(57)【要約】【課題】エアバッグの展開方向前側に干渉物があっても、その干渉物を強く押して影響を及ぼすことなくエアバッグを膨張展開させる。【解決手段】サイドエアバッグ装置は、インフレータ３１，エアバッグ２２及びテザー（区画部）２６を備える。テザー２６は、エアバッグ２２の内部空間ＳＩを、乗員Ｐの腰部Ｐｐの側方で膨張する腰部保護用チャンバ２７と、胸部Ｐｔ及び腹部Ｐｓを保護する胸部保護用チャンバ２８とに区画する。サイドエアバッグ装置は、腰部保護用チャンバ２７を胸部保護用チャンバ２８よりも高い内圧で膨張させる。このサイドエアバッグ装置において、テザー２６を車両前側ほど低くなるように傾斜させた状態で内部空間ＳＩに配置する。さらに、エアバッグ２２の腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所をテザー２６の傾斜に沿うように折り畳む。【選択図】図３
2008174137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両側方からの衝撃に応じてガスを噴出するインフレータと、
折り畳まれることにより収納用形態にされて車両に収納され、前記インフレータからのガスにより折り状態を解消しながら車両前方へ向けて膨張展開するエアバッグと、
前記エアバッグの内部空間に、乗員の腰部の側方で膨張する腰部保護用チャンバを形成するとともに、前記エアバッグに、前記腰部保護用チャンバに隣接して前記乗員の胸部及び腹部の少なくとも一方を保護する保護エリアを形成する区画部と
を備え、前記腰部保護用チャンバを前記保護エリアよりも高い内圧で膨張させるようにしたサイドエアバッグ装置であって、
前記区画部は、前記エアバッグが展開したときに車両前側ほど低くなるように傾斜した状態で前記内部空間に配置され、
前記エアバッグの前記腰部保護用チャンバに対応する箇所は、前記エアバッグが前記収納用形態とされた状態で、前記区画部の傾斜に沿うように折り畳まれていることを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記腰部保護用チャンバに対応する箇所での前記傾斜に沿った折り畳みは、前記エアバッグについての他の折り畳みに先立ち行われたものである請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記区画部の傾斜に沿った折り畳みは、前記エアバッグの前記腰部保護用チャンバに対応する箇所について前記区画部から下方へ遠ざかった部分を、同区画部の近傍部分の内側に折り曲げることにより行われるものである請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記区画部は直線状をなすように配置されている請求項１〜３のいずれか１つに記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項５】
前記保護エリアは、前記内部空間において、前記区画部を介して前記腰部保護用チャンバの隣に区画形成された隣接チャンバにより構成されており、
前記区画部の車両後方側の箇所とは異なる箇所には、前記腰部保護用チャンバと前記隣接チャンバとを連通させる連通部が設けられていない請求項１〜４のいずれか１つに記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項６】
前記エアバッグは、前記区画部に略直交する折り線に沿って折り曲げられている請求項１〜５のいずれか１つに記載のサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に側方から衝撃が加わった場合にエアバッグを膨張展開させ、衝撃を緩和して乗員を保護するサイドエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
側突等、車両に側方からの衝撃が加わった場合にその衝撃から乗員を保護する装置としてサイドエアバッグ装置が広く知られている。このサイドエアバッグ装置は、インフレータ及びエアバッグを備えており、エアバッグが折り畳まれることによりコンパクトにされた状態で車両用シートのシートバック（背もたれ）等に組み込まれている。
【０００３】
上記サイドエアバッグ装置では、車両のボディサイド部に側方から衝撃が加わると、インフレータが作動してガスをエアバッグ内に噴出する。噴出されたガスによりエアバッグが、車両用シートに着座した乗員とボディサイド部との間の狭い空間において、シートバックから前方へ向けて膨張展開される。膨張展開したエアバッグが、乗員と車室内に侵入してくるボディサイド部との間に介在し、ボディサイド部を通じて乗員へ伝わる側方からの衝撃を緩和する。
【０００４】
ここで、一般に、人体側部の耐衝撃性については、腰部の方が肩部や胸部よりも勝っていることが知られている。このため、肩部から腰部にわたる広い領域について乗員を保護するサイドエアバッグ装置の場合、エアバッグの膨張展開によって乗員に作用する衝撃は、肩部や胸部において腰部よりも小さいことが望ましい。
【０００５】
