(57)【要約】【課題】ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても車両における乗り心地を向上することができる緩衝器のバルブ構造を提供することである。【解決手段】緩衝器内に一方室４１と他方室４２とを隔成するとともに上記一方室４１と他方室４２とを連通するポート２ａを備えたバルブディスク１と、上記バルブディスク１の他方室側面に積層されてポート２ａを開閉するリーフバルブ１０ａとを備えた緩衝器のバルブ構造において、ポート１ａの上流と一方室４１とを連通する流路１１と、流路１１の途中に設けた部屋１３と、当該部屋１３内に流入する流体を旋回させる旋回流発生手段１５と、上記部屋１３内の圧力が減少すると流路１１を絞る絞り弁１７とを備えた。【選択図】図１
2008309193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通するポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されてポートを開閉するリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、ポートの上流と一方室とを連通する流路と、流路の途中に設けた部屋と、当該部屋内に流入する流体を旋回させる旋回流発生手段と、上記部屋内の圧力が減少すると流路を絞る絞り弁とを備えたことを特徴とする緩衝器のバルブ構造。
【請求項２】
バルブディスクより一方室側に配置されポートと一方室とを仕切る隔壁体を設けてポートの上流に部屋を隔成し、絞り弁は、部屋の出口端に隙間を介して対向して部屋の圧力が減少すると出口端に近付いて隙間を狭めて流路を絞ることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項３】
旋回流発生手段は、部屋の上流側の流路を部屋の中心を通らない方向へ向けて部屋の側方から開口させたことである請求項１または２に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項４】
緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通する一方側のポートと他方側のポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されて一方側のポートを開閉する一方側のリーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側面に積層されて他方側のポートを開閉する他方側のリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、一方側のポートの上流と一方室とを連通する一方側の流路と、他方側のポートの上流と他方室とを連通する他方側の流路と、一方側の流路の途中に設けた一方側の部屋と、他方側の流路の途中に設けた他方側の部屋と、一方側の部屋内に流入する流体を旋回させる一方側の旋回流発生手段と、他方側の部屋内に流入する流体を旋回させる他方側の旋回流発生手段と、一方側の部屋内の圧力が減少すると一方側の流路を絞る一方側の絞り弁と、他方側の部屋内の圧力が減少すると他方側の流路を絞る他方側の絞り弁と、を備えたことを特徴とする緩衝器のバルブ構造。
【請求項５】
バルブディスクより一方室側に配置され一方側のポートと一方室とを仕切り一方側のポートの上流に一方側の部屋を区画する一方側の隔壁体と、バルブディスクより他方室側に配置され他方側のポートと他方室とを仕切り他方側のポートの上流に他方側の部屋を区画する他方側の隔壁体と、一方側の部屋から一方室へ向かう流体の流れを許容する一方側の逆止弁と、他方側の部屋から他方室へ向かう流体の流れを許容する他方側の逆止弁とを備え、一方側の絞り弁は一方側の部屋の出口端に隙間を介して対向して一方側の部屋の圧力が減少すると当該出口端に近付いて隙間を狭めることで一方側の流路を絞り、他方側の絞り弁は他方側の部屋の出口端に隙間を介して対向して他方側の部屋の圧力が減少すると当該出口端に近付いて隙間を狭めることで他方側の流路を絞ることを特徴とする請求項４に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項６】
一方側の旋回流発生手段は、一方側の部屋の上流側の流路を一方側の部屋の中心を通らない方向へ向けて一方側の部屋の側方から開口させたことであり、他方側の旋回流発生手段は、他方側の部屋の上流側の流路を他方側の部屋の中心を通らない方向へ向けて他方側の部屋の側方から開口させたことである請求項４または５に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項７】
