(57)【要約】【課題】印刷媒体の先端部がその側面に衝突することによって不具合が発生するのを抑制する。【解決手段】インクジェットヘッド１は、ノズルに一端を、ベースブロック７５に他端をそれぞれ連通する複数の圧力室が平面に沿って隣接配置された流路ユニット４と、圧力室の容積を変化させるために流路ユニット４の表面に配置されたアクチュエータユニット２１とを有するヘッドユニットと、アクチュエータユニット２１に対して流路ユニット４とは反対側に配置されて流路ユニット４を支持するホルダと有している。また、ノズルを有するノズルプレート３０には、その長手方向に沿って複数の凸設部３０ａが設けられており、その凸設部３０ａがホルダ側に折り曲げられている。【選択図】図１２
2008074115.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルに一端を、インクを供給するインク供給源に他端をそれぞれ連通する複数の圧力室が平面に沿って隣接配置されるとともに、積層された複数のプレートを含む流路ユニットと、前記圧力室の容積を変化させるために前記流路ユニットの表面に配置されたアクチュエータユニットとを有するヘッドユニットと、
前記アクチュエータユニットに対して前記流路ユニットとは反対側に配置されて前記流路ユニットを支持するホルダとを備え、
前記ノズルを有するノズルプレートの長手方向に沿った端部近傍が前記ホルダ側に折り曲げられていることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項２】
前記アクチュエータユニットに電気的に接続され、前記圧力室の容積を変化させるための駆動信号を供給する信号線が導電パターンとして形成されたフレキシブルケーブルをさらに備えており、
前記ホルダ側に折り曲げられている前記ノズルプレートの長手方向に沿った端部が、前記アクチュエータユニットと前記フレキシブルケーブルとの接続部分よりも前記ホルダ側にあることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットヘッド。
【請求項３】
前記ノズルプレートには、その長手方向に沿って複数の凸設部が設けられており、その凸設部が前記ホルダ側に折り曲げられていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットヘッド。
【請求項４】
前記凸設部が、第１位置と、その第１位置からの距離が定型用紙幅に相当する第２位置と、前記第１位置と前記第２位置との間の第３位置とに設けられていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットヘッド。
【請求項５】
インクを吐出するノズルに一端を、インクを供給するインク供給源に他端をそれぞれ連通する複数の圧力室が平面に沿って隣接配置されるとともに、積層された積層された複数のプレートを含む流路ユニットと、前記圧力室の容積を変化させるために前記流路ユニットの表面に配置されたアクチュエータユニットとを有するヘッドユニットと、
前記アクチュエータユニットに対して前記流路ユニットとは反対側に配置されて前記流路ユニットを支持するホルダとを備えたインクジェットヘッドを含んでおり、
前記ノズルを有するノズルプレートの長手方向に沿った端部近傍が前記ホルダ側に折り曲げられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェットヘッド、及び、このインクジェットヘッドを有するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタにおいて、インクジェットヘッドは、インクタンクからマニホールドに供給されたインクを複数の圧力室に分配し、各圧力室に選択的にパルス状の圧力を付与することによりノズルからインクを吐出する。圧力室に選択的に圧力を付与するための一つの手段として、セラミックからなる複数の圧電シートが積層されたアクチュエータユニットが用いられることがある。
【０００３】
かかるインクジェットヘッドの一例としては、複数の圧力室に跨る複数枚の連続平板状の圧電シートを含むアクチュエータユニットを有するものがある（例えば、特許文献１参照）。このインクジェットヘッドにおいて、アクチュエータユニットの積層される複数の圧電シート間には、多数の圧力室に共通であってグランド電位に保持された共通電極と、各圧力室に対応する位置に配置された個別電極すなわち駆動電極とが配置されている。さらに、最上層の圧電シートの上面には、共通電極および個別電極にそれぞれ接続された表面電極が形成されている。そして、最上層の圧電シートの上面には、表面電極と電源部とを電気的に接続するためのフレキシブルプリント配線板が配置されている。従って、電源部によって、フレキシブルプリント配線板および表面電極を介して、共通電極と個別電極との間に電圧を印可することによって、アクチュエータユニットに含まれる圧電シートに歪みが発生して、インクが吐出される。なお、かかるインクジェットヘッドを含むインクジェットプリンタでは、印刷媒体である用紙が、その先端部から順次当該ヘッドに対向する位置に搬送されつつ印刷が行われるのが一般的である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１９１０２号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、表面電極が形成された圧電シート上に配置されたフレキシブルプリント配線板に外部からこれを引き剥がすような力が加えられ、フレキシブルプリント配線板が圧電シート上から引き剥がされた場合には、表面電極と電源部との電気的接続が切断されてしまう。その結果、共通電極と個別電極との間に電圧を印可することができなくなるため、インクジェットヘッドからインクを吐出することが出来なくなる。また、かかるプリンタでは、用紙の先端部が当該ヘッドに対向する位置に進入するときに、用紙の先端部が当該ヘッドの側面に衝突して適正に搬送されなくなる場合がある。かかる場合には、紙詰まり又は当該ヘッドの故障を生じさせる原因となってしまう。
【０００６】
本発明の目的は、印刷媒体の先端部がその側面に衝突することによって不具合が発生するのを抑制することができるインクジェットヘッドおよびこれを含むインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１のインクジェットヘッドは、インクを吐出するノズルに一端を、インクを供給するインク供給源に他端をそれぞれ連通する複数の圧力室が平面に沿って隣接配置されるとともに、積層された積層された複数のプレートを含む流路ユニットと、前記圧力室の容積を変化させるために前記流路ユニットの表面に配置されたアクチュエータユニットとを有するヘッドユニットと、前記アクチュエータユニットに対して前記流路ユニットとは反対側に配置されて前記流路ユニットを支持するホルダとを備え、前記ノズルを有するノズルプレートの長手方向に沿った端部近傍が前記ホルダ側に折り曲げられていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項１によると、ノズルプレートの長手方向に沿った端部近傍がホルダ側に折り曲げられているため、当該部分に印刷媒体の先端部が衝突しても当該ヘッドに対向する位置にガイドされつつ進入しやすい。従って、印刷媒体の先端部が当該ヘッド（流路ユニット）の側面に衝突して紙詰まりを起こしたり、当該ヘッド（流路ユニット）が故障したりするのを未然に防止することが可能になる。また、印刷媒体の先端部が当該ヘッドの側面に衝突するのを抑制するために、ノズルプレートを利用しているので、別の部材を用意する必要がなく低コストであり、しかもヘッドのサイズが大きくなることもほとんどない。
【０００９】
また、請求項２のインクジェットヘッドは、前記アクチュエータユニットに電気的に接続され、前記圧力室の容積を変化させるための駆動信号を供給する信号線が導電パターンとして形成されたフレキシブルケーブルをさらに備えており、前記ホルダ側に折り曲げられている前記ノズルプレートの長手方向に沿った端部が、前記アクチュエータユニットと前記フレキシブルケーブルとの接続部分よりも前記ホルダ側にあることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２によると、アクチュエータユニットに接続されたフレキシブルケーブルは、ノズルプレートのホルダ側に折り曲げられた端部近傍により案内されてホルダ側に折り曲げられる。ここで、ノズルプレートのホルダ側に折り曲げられた端部は、アクチュエータユニットとフレキシブルケーブルとの接続部分よりもホルダ側にあるので、この折り曲げられたノズルプレートにより、印刷媒体の衝突時に生じる衝撃力が直接的にフレキシブルケーブルに伝わらない。その結果、アクチュエータユニットとフレキシブルケーブルとの電気的接続の信頼性をより向上させることができる。
【００１１】
また、請求項３のインクジェットヘッドは、前記ノズルプレートには、その長手方向に沿って複数の凸設部が設けられており、その凸設部が前記ホルダ側に折り曲げられていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３によると、ノズルプレートの端部近傍全体ではなく凸設部だけを折り曲げればいいので、加工が容易である。
【００１３】
また、請求項４のインクジェットヘッドは、前記凸設部が、第１位置と、その第１位置からの距離が定型用紙幅に相当する第２位置と、前記第１位置と前記第２位置との間の第３位置とに設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項４によると、印刷媒体の両端部付近及びその間に凸設部が位置することになるので、印刷媒体の先端部が当該ヘッドに対向する位置により進入しやすくなる。従って、印刷媒体の流れがスムーズになる。
【００１５】
また、請求項５のインクジェットプリンタは、インクを吐出するノズルに一端を、インクを供給するインク供給源に他端をそれぞれ連通する複数の圧力室が平面に沿って隣接配置されるとともに、積層された複数のプレートを含む流路ユニットと、前記圧力室の容積を変化させるために前記流路ユニットの表面に配置されたアクチュエータユニットとを有するヘッドユニットと、前記アクチュエータユニットに対して前記流路ユニットとは反対側に配置されて前記流路ユニットを支持するホルダとを備えたインクジェットヘッドを含んでおり、前記ノズルを有するノズルプレートの長手方向に沿った端部近傍が前記ホルダ側に折り曲げられていることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項５によると、印刷媒体の先端部が当該ヘッド（流路ユニット）の側面に衝突して紙詰まりを起こしたり、当該ヘッド（流路ユニット）が故障したりするのを未然に防止することが可能である。また、印刷媒体の先端部が当該ヘッドの側面に衝突するのを抑制するために別の部材を用意する必要がなく低コストであり、しかもヘッドのサイズが大きくなることもほとんどない。従って、ヘッド近傍における紙詰まりおよびヘッドの故障が発生しにくいと共に、低コストで製造することができるインクジェットプリンタが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態によるインクジェットヘッドを含むインクジェットプリンタの概略図である。図１に示すインクジェットプリンタ３０１は、４つのインクジェットヘッド１を有するカラーインクジェットプリンタである。このプリンタ３０１には、図中左方に給紙部３１１が、図中右方に排紙部３１２が、それぞれ構成されている。
【００１８】
プリンタ３０１内部には、給紙部３１１から排紙部３１２に向かって流れる用紙搬送経路が形成されている。給紙部３１１のすぐ下流側には、画像記録媒体たる用紙を挟持搬送する一対の送りローラ３０５ａ、３０５ｂが配置されている。一対の送りローラ３０５ａ、３０５ｂによって用紙は図中左方から右方へ送られる。用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ３０６、３０７と、両ローラ３０６、３０７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト３０８とが配置されている。搬送ベルト３０８の外周面すなわち搬送面にはシリコーン処理が施されており、一対の送りローラ３０５ａ、３０５ｂによって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト３０８の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ３０６の図中時計回り（矢印３０４の方向）への回転駆動によって下流側（右方）に向けて搬送できるようになっている。
【００１９】
用紙のベルトローラ３０６に対する挿入及び排出位置には、押さえ部材３０９ａ、３０９ｂがそれぞれ配置されている。押さえ部材３０９ａ、３０９ｂは、搬送ベルト３０８上の用紙が搬送面から浮かないように、搬送ベルト３０８の搬送面に用紙を押し付けて搬送面上に確実に粘着させるためのものである。
【００２０】
用紙搬送経路に沿って搬送ベルト３０８のすぐ下流側には、剥離機構３１０が設けられている。剥離機構３１０は、搬送ベルト３０８の搬送面に粘着されている用紙を搬送面から剥離して、右方の排紙部３１２へ向けて送るように構成されている。
【００２１】
４つのインクジェットヘッド１は、その下端にヘッドユニット７０を有している。ヘッドユニット７０は、それぞれが矩形断面を有しており、その長手方向が用紙搬送方向に垂直な方向（図１の紙面垂直方向）となるように互いに近接配置されている。つまり、このプリンタ３０１は、ライン式プリンタである。４つのヘッドユニット７０の各底面は用紙搬送経路に対向しており、これら底面には微小径を有する多数のインク吐出口が形成されたノズルが設けられている。４つのヘッドユニット７０のそれぞれからは、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのインクが吐出される。
【００２２】
ヘッドユニット７０は、その下面と搬送ベルト３０８の搬送面との間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト３０８上を搬送される用紙が４つのヘッドユニット７０のすぐ下方側を順に通過する際、この用紙の上面すなわち印刷面に向けてノズルから各色のインクが噴射されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００２３】
インクジェットプリンタ３０１は、インクジェットヘッド１に対するメンテナンスを自動的に行うためのメンテナンスユニット３１７を有している。このメンテナンスユニット３１７には、４つのヘッドユニット７０の下面を覆うための４つのキャップ３１６や、図示せぬパージ機構などが設けられている。
【００２４】
メンテナンスユニット３１７は、インクジェットプリンタ３０１で印刷が行われているときには、給紙部３１１の直下方の位置（退避位置）に位置している。そして、印刷終了後に所定の条件が満たされたとき（例えば、印刷動作が行われない状態が所定の時間だけ継続したときや、プリンタ３０１の電源ＯＦＦ操作がされたとき）は、４つのヘッドユニット７０の直ぐ下方の位置に移動して、この位置（キャップ位置）にて、キャップ３１６によってヘッドユニット７０の下面をそれぞれ覆い、ヘッドユニット７０のノズル部分のインクの乾燥を防止するようになっている。
【００２５】
ベルトローラ３０６、３０７や搬送ベルト３０８は、シャーシ３１３によって支持されている。シャーシ３１３は、その下方に配置された円筒部材３１５上に載置されている。円筒部材３１５は、その中心から外れた位置に取り付けられた軸３１４を中心として回転可能となっている。そのため、軸３１４の回転に伴って円筒部材３１５の上端高さが変化すると、それに合わせてシャーシ３１３が昇降する。メンテナンスユニット３１７を退避位置からキャップ位置に移動させる際には、予め円筒部材３１５を適宜の角度回転させてシャーシ３１３、搬送ベルト３０８及びベルトローラ３０６、３０７を図１に示す位置から適宜の距離だけ下降させ、メンテナンスユニット３１７の移動のためのスペースを確保しておく必要がある。
【００２６】
搬送ベルト３０８によって囲まれた領域内には、インクジェットヘッド１と対向する位置、つまり上側にある搬送ベルト３０８の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状（搬送ベルト３０８と同程度の幅を有している）のガイド３１８が配置されている。
【００２７】
次に、本実施の形態によるインクジェットヘッド１の構造について、より詳細に説明する。図２は、インクジェットヘッド１の外観斜視図である。図３は、図２のIII−III線における断面図である。
【００２８】
図２および図３に示すように、本実施の形態によるインクジェットヘッド１は、一方向（主走査方向）に延在した略矩形の平面形状を有するヘッドユニット７０と、ヘッドユニット７０を支持するための支持部材７１と、個別電極３５ａ（図６および図１０参照）等に駆動信号を供給するドライバＩＣ８０と、基板８１と、ヒートシンク８２とを有している。
【００２９】
ヘッドユニット７０は、流路ユニット４と、流路ユニット４の上面に接着された複数のアクチュエータユニット２１（共に図４および図７参照）とを含んでおり、用紙に対してインクを吐出するための略矩形の平板状の部材である。なお、ヘッドユニット７０の詳細な構成については後述する。
【００３０】
支持部材７１は、図３に示すように、ヘッドユニット７０の上面と部分的に接着されることでヘッドユニット７０を支持するベースブロック７５と、ベースブロック７５の上面と接着されることでベースブロック７５を保持するホルダ７２とから構成されている。ベースブロック７５は、ヘッドユニット７０にインクを供給するためのインク供給源又はインク供給部材としての機能を有している。ホルダ７２は、ヘッドユニット７０側に配置されるホルダ本体７３と、ホルダ本体７３からヘッドユニット７０とは反対側に延在した一対のホルダ支持部７４とから構成されている。
【００３１】
ホルダ本体７３は、ヘッドユニット７０とほぼ同じ形状を有する平板状の部材であって、副走査方向（インクジェットヘッド１に対する用紙の相対的な移動方向であって、主走査方向と直交する方向）両端部には、その長尺方向に伸延するとともに、下方に突出するように形成された一対の突出部７３ａが設けられている。ここで、一対の突出部７３ａは、いずれもホルダ本体７３の長尺方向全幅にわたって形成されているため、ホルダ本体７３の下面には、一対の突出部７３ａによって挟まれた略直方体形状の溝部７３ｂが形成される。また、一対のホルダ支持部７４は、いずれも平板状の部材であって、ホルダ本体７３の長尺方向に沿って所定の間隔を隔てるとともに、互いに平行に設けられている。
【００３２】
ベースブロック７５は、ヘッドユニット７０の長尺方向長さとほぼ同じ長さを有する略直方体形状の部材であって、ヘッドユニット７０に供給されるインクの流路を有している。また、ベースブロック７５は、ホルダ本体７３の溝部７３ｂ内に収納されるように配置されている。ここで、ベースブロック７５の上面と、ホルダ本体７３の溝部７３ｂの底面とは、接着剤によって接着されている。なお、ベースブロック７５の厚さは、ホルダ本体７３の溝部７３ｂの深さよりも若干大きいため、ベースブロック７５の下端部は、ホルダ本体７３の溝部７３ｂよりも下方に飛び出している。
【００３３】
ベースブロック７５の内部には、ヘッドユニット７０に供給されるインクの流路として、その長尺方向に伸延する２つの略直方体形状の空隙（中空領域）であるインク溜まり３（図４参照）が設けられている。２つのインク溜まり３は、ベースブロック７５の長尺方向に沿って所定の間隔を隔てるとともに、互いに平行に設けられている。つまり、２つのインク溜まり３は、ベースブロック７５の内部に形成された略直方体形状の空隙が、ベースブロック７５の軸中心位置近傍にその長手方向に沿って配置された隔壁７５ａによって２分割されて形成されている。また、ベースブロック７５の下面７６には、一方の（図３では左側の）インク溜まり３に対応する位置に、開口３ｂが形成されている。
【００３４】
ここで、ベースブロック７５の内部を２分割する隔壁７５ａは、この内部を完全に２分割するように長尺方向に沿って配置されていてもよいし、隔壁７５ａの両側に形成されるインク溜まり３が互いに連通するように長尺方向に沿って部分的に配置されていてもよい。あるいは、ヘッドユニット７０にインクを供給するため、インク供給口として働く開口３ｂの開設を妨げないのならば、隔壁７５ａはベースブロック７５の内部において副走査方向に延びるように配置されてもよい。この場合においても、この隔壁７５ａにより形成されるインク溜まり３が隔絶されるように隔壁７５ａが配置されていてもよいし、インク溜まり３が互いに連通するように配置されていてもよい。さらに、この隔壁７５ａは、複数配置されていてもよい。いずれも場合も、空隙を内部に有するベースブロック７５は、この内部に配置される隔壁７５ａによりインクジェットヘッド１を構成する一種の剛性部材として働き、インクジェットヘッド１が長尺であっても、印可される外力によって撓んでしまうことを防ぐことができる。
