(57)【要約】【課題】ＭＲＩシステムのマグネットアセンブリ内の傾斜コイルの表面に強制気流を提供する。【解決手段】円筒状マグネットアセンブリ（５２）は、円筒状のマグネット（５４）と、該円筒状傾斜コイル（５０）と該マグネット（５４）の間にある第１の環状ギャップ（７８）と、を含み、該傾斜コイル（５０）は該マグネット（５４）の内部に装着されている装置は、環形状を有しかつ該傾斜コイル（５０）と該マグネット（５４）の間の該第１の環状ギャップ（７８）内に配置されている第１のマニホールドチューブ（１０２）を含む。該第１のマニホールドチューブ（１０２）は、その第１の側にある少なくとも１つのインレット（１１４）と、その第２の側にある複数のアウトレット穴（１１５）と、を含む。本装置はさらに、インレット（１１４）に気流を提供するように構成させた気体源（１０８）を含む。【選択図】図３
2008012296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状のマグネットアセンブリ（５２）内の円筒状の傾斜コイル（５０）の表面に強制気流を提供するための装置であって、該円筒状マグネットアセンブリ（５２）は、円筒状のマグネット（５４）と、該円筒状傾斜コイル（５０）と該マグネット（５４）の間にある第１の環状ギャップ（７８）と、を含み、該傾斜コイル（５０）は該マグネット（５４）の内部に装着されていると共に、
環形状を有しかつ前記傾斜コイル（５０）と前記マグネット（５４）の間の前記第１の環状ギャップ（７８）内に配置されている第１のマニホールドチューブ（１０２）であって、
該第１のマニホールドチューブ（１０２）の第１の側にある少なくとも１つのインレット（１１４）と、
該第１のマニホールドチューブ（１０２）の第２の側にある複数のアウトレット穴（１１５）と、
を備えている第１のマニホールドチューブ（１０２）と、
前記第１のマニホールドチューブ（１０２）の少なくとも１つのインレット（１１４）に結合されると共に該第１のマニホールドチューブ（１０２）に気流を提供するように構成させた気体源（１０８）と、
を備える装置。
【請求項２】
前記第１のマニホールドチューブ（１０２）は前記円筒状傾斜コイル（５０）の１つの端部位置において該傾斜コイル（５０）の外径の周りに装着されており、かつ該第１のマニホールドチューブ（１０２）は該傾斜コイル（５０）の外表面と接触状態にある、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記円筒状マグネットアセンブリ（５２）はさらに、前記傾斜コイル（５０）の内部に装着された円筒状のＲＦコイル（５６）と、該傾斜コイル（５０）と該ＲＦコイル（５６）の間にある第２の環状ギャップ（８０）と、を備えると共に、該装置はさらに、
環形状を有しかつ前記傾斜コイル（５０）と前記ＲＦコイル（５６）の間の前記第２の環状ギャップ（８０）内に配置されている第２のマニホールドチューブ（１０４）であって、前記気体源（１０８）と結合されている第２のマニホールドチューブ（１０４）を備える請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第２のマニホールドチューブ（１０４）は、
該第２のマニホールドチューブ（１０４）の第１の側にある、前記気体源（１０８）と結合されている少なくとも１つのインレット（１１４）と、
該第２のマニホールドチューブ（１０４）の第２の側にある複数のアウトレット穴（１１５）と、
を備えている、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記第２のマニホールドチューブ（１０４）は前記円筒状ＲＦコイル（５６）の１つの端部位置において該ＲＦコイル（５６）の外径の周りに装着されており、かつ該第２のマニホールドチューブ（１０４）は該ＲＦコイル（５６）の外表面と接触状態にある、請求項３に記載の装置。
【請求項６】
