(57)【要約】【課題】１枚ずつシートが排出される場合はもちろんのこと、シートが束で排出される場合であっても、シートの整合が的確に行えるシート排出装置を提供する。【解決手段】シートＳ又はシート束ＳＢを排出する排出部３０と、シート排出方向上流側が低くなるように傾斜し排出部３０から排出されるシートＳ又はシート束ＳＢが積載される積載トレイ３１と、シートＳ又はシート束ＳＢが突き当たることにより、積載トレイ３１に積載されるシートＳ又はシート束ＳＢの端部を揃えるため、排出部３０の下方に設けられ、固定壁３２ａと可動壁３２ｂから構成される立ち壁３２と、可動壁３２ｂをシート排出方向で移動させるための移動機構３３を有するシート排出装置１。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート又はシート束を排出する排出部と、
シート排出方向上流側が低くなるように傾斜し前記排出部から排出されるシート又はシート束が積載される積載トレイと、
シート又はシート束が突き当たることにより、前記積載トレイに積載されるシート又はシート束の端部を揃えるため、前記排出部の下方に設けられ、固定壁と可動壁から構成される立ち壁と、
前記可動壁をシート排出方向で移動させるための移動機構を有していることを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記排出部は、一対の排出ローラで構成されており、
前記固定壁は、少なくとも、前記各排出ローラのうち下方に位置する排出ローラの最もシート排出方向下流側に位置する外周部分よりも、シート排出方向上流側に配され、
移動前の待機状態の前記可動壁は、前記固定壁の最もシート排出方向下流側の端部よりもシート排出方向上流側に配されることを特徴とする請求項１記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記固定壁は、シート排出方向下流側からシート排出方向上流側に向けて、シート排出方向上流側が上方となる傾斜面を有するとともに、前記傾斜面の下端には垂直面が連なって形成されており、
前記積載トレイは、新たに排出されるシート又はシート束が前記傾斜面で突き当たるように、積載されるシート又はシート束の量によって昇降機構により昇降され、
前記移動機構は、少なくとも、前記垂直面まで前記可動壁を移動可能であり、
前記積載トレイが下降する場合、前記移動機構が前記垂直面又は前記垂直面よりもシート排出方向下流側にまで前記可動壁を移動させた状態で、前記積載トレイが下降されることを特徴とする請求項１又は２記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記移動機構は、前記排出部がシート又はシート束を排出した際に、前記各排出ローラの最もシート排出方向下流側に位置する外周部分まで、前記可動壁を移動させることを特徴とする請求項２又は３に記載のシート排出装置。
【請求項５】
画像形成装置から排出されるシートを受け入れ、所定の後処理を施す後処理装置において、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート排出装置を備えることを特徴とする後処理装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート排出装置、又は、請求項５記載の後処理装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを排出する排出装置に関するものであり、又、シート排出装置を備えた画像形成済みのシートに所定の後処理を施す後処理装置や、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成済みのシートに所定の処理を施した後、後処理装置からシートを排出する場合や、画像形成装置が画像形成済みのシートを装置外に排出する場合、シート排出のため、シート排出装置が後処理装置や画像形成装置に備えられる。又、シート排出装置には、排出されるシートを受け止めるために、積載トレイが一般に備えられる。
【０００３】
このようなシート排出装置では、積載トレイにシートの端部ができるだけ整合した状態で積載されていくことが望ましい。例えば、積載トレイ上のシートの束に対し、使用者が別途、ステープル処理やパンチ処理をする場合など、シートが整合性のない状態で積載されていれば、使用者自身がシートを揃える必要が生ずる。即ち、積載されたシートが整合されていないと、一般にシートを揃える作業が必要となる。このため、排出されたシートの整合性は、需要者が後処理装置や画像形成装置を導入する際の判断材料の１つにもなっている。
【０００４】
そして、積載されるシートの整合性を高めるため、一般に、排出されたシートがシート排出方向上流側に滑り落ちるようにするため、積載トレイのシート排出方向上流側が下になるように積載トレイを傾けることが行われている。更に、滑り落ちるシートのシート排出方向上流側の端部が突き当たるように、整合用の立ち壁を設けることも行われている。
【０００５】
更に、排出されるシートの整合性を高めるものとして、特許文献１記載の発明が提案されている。特許文献１には、排出手段より積載手段上に排出されたシート状媒体について積載手段上に排出されたシート状媒体を立壁に向けて移動させて整合する回転体からなる戻し手段を具備し、戻し手段は排出方向上の異なる位置に位置することができるシート状媒体整合装置が記載されている。これによりシート状媒体が排出方向について良好な整合状態で積載されるようにしようとしている。（特許文献１：請求項１、段落００１６、０２６４、図１等参照）。
【特許文献１】特開２００２−１６７１０４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、１枚ずつシートが排出される場合、積載トレイを傾斜させ立ち壁を設ける構成においては、ある程度のシートの整合はなされるものの、確実にシートの整合がなされない場合があるという問題がある。なぜなら、この構成においては、シートの自重によってシートの端部が立ち壁に突き当たるように滑らせるだけであるから、シートの摩擦力等の要因により、シートが立ち壁にまで到達しない場合があるためである。
【０００７】
更に、シート排出装置においては、シートを１枚ずつ排出するだけでなく、例えば、後処理装置で複数枚のシートをスタックし、その後、そのシートをまとめて排出する場合など、複数枚のシートが、束として排出される場合がある。この場合、単に、積載トレイを傾斜させ立ち壁を設ける構成だけでは、シートを１枚ずつ排出する場合よりも尚更シート束の整合が的確になされ難いという問題がある。
【０００８】
そこで、従来のシート排出装置１００でシート束ＳＢを排出する場合について、図７を用いて説明する。図７（ａ）は、従来のシート排出装置１００において、シート束ＳＢが排出された直後を示す模型的断面図である。図７（ｂ）は、従来のシート排出装置１００において、シート束ＳＢが立ち壁１０１に向かって滑り落ちる様子を示す模型的断面図である。図８は、従来のシート排出装置１００において、シート束ＳＢが積載された状態を示す模型的断面図である。
