(57)【要約】【課題】塗布液の粘度等の物性や溶媒の種類を変更することなく塗布膜を均一に乾燥できる。【解決手段】塗布直後に乾燥ゾーンを設け、乾燥ゾーン外からの強さや方向の不均一な風が塗布膜面に直接当たらないようにし、塗布膜面から蒸発した有機溶剤が塗布膜面を覆う乾燥環境が形成される。そして、この乾燥環境下で循環導管２３及びパイパス導管２５を通して、循環乾燥風とバイパス循環乾燥風を乾燥ゾーンに供給することで、塗布直後の初期乾燥過程で発生する斑（ムラ）を抑制でき、均一な乾燥ができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行する長尺状支持体に有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜の乾燥方法において、
前記塗布液の塗布直後に配置された乾燥ゾーンに前記長尺状支持体を通過させて、前記乾燥ゾーンに0.01〜0.7m/sの乾燥風を給気及び排気し、
前記乾燥ゾーンから排気された前記乾燥風を前記乾燥ゾーンに再び給気すると共に、乾燥風の50％〜90％をバイパス経路を介して循環させることを特徴とする塗布膜の乾燥方法。
【請求項２】
前記乾燥風の前記乾燥ゾーンへの供給は、前記長尺状支持体幅方向の一方端側から他方端側に流れる一方向流れの乾燥風を供給する特徴とする請求項１記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項３】
前記塗布膜の粘度が1〜５ｍPas、塗布直後の厚みが3〜10μm、沸点が40〜85℃であり、塗布前の前記長尺支持体温度が20〜30℃であることを特徴とする請求項１又は２記載の塗布膜の乾燥方法。
【請求項４】
前記長尺状支持体は、予め塗布された配向膜形成用樹脂をラビング処理して配向膜となる層であり、前記塗布液は液晶性ディスコティック化合物を含むものであることを特徴とする請求項１〜３の何れか１の塗布膜の乾燥方法。
【請求項５】
走行する長尺状支持体に塗布機により有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜の乾燥装置において、
前記塗布機の直後に設けられ、前記走行する長尺状支持体の塗布膜面を乾燥する乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、
前記乾燥ゾーン内に0.01〜0.7m/sの乾燥風を給気及び排気する乾燥風供給排気装置と、
前記乾燥風供給排気装置と接続された乾燥ゾーンから排気された前記乾燥風を前記乾燥ゾーンに給気する循環経路と、
前記乾燥風の50％〜90％をバイパスで循環させるバイパス経路と、
を備えたことを特徴とする塗布膜の乾燥装置
【請求項６】
前記乾燥風供給装置は、前記長尺状支持体幅方向の一方端側から他方端側に流れる一方向流れの乾燥風を供給すること特徴とする請求項５記載の塗布膜の乾燥装置。
【請求項７】
前記塗布膜の粘度が1〜５ｍPas、塗布直後の厚みが3〜10μm、沸点が40〜85℃であり、塗布前の前記長尺支持体温度が20〜30℃であることを特徴とする請求項５又は６記載の塗布膜の乾燥装置。
【請求項８】
前記長尺状支持体は、予め塗布された配向膜形成用樹脂をラビング処理して配向膜となる層であり、前記塗布液は液晶性ディスコティック化合物を含むものであることを特徴とする請求項５〜７の何れか１の塗布膜の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は塗布膜の乾燥方法及び装置に係り、特に、光学補償シート等の製造において、長尺状支持体に有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した長尺で広幅な塗布膜面を乾燥する乾燥方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置において視野角特性を改善するために、一対の偏光板と液晶セルとの間に位相差板として光学補償シートが設けられている。長尺状の光学補償シートの製造法が、例えば特許文献1に開示されている。特許文献1に開示されている方法は、長尺状の透明フィルムの表面に配向膜形成用樹脂を含む塗布液を塗布してからラビング処理を行なって配向膜を形成し、その配向膜の上に液晶性ディスコティック化合物を含む塗布液を塗布し、塗布した塗布膜を乾燥するという方法である。
