(57)【要約】【課題】用紙積載枚数や用紙種類が異なっても安定して記録用紙を搬送することができる手差し給紙装置を提供すること。【解決手段】手差しトレイ本体と、該手差しトレイ本体上に配置された用紙載置板と、前記トレイ本体に対して前記用紙載置板を上下動可能に支持して用紙載置板上に載置された記録用紙の搬送下流側最上面を所定高さに維持する用紙高さ維持手段とを備えたことを特徴とする手差し給紙装置。【選択図】図２
2008030928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手差しトレイ本体と、該手差しトレイ本体上に配置された用紙載置板と、前記トレイ本体に対して前記用紙載置板を上下動可能に支持して用紙載置板上に載置された記録用紙の搬送下流側最上面を所定高さに維持する用紙高さ維持手段とを備えたことを特徴とする手差し給紙装置。
【請求項２】
前記用紙高さ維持手段は、用紙載置板上の記録用紙の積載枚数が減少するのに応じて用紙載置板を上昇させる機能を有する請求項１に記載の手差し給紙装置。
【請求項３】
前記用紙高さ維持手段は、トレイ本体と用紙載置板との間に配置され、トレイ本体に対して用紙載置板を上方へ付勢する弾発部材からなる請求項２に記載の手差し給紙装置。
【請求項４】
前記弾発部材は、用紙載置板における用紙搬送方向の上流側と下流側に複数個配置され、前記下流側の弾発部材の付勢力が上流側の弾発部材の付勢力と同等以上に設定された請求項３に記載の手差し給紙装置。
【請求項５】
画像形成部を有する装置本体と、前記装置本体の側壁に設けられた給紙口の近傍に配置された前記請求項１〜４のいずれか１つに記載の手差し給紙装置とを備えた画像形成装置。
【請求項６】
前記所定高さが、前記給紙口の高さおよびその近傍の高さである請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記手差しトレイ本体は、用紙搬送方向上流側の端部が下流側端部よりも上方に位置する傾斜状に装置本体に取り付けられており、
前記用紙載置板は、用紙搬送方向の下流側に上方へ折れ曲った折曲げ部を有する請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手差し給紙装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置では、定型サイズの記録用紙を収容する給紙カセットの他に、定型紙はもちろんのこと非定型紙、特殊紙等の給紙に便利な手差し給紙機構が備えられている（例えば、特許文献１参照）。図６に示すように、この手差し給紙機構は一般的に、装置本体の側壁３０１に軸４１１ａを介して開放・収納可能に取り付けられた手差しトレイ４１１と、装置本体の側壁３０１に設けられた給紙口４０２の近傍に配置され、手差しトレイ４１１に載置された用紙Ｓを１枚ずつ給紙口４０２へ送り込むピックアップローラ４０１と、給紙口４０２の奥に対向して配置されたさばきローラ４０３および給紙ローラ４０４とが備えられている。
ピックアップローラ４０１とさばきローラ４０３とは同期回転するよう図示省略の同期機構にて連結されており、その同期機構にてピックアップローラ４０１はさばきローラ４０３の軸心廻りに上下揺動する。また、手差しトレイ４１１は、開放状態では用紙Ｓの搬送方向上流側の端部を下流側の端部よりも上げた傾斜状にセットされ、手差しトレイ４１１上の用紙Ｓを給紙口４０２へ送り込み易くしている。
【０００３】
このような手差し給紙機構は、図６（ａ）に示すように、回転するピックアップローラ４０１が待機位置（仮想線で示す位置）から用紙最上面である給紙ポイントまで下降することにより、最上位の用紙Ｓを給紙口奥のさばきローラ４０３および給紙ローラ４０４に送り込み、一対のローラ４０３、４０４にて用紙Ｓが搬送されるとピックアップローラ４０１は再度待機位置へ戻る。連続給紙の場合は、一対の搬送ローラ４０３、４０４にて搬送されている用紙Ｓと所定間隔を確保できるタイミングでピックアップローラ４０１が下降して次の用紙Ｓの搬送を行い、その後再度上昇し、このような上下動作を繰り返す。
