(57)【要約】【課題】ドットの大きさ、配置、文字等がデザインどおりにできあがるかを確認するためのプルーフ及び色の仕上がりを確認するためのプルーフをインクジェット記録により作成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ＹＭＣＫの１色のインクを吐出した後に紫外線照射してインクを硬化させる工程を４色について繰り返しカラー画像のプルーフを作成する第１画像形成工程と、  ＹＭＣＫのインクを吐出した後に、紫外線照射してインク硬化させ、カラー画像のプルーフを作成する第２画像形成工程とを選択して実行することを可能にする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体との相対位置を変化させながら、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の画像データに対応した色の活性放射線硬化型インクを記録媒体上に吐出するインクジェット記録手段、
インクを硬化させる活性放射線で記録媒体上の活性放射線硬化型インクを照射する線源並びに、
少なくとも前記インクジェット記録手段及び前記線源を制御する制御手段を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、少なくとも、
１色の活性放射線硬化型インクを記録媒体に吐出し、次に、記録媒体上の活性放射線硬化型インクを前記線源で照射する工程をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の全てに関して繰り返する第１画像形成工程又は、
イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の全ての色の活性放射線硬化型インクを記録媒体に吐出した後に、記録媒体上の活性放射線硬化型インクを前記線源で照射する第２画像形成工程を、
選択して実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記インクイジェット記録手段は、活性放射線硬化型インクを吐出するノズルが一方向に配列されたノズル列を備えた記録ヘッドを有し、該記録ヘッドと記録媒体とを前記ノズル列の配列方向に直角な方向に相対移動させる主走査及び前記記録媒体を前記主走査の方向に直角な方向に移動させる副走査を行って活性放射線硬化型インクを記録媒体上に吐出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
活性放射線硬化型インクに対する記録媒体の濡れ性を制御する濡れ性制御手段を有し、前記制御手段は、前記第１画像形成工程において、活性放射線硬化型インクを担持する記録媒体に前記活性放射線硬化型インクを吐出するのに先立って、前記濡れ性制御手段を作動させて記録媒体の活性放射線硬化型インクに対する濡れ性を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、イエロー、マゼンタ、シアン又は黒のいずれか１色の画像データに基づいて前記活性放射線硬化型インクを記録媒体に吐出し、記録媒体上の活性放射線硬化型インクを前記線源で照射し、１色の画像を印刷するための印刷版を作成する第３画像形成工程を実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、イエロー、マゼンタ，シアン、又は黒のいずれか１色の活性放射線硬化型インクを用いて前記印刷版を作成する前記第３画像形成工程を実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、印刷版専用の活性放射線硬化型インクを用いて前記印刷版を作成する前記第３画像形成工程を実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段が前記第１画像形成工程を実行する際に、前記記録媒体上の画像のドット径が、印刷物上の画像のドット径と等しくなるように、画像を制御する第１画像制御手段を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段が前記第２画像形成工程を実行する際に、前記記録媒体上の画像の色が、印刷物上の画像の色と等しくなるように画像を制御する第２画像制御手段を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の画像形成装置を用いてプルーフを作成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷の分野では、印刷版を用いて大量の印刷を行う前に、印刷する画像を形成したプルーフを作成し、プルーフによって、文字の色、線の太さ、書体、写真やイラストの色や見栄え、画像を形成する各部分の配置、大きさ等が構想されたデザインどおりになっていることを確認することが行われる。
【０００３】
