(57)【要約】【課題】漏れ防止部材と層厚規制部材の突出部材との隣接部分からの現像剤の漏れを、簡易な構成により、効果的に防止することのできる現像装置、および、その現像装置が装備される像担持体装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】第１シール部材１１７の第１下流側部分１１９をブレード３６の下面において第１圧接部１１０と隣接配置し、第２シール部材１１８の第２下流側部分１２１をブレード３６の上面において第１下流側部分１１９および第１圧接部１１０に対向配置する。第２下流側部分１２１から連続する第２上流側部分１２２を、第１上流側部分１２０に被覆される被覆部分１２３と、被覆部分１２３と幅方向内側において隣接配置され第１圧接部１１０と前側において対向配置される対向部分１２４と、被覆部分１２３および対向部分１２４から現像ローラ３９の回転方向上流側に延びる露出部分１２５とに区画する。【選択図】図５
2008058565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、長手方向に延びる開口部が形成されている筐体と、
前記開口部から露出するように前記筐体に回転可能に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記開口部において前記長手方向の両端部に配置され、前記筐体外への現像剤の漏れを防止するための漏れ防止部材と、
前記現像剤担持体の表面を圧接して、前記現像剤担持体の表面に現像剤の薄層を形成するための層厚規制部材と
を備え、
前記層厚規制部材は、
各前記漏れ防止部材と重なる位置まで前記長手方向に沿って延び、薄板形状に形成され、前記長手方向の直交方向と同一方向である前記現像剤担持体の回転方向の下流側端部が前記筐体に固定され、前記回転方向の上流側端部が自由端となる薄板部材と、
前記薄板部材の自由端において、前記長手方向に延びるように設けられ、前記現像剤担持体に対して近接する方向に向かって突出する突出部材と
を備え、
前記漏れ防止部材は、前記回転方向に沿って配置される第１シール部材および第２シール部材を備え、
前記第１シール部材は、
前記薄板部材における前記現像剤担持体と対向する表面側に設けられ、前記突出部材と前記長手方向において隣接配置されている第１下流側部分と、
前記第１下流側部分から連続して、前記第１下流側部分よりも前記回転方向の上流側に延びる第１上流側部分と
を備え
前記第２シール部材は、
前記薄板部材における前記現像剤担持体と対向しない裏面側に設けられ、前記第１下流側部分と、前記第１下流側部分と隣接配置されている前記突出部材の隣接部分とに、前記薄板部材を介して対向する第２下流側部分と、
前記第２下流側部分から連続して、前記第２下流側部分よりも前記回転方向の上流側に延び、
前記第１上流側部分に被覆される被覆部分と、
前記被覆部分と前記長手方向において隣接配置され、前記突出部材の隣接部分と前記回転方向において対向配置される対向部分と、
前記被覆部分および前記対向部分よりも前記回転方向の上流側に延びる露出部分とを一体的に備える第２上流側部分と
を備えていることを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
前記第２シール部材において、前記第２上流側部分の前記対向部分には、前記長手方向に対して直交する断面において、０．２〜０．７ｍｍ２の隙間が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記薄板部材には、前記長手方向における前記突出部材の隣接部分に対する前記第１下流側部分の反対側に、前記自由端の端縁から前記回転方向の下流側に向かって切り欠かれる切欠部が、前記第２シール部材と前記長手方向において間隔を隔てて形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２シール部材の前記露出部分が、前記現像剤担持体の長手方向端部によって、非押圧時の厚みに対して２／３以下の厚みとなるように、押圧されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤の平均粒子径が、１０μｍ以下であることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤の円形度が、０．９５以上であることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置と、
前記現像装置の前記現像剤担持体に担持されている現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像が担持される像担持体と
を備えていることを特徴とする、像担持体装置。
【請求項８】
請求項７に記載の像担持体装置と、
前記像担持体装置の前記像担持体に担持されている現像剤像を、記録媒体に定着させるための定着手段と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置と、
前記現像装置の前記現像剤担持体に担持されている現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像が担持される像担持体と、
前記像担持体に担持されている現像剤像を、記録媒体に定着させるための定着手段と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、その画像形成装置に装備される、現像カートリッジなどの現像装置およびドラムユニットなどの像担持体装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、感光ドラムの表面に静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像カートリッジからトナーが供給されることにより、感光ドラムの表面にトナー像が担持される。そして、そのトナー像が用紙に転写されることによって、用紙に画像が形成される。
【０００３】
現像カートリッジは、トナーを収容し、感光ドラムに向けて開口部が形成されている筐体を備えている。その筐体には、開口部から露出するように回転可能に設けられる現像ローラと、現像ローラに担持されるトナーの層厚を規制する層厚規制ブレードと、現像ローラの軸方向両端部からのトナーの漏れを防止するシール部材とが設けられている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
このような現像カートリッジとして、図１１に示す現像カートリッジ１５１が例示される。
【０００５】
すなわち、図１１において、この現像カートリッジ１５１では、筐体１５２には、長手方向に延びる開口部１５３が形成されており、その筐体１５２の開口部１５３には、長手方向に沿って層厚規制ブレード１５４が設けられている。
【０００６】
層厚規制ブレード１５４は、ブレード１５５と圧接ゴム１５６とを備えている。ブレード１５５は、薄板形状に形成され、現像ローラ１６０(図１２参照)の回転方向下流側端部（紙面上端部：固定端）が固定されている。また、圧接ゴム１５６は、そのブレード１５５における現像ローラ１６０の回転方向上流側端部（紙面下端部：自由端）において、ブレード１５５の長手方向両端部近傍まで延びるように設けられている。
【０００７】
また、開口部１５３の長手方向両端部には、シール部材１５７が設けられている。各シール部材１５７は、現像ローラ１６０の回転方向に沿って配置されている。各シール部材１５７は、その現像ローラ１６０の回転方向下流側端部１５８が、圧接ゴム１５６の長手方向端部と隣接するように、ブレード１５５の長手方向両端部の表面に貼着されている。