円筒状のマグネットアセンブリ（５２）内の円筒状傾斜コイル（５０）の表面に強制気流を提供するための装置であって、該円筒状マグネットアセンブリ（５２）は、該ＲＦコイル（５６）の内部に装着された円筒状ＲＦコイル（５６）と、該傾斜コイル（５０）と該ＲＦコイル（５６）の間にある環状ギャップ（７８）と、を含むと共に、
環形状を有しかつ前記傾斜コイル（５０）と前記ＲＦコイル（５６）の間の前記環状ギャップ（８０）内に配置されているマニホールドチューブ（１０４）であって、
該マニホールドチューブ（１０４）の第１の側にある少なくとも１つのインレット（１１４）と、
該マニホールドチューブ（１０４）の第２の側にある複数のアウトレット穴（１１５）と、
を備えているマニホールドチューブ（１０４）と、
前記マニホールドチューブ（１０４）の少なくとも１つのインレット（１１４）に結合されると共に該マニホールドチューブ（１０４）に気流を提供するように構成させた気体源（１０８）と、
を備える装置。
【請求項７】
前記マニホールドチューブ（１０４）は前記円筒状ＲＦコイル（５６）の１つの端部位置において該ＲＦコイル（５６）の外径の周りに装着されており、かつ該マニホールドチューブ（１０４）は該ＲＦコイル（５６）の外表面と接触状態にある、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
円筒状のマグネット（５４）及び円筒状のＲＦコイル（５６）を含む円筒状のマグネットアセンブリ（５２）内の円筒状の傾斜コイル（５０）の表面に強制気流を提供するための方法であって、
前記傾斜コイル（５０）に隣接した環状ギャップ（７８、８０）内に少なくとも１つのインレット（１１４）と複数のアウトレット穴（１１５）とを備えたマニホールドチューブ（１０２、１０４）を提供する工程と、
前記マニホールドチューブ（１０２、１０４）に対して前記少なくとも１つのインレット（１１４）を介して気流を供給する工程と、
を含む方法。
【請求項９】
前記環状ギャップ（７８）は前記傾斜コイル（５０）と前記マグネット（５４）の間にあり、かつ前記マニホールドチューブ（１０２）は環状ギャップ（７８）に至る複数のアウトレット穴（１１５）を通過すると共に該傾斜コイル（５０）の外表面に沿って気流を導くように構成されている、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記環状ギャップ（８０）は前記傾斜コイル（５０）と前記ＲＦコイル（５６）の間にあり、かつ前記マニホールドチューブ（１０４）は環状ギャップ（８０）に至る複数のアウトレット穴（１１５）を通過すると共に該傾斜コイル（５０）の内表面に沿って気流を導くように構成されている、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的には磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムに関し、さらに詳細にはＭＲＩシステムのマグネットアセンブリ内の傾斜コイルの表面に強制気流を提供するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医学的診断などの様々な分野で使用されるＭＲＩスキャナは典型的には、マグネットの動作に基づいて画像を作成するためのコンピュータと、傾斜コイルアセンブリと、無線周波数コイル（複数のこともある）と、を使用している。このマグネットは、水素原子核などの原子核を無線周波数励起に応答させている均一の主磁場を発生させる。この傾斜コイルアセンブリは、主磁場に対して一連のパルス状空間傾斜磁場を印加し、撮像ボリューム内の各点に対して撮像パルスシーケンス中に磁場の一意の組に対応した空間的特定を与えている。無線周波数コイルは、励起周波数パルスを発生させて振動性の横方向磁化を一時的に発生させており、この磁化が無線周波数コイルによって検出されると共に、コンピュータによる画像の作成に使用される。画像は、周知の多くの再構成技法のうちの１つを用いて作成されることがある。典型的には円筒状のＭＲＩシステムでは、マグネットの内部に無線周波数コイルと傾斜コイルアセンブリが存在する。
