(57)【要約】【課題】冷凍食品の保湿を可能としながらも、短時間で冷凍することも可能な冷凍室を備えた冷蔵庫を提供する。また、ミッドフリーザ型の冷蔵庫において、除霜運転による影響を低減した冷凍室を備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷却器１７で生成された冷気を送風する送風機１８よりも前方に設けられ引出し扉７で開閉される冷凍室３を備え、この冷凍室３内に引出し扉７とともに引き出される容器１２を有する冷蔵庫において、容器１２の上面開口を覆い開口２７を有する蓋部材２５と、冷凍室３の背面であって蓋部材２５よりも上方に設けられ送風機１８で送られる冷気を冷凍室３に吹き出す冷気吹出口２１ａと、容器１２に開口２７よりも前方に位置する開閉可能な開口３０とを備えた。【選択図】図６
2008057917.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器で生成された冷気を送風する送風機よりも前方に設けられ引出し扉で開閉される冷凍室を備え、この冷凍室内に前記引出し扉とともに引き出される容器を有する冷蔵庫において、
前記容器の上面開口を覆い開口を有する蓋部材と、前記冷凍室の背面であって前記蓋部材よりも上方に設けられ前記送風機で送られる冷気を前記冷凍室に吹き出す冷気吹出口と、前記容器に設けられ前記開口よりも前方に位置する開閉可能な開口とを備えた冷蔵庫。
【請求項２】
圧縮機とともに冷凍サイクルを構成する冷却器とこの冷却器で生成された冷気を送風する送風機とが冷凍室の後方投影面内に収められ、前記冷凍室の上方に配設される冷蔵室と、前記冷凍室の下方に配設される野菜室と、前記冷凍室と前記冷蔵室とを断熱区画する仕切断熱壁と、前記冷凍室と前記野菜室とを断熱区画する第２の仕切断熱壁とを備えた冷蔵庫において、
前記冷凍室の背面に前記送風機で送られる冷気を前記冷凍室に吹き出す複数の冷気吹出口を備え、
前記複数の冷気吹出口のうち、最上段に設けられる冷気吹出口と第２段目に設けられる第２の冷気吹出口との間に位置する食品収納用の容器と、この容器の上面開口を覆い開口を有する蓋部材と、有し、
前記最上段に設けられる冷気吹出口の前端は、前記蓋部材と前記仕切断熱壁との間に位置し、
前記容器は、前記開口よりも前方に位置する開閉可能な開口を備えた冷蔵庫。
【請求項３】
前記冷凍室は複数の扉によって前面開口部が覆われて一つを製氷室とし、前記容器を前記製氷室と左右に隣り合って設けた請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記容器の開口を開閉可能なシャッターを備えた請求項１〜３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記容器の中の収納空間は、前記冷凍室の空間を冷気流通空間として外周面から冷却されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記シャッターは開口を有する板体とこの板体の位置を操作する操作部とから構成され、この操作部を前記容器の手前側上部に位置させた請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記蓋部材は、前記蓋部材の開口の後方であって前記冷気吹出口より前方に傾斜面を有し、この傾斜面の左右と前記開口の前方にリブを備えた請求項１〜６のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記容器は内側容器と外側容器とからなり、前記内側容器と前記外側容器との間に隙間を形成する突リブを備え、前記内側容器と前記外側容器の開口周縁にはフランジが設けられることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷凍室を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
市販されている冷蔵庫の中には、いわゆる間接冷却方式によって食品を冷却するものが存在する。このような冷蔵庫では、食品に直接冷気を当てないように容器内に収納し、この容器を外周から冷却して、容器内に収納された食品の冷却を行う。このような方式は、野菜室などのように、食品乾燥の抑制が必要な貯蔵室にて採用されている。