【特許文献１】特開平１１−１３９６３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この手差し給紙機構では、手差しトレイ４１１に載置された用紙Ｓの最上面が給紙ポイントとなるため、図６（ａ）のように用紙枚数が多い場合は給紙ポイントが高い位置であるためピックアップローラ４０１の下降距離は短いが、図６（ｂ）のように用紙枚数が少なくなると給紙ポイントが低くなるためピックアップローラ４０１の下降距離が長くなる。つまり、用紙枚数が変化することにより給紙ポイント（高さ位置および搬送方向位置）が変化する。このことは、ピックアップローラ４０１の用紙Ｓに対する押圧力や摩擦力等が関係する用紙搬送力が変化することとなり、用紙を複数枚重ねて搬送する重送（所謂Ｗフィード）、用紙を搬送しない空送りや用紙搬送のタイミングが遅れるといったピックミス等の不具合を生じる原因となっている。このような問題は、用紙の積載枚数だけでなく、用紙種類（硬さ、厚み、材質等）においても同様に生じている。
【０００５】
本発明は、このような問題を解消し、用紙積載枚数や用紙種類が異なっても安定して記録用紙を搬送することができる手差し給紙装置およびそれを備えた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、手差しトレイ本体と、該手差しトレイ本体上に配置された用紙載置板と、前記トレイ本体に対して前記用紙載置板を上下動可能に支持して用紙載置板上に載置された記録用紙の搬送下流側最上面を所定高さに維持する用紙高さ維持手段とを備えた手差し給紙装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の手差し給紙装置によれば、用紙高さ維持手段によって、用紙載置板上の用紙の枚数に関係なく用紙最上面がほぼ一定の高さに維持される。よって、この手差し給紙装置を備えた画像形成装置によれば、用紙枚数が多い場合でも少ない場合でもピックアップローラによる用紙搬送力はほぼ一定に維持される。この結果、用紙の重送、空送りや搬送タイミングのずれといったピックミス等を用紙種類が異なっても生じさせることなく安定して記録用紙を搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の手差し給紙装置は、手差しトレイ本体と、該手差しトレイ本体上に配置された用紙載置板と、前記トレイ本体に対して前記用紙載置板を上下動可能に支持して用紙載置板上に載置された記録用紙の搬送下流側最上面を所定高さに維持する用紙高さ維持手段とを備えたことを特徴とする。
また、本発明の別の観点によれば、画像形成部を有する装置本体と、装置本体の側壁に設けられた給紙口の近傍に配置された前記手差し給紙装置とを備えた画像形成装置が提供される。
【０００９】
ここで、画像形成装置の装置本体とは、少なくとも前記画像形成部を備えるものであればよく、その他にも、装置本体内に定型用紙を収容する給紙カセット、原稿読み取り部に原稿を送る自動原稿搬送部、画像形成部からの印字された用紙を受ける排紙トレイ、前記給紙カセットとは別に大容量の用紙を画像形成部に搬送するための大容量給紙カセット等の周辺機能部が備えられてもよい。
また、本発明において、記録用紙とは、紙に限らず、トナー画像を印刷可能な全ての記録媒体を包含する。なお、本明細書において、用紙搬送方向を左右または左右方向と称し、用紙搬送方向と直交する方向を前後または前後方向と称する場合がある。
以下、手差し給紙装置を備えた画像形成装置について説明する。
【００１０】
本発明において、装置本体に内蔵された画像形成部は、原稿を直接読み取る機能、外部機器（例えばパーソナルコンピュータ）から原稿データ（画像データ）を受信する機能あるいはその両方の機能を有し、原稿データに基いて記録用紙にトナー画像を印刷する機能を有するものであれば、その構成は特に限定されるものではなく、モノクロ印刷でもカラー印刷でもよい。この画像形成部としては、原稿読み取り部、操作部、感光体、原稿読み取り部にて読み取った原稿データに基き感光体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成部、感光体表面の静電潜像に基きトナー画像を形成する現像部、記録用紙にトナー画像を転写する転写部、転写したトナー画像を記録用紙に定着させる定着部、転写後の感光体上の転写残トナーを除去するクリーナー部とを備えた構成が一例として挙げられる。なお、原稿読み取り部の代りに原稿データ受信部を設けるか、あるいは原稿読み取り部が外部機器からの原稿データを受信する原稿データ受信部を有してもよい。