【０００３】
特許文献１の塗布液の乾燥方法は、配向膜上に液晶性ディスコティック化合物を含む塗布液を塗布した後、正規の乾燥装置で乾燥するまで室内空調条件下で初期乾燥を行い、主として塗布液中の有機溶剤を蒸発させるようにしている。
【０００４】
この方法で製造された光学補償シートには、塗布膜１面上に乾燥過程において、図７に示したようなブロードな斑Ａ（細い線で示す）とシャープな斑Ｂ（太い線で示す）の２種類の斑（ムラ）Ａ、Ｂが発生し、場合によっては製品の得率を下げることがあるので望ましくない。
【０００５】
この２種類の斑Ａ、Ｂについて解析を行なった結果以下のことが判明した。ブロードな斑Ａは図８に示すように液晶性ディスコティック化合物を含む塗布液膜２の層の厚みが薄くなっていることが分かった。図８の符号３は長尺状支持体、４は配向膜層である。一方、シャープな斑Ｂが発生している配向部５（濃色部）の配向方向６は、図９に示すように、他の正常な配向方向７の配向部８と比べてずれていることが分かった。
【０００６】
このような初期乾燥で発生する斑（ムラ）Ａ、Ｂに対して、有効な対策として一般的に行なわれている方法としては、塗布液を高濃度化したり、増粘剤を添加したりすることで塗布液の粘度を増加させ、これにより、塗布直後の塗布膜面の乾燥風による流動を抑制することで斑の発生を防止する方法がある。別の方法としては、高沸点溶媒を用いることにより、塗布直後の塗膜面の乾燥風による流動が発生してもレベリング効果が生じることで斑の発生を防止する方法がある。
【０００７】
特許文献２には、塗布直後に乾燥ゾーンを設けて、前記走行する長尺状支持体の乾燥される塗布膜面を囲み、乾燥ゾーンに長尺状支持体幅方向の一方端側から他方端側に流れる一方向流れの乾燥風を発生させることで、塗布液の粘度等の物性や溶媒の種類を変更することなく塗布膜を均一に乾燥できる乾燥方法及び装置が開示されている。
【特許文献１】特開平９−７３０８１号公報
【特許文献２】特開平２００１−１７０５４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、塗布液の濃度を高濃度化したり、増粘剤を添加したりすることで塗布液の粘度を増加する方法は、高速塗布により超薄層な塗布膜を形成する超薄層精密塗布を行なうことができないという欠点がある。また、塗布液粘度が増加するほど限界塗布速度（安定塗布できる塗布速度の限界）が低下するので、粘度の増加と共に高速塗布が不可能になるので、生産効率が極端に悪化するという欠点がある。
【０００９】
一方、高沸点溶媒を用いる方法は、乾燥時間の増大、及び塗布膜中に残留する残留溶剤量の増大をもたらし、それだけ乾燥時間がかかるので生産効率が悪化するという欠点がある。
【００１０】
特許文献２に示す方法では風供給の他方端の回収側では乾燥が遅れるので、乾燥装置内で乾燥を完結させるためには、風の供給側の乾燥を速くしなければならない。その結果、初期乾燥で発生する斑が悪化する場合があった。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、塗布液の粘度等の物性や溶媒の種類を変更することなく塗布膜を均一に乾燥できる乾燥方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は前記目的を達成するために、走行する長尺状支持体に有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜の乾燥方法において、前記塗布液の塗布直後に配置された乾燥ゾーンに前記長尺状支持体を通過させ、前記乾燥ゾーンに0.01〜0.7m/sの乾燥風を給気及び排気し、前記乾燥ゾーンから排気された前記乾燥風を前記乾燥ゾーンに再び給気すると共に、乾燥風の50％〜90％をバイパス経路を介して循環させることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、前記目的を達成するために、走行する長尺状支持体に塗布機により有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜の乾燥装置において、前記塗布機の直後に設けられ、前記走行する長尺状支持