(57)【要約】【課題】既存のシート材搬送路を活用し、装置下部の増設可能な排紙部に排紙し、かつ送信者の画像情報の保護を行う。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成部３、給紙部２、増設可能な排紙部４の順にほぼ垂直に配置される。給紙トレイ２ｘから給排搬送路８ａを経てシート材は画像形成部３で画像形成される。この後、シート材の排紙部４へ搬送時は、搬送路５の分岐板１３ａで第２経路５ｂを選択、両面形成時の反転シート材を搬送する反転搬送路６に案内する。反転搬送路６から排紙部４へシート材の搬送は分岐板１３ｂで第４経路６ｂを選択し、再び給排搬送路８ａに案内された後、装置下部に増設可能に配置された排紙部４の排紙ローラ９ａ〜９ｃ、分岐板１３ｃ〜１３ｅを経て、個々にロックされた扉を有する排紙トレイ４ａ〜４ｃのいずれかに排紙される。【選択図】図１
2008280112.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部および搬送路を備えた画像形成装置において、
少なくとも１つの給紙部および排紙部を有し、片面または両面に画像形成したシート材を、両面形成時のシート材が反転後に通過する反転搬送路を使用して、当該画像形成装置の下部に設けた増設可能な前記排紙部に前記シート材を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部の上部に設けた両面形成時のシート材を反転する排紙反転部へシート材を案内する第１経路と、排紙部へ前記シート材を搬送するため反転搬送路へ案内する第２経路とを切り替える可動式の分岐板からなる搬送切替手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記反転搬送路から画像形成部へ両面形成時のシート材を案内する第３経路と、排紙部へ前記シート材を案内する第４経路とを切り替える可動式の分岐板からなる搬送切替手段を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排紙部へシート材を搬送する搬送路の一部が、当該画像形成装置の下部に設けた増設可能な給紙部の搬送路と兼ねていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記増設可能な給紙部の搬送路に設けた搬送ローラが、前記給紙部からの給紙時と排紙部への排紙時において、逆転駆動してシート材を搬送することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排紙部を複数備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排紙部を排紙反転部から排紙する画像形成部の上部にも設けたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排紙部は、画像形成する情報の送信者に対応して複数設けられ、画像形成したシート材の出力先として選択可能なことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記排紙部は、シート材を積載する複数の排紙トレイを有し、前記排紙トレイのシート材取出口の隙間を可変する手段を備えたこと特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記排紙部は、シート材取出口に扉を備え、前記扉の開閉に連動して前記シート材取出口の隙間を可変する手段を駆動することを特徴とする請求項９記載の波画像形成装置。
【請求項１１】
前記排紙部は、排紙トレイに積載したシート材を取り出す際、前記シート材をシート材取出口の方向に移動する手段を備えことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記シート材をシート材取出口の方向に移動する手段は、排紙トレイ上に設けた押し出し部材を横移動する駆動手段によって移動することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記シート材をシート材取出口の方向に移動する手段は、排紙トレイを傾斜させる駆動手段によって移動することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記シート材をシート材取出口の方向に移動する手段は、排紙トレイ上に設けた移動用ベルトを駆動する駆動手段によって移動することