(57)【要約】【課題】展開時に優れた走行安定性を有するとともに、折り畳み時の外形寸法を小型化することができ、さらに、折り畳み操作が容易であるベビーカーを提供する。【解決手段】ハンドル２０をブラケット３０に対して回動させることにより前後方向および上下方向の少なくとも一方向にベビーカー１０を折り畳むことができるとともに、後方ステー４０を屈曲させることにより横方向にもベビーカー１０を折り畳むことができる。ベビーカーは、ハンドルをブラケットに対して固定するロック部材６０と、後方ステーの屈曲を規制する後方ステーロック部材７０と、を有する。ベビーカーは、後方ステーロック部材の動作をロック部材の動作に連動させる連動手段８５をさらに有する。【選択図】図１
2008195265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み可能なベビーカーであって、
左右の後脚と、
前記左右の後脚に回動可能に連結された第１連結部分をそれぞれ含む左右のブラケットと、
前記左右のブラケットの前記第１連結部分とは異なる第２連結部分に回動可能にそれぞれ連結された左右の下方部分を含む操作用ハンドルと、
前記左右の後脚間を連結する屈曲可能な後方ステーと、
前記ハンドルの前記左右の下方部分の少なくとも一方に設けられ、当該下方部分に対応する前記左右のブラケットのいずれか一方と係合して前記ハンドルの当該ブラケットに対する回動を規制する係合位置と、当該ブラケットとの係合を解除される解除位置と、の間を移動可能であるロック部材と、
前記後方ステーに設けられ、前記後方ステーの屈曲を規制する規制位置と、前記後方ステーを屈曲可能とする屈曲位置と、の間を移動可能である後方ステーロック部材と、
前記ロック部材と前記後方ステーロック部材との間に設けられ、前記ロック部材の前記係合位置から前記解除位置への移動に連動して前記後方ステーロック部材を前記規制位置から前記屈曲位置へ移動させ得る連動手段と、を備える
ことを特徴とするベビーカー。
【請求項２】
前記左右の後脚に回動可能にそれぞれ連結された左右のアームレストと、
前記左右のアームレストに回動可能にそれぞれ連結された左右の前脚と、
前記左前脚の中間部分と前記右ブラケットの前記第２部分または前記ハンドルの前記右下方部分とを連結する第１リンク材と、前記右前脚の中間部分と前記左ブラケットの前記第２部分または前記ハンドルの前記左下方部分とを連結する第２リンク材と、を含むＸ字状リンクと、をさらに備え、
前記第１リンク材と前記第２リンク材とは回動可能に連結されている
ことを特徴とする請求項１に記載のベビーカー。
【請求項３】
前記ロック部材は、前記係合位置と前記解除位置との間を摺動可能に前記ハンドルに設けられ、
前記後方ステーロック部材は、前記規制位置と前記屈曲位置との間を摺動可能に前記後方ステーに設けられている
ことを特徴とする請求項１または２に記載のベビーカー。
【請求項４】
前記ロック部材は前記解除位置から前記係合位置へ向けて付勢されており、前記後方ステーロック部材は前記屈曲位置から前記規制位置へ向けて付勢されている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のベビーカー。
【請求項５】
前記ハンドルの前記下方部分よりも上方の上方部分に設けられた操作手段と、前記操作手段と前記ロック部材とを連結する伝達手段と、を有し、前記ロック部材の前記係合位置から前記解除位置への移動を操作する遠隔操作機構をさらに備える
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のベビーカー。
【請求項６】
前記ハンドルの前記左下方部分に、前記左ブラケットと係合し得る左ロック部材が設けられるとともに、前記ハンドルの前記右下方部分に、前記右ブラケットと係合し得る右ロック部材が設けられ、
前記連動手段は、前記左右のロック部材のいずれか一方と前記後方ステーロック部材との間に設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のベビーカー。
【請求項７】
前記連動手段は、その両端が前記ハンドルの下方部分および前記後方ステーにそれぞれ固定されたチューブと、前記チューブ内を通過するとともに、その両端が前記ロック部材および前記後方ステーロック部材にそれぞれ固定されたワイヤと、を有する
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載のベビーカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り畳み可能なベビーカーに係り、とりわけ展開時に優れた走行安定性を有するとともに、折り畳み時の外形寸法を小型化することができ、さらに、折り畳み操作が容易であるベビーカーを提供することを目的とする。
【背景技術】
【０００２】
乳幼児を散歩や買物等のために屋外に連れ出す場合に使用するベビーカーにおいては、各構成要素を互いに対して回動させることにより、乳幼児が乗車可能な展開状態からベビーカーを折り畳むことができる折り畳み可能なベビーカーが開発されている。折り畳まれたベビーカーは、前後方向（進行方向）および上下方向（垂直方向）の少なくとも一方向におけるその外形寸法が小型化され、収納や携帯等に適するようになる。また、特許文献１に開示されたベビーカーにおいては、一対の後脚間に設けられた後方ステーのような横方向に延びる構成要素が屈曲可能に構成され、横方向にも外形寸法が小型化するようにベビーカーを折り畳みことができるようになっている。
【０００３】
折り畳み可能なベビーカーは、通常、構成要素間の回動を規制するロック部材を有している。特許文献１に開示されたベビーカーにおいては、ハンドルの下方部分にロック部材が設けられている。このロック部材は、ハンドルと後脚とを連結するブラケットと係合し、ハンドルとブラケットとの回動を規制するようになっている。
