(57)【要約】【課題】塗布開始時の厚塗りそのものを抑制でき、製造効率を向上できる。【解決手段】  スライドビードコータ８４の吐出スリット９２から塗布液８８を帯状に吐出し、該塗布液８８をスライドビードコータ８４のスライド面８６に流下させ、走行中のアルミウエブ１２とスライドビードコータ８４との間に塗布液架橋を形成して塗布を行う塗布方法において、塗布開始時に、スライド面８６を流下する塗布液及び／又はアルミウエブ１２とスライドビードコータ８４との間に液滴を噴射することにより塗布液架橋のための架橋点を形成する。【選択図】  図１
2008012428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スライドビードコータの吐出スリットから塗布液を帯状に吐出し、該塗布液を前記スライドビードコータのスライド面に流下させ、走行中のウエブと前記スライドビードコータとの間に塗布液架橋を形成して塗布を行う塗布方法において、
塗布開始時に、前記スライド面を流下する塗布液及び／又は前記ウエブと前記スライドビードコータとの間に液滴を噴射することにより前記塗布液架橋のための架橋点を形成することを特徴とする塗布方法。
【請求項２】
前記スライド面の上方から前記ウエブと前記スライドビードコータとの間に向けて、前記液滴を噴射することを特徴とする請求項１の塗布方法。
【請求項３】
前記１滴あたりの液滴量をＭ、前記液滴の噴射時間をＴとすると、Ｔ＜８Ｍを満たし且つＴ＜−１．６Ｍ＋１９２を満たすように前記液滴を噴射することを特徴とする請求項１又は２の塗布方法。
【請求項４】
塗布開始後に、前記液滴の噴射を停止することを特徴とする請求項１〜３の何れか１の塗布方法。
【請求項５】
前記塗布液架橋を、前記ウエブの巾方向の両端を含む複数の位置に形成することを特徴とする請求項１〜４の何れか１の塗布方法。
【請求項６】
前記液滴は、塗布液又は該塗布液に不活性且つ親和性の液体であることを特徴とする請求項１〜５の何れか１の塗布方法。
【請求項７】
塗布液を帯状に吐出する吐出スリットと、該吐出した塗布液を流下させるスライド面とを有するスライドビードコータを用い、該スライドビードコータと走行中のウエブとの間に塗布液架橋を形成して塗布する塗布装置において、
前記スライドビードコータと前記ウエブとの間に前記塗布液架橋の架橋点を形成する液滴を噴射する液滴噴射手段を備えたことを特徴とする塗布装置。
【請求項８】
前記液滴噴射手段の噴射口の開口面積が、１ｍｍ２以下であることを特徴とする請求項７の塗布装置。
【請求項９】
前記液滴噴射手段の噴射口が、前記スライド面の上方から前記スライドビードコータと前記ウエブとの間に向けられ、且つ前記スライド面を流下する塗布液と非接触となるように配置されることを特徴とする請求項７又は８の塗布装置。
【請求項１０】
前記液滴噴射手段の噴射口が、少なくとも前記ウエブの巾方向の両端に対応する位置に配置されることを特徴とする請求項９の塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は塗布方法及び装置に係り、特に、塗布開始時において、薄い金属板、紙、フイルム等のシート状或いはウエブ状の被塗工基材に各種の液状物質を塗り付ける塗布方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
平版印刷原版の感光層の表面にポリビニルアルコールなどの酸素非透過性樹脂の薄膜からなる酸化保護層を形成し、感光層を空気中の酸素から保護することが現在広く行なわれている。
【０００３】
酸化保護層の形成にはスライドビード型塗布装置が使用される。スライドビード型塗布装置は一般的に、酸素非透過性樹脂の溶液などの塗布液を吐出する吐出スリットとこの吐出スリットから吐出された塗布液が流下するスライド面とが形成されたスライドビードコータと、このスライドビードコータのスライド面の先端近傍に設けられ、平版印刷原版を巻き掛けて一定方向に搬送するバックアップローラとを備える。このようなスライドビード型塗布装置においては、バックアップローラによって平版印刷原版を感光層が外側を向くように搬送しつつ、前記吐出スリットから溶液を吐出してスライド面に沿って流下させ、スライド面の先端部と平版印刷原版の感光層表面との間に塗布液架橋（塗布ビード）を形成し、溶液を塗布している。
【０００４】
