(57)【要約】【課題】  長短いずれの印刷処理期間を要する複数の画像データが印刷実行されても、適切な省電力モードへの移行期間の設定を可能にする。【解決手段】  印刷部５は画像データを印刷する。状態検出部７は印刷部５における直前の印刷状態、例えば印刷枚数又は印刷動作期間を検出する。モード切換部９は印刷部５を通常モードから基準タイミングで省電力モードに印刷部５を切換え制御する。モード切換部９は、直前印刷画像データより前の印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされた省電力モードへの前回移行期間と、直前印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされる省電力モードの今回移行期間と、前回のモード切換えタイミングから直前印刷画像データの印刷終了までの経過期間とを用い、省電力モード移行期間を設定する。【選択図】  図１
2008244705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを印刷する印刷部と、
この印刷部における直前の印刷状態を検出する状態検出部と、
前記印刷部を通常モードから基準タイミングで省電力モードに切換えるモード切換部であって、前記状態検出部による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすよう形成されるとともにモード切換部と、
を具備し、
前記モード切換部は、直前に印刷された直前印刷画像データより前に印刷された印刷画像データに係る前記検出印刷状態に基づきモード切換えセットされた省電力モードへの前回移行期間と、前記直前印刷画像データに係る前記検出印刷状態に基づきモード切換えセットされる省電力モードの今回移行期間と、前回のモード切換えタイミングから前記直前印刷画像データの印刷終了までの経過期間との関係から、長い方の期間を省電力モード移行期間として設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記モード切換部は、前記前回移行期間から前記経過期間を差し引いた期間と、前記今回移行期間とを比較し、長い方の期間を省電力モード移行期間として設定する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記状態検出部は前記印刷状態として直前の印刷枚数を検出し、前記モード切換部は前記印刷枚数が前記基準印刷状態としての基準印刷枚数を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばす請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記状態検出部は前記印刷状態として直前の印刷動作期間を検出し、前記モード切換部は前記印刷動作期間が前記基準印刷状態としての基準印刷期間を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばす請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データを印刷制御するとともに機器を通常モードから省電力モードに移行制御する画像形成制御用コンピュータに、
印刷指示に基づき前記画像データを印刷する印刷処理と、
この印刷処理における印刷状態を検出する状態検出処理と、
前記印刷処理を前記通常モードから基準タイミングで前記省電力モードに切換えるモード切換処理であって、前記状態検出処理による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすモード切換処理と、
直前に印刷された直前印刷画像データより前に印刷された印刷画像データに係る前記検出印刷状態に基づきモード切換えセットされた省電力モードへの前回移行期間と、前記直前印刷画像データに係る前記検出印刷状態に基づきモード切換えセットされる省電力モードの今回移行期間と、前回のモード切換えタイミングから前記直前印刷画像データの印刷終了までの経過期間との関係から、長い方の期間を省電力モード移行期間として変更設定するモード切換変更処理と、
を実行させる画像形成プログラム。
【請求項６】
前記モード切換変更処理は、前記前回移行期間から前記経過期間を差し引いた期間と、前記今回移行期間とを比較し、長い方の期間を省電力モード移行期間とする請求項５記載の画像形成プログラム。
【請求項７】
前記状態検出処理は前記印刷状態として直前の印刷枚数を検出し、前記モード切換処理は前記印刷枚数が前記基準印刷状態としての基準印刷枚数を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミング延長を実行する請求項５又は６記載の画像形成プログラム。
