(57)【要約】【課題】印刷出力物について、信憑性の高い属性情報を確認することができる画像属性確認方法及び画像形成装置並びに電子ネットワークシステムを提供することを目的とする。【解決手段】画像読取手段１と画像形成手段２を有する画像形成装置で用紙に画像を形成する以前に属性情報設定手段７でユーザ名、出力時期、出力機のうち少なくとも１つを含む属性情報を設定し、前記画像形成手段２で用紙に画像を形成する時に、画像ＩＤ生成手段１０で形成し、バーコード生成手段でバーコードに変換した画像ＩＤを前記用紙に書込むと共に、該画像ＩＤと該画像ＩＤに対応する画像の属性情報を記憶手段３に記憶させる。画像読取手段１で画像ＩＤを読取り、この画像ＩＤに基づいて表示手段１５や画像形成手段２により前記記憶手段３から対応する属性情報を確認する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読取る画像読取手段と、画像情報に対応する画像を印刷出力する画像形成手段を備える画像形成装置において、
画像形成手段により出力する印刷出力物についてユーザ名、出力時期、出力機のうち少なくとも１つを含む属性情報を設定する属性設定手段と、
出力する画像を識別するための画像ＩＤを生成する画像ＩＤ生成手段と、
前記画像ＩＤとこれに対応する印刷出力物の属性情報を互いに対応させて記憶する記憶手段とを備え、
前記画像形成手段が印刷出力時に前記画像ＩＤを該印刷出力物に書込むように構成され、
前記画像読取手段により読取った前記画像ＩＤに基づいて、前記記憶手段から対応する画像の属性情報を抽出して出力する属性情報出力手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記画像ＩＤとこれに対応する画像の属性情報と、前記画像ＩＤに対応する画像情報を互いに対応させて記憶する記憶手段からなり、
前記画像形成手段は、前記画像読取手段が読取った画像ＩＤに基づいて該記憶手段から該画像ＩＤに対応する印刷出力物の画像情報を抽出し、該画像情報に対応する画像及び属性情報を印刷出力するように構成される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段に代えて、前記画像ＩＤとこれに対応する画像の属性情報を互いに対応させて記憶する外部記憶手段が設けられる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
設定された属性情報及び画像ＩＤを符号化する符号生成手段を備え、
前記画像形成手段は、印刷出力物への画像形成時に、符号化された前記画像ＩＤ及び属性情報を該印刷出力物に書込むように構成され、
前記画像読取手段は、印刷出力物に形成された前記画像ＩＤ及び属性情報の符号を読取るように構成され、
この画像読取手段により読取った画像の属性情報を復号する復号手段と、
復号された属性情報を出力する属性情報出力手段と、
を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
互いに通信可能に接続されたサーバマシンと、少なくとも１つの端末機を備える電子ネットワークシステムであって、
前記サーバマシンは、端末機で形成された画像の画像ＩＤと、各画像ＩＤに対応する画像の属性情報を記憶する記憶手段を備え、
前記端末機は、上記請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置からなることを特徴とする電子ネットワークシステム。
【請求項６】
相互に通信可能に接続された複数の端末機を備え、
各端末機は、上記請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置からなることを特徴とする電子ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を利用する複写機、ファクシミリ、印刷機あるいは２種類以上のこれらの機能を備える複合機などの画像形成装置を用いて画像出力時に画像の属性に関する情報（以下、属性情報という。）を確認することができる画像形成装置及び電子ネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷出力された文書などを関係者に配布し、情報を共有したり、意見交換をしたりする業務組織においては、その文書などを何時、誰が、何処で印刷して配布したのかということ、即ち、文書などの出所や原本性を確認することは、その文書などの真贋を判断する上で非常に重要である。
【０００３】
