(57)【要約】【課題】画像形成装置において、ジッタの発生を低減させて記録紙に適性にプリント可能にすると共に、製造コストを低コスト化する。【解決手段】画像形成装置１のスキャンユニット５は、光源５ａ、ポリゴンミラー５ｂ、レンズ５ｃ、ミラー部材５ｄ等で構成されており、感光体ドラム２上に主走査方向に２列に照射されるように、光源５ａから２つのレーザビームＬ１，Ｌ２を出力する。レンズ５ｃの傍には受光部５ｅが配置されており、制御部は、レーザビームＬ１，Ｌ２における画像形成用ビームの出力が、受光部５からのビームディテクト信号を検出してから所定時間後に開始されるように制御する。制御部は、各ビームディテクト信号の検出時間に基づいて、各ビームディテクト信号が検出される時間差を算出し、その時間差分だけ、各ビームディテクト信号を検出してから画像形成用ビームの出力を開始するまでの時間を調整する。【選択図】図２
2008058403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
筐体に取り付けられ、記録紙が載置される給紙トレイと、
この給紙トレイに載置された記録紙を筐体内部に搬送する記録紙搬送機構と、
筐体内部に配され、この記録紙搬送機構により搬送された記録紙に画像を形成する画像形成部と、
装置各部を制御して記録紙に画像を形成させる制御部とを備え、
前記画像形成部は、
記録紙の搬送方向と略直交する主走査方向が長手方向となるように配され、表面に感光体層が形成された感光体ドラムと、
前記感光体ドラムの表面を略均一に帯電させる帯電手段と、
前記感光体ドラムの表面にレーザビームを走査させながら照射して潜像を形成するスキャンユニットと、
前記感光体ドラムの表面のうち潜像が形成された部分にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置と、
前記感光体ドラムの回転方向の前記現像装置よりも下流側の所定の転写位置において、前記感光体ドラムの表面に対向するように設けられ、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を記録紙上に転写させる転写ローラと、
トナー像が転写された記録紙に所定の熱及び圧力を与えてトナー像を記録紙上に定着させる定着ローラとを有しており、
前記スキャンユニットは、レーザビームを出射する光源と、この光源から出射されたレーザビームを主走査方向に走査するように反射させるポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーにより反射されたレーザビームの光路上に配置されたレンズと、前記レンズを透過したレーザビームを前記感光体ドラムの表面に向けて反射するミラー部材と、前記ポリゴンミラーにより反射されたレーザビームの一部を受光してビームディテクト信号を出力する受光部とを有しており、
前記光源は、２つのレーザビームを、各レーザビームが前記ポリゴンミラーにより反射されて主走査方向に２列に走査されるように同時に出射可能に構成されており、
前記制御部は、前記光源を制御し、前記受光部が前記２つのレーザビームそれぞれを検出して出力した各ビームディテクト信号を検出してから所定時間後のタイミングで、２つのレーザビームそれぞれの画像形成用ビームの出力を開始させるように構成されている画像形成装置において、
前記制御部は、画像形成装置の電源投入後のウオームアップ期間又は前記記録紙に画像を形成させる動作を行う前に、前記レーザスキャンユニットを駆動させ、前記２つのレーザビームそれぞれについて前記受光部により出力されたビームディテクト信号の信号幅の情報と、前記受光部が前記２つのレーザビームのうち少なくともいずれか一方のビームディテクト信号を出力した期間の情報とから、前記２つのレーザビームそれぞれに対応するビームディテクト信号の開始時刻の時間差を算出し、それぞれのレーザビームについてのビームディテクト信号を検出してから画像形成用ビームの出力を開始するまでの時間が、その算出した時間差分だけ互いに異なるように、２つのレーザビームのうち一方又は両方のレーザビームの画像形成用ビームの出力を開始するタイミングを調整し、
それにより、前記感光体ドラムの表面上における、２つのレーザビームの主走査方向の照射基準位置を互いに揃え、記録紙上に形成される画像のジッタを軽減したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
