(57)【要約】【課題】過早オートストップを排除可能で製造も容易な燃料タンク装置を提供する。【解決手段】液体燃料１５が給油される第１燃料室４と、第１燃料室４と連通し、底が第１燃料室４の底より高い連通室５と、連通室５と連通し底が連通室５の底より低く、第１燃料室４に液体燃料が給油されると液体燃料１５が連通室５から流れ込む第２燃料室６と、連通室５内に設けられ、上端が外部に接続可能であり、下端が連通室５の底を向いて開口し、第１燃料室４に液体燃料１５が給油されると、液体燃料１５が蒸発して生成された燃料蒸発ガス１６を下端の開口から排気する筒部１３とを有し、第１燃料室４と連通室５と第２燃料室６とが樹脂ブロー成型によって一体成型されており、連通室５における筒部１３に対して第１燃料室４側に、連通室５の室内から見ると凸形状の凸部２２が形成され、連通室５の室外から見ると凹形状の凹部２３が形成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体燃料が給油される第１燃料室と、
前記第１燃料室と連通し、底が前記第１燃料室の底より高く、前記第１燃料室に液体燃料が給油されると前記液体燃料が前記第１燃料室から流れ込む連通室と、
前記連通室と連通し、底が前記連通室の底より低く、前記第１燃料室に液体燃料が給油されると前記液体燃料が前記連通室から流れ込む第２燃料室と、
前記連通室内に設けられ、上端が外部に接続可能であり、下端が前記連通室の底を向いて開口し、前記第１燃料室に液体燃料が給油されると、前記液体燃料が蒸発して生成された燃料蒸発ガスを前記下端の開口から排気する筒部とを有する燃料タンク装置において、
前記第１燃料室と、前記連通室と、前記第２燃料室とが、樹脂ブロー成型によって、一体成型されており、
前記連通室における前記筒部に対して前記第１燃料室側に、前記連通室の室内から見ると凸形状の凸部が形成され、前記連通室の室外から見ると凹形状の凹部が形成されていることを特徴とする燃料タンク装置。
【請求項２】
上面視した前記凸部の形状は、前記筒部を囲むように配置された三日月形状であり、前記三日月形状の中央部分は前記筒部の前記第１燃料室側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク装置。
【請求項３】
前記三日月形状において、前記中央部分が最も高く、前記中央部分から離れるにしたがい徐々に低くなり、前記三日月形状の端の高さは、前記三日月形状の外側の底の高さに等しいことを特徴とする請求項２に記載の燃料タンク装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体燃料が収められる燃料タンク装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料タンク装置に給油した液体燃料の液面が一定レベルまで上昇したときに、燃料タンク装置に備えたブリーザパイプをフロートバルブにて閉塞するようにした、燃料タンク装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
燃料タンク装置内は、液体燃料と、空気への液体燃料の蒸発によって生成した燃料蒸発ガスとによって満たされているので、液体燃料が給油され燃料タンク装置内の体積が増加すると、燃料蒸発ガスは燃料タンク装置内からブリーザパイプを通って排気される。そこで、車両に設けられた燃料タンク装置においては、排気された燃料蒸発ガスを、給油時に、満タンになってフロートバルブが閉塞するまで、キャニスタに蓄え、エンジンが始動した後に、キャニスタに蓄えられた燃料蒸発ガスをエンジンの吸気系からエンジンに吸入させて燃焼している。
【０００４】
燃料タンク装置は、車両内においては、比較的容積を確保しやすいシートの下に配置されることが多い。燃料タンク装置を、シートに干渉しないようにシートの下に配置したまま、容積を大きくするために、地上高さをできるだけ低くしている。
【０００５】
