(57)【要約】【課題】早い段階で不正操作が行われていることを確認可能な画像読取装置を提供する。【解決手段】画像読取装置１００は、原稿１９を主走査方向（Ｘ方向）に沿って読み取りつつ、相対移動する原稿１９の画像情報１８を副走査方向（Ｙ方向）に沿って読み取る読取手段２と、画像情報１８の中に特定画像１１が存在するか否かを判断する判断手段３０とを備える。判断手段３０は、読取手段２０による読み取り範囲において、主走査方向における中央部（処理領域１、２、３、４）を端部（処理領域５、６、７、８、９、１０）よりも優先して判断する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を主走査方向に沿って読み取りつつ、相対移動する原稿の画像情報を副走査方向に沿って読み取る読取手段と、
該画像情報の中に特定画像が存在するか否かを判断する判断手段とを備え、
該判断手段は、該読取手段による読み取り範囲において、該主走査方向における中央部を端部よりも優先して判断することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記判断手段は、前記主走査方向を複数の処理領域に区切り、各該処理領域毎に前記特定画像が存在するか否かを判断する構成であり、
一つの該処理領域での判断における処理時間が上限時間に到達すると、次の該処理領域での判断に移行するものである請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記判断手段は、前記主走査方向を複数の処理領域に区切り、該処理領域内に存在するマークの配置関係に基づいて特定画像が存在するか否かを判断する構成であり、
一つの該処理領域の判断する該マークの個数に上限を設けるものである請求項１又は２記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記判断手段は、前記原稿の前記画像情報のうち、出力サイズ及び／又は拡大率に基づいて決定される出力領域内に限定して、前記特定画像が存在するか否かを判断するものである請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像読取装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載の画像読取装置と、
該画像読取装置の前記読取手段によって読み取られた前記画像情報に基づく印刷を行う印刷手段とを備えた複写装置。
【請求項６】
原稿を主走査方向に沿って読み取りつつ、相対移動する原稿の画像情報を副走査方向に沿って読み取った後、
該画像情報の中に特定画像が存在するか否かを判断する画像読取方法であって、
読み取り範囲において、該主走査方向における中央部を端部よりも優先して判断することを特徴とする画像読取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像読取装置、複写装置及び画像読取方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像読取装置は、原稿を主走査方向に沿って読み取りつつ、相対移動する原稿の画像情報を副走査方向に沿って読み取る読取手段と、画像情報の中に特定画像が存在するか否かを判断する判断手段とを備えている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
判断手段は、特許文献１では、マークの配置関係に基づいて特定画像を識別するものであり、画像情報の中に含まれるマークを抽出し、マーク間の距離を算出し、マーク間の距離が特定画像の距離と一致するときに、画像情報の中に特定画像が存在すると判断する。
【０００４】
このような構成である従来の画像読取装置は、例えば、画像情報に基づく印刷を行う印刷手段を備えた複写装置等に搭載又は接続される。そして、この画像読取装置は、画像情報の中に特定画像が存在すると判断した場合に、画像読み取りの中止等の不正コピー防止対策を実施することができる。こうして、この画像読取装置は、紙幣や機密書類等の原稿に含まれる特定画像を識別し、不適切な画像読み取りを抑制して、不正コピーを防止することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−７７６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像読取装置が紙幣や機密書類等の不正コピーに悪用されることを防止するため、不適切な画像読み取りであるか否かを判断する判断手段の判定精度を向上させることが好ましい。
