(57)【要約】【課題】露光ユニットに結露が生じているか否かを検出可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明による画像形成装置の露光ユニットは、半導体レーザとポリゴンミラーと光検出センサとを備え、半導体レーザから照射されたレーザ光が、ポリゴンミラーで反射して光検出センサに入射する光路を少なくとも２つ備える。このとき、一方の光路上には他方の光路より結露を生じる部材が多く含まれるように構成している。そして、一方の光路により導かれる検出信号と、他方の光路により導かれる検出信号とを比較し、比較の結果、２つの検出信号の差又は比率が予め設定された閾値よりも大きい場合には、露光ユニット内部に結露が発生していると判断する。【選択図】図２
2008049547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
半導体レーザとポリゴンミラーと光検出センサとを備える画像形成装置の露光ユニットにおいて、
前記半導体レーザから照射されたレーザ光が、前記ポリゴンミラーで反射して前記光検出センサに入射する光路を少なくとも２つ備え、一方の光路上には他方の光路より結露を生じる部材が多く含まれるように構成し、
前記一方の光路により導かれる検出信号と、前記他方の光路により導かれる検出信号とを比較する手段と、
前記比較の結果、前記２つの検出信号の差又は比率が、予め設定された閾値よりも大きい場合には、前記露光ユニット内部に結露が発生していると判断する手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記露光ユニットは、光検出センサを２つ備え、
一方の光検出センサと前記ポリゴンミラーとの間に透光性部材を設け、
前記一方の光路は、前記ポリゴンミラーから反射されたレーザ光が前記透光性部材を介して前記一方の光検出センサに入射されるものであり、
前記他方の光路は、前記ポリゴンミラーから反射されたレーザ光が直接他方の光検出センサに入射されるものである、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光ユニットは、さらに反射ミラーを備え、
前記一方の光路は、前記ポリゴンミラーから反射されたレーザ光が前記反射ミラーにより反射された後、前記光検出センサに入射されるものであり、
前記他方の光路は、前記ポリゴンミラーから反射されたレーザ光が直接前記光検出センサに入射されるものである、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
半導体レーザとポリゴンミラーと光検出センサとを備える画像形成装置の露光ユニットにおいて、前記露光ユニット内部の結露を検知する方法であって、
前記半導体レーザから照射されたレーザ光が、前記ポリゴンミラーで反射して前記光検出センサに入射する光路を少なくとも２つ備え、一方の光路上には他方の光路より結露を生じる部材が多く含まれるように構成し、
前記一方の光路により導かれる検出信号と、前記他方の光路により導かれる検出信号とを比較するステップと、
前記比較の結果、前記２つの検出信号の差又は比率が、予め設定された閾値よりも大きい場合には、前記露光ユニット内部に結露が発生していると判断するステップと、
を備える結露検知方法。
【請求項５】
請求項４に記載の結露検知方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置内部の結露を検知するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置では、例えば冬季の朝など、冷え切った部屋に暖房を入れて室温が急上昇すると、その温度差によって画像形成装置内部に結露が生じやすい。画像形成装置内部に結露が生じることによる不具合は装置全体に影響を及ぼすが、その中でも半導体レーザ、ポリゴンミラー、光検出センサ及び多数のレンズを備える露光ユニットの内部に発生した結露は、半導体レーザから射出されたレーザ光を光検出センサで検出する際においてポリゴンミラーやレンズに曇りを生じさせ、光検出センサでの光の検出を困難にする。
