(57)【要約】【課題】画像の解像度を劣化させることなく、造影剤の効果による高いＳ／Ｎ比を有した超音波画像を得るために、異なる送信条件を満たし、且つ、装置の構成を大きく変えることなく、低価格で付加価値の高い超音波診断装置及び該装置を用いた診断プログラムを提供することである。【解決手段】被検体内の組織情報は、制御回路２５によって独立して制御可能な送受信回路２３及び２４によりそれぞれ送受信駆動されるアレイプローブ２１及びペンシルプローブ２２により得られる。前記送受信回路２３及び２４で得られた前記被検体内の組織情報に対応した信号は、信号処理部２６で超音波画像用の信号データに変換され、更に表示部２７で表示画像データに変換された後、モニタ２８に表示される。【選択図】      図１
2008119270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内の組織情報を得るために該被検体に対して超音波送受を行うための少なくとも２つのプローブを有する超音波診断装置に於いて、
前記少なくとも２つのプローブに対して同時に送信が可能であることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記被検体内の組織情報はコントラストエコー法により取得されることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記少なくとも２つのプローブは、互いに送受信可能な超音波の帯域が異なることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記少なくとも２つのプローブを装置本体に接続するための少なくとも２つのコネクタを更に有し、
前記少なくとも２つのコネクタのうち少なくとも１つは、血流測定用のペンシルプローブを接続することが可能であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記少なくとも２つのプローブのうち少なくとも１つは、血流測定用のペンシルプローブであり、
前記ペンシルプローブ用の送信回路を更に具備することを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記ペンシルプローブは、被検体の血管内に投与された造影剤を破壊するための超音波を送信することを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記少なくとも２つのプローブは、それぞれ生体に対する角度を調節可能な保持具に装着されることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
被検体に対して超音波送受を行うための第１のプローブと、
前記第１のプローブを駆動して、前記被検体内の組織情報を得る第１の駆動部と、
前記被検体に対して超音波を送信するための第２のプローブと、
前記第２のプローブを駆動して、前記被検体の血液流速を測定する第２の駆動部と、
前記第１の駆動部と前記第２の駆動部とを独立して制御可能な制御部と、
前記第１の駆動部で得られた前記被検体内の組織情報に対応した信号を超音波画像用の信号データに変換する信号処理部と、
前記信号処理部で変換された信号データを表示画像データに変換して表示する表示手段と、
を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項９】
前記被検体内の組織情報はコントラストエコー法により取得されることを特徴とする請求項８に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記第１及び第２のプローブは、少なくとも互いに送信可能な超音波の帯域が異なることを特徴とする請求項８に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記第１及び第２のプローブを装置本体に接続するための第１及び第２のコネクタを更に有し、
前記第２のコネクタは、血流測定用のペンシルプローブを接続することが可能であることを特徴とする請求項８に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記第２のプローブは、血流測定用のペンシルプローブであることを特徴とする請求項９に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
前記ペンシルプローブは、被検体の血管内に投与された造影剤を破壊するための超音波を送信することを特徴とする請求項１２に記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
前記第１及び第２のプローブは、それぞれ生体に対する角度を調節可能な保持具に装着されることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項１５】
少なくとも第１及び第２の２つのプローブを使用して造影剤により被検体内の組織情報を得るために該被検体に対して超音波送受を行う超音波診断装置の診断プログラムに於いて、
