(57)【要約】【課題】従来の画像形成装置において搬送による位置ずれが発生した場合、画像の品質は、記録媒体の搬送方向におけるヘッド間の長さに影響する。特に自然画や写真等の画像を形成する場合、シアン系のインクを吐出するヘッドとマゼンタ系のインクを吐出するヘッドの間隔が長いほど、搬送による位置ずれによって画質は劣化してしまう。【解決手段】インク供給経路３７Ｋ、インク供給経路３７Ｃをヘッド部１３Ｋ、ヘッド部１３Ｃの搬送方向上流側側面に配置し、インク供給経路３７Ｍ、インク供給経路３７Ｙをヘッド部１３Ｍ、ヘッド部１３Ｙの搬送方向下流側側面に配置することで、ヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍとの間にインク供給経路を配置せず、ヘッド部１３Ｃ及びヘッド部１３Ｍを隣接配置する。【選択図】      図１
2008012854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する記録媒体搬送部と、
前記記録媒体搬送部に対向配置され、前記記録媒体の搬送方向に直行する方向に配列された複数のノズルからシアン系インクを吐出するヘッド部と、
前記ノズルの配列方向に平行に配置され、前記シアン系インクを吐出するヘッド部に前記シアン系インクを供給するインク供給経路と、
前記記録媒体搬送部に対向配置され、前記記録媒体の搬送方向に直行する方向に複数のノズルからマゼンタ系インクを吐出するヘッド部と、
前記ノズルの配列方向に平行に配置され、前記マゼンタ系インクを吐出するヘッド部に前記マゼンタ系インクを供給するインク供給経路と、
を少なくとも備え、
前記シアン系インクを吐出するヘッド部における前記搬送方向の下流側側面と前記マゼンタ系インクを吐出するヘッド部における前記搬送方向の上流側側面とは、隣接し、前記シアン系インクを供給するインク供給経路は、前記シアン系インクを吐出するヘッド部における前記搬送方向の上流側側面に配置され、前記マゼンタ系インクを供給するインク供給経路は、前記マゼンタ系インクを吐出するヘッド部における前記搬送方向の下流側側面に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シアン系インクを吐出するヘッド部よりも前記搬送方向の上流に配置されるヘッド部において、当該ヘッド部にインクを供給するインク供給経路は、当該ヘッド部の前記搬送方向の上流側側面に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記マゼンタ系インクを吐出するヘッド部よりも前記搬送方向の下流に配置されるヘッド部において、当該ヘッド部にインクを供給するインク供給経路は、当該ヘッド部の前記搬送方向の下流側側面に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シアン系インクを吐出するヘッド部よりも前記搬送方向の上流に配置されるヘッド部において、当該ヘッド部にインクを供給するインク供給経路は、前記シアン系インクを供給するインク供給経路に隣接して配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シアン系インクを供給するインク供給経路と、前記シアン系インクを吐出するヘッド部よりも前記搬送方向の上流に配置されるヘッド部にインクを供給する前記インク供給経路は、入れ子構造であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記マゼンタ系インクを吐出するヘッド部よりも前記搬送方向の下流に配置されるヘッド部において、当該ヘッド部にインクを供給するインク供給経路は、前記マゼンタ系インクを供給するインク供給経路に隣接して配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記マゼンタ系インクを供給するインク供給経路と前記マゼンタ系インクを吐出するヘッド部よりも前記搬送方向の下流に配置されるヘッド部にインクを供給する前記インク供給経路は、入れ子構造であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シアン系インクを吐出するヘッド部よりも前記搬送方向の上流に配置されるヘッド部において、当該ヘッド部にインクを供給するインク供給経路と前記シアン系インクを供給するインク供給経路とは、積層して配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記マゼンタ系インクを吐出するヘッド部よりも前記搬送方向の下流に配置されるヘッド部において、当該ヘッド部にインクを供給するインク供給経路と前記マゼンタ系インクを供給するインク供給経路とは、積層して配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シアン系インクを供給するインク供給経路と前記シアン系インクを吐出するヘッド部よりも前記搬送方向の上流に配置されるヘッド部にインクを供給する前記インク供給経路は、一体化していることを特徴とする請求項４及び請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記マゼンタ系インクを供給するインク供給経路と前記マゼンタ系インクを吐出するヘッド部よりも前記搬送方向の下流に配置されるヘッド部にインクを供給する前記インク供給経路は、一体化していることを特徴とする請求項６及び請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シアン系のインクを吐出するヘッドとマゼンタ系のインクを吐出するヘッドが隣接配置される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクを吐出する複数のノズルを有し、装置本体に固定されている記録ヘッドと、例えば記録紙やＯＨＰ用紙等からなる記録媒体を搬送する記録媒体搬送部と、を備え、記録媒体搬送部により搬送される記録媒体上に複数のノズルからインクを吐出して、高速且つ高品質な画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような記録ヘッドは、記録媒体搬送方向と直交する方向でノズル列の長さが記録媒体の幅以上、または同等になるように配置される１本の長尺な記録ヘッド、または記録媒体搬送方向と直交する方向でノズル列の長さが記録媒体の幅以上、または同等になるように記録媒体の幅に満たない短尺の記録ヘッドを複数個並べて配置される記録ヘッドである。このように記録媒体の幅以上、または同等になるように複数個の短尺の記録ヘッドを配置した場合、各記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給経路が必要となり、記録ヘッド近傍の構成が煩雑化してしまう。
