(57)【要約】【課題】使用者が容易に用紙補給を行え、かつ、使用者の安全を考慮した、使用者の利便性の高い給紙装置１を提供する。【解決手段】画像形成装置２に備え付けられるとともに、用紙Ｐを積載して収容する用紙収容部５を備え、用紙Ｐを画像形成装置２に供給する給紙装置１において、板状部材を折り曲げて形成され、内部に積載される用紙Ｐの位置規制を行うため用紙Ｐと当接される１又は複数のガイド３ａ、３ｂを備え、ガイド３ａ、３ｂの用紙Ｐと当接される面の上端部分３４は、傾斜３５を有するように形成される。これにより、用紙補給時に手を添えるスペースを確保することができ、給紙装置１に対する用紙補給作業が容易となる。【選択図】図５
2008074529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に備え付けられるとともに、用紙を積載して収容する用紙収容部を備え、用紙を画像形成装置に供給する給紙装置において、
板状部材を折り曲げて形成され、内部に積載される用紙の位置規制を行うため用紙と当接される１又は複数のガイドを備えており、
前記ガイドの用紙と当接される面の上端部分は、傾斜を有するように形成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記ガイドには、用紙挿入方向に沿って１又は複数の突条が設けられていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記ガイドの側端部が、用紙と当接しないような方向に折り曲げられていることを特徴とする請求項１又は２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記用紙収容部は、底面板及び底面板に対して垂直に設けられた複数の側面板からなるものであって、上面が開口しており
前記底面板には複数のスリットが、前記側面板の上縁には、複数の係合部が設けられており、
前記ガイドの一方の端部には、前記スリットに差し込むための差込部が設けられ、他方の端部には、前記係合部と係合するために複数の穴部が設けられ、
前記ガイドは、前記差込部を前記スリットに差し込み、かつ、前記穴部を前記係合部と係合させることにより位置決めされることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置に用紙を供給する給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に用紙を供給するため給紙装置が用いられている。一般に給紙装置は、画像形成装置に備え付けられ、その給紙装置内に積載された用紙を最上部からピックアップローラなどを用いて一枚ずつ用紙を分離し、画像形成装置に用紙を供給する。例えば、その態様として、画像形成装置に対して外付けされる大容量の給紙装置や画像形成装置本体内に設けられる給紙カセット等が存在する。
【０００３】
これら給紙装置においては、通常、給紙装置内にガイドが設けられる。このガイドは、確実に用紙がピックアップされるように、給紙装置内に積載される用紙を所定の位置で規制し、又、積載された用紙が装置内で揺動したり、崩れたりすることを防ぐ。そして、収納する用紙サイズが固定のものも存在するが、例えばＡ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５等のような様々なサイズの用紙を収容できるようにするため、ガイドの位置を変更できるような構成の給紙装置も存在する。
【０００４】
具体的には、一般に給紙装置は、上面が開口されていて、この上面方向から積載される用紙が給紙装置に挿入、載置される。そして、用紙は、通常、水平にして給紙装置内に積載される。従って、ガイドは、給紙装置の底面に対して垂直な方向に設けられ、ガイドの一面が、積載される用紙の端部と当接する。このようにガイドの一面と用紙が当接することで用紙の位置規制がなされる。
【０００５】
