(57)【要約】【課題】機密文書を通常の文書の中間に挿入して印刷することで、印刷用紙を浪費することなく、機密文書が第三者の目に触れる可能性を減少させることができる画像印刷装置を提供する。【解決手段】機密印刷を特定ユーザグループに属する通常印刷の中間に挿入する挿入手段を設ける。ここで特定ユーザグループとは、例えば一定の部署のメンバーなど、機密文書の閲覧が許されるユーザの範囲を指す。上記挿入手段は、上記機密印刷を複数の通常印刷の中間へ挿入することができる。また、１つの印刷ジョブを分割する分割手段を設けることにより、上記挿入手段が、上記機密印刷を、この分割した通常印刷の中間へ挿入することもできる。【選択図】図１
2008049510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常印刷と機密印刷とを判別する判別手段を備える画像印刷装置において、
受信した印刷ジョブのユーザを識別する識別手段と、
上記機密印刷を特定ユーザグループに属する通常印刷の中間に挿入する挿入手段と
を備えることを特徴とする画像印刷装置。
【請求項２】
上記挿入手段が、上記機密印刷を、上記特定ユーザグループに属する複数の通常印刷の中間へ挿入する
請求項１に記載の画像印刷装置。
【請求項３】
１つの印刷ジョブを分割する分割手段を備え、
上記挿入手段が、上記機密印刷を、分割した特定ユーザグループに属する通常印刷の中間へ挿入する
請求項１に記載の画像印刷装置。
【請求項４】
特定ユーザグループに属する通常印刷が上記機密印刷を挿入するのに不足している場合、その不足分を補うダミー印刷を行うダミー印刷手段を備える
請求項２又は３に記載の画像印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して多数のユーザに共有で用いられる、プリンタ、複合機等の画像印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、会社内等において、プリンタや複合機等の画像印刷装置は必需品となっている。そして、1台の画像印刷装置を、LAN(Local Area Network)等のネットワークを介して、多数のユーザが共有して使用することが多い。また、１つのフロアに複数の企業が入っており、１台の画像印刷装置をこれら複数の企業が共同で使用している場合もある。
【０００３】
このような場合に、機密文書の管理をいかに行うかが重要な課題となっている。即ち、あるユーザが機密文書を印刷し、これが画像印刷装置の排紙トレイに排紙されると、この印刷物が第三者の目に触れる事態が起こりうる。
【０００４】
この事態に対処する技術が、下記の特許文献1に開示されている。これは機密文書の印刷を行った場合に、この機密文書の前後に別途表紙と裏表紙を印刷し、この表紙と裏表紙に機密文書が挟まれた状態で排紙することにより、この機密文書が第三者の目に触れないようにする技術である。これは次のようにして実現される。
【０００５】
図9は、この従来の画像印刷装置90のブロック構成図である。この画像印刷装置90は、出入力インターフェース91を介して、複数のパーソナルコンピュータ98,99と接続されている。
【０００６】
画像印刷装置90に印刷を指示する際、パーソナルコンピュータ98,99は、例えば図8に示すようなダイアログボックスを表示する。
【０００７】
この図8において、メッセージ81は、この印刷ジョブを機密印刷（セキュリティ印刷）として処理するか通常印刷として処理するかについて、ユーザに指示を仰いでいる。ユーザがボタン82「YES」かボタン83「NO」をクリックすると、パーソナルコンピュータ98,99は、そのユーザの指示を、その印刷ジョブのデータとともに画像印刷装置90に送信する。画像印刷装置90がその印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブのデータを蓄積手段92に蓄積し、判別手段94は、ユーザの指示に基づいて機密印刷であるか通常印刷であるかを判別する。
【０００８】
判別手段94は、ユーザがボタン83「NO」をクリックしたとき、蓄積手段92内の画像データをそのまま印刷手段93に印刷させる。一方、ユーザがボタン82「YES」をクリックしたとき、判別手段94は表紙印刷手段95を起動する。すると表紙印刷手段95は、まず、所定の画像データを1ページ、印刷手段93に印刷させる。これが表紙となる。次に、印刷手段93は、蓄積手段92内の画像データをそのまま印刷する。次に、表紙印刷手段95は、所定の画像データを1ページ、印刷手段93に印刷させる。これが裏表紙となる。