また、各シール部材１５７は、その現像ローラ１６０の回転方向上流側端部１５９が、筐体１５２の端部の表面に貼着されている。
【特許文献１】特開２００５−１８９３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかるに、図１１に示される現像カートリッジでは、図１２に示すように、上記した各シール部材１５７の表面に現像ローラ１６０が圧接される。そのため、現像時において、現像ローラ１６０が矢印方向に回転すると、図１１に示すように、現像ローラ１６０の回転方向に沿って、シール部材１５７と圧接ゴム１５６との間１６１から、トナーが漏れるという不具合がある。
【０００９】
本発明の目的は、漏れ防止部材と層厚規制部材の突出部材との隣接部分からの現像剤の漏れを、簡易な構成により、効果的に防止することのできる現像装置、および、その現像装置が装備される像担持体装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像装置であって、現像剤を収容し、長手方向に延びる開口部が形成されている筐体と、前記開口部から露出するように前記筐体に回転可能に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記開口部において前記長手方向の両端部に配置され、前記筐体外への現像剤の漏れを防止するための漏れ防止部材と、前記現像剤担持体の表面を圧接して、前記現像剤担持体の表面に現像剤の薄層を形成するための層厚規制部材とを備え、前記層厚規制部材は、各前記漏れ防止部材と重なる位置まで前記長手方向に沿って延び、薄板形状に形成され、前記長手方向の直交方向と同一方向である前記現像剤担持体の回転方向の下流側端部が前記筐体に固定され、前記回転方向の上流側端部が自由端となる薄板部材と、前記薄板部材の自由端において、前記長手方向に延びるように設けられ、前記現像剤担持体に対して近接する方向に向かって突出する突出部材とを備え、前記漏れ防止部材は、前記回転方向に沿って配置される第１シール部材および第２シール部材を備え、前記第１シール部材は、前記薄板部材における前記現像剤担持体と対向する表面側に設けられ、前記突出部材と前記長手方向において隣接配置されている第１下流側部分と、前記第１下流側部分から連続して、前記第１下流側部分よりも前記回転方向の上流側に延びる第１上流側部分とを備え、前記第２シール部材は、前記薄板部材における前記現像剤担持体と対向しない裏面側に設けられ、前記第１下流側部分と、前記第１下流側部分と隣接配置されている前記突出部材の隣接部分とに、前記薄板部材を介して対向する第２下流側部分と、前記第２下流側部分から連続して、前記第２下流側部分よりも前記回転方向の上流側に延び、前記第１上流側部分に被覆される被覆部分と、前記被覆部分と前記長手方向において隣接配置され、前記突出部材の隣接部分と前記回転方向において対向配置される対向部分と、前記被覆部分および前記対向部分よりも前記回転方向の上流側に延びる露出部分とを一体的に備える第２上流側部分とを備えていることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第２シール部材において、前記第２上流側部分の前記対向部分には、前記長手方向に対して直交する断面において、０．２〜０．７ｍｍ２の隙間が形成されていることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記薄板部材には、前記長手方向における前記突出部材の隣接部分に対する前記第１下流側部分の反対側に、前記自由端の端縁から前記回転方向の下流側に向かって切り欠かれる切欠部が、前記第２シール部材と前記長手方向において間隔を隔てて形成されていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記第２シール部材の前記露出部分が、前記現像剤担持体の長手方向端部によって、非押圧時の厚みに対して２／３以下の厚みとなるように、押圧されていることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記現像剤の平均粒子径が、１０μｍ以下であることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記現像剤の円形度が、０．９５以上であることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、像担持体装置であって、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置と、前記現像装置の前記現像剤担持体に担持されている現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像が担持される像担持体とを備えていることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項７に記載の像担持体装置と、前記像担持体装置の前記像担持体に担持されている現像剤像を、記録媒体に定着させるための定着手段とを備えていることを特徴としている。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置と、前記現像装置の前記現像剤担持体に担持されている現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像が担持される像担持体と、前記像担持体に担持されている現像剤像を、記録媒体に定着させるための定着手段とを備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によると、漏れ防止部材が、第１シール部材および第２シール部材を備えている。そして、第１シール部材の第１下流側部分が、薄板部材の表面側において突出部材と隣接配置され、また、第２シール部材の第２下流側部分が、薄板部材の裏面側において第１下流側部分およびそれに隣接配置される突出部材の隣接部分とに対向配置されている。さらに、第２下流側部分から連続する第２上流側部分は、第１上流側部分に被覆される被覆部分と、その被覆部分と長手方向において隣接配置され、突出部材の隣接部分と回転方向において対向配置される対向部分と、それら被覆部分および対向部分から回転方向の上流側に延びる露出部分とを一体的に備えている。
【００２０】
そして、対向部分は、長手方向においては被覆部分が隣接し、回転方向においては突出部材の隣接部分が隣接していることから、対向部分と、被覆部分および突出部材の隣接部分との間には段差が形成される。そのため、漏れ防止部材の表面に現像剤担持体が圧接しても、対向部分には、現像剤担持体との間に隙間が形成される。
【００２１】
そして、現像時に現像剤担持体が回転すると、対向部分の隙間に進入した現像剤は、現像剤担持体の回転方向に沿って、第１シール部材と突出部材の隣接部分との間に進入しようとするが、対向部分と突出部材の隣接部分との間の段差によって、その進入が堰き止められる。一方、対向部分の隙間には、現像剤が順次進入してくるので、進入が堰き止められた現像剤は、その後に進入してくる現像剤によって、その隙間から、長手方向における被覆部分の反対側へ向けて再度放出される。つまり、現像剤担持体の長手方向両端部において、対向部分の隙間に進入した現像剤は、その隙間内を循環して、その隙間から、再度、現像剤担持体の長手方向両端部の内側方向へ放出される。
【００２２】
