(57)【要約】【課題】  別設の付帯設備や事前の準備工程が不要で、グリース封入供給部品のグリース溜まり内に空隙を生じさせることなくグリースを充填することができるグリース充填装置を提供する。【解決手段】  このグリース充填装置１は、内部のグリース溜まりに封入されたグリースまたはその基油を滲み出させて供給するグリース封入供給部品５にグリースを充填するものである。グリース充填装置１は、グリースが入ったグリース容器２と、このグリース容器２のグリースを前記グリース封入供給部品５に圧送する給脂管３とを有する。給脂管３に、管内と外部とを連通させ、直径Ｄ２が給脂管３の内径Ｄ１よりも小さい通気孔４を設ける。【選択図】        図１
2008309261.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部のグリース溜まりに封入されたグリースまたはその基油を滲み出させて供給するグリース封入供給部品にグリースを充填するグリース充填装置であって、グリースが入ったグリース容器と、このグリース容器のグリースを前記グリース封入供給部品に圧送する給脂管とを有し、この給脂管に、管内と外部とを連通させ、直径が給脂管の内径よりも小さい通気孔を設けたことを特徴とするグリース充填装置。
【請求項２】
請求項１において、前記給脂管の中心軸と直交する同一断面上に前記通気孔を複数設けたグリース充填装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、前記給脂管の内径が２mm以下、前記通気孔の直径が０．５mm以下であるグリース充填装置。
【請求項４】
環状でかつ内部がグリース溜まりとなる中空に形成され、転がり軸受の内輪および外輪のうちの固定側輪に対してこの固定側輪と同心に設置されるグリース溜まり形成部品と、このグリース溜まり形成部品から前記転がり軸受内に突出して、その先端が前記固定側輪の軌道面付近に位置し、この先端と固定側輪との間に、前記グリース溜まり内に封入されたグリースまたはその基油を滲み出させる隙間を形成する隙間形成片とを有し、前記グリース溜まり形成部品に、請求項１に記載のグリース充填装置における給脂管の先端を挿入してグリース溜まり内にグリースを充填する給脂孔と、この給脂孔から円周方向に離れて位置し、前記給脂孔からグリースが前記グリース溜まり内に供給されるときにグリース溜まり内の空気を外部に逃がす空気抜き孔とを設けたことを特徴とする転がり軸受のグリース封入供給部品。
【請求項５】
請求項４において、前記空気抜き孔は、前記給脂管の先端が挿入可能に設けられている転がり軸受のグリース封入供給部品
【請求項６】
請求項４または請求項５において、前記給脂孔および空気抜き孔は、グリース溜まり形成部品の互いに位相が略１８０度異なる箇所にそれぞれ１個ずつ設けられている転がり軸受のグリース封入供給部品。
【請求項７】
転がり軸受のグリース封入供給部品にグリース充填装置でグリースを充填するグリース充填方法であって、
前記転がり軸受のグリース封入供給部品は、環状でかつ内部がグリース溜まりとなる中空に形成され、転がり軸受の内輪および外輪のうちの固定側輪に対してこの固定側輪と同心に設置されるグリース溜まり形成部品と、このグリース溜まり形成部品から前記転がり軸受内に突出して、その先端が前記固定側輪の軌道面付近に位置し、この先端と固定側輪との間に、前記グリース溜まり内に封入されたグリースまたはその基油を滲み出させる隙間を形成する隙間形成片とを有し、前記グリース溜まり形成部品の互いに円周方向に離れて設けられた複数箇所に、前記グリース溜まりと外部とを連通する通孔を設けたものであり、
前記グリース充填装置は、グリースが入ったグリース容器と、このグリース容器のグリースを前記グリース封入供給部品に圧送する給脂管とを有し、この給脂管に、管内と外部とを連通させ、直径が給脂管の内径よりも小さい通気孔を設けたものであり、
前記グリース充填装置により前記グリース溜まり形成部品内に、前記複数の通孔における１つの通孔から前記給脂管を挿入してグリースを充填した後、このグリースの充填に用いた通孔を塞ぎ、その後、前記複数の通孔における他の通孔から前記グリース充填装置によりグリースを補填することを特徴とするグリース充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、転がり軸受等に組み込まれるグリース封入供給部品にグリースを充填するグリース充填装置およびグリース充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
