(57)【要約】【課題】レーザユニットの出力特性やプレートへの記録（書き込み）特性が変化しても、特性の変化に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができる画像記録装置を提供する。【解決手段】検出部３１が、レーザ光をモニタ光として捉えて、このモニタ光の光量を、レーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）に基づく検出ＰＤ値（ＰＤ＿ｖａｌｕｅ）に変換して検出し、制御部３２が、予め設定した目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）に徐々に大きくなるように変化する傾き補正を行い、検出ＰＤ値（ＰＤ＿ｖａｌｕｅ）に基づく新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）を設定して、この新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）に基づきレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）の補正を行い、検出ＰＤ値（ＰＤ＿ｖａｌｕｅ）を、温度の傾き補正を加えた目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）に近似させて記録濃度を一定に保持するようにした。【選択図】図１７
2008256976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が記録されるプレートが巻き付けられて装着され、且つ回転制御されるドラムと、前記ドラムに対峙して前記プレートに前記画像を記録するためのレーザユニットから成る光記録ヘッドを備える画像記録装置であって、
前記レーザユニットが出力するレーザ光を受光して、この受光量が所定の値になるようにレーザパワーを調整すると共に、前記受光量の所定の値を、前記レーザユニットが一枚の前記プレートに前記画像を記録する間、徐々に大きくすることで前記レーザパワーを一定に保持する制御手段を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
画像が記録されるプレートが巻き付けられて装着され、且つ回転制御されるドラムと、前記ドラムに対峙して前記プレートに前記画像を記録するためのレーザユニットから成る光記録ヘッドを備える画像記録装置であって、
前記レーザユニットが出力するレーザ光を受光して、この受光量が所定の値になるように前記レーザユニットを作動させるレーザドライブ電流値を変えてレーザパワーを調整すると共に、前記レーザパワーの調整値に対応するレーザドライブ電流値を、前記レーザユニットが一枚の前記プレートに前記画像を記録する間、徐々に大きくする制御手段を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記光記録ヘッドが、複数の前記レーザユニットから成ることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
画像が記録されるプレートが巻き付けられて装着され、且つ回転制御されるドラムと、前記ドラムに対峙して前記プレートに前記画像を記録するための複数のレーザユニットを前記ドラムの軸方向である副走査方向に等間隔に配列し且つ前記副走査方向に移動可能な光記録ヘッドを備え、前記光記録ヘッドを前記副走査方向に移動させると共に、前記ドラムを前記副走査方向に直交する主走査方向に回転させて前記画像を記録する画像記録装置であって、
前記レーザユニットが出力するレーザ光を受光して、この受光量が所定の値になるようにレーザパワーを調整すると共に、前記所定の値を、前記光記録ヘッドが前記副走査方向に移動している間、徐々に大きくする制御手段を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
画像が記録されるプレートが巻き付けられて装着され、且つ回転制御されるドラムと、前記ドラムに対峙して前記プレートに前記画像を記録するための複数のレーザユニットを前記ドラムの軸方向である副走査方向に等間隔に配列し且つ前記副走査方向に移動可能な光記録ヘッドとを備え、前記光記録ヘッドを前記副走査方向に移動させると共に、前記ドラムを前記副走査方向に直交する主走査方向に回転させて前記画像を記録する画像記録装置であって、
前記レーザユニットが出力するレーザ光を受光して、この受光量が所定の値になるように前記レーザユニットを作動させるレーザドライブ電流値を変えてレーザパワーを調整すると共に、前記レーザパワーの調整値に対応するレーザドライブ電流値を、前記光記録ヘッドが前記副走査方向に移動する間、徐々に大きくする制御手段を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記レーザユニットを作動させるレーザドライブ電流値の補正を行い、このレーザドライブ電流値に基づいて前記レーザ光を出力させることで、前記レーザパワーを調整する制御を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか一に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記制御手段は、検出部と制御部を備えており、前記検出部は、前記レーザ光をモニタ光として捉えて、このモニタ光の光量を光電変換することで前記受光量に変換して検出する構成であり、前記制御部は、前記レーザドライブ電流値の補正を行い、前記レーザパワーを調整する制御を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記環境温度が低いほど前記環境温度が高い場合と比較して徐々に大きくする割合を大きくすることを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プレートであるプレートをドラムに巻き付け、レーザ光を照射して画像記録を行う画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
平版印刷用の印刷版を形成するために、表面部に感剤をコーティングしたアルミプレートを外周部に巻き付けて固定したドラムを回転し、このプレートにレーザ光を照射して画像を記録（露光）する装置がある。