【００３５】
ベースブロック７５の下面７６は、開口３ｂの近傍において周囲よりも下方に飛び出している。そして、ベースブロック７５は、下面７６の開口３ｂ近傍部分７６ａにおいてのみヘッドユニット７０の流路ユニット４（図３参照）と接触している。そのため、ベースブロック７５の下面７６の開口３ｂ近傍部分７６ａ以外の領域は、ヘッドユニット７０から離隔しており、この離隔部分にアクチュエータユニット２１が配されている。
【００３６】
このように、本実施の形態では、支持部材７１に含まれるベースブロック７５は、断面が略長方形であって、その中央部が中空構造（その長手方向に伸延する空隙を有する構造）になっている。そのため、ステンレスなどの金属材料からなるベースブロック７５は、支持部材７１（インクジェットヘッド１）を補強する軽量の構造体としての機能を有している。また、ベースブロック７５内には、その内部に形成された空隙をその長手方向に沿って２分割する隔壁７５ａを有している。従って、ベースブロック７５内に隔壁７５ａが設けられていることによっても、支持部材７１の強度が向上している。
【００３７】
ホルダ７２の一対のホルダ支持部７４の根本部近傍における副走査方向外側の側面には、スポンジなどで形成された平板状の弾性部材８３を介してドライバＩＣ８０が取り付けられている。ドライバＩＣ８０には、給電部材であるフレキシブルプリント配線板（ＦＰＣ）５０が接続されている。なお、ＦＰＣ５０は、弾性部材８３とドライバＩＣ８０との間を通過するように配置されている。そして、ドライバＩＣ８０の外側には、その外側表面に密着するようにヒートシンク８２が配置されている。ヒートシンク８２は、略直方体形状の部材であって、ドライバＩＣ８０において発生する熱を放出するためのものである。弾性部材８３は、ＦＰＣ５０を介して、駆動時に発熱するドライバＩＣ８０を放熱用のヒートシンク８２に対して押圧しており、良好な放熱が実現されている。
【００３８】
また、ドライバＩＣ８０およびヒートシンク８２の上方であって、ＦＰＣ５０の外側には、基板８１が設けられている。ドライバＩＣ８０に接続されたＦＰＣ５０は、基板８１およびヘッドユニット７０とハンダ付けによって電気的に接合されている。ここで、ヒートシンク８２の上端部近傍と基板８１との間、および、ヒートシンク８２の下端部近傍とＦＰＣ５０との間は、それぞれシール部材８４で接着されている。
【００３９】
図４は、ヘッドユニット７０の模式的な平面図である。ここで、ヘッドユニット７０は、図４に示すように、後述する多数の圧力室１０やインク吐出口８（共に図５〜図７参照）が形成された流路ユニット４を有しており、その上面には、千鳥状になって２列に配列された複数の台形のアクチュエータユニット２１が接着されている。なお、図４は、支持部材７１側からヘッドユニット７０を見たときの図である。より詳細には、各アクチュエータユニット２１は、その平行対向辺（上辺及び下辺）が流路ユニット４の長手方向に沿うように配置されている。また、隣接するアクチュエータユニット２１の斜辺同士が、流路ユニット４の幅方向にオーバーラップしている。なお、図４では、アクチュエータユニット２１は、流路ユニット４と後述するベースブロック７５との間に配置されており、ベースブロック７５にかくれて見えないはずであるが、便宜的に実線で示してある。
【００４０】
アクチュエータユニット２１の接着領域と対応した流路ユニット４の下面は、インク吐出領域となっている。インク吐出領域の表面には、後述するように、多数のインク吐出口８がマトリクス状に配列されている。また、流路ユニット４の上方には、その内部の長手方向に沿ってインク溜まり３が形成されたベースブロック７５が配置されている。インク溜まり３は、ベースブロック７５の上面（ホルダ本体７３側）に設けられた開口３ａを介してインクタンク（図示せず）に連通しており、常にインクで満たされている。インク溜まり３には、上述したように、その延在方向に沿って開口３ｂが２つずつ対になって、アクチュエータユニット２１が設けられていない領域に千鳥状に設けられている。
【００４１】
図５は、図４内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。図４及び図５に示すように、インク溜まり３は、インク溜まり３に対応して形成された開口３ｂと、この開口３ｂに対応するように形成された流路ユニット４側の開口３ｂ’を介して流路ユニット４内のマニホールド５と連通している。流路ユニット４側の開口３ｂ’には、インク内に含有される塵埃などを捕獲するためのフィルタ（図示せず）が設けられていてよい。マニホールド５は、その先端部が２つに分岐して副マニホールド５ａとなっている。１つのアクチュエータユニット２１の下部には、当該アクチュエータユニット２１に対してインクジェットヘッド１の長手方向両隣にある２つの開口３ｂ’からそれぞれ２つの副マニホールド５ａが進入してきている。つまり、１つのアクチュエータユニット２１の下部には、合計で４つの副マニホールド５ａがインクジェットヘッド１の長手方向に沿って延在している。各副マニホールド５ａには、インク溜まり３からベースブロック７５側の開口３ｂと流路ユニット４側の開口３ｂ’を介して供給されたインクが満たされている。
【００４２】
ここで、上述したように、インク溜まり３内のインクは、流路ユニット４の長手方向に沿って均等に設けられた複数の開口３ｂ’から流路ユニット４に対して供給される。各開口３ａは、図４に示すように、流路ユニット４上に配置された各アクチュエータユニット２１に対応するように配置されている。従って、ヘッドが長尺化した場合でも、流路ユニット４に対してインクが安定して供給される。
【００４３】
図６は、図５内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。図５及び図６に示すように、アクチュエータユニット２１の上面には、平面形状がほぼひし形の個別電極３５ａがマトリクス状に規則的に配列されていると共に、アクチュエータユニット２１の内部であって、各個別電極３５ａと上下に重なる位置には、個別電極３５ａと同形状の個別電極３５ｂが配置されている。また、流路ユニット４のアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域の表面には、多数のインク吐出口８がマトリクス状に規則的に配列されている。流路ユニット４内には、共に各インク吐出口８と連通した、平面形状が個別電極３５ａ、３５ｂよりも一回り大きいほぼひし形の圧力室（キャビティ）１０と、アパーチャ１２とがそれぞれマトリクス状に規則的に配列されている。圧力室１０は、個別電極３５ａ、３５ｂと対応する位置に形成されており、平面視において個別電極３５ａ、３５ｂの大部分は圧力室１０の領域に含まれている。なお、図５及び図６において、図面を分かりやすくするために、アクチュエータユニット２１内又は流路ユニット４内にあって破線で描くべき圧力室１０及びアパーチャ１２等を実線で描いている。また、図６には、便宜上、アクチュエータユニット２１の上面に貼り付けられたＦＰＣ５０側に設けられた接続パッド５５、６０が描かれている。
【００４４】
図５及び図６に示すように、アクチュエータユニット２１の上面外縁部付近には、それぞれが円形を有する、多数の接地用電極３８が形成されている。多数の接地用電極３８は、隣接するもの同士の間隔がほぼ等間隔となるように離隔している。そのため、アクチュエータユニット２１上面の個別電極３５ａが形成された領域は、その全周にわたって多数の接地用電極３８によって包囲されていることになる。
【００４５】
図７は、図２に描かれたヘッドユニット及びこれに貼り付けられたＦＰＣ５０の部分断面図である。各インク吐出口８は、図７からも分かるように、先細形状のノズルの先端に形成されている。各インク吐出口８は、圧力室１０（長さ９００μｍ、幅３５０μｍ）及びアパーチャ１２を介して副マニホールド５ａと連通している。このようにして、インクジェットヘッド１には、インクタンクからインク溜まり３、マニホールド５、副マニホールド５ａ、アパーチャ１２及び圧力室１０を経てインク吐出口８に至るインク流路３２が形成されている。
【００４６】
また、図７から明らかなように、圧力室１０とアパーチャ１２とは異なる高さに設けられている。これにより、図６に示すように、アクチュエータユニット２１の下方にあるインク吐出領域に対応した流路ユニット４内において、１つの圧力室１０と連通したアパーチャ１２を、当該圧力室に隣接する圧力室１０と平面視で同じ位置に配置することが可能となっている。この結果、圧力室１０同士が密着して高密度に配列されるため、比較的小さな占有面積のインクジェットヘッド１により高解像度の画像印刷が実現される。
【００４７】
圧力室１０は、図５及び図６に描かれた平面内において、インクジェットヘッド１の長手方向（第１配列方向）と、インクジェットヘッド１の幅方向からやや傾いた方向（第２配列方向）との２方向にインク吐出領域内で配列されている。第１配列方向と第２配列方向は、直角よりもやや小さい角度θをなしている。インク吐出口８は、第１配列方向には５０ｄｐｉで配列されている。一方で、圧力室１０は、第２配列方向には１つのアクチュエータユニット２１に対応するインク吐出領域内に１２個が含まれるように配列されている。これにより、インクジェットヘッド１の全幅内で、第１配列方向に隣接する２つのインク吐出口８間の距離だけ離隔した範囲には、１２個のインク吐出口８が存在するようになっている。なお、各インク吐出領域の第１配列方向についての両端部（アクチュエータユニット２１の斜辺に相当する）では、インクジェットヘッド１の幅方向に対向する別のアクチュエータユニット２１に対応するインク吐出領域と相補関係となることで上記条件を満たしている。そのため、本実施の形態によるインクジェットヘッド１では、第１及び第２配列方向に配列された多数のインク吐出口８から、インクジェットヘッド１の幅方向への用紙に対する相対的な移動に伴って順次インク滴を吐出させることで、主走査方向に６００ｄｐｉで印刷を行うことが可能になっている。
【００４８】
次に、図８を参照して、流路ユニット４の構造をより詳細に説明する。図８は、圧力室１０、インク吐出口８及びアパーチャ（制限流路）１２の三者の位置関係を示す模式的な図である。図８に示すように、圧力室１０は、第１配列方向に所定の間隔である５０ｄｐｉで列状に配列されている。このような圧力室１０の列は、第２配列方向には１２列配列されて、全体として圧力室１０は１つのアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域内において２次元配列をしている。
【００４９】
圧力室１０には、ノズルが図８中上側の鋭角部に接続されている圧力室１０ａと、下側の鋭角部に接続されている圧力室１０ｂとの２種類がある。複数の圧力室１０ａ及び複数の圧力室１１ｂは、共に第１配列方向に配列されて圧力室列１１ａ、１１ｂをそれぞれ形成している。図８に示すように、１つのアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域内においては、図８中下側から順に２列の圧力室列１１ａが配列され、その上側に隣接して２列の圧力室列１１ｂが配列されている。このような２列の圧力室列１１ａと２列の圧力室列１１ｂとの合わせて４列の圧力室列を１組とした圧力室列の組が、１つのアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域内において、下側から３回繰り返して配列されている。各圧力室列１１ａ、１１ｂ中の各圧力室の上側鋭角部を結ぶ直線は、この圧力室列に上側から隣接する圧力室列中の各圧力室の下側斜辺と交差している。
【００５０】
上述のように、図８の紙面に対して垂直な方向から見て、圧力室１０に接続されたノズルの配置位置が異なる第１の圧力室列１１ａと第２の圧力室列１１ｂとを２列ずつ隣接して配列することにより、全体として圧力室１０は規則正しく整列している。一方、ノズルは、これら４列の圧力室列を１組とした圧力室列の組の中において中央領域に集まって配列されることになる。これにより、上述のように、４列の圧力室列を１組として、下側から３回繰り返して圧力室列の組を配置した場合、圧力室列の組と組との境界近傍領域、すなわち、このような４列の圧力室列からなる組の両側には、ノズルが存在しない領域が形成される。そして、そこに各圧力室１０にインクを供給するための幅の広い副マニホールド５ａが延設されている。本案施の形態では、１つのアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域内において、図中下側に１本、一番下側の圧力室列の組と二番目の圧力室列の組との間に１本、一番上側の圧力室列の組の両側に２本、合わせて４本の幅の広い副マニホールド５ａが第１配列方向に延設されている。
【００５１】
図８に示すように、インクを吐出するインク吐出口８に連通するノズルは、第１配列方向には、この方向に規則正しく並ぶ圧力室１０に対応して、５０ｄｐｉの等間隔で配列されている。また、第１配列方向と角度θで交差している第２配列方向にも１２個の圧力室１０が規則正しく配列されているのとは異なり、これら１２個の圧力室１０に対応した１２個のノズルは、上述したように圧力室１０の上側の鋭角部に連通したものと下側の鋭角部に連通したものとがあって、第２配列方向に規則的に一定の間隔で配列されていない。
【００５２】
他方、ノズルが圧力室１０の同じ側の鋭角部に常に連通している場合には、ノズルも第２配列方向の方向に規則的に一定の間隔で配列されることになる。すなわち、この場合、ノズルは、図中下側から上側に１圧力室列上がるごとに第１配列方向に印字時の解像度である６００ｄｐｉに相当する間隔ずつ変位するように配列される。これに対して、本実施の形態では、２列の圧力室列１１ａと２列の圧力室列１１ｂとの合わせて４列の圧力室列を１組として、これが下側から３回繰り返して配列されているので、図中下側から上側に１圧力室列上がるごとのノズル位置の第１配列方向への変位は常に同じではない。
【００５３】
インクジェットヘッド１において、第１配列方向に５０ｄｐｉに相当する幅（約５０８．０μｍ）を有し、この第１配列方向と直交する方向に延在する帯状領域Ｒについて考える。この帯状領域Ｒの中には、１２列の圧力室列の内の何れの列についても、ノズルが１つしか存在していない。すなわち、１つのアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域内の任意の位置に、このような帯状領域Ｒを区画した場合、この帯状領域Ｒ内には、常に１２個のノズルが分布している。そして、これら１２個の各ノズルを第１配列方向に延びる直線上に射影した点の位置は、印字時の解像度である６００ｄｐｉに相当する間隔ずつ離隔している。
【００５４】
１つの帯状領域Ｒに属する１２個のノズルを第１配列方向に延びる直線上に射影した位置が左にあるものから順に、これら１２個のノズルを(1)〜(12)と記することにしたとき、これら１２個のノズルは、下から、(1)、(7)、(2)、(8)、(5)、(11)、(6)、(12)、(9)、(3)、(10)、(4)の順番に並んでいる。
【００５５】
このように構成された本実施の形態によるインクジェットヘッド１において、アクチュエータユニット２１内の活性層を適宜駆動させると、６００ｄｐｉの解像度を有する文字や図形等を描画することができる。つまり、１２列の圧力室列に対応した活性層を印字媒体の搬送に合わせて順次選択的に駆動することで、特定の文字や図形を印字媒体に印刷することができる。
【００５６】
例えば、６００ｄｐｉの解像度で第１配列方向に延びる直線を印字する場合について説明する。まず、ノズルが圧力室１０の同じ側の鋭角部に連通している場合について簡単に説明する。この場合には、印字蝶体が搬送されるのに対応して、図８中一番下に位置する圧力室列中のノズルからインクの吐出を始め、順次上側に隣接する圧力室列に属するノズルを選択してインクを吐出する。これにより、インクのドットが第１配列方向に向かって６００ｄｐｉの間隔で隣接しながら形成されていく。最終的には、全体で６００ｄｐｉの解像度で第１配列方向に延びる直線が描かれることになる。
【００５７】
一方、本案施の形態では、図８中一番下に位置する圧力室列１１ａ中のノズルからインクの吐出を始め、印字媒体が搬送されるのに伴って順次上側に隣接する圧力室に連通するノズルを選択してインクを吐出していく。このとき、下側から上側に１圧力室列上がるごとのノズル位置の第１配列方向への変位が常に同じでないので、印字媒体が搬送されるのに伴って第１配列方向に沿って順次形成されるインクのドットは、６００ｄｐｉの間隔で等間隔にはならない。
【００５８】
すなわち、図８に示したように、印字媒体が搬送されるのに対応して、まず図中一番下の圧力室列１１ａに連通するノズル(1)からインクが吐出され、印字媒体上に５０ｄｐｉに相当する間隔（約５０８．０μｍ）でドット列が形成される。この後、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から２番目の圧力室列１１ａに連通するノズル(7)の位置に達すると、このノズル(7)からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドット位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分（約４２．３μｍ）の６倍だけ第１配列方向に変位した位置（約４２．３μｍ×６＝約２５４．０μｍ）に２番目のインクドットが形成される。
【００５９】
次に、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から３番目の圧力室列１１ｂに連通するノズル(2)の位置に達すると、ノズル(2)からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドット位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分（約４２．３μｍ）だけ第１配列方向に変位した位置に３番目のインクドットが形成される。さらに、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から４番目の圧力室列１１ｂに連通するノズル(8)の位置に達すると、ノズル(8)からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドットの位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分（約４２．３μｍ）の７倍だけ第１配列方向に変位した位置（約４２．３μｍ×７＝約２９６．３μｍ）に４番目のインクドットが形成される。さらに、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から５番目の圧力室列１１ａに連通するノズル(5)の位置に達すると、ノズル(5)からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドット位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分（約４２．３μｍ）の４倍だけ第１配列方向に変位した位置（約４２．３μｍ×５＝約１６９．３μｍ）に５番目のインクドットが形成される。
【００６０】
以下同様にして、順次図中下側から上側に位置する圧力室１０に連通するノズルを選択しながらインクドットが形成されていく。このとき、図８中に示したノズルの番号をＮとすると、（倍率ｎ＝Ｎ−１）×（６００ｄｐｉに相当する間隔）に相当する分だけ、始めに形成されたドット位置から第１配列方向に変位した位置にインクドットが形成される。最終的に１２個のノズルを選択し終わったときには、図中一番下の圧力室列１１ａ中のノズル(1)により５０ｄｐｉに相当する間隔（約５０８．０μｍ）で形成されたインクドットの間が６００ｄｐｉに相当する間隔（約４２．３μｍ）毎に離れて形成された１２個のドットで繋げられ、全体で６００ｄｐｉの解像度で第１配列方向に延びる直線を描くことが可能になっている。
【００６１】
