(57)【要約】【課題】プリンタ，複写機等の画像形成装置において、簡単な構成で、カバー部材の開閉を軽快に行うことができるようにする。【解決手段】カバー部材３及び保持リンク８２は、それぞれの揺動中心７６，８２ａを基準として画像形成装置本体２によって開閉自在に支持されている。保持リンク８２は、カバー部材３の側面３ｂに固定されたガイド部材８１にガイド溝８２ｂを係合させることで、カバー部材３を開放位置Ａ２に保持する。また、カバー部材３の連結部３ｄと保持リンク８２の連結部８２ｅとの間に引っ張りばね８３を配設する。カバー部材３の開放角度が大きいほど、仮想直線Ｓに対する保持リンク８２の傾斜角度αが大きくなり、また、引っ張りばね８３の伸びも大きくなるので、カバー部材３を閉鎖方向に付勢する力が大きくなる。【選択図】図７
2008309912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬送部と、シートに画像を形成する画像形成部とを画像形成装置本体に備えた画像形成装置において、
前記画像形成装置本体により、下端側に位置する基端部が揺動自在に支持され、前記画像形成装置本体を直立姿勢で覆う閉鎖位置と、上端側に位置する先端側が手前に引き出された傾斜姿勢で前記画像形成装置本体を開放する開放位置とをとるカバー部材と、
前記画像形成装置本体と前記カバー部材との間に介装されて、前記カバー部材の開閉動作を補助する開閉補助機構と、を備え、
前記開閉補助機構は、
前記カバー部材の側面に突設されたガイド部材と、
基端部が前記画像形成装置本体によって揺動自在に支持されるとともに、先端側に前記ガイド部材の移動をガイドする長孔状のガイド溝を有し、前記ガイド溝の先端に前記ガイド部材が当接されることで前記カバー部材を前記開放位置に保持する保持リンクと、
一端部が前記カバー部材の側面に連結され、他端部が前記保持リンクに連結されて、前記保持リンクを付勢することで前記ガイド部材を介して前記カバー部材を閉鎖方向に付勢する引っ張りばねと、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記引っ張りばねは、前記一端部が前記カバー部材の前記先端部側に連結され、前記他端部が前記保持リンクの先端側に連結されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記引っ張りばねは、動作範囲が、前記側面を対面視した際の前記側面の占有面積内に限定されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体を覆う開閉自在なカバー部材の開閉動作を補助する開閉補助機構を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機等の画像形成装置において、シート搬送路中で紙詰まりを起こしたシート（ジャム紙）を除去するために、画像形成装置本体を覆っているカバー部材を大きく開放してシート搬送路を露出させるものが提案されている。カバー部材は、直立姿勢で画像形成装置本体を覆っていて、下端側が画像形成装置本体に揺動自在に支持されている。カバー部材を開放するには、上端側を手前側に引くようにして徐々に開放角度を大きくしていって開放位置に配置することができる。開放位置に配置されたカバーは、例えば、紐や鎖等の索状体、ストッパ等によって開放位置に保持される。
【０００３】
ところで、はじめ直立姿勢であったカバー部材は、操作者（ユーザやサービスマン）が解放直後に手を離すと、自重により開放位置まで急激に開放されるため、索状体やストッパが損傷する原因となる。また、カバーは、開放角度が大きいほど、操作者に付加される自重が大きくなり、操作者はこの自重を保持しながらのゆっくりした開閉動作が強いられるため、軽快に開閉動作を行うことができない。なお、カバー部材にシート搬送部の一部が組み込まれているような場合には、カバー部材の自重が増すため、開閉動作が一層重くなる。
【０００４】
上述のような、索状体やストッパの損傷を防止し、また、カバー部材の円滑な開閉を可能とするために、例えば、画像形成装置本体とカバー部材とを引っ張りばねで連結して、カバー部材を閉鎖方向に付勢することが考えられる。また、特許文献１では、画像形成装置本体とカバー部材との間にダンパーを配設して、開閉時のカバー部材の自重の一部を保持するようにしている。
【特許文献１】特開平１１−８４９８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の引っ張りばねを使用するものは、カバー部材を開放したときに、引っ張りばねが画像形成装置本体とカバー部材との間で張設されるため、例えば、カバー部材の開放によって開放されたシート搬送路中のジャム紙を除去する際に、邪魔になるという問題があった。また、画像形成装置本体とカバー部材との間を引っ張りばねで連結するといった単純な構成では、カバー部材の動作範囲のほぼ全域にわたって、カバー部材を閉鎖方向に有効に付勢することは困難である。