(57)【要約】【課題】  特定情報を含む記録シートに新たな画像データを印刷する場合に、最新の特定画像を判別しやすくする画像処理装置を提供する。【解決手段】印刷する記録シートから特定画像７０を読み取る検出部８０と、読み取られた画像データ中の特定画像７０を検出する特定画像判定部６３と、特定画像を付加する特定画像付加部６３とを備える。特定画像判定部６３は、既存の特定画像７０の位置を特定する。特定画像付加部６３は、特定された特定画像７０を避けた位置に新たな特定画像３を付加する。新旧の特定画像がずれて印刷される。【選択図】図１
2008113228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに特定画像を付加する付加手段と、前記特定画像が付加された画像データを出力する出力手段とを備え、
前記付加手段は、画像データの出力毎に、特定画像を異なる位置に付加することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
画像データに既に特定画像が存在する場合、付加手段は、前記特定画像と異なる位置に付加することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
付加手段は、画像データの出力毎に特定画像の間隔を変更することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
付加手段は、画像データの出力毎に特定画像を基準位置に対してシフトして付加することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
入力された画像データから特定画像を検出する検出手段と、前記画像データに特定画像を付加する付加手段と、前記特定画像が付加された画像データを出力する出力手段とを備え、
前記検出手段が特定画像を検出したとき、前記付加手段は、既存の特定画像と重ならない位置に新しい特定画像を付加することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
検出手段が既存の特定画像が所定の間隔で並んでいることを検出したとき、付加手段は、異なる間隔で新しい特定画像を付加することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
検出手段が既存の特定画像が所定の間隔で並んでいることを検出したとき、付加手段は、既存の特定画像に対して新しい特定画像をシフトして付加することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項８】
検出手段は、印刷済みの記録シートから特定画像を検出し、
付加手段は、前記特定画像に対してずらした位置となるように、新たな特定画像を画像データに付加し、
出力手段は、前記記録シートに前記画像データを印刷することを特徴とする請求項１または５に記載の画像処理装置。
【請求項９】
付加手段は、記録シートの主走査方向に付加する特定画像をずらすことを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
付加手段は、記録シートの副走査方向に付加する特定画像をずらすことを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
付加手段は、特定画像のサイズ分だけずらして特定画像を付加することを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
新たな特定画像は、既存の特定画像とは異なる情報を表すことを特徴とする請求項１または５に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに特定画像を付加して出力する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置が画像データを印刷して出力した原稿には、機密情報が含まれている場合がある。この原稿が不正にコピーされると、機密情報を含む記録シートが出力される。記録シートが持ち出されると、機密情報が外部に漏洩してしまう。
【０００３】
そこで、記録シートの出所を追跡し、不正使用を行った者を特定できるようにするために、画像処理装置では、図９に示すように、特定のパターンからなる特定画像を記録シートに付加している。この特定画像によって、コピーされた画像処理装置を特定できる。あるいは、コピーした利用者を特定できる。
【０００４】
ところで、特定画像は、下地となる画像データに影響を与えないために、黄色等の利用者が認識しにくい色で付加される。
【０００５】
