(57)【要約】【課題】現像ドクタ２５Ｍによって現像スリーブとの連れ回りを阻止された規制滞留現像剤におけるスペント現象の発生やトナー削れを抑えつつ、環境変動に伴う現像濃度の変動を抑え、しかも従来よりもレイアウト自由度を向上させることができる現像ユニットを提供する。【解決手段】現像ロール２１Ｍに内包されるマグネットローラとして、規制磁極Ｎ２と汲み上げ磁極Ｓ２とが互いに異なる極性であるものを用いた。そして、現像スリーブの表面における移動方向の全表面領域のうち、汲み上げ磁極Ｓ２による磁力が最大となる箇所である汲み上げ磁力最大箇所を、供給スクリュウ３２Ｍから現像スリーブへの現像剤の供給が行われる供給位置よりも上流側に位置させた。【選択図】図６
2008256813.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を自らの移動する表面に担持する剤担持部材、及び、該剤担持部材の表面移動方向に沿って並びながら該剤担持部材に移動不能に内包される複数の磁極を具備する磁界発生部材、を有し、該剤担持部材の表面移動に伴って現像剤を画像形成装置の潜像担持体との対向位置である現像位置に搬送して該潜像担持体上の潜像を現像する現像剤担持体と、現像剤を自らの回転軸線方向に搬送しながら該剤担持部材に供給する供給スクリュウと、該供給スクリュウの重力方向下方にて、自らの表面上に存在する現像剤を該供給スクリュウによる搬送が可能になるように該表面で受ける受け部材と、該供給スクリュウから該剤担持部材への現像剤の供給が行われる供給位置を通過してから該現像位置に進入する前の剤担持部材の表面領域、に所定の間隙を介して対向しながら、該表面領域に担持されている現像剤の層厚を規制する規制部材とを備え、該磁界発生部材が、該剤担持部材を介して該規制部材に対向する規制磁極と、該規制磁極に対して該剤担持部材の表面移動方向の上流側で隣り合うように配設され、且つ、該供給スクリュウによって搬送される現像剤を自らの磁力によって引き寄せて該剤担持部材の移動する表面に汲み上げさせる汲み上げ磁極とを有するものである現像装置において、
上記磁界発生部材として、上記規制磁極と上記汲み上げ磁極とが互いに異なる極性であるものを用い、且つ、上記剤担持体の表面における移動方向の全領域のうち、上記汲み上げ磁極による磁力が最大となる箇所である汲み上げ磁力最大箇所を、上記供給位置よりも上流側に位置させたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記現像位置を通過してから上記供給位置に進入する前の上記剤担持部材の表面箇所、から現像剤を受け取って自らの回転軸線方向に搬送する受取スクリュウを設け、現像剤を、該受取スクリュウから、あるいは該受取スクリュウから別のスクリュウを介して、上記供給スクリュウに受け渡しさせるようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２の現像装置において、
上記剤担持部材として、回転によって表面移動可能な筒状のものを用いるとともに、上記磁界発生部材として、筒状の該剤担持部材に内包されるローラ状のマグネットローラを用いたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３の現像装置において、
上記規制部材の先端における上記表面移動方向の上流側のエッジと上記剤担持部材の回転中心とを結ぶ仮想線分と、上記供給位置における上記表面移動方向の下流端と該回転中心とを結ぶ仮想線分とのなす角度θ１を、
上記剤担持部材の表面の移動方向における全領域のうち、上記規制磁極による磁力が最大になる規制磁力最大箇所と該回転中心とを結ぶ仮想線分と、上記汲み上げ磁力最大箇所と該回転中心とを結ぶ仮想線分とのなす角度θ２よりも小さくしたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの現像装置において、
上記供給位置を、上記規制磁極よりも重力方向の下方に位置させたことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかの現像装置において、
上記剤担持部材の表面移動方向における上記規制部材との対向領域を、上記剤担持部材の表面の移動方向における全領域のうち、上記規制磁極による磁力が最大になる規制磁力最大箇所よりも下流側の箇所、に対向させたことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかの現像装置において、
上記規制磁極として、磁束密度が０．０３［Ｔ］以上、０．０８［Ｔ］以下であるもの、を用いたことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項５の現像装置において、
板状の上記規制部材を鉛直方向から２０［°］以上傾けた姿勢で配設したことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置において、
上記現像手段として、請求項１乃至８の何れかの現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を供給スクリュウによってスクリュウ回転軸線方向に搬送しながら、現像スリーブなどの剤担持部材に供給する現像装置及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の現像装置において、剤担持部材としての回転自在な筒状の現像スリーブと、これに連れ回らないように内包されるマグネットローラとを具備する現像剤担持体や、これの近傍に配設された供給スクリュウなどを有するものが知られている。かかる構成において、現像スリーブは、内部のマグネットローラの発する磁力によって現像剤を自らの表面上に担持しながら、回転による表面移動に伴って感光体等の潜像担持体に対向する現像位置まで搬送して現像に寄与させる。また、供給スクリュウは、現像スリーブに対向しつつ、自らの回転軸線方向をスリーブ回転軸線方向に沿わせる姿勢で配設されている。そして、自らの回転に伴って軸線方向に沿って搬送している現像剤を現像スリーブに供給しながら、現像に寄与した後の現像剤を現像スリーブから回収する。供給スクリュウの剤搬送方向の下流側端部まで搬送した現像剤については、他のスクリュウに受け渡してトナーの補給を行った後、供給スクリュウの剤搬送方向の上流側端部に戻す。このような現像剤の循環搬送により、現像スリーブ上で現像に寄与してトナー濃度を低下させた現像剤は、現像スリーブから回収された後、トナーの補給によってトナー濃度を回復させてから再び現像スリーブに供給される。
【０００３】
一方、特許文献１、２には、それぞれ、現像スリーブからの現像剤の回収と、現像スリーブへの現像剤の供給とを別々のスクリュウで行う現像装置が記載されている。この現像装置は、現像スリーブの表面上で現像に寄与した後、供給スクリュウとの対向位置に搬送される前の現像剤を、現像スリーブに対向するように配設された受取スクリュウによって回収する。そして、受取スクリュウから、あるいは別の搬送スクリュウを介して、現像剤を供給スクリュウに戻す。
【０００４】
