(57)【要約】【課題】塵埃を収容する塵埃収容部の照明の態様を適宜変更することのできる電気掃除機を提供すること。【解決手段】電動送風機１２の運転によって吸込口から吸い込まれた塵埃を収容する内部が透視可能なダストカップ１１を照明する発光ダイオード１５による照明の態様を，当該電気掃除機の状態に基づいて制御することを特徴とする電気掃除機として構成される。ここに，前記照明の態様は，例えば照明の有無，照明光量，照明色調及び照明の仕方などである。具体的には，前記電動送風機１２が運転中であるか否かに応じて前記発光ダイオード１５による照明の有無を制御することが考えられる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機の運転によって吸込口から吸い込まれた塵埃を収容する内部が透視可能な塵埃収容部と，前記塵埃収容部を照明する照明手段と，を備えてなる電気掃除機であって，
当該電気掃除機の状態に基づいて前記照明手段による照明の態様を制御する照明制御手段を備えてなることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記照明手段が，発光ダイオード或いは白熱電球である請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記照明の態様が，照明の有無，照明光量，照明色調及び照明の仕方のいずれか一又は複数である請求項１又は２のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記電気掃除機の状態に，前記電動送風機が運転中であるか否かが含まれてなる請求項１〜３のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項５】
前記塵埃収容部内に収容された塵埃の量を検出する塵埃量検出手段を更に備えてなり，
前記電気掃除機の状態に，前記塵埃量検出手段により検出された塵埃の量が所定の飽和量以上であるか否かが含まれてなる請求項１〜４のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項６】
前記照明制御手段が，前記塵埃量検出手段により検出された塵埃の量が所定の飽和量以上であることを条件に，前記照明手段を点滅させるものである請求項５に記載の電気掃除機。
【請求項７】
前記照明制御手段が，前記照明手段による照明の可否を切り替える照明可否切替手段を含んでなる請求項１〜６のいずれかに記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電動送風機の運転によって塵埃を収集する電気掃除機に関し，特に，収集された塵埃が収容される塵埃収容部に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，電動送風機の運転によって塵埃を収集する電気掃除機は，その収集した塵埃を収容するダストカップ（塵埃収容部）を備えている。このダストカップが塵埃で飽和した場合にはその塵埃を捨てる必要があるため，前記電気掃除機では，前記ダストカップ内の塵埃の量が光センサなどで検出され，所定の飽和量に達した場合にその旨がユーザに報知される（例えば，特許文献１参照）。また，特許文献１では，ダストカップが透明材料で成形されているため，ユーザは内部の塵埃の量を目視することができる。
一方，特許文献２には，ダストカップに可視光や紫外線を照射して光触媒作用により，ダストカップ内の抗菌効果や脱臭効果を向上させることが提案されている。このとき，ダストカップ透明な材料で成形されたダストカップを可視光で照射すれば，該ダストカップの内部を見えやすくすることができる。
【特許文献１】特開２００２−１４３０６０号公報
【特許文献２】特開２００３−２６００１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，ダストカップ内に収容された塵埃を必要以上に明確に見たくないという要望や，できるだけ消費電力は省減したいという要望を考慮すれば，前記ダストカップを必要以上に照明することは望ましくない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，塵埃を収容する塵埃収容部の照明の態様を適宜変更することのできる電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，電動送風機の運転によって吸込口から吸い込まれた塵埃を収容する内部が透視可能な塵埃収容部と，前記塵埃収容部を照明する発光ダイオードや白熱電球などの照明手段と，を備えてなる電気掃除機に適用されるものであって，当該電気掃除機の状態に基づいて前記照明手段による照明の態様を制御することを特徴とする電気掃除機として構成される。ここに，前記照明の態様は，例えば照明の有無，照明光量，照明色調及び照明の仕方などである。
