(57)【要約】【課題】メンテナンスを容易に行うことができると共に異音の発生を極力抑制することができる微細気泡発生用のノズル装置及び液体吐出装置を提供する。【解決手段】微細気泡発生用のノズル２０には空気を加圧溶解した加圧溶解浴湯Ｗを通過させる流路が形成されている。その流路の途中には加圧溶解浴湯Ｗを絞り圧縮する狭流路部６３，５９と減圧するための広流路部６６，６０及び加圧溶解浴湯Ｗの流れ方向を滑らかに反転させる反転流路部６９，６１が設けられている。したがって、加圧溶解浴湯Ｗは、ノズル２０内の沿面距離が長く確保された流路を通過する途中で、流れ方向を反転しつつ徐々に減圧され、ノズル２０外へ流出口５２から流出した段階で加圧溶解浴湯Ｗ中に溶解されている空気が微細気泡に生長し、吐出ユニット１５の吐出口１５ａから白濁した微細気泡混じりの浴湯Ｘとなって浴槽内の浴湯Ｕ中に吐出される。【選択図】図３
2008023502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体が加圧溶解された液体を内部に形成された流路内を通過させる途中で絞り圧縮及び減圧することにより、前記流路外へ流出する前記液体中に微細気泡を発生させる微細気泡発生用のノズル装置であって、
前記流路の途中に、前記液体に対する絞り機能を有する狭流路部と、前記液体に対する減圧機能を有する広流路部と、前記液体の流れ方向を滑らかに反転させる反転流路部とを設けた微細気泡発生用のノズル装置。
【請求項２】
前記流路の途中に、前記狭流路部と広流路部及び反転流路部をそれぞれ複数設けた請求項１に記載の微細気泡発生用のノズル装置。
【請求項３】
前記流路内への液体の流入口により一つの狭流路部が構成されると共に前記流入口と対向するように内面形状が略半球面状をなす球面凹部により一つの広流路部及び反転流路部が構成されている請求項１又は請求項２に記載の微細気泡発生用のノズル装置。
【請求項４】
前記流路内からの液体の流出口が形成されたノズル本体の外周面上に、該ノズル本体の軸線方向と交差する外側方向に向かって膨出するように笠部が形成されている請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の微細気泡発生用のノズル装置。
【請求項５】
気体が加圧溶解された液体を該液体の貯留槽内に吐出する吐出口を備えた液体吐出装置であって、前記吐出口が請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の微細気泡発生用のノズル装置を着脱する際の着脱口を兼ねると共に、前記吐出口の内奥には前記ノズル装置を装着保持するための装着部を備えた液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気体が加圧溶解された液体を減圧して微細気泡を発生させるために使用される微細気泡発生用のノズル装置、及び該ノズル装置が装着されて微細気泡混じりの液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば浴湯循環システムの液体吐出装置において、該液体吐出装置の吐出口から浴槽内に吐出される浴湯（液体）中に微細気泡を発生させる場合には、液体吐出装置内に微細気泡発生用のノズル装置が装着される。こうしたノズル装置として、例えば特許文献１に記載の吐出弁（以下、「第１の従来ノズル装置」という。）及び特許文献２に記載の微細気泡発生用ノズル（以下、「第２の従来ノズル装置」という。）が知られている。
【０００３】
まず、第１の従来ノズル装置は、軸方向に沿うテーパ孔が中心部に貫通形成された供給側ノズル部材と、軸方向に沿う複数の吐出孔が周方向へ所定間隔をおいて貫通形成された吐出側ノズル部材とが軸方向へ直列状をなすように一体組付けされた構成をしている。両ノズル部材の軸方向で互いに対向する端面間には、前記テーパ孔を通過した浴湯を前記各吐出孔側に向けて案内する１ｍｍ未満（例えば、０．６５ｍｍ程度）の狭い隙間が形成されると共に、その狭い隙間よりも広い容積を有する円環状の溝部が前記隙間と前記各吐出孔との間に介在するように形成されている。
【０００４】
そして、予め空気が加圧溶解された浴湯（すなわち、加圧溶解浴湯）を、供給側ノズル部材のテーパ孔からノズル装置内に流入させ、テーパ孔を通過した時点でその流れ方向を略直角に変更して前記隙間内を通過させることにより絞った後、前記溝部内への流入時に減圧するようにしている。そして、この溝部内での減圧によって、加圧溶解浴湯中に一気に微細気泡を発生させ、そうした微細気泡混じりの白濁した浴湯を吐出孔から液体吐出装置の吐出口を介して浴槽内へ吐出するようにしている。
【０００５】
また、第２の従来ノズル装置は、内部に環状の弁座を備える円筒状のノズルケースと、このノズルケース内において前記弁座により画成される環状の入口の開度を狭い隙間となるように調節する円板状の弁体と、前記ノズルケースの出口側となる外周部を覆うノズルカバーとを備えた構成をしている。そして、予め空気が加圧溶解された浴湯（すなわち、加圧溶解浴湯）を狭い隙間の入口からノズルケース内に流入させることによりノズルケース内で減圧し、その減圧により加圧溶解浴湯中に一気に微細気泡を発生させた後、そうした微細気泡混じりの白濁した浴湯をノズルケースの出口から液体吐出装置の吐出口を介して吐出するようにしている。
