(57)【要約】【課題】公開コンテンツと秘密コンテンツとが混在する情報網上において、容易に関係者を識別することによって、当該関係者は当該秘密コンテンツを視聴でき、関係者以外は視聴できないコンテンツ配信システムとその配信方法を提供する。【解決手段】複数の送信基地と、複数の受信基地と、少なくとも一つの管理基地とからなり、送信基地と受信基地との間を衛星放送回線、若しくはインターネット回線で接続すると共に、送信基地と受信基地及び管理基地との間をインターネット回線で接続した広域情報通信網と、受信基地内に、受信サーバと複数台の端末装置とからなる構内情報通信網とを設け、前記受信サーバで、有料コンテンツの視聴制限を視聴制限解除コードを要する第１解除手段によって解除し、秘密コンテンツの視聴制限をＩＤとパスワードとからなる識別コードを要する第２解除手段によって解除するようにしたコンテンツ配信システムとその配信方法。【選択図】図１
2008060772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の送信基地と、複数の受信基地と、少なくとも一つの管理基地とからなり、
送信基地と受信基地との間を衛星放送回線、若しくはインターネット回線で接続すると共に、送信基地と受信基地及び管理基地との間をインターネット回線で接続した広域情報通信網と、
受信基地内に、受信サーバと複数台の端末装置とからなる構内情報通信網とを設けたコンテンツ配信システムにおいて、
前記受信サーバに、
イ）送信時のコンテンツを構成する衛星放送形式に準拠する規格信号若しくはインターネット配信形式に準拠する規格信号を、受信と略同時に再構成して、構内情報通信網へ送出するのに最適な配信信号を統一形成するエンコーディング手段と、
ロ）当該エンコーディング手段によって形成した配信信号から構成される配信用コンテンツを、格納保管する記憶手段と、
ハ）前記記憶手段によって格納保管された前記配信用コンテンツを、前記端末装置の画面に表示する検索用プレビュー作成手段と、
ニ）前記端末装置により入力指定された所定の前記配信用コンテンツに関する配信要求に応答して、当該配信用コンテンツを当該端末装置へ配信する双方向通信手段と、
ホ）前記端末装置で入力指定した視聴制限解除コードに応答して、当該端末装置を特定して当該視聴制限を解除する通常解除手段と、料金支払認証もしくは領収確認をおこなう課金手段とからなる第１解除手段と、
ヘ）前記端末装置で入力指定した識別コードに応答して、当該識別コードを所有する特定の利用者が使用する端末装置に対してのみ視聴制限を解除する第２解除手段と、
を設け、さらに、前記管理基地に設けた管理サーバに、
ト）、インターネット上に散在するコンテンツの固有情報を収集して、当該コンテンツ情報を前記受信基地に送信する情報収集手段と、
チ）前記識別コードを発行して、前記受信サーバ毎に複数の当該識別コードを指定すると共に、前記の特定の端末装置利用者に当該識別コードを配布するコンテンツ管理手段と、
を設けたことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記受信サーバに、
前記エンコーディング手段、前記記憶手段、前記検索用プレビュー作成手段、前記双方向通信手段及び前記解除手段を実現させるためのプログラムを記憶した記憶媒体を設けると共に、
前記管理サーバに、前記情報収集手段、前記時刻同期手段、コンテンツ管理手段を実現させるためのプログラムを記憶した記憶媒体を設けたことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記エンコーディング手段に、受信と略同時に、受信したコンテンツから配信用コンテンツを形成するリアルエンコーディング機能を設けたことを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記受信サーバの、
前記エンコーディング手段と、前記記憶手段との間に、
配信用コンテンツを前記大容量記憶装置に格納保管するエンコーディング録画ステップと、
配信用コンテンツを瞬間的に小容量記憶装置へ留置し、可及的に順次配信するストリーミング配信ステップとに振り分けるスイッチング手段と、
当該スイッチング手段に後続したバイパス手段を設け、
選択的にバイパス手段で処理させた配信用コンテンツが当該大容量記憶装置に格納されないようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記検索用プレビュー作成手段として、前記管理基地から送信された前記コンテンツの固有情報と、前記配信用コンテンツとに基づいて、縮小簡易表示されたサムネイル画面とコンテンツのタイトルとを作成し、前記端末装置に当該サムネイル画面を複数個配した検索画面を表示するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
料金の領収認証データ若しくは課金データ等を含む視聴制限解除コードが記されたプリペイドカードを前記端末装置に設けたコード入力装置に入力するか、若しくは当該視聴制限解除コードを前記コード入力装置に直接入力した後、受信サーバが当該視聴制限解除コードに応答して当該端末装置を特定する前記通常解除手段と、
前記料金の領収認証データ若しくは課金データ等を識別すると共に、視聴制限がかかっていた配信用コンテンツの視聴許可を出力する課金手段とが連動する第１解除手段とを、前記受信サーバに設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記管理サーバが発行したＩＤとパスワードとからなる識別コードが記されたＩＤカードを前記端末装置に設けたコード入力装置に入力するか、若しくは当該識別コードを前記端末装置に設けたコード入力装置に直接入力した後、
前記受信サーバが当該識別コードに応答して当該端末装置を特定することで、
識別コードを保有する視聴者を特定した後に、当該識別コードが指定する視聴制限がかけられている配信用コンテンツの視聴制限を解除する第２解除手段を、前記受信サーバに設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項８】
前記管理サーバに、前記送信基地及び前記受信基地のそれぞれに設けた時計の同期をとる時刻同期手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項９】
複数の送信基地と、複数の受信基地と、少なくとも一つの管理基地とからなり、
送信基地と受信基地との間を衛星放送回線、若しくはインターネット回線で接続すると共に、送信基地と受信基地及び管理基地との間をインターネット回線で接続した広域情報通信網と、
受信基地内に、受信サーバと複数台の端末装置とからなる構内情報通信網とを設けたコンテンツ配信システムにおいて、
イ）コンテンツの構成する信号を衛星放送形式に準拠する規格信号若しくはインターネット配信形式に準拠する規格信号のいずれかに変換して前記送信基地から送信した場合、当該規格信号は、前記受信基地の前記受信サーバに伝達されると略同時に、かつ可及的に順次変換され、構内情報通信網を伝達するのに最適な信号で構成された配信用コンテンツを形成するエンコーディング手段と、
ロ）前記配信用コンテンツは、前記受信サーバに設けた小容量記憶装置の記憶媒体に全て一時的に記録されると共に、前記受信サーバに設けた大容量記憶装置の記憶媒体へ選択されて記録される記憶手段と、
ハ）一時的に記録された前記配信用コンテンツを、前記端末装置の画面へ表示可能な大きさに加工処理して、検索用プレビュー画面を作成する検索用プレビュー作成手段と、
ニ）前記端末装置の検索用プレビュー画面で仮視聴した配信用コンテンツをもとに、当該端末装置から配信要求として入力指定し、応答する前記受信サーバが本視聴用の配信用コンテンツを当該端末装置へ配信する双方向通信手段と、
