(57)【要約】【課題】吸込力の経時的な低下を抑制した電気掃除機を提供する。【解決手段】第１風路39の第２風路42および第３風路52との合流位置である吸込風路25よりも上流側に紙パック31を設ける。この合流位置よりも上流側の第２風路42に補助的なプリーツフィルタ43を設ける。第３風路52にプリーツフィルタ43以上に目が細かい細塵フィルタ53を設ける。主風路W1と副風路W2とを形成する第１状態と、フィルタ洗浄風路を形成する第２状態とを切り換え可能とする。第１状態時には、第１風路39にて紙パック31に捕集する塵埃量が増加して第１風路39の風路抵抗が大きくなると、吸込風とともに塵埃が第２風路42からプリーツフィルタ43へと分岐し、第２状態時には、第１外気取込口61から吸い込んだ外気によりプリーツフィルタ43を逆洗して第２風路42の通気量を確保するので、吸込力の経時的な低下を抑制できる。【選択図】図１
2008173329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機を収容した掃除機本体と、
この掃除機本体に設けられた集塵部と、
この集塵部の上流側に連通して前記掃除機本体に設けられた本体吸込口とを具備し、
前記集塵部は、
前記本体吸込口の下流側から前記電動送風機の吸込側に連通する第１風路と、
前記電動送風機の駆動により前記本体吸込口を介して吸い込んだ空気に含まれる塵埃を慣性分離するように前記本体吸込口の下流側にて前記第１風路から分岐され、前記第１風路と合流して前記電動送風機の吸込側に連通する第２風路と、
前記第１風路に対して前記第２風路と別個に分岐され、下流側が前記第１風路と合流して前記電動送風機の吸込側に連通する第３風路と、
前記第１風路の前記第２風路および前記第３風路との合流位置よりも上流側に設けられ、塵埃を捕集する主フィルタと、
前記第２風路の前記合流位置よりも上流側に設けられ、塵埃を捕集する補助フィルタと、
前記第３風路に設けられ、前記補助フィルタ以上に目が細かい塵埃捕集フィルタと、
前記補助フィルタの下流側に設けられ前記第２風路を外気と連通する開口部とを備え、
前記本体吸込口から前記第１風路を経由して前記電動送風機の吸込側に連通する主風路と前記本体吸込口から前記第２風路を経由して前記電動送風機の吸込側に連通する副風路とを形成する第１状態と、前記第３風路を前記電動送風機の吸込側に対して連通し前記開口部から前記第２風路および前記第３風路を経由して前記電動送風機の吸込側に連通するフィルタ洗浄風路を形成する第２状態とを切り換え可能である
ことを特徴とした電気掃除機。
【請求項２】
第１状態で第１風路を電動送風機の吸込側に連通させ、第２状態で第３風路を前記電動送風機の吸込側に連通させる第１風路切換弁と、
前記第１状態で第２風路の下流側を前記電動送風機の吸込側に連通させ、前記第２状態で開口部と前記第２風路とを連通させる第２風路切換弁と
を具備したことを特徴とした請求項１記載の電気掃除機。
【請求項３】
第１状態で本体吸込口と集塵部との連通を開き、第２状態で前記連通を閉じる開閉弁を具備した
ことを特徴とした請求項１または２記載の電気掃除機。
【請求項４】
集塵部は、第３風路を外気と連通する連通開口部を備え、
前記第３風路の下流側を前記電動送風機の吸込側に対して閉塞し前記連通開口部から前記第３風路および第１風路を経由して前記電動送風機の吸込側に連通する戻し風路を形成する第３状態を切り換え可能である
ことを特徴とした請求項１ないし３いずれか一記載の電気掃除機。
【請求項５】
主フィルタの目詰まり状態を検出し、この検出した目詰まり状態が所定以上である場合に、第３状態への切り換えのタイミングを示す目詰まり状態検出手段を具備した
ことを特徴とした請求項４記載の電気掃除機。
【請求項６】
塵埃捕集フィルタは、使い捨て可能である
ことを特徴とした請求項１ないし５いずれか一記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、掃除機本体に設けられた集塵部を備えた電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の電気掃除機は、電動送風機を収容した掃除機本体を備えている。この掃除機本体には、電動送風機の吸込側に連通して集塵部が設けられている。また、掃除機本体の前部には、集塵部の上流側に連通する本体吸込口が開口形成され、この本体吸込口には、ホース体、延長管および床ブラシなどが順次連通接続される。
【０００３】