光源からほぼ同時に出射される２つのレーザビームを同一のポリゴンミラーによって反射し、感光体ドラムの表面上に主走査方向に走査させて潜像を形成し、潜像が形成された前記感光体ドラムの表面にトナーを付着させて現像し、前記感光体ドラム表面上のトナーを記録紙の表面に転写し定着させることによって画像を形成する画像形成装置において、
前記ポリゴンミラーにより反射された前記２つのレーザビームは所定位置に設けられた同一の受光部によって受光され、
前記受光部は、レーザビームの受光に応じて所定のビームディテクト信号を出力し、
前記２つのレーザビームを同時に出射させたときの前記受光部から出力されるビームディテクト信号と、前記２つのレーザビームのいずれか一方のみを出射させたときの前記受光部から出力されるビームディテクト信号とを比較し、
２つのビームディテクト信号の時間差に基づいて２つのレーザビームによる画像形成用ビームの出力開始のタイミングを調整することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムの表面にレーザビームを走査させながら照射して潜像を形成するレーザビームプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、２列のレーザビームを感光体ドラムの表面に走査させるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザビーム方式により記録紙に画像を形成（プリント）する画像形成装置においては、筐体内部に配置されたレーザスキャンユニット（以下、スキャンユニットと称する）から主走査方向にレーザビームを走査して、感光体ドラム上に潜像を形成する。従来より、このような電子写真方式の画像形成装置としては、レーザビームを感光体ドラム上に２列同時に走査させてプリント速度を向上させた、いわゆる２ビーム方式のものがある。２ビーム方式の画像形成装置においては、レーザビームを出力する光源が所定の姿勢よりずれてスキャンユニットへ配置されていると、２つのレーザビームの感光体ドラムの表面への照射基準位置が互いに主走査方向にずれてジッタが発生し、記録紙に適正にプリントできない。ジッタが発生しないようにするために、従来では、例えば画像形成装置の製造工程において光源の位置を調整する工程を設けたりすることがあった。しかしながら、このような光源の位置調節作業はとても手間がかかる作業であり、製造コストが高額化してしまうという問題があった。また、例えばこのように光源を適正に設けたとしても、温度変化等の環境変化の影響を受けて、光源のレーザビームの出力特性等が変化したり、レーザビームを透過させるレンズ等の特性が変化したりし、結局、ジッタが発生してしまうような場合があった。
【０００３】
ところで、例えば、特許文献１には、２つのレーザそれぞれについてポリゴンミラーが一回転する間のビームディテクトセンサの検出タイミングを測定し、２つのレーザの検出タイミングの時間差を求め、一方のレーザの制御開始タイミングをその時間差分だけ調整するような画像形成装置が記載されている。また、特許文献２に記載の画像形成装置においては、ポリゴンミラーの１周目と２周目とで駆動するレーザを切り替え、各レーザ毎にポリゴンミラーが一回転する間のビームディテクト信号のタイミングを検出し、互いのタイミングの差分に基づきレーザの開始タイミングを調整している。しかしながら、特許文献１又は特許文献２に記載されているようにレーザの制御開始タイミングを調整する場合、片方のレーザ毎にポリゴンミラーを一巡させてビームディテクト信号の検出を行って、それらのタイミングの差分を測定するため、測定を精密に行うのが困難となるおそれがある。
【０００４】
なお、特許文献３には、２つのレーザのうち先行するレーザが検出器中心を通過してから、２つ目のレーザが検出器中心を通過するまでの時間差を求め、画像書き出しタイミングを調整する画像形成装置が記載されている。また、特許文献４には、２つのビームディテクト信号の立ち上がり位置の時間差を計測し、その計測結果に基づき、レーザの配置位置の調整を行うようにした画像形成装置が記載されている。しかしながら、これらの画像形成装置は、２つのレーザビーム間のタイミングの誤差を調整するものではなく、特許文献３又は特許文献４には上述の問題点に対し有効な解決策は開示されていない。
【特許文献１】特開２０００−３４３７４７号公報
【特許文献２】特開２００１−１９７２７１号公報
【特許文献３】特開平１１−１７０６０３号公報