そして、車両には、前置きエンジン・後輪駆動車（ＦＲ車）のように、前部に配置されたエンジンの動力を、プロペラシャフトを介して後輪に伝達するものがある。このような車両においても、燃料タンク装置は、シートの下に配置され、車両の中央を縦断するプロペラシャフトに干渉しない上方に配置されている。燃料タンク装置の地上高さをできるだけ低くしたまま、燃料タンク装置がプロペラシャフトに干渉しないようにするために、燃料タンク装置の底の一部を上げて、この上げ底の下にプロペラシャフトを通すようにしている。燃料タンク装置をいわゆる鞍形状にしている。
【０００６】
鞍形状になったことで、燃料タンク装置は、両端に位置する第１燃料室と、第２燃料室と、これら第１燃料室と第２燃料室とを連通する上げ底の連通室とを有していると考えることができる。
【０００７】
燃料タンク装置からは、給油時に、燃料蒸発ガスを排気する必要があるため、連通室にはフロートバルブが設けられ、このフロートバルブにブリーザパイプが接続され、燃料蒸発ガスはブリーザパイプから排気される。フロートバルブが連通室に設けられることで、ガソリンスタンド等の給油所の作業フロアが若干傾斜していて、車両が若干傾くような場合であっても、適正な給油量を確保することができる。フロートバルブを、第１燃料室や第２燃料室に配置すると、車両の傾きによって給油量が変動してしまう。
【０００８】
また、給油時には、フィラーパイプを介して、第１燃料室に液体燃料を給油し、第２燃料室へは、第１燃料室から連通室を介して給油される。連通室は上げ底されているので、その底からフロートバルブまでの高さは小さくならざるを得ない。このため、第１燃料室から第２燃料室へ流れ込む液体燃料が、フロートバルブに当たることがあり得る。この結果、フロートバルブが閉じて、燃料蒸発ガスが排気されずに内圧が上昇し、フィラーパイプを液体燃料の液面が上昇する。液体燃料の液面が給油ガンの先端に達すると、これを給油ガンが検知して、給油を停止してしまう。このとき、少なくとも第２燃料室内の液体燃料は満タンのレベルに達しておらず、過早オートストップが発生したことになる。円滑な給油作業をするには、このような過早オートストップの発生を極力排除することが好ましい。そこで、特許文献１では、液体燃料がフロートバルブに直接当ることを阻止するバッフルプレートが設けられている。
【特許文献１】特開２００４−１８９０７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
バッフルプレートは、燃料タンク装置の内部に設けられるので、燃料タンク装置の製造時において、燃料タンク装置内にバッフルプレートを挿入し固定する必要があるが、樹脂ブロー成型においては、この挿入と固定が困難であった。
【００１０】
また、第１燃料室から第２燃料室へ流れ込む液体燃料が、フロートバルブに当たることでフロートバルブが閉じる過程を詳細に検討した。第１燃料室から第２燃料室へ流れ込む液体燃料が、フロートバルブに当たると、液体燃料が燃料蒸発ガスの排気されるガス流路を塞いでしまう。そうすると、燃料蒸発ガスが排気されず圧力が高まるので、燃料蒸発ガスは塞いでいる液体燃料ごと排気しようと液体燃料を押し上げる。この押し上げによりフロートバルブのフロートも押し上げられ、フロートバルブが閉じていることがわかった。したがって、過早オートストップの発生を排除するためには、燃料蒸発ガスが排気されるガス流路を、液体燃料の液体流路で塞がないように分離すればよいと考えられた。
【００１１】
本発明は、前記問題点に鑑み、過早オートストップの発生を排除可能で、製造も容易な燃料タンク装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、液体燃料が給油される第１燃料室と、前記第１燃料室と連通し、底が前記第１燃料室の底より高く、前記第１燃料室に液体燃料が給油されると前記液体燃料が前記第１燃料室から流れ込む連通室と、前記連通室と連通し、底が前記連通室の底より低く、前記第１燃料室に液体燃料が給油されると前記液体燃料が前記連通室から流れ込む第２燃料室と、前記連通室内に設けられ、上端が外部に接続可能であり、下端が前記連通室の底を向いて開口し、前記第１燃料室に液体燃料が給油されると、前記液体燃料が蒸