(57)【要約】【課題】画像形成装置１内で結露が発生した場合に、結露を迅速に解消でき、又、結露防止のために画像形成装置内を迅速に暖めることができ、かつ、そのための電力消費が少なくてすむ画像形成装置１を提供する【解決手段】画像形成装置１は、用紙Ｐ上に形成されたトナー像を溶融定着するため、用紙Ｐを加熱する定着装置２０と、定着装置２０を通過した用紙Ｐが、再び定着装置２０の用紙搬送上流側に搬送されるように形成されている用紙搬送路７０と、用紙搬送路７０により、複数回定着装置２０に用紙Ｐを通過させ、用紙Ｐを画像形成装置１内で巡回させる制御を行う制御手段９０とを有する。この構成により、暖められた用紙Ｐが画像形成装置１内を巡回するから、迅速に画像形成装置１内が暖められ、結露状態が迅速に解消される。【選択図】図１
2008058451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に形成されたトナー像を溶融定着させるため、用紙を加熱する定着装置と、
前記定着装置を通過した用紙が、再び前記定着装置の用紙搬送上流側に搬送されるように形成されている用紙搬送路と、
前記用紙搬送路を用いることで、複数回前記定着装置に用紙を通過させ、用紙を画像形成装置内で巡回させる制御を行う制御手段とを、
有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
使用者が上記制御を指令することが可能な操作部を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ機等のいる電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置が低温環境下に置かれ、画像形成装置が冷えきった後、画像形成装置を起動して比較的短い時間の間に画像形成を行うと、画像形成装置内で結露が生ずる場合がある。例えば、冬期に、会社の業務終了の際に画像形成装置の電源を切り、翌日の朝一番に、画像形成装置を起動し画像形成を行った場合などが挙げられる。
【０００３】
結露が生ずる原因を説明すると、まず、画像形成装置の起動後できる限り早く使用できるように、電子写真方式の画像形成装置では、定着装置が急速に暖められる（一般に２００°Ｃ程度まで）。尚、ここでいう定着装置とは、トナー像が載せられた用紙を加熱し、トナーを溶融定着させるためのものである。
【０００４】
そして、定着装置がヒータにより定着を許可できる温度にまで暖められれば、画像形成装置の使用自体は可能である。しかし、画像形成装置内の定着装置以外の部分は、冷え切ったままの状態である。この状態で画像形成を行うと、定着装置を通過するときに用紙に含まれる水分が蒸発するが、その水分が、十分暖められていない冷たいままの部材で冷却されるため結露として現れる。
【０００５】
又、結露が生ずる原因は、定着装置との関係だけで生ずるものではない。一般に、冬期では室内が暖房されるが、この暖かく湿った空気が、例えば冷却用の吸気ファンなどにより画像形成装置内に入り込むことによっても結露が生ずる。画像形成装置内は冷えたままであるから、暖かく湿った空気によって、例えば、用紙搬送路、像担持体、現像装置等において結露が生ずる。
【０００６】
そして、画像形成装置全体が暖められ、搬送される用紙と画像形成装置内の温度差が小さくなるまで、結露しやすい状態は続く。
【０００７】
上述したような原因により、画像形成装置内で結露が生ずると（特に用紙搬送路において）、画像形成装置内を搬送される用紙が結露による水で濡れてしまう場合があるという問題がある。用紙が水で濡れれば、画像形成後に排出された用紙にしわが入ったり、用紙が波うったりすることがある。又、水が形成される画像の品質に影響を与え、形成される画像の品質が低下する場合もある。更に、用紙が水に濡れることで、最悪の場合、紙詰まりを起こす場合もある。
【０００８】