現像スリーブに対するの現像剤の供給と回収とを供給スクリュウだけで行う構成、別々のスクリュウで行う構成、の何れにおいても、現像位置へのトナー搬送量を安定化させる目的で、規制部材を設けるのが一般的である。この規制部材は、現像スリーブにおける、供給スクリュウとの対向位置を通過した後、現像位置に進入する前の表面箇所に対して所定の間隙を介して対向するように配設されている。そして、現像スリーブの表面に連れ回る現像剤を前述の間隙に通すことで、現像剤の層を所定の厚みに規制して、現像位置へのトナー搬送量を安定化させる。
【０００５】
かかる構成において、規制部材によって現像スリーブとの連れ回りを阻止された現像剤は、現像スリーブにおける、供給スクリュウとの対向位置から規制部材との対向位置に至るまでの領域に滞留する。このようにして滞留した現像剤（以下、規制滞留現像剤という）は、現像スリーブの回転に伴って、前述の領域に新たに搬送されてくる後続の現像剤に摺擦することで、圧力やせん断力を受ける。これが長時間に渡って続くと、現像剤のトナー粒子に添加されているシリカ等の外添粒子がトナー粒子の中に徐々に埋没していき、やがて、トナー粒子が磁性キャリアに付着するスペント現象を引き起こす。更には、磁性キャリアに固着しなかったトナー粒子が磁性キャリアとの摩擦や衝突によって削れて丸みを帯びて劣化する。これらのスペント現象やトナー粒子の削れは、画像の部分的な欠落などといった画質劣化を引き起こしてしまう。
【０００６】
但し、特許文献１、２に記載の現像装置においては、何れも次のような構成により、かかる画質劣化の発生を抑えることができる。即ち、マグネットローラに具備される複数の磁極のうち、規制磁極と、これに対してスリーブ回転方向上流側で隣り合っている磁極とを同極性にし、且つ、規制磁極を汲み上げ磁極として兼用しているという構成である。具体的には、マグネットローラの規制磁極は、現像スリーブを介して規制部材に対向している磁極であり、現像剤を規制部材との対向位置でスリーブ表面に引き寄せる役割を担っている。かかる規制磁極に対してスリーブ回転方向上流側で隣り合っている磁極（以下、規制上流磁極という）については、供給スクリュウ周囲の現像剤を引き寄せてスリーブ表面に汲み上げさせる汲み上げ磁極として機能させるのが一般的である。しかし、同現像装置では、汲み上げ専用の磁極を設けておらず、規制磁極を汲み上げ磁極として兼用しているのである。より詳しくは、規制磁極と規制上流磁極とを互いに同極性にして、両磁極間に磁力線の繋がらない反発磁界を形成している。そして、規制磁極におけるスリーブ回転方向の上流側端部を供給スクリュウに対向させている。この上流側端部から延びる磁力線は、すぐ隣の規制上流磁極との反発によって大きく湾曲した後、規制磁極を超えて反対側の規制下流磁極に回り込んでいる。このように磁力線を回り込ませている規制磁極の上流側端部は、磁力が比較的小さくなっているため、規制滞留現像剤のスペント現象やトナー削れを抑えることができるのである。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−１９４６１７号公報
【特許文献２】特開２００３−２８７９５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、かかる構成においては、嵩密度が比較的低くなっている状態の現像剤に対してその嵩を高めるまでの磁力を規制部材との対向位置で発揮することができずに、その現像剤を低い嵩密度のままで層厚規制してしまう。このため、環境変動などによって現像剤の嵩密度が変動すると、それに伴って現像位置へのトナー搬送量を変動させてしまい、安定した現像濃度を得ることが困難であった。
【０００９】
また、供給スクリュウを上述の反発磁界に対向させてしまうと、スリーブ表面への現像剤の汲み上げができなくなるため、規制磁極と規制上流磁極とを跨いだ領域に供給スクリュウを対向させることができないというレイアウト上の制約を受けてしまう。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような現像装置、及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。即ち、規制滞留現像剤におけるスペント現象の発生やトナー削れを抑えつつ、環境変動に伴う現像濃度の変動を抑え、しかも従来よりもレイアウト自由度を向上させることができる現像装置等である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を自らの移動する表面に担持する剤担持部材、及び、該剤担持部材の表面移動方向に沿って並びながら該剤担持部材に移動不能に内包される複数の磁極を具備する磁界発生部材、を有し、該剤担持部材の表面移動に伴って現像剤を画像形成装置の潜像担持体との対向位置である現像位置に搬送して該潜像担持体上の潜像を現像する現像剤担持体と、現像剤を自らの回転軸線方向に搬送しながら該剤担持部材に供給する供給スクリュウと、該供給スクリュウの重力方向下方にて、自らの表面上に存在する現像剤を該供給スクリュウによる搬送が可能になるように該表面で受ける受け部材と、該供給スクリュウから該剤担持部材への現像剤の供給が行われる供給位置を通過してから該現像位置に進入する前の剤担持部材の表面領域、に所定の間隙を介して対向しながら、該表面領域に担持されている現像剤の層厚を規制する規制部材とを備え、該磁界発生部材が、該剤担持部材を介して該規制部材に対向する規制磁極と、該規制磁極に対して該剤担持部材の表面移動方向の上流側で隣り合うように配設され、且つ、該供給スクリュウによって搬送される現像剤を自らの磁力によって引き寄せて該剤担持部材の移動する表面に汲み上げさせる汲み上げ磁極とを有するものである現像装置において、上記磁界発生部材として、上記規制磁極と上記汲み上げ磁極とが互いに異なる極性であるものを用い、且つ、上記剤担持体の表面における移動方向の全領域のうち、上記汲み上げ磁極による磁力が最大となる箇所である汲み上げ磁力最大箇所を、上記供給位置よりも上流側に位置させたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記現像位置を通過してから上記供給位置に進入する前の上記剤担持部材の表面箇所、から現像剤を受け取って自らの回転軸線方向に搬送する受取スクリュウを設け、現像剤を、該受取スクリュウから、あるいは該受取スクリュウから別のスクリュウを介して、上記供給スクリュウに受け渡しさせるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の現像装置において、上記剤担持部材として、回転によって表面移動可能な筒状のものを用いるとともに、上記磁界発生部材として、筒状の該剤担持部材に内包されるローラ状のマグネットローラを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の現像装置において、上記規制部材の先端における上記表面移動方向の上流側のエッジと上記剤担持部材の回転中心とを結ぶ仮想線分と、上記供給位置における上記表面移動方向の下流端と該回転中心とを結ぶ仮想線分とのなす角度θ１を、上記剤担持部材の表面の移動方向における全領域のうち、上記規制磁極による磁力が最大になる規制磁力最大箇所と該回転中心とを結ぶ仮想線分と、上記汲み上げ磁力最大箇所と該回転中心とを結ぶ仮想線分とのなす角度θ２よりも小さくしたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかの現像装置において、上記供給位置を、上記規制磁極よりも重力方向の下方に位置させたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れかの現像装置において、上記剤担持部材の表面移動方向における上記規制部材との対向領域を、上記剤担持部材の表面の移動方向における全領域のうち、上記規制磁極による磁力が最大になる規制磁力最大箇所よりも下流側の箇所、に対向させたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れかの現像装置において、上記規制磁極として、磁束密度が０．