(57)【要約】【課題】キャスタ本体を使用状態と格納状態との間での状態変更する際には、その一方への状態変更時に手作業を不要とすることができるキャスタを提供する。【解決手段】複合機本体２の底面に開放するキャスタ格納部７に常時は格納されたキャスタ６と、キャスタ格納部７に設けられてキャスタ６を複合機本体２の底面から突出させる方向に付勢設定され複合機本体２の自重によってその付勢に抗してキャスタ６をキャスタ格納部７に格納させる付勢部材と、キャスタ６が底面から突出したキャスタ使用状態にある時にそのキャスタ使用状態を維持するようにキャスタ本体と係合するストッパ８とを備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の底面に開放するキャスタ格納部と、該キャスタ格納部に常時は格納されたキャスタ本体と、前記キャスタ格納部に設けられて前記キャスタ本体を前記装置本体の底面から突出させる方向に付勢設定された付勢部材と、前記キャスタ本体が前記底面から突出したキャスタ使用状態又は前記キャスタ本体が前記キャスタ格納部内に格納されているキャスタ格納状態の少なくとも一方の状態を維持するように前記キャスタ本体と係合するストッパとを備えていることを特徴とするキャスタ。
【請求項２】
前記付勢部材は前記装置本体の自重によって前記キャスタ本体が前記キャスタ格納部内に格納されるように付勢設定され、前記ストッパは前記キャスタ本体が前記底面から突出したキャスタ使用状態を維持するように前記キャスタ本体と係合していることを特徴とする請求項１に記載のキャスタ。
【請求項３】
前記付勢部材は前記装置本体の自重に抗して前記キャスタ本体が前記底面から突出されるように付勢設定され、前記ストッパは前記キャスタ本体が前記キャスタ格納部内に格納されているキャスタ格納状態を維持するように前記キャスタ本体と係合していることを特徴とする請求項１に記載のキャスタ。
【請求項４】
前記装置本体には、前記装置本体を持ち上げるための工具を挿入する挿入部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のキャスタ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のキャスタを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の底面から突出してこの装置本体の移動補助を行うためのキャスタ並びにこのキャスタを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、各種装置等には、その装置本体を設置する際の脚部を設けたものが周知である。
【０００３】
また、このような脚部には、例えば、工場出荷時等にはできるだけ小型な梱包状態とし且つ設置時には安定性を確保するために装置本体よりも幅広状態とする脚部や、比較的大型機器（又は重量物）であるために移動を容易とするコロ等のキャスタを脚部として備えたものが周知である。
【０００４】
この際、工場出荷時等と設置時とで状態を変更する脚部にあっては、装置本体の底面に脚部が予め取り付けられており、装置本体を設置する際には、その装置本体の自重によって平面内で回転することで装置本体よりも幅広状態となる脚部が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、キャスタを脚部としたものには、装置本体としての画像形成装置本体を設置した際には格納され、必要に応じて画像形成装置本体の底面から突出させて画像形成装置本体の移動を容易としたものが知られている（例えば、特許文献２，３参照）。
【０００６】
具体的に、キャスタは、画像形成装置本体内に設けられたチェーンやベルトなどの駆動伝達機構を利用して複数のキャスタ本体を機械的に昇降させるもの（例えば、特許文献２参照）や、画像形成装置本体の底面に開放するキャスタ格納部と、底面から突出するキャスタ本体とを備え、このキャスタ本体を機能的に使用しないときには画像形成装置本体に対して折りたたむように回動させてキャスタ格納部に格納するもの（例えば、特許文献３・図９参照）等がある。
【特許文献１】実開平０１−０８４４７３号公報
【特許文献２】特開２００４−０２０６６２号公報
【特許文献３】特開２００４−０８５６６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上記の如く構成されたキャスタにあっては、例えば、駆動伝達機構を利用したものにあっては、駆動伝達機構の他、モータ等の動力源等を必要とし、床上設置型の大型機に採用することは容易であるものの、装置本体の軽量化並びに小型化に反する卓上設置型の小型機への採用は困難であった。
【０００８】
また、キャスタ本体を画像形成装置本体に対して折りたたむように回動させてキャスタ格納部に格納するものにあっては、その格納状態から使用状態へと変更する場合、逆に使用状態から格納状態へと変更する場合の何れにあっても、少なくとも画像形成装置本体の底面四角付近に設置される複数（４つ）のキャスタ本体を格納状態と使用状態とに状態変更する手作業が面倒であるという問題が生じていた。
【０００９】
一方、近年のプリンタ・複写機・ファクシミリやこれらを機能的に備えた複合機等の画像形成装置にあっては、床上設置型の大型機と卓上設置型の小型機とに大別されるが、特に、卓上設置型の画像形成装置にあっては、フルカラー化・高速化・多機能化（複合機化）に伴い、装置本体の大型化並びに重量化する傾向にある。
【００１０】
