(57)【要約】【課題】排出トレイの積載効率を向上させると共に、ユーザの利便性を向上させた後処理装置を提供する。【解決手段】後処理装置は、形成した画像の向きが揃った複数枚の用紙の束を載置する載置手段（Ｓ１４）と、載置手段に載置された用紙の束の複数の隅部のうち、いずれかの隅部を選択する選択手段と、用紙の束のうち、選択手段により選択された隅部を綴じるステープル装置と、連続する用紙の束において、ステープル装置により綴じられる隅部が異なる隅部となるよう選択手段を制御する制御手段（Ｓ１５、Ｓ１６、Ｓ１７）とを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
形成した画像の向きが揃った複数枚の用紙の束を載置する載置手段と、
前記載置手段に載置された前記用紙の束の複数の隅部のうち、いずれかの前記隅部を選択する選択手段と、
前記用紙の束のうち、前記選択手段により選択された前記隅部を綴じるステープル装置と、
連続する前記用紙の束において、前記ステープル装置により綴じられる前記隅部が異なる前記隅部となるよう前記選択手段を制御する制御手段とを備える、後処理装置。
【請求項２】
形成した画像の上下方向を検知する検知手段を備え、
前記制御手段は、前記検知手段による検知結果に応じて、前記選択手段を制御する、請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、第一の隅部と前記第一の隅部と左右方向の異なる位置にある第二の隅部とを交互に選択するよう前記選択手段を制御する、請求項１または２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記第二の隅部は、前記第一の隅部を前記用紙の搬送方向にずらした位置にある、請求項３に記載の後処理装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の後処理装置を含む、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、後処理装置および画像形成装置に関し、特に、画像を形成した用紙を複数枚束ねて綴じるステープル装置を備える後処理装置およびこのような後処理装置を含む画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に含まれる後処理装置には、画像を形成した用紙を複数枚束ねて針で綴じるステープル装置を備えるものがある。ステープル装置を利用することにより、形成した画像の製本等が容易になる。このようなステープル装置を利用すると、針で綴じられた用紙の束が排出トレイに排出される。
【０００３】
この場合、針で綴じられる位置は同じであるため、綴じられた用紙の束が複数部排出トレイ上に積載されると、針の位置する部分が積載方向に嵩張ることになる。そうすると、排出トレイ上において一箇所に嵩張る部分が集中するため、排出トレイ上に積載可能な用紙枚数まで用紙の束を積載することができない。すなわち、排出トレイのスタック性能を十分に満たすことができないことになる。
【０００４】
ここで、ステープル装置（端綴じ手段）が設けられた用紙後処理装置やシート処理装置が、特開平１０−２１８４７５号公報（特許文献１）および特開平１１−３２２１８１号公報（特許文献２）に開示されている。特許文献１によると、用紙後処理装置は、第一の端綴じモードと、第二の端綴じモードとを備える。そして、これら第一および第二の端綴じモードは、例えば、予め定められた規則に従って、交互に選択される。このようにして、一箇所に綴じ部分が集中することを避けている。また、特許文献２によると、綴じ手段（ステープル）をシート幅方向に移動させて綴じたり、シート束を搬送方向にずらして綴じたりしている。このようにして、綴じ位置をずらせ、排出トレイのスタック性能、すなわち、排出トレイの積載効率を向上することにしている。
【特許文献１】特開平１０−２１８４７５号公報
【特許文献２】特開平１１−３２２１８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１においては、第一および第二の端綴じモードで端綴じを行なう際に、用紙の束を１８０度回転させている。そうすると、後にユーザが用紙の方向を揃える必要があり、作業が煩雑になる恐れがある。特許文献２においても、綴じ位置が近い場合には、針の位置する部分が嵩張ってしまう恐れがある。
【０００６】
この発明の目的は、排出トレイの積載効率を向上させると共に、ユーザの利便性を向上させた後処理装置を提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、排出トレイの積載効率を向上させると共に、ユーザの利便性を向上させた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る後処理装置は、形成した画像の向きが揃った複数枚の用紙の束を載置する載置手段と、載置手段に載置された用紙の束の複数の隅部のうち、いずれかの隅部を選択する選択手段と、用紙の束のうち、選択手段により選択された隅部を綴じるステープル装置と、連続する用紙の束において、ステープル装置により綴じられる隅部が異なる隅部となるよう選択手段を制御する制御手段とを備える。
【０００９】
好ましくは、形成した画像の上下方向を検知する検知手段を備える。ここで、制御手段は、検知手段による検知結果に応じて、選択手段を制御する。
【００１０】
さらに好ましくは、制御手段は、第一の隅部と第一の隅部と左右方向の異なる位置にある第二の隅部とを交互に選択するよう選択手段を制御する。
【００１１】
さらに好ましくは、第二の隅部は、第一の隅部を用紙の搬送方向にずらした位置にある。
【００１２】
この発明の他の局面においては、画像形成装置は、上記したいずれかの後処理装置を含む。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によると、画像を形成した用紙の束を同じ向きに揃えて隅部を綴じる際に、連続する用紙の束において、用紙の複数の隅部のうち、ステープル装置によって綴じられる隅部を異ならせることができる。そうすると、針の位置する嵩張る部分を各隅部に分散することができ、一箇所に嵩張る部分が集中することを避けることができる。したがって、排出トレイの積載効率を向上させると共に、ユーザの利便性を向上することができる。