０３［Ｔ］以上、０．０８［Ｔ］以下であるもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項５の現像装置において、板状の上記規制部材を鉛直方向から２０［°］以上傾けた姿勢で配設したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置において、上記現像手段として、請求項１乃至８の何れかの現像装置を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
これらの発明において、剤担持部材は、供給スクリュウからの現像剤の供給を受ける供給位置に進入した後に、供給スクリュウ周囲の現像剤を汲み上げ始める。剤担持部材の表面移動方向における汲み上げ磁力最大箇所は、このように汲み上げが開始される位置よりも上流側に位置しているため、剤担持部材の表面上において汲み上げ開始位置から規制部材との対向位置に至るまでの領域に滞留している規制滞留現像剤に対して、汲み上げ磁極による最大磁力を作用させることがない。これにより、最大磁力を作用させてしまう場合に比べて、規制滞留現像剤に対するストレスを軽減して、スペント現象の発生やトナー削れを抑えることができる。
また、これらの発明においては、互いに隣り合う規制磁極及び汲み上げ磁極として、互いに異なる極性の組合せを用い、両磁極間で磁力線を繋げる磁界を形成することで、嵩密度が比較的低くなっている状態の現像剤に対して、規制部材との対向位置でその嵩をより高めるのに十分な磁力を作用させることが可能である。しかも、汲み上げ磁極の磁力によって剤担持部材の表面に汲み上げさせた現像剤を、剤担持部材の表面移動に伴って規制磁極との対向領域に送る過程で、剤担持部材の表面上に拘束し続けるので、規制磁極と、規制上流磁極である汲み上げ磁極とを跨いだ領域に供給スクリュウを対向させることも可能である。よって、環境変動に伴う現像濃度の変動を抑えつつ、従来よりもレイアウト自由度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラーレーザープリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図である。このプリンタは、マゼンタ，シアン，イエロー，ブラック（以下、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋと記す）の各色のトナー像を形成するための４つのトナー像形成部１Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋを備えている。また、互いに鉛直方向に並べられたこれらトナー像形成部１Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋの側方に、転写ユニット５０を備えている。
【００１４】
トナー像形成部１Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋは、使用するトナーの色が異なる点の他は、ほぼ同様の構成になっている。Ｍトナー像を形成するためのＭ用のトナー像形成部１Ｍについて説明すると、これは、プロセスユニット２Ｍと、光書込ユニット１０Ｍと、現像ユニット２０Ｍとを有している。
【００１５】
Ｍ用のプロセスユニット２Ｍは、図中反時計回り方向に回転駆動されるドラム状の感光体３Ｍの周りに、一様帯電装置４Ｍ、ドラムクリーニング装置５Ｍ、除電ランプ６Ｍ等を有しており、これらを共通のケーシングで保持してプリンタ本体に対して一体的に着脱されるようになっている。潜像担持体としての感光体３Ｍは、アルミ等の素管に有機感光層が被覆されたものである。
【００１６】
一様帯電装置４Ｍは、図中反時計回り方向に回転駆動される感光体３Ｍの表面をコロナチャージによって例えば負極性に一様帯電せしめる。
【００１７】
光書込ユニット１０Ｍは、レーザーダイオード等からなる光源、正六面体のポリゴンミラー、これを回転駆動するためのポリゴンモータ、ｆθレンズ、レンズ、反射ミラー等を有している。図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて駆動される光源から射出されたレーザー光Ｌは、ポリゴンミラー面で反射してポリゴンミラーの回転に伴って偏向せしめられながら、感光体３Ｍに到達する。これにより、感光体３Ｍの表面がそれぞれ光走査されて、感光体３Ｍの表面にＭ用の静電潜像が形成される。
【００１８】
現像手段としてのＭ用の現像ユニット２０Ｍは、ケーシングに設けられた開口から周面の一部を露出させる現像ロール２１Ｍを有している。現像剤担持体たる現像ロール２１Ｍは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる非磁性パイプからなる現像スリーブと、これに連れ回らないように内包される図示しないマグネットローラとを有している。現像ユニット２０Ｍ内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＭトナーとを含む図示しないＭ現像剤が内包されている。このＭ現像剤は、後述する３本の搬送スクリュウによって撹拌搬送されてＭトナーの摩擦帯電が促されながら、現像ロール２１Ｍ内の磁界発生手段たるマグネットローラの磁力により、現像ロール２１Ｍの回転する現像スリーブ表面に吸着されて汲み上げられる。そして、現像スリーブの回転に伴って、規制部材たる現像ドクタ２５Ｍとの対向位置を通過する際にその層厚が規制された後、感光体３Ｍに対向する現像位置に搬送される。
【００１９】
この現像位置では、図示しない電源から出力される負極性の現像バイアスが印加される現像スリーブと、感光体３Ｍ上の静電潜像との間に、負極性のＭトナーをスリーブ側から潜像側に静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブと感光体３Ｍの一様帯電箇所（地肌部）との間に、負極性のＭトナーを地肌部側からスリーブ側に静電移動させる非現像ポテンシャルが作用する。現像スリーブ上のＭ現像剤内のＭトナーは、現像ポテンシャルの作用によってスリーブ上から離脱して感光体３Ｍの静電潜像上に転移する。この転移により、感光体３Ｍ上の静電潜像がＭトナー像に現像される。なお、現像によってＭトナーを消費したＭ現像剤は、現像スリーブの回転に伴ってケーシング内に戻される。また、感光体３Ｍ上のＭトナー像は、後述する転写ユニット５０の中間転写ベルト５１上に中間転写される。