そして、インクジェットプリンタを用いてプルーフを作成する技術が開発されている。
【０００４】
即ち、特許文献１では、活性放射線硬化型インクを用いてプルーフを作成する技術が開示されており、特許文献１では、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク及び黒インクに加えて白色インクを重ねてプルーフを作成することが提案されている。
【０００５】
特許文献２では、プルーフを作成する場合、第１の体積のインク滴を生成し、印刷版を作成する際には、第２の体積のインク滴を生成し、第１の体積と第２の体積とが異なるように制御することが提案されている。
【特許文献１】特開２００５−１３８３４６号公報
【特許文献２】特開２００１−２６０３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
プルーフを用いた確認では、ドットや線がデザインどおりになっていることを確認するために、ドットの大きさや配置が画像を記録した物として使用されるされる印刷物とプルーフとの間で一致していることが望まれる。
【０００７】
また、文字、写真、イラスト等の色を確認する場合、プルーフの色が印刷物の色と等しいことが必要である。
【０００８】
しかるに、これら二つの条件をともに満足したプル−フを作成することは困難であり、ドットの大きさを等しくした場合、色が一致せず、色を等しくした場合、ドットの大きさが一致しない。
【０００９】
特許文献１で開示されているように、インクジェット記録において、活性放射線硬化型インクを用いる技術が開発されており、低臭気であり、速乾性である利点からプルーフ作成においても、活性放射線硬化型インクを用いる利点は大きい。
【００１０】
しかしながら、活性放射線硬化型インクの場合、先のインクが硬化しないうちに次のインクを重ねた場合のドットのひろがりと、先のインクが硬化してから次のインクを重ねた場合のドットのひろがりとが異なるために、前記の２条件を同時に満足したプルーフを作成することが特に困難である。
【００１１】
特許文献１では前記２条件を満足させることに関しては全く考慮されていない。
【００１２】
特許文献２では、印刷版上のドットサイズとプルーフ上のドットサイズとが異なることを考慮して、プルーフ作成時にインク滴の体積と印刷版作成時のインク滴の体積を異ならせているが、前記二つの条件を満足させることに関しては全く考慮されていない。
【００１３】
従って、本発明はプルーフ作成において、ドットの大きさに関してプルーフと印刷物とを一致させ、また、色に関してプルーフと印刷物とを一致させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記の目的は下記の発明により達成される。
１．
記録媒体との相対位置を変化させながら、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の画像データに対応した色の活性放射線硬化型インクを記録媒体上に吐出するインクジェット記録手段、
インクを硬化させる活性放射線で記録媒体上の活性放射線硬化型インクを照射する線源並びに、
少なくとも前記インクジェット記録手段及び前記線源を制御する制御手段を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、少なくとも、
１色の活性放射線硬化型インクを記録媒体に吐出し、次に、記録媒体上の活性放射線硬化型インクを前記線源で照射する工程をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の全てに関して繰り返する第１画像形成工程又は、
イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の全ての色の活性放射線硬化型インクを記録媒体に吐出した後に、記録媒体上の活性放射線硬化型インクを前記線源で照射する第２画像形成工程を、
選択して実行することを特徴とする画像形成装置。
２．
前記インクイジェット記録手段は、活性放射線硬化型インクを吐出するノズルが一方向に配列されたノズル列を備えた記録ヘッドを有し、該記録ヘッドと記録媒体とを前記ノズル列の配列方向に直角な方向に相対移動させる主走査及び前記記録媒体を前記主走査の方向に直角な方向に移動させる副走査を行って活性放射線硬化型インクを記録媒体上に吐出することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
活性放射線硬化型インクに対する記録媒体の濡れ性を制御する濡れ性制御手段を有し、前記制御手段は、前記第１画像形成工程において、活性放射線硬化型インクを担持する記録媒体に前記活性放射線硬化型インクを吐出するのに先立って、前記濡れ性制御手段を作動させて記録媒体の活性放射線硬化型インクに対する濡れ性を制御することを特徴とする前記１又は前記２に記載の画像形成装置。
４．