次に、本実施の形態によるヘッドユニット７０の断面構造について説明する。図９は、図２に描かれたヘッドユニット及びこれに貼り付けられたＦＰＣ５０の部分分解斜視図である。図７及び図９に示すように、インクジェットヘッド１の底部側の要部は、上から、ＦＰＣ５０、アクチュエータユニット２１、キャビティプレート２２、ベースプレート２３、アパーチャプレート２４、サプライプレート２５、マニホールドプレート２６、２７、２８、カバープレート２９及びノズルプレート３０の合計１１枚のシート材が積層された積層構造を有している。これらのうち、ＦＰＣ５０およびアクチュエータユニット２１を除いた９枚のプレートから流路ユニット４が構成されている。
【００６２】
アクチュエータユニット２１は、後で詳述するように、５枚の圧電シートが積層され且つ電極が配されることによってそのうちの３層が、電界印加時に活性層となる部分を有する層（以下、単に活性層を有する層のように記す）とされ、残り２層が非活性層とされたものである。キャビティプレート２２は、圧力室１０に対応するほぼひし形の開口が多数設けられた金属プレートである。ベースプレート２３は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０とアパーチャ１２との連絡孔及び圧力室１０からインク吐出口８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。アパーチャプレート２４は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、アパーチャ１２のほかに圧力室１０からインク吐出口８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。サプライプレート２５は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、アパーチャ１２と副マニホールド５ａとの連絡孔及び圧力室１０からインク吐出口８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。マニホールドプレート２６、２７、２８は、副マニホールド５ａに加えて、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０からインク吐出口８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。カバープレート２９は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０からインク吐出口８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。ノズルプレート３０は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、ノズルとして機能する先細のインク吐出口８がそれぞれ設けられた金属プレートである。
【００６３】
これにより、圧力室１０は、キャビティプレート２２の圧力室１０を形成する開口の有する一方の開口面がアクチュエータユニット２１の下面により閉塞され、他方の開口面がキャビティプレート２２の下に位置するベースプレート２３の上面により閉塞されることにより形成される。また、各圧力室１０にインクを供給する副マニホールド５ａは、マニホールドプレート２６の副マニホールド５ａを形成する開口の上側の開口面がサプライプレート２５の下面により閉塞され、マニホールドプレート２８の副マニホールド５ａを形成する開口の下側の開口面がカバープレート２９の上面により閉塞されることにより形成される。
【００６４】
これら１０枚のシート２１〜３０は、図７に示すようなインク流路３２が形成されるように、互いに位置合わせして積層される。このインク流路３２は、副マニホールド５ａからまず上方へ向かい、アパーチャ１２において水平に延在し、それからさらに上方に向かい、圧力室１０において再び水平に延在し、それからしばらくアパーチャ１２から離れる方向に斜め下方に向かってから垂直下方にインク吐出口８へと向かう。なお、ＦＰＣ５０は、アクチュエータユニット２１に配置された電極に対して位置合わせして積層される。
【００６５】
次に、アクチュエータユニット２１の構造及びこれとＦＰＣ５０との接続について説明する。図１０（ａ）は、図６に描かれたXA-XA線に沿った、ＦＰＣ５０が貼り付けられたアクチュエータユニットの断面図であって、図７内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。図１０（ｂ）は、図６に描かれたXB-XB線に沿った、ＦＰＣ５０が貼り付けられたアクチュエータユニットの断面図である。図１０（ｃ）は、図１０（ａ）の一点鎖線で描かれた丸枠内拡大図である。図１０（ｄ）は、図１０（ｂ）の一点鎖線で描かれた丸枠内拡大図である。
【００６６】
図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、アクチュエータユニット２１は、それぞれ厚みが１５μｍ程度で同じになるように形成された５枚の圧電シート４１、４２、４３、４４、４５を含んでいる。これら圧電シート４１〜４５は、インクジェットヘッド１内の１つのインク吐出領域内に形成された多数の圧力室１０に跨って配置されるように連続した層状の平板（連続平板層）となっている。圧電シート４１〜４５が連続平板層として多数の圧力室１０に跨って配置されることで、例えばスクリーン印刷技術を用いることにより、個別電極３５ａ、３５ｂを高密度に配置することが可能となっている。そのため、個別電極３５ａ、３５ｂに対応する位置に形成される圧力室１０をも高密度に配置することが可能となって、高解像度画像の印刷ができるようになる。本実施の形態において、圧電シート４１〜４５は、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系のセラミックス材料からなるものである。なお、図７及び図１０（ａ）では、ＦＰＣ５０と圧電シート４１とが互いの全面において接着されているように描かれているが、実際には、両者は各個別電極３５ａの主電極部９０では接着されていない。これは、主電極部９０に貼り付けられたＦＰＣ５０がアクチュエータユニット２１及び圧力室１０の変形を阻害するのを防止するためである。
【００６７】
図１０（ａ）に示すように、個別電極３５ａと個別電極３５ｂとの主電極部９０の一端部（補助電極部９１と反対側の端部）に対応する位置の間にある圧電シート４１、４２には、スルーホール４１ａ、４２ａが形成されている。スルーホール４１ａ、４２ａには、図１０（ｃ）に示すように導電材料（銀パラジウムなど）４８が充填されており、この導電材料４８を介して、個別電極３５ａと個別電極３５ｂとが各圧力室１０に対応するものごとに互いに接続されている。
【００６８】
図１０（ｂ）に示すように、接地用電極３８の下方には、圧電シート４１、４２、４３を貫通するスルーホール４１ｂ、４２ｂ、４３ｂが形成されている。スルーホール４１ｂ、４２ｂ、４３ｂには、図１０（ｄ）に示すように導電材料（銀パラジウムなど）４９が充填されており、この導電材料４９を介して、接地用電極３８が共通電極３４ａ及び共通電極３４ｂに接続されている。
【００６９】
アクチュエータユニット２１の最上層にある圧電シート４１とその下方に隣接した圧電シート４２との間には、厚み２μｍ程度の共通電極３４ａが介在している。共通電極３４ａは、１つのアクチュエータユニット２１内のほぼ全域にわたって延在した１枚の導電シートである。同様に、圧電シート４２の下方に隣接した圧電シート４３とその下方に隣接した圧電シート４４との間にも、共通電極３４ａと同様の形状を有する厚み２μｍ程度の共通電極３４ｂが介在している。
【００７０】
なお、共通電極３４ａ、３４ｂは、積層方向への射影領域が圧力室領域を含むように圧力室１０よりも大きいものが圧力室１０ごとに多数形成されてもよいし、或いは、射影領域が圧力室領域に含まれるように圧力室１０よりもやや小さいものが圧力室１０ごとに多数形成されてもよく、必ずしもシート全面に形成された１枚の導電シートである必要はない。ただし、このとき、圧力室１０に対応する部分がすべて同一電位となるように共通電極どうしが電気的に接続されていることが必要である。
【００７１】
図１０（ａ）に示すように、圧電シート４１の上面であって圧力室１０に対応する位置には、厚み１μｍ程度の個別電極３５ａが形成されている。個別電極３５ａは、平面形状が略ひし形であって圧力室１０とほぼ相似形状（長さ８５０μｍ、幅２５０μｍ）を有している（図６および図１１参照）。
【００７２】
図１１は、図６の模式的な部分拡大平面図である。個別電極３５ａは、平面形状が略ひし形形状の主電極部９０と、主電極部９０よりも小さくその一方の鋭角部から連続して形成されたほぼひし形形状の補助電極部９１とを有している。主電極部９０は、その積層方向への射影領域が圧力室領域（図１１において破線で囲まれる領域）に含まれている。一方、補助電極部９１の大部分は、その積層方向への射影領域が圧力室領域には含まれていない。
【００７３】
図１１から明らかなように、個別電極３５ａにおいて、主電極部９０と補助電極部９１との連結部９２の幅（主電極部９０と補助電極部９１とを結ぶ方向と直交する方向に関する長さ）は、主電極部９０の幅及び補助電極部９１の幅よりも小さくなっている。つまり、個別電極３５ａにおいて、主電極部９０と補助電極部９１との連結部９２は、くびれ形状となっている。
【００７４】
さらに、圧電シート４２と圧電シート４３との間には、個別電極３５ａと同様に形成された厚み２μｍ程度の個別電極３５ｂが介在している。一方、圧電シート４３の下方に隣接した圧電シート４４とその下方に隣接した圧電シート４５との間、及び、圧電シート４５の下方には、電極が配置されていない。本実施の形態において、電極３４ａ、３４ｂ、３５ａ、３５ｂは、Ａｇ−Ｐｄ系等の金属材料からなるものである。
【００７５】
ＦＰＣ５０は、アクチュエータユニット２１の個別電極３５ａ、３５ｂおよび共通電極３４ａ、３４ｂと、ドライバＩＣ８０と、を接続するための部材であって、図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すように、アクチュエータユニット２１の上面に配置された個別電極３５ａおよび接地用電極３８とハンダ付けにより電気的に接合される接続パッド５５、６０を下面に有している。
【００７６】
ＦＰＣ５０は、ベースフィルム５１と、ベースフィルム５１の下面に設けられる導体部５３、５４と、ベースフィルム５１のほぼ全面に対して導体部５３、５４を覆うように設けられるカバーフィルム５２とを有している。そして、ＦＰＣ５０は、図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すように、アクチュエータユニット２１の最上層にある圧電シート４１の上面に対してカバーフィルム５２が当接するように配置されている。なお、ベースフィルム５１およびカバーフィルム５２は、いずれも絶縁性を有するシート状の部材である。
【００７７】
ここで、図１０（ａ）に示すように、ベースフィルム５１の下面において、個別電極３５ａの一端に対応する位置には、導電性を有する接続パッド５５が設けられている。つまり、接続パッド５５は、個別電極３５ａの補助電極部９１に対応する位置に設けられている。従って、１つの個別電極３５ａに対して、それぞれ１つの接続パッド５５が設けられていることになる。
【００７８】
また、図１０（ｂ）に示すように、ベースフィルム５１の下面において、アクチュエータユニット２１の上面外縁部近傍に形成された接地用電極３８に対応する位置には、導電性を有する接続パッド６０が設けられている。
【００７９】
そして、カバーフィルム５２の接続パッド５５および接続パッド６０に対応する位置には、図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すように、接続パッド５５および接続パッド６０の径よりも若干大きい径を有する貫通孔５２ａ、５２ｂが形成されている。従って、ベースフィルム５１の下面において、貫通孔５２ａ、５２ｂに対応する位置にある接続パッド５５および接続パッド６０を除くほとんどの部分は、カバーフィルム５２によって覆われている。
【００８０】
また、ベースフィルム５１とカバーフィルム５２との間に配置される導体部５３、５４は、銅箔により形成されている。ここで、導体部５３は、接続パッド５５とドライバＩＣ８０とを接続するための配線である。一方、導体部５４は、接続パッド６０を接地するための配線である。従って、導体部５３、５４は、ベースフィルム５１の下面において所定のパターンを形成するように設けられている。
【００８１】
このように、個別電極３５ａおよび接地用電極３８が形成された圧電シート４１の上面に、接続パッド５５、６０を有するＦＰＣ５０が配置されると、接続パッド５５と個別電極３５ａとが電気的に接続されると共に、接続パッド６０と接地用電極３８とが電気的に接続される。従って、個別電極３５ａが、接続パッド５５および導体部５３を介してドライバＩＣ８０に電気的に接続されるとともに、接地用電極３８が、接続パッド６０および導体部５４を介して図示しない領域において接地される。
【００８２】
多数の個別電極３５ａは、それぞれ独立した個別の導体部５３を介してドライバＩＣ８０に接続されている。また、個別電極３５ａ、３５ｂは、各圧力室１０に対応するものごとに、圧電シート４１、４２に形成されたスルーホール４１ａ、４２ａ内に設けられた導電材料４８を介して接続されている。従って、個別電極３５ａ、３５ｂの電位を各圧力室１０ごとに独立して制御することができる。
【００８３】
接地用電極３８は、いずれも圧電シート４１に形成されたスルーホール４１ｂ内に設けられた導電材料４９を介して共通電極３４ａに接続されている。また、共通電極３４ａ、３４ｂは、圧電シート４２、４３に形成されたスルーホール４２ｂ、４３ｂ内に設けられた導電材料４９を介して接続されている。従って、接続パッド６０および導体部５４を介して接地された接地用電極３８に接続された共通電極３４ａ、３４ｂは、すべての圧力室１０に対応する領域において等しくグランド電位に保たれている。
【００８４】
ここで、共通電極３４ａ、３４ｂは、積層方向への射影領域が圧力室領域を含むように或いは射影領域が圧力室領域に含まれるように圧力室１０ごとに多数形成されたものであってもよく、必ずしもシート全面に形成された１枚の導電シートである必要はない。ただし、このとき、圧力室１０に対応する部分がすべて同一電位となるように共通電極どうしが電気的に接続されていることが必要である。
【００８５】
なお、本実施の形態では、共通電極３４ａ、３４ｂに接続された接地用電極３８は図示しない領域において接地されており、個別電極３５ａに対してのみドライバＩＣ８０から所定の駆動信号が供給されているが、接地用電極３８に対してもドライバＩＣ８０からそれが接地されるのと同様の作用を有する駆動信号が供給されてもよい。
【００８６】
また、上述したように、流路ユニット４の上面に接着されたアクチュエータユニット２１を含むヘッドユニット７０、および、その上面に接着されたＦＰＣ５０は、支持部材７１のホルダ７２の下方に保持されている。より詳細には、支持部材７１のホルダ本体７３の突出部７３ａが、流路ユニット４の副走査方向両端部に対応するように配置されているとともに、ベースブロック７５の下面６０の開口３ｂ近傍部分７６ａが、流路ユニット４の上面に接着されている。そして、ヘッドユニット７０のアクチュエータユニット２１は、流路ユニット４の上面にその端部から離隔すると共に、ベースブロック７５と流路ユニット４との間に配置されている。なお、上述したように、ベースブロック７５の下端部は、ホルダ本体７３の溝部７３ｂから飛び出しているため、ホルダ本体７３の突出部７３ａの下面と流路ユニット４の上面との間には、所定の間隙が形成される。
【００８７】
また、アクチュエータユニット２１の上面に接着されたＦＰＣ５０は、図３に示したように、ホルダ本体７３の突出部７３ａの下面と流路ユニット４の上面との間を通過するように外部に引き出された後、支持部材７１の外周面に沿って配置される。図１２は、ヘッドユニット７０の端部近傍の拡大断面図である。ここで、図１２に示すように、ホルダ本体７３の突出部７３ａの下面と流路ユニット４の上面との間には、ＦＰＣ５０を挟むようにシール部材８５が配置されている。従って、ＦＰＣ５０は、流路ユニット４およびホルダ本体７３に対してシール部材８５によって固定される。なお、シール部材８５としては、シリコン系の材料で形成されたものなどが用いられる。
【００８８】
また、ベースブロック７５の下面７６の開口３ｂ近傍部分７６ａ以外の部分と流路ユニット４との間の間隔は、アクチュエータユニット２１の厚さとＦＰＣ５０の厚さの合計よりも大きくなっている。従って、ベースブロック７５の下面７６の開口３ｂ近傍部分７６ａとヘッドユニット７０の流路ユニット４とが接触するように配置された場合には、ＦＰＣ５０の上面とベースブロック７５の下面７６の開口３ｂ近傍部分７６ａ以外の部分との間には所定の間隙が形成されている。従って、アクチュエータユニット２１とベースブロック７５との間には所定の間隙が形成されることになる。
【００８９】
また、図２および図１２に示すように、流路ユニット４の最下層に配置されたノズルプレート３０の副走査方向両端部には、その外側方向に延在する凸設部３０ａが設けられている。凸設部３０ａは、ノズルプレート３０の上述のいずれの端部にも、その長手方向（主走査方向）に沿って６つ配置されており、それぞれ所定の間隔を隔てて設けられている。そして、凸設部３０ａは、流路ユニット４の副走査方向両端部に対応する位置においてホルダ７２側に折り曲げられている。また、凸設部３０ａの根本部は、所定のＲ形状を有しており、用紙の先端部が、ノズルプレート３０（流路ユニット４）の下面に対向する位置に進入しやすくなっている。さらに、アクチュエータユニット２１の上面に接着されて延在するＦＰＣ５０もホルダ７２側に折り曲げられて支持部材７１に沿って配設されることになる。
【００９０】
ここで、凸設部３０ａは、ノズルプレート３０の副走査方向両端部において、インクジェットヘッド１が備えられたプリンタ３０１における印刷に用いられる用紙幅（定型用紙幅）に対応するように設けられている。つまり、凸設部３０ａが、用紙の両端部付近およびその中間位置に対応するように、或いは、用紙の両端部付近およびその間がほぼ均等に分割される位置に対応するように設けられている。
【００９１】
従って、凸設部３０ａは、例えば、図２における副走査方向を示す矢印方向に用紙が搬送される場合、主走査方向における最も外側であって印字データの原点側の位置をＸとし、この位置Ｘから使用可能な最大幅の定型用紙幅（例えばＡ４）に相当する距離だけ離れた位置Ａと、位置Ｘから前記最大幅の次に大きな定型用紙幅（例えばＢ５）に相当する距離だけ離れた位置Ｂと、位置Ｘから官製ハガキの幅に相当する距離だけ離れた位置Ｃと、位置Ｂと位置Ｃとの間および位置Ｃと位置Ｘとの間を適当に埋める位置Ｄ、位置Ｅなどに設けられる。
【００９２】
あるいは、ノズルプレート３０は、副走査方向両端部において、その外側方向に所定の長さだけ延在していてもよい。この場合も、上述の凸設部３０ａと同じように、副走査方向両端部の根本部が所定のＲ形状を有するようにホルダ７２側に折り曲げられている。これにより、ＦＰＣ５０は、ノズルプレート３０の外側に延在した部分により案内されてホルダ７２側に折り曲げられるとともに、支持部材７１に沿って配設されることになる。このような構成では、ホルダ本体７３の突出部７３ａとノズルプレート３０の折り曲げられた延在部との間にシール部材８５を配置して、ＦＰＣ５０を固定するようにしてもよい。これにより、後述するような、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部への応力印可の防止及びＦＰＣ５０の確実な保持が可能となる。
【００９３】
本実施の形態によるインクジェットヘッド１において、圧電シート４１〜４３はその厚み方向に分極されている。従って、個別電極３５ａ，３５ｂを共通電極３４ａ，３４ｂと異なる電位にして圧電シート４１〜４３中に対してその分極方向に電界を印加すると、その電界が印加された部分が活性層として働き、その厚み方向すなわち積層方向に伸長又は収縮し、その結果として、圧電横効果のために積層方向と垂直な方向すなわち面方向に収縮又は伸長しようとする。一方、残り２枚の圧電シート４４、４５は、個別電極３５ａ，３５ｂと共通電極３４ａ，３４ｂとに挟まれた領域をもたない非活性層であるので、自発的に変形することができない。つまり、アクチュエータユニット２１は、上側（つまり、圧力室１０とは離れた）３枚の圧電シート４１〜４３を活性層が存在する層とし且つ下側（つまり、圧力室１０に近い）２枚の圧電シート４４，４５を非活性層とした、いわゆるユニモルフタイプの構成となっている。
【００９４】
