(57)【要約】【課題】より確実かつ効果的にエアバッグがガスの噴出方向前方で大きく膨らもうとする傾向を抑制できるようにすること。【解決手段】袋状に膨張展開可能なエアバッグ本体２０と、前記エアバッグ本体２０内にガスを供給するインフレータ１２と、エアバッグ本体２０の外周面に固着された一対の連結布３０とを備えている。エアバッグ本体２０のうち一対の連結布３０が固着された間の部分がエアバッグ本体２０内に折込まれるように折りたたまれ、かつ、一対の連結布３０同士がエアバッグ本体２０の膨張展開途中で分断するように連結されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
袋状に膨張展開可能なエアバッグ本体と、
前記エアバッグ本体内にガスを供給するインフレータと、
前記エアバッグ本体の外周面に固着された一対の連結布と、
を備え、
前記一対の連結布同士が前記エアバッグ本体の膨張展開途中で分断するように前記エアバッグ本体のうち前記一対の連結布が固着された間の距離を短くするように連結され、前記エアバッグ本体のうち前記一対の連結布が固着された間の部分が前記エアバッグ本体内に折込まれるように折りたたまれた、エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ本体は、ガス供給口を有し、
前記一対の連結布のうちの一方は、前記ガス供給口から第１の距離離れた位置に固着され、
前記一対の連結布のうちの他方は、前記ガス供給口から前記第１の距離よりも大きな第２の距離離れた位置に固着されている、エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のエアバッグ装置であって、
前記一対の連結布は、前記エアバッグ本体の膨張展開形態で前記エアバッグ本体の下側に位置することになる一対の連結布が固着された間の部分を前記エアバッグ本体内に折込むように折りたたむように、連結された、エアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１記載のエアバッグ装置であって、
前記一対の連結布は、膨張展開形態における前記エアバッグ本体の両側部にそれぞれ固着されており、
前記一対の連結布同士が、膨張展開形態における前記エアバッグ本体のうち前記一対の連結布が固着された間の部分を前記エアバッグ本体内に折込むように折りたたむように、連結された、エアバッグ装置。
【請求項５】
請求項４記載のエアバッグ装置であって、
前記一対の連結布は、膨張展開形態における前記エアバッグ本体の両側部上方にそれぞれ固着されており、
前記一対の連結布同士が、膨張展開形態における前記エアバッグ本体の上方部分であって前記一対の連結布が固着された間の部分を前記エアバッグ本体内に折込むように折りたたむように、連結された、エアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記一対の連結布上に重ねられるようにして、前記エアバッグ本体又は前記一対の連結布に２箇所で固着された第２の連結布を有し、
前記第２の連結布のうち前記固着部分間の長さ寸法は、前記エアバッグ本体のうち前記第２の連結布が固着された部分に対応する部分間の長さ寸法と略同じに設定された、エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両乗員を保護するためのエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の衝突時等の緊急時に乗員を保護する装置として、種々のエアバッグ装置が提案されている。このようなエアバッグ装置は、車両が衝突した時等にインフレータによってエアバッグにガスを充填することにより、エアバッグが膨張して乗員を保護する構造とされている。ところで、助手席用のエアバッグ装置は、通常、ダッシュボードの上面側に取付けられており、インフレータのガスは、上方に向けて噴出される。このため、インフレータからのガス供給により、エアバッグはダッシュボードの上方に向けて膨張展開する傾向にある。
【０００３】
しかしながら、乗員の衝撃を効果的に受止めるためには、エアバッグは、乗員側に向けて迅速に展開することが好ましい。そこで、エアバッグの膨張展開方向を制御する技術として、特許文献１及び特許文献２に開示の技術がある。特許文献１は、エアバッグの膨張完了時にその底部となる部分の膨張速度を遅くさせる抵抗手段を設ける技術が開示されている。抵抗手段の例としては、一端部がエアバッグの底部に固定されると共に他端部がバッグケースに連結されたひもが挙げられている。また、抵抗手段の他の例として、エアバッグの折返し部分同士を短いひもで連結する構成が開示されている。
【０００４】
特許文献２は、エアバッグ内に設けたストラップによって、そのエアバッグの膨張展開方向を制御する技術が開示されている。このストラップの略中央部には縫合によって折畳み部が形成されており、エアバッグの膨張途中で内圧が上昇し、ストラップに作用する引張力が設定値に達すると、折畳み部の縫合糸が切れて、ストラップがさらに伸長し、エアバッグがさらに展開するようになっている。
【０００５】
【特許文献１】実開平３−１６５５５号公報
【特許文献２】特許第３１６８５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１における各抵抗手段の例では、抵抗手段により膨張を抑制されたエアバッグの底部は、波打つように広がり得る構成であるため、エアバッグの膨張展開方向を制御できる効果、特に、エアバッグがガスの噴出方向前方で大きく膨らもうとする傾向を抑制できる効果は低い。
【０００７】