ホ）視聴制限がかけられている配信用コンテンツを、前記端末装置から視聴制限解除コードを入力し、応答する受信サーバで、当該端末装置を特定して当該視聴制限を解除する通常解除手段がなされた後、料金支払認証若しくは領収確認する課金手段と連動して、当該受信サーバが当該視聴制限を解除する第１解除手段と、
ヘ）視聴制限がかけられている配信用コンテンツを、前記端末装置から識別コードを入力し、応答する受信サーバで当該端末装置を特定して、当該識別コードを所有する特定の利用者に対してのみ視聴制限を解除する第２解除手段と、
によって、配信用コンテンツを各端末装置に配信し、さらに、
ト）前記管理基地内に設けた管理サーバによって収集され、前記受信サーバに配信された、配信用コンテンツのタイトル、あらすじ等の固有情報を配信用コンテンツに組み込み、
チ）前記管理サーバによって発行された配信用コンテンツに視聴制限をかけるための識別コードを前記受信サーバに送信すると共に、当該識別コードを前記端末装置の利用者に配布するようにしたことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
前記送信基地から
無料で視聴可能な公開コンテンツ、
或いは、料金の領収認証データ或いは課金データ等からなる課金手段による視聴制限が課せられた、有料で視聴可能な準公開コンテンツ、
または、個人を特定可能な識別データ等からなる識別手段によって前記端末装置の特定の利用者に対してのみ視聴が許可された秘密コンテンツ
のいずれかが送信され、
衛星放送回線においては前記公開コンテンツと前記準公開コンテンツが混在し、
インターネット回線においては、前記公開コンテンツ、前記準公開コンテンツ及び前記秘密コンテンツが混在することを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１１】
前記秘密コンテンツを、暗号化して前記受信サーバへ送信し、
受信されると略同時に前記エンコーディング手段と並行して暗号解読し、
前記管理サーバが発行した識別コードを組み込んだ配信用コンテンツを形成することを特徴とする請求項９若しくは請求項１０に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１２】
前記管理サーバに設けた時刻同期手段によって、前記送信基地及び前記受信基地が有する時計の時刻の同期を取るようにすると共に、送信基地から送信するコンテンツ、及び受信基地で受信したコンテンツに各基地で共有する時刻データを組み込むようにしたことを特徴とする請求項９乃至請求項１１のいずれかに記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１３】
前記視聴制限解除コードと同一の管理コードを発行する管理コード発行装置と部屋の利用状況を管理する管理装置とからなる部屋入退室手段を設けると共に、
前記端末装置が設置される部屋にコード入力装置とドアの開施錠装置及び部屋の照明装置等からなる部屋利用手段を設け、
前記部屋入退室手段によって入手した前記管理コードをコード入力装置に入力することで、
当該部屋のドアを開錠させ、照明を点灯させるようにすると共に、
当該管理コードに応答して、前記受信サーバから料金の前記領収データ若しくは前記課金データが前記端末装置に送信されるようにし、
前記有料の準公開コンテンツの視聴を要求する場合には、
当該管理コードを前記端末装置に設けた暗証番号入力装置に入力することで視聴可能にするようにしたことを特徴とする請求項８乃至請求項１０のいずれかに記載のコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツの配信システムとその配信方法に関し、より詳しくは、自由に視聴閲覧できるコンテンツと秘密に公開されるコンテンツとを混在させて配信するようにしたコンテンツの配信システムとその配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、放送或いはインターネット配信においては、複数の送信元と、不特定多数の配信先（以下「公衆視聴者」という）との間で、容易に閲覧することのできるコンテンツ（以下「公開コンテンツ」という）が当該送信元から当該配信先へ一方向に送信されるか、若しくは当該情報に関して当該送信元と当該配信先との間の双方向通信によって配信されることによって、視聴されている。
【０００３】
さらに、インターネット配信においては、複数の送信元のうちの一つと、特定の視聴者（以下「私的視聴者」という）との間では、当該私的視聴者が予めメールアドレスの登録等をすることによって、当該私的視聴者の個人特定情報を有する端末装置の所在が確実に識別することができる場合にのみ、当該私的視聴者に関係し、かつ盗聴等から十分に保護されたコンテンツ（以下「秘密コンテンツ」という）が視聴されている。
【０００４】
一方、ホテルや旅館等の宿泊施設若しくは病院等のいわゆる公共的な施設においては、テレビ番組や映画等のコンテンツが、衛星放送回線及び分波器、又はインターネット及び構内情報網（ＬＡＮ）を介して、各部屋に備え付けられた端末装置へ配信されると共に、当該端末装置に設けられた暗証番号入力装置に購入した暗証番号記載済みのプリペイドカードを挿入して料金支払確認を行うか、又は暗証番号を直接入力して課金する課金手段によって、視聴制限がかけられているコンテンツの当該視聴制限を解除して視聴されている。
また、上記の宿泊施設においては、各部屋の出入り口に設けたＩＤ入力装置及び当該部屋のドア施錠装置を有する施錠手段と、部屋指定装置及びＩＤを発行するＩＤ出力装置を有する部屋申し込み手段とからなる部屋使用管理システムは、所定条件を満たすことにより指定した部屋のドアを開錠すると共に、施錠手段と部屋申し込み手段をデータ通信可能に接続したことが開示されている。
【特許文献１】特許第３０００４３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
大規模な学会や会議、コンサート、各種競技会等のイベントは、その会場が、主会場と複数の副会場とからなる場合があり、各会場に分かれ、並行して各催物が催される。当該大規模イベントの主催者は、参加する関係者に対して通常開催日時を通知すると共に、当該関係者のホテル等の宿泊施設の予約手配を委託した業者に一括して行わせることが多い。そのため、前記大規模イベントが開催される会場付近にある少なくとも一箇所の宿泊施設には、他の一般宿泊客に混じって、前記関係者がある程度集中して宿泊することになる。
【０００６】
また、結婚式の披露宴やパーティー等の宴会が多く催されるホテル等の宿泊施設においては、当該宴会とその開催日の宿泊をセットにすることが多く、前述の学会・会議等と同様、一般宿泊客に混じって、当該宴会の参加した関係者が宿泊することになる。
【０００７】
以上のように、宿泊施設等においては、一般宿泊客に混じって団体宿泊客が宿泊することが多く、さらに、当該団体宿泊客についても複数の団体が入り混じって宿泊する可能性がある。
【０００８】
一方、上記の大規模イベントにおいては、その各会場で行われる催物の開催時間が重複するときには、優先順位を付し、当該順位の高い方に出席し、欠席した方はあきらめるか、若しくは後日主催者側が製作した当該欠席した催物の録画ビデオ等を購入することによって重複した催物の問題を解決している。
【０００９】
また、上記の宴会等においては、主宴会後の二次会等で、主宴会の映像を視聴して再度楽しむことが行われており、特に披露宴後の二次会で多く行われている。
【００１０】
ここで、大規模イベントの主催者が後から頒布する目的で撮影した上記の重複した催物の録画テープを、宿泊の際に視聴する場合や、また上記宴会の参加者、特に結婚式の新郎新婦とその親族等が宿泊の際に披露宴の映像を見る場合には、上記の撮影されたマスターテープは一本しか存在しないため、各部屋で個人的に視聴することはできない。ここで、このような個人的な利用に限られ、かつ専門性やプライバシーの保護、秘密保持が必要な特定のコンテンツを以下「私的コンテンツ」とする。