【特許文献４】特開平７−２８１１１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、容易に低コストで製造可能であり、環境変化等の影響を受けてもジッタの発生を軽減し、記録紙に適正にプリント可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、筐体と、筐体に取り付けられ、記録紙が載置される給紙トレイと、この給紙トレイに載置された記録紙を筐体内部に搬送する記録紙搬送機構と、筐体内部に配され、この記録紙搬送機構により搬送された記録紙に画像を形成する画像形成部と、装置各部を制御して記録紙に画像を形成させる制御部とを備え、前記画像形成部は、記録紙の搬送方向と略直交する主走査方向が長手方向となるように配され、表面に感光体層が形成された感光体ドラムと、前記感光体ドラムの表面を略均一に帯電させる帯電手段と、前記感光体ドラムの表面にレーザビームを走査させながら照射して潜像を形成するスキャンユニットと、前記感光体ドラムの表面のうち潜像が形成された部分にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置と、前記感光体ドラムの回転方向の前記現像装置よりも下流側の所定の転写位置において、前記感光体ドラムの表面に対向するように設けられ、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を記録紙上に転写させる転写ローラと、トナー像が転写された記録紙に所定の熱及び圧力を与えてトナー像を記録紙上に定着させる定着ローラとを有しており、前記スキャンユニットは、レーザビームを出射する光源と、この光源から出射されたレーザビームを主走査方向に走査するように反射させるポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーにより反射されたレーザビームの光路上に配置されたレンズと、前記レンズを透過したレーザビームを前記感光体ドラムの表面に向けて反射するミラー部材と、前記ポリゴンミラーにより反射されたレーザビームの一部を受光してビームディテクト信号を出力する受光部とを有しており、前記光源は、２つのレーザビームを、各レーザビームが前記ポリゴンミラーにより反射されて主走査方向に２列に走査されるように同時に出射可能に構成されており、前記制御部は、前記光源を制御し、前記受光部が前記２つのレーザビームそれぞれを検出して出力した各ビームディテクト信号を検出してから所定時間後のタイミングで、２つのレーザビームそれぞれの画像形成用ビームの出力を開始させるように構成されている画像形成装置において、
前記制御部は、画像形成装置の電源投入後のウオームアップ期間又は前記記録紙に画像を形成させる動作を行う前に、前記レーザスキャンユニットを駆動させ、前記２つのレーザビームそれぞれについて前記受光部により出力されたビームディテクト信号の信号幅の情報と、前記受光部が前記２つのレーザビームのうち少なくともいずれか一方のビームディテクト信号を出力した期間の情報とから、前記２つのレーザビームそれぞれに対応するビームディテクト信号の開始時刻の時間差を算出し、それぞれのレーザビームについてのビームディテクト信号を検出してから画像形成用ビームの出力を開始するまでの時間が、その算出した時間差分だけ互いに異なるように、２つのレーザビームのうち一方又は両方のレーザビームの画像形成用ビームの出力を開始するタイミングを調整し、それにより、前記感光体ドラムの表面上における、２つのレーザビームの主走査方向の照射基準位置を互いに揃え、記録紙上に形成される画像のジッタを軽減したものである。
【０００７】
請求項２の発明は、光源からほぼ同時に出射される２つのレーザビームを同一のポリゴンミラーによって反射し、感光体ドラムの表面上に主走査方向に走査させて潜像を形成し、潜像が形成された前記感光体ドラムの表面にトナーを付着させて現像し、前記感光体ドラム表面上のトナーを記録紙の表面に転写し定着させることによって画像を形成する画像形成装置において、前記ポリゴンミラーにより反射された前記２つのレーザビームは所定位置に設けられた同一の受光部によって受光され、前記受光部は、レーザビームの受光に応じて所定のビームディテクト信号を出力し、前記２つのレーザビームを同時に出射させたときの前記受光部から出力されるビームディテクト信号と、前記２つのレーザビームのいずれか一方のみを出射させたときの前記受光部から出力されるビームディテクト信号とを比較し、２つのビームディテクト信号の時間差に基づいて２つのレーザビームによる画像形成用ビームの出力開始のタイミングを調整するものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、制御部は、各ビームディテクト信号の信号幅の情報と、受光部がいずれか一方のビームディテクト信号を出力した期間の情報とから、２つのレーザビームのそれぞれについてのビームディテクト信号の開始時刻の時間差を算出し、算出した時間差分に基づいてそれぞれのレーザビームにおける画像形成用ビームの出力を開始するタイミングを調整する。