【０００３】
そして、最近では、冷凍室であっても、冷凍食品の水分が奪われて乾燥してしまうことを防止する冷蔵庫が提案されている。冷凍食品の水分が少なくなることを抑制し、これによって冷凍食品の旨味を長持ちさせようとするものである。
【０００４】
このような冷蔵庫としては、例えば特許文献１の構成が知られている。特許文献１では、冷気吹出口に対向して設置される冷凍容器の上面開口から冷気が入り難いようにするために、上面開口の奥行寸法の半分あるいは全部を覆う蓋体を設けている。この構成によって、冷凍食品と冷気との接触を少なくし、冷凍食品の表面で凍った水分が昇華することを抑制している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−６４１９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
冷凍食品の乾燥は、凍った表面に冷気が直接接触すると水分が昇華し、これが長時間続くことによって生じ、特に、吹き出される冷気と食品との間の温度差によって生ずる。例えば冷却時においては、冷気と食品の温度が異なり、この温度差のある両者が接触することによって、食品表面で凍った水分が昇華する。
【０００７】
食品の乾燥は、冷却器に付着した霜をヒータで融解する、いわゆる除霜運転にも影響を受ける。通常の冷却時には、冷凍食品の温度（約−１８℃）と吹き出される冷気の温度（約−３０℃）との温度差によって水分の昇華が生じるが、除霜運転時には、ヒータで暖められた空気（約０℃）が冷凍室へと流入するため、冷凍食品の温度が上昇する（約−１０℃〜−１５℃）。このとき、暖められた空気によって食品が融け始めてしまう場合がある。したがって、冷凍食品の表面で水分が凍りつき、除霜運転後の冷却運転では水分の昇華が促進されることになる。
【０００８】
特許文献１では、蓋体を設けて冷凍容器の上面開口を覆っている。この蓋体の大きさが上面開口の奥行寸法の半分である場合には、冷却時および除霜時ともに冷凍食品の乾燥が生じ得るが、開口の全てを覆う蓋体の場合には、水分の昇華による食品の乾燥が抑制される。すなわち、開口の全てを覆う蓋体を備えることで、食品の乾燥を抑制でき、旨味成分を長期間保持することが可能になる。
【０００９】
しかしながら、冷凍容器に蓋体を設けると、扉を引き出した後に、さらに容器の上面開口を開かなければ食品が取り出せず、使い勝手が劣るという問題があった。
【００１０】
また、蓋体で密閉された容器は冷凍食品を間接的に冷却することを前提としているため、購入された食品を素早く冷凍しようとする場合には適していない。食品を冷却速度は、周囲温度と冷気の流れの影響を受けるが、特に後者の影響が大きく、冷気が食品に直接当たる場合と当たらない場合とを比較すると、食品を−１８℃にまで冷却するのに要する時間が大きく異なる。
【００１１】
冷却対象となる食品の大きさにも依存するが、通常の熱容量の食品では冷気が直接当たる場合と比較して数倍の差が出てしまう。すなわち、特許文献１のような蓋体で覆われた容器は、食品の保湿（乾燥防止）の面で優れているが、短時間で冷却して冷凍（急速冷凍）することは考慮されていなかった。
【００１２】
また、最上段から冷蔵室、冷凍室、野菜室の順に配設されたいわゆるミッドフリーザ型冷蔵庫において、１つの冷却器によって各貯蔵室を冷却する構造を採用した場合、冷却器は冷凍室の背面に設けられるため、冷却器で生成された冷気は冷却器前方へと導かれる。したがって、除霜運転においては、冷却器の上方に温められた空気が溜まってしまい、送風機が運転すると、この空気が冷却器を経ることなく冷凍室に流れ込んでしまうという問題があった。