【００１１】
しかしながら、宿泊している関係者がそれぞれ視聴を希望する私的コンテンツは異なるため、当該録画テープをマスターテープからダビングして即時配布することは実質的に不可能であり、また宿泊施設に当該録画テープを放映する専用回線を設けることは、余計なコストがかかる。
【００１２】
そこで、ホテル等の宿泊施設に構築されている構内情報網を利用し、プリペイドカードや暗証番号入力等所定の課金手段によって、前記私的コンテンツに視聴制限をかけて配信することに想到したが、他の一般宿泊客によって当該視聴制限を容易に解除することのできる従来の有料コンテンツの配信方法では、私的コンテンツの秘密保持ができない。
【００１３】
一方、前記私的コンテンツを、秘密コンテンツの公開方法のように前記構内情報網へ配信することも可能であるが、この場合、ホテル等の宿泊施設側では、団体宿泊客の部屋に設置された端末装置のＩＰアドレス等と当該団体宿泊客が視聴を希望する私的コンテンツとを指定して配信サーバに予め登録しなければならず、チェックイン時に希望する私的コンテンツを宿泊客に指定させ、その後当該団体宿泊客個々の部屋の端末装置のＩＰアドレスと当該私的コンテンツを一つ一つ合致させて配信サーバに登録する作業は、作業工程が多く煩雑であって、多くの人手を要するため、宿泊施設のサービス提供に支障が出るおそれがある。
【００１４】
したがって、上記課題を鑑みてなされた本発明は、公開コンテンツと秘密コンテンツとが混在する情報網上において、容易に関係者を識別することによって、当該関係者は当該秘密コンテンツを視聴でき、関係者以外は視聴できないコンテンツ配信システムとその配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するための手段として、請求項１に記載したコンテンツ配信システムは、複数の送信基地と、複数の受信基地と、少なくとも一つの管理基地とからなり、送信基地と受信基地との間を衛星放送回線、若しくはインターネット回線で接続すると共に、送信基地と受信基地及び管理基地との間をインターネット回線で接続した広域情報通信網と、受信基地内に、受信サーバと複数台の端末装置とからなる構内情報通信網とを設けたコンテンツ配信システムにおいて、
前記受信サーバに、
イ）送信時のコンテンツを構成する衛星放送形式に準拠する規格信号若しくはインターネット配信形式に準拠する規格信号を、受信と略同時に再構成して、構内情報通信網へ送出するのに最適な配信信号を統一形成するエンコーディング手段と、
ロ）当該エンコーディング手段によって形成した配信信号から構成される配信用コンテンツを、格納保管する記憶手段と、
ハ）前記記憶手段によって格納保管された前記配信用コンテンツを、前記端末装置の画面に表示する検索用プレビュー作成手段と、
ニ）前記端末装置により入力指定された所定の前記配信用コンテンツに関する配信要求に応答して、当該配信用コンテンツを当該端末装置へ配信する双方向通信手段と、
ホ）前記端末装置で入力指定した視聴制限解除コードに応答して、当該端末装置を特定して当該視聴制限を解除する通常解除手段と、料金支払認証もしくは領収確認をおこなう課金手段とからなる第１解除手段と、
ヘ）前記端末装置で入力指定した識別コードに応答して、当該識別コードを所有する特定の利用者が使用する端末装置に対してのみ視聴制限を解除する第２解除手段と、
を設け、さらに、前記管理基地に設けた管理サーバに、
ト）、インターネット上に散在するコンテンツの固有情報を収集して、当該コンテンツ情報を前記受信基地に送信する情報収集手段と、
チ）前記識別コードを発行して、前記受信サーバ毎に複数の当該識別コードを指定すると共に、前記の特定の端末装置利用者に当該識別コードを配布するコンテンツ管理手段とを設けたことを特徴とする。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記受信サーバに、前記エンコーディング手段、前記記憶手段、前記検索用プレビュー作成手段、前記双方向通信手段及び前記解除手段を実現させるためのプログラムを記憶した記憶媒体を設けると共に、前記管理サーバに、前記情報収集手段、前記時刻同期手段、コンテンツ管理手段を実現させるためのプログラムを記憶した記憶媒体を設けたことを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１若しくは請求項２に記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記エンコーディング手段に、受信と、略同時に、受信したコンテンツから配信用コンテンツを形成するリアルエンコーディング機能を設けたことを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記受信サーバの、前記エンコーディング手段と、前記記憶手段との間に、配信用コンテンツを前記大容量記憶装置に格納保管するエンコーディング録画ステップと、配信用コンテンツを瞬間的に小容量記憶装置へ留置し、可及的に順次配信するストリーミング配信ステップとに振り分けるスイッチング手段と、当該スイッチング手段に後続したバイパス手段を設け、選択的にバイパス手段で処理させた配信用コンテンツが当該大容量記憶装置に格納されないようにしたことを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記検索用プレビュー作成手段として、前記管理基地から送信された前記コンテンツの固有情報と、前記配信用コンテンツとに基づいて、縮小簡易表示されたサムネイル画面とコンテンツのタイトルとを作成し、前記端末装置に当該サムネイル画面を複数個配した検索画面を表示するようにしたことを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のコンテンツ配信システムにおいて、料金の領収認証データ若しくは課金データ等を含む視聴制限解除コードが記されたプリペイドカードを前記端末装置に設けたコード入力装置に入力するか、若しくは当該視聴制限解除コードを前記コード入力装置に直接入力した後、受信サーバが当該視聴制限解除コードに応答して当該端末装置を特定する前記通常解除手段と前記料金の領収認証データ若しくは課金データ等を識別すると共に、視聴制限がかかっていた配信用コンテンツの視聴許可を出力する課金手段とが連動する第１解除手段を前記受信サーバに設けたことを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記管理サーバが発行したＩＤとパスワードとからなる識別コードが記されたＩＤカードを前記端末装置に設けたコード入力装置に入力するか、若しくは当該識別コードを前記端末装置に設けたコード入力装置に直接入力した後、前記受信サーバが当該識別コードに応答して当該端末装置を特定することで、識別コードを保有する視聴者を特定した後に、当該識別コードが指定する視聴制限がかけられている配信用コンテンツの視聴制限を解除する第２解除手段を前記受信サーバに設けたことを特徴とする。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のコンテンツ配信システムにおいて、前記管理サーバに、前記送信基地及び前記受信基地のそれぞれに設けた時計の同期をとる時刻同期手段を設けたことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項９に記載のコンテンツ配信方法は、複数の送信基地と、複数の受信基地と、少なくとも一つの管理基地とからなり、送信基地と受信基地との間を衛星放送回線、若しくはインターネット回線で接続すると共に、送信基地と受信基地及び管理基地との間をインターネット回線で接続した広域情報通信網と、受信基地内に、受信サーバと複数台の端末装置とからなる構内情報通信網とを設けたコンテンツ配信システムにおいて、
