(57)【要約】【課題】使用者にとっての快適さを損なわずに、適度な芳香を発する芳香装置を提供する。【解決手段】芳香装置１は、ファン１５と、ファン１５によって作り出される空気流が流れる送風ダクト１３と、送風ダクト１３の内面に、表面３ａを露出させるように配置された芳香カートリッジ３とを備える。芳香カートリッジ３は、ケース３０と、ケース３０内で積層されている芳香オイルが含浸している芳香オイル含浸層３１と、揮発性の液体が含浸している揮発成分含浸層３３とを備える。そして、芳香オイル含浸層３１が揮発成分含浸層３３よりも表面３ａ側である。【選択図】図２
2008000263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファンと、
前記ファンによって作り出される空気流が流れる送風ダクトと、
前記送風ダクトの内面に、表面を露出させるように配置された芳香カートリッジとを備え、
前記芳香カートリッジは、
ケースと、芳香オイルが含浸している芳香オイル含浸層と、揮発性の液体が含浸している揮発成分含浸層とを備え、
前記芳香オイル含浸層及び前記揮発成分含浸層は、前記ケース内で積層されていて、かつ、前記送風ダクトの内面に露出される表面側に、前記芳香オイル含浸層が配置されていることを特徴とする芳香装置。
【請求項２】
前記芳香カートリッジの、前記送風ダクトの内面に露出される表面は、気体成分のみを通過させる通気性フィルムで覆われていることを特徴とする請求項１記載の芳香装置。
【請求項３】
前記揮発成分含浸層に含浸されている揮発性の液体は、水であることを特徴とする請求項１記載の芳香装置。
【請求項４】
便器装置をさらに備え、
前記便器装置の洗浄が実行されたときに、前記洗浄の実行前よりも、前記ファンによる送風量を多くすることを特徴とする請求項１記載の芳香装置。
【請求項５】
着座センサを備えた便器装置をさらに備え、
前記着座センサが、使用者が前記便器装置に着座したこと、または前記便器装置から立ち上がったことを検出したときに、前記着座または立ち上がりの検出前よりも、前記ファンによる送風量を多くすることを特徴とする請求項１記載の芳香装置。
【請求項６】
人体センサを備えた便器装置をさらに備え、
前記人体センサが、使用者が前記便器装置に近接したことを検出したときに、前記近接の検出前よりも、前記ファンによる送風量を多くすることを特徴とする請求項１記載の芳香装置。
【請求項７】
便器装置と、局部洗浄を行うための衛生洗浄装置とをさらに備え、
前記衛生洗浄装置による局部洗浄が実行されたときに、前記局部洗浄の実行前よりも、前記ファンによる送風量を多くすることを特徴とする請求項１記載の芳香装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芳香を発生させる芳香装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トイレ等の悪臭が発生する空間で悪臭を解消させたり、通常の居住空間での快適性を向上させたりするために、人工的に芳香を発生させる芳香装置がある。例えば、特許文献１に記載の芳香装置は、温水洗浄便座の送風ダクト内に芳香装置を収容している。
【０００３】
また、別の芳香装置として、送風ダクト内に香料を含んだオイル含浸層を着脱自在に設けたものがある。このような構成の場合、オイル含浸層が比較的小さいので、オイル含浸層内のオイルが短期間の間に蒸散する。この結果、芳香オイルの交換周期が短くなり、季節ごとにそれぞれ適した香りを選択することにより、使用者は快適に過ごすことができる。（本出願人は、これを特願２００４−３２９５７１として出願している）
【特許文献１】特開平４−２６１９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、オイル含浸層には所定の芳香オイルを浸し、これが徐々に気化することにより芳香成分が空気中に拡散する。ここで、高濃度の芳香オイルをオイル含浸層に含浸させると、芳香が強すぎてしまい、使用者はかえって不快に感じることがある。一方で、適当な濃度の芳香オイルを含浸させた場合でも、当初は芳香を感じても、すぐにそれに慣れて芳香を感じなくなってしまい、快適さが損なわれてしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、使用者にとっての快適さを損なわずに、適度な芳香を発する芳香装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の芳香装置は、ファンと、前記ファンによって作り出される空気流が流れる送風ダクトと、前記送風ダクトの内面に、表面を露出させるように配置された芳香カートリッジとを備える。前記芳香カートリッジは、ケースと、芳香オイルが含浸している芳香オイル含浸層と、揮発性の液体が含浸している揮発成分含浸層とを備え、前記芳香オイル含浸層及び前記揮発成分含浸層は、前記ケース内で積層されていて、かつ、前記送風ダクトの内面に露出される表面側に、前記芳香オイル含浸層が配置されている。