【特許文献１】特開２００５−１１８５４２号公報
【特許文献２】特開２００１−２５９４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記第１及び第２の各従来ノズル装置では、ノズル装置内において加圧溶解浴湯の流れ方向をノズル装置の軸方向から放射方向へ略直角に変更させつつ、１ｍｍ未満程度の狭い隙間を通過させて絞るようにしている。このため、これらの各従来ノズル装置では、そうした狭い隙間を厳密に作る必要があるとともに、その隙間を通過する浴湯中に髪の毛等の異物が混入しているような場合には、その隙間に異物が引っ掛かってノズルが目詰まりしやすく、ノズル装置のメンテナンスが大変であるという問題があった。
【０００７】
また、各従来ノズル装置では、ノズル装置内において加圧溶解浴湯を流路途中の狭い隙間を通過させた直後に流路内の広い部分（溝部など）へ流入させることによって減圧し、ノズル装置内の流路途中で一気に微細気泡を発生させる構造となっている。そのため、この微細気泡の発生時に、ノズル装置内で例えばパチパチという異音が発生しやすいという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、メンテナンスを容易に行うことができると共に異音の発生を極力抑制することができる微細気泡発生用のノズル装置、及び該ノズル装置が装着されて微細気泡混じりの液体を吐出する液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、微細気泡発生用のノズル装置に係る請求項１に記載の発明は、気体が加圧溶解された液体を内部に形成された流路内を通過させる途中で絞り圧縮及び減圧することにより、前記流路外へ流出する前記液体中に微細気泡を発生させる微細気泡発生用のノズル装置であって、前記流路の途中に、前記液体に対する絞り機能を有する狭流路部と、前記液体に対する減圧機能を有する広流路部と、前記液体の流れ方向を滑らかに反転させる反転流路部とを設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の微細気泡発生用のノズル装置において、前記流路の途中に、前記狭流路部と広流路部及び反転流路部をそれぞれ複数設けたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の微細気体発生用のノズル装置において、前記流路内への液体の流入口により一つの狭流路部が構成されると共に前記流入口と対向するように内面形状が略半球面状をなす球面凹部により一つの広流路部及び反転流路部が構成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の微細気泡発生用のノズル装置において、前記流路内からの液体の流出口が形成されたノズル本体の外周面上に、該ノズル本体の軸線方向と交差する外側方向に向かって膨出するように笠部が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
一方、液体吐出装置に係る請求項５に記載の発明は、気体が加圧溶解された液体を該液体の貯留槽内に吐出する吐出口を備えた液体吐出装置であって、前記吐出口が請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の微細気泡発生用のノズル装置を着脱する際の着脱口を兼ねると共に、前記吐出口の内奥には前記ノズル装置を装着保持するための装着部を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、メンテナンスを容易に行うことができると共に異音の発生を極力抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を浴湯循環システムにおける液体吐出装置及び該装置内に装着される微細気泡発生用のノズル装置に具体化した実施形態を図１〜図６に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態の浴湯循環システム１０は、貯留槽としての浴槽１１内から浴湯（液体）Ｕを吸引すると共に大気中から空気（気体）を前記浴湯Ｕに混合させた状態で吸引するためのポンプ１２と、該ポンプ１２から空気混じりの状態で供給された浴湯Ｕ中に空気を加圧溶解させるための溶解タンク１３とを備えている。浴槽１１の側壁１１ａの下部には浴槽１１内から浴湯Ｕを吸引するための吸入口１４ａを備えた吸入ユニット１４が設けられる一方、浴槽１１の側壁１１ａの上部には浴槽１１内へ白濁した微細気泡混じりの浴湯（液体）Ｘを吐出するための吐出口１５ａを備えた液体吐出装置としての吐出ユニット１５が設けられている。
【００１６】