そこで、サイドエアバッグ装置の一態様として、エアバッグ内を、乗員の肩部及び胸部に対応する上部チャンバと腰部に対応する下部チャンバとに区画したものが提案されている（特許文献１〜５参照）。
【０００６】
このタイプのサイドエアバッグ装置では、側方からの衝撃に応じてインフレータが作動すると、そのインフレータからのガスが下部チャンバに導かれた後、連通路を通じて上部チャンバへ流入する。こうした順に流れるガスにより、下部チャンバが上部チャンバに優先して膨張展開させられる。エアバッグが完全に膨張展開した際に、下部チャンバに対応する箇所が比較的硬く、上部チャンバに対応する箇所が比較的柔らかいといったようにエアバッグ内の圧力分布が、部位による耐衝撃性の上記相違を考慮した適正なものとなり、乗員が衝撃から有効に保護される。
【特許文献１】特開平１０−３３８０９９号公報
【特許文献２】特開２００５−４７４７１号公報
【特許文献３】特開２００４−３３８６９８号公報
【特許文献４】特開２００６−１５８２７号公報
【特許文献５】米国特許第２００５／０２１８６３５Ａ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上述した従来のサイドエアバッグ装置では、車両用シートのシートクッション上に荷物等が置かれる等して、エアバッグの展開方向前側に干渉物が存在すると、次の不具合が生ずるおそれがある。それは、エアバッグが前方へ展開する過程で、内圧の高く硬くなった下部チャンバに対応する箇所が干渉物に当たり、干渉物を強く押して影響を及ぼすことである。
【０００８】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアバッグの展開方向前側に干渉物があっても、その干渉物を強く押して影響を及ぼすことなくエアバッグを膨張展開させることのできるサイドエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両側方からの衝撃に応じてガスを噴出するインフレータと、折り畳まれることにより収納用形態にされて車両に収納され、前記インフレータからのガスにより折り状態を解消しながら車両前方へ向けて膨張展開するエアバッグと、前記エアバッグの内部空間に、乗員の腰部の側方で膨張する腰部保護用チャンバを形成するとともに、前記エアバッグに、前記腰部保護用チャンバに隣接して前記乗員の胸部及び腹部の少なくとも一方を保護する保護エリアを形成する区画部とを備え、前記腰部保護用チャンバを前記保護エリアよりも高い内圧で膨張させるようにしたサイドエアバッグ装置であって、前記区画部は、前記エアバッグが展開したときに車両前側ほど低くなるように傾斜した状態で前記内部空間に配置され、前記エアバッグの前記腰部保護用チャンバに対応する箇所は、前記エアバッグが前記収納用形態とされた状態で、前記区画部の傾斜に沿うように折り畳まれていることを要旨とする。
【００１０】
上記の構成によれば、車両に対し側方から衝撃が加わると、サイドエアバッグ装置ではインフレータからガスが噴出され、収納用形態にされたエアバッグの内部空間にガスが供給される。このガスにより、エアバッグの各部が膨張し、折り状態を解消しながら所定の方向へ展開する。ここで、エアバッグの腰部保護用チャンバに対応する箇所と保護エリアに対応する箇所とでは、展開の態様が異なる。これは、腰部保護用チャンバと保護エリアとの間の区画部が車両前側ほど低くなるように傾斜していること、及びエアバッグの腰部保護用チャンバに対応する箇所が区画部の傾斜に沿うように折り畳まれていることによる。
【００１１】
具体的には、上記保護エリアに対応する箇所は、折り状態を解消しながら概ね車両前方へ向けて展開する。これに対し、腰部保護用チャンバに対応する箇所は上記保護エリアに対応する箇所よりも高い内圧で膨張し、折り状態を解消しながら、傾斜した区画部に略直交する方向である斜め後ろ下方へ向けて展開する。この展開により、上述した保護エリアに対応する箇所が斜め後ろ下方へ引っ張られながら車両前方へ展開することとなる。また、腰部保護用チャンバに対応する内圧の高い箇所は、上記保護エリアに対応する箇所よりも車両後方側で膨張展開する。
【００１２】
従って、エアバッグの腰部保護用チャンバに対応する箇所が乗員の腰部の側方で比較的硬く膨張する。エアバッグの保護エリアに対応する箇所が乗員の胸部及び腹部の少なくとも一方の側方で比較的柔らかく展開する。このように、乗員の各部の耐衝撃性に応じた硬さでエアバッグが乗員に接触することとなり、乗員の各部を衝撃から有効に保護することができる。
【００１３】
また、仮にエアバッグの展開方向前側に干渉物があって、これに膨張展開したエアバッグが接触するようなことがあっても、エアバッグは完全に膨張する前には、内圧が高く比較的硬い腰部保護用チャンバに対応する箇所ではなく、圧力が低く比較的柔らかい保護エリアに対応する箇所で干渉物を押すこととなる。従って、エアバッグが干渉物を押すことによる影響を低減することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記腰部保護用チャンバに対応する箇所での前記傾斜に沿った折り畳みは、前記エアバッグについての他の折り畳みに先立ち行われたものであることを要旨とする。
【００１５】