この画像形成装置における結露の問題に対して、特許文献１に示されるような発明が提案されている。即ち、特許文献には、定着装置、定着装置を加熱するヒータ、ヒータ作動回路、ヒータ制御用温度センサ、ジョブ時・スタンバイモード時・ローパワーモード時・スリープモード時におけるヒータの温度に関する目標温度設定値記憶手段、各モード時においてヒータの温度が目標温度となるようにヒータの温度を制御するヒータ制御手段、結露しやすい環境であるか否か判別するための温度を記憶する環境温度記憶手段、環境温度センサ、結露しやすい環境であるか否か判別する環境判別手段等の多数の要素を備えた画像形成装置が提案されている（特許文献１、請求項１、請求項４、段落００１４）。
【０００９】
このような構成とすることで、画像形成装置は、置かれている環境が結露しやすい環境か判断し、結露しやすい環境では、非ジョブ時のスタンバイモード時・ローパワーモード時にヒータのオン・オフを制御し結露を防ぐ。一方、スリープモード時はヒータをオフにする。定着装置への加熱を制御することで、省電力も達成しようとするものである。
【特許文献１】特開２００４−２０５９１（請求項１、段落００１４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このように、画像形成装置で結露が発生した場合に生ずる問題を防止する必要がある。ここで、特許文献１記載の発明は、スリープモードが異常に長くなり画像形成装置が冷えてしまった場合や、終業時に画像形成装置本体の電源が切られ、翌朝、画像形成装置の電源が投入されるような場合、画像形成装置は低温環境下に置かれ、画像形成装置は冷え切っているから、画像形成装置の起動時に生ずる結露で、用紙が濡れること、用紙にしわが入り、又は波打つこと、紙詰まりの発生等の問題に対応できない。
【００１１】
更に、特許文献１記載の発明では、ヒータからの熱によって定着装置の温度を一定以上とし、画像形成装置内の温度を高め、結露を防止している。しかし、この方法では、単に定着装置を暖め続けるだけであり、熱が次第に画像形成装置内を伝わっていくことを待つのみであるから、画像形成装置内全体が暖められるまで長い時間を必要とし、一旦結露が発生してしまうとなかなか結露が解消されないという問題がある。
【００１２】
更に、特許文献１記載の発明では、その制御を行うためには画像形成装置本体の電源は入れられている必要があるという問題がある。これでは、全く画像形成装置を使用しないような夜間でも、一定の電力は消費され続ける。即ち、定着装置の加熱をオフするスリープモード等の各モードが存在するが、制御を行うためには、少なくとも定着装置の温度制御に関する部分の一部は電力を消費し続けなければならない。
【００１３】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置内で結露が発生した場合に、結露を迅速に解消でき、又、結露防止のために画像形成装置内を迅速に暖めることができ、かつ、そのための電力消費が少なくてすむ画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１に係る画像形成装置は、用紙上に形成されたトナー像を溶融定着するため、用紙を加熱する定着装置と、前記定着装置を通過した用紙が、再び前記定着装置の用紙搬送上流側に搬送されるように形成されている用紙搬送路と、前記用紙搬送路を用いることで、複数回前記定着装置に用紙を通過させ、用紙を画像形成装置内で巡回させる制御を行う制御手段とを有することとした。
【００１５】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の発明において、使用者が上記制御を指令することが可能な操作部を備えることとした。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明によれば、暖められた用紙が画像形成装置内を巡回するから、単に定着装置のヒータを暖め続け、その熱が画像形成装置内を伝わっていくことを待つ場合と比較して、迅速に画像形成装置内が暖められる。従って、結露が発生してもその状態が迅速に解消される。又、結露が発生しそうな場合に、本発明に係る制御を行えば、画像形成装置内が急速に暖められるから、結露防止が迅速になされ得る。又、結露防止のため、継続して画像形成装置の電源を入れておく必要もないから、消費電力の少なくてすむ画像形成装置が提供される。