(57)【要約】【課題】必要ないときに収容可能な自動車用の頭上収納構造を提供する。【解決手段】頭上収納部10、100、200を、自動車5のルーフ2に隣接して位置するように、且つ、自動車5の室内に有意に突出しないように折り畳んだ状態と、その折り畳まれた状態から、自動車5において物品を運ぶために使用され得る空間を形成する使用状態、或いは、展開状態とに変形可能に構成する。【選択図】図４
2008074397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のルーフパネルに取り付けられるベースパネル部材と、二つのエンドパネルとを有し、
上記エンドパネルの各々が上記ルーフパネルと共同して4棒リンケージを構成するように、該各エンドパネルの縁部の一つが上記ルーフパネルに対して枢動可能に結合される一方、該各エンドパネルの反対側の縁部は上記ベースパネル部材に対して枢動可能に結合されており、
上記ベースパネル部材は、上記自動車の室内側に突出しないように上記ルーフパネルに隣接する第一位置と、上記ルーフパネル及び上記二つのエンドパネルとともに物品収納用の空間を形成する第二位置とに可逆的に移動可能に構成されている、
自動車の頭上収納構造。
【請求項２】
上記ベースパネル部材が上記第一位置にあるときには、上記二つのエンドパネルが上記ルーフパネル部材に隣接するように配置される一方、
上記ベースパネル部材が上記第二位置にあるときには、上記二つのエンドパネルが上記ルーフパネル部材から下方へ垂れるように配置される、
請求項1に記載の頭上収納構造。
【請求項３】
上記ベースパネル部材が上記第二位置にあるときに形成される上記空間内へのアクセスが容易になるように、上記エンドパネルの少なくとも一つには、ヒンジによって回動可能に構成されたドアが設けられている、
請求項1又は2に記載の頭上収納構造。
【請求項４】
上記ベースパネル部材は、上記ルーフパネルの車幅方向に亘って設けられている、
請求項1乃至3のいずれか一つに記載の頭上収納構造。
【請求項５】
上記自動車の室内の全幅に亘って形成されている、
請求項1乃至4のいずれか一つに記載の頭上収納構造。
【請求項６】
請求項1乃至5のいずれか一つに記載の頭上収納構造を備えた車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車に関連し、より具体的には、自動車の中に物品を収納するための、頭上収納構造（overhead storage compartment）に関連する。
【背景技術】
【０００２】
自動車に頭上収納構造を備えることは知られている（例えば、特許文献1を参照）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そのような収納構造は、自動車により広い収納空間を提供することになるが、常に追加の収納空間を提供する必要はなく、特に自動車が乗客を運ぶために使用される場合などでは、自動車の室内に収納が突出していると不都合な場合がある。
【０００４】
本発明の目的とするところは、必要ないときに収容可能な自動車用の頭上収納構造を提供することにある。
【特許文献１】英国特許出願公開第2416117号明細書
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第一の観点によれば、自動車の室内に突出しないようにルーフパネルに隣接する第一の位置から、該ルーフパネル及び少なくとも一つの他のパネルとともに物品の収納空間を形成する第二位置へ、可逆的に移動可能に構成された少なくとも一つのパネル部材を有する、自動車室内用の頭上収納構造が提供される。
【０００６】
上記パネル部材の少なくとも一つはベースパネル部材であり、他のパネルは二つのエンドパネルである場合があり、この場合には、エンドパネルの各々が、ルーフパネルと共同して4棒リンケージを形成するために、縁部の一つにおいてルーフパネルに枢動可能に結合され、反対側の縁部でベースパネル部材に枢動可能に結合される。
【０００７】
上記ベースパネル部材が第一の位置にあるとき、上記二つのエンドパネルがルーフパネルに隣接して位置する一方、上記ベースパネル部材が第二の位置にあるとき、上記二つのエンドパネルがルーフパネルから下方へ垂れるように配置される場合がある。
【０００８】