【０００４】
このようなロック部材によれば、構成要素間の回動を規制してベビーカーを展開状態に維持することができる。また、ロック部材は、展開状態におけるベビーカーの使用時に、ベビーカーの剛性を高め、ベビーカーの走行を安定させることにも役立つ。このため、従来のベビーカーにおいては、通常、左右のブラケットにそれぞれ係合する二つのロック部材が設けられ、展開状態の維持をより確実にするとともに、走行時の安定性を高めている。
【特許文献１】実開平６−３７０５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、横方向にも折り畳み可能なベビーカーにおいては、横方向に延びる屈曲可能な後方ステーをベビーカーの展開時にステーとして十分に機能させるため、展開時に後方ステーが屈曲してしまうことを規制するためのステー用のロック部材（後方ステーロック部材）を設けることが必要となることもある。後方ステーロック部材を設けた場合、展開状態の維持をより確実にすることができるとともに、走行時の安定性を高めることができる。しかしながら、ベビーカーを折り畳む際に、ブラケットに係合する通常の二つのロック部材に加え、後方ステーロック部材も操作しなければならなくなる。
【０００６】
すなわち、後方ステーロック部材を設けた場合、走行安定性を高めることができる一方で、折り畳み操作が煩雑となってしまう。また、後方ステーロック部材は、操作者（使用者）から見えにくい位置に配置されるようになるため、操作者が折り畳み操作時に後方ステーロック部材の解除を忘れてしまう可能性がある。とりわけ、後方ステーロック部材を解除することなくベビーカーを折り畳もうとすると、ベビーカーを破損してしまうことすらある。
【０００７】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、展開時に優れた走行安定性を有するとともに、折り畳み時の外形寸法を小型化することができ、さらに、折り畳み操作が容易であるベビーカーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によるベビーカーは、折り畳み可能なベビーカーであって、左右の後脚と、前記左右の後脚に回動可能に連結された第１連結部分をそれぞれ含む左右のブラケットと、前記左右のブラケットの前記第１連結部分とは異なる第２連結部分に回動可能にそれぞれ連結された左右の下方部分を含む操作用ハンドルと、前記左右の後脚間を連結する屈曲可能な後方ステーと、前記ハンドルの前記左右の下方部分の少なくとも一方に設けられ、当該下方部分に対応する前記左右のブラケットのいずれか一方と係合して前記ハンドルの当該ブラケットに対する回動を規制する係合位置と、当該ブラケットとの係合を解除される解除位置と、の間を移動可能であるロック部材と、前記後方ステーに設けられ、前記後方ステーの屈曲を規制する規制位置と、前記後方ステーを屈曲可能とする屈曲位置と、の間を移動可能である後方ステーロック部材と、前記ロック部材と前記後方ステーロック部材との間に設けられ、前記ロック部材の前記係合位置から前記解除位置への移動に連動して前記後方ステーロック部材を前記規制位置から前記屈曲位置へ移動させ得る連動手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明によるベビーカーが、前記左右の後脚に回動可能にそれぞれ連結された左右のアームレストと、前記左右のアームレストに回動可能にそれぞれ連結された左右の前脚と、前記左前脚の中間部分と前記右ブラケットの前記第２部分または前記ハンドルの前記右下方部分とを連結する第１リンク材と、前記右前脚の中間部分と前記左ブラケットの前記第２部分または前記ハンドルの前記左下方部分とを連結する第２リンク材と、を含むＸ字状リンクと、をさらに備え、前記第１リンク材と前記第２リンク材とは回動可能に連結されているようにしてもよい。
【００１０】
本発明によるベビーカーにおいて、前記ロック部材は、前記係合位置と前記解除位置との間を摺動可能に前記ハンドルに設けられ、前記後方ステーロック部材は、前記規制位置と前記屈曲位置との間を摺動可能に前記後方ステーに設けられているようにしてもよい。
【００１１】
また、本発明によるベビーカーにおいて、前記ロック部材が前記解除位置から前記係合位置へ向けて付勢され、前記後方ステーロック部材が前記屈曲位置から前記規制位置へ向けて付勢されているようにしてもよい。
【００１２】
さらに、本発明によるベビーカーが、前記ハンドルの前記下方部分よりも上方の上方部分に設けられた操作手段と、前記操作手段と前記ロック部材とを連結する伝達手段と、を有し、前記ロック部材の前記係合位置から前記解除位置への移動を操作する遠隔操作機構をさらに備えるようにしてもよい。このようなベビーカーにおいて、前記伝達手段は、管状のハンドル内を延びるワイヤであるようにしてもよい。
【００１３】
さらに、本発明によるベビーカーにおいて、前記ハンドルの前記左下方部分に、前記左ブラケットと係合し得る左ロック部材が設けられるとともに、前記ハンドルの前記右下方部分に、前記右ブラケットと係合し得る右ロック部材が設けられ、前記連動手段は、前記左右のロック部材のいずれか一方と前記後方ステーロック部材との間に設けられているようにしてもよい。
【００１４】
さらに、本発明によるベビーカーにおいて、前記ハンドルは別体からなる左右のハンドル部材を有し、前記左右のハンドル部材は前記左右の下方部分をそれぞれ含むようにしてもよい。
【００１５】