また、特許文献２では、エアバッグ内でその膨張展開を規制することになるため、その膨張展開を規制する部分を挟んで基端側及び先端側の２箇所で膨張する恐れがある。このように、エアバッグが基端側及び先端側の２箇所で膨張すると、先端側の膨張展開部分が、その後の膨張展開の妨げとなり、乗員側への膨張展開が妨げられる恐れがある。
【０００８】
そこで、本発明は、より確実かつ効果的にエアバッグがガスの噴出方向前方で大きく膨らもうとする傾向を抑制できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、このエアバッグ装置は、袋状に膨張展開可能なエアバッグ本体と、前記エアバッグ本体内にガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ本体の外周面に固着された一対の連結布と、を備え、前記一対の連結布同士が前記エアバッグ本体の膨張展開途中で分断するように前記エアバッグ本体のうち前記一対の連結布が固着された間の距離を短くするように連結され、前記エアバッグ本体のうち前記一対の連結布が固着された間の部分が前記エアバッグ本体内に折込まれるように折りたたまれたものである。
【００１０】
この場合に、前記エアバッグ本体は、ガス供給口を有し、前記一対の連結布のうちの一方は、前記ガス供給口から第１の距離離れた位置に固着され、前記一対の連結布のうちの他方は、前記ガス供給口から前記第１の距離よりも大きな第２の距離離れた位置に固着されているとよい。
【００１１】
また、前記一対の連結布は、前記エアバッグ本体の膨張展開形態で前記エアバッグ本体の下側に位置することになる一対の連結布が固着された間の部分を前記エアバッグ本体内に折込むように折りたたむように、連結されているとよい。
【００１２】
また、前記一対の連結布は、膨張展開形態における前記エアバッグ本体の両側部にそれぞれ固着されており、前記一対の連結布同士が、膨張展開形態における前記エアバッグ本体のうち前記一対の連結布が固着された間の部分を前記エアバッグ本体内に折込むように折りたたむように、連結されていてもよい。
【００１３】
また、前記一対の連結布は、膨張展開形態における前記エアバッグ本体の両側部上方にそれぞれ固着されており、前記一対の連結布同士が、膨張展開形態における前記エアバッグ本体の上方部分であって前記一対の連結布が固着された間の部分を前記エアバッグ本体内に折込むように折りたたむように、連結されていてもよい。
【００１４】
さらに、前記一対の連結布上に重ねられるようにして、前記エアバッグ本体又は前記一対の連結布に２箇所で固着された第２の連結布を有し、前記第２の連結布のうち前記固着部分間の長さ寸法は、前記エアバッグ本体のうち前記第２の連結布が固着された部分に対応する部分間の長さ寸法と略同じに設定されていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
このエアバッグ装置によると、前記一対の連結布同士が前記エアバッグ本体の膨張展開途中で分断するように前記エアバッグ本体のうち前記一対の連結布が固着された間の距離を短くするように連結され、前記エアバッグ本体のうち前記一対の連結布が固着された間の部分が前記エアバッグ本体内に折込まれるように折りたたまれているため、前記エアバッグ本体のうち前記一対の連結布が固着された間の部分が折込まれるように折りたたまれた状態で膨張展開した後、さらなるエアバッグ本体の膨張展開力が連結布同士を外方に向けて引張る力として作用し、この力により連結布同士の連結を破壊して全体的に展開する。したがって、より効果的にエアバッグがガスの噴出方向前方で大きく膨らもうとする傾向を抑制できる。また、一対の連結布により、エアバッグ本体の外周囲でその膨張展開を規制することになるため、例えば、一対の連結布をエアバッグ本体内に設けた場合に比べて、一対の連結布の固着部分間でエアバッグ本体が膨張し難く、したがって、より確実にエアバッグがガスの噴出方向前方で大きく膨らもうとする傾向を抑制できる。
【００１６】
また、前記一対の連結布のうちの一方は、前記ガス供給口から第１の距離離れた位置に固着され、前記一対の連結布のうちの他方は、前記ガス供給口から前記第１の距離よりも大きな第２の距離離れた位置に固着されていると、エアバッグのうちガス供給口から比較的近い部分と比較的遠い部分間を折込めるように折りたためるため、エアバッグがガスの噴出方向前方で大きく膨らもうとする傾向を抑制できる。また、インフレータから供給されたガスの噴出圧は、エアバッグ本体のガス供給口からその対向部分部分を遠ざける向きに作用し易いため、この力によりより確実に一対の連結布同士の連結を破壊することができる。
【００１７】
また、前記一対の連結布は、前記エアバッグ本体の膨張展開形態で前記エアバッグ本体の下側に位置することになる一対の連結布が固着された間の部分を前記エアバッグ本体内に折込むように折りたたむように、連結されていると、エアバッグ本体の上方への膨張展開を抑制できる。
【００１８】
また、前記一対の連結布は、膨張展開形態における前記エアバッグ本体の両側部にそれぞれ固着されており、前記一対の連結布同士が、膨張展開形態における前記エアバッグ本体のうち前記一対の連結布が固着された間の部分を前記エアバッグ本体内に折込むように折りたたむように、連結されていると、エアバッグ本体の膨張展開力により、一対の連結布同士の連結が破壊されると、エアバッグ本体は、その両側方に向けても大きく膨張しようとする。これにより、一対の連結布同士の連結破壊後において、エアバッグが乗員側へ急激に展開することを抑制できる。
【００１９】