【０００９】
以上が機密印刷の例であって、このようにすれば、機密文書は表紙と裏表紙に挟まれた状態で排紙されるので、この機密文書が第三者の目に直接触れるのを防止できる。
【特許文献１】特開平１１−７８１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、この特許文献の技術には次のような問題点がある。
【００１１】
上記の表紙と裏表紙の印刷は、特定の画像データを用いて、通常の文書の印刷とは別途行われる。従って、印刷用紙の浪費となる。また、これらの表紙と裏表紙が白紙等で出力されている場合には、却って、機密文書であることを第三者に知らせてしまう恐れもある。
【００１２】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、機密文書を通常の文書の中間に挿入して印刷することで、印刷用紙を浪費することなく、機密文書が第三者の目に触れる可能性を減少させることができる画像印刷装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明では、以下のような手段を採用している。
【００１４】
まず、本発明は、通常印刷と機密印刷を判別する判別手段を備える画像印刷装置を前提としている。
【００１５】
そして、このような画像印刷装置において、受信した印刷ジョブのユーザを識別する識別手段を備える。また、上記機密印刷を特定ユーザグループに属する通常印刷の中間に挿入する挿入手段を設ける。ここで特定ユーザグループとは、例えば一定の部署のメンバーなど、機密文書の閲覧が許されるユーザの範囲を指す。これにより、機密文書を通常の文書の中間に挿入して印刷することができる。
【００１６】
上記挿入手段は、上記機密印刷を複数の通常印刷の中間へ挿入することができる。また、１つの印刷ジョブを分割する分割手段を設けることにより、上記挿入手段が、上記機密印刷を、この分割した通常印刷の中間へ挿入することもできる。
【００１７】
さらに、特定ユーザグループに属する通常印刷が上記機密印刷を挿入するのに不足している場合、その不足分を補うダミー印刷を行うダミー印刷手段を設けることもできる。これにより、例えば上記機密印刷が実行可能になってから一定時間待機しても、上記通常印刷が１つしかなかった場合や、分割しようとした通常印刷が１ページの印刷でしかなかった場合に対処することができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、機密文書を通常の文書の中間に挿入して印刷することで、印刷用紙を浪費することなく、機密文書が第三者の目に触れる可能性を減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
(第1の実施の形態)
図1は、本発明の第1の実施の形態に係る画像印刷装置10のブロック構成図である。この画像印刷装置10は、出入力インターフェース11を介して、複数のパーソナルコンピュータ98,99と接続されている。
【００２０】
ここで、このパーソナルコンピュータ98のモニタに、図8に示すようなダイアログボックスを表示して機密印刷の指示が行われるまでは、上記背景技術と同様なので説明を省略する。
【００２１】
本発明においては、機密印刷の指示が行われると、パーソナルコンピュータ98は、例えば図2に示すようなダイアログボックスをモニタに表示する。
【００２２】
この図2において、メッセージ21は当該印刷ジョブのジョブIDを示しており、メッセージ22は、ユーザに対してユーザ名をキーボード等から入力するよう促している。このメッセージ22に応じて、ユーザがユーザ名を入力してボタン23「送信」をクリックすると、印刷ジョブの画像データ等とともに、このユーザ名が識別手段15に送信される。
【００２３】
識別手段15は、例えば図3に示すように、ユーザ名とユーザグループを対応付けた対応表を備えている。ここでユーザグループとは、会社内の一定の部署など機密文書の閲覧が許されるユーザの範囲を指す。この図3の例では「Tanaka」と「Kimura」の2人のユーザはユーザグループ「A」に所属し、ユーザ「Suzuki」はユーザグループ「B」に所属している。つまり、ユーザグループ「A」の機密文書は、同一のユーザグループ「A」のユーザにのみ閲覧が許される。これがユーザグループ「B」のユーザに閲覧されると不都合となるわけである。
【００２４】
