(57)【要約】      （修正有）【課題】収容したインクの供給口および情報提示用の電気接点を有するインクタンクが、記録装置側の装着部に円滑かつ確実に装着されるようにするとともに、電気的接続部の確実な接続が行われるようにする。【解決手段】インクタンク１０ａは、装着部側の第１係止部に第１係合部を位置づけ、これを中心として回動させて装着部側の第２係止部に第２係合部２３を係止させることで装着部に装着可能な構成を有する。供給口および接点用位置決め部は、インクタンク１０ａ底面上の、インクタンク幅方向中心線６１を挟んで配置される。【選択図】図９
2008074100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク受容部と、インクタンクと係合する第１係止部と、第２係止部と、電気接点を具えたインクジェット記録装置の装着部に対して着脱可能なインクタンクであって、
筐体と、
前記インク受容部に当接する供給口と、
前記電気接点に接続可能なタンク側電気接点と、
前記接続のための位置決め部と、を具え
前記供給口は前記インク受容部と当接中心にて当接し、
前記供給口および前記位置決め部は、前記インク受容部と対向する前記筐体の面に設けられ、かつ該面上で、前記位置決め部と、前記供給口の当接中心とが、前記インクタンクの前記供給口が設けられた該面の短辺方向の中心を通る線を挟んで配置されていることを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記位置決め部は、前記面上で、前記タンク側電気接点と前記供給口との間に位置し、かつ前記タンク側電気接点の近傍に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
前記供給口は、前記位置決め部を挟んで、前記タンク側電気接点と反対側に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクタンク。
【請求項４】
複数のインク受容部と、インクタンクと係合する第１係止部と、第２係止部と、電気接点を具えたインクジェット記録装置の装着部に対して着脱可能なインクタンクであって、
筐体と、
前記複数のインク受容部に当接する複数の供給口と、
前記電気接点に接続可能なタンク側電気接点と、
前記接続のための位置決め部と、を具え
前記複数の供給口は前記複数のインク受容部と各々当接中心にて当接し、
前記複数の供給口および前記位置決め部は、前記複数のインク受容部と対向する前記筐体の面に設けられ、かつ該面上で、前記位置決め部と、前記複数の供給口のうち最も前記位置決め部側に位置する供給口の当接中心とが、前記インクタンクの前記複数の供給口が設けられた該面の短辺方向の中心を通る線を挟んで配置されていることを特徴とするインクタンク。
【請求項５】
前記インクタンクに係る情報を記憶する記憶素子を具え、前記タンク側電気接点は前記インクジェット記録装置と前記情報の伝送を行うためのものであることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項６】
前記筐体の一面に設けられ前記装着部の第１係止部に係合する第１係合部と、
前記筐体の一面に対向する他面に設けられ、前記装着部の第２係止部に係合する第２係合部を具えた弾性部材と、を具え
前記弾性部材は、前記第２係合部を前記第２係止部に係止されるようにするために、前記第２係合部を変位可能に支持することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項７】
前記弾性部材において、前記第２係合部より先に前記装着部に当接する部分に凸部を設けたことを特徴とする請求項６に記載のインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクタンクに関し、詳しくはインクジェット記録装置に適用されるインクタンク関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録の高画質化が進むなか、インクジェット記録装置においては、写真画質を追求した高画質化のために、記録に使用するインク色を増やす手法が用いられている。近年デスクトップ型の記録装置で普及しているような、色毎に独立させたインクタンクを複数用い、それぞれを独立に着脱可能としたものは、インクタンク数が増加し、ユーザが行うタンク交換動作の頻度が高くなる。また、インクタンクを独立させる分、各インクタンクの壁厚がインクタンクの数に応じて記録装置本体のサイズに大きく影響する。
【０００３】
そこで、ユーザの使用性を考慮し、また記録装置を小型化する観点から、複数色のインク収容部を一体にした形態のインクタンクが提案されている。
【０００４】
複数色のインク収容部に対応して複数のインク供給口が備えられるインクタンクは、安定したインク供給を行うために、各インク供給口が装置側のホルダに確実に固定された状態となるよう装着する必要がある。このような装着を行うための構成としては、特許文献１に開示されたもののように、ラッチレバーと称される取付部を備えた装着機構がある。かかる装着機構は、インクタンクの着脱が簡便にできるものとして多くのインクタンクに採用されている。
【０００５】
一方、収納しているインクの色などインクタンクに係る所定の情報をインクタンクに保持させておくことで、その情報をもとに所要の機能を果たさせる構成が提案されている。特許文献２には、情報記憶素子を搭載した基板と、記憶された情報を電気的に提示可能な手段備えたインクタンクの構成が開示されている。記録装置は、インクタンクの装着時にその情報を読み出して動作制御を行うことで、常に良好な記録出力を行えるようになっている。特許文献３には、インクタンクと記録装置との間で、インク供給系の確実な接続と、情報伝送系の良好な接続状態とを両立するための構成が開示されている。
【０００６】
図１４（ａ）および図１４（ｂ）は、特許文献３に開示されたインクタンクの装着機構の構成および動作を説明するための概略断面図である。
【０００７】
インクタンクには情報を記憶可能な記憶素子および、本体側との情報授受用のコンタクト部とを備えた基板１０２４が設けられている。また、インクタンクが装着される本体側のインクタンクホルダ部には、インクタンクの基板１０２４に設けられたコンタクト部と接触するコンタクトピンを備えたコンタクトユニット１１０３が設けられている。このコンタクトユニット１１０３は図１４で示すｙ方向に移動可能であり、インクタンクの未装着時には、ばね１０１７によって図１４（ａ）に示す位置に付勢されている。
