(57)【要約】【課題】流体供給源の大形化，コストの増大を回避しつつ、前輪側と後輪側とのうち低下させられた車高を急速に上昇させる車高制御装置を提供する。【解決手段】車輪１０〜１６の各々と車体２２との間にサスペンションスプリングと並列に配設したエアばね２０〜２６をコンプレッサ６６に接続する前輪側通路７２と後輪側通路７６、前輪側通路７４と後輪側通路７８を連通路１１０，１１４により連通させ、連通制御弁１１２，１１６により連通を許容，遮断する。荷物の積み降ろし時に後輪側エアばね２４，２６からエアを排出させて後輪側車高を低下させ、車高上昇時に連通制御弁１１２，１１６を連通状態とし、車高が高く、エア圧が高い前輪側エアばね２０，２２から後輪側エアばね２４，２６にエアを供給させ、車高を急上昇させる。乗降時に低下させた前輪側車高は、後輪側エアばね２４，２６から前輪側エアばね２０，２２へのエアの供給により急上昇させる。【選択図】図１
2008030531.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前輪および後輪と車体との間にそれぞれ配設され、前輪および後輪の各々と車体との間の上下方向の距離を変更する前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータと、
それら前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータに対して流体を供給する流体供給源と、
その流体供給源と前記前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータの各々とを個別に接続する前輪側通路および後輪側通路にそれぞれ設けられ、前記流体の流れを許容する状態と阻止する状態とに個別に切り換えられる前輪側車高制御弁および後輪側車高制御弁と、
前記前輪側通路と前記後輪側通路とを連通させる連通路に設けられ、前輪側通路と後輪側通路とを遮断する遮断状態と連通させる連通状態とに切り換えられる連通制御弁と、
前記前輪側車高制御弁と前記後輪側車高制御弁とのいずれか一方を制御して、その一方に対応する前記前輪側アクチュエータと前記後輪側アクチュエータとの一方から流体を流出させ、前輪側と後輪側とのいずれか一方の車高を低くする一方車高低下部と、
その一方車高低下部により車高が低下させられた前記前輪側と後輪側との一方の車高を上昇させる必要が生じた場合に、前記連通制御弁を前記連通状態とすることにより、前記一方車高低下部により低下させられた側の車高を急速に上昇させる急速上昇部と
を含むことを特徴とする車高制御装置。
【請求項２】
前記前輪側アクチュエータおよび前記後輪側アクチュエータが、前記流体としてのエアの供給により伸縮するエアばねであることを特徴とする請求項１に記載の車高制御装置。
【請求項３】
前記一方車高低下部が、前記前輪側と後輪側との一方の車高を、車両走行中に設定可能な車高より低く設定された超低車高まで低下させるものであることを特徴とする請求項１または２に記載の車高制御装置。
【請求項４】
前記急速上昇部の作動と並行してまたはその作動の後に、前記流体供給源に前記流体の供給を開始させる供給開始制御部を含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の車高制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車高制御装置に関するものであり、特に、前輪側と後輪側とのいずれか一方の車高の低下およびその低下させられた車高の上昇に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両においては、前輪側と後輪側とのいずれか一方の車高を他方より低くすることが必要な場合がある。例えば、下記の特許文献１に記載のバスにおいては、乗客の乗降時に前輪側車高が低下させられ、乗降が容易になるようにされている。このバスに設けられた車高制御装置は、前輪および後輪と車体との間にそれぞれ配設されたエアばねを備え、乗降時には、前輪側のエアばねからエアが排出されて前輪側車高が低下させられ、発車時にはエアリザーバからエアばねにエアが供給され、前輪側車高が上昇させられる。この際、コンプレッサの回転速度が自動的に上昇させられ、コンプレッサからエアリザーバへのエアの供給量が増大させられて、エアリザーバからエアスプリングへのエアの供給量が増加させられる。それにより、前輪側車高が急速に上昇させられて標準車高に復帰させられ、バスの乗降から発車への迅速な移行が可能となる。
【特許文献１】特開平９−３２３５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前輪側車高の急速な上昇が可能な量のエアをエアばねに供給するためには、容量の大きいエアリザーバが必要であり、大形で重く、装置コストが高くなる問題がある。また、エアリザーバが設けられないか、設けられても比較的小容量のものである場合には大容量のコンプレッサが必要となり、やはり装置重量やコストが大きくなる問題がある。
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、流体供給源の大形化およびコストの増大を回避しつつ、前輪側と後輪側とのうち低下させられた車高を急速に上昇させることができる車高制御装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明に係る車高制御装置は、上記の課題を解決するために、(a)前輪および後輪と車体との間にそれぞれ配設され、前輪および後輪の各々と車体との間の上下方向の距離を変更する前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータと、(b)それら前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータに対して流体を供給する流体供給源と、(c)その流体供給源と前記前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータの各々とを個別に接続する前輪側通路および後輪側通路にそれぞれ設けられ、前記流体の流れを許容する状態と阻止する状態とに個別に切り換えられる前輪側車高制御弁および後輪側車高制御弁と、(d)前記前輪側通路と前記後輪側通路とを連通させる連通路に設けられ、前輪側通路と後輪側通路とを遮断する遮断状態と連通させる連通状態とに切り換えられる連通制御弁と、(e)前記前輪側車高制御弁と前記後輪側車高制御弁とのいずれか一方を制御して、その一方に対応する前記前輪側アクチュエータと前記後輪側アクチュエータとの一方から流体を流出させ、前輪側と後輪側とのいずれか一方の車高を低くする一方車高低下部と、(f)その一方車高低下部により車高が低下させられた前記前輪側と後輪側との一方の車高を上昇させる必要が生じた場合に、前記連通制御弁を前記連通状態とすることにより、前記一方車高低下部により低下させられた側の車高を急速に上昇させる急速上昇部とを含むように構成される。
急速上昇部は、一方車高低下部による前輪側と後輪側との一方の車高の低下が完了した状態で、その低下させられた車高を上昇させる一方車高低下完了時急速上昇部とされてもよく、一方の車高の低下の途中において車高を上昇させる一方車高低下途中急速上昇部とされてもよい。
【発明の効果】
【０００５】
前輪側と後輪側とのうちの一方の車高が低下させられた状態において、車高が高い車輪側のアクチュエータの流体の圧力が、車高が低い車輪側のアクチュエータの流体の圧力より高い場合に、前輪側通路と後輪側通路とが連通させられれば、車高が高い車輪側のアクチュエータから低い車輪側のアクチュエータへ流体が供給され、車高が上昇させられる。車高が高い車輪側のアクチュエータの流体の圧力が、車高が低い車輪側のアクチュエータの流体の圧力より高くなるのは、例えば、前輪側と後輪側とのうち車高が低くされる側の車輪の負荷より車高が高い側の車輪の負荷の方が大きい場合や、アクチュエータと並列にサスペンションスプリングが配設されており、車高が低下させられるにつれてそのサスペンションスプリングの弾性力が増大する場合等である。後者の場合、サスペンションスプリングの弾性力が増大する分、アクチュエータに対する負荷が減少し、そのアクチュエータ内の流体の圧力が低下するからである。
車高が高い側のアクチュエータ内の流体は圧力，量共に車高が低い側のアクチュエータを急速に作動させるのに十分であり、流体供給源からアクチュエータへ流体を供給させなくても、低い側の車高を急速に上昇させることができる。アクチュエータ同士であれば、単位量の車高上昇に要する流体の量が互いに大きく異なることはなく、車高の高い側のアクチュエータから車高の低い側のアクチュータへの流体の供給により低い側の車高を急速に上昇させることができる。
【０００６】
したがって、前輪側と後輪側とのいずれか一方の車高を低下させるとともに、必要が生じた場合に、流体供給源を流体供給能力が大きく高価なものとすることなく、急速に上昇させることができる車高制御装置が得られる。
例えば、低い側の車高の上昇に伴って高い側の車高が低下し、前輪側と後輪側との車高が互いに接近するが、この互いに接近した車高がいずれも車両が走行を開始するため十分な高さであれば、車両の走行開始後に流体供給源から流体を供給して前輪側および後輪側の両方の車高をゆっくり高めればよいことになる。
流体供給源は、ポンプ，コンプレッサ等、動力により作動させられる装置のみを含むものとされることもあり、さらに、流体を加圧下に蓄えるアキュムレータ，タンク等の蓄圧装置を含むものとされることもあるが、いずれにしても、本発明によれば、流体供給源を流体供給能力の大きいものとしなくて済み、特に、蓄圧装置が省略される流体供給源においては、低コスト化および軽量化のメリットを損なわずに済む。
【発明の態様】
【０００７】