【０００３】
患者スキャンの間に、磁場傾斜を生成する傾斜コイルアセンブリの傾斜コイル（複数のこともある）によって大量の熱が消費される。傾斜コイルが発生させる熱は、熱導体から所与の距離に位置決めされた冷却用チューブを満たした液体によって傾斜アセンブリから除去することがある。水、エチレン、プロピレングリコール混合物などの液体冷却剤は、冷却用チューブを通過するようにポンピングされると、傾斜コイルから熱を吸収すると共に、遠隔の熱交換／水冷却機までこの熱を運搬する。次いでこの熱交換／冷却機によって熱が大気に向けて放出される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし最近の高出力ＭＲＩ撮像シーケンスでは、傾斜コイルが発生させる熱を除去することが益々困難となっている。一方このために、ＭＲＩ患者が過熱状態になるリスクが増加する。したがって、ＭＲＩスキャナ内の傾斜コイルに対して追加的な冷却を提供する必要性が存在する。具体的には、傾斜コイルに対して強制式の気体冷却を提供するための装置及び方法を提供する必要性が存在する。傾斜コイルの表面に対して強制式の気流を提供して傾斜コイルを冷却する装置及び方法を提供すると有利となる。この強制式の気体冷却は、単独で設けられることや、液体冷却システムや別の冷却システムに対する追加として設けられることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態では、円筒状のマグネットアセンブリ内の円筒状の傾斜コイルの表面に強制気流を提供するための装置であって、該円筒状マグネットアセンブリは、円筒状のマグネットと、該円筒状傾斜コイルと該マグネットの間にある第１の環状ギャップと、を含み、該傾斜コイルは該マグネットの内部に装着されている装置は、環形状を有しかつ該傾斜コイルと該マグネットの間の該第１の環状ギャップ内に配置されている第１のマニホールドチューブを含んでおり、該第１のマニホールドチューブは、該第１のマニホールドチューブの第１の側にある少なくとも１つのインレットと、該第１のマニホールドチューブの第２の側にある複数のアウトレット穴と、を有している。本装置はさらに、該第１のマニホールドチューブの少なくとも１つのインレットに結合されると共に該第１のマニホールドチューブに気流を提供するように構成させた気体源を含む。
【０００６】
別の実施形態では、円筒状のマグネットアセンブリ内の円筒状傾斜コイルの表面に強制気流を提供するための装置であって、該円筒状マグネットアセンブリは、該ＲＦコイルの内部に装着された円筒状ＲＦコイルと、該傾斜コイルと該ＲＦコイルの間にある環状ギャップと、を含む装置は、環形状を有しかつ該傾斜コイルと該ＲＦコイルの間の該環状ギャップ内に配置されているマニホールドチューブを含んでおり、該マニホールドチューブは、該マニホールドチューブの第１の側にある少なくとも１つのインレットと、該マニホールドチューブの第２の側にある複数のアウトレット穴と、を有している。本装置はさらに、該マニホールドチューブの少なくとも１つのインレットに結合されると共に該マニホールドチューブに気流を提供するように構成させた気体源を含む。
【０００７】
別の実施形態では、円筒状のマグネット及び円筒状のＲＦコイルを含む円筒状のマグネットアセンブリ内の円筒状の傾斜コイルの表面に強制気流を提供するための方法は、該傾斜コイルに隣接した環状ギャップ内に少なくとも１つのインレットと複数のアウトレット穴とを備えたマニホールドチューブを提供する工程と、該マニホールドチューブに対して該少なくとも１つのインレットを介して気流を供給する工程と、を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、同じ参照番号が同じ部分を示している添付の図面に関連して取り上げた以下の詳細な説明によりさらに完全に理解できよう。
【０００９】