【請求項８】
前記状態検出処理は前記印刷状態として直前の印刷動作期間を検出し、前記モード切換処理は前記印刷動作期間が前記基準印刷状態としての基準印刷期間を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミング延長を実行する請求項５又は６記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像形成プログラムに係り、省電力モードを搭載した例えば複写機、プリンタ又はこの複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等に用いて好適する画像形成装置および画像形成プログラムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省エネルギー要請の観点から、複合機等においては電力消費量を抑えるための省電力モードを搭載しており、例えば図５に示すように、印刷処理（ステップＳ１）が終了したとき、次の印刷処理のなされない状態が所定期間経過したか否か判別処理（ステップＳ２）し、その所定期間が経過したとき省電力モード開始処理（ステップＳ３）を実行するようになっている。
【０００３】
ところが、使用頻度の高い就業時間帯に合わせて省電力モードへの移行時間を長めに設定すると、使用頻度が低くなる残業時間帯には省電力モードに移行するまでに余分な電力を消費してしまう一方、使用頻度の低い残業時間帯に合わせて省電力モードへの移行時間を短めに設定すると、使用頻度が高くなる就業時間直前等にはすぐに省電力モードに移行してしまい、使い勝手が悪くなる。
【０００４】
そこで、例えば特開２００４−１０１９１９号公報（特許文献１）に示す画像形成装置が提案されている。
【０００５】
この構成は、一定時間出力動作を遂行しない場合、少なくとも定着ヒータが定着可能な待機状態から該定着ヒータへの通電を遮断して省エネルギーモードを実行するようにした画像形成装置であり、待機状態から省エネルギーモードへ移行するまでの時間および省エネルギーモードから待機状態に移行するまでの時間を計測し、ある曜日や時間帯を使用頻度の高い時間帯として、省エネルギーモード（省電力モード）への移行時間を長く設定し、使用頻度の低い時間帯には省エネルギーモードに入るまでの時間を短く構成し、装置の置かれた環境に応じて、省エネルギーモード（省電力モード）に移行する時間を自動的に決定するようにしたものである。
【０００６】
さらに、特開２００５−１５１５８７号公報（特許文献２）に示すネットワークシステムも提案されている。
【０００７】
この特許文献２は、端末機器としての画像形成装置に、設定作動モードを入力する入力手段と、その設定作動モードを表示する表示部と、最後の入力動作の終了後、所定の時間が経過すると画像形成装置の設定作動モードを所定の設定モードに移行させる制御手段とを備え、それらの機器を互いに接続したネットワークシステムにおいて、いずれかの機器の時間帯毎の使用頻度によって、端末機器における省電力モード移行時間を決定する移行時間決定手段を設けた構成であり、所定時刻毎の使用頻度が少ないか多いかにより、省電力モードへの移行時間を長く又は短く設定し、迅速な操作を可能にしたものである。
【特許文献１】特開２００４−１０１９１９号公報（特許文献１）
【特許文献２】特開２００５−１５１５８７号公報（特許文献２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１および特許文献２では、ある曜日や時刻、又はある機器の時間帯毎の使用頻度が多いであろうとの予測の下に移行時間を変更設定するもので、具体的な個々の印刷状態を考慮したものではなく、改善が望まれている。
【０００９】
すなわち、先行者が多数枚の印刷処理を行っている場合、次順位の印刷希望者は印刷順番を待つことになるが、機器の面前で待つ以外に自席に戻って業務を行いながら待機する例も多い。
【００１０】
この場合、業務に気を取られて、先行する多数枚の印刷処理が終了したのに気づかず、気づいた時には省電力モードに移行してしまって直ぐ自己の印刷作業に着手できない場合があり、効率良い印刷作業の障害になっていた。
【００１１】
さらに、突発的な会議や行事があって急に資料の作成が必要となる場合もあり、省電力モードへ移行した後、使用のために直ぐに復帰させる必要が生じる事態が発生する場合もある。
【００１２】