その結果、漏れ防止部材と層厚規制部材の突出部材との隣接部分からの現像剤の漏れを、簡易な構成により、効果的に防止することができる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によると、対向部分において、長手方向に対して直交する断面において、０．２〜０．７ｍｍ２の隙間が確保されている。そのため、現像剤を、対向部分の隙間内において、より確実に循環させることができる。その結果、漏れ防止部材と層厚規制部材の突出部材との隣接部分からの現像剤の漏れを、より確実に防止することができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によると、長手方向において、突出部材の隣接部分に対する第１下流側部分の反対側に、切欠部が形成されている。そのため、対向部分の隙間内を循環して、現像剤担持体の長手方向両端部の内側方向へ放出された現像剤を、その切欠部に受け入れて、さらなる流動を確保することができる。その結果、現像剤の漏れを、より確実に防止することができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明によると、第２シール部材の露出部分が、現像剤担持体の長手方向端部によって、非押圧時の厚みに対して２／３以下の厚みとなるように、押圧されている。そのため、第２シール部材の露出部分と現像剤担持体の長手方向端部との間に隙間が生じることを防止することができる。その結果、第２シール部材の露出部分と現像剤担持体の長手方向端部との間からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００２６】
請求項５に記載の発明において、現像剤の平均粒子径が１０μｍ以下であると、漏れ防止部材と層厚規制部材の突出部材との隣接部分から漏れやすくなるが、上記構成では、そのような現像剤の漏れを、簡易な構成により、効果的に防止することができる。
【００２７】
請求項６に記載の発明において、現像剤の円形度が、０．９５以上であると、流動性が良好であるため、対向部分の隙間内における循環を、より一層確保することができる。そのため、現像剤の漏れを、より一層、効果的に防止することができる。
【００２８】
請求項７に記載の像担持体装置では、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置を備えているので、現像剤の漏れを効果的に防止することができる。
【００２９】
請求項８に記載の画像形成装置では、請求項７に記載の像担持体装置を備えているので、現像剤の漏れを効果的に防止することができる。
【００３０】
請求項９に記載の画像形成装置では、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置を備えているので、現像剤の漏れを効果的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図、図２は、図１に示すカラーレーザプリンタのドラムサブユニットの断面図である。
【００３２】
このカラーレーザプリンタ１は、後述する複数のドラムサブユニット２８が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタである。
【００３３】
このカラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その内部に、後述する像担持体装置としてのドラムユニット２５を収容するドラム収容空間７が形成されている。
【００３４】
本体ケーシング２の一方側面には、フロントカバー８が設けられている。このフロントカバー８を傾倒させれば、ドラム収容空間７が開放され、ドラム収容空間７に対してドラムユニット２５が着脱可能となる。フロントカバー８を起立させれば、ドラム収容空間７が閉鎖され、ドラムユニット２５がドラム収容空間７に収容される。
【００３５】
なお、以下の説明において、フロントカバー８が設けられる側（図１における右側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における左側）を後側（背面側）とする。
【００３６】
また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。また、左右方向と幅方向は同一方向である。
【００３７】
さらに、ドラムユニット２５および現像カートリッジ２７に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態での方向を基準として説明する。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着される給紙トレイ１０と、その給紙トレイ１０の前端部上方に配置される給紙ローラ１１と、給紙ローラ１１から後述する搬送ベルト５８に至る給紙パス１７とを備えている。
【００３８】
給紙パス１７には、分離ローラ１２および分離パッド１３と、紙粉取りローラ１４およびピンチローラ１５と、レジストローラ１６とが設けられている。
【００３９】
給紙トレイ１０内にスタックされている用紙３は、給紙ローラ１１の回転により給紙され、分離ローラ１２と分離パッド１３との間で１枚ごとに捌かれる。その後、用紙３は、紙粉取りローラ１４とピンチローラ１５との間で紙粉が除去された後、レジストローラ１６へ搬送される。レジストローラ１６は、用紙３を、レジスト後に、搬送ベルト５８（後述）に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセス部２１、転写部２２および定着手段としての定着部２３を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部２０は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部２０には、光源、ミラーおよびレンズなどの光学部材が配置されている。光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ミラーおよびレンズにより、後述する像担持体としての各色の感光ドラム２９の表面上に高速走査にて照射される。
（３−２）プロセス部
プロセス部２１は、スキャナ部２０の下方であって、給紙部４の上方に配置されている。プロセス部２１は、１つのドラムユニット２５と、各色に対応する４つの現像装置としての現像カートリッジ２７とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット２５は、各色に対応する４つのドラムサブユニット２８と、各ドラムサブユニット２８が設けられるドロワフレーム２６とを備えている。
【００４０】
ドラムサブユニット２８は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋ、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍおよびシアンドラムサブユニット２８Ｃの４つを備えている。各ドラムサブユニット２８は、前後方向に互いに間隔を隔てて並列的に、順次配置されている。
【００４１】
すべてのドラムサブユニット２８は、ドロワフレーム２６に固定されており、すべてのドラムサブユニット２８は、ドラム収容空間７に対して一体的に着脱される。
【００４２】
各ドラムサブユニット２８は、図２に示すように、像担持体としての感光ドラム２９と、スコロトロン型帯電器３０と、クリーニングブラシ３１とを支持している。
【００４３】
感光ドラム２９は、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状に形成されている。感光ドラム２９は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００４４】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０には、画像形成時に、高電圧が印加され、感光ドラム２９の表面が一様に正極性に帯電される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２７は、図１に示すように、各色に対応するドラムサブユニット２８に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。
