(57)【要約】【課題】構成の複雑化を招くことなく皺などの発生を生じることなく円滑なシートガイドが可能な構成を備えたシート搬送装置を提供する。【解決手段】少なくとも一方に設けたローラ１１Ａとこれに当接する部材１１Ｂとでシートを挟持搬送可能なニップ部Ｎを構成したシート搬送装置において、上記ニップ部手前側に設けられた入口ガイド部材１００を備え、上記入口ガイド部材１００は、上記シートが移動する面において上記シートの幅方向中央に上記シートの幅方向中央を押し上げる方向に突出する凸部１００Ｂを有し、該凸部１００Ｂは、頂部に至る漸近線と上記ローラの軸線とのなす角度（θ２）が上記ニップ部に向け進入するシートの幅方向端部から中央部に向けて湾曲する角度（θ１）に対して、θ１≒θ２となる関係とされていることを特徴とする。【選択図】図２
2008074514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一方に設けたローラとこれに当接する部材とでシートを挟持搬送可能なニップ部を構成したシート搬送装置において、
上記ニップ部手前側に設けられた入口ガイド部材を備え、
上記入口ガイド部材は、上記シートが移動する面において上記シートの幅方向中央に上記シートの幅方向中央を押し上げる方向に突出する凸部を有し、該凸部は、頂部に至る漸近線と上記ローラの軸線とのなす角度（θ２）が上記ニップ部に向け進入するシートの幅方向端部から中央部に向けて湾曲する角度（θ１）に対して、θ１≒θ２となる関係とされていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
上記入口ガイド部材は、上記凸部における上記シートの搬送方向の幅が、該入口ガイド部材の凸部を設けた基板の上記シート搬送方向の幅と等しい幅（ｂ）とされ、上記凸部におけるシートの幅方向の長さ（ｃ）が上記基板のシート搬送方向の幅（ｂ）に対してｂ≒ｃとなる関係、若しくは、上記シートの幅方向の長さ（ｃ）が上記基板側の凸部底面の幅（Ｌ）に対して、ｃ＞Ｌ／３の関係とされていることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
上記入口ガイド部材は、上記凸部を設けた基板の端縁と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ１）が、上記凸部と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ２）に対して、ｄ１≒ｄ２となる関係とされていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
上記入口ガイド部材は、上記凸部を設けた基板の端縁と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ１）が、上記凸部と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ２）に対して、ｄ１≒ｄ２となる関係とされているとともに、上記間隔（ｄ１）に設けられた間隔線と上記基板の平面部とでなす角度（β）が上記基板における上記ニップ部に対向する端縁と該端縁から上記凸部に至る漸近線とのなす角度（α）とが、α≦βとなる関係とされていることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
上記入口ガイド部材は、上記間隔（ｄ１）に設けられた間隔線と上記基板の平面部とでなす角度（β）が上記基板における上記ニップ部に対向する端縁と該端縁から上記凸部に至る漸近線とのなす角度（α）とが、α≦βとなる関係とされているとともに、上記凸部の高さ（ｄ３）が、上記凸部を設けた基板の端縁と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ１）と、上記凸部と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ２）とに対して、ｄ１≒ｄ２≧ｄ３となる関係とされていることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