前記制御手段は、イエロー、マゼンタ、シアン又は黒のいずれか１色の画像データに基づいて前記活性放射線硬化型インクを記録媒体に吐出し、記録媒体上の活性放射線硬化型インクを前記線源で照射し、１色の画像を印刷するための印刷版を作成する第３画像形成工程を実行することを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
５．
前記制御手段は、イエロー、マゼンタ，シアン、又は黒のいずれか１色の活性放射線硬化型インクを用いて前記印刷版を作成する前記第３画像形成工程を実行することを特徴とする前記４に記載の画像形成装置。
６．
前記制御手段は、印刷版専用の活性放射線硬化型インクを用いて前記印刷版を作成する前記第３画像形成工程を実行することを特徴とする前記４に記載の画像形成装置。
７．
前記制御手段が前記第１画像形成工程を実行する際に、前記記録媒体上の画像のドット径が、印刷物上の画像のドット径と等しくなるように、画像を制御する第１画像制御手段を有することを特徴とする前記１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
８．
前記制御手段が前記第２画像形成工程を実行する際に、前記記録媒体上の画像の色が、印刷物上の画像の色と等しくなるように画像を制御する第２画像制御手段を有することを特徴とする前記１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、１色の活性放射線硬化型インクを吐出した後に、記録媒体上のインクを活性放射線で照射してインクを硬化させる工程をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒に関して繰り返す第１画像形成工程により、印刷物の画像のドット径に等しいドット径の画像を形成したプルーフを作成し、
イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の活性放射線硬化型インク吐出した後にプルーフ上のインクを活性放射線で照射してインクを硬化させる第２画像形成工程により、印刷物の画像の色に等しい色の画像を形成したプルーフを作成するので、ドット径及び色に関して印刷物の画像と等しいプルーフを作成するという条件を満足させることが可能となり、プルーフを用いた確実な確認が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を、実施の形態を用いて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の概要を示す構成図である。図中、Ｈはインクジェット記録手段としての記録ヘッドであり、イエロー（以下Ｙと言う）、マゼンタ（以下Ｍと言う）、シアン（以下Ｃと言う）、黒（以下Ｋと言う）４色の各色に対応した４つのヘッドｈ１〜ｈ４を有する。記録ヘッドＨはさらに、紫外線等の活性放射線で記録媒体Ｐを照射する線源Ｌを有する。線源Ｌはヘッドｈ１〜ｈ４と一体である。
【００１８】
記録ヘッドＨには、電気エネルギーを機械エネルギーに変換してインクを吐出する電気機械変換素子であるピエゾ素子を用いた記録ヘッド、電気エネルギーを熱エネルギーに変換するしてインクを吐出する素子を用いた記録ヘッド等を用いることができる。
【００１９】
各ヘッドｈ１〜ｈ４の下面には、多数のノズル（図示せず）が記録ヘッドＨの主走査方向Ｘと直交する方向に沿って一列に配列されており、インクジェット記録装置本体内に設けられた制御手段１０により駆動制御されるヘッドドライバ１１１〜１１４によって各ヘッドｈ１〜ｈ４の各ノズルからそれぞれ所定のタイミングでインクを微小液滴状のインク滴として、図１における下方向に吐出させることで、このノズル面に対向配置される記録媒体Ｐ上に所望の画像を記録形成する。
【００２０】
記録ヘッドＨは、図示しないキャリッジに搭載されており、各ヘッドｈ１〜ｈ４が一体となって、制御手段１０によって駆動制御されるモータドライバ１２によって主走査モータ１３が駆動され、主走査方向Ｘに双方向に移動可能とされている。
【００２１】
記録ヘッドＨと記録媒体Ｐとは相対的に移動する。
【００２２】
記録媒体Ｐは、副走査モータ１５によって回転駆動される一対の送りローラＲ１、Ｒ２の間に挟持されており、制御手段１０によって駆動制御されるモータドライバ１４によって副走査モータ１５が駆動されることで、記録ヘッドＨの走査方向と直交する副走査方向Ｙ（図示左方向）に所定量ずつ間歇的に搬送されるようになっている。
【００２３】
記録ヘッドＨを、上記記録ヘッド移動手段によって主走査方向に沿って移動させる過程で、制御手段１０によりヘッドドライバ１１１〜１１４が駆動制御されることにより、ノズルからインク滴を吐出させて、記録媒体Ｐ上に画像が形成される。
【００２４】
