(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、サーマルヘッドの支持およびヘッド印画部の印画方向の位置決めを行えるようにすることを目的とする。【解決手段】  サーマルヘッド４と、サーマルヘッド４を回転可能に支持するヘッド支持軸４４と、サーマルヘッド４に対向して配設されたプラテンローラ５と、印画時にサーマルヘッド４を、プラテンローラ５に対して押し付ける押圧機構６と、を備えたサーマルヘッド型画像形成装置において、ヘッド支持軸４４は、被記録用紙Ｐの印画方向線Ｘ上を避けた位置に配設されたヘッド支持軸受４５により軸支されるとともに、サーマルヘッド４の印画方向Ａの下流側には、ヘッド印画部４１を、押圧機構６によりプラテンローラ５に対して押し付けた際、サーマルヘッド４１の印画方向Ａの先端部分４１ａに当接し、ヘッド印画部４１のプラテンローラ５に対する印画方向Ａの位置決めを行う位置決め部１０を配設する。【選択図】図４
2008000894.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面部の両端に側面部を有するシャーシと、印画をおこなうヘッド印画部を有し、当該ヘッド印画部からの熱を放熱する放熱板が一体的に固着されたサーマルヘッドと、前記側面部を跨ぐように配設され、前記サーマルヘッドを、回転自在に軸支するヘッド支持軸と、前記サーマルヘッドに対向して配設され、前記側面部を跨ぐように回転自在に軸支されたプラテンローラと、印画時に前記サーマルヘッドを、前記プラテンローラに対して押し付ける押圧機構と、前記ヘッド印画部と前記プラテンローラとの間に被記録用紙を搬送する送りローラと、前記側面部に設けられ前記送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受と、を備えたサーマルヘッド型画像形成装置において、
前記ヘッド支持軸は、前記放熱板の一部により一体的に形成し、前記側面部の前記被記録用紙の印画方向線上を避けた位置に形成された貫通孔からなるヘッド支持軸受に遊貫するように軸支されるとともに、前記送りローラ軸受には、前記ヘッド印画部を、前記押圧機構により前記プラテンローラに対して押し付けた際、前記サーマルヘッドの前記印画方向の先端部分に当接し、前記ヘッド印画部の前記プラテンローラに対する前記印画方向の位置決めを行う位置決め部が配設されていることを特徴とするサーマルヘッド型画像形成装置。
【請求項２】
印画をおこなうヘッド印画部を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを回転可能に支持するヘッド支持軸と、前記サーマルヘッドに対向して配設されたプラテンローラと、印画時に前記サーマルヘッドを、前記プラテンローラに対して押し付ける押圧機構と、を備えたサーマルヘッド型画像形成装置において、
前記ヘッド支持軸は、前記被記録用紙の印画方向線上を避けた位置に配設されたヘッド支持軸受により軸支されるとともに、前記サーマルヘッドの前記印画方向の下流側には、前記ヘッド印画部を、前記押圧機構により前記プラテンローラに対して押し付けた際、前記サーマルヘッドの前記印画方向の先端部分に当接し、前記ヘッド印画部の前記プラテンローラに対する前記印画方向の位置決めを行う位置決め部を配設したことを特徴とするサーマルヘッド型画像形成装置。
【請求項３】
前記ヘッド印画部と前記プラテンローラとの間に被記録用紙を搬送する送りローラと、前記送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受とを更に備え、前記送りローラ軸受には、位置決め部が配設されていることを特徴とする請求項２に記載のサーマルヘッド型画像形成装置。
【請求項４】
底面部の両端に側面部を有するシャーシを更に備え、前記ヘッド支持軸は、前記放熱板の一部により一体的に形成されるとともに、前記側面部に形成されたヘッド支持軸受を遊貫するように配設されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のサーマルヘッド型画像形成装置。
【請求項５】
前記ヘッド支持軸受は、扇型状の貫通孔により形成し、ヘッド支持軸を前記貫通孔に遊貫したことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のサーマルヘッド型画像形成装置。
【請求項６】
前記ヘッド支持軸は、前記放熱板の端部を折り曲げて断面形状を、方形状に形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のサーマルヘッド型画像形成装置。
【請求項７】
前記位置決め部は、前記送りローラ軸受に一体的に形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のサーマルヘッド型画像形成装置。
【請求項８】