そのため、電界と分極とが同方向となるようにドライバＩＣ８０を制御して個別電極３５ａ，３５ｂを正又は負の所定電位とすると、圧電シート４１〜４３の個別電極３５ａ，３５ｂと共通電極３４ａ，３４ｂとで挟まれた活性層が面方向に収縮し、その一方で圧電シート４４，４５は自発的には収縮しない。このとき、図１０（ａ）で示したように、圧電シート４１〜４５の下面はキャビティプレート２２に形成された圧力室１０を区画する隔壁の上面に固着されているので、圧電横効果に基づき、結果的に圧電シート４１〜４５は圧力室１０側へ凸になるように変形（ユニモルフ変形）する。すると、圧力室１０の容積が低下して、インクの圧力が上昇し、インク吐出口８からインクが吐出される。その後、個別電極３５ａ，３５ｂの電位が元に戻れば、圧電シート４１〜４５は元の平板形状となり、圧力室１０の容積が元の容積に戻るので、インクをマニホールド５側から吸い込む。
【００９５】
なお、他の駆動方法として、予め個別電極３５ａ，３５ｂを共通電極３４ａ，３４ｂと異なる電位にしておき、吐出要求があるごとに個別電極３５ａ，３５ｂを共通電極３４ａ，３４ｂと一旦同じ電位とし、その後所定のタイミングにて再び個別電極３５ａ，３５ｂを共通電極３４ａ，３４ｂと異なる電位にすることもできる。この場合は、個別電極３５ａ，３５ｂと共通電極３４ａ，３４ｂとが同じ電位になるタイミングで、圧電シート４１〜４５が元の形状に戻り、圧力室１０の容積は初期状態（両電極の電位が異なる状態）と比較して増加し、インクがマニホールド５側から圧力室１０内に吸い込まれる。その後再び個別電極３５ａ，３５ｂを共通電極３４ａ，３４ｂと異なる電位にしたタイミングで、圧電シート４１〜４５が圧力室１０側へ凸となるように変形し、圧力室１０の容積低下によりインクへの圧力が上昇し、インクが吐出される。
【００９６】
圧電シート４１〜４３に印加される電界方向とその分極方向とが逆であれば、圧電横効果により、個別電極３５ａ，３５ｂと共通電極３４ａ，３４ｂとで挟まれた圧電シート４１〜４３中の活性層が分極方向と直角方向に伸長しようとする。従って、圧電シート４１〜４５は、圧電横効果に基づき、圧力室１０側に凹となるように変形する。このため、圧力室１０の容積が増加して、インクをマニホールド５側から吸い込む。その後、個別電極３５ａ，３５ｂの電位が元に戻れば、圧電シート４１〜４５は元の平板形状となり、圧力室１０の容積が元の容積に戻るので、インク吐出口８からインクを吐出する。
【００９７】
なお、本実施の形態では、上述したように、ベースブロック７５がホルダ本体７３の溝部７３ｂ内に配置されており、ホルダ本体７３は、ベースブロック７５を覆うようなスカート状の部分（スカート部）を有していることが分かる。ここで、ホルダ本体７３のスカート部は、支持部材７１の強度を向上させる補強部材としての機能を有している。そして、ＦＰＣ５０は、ホルダ本体７３のスカート部と流路ユニット４との間においてシール部材８５によって固定されている。従って、ヘッドが長尺化した場合の撓みの防止、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部への応力印可の防止およびＦＰＣ５０の確実な保持が可能となる。
【００９８】
以上のように、本実施の形態のインクジェットヘッド１では、アクチュエータユニット２１に電気的に接続された導体部５３、５４を含むＦＰＣ５０が、流路ユニット４の端部近傍部分と支持部材７１の一部であるホルダ７２に対してシール部材８５によって固定されているので、外部からＦＰＣ５０にアクチュエータユニット２１から引き剥がすような力が加えられた場合でも、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部に大きな力が直接的に加わるのが抑制される。従って、ＦＰＣ５０がアクチュエータユニット２１から剥がれにくくなるため、アクチュエータユニット２１とドライバＩＣ８０との電気的接続の信頼性を向上させることができる。また、支持部材７１の一部であるホルダ７２は、ヘッド全体が撓むことによってアクチュエータ２１とＦＰＣ５０との接続部に加わる（両者を剥離させようとする）応力を小さくすることができる。また、外部から何らかの理由で導電性のインクが、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部に侵入するのを防止することができる。従って、両者の接続部の電気的な短絡を未然に防ぐことができる。その結果、インクジェットプリンタ３０１の電気的接続の信頼性を向上させることができる。
【００９９】
また、導体部５３、５４がＦＰＣ５０に含まれているので、外部から導体部５３、５４にアクチュエータユニット２１から引き剥がすような力が加えられた場合でも、この力がさらに分散されるため、導体部５３、５４がアクチュエータユニット２１からさらに剥がれにくくなる。従って、アクチュエータユニット２１とドライバＩＣ８０との電気的接続の信頼性をさらに向上させることができる。
【０１００】
また、支持部材７１は、流路ユニット４に供給されるインクの流路となるインク溜まり３が形成されたベースブロック７５を含んでいるため、インクを消費する流路ユニット４に対して、ヘッドが長尺化した場合でも、インクを安定して供給できるので、全体として構造が簡略化される。また、さらに、ベースブロック７５自体も内部の空隙に隔壁７５ａが配置されているので、軽量の補強用構造体として働き、インクジェットヘッド１の強度を向上することに寄与している。
【０１０１】
また、ベースブロック７５とアクチュエータユニット２１との間に所定の間隙が形成されているため、アクチュエータユニット２１の動作（圧電シート４１〜４５の変位）を阻害しないとともに、外部からアクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部に力が直接的に加わるのを抑制することができる。
【０１０２】
また、インクジェットヘッド１では、流路ユニット４の最下層に配置されたノズルプレート３０の副走査方向両端部に、その長手方向に沿って設けられた凸設部３０ａがホルダ７２側に折り曲げられているため、凸設部３０ａに用紙の先端部が衝突しても当該ヘッド１に対向する位置にガイドされつつ進入しやすい。従って、用紙の先端部が当該ヘッド１の側面に衝突して紙詰まりを起こしたり、当該ヘッド１が故障したりするのを未然に防止することが可能になる。また、用紙の先端部が当該ヘッド１の側面に衝突するのを抑制するために、ノズルプレート３０利用しているので、別の部材を用意する必要がなく低コストであり、しかもヘッドのサイズが大きくなることもほとんどない。従って、ヘッド１近傍における紙詰まりおよびヘッド１の故障が発生しにくいと共に、低コストで製造することができるインクジェットプリンタ３０１が得られる。
【０１０３】
また、アクチュエータユニット２１の上面に固定されて延在するＦＰＣ５０は、ノズルプレート３０の外側に延在した部分により案内されてホルダ７２側に折り曲げられている。ここで、ノズルプレート３０の凸設部３０ａの上端部は、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部分よりもホルダ７２側にあるので、この折り曲げられたノズルプレート３０により、用紙の衝突時に生じる衝撃力が直接的にＦＰＣ５０に伝わらない。その結果、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との電気的接続の信頼性をより向上させることができる。
【０１０４】
また、ノズルプレート３０の端部近傍全体ではなく、ノズルプレート３０に設けられた凸設部３０ａだけを折り曲げればいいので、加工が容易である。
【０１０５】
また、凸設部３０ａが、用紙の両端部付近およびその中間位置に対応するように、或いは、用紙の両端部付近およびその間がほぼ均等に分割される位置に対応するように設けられているので、用紙の先端部が当該ヘッド１に対向する位置により進入しやすくなる。従って、用紙の流れがスムーズになる。
【０１０６】
次に、本発明の実施の形態の第１の変形例について、図面を参照しつつ説明する。図１３は、本発明の実施の形態の第１の変形例によるインクジェットヘッドのヘッドユニットの端部近傍の拡大断面図である。図１３のインクジェットヘッド１０１が、図２のインクジェットヘッド１と異なる点は、図２のインクジェットヘッド１では、ＦＰＣ５０が、流路ユニット４の上面とホルダ本体７３の突出部７３ａの下面との間に配置されたシール部材８５によって、流路ユニット４およびホルダ本体７３に対して固定されているのに対し、図１３のインクジェットヘッド１０１では、ＦＰＣ５０が、流路ユニット４の上面とホルダ本体７３の突出部７３ａの下面との間において、両者によって挟持されている点である。なお、その他の構成は、図２のインクジェットヘッド１と同一であるので、同一符号を付して説明を省略する。
【０１０７】
ここで、第１の変形例のインクジェットヘッド１０１では、アクチュエータユニット１２１に電気的に接続されたＦＰＣ５０が、ホルダ本体７３の突出部７３ａと流路ユニット４とにより挟持されているので、外部からＦＰＣ５０にアクチュエータユニット１２１から引き剥がすような力が加えられた場合でも、アクチュエータユニット１２１とＦＰＣ５０との接続部に大きな力が直接的に加わるのが抑制される。従って、ＦＰＣ５０がアクチュエータユニット１２１から剥がれにくくなるため、本実施の形態と同様に、アクチュエータユニット１２１とドライバＩＣ８０との電気的接続の信頼性を向上させることができる。
【０１０８】
この場合、ホルダ本体７３の突出部７３ａと流路ユニット４との挟持部に、図２のインクジェットヘッド１と同様に、シール部材８５を配置してもよい。これにより、外部から何らかの理由で導電性のインクが、この挟持部を介してアクチュエータユニット１２１とＦＰＣ５０との接続部に侵入するのを防止することができる。
【０１０９】
次に、本発明の実施の形態の第２の変形例について、図面を参照しつつ説明する。図１４は、本発明の実施の形態の第２の変形例によるインクジェットヘッドのヘッドユニットの端部近傍の拡大断面図である。図１４のインクジェットヘッド２０１が、図２のインクジェットヘッド１と異なる点は、図２のインクジェットヘッド１では、ＦＰＣ５０が、流路ユニット４の上面とホルダ本体７３の突出部７３ａの下面との間に配置されたシール部材８５によって、流路ユニット４およびホルダ本体７３に対して固定されているのに対し、図１４のインクジェットヘッド２０１では、ＦＰＣ５０が、アクチュエータユニット２１の上面端部とホルダ本体７３の突出部７３ａの下面との間において、両者によって挟持されている点である。なお、その他の構成は、図２のインクジェットヘッド１と同一であるので、同一符号を付して説明を省略する。
【０１１０】
ここで、第２の変形例のインクジェットヘッドでは、アクチュエータユニット２２１が流路ユニット４の上面においてその端部近傍まで設けられており、アクチュエータユニット２２１に電気的に接続されたＦＰＣ５０が、ホルダ本体７３の突出部７３ａとアクチュエータユニット２２１とにより挟持されているので、外部からＦＰＣ５０にアクチュエータユニット２２１から引き剥がすような力が加えられた場合でも、アクチュエータユニット２２１とＦＰＣ５０との接続部に大きな力が直接的に加わるのが抑制される。従って、ＦＰＣ５０がアクチュエータユニット２２１から剥がれにくくなるため、本実施の形態と同様に、アクチュエータユニット２２１とドライバＩＣ８０との電気的接続の信頼性を向上させることができる。なお、この変形例における挟持部に、シール部材８５を配置することにより、上述の効果がより確実なものになることはいうまでもないことである。
【０１１１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、個別電極３５ａに接続された接続パッド５５とドライバＩＣ８０とを接続するための配線である導体部５３および接続パッド６０を接地するための配線である導体部５４が、ＦＰＣ５０に含まれている場合について説明しているが、これに限らず、接続パッドとドライバＩＣとを接続するための配線および接続パッドを接地するための配線の少なくとも一方が単独の信号線として配置されていてもよい。ここで、特に、導体部のうち、大多数を占める個別電極３５ａに接続された接続パッド５５とドライバＩＣ８０とを接続するための配線である導体部５３がＦＰＣ５０上に形成されている場合には、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１１２】
また、上述の実施の形態では、支持部材７１が、流路ユニット４に供給されるインクの流路となるインク溜まり３が形成されたベースブロック７５を含んでいる場合について説明しているが、必ずしも支持部材がインク溜まりが形成されたベースブロックを含んでいなくてもよい。
【０１１３】
また、上述の実施の形態では、ベースブロック７５とアクチュエータユニット２１との間に所定の間隙が形成されている場合について説明しているが、必ずしも両者間に間隙が形成されている必要はなく、両者が接触するように配置されていてもよい。
【０１１４】
また、上述の実施の形態では、共通電極３４ａ、３４ｂが接地されている場合について説明しているが、これに限らず、必ずしも共通電極は接地されている必要はなく、アクチュエータユニットについて本実施の形態と同様の動作が可能である範囲において、共通電極に対して、個別電極に供給される駆動信号とは異なる駆動信号が供給されてもよい。
【０１１５】
また、上述の実施の形態では、ノズルプレート３０の副走査方向両端部のそれぞれに所定の間隔を隔てて設けられた６つの凸設部３０ａだけが折り曲げられている場合について説明しているが、これに限らず、ノズルプレートに凸設部が設けられることなく、ノズルプレートの端部近傍全体が折り曲げられてもよい。また、凸設部が設けられる場合であっても、その数および配置は任意に変更することができる。従って、凸設部は、基準の位置となる位置Ｘを長手方向における中央部として、定型用紙幅の半分に相当する距離だけ離すように配置してもよいし、本実施の形態のように、必ずしも定型用紙幅に対応するように設けられている必要はなく、複数の凸設部が均等間隔で配置されていてもよい。また、ノズルプレート３０において、その副走査方向に突出した折り曲げ部または凸設部は、必ずしも副走査方向の両端部のいずれにも存在する必要はなく、少なくともノズルプレートの副走査方向上流側に設けられていればよい。
【０１１６】
また、圧電シートや電極の材料は、上述したものに限らず、その他の公知の材料に変更してもよい。また、圧力室の平面形状や断面形状、配置形態などは、適宜変更してよい。また、活性層を含む圧電シートの数及び活性層を含まない圧電シートの数は、適宜変更することができる。また、活性層を含む圧電シート及び活性層を含まない圧電シートのそれぞれの層厚は、同じであってもよいし、異なっていてもよい。また、非活性層として、圧電シート以外の絶縁シートを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の実施の形態によるインクジェットヘッドを含むインクジェットプリンタの概略図である。
【図２】本実施の形態によるインクジェットヘッドの外観斜視図である。
【図３】図２のIII−III線における断面図である。
【図４】図２に描かれたインクジェットヘッドに含まれるヘッドユニットの平面図である。
【図５】図４内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図６】図５内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図７】図２に描かれたヘッドユニット及びこれに貼り付けられたフレキシブルプリント配線板の部分断面図である。
【図８】図５内に描かれた二点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図９】図２に描かれたヘッドユニット及びこれに貼り付けられたフレキシブルプリント配線板の部分分解斜視図である。
【図１０】図１０（ａ）は、図６に描かれたXA-XA線に沿った、フレキシブルプリント配線板が貼り付けられたアクチュエータユニットの断面図であって、図７内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。  図１０（ｂ）は、図６に描かれたXB-XB線に沿った、フレキシブルプリント配線板が貼り付けられたアクチュエータユニットの断面図である。  図１０（ｃ）は、図１０（ａ）の一点鎖線で描かれた丸枠内拡大図である。  図１０（ｄ）は、図１０（ｂ）の一点鎖線で描かれた丸枠内拡大図である。
【図１１】図６の模式的な部分拡大平面図である。
【図１２】ヘッドユニットの端部近傍の拡大断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態の第１の変形例によるインクジェットヘッドのヘッドユニットの端部近傍の拡大断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態の第２の変形例によるインクジェットヘッドのヘッドユニットの端部近傍の拡大断面図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１、１０１、２０１  インクジェットヘッド
３  インク溜まり
４  流路ユニット
５  マニホールド
５ａ  副マニホールド
８  インク吐出口
１０  圧力室
１２  アパーチャ
２１、１２１、２２１  アクチュエータユニット
３０  ノズルプレート
３０ａ  凸設部
３２  インク流路
３４ａ、３４ｂ  共通電極
３５ａ、３５ｂ  個別電極
４１〜４３  圧電シート
４４、４５  圧電シート
５０  フレキシブルプリント配線板（ＦＰＣ）（フレキシブルケーブル）
５３、５４  導体部（信号線）
７０  ヘッドユニット
７１  支持部材
７２  ホルダ
７３  ホルダ本体
７３ａ  突出部
７５  ベースブロック（インク供給源）
８５  シール部材
３０１  インクジェットプリンタ
【図１】
2008074115.tif 000003
【図２】
2008074115.tif 000004
【図３】
2008074115.tif 000005
【図４】
2008074115.tif 000006
【図５】
2008074115.tif 000007
【図６】
2008074115.tif 000008
【図７】
2008074115.tif 000009
【図８】
2008074115.tif 000010
【図９】
2008074115.tif 000011
【図１０】
2008074115.tif 000012
【図１１】
2008074115.tif 000013
【図１２】
2008074115.tif 000014
【図１３】
2008074115.tif 000015
【図１４】
2008074115.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成19年12月19日(2007.12.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルに一端を、インクを供給するインク供給源に他端をそれぞれ連通する複数の圧力室が平面に沿って隣接配置されるとともに、前記ノズルを有するノズルプレートを含む複数のプレートが積層された流路ユニットと、前記圧力室の容積を変化させるために前記流路ユニットの表面に配置されたアクチュエータユニットとを有するヘッドユニットと、
前記アクチュエータユニットに対して前記流路ユニットとは反対側に配置されて前記流路ユニットを支持するホルダとを備え、
前記ノズルプレートの長手方向と直交する方向の少なくとも一方の端部近傍が前記ホルダ側に折り曲げられていることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項２】
前記アクチュエータユニットに電気的に接続され、前記圧力室の容積を変化させるための駆動信号を供給する信号線が導電パターンとして形成されたフレキシブルケーブルをさらに備えており、
前記ホルダの外周面側に折り曲げられている前記ノズルプレートの端部が、前記アクチュエータユニットと前記フレキシブルケーブルとの接続部分よりも前記ホルダの外周面側にあることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットヘッド。
【請求項３】
前記フレキシブルケーブルは、前記ホルダと前記流路ユニットとの間から引き出され、折り曲げられた前記ノズルプレートの端部によって、前記ホルダに沿って配設されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットヘッド。
【請求項４】
前記フレキシブルケーブルは、前記ホルダと折り曲げられた前記ノズルプレートの端部との間に配置されたシール部材によって固定されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットヘッド。
