(57)【要約】 【課題】  高圧の溶融樹脂を低温条件で発泡シートを成形しても、スパイダーマークは勿論のこと溶融樹脂の密度の濃淡による凹凸模様もない、表面形状に優れた面状発泡シートを安価に成形する成形方法を提供する。【解決手段】発泡剤として超臨界状態の不活性流体を使用する。ダイマンドレル（２０）を１本のスパイダー脚（２４）により中部ダイ本体（３）と一体化する。スパイダー脚（２４）の断面形状は舟形で、その上流側と下流側は３０〜９０°の角度がついた流線形にする。先端リップ部（１９）から押し出される筒状の発泡シート（Ｔ）をスパイダーマーク部分で切断して面状発泡シート（Ｓ）にする。この先端リップ部（１９）の同心度を調整ボルト（４０）により行う。【選択図】  図１
2008012687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
押出機に樹脂材料を供給して混練溶融すると共に、発泡剤として超臨界状態の不活性流体を注入して、溶解・分散させ、発泡に好適な温度まで冷却して丸ダイ先端部のインナーリップとアウターリップとから構成される先端リップ部から押し出すことにより急激に圧力を開放し、熱力学的な不安定状態を発生させて、前記先端リップ部で発泡させて筒状発泡シートを成形し、この筒状発泡シートの所要箇所を切断して面状発泡シートを得る成形方法において、
前記丸ダイには、ダイ本体と、このダイ本体の内部に所定の樹脂通路が確保されるように設けられているダイマンドレルとからなり、前記ダイマンドレルが１本のスパイダー脚により前記ダイ本体と一体となっている丸ダイを使用し、
前記丸ダイから押し出される筒状発泡シートは、スパイダー脚により分流し、そして合流するときに付くスパイダーマーク部分で切断して、面状発泡シートを得る、面状発泡シートの成形方法。
【請求項２】
請求項１に記載の成形方法において、ダイ本体は上流側から下流側に向かって前部ダイ本体、中部ダイ本体、後部ダイ本体およびダイ先端部からなり、先端リップ部の間隔は中部ダイ本体の外部からスパイダー脚を貫通してダイマンドレルに達している調整ボルトにより行う、面状発泡シートの成形方法。
【請求項３】
押出機に樹脂材料を供給して混練溶融すると共に、発泡剤として超臨界状態の不活性流体を注入して、溶解・分散させ、発泡に好適な温度まで冷却して丸ダイ先端部のインナーリップとアウターリップとから構成される先端リップ部から押し出すことにより急激に圧力を開放し、熱力学的な不安定状態を発生させて、前記先端リップ部で発泡させて筒状発泡シートを成形し、この筒状発泡シートの所要箇所を切断して面状発泡シートを得る成形装置であって、
前記丸ダイは、ダイ本体と、このダイ本体の内壁部に所定の樹脂通路が確保されるように設けられているダイマンドレルと、このダイマンドレルの下流側に設けられているコアー軸と、このコアー軸の外周部に所定の間隔をおいて配置されているダイ先端部とからなり、
前記アウターリップとインナーリップとにより先端リップ部が構成され、前記ダイマンドレルは１本のスパイダー脚により前記中部ダイ本体と一体になっていると共に、前記先端リップ部から押し出され、アウトサイドマンドレルで表面が冷却されながら移動する筒状発泡シートを切断して面状発泡シートを得るカッタは、前記スパイダー脚に対応した位置に設けられていることを特徴とする面状発泡シートの成形装置。  
【請求項４】
請求項３に記載の成形装置において、ダイマンドレルが上流側に位置するインサイドマンドレルと、このインサイドマンドレルの下流側に位置するコアーインサイドマンドレルとからなり、
前記インサイドマンドレルの上流側と前記コアーインサイドマンドレルの下流側は共に円錐形に形成され、前記ダイマンドレルの軸方向の全長は前記ダイマンドレルの最大径の２〜３倍で、前記ダイマンドレルが１本のスパイダー脚により中部ダイ本体により支持されている面状発泡シートの成形装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の成形装置において、スパイダー脚の断面形状は、その上下流端部が３０°〜９０°の角度がついた略舟形を呈し、その幅はダイマンドレルの最大径の１／１０〜１／３で、長さはダイマンドレルの全長の１／５〜１／３である面状発泡シートの成形装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の成形装置において、該成形装置には先端リップ部を構成しているアウターリップとインナーリップとの間隔を調整する調整ボルトが設けられ、該調整ボルトは中部ダイ本体に形成されている透孔およびスパイダー脚中の透孔を通ってインサイドマンドレルの円筒部に螺合し、その先端部がコアーインサイドマンドレルの軸部にストッパ部材を介して取り付けられている、面状発泡シートの成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押出機に樹脂材料を供給して混練溶融すると共に、発泡剤として超臨界状態の不活性流体を注入して、溶解・分散させ、発泡に好適な温度まで冷却してダイ先端部のインナーリップとアウターリップとから構成される先端リップ部から押し出すことにより急激に圧力を開放し、熱力学的な不安定状態を発生させて、前記先端リップ部で発泡させて筒状発泡シートを成形し、この筒状発泡シートの所要箇所を切断して面状発泡シートを得る、面状発泡シートの成形方法および成形装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