具体的には，前記電動送風機が運転中であるか否かに基づいて前記照明手段による照明の態様を制御することが考えられる。例えば，前記電動送風機が運転中である場合には前記照明手段が点灯し，前記電動送風機が運転中でない場合には前記照明手段が消灯するように制御される。
このように，前記電気掃除機の状態に基づいて前記照明手段による照明の態様を適宜制御することにより，前記塵埃収容部内の塵埃を必要以上に明確に見たくないという要望や，できるだけ消費電力を省減したいという要望をかなえることが可能である。そして，必要な場合にだけ前記照明手段を照明させたり照明光量を高めることなどにより，前記塵埃収容部内を見やすくすることができる。また，前記照明の態様を変更することにより，例えば異常状態などをユーザに報知することも可能である。
【０００５】
また，前記塵埃収容部内に収容された塵埃の量が所定の飽和量以上であるか否かに基づいて前記照明手段による照明の態様を制御することも考えられる。例えば，前記塵埃の量が前記所定の飽和量以上である場合に，前記照明手段を点滅させることにより，そのことをユーザに効果的に報知することができる。
ところで，前記電気掃除機の状態にかかわらず前記照明手段による照明を必要としない場合には，該照明手段による照明を無効とすることができる構成が望ましい。そのため，前記照明手段による照明の可否を切り替える切替スイッチなどの照明可否切替手段を設けておくことが考えられる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば，前記電気掃除機の状態に基づいて前記照明手段による照明の態様を適宜制御することにより，前記塵埃収容部内の塵埃を必要以上に明確に見たくないという要望や，できるだけ消費電力を省減したいという要望をかなえることが可能である。そして，必要な場合にだけ前記照明手段を照明させたり照明光量を高めることなどにより，前記塵埃収容部内を見やすくすることができる。また，前記照明の態様を変更することにより，例えば異常状態などをユーザに報知することも可能である。
具体的には，前記電動送風機が運転中であるか否かに基づいて前記照明手段による照明の態様を制御することや，前記塵埃収容部内に収容された塵埃の量が所定の飽和量以上であるか否かに基づいて前記照明手段による照明の態様を制御することなどが考えられる。
また，前記照明手段には，高い照度を得て前記塵埃収容部内の視認性を高めるために白熱電球を用いることや，メンテナンスコストの増大を回避するために長寿命の発光ダイオードを用いることが考えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る電気掃除機Ｘの外観図，図２は前記電気掃除機Ｘの掃除機本体１の内部構成を示す断面図，図３は前記電気掃除機Ｘのシステム構成を示すブロック図，図４は前記電気掃除機Ｘにおいて実行される照明制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャートである。
まず，図１を用いて，本発明の実施の形態に係る電気掃除機Ｘの外観構成について説明する。なお，前記電気掃除機Ｘは，例えばサイクロン式の電気掃除機である。
図１の外観図に示すように，前記電気掃除機Ｘは，掃除機本体１，吸込口部２，接続管３及び把持部４などを備えて構成されている。前記掃除機本体１及び前記吸込口部２は，前記接続管３で接続されており，前記吸込口部２から吸い込まれた塵埃を含む空気は，前記掃除機本体１に流入する。
前記吸込口部２は，塵埃を吸い込むための吸込口やモータによって回転されるブラシなどを有している。また，前記接続管３は，屈曲自在のホースや棒状の延長管などによって構成されている。前記把持部４には，後述の操作スイッチ４１，表示部４２，ブザー部４３などが設けられている。
【０００８】
続いて，図１及び図２を参照しつつ，前記掃除機本体１の内部構成について説明する。