ところで、スライドビード型塗布装置において塗布を開始する際、スライドビードコータの先端と平版印刷原版などのウエブとの間に、塗布液架橋を確実に形成する必要があるが、塗布開始時に塗布液がウエブに過剰に付着し、塗り始めの部分が他の部分よりも塗布厚さが厚い厚塗り部が形成されることがある。厚塗り部が形成されると、未乾部が残ってしまうという問題が発生する。このため、厚塗り部の不具合を解消する様々な方法が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、塗布開始時に発生する過剰厚塗り部に吸収ローラを当接させ、過剰な塗布液を吸収する方法が提案されている。また、特許文献２には、ウエブに除去ローラを押し当てることによって、塗布液の一部を除去する方法が提案されている。特許文献３には、バックアップローラをスライドビードコータに向かって接近させることによって、スライドビードコータの先端とバックアップローラ上の平版印刷原版との間のクリアランスを狭め、塗布液架橋を形成する方法が提案されている。また、特許文献４には、ウエブの塗布面に電荷を与えた状態で、スライドビードコータをバックアップローラに向かって接近させることによって、スライドビードコータの先端とバックアップローラ上の平版印刷原版との間のクリアランスを狭め、塗布液架橋を形成する方法が提案されている。特許文献５には、スライドビードコータをバックアップローラに向かって接近させることによって、スライドビードコータの先端とバックアップローラ上の平版印刷原版との間のクリアランスを狭めるとともに、その際のビード上下にかける圧力差を強くする方法が提案されている。更に、特許文献６には、塗布工程後、ウエブ上の塗り始めの部分にエアを吹き付けることによって、厚塗り部を均す方法が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−２７１５３１号公報
【特許文献２】特開平８−２９４６６３号公報
【特許文献３】特開昭６３−８０８７２号公報
【特許文献４】特開平３−１２３６６９号公報
【特許文献５】特開平１−２１３６４１号公報
【特許文献６】特開２００２−２７３２９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１、２、及び６の方法は、塗布工程後に、吸収ローラ、除去ローラ或いはエアの吹付け手段等を用いた別工程が必要となるため、装置が大型化するという問題があった。また、これらの方法では、塗布開始時の塗布液の過剰厚塗り自体を防止できなかった。
【０００７】
また、上記特許文献３、４及び５の方法でも、スライドビードコータ又はバックアップローラを移動させる複雑な機構が必要となり、上記したのと同様に装置が大型化するという問題があった。その他、特許文献３では、バックアップローラを汚すおそれがあること、特許文献４は、アルミ製のウエブには適用できないこと、特許文献５は圧力制御が困難であること等、操作上の制限や問題も多くあった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、塗布開始時の厚塗りそのものを抑制でき、製造効率を向上できる塗布方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１は前記目的を達成するために、スライドビードコータの吐出スリットから塗布液を帯状に吐出し、該塗布液を前記スライドビードコータのスライド面に流下させ、走行中のウエブと前記スライドビードコータとの間に塗布液架橋を形成して塗布を行う塗布方法において、塗布開始時に、前記スライド面を流下する塗布液及び／又は前記ウエブと前記スライドビードコータとの間に液滴を噴射することにより前記塗布液架橋のための架橋点を形成することを特徴とする塗布方法を提供する。
【００１０】
本発明の請求項１によれば、ウエブを損傷させることなく、塗布開始時に塗布液がウエブに過剰に転移することを防止し、塗布開始時の厚塗りそのものを抑制できる。これにより、厚塗りによる故障等の発生を抑制し、製造効率を向上できる。
【００１１】
請求項２は請求項１において、前記スライド面の上方から前記ウエブと前記スライドビードコータとの間に向けて、前記液滴を噴射することを特徴とする。
【００１２】
これにより、スライド面を流下する塗布液とウエブとの間に、塗布液の架橋点を安定に形成できる。
【００１３】
請求項３は請求項１又は２において、前記１滴あたりの液滴量をＭ、前記液滴の噴射時間をＴとすると、Ｔ＜８Ｍを満たし且つＴ＜−１．６Ｍ＋１９２を満たすように前記液滴を噴射することを特徴とする。
【００１４】
請求項３によれば、塗布開始時に、ウエブとスライドビードコータとの間に塗布液の架橋点を安定に形成でき、且つ塗布開始時の厚塗りをより確実に防止できる。
【００１５】
請求項４は請求項１〜３の何れか１において、塗布開始後に、前記液滴の噴射を停止することを特徴とする。
【００１６】
請求項４によれば、液滴の使用量を最小限に抑えることができ、効率的に塗布開始時の厚塗りを抑制できる。
【００１７】
請求項５は請求項１〜４の何れか１において、前記塗布液架橋を、前記ウエブの巾方向の両端を含む複数の位置に形成することを特徴とする。
【００１８】