【０００７】
しかし、紙幣や機密書類等に含まれる特定画像を識別する処理は、判定精度の向上に伴って大きな負荷がかかる処理となることから、識別処理に長い時間を要する場合がある。この場合には、判断手段による判断がなかなかつかないので、ユーザーの待ち時間が長くなるという不具合が生じてしまう。
【０００８】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、早い段階で不正操作が行われていることを確認可能な画像読取装置を提供することを解決すべき課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明者らは、上記課題を解決するため、鋭意研究し、下記の点に着目した。
【００１０】
すなわち、画像読取装置では、ユーザーが画像読取装置に原稿を配置する場合、読み取り範囲の主走査方向における中央部に原稿（画像）が存在するように配置することが多く、紙幣や機密書類等の原稿も、主走査方向における端部よりも中央部に原稿（画像）が存在するように配置される確率が高い。つまり、判断手段の識別対象である特定画像は、主走査方向における端部よりも中央部に存在する確率が高いのである。
【００１１】
発明者らは、上述の着目点に基づき、本発明をするに至った。
【００１２】
本発明の画像読取装置は、原稿を主走査方向に沿って読み取りつつ、相対移動する原稿の画像情報を副走査方向に沿って読み取る読取手段と、該画像情報の中に特定画像が存在するか否かを判断する判断手段とを備え、該判断手段は、該読取手段による読み取り範囲において、該主走査方向における中央部を端部よりも優先して判断することを特徴とする（請求項１）。
【００１３】
このような構成である本発明の画像読取装置は、特定画像が存在する確率が高い中央部を端部よりも優先して判断することから、紙幣や機密書類等が不適切に読み取られる場合であっても、より早い段階で画像情報の中に特定画像が存在すると判断することができる。
【００１４】
したがって、本発明の画像読取装置は、早い段階で不正操作が行われていることを確認することができる。そして、この場合は、直ちに画像読み取りを中止したり、複写装置等への画像情報の伝達を停止する等の不正コピー防止対策を行うことができる。
【００１５】
本発明の画像読取装置において、前記判断手段は、前記主走査方向を複数の処理領域に区切り、各該処理領域毎に前記特定画像が存在するか否かを判断する構成であり、一つの該処理領域での判断における処理時間が上限時間に到達すると、次の該処理領域での判断に移行するものであることが好ましい（請求項２）。
【００１６】
この場合、この画像読取装置は、一つの処理領域での判断において結論が出るまで長い時間を費やすのではなく、上限時間に到達したら、処理を途中で打ち切って次の処理領域での判断に移行することができる。その結果、この画像読取装置は、判断が終了するまでの時間を所望とする期間内に収めることが可能となる。
【００１７】
本発明の画像読取装置において、前記判断手段は、前記主走査方向を複数の処理領域に区切り、該処理領域内に存在するマークの配置関係に基づいて特定画像が存在するか否かを判断する構成であり、一つの該処理領域の判断する該マークの個数に上限を設けるものであることが好ましい（請求項３）。
【００１８】
この画像読取装置は、判断するマークの個数を制限することによっても、請求項２の画像読取装置と同様の作用効果を奏することができる。
【００１９】
本発明の画像読取装置において、前記判断手段は、前記原稿の前記画像情報のうち、出力サイズ及び／又は拡大率に基づいて決定される出力領域内に限定して、前記特定画像が存在するか否かを判断するものであることが好ましい（請求項４）。
【００２０】
この場合、この画像読取装置は、出力領域以外の領域に対しては特定画像の識別処理を実施しないので、識別処理時間を浪費してしまうことがなくなる。