【０００９】
シート束ＳＢが、シート排出装置１００の排出ローラ対１０２から排出された場合、まずは、図７（ａ）に示すような状態となる。その後、図７（ｂ）に示すように、積載トレイ１０３の傾斜に沿ってシート束ＳＢが立ち壁１０１に向けて滑ってゆく。しかし、この状態では、シートの束の下方に位置するシートは、その上方のシートの重みや摩擦等により、滑り難い。従って、シートの上部に位置するシートのみが立ち壁１０１に突き当たり易くなる。そして、シートの束が積み重ねられると、図８に示すように、シート排出方向において、シート束ＳＢの整合がずれたまま、シートが積載されていく。このように、積載トレイ１０３を傾斜させ、又、立ち壁１０１を設けるだけでは、積載されるシートの整合性は十分なものとならない。
【００１０】
又、特許文献１記載の発明をみると、確かに、シートが１枚ずつ排出される場合には、積載されるシートの整合をとり得ると考えられる。しかし、シートが束でシート排出装置から排出される場合、最上位のシートは整合できるものの、最上位よりも下方のシートに対しては、単に積載トレイを傾斜させ、立ち壁を設けた場合と同様である。即ち、特許文献１記載の発明では、シートが束で排出された場合、シートの整合が的確になされないという問題がある。
【００１１】
更に言えば、特許文献１記載の発明では、回転体からなる戻し手段の位置を変位させるために要する部材数が比較的多く（特許文献１：図５等参照）、複雑で、明らかにコスト面や組立・製造面で不利であるという問題もある。
【００１２】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、１枚ずつシートが排出される場合はもちろんのこと、シートが束で排出される場合であっても、シートの整合が的確に行え、その構成も簡易かつ安価なシート排出装置を提供することを課題とする。更に、積載されるシートの整合性が高い後処理装置、又は、画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１に係る発明は、シート又はシート束を排出する排出部と、シート排出方向上流側が低くなるように傾斜し前記排出部から排出されるシート又はシート束が積載される積載トレイと、シート又はシート束が突き当たることにより、前記積載トレイに積載されるシート又はシート束の端部を揃えるため、前記排出部の下方に設けられ、固定壁と可動壁から構成される立ち壁と、前記可動壁をシート排出方向で移動させるための移動機構を有することとした。
【００１４】
又、請求項２に係る発明は、請求項１記載のシート排出装置において、前記排出部は、一対の排出ローラで構成されており、前記固定壁は、少なくとも、前記各排出ローラのうち下方に位置する排出ローラの最もシート排出方向下流側に位置する外周部分よりも、シート排出方向上流側に配され、移動前の待機状態の前記可動壁は、前記固定壁の最もシート排出方向下流側の端部よりもシート排出方向上流側に配されることとした。
【００１５】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載のシート排出装置において、前記固定壁は、シート排出方向下流側からシート排出方向上流側に向けて、シート排出方向上流側が上方となる傾斜面を有するとともに、前記傾斜面の下端には垂直面が連なって形成され、前記積載トレイは、新たに排出されるシート又はシート束が前記傾斜面で突き当たるように、積載されるシート又はシート束の量によって昇降機構により昇降され、前記移動機構は、少なくとも、前記垂直面まで前記可動壁を移動可能であり、前記積載トレイが下降する場合、前記移動機構が前記垂直面又は前記垂直面よりもシート排出方向下流側にまで前記可動壁を移動させた状態で、前記積載トレイが下降されることとした。
【００１６】
又、請求項４に係る発明は、請求項２又は３に記載のシート排出装置において、前記移動機構は、前記排出部がシート又はシート束を排出した際に、前記各排出ローラの最もシート排出方向下流側に位置する外周部分まで、前記可動壁を移動させることとした。
【００１７】
又、請求項５に係る発明は、画像形成装置から排出されるシートを受け入れ、所定の後処理を施す後処理装置において、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート排出装置を備えることとした。
【００１８】
又、請求項６に係る発明は、画像形成装置は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート排出装置、又は、請求項５記載の後処理装置を備えることとした。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の発明によれば、積載トレイに排出されたシート又はシート束の端部がずれてしまっても、可動壁を移動させることで、シート排出方向におけるシート又はシート束ごとのズレを軽減することができ、積載トレイに積載されるシートの整合性を高めることができる。シートが１枚ずつ排出される場合は勿論のこと、特に、後処理装置で複数枚のシートがスタックされた後に排出される場合等、シート排出装置からシートが束で排出されても、積載トレイに積載されるシートの整合性を高めることができる。
【００２０】
又、別途シートに直接接する回転体を設ける等といった複雑な構成は必要とせず、可動壁をシート排出方向で移動させるための移動機構を設けるだけで、シート又はシート束の整合を行うことができる。従って、簡易かつ安価でありつつも、積載トレイに積載されるシートの整合性が高いシート排出装置を提供することができる。
【００２１】
又、請求項２記載の発明によれば、請求項１又は２記載の発明の効果に加え、移動前の待機状態においては、固定壁は、少なくとも、各排出ローラのうち下方に位置する排出ローラの最もシート排出方向下流側に位置する外周部分よりも、シート排出方向上流側に配されるから、立ち壁や排出ローラにシート排出方向上流側のシートの端部が引っ掛かる、いわゆる後端残りし難くなり、更にシートの整合性を高めることができる。又、可動壁は、固定壁のシート排出方向下流側端部よりもシート排出方向上流側に配されるから、固定壁にシートを当接させることができるとともに、後端残りを防止できる。
【００２２】
又、請求項３記載の発明よれば、請求項２に記載の発明の効果に加え、シートが多数積み重ねられると、シート束とシート束間で整合がとれない場合等、積載されたシートの全体としての整合がとれない場合が生じ得るが、このような場合においても、積載されたシートの全体としての整合をとることができる。具体的には、可動壁がシート全体を垂直面又は垂直面よりも若干シート排出方向下流側まで移動してシートを整合した状態のまま、積載トレイが下降し、その後に可動壁がシート排出方向上流側に移動すれば、積載されたシートの内、下方に位置するシートは、整合が乱れる前に固定壁の垂直面に直ちに突き当たることになる。そして、シートが積載トレイに積載されていくに従って、これらの動作を繰り返すと、最終的に積載されたシート全体の整合をとることができる。