絞り弁は、部屋の出口端に隙間を介して対向して部屋の圧力が減少すると出口端に近付いて隙間を狭めて流路を絞る板状弁体を備えていることを特徴とする請求項２、３、５または６のいずれかに記載の緩衝器のバルブ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器のバルブ構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種緩衝器のバルブ構造にあっては、たとえば、車両用の緩衝器のピストン部等に具現化され、ピストン部に設けたポートの出口端に環状のリーフバルブを積層し、このリーフバルブでポートを開閉するものが知られている。
【０００３】
そして、具体的にはたとえば、上記緩衝器のバルブ構造は、図４に示すように、リーフバルブＬの内周側を固定的に支持せずに、ピストンＰをピストンロッドＲに固定する筒状のピストンナットＮの外周にリーフバルブＬの内周を摺接させ、スプリングＳでメインバルブＭを介してリーフバルブＬの背面を附勢した緩衝器のバルブ構造が提案されるに至っており、図示したところでは、緩衝器の伸側減衰バルブに具現化されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
このバルブ構造を適用した緩衝器にあっては、図示するところではピストンＰが上方へ移動する際のピストン速度が低速領域にあるときにはリーフバルブＬの外周側がリーフバルブＬに積層したメインバルブＭの当接部位を支点として撓むので、図５に示すように、内周が固定的に支持されるバルブ構造と略同様の減衰特性を発揮し、ピストン速度が中高速領域に達すると、ポートＰｏを通過する作動油の圧力がリーフバルブＬに作用し、スプリングＳの附勢力に抗してリーフバルブＬがメインバルブＭとともにピストンＰから軸方向にリフトして後退するので、内周が固定的に支持される緩衝器のバルブ構造に比較して流路面積が大きくなり、減衰力が過大となることを抑制して、車両における乗り心地を向上することができる。
【特許文献１】特開平９−２９１９６１号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような提案のバルブ構造にあっては、車両における乗り心地を向上できる点で有用な技術ではあるが、以下の不具合があると指摘される可能性がある。
【０００６】
というのは、たとえば、上記ピストンＰが上方に移動するときのピストン速度が高速領域に達すると、従来の緩衝器のバルブ構造では、ピストン速度に応じてリーフバルブＬがピストンＰから軸方向に後退してリフトするのみで、減衰係数は大きくならない。
【０００７】
したがって、ピストン速度が高速領域に達する場合の減衰力が不足気味となり、振動抑制が充分に行われず、車両における乗り心地を悪化させてしまうことになる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記不具合を改善するために創案されたものであって、その目的とするところは、ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても車両における乗り心地を向上することができる緩衝器のバルブ構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を解決するために、本発明における課題解決手段は、緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通するポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されてポートを開閉するリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、ポートの上流と一方室とを連通する流路と、流路の途中に設けた部屋と、当該部屋内に流入する流体を旋回させる旋回流発生手段と、上記部屋内の圧力が減少すると流路を絞る絞り弁とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の他の課題解決手段は、緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通する一方側のポートと他方側のポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されて一方側のポートを開閉する一方側のリーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側面に積層されて他方側のポートを開閉する他方側のリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、一方側のポートの上流と一方室とを連通する一方側の流路と、他方側のポートの上流と他方室とを連通する他方側の流路と、一方側の流路の途中に設けた一方側の部屋と、他方側の流路の途中に設けた他方側の部屋と、一方側の部屋内に流入する流体を旋回させる一方側の旋回流発生手段と、他方側の部屋内に流入する流体を旋回させる他方側の旋回流発生手段と、一方側の部屋内の圧力が減少すると一方側の流路を絞る一方側の絞り弁と、他方側の部屋内の圧力が減少すると他方側の流路を絞る他方側の絞り弁と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の緩衝器のバルブ構造によれば、ピストン速度が中速領域における減衰係数を低く設定しながら、ピストン速度が高速領域における減衰係数を大きくすることが可能であるので、ピストン速度に応じて発生される減衰力に過不足が生じず、車両における乗り心地を向上することができるのである。