【請求項５】
折り曲げられた前記ノズルプレートの端部は、前記ノズルプレートの長手方向に沿って設けられた複数の凸設部が前記ホルダ側に折り曲げられて構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項６】
前記凸設部が、第１位置と、その第１位置からの距離が定型用紙幅に相当する第２位置と、前記第１位置と前記第２位置との間の第３位置とに設けられていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットヘッド。
【請求項７】
折り曲げられた前記ノズルプレートの端部は、前記ノズルプレートの長手方向の全長に亘って延在した延在部が前記ホルダ側に折り曲げられて構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項８】
前記ノズルプレートの折り曲げ部は、湾曲したアール形状を有していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項９】
インクを吐出するノズルに一端を、インクを供給するインク供給源に他端をそれぞれ連通する複数の圧力室が平面に沿って隣接配置されるとともに、前記ノズルを有するノズルプレートを含む複数のプレートが積層された流路ユニットと、前記圧力室の容積を変化させるために前記流路ユニットの表面に配置されたアクチュエータユニットとを有するヘッドユニットと、
前記アクチュエータユニットに対して前記流路ユニットとは反対側に配置されて、前記アクチュエータユニットを挟むようにして前記流路ユニットを支持するホルダとを備えたインクジェットヘッドを含んでおり、
前記インクジェットヘッドは、前記ノズルから吐出されるインクによって画像が記録される被記録用紙が搬送される搬送方向と直交する方向を長手方向とするライン型ヘッドであって、
前記ノズルプレートは、前記搬送方向の端部近傍が前記ホルダ側に折り曲げられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記インクジェットヘッドは、前記アクチュエータユニットに電気的に接続され、前記圧力室の容積を変化させるための駆動信号を供給するフレキシブルケーブルをさらに備えており、
折り曲げられた前記ノズルプレートの端部によって、前記ホルダと前記流路ユニットとの間から引き出された前記フレキシブルケーブルが前記ホルダに沿って配設されているとともに、
前記フレキシブルケーブルは、前記ホルダと折り曲げられた前記ノズルプレートとの端部との間に配置されたシール部材によって固定されていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
折り曲げられた前記ノズルプレートの端部は、前記長手方向に沿って設けられた複数の凸設部からなり、
前記凸設部は、少なくとも前記ノズルプレートの前記搬送方向の上流側に設けられていることを特徴とする請求項９又は１０に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記凸設部は、前記長手方向における印字の原点に対応する位置を基準にして配設されていることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェットプリンタ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェットヘッド、及び、このインクジェットヘッドを有するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタにおいて、インクジェットヘッドは、インクタンクからマニホールドに供給されたインクを複数の圧力室に分配し、各圧力室に選択的にパルス状の圧力を付与することによりノズルからインクを吐出する。圧力室に選択的に圧力を付与するための一つの手段として、セラミックからなる複数の圧電シートが積層されたアクチュエータユニットが用いられることがある。
【０００３】
かかるインクジェットヘッドの一例としては、複数の圧力室に跨る複数枚の連続平板状の圧電シートを含むアクチュエータユニットを有するものがある（例えば、特許文献１参照）。このインクジェットヘッドにおいて、アクチュエータユニットの積層される複数の圧電シート間には、多数の圧力室に共通であってグランド電位に保持された共通電極と、各圧力室に対応する位置に配置された個別電極すなわち駆動電極とが配置されている。さらに、最上層の圧電シートの上面には、共通電極および個別電極にそれぞれ接続された表面電極が形成されている。そして、最上層の圧電シートの上面には、表面電極と電源部とを電気的に接続するためのフレキシブルプリント配線板が配置されている。従って、電源部によって、フレキシブルプリント配線板および表面電極を介して、共通電極と個別電極との間に電圧を印可することによって、アクチュエータユニットに含まれる圧電シートに歪みが発生して、インクが吐出される。なお、かかるインクジェットヘッドを含むインクジェットプリンタでは、印刷媒体である用紙が、その先端部から順次当該ヘッドに対向する位置に搬送されつつ印刷が行われるのが一般的である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１９１０２号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、表面電極が形成された圧電シート上に配置されたフレキシブルプリント配線板に外部からこれを引き剥がすような力が加えられ、フレキシブルプリント配線板が圧電シート上から引き剥がされた場合には、表面電極と電源部との電気的接続が切断されてしまう。その結果、共通電極と個別電極との間に電圧を印可することができなくなるため、インクジェットヘッドからインクを吐出することが出来なくなる。また、かかるプリンタでは、用紙の先端部が当該ヘッドに対向する位置に進入するときに、用紙の先端部が当該ヘッドの側面に衝突して適正に搬送されなくなる場合がある。かかる場合には、紙詰まり又は当該ヘッドの故障を生じさせる原因となってしまう。
【０００６】
本発明の目的は、印刷媒体の先端部がその側面に衝突することによって不具合が発生するのを抑制することができるインクジェットヘッドおよびこれを含むインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１のインクジェットヘッドは、インクを吐出するノズルに一端を、インクを供給するインク供給源に他端をそれぞれ連通する複数の圧力室が平面に沿って隣接配置されるとともに、前記ノズルを有するノズルプレートを含む複数のプレートが積層された流路ユニットと、前記圧力室の容積を変化させるために前記流路ユニットの表面に配置されたアクチュエータユニットとを有するヘッドユニットと、前記アクチュエータユニットに対して前記流路ユニットとは反対側に配置されて前記流路ユニットを支持するホルダとを備え、前記ノズルプレートの長手方向と直交する方向の少なくとも一方の端部近傍が前記ホルダ側に折り曲げられていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項１によると、ノズルプレートの長手方向と直交する方向の端部近傍がホルダ側に折り曲げられているため、当該部分に印刷媒体の先端部が衝突しても当該ヘッドに対向する位置にガイドされつつ進入しやすい。従って、印刷媒体の先端部が当該ヘッド（流路ユニット）の側面に衝突して紙詰まりを起こしたり、当該ヘッド（流路ユニット）が故障したりするのを未然に防止することが可能になる。また、印刷媒体の先端部が当該ヘッドの側面に衝突するのを抑制するために、ノズルプレートを利用しているので、別の部材を用意する必要がなく低コストであり、しかもヘッドのサイズが大きくなることもほとんどない。
【０００９】
また、請求項２のインクジェットヘッドは、前記アクチュエータユニットに電気的に接続され、前記圧力室の容積を変化させるための駆動信号を供給する信号線が導電パターンとして形成されたフレキシブルケーブルをさらに備えており、前記ホルダの外周面側に折り曲げられている前記ノズルプレートの端部が、前記アクチュエータユニットと前記フレキシブルケーブルとの接続部分よりも前記ホルダの外周面側にあることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２によると、アクチュエータユニットに接続されたフレキシブルケーブルは、ノズルプレートのホルダの外周面側に折り曲げられた端部近傍により案内されてホルダの外周面側に折り曲げられる。ここで、ノズルプレートのホルダの外周面側に折り曲げられた端部は、アクチュエータユニットとフレキシブルケーブルとの接続部分よりもホルダの外周面側にあるので、この折り曲げられたノズルプレートにより、印刷媒体の衝突時に生じる衝撃力が直接的にフレキシブルケーブルに伝わらない。その結果、アクチュエータユニットとフレキシブルケーブルとの電気的接続の信頼性をより向上させることができる。
また、請求項３のインクジェットヘッドは、前記フレキシブルケーブルは、前記ホルダと前記流路ユニットとの間から引き出され、折り曲げられた前記ノズルプレートの端部によって、前記ホルダに沿って配設されていることを特徴とするものである。
請求項３によると、折り曲げられたノズルプレートの端部により、用紙の衝突時に生じる衝撃力が直接的にフレキシブルケーブルに伝わらない。その結果、アクチュエータユニットとフレキシブルケーブルとの電気的接続の信頼性をより向上させることができる。
また、請求項４のインクジェットヘッドは、前記フレキシブルケーブルは、前記ホルダと折り曲げられた前記ノズルプレートの端部との間に配置されたシール部材によって固定されていることを特徴とするものである。
請求項４によると、アクチュエータユニットとフレキシブルケーブルとの接続部への応力印可の防止及びフレキシブルケーブルの確実な保持が可能となる。
【００１１】
また、請求項５のインクジェットヘッドは、折り曲げられた前記ノズルプレートの端部は、前記ノズルプレートの長手方向に沿って設けられた複数の凸設部が前記ホルダ側に折り曲げられて構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５によると、ノズルプレートの端部近傍全体ではなく凸設部だけを折り曲げればいいので、加工が容易である。
【００１３】
また、請求項６のインクジェットヘッドは、前記凸設部が、第１位置と、その第１位置からの距離が定型用紙幅に相当する第２位置と、前記第１位置と前記第２位置との間の第３位置とに設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項６によると、印刷媒体の両端部付近及びその間に凸設部が位置することになるので、印刷媒体の先端部が当該ヘッドに対向する位置により進入しやすくなる。従って、印刷媒体の流れがスムーズになる。
また、請求項７のインクジェットヘッドは、折り曲げられた前記ノズルプレートの端部は、前記ノズルプレートの長手方向の全長に亘って延在した延在部が前記ホルダ側に折り曲げられて構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項８のインクジェットヘッドは、前記ノズルプレートの折り曲げ部は、湾曲したアール形状を有していることを特徴とするものである。
請求項８によると、用紙の先端部が、ノズルプレートに対向する位置に進入しやすくなる。
【００１５】
また、請求項９のインクジェットプリンタは、インクを吐出するノズルに一端を、インクを供給するインク供給源に他端をそれぞれ連通する複数の圧力室が平面に沿って隣接配置されるとともに、前記ノズルを有するノズルプレートを含む複数のプレートが積層された流路ユニットと、前記圧力室の容積を変化させるために前記流路ユニットの表面に配置されたアクチュエータユニットとを有するヘッドユニットと、前記アクチュエータユニットに対して前記流路ユニットとは反対側に配置されて、前記アクチュエータユニットを挟むようにして前記流路ユニットを支持するホルダとを備えたインクジェットヘッドを含んでおり、前記インクジェットヘッドは、前記ノズルから吐出されるインクによって画像が記録される被記録用紙が搬送される搬送方向と直交する方向を長手方向とするライン型ヘッドであって、前記ノズルプレートは、前記搬送方向の端部近傍が前記ホルダ側に折り曲げられていることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項９によると、印刷媒体の先端部が当該ヘッド（流路ユニット）の側面に衝突して紙詰まりを起こしたり、当該ヘッド（流路ユニット）が故障したりするのを未然に防止することが可能である。また、印刷媒体の先端部が当該ヘッドの側面に衝突するのを抑制するために別の部材を用意する必要がなく低コストであり、しかもヘッドのサイズが大きくなることもほとんどない。従って、ヘッド近傍における紙詰まりおよびヘッドの故障が発生しにくいと共に、低コストで製造することができるインクジェットプリンタが得られる。
また、請求項１０のインクジェットプリンタは、前記インクジェットヘッドは、前記アクチュエータユニットに電気的に接続され、前記圧力室の容積を変化させるための駆動信号を供給するフレキシブルケーブルをさらに備えており、折り曲げられた前記ノズルプレートの端部によって、前記ホルダと前記流路ユニットとの間から引き出された前記フレキシブルケーブルが前記ホルダに沿って配設されているとともに、前記フレキシブルケーブルは、前記ホルダと折り曲げられた前記ノズルプレートとの端部との間に配置されたシール部材によって固定されていることを特徴とするものである。
請求項１０によると、アクチュエータユニットとフレキシブルケーブルとの接続部への応力印可の防止及びフレキシブルケーブルの確実な保持が可能となる。
また、請求項１１のインクジェットプリンタは、折り曲げられた前記ノズルプレートの端部は、前記長手方向に沿って設けられた複数の凸設部からなり、前記凸設部は、少なくとも前記ノズルプレートの前記搬送方向の上流側に設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項１２のインクジェットプリンタは、前記凸設部は、前記長手方向における印字の原点に対応する位置を基準にして配設されていることを特徴とするものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態によるインクジェットヘッドを含むインクジェットプリンタの概略図である。図１に示すインクジェットプリンタ３０１は、４つのインクジェットヘッド１を有するカラーインクジェットプリンタである。このプリンタ３０１には、図中左方に給紙部３１１が、図中右方に排紙部３１２が、それぞれ構成されている。
【００１８】
プリンタ３０１内部には、給紙部３１１から排紙部３１２に向かって流れる用紙搬送経路が形成されている。給紙部３１１のすぐ下流側には、画像記録媒体たる用紙を挟持搬送する一対の送りローラ３０５ａ、３０５ｂが配置されている。一対の送りローラ３０５ａ、３０５ｂによって用紙は図中左方から右方へ送られる。用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ３０６、３０７と、両ローラ３０６、３０７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト３０８とが配置されている。搬送ベルト３０８の外周面すなわち搬送面にはシリコーン処理が施されており、一対の送りローラ３０５ａ、３０５ｂによって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト３０８の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ３０６の図中時計回り（矢印３０４の方向）への回転駆動によって下流側（右方）に向けて搬送できるようになっている。
【００１９】
用紙のベルトローラ３０６に対する挿入及び排出位置には、押さえ部材３０９ａ、３０９ｂがそれぞれ配置されている。押さえ部材３０９ａ、３０９ｂは、搬送ベルト３０８上の用紙が搬送面から浮かないように、搬送ベルト３０８の搬送面に用紙を押し付けて搬送面上に確実に粘着させるためのものである。
【００２０】
用紙搬送経路に沿って搬送ベルト３０８のすぐ下流側には、剥離機構３１０が設けられている。剥離機構３１０は、搬送ベルト３０８の搬送面に粘着されている用紙を搬送面から剥離して、右方の排紙部３１２へ向けて送るように構成されている。
【００２１】
４つのインクジェットヘッド１は、その下端にヘッドユニット７０を有している。ヘッドユニット７０は、それぞれが矩形断面を有しており、その長手方向が用紙搬送方向に垂直な方向（図１の紙面垂直方向）となるように互いに近接配置されている。つまり、このプリンタ３０１は、ライン式プリンタである。４つのヘッドユニット７０の各底面は用紙搬送経路に対向しており、これら底面には微小径を有する多数のインク吐出口が形成されたノズルが設けられている。４つのヘッドユニット７０のそれぞれからは、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのインクが吐出される。
【００２２】
ヘッドユニット７０は、その下面と搬送ベルト３０８の搬送面との間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト３０８上を搬送される用紙が４つのヘッドユニット７０のすぐ下方側を順に通過する際、この用紙の上面すなわち印刷面に向けてノズルから各色のインクが噴射されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００２３】
インクジェットプリンタ３０１は、インクジェットヘッド１に対するメンテナンスを自動的に行うためのメンテナンスユニット３１７を有している。このメンテナンスユニット３１７には、４つのヘッドユニット７０の下面を覆うための４つのキャップ３１６や、図示せぬパージ機構などが設けられている。
【００２４】
メンテナンスユニット３１７は、インクジェットプリンタ３０１で印刷が行われているときには、給紙部３１１の直下方の位置（退避位置）に位置している。そして、印刷終了後に所定の条件が満たされたとき（例えば、印刷動作が行われない状態が所定の時間だけ継続したときや、プリンタ３０１の電源ＯＦＦ操作がされたとき）は、４つのヘッドユニット７０の直ぐ下方の位置に移動して、この位置（キャップ位置）にて、キャップ３１６によってヘッドユニット７０の下面をそれぞれ覆い、ヘッドユニット７０のノズル部分のインクの乾燥を防止するようになっている。
【００２５】
ベルトローラ３０６、３０７や搬送ベルト３０８は、シャーシ３１３によって支持されている。シャーシ３１３は、その下方に配置された円筒部材３１５上に載置されている。円筒部材３１５は、その中心から外れた位置に取り付けられた軸３１４を中心として回転可能となっている。そのため、軸３１４の回転に伴って円筒部材３１５の上端高さが変化すると、それに合わせてシャーシ３１３が昇降する。メンテナンスユニット３１７を退避位置からキャップ位置に移動させる際には、予め円筒部材３１５を適宜の角度回転させてシャーシ３１３、搬送ベルト３０８及びベルトローラ３０６、３０７を図１に示す位置から適宜の距離だけ下降させ、メンテナンスユニット３１７の移動のためのスペースを確保しておく必要がある。
【００２６】
搬送ベルト３０８によって囲まれた領域内には、インクジェットヘッド１と対向する位置、つまり上側にある搬送ベルト３０８の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状（搬送ベルト３０８と同程度の幅を有している）のガイド３１８が配置されている。
【００２７】
次に、本実施の形態によるインクジェットヘッド１の構造について、より詳細に説明する。図２は、インクジェットヘッド１の外観斜視図である。図３は、図２のIII−III線における断面図である。
【００２８】
図２および図３に示すように、本実施の形態によるインクジェットヘッド１は、一方向（主走査方向）に延在した略矩形の平面形状を有するヘッドユニット７０と、ヘッドユニット７０を支持するための支持部材７１と、個別電極３５ａ（図６および図１０参照）等に駆動信号を供給するドライバＩＣ８０と、基板８１と、ヒートシンク８２とを有している。
【００２９】
ヘッドユニット７０は、流路ユニット４と、流路ユニット４の上面に接着された複数のアクチュエータユニット２１（共に図４および図７参照）とを含んでおり、用紙に対してインクを吐出するための略矩形の平板状の部材である。なお、ヘッドユニット７０の詳細な構成については後述する。
【００３０】
