(57)【要約】【課題】電子機器に故障が生じる前または故障発生後直ぐに、当該電子機器のメンテナンスまたは修理を行うことができる電子機器異常通知システム。【解決手段】本発明では、電子機器１０、通信端末装置２０および外部サーバ３０を備えている。電子機器１０は、自機の状態を自己診断することができ、当該自己診断の結果を状態情報として無線通信により送信する。通信端末装置３０は、状態情報を受信することができ、受信した状態情報を外部に送信できる。外部サーバ３０は、通信端末装置３０と所定の回線を介して接続されており、状態情報を受信することができる。【選択図】図１
2008108111.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自機の状態を自己診断することができ、当該自己診断の結果を状態情報として無線通信により送信する、電子機器と、
前記状態情報を受信することができ、受信した前記状態情報を外部に送信できる、通信端末装置と、
前記通信端末装置と所定の回線を介して接続されており、前記状態情報を受信することができる外部サーバとを、備えている、
ことを特徴とする電子機器異常通知システム。
【請求項２】
前記電子機器および前記外部サーバは、
複数であり、
前記電子機器は、
前記状態情報と共に、自機の識別情報を送信し、
所定の前記電子機器から送信された前記状態情報および前記識別情報を前記通信端末装置が受信した場合には、前記通信端末装置は、
前記識別情報と予め設定されている所定のテーブルとから特定可能な所定の前記外部サーバに対して、前記所定の電子機器から受信した前記状態情報を送信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器異常通知システム。
【請求項３】
前記無線通信は、
家屋範囲内における通信が可能な低電力無線通信である、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子機器異常通知システム。
【請求項４】
前記通信端末装置は、
受信した前記状態情報を、画像表示することができる、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子機器異常通知システム。
【請求項５】
前記通信端末装置は、
受信した前記状態情報を印字した紙を出力することができる、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子機器異常通知システム。
【請求項６】
前記電子機器は、
定期的に前記自己診断を行う、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の電子機器異常通知システム。
【請求項７】
前記外部サーバは、
受信した前記状態情報に対応した対処方法に関する対処方法情報を、前記通信端末装置に対して送信することができる、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の電子機器異常通知システム。
【請求項８】
前記通信端末装置は、
ゲートウェイ機能を有する、複合機である、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の電子機器異常通知システム。
【請求項９】
（Ａ）所定の電子機器が自機の状態を自己診断するステップと、
（Ｂ）前記ステップ（Ａ）の診断結果を、無線通信により通信端末装置に送信するステップと、
（Ｃ）前記診断結果に基づいて、前記通信端末装置が、前記所定の電子機器の異常の有無を判断するステップと、
（Ｄ）前記ステップ（Ｃ）の結果、前記所定の電子機器に異常があると判断した場合には、通信端末装置は、外部サーバに対して前記診断結果を送信するステップとを、備えている、
ことを特徴とする電子機器異常通知方法。
【請求項１０】
前記ステップ（Ｂ）は、
前記診断結果および前記所定の電子機器の識別情報を送信するステップであり、
前記ステップ（Ｄ）は、
前記通信端末装置に予めに登録されている所定のテーブルと前記識別情報とに基づいて特定される所定の前記外部サーバに対して、前記所定の電子機器から受信した前記状態情報を送信するステップである、
ことを特徴とする請求項９に記載の電子機器異常通知方法。
【請求項１１】
（Ｅ）前記外部サーバが、受信した前記状態情報に対応した対処方法に関する対処方法情報を、前記通信端末装置に対して送信するステップを、さらに備えている、
ことを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の電子機器異常通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば電子機器内部において異常が生じた場合に、当該異常を外部サーバに通知することが可能な電子機器異常通知システム及び電子機器異常通知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機と家電機器（以下、電子機器と称する）とを無線ネットワークで結び、当該携帯電話機から電子機器を操作する技術が存在する。また、当該無線ネットワーク内には、ファクシミリ装置が含まれており、当該ファクシミリ装置は電子機器と無線ネットワークにより結ばれている。
