(57)【要約】【課題】通信インフラがなくても、二次区分郵便局で効率的な郵便物の配達処理を実施可能な郵便物仕分けシステムを提供する。【解決手段】到着した郵便物を特定するＩＤをＩＤバーコード印字部１３で印字し、画像入力部１４で撮影した宛先画像から住所認識部２１で一次区分および二次区分用の宛先情報を識別してＩＤデータベース２５に格納する。識別した一次区分の宛先情報に基づき、区分制御部１５で郵便物を二次区分郵便局３０対応の区分箱１６，１７に区分する、区分箱が満杯になった時点でその中の郵便物を輸送媒体に移し替え、輸送媒体内の郵便物の二次区分用宛先情報をＩＤ情報書込部１８でＩＤデータベース２５から読み出して当該輸送媒体に記録する。二次区分郵便局３０の区分制御部３４は、輸送媒体に記録された宛先情報をＩＤ情報読取部３７で読み取って、輸送媒体内の各郵便物の宛先情報を取得し、各郵便物を配達先の区分箱３５，３６に区分する。【選択図】図１
2008119582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物の到着処理として郵便物を一次区分する一次区分郵便局と、郵便物の配達処理として一次区分された郵便物を二次区分する二次区分郵便局とから構成される郵便物仕分けシステムにおいて、前記一次区分郵便局に、到着した各郵便物を特定するＩＤを郵便物上に印字するＩＤ印字手段と、各郵便物の宛先画像から一次区分および二次区分に必要とする宛先情報を逐次識別して、前記ＩＤに対応付けてデータベースに格納する住所認識手段と、前記住所認識手段にて識別された一次区分に必要な宛先情報に基づいて、郵便物を前記二次区分郵便局対応の区分箱に区分し、前記区分箱のいずれかが満杯になった時点で当該区分箱に区分されている郵便物を輸送・保管するための輸送・保管媒体に移し替える区分制御手段と、前記輸送・保管媒体に備えられている情報の記録・読取が可能な記録機構に、当該輸送・保管媒体に移し替えられた郵便物の二次区分に必要な宛先情報を前記データベースから取得して、前記ＩＤと対応付けて記録する情報書込手段と、を少なくとも備え、前記二次区分郵便局に、前記一次区分郵便局からの前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録された前記ＩＤごとの前記宛先情報を読み取る情報読取手段と、前記輸送・保管媒体に格納されている郵便物上に印字されている前記ＩＤを読み取って、前記情報読取手段により読み取った前記ＩＤごとの前記宛先情報により、当該郵便物に関する前記宛先情報を取得して、取得した前記宛先情報に基づいて、当該郵便物を配達先の区分箱に区分する配達用区分制御手段と、を少なくとも備えていることを特徴とする郵便物仕分けシステム。
【請求項２】
郵便物の到着処理として郵便物を一次区分する一次区分郵便局と、郵便物の配達処理として一次区分された郵便物を二次区分する二次区分郵便局とから構成される郵便物仕分けシステムにおいて、前記一次区分郵便局に、到着した各郵便物の特徴を抽出して当該郵便物を特定するための特徴コードを付与する特徴抽出手段と、各郵便物の宛先画像から一次区分および二次区分に必要とする宛先情報を逐次識別して、前記特徴コードに対応付けてデータベースに格納する住所認識手段と、前記住所認識手段にて識別された一次区分に必要な宛先情報に基づいて、郵便物を前記二次区分郵便局対応の区分箱に区分し、前記区分箱のいずれかが満杯になった時点で当該区分箱に区分されている郵便物を輸送・保管するための輸送・保管媒体に移し替える区分制御手段と、前記輸送・保管媒体に備えられている情報の記録・読取が可能な記録機構に、当該輸送・保管媒体に移し替えられた郵便物の二次区分に必要な宛先情報を前記データベースから取得して、前記特徴コードと対応付けて記録する情報書込手段と、を少なくとも備え、前記二次区分郵便局に、前記一次区分郵便局からの前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録された前記特徴コードごとの前記宛先情報を読み取る情報読取手段と、前記輸送・保管媒体に格納されている郵便物の特徴を抽出することにより当該郵便物を特定するための前記特徴コードを把握して、前記情報読取手段により読み取った前記特徴コードごとの前記宛先情報により、当該郵便物に関する前記宛先情報を取得して、取得した前記宛先情報に基づいて、当該郵便物を配達先の区分箱に区分する配達用区分制御手段と、を少なくとも備えていることを特徴とする郵便物仕分けシステム。
【請求項３】
請求項２に記載の郵便物仕分けシステムにおいて、前記特徴抽出手段が抽出する各郵便物の特徴として、郵便物の形状、および／または、郵便物の色情報を、少なくとも用いることを特徴とする郵便物仕分けシステム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の郵便物仕分けシステムにおいて、前記情報書込手段により前記宛先情報を前記特徴コードと対応付けて前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録する時点が、前記区分制御手段によって前記二次区分郵便局対応の前記区分箱が満杯になったことを検出して当該区分箱に区分されている郵便物を前記輸送・保管媒体に移し替える時点以降であることを特徴とする郵便物仕分けシステム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の郵便物仕分けシステムにおいて、前記情報読取手段により前記一次区分郵便局からの前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録された前記特徴コードごとの前記宛先情報を読み取る時点が、二次区分用の機械処理を行うための窓口に前記輸送・保管媒体が到着した時点以前であることを特徴とする郵便物仕分けシステム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の郵便物仕分けシステムにおいて、前記輸送・保管媒体の前記記録機構が、前記ＩＤまたは前記特徴コードに対応付けて二次区分用の前記宛先情報を少なくとも記録可能な非接触型ＩＣチップを実装するか、または、前記ＩＤまたは前記特徴コードに対応付けて二次区分用の前記宛先情報を少なくとも記録可能な２次元バーコードを貼付するか、のいずれかの手段からなっていることを特徴とする郵便物仕分けシステム。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の郵便物仕分けシステムにおいて、前記輸送・保管媒体の前記記録機構に、郵便物の形状および／または色情報、および／または、郵便物の作成者に関する情報を少なくとも含む情報を、さらに追加して記録していることを特徴とする郵便物仕分けシステム。
【請求項８】
郵便物の到着処理として郵便物を一次区分する一次区分郵便局と、郵便物の配達処理として一次区分された郵便物を二次区分する二次区分郵便局とから構成される郵便物仕分けシステムにおける郵便物仕分け方法であって、前記一次区分郵便局に、到着した各郵便物を特定するＩＤを郵便物上に印字するＩＤ印字ステップと、各郵便物の宛先画像から一次区分および二次区分に必要とする宛先情報を逐次識別する住所認識ステップと、識別された一次区分に必要な宛先情報に基づいて、郵便物を前記二次区分郵便局対応の区分箱に区分し、前記区分箱のいずれかが満杯になった時点で当該区分箱に区分されている郵便物を輸送・保管するための輸送・保管媒体に移し替える区分制御ステップと、前記輸送・保管媒体に備えられている情報の記録・読取が可能な記録機構に、当該輸送・保管媒体に移し替えられた郵便物の二次区分に必要な前記宛先情報を前記ＩＤと対応付けて記録する情報記録ステップと、を少なくとも有し、前記二次区分郵便局に、前記一次区分郵便局からの前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録された前記ＩＤごとの前記宛先情報を読み取る情報読取ステップと、前記輸送・保管媒体に格納されている郵便物に印字されている前記ＩＤを読み取って、前記情報読取ステップにより読み取った前記ＩＤごとの前記宛先情報により、当該郵便物に関する前記宛先情報を取得して、取得した前記宛先情報に基づいて、当該郵便物を配達先の区分箱に区分する配達用区分制御ステップと、を少なくとも有していることを特徴とする郵便物仕分け方法。
【請求項９】
郵便物の到着処理として郵便物を一次区分する一次区分郵便局と、郵便物の配達処理として一次区分された郵便物を二次区分する二次区分郵便局とから構成される郵便物仕分けシステムにおける郵便物仕分け方法であって、前記一次区分郵便局に、到着した各郵便物の特徴を抽出して当該郵便物を特定するための特徴コードを付与する特徴抽出ステップと、各郵便物の宛先画像から一次区分および二次区分に必要とする宛先情報を逐次識別する住所認識ステップと、識別された一次区分に必要な宛先情報に基づいて、郵便物を前記二次区分郵便局対応の区分箱に区分し、前記区分箱のいずれかが満杯になった時点で当該区分箱に区分されている郵便物を輸送・保管するための輸送・保管媒体に移し替える区分制御ステップと、前記輸送・保管媒体に備えられている情報の記録・読取が可能な記録機構に、当該輸送・保管媒体に移し替えられた郵便物の二次区分に必要な前記宛先情報を前記ＩＤと対応付けて記録する情報記録ステップと、を少なくとも有し、前記二次区分郵便局に、前記一次区分郵便局からの前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録された前記特徴コードごとの前記宛先情報を読み取る情報読取ステップと、前記輸送・保管媒体に格納されている郵便物の特徴を抽出することにより当該郵便物を特定するための前記特徴コードを把握して、前記情報読取ステップにより読み取った前記特徴コードごとの前記宛先情報により、当該郵便物に関する前記宛先情報を取得して、取得した前記宛先情報に基づいて、当該郵便物を配達先の区分箱に区分する配達用区分制御ステップと、を少なくとも有していることを特徴とする郵便物仕分け方法。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の郵便物仕分け方法において、前記輸送・保管媒体の前記記録機構が、前記ＩＤまたは前記特徴コードに対応付けて二次区分用の前記宛先情報を少なくとも記録可能な非接触型ＩＣチップを実装するか、または、前記ＩＤまたは前記特徴コードに対応付けて二次区分用の前記宛先情報を少なくとも記録可能な２次元バーコードを貼付するか、のいずれかからなっていることを特徴とする郵便物仕分け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、郵便物仕分けシステムおよび郵便物仕分け方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