【００２３】
又、請求項４記載の発明によれば、請求項３に記載の発明の効果に加え、積載トレイの有する傾斜によりシート又はシート束が滑り落ち始め、大きく整合性が乱れる前に整合を行うことができ、整合性を高めることができる。
【００２４】
又、請求項５記載の発明によれば、後処理装置は、請求項１乃至４記載のいずれか１項に記載のシート排出装置を備えるから、排出され積載されるシートの整合性が高い後処理装置を提供することができる。特に、後処理装置で複数のシートを整合しつつ一時的に貯留するスタック処理のみを行い、ステープル処理を行わないままシート束をシート排出装置から排出しても、シート整合性が損なわれない。
【００２５】
又、請求項６記載の発明によれば、請求項１乃至４記載のいずれか１項に記載のシート排出装置、又は、請求項５記載の後処理装置を備えるから、積載トレイに積載されるシートの整合性の高くありつつも組立性、コスト性の良好な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜５を参照しつつ説明する。まず、図１により第１の実施形態に係るシート排出装置１を備えた後処理装置２の構成を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る後処理装置２の構成を示す模型的断面図である。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００２７】
後処理装置２は、一部が開口されているが箱形の筐体２ａを有する。そして、通常、後処理装置２は、画像形成装置３に隣接して設けられる。又、後処理装置２は、画像形成装置３で画像が形成され排出されたシートＳを、図１における後処理装置２の右側面上部に設けられたシート導入口１１から導入用ローラ対１２により後処理装置２内に搬入する。そして、この搬入されたシートＳに対してステープル処理等の所定の後処理を行う。
【００２８】
後処理装置２は、筐体２ａ内外に、種々の装置、部材が配される。具体的には、後処理装置２内のシート搬送路１２ａの最上流付近に設けられたパンチ部１３、パンチ部１３のシート搬送方向下流側には中間ローラ対１４が配される。又、シートＳ又はシート束ＳＢを後処理装置２から排出するために、後処理装置２の左側面部に設けられるシート排出装置１、シート排出装置１の上部に設けられるサブ排出トレイ１５、中間ローラ対１４から搬送されるシートＳを一時退避しておくための退避ドラム１６、後処理装置２に導入されたシートＳをスタックしステープル処理を行うため装置内部中央に設けられるステープル処理部１７、ステープル処理部１７の下方に設けられる中折り処理部１８等が配される。
【００２９】
前記パンチ部１３は、搬入されてきたシートＳに対して穿孔処理を行う。前記中間ローラ対１４は、退避ドラム１６、シート排出装置１、サブ排出トレイ１５、ステープル処理部１７等に向けて、シートＳを搬送する。
【００３０】
前記シート排出装置１は、詳細は後述するが、主としてステープル処理部１７でステープル処理され、又は、スタック処理のみで、ステープル処理を行わないシート束ＳＢを排出する。そして、シート排出装置１には、排出されるシート束ＳＢを受け止めるための積載トレイ３１が設けられている。この積載トレイ３１は、排出されたシート束ＳＢの部数の増加に従って最上位の位置から順次下降され、複数のシート束ＳＢを受けることができる。そして、シート束ＳＢがシート排出装置１から取り除かれると上昇し、基準位置に戻る。尚、シート排出装置１には、後処理装置２で特に処理を施されることなく排出されるシートＳや、パンチング処理だけが施されるシートＳを排出することもできる。
【００３１】
ここで、シート排出装置１は、積載トレイ３１を上昇及び下降させるための昇降機構３１ａを備える。具体的には、上下方向に無端状ベルト３１ｂを設けられ、無端状ベルト３１ｂを２つのプーリ等の回転体３１ｃにより張架する。そして、無端状ベルト３１ｂに積載トレイ３１を接続しつつ、回転体にモータ、ギアの駆動手段（不図示）を接続し、モータの正逆回転を制御することで、積載トレイ３１の昇降がなされる。
【００３２】
又、モータの回転を制御するため、昇降機構３１ａの一部として、シートＳが積載されていない状態では積載トレイ３１の上面位置を、シートＳが積載されている場合には、積載されたシートＳの最上面位置を検知するセンサ３１ｄを設ける。このセンサ３１ｄは積載トレイ３１の上面位置及び積載されたシートＳの最上面位置をそれぞれ検出するために２つ設けてもよい。そして、このセンサ３１ｄの検知によりモータを制御し、積載トレイ３１及びこれに積載されるシートＳの最上位位置が一定の高さとなるように、積載トレイ３１を昇降させる。即ち、排出されるシートＳ又はシート束ＳＢが受け止められる高さ位置が、ほぼ一定になるように、積載トレイ３１が下降又は上昇する。具体的に本実施形態では、新たに排出されるシートＳ又はシート束ＳＢが滑り落ちた際、後述する固定壁３２ａの傾斜面３２ａａ又は可動壁３２ｂで突き当たるように（図４（ａ）参照）、昇降機構３１ａは、積載されるシート又はシート束の量により、積載トレイ３１を昇降させる。
【００３３】
又、本実施形態では、積載トレイ３１を上昇させすぎると、モータ、ギアや無端状ベルト３１ｂ等の破損が生じ得るから、昇降機構３１ａの一部として、シートＳが全く積載されていない状態での積載トレイ３１の基準位置（ホームポジション）を検出するため、センサ３１ｅを設ける。例えば、無端状ベルト３１ｂにマークを設けておき、積載トレイ３１を上昇させる際に、マークをセンサ３１ｅが検出すると、積載トレイ３１の上昇が停止される。即ち、センサ３１ｅは、積載トレイ３１の上限検知を行う。
【００３４】
尚、センサ３１ｄ及びセンサ３１ｅには、例えば、光センサを用いることができる。又、積載トレイ３１の位置を昇降させる手段はこれに限られず、例えば、無端状ベルト３１ｂに変えてワイヤを用いることもでき、新たに排出されるシートＳ又はシート束ＳＢが受け止められる高さ位置が、ほぼ一定になるようにできればよい。
【００３５】
一方、前記サブ排出トレイ１５は、後処理装置２で特に処理を施されることなく排出されるシートＳや、パンチング処理だけが施されるシートＳを受ける。尚、サブ排出トレイ１５部分にも本発明に係るシート排出装置１を設けてもよい。前記退避ドラム１６は、複数部のシート束ＳＢに連続してステープル処理を施す場合に、前のシート束ＳＢがステープル処理部１７でステープル処理されている間、次のシート束ＳＢの１枚目をドラム表面に巻きつけて待機させる。この退避ドラム１６の働きにより、ステープル処理が行われる間、画像形成装置３からのシート排出を一時停止させる必要がなくなり、生産性が向上する。
【００３６】