前記第１のプローブに第１の送信波形データを転送して前記造影剤投与後の前記被検体に対して第１の超音波ビームを照射するように促す手順と、
前記第１のプローブで前記被検体から反射された第１の反射超音波ビームを受波して該被検体の超音波断層像を得るように促す手順と、
前記第２のプローブに第２の送信波形データを転送して前記被検体内の前記造影剤を破壊するべく第２の超音波ビームを照射するように促す手順と、
前記第１のプローブに第１の送信波形データを転送して前記造影剤破壊後の前記被検体に対して前記第１の超音波ビームを照射するように促す手順と、
前記第１のプローブで前記被検体から反射された第３の反射超音波ビームを受波して前記造影剤破壊後の被検体の超音波断層像を得るように促す手順と、
を具備することを特徴とする超音波診断装置の診断プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波診断装置及び該装置の診断プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波パルス反射法により体表から生体内の軟組織の断層像を無侵襲に得ることができ、Ｘ線診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ診断装置、核医学診断装置等の他の診断装置に比べて、小型で安価、リアルタイム表示が可能、また、Ｘ線等による被爆がなく安全性が高い、血流イメージングが可能等の特長を有している。
【０００３】
図９は、従来の一般的な超音波診断装置を説明するためのブロック構成図である。
【０００４】
超音波診断装置に於いては、超音波の送受波を行う振動子を有する超音波プローブ１が、図示されないケーブルにより装置本体内の送受信回路２に接続されている。この送受信回路２は制御回路３によって制御されるもので、前記超音波プローブ１の振動子に印加される送信信号（駆動パルス或いは励振パルスとも称される）を発生すると共に、振動子からの受信信号（受信エコー）の増幅等の処理を行う。この増幅された受信信号（場合によってはデジタルデータヘの変換も実施される）は信号処理部４に供給され、ここでＢモード像、ドブラ像、Ｍモード像の如き超音波画像用の信号データが得られる。この信号データは表示部５にてビデオフォーマットに変換され、更にモニタ６等の画像表示機器に超音波画像として出力される。
【０００５】
このような超音波画像診断装置に於いては、種々の撮影法が存在する。その代表的なものの１つに、コントラストエコー法と称される撮影手法がある。このコントラストエコー法は、被検体の血管内に微小気泡（マイクロバブル）等から成る超音波造影剤を投与することで、超音波散乱エコーの増強を図るものである。
【０００６】
このコントラストエコー法に於いて、マイクロバブルを効率良く破壊できる送信条件と、その時に診断したい部位に適した送受信条件とが一致していれば特に問題はない。しかしながら、現在実用化されているマイクロバブルを効率良く破壊するには、より低周波の超音波照射が適している。一方、超音波画像の解像度を上げるためには、より広帯域の超音波照射が適している。
【０００７】
したがって、画像の解像度を劣化させることなく、造影剤の効果による高いＳ／Ｎ比を有した超音波画像を得るために、マイクロバブルを破壊、または膨張・収縮させたりするための送信条件（周波数／波数／振幅、等）と、超音波断層像を生成するための送信条件を、異なる条件に設定したい（例えば、マイクロバブル破壊用には低周波／長波数の送信、画像生成には高周波／１波送信、等）という要求がある。また、これらの異なる２つの送信を同時に実施したい、という要求もある。
【０００８】
これを通常の超音波診断装置で実現しようと考えた場合、以下のような手法が容易に考えられる。
【０００９】
（１）同一の超音波プローブを用い時系列的にマイクロバブル破壊用送信と超音波画像生成用送信の２つを実施する。
【００１０】
（２）種類の異なる２本のプローブを切り換えて使用する（例えば、下記特許文献１参照）。これは、図１０に示されるように、アレイプローブ１１ａ及び１１ｂを送受信駆動し、送受信回路１３との接続の組合せを時分割で切換える切換器１２及び制御回路１４を有した構成である。
【００１１】
（３）送受信回路（または送信回路のみ）を２系統装備し、２本のプローブを駆動する。これは、図１１に示されるように、アレイプローブ１１ａ及び送受信回路１３ａと、アレイプローブ１１ｂ及び送受信回路１３ｂの２系統を、制御回路１４によって駆動するものである。
【００１２】
（４）マイクロバブル破壊、または膨張・収縮専用の送信部を超音波診断装置に装備する。
【００１３】
（５）２台の超音波診断装置を使用する。
【特許文献１】特開２００３−１８０６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上述した（１）〜（５）による手法では、以下のような問題点を有している。
【００１５】