従来は、文書などに書き込まれた配布者の記名、捺印、印刷出力日などによりその出所や原本性を確認している。
【０００４】
しかし、画像形成装置を利用してこのような文書などの出所や原本性を確認することができる画像形成装置はこれまでのところ見当たらない。
【０００５】
ところで、特許文献１には、複写元と複写先にそれぞれ用紙ＩＤを記憶する無線ＩＣチップを設け、複写元の無線ＩＣチップに記録された用紙ＩＤと複写先の無線ＩＣチップに記録された用紙ＩＤを関連付けた出力履歴データを管理コンピュータの出力履歴データ記憶部に記録する技術が記載されている。
【０００６】
又、特許文献２には、原稿に対応する画像信号に基づき複数の文字領域のレイアウト情報を取得し、各文字領域の２次元コードをデコードし、このデコードされた情報とレイアウト情報に基づいて原稿とほぼレイアウトの等しい再生像を形成する技術が記載されている。
【０００７】
更に、特許文献３には、用紙に印刷されたバーコード及び座標情報を読取り、読取った座標情報に基づいて正確に既存の計表の枠内にデータを印刷する技術が記載されている。
【０００８】
しかし、これらの従来技術では、文書などの印刷出力物が何時、誰によって、どの画像形成装置を使って印刷された物であるかを印刷機械あるいは画像形成装置によって確認することはできない。
【特許文献１】特開２００５−２２２３７２号公報
【特許文献２】特開平７−１５０５６３号公報
【特許文献３】特開平５−１４７３０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、印刷出力された文書などの画像について、信憑性の高い属性情報を確認することができる画像形成装置及び電子ネットワークシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置（以下、本第１発明という。）は、前記目的を達成するため、原稿の画像を読取る画像読取手段と、画像情報に対応する画像を印刷出力する画像形成手段を備える画像形成装置において、画像形成手段により出力する印刷出力物についてユーザ名、出力時期、出力機のうち少なくとも１つを含む属性情報を設定する属性設定手段と、出力する画像を識別するための画像ＩＤを生成する画像ＩＤ生成手段と、前記画像ＩＤとこれに対応する印刷出力物の属性情報を互いに対応させて記憶する記憶手段とを備え、前記画像形成手段が印刷出力時に前記画像ＩＤを該印刷出力物に書込むように構成され、前記画像読取手段により読取った前記画像ＩＤに基づいて、前記記憶手段から対応する画像の属性情報を抽出して出力する属性情報出力手段と、を備えることを特徴とする、との技術的手段を採用する。
【００１１】
本第１発明によれば、出力ユーザが画像出力以前に属性設定手段によりユーザ名、出力時期、出力機などの出力画像の属性情報を設定し、この属性情報を前記記憶手段に画像ＩＤと対応させて記憶させると共に、印刷出力用紙、即ち、印刷出力物に画像ＩＤが出力される。
【００１２】
印刷出力物の所持人がこの画像ＩＤを符号読取手段に読取らせると、属性情報出力手段により属性情報が出力され、当該印刷出力物の属性、即ち、誰が、何時、どのマシンで出力したかなどの属性情報を確認することができる。
【００１３】
本第１発明において、設定された属性情報及び画像ＩＤを符号化する符号生成手段を備え、前記画像形成手段が、用紙への画像形成時に、符号化された前記画像ＩＤ及び属性情報を該用紙に書込むように構成され、前記画像読取手段は、印刷出力物に形成された前記画像ＩＤ及び属性情報の符号を読取るように構成され、この画像読取手段により読取った画像の属性情報を復号する復号手段と、復号された属性情報を出力する属性情報出力手段と、を備える、という技術的手段を採用すると、画像が形成されている用紙にその画像に対応する符号化された画像ＩＤ及び属性情報が印刷される。
【００１４】
印刷出力物の所持人は、この印刷出力物の画像ＩＤ及び属性情報を符号読取手段に読取らせ、復号して、属性情報出力手段により出力させることにより、当該印刷出力物の属性情報を確認することができる。
【００１５】
次に、本発明に係る電子ネットワークシステム（以下、本第２発明という。）は、前記目的を達成するため、互いに通信可能に接続されたサーバマシンと、少なくとも１つの端末機を備える電子ネットワークシステムであって、前記サーバマシンは、前記端末機で形成された画像の画像ＩＤと、各画像ＩＤに対応する画像の属性情報を記憶する記憶手段を備え、各端末機は、上記本第１発明に係る画像形成装置からなることを特徴とする、との技術的手段を採用する。
【００１６】
