(57)【要約】【課題】鍋内に送り込まれる高温蒸気の温度を安定させて常に所定の炊飯性能を発揮できるようにしながら、簡単にお手入れができる炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】鍋２２と、鍋を加熱する鍋加熱手段２３と、鍋の開口部を覆う蓋体２５と、貯水部２７ａおよび貯水部加熱手段２７ｂを有する蒸気発生手段２７と、貯水部と鍋を連通接続する蒸気通路２８とを備え、前記蒸気通路２８の開口部には、少なくとも一部を閉じる経路蓋３０を設けた。このことにより、蒸気通路２８内に熱水が飛び込むことを防いで蒸気加熱を安定化させ、所定の炊飯性能を発揮でき、同時に蒸気通路への異物浸入を防ぐことが可能となり、簡単にお手入れができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆い開閉自在に軸支された蓋体と、貯水部および貯水部加熱手段を有する蒸気発生手段と、前記蓋体に設けられ貯水部と前記鍋を連通接続し蒸気を鍋内に供給する蒸気通路とを備え、前記蒸気発生手段の貯水部と対向する蒸気通路の開口部には少なくとも一部を閉じる経路蓋を設けた炊飯器。
【請求項２】
経路蓋は米粒が通過しない大きさの穴を備えた請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
経路蓋の穴は、経路蓋に設けられた略垂直方向壁の蓋体軸支側が貯水部側になるように開口して設けた請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
経路蓋の穴が蒸気通路の内部と直接向かい合わないように構成された請求項３に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般家庭あるいは業務用に使用した炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した鍋加熱手段と、鍋内に配置した蓋加熱手段とを用いて、鍋内の米と水を上下から均一に加熱することにより、米澱粉の糊化を促進させている。さらに、炊飯の最終工程である蒸らし工程では、蓋加熱手段からの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させて炊飯性能の向上を図っている。
【０００３】
このとき、鍋加熱手段により加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまい、蓋加熱手段の熱放射により加熱すると米飯の水分が蒸発して乾燥し、炊飯性能を悪化させるため、炊飯工程において炊飯加熱用の蒸気を鍋内の上方に供給して炊飯するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
これは、図４に示すように、本体１内の鍋２の底周辺を鍋加熱手段３により、側面上部を鍋側面加熱手段４によりそれぞれ加熱し、鍋２の温度を温度センサ５で検知する。本体１に対して開閉自在な蓋体６には、鍋２を覆蓋する内蓋７と、内蓋７を加熱する蓋加熱手段１２を有している。そしてまた、本体１内には、蒸気発生手段８が収納されており、対向する蓋体６内には蒸気通路９が配置され、蒸気発生手段８で発生した蒸気を鍋２内に供給している。蒸気通路９にはこれを加熱する蒸気通路加熱手段１０が設けてあり、これによって米飯を加熱するに十分な温度、例えば１２０℃まで蒸気を加熱させ、鍋２内に送り込むようにしている。
【０００５】
ここで、蒸気通路９に蒸気発生手段８内部で沸騰した時に飛び散る熱水が飛び込むと、蒸気通路９の温度が１００℃まで冷やされて、低い温度の蒸気が鍋２内に送り込まれたり、蒸気の流れを妨げたりして、蒸気量が左右されるなどの問題が発生する。
【０００６】
この問題に対処するため、蒸気発生手段８の開口部に複数の穴を有する蒸気発生手段蓋１１を取り付けている。これによって蒸気発生手段８内部で沸騰した時に飛び散る熱水が直接蒸気通路９に飛び込むのを防いでいる。
