(57)【要約】      （修正有）【課題】濾過により懸濁液から分離した結晶や固体を特定の分析装置で分析するためのシステム及び方法を提供する。【解決手段】懸濁液を濾過するマルチウェル濾過装置であって、濾過チャンバー４１を持った濾過プレート４と、収集ウェル８１を持った収集プレート８とを有する。濾過チャンバー４１は収集ウェル８１に接続され、フィルターエレメント７３は、濾過チャンバー４１と収集ウェル８１との間に配置されている。分離層５が、濾過プレート４１と収集プレート８との間において、フィルターエレメント７の隣りに配置されており、収集プレートからの濾過プレートの容易な脱離を可能にする。脱離された濾過プレート４は、分析装置内へと容易に移すことができ、濾過チャンバー４１の固相は、固相を何ら取り替えることなしに、分離層５を通して別々に分析することができる。【効果】容易に懸濁液から固層を分離し分析装置に適用可能となる。【選択図】図２
2008000744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
懸濁液を濾過するためのマルチウェル濾過装置であって、
濾過チャンバー（４１）を持った濾過プレート（４）と、
収集ウェル（８１）を持った収集プレート（８）とを有し、
濾過チャンバー（４１）は、収集ウェル（８１）に接続されており、かつ、フィルターエレメント（７３）が、濾過チャンバー（４１）と収集ウェル（８１）との間に配置されており、
濾過プレート（４）と収集プレート（８）との間には、フィルターエレメント（７３）の隣に、分離層（５）が配置されていることを特徴とする、
前記マルチウェル濾過装置。
【請求項２】
分離層（５）が透明である、請求項１に記載のマルチウェル濾過装置。
【請求項３】
フィルターエレメント（７３）が通路を有し、かつ、分離層（５）がフィルターエレメントと接触する領域に孔穴を有し、前記孔穴が、フィルターエレメント（７３）の通路の直径よりも大きな直径を有している、請求項１または２に記載のマルチウェル濾過装置。
【請求項４】
収集ウェル（８１）が細長い断面を有し、かつ、その細長い断面の長手方向の一方の端部に、該収集ウェル（８１）の最深部（８８１）が配置されている、請求項１〜３のいずれか１つに記載のマルチウェル濾過装置。
【請求項５】
さらに、下部漏斗プレート（７）を有し、該下部漏斗プレートは、濾過プレート（４）と収集プレート（８）との間に配置されており、該下部漏斗プレート（７）は、濾過チャンバー（４１）を収集ウェル（８１）に接続する濾液漏斗（７１）を有し、かつ、フィルターエレメント（７３）が、該濾液漏斗（７１）の上部に配置されている、請求項１〜４のいずれか１つに記載のマルチウェル濾過装置。
【請求項６】
さらに、橋渡しチャンネル（３１）を備えた上部漏斗プレート（３）を有し、濾過プレート（４）は、収集ウェル（８１）に接続されている抜取り部（４２）のための貫通孔（４２）を有し、かつ、橋渡しチャンネル（３１）は、抜取り部（４２）のための貫通孔を通って収集ウェル（８１）内まで延びており、それによって、上部漏斗プレート（３）が橋渡しチャンネル（３１）を経て収集ウェル（８）と接続されているようになっている、請求項１〜５のいずれか１つに記載のマルチウェル濾過装置。
【請求項７】
さらに、針状漏斗（１１，１３）を備えた最上部プレート（１）と、隔壁開口部（２１）を備えた貫通可能な隔壁（２）を有し、該隔壁（２）は、最上部プレート（１）と、上部漏斗プレート（３）または濾過プレートとの間に、それぞれに配置されており、針状漏斗（１１，１３）が濾過チャンバー（４１）と接続され、かつ、隔壁開口部（２１）が針状漏斗（１１，１３）の隣りに配置されている、請求項１〜６のいずれかに記載のマルチウェル濾過装置。
【請求項８】
最上部プレート（１）が、隔壁（２）に面する側に、針状漏斗（１１，１３）の周囲に凹部（１２）を有し、かつ、上部漏斗プレート（３）または濾過プレートが、隔壁に面する側に、対応する尾根状部（３２）を有し、隔壁（２）が、尾根状部（３２）によって凹部（１２）内へ圧入されるようになっている、請求項１〜７のいずれかに記載のマルチウェル濾過装置。
【請求項９】