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記シート材をシート材取出口の方向に移動する手段は、ユーザの指示するスイッチからの信号に応じて制御されることを特徴とする請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記排紙部は、排紙トレイごとに扉が設けられた複数の前記排紙トレイを有することを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記排紙トレイに設けられた扉ごとに、ロック機構を備えたことを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記ロック機構は、画像形成する情報の送信者ごとに設定した暗証番号によりロック解除する制御手段を備えたこと特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の排紙部を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置、特にパーソナルコンピュータ等から送信された画像情報の印刷機能だけでなく、装置上部に画像読み取り装置を配置した複写機能やファクシミリ機能等を備えた複合機において、給紙トレイや排紙トレイを多段にすることは一般化している。また、利用が多くなるにつれて、より使い勝手を良くした多くの要望や課題が提示されている。例えば、排紙トレイを多段にするような場合、図１６に示すように、画像形成装置１０１の下部には給紙トレイ１０２ａ〜１０２ｃからなる給紙部１０２を配置し、側面に多段の排紙トレイ１０３ａ〜１０３ｅ（いわゆる、ソーターなど）の排紙部１０３を備えることが多かったが、装置の設置面積の増加が問題となってきた。
【０００３】
この設置面積増大を抑えるために、画像読み取り装置と画像形成装置の間に多段や容量の大きい排紙トレイを設けようとすると、画像形成装置全体の高さが高くなり、上部にある画像読み取り装置の位置が高くなりすぎてしまい操作性が低下する。また、多段排紙トレイの段数を容易に調整し難くなってしまう。さらに、装置全体の重心が上方に移行して転倒し易くなる場合もある。
【０００４】
また、最近の画像形成装置においては、小型化や省スペース化だけでなく、給紙トレイや排紙トレイの段数や大きさの調整へのフレキシビリティーやジャム等のトラブルに対する用紙の回収、再利用、さらには記録内容の秘密保持なども課題となっている。
【０００５】
このような課題に対応するために、特許文献１には、画像形成部の下に給紙トレイを設け、さらにその下に排紙トレイを設けた構造の画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は直方体形状で小型化が図られており、用紙搬送経路が単純で排紙経路のジャムの発生を抑制できるとされている。
【０００６】
特許文献２に開示されている画像形成装置は、前記の画像形成装置と同様に、上から画像形成部，給紙トレイ，排紙トレイが配置された構造になっている。そして、給紙トレイは、多段にすることができ増設可能な構造としたものであり、画像形成部から排紙トレイまでの距離が変動してもよいように、記録済み用紙の搬送路として調節可能な縦搬送路を備えている。
【０００７】
さらに、特許文献３に開示されている画像形成装置は、ジャム発生時に再利用可能な用紙を給紙トレイに自動搬送し、給紙トレイに返送する用紙搬送経路を備えている。この用紙搬送経路は、一旦ジャムに巻き込まれた用紙の反対面を使用できるよう用紙の反転装置を備えている。
【０００８】
特許文献４，５には、ジャム等のトラブルがあった場合、ユーザ認証を行い正常な取扱者と認定された場合、またはホスト装置から解錠指示がされた場合に、ドアのロックが解除され、ジャム処理が可能となり、文書の秘密性が保持できる画像形成装置が開示されている。
【０００９】
特許文献６には、連続的な両面の画像形成を可能とした給紙，排紙の搬送経路を共通にして小型化を図った画像形成装置であり、上部の第１画像形成手段と下部の第２画像形成手段の間に排紙トレイを設けた構成が開示されている。また特許文献７には両面画像形成を行うため中間排紙トレイを画像形成部と給紙トレイ間に設けた構成が記載されている。
【特許文献１】特開平５−８５６５９号公報
【特許文献２】特許平１１−６００１０号公報
【特許文献３】特開平９−２３６９５７号公報
【特許文献４】特開２０００−１０４４２号公報
【特許文献５】特開平７−３３４０４９号公報