このような給紙装置の一例として、特許文献１記載の発明が提案されている。特許文献１には、記録材に当接するガイド板本体と、ガイド板本体に接合されたアーム部と、アーム部の後端を回動自在に接合する固定部からなり、記録材の端部位置を揃えるためのアーム連動ガイド部材を備えた外部給紙装置が記載されている。この構成によって、アーム連動ガイド部材は、転写紙の搬送方向から見て用紙の後端に当接し、転写紙の後端位置を揃えようとしている（特許文献１：請求項１、段落００４９、図３参照）。
【０００６】
又、特許文献１では、転写紙の幅方向における位置規制のため、転写紙側部ガイド板が給紙装置の底面に対し垂直に設けられている。転写紙側部ガイド板は、転写紙と当接されるガイド板本体に対し、長孔が形成された固定板をガイド板に対し垂直に接合してなり、固定板を給紙装置の側縁部に螺合させて転写紙側部ガイド板の固定（支持）を行う。（特許文献１：図４、段落０００４、００４３参照）
【特許文献１】特開２００２−０４６８６９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、用紙位置規制のためのガイドは、一般に給紙装置内の底面に対し垂直に設けられる。ここで、特許文献１記載の発明を見ると、アーム連動ガイド部材におけるガイド板本体及び用紙の幅方向における転写紙側部ガイド板も同様に、いずれのガイドも底面に対し垂直になるように設けられている。
【０００８】
しかし、ガイドが給紙装置の底面に対し垂直に設けられると、給紙装置に用紙を補給する際に、ガイドが邪魔になるという問題がある。なぜなら、補給する用紙を支える手（指）が、ガイドの上端部に当たってしまい、用紙補給作業の妨げとなるためである。特に、小さいサイズの用紙を補給する際、ガイドと使用者の手が当たりやすくなるので、ガイドが邪魔となりやすい。
【０００９】
又、用紙を補給する際に、ガイドの上端部に手をぶつけてしまった場合、特許文献１記載のガイドでは、ガイドの上端部は角となっているから、手を負傷しやすくなっているという問題もある。特に、給紙装置の用紙の収容枚数が大容量である場合、補給する用紙を一度に大量に持つ使用者もおり、この場合、負傷する危険性が高くなる。
【００１０】
ここで、特許文献１記載の発明をみると、特許文献１記載の発明は、用紙の積載の位置決めを効率的に操作性良く行うことを目的としており、上記の問題を一切考慮したものではないから、上記問題に対応できない。現に、用紙を補給する際に、各ガイド板に使用者の手がぶつかりやすく用紙補給がし難いものとなっている。
【００１１】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、使用者が容易に用紙補給を行え、かつ、使用者の安全を考慮した、使用者の利便性の高い給紙装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、画像形成装置に備え付けられるとともに、用紙を積載して収容する用紙収容部を備え、用紙を画像形成装置に供給する給紙装置において、前記給紙装置は、板状部材を折り曲げて形成され、内部に積載される用紙の位置規制を行うため用紙と当接される１又は複数のガイドを備えており、前記ガイドの用紙と当接される面の上端部分は、傾斜を有するように形成されることとした。
【００１３】
又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の給紙装置において、前記ガイドには、用紙挿入方向に沿って１又は複数の突条が設けられることとした。
【００１４】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の給紙装置において、前記ガイドの側端部が、用紙と当接しないような方向に折り曲げられていることとした。