発泡シートの成形の歴史は長く、その成形にはＴダイと丸ダイが多く適用されてきた。とりわけ、高倍率の発泡シートを得るためには丸ダイが多く用いられている。丸ダイ６０は、図３の（イ）に示されているように、押出機から供給される溶融樹脂を濾過するブレーカプレートあるいはスクリーン６１、ダイの外壁部を構成しているダイシリンダ６２、ダイシリンダ６２の内部に位置しダイの中心部を構成するインサイドマンドレル６３、インサイドマンドレル６３の下流端部に設けられているコアー６４等から構成されている。そして、インサイドマンドレル６３は、複数個例えば４個のスパイダー脚６６、６６、…によりダイシリンダ６２に取り付けられ、ダイシリンダ６２の外周部とインサイドマンドレル６３の内周部との間に樹脂通路６７が形成されている。また、下流側のダイシリンダ６２とコアー６４のリップ６５との間にダイスリット６８が構成されている。したがって、丸ダイ６０を押出機の先端部に取り付け、そして発泡剤が溶解された溶融樹脂を供給すると、溶融樹脂は樹脂通路６７を通ってダイスリット６８から筒状の成形体として押し出される。このとき、高い圧力が急激に開放され発泡する。押し出される発泡体は適宜冷却され、熱可塑性樹脂発泡体シートとして巻き取られる。
【０００３】
上記のようにして発泡シートを得るとき発泡剤には、低分子量の有機発泡剤すなわち化学発泡剤、ブタン、ペンタン等の有機系物理発泡剤あるいは炭酸ガス、窒素ガスのような不活性ガスからなる無機系物理発泡剤が適用されている。化学発泡剤を使用すると、色々な利点が得られるが、発泡剤の分解残留物による発泡体の変色、臭気の発生、食品衛生上の問題等は避けられない。また、物理的発泡剤は樹脂に対して親和性があるため溶解性に優れ、高倍率の発泡体を得ることができるが、フロンガス、ペンタン、ブタン等の有機系物理発泡剤の多くは可燃性、毒性等の危険性を有しており、また大気を汚染する可能性もある。
これに対し、無機系物理発泡剤である炭酸ガス、窒素ガスのような不活性ガスは、圧力および温度において超臨界状態に保たれ、超臨界流体として溶融樹脂中に溶解され、そして発泡に供されている。超臨界状態の不活性ガスすなわち超臨界流体は、化学発泡剤あるいはブタン、ペンタン等の有機系物理発泡剤に比較すると、価格的にも安価で、環境を汚染することも少なくクリーンな発泡剤といえる。
【０００４】
しかしながら、いずれの発泡剤を使用しても、上記のような丸ダイを使用すると、製品の幅、厚さ、発泡倍率等の製品寸法は、ダイスリットの寸法の影響が大きく、またコルゲーション、スパイダーマーク等の表面品質に関してはダイ先端部に至るダイ内部の、ダイシリンダの内周面とマンドレルの外周面とにより構成される樹脂通路の形状の影響およびスパイダー脚の形状の影響を強く受けることが知られている。スパイダーマークの解消に関しては、図３の（イ）により説明されているように、ダイシリンダ６２とインサイドマンドレル６３との間には複数本のスパイダー脚６６、６６…が設けられているので、シート平面上にスパイダーマークがつく。さらに詳しく説明すると、樹脂通路６７を流れる溶融樹脂はスパイダー脚６６、６６…により複数個の流れに分離され、この分離された溶融樹脂はスパイダー脚６６、６６、…を通り越して合流あるいは接合して一体となるが、合わされるときに融着面が筋状となり、図３の（ハ）に示されているようなフローマークすなわちスパイダーマークとして残る。このスパイダーマークをなるだけ目立たないようにするために、スパイダー脚の形状を変更する、スパイダー脚を１０〜４０数本に増やしてスパイダーマークを模様に近いものとする、等の試みがなされている。このような試みも、ダイ内の溶融樹脂の圧力が低い場合はある程度有効ではあるが、スパイダーマークは圧力が高く、通過流速が早いほど顕著に現れ、特に溶融樹脂が高圧で急激に圧力を開放して得られる微細なセルで、セル密度の高い発泡品には抑制できない。すなわち、超臨界状態の不活性流体は発泡剤として優れているが、圧力が高いのでスパイダーマークは付きやすい。また、超臨界状態の不活性流体を発泡剤とした高倍率発泡では、不活性ガスの原料に対する注入量が大きく、また発泡に好適な樹脂温度が一般の発泡成形に比較して３０〜５０℃も低いので、分離された溶融樹脂が接合して一体となるときの融着面が、他の発泡剤を使用したときよりも強いスパイダーマークとして残る。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１９５８８９
【０００６】