一方、特許文献１のものは、ジャム紙を除去する際の邪魔にはならないものの、構成が複雑になるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、カバー部材の開放時に邪魔になることがなく、簡単な構成で、カバー部材の動作範囲のほぼ全域にわたってカバー部材を軽快に開閉することができる開閉補助機構を備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、シートを搬送するシート搬送部と、シートに画像を形成する画像形成部とを画像形成装置本体に備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置本体により、下端側に位置する基端部が揺動自在に支持され、前記画像形成装置本体を直立姿勢で覆う閉鎖位置と、上端側に位置する先端側が手前に引き出された傾斜姿勢で前記画像形成装置本体を開放する開放位置とをとるカバー部材と、前記画像形成装置本体と前記カバー部材との間に介装されて、前記カバー部材の開閉動作を補助する開閉補助機構と、を備え、前記開閉補助機構は、前記カバー部材の側面に突設されたガイド部材と、基端部が前記画像形成装置本体によって揺動自在に支持されるとともに、先端側に前記ガイド部材の移動をガイドする長孔状のガイド溝を有し、前記ガイド溝の先端に前記ガイド部材が当接されることで前記カバー部材を前記開放位置に保持する保持リンクと、一端部が前記カバー部材の側面に連結され、他端部が前記保持リンクに連結されて、前記保持リンクを付勢することで前記ガイド部材を介して前記カバー部材を閉鎖方向に付勢する引っ張りばねと、を有する、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記引っ張りばねは、前記一端部が前記カバー部材の前記先端部側に連結され、前記他端部が前記保持リンクの先端側に連結されている、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記引っ張りばねは、動作範囲が、前記側面を対面視した際の前記側面の占有面積内に限定されている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、画像形成装置本体によって揺動自在に支持された保持リンクを、引っ張りばねによって付勢する、といった簡単な構成で、カバー部材の動作範囲のほぼ全域にわたってカバー部材を閉鎖方向に有効に付勢することができる。また、例えば、保持リンクをカバー部材の基端部（下端側）の近傍に配置することが可能であるので、画像形成装置本体とカバー部材とを引っ張りばねで連結する構成と比べて、カバー部材の開放時に邪魔になりにくい構成とすることができる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、引っ張りばねの他端部が保持リンクの先端側、つまり、保持リンクの揺動中心となる基端部から遠い位置に引っ張りばねの他端部が連結されているので、基端部に近い位置に引っ張りばねが連結されている場合と比較して、引っ張りばねにより、カバー部材に対して大きな力で閉鎖方向に付勢することができる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、カバー部材を開放した際に、引っ張りばねが邪魔になるおそれがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１４】
＜実施形態１＞
図１〜図７を参照して、本発明に係る画像形成装置１について説明する。なお、これらの図においては、適宜、画像形成装置１等の前後左右上下を図中の矢印で示している。図１〜図７のうち、図１は、画像形成装置１の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。図２は、画像形成装置１の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。図３は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図４（ａ），（ｂ）は、カバー部材３及び搬送ユニット７３の閉鎖位置Ａ１，Ｂ１、開放位置Ａ２，Ｂ２を説明する模式図である。なお、図５〜図７については後に説明する。
【００１５】
ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。図１〜図４に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００１６】
図１，図２を参照して、画像形成装置１の全体を外側から見た構成について説明する。画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２によって開閉自在に支持されたカバー部材３とを備えている。
【００１７】
画像形成装置本体２は、前面（前側面）が、カバー部材３によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル４及び右外装パネル５によって覆われている。画像形成装置本体２の後面は、構造物として本体フレーム６を構成する板金の一部７が露出されている。画像形成装置本体２の上面には、シート積載面８を有する排紙トレイ（シート排出部）１０が配設されている。シート積載面８は、後端側が高く位置するように緩く傾斜した傾斜面とこの傾斜面の後端に続く平面とによって構成されていて、画像形成後に後述するシート排出口１１から後方に向けて排出されたシートを下方から支持するようになっている。排紙トレイ１０は、図１，図２に示すように、後端１０ａ側が画像形成装置本体２によって揺動可能（開閉可能）に支持されており、開放時には、後端１０ａ側を基準として、前端側がほぼ９０度持ち上げられた起立姿勢で保持されるようになっている。これにより、後述する中間転写ユニット３１Ａやトナーコンテナ４７，４８，４９，５０等を画像形成装置本体２の上方から着脱することができるようになっている。