上記ベースパネルが上記第二の位置にあるときには、形成された上記空間へのアクセスを容易にするため、上記二つのエンドパネルのうち少なくとも一つが、ヒンジによって回動可能に構成されたドアを備える場合がある。
【０００９】
上記ベースパネル部材は、自動車のルーフパネルを車幅方向に亘って延びるように設けられている場合がある。
【００１０】
頭上収納構造は、自動車の室内幅全体に亘って延びるように設けられている場合がある。
【００１１】
或いは、上記パネル部材の少なくとも一つは、第一縁部においてルーフに枢動可能に結合される第一パネル部材であり、他のパネル部材の少なくとも一つは、自動車のサイドパネル、及び第一縁部において自動車のサイドパネルへ枢動可能に結合される第二パネル部材であり、第一パネル、及び、第二パネルが、ルーフパネル及びサイドパネルと共同して3棒リンケージを形成するために、夫々の第二縁部において互いに枢動可能に結合される。
【００１２】
第一パネルが第一位置にあるとき、第二パネルはサイドパネルに隣接する第一位置に位置し、第一パネルが第二位置にあるとき、第一パネルはルーフパネルから下方に垂れて、第二パネルは、サイドパネルから内側へ延びる第二位置に位置し得る。
【００１３】
仕切りとして、第一パネル及び第二パネルがそれらの夫々の第二位置にあるときに、形成される空間を閉鎖するための第一末端部材及び第二末端部材を更に有する場合がある。
【００１４】
第一末端部材は、第一パネル及び第二パネルがそれらの各々の第二位置にあるとき、第二パネルの対応する端部に結合される第一下側三角形エンドパネルと、該第一下側三角形エンドパネルと重なって連携するために第一パネルの一端に結合された第一上側三角形エンドパネルと、によって構成され得る。また、第二末端部材は、第一パネル及び第二パネルがそれらの各々の第二位置にあるとき、第二パネルの対応する端部に結合される第二下側三角形エンドパネルと、該第二下側三角形エンドパネルと重なって連携するために第一パネルの反対側の端部に結合された第二上側三角形エンドパネルと、によって構成され得る。
【００１５】
バイアス手段は、第一パネルが第一位置にあるときに第一上側三角形エンドパネル及び第二上側三角形エンドパネルを、第一パネルの後側で平坦に置かれる位置へ移動させるとともに、第二パネルが第一位置にあるときに第一下側三角形エンドパネル及び第二下側三角形エンドパネルを、第二パネルの後で平坦に置かれる位置へ移動させるために、備え付けられ得る。
【００１６】
更に別の代替実施例として、パネルの少なくとも一つが単一の双安定パネル（bi-stable panel）を有していて、他のパネルの少なくとも一つが自動車のサイドパネルを有し、双安定パネルが一端においてルーフパネルに結合される一方、他端において自動車のサイドパネルに結合される。双安定パネルは、第一の位置にあるとき、双安定パネルの後面が、自動車の室内に有意に突出しないようルーフパネルとサイドパネルとに実質的に隣接して位置するように凹んだ外面を有するように変形する一方、第二の位置に移動したとき、外面はルーフパネル及びサイドパネルと共同して、自動車における一つ以上の物品の輸送のために使用され得る空間を形成するための凸面を形成する。
【００１７】
仕切りとして、双安定パネルが第二の位置にあるときに形成される空間を閉鎖するための第一及び第二の末端部材を更に有する場合がある。
【００１８】
本発明の第二の観点によれば、上述の第一の観点に従った頭上収納構造を備えた自動車が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
《第一実施形態》
図1から図5を具体的に参照すると、これらの図には、ルーフパネル2、二つのサイドパネル4及びリアエンドパネル3を有する自動車5に車幅方向に配置された頭上収納部10が、本発明に係る頭上収納構造の第一実施形態として示されている。
【００２０】
頭上収納部10は、ベースパネル11、及び、二つのエンドパネル12、13を有する。
【００２１】
第一エンドパネル12は、リアエンドパネルであり、縁部の一つにおいてヒンジP1によって自動車5のルーフパネル2に枢動可能に結合され、反対側の縁部において第二ヒンジP2によってベースパネル11に枢動可能に結合されている。
【００２２】