上記入口ガイド部材は、上記ニップ部において設定されるニップ部接線と上記凸部に高さとの間の寸法差（ｅ）が、上記凸部の高さ（ｄ３）に対して、−ｄ３≦ｅ≦ｄ３となる関係を設定されていることを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のシート搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、シートの挟持搬送部に向けてシートをガイドする機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置などの画像形成装置においては、潜像担持体上に形成された静電潜像を現像プロセスにおいて可視像処理した後、その可視像を記録媒体の一つである記録用紙等のシートに対して静電転写し、転写された可視像が、例えば、加熱定着されて複写物あるいは記録物として得られるようになっている。
【０００３】
定着に用いられる構成の一つにシートの搬送路を挟んで対向する加熱ローラと加圧ローラとを配置し、これら両ローラによりシートを挟持搬送する過程でトナー像に対して熱・圧力を作用させて定着する熱ローラ定着方式を用いた構成がある。  
熱ローラ定着方式は、熱効率が高く高速化が図れること、伝熱効率が高く安定した定着効率が得られることおよびシートの搬送媒体として利用できることにより構造が簡単であることなどの利点があることから近年多用されるようになっている。
【０００４】
転写を終えたシートは、定着装置に装備されている加熱ローラおよび加圧ローラとが互いに当接している定着ニップ部に向けて搬送されるが、その搬送路には、シート先端を定着ニップ部に向けて誘導するための搬送ガイドを装備される場合がある（例えば、特許文献１）。
【０００５】
ところで、転写画像を担持しているシートは、含水率や環境での湿度によって、あるいは定着前の搬送過程において用いられる分離機構と先端との衝突などによって平坦な状態で搬送されるのではなく、搬送方向と直角な幅方向で反り（カール）を生じることがあり、反りの生じているシートの先端が定着ニップ部に進入する際には反りを生じていない部分と生じている部分とで定着ニップ部での挟持開始時期がずれると幅方向で皺が生じてしまうことが知られている（例えば、特許文献２）。
【０００６】
そこで、シートの幅方向での皺を抑えるために、特許文献１，２においては、放熱条件が異なるローラの軸方向端部を中央部に対して大径とした逆クラウン形状に形成し、かつ、シートの幅方向に沿ってシートの搬送方向に平行する長手方向を有するリブ状ガイド部材を複数設け、それらリブ状ガイド部材のうちで幅方向中央に位置するものを端部側よりも突出高さを高くすることができる構成として、シート先端での皺、いわゆる、波打ちを幅方向にシートを引っ張る状態でなくして定着ニップ部にシート先端を誘導するようにした構造が提案されている。
【０００７】
一方、ガイド部材の形態としては、上述したリブ状のものとは別に、幅方向で発生している皺を均すための面を幅方向に平行させて設けたガイド部材を用いるようにしたものも提案されている（例えば、特許文献３）。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−８４５９４号公報（段落「０００５」欄）
【特許文献２】特開平５−２１６３６５号公報（段落「０００５」欄、「００１７」欄）
【特許文献３】特開２００３−８４５９４号公報（段落「００１５」〜「００１７」欄）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献記載の構成においては、シート先端での波打を均したりあるいは皺矯正のための構成として、ガイド部材とは別の構成を備える必要があるためにシートのガイド部材としては大げさな構成となる虞がある。
【００１０】
また、ガイド部材に突出部を設けてシートの先端を幅方向で均す場合には、シート先端とこの先端が乗り上げる突出部との当接状態によっては幅方向両端側との挟持タイミングのずれにより突出部に載っている部分にスジが生じる場合がある。
【００１１】
さらに、突出部を通過したシートは、突出部を通過した時点でローラ間のニップ部に挟持を開始されることになるが、突出部と挟持部との間の間隔によっては、挟持された際の張力によって突出部を通過するシートの部分が突出部に圧接することが原因してしごかれやすくなり、結果として、シートの擦れた跡が生じたりガイド部材の突出部が汚損されてしまうなどの不具合がある。
【００１２】
