号の開始点、および、色相の異なる複数の色から黒色への複数の色相ライン上での前記濃色信号の開始点を、ライン毎に決定する開始点設定ステップと、
前記開始点設定ステップで決定された前記開始点をもとに前記色分解パラメータを作成する色分解パラメータ作成ステップとを有し、
前記開始点決定ステップは、
前記無彩色ライン上の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記無彩色ライン上での前記開始点を決定する第１ステップと、
前記複数の色相ラインそれぞれが属する色相領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記複数の色相ライン上での前記開始点をそれぞれ決定する第２ステップと
からなることを特徴とする色分解パラメータ作成方法である。
【００１９】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法において、前記色相の異なる複数の色から黒色への色相ラインは、一次色および二次色から黒色へのラインを含むことを特徴とする。
【００２０】
請求項４記載の発明は、請求項３に記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法において、前記第２ステップは、色相ラインと無彩色ラインにはさまれる平面領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記開始点を決定することを特徴とする。
【００２１】
請求項５記載の発明は、請求項３に記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法において、前記第２ステップは、色相ラインと無彩色ラインを含む色相面上の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記開始点を設定することを特徴とする。
【００２２】
請求項６記載の発明は、請求項４又は５に記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法において、前記開始点決定ステップで、粒状性を考慮すべき色の画像を複数の異なった開始点設定により画像出力し、その粒状性を評価することを特徴とする。
【００２３】
請求項７記載の発明は、３つの色成分からなる入力色信号を、墨信号もしくは同系統色で濃度の異なる色材を示す濃色信号と淡色信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理を行う色分解処理ステップを含む画像処理方法であって、
前記色分解処理ステップは、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法により作成された色分解パラメータを用いて前記色分解処理を行うことを特徴とする画像処理方法である。
【００２４】
請求項８記載の発明は、請求項１記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法の開始点設定ステップ及び色分解パラメータ作成ステップをコンピュータに実行させるプログラムが記録された、コンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２５】
請求項９記載の発明は、請求項２記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法の開始点設定ステップ及び色分解パラメータ作成ステップをコンピュータに実行させるプログラムが記録された、コンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２６】
請求項１０記載の発明は、３つの色成分からなる入力色信号を、墨信号もしくは同系統色で濃度の異なる色材を示す濃色信号と淡色信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理を、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法により作成された色分解パラメータを用いて行う色分解処理ステップをコンピュータに実行させるプログラムが記録された、コンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２７】
請求項１１記載の発明は、３つの色成分からなる入力色信号を、墨信号もしくは同系統色で濃度の異なる色材を示す濃色信号と淡色信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理を行う色分解処理手段を備える画像処理装置であって、
前記色分解処理手段は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の色分解パラメータ作成方法により作成された色分解パラメータを用いて前記色分解処理を行うことを特徴とする画像処理装置である。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法においては、色相ラインの墨信号の開始点を設定する際に、色相ライン上だけではなく、色相領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記開始点を設定することにより、より粒状性が良好となる墨信号の開始点設定を行うことができる。