本第２発明によれば、当該電子ネットワークシステムの任意の端末機で画像出力をする時に当該印刷出力物に画像ＩＤ又はこれに加えて符号化された属性情報が印刷されると共に、画像ＩＤと属性情報を互いに対応させて記憶手段に記憶させ、当該印刷出力物の所持人は、任意の端末機の画像読取手段に画像ＩＤ又はこれに加えて符号化された属性情報を読取らせる。
【００１７】
当該端末機では、画像ＩＤに基づいて記憶手段から抽出された属性情報又は当該端末機の復号手段により復号された属性情報が得られ、この属性情報を当該端末機の属性情報出力手段により出力させることにより、当該印刷出力物の所持人が当該印刷出力物の属性情報を確認することができる。
【００１８】
次に、本発明に係る他の電子ネットワークシステム（以下、本第３発明という。）は、前記目的を達成するため、相互に通信可能に接続された複数の端末機を備え、各端末機は、上記本第１発明の画像形成装置からなることを特徴とする、との技術的手段を採用する。
【００１９】
本第３発明においては、各端末機の記憶手段に当該端末機から出力された印刷出力物の画像ＩＤと属性情報を対応させて記憶させる。
【００２０】
印刷出力物の所持人が任意の端末機に画像ＩＤを読取らせると、当該端末機の属性情報出力手段が全端末機の記憶手段の中から当該画像ＩＤに対応する属性情報を抽出し、画像表示或いは印刷出力などの手法で出力する。
【発明の効果】
【００２１】
本第1発明装置は以上に説明したように構成するので、本第1発明装置によれば、画像読取機能及び画像形成機能を有するマシンで用紙に画像を形成する以前に、少なくとも出力ユーザ、出力時期、出力機を含む属性情報を設定し、前記マシンで用紙に画像を形成する時に、該画像を識別するための画像ＩＤを前記用紙に書込むと共に、前記画像ＩＤとその画像ＩＤに対応する画像の属性情報を互いに対応させて記憶手段に記憶させ、この後、前記用紙から前記画像ＩＤを読取り、読取った画像ＩＤに基づいて前記記憶手段から対応する画像の属性情報を読出し、読み出した属性情報を属性情報出力手段により出力させることができ、すこぶる正確な属性情報、即ち、少なくとも、誰が、何時、どのマシンを使って出力した画像であるかなどの情報を確認することができる。
【００２２】
又、本第２発明は以上に説明したように構成するので、任意の端末機により画像出力物に画像ＩＤを印刷出力すると共にサーバマシンの記憶手段に画像ＩＤとその画像ＩＤに対応する画像の属性情報を互いに対応させて記憶させ、この後、任意の端末機により、前記印刷出力物から前記画像ＩＤを読取り、読取った画像ＩＤに基づいて前記記憶手段から対応する画像の属性情報を読出し、読み出した属性情報を当該端末機の属性情報出力手段により出力させることができ、すこぶる正確な属性、即ち、少なくとも、誰が、何時、どのマシンを使って出力した画像であるかなどの情報を確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明、即ち、本第1発明、及び本第2発明を実施するための最良の形態を図面に基づき具体的に説明する。
【００２４】
図面において、図１は本第1発明に係る画像形成装置の機能ブロック図であり、図２は本第1発明装置における画像出力制御プログラムのフロー図であり、図３は本第２発明に係る電子ネットワークの概念図である。
【００２５】
図１に示すように、本第１発明の１実施例に係る画像形成装置は、複写機の機能とファクシミリ送受信機の機能を備える複合機であり、原稿の画像を読取る画像読取手段１、用紙に画像を形成する画像形成手段２、画像読取手段１により読取った画像の画像情報などを記憶する記憶手段３、通信用モデム４、機能を選択する機能選択手段５、選択した機能の動作を開始させるスタートスイッチ６を備える。
【００２６】
又、この画像形成装置は、操作するユーザのＩＤカードからユーザの氏名、所属部署、肩書きなどを読取るカードリーダ７１、時計７２、当該画像形成装置を識別する出力機ＩＤを記憶するレジスタ７３などを含む属性設定手段７、送信先を設定する通信設定手段９を備える。
【００２７】
更に、この画像形成装置は、前記画像形成手段２で印刷出力される１ジョブの画像情報に対して１つずつ、重複しないように自動的に、所定桁数の識別番号からなる画像ＩＤを生成する画像ＩＤ生成手段１０を備える。
【００２８】
加えて、この画像形成装置は、前記画像ＩＤ生成手段１０が生成する画像ＩＤをバーコードに変換するバーコード生成手段１１を備える。このバーコード生成手段は、設定された属性情報及び画像ＩＤを符号化する符号生成手段としての機能を有する。さらに、この画像形成装置は、バーコード生成手段１１によって生成されたバーコードを画像ＩＤに復号する復号手段１２を備える。