【００１３】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、冷凍食品の保湿を可能としながらも、短時間で冷凍することも可能な冷凍室を備えた冷蔵庫を提供することを目的としている。また、ミッドフリーザ型の冷蔵庫において、除霜運転による影響を低減した冷凍室を備えた冷蔵庫を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明は、冷却器で生成された冷気を送風する送風機よりも前方に設けられ引出し扉で開閉される冷凍室を備え、この冷凍室内に前記引出し扉とともに引き出される容器を有する冷蔵庫において、
前記容器の上面開口を覆い開口を有する蓋部材と、前記冷凍室の背面であって前記蓋部材よりも上方に設けられ前記送風機で送られる冷気を前記冷凍室に吹き出す冷気吹出口と、前記容器に設けられ前記開口よりも前方に位置する開閉可能な開口とを備えた。
【００１５】
また、圧縮機とともに冷凍サイクルを構成する冷却器とこの冷却器で生成された冷気を送風する送風機とが冷凍室の後方投影面内に収められ、前記冷凍室の上方に配設される冷蔵室と、前記冷凍室の下方に配設される野菜室と、前記冷凍室と前記冷蔵室とを断熱区画する仕切断熱壁と、前記冷凍室と前記野菜室とを断熱区画する第２の仕切断熱壁とを備えた冷蔵庫において、
前記冷凍室の背面に前記送風機で送られる冷気を前記冷凍室に吹き出す複数の冷気吹出口を備え、
前記複数の冷気吹出口のうち、最上段に設けられる冷気吹出口と第２段目に設けられる第２の冷気吹出口との間に位置する食品収納用の容器と、この容器の上面開口を覆い開口を有する蓋部材と、有し、
前記最上段に設けられる冷気吹出口の前端は、前記蓋部材と前記仕切断熱壁との間に位置し、
前記容器は、前記開口よりも前方に位置する開閉可能な開口を備えた構成とした。
【００１６】
上記した本発明の冷蔵庫において、より好ましい具体的態様は次の通りである。
（１）前記冷凍室は複数の扉によって前面開口部が覆われて一つを製氷室とし、前記容器を前記製氷室と左右に隣り合って設けたこと。
（２）前記容器の開口を開閉可能なシャッターを備えたこと。
（３）前記容器の中の収納空間は、前記冷凍室の空間を冷気流通空間として外周面から冷却されること。
（４）前記シャッターは開口を有する板体とこの板体の位置を操作する操作部とから構成され、この操作部を前記容器の手前側上部に位置させたこと。
（５）前記蓋部材は、前記蓋部材の開口の後方であって前記冷気吹出口より前方に傾斜面を有し、この傾斜面の左右と前記開口の前方にリブを備えたこと。
（６）前記容器は内側容器と外側容器とからなり、前記内側容器と前記外側容器との間に隙間を形成する突リブを備え、前記内側容器と前記外側容器の開口周縁にはフランジが設けられること。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、冷凍食品の保湿を可能としながらも、短時間で冷凍することも可能な冷凍室を備えた冷蔵庫を提供することができる。また、除霜運転による影響を低減した冷凍室を備えたミッドフリーザ型の冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を用いて本発明の実施形態を説明する。図１は本実施形態の冷蔵庫の正面図であり、図２は冷蔵庫の縦断面図である。本実施形態の冷蔵庫は、冷蔵庫本体１に上から冷蔵室２、冷凍室、野菜室５の順に配設されたいわゆるミッドフリーザ型の冷蔵庫である。冷蔵室２と野菜室５の間に配設される冷凍室は、複数の扉によって覆われており、野菜室５の上方に仕切断熱壁を介して隣接する第一の冷凍室４と、冷蔵室２の下方に仕切断熱壁を介して隣接する製氷室及び第２の冷凍室３とから構成される。
【００１９】
これらの各貯蔵室の前面開口部は扉で開閉可能に覆われており、最上段の冷蔵室２は冷蔵室扉６で、冷蔵室２の下側に配設される製氷室及び第２の冷凍室３はそれぞれ製氷室扉１１と第２の冷凍室扉７で、その下側に配設される第１の冷凍室４は第１の冷凍室扉８で、最下段の野菜室５は野菜室扉９で、それぞれ閉塞されている。
【００２０】
冷蔵室扉６は、ヒンジ１０によって一側が枢着された回転式の扉であるが、他の貯蔵室の扉は引出し式である。図２に示すように、第２の冷凍室３、第１の冷凍室４、野菜室５内には、それぞれ容器１２、１３、１４が設けられ、各貯蔵室における収納空間を形成している。これらの容器１２、１３、１４は引出し式の扉である第２の冷凍室扉７、第１の冷凍室扉８、野菜室扉９に固定された枠部材（図示せず）を介して取り付けられ、扉を引き出せば容器１２、１３、１４が引き出される構造となっている。