さらに、収集ウェル（８１）内の圧力を均一にするための圧力等化チャンネル（９２）を有する、請求項１〜８のいずれかに記載のマルチウェル濾過装置。
【請求項１０】
シールマット（６）が２つの隣り合ったプレートの間に配置され、前記シールマット（６）は、２つのプレートの隣り合った開口部に対応して位置する孔穴を有し、前記２つのプレートのうちの１つが、シールマット（６）に面する側にシール尾根状部（７４）を有し、該孔穴の縁を、該シール尾根状部（７４）の頂部上で受けることが可能となっている、請求項１〜９のいずれかに記載のマルチウェル濾過装置。
【請求項１１】
懸濁液の固相を分析するためのシステムであって、
請求項１〜１０のうちの１つのマルチウェル濾過装置を有し、
上昇させた圧力レベルで濾過チャンバー（４１）へ懸濁液を供給するための供給針（９１）を有し、
収集ウェル（８１）の外へ濾液を抜き取るための抜取り針（９２）を有し、かつ、
前記マルチウェル濾過装置によって濾過された固相を、該固相が濾過チャンバー（４１）内に位置している間に、分離層（５）を通して分析するために配置された、分析装置を有する、
前記システム。
【請求項１２】
該供給針（９１）が懸濁液を濾過チャンバー（４１）内へ供給している間に、収集ウェル内の圧力の均等化を行なうための長手方向の溝を、供給針（９１）が有している、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
請求項１１または１２に記載のシステムを用いて、懸濁液の固相を分析するための方法であって、
供給針（９１）を用いて、高圧レベルで濾過チャンバー（４１）内へ懸濁液を供給し、かつ、それによって、該懸濁液をフィルターエレメント（７３）を通して収集ウェル（８１）内へ行かせるステップを有し、
収集ウェル（８）から、濾過プレート（４）を、分離層（５）と共に分離するステップを有し、
濾過プレート（４）を、分析装置へと移すステップを有し、かつ、
分離層（５）を通して、固相を分析するステップを有する、
前記方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概しては、懸濁液(suspension)を濾過するためのマルチウェル濾過装置に関し、とりわけ、懸濁液の固相(solid phase)を分析するためのシステムおよび方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特に、製薬産業においては、ある化学合成物の創出のための様々な産業プロセスおよび研究プロセスには懸濁液が必要である。懸濁液は、基本的に固相と液相とを有し、液相は、例えば、溶媒中に溶解した溶質を有する溶液であってもよい。好適な量の溶質を溶解することを可能にするために、溶液は、しばしば、溶媒の沸点付近まで温度を上昇させたところで平衡とされる。より少ない固相を伴った溶液を得るために、上述したプロセスのあるステージにおいて、懸濁液がしばしば固相（即ち、結晶または他の固体）と液体とに分離されることが、その次のプロセス工程で必要とされる。
【０００３】
そのような懸濁液の分離の一般的なものは、濾過である。公知の濾過装置では、通常、懸濁液には、低圧力(underpressure)を用いてフィルターを通して力が加えられ、該低圧は、フィルターのうち懸濁液とは反対側を向いた側にかけられる。該低圧は、懸濁液を動かしてフィルターを通過させる。フィルターは、一定の範囲(extent)までの固相を留保し、それによって、濾過ケーク(filter cake)が形成される。このような濾過の副作用によって、前記低圧が溶液の結晶形成の原因となりそれゆえ、溶媒中に溶解した溶質の量をより少なくするということになり得る。加えて、溶液の温度は、このような濾過によってしばしば下げられ、重ねて、溶液中での結晶形成および溶媒中に溶解した溶質の量を少なくする原因となる。
【０００４】
特に、研究過程においては、複数個のウェルを有する標準化されたマイクロプレートの使用は一般的である。例えば、これらのマイクロプレートは、フットプリント寸法、高さ寸法、底面外側フランジ寸法、および、ウェルのポジションに関して標準化されている。一般的に、９６個、３８４個、または、１５３６個のウェルを有する標準化マイクロプレートが使用されている。
