(57)【要約】【課題】表面処理の硬度を高くして傷が付くことを防止すると共に、耐磨耗性を向上させる。【解決手段】ヒータ２により加熱されるベース１を備えたアイロンにおいて、ベース１の掛け面５にＰＥＥＫ樹脂２８からなる表面処理被膜２７を形成する。また、表面処理被膜２７としてＰＥＥＫ樹脂２８とフッ素樹脂とを組み合わせてもよい。表面処理被膜２７として形成されるＰＥＥＫ樹脂２８は、結晶領域の量の比率が高い高性能熱可塑性結晶性樹脂であることから、分子間のつながりが強く、しかも熱安定性があり、結果的に表面処理被膜２７の硬度を向上させ、且つ被表面処理被膜２７に対する補強および安定性に寄与することができる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースを備えたアイロンにおいて、前記ベースにＰＥＥＫ樹脂からなる表面処理を形成したことを特徴とするアイロン。
【請求項２】
前記表面処理はフッ素樹脂を組み合わせたものであることを特徴とする請求項１記載のアイロン。
【請求項３】
前記ベースの材料が、アルミニウム，アルミニウム合金，鉄，鉄合金の何れかであることを特徴とする請求項１または２記載のアイロン。
【請求項４】
タンクと、前記タンク内に収容され、徐溶性のある抗菌成分を有する物質と、前記物質が溶融した液体を噴出させる噴出手段とを備えたことを特徴とするアイロン。
【請求項５】
前記物質を収容し、前記タンク内に収容した通液性容器を備えたことを特徴とする請求項４記載のアイロン。
【請求項６】
前記通液性容器は、成形されたケース体と蓋体とからなり、前記ケース体と前記蓋体のどちらか又はそれぞれに孔を設けたことを特徴とする請求項５記載のアイロン。
【請求項７】
前記通液性容器は、前記タンクに規定量の液体が入っている時に、液面以下の位置になることを特徴とする請求項５記載のアイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類などに使用するアイロンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、フッ素による表面処理をベースに施したアイロン（例えば特許文献１）があった。
【０００３】
また、別な特許文献２には、液体を入れるタンク内に、抗菌性を有する抗菌部材を収容したアイロンが開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１７００００号公報
【特許文献２】特開平１１−１５６１００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来におけるアイロンのベースに施された表面処理は硬度が低いため、傷つきや磨耗し易いという問題があった。
【０００５】
また従来は、タンク内の液体が抗菌部材に接触するようにしていたが、これではアイロン掛けをする布地に対しては抗菌効果がないという問題があった。
【０００６】
そこで本発明は、アイロン掛け時の滑り・のり付け作業時の非粘着性の性能を損なうことなく、既存の製造設備を活かしながら製造でき、表面処理の硬度を高くして傷が付くことを防止すると共に、耐磨耗性を向上させることが可能なアイロンを提供することを第１の目的とする。
【０００７】
また、本発明の第２の目的は、アイロン掛けをする布地に対しても抗菌効果が得られるアイロンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明によるアイロンでは、ベースに表面処理として形成されるＰＥＥＫ樹脂が、結晶領域の量の比率が高い高性能熱可塑性結晶性樹脂であることから、分子間のつながりが強く、しかも熱安定性があり、結果的に表面処理の硬度を向上させ、且つ表面処理に対する補強および安定性に寄与することができる。そのため、表面処理の硬度を高くして傷が付くことを防止できるとともに、耐磨耗性を向上させることが可能になる。
【０００９】
請求項２の発明によるアイロンでは、ベースの表面処理として、ＰＥＥＫ樹脂とフッ素樹脂とを組み合わせている。フッ素樹脂は、分子を構成している炭素原子とフッ素原始との強い結合力により、耐熱性，耐薬品性に優れ、またフッ素原子は結合半径が小さく、しかも低分極性であることから、非粘着性，低摩耗性，および撥水性に優れる。したがって、ＰＥＥＫ樹脂を用いたことによる利点を維持しつつ、アイロン掛け時の滑り・のり付け作業時の非粘着性の性能を損なうことのないアイロンを、既存の製造設備を上手く活かしながら製造することができる。
【００１０】
請求項３の発明によるアイロンでは、ベースの材料として、アルミニウム，アルミニウム合金，鉄，鉄合金の何れかを採用することにより、ベースの熱伝導性に優れ、しかも安価なアイロンを提供することができる。
【００１１】
請求項４の発明によるアイロンでは、抗菌成分を有する物質を、タンク内の液体に徐々に溶融させ、この物質が溶融した液体を、噴出手段から布地に吹き付けることで、タンク内の液体のみならず、布地に対しても抗菌効果を得ることができる。
【００１２】
請求項５の発明によるアイロンでは、物質を収容した通液性容器をタンク内に収容することができるので、溶解前の物質の移動を防ぎ、ボタン動作などの妨げにならないようにすることができる。
【００１３】
請求項６の発明によるアイロンでは、成形されたケース体と蓋体とを例えば爪などで固定して、物質を収容する通液性容器とすることができるので、部品点数を削減できると共に、組立性やコストの削減を図ることができる。また、ケース体と蓋体のどちらか又はそれぞれに孔が設けられているので、通液性を損なうことなくタンク内の液体に物質を円滑に溶解させることができる。
【００１４】
