(57)【要約】【課題】印刷ヘッドを確実に洗浄可能な印刷装置を提供する。【解決手段】本発明の印刷装置１は洗浄液供給元タンク４２と、洗浄液回収タンク６２とを有しており、洗浄液４６は、洗浄液供給元タンク４２から印刷ヘッド２０へ送られ、印刷ヘッド２０を通った後、洗浄液回収タンク６２に回収される。印刷ヘッド２０を通った後の洗浄液４６は濃度測定器５３ａで測定され、濃度測定器５３ａが測定する洗浄液の濃度変化によって洗浄が終了したか否かを判断する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出液が配置される吐出液供給元タンクと、
洗浄液が配置される洗浄液供給元タンクと、
洗浄液を回収する洗浄液回収タンクと、
壁面に吐出孔が設けられた印刷ヘッドとを有し、
印刷対象物表面に前記吐出液を塗布する際には、前記吐出液が前記吐出液供給元タンク内から前記印刷ヘッドに供給され、前記吐出孔から前記印刷対象物に吐出され、
前記印刷ヘッド内を洗浄する際には、前記洗浄液が前記洗浄液供給元タンクから前記印刷ヘッドに供給され、前記印刷ヘッド内を流れた前記洗浄液が前記洗浄液回収タンクに回収されるように構成された印刷装置であって、
前記洗浄液回収タンクには、前記洗浄液中に含有される前記吐出液の成分の濃度を測定する濃度測定器が接続された印刷装置。
【請求項２】
吐出液が配置される吐出液供給元タンクと、
洗浄液が配置される洗浄液供給元タンクと、
洗浄液を回収する洗浄液回収タンクと、
壁面に吐出孔が設けられた印刷ヘッドとを有し、
印刷対象物表面に前記吐出液を塗布する際には、前記吐出液が前記吐出液供給元タンク内から前記印刷ヘッドに供給され、前記吐出孔から前記印刷対象物に吐出され、
前記印刷ヘッド内を洗浄する際には、前記洗浄液が前記洗浄液供給元タンクから前記印刷ヘッドに供給され、前記印刷ヘッド内を流れた前記洗浄液が前記洗浄液回収タンクに回収されるように構成された印刷装置であって、
前記印刷ヘッド内を流れた前記洗浄液を前記洗浄液回収タンクに移送する経路の途中に前記洗浄液中に含有される前記吐出液の成分の濃度を測定する濃度測定器が接続された印刷装置。
【請求項３】
吐出液が配置される吐出液供給元タンクと、
洗浄液が配置される洗浄液供給元タンクと、
洗浄液を回収する洗浄液回収タンクと、
壁面に吐出孔が設けられた印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドから押し出された液体が落下する位置に配置されたトレイとを有し、
印刷対象物表面に前記吐出液を塗布する際には、前記吐出液が前記吐出液供給元タンク内から前記印刷ヘッドに供給され、前記吐出孔から前記印刷対象物に吐出され、
前記印刷ヘッド内を洗浄する際には、前記洗浄液が前記洗浄液供給元タンクから前記印刷ヘッドに供給され、前記印刷ヘッド内を流れた前記洗浄液が前記トレイで収集され、前記洗浄液回収タンクに移送されるように構成された印刷装置であって、
前記トレイには、前記洗浄液中に含有される前記吐出液の成分の濃度を測定する濃度測定器が接続された印刷装置。
【請求項４】
供給タンクを有し、前記供給タンクは前記印刷ヘッドに接続され、前記吐出液供給元タンクと前記洗浄液供給元タンクは前記供給タンクに接続され、
前記吐出液供給元タンク内の吐出液と、前記洗浄液供給元タンク内の洗浄液は、前記供給タンク内に移送された後、前記供給タンクから前記印刷ヘッドに供給されるように構成された請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の印刷装置。
【請求項５】
