(57)【要約】【課題】用紙を確実に除湿することができる給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置２３は、用紙を格納する給紙カセット２４と、熱源２５と、熱源２５により発生した熱を用紙に吹付ける吹付け手段としてのファン２８と、第一および第二の吹付け口２９ａ、２９ｂとを含む。こうすることにより、ファン２８等によって、熱源２５により発生した熱を給紙カセット２４に格納された用紙に積極的に吹付けることができる。したがって、用紙を確実に除湿することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を格納する給紙カセットと、
熱源と、
前記熱源により発生した熱を前記用紙に吹付ける吹付け手段とを含む、給紙装置。
【請求項２】
前記熱を前記給紙カセットに搬送する搬送手段を含む、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、前記熱の所定の温度を維持しながら搬送する温度維持手段を有する、請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記吹付け手段は、吹付け量を変更可能である、請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記熱源は、前記給紙装置内に備えられた発熱部材である、請求項１〜４のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記給紙装置内の湿度を検出する湿度センサと、
前記湿度センサにより検出された湿度が所定の値よりも高ければ、前記吹付け手段を作動させる制御手段とを含む、請求項１〜５のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項７】
前記吹付け手段は、複数の前記用紙間に前記熱を吹付けて用紙を分離する用紙分離手段を備える、請求項１〜６のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項８】
前記給紙装置は、開口部を有し、前記用紙に当接する環状のベルトと、前記ベルト内に設けられ、空気を吸引する吸引部と、前記ベルトを回転させるローラとを備え、前記開口部を介して前記吸引部により空気を吸引して前記用紙を吸着し、前記用紙を給紙する吸着給紙手段を含み、
前記吹付け手段は、前記開口部から前記熱を前記用紙に吹付ける、請求項１〜７のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の給紙装置を備える、画像形成装置。
【請求項１０】
前記熱源は、前記画像形成装置内に備えられた発熱部材である、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記湿度センサは、前記画像形成装置内の湿度を検出可能である、請求項９または１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給紙装置および画像形成装置に関し、特に、給紙カセットに格納された用紙を除湿可能な給紙装置およびこのような給紙装置を含む画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置を含む画像形成装置が配置される環境は様々であり、例えば、湿気の多い多湿環境に配置される場合もある。このような場合、給紙装置内に格納されている用紙が空気中の水分を吸収し、吸湿することになる。用紙が吸湿してしまうと、用紙を給紙する際に重送等を引き起こし、悪影響を及ぼす恐れがある。また、用紙が吸湿していれば、トナー像を用紙に転写させることが困難な場合もあり、適切に画像を形成することができない恐れがある。したがって、給紙装置内の用紙が吸湿した場合には、用紙を除湿して、乾燥させる必要がある。
【０００３】
ここで、給紙装置内の用紙を除湿するための除湿ヒータに関する技術が、特開２００２−１６７０６５号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、用紙を除湿する除湿ヒータを給紙カセットの下方に備え、給紙カセットの底板に設けられた複数の開口部を通じて、暖められた空気を上方に送ることにしている。このようにして、給紙カセット内の用紙を均一に除湿することにしている。
【特許文献１】特開２００２−１６７０６５号公報（図１、図１５等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
給紙装置の構成によっては、特許文献１に開示の技術のように、給紙カセットの下方に除湿ヒータを設けることが困難な場合がある。このような場合、除湿ヒータからの暖められた空気を給紙カセット内に送ることができないことになる。そうすると、用紙を積極的に除湿することができず、給紙装置内の用紙が吸湿したままの状態となる。したがって、上記したように、用紙を給紙する際に悪影響を及ぼす恐れがある。また、適切に画像を形成することができない恐れもある。