工作機械主軸軸受の潤滑方法として、メンテナンスフリーで使用可能なグリース潤滑、搬送エアに潤滑オイルを混合してオイルをノズルより軸受内に噴射するエアオイル潤滑、軸受内に潤滑油を直接に噴射するジェット潤滑等の方法がある。最近の工作機械は、加工能率を上げるために、ますます高速化の傾向にあり、主軸軸受の潤滑も比較的安価で簡単に高速化が可能なエアオイル潤滑が多く用いられてきている。しかし、このエアオイル潤滑法は、付帯設備としてエアオイル供給装置が必要であることと、多量のエアを必要とすることから、コスト、騒音、省エネ、省資源の観点から問題がある。また、オイルの飛散によって環境を悪化させる問題もある。これらの問題点を解決するため、最近ではグリース潤滑による高速化が注目され始め、要望も多くなってきている。
【０００３】
このような高速化に対応したグリース式潤滑構造を持つ転がり軸受として、軸受の固定側輪に隣接して設けられる間座と、この間座を組合した別部材とでなるグリース溜まり形成部品の内部にグリースを充填しておき、このグリース溜まり形成部品内でグリースから分離した基油が、軸受転動体の近傍に設けた円周状の微小な隙間を経由して軸受内部に供給されるようにしたものがある（例えば特許文献１）。前記グリース溜まり形成部品の内部にグリースを充填する際には、グリース溜まり形成部品の内部に空隙が生じないようにする必要がある。空隙が存在すると前記微小な隙間からの基油の吐出が著しく阻害されることが分かっている。
【０００４】
軸受内部等にグリースを充填する際にグリースに混入している気泡を除去する方法が、特許文献２に開示されている。この方法は、注射器状のグリース補給装置によりグリースを充填するものであり、グリースと空気の比重差を利用して慣性力、例えば遠心力によりグリースから気泡を分離除去するようにしている。特許文献２では、軸受内部にグリースを直接充填する例が示されているが、前記グリース溜まり形成部品の内部にグリースを充填する場合にも適用できる。この方法で、上記グリース溜まり形成部品の内部にグリースを充填すれば、充填されるグリースに気泡が混入していないため、グリース溜まり形成部品の内部に空隙が生じない。
【特許文献１】特開２００６−１３２７６５号公報
【特許文献２】特開２００３−２９４１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献２に示された方法では、グリース補給装置内部のグリースから気泡を除去するために専用の気泡除去装置を必要とする。また、この気泡除去装置を用いて気泡を除去するために、気泡除去装置にグリース補給装置を装着して慣性力を与える工程を必要とする。さらに、この方法では、グリースと気泡とが分離されるだけでなく、グリースを構成する基油と増稠剤間にも比重差が存在するためグリースの構成が不均一になり、軸受内部に供給されるグリースの品質が安定しない可能性がある。
【０００６】
この発明の目的は、別設の付帯設備や事前の準備工程が不要で、グリース封入供給部品のグリース溜まり内に空隙を生じさせることなくグリースを充填することができるグリース充填装置を提供することである。
この発明の他の目的は、上記グリース充填装置によりグリースを充填するのに適した転がり軸受のグリース封入供給部品を提供することである。
この発明のさらに他の目的は、別設の付帯設備や事前の準備工程が不要で、グリース封入供給部品のグリース溜まり内に空隙を生じさせることなくグリースを充填することができるグリース充填方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明のグリース充填装置は、内部のグリース溜まりに封入されたグリースまたはその基油を滲み出させて供給するグリース封入供給部品にグリースを充填するグリース充填装置であって、グリースが入ったグリース容器と、このグリース容器のグリースを前記グリース封入供給部品に圧送する給脂管とを有し、この給脂管に、管内と外部とを連通させ、直径が給脂管の内径よりも小さい通気孔を設けたことを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、給脂管の先端をグリース封入供給部品に装着した状態でグリース容器内に圧力をかけると、グリース容器内のグリースが給脂管を経てグリース封入供給部品のグリース溜まりに送られる。