(57)【要約】【課題】グロープラグの端子部分との摩耗を生ずることなく、且つ、グロープラグへ接続される配線へ対する引っ張り力を抑圧しつつ、グロープラグへの取り付け位置を調整可能とする。【解決手段】  グロープラグ用コネクタ１０１は、中空部２が形成されたコネクタハウジング１を有してなり、このコネクタハウジング１の一端部側においては、グロープラグ２１０の接続部２１１に嵌合する雌端子３が保持される一方、他端側は、ナット部２１３付近まで延設されて、中空部２内にナット部２１３を位置せしめられると共に、少なくともナット部２１３が位置する部位の内周面が、正１２角形状に形成されて、３０度間隔でナット部２１３の嵌合位置を調整可能となっている。【選択図】図２
2008108624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
グロープラグの端子部に嵌合接続される雌端子が保持されてなるコネクタハウジングを具備してなるグロープラグ用コネタクであって、
前記コネクタハウジングは、中空筒状に形成された部位を有する柱状部材を用いてなり、当該コネクタハウジングの一端側において前記雌端子が保持される一方、当該コネクタハウジングの他端は、前記雌端子が前記グロープラグの接続部へ嵌合された状態において、前記中空筒状に形成された部位に前記ナット部が位置する付近まで延設され、少なくとも前記ナット部が位置する部位の内周面が、前記ナット部の角数の２倍以上の角数を有する正多角形状に形成されて、前記ナット部が嵌合可能とされてなることを特徴とするグロープラグ用コネタク。  
【請求項２】
正多角形状に形成された部位と雌端子が保持されたコネクタハウジングの一端側と反対側の端部との間には、前記コネクタハウジングの反対側の端部に向かって拡幅するようにテーパが形成されてなることを特徴とする請求項１記載のグロープラグ用コネタク。
【請求項３】
グロープラグのナット部は、その外周が正六角形に形成されてなるものであることを特徴とする請求項２記載のグロープラグ用コネタク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディーゼルエンジンの始動を補助するために用いられるグロープラグの接続端子に取着されるコネクタに係り、特に、コネクタの取り付け作業の容易性向上等を図ったものに関する。
【背景技術】
【０００２】
ディーゼルエンジンの始動を補助するために用いられるグロープラグは、外観形状が概ね棒状に形成されており、ハウジングの端部側に、発熱部材が埋設された柱状高耐熱材が接続された構造となっている。かかるグロープラグの一端側は、発熱体に印加する外部電源との接続のための接続端子となっており、通常、この部分には、コネクタが取着されるものとなっている。接続端子には、グロープラグ内部で発熱体の一端が接続される一方、発熱体の他端は、ハウジングに設けられた導電性部材に接続されている。そして、グロープラグがエンジンに取り付けられた状態で、その導電性部材がシリンダに当接することで、発熱体は車体アースされることになり、発熱体への通電が可能となっている。このようなグロープラグとしては、例えば、特許文献１等に開示されたものなどが知られている。
【０００３】
ところで、上述のグロープラグにおける接続端子部分と、そこに取着されるコネクタについては、その形状等が国際標準化機構（ＩＳＯ）によってＩＳＯ−６５５０として標準化されたものがあり、現在、特に、欧州を中心にその採用が進みつつある。
ところが、かかる標準化における接続端子は、円柱状の構造であり、これに対応して、接続端子が挿入されるコネクタの内部も中空円筒状であるため、グロープラグ自体、又は、コネクタ自体が、その取付状態によっては、その円周方向において回動してしまうということが起こり得るものとなっている。
【０００４】
車両の走行状態においては、大きな機械的振動が発生することがあり、それがブロープラグやコネクタを周方向に回動せしめるよう作用し、場合によっては、グロープラグ及びコネクタ、又は、いずれか一方の周方向での往復動を招き、グロープラグの接続端子とコネクタとの間の摺動摩耗を引き起こし、双方の嵌合状態に緩みを生じて、接触不良等に至る畏れがある。
【０００５】
また、同時に、コネクタには、電源へ接続するための配線が接続されているが、上述のような往復動により、その接続部分に繰り返し機械的負荷が掛かるため、最悪時には、コネクタと配線との接続部分における断線という事態に至る可能性もある。