発して生成された燃料蒸発ガスを前記下端の開口から排気する筒部とを有する燃料タンク装置において、前記第１燃料室と、前記連通室と、前記第２燃料室とが、樹脂ブロー成型によって、一体成型されており、前記連通室における前記筒部に対して前記第１燃料室側に、前記連通室の室内から見ると凸形状の凸部が形成され、前記連通室の室外から見ると凹形状の凹部が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、第１燃料室から第２燃料室へ流れ込む液体燃料が、直接凸部に当ることによって、流れの方向が変わり、フロートバルブ等を構成する筒部を避けて、迂回するように流れるので、筒部の周辺を流れる液体燃料を減少させることができる。このため、燃料蒸発ガスは液体燃料にガス流路を塞がれることなく排気することができ、燃料蒸発ガスが筒部を通って排気される際に、液体燃料が筒部に入り込みフロートを押し上げることはない。また、本発明によれば、凸部は、連通室の室外から見ると凹形状の凹部を形成することにより形成することができるので、厚みを均一にすることが容易な樹脂ブロー成型によれば、容易に製造することができる。
【００１４】
また、本発明の燃料タンク装置では、上面視した前記凸部の形状は、前記筒部を囲むように配置された三日月形状であり、前記三日月形状の中央部分は前記筒部の前記第１燃料室側に配置されていることが好ましく、このことによれば、液体燃料の流れを堰き止めるだけの強度を容易に確保することができる。
【００１５】
また、本発明の燃料タンク装置では、前記三日月形状において、前記中央部分が最も高く、前記中央部分から離れるにしたがい徐々に低くなり、前記三日月形状の端の高さは、前記三日月形状の外側の底の高さに等しいことが好ましく、このことによれば、液体燃料を堰き止めるまでもなく、液体燃料を左右に分流して流せるので、容易に液体燃料の流れの方向を変え、筒部に当たらないように流すことができる。また、凸部の形状がなだらかな三次元形状であるので、容易に樹脂ブロー成型を用いることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、過早オートストップの現象の発生を排除可能で、製造も容易な燃料タンク装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図において、共通する部分には同一の符号を付し重複した説明を省略する。
【００１８】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る燃料タンク装置１の構成図である。タンク容器２の中央部の下には、プロペラシャフト３が配置されているので、中央部の底は上げ底になり、タンク容器２全体では鞍形状をしている。鞍形状であれば、タンク容器２の両端部の底を低くできるので、タンク容器２の容積を大きくすることができる。
【００１９】
鞍形状のタンク容器２は、両端部に位置する第１燃料室４と、第２燃料室６と、これら第１燃料室４と第２燃料室６とを連通する上げ底の連通室５とを有していると考えることができる。そして、第１燃料室４と、連通室５と、第２燃料室６とからなるタンク容器２は、樹脂ブロー成型によって、一体成型されている。
【００２０】
タンク容器２の樹脂ブロー成型には、外側から内側に向けてポリエチレン樹脂層、再生層、接着剤層、エチレン・ビニルアルコール共重合樹脂層、接着剤層およびポリエチレン層の６層を順に積層した積層膜が用いられている。エチレン・ビニルアルコール共重合樹脂層によって液体燃料の透過量を最小限に抑えることができる。なお、再生層には、樹脂ブロー成型をする工程において生じた積層膜のバリから再生したフィルムを用いている。
【００２１】
第１燃料室４には、端部が給油口１０になっているフィラーパイプ９が接続されている。給油ガン１１から、フィラーパイプ９を介して、第１燃料室４に液体燃料を給油することができる。
【００２２】
