(57)【要約】【課題】パッドを貼り直すことなく、通電が行われる位置を変更可能な利便性に優れた低周波治療器を提供する。【解決手段】低周波治療器が、各々が複数の電極３０１を有する一対のパッド３００と、パッド内における通電エリアを変更するためのスイッチ２１４，２１５と、そのスイッチ２１４，２１５で指定された通電エリアに対応する電極に治療電流が流れるように、複数の電極それぞれの導通／切断を切り替える回路と、を備える。【選択図】図１
2008119310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が複数の電極を有する一対のパッドと、
前記パッド内における通電エリアを変更するための操作部と、
前記操作部で指定された通電エリアに対応する電極に治療電流が流れるように、前記複数の電極それぞれの導通／切断を切り替える出力部と、
を備えることを特徴とする低周波治療器。
【請求項２】
現在指定されている通電エリアのパッド内での位置を示す表示部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の低周波治療器。
【請求項３】
前記複数の電極は、前記パッドの長手方向に並んで配置されており、
前記操作部は、前記パッドの長手方向に沿って通電エリアを移動させるための位置変更操作部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の低周波治療器。
【請求項４】
前記位置変更操作部が操作されるたびに、前記通電エリアが前記パッドの長手方向に沿って所定の電極数ずつ移動することを特徴とする請求項３に記載の低周波治療器。
【請求項５】
前記操作部は、通電エリアの大きさを変更するためのサイズ変更操作部を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の低周波治療器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、低周波治療器に関する。
【背景技術】
【０００２】
身体に装着された電極パッド間に低周波の治療電流を通電することで治療を施す低周波治療器がある（特許文献１参照）。この種の低周波治療器ではパッドを貼り付けた部分で主に体感が得られることから、最近では、パッド面積を大きくして広範囲の体感を実現した製品が多い。
【０００３】
しかしながら、パッドの大型化には次のような弊害がある。人はそれぞれ、通電を心地よく感じる箇所と、通電に対して敏感な（痛みを強く感じる）箇所とをもっており、パッド貼り付け位置のわずかな違いで痛みを感じることがある。パッド面積が大きくなると、敏感な箇所にパッドが貼られる可能性が高くなる。従来の低周波治療器では、治療開始後に痛み等を感じた場合、パッドを貼り直さなければならず、面倒であった。しかも肩や背中などの治療部位には目が届かないため、敏感な箇所を避けるように自分でパッド貼り付け位置を微調整するのは困難であった。
【特許文献１】特開平９−７５４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、パッドを貼り直すことなく、通電が行われる位置を変更可能な利便性に優れた低周波治療器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明の低周波治療器は、以下の構成を採用する。
【０００６】
本発明に係る低周波治療器は、各々が複数の電極を有する一対のパッドと、前記パッド内における通電エリアを変更するための操作部と、前記操作部で指定された通電エリアに対応する電極に治療電流が流れるように、前記複数の電極それぞれの導通／切断を切り替える出力部と、を備える。ここで「通電エリア」とは、パッドの全部又は一部の領域であって、治療電流が流れる範囲をいう。
【０００７】
上記構成によれば、治療を開始した後であっても、パッドを貼り直すことなく、操作部の操作だけで通電エリアを自由に変更することができる。よって、痛み等を感じる敏感な箇所から通電エリアを外したり、あるいは、心地いい箇所に通電エリアを合わせたり、といった操作をパッドを貼り付けたままで行うことができ、高い利便性が得られる。
【０００８】
上記構成において、現在指定されている通電エリアのパッド内での位置を示す表示部をさらに備えることが好ましい。この構成によれば、通電エリアを視覚的に確認できるので、現在の通電エリアの把握や通電エリアをどこに変更すべきかの決定が容易になるし、直感的な操作が可能となり、利便性を一層向上させることができる。
【０００９】
上記構成において、前記複数の電極は、前記パッドの長手方向に並んで配置されており、前記操作部は、前記パッドの長手方向に沿って通電エリアを移動させるための位置変更操作部を有することが好ましい。さらに、前記位置変更操作部が操作されるたびに、前記通電エリアが前記パッドの長手方向に沿って所定の電極数ずつ移動するとよい。この構成