前記供給タンクには減圧ポンプが接続可能に構成され、
前記印刷ヘッドを前記供給タンクから切り離し、前記吐出液供給元タンク又は前記洗浄液供給元タンクのいずれか一方を前記供給タンクに接続し、前記供給タンク内部を前記減圧ポンプによって減圧すると、前記供給タンクに接続された前記吐出液供給元タンク、又は前記供給タンクに接続された前記洗浄液供給元タンクの内部に配置された液体が前記供給タンクに移送されるように構成された請求項４記載の印刷装置。
【請求項６】
前記供給タンクには加圧ポンプが接続可能に接続され、
前記供給タンクを前記吐出液供給元タンクと前記洗浄液供給元タンクから切り離し、
前記供給タンクを前記印刷ヘッドに接続し、
前記供給タンクの内部を加圧すると、前記供給タンク内の液体は、前記印刷ヘッドに移送されるように構成された請求項４又は請求項５のいずれか１項記載の印刷装置。
【請求項７】
前記吐出液を回収する吐出液回収タンクを有し、
前記吐出液を回収する際には、前記加圧ポンプによって前記印刷ヘッド内の前記吐出液を押し出し、押し出された前記吐出液を前記吐出液回収タンクに回収するように構成された請求項６記載の印刷装置。
【請求項８】
前記吐出液回収タンクには吸引ポンプが接続可能に構成され、
前記吐出液回収タンクと前記印刷ヘッドを接続した状態で、前記吸引ポンプによって前記吐出液回収タンクの内部を減圧すると、前記印刷ヘッド内部の液体が、前記洗浄液回収タンクの内部に移送されるように構成された請求項７記載の印刷装置。
【請求項９】
前記洗浄液回収タンクには吸引ポンプが接続可能に構成され、
前記洗浄液回収タンクと前記印刷ヘッドとを接続した状態で、前記吸引ポンプによって前記洗浄液回収タンクの内部を減圧すると、前記印刷ヘッド内部の液体が、前記洗浄液回収タンクの内部に移送されるように構成された請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記吐出液回収タンクには前記吸引ポンプが接続可能に構成され、
前記吐出液回収タンクと前記印刷ヘッドを接続した状態で、前記吸引ポンプによって前記吐出液回収タンクの内部を減圧すると、前記印刷ヘッド内部の液体が、前記洗浄液回収タンクの内部に移送されるように構成された請求項９記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は吐出液を塗布する技術にかかり、特に、印刷ヘッドを確実に洗浄できる印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の印刷装置は、民生用、オフィス用の他に、液晶表示装置のカラーフィルター、配向膜や、スペーサの塗布の他、有機ＥＬ装置等の発光層、プラズマ表示素子の配線、ＦＰＤ分野の製造、実装配線基板の製造等に用いられている。
【０００３】
印刷装置の印刷ヘッドの底面には、複数の吐出孔が設けられており、有機ＥＬ素子用の有機材料溶液や、液晶表示素子用のスペーサ分散液を吐出液として印刷ヘッドの内部に充満させ、吐出孔から吐出させ、印刷対象物の表面の所望位置に着弾させると、有機薄膜の形成や、スペーサの配置を行なうことができる。
【０００４】
このようなインクジェット方式の印刷装置では、印刷ヘッドから吐出された吐出液によって表面が汚れたり、乾燥によって吐出液中に高粘度塊が生じたり、気泡の巻き込み等があった場合、吐出液が正常に吐出されないと、印刷不良が発生する。
【０００５】
そこで従来技術でも対策が取られており、印刷不良が生じた場合、印刷ヘッド内部が洗浄液で洗浄されていたが、古い吐出液が完全に除去できておらず、印刷ヘッド内部等に気泡や高粘度塊が残っていることがあり、その状態で新しい吐出液を充填すると、印刷不良が解消できないという問題がある。