【０００７】
この芳香装置によれば、揮発性の液体が気化して芳香カートリッジの外に出て発散されるときに、芳香オイルの気化も促進し、これにより芳香成分の発散も促進されるので、適当な濃度の芳香オイルを用いても、強い香りを持続的に発散することができる。
【０００８】
請求項２に記載の芳香装置では、前記芳香カートリッジの、前記送風ダクトの内面に露出される表面は、気体成分のみを通過させる通気性フィルムで覆われていることを特徴とする。
【０００９】
芳香カートリッジの表面を通気性フィルムで覆うことにより、芳香カートリッジから液体の芳香オイルまたは揮発性の液体が漏れ出ることを防止しつつ、気化した芳香オイル及び揮発成分を発散させることができる。
【００１０】
請求項３に記載の芳香装置は、前記揮発成分含浸層に含浸されている揮発性の液体は、水であることを特徴とする。
【００１１】
揮発性の液体が水であれば、揮発成分含浸層のメンテナンスが容易である。
【００１２】
請求項４に記載の芳香装置は、便器装置をさらに備え、前記便器装置の洗浄が実行されたときに、前記洗浄の実行前よりも、前記ファンによる送風量を多くすることを特徴とする。
【００１３】
使用者がトイレ内にある程度以上いると、匂いになれてしまい、芳香を感じなくなるので、便器洗浄をしたときにファンを回転させ、または回転速度を速くすることにより、芳香成分の発散を促進し、より強い芳香を放つことができる。
【００１４】
請求項５に記載の芳香装置は、着座センサを備えた便器装置をさらに備え、前記着座センサが、使用者が前記便器装置に着座したこと、または前記便器装置から立ち上がったことを検出したときに、前記着座または立ち上がりの検出前よりも、前記ファンによる送風量を多くすることを特徴とする。
【００１５】
使用者が便座に着座、または立ち上がったときにファンを回転させ、または回転速度を速くすることにより、排便の前後に芳香成分の発散を促進し、より強い芳香を放つことができ、使用者に排便に伴う悪臭を感じさせなくすることができる。
【００１６】
請求項６に記載の芳香装置は、人体センサを備えた便器装置をさらに備え、前記人体センサが、使用者が前記便器装置に近接したことを検出したときに、前記近接の検出前よりも、前記ファンによる送風量を多くすることを特徴とする。
【００１７】
使用者が便器装置に近づいたときにファンを回転させ、または回転速度を速くすることにより、使用者のトイレ使用の直前に芳香成分の発散を促進し、より強い芳香を放つことができ、使用者に前の使用者の残り臭を感じさせなくすることができる。
【００１８】
請求項７に記載の芳香装置は、便器装置と、局部洗浄を行うための衛生洗浄装置とをさらに備え、前記衛生洗浄装置による局部洗浄が実行されたときに、前記局部洗浄の実行前よりも、前記ファンによる送風量を多くすることを特徴とする。
【００１９】
衛生洗浄装置による局部洗浄を行ったときにファンを回転させ、または回転速度を速くすることにより、排便の後に芳香成分の発散を促進し、より強い芳香を放つことができ、使用者に排便に伴う悪臭を感じさせなくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態に係る芳香装置について、図面を参照して説明する。
【００２１】
本願明細書では、本発明に係る芳香装置の一実施形態として、便器装置と一体で構成されて、トイレ内に設置されるものを例にあげて説明する。しかしながら、これ以外にも、本発明に係る芳香装置は、便器装置に取り付け可能なタイプのものであってもよいし、便器装置とは独立して使用される芳香装置であってもよい。
【００２２】
図１は、本実施形態に係る芳香装置１を備えた便器装置５の外観を示す。
【００２３】
便器装置５は、便器装置本体５１と、便座と、便蓋５２と、内部に組み込まれた局部洗浄のための衛生洗浄装置５３とを備える。衛生洗浄装置５３の側面には、芳香装置１の排気口１０と、芳香カートリッジの挿入口１１とを備える。そして、この挿入口１１に芳香カートリッジ３が挿入されているときに、排気口１０から芳香成分を含んだ空気が排出されるように構成されている。
【００２４】
図２は、芳香装置１の概略を示す図である。
【００２５】
芳香装置１は、送風ダクト１３と、送風ダクト１３内に配置されたファン１５及びファン１５を回転させるためのファンモータ１６とを有し、ファン１５によって生成された空気流が排気口１０から排出される。
【００２６】
送風ダクト１３内には、芳香カートリッジ３を収容する収容部１２が設けられている。そして、同図では、芳香カートリッジの挿入口１１から、芳香カートリッジ３が挿入されている。芳香カートリッジ３が収容部１２に収容されているときは、芳香カートリッジ３の表面３ａが送風ダクト１３の内面に露出した状態になっている。