【０００３】
このような場合においては、半導体レーザからレーザ光が射出されても光検出センサに十分な光が当たらなくなり、レーザ光を検出できないため、画像形成装置は露光ユニットが故障したと判断してエラー状態になる。画像形成装置は自身のエラーを検知した場合にはサービスコールを発生させ、ユーザが保守センターから保守員を呼び、保守点検をしてもらい、エラーに対処するようにしている。
【０００４】
しかし、結露がエラーの原因である場合、保守員が到着して画像形成装置を調査するときには、既に画像形成装置が暖められ、結露が解消して問題がなくなっていることが多く、保守側にとって無駄なコストが発生することになっているし、ユーザにとっても保守員を待つという不要な待ち時間が発生するなど使い勝手が悪くなっている。
【０００５】
そこで、特許文献１に記載されているように、露光ユニットの故障によるエラーを検出した場合に、画像形成装置の機内を暖め、結露を取り除くようにする手法が知られている。
【特許文献１】特開２００４−１４４９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、露光ユニット故障のエラーを検出する場合には、露光ユニット内の結露が原因の場合の他にも、半導体レーザが故障してレーザ光が出なくなる場合等もある。しかしながら、特許文献１に記載されている手法では、露光ユニット故障の原因を切り分けることができず、半導体レーザが故障した場合でも機内を暖めてしまっている。そして、結果的に、サービスコールの通知遅れに繋がってしまう。
【０００７】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、露光ユニットに結露が生じているか否かを検出可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明による画像形成装置の露光ユニットは、半導体レーザとポリゴンミラーと光検出センサとを備え、半導体レーザから照射されたレーザ光が、ポリゴンミラーで反射して光検出センサに入射する光路を少なくとも２つ備え、一方の光路上には他方の光路より結露を生じる部材が多く含まれるように構成している。そして、一方の光路により導かれる検出信号と、他方の光路により導かれる検出信号とを比較する手段と、比較の結果、２つの検出信号の差又は比率が、予め設定された閾値よりも大きい場合には、露光ユニット内部に結露が発生していると判断する手段と、を備える。
【０００９】
かかる発明によれば、実際に結露が生じると、結露を生じる部材の数が違うことから２つの光路によって導かれる光量には差が生じる。この差又は比率に基づいて結露が発生したか否かを検出できる。また、時間の経過を踏まえて検出信号を分析することによって、露光ユニットの異常の原因が結露であるか否かを判別できるようになる。また、露光ユニットに異常が発生した場合でも、その原因が結露にあるか否かを判別し、原因が結露にある場合は環境になじませれば解決するため、サービスコールとせずにその旨ユーザに報知することができる。これによりユーザは保守員の作業を待つ必要がないので装置の使い勝手が良くなる。さらに、保守センター側は結露の場合に保守員を派遣する必要がなくなるので、実際に保守が必要なところに保守員を割り当てられるようになる。
【００１０】
また、好適には、露光ユニットは光検出センサを２つ備え、一方の光検出センサとポリゴンミラーとの間に透光性部材を設ける。このとき、一方の光路は、ポリゴンミラーから反射されたレーザ光が透光性部材を介して一方の光検出センサに入射されるものであり、他方の光路は、ポリゴンミラーから反射されたレーザ光が直接他方の光検出センサに入射されるものである。かかる発明によれば、従来の露光ユニットの構成に、透光性部材と光検出センサを１つずつ追加するだけで、露光ユニット内の結露を検出できるようになるため、専用の結露センサを設けるよりも安価に結露を検出可能である。
【００１１】