【０００３】
上記構成において、外出先から携帯電話機で家屋内の電子機器を操作するときは、当該携帯電話機からの操作信号が基地局を経由してファクシミリ装置に送信される。そして、ファクシミリ装置から家屋内の無線ネットワークを利用して、各電子機器に操作信号が伝送される（たとえば特許文献１）。
【０００４】
なお、上記家屋内の無線ネットワークとして、無線ＬＡＮ（ＩＥＥＥ８０２．１１）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）が使用されている。また、当該家屋内の無線ネットワークの接続形態は、スター型である。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３１９４７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記構成において、電子機器に故障が生じたとする。当該場合には、ユーザが当該電子機器の故障を認識するまで放置されていることがあり、長期間の当該放置後にメンテナンサーが当該電子機器を修理することもあった（つまり、電子機器に故障が生じてから修理されるまでが、長期となり得るという問題を有していた）。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、電子機器に故障が生じる前または故障発生後直ぐに、当該電子機器のメンテナンスまたは修理を行うことができる電子機器異常通知システム及び電子機器異常通知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の電子機器異常通知システムは、自機の状態を自己診断することができ、当該自己診断の結果を状態情報として無線通信により送信する電子機器と、前記状態情報を受信することができ、受信した前記状態情報を外部に送信できる通信端末装置と、前記通信端末装置と所定の回線を介して接続されており、前記状態情報を受信することができる外部サーバとを、備えている。
【０００９】
また、請求項２に記載の電子機器異常通知システムは、請求項１に記載の電子機器異常通知システムであって、前記電子機器および前記外部サーバは、複数であり、前記電子機器は、前記状態情報と共に自機の識別情報を送信し、所定の前記電子機器から送信された前記状態情報および前記識別情報を前記通信端末装置が受信した場合には、前記通信端末装置は、前記識別情報と予め設定されている所定のテーブルとから特定可能な所定の前記外部サーバに対して、前記所定の電子機器から受信した前記状態情報を送信する。
【００１０】
また、請求項３に記載の電子機器異常通知システムは、請求項１または請求項２に記載の電子機器異常通知システムであって、前記無線通信は、家屋範囲内における通信が可能な低電力無線通信である。
【００１１】
また、請求項４に記載の電子機器異常通知システムは、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子機器異常通知システムであって、前記通信端末装置は、受信した前記状態情報を、画像表示することができる。
【００１２】
また、請求項５に記載の電子機器異常通知システムは、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子機器異常通知システムであって、前記通信端末装置は、受信した前記状態情報を印字した紙を出力することができる。
【００１３】
また、請求項６に記載の電子機器異常通知システムは、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の電子機器異常通知システムであって、前記電子機器は、定期的に前記自己診断を行う。
【００１４】
また、請求項７に記載の電子機器異常通知システムは、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の電子機器異常通知システムであって、前記外部サーバは、受信した前記状態情報に対応した対処方法に関する対処方法情報を、前記通信端末装置に対して送信することができる。
【００１５】
また、請求項８に記載の電子機器異常通知システムは、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の電子機器異常通知システムであって、前記通信端末装置は、ゲートウェイ機能を有する、複合機である。
【００１６】