請求項７の発明によるアイロンでは、タンクへの注液後に通液性容器内の物質が液体に浸されることとなり、常に抗菌作用のある液体をタンク内に貯溜することができる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、表面処理の硬度を高くして傷が付くことを防止できるとともに、耐磨耗性を向上させることが可能なアイロンを提供できる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、アイロン掛け時の滑り・のり付け作業時の非粘着性の性能を損なうことなく、既存の製造設備を活かしながら、アイロンを製造することが可能になる。
【００１７】
請求項３の発明によれば、ベースの熱伝導性に優れ、しかも安価なアイロンを提供することができる。
【００１８】
請求項４の発明によれば、タンク内の液体のみならず、布地に対しても抗菌効果を得ることができる。
【００１９】
請求項５の発明によれば、タンク内における溶解前の物質の移動を防ぐことが可能になる。
【００２０】
請求項６の発明によれば、通液性容器としての部品点数を削減できると共に、組立性やコストの削減を図ることができ、さらには通液性を損なうことなく、タンク内の液体に物質を円滑に溶解させることができる。
【００２１】
請求項７の発明によれば、常に抗菌作用のある液体をタンク内に貯溜することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明におけるアイロンの好ましい実施例を説明する。
【００２３】
図１〜図８は、本発明の第１実施例におけるコードレス式のアイロンを示しており、これらの各図において、１はアルミニウムダイカスト加工により形成されたベースで、このベース１にヒータ２が埋設されている。また、ベース１の上面には気化室が設けられ、この気化室３に連通して、ベース１の下面に噴出口４を形成した掛け面５が設けられる。そして、前記気化室３の上面に蓋板６が取付けられる。
【００２４】
前記ベース１の上部には、当該ベース１から後述するアイロン本体１７への熱を遮断する遮熱板７が取付けられ、この遮熱板７の上部にカバー８が設けられる。９はカバー８の上方に結合されるハンドルであり、このハンドル９の前方には、水タンクに相当するカセットタンク１０が着脱可能に設けられる。カセットタンク１０は、その前部に形成した注水口１１に、開閉自在な注水口蓋１２が設けられており、ここからカセットタンク１０内に水を収容し、かつカセットタンク１０内の不用水を廃棄できるようになっている。
【００２５】
また、カセットタンク１０の下部には、当該カセットタンク１０の装着時に気化室３に臨んで滴下ノズル１３が設けられ、この滴下ノズル１３に対しカセットタンク１０内に貫通して、弁杆１４が上下動自在に設けられる。この弁杆１４は、弾性部材たるコイルスプリング１５により常時下降方向に付勢されている。
【００２６】
前記ハンドル９は後部を開口したＵ字状になっていて、その間には手を差し入れるための空洞１６を有しており、これによりハンドル本体１７の上部前後方向に延びて、アイロン掛けを行なう際の握り部となる取手部１８を形成している。また、ハンドル９の上部に設けられた操作パネル１９には、ベース１の設定温度を変えるための操作手段に相当する設定釦２０が設けられる。さらに、ハンドル９の内部には、ヒータ２を適宜通断電することによりベース１を所定温度に制御する温度制御装置２１が設けられる。なお、この第１実施例には示していないが、アイロン本体１７は図示しない載置台に離脱自在に載置され、このアイロン本体１７の載置時に、載置台を経由してアイロン本体１７に給電が行なわれるようになっている。
【００２７】
２２は、カセットタンク１０のロック機構として、ハンドル９の一側面に突出して設けたタンクロック釦であり、このタンクロック釦２２の操作に連動して上下動する昇降体２３が、弾性部材たるスプリング２４により常時下方に付勢される。また、昇降体２３の下部には爪状のロック部２５が突出形成され、カセットタンク１０をアイロン本体１７に装着した時に、このカセットタンク１０の後面に上向きに形成された凹部２６に係止する構成になっている。この状態から、タンクロック釦２２を押動操作すると、スプリング２４の付勢に抗して昇降体２３が上方に移動し、ロック部２５と凹部２６との係合が解除され、カセットタンク１０をアイロン本体１７から外すことができるようになる。
【００２８】
前記ベース１には、図４や図６などに示すように、加熱手段としてのヒータ２が埋設され、このヒータ２の発熱に基づいて、ベース１が上記設定釦２０で設定した温度に保持される。また、カセットタンク１０の上部に設けた操作釦３０を操作することで、コイルスプリング１５に抗して弁杆１４を上方に移動させると、カセットタンク１０内の水が滴下ノズル１３を通過して気化室３に滴下され、ここでヒータ２により加熱された水が、噴出口４からスチームとして噴出するようになっている。
【００２９】
特に図６や図７を参照すると、ベース１の下面である掛け面５には、被膜である表面処理被膜２７が均一に形成される。特に本実施例における表面処理被膜２７は、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）樹脂２８で構成される点が注目される。この場合、アイロンかけの際には、対象物である衣類などが、直接ＰＥＥＫ樹脂２８に触れることになるが、ＰＥＥＫ樹脂２８は、高機能熱可塑性結晶性樹脂であることにより、分子鎖が規則正しく配列した結晶領域の量の比率が高いため、分子間の繋がりが強く、また熱安定性もあることから、掛け面５の硬度を向上することができ、また表面処理被膜２７としての補強および安定性に寄与することができる。
【００３０】
