(57)【要約】【課題】ＵＳＢコネクタを備えた電子機器において、機器外部からの静電気やＵＳＢプラグや人体に帯電した静電気の放電による電子部品の破壊を防止する。【解決手段】筐体１０のうち回路基板４３に実装されたＵＳＢコネクタ４１に対向する部分に開口１０ａが形成され、開口１０ａの２つの長辺において、一対のカバー部材１３が蝶番１４により開閉可能に保持され、且つ付勢部材１５により開口１０ａを塞ぐ方向に付勢されている。カバー部材１３は導電性材料で形成され、付勢部材１５を介してアースされている。ＵＳＢプラグ４４がＵＳＢコネクタ４１に結合されていない状態では、カバー部材１３が開口１０ａを塞ぎ、筐体１０の外部からの静電気がＵＳＢコネクタ４１又は回路基板４３に放電することを防止する。ＵＳＢプラグ４４をＵＳＢコネクタ４１に結合する際、ＵＳＢプラグ４４の先端及び側面がカバー部材１３に接触し、ＵＳＢプラグ４４又は人体に帯電した静電気を放電する。【選択図】図３
2008159540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に設けられ、記録紙が載置される給紙トレイと、
前記筐体のうち前記給紙トレイとは反対側に設けられ、画像形成された記録紙が排出される排紙トレイと、
前記給紙トレイ上に載置された記録紙を１枚ずつピックアップして前記筐体内部に向けて搬送すると共に、画像形成された記録紙を前記筐体外部に排出する記録紙搬送手段と、
前記筐体内部に設けられ、前記記録紙搬送手段により所定方向に搬送されている記録紙上に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録紙搬送手段及び前記画像形成手段を制御するための制御手段と、
前記筐体内部に設けられ前記制御手段を構成する回路の少なくとも一部及びＵＳＢプラグ及びケーブルを介して外部電子機器と接続されるＵＳＢコネクタが実装された回路基板とを備えた画像形成装置において、
外部電子機器とワイヤレス通信によりデータの送受信を行うワイヤレス通信手段をさらに備え、
前記筐体のうち前記回路基板に実装されたＵＳＢコネクタの前面に対向する部分にＵＳＢプラグが挿入される略長方形の開口が形成され、
前記開口の２つの長辺において、前記開口を塞ぐための一対のカバー部材がそれぞれ前記長辺に平行な軸を回転軸とするように蝶番により開閉可能に保持され、且つ導電性を有するねじりコイルばねで構成された付勢部材により前記開口を塞ぐ方向に付勢されており、
前記カバー部材は導電性樹脂材料で形成され、前記付勢部材を介してアースされており、
ＵＳＢプラグが前記ＵＳＢコネクタに結合されていない状態では、前記カバー部材が前記開口を塞ぎ、それにより前記筐体外部からの静電気が前記ＵＳＢコネクタ又は前記回路基板に放電することを防止し、
ＵＳＢプラグを前記ＵＳＢコネクタに結合する際には、前記ＵＳＢプラグの先端及び側面のうち２面が前記カバー部材に接触し、前記ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気を放電し、それにより、前記ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気が前記ＵＳＢコネクタ又は前記回路基板に放電することを防止したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
筐体と、前記筐体の内部に設けられた回路基板と、前記回路基板に実装されたＵＳＢコネクタ備えた電子機器において、
前記筐体のうち前記ＵＳＢコネクタの前面に対向する部分にＵＳＢプラグが挿入される開口が形成され、
前記開口の少なくとも１辺において、前記開口を塞ぐためのカバー部材が蝶番により開閉可能に保持され、且つ導電性及び弾性を有する付勢部材により前記開口を塞ぐ方向に付勢されており、
前記カバー部材は導電性材料で形成され、前記付勢部材を介してアースされており、
ＵＳＢプラグが前記ＵＳＢコネクタに結合されていない状態では、前記カバー部材が前記開口を塞ぎ、それにより前記筐体外部からの静電気が前記ＵＳＢコネクタ又は前記回路基板に放電することを防止し、