【００１８】
カバー部材３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、下端側の揺動中心７６が、画像形成装置本体２の軸７７によって揺動自在に支持されており、図１〜図３，図４（ａ）に示す直立姿勢で画像形成装置本体２の前面を覆う閉鎖位置Ａ１と、図４（ｂ）に示す傾斜姿勢で後述するシート搬送路５２，シート再搬送路５３を開放する開放位置Ａ２との間を移動することができるようになっている。図２に示すように、カバー部材３の上端側でかつ背面側には、左右両端近傍にそれぞれボタン１４のついた解除レバー１５が配設されている。解除レバー１５には、接続部材（不図示）を介してフック部材（不図示）が連結されている。フック部材は、カバー部材３側に配設されていて、カバー部材３の閉鎖時には、画像形成装置本体２側の係止部材（不図示）に係合されてカバー部材３をロックしている。カバー部材３を開放する際には、ボタン１４を手前に引くと、接続部材を介してフック部材が揺動されて係止部材から外れることでロックが解除される。この状態で、カバー部材３の上端側を手前に引くことで開放して、開放位置Ａ２に配置することができる。なお、開放位置Ａ２に配置されたカバー部材３は、後述するように保持リンク８２によって開放位置Ａ２に保持されるようになっている。
【００１９】
カバー部材３には、その上端側に操作パネル１２が配設されている。操作パネル１２には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者（例えば、ユーザやサービスマン）は、画像形成装置１の正面側に立った状態で、この操作パネル１２により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。
【００２０】
カバー部材３には、その前面側に開閉自在な手差しトレイ１３が配設されている。手差しトレイ１３は、基端部（下端側）１３ａの揺動中心１３ｃ（図３参照）がカバー部材３によって揺動自在に支持されており、図３に示す閉鎖位置Ａ１に配置されたカバー部材３に対して直立姿勢で収納された収納位置Ｃ１（図３中の実線）と、上端１３ｂ側が手前に引き出された傾斜姿勢の給紙位置Ｃ２（図３中の二点鎖線）とをとることができる。手差しトレイ１３は、給紙位置Ｃ２の配置された際には、基端部１３ａに対して先端１３ｂ側（自由端側）が上方に位置する傾斜姿勢となり、上面は手差し用のシートをセットするためのシート積載面１３ｄとなる。
【００２１】
なお、カバー部材３と手差しトレイ１３とには、相互に係脱可能な係合凹部（不図示）と係合凸部（不図示）とが形成されていて、手差しトレイ１３は、カバー部材３に対して収納位置Ｃ１に収納された場合にはこれらが相互に係合して、収納位置Ｃ１に保持される。この状態で、カバー部材３を開閉しても、手差しトレイ１３は、収納位置Ｃ１に保持された状態を維持する。このため、手差しトレイ１３が収納位置Ｃ１に配置された状態で、カバー部材３を開閉した場合でも、手差しトレイ１３は、収納位置Ｃ１に保持されたままである。一方、収納位置Ｃ１に配置された手差しトレイ１３に対し、その上端１３ｂ側を引き出して積極的に開放動作を行った場合には、係合凹部と係合凸部との係合が解除されて開放が可能となる。また、カバー部材３には、手差しトレイ１３を給紙位置Ｃ２に保持するためのストッパ（不図示）が設けてあり、カバー部材３に対して、手差しトレイ１３がそれ以上開放されないようになっている。
【００２２】
以上で、画像形成装置１の全体を外側から見た構成についての説明を終了する。
【００２３】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。画像形成装置１には、画像形成装置本体２の下側から上側かけて順に、シート収納部２０、基板収納部２１、画像形成部２２、トナー補給部２３、排紙トレイ（シート排出部）１０が設けられている。また、画像形成装置本体２の前側と、カバー部材３との間には、シート搬送部２４が設けられている。
【００２４】
シート収納部２０には、給紙カセット２５が配設されている。給紙カセット２５は、複数枚のシートを積層状態で収納しており、底部に配設されたリフト板２６によって積層状態のシートの先端側（同図中の右側）を上方に付勢している。これにより、給紙カセット２５内の最上位のシートが、後述するシート搬送部２４のピックアップローラ２７によって給紙され、さらに給送ローラ２８、リタードローラ３０によって重送が防止されて１枚だけ下流側に給送される。この給紙カセット２５は、画像形成装置１の正面側（前側）から抜差し（着脱）できるようになっている。給紙カセット２５の上方には基板収納部２１が配設されている。
【００２５】
基板収納部２１には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部２１の上方には、画像形成部２２が配設されている。
【００２６】