グリースが加圧されることにより、グリースに混入している気泡は圧縮されて、気泡内部の圧力は大気圧以上になっている。この気泡が、給脂管の通気孔が設けられている位置まで移動してくると、大気との圧力差により、通気孔を通じて大気中に排出される。したがって、給脂管の先端からグリース封入供給部品のグリース溜まりに送り込まれるグリースには気泡が含まれておらず、前記グリース溜まりにグリースを満杯に充填した場合に、グリース溜まりに気泡による空隙が生じない。
このグリース充填装置における気泡を除去するための構造は極めて簡便なものであるため、グリース充填装置を安価に製作できる。
【０００９】
この発明のグリース充填装置において、前記給脂管の中心軸と直交する同一断面上に前記通気孔を複数設けてもよい。
給脂管の中心軸と直交する同一断面上に通気孔を複数設けると、小さな気泡が給脂管を周方向の各部に散らばって通過している場合でも、気泡が通気孔と接する機会が多くなる。そのため、体積の小さな気泡も高い確率で大気中に逃がすことができる。
【００１０】
また、この発明のグリース充填装置において、前記給脂管の内径が２mm以下、前記通気孔の直径が０．５mm以下であるのが好ましい。
給脂管の内径が２mmを超えると、給脂管の中心部を通過する小さな気泡が通気孔から排出されにくくなる。また、通気孔の直径が０．５mmを超えると、気泡だけでなくグリースも排出されてしまう恐れがある。
【００１１】
この発明の転がり軸受のグリース封入供給部品は、環状でかつ内部がグリース溜まりとなる中空に形成され、転がり軸受の内輪および外輪のうちの固定側輪に対してこの固定側輪と同心に設置されるグリース溜まり形成部品と、このグリース溜まり形成部品から前記転がり軸受内に突出して、その先端が前記固定側輪の軌道面付近に位置し、この先端と固定側輪との間に、前記グリース溜まり内に封入されたグリースまたはその基油を滲み出させる隙間を形成する隙間形成片とを有し、前記グリース溜まり形成部品に、請求項１に記載のグリース充填装置における給脂管の先端を挿入してグリース溜まり内にグリースを充填する給脂孔と、この給脂孔から円周方向に離れて位置し、前記給脂孔からグリースが前記グリース溜まり内に供給されるときにグリース溜まり内の空気を外部に逃がす空気抜き孔とを設けたことを特徴とする。
【００１２】
この構成のグリース封入供給部品は、請求項１に記載のグリース充填装置における給脂管の先端を給脂孔に挿入して、グリース溜まり形成部品のグリース溜まり内にグリースが供給される。このとき、グリース溜まり内の空気は、グリースに押されて空気抜き孔から外部に逃がされる。空気抜き孔からグリースが吐出されるようになるまで、給脂孔からグリースを供給することにより、グリース溜まり内に空隙無くグリースを充填することができる。
このようにグリース溜まりにグリースが充填されたグリース封入供給部品は、転がり軸受に組み込まれて使用される。グリース封入供給部品のグリース溜まり内のグリースは、隙間形成片の先端側へ導かれ、この隙間形成片の先端と転がり軸受の固定側輪との間に形成された隙間からグリースまたはその基油が滲み出て、転がり軸受の固定側輪の軌道面にグリースまたはその基油を供給する。グリース溜まり内に空隙無くグリースが充填されているため、前記隙間からグリースまたはその基油が円滑に滲み出る。また、長時間経過してもグリースが劣化しない。
【００１３】
この発明の転がり軸受のグリース封入供給部品において、前記空気抜き孔は、前記給脂管の先端が挿入可能に設けられているのが好ましい。
空気抜き孔に給脂管の先端が挿入可能であると、グリース溜まり内に給脂孔からグリースを充填したのち、空気抜き孔に給脂管の先端を挿入してグリース溜まりにグリースを補填することができる。このグリースの補填を行うことにより、グリース溜まり内部のグリース充填密度を均一化できる。
【００１４】