二次仕分け（二次区分：配達用の仕分け処理）を実施する郵便局において、郵便物の二次仕分けを効率的に実施するために、従来は、特許文献１の特開２００２−３５５６１３号公報「配達処理方法およびそのシステム」に記載のような「宛先バーコードを郵便物へ印字する方法」、あるいは、「郵便物ＩＤと宛先情報とをデータベースで管理する方法」の二方式のうちいずれかが採用されていた。
【０００３】
「宛先バーコードを郵便物へ印字する方法」とは、収集してきた郵便物の宛先を識別する住所認識部によって宛先情報を確定し、確定した宛先情報を宛先バーコードとして郵便物の表面へ印字することによって、二次仕分け段階では、郵便物に印字された宛先バーコードを読み取って二次区分（配達用の仕分け処理）を行う方式であり、一方、「郵便物ＩＤと宛先情報とをデータベースで管理する方法」とは、収集してきた各郵便物を特定するための郵便物ＩＤを郵便物に印字するとともに、郵便物の宛先を識別する住所認識部によって宛先情報を確定して、その郵便物ＩＤと確定した宛先情報とをＩＤデータベースとして管理して、二次仕分け段階でＩＤデータベースを参照することによって、二次区分（配達用の仕分け処理）を行う方式である。
【０００４】
まず、「宛先バーコードを郵便物へ印字する方法」について、第１の従来例として、その概要を図３、図４を用いて説明する。図３は、第１の従来例の郵便物仕分けシステムとして、一次区分郵便局と二次区分郵便局とのシステム構成を示すシステム構成図であり、図４は、図３の従来の郵便物仕分けシステムの動作を説明するためのフローチャートである。
【０００５】
（第１の従来例の構成）
第１の従来例は、図３の郵便物仕分けシステム１００Ａに示すように、到着した郵便物の一次段階の仕分け作業に相当する一次区分作業（郵便物の到着処理）を担当する一次区分郵便局１０Ａと、一次段階の仕分けがなされた郵便物をさらに第二段階の仕分け作業に相当する二次区分作業（郵便物の配達処理）を担当する二次区分郵便局３０Ａとから構成されている。
【０００６】
一次区分郵便局１０Ａは、一次区分作業そのものを担務する区分装置本体１１Ａと、一次仕分け作業(一次区分作業）および二次仕分け作業(二次区分作業）に必要な宛先住所の認識処理を行う住所認識部２１とからなり、二次区分郵便局３０Ａは、二次区分作業を担務する区分装置本体３１Ａからなっている。
【０００７】
さらに、一次区分作業そのものを担務する区分装置本体１１Ａは、供給部１２、ＩＤバーコード印字部１３、画像入力部１４、区分制御部１５Ａ、区分箱１６，１７、宛先バーコード印字部１９を含んで構成され、住所認識部２１は、住所認識制御部２２、ＯＣＲ（Optical Character Reader)２３、ＶＣＳ(Video Coding System)２４、ＩＤデータベース２５を含んで構成されている。
【０００８】
ここで、区分装置本体１１Ａの供給部１２は、郵便物を、一次供給物として、区分装置本体１１Ａに供給するものであり、ＩＤバーコード印字部１３は、各郵便物を特定するためのＩＤバーコードを郵便物の紙面上へ印刷するもの（プリンタ）である。また、画像入力部１４は、宛先画像やバーコード画像を撮影するもの（スキャナ）であり、撮影した画像は、郵便物に印刷されている宛先住所やＩＤの文字列を抽出するために、住所認識部２１に入力される。
【０００９】
区分制御部１５Ａは、区分装置本体１１Ａの全体の動作を制御するものであり、宛先情報にしたがって郵便物を区分（一次区分）する。区分箱１６，１７は、一次区分された郵便物を収容するものであり、一次区分ごとに複数の箱が用意されている。なお、一次区分の区分箱１６，１７の個数は、二次区分を実施する二次区分郵便局３０Ａを確定することができるレベルの個数で十分である。
【００１０】
宛先バーコード印字部１９は、住所認識部２１にて識別された、二次区分郵便局３０Ａ側で実施される二次区分のために必要とする最終的な宛先情報を、郵便物の表面に印字するもの（プリンタ）である。
【００１１】
また、住所認識部２１の住所認識制御部２２は、ＯＣＲ２３やＶＣＳ２４の制御およびＩＤデータベース２５の管理を実施するものであり、ＩＤデータベース２５は、各郵便物を特定するＩＤと宛先情報とを対応付けて格納するＤＢ（データベース）である。
【００１２】
なお、ＯＣＲ２３は、画像入力部１４からの宛先画像やバーコード画像に基づいて、郵便物のＩＤを識別するとともに、郵便物の郵便番号などからなる宛先の町名までの文字情報を読み取るものである。また、ＶＣＳ２４は、画像入力部１４からの宛先画像やバーコード画像に基づいて、二次区分として必要な最終的なレベルまで郵便物の宛先情報を識別するために、宛先の文字列を番地やマンション室番号まで含めて識別するものである。すなわち、住所認識部２１では、一次区分に必要な宛先情報の識別処理のみならず、二次区分郵便局３０Ａ側で実施される二次区分のために必要とする最終的な宛先情報の識別処理まで行い、ＩＤデータベース２５に記録するとともに、宛先バーコード印字部１９にて、郵便物の表面に印字させる。
【００１３】
一方、二次区分作業そのものを担務する区分装置本体３１Ａは、供給部３２、宛先バーコード読取部３８、区分制御部３４Ａ、区分箱３５，３６を含んで構成されている。
【００１４】
ここで、区分装置本体３１Ａの供給部３２は、区分装置本体１１Ａにより一次区分された郵便物を、二次供給物として、区分装置本体３１Ａに供給するものであり、宛先バーコード読取部３８は、宛先バーコード印字部１９によって郵便物の紙面上に印刷された、各郵便物の宛先を特定する宛先バーコードを読み取るもの（バーコードリーダ）である。また、区分制御部３４Ａは、区分装置本体３１Ａの全体の動作を制御するものであり、宛先情報にしたがって郵便物を区分（二次区分）する。区分箱３５，３６は、二次区分された郵便物を収容するものであり、二次区分ごとに複数の箱が用意されている。なお、二次区分は、配達用としての最終的な仕分けまで行うものである。
【００１５】
（第１の従来例の動作の説明）
次に、第１の従来例として図３に示す郵便物仕分けシステム１００Ａの動作について、図４のフローチャートを用いて説明する。図４において、ステップＳ４１〜Ｓ５８までは、一次区分郵便局１０Ａ側の動作（郵便物の到着処理）を示し、ステップＳ６１〜Ｓ６８までは、二次区分郵便局３０Ａ側の動作（郵便物の配達処理）を示している。
【００１６】
図４のフローチャートにおいて、まず、ポスト等から収集された郵便物は、一次区分郵便局１０Ａの区分装置本体１１Ａの前に配置されて（ステップＳ４１）、しかる後、収集された郵便物は、一次区分（到着処理）を実施するために、区分装置本体１１Ａの供給部１２へ供給される（ステップＳ４２）。供給部１２に供給された郵便物は、画像入力部１４にて、光学スキャナ等によって、郵便物の宛名画像が読み取られて、住所認識部２１へ送付される（ステップＳ４３）。
【００１７】
住所認識部２１では、ＯＣＲ２３やＶＣＳ２４によって、宛先画像中の宛先が逐次識別されて、最新の宛先情報として確定される。確定した宛先情報は、逐次、ＩＤデータベース２５に格納される。すなわち、ＯＣＲ２３やＶＣＳ２４による宛先情報としての識別処理が進む都度、逐次、最新の宛先情報として、ＩＤデータベース２５に格納されていく。さらに、区分制御部１５Ａからの問い合わせに応じて、確定した宛先情報は区分制御部１５Ａに送付される。
【００１８】
区分制御部１５Ａでは、住所認識部２１にて識別された宛先情報を受領して、宛先情報として二次区分郵便局３０Ａにて二次仕分け（二次区分）を行うための最終レベルまで識別することができたか否かを判断する（ステップＳ４４）。二次仕分けを行うための最終レベルまで識別することができた場合は（ステップＳ４４のＹＥＳ）、宛先バーコード印字部１９にて、郵便物の表面に宛先バーコードを印刷した後（ステップＳ４５）、区分箱１６，１７，…のうち、二次区分郵便局３０Ａに該当する宛先別の区分箱に、郵便物を区分して収容する（ステップＳ４６）。
【００１９】
一方、二次仕分けを行うための最終レベルまで識別することができなかった場合は（ステップＳ４４のＮＯ）、ＩＤバーコード印字部１３にて、各郵便物を特定するためのＩＤが、ＩＤバーコードとして、各郵便物の表面に印字されるとともに、ＩＤデータベース２５に識別不十分の状態の宛先情報と対応付けして記録された後（ステップＳ４７）、当該郵便物の最終レベルまでの宛先の識別が不可能であるため、再供給用の区分箱へ区分される（ステップＳ４８）。しかる後、当該郵便物の再供給処理を行う区分装置本体１１Ａの前に配置されて（ステップＳ４９）、区分装置本体１１Ａの供給部１２へ再供給される（ステップＳ５０）。
【００２０】
次に、供給部１２に再供給された郵便物の表面に印字されているＩＤバーコードが、図３には図示していない光学スキャナ（ＩＤバーコード読取部）によって、読み取られ（ステップＳ５１）、区分制御部１５Ａは、読み取られたＩＤに対応する最新の宛先情報を、住所認識部２１のＩＤデータベース２５に問い合わせる（ステップＳ５２）。ＩＤデータベース２５では、当該ＩＤに対応する最新の宛先情報を読み出して、区分制御部１５Ａに返送する。
【００２１】
ＩＤデータベース２５からの宛先情報を受領した区分制御部１５Ａでは、受領した最新の宛先情報が、二次仕分けを行うための最終レベルまで識別されているか否かを判断する（ステップＳ５３）。
【００２２】
再供給した郵便物に関して、二次仕分けを行うための最終レベルまで識別することができた場合は（ステップＳ５３のＹＥＳ）、ステップＳ４５，Ｓ４６の場合と同様、区分制御部１５Ａは、宛先バーコード印字部１９にて、郵便物の表面に宛先バーコードを印刷した後（ステップＳ５４）、区分箱１６，１７，…のうち、二次区分郵便局３０Ａに該当する宛先別の区分箱に、郵便物を区分して収容する（ステップＳ５５）。
【００２３】
一方、再供給した郵便物に関して、二次仕分けを行うための最終レベルまで識別することができなかった場合は（ステップＳ５３のＮＯ）、当該郵便物の宛先別に関する二次仕分けとして最終レベルまでの識別を機械処理で行うことが不可能であるので、人手処理を行うために、排除箱へ区分される（ステップＳ５６）。しかる後、当該郵便物の人手による最終レベルまでの区分処理が実施されて、区分箱１６，１７，…のうち、該当する区分箱に収容される（ステップＳ５７）。