また、スペーサ分散液を排出する際、スクリューポンプ等の移送ポンプを用いるとスペーサが潰れてしまい、回収した吐出液を再利用できなくなる。
【特許文献１】特開２００１−１５５５号公報
【特許文献２】特開２００３−２３１２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来技術を解決するために創作されたものであり、確実に洗浄を行なえる技術を提供することにある。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、移送ポンプを使用せずに印刷ヘッドと配管の洗浄を行なえる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、吐出液が配置される吐出液供給元タンクと、洗浄液が配置される洗浄液供給元タンクと、洗浄液を回収する洗浄液回収タンクと、壁面に吐出孔が設けられた印刷ヘッドとを有し、印刷対象物表面に前記吐出液を塗布する際には、前記吐出液が前記吐出液供給元タンク内から前記印刷ヘッドに供給され、前記吐出孔から前記印刷対象物に吐出され、前記印刷ヘッド内を洗浄する際には、前記洗浄液が前記洗浄液供給元タンクから前記印刷ヘッドに供給され、前記印刷ヘッド内を流れた前記洗浄液が前記洗浄液回収タンクに回収されるように構成された印刷装置であって、前記洗浄液回収タンクには、前記洗浄液中に含有される前記吐出液の成分の濃度を測定する濃度測定器が接続された印刷装置である。
本発明は、吐出液が配置される吐出液供給元タンクと、洗浄液が配置される洗浄液供給元タンクと、洗浄液を回収する洗浄液回収タンクと、壁面に吐出孔が設けられた印刷ヘッドとを有し、印刷対象物表面に前記吐出液を塗布する際には、前記吐出液が前記吐出液供給元タンク内から前記印刷ヘッドに供給され、前記吐出孔から前記印刷対象物に吐出され、前記印刷ヘッド内を洗浄する際には、前記洗浄液が前記洗浄液供給元タンクから前記印刷ヘッドに供給され、前記印刷ヘッド内を流れた前記洗浄液が前記洗浄液回収タンクに回収されるように構成された印刷装置であって、前記印刷ヘッド内を流れた前記洗浄液を前記洗浄液回収タンクに移送する経路の途中に前記洗浄液中に含有される前記吐出液の成分の濃度を測定する濃度測定器が接続された印刷装置である。
本発明は、吐出液が配置される吐出液供給元タンクと、洗浄液が配置される洗浄液供給元タンクと、洗浄液を回収する洗浄液回収タンクと、壁面に吐出孔が設けられた印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドから押し出された液体が落下する位置に配置されたトレイとを有し、印刷対象物表面に前記吐出液を塗布する際には、前記吐出液が前記吐出液供給元タンク内から前記印刷ヘッドに供給され、前記吐出孔から前記印刷対象物に吐出され、前記印刷ヘッド内を洗浄する際には、前記洗浄液が前記洗浄液供給元タンクから前記印刷ヘッドに供給され、前記印刷ヘッド内を流れた前記洗浄液が前記トレイで収集され、前記洗浄液回収タンクに移送されるように構成された印刷装置であって、前記トレイには、前記洗浄液中に含有される前記吐出液の成分の濃度を測定する濃度測定器が接続された印刷装置である。
本発明は印刷装置であって、供給タンクを有し、前記供給タンクは前記印刷ヘッドに接続され、前記吐出液供給元タンクと前記洗浄液供給元タンクは前記供給タンクに接続され、前記吐出液供給元タンク内の吐出液と、前記洗浄液供給元タンク内の洗浄液は、前記供給タンク内に移送された後、前記供給タンクから前記印刷ヘッドに供給されるように構成された印刷装置である。