また、前記一対の連結布は、膨張展開形態における前記エアバッグ本体の両側部上方にそれぞれ固着されており、前記一対の連結布同士が、膨張展開形態における前記エアバッグ本体の上方部分であって前記一対の連結布が固着された間の部分を前記エアバッグ本体内に折込むように折りたたむように、連結されていると、エアバッグ本体の下方部分が円滑に膨張展開し易い。
【００２０】
さらに、前記一対の連結布上に重ねられるようにして、前記エアバッグ本体又は前記一対の連結布に２箇所で固着された第２の連結布を有し、前記第２の連結布のうち前記固着部分間の長さ寸法は、前記エアバッグ本体のうち前記第２の連結布が固着された部分に対応する部分間の長さ寸法と略同じに設定されていると、第２の連結布で一対の連結布の垂下がり等を防止できる。また、この第２の連結布はエアバッグの膨張展開を妨げにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
＜第１実施形態＞
以下、第１実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図１は一対の連結布同士を連結する前の状態でのエアバッグ装置を示す図であり、図２は一対の連結布同士を連結した状態でのエアバッグ本体を示す図であり、図３はエアバッグ装置をダッシュボードに組込んだ状態を示す図である。
【００２２】
このエアバッグ装置１０は、車両の助手席前方にあるダッシュボード５０に組込まれ、車両の衝突時等に助手席乗員前方に展開して、助手席乗員を受止めて衝撃を吸収する装置である。もちろん、本エアバッグ装置は、後部座席等他の箇所にも適用可能である。
【００２３】
このエアバッグ装置１０は、エアバッグ本体２０と、インフレータ１２と、一対の連結布３０とを備えている。
【００２４】
インフレータ１２は、車両衝突時に、エアバッグ本体２０内にガスを供給可能に構成されている。より具体的には、インフレータ１２は、点火装置及びガス発生剤等を有しており、車両の衝撃検知部等からの点火命令信号等を受けて前記点火装置を発火させ、この発火によりガス発生剤を燃焼させて、これにより噴出するガスをエアバッグ本体２０内に向けて供給する構成となっている。このインフレータ１２は、エアバッグ本体２０のうち後述するガス供給口２０ｈの外側部分に、当該ガス供給口２０ｈを通じてエアバッグ本体２０内にガスを供給可能な態様で、ネジ等を用いて取付けられる。
【００２５】
エアバッグ本体２０は、袋状に膨張展開可能に構成されている。より具体的には、エアバッグ本体２０は、細長袋状に膨張展開可能であり、その一端側部分は、その他端側部分よりも広く（ここでは、ダッシュボード５０に組込まれて膨張展開した状態で上下方向に広く）、膨張展開可能に構成されている。また、エアバッグ本体２０の他端側部分の下面、即ち、ダッシュボード５０の上面部分近傍に配設される部分には、インフレータ１２からのガスが供給されるガス供給口２０ｈが形成されている。そして、本エアバッグ本体２０は、ダッシュボード５０の上面部分に組込まれた状態で、当該上面部分から側方の乗員側に向けて膨張展開可能に構成されている。この際、エアバッグ本体２０のうち広く膨張展開した一端側部分は、ダッシュボード５０の乗員側で膨張展開して乗員を受止めるようになっている。
【００２６】
このようなエアバッグ本体２０は、例えば、その両側面を構成する一対の側部パネル部２２と、一対の側部パネル部２２の周縁部間に配設される中央パネル部２４とを有している。これら側部パネル部２２や中央パネル部２４は、布等で形成されている。そして、上記一対の側部パネル部２２の周縁部に中央パネル部２４の両側縁部を縫い合せると共に、中央パネル部２４の端部を縫い合せて環状に形成することで、袋状に形成し、これをガス供給口２０ｈ等を利用して表裏反転させることで、上記のように袋状のエアバッグ本体２０が形成される。
【００２７】
一対の連結布３０は、略帯状部材であり、エアバッグ本体２０の外周面に固着部３０ａを介して固着されている。ここでは、一対の連結布３０は、エアバッグ本体２０の上記膨張展開形態で、下側に位置する部分に取付けられている。また、当該下側部分において、一方の連結布３０は、ガス供給口２０ｈから第１の距離Ｌ１離れた位置に固着されており、他方の連結布３０は、前記第１の距離よりも大きい第２の距離Ｌ１離れた位置に固着されている（図１参照）。
【００２８】
そして、一対の連結布３０同士がエアバッグ本体２０の膨張展開途中で分断するようにエアバッグ本体２０のうち一対の連結布３０が固着された間の距離を短くするように連結され、エアバッグ本体２０のうち一対の連結布３０が固着された間の部分がエアバッグ本体２０内に折込まれるように折りたたまれている（図２参照）。より具体的には、上記膨張展開形態でエアバッグ本体２０の下側に位置する部分が、エアバッグ本体２０内に２つ折りに重なって折込まれた部分２０ａとなるように、一対の連結布３０の先端部同士が連結されている。
【００２９】
なお、一対の連結布３０のエアバッグ本体２０への固着及び一対の連結布３０同士の固着（連結固着部分３１参照）は、縫い合せによるものであってもよいし、その他、接着剤等による接着によるものであってもよい。ただし、後述するように、エアバッグ本体２０が膨張展開する途中で、一対の連結布３０同士の固着部分が破壊されて両者が分断するように、一対の連結布３０のエアバッグ本体２０への固着力よりも一対の連結布３０同士の固着力が弱くなるように、設定されている。このような固着力の設定は、例えば、縫い合せに用いる糸の太さや材質、縫い合せ部分の大小、接着剤の材質や接着面積等を適宜調整することで行える。
【００３０】