図８は、別な変形例を示す要部の断面図である。ここでは、ベース１の掛け面５に前述したＰＥＥＫ樹脂２８が均一に形成され、このＰＥＥＫ樹脂２８の表面に、さらにフッ素樹脂２９を均一に形成して、ＰＥＥＫ樹脂２８のコーティングにフッ素樹脂２９を組み合わせた表面処理被膜２７を形成している。すなわちここでの表面処理被膜２７は、ＰＥＥＫ樹脂２８を内層とし、このＰＥＥＫ層２８よりも摺動性に優れたフッ素樹脂２９を衣類などに直接触れる外層として、２層に形成している。このようにすれば、上述したＰＥＥＫ樹脂２８の利点をそのまま生かしつつ、フッ素樹脂２９は分子を構成している炭素原子とフッ素原子との強い結合力により、耐熱性や耐薬品性に優れ、またフッ素原子は結合半径が小さく、しかも低分極性であることから、非粘着性，低摩耗性，および撥水性を向上させることができる。
【００３１】
図７や図８に示す表面処理被膜２７を形成したベース１は、好ましくは熱伝導性に優れ、安価な材料であるアルミニウム，アルミニウム合金，鉄，鉄合金の何れかであることが好ましい。本実施例では、ベース１の材料としてアルミニウムを用いている。但し、それ以外の材料で、例えば亜鉛合金，ステンレス鋼，セラミックスなどを採用してもよい。
【００３２】
以上のように本実施例では、取手部１８を有するアイロン本体１７と、このアイロン本体１７に設けられ、加熱手段であるヒータ２により加熱されるベース１と、前記ヒータ２を制御してベース１の温度を調節する温度調節手段としての温度制御装置２１と、ベース１よりスチームを噴出させるスチーム手段たる噴出口４と、アイロン本体１７に設けられた貯水器（カセットタンク１０）からの水の供給路を開閉する開閉装置（滴下ノズル１３，弁杆１４，およびコイルスプリング１５）とを備えたアイロンにおいて、ベース１の掛け面５にＰＥＥＫ樹脂２８からなる表面処理としての表面処理被膜２７をコーティング形成している。
【００３３】
このように、ベース１の掛け面５に表面処理被膜２７として形成されるＰＥＥＫ樹脂２８が、結晶領域の量の比率が高い高性能熱可塑性結晶性樹脂であることから、分子間のつながりが強く、しかも熱安定性があり、結果的に表面処理被膜２７の硬度を向上させ、且つ表面処理被膜２７に対する補強および安定性に寄与することができる。そのため、表面処理被膜２７の硬度を高くして傷が付くことを防止できるとともに、耐磨耗性を向上させることが可能になる。
【００３４】
この場合、特に図８に示すように、表面処理被膜２７はＰＥＥＫ樹脂２８とフッ素樹脂２９とを組み合わせたものとするのが好ましい。フッ素樹脂２９は、分子を構成している炭素原子とフッ素原始との強い結合力により、耐熱性，耐薬品性に優れ、またフッ素原子は結合半径が小さく、しかも低分極性であることから、非粘着性，低摩耗性，および撥水性に優れる。したがって、ＰＥＥＫ樹脂２８を用いたことによる利点を維持しつつ、アイロン掛け時の滑り・のり付け作業時の非粘着性の性能を損なうことのないアイロンを、既存の製造設備を上手く活かしながら製造することができる。
【００３５】
さらに、前記ベース１の材料は、アルミニウム，アルミニウム合金，鉄，鉄合金の何れかであることが好ましい。これらの材料を採用することにより、ベース１の熱伝導性に優れ、しかも安価なアイロンを提供することができる。
【００３６】
次に、本発明の第２実施例におけるコードレス式のアイロンを、図９〜図１９に基づき説明する。先ず、全体構成から説明すると、３１はアイロン本体であって、このアイロン本体３１は加熱手段としてのヒータ３２を埋設した例えばアルミニウムダイカスト加工により形成されたベース３３を下部に備えている。ベース３３の内部には、ヒータ３２の近傍に位置して上記室即ち気化室３６が形成され、この気化室３６に連通する噴出孔３７がベース３３の下面に設けられる。気化室６は、ベース３に形成されず別体であってもよい。また、３８はベース３３の上部に設けられたカバーであり、３９はカバー３８の上方に設けられたハンドルであり、ハンドル３９の前方には、タンクに相当する容器たるカセットタンク４０が、アイロン本体３１に対し着脱可能に設けられる。
【００３７】
カセットタンク４０は、例えば合成樹脂で形成され、上面から見た形状が略Ｕ字状で、その両側がハンドル３９の前端部側から後端部側の両端にかけて跨るように配置されている。４１は、カセットタンク４０の前部に設けられた開閉自在な注水口蓋であり、ここからカセットタンク４０内に液体である水を収容し、かつ、カセットタンク４０内の不用水を廃棄できるようになっている。また、カセットタンク４０のロック機構は、ハンドル３９の一側面にやや突出して、タンクロック釦４２が設けられており、このタンクロック釦４２を操作することにより上下動する昇降体４３が、弾性部材たるスプリング４４により常時下方に付勢されている。そして、昇降体４３の下部に突設したロック部４５が、カセットタンク４０の傾斜する上面に形成した凹部４６に係止する構成になっている。
【００３８】
カセットタンク４０の内部には、弁装置４７が設けられており、この弁装置４７の下部には、気化室３６に連通する導水路たる通水継手４８が設けられている。弁装置４７は、支持体４９により直立状態かつ摺動自在に支持されたスチーム開閉体たるスチーム開閉棒５０と、支持体４９の凹底面上に設けられたパッキン５１と、このパッキン５１を支持体４９の凹底面側に常時付勢して、密着状態を保護する付勢部材としてのスプリング５２とを備え、スチーム開閉棒５０の下端部に形成した弾性を有する弁体９６は、カセットタンク４０の底面に形成した流出孔５３の中心部に臨んで設けられている。また、通水継手４８とベース３３との間には、ベース３３からの熱を遮断する遮熱板５４が介在している。この遮熱板５４の下方には、気化室３６の上部開口部を覆うようにして、蓋体５５が設けられる。５６は、通水継手４８の途中に設けられたノズルであり、このノズル５６を開閉する開閉弁５７が、前記遮熱板５４及び蓋体５５に共通して設けられた開口部６２より、ベース３３の凹部６３に向けて下方に突出している。このベース３３の凹部６３には、感熱応動体に相当する反転式のバイメタル６４が収容されており、凹部６３の近傍にある気化室３６が所定の温度に達すると、バイメタル６４が凹部６３の内部で反転し、スプリング６０の付勢に抗して開閉弁５７を押し上げることにより、ノズル５６を開くよう構成されている。