【００１５】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３いずれか１項に記載の給紙装置において、前記用紙収容部は、底面板及び底面板に対して垂直に設けられた複数の側面板からなるものであって、上面が開口しており、前記底面板には複数のスリットが、前記側面板の上縁には、複数の係合部が設けられており、前記ガイドの一方の端部には、前記スリットに差し込むための差込部が設けられ、他方の端部には、前記係合部と係合するために複数の穴部が設けられ、前記ガイドは、前記差込部を前記スリットに差し込み、かつ、前記穴部を前記係合部と係合させることにより位置決めされることした。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明によれば、ガイドの用紙と当接される面の上端部分は、傾斜を有するように形成されるから、用紙補給の際に、補給する用紙を持つ手を傾斜にのせることができる。従って、用紙補給時に手を添えるスペースを確保することができ、給紙装置に対する用紙補給作業が容易となる。従って、使用者の利便性が増す。
【００１７】
又、使用者が前記ガイドの用紙と当接される面の上端部分に手をぶつけても、傾斜を有するようにガイドは形成されるから、使用者は負傷し難くなる。このように、用紙補給の容易性、安全性が高く、使用者にとって利便性の高い給紙装置を提供することができる。
【００１８】
請求項２記載の発明によれば、ガイドに用紙挿入方向に沿って１又は複数の突条が設けられるから、用紙を補給する際、用紙とガイドの摩擦が、突条を設けない場合に比べて小さくなる。従って、用紙がガイドの傾斜に引っかかるというような抵抗なしに、使用者は用紙を補給することができ、使用者の利便性が高い給紙装置を提供することができる。
【００１９】
請求項３記載の発明によれば、ガイドの側端部が折り曲げられているから、ガイドの側端部に使用者が手をぶつけても、折り曲げていない場合に比べ、負傷し難くなる。又、ガイドの固定位置を変えるなど、ガイドを把持する場合、ガイドを持ちやすくなる。更に、用紙と当接しないような方向に折り曲げるから、用紙の位置規制を妨げない。
【００２０】
請求項４記載の発明によれば、用紙のサイズ変更に伴うガイドの固定位置の変更が容易に行える。尚、好適な実施形態の一形態である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について図１〜５を参照しつつ説明する。尚、本実施形態に挙げる給紙装置１は、画像形成装置２に外付けされる給紙装置１であって、数千枚単位で用紙Ｐを収納できる大容量の給紙装置１について説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００２２】
まず、図１乃至３を用いて、本発明の実施形態に係る給紙装置１の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る給紙装置１を画像形成装置２に備え付けた場合の正面図である。図２は、本発明の実施形態に係る給紙装置１を左上面からみた斜視図である。図３は、本発明の実施形態に係る給紙装置１の内部構造を説明するための左正面から見た斜視図である。
【００２３】
図１に示すように、本実施形態に係る給紙装置１は、画像形成装置２（複写機）の側面に備え付けられる。尚、その構造の詳細は後述するが、本実施形態における給紙装置１は４千枚程度の用紙Ｐが収納可能である。給紙装置１内に積載された用紙Ｐは、１枚ずつ画像形成装置２に向けて送り出され、画像形成装置２はその用紙Ｐを用いて、画像を形成する。
【００２４】
本実施形態における給紙装置１は、装置下部においてスライドレール１ａ及び脚車１ｂが設けられていて、図１において白抜矢印で示す方向に移動可能であり、画像形成装置２に対し接離自在となっている。給紙装置１から、画像形成装置２に向けての用紙Ｐの搬送途中でジャム（紙詰まり）が発生した場合、給紙装置１を画像形成装置２から離してジャム処理を行うことができる。
【００２５】
又、給紙装置１の上面には、蓋部１ｃが設けられている。図１における蓋部１ｃの左端付近に図１の紙面に対し垂直な方向で支点が設けられており、蓋部１ｃは、開閉可能となっている。尚、開いた状態の蓋部１ｃを図１において、破線にて示す。そして、給紙装置１の蓋部１ｃが開いた状態となれば、給紙装置１の上面が開口した状態となり、使用者は、上面方向から、用紙Ｐを給紙装置１に補給することができる。