このような電気掃除機の集塵部としては、例えば遠心分離により塵埃を空気から分離する、サイクロン分離式のものが知られている。この集塵部は、吸い込んだ塵埃を空気から遠心分離する分離部を備え、この分離部で旋回された吸込風の一部が、分離された塵埃とともに第１風路中へと流入するとともに、吸込風の他部が分離部の中心部から第２風路へと流入する。そして、集塵室に流入した吸込風は、集塵室内に配設されたフィルタを通過して第２風路の吸込風と合流した後、この第２風路の下流側に設けられたフィルタを通過して電動送風機に吸い込まれる（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−１３５９９４号公報（第４頁、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の電気掃除機では、電動送風機の駆動による吸込風が分離部で分岐されるものの、最終的に共通のフィルタを通過して電動送風機に吸い込まれるため、このフィルタが経時的に目詰まりすると、この目詰まりの度合いに対応して吸込力が順次低下するという問題点を有している。
【０００５】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、吸込力の経時的な低下を抑制した電気掃除機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、掃除機本体に設けられた集塵部が、本体吸込口の下流側から電動送風機の吸込側に連通する第１風路と、電動送風機の駆動により本体吸込口を介して吸い込んだ空気に含まれる塵埃を慣性分離するように本体吸込口の下流側にて第１風路から分岐され、第１風路と合流して電動送風機の吸込側に連通する第２風路と、第１風路に対して第２風路と別個に分岐され、下流側が第１風路と合流して電動送風機の吸込側に連通する第３風路と、第１風路の第２風路および第３風路との合流位置よりも上流側に設けられ、塵埃を捕集する主フィルタと、第２風路の合流位置よりも上流側に設けられ、塵埃を捕集する補助フィルタと、第３風路に設けられ、補助フィルタ以上に目が細かい塵埃捕集フィルタと、補助フィルタの下流側に設けられ第２風路を外気と連通する開口部とを備え、本体吸込口から第１風路を経由して電動送風機の吸込側に連通する主風路と本体吸込口から第２風路を経由して電動送風機の吸込側に連通する副風路とを形成する第１状態と、第３風路を電動送風機の吸込側に対して連通し開口部から第２風路および第３風路を経由して電動送風機の吸込側に連通するフィルタ洗浄風路を形成する第２状態とを切り換え可能であるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第１風路の第２風路および第３風路との合流位置よりも上流側に主フィルタを設け、第２風路の合流位置よりも上流側に補助フィルタを設け、かつ、第３風路に補助フィルタ以上に目が細かい塵埃捕集フィルタを設けるとともに、本体吸込口から第１風路を経由して電動送風機の吸込側に連通する主風路と本体吸込口から第２風路を経由して電動送風機の吸込側に連通する副風路とを形成する第１状態と、開口部から第２風路および第３風路を経由して電動送風機の吸込側に連通するフィルタ洗浄風路を形成する第２状態とを切り換え可能とすることで、第１状態時には、第１風路にて捕集する塵埃量が増加して第１風路の風路抵抗が大きくなると、吸い込んだ空気とともに塵埃が第２風路から補助フィルタへと分岐され、第２状態時には、開口部から吸い込んだ外気により補助フィルタを洗浄して塵埃捕集フィルタに捕集し第２風路の通気量を確保するため、吸込力の経時的な低下を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施の形態の電気掃除機の構成を図１ないし図５を参照して説明する。
【０００９】
図１ないし図５において、１は掃除機本体であり、この掃除機本体１は床面を走行可能な、いわゆるキャニスタ型の電気掃除機である。この掃除機本体１は、上側が後方から前方へと下側に傾斜して開放された下ケース２と、この下ケース２の上部を覆う蓋体３とを有する本体ケース４を備え、この本体ケース４内には、電動送風機５を収容する電動送風機室６が後側に、蓋体３により上部が開閉され集塵部としての集塵ユニット７が着脱可能に配設される集塵室８が前側に、それぞれ隔壁Ｐにより区画されている。また、電動送風機室６には、電動送風機５の動作などを制御する制御手段９が収容されている。
【００１０】
