(57)【要約】【課題】構成する材料の組成が異なる２つの線材同士を、溶接によって強固に連結するのに用いられる中間部材、および、かかる中間部材を用いて、ワイヤ同士を強固に連結してなり、屈折することなく滑らかに湾曲させることができる信頼性の高いガイドワイヤを提供すること。【解決手段】ガイドワイヤ１は、先端側に配置され、第１の金属材料で構成された第１ワイヤ２と、第１ワイヤ２の基端側に配置され、第２の金属材料で構成された第２ワイヤ３とを、それぞれ中間部材１４に溶接することにより、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを連結してなる。そして、このガイドワイヤ１が備える中間部材１４は、Ｐｄ、Ｐｔ、Ｒｈ、ＩｒおよびＴａのうちの少なくとも１種を含むものである。また、特に、中間部材１４は、その融点を下げる機能を有する材料を含むのが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
主として第１の金属材料で構成された第１の線材と、主として前記第１の金属材料と組成が異なる第２の金属材料で構成された第２の線材との間に配置され、前記第１の線材と前記第２の線材とに溶接されることにより、前記第１の線材と前記第２の線材とを連結するのに用いられる中間部材であって、
Ｐｄ、Ｐｔ、Ｒｈ、ＩｒおよびＴａからなる群から選択された少なくとも１種の金属成分を含むことを特徴とする中間部材。
【請求項２】
前記中間部材中における前記金属成分の合計の含有率は、０．１〜９９ａｔｍ％である請求項１に記載の中間部材。
【請求項３】
前記中間部材は、さらに、その融点を下げる機能を有する材料を含む請求項１または２に記載の中間部材。
【請求項４】
前記中間部材の融点を下げる機能を有する材料は、Ｍｇ、Ａｕ、Ａｇ、Ｃｕ、ＣａおよびＬｉからなる群から選択された少なくとも１種である請求項３に記載の中間部材。
【請求項５】
前記第１の金属材料および前記第２の金属材料は、それぞれ、Ｆｅ、ＮｉおよびＴｉからなる群から選択された少なくとも１種を含むものである請求項１ないし４のいずれかに記載の中間部材。
【請求項６】
前記第１の金属材料は、Ｎｉ−Ｔｉ系合金で構成されている請求項５に記載の中間部材。
【請求項７】
前記第２の金属材料は、ステンレス鋼で構成されている請求項５または６に記載の中間部材。
【請求項８】
前記第１の金属材料および前記第２の金属材料は、それぞれ、ＴｉおよびＣｒの少なくとも一方を主成分とするものであり、
当該中間部材は、さらに、ＴｉおよびＣｒよりイオン化傾向が卑な金属を含む請求項１ないし５のいずれかに記載の中間部材。
【請求項９】
前記ＴｉおよびＣｒよりイオン化傾向が卑な金属は、Ｍｇである請求項８に記載の中間部材。
【請求項１０】
当該中間部材は、Ｐｄ−Ｍｇ合金で構成されており、
前記Ｐｄ−Ｍｇ合金におけるＭｇの含有率は、８７〜９７ａｔｍ％である請求項１ないし９のいずれかに記載の中間部材。
【請求項１１】
当該中間部材は、Ｉｒ−Ｍｇ合金で構成されており、
前記Ｉｒ−Ｍｇ合金におけるＭｇの含有率は、９３〜９９．９ａｔｍ％である請求項１ないし９のいずれかに記載の中間部材。
【請求項１２】
当該中間部材の融点は、５００〜１３５０℃である請求項１ないし１１のいずれかに記載の中間部材。
【請求項１３】
前記第１の線材および前記第２の線材のうち、一方は、先端側に配置された第１ワイヤであり、他方は、前記第１ワイヤの基端側に配置された第２ワイヤである請求項１ないし１２のいずれかに記載の中間部材。
【請求項１４】
前記第１の線材および前記第２の線材のうち、一方は、ワイヤ本体であり、他方は、前記ワイヤ本体の先端側の部分を覆う螺旋状のコイルである請求項１ないし１２のいずれかに記載の中間部材。
【請求項１５】
請求項１３に記載の中間部材を用いて、前記第１ワイヤと前記第２ワイヤの少なくとも一方を溶接してなることを特徴とするガイドワイヤ。
【請求項１６】
請求項１４に記載の中間部材を用いて、前記ワイヤ本体と前記コイルとを溶接してなることを特徴とするガイドワイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、部材間に介挿され、部材同士を溶接するのに用いられる中間部材、および、この中間部材を用いたガイドワイヤ、特に血管のような体腔内にカテーテルを導入する際に用いられるガイドワイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
ガイドワイヤは、例えばＰＴＣＡ（Percutaneous Transluminal Coronary Angioplasty：経皮的冠状動脈血管形成術）のような、外科的手術が困難な部位の治療、または人体への低侵襲を目的とした治療や、心臓血管造影などの検査に用いられるカテーテルを誘導するのに使用される。ＰＴＣＡに用いられるガイドワイヤは、ガイドワイヤの先端をバルーンカテーテルの先端より突出させた状態にて、バルーンカテーテルと共に目的部位である血管狭窄部付近まで挿入され、バルーンカテーテルの先端部を血管狭窄部付近まで誘導する。
【０００３】
血管は、複雑に湾曲しており、バルーンカテーテルを血管に挿入する際に用いるガイドワイヤには、適度の曲げに対する柔軟性と復元性、基端部における操作を先端側に伝達するための押し込み性およびトルク伝達性（これらを総称して「操作性」という）、耐キンク性（耐折れ曲がり性）等が要求される。それらの特性の内、適度の柔軟性を得るための構造として、ガイドワイヤの細い先端芯材の回りに曲げに対する柔軟性を有する金属コイルを備えたものや、柔軟性と復元性を付与するためガイドワイヤの芯材にＮｉ−Ｔｉ等の超弾性線を用いたものがある。
【０００４】
従来のガイドワイヤは、芯材が実質的に１種の材料から構成されており、ガイドワイヤの操作性を高めるために、比較的弾性率の高い材料が用いられ、その影響としてガイドワイヤ先端部の柔軟性が失われる傾向にあった。また、ガイドワイヤの先端部の柔軟性を得るために、比較的弾性率の低い材料を用いると、ガイドワイヤの基端側における操作性が失われる。このように、必要とされる柔軟性および操作性を、１種の芯材で満たすことは困難とされていた。
【０００５】
このような欠点を改良するため、例えば先端側に配置された可撓性を有する第１ワイヤと、基端側に配置された剛性が高い第２ワイヤとを、ろう接により連結したガイドワイヤが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
このガイドワイヤでは、先端側の柔軟性を高めるとともに、基端側の剛性を高めることにより、操作性の向上を図っている。
【０００７】
しかしながら、ろう接において一般的に用いられるＡｇ−Ｃｕ系合金で構成されたろう材は、それ自身が曲げ強度のような機械的特性が低いため、ガイドワイヤを湾曲させた際に、ろう接部が破壊したり屈折したりするおそれがある。
【０００８】
また、第１ワイヤおよび第２ワイヤが、それぞれ酸化皮膜で覆われている場合、ろう接の際に、ろう材が酸化皮膜に対して十分に濡れることができない。このため、第１ワイヤと第２ワイヤとを強固にろう接することは困難である。