【００２１】
また、この画像読取装置は、読取手段の読取範囲を出力サイズや拡大率に基づいて決定される出力領域内に限定し、限定された読取範囲内で、判断手段が判断をする構成であってもよい。
【００２２】
本発明の複写装置は、本発明の画像読取装置と、該画像読取装置の前記読取手段によって読み取られた前記画像情報に基づく印刷を行う印刷手段とを備える（請求項５）。
【００２３】
このような構成である複写装置は、上述の画像読取装置が奏する作用効果により、ユーザーの待ち時間が長くなることを抑制しつつ、不正コピーを防止することができる。
【００２４】
本発明の画像読取方法は、原稿を主走査方向に沿って読み取りつつ、相対移動する原稿の画像情報を副走査方向に沿って読み取った後、該画像情報の中に特定画像が存在するか否かを判断する画像読取方法であって、読み取り範囲において、該主走査方向における中央部を端部よりも優先して判断することを特徴とする（請求項６）。
【００２５】
このような構成である本発明の画像読取方法も、上述した本発明の画像読取装置と同様の理由により、早い段階で不正操作が行われていることを確認することができる。そして、この場合は、直ちに、画像読み取りを中止したり、複写装置等への画像情報の伝達を停止する等の不正コピー防止対策を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【実施例】
【００２７】
図１に示すように、実施例の画像読取装置１００は、例えば、プリンタ、コピー機、ＦＡＸ等の複写装置（図示しない）に搭載又は接続されるものである。画像読取装置１００は、原稿１９から画像情報１８を読み取る読取手段２０と、画像情報１８を読取手段２０の読み取り特性、複写装置の出力特性、又はユーザーが指定する出力サイズ若しくはコピー変倍率等の出力形態に合わせて補正する第１画像処理手段５０とを備えている。
【００２８】
また、画像読取装置１００は、第２画像処理手段７０と、判断手段３０とを備えている。第２画像処理手段７０と判断手段３０とは、画像情報１８の中に特定画像１１が存在するか否かを後述する手順により識別処理するものである。
【００２９】
ここで、特定画像１１とは、紙幣や機密書類等の原稿１９を読取手段２０が読み取ることにより得られる画像情報１８の中に存在するものである。実施例では、特定画像１１は、所定の配置関係で配置された７個のマークＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６、Ｐ７により構成されている。各マークＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６、Ｐ７は同一形状の「◎」であり、色彩も文字情報と誤認しないように有彩色とされている。
【００３０】
以下、読取手段２０、第１画像処理手段５０、第２画像処理手段７０及び判断手段３０の構成をより詳しく説明する。
【００３１】
＜読取手段＞
読取手段２０は、原稿１９を主走査方向に沿って読み取りつつ、相対移動する原稿１９の画像情報１８を副走査方向に沿って読み取るスキャナーである。なお、読取手段２０は、原稿１９から画像情報１８を読み取り可能なものであれば、どのような構成のものでもかまわない。
【００３２】
＜第１画像処理手段＞
第１画像処理手段５０は、読取手段２０の下流側に設けられており、上流側から順に、Ａ／Ｄコンバータ５１と、Ｄレンジ補正部５２と、読み取りガンマ補正部５３と、変倍処理部５４と、フィルタ部５５と、マスキング部５６と、ＧＣＲ部５７と、記録ガンマ補正部５８と、二値化部５９と、記録部６０とにより構成されている。なお、第１画像処理手段５０は、上記の構成に限定されない。
【００３３】
Ａ／Ｄコンバータ５１は、読取手段２０により読み取られた画像情報１８をアナログ信号からデジタルデータに変換する。この際、ＲＧＢ（Ｒ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青）に分けて、デジタルデータに変換される。
【００３４】
Ｄレンジ補正部５２は、読取手段２０を構成する光源の照度の不均一やセンサの感度の不均一から発生する画素ごとのダイナミックレンジの不均一を補正する。
