(57)【要約】【課題】ラッシュアジャスタの低背化を図る。【解決手段】リターンスプリング３５は、軸線を上下方向に向けた圧縮コイルバネからなり、高圧室１４内に設けられてプランジャ２０を上方へ付勢している。リターンスプリング３５は、コイル径が軸線方向に沿って変化する形態とされているので、リターンスプリング３５が最大限に弾縮した状態におけるリターンスプリング３５の軸線方向の寸法（上下寸法）は、バネ素線３６の太さにコイル巻き数を乗じた寸法よりも小さい寸法となる。コイル径が全長に亘って一定であるリターンスプリングに比べると、ラッシュアジャスタＡ全体の高さを小さく抑えることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底筒状のシリンダと、
前記シリンダの内周面に摺接しつつ上下移動可能なプランジャと、
前記プランジャ内に設けられて作動油が貯留される低圧室と、
前記シリンダの中空内下端部に形成され、前記プランジャの底壁によって前記低圧室との間を仕切られるとともに前記作動油が充填される高圧室と、
軸線を上下方向に向けた圧縮コイルバネからなり、前記高圧室内に設けられて前記プランジャを上方へ付勢するリターンスプリングと、
前記プランジャの底壁に形成された弁口を開閉する逆止弁とを備えているラッシュアジャスタにおいて、
前記リターンスプリングは、コイル径が軸線方向に沿って変化する形態とされていることを特徴とするラッシュアジャスタ。
【請求項２】
前記高圧室内には上下に変位することで前記弁口を開閉する部材が設けられているものであって、
前記リターンスプリングは、その最上端から下方に向かってコイル径が次第に縮径する形態とされていることを特徴とする請求項１記載のラッシュアジャスタ。
【請求項３】
前記高圧室には、前記プランジャの底壁に固定されるリテーナ部と、常には前記弁口を閉じる位置に保持されていて前記弁口を開く方向へ弾性的に撓むことが可能な弾性撓み片とを一体に形成した形態の弁部材が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のラッシュアジャスタ。
【請求項４】
前記リテーナ部と前記弾性撓み片が、互いに概ね面一状をなすような平板状をなしていることを特徴とする請求項３記載のラッシュアジャスタ。
【請求項５】
前記弾性撓み片に、前記弁口の開口縁に対して線接触可能な球面状のシール部が形成されていることを特徴とする請求項３記載のラッシュアジャスタ。
【請求項６】
前記底壁の下面に凹部が形成され、
前記リテーナ部が前記凹部に対して圧入されることにより前記底壁に固定されていることを特徴とする請求項３ないし請求項５のいずれかに記載のラッシュアジャスタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関の動弁装置における油圧式のラッシュアジャスタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
油圧式のラッシュアジャスタとしては、特許文献１に記載されているものがある。これは、シリンダヘッドに有底筒状のシリンダを固定し、そのシリンダ内にプランジャを上下移動可能に収容するとともに、リターンスプリングによってプランジャを上方へ付勢し、プランジャのシリンダから突出した上端部でロッカアームを支承する構造となっている。プランジャの中空内は低圧室とされ、シリンダの下端部空間はプランジャの底壁によって区画された高圧室とされ、プランジャの底壁には弁口が開口されている。低圧室は、シリンダの周壁の連通孔とプランジャの周壁の連通孔を介してシリンダヘッドの油供給路から供給された作動油で満たされ、弁口を通して高圧室にも作動油が満たされている。
【０００３】
高圧室内には、球形の弁体が、バルブスプリングにより弁口を閉塞する方向に付勢された状態で収容されており、この弁体と弁口とバルブスプリングによって逆止弁が構成されている。プランジャに対してロッカアーム側から下向きの押圧力が作用する状態では、弁体が弁口を閉じることによって高圧室を密閉とし、高圧室内に充填されている作動油によりプランジャの下降が阻止される。また、プランジャが上昇して高圧室の容積が増大すると、弁体がプランジャに対して相対的に下降して弁口が開き、作動油が低圧室から高圧室内へ流入し、高圧室内に作動油が満たされた状態が保たれる。