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、結露が発生し、又は発生しそうな場合にのみ用紙を巡回させる制御を行うように使用者が指令するので、必要時のみ用紙を巡回させる制御が行われ、無駄に用紙を巡回させることがなくなる。又、自動的な定着装置のヒータ制御や、画像形成装置内の結露状態を検知するといった、制御装置やセンサ等の部材を配するような複雑な構成をとる必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜３を参照しつつ説明する。尚、本実施形態の説明では、画像形成装置１としては複写機を用い、この複写機内で用紙Ｐを巡回させる例を挙げる。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００１９】
まず、図１を用いて、本発明の実施形態における画像形成装置１の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の内部構造の概略構成を示す模型的正面視断面図である。
【００２０】
図１に示すように、箱形の装置本体１´の内部に種々の装置を内蔵していて、その上部には載置された複数の原稿を連続的に自動で送り出すことができる原稿自動送り装置１０が載置されている。
【００２１】
本実施形態に係る画像形成装置１の装置本体１´の内部には、定着装置２０、給紙トレイ３０、３１、３２、３３、画像形成部４０、操作部５０、画像読取部６０、用紙搬送路７０等が備え付けられている。一方、装置本体１´の外部には、図１の右方に手差しトレイ８１が、左方に排出トレイ８２が設けられている。
【００２２】
まず、図１に示すように、本実施形態における前記定着装置２０は、加熱ローラ２１と加圧ローラ２２の２つのローラを備えている。加熱ローラ２１は、例えば、熱伝導性に優れた金属から成る円筒形状の芯金内に、電源に接続されたヒータ２３を内蔵し、その芯金の外周に弾性層が形成される。一方、加圧ローラ２２は、芯金の外周に弾性層が形成されていて、補助的に芯金内にヒータ２３が内蔵されることがある。又、これらの加熱ローラ２１、加圧ローラ２２は、例えばフッ素樹脂による被膜が設けられ、離型性が高められている。
【００２３】
そして、これらのローラは、圧接されニップを形成している。そして、後述する画像形成部４０でトナーを転写された用紙Ｐがこのニップを通過すると、トナー及び用紙Ｐが加圧・加熱され、トナーが用紙Ｐに定着する。定着装置２０における加熱ローラ２１と加圧ローラ２２は駆動装置（不図示）によって所定のプロセススピードで回転駆動される。尚、一方が、他方に、従動するようにしてもよい。又、このような形態の定着装置２０ではなく、定着ベルトを用いるベルト式の定着装置を採用してもよい。
【００２４】
本実施形態では図１に示すように給紙用のトレイは計４つ備え付けられており、それが前記給紙トレイ３０、３１、３２、３３にあたる。それぞれの給紙トレイ３０、３１、３２、３３は、例えば、Ａ判、Ｂ判のような種々の所定のサイズの用紙Ｐを収納する。又、それぞれの給紙トレイ３０、３１、３２、３３には、ピックアップローラ３４が備え付けられている。ピックアップローラ３４は、駆動装置（不図示）によって、図１において反時計回りの方向に回転駆動される。そして、このピックアップローラ３４と接する用紙Ｐが１枚ずつ用紙搬送路７０に向けて送り出されるようになっている。
【００２５】
次に前記画像形成部４０は、像担持体としての感光体ドラム４１、帯電器４２、露光器４３、現像装置４４、クリーニング部材４５、転写ローラ４６などから構成されている。
【００２６】
そこで、画像形成部４０を構成するそれぞれの部分について説明する。まず、感光体ドラム４１は、ドラムの外周表面がアモルファスシリコン感光体や、ＯＰＣ感光体からなる光導電層を有していて、駆動装置（不図示）により所定の回転速度で図１に示す時計方向に回転駆動される。
【００２７】