支持部材７１は、図３に示すように、ヘッドユニット７０の上面と部分的に接着されることでヘッドユニット７０を支持するベースブロック７５と、ベースブロック７５の上面と接着されることでベースブロック７５を保持するホルダ７２とから構成されている。ベースブロック７５は、ヘッドユニット７０にインクを供給するためのインク供給源又はインク供給部材としての機能を有している。ホルダ７２は、ヘッドユニット７０側に配置されるホルダ本体７３と、ホルダ本体７３からヘッドユニット７０とは反対側に延在した一対のホルダ支持部７４とから構成されている。
【００３１】
ホルダ本体７３は、ヘッドユニット７０とほぼ同じ形状を有する平板状の部材であって、副走査方向（インクジェットヘッド１に対する用紙の相対的な移動方向であって、主走査方向と直交する方向）両端部には、その長尺方向に伸延するとともに、下方に突出するように形成された一対の突出部７３ａが設けられている。ここで、一対の突出部７３ａは、いずれもホルダ本体７３の長尺方向全幅にわたって形成されているため、ホルダ本体７３の下面には、一対の突出部７３ａによって挟まれた略直方体形状の溝部７３ｂが形成される。また、一対のホルダ支持部７４は、いずれも平板状の部材であって、ホルダ本体７３の長尺方向に沿って所定の間隔を隔てるとともに、互いに平行に設けられている。
【００３２】
ベースブロック７５は、ヘッドユニット７０の長尺方向長さとほぼ同じ長さを有する略直方体形状の部材であって、ヘッドユニット７０に供給されるインクの流路を有している。また、ベースブロック７５は、ホルダ本体７３の溝部７３ｂ内に収納されるように配置されている。ここで、ベースブロック７５の上面と、ホルダ本体７３の溝部７３ｂの底面とは、接着剤によって接着されている。なお、ベースブロック７５の厚さは、ホルダ本体７３の溝部７３ｂの深さよりも若干大きいため、ベースブロック７５の下端部は、ホルダ本体７３の溝部７３ｂよりも下方に飛び出している。
【００３３】
ベースブロック７５の内部には、ヘッドユニット７０に供給されるインクの流路として、その長尺方向に伸延する２つの略直方体形状の空隙（中空領域）であるインク溜まり３（図４参照）が設けられている。２つのインク溜まり３は、ベースブロック７５の長尺方向に沿って所定の間隔を隔てるとともに、互いに平行に設けられている。つまり、２つのインク溜まり３は、ベースブロック７５の内部に形成された略直方体形状の空隙が、ベースブロック７５の軸中心位置近傍にその長手方向に沿って配置された隔壁７５ａによって２分割されて形成されている。また、ベースブロック７５の下面７６には、一方の（図３では左側の）インク溜まり３に対応する位置に、開口３ｂが形成されている。
【００３４】
ここで、ベースブロック７５の内部を２分割する隔壁７５ａは、この内部を完全に２分割するように長尺方向に沿って配置されていてもよいし、隔壁７５ａの両側に形成されるインク溜まり３が互いに連通するように長尺方向に沿って部分的に配置されていてもよい。あるいは、ヘッドユニット７０にインクを供給するため、インク供給口として働く開口３ｂの開設を妨げないのならば、隔壁７５ａはベースブロック７５の内部において副走査方向に延びるように配置されてもよい。この場合においても、この隔壁７５ａにより形成されるインク溜まり３が隔絶されるように隔壁７５ａが配置されていてもよいし、インク溜まり３が互いに連通するように配置されていてもよい。さらに、この隔壁７５ａは、複数配置されていてもよい。いずれも場合も、空隙を内部に有するベースブロック７５は、この内部に配置される隔壁７５ａによりインクジェットヘッド１を構成する一種の剛性部材として働き、インクジェットヘッド１が長尺であっても、印可される外力によって撓んでしまうことを防ぐことができる。
【００３５】
ベースブロック７５の下面７６は、開口３ｂの近傍において周囲よりも下方に飛び出している。そして、ベースブロック７５は、下面７６の開口３ｂ近傍部分７６ａにおいてのみヘッドユニット７０の流路ユニット４（図３参照）と接触している。そのため、ベースブロック７５の下面７６の開口３ｂ近傍部分７６ａ以外の領域は、ヘッドユニット７０から離隔しており、この離隔部分にアクチュエータユニット２１が配されている。
【００３６】
このように、本実施の形態では、支持部材７１に含まれるベースブロック７５は、断面が略長方形であって、その中央部が中空構造（その長手方向に伸延する空隙を有する構造）になっている。そのため、ステンレスなどの金属材料からなるベースブロック７５は、支持部材７１（インクジェットヘッド１）を補強する軽量の構造体としての機能を有している。また、ベースブロック７５内には、その内部に形成された空隙をその長手方向に沿って２分割する隔壁７５ａを有している。従って、ベースブロック７５内に隔壁７５ａが設けられていることによっても、支持部材７１の強度が向上している。
【００３７】
ホルダ７２の一対のホルダ支持部７４の根本部近傍における副走査方向外側の側面には、スポンジなどで形成された平板状の弾性部材８３を介してドライバＩＣ８０が取り付けられている。ドライバＩＣ８０には、給電部材であるフレキシブルプリント配線板（ＦＰＣ）５０が接続されている。なお、ＦＰＣ５０は、弾性部材８３とドライバＩＣ８０との間を通過するように配置されている。そして、ドライバＩＣ８０の外側には、その外側表面に密着するようにヒートシンク８２が配置されている。ヒートシンク８２は、略直方体形状の部材であって、ドライバＩＣ８０において発生する熱を放出するためのものである。弾性部材８３は、ＦＰＣ５０を介して、駆動時に発熱するドライバＩＣ８０を放熱用のヒートシンク８２に対して押圧しており、良好な放熱が実現されている。
【００３８】
また、ドライバＩＣ８０およびヒートシンク８２の上方であって、ＦＰＣ５０の外側には、基板８１が設けられている。ドライバＩＣ８０に接続されたＦＰＣ５０は、基板８１およびヘッドユニット７０とハンダ付けによって電気的に接合されている。ここで、ヒートシンク８２の上端部近傍と基板８１との間、および、ヒートシンク８２の下端部近傍とＦＰＣ５０との間は、それぞれシール部材８４で接着されている。
【００３９】
図４は、ヘッドユニット７０の模式的な平面図である。ここで、ヘッドユニット７０は、図４に示すように、後述する多数の圧力室１０やインク吐出口８（共に図５〜図７参照）が形成された流路ユニット４を有しており、その上面には、千鳥状になって２列に配列された複数の台形のアクチュエータユニット２１が接着されている。なお、図４は、支持部材７１側からヘッドユニット７０を見たときの図である。より詳細には、各アクチュエータユニット２１は、その平行対向辺（上辺及び下辺）が流路ユニット４の長手方向に沿うように配置されている。また、隣接するアクチュエータユニット２１の斜辺同士が、流路ユニット４の幅方向にオーバーラップしている。なお、図４では、アクチュエータユニット２１は、流路ユニット４と後述するベースブロック７５との間に配置されており、ベースブロック７５にかくれて見えないはずであるが、便宜的に実線で示してある。
【００４０】
アクチュエータユニット２１の接着領域と対応した流路ユニット４の下面は、インク吐出領域となっている。インク吐出領域の表面には、後述するように、多数のインク吐出口８がマトリクス状に配列されている。また、流路ユニット４の上方には、その内部の長手方向に沿ってインク溜まり３が形成されたベースブロック７５が配置されている。インク溜まり３は、ベースブロック７５の上面（ホルダ本体７３側）に設けられた開口３ａを介してインクタンク（図示せず）に連通しており、常にインクで満たされている。インク溜まり３には、上述したように、その延在方向に沿って開口３ｂが２つずつ対になって、アクチュエータユニット２１が設けられていない領域に千鳥状に設けられている。
【００４１】
図５は、図４内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。図４及び図５に示すように、インク溜まり３は、インク溜まり３に対応して形成された開口３ｂと、この開口３ｂに対応するように形成された流路ユニット４側の開口３ｂ’を介して流路ユニット４内のマニホールド５と連通している。流路ユニット４側の開口３ｂ’には、インク内に含有される塵埃などを捕獲するためのフィルタ（図示せず）が設けられていてよい。マニホールド５は、その先端部が２つに分岐して副マニホールド５ａとなっている。１つのアクチュエータユニット２１の下部には、当該アクチュエータユニット２１に対してインクジェットヘッド１の長手方向両隣にある２つの開口３ｂ’からそれぞれ２つの副マニホールド５ａが進入してきている。つまり、１つのアクチュエータユニット２１の下部には、合計で４つの副マニホールド５ａがインクジェットヘッド１の長手方向に沿って延在している。各副マニホールド５ａには、インク溜まり３からベースブロック７５側の開口３ｂと流路ユニット４側の開口３ｂ’を介して供給されたインクが満たされている。
【００４２】
ここで、上述したように、インク溜まり３内のインクは、流路ユニット４の長手方向に沿って均等に設けられた複数の開口３ｂ’から流路ユニット４に対して供給される。各開口３ａは、図４に示すように、流路ユニット４上に配置された各アクチュエータユニット２１に対応するように配置されている。従って、ヘッドが長尺化した場合でも、流路ユニット４に対してインクが安定して供給される。
【００４３】
図６は、図５内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。図５及び図６に示すように、アクチュエータユニット２１の上面には、平面形状がほぼひし形の個別電極３５ａがマトリクス状に規則的に配列されていると共に、アクチュエータユニット２１の内部であって、各個別電極３５ａと上下に重なる位置には、個別電極３５ａと同形状の個別電極３５ｂが配置されている。また、流路ユニット４のアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域の表面には、多数のインク吐出口８がマトリクス状に規則的に配列されている。流路ユニット４内には、共に各インク吐出口８と連通した、平面形状が個別電極３５ａ、３５ｂよりも一回り大きいほぼひし形の圧力室（キャビティ）１０と、アパーチャ１２とがそれぞれマトリクス状に規則的に配列されている。圧力室１０は、個別電極３５ａ、３５ｂと対応する位置に形成されており、平面視において個別電極３５ａ、３５ｂの大部分は圧力室１０の領域に含まれている。なお、図５及び図６において、図面を分かりやすくするために、アクチュエータユニット２１内又は流路ユニット４内にあって破線で描くべき圧力室１０及びアパーチャ１２等を実線で描いている。また、図６には、便宜上、アクチュエータユニット２１の上面に貼り付けられたＦＰＣ５０側に設けられた接続パッド５５、６０が描かれている。
【００４４】
図５及び図６に示すように、アクチュエータユニット２１の上面外縁部付近には、それぞれが円形を有する、多数の接地用電極３８が形成されている。多数の接地用電極３８は、隣接するもの同士の間隔がほぼ等間隔となるように離隔している。そのため、アクチュエータユニット２１上面の個別電極３５ａが形成された領域は、その全周にわたって多数の接地用電極３８によって包囲されていることになる。
【００４５】
図７は、図２に描かれたヘッドユニット及びこれに貼り付けられたＦＰＣ５０の部分断面図である。各インク吐出口８は、図７からも分かるように、先細形状のノズルの先端に形成されている。各インク吐出口８は、圧力室１０（長さ９００μｍ、幅３５０μｍ）及びアパーチャ１２を介して副マニホールド５ａと連通している。このようにして、インクジェットヘッド１には、インクタンクからインク溜まり３、マニホールド５、副マニホールド５ａ、アパーチャ１２及び圧力室１０を経てインク吐出口８に至るインク流路３２が形成されている。
【００４６】
また、図７から明らかなように、圧力室１０とアパーチャ１２とは異なる高さに設けられている。これにより、図６に示すように、アクチュエータユニット２１の下方にあるインク吐出領域に対応した流路ユニット４内において、１つの圧力室１０と連通したアパーチャ１２を、当該圧力室に隣接する圧力室１０と平面視で同じ位置に配置することが可能となっている。この結果、圧力室１０同士が密着して高密度に配列されるため、比較的小さな占有面積のインクジェットヘッド１により高解像度の画像印刷が実現される。
【００４７】
圧力室１０は、図５及び図６に描かれた平面内において、インクジェットヘッド１の長手方向（第１配列方向）と、インクジェットヘッド１の幅方向からやや傾いた方向（第２配列方向）との２方向にインク吐出領域内で配列されている。第１配列方向と第２配列方向は、直角よりもやや小さい角度θをなしている。インク吐出口８は、第１配列方向には５０ｄｐｉで配列されている。一方で、圧力室１０は、第２配列方向には１つのアクチュエータユニット２１に対応するインク吐出領域内に１２個が含まれるように配列されている。これにより、インクジェットヘッド１の全幅内で、第１配列方向に隣接する２つのインク吐出口８間の距離だけ離隔した範囲には、１２個のインク吐出口８が存在するようになっている。なお、各インク吐出領域の第１配列方向についての両端部（アクチュエータユニット２１の斜辺に相当する）では、インクジェットヘッド１の幅方向に対向する別のアクチュエータユニット２１に対応するインク吐出領域と相補関係となることで上記条件を満たしている。そのため、本実施の形態によるインクジェットヘッド１では、第１及び第２配列方向に配列された多数のインク吐出口８から、インクジェットヘッド１の幅方向への用紙に対する相対的な移動に伴って順次インク滴を吐出させることで、主走査方向に６００ｄｐｉで印刷を行うことが可能になっている。
【００４８】
次に、図８を参照して、流路ユニット４の構造をより詳細に説明する。図８は、圧力室１０、インク吐出口８及びアパーチャ（制限流路）１２の三者の位置関係を示す模式的な図である。図８に示すように、圧力室１０は、第１配列方向に所定の間隔である５０ｄｐｉで列状に配列されている。このような圧力室１０の列は、第２配列方向には１２列配列されて、全体として圧力室１０は１つのアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域内において２次元配列をしている。
【００４９】
圧力室１０には、ノズルが図８中上側の鋭角部に接続されている圧力室１０ａと、下側の鋭角部に接続されている圧力室１０ｂとの２種類がある。複数の圧力室１０ａ及び複数の圧力室１１ｂは、共に第１配列方向に配列されて圧力室列１１ａ、１１ｂをそれぞれ形成している。図８に示すように、１つのアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域内においては、図８中下側から順に２列の圧力室列１１ａが配列され、その上側に隣接して２列の圧力室列１１ｂが配列されている。このような２列の圧力室列１１ａと２列の圧力室列１１ｂとの合わせて４列の圧力室列を１組とした圧力室列の組が、１つのアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域内において、下側から３回繰り返して配列されている。各圧力室列１１ａ、１１ｂ中の各圧力室の上側鋭角部を結ぶ直線は、この圧力室列に上側から隣接する圧力室列中の各圧力室の下側斜辺と交差している。
【００５０】
上述のように、図８の紙面に対して垂直な方向から見て、圧力室１０に接続されたノズルの配置位置が異なる第１の圧力室列１１ａと第２の圧力室列１１ｂとを２列ずつ隣接して配列することにより、全体として圧力室１０は規則正しく整列している。一方、ノズルは、これら４列の圧力室列を１組とした圧力室列の組の中において中央領域に集まって配列されることになる。これにより、上述のように、４列の圧力室列を１組として、下側から３回繰り返して圧力室列の組を配置した場合、圧力室列の組と組との境界近傍領域、すなわち、このような４列の圧力室列からなる組の両側には、ノズルが存在しない領域が形成される。そして、そこに各圧力室１０にインクを供給するための幅の広い副マニホールド５ａが延設されている。本案施の形態では、１つのアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域内において、図中下側に１本、一番下側の圧力室列の組と二番目の圧力室列の組との間に１本、一番上側の圧力室列の組の両側に２本、合わせて４本の幅の広い副マニホールド５ａが第１配列方向に延設されている。
【００５１】
図８に示すように、インクを吐出するインク吐出口８に連通するノズルは、第１配列方向には、この方向に規則正しく並ぶ圧力室１０に対応して、５０ｄｐｉの等間隔で配列されている。また、第１配列方向と角度θで交差している第２配列方向にも１２個の圧力室１０が規則正しく配列されているのとは異なり、これら１２個の圧力室１０に対応した１２個のノズルは、上述したように圧力室１０の上側の鋭角部に連通したものと下側の鋭角部に連通したものとがあって、第２配列方向に規則的に一定の間隔で配列されていない。
【００５２】
他方、ノズルが圧力室１０の同じ側の鋭角部に常に連通している場合には、ノズルも第２配列方向の方向に規則的に一定の間隔で配列されることになる。すなわち、この場合、ノズルは、図中下側から上側に１圧力室列上がるごとに第１配列方向に印字時の解像度である６００ｄｐｉに相当する間隔ずつ変位するように配列される。これに対して、本実施の形態では、２列の圧力室列１１ａと２列の圧力室列１１ｂとの合わせて４列の圧力室列を１組として、これが下側から３回繰り返して配列されているので、図中下側から上側に１圧力室列上がるごとのノズル位置の第１配列方向への変位は常に同じではない。
【００５３】
インクジェットヘッド１において、第１配列方向に５０ｄｐｉに相当する幅（約５０８．０μｍ）を有し、この第１配列方向と直交する方向に延在する帯状領域Ｒについて考える。この帯状領域Ｒの中には、１２列の圧力室列の内の何れの列についても、ノズルが１つしか存在していない。すなわち、１つのアクチュエータユニット２１に対応したインク吐出領域内の任意の位置に、このような帯状領域Ｒを区画した場合、この帯状領域Ｒ内には、常に１２個のノズルが分布している。そして、これら１２個の各ノズルを第１配列方向に延びる直線上に射影した点の位置は、印字時の解像度である６００ｄｐｉに相当する間隔ずつ離隔している。
【００５４】
１つの帯状領域Ｒに属する１２個のノズルを第１配列方向に延びる直線上に射影した位置が左にあるものから順に、これら１２個のノズルを(1)〜(12)と記することにしたとき、これら１２個のノズルは、下から、(1)、(7)、(2)、(8)、(5)、(11)、(6)、(12)、(9)、(3)、(10)、(4)の順番に並んでいる。
【００５５】
このように構成された本実施の形態によるインクジェットヘッド１において、アクチュエータユニット２１内の活性層を適宜駆動させると、６００ｄｐｉの解像度を有する文字や図形等を描画することができる。つまり、１２列の圧力室列に対応した活性層を印字媒体の搬送に合わせて順次選択的に駆動することで、特定の文字や図形を印字媒体に印刷することができる。
【００５６】
例えば、６００ｄｐｉの解像度で第１配列方向に延びる直線を印字する場合について説明する。まず、ノズルが圧力室１０の同じ側の鋭角部に連通している場合について簡単に説明する。この場合には、印字蝶体が搬送されるのに対応して、図８中一番下に位置する圧力室列中のノズルからインクの吐出を始め、順次上側に隣接する圧力室列に属するノズルを選択してインクを吐出する。これにより、インクのドットが第１配列方向に向かって６００ｄｐｉの間隔で隣接しながら形成されていく。最終的には、全体で６００ｄｐｉの解像度で第１配列方向に延びる直線が描かれることになる。
【００５７】
一方、本案施の形態では、図８中一番下に位置する圧力室列１１ａ中のノズルからインクの吐出を始め、印字媒体が搬送されるのに伴って順次上側に隣接する圧力室に連通するノズルを選択してインクを吐出していく。このとき、下側から上側に１圧力室列上がるごとのノズル位置の第１配列方向への変位が常に同じでないので、印字媒体が搬送されるのに伴って第１配列方向に沿って順次形成されるインクのドットは、６００ｄｐｉの間隔で等間隔にはならない。
【００５８】
すなわち、図８に示したように、印字媒体が搬送されるのに対応して、まず図中一番下の圧力室列１１ａに連通するノズル(1)からインクが吐出され、印字媒体上に５０ｄｐｉに相当する間隔（約５０８．０μｍ）でドット列が形成される。この後、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から２番目の圧力室列１１ａに連通するノズル(7)の位置に達すると、このノズル(7)からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドット位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分（約４２．３μｍ）の６倍だけ第１配列方向に変位した位置（約４２．３μｍ×６＝約２５４．０μｍ）に２番目のインクドットが形成される。