【０００５】
さらに、重ねて、特に研究過程では、上述の固相（即ち、結晶またはその他の固体）の分析は、例えば、化学的プロセスの、および化学的化合物の多形性形態の、より深い理解とより良い制御を得るために、より重要になってきている。このような分析は、好ましくは、Ｘ線粉末回折（ＸＲＰＤ）、または、赤外線およびラマン分光法のような方法によって行われる。前記方法を実行できるようにするために、結晶や固体は、通常、濾過装置から除く必要があり、また、特定の分析機器へと移送させる必要があり、そのことが、極めて細心の注意が必要で煩雑な作業となり得る。
【０００６】
それゆえ、懸濁液の液相から固相を分離することができ、例えば分析のような更なるプロセスへ容易に利用できるような態様にて該固相を提供できる、マイクロプレート標準に準拠した装置を提供することが要求されている。
【発明の開示】
【０００７】
本発明によれば、独立請求項１の特徴によって定められているような、懸濁液を濾過するためのマルチウェル濾過装置によって、および、独立請求項１１および１３によって定められているような、懸濁液の固相を分析するための方法とシステムによって、この要求は解決される。好ましい態様は、従属請求項の主題である。
【０００８】
特に、本発明は、懸濁液を濾過するためのマルチウェル濾過装置に関するものであり、当該装置は、濾過チャンバーを持った濾過プレートと、収集ウェルを持った収集プレートとを有する。濾過チャンバーは、収集ウェルに接続されており、かつ、フィルターエレメントが、該濾過チャンバーと収集ウェルとの間に配置されている。さらに、濾過プレートと収集プレートとの間には、フィルターエレメントの隣に、分離層が配置されている。
【０００９】
分離層の使用は、収集プレートから濾過プレートの容易な脱離を可能にする。特に、多数の（マルチプル）濾過チャンバーが１つの単一濾過プレートに配列されている場合、該分離層は、各濾過チャンバーの固相が他の濾過チャンバーの固相から分離されたまま保持されているということを確実にする。さらに、脱離された濾過プレートは、容易に分析装置へと移することができ、各濾過チャンバーの固相は、該固相を剥離することなく、独立して、分離層を通して分析することが可能である。本発明による濾過装置を用いれば、濾過プロセスの固相（濾過ケーク）を、該固相のさらなる調整を何らもすること無しに、分析することが可能である。
【００１０】
好ましくは、フィルターエレメントの孔のサイズは、約１μｍから約２μｍである。
【００１１】
好ましい態様では、分離層は透明であり、その透明度は、懸濁液の固相（即ち、結晶またはその他の固体）の分析のための好ましい方法に関係する。特に、それは、化合物の結晶化した多形性形状の分析のための方法に関係する。好ましくは、そのような方法は、Ｘ線粉末回折（ＸＲＰＤ）、または、赤外線およびラマン分光法のような方法である。これらの場合、透明とは、Ｘ線に対して、赤外光に対して、または、レーザー光に対して、いずれかに透明であることを意味する。従って、分離層は、好ましくは、アモルファスのフッ素重合体から作られ、特に、テフロン（登録商標）ＡＦとしてこの分野の技術者に知られているようなアモルファスのフッ素重合体から作られる。
【００１２】
好ましくは、フィルターエレメントは通路を有し、かつ、分離層はフィルターエレメントと接触する領域に孔穴を有している。前記孔穴は、フィルターエレメントの通路の直径より大きな直径を有している。このような配置は、２段(two stage)ステージの濾過構造を提供する。第一のステージでは、濾過効果は、フィルターエレメントの通路によって安定化され、そこで濾過ケークが濾過の間に形成される。第二のステージでは、濾過ケークは、分離層によって、対応する濾過チャンバーの内部に引き止められており、ここで、孔穴のサイズは、実質的に濾過に作用することなく、濾過ケークを引き止めることができるように適合しているべきである。
【００１３】