帯電器４２は、感光体ドラム４１の上部に設けられ、感光体ドラム４１表面を所定電位に均一に帯電させる。又、露光器４３は、感光体ドラム４１及び現像装置４４の上方に設けられ、画像読取部６０で読み取った形成すべき画像データや、画像形成装置１とつながっているコンピュータからの入力される画像、文字等の画素信号に対応して、感光体ドラム４１表面を走査露光して、帯電器４２で帯電された感光体ドラム４１表面上に画像情報に基づく静電潜像を形成する。
【００２８】
現像装置４４は、感光体ドラム４１の側部に設けられ、静電潜像が形成された感光体ドラム４１にトナーを供給して、静電潜像をトナー像として現像する役割を果たす。又、クリーニング部材４５は、感光体ドラム４１の正面視左側に設けられ、感光体ドラム４１の表面の転写残トナーを除去し回収する。例えば、ドラムクリーニングローラや、弾性体をブレード上に形成したクリーニングブレードである。図１では、ドラムクリーニングローラを示している。
【００２９】
前記転写ローラ４６は、感光体ドラム４１の直下に設けられ、例えば、アルミ軸の外周に導電性の素材を巻き付けて形成されている。転写ローラ４６は、感光体ドラム４１とニップを形成している。用紙Ｐがこのニップを通過する時に、転写ローラ４６に、感光体ドラム４１と反対の極性の転写電流が流され、感光体ドラム４１上のトナー像が用紙Ｐに転写させられる。転写ローラ４６は、駆動装置（不図示）によって所定のプロセススピードで反時計方向に回転駆動されている。
【００３０】
ここで、画像形成部４０における画像形成動作について述べる。まず、感光体ドラム４１は、帯電器４２により所定の極性及び電位に帯電させられる。次に、形成すべき画像データに基づき制御されるレーザ光が露光器４３から感光体ドラム４１に向けて照射され、感光体ドラム４１の表面上に画像データに基づく静電潜像が形成される。次に、現像装置４４からトナーが飛翔され、静電潜像からトナー像が現像される。次に、トナー像が転写ローラ４６と感光体ドラム４１のニップ部で用紙Ｐに転写される。その後、上述の定着装置２０にて、用紙Ｐのトナー像が、加熱ローラ２１及び加圧ローラ２２により加圧加熱され定着される。定着装置２０から排出された用紙Ｐは、搬送手段により装置外に排出される。トナー像を転写した後の感光体ドラム４１は、ドラムクリーニング部材４５により、感光体ドラム４１の表面に残ったトナーを除去され、次の画像形成に備える。
【００３１】
尚、図１においては、画像形成部４０は、１つしか設けられていないが、カラー対応の画像形成装置１では、画像形成部４０を各色のトナーの数だけ並列に配置することもできる。又、１つのロータリーに各色の現像装置４４を収め、このロータリーを回転させ順次感光体ドラム４１に対向するようにしてトナーを感光体ドラム４１に供給するいわゆるロータリー方式を採用することもできる。
【００３２】
前記操作部５０は、画像形成装置１の上方に設けられており、本実施形態では、液晶表示部５１、ＬＥＤ５２、テンキー５３、スタートボタン５４、ストップ／クリアボタン５５５、リセットボタン５６等から構成されている（図３参照）。使用者は、この操作部５０に入力して、印刷部数や所望する画像形成装置１の機能（両面印刷機能等）を用いるなど、画像形成装置１の操作を行う。尚、操作部５０の詳細は後述する。
【００３３】
画像読取部６０は、複写すべき原稿を読み取るものである。装置本体１´の最上部に設けられたコンタクトガラス６１とその下部に設けられた光学系ユニット６２から構成されている。コンタクトガラス６１は、原稿自動送り装置１０から送られてくる原稿を読み取るためのコンタクトガラス６１ａと、使用者が原稿自動送り装置１０を上方に開閉して原稿を載置するためのコンタクトガラス６１ｂとからなっている。そして、光学系ユニット６２は、これらのコンタクトガラス６１ａ、６１ｂを通過する又は載置された原稿に対し光をあて、その反射光が、光学系ユニット６２内のレンズ等を介してＣＣＤ(Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ)に入力され、読み取った原稿をデータ化する。
【００３４】