【０００６】
ところで、グロープラグの接続端子の下部、すなわち、接続端子の端部とは反対方向の適宜な部位には、グロープラグのエンジンへの取り付けのため、通常、六角ナットが設けられている。
上述のようなコネクタの周方向での往復動を防止する方策として、例えば、コネクタのハウジングの端部を、先の六角ナットの部分まで延ばし、六角ナットと嵌合するように形成することで、コネクタの周方向での動きを拘束することができるため、コネクタの周方向での往復動の防止に好適である。
この場合、グロープラグには、何ら加工を施したり、新たに部品を追加する必要がなく、比較的簡易にコネクタの固定ができるという利点がある。
【０００７】
一方、グロープラグをエンジンに取り付けた際、エンジンに対する六角ナットの周方向の位置は、その締め方などによって、必ずしも一定の位置関係とはならない。これに対して、コネクタへ接続される配線は、通常、ハーネスと称される他の電子部品や電子機器等へ接続される複数の配線と共に束とされており、コネクタ近傍で引き出されたものとなっているため、可撓性が極めて低く、しかも、その引き出し部分からコネクタまでの長さにあまり余裕がないことが多い。
【０００８】
そのため、上述のようにコネクタのハウジングの端部を、グロープラグの六角ナットに嵌合させるような構造とした場合、六角ナットの締め付け位置によっては、コネクタに対する配線の位置が、本来の適切な位置よりも最大で６０度ずれることがあり、ハーネスからの配線の引き出しの長さによっては、コネクタを取り付けることができなくなったり、又、例え、コネクタを取り付けることができたとしても、配線に張力が掛かり信頼性の低下を招くという問題がある。
【０００９】
このような問題に対する解決策の一助となり得るものを開示するものとして、例えば、特許文献２等を挙げることができる。
特許文献２においては、筒状ターミナル本体の頭部に設けられた端子と、これに接続される配線を覆う絶縁用ターミナルカバーであって、筒状ターミナル本体の周方向の所望の位置から配線を引き出し可能にして、かつ、筒状ターミナル本体の周方向で相対回転することのないように、筒状ターミナル本体の頭部に取着できるようにしたものが開示されている。
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−９０９４８号公報（第４−５頁、図１−図４）
【特許文献２】特開平９−１２０７２６号公報（第２−４頁、図１−図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上述の絶縁用ターミナルカバーは、通電部分を覆うという点では、グロープラグのコネクタと軌を一にするものではあるが、グロープラグのコネクタとは異なり、それ自体に配線が接続されるものではなく、それによって覆われる配線が絶縁用ターミナルカバーから外部へ露出する部分で配線に不必要な引っ張り力などを掛けることなく余裕を以て取り出せるようにしたものである。
したがって、コネクタ自体に配線が接続されており、しかも、その配線の配設方向が限定されている一方、グロープラグへの取り付けが、必ずしも配線の配設位置を考慮した位置とすることができないというグロープラグのコネクタに対して十分な解決の示唆を与えるものではない。
【００１２】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、グロープラグの端子部分との摩耗を生ずることなくグロープラグへの電源供給を可能とすると共に、グロープラグのエンジンへの取り付け状態に起因して発生するグロープラグへの配線へ対する引っ張り力を抑圧し、ハーネスからの配線の取り出し方向に余裕を与えることができるグロープラグ用コネクタを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記本発明の目的を達成するため、本発明に係るグロープラグ用コネクタは、
グロープラグの端子部に嵌合接続される雌端子が保持されてなるコネクタハウジングを具備してなるグロープラグ用コネクタであって、