前記押圧機構は、連結部と、前記連結部の一方の側面に設けられ、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに押し付ける押圧部と、前記連結部の他方の側面に設けられ、カムピンを有し、前記カムピンを介して駆動力を伝達する駆動力伝達部とからなるコ字形状のヘッドプレスバーを更に備え、前記放熱板の前記駆動力伝達部側に、当接板を設けるとともに、前記駆動力伝達部に、前記当接板に当接する抜止め部を設け、前記抜止め部を前記当接板に当接することにより、前記ヘッド支持軸が、前記側面部から抜けるのを防止するようにしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のサーマルヘッド型画像形成装置。
【請求項９】
前記押圧機構は、前記押圧部と前記駆動力伝達部とを貫通し、前記両側面部を跨ぎ、撓み変形可能な棒状のヘッドプレススプリングを更に備え、前記ヘッドプレススプリングは、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラ側に押し付けた際、前記ヘッドプレススプリングの撓みにより、前記サーマルヘッドを押圧するようにしたことを特徴とする請求項８に記載のサーマルヘッド型画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は例えば、昇華型、レーザ昇華型、熱転写型などのサーマルヘッドを備えた、サーマルヘッド型画像形成装置に関し、特に、サーマルヘッドの支持およびヘッド印画部の印画方向の位置決めを、簡単な構成で確実に行えるようにしたものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、昇華型のサーマルヘッド型画像形成装置は、昇華性染料が塗布されてなるインクリボンを印画紙からなる被記録用紙上に重ね合わせ、画像情報に応じた電気エネルギーを感熱ヘッド（サーマルヘッド）に印加し、このサーマルヘッドから発生された熱エネルギーにより、インクリボンに塗布された昇華性染料を、例えば、専用の印画紙からなる被記録用紙上に昇華して転写させ、所定の印刷(印画)、例えば、カラー印刷などを行うものとなっている。このため、昇華型の画像形成装置では、例えば、サーマルヘッドに対する通電量、つまりヘッド印画部の発熱量をコントロールすることよって、階調整を有する画像の再現を行っているので、小型、かつ、簡単な構成でありながら、高品質なカラー画像の再現を可能とするものとして広く注目を集めている。
【０００３】
従来、この種サーマルヘッド型画像形成装置では、サーマルヘッドをプラテンローラに対して接離可能に構成するために、例えば、サーマルヘッドのヒートシンク部（放熱板）に設けた突起にブッシュを嵌め込み、ブッシュをフレームの係止部に係止したものがある(例えば、特許文１参照）。また、サーマルヘッド基板に放熱板を接合し、放熱板に設けられた軸受部を、フレームに設けた支持軸に係合するようにしたものがある(例えば、特許文２参照）。
【０００４】
ところで、この種サーマルヘッド型画像形成装置では、印画する際には、サーマルヘッドのヘッド印画部を、プラテンローラに対して所定の位置に位置決めする必要がある。このため、前述の特許文献１および特許文献２記載のものは、何れも、サーマルヘッドを軸支する係止部、或いは係合部、即ち、ヒンジ部を、印画方向線上に設けることにより、サーマルヘッドのヘッド印画部の位置が、印画時の摩擦力により極力変化するのを防止するようにしている。従って、特許文献１および特許文献２記載の構成では、印画方向線上にヒンジ部が存在することにより、例えば、フレームの側面部からインクリボンカートリッジを挿入することが出来ないなど、各部品の配置構成に制限を受け、設計上の自由度が損なわれるなどといった問題がある。
【０００５】
この対策として、例えば、放熱板を、湾曲したヘッド移送用部材を介して、側板に取り付けることにより、例えば、インクリボンカートリッジの挿入孔を確保しつつ、サーマルヘッドのヒンジ部を、印画方向線上に設けるようにしたものがある。(例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】実開２００１−８号公報
【特許文献２】特開平１１−３２１０１３号公報
【特許文献３】特開平１１−２５４７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前述の特許文献３記載の構成では、湾曲したヘッド移送用部材、および、これらヘッド移送用部材に放熱板を取り付けるためのネジなどの固着具などが、別途、必要である。また、サーマルヘッドの支持は、ヘッド移送用部材や放熱板などの複数の部材を組み合わせて構成しているので、プラテンローラに対するサーマルヘッドのヘッド印画部の位置決めが難しく、高品質な画像の再現が困難である。これを解決するためには、例えば、特許文献３記載のように、サーマルヘッドの取付け台および放熱板に基準位置決め溝を設け、位置調整用偏心部材などを用いて、ヘッド位置調整機構を構成する必要がり、部品点数が増加する他、組み立て工数が増し、勢いこの種サーマルヘッド型画像形成装置のコストがアップするなどといった問題があった。