吸入ユニット１４とポンプ１２との間は吸水管路１６を介して接続され、この吸水管路１６におけるポンプ１２の直近部位には吸気管路１７ａを上方に向けて延設した空気吸引部１７が設けられている。したがって、ポンプ１２の駆動に基づき浴槽１１内から吸引された浴湯Ｕが吸水管路１６を介してポンプ１２側に向けて流動した場合には、空気吸引部１７内で負圧が発生することにより吸気管路１７ａ及び空気吸引部１７を介して大気中から空気が吸水管路１６内に吸引される結果、空気混じりの浴湯Ｕがポンプ１２内に流入することになる。
【００１７】
また、ポンプ１２と溶解タンク１３との間は連結管路１８を介して接続されると共に、溶解タンク１３と吐出ユニット１５との間は液体供給管としての供給管路１９を介して接続されている。したがって、ポンプ１２の駆動に基づきポンプ１２側から連結管路１８を介して空気混じりの浴湯Ｕが溶解タンク１３内に流入した場合には、溶解タンク１３内で空気を加圧溶解させた浴湯（以下、「加圧溶解浴湯」ともいう。）Ｗが生成され、その加圧溶解浴湯（液体）Ｗが供給管路１９を介して吐出ユニット１５内へ流入するようになっている。
【００１８】
また、吐出ユニット１５における吐出口１５ａの内奥には微細気泡発生用のノズル装置としてのノズル２０が吐出口１５ａを着脱口として着脱自在に装着されている。このノズル２０内には、後述するように、加圧溶解浴湯Ｗを減圧しつつ通過させる流路が形成されている。そして、このノズル２０の流路内を加圧溶解浴湯Ｗが通過することにより、その浴湯Ｗ中に加圧溶解されていた空気が最終的には微細気泡となることで、吐出口１５ａから浴槽１１内へ白濁した微細気泡混じりの浴湯Ｘが吐出されるようになっている。
【００１９】
次に、液体吐出装置としての吐出ユニット１５について図２に基づき説明する。
図２に示すように、吐出ユニット１５は、継手ジョイント２１、継手本体２２、吐出ボルト２３、及び化粧カバー２４からなる各構成部材が、加圧溶解浴湯Ｗの流動方向の上流側から下流側（すなわち供給管路１９側から浴槽１１側）へ、順次直列に接続された構成をしている。以下、各構成部材について、上流側の構成部材から順に説明する。
【００２０】
まず、継手ジョイント２１は、前記継手本体２２と共に吐出継手を構成する屈曲管状の部材であり、その上流側端部（図２では下端部）２１ａが供給管路１９に嵌合接続される一方、その下流側端部（図２では左端部）２１ｂが継手本体２２の上流側端部（図２では右端部）２２ａに嵌合接続されるようになっている。継手ジョイント２１における直管状をなす下流側端部２１ｂの外周面上には環状溝２５が形成されると共に、その環状溝２５よりも上流側となる下流側端部２１ｂの外周面上には鍔部２６が形成されている。また、継手ジョイント２１の下流側端部２１ｂの内周面には前記ノズル２０を吐出ユニット１５内に装着する場合に装着部として機能する雌ねじ部２７が形成されている。
【００２１】
次に、継手本体２２は、前記継手ジョイント２１と共に吐出継手を構成する略円筒状をなす部材であり、その下流側端部（図２では左端部）２２ｂの内周面には雌ねじ２８が螺設されている。また、継手本体２２の上流側端部２２ａの外周面上には上流側フランジ部Ｆ１が形成される一方、その下流側端部２２ｂの外周面上には下流側フランジ部Ｆ２が形成されている。
【００２２】
すなわち、継手本体２２は、その上流側端部２２ａに継手ジョイント２１の下流側端部２１ｂが前記環状溝２５内にＯリング２９を介在させた状態で嵌入された場合に、その上流側フランジ部Ｆ１と継手ジョイント２１の鍔部２６とが互いに当接するようになっている。そして、その当接状態において、金属板をクリップ状に曲げ加工した保持部材３０が前記上流側フランジ部Ｆ１と鍔部２６との当接状態を維持しつつ継手本体２２の上流側端部２２ａ及び継手ジョイント２１の下流側端部２１ｂの両外周面に弾性係止することにより、継手ジョイント２１と継手本体２２との接続状態が保持されるようになっている。
【００２３】
また、継手本体２２の外周面上の一箇所からは、この継手本体２２をジェットバス用の液体吐出装置（吐出ユニット）における吐出継手として使用する場合に継手本体２２内への空気吸入部として機能する筒部３１が上方に向けて延設されている。すなわち、この継手本体２２が、ジェットバス用の液体吐出装置（吐出ユニット）における吐出継手として使用される際には、この継手本体２２内を上流側から下流側へ向けて浴湯Ｗが圧送されることで発生する負圧に基づき、筒部３１を介して大気中から空気が継手本体２２内に吸引され、空気混じりの浴湯が吐出口１５ａから吐出されることになる。しかし、本実施形態においては、予め空気を加圧溶解させた加圧溶解浴湯Ｗが継手本体２２内のノズル２０を通過する途中で減圧されることにより白濁した微細気泡混じりの浴湯Ｘとなって吐出口１５ａから吐出される構成であるため、筒部３１は樹脂製詰め物３１ａにより封止されている。
【００２４】
次に、吐出ボルト２３は、浴槽１１の側壁１１ａに形成された貫通孔１１ｂに浴槽１１の内側から挿入可能な略円筒状をなす部材であり、その下流端側（図２では左端側）には前記貫通孔１１ｂへの挿入時に浴槽１１内に位置することとなるフランジ部２３ａが形成されている。また、吐出ボルト２３の下流端側の内周面には、雌ねじ３２が螺設されると共に、その上流端側（図２では右端側）の外周面上には、前記継手本体２２の内周面に螺設された雌ねじ２８と螺合関係を有する雄ねじ３３が螺設されている。
