(57)【要約】 【課題】装置構造を簡易なものとし、装置コスト、装置重量、メンテナンスの手間を低減することができ、しかも装置内の環境低下を抑えることのできる殺菌装置等を提供することを目的とする。【解決手段】ボトル搬送部３０Ａを、エア等の気体を吹き出す下部ガイド３１、側部ガイド３２から構成することで、搬送時におけるボトル１００のボトル搬送部３０Ａとの摩擦を低減し、遮蔽壁内においてボトル１００が擦れることによる異物の発生等を防ぐ。また、下部ガイド３１、側部ガイド３２を二重管構造として内部に冷媒を通し、この冷媒によって、下部ガイド３１、側部ガイド３２から吹き出すエア等の気体を冷却することで、電子線照射によって過熱されるボトル１００を冷却することも可能となる。この他、エア等の気体に代えて、プッシャにより容器１００を回転させながら搬送するのも有効である。【選択図】図２
2008030783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子線を照射することで容器を殺菌する殺菌装置であって、
電子線を前記容器に照射する電子線照射部と、
前記電子線照射部からの電子線の照射範囲内を前記容器が通過するよう、前記容器を搬送する容器搬送部と、
前記電子線照射部から照射される電子線および電子線の照射によって生じるＸ線の外部への漏洩を遮断するため、前記電子線照射部および前記容器搬送部を囲うよう設けられるとともに、内部の前記容器搬送部に前記容器を供給する供給口、および前記電子線照射部からの電子線により殺菌された前記容器を前記容器搬送部から外部に排出する排出口が形成された遮蔽壁と、を備え、
前記容器搬送部は、搬送される前記容器を下方から支持してガイドする下部ガイドと、前記容器を両側方からガイドする側部ガイドとを備え、
前記下部ガイドおよび前記側部ガイドは、筒状とされて内部に気体が供給されるとともに、内外を貫通する孔が複数形成され、
前記下部ガイドは、前記容器と前記下部ガイドの間の摩擦抵抗を低減すべく、前記容器に向けて前記孔から前記気体を吹き出し、
前記側部ガイドは、両側の前記側部ガイド間における前記容器の位置を制御すべく、前記容器に向けて前記孔から前記気体を吹き出すことを特徴とする殺菌装置。
【請求項２】
前記容器搬送部は、搬送方向上流側から下流側に向けて漸次低くなるように設けられ、前記容器を立てた状態で搬送することを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項３】
前記容器搬送部は、搬送方向上流側から下流側に向けて漸次低くなるように設けられ、前記容器を横倒しにした状態で搬送することを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項４】
前記下部ガイド、前記側部ガイドは、内管と外管とからなる二重管構造とされ、前記内管には冷媒が供給され、前記内管と前記外管との間には前記気体が供給されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の殺菌装置。
【請求項５】
前記下部ガイド、前記側部ガイドにおいては、前記冷媒により前記気体を冷却し、前記電子線照射部における電子線の照射により加熱される前記容器に前記気体を吹き付けることで前記容器を冷却することを特徴とする請求項４に記載の殺菌装置。
【請求項６】
電子線を照射することで容器を殺菌する殺菌装置であって、
電子線を前記容器に照射する電子線照射部と、
前記電子線照射部からの電子線の照射範囲内を前記容器が通過するよう、前記容器を搬送する容器搬送部と、
前記電子線照射部から照射される電子線および電子線の照射によって生じるＸ線の外部への漏洩を遮断するため、前記電子線照射部および前記容器搬送部を囲うよう設けられるとともに、内部の前記容器搬送部に前記容器を供給する供給口、および前記電子線照射部からの電子線により殺菌された前記容器を前記容器搬送部から外部に排出する排出口が形成された遮蔽壁と、を備え、
前記容器搬送部は、
搬送される前記容器を下方から支持してガイドする下部ガイドと、
前記容器を両側方からガイドする側部ガイドと、
前記下部ガイドの下方に、前記容器搬送部における搬送方向に互いに間隔を隔てて複数が設けられ、前記下部ガイドから上方に突出可能なプッシャと、を備え、
横倒し状態で前記下部ガイド上に支持された前記容器を、前記下部ガイドから突出させた前記プッシャで回転させることで前記下部ガイドに沿って搬送することを特徴とする殺菌装置。
【請求項７】
前記下部ガイド上に、前記容器搬送部における搬送方向に互いに間隔を隔てて、前記容器の前記搬送方向への移動を規制するストッパが複数設けられ、
