(57)【要約】【課題】複数の関節駒が連結軸で回動自在に複数連結された可撓管骨組体が用いられた内視鏡の可撓管において、オートクレーブ等により軸線方向に縮ませようとする力が作用しても連結軸が変形せず、柔軟な屈曲性を維持することができるようにすること。【解決手段】重なり合う舌片７２，７３の少なくとも一方の舌片７２に形成された連結孔７４に他方の舌片７３側から嵌め込まれた連結軸７５によって隣り合う関節駒７どうしが回動自在に連結された内視鏡の可撓管において、内視鏡の可撓管を軸線方向に圧縮する力が作用した時に、連結孔７４の内周面に連結軸７５の外周面が押し付けられるより先に、舌片７２，７３どうしの重なり合い部において内側の舌片７２の凹んだ段差部７１に外側の舌片７３の突端縁が当接して、連結孔７４の内周面に連結軸７５の外周面が押し付けられる状態にならないようにした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同軸線上に直列に配置された複数の短筒状の関節駒が回動自在に連結されて全体として屈曲自在な可撓管骨組体が形成され、線材を編組して形成された網状管が上記可撓管骨組体に被覆されて、最外層には可撓性外皮が被覆された構成を有する内視鏡の可撓管であって、
上記各関節駒の前後両端に各々舌片が突出形成されて、隣り合う関節駒の舌片どうしが重なり合うようにその一方の舌片は上記関節駒の径方向に凹んで形成され、上記重なり合う舌片の少なくとも一方の舌片に形成された連結孔に他方の舌片側から嵌め込まれた連結軸によって上記の隣り合う関節駒どうしが回動自在に連結された内視鏡の可撓管において、
上記内視鏡の可撓管を軸線方向に圧縮する力が作用した時に、上記連結孔の内周面に上記連結軸の外周面が押し付けられるより先に、上記舌片どうしの重なり合い部において内側の舌片の凹んだ段差部に外側の舌片の突端縁が当接して、上記連結孔の内周面に上記連結軸の外周面が押し付けられる状態にならないようにしたことを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
上記連結軸が上記他方の舌片に一体形成されたものである請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【請求項３】
上記連結軸が上記複数の関節駒とは別に単独で形成されたものであって、重なり合う舌片の双方に上記連結軸が通される連結孔が形成されている請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
体内に挿入される内視鏡の可撓管は一般に、金属螺旋管に網状管を被覆してその外側にさらに可撓性外皮を被覆した構成になっている。しかし、内視鏡使用後に高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）が行われると、金属螺旋管に軸線方向の縮みが発生してしまう場合がある。
【０００３】
そこで、高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）で容易に縮まないための耐久性を得るために、金属螺旋管に代えて、剛性を有する短筒状の複数の関節駒を同一軸線上に直列に並べてリベット状の連結軸で回動自在に複数連結した可撓管骨組体を用いたものがある（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平９−２４０２０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、複数の関節駒を連結軸で回動自在に複数連結した可撓管骨組体が用いられた内視鏡の可撓管であっても、高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）が行われると軸線方向に縮ませようとする大きな力が作用することに変わりはなく、その力は連結軸を曲げようとする力として働く。そのため、高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）が繰り返し行われることにより連結軸が次第に変形して、可撓管がスムーズに屈曲しなくなってしまう場合があった。
【０００５】