ＵＳＢプラグを前記ＵＳＢコネクタに結合する際には、前記ＵＳＢプラグの先端及び側面の一部が前記カバー部材に接触し、前記ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気を放電し、それにより、前記ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気が前記ＵＳＢコネクタ又は前記回路基板に放電することを防止したことを特徴とする電子機器。
【請求項３】
前記開口は略長方形であり、
一対の前記カバー部材が、前記開口の２つの長辺において、該長辺に平行な軸を回転軸とするように蝶番により保持されていることを特徴とする請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記カバー部材は導電性樹脂で形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＵＳＢコネクタを備えた電子機器、特にワイヤレスで画像データの送受信を行いうる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置などの電子機器には、パーソナルコンピュータやディジタルスチルカメラなどの他の電子機器との間でデータの送受信を行うために、ＵＳＢコネクタが設けられている。一般的に、ＵＳＢコネクタは回路基板上に実装されており、且つＵＳＢプラグと結合されるＵＳＢコネクタの結合部が電子機器の筐体の外部に露出するように設けられている。
【０００３】
一方、近年、データの送受信をワイヤレスで行いうる電子機器が実用化されている。このようなワイヤレス通信可能な電子機器同士ではＵＳＢコネクタは不要であり、ワイヤレス通信に対応していない電子機器に接続される場合にのみＵＳＢコネクタが必要である。従って、ＵＳＢコネクタの使用頻度は低下する傾向にある。
【０００４】
ところで、ＵＳＢコネクタのうちＵＳＢプラグとの結合部が筐体外部に露出していると、筐体外部からの静電気によって回路基板上に実装された電子部品が破壊される可能性がある。具体的には、ＵＳＢコネクタにＵＳＢプラグを結合する際、ＵＳＢプラグの絶縁被覆や人体に静電気が帯電していると、静電気がＵＳＢコネクタの金属製部分などに放電し、さらに回路基板の導体を通って回路基板上に実装されている電子部品に電流が流れ、電子部品が破壊される。
【０００５】
外部からの静電気による電子部品の破壊を防止するために、特許文献１では、ＵＳＢコネクタを筐体内部に設けると共に、筐体のうちＵＳＢプラグが挿入される開口部とＵＳＢプラグとの間に隙間ができないように、筐体の開口部にＵＳＢプラグの外周部と密着する絶縁部材を設けている。しかしながら、このような構成では、ＵＳＢプラグが結合されていない状態では、筐体の開口部からＵＳＢコネクタが露出され、外部からの静電気の放電を防ぐことができない。また、ＵＳＢプラグの絶縁被覆や人体に静電気が帯電している場合には、静電気の放電を防止することができない。
【０００６】
特許文献２では、外側面がシールドケースで覆われ、コンタクトを遮蔽するようにカバーが設けられたカバー付のコネクタにおいて、プラグの結合動作に連動してカバーを開閉すると共に、静電気によるコンタクトの破壊を防止するために、カバーに金属シールドを取り付けている。しかしながら、小型で低コストを特徴とするＵＳＢコネクタにこのようなシールドケース及び金属シールドが取り付けられたカバーを設けることは、ＵＳＢコネクタの大型化及びコストアップを招き現実的でない。
【０００７】
特許文献３では、筐体の開口部から筐体内のコネクタに対して静電気が放電するのを防止するために、筐体の開口部にギヤ及びスプリンなどにより開閉される静電気防止用のシャッタを設けている。しかしながら、このような構成では、シャッタの開閉機構が複雑で、且つ部品点数が多く、筐体が大型化する。また、ＵＳＢプラグの絶縁被覆や人体に静電気が帯電している場合には、静電気の放電を防止することができない。
【０００８】
特許文献４では、プラグをコネクタに挿入する際に、プラグ又は人体に帯電していた静電気を放電させるために、コネクタの前面開口部にプラグの端子と接触して静電気を放電させるための接触部材を設けている。しかしながら、このような構成では、コネクタの構成が複雑になると共に、汎用性が無くなり、コストアップの要因となる。
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−１６４７１２号公報
【特許文献２】特開２００５−２５９９４号公報
【特許文献３】特開２００１−２３００２３号公報