前記プッシャは、前記ストッパによって移動が規制された前記容器を下方から押し上げることで、前記容器の前記ストッパ側を支点として前記容器を回転させて、前記ストッパを乗り越えさせることを特徴とする請求項６に記載の殺菌装置。
【請求項８】
前記プッシャが、略鉛直面内で回転可能に設けられた回転軸と、前記回転軸から放射方向に延びる複数枚の羽根部材とを備え、前記回転軸の回転にともなって前記羽根部材が旋回することによって、前記羽根部材が前記下部ガイドから上方に突出して前記容器を前記搬送方向に送る構成とされていることを特徴とする請求項６に記載の殺菌装置。
【請求項９】
被搬送物を搬送する搬送装置であって、
前記被搬送物を下方から支持してガイドする下部ガイドと、
前記被搬送物を両側方からガイドする側部ガイドと、
前記下部ガイドの下方に、前記搬送装置における搬送方向に互いに間隔を隔てて複数設けられ、前記下部ガイドから上方に突出可能なプッシャと、を備え、
横倒し状態で前記下部ガイド上に支持された前記容器を、前記下部ガイドから突出させた前記プッシャで回転させることで前記下部ガイドに沿って搬送することを特徴とする搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品・飲料・医薬品等を充填する容器の殺菌装置、搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品・飲料・医薬品等の充填物を容器に充填する充填工程においては、容器に充填物を充填するに先立ち、容器の殺菌が行われる。
【０００３】
容器の殺菌には、過酢酸・過酸化水素や紫外線照射が多く用いられているが、近年、紫外線よりも殺菌力に勝る電子線照射による殺菌技術が注目され、鋭意開発が行われている。
電子線照射を用いる場合、電子線や、電子線の照射によって生じるＸ線の装置外への漏洩を確実に防ぐ必要があるため、電子線照射部の周囲を、鉄や鉛からなる遮蔽壁で囲う構造が採用されている。
【０００４】
飲料等の量産を行う場合、殺菌装置においては、遮蔽壁内に設けられた電子線照射部から照射される電子線の照射範囲内を、容器を順次連続的に通過させることで、容器に所定量の電子線を照射し、殺菌を行うのが通常である。
このため遮蔽壁内において容器を搬送する搬送手段が備えられている。このような搬送手段においては、容器を略一定間隔の整列状態で搬送するため、種々の整列搬送機構を備えている。
整列搬送機構の一例としては、スクリューフィーダにより、無端状のコンベア上に一定間隔ごとに容器を供給し、これをコンベアで搬送していくものがある（例えば、特許文献１参照。）。また、近年では、容器の搬送路に沿って螺旋状に形成されたスクリュー部材を設け、このスクリュー部材を回転させることで、スクリューの溝によって容器を保持しながら、搬送路に沿って容器を搬送していく技術も提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２０３５３４号公報
【特許文献２】特開２００６−６１５５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これら従来の技術においては、容器の搬送のためにチェーンやコンベア、スクリュー部材等の大掛かりな機構が必要となり、当然それらを駆動するための駆動機構も必要となるため、装置が複雑化して装置コストの上昇、装置重量の増加、メンテナンスの手間の増大等を招いていた。
また、このような殺菌装置においては、当然のことながら外部物質による汚染を抑えるべく、様々な工夫がなされている。ところが、上記したような搬送機構においては、容器が搬送路、スクリュー部材等と擦れる構造のものがあり、そのような構造においては、遮蔽壁内部の環境を汚染する異物等の物質が発生するという問題がある。
本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたもので、装置構造を簡易なものとし、装置コスト、装置重量、メンテナンスの手間を低減することができ、しかも装置内の環境低下を抑えることのできる殺菌装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的のもとになされた本発明は、電子線を照射することで容器を殺菌する殺菌装置であって、電子線を容器に照射する電子線照射部と、電子線照射部からの電子線の照射範囲内を容器が通過するよう、容器を搬送する容器搬送部と、電子線照射部から照射される電子線および電子線の照射によって生じるＸ線の外部への漏洩を遮断するため、電子線照射部および容器搬送部を囲うよう設けられるとともに、内部の容器搬送部に容器を供給する供給口、および電子線照射部からの電子線により殺菌された容器を容器搬送部から外部に排出する排出口が形成された遮蔽壁と、を備え、容器搬送部は、搬送される容器を下方から支持してガイドする下部ガイドと、容器を両側方からガイドする側部ガイドとを備え、下部ガイドおよび側部ガイドは、筒状とされて内部に気体が供給されるとともに、内外を貫通する孔が複数形成され、下部ガイドは、容器と下部ガイドの間の摩擦抵抗を低減すべく、容器に向けて孔から気体を吹き出し、側部ガイドは、両側の側部ガイド間における容器の位置を制御すべく、容器に向けて孔から気体を吹き出すことを特徴とする。