用紙搬送路７０は、給紙トレイ３０、３１、３２、３３からピックアップされた用紙Ｐが、画像形成部４０、定着装置２０を通過して、画像形成装置１の側面に形成された排出部７１から排出トレイ８２に排出されるように形成されている。更に、本実施形態の画像形成装置１における用紙搬送路７０は、定着装置２０を通過した用紙Ｐが、再び定着装置２０の用紙搬送上流側に搬送され巡回できるように巡回路７２を含んでいる。具体的にいうと、定着装置２０を通過した用紙Ｐが画像形成部４０の用紙搬送上流側に搬送される。例えば、このような用紙Ｐを巡回させることのできる用紙搬送路７０は、両面印刷機能を有する画像形成装置１に見ることができる。そして、排出トレイ８２に用紙Ｐをそのまま排出するか、巡回させるかの選択は、用紙Ｐの搬送方向において定着装置２０の下流側であって排出部７１との間に設けられた切替ガイド７３によって行われる。尚、図１で、用紙搬送路７０に沿って複数図示している○の図形は、搬送ローラ対７４を示しており、搬送ローラ対７４は、駆動装置（不図示）により、所定の方向に用紙Ｐを搬送するように回転駆動される。
【００３５】
又、用紙Ｐを巡回させる巡回路７２の途中には、両面印刷用トレイ７５が設けられている。両面印刷をする際に、この両面印刷用トレイ７５上で用紙Ｐがスイッチバックされる。具体的に、切替ガイド７３により、巡回路７２に導かれた用紙Ｐは、両面印刷用トレイ７５の一側端部に近接して設けられ、駆動装置（不図示）によって正逆自在に回転駆動可能なスイッチバック用ローラ対７６によって、両面印刷用トレイ７５上に押し出される。しかし、スイッチバック用ローラ対７６は、用紙Ｐを完全に両面印刷用トレイ７５に押し出すのではなく、用紙Ｐの後端部あたりで逆回転する。この逆回転により、用紙Ｐが両面印刷用トレイ７５から引き出されると、用紙Ｐは、当初と表裏逆転され、画像形成部４０方向に搬送される。尚、排出部７１に設けられた搬送ローラ対７４が逆回転可能な複写機であれば、排出部７１でスイッチバックがなされるようにしてもよい。
【００３６】
一方、装置本体１´の外部に設けられている構成について述べると、手差しトレイ８１は、用紙Ｐを載置できるようになっており、給紙トレイ３０〜３３と同様にピックアップローラ３４が設けられている。そして、この手差しトレイ８１に載置された用紙Ｐを画像形成部４０の用紙搬送上流側に用紙Ｐを送り込むことができるようになっている。又、排出トレイ８２は、用紙搬送路７０の末端に設けられた排出部７１から排出される画像形成済みの用紙Ｐを受けるためのものである。
【００３７】
次に、本発明の実施形態に係る制御手段９０の概略について説明する。図２は、本発明の実施形態に係る制御手段９０の一実施形態を説明するためのブロック図である。
【００３８】
尚、画像形成装置１を使用する上で、画像形成装置１は様々な制御がなされるから、画像形成装置１全体の制御手段９０自体は複雑なものとなる。そこで、制御手段９０については、本発明の実施に必要となる部分について説明する。即ち、本発明の実施形態に係る制御手段９０は、画像形成装置１に係る全ての制御手段９０の一部を構成している。
【００３９】
制御手段９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ９１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ９２（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、読み書き自在の記憶部であるＲＡＭ９３（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、カウンタ９５、画像形成装置１内の各装置を制御したり入力を受け付けたりするため、各装置と接続される複数のＩ／Ｆ９６（インターフェイス）を少なくとも備えている。又、制御手段９０は、装置本体１´内部に適宜配置可能である。
【００４０】
ＲＯＭ９２には、画像形成装置１の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、画像形成装置１の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、画像形成装置１の制御途中で発生した必要なデータや、画像形成装置１の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。