当該マルチウェル濾過装置の好ましい態様では、収集ウェルは細長い断面を有し、かつ、その細長い断面の長手方向の一方の端部に、該収集ウェルの最深部が配置されている。本発明でいう細長い断面は、下記に説明されるような使用に対して適しているすべての幾何学的形状を有するものである。特に、それは、楕円形および丸みをつけた長方形を有し、２つのウェルを好ましく集め、９６個、３８４個、または、１５３６個のウェルを有する標準化マイクロプレート構造になるように配置されている。
【００１４】
細長い断面の１つの利点は、相応の供給手段および抜取り手段による懸濁液の供給と濾液の抜取りとが、各々の単一の収集ウェルにおいて容易に可能になり、コンパクトな配置が可能になるということである。特に、マルチプル収集ウェルが１つの収集プレートに配置され、例えば、９６個、３８４個、または、１５３６個のウェルを有する標準化されたマイクロプレートに適している場合、そのようなコンパクトな配置は重要となり得る。収集ウェルの濾液のデッドヴォリュームを減らすために、かつ、収集ウェル外への濾液のほとんど完全な抜取りを可能にするために、収集ウェルの底はわずかに傾きをつけられ、十分に丸みをつけられていてもよく、それによって、収集ウェルの最深部は、細長い断面の長手方向の一方の端部の領域に配置され、抜取り手段にとってアクセスが可能になっている。
【００１５】
好ましくは、当該マルチウェル濾過装置は、さらに、下部漏斗プレートを有し、該下部漏斗プレートは、濾過プレートと収集プレートとの間に配置されている。該下部漏斗プレートは、濾過チャンバーを収集ウェルに接続する濾液漏斗を有し、かつ、フィルターエレメントは、該濾液漏斗の上部に配置されている、フィルターエレメントは、それによって、分離層の下に配置され、濾過プレートが取り外されかつ移送されたときに、収集プレートに連結されている下部漏斗プレート上に在り続ける。好ましくは、フィルターエレメントは、濾液漏斗の広がった上部内へ挿入され、かつ、対応する濾液漏斗の広がった上部で圧縮された、丸い金属メッシュとして配置されている。また、該金属メッシュは、好ましくは、濾液漏斗の周りで、その横方向端部の区域において裏返されており、結果、該金属メッシュは、下部漏斗プレートに圧入されている。
【００１６】
さらに、当該マルチウェル濾過装置は、好ましくは、橋渡しチャンネルを備えた上部漏斗プレートを有し、該濾過プレートは、収集ウェルに接続されている抜取り部のための貫通孔を有する。橋渡しチャンネルは、抜取り部のための貫通孔を通って収集ウェル内まで延びており、それによって、上部漏斗プレートが橋渡しチャンネルを経て収集ウェルと接続されているようになっている。このような橋渡しチャンネルを備えることで、抜取り手段、例えば抜取り針を、濾液を抜取りために、当該マルチウェル濾過装置内へ容易に導くことができる。橋渡しチャンネルは、直接的に収集ウェル内に延びるため、上部漏斗プレートと収集ウェルとの間に配置されなければならない付加的なシール手段は不要である。
【００１７】
好ましい態様では、当該マルチウェル濾過装置は、さらに、針状漏斗を備えた最上部プレートを有し、隔壁開口部（２１）を備えた貫通可能な隔壁を有する。該隔壁は、最上部プレートと、上部漏斗プレートまたは濾過プレートとの間に、それぞれに配置されており、針状漏斗が濾過チャンバーと接続され、かつ、隔壁開口部が針状漏斗の隣りに配置されているようになっている。使用では、供給手段は、例えば、供給針のようなものは、隔壁の隔壁開口部を通過させて、濾過チャンバーの上方部分に入るまで挿入されることが可能である。懸濁液は、それから、高圧レベルで濾過チャンバーへ充填され、その高圧レベルが、該懸濁液をフィルターエレメントを通過させて収集ウェルへと行かせる。前記高圧レベルをつくるために、供給手段が過圧手段を備えることもできる。隔壁開口部を通して配置されている間、該供給手段は、隔壁へタイトに接続されている。
【００１８】
加えて、最上部プレートは、上部漏斗プレートの橋渡しチャンネルに接続された第二の針状漏斗を有していてもよい。使用では、抜取り手段、例えば、抜取り針のようなものが、さらなる隔壁の隔壁開口部を通過し収集ウェル内へと挿入されることができ、濾液を収集ウェルから抜き取ることを可能にする
【００１９】
