(57)【要約】【課題】水滴の付着に伴う白化を生じさせることなく、ご飯のパサつきを防止する。【解決手段】炊飯器本体１１と、炊飯鍋１０を加熱する加熱手段（誘導加熱コイル１７）と、炊飯鍋１０を閉塞する蓋体２４と、炊飯鍋１０内と外部とを連通する排気通路３６と、排気通路３６を閉塞して炊飯鍋１０内を加圧するとともに、排気通路３６を開放して炊飯鍋１０内の圧力を大気圧と平衡させる密閉手段（リリーフ弁３７）と、炊飯鍋１０内または炊飯鍋１０の温度を検出する温度検出手段（温度センサ１９，３０）と、密閉手段で炊飯鍋１０内を閉塞し、炊飯鍋１０内に加熱手段の加熱によることなく大気圧より高い圧力を付与する加圧手段（ダイヤフラムポンプ４４）と、温度検出手段による検出値に基づいて加熱手段を制御して炊飯制御を実行するとともに、加熱手段、密閉手段および加圧手段を制御して保温制御を実行する制御手段（マイコン５３）とを備える。【選択図】図１
2008067843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯鍋を収容する炊飯器本体と、
前記炊飯器本体内に設けられ、前記炊飯鍋を加熱する加熱手段と、
前記炊飯器本体に開閉可能に取り付けられ、前記炊飯鍋を閉塞する蓋体と、
前記蓋体内に設けられ、前記炊飯鍋内と外部とを連通する排気通路と、
前記蓋体内に設けられ、前記排気通路を閉塞して前記炊飯鍋内を加圧するとともに、前記排気通路を開放して前記炊飯鍋内の圧力を大気圧と平衡させる密閉手段と、
前記炊飯鍋内または炊飯鍋の温度を検出する温度検出手段と、
前記密閉手段で炊飯鍋内を閉塞した状態で、該炊飯鍋内に前記加熱手段の加熱によることなく大気圧より高い圧力を付与する加圧手段と、
前記温度検出手段による検出値に基づいて前記加熱手段を制御して炊飯制御を実行するとともに、前記温度検出手段による検出値に基づいて前記加熱手段、密閉手段および加圧手段を制御して保温制御を実行する制御手段と、
を備えたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記加圧手段は、前記炊飯鍋内に気体を供給するものであることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記調理鍋内に気体を混合した液体を供給する液体供給手段を更に設け、前記加圧手段により気体とともに供給するようにしたことを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記加圧手段は、前記炊飯鍋内に気体を混合した液体を供給するものであることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記液体を加熱する加熱手段を設けたことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記加圧手段は、前記炊飯鍋内の密閉空間の容積を変更するものであることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記炊飯鍋内の密閉空間の容積は、前記蓋体に設けた内蓋の一部を前記炊飯鍋内に進入させることにより変更することを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記蓋体の開閉状態を検出する蓋状態検出手段を設け、前記保温制御の実行中において、前記蓋状態検出手段によって前記蓋体の閉塞状態を検出すると、前記密閉手段および加圧手段を動作させることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項９】
ユーザによる前記蓋体の開放意思を検出する開放意思検出手段を設け、
前記制御手段は、前記開放意思検出手段によってユーザによる蓋体の開放意思を検出すると、前記密閉手段および加圧手段による加圧を解除するようにしたことを特徴とする請求項８に記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記蓋体の開放を不可能とするロック手段と、ユーザによる前記蓋体の開放意思を検出する開放意思検出手段とを設け、