本発明は印刷装置であって、前記供給タンクには減圧ポンプが接続可能に構成され、前記印刷ヘッドを前記供給タンクから切り離し、前記吐出液供給元タンク又は前記洗浄液供給元タンクのいずれか一方を前記供給タンクに接続し、前記供給タンク内部を前記減圧ポンプによって減圧すると、前記供給タンクに接続された前記吐出液供給元タンク、又は前記供給タンクに接続された前記洗浄液供給元タンクの内部に配置された液体が前記供給タンクに移送されるように構成された印刷装置である。
本発明は印刷装置であって、前記供給タンクには加圧ポンプが接続可能に接続され、前記供給タンクを前記吐出液供給元タンクと前記洗浄液供給元タンクから切り離し、前記供給タンクを前記印刷ヘッドに接続し、前記供給タンクの内部を加圧すると、前記供給タンク内の液体は、前記印刷ヘッドに移送されるように構成された印刷装置である。
本発明は印刷装置であって、前記吐出液を回収する吐出液回収タンクを有し、前記吐出液を回収する際には、前記加圧ポンプによって前記印刷ヘッド内の前記吐出液を押し出し、押し出された前記吐出液を前記吐出液回収タンクに回収するように構成された印刷装置である。
本発明は印刷装置であって、前記吐出液回収タンクには吸引ポンプが接続可能に構成され、前記吐出液回収タンクと前記印刷ヘッドを接続した状態で、前記吸引ポンプによって前記吐出液回収タンクの内部を減圧すると、前記印刷ヘッド内部の液体が、前記洗浄液回収タンクの内部に移送されるように構成された印刷装置である。
本発明は印刷装置であって、前記洗浄液回収タンクには吸引ポンプが接続可能に構成され、前記洗浄液回収タンクと前記印刷ヘッドとを接続した状態で、前記吸引ポンプによって前記洗浄液回収タンクの内部を減圧すると、前記印刷ヘッド内部の液体が、前記洗浄液回収タンクの内部に移送されるように構成された印刷装置である。
本発明は印刷装置であって、前記吐出液回収タンクには前記吸引ポンプが接続可能に構成され、前記吐出液回収タンクと前記印刷ヘッドを接続した状態で、前記吸引ポンプによって前記吐出液回収タンクの内部を減圧すると、前記印刷ヘッド内部の液体が、前記洗浄液回収タンクの内部に移送されるように構成された印刷装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷ヘッドや供給タンクから古い吐出液を除去可能であり、印刷不良が解消される。移送ポンプを用いなくても吐出液を印刷ヘッドや供給タンクから排出可能なので、吐出液にスペーサ分散液を用いた場合でも吐出液の再利用が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１(ａ)〜(ｄ)の符号１は、本発明の一例の印刷装置を示しており、図１(ａ)は平面図、図１(ｂ)は、図１(ａ)の側面図である。
印刷装置１は、台１１と、台１１上に、台１１の表面とは離間して配置された支持部１２と、支持部１２の台１１に向いた面に配置された印刷ヘッド２０とを有している。
【００１１】
図１(ａ)、(ｂ)の符号７は、台１１上の支持部１２の片側位置に配置された印刷対象物を示しており、不図示の移動機構により、印刷対象物７は台１１上を移動するように構成されている。
図１(ｃ)は、印刷対象物７が、支持部１２と対面する位置を通過しながら移動する様子を示しており、図１(ｄ)は、印刷対象物７が、支持部１２と対面する位置を通過し、移動前の印刷対象物７とは反対側の位置まで移動した状態を示している。
【００１２】