【０００７】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、簡単な構成で、しかも、サーマルヘッドの支持およびヘッド印画部の印画方向の位置決めを確実に行えるようにしたサーマルヘッド型画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するため、本発明では、底面部の両端に側面部を有するシャーシと、印画をおこなうヘッド印画部を有し、当該ヘッド印画部からの熱を放熱する放熱板が一体的に固着されたサーマルヘッドと、側面部を跨ぐように配設され、サーマルヘッドを、回転自在に軸支するヘッド支持軸と、サーマルヘッドに対向して配設され、側面部を跨ぐように回転自在に軸支されたプラテンローラと、印画時にサーマルヘッドを、プラテンローラに対して押し付ける押圧機構と、ヘッド印画部とプラテンローラとの間に被記録用紙を搬送する送りローラと、側面部に設けられ送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受と、を備えたサーマルヘッド型画像形成装置において、ヘッド支持軸は、放熱板の一部により一体的に形成し、側面部の被記録用紙の印画方向線上を避けた位置に形成された貫通孔からなるヘッド支持軸受に遊貫するように軸支されるとともに、送りローラ軸受には、ヘッド印画部を、押圧機構によりプラテンローラに対して押し付けた際、サーマルヘッドの印画方向の先端部分に当接し、ヘッド印画部のプラテンローラに対する印画方向の位置決めを行う位置決め部を配設する。
【０００９】
この構成によれば、ヘッド支持軸は、被記録用紙の印画方向線上を避けた位置に配設されたヘッド支持軸受により軸支されているので、各部品の配置構成に制限を受けることがなく、設計上の自由度が向上する。しかも、ヘッド支持軸は、放熱板の一部により一体的に形成し、側面部の被記録用紙の印画方向線上を避けた位置に形成された貫通孔からなるヘッド支持軸受に遊貫するように軸支されている。その結果、印画時にサーマルヘッドをプラテンローラと当接したとき、サーマルヘッドは、印画方向に移動し、サーマルヘッドの先端部が送りローラ軸受に配設された位置決め部に当接し、ヘッド印画部が、プラテンローラに対して所定の位置に確実に位置決めされ、この状態で印画が行われるので、印画品質を向上することができる。
【００１０】
また、本発明においては、印画をおこなうヘッド印画部を有するサーマルヘッドと、サーマルヘッドを回転可能に支持するヘッド支持軸と、サーマルヘッドに対向して配設されたプラテンローラと、印画時にサーマルヘッドを、プラテンローラに対して押し付ける押圧機構と、を備えたサーマルヘッド型画像形成装置において、ヘッド支持軸は、被記録用紙の印画方向線上を避けた位置に配設されたヘッド支持軸受により軸支されるとともに、サーマルヘッドの印画方向の下流側には、ヘッド印画部を、押圧機構によりプラテンローラに対して押し付けた際、サーマルヘッドの印画方向の先端部分に当接し、ヘッド印画部のプラテンローラに対する印画方向の位置決めを行う位置決め部を配設する。
【００１１】
この構成によれば、ヘッド支持軸は、被記録用紙の印画方向線上を避けた位置に配設されたヘッド支持軸受により軸支されているので、各部品の配置構成に制限を受けることがなく、設計上の自由度が向上する。しかも、ヘッド印画部は、位置決め部により一義的にプラテンローラに対する印画方向の位置決めが確実に行われるので、位置決め精度が向上し、印画品質を向上することができる。
【００１２】
また、本発明においては、ヘッド印画部とプラテンローラとの間に被記録用紙を搬送する送りローラと、送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受とを更に備え、送りローラ軸受には、位置決め部を配設する。
【００１３】
この構成によれば、位置決め部は、ヘッド印画部を、押圧機構によりプラテンローラに対して押し付けた際、極めて近接した位置に設けられた送りローラ軸受に配設されているので、ヘッド印画部の位置決め精度を向上することができ、都合がよい。
【００１４】
また、本発明においては、底面部の両端に側面部を有するシャーシを更に備え、ヘッド支持軸は、放熱板の一部により一体的に形成されるとともに、側面部に形成されたヘッド支持軸受を遊貫するように配設する。
【００１５】
この構成によれば、ヘッド支持軸は、放熱板の一部により一体的に形成されているので、ヘッド支持軸を別途設ける場合に比べて、部品点数の増加を抑制することができ、都合がよい。
【００１６】
また、本発明においては、ヘッド支持軸受は、扇型状の貫通孔により形成し、ヘッド支持軸を貫通孔に遊貫する。この構成によれば、ヘッド支持軸は、扇型状の貫通孔からなるヘッド支持軸受内に遊貫されている。従って、被記録用紙の給紙時、排紙時、用紙頭だし時、印字終了後の退避時、更には印画時などのサーマルヘッドをプラテンローラに対して押圧（当接）および退避（接離）する際に、ヘッド支持軸は、所望範囲内でスムーズに移動することができ、都合がよい。
【００１７】