ガイド部材の突出部によって幅方向中央を幅方向に引かれながら搬送されるシートは、その先端が突出部を通過するとローラ間のニップ部によって牽引されることになるが、ニップ部と突出部との高さ方向の位置関係によっては、牽引の際の抵抗力が突出部において発生したりあるいは突出部の存在によって牽引時の擦り現象が顕著となったりする虞がある。このため、突出部を設けてシートの皺を解消するようにしたにも拘わらず、このための構成を設けたことで搬送の円滑化を阻害されたり、シートのこすれなどの新たな不具合が発生する虞がある。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来のシート搬送装置における問題、特にガイド部材における問題に鑑み、構成の複雑化を招くことなく皺などの発生を生じることなく円滑なシートガイドが可能な構成を備えたシート搬送装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明は次の構成からなる。
【００１５】
（１）少なくとも一方に設けたローラとこれに当接する部材とでシートを挟持搬送可能なニップ部を構成したシート搬送装置において、
上記ニップ部手前側に設けられた入口ガイド部材を備え、
上記入口ガイド部材は、上記シートが移動する面において上記シートの幅方向中央に上記シートの幅方向中央を押し上げる方向に突出する凸部を有し、該凸部は、頂部に至る漸近線と上記ローラの軸線とのなす角度（θ２）が上記ニップ部に向け進入するシートの幅方向端部から中央部に向けて湾曲する角度（θ１）に対して、θ１≒θ２となる関係とされていることを特徴とするシート搬送装置。
【００１６】
（２）上記入口ガイド部材は、上記凸部における上記シートの搬送方向の幅が、該入口ガイド部材の凸部を設けた基板の上記シート搬送方向の幅と等しい幅（ｂ）とされ、上記凸部におけるシートの幅方向の長さ（ｃ）が上記基板のシート搬送方向の幅（ｂ）に対してｂ≒ｃとなる関係、若しくは、上記シートの幅方向の長さ（ｃ）が上記基板側の凸部底面の幅（Ｌ）に対して、ｃ＞Ｌ／３の関係とされていることを特徴とする（１）に記載のシート搬送装置。
【００１７】
（３）上記入口ガイド部材は、上記凸部を設けた基板の端縁と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ１）が、上記凸部と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ２）に対して、ｄ１≒ｄ２となる関係とされていることを特徴とする（１）または（２）に記載のシート搬送装置。
【００１８】
（４）上記入口ガイド部材は、上記凸部を設けた基板の端縁と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ１）が、上記凸部と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ２）に対して、ｄ１≒ｄ２となる関係とされているとともに、上記間隔（ｄ１）に設けられた間隔線と上記基板の平面部とでなす角度（β）が上記基板における上記ニップ部に対向する端縁と該端縁から上記凸部に至る漸近線とのなす角度（α）とが、α≦βとなる関係とされていることを特徴とする（３）に記載のシート搬送装置。
【００１９】
（５）上記入口ガイド部材は、上記間隔（ｄ１）に設けられた間隔線と上記基板の平面部とでなす角度（β）が上記基板における上記ニップ部に対向する端縁と該端縁から上記凸部に至る漸近線とのなす角度（α）とが、α≦βとなる関係とされているとともに、上記凸部の高さ（ｄ３）が、上記凸部を設けた基板の端縁と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ１）と、上記凸部と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ２）とに対して、ｄ１≒ｄ２≧ｄ３となる関係とされていることを特徴とする（３）に記載のシート搬送装置。
【００２０】
（６）上記入口ガイド部材は、上記ニップ部において設定されるニップ部接線と上記凸部に高さとの間の寸法差（ｅ）が、上記凸部の高さ（ｄ３）に対して、−ｄ３≦ｅ≦ｄ３となる関係を設定されていることを特徴とする（５）に記載のシート搬送装置。
【００２１】