また、この発明の転がり軸受のグリース封入供給部品において、前記給脂孔および空気抜き孔は、グリース溜まり形成部品の互いに位相が略１８０度異なる箇所にそれぞれ１個ずつ設けられていてもよい。
給脂孔からグリース溜まりに入ったグリースは、二手に分かれて環状のグリース溜まりを空気抜き孔側に向かい、二手に分かれたそれぞれのグリースに押されて、グリース溜まり内の空気が空気抜き孔から外部に抜ける。その場合、空気抜き孔が複数あると、隣合う空気抜き孔間の部分にグリースが供給されず、そこに空隙が生じる可能性が高い。給脂孔および空気抜き孔がそれぞれ１個ずつであると、これを防ぐことができる。
また、給脂孔および空気抜き孔が、グリース溜まり形成部品の互いに位相が略１８０度異なる箇所に設けられていると、二手に分かれたそれぞれのグリースに押された空気がほぼ同時に外部に抜ける。そのため、空気抜き孔からグリースが吐出されるようになるまで、給脂孔からグリースを供給することにより、グリース溜まり内に空隙無くグリースを充填する場合に、グリースが空気抜き孔から余分に吐出することなく、グリース溜まり内の空気を完全に抜くことができる。
【００１５】
この発明のグリース充填方法は、転がり軸受のグリース封入供給部品にグリース充填装置でグリースを充填する方法であって、前記転がり軸受のグリース封入供給部品は、環状でかつ内部がグリース溜まりとなる中空に形成され、転がり軸受の内輪および外輪のうちの固定側輪に対してこの固定側輪と同心に設置されるグリース溜まり形成部品と、このグリース溜まり形成部品から前記転がり軸受内に突出して、その先端が前記固定側輪の軌道面付近に位置し、この先端と固定側輪との間に、前記グリース溜まり内に封入されたグリースまたはその基油を滲み出させる隙間を形成する隙間形成片とを有し、前記グリース溜まり形成部品の互いに円周方向に離れて設けられた複数箇所に、前記グリース溜まりと外部とを連通する通孔を設けたものであり、前記グリース充填装置は、グリースが入ったグリース容器と、このグリース容器のグリースを前記グリース封入供給部品に圧送する給脂管とを有し、この給脂管に、管内と外部とを連通させ、直径が給脂管の内径よりも小さい通気孔を設けたものであり、前記グリース充填装置により前記グリース溜まり形成部品内に、前記複数の通孔における１つの通孔から前記給脂管を挿入してグリースを充填した後、このグリースの充填に用いた通孔を塞ぎ、その後、前記複数の通孔における他の通孔から前記グリース充填装置によりグリースを補填することを特徴とする。
【００１６】
この方法によると、まず、グリース充填装置によりグリース溜まり形成部品内にグリースを充填する。グリースの充填に際しては、グリース充填装置の給脂管の先端をグリース溜まり形成部品の複数の通孔における１つの通孔に挿入した状態で、グリース容器内を加圧することで、グリース容器内のグリースを給脂管の先端側に圧送する。給脂管内を移動中のグリースに混入している気泡は圧縮されて、気泡内部の圧力は大気圧以上になっている。この気泡が、給脂管における通気孔が設けられている位置まで移動してくると、大気との圧力差により、通気孔を通じて大気中に排出される。したがって、給脂管の先端からグリース溜まり形成部品のグリース溜まりに供給されるグリースに気泡が含まれていない。グリース溜まり内の空気は、供給されてくるグリースに押されて、給脂管が挿入された通孔以外の通孔から外部に逃げる。
グリースを充填し終えたら、このグリースの充填に用いた通孔を塞ぐ。その後、この塞いだ通孔の他の通孔から、グリース充填装置によりグリースを補填する。これにより、通孔内またはその近辺に空隙があった場合でも、その空隙をグリースで埋められる。また、グリース溜まり内に空隙無くグリースを充填された状態で、さらにグリースを補給することにより、グリース溜まり内のグリース充填密度を均一化できる。
転がり軸受にグリース封入供給部品が組み込まれた状態において、グリース封入供給部品のグリース溜まり内のグリースは、隙間形成片の先端側へ導かれ、この隙間形成片の先端と転がり軸受の固定側輪との間に形成された隙間からグリースまたはその基油が滲み出て、転がり軸受の固定側輪の軌道面にグリースまたはその基油を供給する。グリース溜まり内に空隙無くグリースが充填されているため、前記隙間からグリースまたはその基油が円滑に滲み出る。また、長時間経過してもグリースが劣化しない。
【発明の効果】
【００１７】