特定画像を認識しやすくするために、特許文献１および特許文献２に示すように、記録シートに対して常に同じ位置に特定画像を付加する画像処理装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−２１５４４７公報
【特許文献２】特開２００６−０２５０２３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特定画像を含む画像データが印刷された記録シートを用いて印刷する場合、特定画像が付加されている位置に同じ特定画像が印刷される。図１０および図１１に示すように、特定画像が印刷されている部分に何度も特定画像が上書きされるため、特定画像が顕在化し、視覚的に判別容易となる。不正行為を行なおうとする者にとっては、特定画像を無効な画像にすることが可能となる。これによって、記録シートが不正にコピーされ、機密情報が漏洩する。
【０００７】
そこで、本発明は、上記に鑑み、特定画像を画像データに付加して出力するとき、特定画像が顕在化しないように付加する画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明では、画像データに特定画像を付加する付加手段と、前記特定画像が付加された画像データを出力する出力手段とを備え、前記付加手段は、画像データの出力毎に、特定画像を異なる位置に付加することを特徴とする。
【０００９】
すでに出力された特定画像がある場合、付加手段は、既存の特定画像の位置と異なる位置に新たな特定画像を付加する。新たな特定画像は、既存の特定画像と重ならない。また、次に特定画像を付加する場合でも、今回の特定画像とは異なる位置に付加されるので、何回特定画像を付加しても、特定画像が重なっていくことはない。
【００１０】
通常、同じ画像処理装置で処理を行なった場合、特定画像は所定の位置に付加される。そのため、既存の特定画像に新たな特定画像が上書きされる。付加手段は、画像データの出力毎に特定画像の間隔を変更する。あるいは、付加手段は、画像データの出力毎に特定画像を基準位置に対してシフトして付加する。すなわち、特定画像は、既存の特定画像からずらされて付加される。
【００１１】
入力された画像データから特定画像を検出する検出手段と、前記画像データに特定画像を付加する付加手段と、前記特定画像が付加された画像データを出力する出力手段とを備え、前記検出手段が特定画像を検出したとき、前記付加手段は、既存の特定画像と重ならない位置に新しい特定画像を付加することを特徴とする。
【００１２】
検出手段は、例えば、特定画像を含む画像データに新たな画像データを出力する場合、既存の画像データに含まれる特定画像の位置を検出する。この検出手段と新たな特定画像を付加する付加手段とを備えることにより、既存の特定画像と異なる位置に新たな特定画像を付加できる。
【００１３】
具体的には、検出手段が既存の特定画像が所定の間隔で並んでいることを検出したとき、付加手段は、異なる間隔で新しい特定画像を付加する。あるいは、付加手段は、既存の特定画像に対して新しい特定画像をシフトして付加する。
【００１４】
検出手段は、印刷済みの記録シートから特定画像を検出し、付加手段は、前記特定画像に対してずらした位置となるように、新たな特定画像を画像データに付加し、出力手段は、前記記録シートに前記画像データを印刷することを特徴とする。特定画像を含む画像データが印刷された記録シートに対して印刷する場合、既存の特定画像の位置を避けて新たな特定画像を付加する位置を決定し、付加することができる。
【００１５】
付加手段は、記録シートの主走査方向に付加する特定画像をずらして付加する。あるいは、記録シートの副走査方向に付加する特定画像をずらして付加する。あるいは、特定画像のサイズ分だけずらして特定画像を付加する。
【００１６】
このとき、新たな特定画像は、既存の特定画像とは異なる情報を表す。例えば、新たな特定画像には、出力回数を示す世代数情報を含む。これにより、何度印刷したかを判断することができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上のとおり、本発明では、既存の特定画像と異なる位置に新たな特定画像を付加することにより、新たな特定画像が既存の特定画像と重ならない。そのため、何回も特定画像を付加しても特定画像が顕在化することがなく、最新の特定画像の有する機能が存分に発揮される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本実施形態の画像処理装置を図１に示す。本画像処理装置は、コピーモード、プリントモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを実行する複合機であり、キャビネット１に、原稿を読み取って画像データを入力する画像読取部２と、画像データを処理して印刷する画像形成部３と、画像データを記憶する記憶部４と、外部装置と通信する通信部５と、入力操作のための操作パネル６と、処理部を制御して、モードに応じた画像データの処理を実行する制御部７とを備えている。なお、処理部は、入力された画像データを出力するために処理するものであり、画像形成部３、記憶部４および通信部５とされる。