また、一対の連結布３０の幅寸法は、エアバッグ本体２０（即ち、中央パネル部２４）の幅寸法と略同じであっても、それよりも小さくてもよい。もっとも、一対の連結布３０の幅寸法がエアバッグ本体２０の幅寸法と略同じであれば、例えば、エアバッグ本体２０膨張展開する初期等において、エアバッグ本体２０における前記一対の固着部分間を、より確実にエアバッグ本体２０内に折込んで折りたたんだ状態で保持できるというメリットがある。
【００３１】
上記エアバッグ装置１０は、例えば、図３に示すような態様で、ダッシュボード５０に組込まれる。
【００３２】
すなわち、助手席前方にあるダッシュボード５０の上面内部に、エアバッグケース５２が固定されている。このエアバッグケース５２には、インフレータ１２が固定されており、上記エアバッグ本体２０は、そのインフレータ１２に取付けられた状態で、エアバッグケース５２内に折畳む、又は、丸めるように巻く等して収容されている。
【００３３】
なお、ダッシュボード５０の上面であってエアバッグケース５２の上方部分の周縁部は薄肉な割れ線に形成されており、エアバッグ本体２０の膨張展開時には、その膨張展開の衝撃によりダッシュボード５０の上面を当該割れ線で割開くようにして、エアバッグ本体２０がダッシュボード５０の上方に膨張展開可能とされている。また、このダッシュボード５０の上方には、フロントウインドウＷが前方下向き傾斜姿勢で配設されている。
【００３４】
そして、図４に示すように、車両の衝突時等に、インフレータ１２が作動すると、インフレータ１２からダッシュボード５０の上方に向けてガスが噴出される。このガスは、エアバッグ本体２０内に供給され、エアバッグ本体２０はダッシュボード５０の上部を割り開いて、ダッシュボード５０の上方で膨張展開しようとする。
【００３５】
この際、ガスはダッシュボード５０の上方に向けて噴出供給されるものの、エアバッグ本体２０のうち膨張展開形態で下側となる部分が一対の連結布３０同士の連結により内側に折込まれるように折りたたまれているため、ダッシュボード５０の上方への膨張展開が抑制される。また、エアバッグ本体２０が上方への膨張展開を抑制されつつガスが供給されるので、その分、エアバッグ本体２０はダッシュボード５０の上方から略水平方向、即ち、乗員側に向けても膨張しようとする傾向になる。
【００３６】
ちなみに、ここで、エアバッグ本体２０のうち下側となる部分が内側に折込まれていない場合には、図４の２点鎖線で示すように、ダッシュボード５０上方へのガスの噴出圧力により、当該エアバッグ本体２０は上方に向けて膨張展開しようとする。
【００３７】
上記のように、エアバッグ本体２０のうち膨張展開形態で下側となる部分が一対の連結布３０同士の連結により内側に折込まれるように折りたたまれた状態で、エアバッグ本体２０がある程度膨張した後、さらにエアバッグ本体２０内にガスが供給されると、そのガスの圧力による膨張展開力により、一対の連結布３０同士の連結部分が破壊し、それらの連結が分断される。
【００３８】
すると、図５に示すように、主として、乗員側よりの部分で、エアバッグ本体２０のうち前記内側に折込まれていた部分を膨張させるようにして、エアバッグ本体２０が膨張展開する。これにより、エアバッグ本体２０がダッシュボード５０の上方及び乗員側で大きく膨張展開する。そして、車両の衝撃により、助手席乗員Ｐが前傾するように姿勢変更すると、助手席乗員Ｐの頭部や胸部等がエアバッグ本体２０の一端側部分の大きく膨張展開した部分に当接し、当該乗員に加わった衝撃が吸収される。
【００３９】
このように構成されたエアバッグ装置１０によると、一対の連結布３０同士がエアバッグ本体２０の膨張展開途中で分断するようにエアバッグ本体２０のうち一対の連結布３０が固着された間の距離を短くするように連結され、エアバッグ本体２０のうち一対の連結布３０が固着された間の部分がエアバッグ本体２０内に折込まれるように折りたたまれている。このため、エアバッグ本体２０が膨張展開する際には、当初は、より確実にエアバッグ本体２０のうち前記所定部分が内部に折込まれるように折りたたまれた状態で膨張展開する。そして、さらにガスが供給されると、連結布３０同士の連結を破壊して全体的に膨張展開する。したがって、ガスの噴出方向前方への膨張展開をより確実に抑制することで、より効果的にエアバッグ本体２０がガスの噴出方向前方で大きく膨らもうとする傾向を抑制できる。また、一対の連結布３０の固着部分で分断しているため、当該分断がエアバッグ本体２０自体に影響を与え難い。
【００４０】
特に、ここでは、一対の連結布３０は、エアバッグ本体２０の組付状態での膨張展開形態で下側に位置する部分をエアバッグ本体２０内に折込むように折りたたんでいるため、エアバッグ本体２０の上方への膨張展開を有効に抑制でき、側方、即ち、乗員側へ迅速に膨張展開させることができる。
【００４１】
しかも、一対の連結布３０がガス供給口２０ｈから第１の距離Ｌ１離れた位置及びこれよりも遠い第２の距離Ｌ２離れた位置に固着されているため、エアバッグ本体２０のうちガス供給口２０ｈから遠近に離れた部分間を折込むように折りたためる。そして、エアバッグ本体２０の膨張展開の際には、エアバッグ本体２０がガス供給口２０ｈから遠近で離れた部分で膨張しようとする力によって連結布３０同士の連結を破壊して分断できる。したがって、インフレータ１２からのガス供給によってより確実に一対の連結布３０同士の連結を破壊することができる。
【００４２】
また、一対の連結布３０によりエアバッグ本体２０の外周囲でその膨張展開を抑制しているため、膨張展開途中で複数の部分で膨張展開し難く、したがって、より確実にエアバッグ本体２０がガスの噴出方向前方で大きく膨らもうとする傾向を抑制できる。
【００４３】
しかも、この一対の連結布３０は、エアバッグ本体２０の外側にあるので、連結布３０同士の連結作業等が容易である。
【００４４】