また、本発明においては、ヘッド支持軸は、放熱板の端部を折り曲げて断面形状を、方形状に形成する。この構成によれば、ヘッド支持軸は、放熱板の端部を折り曲げ、断面形状を方形状に形成しているので、その加工が簡単となり、都合がよい。
【００１８】
また、本発明においては、位置決め部は、送りローラ軸受に一体的に形成する。この構成によれば、位置決め部は、送りローラ軸受に一体的に形成されているので、位置決め部を別途設ける場合に比べて、部品点数の増加を抑制することができ、都合がよい。
【００１９】
また、本発明においては、押圧機構は、連結部と、連結部の一方の側面に設けられ、サーマルヘッドをプラテンローラに押し付ける押圧部と、連結部の他方の側面に設けられ、カムピンを有し、カムピンを介して駆動力を伝達する駆動力伝達部とからなるコ字形状のヘッドプレスバーを更に備え、放熱板の駆動力伝達部側に、当接板を設けるとともに、駆動力伝達部に、当接板に当接する抜止め部を設け、抜止め部を当接板に当接することにより、ヘッド支持軸が、側面部から抜けるのを防止するように形成する。
【００２０】
この構成によれば、放熱板に設けた当接板に、駆動力伝達部に設けれた抜止め部が当接しているので、ヘッド支持軸は、側面部から抜けるのを防止することができる。しかも、その構成は、極めて単純であり、都合がよい。
【００２１】
また、本発明においては、押圧機構は、押圧部と駆動力伝達部とを貫通し、両側面部を跨ぎ、撓み変形可能な棒状のヘッドプレススプリングを更に備え、ヘッドプレススプリングは、サーマルヘッドをプラテンローラ側に押し付けた際、ヘッドプレススプリングの撓みによりサーマルヘッドを押圧するように形成する。
【００２２】
この構成によれば、押圧部と駆動力伝達部とを貫通し、両側面部を跨ぐヘッドプレススプリングは、サーマルヘッドを押し付けた際、撓みによりサーマルヘッドを押圧しているので、押圧部は、より確実にサーマルヘッドを押し付けることができ、都合がよい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、簡単な構成で、しかも、サーマルヘッドの支持およびヘッド印画部の印画方向の位置決めを確実に行えるようにしたサーマルヘッド型画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を図１乃至図１１に基づいて説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るサーマルヘッド型画像形成装置の概略構成を示す概念図、図２は、図１に示すサーマルヘッド型画像形成装置の要部斜視図、図３は、図２に示すサーマルヘッド型画像形成装置の要部正面図である。図４は、図２に示すサーマルヘッド型画像形成装置の押圧機構がサーマルヘッドを押し付けた状態を示す要部断面図、図５は、放熱板の一例を示す平面図、図６は、ヘッド支持軸とヘッド支持軸受との関係を示す側面図である。図７は、一方の送りローラ軸受と一方の側面部との関係を示す斜視図である。図８は、他方の送りローラ軸受の一例を示す正面図、図９は、図８に示す他方の送りローラ軸受と他方の側面部との関係を示す斜視図である。図１０は、ヘッドプレスバーの一例を示す斜視図である。図１１は、サーマルヘッドが退避位置にある状態を示す概略図である。
【００２５】
図１に示すように、このサーマルヘッド型画像形成装置１は、印画紙などからなる被記録用紙Ｐを載置する給紙カートリッジ２と、インクリボン３１が装着されたインクリボンカートリッジ３と、インクリボン３１に塗布された昇華性染料を昇華せしめ、被記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成手段Ｇと、被記録用紙Ｐを画像形成手段Ｇに順次搬送する用紙搬送手段７と、画像形成手段Ｇなどが装着されるシャーシ８（図２乃至図４参照）と、駆動モータ、例えば、ステッピングモータ９１（図３参照）や、駆動ギア、中間ギアおよびカムギアなどからなるギア群９２（図３参照）により構成される駆動手段９と、図示しない各種制御を行う制御手段などを備えている。
【００２６】
被記録用紙Ｐは、通常、印画紙ベース上に熱転写記録用材料よりなる受容層が形成されている。この熱転写記録用材料としては、一般的に、ポリエステル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂などに滑剤等の添加物を添加したものが使用されている。
【００２７】
給紙カートリッジ２は、被記録用紙Ｐを載置して収納する載置部２１と、蓋部２２と、を備えており、給紙ローラ７３の回転動作により、載置部２１に載置された被記録用紙Ｐのうち上部に位置する被記録用紙Ｐを、順次、用紙搬送手段７側に送り出すように構成されている。
【００２８】