【００４１】
カウンタ９５は、数をカウントするためのものであり、例えば、本発明の実施形態に係る用紙Ｐの巡回制御を行う際には、巡回回数をカウントする際に用いられる。尚、カウンタ９５を別途設けなくても、例えばＲＡＭ９３でその回数を記憶するなどソフトウェア的にカウントするようにしてもよい。
【００４２】
又、制御手段９０は、画像形成装置１における各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９６を通じて制御信号を送信する。又、各部分、装置からその状態を示す信号や、入力信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信される。本実施形態における制御手段９０が制御する各部分、装置としては、例えば、操作部５０、定着装置２０、定着装置２０内部のヒータ２３、画像形成部４０、各搬送ローラ対７４、給紙トレイ３０、３１、３２、３３（ピックアップローラ３４）、切替ガイド７３等が挙げられる。尚、本実施形態における用紙Ｐの巡回制御の内容は後述する。
【００４３】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１に設けられた操作部５０について具体的に説明する。図３は、本発明の実施形態に係る操作部５０の一例を示す説明図である。
【００４４】
図３に示すように、本発明の実施形態に係る操作部５０は、パネル状ものを例として挙げる。操作部５０は、液晶表示部５１、各種の状態を示すＬＥＤ５２、テンキー５３、スタートボタン５４、ストップ／クリアボタン５５、リセットボタン５６などが設けられている。
【００４５】
液晶表示部５１は、画像形成装置１の状態を示したり、画像形成状況や印刷部数を表示したり、タッチパネルとして、両面印刷や白黒反転等の機能や倍率設定、濃度設定など各種設定を行えるようになっている。テンキー５３は、印刷部数を設定や、画像形成装置１がＦＡＸ機能も有する場合に相手方の番号を入力等するためのものである。スタートボタン５４は、画像形成を開始するように使用者が指示するためのものであり、ストップ／クリアボタン５５は、画像形成を中止する際等に使用する。リセットボタン５６は、例えば、画像形成装置１の各種設定をデフォルト状態にする際に使用する。即ち、使用者は、操作部５０を操作、入力することで、画像形成装置１の各種の設定をし、画像形成等の各種機能を実行させる。
【００４６】
そして、図３に示すように、液晶表示部５１には、「結露防止モード」や「回復モード」といった表示が、画像形成装置１の各機能の一部として表示されるようにできる。これは、本発明にかかる用紙Ｐを巡回させる制御を選択するためのものである。
【００４７】
次に、図１乃至３に基づき、用紙Ｐを画像形成装置１内で巡回させる制御・動作について説明する。尚、用紙Ｐの搬送方向については図１に矢印で示す。
【００４８】
まず、本発明の実施形態に係る用紙Ｐの巡回制御を行うために、使用者が操作部５０で「結露防止モード」若しくは「回復モード」を選択入力できるようにする（図３参照）。これにより、使用者が用紙Ｐの巡回制御の指令をするので、必要時のみ用紙Ｐを巡回させる制御が行われ、無駄に用紙Ｐを巡回させることがなくなる。ここで、「結露防止モード」は、結露が発生しそうな時に事前にこのモードを選択することで、画像形成装置１内を暖めて、紙が濡れてしまうことによる問題を防ぐためのものである。「回復モード」は、実際に結露が発生し、用紙Ｐが濡れてしまった場合その状況を回復するためのものである。尚、「結露防止モード」と「回復モード」において、用紙Ｐの巡回回数に差を設けることも可能である。
【００４９】
又、結露の発生は、画像形成装置１が使用される地方の気温や、設置場所等の要因によっても左右される。従って、例えば、頻繁に結露が発生する場合、「結露防止モード」において、タイマー設定をできるようにしたり、結露発生の頻度が高くない場合には、「結露防止モード」を省略し「回復モード」のみを選択可能としたりするようにすることができる。
【００５０】