イ）コンテンツの構成する信号を衛星放送形式に準拠する規格信号若しくはインターネット配信形式に準拠する規格信号のいずれかに変換して前記送信基地から送信した場合、当該規格信号は、前記受信基地の前記受信サーバに伝達されると略同時に、かつ可及的に順次変換され、構内情報通信網を伝達するのに最適な信号で構成された配信用コンテンツを形成するエンコーディング手段と、
ロ）前記配信用コンテンツは、前記受信サーバに設けた小容量記憶装置の記憶媒体に全て一時的に記録されると共に、前記受信サーバに設けた大容量記憶装置の記憶媒体へ選択されて記録される記憶手段と、
ハ）一時的に記録された前記配信用コンテンツを、前記端末装置の画面へ表示可能な大きさに加工処理して、検索用プレビュー画面を作成する検索用プレビュー作成手段と、
ニ）前記端末装置の検索用プレビュー画面で仮視聴した配信用コンテンツをもとに、当該端末装置から配信要求として入力指定し、応答する前記受信サーバが本視聴用の配信用コンテンツを当該端末装置へ配信する双方向通信手段と、
ホ）視聴制限がかけられている配信用コンテンツを、前記端末装置から視聴制限解除コードを入力し、応答する受信サーバで、当該端末装置を特定して当該視聴制限を解除する通常解除手段がなされた後、料金支払認証若しくは領収確認する課金手段と連動して、当該受信サーバが当該視聴制限を解除する第１解除手段と、
ヘ）視聴制限がかけられている配信用コンテンツを、前記端末装置から識別コードを入力し、応答する受信サーバで当該端末装置を特定して、当該識別コードを所有する特定の利用者に対してのみ視聴制限を解除する第２解除手段と、
によって、配信用コンテンツを各端末装置に配信し、さらに、
ト）前記管理基地内に設けた管理サーバによって収集され、前記受信サーバに配信された、配信用コンテンツのタイトル、あらすじ等の固有情報を配信用コンテンツに組み込み、
チ）前記管理サーバによって発行された配信用コンテンツに視聴制限をかけるための識別コードを前記受信サーバに送信すると共に、当該識別コードを前記端末装置の利用者に配布するようにしたことを特徴とする。
【００２４】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のコンテンツ配信方法において、前記送信基地から
無料で視聴可能な公開コンテンツ、或いは、前記視聴制限解除コードによる前記第１解除手段によって、有料で視聴可能となる準公開コンテンツ、及び、前記識別コードによる前記第２解除手段によって、前記端末装置の特定の利用者に対してのみ視聴が許可された秘密コンテンツのいずれかが送信され、衛星放送回線においては前記公開コンテンツと前記準公開コンテンツが混在し、インターネット回線においては、前記公開コンテンツ、前記準公開コンテンツ及び前記秘密コンテンツが混在することを特徴とする。
【００２５】
請求項１１に記載の発明は、請求項９若しくは請求項１０に記載のコンテンツ配信方法において、前記秘密コンテンツを、暗号化して前記受信サーバへ送信し、受信されると略同時に前記エンコーディング手段と並行して暗号解読し、前記管理サーバが発行した識別コードを組み込んだ配信用コンテンツを形成することを特徴とする。
【００２６】
請求項１２に記載の発明は、前記管理サーバに設けた時刻同期手段によって、前記送信基地及び前記受信基地が有する時計の時刻の同期を取るようにすると共に、送信基地から送信するコンテンツ、及び受信基地で受信したコンテンツに各基地で共有する時刻データを組み込むようにしたことを特徴とする。
【００２７】
請求項１３に記載の発明は、請求項８乃至請求項１０のいずれかに記載のコンテンツ配信方法において、前記視聴制限解除コードと同一の管理コードを発行する管理コード発行装置と部屋の利用状況を管理する管理装置とからなる部屋入退室手段を設けると共に、前記端末装置が設置される部屋に管理コード入力装置とドアの開施錠装置及び部屋の照明装置等からなる部屋利用手段を設け、前記部屋入退室手段によって入手した前記管理コードを当該管理コード入力装置に入力することで、当該部屋のドアを開錠させ、照明を点灯させるようにすると共に、当該管理コードに応答して、前記受信サーバから料金の前記領収データ若しくは前記課金データが前記端末装置に送信されるようにし、前記有料の準公開コンテンツの視聴を要求する場合には、当該管理コードを前記端末装置に設けたコード入力装置に入力することで視聴可能にするようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１に記載の発明によれば、コンテンツにかけた視聴制限を課金手段に連動して容易に解除することのできる第１解除手段と、特定の視聴者のみが解除可能である第２解除手段との２種類に分け、第２解除手段に用いる識別コードは管理サーバが発行管理するようにしたので、当該管理サーバにアクセスするなどして当該識別コードを入手することができた端末装置利用者のみが、当該識別コードによる視聴制限がかけられているコンテンツを視聴することができ、また、当該識別コードを発行管理する側、例えばホテル等宿泊施設の受付等では、当該管理サーバが自動的に当該識別コードを発行管理するので、当該識別コードによる視聴制限がかけられているコンテンツに関して、携わる人数を限定することができるので、十分に秘密保持等ができる。
【００２９】
請求項２に記載の発明によれば、受信サーバ或いは管理サーバに請求項１に記載の各手段を実現させるためのプログラムを記憶した記憶媒体を設けたので、受信サーバで受信したコンテンツは、順次可及的に信号変換又は識別コード・視聴制限解除コードの付与、検索用プレビュー画面の作成等が人手を介さずに行われるため、入力ミスを防ぐことができ、コストも抑えることができる。
【００３０】
請求項３に記載の発明によれば、送信規格信号の異なるコンテンツを受信と略同時に配信用コンテンツに変換するので、受信から配信に至るまでに信号変換するための時間的誤差を最小限に抑えることができ、また、自動的に受信したコンテンツを配信用コンテンツにエンコードするので、人手による作業工程を省き、コストを抑えることができる。
【００３１】
請求項４に記載の発明によれば、配信用コンテンツを大容量記憶装置に順次格納記憶するエンコーディング録画機能と、当該コンテンツの大容量記憶装置への伝達経路をバイパスして小容量記憶装置に瞬間的に留置してから、可及的に配信するストリーミング配信機能を設けたので、配信用コンテンツを録画するものと、即時配信するものとに選択指定し、各端末装置の入力に応答して配信することができる。
【００３２】
請求項５に記載の発明によれば、配信用コンテンツから可及的にサムネイル画像とタイトル等からなる検索用画面を作成するようにしたので、各端末装置においては容易に希望するコンテンツを指定することができる。
【００３３】
請求項６に記載の発明によれば、課金手段と連動する通常解除手段からなる第１解除手段によらなければ有料コンテンツの視聴ができないので、有料コンテンツと無料コンテンツとを混在させて構内情報網に送出することができる。
【００３４】
請求項７に記載の発明によれば、識別コードによって特定される者が利用する端末装置において、当該識別コードによって指定された秘密コンテンツが視聴可能になるので、公開コンテンツと秘密コンテンツとが混在していても、秘密コンテンツを十分に保護できる。
【００３５】
請求項８に記載の発明によれば、管理基地に設けた管理サーバに、送信基地と受信基地、及び管理基地の時刻を同期する時刻同期手段を設けたので、複数の送信基地に対して複数の受信基地を設けた場合や、送信基地において、自動録画したコンテンツを、更に自動送信する自動撮像手段を設けた場合等当該コンテンツ配信システムを複雑にした際に、送信基地と受信基地、及び管理基地間で円滑な情報交換及び共有を図ることができる。
