(57)【要約】【課題】電気、気体、液体、光、熱等の異なる媒質を同時に一括して接続して相互に気密、液密状態に保持して確実に接続することができ、小型化や集積化が図れる複合コネクタおよび複合コネクタシステムを提供する。【解決手段】複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂは、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２にそれぞれ接続され、異なる複数種類の媒質を送り、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂのコネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂは、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に接続される接続部４３Ａ，４３Ｂをそれぞれ有し、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２にそれぞれ接続固定される。伝送路３１Ａ，３１Ｂはコネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂに配置されて第１の種類の媒質を伝送し、輸送路２４はコネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂに配置されて第２の種類の媒質を輸送する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続対象物に接続されて前記接続対象物との間で異なる複数種類の媒質を送るための複合コネクタであって、
前記接続対象物に対して接続される前記接続部を有しており、前記接続対象物に対して接続して固定されるコネクタ本体部と、
前記コネクタ本体部に配置され第１の種類の前記媒質を伝送するための伝送路と、
前記コネクタ本体部に配置され第２の種類の前記媒質を輸送するための輸送路と、を備え、
前記接続対象物に対して接続される前記伝送路と、前記接続対象物に対して接続される前記輸送路とが、前記コネクタ本体部の前記接続部側に並べて配置されていることを特徴とする複合コネクタ。
【請求項２】
前記コネクタ本体部の前記接続部は、前記接続対象物に対して位置決めするための位置決め手段を有しており、前記コネクタ本体部では前記伝送路と前記輸送路がほぼ平行に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の複合コネクタ。
【請求項３】
前記コネクタ本体部の前記位置決め手段は、ピン部材またはキー構造であることを特徴とする請求項２に記載の複合コネクタ。
【請求項４】
前記コネクタ本体部は、前記接続対象物に対して押し当てて固定するための固定手段により固定されていることを特徴とする請求項３に記載の複合コネクタ。
【請求項５】
前記固定手段はクランプ機構であり、前記クランプ機構により前記コネクタ本体部を前記接続対象物に対して着脱する際に、前記コネクタ本体部の着脱信号を発信するための着脱信号の発信手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の複合コネクタ。
【請求項６】
前記位置決め手段には、前記コネクタ本体部を前記接続対象物に対して着脱する際に、前記コネクタ本体部の着脱信号を発信するための着脱信号の発信手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の複合コネクタ。
【請求項７】
前記位置決め手段または前記固定手段は、電気的な接点となっていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の複合コネクタ。
【請求項８】
接続対象物に接続されて前記接続対象物との間で異なる複数種類の媒質を送るための複数の複合コネクタを有している複合コネクタシステムであって、
前記第１複合コネクタと前記第２複合コネクタは、
前記接続対象物に対して接続される前記接続部を有しており、前記接続対象物に対して接続して固定されるコネクタ本体部と、
前記コネクタ本体部に配置され第１の種類の前記媒質を伝送するための伝送路と、
前記コネクタ本体部に配置され第２の種類の前記媒質を輸送するための輸送路と、をそれぞれ備え、
前記接続対象物に対して接続される前記伝送路と、前記接続対象物に対して接続される前記輸送路とが、前記コネクタ本体部の前記接続部側に並べて配置されていることを特徴とする複合コネクタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合コネクタおよび複合コネクタシステムに関し、特に電気、気体、液体、光、熱等の異なる媒質を同時に一括して接続して相互に気密、液密状態に保持して接続することができる複合コネクタおよび複合コネクタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数種類の媒質を送るために、ピンを全く用いていない多機能コネクタの構造が提案されている。この多機能コネクタは、電気と、電気以外の媒質である気体、液体、光を送るために雄側コネクタと雌側コネクタを有している。
【０００３】