この発明のグリース充填装置は、内部のグリース溜まりに封入されたグリースまたはその基油を滲み出させて供給するグリース封入供給部品にグリースを充填するグリース充填装置であって、グリースが入ったグリース容器と、このグリース容器のグリースを前記グリース封入供給部品に圧送する給脂管とを有し、この給脂管に、管内と外部とを連通させ、直径が給脂管の内径よりも小さい通気孔を設けたため、別設の付帯設備や事前の準備工程が不要で、グリース封入供給部品のグリース溜まり内に空隙を生じさせることなくグリースを充填することができる。
【００１８】
この発明の転がり軸受のグリース封入供給部品は、環状でかつ内部がグリース溜まりとなる中空に形成され、転がり軸受の内輪および外輪のうちの固定側輪に対してこの固定側輪と同心に設置されるグリース溜まり形成部品と、このグリース溜まり形成部品から前記転がり軸受内に突出して、その先端が前記固定側輪の軌道面付近に位置し、この先端と固定側輪との間に、前記グリース溜まり内に封入されたグリースまたはその基油を滲み出させる隙間を形成する隙間形成片とを有し、前記グリース溜まり形成部品に、請求項１に記載のグリース充填装置における給脂管の先端を挿入してグリース溜まり内にグリースを充填する給脂孔と、この給脂孔から円周方向に離れて位置し、前記給脂孔からグリースが前記グリース溜まり内に供給されるときにグリース溜まり内の空気を外部に逃がす空気抜き孔とを設けたため、上記グリース充填装置によりグリースを充填するのに適している。
【００１９】
この発明のグリース充填方法は、転がり軸受のグリース封入供給部品にグリース充填装置でグリースを充填する方法であって、前記転がり軸受のグリース封入供給部品は、環状でかつ内部がグリース溜まりとなる中空に形成され、転がり軸受の内輪および外輪のうちの固定側輪に対してこの固定側輪と同心に設置されるグリース溜まり形成部品と、このグリース溜まり形成部品から前記転がり軸受内に突出して、その先端が前記固定側輪の軌道面付近に位置し、この先端と固定側輪との間に、前記グリース溜まり内に封入されたグリースまたはその基油を滲み出させる隙間を形成する隙間形成片とを有し、前記グリース溜まり形成部品の互いに円周方向に離れて設けられた複数箇所に、前記グリース溜まりと外部とを連通する通孔を設けたものであり、前記グリース充填装置は、グリースが入ったグリース容器と、このグリース容器のグリースを前記グリース封入供給部品に圧送する給脂管とを有し、この給脂管に、管内と外部とを連通させ、直径が給脂管の内径よりも小さい通気孔を設けたものであり、前記グリース充填装置により前記グリース溜まり形成部品内に、前記複数の通孔における１つの通孔から前記給脂管を挿入してグリースを充填した後、このグリースの充填に用いた通孔を塞ぎ、その後、前記複数の通孔における他の通孔から前記グリース充填装置によりグリースを補填するため、別設の付帯設備や事前の準備工程が不要で、グリース封入供給部品のグリース溜まり内に空隙を生じさせることなくグリースを充填することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
この発明にかかるグリース充填装置の実施形態を図１と共に説明する。このグリース充填装置１は、グリースが入ったグリース容器２と、このグリース容器２のグリースをグリース封入供給部品５に圧送する給脂管３とを有する。グリース容器２は、シリンダ状の容器であって、レバー２ａの操作により内部に設けたピストン（図示せず）を進退させることで、グリースを給脂管３に送り出す構成である。グリース容器２の給脂管３と反対側の端部には着脱式のキャップ２ｂが設けられており、このキャップ２ｂを外してグリース容器２内にグリースを入れることができる。給脂管３は、細長い管である。給脂管３の先端付近には、管内と管外とを連通させる通気孔４が設けられている。
【００２１】
図１（Ｂ）に示すように、この実施形態では、給脂管３の中心軸と直交する同一面上の互いに等間隔の４箇所に、通気孔４が設けられている。給脂管３の内径Ｄ１よりも、通気孔４の直径Ｄ２は小さくする。例えば、給脂管３の内径Ｄ１は２mm以下が好ましく、通気孔４の直径Ｄ２は０．５mm以下が好ましい。また、給脂管３の内径Ｄ１の最小値は１mm程度、通気孔４の直径Ｄ２の最小値は０．２５mm程度とする。