請求項５によれば、各塗布液架橋によって形成される各塗布開始点と、各塗布開始点から塗れ拡がって合流した合流点における厚塗りを効果的に防止できる。尚、ウエブの巾方向の両端にそれぞれ１点ずつ塗布液架橋を形成してもよいし、両端を含めて３〜５点塗布液架橋を形成してもよい。
【００１９】
請求項６は請求項１〜５の何れか１において、前記液滴は、塗布液又は該塗布液に不活性且つ親和性の液体であることを特徴とする。
【００２０】
請求項６によれば、塗布液の性能に影響を及ぼすことなく、ウエブとスライドビードコータとの間に塗布液の架橋点を形成し易くなる。このような液体としては、特に限定されないが、水や一般的な有機溶媒、塗布液と相溶性がある塗布液それ自体、塗布液に含まれる溶媒、乾燥負荷を低減するメタノール等の低沸点溶媒等が好ましい。
【００２１】
本発明の請求項７は前記目的を達成するために、塗布液を帯状に吐出する吐出スリットと、該吐出した塗布液を流下させるスライド面とを有するスライドビードコータを用い、該スライドビードコータと走行中のウエブとの間に塗布液架橋を形成して塗布する塗布装置において、前記スライドビードコータと前記ウエブとの間に前記塗布液架橋の架橋点を形成する液滴を噴射する液滴噴射手段を備えたことを特徴とする塗布装置を提供する。
【００２２】
本発明の請求項７によれば、塗布開始時に塗布液が過剰に転移することを防止でき、塗布開始時の厚塗りそのものを減少させることができる。また、最小限の液滴を噴射するので、吸収ローラや除去ローラ等を用いた後工程を付与する必要がなく、更にスライドビードコータやバックアップローラの移動機構等の複雑な機構が不要になるので、装置を小型化することができる。ここで、液滴噴射手段としては、公知公用のものを使用でき、例えば、各種ディスペンサ、液体噴射ノズル、注射器等が使用できる。
【００２３】
請求項８は請求項７において、前記液滴噴射手段の噴射口の開口面積が、１ｍｍ２以下であることを特徴とする。
【００２４】
請求項８によれば、スライドビードコータとウエブとの間に、塗布液の架橋点を安定に形成でき、塗布開始時の厚塗りを抑制できる。尚、噴射口の開口面積が、０．１ｍｍ２以下であることがより好ましい。
【００２５】
請求項９は請求項７又は８において、前記液滴噴射手段の噴射口が、前記スライド面の上方から前記スライドビードコータと前記ウエブとの間に向けられ、且つ前記スライド面を流下する塗布液と非接触となるように配置されることを特徴とする。
【００２６】
請求項９によれば、非接触でスライドビードコータとウエブとの間に塗布液の架橋点を形成できる。従って、塗布開始時に塗布液がウエブに過剰に転移することを防止でき、塗布開始時の厚塗りそのものを抑制できる。
【００２７】
請求項１０は請求項９において、前記液滴噴射手段の噴射口が、少なくとも前記ウエブの巾方向の両端に対応する位置に配置されることを特徴とする。
【００２８】
請求項１０によれば、各塗布開始点と、各塗布開始点から塗れ拡がって合流した合流点における厚塗りを効果的に防止できる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、塗布開始時の厚塗りそのものを抑制でき、製造効率を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下添付図面に従って本発明に係る塗布方法及び装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００３１】
図１には本発明に係る塗布装置としてスライドビード型塗布装置を用いた、フォトポリマ型平版印刷版の製造ライン１０を示す構成図である。
【００３２】
図１に示すように、製造ライン１０の最も上流側（図１の左側）には送出装置１６が配置されており、この送出装置１６には、例えば厚さ０．１〜０．５ｍｍのアルミウエブ１２がロール状に巻き取られたアルミコイル１４が装填されている。送出装置１６は製造ライン１０全体での製造速度に対応する速さでアルミウエブ１２を下流側へ送り出している。ここで、平版印刷版用支持体の素材としてのアルミニウム板は、例えば、ＪＩＳ１０５０材、ＪＩＳ１１００材、ＪＩＳ１０７０材、Ａｌ−Ｍｇ系合金、Ａｌ−Ｍｎ系合金、Ａｌ−Ｍｎ−Ｍｇ系合金、Ａｌ−Ｚｒ系合金、Ａｌ−Ｍｇ−Ｓｉ系合金等を適用し得る。メーカにおけるアルミニウム板の製造過程では、上記規格に適合するアルミニウムの鋳塊を製造し、このアルミニウム鋳塊を熱間圧延した後、必要に応じて焼鈍と呼ぶ熱処理を施し、冷間圧延により所定の厚さとされた帯状のアルミニウム板に仕上げる。このアルミニウム板はロール状に巻き取られてアルミコイルとされる。
【００３３】
製造ライン１０では、先ず、送出装置１６により下流側へ送り出されたアルミウエブ１２を、平坦性を改善するためにローラレベラ、テンションレベラ等の矯正装置（図示省略）によって形状を矯正して必要な平坦性を得る。