そして、本体ケース４の前端部には、集塵ユニット７を介して電動送風機５の吸込側に連通可能な本体吸込口11が開口形成され、この本体吸込口11には、ホース体12が着脱可能に設けられ、このホース体12の先端部に、手元操作部13が設けられ、この手元操作部13には、作業者が把持する把持部14が突設され、この把持部14には、作業者により電動送風機５の動作モードなどを設定する設定ボタン15が複数設けられている。そして、手元操作部13の先端部には、延長管16と吸込口体としての床ブラシ17とが順次連通接続される。
【００１１】
さらに、本体ケース４内には、電動送風機５に給電するための図示しない電源コードを巻回したコードリールが配設され、電源コードを本体ケース４に対して出し入れ可能となっている。
【００１２】
電動送風機５は、吸込側を前側とし、排気側を後側として掃除機本体１の左右方向の略中心位置、すなわち本体吸込口11の中心軸に沿って配設されている。さらに、この電動送風機５は、設定ボタン15により制御手段９に設定された動作モードに応じて動作される。
【００１３】
そして、集塵ユニット７は、本体吸込口11の下流側に連通する円筒状の連通管21を備え、この連通管21の下流側である後端部に、第１集塵部としての主集塵室22が連通して設けられ、かつ、連通管21の側部に、第１分岐管23と第２分岐管24とが分岐されている。また、集塵ユニット７の下流側は、吸込風路25を介して電動送風機５の吸込側に連通接続されている。
【００１４】
連通管21は、本体吸込口11の開口方向に沿って中心軸を有するパイプであり、本体吸込口11の下流側との間に、例えば制御手段９により開閉動作されて本体吸込口11と主集塵室22との連通を開閉する開閉弁26が設けられている。また、この連通管21の下流側には、第１分岐管23の分岐部である第１分岐開口27と第２分岐管24の分岐部である第２分岐開口28とが主集塵室22の上流側の側部に開口形成され、各分岐開口27，28に、分岐フィルタとしてのメッシュフィルタ29，30がそれぞれ取り付けられている。
【００１５】
主集塵室22は、電気掃除機の掃除の際にメインで用いるもので、連通管21と同軸上、すなわち本体吸込口11の中心軸上に沿って、連通管21に対して直線状に接続されている。また、この主集塵室22内には、主フィルタとしての集塵袋である紙パック31が着脱可能に設けられている。
【００１６】
紙パック31は、吸込風に含まれる塵埃のうち比較的重量が大きい粗塵D1を収容するとともに、吸込風を通過させてこの吸込風に含まれる塵埃を捕集する濾過分離体であり、主集塵室22に固定される口枠33と、この口枠33に取り付けられた袋体34とを有している。そして、この紙パック31は、内部の塵埃量を例えば制御手段９に出力する電流センサ、あるいは圧力センサなどの図示しない塵埃検出手段により、内部に収容した粗塵D1の量を検出可能となっている。
【００１７】
口枠33は、厚紙などにより形成され、連通管21の下流端が挿入される開口36が略中央部に穿設されている。
【００１８】
袋体34は、図示しない複数層の通気性素材を積層して袋状に形成され、未使用状態で折り畳まれ、使用により主集塵室22内全体に膨らむように構成されている。また、この袋体34は、開口側が口枠33の開口36の周縁部に取り付けられることで口枠33と一体的となっている。さらに、この袋体34は、メッシュフィルタ29以上の目の細かさを有している。
【００１９】
そして、主集塵室22は、下流端に連通開口38が開口形成されて吸込風路25に連通しており、連通管21および吸込風路25とともに、本体吸込口11から電動送風機５の吸込側に連通する直線状の第１風路39を区画している。なお、連通開口38には、ウレタンフィルタ程度のフィルタを設けてもよい。
【００２０】
また、第１分岐管23は、例えば主集塵室22の外壁部に沿って区画されており、上流端が連通管21の第１分岐開口27にメッシュフィルタ29を介して接続され、下流端の下流開口41が吸込風路25に連通している。このため、この第１分岐管23は、連通管21および吸込風路25とともに、紙パック31の上流側で第１風路39から側方に向けて分岐され吸込風路25で第１風路39に合流する第２風路42を区画している。したがって、この第２風路42は、連通管21と第１分岐管23とにより、本体吸込口11から吸い込まれた塵埃を連通管21の直進方向と径方向とに慣性分離する慣性分離部を構成している。そして、この第１分岐管23の下流開口41には、紙パック31以上の目の細かさを有する補助フィルタとしてのプリーツフィルタ43が設けられている。
【００２１】