また、印刷処理には、印刷に要する期間が短い画像データのみとか長い画像データのみではなく、所要印刷期間の短いものから長い画像データまで多種多様であり、多量の画像データを印刷処理して省エネモード移行期間を延長セットした後、たまたま少量の画像データが処理されると、延長された省エネモード移行期間が延長前の基準期間にリセットされてしまい、上述した課題が生じる心配があり、改善には特別の工夫が必要である。
【００１３】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、長短いずれの印刷処理期間を要する複数の画像データが印刷実行されても、適切な省電力モードへの移行期間の設定が可能な画像形成装置および画像形成プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、画像データを印刷する印刷部と、この印刷部における直前の印刷状態を検出する状態検出部と、その印刷部を通常モードから基準タイミングで省電力モードに切換えるモード切換部であって、その状態検出部による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるとき、その印刷部における省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすよう形成されたモード切換部を具備している。
【００１５】
しかも、そのモード切換部は、直前に印刷された直前印刷画像データより前に印刷された印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされた省電力モードへの前回移行期間と、その直前印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされる省電力モードの今回移行期間と、前回のモード切換えタイミングから直前印刷画像データの印刷終了までの経過期間との関係から、長い方の期間を省電力モード移行期間として設定することを特徴としている。
【００１６】
本発明の画像形成装置では、上記モード切換部が、その前回移行期間から経過期間を差し引いた期間と、前記今回移行期間とを比較し、長い方の期間を省電力モード移行期間として設定する構成も可能である。
【００１７】
本発明の画像形成装置では、上記状態検出部はその印刷状態として直前の印刷枚数を検出し、そのモード切換部はその印刷枚数がその基準印刷状態としての基準印刷枚数を超えるとき省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすよう形成する構成も可能である。
【００１８】
本発明の画像形成装置では、上記状態検出部がその印刷状態として直前の印刷動作期間を検出し、そのモード切換部は印刷動作期間が基準印刷状態としての基準印刷期間を超えるときその省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすよう形成する構成も可能である。
【００１９】
本発明に係る画像形成プログラムは、画像データを印刷制御するとともに機器を通常モードから省電力モードに移行制御する画像形成制御用コンピュータに、印刷指示に基づきその画像データを印刷する印刷処理と、この印刷処理における印刷状態を検出する状態検出処理と、その印刷処理を通常モードから基準タイミングで省電力モードにモードを切換えるモード切換処理であって、その状態検出処理による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるときその印刷処理における省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすモード切換処理と、直前に印刷された直前印刷画像データより前に印刷された印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされた省電力モードへの前回移行期間と、その直前印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされる省電力モードの今回移行期間と、前回のモード切換えタイミングから直前印刷画像データの印刷終了までの経過期間との関係から、長い方の期間を省電力モード移行期間として変更設定するモード切換変更処理と、を実行させるものである。
【００２０】
本発明の画像形成プログラムでは、上記モード切換変更処理が、その前回移行期間から経過期間を差し引いた期間と、今回移行期間とを比較し、長い方の期間を省電力モード移行期間として実行する構成も可能である。
【００２１】