図１は、例示的な一実施形態による磁気共鳴撮像システムのブロック概要図である。ＭＲＩシステム１０の動作は、キーボードその他の入力デバイス１３、制御パネル１４及びディスプレイ１６を含むオペレータ・コンソール１２から制御を受けている。コンソール１２は、オペレータが画像の作成及びディスプレイ１６上への画像表示を制御できるようにする独立のコンピュータシステム２０と、リンク１８を介して連絡している。コンピュータシステム２０は、バックプレーン２０ａを介して互いに連絡している多くのモジュールを含んでいる。これらのモジュールには、画像プロセッサ・モジュール２２、ＣＰＵモジュール２４、及びメモリモジュール２６が含まれる。メモリモジュール２６は例えば、当技術分野で知られる画像データ・アレイを保存するためのフレーム・バッファとすることがある。コンピュータシステム２０は、画像データ及びプログラムを記憶するためにディスク記憶装置２８及びテープ駆動装置３０とリンクしており、さらに高速シリアルリンク３４を介して独立の制御システム３２と連絡している。入力デバイス１３は、マウス、ジョイスティック、キーボード、トラックボール、タッチ作動スクリーン、光学読取り棒、音声制御器、あるいは同様な任意の入力デバイスや同等の入力デバイスを含むことができ、また入力デバイス１３は対話式幾何学指定のために使用することができる。
【００１０】
システム制御部３２は、バックプレーン３２ａにより互いに接続させたモジュールの組を含んでいる。これらのモジュールには、ＣＰＵモジュール３６や、シリアルリンク４０を介してオペレータ・コンソール１２に接続させたパルス発生器モジュール３８が含まれる。システム制御部３２は、実行すべきスキャンシーケンスを指示するオペレータからのコマンドをこのリンク４０を介して受け取っている。パルス発生器モジュール３８は、各システム構成要素を動作させて所望のスキャンシーケンスを実行させ、発生させるＲＦパルスのタイミング、強度及び形状、並びにデータ収集ウィンドウのタイミング及び長さを指示するデータを発生させている。パルス発生器モジュール３８は、スキャン中に発生させる傾斜パルスのタイミング及び形状を指示するために１組の傾斜増幅器４２と接続させている。パルス発生器モジュール３８はさらに、生理学的収集制御器４４から患者データを受け取ることができ、この生理学的収集制御器４４は、患者に装着した電極からのＥＣＧ信号など患者に接続した異なる多数のセンサからの信号を受け取っている。パルス発生器モジュール３８はスキャン室インタフェース回路４６と接続されており、スキャン室インタフェース回路４６はさらに、患者及びマグネット・システムの状態に関連付けした様々なセンサからの信号を受け取っている。このスキャン室インタフェース回路４６を介して、患者位置決めシステム４８は患者を所望のスキャン位置に移動させるコマンドを受け取っている。
【００１１】
パルス発生器モジュール３８が発生させる傾斜波形は、Ｇｘ増幅器、Ｇｙ増幅器及びＧｚ増幅器を有する傾斜増幅器システム４２に加えられる。各傾斜増幅器は、収集する信号の空間エンコードに使用する磁場傾斜を生成させるように全体を番号５０で示す傾斜コイルアセンブリ内の物理的に対応する傾斜コイルを励起させている。傾斜磁場コイルアセンブリ５０は、偏向用マグネット５４及び全身用ＲＦコイル５６を含むマグネット・アセンブリ５２の一部を形成している。患者または撮像対象７０はマグネットアセンブリ５２の円筒状の撮像ボリューム７２の内部に位置決めされることがある。図２は、例示的な一実施形態によるマグネットアセンブリの側立面断面像の概要図である。円筒状の撮像ボリューム７２は患者ボアチューブ７４によって囲繞されている。患者または撮像対象（図示せず）は患者テーブルまたはクレードル（図示せず）上で中心軸７６に沿ってマグネットアセンブリ５２内に挿入されることがある。中心軸７６は、マグネットアセンブリ５２のチューブ軸に沿ってマグネット５４が発生させるＢ０磁場の方向と平行に整列させている。ＲＦコイル５６は、ＭＲ撮像の技術分野でよく知られているように、患者または対象に無線周波数磁場パルスを印加し、対象から戻されるＭＲＩ情報を受信するために使用される。傾斜コイルアセンブリ５０は時間依存の傾斜磁場パルスを周知の方式で発生させる。