プリーツフィルタ43は、通過する吸込風に含まれる微細な塵埃である細塵D2を付着させて捕集するもので、上下方向に沿う折り目により形成されたプリーツ形状が掃除機本体１の左右方向全体に亘って形成されている。また、このプリーツフィルタ43の下流側には、このプリーツフィルタ43に付着した塵埃を除去する塵落とし体である除塵手段45が取り付けられている。
【００２２】
この除塵手段45は、プリーツフィルタ43の下流側のプリーツ部に先端部が嵌合した状態で掃除機本体１の左右方向(図１の上下方向)に移動可能に設けられ、この移動により、先端部がプリーツ部の山部を繰り返し乗り越えることで、プリーツフィルタ43に振動を与えて、このプリーツフィルタ43に付着した塵埃を落とすものである。
【００２３】
なお、この除塵手段45は、例えば電動送風機５のオンオフ時などの任意のタイミングで、制御手段９などにより自動的に動作されるように構成したり、作業者が手動で動作させたりすることが可能である。
【００２４】
また、第２分岐管24は、例えば主集塵室22の第１分岐管23と反対側の外壁部に沿って区画されており、上流端が連通管21の第２分岐開口28にメッシュフィルタ30を介して接続され、下流端の下流開口51が吸込風路25に連通している。このため、この第２分岐管24は、連通管21および吸込風路25とともに、第１風路39から第２風路42と別個に側方に向けて分岐され吸込風路25で第１風路39に合流する第３風路52を区画している。したがって、この第３風路52は、連通管21と第２分岐管24とにより、通常の掃除に使用する第１風路39と第２風路42とから完全に隔離された集塵部を構成している。さらに、この第２分岐管24の下流側には、プリーツフィルタ43以上の目の細かさを有する塵埃捕集フィルタとしての細塵フィルタ53が設けられている。また、第２分岐管24の下流開口51には、主集塵室22の連通開口38といずれか一方を選択的に開閉する第１風路切換弁55が設けられている。
【００２５】
細塵フィルタ53は、プリーツフィルタ43から除去された細塵D2を付着させて捕集するものである。また、この細塵フィルタ53は、例えば塵埃検出手段により、その目詰まり状態などが検出可能である。
【００２６】
また、第１風路切換弁55は、例えば制御手段９により開閉動作が制御され、電動送風機５の吸込側に対して第１風路39と第３風路52とのいずれか一方を選択的に遮断するものである。
【００２７】
吸込風路25は、主集塵室22(第１風路39)の下流側と第１分岐管23(第２風路42)および第２分岐管24(第３風路52)の下流側とがそれぞれ合流する部分である。したがって、紙パック31、プリーツフィルタ43および細塵フィルタ53は、第１風路39と第２風路42および第３風路52との合流位置よりもそれぞれ上流側に位置している。さらに、吸込風路25の図１中の上側、すなわち第２風路42側には、電動送風機室６と吸込風路25内とを連通する開口部としての第１外気取込口61が開口形成されている。したがって、この第１外気取込口61は、第２風路42を外気と連通するとともに、第２風路42のプリーツフィルタ43よりも下流側である電動送風機５の吸込側に位置している。そして、第２風路42の一部を構成する吸込風路25内には、例えば制御手段９により開閉動作される第２風路切換弁62が設けられている。
【００２８】
また、吸込風路25の図１中の下側、すなわち第３風路52側には、電動送風機室６と吸込風路25内とを連通する連通開口部としての第２外気取込口64が開口形成されている。したがって、この第２外気取込口64は、第３風路52を外気と連通するとともに、第３風路52の細塵フィルタ53よりも下流側である電動送風機５の吸込側に位置している。そして、第３風路52の一部を構成する吸込風路25内には、例えば制御手段９により開閉動作される第３風路切換弁65が設けられている。
【００２９】
第１外気取込口61は、プリーツフィルタ43の逆洗用の外気を取り込む開口であり、例えばプリーツフィルタ43の下流側面に臨むように、この下流側面の近傍の側部に形成されている。
【００３０】
第２風路切換弁62は、第１外気取込口61を開閉する第１弁体62aと、第２風路42側からの吸込風路25と電動送風機５の吸込側との連通を開閉する第２弁体62bとを有し、これら弁体62a，62bのいずれか一方が選択的に閉状態となるように、換言すれば、弁体62a，62bの一方が開状態のときに他方が閉状態となるように、例えば制御手段９により開閉動作が制御される。
【００３１】
同様に、第２外気取込口64は、細塵フィルタ53の逆洗用の外気を取り込む開口であり、例えば細塵フィルタ53の下流側面に臨むように、この下流側面の近傍の側部に形成されている。