一般に、収納用形態にされたエアバッグの内部空間にインフレータからガスが供給されると、そのエアバッグは、基本的には折り畳まれた順とは逆の順に折り状態の解消を開始する。
【００１６】
この点、請求項２に記載の発明では、腰部保護用チャンバに対応する箇所での区画部の傾斜に沿った折り畳みが、他の折り畳みに先立ち行われている。そのため、収納用形態のエアバッグでは、まず他の折り畳みがなされた箇所で折り状態の解消が開始され、その後に、腰部保護用チャンバに対応する箇所で折り状態の解消が開始される。従って、上述した順で折り状態の解消が開始されることにより、保護エリアに対応する比較的柔らかい箇所が、腰部保護用チャンバに対応する比較的硬い箇所に先んじて干渉物と干渉することとなり、上記請求項１に記載の発明の効果がより一層確実なものとなる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記区画部の傾斜に沿った折り畳みは、前記エアバッグの前記腰部保護用チャンバに対応する箇所について前記区画部から下方へ遠ざかった部分を、同区画部の近傍部分の内側に折り曲げることにより行われるものであることを要旨とする。
【００１８】
上記の構成によれば、エアバッグの腰部保護用チャンバに対応する箇所を上記の態様で折り畳んだ場合には、他の態様で折り畳んだ場合よりも、折り状態が解消されやすい。そのため、腰部保護用チャンバに対応する箇所の斜め後ろ下方への展開を素早く開始させることが可能となる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の発明において、前記区画部は直線状をなすように配置されていることを要旨とする。
上記の構成によれば、区画部が直線状をなすように配置されることで、非直線状をなすように配置した場合よりも区画部が製作しやすくなる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の発明において、前記保護エリアは、前記内部空間において、前記区画部を介して前記腰部保護用チャンバの隣に区画形成された隣接チャンバにより構成されており、前記区画部の車両後方側の箇所とは異なる箇所には、前記腰部保護用チャンバと前記隣接チャンバとを連通させる連通部が設けられていないことを要旨とする。
【００２１】
上記の構成によれば、腰部保護用チャンバ内のガスが、区画部の車両後方側の箇所とは異なる箇所を通じて隣接チャンバに流入する（漏れ出る）ことがない。従って、上記隣接チャンバの干渉物との接触箇所が、上記ガス流入により硬くなる現象を抑制し、干渉により干渉物に及ぼす影響をより小さくすることが可能となる。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の発明において、前記エアバッグは、前記区画部に略直交する折り線に沿って折り曲げられていることを要旨とする。
【００２３】
上記の構成によれば、収納用形態にあるエアバッグは折り状態を解消しながら、区画部の傾斜方向である斜め前下方へ向けて展開する。この展開により、エアバッグにおいて上記保護エリアに対応する比較的柔らかい箇所が干渉物と干渉しやすくなる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、区画部を車両前側ほど低くなるように傾斜させるとともに、腰部保護用チャンバに対応する箇所を区画部の傾斜に沿うように折り畳んでいるため、エアバッグの展開方向前側に干渉物があっても、その干渉物を強く押して影響を及ぼすことなくエアバッグを膨張展開させ、もってエアバッグの展開性能の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
なお、以下の記載において、車両の前進方向を前方（車両前方）として説明し、車両の後進方向を後方（車両後方）として説明する。また、以下の記載における上下方向は車両の上下方向を意味し、左右方向は車両の車幅方向であって車両前進時の左右方向と一致するものとする。
【００２６】
図１及び図２の少なくとも一方に示すように、車両においてボディサイド部１１の車内側（図２の上側）の近傍には車両用シート１２が配置されている。ここで、ボディサイド部１１とは、車両の側部に配置された部材を指し、主としてドア、ピラー等がこれに該当する。例えば、前席に対応するボディサイド部１１は、フロントドア、センターピラー（Ｂピラー）等である。また、後席に対応するボディサイド部１１は、サイドドア（リアドア）の後部、Ｃピラー、タイヤハウスの前部、リアクォータ等である。
【００２７】
車両用シート１２は、シートクッション（座部）１３及びシートバック（背もたれ部）１４を備えて構成されている。シートバック１４の車外側の側部には、サイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュール２１が組み込まれている。エアバッグモジュール２１は、エアバッグ２２及びインフレータアセンブリ２３を主要な構成部材として備えている。次に、これらの構成部材の各々について説明する。なお、図３は、ガスを充填されることなくエアバッグ２２が展開させられた状態のエアバッグモジュール２１を模式的に示している。