【００２６】
次に、図２及び図３に基づき給紙装置１の構造について説明する。尚、図２では、説明の便宜上、蓋部１ｃを省略して示している。
【００２７】
図２に示すように、本実施形態に係る給紙装置１は、用紙搬送方向（矢印にて図示）から見て平行な方向に用紙Ｐの位置規制をするための２本のガイド３ａ、３ｂ、用紙搬送方向から見て垂直な方向に用紙Ｐの後端を位置規制するための後端ガイド４ａ、４ｂ、給紙装置１のハウジング１ｄ内に収容される用紙収容部５（図３参照）、用紙Ｐを載置するための昇降板１０、積載された用紙Ｐを１枚ずつ画像形成装置２に向けて送り出すためのピックアップ部１１、用紙Ｐの積載状況を確認するためのセンサ１２、１３、化粧板１４等を備えている。
【００２８】
前記ガイド３ａ、３ｂは、板状部材を折り曲げて形成されるものであって、垂直方向の断面が略Ｌ字状であり、用紙搬送方向から見て平行な方向に用紙Ｐの位置規制をするが、詳細は後述する。
【００２９】
前記後端ガイド４ａ、４ｂは、給紙装置１に固定するための固定用部材４１と、用紙Ｐの後端に接して位置規制を行う後端ガイド部材４２との、二つの部材を接合したものであるが詳細は後述する。
【００３０】
前記昇降板１０は、昇降自在に構成されており、その駆動は、正逆回転自在のモータ、ワイヤ、巻取プーリ等（いずれも不図示）でなされる。ワイヤの一端が巻取プーリに、もう一端が昇降板１０に固着されていて、巻取プーリがモータの駆動を受けてワイヤを巻き取るに従い、昇降板１０が上昇するしくみとなっている（下降はこの逆）。又、この昇降板１０に用紙Ｐを積載し（図２において用紙Ｐの積載位置を破線にて図示）、用紙Ｐが少なくなるごと昇降板１０が少しずつ上昇するようになっており、積載された用紙Ｐのうち、最も上の用紙Ｐが常にピックアップ部１１と当接される。尚、図２では、昇降板１０が最も上昇した状態となっている。
【００３１】
本実施形態では、昇降板１０は、ガイド３ａ、３ｂを貫通させるため４つの貫通穴１５と、後端ガイド４ａ、４ｂを貫通させるため６つの貫通穴１６が設けられている。このように構成することで、ガイド３ａ、３ｂ及び後端ガイド４ａ、４ｂが、給紙装置１の下部から上部にわたって積載される用紙Ｐの位置規制を行えるようになっている。又、貫通穴１５、１６を複数設けているから、ガイド３ａ、３ｂ及び後端ガイド４ａ、４ｂの固定位置を差し替えることができる。これにより、例えば、Ａ４、Ａ３、Ｂ５、Ｂ４のように様々なサイズの用紙Ｐを給紙装置１内に積載することが可能となる。
【００３２】
前記ピックアップ部１１はその内部にピックアップローラを内蔵しており、昇降板１０に積載された用紙Ｐのうち最も上に位置する用紙Ｐを１枚ずつピックアップし、画像形成装置２に向けて送り出す。又、給紙のタイミングは、画像形成装置２から給紙装置１に向けて送信される制御信号で制御される。
【００３３】
用紙Ｐの積載状況を確認するためのセンサは、例えば、本実施形態では２つ設けることができる。図２における左右方向において、ピックアップ部１１の右方に２つ設けられたセンサ１２、１３のうち、右方のセンサ１２は用紙切れを検知するためのものである。この用紙切れを検知するセンサ１２は光センサであって、給紙装置１の底面に向けて光を放つようになっている。センサ１２の下方の位置において昇降板１０は貫通されていて、用紙Ｐがなくなった場合、放たれた光が給紙装置１の底面まで到達し、用紙積載状態における用紙Ｐに光が遮られている場合の受光状態と変化する。この変化により用紙Ｐがなくなったことを検知する。
【００３４】
一方、図２における左右方向において、ピックアップ部１１の右方に２つ設けられたセンサ１２、１３のうち、左方のセンサ１３は、積載された用紙Ｐの最上位を検知するための上限検知を行うものであり、昇降板１０が上昇しすぎることを防ぐためのものである。又、このセンサ１３の存在により、常に積載された用紙Ｐの最上位がピックアップ部１１に接するように昇降板１０の上昇が制御される。即ち、センサ１３からの信号によりモータの回転が制御される。