【００３６】
請求項９に記載の発明によれば、送信基地から送信された様々な規格信号で構成されたコンテンツは、受信基地で受信されるのと略同時に配信に適した信号で当該コンテンツを再構成して配信用コンテンツを形成すると共に、当該配信用コンテンツから検索用画面を作成し、また、視聴制限解除コード、識別コードを当該配信用コンテンツに組み込んで視聴制限をかけることを、自動的かつ可及的に行うようにしたので、従来要所要所で人手によって成されていた確認作業及び入力作業を省くことができる。
【００３７】
請求項１０に記載の発明によれば、送信基地から衛星放送回線又はインターネット回線に混在させて送信するようにした公開可から公開不可に段階的に分けられたコンテンツは、第１解除手段若しくは第２解除手段のいずれかを介さなければ準公開コンテンツ及び秘密コンテンツを視聴することができないので、一般が制限無く全てのコンテンツを視聴することはできない。すなわち料金を支払い視聴制限解除コードを入手したか、又は識別コードを有する特定の者が特別に準公開コンテンツ或いは秘密コンテンツを視聴することができる。
【００３８】
請求項１１に記載の発明によれば、暗号化して送信した秘密コンテンツは各受信サーバに送信されるが、当該秘密コンテンツから形成された配信用コンテンツに組み込まれた識別コードと、端末装置に入力された識別コードとが一致しなければ、当該秘密コンテンツを視聴することはできないので、当該秘密コンテンツを十分に保護することができる。
【００３９】
請求項１２に記載の発明によれば、送信基地、受信基地及び管理基地において、管理基地の時刻同期手段によって得られた時刻データを共有し、更には各基地の時刻同期が取られてるので、複数の送信基地から、複数の受信基地に対してコンテンツが配信される場合や、送信基地において撮像されたコンテンツを、自動的に受信基地に配信する場合に、コンテンツの送信を円滑に行うことができる。
【００４０】
請求項１３に記載の発明によれば、宿泊施設において、宿泊の際に係る料金の管理コードと、有料コンテンツの視聴制限解除コードを同一にしたので、宿泊施設の使用料金等と有料コンテンツの視聴料金が一覧で容易に確認することができ、また、例えば上記コードを記載したプリペイドカード等の発行装置を統一することができるのでコストを抑えることができる。
【実施例１】
【００４１】
本発明の実施例１に係るコンテンツ配信システム１０とその配信方法を添付図面に従って説明する。まず、本実施例に係るコンテンツ配信システム１０の構成図を図１に示す。
コンテンツ配信システム１０は、テレビ放送番組、映画等のコンテンツを送信する送信基地１１と、該コンテンツを受信する複数の受信基地１２との間に衛星放送回線１３を設けると共に、送信基地１１と受信基地１２と、さらにコンテンツ等を管理する管理基地１４とをインターネット回線１５で接続して構成した広域情報網１６と、前記受信基地１２において、受信装置３０に後続する少なくとも一台の受信サーバ１７と複数台の端末装置１８とを接続して構成した構内情報網１９とからなる。
【００４２】
送信基地１１は、放送局、若しくはコンペティションホール・宴会場の放送室等に隣接して設けられ、ビデオテープ等の磁気記録媒体、ＤＶＤ等の光学記録媒体等の各種記録媒体に固定したコンテンツを取り込んで、ハードドライブディスク等の大容量記憶装置に格納保管する送信サーバ２０と、当該送信サーバ２０に後続して衛星放送回線１３若しくはインターネット回線１５にコンテンツを送出する送信装置２１とからなる。
【００４３】
管理基地１４は、インターネット回線１５に接続する少なくとも一台の管理サーバ２２を有し、好ましくは、送信基地１１か、或いは受信基地１２に隣接する場所に設置する。
管理サーバ２２には、番組表や放送予定時間を掲載する電子プログラムガイドサーバ２３（ＥＰＧサーバ）から最新の情報を取得するコンテンツプログラム取得機能２５と、インターネット上の標準時刻を定めるネットワークタイムプロトコルサーバ２４（ＮＴＰサーバ）に所定の周期で接続する時刻合わせ機能２６と、送信基地１１から送信される所定の条件を満たした要求信号に応じて、受信基地１２にＩＤとパスワードとからなる識別コード７６ａを送信し、当該識別コード７６ａを特定の利用者に頒布するために発行するコンテンツ管理機能を実現させるためのプログラムが記憶媒体に記録される。
【００４４】
送信基地１１、受信基地１２及び管理基地１４は、管理サーバ２２に設けたコンテンツプログラム取得機能２５によって電子プログラムガイド（ＥＰＧ）のデータを共有し、時刻合わせ機能２６によって、それぞれの基地の送信サーバ２０、受信サーバ１７に内蔵される時計が同期される。そのため、本実施例のコンテンツ配信システム１０においては、配信するコンテンツの基本的な情報が共通し、システム全体の時刻が統一されているため、互いに遠隔地にあっても各基地間の情報通信は遅滞無く行われる。
【００４５】
受信基地１２は、ホテル等の宿泊施設に少なくとも一台設けられるか、若しくは複数個所の宿泊施設に一台設けられ、衛星放送回線１３或いはインターネット回線１５を介してコンテンツを受信する受信装置３０と、当該受信装置３０に後続して、受信したコンテンツ１００を再構成して配信に最適化した配信用コンテンツ１０１を形成する受信サーバ１７と、該受信サーバ１７から当該配信用コンテンツ１０１が配信される複数台の端末装置１８とからなり、当該受信サーバ１７と当該端末装置１８とによって構内情報網１９（ＬＡＮ）が構成されている。
【００４６】
受信装置３０は、衛星放送規格に準拠した規格信号で送られてくるコンテンツを受信する衛星アンテナ３１部と、インターネット配信規格に準拠した規格信号で送られてくるコンテンツを受信するモデム部３２とを具備するデジタル受信部３３と、アナログ波テレビ放送からなるコンテンツを受信するアナログ受信部３４とからなり、受信したコンテンツ１００を一括して受信サーバ１７の入力装置３５に出力する。
【００４７】
図２に示した、構内情報網１９の基幹となる受信サーバ１７は、受信装置３０からコンテンツが入力される入力装置３５と、受信したコンテンツ１００を配信用コンテンツ１０１に変換し、格納保管する等の種々の処理を施すと共に、構内情報網１９を制御するサーバ本体３６と、配信用コンテンツ１０１を送出し、枝葉上に広がる複数台の各端末装置１８を接続する出力装置３７とから構成される。
【００４８】
入力装置３５は、入力された受信コンテンツのうち、受信装置３０のデジタル受信部３３から入力されたコンテンツをサーバ本体３６へ出力し、受信装置３０のアナログ受信部３４から入力されたコンテンツを出力装置３７へ出力する。
【００４９】
サーバ本体３６は、受信基地１２を制御する機能を実現させるためのプログラムを各種記録したメインメモリ装置４０と、当該メインメモリ装置４０に記憶されたプログラムに基づいた演算処理を行う中央処理装置４１（ＣＰＵ）と、メインメモリ装置４０と中央処理装置４１との間に設けられ、メインメモリ装置４０及び中央処理装置４１と協働するキャッシュメモリ装置４２と、中央処理装置４１で変換処理が施されたコンテンツや、ＩＤ及びパスワード等が格納されるハードディスク（ＨＤＤ）等の外部記憶装置４３とから構成される。
【００５０】
出力装置３７は、種々の処理が施された配信用コンテンツ１０１と、入力装置３５から直接入力されたアナログ波テレビ放送とを構内情報網１９へ出力するに最適な規格からなるデータ信号に変換して、当該構内情報網１９へ出力する変換手段５０と、端末装置１８にからの配信要求に応答して、当該配信要求に係るコンテンツに視聴料金が発生していた場合に料金を課する課金手段５０とを有する。
【００５１】
端末装置１８は、テンキー入力装置６０若しくは、カード挿入口とカードリーダーとからなるカード読取装置６１を設けた暗証番号入力装置６２を有し、モニター等にコンテンツを出力する画像出力端子を設けた、いわゆるセットトップボックスと呼ばれる機器か、若しくはコンテンツ等を表示するディスプレイを設けた、いわゆる受像機に形成した。