【００２８】
＜エアバッグ２２＞
図３に示すようにエアバッグ２２は、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等を用いて形成した織布等からなる１枚の基布によって袋状に形成されている。
【００２９】
この形成に際しては、所定形状をなす基布が中央部分で二つ折りされて、互いに同一形状をなす表裏一対の重合部２２Ａ，２２Ｂが形成される。両重合部２２Ａ，２２Ｂは、二つ折りにかかる辺２４が車両後方側となるように配置されて使用される。また、両重合部２２Ａ，２２Ｂはエアバッグ２２が膨張展開したときに、車両用シート１２（図１及び図２参照）に着座している乗員Ｐの腰部Ｐｐから胸部Ｐｔにかけての広い領域をカバーし得る大きさ・形状を有している。
【００３０】
なお、一対の重合部２２Ａ，２２Ｂは、２枚の基布を重ね合わせることにより形成されるものであってもよい。この場合、各基布が各重合部２２Ａ，２２Ｂを構成する。
両重合部２２Ａ，２２Ｂは、それらの周縁部に設けられた周縁結合部２５において結合されている。本実施形態では、周縁結合部２５は、両重合部２２Ａ，２２Ｂの周縁部を縫糸で縫合することにより設けられている。なお、周縁結合部２５は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって設けられてもよい。
【００３１】
図３及び図４（Ｂ）の少なくとも一方に示すように、展開状態のエアバッグ２２内の下部には、区画部としてテザー２６が設けられている。テザー２６は、エアバッグ２２と同様に織布等によって形成された帯状の布からなり、車両前側ほど低くなるように直線状に傾斜した状態でエアバッグ２２の内部空間ＳＩに配置されている。テザー２６は、その両側縁部において対応する重合部２２Ａ，２２Ｂにそれぞれ縫合されている。この縫合により、テザー２６は両重合部２２Ａ，２２Ｂ間に架設されている。テザー２６は、両重合部２２Ａ，２２Ｂを所定の間隔を隔てた状態で連結しており、エアバッグ２２の膨張展開時における車幅方向の膨張を規制する。なお、テザー２６を上記のように直線状に配置したのは、それ以外の形態、例えば湾曲している形態で配置するよりも製作（縫合）がしやすいからである。
【００３２】
テザー２６の前端部２６Ｆは周縁結合部２５の前下部に繋がっている。これに対し、テザー２６の後端部２６Ｒは、両重合部２２Ａ，２２Ｂの後ろ側の周縁部（辺２４）であって高さ方向についての中間部から前方へ若干離れた箇所に位置している。
【００３３】
エアバッグ２２の内部空間ＳＩは、上記テザー２６により、それよりも下側のチャンバと上側のチャンバとに区画されている。前者のチャンバは、エアバッグ２２が展開したとき、乗員Ｐの腰部Ｐｐの側方に位置して同腰部Ｐｐを保護する。このことから、上記チャンバを「腰部保護用チャンバ２７」というものとする。また、後者のチャンバは、エアバッグ２２が展開したとき、乗員Ｐの胸部Ｐｔ及び腹部Ｐｓの側方に位置してそれらの胸部Ｐｔ及び腹部Ｐｓを保護する。ここでは、上記チャンバを「胸部保護用チャンバ２８」というものとする。この胸部保護用チャンバ２８は、エアバッグ２２において上記テザー（区画部）２６を介して腰部保護用チャンバ２７に隣接する隣接チャンバ及び保護エリアに相当する。
【００３４】
＜インフレータアセンブリ２３＞
図３に示すようにインフレータアセンブリ２３は、ガス発生源としてのインフレータ３１と、そのインフレータ３１に装着されたリテーナ３２とを備えて構成されている。インフレータ３１は略上下方向に細長い略円柱状をなしており、その内部にはガス発生剤（図示略）が収容されている。このタイプのインフレータ３１ではガス発生剤の燃焼反応によってガスが生成される。インフレータ３１の下端部には、生成したガスを径方向外方へ噴出する複数のガス噴出口３３が設けられている。
【００３５】
なお、インフレータ３１としては、上記ガス発生剤を用いたタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断してガスを噴出させるタイプが用いられてもよい。
【００３６】
一方、リテーナ３２は、ディフューザとして機能するとともに、上記インフレータ３１をエアバッグ２２と一緒にシートバック１４（図１参照）内に固定する機能を有する部材である。リテーナ３２は、その大部分が金属板等の板材を曲げ加工等することによって上下方向に細長い略筒状に形成されている。リテーナ３２の下端部の前側には、インフレータ３１の一部のガス噴出口３３をリテーナ３２から露出させる窓部３４が設けられており、ガス噴出口３３からのガスが、この窓部３４を通じ車両の概ね前方へ向けて噴出される。
【００３７】
上記の構成を有するインフレータアセンブリ２３は、エアバッグ２２の内部空間ＳＩのテザー２６よりも若干後ろ側であって、同エアバッグ２２内の上下方向についての略中間部分に配置されている。このように配置された状態では、インフレータ３１のガス噴出口３３及びリテーナ３２の窓部３４が腰部保護用チャンバ２７内に位置している。
【００３８】