【００３５】
読み取りガンマ補正部５３は、読取手段２０の明暗直線性を補正する。
【００３６】
変倍処理部５４は、読取手段２０と記録部６０との解像度のちがいを修正するため、又はユーザーの指定するコピー変倍率とするため、画像情報１８を拡大縮小する変倍処理を行う。
【００３７】
フィルタ部５５は、画像情報１８のノイズの除去のための平滑フィルタ処理や、文字の精鋭性の向上のための協調フィルタ処理を行う。
【００３８】
マスキング部５６は、読取手段２０と記録部６０との色空間の違いを変換する（ＲＧＢからＣＭＹ（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンダ、Ｙ：イエロー）に変換）。近年では三次元ルックアップテーブルによる方法が一般的である。
【００３９】
ＧＣＲ部５７は、入力ＣＭＹから黒成分を生成するとともにＣＭＹから黒成分を除去する。つまり、ＣＭＹデータをＣＭＹＫデータに変換する。
【００４０】
記録ガンマ補正部５８は、記録部６０のドットゲイン等による濃度直線性を補正する。
【００４１】
二値化部５９は、誤差拡散法やディザ法によって記録部６０で記録可能な二値データに変換する。
【００４２】
記録部６０は、上述のＡ／Ｄコンバータ５１と、Ｄレンジ補正部５２と、読み取りガンマ補正部５３と、変倍処理部５４と、フィルタ部５５と、マスキング部５６と、ＧＣＲ部５７と、記録ガンマ補正部５８と、二値化部５９とにより補正された画像情報１８を記録し、複写装置等に画像情報１８を出力する。また、記録部６０は、画像情報１８の中に特定画像１１が存在すると判断された場合に、画像読み取りを中止したり、複写装置等への画像情報１８の伝達を停止する等の不正コピー防止措置を実施する不正コピー防止部６０ａを有している。
【００４３】
＜第２画像処理手段＞
第２画像処理手段７０は、第１画像処理手段５０のＤレンジ補正部５２より下流側であって、第１画像処理手段５０の読み取りガンマ補正部５３から記録部６０までと並列に設けられている。そして、第２画像処理手段７０は、上流側から順に、ガンマ補正部７１と変倍処理部７２と、フィルタ部７３と、ＧＣＲ部７４と、単色化部７５とにより構成されている。
【００４４】
ガンマ補正部７１は、第１画像処理手段５０において、Ａ／Ｄコンバータ５１と、Ｄレンジ補正部５２とによりダイナミックレンジ補正された画像情報１８を受け取る。そして、ガンマ補正部７１は、読取手段２０の明暗直線性を特定画像１１の識別処理に適するように補正する。特に、特定画像１１の識別処理には、ダーク部分やハイライト部分は必要ないため、コントラストの強いトーンカーブが使用される。
【００４５】
変倍処理部７２は、読取手段２０の解像度から、特定画像１１の識別処理に適した解像度に変倍処理を行う。このときの変倍率は、ユーザーが指定するコピー変倍率に依存しない。
【００４６】
フィルタ部７３は、画像情報１８のノイズの除去や、文字の精鋭性の向上のためのフィルタ処理を行う。実施例では、特定画像１１の識別処理にエッジ情報を使用していないので、画像情報１８に対してノイズ除去のための平滑フィルタ処理を行う。
【００４７】
ＧＣＲ部７４は、入力ＣＭＹから黒成分を生成するとともにＣＭＹから黒成分を除去する。つまり、ＣＭＹデータをＣＭＹＫデータに変換する。
【００４８】
単色化部７５は、ＧＣＲ部７４からＣＭＹＫデータのうち、黒成分が除去されたＣＭＹデータのみを受け取る。これは、特定画像１１を構成するマークＰ１〜Ｐ７が文字情報と誤認されないように有彩色とされているからである。そして、単色化部７５は、ＣＭＹデータを単色化する。
【００４９】
＜判断手段＞
判断手段３０は、第２画像処理手段７０の下流側に設けられている。判断手段３０は、図２に示すように、ステップＳ１００〜Ｓ１１５、Ｓ１２０、Ｓ１３０によって構成されている。以下、各ステップの内容について説明する。
【００５０】
最初に、ステップＳ１００により、判断手段３０による特定画像１１の識別処理が開始される。この際、主走査方向（Ｘ方向）及び副走査方向（Ｙ方向）は初期位置に設定される。
【００５１】