【００５２】
本実施例のコンテンツ配信システム１０の構成は以上であって、次に、受信サーバ１７の記録媒体に記憶されている主なプログラムを図３に示し、当該主なプログラムが実現する処理ステップを図を用いて説明する。
受信サーバ１７は、エンコーディング手段７１、記憶手段７２、検索用プレビュー作成手段７３、双方向通信手段７４及び第１解除手段７５、第２解除手段７６を実現させるためのメインプログラムを有し、
１）エンコーディング手段７１に、衛星放送規格又はインターネット配信規格に準拠した信号からなる受信したコンテンツ１００を、サーバ内で処理し易い信号に再符号化（エンコード）して変換するエンコードステップ８０を設け、当該エンコードステップ８０によって処理されたコンテンツを配信用コンテンツ１０１とする。また、当該エンコードステップ８０は、受信装置３０がコンテンツを受信するのと略同時に、かつ可及的に受信したコンテンツ１００を順次エンコードする、いわゆるリアルエンコーディングである。
２）エンコードステップ８０後の配信用コンテンツ１０１を格納保管する記憶手段７２は、
外部記憶装置４３（ＨＤＤ）からなる大容量記憶装置に配信用コンテンツ１０１を格納保管するエンコーディング録画ステップ８２と、
キャッシュメモリからなる小容量記憶装置に配信用コンテンツ１０１を一時的に留置し、その後可及的に出力装置３７に出力するストリーミング配信ステップとからなる。
３）検索用プレビュー作成手段７３には、配信用コンテンツ１０１に基づいて、利用者の検索を容易にするために端末装置１８へ設けた画面に複数のサムネイル画像を並列させた検索用プレビューを表示する集中表示ステップ８３を設け、当該サムネイル画像には、管理サーバ２２から送信され、かつ、共有するタイトル、放映時間、あらすじ等が係合する。また、当該サムネイル画像は、上記の記憶手段７２によって格納保管されるか、又は一時的に留置された配信用コンテンツ１０１を用いて作成する。
４）双方向通信手段７４には、受信サーバ１７と端末装置１８との間で、配信用コンテンツ１０１の配信要求に応答して即座に配信を行うオンデマンドステップ８４を設け、エンコーディング録画された配信用コンテンツ１０１を外部記憶装置４３から呼び出して配信するか、若しくはストリーミング配信中の配信用コンテンツ１０１を配信する。
５）第１解除手段７５は、配信用コンテンツ１０１のうち、有料配信するコンテンツ（以下有料コンテンツ１０３という）を選択し、当該有料コンテンツ１０３の視聴を制限する視聴制限解除コード７５ａを設定する有料化ステップ８５と、
端末装置１８から入力される視聴制限解除コード７５ａを認証するステップと、
当該視聴制限解除コード７５ａを入力した端末装置１８を特定して視聴制限を解除する解除ステップ８７と
からなる。
６）第２解除手段７６は、配信用コンテンツ１０１のうち、送信基地１１から暗号化されて送信されたコンテンツであって、かつ、管理サーバ２２の発行したＩＤと識別番号からなる識別コード７６ａが組み込まれたコンテンツ（以下秘密コンテンツ１０４という）の視聴を制限する秘密化ステップ８８と、
端末装置１８から入力される識別コード７６ａを認証するステップと、
当該視聴制限解除コード７５ａを入力した端末装置１８を特定して秘密コンテンツ１０４を配信する秘密解除ステップ９０とからなる。
【００５３】
また、受信サーバ１７は、上記のメインプログラムをスムーズに実行し、さらに、配信用コンテンツ１０１の処理速度を高めるため、スイッチング手段９１、バイパス手段９２、変換手段５０、課金手段５０を実行するサブプログラムを有し、
ａ）スイッチング手段９１には、上記のエンコーディング手段７１に後続し、エンコードステップ８０で処理された配信用コンテンツ１０１を、エンコーディング録画ステップ８２と、ストリーミング配信ステップ８１のいずれか或いは両方へ、記憶手段７２へ出力する前に選択して振り分けるスイッチステップ９１ａを設け、ストリーミング配信ステップ８１のみを選択した場合（コンテンツの録画が不可である場合）には、バイパス手段９２に配信用コンテンツ１０１を可及的速やかに出力する。
ｂ）バイパス手段９２には、上記のスイッチング手段９１によって、ストリーミング配信のみ行うことが選択された配信用コンテンツ１０１が入力され、エンコーディング録画ステップ８２を行わないようにしたバイパスステップ９２ａを設けた。しかし一方で、上記の検索用プレビュー作成のため、当該バイパスステップ９２ａに入力された配信用コンテンツ１０１も、キャッシュメモリに一時的に留置された当該配信用コンテンツ１０１に基づいて、サムネイル画像が作成される。
ｃ）変換手段５０は、アナログ波テレビ放送が入力され、デジタル波に変換するＡ／Ｄ変換ステップ５０Ａと、
第１解除手段７５で処理された有料コンテンツ１０３又は第２解除手段７６で処理された秘密コンテンツ１０４、当該第１又は第２解除手段７６で処理されていない配信用コンテンツ１０１（以下無料コンテンツ１０２という）と、上記のデジタル波変換されたテレビ放送のデジタルデータ信号を分割する分割ステップ５０ｂと、
分割したデジタルデータ信号を、構内情報網１９に出力するに最適なデータ信号に変換するＴＣＰ／ＩＰ変換ステップ５０ｃとからなる。
ｄ）課金手段５０には、第１解除手段７５で処理された有料コンテンツ１０３が入力され、
端末装置１８に設けた暗証番号入力装置６２に、利用客が入手した視聴制限解除コード７５ａをテンキーに直接入力するか、若しくはプリペイドカード等をカード挿入口に挿入して、受信サーバ１７へ配信要求と共に、料金支払済データ若しくは課金認証データを入力する課金ステップ５１ａと、
第１解除手段７５と連動して、課金ステップ５１ａで処理された当該端末装置１８を受信サーバ１７が特定して、視聴制限を解除した有料コンテンツ１０３を配信する有料コンテンツ１０３配信ステップとを設ける。
【００５４】
以上が受信サーバ１７に記録されているメインプログラムとサブプログラムであって、当該両プログラムは各手段を迅速に実現させるために互いに補完し、サーバ本体３６で実行されている。
【００５５】
次に管理サーバ２２の記録媒体に記憶されているプログラムを図４に示して説明する。
【００５６】
管理サーバ２２は、情報収集手段９５、時刻同期手段９６、コンテンツ管理手段９７を実行するプログラムを有し、
ア）情報収集手段９５は、インターネット上に設置されている電子プログラムガイドサーバ２３（以下ＥＰＧサーバという）に数時間毎の所定の周期でアクセスして、配信するコンテンツのタイトル、放送時間、あらすじ等からなるコンテンツ固有情報を取得する収集ステップ９５ａと、
ＥＰＧサーバで収取できなかったコンテンツの固有情報を入力する登録ステップ９５ｂと、
収集ステップ９５ａ、及び登録ステップ９５ｂで処理したコンテンツ固有情報を送信基地１１の送信サーバ２０及び受信基地１２の受信サーバ１７に送信するコンテンツプログラム配信ステップ９５ｃとからなる。
イ）時刻同期手段９６は、インターネット上に設置されているネットワークタイムプロトコルサーバ２４（以下ＮＴＰサーバという）に毎日、或いは一週間毎等の所定の周期でアクセスして、管理サーバ２２に内蔵される時計をインターネットと同期させる時計合わせステップ９６ａと、
インターネットと同期させた時刻を、送信サーバ２０と受信サーバ１７に内蔵される時計と同期させる時刻同期ステップ９６ｂとからなる。
ウ）コンテンツ管理手段９７は、送信基地１１から暗号化して送信される秘密コンテンツ１０４の固有情報を受信し、ＩＤとパスワードとからなる識別コード７６ａを設定する識別コード７６ａ設定ステップ９７ａと、
受信基地１２に当該識別コード７６ａを送信する識別コード送信ステップ９７ａと、
当該識別コード７６ａを、予め申し込みのあった利用者に発行する識別コード発行ステップ９７ａを有する。
【００５７】