エアバッグ２２内では、テザー２６の後端部２６Ｒがリテーナ３２から前方へ若干離間していて隙間Ｇ１が生じており、この隙間Ｇ１が連通部の一部を構成している。インフレータアセンブリ２３におけるインフレータ３１及びリテーナ３２間の隙間Ｇ２もまた連通部の一部を構成している（図６（Ｃ）参照）。これらの連通部によって腰部保護用チャンバ２７及び胸部保護用チャンバ２８間が連通されており、腰部保護用チャンバ２７内のガスの一部が、連通部を通じて胸部保護用チャンバ２８へ流入可能となっている。
【００３９】
このように、エアバッグ２２内では、テザー２６の後方部にのみ連通部が設けられていて、それ以外の箇所、例えば前方部や中間部には連通部が設けられていない。これは、腰部保護用チャンバ２７及び胸部保護用チャンバ２８の内圧差を明確にすることを意図したものである。
【００４０】
ところで、サイドエアバッグ装置では、エアバッグ２２及びインフレータアセンブリ２３を主要な構成部材として備えた上記エアバッグモジュール２１が、図６（Ｂ）及び（Ｃ）に示すようにコンパクトな形態（以下、「収納用形態」という）にされている。これは、エアバッグモジュール２１をシートバック１４における車外側の限られた空間に確実に組み込む（収納する）ためである。
【００４１】
展開状態のエアバッグ２２は、次のようにして上記収納用形態にされる。まず、図３に示すように、ガスを充填させることなく展開させられた状態のエアバッグ２２において、腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所がテザー２６の傾斜に沿うように折り畳まれる。より詳しくは、エアバッグ２２の腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所についてテザー２６から下方へ遠ざかった部分が内折りされる。内折りは、エアバッグ２２の折り態様の１つであり、エアバッグ２２の端の部分を、他の部分の内側に位置するように折り返すというものである。本実施形態では内折りに際し、図３において一点鎖線で示すように、腰部保護用チャンバ２７においてテザー２６よりも下方であってそのテザー２６に平行に延びる１つの折り線３５が設定される。そして、矢印Ａで示すように、エアバッグ２２の各重合部２２Ａ，２２Ｂにおいて折り線３５よりも下側の部分３６が、折り線３５に沿って、テザー２６及び折り線３５間の内側の空間に折り返される。この折り返しにより、図４（Ａ）及び（Ｂ）の少なくとも一方に示すように、上記下側の部分３６が上記空間に入り込み、折り線３５よりも上側に位置し、隠された状態となる。
【００４２】
次に、エアバッグ２２が蛇腹折りされる。ここでの蛇腹折りは、エアバッグ２２の折り態様の１つであり、同エアバッグ２２を、一定幅ずつ交互に折り方向を変えながら折り返すというものである。この蛇腹折りに際しては、図５に示すように、エアバッグ２２に対しテザー２６に略直交する方向へ直線状に延びる複数の山折り線３７、同じくテザー２６に略直交する方向へ直線状に延びる複数の谷折り線３８が設定される。ここで、テザー２６が車両前側ほど低くなるように直線状に傾斜していることから、山折り線３７及び谷折り線３８は上側ほど車両前方に位置するように直線状に傾斜する。山折り線３７及び谷折り線３８の間隔は、蛇腹折りにおける折り幅となる。そして、エアバッグ２２が、これらの山折り線３７及び谷折り線３８に沿って、矢印Ｂで示すように車両前方側から車両後方側に向けて、上記折り幅ずつ順次蛇腹状に折り畳まれる。
【００４３】
この状態では、図６（Ａ）に示すようにエアバッグ２２において、蛇腹折りされた部分４３とインフレータアセンブリ２３との間に、扇形をなす部分４１が折り畳まれないまま残される。そのため、この扇形の部分４１に略上下方向に延びる折り線４２が設定される。ここでは、折り線４２が部分４１の３箇所に設定されているが、それ以外の箇所（１箇所を含む）に設定されてもよい。そして、扇形の部分４１が折り線４２に沿って蛇腹折りされることにより、エアバッグモジュール２１は、図６（Ｂ）及び（Ｃ）に示す「収納用形態」にされる。なお、図６（Ａ）及び（Ｂ）中、エアバッグ２２の細部の図示については、省略又は簡略化がなされている。この細部には、周縁結合部２５及びテザー２６が含まれる。
【００４４】
上記収納用形態にされたエアバッグモジュール２１は、上記リテーナ３２に植設されたボルト（図示略）においてシートバック１４（図１及び図２参照）内のフレーム等に挿通され、ナットによって締め付け固定される。
【００４５】
サイドエアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュール２１のほかに図示しない衝撃センサ及び制御装置を備えている。衝撃センサは加速度センサ等からなり、車両のボディサイド部１１（図２参照）等に設けられている。衝撃センサは、ボディサイド部１１に側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置は、衝撃センサからの検出信号に基づきインフレータ３１の作動を制御する。
【００４６】