【００２４】
以上によって、一次区分郵便局１０における一次区分が終了すると、二次区分（二次仕分け）を実施するための搬送処理を行う（ステップＳ５８）。
【００２５】
次に、一次区分が終了した郵便物に対する二次区分（配達処理）を担務する二次区分郵便局３０Ａにおける動作について説明する。まず、一次区分が終了した郵便物は、二次区分郵便局３０Ａの区分装置本体３１Ａの前に配置されて（ステップＳ６１）、二次区分（配達処理）を実施するために、区分装置本体３１Ａの供給部３２へ供給されて（ステップＳ６２）、宛先バーコード読取部３８にて、光学スキャナ等によって、郵便物の宛先バーコードが読み取られて、区分制御部３４Ａへ送付される（ステップＳ６３）。
【００２６】
しかる後、区分制御部３４Ａでは、宛先バーコード読取部３８からの宛先ＩＤバーコードに該当する宛先情報として、二次区分に十分な最終レベルの情報が得られているか否かを確認する（ステップＳ６４）。二次区分に十分な最終レベルの情報が得られている場合は（ステップＳ６４のＹＥＳ）、区分箱３５，３６，…のうち、取得した宛先情報に該当する宛先の区分箱に郵便物を収容する（ステップＳ６５）。
【００２７】
一方、二次区分に十分な最終レベルの情報が得られていない場合は（ステップＳ６４のＮＯ）、当該郵便物の宛先別の二次区分が機械処理では不可能な宛先情報として、人手による区分処理を行うために、排除箱へ区分される（ステップＳ６６）。しかる後、当該郵便物の人手による区分処理が実施されて、区分箱３５，３６，…のうち、該当する区分箱に収容される（ステップＳ６７）。
【００２８】
以上によって、二次区分郵便局３０Ａにおける二次区分が終了すると、各区分箱３５，３６，・・・に収容されている郵便物が取り出されて、各宛先に対する配達処理を行う（ステップＳ６８）。
【００２９】
次に、「郵便物ＩＤと宛先情報とをデータベースで管理する方法」について、第２の従来例として、その概要を図５、図６を用いて説明する。図５は、第２の従来例の郵便物仕分けシステムとして、一次区分郵便局と二次区分郵便局とのシステム構成を示すシステム構成図であり、図６は、図５の従来の郵便物仕分けシステムの動作を説明するためのフローチャートである。
【００３０】
（第２の従来例の構成）
第２の従来例においても、第１の実施例の場合と同様、図５の郵便物仕分けシステム１００Ｂに示すように、到着した郵便物の一次段階の仕分け作業に相当する一次区分作業（郵便物の到着処理）を担当する一次区分郵便局１０Ｂと、一次段階の仕分けがなされた郵便物をさらに第二段階の仕分け作業（郵便物の配達処理）に相当する二次区分作業を担当する二次区分郵便局３０Ｂとから構成されている。
【００３１】
一次区分郵便局１０Ｂは、一次区分作業そのものを担務する区分装置本体１１Ｂと、一次仕分け作業(一次区分作業）および二次仕分け作業(二次区分作業）に必要な宛先住所の認識処理を行う住所認識部２１とからなり、二次区分郵便局３０Ｂは、二次区分作業そのものを担務する区分装置本体３１Ｂと、二次仕分け作業(二次区分作業）に必要な宛先住所の認識処理を行う住所認識部２１Ｂとからなっている。なお、二次区分郵便局３０Ｂの住所認識部２１Ｂは、一次区分郵便局１０Ｂの住所認識部２１の情報を、通信インフラを介して転送することによって構成されるものである。
【００３２】
さらに、一次区分作業そのものを担務する区分装置本体１１Ｂは、供給部１２、ＩＤバーコード印字部１３、画像入力部１４、区分制御部１５Ｂ、区分箱１６，１７、宛先バーコード印字部１９を含んで構成され、住所認識部２１は、住所認識制御部２２、ＯＣＲ（Optical Character Reader)２３、ＶＣＳ(Video Coding System)２４、ＩＤデータベース２５を含んで構成されており、図３の区分装置本体１１Ａにおける宛先バーコード印字部１９を削除し、かつ、区分制御部１５Ａの代わりに区分制御部１５Ｂを用いる以外は、図３の区分装置本体１１Ａと全く同様である。ここで、区分制御部１５Ｂまたは住所認識制御部２２は、住所認識部２１のＩＤデータベース２５の記録内容を、通信インフラを介して、二次区分郵便局３０Ｂの住所認識部２１ＢのＩＤデータベース２５Ｂに転送する機能を備えている。
【００３３】
すなわち、図５の一次区分郵便局１０Ｂでは、二次区分に必要な宛先情報を、郵便物に印刷する代わりに、住所認識部２１において二次区分に必要な宛先情報まで識別処理してＩＤデータベース２５に記録されている宛先情報を、二次区分郵便局３０Ｂの住所認識部２１ＢのＩＤデータベース２５Ｂに転送する動作を行っている以外は、図３の一次区分郵便局１０Ａと全く同様である。
【００３４】
一方、二次区分作業そのものを担務する区分装置本体３１Ｂは、供給部３２、宛先バーコード読取部３８、区分制御部３４Ｂ、区分箱３５，３６を含んで構成され、住所認識部２１Ｂは、住所認識制御部２２Ｂ、ＯＣＲ（Optical Character Reader)２３Ｂ、ＶＣＳ(Video Coding System)２４Ｂ、ＩＤデータベース２５Ｂを含んで構成されている。すなわち、図３の区分装置本体３１Ａにおける宛先バーコード読取部３８、区分制御部３４Ａの代わりに、それぞれ、ＩＤバーコード読取部３３、区分制御部３４Ｂを用いる以外は、図３の区分装置本体３４Ａと全く同様である。なお、第２の従来例の場合、前述のように、二次区分郵便局３０Ｂ側でも、図３の一次区分郵便局１０Ａの住所認識部２１と全く同一の構成からなる住所認識部２１Ｂを備えていて、一次区分郵便局１０Ｂの住所認識部２１からの情報を転送するようにしている。
【００３５】
ここで、区分装置本体３１Ｂの供給部３２、区分箱３５，３６は、図３の区分装置本体３１Ａの場合と全く同様であり、供給部３２は、区分装置本体１１Ａにより一次区分された郵便物を、二次供給物として、区分装置本体３１Ｂに供給するものであり、区分箱３５，３６は、二次区分された郵便物を収容するものである。また、ＩＤバーコード読取部３３は、ＩＤバーコード印字部１３によって郵便物の紙面上に印刷された、各郵便物を特定するＩＤバーコードを読み取るもの（バーコードリーダ）である。また、区分制御部３４Ｂは、区分装置本体３１Ｂの全体の動作を制御するものであり、区分箱３５，３６へ、二次区分された郵便物を収容するものである。
【００３６】
なお、二次区分郵便局３０Ｂの住所認識部２１Ｂは、前述したように、一次区分郵便局１０Ｂの住所認識部２１の情報を、通信インフラを介して転送することによって構成されるものであり、二次区分郵便局３０ＢのＩＤデータベース２５Ｂには、一次区分郵便局１０ＢのＩＤデータベース２５に記録されているＩＤおよび最新の宛先情報と全く同一の内容が記録されている。
【００３７】
（第２の従来例の動作の説明）
次に、第２の従来例として図５に示す郵便物仕分けシステム１００Ｂの動作について、図６のフローチャートを用いて説明する。図６において、ステップＳ７１〜Ｓ８６までは、一次区分郵便局１０Ｂ側の動作（郵便物の到着処理）を示し、ステップＳ９１〜Ｓ９９までは、二次区分郵便局３０Ｂ側の動作（郵便物の配達処理）を示している。
【００３８】
図６のフローチャートにおいて、まず、ポスト等から収集された郵便物は、一次区分郵便局１０Ａの区分装置本体１１Ｂの前に配置されて（ステップＳ７１）、しかる後、収集された郵便物は、一次区分（到着処理）を実施するために、区分装置本体１１Ｂの供給部１２へ供給される（ステップＳ７２）。供給部１２に供給された郵便物は、ＩＤバーコード印字部１３にて、各郵便物を特定するためのＩＤが、ＩＤバーコードとして、各郵便物の表面に印字された後（ステップＳ７３）、画像入力部１４にて、光学スキャナ等によって、郵便物の宛名画像とＩＤバーコード画像とが読み取られて、住所認識部２１へ送付される（ステップＳ７４）。
【００３９】
住所認識部２１では、ＯＣＲ２３やＶＣＳ２４によって、宛先とＩＤとが逐次識別されて、各ＩＤに対応する最新の宛先情報として確定される。確定したＩＤと宛先情報とは、逐次、ＩＤデータベース２５に格納されると同時に、二次区分郵便局３０ＢのＩＤデータベース２５Ｂにも通信インフラを介して転送して格納される。すなわち、ＯＣＲ２３やＶＣＳ２４による宛先情報としての識別処理が進む都度、逐次、最新の宛先情報として、ＩＤデータベース２５に格納されていくと同時に、通信インフラを介して転送されて、二次区分郵便局３０ＢのＩＤデータベース２５Ｂに格納されていく。さらに、区分制御部１５Ｂからの問い合わせに応じて、確定したＩＤと宛先情報とは区分制御部１５Ｂに送付される。
【００４０】
区分制御部１５Ｂでは、住所認識部２１にて識別されたＩＤと宛先情報とを受領して、宛先情報として二次区分郵便局３０Ａにて二次仕分け（二次区分）を行うための最終レベルまで識別することができたか否かを判断する（ステップＳ７５）。二次仕分けを行うための最終レベルまで識別することができた場合は（ステップＳ７５のＹＥＳ）、区分箱１６，１７，…のうち、二次区分郵便局３０Ｂに該当する宛先別の区分箱に、郵便物を区分して収容する（ステップＳ７６）。
【００４１】
一方、二次仕分けを行うための最終レベルまで識別することができなかった場合は（ステップＳ７５のＮＯ）、当該郵便物の最終レベルまでの宛先の識別が不可能であるため、再供給用の区分箱へ区分される（ステップＳ７７）。しかる後に実施されるステップＳ７８〜Ｓ８５までの処理は、図４に示す第１の従来例のステップＳ４９〜Ｓ５７のうち、ステップＳ５４の宛先情報の印字処理を除いた各ステップにおける処理と全く同一であり、ここでの詳細な説明は省略する。
【００４２】
次に、一次区分が終了した郵便物に対する二次区分（配達処理）を担務する二次区分郵便局３０Ｂにおける動作について説明する。まず、一次区分が終了した郵便物は、二次区分郵便局３０Ｂの区分装置本体３１Ｂの前に配置されて（ステップＳ９１）、二次区分（配達処理）を実施するために、区分装置本体３１Ｂの供給部３２へ供給されて（ステップＳ９２）、ＩＤバーコード読取部３３にて、光学スキャナ等によって、郵便物に印字されているＩＤバーコードが読み取られて、区分制御部３４Ｂへ送付される（ステップＳ９３）。
【００４３】