そこで、特許文献１により、スパイダーマークが付かない円環状ダイ６０’が提案されている。この円環状ダイは、図３の（ロ）に示されているように、軸方向にテーパ状に絞られた孔が形成されているダイ本体７０と、このダイ本体７０の内壁面に相似した形状のマンドレル７１とから構成されている。ダイ本体７０の内周面とマンドレル７１の外周面との間に樹脂通路７２が、そしてマンドレル７１の下流端のリップ７３の外周部にダイリップ７４が形成されている。このように構成されているマンドレル７１の上流端部は、スクリーン７５が保持されているブレーカプレート７６に片持ち梁的に取り付けられている。したがって、図３の（イ）に示されているようになスパイダー脚はなく、スパイダーマークも付かないことになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に示されている円環状ダイ６０’によると、スパイダーマークが付かないという利点が得られ、またブレーカプレート７５からダイリップ７４に至る樹脂流路の長さを短くすることができ、圧力の低下を抑え発泡倍率を高めることはできる。これにより、表面外観に優れた高発泡倍率の熱可塑性樹脂発泡体を得ることはできる。しかしながら、問題点もある。例えば、マンドレル７１は片持ち梁的にダイ本体７０に取り付けられているので、軸方向の樹脂通路７２は長くするには限界がある。また、マンドレル７１の形状は単純な円錐形にならざるを得ない。したがって、ブレーカプレート７６の複数個の孔を通過した溶融樹脂は、乱流のまま整流されることなくダイリップ７４に到達する。さらに説明すると、ブレーカプレート７６に多数設けられている小さな透孔を通過するときに渦状乱流が発生し、また押出機のスクリュの最下流端からスクリュフライトの谷底を旋回状軌跡を描きながら、その直後にブレーカプレート７６に直面して供給されることによっても乱流が生じるが、これらの乱流は丸ダイの軸方向の長さが短く、またダイ本体７０あるいはマンドレル７１の形状が単純であるので整流されることなく、換言するとブレーカプレート７６の透孔の周辺を通過するときの溶融樹脂の密度の濃淡が収まりきれないうちにダイリップ７４に行き着く。そして、急激な圧力開放によりダイリップ７４のくびれ部を越える直前で発泡が始まる。その結果、溶融樹脂の密度の濃淡がそのまま発泡セルの成長の度合い差となり、発泡シートの表面に凹凸差となって現れる恐れがある。すなわち、スパイダー脚がないので、筋状の線は現れ難いが、逆に斑模様、縞模様等の大きなザラザラした表面が顕著に現れる。
本発明は、上記したような問題点を解決した発泡シートの成形方法および成形装置を提供することを目的とし、具体的には比較的安価で環境汚染の問題もない不活性ガスの超臨界流体を発泡剤とし、これを発泡剤とする発泡成形方法の特徴である高圧の溶融樹脂を低温条件で発泡シートを成形しても、スパイダーマークは勿論のこと溶融樹脂の密度の濃淡による凹凸模様もない、表面形状に優れた面状発泡シートを安価に成形することができる、面状発泡シートの成形方法およびこの成形方法の実施に使用される成形装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために、丸ダイが適用されるが、この丸ダイは概略的にはダイ本体と、このダイ本体内に配置されるダイマンドレルとから構成される。そして、ダイマンドレルは１本のスパイダー脚によりダイ本体に取り付けられ一体化されている。本発明によっても、スパイダー脚を有するので丸ダイから押し出される筒状発泡シートにはスパイダーマークは現れる。そこで、本発明は上記目的を達成するために、筒状発泡シートを面状発泡シートとする切断過程でスパイダーマーク部分を切断面とすることでスパダーマークを消去する。また、スパイダーマークの幅が広い場合、面状発泡シートの側部にはスパイダーマークが多少残存するが、通常実施されているシート側部を整える耳部として切断することにより、スパイダーマークのない面状発泡シートが得られる。また、本発明は、溶融樹脂の流れを十分に整えることのできる樹脂通路の距離あるいは樹脂通路の形状に構成するためにダイマンドレルが適用されるが、スパイダー脚は一本に限定される。さらには、スパイダー脚とダイ本体内壁が一体となっているので、溶融樹脂の密度の濃淡による凹凸模様が付かない距離あるいは形状にすることができる。
【０００９】
かくして、請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するために、押出機に樹脂材料を供給して混練溶融すると共に、発泡剤として超臨界状態の不活性流体を注入して、溶解・分散させ、発泡に好適な温度まで冷却して丸ダイ先端部のインナーリップとアウターリップとから構成される先端リップ部から押し出すことにより急激に圧力を開放し、熱力学的な不安定状態を発生させて、前記先端リップ部で発泡させて筒状発泡シートを成形し、この筒状発泡シートの所要箇所を切断して面状発泡シートを得る成形方法において、前記丸ダイには、ダイ本体と、このダイ本体の内部に所定の樹脂通路が確保されるように設けられているダイマンドレルとからなり、前記ダイマンドレルが１本のスパイダー脚により前記ダイ本体と一体となっている丸ダイを使用し、前記丸ダイから押し出される筒状発泡シートは、スパイダー脚により分流し、そして合流するときに付くスパイダーマーク部分で切断して、面状発泡シートを得るように構成される。請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の成形方法において、ダイ本体は上流側から下流側に向かって前部ダイ本体、中部ダイ本体、後部ダイ本体およびダイ先端部からなり、先端リップ部の間隔は中部ダイ本体の外部からスパイダー脚を貫通してダイマンドレルに達している調整ボルトにより行うように構成される。