本発明の画像形成プログラムでは、上記状態検出処理でその印刷処理状態として直前の印刷枚数を検出し、上記モード切換処理でその印刷枚数が基準印刷状態としての基準印刷枚数を超えるとき省電力モードへのモード切換えタイミング延長を実行する構成も可能である。
【００２２】
本発明の画像形成プログラムでは、上記状態検出処理でその印刷状態として直前の印刷動作期間を検出し、上記モード切換処理でその印刷動作期間が基準印刷状態としての基準印刷期間を超えるとき省電力モードへのモード切換えタイミング延長を実行する構成も可能である。
【発明の効果】
【００２３】
このような本発明に係る画像形成装置および画像形成プログラムでは、印刷部における直前の印刷状態を検出し、この検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるとき省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすようにモード切換制御し、この切換えられたモード切換タイミングで画像データを印刷するとともに、直前に印刷された直前印刷画像データより前に印刷された印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされた省電力モードへの前回移行期間と、その直前印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされる省電力モードの今回移行期間と、前回のモード切換えタイミングから直前印刷画像データの印刷終了までの経過期間との関係から、長い方の期間を省電力モード移行期間として設定するから、長短いずれの印刷処理期間を要する複数の画像データが印刷実行されても、適切な省電力モードへの移行期間の設定が可能である。
【００２４】
本発明において、その前回移行期間から経過期間を差し引いた期間と、今回移行期間とを比較し、長い方の期間を省電力モード移行期間として設定する構成では、今回移行期間を長く設定した場合でも、経過期間が短ければ前回同様に長い移行期間の設定が可能である。
【００２５】
本発明において、直前の印刷枚数が基準印刷枚数を超えるとき省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばす構成では、印刷枚数の多い印刷動作が終了しても直ぐに省電力モードへ移行せず、通常モードで次の印刷動作を開始可能である。
【００２６】
本発明において、直前の印刷動作期間が基準印刷動作期間を超えるときその省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばす構成では、印刷動作期間の長い印刷動作が終了しても直ぐに省電力モードへ移行せず、通常モードで次の印刷動作を開始可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２８】
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示すブロック図である。なお、本発明に係る画像形成プログラムは画像形成装置を説明する過程で説明する。
【００２９】
図１において、本発明に係る画像形成装置は、画像読取部１、記憶部３、印刷部５、状態検出部７、モード切換部９、表示操作部１１、通信部１３、制御部１５およびこれらを接続するバス１７を有して構成されている。
【００３０】
ここで、本発明の画像形成装置を構成する構成要素を説明する前に省電力モードについて簡単に説明しておく。なお、直ちに印刷可能動作は通常モードである。
【００３１】
省電力モードには、待機時の消費電力の大きさによって、例えばスタンバイモードおよびスリープモード等があり、これより更に細分化する場合もある。
【００３２】
スタンバイモードは、早く印刷動作（画像形成出力）に入れる温度になるように印刷部５中の定着ヒータをオン／オフ制御するモードであり、短い待機期間で省電力モードに移行するが、通常状態への復帰時間も短いモードである。
【００３３】
スリープモードは、スタンバイモードの時よりも一段階低い温度を目標値として、定着ヒータの温度を制御する省電力モードをいい、印刷部５、制御部１５等への電力供給をオフし、比較的長い待機期間を経て省電力モードに移行し、通常状態への復帰時間も比較的長く、電力消費を低く抑えるモードである。
【００３４】
図１に戻って、画像読取部１は、制御部１５の制御の下、例えば印刷された複数頁の原稿から画像データを光学的に読み込み、フィルタ処理および階調処理等をして電子的画像データを生成する公知のスキャナー等のデータ入力部であり、生成した画像データが原稿の頁毎に記憶部３に順次記憶されるようになっている。画像データは、後述するように通信部１３からも入力可能である。
【００３５】