【００２５】
すなわち、吐出ボルト２３は、浴槽１１の側壁１１ａと下流側フランジ部Ｆ２との間にパッキン３４ａを介在して配置された継手本体２２内に、浴槽１１の内側から貫通孔１１ｂを介して雄ねじ３３が形成された上流側端部を挿入し、その雄ねじ３３を継手本体２２の雌ねじ２８に螺合させることにより、浴槽１１の側壁１１ａに固定保持される。なお、その場合、吐出ボルト２３において浴槽１１の内側に位置することとなるフランジ部２３ａと浴槽１１の側壁１１ａとの間にも同様にパッキン３４ｂが介在される。
【００２６】
次に、化粧カバー２４は、吐出ボルト２３内に挿入可能な略円筒状をなす部材であり、その下流端側（図２では左端側）には前記吐出ボルト２３内への挿入時に吐出ボルト２３のフランジ部２３ａを浴槽１１の内側から覆い隠すことが可能なフランジ部２４ａが形成されている。また、化粧カバー２４の上流端側（図２では右端側）の外周面上には、前記吐出ボルト２３の内周面に螺設された雌ねじ３２と螺合関係を有する雄ねじ３５が螺設されている。すなわち、化粧カバー２４は、浴槽１１の側壁１１ａの貫通孔１１ｂ内に挿入されて固定保持された状態にある吐出ボルト２３に対して浴槽１１の内側から雄ねじ３５が形成された上流側端部を挿入し、その雄ねじ３５を吐出ボルト２３の雌ねじ３２に螺合させることにより、吐出ボルト２３を介して浴槽１１の側壁１１ａに固定保持される。
【００２７】
次に、液体吐出装置としての吐出ユニット１５内に装着されるノズル２０の具体的構成について、図２〜図６を参照しながら説明する。
図２〜図６に示すように、ノズル２０は、ノズル本体４０、ノズルカップ４１、及びノズルピース４２からなる各構成部材が、一体的に組付けられた構成をしている。なお、ノズル本体４０、ノズルカップ４１、及びノズルピース４２は、それぞれ合成樹脂製の非吸水性材料（例えば、ポリフェニレンエーテル）にて形成されている。以下、各構成部材について説明する。
【００２８】
図２、図３、図４（ａ）（ｂ）に示すように、ノズル本体４０は、その中心を通る軸線Ｐ（図４参照）方向の中途から先端側（図３において左端側）が、断面六角形状の中実部４３として形成されている。すなわち、中実部４３は、その先端側から六角レンチ（図示略）にて嵌合可能な形状に形成されており、その先端面には、コイン等の円板状の操作ジグＧ（図３参照）を挿入係止可能な係合溝４４が形成されている。
【００２９】
一方、ノズル本体４０の軸線Ｐ方向の中途から基端側（図３において右端側）はノズル本体４０の基端面から円形凹部４５を穿設することにより周壁部４６ａを有する有底筒部４６として形成されている。有底筒部４６における周壁部４６ａの外周面上には環状溝４７が形成され、その環状溝４７内にはＯリング４８が装着されている。また、前記周壁部４６ａの外周面上において環状溝４７よりも基端側の外周面上には、前述した吐出ユニット１５における継手ジョイント２１の内周面に形成された雌ねじ部２７と螺合関係を有する雄ねじ部４９が形成されている。すなわち、ノズル本体４０は、有底筒部４６における周壁部４６ａの外周面上に形成された雄ねじ部４９が継手ジョイント２１の雌ねじ部２７に螺合することにより、その軸線Ｐが継手ジョイント２１の中心軸線と一致した状態で吐出ユニット１５内に装着されるようになっている。
【００３０】
また、ノズル本体４０における円形凹部４５の内底面５０にはノズルカップ４１を組付固定するときに使用されるねじ孔５１が穿設されている。また、ノズル本体４０の有底筒部４６の周壁部４６ａにおいて環状溝４７よりも先端側であって且つ円形凹部４５の内底面５０から基端側に所定距離だけ離間した位置には、有底筒部４６の周壁部４６ａを径方向に貫通する複数（本実施形態では４つ）の流出口５２が周壁部４６ａの周方向へ等角度間隔をおいて開口形成されている。
【００３１】
そして、ノズル本体４０の外周面上において流出口５２の先端側（図３では左端側）の開口縁近傍にはノズル本体４０の軸線Ｐと直交するように外側に向かって環状に膨出する笠部５３が形成されている。なお、ノズル本体４０は、笠部５３の部分が最大外径となるように形成されているが、その笠部５３の外径は吐出ユニット１５における化粧カバー２４の内径よりも小径に形成されている。これにより、ノズル本体４０は、浴槽１１の内側から吐出口１５ａを介して吐出ユニット１５内の装着部（雌ねじ部２７）への着脱操作が可能になっている。
【００３２】
次に、図２、図３、図５（ａ）（ｂ）に示すように、ノズルカップ４１は、その中心を通る軸線Ｐ（図５参照）方向の中途から先端側（図３において左端側）が円柱状の小径部５４として形成されると共に、その中途から基端側（図３において右端側）が小径部５４よりも径の大きい大径部５５として形成されている。小径部５４と大径部５５との間は、円錐台状をなす連結部５６によって滑らかな外面形状を形成するように連結されている。そして、ノズルカップ４１における基端面となる大径部５５の端面５５ａには略半球面状をなす球面凹部５７が形成されている。
【００３３】