【００４５】
すなわち、現像カートリッジ２７は、ブラック現像カートリッジ２７Ｋ、イエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍ、および、シアン現像カートリッジ２７Ｃの４つを備えている。
【００４６】
各現像カートリッジ２７は、図２に示すように、筐体としての現像フレーム３６と、その現像フレーム３６内に設けられる、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像剤担持体としての現像ローラ３９および層厚規制部材としての層厚規制ブレード４０と、を備えている。
【００４７】
現像フレーム３６は、後で詳述するが、下端部に開口部４１が形成されるボックス状に形成されており、隔壁４２によって、上側のトナー収容室４３と下側の現像室４４とに区画されている。隔壁４２には、トナー収容室４３と現像室４４とを連通する連通口４５が形成されている。
【００４８】
トナー収容室４３には、各色に対応する、現像剤としてのトナーが収容されている。各色に対応するトナーは、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各着色剤が各色に対応して配合される、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられている。
【００４９】
また、トナーは、その平均粒子径（１次平均粒子径であって、コールターマルチサイザーＩＩ（ベックマンコールター（株）製）により測定される。）が、好ましくは、１０μｍ以下、さらに好ましくは、８μｍ以下、通常６μｍ以上のものが用いられる。また、トナーは、その円形度（シメックス社製ＦＰＩＡ３０００により測定される。）が、好ましくは、０．９５以上、さらに好ましくは、０．９８以上のものが用いられる。
【００５０】
トナーは、上記した平均粒子径または円形度を満足すれば、重合トナーに代替して、球形化処理された粉砕トナーを用いることもできる。
【００５１】
また、トナー収容室４３には、トナー収容室４３内のトナーの残量を検出するための検知窓４６が、幅方向に対向配置するように、現像フレーム３６の両側壁１０１（図３参照）に埋設されている。
【００５２】
アジテータ３７は、トナー収容室４３内に設けられている。アジテータ３７は、現像フレーム３６の両側壁１０１に回転自在に支持されるアジテータ回転軸４７と、そのアジテータ回転軸４７から径方向外方に延びる攪拌部材４８とを備えている。
【００５３】
画像形成時において、アジテータ回転軸４７には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、攪拌部材４８がトナー収容室４３内を周回移動する。
【００５４】
供給ローラ３８は、現像室４４内において、連通口４５の下方に設けられている。この供給ローラ３８は、現像フレーム３６の両側壁１０１に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４９と、その供給ローラ軸４９を被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ５０とを備えている。
【００５５】
画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、供給ローラ３８が回転される。
【００５６】
現像ローラ３９は、現像室４４内において、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ３９は、現像室４４の開口部４１から下方に露出するように配置されている。現像ローラ３９は、現像フレーム３６の両側壁１０１に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸４５と、その現像ローラ軸４５を被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ５２とを備えている。
【００５７】
また、現像ローラ３９は、供給ローラ３８に対して、ゴムローラ５２とスポンジローラ５０とが互いに圧接するように配置されている。
【００５８】
画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、現像ローラ３９が回転される。また、現像ローラ３９には、現像バイアスが印加される。
【００５９】
層厚規制ブレード４０は、現像室４４内において、現像ローラ３９に上方から圧接するように設けられている。層厚規制ブレード４０は、薄板形状に形成され、金属製の板ばね部材からなる薄板部材としてのブレード５３と、ブレード５３の遊端部（自由端）に設けられる絶縁性の弾性ゴムからなる突出部材としての圧接ゴム５４とを備えている。
【００６０】
ブレード５３の基端部（固定端）が、固定ねじ１０６（後述）によって固定壁１０５（後述）に固定されており、ブレード５３の弾性力により、ブレード５３の遊端部に設けられる圧接ゴム５４が、現像ローラ３９のゴムローラ５２に対して上方から圧接される。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
そして、各現像カートリッジ２７では、トナー収容室４３に収容されている各色に対応するトナーが、アジテータ３７によって攪拌されながら連通口４５に移動し、連通口４５から現像室４４へ放出される。
【００６１】
連通口４５から現像室４４へ放出されたトナーは、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給され、このとき、供給ローラ３８と、現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。
【００６２】
現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の圧接ゴム５４と、現像ローラ３９のゴムローラ５２との間に進入して、一定厚さの薄層としてゴムローラ５２の表面に担持される。
【００６３】
一方、各現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８では、スコロトロン型帯電器３０がコロナ放電を発生させて、感光ドラム２９の表面を一様に正帯電させる。
【００６４】
感光ドラム２９の表面は、感光ドラム２９の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、図１に示すように、スキャナ部２０からのレーザビーム（図示破線参照）の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００６５】
感光ドラム２９がさらに回転すると、現像ローラ３９の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ３９の回転により、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、現像により可視像化され、感光ドラム２９の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像（現像剤像）が担持される。
（３−３）転写部
転写部２２は、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部２１の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部２２は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、搬送ベルト５８および転写ローラ５９を備えている。