【０００４】
このような煩雑化を解決するものとして、例えば特許文献１には、図１１に示すようなインクジェットプリンタが開示されている。  
このインクジェットプリンタ１００には、インク貯蔵部１０１と、複数の記録ヘッド１０３，１０４，１０５と、が配置されている。複数の記録ヘッド１０３，１０４，１０５は、記録媒体搬送方向に直交する方向に、記録媒体幅と同等、もしくはそれ以上に並べて固定配置されている。インク貯蔵部１０１は、記録ヘッド１０３，１０４，１０５上部に配置され、図示しないインク供給分配管が設けられ、このインク供給分配管及びインク貯蔵部によりインク供給径路が構成されている。また、各記録ヘッドには図示しないコネクタ（電気接点）が設けられている。
【０００５】
このインクジェットプリンタ１００は、インク供給径路を介して記録ヘッド１０３，１０４，１０５へインクを供給している。
【特許文献１】特開平１０−２０２８５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述したインクジェットプリンタ１００は、複数の記録ヘッドに対し１つのインク貯蔵部１０１を設け、当該インク貯蔵部から複数のインク供給分配管を介して各記録ヘッドにインクを供給するインク供給径路を構成しているため、記録ヘッド近傍の煩雑を解消している。しかし、記録ヘッド１０３，１０４，１０５を取り替えるために、記録ヘッド１０３，１０４，１０５をインク供給経路から取り外す際に、インク供給経路からインクが垂れてコネクタ（電気接点）に付着する虞がある。これによりインクジェットプリンタが、ショートしてしまい、破損してしまう虞が生じる。
【０００７】
そのため特許文献１には、インク貯蔵部１０１は、インクを円滑に各記録ヘッドに供給できるのであれば各記録ヘッド上部に配置する必要はない、とのことが記載されているが、その際のインク供給経路におけるインク貯蔵部１０１及びインク供給分配管の具体的な配置例については言及していない。
【０００８】
そこで、記録ヘッド近傍の煩雑化を解消し、ショートを防止するようなインク供給径路記録ヘッドの配置例を図１２（ａ）、図１２（ｂ）に示す。
【０００９】
図１２（ａ）は、カラー画像を形成するために４色（ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ）のインクを吐出する複数の短尺なヘッドが記録媒体の幅以上、または同等になるように配置された記録ヘッド（ヘッド部）１２０（１２０Ｋ、１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ）及びインク供給経路１３０（１３０Ｋ，１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ）を示す図である。
【００１０】
各色の短尺なヘッドには、各色のインク供給経路１３０（１３０Ｋ〜１３０Ｙ）を介してインクがそれぞれ供給される。つまり、インク貯蔵部１０１（１０１Ｋ，１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ）から供給されたインクは、インク供給分配管１１０（１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ）を介して各短尺なヘッドに供給される。
【００１１】
また、図１２（ｂ）に示すように、記録媒体搬送方向（Ｘ軸方向）おいて、各インク供給経路１３０（１３０Ｋ〜１３０Ｙ）は、コネクタ１３２の下方、且つ各色における短尺なヘッドの上流側側面に固定配置される。これにより使用者が記録ヘッドをインク供給経路から着脱させる際に、インクが各インク供給経路から垂れてコネクタ（電気接点）１３２に付着することを防止でき、結果ショートを防止することができる。
【００１２】
しかしながら、画像形成の高速化を実現するために、記録媒体幅と同等、もしくはそれ以上となるようにヘッド部１２０（１２０Ｋ〜１２０Ｙ）を形成すると、例えば、搬送時に記録媒体がスキュー（搬送の際に、記録媒体が記録ヘッドのノズル列配列に対して回転してしまう）や斜行（記録媒体が記録ヘッドのノズル列配列に対して斜めに搬送されてしまう）を起こした場合、搬送による位置ずれによって、インクの着弾位置がずれ、結果的に画質が劣化してしまう虞がある。上述した搬送による位置ずれが発生した場合、画像の品質は、ヘッド部のＸ軸方向におけるヘッド部間の長さ（１２０Ｋ〜１２０Ｙまでの間隔Ｄ１）に影響する。特にインクジェットプリンタにおいて自然画や写真等の画像を形成する場合、ヘッド部１２０Ｃとヘッド部１２０Ｍとの間隔Ｄ２が長いほど、上述した搬送による位置ずれによる画質の劣化は顕著になる。
【００１３】