次に、ステップＳ１０１において、原稿１９の画像情報１８のうち、出力サイズ及び／又は拡大率に基づいて決定される出力領域内に、識別処理を実施する範囲が限定される。なお、実施例では、画像情報１８の全範囲について識別処理が実施される場合について説明する。
【００５２】
次に、ステップＳ１０２において、図１に示すように、読取手段２０が順次読み取る画像情報１８が副走査方向に沿って多数に分割され、主走査方向に沿う帯状の抽出領域１８ａが順次抽出される。そして、抽出領域１８ａは、主走査方向に沿って１０分割される。こうして、ステップＳ１０２では、１０個の処理領域１〜１０が読み取られる。なお、主走査方向の分割数は、説明をし易くするために便宜上１０分割としているが、どのような分割数でもかまわない。
【００５３】
次に、ステップＳ１０３において、１０個の処理領域１〜１０に対して、図１に示すように、主走査方向における中央部から端部へと番号付けが行われる。これにより、１０個の処理領域１〜１０は、主走査方向の左端部側から、「９、７、５、３、１、２、４、６、８、１０」というように番号付けされる。このような番号付けにより、後述のステップＳ１０５〜Ｓ１１１の処理は、主走査方向における中央部が端部よりも優先して実施される。
【００５４】
次に、ステップＳ１０４において、ｎ番目の処理領域ｎを指定するのに用いる変数ｎの初期設定（ｎ＝１）が行われる。
【００５５】
次に、ステップＳ１０５において、ｎ番目の処理領域ｎでの特定画像の識別処理が開始される。
【００５６】
次に、ステップＳ１０６において、タイマーの計時が開始される。タイマーは、ｎ番目の処理領域ｎでの判断における処理時間が上限時間に到達すると、次の処理領域ｎ＋１での判断に移行するためのものである。また、ステップＳ１０６において、抽出マーク数が初期化される。抽出マーク数は、ｎ番目の処理領域ｎの判断するマークの個数に上限を設けるためのものである。
【００５７】
次に、ステップＳ１０７において、ｎ番目の処理領域ｎから、マークＰ１〜Ｐ７と同一形状及び同一色彩のマークが抽出される。判断手段３０は、マークを抽出する際、マークＰ１〜Ｐ７の形状及び色彩と照合し、相関係数を求めることで類似度を計算する。そして、算出された類似度の中で、一定値以上で局所的にピーク値となるものを検出する。この際、一定値以上で局所的にピーク値となる類似度が検出されれば、画像情報１８の中にマークが存在するということになり、その類似度が算出された位置を抽出されたマークの位置として決定する。そして、マークが抽出されるたびに、抽出マーク数が加算される。
【００５８】
次に、判断手段３０は、抽出されたマーク間の距離を算出し、マーク間の距離と特定画像１１のマークＰ１〜Ｐ７間の距離とを照合する。
【００５９】
なお、ステップＳ１０７は、ｎ番目の処理領域ｎでの識別処理を完全に実行してから次のステップＳ１０８に移行するものではなく、識別処理を細かく区切って、次のステップＳ１０８、Ｓ１０９、Ｓ１１０に移行するものである。そして、ステップＳ１０８、Ｓ１０９、Ｓ１１０の判断がその都度実施され、ステップＳ１１１において識別処理が途中であれば、再びステップＳ１０７に戻って識別処理が続行される。
【００６０】
次に、ステップＳ１０８において、判断手段３０は、マーク間の距離が特定画像１１のマークＰ１〜Ｐ７間の距離と一致すれば、画像情報１８の中に特定画像１１が存在すると判断する。この場合（Ｙｅｓの場合）には、以後の識別処理を実施する必要はなく、ステップＳ１３０に移行する。そして、ステップＳ１３０では、判断手段３０による識別処理を中止し、記録部６０の不正コピー防止部６０ａに対して、画像情報１８の中に特定画像１１が存在すると伝達する。これにより、不正コピー防止部６０ａは、直ちに画像読み取りを中止したり、複写装置等への画像情報１８の伝達を停止する等の不正コピー防止措置を実施することができる。
【００６１】
他方、ステップＳ１０８において、判断手段３０は、マーク間の距離が特定画像１１のマークＰ１〜Ｐ７間の距離と一致しなければ、その時点では、まだ、画像情報１８の中に特定画像１１が見つからないと判断する。この場合（Ｎｏの場合）には、ステップＳ１０９に移行する。
【００６２】