【０００５】
この発明の目的は、用紙を確実に除湿することができる給紙装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、適切に画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る給紙装置は、用紙を格納する給紙カセットと、熱源と、熱源により発生した熱を用紙に吹付ける吹付け手段とを含む。
【０００８】
好ましくは、熱を給紙カセットに搬送する搬送手段を含む。
【０００９】
また、搬送手段は、熱の温度を維持しながら搬送する温度維持手段を有する。
【００１０】
さらに好ましくは、吹付け手段は、吹付け量を変更可能である。
【００１１】
さらに好ましくは、熱源は、給紙装置内に備えられた発熱部材である。
【００１２】
さらに好ましくは、給紙装置内の湿度を検出する湿度センサと、湿度センサにより検出された湿度が所定の値よりも高ければ、吹付け手段を作動させる制御手段とを含む。
【００１３】
さらに好ましくは、吹付け手段は、複数の用紙間に熱を吹付けて用紙を分離する用紙分離手段を備える。
【００１４】
さらに好ましくは、給紙装置は、開口部を有し、用紙に当接する環状のベルトと、ベルト内に設けられ、空気を吸引する吸引部と、ベルトを回転させるローラとを備え、開口部を介して吸引部により空気を吸引して用紙を吸着し、用紙を給紙する吸着給紙手段を含む。ここで、吹付け手段は、開口部から熱を用紙に吹付ける。
【００１５】
この発明の他の局面においては、画像形成装置は、上記したいずれかの給紙装置を備える。
【００１６】
好ましくは、熱源は、画像形成装置内に備えられた発熱部材である。
【００１７】
さらに好ましくは、湿度センサは、画像形成装置内の湿度を検出可能である。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によると、吹付け手段により、熱源により発生した熱を給紙カセットに格納された用紙に積極的に吹付けることができる。したがって、用紙を確実に除湿することができる。
【００１９】
また、このような画像形成装置によると、除湿された用紙を給紙することができるため、画像形成装置内における用紙の給紙等が円滑になる。したがって、適切に画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る給紙装置を含む画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。また、デジタル複合機１０は、用紙を画像形成部１６に給紙する給紙装置２３と、熱を発生する熱源２５と、デジタル複合機１０内の湿度を検出する湿度センサ２６とを備える。熱源２５としては、例えば、トナーを高温で用紙に融着させるために大量の熱を発生する定着ローラ（図示せず）が挙げられる。この場合、定着ローラは、熱源２５として作動する。
【００２１】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。
【００２２】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００２３】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２４】
ここで、給紙装置２３の具体的な構成について説明する。図２は、デジタル複合機１０に備えられる給紙装置２３を示す概略断面図である。図１および図２を参照して、給紙装置２３は、出力する用紙を格納する複数の給紙カセット２４を含む。給紙カセット２４は、種々のサイズの用紙を複数枚積層して格納することができる。
【００２５】
給紙装置２３は、定着ローラ等の熱源２５から発生した熱を給紙カセット２４に格納された用紙に吹付ける吹付け手段としてのファン２８、第一の吹付け口２９ａおよび第二の吹付け口２９ｂを含む。ファン２８を回転させることにより、熱源２５から発生した熱を第一および第二の吹付け口２９ａ、２９ｂから用紙の所定の箇所に吹付けることができる。第一の吹付け口２９ａは、給紙カセット２４に格納された複数の用紙のうち、最上部の用紙とその直下にある用紙との間に吹付けるような位置に設けられている。このような位置に第一の吹付け口２９ａを設けることにより、熱の吹付け時に、最上部の用紙を浮き上がらせることができる。第二の吹付け口２９ｂは、第一の吹付け口２９ａの下部側に設けられている。このような位置に第二の吹付け口２９ｂを設けることにより、給紙カセット２４に格納された複数の用紙を分離することができる。すなわち、給紙装置２３は、複数の用紙間に熱を吹付けて、用紙を分離する用紙分離手段としての第二の吹付け口２９ｂを備える。
【００２６】