画像形成部２２には、中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ３１方向）に沿って整列された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわち，マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーでトナー像を形成する画像形成ステーション３２，３３，３４，３５が配設されている。なお、４色の画像形成ステーション３２〜３５は、同様の構成であるので、以下ではマゼンタの画像形成ステーション３２について説明し、残りの３色の画像形成ステーション３３〜３５についての説明は適宜省略する。
【００２７】
中間転写ベルト３１は、無端状に形成されていて、駆動ローラ４３と従動ローラ４４との間に張架されている。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ４３の矢印方向の回転により、矢印Ｒ３１方向に回転する。
【００２８】
マゼンタの画像形成ステーション３２は、感光ドラム３６と、感光ドラム３６の周囲にその回転方向（矢印方向）に沿ってほぼ順に配設された、帯電装置３７、露光装置３８、現像装置４０、１次転写ローラ４１、ドラムクリーナ４２等を有している。
【００２９】
感光ドラム３６は矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。本実施形態では、感光ドラム３６としては、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）感光ドラムを使用している。
【００３０】
帯電装置３７は、感光ドラム３６の表面を所定の極性・電位に均一（一様）に帯電する。
【００３１】
露光装置３８は、例えば、レーザスキャナによって構成されている。露光装置３８は、レーザ発振器（不図示）、ポリゴンミラー３８ａ、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を有していて、これらが一体に組み込まれて露光ユニット３８Ａを構成している。露光装置３８は、パーソナルコンピュータ（不図示）等から送られてきた画像情報に基づいてレーザ発振器（不図示）から発光されたレーザ光Ｌを、高速回転するポリゴンミラー３８ａで反射し、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を介して、均一帯電後の感光ドラム３６の表面に導く。感光ドラム３６の表面は、レーザ光Ｌの露光により、露光部分の電荷が除去されて、静電潜像が形成される。
【００３２】
現像装置４０は、静電潜像を現像する。現像装置４０は、現像剤が収納された現像容器４０ａ、現像スリーブ４０ｂ、現像剤撹拌部材４０ｃ，４０ｄ等を有していて、これらが一体となって現像ユニット４０Ａを構成している。現像スリーブ４０ｂの表面に担持された現像剤は、現像スリーブ４０ｂと感光ドラム３６との間に現像バイアスが印加されることで、感光ドラム３６の表面の静電潜像に選択的に付着されてこれをトナー像として現像する。なお、本実施形態では、現像剤は、トナーとキャリヤとを主成分とする２成分現像剤が使用されている。
【００３３】
１次転写ローラ４１は、感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１に転写させる。１次転写ローラ４１は、中間転写ベルト３１の裏面側を押圧して中間転写ベルト３１の表面を感光ドラム３６の表面に当接させている。これにより、中間転写ベルト３１の表面と感光ドラム３６の表面との間には、１次転写ニップＴ１が構成される。感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム３６の矢印方向の回転に伴って１次転写ニップＴ１に搬送される。このとき、１次転写ローラ４１に、１次転写バイアスが印加されることで、感光ドラム３６の表面のマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。なお、本実施形態では、中間転写ベルト３１、駆動ローラ４３、従動ローラ４４、４本の１次転写ローラ４１、ベルトクリーナ４６は、転写フレーム３９に一体的に組み込まれて全体として中間転写ユニット３１Ａを構成している。
【００３４】
ドラムクリーナ４２は、上述の１次転写において、中間転写ベルト３１に転写されないで感光ドラム３６の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）を除去するものである。なお、本実施形態では、感光ドラム３６と帯電装置３７とドラムクリーナ４２等が一体に構成されてドラムユニット３６Ａを構成している。
【００３５】
以上のようにして、マゼンタの画像形成ステーション３２において、感光ドラム３６の表面に形成されたマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。残りの３色（シアン，イエロー，ブラック）の画像形成ステーション３３，３４，３５においても、同様にして、各感光ドラム３６の表面に、それぞれシアン，イエロー，ブラックのトナー像が形成され、これらのトナー像は、１次転写ローラ４１によって順次に中間転写ベルト３１に１次転写されて重ね合わされる。これら４色のトナー像は、後述するように、２次転写ニップＴ２において、２次転写ローラ４５に２次転写バイアスが印加されることにより、一括でシート上に２次転写される。トナー像の２次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、従動ローラ４４の近傍に配置されたベルトクリーナ４６によって除去される。画像形成部２２の上方には、トナー補給部２３が設けられている。