最上部プレートは、隔壁に面する側に、針状漏斗の周囲に凹部を有していてよく、かつ、上部漏斗プレートまたは濾過プレートが、それぞれに、隔壁に面する側に、対応する尾根状部を有していてもよく、もって、隔壁は、尾根状部によって凹部内へ圧入されるようになっている。凹部と尾根状部の配置が、同様に逆にもなり得ることは当業者には明白であり、即ち、最上部プレートが尾根状部を持ち、かつ、上部漏斗プレートまたは濾過プレートが、それぞれに、凹部を有し得る。このような配置を有すれば、重要な領域、即ち、針状漏斗の周囲で、隔壁とその隣りの層との間をぴったりと接続することが可能であり、濾過チャンバー内に高圧を供給することが可能になる。
【００２０】
好ましい態様では、当該マルチウェル濾過装置は、さらに、収集ウェル内の圧力を均一にするための圧力等化チャンネルを有し、それによって、濾過チャンバーへの懸濁液の供給が、収集ウェル内で増加する圧力によって妨害されることがない。当該マルチウェル濾過装置が、濾過チャンバーに接続された貫通孔と橋渡しチャンネルとを備えた上部漏斗プレートを有する場合、圧力等化チャンネルは、前記橋渡しチャンネルと前記貫通孔との間に容易に配置することができる。
【００２１】
好ましくは、シールマットは、２つの隣り合ったプレートの間に配置され、前記シールマットは、２つのプレートの隣り合った開口部の対応して位置する孔穴を有する。前記２つのプレートのうちの１つは、シールマットに面する側にシール尾根状部を有し、該孔穴の縁を、該シール尾根状部の頂部上で受けることが可能となっている。このような配置を持つことで、平坦なシールマットを用いて、孔穴の周りに十分なシール効果を確保することができる。
【００２２】
本発明の第２の態様は、懸濁液の固相を分析するためのシステムに関係し、該システムは、上記した当該マルチウェル濾過装置を有する。当該システムは、上昇させた圧力レベルで濾過チャンバーへ懸濁液を供給するための供給針を有し、かつ、収集ウェルの外へ濾液を抜き取るための抜取り針を有する。さらに、該システムは、マルチウェル濾過装置によって濾過された固相を、該固相が濾過チャンバー内に位置している間に、分離層を通して分析するために配置された分析装置を有する。好ましくは、分離層は上記のように透明である。このようなシステムは、当該マルチウェル濾過装置中で濾過されている懸濁液の固相の効率のよい分析手順を可能にする。
【００２３】
好ましくは、供給針が懸濁液を濾過チャンバー内へ供給している間に、収集ウェル内の圧力の均等化を行なうための長手方向の溝を、該供給針が有している。そのような溝は、当該マルチウェル濾過装置の圧力等化手段（例えば、圧力等化チャンネル）に接続することができ、収集ウェル内の圧力と、濾過チャンバー内の圧力とを容易に等しくすることができる。
【００２４】
本発明の第３の態様は、上記のシステムを用いて懸濁液の固相を分析するための方法に関係する。当該方法は、供給針を用いて、高圧レベルで濾過チャンバー内へ懸濁液を供給し、かつ、それによって、該懸濁液をフィルターエレメントを通して収集ウェル内へ行かせるステップを有し、収集ウェル（８）から、濾過プレート（４）を、分離層（５）と共に分離するステップを有し、濾過プレート（４）を、分析装置へと移すステップを有し、かつ、分離層（５）を通して、固相を分析するステップを有する。このような方法は、マルチウェル濾過装置中で濾過されている懸濁液の固相の効率良い分析を可能にする。
本発明によるマルチウェル濾過装置を、実施例および参照の添付の図によって、以下に、より詳しく説明する。
【００２５】
発明を実施するための態様
以下の記載では、特定の語句が利便性を理由に用いられており、そして、該語句は限定するものとして解されるべきではない。「右」、「左」、「下(under)」、および「上(above)」という語句は、図における方向を指している。専門用語は、明確に述べられた用語と同様に、それらの派生語、および、類似の意味を持った用語を有している。
【００２６】
図１は、本発明によるマルチウェル濾過装置の最上部プレート(top plate)１の平面図を示している。最上部プレート１は、供給部１１のための９６個の針状漏斗と、抜取り部１３のための９６個の針状漏斗とを有している。例として、供給部１１のための針状漏斗のうちの１つは供給針９１を備えており、抜取り部１３のための針状漏斗のうちの１つは抜取り針９２を備えている。図１では、最上部プレート１の右手側および上部側に、濾過プレート４の上面が見えている。濾過プレート４は、図２および図３中に示されるように、最上部プレート１の下に配置されている。最上部プレート１、供給部１１のための針状漏斗、および、抜取り部１３のための針状漏斗は、標準化された９６個ウェルマイクロプレートに準拠した構造へと配列されている。