前記コネクタハウジングは、中空筒状に形成された部位を有する柱状部材を用いてなり、当該コネクタハウジングの一端側において前記雌端子が保持される一方、当該コネクタハウジングの他端は、前記雌端子が前記グロープラグの接続部へ嵌合された状態において、前記中空筒状に形成された部位に前記ナット部が位置する付近まで延設され、少なくとも前記ナット部が位置する部位の内周面が、前記ナット部の角数の２倍以上の角数を有する正多角形状に形成されて、前記ナット部が嵌合可能とされてなるものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、グロープラグの端子部に接続される雌端子を有するハウジングを、グロープラグのナット部まで延設すると共に、その内周面をナット部の角数以上の角数としてナット部との嵌合位置を調整できるようにしたので、グロープラグの端子部との接続部分には、従来通り、国際標準化機構に規定された端子を用いつつ、従来と異なり、雌端子の周方向での動きを抑制して、当該部分における摩耗防止により、さらに信頼性の高い接続を確保することができる。
また、ブロープラグのナット部の周方向に対するグロープラグ用コネクタの取り付け位置を調整できるので、グロープラグへの取り付けの作業性が向上し、しかも、ハーネスから引き出されて雌端子へ接続される配線に対するグロープラグ用コネクタの取り付け位置の自由度が増すために、配線へ対する引っ張り力を極力抑えることができ、配線の断線を予防し、従来に比してより信頼性の高いコネクタを提供することができるという効果を奏するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図１乃至図５を参照しつつ説明する。
なお、以下に説明する部材、配置等は本発明を限定するものではなく、本発明の趣旨の範囲内で種々改変することができるものである。
最初に、本発明の実施の形態におけるグロープラグ用コネクタの第１の構成例について、図１及び図２を参照しつつ説明する。
最初に、グロープラグ２０１は、公知・周知のものであり、図１においては、特に、端子部２１１からナット部２１３周辺までが示されており、他の部位は図示を省略したものとなっている。
端子部２１１は、グロープラグ２０１の一方の端部となっており、導電性部材からなり、その形状、寸法等は、国際標準化機構（ＩＳＯ）において規定されたＩＳＯ−６５５０に準拠したものとなっている。
【００１６】
端子部２１１の軸方向（図１において紙面上下方向）直下の部分には、絶縁部材からなる部位２１２が形成されており、さらに、端子部２１１の軸方向で部位２１２のやや下側にナット部２１３が形成されている（図１参照）。本発明の実施の形態において、ナット部２１３は、その外周が６角形をなすものとなっている。
【００１７】
そして、このナット部２１３の下部側（図１において端子部２１１と反対側）からは、図１においてはその一部のみが表されているが、導電性部材からなるハウジング２１４が伸びている。このハウジング２１４の外周面の適宜な位置には、このグロープラグ２０１をディーゼルエンジンのシリンダヘッド（図示せず）に装着するための取り付けねじが形成されている（図示せず）。
さらに、このハウジング２１４の端部側には、例えばセラミック発熱体（図示せず）が取着されたものとなっている。なお、セラミック発熱体は、入力端子とアース用端子（図示せず）とを有し、入力端子は、ハウジング２１４の内部を介して端子部２１１に接続されたものとなっている。一方、アース用端子は、ハウジング２１４の適宜な箇所に設けられた導電部材（図示せず）接続されている。この導電部材は、グロープラグ２０１がディーエンジンのシリンダヘッド（図示せず）に装着された際に、図示されないシリンダヘッドに接触するようになっており、そのため、セラミック発熱体のアース用端子は、ハウジング２１４の適宜な位置に設けられた導電部材を介して車体アースされるようになっている。
【００１８】
一方、本発明の実施の形態におけるグロープラグ用コネクタ１０１は、絶縁性を有する部材、例えば、樹脂などを円柱状に形成してなるコネクタハウジング２１４を用いてなるもので、このコネクタハウジング２１４は、中空円筒状に形成された中空部２を有するものとなっている（図１参照）。なお、かかるグロープラグ用コネクタ１０１の外周形状は、必ずしも円柱状である必要はない。
【００１９】
コネクタハウジング２１４の一方の端部近傍においては、グロープラグ２０１の端子部２１１に嵌合接続される雌端子３が、コネクタハウジング２１４と一体に保持されたものとなっている。