前記制御手段は、前記蓋状態検出手段によって前記蓋体の閉塞状態を検出すると、前記ロック手段によって蓋体をロックする一方、前記開放意思検出手段によってユーザによる蓋体の開放意思を検出すると、前記ロック手段による蓋体のロックを解除するようにしたことを特徴とする請求項８に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この炊飯器は、炊飯鍋を収容する炊飯器本体と、前記炊飯器本体に開閉可能に取り付けられた蓋体とを備え、前記炊飯器本体内部に配設した加熱手段によって前記炊飯鍋を加熱することにより、炊飯鍋内にセットした飯米を炊飯する。また、この炊飯終了後には、続いて炊き上げたご飯を６０℃または７０℃に保温する保温制御を実行するものである。
【０００３】
しかし、この炊飯器では、保温中にご飯に含まれる水分が排気通路を通して機外に蒸散するため、ご飯が次第にパサつくという問題がある。
【０００４】
このような保温中のご飯のパサつきを防止するようにした炊飯器に関連する先行技術文献情報としては次のものがある。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３２８０２１号公報
【０００６】
この特許文献には、炊飯器本体内に貯水タンクを設け、この貯水タンク内の水をポンプで水蒸気室に供給し、ヒータで加熱することにより炊飯鍋内に水蒸気を供給することにより、保温中のパサつきなどの劣化を防止するようにした炊飯器が記載されている。
【０００７】
しかしながら、この炊飯器では、炊飯鍋内に供給した水蒸気が結露し、その結露水がご飯に滴下する。この場合、その結露水が滴下した部分のご飯が白化するという問題が生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、従来の問題を鑑みてなされたもので、水滴の付着に伴う白化を生じさせることなく、ご飯のパサつきを確実に防止できる炊飯器を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、本発明の炊飯器は、炊飯鍋を収容する炊飯器本体と、前記炊飯器本体内に設けられ、前記炊飯鍋を加熱する加熱手段と、前記炊飯器本体に開閉可能に取り付けられ、前記炊飯鍋を閉塞する蓋体と、前記蓋体内に設けられ、前記炊飯鍋内と外部とを連通する排気通路と、前記蓋体内に設けられ、前記排気通路を閉塞して前記炊飯鍋内を加圧するとともに、前記排気通路を開放して前記炊飯鍋内の圧力を大気圧と平衡させる密閉手段と、前記炊飯鍋内または炊飯鍋の温度を検出する温度検出手段と、前記密閉手段で炊飯鍋内を閉塞した状態で、該炊飯鍋内に前記加熱手段の加熱によることなく大気圧より高い圧力を付与する加圧手段と、前記温度検出手段による検出値に基づいて前記加熱手段を制御して炊飯制御を実行するとともに、前記温度検出手段による検出値に基づいて前記加熱手段、密閉手段および加圧手段を制御して保温制御を実行する制御手段と、を備えた構成としている。
【００１０】
この炊飯器は、炊飯鍋内を密閉する密閉手段と、炊飯鍋内に加熱手段の加熱によることなく圧力を付与する加圧手段とを設けているため、炊飯鍋内の温度や残水量に拘わらず、該炊飯鍋内を強制的に昇圧することができる。そして、保温制御時に、前記密閉手段を動作させることにより、加熱制御の動作によりご飯から蒸散した水分が外部に蒸散することを抑制できる。しかも、加圧手段を動作させ、炊飯鍋内を大気圧より高い圧力に加圧することにより、炊飯鍋内に存在する空気の飽和水蒸気量を増大することができる。その結果、ご飯から蒸散した水分を空気中に多く含ませることが可能になるため、飽和水蒸気量を超えることに伴う結露を抑制し、ご飯の白化問題を抑制できる。
【００１１】
この炊飯器では、前記加圧手段は、前記炊飯鍋内に気体を供給するものであることが好ましい。この場合、加圧手段はポンプを採用することができるため、簡単な構造で本発明を実施できる。
また、前記調理鍋内に気体を混合した液体を供給する液体供給手段を更に設け、前記加圧手段により気体とともに供給することが好ましい。このようにすれば、炊飯鍋内のご飯の蒸散状態により適量の水分を付与することができる。
【００１２】
または、前記加圧手段は、前記炊飯鍋内に気体を混合した液体を供給するものであることが好ましい。このようにすれば、炊飯鍋内のご飯の蒸散状態により適量の水分を付与することができる。