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−１５０１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、構成する材料の組成が異なる２つの線材同士を、溶接によって強固に連結するのに用いられる中間部材、および、かかる中間部材を用いて、ワイヤ同士を強固に連結してなり、屈折することなく滑らかに湾曲させることができる信頼性の高いガイドワイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このような目的は、下記（１）〜（１６）の本発明により達成される。
（１）  主として第１の金属材料で構成された第１の線材と、主として前記第１の金属材料と組成が異なる第２の金属材料で構成された第２の線材との間に配置され、前記第１の線材と前記第２の線材とに溶接されることにより、前記第１の線材と前記第２の線材とを連結するのに用いられる中間部材であって、
Ｐｄ、Ｐｔ、Ｒｈ、ＩｒおよびＴａからなる群から選択された少なくとも１種の金属成分を含むことを特徴とする中間部材。
【００１２】
（２）  前記中間部材中における前記金属成分の合計の含有率は、０．１〜９９ａｔｍ％である上記（１）に記載の中間部材。
【００１３】
（３）  前記中間部材は、さらに、その融点を下げる機能を有する材料を含む上記（１）または（２）に記載の中間部材。
【００１４】
（４）  前記中間部材の融点を下げる機能を有する材料は、Ｍｇ、Ａｕ、Ａｇ、Ｃｕ、ＣａおよびＬｉからなる群から選択された少なくとも１種である上記（３）に記載の中間部材。
【００１５】
（５）  前記第１の金属材料および前記第２の金属材料は、それぞれ、Ｆｅ、ＮｉおよびＴｉからなる群から選択された少なくとも１種を含むものである上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の中間部材。
【００１６】
（６）  前記第１の金属材料は、Ｎｉ−Ｔｉ系合金で構成されている上記（５）に記載の中間部材。
【００１７】
（７）  前記第２の金属材料は、ステンレス鋼で構成されている上記（５）または（６）に記載の中間部材。
【００１８】
（８）  前記第１の金属材料および前記第２の金属材料は、それぞれ、ＴｉおよびＣｒの少なくとも一方を主成分とするものであり、
当該中間部材は、さらに、ＴｉおよびＣｒよりイオン化傾向が卑な金属を含む上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の中間部材。
【００１９】
（９）  前記ＴｉおよびＣｒよりイオン化傾向が卑な金属は、Ｍｇである上記（８）に記載の中間部材。
【００２０】
（１０）  当該中間部材は、Ｐｄ−Ｍｇ合金で構成されており、
前記Ｐｄ−Ｍｇ合金におけるＭｇの含有率は、８７〜９７ａｔｍ％である上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の中間部材。
【００２１】
（１１）  当該中間部材は、Ｉｒ−Ｍｇ合金で構成されており、
前記Ｉｒ−Ｍｇ合金におけるＭｇの含有率は、９３〜９９．９ａｔｍ％である上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の中間部材。
【００２２】
（１２）  当該中間部材の融点は、５００〜１３５０℃である上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の中間部材。
【００２３】
（１３）  前記第１の線材および前記第２の線材のうち、一方は、先端側に配置された第１ワイヤであり、他方は、前記第１ワイヤの基端側に配置された第２ワイヤである上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の中間部材。
【００２４】
（１４）  前記第１の線材および前記第２の線材のうち、一方は、ワイヤ本体であり、他方は、前記ワイヤ本体の先端側の部分を覆う螺旋状のコイルである上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の中間部材。
【００２５】
（１５）  上記（１３）に記載の中間部材を用いて、前記第１ワイヤと前記第２ワイヤの少なくとも一方を溶接してなることを特徴とするガイドワイヤ。
【００２６】
（１６）  上記（１４）に記載の中間部材を用いて、前記ワイヤ本体と前記コイルとを溶接してなることを特徴とするガイドワイヤ。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、第１の線材と第２の線材との間に介挿され、各線材に溶接されることにより、これらを連結するのに用いる中間部材として、Ｐｄ、Ｐｔ、Ｒｈ、ＩｒおよびＴａのうちの少なくとも１種の金属成分を含む中間部材を用いているので、第１の線材と第２の線材とを強固に連結することができる。
【００２８】
また、中間部材が、その融点を下げる機能を有する材料を含んでいることにより、中間部材の融点を下げることができるので、より低温で溶接を行うことができる。これにより、安全かつ安価に溶接を行うことができる。
【００２９】
また、第１の線材および第２の線材が、ＴｉおよびＣｒの少なくとも一方を含んでいる場合、中間部材がＴｉおよびＣｒよりイオン化傾向が卑な金属を含んでいることにより、第１の線材および第２の線材のそれぞれの表面に形成された酸化皮膜を除去することができるので、第１の線材と第２の線材とをより強固に連結することができる。
【００３０】
第１の線材および第２の線材のうち、一方を、先端側に配置された第１ワイヤとし、かつ、他方を、第１ワイヤの基端側に配置された第２ワイヤとし、これらのワイヤを中間部材を介して溶接することにより、第１ワイヤと第２ワイヤとを強固に連結してなる信頼性の高いガイドワイヤを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の中間部材およびガイドワイヤを添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００３２】
本発明の中間部材は、第１の金属材料で構成された第１の線材と、第２の金属材料で構成された第２の線材との間に介挿され、これらに溶接されることにより、第１の線材と第２の線材とを連結するのに用いられる中間部材であって、Ｐｄ（パラジウム）、Ｐｔ（白金）、Ｒｈ（ロジウム）、Ｉｒ（イリジウム）およびＴａ（タンタル）のうちの少なくとも１種を含むものである。
【００３３】
本発明の中間部材を用いて連結される前記第１の線材および前記第２の線材は、それぞれいかなるものであってもよいが、本実施形態（第１実施形態）では、前記第１の線材および前記第２の線材の一例として、先端側に配置された第１ワイヤと、この第１ワイヤの基端側に配置された第２ワイヤとを代表に説明する。
【００３４】
そして、上記のような第１ワイヤと第２ワイヤとを、本発明の中間部材を介し、この中間部材にそれぞれ溶接して得られる本発明のガイドワイヤについて説明する。
【００３５】
図１は、本発明のガイドワイヤの第１実施形態を示す縦断面図、図２は、図１に示すガイドワイヤの連結部の部分拡大図、図３は、図１に示すガイドワイヤにおける第１ワイヤと第２ワイヤとを中間部材を介して溶接する手順を示す図、図４は、本発明のガイドワイヤの第２実施形態を示す部分縦断面図である。なお、説明の都合上、図１ないし図４中の右側を「基端」、左側を「先端」という。また、図１ないし図４中では、見易くするため、ガイドワイヤの長さ方向を短縮し、ガイドワイヤの太さ方向を誇張して模式的に図示しており、長さ方向と太さ方向の比率は実際とは大きく異なる。