さらに、本発明によるベビーカーにおいて、前記連動手段は、その両端が前記ハンドルの下方部分および前記後方ステーにそれぞれ固定されたチューブと、前記チューブ内を通過するとともに、その両端が前記ロック部材および前記後方ステーロック部材にそれぞれ固定されたワイヤと、を有するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、後方ステーロック部材は、ロック部材の係合位置から解除位置への移動に連動して、規制位置から屈曲位置へ移動することができるようになっている。したがって、折り畳み操作を容易に行うことができ、また、ベビーカーの折り畳み時に後方ステーロック部材の解除を忘れてしまうことを防止することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。
【００１８】
図１乃至図１２は本発明による一実施の形態を説明するための図である。
【００１９】
なお、本明細書中において、「前」、「後」、「上」、「下」、「前後方向」、および「上下方向」の用語は、特に指示がない場合、展開状態にあるベビーカー１０の「前」、「後」、「上」、「下」、「前後方向」、および「上下方向」を意味する。さらに詳しくは、ベビーカー１０の「前後方向」とはベビーカーの進行方向に相当する。したがって、「前後方向」とは図１における紙面の左上と右下とを結ぶ方向であり、図１における紙面の左上側がベビーカー１０の前側である。一方、ベビーカー１０の「上下方向」とは前後方向に直交するとともに接地面に直交する方向である。したがって、接地面が水平面である場合、「上下方向」とは垂直方向をさす。また、「横方向」とは幅方向であって、「前後方向」および「上下方向」のいずれにも直交する方向である。
【００２０】
図１乃至図４には、ベビーカー１０の全体的な構成が示されている。まず、ベビーカーの全体構成について説明する。図１乃至図４に示すように、本実施の形態におけるベビーカー１０は、前輪１３を回転可能の保持する左右一対の前脚１２と、後輪１７を回転可能に保持する左右一対の後脚１６と、ハンドル２０と、左右一対のアームレストと２６と、を備えている。そして、本実施の形態におけるベビーカー１０は、図１乃至図４に示すように、前後方向に沿った横方向中心線を中心として概ね対称な構成となっている。また、本実施の形態において、ベビーカー１０は、以下に説明するよう、さらに他の構成要素も有している。
【００２１】
図１に示すように、本実施の形態において、ハンドル２０は、左右にそれぞれ配置された一対のハンドル部材２１によって構成されている。つまり、別体の左ハンドル部材２１および右ハンドル部材２１によってベビーカー１０を操作するためのハンドル２０が構成されている。ハンドル部材２１は、例えば、アルミニウム合金製のパイプから形成され得る。各ハンドル部材２１の上端には、把持用取手２２が設けられている。また、各ハンドル部材２１の中間部分２１ｂには、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２６の後方端部が回動可能（揺動可能）に連結されている。
【００２２】
また、前脚１２の上方端部は、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２６の前方部分に回動可能（揺動可能）に連結されている。同様に、後脚１６の上方端部が、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２６の前方部分に回動可能（揺動可能）に連結されている。ただし、前脚１２のアームレスト２６への連結箇所は、前後方向に沿って、後脚１６のアームレスト２６の連結箇所よりも前方位置あるいは後脚１６のアームレスト２６の連結箇所と同一位置にある。アームレスト２６は例えば樹脂から形成され得り、前脚１２および後脚１６は例えばアルミニウム合金製パイプから形成され得る。
【００２３】
さらに、ベビーカー１０は、左前脚１２と左ハンドル部材２１とを連結する左側方連結部材２８、および、右前脚１２と右ハンドル部材２１とを連結する右側方連結部材２８をさらに備えている。各側方連結部材２８は、その前方部分を前脚１２の中間部分に回動可能に連結され、その後方部分をハンドル部材２１の中間部分２１ｂまたは下方部分２１ａに回動可能に連結されている。ここで、側方連結部材２８のハンドル部材２１への連結箇所は、上下方向に沿って、アームレスト２６のハンドル部材２１への連結箇所よりも下方位置にある。このような側方連結部材２８は、例えば、アルミニウム合金製の板材から形成され得る。
【００２４】
さらに、ベビーカー１０は、左後脚１６と左ハンドル部材２１とを連結する左ブラケット３０、および、右後脚１６と右ハンドル部材２１とを連結する右ブラケット３０と、をさらに備えている。各ブラケット３０は、その第１部分３０ａを後脚１６の中間部分または下方部分に回動可能（揺動可能）に連結され、第１部分３０ａとは異なる第２部分３０ｂをハンドル部材２１の下方部分２１ａに回動可能に連結されている。なお、図示する例において、ブラケット３０のハンドル部材２１への連結箇所は、上下方向に沿って、側方連結部材２８のハンドル部材２１への連結箇所よりも下方位置にある。
【００２５】
ここで、図５は、ベビーカー１０の右ブラケット３０の周辺を示している。一方、図６および図７は、ベビーカー１０の左ブラケット３０の周辺を示している。図５乃至図７に示すように、本実施の形態において、ブラケット３０は略開いたＶ字状の形状を有している。そして、上述した第１部分３０ａは、ブラケット３０のＶ字の一方の端部領域に相当し、第２部分３０ｂは、ブラケット３０のＶ字の中間領域に相当している。なお、図５乃至図７においては、説明の便宜上、一部の構成要素省略している。
【００２６】
上述してきた、アームレスト２６に対する前脚１２、後脚１６およびハンドル２０の各回動軸線、側方連結部材２８に対する前脚１２およびハンドル２０の各回動軸線、並びに、ブラケット３０に対する後脚１６およびハンドル２０の各回動軸線は、いずれも横方向に沿って略平行となっている。この結果、後に詳述するように、これらの構成要素を互いに対して回動させることにより、ベビーカー１０の外形寸法が前後方向および上下方向の少なくともいずれか一方に沿って小型化するように、ベビーカー１０を折り畳むことが可能となる。