【００２１】
なお、図１では冷蔵室２が１枚の冷蔵室扉６によって覆われる構成を示したが、いわゆる観音開き式の冷蔵室扉であっても差し支えない。
【００２２】
第２の冷凍室３は、第１の冷凍室４（及び製氷室）とともに冷凍室を構成する。すなわち、第２の冷凍室３は冷凍室の一部を構成し、第２の冷凍室３内の容器１２は、第１の冷凍室４内の容器１３よりも小さなものとなっている。これらの冷凍温度帯の貯蔵室は、それぞれ別々の扉によって前面開口部が覆われているが、内部で連通しており、室内の温度は−１８℃以下となるように設定されている。本欄では、符号を付さずに単に「冷凍室」という場合は、これらの冷凍温度帯の貯蔵室を総称して示すものとする。
【００２３】
冷凍室の背面側には冷却器１７が配設されている。冷却器１７の上方には送風機１８が位置しており、冷却器１７で生成された冷気を各貯蔵室へと送風する。冷却器１７は圧縮機１６とともに冷凍サイクルを構成し、冷媒が蒸発することによって冷気を生成する。冷却器１７で生成された冷気は、送風機１８によって前方に位置する冷凍室へと送られる。
【００２４】
冷蔵室２あるいは野菜室５へと送られる冷気は、送風機１８よりも上方に位置するダンパー１９を介して、冷蔵室２あるいは野菜室５に連通する冷気通路へと送られる。したがって、ダンパーの開閉を制御することで、冷蔵室２あるいは野菜室５への冷気供給を制御することができる。
【００２５】
各貯蔵室を冷却した後の冷気は、図示しない冷気戻り通路を介して冷却器室１５へと戻される。つまり、送風機１８が運転することによって冷気が循環し、この冷気の循環によって各貯蔵室が設定された温度に維持される。例えば、冷凍室は−１８℃に維持され、冷蔵室２は１〜３℃に、野菜室５は１〜５℃となるように冷却される。
【００２６】
冷却器１７の下方には、冷却器１７に付着した霜を融解する除霜ヒータ２０が取り付けられている。除霜運転時には、ダンパーを閉状態とし、圧縮機１６及び送風機１８を停止し、除霜ヒータ２０が通電される。除霜ヒータ２０は通電されると発熱し、ヒータ線からの放射と、発熱によって生ずる暖気が冷却器１７へと送られることによって、冷却器１７に付着した霜が融解する。
【００２７】
したがって、冷却器１７と除霜ヒータ２０とは同一の空間（冷却器室１５）に上下に並べて配設されている。この冷却器１７と除霜ヒータ２０が配設される空間（冷却器室１５）は、冷凍室の背部に取り付けられる区画部材２１によって形成される。すなわち、区画部材２１が冷凍室の前方から取り付けられることによって、第１の冷凍室４、第２の冷凍室３及び製氷室との間が仕切られ、冷却器室１５が区画される。
【００２８】
本実施形態では、第１の冷凍室４の後方投影面内に冷却器１７が収められるように配設され、送風機１８は上段の冷凍室（第２の冷凍室３と製氷室）の後方投影面に収められるように配設される。
【００２９】
除霜運転時には、冷却器室１５の上方へ暖められた空気（以下では暖気という。）が上昇する。冷却器室１５から冷凍室への冷気通路にはダンパーが取り付けられていないため、暖気が冷凍室側に流出してしまう。このとき、第２の冷凍室３、第１の冷凍室４の温度は設定温度よりも上昇する。したがって、冷凍室に収納されている冷凍食品と設定値より上昇した空気との間の温度差により水の移動が生じる。さらには、除霜運転後の冷却運転時で送風機１８が回転すると、暖気が第２の冷凍室３へと送られてしまう。したがって、上昇した暖気が流出しやすく、送風機１８から近い距離に位置する第２の冷凍室３における温度の増減が大きくなってしまう。
【００３０】
なお、温度差に起因する水の移動は、通常の冷却時においても当然生ずる。冷却時に冷凍室内の温度が−１８℃に設定されていれば、冷凍食品温度は室温の−１８℃となるのに対し、冷凍室に吹き出される冷気の温度は冷却器１７によって−３０℃まで冷却可能であるため、冷凍食品側の水分が昇華し冷気側に移る。
【００３１】