【００３９】
前記ハンドル３９は、把持部に相当する取手部６５の他に、この取手部６５の下方に位置するアイロン本体３１の腹部６６と取手部６５との間に、手を差し入れるための空洞６７を形成してある。なお、ここでいう腹部とは、カセットタンク４０の両側を除く取手部６５に対向したアイロン本体３１の平坦状の中央上面部を指すものである。
【００４０】
ハンドル３９の上部には、ベース３３の設定温度を変えるための設定釦６９が配設されており、ハンドル３９の内部には、ヒータ３２を適宜通断電することにより、ベース３３を所定の温度に制御する温度制御装置７２が設けられる。この温度制御装置７２は、具体的には、前記設定釦６９のスイッチ部７３や複数の発光ダイオードすなわちＬＥＤ７０の他に、温度設定の切替時や不適温状態を使用者に報知する報知手段としてのブザー７４や、現在の設定温度を記憶保持し、設定釦６９の受付けを可能にする２次電池あるいはコンデンサなどの蓄電装置７５などを、基板７６の上面に実装して構成される。ＬＥＤ７０の光は、取手部６５を透過し、取手部６５の上部に配置されるカセットタンク４０の一部に配設された温度表示部７１によって、現在の設定温度を表示する。７７は、基板７６の後方に形成された基板支持部であり、この基板支持部７７に支持されて、別の基板７８がアイロン本体４１内の後方に設けられている。また、７９はアイロン本体４１の後部外郭をなす後カバーであり、後カバー７９の下側に形成した凹部８０には、アイロン本体４１に電力を供給する一対の給電端子８１が突出した状態で取付けられている。
【００４１】
前記取手部６５の上部には、使用者が取手部６５を握った場合などに発生する圧力を検知する圧力検知センサ１１６が配置され、基板７６に繋がっている。この圧力センサ１１６により検知された圧力に応じて、本体３１内に設けたポンプ装置１１７の流量が可変し、噴出孔３７から噴出するスチーム量を可変できるようになっている。
【００４２】
一方、８２は、アイロン本体３１の載置可能な載置台であり、これは上面が一方向の傾斜した載置部８３の傾斜下端側に受部８４が突設される。受部８４には、受電端子８１に対応して、板バネ状の電源接点８５が設けられており、アイロン本体３１を載置台８２の載置部８３に載置すると、受電端子８１が電源接点８５に当接して、コンセント（図示せず）に接続した電源コード８６からアイロン本体３１内に、必要に応じて電源供給が行なわれるようになっている。
【００４３】
次に、図１８に基づき電気的な構成を説明する。温度制御装置７２は、具体的には、例えばマイクロコンピュータなどで構成され、当該マイクロコンピュータの記憶装置（図示せず）に記憶されたプログラムの制御シーケンスに従って、一連の動作を行うように構成されている。温度制御装置７２の入力側には、設定釦６９の他に、ベース３３の温度を検知する例えばサーミスタなどの温度検知手段８７と、アイロン本体３１が載置台８２に載置されたか否かを判断するアイロン載置検知手段８８などが各々接続される。
【００４４】
また、温度制御装置７２の出力側には、ヒータ３２，温度表示部７１，ブザー７４などが接続される。温度制御装置７２は、アイロン本体３１が載置台８２に載置されているか否かに拘らず、設定釦６９からの操作信号を受けて、ベース３３の設定温度を、例えば温度にデリケートな繊維（耐熱温度１００℃以下）のための温度を意味する「デリケート」，低温を意味する「低」，中程度の温度を意味する「中」，及び高温を意味する「高」の４段階に切換え設定する温度設定手段８９と、同じくアイロン本体３１が載置台８２に載置されているか否かに拘らず、設定釦６９からの操作信号を受け付けて、アイロン本体３１を切状態に設定する切状態設定手段９０とを備えている。そして、本実施例では、設定釦６９を１回押動操作する毎に、温度設定手段８９または切状態設定手段９０における各設定モードが、「切」→「デリケート」→「低」→「中」→「高」→「切」の順に、一段ずつ高い温度設定に切換わるようになっている。ただし、高温に設定されている場合は、設定釦６９を操作すると切状態の設定モードになる。なお、本実施例のように、ベース３３の設定温度を段階的ではなく、連続的に可変設定できるように温度設定手段８９を構成してもよい。この場合、操作手段は押釦式のものではなく、例えばスライド式のスイッチなどを用いてもよい。また、ベース３３の設定温度を切換える設定手段と、離脱中も、操作手段からの操作信号を受付けて、ベース３３の設定温度を切換え設定できるような温度設定手段８９を温度制御装置７２に備えてあればよい。温度設定手段８９または切状態設定手段９０により、一旦設定された前記設定モードは、アイロン本体３１の離脱中にバックアップ用の蓄電装置７５により、所定時間保持記憶されるようになっている。温度制御装置７２は、アイロン載置検知手段８８により、アイロン本体３１が、載置台８２に載置されていることを検知すると、温度検知手段８７で検知されるベース３３の温度が、温度設定手段８９で設定された設定温度に一致するように、加熱手段であるヒータ３２を通断電制御する。また、温度制御装置７２は、温度表示部７１およびブザー７４を制御する報知・表示制御手段９１を備えており、アイロン本体４１の載置時において、温度検知手段８７で検知されるベース３３の温度が、設定温度付近の適温範囲にあるときには、当該設定温度に対応する温度表示部７１のＬＥＤ７０を点灯状態にし、かつブザー７４による報知を行なう一方、ベース３３の温度が前記適温範囲以外にあるときには、設定温度に対応する温度表示部７１のＬＥＤ７０を点滅状態にし、ブザーによる報知は行なわないように構成されている。