さらに好適には、露光ユニットはさらに反射ミラーを備る。このとき、一方の光路は、ポリゴンミラーから反射されたレーザ光が反射ミラーにより反射された後、光検出センサに入射されるものであり、他方の光路は、ポリゴンミラーから反射されたレーザ光が直接光検出センサに入射されるものである。かかる発明によれば、従来の露光ユニットの構成に、反射ミラーを１つ追加するだけで、露光ユニット内の結露を検出できるようになるため、専用の結露センサを設けるよりも安価に結露を検出可能である。
【００１２】
また、本発明による結露検知方法は、半導体レーザとポリゴンミラーと光検出センサとを備え、半導体レーザから照射されたレーザ光が、ポリゴンミラーで反射して光検出センサに入射する光路を少なくとも２つ備え、一方の光路上には他方の光路より結露を生じる部材が多く含まれるように構成された画像形成装置の露光ユニットにおいて、露光ユニット内部の結露を検知する方法である。そして、一方の光路により導かれる検出信号と、他方の光路により導かれる検出信号とを比較するステップと、比較の結果、２つの検出信号の差又は比率が、予め設定された閾値よりも大きい場合には、露光ユニット内部に結露が発生していると判断するステップと、を備える。かかる発明によれば、実際に結露が生じると、結露を生じる部材の数が違うことから２つの光路によって導かれる光量には差が生じる。この差又は比率に基づいて結露が発生したか否かを検出できる。
【００１３】
本発明のプログラムは、本発明の結露検知方法の各処理ステップを画像処理装置の備えるコンピュータに実行させることを特徴とする。本発明のプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の光学ディスク、磁気ディスク、半導体メモリなどの各種の記録媒体を通じて、又は通信ネットワークなどを介してダウンロードすることにより、コンピュータにインストール又はロードすることができる。
【００１４】
なお、本明細書等において、手段とは、単に物理的手段を意味するものではなく、その手段が有する機能をソフトウェアによって実現する場合も含む。また、１つの手段が有する機能が２つ以上の物理的手段により実現されても、２つ以上の手段の機能が１つの物理的手段により実現されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１６】
図１は、本発明による画像形成装置１００の要部の概略構成を示す図である。図示しない給紙トレイ上に積載されたシートは、ピックアップローラ等の作用によって送り出され、感光体（ドラム）２上のトナー画像先端と転写デバイス４との間に送り込まれるようになっている。そして、感光体２と転写デバイス４との間に送り込まれたシートに、感光体２上のトナー画像が転写される。ここで、感光体２の周囲には、感光体クリーナ６、帯電部８、現像ローラ１０、及び露光ユニット１２が配置されている。
【００１７】
帯電部８は、感光体２の表面に均一な帯電量の電荷を与えて、所定の極性・電位に均一に帯電する。帯電後の感光体２は、露光ユニット１２により、画像情報に応じて変調されたレーザ光が照射される。感光体２は照射部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。さらに、感光体２に形成された静電潜像は、トナー（現像剤）を収納した現像ローラ１０によって顕在化（現像）され、感光体２上に現像されたトナー画像がシートに転写される。そして、トナー画像が転写されたシートは、定着デバイスにより加熱・加圧され、その結果、シートにトナー画像が定着する。そして、定着デバイスを通過したシートは、排出トレイ上に排出されるようになっている。
【００１８】
図２は、本画像形成装置１００の露光ユニット１２の概略構成を示す図である。露光ユニット１２は、半導体レーザ２０、ポリゴンミラー（回転多面鏡）２２、光検出センサ（ＨＳＹＮＣセンサ）２４、２６、及び、透光性部材２８を備えている。
【００１９】
半導体レーザ２０から射出されたレーザ光はコリメータレンズ（不図示）及びシリンドリカルレンズ（不図示）により、感光体２に照射するに際して適切な形状に整形される。整形されたレーザ光は、駆動手段（不図示）により高速回転されるポリゴンミラー２２により反射され、ｆθレンズ等により再度整形され、感光体２上を走査する。