以上のように、ミッドフリーザ型の冷蔵庫において、１つの冷却器で各貯蔵室を冷却する際には、（１）流通冷気との温度差に起因する冷凍食品の乾燥、とともに、（２）乾燥抑制が可能な収納スペースを冷凍室のどこの場所に設けるか、が問題となる。
【００３２】
次に、図３〜図７を用いて、冷凍食品の乾燥を抑制可能な構成について説明する。図３は図２の要部拡大図である。この例は、冷凍食品の乾燥防止（保湿）が可能な第２の冷凍室３の構造を示すものである。
【００３３】
第２の冷凍室３内の容器１２は上面が開口しており、第２の冷凍室３には、容器１２の上面の開口部を覆うような蓋部材２５が取り付けられている。したがって、送風機１８によって第２の冷凍室３へと送られる冷気は蓋部材２５によって遮られ、容器１２内への流入が抑制される。第２の冷凍室３と冷蔵室２との間は仕切断熱壁２２によって断熱され、蓋部材２５は、仕切断熱材２２との間が冷気通路２３となるように位置している。すなわち、送風機１８によって第２の冷凍室３へと供給された冷気が冷気通路２３を通ることになる。このため、蓋部材２５は仕切断熱壁２２に取り付けられることが望ましい。
【００３４】
なお、蓋部材２５と容器１２の外周、特に容器１２の左右の側縁にも送風機１８から吹き出された冷気が流れる隙間（冷気通路）は確保されている。容器１２の前端と第２の冷凍室扉７との間にも隙間（冷気通路２６）が設けられており、冷気通路２３を前方に進んだ冷気は、冷気通路２６を通って下方へと落下する。
【００３５】
既に述べた通り、第２の冷凍室３と第１の冷凍室４とは連通する構造となっている。具体的には、各冷凍室の開口周縁を形成する梁状仕切２４が設けられており、この梁状仕切２４が冷凍室を覆う３つの扉（第２の冷凍室扉７、第１の冷凍室扉８、製氷室扉１１）のパッキング受面となる。したがって、第２の冷凍室３は冷凍室の一部を構成するものであり、本実施例では、この第２の冷凍室３の部分に容器１２を位置させている。
【００３６】
梁状仕切２４の後方投影部は上下に連通しており、容器１２の左右の側縁及び冷気通路２６から落下した冷気が第１の冷凍室４へと導かれる。第１の冷凍室４と野菜室５との間は第２の仕切断熱壁２２ａによって区画され、第１の冷凍室４から冷却器室１５へと冷気が戻される構造となっている。なお、容器１２の詳細な構造は後述するが、第２の冷凍室３の容器１２は二重の容器を用いている。
【００３７】
図４は、第２の冷凍室扉７を引き出した状態を示す断面図である。前述したように、第２の冷凍室扉７は引出し式の扉であり、第２の冷凍室扉７を引き出すと、容器１２がともに引き出されるようになっている。蓋部材２５は第２の冷凍室３内に固定されているため、容器１２が引き出されても冷凍室内にとどまる。したがって、ユーザーが第２の冷凍室扉７を引き出すと、容器１２内部を簡単に見渡すことができ、食品の取出しも容易に行える。
【００３８】
図５は、本実施形態で使用する第２の冷凍室３用の容器１２の斜視図である。蓋部材２５は、上述のとおり、仕切断熱壁２２等、庫内側に取り付けられるものであるが、本図では、第２の冷凍室扉７が閉じられた状態における蓋部材２５と容器１２の外観を示している。
【００３９】
図に示すように、容器１２の上開口を覆う蓋部材２５は、後方に傾斜面２５ｂを備えており、この傾斜面２５ｂの左右はリブで覆われている。また、この傾斜面２５ｂよりも前方には開口２７が位置している。この構成による作用の詳細は後述するが、傾斜面２５ｂ（及びリブ）がガイド面となり、第２の冷凍室３に供給された冷気を開口２７へと案内する。蓋部材２５のほぼ中央部には脱臭装置２８が備えられ、例えば、フェライトの磁力で通過する雑菌を破壊するとともに臭いを分解するフィルター等が備えられる。
【００４０】
容器１２は前面に冷気流通用の開口３０を有し、この開口３０の開閉の切替えを行うためのシャッター３１が容器１２の前縁部に設けられている。また、容器１２の両側縁部には、容器１２を取り出す際の手掛けとなる把手３８が設けられている。
【００４１】
次に、図６，図７を用いて、容器１２の第２の冷凍室３内における配置と構造について説明する。図６は第２の冷凍室３部分の縦断面図であり、図７は同上面図である。
【００４２】