【００１１】
また、装置本体の側壁の給紙口の近傍には、手差し給紙装置に載置された記録用紙の給紙時に待機位置から用紙最上面まで下降し、かつ回転して最上位の用紙を搬送するピックアップローラと、給紙口の奥に対向して配置されたさばきローラおよび給紙ローラが設けられている。ピックアップローラはさばきローラと同期回転するように構成されていてもよい。なお、各ローラについて詳しくは後述する。
【００１２】
手差し給紙装置において、手差しトレイ本体は、装置本体に水平または傾斜して取り付けられるが、ピックアップローラによる記録用紙の搬送を容易とし、かつ載置した用紙が不意に用紙搬送方向上流側へずり落ちないようにすることを考慮すれば傾斜状に取り付けられることが好ましく、さらには軸を介して開閉（開放・収納）可能に取り付けられてもよい。また、用紙載置板は、用紙搬送方向およびこの方向と直交する方向の各長さ寸法は、画像形成装置の印字及び搬送可能な最大用紙サイズより若干広く設定されることが好ましい。
【００１３】
手差し給紙装置において、前記用紙高さ維持手段は、上述のようにトレイ本体に対して前記用紙載置板を上下動可能に支持して用紙載置板上に載置された用紙の搬送下流側最上面を所定高さに維持する機能を有する。このとき、前記所定高さとは、給紙口の高さおよびその近傍の高さであり、具体的には給紙口の下縁高さから上縁高さの範囲よりも上下に例えば２〜５ｍｍ程度広い高さ範囲を意味する。このような高さに用紙最上面を維持すれば、ピックアップローラによる用紙の給紙ポイントを概ね給紙口の高さに一定に保つことができ、その結果ピックアップローラの搬送力がほぼ一定となり、用紙を複数枚重ねて搬送する重送、用紙を搬送しない空送りや用紙搬送のタイミングが遅れるといったピックミスを防止することができる。
【００１４】
この用紙高さ維持手段は、用紙載置板上の記録用紙の積載枚数（積載重量）が減少するのに応じて用紙載置板を上昇させる機能を有するものが、手差し給紙装置をコンパクトかつ簡素に構成できる上で好ましい。具体的には、トレイ本体と用紙載置板との間に配置され、トレイ本体に対して用紙載置板を上方へ付勢する弾発部材にて用紙高さ維持手段を構成することができる。この場合、用紙載置板を安定して支持する上で、弾発部材は用紙載置板における用紙搬送方向の上流側と下流側に複数個配置されることが好ましい。さらには、下流側の弾発部材の付勢力が上流側の弾発部材の付勢力と同等以上に設定されていてもよく、このようにすれば用紙載置板の搬送方向上流側が下流側よりも低くなることがなく、ピックアップローラにて用紙を最後の1枚までスムーズに搬送させることができる。
なお、弾発部材としては圧縮コイルバネ、板バネ、弾性部材（例えばスポンジ）等が挙げられるが、用紙積載重量の微妙な変化に精度よく対応できる圧縮コイルバネが好ましい。
【００１５】
また、上述のように前記手差しトレイ本体が傾斜状に装置本体に取り付けられる場合、用紙載置板は、用紙搬送方向の下流側に上方へ折れ曲った折曲げ部を有するものが好ましい。このようにすれば、給紙ポイントに位置する用紙の下流端は概ね水平状となり、ピックアップローラを水平な用紙最上面に当接させることができ給紙搬送力がより安定すると共に、用紙の端部を給紙口に水平状にスムーズに送り込むことができる。
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳説する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１６】
（画像形成装置の全体構成とその動作）
図１は、本発明の画像形成装置の全体的な構成を示す概略図である。この画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定の記録用紙（シート）に対してモノクロ画像を形成するものであり、装置本体に搭載された原稿搬送部１、装置本体の上部に設けられた画像形成部、装置本体の下部に設けられた給紙カセット１１、装置本体の用紙搬送方向上流側の側壁に接続された大容量給紙カセット（ＬＣＣ）２５、装置本体の用紙搬送方向上流側の側壁に設けられた手差し給紙装置２６、装置本体の用紙搬送方向下流側の側壁に設けられた排紙トレイ１２を備えている。