第二エンドパネル13はフロントエンドパネルであり、縁部の一つにおいて第三ヒンジP3によってルーフパネル2に枢動可能に結合され、反対側の縁部において第四ヒンジP4によってベースパネル11に枢動可能に結合されている。
【００２３】
第一エンドパネル12、第二エンドパネル13、及び、ベースパネル11は、ルーフパネル2と共同して、ベースパネル11を格納状態（或いは、折り畳み状態）と展開状態との間で移動可能にする4棒リンケージを構成する。
【００２４】
ベースパネル11が第一の位置にあるとき、図1及び図4に示すように、二つのエンドパネル12、13はルーフパネル2に隣接するように位置し、これにより、頭上収納部10は、頭上収納部10がルーフパネル2に付随する周囲のトリムと同一平面に位置する、格納状態となる。
【００２５】
一方、ベースパネル11が第二の位置にあるとき、図3及び図5に示すように、第一エンドパネル12及び第二エンドパネル13は、ベースパネル11がルーフパネル2から間隔を空けて配置され、頭上収納部10が展開状態になるようにルーフパネル2から下方に垂れた状態になる。
【００２６】
展開状態において、ベースパネル11は、第一及び第二エンドパネル12、13と、ルーフパネル2と共同して、自動車において物品を運ぶために使用され得る空間を形成する。展開状態において、頭上収納部10は自動車5の室内に大きく突出するため、この状態は、通常、該頭上収納部10の中に一つ以上の物品を収納して運ぶために必要とされるときにのみ使用される。
【００２７】
第一エンドパネル12は、頭上収納部10が展開状態であるときに形成される収納空間へのアクセスを容易にするために、ヒンジによって回動可能に結合されるドア15を有する。
【００２８】
図4及び5を参照すると最も良く理解できるように、ベースパネル11は、自動車5のルーフパネル2全体に亘って車幅方向に延びていて、頭上収納部10は、自動車5の室内の実質的に全幅に亘って延びている。すなわち、頭上収納部10は一方のサイドパネル4と他方のサイドパネル4との間に広がっている。
【００２９】
頭上収納部10の動きは、以下の通りである。図1及び図4に示す格納状態から、ラッチ（不図示）が外され、第一エンドパネル12及び第二エンドパネル13がベースパネル11及びルーフパネル2に対して回転可能になる。これは、図2に示すように、ベースパネル11がルーフパネル2から離れるように揺動するのを可能とする。ベースパネル11は、格納状態から展開状態へ移るときには、下方且つ後方に移動する。
【００３０】
ベースパネル11は、頭上収納部10が展開状態である第二位置に到達したときに、その位置で保持されるように、さらなるラッチが係合される。
【００３１】
展開された頭上収納部10の中に形成された空間へのアクセスを可能とするため、ドア15を保持するための留め具（不図示）が、該ドア15を開けられるように外される。
【００３２】
頭上収納部10を格納位置に戻すためには、ベースパネル11を展開位置に保持するラッチが外され、ベースパネル11は、ベースパネル11を格納状態に保持するためのラッチが再係合するまで、上方及び前方へ押されるということは認識できるであろう。
【００３３】
したがって、この実施形態によれば、展開状態にあるときには物品の収納を許容する一方、収容する必要のないときは、自動車の内部空間に突出しないように好都合に格納される頭上収納構造が提供される。
【００３４】
《第二実施形態》
図4から図10を具体的に参照すると、これらの図には、本発明に係る第二実施形態の頭上収納構造として、自動車5に取り付けられる側面搭載型の頭上収納部100が示されている。前述の第一実施形態と同様、自動車5は、ルーフパネル2、リアパネル3、及び、二つのサイドパネル4を備えている。
【００３５】
頭上収納部100は、その第一縁部においてヒンジh2によってルーフパネル2へ枢動可能に結合された第一パネル部材113と、その第一縁部においてヒンジh1によって自動車5のサイドパネル4へ枢動可能に結合された第二パネル部材112とを有する。
【００３６】
第一パネル113及び第二パネル112は、硬質弾性プラスチック材料から作られ、そして、ルーフパネル2及びサイドパネル4と共同して3棒リンケージを形成するように、夫々の第二縁部において一般的なヒンジh3によって互いに枢動可能に結合される。第一パネル113及び第二パネル112は、他の材料によって形成することができるため、本発明は、硬質弾性プラスチック材料に限定されないことは認識されるであろう。