次に、ステップＳ１０９において、判断手段３０は、タイマーの経過時間を確認し、ｎ番目の処理領域ｎでの判断における処理時間が上限時間に到達している場合（Ｙｅｓの場合）、ステップＳ１１２に移行して、ｎ番目の処理領域ｎでの識別処理を中止させる。他方、ｎ番目の処理領域ｎでの判断における処理時間が上限時間に到達していない場合（Ｎｏの場合）、ステップＳ１１０に移行する。
【００６３】
次に、ステップＳ１１０において、判断手段３０は、抽出マーク数を確認し、抽出マーク数が上限に達している場合（Ｙｅｓの場合）、ｎ番目の処理領域ｎの判断するマークの個数が上限に達していると判断して、ステップＳ１１２に移行し、ｎ番目の処理領域ｎでの識別処理を中止させる。他方、抽出マーク数が上限に達してない場合（Ｎｏの場合）、ステップＳ１１１に移行する。
【００６４】
次に、ステップＳ１１１において、判断手段３０は、ｎ番目の処理領域ｎ内での識別処理が全て終了したかどうかを確認し、終了していない場合（Ｎｏの場合）、再びステップＳ１０７に戻って、識別処理を続行する。他方、ｎ番目の処理領域ｎ内での識別処理が全て終了した場合（Ｙｅｓの場合）、ステップＳ１１２に移行する。
【００６５】
次に、ステップＳ１１２において、ｎ＋１番目の処理領域ｎ＋１での識別処理に移行するため、変数ｎに１が加算される。
【００６６】
次に、ステップＳ１１３において、判断手段３０は、変数ｎが１０以下である場合（Ｙｅｓの場合）、抽出領域１８ａの処理領域１〜１０のうちの一部について識別処理がまだ終了していないと判断して、ステップＳ１０５に戻って、残りの識別処理を繰り返す。他方、変数ｎが１０を超える場合（Ｎｏの場合）、抽出領域１８ａの全処理領域１〜１０について識別処理が終了したと判断して、ステップＳ１１４に移行する。
【００６７】
次に、ステップＳ１１４において、判断手段３０は、抽出領域１８ａが副走査方向終端に達していない場合（Ｎｏの場合）、ステップＳ１１５に移行し、ステップＳ１１５において、抽出領域１８ａを副走査方向に沿って移動させ、ステップＳ１０２に戻って識別処理を繰り返す。
【００６８】
他方、ステップＳ１１４において、判断手段３０は、抽出領域１８ａが副走査方向終端に達している場合（Ｙｅｓの場合）、画像情報１８の全範囲について識別処理を完了したと判断し、ステップＳ１２０に移行する。そして、ステップＳ１２０では、判断手段３０の処理を終了し、記録部６０に対して、画像情報１８の中に特定画像１１が存在しないと伝達する。
【００６９】
こうして、判断手段３０は、画像情報１８の中に特定画像１１が存在するか否かの判断を行うことが可能となっている。
【００７０】
このような構成である実施例の画像読取装置１００は、記録部６０に記録された画像情報１８を外部に出力することができる。そして、例えば、画像情報１８を受け取った複写装置は、印刷手段により画像情報１８に基づく印刷を行うことが可能となっている。また、この画像読取装置１００は、紙幣や機密書類等の原稿１９の画像情報１８に含まれる特定画像１１を判断手段３０により識別し、不適切な画像読み取りを抑制して、不正コピーを防止することが可能となっている。
【００７１】
ここで、この画像読取装置１００において、判断手段３０は、ステップＳ１０２〜Ｓ１１３により、主走査方向における中央部を端部よりも優先して判断するものである。そして、端部よりも中央部に特定画像１１が存在する確率が高いことから、この画像読取装置１００は、紙幣や機密書類等が不適切に読み取られる場合であっても、ステップＳ１０８における判定により、より早い段階で画像情報１８の中に特定画像１１が存在すると判断することが可能となっている。
【００７２】
したがって、実施例の画像読取装置１００は、早い段階で不正操作が行われていることを確認することが可能となっている。そして、この画像読取装置１００は、不正コピー防止部６０ａによって、より早い段階で画像読み取りを中止したり、複写装置等への画像情報１８の伝達を停止する等の不正コピー防止対策を行うことが可能となっている。
【００７３】
また、この画像読取装置１００において、判断手段３０は、ステップＳ１０９により、各処理領域１〜１０での識別処理時間に時間制限を設けている。また、判断手段３０は、ステップＳ１１０により、各処理領域１〜１０の判断するマークの個数に上限を設けている。このため、この画像読取装置１００は、各処理領域１〜１０での判断において結論が出るまで長い時間を費やすことがなくなっており、判断が終了するまでの時間を所望とする期間内に収めることが可能となる。