相対的な移動の例としては、図１に示したように、主走査走行Ｘに記録ヘッドＨを移動させる一方、副走査方向Ｙに記録媒体Ｐを移動させる方式の他に、静止した記録媒体Ｐに対して、記録ヘッドＨを主走査方向Ｘ及び副走査方向Ｙに移動させる方式や、静止した記録ヘッドＨに対して記録媒体Ｐを主走査方向Ｘ及び副走査方向Ｙに移動させる方式等が可能である。
【００２５】
１６は画像処理手段であり、色補正処理、面積階調処理等の画像処理を行う。
【００２６】
色補正は、ＹＭＣＫの各色に関して階調曲線及び最高濃度を調整することにより行われる。
【００２７】
面積階調処理は、ドットの発生確率を変えることにより、画像濃度を変える階調処理法であり、ディザ法や誤差拡散法が代表的であって、ドット密度を高くすることにより高濃度を表現し、ドット密度を低くすることにより低濃度を表現する。
【００２８】
ドットの面積、言い換えるとドットの径の制御は、実施の形態においては、ヘッドｈ１〜ｈ４を駆動してインクを吐出するパルスの電圧を制御することで、ノズルから吐出されるインク滴の大きさを制御することにより行われる。例えば、ヘッドドライバー１１１〜１１４の駆動電圧を制御することによりドット径が制御されるが、駆動パルスのパルス幅など駆動波形を制御することによってもドット径を制御することができる。
【００２９】
１７は画像メモリであり、画像処理手段１６は画像メモリ１７から画像データを読み出し、読み出した画像データに対して前記の画像処理を施し、ヘッドドライバー１１１〜１１４を制御する。
【００３０】
制御手段１０は図２に示す第１画像形成工程又は図４に示す第２画像形成工程を選択して実行してプルーフを作成する。
［第１画像形成工程］
第１画像形成工程は、プルーフを作成し、プルーフの画像におけるドットの大きさやドットの配置が印刷物と同一になっているを確認するために実行される。
【００３１】
図２に示すように、Ｙ色インクを記録媒体上に吐出してＹ画像を形成するステップＳ１Ｙａの次に、活性放射線である紫外線を照射してインクを硬化させるステップＳ１ｂの対が実行され、続いて、（Ｓ１Ｍａ、Ｓ１ｂ）、（Ｓ１Ｃａ、Ｓ１ｂ）、（Ｓ１Ｋａ、Ｓ１ｂ）のように、Ｍ、Ｃ、Ｋについて繰り返され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像が重畳されたカラー画像のプルーフが作成される。
【００３２】
第１画像形成工程においては、プルーフの画像におけるドットの大きさ、即ち、ドット径及びドットの配置、即ち、ドット位置が印刷物の画像におけるドットの大きさ、ドットの配置に一致するように装置が調整されてプルーフが作成される。
【００３３】
ドットの大きさは、第１画像制御手段であるヘッドドライバー１１１〜１１４が出力する駆動パルスの電圧を調整し、吐出されるインク滴の量を調整することにより調整される。
【００３４】
なお、ヘッドドライバー１１１〜１１４の調整量に対するプルーフの画像におけるドット径の関係を予め調べておき、プルーフの画像におけるドット径が印刷物の画像のドット径と等しくなるようにヘッドドライバー１１１〜１１４の電圧や波形を調整する。
【００３５】
また、画像処理手段１６を印刷板作成時とプルーフ作成時とで共通に使用することで、プルーフの画像のドット位置を印刷物の画像のドット位置に一致させることができる。
【００３６】
図１のインクジェット記録装置を用いた一例では、次に説明する作動によりプルーフが作成される。
【００３７】
記録ヘッドＨを主走査方向Ｘに移動させ、ヘッドｈ１からＹインクの吐出及び線源Ｌによる紫外線照射を行ってＹ画像を形成する。
【００３８】
次に、記録ヘッドＨを主走査方向Ｘに移動させ、ヘッドｈ２からＭインクの吐出及び線源Ｌによる光照射を行ってＭ画像を形成する。
【００３９】
同様な主走査を繰り返してＣ画像及びＫ画像を形成する。
【００４０】
ＹＭＣＫ画像を形成した段階で、記録媒体Ｐを副走査方向Ｙに移動させる。
【００４１】
移動した記録媒体Ｐ上に、前記した記録ヘッドＨの主走査の繰り返しによりＹＭＣＫ画像を形成する。
【００４２】
このような印字工程を繰り返すことにより、記録媒体Ｐ全面にＹＭＣＫが重畳されたカラー画像を形成する。
【００４３】
他の例では、次のような作動によりプルーフが作成される。
【００４４】
記録ヘッドＨと記録媒体Ｐとを相対移動させることにより、主走査方向Ｘ及び副走査方向Ｙに走査して記録媒体Ｐの全面に１色の画像を形成する。
【００４５】
次に、同様な主走査及び副走査により、紫外線照射を行って１色のインクを硬化させる。
【００４６】
このようなインク吐出及び紫外線照射をＹＭＣＫについて実行して、記録媒体Ｐ上にカラー画像を形成したプルーフを作成する。
【００４７】
さらに、ラインヘッドを有するインクジェット記録装置を用いてプルーフを作成することも可能である。
【００４８】
ラインヘッドによるプルーフ作成においては、紫外線線源を有するラインヘッドと記録媒体とを相対移動させることにより、記録媒体を全面走査して、インクを吐出し、且つ、紫外線照射を行う単色画像形成をＹＭＣＫの各色について繰り返すことにより、カラー画像のプルーフが作成される。