【００２２】
グリース封入供給部品５は、例えば転がり軸受にグリースまたはその基油を供給する部品として用いることができる。図２（Ａ）はグリース封入供給部品を組み込んだ転がり軸受の断面図、同図（Ｂ）はその左側面である。また、図３は図２（Ａ）の部分拡大図である。
この転がり軸受１０はアンギュラ玉軸受であり、内輪１１、外輪１２、および内外輪１１，１２の軌道面１１ａ，１２ａ間に介在した複数の転動体１３を有する。複数の転動体１３は、保持器１４に保持されている。転がり軸受１０の軸受背面側の端部には、シール１５が設けられている。また、軸受正面側の端部には、シールを兼ねるグリース封入供給部品５が設けられる。グリース封入供給部品５は、グリース溜まり形成部品１６および隙間形成片１７からなる。これらシール１５およびグリース封入供給部品５により、内外輪１１，１２間の軸受空間が密封され、軸受空間からのグリース漏れ防止が図られている。図において交差したハッチングで示す部分は、グリース６の充填された部分を示す。
【００２３】
固定側輪となる外輪１２には、その軌道面１２ａに続く段差面１２ｂが、転動体１３から離れる外輪正面側、つまり軌道面１２ａにおける接触角が生じる方向と反対側の縁部に続いて設けられている。この段差面１２ｂは、軌道面１２ａから外径側に延びて外輪正面側に対面する面であり、外輪１２の正面側の内径面部分１２ｃに続いている。
【００２４】
図２および図３において、グリース溜まり形成部品１６は、内部がグリース溜まり１９となる中空に形成された環状（トーラス形状）の部品であり、外輪１２の正面側の幅面に接して外輪１２と同心に設けられる。この例では、グリース溜まり形成部品１６は、外輪１２の正面側の幅面に接して設けられる外輪位置決め間座２０と、この外輪位置決め間座２０の内径面に嵌合する外向き溝状のグリース溜まり形成部品本体２１とからなる。外輪位置決め間座２０とグリース溜まり形成部品本体２１とで挟まれる内部空間がグリース溜まり１９とされる。
【００２５】
外輪位置決め間座２０は、内径面における外輪１２と反対側端に、内径側に延びる側壁部２０ａを有する。また、グリース溜まり形成部品本体２１は、外径面における外輪１２と反対側端に、外径側に延びる側壁部２１ａを有する。外輪位置決め間座２０の側壁部２０ａの軸受側の面にグリース溜まり形成部品本体２１の側壁部２１ａを当接させることにより、外輪位置決め間座２０に対してグリース溜まり形成部品本体２１が軸方向に位置決めされる。
【００２６】
上記外輪位置決め間座２０の側壁部２０ａおよびグリース溜まり形成部品本体２１の側壁部２１ａには、互いに円周方向に離れて設けられた複数箇所に、グリース溜まり１９の内部と外部とを連通する通孔３０が設けられている。この実施形態では、互いに位相が略１８０度異なる２箇所に、それぞれ通孔３０が設けられている。両通孔３０の位相差は、１８０±５度とするのが望ましい。各通孔３０は、前記グリース充填装置１の給脂管３の先端部挿入可能な皿状部３０ａと、この皿状部３０ａに続く等径部３０ｂとからなる。等径部３０ｂの直径Ｄ３は数mm、例えば３mm程度である。グリース溜まり１９内にグリースが充填された状態では、図のように各通孔３０が栓等の遮蔽手段３１により塞がれている。
【００２７】
グリース溜まり形成部品本体側壁部２１ａの外径端の角部とこれに対向する外輪位置決め間座側壁部２０ａの基端の角部との間には、密封材３２が介在させてある。密封材３２はＯリングからなり、グリース溜まり形成部品本体側壁部２１ａに形成された円周状の切欠き３３内に嵌め込んである。また、外輪位置決め間座２０と外輪１２との合わせ面には、密封材３４が介在させてある。密封材３４はＯリングからなり、外輪位置決め間座２０の上記合わせ面に形成された円周溝３５内に嵌め込んである。これらにより、グリース溜まり１９からのグリース漏れ防止が図られている。
【００２８】
隙間形成片１７は外輪１２の内径面部分１２ｃに沿って配置され、隙間形成片１７と外輪内径面部分１２ｃとで囲まれる部分はグリース溜まり１９の一部になっている。この隙間形成片１７は、グリース溜まり形成部品本体２１に一体に形成されている。すなわち、グリース溜まり形成部品本体２１の軸受側を向く斜壁部２１ｂにおける外径端部から、基部１７ａが軸受側に軸方向に延び、さらに基部１７ａに続く先端部１７ｂが転動体１３の外周に沿って外輪１２の段差面１２ｂに近接する位置まで延びている。