【００２０】
また、現像ユニット２０Ｍは、透磁率センサからなる図示しないトナー濃度センサを有している。このトナー濃度センサは、現像ユニット２０Ｍの後述する剤回収室内に収容されているＭ現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。現像剤の透磁率は、現像剤のトナー濃度と良好な相関を示すため、トナー濃度センサはトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しないトナー補給制御部に送られる。このトナー補給制御部は、ＲＡＭ等の記憶手段を備えており、その中にＭ用のトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像ユニットに搭載されたトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＣ，Ｙ，Ｍ用のＶｔｒｅｆのデータを格納している。Ｍ用の現像ユニット２０Ｍについては、Ｍ用のトナー濃度センサからの出力電圧の値とＭ用のＶｔｒｅｆを比較し、図示しないＭトナー濃度補給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。そして、これにより、補給用のＭトナーを現像ユニット２０Ｍの剤回収室内に補給する。このようにしてＭトナー補給装置の駆動が制御（トナー補給制御）されることで、現像に伴ってＭトナー濃度を低下させたＭ現像剤に適量のＭトナーが補給され、現像ユニット２０Ｍ内のＭ現像剤のＭトナー濃度が所定の範囲内に維持される。なお、現像ユニット２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋについても、同様のトナー補給制御が実施される。
【００２１】
感光体３Ｍ上で現像されたＭトナー像は、後述する中間転写ベルト５１のおもて面に転写される。そして、転写工程を経た感光体３Ｍの表面には、中間転写ベルト５１上に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、ドラムクリーニング装置５Ｋによって除去される。このようにして転写残トナーが除去された感光体３Ｍの表面は、除電ランプ６Ｍによって除電された後、一様帯電装置６Ｋによって再び一様帯電せしめられる。
【００２２】
Ｍ用のトナー像形成部１Ｍについて詳しく説明したが、他色用のトナー像形成部１Ｃ，Ｙ，Ｋにおいても、同様のプロセスによって感光体３Ｃ，Ｙ，Ｋの表面にＣ，Ｙ，Ｋトナー像が形成される。
【００２３】
互いに鉛直方向に並ぶように配設されたトナー像形成部１Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋの図中右側方には、転写ユニット５０が配設されている。この転写ユニット５０は、無端状の中間転写ベルト５１のループ内側に駆動ローラ５２とテンションローラ５３と従動ローラ５４とを有している。そして、これら３本のローラによって中間転写ベルト５１を張架しながら、駆動ローラ５２の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめる。このようにして無端移動せしめられる中間転写ベルト５１は、その図中左側の張架面のおもて面を、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋにそれぞれ当接させており、これによってＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００２４】
中間転写ベルト５１のループ内側には、上述した３本のローラの他に、４つの転写チャージャー５５Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋが配設されている。これら転写チャージャー５５Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋは、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップの裏側で、中間転写ベルト５１の裏面に電荷を付与するように配設されている。この電荷の付与により、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップ内には、トナーを感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ側からベルトおもて面側に静電移動させる向きの転写電界が形成される。なお、コロナチャージ方式の転写チャージャーに代えて、転写バイアスが印加される転写ローラを用いてもよい。
【００２５】
各色の感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋトナー像は、各色の１次転写ニップにおいて、ニップ圧や転写電界の影響によって感光体側からベルトおもて面側に移動して中間転写ベルト５１上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト５１上には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２６】
中間転写ベルト５１における駆動ローラ５２に対する掛け回し箇所には、２次転写バイアスローラ５６がベルトおもて面側から当接しており、これによって２次転写ニップが形成されている。この２次転写バイアスローラ５６には、図示しない電源や配線からなる電圧印加手段によって２次転写バイアスが印加されている。これにより、２次転写バイアスローラ５６と、接地された駆動ローラ５２との間に２次転写電界が形成されている。中間転写ベルト５１上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って２次転写ニップに進入する。
【００２７】
本プリンタは、図示しない給紙カセットを備えており、その中に記録紙Ｐを複数枚重ねた記録紙束の状態で収容している。そして、一番上の記録紙Ｐを所定のタイミングで給紙路に送り出す。送り出された記録紙Ｐは、給紙路の末端に配設されたレジストローラ対６０のローラ間に挟み込まれる。
【００２８】
レジストローラ対６０は、給紙カセットから送られてきた記録紙Ｐをローラ間に挟み込むために両ローラを回転駆動させているが、記録紙Ｐの先端を挟み込むとすぐに両ローラの回転駆動を停止させる。そして、記録紙Ｐを中間転写ベルト５１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに向けて送り出す。２次転写ニップでは、中間転写ベルト５１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の作用によって記録紙Ｐ上に一括２次転写される。そして、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップから排出された後、図示しない定着装置に送られてフルカラー画像が定着せしめられる。