発明者らは実際に実験を行い、上記実施形態に係るエアバッグ本体と、一対の連結布が無い従来タイプのエアバッグ本体とを膨張展開させた場合の変化状態を観察した。
【００４５】
図６は従来タイプのエアバッグ本体と上記実施形態に係るエアバッグ本体とを膨張展開させた場合の変化状態を対比して示す説明図である。図６（ａ）は従来タイプのエアバッグ本体についてガス噴出後からの経過時間ｔ１〜ｔ５における各変化状態を示しており、図６（ｂ）は本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体について同経過時間ｔ１〜ｔ５における各変化状態を示している。なお、インフレータに固定されるガス供給口２０ｈ部分の所定の固定点を符号Ａで示している。
【００４６】
同図の経過時間ｔ１において、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２０の上方到達位置は、従来タイプのエアバッグ本体１２０の上方到達位置よりもＨ１低い位置にあり、したがって、上方への膨張展開が抑制されていることがわかる。
【００４７】
また、同経過時間ｔ１において、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２０の側方到達距離Ｗｂ１は、従来タイプのエアバッグ本体１２０の側方到達距離Ｗａ１よりも大きくなっている。したがって、側方、即ち、乗員へ迅速に展開していることがわかる。
【００４８】
また、同図の経過時間ｔ２おいても、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２０の側方到達距離Ｗｂ２は、従来タイプのエアバッグ本体１２０の側方到達距離Ｗａ２よりも大きくなっている。したがって、側方、即ち、乗員へ迅速に展開していることがわかる。
【００４９】
そして、経過時間ｔ３〜ｔ５においては、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２０も従来タイプのエアバッグ本体１２０も、ほぼ同様形態で、側方の乗員側へ膨張展開する。
【００５０】
これらの実験結果から、従来タイプのエアバッグ本体１２０では、膨張展開初期段階において、一旦上方に膨張展開してから側方へ膨張展開する傾向にあることがわかる。
【００５１】
これに対して、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２０は、膨張展開初期段階において、上方への膨張展開が抑制され、比較的迅速に、側方の乗員側へ膨張展開可能であることが実証された。
【００５２】
＜第２実施形態＞
第２実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図７は一対の連結布同士を連結する前の状態でのエアバッグ装置を示す図であり、図８は一対の連結布同士を連結した状態でのエアバッグ本体を示す図であり、図９は図８のＩＸ−ＩＸ線部分断面図である。
【００５３】
このエアバッグ装置２１０は、車両の助手席前方にあるダッシュボード２５０（図１０及び図１１参照）に組込まれ、車両の衝突時等に助手席乗員前方に展開して、助手席乗員を受止めて衝撃を吸収する装置である。もちろん、本エアバッグ装置２１０は、後部座席等他の箇所にも適用可能である。
【００５４】
このエアバッグ装置２１０は、エアバッグ本体２２０と、インフレータ２１２と、一対の連結布２３０とを備えている。
【００５５】
インフレータ２１２は、車両衝突時に、エアバッグ本体２２０内にガスを供給可能に構成されている。より具体的には、インフレータ２１２は、点火装置及びガス発生剤等を有しており、車両の衝撃検知部等からの点火命令信号等を受けて前記点火装置を発火させ、この発火によりガス発生剤を燃焼させて、これにより噴出するガスをエアバッグ本体２２０内に向けて供給する構成となっている。このインフレータ２１２は、エアバッグ本体２２０のうち後述するガス供給口２２０ｈの外側部分に、当該ガス供給口２２０ｈを通じてエアバッグ本体２２０内にガスを供給可能な態様で、ネジ等を用いて取付けられる。
【００５６】
エアバッグ本体２２０は、袋状に膨張展開可能に構成されている。より具体的には、エアバッグ本体２２０は、細長袋状に膨張展開可能であり、その一端側部分は、その他端側部分よりも広く（ここでは、ダッシュボード２５０に組込まれて膨張展開した状態で上下方向に広く）、膨張展開可能に構成されている。また、エアバッグ本体２２０の他端側部分の下面、即ち、ダッシュボード２５０の上面部分近傍に配設される部分には、インフレータ２１２からのガスが供給されるガス供給口２２０ｈが形成されている。そして、本エアバッグ本体２２０は、ダッシュボード２５０の上面部分に組込まれた状態で、当該上面部分から側方の乗員側に向けて膨張展開可能に構成されている。この際、エアバッグ本体２２０のうち広く膨張展開した一端側部分は、ダッシュボード２５０の乗員側で膨張展開して乗員を受止めるようになっている。
【００５７】
このようなエアバッグ本体２２０は、例えば、次のようにして形成される。すなわち、エアバッグ本体２２０は、その両側面を構成する一対の側部パネル部２２２と、一対の側部パネル部２２２の周縁部間に配設される中央パネル部２２４とを有している。これらの側部パネル部２２２や中央パネル部２２４は、布等で形成されている。そして、一対の側部パネル部２２２の周縁部に、中央パネル部２２４の両側縁部を縫い合せると共に、中央パネル部２２４の両端部を縫い合せて環状に形成することで、袋状に形成し、これを、ガス供給口２２０ｈ等を利用して表裏反転することで、上記のような袋状のエアバッグ本体２２０が形成される。
【００５８】