しかる後、区分制御部３４Ｂでは、ＩＤバーコード読取部３３からのＩＤバーコードに該当する宛先情報を、住所認識部２１Ｂに問い合わせる（ステップＳ９４）。住所認識部２１Ｂは、ＩＤデータベース２５Ｂに一次区分郵便局１０Ｂから転送して記録されている宛先情報を読み出して、区分制御部３４Ｂに返送する。区分制御部３４Ｂは、ＩＤデータベース２５Ｂから読み出した宛先情報として、二次区分に十分な最終レベルの情報が得られているか否かを確認する（ステップＳ９５）。二次区分に十分な最終レベルの情報が得られている場合は（ステップＳ９５のＹＥＳ）、区分箱３５，３６，…のうち、取得した宛先情報に該当する宛先の区分箱に郵便物を収容する（ステップＳ９６）。
【００４４】
一方、二次区分に十分な最終レベルの情報が得られていない場合は（ステップＳ９５のＮＯ）、当該郵便物の宛先別に関する二次区分を機械処理で行うことが不可能な宛先情報として、人手による区分処理を行うために、排除箱へ区分される（ステップＳ９７）。しかる後、当該郵便物の人手による区分処理が実施されて、区分箱３５，３６，…のうち、該当する区分箱に収容される（ステップＳ９８）。
【００４５】
以上によって、二次区分郵便局３０Ｂにおける二次区分が終了すると、各区分箱３５，３６，・・・に収容されている郵便物が取り出されて、各宛先に対する配達処理を行う（ステップＳ９９）。
【特許文献１】特開２００２−３５５６１３号公報（第３−４頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００４６】
しかしながら、前述のような従来の郵便物仕分けシステムでは、以下のような問題がある。
【００４７】
第１の従来例として示した図３、図４のような「宛先バーコードを郵便物へ印字する方法」の場合、二次区分に必要なレベルまで住所認識部２１にて宛先を確定して、宛先バーコード印字部１９にて、各郵便物に印字することが必要である。しかし、一般的に、二次区分に必要なレベルの宛先としては、町名以下の番地レベルまで必要とすることが多く、ＯＣＲ２３の識別処理のみで確定する確率は高くない。ＯＣＲ２３の識別処理で確定しなかった郵便物の宛先は、ＶＣＳ２４にて確定させることが一般的であり、ＶＣＳ２４による識別処理には比較的長い処理時間が必要となっている。このため、図４のフローチャートのステップＳ４４での最終レベルの宛先情報が得られているか否かの判定結果として、得られていないとの判定とされて（ステップＳ４４のＮＯ）、ステップＳ４７以降の再供給ルートに進む可能性が非常に高い。
【００４８】
ステップＳ４７以降の再供給ルートは、ＶＣＳ２４のオフライン処理すなわちOffline Video Coding等での住所確定を待って、再供給を実施する必要があるとともに、郵便物を区分装置本体１１Ａに二度に亘って供給するという無駄な作業となる。一方、この無駄な作業を減らすためには、ステップＳ４４の最終レベルの宛先情報に関する判定処理に至るまでに、より多くの郵便物の宛先を、二次区分に必要な最終レベルまで確定させることが必要となるため、ＶＣＳ２４の処理時間として十分なOnline
Video Coding時間を確保する方法を取らざるを得ない。
【００４９】
すなわち、一般的には、図４のフローチャートのステップＳ４３とステップＳ４４との間に、長大な遅延ルートを設けることによってＶＣＳ２４の処理時間を長く確保するようにして実現する方法が採用されている。この結果として、全体の区分処理が遅延してしまう結果を招くとともに、区分装置本体１１Ａの装置サイズが大きくなるという問題点が発生してしまう。
【００５０】
一方、第２の従来例として示した図５、図６のような「郵便物ＩＤと宛先情報とをデータベースで管理する方法」の場合、郵便物を特定するＩＤと関連付けられて記録されている宛先情報を、一次区分郵便局１０ＢのＩＤデータベース２５から二次区分郵便局３０ＢのＩＤデータベース２５Ｂへ、通信インフラを使用して転送することが必要であり、郵便局間に跨る大規模な通信インフラを導入することが必要になってしまう。郵便業務を行う業者によっては、このような通信インフラを用意することが不可能な場合もあるし、通信インフラへの投資が回収できない場合も発生する。
【００５１】
また、このような方式においては、ＩＤデータベース２５、２５Ｂにて、宛先情報に関するすべてのデータが一元管理されている点にも問題がある。例えば、二次区分の段階で、ＩＤデータベース２５Ｂの記録内容が破損していた場合には、急遽、一次区分の処理から実施し直すか、あるいは、一次区分郵便局１０ＢのＩＤデータベース２５から当該二次区分郵便局３０ＢのＩＤデータベース２５Ｂに対して一括して再送する処理を追加して行うことが必要となる。
【００５２】
通常、二次区分は深夜あるいは早朝に実施される場合が多く、このような時間帯では、一次区分処理を最初から実施し直そうとしても、郵便物のVideo Codingを行う作業者を、急遽、確保することは現実的には困難であり、ＯＣＲ２３の識別結果のみで二次区分を実施することになってしまう。しかし、ＯＣＲ２３の区分率は、前述したように、低く、最終的には、人手による区分が大量に発生してしまうという問題が発生する。
【００５３】
一方、一次区分郵便局１０ＢのＩＤデータベース２５から特定の二次区分郵便局３０ＢのＩＤデータベース２５Ｂに対して一括して再送する処理を行おうとしても、通常処理とは異なる異常処理であり、当該再送処理に精通した作業者を、急遽、確保することは現実的には困難である。
【００５４】
また、この方式は、ＩＤデータベース２５からＩＤデータベース２５Ｂへの転送を仲介する通信インフラに障害が発生した場合にも、同様に、二次区分郵便局３０Ｂにおけるすべての郵便物に関する二次区分を実施することができなくなるという大規模な障害に陥る問題が発生してしまう。
【００５５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、二次区分郵便局へ郵便物を輸送・保管するためのトレイや郵袋等の輸送・保管媒体に、郵便物を特定するＩＤと宛先情報とを記録し、二次区分郵便局にてトレイや郵袋等の輸送・保管媒体に記録されているＩＤと宛先情報とを読み取る仕組みを有する郵便物仕分けシステムおよび郵便物仕分け方法を提供することを、その目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００５６】
前述の課題を解決するため、本発明による郵便物仕分けシステムおよび郵便物仕分け方法は、次のような特徴的な構成を採用している。
【００５７】
（１）郵便物の到着処理として郵便物を一次区分する一次区分郵便局と、郵便物の配達処理として一次区分された郵便物を二次区分する二次区分郵便局とから構成される郵便物仕分けシステムにおいて、前記一次区分郵便局に、到着した各郵便物を特定するＩＤを郵便物上に印字するＩＤ印字手段と、各郵便物の宛先画像から一次区分および二次区分に必要とする宛先情報を逐次識別して、前記ＩＤに対応付けてデータベースに格納する住所認識手段と、前記住所認識手段にて識別された一次区分に必要な宛先情報に基づいて、郵便物を前記二次区分郵便局対応の区分箱に区分し、前記区分箱のいずれかが満杯になった時点で当該区分箱に区分されている郵便物を輸送・保管するための輸送・保管媒体に移し替える区分制御手段と、前記輸送・保管媒体に備えられている情報の記録・読取が可能な記録機構に、当該輸送・保管媒体に移し替えられた郵便物の二次区分に必要な宛先情報を前記データベースから取得して、前記ＩＤと対応付けて記録する情報書込手段と、を少なくとも備え、前記二次区分郵便局に、前記一次区分郵便局からの前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録された前記ＩＤごとの前記宛先情報を読み取る情報読取手段と、前記輸送・保管媒体に格納されている郵便物上に印字されている前記ＩＤを読み取って、前記情報読取手段により読み取った前記ＩＤごとの前記宛先情報により、当該郵便物に関する前記宛先情報を取得して、取得した前記宛先情報に基づいて、当該郵便物を配達先の区分箱に区分する配達用区分制御手段と、を少なくとも備えている郵便物仕分けシステム。
（２）郵便物の到着処理として郵便物を一次区分する一次区分郵便局と、郵便物の配達処理として一次区分された郵便物を二次区分する二次区分郵便局とから構成される郵便物仕分けシステムにおいて、前記一次区分郵便局に、到着した各郵便物の特徴を抽出して当該郵便物を特定するための特徴コードを付与する特徴抽出手段と、各郵便物の宛先画像から一次区分および二次区分に必要とする宛先情報を逐次識別して、前記特徴コードに対応付けてデータベースに格納する住所認識手段と、前記住所認識手段にて識別された一次区分に必要な宛先情報に基づいて、郵便物を前記二次区分郵便局対応の区分箱に区分し、前記区分箱のいずれかが満杯になった時点で当該区分箱に区分されている郵便物を輸送・保管するための輸送・保管媒体に移し替える区分制御手段と、前記輸送・保管媒体に備えられている情報の記録・読取が可能な記録機構に、当該輸送・保管媒体に移し替えられた郵便物の二次区分に必要な宛先情報を前記データベースから取得して、前記特徴コードと対応付けて記録する情報書込手段と、を少なくとも備え、前記二次区分郵便局に、前記一次区分郵便局からの前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録された前記特徴コードごとの前記宛先情報を読み取る情報読取手段と、前記輸送・保管媒体に格納されている郵便物の特徴を抽出することにより当該郵便物を特定するための前記特徴コードを把握して、前記情報読取手段により読み取った前記特徴コードごとの前記宛先情報により、当該郵便物に関する前記宛先情報を取得して、取得した前記宛先情報に基づいて、当該郵便物を配達先の区分箱に区分する配達用区分制御手段と、を少なくとも備えている郵便物仕分けシステム。
（３）上記（２）の郵便物仕分けシステムにおいて、前記特徴抽出手段が抽出する各郵便物の特徴として、郵便物の形状、および／または、郵便物の色情報を、少なくとも用いる郵便物仕分けシステム。
（４）上記（１）ないし（３）のいずれかの郵便物仕分けシステムにおいて、前記情報書込手段により前記宛先情報を前記特徴コードと対応付けて前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録する時点が、前記区分制御手段によって前記二次区分郵便局対応の前記区分箱が満杯になったことを検出して当該区分箱に区分されている郵便物を前記輸送・保管媒体に移し替える時点以降である郵便物仕分けシステム。
（５）上記（１）ないし（４）のいずれかの郵便物仕分けシステムにおいて、前記情報読取手段により前記一次区分郵便局からの前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録された前記特徴コードごとの前記宛先情報を読み取る時点が、二次区分用の機械処理を行うための窓口に前記輸送・保管媒体が到着した時点以前である郵便物仕分けシステム。