【００３４】
矯正装置の下流側には、アルミウエブ１２の搬送経路に沿って上面研磨装置１８及び下面研磨装置２０が順次配置されている。
【００３５】
上面研磨装置１８には、アルミウエブ１２の上面に接するように支持された研磨ローラ２２が設けられると共に、アルミウエブ１２の下面に接するように一対のテンションローラ２４が設けられている。研磨ローラ２２は、そのローラ面が、例えば不織布により構成されており、研磨時にはローラ面の線速度がアルミウエブ１２の搬送速度に対して十分大きくなるように高速回転される。このとき、研磨ローラ２２の回転方向は、アルミウエブ１２との接触部でのローラ面の移動方向がアルミウエブ１２の搬送方向と同一となる順回転方向でも、またローラ面の移動方向がアルミウエブ１２の搬送方向と反対となる逆回転方向の何れでもよい。また一対のテンションローラ２４は、アルミウエブ１２の搬送方向に沿って研磨ローラ２２を挟むように配置され、アルミウエブ１２を上方へ付勢し、アルミウエブ１２の上面を所定の接触圧で研磨ローラ２２のローラ面へ圧接させている。
【００３６】
上面研磨装置１８には、セラミック粒子等を含む研磨剤を水に分散させたスラリーを研磨ローラ２２とアルミウエブ１２との接触部へ供給するスラリー供給部（図示省略）が設けられており、このスラリー供給部はアルミウエブ１２の研磨時に単位時間当たりに所定量のスラリーを供給する。このスラリー中の研磨材が研磨ローラ２２によりアルミウエブ１２の上面へ擦り付けられることにより、アルミウエブ１２上面のミクロ的な凹凸が平均化されるように研磨されて表面粗さが小さくなっていく。
【００３７】
尚、上面研磨装置１８による研磨の研磨条件は、メーカから供給されるアルミウエブ１２の初期表面粗さ、製造ライン１０によるアルミウエブ１２の搬送速度等により変化する。従って、アルミウエブ１２の初期表面粗さ、搬送速度等に応じて研磨ローラ２２の回転速度、研磨材の種類及び粒径等を設定すればよい。また、本実施形態では、１台の上面研磨装置１８によってアルミウエブ１２の上面を研磨しているが、複数台の上面研磨装置１８をアルミウエブ１２の搬送経路に沿って配置し、それぞれの上面研磨装置１８により段階的にアルミウエブ１２の上面を表面粗さが所定値以下となるまで研磨するようにしてもよい。
【００３８】
上面が研磨されたアルミウエブ１２は、上面研磨装置１８の下流側に配置された下面研磨装置２０により下面の表面粗さ（ＪＩＳ中心線平均粗さ）が一定値以下となるように研磨される。ここで、下面研磨装置２０の構造は、研磨ローラ２２と一対のテンションローラ２４がアルミウエブ１２を介して上下逆に配置されている点を除いて、上面研磨装置１８と同一であるので説明を省略する。尚、アルミウエブ１２の下面の表面粗さは、０．２５〜０．７５μｍ以下とすることが好ましく、このための研磨条件（研磨ローラ２２の回転速度、研磨材の種類及び粒径等）も上面の場合と同様、アルミウエブ１２の初期表面粗さ、搬送速度等に応じて設定すればよい。
【００３９】
研磨装置１８、２０により研磨されたアルミウエブ１２は、研磨装置１８、２０の下流側で機械的又は電気化学的にその表面が粗面化される。このような粗面化方法としては、機械的な砂目立て法，電気化学的な砂目立て法などがあり、それらを単独で、あるいは適宜組合わせて粗面化を行うことができる。機械的な砂目立て法としては、例えば、ボールグレイン、ワイヤーグレイン、ブラシグレイン、液体ホーニング法などがある。また電気化学的砂目立て方法としては、交流電解エッチング法が一般的に採用されており、電解電流としては、普通の正弦波交流電流あるいは矩形波や、特殊交番電流などが用いられている。またこの電気化学的砂目立ての前処理として、アルミニウム板を苛性ソーダなどでエッチング処理をしても良い。
【００４０】
製造ライン１０には、粗面化処理が完了したアルミウエブ１２に対して公知の陽極酸化処理を行う陽極酸化装置（図示省略）が設けられている。この陽極酸化装置は、アルミウエブ１２の表面を公知の液中給電方式により陽極酸化してアルミウエブ１２の表面に高い硬度を有する陽極酸化皮膜を形成する。このとき、アルミウエブ１２の表面には、０．１〜１０ｇ／ｍ２の陽極酸化皮膜、より好ましくは０．３〜５ｇ／ｍ２の陽極酸化皮膜が形成される。また陽極酸化処理の条件は、使用される電解液によって設定を変更する必要があるので一概には決定されないが、一般的には、電解液の濃度は１〜８０質量％、液温は５〜７０℃、電流密度は０．５〜６０Ａ／ｄｍ２、電圧は１〜１００Ｖ、電解時間は１ｓｅｃ〜５ｍｉｎの範囲内でそれぞれ設定される。
【００４１】