【００１３】
炊飯鍋内に液体を供給する場合、前記液体を加熱する加熱手段を設けることが好ましい。このようにすれば、液体を供給することによる炊飯鍋内の温度降下を抑制できる。
【００１４】
または、前記加圧手段は、前記炊飯鍋内の密閉空間の容積を変更するものであることが好ましい。
この場合、前記炊飯鍋内の密閉空間の容積は、前記蓋体に設けた内蓋の一部を前記炊飯鍋内に進入させることにより変更することが好ましい。
【００１５】
また、前記蓋体の開閉状態を検出する蓋状態検出手段を設け、前記保温制御の実行中において、前記蓋状態検出手段によって前記蓋体の閉塞状態を検出すると、前記密閉手段および加圧手段を動作させることが好ましい。このようにすれば、適切な状況でのみ、保温制御時に保湿を図ることができる。
【００１６】
さらに、ユーザによる前記蓋体の開放意思を検出する開放意思検出手段を設け、前記制御手段は、前記開放意思検出手段によってユーザによる蓋体の開放意思を検出すると、前記密閉手段および加圧手段による加圧を解除するようにことが好ましい。このようにすれば、ユーザによる蓋体の開放時には炊飯鍋の内圧と大気圧とを平衡させることができるため、蓋体の開閉作業に支障が生じることを防止できる。
【００１７】
また、前記蓋体の開放を不可能とするロック手段と、ユーザによる前記蓋体の開放意思を検出する開放意思検出手段とを設け、前記制御手段は、前記蓋状態検出手段によって前記蓋体の閉塞状態を検出すると、前記ロック手段によって蓋体をロックする一方、前記開放意思検出手段によってユーザによる蓋体の開放意思を検出すると、前記ロック手段による蓋体のロックを解除することが好ましい。このようにすれば、炊飯鍋の内部が昇圧された状態での安全性、および、ユーザが蓋体の開放操作を行った際の安全性を向上できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の炊飯器では、炊飯鍋内を密閉する密閉手段と、炊飯鍋内に加熱手段の加熱によることなく圧力を付与する加圧手段とを設けているため、炊飯鍋内の温度や残水量に拘わらず、該炊飯鍋内を強制的に昇圧することができる。そして、保温制御時に、前記密閉手段を動作させることによりご飯から蒸散した水分が外部に蒸散することを抑制し、かつ、加圧手段を動作させて炊飯鍋内を大気圧より高い圧力に加圧することにより、炊飯鍋内に存在する空気の飽和水蒸気量を増大することができる。その結果、ご飯から蒸散した水分を空気中に多く含ませることが可能になるため、飽和水蒸気量を超えることに伴う結露を抑制し、ご飯の白化問題を生じさせることなく、適切な保湿を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００２０】
図１および図２は、本発明の第１実施形態に係る圧力炊飯方式の炊飯器を示す。この圧力炊飯器は、電磁誘導加熱される炊飯鍋１０を着脱可能に収容する炊飯器本体１１と、該炊飯器本体１１に回動可能に取り付けた蓋体２４とからなる。
【００２１】
前記炊飯器本体１１は、筒形状をなす胴体１２と、該胴体１２の下端開口を閉塞する底体１３と、胴体１２の上端開口を覆うように取り付ける肩体１４を有する外装体を備えている。肩体１４には、その中央開口部の下側に筒状をなす内胴１５と、非導電性材料からなる保護枠１６とが配設されている。保護枠１６の下部外周面には、炊飯鍋１０の下部を誘導加熱する第１の加熱手段である誘導加熱コイル１７がフェライトコア１８を介して配設されている。また、保護枠１６には、炊飯鍋１０の温度を検出するための第１の温度検出手段である炊飯鍋用温度センサ１９が配設されている。さらに、前記肩体１４には、正面側に蓋体２４のロック部３４を係止するロック穴２０が設けられている。さらにまた、肩体１４の正面上側には、入力手段である複数のスイッチ２１と、動作状況および操作状況を表示するための表示手段である液晶パネル２２とを有する操作パネル２３が配設されている。
【００２２】
前記蓋体２４は、炊飯器本体１１に開閉可能に取り付けられ、炊飯器本体１１の開口部を閉塞するもので、炊飯器本体１１の外装体と共に外表面材を構成する上板２５と、該上板２５の底を閉塞する下板２６とを備えている。そして、下板２６には、放熱板２７と、第２の加熱手段である蓋ヒータ２８と、炊飯鍋１０の上端開口を閉塞する内蓋２９とが配設されている。また、蓋体２４の内部には、炊飯鍋１０内の温度を検出する第２の温度検出手段である蓋体用温度センサ３０が配設されている。