（７）（１）ないし（６）のいずれかに記載のシート搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１記載の発明によれば、凸部は、頂部に至る漸近線と上記ローラの軸線とのなす角度（θ２）が上記ニップ部に向け進入するシートの幅方向端部から中央部に向けて湾曲する角度（θ１）に対して、θ１≒θ２となる関係とされているので、例えば、この角度関係となるニップ部の形状を対象とした場合には、ニップ部の形状にシート先端形状を相似させることができるので、特別にシートの形状を設定するための装置を用いることなくニップ部に対するシートの進入を円滑化することが可能となる。
【００２３】
請求項２記載の発明によれば、シート入口ガイド部材に有する凸部の頂部に幅を持たせてあるので、ニップ部形状に相似させてシートを進入させる際に、１点の頂部で構成した場合と違って頂部でのスジなどが付きにくくされ、凸部エッジ部でのキズなども防止しながら搬送することが可能となる。
【００２４】
請求項３、４記載の発明によれば、凸部とニップ部進入開始位置との間の間隔を規定し、請求項４記載の発明においては、これに加えて凸部からニップ部に進入するシート先端の進入角度を規定することにより、シート先端がニップにおいて挟持搬送を開始された際にシート先端後方が凸部とニップ部進入位置との間の間隔が小さいことが原因して屈曲変形しやすくなるのを防止してシートがしごかれやすくなるのを防いでシートの搬送抵抗を軽減しながらシートの円滑な搬送が可能となる。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、シート入口ガイド部材に有する凸部の高さを規定することにより、上記請求項３，４において規定した凸部とニップ部進入開始位置との間の間隔および進入角度の規定とを合わせることで、シート先端がニップ部で挟持搬送を開始された際にシート先端後方が凸部において屈曲しやすくなるのを防止して凸部とシートとの間で発生する摺擦抵抗の軽減およびシートのこすれなどの不具合を防止することが可能となる。
【００２６】
請求項６記載の発明によれば、凸部とニップ部接線との間の寸法差を凸部の高さに対して規定することにより、凸部の頂部からニップ部に至るシートの進入角度の急峻な変化を防止して凸部おいてシートが擦れやすくなるのを防止し搬送抵抗の軽減によりニップ部に対する円滑なシートの進入を可能にすることができる。
【００２７】
請求項７記載の発明によれば、特別なシートの進入矯正装置を用いることなくガイド部においてニップ部形状に掃除させることで円滑な搬送が可能となり、波打や皺の発生を防止した搬送形態を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図に示す実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例】
【００２９】
図１は、本発明の実施例によるシート搬送装置が適用される画像形成装置の一例を示す模式図であり、同図に示す画像形成装置は、複数の潜像担持体である感光体が中間転写体として用いられる転写ベルトの展張方向に沿って並置されたタンデム型の構成を備えている。各画像形成装置の構成の概略を説明すると次の通りである。
【００３０】
図１において画像形成装置１は、各色の画像を形成する作像ステーションＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋが１次転写装置２を構成する転写ベルト２Ａの展張方向に沿って設けられており、各作像ステーションには、潜像担持体として用いられる感光体ドラム３が配置されている。なお、各作像ステーションに位置する部材は、それぞれ色を意味する符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付けて示してある。  
感光体ドラム３の周囲には、その回転方向に沿って画像形成処理を実行するための帯電装置４、書き込み装置５，現像装置６，クリーニング装置７がそれぞれ配置されており、転写ベルト２Ａを挟んで感光体ドラム３と対峙する位置には、１次転写バイアス手段８が設けられている。
【００３１】
各作像ステーションでは、図１に示す構成を対象とした場合、図１（Ｂ）に示すように、感光体ドラム３に形成された静電潜像が現像装置６から供給される現像剤により可視像処理される。このため、現像装置６は、感光体ドラム３に対向して回転可能な現像スリーブ６Ａと、現像スリーブ６Ａに対して攪拌混合による摩擦帯電が施された二成分系現像剤を搬送供給するためのスクリューあるいはローラが用いられる攪拌供給手段６Ｂ，６Ｃを備えている。
【００３２】