また、請求項９に記載の電子機器異常通知方法は、（Ａ）所定の電子機器が自機の状態を自己診断するステップと、（Ｂ）前記ステップ（Ａ）の診断結果を、無線通信により通信端末装置に送信するステップと、（Ｃ）前記診断結果に基づいて、前記通信端末装置が、前記所定の電子機器の異常の有無を判断するステップと、（Ｄ）前記ステップ（Ｃ）の結果、前記所定の電子機器に異常があると判断した場合には、通信端末装置は、外部サーバに対して前記診断結果を送信するステップとを、備えている。
【００１７】
また、請求項１０に記載の電子機器異常通知方法は、請求項９に記載の電子機器異常通知方法であって、前記ステップ（Ｂ）は、前記診断結果および前記所定の電子機器の識別情報を送信するステップであり、前記ステップ（Ｄ）は、前記通信端末装置に予めに登録されている所定のテーブルと前記識別情報とに基づいて特定される所定の前記外部サーバに対して、前記所定の電子機器から受信した前記状態情報を送信するステップである。
【００１８】
また、請求項１１に記載の電子機器異常通知方法は、請求項９または請求項１０に記載の電子機器異常通知方法であって、（Ｅ）前記外部サーバが、受信した前記状態情報に対応した対処方法に関する対処方法情報を、前記通信端末装置に対して送信するステップを、さらに備えている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の請求項１に記載の電子機器異常通知システムは、自機の状態を自己診断することができ、当該自己診断の結果を状態情報として無線通信により送信する電子機器と、前記状態情報を受信することができ、受信した前記状態情報を外部に送信できる通信端末装置と、前記通信端末装置と所定の回線を介して接続されており、前記状態情報を受信することができる外部サーバとを、備えている。
【００２０】
このように、電子機器が自己診断機能を有しているので、電子機器に故障が生じる前にまたは故障発生後直に、当該電子機器の異常をユーザは知ることができる。したがって、電子機器に故障が生じる前にまたは故障発生後直に、当該電子機器の修理およびメンテナンスを施すことができる。また、状態情報は、たとえばメンテナンス・修理の実施ができるサービスセンターに設置されている外部サーバに送信されるので、メンテナンサー側においても当該電子機器の異常を迅速に知ることができる。
【００２１】
また、請求項２に記載の電子機器異常通知システムでは、前記電子機器および前記外部サーバは、複数であり、前記電子機器は、前記状態情報と共に自機の識別情報を送信し、所定の前記電子機器から送信された前記状態情報および前記識別情報を前記通信端末装置が受信した場合には、前記通信端末装置は、前記識別情報と予め設定されている所定のテーブルとから特定可能な所定の前記外部サーバに対して、前記所定の電子機器から受信した前記状態情報を送信する。
【００２２】
したがって、電子機器に異常がある（または、異常が直に生じる）旨を、当該異常を有する電子機器に応じた外部サーバ３０（当該異常を有する電子機器の製造・販売元のサービスセンター）に、通知することができる。つまり、各電子機器において異常が生じた場合（または、異常が直に生じる場合）には、対応する各外部サーバに対して異常の旨を通知できる。
【００２３】
また、請求項３に記載の電子機器異常通知システムでは、前記無線通信は、家屋範囲内における通信が可能な低電力無線通信である。
【００２４】
したがって、通信可能範囲が比較的短くて済むので、当該無線通信を省電力、低コストで実現できる。
【００２５】
また、請求項４に記載の電子機器異常通知システムでは、前記通信端末装置は、受信した前記状態情報を、画像表示することができる。また、請求項５に記載の電子機器異常通知システムでは、前記通信端末装置は、受信した前記状態情報を印字した紙を出力することができる。
【００２６】
したがって、家屋内にユーザは、電子機器において異常が生じている旨（または、直に異常が生じる旨）を視認することができる。
【００２７】
また、請求項６に記載の電子機器異常通知システムでは、前記電子機器は、定期的に前記自己診断を行う。
【００２８】
したがって、電子機器において異常が発生したこと（または、異常が直に生じること）を、迅速にユーザは認知することができる。
【００２９】
また、請求項７に記載の電子機器異常通知システムでは、前記外部サーバは、受信した前記状態情報に対応した対処方法に関する対処方法情報を、前記通信端末装置に対して送信することができる。
【００３０】
したがって、家屋内に居ながらしてユーザは、異常が生じている（または直に生じる）電子機器に対する対処方法を知ることができ、早急な当該電子機器のメンテナンス、修理が可能となる。
【００３１】
また、請求項８に記載の電子機器異常通知システムでは、前記通信端末装置は、ゲートウェイ機能を有する、複合機である。
【００３２】