【００３６】
トナー補給部２３には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４つのトナーコンテナ、すなわちマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ４７，４８，４９，５０が配設されている。上述の各色の画像形成ステーション３２〜３５の現像装置４０には、現像剤の残量を検知するための残量センサ（不図示）が配設されていて、この残量センサが、現像装置４０内の現像剤量が所定値よりも少なくなったことを検知したときに、各色のトナーコンテナ４７〜５０から各色の現像装置４０にトナーが補給されるようになっている。トナー補給部２３の上方には、上述の、後端側を基準として開閉自在な排紙トレイ１０が配設されている。
【００３７】
シート搬送部２４は、本実施形態においては、画像形成装置本体２の前側とカバー部材３との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路５２と、このシート搬送路５２よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート再搬送路５３とを有しており、さらに、手差し給送部５４を有している。
【００３８】
シート搬送路５２は、上述の給送ローラ２８の近傍から上方に立ち上がり、後方に凸状にゆるく湾曲しながら上方に延び、２次転写ニップＴ２の近傍で湾曲方向を前方に変えて上方に延び、後方に向けて斜め上方に延びて、シート排出口１１に至る。シート搬送路５２は、相互に対面する後側ガイド５２ａと前側ガイド５２ｂとによって構成されており、前側ガイド５２ｂの一部が後述する搬送ユニット７３に形成されている。シート搬送路５２には、下方から順に、ピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７、中間転写ベルト３１を駆動ローラ４３との間に挟みこむ２次転写ローラ４５、定着装置（定着部）５８、搬送ローラ対６０、切り換えフラッパ６１、排紙ローラ対６２等が配設されている。上述の定着装置５８は、加熱部材（不図示）を内蔵した定着ローラ（定着部材）６３とこれに圧接されて定着ニップＮを構成する加圧ローラ（加圧部材）６４とを有している。
【００３９】
上述の給紙カセット２５からピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０によって１枚だけ給送されたシートは、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７によって搬送され、２次転写ニップＴ２において、中間転写ベルト３１の表面の４色のトナー像が一括で２次転写され、定着ニップＮを通過する際に加熱・加圧されて表面に４色のトナー像が定着される。トナー像定着後のシートは、搬送ローラ対６０によって切り換えフラッパ６１の下面にガイドされて排紙ローラ対６２に搬送され、排紙ローラ対６２によって、背面側を向いたシート排出口１１から後方に向けて排出されて、排紙トレイ１０のシート積載面８上に積載させる。なお、同図では、排紙ローラ対６２のすぐ下流側に配置された排紙センサのセンサフラグ６５が、排出中のシートＰによって動作している状態を示している。
【００４０】
シート再搬送路５３は、上述のシート排出口１１の少し上から前側に向かって傾斜して延び、緩やかに湾曲しながら、急勾配で後側に傾斜して延び、下端部において下方に凸状に湾曲しながら、上述のシート搬送路５２に合流する。シート再搬送路５３は相互に対面する後側ガイド５３ａと前側ガイド５３ｂとによって構成されている。後側ガイド５３ａの一部は、後述する搬送ユニット７３に形成されている。また、前側ガイド５３ｂは、そのほとんどがカバー部材３の内側（後端側）に組み込まれている。シート再搬送路５３には、シートの再搬送時に上流側となる上方から順に、反転ローラ対６６、切り換えフラッパ６１、第１，第２，第３，第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１が配設されている。
【００４１】
シートの両面に画像を形成する場合には、切り換えフラッパ６１が二点鎖線で示す位置に切り換えられ、表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ対６０に搬送されて、切り換えフラッパ６１の上面に沿って搬送され、さらに反転ローラ対６６によって後方に向けて搬送される。そして、シートの後端が搬送ローラ対６０を抜けて、反転ローラ対６６を抜ける前に反転ローラ対６６が逆回転され、第１〜第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１によって下方に搬送され、シート搬送路５２に搬送される。そして、シートはその裏面に、表面のときと同じようにしてトナー像が転写され、定着され、シート排出口１１から後方に向けて排出されて、排紙トレイ１０のシート積載面８に積載される。なお、シート搬送部２４における搬送ローラ対５６のすぐ前側には、手差し給送ローラ７２が配設されている。この手差し給送ローラ７２は、図３に二点鎖線で示す給紙位置Ｃ２に配置された手差しトレイ１３の上面のシート積載面１３ｄにセットされたシートを、搬送ローラ対５６側に向けて給紙するものである。