【００３２】
第３風路切換弁65は、第２外気取込口64を開閉する第１弁体65aと、第３風路52側からの吸込風路25と電動送風機５の吸込側との連通を開閉する第２弁体65bとを有し、これら弁体65a，65bのいずれか一方が選択的に閉状態となるように、換言すれば、弁体65a，65bの一方が開状態のときに他方が閉状態となるように、例えば制御手段９により開閉動作が制御される。
【００３３】
なお、外気とは、集塵ユニット７の外部にある空気をいい、必ずしも掃除機本体１の外部の空気をいうものではない。
【００３４】
そして、制御手段９は、開閉弁26、第１風路切換弁55、第２風路切換弁62の各弁体62a，62bおよび第３風路切換弁65の各弁体65a，65bの動作を制御することで、本体吸込口11から第１風路39を経由して電動送風機５の吸込側に連通する主風路W1と本体吸込口11から第２風路42を経由して電動送風機５の吸込側に連通する副風路W2とを形成する第１状態と、第１外気取込口61からプリーツフィルタ43、第２風路42および第３風路52を経由して電動送風機５の吸込側に連通するフィルタ洗浄風路W3を形成する第２状態と、第２外気取込口64から第３風路52および第１風路39を経由して電動送風機５の吸込側に連通する戻し風路W4を形成する第３状態とを所定のタイミングで切り換え可能となっている。例えば、制御手段９は、通常の掃除の際には第１状態を選択し、掃除を終了する際に第２状態を選択し、塵埃検出手段により検出した紙パック31の塵埃の量、あるいは細塵フィルタ53に捕集した細塵D2の量が予め設定された所定量以上である場合に、第３状態を選択するように設定されている。
【００３５】
次に、上記一実施の形態の動作を説明する。
【００３６】
まず、本体吸込口11にホース体12、延長管16および床ブラシ17を順次連通接続するとともに、本体ケース４の蓋体３を開けて集塵ユニット７を装着し、蓋体３を閉じる。
【００３７】
そして、本体ケース４から電源コードを引き出して壁面などのコンセントに接続し、作業者が把持部14を把持して所定の設定ボタン15を操作すると、制御手段９が電動送風機５を駆動させる。
【００３８】
同時に、制御手段９は、開閉弁26を開き、第１風路切換弁55にて第３風路52側を電動送風機５の吸込側に対して遮断して第１風路39側を電動送風機５の吸込側に連通させ、第２風路切換弁62の第１弁体62aを閉じ、第２弁体62bを開いて、第１状態を選択する。
【００３９】
この結果、電動送風機５の駆動により、主風路W1にて、負圧が床ブラシ17、延長管16、ホース体12、本体吸込口11および第１風路39と作用するとともに、副風路W2にて、負圧が床ブラシ17、延長管16、ホース体12、本体吸込口11および第２風路42と作用し、吸込風となる空気とともに塵埃が吸い込まれる。
【００４０】
このとき、図１に示すように、紙パック31の袋体34内に粗塵D1があまり溜まっていない状態では、吸込風の大部分が第１風路39を介して主風路W1を通過し、吸込風の残りが第２風路42を介して副風路W2を通過する。
【００４１】
吸込風に含まれる塵埃のうち、比較的重量が大きい粗塵D1は、主風路W1を通過する吸込風に沿って連通管21を直進し、主集塵室22の紙パック31の袋体34内に収容される。なお、紙パック31の袋体34内に捕集された粗塵D1は、主風路W1を通過する吸込風により圧縮される。
【００４２】
また、吸込風に含まれる塵埃のうち、比較的重量が小さい細塵D2は、第１分岐開口27にて副風路W2へと分岐する吸込風に沿ってメッシュフィルタ29を通過し、さらに第１分岐管23内を進んでプリーツフィルタ43に捕集される。
【００４３】
紙パック31を通過した主風路W1側の吸込風とプリーツフィルタ43を通過した副風路W2側の吸込風とは、それぞれ吸込風路25で合流し、電動送風機５へと吸い込まれ、この電動送風機５を通過して排気風となり、図示しない排気孔から掃除機本体１の外部へと排気される。
【００４４】
さらに、紙パック31の袋体34内に粗塵D1が次第に溜まってくると、第１風路39の風路抵抗が次第に大きくなることで、図２に示すように、第１風路39を通過する吸込風の風量が相対的に低下する。
【００４５】
このとき、第２風路42を通過する吸込風の風量が相対的に増加することで、両風路39，42を通過する吸込風の総量は、殆ど変化しない。
【００４６】