雄側コネクタは筒状体を有しており、この雄側の筒状体の外周面には複数の線状の電気導体が、互いに離して雄側の筒状体の長さ方向に沿って並列に設けられている。これに対して、雌側コネクタは雌側の筒状体を有しており、この雌側の筒状体は雄側の筒状体内に配置される。雌側の筒状体の内周面には、複数の線状の電気導体が、互いに離して雌側の筒状体の長さ方向に沿って並列に設けられている。雌側の筒状体の複数の線状の電気導体は、雄側の筒状体の複数の線状の電気導体に対応する位置に配置されている。
【０００４】
多機能コネクタの中央の穴には光ケーブル、空気回路ケーブル、油圧回路ケーブル、電気回路ケーブルが挿入され、そのケーブルの途中には、ケーブルの結合と離脱が行えるケーブルコネクタが設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−２２００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１に開示されている多機能コネクタでは、筒状の雄側コネクタの複数の電気導体から筒状の雌側コネクタ側の複数の電気導体を用いて電気を伝えること以外に、ケーブルとこのケーブルの途中に設けられたケーブルコネクタを用いて媒質を送る構造であるので、構造が複雑であり大型化が避けられず、小型化や集積化が図りにくい。
【０００６】
また、ケーブルの結合と離脱を行うケーブルコネクタは、雄側コネクタと雌側コネクタには固定されておらず、ケーブルに外部から力が加わると雄側コネクタと雌側コネクタに対して軸方向に自由に移動してしまい、雄側コネクタと雌側コネクタとケーブルとの相対的な位置がずれてしまい、例えば電気的、機械的に不安定な構造である。
【０００７】
そこで、本発明は上記課題を解消するために、電気、気体、液体、光、熱等の異なる媒質を同時に一括して接続して相互に気密、液密状態に保持して確実に接続することができ、小型化や集積化が図れる複合コネクタおよび複合コネクタシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解消するために、本発明の複合コネクタは、接続対象物に接続されて前記接続対象物との間で異なる複数種類の媒質を送るための複合コネクタであって、
前記接続対象物に対して接続される前記接続部を有しており、前記接続対象物に対して接続して固定されるコネクタ本体部と、
前記コネクタ本体部に配置され第１の種類の前記媒質を伝送するための伝送路と、
前記コネクタ本体部に配置され第２の種類の前記媒質を輸送するための輸送路と、を備え、
前記接続対象物に対して接続される前記伝送路と、前記接続対象物に対して接続される前記輸送路とが、前記コネクタ本体部の前記接続部側に並べて配置されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の複合コネクタは、好ましくは前記コネクタ本体部の前記接続部は、前記接続対象物に対して位置決めするための位置決め手段を有しており、前記コネクタ本体部では前記伝送路と前記輸送路がほぼ平行に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の複合コネクタは、好ましくは前記コネクタ本体部の前記位置決め手段は、ピン部材またはキー構造であることを特徴とする。
【００１１】
本発明の複合コネクタは、好ましくは前記コネクタ本体部は、前記接続対象物に対して押し当てて固定するための固定手段により固定されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の複合コネクタは、好ましくは前記固定手段はクランプ機構であり、前記クランプ機構により前記コネクタ本体部を前記接続対象物に対して着脱する際に、前記コネクタ本体部の着脱信号を発信するための着脱信号の発信手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明の複合コネクタは、好ましくは前記位置決め手段には、前記コネクタ本体部を前記接続対象物に対して着脱する際に、前記コネクタ本体部の着脱信号を発信するための着脱信号の発信手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明の複合コネクタは、好ましくは前記位置決め手段または前記固定手段は、電気的な接点となっていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の複合コネクタシステムは、接続対象物に接続されて前記接続対象物との間で異なる複数種類の媒質を送るための複数の複合コネクタを有している複合コネクタシステムであって、
前記第１複合コネクタと前記第２複合コネクタは、
前記接続対象物に対して接続される前記接続部を有しており、前記接続対象物に対して接続して固定されるコネクタ本体部と、
前記コネクタ本体部に配置され第１の種類の前記媒質を伝送するための伝送路と、
前記コネクタ本体部に配置され第２の種類の前記媒質を輸送するための輸送路と、をそれぞれ備え、
前記接続対象物に対して接続される前記伝送路と、前記接続対象物に対して接続される前記輸送路とが、前記コネクタ本体部の前記接続部側に並べて配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、電気、気体、液体、光、熱等の異なる媒質を同時に一括して接続して相互に気密、液密状態に保持して確実に接続することができ、小型化や集積化が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。  
【００１８】
図１は、本発明の複合コネクタシステムの好ましい実施形態を示す図である。
【００１９】