そこで、本発明は、記録媒体の搬送方向におけるヘッド部間の間隔を短くし、特にシアン系のインクを吐出するヘッド部とマゼンタ系のインクを吐出するヘッド部の間隔を短くすることにより、記録媒体に位置ずれが発生しても高品質な画像を形成する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は目的を達成するために、記録媒体を搬送する記録媒体搬送部と、記録媒体搬送部に対向配置され、記録媒体の搬送方向に直行する方向に配列された複数のノズルからシアン系インクを吐出するヘッド部と、ノズルの配列方向に平行に配置され、シアン系インクを吐出するヘッド部にシアン系インクを供給するインク供給経路と、記録媒体搬送部に対向配置され、記録媒体の搬送方向に直行する方向に複数のノズルからマゼンタ系インクを吐出するヘッド部と、ノズルの配列方向に平行に配置され、マゼンタ系インクを吐出するヘッド部にマゼンタ系インクを供給するインク供給経路と、を備え、シアン系インクを吐出するヘッド部における搬送方向の下流側側面とマゼンタ系インクを吐出するヘッド部における搬送方向の上流側側面とは、隣接し、シアン系インクを供給するインク供給経路は、シアン系インクを吐出するヘッド部における搬送方向の上流側側面に配置され、マゼンタ系インクを供給するインク供給経路は、マゼンタ系インクを吐出するヘッド部における搬送方向の下流側側面に配置されることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、記録媒体の搬送方向におけるヘッド部間の間隔を短くし、特にシアン系のインクを吐出するヘッド部とマゼンタ系のインクを吐出するヘッド部の間隔を短くすることにより、記録媒体に位置ずれが発生しても高品質な画像を形成する画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
以下の説明において、図中、記録媒体の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体の幅方向としている。Ｘ軸及びＹ軸方向に直交する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。
【００１７】
図１乃至図５を参照して第１の実施形態について説明する。  
まず、図１及び図２を参照して画像形成装置の概略について説明する。  
図１は本実施形態における画像形成装置の概略図である。図２は、ヘッド部のメンテナンス時におけるメンテナンスユニット及び記録媒体搬送部の移動動作の概略を示す図である。
【００１８】
本画像形成装置６は、主要部である給紙部９０、記録媒体搬送部９１、記録部９２、排紙部９３、メンテナンスユニット８によって構成されている。  
給紙部９０は、記録媒体２を収容する給紙台１と、給紙台１に収容されている記録媒体２と接触し、記録媒体２を１枚単位で順次取り出す給紙ローラ３と、取り出された記録媒体２をガイドする給紙ガイド４と、記録媒体２のＸ軸方向の傾き（斜行）を補正するレジストローラ対５と、で構成される。
【００１９】
この構成において、レジストローラ対５は、Ｙ軸方向に延在するように配置される。レジストローラ対５は、記録媒体２の先端がレジストローラ対５に当接した際に、記録媒体２のＸ軸方向の傾き（斜行）を補正する。  
給紙部９０の搬送方向下流に配置される記録媒体搬送部９１は、吸着ファン２１と、搬送ベルト２２と、プラテン２０と、駆動ローラ７ａと、従動ローラ７ｂと、テンションローラ７ｃと、で構成される。記録媒体搬送部９１は、駆動ローラ７ａ、従動ローラ７ｂ及びテンションローラ７ｃに搬送ベルト２２を掛け渡し、ベルトコンベアを形成している。また、搬送ベルト２２は図示しない複数の小径の孔を設けている無端ベルトである。
【００２０】
プラテン２０は、駆動ローラ７ａ及び従動ローラ７ｂの間に配置されている。プラテン２０の記録媒体搬送面には、図示しない複数の小径の孔が設けられている。プラテン２０の下方には、複数の吸着ファン２１が配置されている。記録媒体２が搬送ベルト２２によって搬送された際に、吸着ファン２１は、搬送ベルト２２に設けられた図示しない複数の小径の孔及びプラテン２０の記録媒体搬送面に設けられた図示しない複数の小径の孔を通じて負圧吸引する。これにより給紙部９０から搬送された記録媒体２は、搬送ベルト２２上に吸着されつつ、搬送ベルト２２によって搬送される。
【００２１】
また、記録媒体搬送部９１は、メンテナンスユニット８がヘッド部１３をメンテナンスする際に、図示しない駆動源によって昇降する。
【００２２】
記録部９２は、本実施形態では、４色（ブラックＫ、シアンＣ、マゼンダＭ、イエローＹ）のインクを用いているため、各色インクが充填されているインクボトル６５（６５Ｋ，６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙ）と、これらのインクボトルと図示しない第１のチューブでそれぞれ連通されるサブタンク２４（２４Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ）と、これらのサブタンクと図示しない第２のチューブでそれぞれ連通するインク供給経路３７（３７Ｋ，３７Ｃ，３７Ｍ，３７Ｍ）と、これらのインク供給経路を介してインクが供給され、画像形成を行うヘッド部１３（１３Ｋ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ）と、ヘッド部１３を保持するヘッド保持部材１７と、で構成されている。
【００２３】
ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）は、記録媒体搬送部９１に対向配置され、記録媒体２の幅以上、または同等になるように複数個の短尺なヘッドをＹ軸方向に延在して設けている。ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）は、インク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）からそれぞれ供給された各色インクをノズル６９から吐出して画像を形成する。またヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）は、ヘッド保持部材１７によって保持されている。このヘッド保持部材１７は、図示しない装置フレームより保持されている。また、インク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）は、後述する中間タンク３８（３８Ｋ，３８Ｃ，３８Ｍ，３８Ｙ）及びインク供給管３９（３９Ｋ，３９Ｃ，３９Ｍ，３９Ｙ）から構成されている。