体の塗布膜面を乾燥する乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、前記乾燥ゾーン内に0.01〜0.7m/sの乾燥風を給気及び排気する乾燥風供給排気装置と、前記乾燥風供給排気装置と接続された乾燥ゾーンから排気された前記乾燥風を前記乾燥ゾーンに給気する循環経路と、前記乾燥風の50％〜90％をバイパスで循環させるバイパス経路と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、乾燥風を循環させながら、さらにバイパス循環させることで塗布膜面近傍の有機溶剤濃度をできるだけ早く一定の状態に維持して塗布膜の乾燥を行なうことができる。その結果、乾燥時における上記した２種類の斑（ムラ）の発生を防止でき、均一な乾燥を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面により本発明の塗布膜の乾燥方法及び装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１６】
図１は、本発明の塗布膜の乾燥装置の平面図であり、また、図２は図１を側方から見た側面図である。
【００１７】
図１及び図２に示すように本発明の塗布膜の乾燥装置１０は、支持体１２（以下、「ウエブ１２」と言う）を通過させて塗布膜の乾燥が行なわれる乾燥ゾーン１４を形成する乾燥装置本体１６を備えている。乾燥ゾーン１４内で塗布膜の乾燥を行うため、乾燥装置１０は乾燥ゾーン１４に乾燥風を給気及び排気するためのブロア２１を備えている。乾燥風を循環させるための循環経路を形成する循環導管２３が乾燥装置１０に設けられている。さらに循環導管２３を循環する乾燥風をバイパス循環するためのバイパス導管２５が循環導管２３に設けられている。
【００１８】
循環導管２３は、循環経路に外気を取り込むための外気口２７及び循環経路内の乾燥風を循環経路外に排出するための廃却口２９を備えている。
【００１９】
この乾燥装置１０は、走行するウエブ１２に有機溶剤を含む塗布液を塗布する塗布機２０の直後に設けられる。塗布機２０としては、例えば、ワイヤーバー２０Ａを備えたバー塗布装置を使用することができ、複数のバックアップローラ２２、２４、２６に支持されて走行するウエブ１２の下面に塗布液が塗布されて塗布膜が形成される。
【００２０】
乾燥装置本体１６は、塗布機２０の直後に設けられ、走行するウエブ１２の塗布膜面側（ウエブの下面側）に沿った長四角な箱体状に形成され、箱体の各辺のうちの塗布膜面側の辺（箱体の上辺）が切除されている。これにより、走行するウエブ１２の乾燥される塗布膜面に対向する位置に乾燥ゾーン１４が形成される。乾燥ゾーン１４は、乾燥装置本体１６を、ウエブ１２の走行方向に直交した複数の仕切板２８、２８…で仕切ることにより、複数の分割ゾーン１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄ、１４Ｅ、１４Ｆ、１４Ｇ（本実施例では７つの分割ゾーン）に分割される。この場合、乾燥ゾーン１４を分割する仕切板２８の上端と、ウエブ１２に形成された塗布膜面との距離は、０．５ｍｍ〜１２ｍｍの範囲が好ましく、更に好ましくは１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲である。
【００２１】
実施例の乾燥装置１０においては、乾燥ゾーン１４内でウエブ１２幅方向の一方端側から他方端側に流れる一方向流れの乾燥風が給気及び排気されるよう構成されている。一方向の気流を発生させるため、乾燥装置本体１６の両側辺の一方側に形成された給気口１８A、１８Ｂ、１８Ｃ、１８Ｄ、１８Ｅ、１８Ｆ、１８Ｇと、他方側に給気口１８Ａ〜１８Ｇに対向して形成された排気口１８Ｈ、１８Ｉ、１８Ｊ、１８Ｋ、１８Ｌ、１８Ｍ、１８Nとを備えている。給気ダクト１９Ａ〜１９Ｇが各給気口１８Ａ〜１８Ｇに接続されている。排気ダクト１９Ｈ〜１９Ｎが他方各排気口１８Ｈ〜１８Ｎにも同様に接続されている。
【００２２】
給気ダクト１９Ａ〜１９Ｇ及び排気ダクト１９Ｈ〜１９Ｎは乾燥風の循環経路を構成する循環導管２３に接続されている。
【００２３】