すなわち、雌端子３は、その外観形状が概略逆Ｌ字状に形成されてなるもので、グロープラグ２０１の端子部２１１に嵌合する嵌合部３ａとこの嵌合部３ａに対して直交するように延設されて配線４が半田付け等により接続される配線接続部３ｂとからなるものとなっている。
なお配線４は、図示されない配線の束であるハーネスへ結束されたものとなっている。
【００２０】
そして、配線接続部３ｂの端部近傍は、コネクタハウジング２１４の一端部近傍の外周面の適宜な位置に突設された引出部１ａに埋設されるようになっており、これにより、雌端子３は、コネクタハウジング２１４の一端側において固定状態に保持されるものとなっている。なお、本発明の実施の形態においては、雌端子３は、コネクタハウジング２１４の成型の際に引出部１ａに埋設されてコネクタハウジング２１４と一体とされるようになっているが、勿論、このような構造に限定される必要はないものである。すなわち、例えば、コネクタハウジング２１４の一方端部に、雌端子３の配線接続部３ｂが嵌合するような溝を形成するようにし、コネクタハウジング２１４の成型完成後に、その溝に、雌端子３の配線接続部３ｂを嵌合させて、雌端子３がコネクタハウジング２１４に固定、保持されるようにしても良いものである。
【００２１】
また、コネクタハウジング２１４は、上述のように雌端子３が固定、保持される一方の端部と反対側の端部は、雌端子３がグロープラグ２０１の端子部２１１に嵌合接続された状態において、グロープラグ２０１のナット部２１３が中空部２内に位置することができる辺りまで延設されたものとなっている。
ナット部２１３は、通常、正六角形状のものとなっており、これに対して、中空部２の内周面は、正１２角形状に形成されたものとなっている（図２参照）。なお、図２においては、図面を見易くして、理解を容易とするため、グロープラグ２０１の断面部分については、断面を表す斜線を省略したものとしている。
すなわち、換言すれば、中空部２の内周面には、３０度間隔でナット部２１３の角部２１３ａと嵌合するように、嵌合角５が形成されたものとなっている。そして、この嵌合角５の開き角は、ナット部２１３の角部２１３ａの角度である６０度に設定されたものとなっている。
【００２２】
本発明の実施の形態においては、正１２角形状に形成された中空部２の内周面は、雌端子３が保持されたコネクタハウジング２１４の一端側から、グロープラグ２０１の軸方向に沿うナット部２１３のほぼ中央付近まで形成されたものとなっている。
そして、そのナット部２１３のほぼ中央付近からコネクタハウジング２１４の他端までの中空部２には、テーパ６が、コネクタハウジング２１４の他端に向かって拡幅するように、すなわち、換言すれば、中空部２の内径が漸増するように形成されたものとなっている（図２参照）。
【００２３】
本発明の実施の形態においては、上述のように中空部２の正１２角形状に形成された部分を、コネクタハウジング２１４の一端側から、グロープラグ２０１の軸方向に沿うナット部２１３のほぼ中央付近までとしたが、少なくとも、グロープラグ２０１の軸方向に沿うナット部２１３の半分程度に対応する部位が、正１２角形状とされていれば足り、それより上の部分、すなわち、雌端子３が保持される側の中空部２の内周面は、必ずしも正１２角形状である必要はない。
【００２４】
次に、第２の実施例について、図３を参照しつつ説明する。なお、図１及び図２に示された構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略し、以下、異なる点を中心に説明することとする。また、図３においては、図２同様、図面を見易くして、理解を容易とするため、グロープラグ２０１の断面部分については、断面を表す斜線を省略したものとしている。
この第２の実施例におけるグロープラグ用コネクタ１０１Ａは、中空部２のテーパ６が形成された部位を除く内周面を、先の正１２角形状に代えて、正２４角形状に形成したものである。すなわち、換言すれば、嵌合角５が１５度間隔で形成されたものとなっている。
【００２５】
しかして、上記構成におけるグロープラグ用コネクタ１０１（又は１０１Ａ）を、グロープラグ２０１の端子部２１１に取着する際の、大凡の手順について説明する。まず、グロープラグ２０１は、図示されないディーゼルエンジンのシリンダヘッドの所定の部位に取り付けられており、また、グロープラグ用コネクタの配線接続部３ｂには、配線４が既に接続されており、この配線４は、図示されないハーネスに結束されているものとする。