【００４９】
図３は第１画像形成工程の他の例を示す。
【００５０】
図３の例では、Ｍ画像を形成するステップＳ１Ｍａの前に、Ｙ画像が形成されている記録媒体Ｐをコロナ放電処理する濡れ性制御工程Ｓ１ｃが実行される。
【００５１】
濡れ性を制御する濡れ性制御手段としては、コロナ放電器、プラズマ処理するプラズマ発生器、界面活性剤液塗布する塗布手段等がある。
【００５２】
塗布手段としては、インクジェットにより記録媒体を界面活性剤液で塗布するインクジェット装置を用いることができる。
【００５３】
そして、Ｃ画像形成ステップＳ１Ｃの前及びＫ画像を形成するステップＳ１Ｚａの前に濡れ性制御工程Ｓ１ｃがそれぞれ実行される。
【００５４】
表面に紫外線硬化樹脂を含有するインクが付着した記録媒体Ｐはインクに対する濡れ性が変化するので、濡れ性制御ステップＳ１ｃを各単色画像形成ステップの前に挿入することにより、記録媒体Ｐの濡れ性が調整され、所定のドット径の画像をより高い精度で形成することが可能となる。
［第２画像形成工程］
図４は第２画像形成工程の工程図である。
【００５５】
第２画像形成工程は、プルーフの画像の色が印刷物の画像の色に等しくなるように制御して画像を形成する工程である。
【００５６】
ステップＳ２Ｙにおいて、Ｙインクを吐出してＹ画像を形成し、ステップＳ２ＭにおいてＭインク吐出してＭ画像を形成し、ステップＳ２Ｃにおいて、Ｃインクと出してＣ画像を形成し、ステップＳ２Ｋにおいて、黒インクを吐出してＫ画像を形成する。
【００５７】
このようにして記録媒体上にカラー画像を形成した後に、ステップＳ２ｂにおいて紫外線照射してインクを硬化させる。
【００５８】
第２画像形成工程においては、第２画像制御手段としての画像制御手段１６はプルーフの画像の色が印刷物の画像の色と等しくなるように色補正処理を行う。
【００５９】
第２画像形成工程では、ドット径を印刷物に一致させる必要がないので、全てのインクを吐出した後に、インクを硬化させることができ、紫外線を効率よく利用することができる。
【００６０】
色補正処理は、ＹＭＣＫの画像データをルックアップテーブルを用いて変換したり、各色の階調曲線を個々に調整することにより行われる。
【００６１】
プルーフの色を印刷物の色に等しくする画像処理における調整量は予め調べられており決まっている。
【００６２】
第２画像形成工程において、プルーフを作成するための画像データは、印刷物を作成する時に画像データと共通のものが使用され、印刷物の色に一致させる色補正処理の後に、面積階調処理が行われる。
［画像形成工程３］
本発明においては、前記第１、第２画像形成工程により、プルーフを作成する他に、第３画像形成工程により印刷版を作成することもできる。
【００６３】
図５は第３画像形成工程を示す。
【００６４】
第３画像形成工程においては、図５（ａ）に示すように、ＹＭＣＫのうちの１色のインクを記録媒体に吐出した後に（ステップＳ３Ｙａ）、紫外線照射して（ステップＳ３ｂ）、単色画像を形成し印刷版が作成される。
【００６５】
（ｂ）〜（ｄ）に示すように、ＭＣＫについて繰り返すことにより、ＭＣＫの印刷版が作成される。
【００６６】
第３画像形成工程で作成される印刷版は、ドット径及び色に関してプルーフと同じ印刷物を作るように作成される。
【００６７】
ドット径に関しては、印刷物のドット径を基準として、プルーフのドット径を調整してもよいし、プルーフのドット径を基準として印刷版のドット径を調整してもよい。
【００６８】
また、第３画像形成工程では、第１、第２画像形成工程で使用した記録装置を用いる場合は、第１、第２画像形成工程で使用したＹＭＣＫインクを用いて印刷版を作成してもよいが、印刷版作成用の専用インクを用いてもよい。
【００６９】
更に、第１、第２画像形成工程におけるインクを用いる場合、Ｙ画像用の印刷版をＹインクを用い、Ｍ画像用の印刷版をＭインクを用いるように、印刷画像の色に対応したインクを用いて印刷版を作成するか又はＹＭＣＫのいずれか１色のインクもしくは２色以上のインクを用いて、ＹＭＣＫ全ての印刷版を作成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の概要を示す構成図である。
【図２】第１画像形成工程の一例を示す工程図である。
【図３】第１画像形成工程の他の例を示す工程図である。
【図４】第２画像形成工程の一例を示す工程図である。
【図５】第３画像形成工程の一例を示す工程図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０  制御手段
Ｈ  記録ヘッド
ｈ１〜ｈ４  ヘッド
１１１〜１１４  ヘッドドライバー
Ｐ  記録媒体
Ｌ  線源
【図１】
2008307696.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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