【００３６】
図１に示すガイドワイヤ１は、カテーテルに挿入して用いられるカテーテル用ガイドワイヤであって、先端側に配置された第１ワイヤ２と、第１ワイヤ２の基端側に配置された第２ワイヤ３とを連結してなるワイヤ本体１０と、螺旋状のコイル４とを有している。ガイドワイヤ１の全長は、特に限定されないが、２００〜５０００ｍｍ程度であるのが好ましい。また、ワイヤ本体１０の外径（外径が一定である部分の外径）は、特に限定されないが、通常、０．２〜１．２ｍｍ程度であるのが好ましい。
【００３７】
第１ワイヤ２は、線材であればよいが、特に、弾性を有する線材であるのが好ましい。また、第１ワイヤ２の長さは、特に限定されないが、２０〜１０００ｍｍ程度であるのが好ましい。
【００３８】
本実施形態では、第１ワイヤ２は、その基端から所定長さは外径が一定であり、途中から外径が先端方向へ向かって漸減している。この部分を外径漸減部１５と言う。このような外径漸減部１５を有することにより、第１ワイヤ２の剛性（曲げ剛性、ねじり剛性）を先端方向に向かって徐々に減少させることができ、その結果、ガイドワイヤ１は、先端部に良好な柔軟性を得て、血管への追従性、安全性が向上すると共に、折れ曲がり等も防止することができる。
【００３９】
図示の構成では、外径漸減部１５は第１ワイヤ２の一部に形成されているが、第１ワイヤ２の全体が外径漸減部１５を構成していてもよい。また、外径漸減部１５のテーパ角度（外径の減少率）は、ワイヤ長手方向に沿って一定でも、長手方向に沿って変化する部位があってもよい。例えば、テーパ角度（外径の減少率）が比較的大きい箇所と比較的小さい箇所とが複数回交互に繰り返して形成されているようなものでもよい。
【００４０】
また、第１ワイヤ２は、外径漸減部１５の途中または外径漸減部１５より先端側に、外径が長手方向に沿って一定の部分があってもよい。例えば、第１ワイヤ２は、先端方向へ向かって外径が漸減するテーパ状のテーパ部が長手方向に沿って複数箇所に形成され、これらのテーパ部とテーパ部との間に外径が長手方向に沿って一定の部分が形成されているようなものでもよい。このような場合でも、前記と同様の効果が得られる。
【００４１】
また、図示の構成と異なり、外径漸減部１５の基端が第２ワイヤ３の途中に位置する構成、すなわち、外径漸減部１５が第１ワイヤ２と第２ワイヤ３の境界（中間部材１４）を跨って形成された構成でもよい。
【００４２】
ここで、本実施形態では、第１ワイヤ２が主として第１の金属材料で構成されている。
第１の金属材料としては、例えば、Ｆｅ、Ｎｉ、Ｔｉ、Ｃｏ、Ｃｒ、Ｖ、Ｍｎ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｗ、Ａｌ、Ｃｕ、Ｚｎ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができるが、特に、靭性や強度のような機械的特性の観点から、Ｆｅ、ＮｉおよびＴｉのうちの少なくとも１種を含むものが好ましい。
【００４３】
また、本実施形態では、第１の金属材料は、特に、擬弾性を示す合金（超弾性合金を含む。）が好ましい。より好ましくは超弾性合金である。超弾性合金は、比較的柔軟であるとともに、復元性があり、曲がり癖が付き難いので、第１ワイヤ２を超弾性合金で構成することにより、ガイドワイヤ１は、その先端側の部分に十分な柔軟性と曲げに対する復元性が得られ、複雑に湾曲・屈曲する血管に対する追従性が向上し、より優れた操作性が得られるとともに、第１ワイヤ２が湾曲・屈曲変形を繰り返しても、復元性により第１ワイヤ２に曲がり癖が付かない。このため、ガイドワイヤ１の使用中に第１ワイヤ２に曲がり癖が付くことによる操作性の低下を防止することができる。
【００４４】
擬弾性合金には、引張りによる応力−ひずみ曲線のいずれの形状も含み、Ａｓ、Ａｆ、Ｍｓ、Ｍｆ等の変態点が顕著に測定できるものも、できないものも含み、応力により大きく変形（歪）し、応力の除去により元の形状にほぼ戻るものは全て含まれる。
【００４５】
上記のような超弾性合金の好ましい組成としては、４９〜５２原子％ＮｉのＮｉ−Ｔｉ合金等のＮｉ−Ｔｉ系合金、３８．５〜４１．５重量％ＺｎのＣｕ−Ｚｎ合金、１〜１０重量％ＸのＣｕ−Ｚｎ−Ｘ合金（Ｘは、Ｂｅ、Ｓｉ、Ｓｎ、Ａｌ、Ｇａのうちの少なくとも１種）、３６〜３８原子％ＡｌのＮｉ−Ａｌ合金等が挙げられる。このなかでも特に好ましいものは、上記のＮｉ−Ｔｉ系合金である。第１の金属材料としてＮｉ−Ｔｉ系合金を用いることにより、ガイドワイヤ１の先端側の柔軟性と復元性を高めることができる。なお、Ｎｉ−Ｔｉ系合金に代表される超弾性合金は、後述する被覆層５の密着性にも優れている。
【００４６】
第１ワイヤ２の基端には、第２ワイヤ３の先端が、中間部材１４を介して溶接により連結（接続）されている。第２ワイヤ３は、線材であればよいが、特に、弾性を有する線材であるのが好ましい。また、第２ワイヤ３の長さは、特に限定されないが、２０〜４８００ｍｍ程度であるのが好ましい。
【００４７】
また、本実施形態では、第２ワイヤ３は、第１の金属材料より弾性率（ヤング率（縦弾性係数）、剛性率（横弾性係数）、体積弾性率）が大きい材料で構成されているのが好ましい。これにより、第２ワイヤ３に適度な剛性（曲げ剛性、ねじり剛性）が得られ、ガイドワイヤ１がいわゆるコシの強いものとなって押し込み性およびトルク伝達性が向上し、より優れた挿入操作性が得られる。
【００４８】
ここで、本実施形態では、第２ワイヤ３が、第１の金属材料と組成が異なる第２の金属材料で構成されている。
【００４９】
第２の金属材料としては、例えば、Ｆｅ、Ｎｉ、Ｔｉ、Ｃｏ、Ｃｒ、Ｖ、Ｍｎ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｗ、Ａｌ、Ｃｕ、Ｚｎ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができるが、特に、靭性や強度のような機械的特性の観点から、Ｆｅ、ＮｉおよびＴｉのうちの少なくとも１種を含むものが好ましい。
【００５０】
また、本実施形態では、第２の金属材料として、特に、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３０３、ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ３１６Ｌ、ＳＵＳ３１６Ｊ１、ＳＵＳ３１６Ｊ１Ｌ、ＳＵＳ４０５、ＳＵＳ４３０、ＳＵＳ４３４、ＳＵＳ４４４、ＳＵＳ４２９、ＳＵＳ４３０Ｆ、ＳＵＳ３０２等のステンレス鋼、ピアノ線、コバルト系合金、擬弾性合金等の各種金属材料が挙げられる。
【００５１】