【００５９】
次に、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から３番目の圧力室列１１ｂに連通するノズル(2)の位置に達すると、ノズル(2)からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドット位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分（約４２．３μｍ）だけ第１配列方向に変位した位置に３番目のインクドットが形成される。さらに、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から４番目の圧力室列１１ｂに連通するノズル(8)の位置に達すると、ノズル(8)からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドットの位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分（約４２．３μｍ）の７倍だけ第１配列方向に変位した位置（約４２．３μｍ×７＝約２９６．３μｍ）に４番目のインクドットが形成される。さらに、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から５番目の圧力室列１１ａに連通するノズル(5)の位置に達すると、ノズル(5)からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドット位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分（約４２．３μｍ）の４倍だけ第１配列方向に変位した位置（約４２．３μｍ×５＝約１６９．３μｍ）に５番目のインクドットが形成される。
【００６０】
以下同様にして、順次図中下側から上側に位置する圧力室１０に連通するノズルを選択しながらインクドットが形成されていく。このとき、図８中に示したノズルの番号をＮとすると、（倍率ｎ＝Ｎ−１）×（６００ｄｐｉに相当する間隔）に相当する分だけ、始めに形成されたドット位置から第１配列方向に変位した位置にインクドットが形成される。最終的に１２個のノズルを選択し終わったときには、図中一番下の圧力室列１１ａ中のノズル(1)により５０ｄｐｉに相当する間隔（約５０８．０μｍ）で形成されたインクドットの間が６００ｄｐｉに相当する間隔（約４２．３μｍ）毎に離れて形成された１２個のドットで繋げられ、全体で６００ｄｐｉの解像度で第１配列方向に延びる直線を描くことが可能になっている。
【００６１】
次に、本実施の形態によるヘッドユニット７０の断面構造について説明する。図９は、図２に描かれたヘッドユニット及びこれに貼り付けられたＦＰＣ５０の部分分解斜視図である。図７及び図９に示すように、インクジェットヘッド１の底部側の要部は、上から、ＦＰＣ５０、アクチュエータユニット２１、キャビティプレート２２、ベースプレート２３、アパーチャプレート２４、サプライプレート２５、マニホールドプレート２６、２７、２８、カバープレート２９及びノズルプレート３０の合計１１枚のシート材が積層された積層構造を有している。これらのうち、ＦＰＣ５０およびアクチュエータユニット２１を除いた９枚のプレートから流路ユニット４が構成されている。
【００６２】
アクチュエータユニット２１は、後で詳述するように、５枚の圧電シートが積層され且つ電極が配されることによってそのうちの３層が、電界印加時に活性層となる部分を有する層（以下、単に活性層を有する層のように記す）とされ、残り２層が非活性層とされたものである。キャビティプレート２２は、圧力室１０に対応するほぼひし形の開口が多数設けられた金属プレートである。ベースプレート２３は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０とアパーチャ１２との連絡孔及び圧力室１０からインク吐出口８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。アパーチャプレート２４は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、アパーチャ１２のほかに圧力室１０からインク吐出口８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。サプライプレート２５は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、アパーチャ１２と副マニホールド５ａとの連絡孔及び圧力室１０からインク吐出口８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。マニホールドプレート２６、２７、２８は、副マニホールド５ａに加えて、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０からインク吐出口８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。カバープレート２９は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０からインク吐出口８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。ノズルプレート３０は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、ノズルとして機能する先細のインク吐出口８がそれぞれ設けられた金属プレートである。
【００６３】
これにより、圧力室１０は、キャビティプレート２２の圧力室１０を形成する開口の有する一方の開口面がアクチュエータユニット２１の下面により閉塞され、他方の開口面がキャビティプレート２２の下に位置するベースプレート２３の上面により閉塞されることにより形成される。また、各圧力室１０にインクを供給する副マニホールド５ａは、マニホールドプレート２６の副マニホールド５ａを形成する開口の上側の開口面がサプライプレート２５の下面により閉塞され、マニホールドプレート２８の副マニホールド５ａを形成する開口の下側の開口面がカバープレート２９の上面により閉塞されることにより形成される。
【００６４】
これら１０枚のシート２１〜３０は、図７に示すようなインク流路３２が形成されるように、互いに位置合わせして積層される。このインク流路３２は、副マニホールド５ａからまず上方へ向かい、アパーチャ１２において水平に延在し、それからさらに上方に向かい、圧力室１０において再び水平に延在し、それからしばらくアパーチャ１２から離れる方向に斜め下方に向かってから垂直下方にインク吐出口８へと向かう。なお、ＦＰＣ５０は、アクチュエータユニット２１に配置された電極に対して位置合わせして積層される。
【００６５】
次に、アクチュエータユニット２１の構造及びこれとＦＰＣ５０との接続について説明する。図１０（ａ）は、図６に描かれたXA-XA線に沿った、ＦＰＣ５０が貼り付けられたアクチュエータユニットの断面図であって、図７内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。図１０（ｂ）は、図６に描かれたXB-XB線に沿った、ＦＰＣ５０が貼り付けられたアクチュエータユニットの断面図である。図１０（ｃ）は、図１０（ａ）の一点鎖線で描かれた丸枠内拡大図である。図１０（ｄ）は、図１０（ｂ）の一点鎖線で描かれた丸枠内拡大図である。
【００６６】
図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、アクチュエータユニット２１は、それぞれ厚みが１５μｍ程度で同じになるように形成された５枚の圧電シート４１、４２、４３、４４、４５を含んでいる。これら圧電シート４１〜４５は、インクジェットヘッド１内の１つのインク吐出領域内に形成された多数の圧力室１０に跨って配置されるように連続した層状の平板（連続平板層）となっている。圧電シート４１〜４５が連続平板層として多数の圧力室１０に跨って配置されることで、例えばスクリーン印刷技術を用いることにより、個別電極３５ａ、３５ｂを高密度に配置することが可能となっている。そのため、個別電極３５ａ、３５ｂに対応する位置に形成される圧力室１０をも高密度に配置することが可能となって、高解像度画像の印刷ができるようになる。本実施の形態において、圧電シート４１〜４５は、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系のセラミックス材料からなるものである。なお、図７及び図１０（ａ）では、ＦＰＣ５０と圧電シート４１とが互いの全面において接着されているように描かれているが、実際には、両者は各個別電極３５ａの主電極部９０では接着されていない。これは、主電極部９０に貼り付けられたＦＰＣ５０がアクチュエータユニット２１及び圧力室１０の変形を阻害するのを防止するためである。
【００６７】
図１０（ａ）に示すように、個別電極３５ａと個別電極３５ｂとの主電極部９０の一端部（補助電極部９１と反対側の端部）に対応する位置の間にある圧電シート４１、４２には、スルーホール４１ａ、４２ａが形成されている。スルーホール４１ａ、４２ａには、図１０（ｃ）に示すように導電材料（銀パラジウムなど）４８が充填されており、この導電材料４８を介して、個別電極３５ａと個別電極３５ｂとが各圧力室１０に対応するものごとに互いに接続されている。
【００６８】
図１０（ｂ）に示すように、接地用電極３８の下方には、圧電シート４１、４２、４３を貫通するスルーホール４１ｂ、４２ｂ、４３ｂが形成されている。スルーホール４１ｂ、４２ｂ、４３ｂには、図１０（ｄ）に示すように導電材料（銀パラジウムなど）４９が充填されており、この導電材料４９を介して、接地用電極３８が共通電極３４ａ及び共通電極３４ｂに接続されている。
【００６９】
アクチュエータユニット２１の最上層にある圧電シート４１とその下方に隣接した圧電シート４２との間には、厚み２μｍ程度の共通電極３４ａが介在している。共通電極３４ａは、１つのアクチュエータユニット２１内のほぼ全域にわたって延在した１枚の導電シートである。同様に、圧電シート４２の下方に隣接した圧電シート４３とその下方に隣接した圧電シート４４との間にも、共通電極３４ａと同様の形状を有する厚み２μｍ程度の共通電極３４ｂが介在している。
【００７０】
なお、共通電極３４ａ、３４ｂは、積層方向への射影領域が圧力室領域を含むように圧力室１０よりも大きいものが圧力室１０ごとに多数形成されてもよいし、或いは、射影領域が圧力室領域に含まれるように圧力室１０よりもやや小さいものが圧力室１０ごとに多数形成されてもよく、必ずしもシート全面に形成された１枚の導電シートである必要はない。ただし、このとき、圧力室１０に対応する部分がすべて同一電位となるように共通電極どうしが電気的に接続されていることが必要である。
【００７１】
図１０（ａ）に示すように、圧電シート４１の上面であって圧力室１０に対応する位置には、厚み１μｍ程度の個別電極３５ａが形成されている。個別電極３５ａは、平面形状が略ひし形であって圧力室１０とほぼ相似形状（長さ８５０μｍ、幅２５０μｍ）を有している（図６および図１１参照）。
【００７２】
図１１は、図６の模式的な部分拡大平面図である。個別電極３５ａは、平面形状が略ひし形形状の主電極部９０と、主電極部９０よりも小さくその一方の鋭角部から連続して形成されたほぼひし形形状の補助電極部９１とを有している。主電極部９０は、その積層方向への射影領域が圧力室領域（図１１において破線で囲まれる領域）に含まれている。一方、補助電極部９１の大部分は、その積層方向への射影領域が圧力室領域には含まれていない。
【００７３】
図１１から明らかなように、個別電極３５ａにおいて、主電極部９０と補助電極部９１との連結部９２の幅（主電極部９０と補助電極部９１とを結ぶ方向と直交する方向に関する長さ）は、主電極部９０の幅及び補助電極部９１の幅よりも小さくなっている。つまり、個別電極３５ａにおいて、主電極部９０と補助電極部９１との連結部９２は、くびれ形状となっている。
【００７４】
さらに、圧電シート４２と圧電シート４３との間には、個別電極３５ａと同様に形成された厚み２μｍ程度の個別電極３５ｂが介在している。一方、圧電シート４３の下方に隣接した圧電シート４４とその下方に隣接した圧電シート４５との間、及び、圧電シート４５の下方には、電極が配置されていない。本実施の形態において、電極３４ａ、３４ｂ、３５ａ、３５ｂは、Ａｇ−Ｐｄ系等の金属材料からなるものである。
【００７５】
ＦＰＣ５０は、アクチュエータユニット２１の個別電極３５ａ、３５ｂおよび共通電極３４ａ、３４ｂと、ドライバＩＣ８０と、を接続するための部材であって、図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すように、アクチュエータユニット２１の上面に配置された個別電極３５ａおよび接地用電極３８とハンダ付けにより電気的に接合される接続パッド５５、６０を下面に有している。
【００７６】
ＦＰＣ５０は、ベースフィルム５１と、ベースフィルム５１の下面に設けられる導体部５３、５４と、ベースフィルム５１のほぼ全面に対して導体部５３、５４を覆うように設けられるカバーフィルム５２とを有している。そして、ＦＰＣ５０は、図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すように、アクチュエータユニット２１の最上層にある圧電シート４１の上面に対してカバーフィルム５２が当接するように配置されている。なお、ベースフィルム５１およびカバーフィルム５２は、いずれも絶縁性を有するシート状の部材である。
【００７７】
ここで、図１０（ａ）に示すように、ベースフィルム５１の下面において、個別電極３５ａの一端に対応する位置には、導電性を有する接続パッド５５が設けられている。つまり、接続パッド５５は、個別電極３５ａの補助電極部９１に対応する位置に設けられている。従って、１つの個別電極３５ａに対して、それぞれ１つの接続パッド５５が設けられていることになる。
【００７８】
また、図１０（ｂ）に示すように、ベースフィルム５１の下面において、アクチュエータユニット２１の上面外縁部近傍に形成された接地用電極３８に対応する位置には、導電性を有する接続パッド６０が設けられている。
【００７９】
そして、カバーフィルム５２の接続パッド５５および接続パッド６０に対応する位置には、図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すように、接続パッド５５および接続パッド６０の径よりも若干大きい径を有する貫通孔５２ａ、５２ｂが形成されている。従って、ベースフィルム５１の下面において、貫通孔５２ａ、５２ｂに対応する位置にある接続パッド５５および接続パッド６０を除くほとんどの部分は、カバーフィルム５２によって覆われている。
【００８０】
また、ベースフィルム５１とカバーフィルム５２との間に配置される導体部５３、５４は、銅箔により形成されている。ここで、導体部５３は、接続パッド５５とドライバＩＣ８０とを接続するための配線である。一方、導体部５４は、接続パッド６０を接地するための配線である。従って、導体部５３、５４は、ベースフィルム５１の下面において所定のパターンを形成するように設けられている。
【００８１】
このように、個別電極３５ａおよび接地用電極３８が形成された圧電シート４１の上面に、接続パッド５５、６０を有するＦＰＣ５０が配置されると、接続パッド５５と個別電極３５ａとが電気的に接続されると共に、接続パッド６０と接地用電極３８とが電気的に接続される。従って、個別電極３５ａが、接続パッド５５および導体部５３を介してドライバＩＣ８０に電気的に接続されるとともに、接地用電極３８が、接続パッド６０および導体部５４を介して図示しない領域において接地される。
【００８２】
多数の個別電極３５ａは、それぞれ独立した個別の導体部５３を介してドライバＩＣ８０に接続されている。また、個別電極３５ａ、３５ｂは、各圧力室１０に対応するものごとに、圧電シート４１、４２に形成されたスルーホール４１ａ、４２ａ内に設けられた導電材料４８を介して接続されている。従って、個別電極３５ａ、３５ｂの電位を各圧力室１０ごとに独立して制御することができる。
【００８３】
接地用電極３８は、いずれも圧電シート４１に形成されたスルーホール４１ｂ内に設けられた導電材料４９を介して共通電極３４ａに接続されている。また、共通電極３４ａ、３４ｂは、圧電シート４２、４３に形成されたスルーホール４２ｂ、４３ｂ内に設けられた導電材料４９を介して接続されている。従って、接続パッド６０および導体部５４を介して接地された接地用電極３８に接続された共通電極３４ａ、３４ｂは、すべての圧力室１０に対応する領域において等しくグランド電位に保たれている。
【００８４】
ここで、共通電極３４ａ、３４ｂは、積層方向への射影領域が圧力室領域を含むように或いは射影領域が圧力室領域に含まれるように圧力室１０ごとに多数形成されたものであってもよく、必ずしもシート全面に形成された１枚の導電シートである必要はない。ただし、このとき、圧力室１０に対応する部分がすべて同一電位となるように共通電極どうしが電気的に接続されていることが必要である。
【００８５】
なお、本実施の形態では、共通電極３４ａ、３４ｂに接続された接地用電極３８は図示しない領域において接地されており、個別電極３５ａに対してのみドライバＩＣ８０から所定の駆動信号が供給されているが、接地用電極３８に対してもドライバＩＣ８０からそれが接地されるのと同様の作用を有する駆動信号が供給されてもよい。
【００８６】
また、上述したように、流路ユニット４の上面に接着されたアクチュエータユニット２１を含むヘッドユニット７０、および、その上面に接着されたＦＰＣ５０は、支持部材７１のホルダ７２の下方に保持されている。より詳細には、支持部材７１のホルダ本体７３の突出部７３ａが、流路ユニット４の副走査方向両端部に対応するように配置されているとともに、ベースブロック７５の下面６０の開口３ｂ近傍部分７６ａが、流路ユニット４の上面に接着されている。そして、ヘッドユニット７０のアクチュエータユニット２１は、流路ユニット４の上面にその端部から離隔すると共に、ベースブロック７５と流路ユニット４との間に配置されている。なお、上述したように、ベースブロック７５の下端部は、ホルダ本体７３の溝部７３ｂから飛び出しているため、ホルダ本体７３の突出部７３ａの下面と流路ユニット４の上面との間には、所定の間隙が形成される。
【００８７】
また、アクチュエータユニット２１の上面に接着されたＦＰＣ５０は、図３に示したように、ホルダ本体７３の突出部７３ａの下面と流路ユニット４の上面との間を通過するように外部に引き出された後、支持部材７１の外周面に沿って配置される。図１２は、ヘッドユニット７０の端部近傍の拡大断面図である。ここで、図１２に示すように、ホルダ本体７３の突出部７３ａの下面と流路ユニット４の上面との間には、ＦＰＣ５０を挟むようにシール部材８５が配置されている。従って、ＦＰＣ５０は、流路ユニット４およびホルダ本体７３に対してシール部材８５によって固定される。なお、シール部材８５としては、シリコン系の材料で形成されたものなどが用いられる。
【００８８】
また、ベースブロック７５の下面７６の開口３ｂ近傍部分７６ａ以外の部分と流路ユニット４との間の間隔は、アクチュエータユニット２１の厚さとＦＰＣ５０の厚さの合計よりも大きくなっている。従って、ベースブロック７５の下面７６の開口３ｂ近傍部分７６ａとヘッドユニット７０の流路ユニット４とが接触するように配置された場合には、ＦＰＣ５０の上面とベースブロック７５の下面７６の開口３ｂ近傍部分７６ａ以外の部分との間には所定の間隙が形成されている。従って、アクチュエータユニット２１とベースブロック７５との間には所定の間隙が形成されることになる。
【００８９】
また、図２および図１２に示すように、流路ユニット４の最下層に配置されたノズルプレート３０の副走査方向両端部には、その外側方向に延在する凸設部３０ａが設けられている。凸設部３０ａは、ノズルプレート３０の上述のいずれの端部にも、その長手方向（主走査方向）に沿って６つ配置されており、それぞれ所定の間隔を隔てて設けられている。そして、凸設部３０ａは、流路ユニット４の副走査方向両端部に対応する位置においてホルダ７２側に折り曲げられている。また、凸設部３０ａの根本部は、所定のＲ形状を有しており、用紙の先端部が、ノズルプレート３０（流路ユニット４）の下面に対向する位置に進入しやすくなっている。さらに、アクチュエータユニット２１の上面に接着されて延在するＦＰＣ５０もホルダ７２側に折り曲げられて支持部材７１に沿って配設されることになる。
【００９０】