【００４２】
図３に示すように、上述のシート搬送部２４には、開閉自在な搬送ユニット７３が配設されている。搬送ユニット７３は、シート搬送路５２とシート再搬送路５３との間に配置されていて、シート搬送路５２における前側ガイド５２ｂの一部と、シート再搬送路５３における後側ガイド５３ａの一部と、レジストローラ対５７の一方のローラ５７ａ、２次転写ローラ４５、第３，第４の再搬送ローラ対７０，７１のそれぞれの一方のローラ７０ａ，７１ａとが一体に組み込まれて構成されている。この搬送ユニット７３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、下端７３ａ側に揺動中心を有していて、画像形成装置本体２によって揺動自在（開閉自在）に支持されている。
【００４３】
搬送ユニット７３は、カバー部材３の開閉動作に連動して、開閉される。カバー部材３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、下端に揺動中心７６を有していて、この揺動中心７６が画像形成装置本体２の軸７７によって揺動自在に支持されている。画像形成装置本体２は、板金製の本体フレーム６のうちの、左側板７４及び右側板７５を、前側に延ばして上述のカバー部材３の左側面及び右側面の一部及び搬送ユニット７３の左側面及び右側面を覆うようになっている。これら左側板７４及び右側板７５の前端側の下端には内側に向けて軸７７が突設されていて、上述のカバー部材３の揺動中心７６は、この軸７７によって揺動自在に支持されている。これにより、カバー部材３は、図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１と、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２とをとることができる。上述の搬送ユニット７３も、下端７３ａ側に揺動中心（不図示）を有していて、画像形成装置本体２側の左側板７４及び右側板７５から内側に向けて突設された軸（不図示）によって揺動自在に支持されている。これにより、搬送ユニット７３は、図４（ａ）に示す閉鎖位置Ｂ１と図４（ｂ）に示す開放位置Ｂ２とをとることができるようになっている。なお、搬送ユニット７３は、操作者が特に意図的に開閉する必要がなく、カバー部材３の開閉動作に連動して開閉されるようになっている。また、カバー部材３は、開放時には、後述する保持リンク８２によって、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２に保持されるようになっている。搬送ユニット７３も同様の保持リンク（不図示）によって図４（ｂ）に示す開放位置Ｂ２に保持されるようになっている。
【００４４】
上述の画像形成装置１において、画像形成時には、カバー部材３側のフック部材が画像形成装置本体２側の係止部材に係合されることで、カバー部材３及び搬送ユニット７３がそれぞれ図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１，Ｂ１に配置される。これにより、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３が構成されるとともに、各ローラ対間にニップが構成されて、シートを搬送することできるようになる。
【００４５】
ここで、画像形成中にジャム等が発生した場合には、カバー部材３の上部の背面側のボタン１４（図２参照）を操作して、カバー部材３を図４（ａ）中の矢印Ｒ３ａ方向に開放すると、これに連動して搬送ユニット７３も開放される。これにより、図４（ｂ）に示すように、カバー部材３及び搬送ユニット７３がそれぞれ開放位置Ａ２，Ｂ２に配置される。この状態では、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３が大きく開放されて露出されるので、ジャム紙の発見及びその除去を簡単に行うことができる。ジャム処理後、カバー部材３を図４（ｂ）中の矢印Ｒ３ｂ方向に移動させると、これに連動して搬送ユニット７３もほぼ同方向に移動し、カバー部材３及び搬送ユニット７３は、閉鎖位置Ａ１，Ｂ１に配置される。これにより、画像形成の再開が可能となる。
【００４６】
以上で、画像形成装置１の内部の構造についての説明を終える。
【００４７】
本実施形態においては、上述構成の画像形成装置１において、さらに、画像形成装置本体２とカバー部材３との間に、開閉補助機構８０を介装している。図５〜図７を参照して、開閉補助機構８０について説明する。このうち、図５は、カバー部材３が閉鎖位置Ａ１に配置されたときの、開閉補助機構８０の状態を示す左側面図である。図６は、カバー部材３が、閉鎖位置Ａ１と開放位置Ａ２とのほぼ中間に配置されたときの、開閉補助機構８０の状態を示す斜視図である。図７は、カバー部材３が開放位置Ａ２に配置されたときの、開閉補助機構８０の状態を示す左側面図である。
【００４８】
これらの図に示すように、開閉補助機構８０は、カバー部材３に固定されたガイド部材８１と、画像形成装置本体２側に揺動中心８２ａを有する保持リンク８２と、この保持リンク８２とカバー部材３とを連結する引っ張りばね８３とを有している。
【００４９】