（６）上記（１）ないし（５）のいずれかの郵便物仕分けシステムにおいて、前記輸送・保管媒体の前記記録機構が、前記ＩＤまたは前記特徴コードに対応付けて二次区分用の前記宛先情報を少なくとも記録可能な非接触型ＩＣチップを実装するか、または、前記ＩＤまたは前記特徴コードに対応付けて二次区分用の前記宛先情報を少なくとも記録可能な２次元バーコードを貼付するか、のいずれかの手段からなっている郵便物仕分けシステム。
（７）上記（１）ないし（６）のいずれかの郵便物仕分けシステムにおいて、前記輸送・保管媒体の前記記録機構に、郵便物の形状および／または色情報、および／または、郵便物の作成者に関する情報を少なくとも含む情報を、さらに追加して記録している郵便物仕分けシステム。
（８）郵便物の到着処理として郵便物を一次区分する一次区分郵便局と、郵便物の配達処理として一次区分された郵便物を二次区分する二次区分郵便局とから構成される郵便物仕分けシステムにおける郵便物仕分け方法であって、前記一次区分郵便局に、到着した各郵便物を特定するＩＤを郵便物上に印字するＩＤ印字ステップと、各郵便物の宛先画像から一次区分および二次区分に必要とする宛先情報を逐次識別する住所認識ステップと、識別された一次区分に必要な宛先情報に基づいて、郵便物を前記二次区分郵便局対応の区分箱に区分し、前記区分箱のいずれかが満杯になった時点で当該区分箱に区分されている郵便物を輸送・保管するための輸送・保管媒体に移し替える区分制御ステップと、前記輸送・保管媒体に備えられている情報の記録・読取が可能な記録機構に、当該輸送・保管媒体に移し替えられた郵便物の二次区分に必要な前記宛先情報を前記ＩＤと対応付けて記録する情報記録ステップと、を少なくとも有し、前記二次区分郵便局に、前記一次区分郵便局からの前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録された前記ＩＤごとの前記宛先情報を読み取る情報読取ステップと、前記輸送・保管媒体に格納されている郵便物に印字されている前記ＩＤを読み取って、前記情報読取ステップにより読み取った前記ＩＤごとの前記宛先情報により、当該郵便物に関する前記宛先情報を取得して、取得した前記宛先情報に基づいて、当該郵便物を配達先の区分箱に区分する配達用区分制御ステップと、を少なくとも有している郵便物仕分け方法。
（９）郵便物の到着処理として郵便物を一次区分する一次区分郵便局と、郵便物の配達処理として一次区分された郵便物を二次区分する二次区分郵便局とから構成される郵便物仕分けシステムにおける郵便物仕分け方法であって、前記一次区分郵便局に、到着した各郵便物の特徴を抽出して当該郵便物を特定するための特徴コードを付与する特徴抽出ステップと、各郵便物の宛先画像から一次区分および二次区分に必要とする宛先情報を逐次識別する住所認識ステップと、識別された一次区分に必要な宛先情報に基づいて、郵便物を前記二次区分郵便局対応の区分箱に区分し、前記区分箱のいずれかが満杯になった時点で当該区分箱に区分されている郵便物を輸送・保管するための輸送・保管媒体に移し替える区分制御ステップと、前記輸送・保管媒体に備えられている情報の記録・読取が可能な記録機構に、当該輸送・保管媒体に移し替えられた郵便物の二次区分に必要な前記宛先情報を前記ＩＤと対応付けて記録する情報記録ステップと、を少なくとも有し、前記二次区分郵便局に、前記一次区分郵便局からの前記輸送・保管媒体の前記記録機構に記録された前記特徴コードごとの前記宛先情報を読み取る情報読取ステップと、前記輸送・保管媒体に格納されている郵便物の特徴を抽出することにより当該郵便物を特定するための前記特徴コードを把握して、前記情報読取ステップにより読み取った前記特徴コードごとの前記宛先情報により、当該郵便物に関する前記宛先情報を取得して、取得した前記宛先情報に基づいて、当該郵便物を配達先の区分箱に区分する配達用区分制御ステップと、を少なくとも有している郵便物仕分け方法。
（１０）上記（８）または（９）の郵便物仕分け方法において、前記輸送・保管媒体の前記記録機構が、前記ＩＤまたは前記特徴コードに対応付けて二次区分用の前記宛先情報を少なくとも記録可能な非接触型ＩＣチップを実装するか、または、前記ＩＤまたは前記特徴コードに対応付けて二次区分用の前記宛先情報を少なくとも記録可能な２次元バーコードを貼付するか、のいずれかからなっている郵便物仕分け方法。
【発明の効果】
【００５８】
本発明の郵便物仕分けシステムおよび郵便物仕分け方法によれば、二次区分郵便局へ郵便物を輸送・保管するためのトレイや郵袋などの輸送・保管媒体に、郵便物を特定するＩＤと宛先情報とを記録し、二次区分郵便局にてトレイや郵袋等の輸送・保管媒体に記録されているＩＤと宛先情報とを読み取る仕組みを有しているので、以下のような効果を奏することができる。 
【００５９】
まず、郵便物の保管・輸送手段とするトレイや郵袋などの媒体そのものに、郵便物を特定するためのＩＤと対応する宛先情報とを記録して読み取り可能としているので、一次区分郵便局と二次区分郵便局との間の郵便局間に大規模な通信インフラを用意する必要はなく、郵便物を特定するＩＤと宛先情報との対応関係を、郵便物の輸送・保管媒体そのものを用いて郵便局間で転送することが可能であり、二次区分郵便局において、効率的な二次区分（郵便物の配達処理）を実施することが可能である。
【００６０】
また、郵便物の一次区分用の区分箱が満杯になって、当該郵便物をトレイや郵袋などの輸送・保管媒体に移し替える時点で、当該輸送・保管媒体にＩＤと対応する宛先情報とを記録するようにしているので、従来技術のような宛名処理に関する遅延ルートを特に設置する必要もなく、二次区分に十分なレベルが得られるまでの宛先情報の識別処理例えばＶＣＳにおけるVideo Coding処理を実施するための時間を確保することができる。これにより、従来技術のように、一次区分郵便局における郵便物を再供給するような無駄な作業の発生量を大幅に削減することも可能になる。
【００６１】
また、ＩＤおよび宛先情報などの情報を、集中することなく、数十〜百通程度の郵便物の収容量となる各輸送・保管媒体ごとに分割して管理しているため、宛先情報などの情報を記録するデータベースが故障するような問題が発生した場合であっても、大規模な障害に波及する心配はない。
【００６２】
さらに説明すると、本発明においては、一次仕分けの郵便局（一次区分郵便局）において郵便物上に印字されたＩＤ（郵便物を特定する情報）と当該郵便物の宛先情報等を、郵便物を輸送・保管するトレイや郵袋などの輸送・保管媒体上に記録して、二次仕分けの郵便局（二次区分郵便局）へ伝達する点に特徴を有している。この結果、一次仕分けの郵便局では、宛先情報としては二次仕分けの郵便局を特定することが可能なレベル（通常は、郵便番号レベル)までを確定させた段階で、二次仕分けの郵便局への搬送区分を決定することが可能となる。
【００６３】
これにより、一次仕分けの郵便局において、宛先情報を二次区分に十分なレベルまで確定しない段階で、一次仕分けを行うことが可能になり、一次仕分けを早急に実施することができるとともに、郵便物の再供給の発生量を、最小限に抑えることができる。
【００６４】
さらに、郵便物の輸送・保管媒体にＩＤと宛先情報等を記録する時点は、一次仕分け（一次区分）結果として、二次仕分けを行う郵便局向けの区分箱が満杯になって、区分箱に収容されていた郵便物を輸送・保管媒体に移し替える時点であり、二次区分に十分な宛先情報を住所認定部にて確定するために十分な時間を確保する(例えば、ＶＣＳ等で作業者が住所打鍵を実施するための時間を十分に確保する）ことが可能であるので、輸送・保管媒体には、二次区分に十分なレベル（町名以下の番地、マンション室番号までの情報レベル）の宛先情報を記録することが可能になる。
【００６５】
したがって、従来技術のような二次区分に十分なレベルの宛先バーコードを、一次仕分けの郵便局で、郵便物上に印字することが不要となるとともに、二次仕分けの郵便局での効率的な二次仕分けが可能になる。さらには、従来技術のような宛先処理に関する遅延ルートを設ける必要もない。
【００６６】
また、輸送・保管媒体にてＩＤと宛先情報等のデータを、他の郵便局へ、すなわち、一次仕分けの郵便局から二次仕分けの郵便局へ送付する仕組みとしているので、一次仕分けの郵便局と二次仕分けの郵便局との間を情報転送するために、郵便局間に跨る大掛かりな通信インフラ基盤を整備拡充する必要もないので、通信インフラ環境が貧弱な郵便業者であっても容易な導入が可能になる。
【００６７】
さらに、郵便物ＩＤと宛先情報等をデータベースによって管理する従来技術のような方法の場合には、このデータベースが破損する事態が発生すると、一度に、数十万通分にも及ぶ大量のデータが消失してしまい、大事故に発展することになる。しかし、本発明においては、郵便物ＩＤと宛先情報等の情報を、トレイや郵袋等の輸送・保管媒体ごとに小分けにして小さな単位で管理しているので、万が一、一つの輸送・保管媒体の情報が消失してしまったとしても、被害は、当該輸送・保管媒体に含まれていた数十〜百通程度の被害を抑えることができ、大規模な障害となることを防ぐことができる。
【００６８】
また、トレイや郵袋等の輸送・保管媒体にＩＤや宛先情報等のデータを記録する方法としては、非接触で書き込み可能な非接触型ＩＣチップを輸送・保管媒体に実装するか、あるいは、大容量のデータの記録が可能な２次元バーコードが印刷されたラベルを輸送・保管媒体に貼付するかのいずれかの手段を用いることによって、容易に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６９】
以下、本発明による郵便物仕分けシステムおよび郵便物仕分け方法の好適実施形態例について添付図を参照して説明する。
【００７０】
(本発明の特徴)
本発明の実施例の説明に先立って、本発明の特徴についてその概要をまず説明する。本発明においては、一次仕分けの郵便局において、郵便物を特定するＩＤ（郵便物ＩＤ）と当該郵便物の宛先情報等を、当該郵便物を輸送・保管するためのトレイや郵袋等の輸送・保管媒体上に記録して、二次仕分けの郵便局へ伝達する点に特徴を有している。ここに、トレイや郵袋などの郵便物を輸送・保管するための輸送・保管媒体には、情報の記録機構として、非接触型ＩＣチップを実装したり、２次元バーコードラベル等を貼付したりする手段を有している。
【００７１】