【００２９】
隙間形成片先端部１７ｂと外輪１２の段差面１２ｂとの間には、軸方向の微小な隙間２５が形成されている。この隙間２５を介して、グリース溜まり１９と転動体１３の外周空間とが連通している。転動体１３の外周空間側の開口部は、軌道面１２ａの縁部である。隙間２５のギャップ量δは、毛細管現象を作用させることができる５０μｍ程度とされている。また、前記隙間形成片先端部１７ｂの内径面は転動体１３に近接しており、隙間形成片先端部１７ｂと転動体１３との間に、前記隙間２５から漏出したグリースの基油が溜まりやすくなっている。
【００３０】
このグリース封入供給部品５を組み込んだ転がり軸受１０は、各部品を組立てた後、グリース充填装置１により、グリース封入供給部品５内のグリース溜まり１９にグリースを充填する。グリースの充填に際しては、図１（Ａ）に示すように、給脂管３の先端を、２個の通孔３０のうちの一方の通孔３０Ａに挿入する。その場合、給脂管３の先端が挿入された方の通孔３０Ａが給脂孔となり、他方の通孔３０Ｂが空気抜き孔となる。なお、図１（Ａ）では、グリース封入供給部品５のみを表示し、転がり軸受１０の表示を省略してある。
【００３１】
上記状態でレバー２ａを操作することにより、グリース容器２内のグリースが加圧されて給脂管３へ押し出される。キャップ２ｂを外してグリース容器２内にグリースを入れる際、不可避的に空気も入ってしまう。そのため、図４（Ａ）のように、給脂管３に押し出されたグリース６には、気泡７が混入している。この気泡７は圧縮されているため、気泡内部の圧力は大気圧以上である。同図（Ｂ）のように、気泡７が通気孔４の位置までくると、圧力差により、気泡７を構成していた空気が通気孔４を通って大気中に排出される。通気孔４は給脂管３の中心軸と直交する同一断面ＩＢ−ＩＢ（図１）上に複数（この実施形態では４個）設けられているため、同図（Ｃ）に示すようにグリース６中に小さい気泡７が混入している場合であっても、気泡７が通気孔４の位置を通過するときに気泡７がいずれかの通気孔４と接し、その通気孔４から大気中に排出される。したがって、給脂孔となる通孔３０Ａからグリース封入供給部品５のグリース溜まり１９に供給されるグリース６には気泡７が含まれない。
【００３２】
なお、前記説明で、給脂管３の内径Ｄ１は２mm以下が好ましく、通気孔４の直径Ｄ２は０．５mm以下が好ましいとしたのは、次の理由による。すなわち、給脂管の内径が２mmを超えると、給脂管の中心部を通過する小さな気泡が通気孔から排出されにくくなり、通気孔の直径が０．５mmを超えると、気泡だけでなくグリースも排出されてしまう恐れがあるからである。
【００３３】
図５（Ａ）のように、給脂孔となる通孔３０Ａからグリース溜まり１９に入ったグリース６は、二手に分かれて環状のグリース溜まり１９を空気抜き孔となる他方の通孔３０Ｂ側へ向かい、それぞれのグリース６に押されて、グリース溜まり１９内の空気が通孔３０Ｂから外部に抜ける。この実施形態のように、給脂孔および空気抜き孔となる通孔３０Ａ，３０Ｂが、グリース封入供給部品５を構成するグリース溜まり形成部品１６の互いに位相が略１８０度異なる箇所にそれぞれ１個ずつ設けられていると、次の点で好ましい。
【００３４】
すなわち、空気抜き孔３０Ｂが設けられていないと、グリース６がグリース溜まり１９の全周に行き渡らず、給脂孔３０Ａの近傍の前記隙間２５から漏洩してしまうが、空気抜き孔３０Ｂがあればこれを防ぐことができる。その理由は、空気抜き孔３０Ｂの直径Ｄ３は隙間２５のギャップ量δよりもはるかに大きく、空気抜き孔３０Ｂを通る空気の流量抵抗は隙間２５を通るグリースの流量抵抗よりも十分に小さくため、隙間２５からはグリース６がほとんど漏洩しないのである。このため、グリース溜まり１９の全周にグリースを行き渡らせることができる。
【００３５】
また、給脂孔となる通孔３０Ａ以外に、空気抜き孔となる通孔が複数あると、隣合う空気抜き孔間の部分にグリースが供給されず、そこに空隙が生じる可能性が高い。対して、給脂孔３０Ａおよび空気抜き孔３０Ｂがそれぞれ１個ずつであると、上記可能性が低く、空隙無くグリースを充填することができる。
【００３６】