【００１２】
マグネットアセンブリ５２はその形状が円筒状（ｃｙｌｉｎｄｒｉｃａｌ）及び環状（ａｎｎｕｌａｒ）である。図３は、一実施形態による図２のマグネットアセンブリの主な構成要素を、図２の線３−３に沿って切って見た断面像の概要図である。言及したように、マグネットアセンブリ５２の主たる構成要素は、超伝導マグネット５４、傾斜コイルアセンブリ５０及びＲＦコイル５６である。支持体、懸架部材、端部キャップ、ブラケットなどの様々な別の要素は明瞭にするために図３から省いてある。ＲＦコイル５６は、患者ボアチューブ７４の外表面上に装着されると共に、傾斜コイルアセンブリ５０内部に装着されている。傾斜コイルアセンブリ５０は間隔をおいた共軸性関係でＲＦコイル５６の周りに配置されており、またこの傾斜コイルアセンブリ５０はＲＦコイル５６を円周方向で囲繞している。傾斜コイル５０はマグネット５４の内部に装着されると共に、マグネット５４によって円周方向で囲繞されている。マグネットアセンブリ５２内における様々な円筒体の配列には、２つの環状空間またはギャップが含まれる。第１の環状空間またはギャップ７８は、マグネット５４と傾斜コイルアセンブリ５０の間に位置している。第２の環状空間またはギャップ８０は、傾斜コイルアセンブリ５０とＲＦコイル５６の間に位置している。
【００１３】
図１に戻ると、システム制御部３２内の送受信器モジュール５８は、ＲＦ増幅器６０により増幅を受けて送信／受信スイッチ６２によりＲＦコイル５６に結合されるようなパルスを発生させている。患者内の励起された原子核が放出して得られた信号は、同じＲＦコイル５６により検知し、送信／受信スイッチ６２を介して前置増幅器６４に結合させることができる。増幅したＭＲ信号は、送受信器５８の受信器部分で復調され、フィルタ処理され、さらにディジタル化される。送信／受信スイッチ６２は、パルス発生器モジュール３８からの信号により制御し、送信モードではＲＦ増幅器６０をＲＦコイル５６と電気的に接続させ、受信モードでは前置増幅器６４をコイルに接続させている。送信／受信スイッチ６２によりさらに、送信モードと受信モードのいずれに関しても独立したＲＦコイル（例えば、表面コイル）を使用することが可能となる。
【００１４】
ＲＦコイルにより取り込まれたＭＲ信号は送受信器モジュール５８によりディジタル化され、システム制御部３２内のメモリモジュール６６に転送される。未処理のｋ空間データのアレイをメモリモジュール６６内に収集し終わると１回のスキャンが完了となる。この未処理のｋ空間データは、各画像を再構成させるように別々のｋ空間データアレイの形に配置し直しており、これらの各々は、データをフーリエ変換して画像データのアレイにするように動作するアレイプロセッサ６８に入力される。この画像データはシリアルリンク３４を介してコンピュータシステム２０に送られ、コンピュータシステム２０において画像データはディスク記憶装置２８内などの記憶装置内に格納される。この画像データは、オペレータ・コンソール１２から受け取ったコマンドに応じて、テープ駆動装置３０上などの長期記憶内にアーカイブしたり、画像プロセッサ２２によりさらに処理してオペレータ・コンソール１２に伝達しディスプレイ１６上に表示させたりすることができる。
【００１５】
動作時において、傾斜コイルアセンブリ５０は大量の熱を発生させる。マグネットアセンブリ５２は、当技術分野でよく知られるような液体冷却構造（図示せず）を含むことがある。液体冷却構造に加えて、あるいは液体冷却構造の代替として、傾斜コイル５０に対する冷却の提供のために傾斜コイル５０に強制気流を提供する装置が使用されることがある。図４は、一実施形態による傾斜コイルの表面に強制気流を提供するための装置を含むマグネットアセンブリの側面断面像の概要図である。図３に関連して上で検討したように、マグネットアセンブリ５２は２つの環状空間またはギャップを含んでいる。