【０００３】
このような画像記録装置において、ドラム上に巻き付けられたアルミプレートへの画像の記録は、レーザ光をオン／オフして、必要なパターンを露光することにより行われる。一方高速で回転するドラムに対して設けられたレーザヘッドを基台のスケール上を移動させることにより、副走査を行っている。
【０００４】
ところで、このような画像記録装置においては、ドラムや基台のスケール等の部品は、画像記録時に画質への影響が少なくなるように構成されると共に、レーザ光の照射位置等を変動分に対応して補正するものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−９８９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像記録装置は、光記録ヘッドを基台のスケール上を移動させる副走査を伴う構成であるが、その副走査移動の距離を少なくするために、光記録ヘッドに組み込まれるレーザユニットの数も増加傾向にある。
【０００６】
そして、近年では、副走査移動を殆ど伴わない構成の光記録ヘッドも開発され、各レーザユニットのばらつきを抑えるために、各レーザユニットがＡＰＣ（オート・パワー・コントロール）処理により、個々に光量調整ができるようになっている。
【０００７】
しかしながら、ＡＰＣ処理に際して、レーザユニットの数の増加に伴って、レーザユニット自身の発熱による光記録ヘッドとしての総発熱量の増加に伴う熱の蓄積などによるレーザユニットの出力特性の変化、さらには、この熱によるアルミ製等のプレートへの記録（書き込み）特性の変化も無視できなくなってきており、最適な光量調整が行えないといった問題があった。
【０００８】
また、従来、レーザユニットの発光量が、レーザ発光に要するレーザドライブ電流値により予め設定されているものがある。この状態で、記録ラインを描画していると、描画しているうちに電流に対するレーザパワーの出力の効率が低下してしまう。すなわち、環境温度の影響で温度が４０°Ｃくらいになって、光量が下がってきてしまう。図２０に示すように、通常印刷では、記録レーザチャンネルｃｈ１，ｃｈ２，ｃｈ３，ｃｈ４・・・毎に受け持つ例えば１５０ラインからなる記録ライン群Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４・・・を描画していき、隣の記録レーザチャンネルが描画した記録ラインに連続させていくのであるが、環境温度の上昇によりレーザユニットの発光量が低下したり、アルミ製等のプレートへの記録（書き込み）特性が低下し、記録画像に濃淡むらが発生するという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記の問題を改善するためになされたものであって、その目的とするところは、レーザユニットの出力特性やアルミ製等のプレートへの記録（書き込み）特性が変化しても、特性の変化に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができて、記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができる画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像記録装置は、画像が記録されるプレートが巻き付けられて装着され、且つ回転制御されるドラムと、ドラムに対峙してプレートに画像を記録するためのレーザユニットから成る光記録ヘッドを備える画像記録装置であって、レーザユニットが出力するレーザ光を受光して、この受光量が所定の値になるようにレーザパワーを調整すると共に、所定の値を、レーザユニットが一枚のプレートに画像を記録する間、徐々に大きくする制御手段を有するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像記録装置によれば、受光量の所定の値（目標値）を、レーザユニットが一枚のプレートに画像を記録する間、徐々に大きくするという特性の変化に対する補正を行うことで、記録濃度を一定に保持することができる。このように、レーザユニットの出力特性やプレートへの記録（書き込み）特性が低下しても、特性の低下に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができるために、記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
請求項１に記載の本発明に係る画像記録装置は、画像が記録されるプレートが巻き付けられて装着され、且つ回転制御されるドラムと、ドラムに対峙してプレートに画像を記録するためのレーザユニットから成る光記録ヘッドを備える画像記録装置であって、レーザユニットが出力するレーザ光を受光して、この受光量が所定の値になるようにレーザパワーを調整すると共に、所定の値を、レーザユニットが一枚のプレートに画像を記録する間、徐々に大きくする制御手段を有するものである。
【００１３】
前記構成により、受光量の所定の値（目標値）を、レーザユニットが一枚のプレートに画像を記録する間、徐々に大きくするという特性の変化に対する補正を行うことで、記録濃度を一定に保持することができる。このように、レーザユニットの出力特性やプレートへの記録（書き込み）特性が低下しても、特性の低下に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができるために、記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の本発明に係る画像記録装置は、画像が記録されるプレートが巻き付けられて装着され、且つ回転制御されるドラムと、ドラムに対峙してプレートに画像を記録するためのレーザユニットから成る光記録ヘッドを備える画像記録装置であって、レーザユニットが出力するレーザ光を受光して、この受光量が所定の値になるようにレーザユニットを作動させるレーザドライブ電流値を変えてレーザパワーを調整すると共に、レーザパワーの調整値に対応するレーザドライブ電流値を、レーザユニットが一枚のプレートに画像を記録する間、徐々に大きくする制御手段を有するものである。
【００１５】