【００２７】
なお、図５乃至図７によく示されているように、ハンドル部材２１の下方部分２１ａにロック部材６０が設けられており、ロック部材６０がブラケット３０と係合することにより、ベビーカー１０を展開状態に維持することができるようになっている。このロック部材６０の構成および作用については、後に詳述する。
【００２８】
次に、横方向に延びる構成要素について説明する。図１乃至図４に示すように、一対の前脚１２の間には、横方向に延びる足乗せ部材１４が設けられている。足乗せ部材１４は、湾曲可能または屈曲可能または折り曲げ可能な弾性材料から構成されている。
【００２９】
また、図１乃至図４に示すように、一対の後脚１７は、ベビーカー１０が展開状態にある場合に横方向に沿って直線状に延びる後方ステー４０によって互いに連結されている。後方ステー４０は、左側に配置された第１ステー部材４１と、第１ステー部材４１の右側に配置された第２ステー部材４２と、を含んでいる。第１ステー部材４１と第２ステー部材４２とは、回動シャフト（揺動シャフト）４３を介し、互いの端部を回動可能（揺動可能）に連結されている。また、第１ステー部材４１は左後脚１６の中間部分または下方部分に回動可能（揺動可能）に連結されており、第２ステー部材４２は右後脚１６の中間部分または下方部分に回動可能（揺動可能）に連結されている。このような構成により、後方ステー４０は、後脚１６の間において屈曲可能となっている。
【００３０】
後方ステー４０は、例えば、アルミニウム合金製の板材から形成され得る。また、図示する例において、後方ステー４０の後脚１６への連結箇所は、上下方向に沿って、ブラケット３０の後脚１６への連結箇所よりも上方位置であって、ハンドル部材２１のブラケット３０への連結箇所よりも下方位置である。
【００３１】
図３および図４に示すように、本実施の形態におけるベビーカー１０においては、後方ステー４０を屈曲させるとともに足乗せ部材１４を曲げることにより、ベビーカー１０の外形寸法が横方向に沿って小型化するように、ベビーカー１０を折り畳むことも可能となっている。
【００３２】
なお、図２および図４によく示されているように、後方ステー４０の屈曲を規制する後方ステーロック部材７０が後方ステー４０に設けられており、後方ステーロック部材７０が後方ステー４０の屈曲を規制することにより、横方向への折り畳みを規制することができるようになっている。この後方ステーロック部材７０の構成および作用については、後に詳述する。
【００３３】
さらに、本実施の形態におけるベビーカー１０においては、前後方向あるいは上下方向への折り畳み動作に連動させて横方向への折り畳み動作を自動的に行うことが可能となるよう、図１乃至図４に示すように、下方Ｘ字状リンク５０および後方Ｘ字状リンク５５がさらに設けられている。
【００３４】
下方Ｘ字状リンク５０は、互いに対して回動可能に連結された下方第１リンク材５１ａおよび下方第２リンク材５１ｂを有している。下方第１リンク材５１ａは、その長手方向に沿った略中心点において、下方第２リンク材５１ｂの長手方向における略中心点に連結されている。
【００３５】
下方第１リンク材５１ａの前端は左前脚１２の中間部分に連結されている。下方第１リンク材５１ａと左前脚１２とは、下方第１リンク材５１ａの長手方向に直交する軸線および左前脚１２の長手方向に直交する軸線の両方の軸線を中心として互いに対して回動可能となっている。一方、下方第１リンク材５１ａの後端は、右ハンドル部材２１の下方部分２１ａおよび右ブラケット３０の第２部分３０ｂに連結されている。図５によく示されているように、ブラケット３０の第２部分３０ｂには、横方向に沿った軸線を中心として回転可能に連結具３５が取り付けられている。下方第１リンク材５１ａの後端は、下方第１リンク材５１ａの長手方向に直交する軸線を中心として回動可能（揺動可能）に連結されている。この結果、下方第１リンク材５１ａと右ハンドル部材２１および右ブラケット３０とは、下方第１リンク材５１ａの長手方向に直交する軸線および右ハンドル部材２１の長手方向に直交する軸線の両方の軸線を中心として互いに対して回動可能となっている。
【００３６】
同様の構成により、下方第２リンク材５１ｂの前端は右前脚１２の中間部分に連結されている。そして、下方第２リンク材５１ｂと右前脚１２とは、下方第２リンク材５１ｂの長手方向に直交する軸線および右前脚１２の長手方向に直交する軸線の両方の軸線を中心として互いに対して回動可能となっている。下方第２リンク材５１ｂの後端は、連結具３５を介し、左ハンドル部材２１の下方部分２１ａおよび左ブラケット３０の第２部分３０ｂに連結されている。そして、下方第２リンク材５１ｂと左ハンドル部材２１および左ブラケット３０とは、下方第２リンク材５１ｂの長手方向に直交する軸線および左ハンドル部材２１の長手方向に直交する軸線の両方の軸線を中心として互いに対して回動可能となっている。
【００３７】
一方、後方Ｘ字状リンク５５は、取り付け位置は異なるものの、上述した下方Ｘ字状リンク５０と略同様の構成を有している。すなわち、後方Ｘ字状リンク５５は、互いに対して回動可能に連結された後方第１リンク材５６ａおよび下方第２リンク材５６ｂを有している。後方第１リンク材５６ａは、その長手方向に沿った略中心点において、後方第２リンク材５６ｂの長手方向における略中心点に連結されている。
【００３８】
後方第１リンク材５６ａの上端は、連結具２３を介して、左ハンドル部材２１の上方部分２１ｃに連結されている。後方第１リンク材５６ａと左ハンドル部材２１とは、後方第１リンク材５６ａの長手方向に直交する軸線および左ハンドル部材２１の長手方向に直交する軸線の両方の軸線を中心として互いに対して回動可能となっている。また、連結具２３は、左ハンドル部材２１の長手方向に沿って移動することができるよう、左ハンドル部材２１上に摺動可能に取り付けられている。後方第１リンク材５６ａの下端は、上述した連結具３５を介し、右ハンドル部材２１の下方部分２１ａおよび右ブラケット３０の第２部分３０ｂに連結されている。そして、後方第１リンク材５６ａと右ハンドル部材２１および右ブラケット３０とは、後方第２リンク材５６ａの長手方向に直交する軸線および右ハンドル部材２１の長手方向に直交する軸線の両方の軸線を中心として互いに対して回動可能となっている。