【特許文献４】特開平９−１９９２２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記従来例の問題を解決するためになされたものであり、汎用性のあるＵＳＢコネクタ及びＵＳＢプラグを用いつつ、簡単な構成で、且つ低コストであり、筐体外部からの静電気だけでなく、ＵＳＢプラグをＵＳＢコネクタに結合する際に、ＵＳＢプラグや人体に帯電した静電気の放電による電子部品の破壊を防止しうる画像形成装置及びＵＳＢコネクタを備えた電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、
筐体と、
前記筐体に設けられ、記録紙が載置される給紙トレイと、
前記筐体のうち前記給紙トレイとは反対側に設けられ、画像形成された記録紙が排出される排紙トレイと、
前記給紙トレイ上に載置された記録紙を１枚ずつピックアップして前記筐体内部に向けて搬送すると共に、画像形成された記録紙を前記筐体外部に排出する記録紙搬送手段と、
前記筐体内部に設けられ、前記記録紙搬送手段により所定方向に搬送されている記録紙上に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録紙搬送手段及び前記画像形成手段を制御するための制御手段と、
前記筐体内部に設けられ前記制御手段を構成する回路の少なくとも一部及びＵＳＢプラグ及びケーブルを介して外部電子機器と接続されるＵＳＢコネクタが実装された回路基板とを備えた画像形成装置において、
外部電子機器とワイヤレス通信によりデータの送受信を行うワイヤレス通信手段をさらに備え、
前記筐体のうち前記回路基板に実装されたＵＳＢコネクタの前面に対向する部分にＵＳＢプラグが挿入される略長方形の開口が形成され、
前記開口の２つの長辺において、前記開口を塞ぐための一対のカバー部材がそれぞれ前記長辺に平行な軸を回転軸とするように蝶番により開閉可能に保持され、且つ導電性を有するねじりコイルばねで構成された付勢部材により前記開口を塞ぐ方向に付勢されており、
前記カバー部材は導電性樹脂材料で形成され、前記付勢部材を介してアースされており、
ＵＳＢプラグが前記ＵＳＢコネクタに結合されていない状態では、前記カバー部材が前記開口を塞ぎ、それにより前記筐体外部からの静電気が前記ＵＳＢコネクタ又は前記回路基板に放電することを防止し、
ＵＳＢプラグを前記ＵＳＢコネクタに結合する際には、前記ＵＳＢプラグの先端及び側面のうち２面が前記カバー部材に接触し、前記ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気を放電し、それにより、前記ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気が前記ＵＳＢコネクタ又は前記回路基板に放電することを防止したことを特徴とする。
【００１２】
一方、請求項２の発明は、
筐体と、前記筐体の内部に設けられた回路基板と、前記回路基板に実装されたＵＳＢコネクタ備えた電子機器において、
前記筐体のうち前記ＵＳＢコネクタの前面に対向する部分にＵＳＢプラグが挿入される開口が形成され、
前記開口の少なくとも１辺において、前記開口を塞ぐためのカバー部材が蝶番により開閉可能に保持され、且つ導電性及び弾性を有する付勢部材により前記開口を塞ぐ方向に付勢されており、
前記カバー部材は導電性材料で形成され、前記付勢部材を介してアースされており、
ＵＳＢプラグが前記ＵＳＢコネクタに結合されていない状態では、前記カバー部材が前記開口を塞ぎ、それにより前記筐体外部からの静電気が前記ＵＳＢコネクタ又は前記回路基板に放電することを防止し、
ＵＳＢプラグを前記ＵＳＢコネクタに結合する際には、前記ＵＳＢプラグの先端及び側面の一部が前記カバー部材に接触し、前記ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気を放電し、それにより、前記ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気が前記ＵＳＢコネクタ又は前記回路基板に放電することを防止したことを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項２に記載の電子機器において、前記開口は略長方形であり、