【００１２】
また、本バルブ構造にあっては、リーフバルブを附勢するスプリングが不要で、スプリングの自然長の長大化を招くことが無く、バルブ構造を含んだピストン部の軸方向長さが大型化してしまう不具合が無いため、緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなる不具合がなく、車両への搭載性が悪化することがない。
【００１３】
さらに、スプリングでリーフバルブの背面を附勢する構成を採用していないので、スプリングの附勢力のバラツキによって製品毎の減衰特性にバラツキが生じてしまうような心配が無く、緩衝器のバルブ構造の信頼性および安定性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明のバルブ構造を図に基づいて説明する。図１は、一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。図２は、一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における横縦断面図である。図３は、一実施の形態の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【００１５】
一実施の形態における緩衝器のバルブ構造は、図１に示すように、緩衝器のピストン部の伸側および圧側の両方の減衰バルブに具現化されており、緩衝器内に一方室４１と他方室４２とを隔成するとともに上記一方室４１と他方室４２とを連通する一方側のポート２ａおよび他方側のポート２ｂとを備えたバルブディスクたるピストン１と、ピストン１の他方室側面に積層されて一方側のポート２ａを開閉する一方側のリーフバルブ１０ａと、ピストン１の一方室側面に積層されて他方側のポート２ｂを開閉する他方側のリーフバルブ１０ｂと、一方側のポート２ａの上流と一方室４１とを連通する一方側の流路１１と、他方側のポート２ｂの上流と他方室４２とを連通する他方側の流路１２と、一方側の流路１１の途中に設けた一方側の部屋１３と、他方側の流路１２の途中に設けた他方側の部屋１４と、一方側の部屋１３内に流入する流体を旋回させる一方側の旋回流発生手段１５と、他方側の部屋１４内に流入する流体を旋回させる他方側の旋回流発生手段１６と、一方側の部屋１３内の圧力が減少すると一方側の流路１１を絞る一方側の絞り弁１７と、他方側の部屋１４内の圧力が減少すると他方側の流路１２を絞る他方側の絞り弁１８とを備えて構成されている。
【００１６】
なお、本書においては、各部の説明を容易とするため、一方側のポート２ａが開放されるときに機能する部分・部材については一方側の部分・部材とし、他方側のポート２ｂが開放されるときに機能する部分・部材については他方側の部分・部材として、同一名称の部分・部材を区別してある。
【００１７】
他方、バルブ構造が具現化される緩衝器は、周知であるので詳細には図示して説明しないが、具体的にたとえば、シリンダ４０と、シリンダ４０の上端を封止するヘッド部材（図示せず）と、ヘッド部材（図示せず）を摺動自在に貫通するピストンロッド５と、軸部材を形成するピストンロッド５の先端５ａが挿通されて上記先端５ａに固定されるピストン１と、シリンダ４０内にピストン１で隔成される図１中上方側の一方室４１と下方側の他方室４２と、シリンダ４０の下端を封止する封止部材（図示せず）と、シリンダ４０から出没するピストンロッド５の体積分のシリンダ内容積変化を補償する図示しないリザーバあるいはエア室とを備えて構成され、シリンダ４０内には流体、具体的には作動油が充填されている。
【００１８】
そして、上記バルブ構造にあっては、シリンダ４０に対してピストン１が図１中上下方に移動して、一方室４１と他方室４２とをポート２ａ，２ｂを介して作動油が交流するときに、その作動油の流れに対しそれぞれ対応するリーフバルブ１０ａ，１０ｂで抵抗を与えて所定の圧力損失を生じせしめて、緩衝器に所定の減衰力を発生させる減衰力発生要素として機能する。
【００１９】
以下、このバルブ構造について詳しく説明すると、バルブディスクたるピストン１は、環状に形成されて、作動油が一方室４１から他方室４２へ通過することを許容する一方側のポート２ａと、逆に作動油が他方室４２から一方室４１へ通過することを許容する他方側のポート２ｂと、各ポート２ａ，２ｂの出口端にそれぞれ連なる窓３ａ，３ｂと、各ポート２ａ，２ｂの出口端となる窓３ａ，３ｂの外周側に形成される環状の弁座１ａ，１ｂとを備えている。
【００２０】