【００３５】
ここで、用紙補給の際の給紙装置１の動作について説明する。上述したとおり、本実施形態に係る給紙装置１は用紙Ｐの厚さにもよるが、４千枚程度の用紙Ｐを収容できる。一般的に、コピー用紙は、５００枚を１つの基準として１包とされている。従って、本実施形態に係る給紙装置１は、８包は収容できる。
【００３６】
４千枚もの用紙Ｐを１回で補給することはできないので、例えば、５００枚単位で用紙Ｐを繰り返し補給する。そこで、本実施形態に係る給紙装置１は、用紙Ｐが補給されるに従って、昇降板１０を一定量下降させる。尚、図示しないが、昇降板１０の適切な下降量を判断するためのセンサが別途設けられている。このセンサの検知により、昇降板１０及び既に積載された用紙Ｐの最上面が、補給しやすい高さとなるようにモータの回転が制御される。そして、許容される最下位に昇降板１０が到達するまで用紙Ｐの補給を繰り返すことが可能である。
【００３７】
そして、使用者が給紙装置１の蓋部１ｃを閉めると、昇降板１０は必要量に応じて上昇する。具体的に言えば、ピックアップ部１１に積載された用紙Ｐの最上位が接するまで、昇降板１０を上昇させる。その際、適切な上昇量を決定するのに上述の上限検知のためのセンサ１３が用いられる。即ち、センサ１３からの信号により、モータの回転が制御される。
【００３８】
尚、化粧板１４は、後述する用紙収容部５の係合部５１を覆うように設けられており（図３参照）、収容する用紙サイズの変更に伴うガイド３ａ、３ｂ及び後端ガイド４ａ、４ｂの差し替え等を考慮して取り外すことが可能となっている。
【００３９】
次に、図３を用いて給紙装置１の内部及び前記用紙収容部５の構造を詳述する。尚、図３では、説明の便宜のため、計４本設けられる用紙Ｐの位置規制のための部材のうち（図２参照）、ガイド３ｂと後端ガイド４ｂのそれぞれ１本と片方の側面板５２（後述）を省略し正面視奥側のみの内部構造を図示しているが、正面視手前側の構成についても同様に説明される。
【００４０】
図３に示すように、本実施形態に係る給紙装置１は、ハウジング１ｄ内に用紙収容部５が配されている。
【００４１】
用紙収容部５は、底面板５３と、図３において矢印で示す用紙搬送方向と平行に設けられた側面板５２と、用紙排出口５４の下部であって、用紙搬送方向と垂直な方向に設けられた前壁板５５等から構成されている。そして、底面板５３に対し、側面板５２及び前壁板５５は、垂直に立設されている。尚、用紙搬送方向を図３において矢印に示す。
【００４２】
前記底面板５３には、ガイド３ａ、３ｂ及び後端ガイド４ａ、４ｂの下端部に設けられた差込部３１、４３（図４及び５参照）を差し込むためのスリット５６ａ、５６ｂが複数設けられている。このスリット５６ａ、５６ｂは、用紙Ｐの各サイズに合わせて設けられている。具体的には、用紙搬送方向と平行な方向にガイド３ａ、３ｂを差し込むためのスリット５６ａと、用紙搬送方向と垂直な方向に、後端ガイド４ａ、４ｂを差し込むためのスリット５６ｂの２種類のスリット５６ａ、５６ｂが複数設けられる。このスリット５６ａにガイド３ａ、３ｂの差込部３１を、スリット５６ｂに、後端ガイド４ａ、４ｂの差込部４３（図４及び５参照）を差し込むことでガイド３ａ、３ｂ及び後端ガイド４ａ、４ｂの下端部が支持される。
【００４３】
又、図３に示すように、側面板５２の上縁にわたって、ガイド３ａ、３ｂの上端に設けられた穴部３２及び後端ガイド４ａ、４ｂの固定用部材４１と係合させるための係合部５１が設けられている。この係合部５１とガイド３ａ、３ｂの穴部３２及び後端ガイド４ａ、４ｂの固定用部材４１の穴部４４とが合わされる。係合手段としては、例えば、係合部５１を突起として穴部３２、４４と嵌め合わせるようにしてもよいし、ネジ止めにより係合してもよい。これにより、ガイド３ａ、３ｂ及び後端ガイド４ａ、４ｂの上端部が支持される。
【００４４】