【特許文献６】特開２０００−２１１７８７号公報
【特許文献７】特許第３６４８０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述のような改良によって画像形成装置に各種の要望に応えている。しかし、設置面積増大を防止するために読み取り装置，多段の排紙トレイを設ける装置レイアウトを考えた場合に、読み取り装置の位置が高くなったりして操作性が著しく低下し、さらに装置の構造上において多段排紙トレイの設置有無の切り替えが困難（読み取り装置の強度確保、装置重心の上方移行による倒壊防止の対応が必要）となる。
【００１１】
また、画像情報のデータ保護に係り排紙部に扉を設けて対応した場合など、装置内が高温状態となり結露の発生を促し、装置内の気流設計に対する課題も多く存在することになる。
【００１２】
省スペースと排紙トレイを追加可能とした排紙部を設けることとは、二律背反の面があり難しく、給紙や排紙の経路が錯綜し易く、スペースやコストの増加を招くこととなるという課題があった。
【００１３】
本発明は、前記従来技術の問題を解決することに指向するものであり、既存のシート材の搬送路を活用し、画像形成装置下部に多段の増設可能な排紙トレイを設けて、かつ送信者の画像情報の保護を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載した画像形成装置は、画像形成部および搬送路を備えた画像形成装置において、少なくとも１つの給紙部および排紙部を有し、片面または両面に画像形成したシート材を、両面形成時のシート材が反転後に通過する反転搬送路を使用して、当該画像形成装置の下部に設けた増設可能な排紙部にシート材を搬送する構成により、両面形成時に用いる既存の反転搬送路を活用して、装置下部の増設可能な排紙部へ排紙するため、省スペース化を図り安価かつ小型化することができる。
【００１５】
また、請求項２，３に記載した画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、画像形成部の上部に設けた両面形成時のシート材を反転する排紙反転部へシート材を案内する第１経路と、排紙部へシート材を搬送するため反転搬送路へ案内する第２経路とを切り替える可動式の分岐板からなる搬送切替手段を備えたこと、また、反転搬送路から画像形成部へ両面形成時のシート材を案内する第３経路と、排紙部へシート材を案内する第４経路とを切り替える可動式の分岐板からなる搬送切替手段を備えた構成により、処理に応じた経路を選択でき搬送経路の設計自由度が広がり搬送機能向上するとともに、省スペース化を図り安価かつ小型化することができる。
【００１６】
また、請求項４，５に記載した画像形成装置は、請求項１〜３の画像形成装置において、排紙部へシート材を搬送する搬送路の一部が、当該画像形成装置の下部に設けた増設可能な給紙部の搬送路と兼ねていること、さらに、増設可能な給紙部の搬送路に設けた搬送ローラが、給紙部からの給紙時と排紙部への排紙時において、逆転駆動してシート材を搬送する構成により、給紙時と排紙時の搬送経路を兼用することが可能となり、省スペース化を図り安価かつ小型化することができる。
【００１７】
また、請求項６〜１０に記載した画像形成装置は、請求項１〜５の画像形成装置において、排紙部を複数備えたこと、排紙部を排紙反転部から排紙する画像形成部の上部にも設けたこと、また排紙部は、画像形成する情報の送信者に対応して複数設けられ、画像形成したシート材の出力先として選択可能なこと、また排紙部は、シート材を積載する複数の排紙トレイを有し、排紙トレイのシート材取出口の隙間を可変する手段を備えたこと、また排紙部は、シート材取出口に扉を備え、扉の開閉に連動してシート材取出口の隙間を可変する手段を駆動する構成により、装置下部に設けた排紙部を高くすることなく、シート材を仕分することができ、また複数の排紙トレイに積載したシート材を容易に取り出すことができる。
【００１８】
また、請求項１１〜１５に記載した画像形成装置は、請求項１〜１０の画像形成装置において、排紙部は、排紙トレイに積載したシート材を取り出す際、シート材をシート材取出口の方向に移動する手段を備えたこと、さらに、シート材をシート材取出口の方向に移動する手段は、排紙トレイ上に設けた押し出し部材を横移動する駆動手段によって移動すること、または、シート材をシート材取出口の方向に移動する手段は、排紙トレイを傾斜させる駆動手段によって移動すること、または、シート材をシート材取出口の方向に移動する手段は、排紙トレイ上に設けた移動用ベルトを駆動する駆動手段によって移動すること、または、シート材をシート材取出口の方向に移動する手段は、ユーザの指示するスイッチからの信号に応じて制御される構成により、装置下部に設けた排紙部を高くすることなく、排紙トレイに積載したシート材をさらに容易に取り出すことができる。