図１及び図２に示すように，前記掃除機本体１は，当該電気掃除機Ｘ全体を制御するＣＰＵやＲＡＭ，ＲＯＭ等の制御機器を有する制御部１０，前記吸込口部２から吸い込まれた空気から塵埃を除去するフィルタ１１ａ，前記フィルタ１１ａによって除去された塵埃を収容する透明部材で成形されたダストカップ１１（塵埃収容部の一例），前記吸込口部２から空気を吸い込むための電動送風機１２，前記ダストカップ１１内に向けて赤外線を照射する赤外線発光部１３，前記赤外線発光部１３から照射されて前記ダストカップ１１を通過した後の赤外線を受光する赤外線受光部１４，前記ダストカップ１１内を照明するための発光ダイオード１５（ＬＥＤ，照明手段の一例）などを有している。なお，図２に示す白抜矢印は，前記吸込口部２から吸い込まれた空気の流通経路，黒塗矢印は，前記赤外線発光部１３から照射される赤外線の方向を示している。
前記ダストカップ１１は，透明部材で成形されているため，ユーザは外部から前記ダストカップ１１の内部に収容された塵埃を透視することができる。なお，前記ダストカップ１１は，一部だけが透明な部材で成形され，そこから内部が透視可能な構成であってもよい。
また，前記発光ダイオード１５は，前記制御部１０によって後述の照明制御処理（図４のフローチャート参照）が実行されることにより，その発光態様が制御される。この点については後段で詳述する。また，前記発光ダイオード１５は，前記ダストカップ１１を照明する照明手段の一例であって，長寿命であるため，当該電気掃除機Ｘのメンテナンスコストを低減することができるものであるが，他に，前記ダストカップ１１をより明るく照明することのできる白熱電球などを用いてもかまわない。
【０００９】
次に，図３を用いて，前記電気掃除機Ｘのシステム構成について説明する。
図３に示すように，前記電気掃除機Ｘは，前記制御部１０，前記電動送風機１２，前記赤外線発光部１３，前記赤外線受光部１４及び前記発光ダイオード１５の他に，前記電気掃除機Ｘに商用交流電源などから電力を供給する電源部２０と，前記把持部４に設けられた操作スイッチ４１，表示部４２及びブザー部４３と，を備えている。
前記操作スイッチ４１は，ユーザにより前記電気掃除機Ｘの運転に関する各種の操作が行われるものであって，該操作スイッチ４１への操作内容は，前記制御部１０に伝達される。例えば，前記操作スイッチ４１への運転開始操作に応じて，前記制御部１０は前記電気掃除機Ｘの運転を開始する。
また，前記表示部４２は，前記制御部１０からの指示により前記電気掃除機Ｘの運転状況（吸込強度や床種別など）や異常の発生状況などを表示する。一方，前記ブザー部４３は，前記電気掃除機Ｘにおいて異常が発生した場合などに，前記制御部１０からの指示により，その旨をユーザに音声で報知する。
【００１０】
また，前記電気掃除機Ｘは，前記ダストカップ１１に収容された塵埃の量を検出する塵埃量検出機能を有しており，該塵埃量検出機能は前記制御部１０，前記赤外線発光部１３及び前記赤外線受光部１４によって具現される。
前記制御部１０は，前記赤外線発光部１３から照射された光が前記赤外線受光部１４で受光されたか否かに応じて前記ダストカップ１１内の塵埃の量を検出する。具体的に，前記赤外線発光部１３から照射された光が前記赤外線受光部１４で受光された場合には，該ダイオード１３及び前記赤外線受光部１４が配置された位置（高さ）まで塵埃が蓄積されていないと判断することができる。一方，前記赤外線発光部１３から照射された光が前記赤外線受光部１４で受光されない場合には，該ダイオード１３及び前記赤外線受光部１４が配置された位置（高さ）まで塵埃が蓄積されていると判断することができる。ここに，かかる検出処理を実行するときの前記制御部１０，前記赤外線発光部１３及び前記赤外線受光部１４が塵埃量検出手段に相当する。なお，前記赤外線発光部１３及び前記赤外線受光部１４を高さの異なる位置に複数設けることによって，前記ダストカップ１１内の塵埃の量を複数の高さで検出することも可能である。
【００１１】
また，前記電気掃除機Ｘでは，前記塵埃量検出機能を利用して，前記ダストカップ１１内の塵埃が所定の飽和量以上であるか否かを判断するため，前記前記赤外線発光部１３及び前記赤外線受光部１４が，前記ダストカップ１１内の塵埃の量が所定の飽和量となるときの高さに配置されている。これにより，前記制御部１０では，前記赤外線発光部１３から光を照射したときに前記赤外線受光部１４でその光が受光された否かに応じて，前記ダストカップ１１内に前記所定の飽和量以上の塵埃が収容されているか否かを判断することができる。なお，前記制御部１０によって前記ダストカップ１１内に前記所定の飽和量以上の塵埃が収容されていると判断された場合には，前記表示部４２や前記ブザー部４３によってその旨がユーザに報知される。
【００１２】