【００２９】
請求項２記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法においては、色相ラインの濃色信号の開始点を設定する際に、色相ライン上だけではなく、色相領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記開始点を設定することにより、より粒状性が良好となる濃色信号の開始点設定を行うことができる。
【００３０】
請求項３記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法においては、開始点を設定するラインとして一次色および二次色から黒色へのラインを用いることにより、色相ごとに開始点を適切に異ならせることができる。
【００３１】
請求項４記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法においては、色相ラインの開始点を設定する際に、色相ライン上の画像に加えて、色相ラインと無彩色ラインの間に設定される中間ラインの色を画像出力した際の粒状性を考慮することによって、色相ラインと無彩色ラインの間の領域で粒状性が悪化することのない開始点設定を行うことができる。
【００３２】
請求項５記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法においては、色相ラインの開始点を設定する際に、色相ラインと無彩色ラインにはさまれる平面領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮することによって、色相ラインと無彩色ラインの間の領域で粒状性が悪化することのない開始点設定を行うことができる。
【００３３】
請求項６記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法においては、色相ラインの開始点を設定する際に、考慮すべき色について、複数の開始点設定により実際に画像出力し、評価することによって、より確実に粒状度を評価して開始点設定を行うことができる。
【００３４】
請求項７又は１１記載の発明に係る画像処理方法又は装置においては、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の発明に係る色分解パラメータ作成方法により作成された色分解パラメータを用いて色分解処理を行うことにより、粒状性の良好な色分解を行うことができる。
【００３５】
請求項８，９又は１０記載の発明に係る記録媒体によれば、それに記録されたプログラムをコンピュータに読み込ませて実行させることにより、粒状性が悪化しない色分解パラメータの作成又は色分解処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００３７】
［実施例１］
本実施例は、カラープリンタを例として、画像処理内容を説明する。カラープリンタは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）のアプリケーション等で作成されたＲＧＢ信号を受け取り、ＣＭＹＫ信号に変換して出力する。一般的には、図２のような処理フローとなる。
【００３８】
図２を参照する。まず、色変換手段１により、入力されたＲＧＢ信号をプリンタに依存するＣ０Ｍ０Ｙ０信号に変換する。次に、墨処理手段２により、Ｃ０Ｍ０Ｙ０信号をＣＭＹＫ信号に変換する。変換されたＣＭＹＫ信号は、ガンマ変換手段３、総量規制手段４、中間調処理手段５により順に処理され、最終的にはプリンタエンジンによって紙等の媒体に出力される。ガンマ変換手段３は、１次元のテーブル変換により、グレイバランス、階調性等を整える処理を行う。総量規制手段４は、ＣＭＹＫの色材総量をプリンタエンジンの出力可能な総量以内に収める処理を行う。中間調処理手段５は、多値の階調を持つＣＭＹＫ値を、プリンタエンジンが再現可能な少ない階調数を用いた面積変調の形式に変換する。
【００３９】
本発明は、墨処理手段２において用いられるパラメータの設定を行う方法を提供する。墨処理手段２としては、例えば、特許文献１，２に記載の方法のものを用いることができる。これら方法は、無彩色ラインを含む複数の制御ラインで設定された墨開始点に基づいて墨処理パラメータを作成しているが、このような手順で作成される墨処理パラメータを用いる任意の墨処理手段を墨処理手段２として利用可能である。
【００４０】
ここでは、Ｃ０Ｍ０Ｙ０空間を１６分割した１７×１７×１７個の格子点上の出力ＣＭＹＫ値を墨処理パラメータとし、墨処理手段２は、この墨処理パラメータを用いた補間演算を行うことにより出力ＣＭＹＫ値を算出するものとする。
【００４１】