インクリボンカートリッジ３は、インクリボン３１が巻回され、回転可能に配設された供給ボビン３２ａ（図４参照）を有する供給部３ａと、回転可能に配設され、インクリボン３１を巻き取る巻取ボビンを有する巻取部３ｂとから構成されている。インクリボン３１は、昇華性染料を、例えば、アセテート、ポリエステル溶液などで溶かし、これに分散剤を加えてコロイド状の溶液にしてインク化したものにバインダーを混ぜ、それをベースとなる基材、例えば、紙やフィルムに塗布したもので、周知の通り、イエロー印画領域、マゼンダ印画領域、シアン印画領域、および表面保護層領域（ＯＰ層）が設けられている。これらイエロー印画領域、マゼンダ印画領域、シアン印画領域、および表面保護層領域は、夫々転写される画像の最大寸法（幅および長さ）とほぼ同じ寸法を有している。また、各領域の間には、識別部が設けられている。
【００２９】
シャーシ８は、図２に示すように、例えば、鉄板などを折り曲げて、底面部８１の両端に側面部８２ａ、８２ｂが形成されている。そして、一方の側面部８２ａには、モータブラケット９３が装着されている。また、他方の側面部８２ｂには、例えば、インクリボンカートリッジ３を挿入するためのカートリッジ挿入孔８３が設けられている。また、両側面部８２ａ、８２ｂには、押圧機構６を回動可能に支持するヘッドプレススプリング６２が挿入される挿入孔８４が夫々設けられている。
【００３０】
画像形成手段Ｇは、例えば、印画手段であるサーマルヘッド４と、サーマルヘッド４に対してインクリボン３１を介して対向するプラテンローラ５と、サーマルヘッド４をプラテンローラ５から離間させる方向に付勢する、例えば、ねじりコイルバネ５５（図３参照）と、印画時にサーマルヘッド４を、プラテンローラ５に対して押し付ける押圧機構６とを備えている。
【００３１】
サーマルヘッド４は、例えば、図４に示すように、ヘッド印画部４１と、ヘッド印画部４１からの熱を放熱する放熱板４２と、ヘッドカバ４３などから形成されている。ヘッド印画部４１は、印刷される画像の幅方向（主走査方向）とほぼ同じ長さにわたって、発熱素子を直線状に配列したもので、発熱素子は、印字データに基づいて電気エネルギーを熱エネルギーに変換する。各発熱素子には、画像をイエロー（Ｙ）と、マゼンダ（Ｍ）と、シアン（Ｃ）との三原色に分解した色信号が供給されている。この色信号に応じて各発熱素子が発熱および非発熱のいずれかの状態をとることにより、インクリボン３１に塗布された昇華性染料のうち、発熱した発熱素子に対向する部分の昇華性染料を昇華または溶融拡散し、被記録用紙Ｐへ転写させる。従って、サーマルヘッド４に対して、図１において、被記録用紙Ｐを印画方向Ａ（副走査方向）に相対移動させながら、画像を１ラインずつ記録ことにより画像が形成される。
【００３２】
プラテンローラ５は、シャーシ８の両側面部８２ａ、８２ｂに設けられたプラテンローラ軸受５１に、サーマルヘッド４に対して対向するように回転可能に軸支されている。
【００３３】
押圧機構６は、図２乃至図４および図１０に示すように、コ字形状のヘッドプレスバー６１と、撓み変形可能な、例えば、約３ｍｍ程度の直径を有するピアノ線からなる棒状のヘッドプレススプリング６２と、サーマルヘッド４の放熱板４３の上部に当接する、例えば、樹脂製のキャップ部６３とを有している。また、ヘッドプレスバー６１は、断面がコ字形状の連結部６１ａの一方の側面に、キャップ部６３を先端に設けた押付部６１ｂが、他方の側面に、駆動手段９のギア群９２のカムギア９２ｃのカム溝９２ｄ（図４参照）に係合するカムピン６４を設けた駆動力伝達部６１ｃが、夫々設けられている。また、ヘッドプレスバー６１の両側面、即ち、押付部６１ｂおよび駆動力伝達部６１ｃには、ヘッドプレススプリング６２を取り付けるための孔６５が設けられている。また、図３に示すように、キャップ部６３の底面からヘッドプレスバー６１の押付部６１ｂの孔６５の中心までの高さｈ１は、サーマルヘッド４を押圧する際にヘッドプレススプリング６２が、上方向に若干（例えば、約２〜３ｍｍ）撓むように、押圧時の放熱板４２の上部からシャーシ８の側面部８２ａ、８２ｂに設けられた挿入孔８４の中心までの高さｈ２よりも若干（例えば、約２〜３ｍｍ）高さが高くなるように形成されている。この構成により、ヘッドプレススプリング６２は、サーマルヘッド４を、プラテンローラ５側に押し付けた際、ヘッドプレススプリング６２の撓みによりサーマルヘッド４を、プラテンローラ５側に確実に押圧することとなる。
【００３４】
用紙搬送手段７は、印画方向Ａの下流側に配設された、例えば、金属製の送りローラ７１と、この送りローラ７１に対向して配設された、例えば、金属製の押さえローラ７２と、給紙ローラ７３と、必要に応じて設けられる図示しない搬送ローラなどから形成されている。
【００３５】
送りローラ７１は、図３および図４に示すように、送りローラ軸受７３−７４により、回転可能に軸支されている。一方の送りローラ軸受７３は、例えば、図７に示すように、軸方向の長さが、他方の送りローラ軸受７４（図９参照）よりも長く形成され、一方の側面部８２ａに設けられた軸受支持孔８２ｃおよびシャーシ８の曲げ片８５に設けられたローラ軸受支持部８５ｅに支持されている。この曲げ片８５は、例えば、底面部８１の一部を切り起こすことによって形成されている。また、他方の送りローラ軸受７４は、例えば、図８および図９に示すように、他方の側面部８２ｂに設けられた軸受支持孔８２ｄに支持されている。また、図３に示すように、送りローラ７１の用紙搬送部７１ａの表面の一部には、必要に応じて、例えば、転造加工（ローレット加工）によって所定の高さを有する凸部７１ｂが形成されている。このように凸部７１ｂを形成すると、送りローラ７１の用紙搬送部７１ａにより、正確に被記録用紙Ｐを搬送することができるので、好ましい。