使用者が、操作部５０に結露解消・防止のため用紙Ｐを画像形成装置１内で巡回させるように入力した場合、Ｉ／Ｆ９６を通じ、ＣＰＵ９１にその入力信号が伝達され、ＣＰＵ９１は、用紙Ｐの巡回制御用のプログラムをＲＯＭ９２からＲＡＭ９３に読み出し起動する（図２参照）。以後、そのプログラムは以下に示す動作をするよう指示するものとなっていて、制御手段９０は、制御信号を発して、定着装置２０、定着装置２０内部のヒータ２３、画像形成部４０、用紙搬送路７０における各搬送ローラ対７４、給紙トレイ３０、３１、３２、３３（ピックアップローラ３４）、切替ガイド７３等を以下に示す動作を行うように制御する。
【００５１】
まず、本発明の制御を行うためには、用紙搬送路７０を巡回させるための用紙Ｐが必要となるから、各給紙トレイ３０、３１、３２、３３のうちいずれかのピックアップローラ３４が動作して、用紙Ｐを用紙搬送路７０に送り込む。尚、結露を解消・防止するために画像形成装置１内を巡回させた用紙Ｐは、しわが入ったり、波打ったり、汚れが付く等、基本的に以後使用不可となる。そこで、例えば、手差しトレイ８１に、ミスコピー紙など不要な用紙Ｐを載置しておき、手差しトレイ８１から用紙Ｐが用紙搬送路７０に送り込まれるようにしてもよい（図１参照）。
【００５２】
用紙搬送路７０の上流部に送り込まれた用紙Ｐは、まず、画像形成部４０を通過する。ここで、用紙Ｐは単に結露を解消し、又は防止するためのものであるから、画像形成部４０において、基本的に現像等の画像形成動作はなされない。但し、用紙Ｐは搬送される必要があるから、本実施形態にあっては、感光体ドラム４１及び転写ローラ４６は回転させておく必要がある。
【００５３】
次に、画像形成部４０を通過した用紙Ｐは、定着装置２０を通過する。定着装置２０は、その装置内のヒータ２３により加熱されているから、用紙Ｐには、熱が加えられ、用紙Ｐが暖められる。そして、この暖められた用紙Ｐが画像形成装置１内を巡回するように搬送されることで、画像形成装置１内が暖められていくことになる。尚、画像形成装置１が電源投入直後の定着装置２０が未だ十分暖まっていない状態で用紙Ｐを通過させても用紙Ｐは十分に暖められないので、用紙Ｐが定着装置２０を通過するのは、定着装置２０が十分加熱された後となるように制御される。
【００５４】
そして、定着装置２０を通過して暖められた用紙Ｐは、切替ガイド７３により、巡回路７２方向に用紙搬送路７０を暖めつつ、搬送される（図１参照）。ここでスイッチバック用ローラ対７６では、用紙Ｐをスイッチバックさせてもさせなくてもいずれでもよい。なぜなら、両面印刷を行うために巡回路７２に用紙Ｐを搬送しているものではないからである。
【００５５】
その後、巡回路７２を暖めつつ用紙Ｐは搬送され、画像形成部４０の上流側にまで搬送される。そのまま用紙Ｐは画像形成部４０に向けて搬送され、画像形成部４０を暖める。画像形成部４０を通過した用紙Ｐは、再び定着装置２０を通過させられ再び暖められる。そして、定着装置２０を通過し、再び暖められた用紙Ｐが切替ガイド７３により再び巡回路７２方向に搬送される。その後、最終的に、用紙Ｐは、所定回数、画像形成装置１内を巡回した後、切替ガイド７３により排出部７１方向にガイドされ、排出部７１から排出トレイ８２に排出される。尚、用紙Ｐの巡回回数のカウントは、用紙搬送路７０上のいずれかの場所に設けられたスイッチを用紙Ｐが通過したことを検知するか、若しくはセンサを設けて、回数をカウントすればよい。
【００５６】
このように、暖められた用紙Ｐが複数回画像形成装置１内を巡回されるようにすれば、定着装置２０内のヒータ２３を暖め続けてその熱が次第に伝わっていくようにする場合に比べ、遙かに早く画像形成装置１内全体を暖めることができる。即ち、急速に画像形成装置１内が暖められるから、画像形成装置１内に発生した結露を迅速に解消でき、又、防止できる。
【００５７】