例えば光源の取り付け位置が所定の位置よりも若干ずれていても、２つのレーザビームの主走査方向の照射基準位置が自動的に揃うので、ジッタを軽減することが可能になる。従って、画像形成装置の組み立て時に光源の位置を調整する行程等を設ける必要がなくなり、組み立てを容易に行うことができ、製造コストを低減することが可能になる。このとき、２つのレーザビームにおける画像形成用ビームの出力のタイミング調整は、それぞれのレーザビームについてのビームディテクト信号を検出してから画像形成用ビームの出力を開始するまでの時間が算出した時間差分だけ異なるようにして行われるので、２つのレーザビームの照射基準位置をより厳密に揃えることが可能である。また、制御部は、画像形成装置のウオームアップ期間又はプリント動作を行う前に２つのレーザビームにおける画像形成用ビームの出力のタイミング調整を行うので、環境変化等の影響を受けたとしても、それによるジッタの発生を軽減することが可能であり、記録紙に適正にプリント可能になる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、２つのレーザビームを同時に出射させたときと２つのレーザビームのいずれか一方のみを出射させたときの受光部から出力されるビームディテクト信号を比較し、２つのビームディテクト信号の時間差に基づいて２つのレーザビームによる画像形成用ビームの出力開始のタイミングを調整するので、感光体ドラムの表面上における、２つのレーザビームの照射基準位置が互いに揃い、ジッタを軽減することが可能になる。従って、上述と同様に、画像形成装置の組み立て時に光源の位置を調整したりすることなく、組み立てを容易に行うことができ、製造コストを低減することが可能になる。２つのレーザビームにおける画像形成用ビームの出力のタイミング調整は自動的に行われるので、環境変化等の影響があったとしてもそれによるジッタの発生を軽減することが可能であり、記録紙に適正にプリント可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す。この画像形成装置１は、いわゆるレーザビームプリンタであって、例えば外部のパーソナルコンピュータ等と接続され、そのパーソナルコンピュータ等から送られた画像データに基いて、電子写真方式で記録紙Ｐに画像を形成（プリント）する。画像形成装置１は、筐体１００の下部に配置され記録紙Ｐが略水平に載置される給紙カセット（給紙トレイ）１１０と、筐体１００の上部に設けられ筐体１００内から排出された記録紙Ｐが載置される排紙部１２０と、給紙カセット１１０に装填された記録紙Ｐを筐体１００内部に搬送する記録紙搬送機構２０と、記録紙搬送機構２０により搬送された記録紙Ｐに画像を形成する画像形成部１０と、装置各部の動作を制御し、記録紙Ｐに画像をプリントさせる制御部４０とを備えている。給紙カセット１１０は、筐体１００に対し引き出し自在に設けられている。この画像形成装置１は、給紙カセット１１０を筐体１００から引き出すことにより、記録紙Ｐを装填して載置可能になるように構成されている。なお、給紙トレイは、記録紙Ｐを外部から差し込むようにして載置可能になるように筐体１００に固定されていてもよい。
【００１１】
制御部４０は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する電子回路で構成されており、画像形成部１０や記録紙搬送機構２０等を駆動させて、プリント動作を制御する。本実施形態において、制御部４０には不揮発性メモリ（図示せず）が搭載されており、例えば画像形成装置１の電源がオフにされたときにも、この不揮発性メモリに、画像形成装置１の動作ログ等、種々の動作情報を記憶させておくことができるように構成されている。
【００１２】