尚、パンチ部１３を通過したシートＳをステープル処理部１７、退避ドラム１６、シート排出装置１、サブ排出トレイ１５等、いずれの部分に搬送するかの振り分けは、後処理装置２内に複数設けられ回動自在に保持されたガイド１９によりなされる。
【００３７】
ステープル処理部１７は、複数枚のシートＳを一時的に貯留し整合するスタック処理を行い、スタックされたシート束ＳＢの先端をステープルで綴じる先端綴じ、シート束ＳＢの長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどの各種ステープル処理を行うことができる。例えば、先端綴じには、シート束ＳＢの先端の中央近傍を長手方向に沿って２箇所綴じる先端中央綴じ、及びシート束ＳＢの先端の一方の隅を斜め４５°に１箇所綴じる先端斜め綴じなどが含まれる。スタック処理または先端綴じが行われたシート束ＳＢは、上方へと搬送され、後処理装置２から排出される。尚、ステープル処理を行わず、スタック処理のみを行う場合も、シート束ＳＢは、上方へと搬送され、シート排出装置１により後処理装置２から排出される。
【００３８】
ステープル処理部１７は、大きく分けて２つの部材から構成されており、図１の下方に設けられたスタックトレイ２０と、上方に設けられたカバートレイ２１からなる。スタックトレイ２０には、シート載置面２０ａが、スタックトレイ２０とカバートレイ２１の間に挟まれるように設けられ、このシート載置面２０ａにシート束ＳＢがスタックされる。シート載置面２０ａに向けて搬送されてくるシートＳを受け止めるために、スタックトレイ２０には、ストッパ２２が設けられる。
【００３９】
このストッパ２２は、スタックトレイ２０の幅方向（図１の紙面に垂直な方向）の略中央に配置され、スタックトレイ２０の表面及び裏面に臨むように設けられた無端状ベルト２３に取り付けられる。ストッパ２２は、使用されるシートＳのサイズに対応し、シートＳの後端、つまりシートＳの上端が一定位置でスタックされるように待機する。この無端状ベルト２３は、駆動機構（図略）により正逆回転自在に回転制御されるようになっており、これにより、処理する内容に合わせて、ストッパ２２がスタックトレイ２０の上方から下方へ、下方から上方へと移動され、併せて、スタックされたシート束ＳＢがシート排出装置１方向、又は中折り処理部１８方向へ搬送される。
【００４０】
尚、スタックトレイ２０には、無端状ベルト２３に並列し、スタックトレイ２０の表面及び裏面に臨むようにして第２の無端状のベルト（図略）が設けられる。この第２の無端状のベルトには、略Ｔ字型に形成された突起部２４が設けられる。突起部２４は、駆動機構（図略）により基準位置からスタックされたシートＳを下方に搬送する方向への所定量の第２の無端状のベルトの回転により移動させられ、シートＳの後端を軽く押圧し、シートＳの後端を揃える整合処理を行う。これにより、スタックされた複数枚のシートＳの後端が不揃いになるのを防ぐ。尚、この動作は、シートＳが１枚スタックされる毎に行われ、これによりスタック処理、ステープル処理が的確に行われる。
【００４１】
又、カバートレイ２１は、シート載置面２０ａにシートが的確に載置されていくように、そして、スタックされたシート束ＳＢが確実にシート排出装置１や中折り処理部１８に向けて搬送されるようにガイドする役割を果たす。
【００４２】
上記のような機構により、所定枚のシートＳのスタックが完了すると、ステープル処理部１７に設けられたステープル手段２５により、スタックされたシート束ＳＢにステープル処理を施すことができる。
【００４３】
ステープル処理部１７の下方に、中央綴じされたシート束ＳＢを中央でステープルに沿って折り曲げる折曲処理を行うための中折り処理部１８が配置されている。折曲処理が選択されている場合、中央綴じが行われたシート束ＳＢは、中折り処理部１８に搬送され、折り曲げられた冊子状のシート束ＳＢは、後処理装置２の一側面の下部に設けられたブックレットトレイ２６に排出される。折曲処理が選択されていない場合、中央綴じが施されたシート束ＳＢは、シート排出装置１に向けて搬送される。
【００４４】
次に、図２により第１の実施形態に係るシート排出装置１の具体的な構成について説明する。図２（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置１の構成を示す模型的断面図である。図２（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置１の立ち壁３２の位置を説明するための模型的断面図である。
【００４５】
図２（ａ）に示すように、本発明に係るシート排出装置１は、排出部３０と、積載トレイ３１と、固定壁３２ａと可動壁３２ｂからなる立ち壁３２を有する。尚、本実施形態に係るシート排出装置１は、可動壁３２ｂを移動させるための移動機構３３を有しているが、詳細な構成は後述するため、図２、４、５においては移動機構３３の記載を省略する。尚、図２での破線矢印は、シートＳが排出される方向を示す。
【００４６】
前記排出部３０は、シートＳ又はシート束ＳＢを排出する部分である。排出部３０は、本実施形態においては、一対の排出ローラ３４、３５で排出部３０を構成しており、この排出ローラ対のニップを通過して、シートＳ又はシート束ＳＢが排出される。そして、排出ローラ３４、３５のうち下方の排出ローラ３５は、上方の排出ローラ３４よりもシート排出方向下流側にやや突出するように設けられる。又、シートＳが斜行しないように、互いの排出ローラ３４、３５の軸線が平行となるように、後処理装置２の筐体２ａ等により回転可能に支持される。尚、排出ローラ３４、３５対の軸線方向（図２（ａ）の紙面に垂直な方向）における長さは、後処理装置２が使用するシートＳのサイズに合わせて適宜設定される。
【００４７】
前記積載トレイ３１は、前記排出部３０から排出されるシートＳ又はシート束ＳＢを受け止め、積載する。そして、積載トレイ３１は、シート排出方向上流側が低くなるように傾斜していて、後処理装置２の筐体、フレーム等に支持される。尚、積載トレイ３１は、昇降機構３１ａを有しており（図１参照）、この昇降機構３１ａによりシートＳが積載されるに従い、下方に移動、即ち、下降されるようになっており、多数のシートＳを積載することができる。
【００４８】
そして、積載トレイ３１が傾斜しているから、排出されたシートＳ又はシート束ＳＢは滑り落ちて、立ち壁３２（即ち、固定壁３２ａ若しくは可動壁３２ｂ）に突き当たる。これにより、積載トレイ３１に積載されるシートＳ又はシート束ＳＢの端部を揃える（図４（ｂ）参照）。又、積載トレイ３１は、新たに排出されるシートＳ又はシート束ＳＢが滑り落ちた際に傾斜面３２ａａで突き当たるように、積載されるシート又はシート束の量によって昇降機構により昇降される。
【００４９】
前記立ち壁３２は、固定壁３２ａと可動壁３２ｂの２つの部材から構成され、排出部３０の下方に設けられる。即ち、固定壁３２ａ及び可動壁３２ｂは、下方の排出ローラ３５のその下方に位置する。ここで、固定壁３２ａは、立ち壁３２として移動することなく、固定されている壁であり、可動壁３２ｂは、後述の移動機構３３により、シート排出方向で移動可能な壁である。