【００３７】
第一パネル113が第一の位置にあるとき、第一パネル113はルーフパネル2に隣接するように位置し、第二パネル112はサイドパネル4に隣接するように、対応する第一位置に位置する。第一パネル113及び第二パネル112が、それらの各々の第一位置にあるとき、頭上収納部100は、（図6の自動車中心線X-Xの左側、及び図4と図10に示すように）格納位置にあり、その周囲のトリムと実質的に同一平面になるように位置する。
【００３８】
第一パネル113が第二位置にあるとき、第一パネル113はルーフパネル2から下方に垂れ、或いは、伸び、そして、第二パネル112もまた、それが枢動自在に結合されるサイドパネル4から内側に延びる、第二位置に位置する。換言すれば、第二パネル112は自動車5の中心線X-Xに向かって伸びている。第一パネル113及び第二パネル112がそれらの各々の第二位置にあるとき、頭上収納部100は展開状態にあり、（図6の自動車中心線X-Xの右側、及び、図5、図7〜9に示されているように）収納用空間を規定すべく周囲のトリムから外側へ突出する。
【００３９】
第一パネル113は、頭上収納部100が展開状態のときに形成される空間へのアクセスを可能とするため、ハッチ、或いは、ドア115を有する。
【００４０】
頭上収納部100が展開状態にあるときに、頭上収納部100の端部から物品が落ちるのを防止するため、第一パネル113及び第二パネル112が各々の第二位置にあるときに形成される空間を閉鎖するように第一及び第二末端部材が設けられている。第一及び第二末端部材は、頭上収納部100の格納を可能とするため、折り畳まれ得る繊維材料または他の可撓性材料から形成され得る。しかしながら、ここで示す実施形態においては、第一末端部材は、硬質プラスチック材料から作られ、第一パネル113の一端部に結合される第一上側三角形エンドパネル121と、硬質プラスチック材料から作られ、第二パネル112の対応する端部に結合される第一下側三角形エンドパネル120とを有する。また、第二末端部材は、硬質プラスチック材料から作られ、第一パネル113の反対側の端部に結合される第二上側三角形エンドパネル123と、硬質プラスチック材料から作られ、第二パネル112の対応する端部に結合される第二下側三角形エンドパネル122とを有する。
【００４１】
エンドパネル120、121、122、123は、他の材料でも形成できるため、本発明は硬質プラスチック材料に限定されないことは認識されるであろう。
【００４２】
第一パネル113及び第二パネル112が、それらの各々の第二位置にあるとき、第一下側三角形エンドパネル120は、第一上側三角形エンドパネル121と協力して端壁を形成すべく、第一上側三角形エンドパネル121と重なり合い、そして、第二下側三角形エンドパネル122は、第二上側三角形エンドパネル123と協力して端壁を形成すべく、第二上側三角形エンドパネル123と重なり合う。
【００４３】
図10に最も分かりやすく示されているように、この例において弾性ひも125の形態のバイアス手段は、第一パネル113が第一位置にあるときには、第一上側三角形エンドパネル121及び第二上側三角形エンドパネル123を、それらが第一パネル113の後側に平らに寝かせる場所に移動させるとともに、第二パネル112がその第一位置にあるときには、第一下側三角形エンドパネル120及び第二下側三角形エンドパネル122を、それらが第二パネル112の後側に平らに寝かせる場所に移動させる。
【００４４】
したがって、頭上収納部100が格納位置にあるとき、第一上側三角形エンドパネル121及び第二上側三角形エンドパネル123は、第一パネル112の後側とルーフパネル2との間に平坦に置かれ、第一下側三角形エンドパネル120及び第二下側三角形エンドパネル122は、第二パネル112の後方と自動車5のサイドパネル4との間に平坦に置かれる。
【００４５】