【００２４】
記録部９２の搬送方向上流には、メンテナンスユニット８が配置されている。ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）をメンテナンスする際に、図２に示すように記録媒体搬送部９１が矢印Ａに示すように下降する。その後、メンテナンスユニット８は、矢印Ｂで示すように、退避位置から破線で示した記録媒体搬送部９１と記録部９２の間のメンテナンス位置に移動する。その後、記録媒体搬送部９１が上昇して、メンテナンスユニット８がヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）のノズル６９近傍にまで移動した後、メンテナンスユニット８は、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）をメンテナンスする。メンテナンスユニット８がヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）のメンテナンスを行う際に、加圧源２８は、サブタンク２４（２４Ｋ〜２４Ｙ）、第２のチューブ及びインク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）を介してヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）を加圧し、インクをノズル６９からメンテナンスユニット８へ押し出す。押し出されたインクは、図示しないチューブを介して廃液ボトル３０に収納される。更にノズル６９近傍に残留するインクは、負圧源２３によって発生した負圧によって、メンテナンスユニット８から図示しないチューブを介して廃液ボトル３０に収納される。  
記録媒体搬送部９１の搬送方向下流に配置された排紙部９３は、画像形成された記録媒体２を搬送する排紙ローラ対１８と、画像が記録された記録媒体２をストックするストッカー１９と、で構成される。
【００２５】
次に図３、図４及び図５を参照して本実施形態のヘッド部とインク供給経路の配置関係について説明する。  
図３（ａ）は、ヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した上面図、図３（ｂ）は、図３（ａ）におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した側面図である。図４は、ヘッド部１３Ｋにおけるヘッドユニットを拡大した概略斜視図である。図５は、ヘッド保持部材１７を介してヘッド部１３Ｋのヘッドユニットをインク供給経路３７Ｋに取り付ける際の概略斜視図である。図４、図５ではヘッド部１３Ｋ、インク供給経路３７Ｋを一例としているが、他のヘッド部及びインク供給経路についても同様の構成である。
【００２６】
本実施形態では、図３（ａ）,（ｂ）に示すように、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）は、短尺なヘッドを２つ重ね合わせたヘッドユニットを６個有し、各ヘッドユニットの端部がそれぞれオーバーラップするようにＹ軸方向に沿って互い違いに配置され、少なくとも画像形成の際に配置位置を移動せず固定されているラインヘッド型を採用している。各ヘッドユニットには、インク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）からインクが供給される。詳細には、中間タンク３８（３８Ｋ，３８Ｃ，３８Ｍ，３８Ｙ）からインク供給管３９（３９Ｋ，３９Ｃ，３９Ｍ，３９Ｙ）を介してヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）へインクが供給される。なお、本実施形態では、インク供給経路におけるインク供給管３９（３９Ｋ〜３９Ｙ）は、ヘッドユニットに設けられ、長手方向の中心位置となるように設けられている。
【００２７】
また、インク供給経路における中間タンク３８（３８Ｋ〜３８Ｙ）は、ノズル６９の配列方向（Ｙ軸方向）に対して図３（ａ）,（ｂ）に示すように平行に配置されている。ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）の各ヘッドユニットは、作業性を考慮してそれぞれ中間タンク３８（３８Ｋ〜３８Ｙ）の上方から脱着できるようにしてある。
【００２８】
インク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）がヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）の真上に配置されると、上述したように脱着作業の効率が悪くなる。さらに、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）をインク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）から取り外す際、インクがインク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）から垂れてヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）に付着し各ヘッドユニットを汚してしまう。または後述するコネクタ３２に付着し、画像形成装置がショートしてしまう虞がある。そのためインクが垂れた際に、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）やコネクタ３２に付着することを防止するために、各ヘッド部へのインク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）は、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）のＸ軸方向の片側側面に配置され、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）を容易に脱着できる形態としている。また、各ヘッドユニットに設けられたインク供給管３９（３９Ｋ〜３９Ｙ）は、コネクタ３２よりZ軸において下方に具備する形態としている。