ガイド部材８１は、図５に示すように、カバー部材３の側面３ｂにおける上下方向のほぼ中央よりも少し下に固定されていて、後述する保持リンク８２のガイド溝８２ｂに倣って移動するガイドピン（不図示）とこのガイドピンの頭部に固定されて保持リンク８２の脱落を防止する長方形状の抜け止め部８１ａとを有している。なお、カバー部材３の側面３ｂは、図１中に示すカバー部材３から左側壁３ｃを取り外すことによって露出されるものである。
【００５０】
保持リンク８２は、薄板状の長尺部材によって形成されていて、基端部の揺動中心８２ａが画像形成装置本体２側の取付部２ｂによって揺動自在に支持されている。取付部２ｂは、画像形成装置本体２の前面２ａの下端側に位置している。また、この取付部２ｂの位置は、画像形成装置本体２に対して収納された状態の給紙カセット２５の前面の上方に対応しており、また、カバー部材３の揺動中心７６は、この取付部２ｂの下方に位置している。保持リンク８２の先端側（図５中では上端側）には、ガイド溝８２ｂが形成されている。ガイド溝８２ｂは、保持リンク８２の長手方向のほぼ中間から先端側に至るように形成されていて、その溝幅は、上述のカバー部材３側のガイド部材８１のガイドピンの直径よりもわずかに広く、かつ抜け止め８１ａの長辺側の長さより狭く設定されている。ガイドピンは、このガイド溝８２ｂに沿って相対移動できるようになっていて、図５に示すように、カバー部材３が閉鎖位置Ａ１に配置されたときには、ガイド溝８２ｂの基端側の端部８２ｃに位置し、図７に示すようにカバー部材３が開放位置Ａ２に配置されたときには、先端側の端部８２ｄに位置するようになっている。保持リンク８２における、ガイド溝８２ｂの先端側の端部の近傍には連結部８２ｅが設けてある。この連結部８２ｅには、後述する引っ張りばね８３の他端部８３ｂが連結されている。
【００５１】
引っ張りばね８３は、図５に示すように、保持リンク８２とカバー部材３とを連結している。引っ張りばね８３は、図５中では上端側に位置する一端部８３ａがカバー部材３の側面３ｂにおける上端側の連結部３ｄに連結され、他端部８３ｂが上述の保持リンク８２側の連結部８２ｅに連結されている。引っ張りばね８３のばね力については、後述するように、カバー部材３が図７に示す開放位置Ａ２に配置されたときに引っ張りばね８３は最大長さとなるが、このときでもカバー部材３を閉鎖方向に付勢はするものの、カバー部材３を開放位置Ａ２から移動させるほどは強くはない程度に設定されている。また、本実施形態では、上述のように、引っ張りばね８３の他端部８３ｂの連結先を、従来の像形成装置本体２側ではなく、画像形成装置本体２によって揺動自在に支持された保持リンク８２に設定しているので、カバー部材３の開閉に伴う引っ張りばね８３の動作範囲を、カバー部材３の側面３ｂを対面視した際の側面３ｂの占有面積内に規正することが可能である。これにより、例えば、シート搬送路５２（図３参照）やシート再搬送路５３で発生したジャム紙を除去すべく、カバー部材３を開放位置Ａ２に配置した際に、従来、引っ張りばね８３が画像形成装置本体２側とカバー部材３側とを直接連結していたために、ジャム紙の除去作業の邪魔になっていたが、本実施形態では、引っ張りばね８３が邪魔になるようなことはない。
【００５２】
開閉補助機構８０は、上述のように、ガイド部材８１と、保持リンク８２と、引っ張りばね８３とを有していて、図５に示すように、カバー部材３が閉鎖位置Ａ１に配置されたときには、保持リンク８２は、先端側が少し前の方に位置してほぼ起立姿勢をとり、また、引っ張りばね８３も保持リンクとほぼ同じ方向に張設される。そして、カバー部材３と一体のガイド部材８１は、ガイド溝８２ｂの基端側の端部８２ｃに位置する。このとき、保持リンク８２の揺動中心８２ａと、カバー部材３側の連結部３ｄとを結ぶ直線を仮想直線Ｓとすると、カバー部材３と一体のガイド部材８１及び保持リンク８２側の連結部８２ｅは、ほぼこの仮想直線Ｓ上に乗り、また、カバー部材３の揺動中心７６は、この仮想直線Ｓを下方に延長した延長線上に乗ることになる。言い換えると、下側から順に、カバー部材３の揺動中心７６と、保持リンク８２の揺動中心８２ａと、ガイド部材８１と、保持リンク８２の連結部８２ｅと、カバー部材３の連結部３ｄとがほぼ、上述の仮想直線Ｓ上に位置することになる。したがって、この状態では、引っ張りばね８３は、最小の長さ（最小の伸び）になり、また、カバー部材３を閉鎖方向に付勢するような力は発生しない。このため、操作者がカバー部材３の開放を開始する際には、引っ張りばね８３は何の妨げにもならない。
【００５３】
ここで、画像形成動作中に図３に示すシート搬送路５２（図３参照）やシート再搬送路５３中でジャムが発生した場合には、操作者はこのジャム紙を除去すべく、カバー部材３を開放する。操作者は、上述のように、ボタン１４を手前に引いてフック部材のロックを解除してカバー部材３の上端側を手前に引くことにより、カバー部材３の開放を開始することができる。これにより、図５に示すように、カバー部材３は、下端側の揺動中心７６を基準として、上端側が矢印Ｒ３ａ方向に揺動する。これにより、カバー部材３と一体のガイド部材８１が同方向に回転し、このガイド部材８１によって保持リンク８２が揺動中心８２ａを基準として矢印Ｒ８２方向（倒伏方向）に回転される。そして、図６に示す半開きの状態を経て、図７に示す完全に解放された状態、つまり開放位置Ａ２に配置される。図７に、カバー部材３が閉鎖位置Ａ１から開放位置Ａ２まで移動する間のカバー部材３側の連結部３ｄの軌跡Ｓ１、及び保持リンク８２側の連結部８２ｅの軌跡Ｓ２を示す。