陽極酸化装置の下流側には、図１に示すように、アルミウエブ１２に対する感光性材料（フォトポリマー）の塗布装置２６及び乾燥装置２８がそれぞれ設置されている。図２に示すように、塗布装置２６は、軸受部材６２に回転可能に、且つアルミウエブ１２に接触するように支持されたロッド６４を有している。軸受部材６２に隣接して堰部材６６が設けられており、これらの間には塗布液供給路６８が構成されている。この塗布液供給路６８から供給された塗布液７０（フォトポリマー）が、アルミウエブ１２に接触して液溜まり７２を形成する。そして、ロッド６４が回転することにより、液溜まり７２の塗布液７０が掻き上げられてアルミウエブ１２に転移される。このような構成とされた塗布装置２６は、いわゆるバー塗布（あるいはロッド塗布）を行う塗布装置である。
【００４２】
塗布装置２６の下流側に配置された乾燥装置２８には、防爆及び断熱構造とされた乾燥槽４６が設けられると共に、この乾燥槽４６内に複数本の案内ローラ４８が配置されている。フォトポリマが転移されたアルミウエブ１２は、案内ローラ４８により上面側から案内されつつ乾燥槽４６内を移動する。このとき、乾燥槽４６内へ熱風５０が供給されることにより、アルミウエブ１２上のフォトポリマが乾燥されて感光層が形成される。
【００４３】
フォトポリマの乾燥装置２８の下流側には、本発明が適用されたポリビニルアルコール（ＰＶＡ）の塗布装置３０、及び乾燥装置３２がそれぞれ設置されている。
【００４４】
図３に示すように、塗布装置３０は、アルミウエブ１２が巻きかけられるバックアップローラ８２と、このバックアップローラ８２に隣接配置されたスライドビードコータ８４と、で構成されている。スライドビードコータ８４の上面は、バックアップローラ８２に向かって下降し、下端がアルミウエブ１２との間にわずかな隙間を構成するように形成された傾斜面（スライド面）８６とされている。また、スライドビードコータ８４の内部には、塗布液８８（ＰＶＡ）を貯留する貯留部９０が設けられており、吐出スリット９２に連通されている。図示しない流出装置によって、貯留部９０内の塗布液８８が吐出スリット９２からスライド面８６に流出され、スライド面８６を流れて（スライドして）、アルミウエブ１２に転移される。このような構成とされた塗布装置３０は、いわゆるスライド塗布を行う塗布装置である。尚、本実施形態では、塗布液８８が１種類のみ（ＰＶＡ）であるため、貯留部９０は図３に実線で示すように１つのみ設けられていれば十分であるが、複数の塗布液を多層に塗布する場合には、これに対応して、図３に二点鎖線で示すように貯留部９０が複数設けられたものが使用される。
【００４５】
塗布装置３０の下流側に配置された乾燥装置３２は、基本的にフォトポリマの乾燥装置２８と同一構造とされており、その加熱槽５６内を移動するアルミウエブ１２を複数本の案内ローラ５８により案内しつつ、アルミウエブ１２上のＰＶＡを熱風５０によって乾燥する。これにより、アルミウエブ１２上には、感光層を覆うように酸素遮断層としてのオーバーコート層が形成される。ただし、感光層とオーバーコート層とではそれぞれ適正な乾燥条件が異なるため、それぞれの乾燥条件に応じて乾燥槽４６、５６へ供給される熱風温度や乾燥槽４６、５６の搬送方向に沿った長さ等が設定されている。
【００４６】
このようにして、本実施形態の製造ライン１０では、感光層上にオーバーコート層が形成されることにより、フォトポリマ型平版印刷版の素材としてのウエブの製造が完了する。製造されたウエブはウエブ巻取装置３８によりロール状に巻き取られてウエブロール３６とされる。このウエブロール３６は、フォトポリマ型平版印刷版の加工ライン（図示省略）のウエブ供給装置へ供給され、このウエブ供給装置により巻き出されて加工ラインの加工速度に対応する速度でラインの下流側へ供給される。
【００４７】
ところで、本発明に係る塗布装置３０は、塗布開始時に塗布液架橋（ビード）の架橋点を形成するための液滴噴射手段が設けられている。以下、液滴噴射手段について実施形態をあげて説明する。
【００４８】
図４は、本実施形態の液滴噴射手段の一例としての液滴噴射ノズル１００を設けた塗布装置３０を示す平面図であり、図５はその側面図である。
【００４９】
これらの図に示す液滴噴射ノズル１００、１００は、塗布液と同一又は塗布液に対して不活性な液体を供給する液体供給手段（不図示）に接続されており、液滴噴射ノズル１００の先端から液滴を噴射できるようになっている。図４に示されるように、液滴噴射ノズル１００は、アルミウエブ１２の巾方向の両端部に対応するスライド面の上方に一つずつ配置されており、リップ９４に対して斜めに配置され、若干内側に向けて液滴を噴射するようになっている。
【００５０】
また、図５に示されるように、スライド面８６は水平線に対して若干の角度α（例えば５°〜１０°）を持って斜めに配置されており、塗布液８８がスライド面８６上をアルミウエブ１２側に流下するようになっている。また、液滴噴射ノズル１００は水平面に対して斜めに配置されており、その傾斜角度はスライド面８６よりも大きくなるように配置されている。更に、液滴噴射ノズル１００の先端は、リップ９４とアルミウエブ１２との隙間に向けて配置されており、液滴噴射ノズル１００から噴射された液滴が、リップ９４付近の塗布液８８に吹き付けられるようになっている。