【００４５】
一方、アイロン本体３１が載置台８２から離脱すると、載置台８２からアイロン本体３１側への電源供給が遮断されることにより、ヒータ３２は断電状態となる。このとき、温度制御装置７２は、蓄電装置７５からの給電により、引き続き動作し、温度検知手段８７により検知されるベース３３の温度を監視するとともに、設定釦６９による操作信号を受付ける。そして、このベース３３の温度が、温度設定手段８９で設定された設定温度付近の適温範囲よりも下がったとき、或いは、設定釦６９を操作して、温度設定手段８９における設定温度がそれまでよりも高温に切換えたときに、報知・表示制御手段９１がブザー７４或いは温度表示部７１のＬＥＤ７０を利用して、アイロン本体３１の載置台８２への載置を促す給電報知または表示を行なうように構成している。
【００４６】
ここで、本実施例におけるカセットタンク４０の構造について詳述する。カセットタンク４０の内部には、このカセットタンク４０から気化室３６に対し、一時的に多量の水を圧送するためのポンプ装置９２（図１４）が設けられる。ポンプ装置９２は、支持体４９の後方寄りに形成した円筒状のシリンダー９３と、このシリンダー９３内の垂直方向に沿って摺動自在に設けられたピストン９４と、ピストン９４を手動で操作するための操作釦９５とで概ね構成され、気化室３６に連通する噴出孔３７から通常のスチーム若しくは増量スチームを噴出するようになっている。操作釦９５は、操作パネル６８の上面より突出して押動操作可能に設けられており、カセットタンク４０から気化室３６に至る通水路中に設けた弁体９６を、操作釦９５の操作に応じて開閉する開閉制御部としての回転子９７と、この回転子９７の下方にあってスチーム開閉棒５０の上部に連結し、操作釦９５の押動位置に応じて、カセットタンク４０の内部で上下動する継手９８とを備えている。
【００４７】
回転子９７は下面が開口した凹状に形成され、当該凹部に、ピストン９４の上部に形成した棒体１１０が挿入し、その上端が当接している。ピストン９４の下部に形成したフランジ部１１１は、シリンダー９３の内周面に密着状態で当接しており、シリンダー９３の底面および内周面と、ピストン９４の下面とにより囲まれた水導入室１１２内に、ピストン９４を上方に付勢するピストン付勢体としてのスプリング９９が配設される。また、シリンダ９３の上面と継手９８8との間にも、継手９８ひいてはスチーム開閉捧５０を上方に付勢する継手付勢体としてのスプリング１００が設けられる。回転子９７は、操作釦９５と連動してこの操作釦９５の押動力をピストンに伝達するとともに、操作釦９５をその動作下端にまで押し下げると、カセットタンク４０内に形成した係合部（図示せず）に係合してロック状態となり、操作釦９５ひいてはピストン９４をその位置に保持するように構成している。このとき、継手９８および継手９８に連結するスチーム開閉棒５０は、スプリング１００の付勢に抗して下方に移動し、スチーム開閉棒５０の下端部にある弁体９６が流出孔５３を閉塞して、カセットタンク４０から気化室３６への水の供給を遮断する。一方、回転子９７がロックした状態から、操作釦９５をさらに下方へ押込むと、回転子９７とカセットタンク４０内の係合部との係合状態は解除され、シリンダ９３内にあるスプリング９９の弾性反発力により、ピストン９４ひいては回転子９７および操作釦９５が押し上げられ、元の位置に復帰する。当該動作の途中で、スプリング１００の弾性反発力も作用して、継手９８が押し上げられ、スチーム開閉棒５０の下端部にある弁体９６が、流出孔５３を開放して、カセットタンク４０から気化室３６への水の供給を可能にする。このように、操作釦９５の押動操作によって、弁体９６による流出孔５３3の開閉すなわちドライとスチームの切換えを行なうように構成している。
【００４８】
ポンプ装置９２の下方には、それぞれ水導入室１１２に連通する流入口１１３と流出口（図示せず）が形成される。カセットタンク４０内の水をシリンダ９３内に取り入れる流入口１１３内には、スプリング付きの逆止弁１１１が設けられるとともに、シリンダ９３から気化室３６に水を送り出す流出口内にも、別のスプリング付きの逆止弁（図示せず）が設けられる。そして、回転子９７がロック状態とならない範囲内で、操作釦９５を途中まで押込むと、流入口１１３内の逆止弁１０１が閉じる代わりに、流出口内の逆止弁が開いて、水導入室１１２内の水が流出口１１４から気化室３６に吐き出される一方、操作釦９５から指を離すと、スプリング９９の弾性反発力が作用して、ピストン９４ひいては回転子９７および操作釦９５が押し上げられ、流出口内の逆止弁が閉じる代わりに、流入口１１３内の逆止弁１０１が開いて、カセットタンク４０内の水が流入口１１３を介して水導入室１１２内に収容される。このように、回転子９７がロック状態とならない範囲で操作釦９５を操作する間は、ポンプ装置９２を利用して、一時的に気化室３６に多量の水を送り出す所謂増量スチームができるように構成されている。なお、前記スプリング１００は、増量スチームと通常のスチーム・ドライ切換との誤動作をなくすため、スプリング９８よりも荷重を大きく設定してある。なおここでは、アイロン本体３１を水平状態にして使用するだけでなく、ハンガーなどに掛けたスーツなどの衣類に対し、アイロン本体３１を略垂直にして、ポンプ装置９２により衣類に増量スチームを噴射する使い方もある。
【００４９】