により操作性及び利便性が一層向上する。
【００１０】
前記操作部は、通電エリアの大きさを変更するためのサイズ変更操作部を有することが好ましい。この構成によれば、広範囲な治療とポイントを絞った治療の切り替えが可能となる。
【００１１】
本発明は、上記手段の少なくとも一部を有する低周波治療器として捉えてもよいし、上記処理の少なくとも一部を含む低周波治療器の通電エリア切替方法、または、かかる方法を実現するためのプログラムやそのプログラムを記録した記録媒体として捉えることもできる。なお、上記手段及び処理の各々は可能な限り互いに組み合わせて本発明を構成することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、パッドを貼り直すことなく、通電が行われる位置を変更可能な利便性に優れた低周波治療器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
【００１４】
＜低周波治療器の外観＞
図１を参照して、本発明の実施形態に係る低周波治療器について説明する。図１は低周波治療器の外観を示す図である。
【００１５】
低周波治療器１００は、概略、治療器本体２００と、治療部位に貼り付けるための一対のパッド３００と、治療器本体２００とパッド３００とを電気的に接続するためのコード４００とから構成される。
【００１６】
パッド３００は、薄くかつ柔軟性の高い部材により構成されている。パッド３００の一方の面（身体との接触面）には、複数の電極３０１が形成されている。本実施形態では、３つの電極３０１がパッド３００の長手方向に並んで配置されている。パッド３００の長手方向の一方の端部には凸状の把持部３００ａが設けられている。この把持部３００ａはパッド３００の上下を判断する目印の役目も果たしている。
【００１７】
パッド３００の電極側の表面は粘着性を有するゲル状材料によって被覆されている。このゲル状材料の膜はパッド全面に一様に形成されており、電極同士の間はゲル状材料の膜を介すことにより特に電気的に絶縁されてはいない。
【００１８】
パッド３００の他方の面には、各電極３０１に対応したスナップ３０２が設けられている。コード４００のスナップ４０２をパッド３００側のスナップ３０２に留め、コード４００のプラグ４０１を治療器本体２００のジャックに差し込むことで、治療器本体２００とパッド３００（電極３０１）との接続がはかられる。
【００１９】
治療器本体２００には、スイッチやダイヤルで構成される操作部２１０と、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）で構成される表示部２２０とが設けられている。操作部２１０には、図２に示すように、電源のオン／オフを切り替えるための電源スイッチ２１１、治療モードの選択を行うためのモード選択スイッチ２１２、強さの調整を行うための強さ調整ダイヤル２１３、通電エリアを移動させるための位置変更スイッチ（位置変更操作部）２１４、通電エリアの大きさ（面積）を変更するためのサイズ変更スイッチ（サイズ変更操作部）２１５、電極３０１を個別に選択するための電極スイッチ２１６などが設けられている。表示部２２０のＬＣＤには、現在の動作状態が表示されたり、操作やパッド貼り付けのナ
ビゲートが表示されたりする。
【００２０】
＜低周波治療器の内部構成＞
図３は低周波治療器のハードウエア構成を模式的に示すブロック図である。図３に示すように、治療器本体２００には、概略、操作部２１０、表示部２２０、ＣＰＵ（制御部）２３０、電源部２４０、波形生成・出力部２５０が設けられている。
【００２１】
操作部２１０には上述のように各種のスイッチ及びダイヤルが設けられている。使用者によってスイッチやダイヤルが操作されると、その信号がＣＰＵ２３０に入力される。また表示部２２０には、ＬＣＤ２２１と、ＣＰＵ２３０からの信号に従ってＬＣＤ２２１を制御するＬＣＤ制御部２２２とが設けられている。
【００２２】
電源部２４０には、電源回路２４２及び電源状態監視回路２４３が設けられている。この低周波治療器は電源２４１として４本の単３アルカリ乾電池を用いる。電源回路２４２は、電池電圧をＤＣ３．３Ｖに安定化するための回路である。電源回路２４２からのＤＣ出力はＣＰＵ２３０に供給されるとともに、電源状態監視回路２４３にも入力される。電源状態監視回路２４３は、電源回路２４２からの出力電圧を監視し、その電圧が３．３Ｖより低下した場合にＣＰＵ２３０（治療器本体２００）を停止させる回路である。
【００２３】