画像読取部１は、複数頁の原稿を自動的に給紙読み込む自動給紙機構を有する場合もあるが、公知のものであるから図示および説明を省略する。
【００３６】
記憶部３は、制御部１５の制御の下、画像読取部１や通信部１３からの画像データ、後述する基準タイミング期間（ｔ１）、延長期間（α）、基準印刷状態の内容、経過期間（Ｔ）、省電力モード移行期間（ｔ、ｔ’）、その他を読み書き可能に格納する例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００３７】
印刷部５は、後述する表示操作部１１から印刷指示を受け、制御部１５の制御の下、記憶部３に記憶された画像データを画像形成処理して印刷用紙に転写定着する公知のモノクロ又はカラー印刷エンジンである。
【００３８】
印刷部５は、印刷用紙を給紙段から搬送する搬送部、搬送された印刷用紙に画像を転写する転写部、転写された印刷用紙の転写画像を定着する定着部（加熱ローラ）等を有して形成されており、モード切換部９からの上述した省電力モードの情報、すなわちスタンバイモード又はスリープモードに応じて動作停止制御および復帰制御されているが、本発明の要部ではないから詳細な説明および図示を省略する。
【００３９】
状態検出部７は、制御部１５の制御の下、印刷部５における各画像データの印刷状態、例えば印刷枚数や印刷処理期間を検出するもので、印刷枚数カウント部やタイマ部としての機能を有し、それら印刷枚数や印刷処理期間をモード切換部９に出力するものである。
【００４０】
印刷枚数は、印刷部５に配置される複写枚数カウンタのカウント値から取得可能であるし、印刷処理期間は、印刷部５における排紙部や給紙トレイ等に配置されたセンサにより印刷開始頁から最終頁までの経過時間や、給紙用紙を搬送する搬送ローラの起動／停止までの経過時間からカウント可能である。
【００４１】
基準印刷状態としての基準印刷枚数又は基準印刷処理期間が、例えば各々１００枚や３分に設定された場合、状態検出部７による直前の印刷枚数又は印刷処理期間が１００枚又は３分を超えるとき、後述するように、モード切換部９はモード切換部９の基準タイミング期間である１０分（ｔ１）を例えば５分延長して１５分（ｔ１＋α）に設定し、印刷部５に対する省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすように動作する。
【００４２】
モード切換部９は、印刷部５における画像データ毎の印刷動作が終了した都度、例えば印刷動作処理がなされずに１０分間経過したとき、この期間を基準タイミング期間（ｔ１）として省電力モード例えばスタンバイモードに印刷部５を切換え制御するとともに、制御部１５の検出状態すなわち印刷枚数又は印刷処理期間が所定の基準印刷状態を超えるとき、前記省電力モードへのモード切換えタイミングを例えば延長期間（α）として５分延ばすよう形成され、その後印刷指示があったとき復帰制御する。
【００４３】
それら基準タイミング期間（ｔ１）１０分および延長期間（α）５分は表示操作部１１から入力設定される。
【００４４】
さらに、モード切換部９は、直前の検出印刷状態毎にそのモード切換えタイミングを変更するよう形成されている。
【００４５】
すなわち、モード切換部９は、直前に印刷された直前印刷画像データより１つ前に印刷された印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされた省電力モードへの前回移行期間（ｔ）と、直前印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされる省電力モードの今回移行期間（ｔ’）と、前回のモード切換えセットタイミングから直前印刷画像データの印刷終了までの経過期間（Ｔ）との関係から、長い方の期間を省電力モード移行期間（ｔ）として設定する変更処理機能を有している。
【００４６】
さらに詳述すれば、図２に示すように、前回移行期間（ｔ）は、印刷枚数又は印刷処理期間が１００枚又は３分を超えるか否かで、１０分（ｔ＝ｔ１）又は１５分（ｔ＝ｔ１＋α）となっており、今回移行期間（ｔ’）は、印刷枚数又は印刷処理期間が１００枚又は３分を超えるか否かで、１０分（ｔ’＝ｔ１）又は１５分（ｔ’＝ｔ１＋α）となっている。
【００４７】
モード切換部９は、前回移行期間（ｔ）から経過期間（Ｔ）を差し引いた期間（ｔ−Ｔ）と、今回移行期間（ｔ’）とを比較し、長い方の期間を省電力モード移行期間として設定する機能を有している。なお、モード切換部９は、前回のモード切換えセットタイミングから直前印刷画像データの印刷終了までの経過期間（Ｔ）をカウントするカウント部も有している。
【００４８】