【００１９】
また、請求項１６〜１８に記載した画像形成装置は、請求項１〜１５の画像形成装置において、排紙部は、排紙トレイごとに扉が設けられた複数の排紙トレイを有すること、さらに、排紙トレイに設けられた扉ごとに、ロック機構を備えたこと、さらに、ロック機構は、画像形成する情報の送信者ごとに設定した暗証番号によりロック解除する制御手段を備えた構成により、情報の送信者のみがシート材を積載した排紙トレイの扉を開くことが可能となり、情報を保護することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、装置下部の増設可能な排紙部へ排紙するため両面形成時に用いる既存の反転搬送路を活用して、また処理に応じた経路が選択でき搬送経路の設計自由度を広げ、かつ搬送機能向上するとともに、シート材を仕分け可能に複数の排紙トレイを設けても積載したシート材を容易に取り出すことができ、さらに、排紙トレイごとの扉とロック機構により情報を保護することが可能で、省スペース化を図り安価かつ小型化した画像形成装置を実現できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明における画像形成装置の実施形態を詳細に説明する。なお、本発明は、これらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的および主旨に沿って変更することができる。特に、排紙部および給紙部は、受け皿（トレイ）のない単なる排紙部および給紙部のみの構造を含むが、何らかの受け皿（トレイ）を有する場合が多いので、追加の排紙部を排紙トレイ（複数の場合もある）、給紙部を給紙トレイ（複数の場合もある）として説明する場合がある。
【００２２】
（実施形態１）
図１は本発明の実施形態１における画像形成装置を示す概略構成図である。図１に示した画像形成装置１においては、上から画像読み取り部（読取部）、上方排紙部４ｘ、画像形成部３、給紙部２（増設可能）、さらに増設可能な排紙トレイを有する排紙部４の順にほぼ垂直に配置されている。なお、（増設）排紙トレイ４ａ〜４ｃは、画像形成装置１本体に着脱可能である。シート材の搬送経路は、シート材を給紙部２の給紙トレイ２ｘ，２ａから画像形成部３へと搬送し、さらに画像形成部３で画像を記録しながら搬送する搬送路５において、ソレノイド等の駆動手段により駆動される可動式の分岐板１３ａにより第１経路５ａまたは第２経路５ｂのいずれかが選択される。
【００２３】
いま、排紙部４へシート材を搬送する場合には、分岐板１３ａにより選択された第２経路５ｂを経て反転搬送路６に案内される。また、画像形成されたシート材を搬送する反転搬送路６において、分岐板１３ｂにより第３経路６ａまたは第４経路６ｂのいずれかが選択される。ここでは、排紙部４へシート材を搬送することから、分岐板１３ｂにより選択された第４経路６ｂを経て給排搬送路８ａに案内され、排紙ローラ９ａ〜９ｃ、分岐板１３ｃ〜１３ｅのいずれかを経由して排紙トレイ４ａ〜４ｃに排紙される。
【００２４】
なお、画像形成部３の上部には上方排紙部４ｘへの排出口を兼ねた、シート材の面を反転させる排紙反転部７が設けてある。搬送路５の前述した分岐板１３ａによって、シート材への画像形成が両面形成時には第１経路５ａが選択され、一方に画像形成したシート材が排紙反転部７に搬送され、反転されたシート材が両面分岐板１３により選択した反転搬送路６を通過し、さらに分岐板１３ｂによって第３経路６ａへ案内され、画像形成部３にて他方に画像形成される。その後、両面形成されたシート材は、前述したように、分岐板１３ａで選択された第２経路５ｂ、反転搬送路６、分岐板１３ｂで選択された第４経路６ｂを経て排紙部４のいずれかの排紙トレイへ搬送される。
【００２５】
また、給排搬送路８ａは増設給紙部に設けられており、増設給紙部からシート材を給紙するため搬送経路と、第４経路６ｂを経て排紙部４へのシート材を搬送する搬送経路とを兼ねており、この給排搬送路８ａに設けた給紙・排紙ローラ８は、給紙時と排紙時において、正逆回転可能な搬送ローラである。
【００２６】
なお、この給排搬送路８ａを備えることにより、排紙部４を多段に複数設けることに加え、増設給紙部を複数配置することも可能である。