【００１７】
画像形成部は、画像読み取り部２、露光ユニット３、現像器４、感光体５、帯電器６、クリーナユニット７、転写ユニット８、定着ユニット９等より構成されている。また、給紙部は、給紙カセット１１ａ、１１ｂ、用紙搬送路１０等より構成されている。
【００１８】
画像読取部２は、主に、光源ホルダー１３、ミラー群１４、およびＣＣＤ１５とから構成されている。原稿搬送部１から送られてくる原稿をスキャンする場合、光源ホルダー１３およびミラー群１４は静止した状態で、原稿の画像をスキャンする。
原稿搬送部１から原稿が搬送されてくると、光源ホルダー１３の光源から原稿に光が照射され、原稿から反射された光がミラー群１４を介して光路変換されＣＣＤ１５に結像され、電子的な画像データに変換される。
【００１９】
帯電器６は、感光体５の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１ではチャージャー型の帯電器が用いられているが、接触式のローラ型やブラシ型の帯電器を用いてもよい。
【００２０】
露光ユニット３は、図１に示すように、レーザ照射部１６ａ、１６ｂおよび反射ミラー１７ａ、１７ｂを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いた手法であり、高速印字処理を行う為に、複数のレーザ光を利用し、照射タイミングの高速化を低減する２ビーム手法を採用している。なお、露光ユニットとしてはこの他に、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法であってもよい。
露光ユニット３は、帯電器６によって均一に帯電された感光体５に入力された画像データに応じて露光することにより、感光体５の表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。
【００２１】
画像形成装置１００は、全体を統合制御する図示しない制御部を備えている。
制御部は、ＣＰＵ、ＣＰＵが実行する制御プログラムを格納するＲＯＭ、ＣＰＵにワークエリアを提供するＲＡＭ、制御データを保持する不揮発性メモリ、画像形成装置１００の各部検知手段からの信号が入力される入力回路、画像形成装置１００の各部駆動機構を作動させるアクチュエータやモータを駆動させるドライバ回路、レーザ照射部１６ａ，１６ｂを駆動する出力回路などから構成される。
【００２２】
現像器４は感光体５上に形成された静電潜像をトナーで顕像化するものである。
クリーナユニット７は、現像・画像転写後における感光体５上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
上述のように、感光体５上で顕像化されたトナー画像は、搬送される用紙上に転写ユニット８（本装置では転写ベルトユニット）で、静電像（トナー像）が有する電荷の逆極性の電界が転写ユニット８から印加されることで、用紙上に転写される。例えば、静電像が（―）極性の電荷を有している時は、転写ユニット８の印加極性は（＋）極性となる。
【００２３】
本装置の転写ユニット８は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１および他のローラで架橋され、所定の抵抗値（１×１０9〜１×１０13Ω・cmの範囲）を有する転写ベルト１９が配置され、前記感光体５と転写ベルト１９の接触部には前記駆動および従動ローラ２０、２１とは異なった導電性で転写電界を印加することが可能な弾性導電性ローラ２２が配置されている。この弾性導電性ローラ２２が弾性を有することは、感光体５と転写ベルト１９が線接触でなく、所定の幅（転写ニップと呼ばれる）を有する面接触となることで搬送される用紙への転写効率の向上を図っている。
【００２４】
さらに、転写ベルト１９の転写領域の下流側には、搬送される用紙が転写領域で印加された電界を除電し、次工程への搬送をスムーズに行う為の除電ローラが転写ベルト１９の背面に配置されている。
また、転写ベルト１９のトナー汚れおよび除電を行うクリーニングユニット、複数の除電機構が転写ユニット８には配置されている。前記複数の除電機構は装置を介して接地する手法、若しくは積極的に前記転写ベルトの帯電極性とは逆極性を印加する手法を採用できる。