【００２３】
この蓋体２４には、下板２６の背部に肩体１４に軸着されるヒンジ接続部３１が設けられている。また、上板２５の前部に該蓋体２４を開放操作するための操作部材３２が配設され、その背部（内部）にロック部材３３が回動可能に取り付けられている。このロック部材３３は、肩体１４のロック穴２０にロックするロック部３４が下向きに突出するように設けられるとともに、前記操作部材３２に押圧される突出部３５が上向きに突出するように設けられ、図示しないスプリングによってロック方向に付勢されている。
【００２４】
そして、この蓋体２４の内部には、炊飯鍋１０内と外部とを連通する排気通路３６が設けられ、この排気通路３６に炊飯鍋１０内を大気圧より高い圧力に昇圧するための密閉手段であるリリーフ弁３７が配設されている。このリリーフ弁３７は、炊飯制御時には炊飯鍋１０内の圧力を調圧する役割をなすもので、円筒状をなす弁座部材３８の上端開口に調圧ボール３９が配設されたものである。この調圧ボール３９は、例えば炊飯鍋１０の内圧が１．２５ａｔｍを超えると、炊飯鍋１０内の蒸気により浮き上がり、炊飯鍋１０内の蒸気を外部に排出するもので、マイコン５３により動作される駆動手段であるソレノイド４０の駆動により動作される。本実施形態では、ソレノイド４０のロッド４１を進出させることにより、調圧ボール３９を押圧して開口上から後退させ、ロッド４１を後退させることにより、自重で転動させて開口を閉鎖する構成としている。また、ロッド４１には、後退させた加圧状態でロック部材３３の突出部３５の下部に進入して蓋体２４の開放操作を阻止するリンク部材４２が配設されている。なお、図中、符号４３は、排気通路３６を密閉した状態で、内部の調圧ボール３９を動作させるためのパッキンである。
【００２５】
そして、本実施形態では、炊飯器本体１１の背部に気体的変動による加圧手段である小型のダイヤフラムポンプ４４が配設されている。このダイヤフラムポンプ４４は、吸引部４５と給気部４６とを備え、その給気部４６にヒンジ接続部３１から蓋体２４内に配管され、先端が炊飯鍋１０内を臨むように配管された給気管４７が接続されている。また、吸引部４５には、図示しないエアフィルタが接続管を介して接続されている。
【００２６】
また、本実施形態では、蓋体２４の開閉状態を検出する蓋状態検出手段として、下板２６に図示しない磁石が配設されるとともに、炊飯器本体１１における蓋体２４の閉塞状態で対応する位置にリードスイッチ４８（図２参照）が配設されている。このリードスイッチ４８は、蓋体２４が閉塞されると、対向位置の磁石の磁界により接点が閉じ（オン）、蓋体２４が開放されると、接点が開く（オフ）ことにより、蓋体２４の開閉状態を検出できる。
【００２７】
さらに、本実施形態では、蓋体開放用の操作部材３２の下部には、蓋体２４の開放意思を検出する開放意思検出手段としてマイクロスイッチ４９が配設されている。このマイクロスイッチ４９は、常開スイッチであり、操作部材３２の下向きの押圧操作により、下部に位置するように配設した作用部５０が押圧されることにより、接点がオンされることにより、ユーザによる操作部材３２の操作、即ち、蓋体２４の開放意思を検出できる。
【００２８】
前記構成の圧力炊飯器は、炊飯器本体１１の正面側にホルダー５１を介して配設した制御基板５２に実装されたマイコン５３によって、予め設定されたプログラムに従って炊飯制御および保温制御が実行される。なお、図中、符号５４は制御基板５２を冷却するためのファンである。
【００２９】
具体的には、炊飯制御では、炊飯鍋１０内を約５０℃に維持する予熱工程を実行した後、ソレノイド４０を動作させて炊飯鍋１０内を密閉した状態で、炊飯鍋１０内を沸騰させる昇温工程を実行する。そして、炊飯鍋１０内が沸騰すると、水分が無くなる（ドライアップ）まで、リリーフ弁３７で炊飯鍋１０内を大気圧より高い所定圧力に調圧しながら沸騰状態を維持する沸騰維持工程を実行する。その後、蓋体用温度センサ３０によってドライアップを検出すると、むらし工程を実行し、ソレノイド４０を動作させて炊飯鍋１０の内圧が大気圧と平衡するように開放して炊飯制御を終了する。また、炊飯制御が終了すると、続いて炊飯鍋１０内を７０℃に維持する保温制御を実行する。