【特許文献１】特開２００４−２４８９００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来の構成では、複数の穴を有する蒸気発生手段蓋１１が蒸気発生手段８の開口部に取り付けてあるため、蒸気発生手段８に蒸気の元となる水を入れたり、蒸気発生手段８を洗ったりするときに蒸気発生手段蓋１１が邪魔になるものである。また、蓋体６を開けたときには蒸気発生手段蓋１１と対向する蒸気通路９の入口開口部が露出するため、その入口開口部から米粒などの異物が入り込みやすく、また入り込んだときは蒸気通路９自体が狭いために異物の取り出しが困難であるという課題もあった。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、炊飯加熱用の蒸気供給により所定の炊飯性能を得るとともに、蒸気発生手段への水供給や蒸気発生手段の洗浄が簡単に行え、かつ蒸気通路には異物が容易に入らないようにした炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、蒸気発生手段の貯水部と対向する蒸気通路の開口部には少なくとも一部を閉じる経路蓋を設けたものである。
【００１０】
これによって、蒸気発生手段の貯水部内の水が沸騰して熱水が飛び跳ねても、経路蓋の作用により蒸気通路内に入り込むことを防ぎ、蒸気通路が熱水で冷やされる恐れが無くなる。このため、蒸気通路の温度を安定させることができ、常に高温の蒸気を鍋内に送り込むことが可能であり、所定の炊飯性能を得ることができる。また、経路蓋が蒸気通路の開口部に設けてあるため、蒸気発生手段への水供給や蒸気発生手段の洗浄が簡単に行え、かつ蒸気通路には異物が容易に入らないものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の炊飯器は、炊飯加熱用の蒸気供給により所定の炊飯性能を得るとともに、蒸気発生手段への水供給や蒸気発生手段の洗浄が簡単に行え、かつ蒸気通路には異物が容易に入ることがないものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆い開閉自在に軸支された蓋体と、貯水部および貯水部加熱手段を有する蒸気発生手段と、前記蓋体に設けられ貯水部と前記鍋を連通接続し蒸気を鍋内に供給する蒸気通路とを備え、前記蒸気発生手段の貯水部と対向する蒸気通路の開口部には少なくとも一部を閉じる経路蓋を設けた炊飯器とすることにより、蒸気発生手段の貯水部内の水が沸騰して熱水が飛び跳ねても、経路蓋の作用により蒸気通路内に入り込むことを防ぎ、蒸気通路が熱水で冷やされる恐れが無くなる。このため、蒸気通路の温度を安定させることができ、常に高温の蒸気を鍋内に送り込むことが可能であり所定の炊飯性能を得ることができる。また、経路蓋が蒸気通路の開口部に設けてあるため、蒸気発生手段への水供給や蒸気発生手段の洗浄が簡単に行え、かつ蒸気通路には異物が容易に入らないものである。
【００１３】
第２の発明は、特に、第１の発明において、経路蓋は米粒が通過しない大きさの穴を備えたことにより、蒸気通路内部への米粒などの異物の入り込みを抑制し、手入れする必要性を低減することができる。
【００１４】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、経路蓋の穴は、経路蓋に設けられた略垂直方向壁の蓋体軸支側が貯水部側になるように開口して設けたことにより、蓋体を開けた時に経路蓋の穴が下向きになるため、米粒などの異物が入ることは無く、蒸気通路のお手入れする必要性を低減することができる。
【００１５】
第４の発明は、特に、第３の発明において、経路蓋の穴が蒸気通路の内部と直接向かい合わないように構成されたことにより、貯水部から飛び出した熱水が経路蓋の穴を通過したとしても、蒸気通路に熱水が飛び込むことが無く、確実に所定の炊飯性能を確保することが可能となる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器を示すものである。
【００１８】
図に示すように、炊飯器本体２１は米と水を収納する鍋２２と、鍋２２の底部および側部を誘導加熱する鍋加熱手段２３と、鍋２２の温度を検知する鍋温度検知手段２４と、鍋２２の開口部を覆い開閉自在に軸支部２５ａで軸支された蓋体２５と、蓋体２５に設けられ鍋２２の上方開口部を密閉する内蓋２６を有している。
【００１９】