【００３９】
同様に、後方第２リンク材５６ｂの前端は、右ハンドル部材２１に摺動可能に取り付けられた連結具２３を介し、右ハンドル部材２１の上方部分２１ｃに連結されている。そして、後方第２リンク材５６ｂと右ハンドル部材２１とは、後方第２リンク材５６ｂの長手方向に直交する軸線および右ハンドル部材２１の長手方向に直交する軸線の両方の軸線を中心として互いに対して回動可能となっている。後方第２リンク材５６ｂの後端は、連結具３５を介し、左ハンドル部材２１の下方部分２１ａおよび左ブラケット３０の第２部分３０ｂに連結されている。そして、後方第２リンク材５６ｂと左ハンドル部材２１および左ブラケット３０とは、後方第２リンク材５６ｂの長手方向に直交する軸線および左ハンドル部材２１の長手方向に直交する軸線の両方の軸線を中心として互いに対して回動可能となっている。
【００４０】
ところで、図１によく示されているように、本実施の形態において、ベビーカー１０の左右のハンドル部材２１および側方連結部材２８は、ベースシート５８を支持するシート支持部材としても機能している。すなわち、ベースシート５８は左右のハンドル部材２１および左右の側方連結部材２８に取り付けられて、張設されている。このベースシート５８上に、図示しない緩衝材（クッション等）を介し、搭乗者が乗車することができる。また、図１によく示されているように、左右のハンドル部材２１は、幌５９を取り外し可能に支持する幌支持部材としても機能する。
【００４１】
次に、以上のような全体構成を有したベビーカー１０を折り畳む際の操作について説明する。
【００４２】
まず、操作用ハンドル２０の左右のハンドル部材２１をそれぞれ対応するブラケット３０に対して回動させるとともに、左右のブラケット３０をそれぞれ対応する後脚１６に対して回動させる。具体的な操作としては、後述するロック部材６０のブラケット３０への係合を解除した状態で、左右のハンドル部材２１を後上方に引き上げる。そして、ハンドル部材２１とアームレスト２６との回動軸線、ハンドル部材２１とブラケット３０との回動軸線、およびブラケット３０と後脚１６との回動軸線が、側面視において略一直線上に配置されるようになるまでハンドル部材２１が引き上げた後に、ハンドル部材２１を下方に押し下げる。
【００４３】
この操作により、ハンドル部材２１に連結されたアームレスト２６および側方連結部材２８は、ハンドル部材２１に対して上方（左側からの側面視において時計回り方向）に揺動する。これにともい、アームレスト２６および側方連結部材２８に連結された前脚１２は、ハンドル部材２１に接近するようにして、アームレスト２６および側方連結部材２８に対して回動する。そして、図３に示すように、側面視においてハンドル部材２１と前脚１２とが接近して略平行に配置されるとともに、ハンドル部材２１の配置位置が下方に下げられる。このようにして、前後方向および上下方向の両方向に沿ったベビーカー１０の外形寸法が小型化するように、ベビーカー１０が折り畳まれる。
【００４４】
ところで、図３に示すように、前後方向および上下方向にベビーカー１０が折り畳まれると、側面視における下方Ｘ字状リンク５０の前端と後端との間の距離は、展開時に比べて長くなる。すなわち、前後方向および上下方向への折り畳み操作にともなって、下方Ｘ字状リンク５０の下方第１リンク材５１ａおよび下方第２リンク材５１ｂは、それぞれの前端同士並びに後端同士が接近する方向に回動する。これにより、図４に示すように、左右の前脚１２間、左右の後脚１６間、左右のハンドル部材２１間の横方向に沿った距離が短くなる。このとき、図４に示すように、後方ステー４０は屈曲して左右の後脚１６の互いへの接近を可能とし、足乗せ部材１４は折れ曲がり左右の前脚１２の互いへの接近を可能とする。
【００４５】
また、後方Ｘ字状リンク５６の後方第１リンク材５６ａおよび後方第２リンク材５６ｂが、それぞれの前端同士並びに後端同士が接近する方向に回動する。これにより、左右のハンドル部材２１の上方部分２１ｃも、下方部分２１ａと同様に、互いに接近するようになる。なお、連結具２３は、後方Ｘ字状リンク５６の回動を阻害しないよう、後方Ｘ字状リンク５６の回動にともなって、ハンドル部材２１に対して上方に摺動する。
【００４６】
このようにして、ベビーカー１０は、前後方向および上下方向への折り畳みに連動して、横方向に沿ったベビーカー１０の外形寸法が小型化するように横方向にも自動的に折り畳まれる。なお、図４によく示されているように、本実施の形態において、下方Ｘ字状リンク５０の第１リンク材５１ａに倒立補助部材５２が固定されている。倒立補助部材５２は左右の後輪とともに支点となり、折り畳まれたベビーカー１０を接地面に倒立させることができる。
【００４７】
一方、ベビーカー１０を折り畳んだ状態から展開する場合、上述した折り畳み操作と逆の操作を行えばよい。すなわち、操作用ハンドル２０のハンドル部材２１をいったん引き上げ、その後、下方に押し下げればよい。このような操作により、各構成部材が折り畳み時と逆の方向に動作し、ベビーカー１０が折り畳み状態から展開される。
【００４８】
ところで、本実施の形態におけるベビーカー１０には、操作用ハンドル２０の左右の下方部分２１ａに左右のロック部材６０が設けられている。左右のロック部材６０は、対応する側のブラケット３０と係合し、操作用ハンドル２０のブラケット３０に対する回動を規制する。また、後方ステー４０に後方ステーロック部材７０が設けられ、後方ステーロック部材７０によって後方ステー７０の屈曲を規制し得るようになっている。そして、ベビーカー１０を折り畳む際には、操作を開始する前に、ロック部材６０とブラケット３０との係合を解除するとともに、後方ステーロック部材７０による規制を解除しておく必要がある。以下、このようなロック部材６０および後方ステーロック部材７０について詳述する。