すなわち、前記（１）の、同一の超音波プローブを用い時系列的にマイクロバブル破壊用送信と超音波画像生成用送信の２つを実施する、という手法の場合、実際の超音波プローブは、プローブ種毎に、ある固有の周波数特性を有しており、１本のプローブのみで術者の希望する任意の周波数の超音波を発生させられるものではない。加えて、異なる周波数／波数／振幅を同時に送信することは、不可能である。
【００１６】
前記（２）の、種類の異なる２本のプローブを切り換えて使用するという手法の場合、通常の超音波診断装置では低価格化のために、プローブ切換部には低速動作の電子部品を使用しているので、本目的には使用することはできない。また、この部分を高速動作可能な切換器に変更すると、装置価格が上昇するというデメリットが生じる。尚、この場合でも異なる周波数／波数／振幅を同時に送信することは不可能である。
【００１７】
前記（３）の、送受信回路（または送信回路のみ）を２系統装備し、２本のプローブを駆動するという手法の場合、この構成であれば２本のプローブヘの同時送信も可能となる。しかしながら、この構成も装置価格が上昇するというデメリットが生じる。
【００１８】
また、前記（４）の、マイクロバブル破壊または膨張・収縮専用の送信部を超音波診断装置に装備するという手法の場合、前記（２）、（３）と同様に装置価格の上昇を引き起こす。
【００１９】
更に、前記（５）の、２台の超音波診断装置を使用するという手法の場合、装置２台分のコストがかかるため、価格が上昇してしまう。また、２台の装置を同期させて動作させるために特別な手段が必要となる。
【００２０】
したがって本発明は前記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像の解像度を劣化させることなく、造影剤の効果による高いＳ／Ｎ比を有した超音波画像を得るために、異なる送信条件を満たし、且つ、装置の構成を大きく変えることなく、低価格で付加価値の高い超音波診断装置及び該装置の診断プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
すなわち本発明は、被検体内の組織情報を得るために該被検体に対して超音波送受を行うための少なくとも２つのプローブを有する超音波診断装置に於いて、前記少なくとも２つのプローブに対して同時に送信が可能であることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明は、被検体に対して超音波送受を行うための第１のプローブと、前記第１のプローブを駆動して、前記被検体内の組織情報を得る第１の駆動部と、前記被検体に対して超音波を送信するための第２のプローブと、前記第２のプローブを駆動して、前記被検体の血液流速を測定する第２の駆動部と、前記第１の駆動部と前記第２の駆動部とを独立して制御可能な制御部と、前記第１の駆動部で得られた前記被検体内の組織情報に対応した信号を超音波画像用の信号データに変換する信号処理部と、前記信号処理部で変換された信号データを表示画像データに変換して表示する表示手段と、を具備することを特徴とする。
【００２３】
更に、本発明は、少なくとも第１及び第２の２つのプローブを使用して造影剤により被検体内の組織情報を得るために該被検体に対して超音波送受を行う超音波診断装置の診断プログラムに於いて、前記第１のプローブに第１の送信波形データを転送して前記造影剤投与後の前記被検体に対して第１の超音波ビームを照射するように促す手順と、前記第１のプローブで前記被検体から反射された第１の反射超音波ビームを受波して該被検体の超音波断層像を得るように促す手順と、前記第２のプローブに第２の送信波形データを転送して前記被検体内の前記造影剤を破壊するべく第２の超音波ビームを照射するように促す手順と、前記第１のプローブに第１の送信波形データを転送して前記造影剤破壊後の前記被検体に対して前記第１の超音波ビームを照射するように促す手順と、前記第１のプローブで前記被検体から反射された第３の反射超音波ビームを受波して前記造影剤破壊後の被検体の超音波断層像を得るように促す手順と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、装置のコストを上昇させることなく、マイクロバブルを破壊、または膨張・収縮させたりするための送信条件（周波数／波数／振幅、等）と超音波断層像を生成するための送信条件を異なる条件に設定して送信することが可能となり、これにより画像の解像度を劣化させることなく、造影剤の効果による高いＳ／Ｎ比を有した超音波画像を得ることが可能な超音波診断装置及び該装置の診断プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
【００２６】
初めに、本発明の特徴であるペンシルプローブについて説明する。
【００２７】
一般的な超音波診断装置では、通常のアレイプローブが接続されるプローブコネクタ部とは別に、ペンシルプローブと称されているプローブを接続するためのコネクタ部を装備している。このペンシルプローブとは、生体（被検体）内に連続波超音波を送信し、受信した超音波のドプラ周波数偏移を計測し、血液流速を測定する小型の血流測定専用プローブであり、主として心臓の血流を観測するために使用される。