【００１９】
図２に示すように、画像読取部２は、キャビネット１の上方に配置され、スキャナ部１０と、原稿自動搬送部１１とを備えている。原稿自動搬送部１１は、スキャナ部１０の上方に設けられ、原稿の画像データを読み取るために原稿を自動的に搬送する。
【００２０】
キャビネット１の上面に、プラテンガラスからなる原稿台１２が設けられ、原稿台１２を覆う原稿カバー１３が設けられる。原稿自動搬送部１１は、原稿カバー１３に一体的に搭載される。原稿カバー１３は、開閉自在とされ、原稿カバー１３が閉状態のとき、原稿自動搬送部１１によって原稿が搬送される。原稿カバー１３が開状態のとき、原稿を原稿台１２に載置できる。原稿カバー１３の開閉は、カバー開閉センサにより検出される。また、原稿台１２に載置された原稿のサイズを検出する原稿サイズ検出センサが設けられている。
【００２１】
原稿が原稿自動搬送部１１の原稿セットトレイ１５にセットされると、原稿検出センサ１６が原稿をセットされたことを検出する。そして、操作パネル６において、印刷する記録シートのサイズおよび変倍率等のコピー条件が入力される。その後、スタートキーの入力操作により、原稿の画像の読み取りが開始される。
【００２２】
原稿自動搬送部１１において、ピックアップローラ１７により原稿セットトレイ１５上の各原稿が１枚ずつ引き出される。原稿は、捌き板１８と搬送ローラ１９間を通って、原稿台１２に送り出される。原稿は、原稿台１２上で副走査方向に搬送され、原稿排出トレイ２０に排出される。原稿排出トレイ２０には、原稿排出センサが設けられ、原稿排出トレイ２０上の原稿の有無が検出される。
【００２３】
スキャナ部１０は、第１読取部２１および第２読取部２２を備えている。原稿台１２の一側に、読取領域が形成され、原稿が原稿台１２を搬送されるとき、読取領域を通過する。読取領域の下方には、第１読取部２１の第１走査ユニット２３が位置して、原稿の表面（下側面）が読み取られる。
【００２４】
原稿自動搬送部１１によって原稿が原稿台１２に搬送されるとき、第１走査ユニット２３は読取位置に移動して位置決めされ、第２走査ユニット２４も所定位置に位置決めされる。第１走査ユニット２３の露光ランプにより、原稿の表面が原稿台１２の下方から照射される。原稿からの反射光は、第１、第２走査ユニット２３、２４の各反射ミラーにより結像レンズ２５に導かれる。原稿の反射光は、結像レンズ２５によりＣＣＤ２６に集光される。原稿の表面の画像がＣＣＤ２６上に結像される。これにより、搬送される原稿の表面の画像が読み取られる。
【００２５】
また、第２読取部２２によって、原稿の裏面（上側面）が読み取られる。第２読取部２２は、原稿台１２の上方に配置され、原稿の裏面を照射するＬＥＤ、蛍光灯等を有する露光ランプアレイ、画素毎に原稿の反射光を集光するセルフォックレンズアレイ、セルフォックレンズアレイを通じて受光した原稿からの反射光を光電変換して、アナログの画像信号を出力する密着イメージセンサ（ＣＩＳ：Ｃｏｎｔａｃｔ  ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）等を備えている。これにより、搬送される原稿の裏面の画像が読み取られる。
【００２６】
原稿台１２に原稿を載置したとき、第１読取部２１により原稿の表面の画像が読み取られる。第１、第２走査ユニット２３、２４は相互に所定の速度関係を維持しつつ副走査方向に移動する。第１走査ユニット２３によって、原稿台１２上の原稿が露光され、第１、第２走査ユニット２３、２４によって、原稿からの反射光が結像レンズ２５に導かれる。結像レンズ２５によって、原稿の画像がＣＣＤ２６上に結像される。
【００２７】
このようにして、原稿の片面もしくは両面の画像が読み取られると、原稿の片面もしくは両面の画像データが制御部７に入力される。制御部７は、画像データ処理部を有しており、画像データ処理部により、画像データに各種の画像処理を施す。この画像データが画像形成部３に出力される。
【００２８】
画像形成部３は、入力された画像データに基づいて、記録シートにカラー画像あるいは白黒画像を印刷する。画像形成部３は、レーザスキャンユニット３０、４つの画像ステーション３１、中間転写ベルトユニット３２、定着装置３３、搬送装置３４を備えている。
【００２９】
各画像ステーション３１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に応じたカラー画像をそれぞれ形成する。各画像ステーション３１は、感光体ドラム３５、現像装置３６、帯電装置３７、クリーニング装置３８、除電装置（図示せず）を備えている。