同図に示すように、保持リンク８２側の揺動中心８２ａが、カバー部材３側の揺動中心７６よりも上方に位置し、また、保持リンク８２における揺動中心８２ａから連結部８２ｅまでの距離が、カバー部材３における揺動中心７６から連結部３ｄまでの距離よりも短い。このため、保持リンク８２側の揺動中心８２ａとカバー部材３側の連結部３ｄとを結ぶ上述の仮想直線Ｓに対する、保持リンク８２の揺動中心８２ａと保持リンク８２の連結部８２ｅとを結ぶ直線のなす角度を、カバー部材３に対する保持リンク８２の傾斜角度αとすると、この傾斜角度αは、カバー部材３が閉鎖位置Ａ１に配置されているときは０度となり、カバー部材３が開放位置Ａ２に配置されたときに最大となり、閉鎖位置Ａ１と開放位置Ａ２との間では、カバー部材３の開放角度を大きくなるほど、大きくなる関係にある。同様に、カバー部材３の開放角度が大きくなるほど、カバー部材３側の連結部３ｄと保持リンク８２側の連結部８２ｅとの距離が大きくなって、引っ張りばね８３の伸びが大きくなる。
【００５４】
ここで、カバー部材３が閉鎖位置Ａ１に配置されているときには、傾斜角度αが０度で、かつ引っ張りばね８３の長さ（伸び）は最小となり、カバー部材３の開放角度が大きくなるほど、傾斜角度αが大きくなり、かつ引っ張りばね８３の長さ（伸び）も大きくなる。そして、カバー部材３が開放位置Ａ２に配置されたときに、傾斜角度α及び引っ張りばねの長さ（伸び）の双方とも最大となる。傾斜角度αを有する保持リンク８２を、引っ張りばね８３が引っ張ると、この保持リンク８２を介して、ガイド部材８１を、カバー部材３の閉鎖方向に付勢することができる。この付勢力は、原理的には、保持リンク８２が傾斜角度αを持つことにより、すなわち、カバー部材３が閉鎖位置Ａ１から少しでも開放されると発生する。
【００５５】
このように、本実施形態では、簡単な構成でありながら、カバー部材３の全動作範囲、すなわち閉鎖位置Ａ１から開放位置Ａ２までの全領域にわたって、カバー部材３に対して閉鎖方向の付勢力を付与することができる。さらに、この付勢力は、カバー部材３の開放角度が大きくなって、カバー部材３の自重が操作者に大きく負荷されるようになるほど、大きくなる。したがって、操作者は、カバー部材３の開閉動作時に自身の手で支えるべき荷重が低減されることになるので、カバー部材３の開閉を軽快に行うことができる。また、例えば、カバー部材３の開閉動作中に、操作者がカバー部材３から手を離してしまった場合でも、カバー部材３が閉鎖方向に付勢され手いるので、付勢力に抗してカバー部材３が開放位置Ａ２に開放されてしまった場合でも、その衝撃を緩和して、保持リンク３やガイド部材８１等の損傷を防止することができる。
【００５６】
また、本実施形態では、開閉補助機構８０を構成するガイド部材８１及び保持リンク８２は、カバー部材３を開放位置Ａ２に保持するストッパとしても作用する。したがって、同様な形状の保持リンクをすでに有している画像形成装置に対しては、上述の引っ張りばね８３を追加するだけで、開閉補助機構８０を構築することができる。
【００５７】
以上の実施形態では、開閉補助機構８０を、カバー部材３の左端側に配置した場合を例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、これに代えて、開閉補助機構８０をカバー部材３の右端側に配置したり、左端側と右端側との双方に配置するようにしてもよい。
【００５８】
さらに、本発明は、上述の画像形成装置１のように、カバー部材３にシート搬送路の一部が組み込まれることで、カバー部材３自体の自重が重たい場合に特に有効である。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
上述では、本発明を画像形成装置に適用した場合を説明したが、本発明は、画像形成装置に限らず、装置本体の側面を開閉自在なカバー部材で覆っている一般的な装置に対しても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】画像形成装置の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。
【図３】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図４】（ａ），（ｂ）はカバー部材及び搬送ユニットの閉鎖位置，開放位置を説明する模式図である。
【図５】カバー部材が閉鎖位置Ａ１に配置されたときの、開閉補助機構の状態を示す左側面図である。
【図６】カバー部材が、閉鎖位置Ａ１と開放位置Ａ２とのほぼ中間に配置されたときの、開閉補助機構の状態を示す斜視図である。
【図７】カバー部材が開放位置Ａ２に配置されたときの、開閉補助機構の状態を示す左側面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、２ａ……前面（側面）、３……カバー部材、３ｂ……カバー部材の側面、２２……画像形成部、２４……シート搬送部、７６……カバー部材の揺動中心、８０……開閉補助機構、８１……ガイド部材、８２……保持リンク、８２ａ……保持リンクの基端部、８２ｂ……ガイド溝、８３……引っ張りばね、８３ａ……一端部、８３ｂ……他端部、Ａ１……閉鎖位置、Ａ２……開放位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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