次いで、掃除を終了する際に、作業者が設定ボタン15を操作すると、制御手段９は、除塵手段45を例えば所定時間動作させてプリーツフィルタ43にて捕集した細塵D2を落とすとともに、図３に示すように、開閉弁26を閉じ、第１風路切換弁55にて第１風路39側を電動送風機５の吸込側に対して遮断して第３風路52を電動送風機５の吸込側に連通させ、第２風路切換弁62の第１弁体62aを開き、第２弁体62bを閉じ、第３風路切換弁65の第１弁体65aを閉じ、第２弁体65bを開いて、第２状態に切り換え、電動送風機５の負圧が、第１外気取込口61、第１分岐管23、第２分岐管24および吸込風路25と順次作用するフィルタ洗浄風路W3を形成する。なお、除塵手段45を駆動させている間は、電動送風機５を停止させていてもよい。
【００４７】
このとき、第２風路42側からの空気は、連通管21の各メッシュフィルタ29，30を直接通過せず、これらメッシュフィルタ29，30の下側から第３風路52内へと通過する。
【００４８】
この結果、プリーツフィルタ43を下流側から上流側へと通過する空気によりプリーツフィルタ43が逆洗されるとともに、このプリーツフィルタ43から除去された細塵D2および除塵手段45によりプリーツフィルタ43から落とされた細塵D2が、第１分岐管23および第２分岐管24を経由して細塵フィルタ53へと移動されて、この細塵フィルタ53に捕集される。
【００４９】
さらに、制御手段９は、塵埃検出手段により紙パック31、あるいは細塵フィルタ53で捕集した塵埃の量が予め設定された所定量以上である際に、図４に示すように、第１風路切換弁55(図示せず)にて第１風路39側および第３風路52側をともに電動送風機５の吸込側に連通させ、第２風路切換弁62の第１弁体62aを閉じ、第２弁体62bを開き、第３風路切換弁65の第１弁体65aを開き、第２弁体65bを閉じて、第３状態に切り換え、電動送風機５の負圧が、第２外気取込口64、第２分岐管24、主集塵室22および吸込風路25と順次作用する戻し風路W4を形成する。
【００５０】
この結果、細塵フィルタ53を下流側から上流側へと通過する空気により細塵フィルタ53が逆洗され、この細塵フィルタ53から除去された細塵D2が、第２分岐管24およびメッシュフィルタ30を経由して主集塵室22の紙パック31へと移動されて、この紙パック31の袋体34に捕集される。
【００５１】
この後、制御手段９は、所定時間が経過すると、電動送風機５を停止させて、電気掃除機の運転を停止する。
【００５２】
そして、紙パック31に所定量以上の塵埃が溜まった場合には、蓋体３を開けて紙パック31を主集塵室22から取り外して塵埃とともに廃棄し、新たな紙パック31を主集塵室22に装着する。
【００５３】
上述したように、上記一実施の形態では、第１風路39の第２風路42および第３風路52との合流位置である吸込風路25よりも上流側に紙パック31を設け、この吸込風路25よりも上流側の第２風路42に補助的なプリーツフィルタ43を設け、かつ、第３風路52にプリーツフィルタ43以上に目が細かい細塵フィルタ53を設けるとともに、本体吸込口11から第１風路39を経由して電動送風機５の吸込側に連通する主風路W1と本体吸込口11から第２風路42を経由して電動送風機５の吸込側に連通する副風路W2とを形成する第１状態と、第１外気取込口61からプリーツフィルタ43、第２風路42および第３風路52を経由して電動送風機５の吸込側に連通するフィルタ洗浄風路W3を形成する第２状態とを切り換え可能とする構成とした。
【００５４】
このため、第１状態時には、第１風路39にて紙パック31に捕集する塵埃量が増加して第１風路39の風路抵抗が大きくなると、吸込風とともに塵埃が第２風路42からプリーツフィルタ43へと分岐し、吸込風の総量の低下が抑制され、第２状態時には、第１外気取込口61から吸い込んだ外気によりプリーツフィルタ43を逆洗し、このプリーツフィルタ43に捕集した細塵D2を細塵フィルタ53に捕集することで、プリーツフィルタ43の目詰まりを防止し、第２風路42の通気性を確保して、再度第１状態となった際の第２風路42へバイパスされる吸込風の風量を確保することで、紙パック31の目詰まりの度合いに対応する吸込力の経時的な低下を抑制できる。
【００５５】
すなわち、従来の場合には、風路を複数に分岐しても、電動送風機５へと吸い込まれる際に最終的に通過するフィルタが１つであるため、このフィルタが目詰まりすると、吸込力が低下してしまうのに対して、本実施の形態では、第１状態時で、第１風路39と第２風路42とを分岐して区画して、これら風路39，42の合流位置よりも上流側に紙パック31およびプリーツフィルタ43を設けることで、メインで用いる第１風路39の紙パック31が次第に目詰まりしても、吸込風は第２風路42側へとバイパスされ、吸込風の総量の低下が抑制されるだけでなく、第２状態時に第２風路42の通気量を確保することで、吸込力の経時的な低下を抑制できる。