一対の前記カバー部材が、前記開口の２つの長辺において、該長辺に平行な軸を回転軸とするように蝶番により保持されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項２又は３に記載の電子機器において、前記カバー部材は導電性樹脂で形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、ＵＳＢコネクタが実装された回路基板が筐体内部に設けられており、筐体のうち回路基板に実装されたＵＳＢコネクタの前面に対向する部分にＵＳＢプラグが挿入される略長方形の開口が形成され、開口を塞ぐための一対のカバー部材がそれぞれ開口の長辺に平行な軸を回転軸とするように蝶番により開閉可能に保持され、且つ導電性を有するねじりコイルばねで構成された付勢部材により開口を塞ぐ方向に付勢されている。そのため、特に、パーソナルコンピュータやディジタルスチルカメラなどの他の電子機器との間でワイヤレス通信によりデータの送受信を行う場合、ＵＳＢコネクタは使用されないので、ＵＳＢプラグがＵＳＢコネクタに結合されていない状態では、カバー部材が開口を塞ぎ、それにより筐体外部からの静電気がＵＳＢコネクタ又は回路基板に放電することが防止される。また、カバー部材は導電性樹脂材料で形成され、付勢部材を介してアースされているので、ＵＳＢプラグをＵＳＢコネクタに結合する際には、ＵＳＢプラグの先端及び側面のうち２面がカバー部材に接触し、ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気を放電し、それにより、ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気がＵＳＢコネクタ又は回路基板に放電することが防止される。そして、従来例の構成に比較して、従来から使用されている汎用性のあるＵＳＢコネクタ及びＵＳＢプラグをそのまま使用することができるので、専用のコネクタを用意する必要が無くなり、簡単な構成で、且つ低コストであり、筐体外部からの静電気だけでなく、ＵＳＢプラグをＵＳＢコネクタに結合する際に、ＵＳＢプラグや人体に帯電した静電気の放電による電子部品の破壊を防止しうる画像形成装置を提供することができる。さらに、開口は略長方形であり一対のカバー部材が、開口の２つの長辺において、長辺に平行な軸を回転軸とするように蝶番により保持されているので、カバー部材の回転半径が短くなり、回路基板上に実装されたＵＳＢコネクタの前面と筐体の内周面との間の距離を短くすることができる。その結果、画像形成装置を小型化することができる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、ＵＳＢコネクタが実装された回路基板が筐体内部に設けられており、筐体のうち回路基板に実装されたＵＳＢコネクタの前面に対向する部分にＵＳＢプラグが挿入される略長方形の開口が形成され、開口を塞ぐためのカバー部材が開口の少なくとも１辺において蝶番により開閉可能に保持され、且つ導電性を有する付勢部材により開口を塞ぐ方向に付勢されている。そのため、ＵＳＢプラグがＵＳＢコネクタに結合されていない状態では、カバー部材が開口を塞ぎ、それにより筐体外部からの静電気がＵＳＢコネクタ又は回路基板に放電することが防止される。また、カバー部材は導電性材料で形成され、付勢部材を介してアースされているので、ＵＳＢプラグをＵＳＢコネクタに結合する際には、ＵＳＢプラグの先端及び側面の一部がカバー部材に接触し、ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気を放電し、それにより、ＵＳＢプラグ又は人体に帯電した静電気がＵＳＢコネクタ又は回路基板に放電することが防止される。そして、従来例の構成に比較して、従来から使用されている汎用性のあるＵＳＢコネクタ及びＵＳＢプラグをそのまま使用することができるので、専用のコネクタを用意する必要が無くなり、簡単な構成で、且つ低コストであり、筐体外部からの静電気だけでなく、ＵＳＢプラグをＵＳＢコネクタに結合する際に、ＵＳＢプラグや人体に帯電した静電気の放電による電子部品の破壊を防止しうる電子機器を提供することができる。
【００１７】
請求項３の発明によれば、開口は略長方形であり一対のカバー部材が、開口の２つの長辺において、長辺に平行な軸を回転軸とするように蝶番により保持されているので、カバー部材の回転半径が短くなり、回路基板上に実装されたＵＳＢコネクタの前面と筐体の内周面との間の距離を短くすることができる。その結果、電子機器を小型化することができる。