波形生成・出力部２５０は、電源電圧の昇圧や治療電流（治療波形）の生成・出力を担う機能ブロックであり、電源切替回路２５１、昇圧回路２５２、強さ調整回路２５３、出力回路２５４、ジャック２５５、人体装着検知回路２５６などを備えている。電源切替回路２５１は、昇圧回路２５２へ供給する電源電圧を切り替えるための回路であって、治療中は電源（電池）２４１からの電圧を、治療時以外は電源回路２４２からの３．３Ｖ電圧を選択する。昇圧回路２５２は、電源電圧を所定の電圧に昇圧する回路である。強さ調整回路２５３は、昇圧回路２５２で昇圧された電圧を設定された強さにあった電圧になるように調整する回路である。本実施形態では、強さ調整ダイヤル２１３で０〜２０の２１段階の強さ調整が可能であり、そのダイヤルで設定された強さ段階指示値がＣＰＵ２３０を介して強さ調整回路２５３に入力される。出力回路２５４は、強さ調整回路２５３で調整された電圧をもとに、治療モードに応じた波形を生成し、その治療波形をジャック２５５を介してパッド３００の電極３０１に出力する回路である。操作部２１０で治療モードの切替、通電エリアの変更、電極の選択などの操作が行われると、その操作内容に応じた制御信号がＣＰＵ２３０から出力回路２５４に入力される。出力回路２５４は、その制御信号に従って、治療波形の生成、極性の切替、電極それぞれの導通／切断の切替を行う。
【００２４】
人体装着検知回路２５６は、一対のパッド３００間に電流が流れているか否かを検知することで、パッド３００が人体に正しく装着されているかどうかを判定する回路である。パッド３００が正しく貼られていない場合には、一方のパッド３００から出力され、人体を通り、他方のパッド３００に戻るという電流ループが成立しないため、電流が流れない、という原理を利用している。治療中にパッド３００の装着異常が検知されたら、ＣＰＵ２３０が治療動作を中断する。
【００２５】
＜治療時の動作＞
低周波治療器１００の操作方法及び治療動作について説明する。
【００２６】
使用者は、操作部２１０を操作することで、治療モードを選択できる。治療モードとしては、「もみ」「たたき」「押し」「さすり」といった治療方法や、「肩」「腕」「腰」といった治療部位などを指定できる。また、治療方法が予めプログラムされた「自動」モードを選択することもできる。さらに使用者は、ダイヤルを操作することで、強さの調整も可能である。
【００２７】
出力回路２５４は、ＣＰＵ２３０からの制御信号に従って低周波の治療電流を生成する。図４はパルス電流を用いた治療波形の一例を示している。パルスとしては、パルス幅約１００μｓｅｃの極めて短いものを用いている。パルス振幅の最大値は約１００Ｖである。このパルスの極性、間隔、配列などを変えることで、「もみ」「たたき」「押し」「さすり」といった様々な種類の治療モードを作り出すことができる。また、パルスの振幅やパルス幅を変えることで「強さ」の調整が、パルス群の出現サイクルを変えることで「速さ」の調整が可能である。なお、治療電流としてはパルス電流でなく交流を用いてもよい。
【００２８】
治療電流は高電位側のパッド３００の電極３０１に出力される（複数の電極が導通状態にある場合は一系統の電流がそれら導通電極に分配されることになる）。そして、高電位側のパッド３００の電極３０１から、人体を介して、低電位側のパッド３００の電極３０１に電流が流れる。このパッド間を流れる治療電流によって筋肉が電気的刺激を受け、収縮と弛緩を繰り返し、マッサージと同じような治療効果が得られる。
【００２９】
＜通電エリアの変更＞
治療動作中、使用者は、操作部２１０の位置変更スイッチ２１４やサイズ変更スイッチ２１５を操作することで、通電エリアの位置や大きさを変更することができる。
【００３０】
治療動作の開始時点（標準状態）では、６つ全ての電極３０１が導通状態にあり、パッド３００の全面が通電エリアとなっている。図５（ａ）は標準状態における表示部２２０の表示例を示している。表示部２２０にはパッド３００の外形を示すフレームが描かれており、導通状態にある電極に対応するマークが点灯状態となる。（以下、説明の便宜上、表示部２２０での表示に対応させて、パッド３００の３つの電極３０１を「上電極」「中電極」「下電極」とよぶ。）
【００３１】
ここで位置変更スイッチ２１４（又はサイズ変更スイッチ２１５）が１回押されると、出力回路２５４は各パッド３００の上電極及び中電極を導通状態にし、下電極を切断状態にする（図５（ｂ）参照）。これによりパッド３００の上側２／３の領域が治療電流の流れる通電エリアとなる。この状態でさらに位置変更スイッチ２１４が押されると、出力回路２５４は各パッド３００の上電極を切断状態にし、中電極及び下電極を導通状態にする（図５（ｃ）参照）。これにより通電エリアが下方向に１電極分移動し、パッド３００の下側２／３の領域にのみ治療電流が流れるようになる。以降、位置変更スイッチ２１４が押されるたびに、通電エリアは図５（ｂ）の状態と図５（ｃ）の状態の間を移動する。