図１２に示すように、カセットタンク４０の内部には、徐溶性のある無機質の抗菌成分を有するガラス性物質１１７が収容される。そして、前記注水口蓋４１からカセットタンク４０に水を入れることにより、ガラス性物質１１７が水に徐々に溶け出し、抗菌成分を含んだ水がカセットタンク４０内に生成される。前記ガラス性物質１１７は、カセットタンク４０内に直接収容してもよいが、本実施例のように、カセットタンク４０とは別個に形成される専用の収容ケース１１８に収容するのが好ましい。また本実施例のように、抗菌成分を有する物質がガラス性であると、容易に物質を破砕できず、且つ水に対する溶解性を任意に変更できる点で好ましい。
【００５０】
ここで、収納ケース１１８の構造について、図１５〜図１７を参照しながら説明すると、好ましくは樹脂製の容器たる収納ケース１１８は、有底状のケース体１２１と、このケース体１２１の開口部１２２を覆う蓋体１２３とを、薄肉状のヒンジ部１２４で連結して構成される。また、ケース体１２１の開口部１２２側には、カセットタンク４０への取付け固定を可能にする左右一対の接続孔部１２６が設けられる。ケース体１２１と蓋体１２３には、それぞれ複数の子孔１２７が設けられるが、この子孔１２７は、水に溶け出す前のガラス性物質１１７が通過しないように、且つ、収納ケース１１８とカセットタンク４０内との間で、液体である水（または、抗菌成分を含む水）の流通が容易に可能なような大きさに形成される。
【００５１】
そして、開口部１２２からケース体１２１に所定量のガラス性物質１１７を投入し、ヒンジ部１２４を折り曲げて蓋体１２３を開口部１２２に突き合わせ、蓋体１２３の一側に突出形成した爪部１２０をケース体１２１に係止して、蓋体１２３を閉塞状態に保持する。このガラス性物質１１７を収容した箱状の収納ケース１１８を、接続孔部１２６を利用してカセットタンク４０の例えばＵ字状側部に装着することで（図１２参照）、カセットタンク４０内の所望の位置にガラス性物質１１７が集中して配置される。好ましくは、カセットタンク４０の規定量の表示まで水を入れた（満液）時に、カセットタンク４０内の水面以下の位置になるように、収納ケース１１８が取付け固定される。これにより、カセットタンク４０に水を注入した後、収納ケース１１８内に収容したガラス性物質１１７が速やかに水に浸され、抗菌作用のある水が収納ケース１１８の子孔１２７を通して、カセットタンク４０内に常時貯溜される。
【００５２】
カセットタンク４０の内部には、その他に当該カセットタンク４０からミストノズル１２９に対して水を圧送するためのポンプ装置１２８が設けられる。このポンプ装置１２８は図１４に示すように、支持体４９の後方寄りに形成した円筒状のシリンダー１３６と、このシリンダー１３６内の垂直方向に沿って摺動自在に設けられ、スプリング１３５により常時上方に付勢されたピストン１３０と、ピストン１３０を手動で操作するための操作釦１３１とで概ね構成される。また操作釦１３１は、操作パネル６８の上面より突出して押動操作可能に設けられている。ポンプ装置１２８の下方には、ミストノズル１２９に連通する流入口１３２と流出口１３４がそれぞれ形成され、カセットタンク４０内の水をシリンダー１３６内に取り入れる流入口１３２内には、スプリング付きの逆止弁１３３が設けられる。
【００５３】
そして、操作釦１３１を途中まで押し込むと、ピストン１３０がスプリング１３５の付勢に抗して下方に移動し、流入口１３２内の逆止弁１３３が閉じて、カセットタンク４０への水の流出を遮断する一方で、流出口１３４からミストノズル１２９に水を導いて、ミストノズル１２９の先端からミストを噴射する。一方、操作釦１３１から指を離すと、シリンダー１３６内にあるスプリング１３５の弾性反発力が作用して、ピストン１３０が押し上げられ、流入口１３２内の逆止弁１３３が開いて、カセットタンク４０内の抗菌成分を含んだ水が流入口１３２を介してシリンダー１３６内に収容される。このような操作釦１３１の操作を繰り返すことにより、ポンプ装置１２８を利用してミストノズル８９にカセットタンク４０内からの水を圧送し、ミストノズル８９の先端から布地などに、抗菌成分を有する霧状のミストを直接吹き付けることが可能になる。ミスト噴射された布地は、ガラス性物質１１７が水分中に溶け出すことで生じた抗菌成分が付着する。そのため、カセットタンク４０内の水に対してだけでなく、ミスト噴射された布地に対しても、所望の抗菌効果が得られる。
【００５４】
次に、図１９のフローチャートに基づいて、上記構成のスチームアイロンにおける動作の説明をする。予め注水口蓋４１から水をカセットタンク４０内に収容するとともに、このカセットタンク４０をハンドル３９の前部から差し込むと、カセットタンク４０の上面がスプリング４４に抗してロック部４５を押し上げ、最終的に凹部４６にロック部４５が係止することで、カセットタンク４０がアイロン本体３１の所定位置にセットされる。次いで、ステップＳ１において、アイロン本体３１を載置台８２に載置した状態で、電源コード８６をコンセント（図示せず）に差し込むと、載置台８２の電源接点８５からアイロン本体３１内の温度制御装置７２および蓄電装置７５に電源が供給される。温度制御装置７２においては、初期状態として切状態設定手段９０による切状態の設定モードが先ず設定され、報知・表示制御手段９１によって操作パネル６８の「切」に対応するＬＥＤ７０が点灯する。なお、この切状態では、安全のためにヒータ２への通電は行なわない。その後、ステップＳ２において、設定釦６９を押動操作すると、設定モードは「切」から「デリケート」，「低」，「中」，「高」の順に切換わり、これに対応するＬＥＤ７０が点灯する。そして、ステップＳ３にて、「切」以外の温度設定手段８９の設定モードに切換わると、温度制御装置７２によりヒータ３２が通電される。
【００５５】