【００１８】
請求項４の発明によれば、カバー部材は導電性樹脂で形成されているので、筐体とカバー部材の外観の色調や表面仕上げを揃えることができ、開口及びカバー部材を目立たなくすることができる。さらに、筐体をカバー部材と同じ導電性樹脂で形成すれば、付勢部材を介してカバー部材をアースするための配線を不要にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置及びＵＳＢコネクタを備えた電子機器について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態に係るＵＳＢコネクタを備えた電子機器の一例として、昇華型熱転写プリンタ（画像形成装置）１の構成を示す断面図である。
【００２０】
図１に示すように、昇華型熱転写プリンタ１（以下、単にプリンタ１と称する）は、筐体１０と、例えば筐体１０の背面側に設けられ、記録紙２が載置される給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１から記録紙２を１枚ずつピックアップし、筐体１０の内部に引き込むピックアップローラ２１及び筐体１０の内部で記録紙２を所定の搬送方向Ｘに往復搬送させる搬送ローラ２２，２３を備えた記録紙搬送機構（記録紙搬送手段）２０と、記録紙搬送機構２０に対向する所定の位置に設けられ、搬送方向Ｘに直交する方向（紙面に垂直な方向：以下Ｙ方向とする）に微小発熱体が配列されたサーマルヘッド３１、未使用のインクリボンロール３２が装着される第１リール３３、インクリボン３５の使用済み部分が巻き取られる第２リール３４などを含み、記録紙搬送機構２０により搬送される記録紙２上に画像を形成する画像形成部（画像形成手段）３０と、搬送方向Ｘにおいて、筐体１０の給紙トレイ１１とは反対側（例えば正面側）に設けられ、画像形成部３０により画像が形成され、かつ記録紙搬送機構２０により筐体１０から排出された記録紙２が載置される排紙トレイ１２と、記録紙搬送機構２０及び画像形成部３０を制御するための制御回路（制御手段）４０と、制御回路４０を構成するＣＰＵなど、制御回路４０の少なくとも一部の部品、ＵＳＢコネクタ４１及びワイヤレス通信回路４２が実装された回路基板４３などで構成されている。
【００２１】
記録紙搬送機構２０のピックアップローラ２１及び搬送ローラ２２，２３は、それぞれ搬送方向Ｘに直交するＹ方向を回転軸６０として回転し、記録紙２に当接して記録紙２を搬送方向に搬送する。ピックアップローラ２１は、一方向にのみ回転し、給紙トレイ１１から記録紙２をピックアップし、筐体１０の内部に引き込んだ後は、回転が停止される。一方、搬送ローラ２２，２３は、画像形成部３０により記録紙２上に画像を形成している間、筐体１０の内部で、記録紙２を搬送方向に複数回往復搬送させる。記録紙搬送機構２０は、さらに、搬送ローラ２２，２３の回転軸６０にとりつけられた被駆動歯車５１，５２と、駆動力を発生させるモータ５３と、モータ５３の駆動力を被駆動歯車５１，５２に伝達するための駆動歯車５４と、駆動力を伝達するための歯車列５０などを有している。
【００２２】
なお、搬送方向Ｘにおける２つの搬送ローラ２２と２３の軸間距離が、このプリンタ１でプリント可能な記録紙２の搬送方向Ｘの最小サイズを決定する。一方、搬送方向Ｘに直交するＹ方向におけるサーマルヘッド３１の微小発熱体の配列長さが、このプリンタ１でプリント可能な記録紙２の搬送方向Ｘに直交するＹ方向の最大サイズを決定する。一般的に、記録紙のサイズは、ＪＩＳなどの規格で定められているので、その規格の中から、プリント可能な記録紙２の最大サイズ及び最小サイズが決定される。一方、ディジタルスチルカメラで撮影された画像を出力するための専用のプリンタとしては、例えば写真サイズのＬ版にのみ対応したものも製品化されている。
【００２３】
インクリボン３５は、上記サーマルヘッド３１の微小発熱体の配列長さに対応した幅のリボン上に、例えば三原色（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の３種類のインク及びオーバーコート用のコーティング剤が、順番にプリンタ１でプリント可能な記録紙２の最大サイズに対応した矩形状に塗布されている（公知につき、図示せず）。実際には、マージンを見込んで、インクリボン３５上の各矩形領域のサイズの方が記録紙２のサイズよりも若干大きくなるように設定されている。なお、インクリボン３５上のインクの色数は上記３色に限定されず、Ｂ（ブラック）を加えた４色、あるいはさらに中間色を加えた５色以上であってもよい。