また、墨処理（色分解処理）パラメータ作成方法としては、無彩色ライン、および一、二次色点から黒色点へのライン（以下、色相シャドーラインとする）を７つの制御ラインとし、各制御ラインで設定された墨開始点に基づき、まず制御ライン上の出力ＣＭＹＫ値を決定する。ライン設定は、図７（ａ）のようになる。ライン上の出力ＣＭＹＫ値は、前記式（１）を用いて求めることができる。ただし、墨開始点をラインごとの設定とし、αＫ、αは、各ラインで共通の端点ＫでのＣＭＹＫが同じ値を取るように、墨開始点に応じて適切に決める。
【００４２】
次に、制御ライン上の出力ＣＭＹＫ値をもとに、補間演算を行うことにより１７×１７×１７個の格子点上の出力ＣＭＹＫ値を求める。この方法としては、例えば特許文献４に記載の方法を用いることができる。この方法では、図７（ｂ）に示すように、Ｃ０Ｍ０Ｙ０空間を、Ｗ−Ｋラインを共通の辺として持つ６つの四面体に領域分割し、格子点が属する四面体に応じて、補間に用いる制御ラインを異ならせる。図７（ｂ）のように６つの四面体それぞれは制御ラインを３つずつ含むため、その３つのライン上のＣＭＹＫを用いて補間演算を行うことにより、任意の格子点での出力ＣＭＹＫ値を求めることができる。
【００４３】
以下に、本発明の特徴である、複数の制御ラインで墨開始点を適切に設定する方法について説明する。図１に色分解パラメータ作成処理のフローチャートを示す。ｓｔｅｐ１〜４は墨開始点設定のための手順であり、ｓｔｅｐ５はｓｔｅｐ１〜４により決定された墨開始点設定をもとに粒状性の悪化のない色分解パラメータを作成するステップである。
【００４４】
まず、無彩色ライン上の墨開始点を決定するために、墨開始点設定を振った無彩色ラインの画像を出力する（ｓｔｅｐ１）。図３に画像データの例を示す。Ｃ０Ｍ０Ｙ０値で設定された画像を、墨開始点を振った設定でＣＭＹＫに変換し、出力する。前記したように、制御ライン上の出力ＣＭＹＫ値は、前記式（１）を用いて求めることができる。例えば、墨開始点を、β＝０，１６，３２，４８，６４，８０，９６，１１２，１２８のように９段階に振った設定でＣＭＹＫへと変換し、出力する。
【００４５】
次に、出力画像の粒状性を考慮して、無彩色ラインの墨開始点を決定する（ｓｔｅｐ２）。出力した画像は、それぞれ墨開始点が異なるため、一般的には、墨開始点の値が小さいものほど、墨が入ることで粒状性が悪化している場合が多い。よって、粒状性が悪化しておらず、良好なものを選択する。ただし、ある程度墨開始点の値が大きくなると、粒状性に差が感じられない場合もあり、その場合は、本来墨を入れることによる生じるメリット、すなわち色材使用量の節約等を考慮して、粒状性が悪化しない範囲で墨開始点の値が最も小さいものを選択する。
【００４６】
次に、各色相シャドーラインでの墨開始点を決定するために、色相シャドーラインの画像と、色相シャドーラインと無彩色ラインとの中間ラインの画像とを、墨開始点設定を振って出力する（ｓｔｅｐ３）。図４にＣ色相シャドーライン（Ｃ−Ｋライン）の墨開始点を決定するために出力する画像データを示す。この画像データを、墨開始点をβ＝０，１６，３２，４８，６４，８０，９６，１１２，１２８のように９段階に振った設定でＣＭＹＫへと変換し、出力する。
【００４７】
次に、色相シャドーラインおよび中間ラインの出力画像の粒状性を考慮して、各色相シャドーラインでの墨開始点を決定する（ｓｔｅｐ４）。その決定方法としては、色相シャドーライン、中間ラインの両方で、墨が入ることによる粒状性の悪化がないことを必要条件とし、粒状性が悪化しない範囲で墨開始点の値が最も小さいものを選択する方法をとることができる。
【００４８】
このように、制御ラインに加えて中間ラインの画像を出力することにより、制御ライン上の粒状性だけでなく、中間ライン上の粒状性も考慮することができ、より粒状性の良いパラメータ設定が可能となる。
【００４９】
なお、ここでは中間ラインを、一、二次色点と白色点の中間点から黒色点へのラインとしたが、これに限らず、色相シャドーラインと無彩色ラインの中間に位置するラインであればどのようなラインであっても良い。また、色相シャドーラインではなく中間ラインを、墨開始点制御ラインとして定義することも可能である。
【００５０】
なお、特許請求の範囲における「開始点設定ステップ」はｓｔｅｐ１〜ｓｔｅｐ４に対応し、「第１ステップ」はｓｔｅｐ１，２に対応し、「第２ステップ」はｓｔｅｐ３，４に対応する。
【００５１】
［実施例２］
前記実施例１では、色相シャドーラインと中間ラインの画像を出力して評価することにより、色相シャドーラインでの墨開始点を決定していた。
【００５２】
ここで説明する実施例２では、粒状性の評価に用いる画像が前記実施例１とは異なる。具体的には、色相シャドーラインと無彩色ラインではさまれる平面領域のグラデーション画像を出力する。こうすることで、より広範囲の粒状性を考慮して墨開始点を決定することができる。
【００５３】
図５の（ａ）に墨開始点を振った出力画像を作成するための入力データを、（ｂ）にその画像を示す。図５（ｂ）のパッチ画像では、右上から左下への対角線上のパッチ画像を無彩色ラインとして、左上側に、Ｃ色相シャドーラインと無彩色ラインではさまれる平面領域のグラデーション画像、右下側に、Ｒ色相シャドーラインと無彩色ラインではさまれる平面領域のグラデーション画像が配置される。ＭとＧ、ＹとＢに関しても、同様に一セットの画像として出力可能である。