記録紙搬送機構２０は、給紙カセット１１０の上方に配置されているピックアップローラ２１と、筐体１００の内部で記録紙Ｐを搬送する搬送ローラ２２と、これらのローラを駆動するモータ（図示せず）等で構成されている。ピックアップローラ２１は、給紙カセット１１０に載置された記録紙Ｐのうち最も上方のものに当接して回動することにより、その記録紙Ｐを筐体１００前方の記録紙ガイド１５に沿って筐体１００内部に向け給紙する。そして、給紙された記録紙Ｐは、搬送ローラ２２により画像形成部１０に搬送され、画像形成部１０にて画像が形成された後、排紙部１２０上に排出される。
【００１３】
画像形成部１０は、表面に感光体層が形成された感光体ドラム２、クリーナ３、帯電器（帯電手段）４、スキャンユニット５、現像ブラシ（現像装置）６、転写ローラ７、転写ローラ７に対して記録紙Ｐの搬送方向の下流側に配置されている定着ローラ８等によって構成されている。これらの感光体ドラム２やローラ等は、記録紙Ｐの搬送方向と略直交する主走査方向が長手方向となるように筐体１００の内部のフレームに取り付けられている。
【００１４】
クリーナ３は、感光体ドラム２の表面に付着している１行程（１回転）前のトナー及び紙粉を除去し、感光体ドラム２の表面を清掃する。帯電器４は、クリーナ３によって清掃された感光体ドラム２の表面を均一に帯電させる。スキャンユニット５は、レーザビームを、帯電器４によって帯電された感光体ドラム２の表面に走査させながら照射することにより、感光体ドラム２の表面上に潜像を形成する。本実施形態において、スキャンユニット５はいわゆる２ビーム方式のものであり、感光体ドラム２に、２つのレーザビームＬ１，Ｌ２を同時に照射して、プリント速度を速くすることができるように構成されている。なお、スキャンユニット５は、電源装置（図示せず）によって給電されており、その電源装置によりレーザビームＬ１，Ｌ２を発光するための駆動電圧が印加される。現像ブラシ６は、トナーが充填されたトナーカートリッジ６ａに装着されており、感光体ドラム２の表面のうち潜像が形成された部分にトナーを付着させてトナー像を形成する。転写ローラ７は、感光体ドラム２の回転方向の現像ブラシ６よりも下流側の所定の転写位置において感光体ドラム２の表面に対向するように設けられている。転写ローラ７は、記録紙Ｐを感光体ドラム２の表面に押圧しながら回動することにより記録紙Ｐの表面を帯電させて、感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像を記録紙Ｐの上に転写させる。転写ローラ７には、記録紙Ｐの表面を帯電させるための転写電圧が電源装置より印加される。転写ローラ７によって表面に画像が形成された記録紙Ｐは、定着ローラ８に搬送される。定着ローラ８は、それに対向して配置された押圧ローラ８ａとの間に記録紙Ｐを挟みつつ、記録紙Ｐに熱と圧力を加えてトナーを定着させる。トナー定着のための熱は、定着ローラ８に内蔵されているヒータ（例えば、ハロゲンランプ等）から供給される。ヒータは、電源装置により定着電圧が印加されることにより発熱する。
【００１５】
図２は、この画像形成装置１のスキャンユニット５を示す。スキャンユニット５は、レーザビームＬ１，Ｌ２を主走査方向（図の矢印Ａ方向）に走査する走査部５１を外部から埃等が入らないように箱体状のユニットハウジング５０の内部に収納して構成されている。記録紙Ｐは、図に矢印Ｂで示す副走査方向に搬送される。走査部５１は、２つのレーザビームＬ１，Ｌ２を出力する光源５ａと、光源５ａから出力されたレーザビームＬ１，Ｌ２を反射するポリゴンミラー５ｂと、ポリゴンミラー５ｂにより反射されたレーザビームＬ１，Ｌ２の反射角度に応じて収差を補正するｆθレンズ（レンズ）５ｃと、ｆθレンズ５ｃを透過したレーザビームＬ１，Ｌ２を反射して、スキャンユニット５の下方に配置された感光体ドラム２に照射するミラー部材５ｄと、例えばｆθレンズ５ｃの傍の、ポリゴンミラー５ｂにより反射されたレーザビームＬ１，Ｌ２の一部が照射する位置に配置された受光部５ｅ等で構成されている。ユニットハウジング５０は、その内部に外部から粉塵等が侵入しにくいように封止されており、常に適正に感光体ドラム２上に潜像を形成できるように構成されている。スキャンユニット５は、ユニットハウジング５０が筐体１００のフレームにねじ等により固定された状態で、筐体１００の内部に収納されている。
【００１６】