【０００８】
インクタンク装着時に、情報授受用の接続部の位置が正しく定められるようにするために、インクタンクには位置決め用の係止部１１０１が設けられる。一方、記録装置側の装着部（ホルダ）には、対応する位置決め用の係合部１１０２が設けられている。インクタンクの底面に設けられた係止部１１０１は、ホルダ側の係合部１１０２と係合可能な略三角形状の凹部を形成している。
【０００９】
インクタンクをホルダに装着する際、図１４（ａ）に示すように、まず係合部１１０２の先端部はインクタンク底面側に位置する係止部１１０１の傾斜面１１０４端部と当接する。この状態において、ユーザがインクタンク上端を押下すると、係合部１１０２の先端部が係止部１１０１の傾斜面１１０４上を摺動しながら、係止部１１０１がなす凹部に相対的に進入してゆく。
【００１０】
機械的装着が完了した時点で、両者の電気的な接点部、すなわちインクタンク基板１０２４のコンタクト部および、装置側に設けられたホルダのコンタクトユニット１１０３に備えられたコンタクトパッドが接触し、電気的接続が可能となる。
【００１１】
インクタンクと記録装置との間の構成において、インク供給系用接続部分と、情報伝送系用接続部分とが分離した構成になっている。かつ情報伝送系用接続部のためのホルダ側構成要素を可動のものとしたことにより、インク供給系および情報伝送系の良好な接続状態とを両立できていた。
【００１２】
【特許文献１】特開平８−５８１０７号公報
【特許文献２】特開平１１−２９１５１８号公報
【特許文献３】特開２００６−１１６７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、インク供給口またはこれに接続されるホルダ側インク受容部の周囲には、ゴム製のシール部材が設けられている。これは、インクタンクが装着されている際のインク漏洩や、インク蒸発を抑制するためのものである。インクタンクは、その装着時にシール部材からの反力を受け、左右（図１４（ａ）および図１４（ｂ）に直交する方向）に傾きながら装着されて行くことがある。インクタンクの傾きが生じるために、情報伝送系用接続部分の初期の係合が円滑に行われず、インクタンクの装着性が低下したり、電気的接続が正しく行われなくなったりする課題がある。
【００１４】
この課題は、１色のインクのみを収容するインクタンクでも生じる問題であり、また特に、複数色調のインクを収容するインクタンクでは甚だしい問題となる。すなわち、複数色調のインクを収容するインクタンクでは、インクタンク底面に複数のインク供給口が配置されているが、この場合装着時のゴムによる反力が大きくなるからである。また複数のインク供給口の配置に顧慮されていないと、インクタンクは左右にふらつきながら装着されることになるからである。
【００１５】
本発明は、かかる問題に鑑みてなされたものである。本発明は、インクタンクの円滑かつ確実な装着が行われる（装着性を向上する）とともに、インクタンクと記録装置との間のインク供給系用接続部および電気的接続部それぞれの確実な接続が行われる（接続性を向上する）ことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
そのために、本発明は、インク受容部と、インクタンクと係合する第１係止部と、第２係止部と、電気接点を具えたインクジェット記録装置の装着部に対して着脱可能なインクタンクであって、
筐体と、
前記インク受容部に当接する供給口と、
前記電気接点に接続可能なタンク側電気接点と、
前記接続のための位置決め部と、を具え
前記供給口は前記インク受容部と当接中心にて当接し、
前記供給口および前記位置決め部は、前記インク受容部と対向する前記筐体の面に設けられ、かつ該面上で、前記位置決め部と、前記供給口の当接中心とが、前記インクタンクの前記供給口が設けられた該面の短手幅方向の中心を通る線を挟んで配置されていることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、複数のインク受容部と、インクタンクと係合する第１係止部と、第２係止部と、電気接点を具えたインクジェット記録装置の装着部に対して着脱可能なインクタンクであって、
筐体と、
前記複数のインク受容部に当接する複数の供給口と、
前記電気接点に接続可能なタンク側電気接点と、
前記接続のための位置決め部と、を具え
前記複数の供給口は前記複数のインク受容部と各々当接中心にて当接し、
前記複数の供給口および前記位置決め部は、前記複数のインク受容部と対向する前記筐体の面に設けられ、かつ該面上で、前記位置決め部と、前記複数の供給口のうち最も前記位置決め部側に位置する供給口の当接中心とが、前記インクタンクの前記複数の供給口が設けられた該面の短手幅方向の中心を通る線を挟んで配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、インクの供給口と電気的接点の位置決め部とが、中心軸を挟んで反対側に配置される。インクタンクを記録装置に装着する際、記録装置側に設けられたインク受容部に対する、インクタンクの接続時に生じる、装着方向と逆側へ向かう反力により、インクタンクは、電気接点の位置決め部側に傾く。したがって、電気接点の位置決め部が、これに対応する装着部側の位置決め部と円滑に係合する。これにより、インクタンクの装着性を向上するとともに、インク供給系用接続部および電気的接続部それぞれの確実な接続が行われるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００２０】
なお本明細書において「インク」とは、記録媒体上に付与されることによって画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、あるいはインクの処理に使用する液体をも含むものとする。例えば記録媒体に付与される、インク中の色剤の凝固または不溶化に供され得る液体も含む。
【００２１】
図１は、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の一例を示す模式図である。