積載された用紙Ｐは、前記前壁板５５の上端付近から画像形成装置２に向けて排出される。そのため、前壁板５５の高さは、側壁板の高さよりも若干低くなっている。この差の部分から用紙Ｐが搬送される。即ち、用紙排出口５４となる。
【００４５】
又、用紙収容部５内には、上述した昇降板１０が配されている。尚、図３では、昇降板１０に設けられている貫通穴１５、１６は、使用されている貫通穴１５、１６以外は図示を省略している。昇降板１０に積載された用紙Ｐは、上述の構成によりガイド３ａ、３ｂ、後端ガイド４ａ、４ｂ及び用紙収容部５の前壁板５５により確実に位置規制される。具体的には、ガイド３ａ、３ｂとガイド３ａ、３ｂの間隔、即ち、用紙Ｐの幅方向の中心がピックアップ部１１と接するように、各サイズの用紙Ｐが位置規制される。
【００４６】
次に、図４に基づき、後端ガイド４ａ、４ｂの構成について説明する。図４は、本発明の実施形態に係る後端ガイド４ａの分解斜視図である。尚、本実施形態に係る給紙装置１は、後端ガイド４ａ、４ｂを２本備えているが、この２本の違いは固定用部材４１及び後端ガイド部材４２を取り付ける方向であり、基本的な構成は同様であるから後端ガイド４ｂについては、説明を省略するが、後端ガイド４ｂについても同様に説明できる。
【００４７】
後端ガイド４ａは、大きく分けて固定用部材４１及び後端ガイド部材４２の２つの部材からなっている。前記固定用部材４１は、用紙収容部５の側面板５２の上縁に設けられた係合部５１と係合させるため、複数の穴部４４が設けられている。係合部５１と係合する穴部４４の位置を変えることにより、後端ガイド４ａの用紙収容部５内での固定位置を変えることが可能である。これにより、後端ガイド４ａを別途用意することなく、１本の後端ガイド４ａだけで様々なサイズの用紙Ｐに対応することができる。
【００４８】
前記後端ガイド部材４２は、２つの部材を組み合わせたものである。具体的には、水平断面がコ字状の２つの部材が組み合わされる。これにより、後端ガイド４ａの強度を確保している。ここで、２つのコ字状部材のうち、図４における右側の部材を第１後端ガイド部材４２ａ、左側の部材を第２後端ガイド部材４２ｂとする。
【００４９】
第１後端ガイド部材４２ａ及び第２後端ガイド部材４２ｂの側面の幅は、第１後端ガイド部材４２ａの一側面を除き、同等となっている。言い換えると、図４における第１後端ガイド部材４２ａの左側面４２ａａの幅Ｗが異なり、他の側面の幅よりも広くなっている。これは、この部分を突出させ、この突出部分に積載された用紙Ｐの側端を当接させて、用紙Ｐの後端を確実に位置規制できるようにするためである。
【００５０】
そして、第１後端ガイド部材４２ａ、第２後端ガイド部材４２ｂ及び固定用部材４１の接合は、リベット４５、ビス、ネジ、溶接等により行うことができる。尚、図４では、一例として、各部材を複数のリベット４５で接合する態様を示している。
【００５１】
又、第２後端ガイド部材４２ｂの下端には、差込部４３が設けられている。この差込部４３を用紙収容部５の底面板５３に設けられたスリット５６ｂに差し込むことで、後端ガイド４ａの下端が支持される。
【００５２】
次に、図５に基づき、ガイド３ａ、３ｂの詳細な構成について説明する。図５のうち、（ａ）は、本発明の実施形態に係るガイド３ａの斜視図である。図５（ｂ）は、ガイド３ａの断面図（図５（ａ）のＡＡ´断面）である。尚、本実施形態に係る給紙装置１は、ガイド３ａ、３ｂを２本備えているが、この２本の違いはその折り曲げ方向であり、基本的な構成は同様であるからガイド３ｂについては、説明を省略するが、ガイド３ｂについても同様に説明できる。
【００５３】
前記ガイド３ａは、用紙収容部５に積載される用紙Ｐを、用紙搬送方向と平行な方向に位置規制するためのものである。ガイド３ａは、板状部材を折り曲げて形成されている。例えば、板金により形成することができる。
【００５４】
前記ガイド３ａは、垂直方向の断面が略Ｌ字状に形成されるが、図５（ａ）に示すように、用紙Ｐと当接される当接面３３の上端部分３４に傾斜３５を有するように形成されている。この傾斜３５の角度は、図５（ａ）では、約４５°となっているが、これに限られるものではなく、適宜設定することが可能である。