連通室５は、第１燃料室４と連通し、底が第１燃料室４の底より高くなっている。このため、第１燃料室４に液体燃料が給油されると、液体燃料の液面が連通室５の底の高さ以下のときは、液体燃料は第１燃料室４に溜まるが、液面が上昇し連通室５の底の高さより高くなると、液体燃料は第１燃料室４から連通室５に流れ込む。
【００２３】
第２燃料室６は、連通室５と連通し、底が連通室５の底より低くなっている。このため、第１燃料室４に液体燃料が給油され、その液体燃料が連通室５に流れ込むと、今度はその液体燃料が連通室５から第２燃料室６へ流れ込む。
【００２４】
フロートバルブ１２が、連通室５の天井に取り付けられている。フロートバルブ１２は、ブリーザパイプ７を介してキャニスタ８に接続している。フロートバルブ１２において、筒部１３は、連通室５の内側に配置されている。頭部１７は、連通室５の外側に配置されている。筒部１３の上端は、頭部１７とブリーザパイプ７を介して、外部（キャニスタ８）に接続可能であり、筒部１３の下端は、連通室５の底を向いて開口している。筒部１３は、フロートバルブ１２の外周部であり、筒部１３の内側には、図示しないフロートが収められている。筒部１３の上端は、頭部１７とブリーザパイプ７を介して、キャニスタ８に接続している。
【００２５】
フロートバルブ１２は、給油のときに、液体燃料の液面が所定のレベルに達するまで、液体燃料が蒸発して生成しタンク容器２内に溜まった燃料蒸発ガスを、筒部１３、ブリーザパイプ７を介して、キャニスタ８に排気することができる。キャニスタ８は、燃料蒸発ガスを蓄える。液体燃料の液面が所定のレベルまで上昇すると、連動したフロートの上昇により、満タンであるとして、筒部１３からキャニスタ８への接続を閉塞することができる。閉塞すると、タンク容器２内の圧力が上昇し、液体燃料の液面がフィラーパイプ９を上昇する。液体燃料の液面が給油ガン１１の先端に達すると、これを給油ガン１１が検知して、給油を停止させる。キャニスタ８には、燃料蒸発ガスが、満タンによりフロートバルブ１２が閉塞するまで蓄えられ、エンジンが始動した後に、キャニスタに蓄えられた燃料蒸発ガスは、エンジンの吸気系からエンジンに吸入されて燃焼される。
【００２６】
連通室５においては、連通室５における前記筒部１３に対して前記第１燃料室４側に、そして、連通室５の底に、連通室５の室内から見ると凸形状の凸部２２が形成され、前記連通室５の室外から見ると凹形状の凹部２３が形成されている。
【００２７】
凸部２２によれば、第１燃料室４から第２燃料室６へ流れ込む液体燃料が、直接凸部２２に当たることによって、流れの方向が変わり、フロートバルブ１２を構成する筒部１３を避けて、迂回するように流れるので、筒部１３の周辺を流れる液体燃料を減少させることができる。このため、液体燃料によって、筒部１３の下端の開口を塞がれることなく、燃料蒸発ガスを排気することができ、燃料蒸発ガスが筒部１３を通って排気される際に、燃料蒸発ガスによって液体燃料が筒部１３に入り込みフロートを押し上げることはない。また、凸部２２は、連通室５の室外から見ると凹形状の凹部２３を形成することにより形成することができるので、タンク容器２の厚みを均一にすることが容易な樹脂ブロー成型によれば、容易に製造することができる。
【００２８】
図２に示すように、上面視した凸部２２の形状は、筒部１３等により構成されるフロートバルブ１２を囲むように配置された三日月形状であり、この三日月形状の中央部分２２ａはフロートバルブ１２の第１燃料室４側に配置されている。また、三日月形状の両端２２ｂを結んだ直線が、プロペラシャフト３（図１参照）の軸の方向と平行になるように、三日月形状が配置されている。三日月形状にすれば、第１燃料室４から第２燃料室６への液体燃料の流れを堰き止めるだけの強度を容易に確保することができる。
【００２９】
図３に示すように、凸部２２の三日月形状においては、その中央部分２２ａが最も高く、中央部分から離れるにしたがい徐々に低くなる。そして、三日月形状の端２２ｂの高さは、三日月形状の外側の底の高さに等しくなっている。このことによれば、液体燃料を堰き止めるまでもなく、液体燃料を三日月形状の左右に分流して流せるので、容易に液体燃料の流れの方向を変え、筒部１３に当たらないように流すことができる。また、凸部２２の形状がなだらかな三次元形状であるので、容易に樹脂ブロー成型を用いることができる。