以下に、本願において特許請求が可能と認識されている発明（以下、「請求可能発明」という場合がある。請求可能発明は、少なくとも、請求の範囲に記載された発明である「本発明」ないし「本願発明」を含むが、本願発明の下位概念発明や、本願発明の上位概念あるいは別概念の発明を含むこともある。）の態様をいくつか例示し、それらについて説明する。各態様は請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまでも請求可能発明の理解を容易にするためであり、請求可能発明を構成する構成要素の組み合わせを、以下の各項に記載されたものに限定する趣旨ではない。つまり、請求可能発明は、各項に付随する記載，実施例の記載等を参酌して解釈されるべきであり、その解釈に従う限りにおいて、各項の態様にさらに他の構成要素を付加した態様も、また、各項の態様から構成要素を削除した態様も、請求可能発明の一態様となり得るのである。
【０００８】
なお、以下の各項において、（１）項が請求項１に相当し、（２）項が請求項２に、（８）項が請求項３に、（９）項が請求項４に、それぞれ相当する。
【０００９】
（１）前輪および後輪と車体との間にそれぞれ配設され、前輪および後輪の各々と車体との間の上下方向の距離を変更する前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータと、
それら前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータに対して流体を供給する流体供給源と、
その流体供給源と前記前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータの各々とを個別に接続する前輪側通路および後輪側通路にそれぞれ設けられ、前記流体の流れを許容する状態と阻止する状態とに個別に切り換えられる前輪側車高制御弁および後輪側車高制御弁と、
前記前輪側通路と前記後輪側通路とを連通させる連通路に設けられ、前輪側通路と後輪側通路とを遮断する遮断状態と連通させる連通状態とに切り換えられる連通制御弁と、
前記前輪側車高制御弁と前記後輪側車高制御弁とのいずれか一方を制御して、その一方に対応する前記前輪側アクチュエータと前記後輪側アクチュエータとの一方から流体を流出させ、前輪側と後輪側とのいずれか一方の車高を低くする一方車高低下部と、
その一方車高低下部により車高が低下させられた前記前輪側と後輪側との一方の車高を上昇させる必要が生じた場合に、前記連通制御弁を前記連通状態とすることにより、前記一方車高低下部により低下させられた側の車高を急速に上昇させる急速上昇部と
を含む車高制御装置。
（２）前記前輪側アクチュエータおよび前記後輪側アクチュエータが、前記流体としてのエアの供給により伸縮するエアばねである(1)項に記載の車高制御装置。
例えば、エアばねの受圧面積（エアばねの断面積）が大きく、車高変化に要するエアの供給量および排出量が大きい場合でも、車高を急速に上昇させることができる。
（３）前記前輪側アクチュエータおよび前記後輪側アクチュエータが、前記流体としての作動液の供給により伸縮する懸架シリンダである(1)項に記載の車高制御装置。
上記懸架シリンダには通常の液圧シリンダは勿論、ショックアブソーバも含まれる。
（４）手動操作部材を有する手動入力部を含み、かつ、前記一方車高低下部が、少なくとも、前記手動入力部からの入力に応じて前記前輪側と前記後輪側とのいずれか一方の車高を低下させる手動操作対応低下部を含む(1)項ないし(3)項のいずれかに記載の車高制御装置。
手動操作部材は、例えば、スイッチ，レバー等、種々の態様の部材が採用可能である。
一方車高低下部は、手動操作部材の操作によることなく、車高を自動的に低下させる車高自動低下部としてもよいが、手動操作部材の操作によれば、乗員の意図に基づいて車高を低下させることができる。
（５）前記一方車高低下部の作動により低下させられた車高を上昇させる必要が生じたことを検知する上昇要検知部を含み、かつ、前記急速上昇部がその上昇要検知部の検知に応じて作動するものである(1)項ないし(4)項のいずれかに記載の車高制御装置。
下記の手動入力部や干渉検知部はそれぞれ上昇要検知部の一例である。
（６）手動操作部材を有する手動入力部を含み、かつ、前記急速上昇部が、少なくとも、前記一方車高低下部により低下させられた側の車高を前記手動入力部からの入力に応じて上昇させる手動操作対応上昇部を含む(1)項ないし(5)項のいずれかに記載の車高制御装置。
本項に記載の車高制御装置によれば、乗員の意図に基づいて車高を上昇させることができる。
（７）手動操作部材を有する手動入力部を含み、前記一方車高低下部が、少なくとも、前記手動入力部からの入力に応じて前記前輪側と前記後輪側とのいずれか一方の車高を低下させる手動操作対応低下部を含み、前記急速上昇部が、少なくとも、前記一方車高低下部により低下させられた側の車高を前記手動入力部からの入力に応じて上昇させる手動操作対応上昇部を含み、かつ、前記手動操作部材が前記手動操作対応低下部と前記手動操作対応上昇部との両方に兼用である(1)項ないし(3)項のいずれかに記載の車高制御装置。
本項の車高制御装置においては、同じ手動操作部材の操作に応じて手動操作対応低下部と手動操作対応上昇部とが選択的に作動させられる。例えば、手動入力部が、手動操作部材が１回操作される毎に手動操作対応低下部と手動操作対応上昇部とを交互に作動させるように構成されたものがその一例である。手動入力部を、同じ手動操作部材の操作の仕方の違いに応じて手動操作対応低下部と手動操作対応上昇部とを選択的に作動させる構成とすることも可能である。例えば、手動操作部材としての操作ボタンが長く押されれば手動操作対応低下部を作動させ、短く押されれば手動操作対応上昇部を作動させるように構成するのである。
車高低下用の手動操作部材と車高上昇用の手動操作部材とを別々に設ける場合に比較して、車高制御装置を簡易にかつ安価に構成することができる。
（８）前記一方車高低下部が、前記前輪側と後輪側との一方の車高を、車両走行中に設定可能な車高より低く設定された超低車高まで低下させるものである(1)項ないし(7)項のいずれかに記載の車高制御装置。
車高が超低車高に低下させられる場合、その車高を上昇させる必要が生じた場合の上昇量は大きく、流体供給源からの流体の供給により車高を急速に上昇させる場合には、流体供給源を特に流体供給能力の大きいものとすることが必要であり、流体供給源からアクチュエータへ流体を供給させることなく、車高を急速に上昇させることができる本発明の効果を特に有効に享受することができる。
また、超低車高が車両を走行させるのに適した車高ではない場合、超低車高にある側の車高を急速に上昇させることができることは、超低車高にある車両に走行を開始させるまでの所要時間を短縮できることを意味し、特に効果的である。
（９）前記急速上昇部の作動と並行してまたはその作動の後に、前記流体供給源に前記流体の供給を開始させる供給開始制御部を含む(1)項ないし(8)項のいずれかに記載の車高制御装置。
車高を上昇させるアクチュエータへ多量の流体が供給され、車高がより急速に上昇させられる。
（１０）前記一方車高低下部の作動中に前記車体が周辺の部材と干渉したことを検知する干渉検知部を含み、かつ、前記急速上昇部がその干渉検知部による干渉検知に応じて作動する干渉検知対応上昇部を含む(1)項ないし(9)項のいずれかに記載の車高制御装置。
車体が周辺の部材から迅速に離間させられ、周辺部材と干渉した状態から更に車高が低下させられて車体が損傷することが確実に回避される。
【実施例】
【００１０】
以下、請求可能発明のいくつかの実施例を、図を参照しつつ詳しく説明する。なお、請求可能発明は、下記実施例の他、上記〔発明の態様〕の項に記載された態様を始めとして、当業者の知識に基づいて種々の変更を施した態様で実施することができる。
【００１１】
図１には、一実施例である車高制御装置が概略的に図示されている。本車高制御装置は、車両の前後左右の車輪１０，１２，１４，１６を保持する車輪側部材２０、例えば、ロワーアームと車体２２との間にそれぞれ配設されたアクチュエータとしてのエアばね２４，２６，２８，３０を含む。以後、必要に応じて、左右の前輪１０，１２についてそれぞれ配設された前輪側アクチュエータとしてのエアばね２４，２６を前輪側エアばね２４，２６と称し、左右の後輪１４，１６についてそれぞれ配設された後輪側アクチュエータとしてのエアばね２８，３０を後輪側エアばね２４，２６と称する。
【００１２】
本車高制御装置においては、エアばね２４，２６，２８，３０はそれぞれ、ショックアブソーバ３２，３４，３６，３８と共に設けられている。ショックアブソーバ３２，３４，３６，３８はそれぞれ、その本体において車輪側部材２０に連結され、ピストンロッドの上端部において車体２２に連結されている。エアばね２４，２６，２８，３０はそれぞれ、エア室４０を備え、流体給排装置としてのエア給排装置４２により流体としてのエアがエア室４０に供給され、あるいはエア室４０から大気へのエアの排出が許容されることにより、ピストンロッドが伸縮させられ、左右の前輪１０，１２および左右の後輪１４，１６の各々と車体２２との間の上下方向の距離が変更され、車高が変更される。エアばね２４，２６，２８，３０とショックアブソーバ３２，３４，３６，３８とはそれぞれ互いに並列に設けられているが、さらに図示を省略するサスペンションスプリングがそれらと並列に設けられており、エアばね２４，２６，２８，３０がエアの流出により収縮させられるのに伴って、サスペンションスプリングの弾性力が増大する。
【００１３】
エア給排装置４２は、本車高制御装置においては、図１に示すように、流体供給源としてのエア供給源５０，左右の各前輪側車高制御弁５２，５４，左右の各後輪側車高制御弁５６，５８，排気弁６０および低圧タンク装置６２等を含む。エア供給源５０は、気体ポンプとしてのコンプレッサ６６およびコンプレッサ６６を駆動する電動モータ６８を備え、制御通路７０と、制御通路７０に接続された左右の各前輪側通路７２，７４および左右の各後輪側通路７６，７８とによって前記エアばね２４，２６，２８，３０の各々のエア室４０が個別に接続されている。コンプレッサ６６はフィルタ８０および逆止弁８１を介してエアを吸入して圧縮し、逆止弁８２，ドライヤ８４，互いに並列に設けられた絞り８６および逆止弁８８を経て制御通路７０に供給する。