温度制御装置７２は、次のステップＳ４において、アイロン本体３１が載置中であるか離脱中であるかをアイロン載置検知手段８８により検知する。アイロン本体３１が引き続き載置台８２に載置される状態では、ベース３３が温度設定手段８９にて設定した温度に達するまで、ヒータ３２によるベース３３への加熱が行なわれる。このとき、温度制御装置42は、ベース３３が設定温度１００℃に近い適温範囲内であるか否かを、温度検知手段８７からの検知出力により判断する（ステップＳ５）。そして、ベース３３の温度が適温範囲を外れているときは、次のステップ６に移行して、設定温度に対応する温度表示部７１のＬＥＤ７０を点滅状態にし、ブザー７４による報知は行なわないようにして、ベース３３が不適温状態であることを使用者に知らせる。一方、前記ステップＳ５において、ベース３の温度が適温範囲内にあるときには、ステップＳ７に移行して、設定温度に対応する温度表示部７１のＬＥＤ７０を点灯状態にするとともに、ブザー７４を一定時間鳴動させて、使用者にアイロン掛けが可能なことを報知する。そして、温度制御装置７２は、アイロン本体３１が載置台８２に載置されている限り、ベース３３の温度が適温範囲内に維持されるように、ヒータ３２を通断電制御するとともに、ベース３３の温度が適温か不適温であるかに拘らず、前述のステップＳ４の手順に戻る。
【００５６】
その後、ステップＳ４において、アイロン掛けのためにアイロン本体３１を載置台８２から離脱すると、載置台８２からアイロン本体３１側への電源供給が遮断され、ヒータ３２は断電状態となる。温度制御装置７２は、蓄電装置７５からの給電により引き続き動作するが、次のステップＳ８において、ベース３３の温度が適温範囲よりも下がったとき、或いは、設定釦６９を操作することにより、温度設定手段８９におけるそれまでよりも高温に切換わったときに、ブザー７４或いはＬＥＤ７０を利用して、アイロン本体３１の載置台８２への載置を促す給電報知または表示を行なう。そして、その後はステップＳ４の手順に再び戻る。
【００５７】
アイロン掛けを行なう場合、アイロン本体３１の空洞６７から手を差し入れた後、ハンドル３９の取手部６５を掌で抱えるようにして握る。この際取手部６５の後端部の幅を略中央部より徐々に広げるとともに、高さを下げることによりアイロン掛け最中に、アイロン本体３１が手から抜け出ないようにしてある。また、ベース３３の先端部に対する目視を良好にするために、カセットタンク４０の前端面は、アイロン本体３１の後方側に向けて比較的大きく倒れるように傾斜させてあるが、本実施例におけるカセットタンク４０の両側は、十分な水量を収容できるだけの高さを確保してあるので、従来のような水タンクの容量不足を解消することが可能になる。
【００５８】
アイロン掛け中にドライ動作を行なうには、スプリング９９，１００の弾性に抗して、カセットタンク４０内の係合部に回転子９７が係合する位置まで、操作パネル６８にある操作釦９５を押し下げる。すると、操作釦９５の動作下端で回転子９７によりロックされ、他の回転子９７，継手９８およびピストン９４なども操作釦９５により押込まれた位置に保持される。この操作釦９５を押し下げる動作中に、回転子９７の下部に継手９８が接して、この継手９８が下方に移動すると、継手９８に連結するスチーム開閉棒５０も下方に移動し、スチーム開閉棒５０の下端部にある弁体９６の下端が流出孔５３を閉塞するとともに、弁体９６の外周面が流出孔５３より放射状に広がる円錐面を密着状態で閉塞する。これにより、カセットタンク４０から弁装置４７を経て気化室３６に供給する水の通路が確実に遮断される。また、回転子９７により操作釦９５がロックされると、カセットタンク４０内にあるピストン９４動かなくなるので、ポンプ装置９２による気化室３６への水の供給も遮断される。こうして、カセットタンク４０から気化室３６への水の供給が全て遮断され、噴出孔３７からはスチームが噴出しないドライ動作となる。
【００５９】
一方、ドライ動作から通常のスチーム動作への切換えを行なうには、再度、操作釦９５を押し下げて、回転子９７による操作釦９５のロック状態を解除する。こうすると、シリンダー６３内にあるスプリング９９の弾性反発力が作用して、ピストン９４が押し上げられるとともに、回転子９７や操作釦９５も同時に押し上げられる。回転子９７によるロック状態の解除と連動して、継手９８の下方にあるスプリング１００が継手９８を持ち上げ、流出孔５３を開く方向に弁体９６およびスチーム開閉棒５０を操作する。これにより、ポンプ装置９２は作動しないものの、カセットタンク４０から弁装置４７を経て気化室３６に供給する水の通路が確保され、ヒータ３２により気化室３６で加熱された水が、噴出孔３７からスチームとして噴出する。このときのスチーム量は、弁装置４７による水の通過量で規定された通常のものとなる。
【００６０】
また、通常よりも多量のスチームを噴出孔３７から一時的に噴出する増量スチーム動作は、回転子９７がロック状態とならない範囲内で、操作釦９５により回転子９７を介して、ピストン９４をシリンダー９３内でスプリング９９の弾性反発力を利用して、摺動自在に操作することで行なわれる。具体的には、回転子９７がロック状態とならない範囲内で、操作釦９５を途中まで押込むと、流入口１１３内の逆止弁１１１が閉じるとともに、流出口１１４から気化室６に吐き出される。その後、操作釦９５から指を離すと、スプリング９９の弾性反発力が作用して、ピストン９４ひいては回転子９７および操作釦９５が押し上げられ、流出口内の逆止弁が閉じる代わりに、流入口１１３内の逆止弁１０１が開いて、カセットタンク４０内の水が流入口１１３を介して、水導入室１１２内に収容される。この操作釦９５の操作を繰り返せば、ポンプ装置９２を利用して、一時的に気化室３６に多量の水を送り出すことができる。
【００６１】