【００６６】
駆動ローラ５６および従動ローラ５７は、前後方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。駆動ローラ５６は、シアンドラムサブユニット２８Ｃよりも後方に配置され、従動ローラ５７は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋよりも前方に配置されている。
【００６７】
搬送ベルト５８は、エンドレスベルトからなり、駆動ローラ５６と従動ローラ５７との間に巻回されている。
【００６８】
画像形成時において、駆動ローラ５６には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ５６が回転される。すると、搬送ベルト５８が、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間を、各感光ドラム２９と対向して接触する転写位置において、感光ドラム２９と逆方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ５７が従動される。
【００６９】
転写ローラ５９は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８内において、各感光ドラム２９と、搬送ベルト５８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。
【００７０】
各転写ローラ５９は、搬送ベルト５８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に従動回転するように設けられており、画像形成時には、転写バイアスが印加される。
【００７１】
給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５６の駆動および従動ローラ５７の従動により周回移動される搬送ベルト５８によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム２９に対応する転写位置を、順次通過するように搬送される。そして、その搬送中に、各感光ドラム２９に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
（３−４）定着部
定着部２３は、転写部２２の後方に配置されており、加熱ローラ６５と、その加熱ローラ６５を加圧する加圧ローラ６６とを備えている。
【００７２】
定着部２３において、用紙３に転写されたカラー像は、用紙３が加熱ローラ６５と加圧ローラ６６との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙３に熱定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、排紙パス６７、搬送ローラ６９、ピンチローラ７０、１対の排紙ローラ７１および排紙トレイ６８を備えている。
【００７３】
定着部２３から搬送される用紙３は、搬送ローラ６９およびピンチローラ７０により排紙パス６７に沿って搬送され、排紙ローラ７１によって、排紙トレイ６８上に排紙される。
２．現像カートリッジの要部構成
図３は、現像カートリッジの斜視図、図４は、現像カートリッジ（現像ローラ装着状態）の底面図、図５は、現像カートリッジ（現像ローラ離脱状態）の底面図、図６は、現像カートリッジ（現像ローラ離脱状態）の斜視図、図７は、図４のＡ−Ａ線断面図、図８は、図４のＢ−Ｂ線断面図、図９は、図４のＣ−Ｃ線断面図、図１０、図４のＤ−Ｄ線断面図である。以下、図３ないし図１０を参照して、現像カートリッジ２７の要部構成について説明する。
【００７４】
また、以下の説明において、現像ローラ３９の回転方向は、現像ローラ３９において、供給ローラ３８と対向した部分が、その後、層厚規制ブレード４０、さらには、感光ドラム２９と順次対向する方向である。また、現像ローラ３９の回転方向の上流側および下流側は、現像ローラ３９の周方向における２つの位置の相対的な位置関係を示し、現像ローラ３９の周方向における時計周りおよび反時計周りのうち、互いの距離が短くなる側を基準とする。
２−１．現像フレーム
現像カートリッジ２７の現像フレーム３６は、図３に示し、また、上記したように、ボックス形状に形成され、その下端部に、幅方向（長手方向）に延びる開口部４１が形成されている。
【００７５】
この現像フレーム３６には、図３および図６に示すように、その開口部４１を幅方向に挟む両側壁１０１に、下方端縁から上方に向かって切り欠かれる軸支持溝１０２が形成されている。
【００７６】
また、両側壁１０１における軸支持溝１０２の周りの上方および前方には、各側壁１０１から幅方向内側に向かって延出するシール台座部１０３（図７参照）が設けられている。
【００７７】
各シール台座部１０３は、図７に示すように、各側壁１０１において、側面視において現像ローラ３９の外周に沿うように湾曲形状に形成されている。また、各シール台座部１０３は、その周方向において前側と上側とに、供給ローラ３８の軸挿通部１０４を隔てて分割して形成されている。
【００７８】
また、この現像フレーム３６には、図６および図８に示すように、その開口部４１の後端縁部に沿って、層厚規制ブレード４０が固定される固定壁１０５が設けられている。
【００７９】
この固定壁１０５は、開口部４１の後端縁部において、幅方向に沿って設けられている。また、固定壁１０５の幅方向両端部には、図７に示すように、後述する固定ねじ１０６が螺着されるねじ螺着孔１０７が、それぞれ設けられている。
【００８０】
また、この現像フレーム３６には、図３および図４に示すように、その開口部４１の幅方向両端部の下方には、現像ローラ３９からトナーが落下することを防止するための受け部材１１４が設けられている。
２−２．層厚規制ブレード
層厚規制ブレード４０は、図５および図６に示し上記したように、板ばね部材からなり幅方向に沿って延びるブレード５３と、絶縁性の弾性ゴムからなりブレード５３の遊端部（前端部）に設けられる圧接ゴム５４とを備えている。
２−３−１．ブレード
ブレード５３は、開口部４１の幅方向両端部に配置される後述する各サイドシール１１６と重なる位置まで幅方向に沿って延びる、底面視において細長い略矩形状の薄板形状に形成されている。
【００８１】
ブレード５３の基端部（後端部であって、開口部４１の長手方向（すなわち幅方向）の直交方向（前後方向）と同一方向である現像ローラ３９の回転方向の、下流側端部に相当する。）には、幅方向両端部において、ねじ孔１０８が穿孔されている。
【００８２】
また、ブレード５３の遊端部（前端部であって、開口部４１の長手方向（すなわち幅方向）の直交方向（前後方向）と同一方向である現像ローラ３９の回転方向の、上流側端部に相当する。）には、幅方向両端部近傍において、切欠部１０９が形成されている。
【００８３】
各切欠部１０９は、後述する各サイドシール１１６に対して幅方向内側に配置され、各サイドシール１１６（より具体的には、各第１シール部材１１７）と幅方向において間隔Ｘ１（たとえば、０．５〜１ｍｍ、図５拡大図参照）を隔てて配置されている。
【００８４】
各切欠部１０９は、ブレード５３の前端部の端縁から、現像ローラ３９の回転方向下流側（後側）に向かって切り欠かれ、現像ローラ３９の回転方向上流側（前側）が開放される略凹状に形成されている。
【００８５】