【特許文献１】特開昭６１−０６６８１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のラッシュアジャスタでは、高圧室（即ち、プランジャの下方）に配置されているリターンスプリングが、圧縮コイルバネによって構成されているのであるが、この圧縮コイルバネのコイル径は全長に亘って（上端から下端に亘って）一定寸法である。そのため、プランジャが最も下降してリターンスプリングが最大限に弾縮した状態におけるリターンスプリングの軸線方向の寸法（上下寸法）は、バネ素線の太さにコイル巻き数を乗じた寸法に相当する大きな寸法となってしまう。  
このことは、高圧室に要求される最小高さ寸法として、リターンスプリングの最大弾縮時の高さに、プランジャのストロークを加えた寸法が必要であることに鑑みると、高圧室の高さを相当大きく確保しなければならないことを意味する。つまり、従来のものでは、ラッシュアジャスタ全体の高さも大きくなってしまうのである。  
本願発明は上記事情に鑑みて創案され、ラッシュアジャスタの低背化を図ることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、有底筒状のシリンダと、前記シリンダの内周面に摺接しつつ上下移動可能なプランジャと、前記プランジャ内に設けられて作動油が貯留される低圧室と、前記シリンダの中空内下端部に形成され、前記プランジャの底壁によって前記低圧室との間を仕切られるとともに前記作動油が充填される高圧室と、軸線を上下方向に向けた圧縮コイルバネからなり、前記高圧室内に設けられて前記プランジャを上方へ付勢するリターンスプリングと、前記プランジャの底壁に形成された弁口を開閉する逆止弁とを備えているラッシュアジャスタにおいて、前記リターンスプリングは、コイル径が軸線方向に沿って変化する形態とされている構成とした。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記高圧室内には上下に変位することで前記弁口を開閉する部材が設けられているものであって、前記リターンスプリングは、その最上端から下方に向かってコイル径が次第に縮径する形態とされている構成とした。  
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のものにおいて、前記高圧室には、前記プランジャの底壁に固定されるリテーナ部と、常には前記弁口を閉じる位置に保持されていて前記弁口を開く方向へ弾性的に撓むことが可能な弾性撓み片とを一体に形成した形態の弁部材が設けられている構成とした。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項３に記載のものにおいて、前記リテーナ部と前記弾性撓み片が、互いに概ね面一状をなすような平板状をなしている構成とした。
請求項５の発明は、請求項３に記載のものにおいて、前記弾性撓み片に、前記弁口の開口縁に対して線接触可能な球面状のシール部が形成されている構成とした。
請求項６の発明は、請求項３ないし請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記底壁の下面に凹部が形成され、前記リテーナ部が前記凹部に対して圧入されることにより前記底壁に固定されている構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
リターンスプリングは、コイル径が軸線方向に沿って変化する形態とされているので、リターンスプリングが最大限に弾縮した状態におけるリターンスプリングの軸線方向の寸法（上下寸法）は、バネ素線の太さにコイル巻き数を乗じた寸法よりも小さい寸法となる。したがって、コイル径が全長に亘って一定であるリターンスプリングに比べると、ラッシュアジャスタ全体の高さを小さく抑えることができる。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
リターンスプリングは、その最上端から下方に向かってコイル径が次第に縮径する形態とされているので、高圧室内において上下に変位することで弁口を開閉する部材がリターンスプリングと干渉する虞はない。
＜請求項３の発明＞
弁部材を構成する弾性撓み片が、弁口を開閉する弁体としての機能と、弁体を弁口側へ付勢するバルブスプリングとしての機能の両機能を兼ね備えているので、弁体とバルブスプリングを別々の部品としたものに比べると、部品点数が少なくて済む。
【００１０】
＜請求項４の発明＞
リテーナ部と弾性撓み片が、互いに概ね面一状をなすような平板状をなしているので、弁部材の厚さ寸法を小さくすることができ、ひいてはラッシュアジャスタの高さ寸法を小さくすることができる。
＜請求項５の発明＞
弾性撓み片と弁口の開口縁が線接触するので、シール性に優れている。
＜請求項６の発明＞