【００４９】
まず、ロック部材６０について説明する。本実施の形態において、左右のロック部材６０は、操作用ハンドル２０の対応する側のハンドル部材２１に摺動可能に取り付けられている。すなわち、ロック部材６０は、ハンドル部材２１の長手方向に沿って、後述するようにブラケット３０と係合する係合位置と、ブラケット３０との係合を解除される解除位置と、の間を移動可能となっている。
【００５０】
まず、主に図８および図９を参照して、ロック部材６０の支持方法について説明する。図８および図９に示すように、本実施の形態において、操作用ハンドル２０の各ハンドル部材２１は、パイプ材２３と、パイプ材２３の下端に挿入固定されたストッパ２４と、を含んでいる。なお、図１に示すように、パイプ材２３の上端には上述した把持用取手２２が取り付けられている。
【００５１】
図９に示すように、ストッパ２４のパイプ材２３内に挿入された部分には、ハンドル部材２１の長手方向に沿って延びる中空部２４ａが形成されている。そして、この中空部２４ａ内には、ハンドル部材２１の長手方向に沿って移動可能なガイド材６６と、ガイド材６５の上方に設けられガイド材を下方に向けて押圧する圧縮バネ６８が設けられている。すなわち、ガイド材６６は、中空部２４ａ内において下方に向けて付勢されている。そして、ガイド材６６には、横方向に沿って延びる固定ピン６９が固定されている。この固定ピン６９は、パイプ材２３に形成された細長孔２３ａ（図９における二点鎖線）を通過してロック部材６０と固定されている。このようにして、ロック部材６０がハンドル部材２１の下方部分２１ａに摺動可能に支持されるとともに、下方に向けて付勢されている。
【００５２】
また、本実施の形態における、ベビーカー１０は、ロック部材６０の移動（摺動）を操作する遠隔操作機構８０をさらに備えている。遠隔操作機構８０は、操作用ハンドル２０のハンドル部材２１の上方部分２１ｃに設けられた操作用レバー（操作手段）８１と、操作レバー８１とガイド材６６とを連結するワイヤ（伝達手段）８２と、を有している。操作レバー８１は、ハンドル部材２１の長手方向に沿って摺動可能にハンドル部材２１に支持されている。そして、操作レバー８２を引き上げた場合、操作レバー８２の移動がワイヤ８２を介してガイド材６６に伝達され、ガイド材６６が、圧縮バネ６８による付勢力に抗してハンドル部材２１内を上方に移動する。このガイド部材６６の移動にともなって、ロック部材６０が上方に移動する。とりわけ、操作レバー８１は、操作用ハンドル２０の上方部分２１ｃであって、把持用取手２２の近傍に配置されている。したがって、ロック部材６０の操作性を極めて優れたものとすることができる。
【００５３】
なお、遠隔操作機構８０は、左右のロック部材６０に対してそれぞれ別途に設けられている。したがって、左右のロック部材６０を別々に操作することができる。
【００５４】
次に、ロック部材６０とブラケット３０との係合方法について説明する。図５乃至７に示すように、ロック部材６０は、横方向に沿ってブラケット３０側に突出した係合突起６１を有している。一方、図６および図７に示すように、ブラケット３０には、係合突起６１に係合し得る第１係合凹部３１ａと第２係合凹部３１ｂとが形成されている。ここで、図６は、展開状態にあるベビーカー１０の左ブラケット３０の周辺を示しており、図７は、折り畳み状態にあるベビーカー１０の左ブラケット３０の周辺を示している。
【００５５】
図６に示すように、ベビーカー１０が展開状態にある場合、ハンドル部材２１の下方位置（以下において係合位置とも呼ぶ）に配置されたロック部材６０の係合突起６１は、ブラケット３０の第１凹部３１ａと係合するようになる。ロック部材６０の係合突起６１とブラケットの第１凹部３１ａとが係合すると、操作用ハンドル２０とブラケット３０との間の相対移動（相対回動）が規制される。これにより、ベビーカー１０を展開状態に維持することができるとともに、展開状態における走行の安定性を向上させることができる。
【００５６】
ただし、上述したように、ロック部材６０はハンドル部材２１に対して摺動可能となっている。そして、ロック部材６０がハンドル部材２１の係合位置よりも上方の上方位置（以下において解除位置とも呼ぶ）に移動すると、ロック部材６０の係合突起６１はブラケット３０の第１凹部３１ａから抜け出す。つまり、ロック部材６０を解除位置に配置することにより、ロック部材６０の係合突起６１とブラケットの第１凹部３１ａとの係合を解除することができる。この場合、操作用ハンドル２０をブラケット３０に対して回動させることができるので、上述したベビーカー１０の折り畳み操作が可能となる。
【００５７】
一方、図７に示すように、ベビーカー１０は折り畳み状態にある場合、係合位置にあるロック部材６０の係合突起６１は、ブラケット３０の第２凹部３１ｂと係合するようになる。ロック部材６０の係合突起６１とブラケットの第２凹部３１ｂとが係合すると、操作用ハンドル２０とブラケット３０との間の相対移動（相対回動）が規制される。これにより、ベビーカー１０を折り畳み状態に維持することができる。また、この状態から、ロック部材６０を解除位置に移動させると、操作用ハンドル２０をブラケット３０に対して回動させてベビーカー１０を展開することができる。
【００５８】