【００３０】
感光体ドラム３５は、一方向に回転駆動され、クリーニング装置３８は、感光体ドラム３５の表面の残留トナーをクリーニングし、除電装置は、感光体ドラム３５の表面を除電する。帯電装置３７は、感光体ドラム３５の表面を均一に帯電する。
【００３１】
レーザスキャンユニット３０では、画像読取部等から入力された画像データに基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光によって感光体ドラム３５の表面を主走査方向に繰り返し走査して、静電潜像を感光体ドラム３５の表面に形成する。現像装置３６は、トナーを感光体ドラム３５の表面に供給して、静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム３５の表面に形成する。
【００３２】
中間転写ベルトユニット３２は、中間転写ベルト４０、中間転写ローラ４１、転写ベルトクリーニング装置４２、テンション機構４３を備えている。中間転写ベルト４１は、各感光体ドラム３５の上方に配置され、駆動ローラ４４および従動ローラ４５に掛け巻きされて、矢印Ｂの方向に回転する。
【００３３】
中間転写ローラ４１は、中間転写ベルト４０を挟んで感光体ドラム３５に対向して配置され、転写バイアス電圧が印加されている。トナーと逆極性の電圧が中間転写ローラ４１により印加されることにより、感光体ドラム３５の表面のトナー像が中間転写ベルト４０に転写される。各色のトナー像が中間転写ベルト４０に積層され、合成された多色のトナー像が形成される。
【００３４】
転写ローラ４１は中間転写ベルト４０に圧接されて配置され、トナーとは逆極性の電圧が印加されている。中間転写ベルト４０上のトナー像は、転写ローラ４６と中間転写ベルト４０との間に搬送された記録シートに、転写ローラ４６によって転写される。転写ベルトクリーニング装置４２により、中間転写ベルト４０に残存しているトナーが除去される。
【００３５】
記録シートに転写されたトナー像は、定着装置３３により加熱および加圧されて、記録シート上に定着され、画像が記録シートに形成される。このようにして画像が印刷された記録シートは、キャビネット１の上部に設けられた排出トレイ５０に排出される。
【００３６】
搬送装置３４は、シートカセット５１あるいは手差しトレイ５２から記録シートを搬送路５３に沿って搬送する。搬送路５３は、中間転写ベルト４０と転写ローラ４６との間、定着装置３３を通り、排出トレイ５０に至る。
【００３７】
搬送装置３４は、ピックアップローラ５４、搬送ローラ５５、レジストローラ５６、排出ローラ５７を備えている。シートカセット５１あるいは手差しトレイ５２の記録シートは、１枚ずつ搬送路５３に送り出され、搬送路５３を搬送されて、排出トレイ５０に排出される。この記録シートの搬送中に、画像が記録シートに印刷される。また、両面印刷のために、スイッチバック搬送路５８が設けられている。定着後の記録シートは、搬送ローラ５５によりスイッチバック搬送路５８を通り、中間転写ベルト４０と転写ローラ４６との間に搬送される。両面印刷された記録シートは、定着装置３３を通り、排出トレイ５０に排出される。
【００３８】
操作パネル６は、スキャナ部１０に設けられ、操作部６０および表示部６１を有する。操作部６０は、各種の操作キーを備えている。表示部６１は、液晶ディスプレイからなり、タッチパネルとされる。表示部６１に表示される操作画面内にタッチキーが形成され、これらも操作キーとして機能する。
【００３９】
そして、通信部５は、通信インターフェースを備え、通信インターフェースがＬＡＮ、ＷＡＮといったネットワークに接続される。ネットワークには、複数の外部装置が接続されている。外部装置としては、他の画像処理装置、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、サーバとされる。ネットワークは、ルータから電話回線や光ファイバ等の通信回線を介してインターネットに接続される。通信部５は、外部装置とネットワークを通じて所定の通信プロトコルによって通信可能とされる。また、画像処理装置同士も通信可能とされる。なお、ネットワーク内での通信は有線でも無線でもよい。これらの画像処理装置および外部装置によって、画像処理システムが形成される。
【００４０】
また、通信部５は、モデム装置を備えている。モデム装置に電話回線が接続される。画像処理装置は、ファクシミリ通信を行なえる。なお、画像処理装置は、ネットワークを通じてインターネットファクシミリによるデータ通信も行なえる。さらに、通信部５は、通信端子や無線通信用の通信カードを備えている。通信端子には、ＵＳＢメモリ、ＩＣカード等の記憶媒体が接続され、通信部５は、記憶媒体との間でデータの送受信を行なう。また、通信カードを通じて、携帯電話、ＰＤＡ等の通信端末と無線通信によるデータの送受信を行なう。