図１に示す複合コネクタシステム１は、２つの複合コネクタ１０（１０Ａ，１０Ｂを用いて示す）を含み、複合コネクタ装置と呼ぶこともできる。複合コネクタシステム１は、一例として燃料の改質器として用いられる。この改質器は、メタノール等の燃料を触媒に作用させながら加熱することで、改質ガス（水素ガス）に改質する。２つの複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂは、実質的に同じ構造を有し、複合コネクタ１０Ａは第１複合コネクタであり、複合コネクタ１０Ｂは第２複合コネクタである。
【００２０】
図１に示す複合コネクタシステム１は、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂと、ヒータ２０と、温度センサ２２と、輸送路２４と、触媒２６とを有している。
【００２１】
図２は、図１の複合コネクタシステム１が接続対象物に接続された状態例を示す。
【００２２】
図２に示すように、複合コネクタシステム１の第１の複合コネクタ１０Ａが第１接続対象物２０１に接続して固定され、複合コネクタシステム１の第２の複合コネクタ１０Ｂが第２接続対象物２０１に接続して固定されている。第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２は、例えば小型燃料電池の構造部分である。
【００２３】
まず、図１と図３を参照して、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂの構造例を説明する。図３は、図１の複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂの内部構造例と輸送路２４等を示す断面図である。
【００２４】
複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂの構造は実質的に同じである。複合コネクタ１０Ａは、コネクタ本体部３０Ａと、２本のガイドピン３１Ａと、輸送路２４と、通電路３３Ａとを有している。同様にして、複合コネクタ１０Ｂは、コネクタ本体部３０Ｂと、２本のガイドピン３１Ｂと、輸送路２４と、通電路３３Ｂとを有している。
【００２５】
コネクタ本体部３０Ａとコネクタ本体部３０Ｂは、例えば電気絶縁性と耐熱性を有するプラスチックにより作られており、ほぼ直方体形状を有している。コネクタ本体部３０Ａは、位置決め用の突出部４０と、突出部４０よりは寸法の小さな基部４１とを有している。コネクタ本体部３０Ｂは、位置決め用の突出部４０と、突出部４０よりは寸法の小さな基部４１を有している。
【００２６】
図１に示す２本のガイドピン３１Ａは、コネクタ本体部３０Ａの接続部４３Ａから平行に突出して設けられている。２本のガイドピン３１Ａは、コネクタ本体部３０Ａ内を通過して通電路３３Ａとして端面４４Ａから平行に突出している。２本のガイドピン３１Ａは、電気を通すための伝送路の一例であり、通電用部材として機能しており、通電路３３Ａを経由してヒータ２０に対して外部の電源からの通電を行うことができる。
【００２７】
同様にして、図１に示す２本のガイドピン３１Ｂは、コネクタ本体部３０Ｂの接続部４３Ｂから平行に突出して設けられている。２本のガイドピン３１Ｂは、コネクタ本体部３０Ｂ内を通過して通電路３３Ｂとして端面４４Ｂから突出している。２本のガイドピン３１Ｂは、電気を通すための伝送路の一例であり、通電用部材として機能しており、通電路３３Ｂを経由して温度センサ２２の温度検知信号を外部の制御部に伝えることができる。ガイドピン３１Ａ，３１Ｂは例えば丸棒状の部材である。
【００２８】
図１と図３に示す輸送路２４は、耐熱性を有する例えば金属により作られている断面円形状のパイプであり、輸送路２４の一端部５１はコネクタ本体部３０Ａのはめ込み穴３２Ａ内にはめ込まれて固定され、輸送路２４の他端部５２はコネクタ本体部３０Ｂのはめ込み穴３２Ｂ内にはめ込まれて固定されている。
【００２９】
輸送路２４の一端部５１は、コネクタ本体部３０Ａの接続部４３Ａにおいて開口しており、輸送路２４の一端部５１と２本のガイドピン３１Ａは、コネクタ本体部３０Ａにおいて平行に配置されている。同様にして、輸送路２４の他端部５２は、コネクタ本体部３０Ｂの接続部４３Ｂにおいて開口しており、輸送路２４の他端部５２と２本のガイドピン３１Ｂは、コネクタ本体部３０Ｂにおいて平行に配置されている。
【００３０】
さらに説明すれば、伝送路としての２本のガイドピン３１Ａは、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂに配置されて第１の種類の媒質の一例である電気を伝送する。輸送路２４は、コネクタ本体部に配置されて第２の種類の媒質の液体の一例である燃料１００を輸送して気体である改質ガス１０１を排出する。第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して接続される伝送路（２本のガイドピン３１Ａ）と、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して接続される輸送路２４とが、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂの接続部４３Ａ，４３Ｂ側に並べて配置されている。これにより、電気、気体、液体、光、熱等の異なる媒質を同時に一括して接続して相互に気密、液密状態に保持して確実に接続することができ、複合コネクタシステム１およびこの複合コネクタシステム１の複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂの小型化や集積化が図れる。