給紙装置２３は、熱源２５により発生する熱、具体的には、熱源２５として作動する定着ローラにより発生する熱せられた空気を給紙カセット２４に搬送する搬送手段としてのダクト２７およびファン２８を含む。すなわち、熱源２５により発生する熱は、搬送手段としてのダクト２７およびファン２８により給紙カセット２４に搬送される。ダクト２７は、熱源２５が設けられている位置から、給紙カセット２４が設けられている位置まで延びている。ファン２８は、ダクト２７の所定の箇所に設けられている。ファン２８を作動させることにより、ダクト２７内の熱を図２中の矢印Ａの方向に搬送し、第一および第二の吹付け口２９ａ、２９ｂから用紙に吹付けることができる。このようなダクト２７およびファン２８は、給紙装置２３の構成に応じて、その形状や配置、数量等を自由に設計して設けることができる。
【００２７】
さらに、給紙装置２３には、吸着給紙手段としての用紙吸着装置３１が設けられている。用紙吸着装置３１は、開口部からの吸引により用紙を吸着し、これにより用紙を給紙する。図３は、用紙吸着装置３１の一部を、図２中の矢印ＩＩＩで示す方向から見た図である。図２および図３を参照して、用紙吸着装置３１は、複数の開口部３５を有し、用紙に当接する環状のベルト３２と、ベルト３２内に設けられ、空気を吸引する吸引部３４と、ベルト３２を回転させるローラ３３ａ、３３ｂとを備える。開口部３５を介して吸引部３４により空気を吸引して用紙を吸着し、用紙を給紙する。このような用紙吸着装置３１においては、給紙カセット２４に格納された複数の用紙のうち、最上部の用紙のみを吸引して給紙することができる。したがって、容易に、複数の用紙から最上部の用紙のみを分離して、給紙することができる。この場合、第一の吹出し口２９ａにより最上部の用紙が浮き上がっているため、さらに容易に、最上部の用紙を給紙することができる。
【００２８】
ここで、デジタル複合機１０において、用紙を除湿する場合について説明する。図４は、用紙を除湿する際の制御部１１の動作を示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、用紙を除湿する場合について説明する。
【００２９】
まず、湿度センサ２６により、デジタル複合機１０内の湿度を検出する（図４において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。次に、湿度センサ２６により検出された湿度が、所定の値よりも高いか否かを判断する（Ｓ１２）。湿度が所定の値よりも高ければ（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、吹付け手段を作動させる。ここで、制御部１１は、制御手段として作動する。具体的には、熱源２５から発生した熱をダクト２７およびファン２８により給紙カセット２４まで搬送する（Ｓ１３）。そして、第一および第二の吹付け口２９ａ、２９ｂにより熱を用紙に吹き付ける（Ｓ１４）。このようにして用紙を除湿する。
【００３０】
このように構成することにより、ファン２８、第一および第二の吹付け口２９ａ、２９ｂにより、熱源２５により発生させた熱を給紙カセット２４に格納された用紙に積極的に吹付けることができる。したがって、用紙を確実に除湿することができる。
【００３１】
また、このようなデジタル複合機１０によると、除湿された用紙を給紙することができるため、用紙の重送等を引き起こす恐れが低減し、デジタル複合機１０内における用紙の搬送が円滑になる。また、画像形成部１６において静電潜像から可視化したトナー像を確実に用紙に転写することができる。したがって、適切に画像を形成することができる。
【００３２】
この場合、ダクト２７およびファン２８により熱を給紙カセット２４まで搬送しているため、給紙カセット２４近傍に除湿ヒータ等を設ける空間がなく、熱源２５が給紙カセット２４から離れた位置にあっても、適切に熱を搬送することができる。したがって、より効率的に用紙の除湿を行うことができる。
【００３３】
また、第一の吹付け口２９ａにより熱を吹付けているため、用紙を浮き上がらせながら用紙を除湿することができる。したがって、最上部の用紙を吸着して給紙する際に除湿することができる。さらに、第二の吹付け口２９ｂにより熱を吹付けているため、用紙を分離しながら用紙を除湿することができる。
【００３４】
なお、熱を吹付けた後、用紙の除湿が完了したか否かを判断し（Ｓ１５）、除湿が完了すれば（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、熱の吹付けを終了する（Ｓ１６）。除湿の完了は、例えば、上記した吹付け手段による吹付けが所定の時間行われたか、湿度センサ２６により湿度が所定の値以下となったか否か等によって判断する。
【００３５】
また、給紙をしないタイミングにおいては、上記した用紙吸着装置３１のベルト３２に設けられた複数の開口部３５から熱を吹付ける構成としてもよい。こうすることにより、より効率的に用紙の全体を除湿することができる。
【００３６】
なお、上記の実施の形態においては、第一および第二の吹付け口２９ａ、２９ｂ、開口部３５は、用紙の所定の箇所に熱を吹付けることにしたが、これに限らず、用紙の任意の箇所に吹付け可能な構成としてもよい。例えば、給紙カセット２４を昇降可能な構成とし、第一および第二の吹付け口２９ａ、２９ｂ、開口部３５から熱を吹付けている間、給紙カセット２４を昇降させる。そうすると、吹付けられる箇所が変化する。このようにして、用紙の任意の箇所に熱を吹付ける。こうすることにより、給紙カセット２４内に格納された用紙全体に、熱を吹付けることができる。そうすると、全体的に用紙を除湿することができ、より適切に用紙の除湿を行うことができる。この場合、複数の開口部３５のうち、熱を吹付ける開口部３５ａと通常の空気を吹付ける開口部３５ｂとを設けることにより、吹付け量や温度等を調整することができる。