【００２２】
図１において、インクタンク装着部１００は、キャリッジ１０２に位置決めして搭載されている。キャリッジ１０２は、主走査方向に延在して装置本体に設置されたガイドシャフト１０３に沿ってｘ方向に往復移動可能に案内支持されている。そして、キャリッジ１０２は主走査モータ１０４によりモータプーリ１０５、従動プーリ１０６およびタイミングベルト１０７等の伝動機構を介して駆動されるとともに、その位置および移動が制御される。
【００２３】
図２（ａ）および図２（ｂ）はインクタンク装着部１００の構成例を示す斜視図である。インクタンク装着部１００は、ホルダユニット５０とヘッドユニット３０とからなり、図２（ａ）は両者を分離した状態を、図２（ｂ）は結合させた状態を示している。なお、図２（ａ）および（ｂ）においては、ホルダユニット５０およびヘッドユニット３０の構成を明示するために、それぞれの一側壁（図においては手前側）を省略して示している。省略した一側壁は、ｘ方向に直交するｙ方向から見れば、左側にある側壁である。インクタンク装着部１００を構成するホルダユニット５０とヘッドユニット３０とは、別体で構成される例として説明を行なうが、一体で構成されたものであっても良い。
【００２４】
ホルダユニット５０はキャリッジ１０２に取り付けられ、さらにそのホルダユニット５０にヘッドユニット３０を装着することで、インクジェットヘッドが記録装置本体に固定されるとともに、インクタンク装着部１００が完成する。インクタンク装着部１００は、そのホルダユニット５０がキャリッジ１０２に着脱不能または着脱可能に装着される一方、ヘッドユニット３０がホルダユニット５０に着脱可能に装着されるものであってもよい。
【００２５】
ヘッドユニット３０には、インクを吐出するためのノズルを、ｘ方向と異なる方向、例えばｙ方向に配列してなるインクジェットヘッド３１が、ヘッドホルダ３２の底部になる位置に一体に設けられている。ノズル列は、用いるインクの色調数に対応して複数備えられ、本例においては、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローおよびフォトブラックの各色インク用のノズル列が備えられているものとする。
【００２６】
ヘッドユニット３０には、図２（ａ）で“Ｏ”と記載した奥側（ｙ方向から見て右側）にブラックインクを収容するブラックインクタンク１０ａが装着される。図２（ａ）で“Ｆ”と記載した手前側（ｙ方向から見て左側）にシアン、マゼンタ、イエローおよびフォトブラックの４色のカラーインクを充填したカラーインクタンク１０ｂが装着される。図３で示す、これらのインクタンク１０ａおよび１０ｂを装着する領域を区画するために、ヘッドユニット３０の底壁には仕切壁３４が一体に設けられている。以下、２つのタンクを区別する必要がない場合には、符号１０で総括的に説明する。この仕切り壁３４は、インクタンクを挿入するｙ方向に向かって奥側の高さを漸減する、緩やかな傾斜部を有している。
【００２７】
ヘッドユニット３０には、後述するインクタンク１０に設けられた各色用のインク供給口１４に対応したインク受容管３３が突設されている。つまり、ブラックインクタンク１０ａの装着部にはブラック１色用のインク受容管が、カラーインクタンク１０ｂの装着部には、シアン、マゼンタ、イエローおよびフォトブラックの４色分のインク受容管が設けられている。そして、各インク受容管３３は不図示のインク供給路を介して各色調のインク用のノズル列と連通している。
【００２８】
各インク受容管３３の周囲には、ゴム等の弾性体でなるシール部材３６が取付けられている。このシール部材３６はインクタンク１０が装着されている状態でインク供給口１４の周囲を覆うことで、インク供給系の密閉状態を保持するとともに、インクの漏洩やインクの蒸発を防ぐためのものである。インク受容管３３の端面には、インク受容管３３の内方に塵埃や気泡等の異物が侵入するのを防ぐためのフィルタ３７が取付けられている。
【００２９】
インクタンク１０の装着操作時には、インクタンク１０の装着ガイド部１５が仕切り壁３４上を滑りながら移動するようにすることにより、インクタンク１０がインク受容管３３に接触しないように導かれる。すなわち、仕切り壁３４は、インクタンク１０の装着操作時において、インク受容管３３の破損防止ガイドとしても機能する。
【００３０】
図２（ｂ）は、ヘッドユニット３０と、ホルダユニット５０が一体化したものである。図２（ｂ）の“Ｌ”で示すヘッドユニット３０のｙ方向の奥側（図２の左側）の一面には、インクタンク装着操作時において回動支点をなすとともに、装着時の各インクタンク固定部として機能する第１の係止部３５がそれぞれ２つ設けられている。本実施形態では、第１の係止部３５を凹部とし、インクタンク１０の対応する箇所に設けられた係合部（第１係合部２２）を凸部として、両者が結合可能な構造となっている。しかしこれらの凹凸関係は逆であってもよい。
【００３１】
図２（ｂ）の“Ｒ”で示すホルダユニット５０には、ｙ方向の手前側（図の右側）に各インクタンク１０の装着時の固定用の第２の係止部５１が１つ設けられている。この第２の係止部５１も凹部をなし、インクタンク１０の対応する箇所、すなわち上記一面に対向する他面に設けられた凸状の係合部（第２係合部２３）と結合可能である。
【００３２】
ホルダユニット５０には、後述するインクタンク１０の記憶素子と電気的に接合するコンタクトピン５２を備えたコンタクトユニット５３が設けられている。コンタクトユニット５３は不図示のケーブルにより記録装置本体の制御部と接続されている。インクタンク１０の装着状態において、コンタクトユニット５３を介して記録装置本体の制御部とインクタンクの記憶素子との間でデータ授受が可能となる。
【００３３】
次に、インクタンクの構成について説明する。
【００３４】
図３（ａ）および図３（ｂ）は、それぞれ、ブラックインクタンク１０ａおよびカラーインクタンク１０ｂの構成例を示すための底面方向から見た斜視図である。また、図４はカラーインクタンク１０ｂの模式的断面図、図５はカラーインクタンク１０ｂの内部構成を説明するために、その蓋を取り外した状態で示す斜視図である。
【００３５】
インクタンク１０ａおよび１０ｂは、収納するインク数が異なること以外は、基本的に同じ内部構造を有している。従って、ここではカラーインクタンク１０ｂを例にして説明を行う。