【００２７】
図２は本実施形態１における画像形成処理の動作を示すフローチャートである。図１を参照しながら、図２のフローチャートに基づき画像形成動作を説明する。まず、画像形成装置１が画像形成する情報を受信する（Ｓ１）。ここで、シート材の片面に画像形成する場合を例とすると、増設給紙部の給紙トレイ２ａ（または、給紙トレイ２ｘでもよい）からシート材を供給するため給紙・排紙ローラ８が給紙方向に作動してシート材を搬送路５に搬送する。搬送路５に搬送されたシート材は、画像形成部３のレジスト部でタイミングを取って転写部に搬送されて画像が記録され（Ｓ２）、上方排紙部４ｘに排紙したいときは（Ｓ３のＮｏ）、第１経路５ａが分岐板１３ａで選択され排紙反転部７を経て、そのまま上方排紙部４ｘに排紙される（Ｓ４）。
【００２８】
また、装置下部にある排紙部４の、例えば排紙トレイ４ａに排紙したいときは（Ｓ３のＹｅｓ）、分岐板１３ａにより第２経路５ｂが選択されて反転搬送路６に搬送され、分岐板１３ｂで選択された第４経路６ｂを経て、給排搬送路８ａの給紙・排紙ローラ８が排紙方向に作動することにより排紙部４へ搬送される（Ｓ５）。前述の画像形成する情報の送信者の出力先として登録された排紙トレイ４ａを確認し（Ｓ６のＹｅｓ）、分岐板１３ｃを作動させることにより（Ｓ７）、シート材は排紙ローラ９ａと分岐板１３ｃにより排紙トレイ４ａに排出される（Ｓ８）。
【００２９】
他の送信者についても同様に、送信者ごとに登録された排紙トレイを確認が行われて、該当する排紙トレイにシート材が排出される。なお、該当のないシート材に関しては、共通に使用する未登録の排紙トレイを１つ設けておき排出する（Ｓ１０）。
【００３０】
なお、増設給紙部に分岐板を設ければ排紙部４を兼ねることができるし、排紙部４にピックアップローラを設ければ給紙部２を兼ねることもできる。このようにして、画像形成装置１の使用状況によって給紙トレイ２ａと排紙トレイ４ａ〜４ｃの数を調整することができる。また、図示はしていないが給紙トレイ２ａが手差しトレイであって、給紙・排紙ローラ８が手差し用の給紙ローラであっても、すでに説明したと同じ動作で画像形成することができる。
【００３１】
また、シート材の両面に画像形成する場合についても、前述の図１で説明したように、分岐板１３ａで選択した排紙反転部７にてシート材を反転し、分岐板１３ｂにより画像処理部３に搬送する処理を加えるだけで同様の処理を行うことができる。
【００３２】
この構成によって、両面形成時に用いる既存の反転搬送路を活用して、かつ処理に応じ経路を選択する分岐板により搬送経路の設計自由度が広がり搬送機能向上するとともに、増設給紙部の搬送路も兼用しているため、省スペース化が図れ、安価かつ小型化が可能となる。
【００３３】
（実施形態２）
また、図３は本発明の実施形態２における排紙部の別の構成例を示す図である。本実施形態２における排紙部４には、複数の排紙トレイ４ａ，４ｂ，４ｃ…が設けられ、各排紙トレイ上のシート材を取り出すためのシート材取出口が設けられている。このシート材取出口からシート材を取り出す際に、取り出し易いように排紙トレイを移動してシート材取出口の隙間を可変とする。
【００３４】
図３に示すように、排紙部４に多段に設けられた排紙トレイ４ａ，４ｂ，４ｃ…は、それぞれにソレノイド等の駆動手段により稼動される分岐板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…、および昇降モータ２４ａ，２４ｂ，…が備えられている。
【００３５】
例えば、排紙部４へのシート材の出力先が排紙トレイ４ｂに確定した場合には分岐板１３ｂのみ稼動して、排紙ローラ９により縦搬送ガイド板２１に沿って搬送されたシート材が排紙トレイ４ｂ上へ排出される。排出処理の完了後に、昇降モータ２４ａおよび昇降モータ２４ｂが稼動し、昇降ラック２３と噛み合いを持つギヤが回転し、スライドレール２２に沿って上下動する排紙トレイ４ａが上に、また排紙トレイ４ｂが下へ移動することにより排紙トレイ４ｂ上のシート材取出口の隙間が広がる。
【００３６】
また、図４に示すように、排紙部４には扉２５が設けられており、扉２５の開閉は開閉スイッチ２６によって検知され、図３において説明したシート材取出口の隙間を広げるために排紙トレイが稼動される。また、排紙部４の扉２５を開くとスタートスイッチ２７が設けられており、これは後述する排紙トレイ上に積載したシート材をシート材取出口の方向に移動する手段を起動するものである。
【００３７】