【００３６】
押さえローラ７２は、図２に示すように、押さえローラ軸受７５により回転可能に軸支されている。また、この押さえローラ軸受７５は、曲げ片８５および他方の側面部８２ｂの内側に設けられた軸受支持部７６に取り付けられている。この軸受支持部７６は、支持点７６ａを中心として回動可能に、曲げ片８５および他方の側面部８２ｂの内側に夫々取り付けられ、引張コイルバネ７６ｃにより、押さえローラ７２を送りローラ７１に対して押圧させる方向に付勢するように形成されている。
【００３７】
駆動手段９は、例えば、ステッピングモータ９１（図３参照）などからなる駆動モータと、駆動ギア、中間ギアおよびカムギア９２ｃなどからなるギア群９２（図３参照）により構成されている。このカムギア９２ｃのカム溝７２ｄに、上述した押圧機構６のカムピン６４が係合されている。
【００３８】
かかる構成により、例えば、用紙搬送手段７は、三色の昇華性染料が塗布されたインクリボン３１による重ね合わせカラー印刷が行なわれるように、各色の領域が順次転写されるのに対応して、送りローラ７１と、この送りローラ６１に対向して配設された押さえローラ７２などにより被記録用紙Ｐの長手方向への往復移送、即ち、印画方向線Ｘ上を印画方向Ａおよび逆方向Ｂ（給紙方向）を繰り返す。また、図示しない制御手段は、駆動手段９を駆動し、印画時には、図４に示すように、押圧機構６によりサーマルヘッド４を、ねじりコイルバネ５５のバネ力に抗してプラテンローラ５側に押し付け、また、給紙時および排紙時には、押圧機構６による上述の押し付け力を解除して、サーマルヘッド４が退避（図１１参照）するように制御する。
【００３９】
そして、画像形成手段Ｇに搬送された被記録用紙Ｐは、インクリボン３１とほぼ同じ速度で、図１において、左側から右側、即ち、印画方向Ａに搬送される。これと並行して、ヘッド印画部４１には、図示しない制御手段からイエローの画像データが供給される。これに伴って、ヘッド印画部４１の発熱素子が発熱すると、それに対向する部分の昇華性染料が昇華し被記録用紙Ｐの表面に転写（付着）するので、被記録用紙Ｐ上にイエロー（Ｙ）の画像が形成される。被記録用紙Ｐの表面にイエローの画像を形成し終えると、ヘッド印画部４１は、カムギア９２の回転に伴って、カムピン６４が回転し、押圧機構６の押し付け力が解除されることにより、ねじりコイルバネ５５のバネ力により上昇される。
【００４０】
その後、制御手段は、図示しないインクリボンセンサなどにより、インクリボン３１のマゼンダ印画領域の先端を検出するまでインクリボン３１を巻き取るように制御する。また、用紙搬送手段６を駆動して、被記録用紙Ｐの先端が印字位置に達するまで、印画方向Ａとは逆方向Ｂに搬送する。この操作により、被記録用紙Ｐ上にマゼンダの画像形成が可能となる。その後、上述の動作をマゼンダ、シアンおよび表面保護層（無色透明）の各色について繰り返し行い、被記録用紙Ｐの表面の画像領域にカラー画像を形成、即ち、重ね合わせカラー印刷を行う。なお、ヘッド印画部４１は、最初上方に持ち上げられており、プラテンローラ５との間にはインクリボン３１および被記録用紙Ｐの搬送を妨げない程度の十分な隙間が形成されている。
【００４１】
被記録用紙Ｐ上にカラー画像を形成し終えると、制御手段は、ヘッド印画部４１に対する押圧機構６の押し付け力が解除され、ヘッド印画部４１を上昇するように駆動手段９のステッピングモータ９１を逆転駆動するように制御するとともに、被記録用紙Ｐを装置本体から排出するように、用紙搬送手段７を制御し、例えば、図１において、給紙カートリッジ２の蓋部２２の上部に設けられた図示しない排紙部に搬送する。
【００４２】
而して、本発明に従い、サーマルヘッド４を支持し、サーマルヘッド４の回動中心となるヘッド支持軸４４は、図４乃至図６に示すように、被記録用紙Ｐの印画方向Ｘ線上を避けた位置に配設されたヘッド支持軸受４５に遊貫するように配設されている。このヘッド支持軸４４は、図５および図６に示すように、ヘッド印画部４１に一体的に装着された放熱板４２の一部により一体的に、例えば、放熱板４２の端部を折り曲げて断面形状が方形状に形成されている。また、ヘッド支持軸受４５は、シャーシ８の両側面部８２ａ、８２ｂに夫々設けられた貫通孔からなり、その形状は、扇型状に形成されている。この構成により、ヘッド支持軸４４は、ヘッド支持軸受４５により、回動可能で、かつ、印画方向Ａに所定量移動可能に軸支されている。
【００４３】