前記構成により、受光量に対するレーザドライブ電流値を、レーザユニットが一枚のプレートに画像を記録する間、徐々に大きくするという特性の変化に対する補正を行うことで、記録濃度を一定に保持することができる。このように、レーザユニットの出力特性やプレートへの記録（書き込み）特性が変化しても、特性の低下に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができるために、記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができる。
【００１６】
また、請求項３に記載の本発明に係る画像記録装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置において、光記録ヘッドが、複数のレーザユニットから成るものである。
【００１７】
前記構成により、レーザユニットの数が増加し、レーザユニットの出力特性やプレートへの記録（書き込み）特性が変化しても、特性の変化に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができる。
【００１８】
また、請求項４に記載の本発明に係る画像記録装置は、画像が記録されるプレートが巻き付けられて装着され、且つ回転制御されるドラムと、ドラムに対峙してプレートに画像を記録するための複数のレーザユニットをドラムの軸方向である副走査方向に等間隔に配列し且つ副走査方向に移動可能な光記録ヘッドを備え、光記録ヘッドを副走査方向に移動させると共に、ドラムを副走査方向に直交する主走査方向に回転させて画像を記録する画像記録装置であって、レーザユニットが出力するレーザ光を受光して、この受光量が所定の値になるようにレーザパワーを調整すると共に、所定の値を、光記録ヘッドが副走査方向に移動している間、徐々に大きくする制御手段を有するものである。
【００１９】
前記構成により、受光量の所定の値（目標値）を、光記録ヘッドが副走査方向に移動している間、徐々に大きくするという特性の変化に対する補正を行うことで、記録濃度を一定に保持することができる。このように、レーザユニットの出力特性やプレートへの記録（書き込み）特性が低下しても、特性の低下に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができるために、記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができる。
【００２０】
また、請求項５に記載の本発明に係る画像記録装置は、画像が記録されるプレートが巻き付けられて装着され、且つ回転制御されるドラムと、ドラムに対峙してプレートに画像を記録するための複数のレーザユニットをドラムの軸方向である副走査方向に等間隔に配列し且つ副走査方向に移動可能な光記録ヘッドとを備え、光記録ヘッドを副走査方向に移動させると共に、ドラムを副走査方向に直交する主走査方向に回転させて画像を記録する画像記録装置であって、レーザユニットが出力するレーザ光を受光して、この受光量が所定の値になるようにレーザユニットを作動させるレーザドライブ電流値を変えてレーザパワーを調整すると共に、レーザパワーの調整値に対応するレーザドライブ電流値を、光記録ヘッドが副走査方向に移動する間、徐々に大きくする制御手段を有する。
【００２１】
前記構成により、受光量に対するレーザドライブ電流値を、光記録ヘッドが副走査方向に移動する間、徐々に大きくするという特性の変化に対する補正を行うことで、記録濃度を一定に保持することができる。このように、レーザユニットの出力特性やプレートへの記録（書き込み）特性が変化しても、特性の低下に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができるために、記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができる。
【００２２】
また、請求項６に記載の本発明に係る画像記録装置は、請求項１乃至請求項５のうちの何れか一に記載の画像記録装置において、制御手段は、レーザユニットを作動させるレーザドライブ電流値の補正を行い、このレーザドライブ電流値に基づいてレーザ光を出力させることで、レーザパワーを調整する制御を行うものである。
【００２３】
前記構成により、レーザドライブ電流値の補正を行い、このレーザドライブ電流値に基づいてレーザ光を出力させることで、レーザパワーを調整し記録濃度を一定に保持することができる。このように、レーザユニットの出力特性やプレートへの記録（書き込み）特性が変化しても、特性の変化に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができるために、記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができる。
【００２４】
また、請求項７に記載の本発明に係る画像記録装置は、請求項６に記載の画像記録装置において、制御手段は検出部と制御部を備えており、検出部は、レーザ光をモニタ光として捉えて、このモニタ光の光量を光電変換することで受光量に変換して検出する構成であり、制御部は、レーザドライブ電流値の補正を行い、レーザパワーを調整する制御を行うものである。
【００２５】
前記構成により、制御部は、レーザドライブ電流値の補正を行い、記録濃度を一定に保持することができる。このように、レーザユニットの出力特性やプレートへの記録（書き込み）特性が変化しても、特性の変化に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができるために、記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができる。
【００２６】
また、請求項８に記載の本発明に係る画像記録装置は、請求項７に記載の画像記録装置において、制御手段は環境温度が低いほど環境温度が高い場合と比較して徐々に大きくする割合を大きくするものである。
【００２７】
前記構成により、制御手段が、環境温度が低いほど環境温度が高い場合と比較して徐々に大きくする割合を大きくすることで、光電変換した受光量が環境温度に応じて時間の経過に従って変化する補正を確実に行うことができる。