【００１４】
前記排気弁６０は、制御通路７０の逆止弁８２とドライヤ８４との間の部分に接続されるとともに大気に開放された排気通路９０に設けられている。排気弁６０は、本実施例においては、電磁制御弁たる常閉の電磁開閉弁とされており、ソレノイドの消磁により閉状態に切り換えられて排気通路９０を閉じ、エアの大気への流出を阻止する。また、排気弁６０は、ソレノイドの励磁により開状態に切り換えられて排気通路９０を開き、エアの大気への排出を許容する。
【００１５】
前記前輪側車高制御弁５２，５４および後輪側車高制御弁５６，５８はそれぞれ、前輪側通路７２，７４および後輪側通路７６，７８に設けられ、車高制御弁装置７９を構成している。本車高制御装置においては、これら車高制御弁５２，５４，５６，５８はそれぞれ、電磁制御弁たる常閉の電磁開閉弁とされており、ソレノイドの消磁により閉状態に切り換えられ、通路７２，７４，７６，７８を閉じてエアの流れを阻止し、ソレノイドの励磁により開状態に切り換えられ、エアの流れを許容する。
【００１６】
前記低圧タンク装置６２は、図１に示すように、制御通路７０の前輪側通路７２，７４が接続された部分と、後輪側通路７６，７８が接続された部分との間の部分に低圧タンク通路９４により接続された低圧タンク９６と、低圧タンク通路９４に設けられた低圧タンク弁９８とを含む。本低圧タンク弁９８は、電磁制御弁の一種である常閉の電磁開閉弁とされ、ソレノイドの消磁により閉状態に切り換えられて低圧タンク９６と制御通路７０との連通を遮断し、励磁により開状態に切り換えられて連通を許容する。
【００１７】
車高を高くする場合、例えば、左前輪１０側について着目すれば、左前輪側車高制御弁５２が開かれ、排気弁６０および低圧タンク弁９８は閉じられるとともに、コンプレッサ６６が作動させられ、エアが逆止弁８２，ドライヤ８４，絞り８６，逆止弁８８および左前輪側車高制御弁５２を経て左前輪側エアばね２４のエア室４０（以後、必要に応じて左前輪側エア室４０と称する）に供給される。それにより、ショックアブソーバ３２のシリンダのピストンロッドが伸長させられ、左前輪側エアばね２４が伸長させられて左前輪１０と車体２２との間の距離が増大させられ、車高が高くされる。
【００１８】
車高を低くする場合には、コンプレッサ６６は作動させられず、左前輪側車高制御弁５２が開かれるとともに、排気弁６０が開かれる。それにより、左前輪側エア室４０からのエアの流出が許容され、左前輪側エア室４０内のエアが左前輪側車高制御弁５２，絞り８６，ドライヤ８４および排気弁６０を通って外部に流出し、ショックアブソーバ３２のシリンダのピストンロッドが収縮させられて左前輪側エアばね２４が収縮させられ、左車輪１０と車体２２との間の距離が減少させられて車高が低くされる。この排気時にドライヤ８４中の水分が外部に放出されるが、ドライヤ８４の再生性能の関係上、排気速度に限界がある。そのため、車高を低くする際には低圧タンク弁９８が開かれ、左前輪側エア室４０内のエアが低圧タンク９６にも排出され、車高が迅速に低下するようにされる。低圧タンク９６内のエアは、車高制御終了後、排気弁６０が開かれて徐々に外部へ排出される。車高を維持する場合には、前輪側車高制御弁５２は閉じられ、コンプレッサ６６は作動させられない。
【００１９】
図１に示すように、前記左前輪側通路７２の左前輪側車高制御弁５２が設けられた部分より左前輪側エア室４０側の部分と、左後輪側通路７６の左後輪側車高制御弁５６が設けられた部分より左後輪側エア室４０側の部分とは、連通路１１０により連通させられるとともに、連通路１１０に連通制御弁１１２が設けられている。また、右前輪側通路７４の右前輪側車高制御弁５４が設けられた部分より右前輪側エア室４０側の部分と、右後輪側通路７８の右後輪側車高制御弁５８が設けられた部分より右後輪側エア室４０側の部分とは、連通路１１４により連通させられるとともに、連通路１１４に連通制御弁１１６が設けられている。これら連通制御弁１１２，１１６は、本車高制御装置においては、電磁制御弁の一種である常閉の電磁開閉弁とされ、ソレノイドの消磁により閉じられて遮断状態に切り換えられ、それぞれ、左前輪側エア室４０と左後輪側エア室４０、右前輪側エア室４０と右後輪側エア室４０の連通を遮断し、ソレノイドの励磁により開かれて連通状態に切り換えられ、それぞれ、左前輪側エア室４０と左後輪側エア室４０とを車高制御弁５２，５６を経ることなく連通させ、右前輪側エア室４０と右後輪側エア室４０とを車高制御弁５４，５８を経ることなく連通させる。
【００２０】
本車高制御装置は、コンピュータを主体とする制御装置としての車高制御用ＥＣＵ（電子制御ユニット）１２０によって制御される。車高制御用ＥＣＵ１２０は、図１に示すように、実行部１２２，記憶部１２４，入出力部１２６等を含み、入出力部１２６には、車高制御弁５２〜５８等の電磁弁の各コイル，電動モータ６８，目標車高表示ランプ１３０，荷物モード表示ランプ１３２，乗降モード表示ランプ１３４等が図示しない駆動回路を介して接続されており、車高制御弁５２，５４，５６，５８は個別に切り換えられる。入出力部１２６にはまた、車高検出装置たる車高センサ１４０，１４２，１４４，１４６，車高切替スイッチ１４８，荷物モードスイッチ１５０，乗降モードスイッチ１５２，シフトポジションセンサ１５４等が接続されている。車高センサ１４０，１４２，１４４，１４６は、前後左右の各車輪１０，１２，１４，１６にそれぞれ対応して設けられ、車高を検出する。
【００２１】
車高切替スイッチ１４８，荷物モードスイッチ１５０，乗降モードスイッチ１５２はそれぞれ、手動操作部材の一態様であり、例えば、車両の運転席の近傍、例えば、インストルメントパネルに設けられ、乗員により手動操作される。車高切替スイッチ１４８は、本車高制御装置においては、車高の上昇と低下とをそれぞれ１段階ずつ指示するものとされ、それにより、目標車高が複数段階、例えば、ロー，ノーマルおよびハイのいずれかに切り替えられる。目標車高は、予め設定された決まった高さであり、車高切替スイッチ１４８の操作により設定され、入力された目標車高は記憶部１２４に設けられた目標車高メモリに記憶される。また、目標車高表示ランプ１３０の点灯により、選択された目標車高が表示される。目標車高表示ランプ１３０は目標車高表示装置の一態様であり、目標車高の種類毎に設けられる。ノーマル車高を標準車高とも称する。
【００２２】
荷物モードは、トランクルームについて荷物の積み降ろしを行う際に左右の各後輪側車高を標準車高より設定量、低くするモードである。この荷物積み降ろし車高は、ローモードにおける車高より低く、車両走行中に設定可能な車高より低く設定された超低車高である。荷物モードスイッチ１５０は、後輪側車高低下の実行と解除（車高の上昇）とを入力するものとされ、例えば、押しボタン型とされ、１回押される毎に、左右後輪側車高低下の実行と解除とが交互に入力され、設定される。荷物モードの実行，解除はそれぞれ、荷物モード表示ランプ１３２の点灯，消灯により表示され、それにより、左右後輪側車高低下の実行と解除とのいずれが設定されているかが乗員にわかる。また、荷物モードスイッチ１５０の操作による荷物モードの実行，解除の設定は、記憶部１２４に設けられた荷物モードメモリに記憶される。
【００２３】
乗降モードは、乗員の乗降時に、左右前輪側車高を標準車高より設定量、下げて乗降を容易にするモードである。この乗降車高もローモードにおける車高より低い超低車高である。本乗降モードスイッチ１５２は、前輪側車高低下の実行と解除（車高の上昇）とを入力するものとされ、例えば、押しボタン型とされ、１回、押される毎に、乗降モードの実行と解除とが交互に入力され、設定される。乗降モードの実行，解除はそれぞれ、乗降モード表示ランプ１３４の点灯，消灯により表示される。また、乗降モードスイッチ１５２の操作による乗降モードの実行，解除の設定は、記憶部１２４に設けられた乗降モードメモリに記憶される。
【００２４】
さらに、車高制御ＥＣＵ１２０の記憶部１２４には、図示を省略するメインルーチン，車高制御ルーチン，図２にフローチャートで示す荷物モード時一方車高低下ルーチン等、種々のプログラムおよびデータ等が記憶させられている。車高制御ＥＣＵ１２０は、これらプログラムを一定微小時間毎に繰り返し実行することにより、選択された目標車高に基づく車高制御や荷物モード時一方車高低下制御等を行う。
【００２５】
本車高制御装置においては、乗員により荷物モードスイッチ１５０が操作され、荷物モードの実行が入力されたならば、左右の後輪側車高が荷物積み降ろし車高に低下させられ、乗降モードスイッチ１５２が操作され、乗降モードの実行が入力されたならば、左右の前輪側車高が乗降車高に低下させられる。後輪側車高が低下させられている途中あるい低下が完了した状態において、また、前輪側の車高が低下させられている途中あるいは低下が完了した状態において車高を上昇させる必要が生じたならば、車高が上昇させられる。本車高制御装置においては、例えば、スイッチ１５０，１５２の操作により荷物モードあるいは乗降モードの解除が入力された場合、運転者による車両発進の意図が検出された場合、あるいは車高の低下途中において車体２２の周辺部材との干渉が検知された場合に、車高が上昇させられる。
【００２６】
荷物積み降ろし車高および乗降車高は超低車高であり、車両を走行させるのに適した車高ではないため、本実施例においては車両が走行不能な状態にされるようになっており、車高が荷物積み降ろし車高に低下させられた状態において、運転者の車両発進の意図が検出されたならば、車高が自動的に上昇させられる。発進の意図は、例えば、シフトポジションセンサ１５４が検出するシフトレバーの位置に基づいて検出される。例えば、シフトレバーがドライブ位置あるいはリバース位置に操作されていれば、車両発進の意図があり、ニュートラル位置あるいはパーキング位置に操作されていれば、車両発進の意図はないとされるのである。