上記のようにして、本実施形態のサイドエアバッグ装置が構成されている。このサイドエアバッグ装置では、車両のボディサイド部１１に所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサによって検出されると、その検出信号に基づき制御装置から駆動電流がインフレータ３１に出力される。この駆動電流に基づく加熱により、インフレータ３１内のガス発生剤により高温高圧のガスが生成される。このガスは、腰部保護用チャンバ２７内に位置する複数のガス噴出口３３から径方向外方へ噴出しようとする。この際、複数のガス噴出口３３のうち後ろ側のものがリテーナ３２によって閉塞され、前側のものが窓部３４から露出している。そのため、ガスは、前側のガス噴出口３３から窓部３４を通じ腰部保護用チャンバ２７の略前方へ向けて噴出される。
【００４７】
このガスが各チャンバ２７，２８に供給されて、エアバッグ２２の同チャンバ２７，２８に対応する箇所が膨張し、折り状態を解消しながら所定の方向へ展開する。腰部保護用チャンバ２７へはガス噴出口３３から噴出されたガスが直接供給される。胸部保護用チャンバ２８へは、一旦腰部保護用チャンバ２７へ供給されたガスが、テザー２６の後端部２６Ｒとリテーナ３２との間の隙間Ｇ１（連通部）を通って供給される。また、胸部保護用チャンバ２８へは、ガス噴出口３３から噴出されたガスの一部が、インフレータ３１及びリテーナ３２間の隙間Ｇ２（連通部）を通って供給される。
【００４８】
エアバッグ２２の腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所と、胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所とでは、展開の態様が異なる。これは、両チャンバ２７，２８間を区画するテザー２６が車両前側ほど低くなるように傾斜していること、及びエアバッグ２２の腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所がテザー２６の傾斜に沿うように折り畳まれていることによる。
【００４９】
具体的には、上記胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所は低い内圧で膨張し、折り状態を解消しながら概ね車両前方へ向けて展開する。より正確には、胸部保護用チャンバ２８では山折り線３７及び谷折り線３８（図５参照）が、前側ほど低くなるように傾斜したテザー２６に略直交している。このことから、胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所は折り状態を解消しながら、図８において矢印Ｃで示すように、テザー２６の傾斜方向である斜め前下方へ向けて展開する。この展開により、内圧の低い胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所の下端がより低い箇所に位置することになる。なお、図８では、周縁結合部２５の図示が省略されている（図７についても同様）。
【００５０】
これに対し、腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所は上記胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所よりも高い内圧で膨張し、折り状態を解消しながら、図８において矢印Ｄで示すように、傾斜したテザー２６に略直交する方向である斜め後ろ下方へ向けて展開する。この展開により、上述した胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所が同図８において実線で示すように斜め後ろ下方へ引っ張られながら車両前方へ展開することとなる。また、腰部保護用チャンバ２７に対応する内圧の高い箇所は、上記胸部保護用チャンバ２８に対応する内圧の低い箇所よりも車両後方側で膨張展開する。なお、図８中、エアバッグ２２について二点鎖線で示す箇所は、エアバッグ２２が完全に膨張したときの状態を示している。
【００５１】
従って、エアバッグ２２の腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所が乗員Ｐの腰部Ｐｐの側方で比較的硬く膨張する。エアバッグ２２の胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所が乗員Ｐの胸部Ｐｔ及び腹部Ｐｓの側方で比較的柔らかく膨張する。
【００５２】
また、図７及び図８に示すように、仮にエアバッグ２２の展開方向前側、例えばシートクッション１３上に干渉物ＩＯがあって、膨張展開するエアバッグ２２がこの干渉物ＩＯに接触するようなことがあっても、エアバッグ２２は完全に膨張する前には、内圧が低く比較的柔らかい部分（胸部保護用チャンバ２８に対応する部分）で干渉物ＩＯを押す。エアバッグ２２が完全に膨張するまでの期間に、内圧が高く比較的硬い部分（腰部保護用チャンバ２７に対応する部分）で干渉物ＩＯを押すことがない。
【００５３】
なお、図８中の干渉物ＩＯについては、エアバッグ２２が膨張している途中の状態が示されているが、エアバッグ２２の膨張前に同干渉物ＩＯがシートバック１４の近傍にある場合であっても、上記と同様にエアバッグ２２が完全に膨張するまでの期間は、内圧の低い胸部保護用チャンバ２８に対応する部分で干渉物ＩＯが押される。