このような殺菌装置においては、容器搬送部で容器を搬送するに際し、下部ガイドの孔からエア等の気体を吹き出すと、容器と下部ガイドとの間に気体が入り込み、これによって容器と下部ガイドとの間の摩擦抵抗を低減することができる。すると、容器が下部ガイドとの擦れを軽減できる。
また、側部ガイドから吹き出す気体により、両側の側部ガイド間における容器の位置を制御することができ、容器の転倒防止、側部ガイドへの接触防止等といった効果を発揮することができる。
このような容器搬送部は、略水平に設けることも可能であるが、搬送方向上流側から下流側に向けて漸次低くなるように設けるのが好ましく、容器を立てた状態、あるいは横倒しにした状態で搬送することができる。
【０００８】
ところで、電子線照射による殺菌を行う場合、電子線のエネルギにより、電子線の照射領域にある物質、例えばガイドや容器等は加熱される。そこで、ガイドや容器の温度上昇を抑えるために、それらを冷却する構成を備えるのが好ましい。この冷却には、もちろん、上記のように下部ガイドや側部ガイドから吹き出す気体を用いることができるが、より効率の良い冷却を行うには、以下のような構成とするのが好ましい。
すなわち、下部ガイド、側部ガイドを、内管と外管とからなる二重管構造とし、内管には冷媒を供給し、内管と外管との間には気体を供給する構成とするのが好ましい。なおここで、冷媒とは、冷却対象よりも温度が低い流体を指し、本発明においては、いわゆる熱交換用の冷媒に限らず、冷却水等も冷媒に含むものとする。このような下部ガイド、側部ガイドにおいては、冷媒により下部ガイド、側部ガイド自体を冷却できる他、冷媒により気体を冷却し、電子線照射部における電子線の照射により加熱される容器に冷却された気体を吹き付けることで、ガイドや容器を効率よく冷却することができる。
【０００９】
本発明は、電子線を照射することで容器を殺菌する殺菌装置であって、電子線を容器に照射する電子線照射部と、電子線照射部からの電子線の照射範囲内を容器が通過するよう、容器を搬送する容器搬送部と、電子線照射部から照射される電子線および電子線の照射によって生じるＸ線の外部への漏洩を遮断するため、電子線照射部および容器搬送部を囲うよう設けられるとともに、内部の容器搬送部に容器を供給する供給口、および電子線照射部からの電子線により殺菌された容器を容器搬送部から外部に排出する排出口が形成された遮蔽壁と、を備え、容器搬送部は、搬送される容器を下方から支持してガイドする下部ガイドと、容器を両側方からガイドする側部ガイドと、下部ガイドの下方に、容器搬送部における搬送方向に互いに間隔を隔てて複数が設けられ、下部ガイドから上方に突出可能なプッシャと、を備え、横倒し状態で下部ガイド上に支持された容器を、下部ガイドから突出させたプッシャで回転させることで下部ガイドに沿って搬送することを特徴とする殺菌装置とすることもできる。
このようにプッシャで容器を横倒しの状態のまま回転させることで、容器を立てたまま、あるいは横倒しにして滑らせて搬送する場合に比較し、容器が容器搬送部に擦れるのを抑えることができる。
【００１０】
上記のような容器を回転させるためのプッシャは、所要の機能を発揮することができるのであれば、いかなる構成とすることも可能であるが、例えば、以下に示すような構成が好適である。
すなわち、下部ガイド上に、容器搬送部における搬送方向に互いに間隔を隔てて、容器の搬送方向への移動を規制するストッパを複数設け、プッシャで、ストッパによって移動が規制された容器を下方から押し上げることで、容器のストッパ側を支点として容器を回転させて、ストッパを乗り越えさせる構成とするのである。
また、プッシャを、略鉛直面内で回転可能に設けられた回転軸と、回転軸から放射方向に延びる複数枚の羽根部材とを備えるものとし、回転軸の回転にともなって羽根部材が旋回することによって、羽根部材が下部ガイドから上方に突出して容器を搬送方向に送る構成とすることもできる。
このような構成のプッシャによれば、コンベア等を駆動する機構に比較すれば、簡易な構成で駆動することができる。
【００１１】