さらに、各ポート２ａ，２ｂの開口端には、ピストン１に積層される各リーフバルブ１０ａ，１０ｂによって閉塞されないように、開口窓６ａ，６ｂが設けられている。
【００２１】
そして、上述のように、ピストン１の内周側には緩衝器のピストンロッド５の先端５ａが挿通され、ピストンロッド５の先端５ａはピストン１の図１中下方側に突出させてある。また、ピストンロッド５の先端５ａの外径は、先端５ａより図１中上方側の外径より小径に設定され、上方側と先端５ａとの外径が異なる部分に段部５ｂが形成されている。さらには、先端５ａの図１中最下方の外周には螺子溝５ｃが形成されている。
【００２２】
また、ピストン１の図１中上下に積層されるリーフバルブ１０ａ，１０ｂは、環状に形成された板を複数枚積層して積層リーフバルブとして構成されており、一方側のリーフバルブ１０ａは、ピストン１に形成の弁座１ａに当接させて、一方側のポート２ａの出口端となる図１中下端を閉塞し、他方側のリーフバルブ１０ｂは、ピストン１に形成の弁座１ｂに当接させて、他方側のポート２ｂの出口端となる図１中上端を閉塞している。この実施の形態においては、リーフバルブ１０ａ，１０ｂは、積層リーフバルブとして構成されているが、上記板の枚数は、本バルブ構造で実現する減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）によって任意とされてよく、緩衝器に発生させる減衰特性によって複数枚とされても一枚のみでも差し支えなく、また、緩衝器に発生させ減衰特性によって各リーフの外径を異なるように設定することができる。
【００２３】
さらに、詳しくは図示しないが、弁座１ａ，１ｂに着座するリーフバルブ１０ａ，１０ｂの外周に形成した切欠あるいは弁座１ａ，１ｂに打刻されて形成される周知のオリフィスが設けられている。
【００２４】
つづいて、一方側のリーフバルブ１０ａより図１中下方には、間座２２、他方側の絞り弁１８、円筒状のスペーサ２３および他方側の隔壁体２５が積層され、他方側のリーフバルブ１０ｂより図１中上方には、間座２０、一方側の絞り弁１７、円筒状のスペーサ２１および一方側の隔壁体２４が積層されている。
【００２５】
そして、一方側の隔壁体２４、スペーサ２１、一方側の絞り弁１７、間座２０、他方側のリーフバルブ１０ｂ、ピストン１、一方側のリーフバルブ１０ａ、間座２２、他方側の絞り弁１８、スペーサ２３および他方側の隔壁体２５のこれら各部材は、順にピストンロッド５の先端５ａに組み付けられ、上記先端５ａに設けた螺子溝５ｃに螺着されるピストンナット７とピストンロッド５の段部５ｂとで挟持されてピストンロッド５に固定される。
【００２６】
すなわち、このバルブ構造にあっては、ピストン１の上方側に配置される他方側のリーフバルブ１０ｂ、間座２０、一方側の絞り弁１７、スペーサ２１、一方側の隔壁体２４の構成と、ピストン１の下方側に配置される一方側のリーフバルブ１０ａ、間座２２、他方側の絞り弁１８、スペーサ２３、他方側の隔壁体２５の構成とは、ピストン１を境にして天地逆とした線対称の関係にある。
【００２７】
つづき、ピストン１より図１中上方に配置される各部材について詳しく説明すると、上述のようにピストン１の上方には、間座２０、一方側の絞り弁１７、スペーサ２１および一方側の隔壁体２４が積層されており、隔壁体２４は、上述の通り一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを仕切って、一方側のポート２ａの上流に環状の部屋１３を隔成している。
【００２８】
この隔壁体２４は、詳しくは、有底筒状に形成されており、具体的には、底部２４ａと、底部２４ａの外周から立ち上がる厚肉な側部２４ｂと、側部２４ｂを貫いて開口して一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを連通する通路２４ｃと、当該通路２４ｃと同様に、側部２４ｂを貫いて開口して一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを連通する通路２４ｄと、側部２４ｂに連なる薄肉の先端筒部２４ｅと、通路２４ｄの途中に設けられた一方側の部屋１３から一方室４１へ向かう作動油の流れを許容する一方側の逆止弁２６とを備えて構成されており、開口端側となる先端筒部２４ｅがピストン１の一方室４１側の端部を小径とすることで形成される小径部１ｃの外周に嵌合されピストン１の図１中上方に一方側の部屋１３を区画している。
【００２９】
すなわち、この実施の形態の場合、一方側のポート２ａと一方室４１とは、通路２４ｃ、一方側の部屋１３および先端筒部２４ｅの内周側に形成される空間Ａとで一方側の流路１１が形成されている。なお、この実施の形態の場合、絞り弁１７で一方側の流路１１が閉じられても、先端筒部２４ｅの図１中下端とピストン１の段部１ｅとの間に設けられる隙間を介して一方室４１と一方側のポート２ａとの連通が確保されている。
【００３０】