以上のように本実施例では、アイロン本体３１の下部に設けられた加熱手段であるヒータ３２を有するベース３３と、このベース３３の上方に遮熱板５４を介して固定され、空洞６７を有する取手部６５を形成したハンドル３９とを備えたアイロンにおいて、タンクとしてのカセットタンク４０と、カセットタンク４０内に収容され、徐溶性のある無機性の抗菌成分を有する物質としてのガラス性物質１１７と、このガラス性物質１１７が溶融した液体である水を、霧吹き機能によってカセットタンク４０からアイロンの外部に噴出させる噴出手段たるポンプ装置１２８と、を備えている。
【００６２】
こうすると、抗菌成分を有するガラス性物質１１７を、カセットタンク４０内の液体である水に徐々に溶融させ、このガラス性物質１１７が溶融した水を、ポンプ装置１２８によりカセットタンク４０から布地に吹き付けることで、カセットタンク４０内の水のみならず、布地に対しても抗菌効果を得ることができる。
【００６３】
また、この場合には、ガラス性物質１１７を収容し、カセットタンク４０内に収容し固定した通液性容器としての収納ケース１１８を備えるのが好ましい。ガラス性物質１１７を収容した収納ケース１１８をカセットタンク４０内に固定することができるので、溶解前のガラス性物質１１７の移動を防ぎ、ボタン動作などの妨げにならないようにすることができる。
【００６４】
また、この場合の収納ケース１１８は、樹脂により好ましくは一体に成形されたケース体１２１と蓋体１２３とからなり、ケース体１２１と蓋体１２３のそれぞれに孔としての子孔１２７を設けるのが好ましい。一体成形されたケース体１２１と蓋体１２３とを例えば爪部１２０などで固定して、ガラス性物質１１７を収容する収納ケース１１８とすることができるので、部品点数を削減できると共に、組立性やコストの削減を図ることができる。また、ケース体１２１と蓋体１２３の何れにも通液（通水）孔としての子孔１２７が設けられているので、通液性を損なうことなくカセットタンク４０内の水にガラス性物質１１７を円滑に溶解させることができる。
【００６５】
さらに、ここでの収納ケース１１８は、カセットタンク４０の規定量まで液体を入れたときに、液面以下の位置に固定されることが好ましい。こうすれば、常に抗菌作用のある水をカセットタンク４０内に貯溜することができる。
【００６６】
次に、載置台８２の別な変形例について、図２０を参照しながら説明する。こここでの載置台８２は、アイロン本体３１のベース３３を下向きにして前上がりに傾斜させて載置する載置部８３と、この載置部８３の外郭を覆うカバー部１５１と、アイロン本体３１の受電端子８１を貫通させる孔１５２を備えた給電部としての受部８４とからなる。受部８４は、前述したように板バネ状の電源接点８５を覆っており、アイロン本体３１を載置台８２に載置すると、アイロン本体３１の受電端子８１が孔１５２を貫通して電源接点８５に接するようになっている。
【００６７】
この変形例で注目すべき点は、受部８４の材料として、難燃性グレードのＵＬ９４Ｖ−０プラスチックを用いた載置部８３で構成したことにある（図２０の斜線部分を参照）。これにより、載置部８３の外郭を覆うカバー部１５１の材料を、難燃性グレードのＵＬ９４Ｖ−０プラスチックから除燃性グレードのＵＬ９４ＨＢプラスチックにすることができ、載置台８２を構成する難燃性グレードのＵＬ９４Ｖ−０プラスチックの占有量を削減して、安価なアイロンを提供することができる。なお、変形例として、難燃性グレードとして他に５Ｖも適合可能であるが、コストが安価で、調色性に優れているＵＬ９４Ｖ−０のグレードの方が好ましい。
【００６８】
本発明は上記各実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。例えば、着脱式のカセットタンク４０に限らず、上記ロック機構を備えていない固定式のタンクであってもよい。また、コードレスアイロンに限らず、コード付きのアイロンであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１実施例におけるアイロン本体の側面図である。
【図２】同上、アイロン本体の正面図である。
【図３】同上、アイロン本体の前後方向の縦断面図である。
【図４】同上、ベースの平面図である。
【図５】同上、ベースの底面図である。
【図６】同上、図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】同上、ベースの拡大断面図である。
【図８】同上、図７とは別な変形例を示すフッ素樹脂を組み合わせた状態のベースの拡大断面図である。
【図９】本発明の第２実施例を示すアイロン本体の前後方向の縦断面図である。
【図１０】同上、アイロン本体を載置台に載置した状態の縦断面図である。
【図１１】同上、アイロン本体の側面図である。
【図１２】同上、アイロン本体の平面図である。
【図１３】同上、カセットタンク単体の前後方向の部分縦断面図である。
【図１４】同上、カセットタンクの左右方向の部分縦断面図である。
【図１５】同上、収納ケースの平面図である。
【図１６】同上、収納ケースの側面図である。
【図１７】同上、収納ケースの斜視図である。
【図１８】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図１９】同上、動作手順を示すフローチャートである。
【図２０】同上、別な変形例を示す載置台の斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  ベース
２７  表面処理被膜（表面処理）
２８  ＰＥＥＫ樹脂
２９  フッ素樹脂
４０  カセットタンク（タンク）
１１７  ガラス性物質（物質）
１１８  収納ケース（通液性容器）
１２１  ケース体
１２３  蓋体
１２７  子孔（孔）
１２８  ポンプ装置（噴出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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