【００５４】
色相シャドーライン上の墨開始点を決定する方法としては、それぞれの色相シャドーラインと無彩色ラインではさまれる平面領域のグラデーション画像について、墨開始点の設定が異なるものを比較して、前記実施例１と同様の評価観点で決定することができる。
【００５５】
［実施例３］
前記実施例１、２では、墨処理パラメータを作成するために必要な、複数の制御ラインの墨開始点を決定する方法について説明したが、これは、墨開始点だけではなく、例えば同系統色で濃度の異なる複数の色材を画像出力に用いるプリンタ等の場合に、濃い色材信号の開始点を決定する方法にも応用可能である。
【００５６】
例えば、墨処理手段の代わりに、Ｃ０Ｍ０Ｙ０信号をＣＭＹＫＬｃＬｍの６色へと分解する色分解手段をもつ場合がある。すなわち、シアン色材、マゼンタ色材について、濃淡色材を用いており、濃シアンをＣ、淡シアンをＬｃ、濃マゼンタをＭ、淡マゼンタをＬｍと表現している。この場合、シアンもしくはマゼンタ単色の粒状性を良くするために、ハイライトでは淡色材のみを用いて色再現し、一方、シャドーでは濃色材を加えて暗い色を再現する。よって、ハイライトからシャドーへ向かう領域で、濃色材信号の開始点を設定する必要が出てくる。例えば、特許文献３では、濃淡色材を用いた系において複数の制御ライン上で濃色材の開始点設定を行っている。この場合も、制御ラインの画像だけではなく、制御ライン間の画像を出力することで、粒状性の悪化しない、濃色材の開始点設定を行うことができる。
【００５７】
すなわち、３つの色成分からなる入力色信号を、同系統色で濃度の異なる色材を示す濃色信号と淡色信号を含む４色以上の出力色信号に分解する色分解処理における色分解パラメータを作成する場合に、前記入力色信号の空間において、無彩色ライン上での前記濃色信号の開始点、および、色相の異なる複数の色から黒色への複数の色相ライン上での前記濃色信号の開始点を、ライン毎に決定し（開始点設定ステップ）、決定された前記開始点をもとに前記色分解パラメータを作成する（色分解パラメータ作成ステップ）。そして、開始点決定ステップでは、前記無彩色ライン上の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記無彩色ライン上での前記開始点を決定し（第１ステップ）、また、前記複数の色相ラインそれぞれが属する色相領域の色を画像出力した際の粒状性を考慮して前記複数の色相ライン上での前記開始点をそれぞれ決定する（第２ステップ）。
【００５８】
［他の実施例］
前記実施例１乃至３は墨処理パラメータもしくは色分解パラメータを作成する方法の実施例であったが、そのような方法で作成された墨処理パラメータもしくは色分解パラメータを用いて墨処理もしくは色分解処理を行う処理ステップを含む画像処理方法、そのような方法で作成された墨処理パラメータもしくは色分解パラメータを用いて墨処理もしくは色分解処理を行う手段を備えた画像処理装置も本発明に包含される。このような画像処理方法又は画像処理装置の一実施例は、例えば図２に示したような全体構成とすることができる。
【００５９】
また、前記実施例１乃至３に関連して説明した本発明の墨処理パラメータもしくは色分解パラメータを作成する方法の手順を、コンピュータに実行させるプログラムや、そのような手順により作成された色分解パラメータを用いた色分解処理をコンピュータに実行させるプログラムも本発明に包含される。このプログラムは、単独で動作するものであっても、オペレーティングシステムやデバイスドライバ、その他のアプリケーションプログラムなどと協働して本発明方法の手順を実施するものであってもよい。そのようなプログラムが記録された磁気ディスク、磁気テープ、光ディスク、光磁気ディスク、不揮発性メモリカード、ＲＯＭなどの、コンピュータが読み取り可能な各種の記録（記憶）媒体も本発明に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態を説明するためのフローチャートである。
【図２】本発明を適用し得る画像処理装置のブロック図である。
【図３】無彩色ライン上の墨開始点決定のために出力される画像データの例を示す。
【図４】Ｃ相シャドーライン上の墨開始点、及び、Ｃ相シャドーラインと無彩色ラインとの中間ライン上の墨開始点を決定するために出力される画像データの例を示す。
【図５】粒状性評価のために画像とその作成のためのデータの例を示す。
【図６】Ｃ０＝Ｍ０＝Ｙ０のラインでのＣＭＹＫを示す。
【図７】Ｃ０Ｍ０Ｙ０空間、それを分割した四面体、制御ラインの説明のための図である。
【図８】従来の墨開始点設定方法の問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  色変換手段
２  墨処理手段（色分解処理手段）
３  ガンマ補正手段
４  総量規制手段
５  中間調処理手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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