【００５５】
この傾斜３５を有することにより、例えば、当接面３３の上端部分３４が従来のように直角に形成されている場合に比べ、用紙補給の際、補給する用紙Ｐを持つ手を傾斜３５にのせる、即ち、用紙補給時に手を添えるスペースを確保することができ、給紙装置１に対する用紙補給作業が容易となる。又、用紙補給の際、使用者が当接面３３の上端部分３４に手をぶつけても、使用者は負傷し難くなる。従って、用紙補給が容易であり、安全性も高く、使用者にとって利便性の高い給紙装置１が提供される。
【００５６】
又、図５（ａ）に示すように、前記ガイド３ａには、用紙Ｐの当接面３３、傾斜３５、及びガイド３ａ、３ｂの上端にかけて、用紙Ｐの挿入方向に沿って２本の突条３６が設けられている。これは、本実施形態に係るガイド３ａは傾斜３５を有しているところ、例えば、当接面３３の上端部を直角に形成している場合に比べ、用紙補給の際、傾斜３５部分に補給する用紙Ｐが載せられた場合、ガイド３ａ、３ｂと用紙Ｐの摩擦が大きくなる場合がある。場合によっては、ガイド３ａの傾斜３５に用紙Ｐが引っかかってしまうことも考えられる。
【００５７】
しかし、１又は複数の突条３６を設ければ、このような摩擦による抵抗を大きく軽減することができる。従って、用紙Ｐの補給が容易となり、使用者の利便性の高い給紙装置１を提供することができる。尚、突条３６の断面を例えば半円形等、鋭角を有さないようにすれば、使用者が突条３６に手をぶつけても、負傷し難くすることが可能である。
【００５８】
又、図５（ｂ）に示すようにガイド３ａの側端部３７は、用紙Ｐと当接しないような方向に折り曲げられる。尚、図５（ｂ）では、ガイド３ａの側端部３７は、傾斜３５近傍からガイド３ａの下端にかけて折り曲げられている。このように、ガイド３ａの側端部３７が折り曲げられているから、ガイド３ａの側端部３７に使用者が手をぶつけても、折り曲げていない場合に比べ、負傷し難くなり、安全性が高まる。又、ガイド３ａの固定位置を変えるなど、ガイド３ａを把持する場合、ガイド３ａを持ちやすくなる。更に、用紙Ｐと当接しないような方向に折り曲げるから、用紙Ｐの位置規制を妨げない。
【００５９】
一方で、ガイド３ａの上端付近には、穴部３２が設けられている。この穴部３２は、用紙収容部５の側面板５２の上縁に設けられた係合部５１と係合させるためのものであり、例えば、ビス、ネジ等により止められ、ガイド３ａの上端が支持される。一方、ガイド３ａ、３ｂの下端部には差込部３１が設けられている。この差込部３１を用紙収容部５の底面板５３に設けられた複数のスリット５６ａの適当なスリット５６ａに差し込む。これらの構成によりガイド３ａが支持され、確実に位置決めがなされる。又、ガイド３ａの位置決めは、用紙サイズに合わせて係合部５１における係合位置及び差し込むスリット５６ａを変えることで、容易に変更でき、各サイズの用紙Ｐに対応することが可能となっている（図３参照）。
【００６０】
このようにして、画像形成装置２に備え付けられるとともに、用紙Ｐを積載して収容する用紙収容部５を備え、用紙Ｐを画像形成装置２に供給する給紙装置１において、板状部材を折り曲げて形成され、内部に積載される用紙Ｐの位置規制を行うため用紙Ｐと当接されるガイド３ａ、３ｂを備えており、ガイド３ａ、３ｂの用紙Ｐと当接される面の上端部分３４は、傾斜３５を有するように形成すれば、用紙補給の際に、補給する用紙Ｐを持つ手を傾斜３５にのせることができる。従って、用紙補給時に手を添えるスペースを確保することができ、給紙装置１に対する用紙補給作業が容易となる。従って、使用者の利便性が増す。又、使用者が、前記ガイド３ａ、３ｂの用紙Ｐと当接される面の上端部分３４に手をぶつけても、傾斜３５を有するようにガイド３ａ、３ｂは形成されるから、使用者は負傷し難くなる。このように、用紙補給の容易性、安全性が高く、使用者にとって利便性の高い給紙装置１を提供することができる。
【００６１】