また、図１および図４に示すように、サーマルヘッド４の印画方向Ａの下流側には、ヘッド印画部４１を、押圧機構６により、プラテンローラ５に対して押し付けた際、サーマルヘッド４の印画方向Ａの先端部分４１ａに当接し、ヘッド印画部４１のプラテンローラ５に対する印画方向Ａの位置決めを行う位置決め部１０が配設されている。具体的には、この位置決め部１０は、例えば、図７乃至図９に示すように、送りローラ軸受７３、７４のヘッド印画部４１側に一体的に形成されている。つまり、言い換えれば、送りローラ軸受７３、７４が、サーマルヘッド４の位置決め部材として機能している。また、位置決め部１０の上端は、面取り加工などにより形成された、テーパー形状のテーパー部（面取り部）１０ａが設けられている。このテーパー部１０ａを形成すると、ヘッド印画部４１を、押圧機構６により、プラテンローラ５に対して押し付けた際、サーマルヘッド４の先端部分４１ａがテーパー部１０ａに沿って、スムーズに移動するので、好ましい。
【００４４】
以上の構成によれば、上述した印画時に、図１１に示すように、サーマルヘッド４が退避状態から、駆動手段９の動作に伴って、押圧機構６によりサーマルヘッド４を、ねじりコイルバネ５５のバネ力に抗してプラテンローラ５側に押し付けると、先ず、サーマルヘッド４の先端部分４１ａが、位置決め部１０の上端のテーパー部１０ａに沿って、プラテンローラ５に圧接するように押し付けられ、サーマルヘッド４の先端部分４１ａは、位置決め部１０に当接する。このとき、ヘッド支持軸４４は、ヘッド支持軸受４５に遊貫、即ち、隙間を設けた状態で貫装しているので、サーマルヘッド４は、印画方向Ａに移動し、サーマルヘッド４の先端部分４１ａが位置決め部１０に当接し、サーマルヘッド４のヘッド印画部４１が、プラテンローラ５に対して所定の位置に位置決めされ、この状態で印画が行われる。なお、図４に示すように、印画状態では、押圧機構６は、サーマルヘッド４の上部を所望の押圧力で押圧している。
【００４５】
以上の構成による本実施形態では、ヘッド支持軸４４は、被記録用紙Ｐの印画方向線Ｘ上を避けた位置に配設されたヘッド支持軸受４５により軸支されているので、各部品の配置構成に制限を受けることがなく、設計上の自由度が向上する。しかも、ヘッド支持軸４４は、放熱板４２の一部により一体的に形成し、側面部８２ａ、８２ｂの被記録用紙Ｐの印画方向線Ｘ上を避けた位置に形成された貫通孔からなるヘッド支持軸受４５に遊貫するように軸支されている。その結果、印画時にサーマルヘッド４をプラテンローラ５と当接したとき、サーマルヘッド４は、印画方向Ａに移動し、サーマルヘッド４の先端部分が送りローラ軸受７３、７４に配設された位置決め部１０に当接し、ヘッド印画部４１が、プラテンローラ５に対して一義的に所定の位置に位置決めされる。そして、この状態で印画が行われるので、印画品質を向上することができる。しかも、その構成は、極めて簡単である。
【００４６】
また、位置決め部１０は、ヘッド印画部４１を、押圧機構６によりプラテンローラ５に対して押し付けた際、極めて近接した位置に設けられた送りローラ軸受７３、７４に配設されているので、ヘッド印画部４１の位置決め精度を向上することができ、都合がよい。
【００４７】
また、ヘッド支持軸４４は、放熱板４２の一部により一体的に形成されているので、ヘッド支持軸４４を別途設ける場合に比べて、部品点数の増加を抑制することができ、都合がよい。
【００４８】
また、ヘッド支持軸４４は、扇型状の貫通孔からなるヘッド支持軸受４５内に遊貫されている。従って、被記録用紙Ｐの給紙時、排紙時、用紙頭だし時、印字終了後の退避時、更には印画時などのサーマルヘッド４をプラテンローラ５に対して当接および接離する際に、ヘッド支持軸４４は、所望範囲内でスムーズに移動することができ、都合がよい。
【００４９】
また、本発明においては、ヘッド支持軸４４は、放熱板４２の端部を折り曲げ、断面形状を方形状に形成しているので、その加工が簡単となり、都合がよい。
【００５０】
また、位置決め部１０は、送りローラ軸受７３、７４に一体的に形成されているので、位置決め部を別途設ける場合に比べて、部品点数の増加を抑制することができ、都合がよい。
【００５１】
更に、押圧部６１ｂと駆動力伝達部６１ｃとを貫通し、両側面部８２ａ、８２ｂを跨ぐヘッドプレススプリング６２は、サーマルヘッド４をプラテンローラ５側に押し付けた際、撓みによりサーマルヘッド４を押圧しているので、押圧部６１ｂは、より確実にサーマルヘッド４を押し付けることができ、都合がよい。
【００５２】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図１２乃至図１５を参照しながら説明する。図１２は、本発明の第２実施形態に係るサーマルヘッド型画像形成装置の要部を示す概略平面図、図１３は、図１２に示すサーマルヘッドの概略構成を示す正面図である。図１４は、図１２に示す押圧機構の要部を拡大して示す平面図、図１５は、図１４の側面図である。なお、図１２乃至図１５において、上述した図１乃至図１１と同じ符号を付した部分は、略同一のものを示すため、ここでは詳細な説明は省略する。以下、上述した実施形態との相違点を中心に説明する。
【００５３】