これにより、近年の卓上設置型の画像形成装置のように、小型な装置本体にあっても、特に、比較的重量があり且つ装置本体内に駆動系を備えたものにあっては、専用のデスク等に装置本体を設置して使用している際には、装置本体の駆動に伴ってキャスタ本体によって装置本体が不測に移動してしまうことを防止するため、キャスタ機能は不要とする一方、紙詰まりの発生に伴う装置本体背面の確認作業や設置場所の変更等を行う場合には、装置本体を専用デスク上等での移動の容易性を確保するためにキャスタ機能を有効としたい場合が発生する。
【００１１】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、装置本体の設置・駆動時においてはキャスタ機能を無効とするために装置本体内に格納され、装置本体の移動時においてはキャスタ機能を有効とするために装置本体の底面から突出されると共に、キャスタ本体を使用状態と格納状態との間での状態変更する際には、その一方への状態変更時に手作業を不要とすることができるキャスタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のキャスタは、装置本体の底面に開放するキャスタ格納部と、該キャスタ格納部に常時は格納されたキャスタ本体と、前記キャスタ格納部に設けられて前記キャスタ本体を前記装置本体の底面から突出させる方向に付勢設定された付勢部材と、前記キャスタ本体が前記底面から突出したキャスタ使用状態又は前記キャスタ本体が前記キャスタ格納部内に格納されているキャスタ格納状態の少なくとも一方の状態を維持するように前記キャスタ本体と係合するストッパとを備えていることを特徴とする。
【００１３】
この際、前記付勢部材は前記装置本体の自重によって前記キャスタ本体が前記キャスタ格納部内に格納されるように付勢設定され、前記ストッパは前記キャスタ本体が前記底面から突出したキャスタ使用状態を維持するように前記キャスタ本体と係合していることが好ましい。
【００１４】
また、前記付勢部材は前記装置本体の自重に抗して前記キャスタ本体が前記底面から突出されるように付勢設定され、前記ストッパは前記キャスタ本体が前記キャスタ格納部内に格納されているキャスタ格納状態を維持するように前記キャスタ本体と係合していても良い。
【００１５】
さらに、前記装置本体には、前記装置本体を持ち上げるための工具を挿入する挿入部が設けられているのが好ましい。
【００１６】
また、本発明は上記した何れかの構成からなるキャスタを採用した画像形成装置とすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のキャスタは、キャスタ本体を使用状態と格納状態との間での状態変更する際には、その一方への状態変更時に手作業を不要とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明の一実施形態に係るキャスタを画像形成装置としての複合機に適用し、図面を参照して説明する。
【００１９】
（実施の形態１）
図１乃至図６は本発明の一実施形態に係るキャスタの実施の形態１を示し、図１は本発明の一実施形態に係るキャスタを備えた画像形成装置の外観斜視図、図２は本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ格納状態の画像形成装置の正面図、図３は本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態の画像形成装置の正面図、図４は本発明の一実施形態に係るキャスタの斜視図、図５は本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ格納状態の要部の説明図、図６は本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態の要部の説明図である。
【００２０】
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機１は、複合機本体２の正面から引き出し可能な用紙トレイユニット３と、複写機・ファクシミリ・スキャナとして原稿を読み取る際の自動原稿送り装置（ＡＤＦ）４と、各種機能を操作するためのフロント操作パネル５と、複合機本体２の底面に設けられた４つの（図１では３箇所のみ図示）キャスタ６とを備えている。
【００２１】
複合機本体２の両側面（一面側のみ図示）には、図２に示すように、常時は複合機本体２に設けられて複合機本体２の底面に開放するキャスタ格納部７に格納されたキャスタ６の格納状態を維持するためのストッパ８が挿入される格納位置スリット２ａと、図３に示すように、キャスタ格納部７から突出されたキャスタ６の使用状態を維持するためのストッパ８の使用位置スリット２ｂと、複合機本体２の奥行き方向に沿う略中央付近底辺に形成されてキャスタ６を格納状態から使用状態へと状態変更する際に複合機本体２を持ち上げるための工具９を挿入する凹陥部２ｃとが設けられている。
【００２２】
キャスタ６は、図４に示すように、車軸１０に回転可能に保持されたキャスタ本体としての車輪１１と、車輪１１に挟まれるように車軸１０から突出する支持軸１２と、支持軸１２の上端に設けられたストッパ係合部１３と、ストッパ係合部１３の上面に一端が弾接され且つ他端がキャスタ格納部７の内壁上面に支持されたコイルスプリング等の付勢部材１４とを備えている。
【００２３】
この付勢部材１４は、本実施の形態では、複合機本体２の総重量が最軽量、例えば、用紙トレイユニット３の転写紙収納部３ａに収納した転写紙（図示せず）が無くなった状態でトナーコンテナ（図示せず）内の補給用トナーが無くなった状態等となったときであってもその総重量によって付勢に抗してキャスタ６がキャスタ格納部７内に収納し得るように付勢設定されている。
【００２４】