【００７４】
さらに、この画像読取装置１００において、判断手段３０は、ステップＳ１０１により、原稿１９の画像情報１８のうち、出力サイズ及び／又は拡大率に基づいて決定される出力領域内に限定して、特定画像１１が存在するか否かを判断することができる。このため、この画像読取装置１００は、出力領域以外の領域に対しては特定画像１１の識別処理を実施しないので、識別処理時間を浪費してしまうことがなくなっている。
【００７５】
ここで、実施例の画像読取装置１００が早い段階で画像情報１８の中に特定画像１が存在すると判断することができるということを示す試験例１〜３及び比較例１〜３（シミュレーションによる）を示す。なお、ここでは、判断が複雑化する一例として、原稿１９が、他の原稿（下地）に重ねられた上で読取動作が行われる場合を参考にしながら説明することとする。また、特定画像の位置は不正防止の観点から端部に置かれることは少ないため、原稿（１走査分）の３／４、すなわち７５％を読み込んだ時点で特定画像１が存在するか否かを判断できると仮定してシミュレーションを行っている。
【００７６】
【表１】
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【００７７】
（試験例１）
表１に示す試験例１は、実施例の画像読取装置１００において、判断手段３０が各処理領域１〜１０をどのような順序で処理し、その時間経過がどうなるかを表示するものである。
【００７８】
試験例１では、原稿１９の配置を図３（ａ）に示すように、主走査方向の左端部におく場合、図３（ｂ）に示すように、主走査方向の中央部におく場合、及び図３（ｃ）に示すように、主走査方向の右端部におく場合の３通りとしている。
【００７９】
そして、ステップＳ１０５〜Ｓ１１１までの各処理領域１〜１０での識別処理に要する時間は、原稿１９が配置されている範囲では１ミリ秒と想定し、原稿１９が配置されていない（原稿１９とは異なる画像を有する他の原稿が配置された）下地の範囲でも１ミリ秒と想定している（画像の複雑度合いによって識別処理に要する時間が変動する）。なお、表１において、原稿１９と重なる処理領域には二重枠を付している（以下、表２、３について同じ）。
【００８０】
その結果、試験例１の原稿中央配置では、主走査方向における中央部の処理領域１〜４において、早期に原稿１９に対する識別処理が行われている。ここで、原稿１９と重なる処理領域１〜４の３／４の識別処理を終了した時間をＴ（３／４）とすると、Ｔ（３／４）は３ミリ秒であった（表１中「←」で示す、以下、表２、３について同じ）。
【００８１】
また、試験例１の原稿左側配置では、主走査方向における左端部の処理領域３、５、６、７において、原稿１９に対する識別処理が行われている。ここで、原稿１９と重なる処理領域３、５、６、７の３／４の識別処理を終了した時間Ｔ（３／４）は７ミリ秒であった。
【００８２】
さらに、試験例１の原稿右側配置では、主走査方向における右端部の処理領域４、６、８、１０において、原稿１９に対する識別処理が行われている。ここで、原稿１９と重なる処理領域４、６、８、１０の３／４の識別処理を終了した時間Ｔ（３／４）は８ミリ秒であった。
【００８３】
（比較例１）
表１に示す比較例１は、図３（ｄ）〜（ｆ）に示すように、試験例１の各処理領域１〜１０の番号付けを変更しただけである。具体的には、主走査方向における左端部側から順に、１、２、３、…、９、１０と番号付けしている。これにより、比較例１では、主走査方向における左端部を中央部及び右端部よりも優先して判断している。その他の条件は全て試験例１と同一である。
【００８４】
その結果、比較例１において、識別処理を終了した時間Ｔ（３／４）は、原稿中央配置では６ミリ秒であり、原稿左端配置では３ミリ秒であり、原稿右端配置では９ミリ秒であった。この結果を比較すると、試験例１の方が２勝１敗であり、試験例１のほうが比較例１より早い段階で画像情報１８の中に特定画像１１が存在することを識別する可能性が高いことがわかる。また、試験例１における最長となるＴ（３／４）は原稿右端配置で８ミリ秒であり、比較例１における最長となるＴ（３／４）は原稿右端配置で９ミリ秒であった。この結果を比較すると、試験例１の方が比較例１より早い段階で画像情報１８の中に特定画像１１が存在することを識別することがわかる。