請求項３に記載の発明は、押出機に樹脂材料を供給して混練溶融すると共に、発泡剤として超臨界状態の不活性流体を注入して、溶解・分散させ、発泡に好適な温度まで冷却して丸ダイ先端部のインナーリップとアウターリップとから構成される先端リップ部から押し出すことにより急激に圧力を開放し、熱力学的な不安定状態を発生させて、前記先端リップ部で発泡させて筒状発泡シートを成形し、この筒状発泡シートの所要箇所を切断して面状発泡シートを得る成形装置であって、前記丸ダイは、ダイ本体と、このダイ本体の内壁部に所定の樹脂通路が確保されるように設けられているダイマンドレルと、このダイマンドレルの下流側に設けられているコアー軸と、このコアー軸の外周部に所定の間隔をおいて配置されているダイ先端部とからなり、前記アウターリップとインナーリップとにより先端リップ部が構成され、前記ダイマンドレルは１本のスパイダー脚により前記中部ダイ本体と一体になっていると共に、前記先端リップ部から押し出され、アウトサイドマンドレルで表面が冷却されながら移動する筒状発泡シートを切断して面状発泡シートを得るカッタは、前記スパイダー脚に対応した位置に設けられている。請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の成形装置において、ダイマンドレルが上流側に位置するインサイドマンドレルと、このインサイドマンドレルの下流側に位置するコアーインサイドマンドレルとからなり、前記インサイドマンドレルの上流側と前記コアーインサイドマンドレルの下流側は共に円錐形に形成され、前記ダイマンドレルの軸方向の全長は前記ダイマンドレルの最大径の２〜３倍で、前記ダイマンドレルが１本のスパイダー脚により中部ダイ本体により支持されている。請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の成形装置において、スパイダー脚の断面形状は、その上下流端部が３０°〜９０°の角度がついた略舟形を呈し、その幅はダイマンドレルの最大径の１／１０〜１／３で、長さはダイマンドレルの全長の１／５〜１／３であるように構成され、請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の成形装置において、該成形装置には先端リップ部を構成しているアウターリップとインナーリップとの間隔を調整する調整ボルトが設けられ、該調整ボルトは中部ダイ本体に形成されている透孔およびスパイダー脚中の透孔を通ってインサイドマンドレルの円筒部に螺合し、その先端部がコアーインサイドマンドレルの軸部にストッパ部材を介して取り付けられている。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように、本発明によると、発泡剤として超臨界状態の不活性流体を使用するので、他の発泡剤に比較して価格的にも安価に、しかも環境を汚染することもなく、微細なセルの、セル密度の高い発泡シートを得ることができる。
ところで、超臨界状態の不活性流体の原料に対する溶解時の圧力が高く、また発泡に好適な樹脂温度が一般の発泡成形に比較して３０〜５０℃も低いので、スパイダー脚により分離された溶融樹脂が接合して一体となるときの融着面は残る。
しかしながら、本発明によると、ダイ本体と、このダイ本体の内部に所定の樹脂通路が確保されるように設けられているダイマンドレルとからなり、前記ダイマンドレルが１本のスパイダー脚により前記ダイ本体に支持されて一体となっているので、溶着面すなわちスパイダーマークは一箇所だけである。そして、本発明によると、丸ダイから押し出される筒状発泡シートをスパイダーマーク部分で切断するので、スパイダーマークのない微細なセルの、セル密度の高い面状発泡シートを得ることができるという、本発明に特有の効果が得られる。
また、他の発明によると、インナーリップとアウターリップとから構成される先端リップ部の間隔を、中部ダイ本体の外部からスパイダー脚を貫通してダイマンドレルに達している調整ボルトにより行うので、溶融樹脂の通過抵抗の差あるいは通過速度の差によりスパイダー脚側との間に圧力差が生じ、ダイマンドレルが傾いても、これを調整することができ、均一な厚さの筒状発泡シートを得ることができる。
さらに、ダイマンドレルが上流側に位置するインサイドマンドレルと、このインサイドマンドレルの下流側に位置するコアーインサイドマンドレルとからなり、前記インサイドマンドレルの上流側と前記コアーインサイドマンドレルの下流側は共に円錐形に形成され、前記ダイマンドレルの軸方向の全長は前記ダイマンドレルの最大径の２〜３倍で、前記ダイマンドレルが１本のスパイダー脚によりダイ本体により支持されている発明によると、上記のような効果に加えて、軸方向が必要以上に長くならずに、溶融樹脂の乱流、渦状流れ等が整流に整えられて先端リップ部に至り、その結果溶融樹脂の密度の濃淡による凹凸模様もない、表面形状に優れた面状発泡シートが得られる。
また、スパイダー脚の断面形状が、その上下流端部が３０°〜９０°の角度がついた略舟形を呈し、その幅はダイマンドレルの最大径の１／１０〜１／３で、長さはダイマンドレルの全長の１／５〜１／３であるように構成されている発明によると、スパイダー脚が妄りに大きくならずに、溶融樹脂のスパイダー脚を分離通過するときの通過抵抗は小さく、通過後に渦などの乱流は発生しない。したがって、分離通過した溶融樹脂が接合して一体となるときの融着面につくスパイダーマークは小さくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