より具体的には、各切欠部１０９は、各サイドシール１１６と幅方向内側に間隔Ｘ１を隔てて隣接するように外側端縁が形成され、その外側端縁から幅方向内側に間隔Ｘ２（たとえば、３〜３．５ｍｍ）を隔てて内側端縁が形成され、それら外側端縁から内側端縁にわたって、ブレード５３の前端部の端縁から現像ローラ３９の回転方向下流側（後側）に向かって深さＤ１（たとえば、１．５〜２ｍｍ）で切り欠かれる、底面視略矩形状に形成されている。
２−３−２．圧接ゴム
圧接ゴム５４は、上記したように、絶縁性のシリコーンゴムなどの弾性ゴムからなり、ブレード５３の前端部において、開口部４１の長手方向（すなわち幅方向）に沿って延び、現像ローラ３９に対して近接する下方に向かって突出する（たとえば、１．５〜２ｍｍ突出する）、底面視において細長い略矩形状の突条に形成されている。
【００８６】
この圧接ゴム５４は、図５に示すように、幅方向において、各切欠部１０９の外側端縁より幅方向外側に設けられる突出部材の隣接部分としての第１圧接部１１０と、その第１圧接部１１０の幅方向内側に連続し、各切欠部１０９に対して現像ローラ３９の回転方向下流側（後側）に設けられる第２圧接部１１１と、各第２圧接部１１１の幅方向内側に連続し、各第２圧接部１１１に挟まれる第３圧接部１１２とを一体的に備えている。
【００８７】
各第１圧接部１１０は、幅方向において、各切欠部１０９の外側端縁より幅方向外側から、後述する第１シール部材１１７が貼着されるブレード５３の幅方向外側両端部より幅方向内側までの間（上記した間隔Ｘ１に相当する。）に設けられている。
【００８８】
各第１圧接部１１０は、現像ローラ３９の回転方向において、ブレード５３の上流側端縁（前端縁）から、切欠部１０９の下流側端縁（後端縁）よりも下流側（後側）までの間Ｌ１（たとえば、５〜５．５ｍｍ）に設けられている。
【００８９】
また、各第１圧接部１１０は、図１０のＤ−Ｄ線断面図に示すように、前後方向（現像ローラ３９の回転方向）に沿う断面形状が、角が湾曲する略細長矩形状に形成されている。
【００９０】
各第２圧接部１１１は、各切欠部１０９と前後方向に重なるように、つまり、幅方向において、各切欠部１０９の外側端縁から内側端縁までの間（上記した間隔Ｘ２に相当する。）に設けられている。
【００９１】
各第２圧接部１１１は、現像ローラ３９の回転方向において、切欠部１０９の下流側端縁（後端縁）から、各第１圧接部１１０の下流側端縁（後端縁）までの間に設けられている。
【００９２】
また、各第２圧接部１１１は、図９のＣ−Ｃ線断面図に示すように、前後方向（現像ローラ３９の回転方向）に沿う断面形状が、角が湾曲する略細長矩形状に形成されている。また、各第２圧接部１１１の断面形状は、各第１圧接部１１０の断面形状よりも前後方向長さ（現像ローラ３９の回転方向に沿う長さ）が短く形成されている。
【００９３】
第３圧接部１１２は、幅方向において、各第２圧接部１１１の幅方向内側の間において、各第２圧接部１１１と連続するように設けられている。
【００９４】
第３圧接部１１２は、現像ローラ３９の回転方向において、ブレード５３の上流側端縁（前端縁）から、各第２圧接部１１１の下流側端縁（後端縁）までの間に設けられている。
【００９５】
また、第３圧接部１１２は、図８のＢ−Ｂ線断面図に示すように、前後方向（現像ローラ３９の回転方向）に沿う断面形状が、略細長矩形状に形成されている。また、第３圧接部１１２の断面形状は、各第１圧接部１１０の断面形状とほぼ同一の前後方向長さ（現像ローラ３９の回転方向に沿う長さ）で形成されている。
【００９６】
つまり、圧接ゴム５４において、各第１圧接部１１０、各第２圧接部１１１および第３圧接部１１２は、幅方向に沿って連続して形成されている。また、各第１圧接部１１０、各第２圧接部１１１および第３圧接部１１２の後端縁は、現像ローラ３９の回転方向において同一位置に配置され、つまり、幅方向に沿って一直線上に形成されている。また、各第１圧接部１１０の前端縁に対して、現像ローラ３９の回転方向において、第３圧接部１１２の前端縁はほぼ同一位置に配置され、各第２圧接部１１１の前端縁は下流側（後方）に配置されている。
【００９７】
また、この圧接ゴム５４は、各切欠部１０９を囲むように設けられている。より具体的には、各切欠部１０９において、その幅方向外側端縁には、第１圧接部１１０が、第２圧接部１１１から連続して切欠部１０９を囲むように形成されている。また、各切欠部１０９において、その幅方向内側端縁には、第３圧接部１１２が、第２圧接部１１１から連続して切欠部１０９を囲むように形成されている。
２−３−３．層厚規制ブレードの固定
層厚規制ブレード４０は、図５および図７に示すように、支持板１１３とともに、固定ねじ１０６によって現像フレーム３６の固定壁１０５に固定されている。
【００９８】
支持板１１３は、鋼板からなり、ブレード５３と同幅の底面視略細長矩形状に形成されている。なお、支持板１１３には、幅方向両端部において、ブレード５３のねじ孔１０８と重なるようにねじ孔１１５が穿孔されている。
【００９９】
この支持板１１３は、ブレード５３の上面に、両面テープを介して貼着されている。
【０１００】
そして、層厚規制ブレード４０は、支持板１１３を固定壁１０５に対向および接触させて、各固定ねじ１０６を、ブレード５３の各ねじ孔１０８および支持板１１３の各ねじ孔１１５に挿通し、さらに、固定壁１０５のねじ螺着孔１０７に螺着させることによって、固定壁１０５に固定されている。
【０１０１】
これによって、ブレード５３の基端部（後端部）が固定壁１０５に固定され、ブレード５３の遊端部（前端部）は圧接ゴム５４がブレード５３の弾性力により現像ローラ３９に対して上方から圧接するように、現像ローラ３９と対向する。また、ブレード５３の幅方向両端部が、現像フレーム３６の各シール台座部１０３と対向配置される。
２−３．サイドシール
この現像フレーム３６には、図５および図６に示すように、現像ローラ３９に担持されたトナーが、現像ローラ３９の軸方向両端部から現像フレーム３６外へ漏れることを防止するための、漏れ防止部材としてのサイドシール１１６が、開口部４１の長手方向（幅方向）両端部に設けられている。
【０１０２】
このサイドシール１１６は、厚み（たとえば、３〜４ｍｍ）のある底面視帯状のシート形状に形成されている。また、サイドシール１１６は、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料からなり、より具体的には、高密度マイクロセルウレタンフォーム（商品名：ポロン、ロジャースイノアック社製）から形成されている。なお、この高密度マイクロセルウレタンフォームは、その硬度が、２５％圧縮荷重において、０．００１〜０．０５ＭＰａであり、より好ましくは、０．００５〜０．０２５ＭＰａである。なお、サイドシール１１６では、弾性発泡材料の表面（現像ローラ３９との対向面）には、摺動性を向上させるために、テフロン（登録商標）フェルトなどからなるフェルト材が貼着されている。
【０１０３】
サイドシール１１６は、現像ローラ３９の回転方向に沿って配置される第１シール部材１１７および第２シール部材１１８を備えている。
２−３−１．第１シール部材
第１シール部材１１７は、その幅Ｗ１（幅方向長さ）が、ブレード５３の幅方向外側端縁から、第１圧接部１１０の幅方向外側端縁までの間の幅方向長さ（たとえば、５．５〜６ｍｍ）に相当するように、底面視略矩形状に形成されている。
【０１０４】
この第１シール部材１１７では、現像ローラ３６の回転方向下流側部分（後側部分）である第１下流側部分１１９が、ブレード５３の幅方向外側端部（ブレード５３の幅方向外側端縁から、第１圧接部１１０の幅方向外側端縁までの間）において、ブレード５３の下面（現像ローラ３９との対向面）に、両面テープを介して貼着されている（図７参照）。
【０１０５】
第１下流側部分１１９は、第１圧接部１１０に対して幅方向外側に隣接配置され、現像ローラ３９の回転方向において、ブレード５３の前端縁から、第１圧接部１１０の後端縁よりも後方に延びるように設けられている。