【００４１】
記憶部４は、ハードディスク装置からなる。記憶部４は、画像読取部２から入力された画像データあるいは通信部５から入力された画像データを記憶する。なお、入力された画像データは、一旦ＤＲＡＭ等の画像メモリに保存され、画像処理や暗号化処理が施された後、画像メモリから記憶部４に転送される。また、記憶部４から画像データを読み出すとき、画像データは、画像処理や復号化処理され、画像メモリに保存される。その後、画像データは、実行される処理にしたがって、印刷、データ送信、ファクシミリ通信によって外部に出力される。
【００４２】
記憶部４は、管理テーブル６２を有し、管理テーブル６２には、画像処理装置の制御情報、設定情報、利用者の認証情報といった画像処理装置を動作させるために必要な情報が記憶される。これらの情報が作成、変更されると、管理テーブル６２の情報は更新される。なお、管理テーブル６２は、記憶部４とは別の不揮発性メモリに設けてもよい。
【００４３】
制御部７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを有するマイクロコンピュータからなり、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されている制御プログラムをＲＡＭに読み出して、制御プログラムを実行する。制御プログラムにしたがって、各部が動作する。画像データの入力があると、操作部６０からの入力情報や外部装置から入力された画像データのヘッダ情報に含まれる処理条件に基づいて、プリントモード、コピーモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかのモードが実行される。また、制御プログラムには、ブラウザやメールソフトが含まれ、制御部７は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル等の通信プロトコルにより外部装置とデータ通信したり、電子メールの送受信を行なう。
【００４４】
制御部７は、各モードを行なうとき、入力された画像データを記憶部４に一時的に保存する。また、制御部７は、入力された画像データを記憶部４に保存して管理するファイリングモードを実行する。保存された画像データは、指示された処理にしたがって再出力される。
【００４５】
出力された画像データは、制御部７からの指示により、記憶部４から消去される。この消去に際して、画像データにランダムなデータを上書きすることによって、画像データを復元できないように無効化する。このように、無効化処理、さらには暗号化処理を行なうことにより、画像データの不正使用を防止する。
【００４６】
ここで、不正使用によって出力された画像データの出力元を追跡できるように、特定画像７０が付加される。特定画像７０により、処理を行なった画像処理装置の機種番号、もしくは、処理を行なったユーザを特定できる。画像処理装置に、画像データに特定画像７０を付加する特定画像付加部６３が設けられる。特定画像付加部６３は、制御部７により動作を制御され、特定画像７０を生成して、画像データに合成する。合成された画像データは、処理部に送られ、指示された処理にしたがって出力される。
【００４７】
制御部７は、特定画像７０を合成した画像データに対して、印刷、データ送信、ファイリングといった処理を行なう。特定画像７０に対する画像情報が、予め管理テーブル６２に記憶されている。画像情報には、特定画像７０の形態、画像形成条件、パターン、位置等が含まれる。特定画像付加部６３は、画像情報を読み出し、この画像情報に基づいて特定画像７０を生成し、入力された画像データと合成する。特定画像７０を付加する位置は、所定位置に決められている。
【００４８】
これによって、図３に示すような特定画像７０を含む原稿が作成される。同じ形態の特定画像７０が所定位置に規則正しく配列され、１枚の原稿に複数個の特定画像７０が含まれる。また、特定画像７０を含む画像データは、通信部５を通じてデータ送信される。この画像データを受信した画像処理装置において、画像データを印刷すると、特定画像７０を含む原稿が作成される。
【００４９】
特定画像７０は、画像処理装置の機種やシリアル番号、処理を指示したユーザ、画像データの処理日時といった画像データの処理に関する情報を示すものである。このような情報を追跡情報と称する。
【００５０】
特定画像７０は、所定のパターンを有する形態とされる。この形態以外に、特定画像７０として、文字画像、文字とパターンを組み合わせた形態としてもよい。
【００５１】
原稿の特定画像７０は、人には視認し難い。しかし、画像読取部２により、特定画像７０を読み取ることができる。画像読取部２から入力された画像データに特定画像７０が含まれるかを検出して、特定画像７０の有無を判定する特定画像判定部６４が設けられている。画像データは、画像読取部２から入力されたものに限らず、通信部５を通じて外部装置あるいは記憶媒体や通信端末から入力される。