【００２７】
総じては、標準化されたマイクロプレートに準拠した構造は、標準化された基本的施設（インフラストラクチャー）での当該マルチウェル濾過装置の使用を可能にする。とりわけ、標準化された液体ハンドリングおよび分析機器が使用可能である。
【００２８】
次のことは、以降の本記載に適応される。図を明確にするために、図が参照符号を含んでおり、該符号が記載の直接関連する部分に直接されていない場合、それは、それより前の記載部分で言及されている。
【００２９】
図２および図３は、それぞれ、図１の線Ａ−Ａに沿った当該マルチウェル濾過装置の断面図または断面の分解組立図を示している。図１に見られる最上部プレート１に加えて、当該マルチウェル濾過装置は、上部漏斗プレート３と最上部プレート１との間に配置された隔壁２を有する。上部漏斗プレート３に続いて、上部から底部へと、第１のシール(sealing)マット６、濾過プレート４、第２のシールマット６、透明の分離層５、第３のシールマット６、下部漏斗プレート７、第４のシールマット６、および、収集プレート８がある。
【００３０】
上部漏斗プレート３は、交互に配置された貫通孔を持っており、該貫通孔は、供給部３３のためのもの、および、橋渡しチャンネル(bridging channel)３１のためのものであり、これらは、圧力等化チャンネル３４によって互いに接続されている。上部漏斗プレート３の供給部３３のための各貫通孔３３は、隔壁２の隔壁開口部２１を通って、最上部プレート１の供給部１１のための針状漏斗の１つと接続されている。従って、上部漏斗プレート３の各橋渡しチャンネル３１は、隔壁２の隔壁開口部２１を通って最上部プレート１の抜取りのための針状漏斗１３の１つと接続されている。最上部プレート１と、隔壁２と、上部漏斗プレート３との間のピッタリとした接続を提供するために、最上部プレート１は、供給部１１のための針状漏斗の周り、および、抜取り１３のための針状漏斗の周りに、凹部１２を該プレートの下側に有し、かつ、上部漏斗プレート３は、その上側に、供給部３３のための貫通孔の周り、および、橋渡しチャンネル３１の周りに、尾根状部(ridges)３２を有する。接続されるとき、隔壁２は、尾根状部３２によって凹部１２内へと圧入される。
【００３１】
濾過プレート４は、交互に配置された貫通孔を持っており、該貫通孔は、抜取り部４２のためのもの、および、濾過チャンバー４１のためのものであって、各濾過チャンバー４１は、上部漏斗プレート３の供給部３３のための貫通孔のうちの１つと接続されている。各橋渡しチャンネル３１は、濾過プレート４の抜取り部４２のための貫通孔のうちの１つを通って延び、該濾過プレート４の下へと突出している。
【００３２】
濾過プレート４は、透明の分離層５に接続され、それがさらにまた下部漏斗プレート７に接続されており、ここで、シールマット６が、透明の分離層５と下部漏斗プレート７との間に配置されている。下部漏斗プレート７は、交互に配置された貫通孔を持っており、該貫通孔は、抜取り部７２および濾液漏斗７１のためのものであって、各濾液漏斗７１は、濾過チャンバーのうちの１つに接続されている。上部漏斗プレート３の各々の橋渡しチャンネル３１は、抜取り部７２のための貫通孔の１つをさらに通って延びている。
【００３３】
各々の濾液漏斗７１の上部は、所定の直径の通路を持ったフィルターエレメント７３を備えている。該フィルターエレメント７３の隣の領域には、透明の分離層５が、孔穴（図には示していない）を有しており、該孔穴は、フィルターエレメント７３の通路の直径より大きな直径を有している。好ましくは、各々のフィルターエレメント７３は、対応する濾液漏斗７１の広がった上部内へ挿入され、かつ、対応する濾液漏斗７１の広がった上部で圧縮された、丸い金属メッシュとして配置されている。また、各金属メッシュは、好ましくは、濾液漏斗７１の周りで、その横方向端部の区域において裏返されており、結果、該金属メッシュは、下部漏斗プレート７に圧入(press fitted)されている。好ましくは、フィルターエレメントの孔(pore)のサイズは、約１μｍから約２μｍである。