図１に示す画像形成装置１では、各作像ステーションにおいて形成された色画像が転写ベルト２Ａに対して順次転写され、重畳された画像が２次転写装置９により給紙部から給送された記録シートに対して一括転写される２次転写工程が実行される。重畳画像を一括転写された記録シートはベルトを用いた搬送装置１０によって定着装置１１に向け搬送され、定着装置１１によって画像の定着を受けたうえで排出される。
【００３３】
図１に示す構成においては、現像装置６が感光体ドラム３とは別に独立して挿脱できるカートリッジＰＣを筐体として構成されており、いわゆる、プロセスカートリッジを構成している。なお、プロセスカートリッジの構成としては、現像装置のみでなく感光体ドラムおよび帯電装置やクリーニング装置を纏めて収納した構成として画像形成装置に対して着脱可能に設ける場合もある。
【００３４】
重畳画像を一括転写された記録シートはベルトを用いた搬送装置１０によって定着装置１１に向け搬送され、定着装置１１によって画像の定着を受けたうえで排出されるようになっており、定着装置１１に至る途中には、本実施例の特徴部であるシート入口ガイド部材１００が設けられている。  
定着装置１１は、少なくとも一方に設けたローラに相当する定着ローラ１１Ａと、これに対向当接する加圧ローラ１１Ｂとを備えた熱ローラ定着方式が用いられており、定着ローラ１１Ａと加圧ローラ１１Ｂとの当接部が記録シートを挟持搬送しながら熱・圧力を作用させて画像に含まれるトナーを融解・浸透させて定着する定着ニップ部を構成している。
【００３５】
本実施例の定着装置１１に用いられる定着ローラ１１Ａは、軸方向端部の放熱を考慮して外径を中央部よりも大径とした形状とされている。
【００３６】
シート入口ガイド部材１００は、その構成が図２以降の図に示されている。  
図２において、シート入口ガイド部材１００は、図２（Ｃ）および図３に示すように、平板状の基板に相当する基台１００Ａと基板１００Ａにおけるシートの幅方向に平行する方向の長手方向中央部において記録シートが移動する側の面に設けられている凸部１００Ｂと備えている。  
凸部１００Ｂは、基台１００Ａ側に位置する底部から突出する頂部が１点の頂部ではなく平面部とされ、この平面部両端に向け底部側から側面が漸近する裁頭ピラミッド形状とされている。
【００３７】
凸部１００Ｂの頂部は、記録シートの幅方向に平行する幅（ｃ）を持ち、この幅（ｃ）は、図３に示すように、基台１００Ａにおける記録シートの搬送方向の幅（ｂ）に対してｂ≒ｃとなる関係若しくは、図２（Ａ）に示すように、記録シートの最大通紙幅（Ｌ）に対して、ｃ＞３／Ｌとなる関係とされている。
【００３８】
一方、底部側から頂部に向けて漸近する側面は、その漸近線と定着ローラ１１Ａの軸線（便宜上、基台１００Ａの平面方向とのなす角度で示す）とのなす角度（θ２）が記録シートＳの最大通紙幅（Ｌ）における幅方向端部から中央部に向け湾曲する角度（θ１）に対して、θ１≒θ２となる関係とされている。
【００３９】
これにより、シート入口ガイド部材１００の凸部１００Ｂを通過する記録シートは、図２（Ａ）に示すように、定着ローラ１１Ａおよび加圧ローラ１１Ｂにより構成されるニップ部の形状に相似させてガイドされることになり、ニップ部への進入が行いやすくされる。  
この場合のニップ部の形状とは、ローラ１１Ａの形状設定により軸方向中央部が端部よりも小径であることおよびこれに当接する加圧ローラ１１Ｂが加圧作用を持つことでその表面に弾性体が用いられることが原因となって定着ローラ１１Ａ側の軸方向中央が端部側よりも窪んだ状態となることで記録シートを幅方向中央部が上方に向け膨出させる状態に湾曲した形状を意味する。このため、ニップ部に進入しようとする記録シートの先端をシート入口ガイド部材１００の凸部１００Ｂによってニップ部形状に相似させておくことでニップ部への進入が容易となる。
【００４０】
しかも、凸部１００Ｂの頂部に至る形状として底部から頂部に至る漸近線に角度を持たせていることから、図４に示すように、底部から頂部に至る側面が直角な場合と違って、漸近線には直角な角部、いわゆる、エッジが存在していない。このため、記録シート先端がニップ部に挟持された場合には、記録シートの幅方向に引っ張られると幅方向中央部ではエッジに押し付けられる部分が存在しないので、エッジに押し付けられた場合に発生するスジが生じないようにでき、さらには、エッジ近傍での幅方向の移動が阻止されるので、幅方向に移動しながら搬送される場合に発生する斜行などを未然に防止しながら搬送することができる。