【００２４】
画像形成部３０により記録紙２上に画像を形成する場合、記録紙２の先端を搬送方向Ｘにおける所定の基準位置Ｐまで搬送し、記録紙２の先端とインクリボン３５上に塗布された矩形状の各領域の位置を合わせる。そして、両者を同じ速度で同じ方向に搬送させながら、画像データを用いてサーマルヘッド３１の各発熱体の発熱／非発熱を制御し、インクリボン３５上のインクを記録紙２上に転写する。例えば、Ｙ色の画像を記録紙２上に形成すると、インクリボン３５はそのままの位置で停止したまま、記録紙搬送機構２０を逆方向に駆動して、記録紙２の先端を上記基準位置に合わせる。そして、同様の手順で次のＭ色の画像を記録紙２上に形成する。全ての色について記録紙２上に画像を形成すると、最後に記録紙２の表面全体をオーバーコートし、画像形成が完了する。
【００２５】
サーマルヘッド３１は、搬送方向Ｘ及び搬送方向Ｘに直交するＹ方向のいずれにも直交するＺ方向に上下動可能であり、画像形成部３０により所定方向に搬送されている記録紙２上に画像を形成しているときは、インクリボン３５を挟んで記録紙２にほぼ密着するように下降している。一方、記録紙２を逆方向に上記基準位置まで搬送させる時には、記録紙２の動きを妨げないように所定位置まで上昇している。
【００２６】
制御回路４０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭなどで構成され、ＵＳＢコネクタ４１及びＵＳＢケーブルやワイヤレス通信回路４２を介して、パーソナルコンピュータやディジタルスチルカメラなど、他の外部電子機器と接続可能である。そして、パーソナルコンピュータやディジタルスチルカメラなどから送信された画像データに基づいて、記録紙搬送機構２０及び画像形成部３０を制御し、録紙搬送機構３０により搬送方向Ｘに搬送されている記録紙２上に画像を形成する。
【００２７】
図２及び図３は、回路基板４３上に実装されたＵＳＢコネクタ４１の近傍の構成を示す断面図であり、図２はＵＳＢコネクタ４１にＵＳＢケーブルのＵＳＢプラグ４４（ケーブルは図示せず）を係合させていない状態を示し、図３はＵＳＢコネクタ４１にＵＳＢプラグ４４を係合させた状態を示す。
【００２８】
図２及び図３に示すように、筐体１０のうち回路基板４３に実装されたＵＳＢコネクタ４１の前面４１ａに対向する部分に、ＵＳＢプラグ４４が挿入される略長方形の開口１０ａが形成されている。プリンタ側のＵＳＢコネクタ４１及びＵＳＢプラグ４４は、パーソナルコンピュータやディジタルスチルカメラなどの外部電子機器側のＵＳＢコネクタ及びＵＳＢプラグ（図示せず）に比べて扁平率が小さく、正方形に近い長方形である。本実施形態では、ＵＳＢコネクタ４１は水平方向の幅が垂直方向の高さよりも長くなるように回路基板４３上に実装されている。
【００２９】
開口１０ａの２つの長辺において、開口１０ａを塞ぐための一対のカバー部材１３がそれぞれ長辺に平行な軸を回転軸とするように蝶番１４により開閉可能に保持されている。また、蝶番１４の近傍には、導電性を有するねじりコイルばねで構成された付勢部材１５が設けられており、付勢部材１５の２本の腕がそれぞれ筐体１０の内周面とカバー部材１３の内周面に接触している。そのため、カバー部材１３は、付勢部材１５により開口１０ａを塞ぐ方向に付勢されている。本実施形態では、カバー部材１３は、金属微粒子が混入された導電性樹脂材料で形成されており、付勢部材１５を介してアースされている。アース方法としては、付勢部材１５に直接アース線を接続してもよいし、付勢部材１５の筐体１０側の腕をアース線に接続された端子に接触させるようにしてもよい。あるいは、筐体１０をカバー部材１３と同じ導電性樹脂材料で形成してもよい。その場合、アース線を省略することができる。さらに、カバー部材１３を導電性樹脂で形成することにより、筐体１０とカバー部材１３の外観の色調や表面仕上げを揃えることができ、開口１０ａ及びカバー部材１３を目立たなくすることができる。
【００３０】