循環導管２３に設置されているブロア２１を駆動させることにより、給気口１８Ａ〜１８Ｇから分割ゾーン１４Ａ〜１４Ｇに供給された乾燥風が排気口１８Ｈ〜１８Ｎから排気される。各分割ゾーン１４Ａ〜１４Ｇに、ウエブ１２幅方向の一方端側（給気口側）から他方端側（排気口側）に向けて一方向に流れる乾燥風が発生する。
【００２４】
尚、分割された乾燥ゾーン毎にブロア、循環導管及びバイパス導管を設けることにより、分割ゾーン１４Ａ〜１４Ｇごとに個々に給排気量を制御することができる。
【００２５】
循環導管２３は、乾燥風を循環バイパスするためのバイパス導管２５を備えている。乾燥装置１０の乾燥風の流れを図１に示す矢印の方向で説明する。ブロア２１を駆動することで乾燥風Ａが乾燥ゾーン１４に供給され、乾燥ゾーン１４から乾燥風Ｂが排出される。乾燥ゾーン１４から排出された乾燥風Ｂは外気口２７から導入された外気Ｃと循環導管２３内で混合される。混合された乾燥風Ｄは、さらにバイパス導管２５からの乾燥風Ｅと混合され、循環導管２３内を進む。乾燥風Ｄと乾燥風Ｅとが混合された乾燥風Ｆは廃却口２９からその一部が廃却風Ｇとして排出される。残りの乾燥風Ｈは循環導管２３に送られる乾燥風Ａとバイパス導管２５に送られる乾燥風Ｅに分けられる。本発明では乾燥ゾーン１４に経由して循環する乾燥風とバイパス導管２５を経由して循環する乾燥風との２系統の乾燥風の経路を有することとなる。本発明の好ましい態様によれば、循環される乾燥風の50％〜90％をバイパスで循環させることが好ましい。
【００２６】
次は、図１に基づいて各乾燥風Ａ〜Ｈの流量の大きさの関係を示す。乾燥ゾーン１４への不測の空気等の侵入が無視できると考える場合には以下の式を満たす。
【００２７】
［式］
Ａ＝Ｂ
Ｄ＝Ｂ＋Ｃ
Ｆ＝Ｅ＋Ｄ＝Ｇ＋Ｈ
Ｈ＝Ａ＋Ｅ
Ｃ＝Ｇ
Ｆ：Ｅ＝１：０．５〜０．９
特に、本発明においてはバイパス導管２５を流れるＥの流量を、循環導管２３を流れるＦの流量の５０％〜９０％で循環させたことに特徴がある。
【００２８】
図３は分割された乾燥ゾーン１４のうち乾燥ゾーン１４Ｂの断面図である。乾燥装置本体１６の幅はウエブ１２の幅よりも大きくなるように構成されている。乾燥本体装置１６塗布膜面に面する開放部分が整風板３２で一部覆われている。整風板３２は、給気口１８Ｂから塗布膜端までの距離と、塗布膜端から排気口１８Ｉまでの距離を確保するために設けられている。また、整風板３２は、乾燥ゾーン１４Ｂに供給される乾燥風が給気口１８Ｂ及び排気口１８Ｉの近傍において、急激な乾燥風の流れを作らないようにしたものである。この整風部分、即ち整風板３２の長さとしては、給気口側及び排気口側ともに、５０ｍｍ以上１５０ｍｍ以下の範囲が好ましい。
【００２９】
整風板３２はウエブ１２に形成された塗布膜３６のから一定の距離を置くよう設置されている。この距離は塗布膜の種類、乾燥風の供給量等を適宜考慮して決定される。また、整風板３２の材料、整風板３２の材料で覆われない開口部の大きさ等も同様にその目的に応じて決定される。
【００３０】
ウエブ１２を挟んで塗布膜３６の反対側位置には、空調風等の風により、ウエブ１２の安定走行が阻害されないように遮蔽板３４が配置されている。
【００３１】
図示しないが、ウエブ１２への横からの空調風等の風による流れを阻止するためにさら整風板３２と遮蔽板３４の間にシールド部材を設けることもできる。
【００３２】
給気口１８Ｂ及び排気口１８Ｉが乾燥装置本体１６に設けられている。給気ダクト１９Ｂと排気ダクト１９Ｉとが給気口１８Ｂ及び排気口１８Ｉに接続されている。給気ダクト１９Ｂから給気口１８Ｂ介してから整風板３２の下側の空間に乾燥風が供給され、排気口１８Ｉを介して排気ダクト１９Ｉから排出される。給気口１８Ｂ及び排気口１８Ｉとは、ウエブ１２の幅方向に対向する位置に設けられているので、ウエブ１２の幅方向に一方向流れの乾燥風を供給することができる。
【００３３】
各分割ゾーン１４Ａ〜１４Ｇのうち、特に塗布機に一番近い分割ゾーン１４Ａは、ウエブ１２に塗布液が塗布された直後に、乾燥ゾーン１４外の新鮮な空気、例えば上記した空調風が乾燥ゾーン１４に入り込みにくくすることが重要である。この為には、塗布機２０に隣接するように分割ゾーン１４Ａを配置することや前記した整風板３２の他に、塗布機２０のワイヤーバー２０Ａの位置と、バックアップローラ２４の位置を調整し、ウエブ１２が分割ゾーン１４Ａの直近を走行するようにして、ウエブ１２で分割ゾーン１４Ａの開放部をあたかも蓋をするように構成することが好ましい。