炊飯器本体２１内には、蒸気を発生させる蒸気発生手段２７が備えられている。蒸気発生手段２７は、着脱自在に設置され蒸気の元となる水を溜めるための貯水部２７ａと、貯水部２７ａを加熱させるための貯水部加熱手段２７ｂを有する。この貯水部２７ａに向かい合う蓋体２５内には貯水部２７ａから発生した蒸気を鍋２１内に誘導供給するための蒸気通路２８が設けられている。蒸気通路２８は、貯水部２７ａから鍋２２までの間を貫通させるもので、蒸気は外部に漏れることなく蒸気通路加熱手段２９によって蒸気を加熱させて鍋２２に送り込むことができるようになっている。
【００２０】
そして、蒸気発生手段２７の貯水部２７ａと対向する蒸気通路２８の開口部には、少なくとも一部を閉じる経路蓋３０を設けている。本実施の形態では、経路蓋３０には米粒などの異物が入り込まない程度の小さな穴が複数設けられているものである。この経路蓋３０の作用により、貯水部２７ａ内の水が沸騰したときに飛び出してくる熱水が当たって速やかに貯水部２７ａ内に戻されるように構成されている。
【００２１】
また、炊飯器本体１内には、鍋温度検知手段２４による温度検知などを元に鍋加熱手段２３や貯水部加熱手段２７ｂ、蒸気通路加熱手段２９の加熱レベルを制御するための制御手段３１が備えられている。
【００２２】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００２３】
まず、鍋２２に調理物である米と水を、貯水部２７ａには水を入れた状態でセットし、炊飯を開始する。炊飯開始で制御手段３１は鍋加熱手段２３への通電を開始し、鍋２２内を加熱させる。この間、貯水部加熱手段２７ｂにも通電を行い、貯水部２７ａ内の水が沸騰する手前で予熱状態になるようにしておく。また、蒸気通路加熱手段２９も予熱しておく。
【００２４】
次に、鍋２２内の米が糊化し、炊き上がってくると鍋２２底部は水分が無くなり、加熱によって急激に温度が上昇するため、鍋温度検知手段２４が炊き上がりを検知し、鍋加熱手段２３の通電を停止する。
【００２５】
この段階では、まだご飯としての糊化が完成していないため、更に１０分以上の間、鍋２２内の温度を１００℃以上に保つ必要がある。このときに鍋加熱手段２３の加熱に依存すると、鍋２２底部付近が過加熱となって焦げの原因となるため、上部から高温蒸気を与える形の加熱を行う。
【００２６】
ここで、制御手段３１は貯水部加熱手段２７ｂと、蒸気通路加熱手段２９への通電を行う。それに伴い、貯水部２７ａ内の水は沸騰を開始し、発生した蒸気が蒸気通路２８へ押し出され、鍋２２へと送り出される。本実施の形態では、蒸気通路２８は、１４０℃程度まで加熱されており、鍋２２に吐き出されたときの蒸気温度は１３０℃程度に達している。従って、鍋２２内のご飯は、この蒸気熱によって加熱を継続され、かつ乾燥することなく、逆に１００℃を超えていることでご飯表面への結露を防ぐことができ、おいしいご飯に仕上がることとなる。
【００２７】
蒸気加熱手段２７は、水の入る体積を増やすと炊飯器本体２１が大型化して使いづらくなるため、最低限の大きさにとどめている。そうすると、必要な量の蒸気を発生させるために加熱させると、内部が沸騰して熱水が飛び散り、蒸気通路２８に飛び込もうとする。熱水が蒸気通路２８に飛び込むと、蒸気通路２８が１００℃まで冷やされ、通過する蒸気を１００℃以上に加熱できなくなる。１００℃程度の蒸気が鍋２２内に入り込むと、ご飯表面の水分を蒸発させる熱量が無いため、水っぽいご飯に仕上がってしまう。
【００２８】
ここで、蒸気通路２８の開口部に経路蓋３０を設置している。熱水は蒸気通路２８の手前で経路蓋３０に衝突し、再び貯水部２７ａに滴下する。また、経路蓋３０には米粒などの異物が入り込まない程度の小さな穴が複数設けられていて、蒸気はこの穴を抜けて蒸気通路２８に入り込む。従って、蒸気通路２８に熱水が入り込むことはない。
【００２９】
ところで、貯水部２７ａは、単に開口されており（経路蓋３０は蒸気通路２８に設置）、しかも着脱自在に設置される構成のため、米粒などの異物が入ったとしても都度簡単に洗い流すことができる。容器以外の構成物を排除して、単純に水を沸騰させる容器だけとしての構成であればよく、非常に取扱いが容易になる。
【００３０】
一方、蒸気通路２８は、蒸気通路加熱手段２９を設置するなどのため、蓋体２５に内蔵した方が簡単になるが、異物が中に入り込んだときの手入れはやりづらくなる。従って、蒸気通路２８には異物が入りにくくするのが最も合理的な手段となる。ところで、経路蓋３０を蒸気通路２８の入口に設置したことで、蒸気通路２８に異物を入りにくくする手段が得られることになる。