本発明は、被搬送物を搬送する搬送装置であって、被搬送物を下方から支持してガイドする下部ガイドと、被搬送物を両側方からガイドする側部ガイドと、下部ガイドの下方に、搬送装置における搬送方向に互いに間隔を隔てて複数設けられ、下部ガイドから上方に突出可能なプッシャと、を備え、横倒し状態で下部ガイド上に支持された容器を、下部ガイドから突出させたプッシャで回転させることで下部ガイドに沿って搬送することを特徴とする搬送装置とすることもできる。
このような搬送装置は、上記したような殺菌工程における被搬送物の搬送に限らず、他の用途にも用いることができる。そして、被搬送物を搬送するに際し、下部ガイドの孔からエア等の気体を吹き出すと、被搬送物と下部ガイドとの間に気体が入り込み、これによって被搬送物と下部ガイドとの間の摩擦抵抗を低減することができる。すると、被搬送物の下部ガイドとの擦れを軽減できる。
また、側部ガイドから吹き出す気体により、両側の側部ガイド間における被搬送物の位置を制御することができ、被搬送物の転倒防止、側部ガイドへの接触防止等といった効果を発揮することができる。
【００１２】
本発明は、食品・飲料・医薬品等を充填する容器を対象として殺菌を行うためのものであるが、このような容器が、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＬＡ（ポリ乳酸）等の樹脂材料からなるものである場合に特に有効である。容器の形状・形態は何ら問うものではなく、ボトル状に限らず、カップ状、トレー状等であってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、容器や被搬送物と、容器搬送部や搬送装置を構成する下部ガイドとの間の摩擦抵抗を低減することが可能となるので、容器や被搬送物の下部ガイドとの擦れを軽減できる。その結果、装置内の環境低下を抑えることができ、高品位な殺菌を行うことができる。
また、このような容器搬送部や搬送装置は、チェーンやコンベア、スクリュー部材等のような大掛かりな機構も不要であるため、装置構造を簡易なものとすることができ、装置コスト、装置重量、メンテナンスの手間を低減することができる。
さらには、容器搬送部を構成する下部ガイドや側部ガイドを二重管構造とし、内部に冷媒を通すことで、電子線照射によって加熱されるガイド自体や容器を冷却することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面に示す実施形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
〔第一の実施形態〕
図１は、本実施形態におけるボトル用の殺菌装置１０Ａの概略構成を説明するための図である。
この図１に示す殺菌装置１０Ａは、ボトル（容器、被搬送物）１００に飲料を充填する充填装置の前段側に設けられるものである。この殺菌装置１０Ａは、電子線を照射して殺菌を行う電子線照射部２０と、ボトル１００を搬送するボトル搬送部（容器搬送部）３０Ａと、これらボトル搬送部３０Ａおよび電子線照射部２０を覆う遮蔽壁４０と、を備えて構成されている。
【００１５】
本実施形態の電子線照射部２０は、電子線発生源２１と、ホーン２２と、コントローラ（図示無し）とを備える。
電子線発生源２１としては、いわゆる電子銃を用いることができる。この電子線発生源２１では、ビーム状の電子線を発生し、これを、ボトル搬送部３０Ａによって搬送されるボトル１００に照射する。このとき、電子線照射部２０には、図示しないスキャン用磁石が備えられている。スキャン用磁石は、それぞれ、印加される電流に応じて発生する磁界が変化するものであり、コントローラの制御により発生する磁界を変化させることで、電子線発生源２１で発生した電子線を所定の方向にスキャンさせるようになっている。ここでは、電子線を、ボトル１００の搬送方向、あるいはボトル１００の搬送方向に所定角度で交差する方向にスキャンするのが好ましい。
【００１６】
ホーン２２は、電子線発生源２１から離れるに従い、その断面寸法が拡大する筒状で、スキャン用磁石によって電子線のスキャンを行っているときの、電子線の照射範囲を取り囲むように設けられる。
【００１７】
ボトル搬送部３０Ａは、電子線照射部２０の下方を横切るように設けられ、所定の方向にボトル１００を搬送しながら、このボトル１００に電子線照射部２０からの電子線が照射されるようにするものである。
【００１８】
遮蔽壁４０は、これら電子線照射部２０、ボトル搬送部３０Ａを囲うように形成されている。この遮蔽壁４０は、コンクリート、鉄、鉛、あるいはこれらの材料の組み合わせ等から形成され、電子線の発生に使用される電子銃における加速エネルギに応じて決まる厚さとされ、電子線、および電子線の照射によって生じるＸ線に対する所要の遮蔽性能を発揮する。この遮蔽壁４０には、殺菌すべきボトル１００を遮蔽壁４０内に入れるための供給口４１と、殺菌後のボトル１００を遮蔽壁４０外に排出するための排出口４２とが形成されている。これら供給口４１、排出口４２には、電子線および電子線の照射によって生じるＸ線が外部に漏洩するのを防ぐため、ラビリンス構造、開閉可能なシャッター、回転式の扉等を適宜設けるのが好ましい。