この結果、郵便物そのものの紙面上に二次区分を行うための宛先バーコードを印字しなくても、二次仕分けの郵便局での効率的な二次仕分けが可能になる。また、郵便局間の通信インフラ基盤の整備拡充に頼る必要もなく、通信インフラ環境の貧弱な郵便業者に対しても容易な導入が可能になる。
【００７２】
さらに、郵便物ＩＤと宛先情報等をデータベースによって管理する方法の場合には、このデータベースが破損する事態が発生すると、一度に、数十万通分にも及ぶ大量のデータが消失してしまい、大事故に発展することになるが、本発明においては、輸送・保管媒体ごとに情報を小分けにして管理しているので、万が一、一つの輸送・保管媒体の情報が消失してしまったとしても、被害は、当該輸送・保管媒体に収容されていた数十〜百通程度の被害を抑えることができる。
【００７３】
（本発明の実施例の構成）
本発明による郵便物仕分けシステムの一実施例として、一次区分郵便局と二次区分郵便局とのシステム構成の一例を図１に示す。図１の郵便物仕分けシステム１００に示すように、従来の郵便物仕分けシステム１００Ａ，１００Ｂの場合と同様に、到着した郵便物の一次段階の仕分け作業に相当する一次区分作業（郵便物の到着処理）を担当する一次区分郵便局１０と、一次段階の仕分けがなされた郵便物をさらに第二段階の仕分け作業に相当する二次区分作業（郵便物の配達処理）を担当する二次区分郵便局３０とから構成されている。ここで、一次区分郵便局１０と二次区分郵便局３０とは、互いに異なる郵便局である場合のみならず、同じ郵便局であっても良い。
【００７４】
さらに、一次区分郵便局１０は、従来の郵便物仕分けシステム１００Ａの場合と同様に、一次区分作業そのものを担務する区分装置本体１１と、一次仕分け作業(一次区分作業）および二次仕分け作業(二次区分作業）に必要な宛先住所の認識処理を行う住所認識部２１とからなり、二次区分郵便局３０も、従来の郵便物仕分けシステム１００Ａの場合と同様に、二次区分作業を担務する区分装置本体３１からなっている。
【００７５】
さらに、一次区分作業そのものを担務する区分装置本体１１は、供給部１２、ＩＤバーコード印字部１３、画像入力部１４、区分制御部１５、区分箱１６，１７、ＩＤ情報書込部１８を少なくとも含んで構成され、住所認識部２１は、住所認識制御部２２、ＯＣＲ（Optical Character Reader)２３、ＶＣＳ(Video Coding System)２４、ＩＤデータベース２５を少なくとも含んで構成されている。
【００７６】
ここで、区分装置本体１１の供給部１２は、郵便物を、機械処理のための一次供給物として、区分装置本体１１に供給するものであり、ＩＤバーコード印字部１３は、各郵便物を特定するためのＩＤバーコードを郵便物の紙面上へ印刷するもの（プリンタ）である。また、画像入力部１４は、宛先画像やバーコード画像を撮影するもの（スキャナ）であり、撮影した画像は、郵便物に印刷されている宛先住所やＩＤの文字列を抽出するために、住所認識部２１に入力される。
【００７７】
区分制御部１５は、区分装置本体１１の全体の動作を制御するものであり、住所認識部２１で識別された宛先情報にしたがって、郵便物を区分（一次区分）する。区分箱１６，１７は、一次区分された郵便物を収容するものであり、一次区分ごとに複数の箱が用意されている。なお、一次区分は、二次区分を実施する二次区分郵便局３０を確定することができるレベルで十分であり、二次区分までの最終的な仕分けまで行う必要はなく、通常は、住所認識部２１において郵便番号のレベルまで識別された段階で郵便物の区分箱への区分を実施しても十分である。
【００７８】
また、ＩＤ情報書込部１８は、本発明に特有の回路部であり、二次区分作業を行う二次区分郵便局３０で参照することにより、二次区分作業を容易に実施可能とするために、一次区分作業結果として区分箱１６，１７に仕分けした郵便物を収納するトレイや郵袋などの輸送・保管媒体の表面に、その中身の郵便物を特定するＩＤと当該ＩＤに対応する郵便物の宛先情報等を書き込むものである。
【００７９】
ここに、トレイや郵袋などの郵便物を輸送・保管するための輸送・保管媒体には、前述のように、非接触型ＩＣチップを実装したり、２次元バーコードラベル等を貼付したりするための機構を有していて、ＩＤと宛先情報等を書き込むことが可能な構造とされている。なお、供給部１２、ＩＤバーコード印字部１３、画像入力部１４、区分箱１６，１７の各構成要素は、従来の郵便物仕分けシステム１００Ａとして図３に示した区分装置本体１１Ａにおける構成要素と全く同様である。
【００８０】
また、住所認識部２１の住所認識制御部２２は、ＯＣＲ２３やＶＣＳ２４の制御およびＩＤデータベース２５の管理を実施するものであり、ＩＤデータベース２５は、各郵便物を特定するＩＤと宛先情報とを対応付けて格納するＤＢ（データベース）である。なお、ＯＣＲ２３は、画像入力部１４からの宛先画像やバーコード画像に基づいて、郵便物のＩＤを識別するとともに、郵便物の郵便番号などからなる宛先の町名までの文字情報を読み取るものである。
【００８１】
また、ＶＣＳ２４は、画像入力部１４からの宛先画像やバーコード画像に基づいて、二次区分として必要な最終的なレベルまで郵便物の宛先情報を識別するために、宛先の文字列を番地やマンション室番号まで含めて識別するものである。すなわち、住所認識部２１では、一次区分に必要な宛先情報の識別処理のみならず、二次区分郵便局３０側で実施される二次区分のために必要とする最終的な宛先情報の識別処理までを逐次行い、ＩＤデータベース２５に記録するとともに、ＩＤ情報書込部１８にて、郵便物を収納したトレイや郵袋などの輸送・保管媒体に記録させる。
【００８２】
すなわち、一次区分郵便局１０において郵便物が初めて機械処理される一次処理の段階では、各郵便物上に郵便物を特定するＩＤ（郵便物ＩＤ）がＩＤバーコード印字部１３で印字されるとともに、各郵便物の宛先情報が住所認識部２１にて認識されて、郵便物を特定するＩＤと住所認識部２１にて認識された郵便物の宛先情報とがセットとされてＩＤデータベース２５へ格納される。
【００８３】
また、一次区分郵便局１０における区分制御部１５は、住所認識部２１に問い合わせることにより取得したＩＤと宛先情報に基づいて、郵便物を宛先情報に従って一次区分を実施する。一次区分として用いる宛先情報は、前述のように、二次区分に必要なレベルまで確定している必要はなく、二次区分を実施する二次区分郵便局３０が確定できるレベル（通常、郵便番号レベル）で十分である。一次区分された郵便物は、それぞれ、区分先の区分箱１６，１７，…に収容される。
【００８４】
区分先の区分箱１６，１７，…のうち、或る区分箱が満杯になると、手動または自動によって、その区分箱に収容された郵便物は、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体に移される。この時、その郵便物のＩＤと最新の宛先情報（この段階では、二次区分のために必要とする最終的なレベルまでに識別された情報とされて、ＩＤデータベース２５に記録されている最新の宛先情報）についても、ＩＤ情報書込部１８によってトレイや郵袋などの輸送・保管媒体に書き込まれる。
【００８５】
一方、二次区分作業そのものを担務する区分装置本体３１は、供給部３２、ＩＤバーコード読取部３３、区分制御部３４、区分箱３５，３６、ＩＤ情報読取部３７を少なくとも含んで構成されている。
【００８６】
ここで、区分装置本体３１の供給部３２は、区分装置本体１１により一次区分された郵便物を、二次供給物として、区分装置本体３１に供給するものであり、ＩＤバーコード読取部３３は、ＩＤバーコード印字部１３によって郵便物の紙面上に印刷された、各郵便物を特定するＩＤバーコードを読み取るもの（バーコードリーダ）である。また、区分制御部３４は、区分装置本体３１の全体の動作を制御する配達用の区分制御手段を提供するものであり、住所認識部２１で識別された宛先情報にしたがって郵便物を区分（二次区分）する。区分箱３５，３６は、二次区分された郵便物を収容するものであり、二次区分ごとに配達先の区分箱として複数の箱が用意されている。なお、二次区分は、各郵便物の配達用としての最終的な仕分けまで行うものである。
【００８７】
また、ＩＤ情報読取部３７は、本発明に特有の回路部であり、一次区分郵便局１０のＩＤ情報書込部１８によって、郵便物を収納するトレイや郵袋などの輸送・保管媒体の表面に書き込まれた、当該輸送・保管媒体の中身の郵便物のＩＤと宛先情報等を読み取るものである。なお、供給部３２、ＩＤバーコード読取部３３、区分箱３５，３６の各構成要素は、従来の郵便物仕分けシステム１００Ａとして図３に示した区分装置本体３１Ａにおける構成要素と全く同様である。
【００８８】
すなわち、二次区分郵便局３０においては、一次区分郵便局１０のＩＤ情報書込部１８にてトレイや郵袋などの輸送・保管媒体に書き込まれたＩＤと宛先情報等はＩＤ情報読取部３７にて読み取られ、区分制御部３４に送付されて、データテーブルとして保存される。
【００８９】
さらに、二次区分郵便局３０の供給部３２に取り込まれた郵便物上に印字されているＩＤがＩＤバーコード読取部３３にて読み取られて、区分制御部３４に送付される。これにより、区分制御部３４は、ＩＤバーコード読取部３３からの郵便物のＩＤごとに、先に登録されたデータテーブルから対応する宛先情報等を取り出して、当該郵便物の宛先別の二次区分を実施して、該当する区分箱３５，３６，…に収容する。
【００９０】
以上の図１の便物仕分けシステム１００の実施例に示すように、本発明においては、一次区分郵便局１０側の区分装置本体１１には、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体にＩＤと宛先情報等を書き込むためのＩＤ情報書込部１８が新たに実装され、二次区分郵便局３０側の区分装置本体３１には、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体に書き込まれたＩＤと宛先情報等を読み取るためのＩＤ情報読取部３７が新たに実装されている。これに伴い、一次区分郵便局１０側の区分装置本体１１における区分制御部１５、二次区分郵便局３０側の区分装置本体３１における区分制御部３４の制御動作も、従来の郵便物仕分けシステム１００Ａにおける動作とは異なり、ＩＤ情報書込部１８、ＩＤ情報読取部３７を制御するための動作も合わせて行う。
【００９１】