ここで、凸設部３０ａは、ノズルプレート３０の副走査方向両端部において、インクジェットヘッド１が備えられたプリンタ３０１における印刷に用いられる用紙幅（定型用紙幅）に対応するように設けられている。つまり、凸設部３０ａが、用紙の両端部付近およびその中間位置に対応するように、或いは、用紙の両端部付近およびその間がほぼ均等に分割される位置に対応するように設けられている。
【００９１】
従って、凸設部３０ａは、例えば、図２における副走査方向を示す矢印方向に用紙が搬送される場合、主走査方向における最も外側であって印字データの原点側の位置をＸとし、この位置Ｘから使用可能な最大幅の定型用紙幅（例えばＡ４）に相当する距離だけ離れた位置Ａと、位置Ｘから前記最大幅の次に大きな定型用紙幅（例えばＢ５）に相当する距離だけ離れた位置Ｂと、位置Ｘから官製ハガキの幅に相当する距離だけ離れた位置Ｃと、位置Ｂと位置Ｃとの間および位置Ｃと位置Ｘとの間を適当に埋める位置Ｄ、位置Ｅなどに設けられる。
【００９２】
あるいは、ノズルプレート３０は、副走査方向両端部において、その外側方向に所定の長さだけ延在していてもよい。この場合も、上述の凸設部３０ａと同じように、副走査方向両端部の根本部が所定のＲ形状を有するようにホルダ７２側に折り曲げられている。これにより、ＦＰＣ５０は、ノズルプレート３０の外側に延在した部分により案内されてホルダ７２側に折り曲げられるとともに、支持部材７１に沿って配設されることになる。このような構成では、ホルダ本体７３の突出部７３ａとノズルプレート３０の折り曲げられた延在部との間にシール部材８５を配置して、ＦＰＣ５０を固定するようにしてもよい。これにより、後述するような、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部への応力印可の防止及びＦＰＣ５０の確実な保持が可能となる。
【００９３】
本実施の形態によるインクジェットヘッド１において、圧電シート４１〜４３はその厚み方向に分極されている。従って、個別電極３５ａ，３５ｂを共通電極３４ａ，３４ｂと異なる電位にして圧電シート４１〜４３中に対してその分極方向に電界を印加すると、その電界が印加された部分が活性層として働き、その厚み方向すなわち積層方向に伸長又は収縮し、その結果として、圧電横効果のために積層方向と垂直な方向すなわち面方向に収縮又は伸長しようとする。一方、残り２枚の圧電シート４４、４５は、個別電極３５ａ，３５ｂと共通電極３４ａ，３４ｂとに挟まれた領域をもたない非活性層であるので、自発的に変形することができない。つまり、アクチュエータユニット２１は、上側（つまり、圧力室１０とは離れた）３枚の圧電シート４１〜４３を活性層が存在する層とし且つ下側（つまり、圧力室１０に近い）２枚の圧電シート４４，４５を非活性層とした、いわゆるユニモルフタイプの構成となっている。
【００９４】
そのため、電界と分極とが同方向となるようにドライバＩＣ８０を制御して個別電極３５ａ，３５ｂを正又は負の所定電位とすると、圧電シート４１〜４３の個別電極３５ａ，３５ｂと共通電極３４ａ，３４ｂとで挟まれた活性層が面方向に収縮し、その一方で圧電シート４４，４５は自発的には収縮しない。このとき、図１０（ａ）で示したように、圧電シート４１〜４５の下面はキャビティプレート２２に形成された圧力室１０を区画する隔壁の上面に固着されているので、圧電横効果に基づき、結果的に圧電シート４１〜４５は圧力室１０側へ凸になるように変形（ユニモルフ変形）する。すると、圧力室１０の容積が低下して、インクの圧力が上昇し、インク吐出口８からインクが吐出される。その後、個別電極３５ａ，３５ｂの電位が元に戻れば、圧電シート４１〜４５は元の平板形状となり、圧力室１０の容積が元の容積に戻るので、インクをマニホールド５側から吸い込む。
【００９５】
なお、他の駆動方法として、予め個別電極３５ａ，３５ｂを共通電極３４ａ，３４ｂと異なる電位にしておき、吐出要求があるごとに個別電極３５ａ，３５ｂを共通電極３４ａ，３４ｂと一旦同じ電位とし、その後所定のタイミングにて再び個別電極３５ａ，３５ｂを共通電極３４ａ，３４ｂと異なる電位にすることもできる。この場合は、個別電極３５ａ，３５ｂと共通電極３４ａ，３４ｂとが同じ電位になるタイミングで、圧電シート４１〜４５が元の形状に戻り、圧力室１０の容積は初期状態（両電極の電位が異なる状態）と比較して増加し、インクがマニホールド５側から圧力室１０内に吸い込まれる。その後再び個別電極３５ａ，３５ｂを共通電極３４ａ，３４ｂと異なる電位にしたタイミングで、圧電シート４１〜４５が圧力室１０側へ凸となるように変形し、圧力室１０の容積低下によりインクへの圧力が上昇し、インクが吐出される。
【００９６】
圧電シート４１〜４３に印加される電界方向とその分極方向とが逆であれば、圧電横効果により、個別電極３５ａ，３５ｂと共通電極３４ａ，３４ｂとで挟まれた圧電シート４１〜４３中の活性層が分極方向と直角方向に伸長しようとする。従って、圧電シート４１〜４５は、圧電横効果に基づき、圧力室１０側に凹となるように変形する。このため、圧力室１０の容積が増加して、インクをマニホールド５側から吸い込む。その後、個別電極３５ａ，３５ｂの電位が元に戻れば、圧電シート４１〜４５は元の平板形状となり、圧力室１０の容積が元の容積に戻るので、インク吐出口８からインクを吐出する。
【００９７】
なお、本実施の形態では、上述したように、ベースブロック７５がホルダ本体７３の溝部７３ｂ内に配置されており、ホルダ本体７３は、ベースブロック７５を覆うようなスカート状の部分（スカート部）を有していることが分かる。ここで、ホルダ本体７３のスカート部は、支持部材７１の強度を向上させる補強部材としての機能を有している。そして、ＦＰＣ５０は、ホルダ本体７３のスカート部と流路ユニット４との間においてシール部材８５によって固定されている。従って、ヘッドが長尺化した場合の撓みの防止、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部への応力印可の防止およびＦＰＣ５０の確実な保持が可能となる。
【００９８】
以上のように、本実施の形態のインクジェットヘッド１では、アクチュエータユニット２１に電気的に接続された導体部５３、５４を含むＦＰＣ５０が、流路ユニット４の端部近傍部分と支持部材７１の一部であるホルダ７２に対してシール部材８５によって固定されているので、外部からＦＰＣ５０にアクチュエータユニット２１から引き剥がすような力が加えられた場合でも、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部に大きな力が直接的に加わるのが抑制される。従って、ＦＰＣ５０がアクチュエータユニット２１から剥がれにくくなるため、アクチュエータユニット２１とドライバＩＣ８０との電気的接続の信頼性を向上させることができる。また、支持部材７１の一部であるホルダ７２は、ヘッド全体が撓むことによってアクチュエータ２１とＦＰＣ５０との接続部に加わる（両者を剥離させようとする）応力を小さくすることができる。また、外部から何らかの理由で導電性のインクが、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部に侵入するのを防止することができる。従って、両者の接続部の電気的な短絡を未然に防ぐことができる。その結果、インクジェットプリンタ３０１の電気的接続の信頼性を向上させることができる。
【００９９】
また、導体部５３、５４がＦＰＣ５０に含まれているので、外部から導体部５３、５４にアクチュエータユニット２１から引き剥がすような力が加えられた場合でも、この力がさらに分散されるため、導体部５３、５４がアクチュエータユニット２１からさらに剥がれにくくなる。従って、アクチュエータユニット２１とドライバＩＣ８０との電気的接続の信頼性をさらに向上させることができる。
【０１００】
また、支持部材７１は、流路ユニット４に供給されるインクの流路となるインク溜まり３が形成されたベースブロック７５を含んでいるため、インクを消費する流路ユニット４に対して、ヘッドが長尺化した場合でも、インクを安定して供給できるので、全体として構造が簡略化される。また、さらに、ベースブロック７５自体も内部の空隙に隔壁７５ａが配置されているので、軽量の補強用構造体として働き、インクジェットヘッド１の強度を向上することに寄与している。
【０１０１】
また、ベースブロック７５とアクチュエータユニット２１との間に所定の間隙が形成されているため、アクチュエータユニット２１の動作（圧電シート４１〜４５の変位）を阻害しないとともに、外部からアクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部に力が直接的に加わるのを抑制することができる。
【０１０２】
また、インクジェットヘッド１では、流路ユニット４の最下層に配置されたノズルプレート３０の副走査方向両端部に、その長手方向に沿って設けられた凸設部３０ａがホルダ７２側に折り曲げられているため、凸設部３０ａに用紙の先端部が衝突しても当該ヘッド１に対向する位置にガイドされつつ進入しやすい。従って、用紙の先端部が当該ヘッド１の側面に衝突して紙詰まりを起こしたり、当該ヘッド１が故障したりするのを未然に防止することが可能になる。また、用紙の先端部が当該ヘッド１の側面に衝突するのを抑制するために、ノズルプレート３０利用しているので、別の部材を用意する必要がなく低コストであり、しかもヘッドのサイズが大きくなることもほとんどない。従って、ヘッド１近傍における紙詰まりおよびヘッド１の故障が発生しにくいと共に、低コストで製造することができるインクジェットプリンタ３０１が得られる。
【０１０３】
また、アクチュエータユニット２１の上面に固定されて延在するＦＰＣ５０は、ノズルプレート３０の外側に延在した部分により案内されてホルダ７２側に折り曲げられている。ここで、ノズルプレート３０の凸設部３０ａの上端部は、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との接続部分よりもホルダ７２側にあるので、この折り曲げられたノズルプレート３０により、用紙の衝突時に生じる衝撃力が直接的にＦＰＣ５０に伝わらない。その結果、アクチュエータユニット２１とＦＰＣ５０との電気的接続の信頼性をより向上させることができる。
【０１０４】
また、ノズルプレート３０の端部近傍全体ではなく、ノズルプレート３０に設けられた凸設部３０ａだけを折り曲げればいいので、加工が容易である。
【０１０５】
また、凸設部３０ａが、用紙の両端部付近およびその中間位置に対応するように、或いは、用紙の両端部付近およびその間がほぼ均等に分割される位置に対応するように設けられているので、用紙の先端部が当該ヘッド１に対向する位置により進入しやすくなる。従って、用紙の流れがスムーズになる。
【０１０６】
次に、本発明の実施の形態の第１の変形例について、図面を参照しつつ説明する。図１３は、本発明の実施の形態の第１の変形例によるインクジェットヘッドのヘッドユニットの端部近傍の拡大断面図である。図１３のインクジェットヘッド１０１が、図２のインクジェットヘッド１と異なる点は、図２のインクジェットヘッド１では、ＦＰＣ５０が、流路ユニット４の上面とホルダ本体７３の突出部７３ａの下面との間に配置されたシール部材８５によって、流路ユニット４およびホルダ本体７３に対して固定されているのに対し、図１３のインクジェットヘッド１０１では、ＦＰＣ５０が、流路ユニット４の上面とホルダ本体７３の突出部７３ａの下面との間において、両者によって挟持されている点である。なお、その他の構成は、図２のインクジェットヘッド１と同一であるので、同一符号を付して説明を省略する。
【０１０７】
ここで、第１の変形例のインクジェットヘッド１０１では、アクチュエータユニット１２１に電気的に接続されたＦＰＣ５０が、ホルダ本体７３の突出部７３ａと流路ユニット４とにより挟持されているので、外部からＦＰＣ５０にアクチュエータユニット１２１から引き剥がすような力が加えられた場合でも、アクチュエータユニット１２１とＦＰＣ５０との接続部に大きな力が直接的に加わるのが抑制される。従って、ＦＰＣ５０がアクチュエータユニット１２１から剥がれにくくなるため、本実施の形態と同様に、アクチュエータユニット１２１とドライバＩＣ８０との電気的接続の信頼性を向上させることができる。
【０１０８】
この場合、ホルダ本体７３の突出部７３ａと流路ユニット４との挟持部に、図２のインクジェットヘッド１と同様に、シール部材８５を配置してもよい。これにより、外部から何らかの理由で導電性のインクが、この挟持部を介してアクチュエータユニット１２１とＦＰＣ５０との接続部に侵入するのを防止することができる。
【０１０９】
次に、本発明の実施の形態の第２の変形例について、図面を参照しつつ説明する。図１４は、本発明の実施の形態の第２の変形例によるインクジェットヘッドのヘッドユニットの端部近傍の拡大断面図である。図１４のインクジェットヘッド２０１が、図２のインクジェットヘッド１と異なる点は、図２のインクジェットヘッド１では、ＦＰＣ５０が、流路ユニット４の上面とホルダ本体７３の突出部７３ａの下面との間に配置されたシール部材８５によって、流路ユニット４およびホルダ本体７３に対して固定されているのに対し、図１４のインクジェットヘッド２０１では、ＦＰＣ５０が、アクチュエータユニット２１の上面端部とホルダ本体７３の突出部７３ａの下面との間において、両者によって挟持されている点である。なお、その他の構成は、図２のインクジェットヘッド１と同一であるので、同一符号を付して説明を省略する。
【０１１０】
ここで、第２の変形例のインクジェットヘッドでは、アクチュエータユニット２２１が流路ユニット４の上面においてその端部近傍まで設けられており、アクチュエータユニット２２１に電気的に接続されたＦＰＣ５０が、ホルダ本体７３の突出部７３ａとアクチュエータユニット２２１とにより挟持されているので、外部からＦＰＣ５０にアクチュエータユニット２２１から引き剥がすような力が加えられた場合でも、アクチュエータユニット２２１とＦＰＣ５０との接続部に大きな力が直接的に加わるのが抑制される。従って、ＦＰＣ５０がアクチュエータユニット２２１から剥がれにくくなるため、本実施の形態と同様に、アクチュエータユニット２２１とドライバＩＣ８０との電気的接続の信頼性を向上させることができる。なお、この変形例における挟持部に、シール部材８５を配置することにより、上述の効果がより確実なものになることはいうまでもないことである。
【０１１１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、個別電極３５ａに接続された接続パッド５５とドライバＩＣ８０とを接続するための配線である導体部５３および接続パッド６０を接地するための配線である導体部５４が、ＦＰＣ５０に含まれている場合について説明しているが、これに限らず、接続パッドとドライバＩＣとを接続するための配線および接続パッドを接地するための配線の少なくとも一方が単独の信号線として配置されていてもよい。ここで、特に、導体部のうち、大多数を占める個別電極３５ａに接続された接続パッド５５とドライバＩＣ８０とを接続するための配線である導体部５３がＦＰＣ５０上に形成されている場合には、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１１２】
また、上述の実施の形態では、支持部材７１が、流路ユニット４に供給されるインクの流路となるインク溜まり３が形成されたベースブロック７５を含んでいる場合について説明しているが、必ずしも支持部材がインク溜まりが形成されたベースブロックを含んでいなくてもよい。
【０１１３】
また、上述の実施の形態では、ベースブロック７５とアクチュエータユニット２１との間に所定の間隙が形成されている場合について説明しているが、必ずしも両者間に間隙が形成されている必要はなく、両者が接触するように配置されていてもよい。
【０１１４】
また、上述の実施の形態では、共通電極３４ａ、３４ｂが接地されている場合について説明しているが、これに限らず、必ずしも共通電極は接地されている必要はなく、アクチュエータユニットについて本実施の形態と同様の動作が可能である範囲において、共通電極に対して、個別電極に供給される駆動信号とは異なる駆動信号が供給されてもよい。
【０１１５】
また、上述の実施の形態では、ノズルプレート３０の副走査方向両端部のそれぞれに所定の間隔を隔てて設けられた６つの凸設部３０ａだけが折り曲げられている場合について説明しているが、これに限らず、ノズルプレートに凸設部が設けられることなく、ノズルプレートの端部近傍全体が折り曲げられてもよい。また、凸設部が設けられる場合であっても、その数および配置は任意に変更することができる。従って、凸設部は、基準の位置となる位置Ｘを長手方向における中央部として、定型用紙幅の半分に相当する距離だけ離すように配置してもよいし、本実施の形態のように、必ずしも定型用紙幅に対応するように設けられている必要はなく、複数の凸設部が均等間隔で配置されていてもよい。また、ノズルプレート３０において、その副走査方向に突出した折り曲げ部または凸設部は、必ずしも副走査方向の両端部のいずれにも存在する必要はなく、少なくともノズルプレートの副走査方向上流側に設けられていればよい。
【０１１６】
また、圧電シートや電極の材料は、上述したものに限らず、その他の公知の材料に変更してもよい。また、圧力室の平面形状や断面形状、配置形態などは、適宜変更してよい。また、活性層を含む圧電シートの数及び活性層を含まない圧電シートの数は、適宜変更することができる。また、活性層を含む圧電シート及び活性層を含まない圧電シートのそれぞれの層厚は、同じであってもよいし、異なっていてもよい。また、非活性層として、圧電シート以外の絶縁シートを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の実施の形態によるインクジェットヘッドを含むインクジェットプリンタの概略図である。
【図２】本実施の形態によるインクジェットヘッドの外観斜視図である。
【図３】図２のIII−III線における断面図である。
【図４】図２に描かれたインクジェットヘッドに含まれるヘッドユニットの平面図である。
【図５】図４内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図６】図５内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図７】図２に描かれたヘッドユニット及びこれに貼り付けられたフレキシブルプリント配線板の部分断面図である。
【図８】図５内に描かれた二点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図９】図２に描かれたヘッドユニット及びこれに貼り付けられたフレキシブルプリント配線板の部分分解斜視図である。
【図１０】図１０（ａ）は、図６に描かれたXA-XA線に沿った、フレキシブルプリント配線板が貼り付けられたアクチュエータユニットの断面図であって、図７内に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。  図１０（ｂ）は、図６に描かれたXB-XB線に沿った、フレキシブルプリント配線板が貼り付けられたアクチュエータユニットの断面図である。  図１０（ｃ）は、図１０（ａ）の一点鎖線で描かれた丸枠内拡大図である。  図１０（ｄ）は、図１０（ｂ）の一点鎖線で描かれた丸枠内拡大図である。
【図１１】図６の模式的な部分拡大平面図である。
【図１２】ヘッドユニットの端部近傍の拡大断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態の第１の変形例によるインクジェットヘッドのヘッドユニットの端部近傍の拡大断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態の第２の変形例によるインクジェットヘッドのヘッドユニットの端部近傍の拡大断面図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１、１０１、２０１  インクジェットヘッド
３  インク溜まり
４  流路ユニット
５  マニホールド
５ａ  副マニホールド
８  インク吐出口
１０  圧力室
１２  アパーチャ
２１、１２１、２２１  アクチュエータユニット
３０  ノズルプレート
３０ａ  凸設部
３２  インク流路
３４ａ、３４ｂ  共通電極
３５ａ、３５ｂ  個別電極
４１〜４３  圧電シート
４４、４５  圧電シート
５０  フレキシブルプリント配線板（ＦＰＣ）（フレキシブルケーブル）
５３、５４  導体部（信号線）
７０  ヘッドユニット
７１  支持部材
７２  ホルダ
７３  ホルダ本体
７３ａ  突出部
７５  ベースブロック（インク供給源）
８５  シール部材
３０１  インクジェットプリンタ