【００２９】
詳細には本実施形態ではインク供給経路３７Ｋをヘッド部１３Ｋの搬送方向上流側側面、インク供給経路３７Ｃをヘッド部１３Ｃの搬送方向上流側側面、インク供給経路３７Ｍをヘッド部１３Ｍの搬送方向下流側側面、インク供給経路３７Ｙをヘッド部１３Ｙの搬送方向下流側側面に配置している。
【００３０】
これによりＸ軸方向において、ヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍの間にはインク供給経路が配置されていないため、ヘッド部１３Ｃの下流側側面とヘッド部１３Ｍの上流側側面は隣接する。即ち、ヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍは近接するように配置されている。よってヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍとの間隔ｄ２は、前述した図１２（ｂ）に示すヘッド部１２０Ｃとヘッド部１２０Ｍとの間隔Ｄ２に比べて短くなる。
【００３１】
また、ヘッド部１３Ｋとヘッド部１３Ｙとの間には２本のインク供給経路（インク供給経路３７Ｃ、インク供給経路３７Ｍ）が設けられているのに対し、前述した図１２（ｂ）に示すヘッド部１２０Ｋとヘッド部１２０Ｙとの間には３本のインク供給経路（インク供給経路１３０Ｃ、インク供給経路１３０Ｃ、インク供給経路１３０Ｙ）が設けられている。さらに、本実施形態における各インク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｍ）の中間タンク３８（３８Ｋ〜３８Ｙ）は、前述した図１２（ｂ）に示す各インク供給経路のインク貯蔵部１０１（１０１Ｋ〜１０１Ｙ）に比べて高さ（Ｚ軸方向の長さ）が約２倍であるが、幅（Ｘ軸方向の長さ）が約１／２である。よって、ヘッド部１３Ｋとヘッド部１３Ｙとの間隔ｄ１は、前述した図１２（ｂ）に示すヘッド部１２０Ｋとヘッド部１２０Ｙとの間隔Ｄ１に比べて短くなる。
【００３２】
なお、本実施形態の各インク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｍ）では、各中間タンク３８（３８Ｋ〜３８Ｙ）の高さ（Ｚ軸方向の長さ）をインク貯蔵部１０１（１０１Ｋ〜１０１Ｙ）に比べて約２倍にしているが幅（Ｘ軸方向の長さ）を約１／２にしているため、図１２（ｂ）に示す各インク供給経路と同等の流量（流路抵抗）を維持するように形成されている。これにより本実施形態は、従来と同等のインクの供給量を維持することができる。
【００３３】
また上述のようにインク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）の中間タンク３８（３８Ｋ〜３８Ｙ）は、各ヘッド部のＹ軸方向側面に沿って配置されているために、画像形成装置は、装置全体の高さ（Ｚ軸）方向の長さを短くできる。
【００３４】
また図３（ｂ）に示すように各インク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）の中間タンク３８（３８Ｋ〜３８Ｙ）は、各ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）のノズル面に比べて、Ｚ軸方向において下方に延び、搬送ベルト２２に近接する箇所にガイド部５３（５３Ｋ，５３Ｃ，５３Ｍ，５３Ｙ）を有している。このガイド部５３（５３Ｋ〜５３Ｙ）の搬送方向上流の形状は、搬送される記録媒体２をスムーズに案内（ガイド）するために、円弧形状としている。よって記録媒体２が搬送され画像形成される際、記録媒体２の一部が搬送ベルト２２から浮き上がって搬送されたとしても、ガイド部５３（５３Ｋ〜５３Ｙ）によって記録媒体２がノズル６９に当接することを防止することができる。
【００３５】
次に、図４、図５に示すように、ヘッド部１３Ｋにおけるヘッドユニット、及びこのヘッドユニットをヘッド保持部材１７を介してインク供給経路３７Ｋに取り付ける際の説明をする。ヘッド部１３Ｋのヘッドユニットの上面には、インク供給管３９Ｋ、コネクタ３２及び位置決め部材７１が設けられている。コネクタ３２は、ヘッドユニットを駆動させるための電気的なコネクタであり、インク供給管３９Ｋと同様にヘッドユニットの長手方向の中心位置に設けられている。位置決め部材７１は、ヘッドユニットのＹ軸方向両側に設けられている。
【００３６】
図５に示すようにヘッド保持部材１７には、ヘッドユニットを取り付けるための開口部７２が設けられている。この開口部７２には、後述するインク供給ポート７０を収納する収納部７６が設けられている。
【００３７】
ヘッドユニットが矢印Ｃに沿って開口部７２に挿入されると、位置決め部材７１がヘッド保持部材１７の上面に当接し、ヘッドユニットは図示しない固定部材によってヘッド保持部材１７に固定される。中間タンク３８Ｋには、上面に複数のインク供給ポート７０と、側面に１つのインク補給ポート７３が設けられている。
【００３８】
ヘッドユニットが開口部７２を介して矢印Ｄ方向に挿入された際、インク供給管３９Ｋは、インク供給ポート７０に挿入される。インク補給ポート７３は図示しない第２のチューブと連結している。これによりインクがサブタンク２４Ｋからインク補給ポート７３、中間タンク３８Ｋ、インク供給管３９Ｋを介してヘッドユニットに供給される。
【００３９】
次に画像形成の際の各ヘッド部へのインク供給方法、及び記録媒体の搬送方法について説明する。  
記録媒体２は、給紙ローラ３によって給紙台１から取り出され、レジストローラ対５により斜行を補正された後、搬送ベルト２２によって記録部９２の各ヘッド部に対向するように搬送される。記録媒体２は、搬送ベルト２２によって搬送される際、吸着ファン２１によって搬送ベルト２２に吸着されつつ搬送される。
【００４０】
画像形成の際、インクは、各インクボトル６５（６５Ｋ〜６５Ｙ）から図示しない第１のチューブを経由して各サブタンク２４（２４Ｋ〜２４Ｙ）に流れる。