【００８５】
【表２】
2008085713.tif 000004
【００８６】
表２に示す試験例２及び比較例２は、ステップＳ１０５〜Ｓ１１１までの各処理領域での識別処理に要する時間を原稿１９が配置されている範囲では１ミリ秒と想定し、原稿１９が配置されていない下地の範囲では２ミリ秒と想定している。これは、原稿１９に、下地として複雑な模様が印刷された他の原稿が重ねられている場合を想定している。その他の条件は、試験例１及び比較例１と同一である。
【００８７】
その結果、試験例２において、識別処理を終了した時間Ｔ（３／４）は、原稿中央配置では３ミリ秒であり、原稿左端配置では１１ミリ秒であり、原稿右端配置では１３ミリ秒であった。他方、比較例２において、識別処理を終了した時間Ｔ（３／４）は、原稿中央配置では９ミリ秒であり、原稿左端配置では３ミリ秒であり、原稿右端配置では１５ミリ秒であった。この結果を試験例２と比較すると、試験例２の方が２勝１敗であり、試験例２のほうが比較例２より早い段階で画像情報１８の中に特定画像１１が存在することを識別する可能性が高いことがわかる。また、試験例２における最長となるＴ（３／４）は原稿右端配置で１３ミリ秒であり、比較例２における最長となるＴ（３／４）は原稿右端配置で１５ミリ秒であった。この結果を比較すると、試験例２の方が比較例２より早い段階で画像情報１８の中に特定画像１１が存在することを識別することがわかる。
【００８８】
【表３】
2008085713.tif 000005
【００８９】
表３に示す試験例３及び比較例３は、ステップＳ１０５〜Ｓ１１１までの各処理領域での識別処理に要する時間を原稿１９が配置されている範囲では２ミリ秒と想定し、原稿１９が配置されていない下地の範囲では１ミリ秒と想定している。これは、原稿１９自体に複雑な模様が印刷されている場合を想定している。その他の条件は、試験例１、２及び比較例１、２と同一である。
【００９０】
その結果、試験例３において、識別処理を終了した時間Ｔ（３／４）は、原稿中央配置では６ミリ秒であり、原稿左端配置では１０ミリ秒であり、原稿右端配置では１１ミリ秒であった。他方、比較例３において、識別処理を終了した時間Ｔ（３／４）は、原稿中央配置では９ミリ秒であり、原稿左端配置では６ミリ秒であり、原稿右端配置では１２ミリ秒であった。この結果を比較すると、試験例３の方が２勝１敗であり、試験例３のほうが比較例３より早い段階で画像情報１８の中に特定画像１１が存在することを識別する可能性が高いことがわかる。また、試験例３における最長となるＴ（３／４）は原稿右端配置で１１ミリ秒であり、比較例３おける最長となるＴ（３／４）は原稿右端配置で１２ミリ秒であった。この結果を比較すると、試験例３の方が比較例３より早い段階で画像情報１８の中に特定画像１１が存在することを識別することがわかる。
【００９１】
このように、上記試験例１〜３及び比較例１〜３によっても、実施例の画像読取装置１００が上述の作用効果を奏していることが明らかである。
【００９２】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明は画像読取装置及び複写装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】実施例の画像読取装置の構成を示す説明図である。
【図２】実施例の画像読取装置に係り、判断手段の処理方法を示すフローチャート図である。
【図３】実施例の画像読取装置に係り、（ａ）〜（ｃ）は、試験例１〜３における原稿配置を示す図であり、（ｄ）〜（ｆ）は、比較例１〜３における原稿配置を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０…処理領域
１１…特定画像
１８…画像情報
１９…原稿
２０…読取手段
３０…判断手段
１００…画像読取装置
Ｘ…主走査方向
Ｙ…副走査方向
【図１】
2008085713.tif 000006
【図２】
2008085713.tif 000007
【図３】
2008085713.tif 000008