【００５０】
ここで、図２（ａ）で示すように、又、固定壁３２ａは、シート排出方向下流側からシート排出方向上流側に向けて、シート排出方向上流側が上方となる傾斜面３２ａａを有している。そして、前記傾斜面の上端に垂直面３２ａｂが、下端には、それぞれ垂直面３２ａｃがそれぞれ連なって形成されている。言い換えると固定壁３２ａは、板状の部材を平行な２線に沿って、一方を山折り、他方を谷折りしたものであり、折曲線に囲まれた領域が傾斜面３２ａａとなっている。このように構成することで、排出部３０のすぐ下方における固定壁３２ａをよりシート排出方向上流側に引き込むことができ、後端残りをより一層生じないようにすることができ、整合性が高まる。
【００５１】
一方、可動壁３２ｂは、板状の部材で、上下方向（例えば、水平面に対し垂直な方向）で設けられている。これらの固定壁３２ａ及び可動壁３２ｂは、金属や樹脂等の材料で適宜形成することができる。尚、本実施形態では、詳細は後述するが、積載されたシートＳ全体の整合も行えるように、可動壁３２ｂの下端は、固定壁３２ａの傾斜面３２ａａの下端以下に位置するように配されている。
【００５２】
そして、固定壁３２ａは、少なくとも、排出ローラ３４、３５のうち下方に位置する排出ローラ３５の最もシート排出方向下流側に位置する外周部分Ａよりも、シート排出方向上流側に配され、移動前の待機状態の可動壁３２ｂは、固定壁３２ａの最もシート排出方向下流側の端部Ａ´（垂直面３２ａｃ）よりもシート排出方向上流側に配される。これは、排出ローラ３５の最もシート排出方向下流側に位置する外周部分Ａよりも、シート排出方向下流側に固定壁３２ａ又は待機状態の可動壁３２ｂを配すれば、図２（ｂ）に示すように排出されたシートＳのシート排出方向上流側の端部が、固定壁３２ａ又は可動壁３２ｂに引っかかり、いわゆる後端残りの原因となるためである。尚、図２（ｂ）では、可動壁３２ｂでの後端残りを図示している。
【００５３】
尚、可動壁３２ｂの待機位置が、固定壁３２ａの最もシート排出方向下流側の端部Ａ´と同じか、シート排出方向下流側にあれば、待機状態において滑り落ちてくるシートＳを固定壁３２ａに突き当てることができないため、この点からも移動前の待機状態の可動壁３２ｂは、固定壁３２ａの最もシート排出方向下流側の端部Ａ´よりもシート排出方向上流側に配される。又、傾斜面３２ａａとシートＳ又はシート束ＳＢとが十分に当接するように、本実施形態におけるシート排出装置１では、図２（ａ）に示すように、待機状態での可動壁３２ｂは、下方の排出ローラ３５の中心から下方への垂直線上か、若しくは、垂直線よりもシート排出方向上流側に位置するように配される。
【００５４】
又、図２（ａ）で示すように、可動壁３２ｂは、移動機構３３により、例えば、図２に示す２点鎖線の位置にまで、積載されるシートＳの整合を行うため、移動させられる。具体的には、移動機構３３は、各排出ローラ３４、３５の最もシート排出方向下流側に位置する外周部分Ａまで可動壁３２ｂを移動させることができる。尚、可動壁３２ｂの移動範囲の詳細については後述する。
【００５５】
次に、図３を用いて、第１の実施形態に係るシート排出装置１の可動壁３２ｂの移動機構３３について説明する。図３（ａ）及び（ｂ）は、第１の実施形態に係るシート排出装置１の移動機構３３を示す上面又は側面から見た模型的断面図である。尚、破線は、移動後の各部材の位置を示す。
【００５６】
図３に示すように、本実施形態における移動機構３３には、クランク機構を用いる。可動壁３２ｂには、第１ピン４０により、ロッド４１の一端が接続されている。そして、ロッド４１の他端が円盤若しくは円柱状の回転体４２に第２ピン４３により接続される。ロッド４１は、第１ピン４０、第２ピン４３により回転体４２の軸線方向での移動が規制されているが、可動壁３２ｂを移動させるため、回転体４２の軸線方向と垂直な方向では、移動可能となっている。
【００５７】
又、回転体４２は軸部４２ａを中心として回転可能に支持されており、軸部４２ａに、ギア、モータ等の駆動機構（不図示）が接続される。この駆動機構により、軸部４２ａの回転を正逆自在とし、又、回転を制御すれば、可動壁３２ｂを、シート排出方向に沿って任意に移動させることができる。これらの構成により、回転体４２の回転運動が、直線運動に変換され、所定の範囲で可動壁３２ｂがシート排出方向（図３（ａ）の矢印の方向に示す方向）で移動する。
【００５８】
又、図３に示すように、可動壁３２ｂの断面がコ字状となるように板状又は棒状等の部材で構成される第１ガイド部材４４が、可動壁３２ｂの上下方向又は左右方向の各端部に配される。尚、可動壁３２ｂのシート排出方向の上流側から下流側、及び、下流側から上流側への移動をガイドできればよいから、第１ガイド部材４４は、本実施形態のように、必ずしも２つ設ける必要はなく、設ける位置も可動壁３２ｂの端部位置に限られるものではなく、適宜設ければよい。
【００５９】
そして、この第１ガイド部材４４には、回転可能に第１ガイド部材４４に支持されたコロ４５が１又は複数設けられる。又、第１ガイド部材４４に近接し、例えば、板状の部材を一定の隙間を有しつつ平行に配した第２ガイド部材４６が設けられる。この第２ガイド部材４６の隙間に、第１ガイド部材４４及びコロ４５を嵌め込むことで、可動壁３２ｂの移動の方向が規制される。尚、第２ガイド部材４６は、可動壁３２ｂの移動をガイドすればよいから、筒状又は１面が開放された函状とし、第１ガイド部材４４を差し込むようにしてもよいし、レールにより構成してもよい。
【００６０】
又、可動壁３２ｂの移動機構３３としては、クランク機構に限られず、可動壁３２ｂをシート排出方向で移動させることができる構成であればよいから、例えば、図３（ｂ）に示すように、上記クランク機構における回転体４２を偏心カム４７とし、偏心カム４７を可動壁３２ｂに当接させつつ、偏心カム４７の軸部４７ａにギア、モータ等から構成される駆動機構（不図示）を接続し、可動壁３２ｂを移動させるようにしてもよい。又、ソレノイド（不図示）により可動壁３２ｂを移動させるようにしてもよい。
【００６１】
このように、可動壁３２ｂの移動機構３３は、簡易な構成でありつつも、積載トレイ３１上のシートＳの的確な整合に大きく寄与する。従って、シート排出装置１は、高い整合性を有するとともに、組立性、生産性が高く、コスト的にも有利なものとなる。
【００６２】
次に、図４及び５を用いて、第１の実施形態に係るシート排出装置１の具体的な整合動作について説明する。図４（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置１において、シート束ＳＢが排出された直後を示す模型的断面図である。図４（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置１において、シート束ＳＢが可動壁３２ｂに向かって滑り落ちる様子を示す模型的断面図である。図５（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置１において、可動壁３２ｂが移動した状態を示す模型的断面図である。図５（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置１において、シート束ＳＢが積載された状態を示す模型的断面図である。