【００３０】
保温制御では、ソレノイド４０を非動作状態とした開放状態で、炊飯鍋用温度センサ１９の検出値による炊飯鍋１０内の温度が予め設定した基準温度（例えば８５℃）以下に降下するまで待機する。そして、炊飯鍋１０内の温度が基準温度以下の状態で、リードスイッチ４８によって蓋体２４の閉塞状態を所定時間以上、継続して検出すると、ソレノイド４０を動作させて排気通路３６をリリーフ弁３７によって閉塞し、炊飯鍋１０内を保湿する。
【００３１】
この際、本実施形態ではソレノイド４０の動作に連動してロック手段であるリンク部材４２が動作し、ロック部材３３の回動を阻止することにより、蓋体２４の開放を防止する。そして、ユーザによる前記蓋体２４の開放意思をマイクロスイッチ４９により検出し、開放意思を検出（オン）すると、ソレノイド４０を非動作状態として、排気通路３６の閉塞を解除（開放）して炊飯鍋１０の内圧と大気圧とを平衡させる。また、同時にリンク部材４２を動作させて蓋体２４を開放可能とする。なお、ロック部材３３によるロック状態およびアンロック状態は、表示手段である液晶パネル２２に表示することが好ましい。また、ロック状態からアンロック状態への表示変更は、炊飯鍋の内圧が大気圧と平衡するまでの所定の待機（遅延）時間を経て行うことが好ましい。
【００３２】
次に、マイコン５３による保温制御について具体的に説明する。なお、この保温制御では、マイコン５３は、以下の図３および図４に示す保湿工程と、炊飯鍋１０内を７０℃に維持する加熱温調工程（図示せず）とを並行処理する。
【００３３】
保湿工程では、マイコン５３は、図３に示すように、ステップＳ１０で、リリーフ弁３７をオフして排気通路３６を開放状態とする。なお、この状態では、誘導加熱コイル１７および蓋ヒータ２８は、加熱温調工程によりオフ状態となっている。
【００３４】
ついで、ステップＳ１１で、蓋ロックタイマをリセットしてスタートした後、ステップＳ１２で、炊飯鍋用温度センサ１９によって検出した炊飯鍋１０の温度が８５℃（基準温度）以下であるか否かを検出する。そして、基準温度以下である場合にはステップＳ１３に進み、基準温度より高い場合にはステップＳ１５に進む。
【００３５】
ステップＳ１３では、蓋ロックタイマがカウントアップしているか否かを検出する。そして、蓋ロックタイマがカウントアップしている場合にはステップＳ１４に進み、リリーフ弁３７をオンして排気通路３６を閉塞して、図４のステップＳ１８に進む。また、蓋ロックタイマがカウントアップしていない場合にはステップＳ１５に進む。
【００３６】
一方、ステップＳ１５では、リードスイッチ４８によって蓋体２４が開放されたか否かを検出する。そして、蓋体２４の開放を検出した場合にはステップＳ１６に進み、リードスイッチ４８によって蓋体２４が閉塞されたことを検出するまで待機する。そして、蓋体２４の閉塞を検出すると、ステップＳ１７で、蓋ロックタイマをリセットしてスタートして、ステップＳ１２に進む。
【００３７】
前記リリーフ弁３７の動作により炊飯鍋１０内を閉塞してご飯の保湿を開始すると、図４に示すように、ステップＳ１８で、マイクロスイッチ４９によりユーザによる蓋体２４の開放意思の有無を検出する。そして、開放意思を検出した場合にはステップＳ１９に進み、開放意思を検出しない場合にはステップＳ２７に進む。
【００３８】
ステップＳ１９では、リリーフ弁３７をオフして排気通路３６を開放した後、ステップＳ２０で、ロック解除タイマをリセットしてスタートさせる。その後、ステップＳ２１で、リードスイッチ４８により蓋体２４が開放されたか否かを検出する。そして、蓋体２４の開放を検出しない場合にはステップＳ２２に進み、蓋体２４の開放を検出した場合にはステップＳ２４に進む。
【００３９】
ステップＳ２２では、ロック解除タイマがカウントアップしたか否かを検出する。そして、ロック解除タイマがカウントアップした場合にはステップＳ２３で、リリーフ弁３７をオンして排気通路３６を閉塞してステップＳ２７に進む。
【００４０】
一方、蓋体２４の開放を検出すると、ステップＳ２４では、ロック解除タイマを停止した後、ステップＳ２５で、リードスイッチ４８によって蓋体２４が閉塞されたことを検出するまで待機する。そして、蓋体２４の閉塞を検出すると、ステップＳ２６で、蓋ロックタイマをリセットしてスタートしてステップＳ２７に進む。