【００２０】
ポリゴンミラー２２が回転（矢印３０）することで、ポリゴンミラー２２から反射したレーザ光が感光体２上を走査（矢印３２）するレーザ光（走査光）になるわけであるが、走査光の位置を検出するために光検出センサ２４が用いられる。露光ユニット１２のコントローラ（不図示）は、光検出センサ２４がレーザ光を検出した時のポリゴンミラー２２の回転位置を特定できるので、光検出センサ２４がレーザ光を検出してからの時間とポリゴンミラー２２の回転速度とに基づいて描画領域３４上の走査光の位置を検知することができる。本検知方法を用いることにより、レーザ光のＯＮ／ＯＦＦ制御によって所望の静電潜像を感光体２上に形成することを可能にしている。
【００２１】
また、光検出センサ２４はポリゴンミラー２２の回転速度制御にも用いられている。ポリゴンミラー２２が安定して一定速度で回転している場合、光検出センサ２４は一定の周期でレーザ光を検出する。つまり、光検出センサ２４のレーザ光の検出タイミングが所定の時間間隔よりも遅い場合には、回転速度が落ちていると判断し、ポリゴンミラー２２の回転速度を上昇させるように制御する。一方、光検出センサ２４のレーザ光の検出タイミングが所定の時間間隔よりも早い場合には、ポリゴンミラー２２の回転速度を下降させるように制御する。
【００２２】
このとき、半導体レーザ２０からレーザ光が射出され、ポリゴンミラー２２が回転するように設定されている場合において、光検出センサ２４が一定時間レーザ光を検出できなかった場合には、半導体レーザ２０、ポリゴンミラー２２、光検出センサ２４等の露光ユニットを構成する部品のいずれかに何らかの異常が発生したと考えられ、露光ユニットが故障したと判断されるが、本露光ユニット１２においては、さらに、光検出センサ２６及び透光性部材２８を備えることによって、露光ユニット１２内の結露の有無を検出する。
【００２３】
光検出センサ２６は、光検出センサ２４と同等のセンサであり、半導体レーザ２０から照射され、ポリゴンミラー２２により反射されたレーザ光を検出する。ここで、ポリゴンミラー２２からの反射光が光検出センサ２６に至るまでの光路上に透光性部材２８を配置する。透光性部材２８はレーザ光を透過し、かつ、結露し易い部材により形成されており、例えば、ガラス板が好適である。
【００２４】
このような構成により、露光ユニット１２内に結露が発生すると、光検出センサ２４への光量はポリゴンミラーの結露の影響のみで済むが、光検出センサ２６への光量は透光性部材２８の結露分減少する。そこで、光検出センサ２４（以下「ＨＳ２」という。）と光検出センサ２６（以下「ＨＳ１」という。）とで検出される信号の大きさを比較して差が所定の閾値よりも大きければ結露発生の疑いを検知できる。
【００２５】
図３は、ＨＳ１及びＨＳ２における検出信号の一例を示す図である。同図において、横軸は時間の経過を表し、縦軸はＨＳ１又はＨＳ２の検出信号を表しており、ＨＳ１又はＨＳ２の検出信号は検出する光量にほぼ比例するようになっている。図２に示す構成の露光ユニット１２では、まずＨＳ１に入射したレーザ光を検出し、続いてＨＳ２に入射したレーザ光を検出するようになっている。図３では、ＨＳ１で検出する信号をＨＳ１信号４１と表し、ＨＳ２で検出する信号をＨＳ２信号４２と表す。ＨＳ２信号４２からＨＳ１信号４１が検出されるまでの間の無信号期間は、レーザ光が描画領域を走査していることになる。なお、図３は、ＨＳ１とＨＳ２の検出信号を一つのグラフにまとめている。
【００２６】
図３（Ａ）は、露光ユニット１２内に結露が発生していない場合の検出信号パターンの概略を示す図である。結露が発生していなければ、ＨＳ１とＨＳ２に入射される光量は等しくなるため、ＨＳ１信号４１とＨＳ２信号４２は、ほぼ同じ大きさになる。また、時間により光量が変化することもない。
【００２７】