【０１０６】
また、この第１シール部材１１７では、現像ローラ３６の回転方向上流側部分（前側部分）である第１上流側部分１２０が、第１下流側部分１１９から連続して、現像ローラ３６の回転方向上流側（前側）に向かって延びるように形成されている。また、第１上流側部分１２０は、第２シール部材１１８の後述する被覆部分１２３の下面を被覆している。
２−３−２．第２シール部材
第２シール部材１１８は、その幅Ｗ２（幅方向長さ）が、ブレード５３の幅方向外側端縁から、切欠部１０９の外側端縁までの間の幅方向長さ（たとえば、９〜１０ｍｍ）に相当するように、底面視略矩形状に形成されている。
【０１０７】
この第２シール部材１１８は、図７に示すように、現像フレーム３６のシール台座部１０３の前側部分と上側部分とにわたるように、両面テープを介して貼着されている。
【０１０８】
より具体的には、第２シール部材１１８では、現像ローラ３６の回転方向下流側部分（上端部分）である第２下流側部分１２１が、ブレード５３の幅方向外側端部（ブレード５３の幅方向外側端縁から、切欠部１０９の外側端縁までの間）に配置されている。そして、第２下流側部分１２１は、シール台座部１０３の上側部分と、ブレード５３の上面（現像ローラ３９との対向面と反対面）との間で挟持され、それらに両面テープを介して貼着されている。
【０１０９】
第２下流側部分１２１は、図５および図７に示すように、第１シール部材１１７の第１下流側部分１１９とブレード５３を挟んで対向配置されている。また、第２下流側部分１２１は、図５および図１０に示すように、第１圧接部１１０とも、ブレード５３を挟んで対向配置されている。
【０１１０】
また、この第２シール部材１１８では、図５および図７に示すように、現像ローラ３６の回転方向上流側部分（上記した上端部分（第２下流側部分１２１）を除く上側部分および前側部分）である第２上流側部分１２２が、第２下流側部分１２１から連続して、現像ローラ３６の回転方向上流側（前側）に向かって延びるように形成されている。そして、第２上流側部分１２２は、現像フレーム３６のシール台座部１０３の前側部分に、両面テープを介して貼着されている。
【０１１１】
第２上流側部分１２２は、図５に示すように、被覆部分１２３、対向部分１２４および露出部分１２５に区画されている。
【０１１２】
被覆部分１２３は、第２上流側部分１２２において、現像ローラ３６の回転方向下流側端部（後端部）であって、第２上流側部分１２２における幅方向外側の領域として区画されている。この被覆部分１２３は、上記したように、第１上流側部分１２０によって被覆されている。
【０１１３】
なお、被覆部分１２３において、現像ローラ３９の回転方向に沿う長さＬ２は、たとえば、０．５〜１ｍｍである。
【０１１４】
対向部分１２４は、第２上流側部分１２２において、現像ローラ３６の回転方向下流側端部（後端部）であって、被覆部分１２３と幅方向において隣接配置される幅方向内側の領域として区画されている。
【０１１５】
この対向部分１２４は、幅方向外側において、被覆部分１２３を被覆する第１上流側部分１２０と隣接配置され、かつ、現像ローラ３９の回転方向上流側（前側）において、第１圧接部１１０と隣接配置（対向配置）されている。
【０１１６】
すなわち、対向部分１２４は、幅方向外側および後側において、第１上流側部分１２０および第１圧接部１１０に囲まれている。そして、対向部分１２４と第１上流側部分１２０との間、および、対向部分１２４と第１圧接部１１０との間には、それぞれ段差が形成されている。つまり、対向部分１２４は、幅方向外側および後側において、第１上流側部分１２０および第１圧接部１１０に囲まれており、それらに対して窪むように配置されている。
【０１１７】
露出部分１２５は、第２上流側部分１２２において、被覆部分１２３および対向部分１２４よりも、現像ローラ３６の回転方向上流側（前側）に延びる領域として区画されている。露出部分１２５は、図７に示すように、現像フレーム３６のシール台座部１０３の前側部分に、両面テープを介して貼着されている。
２−４．現像ローラ
現像ローラ３９は、図３および図６に示すように、その現像ローラ軸５１の軸方向両端部が、現像フレーム３６の両側壁１０１に形成される各軸支持溝１０２に受け入れられ、それによって、現像フレーム３６の両側壁１０１に回転自在に支持されている。
【０１１８】
現像ローラ３９が両側壁１０１に支持されると、各第２シール部材１１８の露出部分１２５が、現像ローラ３９の幅方向両端部によって押圧され、押圧されないときの厚みに対して、押圧方向において、２／３以下の厚みとなる（図７参照）。
【０１１９】
そして、図８に示すように、現像ローラ３９のゴムローラ５２が、幅方向に沿って、圧接ゴム５４によって押圧される。
【０１２０】
また、図１０に示すように、第２シール部材１１８の対向部分１２４には、ゴムローラ５２との間において、わずかな隙間Ｓが形成される。この隙間Ｓは、幅方向（開口部４１の長手方向）、つまり、現像ローラ３９の軸方向に対して直交する断面において、対向部分１２４、ゴムローラ５２および第１圧接部１１０に囲まれるように形成されている。より具体的には、現像ローラ３９の軸方向に対して直交する断面において、０．２〜０．７ｍｍ２の隙間として形成されている。
３．実施形態の作用効果
（１）  上記したように、この現像カートリッジ２７では、サイドシール１１６が、第１シール部材１１７および第２シール部材１１８を備えている。
【０１２１】
そして、第１シール部材１１７の第１下流側部分１１９が、ブレード３６の下面において第１圧接部１１０と隣接配置され、また、第２シール部材１１８の第２下流側部分１２１が、ブレード３６の上面において、ブレード３６を挟んで第１下流側部分１１９および第１圧接部１１０に対向配置されている。
【０１２２】
さらに、第２下流側部分１２１から連続する第２上流側部分１２２は、第１上流側部分１２０に被覆される被覆部分１２３と、その被覆部分１２３と幅方向内側において隣接配置され、第１圧接部１１０と現像ローラ３９の回転方向上流側において対向配置される対向部分１２４と、それら被覆部分１２３および対向部分１２４から現像ローラ３９の回転方向の上流側に延びる露出部分１２５とを一体的に備えている。
【０１２３】
そして、対向部分１２４は、第２下流側部分１２１の幅方向外側において、被覆部分１２３を被覆する第１上流側部分１２０と隣接配置され、かつ、現像ローラ３９の回転方向上流側（前側）において、第１圧接部１１０と隣接配置されていることから、対向部分１２４と、被覆部分１２３および第１圧接部１１０との間には段差が形成される。
【０１２４】
すなわち、上記したように、対向部分１２４は、幅方向外側および後側において、段差のある第１上流側部分１２０および第１圧接部１１０に囲まれており、それらに対して窪むように配置されている。
【０１２５】
そのため、サイドシール１１６の表面に現像ローラ３９が圧接しても、対向部分１２４には、現像ローラ３９のゴムローラ５２との間に隙間Ｓが形成される。
【０１２６】
そして、現像時に現像ローラ３９が回転すると、対向部分１２４の隙間Ｓに進入したトナーは、現像ローラ３９の回転方向に沿って、第１シール部材１１７と第１圧接部１１０との隣接部分に進入しようとするが、対向部分１２４と第１圧接部１１０との間の段差によって、その進入が堰き止められる。一方、対向部分１２４の隙間Ｓには、トナーが順次進入してくるので、進入が堰き止められたトナーは、その後に進入してくるトナーによって、その隙間Ｓから、幅方向内側へ向けて再度放出される。つまり、現像ローラ３９の幅方向両端部において、対向部分１２４の隙間Ｓに進入したトナーは、その隙間Ｓ内を循環して、その隙間Ｓから、再度、現像ローラ３９の幅方向両端部の内側方向へ放出される。
【０１２７】