【００４１】
次にインクは、図示しない第２のチューブから各インク供給経路３７（３７Ｋ〜３７Ｙ）を介して、各ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）へと供給される。
【００４２】
各ヘッド部に供給されたインクは、画像データに応じてノズル６９から吐出され、搬送された記録媒体２に着弾し、画像が形成される。
【００４３】
画像を形成された記録媒体２は、搬送ベルト２２に搬送され、ストッカー１９にストックされる。
【００４４】
このように本実施形態は、ヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍとの間にインク供給経路を配置しない構成であるため、ヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍとが隣接する。従って、Ｘ軸方向におけるヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍとの間隔ｄ２は、従来装置の図１２（ｂ）に示したＸ軸方向におけるヘッド部１２０Ｃとヘッド部１２０Ｍとの間隔Ｄ２に比べて短くなる。
【００４５】
このように隣接するヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍとから吐出されたインクは、記録媒体２に搬送による斜行やスキュー（以下、位置ずれ）が発生しても、位置ずれの影響を最小限に留め、記録媒体２における予定された位置に高精度に着弾することができる。よって、記録媒体に搬送による位置ずれが発生しても形成される画質の劣化を防止することができる。また、自然画や写真等の画像が形成される場合、ＣインクとＭインクが多用されるため、自然画や写真等の画像は、特に高精度に形成される。
【００４６】
また本実施形態の各中間タンク３８（３８Ｋ〜３８Ｙ）は、前述した図１２（ｂ）に示す各インク供給経路のインク貯蔵部１０１（１０１Ｋ〜１０１Ｙ）に比べて高さを約２倍しているが幅を約１／２に変更し、さらに上述したように配置位置を変更している。また本実施形態の各インク供給経路の流量は、前述した図１２（ｂ）に示す各インク供給経路の流量と同等である。これにより本実施形態は、従来装置と同等のインクの供給量を維持でき、且つヘッド部１３Ｋとヘッド部１３Ｙとの間隔ｄ１を、前述した図１２（ｂ）に示すヘッド部１２０Ｋとヘッド部１２０Ｙとの間隔Ｄ１に比べて短くすることができる。このように配置されたヘッド部から吐出されたインクは、記録媒体２に搬送による位置ずれが発生しても、位置ずれの影響を最小限に留め、記録媒体２における予定された位置に高精度に着弾することができる。よって本実施形態は、記録媒体の搬送による位置ずれが発生しても形成される画質の劣化を防止することができ、高品質な画像を形成することができる。
【００４７】
本実施形態は、インク供給経路３７の中間タンク３８をヘッド部１３の側面に設け、インク供給経路３７のインク供給管３９をコネクタ３２より下方に設けることにより、ヘッド部１３のヘッドユニットを脱着させる際に、インク供給経路３７から垂れたインクがコネクタ３２に付着することを防止できる。これにより、コネクタ３２にインクが付着し電気回路がショートすることを防止することができる。
【００４８】
また本実施形態におけるインク供給経路３７の中間タンク３８は、ガイド部５３（５３Ｋ〜５３Ｙ）を有しているため、記録媒体２が、ノズル６９に当接することを防止するため、ノズルを保護することできる。よってＫインク、Ｃインク、Ｍインク、Ｙインク全体が高精度に記録媒体２に着弾し、本実施形態は高品質な画像を形成することができる。
【００４９】
本実施形態は、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）のヘッドユニットを互い違いに配置したが、例えば変形例として図６（ａ）,（ｂ）に示すように、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）のヘッドユニットの配置にあわせて、インク供給経路７７（７７Ｋ，７７Ｃ，７７Ｍ，７７Ｙ）の中間タンク７８（７８Ｋ，７８Ｃ，７８Ｍ，７８Ｙ）を階段状にしても同様の効果を得ることができる。
【００５０】
次に、図７、図８及び図９を参照して本発明に係る第２の実施形態について詳細に説明する。前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付し、その詳細な説明は省略する。図７（ａ）は、本実施形態におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した上面図、図７（ｂ）は、図７（ａ）におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した側面図である。図８は、ヘッド部におけるヘッドユニットを拡大した概略斜視図である。図９は、インク供給経路における中間タンクの概略斜視図である。
【００５１】
前述した第１の実施形態における各インク供給経路の中間タンクは、各ヘッド部に対応して単独で構成したが、本実施形態では、少なくとも２つの中間タンクが隣接配置している。
【００５２】
詳細には、本実施形態は、ヘッド部１３Ｋの搬送方向下流側側面に配置されているインク供給経路４６Ｋの中間タンク４７Ｋと、ヘッド部１３Ｃの搬送方向上流側側面に配置されているインク供給経路４６Ｃの中間タンク４７Ｃを隣接配置し、ヘッド部１３Ｍの搬送方向下流側側面に配置されているインク供給経路４６Ｍの中間タンク４７Ｍと、ヘッド部１３Ｙの搬送方向上流側側面に配置されているインク供給経路４６Ｙの中間タンク４７Ｙを隣接配置している。
【００５３】
このような配置により、上述した第１の実施形態と同様にヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍの間にはインク供給経路が配置されていないためヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍは、隣設配置されている。よってヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍとの間隔ｄ２は、前述した図１２（ｂ）に示すヘッド部１２０Ｃとヘッド部１２０Ｍの間隔Ｄ２に比べて短くなる。