はじめに、本発明の面状発泡シートの成形装置の実施の形態を説明する。図１の（イ）は、本発明の実施の形態に係わる丸ダイの縦断面図、その（ロ）は調整装置部分の拡大断面図、図２の（イ）は図１の（イ）において矢印イーイ方向にみたスパイダー脚部分の拡大縦断面図、その（ロ）はスパイダー脚部分の横断面図であるが、これらの図に示されているように、本実施の形態に係わる丸ダイ１は、概略、ダイ本体と、このダイ本体の内側に所定の間隔をおいて設けられているダイマンドレル２０と、最下流端に設けられているコアー軸３５とから構成されている。そして、図示の実施の形態ではダイ本体は、軸方向に３分割された前部ダイ本体２と中部ダイ本体３と後部ダイ本体４と、そしてダイ先端部１７から、またダイマンドレル２０はインサイドマンドレル２２とコアーインサイドマンドレル３０とからそれぞれ構成され、インサイドマンドレル２２は円筒部２３と円錐部２１とから構成されている。このように構成されているダイマンドレル２０は、詳しくは後述するように、１本のスパイダー脚２４を介して中部ダイ本体３と一体化されている。あるいは、一体に形成されている。
【００１２】
前、中および後部ダイ本体２、３、４は、図１の（イ）に示されているように軸方向に嵌め合い結合されて、全体として外周部は略円筒状を呈している。そして、上流側の前部ダイ本体２の端面が、図示されない押出機に接続されるようになっている。また、後部ダイ本体４の下流端にはアダプタ１５がボルト１６、１６、…により取り付けられ、このアダプタ１５にダイ先端部１７の上流端がネジ結合されている。このように構成されている前部ダイ本体２の上流側にブレーカプレート５が設けられている。
【００１３】
前部ダイ本体２の内側には上流側から下流側に向かってテーパ状に絞られた第１の絞り孔７と、この第１の絞り孔７の最少径と同径の第１の小平行孔８と、この第１の小平行孔８から下流側に向かってテーパ状に拡径した第１の拡径孔９とが形成されている。中部ダイ本体３の内側には、前部ダイ本体２の第１の拡径孔９の最大径と同径の第２の平行孔１０が形成されている。後部ダイ本体４の内側には、前記第２の平行孔１０と同径の第３の平行孔１２と、この第３の平行孔１２から下流側に向かってテーパ状に絞られた第３の絞り孔１３とが形成されている。これらの孔９、１０、１２、１３の内周面と、詳しく後述するダイマンドレル２０の外周面とにより、樹脂通路が構成される。
【００１４】
ダイ先端部１７には、後部ダイ本体４の第３の絞り孔１３の最少径と同径のアウターリップ平行孔１８と、このアウターリップ平行孔１８からテーパ状に縮径しそして平行となっているランド孔４８と、このランド孔４８からラッパ状に拡径し外部に開口しているテーパ孔すなわちアウターリップ３８とで形成されている。
【００１５】
ダイマンドレル２０は、図示の実施の形態によると、上流側に位置するインサイドマンドレル２２と、その下流側に位置し、前記インサイドマンドレル２２に埋込型の締付ボルト２５、２５、…により取り付けられているコアーインサイドマンドレル３０とからなっている。そして、インサイドマンドレル２２は、円筒部２３と、この円筒部２３の上流側にネジにより装着されている円錐部２１とからなり、円筒部２３が中部ダイ本体３とスパイダー脚２４を介して一体となっている。
【００１６】
上記インサイドマンドレル２２は、ほぼ前部および中部ダイ本体２、３内に位置し、その外周面と前部及び中部ダイ本体２、３の内周面とにより樹脂通路を構成するもので、前記前部ダイ本体２の第１の拡径孔９と略同じテーパ角の円錐部２１と、その下流側の第１の平行孔１０よりも所定径だけ小さい円筒部２３とからなっている。円錐部２１は、円筒部２３の上流側の凹部に装着されている。
【００１７】
コアーインサイドマンドレル３０は、後部ダイ本体４と共働して樹脂通路を構成するもので、後部ダイ本体４の第３の絞り孔１３と略同じ角度の円錐部３１と、その上流側の軸部３２とからなっている。この軸部３２が、組み立て時にインサイドマンドレル２２の円筒部２３に形成されている所定深さの凹部２６に挿入される。凹部２６は平行穴になっているが、軸部３２の、図１の（イ）において右方の上流側の部分は僅かであるが縮径されている。したがって、コアーインサイドマンドレル３０の軸部３２を、インサイドマンドレル２２の凹部２６に装着すると、軸部３２の根本では比較的密に嵌合されるが、先端部分では多少の遊びがあり、コアーインサイドマンドレル３０は、図１の（イ）においてＸで示す部分を中心として微少回動できる。コアーインサイドマンドレル３０が回動するので、これと一体化されているコアー軸３５も回動することになる。
【００１８】
コアー軸３５は、軸部３６と、この軸部３６の終端から、図１の（イ）において左方の後端部にかけてテーパ状に拡径しているインナーリップ３７とからなっている。このインナーリップ３７とアウターリップ３８とにより先端リップ部１９が構成されている。上記コアー軸３５の上流側は、コアーインサイドマンドレル３０の下流側にネジ結合されている。
【００１９】
上記のように構成されているダイマンドレル２０を構成しているインサイドマンドレル２２の円筒部２３が、中部ダイ本体３に、図２の（ロ）に示されているように、１本のスパイダー脚２４により一体化されている。このスパイダー脚２４の略中心部における断面形状は、図２の（イ）に示されているように、溶融樹脂の流れ方向に舟形を呈している。すなわち、上下流側共に流線形に形成されている。スパイダー脚２４の部分を分かれて流れる溶融樹脂の状態が、図２の（ニ）に示されている。