【００１９】
さて、このような殺菌装置１０Ａにおいて、ボトル搬送部３０Ａでは、ボトル１００を立てた状態のまま搬送する。このため、図２に示すように、ボトル搬送部３０Ａは、ボトル１００の底部を支持する下部ガイド３１と、下部ガイド３１の上方両側に設けられた側部ガイド３２とを備え、ボトル１００を、下方および両側方でガイドしながら、所定の方向に搬送するようになっている。
【００２０】
ここで、図３（ａ）に示すように、下部ガイド３１、側部ガイド３２は、それぞれ二重管構造とされている。すなわち、下部ガイド３１、側部ガイド３２の外殻を形成する外管３５と、外管３５と略同心状に間隔を隔てて設けられた内管３６とから形成されているのである。そして、外管３５には、ボトル１００に対向する側の面に、複数の孔３５ａが貫通形成されている。
【００２１】
このような下部ガイド３１、側部ガイド３２において、外管３５と内管３６の間には、図示しないポンプ等によってエアや、窒素等の不活性ガスが供給され、内管３６の内部には、図示しないポンプ等により、水やその他の冷媒が供給されるようになっている。
図３（ｂ）に示すように、外管３５と内管３６の間に供給されたエアや不活性ガス（以下、単にエアと称する）は、外管３５に形成された孔３５ａから、搬送されるボトル１００に向けて噴出するようになっている。
【００２２】
下部ガイド３１においては、この噴出するエアにより、下部ガイド３１とボトル１００の底面との間にエアが入り込み、ボトル１００を浮上させるような方向の力を作用させる。これにより、ボトル１００が搬送方向に進行するときにも下部ガイド３１に過度に擦れるのを防ぐことができるようになっている。このとき、ボトル搬送部３０Ａが、搬送方向に沿って上方から下方に向けて傾斜して設けられていれば、下部ガイド３１とボトル１００の間に入り込んだエアにより、下部ガイド３１との間に生じる摩擦を低減できるので、ボトル１００をボトル搬送部３０Ａに沿って少ない抵抗で滑らかに搬送することもできる。また、エアが、少なくとも、ボトル１００の搬送を妨げない方向に噴出されるよう、孔３５ａを形成するのが好ましい。このとき、噴出するエアによってボトル１００を所定の搬送方向に押し、エアをボトル１００を搬送するためのエネルギとして利用することも可能である。
【００２３】
また、側部ガイド３２においては、ボトル１００の両側からエアを吹き付けることで、ボトル１００がボトル搬送部３０Ａの中央部に位置し、側方に倒れたりしないように、ボトル１００の姿勢制御を行うのが主な目的である。また、エアの噴出量をほぼ均等に保つことにより、ボトル搬送部３０Ａ上に前後に間隔を隔てて搬送されるボトル１００の、搬送間隔を一定に保つこともできる。もちろん、噴出するエアにより、下部ガイド３１との場合と同様に、ボトル１００が過度に擦れるのを防ぐ効果もある。
【００２４】
図２（ａ）、（ｃ）に示すように、側部ガイド３２は、ボトル１００の片側においては上下に２本がほぼ平行に設けられている。これは、ボトル１００を、少なくとも３点で支持し、安定してガイドするためである。
また、図２（ｄ）に示すように、ボトル搬送部３０Ａにおいては、ボトル１００を斜めに傾けた状態で搬送する構成とすることも可能である。
ところで、下部ガイド３１や側部ガイド３２は、ボトル１００の搬送方向に対して平行に設置するのではなく、図２（ａ）に示した側部ガイド３２、図２（ｂ）に示した下部ガイド３１のように、ボトル１００の搬送方向に対して所定角度異なる角度で設置するのが好ましい。これは、遮蔽壁４０内において、ボトル搬送部３０Ａの下方や側方に反射板２３を設け、電子線照射部２０から照射される電子線を反射板２３で反射させることで、ボトル１００の下方や側方からも電子線を照射する場合、ボトル１００の全体に電子線を照射するためである。また、ボトル１００の特定箇所に下部ガイド３１や側部ガイド３２が接触するのを防ぐためでもある。
【００２５】
また、下部ガイド３１、側部ガイド３２の内管３６には水等の冷媒が供給されているので、これによって下部ガイド３１、側部ガイド３２自体が冷却されるとともに、外管３５、および孔３５ａから噴出するエアが冷却され、このエアによりボトル１００を冷却することになる。電子線を用いた殺菌装置１０Ａにおいては、電子線の照射により下部ガイド３１、側部ガイド３２やボトル１００が加熱されてしまうので、内管３６に冷媒を流すことで、これらを冷却し、過度に加熱されてしまうのを防ぐのである。
【００２６】