さて、以上の手順により画像印刷装置10に複数の印刷ジョブが送信されたとすると、蓄積手段12にこれらの印刷ジョブが複数蓄積される。そして、蓄積された印刷ジョブは、原則として受信された順番に実行されていくが、管理手段18は、これらの印刷ジョブを、例えば図4に示すような一覧表を作成して管理している。この図4の例では、ジョブIDと、この印刷の種別(機密印刷か通常印刷か)と、印刷ジョブを送信したユーザの属するユーザグループと、各印刷ジョブの実行状況が一覧表に表されている。この例では、ジョブID「001」のユーザグループは「B」で通常印刷であり、10時01分に既に実行されている。ジョブID「002」のユーザグループは「A」で通常印刷であり、未だ実行されていない。ジョブID「003」のユーザグループは「A」で通常印刷であり、未だ実行されていない。ジョブID「004」のユーザグループは「A」で機密印刷であり、未だ実行されていない。即ち、現時点においては、ジョブID「002」「003」「004」の3つの印刷ジョブが、蓄積手段18に蓄積されている。
【００２５】
さて、上記背景技術と同様にして機密印刷の指示がされ、上記のように機密印刷の印刷ジョブ(ジョブID「004」)が蓄積手段12に蓄積されると、判別手段14はこの指示を管理手段18に通知する。すると、挿入手段16は上記図4の一覧表を管理手段18から取得して、図5(a)のシーケンス図に示すような、次の動作を行う。
【００２６】
まず挿入手段16は、印刷手段13を起動して、未実行のジョブのうち一番目のジョブであるジョブID「002」の印刷ジョブを実行する。次に、挿入手段16は、印刷手段13を起動して、未実行の２番目であるジョブではなく、３番目のジョブであるジョブID「004」の印刷ジョブを実行する。最後に、挿入手段16は、未実行の3番目のジョブであるジョブID「003」の印刷ジョブを実行する。
【００２７】
即ち、ここでは、印刷ジョブの実行順序を変更することによって、機密印刷(印刷ジョブ「004」、ユーザグループ「A」)は、同一ユーザグループ「A」の送信した2つの通常印刷(印刷ジョブ「002」及び「003」)の間に挿入される。このようにすれば、機密文書は通常の文書の間に挟まれて排紙されることになるので、この機密文書が第三者の目に触れることを防止できる。また、上記背景技術と異なり、機密文書を挟んでいるのは別途印刷された表紙や裏表紙ではなく、通常の印刷物である。このため、印刷用紙の浪費を防止できるとともに、第三者にとって、これらの間に機密文書が挟まれて排紙されていることが明白には分からない。
【００２８】
さらに、機密文書は同一のユーザグループ「A」の通常印刷に挟まれているので、通常印刷の印刷物を取り出す際にこの機密文書をユーザが視認することがあっても、このユーザは機密文書の閲覧が許されるユーザの範囲にあるので、この視認による支障はないのである。
【００２９】
ここで、機密文書を挿入すべき同一ユーザグループ「A」の未実行の通常印刷が複数存在しない場合について説明する。この場合、挿入手段16は、機密印刷の実行を一定時間(例えば5分間)待機する。そして、同一ユーザグループ「A」の通常印刷が2つ以上蓄積されるのを待ってから、この機密印刷を2つの通常印刷の間に挿入して実行するのである。
【００３０】
例えば、図5(b)に示すように、蓄積手段12に蓄積された未実行の印刷ジョブが、上記印刷ジョブのうち、ジョブID「003」(通常印刷)とジョブID「004」(機密印刷)の2つしかなかったとする。
【００３１】
このように、機密印刷(ジョブID「004」、ユーザグループ「A」)の受信時において、未実行の通常印刷が1つ(ジョブID「003」)しかなかった場合には、まず、挿入手段16は、上記一定時間、これら2つの印刷ジョブの実行を待機する(図5(b))。
【００３２】
そして、上記一定時間内に、同一ユーザグループ「A」の通常印刷(ジョブID「005」)を受信した場合には、挿入手段16は、印刷手段13を起動して、ジョブID「003」「004」「005」の順に印刷ジョブを実行する。これにより、機密印刷は同一ユーザグループの通常印刷の間に挿入されることになる。
【００３３】
一方、上記一定時間内に、同一ユーザグループ「A」の通常印刷(ジョブID「005」)を受信しなかった場合には、挿入手段16は、図5(c)に示すように、まず、1番目に受信したジョブID「003」の印刷ジョブを実行する。次に、挿入手段16は、印刷手段13を起動して、2番目に受信したジョブID「004」の印刷ジョブを実行する。最後に、ダミー印刷手段17が、ダミー印刷を行う。このダミー印刷は、例えば通常印刷が指定されたジョブID「003」の印刷ジョブの一部または全部を、ダミー印刷手段17が再実行することにより行うことができる。余計な用紙の出力を防止する観点からは、ダミー印刷は必要最小限の枚数にすることが好ましい。