本発明は、複数の関節駒が連結軸で回動自在に複数連結された可撓管骨組体が用いられた内視鏡の可撓管において、高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）により軸線方向に縮ませようとする力が作用しても連結軸が変形せず、柔軟な屈曲性を維持することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は  同軸線上に直列に配置された複数の短筒状の関節駒が回動自在に連結されて全体として屈曲自在な可撓管骨組体が形成され、線材を編組して形成された網状管が可撓管骨組体に被覆されて、最外層には可撓性外皮が被覆された構成を有する内視鏡の可撓管であって、各関節駒の前後両端に各々舌片が突出形成されて、隣り合う関節駒の舌片どうしが重なり合うようにその一方の舌片は関節駒の径方向に凹んで形成され、重なり合う舌片の少なくとも一方の舌片に形成された連結孔に他方の舌片側から嵌め込まれた連結軸によって隣り合う関節駒どうしが回動自在に連結された内視鏡の可撓管において、内視鏡の可撓管を軸線方向に圧縮する力が作用した時に、連結孔の内周面に連結軸の外周面が押し付けられるより先に、舌片どうしの重なり合い部において内側の舌片の凹んだ段差部に外側の舌片の突端縁が当接して、連結孔の内周面に連結軸の外周面が押し付けられる状態にならないようにしたものである。
【０００７】
なお、連結軸が他方の舌片に一体形成されたものであってもよく、あるいは、連結軸が複数の関節駒とは別に単独で形成されたものであって、重なり合う舌片の双方に連結軸が通される連結孔が形成されたものであってもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、内視鏡の可撓管を軸線方向に圧縮する力が作用した時に、連結孔の内周面に連結軸の外周面が押し付けられるより先に、舌片どうしの重なり合い部において内側の舌片の凹んだ段差部に外側の舌片の突端縁が当接して、連結孔の内周面に連結軸の外周面が押し付けられる状態にならないので、高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）により軸線方向に縮ませようとする力が作用しても連結軸が変形せず、柔軟な屈曲性を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
同軸線上に直列に配置された複数の短筒状の関節駒が回動自在に連結されて全体として屈曲自在な可撓管骨組体が形成され、線材を編組して形成された網状管が可撓管骨組体に被覆されて、最外層には可撓性外皮が被覆された構成を有する内視鏡の可撓管であって、各関節駒の前後両端に各々舌片が突出形成されて、隣り合う関節駒の舌片どうしが重なり合うようにその一方の舌片は関節駒の径方向に凹んで形成され、重なり合う舌片の少なくとも一方の舌片に形成された連結孔に他方の舌片側から嵌め込まれた連結軸によって隣り合う関節駒どうしが回動自在に連結された内視鏡の可撓管において、内視鏡の可撓管を軸線方向に圧縮する力が作用した時に、連結孔の内周面に連結軸の外周面が押し付けられるより先に、舌片どうしの重なり合い部において内側の舌片の凹んだ段差部に外側の舌片の突端縁が当接して、連結孔の内周面に連結軸の外周面が押し付けられる状態にならないようにする。
【実施例】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は内視鏡の外観を示しており、体内に挿入される挿入部を構成する可撓管部１は外力によって任意の状態に屈曲させることができるフレキシビリティを有しており、光学繊維や信号ケーブル及びチューブ類など各種内蔵物がその内部に挿通配置されている。
【００１１】
可撓管部１の先端部分には遠隔操作により作用する力で屈曲する湾曲部２が設けられ、観察窓等が配置された先端部本体３が湾曲部２の先端に連結されている。湾曲部２は、可撓管部１の基端に連結された操作部４において湾曲操作ノブ５，６を選択的に回動操作することにより、二点鎖線で例示されるように所望の方向に所望の角度だけ屈曲させることができる。
【００１２】
操作部４から後方に延出するフレキシブルな接続用可撓管１１の先端には、図示されていない光源装置（兼ビデオプロセッサ）に対して着脱自在に接続されるコネクタ部１２が取り付けられている。
【００１３】
図１は可撓管部１の構成を示しており、本発明の可撓管部１では、同軸線上に直列に配置された複数の短筒状の関節駒７が回動自在に連結されて全体として屈曲自在な可撓管骨組体が形成され、その外周面に、例えばステンレス鋼細線材等からなる極細の線材を編組した網状管８が被覆され、その外周である最外層部分に、合成樹脂材又はエラストマー等からなる可撓性外皮９が被覆された構成になっている。なお、光学繊維束等の内蔵物の図示は省略されている。
【００１４】
関節駒７には、単体の斜視図である図３にも図示されるように、例えばオースティナイト系ステンレス鋼材等のような金属材からなる短い円筒状の短筒部７０の前後両端の各々の周方向の１８０°対称位置に、一対の舌片７２，７２及び７３，７３が突出形成されている。
【００１５】