なお、図６および図７に示すように、ブラケット３０の第１凹部３１ａと第２凹部３１ｂとの間に、係合突起６１に当接する案内部３１ｃが形成されている。上述したように、ロック部材６０は、圧縮バネ６８によって、解除位置から係合位置に向けて下方に付勢されている。したがって、ロック部材６０の係合突起６１は、折り畳み操作中および展開操作中にブラケット３０の案内部３１ｃに押し付けられる。そして、係合突起６１は、案内部３１ｃによって案内されながら、第１凹部３１ａから第２凹部３１ｂ内へ移動する、あるいは、第２凹部３１ｂおよび第１凹部３１ａ内へ移動する。これにより、折り畳み操作終了時および展開操作終了時には、ロック部材６０の係合突起６１が自動的に第１凹部３１ａまたは第２凹部３１ｂと係合し、ベビーカー１０が折り畳み状態または展開状態に維持されるようになる。
【００５９】
次に、後方ステーロック部材７０について説明する。図１０および図１１によく示されているように、本実施の形態において、後方ステーロック部材７０は、後方ステー４０の第１ステー部材４１に装着されている。後方ステーロック部材７０は、第１ステー部材４１を取り囲む筒状に形成されたロック部材本体７１と、ロック部材本体７１に固定され第１ステー部材４１を貫通する係止ピン７２と、を有している。係止ピン７２は、第１ステー部材４１に形成された長穴４１ａ内を通過している。また、ロック部材本体７１は第１ステー部材４１に固定されていない。そして、後方ステーロック部材７０は、第１ステー部材４１の長手方向に沿った長穴４１ａの長さ分だけ、第１ステー部材４１の長手方向に沿って第１ステー部材４１に対して摺動可能となっている。
【００６０】
ところで、図１０および図１１に示すように、第２ステー部材４２の第１ステー部材４１側の端部に切欠４２ａが形成されている。そして、図１０に示すように、後方ステー４０が屈曲していない場合、後方ステーロック部材７０が第２ステー部材４２側に移動すると、後方ステーロック部材７０の係止ピン７２が、第２ステー部材４２の切欠４２ａ内に入り込む。この場合、第１ステー部材４１と第２ステー部材との互いに対する回動（揺動）が規制され、後方ステー４０は屈曲していない状態に維持される。このように、後方ステー４０の屈曲が規制されると、ベビーカー１０の剛性が高まり、走行安定性を向上させることができる。
【００６１】
一方、後方ステーロック部材７０が第２ステー部材４２から離間する側に移動すると、
後方ステーロック部材７０の係止ピン７２が、第２ステー部材４２の切欠４２ａ内から抜け出る。この場合、第１ステー部材４１と第２ステー部材４２とが互いに対して回動することかでき、後方ステー４０は屈曲可能となる。
【００６２】
なお、図１０および図１１に示すように、第１ステー部材４１に支持突起４１ｂが設けられている。そして、この支持突起４１ｂと後方ステーロック部材７０の係止ピン７２との間に圧縮バネ４４が配置されている。このため、後方ステーロック部材７０は、後方ステー４０を屈曲可能とする屈曲位置から、後方ステー４０の屈曲を規制する規制位置に向けて付勢されている。そして、ベビーカー１０を折り畳み状態から展開した場合、後方ステー４０が横方向に沿って延びるとともに、後方ステーロック部材７０の係止ピン７２は自動的に第２ステー部材４２の切欠４２ａ内に位置するようになる。すなわち、ベビーカー１０を折り畳み状態から展開した場合、後方ステーロック部材７０が自動的に後方ステーの屈曲を規制するようになる。
【００６３】
ところで、規制位置に向けて付勢された後方ステーロック部材７０を屈曲位置に移動させることが必要になるのは、ベビーカー１０を折り畳み状態から展開する場合である。そして、本実施の形態におけるベビーカー１０は、折り畳み操作開始時における左ロック部材１０の係合位置から解除位置への移動に連動して後方ステーロック部材７０を規制位置から屈曲位置へ移動させる連動手段８５を、さらに備えている。
【００６４】
例えば図１、図９および図１２から理解できるように、本実施の形態において、連動手段８５は、左ハンドル部材２１に設けられたロック部材６０と後方ステーロック部材７０との間に設けられている。具体的な構成として、連動手段８５は、チューブ８６と、チューブ８６内に配置されチューブ８６に対して相対移動可能なワイヤ８７と、を有している。
【００６５】
図９に示すように、チューブ８６の一方の端部は左ハンドル部材２１の下方部分２１ａ（より詳細にはストッパ２４）に固定されている。チューブ８６は、ストッパ２４内から抜け出し、後方ステー４０へ延びる。そして、図１２に示すように、チューブ８６の他方の端部は、後方ステー４０の第１ステー部材４１の背面側（展開状態にあるベビーカー１０における前面側）に固定されている。一方、チューブ８６内を延びるワイヤ８７の一方の端部は、左ハンドル部材２１内に摺動可能に配置されたガイド材６６に固定されている。すなわち、ワイヤ８７の一方の端部は、ガイド材６６を介してロック部材６０に固定されている（図９参照）。また、ワイヤ８７の他方の端部は、後方ステーロック部材７０のロック部材本体７１に固定されている（図１２参照）。
【００６６】
したがって、ガイド部材６６が上昇してロック部材６０が係合位置から解除位置へ移動すると、ワイヤ８７はチューブ８６の一方の端部側（ロック部材側）に引き出される。このようなワイヤ８７の移動にともなって、後方ステーロック部材７０は規制位置から屈曲位置へと移動する。また、ガイド部材６６が下降してロック部材６０が解除位置から係合位置へ移動すると、ワイヤ８７はチューブ８６の他方の端部側（後方ステー側）に押し出される。このようなワイヤ８７の移動にともなって、後方ステーロック部材７０は屈曲位置から規制位置へと移動する。すなわち、ベビーカー１０を折り畳む場合に、左側のロック部材６０を係合位置から解除位置へ移動させるように遠隔操作機構８０を操作すると、自動的に、後方ステーロック部材７０を規制位置から屈曲位置へ移動させることになる。したがって、遠隔操作機構８０を操作するだけで、ベビーカー１０を折り畳み始めることができる。
【００６７】
なお、上述したように、後方ステーロック部材７０は圧縮バネ４４によって規制位置に向けて付勢されており、ロック部材６０は圧縮バネ６８によって係合位置に付勢されている。したがって、操作者が操作レバー８１から手を離すと、ワイヤ８７は自動的にチューブ８６の他方の端部側（後方ステー側）に引き出されるようになる。