【００３４】
次に、上記の如く構成された乾燥装置１０の作用を説明する。
【００３５】
ウエブ１２は予め塗布された配向膜形成用樹脂をラビング処理して配向膜となる層を有するもので、塗布液が液晶性ディスコティック化合物を含む有機溶剤性塗布液であるものとして説明する。
【００３６】
バックアップローラ２２、２４、２６に支持され走行するウエブ１２に塗布機２０のワイヤーバー２０Ａで塗布液を塗布した直後、乾燥装置１０によって塗布膜面の初期乾燥が行なわれる。この初期乾燥は、塗布直後、遅くとも５秒以内の塗布直後に乾燥風による乾燥を開始することが好ましい。
【００３７】
この初期乾燥において、塗布直後の塗布膜面は有機溶剤が十分に含まれた状態にあり、特に有機溶剤を溶媒とする塗布液を塗布した直後の初期乾燥では有機溶剤の蒸発の分布（ゆらぎ）によって塗布膜面に温度分布が発生する。これが原因で表面張力の分布が発生し、塗布膜面内で塗布液の流動が起き、乾燥の遅い部分の塗布膜が薄くなり、ブロードな斑（ムラ）Ａとなる。
【００３８】
また、液晶性ディスコティック化合物の配向方向は、配向膜形成用樹脂の表面をラビング処理して決めているが、初期乾燥においてラビング方向と異なる風向きの風速が速い場合、風が合流する場合、風の渦が発生している場合等の風が塗布膜面に当たることで塗布膜面の一部に配向方向のずれを生じさせ、これがシャープな斑（ムラ）Ｂの原因となる。
【００３９】
このことから、初期乾燥時における塗布膜面の斑（ムラ）Ａ、Ｂを防止するためには、塗布してから塗布膜面における塗膜液の流動が停止するまでの初期乾燥の間、外部からの不均一な風が塗布膜面に当たるのを阻止し、塗布膜面近傍の有機溶剤濃度を常に一定に保つことが重要になる。
【００４０】
ブロードな斑Ａとシャープな斑Ｂには従属関係があり、ブロードな斑Ａが改善されるとシャープな斑Ｂが改善されることになる。ブロードな斑Ａは乾燥初期で発生し、急乾ほど斑の防止が達成できる。一方、シャープな斑は乾燥中盤以降の減率乾燥で、除乾であるほど良い。よって、乾燥ゾーンの全長が急乾ではシャープな斑B、全長が除乾ではブロードな斑Ａが発生してしまう。したがって、減率乾燥直前まで急乾で、減率乾燥以降が除乾になっていることが好ましい。しかし、乾燥が恒率から減率に変化する位置は幅方向で分布を有しており、給気側に近いほど急乾傾向になるため、ブロードな斑Ａが出やすい箇所で急乾であったり、シャープな斑Bが出やすい箇所で除乾になってしまう場合があり得る。このトレードオフの条件下では、ブロードな斑Ａが改善されると、ブロードな斑Ａ対策で
施す急乾の程度を抑えられるので、より除乾にしてシャープな斑Bの発生も抑制できる。従って、循環バイパスでブロードな斑が改善できれば、追従するようにシャープな斑が改善されることになる。
【００４１】
乾燥ゾーン１４を設けたことで、塗布膜面から蒸発した有機溶剤が塗布膜面を覆う乾燥環境が形成される。乾燥環境下で、ブロア２１を駆動させると、給気口１８Ａ〜１８Ｇから分割ゾーン１４Ａ〜１４Ｇに乾燥風が供給される。供給された乾燥風が排気口１８Ｈ〜１８Ｎから排気されるので、各分割ゾーン１４Ａ〜１４Ｇには、ウエブ幅方向の一方端側（吸込口側）から他方端側（排気口側）に向けて一方向に流れる乾燥風が発生する。これにより、塗布膜面が有機溶剤で覆われた状態のまま、蒸発した有機溶剤を含む乾燥風が排気口１８Ｈ〜１８Ｎから排出される。有機溶剤を含む乾燥風は循環導管２３を循環する間に外気及びバイパス導管２５から乾燥風と混合され、その一部が廃却口２９から廃却風として排出される。残りの乾燥風はバイパス導管２５と乾燥ゾーン１４に送られる。
【００４２】
但し、乾燥ゾーン１４への乾燥風の風速が速すぎると、塗布膜面を有機溶剤が均等に覆わなくなるので、乾燥風を調整する必要がある。そのため風速0.01〜0.7m/sの範囲の微風を乾燥ゾーンに供給することが好ましい。塗布膜面近傍における有機溶剤濃度を均等にできるので、塗布膜面の各部分から有機溶剤を均等に蒸発させることができる。
【００４３】
本発明において乾燥風を循環する理由は、乾燥ゾーン１４の塗布膜面近傍の有機溶剤濃度をできるだけ一定にするためである。
【００４４】