ポリゴンミラー５ｂは、側面が例えば６面のミラーで構成されており、モータ（図示せず）に駆動され、図の矢印Ｍで示すように略水平に回動するように構成されている。光源５ａは、例えば略上下に並ぶように配置された２つの半導体レーザにより構成されており、それぞれの半導体レーザから出射されたレーザビームＬ１，Ｌ２が、共にポリゴンミラー５ｂに照射されて反射されるように構成されている。ミラー部材５ｄは、長手方向が略水平方向となるように、主走査方向に沿って配置されており、ポリゴンミラー５ｂの回動に伴い走査され、ｆθレンズ５ｃを透過したレーザビームＬ１，Ｌ２を下方に反射させる。反射されたレーザビームＬ１，Ｌ２は、ユニットハウジング５０の下面のうち、ミラー部材５ｄが配置されている部位の近傍に主走査方向が長手方向となるように形成されている開口部５０ｃを介して、感光体ドラム２の表面に、主走査方向に２列に走査される。
【００１７】
受光部５ｅは、例えばフォトダイオードにより構成されており、ポリゴンミラー５ｂにより反射されて走査されたレーザビームＬ１，Ｌ２が入射したことを検出する。受光部５ｅは、レーザビームＬ１，Ｌ２がそれぞれ入射している間、所定のビームディテクト信号を制御部４０に出力する。制御部４０は、受光部５ｅにより出力されたビームディテクト信号が検出されてから所定時間後に、レーザビームＬ１又はレーザビームＬ２における画像形成用ビームの出力が開始されるように光源５ａを駆動させる。すなわち、この画像形成装置１では、ビームディテクト信号が検出されたタイミングを基準として、感光体ドラム２の表面の、２つのレーザビームＬ１，Ｌ２の主走査方向の照射基準位置が定まるように構成されている。
【００１８】
ところで、この画像形成装置１において、制御部４０は、２つのレーザビームＬ１，Ｌ２それぞれについての画像形成用ビームの出力の開始タイミングを自動的に調整するタイミング調整機能を有している。このタイミング調整機能は、例えば、画像形成装置１の電源投入後のウオームアップ期間や、記録紙Ｐにプリントする動作を行う際等に補正値を算出してから実行される。
【００１９】
以下に、図３及び図４を用いて、制御部４０が実行するタイミング調整機能について説明する。まず、制御部４０は、受光部５ｅから出力される２つのレーザビームＬ１，Ｌ２それぞれについてのビームディテクト信号を検出することにより、光源５ａの配置位置ずれや温度変化等に起因する、２つのレーザビームＬ１，Ｌ２の互いのずれ分を、正常時では同時に検出されるビームディテクト信号の検出時間差から検出し、この時間差を補正値とする。レーザビームＬ１，Ｌ２それぞれについてのビームディテクト信号をＢＤ１，ＢＤ２とすると、いま、例えば、図３に示すように、ＢＤ１が時刻Ｔ１から時間ｔ１の間だけパルス状に検出され、ＢＤ２が、時刻Ｔ１から時間ΔＴだけ遅れた時刻Ｔ２から時間ｔ２の間だけパルス状に検出されたとする。このとき、制御部４０は、ＢＤ１とＢＤ２が検出されている時間、すなわちＢＤ１とＢＤ２それぞれの検出パルスの幅ｔ１，ｔ２を測定する。なお、本実施形態において、レーザビームＬ１，Ｌ２はともに同一のポリゴンミラー５ｂにより走査されるので、ＢＤ１とＢＤ２の検出幅ｔ１，ｔ２は互いに等しくなる。そして、制御部４０は、時間ｔ１，ｔ２を測定した後、レーザビームＬ１，Ｌ２を共に出力させ、ＢＤ１かＢＤ２のうち少なくとも一方が検出されている時間（図にＢＤ１＋ＢＤ２として示す）ｔ３を測定する。制御部４０は、これらの情報を用いて、ビームディテクト信号ＢＤ１，ＢＤ２の開始時刻の互いの時間差Δｔを、時間ｔ３と時間ｔ２との差分として算出する。
【００２０】
図４は、プリント動作時における、レーザビームＬ１，Ｌ２それぞれについての出力Ｖ１，Ｖ２とビームディテクト信号ＢＤ１，ＢＤ２の一例を示す。図において、出力Ｖ１，Ｖ２のうち網掛け部分が、画像形成用ビームの出力が行われている期間を示す。画像形成用ビームは、制御部４０が光源５ａを制御することにより出力される。本実施形態において、補正が行われない場合には、レーザビームＬ１，Ｌ２両方について、それぞれビームディテクト信号を検出してから時間ｔ後に、画像形成用ビームの出力が開始される（ＢＤ１，Ｖ１に示す）。ここで、上述のように補正値として時間差Δｔが算出されている場合には、制御部４０は、ソフトウェア処理を行うことにより、レーザビームＬ２の画像形成用ビームの出力を開始するタイミングをこの補正値分だけ調整し、レーザビームＬ１，Ｌ２における画像形成用ビームの出力が同時に開始されるように光源５ａを制御する。すなわち、図４のＢＤ２，Ｖ２に示すように、レーザビームＬ２については、時刻Ｔ２にビームディテクト信号を検出してから、時間ｔよりもΔｔだけ短い時間ｔ’だけ経過した後の時刻Ｔ３に、画像形成用ビームの出力を開始させる。一方、レーザビームＬ１については、時刻Ｔ１ビームディテクト信号を検出してから時間ｔ後の時刻Ｔ３に、画像形成用ビームの出力が開始される。
【００２１】