図６に示すように、本実施形態の容器１２は、内側容器１２ａと外側容器１２ｂとからなる二重容器である。内側容器１２ａと外側容器１２ｂとの間にわずかな隙間を設けており、この隙間が断熱層として機能する。すなわち、この隙間には冷気が入り込まないような構造としている。隙間は、例えば外側容器１２ｂの内底面に突リブ１２ｄを設ける等によって簡単に設けることができる。隙間を設けることによって、容器１２内の収納空間と容器１２外の冷気流通空間との間に空気層が作られ、この空気層が断熱層となって収納容器としての断熱特性が高められる。
【００４３】
第２の冷凍室扉７が閉じられた状態では、容器１２の上面開口を覆うように蓋部材２５が位置している。この蓋部材２５は、容器１２の上面開口よりも大きな面積を有している。そして、蓋部材２５の外周部には、容器１２の上面開口周縁が折り曲げられて形成されたフランジ１２ｃ（屈曲部）を外周から覆うように垂下するフランジ２５ａ（折曲げ部）が設けられている。ただし、容器１２の前面上端をさらに前面から覆うことはなく、フランジ２５ａは左右と後方に設けられる。したがって、第２の冷凍室扉７の引出し動作の邪魔になることはない。また、冷気が後方から前方へ向かうため（冷気通路２３参照）、容器１２の上面開口の前縁をフランジ２５ａで覆わなくても、この隙間から収納空間内に流入する冷気量は微小に抑えられる。
【００４４】
なお、容器１２の上面開口の周縁部のフランジ１２ｃは、内側容器１２ａと外側容器１２ｂの両方に設けられている。そのため、内側容器１２ａと外側容器１２ｂとの間に冷気が進入しづらく、空気層による断熱効果が高められる。
【００４５】
冷凍室の背面を構成する区画部材２１には、冷凍室に供給される冷気を吐出する冷気吹出口２１ａが設けられている。第２の冷凍室３の背面に位置する冷気吹出口２１ａは、冷気通路２３に冷気を導くような構成となっている。すなわち、冷凍室の背面に複数設けられる冷気吹出口のうち、最上段に位置するものが冷気通路２３の後方に位置している。また、容器１２は、最上段に位置する冷気吹出口と、２段目に位置する冷気吹出口との間に位置している。
【００４６】
具体的には、冷気吹出口２１ａは冷凍室背面から前方に突出しており、その前端が蓋部材２５の後端よりも前方に位置している。本実施形態では、容器１２の後端よりもさらに前方に位置させて、容器１２の周囲に冷気が流通しやすい構造としている。
【００４７】
傾斜面２５ｂの少なくとも一部は、冷気吹出口２１ａよりも前方に位置し、吐出された冷気が冷気通路２３へと向かいやすくしている。この傾斜面２５ｂの左右側にはリブが設けられているため、冷気を前方へと導きやすくなっている。
【００４８】
傾斜面２５ｂよりも前方、すなわち冷気進行方向の下流に位置する開口２７は、第２の冷凍室３の冷気流通空間と、容器１２内の収納空間とを連通するもので、この開口２７よりも前方にリブが設けられ、冷気が収納空間内に導かれやすくなっている。本実施形態では、傾斜面２５ｂの左右側のリブと、開口２７の前方のリブとを連続させているので、傾斜面２５ｂから案内された冷気をスムーズに送ることができる。ただし、後述するように、開口３０が閉じられた状態では、冷気の出口がないため、容器１２の内部には冷気がほとんど入り込まない。
【００４９】
蓋部材２５のほぼ中央に位置する脱臭装置２８は、蓋部材２５に設けた第２の開口２９部に設けられ、容器１２内に収納される冷凍食品から発する臭い成分を吸収する。すなわち、容器１２内に冷気が侵入しにくい構造とした結果、臭い成分が容器１２内に溜まりやすくなっているため、脱臭装置２８を第２の開口２９部に設けたものである。
【００５０】
容器１２には、開口２７よりも少なくとも前方に位置する開口３０が設けられている。この開口３０は冷気流通用の開口であり、後方から吐出される冷気が開口２７から容器１２内に導かれ、これを容器１２外へと流すために設けられている。本実施形態では、蓋部材２５の開口２７は、蓋部材２５の前後方向において、中央よりも後方に位置しており、容器１２の開口３０を第２の冷凍室扉７に近接する位置、すなわち、容器１２の前面に設けられている。
【００５１】