【００３０】
また、凸部２２の高さは、筒部１３の下端の高さより高くなっている。このことによれば、従来、筒部１３に直接当り、筒部１３の下端の開口を塞いでいた液体燃料の流れを確実に堰き止めて、方向を変えて流すことができる。
【００３１】
次に、このような凸部２２を有する燃料タンク装置１の給油時の状況について説明する。
【００３２】
図４に示すように、給油ガン１１によって、フィラーパイプ９を介して、第１燃料室４に液体燃料１５を給油すると、液体燃料１５の液面が連通室５の底の高さ以下のときは、液体燃料１５は第１燃料室４のみに溜まるが、液面が上昇し連通室５の底の高さより高くなると、液体燃料１５は第１燃料室４から連通室５と第２燃料室６に流れ込む。このとき、液体燃料１５による第１燃料室４から第２燃料室６への方向の液体流路Ｆ１が形成される。凸部２２によれば、液体流路Ｆ１を堰き止めることができるので、筒部１３の周辺を流れる液体燃料１５を減少させることができる。このため、筒部１３の下端の開口は液体燃料１５に塞がれることなく、燃料蒸発ガス１６を排気することができる。すなわち、燃料蒸発ガス１６が排気されるガス流路Ｆ２が、筒部１３の下端の開口において、液体燃料１５の液体流路Ｆ１で塞がないように分離されているので、燃料蒸発ガス１６が筒部１３を通って排気される際に、液体燃料１５が筒部１３に吸い込まれて入り込みフロートを押し上げることはない。したがって、過早オートストップが発生することはない。
【００３３】
図５と図６に示すように、凸部２２に堰き止められた液体燃料１５は、凸部２２の左右に分流して流れる液体流路Ｆ１を新たに形成して流れる。液体流路Ｆ１は、凸部２２に沿って流れるので、筒部１３を迂回し筒部１３に当たることはない。このことによっても、筒部１３の下端の開口は液体燃料１５に塞がれることがないので、過早オートストップが発生することはない。
【００３４】
（第２の実施形態）
図７は、本発明の第２の実施形態に係る燃料タンク装置１の構成図である。第２の実施形態の燃料タンク装置１が、第１の実施形態の燃料タンク装置１と異なる点は、フロートバルブ１２が、ジョイント２１に変更されている点である。ジョイント２１は、連通室５とブリーザパイプ７とを接続している。ブリーザパイプ７は、液体燃料１５を第１燃料室４に給油するフィラーパイプ９に接続している。なお、ジョイント２１の外周部は、第１の実施形態と同様の筒部１３で構成されている。
【００３５】
第２の実施形態によれば、給油の際に、満タンになるまでは、燃料蒸発ガス１６は、連通室５、ジョイント２１、ブリーザパイプ７、フィラーパイプ９（給油口１０）を順に経て、燃料タンク装置１から排気される。筒部１３の下端の開口に液体燃料１５の液面が達し、満タンになると、液体燃料１５の液面が、連通室５から、ジョイント２１、ブリーザパイプ７、フィラーパイプ９（給油口１０）を順に経るように上昇し、給油ガン１１の先端に達する。給油ガン１１はこの液面を検知して、給油を停止することができる。このように、筒部１３の下端の開口の高さは、タンク容器２の満タン時の容量を決定することになるので、その高さを調整するために少なからず筒部１３が存在することになる。そして、給油時においては、凸部２２により、液体流路Ｆ１を堰き止め、筒部１３に対して迂回して流すことができるので、筒部１３の周辺を流れる液体燃料１５を減少させることができる。このため、筒部１３の下端の開口は液体燃料１５に塞がれることなく、燃料蒸発ガス１６を排気することができる。すなわち、燃料蒸発ガス１６が排気されるガス流路Ｆ２が、筒部１３の下端の開口において、液体燃料１５の液体流路Ｆ１で塞がないように分離されているので、燃料蒸発ガス１６が筒部１３を通って排気される際に、液体燃料１５が筒部１３に押し上げられて入り込みフロートを押し上げることはない。したがって、過早オートストップが発生することはない。
【００３６】
また、凸部２２は、連通室５の室外から見ると凹形状の凹部２３を形成することにより形成することができるので、タンク容器２の厚みを均一にすることが容易な樹脂ブロー成型によれば、容易に製造することができる。