【００４１】
上記角度θ１，θ２に関して本発明者は、上述した関係以外について実験したところ、次の結果を得た。  
まず、θ１＜θ２とした場合、記録シートの湾曲状態をさらに大きくすることになり、記録シートの幅方向中央部が湾曲方向に対面する定着ローラ１１Ａの周面に突き当たってしまう。このため、記録シートの幅方向中央部と端部とではニップ部に進入するタイミングがずれることになり、記録シートの幅方向では、定着ローラ１１Ａによる搬送力が作用するタイミングがずれることで搬送力に差が生じ、幅方向での搬送方向への引っ張り具合が異なることで凸部１００Ｂの頂部端あるいはこれよりも広い箇所に皺が発生することが確認できた。
【００４２】
上記関係に対して、θ１＞θ２の関係とした場合には、上述した関係とは逆に、記録シートの幅方向中央での膨出具合が小さくなり、記録シート先端においては幅方向端部側が中央よりも先に加圧ローラ１１Ｂの周面に連れ動くことでニップ部に挟持されることになる。このため、上記関係の場合と同様に記録シートの幅方向で搬送力が異なることが原因して不特定な位置に皺が発生することが確認できた。  
このような結果から、上記した本実施例の角度関係が有効であることが実証された。
【００４３】
一方、凸部１００Ｂの頂部は、図３に示すように、記録シートに対して面接触可能な構成とされているので、図５に示すような、頂部が１点となる頂点しかない場合と違って記録シートがニップ部において挟持搬送される際に記録シートの幅方向中央に集中した力が作用しないので、幅方向中央が屈曲変形しにくくなることでスジ等が発生することなく搬送されることになる。
【００４４】
本発明者は、凸部１００Ｂの幅方向の長さとして、図２に示した最大通紙幅（Ｌ）を６０ｍｍとした場合に２０ｍｍよりも大きくなる関係として実験したところ、記録シートの幅方向中央でのスジや波打を発見しない結果が得られた、
上記実施例におけるシート入口ガイド部材１００は、基台１００Ａに対する凸部１００Ｂを一体成形した構成とすることも可能であり、この場合には、配置位置である定着装置１１の近傍であることを考慮して、耐熱性とトナーの離型性がよいことが期待できるＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート），ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート），ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等を用いた射出成形品を用いることができる。また、射出成形特有の反りや耐熱性向上のためのガラス繊維含有樹脂剤量の熱変形を防止するためには、図３に示した構成において、平板状の基台１００Ａを板金部品として、凸部１００Ｂを樹脂部品とすることも可能である。異種材料を一体化する場合には、その固定方法に問題があることが多く、経時変形や位置精度が確保できない場合もあるので、図３に示した構成を対象として全ての部分を板金部品とすることも可能である。この場合、凸部１００Ｂが絞り加工とする必要があるので、加工の容易性などを含む加工コストの面からすると、図１１あるいいは図１２に示すように、幅方向中央部のみを凸状に形成した板金部材を用いることも可能である。なお、図１２において符号１００Ｂ１で示す片部は、図２（Ｃ）において説明した角度θ２に相当する角度を設定する片部である。
【００４５】
次に本発明の別実施例について説明する。  
本実施例は、シート入口ガイド部材１００において、凸部１００Ｂを設けた基板１００Ａの端縁とニップ部におけるシートの進入開始位置との間の間隔（ｄ１）が、上記凸部と上記ニップ部における上記シートの進入開始位置との間の間隔（ｄ２）に対して、ｄ１≒ｄ２となる関係とされていることを特徴としている。
【００４６】
図６は、本実施例を説明するための模式図であり、同図において、定着ローラ１１Ａと加圧ローラ１１Ｂとで構成されるニップ部Ｎにおけるシート進入開始位置Ｎ１とこれに対面するシート入口ガイド部材１００側の基台１００Ａ端縁１００Ａ１との間の間隔ｄ１は、シート入口ガイド部材１００の凸部１００Ｂと上記ニップ部Ｎにおけるシート進入開始位置Ｎ１との間の間隔ｄ２に対して、ｄ１≒ｄ２となる関係とされている。  
本実施例は以上のような構成であるから、図７（Ａ）に示すように、基台１００Ａにおけるニップ部Ｎと対面する端縁１００Ｂ１の位置よりも後方（図７（Ａ）中、符号Lで示す状態）に凸部１００Ｂが位置していることになる。  