その結果、サイドシール１１６と圧接ゴム５４との隣接部分からのトナーの漏れを、簡易な構成により、効果的に防止することができる。
（２）  また、対向部分１２４においては、上記したように、幅方向に対して直交する断面において、０．２〜０．７ｍｍ２の隙間Ｓが確保されている。そのため、トナーを、対向部分１２４の隙間Ｓ内において、より確実に循環させることができる。その結果、サイドシール１１６と圧接ゴム５４との隣接部分からのトナーの漏れを、より確実に防止することができる。
【０１２８】
表１は、対向部分１２４の隙間Ｓの面積を変化させたときの各種評価が示されている。評価は、トナーの第１シール部材１１７と第１圧接部１１０との間への進入試験、衝撃試験および落下試験の３種類である。
【０１２９】
【表１】
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トナーの第１シール部材１１７と第１圧接部１１０との間への進入試験は、新品の現像カートリッジ２７について、１０時間、２０ｐｐｍの速さで現像ローラ３９をガラ回しをした後に、試験者が目視により判断し、評価した。（ここで、「ガラ回し」とは、用紙を搬送しない状態で、現像ローラ３９を回転させることを指す。）
より具体的には、試験者が、第１シール部材１１７がブレード５３に貼着された状態において、第１シール部材１１７の表面を第１圧接部１１０から離れる方向へ引っ張ることにより、第１シール部材１１７と第１圧接部１１０との間を広げる。そして、その間にトナーが進入しているか、どうかを目視で判断する。
【０１３０】
判断の段階は○、×、△の段階である。すなわち、○はその間にトナーが全く進入していない状態であり、△はその間にトナーが途中まで進入している状態であり、×はその間を通り抜けている状態である。
【０１３１】
衝撃試験は、現像カートリッジ２７を、その現像ローラ３９側が机と接触するように、６回机にトントンと打付けた後の、現像カートリッジ２７からのトナーの漏れる程度を上述の進入試験と同様に評価した。「現像カートリッジ２７を机に打ち付ける」とは、より具体的には、６２０ｇの現像カートリッジ２７を、硬い鉄製の机の平面に自由落下させることを指す。
【０１３２】
落下試験は、６２０ｇの現像カートリッジ２７を、その現像ローラ３９側が固い鉄製の机の平面と衝突するように、机上３０ｃｍの高さから自由落下させた後の、現像カートリッジ２７からのトナーの漏れる程度を上述の進入試験と同様に評価した。
【０１３３】
表１から、０．２〜０．７ｍｍ２の隙間Ｓが確保されていれば、トナーの漏れを効果的に防止できていることがわかる。ここで、隙間Ｓは、ブレ−ド５３に対する第１シール部材１１７の貼着位置を変化させることにより変化させた。
（３）  また、ブレード５３には、第１圧接部１１０の幅方向内側に切欠部１０９が形成されている。そのため、対向部分１２４の隙間Ｓ内を循環して、現像ローラ３９の幅方向両端部の内側方向へ放出されたトナーを、その切欠部１０９に受け入れて、さらなる流動を確保することができる。その結果、トナーの漏れを、より確実に防止することができる。
（４）  さらに、切欠部１０９は、第２シール部材１１８と幅方向において間隔Ｘ１を隔てて配置されている。そのため、対向部分１２４の隙間Ｓ内を循環して、現像ローラ３９の幅方向両端部の内側方向へ放出されたトナーは、さらにその内側方向に沿って流動した後、切欠部１０９に受け入れられる。その結果、現像ローラ３９の幅方向両端部においてトナーが滞留することを、より確実に防止することができる。
（５）  また、この現像カートリッジ２７では、各第２シール部材１１８の露出部分１２５が、現像ローラ３９の幅方向両端部によって、非押圧時の厚みに対して２／３以下の厚みとなるように、押圧されている。そのため、各第２シール部材１１８の露出部分１２５と現像ローラ３９の幅方向両端部との間に隙間が生じることを防止することができる。その結果、各第２シール部材１１８の露出部分１２５と現像ローラ３９の幅方向両端部との間からのトナーの漏れを防止することができる。
（５）  また、この現像カートリッジ２７において、トナー収容室４３に収容されるトナーの平均粒子径が１０μｍ以下であるため、サイドシール１１６と圧接ゴム５４との隣接部分から漏れやすくなるが、上記構成では、そのようなトナーの漏れを、簡易な構成により、効果的に防止することができる。
（６）  また、この現像カートリッジ２７において、トナー収容室４３に収容されるトナーの円形度は、０．９５以上であり、流動性が良好であるため、対向部分１２４の隙間Ｓ内における循環を、より一層確保することができる。そのため、トナーの漏れを、より一層、効果的に防止することができる。
（７）  そして、このような現像カートリッジ２７を備えるドラムユニット２５およびレーザプリンタ１では、トナーの漏れを効果的に防止することができる。
４．変形例
上記の説明では、画像形成装置として、タンデム型のカラーレーザプリンタを例示したが、本発明の現像装置（現像カートリッジ）が装着される画像形成装置は、上記に限定されることなく、たとえば、各色の現像剤像を各像担持体から一旦中間転写体に転写し、その後、記録媒体に一括転写する中間転写型のカラーレーザプリンタや、モノクロレーザプリンタなどが含まれる。
【０１３４】
モノクロレーザプリンタには、本発明の現像装置（現像カートリッジ）が、像担持体（感光ドラム）を備える像担持体装置（ドラムユニット）に着脱自在に装着され、その像担持体装置（ドラムユニット）が、定着手段（定着部）を備える画像形成装置に着脱自在に装着されるモノクロレーザプリンタが含まれる。また、モノクロレーザプリンタには、本発明の現像装置（現像カートリッジ）が、像担持体（感光ドラム）および定着手段（定着部）を備える画像形成装置に着脱自在に装着されるモノクロレーザプリンタが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムサブユニットの断面図である。
【図３】現像カートリッジの斜視図である。
【図４】現像カートリッジ（現像ローラ装着状態）の底面図である。
【図５】現像カートリッジ（現像ローラ離脱状態）の底面図である。
【図６】現像カートリッジ（現像ローラ離脱状態）の斜視図である。
【図７】図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図８】図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】図４のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１０】図４のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１１】特許文献１に記載される現像カートリッジ（現像ローラ離脱状態）の正面図である。
【図１２】図１１に示す現像カートリッジの断面図である。
【符号の説明】
【０１３６】
１      レーザプリンタ
３      用紙
２３    定着部
２５    ドラムユニット
２７    現像カートリッジ
２９    感光ドラム
３６    現像フレーム
３９    現像ローラ
４０    層厚規制ブレード
４１    開口部
５３    ブレード
５４    圧接ゴム
１０９  切欠部
１１０  第１圧接部
１１６  サイドシール
１１７  第１シール部材
１１８  第２シール部材
１１９  第１下流側部分
１２０  第１上流側部分
１２１  第２下流側部分
１２２  第１上流側部分
１２３  被覆部分
１２４  対向部分
１２５  露出部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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