【００２５】
転写ユニット８で用紙上に転写された未定着のトナー画像は、定着ユニット９に搬送されることで未定着トナーが溶融され用紙上に定着される。
定着ユニット９は、加熱ローラ２３、加圧ローラ２４を備えており、加熱ローラ２３の外周部には用紙剥離爪、ローラ表面温度検出部材（サーミスター）、ローラ表面クリーニング部材が配置され、内周部には加熱ローラ２３の表面を所定温度（定着設定温度：概ね１６０〜２００℃）とする熱源を有している。
【００２６】
他方、加圧ローラ２４は、ローラの両端部で前記加熱ローラ２３に対し所定圧力で加圧ローラ２４が圧接することが可能な加圧部材が配置され、さらに加圧ローラ２４の外周には加熱ローラ２３の外周と同様に用紙剥離爪、ローラ表面のクリーニング部材が配置されている。
このような定着ユニット９は、前記加熱ローラ２３と加圧ローラ２４の圧接部（定着ニップ部と呼ばれる）において、搬送される用紙上の未定着トナーを加熱ローラ２３の表面の温度での溶融と、圧接力での用紙上への投鋲作用で未定着トナーを用紙上に定着する。
【００２７】
給紙カセット１１は、画像形成に使用する記録用紙を蓄積しておくためのトレイであり、本装置では、上述のように画像形成部の下部に設けられている。給紙カセット１１は、上下３段で配置されており、高速印字処理を行うことを目的とする為、各給紙カセットには定型サイズの用紙が５００〜１５００枚収納可能とされている。他方、装置の側面には、複数の用紙種類を多量に収納可能な上記大容量給紙カセット２５、並びに主として不定型サイズの印字等に用いる後述の手差し給紙装置２６が配置されている。
【００２８】
排紙トレイ１２は、装置本体における手差し給紙装置２６とは反対側の側面に配置されている。なお、排紙トレイ１２に代えて、排紙用紙の後処理装置（ステープル、パンチ処理等々）、複数段排紙トレイをオプションとして配置することも可能である。
【００２９】
（手差し給紙装置の構成と動作）
図２は、本実施形態における待機状態の手差し給紙装置の概略構成を説明する図である。図２に示すように、手差し給紙装置２６は、装置本体の給紙口２０２の近傍に軸２１１ａを介して開閉可能に取り付けられた手差しトレイ本体２１１と、手差しトレイ本体２１１上に配置された用紙載置板２１２と、トレイ本体２１１に対して用紙載置板２１２を上下動可能に支持して用紙載置板２１２上に載置された用紙Ｓの搬送下流側最上面を所定高さ範囲に維持する用紙高さ維持手段である複数個の圧縮コイルバネ２１３とを備えている。また、装置本体の給紙口２０２の近傍にはピックアップローラ２０１が配置されると共に、給紙口２０２の奥に対向してさばきローラ２０３および給紙ローラ２０４が配置されている。なお、図２において符号２０５はピックアップローラ２０１のカバーである。
【００３０】
具体的に説明すると、ピックアップローラ２０１の軸２０１ａは、図示しないモータにて回転駆動するさばきローラ１０３の軸１０３ａと連結部材（図示省略）にて回転可能に連結されている。また、両方の軸２０１ａ、２０３ａにはプーリ（図示省略）がそれぞれ取り付けられると共に、各プーリはベルト（図示省略）にて張架されており、さばきローラ１０３の回転力をピックアップローラ２０１に伝達するようにしている。また、ピックアップローラ２０１は、例えばソレノイドとリンク部材等を備えた揺動機構によって図２の待機位置から図３の給紙ポイントへ上下動し、揺動機構がＯＦＦ状態のときには例えば引っ張りバネによって待機位置に上昇する。
【００３１】
また、前記カバー２０５は、左右側壁と、左右側壁を連結してピックアップローラ２０１を覆う上壁と、左右側壁に形成された孔部２０５ａ、２０５ｂを有し、各孔部２０５ａ、２０５ｂに両方の軸２０１ａ、２０３ａが回転自在に挿通している。このカバー２０５は、図２に示すピックアップローラ待機状態のときに、例えばカバー２０５の左右側壁に設けられた係止片が、装置本体側に設けられたストッパ片に当接して略水平状に位置決めされるようにしてもよい。この場合、ピックアップローラ２０１の軸２０１ａを挿通させる孔部２０５ｂを円弧状に形成することにより、給紙時には待機位置よりも下方にピックアップローラ２０１を下降させることができる（図３および４参照）。
【００３２】