乾燥風を循環せずに外気のみを乾燥ゾーンに供給すれば、乾燥風は有機溶剤を含まないことになる。この乾燥風を塗布膜面に供給すると給気口付近では有機溶剤の濃度が低く、乾燥しやすい環境となる。一方で排気口付近では蒸発し有機溶剤を含む乾燥風が塗布膜面に供給されるので乾燥しにくい環境となる。そのため塗布膜面付近で有機溶剤濃度の分布（ゆらぎ）が生じ、斑の発生しやすい状況となる。
【００４５】
一定濃度の有機溶剤を含む乾燥風を乾燥ゾーンに供給することで、乾燥ゾーン内での濃度の分布を均一にすることができる。
【００４６】
次に、循環する乾燥風に外気（新風）を混合する理由は、乾燥風に含まれる有機溶剤が平衡に達するのを防止するためである。乾燥風に含まれる蒸発した有機溶剤が平衡に達しすると、有機溶剤の乾燥効率が低下し、生産性が低くなるからである。
【００４７】
本発明ではさらに、循環導管２３にバイパス導管２５が設けられている。バイパス導管を設けて乾燥風を循環バイパスさせる理由は以下の通りである。本発明は、乾燥風を循環導管２３で循環させて乾燥風を乾燥ゾーン１４に供給するよう構成されている。しかし、乾燥ゾーン１４に供給される乾燥風は、塗布膜面に斑が生じないよう風速0.01〜0.7m/sの範囲の微風である。乾燥風が微風であるため、乾燥ゾーンの有機溶剤の濃度が一定となるように乾燥風を循環導管２３で循環させた場合、乾燥風を循環させるのに多大な時間が必要となる。これは生産性の点から好ましくない。特に乾燥初期の段階では、乾燥風の有機溶剤の濃度が安定するまでに時間が必要となる。
【００４８】
そこで、循環導管２３にバイパス導管２５を設け、バイパス経路では乾燥ゾーンで供給される乾燥風の風速より速い風速で循環させて有機溶剤の濃度の安定化を図る。循環バイパス経路で高速に循環させた乾燥風の一部を乾燥ゾーンに送ることで、有機溶剤濃度の安定した乾燥風を比較的短時間に乾燥ゾーンに供給することができる。特に、バイパス循環風は無駄時間（経路の容積／風量）を短縮することを目的とするので、半分以上、好ましくは１０倍くらいバイパスすることで落ち着きを早めることになる。本発明は乾燥風の50％〜90％をバイパス経路を介して循環させる構成を有している。
【００４９】
また、本発明では、ウエブ１２に塗布液を塗布した直後、初期乾燥を行なうために上記構成の乾燥装置１０を設けた。塗布直後に乾燥ゾーン１４を形成したことで、乾燥ゾーン１４外の強さや方向の不均一な風が、有機溶剤を多く含み塗布液が流動し易い状態の塗布膜面に当たらないようにできる。これにより、斑（ムラ）を防止し、均一な乾燥を行なうことができる。
【００５０】
更に、乾燥風の流れをコントロールするために仕切板２８の上端と塗布膜面との間隔を０．５ｍｍ〜１２ｍｍとし、塗布膜面が仕切板２８に当たらない範囲においてできるだけ狭くすることにより各分割ゾーン１４Ａ〜１４Ｇに設けた各排気手段１８Ｐ〜１８Ｗの個々の排気精度をアップさせることができる。また、乾燥ゾーン１４の両側部のウエブの下に整風板３２を設けて吸込口１８Ａ〜１８Ｇから流入してくる風、及び排気口１８Ｈ〜１８Ｎから排気される風を整流することで塗布膜面を流れる溶剤を含んだ風の流れが一様になるようにした。
【００５１】
［ウエブ］本発明で使用される１２としては、一般に幅０．３〜５ｍ、長さ４５〜１００００ｍ、厚さ５〜２００μｍのポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン−２，６ナフタレート、セルロースダイアセテート、セルローストリアセテート、セルロースアセテートプロピオネート、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリカーボネート、ポリイミド、ポリアミド等のプラスチックフィルム、紙、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンブテン共重合体等の炭素数が２〜１０のα−ポリオレフィン類を塗布又はラミネートした紙、アルミニウム、銅、錫等の金属箔等、或いは帯状基材の表面に予備的な加工層を形成させたものが含まれる。
【００５２】