キャスタ格納部７は、本実施の形態では、円柱状にくり貫かれるように複合機本体２の四隅付近に設けられており、複合機本体２のデザイン等によって用紙トレイユニット３の転写紙収納部３ａ（図２参照）を避ける位置で用紙トレイユニット３の引き出し並びに転写紙搬送を阻害しない位置や高さ（深さ）等に設定されている。
【００２５】
ストッパ８は、ストッパ係合部１３と係合するように平面視略Ｕ字形状に形成され、その脚部８ａをストッパ係合部１３の溝部１３ａに挿入することでキャスタ６の高さ方向の変位が規制される。
【００２６】
工具９は、板状のプレート部９ａと、このプレート部９ａの中央付近底面から突出する脚部９ｂとでシーソー機能を備えており、プレート部９ａの一辺を凹陥部２ｃに挿入した状態でプレート部９ａの他片側に下方向きの荷重を加えることで複合機本体２を持ち上げることができる。
【００２７】
上記の構成において、キャスタ６は、常時は複合機本体２の重量によって付勢部材１４が付勢に抗して圧縮されることにより、キャスタ格納部７に格納されている。この際、ストッパ８を格納位置スリット２ａに挿入することにより、図５に示すように、ストッパ８の脚部８ａがストッパ係合部１３の溝部１３ａに挿入され、例えば、複合機本体２が不測に持ち上げられる等によってキャスタ６がキャスタ格納部７から突出（複合機本体２の底面から突出）することが防止されている。また、ストッパ８を格納位置スリット２ａに挿入することにより、ストッパ８の紛失が防止されている。
【００２８】
一方、複合機本体２を移動する等によって、キャスタ６を使用状態としたい場合には、予めストッパ８を格納位置スリット２ａから抜き取ったうえで工具９を凹陥部２ｃに挿入し、工具９のシーソー機能により複合機本体２を持ち上げることにより付勢部材１４の付勢によってキャスタ６の車輪１１がキャスタ格納部７から突出する。
【００２９】
この状態で、ストッパ８を使用位置スリット２ｂに挿入することにより、図６に示すように、ストッパ８の脚部８ａがストッパ係合部１３の溝部１３ａに挿入され、車輪１１がキャスタ格納部７から突出した使用状態を維持することができる。
【００３０】
尚、この使用状態から再び格納状態へと復帰させる場合には、ストッパ８を使用位置スリット２ｂから抜き取るだけで良いが、この際においても工具９を凹陥部２ｃにあてがって緩やかに複合機本体２の底面を接地させるのが好ましい。
【００３１】
（実施の形態２）
図７乃至図１１は本発明の一実施形態に係るキャスタの実施の形態２を示し、図７は本発明の一実施形態に係るキャスタを備えたキャスタ格納状態の画像形成装置の外観斜視図、図８は本発明の一実施形態に係るキャスタを備えたキャスタ使用状態の画像形成装置の外観斜視図、図９は本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ格納状態の要部の説明図、図１０は本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態の要部の説明図、図１１は本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態の要部の平面図である。尚、上記実施の形態１と同様の構成には、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３２】
図７，図８に示すように、複合機本体２の両側面（一面側のみ図示）には、常時は複合機本体２に設けられて複合機本体２の底面に開放するキャスタ格納部７に格納されたキャスタ６を格納状態と使用状態とに状態変更するための操作部材１８と、その操作部材１８のノブ１９を複合機本体２の側面から起立させてキャスタ６を使用状態としたとき（図８参照）にノブ１９の起立状態を維持するためのストッパ２０とを備えている。
【００３３】
操作部材１８は、複合機本体２の両側面下部中央寄りに各一つ設けられており、図９，図１０，図１１に示すように、複合機本体２に固定されて略クランク形状のノブ１９を回転可能に支持する支持軸２１と、ノブ１９の一端（非操作側）に固定されて複合機本体２の前後方向に配置された各キャスタ６側に向けて延びる操作軸２２と、ストッパ係合部１３に設けられて複合機本体２の前後に配置されたキャスタ６を対として一つのノブ１９の手動操作により操作軸２２を案内する長溝２３ａが形成されたガイド部材２３と、ガイド部材２３に固定されて複合機本体２の前後方向に配置された各キャスタ６側に向けて延びるガイドピン２４とを備えている。尚、このガイドピン２４はキャスタ格納部７に形成されたガイド溝７ａと係合することでキャスタ６を上下垂直方向に案内する。
【００３４】
ストッパ２０は、複合機本体２の側面に水平方向にスライド変位可能に設けられ、ノブ１９が複合機本体２の側面から起立されているときにノブ１９の倒伏方向への回動を規制する。
【００３５】
上記の構成において、キャスタ６は、常時は複合機本体２の重量によって付勢部材１４が付勢に抗して圧縮されることにより、キャスタ格納部７に格納されている。この際、ノブ１９は操作軸２２が支持軸２１よりも上方に位置することで複合機本体２の側面に沿う倒伏状態とされる。
【００３６】
一方、複合機本体２を移動する等によって、キャスタ６を使用状態としたい場合には、ノブ１９を手動操作して複合機本体２の側面に対して起立させることにより、ノブ１９が支持軸２１を支点として回動し、操作軸２２が長溝２３ａに沿って変位して支持軸２１よりも下方に位置することで車輪１１の少なくとも一部が複合機本体２の底面から突出し、使用状態とすることができる。
【００３７】
この際、ストッパ２０をスライドさせてノブ１９の下面に位置させることで複合機本体２の重量が加わっても付勢部材１４の付勢に抗してキャスタ６が格納方向に変位することを防止することができる。
【００３８】