【００５６】
換言すれば、上記一実施の形態によれば、第１状態でプリーツフィルタ43にて捕集した細塵D2を、通常の掃除に用いる風路である第１風路39および第２風路42中から完全に隔離して、通常の掃除に用いない第３風路52内に捕集することで、第１風路39および第２風路42内にて細塵D2を捕集し続けることがなく、経時的な吸込力の低下を確実に抑制できる。
【００５７】
また、第２外気取込口64から第３風路52および第１風路39を経由して電動送風機５の吸込側に連通する戻し風路W4を形成する第３状態に切り換え可能とすることで、この第３状態時には、第２外気取込口64から吸い込んだ外気により細塵フィルタ53を逆洗し、細塵フィルタ53に捕集したプリーツフィルタ43の細塵D2を紙パック31へと移動させることで、細塵フィルタ53の目詰まりを防止して、第２状態でプリーツフィルタ43から移動させた細塵D2を細塵フィルタ53で確実に捕集できる。
【００５８】
さらに、第１風路39を本体吸込口11から直線状に設け、第２風路42を第１風路39から側方に向けて分岐することで、第１状態時に、紙パック31に溜まった塵埃が多くなり第１風路39を通過する吸込風の風量が低下しても、粗塵D1は慣性により連通管21を直進して開口36から紙パック31内へと捕集されるので、集塵効率の低下を防止できる。
【００５９】
そして、第１風路39と第２風路42との分岐部に、紙パック31の袋体34以上に目が粗いメッシュフィルタ29を設けることで、第１状態時に粗塵D1が第２風路42側に吸い込まれることをメッシュフィルタ29で防止し、塵埃を確実に慣性分離できる。
【００６０】
また、主フィルタとして、第１風路39を構成する主集塵室22に対して着脱自在の紙パック31を用いることで、粗塵D1がいっぱいに溜まった場合には紙パック31を廃棄して新たな紙パック31を主集塵室22に取り付けることにより、第１状態時に第１風路39を通過する吸込風の風量を維持できる。
【００６１】
さらに、プリーツフィルタ43で捕集した細塵D2は、第２状態に切り換わる前に除塵手段45により除去されるので、プリーツフィルタ43の目詰まりを、より確実に抑制できる。
【００６２】
しかも、プリーツフィルタ43で捕集した細塵D2を除塵手段45により除去した後、第２状態に切り換えてプリーツフィルタ43を逆洗するため、第２状態で外気が効率よくプリーツフィルタ43を下流側から上流側へと通過し、プリーツフィルタ43の洗浄効率が、より向上する。
【００６３】
そして、主風路W1と副風路W2との風量は、紙パック31の目詰まりに対応して自動的に分配されるとともに、作業者の掃除動作に応じて制御手段９により第１状態、第２状態および第３状態がそれぞれ自動的に切り換えられることで、作業者が特に意識せずとも通常の掃除動作をするだけで容易に吸込力を維持でき、かつ、紙パック31の交換の頻度およびプリーツフィルタ43などのメンテナンスの頻度が低下して、使い勝手が良好になる。
【００６４】
なお、上記一実施の形態において、除塵手段45は、電気掃除機の構成を簡略化するために設けない構成とすることも可能である。
【００６５】
さらに、主フィルタとしては、紙パック31以外の任意の濾過分離体を用いることができる。
【００６６】
そして、メッシュフィルタ29，30は、必ずしも設けなくてもよい。
【００６７】
また、第２風路42および第３風路52は、それぞれ複数設けてもよい。
【００６８】
さらに、制御手段９による第２状態への切り換えのタイミングは、掃除の開始時および終了時以外でも、例えば電流センサ、あるいは圧力センサなどの図示しない目詰まり状態検出手段を吸込風路25などに設け、この目詰まり状態検出手段によりプリーツフィルタ43の目詰まりを検出した場合に切り換える構成としたり、作業者が所定の手動入力をした場合に切り換える構成としたり、あるいは、掃除状態で所定時間が経過した場合に切り換える構成としたりするなど、任意に設定できる。
【００６９】
同様に、制御手段９による第３状態への切り換えのタイミングも、例えば上記目詰まり検出手段により検出した紙パック31の目詰まり状態が所定以上である場合に切り換えるなど、任意に設定できる。
【００７０】