各一対の舌片７２，７２及び７３，７３は、隣り合う関節駒７の舌片７２，７３どうしが重なり合うように、前後両端のうちの一方の端の一対の舌片７２，７２は各々短筒部７０の径方向に凹んで形成され、他方の端の一対の舌片７３，７３は短筒部７０と段差なく形成されている。７１は、短筒部７０から凹んで形成された舌片７２の段差部である。
【００１６】
そして、重なり合う舌片７２，７３のうちの一方の舌片（この実施例では凹んで形成されている方の舌片）７２に形成された連結孔７４に、他方の舌片７３側から嵌め込まれた連結軸７５によって、隣り合う関節駒７，７どうしが回動自在に連結されている。
【００１７】
この実施例の連結軸７５は例えばメタルインジェクション等の製造方法によって関節駒７及び舌片７３と一体成形されており、連結孔７４に対して外側から内側に向かって差し込まれて回転自在に嵌合するように、短い円柱状に内方に向けて突出形成されている。連結孔７４と連結軸７５とは、関節駒７の正面図である図４に図示されるように、関節駒７の軸線周りに９０°相違する方向に設けられている。
【００１８】
図１に戻って、連結孔７４は連結軸７５に対してある程度緩く嵌合する大きさに形成されて、可撓管部１を軸線方向に圧縮する力が作用した時に、連結孔７４の内周面に連結軸７５の外周面が押し付けられるより先に、舌片７２，７３どうしの重なり合い部において内側の舌片７２の凹んだ段差部７１に外側の舌片７３の突端縁が当接して、連結孔７４の内周面に連結軸７５の外周面が押し付けられる状態にならないようになっている。
【００１９】
即ち、図１において、連結軸７５と連結孔７４との隙間（関節駒７の軸線方向における隙間）Ｅが外側の舌片７３の突端と段差部７１との間の隙間（関節駒７の軸線方向における隙間）ｅより大きく形成されている。即ち、Ｅ＞ｅである。
【００２０】
その結果、複数の関節駒７を連結軸７５で回動自在に複数連結した可撓管骨組体が用いられた内視鏡の可撓管であっても、高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）により軸線方向に縮ませようとする力が作用したときに連結軸７５が変形せず、柔軟な屈曲性を維持することができる。
【００２１】
図５は、本発明の第２の実施例の内視鏡の可撓管における可撓管骨組体の隣り合う関節駒７の連結部だけを示している。この実施例では、連結軸７５が各関節駒７とは別に単独で形成されていて、重なり合う舌片７２，７３の双方に連結軸７５が通される連結孔７４が形成されている。
【００２２】
その他の構成は第１の実施例と同じであり、同軸線上に直列に配置された多数の関節駒７が回動自在に連結されて全体として屈曲自在な可撓管骨組体が形成され、その外周面に図示されていない網状管と可撓性外皮が被覆されている。
【００２３】
そして、連結孔７４が連結軸７５に対してある程度緩く嵌合する大きさに形成されていて、可撓管部１を軸線方向に圧縮する力が作用した時に、連結孔７４の内周面に連結軸７５の外周面が押し付けられるより先に、舌片７２，７３どうしの重なり合い部において、図５に示されるように内側の舌片７２の凹んだ段差部７１に外側の舌片７３の突端縁が当接して、連結孔７４の内周面に連結軸７５の外周面が押し付けられる状態にならないので、連結軸７５が変形しない。
【００２４】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、重なり合う内側の舌片７２に連結軸７５が一体成形されているもの等、隣り合う関節駒７の連結部の各種の構造のものに本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施例の内視鏡の可撓管部の側面断面図である。
【図２】本発明が適用される内視鏡の一例の外観図である。
【図３】本発明の第１の実施例の関節駒の単体の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施例の関節駒の単体の一部を断面で示す正面図である。
【図５】本発明の第２の実施例の隣り合う関節駒の連結部の側面断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  可撓管部
７  関節駒
８  網状管
９  可撓性外皮
７０  短筒部
７１  段差部
７２  舌片
７３  舌片
７４  連結孔
７５  連結軸
【図１】
2008067740.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008067740.tif 000006
【図５】
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