【００２７】
車高を上昇させる場合には、連通制御弁１１２，１１６が連通状態に切り換えられ、前輪側通路７２と後輪側通路７６とが車高制御弁５２，５４を経ることなく直接連通させられ、前輪側通路７４と後輪側通路７８とが車高制御弁５４，５８を経ることなく直接連通させられ、前輪側エアばね２４，２６と後輪側エアばね２８，３０とのうち、圧力が高い側、すなわち車高が高くサスペンションスプリングの弾性力が小さい側のエアばねのエア室４０のエアが、前輪側通路，後輪側通路および連通路を通って車高が低い側のエアばねのエア室４０に流入させられ、その側の車高が急速に上昇させられるとともに、車高を上昇させる側の車輪について設けられた車高制御弁が開状態とされ、コンプレッサ６６が作動させられてエア室にエアが供給され、車高がより急速に上昇させられる。
【００２８】
以下、フローチャートに基づいて、荷物モードの実行，解除による左右後輪側車高の低下と上昇および乗降モードの実行，解除による前輪側車高の低下と上昇を説明する。なお、本車高制御装置においては、本発明の利点を確実に享受できるようにするために、乗降モードと荷物モードとは同時には行われず、一方の実行が指示された状態において他方の実行が指示されても、その指示に基づく車高低下制御は行われず、前輪側と後輪側とのいずれか一方のみが超低車高に低下させられ、上昇の必要が生じた場合に上昇させられるようになっている。すなわち、荷物モード時一方車高低下ルーチンは、荷物モードの実行が入力されていない状態において乗降モードの実行が入力され、制御が開始された状態では、荷物モードは行われないように構成され、乗降モード時一方車高低下ルーチンは、乗降モードの実行が入力されていない状態において荷物モードの実行が入力され、制御が開始された状態では、乗降モードは行われないように構成されているのである。
【００２９】
まず、図２に示す荷物モード時一方車高低下ルーチンに基づいて、荷物モードの実行が入力された場合における左右後輪側車高の低下を説明する。このルーチンにおいてはフラグＦ１〜Ｆ４が用いられるが、それぞれ１にセットされることにより、フラグＦ１は後輪側車高の低下が完了したことを示し、フラグＦ２は後輪側車高あるいは前輪側車高の上昇開始を示し、フラグＦ３は、乗降モードの実行が入力され、前輪側の車高低下制御が行われることを示し、フラグＦ４は、荷物モードの実行が入力され、後輪側の車高低下制御が行われることを示す。なお、荷物の積み降ろしおよび乗員の乗降は、車両が停止した状態で行われ、荷物の積み降ろしあるいは乗員の降車が終了した後、車高が低下させられたままの状態で車両電源がＯＦＦにされることもある。そのため、本車高制御装置において車高低下制御に用いられるフラグのセット，リセット状態および荷物モードメモリ，乗降モードメモリの記憶内容は、車両の電源がＯＦＦにされてもバックアップされて保存され、次に車両電源が投入された際、車高急上昇ルーチンの実行により車高が急上昇させられるようにされている。
【００３０】
荷物モード時一方車高低下ルーチンのステップ１（以後、Ｓ１と略記する。他のステップについても同じ。）〜Ｓ４においてそれぞれ、フラグＦ１〜Ｆ４が１にセットされているか否かが判定されるが、いずれのフラグもリセットされていれば、それらの判定結果はＮＯになる。そして、Ｓ５において荷物モードの実行が入力されているか否かが判定される。この判定は、荷物モードメモリの記憶内容に基づいて行われ、荷物モードの実行が指示されていなければ、Ｓ５の判定結果はＮＯになってルーチンの実行は終了する。
【００３１】
乗降モードの実行が入力されることなく、荷物モードの実行が入力されれば、Ｓ５の判定結果がＹＥＳになってＳ６が実行された後、後輪側の車高のみが低下させられ、荷物の積み降ろし作業が容易に行われるようにされる。後輪側車高制御弁５６，５８，排気弁６０および低圧タンク弁９８がそれぞれ開かれるのであり、それにより、後輪側エアばね２８，３０の各エア室４０のエアが大気に排出されるとともに低圧タンク９６に排出され、後輪側の車高が迅速に低下させられる。また、フラグＦ４が１にセットされ、後輪側車高低下の実行が示される。
【００３２】
次いでＳ７が実行され、後輪側車高の低下が完了したか否かが判定される。この判定は左，右後輪１４，１６の各車高センサ１４４，１４６の出力信号に基づいて、左右後輪側の各車高がいずれも荷物積み降ろし車高まで低下したか否かにより行われる。左右後輪側の各車高がいずれも荷物積み降ろし車高に低下するまで、Ｓ７の判定結果はＮＯになってルーチンの実行は終了する。
【００３３】
フラグＦ４が１にセットされるため、次にＳ４が行われるとき、その判定結果はＹＥＳになり、Ｓ５，Ｓ６がバイパスされてＳ７が実行される。そして、左右後輪側の各車高が荷物積み降ろし車高に低下すれば、Ｓ７の判定結果はＹＥＳになってＳ８が実行され、車高低下終了処理が行われる。後輪側車高制御弁５６，５８，排気弁６０，低圧タンク弁９８が閉じられるのである。また、フラグＦ１がセットされる。左右の各後輪側のうち、荷物積み降ろし車高に達した側から後輪側車高制御弁を閉じ、車高の低下を終了するようにしてもよい。但し、フラグＦ１は、左右の後輪側車高が共に荷物積み降ろし車高に低下した状態でセットされる。また、左右の後輪側車高の平均が荷物積み降ろし車高に低下すれば、低下が完了したとしてもよい。フラグＦ１が１にセットされ、後輪側車高の低下が完了したことが示されるため、次にＳ１が実行されるとき、その判定結果はＹＥＳになり、Ｓ２〜Ｓ８はバイパスされてルーチンの実行が終了する。
【００３４】
なお、荷物モードの実行が入力されていない状態において乗降モードの実行が入力されれば、後述する乗降モード時一方車高低下ルーチンのＳ４６においてフラグＦ３がセットされることにより、Ｓ３の判定結果がＹＥＳになってＳ４〜Ｓ８が実行されず、荷物モードの実行が入力されても後輪側車高は低下させられない。
【００３５】
上記のように荷物モードの実行により低下させられた車高の上昇を、図３に示す荷物モード時車高急上昇ルーチンに基づいて説明する。
荷物モード時車高急上昇ルーチンのＳ２１においては、フラグＦ１が１にセットされているか否かにより、後輪側車高の低下が完了したか否かが判定される。荷物モードの実行が入力されておらず、あるいは入力されても後輪側車高の低下中であってフラグＦ１がセットされていなければ、Ｓ２１の判定結果はＮＯになってＳ３１が実行され、後輪側車高の急上昇が終了したか否かが判定される。この判定は、フラグＦ５が１にセットされているか否かにより行われる。フラグＦ５は、荷物モードの実行時には、セットにより左右後輪側車高の急上昇の終了を示し、乗降モードの実行時には、セットにより左右前輪側車高の急上昇の終了を示す。荷物モードの実行が指示されておらず、あるいは後輪側車高の上昇が終了していなければ、Ｓ３１の判定結果はＮＯになってＳ３２が実行され、フラグＦ４がセットされているか否かが判定される。この判定は、荷物モードの実行が指示されていない場合にはＮＯになってルーチンの実行が終了する。荷物モードの実行が指示され、後輪側車高の低下途中である場合、あるいは低下の途中で急上昇に変わり、その急上昇の終了を待つ状態にある場合には、Ｓ３２の判定結果はＹＥＳになってＳ３３以降のステップが実行され、車両の急上昇が必要であるか否かの判定等が行われる。それについては後述する。
【００３６】
後輪側車高の低下が完了すれば、フラグＦ１がセットされるため、Ｓ２１の判定結果がＹＥＳになってＳ２２が実行され、フラグＦ５が１にセットされているか否かにより、車高急上昇が終了したか否かが判定される。後輪側車高はまだ上昇させられず、フラグＦ５はリセットされているため、Ｓ２２の判定結果はＮＯになってＳ２３が実行され、後輪側車高の急上昇が開始されたか否かが判定される。ここではまだ、後輪側車高の急上昇が開始させられておらず、フラグＦ２がセットされていないため、Ｓ２３の判定結果はＮＯになってＳ２４が実行される。
【００３７】
Ｓ２４では、車高の急上昇が必要であるか否かの判定が行われる。この判定は、本車高制御装置においては、荷物モードが解除されたか否か、あるいはシフトレバーがドライブ位置あるいはリバース位置にあるか否かにより行われる。例えば、荷物の積み降ろしが終了し、左右の後輪側車高を上昇させる場合に荷物モードスイッチ１５０が操作され、荷物モードの解除が入力される。また、車両の走行開始時には車両を荷物積み降ろし車高から上昇させることが必要である。荷物モードの解除の有無は、荷物モードメモリの記憶内容に基づいて判定され、車両の走行開始は、シフトポジションセンサ１５４の検出信号に基づいて判定される。荷物モードの解除が入力されず、シフトレバーの位置がニュートラルあるいパーキングであれば、Ｓ２４の判定結果はＮＯになってルーチンの実行は終了する。
【００３８】
後輪側車高の荷物積み降ろし車高への低下完了後、荷物モードの解除が入力され、あるいは運転者による車両発進の意図が検知されれば、Ｓ２４の判定結果がＹＥＳになってＳ２５が実行され、後輪側車高が上昇させられる。連通制御弁１１２，１１６が開かれて連通状態に切り換えられ、前輪側エアばね２４，２６のエア室４０と後輪側エアばね２８，３０のエア室４０とが連通させられるのである。左右前輪側は左右後輪側より車高が高く、サスペンションスプリングの弾性力が小さく、前輪側エア室４０のエアの圧力は、左右共に後輪側エア室４０のエアの圧力より高いため、前輪側エア室４０内のエアが前輪側通路７２，７４，連通路１１０，１１４および後輪側通路７６，７８を通って後輪側エア室４０へ流入し、後輪側車高が急速に上昇させられる。また、それと並行して後輪側車高制御弁５６，５８が開かれるとともに、コンプレッサ６６が作動させられ、後輪側エア室４０には、コンプレッサ６６からもエアが供給され、左右後輪側車高が更に急速に上昇させられる。そして、フラグＦ２が１にセットされ、車高急上昇の開始が記憶される。このように後輪側の車高が急速に上昇させられることにより、例えば、後輪側車高の上昇が不足し、前輪側車高より低いままの状態で車両が発進させられることが回避され、ヘッドライトが点灯されていれば、光軸が上向きに外れたままの状態で走行することが回避される。