手差しトレイ本体２１１は、四角形の平板（底板）と側板を有する構成であり、平板の用紙搬送方向の下流端は軸２１１ａを介して装置本体の側壁１０１に揺動可能に取り付けられている。前記側板は、用紙載置板２１２に積載した用紙Ｓが前後方向にずり落ちないように働く。さらに、側板の内面に、用紙載置板２１２上に積載可能な用紙の量（高さ）をユーザーに認識させるマークを設けてもよい。本実施形態の場合、用紙載置板２１２上に積載可能な用紙の量は、待機状態のピックアップローラ２０１のカバー２０５よりも用紙最上面が下になる量である。
また、手差しトレイ本体２１１の前記側板の代りに、用紙載置板２１２上に載置される用紙Ｓのセンターを決める従来公知のセンター調整機構を設けてもよい。この場合、センター調整機構の前後の側板を櫛歯状に形成し、かつ用紙載置板２１２の前後の側縁に前記櫛歯状の側板を挿通させるスリット（切欠き）を形成することにより、側板に干渉することなく用紙載置板２１２は上下動することができる。
なお、手差しトレイ本体２１１が開放状態において一定角度の傾斜状に位置決めされるよう、装置本体の側壁１０１には、例えばトレイ本体２１１の下面を受ける図示省略の支持手段が設けられている。
【００３３】
用紙載置板２１２は、四角形の板であって、その用紙搬送方向の下流端は上方へやや折り曲がって形成された折曲り部２１２ａを有し、この折曲り部２１２ａの上面には摩擦部材が設けられている。この用紙載置板のサイズ（前後左右長さ）は用紙Ａ４サイズの長辺よりも長く設定されている。なお、用紙載置板２１２は、その左右長さが伸縮するものであってもよい。
【００３４】
圧縮コイルバネ２１３は、用紙載置板２１２の４つの角部近傍に４個あるいは左右端に沿って５個以上配置され、用紙載置板２１３と手差しトレイ本体２１１に両端が固定されている。また、用紙載置板２１２の右側（搬送方向上流側）に配置される圧縮コイルバネ２１３の弾発力は、左側（搬送方向下流側）に配置される圧縮コイルバネ２１３の弾発力と同等に設定されている。
さらに、本発明においては、用紙載置板２１２に１枚の用紙が載置されたときに、用紙上面におけるピックアップローラ２０１の真下位置Ａ（折曲り部２１２ａの直上）を給紙口２０２の高さに位置させ、かつ、用紙載置板２１２に許容最大量（許容最大高さ）の用紙束Ｔを載置したときにも、用紙束Ｔの最上位面におけるピックアップローラ２０１の真下位置Ｂを給紙口２０２の高さに位置させるよう、これらの圧縮コイルバネ２１３の弾発力および用紙載置板２１２の重量が設定されている。これら両方の位置Ａと位置Ｂは同じ高さであることが特に好ましいが、給紙口２０２の高さ範囲であればよく、高さ範囲よりも上下少しずれた位置であってもよい。この場合、給紙口２０１の上縁と下縁に丸みや傾斜面をつけて用紙が給紙口２０１に導かれるようにすればよい。
【００３５】
この手差し給紙装置２６を用いて記録用紙Ｓに印刷する場合は、図２に示すように、先ず開放した手差しトレイ２１１上の用紙載置板２１２に用紙束Ｔを載置する。このとき、用紙載置板２１２上に用紙束Ｔを載置することで支持対象物の重量増加により圧縮コイルバネは圧縮し、それによって用紙載置板２１２が下降する。そして、用紙束Ｔの用紙最上面が許容可能な高さを越えていれば、許容範囲内まで用紙Ｓの枚数を減らす。なお、手差しトレイ本体２１１を閉じた状態（図５参照）から開放した状態にすることにより、ピックアップローラ２０５が図２に示す待機状態に機械的に揺動するように構成してもよい。このようにすれば、ユーザーがカバー２０５に当らない程度の量（許容高さ）で用紙束Ｔを用紙載置板２１２にセットすることもできる。また、図示していないが、用紙Ｓを用紙載置板２１２上に載置する際に用紙Ｓの搬送方向下流側の端面を当接させて揃え、給紙時には退避する端面揃え手段を装置本体側に設けてもよい。
【００３６】
このようにして用紙載置板２１２に用紙束Ｔをセットした後は、印字プロセスが開始することにより、図３に示すように、さばきローラ２０３および給紙ローラ２０３が回転すると共に、ピックアップローラ２０１が回転しながら用紙最上面の給紙ポイントＰまで下降し、最上位の用紙Ｓを給紙口２０２へ送り込む。給紙口２０２へ送り込まれた用紙Ｓがさばきローラ２０３および給紙ローラ２０３の間に達すると、ピックアップローラＳは上昇して待機位置（仮想線の位置）に戻る。連続印字の場合は、用紙間隔をとるために、さばきローラ２０３および給紙ローラ２０３にて用紙が所定位置まで搬送されたところで、回転するピックアップローラ２０１が再度下降して次の最上位の用紙Ｓを給紙口２０２へ送り込み、上述のように待機位置へ戻り、このように上下動を繰り返す。