【００２８】
通常、心臓の血流を測定するにはセクタプローブが使用されるが、セクタプローブでは振動子面が広すぎるため、胸部肋間から適切に超音波ビームが心臓に当てられない場合等に、ペンシルプローブが使用される。
【００２９】
前記ペンシルプローブは、１本のプローブ内に送信用／受信用と分離された、各１素子ずつの超音波振動子を具備していることを特徴とするプローブである。そのため、通常の超音波診断装置では、このペンシルプローブ用の送受信回路部（送信回路１チャンネル分、受信回路１チャンネル分）が、アレイプローブ用の送受信回路とは独立して装備されている。但し、送信回路の構成は、アレイプローブ用の送信回路と同一のものが用いられている。
【００３０】
したがって、このペンシルプローブ用コネクタに、マイクロバブル破壊用のプローブを接続し、ペンシルプローブ駆動用送信回路を用いて、所望の送信波形を生成させることが可能な超音波診断装置を構成する。これにより、マイクロバブルを破壊、または膨張・収縮させたりするための送信条件（周波数／波数／振幅、等）と、超音波断層像を生成するための送信条件を、異なる条件に設定し、アレイプローブと同時に送信する、ということが可能となる。
【００３１】
次に、図１乃至図７を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
【００３２】
図１は、本発明の一実施形態に於ける超音波診断装置の概略構成を示すブロック図、図２は図１の構成の超音波診断装置の外観構成を示した概略図、図３はこの超音波診断装置２０を用いて実際に生体へ適用する場合の例を示した模式図である。
【００３３】
図１に於いて、この超音波診断装置２０は、超音波の送受波を行う図示されない超音波振動子を有するアレイプローブ２１と、上述したマイクロバブル破壊用の機能を有するペンシルプローブ２２の２つのプローブを有している。これらアレイプローブ２１とペンシルプローブ２２は、図示されないケーブル及び接続コネクタを介して、超音波診断装置本体３０内でそれぞれ独立した駆動部としての送受信回路２３及び２４に接続されている。また、送受信回路２３及び２４は制御回路２５に接続されており、この制御回路２５からの指令によって、送受信回路２３及び２４を経て、アレイプローブ２１及びペンシルプローブ２２の駆動が制御される。
【００３４】
更に、前記各送受信回路２３及び２４には信号処理部２６が接続されており、前記アレイプローブ２１及びペンシルプローブ２２からの受信信号に基づいて各種画像が得られる。そして、信号処理部２６には、表示部（表示手段）２７を介して画像表示機器であるモニタ（表示手段）２８が接続されている。
【００３５】
そして、図２に示されるように、超音波診断装置本体３０の上部には、画像表示機器であるモニタ２８が設けられている。また、超音波診断装置本体３０には、ケーブル３１を介してアレイプローブ２１が接続されると共に、ケーブル３２を介してペンシルプローブ２２が接続されている。
【００３６】
このような構成に於いて、通常の超音波断層像を得る場合は、制御回路２５から送受信回路２３を介してアレイプローブ２１の図示されない超音波振動子に印加される送信信号（駆動パルス或いは励振パルスとも称される）が発生されると、生体３５に対して、例えば５ＭＨｚの超音波ビームが照射される。そして、反射されたビームを受けると、アレイプローブ２１から受信信号（受信エコー）が送受信回路２３に出力される。同様に、制御回路２５から送受信回路２４を介してペンシルプローブ２２の図示されない振動子に印加される送信信号が発生されると、前記生体３５に対して、例えば０．５ＭＨｚの超音波ビームが照射される。そして、反射されたビームを受けると、ペンシルプローブ２２から受信信号が送受信回路２４に出力される。
【００３７】
送受信回路２３及び２４では、アレイプローブ２１及びペンシルプローブ２２からの受信信号が供給されて増幅される。そして、増幅された信号は、信号処理部２６に供給されて、Ｂモード像、ドブラ像、Ｍモード像の如き超音波画像用の信号データに変換される。この信号データは、更に表示部２７にてビデオフォーマットに変換された後、モニタ２８に超音波画像として出力される。尚、上述した説明では、ペンシルプローブ２２からの受信信号が送受信回路２４に出力されるとしたが、本実施形態のように、ペンシルプローブ２２をマイクロバブル（造影剤）の破壊にのみ用いる場合は、送受信回路２４は超音波を送信する機能のみ備えているものであればよい。
【００３８】
また、前記アレイプローブ２１及びペンシルプローブ２２は、実際には、図３に示されるようにして生体に当てられる。この場合、アレイプローブ２１とペンシルプローブ２２は、互いに直交するようにして示されているが、これらの２つのプローブの位置関係は術者が任意に決定できるものである。
【００３９】
次に、図４及び図５を参照して、本発明の一実施形態に於ける超音波診断装置によるコントラストエコー法の動作について説明する。