頭上収納部100の動きは以下の通りである。図4、図10及び、図6の右側に示すように、格納位置から、ラッチ（不図示）が外され、第一パネル113及び第二パネル112がサイドパネル4及びルーフパネル2に対して回転可能になる。これは、第一パネル113がルーフパネル2から離れるように揺動するのを可能にし、第二パネル112がサイドパネル4から離れるように揺動するのを可能にする。図には示されていないが、第二パネル112及び第一パネル113を、サイドパネル4及びルーフパネル2に結合しているヒンジ手段h1、h2の少なくとも一方が、軸周りに回動するのみならず平行移動を許容するような手段を含む。これは、頭上収納部100が格納位置にあるときのヒンジh1、h2と展開位置にあるときのヒンジh1、h2との距離が、第一パネル113及び第二パネル112の幅の合計よりも小さい場合に必要とされ、格納位置と展開位置との間で動いている間、第一パネル113及び第二パネル112は一直線となる。したがって、ヒンジ手段h1、h2の少なくとも一つに平行移動手段を持たない場合、頭上収納部100の動作は不可能になるであろうことは、認識されるであろう。
【００４６】
第一パネル113及び第二パネル112は、頭上収納部100の展開位置にある、それらの各々の第二位置に到達したとき、更なるラッチ（不図示）が頭上収納部100をその位置に保持するために係合される。
【００４７】
展開された頭上収納部100の中に形成された空間へのアクセスを可能とするため、ドア115を保持する留め具が外され得、ドア115が開かれるのを可能とする。
【００４８】
頭上収納部100を格納位置へ戻す場合、第一パネル113及び第二パネル112を展開位置に保持するラッチが外され、第一パネル113及び第二パネル112は、ヒンジh3の範囲で自動車5の中心線X-Xに関して上側且つ外側に、第一パネル113及び第二パネル112を格納位置で保持するラッチが再係合されるまで、押されることは、認識されるであろう。
【００４９】
したがって、この実施形態によれば、展開状態にあるときに物品の収納を許容する一方、収容の必要がないときには、自動車の内部空間に突出しないように好都合に格納される頭上収納構造が提供される。
【００５０】
《第三実施形態》
図11を参照すると、この図には、本発明の第二実施形態として記述された側面搭載型の頭上収納部100の代替構成として使用され得る、側面搭載型の頭上収納構造の第三の実施形態が示されている。前述の第一及び第二実施形態と同様、自動車5は、ルーフパネル2、リアパネル3、及び、二つのサイドパネル4を備えている。
【００５１】
頭上収納部200は、第二取り付け手段A2によって縁部の一つに沿ってルーフパネル2に取り付けられているとともに、第一取り付け手段A1によって反対側の縁部に沿ってサイドパネル4の一つに取り付けられた、単一の双安定曲面パネル211によって形成されている。双安定パネル211は、円筒シェルの一部の形態である。双安定作用を得るためにこの実施形態で採用される機構が、英国・郵便番号CB21PZ・ケンブリッジ市・トランピントン通りのケンブリッジ大学の工学部のイー・ケバッゼ、エス・ディ・ゲスト、及び、エス・ペルグリーノによる「双安定性プレストレスト殻構造」（“Bistable Prestressed Shell Structures” by E. Kebadze, S.D. Guest and S Pellegrino of the Department of Engineering, University Of Cambridge Trumpington Street, Cambridge, CB2 1PZ, UK.）という表題の論文により詳細に説明されている。
【００５２】
取り付け手段A2が、双安定パネル211の縁部をルーフパネル2に対して回転可能にし、そして、取り付け手段A1が双安定パネル211の他方の縁部をサイドパネル4に対して回転可能にする。双安定パネル211が湾曲した形態のときにのみ安定するように、双安定パネル211が平らなときの取り付け手段A1とA2との間のコード長（chord length）Lが、双安定パネル211の幅より短くなっている。
【００５３】
双安定パネル211は、双安定パネル211の後面がルーフパネル2及び自動車のサイドパネル4に実質的に隣接して位置するように、双安定パネル211の外側の面が、凹んだ第一位置（自動車5の中心線X-Xの左側に示す）において安定する。この第一位置は、頭上収納部200の格納状態を構成し、この格納状態において、頭上収納部200は自動車5の内部へ有意に突出しない。
【００５４】