図３（Ｂ）は、露光ユニット１２内に結露が発生している場合の検出信号パターンの概略を示す図である。ユニット内に結露が生じている場合には、ポリゴンミラー２２及び透光性部材２８の両者にも結露が生じるため、ＨＳ１に入射される光量はＨＳ２に入射される光量よりも小さくなる。このため、ＨＳ１信号４１はＨＳ２信号４２よりも小さくなる。また、ＨＳ１信号４１及びＨＳ２信号４２ともに、結露が発生しない場合と比べて検出信号の大きさが相対的に小さい。しかし、画像形成装置の電源を入れてから時間が経過するにつれて、装置内部が暖まり、結露が解消される。こうして、所定時間経過するとＨＳ１とＨＳ２に入射される光量が等しくなり、ＨＳ１信号４１とＨＳ２信号４２は図３（Ａ）と同様に、ほぼ同じ大きさになる。
【００２８】
図３（Ｃ）は、結露以外の原因で露光ユニット１２が故障している場合の検出信号パターンの概略の一例を示す図である。同図は、ＨＳ１（光検出センサ２６）が故障している場合の検出信号パターンである。同図に示すとおり、ＨＳ１が故障している場合は、時間が経過してもＨＳ１信号４１とＨＳ２信号４２が等しくならず、ＨＳ１信号４１が異常値を示す状態が続く。これにより、画像形成装置１００は、露光ユニット１２の故障の原因がＨＳ１にあることが分かる。
【００２９】
このように、露光ユニット１２の故障によるエラーが発生したときに、ＨＳ１信号とＨＳ２信号を比較して、時間の経過に伴い検出信号が大きくなり、ＨＳ１信号とＨＳ２信号の大きさが等しくなれば、画像形成装置１００は、エラーの原因が結露であったと判別し、サービスコールを通知しない。これに対し、時間が経過してもＨＳ１信号が異常値を示し続けていれば、ＨＳ１にエラーの原因があると判別できるし、ＨＳ２信号が異常値を示し続けていれば、ＨＳ２にエラーの原因があると判別できる。また、時間が経過してもＨＳ１信号とＨＳ２信号がともに異常値を示し続けていれば半導体レーザ２０或いはポリゴンミラー２２等にエラーの原因があると判別できる。これらの場合には、画像形成装置１００はサービスコールを通知し、ユーザに保守点検を促す。
【００３０】
図４は、画像形成装置１００における結露検出処理のフローチャートである。レーザ光はポリゴンミラー２２によって走査されているので、ＨＳ１及びＨＳ２に入射する光は時間的にずれている。そこで、レーザ光がＨＳ１に入射しているか否か、すなわち、ＨＳ１信号４１を検出したか否かを検知し（Ｓ５１）、ＨＳ１信号４１を検出したときには、そのＨＳ１信号４１を保持する（Ｓ５２）。また、レーザ光がＨＳ２に入射しているか否か、すなわち、ＨＳ２信号４２を検出したか否かを検知し（Ｓ５３）、ＨＳ２信号４２を検出したときには、そのＨＳ２信号４２を保持し（Ｓ５４）、直近に保持（ステップＳ５２）しておいたＨＳ１信号４１と検出したＨＳ２信号４２とを比較して、ＨＳ１信号４１とＨＳ２信号４２に差があるか否かを判別する（Ｓ５５）。このとき、ＨＳ１信号４１とＨＳ２信号４２の差が予め設定された閾値よりも小さければ（Ｓ５５：ＮＯ）、結露が発生していないと判別し、ＨＳ２信号４２をＨＳＹＮＣ信号に変換して画像描画（露光）の基準信号として用いる（Ｓ５６）。
【００３１】
一方、ＨＳ１信号４１とＨＳ２信号４２との間に予め設定された閾値よりも大きな差があれば（Ｓ５５：ＹＥＳ）、結露の疑いがあるため、画像処理装置１００の表示パネル等に「結露の可能性がありますので、しばらくお待ちください。」等の結露警告を出力する（Ｓ５７）。その後、画像処理装置１００は、所定時間（例えば、５分）経過するのを待ち、その間に、ＨＳ１信号４１とＨＳ２信号４２の差が閾値よりも小さくなれば、エラーの原因が結露であったと判断し、エラー状態を解消して通常の露光処理を実行可能とする。また、所定時間経過してもＨＳ１信号４１とＨＳ２信号４２の差が開いたままであれば、エラーの原因が結露以外にあると判別してサービスコールを出力し、保守員を呼ぶようユーザに促す。
【００３２】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。
【００３３】
図５は、本画像形成装置１００の他の実施形態における露光ユニット１２の概略構成を示す図である。この実施形態は、図２に示した先の実施形態と比較すると、光検出センサ２６及び透光性部材２８に換えて、反射ミラー３６を備えている点で異なっている。そして、この実施形態においては、反射ミラー３６を利用して、一つの光検出センサ２４で露光ユニット１２内の結露の有無を検出する。