このため、図７（Ｂ）に示すように、シート搬送方向において基台１００Ｂの端縁と同じ位置に凸部１００Ｂを位置させる場合と違って、端縁をニップ部Ｎに近づけることができる。  
しかも、近づけた場合には、図７に示す場合と違って、凸部１００Ｂの位置がニップ部Ｎからある程度離れているので、凸部１００Ｂを通過した記録シートが急峻は進路変更を強いられることがない。つまり、図７に示す場合には、凸部１００Ｂの位置も基台１００Ｂの端縁と同じようにニップ部Ｎに近づくことになり、凸部１００Ｂとニップ部Ｎとの間の間隔が本実施例に比べて狭くなる。このため、凸部１００ｂの機能である記録シートを上方に膨出させるようにした場合には、膨出位置からニップ部Ｎでの進入位置まで進路が急峻な変化となり、これによってニップ部Ｎに挟持されると凸部において屈曲変形しやすくなり、結果として、しごかれてスジや画像の擦れが生じる。
【００４７】
これに対して本実施例では、凸部１００Ｂを通過した記録シートは急峻な進路変更がないので、凸部１００Ｂに対するしごきが発生しにくくなることで上述した不具合を発生しない状態で搬送されることができる。
【００４８】
ところで、図７に示したような構成において凸部１００Ｂの高さを低くして急峻な記録シートの搬送経路の変化を抑制することも考えられるが、この構成とした場合には、凸部１００Ｂを用いる理由が不明瞭となり、記録シートの円滑な搬送が期待できなくなる。
【００４９】
次に本発明の他の実施例について説明する。  
本実施例の特徴は、図６に示した構成に用いられる間隔関係を前提として、凸部１００Ｂからニップ部Ｎに向けた記録シートの進入角度を規定したことを特徴としている。  
図８は、本実施例を説明するための模式図であり、同図において、入口ガイド部材１００は、図６において説明した間隔（ｄ１）に設けられた間隔線と基台１００Ａの平面部とでなす角度（β）が、基台１００Ａにおけるニップ部Ｎに対面する端縁と該端縁から凸部１００Ｂに至る漸近線とのなす角度（α）とが、α≦βとなる関係とされているとともに、凸部１００Ｂの高さｄ３が、凸部１００Ｂを有する基台１００Ａの端縁とニップ部Ｎにおける記録シートの進入開始位置Ｎ１との間の間隔ｄ１と、凸部１００Ｂとニップ部Ｎにおける記録シートの進入開始位置Ｎ１との間の間隔ｄ２とに対して、ｄ１≒ｄ２≧ｄ３となる関係とされている。
【００５０】
本実施例は以上のような構成であるから、凸部１００Ｂを通過する際の記録シートの搬送抵抗を軽減させることができる、つまり、図９において、記録シートＳおいては、凸部１００Ｂを通過して先端がニップ部Ｎの進入開始位置Ｎ１において挟持搬送されると、シート先端後方部分が凸部１００Ｂを通過する際には、符号ＵＦで示すように上方への突き上げ力が作用する。
【００５１】
一方、記録シートの先端は、ニップ部Ｎにおいて発生する場合があるローラの材料の変形や加工精度による直径差によってニップ進入開始位置に対して下方から進入する状態となる。このため、ニップ部Ｎで挟持搬送される記録シート先端側には符号ＤＦで示すように、下向きの力が作用することになり、ニップ部Ｎで挟持搬送する際に凸部１００Ｂ側で発生している突き上げ力が抵抗として作用することになる。
【００５２】
そこで、本実施例では、このような凸部１００Ｂでの本来の機能である、シート先端の進入の容易性を確保しつつ、ニップ部Ｎでの進入開始位置に作用する凸部１００Ｂ側での抵抗力を軽減するために、凸部１００Ｂからニップ部Ｎの進入開始位置に至る記録シートの移動がなるべく急峻な進路変更とならないように凸部１００Ｂ側でのシートの摺動面の角度を規定している。換言すれば、記録シートが下向きになるのを軽く持ち上げた状態が得られるようにして搬送抵抗による皺の発生を抑えるようになっている。この場合の皺発生は、凸部１００Ｂでの記録シートの押しつけによる抵抗力がシート先端側での幅方向の挟持搬送タイミングのずれによって発生する波打が原因する。
【００５３】
一方、凸部１００Ｂの高さｄ３を規定することにより、図７において説明した感覚ｄ１，ｄ２が大きく異なっている場合に発生する記録シートの搬送挙動の不安定化や急峻な進路変更による凸部１００Ｂでのしごき作用を防止できるとともに、凸部１００Ｂの高さが間隔ｄ１，ｄ２と大きく異なっている場合に発生する凸部１００Ｂでの記録シートの擦れやしごきを防止することができる。
【００５４】