［塗布液］本発明において、ウエブ１２には、光学補償シート塗布液、磁性塗布液、写真感光性塗布液、表面保護、帯電防止あるいは滑性用塗布液等がその表面に塗布され、乾燥された後、所望する長さ及び幅に裁断されるものも含まれ、これらの代表例としては、光学補償シート、各種写真フィルム、印画紙、磁気テープ等が挙げられる。特に、塗布膜の粘度が1〜５ｍPas、塗布直後の厚みが3〜10μm、沸点が40〜85℃であり、塗布前のウエブ１２の温度が20〜30℃である場合、斑が生じやすくなる。塗布膜及びウエブが上記の要件を満すときに本発明を適用すれば好ましい結果得ることができる。
【００５３】
［塗布方法］塗布液の塗布方法として、上記したバーコーティング法の他、カーテンコーティング法、エクストルージョンコーティング法、ロールコーティング法、ディップコーティング法、スピンコーティング法、印刷コーティング法、スプレーコーティング法及びスライドコーティング法を使用することができる。特にバーコーティング法、エクストルージョンコーティング法、スライドコーティング法が好適に使用される。
【００５４】
また、本発明において同時に塗布される塗布液の塗布層の数は単層に限定されるものではなく、必要に応じて同時多層塗布方法にも適用できる。
【００５５】
本発明において乾燥風の給気ダクト１９Ａ―１９Ｇ、排気ダクト１９Ｈ―１９Ｎにガス濃度検知器があることが好ましい。また、外気（新鮮風）の流入量はダンパーなどで調整できることが好ましい。
【００５６】
本発明は、本実施例で述べた乾燥装置だけでなく凝結方式の乾燥装置にも適用できる。凝結方式の乾燥装置は塗布膜の有機溶剤を凝縮、回収して乾燥を行う装置であるが、斑のない乾燥を実現するには、塗布膜面近傍における有機溶媒の分布を均一にすることが求められる。本発明の循環導管及びバイパス導管を凝結方式の乾燥装置に設けることで斑の発生を抑制することができる。
【実施例】
【００５７】
図４は、光学補償シートの製造工程に、本発明の乾燥装置１０を組み込んだものである。この乾燥装置１０で０．０１〜０．５ｍ/ｓの風速の乾燥風を供給して製造された光学補償シートの斑（ムラ）の発生状況を調査した。なお、実験条件は、実施例で詳細に説明し、比較例では、同じ条件については説明を省略した。
【００５８】
［実施例］
本発明の乾燥装置１０を適用した光学補償シートの製造工程は図４に示すように、出機４０で送り出されたウエブ１２は複数のガイドローラ４２、４２…によって支持されながらラビング処理装置４４、塗布機２０そして、初期乾燥を行なう本発明の乾燥装置１０、本乾燥を行なう乾燥ゾーン４６、加熱ゾーン４８、紫外線ランプ５０を通過して巻取機５２で巻き取られる。
【００５９】
ウエブ１２としては、厚さ８０μｍのトリアセチルセルロース（フジタック、富士写真フイルム（株）製）を使用した。そして、ウエブ１２の表面に、長鎖アルキル変性ポバール（ＭＰ−２０３、クラレ（株）製）の２重量パーセント溶液をフィルム１ｍ２当り２５ｍｌ塗布後、６０°Ｃで１分間乾燥させて造られた配向膜用樹脂層を形成したウエブ１２を、３０ｍ／分で搬送走行させながら、樹脂層表面にラビング処理を行って配向膜を形成した。
【００６０】
そして、配向膜用樹脂層をラビング処理して得られた配向膜上に、塗布液としては、ディスコティック化合物ＴＥ−８の（３）とＴＥ−８の（５）の重量比で４：１の混合物に、光重合開始剤（イルガキュア９０７、日本チバガイギー（株）製造）を前記混合物に対して１重量パーセント添加した混合物の４０重量％メチルエチルケトン溶液とする液晶性化合物を含む塗布液を使用した。ウエブ１２を走行速度３０ｍ／分で走行させながら、この塗布液を配向膜上に、塗布液量がウエブ１ｍ２ 当り５ｍｌになるようにワイヤーバー２０Ａで塗布した。
【００６１】
塗布直後に、図１に示す本発明の乾燥装置１０を使用して初期乾燥を行なった。乾燥装置１０は、ブロア２１、循環導管２３、バイパス導管２５、外気口２７、廃却口２９及び乾燥ゾーン１４形成する乾燥装置本体１６を備え、給気ダクト１９Ａ〜１９Ｇ及び給気口１８Ａ〜１８Ｇを介して、バイパス導管２５で循環された乾燥風が乾燥ゾーンに供給され、供給された乾燥風は排気口１８Ｈ〜１８Ｎ及び排気ダクト１９Ｈ〜１９Ｎから排出される。
【００６２】
本発明の乾燥装置１０で初期乾燥されたウエブ１２は１００°Ｃに調整された乾燥ゾーン４６及び、１３０°Ｃに調整された加熱ゾーン４８を通され、ウエブ１２上にネマチック相が形成される。この配向膜及び液晶性化合物が塗布されたウエブ１２は連続搬送され、液晶層の表面に紫外線ランプ５０からの紫外線が照射される。
【００６３】