【００２８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳述する。
【００２９】
図１は本発明に係る画像記録装置の斜視図、図２は本発明に係る光記録ヘッド本体ユニットの斜視図、図３は同本体ユニットの正面図、図４は同本体ユニットに設けられたレーザユニットの配列を示す説明図、図５は同本体ユニットを複数配列した状態の正面図、図６は同本体ユニットの側面図、図７は図６のＤ−Ｄ線に沿う拡大断面図、図８はレーザユニットのレーザパッケージの構成説明図、図９は本発明に係る画像記録装置の画像記録制御手段のブロック図である。
【００３０】
図１に示すように、本発明に係る画像記録装置Ｇは、記録媒体であるシート状の例えばアルミ製のプレート４が巻き付けられるドラム５と光記録ヘッドＨを備えており、ドラム５には、プレート４が巻き付けられた状態でもブランキング部５Ａとして残る部分があり、ブランキング部５Ａには、これを覆うように反射防止板５Ｂが配置されている。また、ドラム５はサーボモータ等よりなる主走査制御手段６により主走査方向Ｘへ回転され、また光記録ヘッドＨは、リニアモータ等よりなる副走査制御手段７（図９参照）により主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙへ往復動するようにしてある。
【００３１】
光記録ヘッドＨはユニット本体１を備えており、このユニット本体１は、図２に示すように、多数のレーザユニット２が設けられた記録マガジン３を有している。この記録マガジン３には、図３に示すように副走査方向Ｙと平行する列Ｌに、複数本のレーザユニット２が配列され、主走査方向Ｘに例えば５段Ｌ１〜Ｌ５設けてある。そして、図４に示すように、各列Ｌに配列したレーザユニット２を各列Ｌ１〜Ｌ５毎に副走査方向Ｙにずらしている。すなわち第１列目のＬ１の端部にあるレーザユニット２を記録レーザチャンネルｃｈ１としたら、記録レーザチャンネルｃｈ２を２列Ｌ２に配置し、記録レーザチャンネルｃｈ１と記録レーザチャンネルｃｈ２のピッチをレーザ間ピッチ（μｍ）としている。以下各列Ｌ１〜Ｌ５毎にレーザ間ピッチずつ記録レーザチャンネルｃｈ３、記録レーザチャンネルｃｈ４、記録レーザチャンネルｃｈ５とずらしたら、記録レーザチャンネルｃｈ６を第１列Ｌ１に設けている。
【００３２】
これによって第１列Ｌ１に配置されるレーザユニット２の隣接ピッチ（実配列ピッチ）は、同じ列に並べる場合のほぼ５倍となるために、レーザユニット２のケース２ａ（図７参照）同士が互いに干渉せずに記録マガジン３に配列可能になる。そして、図５に示すように、光記録ヘッドでは、高解像度の画像を高速でプレート４に記録するために、ユニット本体１を複数ユニットＵ１，Ｕ２・・・Ｕｎ、副走査方向Ｙに連結して使用している。
【００３３】
レーザユニット２は、図７に示すように、筒状のケース２ａに設けられたレーザパッケージ１２と、このレーザパッケージ１２より射出されたレーザビーム１２ｃをプレート４に照射する光学系１３を主構成としている。この光学系１３は、コリメートレンズ９と成形レンズ１０と対物レンズ１１を、この順序にレーザビーム進行方向にケース２ａに配設して構成してある。
【００３４】
そして、図８に示すように、レーザパッケージ１２は、ＬＤ（レーザダイオード）であるレーザチップ１２ａからの戻り光（モニタ光）１２ｂの光量を検出電流であるＰＤ信号（フォトディテクタ信号）に光電変換するフォトディテクタ１４を備えている。なお、フォトディテクタ１４が検出するＰＤ信号は、図１に示すドラム５のブランキング部５Ａに設置された反射防止板５Ｂによって、他のレーザユニット２におけるレーザチップ１２ａから発せられるレーザ光により影響されないようになっている。
【００３５】
図９に示すように、画像記録制御手段２０は、上位システム側の画像サーバ２２にインタフェースを介して接続されたインタフェース部２３と、インタフェース部２３の制御信号を受信するシステムコントロール部２４と、システムコントロール部２４の制御信号を受信すると、ドラム制御である主走査制御手段６及び送りモータ制御である副走査制御手段７を制御する機構コントロール部２５と、インタフェース部２３からの画像データを記憶するメモリ（ページメモリまたはラインメモリ）２６と、このメモリ（ページメモリまたはラインメモリ）２６から画像データを読み出して当該画像のライン毎にレーザユニット２を選択する信号セレクタ２７を備えている。
【００３６】
上記した画像記録制御手段２０のシステムコントロール部２４には、図１５に示す制御手段である制御回路３０が設けてある。この制御回路３０は、検出部３１と制御部３２で構成してある。
【００３７】
検出部３１は、レーザユニット２のレーザチップ１２ａからの戻り光（モニタ光）１２ｂの光量を光電変換してＰＤ信号に変換するフォトディテクタ１４と、このフォトディテクタ１４からのＰＤ信号を電圧値に変換して検出ＰＤ値（検出フォトディテクタ値（ＰＤ＿ｖａｌｕｅ））を出力するアンプ３３を備えている。
【００３８】
また、制御部３２はマイクロコンピュータであって、入力装置４０と出力装置４１と記憶装置４２と演算装置４３と制御装置４４とを備えている。そして、入力装置４０は、検出部３１が検出したアナログ信号である検出ＰＤ値を入力して検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）に変換するＡＤコンバータ３５を有しており、出力装置４１は、デジタル信号である新ＬＤ値（新レーザドライブ値（ＬＤ＿ｂ））をアナログ信号に変換してレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）をレーザドライバ３７に出力するＤＡコンバータ３６を有している。
【００３９】
また、記憶装置４２は、目標（所定）ＰＤ値（ＤＰ＿ｔａｒｇｅｔ）、前回のレーザドライブ値（前回のＬＤ値（ＬＤ＿ａ））、目標ＰＤ値と検出デジタルＰＤ地との差分に対するＬＤ値の補正の割合（事前に調整時に求めておく定数）β、環境温度（フォトディテクタ１４の環境温度）（Ｔｅｍｐ＿ｖａｌ）及び過電流エラーの閾値（ＬＤ＿Ｅｒｒｏｒ）および目標ＰＤ値の傾き係数α（環境温度に対する記録濃度の変化を補正するための傾き係数で、事前に調整時に求めておく係数）を記憶している。この傾き係数αは、環境温度に対する記録濃度の変化が、環境温度が低いほど大きくなることが実験で明らかとなったため、環境温度が低いほど高めに設定する。