【００３６】
インクタンクは概して、上端面が開口部となった筐体１１と、筐体１１の開口部を塞ぐ蓋部材１２とを有し、これらによってインク収容部が画成される。蓋部材１２は、インクタンク内部へ大気を導くための大気連通口１３と、環境変化が生じたときに大気連通口１３からのインク漏洩を防止するためのバッファ用空間を形成する構造部であるリブ１９を有する。各インク収容部の空間には、イエロー、マゼンタ、シアンおよびフォトブラックの各インクを含浸して保持する第２のインク保持部材２１およびインク供給用の第１のインク保持部材２０が各々収納されている。
【００３７】
図５を用いて具体的に説明すると、図５のＩで記載する場所から、反時計回りに、第２のインク保持部材２１ａ、２１ｂ、２１ｃおよび２１ｄが配されている。それぞれ、シアン、イエロー、マゼンタおよびフォトブラックのインクを含浸保持する。リブ１９がインク収納部の内方に突設されていることで、第２のインク保持部材２１ａ〜２１ｄと蓋部材１２との間にバッファ用空間が確保される。また、各インク収納部に面する筐体内壁および仕切り壁には、インクタンクの底面から蓋へかけてエアパス形成用のリブ６０が設けられており、タンク内に閉塞したエア空間を作らないことでインク漏洩に対しての信頼性を高めている。
【００３８】
図４は、シアンおよびイエローインク用のインク収容部に沿ったインクタンクの一断面であり、タンク内は２つに仕切られた状態で示されている。
【００３９】
筐体１１の底面には、ヘッドユニット３０に設けられたインク受容管３３に対応する位置にインク供給用のインク供給口１４が配されている。第１のインク保持部材２０は、第２のインク保持部材２１とインクタンクの底壁との間で、第２のインク保持部材２１に密着し、かつインク供給口１４を内側から塞ぐように設けられている。
【００４０】
第１のインク保持部材２０および第２のインク保持部材２１はともにインクを含浸保持するものであるが、第１のインク保持部材２０のインク保持力（毛管力）は第２のインク保持部材２１のインク保持力よりも高くなっている。これによって、第２のインク保持部材２１に保持されているインクが第１のインク保持部材２０に効果的に導かれ、第２のインク保持部材２１に保持されたインクの消費効率が向上する。
【００４１】
本実施形態のインクタンクでは、使用頻度に鑑みて
マゼンタインク容量＝イエローインク容量
＞シアンインク容量＞フォトブラックインク容量
となるようにインク容量を設定した。図５で示すＩにシアンインク、ＩＩにイエローインク、ＩＩＩにマゼンタインク、ＩＶにフォトブラックインクが収納されている。各インクの容量が上記の式を満足した構成となっているため、筐体内部の仕切りをインクタンク上部から見た場合、仕切り壁は２本の直線が交差する形状を有していない。すなわち、図５に示すように、シアンおよびイエローのインク収容部間の仕切り壁（Ｉ−ＩＩ間の壁）と、マゼンタおよびフォトブラックのインク収容部間の仕切り壁（ＩＩＩ−ＩＶ間の壁）とは、階段状にずれた配置となっている。
【００４２】
本実施形態では、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維の集合体を用いてインク保持部材２０および２１を形成した。また、筐体１１および蓋部材１２についても、インク保持部材と同系統のポリオレフィン系樹脂材料で構成した。そのため、リサイクル性やリユース性を大幅に向上させることができ、環境に配慮したインクタンクを提供できる。
【００４３】
弾性部材であるラッチレバー１６は、ホルダユニット５０に設けられたインクタンク固定用の第２係止部５１に対応する突起状の第２係合部２３を備え、これを変位可能に支持している。また、ラッチレバー１６と相対する面には、ヘッドユニット３０に設けられたインクタンク固定用の第１係止部３５に対応する突起状の第１係合部２２が設けられている。
【００４４】
本実施形態では、図６（ａ）で示すタンクの“Ｌ”側である、インクタンク挿入方向奥側の面の２箇所に第１係合部２２を設けている。一方、第２係合部２３を備えたインクタンクのラッチレバーを、インクタンクの上記奥側の面に対向する面の中央付近に１箇所設けている。ラッチレバーが設けられている面は、図６（ａ）で示すタンクの“Ｒ”側である。タンク装着用の各係合部は、２つの第１係合部２２と、ラッチレバー１６のタンク側根本部分からなる三角形の平面状になるよう配置されている。なお、以下ではラッチレバー１６が設けられたインクタンクの面を正面と言う。
【００４５】
以下、図３のインクタンクを用いて説明する。
【００４６】
インクタンク１０の底面と正面とが交わるコーナー領域の内、ラッチレバー１６の付け根の、横の部位には斜面が形成されている。そしてこの斜面には、情報記憶媒体を実装するとともにホルダユニットに設けられたコンタクトピンと電気的接続可能なタンク側電気接点であるコンタクトパット（不図示）が設けられた基板２４が取り付けられている。また、この基板２４の取り付け位置直近のインクタンク底面には、基板装着位置決め部２５が設けられている。
【００４７】
インクタンク１０がインクジェット記録装置に装着されると、情報記憶媒体の記憶内容をインクジェット記録装置に提供できる。記憶内容とは、例えばインク使用期限、インクタンク内のインク量、インク色など、インクタンクに係る所要の管理を行うために供され得る情報等である。これらの情報を利用し、タンクの使用期限切れの報知をユーザーに行って、インクタンク交換を促すことで、インク変色や増粘による記録不良の発生を未然に防止することができる。また、情報授受の成否を通じてインクタンクが正しく装着されたことを検知することで、インクタンク装着不良による記録不良を防止できる。
【００４８】
情報記憶媒体としては、磁気媒体、光磁気媒体、電気的記憶媒体、ＤＩＰスイッチなどの機械的スイッチ等、記録装置側のコンタクト部との機械的接触によって情報を提示可能なものであれば、種々の形態とすることができる。例えばフラッシュメモリとすることもできるし、ライトアットワンス的な磁気媒体とすることもできる。また、記録装置側から情報の追記、変更、削除等を行うことが望まれる場合には、電気的書き込み消去可能なＥＥＰＲＯＭを用いることができる。情報の種類としては、画像データの計測に基づくインク残量や使用量に関する情報などがある。
【００４９】
次に、前述したインクタンクを記録装置本体へ取り付ける際の動作を説明する。