【００２９】
続いて、前記画像読取手段１で原稿の画像を読取り、画像形成手段２で用紙にその複製画像を印刷して出力する場合のユーザの操作手順について説明する。
【００３０】
即ち、先ず、印刷出力をするユーザのＩＤカードに搭載された属性情報、即ち、出力ユーザの氏名、所属部署、肩書きなどをカードリーダ７１で読取り、この後、画像読取手段１に原稿をセットし、機能選択手段５で複写機能を選択し、画質等を設定する。
【００３１】
もっとも、これらの手順の順番は前後してもよく、要は、複写機能の動作を開始させるまでに、ＩＤカードの読取、原稿のセット、複写機能の選択、画質等の設定の全てが実行されていればよい。
【００３２】
なお、カードリーダ７１により読取った出力ユーザの氏名などの属性情報はバッファメモリなどに一時的に記憶させておく。
【００３３】
次に、複写が開始された場合の画像形成装置の処理手順について説明する。図２は、本発明に係る画像形成装置の制御プログラムのフロー図である。
【００３４】
上述の操作手順が実行された後、ユーザがスタートスィッチ６を押すことにより複写が開始される（Ｓ１）。
【００３５】
スタートスィッチ６を押すことにより、前記画像読取手段１により原稿の読取が開始される（Ｓ２）。
【００３６】
又、スタートスィッチ６を押すことにより、画像ＩＤ生成手段１０で当該原稿の画像情報に対応させる画像ＩＤが生成され（Ｓ２）、この画像ＩＤと、属性情報とを互いに対応させて前記記憶手段３に書込む（Ｓ３）。
【００３７】
即ち、スタートスィッチ６を押すことにより、前記バッファメモリから出力ユーザの氏名などの属性情報を読出し、スタートスィッチ６を押した時の時計７２が示す年月日時刻からなる出力時期の属性情報を時計７２から読出し、前記レジスタ７３から出力機ＩＤの属性情報を読出し、画像ＩＤと対応させて前記記憶手段３に記憶させる。
【００３８】
画像情報の前記記憶手段３への書込みが終了すると、画像ＩＤとこの画像情報が画像形成手段２に書込まれる（Ｓ４）。そして、該画像形成手段２により用紙の画像形成領域に画像情報に対応する画像が印刷されて出力されると共に、用紙の余白部分にバーコード生成手段１１により画像ＩＤのバーコードが印刷出力される（Ｓ５）。
【００３９】
なお、上述では、本発明を原稿をコピーする複写機能を利用する場合について説明してきたが、複写機能のほかにも、例えばネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータから印刷出力する印刷機能や、ファクシミリ送信機能等として用いることができる。
【００４０】
例えば、複写機能に代えてファクシミリ送信機能が選択されている場合には、記憶手段３への画像ＩＤ、属性情報、画像情報の書込みが終了した後、予め設定された受信先にこれらの情報が送信され、送信先の画像形成装置により印刷出力が行われる。
【００４１】
又、印刷機能が選択されている場合には、画像読取手段１に代えて、印刷原稿作成手段により印刷原稿の画像情報が記憶手段３に書込まれ、或いは、複写機能が選択された場合と同様に、画像読取手段１により読取った画像情報が記憶手段３に書込まれる。
【００４２】
さて、上述したようにして印刷出力された複写物、即ち、印刷出力物が配布された後、この印刷配布物の所持人は、以下に示す手順でその属性情報を確認することができる。
【００４３】
即ち、複写のために原稿をセットする場合と同様に、前記画像読取手段１に印刷出力物をセットし、前記機能選択手段５により属性確認機能を選択する。その後、スタートスィッチ６を押すことにより、前記画像読取手段１により余白部分に印刷されているバーコードを読取る。
【００４４】
読取ったバーコードは復号手段１２により、画像ＩＤに復号され、この画像ＩＤをインデックス情報にして前記記憶手段３から当該画像ＩＤに対応する属性情報を抽出し、属性情報出力手段により出力させる。
【００４５】
この属性情報出力手段としては、当該画像形成装置に設けた液晶表示パネルなどの表示手段１３（図１に示す。）や、前記画像形成手段２が用いられ、画像形成手段２を用いる属性情報の出力は、例えば用紙に属性情報を印刷して出力する方法が採用される。
【００４６】
この属性情報の出力により、印刷出力物の所持人は当該印刷出力物の属性、即ち、出力ユーザの氏名、出力時期、出力機などを確認することができる。
【００４７】
この属性情報出力手段が出力する情報はその印刷出力物が出力された時の情報であり、偽造された情報が混じるおそれがないから、配布された文書などの所持人は非常に信憑性の高い画像の属性情報を確認できることになる。
【００４８】