本実施例のコンテンツ配信システム１０と当該システムの受信サーバ１７及び管理サーバ２２に記録されたプログラムの構成は以上であって、また、特に本実施例においては、送信基地１１を衛星放送局或いは、コンベンションホール等の多目的ホールや会議場を有するイベント施設に付属する放送施設、またはホテル等の宿泊施設に設けられた宴会場に付属する放送施設とし、受信基地１２をホテル、旅館等の宿泊施設、病院、学校等の公共施設とし、端末装置１８が設置されるのは各部屋単位であることが好ましい。
【００５８】
以上のように構成されるコンテンツ配信システム１０を用いて、以下のように無料コンテンツ１０２、有料コンテンツ１０３、及び秘密コンテンツ１０４は配信される。
【００５９】
コンテンツの配信は以下の手順（１）から手順（１２）によって配信される。図５から図８に基づいて説明する。
（１）複数の送信基地１１において送信サーバ２０に入力されるコンテンツは、テレビ放送番組等の無料視聴可能な無料コンテンツ１０２、または映画等の料金を課することにより視聴制限が課せられている有料コンテンツ１０３、若しくは特定の者のみが視聴することができる秘密コンテンツ１０４のいずれかであって、それらコンテンツを送信サーバ２０に入力する。この送信サーバ２０へ入力されたコンテンツのうち、無料コンテンツ１０２および有料コンテンツ１０３は、衛星放送の形式に準拠したデータ信号に変換されるか、若しくはインターネット配信の形式に準拠したデータ信号に変換され、秘密コンテンツ１０４は、インターネット配信の形式に準拠したデータ信号に変換されるエンコード処理が施され、送信装置２１から、衛星放送回線１３或いはインターネット回線１５を介して、複数の受信基地１２へ一斉に送信される。
（２）受信基地１２では、まず、受信装置３０が受信した各種コンテンツのデータ信号を再変換するデコード処理を施す。また、受信装置３０では、アナログ波テレビ放送もあわせて受信し、これら受信したコンテンツ１００を受信サーバ１７の入力装置３５に出力する。
（３）受信装置３０から受信サーバ１７の入力装置３５に入力されたコンテンツは、衛星放送回線１３又はインターネット回線１５を介して送信されたデジタルデータ信号からなる無料コンテンツ１０２、有料コンテンツ１０３、及び秘密コンテンツ１０４と、アナログデータ信号からなるアナログ波テレビ放送に分類され、デジタルデータ信号からなるコンテンツはサーバ本体３６に出力され、アナログデータ信号は出力装置３７に即座に出力される。
（４）サーバ本体３６に入力されたコンテンツは、エンコードステップ８０によって処理され、配信用コンテンツ１０１へ自動的に再構成され、、当該配信用コンテンツ１０１を全て極短時間キャッシュメモリに一旦格納した後、スイッチステップ９１ａで処理し、ストリーミング配信ステップ８１で処理するコンテンツと、外部記憶装置４３に格納保管するエンコーディング録画ステップ８２とストリーミング配信ステップ８１とにより並行処理するコンテンツに分ける。
（５）配信用コンテンツ１０１をキャッシュメモリに格納した際に、検索用プレビュー作成手段７３を実行させるプログラムを起動し、集中表示ステップ８３の処理によって、当該配信用コンテンツ１０１と、管理サーバ２２から供給される当該配信用コンテンツ１０１の原コンテンツのタイトル等の固有情報とから、端末装置１８の画面に表示させるサムネイル画像を自動作成する。
（６）また第（５）手順の検索プレビュー作成手段と並行して、有料コンテンツ１０３に視聴制限解除コード７５ａを組み込む有料化ステップ８５と、秘密コンテンツ１０４に識別コード７６ａを組み込む秘密化ステップ８８処理を行い、第１解除手段７５によって視聴制限が課せられる有料コンテンツ１０３と、第２解除手段７６によって視聴制限が課せられる秘密コンテンツ１０４が作成される。図においては、有料化ステップ８５に後続して秘密化ステップ８８を記載したが、秘密化ステップ８８を先にしても、また両ステップを並行して処理してもよい。
（７）端末装置１８において、画面に複数並列表示されたサムネイル画像を参考に、当該端末装置１８の利用者は、リモコン等からなる入力装置から、配信用コンテンツ１０１の配信要求を受信サーバ１７へ入力する。
（８）配信要求されたコンテンツが無料コンテンツ１０２の場合、受信サーバ１７は、即座に、当該端末装置１８へ当該無料コンテンツ１０２を出力する。
（９）配信要求されたコンテンツが有料コンテンツ１０３の場合、受信サーバ１７は、視聴制限解除コード７５ａの入力を当該端末装置１８へ指示する。その指示に従って、当該端末装置１８へ設けた暗証番号入力装置６２に、当該視聴制限解除コード７５ａを直接入力するか、若しくはカード挿入口にプリペイドカード等を挿入して当該視聴制限解除コード７５ａを読み取らせたときに、課金手段５０を実行させるプログラムが起動し、有料コンテンツ１０３の料金支払を認証した際に、当該課金手段５０に連動して、第１解除手段７５の解除ステップ８７によって処理された有料コンテンツ１０３が出力装置３７から特定した端末装置１８へ出力される。
（１０）配信要求されたコンテンツが秘密コンテンツ１０４の場合、受信サーバ１７は、識別コード７６ａの入力を当該端末装置１８へ指示する。その指示に従って、当該端末装置１８へ設けた暗証番号入力装置６２に、当該識別コード７６ａを直接入力するか、若しくはカード挿入口にプリペイドカード等を挿入して当該識別コード７６ａを読み取らせたときに、第２解除手段７６を実行させるプログラムが起動し、認証ステップ８６で識別コード７６ａの入力があったことを確認すると共に、秘密解除ステップ９０で識別コード７６ａを入力した端末装置１８を特定して、当該端末装置１８に秘密コンテンツ１０４を出力する。
（１１）第（３）手順で出力装置３７に直接出力されたアナログ波テレビ放送は、Ａ／Ｄ変換ステップ５０Ａによって、デジタル化処理が施される。
（１２）上記の各種ステップによって処理された、無料コンテンツ１０２、有料コンテンツ１０３、秘密コンテンツ１０４、及びデジタル化されたアナログ波テレビ放送は、そのコンテンツを構成するデジタルデータを分割ステップ５０ｂにより分割処理され、さらに構内情報網１９に出力するのに最適なＴＣＰ／ＩＰプロトコルにＴＣＰ／ＩＰ変換ステップ５０ｃで処理された後、各端末装置１８に配信される。
【００６０】
上記のバイパス手段９２によって配信されるコンテンツは、キャッシュメモリに極短時間だけ一時保管された後、各端末装置１８１９へ配信されるので、放送時間の開始に遅延せず各端末装置１８においてはタイムラグをほとんど感ずることなく視聴することができる。加えて、端末装置１８の検索用画面においては、配信中若しくは外部記憶装置４３に格納され、配信可能に待機している配信用コンテンツ１０１のサムネイル画像が複数並列表示されているので、従来の新聞のテレビ欄のような時系列に沿った番組表と比べて、コンテンツの概要を容易に把握することができるので、配信を希望する配信用コンテンツ１０１の選択を容易に行うことができる。
【００６１】
上記の秘密コンテンツ１０４は、宿泊施設等において、予め視聴を希望するとして識別コード７６ａを申請して入手したり、配布された特定の利用者のみに対して公開を許可した、いわば私的コンテンツである。
【００６２】
そのため、当該識別コード７６ａによって配信されるコンテンツの形態としては、
・学会や研究集会等で、複数の講演会、パネルディスカッション、論文発表等が複数の会場で同時間帯に平行して開催された場合に、出席することのできなかった講演会、パネルディスカッション、論文発表等の内容を撮影したコンテンツ
・コンサート等のイベントのリハーサルを撮影し、当該イベントのスタッフ、参加者が、当該イベントの開催会場や、宿泊施設等において打合せを行うときに使用するようなコンテンツ
・結婚式の披露宴・パーティー等を撮影し、二次会等で近親者や親しい友人同士のみで再度その撮影した披露宴・パーティー等を視聴して楽しむ等の私的要素の高いコンテンツ