【００５０】
図６（ａ）および図６（ｂ）はインクタンク装着時の動作を説明するための斜視図である。まず、インクタンク１０に設けられた突起状の第１係合部２２をヘッドユニット３０に設けられた孔状の第１係止部３５に向けた状態で、インクタンク１０をヘッドユニット３０およびホルダユニット５０の上に載置する。
【００５１】
この状態でインクタンク１０の上面を図６（ａ）に示す矢印Ｐ方向に押下すると、ラッチレバー１６部は弾性的にＱ方向に変位する。そして、インクタンクの第１係合部２２がヘッドユニット３０に設けられた第１係止部３５に向かって押し込まれながら、インクタンク１０が下方に変位してゆく。
【００５２】
装着動作の最終段階では、図６（ｂ）で示すように、第１係合部２２は対応するヘッドユニットの第１係止部３５に、また第２係合部２３は対応するホルダユニットの第２係止部５１に嵌る。すなわち、インクタンク１０は２つの第１係止部３５と１つの第２係止部５１との３箇所で係止され、機械的な装着完了状態となる。このときインク供給口１４およびインク受容管３３が接合した状態となり、インクタンク内のインクが、インク受容管およびインク供給路を経てインクジェットヘッドのノズルに供給可能となる。
【００５３】
装着動作の過程では、図３（ａ）で示す、インクタンク１０に設けられたガイド部１５がヘッドユニットの仕切り壁３４上を摺動し、装着部へのインクタンク１０の落ち込みが規制される。図３（ｂ）に示したカラーインクタンク１０ｂでは、ガイド部が図の奥側に位置するため示されていないが、構成は図３（ａ）に示したブラックインクタンク１０ａに設けられたガイド部１５と等しい。これらのガイド部１５によって、インク受容管３３へのインクタンクの接触を回避し、ヘッドの破損を防止しながら、円滑なインクタンクの装着が実現される。本実施形態においては、ブラックインクタンク用およびカラーインクタンク用の装着部間の仕切り壁３４を、両インクタンクの装着時のガイドとして共通に使用している。なお、ガイド部が存在しない側面方向へのインクタンクの倒れに関しては、当該側面に対応するヘッドユニットないしホルダユニットの側壁を用いて規制可能である。
【００５４】
次に、インクタンク装着時の基板の位置決め構成について図７を用いて説明する。
【００５５】
インクタンクを装着した際、インクタンクの基板２４とホルダユニット５０のコンタクトユニット５３との当接に伴う反力が生じる。この反力がインクタンクの装着部へと伝わると、インクタンク装着位置やインクジェットヘッドの本体への装着位置がずれてしまう恐れがある。そのため本実施形態においては、コンタクトユニット５３はホルダユニットに対して分離して設け、コンタクトユニット５３と基板２４との当接により生じる反力をインクタンク装着時の位置決め係合部等に伝えない構成とした。具体的には、インクタンク１０の基板２４の付近に設けられた突起状の基板装着位置決め部２５とコンタクトユニット５３側の位置決め部とが係合し、インクタンク自体の装着位置決めとは独立して基板とコンタクトユニットとの位置が決まるようにしている。
【００５６】
そのための機構（以下、基板位置決め機構という）をより詳細に説明する。
【００５７】
図７（ａ）〜図７（ｃ）は基板位置決め機構の構成およびインクタンク装着時の順次の動作を説明するための模式図である。
【００５８】
まず、図７（ａ）に示すように、インクタンクの底面には下方に向けて凸形状の基板装着位置決め部２５が突出している。この基板装着位置決め部２５は、後述するホルダユニット５０に設けられた基板−コンタクト位置決め部５４と係合可能な略三角形状の凸部を成している。すなわち基板装着位置決め部２５は、基板近傍の部位より、インクタンク底面からの高さを漸増させる傾斜面を有している。
【００５９】
一方、記録装置本体側のホルダユニットに設けられた基板−コンタクト位置決め部５４は、基板装着位置決め部２５の凸部と係合する凹部を備えたベース部材５５からなり、このベース部材５５にコンタクトユニット５３が一体に設けられている。基板−コンタクト位置決め部５４ないしベース部材５５は、ホルダユニット５０に対して水平方向に移動可能に支持されており、記録装置本体とコンタクトユニットとを電気的に接続するための不図示のフレキシブルケーブルが取り付けられている。なお、基板−コンタクト位置決め部５４は、不図示のばねにより、インクタンクの未装着時には図７（ａ）に示す位置（ホルダユニット５０に偏倚した位置に付勢されたものとすることができる。
【００６０】
図７（ｂ）に示すように、インクタンク１０の装着動作の過程で、まずタンク側に設けられた基板装着位置決め部２５の先端部が、ホルダユニット５３側に設けられている基板−コンタクト位置決め部５４の端部と当接する。この状態において、ユーザがインクタンク１０の正面上端を図６（ａ）で示すＰ方向に押下すると、インクタンクは、装置側の第１係止部３５にインクタンクの第１係合部２２を位置づけ、これを中心として回動させる。インクタンク１０は下方に回動する。基板装着位置決め部２５および基板コンタクト位置決め部５４は、当接しながらインクタンク装着方向奥側（図７（ａ）左側）に移動してゆく。
【００６１】
すると、コンタクトピン５２とタンク底面に設けられた基板２４とは徐々に近づき、図７（ｃ）に示すように、インクタンク装着完了時には、基板２４とコンタクトユニット５３との位置決めも完了しているため、両者の電気的接続が可能となる。この状態では、基板とコンタクトユニットのコンタクトピンとの当接による反力は、基板装着位置決め部２５と基板−コンタクト位置決め部５４との係合部で受けることとなる。基板−コンタクト位置決め部５４は、ホルダユニット５０に対して、図７で示すＹ方向に関して移動自由な構成になっている。基板―コンタクト位置決め部５４と、基板装着位置決め部２５が接触した後、タンクの装着動作に伴って、ベース部材５５は図７で示す左側に移動する。コンタクトピン２５と基板２４の接続動作に伴う反力は、ホルダユニット５０に対して移動可能となっているベース部材５５やコンタクトユニット５３が吸収することになる。よって、インクタンクやヘッドユニット固定機構に影響を及ぼさないのである。
【００６２】
次に、本実施形態の特徴であるインクタンクのインク供給口および基板装着位置決め部の配置について詳細に説明する。
【００６３】