ところで，本発明の実施の形態に係る前記電気掃除機Ｘでは，前述したように，前記制御部１０によって後述の照明制御処理（図４のフローチャート参照）が実行されることにより，前記電気掃除機Ｘの状態に基づいて前記発光ダイオード１５による前記ダストカップ１１の照明の態様が制御される。ここに，かかる照明制御処理（図４のフローチャート参照）を実行するときの前記制御部１０が照明制御手段に相当する。
以下，図４のフローチャートに従って，前記電気掃除機Ｘにおいて前記制御部１０によって所定の制御プログラムに従って実行される照明制御処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
当該照明制御処理は，前記電気掃除機Ｘの前記電源部２０が商用交流電源に接続され，前記電源部２０から前記制御部１０に電力が供給されることにより該制御部１０によって実行される。また，当該照明制御処理は，前記発光ダイオード１５が消灯した状態から開始される。
【００１３】
まず，ステップＳ１では，前記制御部１０によって前記電動送風機１２が運転中であるか否かが判断される。具体的には，前記把持部４の操作スイッチ４１がユーザによって操作されることにより，前記電気掃除機Ｘの運転が開始されたか否かが判断される。
ここで，前記電動送風機１２が運転中ではないと判断されている間は（Ｓ１のＮｏ側），処理はステップＳ６に移行し，前記発光ダイオード１５が消灯した状態が維持される。
一方，前記電動送風機１２が運転中であると判断されると（Ｓ１のＹｅｓ側），処理はステップＳ２に移行し，前記発光ダイオード１５の発光，即ち，前記発光ダイオード１５による前記ダストカップ１１の照明が開始される。前記発光ダイオード１５から発光された光は，前記ダストカップ１１内に進入した後，該ダストカップ１１の内壁や塵埃で反射して該ダストカップ１１内を明るくする。これにより，ユーザは前記ダストカップ１１内の塵埃が見やすくなる。
即ち，前記電気掃除機Ｘでは，前記電動送風機１２が運転中であるか否か（電気掃除機の状態の一例），即ち前記電気掃除機Ｘが運転中であるか否かに基づいて，前記発光ダイオード１５による照明の有無が制御される。これにより，前記発光ダイオード１５の発光による電力消費を省減すると共に，必要以上に前記ダストカップ１１を明確に見たくないという要望をかなえることができる。
【００１４】
他方，次のステップＳ３では，前記ダストカップ１１内の塵埃の量が前記所定の飽和量以上であるか否かが前記制御部１０によって判断される。具体的には，前述したように，前記赤外線発光部１３及び前記赤外線受光部１４を制御することにより，前記ダストカップ１１内の塵埃の量が前記所定の飽和量以上であるか否かが判断される。
ここで，前記ダストカップ１１内の塵埃の量が前記所定の飽和量以上ではないと判断された場合には（Ｓ３のＮｏ側），前記発光ダイオード１５の発光状態が継続されたまま，処理は前記ステップＳ１に戻る。
一方，前記ダストカップ１１内の塵埃の量が前記所定の飽和量以上であると判断された場合には（Ｓ３のＹｅｓ側），処理はステップＳ４に移行する。
【００１５】
ステップＳ４では，前記制御部１０によって前記発光ダイオード１５が制御されることにより，該発光ダイオード１５の発光態様が点滅に切り替えられる。即ち，前記電気掃除機Ｘでは，前記ダストカップ１１内の塵埃の量が前記所定の飽和量以上であるか否か（電気掃除機の状態の一例）に基づいて，前記発光ダイオード１５による照明を点灯させるか点滅させるかが制御される。
このように，前記ダストカップ１１内の塵埃の量が前記所定の飽和量以上であることを条件に，前記発光ダイオード１５を点滅させることにより，ユーザに前記ダストカップ１１内の塵埃の量が前記所定の飽和量以上であることを効果的に報知することができる。
【００１６】
前記ステップＳ４で開始された前記発光ダイオード１５の点滅は，続くステップＳ５で，前記電動送風機が運転中であると判断され（Ｓ５のＹｅｓ側），且つ前記ステップＳ３において，前記ダストカップ１１内の塵埃の量が前記所定の飽和量以上であると判断されている間（Ｓ３のＹｅｓ側），継続される。
一方，前記ステップＳ５において，前記電動送風機の運転が停止中であると判断された場合には（Ｓ５のＮｏ側），処理はステップＳ６に移行し，前記制御部１０によって前記発光ダイオード１５が消灯される。
【００１７】
なお，本実施の形態では，前記赤外線発光部１３と前記発光ダイオード１５とを共に設ける構成について説明したが，前記発光ダイオード１５を前記赤外線発光部１３の機能に兼用することも考えられる。