【００３７】
（第３の実施形態）
図８は、本発明の第３の実施形態に係る燃料タンク装置１の構成図である。第３の実施形態の燃料タンク装置１が、第１の実施形態の燃料タンク装置１と異なる点は、凸部２２および凹部２３が、連通室５の天井に形成されている点である。すなわち、連通室５における前記筒部１３に対して前記第１燃料室４側で、連通室５の天井に、連通室５の室内から見ると凸形状の凸部２２が形成され、前記連通室５の室外から見ると凹形状の凹部２３が形成されている。
【００３８】
凸部２２によれば、第１の実施形態と同様に、第１燃料室４から第２燃料室６へ流れ込む液体燃料が、直接凸部２２に当たることによって、流れの方向が変わり、フロートバルブ１２を構成する筒部１３を避けて、迂回するように流れるので、筒部１３の周辺を流れる液体燃料を減少させることができる。このため、液体燃料によって、筒部１３の下端の開口を塞がれることなく、燃料蒸発ガスを排気することができる。すなわち、燃料蒸発ガス１６が排気されるガス流路Ｆ２が、筒部１３の下端の開口において、液体燃料１５の液体流路Ｆ１で塞がないように分離されているので、燃料蒸発ガスが筒部１３を通って排気される際に、燃料蒸発ガスによって液体燃料が筒部１３に入り込みフロートを押し上げることはない。したがって、過早オートストップが発生することはない。
【００３９】
また、凸部２２は、連通室５の室外から見ると凹形状の凹部２３を形成することにより形成することができるので、タンク容器２の厚みを均一にすることが容易な樹脂ブロー成型によれば、容易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る燃料タンク装置の構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る燃料タンク装置の底部の上面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ方向の断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る燃料タンク装置に生じる液体燃料と燃料蒸発ガスの流れを示す構成図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る燃料タンク装置に生じる液体燃料の流れを示す底部の上面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る燃料タンク装置に生じる液体燃料の流れを示す図２のＡ−Ａ方向の断面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る燃料タンク装置の構成図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る燃料タンク装置の構成図である。
【符号の説明】
【００４１】
１      燃料タンク装置
２      タンク容器
３      プロペラシャフト
４      第１燃料室
５      連通室
６      第２燃料室
７      ブリーザパイプ
８      キャニスタ
９      フィラーパイプ
１０    給油口
１１    給油ガン
１２    フロートバルブ
１３    筒部
１５    液体燃料
１６    燃料蒸発ガス
１７    頭部
２１    ジョイント
２２    凸部
２２ａ  三日月形状の中央部分
２２ｂ  三日月形状の端
２３    凹部
Ｆ１    液体流路
Ｆ２    ガス流路
【図１】
2008195179.tif 000003
【図２】
2008195179.tif 000004
【図３】
2008195179.tif 000005
【図４】
2008195179.tif 000006
【図５】
2008195179.tif 000007
【図６】
2008195179.tif 000008
【図７】
2008195179.tif 000009
【図８】
2008195179.tif 000010