尚、表の、斑の発生状況において、×は斑が発生したことを示し、○は斑が発生しなかった事を示す。乾燥状態と斑は視覚にて判定した。これらを総合して製品として許容できないものを×、許容できるものを△、許容できて更に良いものを○、とした。
【００６４】
併せて、系内に設置したガス濃度系にてガス濃度が落ち着くまでの時間を記載した。ここでいう落ち着きとは定常値の９５%に至るまでの時間である。風ムラは塗り付けてから200sec後に相当する位置でサンプリングした塗膜の面状を目視にて評価した。
【００６５】
［比較例１］
図５は、比較例１の乾燥装置６０を示している。この乾燥装置６０は、外気口７４から取り入れられた外気がブロア７２の駆動により給気ダクト６８Ａ−６８Ｇ及び給気口６６Ａ−６６Ｇを介して乾燥風として乾燥ゾーン６２Ａ−Ｇを形成する乾燥装置本体６４に供給される。供給された乾燥風は排気口６６Ｈ−６６Ｎ及び排気ダクト６８Ｈ−６８Ｎから排出され、循環されることなく廃却口７６から廃却風として排出される。図５から明らかなように乾燥風は、循環されることなく一端方向（外気口）から他端方向（廃却口）に一方向に流れるように供給される。
【００６６】
［比較例２］
図６は、比較例２の乾燥装置を示している。この乾燥装置は、循環導管９４、ブロア９２、外気口９６、廃却口９８及び乾燥ゾーン８２Ａ−Ｇを形成する乾燥本体装置８４を備え、給気ダクト８８Ａ〜８８Ｇ及び給気口８６Ａ〜８６Ｇを介して、乾燥風が乾燥ゾーン８２に供給され、供給された乾燥風は排気口８６Ｈ〜８６ＢＮ及び排気ダクト８８Ｈ〜８８Ｎ  から排出される。排気ダクト８８Ｈ〜８８Ｎから排出された乾燥風と外気口９６からの外気とが混合され、混合された乾燥風の一部が廃却口９８から排出される。残りの乾燥風が再び給気ダクト８８Ａ〜８８Ｇ及び給気口８６Ａ〜８６Ｇを介して、乾燥風が乾燥ゾーン８２に供給されるよう、循環導管９４により循環経路が構成されている。
【００６７】
比較例1及び比較例２において、乾燥装置の構成を変更した以外は、実施例と同じ条件で行い、評価も同じ条件で行った。
【００６８】
【表１】
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【００６９】
表に示すように循環風とバイパス循環風を使用した実施例１ではブロード斑（Ａ）シャープ斑（Ｂ）ともは良化していた。特にガス濃度の落ち着きが200sec箇所では循環風（比較例２）のみでは不充分であったが、バイパス循環風を用いた実施例１ではガス濃度の落ち着きが改善され風ムラ面状も良好であった。
【００７０】
このように、循環風及びバイパス循環風で乾燥させる事が、乾燥過程で発生する斑を抑制するために効果的であることが分かった。
【００７１】
以上説明したように、本発明の塗布膜の乾燥方法及び装置によれば、塗布直後の初期乾燥過程で発生する斑（ムラ）を抑制でき、均一な乾燥ができる。従って、従来のように、塗布液の粘度等の物性や溶媒の種類を変更する必要がないので、使用できる塗布液の種類の幅や溶剤の種類の幅を広げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の乾燥装置の平面図
【図２】本発明の乾燥装置の側面図
【図３】本発明の乾燥装置の断面図
【図４】光学補償シートの製造工程に、本発明の乾燥装置を組み込んだ工程図
【図５】比較例１の乾燥装置の平面図
【図６】比較例２の乾燥装置の平面図
【図７】従来の乾燥方式で発生した斑（ムラ）発生状況図
【図８】ブロードな斑（ムラ）を説明する説明図
【図９】シャープな斑（ムラ）を説明する説明図
【符号の説明】
【００７３】
１０…乾燥装置、１２…ウエブ、１４…乾燥ゾーン、１４Ａ〜１４Ｇ…分割ゾーン、１６…乾燥装置本体、１８Ａ〜１８Ｇ…給気口、１８Ｈ〜１８Ｎ…排気口、１９Ａ〜１９Ｇ…給気ダクト、１９Ｈ〜１９Ｎ…排気口ダクト、２０…塗布機、２１…ブロア、２２、２４、２６…バックアップローラ、２３…循環導管、２５…バイパス導管、２７…外気口、２８・・・仕切り版、２９…廃却口、３２…整風板、３４…遮蔽板、Ａ…ブロードな斑、Ｂ…シャープな斑
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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