また、ノズルカップ４１の小径部５４は、前記ノズル本体４０の円形凹部４５の内底面５０に穿設されたねじ孔５１の内径と対応する外形に形成されており、その先端側（図３では左端側）の外周面上には前記ねじ孔５１内への小径部５４の螺入を可能とする雄ねじ５８が螺設されている。すなわち、本実施形態の場合、ノズルカップ４１は、雄ねじ５８が螺設された小径部５４の先端を前記ノズル本体４０側のねじ孔５１内に螺入させることにより、ノズル本体４０内に組付固定されるようになっている。
【００３４】
そして、ノズルカップ４１をノズル本体４０内に組付固定した状態（図３参照）では、ノズル本体４０における有底筒部４６の周壁部４６ａの内周面とノズルカップ４１の大径部５５の外周面との間に、絞り機能を有する流路断面積が小さな円環状の狭流路部５９が形成される。なお、この場合、ノズル本体４０の前記周壁部４６ａの内周面とノズルカップ４１の大径部５５の外周面との間の間隔は、１ｍｍ以上の間隔（例えば、２ｍｍ程度）に設定されている。
【００３５】
また、同じくノズルカップ４１をノズル本体４０内に組付固定した状態において、ノズル本体４０における有底筒部４６の周壁部４６ａの内周面とノズルカップ４１の小径部５４の外周面との間には、前記狭流路部５９よりも流路断面積が大きくされて減圧機能を有する円環状の広流路部６０が形成される。なお、この広流路部６０のうち円形凹部４５の内底面５０から流出口５２の先端側開口縁に至るまでの抉られた部分は、浴湯Ｗが狭流路部５９側から流出口５２を通り過ぎて円形凹部４５の内底面５０側へ流れてきた場合に、その流れ方向を流出口５２の位置する基端側へ滑らかに反転させる反転流路部６１として機能する。
次に、図２、図３、図６（ａ）（ｂ）に示すように、ノズルピース４２は、略円板状をなす本体部６２を有しており、その本体部６２の中心には加圧溶解浴湯Ｗの通過を可能とする流入口６３が貫通形成されている。なお、本実施形態の場合、流入口６３の内径は、１ｍｍ以上の径寸法（例えば、４ｍｍ程度）に設定されている。また、この流入口６３の内径と対応するように本体部６２の内面側（図３では左端面側）には円環状をなす小筒部６４が突設されている。そして、この小筒部６４により囲み形成される流入口６３の内部空間が、その流入口６３内を通過する加圧溶解浴湯Ｗに対して絞り機能を発揮する狭流路部６５として構成されている。
【００３６】
なお、ノズルピース４２における小筒部６４は、その外径が前述したノズルカップ４１の球面凹部５７の開口縁の内径よりも小径となるように形成されている。つまり、ノズルピース４２の流入口６３を通過してノズル本体４０の円形凹部４５内に流入した加圧溶解浴湯Ｗが、ノズルカップ４１の球面凹部５７内へ向けて導かれるようになっている。その意味から、ノズルピース４２において流入口６３が形成される本体部６２の中心はノズル本体４０及びノズルカップ４１の各軸線Ｐと一致するように組付固定される。
【００３７】
そして、この場合、ノズルカップ４１の球面凹部５７内においては、ノズルピース４２の流入口６３（狭流路部６５）を通過することで絞りをかけられた加圧溶解浴湯Ｗが流入口６３よりも広い空間である球面凹部５７内で減圧されるようになっている。その意味で、ノズルカップ４１の球面凹部５７内は加圧溶解浴湯Ｗに対して減圧機能を有する広流路部６６として構成されると共に、その球面凹部５７の内面に沿って加圧溶解浴湯Ｗの流れ方向をそれまでの先端側向きから基端側向きへと滑らかに反転させる反転流路部としても機能する構成とされている。
【００３８】
また、ノズルピース４２における本体部６２の内面側には、ノズル本体４０の有底筒部４６の内径と等しい円環状をなす大筒部６７が突設されている。すなわち、ノズルピース４２は、この大筒部６７がノズル本体４０に対して有底筒部４６の開口を封止するように嵌合されることで、ノズル本体４０の基端に組付固定されるようになっている。そして、その組付固定状態では、本体部６２の内面側で小筒部６４と大筒部６７との間に円環状に形成されるＵ字溝６８が、ノズルカップ４１の球面凹部５７により流れ方向を先端側向きから基端側向きに反転させられた加圧溶解浴湯Ｗを、再び基端側向きから先端側向きの流れ方向となるように滑らかに反転させる反転流路部６９として構成される。
【００３９】
以上のように、本実施形態においては、ノズル本体４０内にノズルカップ４１を組付固定した状態で更にノズル本体４０の基端にノズルピース４２を組付固定した場合、ノズル２０内には、流入口６３からノズル２０内に流入した加圧溶解浴湯Ｗを流出口５２まで、絞りと減圧及び流れ方向の反転とを交えて通過させる流路が形成されることになる。すなわち、流入口６３の狭流路部６５、球面凹部５７の広流路部（反転流路部）６６、Ｕ字溝６８の反転流路部６９、ノズルカップ４１の大径部５５とノズル本体４０の周壁部４６ａとの間の狭流路部５９、及びノズルカップ４１の小径部５４とノズル本体４０の周壁部４６ａとの間の広流路部６０（反転流路部６１を一部に含む）にて流路が形成される。
そこで次に、こうしたノズル２０内の流路における加圧溶解浴湯Ｗの流れ状態と、その場合における微細気泡の成長について説明する。
【００４０】