【００５４】
またヘッド部１３Ｋとヘッド部１３Ｃの間隔ｄ３を短くするために、図９に示すように中間タンク４７Ｋ及び中間タンク４７Ｃには、ヘッドが近接する箇所に入れ子７５が設けられている。本実施形態におけるインク供給管３９は、この入れ子７５近傍に設けられたインク供給ポート７４と連結するために図８に示すように長手方向において中心部からずれてヘッド上面に設けられている。これにより対向するインク供給管同士が干渉することを防止している。  
尚、各インク供給経路における流路抵抗は、一部において断面積が狭くなるが入れ子構造となっているために前述した第１の実施形態と同様である。
【００５５】
この入れ子７５は、中間タンク４７Ｍ及び中間タンク４７Ｙにも設けられている。よって上述した第１の実施形態と同様にヘッド部１３Ｋとヘッド部１３Ｙの間隔ｄ１は、前述した図１２（ｂ）に示すヘッド部１２０Ｋとヘッド部１２０Ｙの間隔Ｄ１に比べて短くなる。
【００５６】
また、前述した第１の実施形態と同様に各インク供給経路４６（４６Ｋ〜４６Ｙ）は、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）のノズル面に比べてＺ軸方向に下方に延び、搬送ベルト２２に近接する箇所にガイド部５３（５３Ｋ〜５３Ｙ）を有している。ガイド部５３Ｋ，５３Ｍにおいては、搬送方向上流の形状が円弧形状となっている。またヘッド部１３Ｋの最上流側、且つ搬送ベルト２２近接面にも、ガイド部５４が設けられている。このガイド部５４において、搬送方向上流の形状は、ガイド部５３Ｋ，５３Ｍと同様に搬送される記録媒体２をスムーズに案内（ガイド）するために、円弧形状としている。これにより記録媒体２の一部が搬送ベルト２２から浮き上がって搬送されても、ガイド部５３Ｋ，５３Ｍ,５４によって記録媒体２がノズル６９に当接することを防止することができる。
【００５７】
このように本実施形態は、前述した第１の実施形態と同様の効果に加え、インク供給経路の中間タンクを隣接配置し、入れ子を設けることで簡易に組み立てることができる。また、中間タンクは一体化してもよい。これにより部品点数を減らすことができる。
【００５８】
本実施形態は、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）のヘッドユニットを互い違いに配置し、インク供給経路の中間タンクを隣接配置させたが、例えば図６（ａ）,（ｂ）に示すようにヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）のヘッドユニットが階段状に配置しても同様の効果を得ることができる。
【００５９】
次に、図１０を参照して本発明に係る第３の実施形態について詳細に説明する。前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付し、その詳細な説明は省略する。図１０（ａ）は、ヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した上面図、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した側面図である。
【００６０】
前述した第１、第２の実施形態では、インク供給経路はＸ軸方向に沿って配置されたが、本実施形態では、インク供給経路をＺ軸方向に積層する。
【００６１】
詳細には、ヘッド部１３Ｋとヘッド部１３Ｃとの間に、インク供給経路５５Ｋの中間タンク５６Ｋとインク供給経路５５Ｃの中間タンク５６Ｃとが積層して配置され、ヘッド部１３Ｍとヘッド部１３Ｙとの間に、インク供給経路５５Ｍの中間タンク５６Ｍとインク供給経路５５Ｙの中間タンク５６Ｙとが積層して配置されている。
【００６２】
ヘッド部１３Ｋの各ヘッドユニットに設けられているインク供給管６３Ｋは、ヘッドユニットの高さ方向において、ヘッドユニットの高さの約半分よりも上方に配置されている。ヘッド部１３Ｍの各ヘッドユニットに設けられているインク供給管６３Ｍも同様である。
【００６３】
ヘッド部１３Ｃの各ヘッドユニットに設けられているインク供給管６３Ｃは、ヘッドユニットの高さ方向において、ヘッドユニットの高さの約半分よりも下方に配置されている。ヘッド部１３Ｙの各ヘッドユニットに設けられているインク供給管６３Ｙも同様である。
【００６４】
本実施形態のインク供給経路の中間タンク４６（４６Ｋ，４６Ｃ，４６Ｍ，４６Ｙ）の高さは、前述した第１,第２の実施形態における中間タンクの約半分である。そのため本実施形態の中間タンク４６（４６Ｋ，４６Ｃ，４６Ｍ，４６Ｙ）の幅（Ｘ軸方向の長さ）は、前述した第１,第２の実施形態におけるインク供給経路の幅の約２倍である。これによりインク供給経路の流路抵抗は前述した第１,第２の実施形態と同等になる。
【００６５】
また、前述した第１,第２の実施形態と同様に記録媒体２の一部が搬送ベルト２２から浮き上がって搬送されたとしても、ガイド部５４、ガイド部５３Ｃ、ガイド部５３Ｙを設けているのでノズル６９に当接することを防止することができる。
【００６６】
このように本実施形態は、前述した第１の実施形態と同様にヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍとが隣接配置され、ヘッド部１３Ｃとヘッド部１３Ｍとの間隔ｄ２を短くでき、写真等の画像を形成する場合、記録媒体に搬送による位置ずれが発生しても高精度に記録媒体２に着弾し、高品質な画像を形成することができる。
【００６７】
また中間タンクを積層させるので簡易に組み立てることもできる。なお、中間タンクは一体化してもよい。これにより部品点数を減らすことができる。
【００６８】