【００３１】
図１の輸送路２４の一端部５１側には、燃料１００が供給され、触媒作用領域６０の輸送路２４を通過して、輸送路２４の他端部５２からは、改質ガス１０１が排出される。燃料１００としては、液体の媒質の一例であるメタノールが用いられる。このため、輸送路２４は、液体を輸送するための輸送路である。
【００３２】
図１に示すように、触媒作用領域６０は、コネクタ本体部３０Ａの端面４４Ａとコネクタ本体部３０Ｂの端面４４Ｂとの間に位置される部分である。触媒作用領域６０では、ヒータ２０が輸送路２４の外周面に配置されており、ヒータ２０は輸送路２４内の触媒２６を通過して輸送される燃料１００を加熱することで、触媒２６による燃料１００の改質を促進する。
【００３３】
温度センサ２２は、輸送路２４により輸送される燃料１００の温度を輸送路２４の外周部分において検出する。輸送路２４は、その内部に触媒２６を保持する触媒担体である。ヒータ２０が輸送路２４の外周部分に集積化されて配置されているので、直接的に熱および温度の制御が行えるので、温度制御の応答性の向上と消費電力の低減が図れる。
【００３４】
次に、上述した複合コネクタシステム１の各複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂの使用形態例について、図２と図４と図５を参照しながら説明する。
【００３５】
図４は、図１の２本のガイドピン３１Ａと２本のガイドピン３１Ｂが、それぞれ第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して電気的かつ機械的に接続されている状態の例を示している。２本のガイドピン３１Ａと２本のガイドピン３１Ｂは、それぞれ接続部４３Ａと接続部４３Ｂにおいて配置された位置決め手段の一例である。
【００３６】
図２に例示するように、複合コネクタシステム１の第１の複合コネクタ１０Ａのコネクタ本体部３０Ａの基部４１が第１接続対象物２０１の凹部２０３に挿入して接続固定され、第２の複合コネクタ１０Ｂのコネクタ本体部３０Ｂの基部４１が第２接続対象物２０２の凹部２０４に挿入して接続固定される。
【００３７】
この場合には、例えば図２に示すように、コネクタ本体部３０Ａの突出部４０の内面３８が第１接続対象物２０１の表面２０５に突き当たることで、コネクタ本体部３０ＡはＸ方向に関して位置決めをすることができる。また、コネクタ本体部３０Ａの基部４１が凹部２０３にはめ込まれることにより、コネクタ本体部３０ＡはＹ方向とＺ方向に関して位置決めして固定することができる。Ｘ、Ｙ、Ｚ方向は互いに直交する方向であり、Ｘ方向は輸送路２４の軸方向と平行である。
【００３８】
同様にして、例えばコネクタ本体部３０Ｂの突出部４０の内面３９が第２接続対象物２０２の表面２０６に突き当たることで、コネクタ本体部３０ＢはＸ方向に関して位置決めをすることができる。また、コネクタ本体部３０Ｂの基部４１が凹部２０４にはめ込まれることにより、コネクタ本体部３０ＢはＹ方向とＺ方向に関して位置決めして固定することができる。
【００３９】
図２のようにして、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂが第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に装着されると、図４に示すように、コネクタ本体部３０Ａの２本のガイドピン３１Ａは、第１接続対象物２０１の電気接続部材３０１に対してそれぞれ電気的に機械的に接続される。コネクタ本体部３０Ｂの２本のガイドピン３１Ｂは、接続対象物２０２の電気接続部材３０２に対してそれぞれ電気的に機械的に接続される。電気接続部材３０１，３０２は、例えば筒状の導電性を有する部材であり、それぞれ接続対象物２０１，２０２内に埋め込まれている。
【００４０】
図４の２つの電気接続部材３０１は電源３５０側に電気的に接続されており、２つの電気接続部材３０２は制御部３５１側に電気的に接続されている。これにより、電源３５０側からの電流は、図１に示すガイドピン３１Ａと通電路３３Ａを通じてヒータ２０に通電でき、ヒータ２０は、輸送路２４内の触媒２６を通過する燃料を加熱できる。
【００４１】
また、図１に示す温度センサ２２は、輸送路２４で輸送される改質ガス１０１の温度を検知して検知信号を発生して、この検知信号は電気接続部材３０２を通じて制御部３５１に信号を送ることができる。また、図４のガイドピン３１Ａ，３１Ｂが電気接続部材３０１，３０２にそれぞれ挿入されることにより、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂは、Ｘ方向とＹ方向とＺ方向に位置決め可能である。
【００４２】
図５は、図１の輸送路２４の一端部５１と他端部５２が、それぞれ第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して着脱可能に接続されている例を示している。
【００４３】
図５を参照すると、輸送路２４の一端部５１と他端部５２が、それぞれ第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して接続されている状態では、輸送路２４の一端部５１は接続管４２１に対して着脱可能に接続され、輸送路２４の他端部５２は接続管４２２に対して着脱可能に接続される。これにより、燃料１００は、燃料供給部から接続管４２１、輸送路２４の一端部５１、輸送路２４の触媒２６、輸送路２４の他端部５２、そして接続管４２２を介して輸送されて、改質ガス１０１に改質することができる。