【００２０】
スパイダー脚２４部分は、通過する溶融樹脂の圧力を受けないため、反スパイダー脚側の部分より受圧面積が小さい。この受圧面積の差によりコアー軸３５あるいはコアーインサイドマンドレル３０がスパイダー脚２４側に傾き、アウターリップ３８に対するコアー軸３５のインナーリップ３７の同芯状態が狂うことも、通過抵抗が大きい場合生じる。そこで、本実施の形態ではアウターリップ３８とコアー軸３５のインナーリップ３７との同芯を調整するために、調整ボルト４０からなる調整装置が設けられている。調整ボルト４０は、中部ダイ本体３の外部からスパイダー脚２４を通ってコアーインサイドマンドレル３０の上流側の軸部３２に達している。すなわち、図１の（ロ）に拡大して示されているように、中部ダイ本体３およびスパイダー脚２４には、同図において下方から上方に向かって、透孔４１が形成され、そしてインサイドマンドレル２０の円筒部２３には、前記透孔４１に整合した位置に雌ネジが形成されている。調整ボルト４０の先端部に形成されている雄ネジ４２は、これらの透孔４１を通って円筒部２３の雌ネジに螺合し、その先端部にはストッパ部材４３がピン等で固定されている。また、コアーインサイドマンドレル３０の上流側の軸部３２の先端部には、調整ボルト４０の雄ネジ４２が通り抜ける大きさの溝３３が形成されている。したがって、調整装置は次のようにして組み立てられている。すなわち、調整ボルト４０を透孔４１に挿通し、そして雄ネジ４２を円筒部２３の雌ネジに螺合させ、その先端部にストッパ部材４３を例えばピンにより固定する。このように準備しておいて、コアーインサイドマンドレル３０の軸部３２を、円筒部２３の凹部２６に矢印Ａ方向から挿入する。調整ボルト４０の雄ネジ４２は溝３３を通ることができるので、図１の（ロ）に示されているように装着される。次いで、締付ボルト２５、２５、…により軸部３２を円筒部２３に締め付ける。
【００２１】
調整ボルト４０を所定方向に回転駆動すると、調整ボルト４０の雄ネジ４２は円筒部２３の雌ネジに螺合しているので、押し、引き方向に動作する。この調整ボルト４０の動作によりコアーインサイドマンドレル３０は、嵌合部Ｘを支点に図１の（イ）において下上方向に移動することになる。これにより、コアー軸３５の同芯状態が微調整される。
【００２２】
本実施の形態によると、上記のように構成されているダイマンドレル２０の長さ、すなわちインサイドマンドレル２２とコアーインサイドマンドレル３０の合計長さは十分に採られ、好ましくはダイマンドレル２０の最大径の２〜３倍に採られている。そして、インサイドマンドレル２２の上流側と、コアーインサイドマンドレル３０の下流側は、前述したように円錐部２１、３１になっている。また、インサイドマンドレル２２の円錐部２１の外周面と前部ダイ本体２の内周面とで構成される第１の樹脂通路４４は下流側に向かって広がっている。さらには、インサイドマンドレル２２の円筒部２３と中部ダイ本体３の内周面で構成される第２の樹脂通路４５は平行になり、コアーインサイドマンドレル３０の円錐部３１の外周面と後部ダイ本体４とで構成される第３の樹脂通路４６はテーパ状に絞られている。これらの構成により、ブレーカプレート５から供給される溶融樹脂の乱流、渦状流れは、ダイ先端部１７に至る間に層流に整えられて押し出されることになる。このとき、ダイマンドレル２０の長さが、該ダイマンドレル２０の最大径の２倍よりも短いときは、乱流が収まらないケースがあり、３倍以上になると丸ダイ１全体が長くなりコスト高になる。
【００２３】
スパイダー脚２４は、より安定してダイマンドレル２０を支えるために、その形状は図２の（イ）に拡大して示されているように、断面形状は略舟形を呈し、その長さＡはダイマンドレル２０の長さ、すなわちインサイドマンドレル２２とコアーインサイドマンドレル３０の合計長さの１／５〜１／３倍で、幅Ｂはダイマンドレル２０の１／１０〜１／３であり、上下流端部２７、２８の平面形状はテーパ状で、その角度θは３０°〜９０°の流線形で円筒部２３と継がっている。すなわち、溶融樹脂の溜まりが無く乱流にならない形状に形成されている。スパイダー脚２４の長さがダイマンドレル２０の長さの１／５よりも短く、角度が９０°よりも大きい場合は、分流した溶融樹脂が合わされる境界面の部分流動が乱流になったり、融着せず境界面が筋状になって先端リップ部１９に至ることがあり、極端な場合スパイダー脚２４の下流の合わせ部の境界面においてダイ内発泡が始まり、先端リップ部１９で発泡して気泡が大きく成長し表層に及び、破泡して周辺に広がる。その後、アウトサイドマンドレル５０の下方のカッタ５２でこの部分は耳部として通常切り離されるので、前記のような状態になると、耳切幅が大きくなり歩留まりが悪くなることがある。これに対し、長さが１／３よりも大きく、３０°よりも小さい場合は、丸ダイ１の全長が長くなりコスト高になる。また、スパイダー脚２４の幅Ｂも重要で、ダイマンドレル２０の最大径の１／１０よりも小さいと、前述の圧力差による傾きを断面積が狭いため支えきれず、１／３よりも大きいとスパイダー脚２４の幅が大きくなり、その結果耳切り部が大きく、歩留まりが悪くなる。
【００２４】