この中でも、コバルト系合金は、ワイヤとしたときの弾性率が高く、かつ適度な弾性限度を有している。このため、コバルト系合金で構成された第２ワイヤ３は、特に優れたトルク伝達性を有し、座屈等の問題を極めて生じ難い。コバルト系合金としては、構成元素としてＣｏを含むものであれば、いかなるものを用いてもよいが、Ｃｏを主成分として含むもの（Ｃｏ基合金：合金を構成する元素中で、Ｃｏの含有率が重量比で最も多い合金）が好ましく、Ｃｏ−Ｎｉ−Ｃｒ系合金を用いるのがより好ましい。このような組成の合金を、第２の金属材料として用いることにより、前述した効果がさらに顕著なものとなる。また、このような組成の合金は、常温における変形においても可塑性を有するため、例えば、使用時等に所望の形状に容易に変形することができる。また、このような組成の合金は、弾性係数が高く、かつ高弾性限度としても冷間成形可能で、高弾性限度であることにより、座屈の発生を十分に防止しつつ、小径化することができ、所定部位に挿入するのに十分な柔軟性と剛性を備えるものとすることができる。
【００５２】
Ｃｏ−Ｎｉ−Ｃｒ系合金としては、例えば、２８〜５０ｗｔ％Ｃｏ−１０〜３０ｗｔ％Ｎｉ−１０〜３０ｗｔ％Ｃｒ−残部Ｆｅの組成からなる合金や、その一部が他の元素（置換元素）で置換された合金等が好ましい。置換元素の含有は、その種類に応じて固有の効果を発揮する。例えば、置換元素として、Ｔｉ、Ｎｂ、Ｔａ、Ｂｅ、Ｍｏから選択される少なくとも１種を含むことにより、第２ワイヤ３の強度のさらなる向上等を図ることができる。なお、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｒ以外の元素を含む場合、その（置換元素全体の）含有量は３０ｗｔ％以下であるのが好ましい。
【００５３】
また、Ｃｏ、Ｎｉの一部は、他の元素で置換してもよい。例えば、Ｎｉの一部をＭｎで置換してもよい。これにより、例えば、加工性のさらなる改善等を図ることができる。さらに、Ｃｏ−Ｎｉ−Ｃｒ系合金の中でも、Ｍｏを含む、Ｃｏ−Ｎｉ−Ｃｒ−Ｍｏ系合金が特に好ましい。
【００５４】
また、第２の金属材料として、ステンレス鋼を用いた場合、ガイドワイヤ１は、より優れた押し込み性およびトルク伝達性が得られる。
【００５５】
また、第１ワイヤ２と、第２ワイヤ３との具体的な組合せとしては、第１ワイヤ２をＮｉ−Ｔｉ系合金で構成し、第２ワイヤ３をＣｏ−Ｎｉ−Ｃｒ系合金またはステンレス鋼で構成することが特に好ましい。これにより、前述した押し込み性およびトルク伝達性のような効果がさらに顕著なものとなる。
【００５６】
なお、図示の構成では、第２ワイヤは、ほぼ全長にわたってほぼ一定の外径を有するものであるが、その長手方向に外径が変化する部位を有するものであってもよい。
【００５７】
また、本実施形態では、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを連結してワイヤ本体１０を構成しているが、ワイヤ本体１０は、３つ以上の線材を連結して構成されたものであってもよい。
【００５８】
コイル４は、線材（細線）を螺旋状に巻回してなる部材であり、第１ワイヤ２の先端側の部分を覆うように設置されている。図示の構成では、第１ワイヤ２の先端側の部分は、コイル４の内側のほぼ中心部に挿通されている。また、第１ワイヤ２の先端側の部分は、コイル４の内面と非接触で挿通されている。後述する中間部材１４は、コイル４の基端より基端側に位置している。
【００５９】
なお、図示の構成では、コイル４は、外力を付与しない状態で、螺旋状に巻回された線材同士の間にやや隙間が空いているが、図示と異なり、外力を付与しない状態で、螺旋状に巻回された線材同士が隙間なく密に配置されていてもよい。
【００６０】
また、コイル４は、金属材料で構成されているのが好ましい。本実施形態では、コイル４を構成する金属材料として、例えば、ステンレス鋼、超弾性合金、コバルト系合金や、金、白金、タングステン等の貴金属またはこれらを含む合金等が挙げられる。特に、貴金属のようなＸ線不透過材料で構成した場合には、ガイドワイヤ１にＸ線造影性が得られ、Ｘ線透視下で先端部の位置を確認しつつ生体内に挿入することができ、好ましい。また、コイル４は、その先端側と基端側とを異なる材料で構成してもよい。例えば、先端側をＸ線不透過材料のコイル、基端側をＸ線を比較的透過する材料（ステンレス鋼など）のコイルにて各々構成してもよい。なお、コイル４の全長は、特に限定されないが、５〜５００ｍｍ程度であるのが好ましい。
【００６１】
また、本実施形態では、コイル４の基端部および先端部は、それぞれ、固定材料１１および１２により第１ワイヤ２に固定されている。また、コイル４の中間部（先端寄りの位置）は、固定材料１３により第１ワイヤ２に固定されている。固定材料１１、１２および１３は、半田（ろう材）または接着剤で構成されている。また、本実施形態では、コイル４の固定方法は、固定材料によるものに限らず、例えば、溶接でもよい。また、血管内壁の損傷を防止するために、固定材料１２の先端面は、丸みを帯びているのが好ましい。
【００６２】
本実施形態では、このようなコイル４が設置されていることにより、第１ワイヤ２は、コイル４に覆われて接触面積が少ないので、摺動抵抗を低減することができ、よって、ガイドワイヤ１の操作性がより向上する。
【００６３】
なお、本実施形態の場合、コイル４は、線材の横断面が円形のものを用いているが、これに限らず、線材の断面が例えば楕円形、四角形（特に長方形）等のものであってもよい。
【００６４】
このようなガイドワイヤ１において、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３との間に中間部材１４を配置し、この中間部材１４と第１ワイヤ２および第２ワイヤ３とをそれぞれ溶接することにより、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを連結して構成されている。これにより、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３との連結部１４は、高い結合強度（接合強度）が得られ、よって、ガイドワイヤ１は、第２ワイヤ３からのねじりトルクや押し込み力が確実に第１ワイヤ２に伝達される。
【００６５】
また、連結部１４では、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３との間に介在させた中間部材１４が、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とに対して、溶接による固溶体または化合物の形成、あるいは原子の拡散に基づいて、原子レベルの結合力により接合されている。これにより、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とが強固に連結されている。
【００６６】
ここで、従来のガイドワイヤでは、第１ワイヤと第２ワイヤとをろう接してなるものが知られている。しかしながら、用いられるろう材は機械的特性が低いため、ガイドワイヤを湾曲させた際に、ろう接部が破壊したり屈折したりするおそれがあった。
【００６７】
これに対し、本発明では、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とに溶接されることにより、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを連結するのに用いられる中間部材１４として、Ｐｄ、Ｐｔ、Ｒｈ、ＩｒおよびＴａのうちの少なくとも１種の金属成分を含む中間部材１４を用いることとした。
【００６８】