次に本発明のさらに別の実施例について説明する。  
本実施例は、凸部１００Ｂの高さとニップ部での接線方向に対して規定したことを特徴としている。
【００５５】
図１０は、本実施例を説明するための模式図であり、同図において凸部１００Ｂとニップ部接線Ｌ１との寸法差ｅが、−ｄ３≦ｅ≦ｄ３となる関係を設定されている。つまり、凸部１００Ｂの位置が、ニップ部接線位置よりも低い場合と高い場合とに対して規定されている。
【００５６】
本実施例は以上のような構成であるから、凸部１００Ｂでの本来の機能である、シート先端をニップ部形状に相似させて進入させることを発揮させるとともに、凸部１００Ｂでの記録シートの突き上げ力による擦れやしごき作用を抑制することができる。
【００５７】
本発明者は、上記寸法差の関係を実験したところ、次の結果を得た。  
寸法差ｅが凸部１００Ｂの高さｄ３に対して−ｄ３＞ｅの関係、換言すれば、ニップ部接線よりも入口ガイド部材１００の基台１００Ａの位置が高い場合には、凸部１００Ｂの位置も当然のごとくニップ部接線位置よりも上方に位置することになり、しかも、凸部１００Ｂの頂部はニップ部Ｎの進入開始位置Ｎ１よりも高くなっているので、図９において説明したように、凸部１００Ｂとニップ部Ｎの進入開始位置Ｎ１とで記録シートに対して異なる作用力が生じた場合の記録シートに対するしごき作用や擦れが大きくなり、また、上記関係が逆のｄ３＜ｅとした場合、換言すれば、凸部１００Ｂの位置がニップ部接線よりも下方に位置している場合には、凸部１００Ｂでの本来の機能が発揮できないという結果を得た。この結果から、上記関係を成立させることで記録シートへの皺発生の防止および円滑な搬送が可能となる。
【００５８】
なお、上記実施例では、少なくとも一方にローラを備えた構成として、定着ローラとこれに当接する加圧ローラとの組み合わせを対象としたが、本発明はこれに限ることなく、定着装置の場合には、定着ニップ部を構成できる定着ローラとベルトとの組み合わせとすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明実施例によるシート搬送装置が適用さえる画像形成装置の要部構成を説明するための模式図である。
【図２】本発明実施例によるシート搬送装置の要部構成を説明するための図であり、（Ａ）は、ローラを用いた装置を示す、（Ｂ）はシートの湾曲状態を示し、（Ｃ）は入口ガイド部材の構成をそれぞれ示している。
【図３】図２に示した入口ガイド部材の模式的な外観図である。
【図４】図２に示したガイド部材の作用を説明するための従来構造を示す図である。
【図５】図２に示したガイド部材の作用を説明するための別の従来構造を示す図である。
【図６】本発明の別実施例によるシート搬送装置の要部構成を説明するための模式図である。
【図７】図６に示した実施例と従来構造での作用の違いを説明するための模式図である。
【図８】本発明の他の実施例によるシート搬送装置の要部構成を説明するための模式図である。
【図９】図８に示した実施例の作用を説明するための図である。
【図１０】本発明のさらに別の実施例によるシート搬送装置の要部構成を説明するための模式図である。
【図１１】図２に示した材料と異なる材料により入口ガイド部材を構成した一例を示す図である。
【図１２】図２に示した材料と異なる材料により入口ガイド部材を構成した他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置
１１  定着装置
１１Ａ  定着ローラ
１１Ｂ  加圧ローラ
１００  シート入口ガイド部材
１００Ａ  基台
１００Ｂ  凸部
Ｎ  ニップ部
Ｎ１  ニップ部での記録シートの進入開始位置
ｂ  基板に相当する基台のシート搬送方向長さ
ｃ  凸部におけるシートの幅方向長さ
ｄ１  採る部を有する基台の端縁とニップ部でのシート進入開始位置との間の間隔
ｄ２  凸部とニップ部でのシート進入開始位置との間の間隔
ｄ３  凸部の高さ
α  基台端縁と凸部に至る漸近線とのなす角度
β  間隔ｄ１に設けられた間隔線と基台の平面部とでなす角度
θ１  シートの幅方向端部からニップ部に向けて湾曲する角度
θ２  凸部頂部に至る漸近線とローラ軸線とでなす角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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