モード切換部９において、前回移行期間（ｔ）から経過期間（Ｔ）を差し引く意味は、後述するように、経過期間（Ｔ）が延長期間（α）を超える程度のものか否かを判別するものである。
【００４９】
表示操作部１１は、画像形成装置の本体ケース（図示せず。）に配置された液晶表示手段とタッチスイッチ入力手段を兼ねた液晶操作パネル等からなっており、印刷する印刷用紙の選択、印刷の指示、中止、基準タイミング時間（ｔ１）、基準印刷印刷枚数又は基準処理期間等の基準印刷状態の内容、モード切換えタイミングの延長期間（α）、その他種々の表示入力機能を有し、制御部１５によって制御されている。
【００５０】
通信部１３は、制御部１５の制御の下、公知のネットワーク１９を介して画像データを入力して記憶部３に記憶するもので、ＬＡＮボード等のＮＩＣ（network interface card）である。
【００５１】
制御部１５は、ＣＰＵを主体とし画像形成装置全体、すなわち画像読取部１、記憶部３、印刷部５、状態検出部７、モード切換部９、表示操作部１１、通信部１３を制御する他、それらの一部を形成するものである。
【００５２】
次に、本発明の画像形成装置の動作を図３および図４のフローチャートを参照して簡単に説明する。なお、これらのフローチャートは画像形成装置の動作の一部である。
【００５３】
例えば、ステップＳ１０で第１の印刷処理が開始され終了すると、ステップＳ１１にて基準印刷状態を超えたか否か判別され、例えば印刷枚数が１００枚以下でステップＳ１１がＮＯの場合にはステップＳ１２に移り、省電力モードへの前回移行期間（ｔ）を１０分（ｔ＝ｔ１）にセットしてステップＳ１４に移る（図２Ａ（イ）参照）。
【００５４】
印刷枚数が１００枚を超えてステップＳ１１がＹＥＳの場合にはステップＳ１３に移り、省電力モードへの前回移行期間（ｔ）を５分延長して１５分（ｔ＝ｔ１＋α）にセットしてステップＳ１４に移る（図２Ａ（ロ）参照）。
【００５５】
ステップＳ１４では、経過期間（Ｔ）のカウント用にタイマスタートさせてステップＳ１５に移り、操作の有無を待つ。
【００５６】
操作がなくてステップＳ１５がＮＯであれば、ステップＳ１６で省電力モードへの移行期間（ｔ）に達したか否か判別され、達していなくてステップＳ１６がＮＯであればステップＳ１５に戻り、省電力モードへの移行期間（ｔ）に達してステップＳ１６がＹＥＳであればステップＳ１７に移って省電力モードへの移行処理が実行される。これらの処理は、操作があるまで実行される。
【００５７】
操作があってステップＳ１５がＹＥＳになれば、ステップＳ１８で次の画像データ（印刷ジョブ）の開始要求か否か判別され、印刷要求ではなくてステップＳ１８がＮＯであればステップＳ１４に戻り、印刷要求であってステップＳ１８がＹＥＳであれば、図４のステップＳ１９に移る。
【００５８】
図４において、ステップＳ１９にて直前の第２の印刷処理が開始されて終了すると、ステップＳ２０に移って基準印刷状態を超えたか否か判別される。
【００５９】
直前の画像データの印刷枚数が１００枚以下でステップＳ２１がＮＯの場合にはステップＳ１２に移り、省電力モードへの今回移行期間（ｔ’）を１０分（ｔ’＝ｔ１）にセットしてステップＳ２３に移る（図２Ｃ（ハ）参照）。
【００６０】
印刷枚数が１００枚を超えてステップＳ２０がＹＥＳの場合にはステップＳ２２に移り、省電力モードへの今回移行期間（ｔ’）を５分延長して１５分（ｔ’＝ｔ１＋α）にセットしてステップＳ２３に移る（図２Ｃ（ニ）参照）。
【００６１】
ステップＳ２３では、「前回移行期間（ｔ）−経過期間（Ｔ）」と今回移行期間「ｔ’」を比較し、長い方の移行期間を省電力モードへの移行期間にセットしてステップＳ２４に移る。
【００６２】
すなわち、経過期間（Ｔ）が図２Ｂのように、延長期間（α）以下の場合には同図Ｃの１５分（ニ）に設定され、延長期間（α）を超える場合には同図Ｃの１０分（ハ）に設定される。
【００６３】
ステップＳ２４では、省電力モード移行用にタイマスタートさせてステップＳ２５に移り、操作の有無を待つ。
【００６４】
操作がなくてステップＳ２５がＮＯであれば、ステップＳ２６で省電力モードへの移行期間に達したか否か判別され、達していなくてステップＳ２６がＮＯであればステップＳ２５に戻り、省電力モードへの移行期間に達してステップＳ２６がＹＥＳであればステップＳ２７に移って省電力モードへの移行処理が実行される。これらの処理は、操作があるまで実行される。
【００６５】
操作があってステップＳ２５がＹＥＳになれば、ステップＳ２８で次の画像データ（印刷ジョブ）の開始要求か否か判別され、印刷要求ではなくてステップＳ２８がＮＯであればステップＳ２４に戻り、印刷要求であってステップＳ２８がＹＥＳであれば、ステップＳ１９に戻る。以降これらを繰返す。