戻って、一方側の部屋１３より上流側の流路となる通路２４ｃは、図１および図２に示すように、当該部屋１３の中心を通らない方向へ向けて一方側の部屋１３の側方から開口しており、通路２４ｃを通過して部屋１３内に侵入する作動油が部屋１３内で旋回流を生じるように設定されている。すなわち、この実施の形態の場合、一方側の旋回流発生手段１５は、上記通路２４ｃを一方側の部屋１３の中心を通らない方向へ向けて一方側の部屋１３の側方から開口させたことである。そして、具体的には、当該通路２４ｃは、部屋１３の内壁である側部２４ｂの内周に接線方向から開口し、通路２４ｃを通過して部屋１３内に侵入する作動油が部屋１３の内壁である側部２４ｂの内周に沿って旋回しやすくなるようになっている。つまり、通路２４ｃを部屋１３の内壁である側部２４ｂの内周に接線方向から開口させることで、通路２４ｃを通過した作動油が一方側の部屋１３内でより旋回流を生じやすくなっているのである。
【００３１】
そして、作動油が一方側の部屋１３内で旋回し、一方側の部屋１３内に旋回流が生じると、旋回した作動油の中心側ほど圧力が低下して、部屋１３内の圧力が降下し減少することになる。なお、通路２４ｃの形状は、部屋１３内に旋回流を生じせしめる事ができればよいので、上述したところに限定されない。
【００３２】
さらに、一方側の逆止弁２６は、一方側の隔壁体２４に設けた通路２４ｄの段部の内縁に着座する球状弁体２６ａと、球状弁体２６ａを段部側へ附勢するバネ２６ｂとを備えて構成され、一方側の部屋１３から一方室４１へ向かう作動油の流れを許容し、その逆の作動油の流れを阻止する。したがって、一方室４１から部屋１３およびポート２ａを介して他方室４２へ通過する作動油の流れに対しては、当該逆止弁２６は閉じた状態となって、作動油を優先的に一方側の流路１１の上流である通路２４ｃを通過させ、一方側の部屋１３内に旋回流を生じさせるが、逆に、他方室４２からポート２ｂおよび部屋１３を介して一方室４１へ通過する作動油の流れに対しては、当該逆止弁２６が開弁して通路２４ｃを迂回させて作動油を当該部屋１３から一方室４１へ殆ど抵抗無く逃がし、通路２４ｃでの圧力損失の発生を抑制する。なお、図示したところでは、逆止弁２６は、一方側の部屋１３と一方室４１とを連通する通路２４ｄの途中に設けられているが、通路２４ｄを廃して空間Ａと一方室４１とを連通する通路を設けて、この通路の途中に空間Ａから一方室４１へ向かう作動油の流れを許容し、その逆の作動油の流れを阻止する逆止弁を設けるようにしてもよい。
【００３３】
つづいて、一方側の絞り弁１７は、一枚の環状板でなる板状弁体を備えて構成されており、当該絞り弁１７は、一方側の部屋１３の出口端に隙間を介して対向して配置されている。具体的には、一方側の絞り弁１７は、図１中上方側へ撓むと、隔壁体２４の側部２４ｂと先端筒部２４ｅとの境に形成される段部２４ｆに近付いて、当該段部２４ｆと絞り弁１７との間に形成される隙間を狭め、一方側の流路１１を絞るようになっている。
【００３４】
したがって、作動油が一方側の部屋１３内で旋回し、一方側の部屋１３内に旋回流が生じて当該部屋１３内の圧力が減少すると、一方側の絞り弁１７が部屋１３側へ吸引され、隔壁体２４の段部２４ｆに近付いて、当該段部２４ｆと絞り弁１７との間に形成される隙間を狭めて一方側の流路１１を絞ることになる。要するに、一方側の絞り弁１７は、一方側の部屋１３内の圧力が減少すると一方側の流路１１を絞るのである。この場合、一方側の絞り弁１７は、一方側の部屋１３内の旋回流に起因して図１中上方側へ引っ張られて撓むため、段部２４ｆに当接して一方側の流路１１を完全に遮断することがない。
【００３５】
よって、先端筒部２４ｅの図１中下端とピストン１の段部１ｅとの間に設けられる隙間を介して一方室４１とポート２ａとを連通させなくともよいが、先端筒部２４ｅと段部１ｅとの間の隙間調整で減衰特性の調整を行える点で減衰特性のチューニングの自由度が大きくなる利点がある。
【００３６】
他方、ピストン１より図１中下方に配置される各部材について詳しく説明すると、上述のようにピストン１の下方には、間座２２、他方側の絞り弁１８、スペーサ２３および他方側の隔壁体２５が積層されており、隔壁体２５は、上述の通り他方室４２と他方側のポート２ｂの上流とを仕切って、他方側のポート２ｂの上流に環状の部屋１４を隔成している。
【００３７】
この隔壁体２５は、詳しくは、有底筒状に形成されており、具体的には、底部２５ａと、底部２５ａの外周から立ち上がる厚肉な側部２５ｂと、側部２５ｂを貫いて開口して他方室４２と他方側のポート２ｂの上流とを連通する通路２５ｃと、当該通路２５ｃと同様に、側部２５ｂを貫いて開口して他方室４２と他方側のポート２ｂの上流とを連通する通路２５ｄと、側部２５ｂに連なる薄肉の先端筒部２５ｅと、通路２５ｄの途中に設けられた他方側の部屋１４から他方室４２へ向かう作動油の流れを許容する他方側の逆止弁２７とを備えて構成されており、開口端側となる先端筒部２５ｅがピストン１の他方室４２側の端部を小径とすることで形成される小径部１ｄの外周に嵌合されピストン１の図１中下方に他方側の部屋１４を区画している。
【００３８】