【００４０】
また、演算装置４３は、検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）と温度の傾き補正を加えた目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）との差分Δの計算、差分Δに割合βを乗算して、前回求めた前回のレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ａ）を加算して新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）を求める計算、求めた新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）が過電流エラーの閾値（ＬＤ＿Ｅｒｒｏｒ）以下となっているか否かを判定する判定等を行う。
【００４１】
また、制御装置４４は、記憶装置４２に記憶されている上記した諸事項（目標ＰＤ値（ＤＰ＿ｔａｒｇｅｔ）、前回のレーザドライブ値（ＬＤ＿ａ）、割合β、係数α、環境温度（フォトディテクタ１４の環境温度）（Ｔｅｍｐ＿ｖａｌ）及び過電流エラーの閾値（ＬＤ  Ｅｒｒｏｒ））、命令を取り出してそれを制御信号に変えて出力装置４１と演算装置４３に伝達し、これらの各装置４０，４１，４２，４３を操作して後述するＡＰＣ処理フローを実行する。
【００４２】
そして、制御回路３０では、ＤＡコンバータ３６で、レーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）をレーザドライバ３７に入力することで、レーザドライバ３７がレーザユニット２を構成するレーザパッケージ１２のレーザチップ１２ａを発光させる。一方、フォトディテクタ１４で検出ＰＤ値（ＰＤ＿ｖａｌｕｅ）を読取り、この検出ＰＤ値（ＰＤ＿ｖａｌｕｅ）をＡＤコンバータ３５に入力し、検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）に基づいて、後述するように、ＤＡコンバータ３６が新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）に基づくレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）を出力する。
【００４３】
なお、新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）に基づくレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）はレーザドライバ３７に入力され、レーザドライブ電流信号（ＬＤ信号）をレーザドライバ３７がレーザチップ１２ａへ出力し、レーザチップ１２ａを発光する。レーザドライバ３７は、レーザ信号（ＬＤ  ＯＮ）で、その駆動が制御され、このレーザドライバ３７が駆動される期間にレーザユニット２が作動（発光）して、記録用レーザ信号ＰＩＸが出力されて記録ラインに記録を行うようになる。
【００４４】
次に画像記録装置の動作を、図１及び図９を参照して説明する。
【００４５】
光記録ヘッドＨにより画像を形成（記録）するプレート４は、主として新聞等の印刷物を印刷する際の印刷原版に使用するもので、表面に感剤や昇華染料を塗布した記録媒体であるシート状の例えばアルミ製のプレート４をドラム５の表面に巻き付けて、レーザビーム１２ｃによりプレート４に画像を形成する方法で行う。
【００４６】
プレート４に画像を形成するに当たって、画像データは、画像サーバ２２からインタフェース部２３を介してメモリ（ページメモリまたはラインメモリ）２６に記憶されており、このメモリ（ページメモリまたはラインメモリ）２６から読み出された画像データは信号セレクタ２７により画像のライン毎にレーザユニット２が選択されて出力される。これと同時に、インタフェース部２３より画像の解像度を入力し、運転を開始すると、ドラム５は、機構コントロール部２５により回転が制御される主走査制御手段６により主走査方向Ｘへ回転され、複数のユニットＵ１，Ｕ２・・・Ｕｎにより構成された光記録ヘッドＨは、機構コントロール部２５により送り速度が制御される副走査制御手段７により副走査方向Ｙへ往復動される。
【００４７】
レーザユニット２は、画像信号に応じたレーザビーム１２ｃを発生する。すなわち、レーザチップ１２ａより射出されたレーザ光１２ｂは、光学系１３によりレーザビーム１２ｃとなって、プレート４の表面に集光されて、画像データを基にプレート４に画像が次のように形成される。
【００４８】
プレート４の表面に塗布された例えば昇華染料は、レーザビーム１２ｃの熱エネルギーによりプレート４から離散され、離散した昇華染料は図示しない吸引手段により吸引される。
【００４９】
ドラム５が１回転してプレート４を主走査方向Ｘに１ライン分移動されるたび、副走査制御手段７がユニット本体１をプレート４の副走査方向Ｙに所定量だけ移動させ、この動作を繰り返してプレート４全体を走査することにより、プレート４に画像を形成する。
【００５０】
プレート４に形成される画像は、メモリ（ページメモリまたはラインメモリ）２６から読み出され信号セレクタ２７で各レーザユニット２毎に振り分けられる。プレート４に記録する際、レーザユニット２よりプレート４へ向けてレーザビーム１２ｃが照射されるが、常に主走査方向Ｘに対して同じ位置で照射するように制御されている。すなわち、最初に記録を行う列Ｌ１に対し、次の列Ｌ２は予め設定された時間だけ遅らせて照射され、以後の列Ｌ３もそれぞれ設定された時間分最初の列Ｌ１，Ｌ２より遅らせて照射される。
【００５１】
以上のようにしてプレート４の全体に画像を形成することにより、印刷原版を製作するもので、幅の大きい印刷原版に対して、高解像度の画像を高速で記録される。
【００５２】
次に、ＡＰＣ処理の原理を説明する。
【００５３】
図１０は、レーザパワーＰとレーザドライブ電流信号（ＬＤ信号）Ｉとの関係を表わしており、一定のレーザドライブ電流信号（ＬＤ信号）Ｉによりレーザを発光させた場合においても、温度（２０℃、４０℃、６０℃）により、レーザパワーＰが異なってくることを示している。
【００５４】