本実施形態では、図１２および図１３に示す様に、例えば、放熱板４２の押圧機構６の駆動力伝達部６１ｃ側に、当接板１１が設けられている。この当接板１１は、例えば、放熱板４２の側面部分を折り曲げることに形成することができる。このように放熱板４２の側面部分を折り曲げて形成すると、当接板１１を別途設ける場合に比べて、部品点数の増加を抑制することができ、都合がよい。また、押圧機構６のヘッドプレスバー６１の駆動力伝達部６１ｃに、当接板１１に当接する抜止め部１２を設ける。この抜止め部１２は、例えば、駆動力伝達部６１ｃの一部を当接板１１側に、Ｌ字形状に折り曲げることにより形成することができる。このように駆動力伝達部６１ｃの一部をＬ字形状に折り曲げて形成すると、抜止め部１２を別途設ける場合に比べて、部品点数の増加を抑制することができ、都合がよい。
【００５４】
そして、サーマルヘッド４および押圧機構６を組み立てる際に、先ず、サーマルヘッド４をシャーシ８に装着する。即ち、サーマルヘッド４のヘッド支持軸４４を側面部８２ａ、８２ｂに設けられたヘッド支持軸受４５に遊貫した状態で軸支する。その後、押圧機構６をシャーシ８に装着する。即ち、ヘッドプレススプリング６２を装着したヘッドプレスバー６１を、抜止め部１２が当接板１１に当接するように装着し、ヘッド支持軸４４が、側面部８２ａ、８２ｂから抜けるのを防止するように形成する。
【００５５】
以上の構成による本実施形態よれば、上述した実施形態と同様の作用効果を奏する他、放熱板４２に設けた当接板１１に、駆動力伝達部６１ｃに設けれた抜止め部１２が当接しているので、ヘッド支持軸４４は、側面部８２ａ、８２ｂから抜けるのを防止することができる。しかも、その構成は、極めて単純であり、都合がよい。
【００５６】
なお、上述した各実施形態は、本発明の好適な実施例であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々変形実施可能である。
【００５７】
例えば、上述の実施形態では、ヘッド支持軸受４５に位置決め部１０を配設したが、例えば、サーマルヘッド４の先端部分４１ａに、送りローラ軸受７３、７４に当接する突出部を設け、この突出部を位置決め部１０とし機能するようにしても良いのは、勿論である。
【００５８】
また、位置決め部１０をシャーシ８の両側面部８２ａ、８２ｂの内側に、別途設け、当該位置決め部１０に、サーマルヘッド４の先端部分４１ａ或いはその側面部などが当接するようにして、サーマルヘッド４のヘッド印画部４１を、所望の位置に位置決めするようにしても良いのは、勿論である。
【００５９】
更に、上述の実施形態では、インクリボンに塗布された昇華性染料を、サーマルヘッドにより被記録用紙上に昇華して転写させるようにしたサーマルヘッド型画像形成装置について述べたが、例えば、インクリボンを用いずに、被記録用紙Ｐとして、感熱発色層を備えた感熱記録紙を用い、この感熱記録紙をサーマルヘッドで加熱して画像を発色記録するようにしたサーマルヘッド型画像形成装置に適用しても良いのは、勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るサーマルヘッド型画像形成装置の概略構成を示す概念図である。
【図２】図１に示すサーマルヘッド型画像形成装置の要部斜視図である。
【図３】図２に示すサーマルヘッド型画像形成装置の要部正面図である。
【図４】図２に示すサーマルヘッド型画像形成装置の押圧機構がサーマルヘッドを押し付けた状態を示す要部断面図である。
【図５】放熱板の一例を示す平面図である。
【図６】ヘッド支持軸とヘッド支持軸受との関係を示す側面図である。
【図７】一方の送りローラ軸受と一方の側面部との関係を示す斜視図である。
【図８】他方の送りローラ軸受の一例を示す正面図である。
【図９】図８に示す他方の送りローラ軸受と他方の側面部との関係を示す斜視図である。
【図１０】ヘッドプレスバーの一例を示す斜視図である。
【図１１】サーマルヘッドが退避位置にある状態を示す概略図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係るサーマルヘッド型画像形成装置の要部を示す概略平面図である。
【図１３】図１２に示すサーマルヘッドの概略構成を示す正面図である。
【図１４】図１２に示す押圧機構の要部を拡大して示す平面図である。
【図１５】図１４の側面図である。
【符号の説明】
【００６１】
Ａ      印画方向
Ｐ      被記録用紙
Ｘ      印画方向線
１      サーマルヘッド型画像形成装置
４      サーマルヘッド
４１    ヘッド印画部
４２    放熱板
４４    ヘッド支持軸
４５    ヘッド支持軸受
５      プラテンローラ
６      押圧機構
６１    ヘッドプレスバー
６１ａ  連結部
６１ｂ  押圧部
６１ｃ  駆動力伝達部
６２    ヘッドプレススプリング
６３    キャップ
６４    カムピン
７１    送りローラ
７３    送りローラ軸受
７４    送りローラ軸受
１１    当接板
１２    抜け止め部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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