さらに、インク供給経路５５Ｃの中間タンク５６Ｃがインク供給経路５５Ｋの中間タンク５６Ｋの上に積層し、インク供給経路５５Ｙの中間タンク５６Ｙがインク供給経路５５Ｍの中間タンク５６Ｍの上に積層しても構わない。その際、中間タンク５６Ｋ、中間タンク５６Ｍが、ガイド部を有することはいうまでもない。
【００６９】
本実施形態は、ヘッド部１３のヘッドユニットを互い違いに配置したが、例えば図６（ａ）,（ｂ）に示すように、ヘッド部１３（１３Ｋ〜１３Ｙ）のヘッドユニットを階段状に配置しても、同様の効果を得ることができる。
【００７０】
なお、上記第１，２，３の実施形態では、各ヘッド部は短尺なヘッドを２つ重ね合わせてヘッドユニットを形成し、記録媒体の幅以上、または同等となるよう配置したが、これに限らず、ヘッドユニットを形成せず、１つの短尺なヘッドを記録媒体の幅以上、または同等となるよう配置してもよいし、短尺なヘッドを３つ以上重ね合わせてヘッドユニットを形成し、記録媒体の幅以上、または同等となるよう配置してもよい
また、上記第１，２，３の実施形態では、インク供給経路におけるインク供給管をヘッド部側に設けたが、これに限らず、中間タンク側に設けてもよい。
【００７１】
また、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明に係る第１の実施形態の画像形成装置の概略図である。
【図２】ヘッド部のメンテナンス時におけるメンテナンスユニット及び記録媒体搬送部の移動動作の概略を示す図である。
【図３】図３（ａ）は、ヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した上面図、図３（ｂ）は、図３（ａ）におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した側面図である。
【図４】ヘッド部１３Ｋにおけるヘッドユニットを拡大した概略斜視図である。
【図５】ヘッド保持部材１７を介してヘッド部１３Ｋのヘッドユニットをインク供給経路３７Ｋに取り付ける際の概略斜視図である。
【図６】図６（ａ）は、第１の実施形態の変形例におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した上面図、図６（ｂ）は、図６（ａ）におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した側面図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明に係る第２の実施形態におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した上面図、図７（ｂ）は、図７（ａ）におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した側面図である。
【図８】ヘッド部の概略斜視図である。
【図９】インク供給経路の概略斜視図である。
【図１０】図１０（ａ）は、本発明に係る第３の実施形態におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した上面図、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した側面図である。
【図１１】従来のインクジェットプリンタの全体構成を示す斜視図である。
【図１２】図１２（ａ）は、従来のインク供給経路、ヘッド部の配置関係を示した上面図、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）におけるヘッド部とインク供給経路の配置関係を示した側面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１…給紙台、２…記録媒体、３…給紙ローラ、４…給紙ガイド、５…レジストローラ対、６…画像形成装置、７ａ…駆動ローラ、７ｂ…従動ローラ、７ｃ…テンションローラ、８…メンテナンスユニット、１３（１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ）…ヘッド部、１７…ヘッド保持部材、１８…排紙ローラ対、１９…ストッカー、２０…プラテン、２１…吸着ファン、２２…搬送ベルト、２３…負圧源、２４（２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙ）…サブタンク、２８…加圧源、３０…廃液ボトル、３２…コネクタ、３７（３７Ｋ、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ）…インク供給経路、３８（３８Ｋ、３８Ｃ、３８Ｍ、３８Ｙ）…中間タンク、３９（３９Ｋ、３９Ｃ、３９Ｍ、３９Ｙ）…インク供給管、４６（４６Ｋ、４６Ｃ、４６Ｍ、４６Ｙ）…インク供給経路、４７（４７Ｋ、４７Ｃ、４７Ｍ、４７Ｙ）…中間タンク、５３（５３Ｋ、５３Ｃ、５３Ｍ、５３Ｙ）,５４…ガイド部、５５（５５Ｋ、５５Ｃ、５５Ｍ、５５Ｙ）…インク供給経路、５６（５６Ｋ、５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ）…中間タンク、６３（６３Ｋ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｙ）…インク供給管、６５（６５Ｋ、６５Ｃ、６５Ｍ、６５Ｙ）…インクボトル、６９…ノズル、７０…インク供給ポート、７１…位置決め部材、７２…開口部、７３…インク補給ポート、７４…インク供給ポート、７５…入れ子、７６…収納部、７７（７７Ｋ、７７Ｃ、７７Ｍ、７７Ｙ）…インク供給経路、７８（７８Ｋ、７８Ｃ、７８Ｍ、７８Ｙ）…中間タンク、９０…給紙部、９１…記録媒体搬送部、９２…記録部、９３…排紙部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008012854.tif 000011
【図１０】
2008012854.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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