ＡＰＣ処理とは、各レーザユニット２のばらつきを抑えるために、レーザドライブ電流信号（ＬＤ信号）Ｉを変化させて、各レーザユニット２のレーザパワーＰを一定にする処理のことである。すなわち、図１２において、先ず、レーザドライバ３７によりレーザユニット２を予め定められたレーザドライブ電流（ＬＤ信号）Ｉで点灯させて（ステップＳＴ１）、その時の検出デジタルＰＤ値を、フォトディテクタ１４、アンプ３３、およびＡＤコンバータ３５を介して演算装置４３が取得して（ステップＳＴ２）、取得した検出デジタルＰＤ値を目標ＰＤ値と比較して、目標ＰＤ値に到達しているか否かを判断して（ステップＳＴ３）、到達していない場合には、目標ＰＤ値になるように、ＬＤ信号を上げるように制御する（ステップＳＴ４）。そして、この制御を繰り返す。
【００５５】
次に、記録濃度と検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）とレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）との関係を、図１３及び図１４により説明する。
【００５６】
図１３において、点線は目標となる目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）を示しており、フォトディテクタ１４が検出したＰＤ信号をアンプ３３およびＡＤコンバータ３５を介した検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）が目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）になるように制御するのであるが、レーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）の補正を行っても、記録ヘッドＨを副走査方向Ｙに移動させて記録を行っていくとレーザユニット２次芯の発熱などによる環境温度の上昇によって、記録濃度が低下してしまう。
【００５７】
すなわち、フォトディテクタ１４は、図８に示すレーザチップ１２ａの戻り光１２ｂを感知してＰＤ信号を検出するのであり、原則的には、レーザ発光量は温度によって変化することから、フォトディテクタ１４もこれを感知して、温度変化を織り込んだＰＤ信号を検出することになるが、プレート４（例えばアルミ製プレート）への記録（書き込み）特性の環境温度による低下も影響するため記録濃度が低下する。
【００５８】
これに対して、図１４に示すように、本発明では、予め設定した目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）に、この目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）が時間の経過に従って徐々に大きくなるように変化する傾き補正を行い、検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）に基づく新ＬＤ値を設定して、この新ＬＤ値に基づきレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）の補正を行い、検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）を、時間の経過とともに上昇する環境温度の傾き補正を加えた目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）に近似させて記録濃度を一定に保持するようにしてある。
【００５９】
次に、図１６に示すタイムチャートにより、ドラム５のレーザユニット２に対する位置がブランキング部５Ａであることを示すドラムエンコーダＺ相信号（ＥｎｃｏｄｅＺ）と、ＡＰＣ用レーザ信号（ＡＰＣ  Ｅｎａｂｌｅ）と、記録用レーザ信号ＰＩＸと、レーザ信号（ＬＤ  ＯＮ）と、フォトディテクタ値であるＤＰ信号と、ＡＰＣ処理実施区間を説明する。
【００６０】
エンコーダ（図示せず）が出力するドラム５の位置信号であるドラムエンコーダＺ相信号（ＥｎｃｏｄｅＺ）を得てドラム５のブランキング部５Ａの位置を検出する（図１参照）。すなわち、ドラム５のｎ回転目とｎ＋１回転目との間にブランキング部５Ａが出現する。
【００６１】
このブランキング部５Ａの位置が検出されると、このブランキング部５Ａに合わせてＡＰＣ用レーザ信号（ＡＰＣ  Ｅｎａｂｌｅ）が出力され、ＡＰＣ処理が制御部３２であるマイクロコンピュータで実行される。ＡＰＣ処理が終了すると、記録用レーザ信号ＰＩＸが出力されることで記録を行う。図１５に示すように、レーザ信号（ＬＤ  ＯＮ）はレーザドライバ３７に入力されており、レーザドライバ３７の駆動を司る。このレーザドライバ３７が駆動される期間にレーザユニット２が作動（発光）することで、フォトディテクタ１４が出力するＰＤ信号が出力される。
【００６２】
次に、記録フローを、図１７を参照して説明する。
【００６３】
記録が開始されると、記録ラインカウンタのクリアが行われる。つまり、ラインカウンタのカウントを「０」（Ｌｉｎｅ＿ｃｎｔ＝０）とする（ステップＳＴ１１）。次に、レーザユニット２がブランキング部５Ａの前に来たとき、後述するＡＰＣ処理が実行される（ステップＳＴ１２）。このＡＰＣ処理が終了すると、例えば１５０ラインあるうちの一つめの記録ラインの記録処理が行わる（ステップＳＴ１３）。
【００６４】
そして、記録ラインカウンタのカウントアップ（Ｌｉｎｅ＿ｃｎｔ＝Ｌｉｎｅ＿ｃｎｔ＋１）が行われて（ステップＳＴ１４）、規定数の記録ラインが記録済になっているか否かが判定される（ステップＳＴ１５）。判定の結果、規定ラインが記録済の場合には、処理終了となる（ステップＳＴ１６）。判定の結果、規定ラインが記録されていない場合には、ステップＳＴ１２に戻る。
【００６５】
次に、ＡＰＣ処理のフローを、図１８を参照して説明する。なお、図中、目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）は制御部３２の記憶装置（ＲＡＭ）４２にセット（記憶）されている値であり、セットは事前に調整時に実施される。ＬＤ＿ａは前回のレーザドライブ電流値であり、割合βは目標ＰＤ値と検出デジタルＰＤ値との差分に対するＬＤ値の補正の割合であって、事前に調整時に求めておく。ＬＤ＿Ｅｒｒｏｒは過電流エラーの閾値である。