このように、蓋部材２５に設けた開口２７と容器１２の開口３０を離れた位置に設けることで、容器１２内に広く冷気が流通する。蓋部材２５の開口２７から容器１２に冷気が入るのは、この冷気流通用の開口３０が開されているときであり、開口３０が閉じられているときは間接冷却によって食品が冷却される。
【００５２】
間接冷却の場合には、冷気吹出口２１ａから吹き出された冷気は、蓋部材２５の傾斜面２５ｂに沿って冷気通路２３を流れる。そして、蓋部材２５の上方を流れる冷気が開口２７上、第２の開口２９（ここでは脱臭装置が取り付けられている。）上を通過し、容器１２内に入ることなく、前方の第２の冷凍室扉７側に至る。このとき、冷気の一部は容器１２の両側から下方へと落下する。前方へ進んだ冷気は、容器１２と第２の冷凍室扉７との間の冷気通路２６を通り、第１の冷凍室４側へと至る。
【００５３】
なお、第２の冷凍室３と第１の冷凍室４とは連通しているため、容器１２の底面は、第２の冷凍室３の下側に位置する第１の冷凍室４を冷却する冷気によっても冷却される。
【００５４】
上記の構成によれば、間接冷却によって食品を冷却できるので、流通する冷気と冷凍食品との温度差に起因する乾燥を抑制することができる。
【００５５】
また、送風機１８から送られる冷気に最も近い位置に容器１２を配置したため、除霜運転によって生じた暖気の影響を受けやすくなっている。しかし、本実施形態では、容器１２内の収納空間の周囲は断熱層で覆われる構成となっているため、暖気の影響を低減することができる。すなわち、乾燥抑制が可能な収納スペースを冷凍室内のどこに配設するかが問題となるが、本実施形態では、容器周囲の冷気流通空間の影響を最も受けにくい断熱層を備えた容器１２としたことで、除霜運転時の冷凍室への影響を低減でき、乾燥抑制とあわせて冷凍室全体としての冷却保存性を著しく向上することができる。
【００５６】
また、容器１２は第２の冷凍室３に使用されるものであり、内容積は２５〜３５Ｌ程度に作られている。すなわち、冷凍室全体の容積から見ると全体の１／８〜１／７程度の内容積となっており、間接冷却であっても十分な冷凍保存が可能である。したがって、別の手段によって冷凍能力をアップさせる必要がない。
【００５７】
加えて、このような内容積の容器であれば製氷室と隣接して設けることができるため、全体として、収納性にも極めて優れた冷凍室を提供することができる。
【００５８】
図７に符号３５で示したものは、シャッター３１の開閉機構の一部をなす操作部である。この操作部３５は、ユーザーが左右にスライドさせることで開口３０の開閉がなされる摘みであり、容器１２の前縁に設けられることによって、ユーザーにとって操作のしやすい位置となっている。また、この操作部３５の上方は、蓋部材２５の一部が後方に凹ませてあり、第２の冷凍室扉７を少しだけ開いた状態であっても目視することができ、操作も行いやすくしている。
【００５９】
次に、シャッター３１による開口３０の開閉について図８，図９を用いて説明する。図８は容器１２の前面部分（前壁）の断面図であり、図９はシャッター３１の構成図である。
【００６０】
シャッター３１は容器１２の前壁に設けられた開口３０に取り付けられる。この開口３０は、内側容器１２ａに設けた孔３２と外側容器１２ｂに設けた孔３１が対向して形成されており、内外の両容器が重ねられた状態で孔が対向するようになっている。
【００６１】
シャッター３１は、ユーザーが左右にスライドさせることで開閉を操作する摘みとなる操作部３５と、操作部３５とともに左右にスライド移動可能な作動板３６と、作動板３６に設けられ、孔３２、孔３３と同数の開口３７を備えている。これらは、操作部３５の操作によって左右にスライドする。また、このスライドする作動板３６を容器１２の内側からカバーするシャッターカバー３４が設けられている。そして、シャッターカバー３４を内側容器１２ａに取り付け、作動板３６に設けた開口３７が冷気流通用の開口３０に対向するように取り付けられる。
【００６２】
すなわち、シャッターカバー３４と内側容器１２ａとの間の隙間には、操作部３５が付いた作動板３６が介在し、操作部３５を左右に移動させると、作動板３６に設けた開口３７が冷気流通用の開口３０に一致したり、不一致となるようにしたものである。
【００６３】