かかる中間部材１４は、それ自身が曲げ強度のような機械的特性に優れているので、この中間部材１４を用いて第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを連結してなるガイドワイヤ１は、湾曲操作に対して、十分な耐久性を示すものとなる。
【００６９】
また、中間部材１４中に含まれた前述のような金属成分は、その他の多くの金属成分との間で固溶体または化合物を生成する。すなわち、その他の多くの金属成分との相溶性に優れている。このため、脆弱な金属間化合物の生成を抑制しつつ、第１ワイヤ２や第２ワイヤ３の各構成材料によらず、中間部材１４と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３とを、それぞれ原子レベルの結合に基づいて強固に溶接することができる。その結果、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを強固に連結することができる。
【００７０】
さらに、第１ワイヤ２の接続端面２１と第２ワイヤ３の接続端面３１とが、それぞれ中間部材１４に当接するようにして連結されているので、例えば、第１ワイヤの基端部の外周と第２ワイヤの先端部の外周を連続して覆うスリーブを介して連結する場合に比べ、連結部における外径の変化を抑制することができる。これにより、ガイドワイヤ１の外周面の摺動性を高めることができる。また、ガイドワイヤ１の外径が一定であれば、ガイドワイヤ１を滑らかに湾曲させることができる等、ガイドワイヤ１の操作性向上を図ることができる。
【００７１】
なお、Ｐｄ、Ｐｔ、Ｒｈ、ＩｒおよびＴａの各金属成分は、それぞれ、Ｆｅ、ＮｉおよびＴｉに対して、特に顕著な相溶性を示す。したがって、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３が、それぞれＦｅ、ＮｉおよびＴｉのうちの少なくとも１種を含んでいることにより、中間部材１４に対して、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３を、それぞれ、より強固に溶接することができる。
【００７２】
このような中間部材１４において、Ｐｄ、Ｐｔ、Ｒｈ、ＩｒおよびＴａのうちの少なくとも１種の金属成分の合計の含有率は、中間部材１４が含むその他の金属成分の組成に応じて適宜設定される。
【００７３】
具体的には、中間部材１４中において、Ｐｄ、Ｐｔ、Ｒｈ、ＩｒおよびＴａのうちの少なくとも１種の金属成分の合計の含有率は、０．１〜９９ａｔｍ％程度であるのが好ましく、３〜９０ａｔｍ％程度であるのがより好ましい。これにより、中間部材１４は、接合面の面積が小さいワイヤであっても、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを強固に連結することができる。また、中間部材１４の機械的特性も、十分に高いものとなる。したがって、かかる中間部材１４を備えたガイドワイヤ１は、湾曲操作に対する十分な耐久性を示し、信頼性の高いものとなる。
【００７４】
また、中間部材１４は、さらに、その融点を下げる機能を有する材料を含んでいるのが好ましい。中間部材１４がこのような材料を含んでいると、中間部材１４の融点を下げることができるので、より低温で溶接を行うことができる。これにより、安全かつ安価に溶接を行うことができる。
【００７５】
さらに、中間部材１４の融点が下がると、第１ワイヤ２や第２ワイヤ３に対する熱負荷を抑制しつつ、溶接を行うことができる。このため、第１ワイヤ２や第２ワイヤ３の熱による劣化を抑制したり、第１ワイヤ２や第２ワイヤ３を構成する材料の選択の幅を広げたりすることができる。
【００７６】
このような中間部材１４の融点を下げる機能を有する材料としては、該機能を有する材料であればいかなる材料をも用いることができるが、特に、Ｍｇ、Ａｕ、Ａｇ、Ｃｕ、ＣａおよびＬｉのうちの少なくとも１種を用いるのが好ましい。これらの金属は、特に、前述したような中間部材１４が有する利点を損なうことなく、中間部材１４の融点を下げることができる。
【００７７】
ここで、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３が、それぞれ、ＴｉおよびＣｒの少なくとも一方を含んでいる場合、従来では、第１ワイヤと第２ワイヤとをろう接または溶接することは、特に困難であるという問題があった。
【００７８】
ＴｉおよびＣｒは、大気中の酸素と反応してＴｉＯ２およびＣｒ２Ｏ３等の酸化物を生成し、化学的に非常に安定な被膜を形成する。このため、上記のような問題は、ＴｉおよびＣｒの少なくとも一方を含む第１ワイヤおよび第２ワイヤが、大気に曝されている表面に酸化皮膜を備えていることに起因して引き起こされるものである。すなわち、酸化皮膜によって、ろう材の濡れや、溶接における原子の拡散が阻害されることにより、上記の問題が生じていた。
【００７９】
かかる問題点を考慮すると、中間部材１４は、さらに、ＴｉおよびＣｒよりイオン化傾向が卑な金属を含んでいるのが好ましい。
【００８０】
ここで、ＴｉおよびＣｒよりイオン化傾向が卑な金属とは、ＴｉおよびＣｒよりイオン化傾向が大きく、よりイオン化し易い金属のことを言う。
【００８１】
かかる金属を含んだ中間部材１４と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３との各接合界面では、前記イオン化傾向が卑な金属が酸化皮膜に作用し、ＴｉＯ２やＣｒ２Ｏ３等の酸化物中から酸素原子を奪って、これらの酸化物を還元することができる。これにより、酸化皮膜が除去（改質）されることとなり、中間部材１４と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３の各母材とを、それぞれ直接作用させることができるようになる。その結果、中間部材１４と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３とを、それぞれ強固に溶接することができるので、表面に酸化皮膜をそれぞれ備えた第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを、強固に連結してなる信頼性の高いガイドワイヤ１を得ることができる。
【００８２】
ここで、ＴｉおよびＣｒよりイオン化傾向が卑な金属としては、例えば、Ｌｉ、Ｃｓ、Ｒｂ、Ｋ、Ｂａ、Ｓｒ、Ｃａ、Ｎａ、Ｌａ、Ｍｇ等が挙げられ、これらの１種または２種以上を組み合わせて用いることができるが、特にＭｇが好ましい。Ｍｇは、比較的安価で入手が容易である。また、Ｍｇは、他の金属と反応したとき、硬くて脆いイオン結合物質を生成し難いという利点もある。このため、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とをより強固に連結することができ、形成された連結部１４は、比較的靭性に優れたものとなる。これらの点から、Ｍｇは、中間部材１４の構成成分として好適であると言える。
【００８３】
なお、Ｍｇには、前述したように、中間部材１４の融点を下げる作用（機能）もある。したがって、中間部材１４がＭｇを含んでいると、中間部材１４と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３とをそれぞれ強固に溶接することができ、かつ、この溶接を安全かつ安価に行うことができる。