【００６３】
ここで、本説明においては、本発明に係るシート排出装置１が、シートＳが束で排出された場合にも、シートＳの整合を行えることを説明するため、排出部３０からシート束ＳＢが排出される場合について説明する。尚、シートＳが１枚ずつ排出部３０から排出される場合にあっても、シート束ＳＢを整合する場合と同様に説明できる。
【００６４】
まず、後処理装置２で、複数枚のシートＳがスタック処理された場合、使用者の選択により、ステープル処理の有無が決定される。従って、シート排出装置１から、ステープル処理された上でシート束ＳＢが排出される場合があり、又、ステープル処理されないでシート排出装置１からシート束ＳＢが排出される場合もある。更に、後処理装置２のスタックトレイ２０にスタックされる枚数が、ステープル手段２５が的確にステープルを行える枚数以上（例えば５０枚以上）となった場合、即ち、ステープル処理を行えない場合も、ステープル処理なしでシート束ＳＢがシート排出装置１から排出される。
【００６５】
そして、シート排出装置１からシート束ＳＢが排出された直後の状態を示す図が、図４（ａ）である。図４（ａ）に示すように、後処理装置２でのスタック処理の際にシートＳの整合がなされているから、後処理装置２から排出された直後のシート束ＳＢは、整合性が高い状態である。
【００６６】
しかし、図４（ｂ）の矢印で示すように、積載トレイ３１は傾斜して設けられるから、その傾斜に沿ってシートＳが、立ち壁３２、即ち、固定壁３２ａ又は可動壁３２ｂに突き当たるまで、滑り落ちようとする。ここで、シート束ＳＢの内、下方に位置するシートＳは、その上方に位置するシートＳの重さや、それに伴う摩擦力によって、傾斜に沿って滑り落ち難い。言い換えると、シート束ＳＢの内、上方に位置するシートＳの方が、固定壁３２ａや可動壁３２ｂに向けて、滑り落ちやすい。
【００６７】
そうすると、シート排出方向に沿う方向（シートＳの幅方向）でのシートＳの端部は、整合性は確保されているものの、シート排出方向に対し垂直な方向（シートＳの上下方向）でのシートＳの端部は、整合が乱れてしまう。特に、ステープル処理されずに排出されたシート束ＳＢは、整合性が悪くなる。又、ステープル処理をした場合であっても、ステープル位置によっては同様に、整合性が悪くなる場合もある。そして、図４（ｂ）に示す状態の後、新たにシート束ＳＢが排出されるたびに、新たに排出されたシート束ＳＢの内、上方に位置するシートＳのみが固定壁３２ａや可動壁３２ｂに向けて滑り落ちることが繰り返される（図８参照）。従って、何ら処理が施されないと、整合性が悪いまま、シート束ＳＢが積載されていく。
【００６８】
しかし、本実施形態に係る発明にあっては、図５（ａ）に示すように、移動機構３３は、排出部３０がシートＳ又はシート束ＳＢを排出した際若しくは排出後に、可動壁３２ｂをシート排出方向下流側に移動させる。そうすると、可動壁３２ｂが、排出後のずれたシートＳを戻すことになる。即ち、シート排出方向におけるシートＳのずれが軽減され、シートＳの整合性が高まる。尚、シートＳが束で排出される場合、シートＳのスタックにも時間を要するから、その間に可動壁３２ｂの移動を複数回行ったり、複数回移動させる場合可動壁３２ｂの移動量を調整したりすることで、更に、積載されるシート束ＳＢの整合性を高めることができる。又、移動機構３３は、排出部３０がシートＳ又はシート束ＳＢを排出した際に、可動壁３２ｂを移動させるようにすれば、積載トレイ３１の有する傾斜によりシートＳ又はシート束ＳＢが滑り落ち、大きく整合性が乱れる前に整合を行うことができる。
【００６９】
具体的な可動壁３２ｂの移動範囲について述べる。移動機構３３は、可動壁３２ｂの待機状態から、少なくとも、固定壁３２ａの下方の垂直面３２ａｃまで可動壁３２ｂを移動可能となっている。ここで、詳細は後述するが、可動壁３２ｂは、積載トレイ３１に積載されたシートＳ全体の整合も行うから、固定壁３２ａの下方の垂直面３２ａｃよりもシート排出方向下流側にまで移動できることが望ましい。
【００７０】
又、移動機構３３は、各排出ローラ３４、３５のうち最もシート排出方向下流側に位置する外周部分Ａまで可動壁３２ｂを移動可能であれば、シート排出装置１におけるシートＳの排出位置との関係を考慮すると、シートＳの整合を的確に行うことができる。そうすると、本実施形態における可動壁３２ｂは、シート排出方向下流側に、固定壁３２ａの最もシート排出方向下流側の端部Ａ´（垂直面３２ａｃ）以上、排出ローラ３５の最もシート排出方向下流側に位置する外周部分Ａまでの範囲で、その待機状態から移動できるようにしておく必要がある。
【００７１】
次に図５（ｂ）に基づき、本発明が積載されるシート全体の整合を行う場合について説明する。
【００７２】
上述したように可動壁３２ｂを移動させることで、シートＳ又はシートＳＢ束単位ごとの整合が行えるが、排出ローラ３４、３５の排出力や、排出されるシート束ＳＢの枚数等により、シート束とシート束間で整合がとれない場合等、積載されたシートＳの全体としての整合がとれない場合が生じ得る。
【００７３】
しかし、積載トレイ３１が多数のシートＳが積載されて下降する場合、移動機構３０が下方の垂直面３２ａｃ又は垂直面３２ａｃよりもシート排出方向下流側にまで可動壁３２ｂを移動させた状態で、積載トレイ３１が下降されれば、積載されたシートＳ全体の整合がなされた状態で積載トレイ３１が下降する。そして、図５（ｂ）に示すように、積載トレイ３１の下降後、可動壁３２ｂを待機状態に戻せば、下方の垂直面３２ａｃ部分では、傾斜により滑り落ちようとするシートＳは、整合性が乱れることなく直ちに垂直面３２ａｃに突き当たる。従って、可動壁３２ｂが移動後の状態のまま、積載トレイ３１を下降されるという動作を繰り返すことで、最終的に積載トレイ３１に積載されるシートＳ全体の整合が図られることになる。
【００７４】