図５は前述の排紙部における排紙トレイの稼動処理を示すフローチャートである。図３，図４を参照しながら図５のフローチャートに基づき排紙トレイの稼動処理を説明する。まず、画像形成されたシート材の出力先が装置下部の排紙部４に排紙が指示される（Ｓ１１）。例えば、排紙部４の中の排紙トレイ４ｂに排紙する場合、該当する排紙トレイ４ｂへの出力か確認する（Ｓ１２のＹｅｓ）。ここで、異なる場合には（Ｓ１２のＮｏ）、他の排紙トレイの確認を行う（Ｓ１３）。
【００３８】
確認された排紙トレイ４ｂにシート材を搬送するため分岐板１３ｂをオンして、排紙トレイ４ｂ上にシート材を積載する（Ｓ１４）。排紙処理が終了すると、排紙部４の扉２５が開閉されたか否かを開閉スイッチ２６により確認し、扉２５が開かれると（Ｓ１５のＹｅｓ）、排紙トレイ４ｂのシート材取出口の隙間を広げるため、該当の排紙トレイ４ｂと上部に位置する排紙トレイ４ａの駆動を開始する（Ｓ１６）。排紙トレイ４ａを上方に、排紙トレイ４ｂを下方にそれぞれ移動する（Ｓ１７）。なお、シート材の取り出しが終了して扉２５が閉じられると、移動した排紙トレイ４ａ，４ｂは初期の位置へ戻る。
【００３９】
以上の構成により、排紙部の高さを高くすることなく、シート材を仕分すること、また複数の排紙トレイに積載したシート材を容易に取り出すことができ、画像形成装置の小型化が可能となる。
【００４０】
（実施形態３）
図６は、本発明の実施形態３における排紙トレイに積載したシート材を、シート材取出口の方向へ移動する手段を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。図６（ｂ）に示すように、排紙トレイ４ａがシート材取出口の方向に傾斜しており、扉２５にて位置が規制されている。したがって、扉２５を開いたときにはシート材が取り出し方向に移動してくる。
【００４１】
また、図７は、本実施形態３のシート材を移動するための押し出し部材と駆動手段を示す（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。図７（ａ），（ｂ）に示すように、排紙トレイ４ａ上に設けた溝３４に沿って移動するシート材の押し出し部材３１が備えられており、例えばシート材を取り出す信号を受けると、押し出し部材３１を駆動する駆動モータ３２が作動して、移動用ラック３３に噛み合っているギヤが回転することによりシート材の押し出し部材３１が移動する。この押し出し部材３１の移動によって、シート材がシート材取出口の方向に移動する。
【００４２】
図８は図７のシート材取出口の方向に移動する手段の駆動制御の動作を示すフローチャートである。図８のフローチャートに基づき駆動制御の動作を説明する。前述した図５の処理１４のように、排紙トレイ上にシート材が搬送されて排紙動作が完了すると（Ｓ２１）、扉２５が開閉されたか否かを開閉スイッチ２６により確認し、扉２５が開かれると（Ｓ２２のＹｅｓ）、シート材出力先の排紙トレイの確認処理が行われる（Ｓ２３）。
【００４３】
該当する排紙トレイと判断されると（Ｓ２４のＹｅｓ）、シート材をシート材取出口に移動する手段を起動する信号（例えば、図４に示すスタートスイッチ２７がユーザにより押下される）がオンされたことを確認すると（Ｓ２５のＹｅｓ）、移動手段が起動され、図７に示す駆動モータ３２により移動用ラック３３が駆動されて押し出し部材３１によりシート材が取り出し方向へ移動する（Ｓ２６）。この構成により、シート材の移動を確実に行うことができる。なお、スタートスイッチ２７は図４に示す排紙部４に設けた構成であるが、画像形成装置に有する操作部に設けてもよい。
【００４４】
また、図９は本実施形態３のシート材を移動するための排紙トレイの傾斜用部材と駆動手段を示す（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は傾斜時の側面図である。図９（ａ），（ｂ）に示すように、排紙トレイ４ａの近傍に傾斜用部材（例えば、カム等）３５および傾斜用部材３５を稼動するソレノイド３６を設けたもので、シート材取出口へ移動させる信号（スタートスイッチ２７の押下）によりソレノイド３６が起動し、傾斜用部材３５が軸３５ａ周りで回動することにより排紙トレイ４ａが支点４ｓを中心に傾斜する（図９（ｃ）参照）。この排紙トレイ４ａの傾斜によりシート材がシート材取出口の方向に移動する。
【００４５】