【００３４】
下部漏斗プレート７は、収集プレート８に接続されており、そこでシールマット６が、その間に配置されている。収集プレート８は、丸みをつけた長方形(rounded rectangle)の形状を有する細長い断面を持った収集ウェル８１を有している。前記収集ウェル８１の各々は、下部漏斗プレート７の１つの濾液漏斗７１に、および、上部漏斗プレート３の１つの橋渡しチャンネルに接続されている。収集ウェル８１の底は、わずかに傾斜しており十分に丸みがつけられており、各収集ウェル８１は最深部８１１を有し、該最深部は、前記収集ウェル８１に接続されている橋渡しチャンネル３１の実質的直下に位置している。
【００３５】
使用に際しては、濾過チャンバー４１のうちの１つに接続されている隔壁開口部２１のうちの１つが、供給針９１によって貫通されて、該供給針９１は前記濾過チャンバー４１内へと延びる。図４に最もよく見られるように、供給針９１は、隔壁２の隔壁開口部２１に適合するためのテーパーになった部分を有する。また使用に際しては、供給針９１は、濾過チャンバー４１内へ懸濁液を供給し、それによって、該懸濁液をフィルターエレメント７３を通過させて収集ウェル８１へと運ぶための過圧力(overpressure)を、濾過チャンバー４１の内側に作り出す。該過圧力は、供給針９１の加圧手段によって提供されることができる。特に、懸濁液が液相としての溶液を有する場合、濾過を行なわせるための過圧の供給は、収集ウェル８１内に真空を作ることによって濾過を行なわせることに比べて、懸濁液中の結晶の形成が少ないという利点を有する。それゆえ、同程度の高い濃度の溶質を持ち、邪魔な種(seeds)の無い、濾液を得ることが可能である。
【００３６】
また、懸濁液中の溶質の高い濃度を得ることを可能にするため、懸濁液と接触する可能性のあるマルチウェル濾過装置の部分は、絶縁材(isolating material)からなるのが好ましく、それによって、高温で濾過された懸濁液の冷却ができる限り低くなる。
【００３７】
濾過チャンバー４１への懸濁液の供給を妨げ得る収集ウェル８１内側の上昇圧力を防止するために、供給針９１は、相応の圧力等化チャンネル９２に接続された長手方向の溝を有する。このようにして、収集ウェル８１と、当該マルチウェル濾過装置の外側の大気圧との間で、該圧力を等しくすることができる。
【００３８】
フィルターエレメント７３は、供給された懸濁液の固体を保持し、該固体は通路を通ることはできない。それによって、濾過ケークが透明の分離層５の上に形成される。透明の分離層５の孔穴の直径は、濾過に実質的に影響しないように十分に大きく、また一方で、濾過ケークを引き止めておくことができるように十分に小さい。
【００３９】
収集ウェル８１の外へ濾液を抜き取るために、相応の橋渡しチャンネル３１に接続されている隔壁開口部２１は、抜取り針９２によって貫通されており、収集ウェル８１の底の最深部８１１の近傍まで延びている。収集ウェル８１の底が少し傾斜しよく丸みを帯びているため、収集ウェル８１内の濾液の同様に高いデッドボリューム（無駄な体積）を防止しながら、濾液は効果的に抜き取られる。
【００４０】
濾過後、濾過プレート４は、透明の分離層５を用いて、下部漏斗プレート７から容易に分離される。分析すべき結晶または他の固体を含んでいる濾過ケークは、透明の分離層５によって濾過チャンバーの内部にそのまま保持されている。労力を要する準備ステップ無しに、濾過ケークは、分析機器へ移送されることができ、そして、Ｘ線粉末回折、または赤外およびラマン分光法のような適当な分析方法によって、透明の分離層５を通して分析されることができる。
【００４１】