第１の環状ギャップ７８は、マグネット５４と傾斜コイルアセンブリ５０の間に位置している。第２の環状ギャップ８０は、傾斜コイルアセンブリ５０とＲＦコイル５６の間に位置している。第１の環状ギャップ７８内に第１の環状マニホールドチューブ１０２が配置されることがあり、あるいは第２の環状ギャップ８０内に第２の環状マニホールドチューブ１０４が配置されることがある。一実施形態では、そのマグネットアセンブリ５２は、図４に示すように第１のマニホールドチューブ１０２と第２のマニホールドチューブ１０４の両方を含むことがある。代替的実施形態では、マグネットアセンブリ５２内においてマニホールドチューブを１つのみ（すなわち、第１の環状ギャップ７８内か第２の環状ギャップ８０内のいずれか）使用することがある。
【００１６】
第１のマニホールドチューブ１０２は傾斜コイル５０の外表面に強制気流を提供するように構成されている。マニホールドチューブ１０２は傾斜コイル５０円筒体の長さと比べてより小さい幅をもつ環形状である。マニホールドチューブ１０２は天然ゴムや合成ゴムなどのエラストマ材料から製作されることが好ましい。マニホールドチューブ１０２は、傾斜コイル５０円筒体の一方の端部において傾斜コイル５０の外径の周りに配置されている。一実施形態では、そのマニホールドチューブ１０２は傾斜コイル５０の製作時に傾斜コイル５０の外径の周りに引き延ばされる。図４では、マニホールドチューブ１０２が気体によって伸張されるように図示している。一実施形態では、図５に示すように傾斜コイルアセンブリ５０上に凹部１１２を設けることがある。したがって、マニホールドチューブ１０２はこの凹部１１２内に配置されることがある。図５では、マニホールドチューブ１０２を伸張させておらず（すなわち、気流が提供されておらず）、また傾斜コイル５０の外表面に対して平坦に置かれている。
【００１７】
図４に戻ると、マニホールドチューブ１０２は、マニホールドチューブ１０２の第１の側に少なくとも１つのインレット１１４を含む。インレット１１４は例えばある長さのホース１０６によって気体源１０８に結合されている。気体源１０８はブロアーなどの周知の気体源とすることができる。マニホールドチューブ１０２はさらに、マニホールドチューブ１０２の第２の側に複数のアウトレット穴１１５を含む。アウトレット穴１１５は、マニホールドチューブ１０２のインレット１１４と反対側にあることが好ましい。図６は、一実施形態によるマニホールドチューブの斜視像の概要図である。マニホールドチューブ１１６は、マニホールドチューブ１１６の一方の側に複数のアウトレット穴１１８を含む。上で言及したように、マニホールドチューブ１１６の反対側（図示せず）は気体源（図示せず）に結合させることがある少なくとも１つのインレット（図示せず）を含む。図６には例示的な数のアウトレット穴１１８を示している。代替的実施形態では、マニホールドチューブ１１６上に異なる数及びサイズのアウトレット穴１１８が設けられることがある。アウトレット穴１１８のサイズ及び数はマニホールドチューブ１１６が適正に伸張して十分な気流を提供できるように最適化される（例えば、各１インチごとに４分の１インチ直径の穴を１つとする）ことが好ましい。
【００１８】
図４に戻ると、マニホールドチューブ１０２のアウトレット穴１１５は、傾斜コイル５０と超伝導マグネット５４の間で環状ギャップ７８に沿って気流１１０を導くように構成されている。図７は、一実施形態によるマグネットアセンブリの環状ギャップ内に配置されたマニホールドチューブの側面断面像の概要図である。気体源１０８をオン状態にすると、マニホールドチューブ１０２内の内部気体圧力の増加に伴って、マニホールドチューブ１０２はそのサイズが伸張することになる。気体源１０８からの気体は、ホース１０６（または適当な別の接続体）及びインレット１１４を介してマニホールドチューブ１０２に提供される。マニホールドチューブ１０２があるサイズまで伸張すると、マニホールドチューブ１０２によって、傾斜コイル５０とマグネット５４の間の環状ギャップ７８が塞がれるまたは満たされることになる。