【００３９】
次いでＳ２６が実行され、車高急上昇を終了してもよいか否かが判定される。後輪側車高の上昇は、前輪側車高とほぼ等しくなれば終了してよく、Ｓ２６の判定は、例えば、後輪側車高が急上昇終了車高に達したか否かにより行われる。上記のように、前輪側エア室４０から後輪側エア室４０にエアを供給させて後輪側車高を上昇させる場合、前輪側エア室４０の圧力が低下して前輪側車高が低下するため、急上昇終了車高は、この前輪側車高の低下を考慮し、荷物積み降ろし車高より設定量、高く、前輪側車高と後輪側車高とがほぼ等しくなったとすることができる車高に設定されている。Ｓ２６では、車高センサ１４４，１４６によりそれぞれ検出される左右の各後輪側車高の平均が急上昇終了車高以上になったか否かが判定される。Ｓ２６の判定結果は当初はＮＯであり、ルーチンの実行は終了する。なお、Ｓ２６の判定は、左右の各前輪側車高の平均と、左右の各後輪側車高の平均との差の絶対値が設定値以下になったか否かに基づいて行うようにしてもよい。
【００４０】
左右の各後輪側車高の平均が急上昇終了車高以上になるまで、Ｓ２１〜Ｓ２３，Ｓ２６が繰り返し実行される。左右の各後輪側車高の平均が急上昇終了車高以上になれば、Ｓ２６の判定結果がＹＥＳになってＳ２７が実行され、連通制御弁１１２，１１６が閉じられて遮断状態に切り換えられ、後輪側車高制御弁５６，５８が閉じられて車高急上昇が終了させられるとともに、フラグＦ５が１にセットされて車高急上昇の終了が示される。そして、Ｓ２８が実行され、車高が急上昇終了車高より高い車高、例えば、標準車高に上昇したか否かが判定される。後輪側車高は、上昇させられて前輪側車高とほぼ等しくなり、超低車高より高くなって、車両全体の車高は走行可能な高さであるが低いため、標準車高に上昇させられるのである。Ｓ２８の判定結果は、左右の各前輪側車高および左右の各後輪側車高がいずれも標準車高になったか否かにより行われる。Ｓ２８の判定結果は当初はＮＯであり、Ｓ２９が実行されて車高制御が行われ、車高が標準車高とされる。
【００４１】
Ｓ２９の車高制御は、標準車高を目標車高とし、通常の車高制御と同様に行われる。通常の車高制御は、目標車高と、車高センサ１４０〜１４６によりそれぞれ検出される実際の車高とに基づいてエア給排装置４２が作動させられ、実際の車高が目標車高となるようにエア室４０へのエアの供給，エア室４０からのエアの排出が行われ、車高が増大あるいは減少させられることにより行われる。目標車高は４輪１０〜１６について共通であり、全部の車輪１０〜１６について車高調整が行われる。この際、車高制御弁５２〜５８は、全部が同時に開閉制御されるようにされることもあるが、前輪側と後輪側とに分けて（車高制御弁５２，５４と車高制御弁５６，５８とに分けて）開閉させられるようにされる場合や、個別に開閉させられるようにされる場合が多く、４つの車輪側車高のそれぞれについて目標車高に達したか否かが判定される。また、車高制御弁５２〜５８の１回ずつの開閉制御により最終的な目標車高に達するようにされることもあるが、複数回ずつの開閉制御により最終的な目標車高に達するようにされるのが普通である。前輪側と後輪側とに分けて車高調整が行われる場合には、例えば、前輪２輪についての車高制御弁５２，５４の開制御と、後輪２輪についての車高制御弁５６，５８の開制御とが設定量ずつ、例えば、設定時間ずつ交互に行われ、開制御が行われない側については車高制御弁は閉じられる。また、左右２輪の各車高の差が過大であれば、低い側の車輪についての車高制御弁の開制御が優先して行われる場合が多い。
【００４２】
フラグＦ５のセットにより、次にＳ２２が実行されるとき、その判定結果はＹＥＳになってＳ２８が実行される。４輪の全部の側について車高が目標車高になるまで、Ｓ２１，Ｓ２２，Ｓ２８，Ｓ２９が繰り返し実行され、４輪の全部の側について車高が目標車高に上昇すれば、Ｓ２８の判定結果がＹＥＳになってＳ３０が実行され、終了処理が行われる。例えば、車高制御弁５２〜５８等のうち、開かれている弁があれば閉じられ、コンプレッサ６６が停止させられるとともに、各種フラグがリセットされるのである。また、荷物モードメモリの内容は、荷物モードの解除を設定する内容とされる。荷物モードスイッチ１５０の操作によって荷物モードの解除が入力され、荷物モードメモリに記憶させられている場合には、そのままとされる。また、荷物モード表示ランプ１３２が点灯させられているのであれば、消灯される。
【００４３】
荷物モードの実行が入力され、後輪側車高が低下させられている途中であれば、Ｓ２１，Ｓ３１の各判定結果がＮＯ、Ｓ３２の判定結果がＹＥＳになってＳ３３が実行される。後輪側車高が急上昇させられず、フラグＦ２がリセットされていれば、Ｓ３３の判定結果がＮＯになってＳ３４が実行され、車高の上昇が必要であるか否かが判定される。この判定はＳ２４と同様に実行され、車高を急上昇させる必要があれば、Ｓ３４の判定結果がＹＥＳになってＳ３５が実行される。この場合、車高低下中であるため、排気弁６０および低圧タンク弁９８が閉じられ、連通制御弁１１２，１１６が開かれる。左右の後輪側車高制御弁５６，５８は開かれたままであり、コンプレッサ６６が作動させられ、フラグＦ２がセットされてＳ２６が実行される。
【００４４】
車高が低下から上昇に転じても、フラグＦ４はセットされたままであるため、後輪側車高が急上昇終了車高に上昇するまで、Ｓ２１，Ｓ３１〜Ｓ３３，Ｓ２６が繰り返し実行される。そして、後輪側車高が急上昇終了車高まで上昇すれば、Ｓ２６の判定結果がＹＥＳになってＳ２７以降のステップが実行され、車両全体の車高が標準車高に上昇させられる。
【００４５】
車高の低下中に荷物モードの解除が入力されず、運転者の車両発進の意図も検出されなければ、Ｓ３４の判定結果がＮＯになってＳ３６が実行され、車体２２の周辺部材との干渉が検知されたか否かが判定される。干渉検知は、図６に示す干渉検知ルーチンに基づいて行われる。干渉検知ルーチンのＳ８１においては、フラグＦ７が１にセットされているか否かにより、干渉が検知されたか否かが判定される。干渉が検知されておらず、フラグＦ７が０にリセットされていれば、Ｓ８１の判定結果がＮＯになってＳ８２が実行され、車高低下が完了したか否かが判定される。ここではフラグＦ１あるいはフラグＦ５が１にセットされているか否かの判定が行われ、荷物モードの実行による車高低下あるいは乗降モードの実行による車高低下のいずれかが完了したか否かが判定される。車体２２の周辺部材との干渉検知は、車高の低下中に必要であるからであり、車高低下が完了していれば、Ｓ８２の判定結果はＹＥＳになってルーチンの実行は終了する。
【００４６】
車高低下が完了していなければ、Ｓ８２の判定結果がＮＯになってＳ８３が実行され、フラグＦ４がセットされているか否かにより、荷物モードが実行されているか否かが判定される。荷物モードが実行されていなければ、Ｓ８３の判定結果はＮＯになってＳ８７が実行され、乗降モードが実行されているか否かが判定される。乗降モードの実行もなければ、Ｓ８７の判定結果はＮＯになってルーチンの実行は終了する。
【００４７】
荷物モードの実行が入力され、実行されてフラグＦ４がセットされていれば、Ｓ８３の判定結果がＹＥＳになってＳ８４が実行され、左右の後輪側車高の各低下率が演算される。車高センサ１４４，１４６の各出力信号が読み込まれ、今回読み込まれた車高から前回読み込まれて記憶部１２４に記憶させられている車高を引くことにより、低下率が演算される。図６の干渉検知ルーチンは一定時間毎に実行されるため、前後２回の車高値の差は、車高低下率とみなすことができるのである。なお、荷物モード時一方車高低下ルーチン，荷物モード時車高急上昇ルーチン，乗降モード時一方車高低下ルーチンおよび乗降モード時車高急上昇ルーチンは同じ時間間隔で実行されるが、干渉検知ルーチンはそれらより長い時間間隔で実行される。図示を省略するメインルーチンにおける処理によって、車高低下率を取得するのに適した時間毎に実行されるのである。干渉検知ルーチンはまた、車高低下が開始されてから設定時間が経過し、車高低下率が安定してから実行されるようになっている。Ｓ８４において演算される低下率は負の値である。低下率の演算後、今回読み込まれた車高が前回読み込まれた車高に替えて記憶部１２４に記憶される。
【００４８】
そして、Ｓ８５が実行され、演算された低下率の絶対値が設定低下率（正の値である）より小さいか否かにより、車体２２が周辺部材と干渉したか否かが判定され、小さい場合に車体２２が周辺部材と干渉したと検知される。車高低下中に車体２２が周辺部材と干渉すると、車高の低下が抑制され、車高低下率の絶対値が設定低下率以上から設定低下率より小さくなるからである。Ｓ８５の判定は、左右の後輪側車高の各車高低下率についてそれぞれ行われ、両方の車高低下率の絶対値が設定低下率以上であれば、Ｓ８５の判定結果はＮＯになってルーチンの実行は終了する。
【００４９】
左右の後輪側車高の各車高低下率の絶対値が一方でも設定低下率より小さくなれば、Ｓ８５の判定結果がＹＥＳになってＳ８６が実行され、フラグＦ７がセットされて、干渉が検知されたことが示される。それにより、以後、Ｓ８１の判定結果はＹＥＳになってルーチンの実行は終了し、一旦、干渉が検知された後は干渉検知の判定は行われない。なお、前回読み込まれた車高から今回読み込まれた車高を引き、車高低下率を正の値で取得するようにしてもよい。
【００５０】
荷物モード時車高急上昇ルーチンのＳ３６の判定は、フラグＦ７がセットされているか否かにより行われ、干渉が検知されておらず、フラグＦ７がリセットされているのであれば、Ｓ３６の判定結果はＮＯになってルーチンの実行は終了する。
【００５１】