すなわち、この実施の形態の場合、他方側のポート２ｂと他方室４２とは、通路２５ｂ、他方側の部屋１４および先端筒部２５ｅの内周側に形成される空間Ｂとで他方側の流路１２が形成されている。なお、この実施の形態の場合、絞り弁１８で他方側の流路１２が閉じられても、先端筒部２５ｅの図１中上端とピストン１の段部１ｆとの間に設けられる隙間を介して他方室４２と他方側のポート２ｂとの連通が確保されている。
【００３９】
戻って、他方側の部屋１４より上流側の流路となる通路２５ｃは、一方側の隔壁体２４に設けられた通路２４ｃと同様に、当該部屋１４の中心を通らない方向へ向けて他方側の部屋１４の側方から開口しており、通路２５ｃを通過して部屋１４内に侵入する作動油が部屋１４内で旋回流を生じるように設定されている。すなわち、この実施の形態の場合、他方側の旋回流発生手段１６は、上記通路２５ｃを他方側の部屋１４の中心を通らない方向へ向けて他方側の部屋１４の側方から開口させたことである。そして、具体的には、当該通路２５ｃは、部屋１４の内壁である側部２５ｂの内周に接線方向から開口し、通路２５ｃを通過して部屋１４内に侵入する作動油が部屋１４の内壁である側部２５ｂの内周に沿って旋回しやすくなるようになっている。つまり、通路２５ｃを部屋１４の内壁である側部２５ｂの内周に接線方向から開口させることで、通路２５ｃを通過した作動油が他方側の部屋１４内でより旋回流を生じやすくなっているのである。
【００４０】
そして、作動油が他方側の部屋１４内で旋回し、他方側の部屋１４内に旋回流が生じると、旋回した作動油の中心側ほど圧力が低下して、部屋１４内の圧力が降下し減少することになる。なお、通路２５ｃの形状は、部屋１４内に旋回流を生じせしめる事ができればよいので、上述したところに限定されない。
【００４１】
さらに、他方側の逆止弁２７は、他方側の隔壁体２５に設けた通路２５ｄの段部の内縁に着座する球状弁体２７ａと、球状弁体２７ａを段部側へ附勢するバネ２７ｂとを備えて構成され、他方側の部屋１４から他方室４２へ向かう作動油の流れを許容し、その逆の作動油の流れを阻止する。したがって、他方室４２から部屋１４およびポート２ｂを介して一方室４１へ通過する作動油の流れに対しては、当該逆止弁２７は閉じた状態となって、作動油を優先的に他方側の流路１２の上流である通路２５ｃを通過させ、他方側の部屋１４内に旋回流を生じさせるが、逆に、一方室４１からポート２ｂおよび部屋１４を介して他方室４２へ通過する作動油の流れに対しては、当該逆止弁２７が開弁して通路２５ｃを迂回させて作動油を当該部屋１４から他方室４２へ殆ど抵抗無く逃がし、通路２５ｃでの圧力損失の発生を抑制する。なお、図示したところでは、逆止弁２７は、他方側の部屋１４と他方室４２とを連通する通路２５ｄの途中に設けられているが、通路２５ｄを廃して空間Ｂと他方室４２とを連通する通路を設けて、この通路の途中に空間Ｂから他方室４２へ向かう作動油の流れを許容し、その逆の作動油の流れを阻止する逆止弁を設けるようにしてもよい。
【００４２】
つづいて、他方側の絞り弁１８は、一枚の環状板でなる板状弁体を備えて構成されており、当該絞り弁１８は、他方側の部屋１４の出口端に隙間を介して対向して配置されている。具体的には、他方側の絞り弁１８は、図１中下方側へ撓むと、隔壁体２５の側部２５ｂと先端筒部２５ｅとの境に形成される段部２５ｆに近付いて、当該段部２５ｆと絞り弁１８との間に形成される隙間を狭め、他方側の流路１２を絞るようになっている。
【００４３】
したがって、作動油が他方側の部屋１４内で旋回し、他方側の部屋１４内に旋回流が生じて当該部屋１４内の圧力が減少すると、他方側の絞り弁１８が部屋１４側へ吸引され、隔壁体２５の段部２５ｆに近付いて、当該段部２５ｆと絞り弁１８との間に形成される隙間を狭めて他方側の流路１２を絞ることになる。要するに、他方側の絞り弁１８は、他方側の部屋１４内の圧力が減少すると他方側の流路１２を絞るのである。この場合、他方側の絞り弁１８は、他方側の部屋１４内の旋回流に起因して図１中下方側へ引っ張られて撓むため、段部２５ｆに当接して他方側の流路１２を完全に遮断することがない。
【００４４】
よって、先端筒部２５ｅの図１中上端とピストン１の段部１ｅとの間に設けられる隙間を介して他方室４２とポート２ｂとを連通させなくともよいが、先端筒部２５ｅと段部１ｆとの間の隙間調整で減衰特性の調整を行える点で減衰特性のチューニングの自由度が大きくなる利点がある。
【００４５】
つづいて、上述のように構成されたバルブ構造の作用について説明する。まず、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中上方側に移動すると、一方室４１内の圧力が高まり、一方室４１内の作動油は一方側のポート２ａを通過して他方室４２内に移動しようとする。
【００４６】
そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が低速領域にある場合、作動油は、上述の弁座１ａに着座するリーフバルブ１０ａの外周に設けた切欠あるいは弁座１ａに打刻によって形成されるオリフィスを通過し、その後のピストン速度が上昇して中速領域に達すると、作動油は、リーフバルブ１０ａの外周を撓ませて、リーフバルブ１０ａと弁座１ａと間の隙間を通過する。