【００４１】
ステップＳ２７では、ユーザによるとりけしスイッチ２１の操作、または、ユーザによる炊飯鍋１０の取り出し、または、停電により炊飯鍋１０が所定温度以下に降温などの保温制御の停止条件の有無を検出する。そして、停止条件を検出しない場合にはステップＳ２８に進み、停止条件を検出した場合にはステップＳ２９に進む。
【００４２】
ステップＳ２８では、蓋ロックタイマがカウント中であるか否か、即ち、リリーフ弁３７がオン状態になっているか否かを検出する。そして、カウント中である（リリーフ弁３７オフ）場合には図３のステップＳ１２に進み、カウント中でない（リリーフ弁３７オン）場合にはステップＳ１８に進む。
【００４３】
一方、停止条件を検出した場合には、ステップＳ２９で、リリーフ弁３７をオフして排気通路３６を開放して、加熱制御工程を含む保温制御を終了して、待機モードへ移行する。
【００４４】
このように、本発明の炊飯器では、炊飯鍋１０内を密閉する密閉手段としてリリーフ弁３７を設けるとともに、誘導加熱コイル１７の動作によることなく圧力を付与する加圧手段としてダイヤフラムポンプ４４を設けているため、炊飯鍋１０内の温度や残水量に拘わらず、該炊飯鍋１０内を強制的に昇圧することができる。
【００４５】
そして、保温制御時には、蓋体２４の閉塞状態を検出すると、リリーフ弁３７で排気通路３６を閉塞するため、適切な状況でのみ、炊き上げたご飯からの蒸散を抑制し、保湿を図ることができるとともに、保温電力を削減して省エネを図ることができる。しかも、ダイヤフラムポンプ４４を動作させ、炊飯鍋１０内を大気圧より高い圧力に加圧することにより、炊飯鍋１０内に存在する空気の飽和水蒸気量を増大することができる。その結果、ご飯から蒸散した水分を空気中に多く含ませることが可能になるため、飽和水蒸気量を超えることに伴う結露を抑制し、ご飯の白化問題を抑制できる。
【００４６】
また、ユーザによる蓋体２４の開放意思を検出すると、前記リリーフ弁３７による排気通路３６の閉塞を解除し、炊飯鍋１０の内圧と大気圧とを平衡させるため、ユーザによる蓋体２４の開閉作業に支障が生じることを防止できる。
【００４７】
さらに、排気通路３６を閉塞した保湿状態では、ロック手段であるリンク部材４２により蓋体２４の開放を不可能とするため、炊飯鍋１０の内部が昇圧された状態での安全性を向上できる。さらに、マイクロスイッチ４９によりユーザの開放意思を検出すると、圧力平衡を行うとともにロック解除を可能とするため、ユーザが蓋体２４の開放操作を行った際の安全性を向上できる。しかも、本実施形態では、炊飯制御時に動作させるリリーフ弁３７を保湿手段として兼用しているため、部品点数の増加を防止でき、コスト高になることを防止できる。
【００４８】
しかも、本実施形態では、保温制御に限られず、炊飯に係る制御フローにおいてもプログラム設計の自由度を大幅に向上でき、最適な炊飯を行うことが可能になる。
【００４９】
例えば、炊飯制御において、従来では加圧することができない低温の予熱工程にて、ソレノイド４０を動作させて炊飯鍋１０内を密閉した状態で、ダイヤフラムポンプ４４を動作させることにより、炊飯鍋１０内を大気圧以上に昇圧することができる。そして、ソレノイド４０をオン、オフ制御して炊飯鍋１０の内圧を加圧した状態と大気開放した状態とを繰り返すことにより、米に対する吸水を促進させることができる。
【００５０】
また、昇温工程（中ぱっぱ）では、炊飯鍋１０内の水温が低温の場合に十分な加圧を行うことができなかったが、ダイヤフラムポンプ４４を動作させることにより、炊飯鍋１０内を大気圧より高い圧力に昇圧することができるため、米の細胞壁表面から内部のうま味成分を水中に溶出させることができ、その成分は、炊飯が進むにつれて全体の米の表面に再付着するため、炊き上げたご飯の食味を向上することができる。
【００５１】
また、沸騰維持工程では、ユーザによる炊飯鍋１０内への給水量や米の含水量の違いにより、加圧時間や加圧値が増減する。そして、加圧時間が少ない場合にはダイヤフラムポンプ４４を動作させることにより、設計通りの加圧時間を得ることができる。同様に、加圧値が変動する場合でも、ダイヤフラムポンプ４４を動作させることにより一定の加圧値に維持できる。そのため、米のα化を十分に促進させ、ユーザの水加減や米の含水量に伴う炊き上げ状態のバラツキを抑制できる。