【００８４】
また、中間部材１４は、共晶点組成を有する共晶系合金で構成されているのが好ましい。共晶系合金で構成された中間部材１４は、共晶点近傍の組成を選択することにより、融点がより低くなるので、前述したように、中間部材１４と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３とを、それぞれ、より安全かつ安価に溶接することができる。
【００８５】
上記のような観点から、共晶系合金で構成された中間部材１４では、その組成が共晶点近傍の組成であるのが好ましい。
【００８６】
具体的に、例えば、Ｐｄ−Ｍｇ合金の共晶点組成は、７．８ａｔｍ％Ｐｄ−９２．２ａｔｍ％Ｍｇとなる組成である。
【００８７】
これを考慮すると、Ｐｄ−Ｍｇ合金で構成された中間部材１４中におけるＭｇの含有率は、８７〜９７ａｔｍ％程度であるのが好ましく、８９〜９５ａｔｍ％程度であるのがより好ましい。中間部材１４中のＭｇの含有率を前記範囲内に設定すれば、Ｍｇによる酸化皮膜の除去作用を十分に発揮させることができ、中間部材１４と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３とを、それぞれ強固に溶接することができる。また、これに加え、中間部材１４の融点が特に低くなるので、中間部材１４と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３とを、それぞれ特に安全かつ安価に溶接することができるという利点もある。そして、このような中間部材１４を備えたガイドワイヤ１は、機械的特性に優れ、信頼性の高いものとなる。
【００８８】
また、例えば、Ｉｒ−Ｍｇ合金の共晶点組成は、３．２ａｔｍ％Ｉｒ−９６．８ａｔｍ％Ｍｇとなる組成である。
【００８９】
これを考慮すると、Ｉｒ−Ｍｇ合金で構成された中間部材１４中におけるＭｇの含有率は、９３〜９９．９ａｔｍ％程度であるのが好ましく、９５〜９７ａｔｍ％程度であるのがより好ましい。このような条件を満足する中間部材１４によれば、前述のＰｄ−Ｍｇ合金の場合と同様の作用・効果が得られる。
【００９０】
なお、このような中間部材１４の融点は、特に限定されないが、５００〜１３５０℃程度であるのが好ましく、５５０〜１３００℃程度であるのがより好ましい。中間部材１４の融点が前記範囲内であれば、中間部材１４と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３とをそれぞれ溶接する際に、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３に対する溶接の熱による影響（変質・劣化または溶融）を軽減することができる。これにより、信頼性の高いガイドワイヤ１が得られる。
【００９１】
また、本実施形態では、第１ワイヤ２の第２ワイヤ３に対する接続端面２１と、第２ワイヤ３の第１ワイヤ２に対する接続端面３１は、それぞれ、両ワイヤの軸方向（長手方向）に対しほぼ垂直な平面になっている。これにより、接続端面２１、３１を形成するための加工が極めて容易であり、ガイドワイヤ１の製造工程を複雑化することなく上記効果を達成することができる。
【００９２】
なお、図示の構成と異なり、接続端面２１、３１は、両ワイヤの軸方向（長手方向）に垂直な平面に対し傾斜していてもよく、また、凹面または凸面になっていてもよい。これにより、溶接に寄与する面（接続端面）の面積が広くなるので、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とをより強固に溶接することができる。
【００９３】
第１ワイヤ２および第２ワイヤ３と中間部材１４とをそれぞれ溶接する方法としては、特に限定されず、例えば、レーザを用いたレーザ溶接、アプセット溶接等の突き合わせ抵抗溶接、アーク放電を用いたアーク溶接、ガス炎を放射するトーチを用いたガス溶接、電子ビームを用いた電子ビーム溶接等が挙げられる。
【００９４】
以下、図３を参照して、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３と中間部材１４とをそれぞれレーザ溶接により溶接する場合を例に、その手順（１）〜（４）を説明する。
【００９５】
手順（１）では、図示しない固定具により、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とが、所定の離間距離で固定される。
【００９６】
手順（２）にて、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とにより、中間部材１４を狭持する。これにより、第１ワイヤ２の接続端面２１と第２ワイヤ３の接続端面３１とが、それぞれ中間部材１４に当接する。
【００９７】
手順（３）にて、第１ワイヤ２と中間部材１４との接触界面（接続端面２１）、および、第２ワイヤ３と中間部材１４との接触界面（接続端面３１）に、それぞれ、レーザ光を所定の条件で照射する。これにより、中間部材１４と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３とが、それぞれ化学的な結合に基づいて強固に溶接される。これにより、連結部１４０が形成される。
【００９８】
また、必要に応じて、連結部１４０の外周面における突出部分を除去するのが好ましい。これにより、連結部１４０の外周は、実質的に平滑となる。なお、突出部分の除去方法としては、例えば、研削、研磨等の機械加工や、エッチング等の化学処理等が挙げられる。
【００９９】
手順（４）にて、第１ワイヤ２の連結部１４０より先端側の部位を研削または研磨して、外径が先端方向に向かって漸減する外径漸減部１５を形成する。
【０１００】
以上のようにして、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを連結することができる。
なお、第１ワイヤ２と中間部材１４とを溶接にて接合し、第２ワイヤ３と中間部材１４とを溶接以外の方法、例えば、ろう接にて接合するようにしてもよい。
【０１０１】
また、第２ワイヤ３と中間部材１４とを溶接にて接合し、第１ワイヤ２と中間部材１４とを溶接以外の方法、例えば、ろう接にて接合するようにしてもよい。
【０１０２】
ワイヤ本体１０は、その外周面（外表面）の全部または一部を覆う被覆層５を有している。この被覆層５は、種々の目的で形成することができるが、その一例として、ガイドワイヤ１の摩擦（摺動抵抗）を低減し、摺動性を向上させることによってガイドワイヤ１の操作性を向上させることがある。
【０１０３】
このような目的のためには、被覆層５は、摩擦を低減し得る材料で構成されているのが好ましい。これにより、ガイドワイヤ１とともに用いられるカテーテルの内壁との摩擦抵抗（摺動抵抗）が低減されて摺動性が向上し、カテーテル内でのガイドワイヤ１の操作性がより良好なものとなる。また、ガイドワイヤ１の摺動抵抗が低くなることで、ガイドワイヤ１をカテーテル内で移動および／または回転した際に、ガイドワイヤ１のキンク（折れ曲がり）やねじれ、特に連結部１４０付近におけるキンクやねじれをより確実に防止することができる。