【００４７】
このピストン速度が低中速領域にある場合、通路２４ｃを通過する作動油は、一方側の部屋１３内に流入して旋回するものの、流速が低いので部屋１３内の圧力が充分に減少せず、一方側の絞り弁１７を吸引して図１中上方側へ充分に撓ませることができないので、一方側の流路１１を絞るまでには到らず、作動油は、殆ど絞られる事が無く一方側の流路１１を介して一方側のポート２ａに流れ込み、他方側の部屋１４と逆止弁２７を経由して他方室４２へ移動することになる。
【００４８】
したがって、ピストン速度が低中速領域にある場合には、一方側のポート２ａの上流側に配置される流路１１の流路面積は変化せず、一方側のリーフバルブ１０ａのみによる減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）を呈することとなり、ピストン速度が低中速領域における減衰特性は、図３の実線に示すが如くとなり、中速領域における減衰力の傾きは低速領域に比較して小さくなる。
【００４９】
他方、ピストン１の速度が高速領域に達すると、通路２４ｃを通過する作動油は、一方側の部屋１３内に早い流速で流入して旋回し、部屋１３内において生じる旋回流の中心側ほど圧力が低下して、一方側の絞り弁１７を吸引して図１中上方側へ充分に撓ませて一方側の流路１１を絞ることになる。
【００５０】
したがって、ピストン速度が高速領域にある場合には、一方側のポート２ａの上流側に配置される流路１１の流路面積は絞り弁１７によって絞られて減じられるので、この高速領域における減衰特性は、図３の実線に示すが如く、減衰係数が大きくなり、ピストン速度が高速領域にある時の発生減衰力を高めることになる。
【００５１】
逆に、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方側に移動する場合には、ピストン１の下方側に配置されるバルブ構造の構成がピストン１の上方側に配置される構成とが互いに天地逆となった構成とされているので、上記した処と同様の作動を呈することになる。
【００５２】
詳しくは、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方側に移動すると、他方室４２内の圧力が高まり、他方室４２内の作動油は他方側のポート２ｂを通過して一方室４１内に移動しようとする。
【００５３】
そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が低速領域にある場合、作動油は、上述の弁座１ｂに着座するリーフバルブ１０ｂの外周に設けた切欠あるいは弁座１ｂに打刻によって形成されるオリフィスを通過し、その後のピストン速度が上昇して中速領域に達すると、作動油は、リーフバルブ１０ｂの外周を撓ませて、リーフバルブ１０ｂと弁座１ｂと間の隙間を通過する。
【００５４】
このピストン速度が低中速領域にある場合、通路２５ｃを通過する作動油は、他方側の部屋１４内に流入して旋回するものの、流速が低いので部屋１４内の圧力が充分に減少せず、他方側の絞り弁１８を吸引して図１中下方側へ充分に撓ませることができないので、他方側の流路１２を絞るまでには到らず、作動油は、殆ど絞られる事が無い他方側の流路１２を介して他方側のポート２ａに流れ込み、一方側の部屋１３と逆止弁２６を経由して一方室４１へ移動することになる。
【００５５】
したがって、ピストン速度が低中速領域にある場合には、他方側のポート２ｂの上流側に配置される流路１２の流路面積は変化せず、他方側のリーフバルブ１０ｂのみによる減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）を呈することとなり、ピストン速度が低中速領域における減衰特性は、図３の実線に示すが如くとなり、中速領域における減衰力の傾きは低速領域に比較して小さくなる。
【００５６】
他方、ピストン１の速度が高速領域に達すると、通路２５ｃを通過する作動油は、他方側の部屋１４内に早い流速で流入して旋回し、部屋１４内において生じる旋回流の中心側ほど低下して、他方側の絞り弁１８を吸引して図１中下方側へ充分に撓ませて他方側の流路１２を絞ることになる。
【００５７】
よって、ピストン速度が高速領域にある場合には、他方側のポート２ｂの上流側に配置される流路１２の流路面積は絞り弁１８によって絞られて減じられるので、この高速領域における減衰特性は、図３の実線に示すが如く、減衰係数が大きくなり、ピストン速度が高速領域にある時の発生減衰力を高めることになる。
【００５８】
したがって、本実施の形態の緩衝器のバルブ構造にあっては、ピストン速度が中速領域における減衰係数を低く設定しながら、ピストン速度が高速領域における減衰係数を大きくすることが可能であるので、ピストン速度に応じて発生される減衰力に過不足が生じず、車両における乗り心地を向上することができるのである。