リテーナ部を底壁に固定するための手段として専用の部品を用いる必要がないので、部品点数の削減が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図８を参照して説明する。本実施形態１の油圧式のラッシュアジャスタＡは、シリンダ１０とプランジャ２０と逆止弁３０とを備えて構成される。  
シリンダ１０は、円形の底壁部１１の周縁から円筒状の周壁部１２を立ち上げた有底筒状をなし、シリンダヘッド４０の上面に開口させた取付孔４１内に固定されている。シリンダ１０の周壁部１２には、その内外両周面間に貫通する外部連通孔１３が形成されており、この外部連通孔１３は、シリンダヘッド４０内に設けた作動油供給路４２に連通している。
【００１２】
プランジャ２０は、円形の底壁部２１の周縁から円筒状の周壁部２２を立ち上げた有底筒状をなしており、このプランジャ２０の中空内は低圧室２３となっている。プランジャ２０の底壁部２１には、その中心に位置する円形の弁口２４が上下に貫通して形成されており、底壁部２１の下面（後述する高圧室１４に臨む面）における弁口２４の開口縁部は、水平な（プランジャ２０の移動方向と直角な）シート面２５となっている。また、底壁部２１の下面には、弁口２４と同心であって弁口２４よりも径が大きい凹部２１ａが形成されている。
【００１３】
プランジャ２０の周壁部２２の外周には縮径部２６が形成され、この縮径部２６においては周壁部２２を貫通する内部連通孔２７が形成され、作動油供給路４２内の作動油は、外部連通孔１３と縮径部２６と内部連通孔２７を通って低圧室２３内に供給されるようになっている。プランジャ２０の上端部には、略半球状（ドーム状）の支承部２８が形成され、この支承部２８の外面にはロッカアーム（図示せず）が上から当接され、この支承部２８においてロッカアームの揺動支点を支持するようになっている。支承部２８の頂上部中央には、上下に貫通する円形の通気孔２９が形成されている。  
かかるプランジャ２０は、シリンダ１０内に嵌め込まれ、双方の周面同士を摺接させつつ上下方向（シリンダ１０及びプランジャ２０の軸線と平行な方向）に移動するようになっている。
【００１４】
シリンダ１０の中空下端部には、プランジャ２０の底壁部２１によって低圧室２３から仕切られた高圧室１４が構成されている。この高圧室１４内には、弁口２４とともに逆止弁３０を構成する弁部材３１が設けられている。弁部材３１は、平板状をなす金属板材を所定形状に打ち抜いたものであって、円環形をなすリテーナ部３２と、略長円形をなす弾性撓み片３３とを一体に形成したものであって、リテーナ部３２と弾性撓み片３３は、互いに面一状をなしている。弾性撓み片３３の基端部（一方の端部）はリテーナ部３２の内周縁に連なり、弾性撓み片３３の半円形をなす自由端部の上面はシール面３４となっている。弾性撓み片３３は、その基端部を略支点として斜めに傾きつつ上下方向へ弾性的に変形し得るようになっている。
【００１５】
かかる弁部材３１は、リテーナ部３２をプランジャ２０の凹部２１ａに圧入することにより、プランジャ２０の底壁部２１に対して相対移動を規制された状態に固着されている。弁部材３１が固定された状態では、リテーナ部３２の上面と自由状態の弾性撓み片３３の上面（シール面３４）が、底壁部２１の下面（シート面２５）に対して面接触状態で当接している。また、弁口２４の下面側の開口部は、弾性撓み片３３の自由端部によって閉塞される。
【００１６】
また、高圧室１４内には、弁口２４と同軸状の圧縮コイルバネからなるリターンスプリング３５が設けられている。リターンスプリング３５のバネ素線３６は帯板状をなしていて、その断面形状は水平方向に長い長方形をなしている。かかるリターンスプリング３５のバネ素線３６は、平面形状が渦巻状をなすように成形されており、バネ素線３６のコイル径はリターンスプリング３５の下端において最も小さく、上方に向かって次第にコイル径が増大する形態（即ち、円錐形若しくはすり鉢形）となっている。換言すると、リターンスプリング３５は、その最上端から下方に向かってコイル径が次第に縮径する形態とされている。かかるリターンスプリング３５は上下方向に潰すように弾縮可能となっており、リターンスプリング３５の弾性撓み量（弾縮量）が最大となった状態においても、バネ素線３６同士が干渉しないような形態となっている。したがって、リターンスプリング３５が最も弾縮した状態では、リターンスプリング３５全体の厚さがバネ素線３６の板厚と同じ寸法となる。また、リターンスプリング３５の最上端ではバネ素線３６が最大径となるが、この最上端におけるバネ素線３６の内径はリテーナ部３２の内径とほぼ同じ寸法となっている。
【００１７】