【０１０４】
このような摩擦を低減し得る材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリエステル（ＰＥＴ、ＰＢＴ等）、ポリアミド、ポリイミド、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリカーボネート、シリコーン樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ等）、またはこれらの複合材料が挙げられる。
【０１０５】
そのなかでも特に、フッ素系樹脂（またはこれを含む複合材料）を用いた場合には、ガイドワイヤ１とカテーテルの内壁との摩擦抵抗（摺動抵抗）をより効果的に低減し、摺動性を向上させることができる。これにより、カテーテル内でのガイドワイヤ１の操作性がより良好なものとなる。また、これにより、ガイドワイヤ１をカテーテル内で移動および／または回転した際に、ガイドワイヤ１のキンク（折れ曲がり）やねじれ、特に連結部１４０付近におけるキンクやねじれをより確実に防止することができる。
【０１０６】
また、フッ素系樹脂（またはこれを含む複合材料）を用いた場合には、通常、焼きつけ、吹きつけ等の方法により、樹脂材料を加熱した状態で、ワイヤ本体１０への被覆を行う。これにより、ワイヤ本体１０と、被覆層５との密着性は特に優れたものとなる。
【０１０７】
また、被覆層５がシリコーン樹脂（またはこれを含む複合材料）で構成されたものであると、被覆層５を形成する（ワイヤ本体１０に被覆する）際に、加熱しなくても、ワイヤ本体１０に確実かつ強固に密着した、被覆層５を形成することができる。すなわち、被覆層５をシリコーン樹脂（またはこれを含む複合材料）で構成されたものとする場合、反応硬化型の材料等を用いることができるため、被覆層５の形成を室温にて行うことができる。このように、室温にて被覆層５を形成することにより、簡便にコーティングができるとともに、連結部１４０における第１ワイヤ２と第２ワイヤ３との接合強度を十分に維持した状態にてガイドワイヤ１の操作ができる。
【０１０８】
また、摩擦を低減し得る材料の他の好ましい例としては、親水性材料または疎水性材料が挙げられる。これらのうちでも特に、親水性材料が好ましい。
【０１０９】
この親水性材料としては、例えば、セルロース系高分子物質、ポリエチレンオキサイド系高分子物質、無水マレイン酸系高分子物質（例えば、メチルビニルエーテル−無水マレイン酸共重合体のような無水マレイン酸共重合体）、アクリルアミド系高分子物質（例えば、ポリアクリルアミド、ポリグリシジルメタクリレート−ジメチルアクリルアミド（ＰＧＭＡ−ＤＭＡＡ）のブロック共重合体）、水溶性ナイロン、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン等が挙げられる。
【０１１０】
このような親水性材料は、多くの場合、湿潤（吸水）により潤滑性を発揮し、ガイドワイヤ１とともに用いられるカテーテルの内壁との摩擦抵抗（摺動抵抗）を低減する。これにより、ガイドワイヤ１の摺動性が向上し、カテーテル内でのガイドワイヤ１の操作性がより良好なものとなる。
【０１１１】
このような被覆層５の形成箇所は、ワイヤ本体１０の全長でも、長手方向の一部でもよいが、連結部１４０を覆うように、すなわち、連結部１４０を含む箇所に形成されているのが好ましい。これにより、連結部１４０の外周部に、万一、段差やバリ等が生じていた場合でも、それを被覆層５が覆うので、摺動性が確保できる。また、被覆層５はほぼ均一な外径を有しているので、摺動性がさらに向上する。
【０１１２】
また、被覆層５の厚さは、特に限定されないが、通常は、厚さ（平均）が１〜２０μｍ程度であるのが好ましく、２〜１０μｍ程度であるのがより好ましい。被覆層５の厚さが薄すぎると、被覆層５の形成目的が十分に発揮されないことがあり、また、被覆層５の剥離が生じるおそれがあり、また、被覆層５の厚さが厚すぎると、ワイヤの物性を阻害することがあり、また被覆層５の剥離が生じるおそれがある。
【０１１３】
なお、本発明では、ワイヤ本体１０の外周面（表面）に、被覆層５の密着性を向上するための処理（化学処理、熱処理等）を施したり、被覆層５の密着性を向上し得る中間層を設けたりすることもできる。
【０１１４】
次に、本発明のガイドワイヤの第２実施形態について、図４を参照しつつ説明するが、前述の第１実施形態と同様の事項についてはその説明を省略し、相違点を中心に説明する。
【０１１５】
本実施形態では、前記第１の線材および前記第２の線材の一例として、第１ワイヤ２と、コイル４とを代表に説明する。すなわち、本実施形態にかかるガイドワイヤ１は、第１ワイヤ２とコイル４とを、本発明の中間部材にそれぞれ溶接して得られるものである。
【０１１６】
ここで、本実施形態にかかるガイドワイヤ１において、第１ワイヤ２は、前記第１実施形態と同様に、主として第１の金属材料で構成されている。
【０１１７】
一方、本実施形態では、コイル４が、主として、第１の金属材料と組成が異なる前記第２の金属材料で構成されている。
【０１１８】
このコイル４は、第１ワイヤ２に対して、各中間部材１６、１７、１８を介して固定されている。すなわち、各中間部材１６、１７、１８と、コイル４および第１ワイヤ２とが、それぞれ溶接されている。そして、これらの中間部材１６、１７、１８が、それぞれ、本発明の中間部材で構成されている。このような中間部材１６、１７、１８によれば、第１ワイヤ２とコイル４とが強固に連結される。その結果、信頼性の高いガイドワイヤ１が得られる。
【０１１９】
なお、本実施形態では、第１ワイヤ２とコイル４とを、３つの中間部材（本発明の中間部材）１６、１７、１８を介して固定しているが、３つのうちの１つまたは２つは、いかなる方法で固定されていてもよく、例えば、接着剤による固定、ろう接等の方法で固定される。
【０１２０】
また、本実施形態にかかるガイドワイヤ１において、第１ワイヤ２と、第２ワイヤ３とは、いかなる方法で連結（固定）されていてもよく、例えば、ろう接、溶接等の方法で連結される。
【０１２１】
また、本実施形態では、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを連結してワイヤ本体１０を構成しているが、ワイヤ本体１０は、全体が連続した単一の材料で構成されていてもよく、３つ以上の線材を連結して構成されたものであってもよい。
【０１２２】
なお、ワイヤ本体１０を単一材料で構成した場合は、ワイヤ本体１０は、Ｎｉ−Ｔｉ系合金にて構成されていることが好ましい。
【０１２３】
次に、本発明のガイドワイヤの第３実施形態について、図５を参照しつつ説明するが、前述の第１実施形態と同様の事項についてはその説明を省略し、相違点を中心に説明する。
【０１２４】
本実施形態では、中間部材１４’の形状が管状をなしている。そして、この管状の中間部材１４’は、図５に示すように、第１ワイヤ２の基端を第２ワイヤ３の先端に並設させた状態で、これらの境界部の外周面を覆うように設けられている。すなわち、中間部材１４’は、第１ワイヤ２の基端から第２ワイヤ３の先端にかけて、これらを跨ぐように設けられている。
【０１２５】