このような下部ガイド３１、側部ガイド３２によってボトル搬送部３０Ａを構成することで、搬送時におけるボトル１００のボトル搬送部３０Ａとの摩擦を低減することができるので、遮蔽壁４０内においてボトル１００が擦れることによる異物の発生等を防ぐことができ、遮蔽壁４０内のクリーンな環境を維持することができる。また、このような構成のボトル搬送部３０Ａでは、何らの駆動装置が要らないため、装置構造を非常に簡易なものとすることができ、装置コスト、装置重量、メンテナンスの手間を低減することができる。
【００２７】
なお、上記実施形態の図２において、下部ガイド３１、側部ガイド３２の配置例を示したが、もちろんこれに限定するものではなく、ボトル１００をガイドすることができるのであれば、いかなる配置構成としてもよい。
【００２８】
〔第二の実施形態〕
以下、本発明の第二の実施形態について示す。なお、以下の説明において、上記第一の実施形態と共通する構成については同符号を付し、その説明を省略する。
図４は、本実施形態におけるボトル用の殺菌装置１０Ｂのボトル搬送部（容器搬送部）３０Ｂの概略構成を説明するための図である。
この図において、第一の実施形態で示した殺菌装置１０Ａとの主な相違点は、ボトル搬送部３０Ｂにおいてボトル１００を横倒しにして搬送することである。
すなわち、ボトル搬送部３０Ｂは、上記第一の実施形態と同様、下部ガイド３１、側部ガイド３２からなる構成を有しているが、これら下部ガイド３１は横倒しにしたボトル１００の外周面を支持し、側部ガイド３２は、ボトル１００の下部ガイド３１上からの逸脱を防止するため、ボトル１００の口部や底部等をガイドするようになっている。このとき、図４（ｂ）に示すように、ボトル１００の断面形状に応じ、下部ガイド３１を適宜配置することができる。さらには、ボトル１００が万が一跳ねた場合にこれがボトル搬送部３０Ｂから逸脱するのを防ぐため、ボトル１００の上方にも上部ガイド３３を設けるようにしても良い。
【００２９】
この場合も、下部ガイド３１、側部ガイド３２は、上記第一の実施形態と同様の構成を有し、同様の機能を発揮するようになっている。
これにより、本実施形態の殺菌装置１０Ｂにおいても、上記第一の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００３０】
〔第三の実施形態〕
以下、本発明の第三の実施形態について示す。なお、以下の説明において、上記第一および第二の実施形態と共通する構成については同符号を付し、その説明を省略する。
図５は、本実施形態におけるボトル用の殺菌装置１０Ｃのボトル搬送部（容器搬送部）３０Ｃの概略構成を説明するための図である。
この図において、第一および第二の実施形態で示した殺菌装置１０Ａ、１０Ｂとの主な相違点は、ボトル搬送部３０Ｃにおいて、横倒しにしたボトル１００を回転させるための手段を有する点にある。
すなわち、本実施形態におけるボトル搬送部３０Ｃは、上記第一および第二の実施形態で示したボトル搬送部３０Ａ、３０Ｂと同様に、下部ガイド５１と、側部ガイド５２とを備えて構成されている。
【００３１】
これら下部ガイド５１、側部ガイド５２は、上記第一および第二の実施形態で示した下部ガイド３１、側部ガイド３２と同様に、二重管構造とし、内部に冷媒を通しつつ、エアを噴き出す構成とすることもできるが、このような構成を廃したものとし、単なる棒状、あるいは板状等とすることも可能である。しかし、少なくとも、パイプ状として、内部に冷媒を通し、電子線照射によるボトル１００の加熱を抑えるような構成とするのが好ましい。
【００３２】
下部ガイド５１は、その上面に、搬送方向において一定間隔ごとに、ストッパ５３が設けられている。
そして、下部ガイド５１の下方には、ストッパ５３の設置間隔と同間隔で、プッシャ５４が設けられている。このプッシャ５４は、例えば、カム状とすることができる。このようなプッシャ５４は、回転軸５５に対しカム山部材５６が偏心して設けられ、回転軸５５を図示しないモータやその他、チェーン機構やラック＆ピニオンギヤ等の駆動手段によって略鉛直面内で回転駆動させることでカム山部材５６が回転し、下部ガイド５１よりも上方側にまでカム山部材５６の一部が突出するようになっている。
【００３３】
ボトル搬送部３０Ｃによって搬送されるボトル１００は、下部ガイド５１上でストッパ５３によって下方への移動が規制される。この状態で、回転駆動されたプッシャ５４のカム山部材５６が、下部ガイド５１よりも上方側に突出すると、下部ガイド５１上のボトル１００を下方から押し上げる。このとき、プッシャ５４は、ストッパ５３によって下流側の端部１００ａの移動が規制されたボトル１００の底面に対し、上流側の端部寄りの部分で接触するようになっている。そして、プッシャ５４の回転方向を、下部ガイド５１から上方に突出したカム山部材５６が傾斜方向上流側から下流側に向けて移動するような方向とする。これにより、プッシャ５４によって下方から押し上げられることで、ボトル１００は、ストッパ５３側の底面の端部１００ａを中心として回転する。プッシャ５４がボトル１００に接触する位置、下部ガイド５１からの突出寸法を適切に調整することで、ボトル１００を、ストッパ５３側の底面の端部１００ａを中心として回転させて、ストッパ５３を乗り越えさせることが可能となる。