したがって、当該通信端末装置は、アクセス制限を行いつつ、ネットワーク間のアクセスを可能とすることができる。また、複数の機能を有する既存の複合機（ＭＦＰ）を上記通信端末装置として採用することにより、既存の機能を有効活用出来ると共に、より簡易に低コストにて本発明に係わる通信端末装置を提供することができる。
【００３３】
また、請求項９に記載の電子機器異常通知方法は、（Ａ）所定の電子機器が自機の状態を自己診断するステップと、（Ｂ）前記ステップ（Ａ）の診断結果を、無線通信により通信端末装置に送信するステップと、（Ｃ）前記診断結果に基づいて、前記通信端末装置が、前記所定の電子機器の異常の有無を判断するステップと、（Ｄ）前記ステップ（Ｃ）の結果、前記所定の電子機器に異常があると判断した場合には、通信端末装置は、外部サーバに対して前記診断結果を送信するステップとを、備えている。
【００３４】
したがって、前記所定の電子機器に異常があると判断した場合に、外部サーバ側において、当該異常を迅速に認識することができる。
【００３５】
また、請求項１０に記載の電子機器異常通知方法では、前記ステップ（Ｂ）は、前記診断結果および前記所定の電子機器の識別情報を送信するステップであり、前記ステップ（Ｄ）は、前記通信端末装置に予めに登録されている所定のテーブルと前記識別情報とに基づいて特定される所定の前記外部サーバに対して、前記所定の電子機器から受信した前記状態情報を送信するステップである。
【００３６】
したがって、たとえば電子機器の製造元のサービスセンター等に、電子機器において異常が発生している（または異常が直に発生する）旨を通知することができる。
【００３７】
また、請求項１１に記載の電子機器異常通知方法は、（Ｅ）前記外部サーバが、受信した前記状態情報に対応した対処方法に関する対処方法情報を、前記通信端末装置に対して送信するステップを、さらに備えている。
【００３８】
したがって、家屋内にユーザは、電子機器のメンテナンスおよび修理を迅速に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００４０】
図１は、本発明に係る電子機器異常通知システム１００の一構成例を示す図である。
【００４１】
図１に示すように、本発明に係わる電子機器異常通知システム１００は、複数（少なくとも１以上）の電子機器１０と、一台の通信端末装置２０と、複数（少なくとも１以上）の外部サーバ３０とから構成されている。
【００４２】
ここで、各電子機器１０および通信端末装置２０は、家屋内に設置されている。これに対して、外部サーバ３０は、家屋外に設置されている。また、通信端末装置２０と各電子機器１０とは、無線通信ネットワークにより接続されている。また、通信端末装置２０と各外部サーバ３０とは、所定の回線（電話回線、インターネット回線、光ファイバー回線等）により接続されている。
【００４３】
電子機器１０は、テレビ、ＨＤＤビデオレコーダ、室内機等の家電製品である。当該電子機器１０は、従来技術で説明したように、携帯電話機等の携帯端末からの操作も可能である。また、図１に示すように、電子機器１０は、自己診断部１および無線通信部２とを少なくも備えている。
【００４４】
自己診断部１は、電子機器１０の自機における回路の異常または直に回路に異常が発生するか否か等の診断を、定期的に行うことができる。ここで、自己診断部１における自己診断技術は、たとえばＨＤＤプレイヤ等の分野で既に活用されている。なお、以下の説明において、「異常」の発生について言及した場合には、現に電子機器１０において異常が発生している場合、および電子機器１０が異常が生じ得る状態である場合（直に異常が生じる場合）の両方の概念を含む。
【００４５】
また、無線通信部２は、自己診断部１における診断結果である状態情報を、通信端末装置２０（より具体的には無線通信部２１）に対して送信することができる。また、携帯電話機等の携帯端末からの電子機器１０に対する所望の操作があった場合には、当該操作に関する信号を、通信端末装置２０を経由して、当該無線通信部２が受信する。なお、無線通信として、無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の他に、低電力無線通信であるＺｉｇＢｅｅ（登録商標）を採用することができる。
【００４６】
ここで、当該無線通信は、家屋範囲内における通信が可能なものであれば良い（たとえば、通信可能範囲は１００ｍ程度である）。当該家屋範囲内における無線通信には、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）が適している。なぜなら、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）と比較して通信可能範囲は狭いものの、その通信可能範囲は、家屋内をカバーするものであるからである。さらに、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）よりも低電力であり、低コストであるからである。また、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）を採用することにより、無線ネットワークの接続形態（ネットワークトポロジー）を、スター型のみならず、ツリー型やメッシュ型等も採用することができる。なお、各型のネットワークトポロジーにおいて、電子機器１０はノードと機能し、通信端末装置２０は、ネットワークを統括するコーディネータ（マスター）として機能する。