【００４４】
なお、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂは、それぞれ挿入方向と反対の方向に引き抜くことで、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２から取り外すことができる。この取り外しにより、図４のガイドピン３１Ａが電気接続部材３０１から外れ、ガイドピン３１Ｂが電気接続部材３０２から外れる。図５の輸送路２４の一端部５１は接続管４２１から外れ、輸送路２４の他端部５２は接続管４２２から外れる。
【００４５】
上述した本発明の実施形態の複合コネクタシステム１および複合コネクタシステム１を構成する複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂを用いることにより、ヒータ通電用の電気と、温度センサの検出信号と、燃料１００のような液体、改質ガス１０１のような気体である異なる媒質は、同時に一括して接続して相互に気密、液密状態に保持して接続することができ、しかも複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂと複合コネクタシステム１の小型化や集積化が図れる。
【００４６】
次に、本発明の別の好ましい実施形態を説明する。
【００４７】
図６〜図１１は、本発明の複合コネクタシステムの別の好ましい実施形態を示している。
【００４８】
図６は、複合コネクタシステムの別の好ましい実施形態を示す斜視図であり、図７は、キー構造を用いて複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂが第１接続対象物２０と第２接続対象物２０２に位置決めされた例を示している。
【００４９】
図６に示す複合コネクタシステム１は、基本的には図１の複合コネクタシステム１とほぼ同様の構造を有しているが、次の点で異なる。
【００５０】
図１の複合コネクタシステム１の複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂが、それぞれガイドピン３１Ａ，３１Ｂを有しているのに対して、図６の複合コネクタシステム１の複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂは、それぞれ位置決め手段であるガイドピンに代えて、位置決め手段であるキー６００，６００を有している。そして、図６の複合コネクタシステム１の複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂでは、キー６００がガイドピン３１Ａ，３１Ｂの通電機能に代えて通電用の接点部となっている。キー６００，６００は通電部３３Ａ，３３Ｂに対して電気的に接続されている。図７に示すように、これらのキー６００，６００は、接続対象物２０１，２０２内の電気接続部材８５０，８５０に対して電気的かつ機械的に接続される。
【００５１】
図６に示すキー６００，６００は突起部とも呼ばれ、Ｘ方向に形成されている。図７に示すようにキー６００，６００は、電気接続部材８５０，８５０の溝部６５０に挿入されることにより、複合コネクタ１０Ａ，１０ＢはＹ方向とＺ方向に関して精密に位置決めができる。キー６００と電気接続部材８５０は、キー構造による接続固定構造である。
【００５２】
次に、図８を参照して、本発明の複合コネクタシステム１の別の好ましい実施形態を説明する。図８は、複合コネクタシステム１の複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂが、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に接続されている状態を示している。
【００５３】
図８に示す複合コネクタシステム１の複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂは、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して、固定手段の一例であるクランプ機構７００により着脱可能に接続して固定されている。
【００５４】
２組のクランプ機構７００が、各複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂに適用されており、クランプ機構７００は、ネジ７０１と取り付け部材７０２を有している。取り付け部材７０２は、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂに対して固定されている。
【００５５】