車高の低下中に車体２２が周辺部材と干渉し、その干渉が検知されてフラグＦ７がセットされれば、Ｓ３６の判定がＹＥＳになってＳ３５が実行され、左右の後輪側車高が急上昇させられる。そのため、車体２２が周辺部材から急速に離れ、干渉が迅速に解消される。そして、後輪側車高が急上昇終了車高に上昇するまで、Ｓ２１，Ｓ３１〜Ｓ３３，Ｓ２６が繰り返し実行され、上昇後、Ｓ２７以降のステップが実行される。Ｓ２７においてフラグＦ５がセットされることにより、Ｓ３１の判定結果がＹＥＳになり、車両全体の車高が標準車高になるまでＳ２１，Ｓ３１，Ｓ２８，Ｓ２９が繰り返し実行される。フラグＦ７は、Ｓ３０の終了処理においてリセットされる。終了処理において荷物モードメモリの内容が荷物モードの解除を記憶する内容とされることにより、車体２２の周辺部材との干渉が検知された場合のように、乗員の荷物モードスイッチ１５０の操作による荷物モードの解除（車高の上昇）ではなくても、荷物モードが解除され、上昇後、車高が低下させられることはない。
【００５２】
後輪側車高が低下させられている途中で車高を上昇させることが必要になった場合、フラグＦ１がセットされないため、荷物モード時一方車高低下ルーチンのＳ１の判定結果はＮＯになるが、Ｓ３５が実行されてフラグＦ２がセットされることにより、Ｓ２の判定結果がＹＥＳになってＳ３以下のステップは実行されず、車高低下制御は行われない。
【００５３】
次に、乗降モードの実行が指示された場合を説明する。この場合には、図４に示す乗降モード時一方車高低下ルーチンの実行により、左右前輪側の各車高が低下させられる。このルーチンにおいて判定に用いられるフラグＦ６は、荷物モード時一方車高低下ルーチンのフラグＦ１に相当し、１にセットされることにより前輪側車高の低下完了を示す。乗降モード時一方車高低下ルーチンは荷物モード時一方車高低下ルーチンと同様に実行され、乗降モードスイッチ１５２の操作により乗降モードの実行が入力されれば、Ｓ４５の判定結果がＹＥＳになってＳ４６が実行され、左右前輪側の各車高が乗降車高へ低下させられ、乗降が容易に行われるようにされる。左右の各前輪側車高制御弁５２，５４，排気弁６０，低圧タンク弁９８が開かれ、左右の各前輪側エア室４０からエアが排出されるのである。そして、低下が完了すれば、Ｓ４８が実行され、左右の各前輪側車高制御弁５２，５４，排気弁６０，低圧タンク弁９８が閉じられ、フラグＦ６が１にセットされる。なお、乗降モードの実行が入力されていない状態において荷物モードの実行が入力されれば、荷物モード時一方車高低下ルーチンのＳ６においてフラグＦ４がセットされることにより、乗降モード時一方車高低下ルーチンのＳ４３の判定結果がＹＥＳになり、乗降モードの実行が入力されても前輪側車高は低下させられない。
【００５４】
乗降モードの実行により左右前輪側車高が低下させられる場合、図５に示す乗降モード時車高急上昇ルーチンの実行により、車高が急上昇させられる。前輪側車高の上昇は、後輪側車高の上昇と同様に、上昇の必要が生じたことが検知された場合に上昇させられる。前輪側車高は、車高低下完了状態において乗降モードスイッチ１５２の操作によって乗降モードの解除が入力された場合あるいは運転者による車両発進の意図が検知された場合（Ｓ６４）に急上昇終了車高へ急上昇させられる（Ｓ６５，Ｓ６６）。Ｓ６５では、連通制御弁１１２，１１６が連通状態に切り換えられるとともに、左右の各前輪側車高制御弁５２，５４が開状態に切り換えられ、コンプレッサ６６が作動させられる。また、フラグＦ２がセットされる。それにより、車高が高く、サスペンションスプリングの弾性力が小さくてエア圧が高い左右の各後輪側エア室４０からエアが後輪側通路７６，７８，連通制御弁１１２，１１４，前輪側通路７２，７４を通って、エア圧が低い左右の各前輪側エア室４０へ流入し、左右の前輪側車高が急速に上昇させられる。また、コンプレッサ６６からのエアの供給によっても前輪側車高が急速に上昇させられる。
【００５５】
車高低下途中に乗降モードの解除が入力された場合、運転者による車両発進の意図が検知された場合（Ｓ７４）あるいは車高低下途中に車体２２の周辺部材との干渉が検知された場合（Ｓ７６）に前輪側の車高が急上昇させられる（Ｓ７５）。Ｓ７５では、排気弁６０および低圧タンク弁９８が閉じられ、連通制御弁１１２，１１６が連通状態に切り換えられるとともに、コンプレッサ６６が作動させられ、フラグＦ２がセットされる。このように前輪側車高についても、必要であれば、急速に上昇させることができる。そのため、例えば、車両を停車状態から迅速に発進させることができる。
【００５６】
乗降モードの実行により前輪側車高が低下させられる場合にも、干渉検知は干渉検知ルーチンに基づいて行われるが、荷物モードの実行中ではないため、Ｓ８３の判定結果がＮＯ、Ｓ８７の判定結果がＹＥＳになってＳ８８，Ｓ８９が実行され、左右の前輪側車高の各低下率が演算され、その低下率の絶対値が設定低下率より小さいか否かにより、車体２２の左右前輪側の部分と周辺部材とに干渉が発生したか否かが判定される。
【００５７】
左右の前輪側車高がいずれも急上昇終了車高に上昇すれば、Ｓ６６の判定結果がＹＥＳになってＳ６７以降のステップが実行され、全体の車高が標準車高へ上昇させられる。急上昇終了車高は、乗降車高に設定高さを加えた高さであって、前輪側車高が後輪側車高とがほぼ等しくなったとすることができる高さである。車両全体の車高が標準車高に上昇させられたならば、Ｓ７０の終了処理が行われ、乗降モードメモリの内容が乗降モードの解除を記憶する内容とされる。また、乗降モード表示ランプ１３４が点灯させられているのであれば、消灯される。
【００５８】
以上の説明から明らかなように、本車高制御装置においては、荷物モードスイッチ１５０が手動操作部材を構成し、車高制御用ＥＣＵ１２０の荷物モードスイッチ１５０の操作状態に応じて荷物モードの実行を記憶部１２４に記憶させる部分と共に一方車高低下用の手動入力部を構成し、車高制御用ＥＣＵ１２０のＳ６を実行する部分が一方車高低下部としての手動操作対応低下部たる手動操作対応後輪側車高低下部を構成している。また、乗降モードスイッチ１５２が手動操作部材を構成し、車高制御用ＥＣＵ１２０の乗降モードスイッチ１５２の操作状態に応じて乗降モードの実行を記憶部１２４に記憶させる部分と共に一方車高低下用の手動入力部を構成し、車高制御用ＥＣＵ１２０のＳ４６を実行する部分が一方車高低下部としての手動操作対応低下部たる手動操作対応前輪側車高低下部を構成している。
さらに、荷物モードスイッチ１５０は、車高制御用ＥＣＵ１２０の荷物モードスイッチ１５０の操作状態に応じて荷物モードの解除を記憶部１２４に記憶させる部分と共に車高上昇用の手動入力部を構成し、車高制御用ＥＣＵ１２０のＳ２５，Ｓ３５を実行する部分が急速上昇部としての手動操作対応上昇部たる手動操作対応後輪側車高上昇部を構成している。乗降モードスイッチ１５２は、車高制御用ＥＣＵ１２０の乗降モードスイッチ１５２の操作状態に応じて乗降モードの解除の設定を記憶部１２４に記憶させる部分と共に車高上昇用の手動入力部を構成し、車高制御用ＥＣＵ１２０のＳ６５，Ｓ７５を実行する部分が急速上昇部としての手動操作対応上昇部たる手動操作対応前輪側車高上昇部を構成している。荷物モードスイッチ１５０は、手動操作対応後輪側車高低下部と手動操作対応後輪側車高上昇部との両方に兼用であり、乗降モードスイッチ１５２は、手動操作対応前輪側車高低下部と手動操作対応前輪側車高上昇部との両方に兼用である。
また、車高制御用ＥＣＵ１２０のＳ２４，Ｓ３４，Ｓ６４，Ｓ７４を実行する部分のうち、シフトポジションセンサ１５４の検出信号に基づいて車高上昇の必要を検知する部分がシフトポジションセンサ１５４と共に上昇要自動入力部ないし車両発進意図依拠上昇要検知部を構成している。
さらに、車高制御用ＥＣＵ１２０のＳ２５，Ｓ３５，Ｓ６５，Ｓ７５のそれぞれ、コンプレッサ６６に作動を開始させる部分が供給開始制御部を構成している。また、車高制御用ＥＣＵ１２０のＳ３６，Ｓ７６および干渉検知ルーチンのＳ８４〜Ｓ８６，Ｓ８８〜Ｓ９０を実行する部分が車高低下率依拠干渉検知部を構成し、車高センサ１４０，１４２，１４４，１４６と共に干渉検知部を構成し、Ｓ３５を実行する部分が急速上昇部としての干渉検知対応後輪側車高上昇部を構成し、Ｓ７５を実行する部分が急速上昇部としての干渉検知対応前輪側車高上昇部を構成している。
車高制御用ＥＣＵ１２０のＳ２５，Ｓ６５を実行する部分は、一方車高低下完了時急速上昇部でもあり、Ｓ３５，Ｓ７５を実行する部分は一方車高低下途中急速上昇部でもある。
【００５９】
なお、上記各実施例においては、本発明の利点を確実に享受できるようにするために、前輪側車高低下と後輪側車高低下とは同時に行われないようにされていたが、一方の実行時（車高低下途中および車高低下完了を含む）に他方が行われるようにしてもよい。また、乗降時に車両全体の車高を乗降高さに低下させる全体車高低下乗降モードを設けてもよい。これらの場合、前輪側と後輪側との一方の車高が低く、他方は高い状況において行われる低い車高の急上昇に本発明が適用され、前輪側と後輪側との両方の車高が共に低くされている状況では、本発明の効果を享受することができない。
【００６０】
前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータは、流体としての作動液の供給により伸縮する懸架シリンダとしてもよい。また、車高制御弁を連通制御弁として機能させてもよい。それらの実施例を図７〜図１１に基づいて説明する。なお、車両の構成要素については、前記実施例の車高制御装置が設けられた車両の構成要素に付した符号と同じ符号を付して対応関係を示し、説明を省略する。
【００６１】
図７に示すように、車両の前後左右の各車輪１０〜１６に対応して、それぞれ、車輪側部材２０と車体２２との間に流体アクチュエータとしての懸架シリンダ２００，２０２，２０４，２０６が図示しないサスペンションスプリングとともに配設される。左右前輪１０，１２にそれぞれ対応して設けられた懸架シリンダ２００，２０２が前輪側アクチュエータであり、左右前輪１４，１６にそれぞれ対応して設けられた懸架シリンダ２０４，２０６が後輪側アクチュエータである。
【００６２】