【００６８】
以上のように本実施の形態によるベビーカー１０においては、ハンドル２０をブラケット３０に対して回動させることにより前後方向および上下方向の少なくとも一方向に折り畳み可能であるとともに、後方ステー４０を屈曲させることにより横方向にも折り畳み可能である。すなわち、本実施の形態によれば、上下方向または前後方向に沿ったベビーカー１０の外形寸法を小型化するだけでなく、横方向に沿ったベビーカー１０の外形寸法を小型化するように、ベビーカー１０を折り畳むことができる。このようにベビーカー１０を非常に小さく折り畳むことができるので、収納や携帯等において非常に都合がよい。
【００６９】
その一方で、操作者がベビーカー１０を操作する際に使用する操作用ハンドル２０のブラケット３０に対する回動を規制するロック部材６０に加え、後方ステー４０の屈曲を規制する後方ステーロック部材７０が設けられている。したがって、ベビーカー１０を小型に折り畳むために必要となる各構成要素を、ベビーカー１０を展開して用いる際に、互いに対して十分に固定することができる。このため、ベビーカー１０は優れた走行安定性を有するようになる。
【００７０】
加えて、ベビーカー１０を折り畳む際にロック部材６０を操作すると、ロック部材６０の動作に連動して、後方ステーロック部材７０が自動的に規制位置から屈曲位置へと摺動する。したがって、ベビーカー１０の折り畳み操作を極めて簡易にすることができる。また、操作者の目に入り難い後方ステーロック部材７０の操作を忘れてしまうことを確実に防止することができる。このため、後方ステーロック部材７０の操作し忘れに起因した、ベビーカー１０の破損等を回避することができる。
【００７１】
なお、上述した実施の形態に関し、本発明の要旨の範囲内で種々の変更が可能である。
【００７２】
例えば、上述した実施の形態において、操作用ハンドル２０が別体からなる一対のハンドル部材２１によって構成される例を示したが、これに限られず、Ｕ字状からなる操作用ハンドルを用いるようにしてもよい。Ｕ字状ハンドルを採用する場合には、さらに、左右のロック部材６０を一つの操作手段で操作し得るようにしてもよい。
【００７３】
また、上述した実施の形態において、後方ステーロック部材７０が左側に配置されたロック部材６０の動作に連動する例を示したが、これに限られず、後方ステーロック部材７０が右側に配置されたロック部材６０の動作に連動するようにしてもよい。
【００７４】
さらに、上述した実施の形態において、遠隔操作機構８０を用いてロック部材６０を操作する例を示したが、これに限られず、操作者がロック部材６０を直接把持して操作するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】図１は、本発明による一実施の形態おけるベビーカーを展開した状態で示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示されたベビーカーを展開した状態で後方から示す斜視図である。
【図３】図３は、図１に示されたベビーカーを折り畳んだ状態で示す側面図である。
【図４】図４は、図１に示されたベビーカーを折り畳んだ状態で示す背面図である
【図５】図５は、図１に示されたベビーカーの展開した状態における右側のブラケット周辺を示す斜視図である。
【図６】図６は、図１に示されたベビーカーの展開した状態における左側のブラケット周辺を示す斜視図である。
【図７】図６は、図１に示されたベビーカーの折り畳んだ状態における左側のブラケット周辺を示す斜視図である。
【図８】図８は、図１に示されたベビーカーに組み込まれたロック部材を説明するための図である。
【図９】図９は、図１に示されたベビーカーに組み込まれたロック部材および後方ステーロック部材を説明するための図である。
【図１０】図１０は、図１に示されたベビーカーに組み込まれた後方ステーの図であって、屈曲していない後方ステーを規制位置にある後方ステーロック部材とともに示す図である。
【図１１】図１１は、図１に示されたベビーカーに組み込まれた後方ステーの図であって、屈曲している後方ステーを後方ステーロック部材とともに示す図である。
【図１２】図１１は、図１に示されたベビーカーに組み込まれた後方ステーロック部材を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０  ベビーカー
１２  前脚
１６  後脚
２０  ハンドル
２１ａ  下方部分
２１ｃ  上方部分
２６  アームレスト
３０  ブラケット
３０ａ  第１部分
３０ｂ  第２部分
４０  後方ステー
５０  下方Ｘ字状リンク
５１ａ  下方第１リンク材
５１ｂ  下方第２リンク材
６０  ロック部材
７０  後方ステーロック部材
８０  遠隔操作機構
８１  操作手段
８２  伝達手段
８５  連動手段
【図１】
2008195265.tif 000003
【図２】
2008195265.tif 000004
【図３】
2008195265.tif 000005
【図４】
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【図５】
2008195265.tif 000007
【図６】
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【図７】
2008195265.tif 000009
【図８】
2008195265.tif 000010
【図９】
2008195265.tif 000011
【図１０】
2008195265.tif 000012
【図１１】
2008195265.tif 000013
【図１２】
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