【００４０】
図４は本発明の一実施形態に於ける超音波診断装置を用いてマイクロバブル破壊する動作例について説明するためのフローチャートであり、図５はアレイプローブ２１用の送信波形とペンシルプローブ２２用の送信波形の一例を示したタイミングチャートである。
【００４１】
生体の血管内にマイクロバブル（造影剤）が投与されて、本シーケンスが開始される。先ず、ステップＳ１にて、術者による図示されない操作部への入力操作により、制御回路２５からアレイプローブ２１用の送受信回路２３に対して、図５（ａ）に示されるような送信波形（１波のバースト波形）のデータが転送される。続いて、ステップＳ２では、前記送受信回路２３からケーブル３１を介してアレイプローブ２１に対して送信パルス（１波のバースト波形）が印加される。すると、図３に示されるように、アレイプローブ２１から生体３５に対して超音波ビームが照射され、その超音波信号（反射エコー）がアレイプローブ２１で受波される。
【００４２】
ステップＳ３では、このアレイプローブ２１で受波された反射エコーが、再びケーブル３１を介して送受信回路２３に出力される。そして、この送受信回路２３にて、増幅、Ａ／Ｄ変換等の処理が行われた後、信号処理部２６へ供給される。次に、ステップＳ４にて、制御回路２５からペンシルプローブ２２用の送受信回路２４に対して、図５（ｂ）に示されるような送信波形（４波のバースト波形）のデータが転送される。続いて、ステップＳ５では、前記送受信回路２４からケーブル３２を介してペンシルプローブ２２に対して送信パルス（４波のバースト波形）が印加される。すると、図３に示されるように、ペンシルプローブ２２から生体３５に対して超音波ビームが照射される。これにより、生体３５内のマイクロバブルが破壊される。
【００４３】
そして、ステップＳ６では、制御回路２５からアレイプローブ２１用の送受信回路２３に対して、図５（ａ）に示されるような送信波形（１波のバースト波形）のデータが転送される。更に、ステップＳ７では、前記送受信回路２３からケーブル３１を介してアレイプローブ２１に対して送信パルス（１波のバースト波形）が印加される。すると、アレイプローブ２１から生体３５に対して超音波ビームが照射され、その反射エコーがアレイプローブ２１で受波される。ステップＳ８では、このアレイプローブ２１で受波された超音波信号（反射エコー）が、再びケーブル３１を介して送受信回路２３に出力される。そして、この送受信回路２３にて、増幅、Ａ／Ｄ変換等の処理が行われた後、信号処理部２６へ供給される。上述したように、アレイプローブ２１の１回目の送受信で、マイクロバブルからの反射エコーを含んだ生体３５からの反射エコー像を取得し、次のペンシルプローブ２２の送信にてマイクロバブルを破壊した後、２回目のアレイプローブ２１の送受信にてマイクロバブル無し時の生体３５からの反射エコー像を取得するようにしている。
【００４４】
そして、このシーケンスで得られた２枚の画像の差分を取ることにより、マイクロバブルからの反射エコーのみの超音波画像を得ることができる。この場合、画像のＳ／Ｎ比を良くするためにはマイクロバブルを完全に破壊することが必要である。したがって、マイクロバブルを効率良く破壊できる送信条件での送信が必須となる。
【００４５】
また、本実施形態による構成の超音波診断装置を用いれば、アレイプローブヘの送受信とペンシルプローブヘの送信を同時に行うことが可能であり、例えば、図７に示されるような送信をすることもできる。これは、マイクロバブルを破壊せずに連続的に膨張・収縮をさせながら、そのマイクロバブルからの反射エコーを取得しようとするものである。
【００４６】
以下、図６及び図７を参照して、本発明の一実施形態に於ける超音波診断装置のコントラストエコー法の他の動作について説明する。
【００４７】
図６は本発明の一実施形態に於ける超音波診断装置を用いてマイクロバブル破壊する動作の他の例について説明するためのフローチャートであり、図７はアレイプローブ２１用の送信波形とペンシルプローブ２２用の送信波形の他の例を示したタイミングチャートである。
【００４８】
生体の血管内にマイクロバブル（造影剤）が投与されて、本シーケンスが開始される。先ず、ステップＳ１１にて、術者による図示されない操作部への入力操作により、制御回路２５からペンシルプローブ２２用の送受信回路２４に対して、図７（ｂ）に示されるような送信波形（連続波）のデータが転送される。次いで、ステップＳ２２にて、前記送受信回路２４からケーブル３２を介してペンシルプローブ２２に対して送信パルス（連続波）が印加される。すると、図３に示されるように、ペンシルプローブ２２から生体３５に対して超音波ビームが照射される。
【００４９】
次に、ステップＳ１３にて、制御回路２５からアレイプローブ２１用の送受信回路２３に対して、図７（ａ）に示されるような送信波形（１波のバースト波形）のデータが転送される。そして、ステップＳ１４にて、前記送受信回路２３からケーブル３１を介してアレイプローブ２１に対して送信パルス（１波のバースト波形）が印加される。すると、図３に示されるように、アレイプローブ２１から生体３５に対して超音波ビームが照射され、その超音波信号（反射エコー）がアレイプローブ２１で受波される。