一対の連結布２３０は、略帯状部材であり、エアバッグ本体２２０の外周面に固着部２３０ａを介して固着されている。ここでは、一対の連結布２３０は、エアバッグ本体２２０の膨張展開形態で、当該エアバッグ本体２２０の両側部（ここでは両側部パネル部２２２）上方部分であって乗員側よりの位置にそれぞれ固着されている。
【００５９】
そして、一対の連結布２３０同士が、エアバッグ本体２２０の膨張展開途中で分断すべく、エアバッグ本体２２０のうち固着部２３０ａ間の距離を短くするように連結固着部分２３１で連結されている。また、エアバッグ本体２２０のうち固着部２３０ａ間の部分がエアバッグ本体２２０内に折込まれるように折りたたまれている。
【００６０】
より具体的には、上記一対の連結布２３０同士（ここでは先端部同士）が、膨張展開形態におけるエアバッグ本体２２０の上方部分で連結されている。そして、当該膨張展開形態におけるエアバッグ本体２２０の上方部分であって固着部２３０ａ間の部分がエアバッグ本体２２０内に２つ折状に重なって折込まれた部分２２０ａとなるように、エアバッグ本体２２０内に折込むように折りたたまれている。
【００６１】
換言すると、エアバッグ本体２２０を経由して両固着部２３０ａ間を結ぶ部分の長さ寸法Ｌ３は、相互連結された一対の連結布２３０を経由して両固着部２３０ａ間を結ぶ部分の長さ寸法Ｌ４よりも大きくなるように設定されている。そして、エアバッグ本体２２０のうち一対の連結布２３０の連結によって弛みとなる部分、即ち、エアバッグ本体２２０のうち一対の固着部２３０ａ間に存在する部分であって（Ｌ３−Ｌ４）の長さ部分が、エアバッグ本体２２０内に折込むように折りたたまれている。
【００６２】
なお、一対の連結布２３０のエアバッグ本体２２０への固着及び一対の連結布２３０同士の固着は、縫い合せによるものであってもよいし、その他、接着剤等による接着によるものであってもよい。ただし、後述するように、エアバッグ本体２２０が膨張展開する途中で、一対の連結布２３０同士の連結固着部分が先に破壊されて両者が分断するように、一対の連結布２３０のエアバッグ本体２２０への固着力よりも、一対の連結布２３０同潮固着力が弱くなるように設定されている。このような固着力の設定は、例えば、縫い合せに用いる糸の太さや材質、縫い合せ部分の大小、接着剤の材質や接着面積等を適宜調整することで行える。
【００６３】
また、一対の連結布２３０の幅寸法は、細くても幅広であってもよく、エアバッグ本体２２０の膨張展開形態を適切な態様にコントロールできるように適宜設定される。
【００６４】
上記エアバッグ装置２１０は、次の態様で、ダッシュボード２５０内に組込まれる。すなわち、ダッシュボード２５０内にインフレータ２１２が固定されている。エアバッグ本体２２０は、そのインフレータ２１２に取付けられた状態で、ダッシュボード２５０内で折りたたむ又は丸めるように巻く等された形態で収容されている。
【００６５】
このエアバッグ装置２１０の動作について図１０及び図１１を参照して説明する。
【００６６】
すなわち、車両の衝突時等にインフレータ２１２が作動すると、インフレータ２１２からダッシュボード２５０の上方に向けてガスが噴出される。このガスは、エアバッグ本体２２０内に供給され、エアバッグ本体２２０はダッシュボード２５０の上部を所定の割り線で割り開いて、図１０に示すように、ダッシュボード２５０の上方で膨張展開しようとする。
【００６７】
この際、ガスは、ダッシュボード２５０の上方又は乗員側に向いた斜め上方に向けて噴出供給される。しかしながら、エアバッグ本体２２０のうち膨張展開形態で上方となる部分が一対の連結布２３０同士の連結により内側に折込まれるように折りたたまれているため、ダッシュボード２５０の上方又は乗員側に向いた斜め上方への膨張展開が抑制される。このようにダッシュボード２５０の上方又は乗員側に向いた斜め上方への膨張展開が抑制された結果、エアバッグ本体２２０は、より膨張展開し易い方向であるダッシュボード２５０の上方から略水平方向、即ち、乗員側に向けても膨張しようとする傾向になる。
【００６８】
なお、一対の連結布２３０によってダッシュボード２５０の上方又は乗員側に向いた斜め上方への膨張展開が抑制される結果、エアバッグ本体２２０の固定箇所を基準としてエアバッグ本体２２０が最も大きく伸び出す長さ寸法Ｌ５は、一対の連結布２３０を省略した従来構成における最大伸び出し長さよりも小さくなるように設定されている。
【００６９】
上記のように、一対の連結布２３０同士が連結されたままの状態で、エアバッグ本体２２０が乗員側にもある程度膨張した後、さらにエアバッグ本体２２０内にガスが供給されると、そのガスの圧力による膨張展開力により、一対の連結布２３０同士の連結部分が破壊し、それらの連結が分断される。
【００７０】
すると、図１１に示すように、主として、エアバッグ本体２２０のうち両固着部２３０ａ間で内側に折込まれていた部分を膨張させるようにして、エアバッグ本体２２０がさらに膨張展開する。この際、エアバッグ本体２２０のうち両固着部２３０ａ間は、当該エアバッグ本体２２０の幅方向に縮めるように折りたたまれているので、当該両固着部２３０ａ間は主としてエアバッグ本体２２０の両側外方に向けて膨張する。これにより、エアバッグ本体２２０は、ダッシュボード２５０の上方及び乗員側で大きく膨張展開した状態となる。そして、車両に加わった衝撃により、助手席乗員が前傾するように姿勢変更すると、助手席乗員の頭部や胸部等がエアバッグ本体２２０の一端側部分の大きく膨張展開した部分に当接し、当該乗員に加わった衝撃が吸収される。
【００７１】