さて、図２及び図３に矢印にて示すように、吐出ユニット１５の継手ジョイント２１側から加圧溶解浴湯Ｗがノズル２０に向けて供給されると、その加圧溶解浴湯Ｗは、ノズルピース４２の流入口６３を通過してノズル２０内にその軸線Ｐ方向に沿って勢いよく流入する。ここで、ノズルピース４２の流入口６３内は絞り機能を有する狭流路部６５として構成されているため、加圧溶解浴湯Ｗは流入口６３を通過する時点で一回目の絞り圧縮を受ける。なお、この場合、加圧溶解浴湯Ｗは、圧力が０．２ＭＰａ程度で流量が１３〜１５リットル／分程度で供給される。因みに、微細気泡発生用のノズル２０にではなく、ジェットバス用のノズルに対して浴湯を供給する場合は圧力が０．０７ＭＰａ程度で流量が４５リットル／分程度で供給される。
【００４１】
そして次に、流入口６３からノズルカップ４１の球面凹部５７内に向けて真っ直ぐ流入した加圧溶解浴湯Ｗは、球面凹部５７の減圧機能を有する広流路部６６内において一回目の減圧がなされる。この段階においては、加圧溶解浴湯Ｗ中に溶解されている空気も未だ微細気泡の核とでもいうべき状態であって、加圧溶解浴湯Ｗは未だ白濁することもなく透明のままである。これは、減圧前に加圧溶解浴湯Ｗを絞り圧縮する流入口６３（狭流路部６５）の径寸法が１ｍｍ以上の大きな径寸法（４ｍｍ程度）であり、絞り圧縮時点と減圧時点での圧力差が従来における１ｍｍ未満の狭い隙間を介して絞りを行った直後に減圧する場合に比して小さいことが影響しているものと推察される。
【００４２】
そして次に、加圧溶解浴湯Ｗは、反転流路部としても機能する広流路部６６内において流れ方向が球面凹部５７の内面に沿うように滑らかに反転される。すなわち、加圧溶解浴湯Ｗはその流れ方向がそれまでの先端側向きから基端側向きに反転され、ノズルピース４２のＵ字溝６８へと導かれる。そして、加圧溶解浴湯Ｗは、Ｕ字溝６８内の反転流路部６９において再び流れ方向がそれまでの基端側向きから先端側向きへと滑らかに反転され、ノズルカップ４１の大径部５５とノズル本体４０の前記周壁部４６ａとの間の狭流路部５９へと導かれる。
【００４３】
すると、この狭流路部５９を通過する時点で、狭流路部５９が絞り機能を有するため、加圧溶解浴湯Ｗは二回目の絞り圧縮を受ける。そして次には、ノズルカップ４１の小径部５４とノズル本体４０の前記周壁部４６ａとの間の広流路部６０へ導かれた時点で、広流路部６０が減圧機能を有することから加圧溶解浴湯Ｗは二回目の減圧を受ける。なお、この段階においても、加圧溶解浴湯Ｗは未だ白濁せず透明のままである。これも、減圧前に加圧溶解浴湯Ｗを絞り圧縮する狭流路部５９の流路幅（大径部５５と周壁部４６ａとの間隔）が１ｍｍ以上の大きな間隔（２ｍｍ程度）であり、絞り圧縮時点と減圧時点での圧力差が従来における１ｍｍ未満の狭い隙間を介して絞りを行った直後に減圧する場合に比して小さいことが影響しているものと推察される。
【００４４】
そして、この広流路部６０内において二回目の減圧を受けた加圧溶解浴湯Ｗは流出口５２からノズル２０外へ流出する。なお、狭流路部５９側から広流路部６０側へ導かれた加圧溶解浴湯Ｗのうち、流出口５２を通り過ぎて円形凹部４５の内底面５０付近まで至った加圧溶解浴湯Ｗについては、流出口５２から円形凹部４５の内底面５０側へ抉るように形成された反転流路部６１内で流れ方向が流出口５２の位置する基端側向きに滑らかに反転される。そして、その反転後において流出口５２の位置まで至った時点で、流出口５２からノズル２０外へ流出する。
【００４５】
なお、流出口５２からノズル２０外に流出する時点で、加圧溶解浴湯Ｗは３回目の絞り圧縮を受ける。そして、ノズル２０の外周面と吐出ユニット１５における吐出口１５ａに連なる化粧カバー２４等の内周面との間の広い流路部分７０（図３参照）において３回目の減圧作用を受ける。そして、この段階になって、加圧溶解浴湯Ｗ中に溶解していた空気が微細気泡に生長し、白濁した微細気泡を含む浴湯Ｘとなって吐出ユニット１５の吐出口１５ａから浴槽１１内へ吐出される。
【００４６】
以上のように、本実施形態の場合、加圧溶解浴湯Ｗは、ノズル２０内の流路を通過する途中で、圧力差が比較的小さい緩やかな絞り圧縮と減圧、及び流れ方向の滑らかな反転が繰り返される。そのため、従来の急激な絞り圧縮の直後に減圧が行われる場合と異なり、加圧溶解浴湯Ｗ中に溶解している空気がノズル２０内の流路を通過する途中で浴湯Ｗを白濁させる微細気泡にまで生長することはない。
【００４７】
また、ノズル２０内の流路の途中に、複数の反転流路部（反転機能を併有する広流路部６６、反転流路部６９、広流路部６０の一部である反転流路部６１）を備えており、流路がノズル２０の軸線Ｐ方向において蛇行した流路形状となることで、流路内の沿面距離をノズル２０の軸線Ｐ方向の全長よりも長くしている。そして、このことにより、加圧溶解浴湯Ｗが流路内を流入口６３から流出口５２に至るまでに受ける流路抵抗を僅かではあるが増やし、加圧溶解浴湯Ｗを絞り圧縮するための狭流路部６５，５９を流路径や流路幅が１ｍｍ以上の広い流路断面積にした場合でも、加圧溶解浴湯Ｗの流速を低下させることなく徐々に（すなわち、緩やかに）減圧するようにしている。