図８は本実施例におけるブラックインクタンク１０ａの底面図である。
【００６４】
ブラックインクタンク１０ａの底面には、収容するブラックインクの供給口が設けられる。このインク供給口１４にインク受容管３３が当接する際の当接中心を符号６３として図中に破線の交点として示す。図８から明らかなように、インク供給口１４は、当接中心に対してタンク挿入方向（ｙ方向）に伸びた長穴形状となっている。これにより、インクタンク着脱動作時にインク受容管とタンク底面壁とが接触するのを回避することができる。
【００６５】
そして、インク供給口１４の当接中心は基板装着位置決め部２５より、タンクの挿入方向に向かって奥側に位置する。一方、インクタンクの幅方向（短辺方向）における中心線６１を挟んで、基板装着位置決め部２５と反対側に配されている。すなわち、中心線６１を挟んで、図の右側にインク供給口１４の当接中心が、左側に基板装着位置決め部２５が位置している。このような配置とすることで、インクタンク装着動作時における基板２４とコンタクトユニット５３との接触直前に、インク供給口１４はインク受容管３３およびその周囲のシール部材３６の反力を受けることになる。そのため、インクタンク１０ａは中心線６１を挟んで当接中心が配されていない図８の左側に傾くこととなる。
【００６６】
このような傾きを伴うインクタンク装着動作の利点を詳細に説明する。
【００６７】
図９（ａ）〜図９（ｄ）はかかる装着動作を説明するための図である。ここで、図９（ａ）および（ｂ）は装着動作初期（インク供給口がインク受容管およびその周囲のシール部材に当接する前）の状態を示す。図９（ａ）は、インクタンク１０ａを斜め側方から見た図。図９（ｂ）は、正面側から見た図である。また、図９（ｃ）および（ｄ）は装着動作末期（インク供給口がインク受容管およびシール部材に当接し始めたとき）の状態を示す。図９（ｃ）はインクタンク１０ａを斜め側方から見た図。図９（ｄ）は正面側から見た図である。図９は、ブラックインクタンク１０ａの装着部分のみを示している。
【００６８】
図９（ａ）および図９（ｂ）から分かるように、装着動作初期の状態では、インクタンク１０ａはインク受容管３３およびシール部材３６の反力を受けていない。インクタンク上方から装着のために加える力が図中矢印Ｐの方向に均等に加わっている。
【００６９】
その状態からさらにインクタンク装着動作を続けて行くと、図９（ｃ）および図９（ｄ）に示すようにインクタンク底面にあるインク供給口がインク受容管およびシール部材に当接し始める。すると、インクタンクは図９（ｄ）で示す反力Ｒを受けることとなる。インク供給口当接中心は図８に示したように中心軸６１に対してずれて配置されているため、インク受容管およびシール部材のない側に図９（ｄ）においてＳで示す傾き分、倒れることとなる。図９では、タンクの中心線６１に対してインク供給口の当接中心６３が左側に位置し、基板装着位置決め部２５が右側に位置している。図８では、これと逆にタンクの中心線６１に対してインク供給口の当接中心６３が右側に位置し、基板装着位置きめ部２５が左側に位置している。しかし、本発明では、タンクの中心線に対して、インク供給口当接中心と、基板装着位置決め部が異なる側に設けられていれば良い。いずれの場合も、このような構成をとることによって、タンクの装着に伴うタンクの傾きＳが生じる。
【００７０】
このように、装着動作中にインクタンク１０ａに傾きが生じることにより、傾いた側に設けられた基板装着位置決め部２５が基板−コンタクト位置決め部５４側へ近づくため、電気的接続用の両位置決め部が速やかに接触し、より安定した装着が可能となる。
【００７１】
さらに、本実施形態においては、中心線６１を挟んで基板装着位置決め部２５とは反対側に、第２の係合部２３を備えるラッチレバー１６を配置している。かかる構成とすると、図７で示すようにインクタンク装着動作の過程で、第２の係合部２３より装着方向奥側に位置する、電気的接続用の両位置決め部２４と５２の係合が、第２の係合部２３および係止部５１の係合に先立って生じる。すなわち、第２の係合部２３が本体側の第２の係止部５１に結合する前に、インクタンク１０ａは基板装着位置決め部２５を介して反力を先に受けることとなる。すると、先のインク供給用接続部の当接時と同様、インクタンク１０ａは、今度は第２の係合部２３が第２の係止部５１側へ近づくように傾けられるため、インクタンクの装着性が向上する。
【００７２】
本実施形態においては、インクタンク１０ａの底面側において、インク供給口１４と基板２４との間であって、タンク側電気接点が設けられた基板２４の近傍に基板装着位置決め部２５を配置している。これにより、インクタンク装着動作時等において仮にインク供給口１４からインクが飛散した場合にも、基板装着位置決め部２５が障壁となって基板２４にインクが付着するのを防止することが可能となる。
【００７３】
次に、カラーインクタンク１０ｂについて図１０を用いて詳細に説明する。
【００７４】
図１０は本実施形態におけるカラーインクタンク１０ｂの底面図である。カラーインクタンク１０ｂの底面には、各色インク収容部（図５）の区画に対応して、シアン、イエロー、マゼンタおよびフォトブラックのインクの供給口が設けられる。これらのインク供給口１４にそれぞれインク受容管３３が当接する際の当接中心について、フォトブラックインク、マゼンタ、イエローおよびシアンのインクに関する当接中心を、それぞれ符号２６、２７、２８および２９として図中に破線の交点として示す。
【００７５】
図１０から明らかなように、各インク供給口は、当接中心に対してタンク挿入方向（ｙ方向）に伸びた長穴形状となっている。これにより、インクタンク着脱動作時にインク受容管とタンク底面壁とが接触するのを回避することができる。
【００７６】
インク供給口１４は次のように２次元状に配置されている。まず、図から明らかなように、各インク供給口１４の当接中心は、ｙ方向に関して全てずれた状態で並んでいる。具体的には、ｙ方向に関し、フォトブラックインク供給口の当接中心２６が一番奥側に配置されている。次にシアンインク供給口の当接中心２９、次にマゼンタインク供給口の当接中心２７が位置し、そしてイエローインク供給口の当接中心２８が最も正面側に近く位置する構成になっている。また、ｙ方向と直交するｘ方向（インクタンク幅方向）には、フォトブラックおよびマゼンタのインク供給口の当接中心２６および２７がなす列ＢＭが存在する。同様に、シアンおよびイエローのインク供給口の当接中心２８および２９がなす列ＣＹが存在している。そしてこれらの２列ＢＭとＣＹとは、それぞれインクタンクの幅方向における中心線６１を挟むように配されている。