【００４７】
また、各電子機器１０は、上記状態情報を送信すると共に、自機の識別情報（製造シリアル番号等）を送信することができる。なお、当該識別情報は、各電子機器１０において事前に格納されている。
【００４８】
通信端末装置２０として、たとえばスキャナ、プリンタ、ファクシミリ等の複数の機能を搭載した複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）を採用することができる。また、通信端末装置２０は、外部（インターネット等）との連動を行う、ホームゲートウェイ機能（プロトコル変換やセキュリティ機能等）を有している。
【００４９】
通信端末装置２０は、無線通信部２１、外部通信部２２、表示部２３および紙出力部２４を少なくとも備えている。
【００５０】
無線通信部２１は、各電子機器１０との間における無線通信を行う回路部である。たとえば、各電子機器２０から上記状態情報および上記識別情報が送信された場合には、当該無線通信部２１が当該状態情報等を受信する。また、携帯端末からの所定の電子機器２０に対する操作信号を外部より受信した場合には、当該操作信号を所定の電子機器２０に対して無線送信する。
【００５１】
外部通信部２２は、無線通信部２１で受信した上記状態情報および識別情報を外部（より具体的に、所定の外部サーバ３０）に対して送信することができる。また、家屋外に存する携帯端末等からの電子機器２０に対する操作信号を受信することができる。
【００５２】
表示部２３は、無線通信部２１で受信した上記状態情報を、文字等で画像表示することができる部分である。また、上記識別情報を当該表示部２３に表示させても良い。
【００５３】
さらに、紙出力部２４は、無線通信部２１で受信した上記状態情報を紙に印字することができ、当該印字された紙を装置外部に出力することができる。なお、紙出力部２３は、上記識別情報をも印字した紙を出力させても良い。
【００５４】
また、通信端末装置２０は、上記識別情報から特定可能な所定の外部サーバに対して上記状態情報および識別情報を送信する。そのために、通信端末装置２０には、各電子機器１０の識別情報と各外部サーバ３０の連絡先（接続先）との対応関係を示すテーブル（電話帳）が事前に登録されている。
【００５５】
外部サーバ３０は、所定の回線を介して伝送されてきた上記状態情報および識別情報を受信することができる。外部サーバ３０は、各電子機器１０に対応して設置しても良い。たとえば、第１の電子機器１０ａのメンテナンス・修理等を行う第１のサービスセンターにおいて、第１の外部サーバ３０ａが設置されている。また、第２の電子機器１０ｂのメンテナンス・修理等を行う第２のサービスセンターにおいて、第２の外部サーバ３０ｂが設置されている。
【００５６】
つまり、各電子機器１０と各外部サーバ３０とは一対一の対応関係にある。なお、二つ以上の電子機器１０のメンテナンス・修理等を１のサービスセンターで行っても良い。当該場合には、当該二つ以上（ｎ）の電子機器１０と１の外部サーバ３０とは、ｎ対１の対応関係にある（当該対応関係が通信端末装置２０に事前設定されているテーブル（電話帳）に登録されている）。
【００５７】
次に、本発明に係る電子機器異常通知システム１００の動作について、図２を用いて説明する。ここで、図２は、通信端末装置２０における動作の流れを示すフローチャートである。
【００５８】
各電子機器１０（より具体的に、各自己診断部１）は、定期的に自機が故障しているか否か、または修理が直に必要か否か（直に故障するか否か）等の自己診断を行う。つまり、自己診断部１は、各電子機器１０の異常の有無を自己診断する。たとえば、所定の電子機器１０ｘ内に配設されている自己診断部１が自己診断を行ったとする。すると、当該所定の電子機器１０ｘ内に配設されている無線通信部２は、当該診断結果である状態情報および自機の識別情報を、通信端末装置２０に対して無線伝送する。
【００５９】
通信端末装置２０では、常時、各電子機器１０から送信される上記状態情報等を監視している。通信端末装置２０は、上記所定の電子機器１０ｘから送信されてきた状態情報および識別情報を、無線通信部２１にて受信する。すると、通信端末装置２０は、図示しない制御部等で当該受信した状態情報の内容を調べ、所定の電子機器１０ｘにおいて異常が発生しているか否かを判断する（図２のステップＳ１）。つまり、通信端末装置２０では、状態情報に基づいて、所定の電子機器１０ｘにおいて故障が発生しているか否か、所定の電子機器１０ｘにおいて直に故障（異常）が発生し得るか否かを判断する（ステップＳ１）。上記の通り、本明細書内では、「異常」について言及する場合には、電子機器１０において、既に異常が生じている場合、および近い将来異常が生じ得る状態の場合の両方の概念を含む。