【００２９】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト５１表面に付着している２次転写残トナーは、従動ローラ５４との間に中間転写ベルト５１を挟み込んでいるベルトクリーニング装置５７によってベルト表面から除去される。
【００３０】
図２は、Ｍ用のトナー像形成部（１Ｍ）の現像ユニット２０Ｍと、感光体３Ｍとを示す拡大構成図である。同図において、ドラム状の感光体３Ｍは、その軸線方向を図紙面に直交する方向に延在させる姿勢で配設されている。現像ユニット２０Ｍは、現像室２６Ｍと、剤供給室２７Ｍと、剤回収室２８Ｍと、剤返送室２９Ｍとを有しており、これらの室内には図示しないＭ現像剤が収容されている。また、現像室２６Ｍには上述した現像ロール２１Ｍが回転可能に収容されている。また、剤供給室２７Ｍには、供給スクリュウ３２Ｍが回転可能に収容されている。また、剤回収室２８Ｍには、受取スクリュウ３５Ｍが回転可能に収容されている。また、剤返送室２９Ｍには、傾斜スクリュウ３８Ｍが回転可能に収容されている。
【００３１】
現像ロール２１Ｍを収容している現像室２６Ｍは、感光体３Ｍと対向する側の壁に開口を有しており、そこから現像スリーブの周面の一部を露出させている。この現像室２６Ｍにおける感光体３Ｍと対向する側とは反対側は、現像ロール２１Ｍの軸線方向の全域に渡って、剤供給室２７Ｍ及び剤回収室２８Ｍが連通している。剤供給室２７Ｍは剤回収室２８Ｍの鉛直方向の真上に配設されており、これら剤供給室２７Ｍ及び剤回収室２８Ｍが何れも図中右側（感光体側）を長手方向の全域に渡って現像室２６Ｍに連通しているのである。
【００３２】
剤供給室２７Ｍ内に収容されている供給スクリュウ３２Ｍは、樹脂等の非磁性材料からなり、感光体３Ｍや現像ロール２１Ｍと同様に水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、棒状の回転軸部材３３Ｍとこれの周面に螺旋状に立設せしめられたスクリュウ羽根３４Ｍとが、図示しないモータや駆動伝達系などからなる駆動手段によって図中反時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００３３】
剤回収室２８Ｍ内に収容されている受取スクリュウ３５Ｍも、感光体３Ｍ、現像ロール２１Ｍ、供給スクリュウ３２Ｍと同様に、水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、図示しない駆動手段により、樹脂等の非磁性材料からなる回転軸部材３６Ｍとスクリュウ羽根３７Ｍとが図中時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００３４】
剤供給室２７Ｍや剤回収室２８Ｍにおける現像室２６Ｍに対向する側とは反対側には、剤返送室２９Ｍが隣接している。この剤返送室２９Ｍは、他の部屋とは異なり、水平方向から傾いた姿勢で延在するように形成されている。そして、非磁性材料からなる回転軸部材３９Ｍの周面上に非磁性材料からなるスクリュウ羽根４０Ｍが立設せしめられた傾斜スクリュウ３８Ｍも、かかる剤返送室２９Ｍ内において傾斜した姿勢で延在しており、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される。なお、剤返送室２９Ｍは、仕切壁３０Ｍによってその大部分が剤供給室２７Ｍや剤回収室２８Ｍから仕切られている。但し、仕切壁３０Ｍに設けられた図示しない開口部によって、一部分が剤供給室２７Ｍや剤回収室２８Ｍと連通している。
【００３５】
剤供給室２７Ｍ内においては、供給スクリュウ３２Ｍの羽根内に保持された図示しないＭ現像剤が、供給スクリュウ３２Ｍの回転に伴って、図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。この搬送の過程において、Ｍ現像剤は図中矢印Ａで示すように現像室２６Ｍ内の現像スリーブに順次供給されていき、現像ロール２１Ｍ内のマグネットローラの磁力によって現像スリーブに汲み上げられる。現像スリーブに汲み上げられずに供給スクリュウ３２Ｍの剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送されたＭ現像剤は、図３の矢印Ｃで示すように、剤供給室２７Ｍの底壁に設けられた落とし込み開口から剤回収室２８Ｍ内に落下する。
【００３６】
先に示した図２において、現像スリーブの回転に伴って、上述した現像位置まで搬送されて現像に寄与したＭ現像剤は、その後、現像スリーブの回転に伴って現像室２６Ｍと剤回収室２８Ｍとの連通位置まで搬送される。そして、上記マグネットローラの形成する反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱した後、図中矢印Ｂで示すように剤回収室２８Ｍ内に落下する。
【００３７】
剤回収室２８Ｍ内では、受取スクリュウ３５Ｍの羽根内に保持された図示しないＭ現像剤が、受取スクリュウ３５Ｍの回転に伴って、図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。そして、この搬送の過程において、上述したトナー補給装置によってＭトナーが補給される。また、剤供給室２７Ｍの上記落とし込み開口から落下してくるＭ現像剤を取り込む。その後、受取スクリュウ３５Ｍの剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送されたＭ現像剤は、図３の矢印Ｄで示すように、仕切壁３０Ｍの開口部を通って、剤返送室２９Ｍ内に進入する。
【００３８】
剤返送室２９Ｍ内に進入したＭ現像剤は、傾斜スクリュウ３８Ｍの剤搬送方向上流側端部に取り込まれる。そして、剤搬送方向上流側から剤搬送方向下流側への斜め上向きの姿勢で配設された傾斜スクリュウ３８Ｍの回転に伴って、図４の矢印Ｇで示すように昇り勾配で搬送される。傾斜スクリュウ３８Ｍの剤搬送方向下流側端部付近まで搬送されると、図５の矢印Ｈで示すように、仕切壁３０Ｍに設けられた返送開口４２Ｍを通って、剤供給室２７Ｍに戻される。そして、供給スクリュウ３２Ｍの剤搬送方向上流側端部に取り込まれる。
【００３９】
以上の基本的な構成を有する本プリンタでは、４つの感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋがそれぞれ、回転によって無端移動する表面に潜像を担持する潜像担持体として機能している。また、光書込ユニット１０Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋが、一様帯電後の感光体表面に潜像を形成する潜像形成手段として機能している。また、各色の現像ユニット２０Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋがそれぞれ、感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ表面上の潜像を現像する現像装置として機能している。