そして、各風路切換弁62，65は、第１弁体62a，65aと第２弁体62b，65bとを備える構成としたが、第１状態で第２風路42の第１外気取込口61よりも電動送風機５の下流側とこの電動送風機５とを連通させ、第２状態で第１外気取込口61と第２風路42との連通させるもの、および、第２状態で第３風路52の第２外気取込口64よりも電動送風機５の下流側とこの電動送風機５とを連通させ、第２状態で第２外気取込口64と第３風路52とを連通させるものであれば、それらの構成は任意に設定できる。
【００７１】
また、各弁26，55，62，65は、制御手段９により自動で開閉を切り換える構成としたが、作業者が任意のタイミングで手動により開閉を切り換えるように構成してもよい。
【００７２】
さらに、第２状態時において、本体吸込口11に接続されているホース体12、延長管16および床ブラシ17は、風路抵抗となっているから、開閉弁26を閉じずとも第１外気取込口61から取り込んだ外気は本体吸込口11からホース体12側である上流側へと逆流することはないので、開閉弁26を設けない構成としても、上記各実施の形態と同様の作用効果を奏することが可能である。この場合には、構成および制御手段９による制御をそれぞれ簡略化できる。
【００７３】
そして、第１外気取込口61は、プリーツフィルタ43の上流側に設けて、第２状態でプリーツフィルタ43の上流側面に沿って外気を吸い込み、このプリーツフィルタ43の上流面を洗浄するように構成してもよい。この場合には、プリーツフィルタ43の折り目方向に沿って第１外気取込口61の開口方向を設定することが好ましく、また、第１風路切換弁55は、第１風路39と第３風路52とのいずれか一方を選択的に電動送風機５の吸込側に連通させるように構成し、第１状態および第３状態で第１風路39を電動送風機５の吸込側に連通させ、第２状態で第３風路52を電動送風機５の吸込側に連通させるようにする。
【００７４】
同様に、第２外気取込口64は、細塵フィルタ53の上流側に設けて、第３状態で細塵フィルタ53の上流側面に沿って外気を吸い込み、この細塵フィルタ53の上流面を洗浄するように構成してもよい。
【００７５】
また、第１風路切換弁55は、電動送風機５の吸込側に対して第１風路39を遮断する際には、例えば紙パック31の上流側を閉塞するように構成することも可能である。
【００７６】
さらに、細塵フィルタ53は、第３風路52に対して着脱可能とした使い捨てのフィルタなどとしてもよい。この場合には、細塵フィルタ53が目詰まりした際にこの細塵フィルタ53を廃棄して新たな細塵フィルタ53を取り付けることで、第３風路52側の通気量を確保できる。
【００７７】
そして、制御手段９は、第３状態を選択しないように設定することも可能である。
【００７８】
また、電気掃除機の細部は、上記構成に限定されるものではなく、電気掃除機としては、キャニスタ型に限らず、例えば自走式(走行補助式)や自律走行式(ロボット式)の電気掃除機などでもよく、また、例えば床ブラシ17が掃除機本体１の下面に直接形成されたアップライト型、あるいはハンディ型などであっても対応させて用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施の形態の電気掃除機の第１状態を示す説明平面図である。
【図２】同上電気掃除機の第１状態の主フィルタに塵埃が捕集された状態を示す説明平面図である。
【図３】同上電気掃除機の第２状態を示す説明平面図である。
【図４】同上電気掃除機の第３状態を示す説明平面図である。
【図５】同上電気掃除機を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８０】
１    掃除機本体
５    電動送風機
７    集塵部としての集塵ユニット
11    本体吸込口
26    開閉弁
31    主フィルタとしての紙パック
39    第１風路
42    第２風路
43    補助フィルタとしてのプリーツフィルタ
52    第３風路
53    塵埃捕集フィルタとしての細塵フィルタ
55    第１風路切換弁
61    開口部としての第１外気取込口
62    第２風路切換弁
64    連通開口部としての第２外気取込口
W1    主風路
W2    副風路
W3    フィルタ洗浄風路
W4    戻し風路
【図１】
2008173329.tif 000003
【図２】
2008173329.tif 000004
【図３】
2008173329.tif 000005
【図４】
2008173329.tif 000006
【図５】
2008173329.tif 000007