例えば，前記赤外線受光部１４に換えて，前記発光ダイオード１５から発光された光が受光する受光部を設けておき，前記制御部１０が，その受光部によって前記発光ダイオード１５から発光された光が受光されたか否かによって，前記ダストカップ１１内の塵埃の量を検出する構成が考えられる。
また，前記発光ダイオード１５を複数設けておき，その複数の発光ダイオード１５を制御することや，前記発光ダイオード１５を移動可能に構成することにより，前記ダストカップ１１内の照明領域や照明光量を変更することも考えられる。
【実施例１】
【００１８】
前記実施の形態では，前記電動送風機１２が運転中であるか否か，即ち前記電気掃除機Ｘが運転中であるか否かに基づいて，前記発光ダイオード１５による照明の有無を制御し，前記電気掃除機Ｘの前記ダストカップ１１内の塵埃の量が前記所定の飽和量以上であるか否かに基づいて，前記発光ダイオード１５による照明を点灯及び点滅（照明の仕方の一例）のいずれかに制御することを例に挙げて説明した。
しかし，前記発光ダイオード１５による照明の態様として，照明光量や照明色調などを制御することも他の実施例として考えられる。
具体的には，前記電動掃除機Ｘが運転中である場合と運転中でない場合との両方において前記発光ダイオード１５を発光させるが，該発光ダイオード１５の照明光量を，前記電動掃除機Ｘが運転中である場合の方が明るくなるように制御することが考えられる。
また，前記発光ダイオード１５に，赤，緑，青の３色発光ダイオードを用い，前記電気掃除機Ｘの運転中と非運転中とで発光色調を変化させるように制御することも考えられる。
この場合には，さらに，前記ダストカップ１１内の塵埃の量が前記所定の飽和量以上でない場合には，前記発光ダイオード１５を白色に発光させ，前記所定の飽和量以上である場合には，前記発光ダイオード１５を赤色に発光させてユーザに注意を促すことも可能である。また，このように前記発光ダイオード１５が複数の色調の照明が可能である構成では，ユーザによる前記操作スイッチ４１の操作によって前記発光ダイオード１５の照明色調を任意に設定することができる構成が望ましい。これにより，例えばユーザは自分の好みの色や，前記電気掃除機Ｘの色に合う色に適宜設定することができる。
また，前記制御部１０が，前記電動送風機１２に流れる電流値を検出し，該電流値に基づいて該電動送風機１２の過負荷運転を検知した場合に，前記発光ダイオード１５による前記ダストカップ１１への照明の態様を変更することも他の実施例として考えられる。
【実施例２】
【００１９】
また，前記発光ダイオード１５の発光自体の可否を切り替えることのできる構成が考えられる。具体的には，前記制御部１０が，ユーザによる前記操作スイッチ４１への設定操作に応じて前記発光ダイオード１５の発光の可否を切り替える機能を有することが考えられる。なお，前記操作スイッチ４１に前記発光ダイオード１５の発光を強制的に遮断するための遮断スイッチを設けることも考えられる。ここに，前記発光ダイオード１５の発光の可否を切り替える処理を実行するときの前記制御部１０，或いは前記遮断スイッチが，照明可否切替手段に相当する。
このような構成では，ユーザは，前記発光ダイオード１５による前記ダストカップ１１内の照明が必要ない場合に，前記照明制御処理（図４のフローチャート参照）の処理結果にかかわらす前記発光ダイオード１５による照明の有効，無効を切り替えることができる。例えば，明るい場所で省電力を図るためや，前記ダストカップ１１内の塵埃を見たくないときに前記発光ダイオード１５の照明を無効とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る電気掃除機Ｘの外観図。
【図２】本発明の実施の形態に係る電気掃除機Ｘの掃除機本体１の内部構成を示す断面図。
【図３】本発明の実施の形態に係る電気掃除機Ｘのシステム構成を示すブロック図。
【図４】本発明の実施の形態に係る電気掃除機Ｘにおいて実行される照明制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００２１】
１…掃除機本体
２…吸込口部
３…接続管
４…把持部
１０…制御部
１１…ダストカップ（塵埃収容部の一例）
１２…電動送風機
１３…赤外線発光部
１４…赤外線受光部
１５…発光ダイオード（照明手段の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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