上記のように構成されている丸ダイ１は、押出機の先端部に取り付けられるが、押出機自体は従来周知であるので、超臨界流体製造装置と共に図には示されていない。押出機は、軸方向に所定長さのシリンダバレルを備えている。そして、このシリンダバレル内に１本あるいは２本のスクリュが回転駆動可能に設けられている。スクリュは、上流側から下流側に向かって、機能的にフィードゾーン、溶融ゾーン、混練ゾーン、超臨界流体注入ゾーン、移送・冷却ゾーン等に分かれ、シリンダバレルの上流側のフィードゾーンに対応した位置に所定量宛の樹脂材料を供給するためのホッパが設けられ、超臨界流体注入ゾーンに超臨界状態の不活性流体を供給するための注入口が明けられ、そして最下流端部の押出口に上記した丸ダイ１が取り付けられるようになっている。超臨界状態の不活性流体すなわち超臨界流体を製造する装置は、ガスボンベから供給される窒素ガス、二酸化炭素ガス等の不活性ガスを超臨界状態の圧力および温度となるように加圧する加圧装置および加熱するヒータからなり、この超臨界流体製造装置で得られる超臨界流体は、注入口を介して所定流量がシリンダ内の溶融樹脂に供給される。
【００２５】
図２の（イ）に前記した丸ダイ１から押し出される筒状発泡シートを冷却して面状発泡シートに加工し、そして製品として引き取る装置、あるいは巻取装置が示されている。さらに詳しく説明すると、丸ダイ１のダイ先端部１７の下流端には、軸方向に所定長さＬのアウトサイドマンドレル５０が接続され、このアウトサイドマンドレル５０の下流端部寄りに、例えばエアモータで駆動される鋸刃からなるカッター５２が、そしてこのカッターの下流側に一対のロールからなる引き取り機５３が設けられている。このカッター５２は、前述したスパイダー脚２４の位置に対応した位置に設けられている。したがって、筒状発泡シートＴはスパイダーマーク部分で切断されることになる。また、アウトサイドマンドレル５０の外周部には、エア冷却リング５１が設けられ、内部には冷却水が循環する冷却管が設けられ、筒状発泡シートＴを両面から徐冷するようになっている。
【００２６】
次に、上記丸ダイ１と巻取装置を使用した面状発泡シートの成形例について説明する。押出機のスクリュを回転駆動すると共に、ホッパから所定量宛の樹脂材料を供給する。供給された樹脂材料は、フィードゾーン、溶融ゾーン、混練ゾーン、超臨界流体注入ゾーン、移送・冷却ゾーンへと送られる過程でシリンダバレルの外周部から加えられる熱と、スクリュを回転駆動するときに生じる摩擦熱、剪断熱等により混練・溶融される。超臨界流体製造装置により得られる超臨界状態の所定量宛の不活性流体を超臨界流体注入ゾーンに注入する。注入された超臨界流体は溶融樹脂中へ溶解、分散される。超臨界流体が溶解、分散された溶融樹脂は、発泡に適した温度に冷却されて、丸ダイ１に押し出される。
【００２７】
スクリュの回転駆動を続けることにより、溶融樹脂中に超臨界流体が溶解、分散され適温に冷却された溶融樹脂は、ダイから押し出されブレーカプレート５により溶融樹脂中の不純物、添加剤、核剤等の未溶融残滓が除去され、そして前部ダイ本体２の第１の絞り孔７、第１の小平行孔８、前部ダイ本体２の拡径孔９の内周面とインサイドマンドレル２０の円錐部２１の外周面とで構成されている第１の樹脂通路４４、中部ダイ本体３の第１の平行孔１０の内周面とインサイドマンドレル２０の円筒部２３の外周面とで構成されている第２の樹脂通路４５、後部ダイ本体４の第３の絞り孔１３の内周面とコアーインサイドマンドレル３０の円錐部３１の外周面とで構成されている第３の樹脂通路４６、ダイリップ平行孔１８の内周面とコアー軸３５の軸部３６の外周面とで構成される第４の樹脂通路４７およびランド部４８’とコアー軸３５の軸部３６の外周面とで構成される、絞られた第５の樹脂通路４８を通ってアウタリップ３８とインナーリップ３７とで構成される先端リップ部１９に至る。ランド部４８’の狭まった第５の樹脂通路４８により溶融樹脂の押出圧力が高められ、先端リップ部１９に至ると、先端リップ部１９はラッパ状に広がっているので、急激に圧力が開放され、溶融樹脂中に溶解されている超臨界状態の不活性ガスは熱力学的に不安定となり、溶融樹脂中に溶解された超臨界状態流体は、先端リップ部１９の根元から気泡核は発泡セルへと成長し、先端リップ部１９の先端では筒状発泡体となる。そして、アウトサイドマンドレル５０に導かれる。
【００２８】
超臨界状態の不活性ガスが溶解され、押出機から押し出される溶融樹脂は、上記のように丸ダイ１中を流れるが、このときテーパ状に絞られた第１の絞り孔７およびテーパ状に広がった第１の樹脂通路４４を流れる。そして、第２の樹脂通路４５を通って次第に絞られた第３の樹脂通路４６を流れる間に渦状流れは平準化される。これにより、樹脂の流動は安定した層流に整えられ、絞られた第５の樹脂通路４８に導かれ、そして先端リップ部１９で急激に圧力が解放されることにより、表面品質の高い筒状発泡シートが得られる。このようにして筒状発泡シートを成形するとき、シートの肉厚を検査し、調整ボルト４０によりアウタリップ３８に対するインナーリップ３７をコアー軸３５の軸芯を調整することにより芯を合わせる。
【００２９】
第２の樹脂通路４５中を流れる溶融樹脂はスパイダー脚２４により流れが分離され、この分離された溶融樹脂はスパイダー脚２４を通り越して合流あるいは接合して一体となる。このような流れの状態が、図２の（ロ）に示されている。本実施の形態によっても、合わされるときに融着面が筋状となり、１本のスパイダーマークは付く。                    