【００３４】
反射ミラー３６は、レーザ光を反射し、かつ、結露し易い部材により形成される。特に、ポリゴンミラー２２と同じ部材のミラーが好適である。
【００３５】
このような構成により、露光ユニット１２内に結露が発生すると、ポリゴンミラー２２から直接、光検出センサ２４へ入射するレーザ光の光量はポリゴンミラーの結露の影響のみで済むが、ポリゴンミラー２２から反射ミラー３６で反射した後に光検出センサ２４へ入射するレーザ光の光量は反射ミラー３６の結露分減少する。つまり、光検出センサ２４で検出される信号のうち、ポリゴンミラー２２から直接入射するレーザ光の検出信号（以下「ＨＳＹＮＣ信号」という。）は、先の実施形態におけるＨＳ２信号に相当し、反射ミラー３６により反射して入射するレーザ光の検出信号（以下「結露信号」という。）は、ＨＳ１信号に相当する。そこで、先の実施形態と同様に、ＨＳＹＮＣ信号と結露信号の大きさを比較して結露の有無を判断する。
【００３６】
図６は、他の実施形態における光検出センサ２４における検出信号の一例を示す図である。同図において、横軸は時間の経過を表し、縦軸は光検出センサ２４の検出信号（以下「ＨＳ信号」という。）を表している。ＨＳ信号は、検出する光量にほぼ比例するようになっている。図５に示す構成の露光ユニット１２では、レーザ光が描画領域を走査しているときの無信号期間６３の直前に現れる信号がＨＳＹＮＣ信号６２であり、無信号期間６３の直後に現れる信号が結露信号６１である。しかし、レーザ光の走査は繰り返すので、結露信号６１とＨＳＹＮＣ信号６２は時系列的に見ると連続して隣り合っている。
【００３７】
図７は、他の実施形態における結露検出処理のフローチャートである。当該実施形態では、一つの光検出センサ２４の検出信号（ＨＳ信号）を時分割で違う意味の信号として処理する必要があり、描画領域を走査中に生じる無信号期間６３を利用して、結露信号６１とＨＳＹＮＣ信号６２とを区別する。
【００３８】
まず、２つの変数mode（モードフラグ）とtimer（タイマ）を初期化してそれぞれ０に設定しておく（Ｓ７１）。そして、ＨＳ信号が検出されたか否かを判断し（Ｓ７２）、ＨＳ信号が検出されたときには（Ｓ７２：ＹＥＳ）、mode変数を見て（Ｓ７３）、mode変数が１でなければ（Ｓ７３：ＮＯ）、検出されたＨＳ信号を結露信号６１として保持するとともに、mode変数を１に、timer変数を０に設定する（Ｓ７４）。
【００３９】
一方、ステップＳ７２においてＨＳ信号が検出されないとき（Ｓ７２：ＮＯ）、timer変数が所定値を超えたか否かを判断し（Ｓ７５）、所定値以下であればtimer変数をインクリメントし（Ｓ７６）、所定値を超えていれば、２つの変数modeとtimerを初期化してそれぞれ０に設定する（Ｓ７７）。なお、所定時間ＨＳ信号がないことをもって、次に検出するＨＳ信号が結露信号（mode＝０）となるように制御している。結露判定とＨＳＹＮＣ信号６２の生成は、ＨＳ信号がＨＳＹＮＣ信号６２として検出された（mode＝１）時点で行うようになっているため、ＨＹＳＮＣ信号６２を結露信号６１と取り違えている間に、誤って結露判定やＨＳＹＮＣ信号生成を行うことはない。こうして、mode変数が０のときに検出されるＨＳ信号は結露信号６１であることが分かり、mode変数が１のとき（０でないとき）に検出されるＨＳ信号はＨＳＹＮＣ信号６２であることが分かる。
【００４０】
また、ステップＳ７３においてmode変数が１であれば（Ｓ７３：ＹＥＳ）、検出されたＨＳ信号をＨＳＹＮＣ信号として保持し（Ｓ７８）、ステップＳ７４で保持した結露信号６１と検出されたＨＳＹＮＣ信号６２とを比較して、結露信号６１とＨＳＹＮＣ信号６２にあらかじめ設定された閾値を超える差があるか否かを判別する（Ｓ７９）。このとき、結露信号６１とＨＳＹＮＣ信号６２の差が予め設定された閾値よりも小さければ（Ｓ７９：ＮＯ），結露が発生していないと判別し、ＨＳＹＮＣ信号６２を画像描画（露光）の基準信号として用いる（Ｓ８０）。