【００３１】
なお、本実施の形態では、炊飯時における動作で説明をしているが、保温時も同様、高温蒸気を与えることでご飯の温度を保ち、適度の湿度をご飯に与えることができるため、有用な効果を得ることができる。また、経路蓋３０は蒸気通路２８に対して着脱できるようにしてもよく、その場合でも、上記と同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００３２】
（実施の形態２）
図２、図３は、本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気通路周辺の構成を示すものである。実施の形態１と同一要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【００３３】
図２に示すように、経路蓋３０は、中央付近に蒸気を通過させる単一または複数の穴３２を設けている。この穴３２は、略垂直方向壁の蓋体軸支側（軸支部２５ａ側）が貯水部２７ａ側になるように開口して設けたものである。つまり、図２の右側が貯水部２７ａに開かれた状態になるように開けられていて、穴３２付近が最下点になるように経路蓋３０全体がすり鉢状の形状となっている。これによって、蒸気通路２８内に付着した露や、貯水部２７ａが沸騰したときに飛び出した熱水が穴３２を通り抜けたとしても、速やかに貯水部２７ａに戻すようになっている。
【００３４】
ここで、図３のように蓋体２５が開いた状態になったとき、経路蓋３０は、穴３２の外側が下方を向くようになっている。つまり、この部位に米粒などの異物が付着したとしても、異物が蒸気通路２８に入り込むことは実質不可能な状態となる。
【００３５】
また、穴３２を通過した蒸気は、直接蒸気通路２８に向けて流れるのではなく、蒸気通路２８の反対側に向かって流れるように構成されている。つまり、経路蓋３０が貯水部２７ａから飛び出した熱水を完全に止められないこともあるため、仮に穴３２から浸入したとしても蒸気通路２８の奥に直接飛び込むのではなく、一旦蒸気通路２８の入り口付近の壁面に衝突し、そのまま滴下して再び貯水部２７ａに戻っていく。
【００３６】
なお、本実施の形態では、穴３２を通過した蒸気が蒸気通路２８の反対側に向かう方向に配置されていると説明したが、反対側でなくても例えば蒸気通路２８と穴３２との間に壁を設けるなど、熱水が直接蒸気通路２８に飛び込まない構成になっていれば同様の効果が得られることは言うまでもない。すなわち、経路蓋３０の穴３２は蒸気通路２８の内部と直接向かい合わないように構成されているものである。
【００３７】
なお、本実施の形態における炊飯および保温時における基本動作は、実施の形態１と同じである。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、炊飯加熱用の蒸気供給により所定の炊飯性能を得るとともに、蒸気発生手段への水供給や蒸気発生手段の洗浄が簡単に行え、かつ蒸気通路には異物が容易に入ることがないものであるので、一般家庭あるいは業務用の炊飯器に適用することができる。また、蒸気供給構成は、炊飯器にとどまらず、高温蒸気を与えることで調理を行う調理器具、例えばオーブンや蒸し器などの機器にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器を示す断面図
【図２】本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気通路部構成を示す部分断面図
【図３】同炊飯器の蓋体を開けた時の蒸気通路部構成を示す部分断面図
【図４】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００４０】
２２  鍋
２３  鍋加熱手段
２５  蓋体
２５ａ  軸支部
２７  蒸気発生手段
２７ａ  貯水部
２７ｂ  貯水部加熱手段
２８  蒸気通路
３０  経路蓋
３２  穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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