ここで、発明者の行った実験によると、画像形成装置１が低温環境下に置かれ、冷えきった後、画像形成装置１の電源を投入し、画像形成装置１によって連続して用紙Ｐに画像形成を行うと、およそ１０回程度、用紙Ｐを画像形成装置１内で巡回させるだけで、結露状態が解消され又は予防されることがわかった。従って、少なくとも５回以上多くても２０回以下、より好ましくは少なくとも８回以上多くても１５回以下の程度の回数を目安として用紙Ｐを巡回させれば、回数として十分となる。又、電源投入後における通常の使用可能状態において用紙Ｐの巡回制御を行うから、画像形成装置１を使用しないような一晩中、画像形成装置１の電源を入れておき、結露を防ぐ必要もなくなり、消費電力は、明らかに少なくなる。尚、巡回させる回数は、例えば１０回というように固定のものとしてもよいし、使用者が入力により回数を入力できるようにしてもよいし、変更された回数を別途記憶部にて記憶しておくようにしてもよい。
【００５８】
尚、本発明による用紙Ｐ巡回の制御を行わない場合には、一度低温環境下に置き、冷えきった画像形成装置を起動した場合、少なくとも、５０枚〜１００枚程度までの連続通紙において結露が発生しやすいということも発明者は確認している。そうすると、画像形成装置１の起動後、１００枚程度画像形成を行う範囲において、画像形成後の用紙Ｐが濡れたり、波打っていたり、ひいては紙詰まりが生じたりするおそれがある。従って、本発明は明らかに迅速に結露による問題を解消できる。
【００５９】
このようにして、本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙Ｐ上に形成されたトナー像を溶融定着するため、用紙Ｐを加熱する定着装置２０と、定着装置２０を通過した用紙Ｐが、再び定着装置２０の用紙搬送上流側に搬送されるように形成されている用紙搬送路７０と、用紙搬送路７０を用いることで、複数回定着装置２０に用紙Ｐを通過させ、用紙Ｐを画像形成装置１内で巡回させる制御を行う制御部とを有するから、暖められた用紙Ｐが画像形成装置１内を巡回し、単に定着装置２０のヒータ２３を暖め続け、その熱を画像形成装置１内に伝える場合と比較して、迅速に画像形成装置１内が暖められる。従って、結露が発生してもその状態が迅速に解消される。又、結露が発生しそうな場合に、本発明に係る制御を行えば、画像形成装置１内が急速に暖められるから、結露防止が迅速になされ得る。又、結露防止のため、継続して画像形成装置１の電源を入れておく必要もないから、消費電力の少なくてすむ画像形成装置１が提供される。
【００６０】
又、使用者が制御を指令することが可能な操作部５０を備えるようにすれば、使用者が指令するような必要時のみ用紙Ｐを巡回させる制御が行われ、無駄に用紙Ｐを巡回させることがなくなる。又、自動的な定着装置２０のヒータ２３制御や、画像形成装置１内の結露状態を検知するといった、制御装置やセンサ等の部材を配するような複雑な構成をとる必要がなくなる。
【００６１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６２】
上記の実施形態では、複写機の場合について説明したが、例えば、両面印刷機能をもつようなプリンタに適用可能である。
【００６３】
又、画像形成装置１の起動後、自動的に用紙Ｐの巡回制御を行うようにしても構わない。但し、用紙Ｐを使用するものであるから、自動的に制御を行うことを使用者が操作部５０等で設定できるようにする必要がある
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置１において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１の内部構造の概略構成を示す模型的正面視断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る制御手段の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る操作部の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６６】
１    画像形成装置
２０  定着装置
２３  ヒータ
５０  操作部
５１  液晶表示部
７０  用紙搬送路
７２  巡回路
９０  制御手段
【図１】
2008058451.tif 000003
【図２】
2008058451.tif 000004
【図３】
2008058451.tif 000005