このように構成されたエアバッグ装置２１０によると、一対の連結布２３０同士がエアバッグ本体２２０の膨張展開途中で分断するように、エアバッグ本体２２０のうち一対の連結布２３０同士が固着された間の距離を短くするように連結され、エアバッグ本体２２０のうち両固着部２３０ａ間の部分がエアバッグ本体２２０内に折込まれるように折りたたまれている。このため、エアバッグ本体２２０が膨張展開する際、当初は、エアバッグ本体２２０の一部がより確実にエアバッグ本体２２０内に折りたたまれた状態で膨張展開する。そして、さらにガスが供給されると、連結布２３０同士の連結を破壊して全体的に膨張展開する。したがって、ガスの噴出方向前方への膨張展開をより確実に抑制することで、より効果的にエアバッグ本体２２０がガスの噴出方向前方で大きく膨らもうとする傾向を抑制できる。また、一対の連結布２３０同士の固着部分で分断しているため、当該分断がエアバッグ本体２２０自体に影響を与え難い。
【００７２】
また、一対の連結布２３０によりエアバッグ本体２２０の外周囲でその膨張展開を抑制しているため、膨張展開途中で複数の部分で膨張展開し難く、したがって、より確実にエアバッグ本体２２０がガスの噴出方向前方で大きく膨らもうとする傾向を抑制できる。また、この一対の連結布２３０は、エアバッグ本体２２０の外側にあるので、連結布２３０同士の連結作業等が容易である。
【００７３】
しかも、一対の連結布２３０は、膨張展開形態におけるエアバッグ本体２２０の両側部にそれぞれ固着されており、一対の連結布２３０同士が、膨張展開形態におけるエアバッグ本体２２０のうち両固着部２３０ａ間の部分をエアバッグ本体２２０内に折込むように折りたたむように連結されている。このため、エアバッグ本体２２０の膨張展開力により、一対の連結布２３０同士の連結が破壊されると、エアバッグ本体２２０はその両側外方に向けて大きく膨張しようとする。これにより、一対の連結布２３０同士の連結破壊後、エアバッグ本体２２０が乗員側へ急激に展開することを抑制できる。
【００７４】
さらに、一対の連結布２３０は、膨張展開形態におけるエアバッグ本体２２０の両側部上方にそれぞれ固着されており、一対の連結布２３０が、膨張展開形態におけるエアバッグ本体２２０の上方部分であって固着部２３０ａ間の部分をエアバッグ本体２２０内に折込むように折りたたむように連結されているため、当該折りたたみ部分はエアバッグ本体２２０の上方部分に存在することになる。このため、エアバッグ本体２２０の下方部分では当該折りたたみ部分が邪魔にならずに円滑に膨張展開でき、乗員側への膨張展開が円滑に行われる。
【００７５】
もっとも、第２実施形態において、エアバッグ本体２２０のうち一対の連結布２３０の固着部２３０ａ間でエアバッグ本体２２０内に折込まれる部分は、必ずしも膨張展開形態におけるエアバッグ本体２２０の上方部分である必要はない。つまり、一対の連結布２３０が膨張展開形態におけるエアバッグ本体２２０の両側方に設けられ、一対の連結布２３０同士が連結されることで、エアバッグ本体２２０の部分が両側間で縮めるように折込まれていれば、一対の連結布２３０同士の連結分断後において、エアバッグ本体２２０を主として両側外方に膨張させることができ、乗員側への急激な膨張を抑制できる。
【００７６】
図１２は、従来タイプのエアバッグ本体と、本実施形態に係るエアバッグ本体とを膨張展開させた場合の変化状態を対比して示す説明図である。図１２（ａ）は従来タイプのエアバッグ本体についてガス噴出後からの経過時間ｔｂ１〜ｔｂ４における各変化状態を示しており、図１２（ｂ）は本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体について同経過時間ｔｂ１〜ｔｂ４における各変化状態を示している。なお、各経過時間ｔｂ１〜ｔｂ４において両タイプに係るエアバッグ本体の側面視での変化状態を示しており、経過時間ｔｂ２及びｔｂ４では、両タイプに係るエアバッグ本体の乗員側から見た変化状態を示している。
【００７７】
膨張開始直後の経過時間ｔｂ１においては、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２２０も、従来タイプのエアバッグ本体３２０も、同様形態で膨張展開する。
【００７８】
そして、経過時間ｔｂ２において、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２２０の伸び出し長Ｍｂ１は、従来タイプに係るエアバッグ本体３２０の伸び出し長Ｍａ１よりも小さくなっている。また、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２２０の上部における幅寸法Ｎｂ１は、従来タイプに係るエアバッグ本体３２０の上部における幅寸法Ｎａ１よりも小さくなっている。このように、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２２０では、その上部で幅方向外方及び上方への膨張展開が抑制されていることがわかる。
【００７９】
そして、経過時間ｔｂ３においては、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２２０は、一対の連結布２３０同士の連結が破壊された直後の状態となっている。本エアバッグ本体２２０は、直前まで上記のように上部で幅方向外方及び上方への膨張展開が抑制されていた結果、乗員側へ大きく膨張展開していることがわかる。これに対して、従来タイプに係るエアバッグ本体３２０では、そのような制約が無いので、斜め上方へ大きく膨張していることがわかる。
【００８０】
経過時間ｔｂ４においては、両エアバッグ本体２２０，３２０はほぼフル展開している。この際、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２２０は、一対の連結布２３０同士の連結が破壊された後、幅方向外側に向けても大きく膨張展開していることがわかる。