なお、この実施例では、前記機能選択手段５により原稿出力機能を選択し、スタートスィッチを押すことにより、所持人が所持する印刷出力物の原稿の画像情報を前記記憶手段３から抽出し、画像形成手段２により印刷出力できるようにしている。
【００４９】
この場合、属性情報は例えば第１頁の裏面に印刷して出力したり、第１頁の余白部分に印刷して出力したりすればよい。これにより、印刷出力物の所持人は、画像の属性情報と共に、原稿の画像の内容も確認できるようになる。
【００５０】
なお、本第１発明装置及び本第１発明方法において、印刷出力物の余白に印刷する画像ＩＤがバーコードである必要はなく、画像ＩＤの識別番号そのものを印刷出力物の余白に英数文字として印字してもよい。
【００５１】
又、画像形成領域が画像形成可能領域全体に及ぶ余白のない印刷の場合には、画像形成領域内の所定範囲の画像を抜いて白抜き部分を形成し、この白抜き部分に画像ＩＤ（バーコード）を出力したり、出力画像に重ねて画像ＩＤ（バーコード）を出力したりすればよい。
【００５２】
本発明において、前記記憶手段３は、画像形成装置内部に設けているが、この記憶手段と共に、或いはこれに代えて、当該画像形成装置と通信可能なサーバマシンや、当該画像形成装置と通信可能な画像読取機能及び画像形成機能を有する端末機に設けた外部記憶手段を用いてもよい。
【００５３】
例えば、図３に示す電子ネットワークシステムは、互いに通信可能に接続されたサーバマシンＣと、上記本第１発明装置からなる少なくとも１局の端末機Ｔを備える電子ネットワークシステムであって、前記サーバマシンＣは、外部記憶手段として、全端末機Ｔで形成された画像の画像ＩＤと、属性情報を記憶する記憶手段を備える。
【００５４】
この電子ネットワークシステムによれば、当該システム中の任意の端末機から出力された出力印刷物の属性情報と画像ＩＤを対応させてサーバマシンＣの記憶手段に記憶させ、当該システム中の任意の端末機で、印刷出力物の余白部分に印刷された画像ＩＤの符号、又は画像ＩＤ及び属性情報の符号を読取り、属性情報を出力して確認することができる。
【００５５】
この電子ネットワークシステムでは記憶手段を備えるサーバマシンを用いているが、それぞれ前記本第１発明に係る画像形成装置からなる複数の端末機Ｔを互いに通信可能に接続した電子ネットワークシステムでも同様の属性情報の確認をすることが可能である。
【００５６】
この場合、例えば各端末機Ｔの記憶手段には当該端末機で出力された画像の画像ＩＤと属性情報を対応させて記憶させる。
【００５７】
各端末機Ｔの属性情報出力手段は、画像読取手段により読取った画像ＩＤに基づいて全端末機Ｔの記憶手段の中から対応する属性情報を抽出し、出力するように構成される。
【００５８】
この電子ネットワークシステムのその他の構成、作用ないし効果は前述と同様である。
【００５９】
なお、本発明において、画像読取機能と画像形成機能を有するマシン或いは端末機とは、電子写真技術を利用する複写機、ファクシミリ送受信機、印刷機（プリンタ）、これらの機能のうち複数機能を備える複合機等の画像形成装置、及びこれら画像形成装置のうちのいずれかが接続されたワードプロセッサ、パーソナルコンピュータなどが含まれる。
【００６０】
又、本発明における属性情報の設定方法は、特に限定されず、例えば出力ユーザの設定は、上記の出力ユーザが所持するＩＤカードに記憶させた出力ユーザＩＤをカードリーダにより読取り、属性設定手段に書き込むことにより設定する方法の他に、出力ユーザがテンキー操作やキーボード操作により出力ユーザの出力ユーザＩＤや氏名を属性設定手段に入力することにより設定する方法等を採用すればよい。
【００６１】
更に、出力時期の設定は、画像出力を開始させるスタートスイッチを押した時に代えて、例えば出力ユーザがＩＤカードをカードリーダに読取らせた時や、前記記憶手段３からの画像情報の読出しの開始時に設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の機能ブロック図である。
【図２】本発明の印刷出力制御プログラムのフロー図である。
【図３】本発明に係る電子ネットワークの概念図である。
【符号の説明】
【００６３】
１    画像読取手段
２    画像形成手段
３    記憶手段
７    属性設定手段
１０    画像ＩＤ生成手段
【図１】
2008067238.tif 000003
【図２】
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【図３】
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