ネジ７０１は、取り付け部材７０２の穴７０３を通って第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２の各表面２０５，２０６の雌ネジ７１１にねじ込むことにより、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂは表面２０５，２０６に着脱可能に固定されている。これにより、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂは、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して、クランプ機構７００により正確に位置決めして固定することができる。また、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂを第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対してそれぞれ固定する際の固定作業の簡素化が図れ、小さな作業領域で着脱作業が行える。
【００５６】
次に、図９を参照して、本発明の複合コネクタシステム１の別の好ましい実施形態を説明する。図９に示す実施形態としては、第１接続対象物２０１と第１の複合コネクタ１０Ａ側が代表して図示されている。しかし、図９に示すクランプ構造７００と着脱信号発信手段８００および電気接続子７４０，７４１の構造は、第２接続対象物２０２と第２の複合コネクタ１０Ｂでも同じである。
【００５７】
図９に示す実施形態のクランプ機構７００は、固定手段の一例であり、基本的には図８に示す実施形態のクランプ機構７００と同じである。しかし、図９の実施形態では、取り付け部材７０２には一方の電気接続子７４０が配置され、第１接続対象物２０１の表面２０５には他方の電気接続子７４１が配置されている。これらの電気接続子７４０，７４１は、対応した位置には位置されており、クランプ機構７００の取り付け部材７０２が表面２０５（２０６）にネジ７０１により固定されると、電気接続子７４０，７４１が密着して電気的に接続される。
【００５８】
電気接続子７４０，７４１には、着脱信号発信手段８００に接続されている。これらの電気接続子７４０，７４１は、クランプ機構７００の電気的な接点となっている。着脱信号発信手段８００は、電気接続子７４０，７４１の電気的な接触状態が保持された保持状態では接続信号Ｓ１を警告手段８０１に発信し、電気的な接触状態が解除された解除状態では解除信号Ｓ２を警告手段８０１に発信する。例えばクランプ機構７００が複合コネクタ１０Ａを完全に取り付けられて保持されている場合には、接続信号Ｓ１が警告手段８０１に発信され、複合コネクタ１０Ａの取り付け状態が不完全かあるいは複合コネクタ１０Ａの取り外された場合では、解除信号Ｓ２が警告手段８０１に発信される。
【００５９】
この解除信号Ｓ２が発信されると、例えば警告手段８０１が作動して、音や光により警告信号を発生することができる。例えば、音で警告信号を発生する場合には、警告手段８０１はスピーカであり、光で警告信号を発生する場合には、警告手段８０１は発光ダイオードランプを用いることができる。警告手段８０１は制御部３５１に配置されている。これにより、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂが第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２から外れている状態あるいは緩んで取り付けられている状態を、確実にチェックすることができる。
【００６０】
このような着脱信号発信手段８００と警報手段８０１は、例えば図４に示す位置決め手段としてのガイドピン３１Ａ（ガイドピン３１Ｂ）と電気接続部材３０１の電気的な接続状態が解除された場合にも、着脱信号発信手段８００から解除信号Ｓ２が警報手段８０１に発信されるようにしても良い。
【００６１】
上述したような着脱信号発信手段８００は、着脱センサとも言うことができ、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂの誤動作を監視でき、電気的な接続状態の良否をリアルタイムで監視できるので、安全性が向上する。
【００６２】
図１０と図１１は、本発明のさらに別の好ましい実施形態を示している。
【００６３】
図１０に示す実施形態の複合コネクタシステム１では、触媒作用領域６０のユニット９００が、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂとは分離できる別部材として設けられている。
【００６４】
図１１には、このユニット９００の構成例を示しており、例えば直方体状のユニット９００の中には、輸送路部分２４Ｃとヒータ２０が配置されている。輸送路部分２４Ｃの一端部２４Ｄと他端部２４Ｅは、図１１の矢印で示すようにそれぞれ複合コネクタ１０Ａの輸送路部分２４Ａと複合コネクタ１０Ｂの輸送路部分２４Ｂに対して着脱可能に接続できる。これにより、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂの間には、触媒作用領域６０のユニット９００に代えて、同種のユニットあるいは別の種類のユニットを新たに簡単かつ確実に接続して配置することができる。
【００６５】
本発明の実施形態の複合コネクタシステム１では、ガイドピン３１Ａと通電路３３Ａと、ガイドピン３１Ｂと通電路３３Ｂは、伝送路の一例である。伝送路としては、第１の種類の媒質である電気、光信号を伝送できる。輸送路２４は、第２の種類の媒質である液体、気体、熱を輸送する輸送路の一例である。
【００６６】
本発明の実施形態の複合コネクタシステム１は、複数の複合コネクタ１０，１０Ｂを備えており、電気、気体、液体、光、熱等の異なる種類の媒質を、同時で一括して接続して伝送あるいは輸送できる機能を有している。この際に、複合コネクタシステム１は、異なる媒質を、相互に気密状態あるいは液密状態に保持して伝送または輸送することができる。
【００６７】