【００５１】
液滴噴射手段としては、公知公用の液滴噴射手段が使用でき、例えば、各種ディスペンサ、液体噴射ノズル、注液器等が使用できる。また、液滴噴射ノズル１００の噴射口の開口面積が、１ｍｍ２以下であることが好ましく、０．１ｍｍ２以下であることがより好ましい。また、液滴噴射ノズル１００の噴射口の形状は、特に限定されない。
【００５２】
リップ９４とアルミウエブ１２との隙間に塗布液の架橋点を安定に形成させるためには、液滴噴射条件として、１滴当たりの液滴量をＭ（単位：ｍｇ）、液滴の噴射時間をＴ（単位：ｍｓｅｃ）とすると、Ｔ＜８Ｍを満たすことが好ましい。
【００５３】
更に、塗布開始時に、アルミウエブ１２への厚塗りをより確実に抑制するための条件として、Ｔ＜−１．６Ｍ＋１９２を満たすことがより好ましい。
【００５４】
液滴噴射ノズル１００から噴射する液滴としては、特に限定されないが、水や一般的な有機溶媒、塗布液と相溶性がある塗布液それ自体、塗布液に含まれる溶媒、乾燥負荷を低減するメタノール等の低沸点溶媒等が好ましい。具体的には、水、メタノールが好ましい。
【００５５】
また、液滴噴射方向は、塗布液が流下するスライド面８６の上方からでも下方からでもよいが、特に、厚塗りを効果的に抑制するためには、スライド面８６の上方から噴射することが好ましい。また、リップ９４とアルミウエブ１２との隙間に向けて噴射することがより好ましい。また、スライド面８６の上方から噴射するのと、リップ９４とアルミウエブ１２との隙間に向けて噴射するのとを同時に行ってもよい。
【００５６】
上記したような液滴噴射ノズル１００は、不図示の退避手段によって矢印Ａ方向（すなわち、バックアップローラ８２に対して退避する側の斜め上方）に退避移動できるように構成することが好ましい。
【００５７】
このような退避手段としては、例えば、矢印方向に配置された送りねじと、この送りねじを回転させるモータを設ける構成が挙げられる。上記の構成では、送りねじを液滴噴射ノズル１００に螺合連結させ、モータを駆動させることによって、液滴噴射ノズル１００を矢印Ａ方向に駆動させて退避移動させることができる。尚、この構成に限定されることはない。
【００５８】
液滴噴射ノズル１００の退避位置としては、スライド面８６上を流れる塗布液８８に非接触であり、且つ、アルミウエブ１２から離れた位置に設定されればよく、上記に限定されない。例えば、スライド面８６上を流れる塗布液８８の巾方向（ウエブの巾方向）から外れた位置に退避させてもよい。
【００５９】
液滴噴射ノズル１００の退避移動は、塗布開始後、所定時間内、例えば５秒以内に退避位置まで退避させることが好ましい。これにより、液滴噴射ノズル１００から液滴が誤って塗布液に滴下される等の不具合も生じないので、定常状態での塗布を行うことができる。
【００６０】
次に上記の如く構成された液滴噴射ノズル１００の作用について説明する。
【００６１】
塗布開始前、液滴噴射ノズル１００は退避位置に配置される。この状態で、スライドビードコータ８４の吐出スリット９２から塗布液８８を吐出すると、塗布液８８はスライド面８６上を流下し、リップ９４とアルミウエブ１２との隙間を通って落下する。この状態では、塗布液８８はアルミウエブ１２に接触することなく流れるので、アルミウエブ１２に塗布液８８は転移しない。
【００６２】
次いで、塗布を開始する際に、液滴噴射ノズル１００をリップ９４に対して斜めの所定位置に配置する。所定位置に配置された液滴噴射ノズル１００は、図５に示されるように、液滴噴射ノズル１００から液滴を噴射する。
【００６３】
そして、液滴が噴射されると、リップ９４とアルミウエブ１２との間で塗布液８８の流れが変化し、液盛り上がり部９６が形成される（図４参照）。そして、リップ９４とアルミウエブ１２との間に架橋点が形成され、塗布が開始される。
【００６４】
この架橋点は、液滴噴射ノズル１００の噴射口が配置された位置、即ち、アルミウエブ１２の巾方向の両端部に形成され、この位置で塗布が開始される。
【００６５】
架橋点を形成して塗布を開始した後は、液滴の噴射を停止するだけで、すぐに定常運転を行うことができる。
【００６６】
図６（Ａ）〜図６（Ｃ）は、塗布開始時におけるアルミウエブ１２の塗布状況を示している。
【００６７】
先ず、図６（Ａ）に示すように、アルミウエブ１２の巾方向の両端部で架橋点が形成され、塗布が開始される。以下、この点を塗布開始点Ａという。両端部に塗布開始点Ａ、Ａが形成されると、アルミウエブ１２が走行しているために、塗布液８８は図６（Ｂ）に示す如く斜めに塗れ拡がる。そして、両側から塗れ拡がった部分が中間部で合流し、アルミウエブ１２の全面で塗布が開始される。以下、塗れ拡がった部分を拡がり部Ｂ、合流した点を合流点Ｃとする。