【００８１】
これらの実験結果から、従来タイプのエアバッグ本体３２０では、膨張展開初期段階において、一旦斜め上方に膨張展開してから側方へ（乗員側へ）膨張展開する傾向にあることがわかる。
【００８２】
これに対して、本実施形態に係るタイプのエアバッグ本体２２０は、膨張展開初期段階において、斜め上方への膨張展開が抑制され、比較的迅速に、側方の乗員側へ膨張展開可能であることが実証された。また、一対の連結布２３０同士の連結が破壊された後、エアバッグ本体２２０は幅方向外側へも膨張展開することが実証された。これにより、乗員側への急激な膨張展開が抑制されていることが理解できる。
【００８３】
＜変形例＞
図１３は上記一対の連結布に係る変形例を示す図である。図１３では一対の連結布３０の外側に当該一対の連結布３０上に重ねるようにして、帯状の第２の連結布３２が設けられている。この第２の連結布３２の両端部は、一対の連結布３０の端部の外側に縫い合せや接着等の構成により固着されている。なお、第２の連結布３２の両端部は、一対の連結布３０の固着部分近傍で、エアバッグ本体２０に固着されていてもよい。また、第２の連結布３２のうち当該第２の連結布３２を固着した部分間の長さ寸法は、エアバッグ本体２０のうち第２の連結布３２を固着した部分に対応する部分間の長さ寸法と略同じに設定されている。ここで、エアバッグ本体２０のうち第２の連結布３２を固着した部分に対応する部分とは、第２の連結布３２を一対の連結布３０の端部に固着した場合には、一対の連結布３０をエアバッグ本体２０の外面に沿って配設した状態で、当該固着部分をエアバッグ本体２０の表面に投影した部分である。また、第２の連結布３２をエアバッグ本体２０に固着した場合には、前記固着した部分に対応する部分とは、その固着部分そのものを意味する。
【００８４】
この一対の連結布３０は、エアバッグ本体２０が膨張展開した状態で、一対の連結布３０間に引張られた状態で介在し、当該一対の連結布３０がエアバッグ本体２０から垂下がらないようにしている。
【００８５】
図１４は一対の連結布に係る他の変形例を示す図である。図１４では、一対の連結布３０のうち連結布３０同士の固着部分である先端部を除く周縁部を、エアバッグ本体２０に略Ｕ字状に縫い合せ又は接着等した固着部３０ｂを介して固着している。
【００８６】
そして、エアバッグ本体２０の膨張展開に伴い、一対の連結布３０同士の固着部分が分断されても、一対の連結布３０はエアバッグ本体２０から垂下がらずに当該エアバッグ本体２０の外周面に接触した状態で維持されるようになっている。
【００８７】
これらの図１３及び図１４に示す変形例は、一対の連結布３０同士の固着部分が分断されてエアバッグ本体２０が膨張展開する際に、当該連結布３０がエアバッグ本体２０から垂下がることを防止し、エアバッグ本体２０をより円滑に膨張展開させる役割を有している。
【００８８】
これらの変形例は、上記第１及び第２実施形態の双方に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】第１実施形態について一対の連結布同士を連結する前の状態でのエアバッグ装置を示す図である。
【図２】一対の連結布同士を連結した状態でのエアバッグ本体を示す図である。
【図３】エアバッグ装置をダッシュボードに組込んだ状態を示す図である。
【図４】エアバッグ本体の膨張展開途中状態を示す説明図である。
【図５】エアバッグ本体の膨張展開状態を示す説明図である。
【図６】従来タイプのエアバッグ本体と実施形態に係るエアバッグ本体とを膨張展開させた場合の変化状態を対比して示す説明図である。
【図７】第２実施形態について一対の連結布同士を連結する前の状態でのエアバッグ装置を示す図である。
【図８】一対の連結布同士を連結した状態でのエアバッグ本体を示す図である。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ線部分断面図である。
【図１０】エアバッグ本体の膨張展開途中状態を示す説明図である。
【図１１】エアバッグ本体の膨張展開状態を示す説明図である。
【図１２】従来タイプのエアバッグ本体と実施形態に係るエアバッグ本体とを膨張展開させた場合の変化状態を対比して示す説明図である。
【図１３】一対の連結布に係る変形例を示す図である。
【図１４】一対の連結布に係る他の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０，２１０  エアバッグ装置
１２，２１２  インフレータ
２０，２２０  エアバッグ本体
２０ａ，２２０ａ  折込まれた部分
２０ｈ，２２０ｈ  ガス供給口
３０，２３０  連結布
３１，２３１  連結固着部分
３０ａ，２３０ａ  固着部
【図１】
2008174216.tif 000003
【図２】
2008174216.tif 000004
【図３】
2008174216.tif 000005
【図４】
2008174216.tif 000006
【図５】
2008174216.tif 000007
【図６】
2008174216.tif 000008
【図７】
2008174216.tif 000009
【図８】
2008174216.tif 000010
【図９】
2008174216.tif 000011
【図１０】
2008174216.tif 000012
【図１１】
2008174216.tif 000013
【図１２】
2008174216.tif 000014
【図１３】
2008174216.tif 000015
【図１４】
2008174216.tif 000016