【００５２】
さらに、むらし工程では、炊飯鍋１０内に水が残っていないため従来では維持しかできず、加圧することはできなかったが、ダイヤフラムポンプ４４を動作させて加圧することにより、粘りのあるおいしいご飯を炊き上げることができる。
【００５３】
図５は第２実施形態の圧力炊飯器を示す。この第２実施形態では。炊飯器本体１１の内部に、炊飯鍋１０内に気体を混合した液体を供給する液体供給手段を更に設けた点で、第１実施形態と相違している。具体的には、液体供給手段は、ダイヤフラムポンプ４４の下部に貯水槽５５が設けられ、その下部に気化手段である加熱ヒータ５６が配設されている。そして、貯水槽５５の上部には供給管５７は配置され、その先端がダイヤフラムポンプ４４に接続した給気管４７に分岐接続されている。また、本実施形態では、胴体１２において前記貯水槽５５と対応する位置に給水口５８が設けられ、この給水口５８が開閉可能なカバー５９により閉塞されている。なお、貯水槽５５内の液体を気化する手段としては、加熱ヒータ５６の代わりに超音波振動子を用いてもよい。
【００５４】
このように構成した第２実施形態では、保温制御時に、飽和水蒸気量を増大させることによる保湿効果に加え、適度な水分を供給することが可能になるため、しっとり感のある最適な保湿状態を維持できる。
【００５５】
因みに、液体供給手段として加熱ヒータ５６の代わりに超音波振動子を適用した場合、供給する気液混同の流体温度は低いため、炊飯鍋１０内の温度が低下することにより、炊飯鍋１０の内圧が低下することになる。しかし、本実施形態では、加圧手段であるダイヤフラムポンプ４４を動作させることにより、迅速に希望圧力に昇圧することができる。
【００５６】
図６は第３実施形態の圧力炊飯器を示す。この第３実施形態では、第２実施形態に示す供給管５７をダイヤフラムポンプ４４の吸引部４５に接続することにより、空気の代わりに気液を混合した水蒸気により、炊飯鍋１０内を昇圧させるようにした点で、第２実施形態と大きく相違している。なお、この場合には、液体の気化手段は、供給する流体温度を高めることができる点で、加熱ヒータ５６を採用することが好ましい。言い換えれば、液体と一緒に空気を供給する第２実施形態に示す液体供給手段を、加圧手段として兼用している。
【００５７】
この第３実施形態の圧力炊飯器でも、前記と同様に、密閉手段であるリリーフ弁３７で排気通路３６を閉塞した状態でダイヤフラムポンプ４４を動作させることにより、炊飯鍋１０内に気液を混合した高温の水蒸気を供給することにより、炊飯鍋１０内を大気圧より高い圧力に昇圧することができるとともに、適量の水を供給することができる。
【００５８】
図７は第４実施形態の圧力炊飯器を示す。この第４実施形態では、ダイヤフラムポンプ４４の代わりに、加圧手段として炊飯鍋１０内の密閉空間の容積を変更するようにした点で、第１実施形態と大きく相違している。なお、この第４実施形態では、貯水槽５５を有する液体供給手段は設けていない。
【００５９】
具体的には、第４実施形態では、蓋体２４に設ける内蓋２９の一部を二重壁構造とし、その内壁部６０を炊飯鍋１０内に進入させることにより、該炊飯鍋１０内の容積を変更する構成としている。前記内壁部６０は円環状をなし、その中央の空間部分に前記リリーフ弁３７が位置するように配設されている。そして、この内壁部６０の外周縁および内周縁には、内蓋２９との間を密閉状態で接続する耐圧性を有し、全長を伸縮可能な蛇腹状の伸縮部材６１Ａ，６１Ｂを配設している。これら伸縮部材６１Ａ，６１Ｂの間の空間には、ダイヤフラムポンプ４４の給気部４６に接続した給気管４７が配設されている。
【００６０】
また、本実施形態では、この給気管４７に切換弁６２が介設され、この切換弁６２に分岐管６３の一端を分岐接続し、他端をダイヤフラムポンプ４４の吸引部４５に接続している。さらに、切換弁６２と吸引部４５との間には更に切換弁６４が介設されるとともに、切換弁６２と給気部４６との間には更に切換弁６５が介設されている。なお、これら切換弁６４，６５は、図示しない他方の弁口がエアフィルタを介して炊飯器本体１１内に開放されている。
【００６１】