【００６６】
先ずＡＰＣ処理を開始し、制御装置４４は、記憶装置４２に設定されている目標ＰＤ値を読み出し演算装置４３が取得する（ステップＳＴ２１）。次に、記憶装置４２に設定されている環境温度（フォトディテクタ１４の環境温度）（Ｔｅｍｐ＿ｖａｌ）を読み出し演算装置４３が取得する（ステップＳＴ２２）。次に、制御装置４４からの指令により演算装置４３は、環境温度（Ｔｅｍｐ＿ｖａｌ）に基づいて、目標ＰＤ値の傾き係数αを記憶装置４２から取得する（ステップＳＴ２３）。
【００６７】
次に、演算装置４３は検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）を取得する（ステップＳＴ２４）。すなわち、先ず、出力装置４１のＤＡコンバータ３６で、予め定められたレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）を出力してレーザドライバ３７に入力することで、レーザドライバ３７がレーザユニット２を発光させる。一方、フォトディテクタ１４でＰＤ信号（ＰＤ＿ａ）を読取り、このＰＤ信号（ＰＤ＿ａ）がアンプ３３を介して入力装置４０のＡＤコンバータ３５に入力されて検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）が取得される。
【００６８】
次に、制御装置４４からの指令により演算装置４３は、取得した検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）と、温度の傾き補正を加えた目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）との差分Δを計算して取得する（ステップＳＴ２５）。すなわち、差分Δ＝（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ＋（α×Ｌｉｎｅ＿ｃｎｔ））−ＰＤ＿ａで算出される。
【００６９】
次に、演算装置４３は、割合β（目標ＰＤ値と検出デジタルＰＤ地との差分に対するＬＤ値の補正の割合）を乗算して、前回求めたＬＤ値（ＬＤ＿ａ）を加算して、新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）を求める（ステップＳＴ２６）。すなわち、新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）＝ＬＤ＿ａ＋Δ×βで算出される。
【００７０】
次に、演算装置４３は、求めた新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）が、過電流エラーの閾値（ＬＤ＿Ｅｒｒｏｒ）以上であるか否かを判定する（ステップＳＴ２７）。判定結果、新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）が過電流エラーの閾値（ＬＤ＿Ｅｒｒｏｒ）の範囲内の場合には、補正を行うレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）を設定し（ステップＳＴ２８）、ＡＰＣ処理を終了する（ステップＳＴ２９）。
【００７１】
また、判定結果、新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）が過電流エラーの閾値ＬＤ＿Ｅｒｒｏｒを超えている場合には、過電流エラーとして（ステップＳＴ３０）、ＡＰＣ処理を終了する（ステップＳＴ２９）。
【００７２】
このように、新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）に基づき、レーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）が設定されると、このレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）が出力装置４１から出力されてレーザドライバ３７に入力される。レーザドライバ３７は、レーザ信号（ＬＤ  ＯＮ）で、その駆動が制御され、このレーザドライバ３７が駆動される期間にレーザユニット２が作動（発光）して、記録用レーザ信号ＰＩＸが出力されて記録ラインに記録を行う。この記録はドラム５が１回転したら終了し、次のラインのＡＰＣ処理を実行するようになり、例えば、１５０本のラインの記録毎にＡＰＣ処理が行われる。
【００７３】
したがって、図１４に示すように、予め設定した目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）に、この目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）が記録ヘッドＨを副走査方向Ｙに移動させて１枚のプレート４に記録する間、徐々に大きくなるように変化する傾き補正を傾き係数αにより行い、検出ＰＤ値（ＰＤ＿ｖａｌｕｅ）に基づく新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）を設定して、この新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）に基づきレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）の補正を行い、検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）を、温度の傾き補正を加えた目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）に近似させて記録濃度を一定に保持することができる。
【００７４】
このように、記録濃度を一定に保持することができるために、図１９に示すように、通常印刷では、レーザユニット２の記録レーザチャンネルｃｈ１，ｃｈ２，ｃｈ３，ｃｈ４・・・毎に受け持つ記録ライン群Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４・・・を描画していき、隣の記録レーザチャンネルが描画したライン群に連続させていくのであるが、記録画像に濃淡むらが発生することなくなる。
【００７５】