さらに、給脂孔３０Ａおよび空気抜き孔３０Ｂが、グリース溜まり形成部品１６の互いに位相が略１８０度異なる箇所に設けられていると、二手に分かれたそれぞれのグリースに押された空気がほぼ同時に外部に抜ける。そのため、空気抜き孔３０Ｂからグリースが吐出されるようになるまで、給脂孔３０Ａからグリースを供給することにより、グリース溜まり内に空隙無くグリースを充填する場合に、グリースが空気抜き孔から余分に吐出させることなく、グリース溜まり内の空気を完全に抜くことができる。
【００３７】
グリース溜まり１９内にグリース６が充填されたなら、図５（Ｂ）のように、前記通孔３０Ａから給脂管３を抜き、その通孔３０Ａを遮蔽手段３１により塞ぐ。その際、通孔３０Ａ内やその近辺のグリース溜まり１９にグリースが存在しない空隙部が生じないようにする。その後、グリース充填時に空気抜き孔とされていた通孔３０Ｂから、グリース充填装置１によりグリース溜まり１９内にグリースを補填する。
【００３８】
これにより、隙間２５へのグリース充填を確実に行うとともに、通孔３０Ｂ内やその近辺のグリース溜まり１９に空隙８があった場合でも、その空隙８をグリースで埋められる。図５（Ｂ）では空隙８を大きく表示しているが、実際には、空隙８は有ったとしても、もっと小さなものである。さらに、前述したように、空気抜き孔３０Ｂからグリースが吐出されるようになるまで、給脂孔３０Ａからグリースを供給することで、空隙８の発生をほとんで防ぐことができる。また、上記のようにグリースを補給することにより、グリース溜まり１９内のグリース充填密度を均一化できるという効果がある。
【００３９】
転がり軸受１０に組み込んだグリース封入供給部品５の作用を説明する。グリース封入供給部品５のグリース溜まり１９内のグリースは、隙間形成片１７の先端側へ導かれ、この隙間形成片１７の先端と転がり軸受１０の外輪１２との間に形成された隙間２５からグリースまたはその基油が滲み出て、外輪１２の軌道面１２ａにグリースまたはその基油を供給する。詳しくは、軸受の停止時には、グリース中の増稠剤および前記隙間２５の毛細管現象により、グリースの基油が油状になって隙間２５に保持されている。軸受の運転時には、隙間２５に保持されていた基油が、運転で生じる外輪１２の温度上昇による体積膨張と、転動体１３の公転および自転で生じる空気流とにより隙間２５から滲み出て、外輪１２の軌道面１２ａに付着しながら移動して転動体接触部に連続的に補給される。グリース溜まり１９内に空隙無くグリースが充填されているため、前記隙間２５からグリースまたはその基油が円滑に滲み出る。また、長時間経過してもグリースが劣化しない。
【００４０】
上記実施形態は、グリース封入供給部品５が転がり軸受１０に組み込んで使用されるものであるが、グリース封入供給部品５はこれに限定しない。この発明のグリース充填装置およびグリース充填方法は、他のグリース封入供給部品に対するグリースの充填にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】（Ａ）はこの発明の実施形態にかかるグリース充填装置の使用状態を示す外観図、（Ｂ）はそのＩＢ−ＩＢ断面図である。
【図２】（Ａ）はこの発明の実施形態にかかるグリース封入供給部品を組み込んだ転がり軸受の断面図、（Ｂ）はその左側面図である。
【図３】図２（Ａ）の部分拡大図である。
【図４】同グリース充填装置の給脂管内を圧送されるグリースの状態を示す説明図である。
【図５】同グリース封入供給部品のグリース溜まりへのグリース充填方法の説明図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…グリース充填装置
２…グリース容器
３…給脂管
４…通気孔
５…グリース封入供給部品
６…グリース
７…気泡
８…空隙
１０…転がり軸受
１１…内輪
１１ａ…内輪軌道面
１２…外輪（固定側輪）
１２ａ…外輪軌道面
１３…転動体
１６…グリース溜まり形成部品
１７…隙間形成片
１９…グリース溜まり
２５…隙間
３０…通孔
３０Ａ…給脂孔
３０Ｂ…空気抜き孔
Ｄ１…給脂管の内径
Ｄ２…通気孔の直径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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