尚、この使用状態から再び格納状態へと復帰させる場合には、ストッパ２０を元の位置にスライドさせるだけで良いが、この際においてもノブ１９に手をあてがって緩やかに複合機本体２の底面を接地させるのが好ましい。
【００３９】
（実施の形態３）
図１２乃至図１５は本発明の一実施形態に係るキャスタの実施の形態３を示し、図１２は本発明の一実施形態に係るキャスタを備えた画像形成装置の外観斜視図、図１３は本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ格納状態の要部の説明図、図１４は本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態の要部の説明図、図１５は本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態から格納状態へと状態変更する際の要部の説明図である。尚、上記実施の形態１と同様の構成には、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４０】
複合機本体２の両側面（一面側のみ図示）には、常時はキャスタ格納部７に格納されたキャスタ６の格納状態を維持するためのストッパ８が挿入される格納位置スリット２ａが設けられている。
【００４１】
付勢部材１４は、本実施の形態では、複合機本体２の総重量が最重量、例えば、用紙トレイユニット３の転写紙収納部３ａに収納した転写紙（図示せず）が満杯状態でトナーコンテナ（図示せず）内の補給用トナーも満杯状態等となったときであってもその総重量に抗してキャスタ６の少なくとも一部がキャスタ格納部７から突出し得るように付勢設定されている。
【００４２】
上記の構成において、キャスタ６は、図１３に示すように、常時は付勢部材１４の付勢に抗して圧縮させた状態でストッパ８を格納位置スリット２ａに挿入することによりキャスタ格納部７に格納されている。
【００４３】
一方、複合機本体２を移動する等によって、キャスタ６を使用状態としたい場合には、図１４に示すように、ストッパ８を格納位置スリット２ａから抜き取るだけで付勢部材１４の付勢によって複合機本体２が持ち上げられ、キャスタ６の車輪１１がキャスタ格納部７から突出する。
【００４４】
尚、この使用状態から再び格納状態へと復帰させる場合には、図１５に示すように、ユーザが付勢部材１４の付勢に抗して複合機本体２を押し下げた状態でストッパ８を格納位置スリット２ａに挿入するだけで良い。
【００４５】
また、このユーザが付勢部材１４の付勢に抗して複合機本体２を押し下げた際には、複合機本体２は傾斜していることが想定されるため、ストッパ８の脚部８ａの先端部分を屈曲させるのが好ましい。
【００４６】
ところで、上記実施の形態では、本発明のキャスタ６を装置本体としての画像形成装置（複合機１）に適用して説明したが、例えば、プリンタ専用機等の卓上型の画像形成装置全般に適用することができるうえ、その他の比較的重量のある卓上型の電子機器等（例えば、コンピュータ本体等）に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係るキャスタを備えた画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ格納状態の画像形成装置の正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態の画像形成装置の正面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るキャスタの斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ格納状態の要部の説明図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態の要部の説明図である
【図７】本発明の一実施形態に係るキャスタを備えたキャスタ格納状態の画像形成装置の外観斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るキャスタを備えたキャスタ使用状態の画像形成装置の外観斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ格納状態の要部の説明図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態の要部の説明図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態の要部の平面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るキャスタを備えた画像形成装置の外観斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ格納状態の要部の説明図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態の要部の説明図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るキャスタを示し、キャスタ使用状態から格納状態へと状態変更する際の要部の説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…複合機
２…複合機本体（装置本体）
６…キャスタ
７…キャスタ格納部
８…ストッパ
１１…車輪（キャスタ本体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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