【００１４】
また、このような後処理装置を含む画像形成装置においても、排出トレイの積載効率を向上させると共に、ユーザの利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る後処理装置を含む画像形成装置を、デジタル複合機とした場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。また、図２は、図１に示すデジタル複合機１０の模式図である。
【００１６】
図１および図２を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示部を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェイスとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、感光体３１、転写ローラ３２、および定着ローラ３３ａ、３３ｂを含み、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を長期間格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェイス）部１９とを備える。また、デジタル複合機１０は、転写する用紙Ｐ１を給紙する複数の用紙給紙部３４ａ、３４ｂを備える。
【００１７】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張符号化して画像形成部１６により画像を形成する。
【００１８】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１９】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２０】
また、デジタル複合機１０は、画像を形成した用紙の後処理を行う後処理装置２３を含む。後処理装置２３は、画像を形成した用紙を複数枚束ねて隅部を綴じるステープル装置２４と、画像を形成した用紙および隅部を綴じられた用紙の束を排出する排出手段としての排出部２５とを備える。画像形成部１６の下流側にステープル装置２４が設けられ、その下流側に排出部２５が設けられている。排出部２５は、ステープル装置２４によって隅部を綴じられた用紙の束を同じ向きに排出する。排出部２５は、隅部を綴じられた用紙の束を複数部積載可能な複数の排出トレイ２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄを備える。排出トレイ２６ａ〜２６ｄは、任意に選択可能である。排出トレイ２６ａ〜２６ｄは、所定の枚数まで用紙を積載することができる。その枚数は、積載された用紙の積載量、すなわち、積載された用紙の嵩張り度合いに依存する。なお、排出トレイ２６ａ〜２６ｄの積載量は、排出トレイ２６ａ〜２６ｄにそれぞれ設けられたＰＩ（Ｐｈｏｔｏ  Ｉｎｔｅｒｒｕｐｔｅｒ）センサ（図示せず）等により検出される。
【００２１】
ここで、ステープル装置２４の構成について説明する。ステープル装置２４は、画像形成部１６によって画像が形成された用紙を所定の枚数まで載置しておく載置手段としてのストック部２８と、ストック部２８に載置された用紙の束の隅部を針によって綴じるステープラ２７と、ストック部２８において用紙の端部を揃えるガイド部２９と、ストック部２８および排出部２５へそれぞれ用紙を搬送する搬送路３０ａ、３０ｂと、搬送される用紙の上下方向を検知する検知手段としての検知センサ（図示せず）とを備える。なお、ここでは、図２における手前方向（紙面表方向）が、検知センサによって検知される上方向とする。
【００２２】
図３は、用紙の束を第一の隅部で綴じた場合を示す図である。図２および図３を参照して、用紙４１上に形成された画像４２、ここでは、アルファベット「Ｇ」の文字の画像４２により、図３中の矢印Ａの方向で示す上方向を検知する。そして、図２中に示す第一の位置４５ａで用紙４１を綴じると、図３における用紙４１の左上となる第一の隅部４４ａを針４３で綴じることができる。一方、図４は、用紙４１の束を第二の隅部で綴じた場合を示す図である。図２〜図４を参照して、図３と同様に、用紙４１上に形成された画像４２により矢印Ａの方向で示す上方向を検知する。そして、図２中の点線で示す第二の位置４５ｂで用紙４１を綴じると、図４における用紙４１の右上となる第二の隅部４４ｂを針４３で綴じることができる。第二の隅部４４ｂは、第一の隅部４４ａの右方向の異なる位置である。ステープル装置２４は、前回の綴じ位置、すなわち、用紙４１を綴じる前に行なった前回の用紙４１の綴じ位置が、第一の隅部４４ａであるか否かを記憶する。なお、ステープラ２７は、図２中の矢印で示す方向への移動により、第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂに対応する第一および第二の位置４５ａ、４５ｂに移動可能である。
【００２３】
次に、デジタル複合機１０によって、画像を形成した用紙４１を複数枚束ねて綴じる場合について簡単に説明する。図５は、この場合における制御部の動作を示すフローチャートである。図１〜図５を参照して、まず、束ねる用紙４１の枚数が設定され、デジタル複合機１０の画像形成部１６において、要求された画像が形成される（図５において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。その後、画像を形成した用紙４１の上下方向の向きを検知する（Ｓ１２）。その後、画像が形成された用紙４１は、搬送路３０ａを通って、ステープル装置２４内のストック部２８まで搬送される（Ｓ１３）。このようにして、用紙４１が所定の枚数、すなわち、ステープラ２７により束ねて綴じられる設定枚数に至るまで、ストック部２８に載置される。この場合、用紙４１は、図２における手前方向が上方向となるように載置される。ここで、ストック部２８は載置手段として作動する。なお、ストック部２８は搬送方向逆方向に傾けて設けられており、用紙４１の端部を揃えるガイド部２９が設けられているため、用紙４１はストック部２８およびガイド部２９によって載置される際に、その端部が揃えられる。そして、ストック部２８において所定の枚数まで用紙４１が載置されると（Ｓ１４において、ＹＥＳ）、ステープラ２７により所定の枚数の用紙４１を束ねて綴じる。