【００２７】
図３は、芳香カートリッジ３の構成を示す。図２に示されている芳香カートリッジ３の断面図と図３とを参照して、芳香カートリッジ３について説明する。
【００２８】
図３Ａ、Ｂに示すように、芳香カートリッジ３は、ケース３０と、ケース３０内に収容される芳香オイル含浸層３１と、揮発成分含浸層３３と、芳香オイル含浸層３１と揮発成分含浸層３３とを隔てるための隔て層３５または隔て部材３６とを備える。
【００２９】
芳香オイル含浸層３１及び揮発成分含浸層３３は、いずれも、例えば不織布などで構成されている。そして、この不織布に、それぞれ芳香オイル及び揮発性の液体（例えば、水あるいは無臭アルコールなど）が含浸されている。
【００３０】
隔て層３５は、例えば、通気性を有するフィルムである。
【００３１】
図２に示すように、ケース３０内には、揮発成分含浸層３３，隔て層３５または隔て部材３６、芳香成分含浸層３１が、この順序で下層から上層へ向けて積層された状態で収容されている。
【００３２】
これにより、揮発成分含浸層３３の揮発性の液体が気化し、隔て層３５ないし隔て部材３６を通過し、芳香成分含浸層３１を通過する。そして、芳香成分含浸層３１を通過するときに、気化した揮発成分によって芳香成分含浸層３１に含浸している芳香オイルの揮発が促進されて、香りが強い芳香を得ることができる。
【００３３】
また、最上層の芳香成分含浸層３１の上のケース３０の開口部には、気体成分のみを通過させる通気性フィルム３７が張られている。これにより、ケース３０内の芳香オイルや揮発性の液体が、ケース３０から液体のままこぼれることを防止でき、かつ、気化した芳香オイル及び揮発成分を発散させることができる。
【００３４】
なお、隔て層３５及び隔て部材３６、通気性フィルム３７は省略することもできる。
【００３５】
図２において、ファン１５が停止しているときは、送風ダクト１３内に空気の流れがないので、芳香カートリッジ３からの芳香オイルの気化は抑制されている。一方、ファン１５が回転すると、送風ダクト内１３の芳香カートリッジ表面３ａを通過する空気流により、気化した芳香オイル成分を含む空気が排気口１０から排出され、トイレ内に香りが漂うようになる。さらに、これに伴って、送風ダクト内１３の芳香カートリッジ表面３ａを通過する空気流により、芳香カートリッジ３からの芳香オイルの気化も促進され、芳香もより強くなる。
【００３６】
本実施形態に係る芳香装置１において、芳香カートリッジ３は消耗品であり、香りが弱くなると、使用者は適宜交換可能である。従って、補充用の芳香カートリッジ３は、単体で流通するものである。
【００３７】
そこで、図４及び図５は、芳香カートリッジ３の流通時のパッケージについて示す。
【００３８】
まず、図４に示すように、カートリッジ３表面の通気性フィルム３７の上には、芳香オイル及び揮発性液体の揮発防止のために、気体遮断性の高い素材の保護フィルム３８が張られる。保護フィルム３８の貼り付け方法は、例えば熱溶着でもよい。
【００３９】
そして、図５に示すように、保護フィルム３８が張られたカートリッジ３は、さらに流通用パッケージ８で包装される。流通用パッケージ８は、カートリッジ３に密着するように施されている。
【００４０】
使用時には、使用者が流通用パッケージ８から保護フィルム３８がついたカートリッジ３を取り出し、保護フィルム３８を剥がして、カートリッジ挿入口１１に挿入する。このとき、保護フィルム３８を全部剥がし、通気性フィルム３７が完全に露出するようにしてもよいし、保護フィルム３８の一部分を剥がし、通気性フィルム３７の一部が露出するようにしてもよい。
【００４１】
例えば、図６には、保護フィルム３８の一部分を剥がしたときのカートリッジの正面図を示す。同図に示すように、保護フィルム３８の一部分を剥がすことにより、通気性フィルム３７が露出する開口部３８ａ、３８ｂ、３８ｃが形成される。この開口部３８ａ、３８ｂ、３８ｃは、保護フィルム３８に予めミシン目が入っていて、使用者が好みのものを選択するようにしてもよい。これにより、開口部の大きさに応じて、蒸発する芳香オイルの量が調整され、その結果香りの強さを調整することが可能である。
【００４２】
なお、この通気性フィルム３７が露出する面積を調整するのに、保護フィルム３８に予め開けておいた孔をシールで塞ぐ構成にしてもよい。
【００４３】
次に図７は、本実施形態に係る芳香装置１の制御に関する機能構成図である。
【００４４】
便器装置５は、便器装置本体５１及び衛生洗浄装置５３の他に、さらに、人体センサ５５と、着座センサ５６とを備える。
【００４５】
人体センサ５５は、便器装置５が設置されているトイレ内に存在する使用者を検知するためのセンサである。
【００４６】