以上説明したように、本発明に係る画像記録装置の実施例によれば、制御回路３０は検出部３１と制御部３２を備えており、検出部３１は、レーザ光をモニタ光として捉えて、このモニタ光の光量を、レーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）に基づく検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）に変換して検出する構成であり、制御部３２は、予め設定した目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）に、この目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）が記録ヘッドＨを副走査方向Ｙに移動させて１枚のプレート４に記録する間、徐々に大きくなるように変化する傾き補正を行い、検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）に基づく新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）を設定して、この新ＬＤ値（ＬＤ＿ｂ）に基づきレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）の補正を行い、検出デジタルＰＤ値（ＰＤ＿ａ）を、温度の傾き補正を加えた目標ＰＤ値（ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ）に近似させて記録濃度を一定に保持することができる。このように、レーザユニットの出力特性やプレート４への記録（書き込み）特性が低下しても、特性の低下に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができるために、記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができる。
【００７６】
また、本発明の実施例において、制御回路３０が、レーザの発光量をモニタし、目標ＰＤ値は一定にしたまま、目標ＰＤ値となるようレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）を設定し、この設定した値に対するレーザドライブ電流値（ＬＤ＿ｓｅｔ）を、記録ヘッドＨを副走査方向Ｙに移動させて１枚のプレート４に記録する間、徐々に大きくなるように変化させていく制御を行うことでも、記録濃度を一定に保持することができて、特性の低下に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができるために、記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができる。
【００７７】
上記したＡＰＣ処理は、ブランキング部５Ａの位置で行われるものであるが、このブランキング部５Ａに反射防止版（図示せず）がある場合には、この反射防止版の位置でＡＰＣ処理が行われることになる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明に係る画像記録装置は、レーザユニットの出力特性やプレートへの記録（書き込み）特性が変化しても、特性の変化に対する補正を確実に行い最適な光量調整ができて記録画像に濃淡むらが発生することをなくすことができるために、プレートであるプレートをドラムに巻き付け、レーザ光を照射して画像記録を行う画像記録装置等に最適である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係る画像記録装置の斜視図
【図２】本発明に係る光記録ヘッドのユニット本体の斜視図
【図３】同ユニット本体の正面図
【図４】同光ユニット本体に設けられたレーザユニットの配列を示す説明図
【図５】同ユニット本体を複数配列した状態の正面図
【図６】同光記録ヘッドの側面図
【図７】図６のＤ−Ｄ線に沿う拡大断面図
【図８】レーザユニットのレーザパッケージの構成説明図
【図９】本発明に係る画像記録装置の画像記録制御手段のブロック図
【図１０】レーザパワーとレーザドライブ電流値の関係図
【図１１】ＡＰＣ動作原理のフローチャート
【図１２】記録濃度と目標ＰＤ値とレーザドライブ電流値との関係図
【図１３】本発明に係る画像記録装置における記録濃度と目標ＰＤ値とレーザドライブ電流値との関係図
【図１４】本発明に係る画像記録装置のＡＰＣ制御回路のブロック図
【図１５】同画像記録装置のＡＰＣ制御におけるタイムチャート
【図１６】記録処理のフローチャート
【図１７】ＡＰＣ処理のフローチャート
【図１８】通常印刷での記録画像に濃淡むらが発生しない状態を示す説明図
【図１９】従来における通常印刷での記録画像に濃淡むらが発生した状態を示す説明図
【符号の説明】
【００８０】
Ｇ      画像記録装置
Ｈ      光記録ヘッド
１      ユニット本体
２      レーザユニット
３      記録マガジン
５      ドラム
６      主走査制御手段
７      副走査制御手段
１２    レーザパッケージ
１２ａ  レーザチップ
１２ｂ  戻り光（モニタ光）
１２ｃ  レーザビーム
１３    光学系
１４    フォトディテクタ
２０    画像記録制御手段
２２    画像サーバ
２３    インタフェース部
２４    システムコントロール部
２５    機構コントロール部
２６    メモリ（ページメモリまたはラインメモリ）
２７    信号セレクタ
３０    制御回路（制御手段）
３１    検出部
３２    制御部
３３    アンプ
３５    ＡＤコンバータ
３６    ＤＡコンバータ
３７    レーザドライバ
４０    入力装置
４１    出力装置
４２    記憶装置
４３    演算装置
４４    制御装置
ＬＤ＿ｓｅｔ        レーザドライブ電流値
ＰＤ＿ａ    検出デジタルＰＤ値
ＬＤ＿ｂ            新ＬＤ値
ＰＤ＿ｔａｒｇｅｔ  目標ＰＤ値（所定の値）
Ｐ    レーザパワー                  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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