このプリンタ１では、ワイヤレス通信回路４２を備えており、パーソナルコンピュータやディジタルスチルカメラなどの他の電子機器との間でワイヤレス通信によりデータの送受信を行う場合、ＵＳＢコネクタ４１は使用されない。しかしながら、ＵＳＢプラグ４４がＵＳＢコネクタ４１に結合されていない状態では、図２に示すように、回路基板４３に実装されたＵＳＢコネクタ４１が筐体１０の内部に設けられており、付勢部材１５の付勢力によりカバー部材１３がＵＳＢコネクタ４１の前面４１ａに対向する筐体１０の開口１０ａを塞ぐ。そのため、筐体１０の外部からの静電気がＵＳＢコネクタ４１又は回路基板４３に放電することを防止することができる。
【００３１】
一方、ＵＳＢコネクタ４１にＵＳＢプラグ４４を結合する場合、図３に示すように、ＵＳＢプラグ４４の先端及び側面のうち上下の２面がカバー部材１３に接触する。前述のように、カバー部材１３は導電性樹脂材料で形成され、付勢部材１５を介してアースされているので、ＵＳＢプラグ４４の先端及び側面がカバー部材１３に接触することにより、ＵＳＢプラグ４４又は人体に帯電した静電気が放電される。その結果、ＵＳＢプラグ４４又は人体に帯電した静電気がＵＳＢコネクタ４１又は回路基板４３に放電することが防止される。
【００３２】
このように、本実施形態の構成によれば、従来例の構成に比較して、従来から使用されている汎用性のあるＵＳＢコネクタ及びＵＳＢプラグをそのまま使用することができるので、専用のコネクタを用意する必要が無くなり、簡単な構成で、且つ低コストであり、筐体外部からの静電気だけでなく、ＵＳＢプラグをＵＳＢコネクタに結合する際に、ＵＳＢプラグや人体に帯電した静電気の放電による電子部品の破壊を防止することができる。さらに、筐体１０の開口１０ａは略長方形であり、一対のカバー部材１３が、開口１０ａの２つの長辺において、長辺に平行な軸を回転軸とするように蝶番１４により保持されているので、カバー部材１３の回転半径が短くなり、回路基板４３上に実装されたＵＳＢコネクタ４１の前面４１ａと筐体１０の内周面１０ｂとの間の距離Ｄを短くすることができる。その結果、プリンタ１を小型化することができる。
【００３３】
なお、上記実施形態では、回路基板４３を水平に配置した例を示したが、この構成に限定されるものではなく、回路基板４３を垂直方向に配置してもよい。また、付勢部材１５として、ねじりコイルばねを用いたがこれに限定されるものではなく、引っ張りコイルばねやその他のばねであってもよい。さらに、カバー部材１３の材料として導電性樹脂を用いたが、これに限定されるものではなく、金属板などを用いてもよい。
【００３４】
また、上記実施形態では、画像形成装置の一例として昇華型熱転写プリンタについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、感熱紙を用いた熱転写プリンタや、レーザビームプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置などにも応用できることは言うまでもない。さらに、本発明は、画像形成装置に限定されるものではなく、ＵＳＢコネクタを用いた全ての電子機器に応用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態に係るＵＳＢコネクタを備えた電子機器の一例として昇華型熱転写プリンタ（画像形成装置）の構成を示す断面図。
【図２】上記実施形態における回路基板上に実装されたＵＳＢコネクタの近傍の構成を示す断面図であり、ＵＳＢコネクタにＵＳＢプラグを係合させていない状態を示す。
【図３】上記実施形態における回路基板上に実装されたＵＳＢコネクタの近傍の構成を示す断面図であり、ＵＳＢコネクタにＵＳＢプラグを係合させた状態を示す。
【符号の説明】
【００３６】
１  （昇華型熱転写）プリンタ
１０  筐体
１０ａ  開口
１０ｂ  （筐体の）内周面
１１  給紙トレイ
１２  排紙トレイ
１３  カバー部材
１４  蝶番
１５  付勢部材
２０  記録紙搬送機構（記録紙搬送手段）
３０  画像形成部（画像形成手段）
４０  制御回路（制御手段）
４１  ＵＳＢコネクタ
４２  ワイヤレス通信回路
４３  回路基板
４４  ＵＳＢプラグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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