このようにして、シートＳ又はシート束ＳＢを排出する排出部３０と、シート排出方向上流側が低くなるように傾斜し排出部３０から排出されるシートＳ又はシート束ＳＢが積載される積載トレイ３１と、シートＳ又はシート束ＳＢが突き当たることにより、積載トレイ３１に積載されるシートＳ又はシート束ＳＢの端部を揃えるため、排出部３０の下方に設けられ、固定壁３２ａと可動壁３２ｂから構成される立ち壁３２と、可動壁３２ｂをシート排出方向で移動させるための移動機構３３を有するようにすれば、積載トレイ３１に排出されたシートＳ又はシートＳの端部がずれてしまっても、可動壁３２ｂを移動させることで、シート排出方向におけるシートＳのズレを軽減することができ、積載トレイ３１に積載されるシートＳの整合性を高めることができる。シートＳが１枚ずつ排出される場合は勿論のこと、特に、後処理装置２で複数枚のシートＳがスタックされた後に排出される場合等、シート排出装置１からシートＳが束で排出されても、積載トレイ３１に積載されるシートＳの整合性を高めることができる。又、別途シートＳに直接接する回転体４２を設ける等といった複雑な構成は必要とせず、可動壁３２ｂをシート排出方向で移動させるための移動機構３３を設けるだけで、シートＳ又はシート束ＳＢの整合を行うことができる。即ち、簡易かつ安価でありつつ、積載トレイ３１に積載されるシートＳの整合性が高いシート排出装置１を提供することができる。
【００７５】
又、排出部３０は、一対の排出ローラ３４、３５で構成されており、固定壁３２ａは、少なくとも、各排出ローラ３４、３５のうち下方に位置する排出ローラ３５の最もシート排出方向下流側に位置する外周部分Ａよりも、シート排出方向上流側に配され、移動前の待機状態の可動壁３２ｂは、移動前の待機状態の前記可動壁３２ｂは、固定壁３２ａの最もシート排出方向下流側の端部よりもシート排出方向上流側に配されるようにすれば、固定壁３２ａや排出ローラ３４、３５にシート排出方向上流側のシートＳの端部が引っ掛かる、いわゆる後端残りし難くなり、更にシートＳの整合性を高めることができる。又、可動壁３２ｂは、固定壁３２ａのシート排出方向下流側端部よりもシート排出方向上流側に配されるから、後端残りを防止できるだけでなく、可動壁３２ｂの待機状態で積載トレイ３１を下降させた場合、シートＳのシート排出方向上流側端部を固定壁３２ａに摺擦させることができ、確実なシートＳの整合が行える。
【００７６】
又、固定壁３２ａは、シート排出方向下流側からシート排出方向上流側に向けて、シート排出方向上流側が上方となる傾斜面３２ａａを有するとともに、傾斜面３２ａａの下端には垂直面３２ａｃが連なって形成され、積載トレイ３１は、新たに排出されるシートＳ又はシート束ＳＢが傾斜面３２ａａで突き当たるように、積載されるシートＳ又はシート束ＳＢの量によって昇降機構３１ａにより昇降され、移動機構３３は、少なくとも、垂直面３２ａｃまで可動壁３２ｂを移動可能であり、積載トレイ３１が下降する場合、移動機構３３が垂直面３２ａｃ又は垂直面３２ａｃよりもシート排出方向下流側にまで可動壁３２ｂを移動させた状態で、積載トレイ３１が下降されるようにすれば、シートＳが多数積み重ねられられ、シート束ＳＢとシート束ＳＢ間で整合がとれない等、積載されたシートＳの全体としての整合がとれない場合が生じても、積載されたシートＳの全体としての整合をとることができる。具体的には、可動壁３２ｂがシート全体を垂直面３２ａｃ又は垂直面３２ａｃよりも若干シート排出方向下流側まで移動してシートを整合した状態のまま、積載トレイ３１が下降し、その後に可動壁３２ｂがシート排出方向上流側に移動すれば積載されたシートＳの内、下方に位置するシートＳは、整合が乱れる前に固定壁３２ａの垂直面３２ａｃに直ちに突き当たることになる。そして、シートＳが積載トレイ３１に積載されていくに従って、これらの動作を繰り返すと、最終的に積載されたシート全体の整合をとることができる。
【００７７】
又、移動機構３３は、排出部３０がシートＳ又はシート束ＳＢを排出した際に、可動壁３２ｂを移動させるようにすれば、積載トレイ３１の有する傾斜によりシートＳ又はシート束ＳＢが滑り落ち、大きく整合性が乱れる前に整合を行うことができ、より整合性を高めることができる。
【００７８】
又、画像形成装置３から排出されるシートＳを受け入れ、所定の後処理を施す後処理装置２において、本発明に係るシート排出装置１を備えるようにすれば、排出され積載されるシートＳの整合性が高い後処理装置２を提供することができる。特に、後処理装置２で複数のシートＳを整合しつつ一時的に貯留するスタック処理のみを行い、ステープル処理を行わないままシート束ＳＢをシート排出装置１から排出しても、シートＳの整合性が損なわれない。
【００７９】
次に、本発明における第２の実施形態について、図６に基づいて説明する。第２の実施形態は、画像形成装置３についてのものであり、この点において、後処理装置２についての第１の実施形態と差異を有する。図６は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置３の内部構成を示す模型的断面図である。尚、図６では、シートＳの搬送方向を破線矢印で示す。
【００８０】
尚、第２の実施形態におけるシート排出装置４の基本的な構成は、図１〜５を用いて説明した上記の第１の実施形態と同じであるから、上記の実施形態と共通するシート排出装置４の構成については、図面の記載及び説明を省略する。即ち、本実施形態における画像形成装置３のシート排出装置４は、図１〜５を用いて説明したシート排出装置１の実施形態と同様にすればよい。
【００８１】
まず、画像形成装置３の構成について詳述する。
【００８２】
本実施形態にかかる画像形成装置３は、上部に原稿自動送り装置５０が設けられ、その下部の画像形成装置３の本体内部には、原稿読取部５１、シート供給部５２、シート搬送路５３、画像形成部５４、定着部５５、シート排出装置４を備えている。
【００８３】
前記原稿読取部５１は、原稿を読み取り、読み取った原稿の画像データを形成するものである。原稿読取部５１内には、露光ランプ、反射板、ミラー、レンズ、ＣＣＤセンサ等が設けられ（不図示）、光学的に原稿を走査し、画像データを生成する。又、原稿読取部５１の上面にはコンタクトガラスが設けられており、原稿読取部５１は、載置読取用コンタクトガラス５６上に載置される原稿や原稿自動送り装置５０により自動原稿送り用コンタクトガラス５７を接するように搬送される原稿を走査し画像データを生成する。
【００８４】
前記原稿自動送り装置５０は、画像データを生成する原稿読取部５１にむけて、自動かつ連続的に原稿を搬送する。原稿自動送り装置５０は、原稿載置トレイ６０、原稿ピックアップローラ６１、複数の原稿搬送ローラ対６３、原稿搬送路６４、原稿排出トレイ６５を備える。これらの構成により、原稿載置トレイ６０上の原稿は、１枚ずつ原稿自動原稿送り用コンタクトガラス５７に接するように搬送され、読み取られる。尚、原稿自動送り装置５０は、紙面奥側において支点（不図示）が設けられ、上方に持ち上げることができ、例えば書籍等の原稿を載置読取用コンタクトガラス５６に載せて、１枚ずつ原稿を読み取りできる。
【００８５】
前記シート供給部５２は、画像形成部５４にシートＳを供給する。シート供給部５２は、各サイズの用紙等のシートＳが収納される給紙カセット７１、７２、各給紙カセット７１、７２からシートＳを１枚ずつシート搬送路５３に送り出すためのピックアップローラ７３、７４を備える。例えば、使用者が、操作表示部（不図示）の、スタートボタン３ｄを使用者が押すと、所定の間隔でピックアップローラ７３、７４が回転駆動し、画像形成に必要となるシートＳが１枚ずつシート搬送路５３に供給される。