【００４０】
次に、従来の画像形成装置における現像ユニットについて説明しておく。
図７は、従来の現像ユニット（Ｍ用）の第１例を、感光体とともに示す拡大構成図である。同図において、現像ロール２１Ｍのマグネットローラは、周方向に並ぶ複数の磁極を有している。これら磁極のうち、Ｎａという符号で示される磁極は、現像スリーブを介して感光体３Ｍに対向しながら、現像剤を現像位置でスリーブ表面上に拘束するための現像磁極である。また、Ｎｂという符号で示される磁極は、現像スリーブを介して現像ドクタ２５Ｍの先端と対向しながら、現像剤を現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置でスリーブ表面に向けて引き寄せるための規制磁極である。また、Ｎｃという符号で示される磁極は、規制磁極Ｎｂに対してスリーブ表面移動方向（スリーブ回転方向）の上流側で隣り合っている規制上流磁極である。また、Ｓａという符号で示される磁極は、現像スリーブの表面移動に伴って、現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置を通過した後、現像位置に進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための規制後搬送磁極である。また、Ｓｂという符号で示される磁極は、現像スリーブの表面移動に伴って、現像位置を通過した後、規制上流磁極Ｎｃとの対向位置に進入する前の現像剤を、スリーブ表面に拘束するための現像後磁極である。
【００４１】
なお、それぞれの磁極に対応する符号は、その磁極のスリーブ表面上における磁力が最大となる箇所に付されている。後に説明する図８や図６も同様である。
【００４２】
図７の構成においては、規制磁極Ｎｂに対してスリーブ表面移動方向（スリーブ回転方向）の上流側で隣り合っている規制上流磁極Ｎｃは、汲み上げ磁極としては機能していない。それよりも下流側にある規制磁極Ｎｂが、供給スクリュウ３２Ｍの回転方向の周囲にある現像剤を自らの発する磁力によって引き寄せて現像スリーブの表面に汲み上げさせる汲み上げ磁極としての機能を兼ね備えている。そして、規制磁極Ｎｂと規制上流磁極Ｎｃとは互いに同じＮ極になっているため、両磁極間には図示しない磁力線の繋がらない反発磁界が形成される。
【００４３】
規制磁極Ｎｂにおけるスリーブ回転方向の上流側端部は、現像スリーブを介して供給スクリュウ３２Ｍに対向している。そして、この上流側端部から延びる図示しない磁力線は、すぐ隣の規制上流磁極Ｎｃとの反発によって大きく湾曲した後、規制磁極Ｎｂを超えて反対側の規制下流磁極である規制後搬送磁極Ｓａに回り込ませている。このように磁力線を回り込ませる規制磁極Ｎｂの上流側端部は、磁力が比較的小さくなっているため、供給スクリュウ３２Ｍから現像スリーブへの現像剤の供給が行われる供給位置から、現像ドクタ２５Ｍによる規制位置に至るまでのスリーブ表面領域上で滞留している図示しない規制滞留現像剤のスペント現象やトナー削れを抑えることができる。
【００４４】
しかしながら、嵩密度が比較的低くなっている状態の現像剤に対してその嵩を高めるまでの磁力を現像ドクタ２５Ｍとの対向位置で発揮することができずに、その現像剤を低い嵩密度のままで層厚規制してしまう。このため、環境変動などによって現像剤の嵩密度が変動すると、それに伴って現像位置へのトナー搬送量を変動させてしまい、安定した現像濃度を得ることが困難であった。
【００４５】
また、供給スクリュウ３２Ｍを規制磁極Ｎｂと規制上流磁極Ｎｃとの間に形成される反発磁界に対向させてしまうと、スリーブ表面への現像剤の汲み上げができなくなる。このため、規制磁極Ｎｂと規制上流磁極Ｎｃとを跨いだ領域に供給スクリュウ３２Ｍを対向させることができないというレイアウト上の制約を受けてしまう。
【００４６】
図８は、従来の現像ユニット（Ｍ用）の第２例を、感光体とともに示す拡大構成図である。同図において、現像ロール２１Ｍのマグネットローラにおける複数の磁極のうち、Ｎａという符号で示される磁極は、図７の第１例と同様の現像磁極である。また、Ｎｂ、Ｓａという符号で示される磁極は、図７の第１例と同様の規制磁極、規制後搬送磁極である。また、Ｓｃという符号で示される磁極は、供給スクリュウ３２Ｍの周囲の現像剤をスリーブ表面に汲み上げさせるための汲み上げ磁極であり、第２例においては規制磁極Ｎａに対してスリーブ表面移動方向の上流側で隣り合っている規制上流磁極でもある。また、Ｓｂという符号で示される磁極は、現像スリーブの表面移動に伴って、現像位置を通過した後、受取スクリュウ３５Ｍとの対向位置に進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための現像後磁極である。
【００４７】
汲み上げ磁極Ｓｃと、これに対してスリーブ表面移動方向上流側で隣り合っている現像後磁極Ｓｄとは互いに同じＳ極になっているため、両磁極間には図示しない磁力線の繋がらない反発磁界が形成される。現像スリーブの表面移動に伴って、受取スクリュウ３５Ｍとの対向位置に進入した現像剤は、この反発磁界によってスリーブ表面から離脱して剤回収室２８Ｍに回収される。
【００４８】
規制磁極Ｎｂと、これに対してスリーブ表面移動方向上流側で隣り合っている汲み上げ磁極Ｓｃとは互いに異なる極性であるため、両磁極間には互いの図示しない磁力線を繋げる磁界が形成される。そして、汲み上げ磁極Ｓｃは、規制磁極Ｎｂとの間に反発磁界を形成する場合に比べて強い磁力を発する。このため、供給スクリュウ３２Ｍの周囲から十分量の現像剤を引き寄せて現像スリーブ表面に汲み上げさせることができる。
【００４９】
しかしながら、図示の構成では、現像スリーブの表面移動方向における全表面領域のうち、汲み上げ磁極Ｓｃによる最大磁力の箇所が、汲み上げ開始位置から層厚規制開始位置に至るまでの領域に位置している。このため、スリーブ表面上において、スリーブ表面に連れ回りながら搬送されている現像剤の上で滞留している規制滞留現像剤を、汲み上げ磁極Ｓｃによる最大磁力でスリーブ表面に引き寄せる。そして、これにより、規制滞留現像剤に大きなストレスをかけてスペント現象やトナー削れの発生を助長してしまう。