印刷ヘッド２０は、吐出液供給系４０と吐出液回収系６０に接続されており、後述するように、吐出液供給系４０から吐出液が供給されると、印刷ヘッド２０内は吐出液で充満するように構成されている。
印刷ヘッド２０の底面には、図４(ａ)に示すように、複数の吐出孔２５が設けられている。
【００１３】
印刷ヘッド２０の内部には、圧電素子等の吐出素子（ここでは不図示）が配置されており、吐出液４５が充満した状態で圧電素子が動作すると、吐出液は図４(ｂ)に示すように、吐出孔の外側に拡がり、同図(ｃ)に示すように、印刷ヘッド２０から吐出される。印刷ヘッド２０の真下位置に吐出対象物が位置していると、吐出液４５は印刷対象物に着弾する。
【００１４】
印刷ヘッド２０は支持部１２に移動可能に支持されている。印刷ヘッド２０の移動方向は、印刷対象物７の移動方向とは垂直な方向であり、印刷ヘッド２０と印刷対象物７とを移動させると、印刷対象物７の所望位置に吐出液４５を着弾させることができる。
【００１５】
図３に、吐出液供給系４０と吐出液回収系６０の内部を示す。
吐出液供給系４０は、供給タンク４１と、洗浄液供給元タンク４２と、吐出液供給元タンク４３と、減圧ポンプ５６と、加圧ポンプ５７を有している。同図の符号５９はレギュレーターである。
【００１６】
供給タンク４１には、供給側タンク切替装置４８を介して、印刷ヘッド２０と、吐出液供給元タンク４３と、洗浄液供給元タンク４２が接続されており、供給側タンク切替装置４８を操作することにより、供給タンク４１に対し、印刷ヘッド２０と、吐出液供給元タンク４３と、洗浄液供給元タンク４２のいずれかを接続するように構成されている。同図の符号５２ａ、５２ｂは供給側タンク切替装置４８の切替弁であり、供給側タンク切替装置４８の操作とは、ここでは切替弁５２ａ、５２ｂを切替えることである。
【００１７】
また、供給タンク４１には、ポンプ切替装置４９を介して、減圧ポンプ５６と、加圧ポンプ５７が接続されており、供給タンク４１に対し、減圧ポンプ５６と加圧ポンプ５７のいずれか一方を接続できるように構成されている。同図の符号５１ａ〜５１ｃはポンプ切替装置４９の開閉弁を示しており、ポンプ切替装置４９の操作とは、ここでは開閉弁５１ａ〜５１ｃの開閉である。
【００１８】
吐出液供給元タンク４３の中には吐出液４５が配置されており、洗浄液供給元タンク４２の中には洗浄液４６が配置されている。
供給タンク４１の容量は、吐出液供給元タンク４３や洗浄液供給元タンク４２の容量よりも小さく、吐出液４５や洗浄液４６は、先ず、吐出液供給元タンク４３と洗浄液供給元タンク４２にそれぞれ配置され、下記のように供給タンク４１に移送される。
【００１９】
供給タンク４１に吐出液供給元タンク４３内の吐出液を移送する場合は、供給タンク４１に吐出液供給元タンク４３と減圧ポンプ５６を接続し、減圧ポンプ５６によって供給タンク４１内の上部空間を排気して減圧雰囲気にすると、吐出液供給元タンク４３中の吐出液４５は、供給タンク４１底面の供給口から供給タンク４１内に吸い上げられる。
【００２０】
供給タンク４１には液量センサ５８ａが接続されており、供給タンク４１内の吐出液４５の量は、液量センサ５８ａによって検出され、不図示の制御装置に送信されている。
【００２１】
供給タンク４１内に吐出液４５が所定量移送されると、制御装置がポンプ切替装置４９を制御し、減圧ポンプ５６と供給タンク４１の間の開閉弁５１ｂを閉じ、減圧ポンプ５６を供給タンク４１から切り離すと、供給タンク４１内の吐出液４５の増加は停止する。
【００２２】