【００４１】
一方、結露信号６１とＨＳＹＮＣ信号６２との間に予め設定された閾値よりも大きな差があれば（Ｓ７９：ＹＥＳ）、結露の疑いがあるため、画像処理装置１００の表示パネル等に結露警告を出力する（Ｓ８１）。その後の処理は、先の実施形態と同様である。
【００４２】
なお、結露を検知したとき（ステップＳ５７、ステップＳ８１）の結露除去処理としては、定着デバイスの熱を露光ユニット１２に導いて速やかに結露を除去する方法や、冷却用ファンを停止して画像処理装置内の温度上昇を促進して結露を除去する方法等がある。
【００４３】
以上のとおり、本発明は、光検出センサに至る光路（経路）を２通り構成し、その一方の光路には他方の光路より結露を生じる部材が多く含まれるように構成し、２つの光路の検出情報の差によって結露の有無を判定する。すなわち、装置内部に結露が生じると、結露を起こしている部材の数が違うことから２つの光路によって導かれる光量には差が生じ、この差に基づいて結露が発生したか否かを検出する。また、時間の経過を踏まえて検出情報を分析することによって、露光ユニットの異常の原因が結露であるか否かを判別できるようになる。
【００４４】
こうして、従来の露光ユニットの構成に、透光性部材と光検出センサを１つずつ、又は、反射ミラーを１つ追加するだけで、露光ユニット内の結露を検出できるようになるため、専用の結露センサを設けるよりも安価に結露を検出可能である。
【００４５】
また、露光ユニットに異常が発生した場合でも、その原因が結露にあるか否かを判別し、原因が結露にある場合は環境になじませれば解決するため、サービスコールとせずにその旨ユーザに報知することができる。これによりユーザは保守員の作業を待つ必要がないので装置の使い勝手が良くなる。さらに、保守センター側は結露の場合に保守員を派遣する必要がなくなるので、実際に保守が必要なところに保守員を割り当てられるようになる。
【００４６】
なお、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、他の様々な形で実施することができる。このため、上記実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈されるものではない。例えば、上述の各処理ステップは処理内容に矛盾を生じない範囲で任意に順番を変更して又は並列に実行することができる。
【００４７】
また、上記実施形態では、２つの光路により導かれる検出信号の差に基づいて結露の有無を検出するものとして説明したが、２つの光路により導かれる検出信号の比率に基づいて結露の有無を検出するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】画像形成装置１００の要部の概略構成を示す図である。
【図２】露光ユニット１２の概略構成を示す図である。
【図３】ＨＳ１及びＨＳ２における検出信号の一例を示す図である。
【図４】結露検出処理のフローチャートである。
【図５】他の実施形態における露光ユニット１２の概略構成を示す図である。
【図６】他の実施形態におけるＨＳ信号の一例を示す図である。
【図７】他の実施形態における結露検出処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
２     感光体
４     転写デバイス
６     感光体クリーナ
８     帯電部
１０   現像ローラ
１２   露光ユニット
２０   半導体レーザ
２２   ポリゴンミラー
２４   光検出センサ
２６   光検出センサ
２８   透光性部材
３４   描画領域
３６   反射ミラー
【図１】
2008049547.tif 000003
【図２】
2008049547.tif 000004
【図３】
2008049547.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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