ストッパ５３を乗り越えたボトル１００は、そのまま下部ガイド５１上を滑り降り、一段下側のストッパ５３に当たってその移動が規制される。この状態で、ボトル１００は、初期の状態に対し、ボトル１００が断面略四角形の場合、９０°回転したことになる。
上記したようなプッシャ５４の回転動作を繰り返すことで、ボトル１００は、９０°ずつ回転しながら、ストッパ５３を一段ずつ降りていく。
【００３４】
ここで、電子線照射部２０による電子線の照射範囲内で、ボトル１００が少なくとも１回転し、その全周から電子線を照射できるように、プッシャ５４の設置間隔等を設定するのが好ましい。
このようなボトル搬送部３０Ｃは、特に、断面略矩形等、横倒しにした状態で転がりにくいような断面形状を有したボトル１００を対象とする場合に特に有効である。
【００３５】
上述したような構成によれば、横倒しにした状態で転がりにくいような断面形状を有したボトル１００においても、ボトル１００を横倒しにして転がしながらこれを搬送することが可能となる。転がして搬送することで、ボトル１００の特定箇所がボトル搬送部３０Ｃに接触して擦れるのを抑制することができる。
これにより、搬送時におけるボトル１００のボトル搬送部３０Ｃとの摩擦を低減することができるので、遮蔽壁４０内においてボトル１００が擦れることによる異物の発生等を防ぐことができ、遮蔽壁４０内のクリーンな環境を維持することができる。また、このような構成のボトル搬送部３０Ｃでは、小型のモータ等で十分に駆動が可能であるため、装置構造を非常に簡易なものとすることができ、装置コスト、装置重量、メンテナンスの手間を低減することができる。
【００３６】
ところで、上記したようなプッシャ５４に代えて、以下のような構成とすることも可能である。
すなわち、プッシャ５４に代えて、図６に示すように、下部ガイド５１から突出・退避する方向に駆動されるプッシュロッド（プッシャ）６０を備えるのである。このプッシュロッド６０は、下部ガイド５１の下面側に設けられたガイド部材６１によって、所定の駆動方向に移動可能に支持され、図示しないエアシリンダや電磁シリンダ等により、その先端６０ａが下部ガイド５１から突出・退避するようになっている。
プッシュロッド６０が下部ガイド５１から突出することで、図５に示したプッシャ５４と同様に、ボトル１００は下方から押し上げられ、ストッパ５３側の底面の端部１００ａを中心として回転する。プッシュロッド６０がボトル１００に接触する位置、下部ガイド５１からの突出寸法を適切に調整することで、ボトル１００を、ストッパ５３側の底面の端部１００ａを中心として回転させて、ストッパ５３を乗り越えさせることが可能となる。ストッパ５３を乗り越えたボトル１００は、そのまま下部ガイド５１上を滑り降り、一段下側のストッパ５３に当たってその移動が規制される。
【００３７】
このようなプッシュロッド６０を用いることでも、上記図５に示した構成の場合と同様の効果を奏することができる。
【００３８】
〔第四の実施形態〕
以下、本発明の第四の実施形態について示す。なお、以下の説明において、上記第一〜第三の実施形態と共通する構成については同符号を付し、その説明を省略する。
図７は、本実施形態におけるボトル用の殺菌装置１０Ｄのボトル搬送部（容器搬送部）３０Ｄの概略構成を説明するための図である。
この図において、第三の実施形態で示した殺菌装置１０Ｃとの主な相違点は、ストッパ５３とプッシャ５４あるいはプッシュロッド６０に代えて、回転式の送り部材（プッシャ）７０を備えた点にある。
【００３９】
すなわち、本実施形態におけるボトル搬送部３０Ｄは、下部ガイド５１の下方に、一定間隔ごとに送り部材７０が配置されている。
各送り部材７０は、下部ガイド５１の下方に略鉛直面内で回転自在に設けられた回転軸７１と、回転軸７１から外周側に向けて延びる羽根部材７２とから形成されている。ここで、羽根部材７２は、回転軸７１の中心から放射状に延びるように設けても良いが、回転軸７１の中心からオフセットした位置から外周側に延びるように設けるのが好ましい。このため、図７の例においては、回転軸７１の外周面に略Ｌ字状に形成された羽根部材７２が取り付けられた構成とされている。
【００４０】
このような送り部材７０は、それぞれ独立してモータ等の回転駆動源を備えてもよいが、複数の送り部材７０の回転軸７１をチェーンやギヤ等を介して連結し、同期して回転駆動されるような構成とするのが好ましい。