【００２４】
ここで、用紙４１の束を綴じる際に、連続する用紙４１の束において、用紙４１の上方向の第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂのうち、異なる第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂとなるよう用紙４１の隅部をステープラ２７により綴じる（Ｓ１５、Ｓ１６、Ｓ１７）。すなわち、図３で示すように前回の綴じ位置が用紙４１の第一の隅部４４ａであると判断すれば（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、図４で示すように用紙４１の第二の隅部４４ｂを選択して綴じる（Ｓ１６）。一方、前回の綴じ位置が用紙４１の第二の隅部４４ｂであると判断すれば（Ｓ１５において、ＮＯ）、用紙４１の第一の隅部４４ａを選択して綴じる（Ｓ１７）。ここで、制御部１１は、選択手段として作動する。
【００２５】
その後、搬送路３０ｂを経由して、綴じられた用紙４１の束を排出部２５に搬送し、任意に選択された排出トレイ２６ａ〜２６ｄに排出する（Ｓ１８）。この場合、用紙４１の束が同じ向きで排出される。このようにして、後処理が終了するまで、交互に第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂで用紙４１を綴じ、排出トレイ２６ａ〜２６ｄ上に排出する（Ｓ１９）。
【００２６】
このように構成することにより、画像を形成した用紙４１の束を同じ向きに揃えて隅部を綴じる際に、連続する用紙４１の束において、用紙４１の上方向となる第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂのうち、ステープル装置２４によって綴じられる隅部を異ならせることができる。そうすると、針の位置する嵩張る部分を第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂに分散することができ、一箇所に嵩張る部分が集中することを避けることができる。したがって、排出トレイ２６ａ〜２６ｄの積載効率を向上させると共に、ユーザの利便性を向上することができる。
【００２７】
また、このような後処理装置２３を含むデジタル複合機１０についても、排出トレイ２６ａ〜２６ｄの積載効率を向上させると共に、ユーザの利便性を向上することができる。
【００２８】
この場合、第二の隅部４４ｂは、第一の隅部４４ａを用紙４１の搬送方向にずらした位置であるため、ステープラ２７を搬送方向に移動させるのみで、第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂで用紙４１を綴じることもできる。したがって、より安価な構成で、排出トレイ２６ａ〜２６ｄの積載効率を向上することができる。
【００２９】
また、ステープラ２７は、第一および第二の位置４５ａ、４５ｂを移動可能としているため、一つのステープラ２７を利用して、第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂで画像を綴じることができる。したがって、より安価に画像を綴じることができる。
【００３０】
なお、上記の実施の形態においては、第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂを交互に、すなわち、用紙４１の束毎に選択することにしたが、これに限らず、第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂ以外の隅部を選択して綴じることにしてもよい。さらに、用紙４１の下方向の隅部を綴じたい場合には、その旨を設定できるようにしてもよい。さらに、用紙４１の４つの隅部のうち、いずれかの隅部を選択できるよう設定可能としてもよい。この場合、ステープラ２７は、４つの隅部を移動可能としてもよい。
【００３１】
なお、上記の実施の形態においては、第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂを、搬送方向に設けることにしたが、これに限らず、第一および第二の隅部４４ａ、４４ｂを、搬送方向と直交する方向、すなわち、ステープラ装置２４の前後方向（紙面表裏方向）に第一および第二の位置４５ａ、４５ｂを設けることにしてもよい。
【００３２】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明の一実施形態に係る後処理装置を含むデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る後処理装置を含むデジタル複合機の全体構成を示す模式図である。
【図３】第一の隅部で用紙を綴じた場合を示す図である。
【図４】第二の隅部で用紙を綴じた場合を示す図である。
【図５】用紙の束を綴じる場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  後処理装置、２４  ステープル装置、２５  排出部、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ  排出トレイ、２７  ステープラ、２８  ストック部、２９  ガイド部、３０ａ，３０ｂ  搬送路、３１  感光体、３２  転写ローラ、３３ａ，３３ｂ  定着ローラ、３４ａ，３４ｂ  用紙給紙部、４１  用紙、４２  画像、４３  針、４４ａ  第一の隅部、４４ｂ  第二の隅部、４５ａ  第一の位置、４５ｂ  第二の位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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