【００６８】
本実施形態によれば、スライド面８６上の塗布液８８を利用し、特定点に塗布液架橋を形成するので、塗布開始点Ａでの塗布液８８が過剰となることを抑制でき、塗布開始点Ａでの厚塗りを抑制することができる。更に、塗布開始点Ａでの厚塗りが抑制されることによって、拡がり部Ｂや合流点Ｃにおける厚塗りも抑制することができる。
【００６９】
従って、厚塗りによる未乾の発生がなくなり、故障によるライン停止が減少するので、工程を安定化させることができる。また、乾燥の負荷を軽減することができるので、ライン速度を向上させることができ、効率を向上させることができる。
【００７０】
ここで、液滴の代わりに、ウエブとスライド面との隙間に固体部材を介在させる方法もあるが、ウエブを損傷させる危険性があった。また、エアの吹き付けを利用して塗布液架橋を形成する方法では、エアにより塗布液が飛散する可能性もあった。
【００７１】
これに対して、本実施の形態では、スライド面８６上の塗布液８８又はこれに不活性な液体からなる液滴を利用して、特定点で塗布液架橋を形成して塗布を開始するので、上述した危険性を回避できる。
【００７２】
また、塗布開始後に液滴噴射ノズル１００を退避位置に退避させることにより、スライド面８６上の塗布液８８に対して液滴噴射ノズル１００が誤って接触したり、噴出口から液滴が垂れたりすることを防止でき、アルミウエブ１２に一定の膜厚で塗布液８８を塗布できる。
【００７３】
本実施形態では、アルミウエブ１２の巾方向の両端部に塗布開始点Ａを形成したが、塗布開始点Ａの個数や位置はこれに限定するものではない。例えば、図７（Ａ）に示すように、巾方向の中央部に一つの液滴噴射ノズル１００を設け、この液滴噴射ノズル１００によって中央部に液盛り上がり部９６を形成してもよい。この場合、巾方向の中央の一点で塗布開始点Ａが形成され、この塗布開始点Ａから両外側に向かって拡がり部Ｂが形成され、塗れ終わり点（合流点Ｃに相当）が巾方向の両端部に形成される。
【００７４】
また、図７（Ｂ）は、巾方向の両端部を含む三点で塗布を開始する例である。この場合、三つの液滴噴射ノズル１００…が設けられており、三点の塗布開始点Ａが形成されるようになっている。尚、三点以上の塗布開始点Ａを設ける場合には、巾方向において一定の間隔で塗布開始点Ａを形成することが好ましい。これにより、各拡がり部Ｂや各合流点Ｃの厚さの偏りを防止できる。また、三点以上の塗布開始点Ａを設ける場合には、全ての塗布開始点Ａが同じ条件、同じタイミングで形成されるように、各液滴噴射ノズル１００の噴射口の形状、サイズや取付け位置を等しくすることが好ましい。
【００７５】
また、塗布開始点Ａの個数は、液滴噴射ノズル１００が増え過ぎると液盛り上がり部がかえって形成されにくくなることから、アルミウエブ１２の巾が１０００ｍｍ程度の場合には、塗布開始点Ａの数が３〜５個になるように設定することが好ましい。
【００７６】
以上、本発明に係る塗布方法及び装置の一例として平版印刷版原版の感光層上にオーバーコート層（ＰＶＡ）を塗布する塗布方法及び装置について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。
【００７７】
例えば、本実施形態では、スライドビードコータに本発明を適用する例について説明したが、エクストルージョンコータにおいても本発明が適用できる。特に図示しないが、バックアップローラの側面に向かって開口した吐出スリットを備えたエクストルージョンコータと、バックアップローラに沿って搬送されるウエブとの間に塗布液架橋を形成する場合である。
【００７８】
また本発明は、平版印刷版原版の製造分野に限らず、各種技術分野における塗布技術（電極材料、機能性フイルム、光学フイルム、磁性材料の塗布工程等）に適用することができる。
【実施例】
【００７９】
次に、実施例により、本発明を更に詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。以下、図５の塗布乾燥機で、塗布テストを実施した。
【００８０】
塗布液としては、水系酸化防止膜層形成液（液粘度１０ｃｐ）を用いた。また、支持体は、陽極酸化皮膜を形成したアルミウエブ（ウエブ巾１０００ｍｍ）を使用した。塗布条件は、Ｌ.Ｓ.（ライン速度）５０〜１５０ｍ／分、塗布量５０ｃｃ／ｍ２で行った。
【００８１】
塗布乾燥機において、送液巾１６００ｍｍでチャンバー内圧力３００Ｐａとし、リップ先端とウエブとの距離を０．３ｍｍに設定して塗布した後、上下垂直風（ノズルスリット隙間２ｍｍ、ピッチ１５０ｍｍ、ノズル風速１０ｍ／ｓｅｃ、ノズル風温度１５０℃）で乾燥させた。
【００８２】
以上の条件において、以下、１）及び２）のテストを実施した。
【００８３】