【００２６】
かかる前提の下、グロープラグ２０１のナット部２１３の周縁部分がグロープラグ用コネクタ１０１（又は１０１Ａ）のテーパ６側に入り込むようにして、かつ、配線４に極端な張力が掛かることなく、適宜な位置の嵌合角５にナット部２１３の角部２１３ａが嵌合するようにグロープラグ用コネクタ１０１（又は１０１Ａ）をナット部２１３へ押し下げてゆく。その際、同時に、雌端子３にグロープラグ２０１の端子部２１１が嵌挿されてゆくようにし、雌端子３の深部にグロープラグ２０１の端子部２１１の先端が突き当たり、グロープラグ用コネクタ１０１（又は１０１Ａ）の押し下げができなくなったところで、グロープラグ２０１へのグロープラグ用コネクタ１０１（又は１０１Ａ）の装着が終了し、図１に示されたような状態となる。
【００２７】
次に、本発明の実施の形態におけるブロープラグ用コネクタ１０１（１０１Ａ）の使用状態における従来例と違いについて、図４及び図５を参照しつつ説明する。なお、図４及び図５は、図１のＡＡ線断面に相当する図であるが、図面を見易くし、理解を容易とする観点から、断面を表す斜線を省略すると共に、符号については、主要部の符号のみを付したものとしている。
最初に、図５を参照しつつ、従来のグロープラグ用コネクタの使用状態について説明する。従来のグロープラグ用コネクタ３０１の場合、ナット部２１３との嵌合部分は、ナット部２１３と同様六角形状であるため、ナット部２１３の周方向におけるグロープラグ用コネクタ３０１の取り付け位置の調整は、６０度間隔となる。
【００２８】
このため、図５において、例えば、符号イを付した右端のグロープラグ用コネクタ３０１のようにハーネス１１からの配線４の引き出しにあまり余裕がない場合に、グロープラグ２０１を取り付けた後のナット部２１３の位置が、図示された位置となる場合には問題は無いが、取り付けの際、ナット部２１３に対するグロープラグ用コネクタ３０１の位置が常に所望の位置となるとは限らない。そのため、グロープラグ用コネクタ３０１の取り付け位置が、同図の位置より±６０度ずれることもあり得、その際、配線４には、大きな引っ張り力が掛かることになり、断線等の原因ともなりかねない。
【００２９】
これに対して、例えば、本発明の実施の形態におけるグロープラグ用コネクタ１０１Ａの場合、既に述べたようにグロープラグ２０１のナット部２１３（図１参照）に対して、グロープラグ用コネクタ１０１Ａを、ナット部２１３の周方向において１５度間隔という比較的細かな間隔で所望する位置に取り付けることができるので、ハーネス１１に対する各配線４の位置を本来の位置から極端にずらすことがなく、グロープラグ用コネクタ１０１Ａの取り付けができる。そのため、従来と異なり、グロープラグ用コネクタ１０１Ａの取り付け位置による配線４への引っ張り力は極めて小さく抑えられた状態となる（図４参照）。
【００３０】
なお、本発明の実施の形態においては、中空部２の内周面を正１２角形状に形成した場合と、正２４角形状に形成した場合とを示したが、勿論これらに限定される必要はなく、例えば、正３６角形状等にしても良いものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態におけるグロープラグ用コネクタの一例を示す縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるグロープラグ用コネクタの第１の実施例における中空部の様子を示す図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるグロープラグ用コネクタの第２の実施例における中空部の様子を示す図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるグロープラグ用コネクタの使用状態を模式的に示す模式図である。
【図５】従来のグロープラグ用コネクタの使用状態を模式的に示す模式図である。
【符号の説明】
【００３２】
１…コネクタハウジング
２…中空部
３…雌端子
５…嵌合角
６…テーパ
１０１，１０１Ａ…グロープラグ用コネクタ
２０１…グロープラグ
２１１…端子部
２１３…ナット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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