なお、本発明に特有の回路部であるＩＤ情報書込部１８とＩＤ情報読取部３７とについては、例えば、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体へ非接触型のＩＣチップを実装し、このＩＣチップへＩＤと宛先情報等を格納する場合には、ＩＤ情報書込部１８の実体はＩＣチップライタであり、ＩＤ情報読取部３７の実体はＩＣチップリーダとなる。また、例えば、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体へ２次元バーコード等の大容量データが格納可能なバーコードを貼付し、このバーコードへＩＤと宛先情報等を記録する場合には、ＩＤ情報書込部１８の実体はバーコードの印刷が可能なラベルプリンタであり、ＩＤ情報読取部３７の実体は、バーコードリーダとなる。
【００９２】
（実施例の動作の説明）
次に、図１に示す郵便物仕分けシステム１００の動作について、図２のフローチャートを用いてその一例を説明する。図２は、本発明の一実施例である図１の郵便物仕分けシステム１００の動作の一例を説明するためのフローチャートである。図２において、ステップＳ１〜Ｓ１８までは、一次区分郵便局１０側の動作（郵便物の到着処理）を示し、ステップＳ２１〜Ｓ３０までは、二次区分郵便局３０側の動作（郵便物の配達処理）を示している。
【００９３】
図２のフローチャートにおいて、まず、ポスト等から収集された郵便物は、一次区分郵便局１０の区分装置本体１１の前に配置されて（ステップＳ１）、しかる後、収集された郵便物は、一次区分（郵便物の到着処理）の機械処理を実施するために、区分装置本体１１の供給部１２へ供給される（ステップＳ２）。供給部１２に供給された郵便物は、ＩＤバーコード印字部１３にて、各郵便物を特定するためのＩＤがＩＤバーコードとして、各郵便物の表面に印字される（ステップＳ３）。
【００９４】
次に、画像入力部１４にて、光学スキャナ等によって、郵便物の宛名画像とＩＤバーコード画像とが読み取られて、住所認識部２１へ送付される（ステップＳ４）。住所認識部２１では、ＯＣＲ２３やＶＣＳ２４によって、宛先とＩＤとが逐次識別されて、各ＩＤに対応する最新の宛先情報として確定されていく。
【００９５】
確定したＩＤと宛先情報等は、逐次、ＩＤデータベース２５に格納されていく。すなわち、ＯＣＲ２３やＶＣＳ２４による宛先情報としての識別処理が進む都度、逐次、最新の宛先情報として、ＩＤデータベース２５に格納されていく。さらに、区分制御部１５からの問い合わせに応じて、確定したＩＤと宛先情報とは区分制御部１５に送付される。
【００９６】
区分制御部１５では、住所認識部２１にて識別されたＩＤと宛先情報とを受領して、二次仕分けを担務する二次区分郵便局３０が特定できるレベル（通常、郵便番号レベル）まで識別することができたか否かを判断する（ステップＳ５）。二次仕分けを行う二次区分郵便局３０を特定することができるレベルまで識別することができた場合は（ステップＳ５のＹＥＳ）、区分箱１６，１７，…のうち、二次区分郵便局３０に該当する宛先別の区分箱に、郵便物を区分して収容する（ステップＳ６）。
【００９７】
郵便物を収容した区分箱が満杯になると、手動または自動で、当該区分箱に収容された郵便物は、郵便物の輸送・保管のための媒体（トレイや郵袋等）へ移し替えられる。この輸送・保管媒体への移し替えを行った際に、移し替えられた郵便物のＩＤに関する最新の宛先情報等が、住所認識部２１のＩＤデータベース２５から読み出されて、当該ＩＤと当該宛先情報等が、ＩＤ情報書込部１８によって、当該輸送・保管媒体（トレイや郵袋など）にデータとして記録される（ステップＳ７）。ここで、輸送・保管媒体へのデータ記録形式としてＩＣチップを用いる場合には、ＩＣチップへ専用デバイスによってデータを書き込む。また、輸送・保管媒体へのデータ記録形式として２次元バーコードを用いる場合には、２次元バーコード化したラベルをプリンタによって発行して、発行した２次元バーコードを輸送・保管媒体へ貼り付ける。
【００９８】
なお、ステップＳ７において、ＩＤと宛先情報等を輸送・保管媒体に記録する時点では、ステップＳ４においてＩＤと宛先情報等の識別処理を住所認識部２１にて開始してから十分な時間が経過しているので、通常、住所認識部２１のＶＣＳ２４によって二次仕分けが十分なレベルまで宛先情報の特定が完了している。したがって、ステップＳ７において、輸送・保管媒体に記録する最新の宛先情報としては、二次区分までの仕分けが可能なレベル（町名のみならず番地やマンション室番号も含むレベル）までの情報を、ＩＤと対応付けて、輸送・保管媒体に記録することができる。
【００９９】
一方、識別結果が、二次仕分けを行う二次区分郵便局３０を特定することができないレベルであった場合は（ステップＳ５のＮＯ）、当該郵便物の宛先別に関しては、一次区分としての区分が不可能であるため、再供給用の区分箱へ区分される（ステップＳ８）。しかる後、当該郵便物の再供給処理を行う区分装置本体１１の前に配置されて（ステップＳ９）、区分装置本体１１の供給部１２へ再供給される（ステップＳ１０）。
【０１００】
次に、供給部１２に再供給された郵便物の表面に印字されているＩＤバーコードが、図１には図示していない光学スキャナ（ＩＤバーコード読取部）によって、読み取られて、区分制御部１５に送付される（ステップＳ１１）。区分制御部１５は、読み取られたＩＤに対応する最新の宛先情報を、住所認識部２１のＩＤデータベース２５に問い合わせる（ステップＳ１２）。ＩＤデータベース２５では、当該ＩＤに対応する最新の宛先情報を読み出して、区分制御部１５に返送する。
【０１０１】
ＩＤデータベース２５からの宛先情報を受領した区分制御部１５では、受領した最新の宛先情報が、一次区分結果として、二次仕分けを行う二次区分郵便局３０を特定可能なレベル（郵便番号レベル）まで識別されているか否かを判断する（ステップＳ１３）。通常は、前述の通り、郵便番号レベルまで読み取れれば十分であり、この時点では、ステップＳ４の住所認識部２１における宛先情報識別動作の開始時点から十分な時間を経過しているので、正常な住所が郵便物に記載されている限り、通常であれば、一次区分のために十分なレベルまでの宛先情報が得られる。
【０１０２】
再供給した郵便物に関して、二次仕分けを行う二次区分郵便局３０を特定することができるレベルまで識別することができた場合は（ステップＳ１３のＹＥＳ）、ステップＳ６の場合と同様、区分制御部１５は、区分箱１６，１７，…のうち、特定した二次区分郵便局３０に該当する宛先別の区分箱に、郵便物を区分して収容する（ステップＳ１４）。
【０１０３】
しかる後、ステップＳ７の場合と同様に、郵便物を収容した区分箱が満杯になると、手動または自動で、当該区分箱に収容された郵便物は、郵便物の輸送・保管のための媒体（トレイや郵袋など）へ移し替えられる。この輸送・保管媒体への移し替えを行った際に、移し替えられた郵便物のＩＤに関する最新の宛先情報等が住所認識部２１のＩＤデータベース２５から読み出されて、当該ＩＤと当該宛先情報等が、ＩＤ情報書込部１８によって、当該輸送・保管媒体（トレイや郵袋など）にデータとして記録される（ステップＳ１５）。
【０１０４】
ここで、前述のように、輸送・保管媒体へのデータ記録形式としてＩＣチップを用いる場合には、ＩＣチップへ専用デバイスによってデータを書き込む。また、輸送・保管媒体へのデータ記録形式として２次元バーコードを用いる場合には、２次元バーコード化したラベルをプリンタによって発行して、発行した２次元バーコードを輸送・保管媒体へ貼り付ける。
【０１０５】
一方、再供給した郵便物に関する識別結果としても、二次仕分けを行う二次区分郵便局３０を特定することができないレベルであった場合は（ステップＳ１３のＮＯ）、当該郵便物の宛先別に関する一次区分として機械処理を行うことは不可能であるので、人手処理を行うために、排除箱へ区分される（ステップＳ１６）。しかる後、当該郵便物の人手による区分処理が実施されて、区分箱１６，１７，…のうち、該当する区分箱に収容される（ステップＳ１７）。
【０１０６】
以上によって、一次区分郵便局１０における一次区分が終了すると、二次区分（二次仕分け）を実施するための搬送処理を行う（ステップＳ１８）。ここで、二次区分を実施する二次区分郵便局３０が、一次区分郵便局１０とは異なる郵便局である場合には、郵便物は輸送・保管媒体（トレイや郵袋など）に格納された状態で輸送される。一方、二次区分を実施する二次区分郵便局３０が、一次区分郵便局１０と同じ郵便局である場合には、郵便物は輸送・保管媒体（トレイや郵袋など）に格納された状態で二次区分が実施されるまでそのまま保管される。
【０１０７】
次に、一次区分が終了した郵便物に対する二次区分（配達処理）を担務する二次区分郵便局３０における動作について説明する。まず、一次区分が終了した郵便物は、輸送・保管媒体（トレイや郵袋など）に格納された状態で、二次区分郵便局３０の区分装置本体３１の前に配置されて（ステップＳ２１）、しかる後、当該輸送・保管媒体（トレイや郵袋など）に記録されているＩＤと宛先情報等が、ＩＤ情報読取部３７にて読み取られて、区分制御部３４に送付される（ステップＳ２２）。
【０１０８】
ここで、輸送・保管媒体へのデータ記録形式としてＩＣチップが用いられている場合には、前述のように、専用のＩＣチップリーダによってＩＣチップのデータを読み取る。また、輸送・保管媒体へのデータ記録形式として２次元バーコードが用いられている場合には、前述のように、２次元バーコードリーダによって２次元バーコード化したラベルを読み取る。
【０１０９】
次に、輸送・保管媒体（トレイや郵袋など）に格納された郵便物は、二次区分（郵便物の配達処理）の機械処理を実施するために、輸送・保管媒体から取り出されて、区分装置本体３１の供給部３２へ供給されて（ステップＳ２３）、ＩＤバーコード読取部３３にて、光学スキャナ等によって、郵便物のＩＤバーコードが読み取られて、区分制御部３４へ送付される（ステップＳ２４）。
【０１１０】
しかる後、区分制御部３４では、ＩＤバーコード読取部３３からのＩＤに該当する宛先情報を、ステップＳ２２においてＩＤ情報読取部３７から送付されてきたＩＤと宛先情報との対応関係に基づいて検索して取得する（ステップＳ２５）。次いで、取得した宛先情報として、二次区分に十分なレベル（最終的な完了レベル）の情報が得られているか否かを確認する（ステップＳ２６）。二次区分に十分なレベル（最終的な完了レベル）の情報が得られている場合は（ステップＳ２６のＹＥＳ）、区分箱３５，３６，…のうち、取得した宛先情報に該当する宛先の区分箱に郵便物を収容する（ステップＳ２７）。
【０１１１】