【００４８】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）このノズル２０は、その内部に加圧溶解浴湯Ｗを通過させる流路が形成され、その流路の途中に加圧溶解浴湯Ｗの流れ方向を滑らかに反転させる反転流路部が設けられている。すなわち、その流路途中には、流路の上流側から下流側へ、球面凹部５７の広流路部（反転流路部）６６、Ｕ字溝６８の反転流路部６９、及びノズルカップ４１の小径部５４とノズル本体４０の周壁部４６ａとの間の広流路部６０の一部で構成される反転流路部６１が設けられている。このため、ノズル２０内の流路の沿面距離がノズル２０の軸線Ｐ方向の全長よりも長くなり、加圧溶解浴湯Ｗが流路を通過する途中で受ける流路抵抗を、従来の流路途中を略直角に曲げただけの流路構成の場合よりも、僅かではあるが増大することができ、加圧溶解浴湯Ｗに対する減圧作用を補強できる。
【００４９】
したがって、絞り圧縮時点と減圧時点での加圧溶解浴湯Ｗの圧力差を確保するべく絞り機能を有する狭流路部６５，５９を極めて狭い隙間にしなくてもよくなる。その結果、流路内を流れる加圧溶解浴湯Ｗを、その加圧溶解浴湯Ｗ中に加圧溶解している空気を微細気泡にまで生長させる前段階（微細気泡の核ともいうべき段階）で、その流速を落とすことなく徐々に減圧することができる。そのため、仮に加圧溶解浴湯Ｗ中に髪の毛等の異物が混ざっていても、その異物が狭流路部６５，５９に引っ掛かる可能性を格段に低くすることができ、ノズル２０のメンテナンス性を向上することができる。
【００５０】
（２）このノズル２０のメンテナンス性の向上は、ノズル２０が内部に装着される吐出ユニット１５のメンテナンス性も同様に向上させることになる。
（３）また、絞り機能を有する狭流路部６５，５９を極めて狭い隙間にする必要がないため、ノズル２０内に形成される流路構造を簡素化でき、ノズル２０の製造効率を良好にすることができる。
【００５１】
（４）さらに、ノズル２０内で加圧溶解浴湯Ｗを急激に減圧して一気に微細気泡を発生させる構成ではないため、ノズル２０内での異音の発生を抑制することができる。
（５）加えて、このノズル２０では、加圧溶解浴湯Ｗの流入口６３に対向するように略半球面状をなす球面凹部５７が反転流路部を構成するように設けられている。このため、球面凹部５７の中心に衝突した加圧溶解浴湯Ｗの一部が球面凹部５７の内面に沿って滑らかに反転する際に、流入口６３から勢いよくノズル２０内に流入する後続の加圧溶解浴湯Ｗの勢いを相殺するように干渉する。その結果、この流れ方向が相反する加圧溶解浴湯Ｗ同士の干渉により、加圧溶解浴湯Ｗに対する減圧を促進できる。
【００５２】
（６）このノズル２０では、ノズル２０の流出口５２から流出した加圧溶解浴湯Ｗが、ノズル本体４０の外周面上に形成された笠部５３を乗り越えるようにして吐出口１５ａの位置する下流側へ流れるようになっている。このため、加圧溶解浴湯Ｗがノズル２０の外部に流出した後にも、その加圧溶解浴湯Ｗが吐出口１５ａに至るまでの流路の沿面距離を更に延長することができ、これによりノズル２０外の流路部分７０での微細気泡の成長を促進することができる。
【００５３】
（７）このノズル２０では、ノズル本体４０の中実部４３が断面六角形状をなすように形成されている。このため、浴槽１１の内側から吐出ユニット１５の吐出口１５ａを介して六角レンチ等の操作ジグを中実部４３に係合させて、ノズル２０を容易に吐出ユニット１５に対して脱着することができ、吐出ユニット１５のメンテナンス性を向上することができる。
【００５４】
（８）このノズル２０では、ノズル本体４０の中実部４３の先端にコイン等の操作ジグＧが係合する係合溝４４が形成されている。このため、浴槽１１の内側から吐出ユニット１５の吐出口１５ａを介してコイン等の操作ジグＧを係合溝４４に係合させて、ノズル２０を容易に吐出ユニット１５に対して脱着することができ、吐出ユニット１５のメンテナンスを手軽に行うことができる。
【００５５】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・継手本体２２における外周面上の筒部３１については、後処理で樹脂製詰め物３１ａにより封止される構成ではなく、継手本体２２の成型時において筒部３１の内部に吸引用の孔が形成されないように、すなわち、筒部ではなく略円柱部となるように形成されるものであってもよい。また、継手本体２２の外周面上には筒部３１が最初から形成されない構成であってもよい。
【００５６】
・ノズルカップ４１のノズル本体４０内に対する組付固定方法は実施形態に記載の方法（ノズル本体４０側に形成されたねじ孔５１にノズルカップ４１の小径部５４の先端側に形成された雄ねじ５８を螺合させる方法）に限定されない。
【００５７】
例えば、ノズルカップ４１の小径部５４の端面中心部に軸線Ｐ方向に沿うねじ孔を形成する一方、ノズル本体４０には中実部４３の先端から円形凹部４５の内底面５０まで貫通する貫通孔を軸線Ｐ方向に沿って形成しておく。そして、その貫通孔に中実部４３の先端側からねじ部材を挿通し、そのねじ部材の先端をノズルカップ４１の小径部５４の端面に形成されたねじ孔内に螺入させ、そのねじ部材をねじ締めすることにより、ノズルカップ４１をノズル本体４０内に締め付け保持するようにしてもよい。あるいは、ノズルカップ４１は、ノズル本体４０内に接着若しくは溶着などの方法で組付固定されるものであってもよい。