【００３０】
丸ダイ１から押し出される筒状発泡シートＴは、図２の（ハ）に示されているように、アウトサイドマンドレル５０の方へ導かれる。このとき、筒状発泡シートＴの外表面はエア冷却リング５１から吹き出される冷却風により、また内表面はアウトサイドマンドレル５０内を流れる冷却水により冷却される。そして、スパイダーマークが付いた部分がカッタ５２により切断されて面状発泡シートＳとなる。この面状発泡シートＳは引き取り機５３で引き取られる。
【００３１】
以上のように、発泡剤に超臨界流体を使用した実施の形態について説明されているが、化学発泡剤あるいは有機系物理発泡剤も適用できる。また、発泡剤を含まないソリッド樹脂でも薄い筋状模様が解消される効果が得られる。
【実施例】
【００３２】
実施例および比較例:
（１）押出機には、株式会社日本製鋼所製の、下流側が深溝のフルフライトスクリュになっているＰ９０ー３６ＡＷの単軸押出機を使用した。
（２）発泡剤には、超臨界流体製造装置により、加圧、加熱して製造した超臨界状態の二酸化炭素流体を用いた。
（３）丸ダイには、本発明の実施の形態に示されている形状で、スパイダー脚の数が１、３、および４０本でテストした。
（４）原料には、実施例１〜３はポリプロピレン（ＰＰ）系発泡グレード樹脂のペレットを使用し、実施例４〜５にはポリスチレン（ＰＳ）系発泡グレード樹脂のペレットを使用した。
（５）丸ダイからの押出量、ダイ内の圧力および温度は表１に示すように変えてテストした。
（６）丸ダイの下流部には、図２の（イ）に示されているように、アルミニウム製のアウトサイドマンドレルと、エア冷却リングと、カッタと、引き取り機と、巻き取り機とを設置した。
【００３３】
上記単軸押出機のスクリュを回転駆動すると共に、ペレット状の原料を投入して浅溝のフルフライトスクリュで溶融混練した後に、上記超臨界状態の二酸化炭素流体４ｗｔ％をインジェクションキッドの多数の細孔からシャワー状にして溶融樹脂に注入した。その後、下流側の深溝のフルフライトスクリュにより剪断発熱を抑え、押出シリンダの外部に設けられているアルミニウム製ヒータの冷却水路に冷却水を流しながら溶融樹脂温度を降下させ、丸ダイへと圧送し発泡に適した、表１に示されているダイ内温度および圧力にて押出し筒状発泡シートを得た。
【００３４】
丸ダイから押し出された筒状発泡シートを、ダイ径とアウトサイドマンドレル径とでさらに広げ発泡倍率に合わせた径比に近い円筒状シートに引き伸ばしながら、筒状発泡シートの外周面はエア冷却リングから吹き付けるエアにより、また内周面はアウトサイドマンドレルに流す冷却水により冷却し、そして筒状の発泡シートのスパイダーマーク部分をカッタで切断し面状の発泡シートにして巻き取った。得られた面状発泡シートの表面品質評価を目視により行った。その結果を表１に示す。                 表１
2008012687.tif 000003
【００３５】
上記表１から、１本のスパイダー脚で筒状発泡シートを成形し、そして面状発泡シートに加工するときスパイダー脚に対応した位置で切断すると、僅かにスパイダーマークは残るが、耳部として切り落とす量は僅かで、歩留まりよく、微細なセルの、セル密度の高い面状発泡シートが得られることが分かる。          
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の丸ダイの実施の形態を示す図、その（イ）はその縦断面図、その（ロ）は調整装置部分の拡大断面図である。
【図２】本発明の詳細な実施の形態を示す図で、その（イ）は図１の（イ）において矢印イーイ方向にみたスパイダー脚部分の拡大縦断面図、その（ロ）はスパイダー脚部分の横断面図、その（ハ）アウトサイドマンドレル部分の実施の形態を模式的に示す側面図、その（ニ）は溶融樹脂のスパイダー脚部分を流れる状態を示す図である。
【図３】従来例を示す図で、その（イ）、（ロ）は、それぞれ異なる丸ダイの従来例を示す断面図、その（ハ）は４本のスパイダー脚により成形されて成形品の断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１      丸ダイ                        ２      前部ダイ本体
３      中部ダイ本体                  ４      後部ダイ本体
１７      ダイ先端部                  ２０      ダイマンドレル
２２      インサイドダイマンドレル    ２４      スパイダー脚  
３０      コアーインサイドマンドレル  ３７      インナーリップ  
３８      アウタリップ                ４０      調整ボルト              ５０      アウトサイドマンドレル
Ｔ      筒状発泡シート                Ｓ      面状発泡シート
【図１】
2008012687.tif 000004
【図２】
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【図３】
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