一方、二次区分に十分なレベル（最終的な完了レベル）の情報が得られていない場合は（ステップＳ２６のＮＯ）、当該郵便物の宛先別の二次区分が機械処理では不可能な宛先情報として、人手による区分処理を行うために、排除箱へ区分される（ステップＳ２８）。しかる後、当該郵便物の人手による区分処理が実施されて、区分箱３５，３６，…のうち、該当する区分箱に収容される（ステップＳ２９）。
【０１１２】
以上によって、二次区分郵便局３０における二次区分が終了すると、各区分箱３５，３６，・・・に収容されている郵便物が取り出されて、各宛先に対する配達処理を行う（ステップＳ３０）。
【０１１３】
（本実施例の効果の説明）
以上に詳細に説明したように、本実施例においては、郵便物の輸送・保管手段とするトレイや郵袋などの輸送・保管媒体そのものに、郵便物を特定するためのＩＤと対応する宛先情報とを記録して読み取り可能としているので、一次区分郵便局１０と二次区分郵便局３０との間の郵便局間の通信インフラを用意する必要はなく、ＩＤと宛先情報との対応関係を、郵便物の輸送・保管媒体そのものを用いて、郵便局間で転送することが可能である。これにより、二次区分郵便局３０において、効率的な二次区分（配達処理）を実施することが可能である。
【０１１４】
また、郵便物の一次区分用の区分箱が満杯になって、当該郵便物をトレイや郵袋などの輸送・保管媒体に移し替える時点で、当該輸送・保管媒体にＩＤと対応する宛先情報とを記録するようにしているので、従来技術のような宛名処理に関する遅延ルートを特に設置する必要もなく、二次区分に十分なレベルが得られるまでの宛先情報の識別処理例えばＶＣＳ２４におけるVideo Coding処理を実施するための時間 (例えば、ＶＣＳ等で作業者が住所打鍵を実施するための時間)を十分に確保することができる。これにより、従来技術のように、一次区分郵便局１０における郵便物を再供給するような無駄な作業の発生量を大幅に削減することが可能になる。
【０１１５】
また、ＩＤおよび宛先情報などの情報を、集中することなく、数十〜百通程度の郵便物の収容量となる各輸送・保管媒体ごとに分割して管理しているため、宛先情報などの情報を記録するデータベースが故障するような問題が発生した場合であっても、大規模な障害に波及する心配はない。
【０１１６】
（本発明の他の実施例）
前述の実施例においては、各郵便物を特定するために、一次区分郵便局１０のＩＤバーコード印字部１３にて、各郵便物の表面にＩＤバーコードを印字するようにしていた。しかし、本発明は、各郵便物を個々に特定するためのＩＤバーコードを郵便物上に印字する場合のみに限るものではない。例えば、郵便物の他の特徴例えば郵便物の色情報や文様情報を識別することによって得られた郵便物に関する特徴を、郵便物を分別する情報（特徴コード）としてコード化して、ＩＤの代替として用いる方法も考えられる。通常、郵便物の色情報から得た特徴は、曖昧であり、対象数が数千を超えた場合には、郵便物を一つに特定しようとしても一つの宛先情報に対して正確に結び付けることが困難となる。
【０１１７】
しかし、本発明に適用する場合のように、郵便物の保管・輸送のための輸送・保管媒体として例えばトレイを用いる場合、トレイに収容可能な郵便物の収容量としては、通常、高々百通程度の郵便物で満杯となる。したがって、郵便物の色情報から得られた曖昧な特徴を用いる場合であっても、百通程度であれば、各郵便物に結び付く一つの宛先情報を見つけ出すことが、比較的高い確率で可能となる場合も想定される。このような場合には、郵便物の特徴として、郵便物の色情報を用いて、各郵便物を特定するようにすれば、ＩＤバーコード印字部１３によって郵便物へＩＤを印字したり、ＩＤバーコード読取部３３によって郵便物からＩＤを読み取ったりする必要はなくなり、郵便物の区分に要する時間をより短くすることが可能な郵便物仕分けシステムを構築することができる。
【０１１８】
また、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体にＩＤや宛先情報等をデータとして書き込みを実施するタイミング、読み取りを実施するタイミングは、前述した実施例のタイミングに限るものではなく、郵便物仕分けシステムの装置構成によって、自由に変更することも可能である。例えば、一次区分郵便局が、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体を搬送するためのコンベアシステムを有している場合、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体へのデータの書き込みタイミングは、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体を輸送トラックに積み込む直前のタイミングであってもかまわない。
【０１１９】
輸送トラックに積み込む直前のタイミングで書き込みを実施する場合、住所認識部２１のＶＣＳ２４における、二次区分に必要なレベルまでの宛先情報の識別処理時間すなわちVideo Coding時間をさらに稼ぐことができ、より多くの郵便物に対して、二次区分に必要なレベルまでの宛先情報を確定させることができる。同様に、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体からデータを読み込むタイミングも、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体を輸送トラックから降ろしたタイミングで実施することも可能である。
【０１２０】
さらには、本発明による郵便物仕分けシステムを、従来技術の図３の郵便物仕分けシステム１００Ａや図５の郵便物仕分けシステム１００Ｂなどと併用して用いることも可能である。例えば、図５の郵便物仕分けシステム１００Ｂに対する障害発生時のバックアップシステムとして、本発明による郵便物仕分けシステムを使用することも可能である。すなわち、通常は、図５に示した従来の郵便物仕分けシステム１００Ｂのように、ＩＤデータベースと通信インフラとを利用した方法を用いて郵便物の仕分けを実施するが、万が一、二次区分郵便局３０ＢのＩＤデータベース２５Ｂが破損してしまったような場合には、本発明による図１の郵便物仕分けシステム１００のように、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体に記録されているデータ（ＩＤと宛先情報）を使用するようにすれば、二次区分処理（郵便物の配達処理）を継続して実施することが可能となる。
【０１２１】
なお、トレイや郵袋などの輸送・保管媒体に書き込むデータは、ＩＤと宛先情報との２つの情報以外の情報をさらに記録するようにしても良い。例えば、郵便物の物理的な情報（形状、色情報等）や郵便物の作成者の情報、処理日時等のトレーサビリティの情報を含んでいてもかまわない。
【０１２２】
以上、本発明の好適実施例の構成を説明した。しかし、斯かる実施例は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではないことに留意されたい。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であることは、当業者には容易に理解できよう。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】本発明による郵便物仕分けシステムの一実施例として、一次区分郵便局と二次区分郵便局とのシステム構成の一例を示すシステム構成図である。
【図２】本発明の一実施例である図１の郵便物仕分けシステムの動作の一例を説明するためのフローチャートである。
【図３】第１の従来例の郵便物仕分けシステムとして、一次区分郵便局と二次区分郵便局とのシステム構成を示すシステム構成図である。
【図４】図３の従来の郵便物仕分けシステムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】第２の従来例の郵便物仕分けシステムとして、一次区分郵便局と二次区分郵便局とのシステム構成を示すシステム構成図である。
【図６】図５の従来の郵便物仕分けシステムの動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２４】
１０            一次区分郵便局
１０Ａ          一次区分郵便局
１０Ｂ          一次区分郵便局
１１            区分装置本体
１１Ａ          区分装置本体
１１Ｂ          区分装置本体
１２            供給部
１３            ＩＤバーコード印字部
１４            画像入力部
１５            区分制御部
１５Ａ          区分制御部
１５Ｂ          区分制御部
１６，１７      区分箱
１８            ＩＤ情報書込部
１９            宛先バーコード印字部
２１            住所認識部
２１Ｂ          住所認識部
２２            住所認識制御部
２２Ｂ          住所認識制御部
２３            ＯＣＲ（Optical Character Reader)
２３Ｂ          ＯＣＲ（Optical Character Reader)
２４            ＶＣＳ(Video Coding System)
２４Ｂ          ＶＣＳ(Video Coding System)
２５            ＩＤデータベース
２５Ｂ          ＩＤデータベース
３０            二次区分郵便局
３０Ａ          二次区分郵便局
３０Ｂ          二次区分郵便局
３１            区分装置本体
３１Ａ          区分装置本体
３１Ｂ          区分装置本体
３２            供給部
３３            ＩＤバーコード読取部
３４            区分制御部
３４Ａ          区分制御部
３４Ｂ          区分制御部
３５，３６      区分箱
３７            ＩＤ情報読取部
３８            宛先バーコード読取部
１００          郵便物仕分けシステム
１００Ａ        郵便物仕分けシステム
１００Ｂ        郵便物仕分けシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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