双安定パネル211は、また、第二位置（自動車5の中心線X-Xの右側に示される）でも安定する。この第二位置において、双安定パネル211の外側の面は凸状となり、そして、双安定パネル211の後部はルーフパネル2及び自動車5のサイドパネル4と共同して空間を形成する。この第二位置において、頭上収納部200は展開状態にあり、そして、上記空間が自動車5において一つ以上の物品を運ぶのに使用され得る。
【００５５】
物品が上記空間から外に落ちるのを防止するため、繊維エンドカバー（不図示）が、双安定パネル211の反対側に取り付けられる。エンドカバーの少なくとも一つは、物品を上記空間から出し入れ可能なようにエンドカバーが部分的に取り外され得るよう、取り外し可能に固定されている。
【００５６】
頭上収納部200の動きは、双安定パネル211を格納位置から展開位置に動かすために引っ張ること、或いは、双安定パネル211を展開位置から格納位置に動かすために押すことによって行われる。これらの動作を補助するために握り部（不図示）が備え付けられる場合もある。
【００５７】
本発明は全ての路上走行車両に適用可能であるが、SUV、ステーション・ワゴン、ハッチバック車、及び、多目的車（MPV）のような限られた内部空間を持つ乗員運搬用自動車に特に有利であることは認識されるであろう。
【００５８】
本発明を一つ以上の実施形態を参照とする例によって記述してきたが、本発明が、記述された実施形態に限定されないこと、そして、記述された実施形態に対する一つ以上の修正或いは、代替実施形態が、本発明の範囲から逸脱することなく構成され得ることは、本技術分野の当業者によって認識されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第一実施形態に係る頭上収納構造の側面概略図であり、頭上収納部の格納状態を示す。
【図２】図1と同様、頭上収納構造の側面概略図であり、頭上収納部の展開状態を示す。
【図３】図1と同様、頭上収納構造の側面概略図であり、頭上収納部の展開状態で、アクセス用のドアが開いている状態を示す。
【図４】頭上収納構造を備えた車室内の透視図であり、自動車の後端部から見たときの頭上収納部の格納状態を示し、更に、本発明の第二の実施形態に係る頭上収納部も格納状態で示す。
【図５】図4と同様、車室内の透視図であり、第一及び第二実施形態に係る頭上収納部の展開状態を示す。
【図６】本発明の第二実施形態に係る頭上収納構造の前面概略図であり、自動車の中心線X-Xの紙面左側に格納状態の頭上収納部を示し、自動車の中心線X-Xの紙面右側に展開状態の頭上収納部を示す。
【図７】本発明の第二実施形態に係る頭上収納構造を外側から見た斜視図であり、頭上収納部の展開状態を示す。
【図８】第二実施形態に係る頭上収納構造を内側から見た斜視図である。
【図９】図7と同様、頭上収納構造を外側から見た斜視図であり、アクセス用のドアが開状態を示す。
【図１０】頭上収納部の格納状態を内側から見た斜視図である。
【図１１】本発明の第三実施形態に係る頭上収納構造の側面概略図であり、自動車の中心線X-Xの紙面左側に格納状態の頭上収納部を示し、自動車の中心線X-Xの紙面右側に展開状態の頭上収納部を示す。
【符号の説明】
【００６０】
2.  ルーフパネル
3.  リアエンドパネル
4.  サイドパネル
5.  自動車
10.  頭上収納部（頭上収納構造）
11.  ベースパネル
12.  第一エンドパネル
13.  第二エンドパネル
15.  ドア
100.  頭上収納部（頭上収納構造）
112.  第二パネル部材
113.  第一パネル部材
200.  頭上収納部（頭上収納構造）
211.   双安定パネル
【図１】
2008074397.tif 000003
【図２】
2008074397.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2008074397.tif 000007
【図６】
2008074397.tif 000008
【図７】
2008074397.tif 000009
【図８】
2008074397.tif 000010
【図９】
2008074397.tif 000011
【図１０】
2008074397.tif 000012
【図１１】
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