その状態で供給側タンク切替装置４８とポンプ切替装置４９とを操作し、供給タンク４１に印刷ヘッド２０と加圧ポンプ５７を接続し、加圧ポンプ５７によって、供給タンク４１の吐出液４５液面よりも上部の空間を加圧すると、供給タンク４１内の吐出液４５は加圧され、印刷ヘッド２０に向けて流れ、印刷ヘッド２０の内部に充満する。
【００２３】
印刷ヘッド２０内部に吐出液４５が充満したところで、供給タンク４１を減圧ポンプ５６に接続し、供給タンク４１内を減圧すると、印刷ヘッド２０内部の吐出液４５は落下せず、印刷ヘッド２０内部に保持される。
この状態で、印刷ヘッド２０から印刷対象物７上に吐出液４５が吐出される。印刷ヘッド２０内部の吐出液４５が減少すると、供給タンク４１から減少分は補充される。
【００２４】
印刷対象物７が移動する範囲の外側であって、印刷ヘッド２０が到着可能な位置には、トレイ５５が配置されている。図２は、印刷ヘッド２０がトレイ５５上に位置した状態を示している。
印刷ヘッド２０内部に気泡が混入した場合、印刷ヘッド２０内部を加圧し、吐出液４５を強制的に吐出させると、気泡を除去することができる。
【００２５】
印刷ヘッド２０がトレイ５５上に位置する場合、印刷ヘッド２０から排出された吐出液４５はトレイ５５によって受液される。
トレイ５５には、廃棄系５４と吐出液回収系６０が接続されており、トレイ５５に吐出された吐出液は廃棄系５４から廃棄することができる。同図の符号５１ｄは廃棄系５４をトレイ５５に接続する開閉弁を示している。
【００２６】
また、トレイ５５に吐出された吐出液は吐出液回収系６０によって回収してもよい。吐出液回収系６０を説明すると、吐出液回収系６０は、吐出液回収タンク６１と洗浄液回収タンク６２と吸引ポンプ６５を有している。
【００２７】
吐出液回収タンク６１と洗浄液回収タンク６２は、回収側タンク切替装置６６と開閉弁５１ｅ、５１ｆを介して、印刷ヘッド２０とトレイ５５に接続されている。
開閉弁５１ｅ、５１ｆが開状態のとき、回収側タンク切替装置６６を操作することにより、吐出液回収タンク６１と洗浄液回収タンク６２は、それぞれ印刷ヘッド２０とトレイ５５のいずれか一方に接続されるようになっている。
同図の符号５２ｃ、５２ｄは回収側タンク切替装置６６の切替弁を示しており、回収側タンク切替装置６６の操作とは、ここでは切替弁５２ｃ、５２ｄを切替えることである。
印刷ヘッド２０から吐出液４５を吐出し、印刷対象物７表面に着弾させる場合は、開閉弁５１ｆは閉状態にしておく。
【００２８】
吸引ポンプ６５は、切替弁５２ｅと開閉弁５１ｇとを介して、吐出液回収タンク６１と洗浄液回収タンク６２に接続されており、開閉弁５１ｇを開けた状態で、切替弁５２ｅを操作することにより、吸引ポンプ６５は吐出液回収タンク６１と洗浄液回収タンク６２のいずれか一方に接続され、接続されたタンクの内部の気体を廃棄し、タンク内部を減圧にするように構成されている。
【００２９】
印刷ヘッド２０内部の吐出液４５と供給タンク４１内の吐出液４５を回収する場合、供給タンク４１と印刷ヘッド２０を接続すると共に、供給タンク４１を大気に開放するか、又は加圧ポンプ５７に接続し、印刷ヘッド２０を吐出液回収タンク６１に接続する。
【００３０】
吸引ポンプ６５を吐出液回収タンク６１に接続し、動作させると、供給タンク４１と印刷ヘッド２０の内部の吐出液４５は、吐出液回収タンク６１に回収される。供給タンク４１が加圧ポンプ５７に接続されている場合、供給タンク４１内部を加圧すると、回収速度は速くなる。
【００３１】
吐出液回収タンク６１には液量センサ５８ｂが設けられており、供給タンク４１内と印刷ヘッド２０内の吐出液４５が吐出液回収タンク６１に回収されたところで、吸引ポンプ６５と吐出液回収タンク６１との間の開閉弁５１ｇを閉じ、吸引ポンプ６５を吐出液回収タンク６１から切り離す。