着座センサ５６は、便器装置５の便座に使用者が着座しているか否かを検知するセンサである。
【００４７】
芳香装置１は、ファンモータ１６を制御する制御部１８を備える。ファンモータ１６は、制御部１８の指示に基づいてファン１５を回転させ、停止させる。ファン１５は、例えば、低速、中速、高速などのように、複数の異なる回転速度の中から制御部１８が指定した回転速度で回転する。
【００４８】
また、制御部１８は、便器装置本体５１，衛生洗浄装置５３，人体センサ５５及び着座センサ５６からの信号に基づいて、ファンモータ１６を制御する。
【００４９】
例えば、人体センサ５５の出力が非検知（トイレ内に人が存在しない）の場合、制御部１８はファンモータ１６の回転を停止させてもよいし、あるいは、間欠的に低速で回転させてもよい。一方、人体センサ５５の出力が検知（トイレ内に人がいる）の間は、ファンモータ１６を連続的に回転させる。特に、人体センサ５５の出力が、非検知から検知へ変化（つまり、トイレ内に使用者が入ってきた）したときは、変化前よりも送風量が多くなるように、制御部１８がファンモータ１６を制御するようにして、前の使用者の残り臭を消すようにしてもよい。ここで、「変化前よりも送風量が多くなる」とは、例えば、変化前にファンの回転が停止していたときはファンを回転させ、変化前にファンが回転していたときは、ファンの回転速度をより速くすることなどである。
【００５０】
また、着座センサ５６の出力に変化があった場合、例えば、着座センサ５６の出力が、非検知から検知（つまり使用者が着座した）へ変化した場合、または、その逆に検知から非検知（つまり使用者が着座から立ち上がった）へ変化した場合には、制御部１８は、変化前よりも送風量が多くなるように制御してもよい。
【００５１】
さらに、衛生洗浄装置５３が局部の洗浄を実行したとき、及び便器装置本体５１が便器洗浄を実行したときにも、それぞれの洗浄実行前よりも送風量が多くなるように、制御部１８がファンモータ１６を制御するようにしてもよい。
【００５２】
図８は、制御部１８によるファン１５の回転制御の一例を示す。
【００５３】
同図の例は、まず、トイレに使用者がいないときは、ファンの回転は停止している。そして、使用者がトイレに入室したときに（図中Ａ）、制御部１８は、ファンを低速(回転速度Ｒ１)で回転させる。これにより、使用者は入室時に香りを感じる。
【００５４】
その後、使用者が着座したとき（図中Ｂ）、または便器洗浄を実行したとき(図中Ｃ)、または局部洗浄を実行したときに(図中Ｄ)、制御部１８は、ファンを高速（回転速度Ｒ２，Ｒ２＞Ｒ１）で回転させる。これにより、香りに慣れてきてあまり感じなくなってきたときに、香りをより強くすることができ、使用者は改めて香りを感じる。
【００５５】
最後に、使用者がトイレから退出したときに（図中Ｅ）、制御部１８は、ファンの回転を停止させる。
【００５６】
上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなしに、他の様々な態様で本発明を実施することができる。
【００５７】
例えば、芳香カートリッジ３の全体を消耗品とせずに、芳香カートリッジ３のうち、芳香成分含浸層３１のみを消耗品とし、ケース３０や揮発成分含浸層３３を耐久品としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態に係る芳香装置１を備えた便器装置５の外観を示す。
【図２】芳香装置１の概略を示す図である。
【図３】芳香カートリッジ３の構成を示す。
【図４】芳香カートリッジ３の保護フィルムを示す。
【図５】芳香カートリッジ３の流通時のパッケージについて示す。
【図６】通気性フィルム３７が露出する開口部の例を示す。
【図７】芳香装置１の制御に関する機能構成図である。
【図８】ファン１５の回転制御の例を示す。
【符号の説明】
【００５９】
１    芳香装置
３    芳香カートリッジ
５    便器装置
１０    排気口
１１    カートリッジ挿入口
１２    収容部
１３    送風ダクト
１３    送風ダクト内
１５    ファン
１６    ファンモータ
１８    制御部
３０    ケース
３１    芳香オイル含浸層
３１    芳香成分含浸層
３３    揮発成分含浸層
５１    便器装置本体
５２    便蓋
５３    衛生洗浄装置
【図１】
2008000263.tif 000003
【図２】
2008000263.tif 000004
【図３】
2008000263.tif 000005
【図４】
2008000263.tif 000006
【図５】
2008000263.tif 000007
【図６】
2008000263.tif 000008
【図７】
2008000263.tif 000009
【図８】
2008000263.tif 000010