【００５８】
・ノズル本体４０における中実部４３の形状は断面六角形状に限定されない。例えば、断面四角形状など他の断面多角形状であってもよい。また、ノズル本体４０の中実部４３が断面六角形状（断面多角形状）である場合、ノズル２０は六角（多角）レンチ以外の他の操作ジグを用いて着脱操作される構成であってもよい。
【００５９】
・または、ノズル本体４０における中実部４３の形状は、その先端にコイン等の操作ジグＧを係合させる係合溝４４が形成されているならば、断面円形状であってもよい。
・狭流路部６５を形成する流入口６３の内径は異物による目詰まりの虞が少ない１ｍｍ以上であって且つ狭流路部６５に絞り機能を持たせることが可能な径寸法であれば、実施形態に記載の４ｍｍ程度以外の任意の径寸法に設定することも可能である。
【００６０】
・狭流路部５９を形成するノズル本体４０の周壁部４６ａの内周面とノズルカップ４１の小径部５４の外周面との間隔は、異物による目詰まりの虞が少ない１ｍｍ以上であって且つ狭流路部５９に絞り機能を持たせることが可能な間隔寸法であれば、実施形態に記載の２ｍｍ程度以外の任意の間隔寸法に設定することも可能である。
【００６１】
・ノズル２０の構成要素であるノズル本体４０、ノズルカップ４１、及びノズルピース４２は、他の非吸水性の合成樹脂材料（例えば、ポリオレフィン）や、金属、セラミック材料等で形成してもよい。
【００６２】
・ノズル本体４０の周壁部４６ａに形成される流出口５２は、周壁部４６ａの周方向へ等角度間隔をおいて形成される以外に、異なる角度間隔をおいて形成される構成であってもよい。
【００６３】
・ノズル２０の笠部５３は、吐出ボルト２３の内径よりも小径であれば、化粧カバー２４の内径よりは大径であってもよい。この場合、吐出ユニット１５における継手ジョイント２１の雌ねじ部２７に対してノズル２０を浴槽１１の内側から着脱操作するときには、化粧カバー２４を吐出ボルト２３から取り外しておけば良い。
【００６４】
・ノズルカップ４１の大径部５５の端面５５ａには、球面凹部５７ではなく、例えば、内面形状が略半楕円球面状や円錐面状等の他の内面形状をなす凹部を形成し、この凹部により広流路部６６を構成してもよい。
【００６５】
・加圧溶解浴湯Ｗは、浴槽１１内から吸引して循環させる浴湯Ｕ中に空気を溶解させたものではなく、空気とは異なる気体、例えば二酸化炭素、香料等の精油成分等の気体を溶解させたものであってもよい。
【００６６】
・ノズル２０は、浴槽１１に白濁した微細気泡混じりの浴湯Ｘを吐出する吐出ユニット１５に装着される場合に限らず、例えばタンク、水槽、プール、汚水槽、河川、湖沼等における水の浄化や油水分離を行う吐出ユニット（液体吐出装置）に用いられる微細気泡発生用のノズル装置に具体化してもよい。
【００６７】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について以下に追記する。
（イ）前記流路内からの液体の流出口が形成されたノズル本体を有し、該ノズル本体の中心を通る軸線方向において、前記流路内への液体の流入口とは軸線方向における反対側の端部に、操作ジグが係合する操作部（中実部４３、又は係合溝４４）を形成した請求項１〜５に記載の微細気泡発生用のノズル装置。
【００６８】
（ロ）前記微細気泡発生用のノズル装置の最大外径が、前記吐出口の開口径よりも小さくなるように形成した請求項５に記載の液体吐出装置。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】浴湯循環システムの概略構成図。
【図２】微細気泡発生用のノズルを装着した吐出ユニットの断面図。
【図３】ノズルの正断面図。
【図４】（ａ）はノズル本体の正面図、（ｂ）は図４（ａ）の４ｂ−４ｂ線断面図。
【図５】（ａ）はノズルカップの正面図、（ｂ）はノズルカップの右側面図。
【図６】（ａ）はノズルピースの正面図、（ｂ）はノズルピースの右側面図。
【符号の説明】
【００７０】
１１…浴槽（貯留槽）、１５…吐出ユニット（液体吐出装置）、１５ａ…吐出口（着脱口）、２０…ノズル（微細気泡発生用のノズル装置）、２７…雌ねじ部（装着部）、４０…ノズル本体、５２…流出口、５３…笠部、５７…球面凹部、５９…流路を構成する狭流路部、６０…流路を構成する広流路部、６１…流路を構成する反転流路部、６３…流入口、６５…流路を構成する狭流路部、６６…流路を構成する広流路部（反転流路部）、６９…流路を構成する反転流路部、Ｐ…軸線、Ｕ，Ｗ，Ｘ…浴湯（液体）。
【図１】
2008023502.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008023502.tif 000005
【図４】
2008023502.tif 000006
【図５】
2008023502.tif 000007
【図６】
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