【００６０】
もし、通信端末装置２０が所定の電子機器１０ｘにおいて異常が無いと判断した場合には（ステップＳ１の「ｎｏ」）、通信端末装置２０は、各電子機器１０から送信される上記状態情報等の監視を継続する。
【００６１】
これに対して、通信端末装置２０が所定の電子機器１０ｘにおいて異常があると判断した場合には（ステップＳ１の「ｙｅｓ」）、通信端末装置２０（より具体的には、上記制御部）は、所定の電子機器１０ｘが異常状態である旨を示すために、自機のメモリ（図１において図示せず）において、当該所定の電子機器１０ｘの異常状態を表すフラグを立てる（ステップＳ２）。
【００６２】
次に、通信端末装置２０（より具体的には、上記制御部）は、メモリ（図１において図示せず、なお前記フラグを立てたメモリと同一のメモリであっても良く、異なるメモリであっても良い）に事前に格納されている上記テーブル（各電子機器１０と各外部サーバ３０の連絡先との対応関係を示すテーブル）を参照する（ステップＳ３）。つまり、上記制御部は、上記メモリに格納されているテーブルの中から、所定の電子機器１０ｘのメンテナンス・修理等を行うサービスセンターに設置されている所定の外部サーバ３０ｘの連絡先を検索する（ステップＳ３）。
【００６３】
そして、ステップＳ３における検索処理の結果、上記制御部は、該当する所定の外部サーバ３０ｘの連絡先を検出できたか否か（換言すれば、上記メモリ部において所定の外部サーバ３０ｘの連絡先が登録されているか否か）の判断を行う（ステップＳ４）。
【００６４】
ステップＳ４における判断の結果、上記制御部が連絡先の登録があと判断した場合には（ステップＳ４で「ｙｅｓ］）、通信端末装置２０は、所定の外部サーバ３０ｘに対する上記状態情報等の送信準備を開始する（ステップＳ５）。
【００６５】
そして、通信端末装置２０は、所定の外部サーバ３０ｘの連絡先を用いて、当該所定の外部サーバ３０ｘとの接続関係を成立させる（電話回線の場合には、発呼を行う）（ステップＳ６）。
【００６６】
そして、当該接続関係の成立後、通信端末装置２０は、外部通信部２２から所定の回線を介して上記状態情報を所定の外部サーバ３０ｘに送信する（ステップＳ７）。なお、ステップＳ７において、所定の外部サーバ３０ｘに、上記状態情報だけで無く、所定の電子機器１０ｘの識別情報も送信しても良い。これにより、外部サーバ３０ｘにおいて、異常が生じている（または、生じる恐れがある）所定の電子機器１０ｘの特定を行うことができる。
【００６７】
ここで、図２に示す動作のいずれかの段階において、通信端末装置２０は、所定の電子機器１０ｘにおける異常の状態等に関する事項（たとえば、識別情報から特定できる所定の電子機器１０ｘの製品名等、および上記診断結果）、および所定の外部サーバ３０ｘの連絡先を、表示部２３に文字等で画像表示しても良い。および／または、紙出力部２４において当該事項および当該連絡先を紙に印字し、当該印字された紙を出力しても良い。
【００６８】
ステップＳ４に話を戻し、当該ステップＳ４における判断の結果、上記制御部が連絡先の登録が無いと判断した場合には（ステップＳ４で「ｎｏ］）、通信端末装置２０は、所定の電子機器１０ｘにおける異常の状態等に関する事項（たとえば、識別情報から特定できる所定の電子機器１０ｘの製品名等、および上記診断結果）を、表示部２３に文字等で画像表示する（ステップＳ８）。および／または、紙出力部２４において当該事項を紙に印字し、当該印字された紙を出力する（ステップＳ８）。
【００６９】
なお、所定の電子機器１０ｘの状態情報や識別情報を受信した所定の外部サーバ３０ｘは、当該受信した状態情報に対応した対処方法（メンテナンス、修理方法）に関する対処方法情報を、通信端末装置２０に対して送信することができる。そして、当該対処方法情報を受信した通信端末装置２０は、当該対処方法情報を表示部２３に表示させる。および／または、紙出力部２４において当該対処方法情報を紙に印字し、当該印字された紙を出力する。
【００７０】
以上のように、本実施の形態に係わる電子機器異常通知システム１００では、各電子機器１０は自己診断機能を有しており、当該自己診断の結果を状態情報として無線通信により、通信端末装置２０に対して送信する。そして、通信端末装置２０は、電子機器１０において異常があると判断した場合には、当該状態情報を所定の外部サーバ３０に送信している。
【００７１】
このように、各電子機器１０が自己診断機能を有しているので、電子機器１０に故障（異常）が生じる前にまたは故障（異常）発生後直に、当該電子機器１０の異常をユーザは知ることができる。したがって、電子機器１０に故障（異常）が生じる前にまたは故障（異常）発生後直に、当該電子機器１０の修理およびメンテナンスを迅速に施すことができる。