【００３７】
このように用紙載置板２１２上の用紙Ｓを順次送り出すことにより、用紙束Ｔの重量は減少していくが、用紙束Ｔの重量減少にともなって圧縮コイルバネ２１３は伸長して用紙載置板２１２を押し上げるため、用紙最上位面（位置Ａ）は給紙口２０２の高さ位置に維持され、図４に示すように、最後の１枚の用紙Ｓもその上面（位置Ｂ）は給紙口２０２の高さに維持された状態で搬送される。なお、図示しないが、用紙載置板２１２上の用紙Ｓの有無を検知する用紙検知手段を設けることにより、最後の用紙Ｓが搬送された後に、各ローラ２０１、２０３、３０４の回転を停止し、ピックアップローラ２０１を待機状態に維持させるように制御することができる。この用紙検知手段としては、例えば、ピックアップローラ２０１の軸２０１ａに揺動自在に当接片を吊り下げ、用紙載置板２１２の下流端に当接片を通すスリット（切欠き）を形成し、さらに、当接片の位置を検出するセンサまたは当接片の位置によってＯＮ／ＯＦＦするスイッチを設けた構成が挙げられる。この用紙検知手段によれば、用紙載置板２１２に用紙をセットすると当接片は用紙にて押されて下流側へ揺動し、それによって用紙の存在を検知し、用紙が無くなると当接片はスリットの位置に戻り、それによって用紙が無いことを検知し、上述のようにピックアップローラを待機状態に制御することができる。
【００３８】
このように、本発明によれば、用紙高さ維持手段（この場合、圧縮コイルバネ）によって用紙載置板２１２上の用紙の枚数に関係なく用紙最上面がほぼ一定の高さに維持されるため、用紙枚数が多い場合でも少ない場合でもピックアップローラ２０１による用紙搬送力はほぼ一定に維持され、この結果、用紙の重送、空送りや搬送タイミングのずれといったピックミス等を用紙種類が異なっても生じさせることなく安定して手差し給紙装置から画像形成部へ記録用紙を搬送することができる。
【００３９】
図５は、手差し給紙装置２６の手差しトレイ本体２１１を閉じて装置本体の側壁１０１に設けられた収納凹部１０１ａ内に収納した状態を示している。この状態では、ピックアップローラ２０１およびカバー２０５も上方へ揺動して、収納凹部１０１ａの側面に設けられた小凹部１０１ｂ内に収納されている。なお、ピックアップローラ２０１を待機状態（図２参照）から収納状態に切り換わる動作は、開放状態の手差しトレイ本体２１１をユーザーが上方へ揺動させ機構的に用紙載置板２１２が支点を介して回動する時に、用紙載置板２１２の上面がピックアップローラ２０１と接触し、ピックアップローラ２０１は収納状態に変位する。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態の全体的な構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態における手差し給紙装置の概略構成を説明する側面図である。
【図３】図２の手差し給紙装置に載置された用紙束の最上位の用紙を搬送する状態を説明する側面図である。
【図４】図２の手差し給紙装置に載置された１枚の用紙を搬送する状態を説明する側面図。
【図５】図２の手差し給紙装置を装置本体内に収納した状態を説明する側面図である。
【図６】従来の画像形成装置における手差しトレイから記録用紙を供給する状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００４２】
２６  手差し給紙装置
１０１  側壁
２０１  ピックアップローラ
２０１ａ  軸
２０２  給紙口
２０３  さばきローラ
２０３ａ  軸
２０４  給紙ローラ
２０４ａ  軸
２０５  カバー
２１１  手差しトレイ本体
２１２  用紙載置板
２１２ａ  折曲り部
２１３  圧縮コイルバネ（弾発部材）
Ａ  位置
Ｂ  位置
Ｐ  給紙ポイント
Ｓ  用紙
Ｔ  用紙束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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