また、送り部材７０の回転駆動源としては、例えばエア等を用いることもできる。すなわち、羽根部材７２を板状とし、この羽根部材７２に、エアを吹き付けることで送り部材７０を回転させるのである。
【００４１】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、送り部材７０が回転すると、下部ガイド５１上のボトル１００は、下部ガイド５１から上方に突出した一つの羽根部材７２によって下方から押し上げられる。このとき、下部ガイド５１から上方に突出した羽根部材７２に対し、搬送方向下流側に位置する羽根部材７２の根元の部分７１ａを下部ガイド５１から上方に突出するような構成とすると、下部ガイド５１上のボトル１００は、この根元の部分７１ａによって搬送方向下流側への移動が規制される。
この状態で、下部ガイド５１から上方に先端を突出させた羽根部材７２を回転させ続けると、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、ボトル１００は下部ガイド５１上で回転し、それまで下部ガイド５１に接していた面に隣接する面が下部ガイド５１上に接する状態となる。この状態で、図９に示すように、ボトル１００は、そのまま下部ガイド５１上を滑り降り、一段下側の送り部材７０の羽根部材７２に当たって、その移動が規制される。この状態で、ボトル１００は、初期の状態に対し、ボトル１００が断面略四角形の場合、９０°回転したことになる。
上記したようなプッシャ５４の回転動作を繰り返すことで、ボトル１００は、９０°ずつ回転しながら、送り部材７０を一段ずつ降りていく。
【００４２】
ここで、電子線照射部２０による電子線の照射範囲内で、ボトル１００が少なくとも１回転し、その全周から電子線を照射できるように、送り部材７０の設置間隔等を設定するのが好ましい。
このようなボトル搬送部３０Ｄも、特に、断面略矩形等、横倒しにした状態で転がりにくいような断面形状を有したボトル１００を対象とする場合に特に有効である。
【００４３】
上述したような構成によれば、横倒しにした状態で転がりにくいような断面形状を有したボトル１００においても、ボトル１００を横倒しにして転がしながらこれを搬送することが可能となる。転がして搬送することで、ボトル１００の特定箇所がボトル搬送部３０Ｄに接触して擦れるのを抑制することができる。
これにより、搬送時におけるボトル１００のボトル搬送部３０Ｄとの摩擦を低減することができるので、遮蔽壁４０内においてボトル１００が擦れることによる異物の発生等を防ぐことができ、遮蔽壁４０内のクリーンな環境を維持することができる。また、このような構成のボトル搬送部３０Ｄにおいても、送り部材７０の駆動は小型のモータ等で十分に駆動が可能であるため、装置構造を非常に簡易なものとすることができ、装置コスト、装置重量、メンテナンスの手間を低減することができる。
【００４４】
なお、上記実施形態において示したボトル搬送部３０Ａ〜３０Ｄにおいて、補助的にエアを噴き、このエアをボトル１００の推進力に用いるような構成とすることも可能である。
また、これ以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施形態における殺菌装置の概略構成を示す図である。
【図２】第一の実施形態におけるボトル搬送部の構成を示す図である。
【図３】下部ガイド、側部ガイドの構造を示す斜視断面図および側断面図である。
【図４】第二の実施形態におけるボトル搬送部の構成を示す図である。
【図５】第三の実施形態におけるボトル搬送部の構成を示す図である。
【図６】第三の実施形態におけるボトル搬送部の他の例を示す図である。
【図７】第四の実施形態におけるボトル搬送部において、ボトルを回転させる流れを示す図である。
【図８】図７に続く状態を示す図である。
【図９】図８に続く状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０Ａ〜１０Ｄ…殺菌装置、２０…電子線照射部、３０Ａ〜３０Ｄ…ボトル搬送部（容器搬送部）、３１…下部ガイド、３２…側部ガイド、３５…外管、３５ａ…孔、３６…内管、４０…遮蔽壁、４１…供給口、４２…排出口、５１…下部ガイド、５２…側部ガイド、５３…ストッパ、５４…プッシャ、５５…回転軸、５６…カム山部材、６０…プッシュロッド（プッシャ）、６１…ガイド部材、７０…送り部材（プッシャ）、７１…回転軸、７２…羽根部材、１００…ボトル（容器、被搬送物）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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