【００７７】
当接中心２６〜２９を分散させてインク供給口を配置することで、回動を伴うインクタンク装着時には、フォトブラック、シアン、マゼンタおよびイエローのインク供給口が、この順で対応するインク受容管と接続される。かつ、中心線６１の左側にあるインク供給口２６、右側方向にあるインク供給口２９、左側にあるインク供給口２７、および右側方向にあるインク供給口２８の順に、インク受容管からの反力をインクタンクが受けることになる。
【００７８】
従って、インクタンクは、インク受容管に対する接続時の反力を一度に装着力として受けることはない。反力を分散させることができるとともに、装着時のタンクの過度な傾きを抑えつつ安定した装着を実現できる。
【００７９】
本実施形態では、タンクの装着方向の最も奥側にあるフォトブラック供給口の当接中心２６、シアン供給口の当接中心２９およびマゼンタ供給口の当接中心２７の関係に関し、配置間隔が順に広くなっている。つまり、図１０に示すように、フォトブラック供給口の当接中心２６とシアン供給口の当接中心２９との距離をａ、シアン供給口の当接中心２９とマゼンタ供給口の当接中心２７との距離をｂとしたとき、
ａ＜ｂ
の関係となっている。
【００８０】
インクタンクは回動を伴って装着される。従って、インクタンク挿入方向奥側にある係合部すなわち装着時の回動中心に近いほど、てこの原理からインクタンク装着時の操作力を低減できる。このため、回動中心に近い側のインク供給口の間隔を狭め、正面側すなわち回動中心から離れるに従ってインク供給口の間隔を広げる構成をとっている。供給口の配置をこのような構成とすることによって、ユーザに作用させるインクタンクへの操作力を低くし、かつ各供給口位置での操作力のばらつきを軽減することができる。
【００８１】
但し、インク供給口はインクタンク幅方向中心線６１に対し左右に分散しているので、当接中心間隔が広がると、装着動作時のインクタンクの傾きが大きくなることが考えられる。このため、正面側すなわち回動中心から最も離れた部位のインク供給口間隔が小さくなるようにすることは、タンク装着終了時の左右のがたつきを抑え、確実なタンク装着を行えるようにする上で望ましい。
【００８２】
具体的には、本実施形態においては、マゼンタ供給口の当接中心２７とイエロー供給口の当接中心２８との間隔を、他のインク供給口の当接中心間隔よりも狭めている。つまり、図１０に示すように、マゼンタ供給口の当接中心２７とイエロー供給口の当接中心２８との間隔をｃとしたとき、
ｃ＜ａ＜ｂ
の関係となっている。
【００８３】
加えて、インク供給口の配列のうち最も正面に近く位置するもの（本例ではイエローインクの供給口）の当接中心２８は、基板装着位置決め部２５よりインクタンク装着方向奥側に位置する構成になっている。加えて、このイエロー供給口の当接中心２８は、中心線６１を挟んで、基板装着位置決め部２５と反対側に配されている。インクタンク装着動作時における基板２４とコンタクトユニット５３との接触直前に、インクタンク１０ｂは、中心線６１を挟んで当接中心２８が配されていない側（図１０左側）に傾くこととなる。これは、図９で説明したブラックインクタンク１０ａの装着に伴う傾きＳと同様の動きである。各インク供給口の配置をこのような構成にすることで、安定した装着が可能となる。
【００８４】
さらに、ブラックインクタンク１０ａと同様に、カラーインクタンク１０ｂでも、中心線６１を挟んで基板装着位置決め部２５とは反対側に、第２の係合部２３を備えるラッチレバー１６を配置している。従って、カラーインクタンク１０ｂについても、第２の係合部２３が第２の係止部５１側へ近づくように傾けられるため、インクタンクの装着性が向上する。
【００８５】
また、カラーインクタンク１０ｂにおいても、インクタンク１０ａの底面側において、インク供給口１４と基板２４との間であって、タンク側電気接点が設けられた基板２４の近傍に基板装着位置決め部２５を配置している。これにより、インクタンク装着動作時等において仮にインク供給口１４からインクが飛散した場合にも、基板装着位置決め部２５が障壁となって基板２４にインクが付着するのを防止することが可能となる。
【００８６】
（第２の実施形態）
なお本発明は、上述した実施形態のインクタンクに限られるものではなく、種々の変形が可能である。
【００８７】
図１２（ａ）に本発明を適用したインクタンクを第２の実施例として説明する。
【００８８】
第１の実施例のインクタンクは、ホルダユニット５０にインクタンクを装着する場合、タンク奥側に設けられた第１係合部２２をホルダの第１係止部３５に挿入し、第１係合部２２を中心にタンクの回転動作を伴って挿入する。インクタンク装着に対しては、第１係合部が設けられたタンク奥側を先に挿入するように、挿入方向を規定するガイドプレート１１１を、ホルダユニット５０に設けている。本プレートを設けることでインクタンク奥側に設けられた第１係合部を、プレート下部に入れ込むように意識させ、インクタンク奥側を挿入してからラッチレバー側を押し込む装着手順を行なわせるものである。しかし、図１１で示すように、ユーザーが間違ってホルダユニット５０に対して、インクタンクのラッチレバー側からインクタンクを挿入する場合があった。このような挿入を抑制するために、第２の実施例のインクタンクは、図１２（ｂ）で示すようにラッチレバー１６に設けられた第２係合部の下側に段差部１１０を設けた構成になっている。図１３（ａ）で示すように、段差部１１０を設けることにより、ホルダユニット５０に対してラッチレバー側からタンクを挿入する際、インクタンクの奥側（第１係合部側）がガイドプレート１１１に当接する。また、図１３（ａ）および図１３（ｂ）で示したように、段差部１１０がホルダユニット５０の壁面上部に当接し、インクタンクがラッチレバー側から先にホルダユニットに押し込まれることを抑制する。このようなインクタンクについても本発明を適用可能である。
【００８９】
この他にも、本発明が適用可能なインクタンクとして種々の変形が可能である。  