懸架シリンダ２００，２０２，２０４，２０６は、それぞれ、ハウジング２１０と、ハウジング２１０に摺動可能に嵌合されたピストン２１２とを含み、ピストン２１２によってハウジング２１０内が、それぞれ流体室としての２つの液圧室２１４，２１６に仕切られる。ピストン２１２には、２つの液圧室２１４，２１６を連通する絞りを有する連通路２１８が設けられる。それによって、ピストン２１２の移動速度に応じた減衰力が発生させられる。本車高制御装置においては、懸架シリンダ２４としてショックアブソーバが利用される。
【００６３】
各輪１０〜１６に対応する懸架シリンダ２００，２０２，２０４，２０６の各々において、液圧室２１４には前輪側通路２２０，２２２，後輪側通路２２４，２２６を介して流体給排装置としての作動液給排装置２２８が個別に接続される。
作動液給排装置２２８は、前輪側および後輪側の各通路２２０，２２２，２２４，２２６に接続された制御圧通路２３０，その制御圧通路２３０に接続されたポンプ２３２，アキュムレータ２３４，リザーバ２３６等を含む。ポンプ２３２はポンプモータ２３８の駆動により作動させられ、リザーバ２３６から作動液を汲み上げて吐出する。ポンプ２３２から吐出された作動液は加圧された状態でアキュムレータ２３４に蓄えられる。ポンプモータ２３８は電動モータにより構成され、車高を高くする要求がある場合，アキュムレータ２３４の圧力を高くする場合等に作動させられる。アキュムレータ２３４は、蓄圧制御弁２４０を介して制御圧通路２３０に接続される。本蓄圧制御弁２４０は、常閉の電磁開閉弁である。これらポンプ２３２，ポンプモータ２３８およびアキュムレータ２３４は、流体供給源としての作動液供給源２４１を構成している。
【００６４】
ポンプ２３２の吐出側には、ポンプ２３２から制御圧通路２３０への作動液の流れは許容するが、逆向きの流れは阻止する逆止弁２４２が設けられ、その逆止弁２４２より高圧側とリザーバ２３６とを接続する流出通路２４４には、流出制御弁２４６が設けられる。流出制御弁２４６は常閉の電磁開閉弁であり、開状態にされることにより懸架シリンダ２００，２０２，２０４，２０６の液圧室２１４から作動液が流出させられ、車高が低くなる。なお、符号２４８は消音用のアキュムレータを示す。
【００６５】
前輪側通路２２０，２２２の各々には前輪側車高制御弁２５０，２５２が設けられ、後輪側通路２２４，２２６の各々には後輪側車高制御弁２５４，２５６が設けられ、これら車高制御弁２５０，２５２，２５４，２５６等により車高制御弁装置２５８が構成されている。車高制御弁２５０，２５２，２５４，２５６は、いずれも、電磁制御弁の一種である常閉の電磁開閉弁である。車高制御弁２５０，２５２，２５４，２５６の開閉制御により、各輪毎の車高が独立に調整可能とされる。
【００６６】
例えば、左前輪１０について車高を高くする場合には、蓄圧制御弁２４０が開状態とされるとともに、左前輪側車高制御弁２５０が開状態とされて、アキュムレータ２３４から懸架シリンダ２００の液圧室２１４に作動液が供給される。実際の車高が目標車高となった場合は、左前輪側車高制御弁２５０が閉状態とされ、蓄圧制御弁２４０が閉状態とされる。また、ポンプ２３２が作動させられ、ポンプ２３２から吐出された作動液がアキュムレータ２３４から供給される作動液とともに懸架シリンダ２００に供給されるようにすることもできる。懸架シリンダ２００への作動液の供給によりアキュムレータ２３４の液圧が設定範囲を超えて低下すれば、ポンプ２３２が作動させられ、アキュムレータ２３４に作動液が供給され、蓄圧が上昇させられる。車高を低くする場合は、左前輪側車高制御弁２５０が開状態とされるとともに流出制御弁２４６が開状態とされ、懸架シリンダ２００の液圧室２１４からリザーバ２３６への作動液の流出が許容される。実際の車高が目標車高となった場合に車高制御弁２５０が閉状態とされ、その後、流出制御弁２４６が閉状態とされる。
【００６７】
前輪側通路２２０，２２２および後輪側通路２２４，２２６の各々には、それぞれ、懸架シリンダ２００，２０２，２０４，２０６に対応して２つずつのアキュムレータ２６０，２６２が接続され、アキュムレータ２６２に対応してばね定数切換弁２６４が設けられる。ばね定数切換弁２６４は常開の電磁開閉弁であり、開状態においてばね定数が小さくされ、閉状態において大きくされる。ばね定数切換弁２６４は車高調整中においては閉状態とされることが多い。
【００６８】
本車高制御装置において車高変更は、コンピュータを主体とする車高制御用ＥＣＵ２７０により制御される。車高制御用ＥＣＵ２７０は、前記車高制御用ＥＣＵ２７０と同様に構成され、実行部２７２，記憶部２７４，入出力部２７６等を含む。入出力部２７６には、上記複数の電磁制御弁２４０，２４６，２５０，２５２，２５４，２５６，２６４の各ソレノイド，ポンプモータ２３８，目標車高表示ランプ２８０，荷物モード表示ランプ２８２，乗降モード表示ランプ２８４等が図示しない駆動回路を介して接続される。入出力部２７６にはまた、各輪毎に設けられ、車高をそれぞれ検出する車高センサ２８８，２９０，２９２，２９４，制御圧通路２３０に設けられた圧力検出装置としての液圧センサ２９６，車高切替スイッチ２９８，荷物モードスイッチ３００，乗降モードスイッチ３０２，シフトポジションセンサ３０４等が接続されている。
【００６９】
液圧センサ２９６は、ポンプ２３２の吐出圧を検出する。また、アキュムレータ２３４の液圧、各輪毎に設けられた懸架シリンダ２００，２０２，２０４，２０６の各液圧室２１４の液圧等の検出に利用することができる。各種表示ランプ２８０，２８２，２８４は前記表示ランプ１３０，１３２，１３４と同様に構成され、スイッチ２９８，３００，３０２およびセンサ３０４は、前記スイッチ１４８，１５０，１５２およびセンサ１５４と同様に構成されており、説明を省略する。
【００７０】
記憶部２７４には、図８〜図１１にそれぞれフローチャートで示す荷物モード時一方車高低下ルーチン等が記憶させられており、荷物モードの実行が入力されれば、左右の後輪側車高が低下させられ、乗降モードの実行が入力されれば、左右の前輪側車高が低下させられる。また、車高の低下途中あるいは低下が完了した状態において車高を上昇させる必要が生じた場合には、車高が急速に上昇させられる。本車高制御装置における後輪側あるいは前輪側の一方車高低下の実行，解除は前記実施例と同様に入力され、車高上昇の必要も同様に検知されるが、それら入力，検知に基づく制御は異なる。
【００７１】
荷物モード時一方車高低下は、図８に示すルーチンに基づいて行われる。本荷物モード時一方車高低下ルーチンのＳ１０１〜Ｓ１０５は、前記荷物モード時一方車高低下ルーチンのＳ１〜Ｓ５と同様に実行される。荷物モードの実行が入力され、Ｓ１０５の判定結果がＹＥＳになれば、Ｓ１０６が実行され、左右の各後輪側車高制御弁２５４，２５６，流出制御弁２４６が開かれる。それにより、左右の各後輪側懸架シリンダ２０４，２０６の液圧室２１４がリザーバ２３６に連通させられ、液圧室２１４内の作動液がリザーバ２３６に流出して車高が低下させられる。Ｓ１０６においてはまた、フラグＦ４がセットされる。
【００７２】
そして、Ｓ１０７において左右の後輪側車高が荷物積み降ろし車高まで低下したか否かが判定される。この判定は、前記Ｓ７と同様に実行され、左右の後輪側車高がいずれも荷物積み降ろし車高に低下すれば、Ｓ１０７の判定結果がＹＥＳになってＳ１０８が実行され、後輪側車高制御弁２５４，２５６，流出制御弁２４６が閉じられるとともに、フラグＦ１がセットされる。
【００７３】
上記のように低下させられる左右の後輪側車高は、図９に示す荷物モード時車高急上昇ルーチンの実行により上昇させられる。本ルーチンのＳ１２１〜Ｓ１２４は、前記図３に示す荷物モード時車高急上昇ルーチンのＳ２１〜Ｓ２４と同様に実行される。後輪側車高の低下が完了した状態において車高の上昇が必要になれば、Ｓ１２４の判定結果がＹＥＳになってＳ１２５が実行され、左右の各前輪側車高制御弁２５０，２５２および左右の各後輪側車高制御弁２５４，２５６がそれぞれ開状態に切り換えられる。左右前輪側は左右後輪側より車高が高く、サスペンションスプリングの弾性力が小さく、左右前輪側の各懸架シリンダ２００，２０２の液圧室２１４の液圧は、左右後輪側の懸架シリンダ２０４，２０６の液圧室２１４の液圧より高く、それら液圧室２１４から、前輪側通路２２０，２２２，前輪側車高制御弁２５０，２５２，後輪側通路２２４，２２６および後輪側車高制御弁２５４，２５６を通って、左右後輪側の各懸架シリンダ２０４，２０６の液圧室２１４に作動液が流入し、左右の後輪側車高が急速に上昇させられる。また、車高制御弁２５０，２５２，２５４，２５６が開かれるのと並行して蓄圧制御弁２４０が開かれ、懸架シリンダ２０４，２０６の各液圧室２１４がアキュムレータ２３４に連通させられて作動液が供給され、左右の後輪側車高が更に急速に上昇させられる。この際、ポンプ２３２も作動させられ、作動液が供給される。
【００７４】
次いでＳ１２６が実行され、左右後輪側車高の急上昇を終了することができるか否かが判定される。この判定は、前記Ｓ２６と同様に実行される。左右後輪側車高がいずれも急上昇終了車高へ上昇すれば、Ｓ１２６の判定結果がＹＥＳになってＳ１２７が実行され、車高制御弁２５０，２５２，２５４，２５６が閉状態に切り換えられるとともに、フラグＦ５がセットされる。そしてＳ１２８，Ｓ１２９が前記実施例のＳ２８，Ｓ２９と同様に実行され、車両全体の車高が標準車高へ上昇させられる。この車高制御のために、蓄圧制御弁２４０は開状態に切り換えられたままとされる。左右の前輪側車高および左右の後輪側車高がいずれも標準車高に上昇すれば、Ｓ１２８の判定結果がＹＥＳになってＳ１３０が実行され、終了処理が行われる。開かれている車高制御弁が閉じられ、ポンプ２３２が作動させられてアキュムレータ２３４に作動液が加圧下に蓄えられる。また、各種フラグがリセットされる。
【００７５】