【００５２】
特定画像判定部６４は、制御部７により動作を制御され、入力された画像データと特定画像７０に対応する画像データとをパターンマッチングすることにより、特定画像７０を検出する。特定画像７０に対応する画像データは、予め登録され、管理テーブル６２に記憶されている。そして、特定画像判定部６４は、特定画像７０の形態および位置を判別する。画像データがページ単位である場合、ページ毎に特定画像７０の形態および位置が検出される。
【００５３】
特定画像７０が検出されたとき、制御部７は、この特定画像７０における追跡情報を解析する。あるいは、追跡情報を外部装置に出力する。外部装置において、追跡情報に対する処理が行われる。
【００５４】
画像処理装置は、特定画像７０を付加した画像データを記録シートに印刷して出力する。この出力された原稿に対して、さらに何らかの情報を加えて、機密文書を作成することがある。また、他の原稿の画像を印刷済みの記録シートにコピーすることがある。このような場合、印刷済みの記録シートがシートカセット５１あるいは手差しトレイ５２にセットされ、印刷に供される。そして、記録シートの印刷面に、新たな画像が印刷される。
【００５５】
この記録シートには、すでに特定画像７０が所定位置に印刷されているが、さらに印刷することにより、特定画像７３が同じ位置に付加されてしまう。そこで、特定画像付加部６３は、既存の特定画像７０とは異なる位置に新たな特定画像７３を付加する。特定画像同士が重なるのを避けることができ、特定画像７０の顕在化を防げる。
【００５６】
画像処理装置に、印刷済みの記録シートから特定画像７０を検出するための検出部８０が設けられる。検出部８０として、一般的なラインセンサが用いられ、ラインセンサは、搬送路５８に対向して配置される。検出部８０は、シートカセット５１あるいは手差しトレイ５２からレジストローラ５６までの間において、搬送される記録シートから画像データを読み取る。
【００５７】
ここで、新たな特定画像７３を付加するときの手順を図３にしたがって説明する。ここでは、原稿を読み取って、その画像を印刷済みの記録シートに印刷する。
【００５８】
画像読取部２により原稿が読み取られ、画像データが入力される（Ｓ１）。それと同時に、検出部８０により特定画像７０が印刷された記録シートが読み取られ、画像データが入力される（Ｓ２）。特定画像判定部６４は、検出部８０から入力された画像データの中から特定画像７０を検出する（Ｓ３）。特定画像７０が検出されなければ、特定画像付加部６３は、特定画像７０を画像データに合成する（Ｓ５）。特定画像７０を含む画像データが印刷、データ送信、ファイリング等の指示された処理によって出力される（Ｓ６）。例えば、図９に示すような特定画像７０が付加された記録物が作成される。
【００５９】
特定画像７０が検出されたとき、特定画像判定部６４は、特定画像７０の形態と位置を検出する（Ｓ３）。特定画像付加部６３は、既存の特定画像７０の配置に基づいて新しく特定画像７３を付加する位置を決定する（Ｓ４）。新たな特定画像７３が既存の特定画像７０に重なることがないように、所定の形態の特定画像７３が選択される。
【００６０】
特定画像付加部６３は、特定画像７３を画像データに合成する（Ｓ５）。特定画像７３を含む画像データが印刷、データ送信、ファイリング等の指示された処理によって出力される（Ｓ６）。
【００６１】
新たな特定画像７３の位置として、特定画像付加部６３は、既存の特定画像７０と異なる位置、例えば、図４に示すように、記録シートの主走査方向にずらした位置を決定する。したがって、印刷済みの記録シートに付加された新たな特定画像７３は、既存の特定画像７０からずれて印刷される。新旧の特定画像同士が重なることはなく、特定画像７０の顕在化を防げる。これにより、不正使用を行なう第３者が、印刷された記録シートに存在する特定画像７０に細工をして、その特定画像７０を無効にしようと企てた場合、特定画像の位置が異なるので、第３者は特定画像の位置を特定できず、第３者による不正行為を阻止できる。
【００６２】
特定画像７３を付加する位置は、図５に示すように、記録シートの副走査方向にずらした位置としても良い。また、記録シートの主走査方向および副走査方向にずらした位置としても良い。また、２度印刷した記録シートを用いて、再度印刷した場合、例えば、図６に示すように、各回の特定画像がそれぞれずれて印刷される。既存の特定画像７０の上に新たな特定画像７３が形成されることはなく、同じ記録シートに複数回印刷を行っても、特定画像が顕在化することはない。
【００６３】
主走査方向あるいは副走査方向にずらす場合、１つの特定画像のサイズ分以上ずらすことが好ましい。既存の特定画像７０に対して、新たな特定画像７３が重なることがなくなり、特定画像の顕在化を確実に防げる。しかも、特定画像同士が干渉することがないので、特定画像を確実に検出できる。