【００３７】
さらに、第一および第二の吹付け口２９ａ、２９ｂ、開口部３５は、吹付け量を変更可能な構成としてもよい。こうすることにより、用紙の吸湿状態に応じて、吹付け量を変更することができ、適切に除湿を行うことができる。この場合、具体的には、例えば、ファン２８の回転数を変更したり、第一の吹付け口２９ａの面積等を変更することにより、吹付け量を変更することができる。さらに、状況に応じて、第一または第二の吹付け口２９ａ、２９ｂのいずれか一方から熱を吹付ける構成としてもよい。
【００３８】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０に含まれる定着ローラ等の発熱部材を熱源２５としたが、これに限らず、定着ローラ以外の部材であって、デジタル複合機１０内の発熱部材を熱源としてもよい。また、給紙装置２３内の発熱部材を熱源２５として利用することもできる。さらに、加熱ヒータ等の熱源を、給紙装置２３やデジタル複合機１０に新たに設けることにしてもよい。この場合、給紙装置２３の構成等に応じて、加熱ヒータを適当な位置に設けることができる。
【００３９】
また、ダクト２７は、熱の所定の温度を維持しながら搬送する温度維持手段を有するように構成してもよい。具体的には、ダクト２７の外側部分を断熱材で覆うようにしたり、複数の熱源２５のうち、給紙カセット２４により近い熱源２５を選択して搬送するようにする。また、複数の熱源２５から熱を搬送する構成としてもよい。こうすることにより、熱源２５から発生した熱の温度を必要以上に低下させることなく、所定の温度を維持したまま搬送することができる。したがって、効率的に用紙を除湿することができる。
【００４０】
なお、上記の実施の形態においては、給紙装置２３は、用紙吸着装置３１を備えることにしたが、これに限らず、用紙を給紙する給紙コロを備える構成としてもよい。
【００４１】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０内に設けられた湿度センサ２６によって検出された湿度に応じて、吹付け手段の作動の可否を判断することにしたが、これに限らず、例えば、定期的に吹付け手段を作動させたり、用紙の交換時や所定の動作を行った時等を契機として、吹付け手段の作動の可否を判断するようにしてもよい。また、給紙装置２３内に湿度センサを設け、これにより検出した湿度に応じて、吹付け手段の作動の可否を判断するようにしてもよい。また、一般的な画像形成部１６に設けられている湿度センサを利用して湿度を検出するようにしてもよい。
【００４２】
なお、上記構成においては、デジタル複合機１０の待機状態や画像形成状態に応じて、熱を吹付ける吹付け手段等を選択可能な構成としてもよい。例えば、待機状態においては、用紙吸着装置３１の開口部３５から熱を吹付け、画像形成状態においては、第一および第二の吹付け口２９ａ、２９ｂから熱を吹付ける構成としてもよい。
【００４３】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０の内部に給紙装置２３を設けることにしたが、これに限らず、デジタル複合機１０の外部側に給紙装置２３を設けることにしてもよい。さらに、デジタル複合機１０から給紙装置２３を着脱可能な構成としてもよい。
【００４４】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０によって複写する場合について説明したが、これに限らず、デジタル複合機１０によるプリンター機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能等を使用する場合についても適用される。
【００４５】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】デジタル複合機に備えられる給紙装置の概略断面図である。
【図３】用紙吸着装置３１の一部を、図２中の矢印ＩＩＩで示す方向から見た図である。
【図４】用紙を除湿する際の制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  給紙装置、２４  給紙カセット、２５  熱源、２６  湿度センサ、２７  ダクト、２８  ファン、２９ａ  第一の吹出し口、２９ｂ  第二の吹出し口、３１  用紙吸着装置、３２  ベルト、３３ａ，３３ｂ  ローラ、３４  吸引部、３５，３５ａ，３５ｂ  開口部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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