【００５０】
ステップＳ１５では、このアレイプローブ２１で受波された反射エコーが、再びケーブル３１を介して送受信回路２３に出力される。そして、この送受信回路２３にて、増幅、Ａ／Ｄ変換等の処理が行われた後、信号処理部２６へ供給される。その後、表示部２７を介してモニタ２８に、マイクロバブルからの反射エコーを含んだ生体３５からの反射エコー像が表示される。（例えば、マイクロバブルの最大膨張時の反射エコー像）
ステップＳ１６では、制御回路２５からアレイプローブ２１用の送受信回路２３に対して、図５（ａ）に示されるような送信波形（１波のバースト波形）のデータが転送される。更に、ステップＳ７では、前記送受信回路２３からケーブル３１を介してアレイプローブ２１に対して送信パルス（１波のバースト波形）が印加される。すると、アレイプローブ２１から生体３５に対して超音波ビームが照射され、その反射エコーがアレイプローブ２１で受波される。ステップＳ１８では、このアレイプローブ２１で受波された超音波信号（反射エコー）が、再びケーブル３１を介して送受信回路２３に出力される。そして、この送受信回路２３にて、増幅、Ａ／Ｄ変換等の処理が行われた後、信号処理部２６へ供給される。その後、モニタ２８に、マイクロバブルからの反射エコーを含んだ生体３５からの反射エコー像が表示される。（例えば、マイクロバブルの最大収縮時の反射エコー像）
このようにして、マイクロバブルの異なる挙動状態（最大膨張時／最大収縮時）での反射エコーを取得することができる。
【００５１】
尚、上述した実施形態では、アレイプローブとペンシルプローブの２本のプローブを術者が把持して操作している。しかしながら、２本のプローブを操作するのが煩わしい、または２本のプローブの幾何学的位置を精度良く保つ必要がある、いう場合には、図８に示されるように、２本のプローブを機械的に保持具４０等で連結して使用するように構成してもよい。
【００５２】
この場合、アレイプローブ２１とペンシルプローブ２２は、それぞれ保持具４０に対して保持される角度が調節可能である。この調節機構については、周知のものであるので図示及び説明は省略する。したがって、上述したように、２本のプローブの幾何学的位置を精度良く保つ場合に有効である。
【００５３】
このように、本実施形態に従った構成の超音波診断装置を用いれば、従来の超音波診断装置に比べて回路等の変更はほとんどなく、装置のコストも上昇しない。また、マイクロバブルを破壊、または膨張・収縮させたりするための送信周波数が、従来のペンシルプローブの周波数帯域と重なっている場合には、新たなプローブを開発することなく、このペンシルプローブをマイクロバブル破壊用プローブとして用いることも可能となる。
【００５４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態以外にも、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【００５５】
更に、上述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態に於ける超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１の構成の超音波診断装置の外観構成を示した概略図である。
【図３】図１の超音波診断装置２０を用いて実際に生体へ適用する場合の例を示した模式図である。
【図４】本発明の一実施形態に於ける超音波診断装置を用いてマイクロバブル破壊する動作例について説明するためのフローチャートである。
【図５】アレイプローブ２１用の送信波形とペンシルプローブ２２用の送信波形の一例を示したタイミングチャートである。
【図６】本発明の一実施形態に於ける超音波診断装置を用いてマイクロバブル破壊する動作の他の例について説明するためのフローチャートである。
【図７】アレイプローブ２１用の送信波形とペンシルプローブ２２用の送信波形の他の例を示したタイミングチャートである。
【図８】本発明の超音波診断装置のプローブを保持する保持具の構成例を示した図である。
【図９】従来の一般的な超音波診断装置を説明するためのブロック構成図である。
【図１０】従来の２本のアレイプローブを有する超音波診断装置を説明するためのブロック構成図である。
【図１１】従来の２本のアレイプローブを有する超音波診断装置の他の例を説明するためのブロック構成図である。
【符号の説明】
【００５７】
２０…超音波診断装置、２１…アレイプローブ２１、２２…ペンシルプローブ、２３、２４…送受信回路、２５…制御回路、２６…信号処理部、２７…表示部、２８…モニタ、３０…超音波診断装置本体、３１、３２…ケーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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