左右後輪側車高が低下させられている途中で車高を上昇させる必要が生じた場合には、Ｓ１３４の判定結果がＹＥＳになる。Ｓ１３４の判定は、前記荷物モード時車高急上昇ルーチンのＳ３４と同様に実行される。そして、Ｓ１３５が実行され、流出制御弁２４６が閉じられて車高低下が終了させられるとともに、前輪側車高制御弁２５０，２５２，蓄圧制御弁２４０が開かれ、前輪側懸架シリンダ２００，２０２の液圧室２１４から後輪側懸架シリンダ２０４，２０６の液圧室２１４への作動液の供給等により、左右の後輪側車高が急速に上昇させられるようにされる。また、ポンプ２３２が作動させられ、フラグＦ２がセットされる。そして、Ｓ１２６以降のステップが実行される。後輪側車高の低下途中において車体２２の後輪側部分の周辺部材との干渉が検知されれば、Ｓ１３６の判定結果がＹＥＳになってＳ１３５が実行され、後輪側車高が急速に上昇させられる。Ｓ１３６の干渉検知は、前記実施例の干渉検知と同様に行われる。
【００７６】
乗降モードの実行が入力された場合を説明する。
乗降モードの実行の入力による前輪側車高の低下は、図１０に示す乗降モード時一方車高低下ルーチンの実行により行われる。本ルーチンのＳ１４１〜Ｓ１４５は、前記乗降モード時一方車高低下ルーチンのＳ４１〜Ｓ４５と同様に実行される。乗降モードの実行が入力されれば、Ｓ１４５の判定結果がＹＥＳになってＳ１４６が実行され、前輪側車高制御弁２５０，２５２，流出制御弁２４６が開かれ、前輪側懸架シリンダ２００，２０２の各液圧室２１４の作動液がリザーバ２３６に流出させられ、左右の前輪側車高が低下させられる。また、フラグＦ３がセットされる。左右の前輪側車高が乗降車高に低下すれば、Ｓ１４７の判定結果がＹＥＳになってＳ１４８が実行され、前輪側車高制御弁２５０，２５２，流出制御弁２４６が閉じられるとともに、フラグＦ６がセットされる。
【００７７】
上記のように低下させられた左右の前輪側車高は、図１１に示す乗降モード時車高急上昇ルーチンの実行により上昇させられる。本乗降モード時車高急上昇ルーチンのＳ１６１〜Ｓ１６４は、前記乗降モード時車高急上昇ルーチンのＳ６１〜Ｓ６４と同様に実行され、車高の低下が完了した状態において前輪側車高を上昇させる必要が生じたならば、Ｓ１６４の判定結果がＹＥＳになってＳ１６５が実行され、前輪側車高制御弁２５０，２５２および後輪側車高制御弁２５４，２５６が開状態に切り換えられる。それにより、後輪側懸架シリンダ２０４，２０６の各液圧室２１４内の高圧の作動液が、後輪側通路２２４，２２６，後輪側車高制御弁２５４，２５６，前輪側通路２２０，２２２および前輪側車高制御弁２５０，２５２を通って前輪側懸架シリンダ２００，２０２の各液圧室２１４に流入し、前輪側車高が急上昇させられる。また、それと並行して蓄圧制御弁２４０が開かれ、アキュムレータ２３４からも作動液が供給され、前輪側車高が更に急速に上昇させられる。ポンプ２３２も作動させられ、フラグＦ２がセットされる。
【００７８】
左右の前輪側車高が急上昇終了車高に上昇させられれば、Ｓ１６６の判定結果がＹＥＳになってＳ１６７が実行され、車高制御弁２５０，２５２，２５４，２５６が閉じられるとともに、フラグＦ５がセットされる。そして、Ｓ１６８，Ｓ１６９が実行されて車高制御が行われ、車両全体の車高が標準車高に上昇させられる。
【００７９】
左右前輪側車高が低下させられている途中で車高上昇の必要が検知された場合には、Ｓ１７４の判定結果がＹＥＳになる。Ｓ１７４の判定は、前記乗降モード時車高急上昇ルーチンのＳ７４と同様に実行される。そして、Ｓ１７５が実行され、流出制御弁２４６が閉じられるとともに、後輪側車高制御弁２５４，２５６，蓄圧制御弁２４０が開かれ、ポンプ２３２が作動させられる。また、フラグＦ２がセットされ、Ｓ１６６以降のステップが実行される。車体２２の前輪側部分の周辺部材との干渉が検知されれば、Ｓ１７６の判定結果がＹＥＳになってＳ１７５が実行され、左右の前輪側車高が急上昇させられる。
【００８０】
以上の説明から明らかなように、本車高制御装置においては、前輪側通路２２０，２２２および後輪側通路２２４，２２６が連通路を構成し、車高制御弁２５０，２５２，２５４，２５６が連通制御弁を構成している。前輪側通路２２０，２２２および後輪側通路２２４，２２６が連通路を兼ね、車高制御弁２５０，２５２，２５４，２５６が連通制御弁を兼ねているのである。
【００８１】
なお、図１に示すように、前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータがエアばねである車高制御装置において、連通路１１０，１１４および連通制御弁１１６，１１８を設けず、前輪側通路７２，７４および後輪側通路７６，７８を連通路として機能させ、車高制御弁５２，５４，５６，５８を連通制御弁として機能させてもよい。この場合、一方車高低下制御および車高急上昇制御は、図７に示す車高制御装置におけると同様に行われる。
また、図７に示すように、前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータが懸架シリンダである車高制御装置において、左前輪側通路２２０と左後輪側通路２２４とを連通路により連通させ、右前輪側通路２２２と右後輪通路２２６とを連通路により連通させ、各連通路に連通制御弁を設けてもよい。この場合、一方車高低下制御および車高急上昇制御は、図１に示す車高制御装置におけると同様に行われる。
【００８２】
さらに、車体の周辺部材との干渉検知は、車高の低下率に基づく他に、例えば、車輪に対する負荷に基づいて行うことができる。この干渉検知部は、車輪に対する負荷を検出する車輪負荷検出装置と、その車輪負荷検出装置により検出された車輪負荷の減少量の絶対値と車輪負荷の減少率の絶対値との少なくとも一方が、それぞれ対応する設定値以下から設定値より大きくなった場合に、車体の周辺部材との干渉を検出する車輪負荷減少依拠干渉検知部を含むものとされる。車高低下中に干渉が発生すれば、車輪に対する負荷が減少する。したがって、車輪負荷の減少量の絶対値と車輪負荷の減少率の絶対値との少なくとも一方が、それぞれ対応する設定値以下から設定値より大きくなった場合に、車体が周辺部材と干渉したと検知することは合理的なことである。一般に、減少率による方が減少量による場合より早期に干渉を検知し得るが、減少量による場合よりノイズの影響を受け易い。したがって、減少率と減少量との両方に基づいて干渉が検知されるようにすることは、早期検知と信頼性向上との両方の要求を満たす上で有効である。
【００８３】
また、運転者による車両発進の意図は、トランスミッションのギヤポジションセンサの検出信号に基づいて検知するようにしてもよい。
さらに、荷物モードを後輪側乗降モードとして利用してもよく、荷物モードとは別に後輪側乗降モードを設けてもよい。
また、車高制御装置は、荷物モードと乗降モードとのいずれか一方のみが行われる装置としてもよい。
【００８４】
さらに、前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータがエアばねである車高制御装置において、エア供給源をエアを高圧下に蓄えるエアリザーバを含むものとしてもよく、前輪側アクチュエータおよび後輪側アクチュエータが懸架シリンダである車高制御装置の作動液供給源においてアキュムレータを省略してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】請求可能発明の一実施例である車高制御装置を示す系統図である。
【図２】上記車高制御装置の車高制御用ＥＣＵの主体を成すコンピュータの記憶部に記憶させられた荷物モード時一方車高低下ルーチンを示すフローチャートである。
【図３】上記記憶部に記憶させられた荷物モード時車高急上昇ルーチンを示すフローチャートである。
【図４】上記記憶部に記憶させられた乗降モード時一方車高低下ルーチンを示すフローチャートである。
【図５】上記記憶部に記憶させられた乗降モード時車高急上昇ルーチンを示すフローチャートである。
【図６】上記記憶部に記憶させられた干渉検知ルーチンを示すフローチャートである。
【図７】別の実施例である車高制御装置を示す系統図である。
【図８】図７に示す車高制御装置の車高制御用ＥＣＵの主体を成すコンピュータの記憶部に記憶させられた荷物モード時一方車高低下ルーチンを示すフローチャートである。
【図９】図７に示す車高制御用ＥＣＵの記憶部に記憶させられた荷物モード時車高急上昇ルーチンを示すフローチャートである。
【図１０】図７に示す車高制御用ＥＣＵの記憶部に記憶させられた乗降モード時一方車高低下ルーチンを示すフローチャートである。
【図１１】図７に示す車高制御用ＥＣＵの記憶部に記憶させられた乗降モード時車高急上昇ルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８６】
１０，１２，１４，１６：車輪    ２２：車体  ２４，２６，２８，３０：エアばね    ４０：エア室    ５０：エア供給源    ５２：左前輪側車高制御弁    ５４：右前輪側車高制御弁    ５６：左後輪側車高制御弁    ５８：右後輪側車高制御弁    ６６：コンプレッサ    ７２，７４：前輪側通路    ７４，７６：後輪側通路    １１０：連通路    １１２：連通制御弁    １１４：連通路    １１６：連通制御弁    １２０：車高制御用ＥＣＵ    １４８：車高切替スイッチ    １５０：荷物モードスイッチ    １５２：乗降モードスイッチ    １５４：シフトポジションセンサ    ２００，２０２，２０４，２０６：懸架シリンダ    ２２０，２２２：前輪側通路    ２２４，２２６：後輪側通路    ２３２：ポンプ    ２３４：アキュムレータ    ２３６：リザーバ    ２５０，２５２：前輪側車高制御弁    ２５４，２５６：後輪側車高制御弁    ２７０：車高制御用ＥＣＵ    ２９８：車高切替スイッチ    ３００：荷物モードスイッチ    ３０２：乗降モードスイッチ    ３０４：シフトポジションセンサ
【図１】
2008030531.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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