複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂでは、伝送路と輸送路はコネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂにおいて別々に平行に設けるのではなく集積化させることもできる。伝送路と輸送路を集積化する場合には、例えば電気絶縁性の液体輸送路に金属等の電気伝導性材料をコーティングすることで、液体と電気の伝達が可能である。光導波路を有する透明材に流体輸送手段を設けることで、液体と光の伝達が可能である。
【００６８】
本発明の実施形態では、複合コネクタシステム１およびこの複合コネクタシステム１の複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂは、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２にそれぞれ接続されて、第１接続対象物２０１あるいは第２接続対象物２０２との間で異なる複数種類の媒質を送る。複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂのコネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂは、接続対象物に対して接続される接続部４３Ａ，４３Ｂを有しており、第１接続対象物２０１あるいは第２接続対象物２０２に対してそれぞれ接続して固定される。伝送路は、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂに配置されて第１の種類の媒質を伝送する。輸送路は、コネクタ本体部に配置されて第２の種類の媒質を輸送する。第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して接続される伝送路と、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して接続される輸送路とが、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂの接続部４３Ａ，４３Ｂ側に並べて配置されている。これにより、電気、気体、液体、光、熱等の異なる媒質を同時に一括して接続して相互に気密、液密状態に保持して確実に接続することができ、複合コネクタシステム１およびこの複合コネクタシステム１の複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂの小型化や集積化が図れる。
【００６９】
本発明の実施形態では、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂのコネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂの接続部４３Ａ，４３Ｂは、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して位置決めするための位置決め手段としてのガイドピン３１Ａ，３１Ｂをそれぞれ有しており、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂでは伝送路と輸送路が平行かあるいはほぼ平行に配置されている。これにより、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂは第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して確実に位置決めして固定でき、伝送路と輸送路がほぼ平行になるように配置できる。
【００７０】
本発明の実施形態では、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂの接続部４３Ａ，４３Ｂは、接続対象物４３Ａ，４３Ｂに対して位置決めするための位置決め手段を有しており、コネクタ本体部４３Ａ，４３Ｂでは伝送路と輸送路がほぼ平行に配置されている。これにより、伝送路と輸送路がほぼ平行になるように位置決めしながら接続できる。
【００７１】
本発明の実施形態では、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂの位置決め手段は、ピン部材またはキー構造である。これにより、簡単な構造でありながら、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂと第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２との高精度な位置決めと結合が可能である。
【００７２】
本発明の実施形態では、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂは、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して押し当てて固定するための固定手段により固定されている。これにより、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂは、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して押し当てて確実に固定でき、固定作業の簡素化が図れ、固定作業を行う際の作業領域は小さくて済む。
【００７３】