この状態で、第１ワイヤ２と中間部材１４’とが溶接により接合されており、第２ワイヤ３と中間部材１４’とが溶接により接合されている。図５では、中間部材１４’を貫通して、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３の径方向の一部を溶融するように、溶融部１９が形成されている。これにより、中間部材１４’を介して、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを連結している。
【０１２６】
このような中間部材１４’の構成材料は、前記第１実施形態の中間部材１４と同様である。
【０１２７】
また、第１ワイヤ２のうち、中間部材１４’で覆われる部分は、それ以外の部分よりも外径が小さくなっているのが好ましい。同様に、第２ワイヤ３のうち、中間部材１４’で覆われる部分は、それ以外の部分よりも外径が小さくなっているのが好ましい。これにより、中間部材１４’の外周面と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３の外周面との間で、段差が生じ難くなる。すなわち、ガイドワイヤ１の外周に段差が生じ難くなるので、ガイドワイヤ１の摺動性が低下するのを防止することができる。
【０１２８】
なお、この場合、外径の縮小幅は、中間部材１４’の厚さ（肉厚）とほぼ等しいのが好ましい。これにより、上記の効果がより顕著に発揮される。
【０１２９】
また、中間部材１４’と、第１ワイヤ２および第２ワイヤ３とを溶接する場合、前述した各種溶接方法を用いることができるが、特に、レーザ溶接を用いるのが好ましい。レーザ溶接によれば、狭い領域を溶接（スポット溶接）することができるので、本実施形態における溶接に好適に適用される。また、レーザ溶接によれば、溶接の際の溶融深さの調整が容易なため、第１ワイヤ２や第２ワイヤ３を溶融部１９が貫通してしまうのを防止することができる。
【０１３０】
このような第３実施形態にかかるガイドワイヤ１においても、前記第１実施形態と同様の作用・効果が得られる。
【０１３１】
以上、本発明の中間部材およびガイドワイヤを図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明は、これらに限定されるものではなく、ガイドワイヤを構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【０１３２】
また、ガイドワイヤの構成は、前記各実施形態で説明した複数の構成を組み合わせたものでもよい。すなわち、第１ワイヤ２と第２ワイヤ３とを本発明の中間部材を用いて連結し、かつ、第１ワイヤ２とコイル４とを本発明の中間部材を用いて固定するようにしてもよい。
【０１３３】
また、前記第１実施形態と前記第３実施形態とを組み合わせた構成であってもよい。
また、前記各実施形態では、本発明の中間部材を用いて連結する前記第１の線材および前記第２の線材として、第１ワイヤと第２ワイヤ、および、第１ワイヤとコイルを例に説明したが、前記第１の線材および前記第２の線材の他の例としては、例えば、眼鏡部品、歯科用矯正部品等が挙げられる。このような部材を本発明の中間部材を用いて連結する場合においても、前述と同様の作用・効果が得られる。
【実施例】
【０１３４】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
１．ガイドワイヤの製造
（実施例１）
図１に示す第１ワイヤと第２ワイヤを用意した。なお、用意した第１ワイヤは、５０ａｔｍ％Ｎｉ−５０ａｔｍ％Ｔｉ合金製であり、第２ワイヤは、ＳＵＳ３０４製である。
【０１３５】
次に、固定具により、第１ワイヤの接続端面と第２ワイヤの接続端面とが対向するように、各ワイヤを配置し、各接続端面間に中間部材を挿入した。なお、用いた中間部材の組成は、表１に示す通りである。
【０１３６】
次に、レーザ溶接機により、第１ワイヤと中間部材との接触界面、および、第２ワイヤと中間部材との接触界面に、それぞれレーザ光を照射し、溶接を行った。これにより、第１ワイヤと第２ワイヤとを連結した。
【０１３７】
次に、連結部の外周を機械加工により平滑化した。
続いて、第１ワイヤの先端側を研削し、外径が先端方向に向かって漸減する外径漸減部を形成した。以上により、ガイドワイヤを製造した。
【０１３８】
（実施例２〜１１）
用いた中間部材の組成を、それぞれ表１に示す組成に変更した以外は、前記実施例１と同様にしてガイドワイヤを製造した。
【０１３９】
（比較例１）
７２ａｔｍ％Ａｇ−２８ａｔｍ％Ｃｕ合金で構成されたろう材を用いて、第１ワイヤと第２ワイヤとをろう接した以外は、前記実施例１と同様にしてガイドワイヤを製造した。
【０１４０】
（比較例２）
第１ワイヤと第２ワイヤとを直接溶接した以外は、前記実施例１と同様にしてガイドワイヤを製造した。
【０１４１】
【表１】
2008168004.tif 000003
【０１４２】
２．評価
２．１  湾曲し易さの評価
各実施例および各比較例で得られたガイドワイヤを湾曲操作し、その際のガイドワイヤの外観を目視にて評価した。
【０１４３】
その結果、各実施例で得られたガイドワイヤでは、湾曲させても屈折することなく、一定の曲率を維持しつつ滑らかな形状に湾曲操作させることができた。
【０１４４】
一方、比較例１で得られたガイドワイヤでは、第１ワイヤと第２ワイヤとの連結部において屈折してしまい、所望の湾曲操作をさせることができなかった。
【０１４５】
また、比較例２で得られたガイドワイヤでは、湾曲させた際に、第１ワイヤと第２ワイヤとが分離してしまった。
【０１４６】
２．２  曲げ強度の評価
次に、各実施例および各比較例で得られたガイドワイヤの連結部について、それぞれ、３点曲げ強度を測定した。
【０１４７】
その結果、各実施例で得られたガイドワイヤの連結部は、いずれも、各比較例で得られたガイドワイヤの連結部よりも曲げ強度に優れていた。
【図面の簡単な説明】
【０１４８】
【図１】本発明のガイドワイヤの第１実施形態を示す縦断面図である。
【図２】図１に示すガイドワイヤの連結部の部分拡大図である。
【図３】図１に示すガイドワイヤにおける第１ワイヤと第２ワイヤとを中間部材を介して溶接する手順を示す図である。
【図４】本発明のガイドワイヤの第２実施形態を示す部分縦断面図である。
【図５】本発明のガイドワイヤの第３実施形態を示す部分縦断面図である。
【符号の説明】
【０１４９】
１                ガイドワイヤ
１０              ワイヤ本体
２                第１ワイヤ
２１              接続端面
３                第２ワイヤ
３１              接続端面
４                コイル
５                被覆層
１１、１２、１３  固定材料
１４、１４’      中間部材
１４０            連結部
１５              外径漸減部
１６、１７、１８  中間部材
１９              溶融部
【図１】
2008168004.tif 000004
【図２】
2008168004.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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