例えば、上記実施形態では、インクタンクの装着を行うためにラッチレバーを用いた形態としたが、回動を伴いながらインクタンクが装着される形態であれば本発明を有効に適用可能であり、ラッチレバーを用いる構成を必須とするものではない。
【００９０】
また、上記実施形態では、インクを含浸保持するとともに、ノズルのメニスカス保持力と平衡する好ましい負圧を発生するために、繊維体から成るインク吸収体を用いたインクタンクについて説明した。しかしインク吸収体は繊維体に限定されるものではない。また、そのようなインク吸収体の収納室と、インクをそのまま貯留する収納室とにインク収容部が分かれた形態であってもよい。負圧発生手段としてインク吸収体を用いるのではなく、容積を拡張する方向に張力を発生するゴム等の弾性材料で形成した袋状部材内に、インクをそのまま充填したものでも良い。この袋状部材が発生する張力によって内部のインクに負圧を作用するようにした構成であっても構わない。さらには、インク収容空間の少なくとも一部を可撓性部材で構成し、その空間内にインクだけを収容するとともに、可撓性部材にばね力を作用させることで負圧を発生させるようにしたものでもよい。
【００９１】
さらに、上記実施形態では、ブラックインクを収容するブラックインクタンクと、イエロー、マゼンタ、シアンおよびフォトブラックの各色インクを収容するカラーインクタンクとを用いる構成について説明した。しかし、用いるインクの色調（色および濃度）ないしはインクタンクの数はこれに限られることないことは勿論である。
【００９２】
加えて、各色調のインク毎のインク収納部の配置箇所およびインク容量は上述した説明に限られない。特に、インク供給口の配置は、インク容量ないし収納部の寸法・形状とは関わりなく定め得るものである。例えば上記４色のインクについて同じ容量および同一寸法のインク収容部が用いられるものであっても、本発明のように、インク供給口を配置可能であることは勿論である。
【００９３】
さらに加えて、上記実施形態においては、インクタンク装着部を、インクジェットヘッドを備えたヘッドユニットと、本体側に構成したホルダユニットとに分けた形態を説明した。しかしヘッドユニット部単体でインクタンクを着脱可能にする構成であってもよく、またヘッドユニット自体が記録装置に対して固定されたものであってもよい。
【００９４】
本発明の実施例では、インクタンクに係る情報を記憶する情報記憶素子を具えた構成について説明したが、インクタンクと記録装置側との電気的接続が行われる構成であれば、必ずしも情報記憶素子を具えたものでなくてもよい。例えば、インクタンクにインク残量報知用の手段（発光部など）を設け、記録装置側からの制御によりその手段を駆動するために電気信号をインクタンク側に供給するべく接点が設けられる構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明を適用可能なインクジェット記録装置の一例を示す模式図である。
【図２】（ａ）は、第１の実施形態に係るインクタンクを装着する装着部の構成例を示す斜視図、（ｂ）は、装着部の構成として、ホルダユニットとヘッドユニットが一体となった状態を示す斜視図である。
【図３】（ａ）は、第１の実施形態に係るブラックインクタンク構成を示すタンクの底面方向から見た斜視図、（ｂ）は、第１の実施形態に係るカラーインクタンク構成を示すタンクの底面方向から見た斜視図である。
【図４】第１の実施形態に係るカラーインクタンクの断面図である。
【図５】第１の実施形態に係るカラーインクタンクの内部構成を説明する斜視図である。
【図６】（ａ）は、第１の実施形態に係るインクタンク装着時の動作を説明するための斜視図、（ｂ）は、第１の実施形態に係るインクタンク装着完了時の斜視図である。
【図７】（ａ）は、第１の実施形態に係るインクタンクに備えられる基板を位置決めするための機構の模式図、（ｂ）は、第１の実施形態に係るインクタンク装着時の模式図（ｃ）は、第１の実施形態に係るインクタンク装着完了時の模式図である。
【図８】第１の実施形態に係るブラックインクタンクの底面図である。
【図９】（ａ）は、第１実施形態に係るブラックインクタンク装着時における、傾きについて説明するための斜視図、（ｂ）は、第１実施形態に係るブラックインクタンク装着動作初期の、タンクに設けられた基板から見た正面図、（ｃ）は、第１実施形態に係るブラックインクタンク装着動作末期における、傾きについて説明するための斜視図、（ｄ）は、第１実施形態に係るブラックインクタンク装着動作末期の状態を、タンクに設けられた基板から見た正面図である。
【図１０】第１の実施形態に係るカラーインクタンクの底面図である。
【図１１】第１の実施形態に係るインクタンクを誤装着した説明図である。
【図１２】（ａ）は、第２の実施形態に係るインクタンクの断面図、（ｂ）は、第２の実施形態に係るインクタンクの要部拡大図である。
【図１３】（ａ）は、第２の実施形態に係るインクタンクによる装着未完了状態の説明図、（ｂ）は、その一部を拡大して示す図である。
【図１４】（ａ）は、従来のインクタンクの構成の一例を示す説明図、（ｂ）は、従来のインクタンクの装着状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９６】
１０、１０ａ、１０ｂ  インクタンク
１４  インク供給口
１５  装着ガイド部
１６  ラッチレバー
２０、２１  インク保持部材
２２、２３  第１係合部
２４  基板
２５  基板装着位置決め部
２６〜２９  当接中心
３０    ヘッドユニット
３３    インク受容管
３４    仕切り壁
３５、５１  第１の係止部
５０  ホルダユニット
５２  コンタクトピン
５３  コンタクトユニット
５４  基板コンタクト位置決め部
５５  ベース部材
【図１】
2008074100.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008074100.tif 000008
【図７】
2008074100.tif 000009
【図８】
2008074100.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2008074100.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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