図１０は図９のシート材取出口の方向に移動する手段の駆動制御の動作を示すフローチャートである。前述した図８おいて説明した動作（処理Ｓ２１〜Ｓ２５）と同様に、スタートスイッチ２７のオンされたことを確認する。その確認が行われた後に、図９に示すソレノイド３６により傾斜用部材３５を軸３５ａ周りに回動させることで、排紙トレイ４ａが支点４ｓを中心に傾斜して、シート材をシート材取出口の方向に移動する（Ｓ２７）。この構成により、シート材を確実に移動するともに、移動する手段を簡略化できる。
【００４６】
図１１は本実施形態３のシート材を移動するための排紙トレイ上の移動用ベルトと駆動手段を示す（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。図１１（ａ），（ｂ）に示すように、排紙トレイ４ａ上の一部にシート材の移動用ベルト３８を設けたもので、シート材取出口へ移動させる信号（スタートスイッチ２７）により駆動モータ３９が起動して、移動用ベルト３８が回転する。この移動用ベルトの回転により、排紙トレイ４ａ上に積載されたシート材がシート材取出口の方向に移動する。
【００４７】
図１２は図１１のシート材取出口の方向に移動する手段の駆動制御の動作を示すフローチャートである。前述した図８おいて説明した動作（処理Ｓ２１〜Ｓ２５）と同様に、スタートスイッチ２７のオンされることを確認する。その確認が行われた後に、図１１に示す駆動モータ３９が稼動し、駆動力がギヤを介して移動用ベルト３８を回転する。この移動用ベルト３８の回転により、シート材をシート材取出口の方向に移動する（Ｓ２８）。この構成により、シート材を確実に移動し、さらにシート材の移動量の調整が容易にできる。
【００４８】
なお、本実施形態３において説明したシート材を移動するため排紙トレイに設けた手段は、本発明の画像形成装置に設けた複数の排紙部に有する排紙トレイに設けてもよく、また、実施形態２において説明した排紙部内に設けた複数の排紙トレイの個々に設けてもよい。
【００４９】
また、排紙部の高さを高くすることなく、排紙トレイに積載したシート材を容易に取り出すことができ、画像形成装置の小型化が可能となる。
【００５０】
（実施形態４）
図１３は本発明の実施形態４における複数の排紙トレイごとに扉を設けて構成した排紙部を示す図である。図１３に示すように、排紙部４には複数の排紙トレイ４ａ，４ｂ，４ｃ，…が設けられ、各排紙トレイにはそれぞれ扉２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，…を有しており、各扉は取っ手２８の操作により開閉される。また、各扉には個々に鍵を設けて構成してもよい。
【００５１】
図１４は本実施形態４における排紙トレイごとの扉のそれぞれに設けたロック機構を示す図である。図１４に示すように、排紙トレイ４ａの扉２５ａに設けた係合部２０ａにロック爪２９ａの先端部が係合してロックする。また、ロック爪２９ａの他端にはソレノイド３０ａが備えられており、ソレノイド３０ａを作動することによりロック爪２９ａと係合部２０ａのロックが解除されて、扉２５ａを開くことが可能となる。
【００５２】
この扉のロック解除の方法として、あらかじめ個々の排紙トレイに対応させて暗証番号等を設定し、画像形成装置に備えている操作部からユーザの入力によって、比較認証することで該当するソレノイドを動作させ、扉を開くことを可能とする。このとき、画像形成装置によって画像形成する情報の送信者は、暗証番号の設定された所定の排紙トレイをシート材の出力先として指定する。これにより、他のユーザが誤って取り出す等を防止でき、画像形成済みシート材の秘密を保護することができる。
【００５３】
また、図１５は本実施形態４の排紙トレイに有する扉のロック解除の動作を示すフローチャートである。図１５のフローチャートに基づき扉のロック解除の動作について説明する。
【００５４】
いま、画像形成装置で画像形成する情報において、出力先の排紙トレイを特定するための属性と、この排紙トレイに対応の暗証番号を含んだ付加情報を合わせて送信する（Ｓ３１）。これは、画像形成する際の付加情報として、片面，両面形成、ステップ処理、変倍処理等の設定情報と同様の手法により行うことが可能である。
【００５５】
前述した実施形態１で説明したように、図２の処理Ｓ１と同様な画像情報と付加情報の受信処理が行われる（Ｓ３２）、また、処理Ｓ２と同様な画像形成処理と付加情報の設定処理が行われる（Ｓ３３）。さらに、図２の処理Ｓ５〜Ｓ８による画像形成したシート材が所定の排紙トレイに排紙処理される（Ｓ３４）。
【００５６】