【００３４】
このようにダミー印刷を利用すれば、用紙の無駄が若干生じるものの、通常印刷の不足分を補うことができる。このため、通常印刷が複数受信されるまで待機することなく、機密印刷が同一ユーザグループ「A」の通常印刷の間に挿入されるので、機密印刷がより迅速に行われることになる。
【００３５】
なお、機密印刷が実行されるまでの待機中に、他のユーザグループ「B」の印刷ジョブが受信された場合には、その印刷ジョブを、既に受信済みの印刷ジョブより先に実行するようにしてもよい。
【００３６】
さらに、例えば図5(d)に示すように、機密印刷(ジョブID「004」、ユーザグループ「A」)の受信時において、同一ユーザグループ「A」の未実行の通常印刷が1つもなかった場合には、まず、挿入手段16は、上記一定時間、この機密印刷の実行を停止する。そして、この一定時間内に同一ユーザグループ「A」の通常印刷が少なくとも１つ受信されるのを待つ。2つの通常印刷(ジョブID「005」「006」)を受信した場合には、挿入手段16は、ジョブID「005」「004」「006」の順に印刷ジョブを実行する。これによっても、機密印刷は同一ユーザグループ「A」の通常印刷の間に挿入されることになる。
【００３７】
このように、本発明の第1の実施の形態によれば、機密印刷は、2つの異なる通常印刷の間に挿入されるため、その閲覧を許可されたユーザが、機密印刷の印刷物を通常印刷の印刷物と判別しやすいという利点を持つ。
【００３８】
なお、機密印刷が完了したときなどに、画像印刷装置10が、その機密印刷を指示したユーザに、機密印刷を挿入した通常印刷のジョブ情報を通知するようにしてもよい。また機密印刷が挿入された通常印刷を指示したユーザに、同一グループのユーザによる機密印刷が挿入されていることを通知するようにしてもよい。
【００３９】
このような通知によって、機密印刷の印刷物がどの通常印刷の印刷物に挿入されたかをユーザが明確に把握することができる。
(第2の実施の形態)
図6は、本発明の第2の実施の形態に係る画像印刷装置60のブロック構成図である。ユーザが機密印刷を指示し、上記蓄積手段12に印刷ジョブが蓄積され、また、上記管理手段18が図3に示した対応表と、図4に示した一覧表によって各印刷ジョブを管理するまでは、上記第1の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００４０】
今、上記第1の実施の形態の最後に説明したように、ジョブID「003」(通常印刷、ユーザグループ「A」)と、ジョブID「004」(機密印刷、ユーザグループ「A」)の2つの未実行の印刷ジョブが、蓄積手段12に蓄積されているとする。
【００４１】
すると、分割手段61は、通常印刷であるジョブID「003」の印刷ジョブを、最初の特定数ページ(例えば3ページ)の印刷ジョブ(このジョブIDを「003-1」とする)と、残余ページの印刷ジョブ(このジョブIDを「003-2」とする)に分割する。そして上記挿入手段16は、シーケンス図7(a)に示すような次の動作を行う。
【００４２】
挿入手段16は、印刷手段13を起動して、まず、分割した上記ジョブID「003-1」の印刷ジョブを実行する。次に、挿入手段16は、印刷手段13を起動して、ジョブID「004」の印刷ジョブを実行する。最後に、挿入手段16は、同様にして、分割した上記ジョブID「003-2」の印刷ジョブを実行する。
【００４３】
即ち、機密印刷(印刷ジョブ「004」、ユーザグループ「A」)は、同一ユーザグループ「A」の送信した1つの通常印刷(印刷ジョブ「003」)を分割して生成された2つの印刷ジョブ(ジョブID「003-1」及び「003-2」)の間に挿入されて実行されるのである。このようにしてもまた、機密文書は通常の文書の間に挟まれて排紙されることになるので、用紙を無駄にすることなく、この機密文書が第三者の目に触れる恐れを抑制することができる。
【００４４】
ここで、機密文書を挿入すべき同一ユーザグループの通常印刷が1ページの印刷である場合について説明する。例えば、ジョブID「003」(通常印刷)のが1ページ分の画像データしかなかったとする。
【００４５】
この場合、挿入手段16は、上記第1の実施の形態と同様に、機密印刷の実行を一定時間(例えば5分間)待機する。そして、同一ユーザグループ「A」の通常印刷が2つ以上蓄積されるのを待ってから、この機密印刷を2つの通常印刷の間に挿入して実行することができる。
【００４６】
例えば、図7(b)に示すジョブID「003」(通常印刷)が1ページ分の画像データしかなかったとする。まず、挿入手段16は、上記一定時間、ジョブID「003」「004」2つの印刷ジョブの実行を待機する(図7(b))。