【００５９】
また、本バルブ構造にあっては、旋回流発生手段１５，１６によって部屋１３，１４に旋回流を生じせしめて、絞り弁１７，１８で流路１１，１２を絞るようにしているので、リーフバルブ１０ａ，１０ｂを附勢するスプリングが不要で、スプリングの自然長の長大化を招くことが無く、バルブ構造を含んだピストン部の軸方向長さが大型化してしまう不具合が無いため、緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなる不具合がなく、車両への搭載性が悪化することがない。
【００６０】
さらに、スプリングでリーフバルブ１０ａ，１０ｂの背面を附勢する構成を採用していないので、スプリングの附勢力のバラツキによって製品毎の減衰特性にバラツキが生じてしまうような心配が無く、緩衝器のバルブ構造の信頼性および安定性が向上する。
【００６１】
また、旋回流発生手段１５，１６によって部屋１３，１４に旋回流を生じせしめて、環状板でなる絞り弁１７，１８で流路１１，１２を絞るようにしており、絞り弁１７，１８の機能を発揮させる上で、スプールやスプリングといったバルブ構造の長大化を招くような部材を用いる事が無いので、この点でも、緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなる不具合がなく、車両への搭載性が悪化することがない。加えて、絞り弁１７，１８やリーフバルブ１０ａ，１０ｂといった可動部にスプリングを用いていないので、バルブ構造を具現化したバルブが経年劣化しにくくなり緩衝器を長寿命化することができる。
【００６２】
さらに、旋回流発生手段１５，１６を上記通路２４ｃ，２５ｃで構成しているので、可動部の設置することなく、簡単に旋回流を部屋１３，１４内に生じせしめることができ、バルブ構造を具現化したバルブの製造が容易で安価となる。
【００６３】
また、上記したところでは、緩衝器のピストン部の伸圧両側の減衰バルブに具現化した例を用いて本発明のバルブ構造を説明しているが、伸側のみ、あるいは、圧側のみの減衰バルブに具現化することも可能で、さらには、ベースバルブ部に具現化することも可能であり、およそ減衰力を発生する減衰力発生要素として機能する緩衝器のバルブに適用することが可能なことは勿論である。すなわち、バルブ構造がベースバルブ部に具現化される場合には、一方室をピストン側室あるいはリザーバ室の一方とし、他方室をピストン側室あるいはリザーバ室の他方とすればよい。
【００６４】
以上で緩衝器のバルブ構造の実施の形態についての説明を終えるが、本発明の範囲は図示されまたは説明された詳細そのものには限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。
【図２】一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における横縦断面図である。
【図３】一実施の形態の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【図４】従来の緩衝器のバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の縦断面図である。
【図５】従来の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  バルブディスクたるピストン
１ａ，１ｂ  弁座
１ｃ，１ｄ  小径部
１ｅ，１ｆ  段部
２ａ  一方側のポート
２ｂ  他方側のポート
３ａ，３ｂ  窓
５  ピストンロッド
５ａ  ピストンロッドの先端
５ｂ  ピストンロッドの段部
５ｃ  ピストンロッドの螺子溝
６ａ，６ｂ  開口窓
７  ピストンナット
１０ａ  一方側のリーフバルブ
１０ｂ  他方側のリーフバルブ
１１  一方側の流路
１２  他方側の流路
１３  一方側の部屋
１４  他方側の部屋
１５  一方側の旋回流発生手段
１６  他方側の旋回流発生手段
１７  一方側の絞り弁
１８  他方側の絞り弁
２０，２２  間座
２１，２３  スペーサ
２４  一方側の隔壁体
２４ａ  一方側の隔壁体における底部
２４ｂ  一方側の隔壁体における側部
２４ｃ，２４ｄ  一方側の隔壁体における通路
２４ｅ  一方側の隔壁体における先端筒部
２４ｆ  一方側の隔壁体における段部
２５  一方側の隔壁体
２５ａ  一方側の隔壁体における底部
２５ｂ  一方側の隔壁体における側部
２５ｃ，２５ｄ  一方側の隔壁体における通路
２５ｅ  一方側の隔壁体における先端筒部
２５ｆ  一方側の隔壁体における段部
２６  一方側の逆止弁
２７  他方側の逆止弁
４０  シリンダ
４１  一方室
４２  他方室
Ａ，Ｂ  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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