このように構成した第４実施形態では、給気部４６の側に切換弁６２を連通させてダイヤフラムポンプ４４を動作させると、切換弁６４から吸引した外気を給気部４６から伸縮部材６１Ａ，６１Ｂ間に供給することにより、これら伸縮部材６１Ａ，６１Ｂが延びて内壁部６０が炊飯鍋１０内に進出する。その結果、炊飯鍋１０内の密閉空間の容積が狭められるため、炊飯鍋１０の内圧を強制的に昇圧することができる。また、切換弁６２を吸引部４５の側に連通させてダイヤフラムポンプ４４を動作させると、吸引部４５から伸縮部材６１Ａ，６１Ｂ間の空気を吸引し、切換弁６５から放出することにより、伸縮部材６１Ａ，６１Ｂを収縮させて内壁部６０を後退させ、炊飯鍋１０内の密閉空間の容積を広げることができる。その結果、炊飯鍋１０内の密閉空間の容積が広げられるため、炊飯鍋１０の内圧を減圧することができる。
【００６２】
なお、本発明の圧力調理器は、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００６３】
例えば、炊飯鍋１０内の圧力を検出する圧力センサを設け、この圧力センサの検出値に基づいてダイヤフラムポンプ４４による加圧を調整する構成としてもよい。また、この圧力センサを設ける構成を適用する場合には、ダイヤフラムポンプ４４の給気管４７に該圧力センサを分岐接続することが好ましい。勿論、ダイヤフラムポンプ４４は、炊飯器本体１１内に限られず、蓋体２４内に配設してもよい。
【００６４】
さらに、第４実施形態では、内壁部６０を進退させるための駆動手段としてダイヤフラムポンプ４４を適用したが、進退可能な機構であればいずれでも適用可能であり、同様の作用および効果を得ることができる。
【００６５】
さらにまた、前記実施形態では、リリーフ弁３７のみを適用した圧力炊飯器で説明したが、ステッピングモータにより通気孔に弁体を付勢する力を可変することにより、多段階の圧力調整が可能なリリーフ弁３７を適用した圧力炊飯器でも同様に適用可能である。
【００６６】
そして、ユーザによる蓋体２４の開放意思を検出する開放意思検出手段は、操作部材３２の下部に配設したマイクロスイッチ４９に限られず、マイクロスイッチ４９の代わりに静電容量の変化を検出するセンサを操作部材３２に配設し、ユーザが触れたことを検出することにより行ってもよい。また、炊飯器本体１１の正面にユーザが立ったことを赤外線センサにより検出する構成としてもよい。さらに、ユーザが実際に蓋体２４を開放させた時間帯を判断し、その時間帯になると自動ロック解除する構成としてもよい。
【００６７】
勿論、本発明の強制加圧機構を搭載可能な機器は圧力炊飯器に限られず、所定の調理材料を調理する調理器にも同様に適用可能であり、同様の作用および効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る第１実施形態の調理器である圧力炊飯器の構成を示す概略断面図である。
【図２】図１の圧力炊飯器を示すブロック図である。
【図３】マイコンによる保温制御を示すフローチャートである。
【図４】図３の続きのフローチャートである。
【図５】第２実施形態の圧力炊飯器を示す概略断面図である。
【図６】第３実施形態の圧力炊飯器を示す概略断面図である。
【図７】第４実施形態の圧力炊飯器を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０…炊飯鍋
１１…炊飯器本体
１７…誘導加熱コイル（加熱手段）
１９…炊飯鍋用温度センサ（温度検出手段）
２４…蓋体
２８…蓋ヒータ（加熱手段）
３０…蓋体用温度センサ（温度検出手段）
３２…操作部材
３３…ロック部材
３６…排気通路
３７…リリーフ弁（密閉手段）
４０…ソレノイド（駆動手段）
４２…リンク部材
４４…ダイヤフラムポンプ（加圧手段）
４８…リードスイッチ（蓋状態検出手段）
４９…マイクロスイッチ（開放意思検出手段）
５３…マイコン（制御手段）
５５…貯水槽（加圧手段）
５６…加熱ヒータ（加圧手段）
６０…内壁部（加圧手段）
６１Ａ，６１Ｂ…伸縮部材（加圧手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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