・修学旅行や団体旅行において宿泊の際にその日に回った研修場所や観光地を撮影したものを、複数の人が同時に視聴を希望するような、私的要素が高く、複数の同時配信が要求されるようなコンテンツ
等が考えられ、これ等のコンテンツは撮影と同時並行、若しくは撮影直後に視聴が要求され易く、さらに、専門性、秘密保持、プライバシー保護等が求められる秘密コンテンツ１０４である。
【００６３】
本実施例によれば、会議場、イベントホール、結婚式場、パーティー会場または宿泊施設等に設けた送信基地１１から、複数の受信基地１２へ、このような秘密コンテンツ１０４を複数同時に一斉配信することができるので、例えば、上記の学会・研究集会等でいえば、異なる会場毎、或いは異なる時間帯毎に撮影したコンテンツを同時配信したり、結婚式等でいえば、異なる組毎に撮影したコンテンツを同時配信することができ、それら複数の秘密コンテンツ１０４はいずれも識別コード７６ａによって秘密が保持されているので、学会・研究集会等に参加していない一般の人が当該コンテンツを見たり、結婚式等の私的要素の高いコンテンツが第３者に覗かれることを防ぐことができる。
【００６４】
また、管理サーバ２２により、上記の特定の利用者は識別コード７６ａによって指定されているので、ホテル等の宿泊施設等の受付において、宿泊手続時に利用者に識別コード７６ａを手渡すか、宿泊予約時に郵送、或いは電子メールに添付する等して配布しておけば、混雑する受付時の負担を軽減することができる。
【実施例２】
【００６５】
一方、視聴制限解除コード７５ａは、課金手段５０によって料金が支払済みであるか、利用後に支払う意思があるかが明確にされるので、ホテル等の宿泊施設において、これを部屋の管理コード７５ｂと共通させることができる。そのため、図９に示すような実施形態をとることができる。
【００６６】
すなわち、上記の暗証番号入力装置６２とは別体で、暗証番号入力部１１１と、ドア施開錠装置１１２と、部屋照明点灯装置１１３とからなる部屋管理手段１１０を設け、宿泊施設内に設けた部屋管理サーバ１１５に当該部屋管理手段１１０を実行させるためのプログラムを記録すると共に、当該部屋管理サーバ１１５に部屋利用の課金手段１１６や、使用中の部屋を示す利用状況確認手段１１７を実行させるためのプログラムを記録して宿泊管理システム１２０を構成する。ここで、暗証番号入力部１１１にはテンキー入力装置１１１ａ、若しくはカード挿入口を有するカード読取装置１１１ｂを設ける。
【００６７】
テンキー入力装置１１１ａに入手した暗証番号を直接入力するか、若しくはカード挿入口に入手したプリペイドカードを挿入することによって、ドアが開錠し、それと連動して部屋の照明が点灯する等、部屋が利用可能になり、ドアの開錠と連動して、課金手段１１６及び利用状況確認手段１１７のプログラムが起動して、部屋の冷蔵庫等の備品の使用等に伴う課金が行われ、かつ部屋管理サーバ１１５に接続した管理端末装置画面には、部屋が使用中であることが表示される。
【００６８】
有料コンテンツ１０３を視聴する場合には、端末装置１８の暗証番号入力装置６２に暗証番号若しくはプリペイドカードを入力することで視聴可能となる。
【００６９】
このとき視聴制限解除コード７５ａを、一利用者に対して一コード発行するようにしておけば、課金や部屋の利用が重複することを防ぐことができる。
【００７０】
受信サーバ１７に入力する視聴制限解除制限コード７５ａと、部屋管理サーバ１１５に入力する部屋管理コード７５ｂを共通させたので、当該視聴制限解除制限コード７５ａと部屋管理コード７５ｂの両コード発行装置を共通させることができ、例えば、フロントに一台当該発行装置を設置しておけば、フロントにおいて、宿泊手続や精算の際の負担を軽減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】実施例１に係るコンテンツ配信システムのシステム構成を示す構成図である。
【図２】実施例１に係るコンテンツ配信システムの受信サーバの機器構成を示す構成図である。
【図３】実施例１に係るコンテンツ配信システムの受信サーバのメインメモリ装置に記録したプログラムの構成を示す構成図である。
【図４】実施例１に係るコンテンツ配信システムの管理サーバに記録したプログラムの構成を示す構成図である。
【図５】実施例１に係るコンテンツ配信方法のコンテンツに加える処理に関する構成図である。
【図６】実施例１に係るコンテンツ配信方法において、コンテンツを送信サーバで処理する際の流れ図である。
【図７】実施例１に係るコンテンツ配信方法において、コンテンツを受信基地で処理する際の流れ図である。
【図８】実施例１に係るコンテンツ配信方法における受信サーバと端末装置との双方向通信手段の流れ図である。
【図９】実施例２に係るコンテンツ配信システムの受信基地内の構成図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０…コンテンツ配信システム、１１…送信基地、１２…受信基地、１３…衛星通信回線、１４…管理基地、１５…インターネット回線、１６…広域情報網、１７…受信サーバ、１８…端末装置、１９…構内情報網、
２０…送信サーバ、２１…送信装置、
２２…管理サーバ、２３…電子プログラムガイドサーバ、２４…ネットワークタイムプロトコルサーバ、２５…コンテンツプログラム取得機能、２６…時刻合わせ機能、
３０…受信装置、３１…衛星アンテナ部、３２…モデム部、３３…デジタル受信部、３４…アナログ受信部、３５…入力装置、３６…サーバ本体、３７…出力装置、４０…メインメモリ装置、４１…中央処理装置、４２…キャッシュメモリ、４３…外部記憶装置、
５０…変換手段、５０ａ…Ａ／Ｄ変換ステップ、５０ｂ…分割ステップ、５０ｃ…ＴＣＰ／ＩＰ変換ステップ、
５１…課金手段、５１ａ…課金ステップ、５１ｂ…有料コンテンツ配信ステップ、
６０…端末装置のテンキー入力装置、６１…端末装置のカード読取装置、６２…暗証番号入力装置、
７１…エンコーディングステップ、７２…記憶手段、７３…検索用プレビュー作成手段、７４…双方向通信手段、
７５…第１解除手段、７５ａ…視聴制限解除コード、７５ｂ…管理コード
７６…第２解除手段、７６ａ…識別コード、
８０…エンコードステップ、８１…ストリーミング配信ステップ、８２…エンコーディング録画ステップ、８３…集中表示ステップ、８４…オンデマンドステップ、８５…有料化ステップ、８６…視聴制限解除コード認証ステップ、８７…解除ステップ、８８…秘密化ステップ、８９…識別コード認証ステップ、９０…秘密解除ステップ、
９１…スイッチング手段、９１ａ…スイッチステップ、
９２…バイパス手段、９２ａ…バイパスステップ、
９５…情報収集手段、９５ａ…収集ステップ、９５ｂ…登録ステップ、９５ｃ…コンテンツプログラム配信ステップ、
９６…時刻同期手段、９６ａ…時計合わせステップ、９６ｂ…時刻同期ステップ、
９７…コンテンツ管理手段、９７ａ…識別コード設定ステップ、９７ｂ…識別コード送信ステップ、９７ｃ…識別コード発行ステップ、
１００…受信したコンテンツ、１０１…配信用コンテンツ、１０２…無料コンテンツ、１０３…有料コンテンツ、１０４…秘密コンテンツ、
１１０…部屋管理手段、１１１…暗証番号入力部、１１１ａ…テンキー入力装置、１１１ｂ…カード読取装置、１１２…ドア開施錠装置、１１３…部屋照明点灯装置、
１１５…部屋管理サーバ、１１６…部屋課金手段、１１７…利用状況確認手段、
１２０…宿泊管理システム
【図１】
2008060772.tif 000003
【図２】
2008060772.tif 000004
【図３】
2008060772.tif 000005
【図４】
2008060772.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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