【００４７】
そして、上記一定時間内に、同一ユーザグループ「A」の通常印刷(ジョブID「005」)を受信した場合には、挿入手段16は、印刷手段13を起動して、ジョブID「003」「004」「005」の順に印刷ジョブを実行する。これにより、機密印刷は同一ユーザグループの通常印刷の間に挿入されることになる。
【００４８】
一方、上記一定時間内に、同一ユーザグループ「A」の通常印刷(ジョブID「005」)を受信しなかった場合には、挿入手段16は、まず、1番目に受信したジョブID「003」の印刷ジョブを実行する。次に、挿入手段16は、印刷手段13を起動して、2番目に受信したジョブID「004」の印刷ジョブを実行する。最後に、ダミー印刷手段17が、ダミー印刷を行う。このダミー印刷とは、1番目に受信したジョブID「003」の印刷ジョブを、ダミー印刷手段17再実行するのである。これにより、通常印刷が1ページの印刷である場合であっても、機密印刷は同一ユーザグループ「A」の通常印刷の間に挿入されることになる。
【００４９】
なお、機密印刷と同一グループに属する通常印刷が全くない場合には、上記第1の実施の形態で説明したように、一定時間同一グループに属する通常印刷の受信を待ってから、上述の分割の動作を行うよう、分割手段61をプログラミングすることも可能である。
【００５０】
この第2の実施の形態では、一つの通常印刷の間に機密印刷が挿入されるため、少なくとも一つの通常印刷があれば、ダミー印刷を行わずとも、機密印刷を保護することができる。このため、待機時間を短縮することができる。
【００５１】
ただし、機密印刷は分割された1つの通常印刷の間に挿入される都合上、上記第1の実施の形態に比べて、機密印刷の印刷物を通常印刷の印刷物から分別するのに多少の手間を要する。
【００５２】
以上説明したように、本発明の画像印刷装置によれば、機密文書は通常の文書の間に挟まれて排紙されることになるので、この機密文書が第三者の目に触れることを防止できる。また、上記背景技術と異なり、機密文書を挟んでいるのは所定の表紙や裏表紙ではなく、通常の印刷物である。従って印刷用紙の浪費を防ぐことができるとともに、第三者にとって、機密文書が挟まれて排紙されていることが明白には分からない。
【００５３】
さらに、機密文書は同一のユーザグループの通常印刷に挟まれているので、通常印刷の印刷物を取り出す際にこの機密文書をユーザが視認することがあっても、このユーザは機密文書の閲覧が許されるユーザの範囲にあるので、この視認による支障はないのである。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明に係る画像印刷装置は、機密文書を通常の文書の中間に挿入して印刷することで、印刷用紙を浪費することなく、機密文書が第三者の目に触れる可能性を減少させることができる。従って、ネットワークを介して多数のユーザに共有で用いられる、プリンタ、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第1の実施の形態に係る画像印刷装置のブロック構成図。
【図２】ユーザ名を入力するダイアログボックスの一例。
【図３】ユーザ名とユーザグループの対応表の一例。
【図４】印刷ジョブを管理する一覧表の一例。
【図５】第１の実施の形態における印刷ジョブの実行を示すシーケンス図。
【図６】本発明の第1の実施の形態に係る画像印刷装置のブロック構成図。
【図７】第2の実施の形態における印刷ジョブの実行を示すシーケンス図。
【図８】機密印刷を指示するダイアログボックスの一例。
【図９】従来の画像印刷装置のブロック構成図。
【符号の説明】
【００５６】
10  画像印刷装置(第1の実施の形態)
11  出入力インターフェース
12  蓄積手段
13  印刷手段
14  判別手段
15  識別手段
16  挿入手段
17  ダミー印刷手段
18  管理手段
60  画像印刷装置(第2の実施の形態)
61  分割手段
【図１】
2008049510.tif 000003
【図２】
2008049510.tif 000004
【図３】
2008049510.tif 000005
【図４】
2008049510.tif 000006
【図５】
2008049510.tif 000007
【図６】
2008049510.tif 000008
【図７】
2008049510.tif 000009
【図８】
2008049510.tif 000010
【図９】
2008049510.tif 000011