【００６４】
副走査方向にずらす場合、副走査方向は記録シートの搬送方向であるため、記録シートの搬送のずれが特定画像の位置に影響するおそれがある。副走査に所定量ずらしたとしても、搬送のずれが同じ程度あれば、新旧の特定画像同士が重なるおそれがある。これを回避するために、特定画像付加部６３は、搬送によるずれ量を考慮して、特定画像を付加する位置を決める。主走査方向に関しては、レーザ光の照射位置に応じて特定画像を正確に決めることができる。
【００６５】
なお、印刷済みの記録シートに特定画像７０が含まれていない場合、特定画像付加部６３は、通常通り特定画像７０を付加し、画像データを合成する。合成された画像データは、処理部に送られ、指示された処理にしたがって出力される。
【００６６】
特定画像の他の付加形態として、図７に示すように、隣り合う特定画像の間隔を異ならせる。具体的には、特定画像が印刷された記録シートの印刷面に印刷する場合、特定画像７０同士の間隔を変更した新たな特定画像７３を付加する。このとき、既存の特定画像７０同士の間隔Ｌ１と新たな特定画像７３同士の間隔Ｌ２の差ΔＬに応じて、世代数情報や出力日時等の新たな情報を付加する。
【００６７】
特定画像の他の付加形態として、図８に示すように、隣り合う特定画像の間隔が異なる配列形態を所定の順に配置する。この配置順に応じて出力回数を示す世代数情報や出力日時等の新たな情報を付加する。例えば、特定画像同士の間隔が広い第１の配列パターンの特定画像７４と、特定画像同士の間隔が狭い第２の配列パターンとを２列ずつ交互に配置する。このように、特定画像を配置することにより、特定画像の配置に応じて出力回数を示す世代数情報や出力日時といった情報を付加できる。
【００６８】
以上のように、既存の特定画像７０を避けた位置に新たな特定画像７３が付加されることにより、何重にも重なった特定画像が画像データに存在することがなくなり、特定画像７０が目視可能とはにならない上、最新の特定画像だけを確実に検出することができる。したがって、特定画像が付加された記録物に対して、この記録シートを出力した画像処理装置あるいはユーザを間違いなく特定することができる。
【００６９】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。本願発明では、特定画像は、追跡情報を示すものとしたが、これに限らず、コピー禁止、印刷画質の低下、データ送信やファクシミリ通信の禁止、ファイリング禁止といった実行する処理を制限するための規制情報を表しても良い。
【００７０】
検出部は、シートカセットあるいは手差しトレイに設けてもよい。ラインセンサあるいはカメラからなる検出部が移動しながら、静止状態にある記録シートの印刷面をスキャンする。
【００７１】
上記の実施形態では、印刷済みの記録シートから特定画像を検出して、既存の特定画像に対して新たな特定画像を付加している。これ以外に、特定画像を含む画像データが入力されたとき、これを出力する場合、特定画像もそのまま出力される。そこで、検出部は、入力された画像データから特定画像を検出する。例えば、コピーの場合、画像読取部が検出部となって、原稿の画像を読み取って、入力された画像データから特定画像を検出する。外部装置から画像データが送信されてきた場合、特定画像判定部が検出部となって、入力された画像データから直接特定画像を検出する。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の画像処理装置の制御ブロック図
【図２】画像処理装置の概略全体構成を示す図
【図３】特定画像を付加する動作をするときのフローチャート
【図４】主走査方向にずらして付加された特定画像を示す図
【図５】副走査方向にずらして付加された特定画像を示す図
【図６】特定画像を複数回付加したときの特定画像の重なり具合を示す図
【図７】特定画像の間隔を変えた一例を示す図
【図８】異なる配列パターンの特定画像を組み合わせた一例を示す図
【図９】特定画像が付加された記録シートを示す図
【図１０】特定画像を１回重ねて出力した記録シートを示す図
【図１１】特定画像を２回重ねて出力した記録シートを示す図
【符号の説明】
【００７３】
２  画像読取部
３  画像形成部
４  記憶部
５  通信部
６  操作パネル
７  制御部
６３  特定画像付加部
６４  特定画像判定部
７０  特定画像
７０  既存の特定画像
７３  新たな特定画像
７４  第１の配列パターン
７５  第２の配列パターン
８０  検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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