【００５４】
ここで、エアバッグ２２が複数のステップ（段階）を経て折り畳まれている場合、収納用形態にされたエアバッグ２２の内部空間ＳＩにインフレータ３１からガスが供給されると、そのエアバッグ２２は、基本的には折り畳まれた順とは逆の順に折り状態の解消を開始する。
【００５５】
この点、本実施形態では、腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所でのテザー２６の傾斜に沿った折り畳みが、他の折り畳みに先立ち行われていて、上記の場合に該当する。従って、収納用形態のエアバッグ２２（図６（Ｂ）参照）では、インフレータ３１からのガスにより、まず扇形の部分４１において折り重ねられた箇所（図６（Ａ）参照）、及びテザー２６に直交する折り線（山折り線３７、谷折り線３８）に沿って蛇腹折りされた箇所（図６（Ａ）及び図５参照）での折り状態の解消が開始される。それに遅れて、テザー２６の傾斜に沿った折り畳みのなされた箇所（図５参照）での折り状態の解消が開始される。すなわち、内圧の低い胸部保護用チャンバ２８においてまず折りの解消が始まり、それに遅れて内圧の高い腰部保護用チャンバ２７における折り状態の解消が始まる。この順で折り状態の解消が開始することにより、内圧の低い胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所が、内圧の高い腰部保護用チャンバ２７に先んじて干渉物ＩＯと干渉することとなる。
【００５６】
また、エアバッグ２２を内折りにより折り畳んだ場合には、他の態様で折り畳んだ場合よりも折り状態が解消されやすい。例えば、エアバッグ２２の端末部分を他の部分の外側に折り畳んだ場合には、ガスが他の部分から端末部分に達した後に、同端末部分が膨張して折り状態の解消が開始される。しかし、内折りされた場合には、端末部分が他の部分の内側に位置していることから、ガスが早期に端末部分に作用し、同端末部分が他の部分から押し出されることとなり、折り状態が早く解消される。本実施形態では、傾斜したテザー２６に平行な折り線３５に沿って内折りされた部分が、斜め後ろ下方へ向けて素早く展開を開始する。
【００５７】
なお、腰部保護用チャンバ２７と胸部保護用チャンバ２８とはテザー２６の後方側の箇所で連通しているが、それ以外の箇所、例えば前方側の箇所、中間の箇所では連通してない。こうした構成により、腰部保護用チャンバ２７内のガスが、テザー２６の後方側の箇所とは異なる箇所を通じて隣の胸部保護用チャンバ２８に流入する（漏れ出る）ことがない。従って、上記胸部保護用チャンバ２８の干渉物ＩＯとの接触箇所が、ガスの上記流入により硬くなる現象が抑制される。
【００５８】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）テザー２６を車両前側ほど低くなるように傾斜した状態で設けるとともに、エアバッグ２２の腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所を上記テザー２６の傾斜に沿うように折り畳んでいる。そのため、エアバッグ２２の腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所を乗員Ｐの腰部Ｐｐの側方で比較的硬く膨張させ、胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所を乗員Ｐの胸部Ｐｔ及び腹部Ｐｓの側方で比較的柔らかく膨張させることができる。エアバッグ２２を、乗員Ｐの各部の耐衝撃性の相違を考慮した硬さで接触させることで、乗員Ｐの各部を衝撃から有効に保護することができる。
【００５９】
また、エアバッグ２２の展開方向前側に干渉物ＩＯがあっても、エアバッグ２２が完全に膨張するまでは、内圧の低い胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所で干渉物ＩＯに接触させることができる。干渉物ＩＯを強く押して影響を及ぼすことなくエアバッグ２２を膨張展開させることができ、もってエアバッグ２２の展開性能の向上を図ることができる。
【００６０】
（２）腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所での傾斜に沿った折り畳みを、エアバッグ２２の他の折り畳み（蛇腹折り等）に先立ち行っている。そのため、収納用形態のエアバッグ２２では、インフレータ３１からのガスにより、胸部保護用チャンバ２８に対応する内圧が低く比較的柔らかい箇所を、腰部保護用チャンバ２７に対応する内圧が高く比較的硬い箇所に先んじて干渉物ＩＯと干渉させることができる。その結果、上記（１）に記載した効果がより一層確実なものとなる。
【００６１】
（３）テザー２６の傾斜に沿った折り畳み態様として内折りを採用し、エアバッグ２２の腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所においてテザー２６から下方へ遠ざかった部分を、同テザー２６の近傍部分の内側に折り曲げている。そのため、腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所の斜め後ろ下方への展開を素早く開始させることができる。