環状ギャップ７８を満たすようにマニホールドチューブ１０２を伸張させた後、マニホールドチューブ１０２内の気体は、環状ギャップ７８へのアウトレット穴１１５を通過しかつ傾斜コイル５０及びマグネット５４円筒体の長さ方向に強制的に流される。この気流の方向を矢印１１０で表している。気流１１０は、傾斜コイル５０円筒体の長さ方向に移動すると共に、環状ギャップ７８の反対側の端部において大気に向けて追い出される。気体が環状ギャップ７８を通過しかつ傾斜コイル５０の外表面に沿って移動するのに伴って、気体は傾斜コイル５０から熱を吸収する。したがって、気流１１０は傾斜コイル５０を冷却する役割を果たす。伸張させた状態において、マニホールドチューブ１０２はさらに、環状ギャップ７８の一方の端部を塞ぐことによってマグネットアセンブリが放出する音響ノイズを低減する役割を果たすことがある。上で言及したように、気体源１０８がオフ状態のときは、マニホールドチューブ１０２が伸張しておらず、マニホールドチューブ１０２は例えば図５に示したように傾斜コイル５０に当たるように位置している。
【００１９】
再度図４に戻ると、傾斜コイル５０とＲＦコイル５６の間の第２の環状ギャップ８０内に第２の環状マニホールドチューブ１０４を配置させることがある。第２のマニホールドチューブ１０４は、傾斜コイル５０の内部表面に対して強制気流を提供するように構成される。マニホールドチューブ１０４はＲＦコイル５６円筒体の長さと比べてより小さい幅をもつ環形状である。マニホールドチューブ１０４はエラストマ材料から製作されることが好ましい。マニホールドチューブ１０４は、ＲＦコイル５６円筒体の一方の端部においてＲＦコイル５６の外径の周りに配置されている。一実施形態では、マニホールドチューブ１０４は、ＲＦコイル５６の製作時にＲＦコイル５６の外径の周りに引き延ばされる。図４では、マニホールドチューブ１０４が気体によって伸張されるように図示している。一実施形態では、ＲＦコイル５６上に凹部（図示せず）が設けられることがある。したがって、マニホールドチューブ１０４が凹部内に配置されることがある。伸張していない状態では、マニホールドチューブ１０４はＲＦコイル５６表面に当たるように平坦に置かれている。
【００２０】
マニホールドチューブ１０４はマニホールドチューブ１０４の第１の側に少なくとも１つのインレット１１４を含む。インレット１１４は、例えばある長さのホース１０６によって気体源１０８に結合されている。マニホールドチューブはさらに、マニホールドチューブ１０４の第２の側に複数のアウトレット穴１１５を含む。アウトレット穴１１５はマニホールドチューブ１０４のインレット１１４と反対側にあることが好ましい。マニホールドチューブ１０４のアウトレット穴１１５は、傾斜コイル５０とＲＦコイル５６の間で環状ギャップ８０に沿って気流１１０を導くように構成されている。気体源１０８がオン状態になると、マニホールドチューブ１０４内の内部気体圧力の増加に伴ってマニホールドチューブ１０４はそのサイズが伸張することになる。気体源１０８からの気体は、ホース１０６（または適当な別の接続体）及びインレット１１４を介してマニホールドチューブに提供される。マニホールドチューブ１０４があるサイズまで伸張すると、マニホールドチューブ１０４によって傾斜コイル５０とＲＦコイル５６の間の環状ギャップ８０が塞がれるまたは満たされることになる。環状ギャップ８０を満たすようにマニホールドチューブ１０４を伸張させた後、マニホールドチューブ１０４内の気体は、環状ギャップ８０へのアウトレット穴１１５を通過しかつ傾斜コイル５０及びＲＦコイル５６の長さ方向に強制的に流される。この気流の方向を矢印１１０で表している。気流１１０は、傾斜コイル５０円筒体の長さ方向に移動すると共に、環状ギャップ８０の反対側の端部において大気に向けて追い出される。気体が環状ギャップ８０を通過しかつ傾斜コイル５０の内部表面に沿って移動するのに伴って、気体は傾斜コイル５０から熱を吸収する。したがって、気流１１０は傾斜コイル５０を冷却する役割を果たす。伸張させた状態において、マニホールドチューブ１０４はさらに、環状ギャップ８０の一方の端部を塞ぐことによってマグネットアセンブリが放出する音響ノイズを低減する役割を果たすことがある。