１）液滴噴射位置
塗り付け時の厚塗りの有無について、本発明に係る塗り付け方法と従来の塗り付け方法とを比較した。更に、図８に示されるように、本発明を適用した場合の、適切な液滴噴射位置について検討した。
【００８４】
同図において、アルミウエブ１２上の位置Ａから液滴を噴射させた場合を実施例１とした。また、リップ９４とアルミウエブ１２との隙間に、下方位置Ｂから液滴を噴射させた場合を実施例２とした。また、リップ９４とアルミウエブ１２との隙間に、上方位置Ｃから液滴を噴射させた場合を実施例３とした。また、スライド面８６を流下する塗布液の上方位置Ｄから液滴を噴射した場合を実施例４とした。また、比較例として、従来のチャンバー内圧力を制御する方法を採用し、チャンバー８５内の圧力を３００Ｐａ→０Ｐａに変化させた。尚、図８において、チャンバー８５は、リップ９４とアルミウエブ１２との隙間より下方の領域である。
【００８５】
上記の各実施例１〜４、及び比較例について、厚塗りの有無及び塗り付けに必要な液滴使用量を測定した。厚塗りの評価は、厚塗りが多かったものを×、少なかったものを△、なかったものを○、で示した。この結果を表１に示す。
【表１】
2008012428.tif 000003
表１に示されるように、従来の方法では、厚塗りが頻繁に発生したのに対して、本発明を適用した実施例１〜４では、いずれも厚塗りを大幅に抑制できた。
【００８６】
中でも、本発明を適用した実施例１〜４において、塗り付けに必要な液滴量は、リップ９４とアルミウエブ１２との隙間に上方位置Ｃから噴射する実施例３が最少量であった。これにより、噴射位置Ｃから液滴を噴射することが好ましいことがわかった。
【００８７】
一方、下方から液滴を噴射する実施例１、２においては、必要液適量がやや多くなる傾向がみられた。中でも、実施例１では、実用上問題ないレベルではあるが、やや厚塗りが発生することがあった。
【００８８】
２）液滴噴射条件
液滴噴射ノズル１００、１００を、ウエブの巾方向の両端に対応する位置に設置し、液滴噴射条件（１滴あたりの液適量、噴射時間）を検討した。
【００８９】
液滴噴射ノズル１００としては、武蔵エンジニアリング製のディスペンサを使用した。１滴あたりの液適量を５〜１１０ｍｇの範囲で変え、噴射時間を２０〜１６０ｍｓｅｃの範囲で変えて、塗布した場合の塗り付け状態を評価した。
【００９０】
塗り付け状態の評価は、塗り付け不可能であったものを×、やや塗り付け不可能な場合もあったが実用上問題ないレベルのものを△、厚塗りがやや発生したが、実用上問題ないレベルのものを▽、厚塗りがなく安定して塗り付け可能であったものを○とした。この結果を図９のグラフに示す。
【００９１】
図９に示されるように、１滴あたりの液滴量をＭ（単位：ｍｇ）、噴射時間をＴ（単位：ｍｓｅｃ）とすると、Ｔ＜８の範囲であれば、塗布液架橋を形成でき、安定して塗り付けが可能であった。一方、Ｔ≧８Ｍの範囲あれば、塗布液架橋が安定して形成できないことがあり、やや塗り付けが不安定であった。
【００９２】
更に、Ｔ＜−１．６Ｍ＋１９２の範囲であれば、厚塗りをほぼ完全に抑制できたが、Ｔ≧−１．６Ｍ＋１９２の範囲であれば、一部で厚塗りが発生することがあった。
【００９３】
以上から、Ｔ＜８Ｍ且つＴ＜−１．６Ｍ＋１９２を満たす範囲であれば、ほぼ安定して塗り付けが可能であり、且つ厚塗りを抑制できることがわかった。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明に係る塗布装置としてスライドビード型塗布装置を用いたウエブの製造ラインを示す構成図である。
【図２】ロッド塗布装置を示す構成図である。
【図３】スライドビード塗布装置を示す構成図である。
【図４】液滴噴射ノズルを用いた塗布装置を示す平面図である。
【図５】図４の塗布装置の側面図である。
【図６】塗布開示時の状態を説明する説明図である。
【図７】別の塗布開始方法を説明する説明図である。
【図８】本実施例の液滴噴射位置を説明する説明図である。
【図９】本実施例の結果を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００９５】
１０…製造ライン、１２…アルミウエブ、３０…塗布装置、８２…バックアップローラ、８４…スライドビードコータ、８６…スライド面、８８…塗布液、９０…貯留部、９２…吐出スリット、９４…リップ、１００…液滴噴射ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008012428.tif 000010
【図８】
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【図９】
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