かかるリターンスプリング３５は、弁部材３１のリテーナ部３２の下面と、高圧室１４の下端面との間で弾縮された状態で装着され、このリターンスプリング３５に蓄勢された弾性復元力により、プランジャ２０に対して常に上方への付勢力が付与されている。また、図４に示すようにプランジャ２０がラッシュアジャスタＡの常用範囲内で最大に弾縮した状態（プランジャ２０が最も下降した状態）においても、弾性撓み片３３の下方にはバネ素線３６によって構成されるすり鉢状の撓み空間３７が構成されているので、弾性撓み片３３が下方へ弾性変形しても、弾性撓み片３３がバネ素線３６と干渉する虞はない。
【００１８】
次に、本実施形態の作用を説明する。  
プランジャ２０に対してロッカアーム側から下向きの押圧力が作用する状態では、弾性撓み片３３がシート面２５に当接して弁口２４を閉じることにより高圧室１４内を密閉とし、高圧室１４内に充填されている作動油によりプランジャ２０の下降が阻止される（図２を参照）。また、プランジャ２０が上昇して高圧室１４の容積が増大すると、弾性撓み片３３がプランジャ２０に対して相対的に下方へ移動するように弾性変形しつつシート面２５から離間して弁口２４を開き（図３を参照）、作動油が低圧室２３から高圧室１４内へ流入し、高圧室１４内に作動油が満たされた状態が保たれる。プランジャ２０の上昇が停止すると、弾性撓み片３３が、その弾性撓み片３３自体に蓄勢されている弾性復元力により上方へ弾性復帰してシート面２５に当接し、弁口２４が閉じられて高圧室１４内が作動油で満たされた密閉状態となる。
【００１９】
本実施形態１のリターンスプリング３５は、コイル径が軸線方向に沿って変化する形態とされているので、リターンスプリング３５が最大限に弾縮した状態におけるリターンスプリング３５の軸線方向の寸法（上下寸法）は、バネ素線３６の太さにコイル巻き数を乗じた寸法よりも小さい寸法となる。したがって、コイル径が全長に亘って一定であって最大限に弾縮した状態における軸線方向の寸法（上下寸法）がバネ素線の太さにコイル巻き数を乗じた寸法となるリターンスプリングに比べると、本実施形態１では、ラッシュアジャスタＡ全体の高さを小さく抑えることができる。
【００２０】
また、リターンスプリング３５は、その最上端から下方に向かってコイル径が次第に縮径する形態とされているので、高圧室１４内において上下に変位することで弁口２４を開閉する弾性撓み片３３がリターンスプリング３５と干渉する虞はない。  
また、略平板状をなす弁部材３１は、弁口２４を開閉する弁体としての機能と、弁体を閉弁方向へ付勢するバルブスプリングとしての機能とを兼ね備えているので、球形の弁体と弁体を下方から付勢するバルブスプリングが不要となり、その分、高圧室１４の高さを低くすることができる。
【００２１】
また、弁部材３１を構成する弾性撓み片３３は、弁口２４を開閉する弁体としての機能と、弁体を弁口２４側へ付勢するバルブスプリングとしての機能の両機能を兼ね備えているので、弁体とバルブスプリングを別々の部品としたものに比べると、部品点数が少なくて済む。  
また、リテーナ部３２が、底壁部２１の凹部２１ａ対して圧入されることによって底壁部２１に固定されているので、リテーナ部３２を底壁部２１に固定するための手段として専用の部品を用いる必要がなく、部品点数の削減が実現されている。  
また、リテーナ部３２と弾性撓み片３３が、互いに概ね面一状をなすような平板状をなしているので、弁部材３１の厚さ寸法を小さくすることができ、ひいてはラッシュアジャスタの高さ寸法を小さくすることができる。  
【００２２】
＜実施形態２＞
次に、本発明を具体化した実施形態２を図９及び図１０を参照して説明する。本実施形態２のラッシュアジャスタＢは、弁部材５０とシート面２５ａを上記実施形態１とは異なる構成としたものである。その他の構成については上記実施形態１と同じであるため、同じ構成については、同一符号を付し、構造、作用及び効果の説明は省略する。  
プランジャ２０の底壁部２１には、その中心に位置する円形の弁口２４が上下に貫通して形成され、この弁口２４における下側（高圧室１４側）の開口縁には下広がり（高圧室１４側に向かって拡径するような形態）であって断面が略円弧状をなすシート面２５ａが形成されている。
【００２３】
一方、逆止弁５０を構成する弁部材５１は、実施形態１の弁部材３１と同様の形態のリテーナ部５２と弾性撓み片５３とからなり、弾性撓み片５３の自由端には、その上面に肉盛りした形態の球面状（半球状）をなすシール部５４が形成されている。シール部５４の最大外径は、弁口２４の最小内径よりも大きい寸法とされている。これにより、常には、球面上をなすシール部５４の外面と、円弧状断面をなすシート面２５ａとが、弁口２４と略同心の円に沿って線接触状に当接して、逆止弁３０が閉弁状態となる。  