所定の排紙トレイへの排紙が完了すると、排紙トレイの扉をロックしているロック爪を駆動するために、画像形成装置の操作部からユーザにより入力された暗証番号の確認処理を行う（Ｓ３５）。入力された暗証番号が、先の付加情報の設定処理で設定したもの同一と確認されたとき（Ｓ３５のＹｅｓ）、暗証番号に関係付けられた排紙トレイの識別がなされ（Ｓ３６）、所定の排紙トレイのソレノイドをオンして、排紙トレイの扉のロック解除を行う（Ｓ３８）。
【００５７】
なお、排紙トレイに画像形成されたシート材が積載された状態のときには、シート材が回収されるまでは使用中として、新たに指定されることを防止する。
【００５８】
これにより、情報の送信者のみがシート材を積載した排紙トレイの扉を開くことができ、他のユーザの目に触れることなくシート材を回収することができ、情報を保護することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明に係る画像形成装置は、装置下部の増設可能な排紙部へ排紙するため両面形成時に用いる既存の反転搬送路を活用して、また処理に応じた経路が選択でき搬送経路の設計自由度を広げて、かつ搬送機能向上するとともに、シート材を仕分け可能に複数の排紙トレイを設けても積載したシート材を容易に取り出すこと、さらに、排紙トレイごとの扉とロック機構により情報を保護することができ、省スペース化を図り安価かつ小型化した画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態１における画像形成装置を示す概略構成図
【図２】本実施形態１の画像形成処理の動作を示すフローチャート
【図３】本発明の実施形態２における排紙部の別の構成例を示す図
【図４】本実施形態２の排紙部の扉を示す図
【図５】本実施形態２の排紙トレイの稼動処理を示すフローチャート
【図６】本発明の実施形態３における積載シート材をシート材取出口へ移動する手段を示す（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図
【図７】本実施形態３のシート材を移動する押し出し部材と駆動手段を示す（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図
【図８】図７のシート材取出口に移動する手段の駆動制御の動作を示すフローチャート
【図９】本実施形態３のシート材を移動する傾斜用部材と駆動手段を示す（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は傾斜時の側面図
【図１０】図９のシート材取出口に移動する手段の駆動制御の動作を示すフローチャート
【図１１】本実施形態３のシート材を移動する移動用ベルトと駆動手段を示す（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図
【図１２】図１１のシート材取出口に移動する手段の駆動制御の動作を示すフローチャート
【図１３】本発明の実施形態４における複数の排紙トレイごとに扉を設けた排紙部を示す図
【図１４】本実施形態４の排紙トレイごとの扉に設けたロック機構を示す図
【図１５】本実施形態４の排紙トレイに有する扉のロック解除の動作を示すフローチャート
【図１６】従来の画像形成装置を示す概略構成図
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置
２  給紙部
２ａ，２ｘ  給紙トレイ
３  画像形成部
４  排紙部
４ｘ  上方排紙部
４ａ，４ｂ，４ｃ  排紙トレイ
４ｓ  支点
５  搬送路
５ａ  第１経路
５ｂ  第２経路
６  反転搬送路
６ａ  第３経路
６ｂ  第４経路
７  排紙反転部
８  給紙・排紙ローラ
８ａ  給排搬送路
９，９ａ，９ｂ，９ｃ  排紙ローラ
１３，１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ  分岐板
２０ａ  係合部
２１  縦搬送ガイド板
２２  スライドレール
２３  昇降ラック
２４ａ，２４ｂ  昇降モータ
２５，２５ａ，２５ｂ，２５ｃ  扉
２６  開閉スイッチ
２７  スタートスイッチ
２８  取っ手
２９ａ  ロック爪
３０ａ，３６  ソレノイド
３１  押し出し部材
３２，３９  駆動モータ
３３  移動用ラック
３４  溝
３５  傾斜用部材
３５ａ  軸
３８  移動用ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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