したがって、容器１２内を間接的に冷却するときは、操作部３５を不一致に合わせることで開口３０が閉じられる。また、急速冷凍しようとするときは、操作部３５を一致に合わせる。これによって、冷気を開口２７から容器１２内に流入させることが可能となり、同一の収納スペースで多様な食品を保存することができる。
【００６４】
この例では、操作部３５を左右にスライドさせるものとしたが、スライド方向は上下であってもよく、開口３０の開閉が可能であれば構成は問わない。
【００６５】
容器１２内に野菜、果物、生ものを収納して操作部３５を操作し、開口３０を閉状態とした後、第２の冷凍室扉７を閉じると、容器１２の上面の開口は蓋部材２５によって覆われた状態で冷却される。したがって、容器１２内がほぼ密閉された状態となる。このとき、容器１２内の冷凍食品が受ける冷気あるいは暖気の影響を低減できるので、昇華、結露（霜付）現象を抑制でき、冷凍食品の食味が悪くなりにくい。
【００６６】
一方、容器１２内に急速冷凍を行いたい食品を収納した場合には、操作部３５を操作して開口３０を開状態とした後、第２の冷凍室扉７を閉じると、容器１２に冷気の出口ができ、開口２７から容器１２内に冷気が導かれて冷気が容器１２内を流通する。これによって、第２の冷凍室３を急速冷凍室として利用することができる。上述したように、送風機１８から近く位置する第２の冷凍室３は、冷却器１７で生成された冷気が送風機１８によって多く供給される。したがって、冷凍室全体としても、容器１２内を冷気が流通することによる急速冷却効果を高く発揮できる位置であり、これによって冷凍室全体の冷却保存性能を向上させることができる。
【００６７】
本実施形態の構成によれば、冷凍室の一部の小さな空間を、ほぼ密閉された容器としてその外側から間接的に冷却可能であるため、冷凍室全体を間接的に冷却しようとした場合に比較して、冷凍能力を増加する必要もない。また、樹脂フィルムなどでラッピングしていない冷凍食品であっても、保湿（乾燥防止）効果が得られる。
【００６８】
しかも、保湿（乾燥防止）を必要としない場合には、シャッター３１を開く操作を行うことにより、いわば保湿室として用いていた密閉容器内の空間を冷気の流通が可能な容器にして急速冷凍室等に切り換えて利用することができる。
【００６９】
また、容器１２と蓋部材２５が配設された第２の冷凍室３の空間を冷気流通空間となし、食品収納空間を全周面から容器１２内の冷凍食品を冷却することができるので、均一に食品を冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施形態の冷蔵庫の正面図。
【図２】冷蔵庫の縦断面図。
【図３】図２の要部拡大図。
【図４】第２の冷凍室扉を引き出した状態を示す断面図。
【図５】本実施形態で使用する第２の冷凍室用の容器の斜視図。
【図６】第２の冷凍室部分の縦断面図。
【図７】第２の冷凍室部分の上面図。
【図８】第２の冷凍室用の容器の前面部分（前壁）の断面図。
【図９】シャッターの構成図。
【符号の説明】
【００７１】
１…冷蔵庫本体、２…冷蔵室、３…第２の冷凍室、４…第１の冷凍室、５…野菜室、６…冷蔵室扉、７…第２の冷凍室扉、８…第１の冷凍室扉、９…野菜室扉、１０…ヒンジ、１１…製氷室扉、１２…容器〔第二の冷凍室用容器〕、１２ａ…内側容器、１２ｂ…外側容器、１２ｃ，２５ａ…フランジ、１２ｄ…突リブ、１３…容器〔第一の冷凍室用〕、１４…容器〔野菜室用〕、１５…冷却器室、１６…圧縮機、１７…冷却器、１８…送風機、１９…ダンパー、２０…除霜ヒータ、２１…区画部材、２１ａ…冷気吹出口、２２…仕切断熱壁、２２ａ…第２の仕切断熱壁、２３…冷気通路〔仕切断熱壁２２と蓋部材２５間〕、２４…梁状仕切、２５…蓋部材、２５ｂ…傾斜面、２６…冷気通路〔扉７と容器１２間〕、２７，３０，３７…開口、２８…脱臭装置、２９…第２の開口、３１…シャッター、３２…孔〔内側容器〕、３３…孔〔外側容器〕、３４…シャッターカバー、３５…操作部、３６…作動板、３８…把手。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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