本実施形態２によれば、弾性撓み片と弁口２４の開口縁（シート面２５ａ）とが線接触するので、面接触する形態に比べるとシール性に優れている。
【００２４】
＜実施形態３＞
次に、本発明を具体化した実施形態３を図１１ないし図１３を参照して説明する。本実施形態３のラッシュアジャスタＣは、逆止弁６０を構成する弁部材６１を上記実施形態１とは異なる構成としたものである。その他の構成については上記実施形態１と同じであるため、同じ構成については、同一符号を付し、構造、作用及び効果の説明は省略する。  
弁部材６１は、実施形態１の弁部材３１と同様の形態のリテーナ部６２と弾性撓み片６３とからなり、弾性撓み片６３の自由端部には、その外周縁から斜め外上方へ突出する形態の複数片（本実施形態では３片）の弾性撓み可能なバネ片６４が、周方向に間隔（本実施形態では９０°）を空けて形成されている。
【００２５】
プランジャ２０に対してロッカアーム側から下向きの押圧力が強く作用した状態では、図１２に示すように、バネ片６４が、シート面２５に面接触するように当接して弾性撓み片６３と面一状をなすように弾性変形するとともに、弾性撓み片６３のシール面６５もシート面２５に対して面接触状に当接し、これにより、弁口２４が完全に閉塞されて逆止弁６０が閉弁状態となり、低圧室２３と高圧室１４との間の作動油の流動が規制される。  
また、プランジャ２０に対する下向きの押圧力が弱いときには、図１１に示すように、バネ片６４が、殆ど弾性変形せずに、バネ片６４の先端（自由端）がシート面２５に対して線接触又は点接触するように当接し、弾性撓み片６３の上面（シール面２５）とシート面２５との間にバネ片６４の高さ寸法に相当する僅かな隙間が確保される。これにより、低圧室２３と高圧室１４との間では、微量の作動油が流動する。  
また、プランジャ２０が上方へ移動するときには、弾性撓み片６３が大きく下方へ弾性変形するため、バネ片６４もシート面２５から離間する。
【００２６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれる。  
（１）弁部材に替えて、球形の弁体と、弁体を下方から付勢する圧縮コイルバネからなるバルブスプリングによって逆止弁を構成してもよい。  
（２）リターンスプリングのバネ素線は円形断面のものとしてもよい。この場合、リターンスプリングが最も弾縮した状態において、バネ素線同士が一部当接するようにコイル径を設定してもよい。  
（３）リターンスプリングは、すり鉢状（円錐状）に限らず、上下方向中央部分が最大径であって上方及び下方に向かってコイル径が小さくなる紡錘形や、上下方向中央部分が最小径であって上方及び下方に向かってコイル径が大きくなる鼓形であってもよい。  
（４）リターンスプリングは、上から下に向かって縮径する円錐形に限らず、下から上に向かって縮径する円錐形であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】実施形態１の断面図
【図２】逆止弁が閉弁している状態をあらわす部分拡大断面図
【図３】逆止弁が開弁している状態をあらわす部分拡大断面図
【図４】逆止弁が閉弁するとともにプランジャが下降した状態をあらわす部分拡大断面図
【図５】リターンスプリングを省略したＸ−Ｘ断面図
【図６】弁部材を省略したＸ−Ｘ断面図
【図７】弁部材の平面図
【図８】リターンスプリングの平面図
【図９】実施形態２の部分拡大断面図
【図１０】図９のＹ−Ｙ断面図
【図１１】実施形態３の開弁状態をあらわす部分拡大断面図
【図１２】閉弁状態をあらわす部分拡大断面図
【図１３】弁部材の平面図
【符号の説明】
【００２８】
Ａ…ラッシュアジャスタ
１０…シリンダ
１４…高圧室
２０…プランジャ
２１…底壁部
２１ａ…凹部
２３…低圧室
２４…弁口
３０…逆止弁
３１…弁部材
３２…リテーナ部
３３…弾性撓み片
３５…リターンスプリング
Ｂ…ラッシュアジャスタ
５１…弁部材
５２…リテーナ部
５３…弾性撓み片
５４…球面状シール部
Ｃ…ラッシュアジャスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2008075519.tif 000012
【図１１】
2008075519.tif 000013
【図１２】
2008075519.tif 000014
【図１３】
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