ガイド３ａ、３ｂには、用紙Ｐ挿入方向に沿って１又は複数の突条３６が設けられるようにすれば、用紙Ｐを補給する際、用紙Ｐとガイド３ａ、３ｂの摩擦が、突条３６を設けない場合に比べて小さくなる。従って、用紙Ｐがガイド３ａ、３ｂの傾斜３５に引っかかるというような抵抗なしに、使用者は用紙Ｐを補給することができ、使用者の利便性が高い給紙装置１が提供される。
【００６２】
又、ガイド３ａ、３ｂの側端部３７が、用紙Ｐと当接しないような方向に折り曲げられるようにすれば、ガイド３ａ、３ｂの側端部３７に使用者が手をぶつけても、折り曲げていない場合に比べ、負傷し難くなる。又、ガイド３ａ、３ｂの固定位置を変えるなど、ガイド３ａ、３ｂを把持する場合、ガイド３ａ、３ｂを持ちやすくなる。更に、用紙Ｐと当接しないような方向に折り曲げるから、用紙Ｐの位置規制を妨げない。
【００６３】
又、用紙収容部５は、底面板５３及び底面板５３に対して垂直に設けられた複数の側面板５２からなるものであって、上面が開口しており、底面板５３には複数のスリット５６ａが、側面板５２の上縁には、複数の係合部５１が設けられており、ガイド３ａ、３ｂの一方の端部には、スリット５６ａに差し込むための差込部３１が設けられ、端部には、係合部５１と係合するために複数の穴部３２が設けられ、ガイド３ａ、３ｂは、差込部３１をスリット５６ａに差し込み、かつ、穴部３２を係合部５１と係合させることにより位置決めされるようにすれば、用紙Ｐのサイズ変更に伴うガイド３ａ、３ｂの固定位置の変更が容易に行える。尚、好適な実施形態の一形態である。
【００６４】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６５】
例えば、上記の実施形態では、用紙搬送方向と平行な方向で用紙Ｐを規制するガイド３ａ、３ｂが傾斜３５及び突条３６を有するように形成されているとしたが、用紙Ｐの後端を規制する後端ガイド４ａ、４ｂにおいても傾斜３５及び突条３６を有するようにしても構わない。
【００６６】
又、上記実施形態では、画像形成装置２に外付けされる大容量の給紙装置１について説明したが、画像形成装置２内に備え付けられる給紙カセット等の比較的小容量の給紙装置にも適用できるものであり、容量に限定されることなくガイド３ａ、３ｂを用いる給紙装置１に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、画像形成装置に対し用紙を供給する給紙装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態に係る給紙装置を画像形成装置に備え付けた場合の正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る給紙装置を左上面からみた斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る給紙装置の内部構造を説明するための左正面から見た斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る後端ガイドの分解斜視図である。
【図５】（ａ）は、本発明の実施形態に係るガイドの斜視図である。（ｂ）は、ガイドの断面図（図５（ａ）のＡＡ´断面）である。
【符号の説明】
【００６９】
１  給紙装置
２  画像形成装置
５  用紙収容部
３ａ、３ｂ  ガイド
３１  差込部（ガイド３ａ、３ｂ）
３２  穴部（ガイド３ａ、３ｂ）
３３  当接面（ガイド３ａ、３ｂ）
３５  傾斜（ガイド３ａ、３ｂ）
３６  突条（ガイド３ａ、３ｂ）
３７  側端部（ガイド３ａ、３ｂ）
５１  係合部（側面板５２）
５３  底面板（用紙収容部５）
５２  側面板（用紙収容部５）
５６ａ、５６ｂ  スリット（底面板５３）
【図１】
2008074529.tif 000003
【図２】
2008074529.tif 000004
【図３】
2008074529.tif 000005
【図４】
2008074529.tif 000006
【図５】
2008074529.tif 000007