【００３２】
吐出液供給系４０側では、供給タンク４１に減圧ポンプ５６と洗浄液供給元タンク４２を接続し、吐出液４５が排出された供給タンク４１の内部を減圧ポンプ５６によって減圧にすると、洗浄液供給元タンク４２から洗浄液４６が供給タンクの内部に移送される。
他方、吐出液回収系６０側では、開閉弁５１ｇを開け、切替弁５２ｅを操作して、吸引ポンプ６５を洗浄液回収タンク６２に接続し、印刷ヘッド２０とトレイ５５の接続を、吐出液回収タンク６１から洗浄液回収タンク６２に変更する。
【００３３】
吐出液供給系４０側では、供給タンク４１内部の液面が、吐出液４５が位置していた液面よりも高い位置まで洗浄液４６が移送されたら、供給タンク４１を加圧ポンプ５７と印刷ヘッド２０に接続し、供給タンク４１の内部を加圧すると供給タンク４１内部の洗浄液４６は、印刷ヘッド２０の内部を洗浄した後、圧力によって吐出孔２５から押し出され、トレイ５５に落下する。吐出孔２５から噴出される際に、吐出孔２５の洗浄も行なわれる。
【００３４】
洗浄液回収タンク６２内を吸引ポンプ６５で減圧すると、トレイ５５上に落下した洗浄液４６は、洗浄液回収タンク６２に回収される。このとき、印刷ヘッド２０も洗浄液回収タンク６２に接続されており、洗浄液回収タンク６２が減圧されると、印刷ヘッド２０内部の洗浄液４６は、一部が、吐出孔２５を通らずに洗浄液回収タンク６２に回収される。
【００３５】
洗浄液回収タンク６２には、濃度測定器５３ａが取り付けられている。濃度測定器５３ａは制御装置に接続されている。濃度測定器５３ａは、回収された洗浄液４６に溶解されている吐出液４５の固形成分等の洗浄液４６中の固形成分の含有量が検出される。
吐出液４５がスペーサ分散液であり、洗浄液４６が、スペーサを含有しない溶剤である場合、濃度測定器５３ａによって、洗浄液４６中に含まれるスペーサの含有量が検出される。
【００３６】
制御装置には予め基準値が設定されており、測定された濃度は基準値と比較され、測定値が基準値よりも高濃度の場合は洗浄が続行される。
洗浄が続行される場合に、供給タンク４１内の洗浄液４６が全部吸引され、空になっても基準値以下にならなかったときは、供給タンク４１を洗浄液供給元タンク４２と減圧ポンプ５６に接続し、洗浄液供給元タンク４２内の洗浄液４６を供給タンク４１に移送し、再度供給タンク４１を洗浄液で満たし、次いで、供給タンク４１を印刷ヘッド２０と加圧ポンプ５７に接続し、一部を吐出孔２５から噴出させ、他の部分を吐出孔２５を通さずに流し、供給タンク４１、配管、印刷ヘッド２０の洗浄を続行する。
【００３７】
測定値が基準値以下になるまで、繰り返し供給タンク４１内への洗浄液４６の供給と印刷ヘッド２０の洗浄を行ない、基準値以下になったところで、洗浄を終了させる。
洗浄を終了させる場合、供給タンク４１内の洗浄液４６は、印刷ヘッド２０を通して洗浄液回収タンク６２に回収させてもよいし、洗浄液供給タンク４２に戻してもよい。
【００３８】
供給タンク４１と印刷ヘッド２０と配管内の洗浄液が除去されたところで、吐出液回収系６０と印刷ヘッド２０の間の開閉弁５１ｅ、５１ｆを閉じ、上記のように供給タンク４１に吐出液４５を移送した後、供給タンク４１から印刷ヘッド２０に吐出液４５を供給し、印刷対象物７に吐出する。
【００３９】
なお、上記は洗浄液回収タンク６２に濃度測定器５３ａを設け、その濃度測定器５３ａが測定する洗浄液の濃度変化によって洗浄が終了したか否かを判断していたが、図３の符号５３ｂ、５３ｃに示すように、印刷ヘッド２０と吐出液回収系６０とを接続する配管や、トレイ５５と洗浄液回収タンク６２を接続する配管に濃度測定器を設け、その濃度測定器５３ｂ、５３ｃが測定する濃度変化によって洗浄の終了を判断してもよい。