【００５０】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。図６は、実施形態に係るプリンタのＭ用の現像ユニットにおける現像ロール２１Ｍと、剤供給室２７Ｍとを示す拡大構成図である。同図において、現像ロール２１Ｍのマグネットローラにおける複数の磁極のうち、Ｎ１という符号で示されるのは、現像スリーブを介して図示しない感光体に対向しながら、現像位置にある現像剤をスリーブ表面に引き寄せるための現像磁極である。また、Ｎ２という符号で示されるのは、現像スリーブを介して現像ドクタ２５Ｍの先端と対向しながら、現像剤を現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置でスリーブ表面に向けて引き寄せるための規制磁極である。また、Ｓ１という符号で示されるのは、現像スリーブの表面移動に伴って、現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置を通過した後、現像位置に進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための規制後搬送磁極である。また、Ｓ２という符号で示されるのは、規制磁極Ｎ２に対してスリーブ表面移動方向上流側で隣り合う規制上流磁極としての機能と、供給スクリュウ３２Ｍの周囲の現像剤をスリーブ表面に汲み上げさせる機能とを有する汲み上げ磁極である。また、Ｓ３という符号で示されるのは、現像スリーブの表面移動に伴って、現像位置を通過した後、図示しない受取搬送スクリュウとの対向位置に進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための現像後磁極である。
【００５１】
現像後磁極Ｓ３と、これに対してスリーブ表面移動方向下流側で隣り合っている汲み上げ磁極Ｓ２とは互いに同じＳ極であるため、両磁極間には反発磁界が形成される。現像スリーブの表面移動に伴って、図示しない受取スクリュウとの対向位置に進入した現像剤は、この反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱して、図示しない剤回収室に回収される。
【００５２】
供給スクリュウ３２Ｍを収容する剤収容室２７Ｍは、現像ユニットのケーシングの一部である受け部材４３Ｍにより、図示しない剤回収室（図２の２８Ｍ）と仕切られている。この受け部材４３Ｍは樹脂等の非磁性材料からなり、供給スクリュウ３２Ｍの重力方向下方にて、自らの表面上に存在する現像剤を供給スクリュウ３２Ｍによる搬送が可能になるようにその表面で受ける役割も担っている。
【００５３】
供給スクリュウ３２Ｍから現像スリーブへの現像剤の供給が行われる供給位置は、受け部材４３Ｍのスリーブ表面移動方向の下流端４４Ｍが、現像スリーブの全表面領域のうち、汲み上げ磁力最大箇所（Ｓ３という符号が付された箇所）よりも下流側の箇所の脇に位置している。
【００５４】
現像ロール２１Ｍの現像スリーブは、図中矢印Ａで示されるように、受け部材４３Ｍの下流端４４Ｍの脇に進入すると、現像剤の汲み上げを開始する。現像スリーブの全表面領域のうち、汲み上げ磁力最大箇所は、このように汲み上げが開始される位置よりも上流側に位置しているため、スリーブ表面上における汲み上げ開始位置から規制部材との対向位置に至るまでの領域に滞留している規制滞留現像剤に対して、汲み上げ磁極Ｓ２による最大磁力を作用させることがない。これにより、最大磁力を作用させてしまう場合に比べて、規制滞留現像剤に対するストレスを軽減して、スペント現象の発生やトナー削れを抑えることができる。
【００５５】
また、本プリンタにおいては、互いに隣り合う規制磁極Ｎ２及び汲み上げ磁極Ｓ２として、互いに異なる極性の組合せを用い、両磁極間で磁力線を繋げる磁界を形成することで、嵩密度が比較的低くなっている状態の現像剤に対して、規制位置でその嵩をより高めるのに十分な磁力を作用させることが可能である。更には、汲み上げ磁極Ｓ２の磁力によってスリーブ表面に汲み上げさせた現像剤を、現像スリーブの表面移動に伴って規制磁極Ｎ２との対向領域に送る過程で、スリーブ表面上に拘束し続けるので、規制磁極Ｎ２と汲み上げ磁極Ｓ２とを跨いだ領域に供給スクリュウ３２Ｍを対向させることも可能である。よって、環境変動に伴う現像濃度の変動を抑えつつ、図７の構成に比べてレイアウト自由度を向上させることができる。
【００５６】
図６において、Ｌ１という符号は、現像ドクタ２５Ｍの先端におけるスリーブ表面移動方向の上流側のエッジＥと、現像スリーブの回転中心とを結ぶ仮想線分を示している。また、Ｌ２という符号は、上記供給位置におけるスリーブ表面移動方向の下流端と、現像スリーブの回転中心とを結ぶ仮想線分を示している。また、θ１という符号は、仮想線分Ｌ１と仮想線分Ｌ２とのなす角度を示している。また、Ｌ３という符号は、現像スリーブの表面移動方向における全表面領域のうち、規制磁極Ｎ２による磁力が最大になる規制磁力最大箇所と、現像スリーブの回転中心とを結ぶ仮想線分を示している。また、Ｌ４という符号は、上記汲み上げ磁力最大箇所と、現像スリーブの回転中心とを結ぶ仮想線分を示している。また、θ２という符号は、仮想線分Ｌ３と仮想線分Ｌ４とのなす角度を示している。
【００５７】
本プリンタにおいて、現像ドクタ２５Ｍによって現像スリーブとの連れ回りを阻止された規制対流現像剤は、現像スリーブの表面上において、上記角度θ１で示される領域に滞留する。そして、本プリンタでは、上記角度θ１を上記角度θ２よりも小さくしている。かかる構成では、角度θ１で示される規制滞留現像剤の滞留領域に、スリーブ表面上で各磁極にそれぞれ対応する複数の磁力最大箇所のうち、規制磁極Ｎ２による規制磁力最大箇所の１つだけしか位置させることがない。よって、複数の磁極による複数の磁力最大箇所を位置させる場合に比べて、規制滞留現像剤に対するストレスを軽減することができる。
【００５８】
図６では、紙面の上下方向が現像ユニットの鉛直方向に沿っており、且つ、紙面の左右方向が現像ユニットの水平方向に沿っている。そして、受け部材４３Ｍの下流端４４Ｍは、規制磁極Ｎ２よりも重力方向の下方に位置している。即ち、上記供給位置を、規制磁極Ｎ２よりも重力方向の下方に位置させている。かかる構成では、図中矢印Ａで示されるように、供給スクリュウ３２Ｍの上端を現像スリーブの上端よりも下方に位置させて、供給スクリュウ３２Ｍから現像スリーブに向けて重力方向に逆らった現像剤の汲み上げが行われるレイアウトを採用することができる。
【００５９】
現像スリーブの表面移動方向における現像ドクタ２５Ｍとの対向領域、即ち、現像剤規制位置については、規制磁極Ｎ２による規制磁極最大箇所よりも下流側の箇所、に対向させている。この箇所は、規制磁極Ｎ２の磁力の及ぶ範囲内なので、当然ながら極性はＮ極である。かかる構成では、規制滞留現像剤を規制磁極Ｎ２による最大磁力でスリーブ表面に向けて引き寄せることで、適量の規制滞留現像剤をスリーブ表面上に保持することができる。更には、規制位置では規制磁極Ｎ２の最大磁力を作用させないので、同最大磁力を作用させてしまうことによる規制滞留現像剤への過剰なストレスの付与を回避することもできる。
【００６０】
但し、規制磁極Ｎ２の磁力が強すぎると、規制滞留現像剤へのストレスを十分に小さくすることができなくなる。この一方で、規制磁極Ｎ２の磁力が弱すぎると、現像剤が環境変動等によって嵩密度を著しく低下させても、その嵩密度を磁力による磁性キャリアの引き寄せで十分に低下させることなく、現像剤を規制してしまう。本発明らの実験によれば、規制磁極Ｎ２として、磁束密度が０．０３Ｔ以上、０．０８Ｔであるものを用いることで、規制滞留現像剤におけるスペント現像やトナー削れの発生を十分に抑えながら、現像剤の嵩密度の変動による現像位置へのトナー搬送量の変動を十分に抑えることができた。そこで、本プリンタにおいては、規制磁極Ｎ２として、磁束密度が０．０３Ｔ以上、０．０８Ｔであるものを用いている。
【００６１】