【００８６】
シート搬送路５３は、シート供給部５２から供給されたシートＳから供給されるシートＳを、給紙カセット７１、７２から、画像形成部５４、定着部５５を経てシート排出装置４まで搬送する。シート搬送路５３には、複数の搬送ローラ対７５及び搬送されてくるシートＳを画像形成部５４の手前で待機させるレジストローラ７６が設けられる。
【００８７】
画像形成部５４は、シート搬送路５３よって搬送されてきたシートＳに対して所定の画像形成を行うものである。画像形成部５４は、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム８０、感光体ドラム８０の周囲に配設された帯電部８１、現像部８２、レーザ走査ユニット８３、転写ローラ８４、クリーニング部８５を備える。
【００８８】
感光体ドラム８０は、画像形成部５４の中心に設けられ、所定の方向に回転駆動される。帯電部８１は、感光体ドラム８０の上方に設けられ、感光体ドラム８０の表面を所定電位に均一に帯電させる。レーザ走査ユニット８３は、帯電部８１の上方に設けられ、原稿読取部５１で形成された画像データやネットワークにより接続されているコンピュータ（図略）からの画像データに基づき、レーザ光８３ａをレーザ出力部（不図示）から出力し、帯電後の感光体ドラム８０表面を走査露光し、画像情報に応じた静電潜像を形成する。現像部８２は、感光体ドラム８０の右方に設けられ、感光体ドラム８０上の静電潜像にトナーを供給して現像する。感光体ドラム８０の下方に設けられる転写ローラ８４と感光体ドラム８０との間ではニップが形成され、このニップを通過する際、搬送されてきたシートＳに感光体ドラム８０上のトナー像が転写される。クリーニング部８５は、転写の終了後、感光体ドラム８０の表面に残留するトナーを清掃するものである。
【００８９】
定着部５５は、シートＳに転写されたトナー像を定着させるものである。本実施形態における定着部５５は、主として加熱ローラ９０と加圧ローラ９１とで構成される。加熱ローラ９０と加圧ローラ９１は圧接されていて、ニップが形成されている。加熱ローラ９０には、発熱体Ｈが内蔵されており、トナー像が、加熱ローラ９０と加圧ローラ９１とのニップを通過することで加熱・加圧される。これにより、トナーが溶融・加熱され、トナー像がシートＳに定着する。
【００９０】
シート排出装置４は、第１の実施形態において説明したシート排出装置１と同様のものを備えているから、同様の機能、構成を有し、同様に説明できる。尚、本実施形態における画像形成装置３は、画像形成済のシートＳを束で排出するものではないが、本実施形態に係るシート排出装置４は、シートＳが１枚ずつ排出された場合であっても、簡易かつ安価な構成で、シートＳの整合を的確に行えるものであり、積載トレイ３１に積載されていくシートＳの整合性を高めることができるので、本質的な相違はない。
【００９１】
尚、本実施形態の画像形成装置３に、第１の実施形態に係る後処理装置２を備えるようにしても、積載トレイ３１に積載されるシートＳの整合性を高めることができる。この場合、言うまでもないが、画像形成装置３にシート排出装置４全体を備える必要はなく、この部分に排出部３０としての一対の排出ローラ３４、３５を備えればよい。そして、後処理装置２にのみ、本発明に係るシート排出装置１を備えればよい。
【００９２】
このようにして、画像形成装置３は、本発明に係るシート排出装置４、又は、本発明に係るシート排出装置１を備えた後処理装置２を備えるようにすれば、積載トレイ３１に積載されるシートＳの整合性の高くありつつも、組立性、コスト性に優れる画像形成装置３を提供することができる。
【００９３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、シート排出装置、これを備えた後処理装置及びこれらを備えた画像形成装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る後処理装置の構成を示す模型的断面図である。
【図２】（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置の構成を示す模型的断面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置１の立ち壁の位置を説明するための模型的断面図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は、第１の実施形態に係るシート排出装置の移動機構を示す上面又は側面から見た模型的断面図。
【図４】（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置において、シート束が排出された直後を示す模型的断面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置において、シート束が立ち壁に向かって滑り落ちる様子を示す模型的断面図である。
【図５】（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置において、立ち壁が移動した状態を示す模型的断面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置において、シート束が積載された状態を示す模型的断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す模型的断面図である。
【図７】（ａ）は、従来のシート排出装置において、シート束が排出された直後を示す模型的断面図である。（ｂ）は、従来のシート排出装置において、シート束が立ち壁に向かって滑り落ちる様子を示す模型的断面図である。
【図８】従来のシート排出装置において、シート束ＳＢが積載された状態を示す模型的断面図である。
【符号の説明】
【００９６】
１、４、１００    シート排出装置
２                後処理装置
３                画像形成装置
３０              排出部
３１              積載トレイ
３２              立ち壁
３２ａ            固定壁
３２ａａ          傾斜面
３２ａｃ          垂直面
３２ｂ            可動壁
３３              移動機構
３４、３５        排出ローラ
Ｓ                シート
ＳＢ              シート束
【図１】
2008184233.tif 000003
【図２】
2008184233.tif 000004
【図３】
2008184233.tif 000005
【図４】
2008184233.tif 000006
【図５】
2008184233.tif 000007
【図６】
2008184233.tif 000008
【図７】
2008184233.tif 000009
【図８】
2008184233.tif 000010