このように、本実施形態においては、制御部４０が、ビームディテクト信号を検出してから画像形成用ビームの出力を開始させるまでの時間を補正値を用いて補正するので、例えば光源の取り付け位置が所定の位置よりも若干ずれており、レーザビームＬ１，Ｌ２それぞれについてのビームディテクト信号の検出時刻がずれるような状態であっても、自動的に、画像形成用ビームが２列同時に出力される。そして、このように２つのレーザビームＬ１，Ｌ２それぞれにおける画像形成用ビームが２列同時に出力されることにより、感光体ドラム２の表面上における主走査方向の照射基準位置を互いに揃えることができ、ジッタの発生が軽減され、記録紙Ｐに適正にプリントすることができる。従って、画像形成装置１の組み立て時に光源５ａの位置を調整する行程等を設ける必要がなくなり、組み立てを容易に行うことができ、画像形成装置１の製造コストを低減することが可能になる。このとき、２つのレーザビームＬ１，Ｌ２における画像形成用ビームの出力のタイミング調整は、実際に算出された時間差Δｔ分だけ行われるので、２つのレーザビームＬ１，Ｌ２の照射基準位置をより厳密に揃えることが可能である。なお、制御部４０は、画像形成装置１のウオームアップ期間やプリント動作を行う前に上述のタイミング調整のための補正値の算出を行うので、画像形成装置１が環境変化等の影響を受けたとしても、それによるジッタの発生を軽減することが可能であり、記録紙Ｐに常に適正にプリント可能である。
【００２２】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限定されるものではなく、発明の趣旨を変更しない範囲で適宜に種々の変形が可能である。例えば、制御部４０は、算出した時間差ΔｔだけレーザビームＬ１における画像形成用ビームの出力を開始するタイミングが遅くなるように調整したり、また、レーザビームＬ１，Ｌ２両方の画像形成用ビームの出力を開始するタイミングを、合計して時間差Δｔとなる分だけ調整して、画像形成用ビームの出力が２列同時に行われるように制御してもよい。また、補正値の算出は、例えばウオームアップ期間のみに行われてもよく、算出した時間差Δｔの情報を例えば不揮発性メモリに記録させておき、制御部４０は、各プリント動作をさせるときには、この不揮発性メモリの記録を参照して、タイミング調整機能を実行するように構成されていてもよい。いずれの場合においても、上述と同様に、ジッタの発生を軽減させ、記録紙Ｐに常に適正にプリントすることが可能である。
【００２３】
さらに、例えば、制御部は、遅延回路を有しており、この遅延回路を用いてタイミング調整機能を行なうように構成されていてもよい。このような場合、遅延回路には、予め複数の時間差区分と、それに対応する遅延時間が設定されている。そして、上述と同様に時間差Δｔが補正値として算出されたとき、遅延回路は、２つのレーザビームＬ１，Ｌ２それぞれについてのビームディテクト信号を検出してから画像形成用ビームの出力を開始するまでの時間が、算出した時間差が属する時間差区分に対応する遅延時間だけ互いに異なるように、２つのレーザビームＬ１，Ｌ２のうち一方又は両方の画像形成用ビームの出力の開始タイミングを調整する。このような構成により、上述のように制御部４０にてソフトウェア処理を行いタイミング調整を実行する場合と異なり、タイミング調整を行う際の制御部の処理量が比較的少なくなるので、画像形成装置をより安定して駆動させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す側面図。
【図２】上記装置のスキャンユニットを示す斜視図。
【図３】上記装置の制御部が行う補正値算出処理を説明するタイムチャート。
【図４】上記装置のタイミング調整機能を説明するタイムチャート。
【符号の説明】
【００２５】
１  画像形成装置
２  感光体ドラム
４  帯電器（帯電手段）
５  スキャンユニット
５ａ  光源
５ｂ  ポリゴンミラー
６  現像装置
７  転写ローラ
８  定着ローラ
１０  画像形成部
２０  記録紙搬送機構
５０  ユニットハウジング
５０ａ  光源
５０ｂ  ポリゴンミラー
５０ｃ  ｆθレンズ（レンズ）
５０ｄ  ミラー部材
５０ｅ  受光部
１００  筐体
１１０  給紙カセット（給紙トレイ）
Ａ  主走査方向
Ｂ  副走査方向
Ｌ１，Ｌ２  レーザビーム
Ｐ  記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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