【００７２】
また、状態情報は、たとえばメンテナンス・修理の実施ができるサービスセンターに設置されている外部サーバ３０に送信されるので、メンテナンサー側においても当該電子機器１０の異常を知ることができる。したがって、メンテナンサーは、電子機器１０の故障前、または故障後直ぐに、当該電子機器１０の修理・メンテナンス等をすることができる（または、外部サーバ３０（サービスセンター）より的確な対処方法を提示することができる）。
【００７３】
つまり、ユーザ側およびメンテナンサー側の両方において効率の良い修理・メンテナンスを実施できる。なお、外部サーバ３０に電子機器１０の識別情報も状態情報と共に送信することにより、当該外部サーバ３０は、異常のある電子機器１０の特定も行うことができる。
【００７４】
また、本実施の形態に係わる電子機器異常通知システム１００では、電子機器１０から送信された状態情報および識別情報を通信端末装置２０が受信した場合には、当該通信端末装置２０は、識別情報から特定可能な所定の外部サーバ３０に対して状態情報等を送信する。
【００７５】
したがって、電子機器１０に異常がある旨を、当該異常を有する電子機器１０に応じた外部サーバ３０（当該異常を有する電子機器１０の製造・販売元のサービスセンター）に、通知することができる。つまり、各電子機器１０において異常が生じた場合には、対応する各外部サーバ３０に対して異常の旨を通知できる。
【００７６】
また、本実施の形態に係わる電子機器異常通知システム１００では、電子機器１０と通信端末装置２０との間における無線通信は、家屋範囲内における通信が可能な低電力無線通信（たとえば、通信可能範囲が１００ｍ程度のもの）である。
【００７７】
したがって、通信可能範囲が比較的短くて済むので、当該無線通信を省電力、低コストで実現できる。
【００７８】
なお、当該無線通信としてＺｉｇＢｅｅ（登録商標）を採用した場合には、上記省電力・低コストの効果の他に、次の効果も有する。つまり、ネットワークトポロジーとして、スター型のみならず、ツリー型、メッシュ型等も採用できる。したがって、ネットワーク設計の自由度が増加し、電子機器１０の台数が増えたとしてもネットワーク設計は容易となる。
【００７９】
また、本実施の形態に係わる電子機器異常通知システム１００では、通信端末装置２０は、受信した上記状態情報等を表示部２３において表示することができる。または、通信端末装置２０は、受信した状態情報等を印字した紙を紙出力部２４から出力することができる。
【００８０】
したがって、家屋内に存するユーザは、電子機器１０において異常が生じている旨を容易に視認することができる。
【００８１】
また、本実施の形態に係わる電子機器異常通知システム１００において、上述したように、各電子機器１０が定期的に自己診断を行う場合には、当該電子機器１０において異常が発生したこと（または、異常が直に生じること）を、迅速にユーザは認知することができる。
【００８２】
また、本実施の形態に係わる電子機器異常通知システム１００では、外部サーバ３０は、受信した状態情報に対応した対処方法情報を、通信端末装置２０に対して送信することができる。
【００８３】
したがって、家屋内に居ながらしてユーザは、異常が生じている（または直に生じる）電子機器１０に対する対処方法を知ることができ、早急な当該電子機器１０のメンテナンス、修理が可能となる。
【００８４】
また、本実施の形態に係わる電子機器異常通知システム１００では、通信端末装置２０は、ゲートウェイ機能を有する、複合機である。
【００８５】
したがって、当該通信端末装置２０は、所定の回線から送信されてくる信号に対してセキュリティを確保することができると共に、プロトコル変換も行うことができる。つまり、アクセス制限を行いつつ、異なるネットワーク間のアクセスを可能とすることができる。また、複数の機能を有する既存の複合機（ＭＦＰ）を上記通信端末装置２０として採用することにより、既存の機能を有効活用できると共に、より簡易に低コストにて本発明に係わる通信端末装置２０を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明に係わる電子機器異常通知システムの構成を示す図である。
【図２】本発明に係わる通信端末装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８７】
１  自己診断部
２，２１  無線通信部
１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｘ  電子機器
２０  通信端末装置
２２  外部通信部
２３  表示部
２４  紙出力部
３０，３０ａ，３０ｂ，３０ｘ  外部サーバ
【図１】
2008108111.tif 000003
【図２】
2008108111.tif 000004