現像ドクタ２５Ｍについては、現像スリーブの法線方向に最も近い方向に延在している面を、鉛直方向に対して２０［°］以上傾けた姿勢で配設している。かかる構成では、現像ドクタ２５Ｍによって規制された規制滞留現像剤のうち、規制磁極Ｎ２の磁力でスリーブ表面上に保持しきれなくなったものを、重力によって剤供給室２７Ｍ内にスムーズに落下させることができる。そして、これにより、規制滞留現像剤が過剰に滞留することによる規制滞留現像剤へのストレスの上昇を抑えることができる。
【００６２】
これまで、Ｍ用の現像ユニットについて詳しく説明してきたが、他色用の現像ユニットも、Ｍ用の現像ユニットと同様の構成になっている。
【００６３】
また、複数のトナー像形成部で形成した各色のトナー像を重ね合わせて転写してフルカラー画像を得るいわゆるタンデム方式のプリンタについて説明してきたが、シングル方式でフルカラー画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。このシングル方式とは、感光体等の潜像担持体の周りに各色用の複数の現像手段を配設し、使用する現像手段を順次切り換えながら潜像担持体上に形成した各色の可視像を中間転写体に順次重ね合わせて転写する方式である。また、単色画像だけを形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００６４】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、剤担持部材たる現像スリーブにおける、現像位置を通過してから供給位置に進入する前の表面箇所、から現像剤を受け取って自らの回転軸線方向に搬送する受取スクリュウ３５Ｍを設け、現像剤を、受取スクリュウ３５Ｍから別のスクリュウである傾斜スクリュウ３８Ｍを介して、供給スクリュウ３２Ｍに受け渡しさせるようにしている。即ち、供給スクリュウ３２Ｍに対する現像剤の供給と回収とを、別々のスクリュウで行うようにしている。かかる構成では、現像スリーブから供給スクリュウ３２Ｍへの使用済み現像剤の戻りを回避することで、供給スクリュウ３２Ｍによって搬送される現像剤のトナー濃度を剤搬送方向において安定化させる。よって、１つの供給スクリュウで供給と回収とを行う場合に比べて、現像濃度を安定化させることができる。
【００６５】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、剤担持部材として、回転によって表面移動可能な筒状の現像スリーブを用いるとともに、磁界発生部材として、筒状の現像スリーブに内包されるローラ状のマグネットローラを用いている。かかる構成では、回転駆動という単純な駆動によって現像スリーブを表面移動させつつ、その表面上のほぼ全域に磁界を形成することができる。
【００６６】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、規制部材たる現像ドクタ２５Ｍの先端におけるスリーブ表面移動方向の上流側のエッジＥと現像スリーブの回転中心とを結ぶ仮想線分Ｌ１と、上記供給位置におけるスリーブ表面移動方向の下流端と現像スリーブの回転中心とを結ぶ仮想線分Ｌ２とのなす角度θ１を、現像スリーブの移動方向における全表面領域のうち、規制磁極Ｎ２による規制磁力最大箇所と、現像スリーブの回転中心とを結ぶ仮想線分Ｌ３と、汲み上げ磁極Ｓ２による汲み上げ磁力最大箇所と、現像スリーブの回転中心とを結ぶ仮想線分Ｌ４とのなす角度θ２よりも小さくしている。かかる構成では、既に述べたように、適量の規制滞留現像剤をスリーブ表面上に保持しながら、規制位置で規制磁極Ｎ２の最大磁力を作用させてしまうことによる規制滞留現像剤への過剰なストレスの付与を回避することができる。
【００６７】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、上記供給位置を規制磁極Ｎ２よりも重力方向の下方に位置させている。かかる構成では、複数の磁極のそれぞれによる複数の磁力最大箇所のうち、規制磁極Ｎ２による規制磁力最大箇所の１つだけしか規制滞留現像剤の滞留領域に対向させないので、２つ以上対向させる場合に比べて、規制滞留現像剤に対するストレスを軽減することができる。
【００６８】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、現像スリーブの表面移動方向における現像ドクタ２５Ｍとの対向領域を、規制磁極Ｎ２による規制磁力最大箇所よりも最大磁束密度の箇所よりも下流側の現像スリーブの表面箇所、に対向させている。かかる構成では、既に述べたように、供給スクリュウ３２Ｍの上端を現像スリーブの上端よりも下方に位置させて、供給スクリュウ３２Ｍから現像スリーブに向けて重力方向に逆らった現像剤の汲み上げが行われるレイアウトを採用することができる。
【００６９】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、規制磁極Ｎ２として、磁束密度が０．０３［Ｔ］以上、０．０８［Ｔ］以下であるもの、を用いている。かかる構成では、既に述べたように、規制滞留現像剤におけるスペント現像やトナー削れの発生を十分に抑えながら、現像剤の嵩密度の変動による現像位置へのトナー搬送量の変動を十分に抑えることができる。
【００７０】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、板状の規制部材である現像ドクタ２５Ｍを鉛直方向から２０［°］以上傾けた姿勢で配設しているので、既に述べたように、規制滞留現像剤が過剰に滞留することによる規制滞留現像剤へのストレスの上昇を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図。
【図２】同プリンタにおける、Ｍ用のトナー像形成部の現像ユニットと、感光体とを示す拡大構成図。
【図３】同現像ユニットにおける搬送３室の一端側を示す横断面図。
【図４】同搬送３室を示す縦断面図。
【図５】同搬送３室の他端側を示す横断面図。
【図６】同現像ユニットにおける現像ロールと剤供給室とを示す拡大構成図。
【図７】従来の現像ユニット（Ｍ用）の第１例を、感光体とともに示す拡大構成図。
【図８】従来の現像ユニット（Ｍ用）の第２例を、感光体とともに示す拡大構成図。
【符号の説明】
【００７２】
３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ：感光体（潜像担持体）
２０Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ：現像ユニット（現像装置）
２１Ｍ：現像ロール（現像剤担持体）
Ｎ２：規制磁極
Ｓ２：汲み上げ磁極
２５Ｍ：現像ドクタ（規制部材）
３２Ｍ：供給スクリュウ
３５Ｍ：受取スクリュウ
３８Ｍ：傾斜スクリュウ（別のスクリュウ）
４３Ｍ：受け部材
４４Ｍ：上流端
【図１】
2008256813.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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