【００６６】
このような処理手順が本発明に係る画像形成プログラムとなる。
【００６７】
このように本発明に係る画像形成装置では、画像データを印刷する印刷部５と、この印刷部５における直前の印刷状態、例えば印刷枚数又は印刷動作期間を検出する状態検出部７と、その印刷部５を通常モードから基準タイミングで省電力モードに切換えるとともに、その状態検出部７による検出印刷状態が所定の基準印刷状態を超えるときその印刷部５における省電力モードへのモード切換えタイミングを延ばすモード切換部９とを具備している。
【００６８】
しかも、そのモード切換部９は、直前に印刷された直前印刷画像データより１つ前に印刷された印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされた省電力モードへの前回移行期間と、その直前印刷画像データに係る検出印刷状態に基づきモード切換えセットされる省電力モードの今回移行期間と、前回のモード切換えタイミングから直前印刷画像データの印刷終了までの経過期間とを用い、その前回移行期間から経過期間を差し引いた期間と、前記今回移行期間とを比較して長い方の期間を省電力モード移行期間として設定するよう形成されている。
【００６９】
そのため、多量の画像データを印刷処理して省エネモード移行期間を延長セットした後、少量の画像データが続けて処理されても、画像データの印刷処理期間（経過期間Ｔ）によって適切な省エネモード移行期間の設定が可能となる。
【００７０】
すなわち、直前の印刷枚数又は印刷動作期間が基準印刷状態を超える場合、省電力モードへの移行期間を延長することが可能であるうえ、今回移行期間が短く設定される場合でも、その経過期間（Ｔ）が短ければ、前回同様に長い移行期間の設定が可能であり、長短いずれの印刷処理期間を要する複数の画像データが印刷実行されても、適切な省電力モードへの移行期間が設定される。
【００７１】
しかも、直前の各印刷動作期間又は各印刷枚数が所定の基準印刷状態以内であれば、常に、通常の移行期間で省電力モードへ移行可能である。
【００７２】
そして、本発明の画像形成装置においては、前回移行期間が、直前に印刷された直前印刷画像データより１つ前に印刷された印刷画像データに係る検出印刷状態に基づくものに限定されず、それ以前のものでも可能であり、経過期間（Ｔ）もその時点からカウントすることが可能である。
【００７３】
そして、本発明の画像形成装置において、通常モードから省電力モードへ移行する基準タイミング期間は任意に設定可能であるし、直前の印刷状態、例えば印刷枚数又は印刷動作期間と比較する基準印刷状態の内容（基準印刷枚数又は基準印刷動作期間）も任意に設定可能である。
【００７４】
さらに、省電力モードへの延長モード切換えタイミングは、上述したように例えば１０分といったように固定期間に限定されず、直前の印刷枚数又は印刷動作期間に比例して増加する値や段階的に増加する値にすることも可能である。
【００７５】
ところで、上述した画像形成装置では、省電力モードとしてスタンバイモードを例にして説明したが、スリープモードにおいても実施可能である。もっとも、スタンバイモードにおいてより効果が得られるであろう。
【００７６】
なお、本発明に係る画像形成プログラムでも、前回移行期間から経過期間を差し引いた期間と今回移行期間とを比較し、長い方の期間を省電力モード移行期間として設定する構成、直前の印刷状態として印刷動作期間や印刷枚数とする構成、直前の検出印刷状態毎にモード切換タイミングを設定する構成とすれば、画像形成装置と同様な効果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の動作を説明する図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の動作を本発明の画像形成プログラムとともに説明するフローチャートである。
【図４】本発明に係る画像形成装置の動作を本発明の画像形成プログラムとともに説明するフローチャートである。
【図５】従来の画像形成装置における動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７８】
１  画像読取部
３  記憶部
５  印刷部
７  状態検出部
９  モード切換部
１１  表示操作部
１３  通信部
１５  制御部
１７  バス
１９  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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