【００６２】
（４）テザー２６を、エアバッグ２２の内部空間ＳＩにおいて直線状をなすように配置している。そのため、テザー２６を他の形態で配置した場合よりもテザー２６が製作しやすくなる。
【００６３】
（５）腰部保護用チャンバ２７と胸部保護用チャンバ２８とを連通させる連通部を、テザー２６の後方側の箇所とは異なる箇所に設けていない。そのため、胸部保護用チャンバ２８の干渉物ＩＯとの接触箇所が、腰部保護用チャンバ２７から胸部保護用チャンバ２８へのガス流入により硬くなる現象を抑制し、干渉により干渉物ＩＯに及ぼす影響をより小さくすることができる。
【００６４】
（６）テザー２６に略直交する折り線（山折り線３７、谷折り線３８）に沿ってエアバッグ２２を蛇腹折りしている。このため、収納用形態にあるエアバッグ２２を斜め前下方へ向けて展開させることができる。このことは、上記胸部保護用チャンバ２８に対応する内圧の低い箇所においてエアバッグ２２を干渉物ＩＯに接触させるうえでより有効である。
【００６５】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・区画部（テザー２６）の形状を、「車両前側ほど低くなるように全体として傾斜する」という条件を満たす範囲内で変更可能である。従って、区画部（テザー２６）は必ずしも直線状でなくてもよく、わずかであれば、上方へ膨らむように円弧状に形成されてもよいし、下方へ凹むように円弧状に形成されてもよい。また、区画部（テザー２６）は階段状に形成されてもよい。
【００６６】
・エアバッグ２２の内部空間ＳＩを区画部（テザー２６）によって２つのチャンバに区画する場合、その１つについては腰部保護用チャンバ２７とする必要がある。残りの１つについては、乗員Ｐの胸部Ｐｔ及び腹部Ｐｓ以外の箇所、例えば、肩部、頭部等を保護するチャンバとしてもよいし、胸部Ｐｔ及び腹部Ｐｓの一方のみを保護するチャンバとしてもよい。
【００６７】
また、エアバッグ２２の内部空間ＳＩを３つ以上のチャンバに区画してもよい。この場合にも、上記と同様、１つのチャンバを腰部保護用チャンバ２７とする。それ以外のチャンバについては、腰部Ｐｐ以外の複数の箇所を保護するチャンバとしてもよい。対象となる箇所は、腹部Ｐｓ、胸部Ｐｔ、肩部、頭部等である。
【００６８】
・本発明は、エアバッグ２２が完全に膨張したとき、乗員Ｐにおける胸部Ｐｔ及び腹部Ｐｓの一方の側方近傍に位置する箇所を、非膨張部としたエアバッグ装置にも適用可能である。
【００６９】
・上記テザー２６に代えシームを区画部としてもよい。この場合、両重合部２２Ａ，２２Ｂが縫糸によって縫合される。この縫い糸による縫合部分がシームに相当する。シームは上記テザー２６と同様に、その前端部において周縁結合部２５の前下部に繋がっていることが望ましい。
【００７０】
・折り線３５は必ずしもテザー２６に対し平行でなくてもよく、テザー２６に対し多少傾斜していてもよい。この場合、内折りされた部分をより車両後方側へ展開させる観点からは、折り線３５は水平面となす角度が大きくなるように傾斜していることが好ましい。
【００７１】
・エアバッグ２２の胸部保護用チャンバ２８に対応する箇所についても、腰部保護用チャンバ２７に対応する箇所と同様に内折りしてもよい。この場合、前者の内折りを、後者の内折りとは逆の傾斜となるように行うと、展開時に斜め後ろ後方側へ向かう力が生じ、胸部保護用チャンバ２８の展開性能が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明を具体化した一実施形態において、サイドエアバッグ装置が適用される車両用シートの概略側面図。
【図２】車両用シート及びボディサイド部の位置関係を説明する概略平面図。
【図３】エアバッグが展開させられた状態のエアバッグモジュールの一部を破断して示す側面図。
【図４】（Ａ）は展開状態のエアバッグが折り線に沿って内折りされた状態を示す側面図、（Ｂ）は図４（Ａ）におけるＸ−Ｘ線に沿った断面構造を示す部分拡大断面図。
【図５】エアバッグと、その蛇腹折りに際し設定される折り線（山折り線及び谷折り線）との関係を示す側面図。
【図６】（Ａ），（Ｂ）は、エアバッグを折り畳む途中の段階を示す側面図、（Ｃ）は図６（Ｂ）におけるＹ−Ｙ線に沿った断面構造を拡大して示す断面図。
【図７】本実施形態の作用を説明するための側面図。
【図８】図７の要部を拡大して示す部分側面図。
【符号の説明】
【００７３】
２２…エアバッグ、２６…テザー（区画部）、２７…腰部保護用チャンバ、２８…胸部保護用チャンバ（保護エリア、隣接チャンバ）、３１…インフレータ、３６…部分、３７…山折り線（折り線）、３８…谷折り線（折り線）、Ｇ１，Ｇ２…隙間（連通部）、Ｐ…乗員、Ｐｐ…腰部、Ｐｓ…腹部、Ｐｔ…胸部、ＳＩ…内部空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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