【００２１】
この記載では、本発明（最適の形態を含む）を開示するため、並びに当業者による本発明の製作及び使用を可能にするために例を使用している。本発明の特許性のある範囲は添付の特許請求の範囲によって規定していると共に、当業者により行われる別の例を含むことができる。こうした別の例は、特許請求の範囲の文字表記と異ならない構造要素を有する場合や、特許請求の範囲の文字表記とほとんど差がない等価的な構造要素を有する場合があるが、特許請求の範囲の域内にあるように意図したものである。任意の処理法や方法の各工程の順序及びシーケンスは、代替的な実施形態に応じて変動されるまたはシーケンス構成し直されることがある。
【００２２】
本発明に対してその精神を逸脱することなく別の多くの変更形態や修正形態が実施されることがある。こうした趣旨及び別の変更形態は添付の特許請求の範囲から明らかとなろう。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】例示的な一実施形態による磁気共鳴撮像システムのブロック概要図である。
【図２】例示的な一実施形態によるマグネットアセンブリの側立面断面像の概要図である。
【図３】一実施形態による図２のマグネットアセンブリを図２の線３−３に沿って切って見た断面像の概要図である。
【図４】一実施形態による傾斜コイルの表面に強制気流を提供するための装置を含むマグネットアセンブリの側面断面像の概要図である。
【図５】一実施形態によるマニホールドチューブを含むマグネットアセンブリの側面断面像の概要図である。
【図６】一実施形態によるマニホールドチューブの斜視像の概要図である。
【図７】一実施形態によるマグネットアセンブリの環状ギャップ内に配置されたマニホールドチューブの側面断面像の概要図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０  ＭＲＩシステム
１２  オペレータ・コンソール
１３  入力デバイス
１４  制御パネル
１６  ディスプレイ
１８  リンク
２０  コンピュータシステム
２０ａ  バックプレーン
２２  画像プロセッサモジュール
２４  ＣＰＵモジュール
２６  メモリモジュール
２８  ディスク記憶装置
３０  テープ駆動装置
３２  制御システム
３２ａ  バックプレーン
３４  高速シリアルリンク
３６  ＣＰＵモジュール
３８  パルス発生器モジュール
４０  シリアルリンク
４２  傾斜増幅器
４４  生理学的収集制御器
４６  スキャン室インタフェース回路
４８  患者位置決めシステム
５０  傾斜コイルアセンブリ
５２  マグネットアセンブリ
５４  偏向用マグネット
５６  ＲＦコイル
５８  送受信器モジュール
６０  ＲＦ増幅器
６２  送信／受信スイッチ
６４  前置増幅器
６６  メモリモジュール
６８  アレイプロセッサ
７０  患者または撮像対象
７２  円筒状の撮像ボリューム
７４  患者ボアチューブ
７６  中心軸
７８  第１の環状空間またはギャップ
８０  第２の環状空間またはギャップ
１０２  第１のマニホールドチューブ
１０４  第２のマニホールドチューブ
１０６  ホース
１０８  気体源
１１０  気流
１１２  凹部
１１４  インレット
１１５  アウトレット穴
１１６  マニホールドチューブ
１１８  アウトレット穴
【図１】
2008012296.tif 000003
【図２】
2008012296.tif 000004
【図３】
2008012296.tif 000005
【図４】
2008012296.tif 000006
【図５】
2008012296.tif 000007
【図６】
2008012296.tif 000008
【図７】
2008012296.tif 000009