本発明の実施形態では、固定手段はクランプ機構であり、前記クランプ機構により前記コネクタ本体部を前記接続対象物に対して着脱する際に、前記コネクタ本体部の着脱信号を発信するための着脱信号の発信手段を備える。これにより、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂは、第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して押し当てて確実に固定でき、固定作業の簡素化が図れる。
【００７４】
本発明の実施形態では、位置決め手段には、コネクタ本体部３０Ａ，３０Ｂを第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２に対して着脱する際に、コネクタ本体部の着脱信号を発信するための着脱信号の発信手段８００を備える。これにより、複合コネクタ１０Ａ，１０Ｂの接続状態は、リアルタイムで監視でき、安全性が確保できる。
【００７５】
本発明の実施形態では、位置決め手段または前記固定手段は、電気的な接点となっている。これにより、電気配線における部品点数を減らすことができ、伝達ロスの低減が図れる。
【００７６】
ところで、本発明は、上記図示の実施形態に限定されず、種々の変形例を採用できる。
【００７７】
例えば、図示例の各実施形態の複合コネクタシステム１の構造は、任意に組み合わせて構成することができることは勿論である。
【００７８】
ガイドピン３１Ａ，３１Ｂは例えば丸棒状の部材であるが、例えば断面矩形の部材等の他の形状のものであっても良い。
【００７９】
図示の複合コネクタシステム１は、燃料の改質器として用いられており、ヒータ２０を駆動する電流と、温度センサ２２からの温度検出信号とを伝送して、燃料１００のような液体と、改質ガス１０１のような気体を輸送する構造である。しかしこれに限らず、本発明の複合コネクタシステムとこの複合コネクタシステムが備える複数の複合コネクタは、電気、気体、液体、光、熱等の異なる媒質の２つ以上を同時に一括して接続して相互に気密、液密状態に保持して接続することができる。
【００８０】
固定手段は、ネジと取り付け部品の組み合わせによるクランプ機構に限らず、任意の組み合わせで構成できる。
【００８１】
本発明の適用例としては、燃料の改質器に限らず、例えばマイクロ化学ラボラトリに用いられるマイクロ−ＴＡＳ（微小化学分析システム）等のマイクロリアクタ等の接続に用いることができる。第１接続対象物２０１と第２接続対象物２０２は、燃料電池の部分以外に、例えばガソリン・メタノール混合燃料を使用するエンジンの構造部分であっても良い。本発明を適用することにより、マイクロ−ＴＡＳや燃料電池の改質器の小型化およびコストダウンが図れる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の複合コネクタシステムの好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の複合コネクタシステムが接続対象物に接続された状態例を示す図である。
【図３】図１の複合コネクタの内部構造例と輸送路等を示す図である。
【図４】図１のガイドピンが、それぞれ接続対象物に対して電気的かつ機械的に接続されている状態の例を示す図である。
【図５】図１の輸送路の一端部と他端部が、それぞれ接続対象物に対して接続されている例を示す図である。
【図６】本発明の複合コネクタシステムの別の好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図７】キー構造を用いて複合コネクタが接続対象物に位置決めされた例を示す図である。
【図８】本発明の複合コネクタシステムのさらに別の好ましい実施形態を示し、複合コネクタシステムの複合コネクタが、接続対象物に接続されている状態を示す図である。
【図９】本発明の複合コネクタシステムのさらに別の好ましい実施形態を示す図である。
【図１０】本発明の複合コネクタシステムのさらに別の好ましい実施形態を示す図である。
【図１１】図１０の実施形態の分解した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
１              複合コネクタシステム
１０（１０Ａ）  第１の複合コネクタ
１０（１０Ｂ）  第２の複合コネクタ
２０            ヒータ
２２            温度センサ
２４            輸送路
３１Ａ          ガイドピン（ピン部材、位置決め手段、伝送路の一例）
３１Ｂ          ガイドピン（ピン部材、位置決め手段、伝送路の一例）
４３Ａ          第１の複合コネクタの接続部
４３Ｂ          第２の複合コネクタの接続部
５１            輸送路の一端部（第１端部）
５２            輸送路の他端部（第２端部）
１００          燃料（輸送路により輸送される第２の種類の媒質の一例）
１０１          改質ガス（輸送路により輸送される第２の種類の媒質の一例）
２０１          第１接続対象物
２０２          第２接続対象物
７００          クランプ機構（固定手段の一例）
８００          着脱信号発信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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