同様に、トレイ５５に濃度測定器５３ｄを設け、その濃度測定器５３ｄが測定する洗浄液４６の濃度変化から、洗浄が終了したか否かを判断するようにしてもよい。
【００４０】
要するに、洗浄液回収タンク６２に設ける他、印刷ヘッド２０を流れた洗浄液４６が洗浄液回収タンク６２に回収される迄に流れる経路に濃度測定器５３ａ〜５３ｄを設けることができる。
以上は、吐出液回収タンク６１と洗浄液回収タンク６２とを同じ吸引ポンプ６５に接続する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、吐出液回収タンク６１と洗浄液回収タンク６２をそれぞれ別々の吸引ポンプに接続してもよい。
【００４１】
洗浄液供給元タンク４２と、吐出液供給元タンク４３とを切替装置４８を介さず、開閉弁を介して別々の供給タンク４１に接続してもよい。また、洗浄液供給元タンク４２と吐出液供給元タンク４３を、切替装置４８を介さず、開閉弁を介して別々の減圧ポンプと加圧ポンプに接続してもよい。
【００４２】
上記実施例では、吐出液回収タンク６１と洗浄液回収タンク６２とを別々に設けたが、回収した吐出液４５を再使用しない場合は、図５に示すように、吐出液回収タンクを設けず、洗浄液回収タンク６２に、洗浄液４６と吐出液４５を回収するようにしてもよい。
【００４３】
この場合、洗浄液回収タンク６２に液量センサ５８ｃと濃度測定器５３ａをそれぞれ設けてもよいが、洗浄液回収タンク６２内には、洗浄液４６を回収する前に吐出液４５が回収されており、洗浄液回収タンク６２内の洗浄液４６の固形成分やスペーサは高濃度のままであるから、印刷ヘッド２０と洗浄液回収タンク６２とを接続する配管や、トレイ５５に濃度測定器５３ｂ、５３ｄを設けて濃度変化を測定するとよい。なお、トレイ５５ではなく、トレイ５５を洗浄液回収タンク６２に接続する配管に濃度測定器５３ｃを設けてもよい。
【００４４】
吐出孔２５詰まりを解消するために吐出液４５をトレイ５５に吐出する場合や、洗浄液４６をトレイ５５に吐出し始めのように、トレイ５５に吐出される液の濃度が明らかに高い場合には、トレイ５５に吐出された吐出液４５や洗浄液４６は廃棄系５４から廃棄してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】（ａ）：本発明に用いる印刷装置を説明するための平面図、（ｂ）〜（ｄ）：印刷対象物を移動させる工程を説明するための側面図
【図２】印刷ヘッドをトレイ上に配置した状態を説明するための平面図
【図３】印刷ヘッドと、吐出液供給系と、吐出液回収系との関係を説明するための模式図
【図４】（ａ）〜（ｃ）：吐出液を吐出する工程を説明するための断面図
【図５】吐出液回収系の他の例を説明するための模式図
【符号の説明】
【００４６】
１……印刷装置    ７……印刷対象物    ２０……印刷ヘッド    ２５……吐出孔    ４１……供給タンク    ４５……吐出液    ４６……洗浄液    ４２……洗浄液供給元タンク    ４３……吐出液供給元タンク    ５３ａ〜５３ｄ……濃度測定器    ５５……トレイ    ５６……減圧ポンプ    ５７……加圧ポンプ    ６１……吐出液回収タンク    ６２……洗浄液回収タンク    ６５……吸引ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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