【００３２】
また、図５（ｂ）の状態で、サイズ変更スイッチ２１５が押されると、出力回路２５４は各パッド３００の上電極のみを導通状態にし、中電極及び下電極を切断状態にする（図５（ｄ）参照）。これにより通電エリアはさらに小さくなり、パッド３００の上側１／３の領域にのみ治療電流が流れる。この状態では、位置変更スイッチ２１４が押されるたびに、上電極→中電極→下電極→上電極→・・・という順に、通電エリアが１電極ずつ移動していく（図５（ｄ）〜（ｆ）参照）。またサイズ変更スイッチ２１５が押されると、全ての電極が導通状態となり、標準状態に戻る。
【００３３】
以上述べたように、本実施形態の低周波治療器では、治療を開始した後であっても、パッド３００を貼り直すことなく、スイッチを操作するだけで通電エリアの位置及び大きさを自由に変更することができる。よって、痛み等を感じる敏感な箇所から通電エリアを外したり、あるいは、心地いい箇所に通電エリアを合わせたり、といった操作をパッド３００を貼り付けたままで行うことができ、高い利便性が得られる。
【００３４】
また、現在指定されている通電エリアのパッド内での位置が表示部２２０にグラフィカルに表示されるので、通電エリアを視覚的に確認できる。よって、現在の通電エリアの把握や、通電エリアの位置や大きさをどのように変更すべきかの決定が容易になるし、直感的な操作が可能となり、利便性を一層向上させることができる。
【００３５】
また、位置変更スイッチ２１４の押下を繰り返せば、両パッド３００の通電エリアの位置が順々に移動していくので、操作が容易である。
【００３６】
また、サイズ変更スイッチ２１５の押下により通電エリアの大きさを簡単に変更できるので、広範囲な治療とポイントを絞った治療の切り替えが可能となる。
【００３７】
なお、上記実施形態は本発明の一具体例を示したものにすぎない。本発明の範囲は上記実施形態に限られるものではなく、その技術思想の範囲内で種々の変形が可能である。
【００３８】
例えば、パッドの電極数は３つに限られない。２つでもよいし、３つより多くてもよい。電極の形状や分割の仕方についても任意である。長手方向に分割するだけでなく、短手方向にも分割して、二次元的に通電エリアの位置及び大きさを変更できるようにしてもよい。
【００３９】
通電エリアを変更するためのスイッチの種類や機能、表示部への表示のさせ方なども任意である。例えば、位置変更スイッチの押下を繰り返すと、全電極→上・中電極→中・下電極→上電極→中電極→下電極→全電極→・・・というように導通状態が切り替わるようにすれば、１つのスイッチだけで通電エリアの位置と大きさを変更できるようになる。また、ワンアクションで通電エリアを標準状態に戻すことができるように、「全面スイッチ」を設けることも好ましい。また、電極スイッチ２１６を用いて、電極個別に導通／切断を切り替えられるようにしてもよい。その場合、２つのパッドで通電エリアの位置や大きさが異なることもあり得る。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は、低周波治療器の外観を示す図である。
【図２】図２は、操作部の外観を示す図である。
【図３】図３は、低周波治療器の構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】図４は、パルス電流を用いた治療波形の一例を示す図である。
【図５】図５（ａ）〜図５（ｆ）は、通電エリアの変更に伴う表示部の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１００  低周波治療器
２００  治療器本体
２１０  操作部
２１１  電源スイッチ
２１２  モード選択スイッチ
２１３  強さ調整ダイヤル
２１４  位置変更スイッチ
２１５  サイズ変更スイッチ
２１６  電極スイッチ
２２０  表示部
２２１  ＬＣＤ
２２２  ＬＣＤ制御部
２３０  ＣＰＵ
２４０  電源部
２４１  電源
２４２  電源回路
２４３  電源状態監視回路
２５０  波形生成・出力部
２５１  電源切替回路
２５２  昇圧回路
２５３  強さ調整回路
２５４  出力回路
２５５  ジャック
２５６  人体装着検知回路
３００  パッド
３００ａ  把持部
３０１  電極
３０２  スナップ
４００  コード
４０１  プラグ
４０２  スナップ
【図１】
2008119310.tif 000003
【図２】
2008119310.tif 000004
【図３】
2008119310.tif 000005
【図４】
2008119310.tif 000006
【図５】
2008119310.tif 000007