図５は、シールマット６を受けるための２段(two-step)の階段形態(stair-shaped)とされた高くなった部分(elevation)を示している。２つの層の２つの隣り合った開口部（即ち、貫通孔、漏斗およびチャンネル）同士の間のシール接続を供給するために、一般的な平らなシールマット６を使用し、２つの開口部のうちの１つの周囲の縁部(border)は、好ましくは、２段の階段形態とされた高くなった部分を有する。シールマット６は、持ち上げられ、シール尾根状部７４の頂点に配置され、ガイド尾根状部７５に接触している。このようにして、シールマット６は、開口部の周囲で持ち上げられ、そして、２つの層が接続される場合に、該マットは、前記の持ち上げられた領域において圧縮される。
【００４２】
図６、図７および図８には、移送(transfer)ユニットが、２つの隣り合ったシールマット６と分離層５とを備えた濾過プレート４を有しているのが示されている。上方のシールマット６の上面には、閉鎖層５Ａがあり、続いて、最上部プレート１Ａが配置されている。それに応じるように、閉鎖層５Ｂが配置され、続いて、底部プレート１Ｂが分離層５の下に配置されている。
【００４３】
濾過後、２つの隣り合ったシールマット６と分離層５とを一緒に伴った濾過層４は、上記したように、当該マルチウェル濾過装置の残部から容易に分離することができる。濾過プレート４は、閉鎖層５Ａおよび５Ｂ（それぞれに、最上部プレート１Ａまたは底部プレートが続く）によって、上部の表面と同様に、底の表面と同様に、閉鎖することができる。この状態で、最上部プレート１Ａは、コンパクトな移送ユニットを形成するために、底部プレート１Ｂと堅固に接続される。堅固な接続のために、最上部プレート１Ａはねじ穴１２Ａを備え、濾過プレート４はねじ穴４３を備え、そして、底部プレート１Ｂはねじ穴１２Ｂを備え、最上部プレート１Ａが、前述のねじ穴１２Ａ、４３および１２Ｂを貫通するねじを用いて、底部プレート１Ｂへと堅固に接続され得るようになっている。
【００４４】
移送ユニットは、濾過プレート４の濾過チャンバー４１内に濾過ケークをまだ有しており、それから具合よく移動させ、貯蔵し、相応の分析機器へ移送することができる。好ましくは、上部プレート１Ａおよび底部プレート１Ｂは、貫通孔１１Ａおよび１１Ｂを備えており、これらは、濾過チャンバー４１の隣に配置されており、その上、閉鎖層５Ａおよび５Ｂが透明の材料で作られており、Ｘ線粉末回折、または、赤外線およびラマン分光法のような適当な分析方法によって、貫通孔１１Ａと１１Ｂとを、および、閉鎖層５Ａと５Ｂとを通して、濾過ケークを分析できるようになっている。
【００４５】
本発明によるマルチウェル濾過装置のその他の代替的な態様が考えられる。これに関して、明確に述べるのは、次のとおりである。
・異なった層の、ウェル、漏斗、および、貫通孔は、他のいかなる適切な構造としても配置することができ、特に、標準化された３８４個ウェルおよび１５３６個ウェルのマイクロプレートに準拠した構造として配置することができる。
・移送ユニットは、また、説明した閉鎖層、最上部プレート、および、底部プレートと、その間の濾過プレートの他、他の適当なマルチウェルプレートと共に、形成してよい。
・特に、Ｘ線分析に対して好ましくするために、分離層は、アモルファスのフッ素重合体、特に、テフロン（登録商標）ＡＦとしてこの分野の技術者に知られているようなアモルファスのフッ素重合体によって形成してよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、本発明によるマルチウェル濾過装置の平面図を示している。
【図２】図２は、図１のマルチウェル濾過装置の線Ａ−Ａに沿った断面図を示している。
【図３】図３は、図２のマルチウェル濾過装置の断面図の組立分解図を示している。
【図４】図４は、図２の断面図の一部の組立分解図を示しており、供給針が隔壁を貫通している。
【図５】図５は、図１のマルチウェル濾過装置のシールマットを受けるための２段の階段状形状となった高くなった部分を示している。
【図６】図６は、図１のマルチウェル濾過装置のための移送ユニットの分解斜視図を示している。
【図７】図７は、図６の移送ユニットの平面図を示している。
【図８】図８は、図７の移送ユニットの線Ａ−Ａに沿った分解断面図を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【外国語明細書】
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