(57)【要約】【課題】バルブ部材の改善によって、従来の性能を維持しつつピストン部の軸長短縮を可能としたシリンダ装置を提供する。【解決手段】メインディスクバルブ１７が開弁する際には、弾性シール１８が外径部１１に内周を摺動するため、このメインディスクバルブ１７の開弁量に応じた外径部１１の軸方向長さが必要となる。本実施の形態にあっては、この最低限必要な外径部１１の軸方向長さに応じてバルブ部材１０の軸方向長さを設定して背圧室１９を設け、この背圧室１９の内周側に径方向に対向するサブバルブ圧力室２７を設けることで、軸方向を最低限にすることが可能とした。さらに、サブバルブ２６および弁座２５は、バルブ部材１０の軸長の範囲内に構成されて、背圧室１９と径方向で対向するように配置することが可能となる。これにより、従来の性能を維持しつつバルブ積層部を含め軸長を短縮させることができ、シリンダ装置の基本長を短くすることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体が封入されたシリンダと、該シリンダ内に摺動可能に嵌装されたピストンと、一端が前記ピストンに連結され他端が前記シリンダの外部へ延出されたピストンロッドと、前記ピストンの摺動によって生じる上流側の室から下流側の室への流体の流れを制御して減衰力を発生させる環状のメインバルブと、該メインバルブの背面側に設けれ、該メインバルブの閉弁方向に背圧を作用させる環状の背圧室と、前記上流側の室からの流体を前記背圧室に導入するための背圧室入口流路と、前記メインバルブの背圧室側に位置して前記背圧室の背圧を前記下流側の室へ流通させる環状のサブバルブとを備えた、シリンダ装置において、
前記サブバルブのメインバルブ側に前記サブバルブに圧力を作用させる環状のサブバルブ圧力室を設け、前記背圧室と前記サブバルブ圧力室は、径方向で対向するように設けられていることを特徴とするシリンダ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシリンダ装置において、一端側の面に前記背圧室を形成すると共に、他端側の面に前記サブバルブ圧力室を形成する一つのバルブ部材を設けたことを特徴とするシリンダ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシリンダ装置において、前記サブバルブ圧力室を前記背圧室の内側に設け、前記サブバルブを前記背圧室と径方向で対向するように設けられていることを特徴とするシリンダ装置。
【請求項４】
請求項２乃至３のいずれかに記載のシリンダ装置において、前記バルブ部材は、一枚の板材のプレス成形により形成されたことを特徴とするシリンダ装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれかに記載のシリンダ装置において、前記バルブ部材は、樹脂の一体成形により形成されたことを特徴とするシリンダ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のサスペンション装置に装着される油圧緩衝器等のシリンダ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両のサスペンション装置に装着される筒型の油圧緩衝器（シリンダ装置）は、油液が封入されたシリンダ内にピストンロッドが連結されたピストンを摺動可能に嵌装し、ピストン部に油液流路、オリフィス及びメインバルブ等からなる減衰力発生機構をを設けた構造となっている。これにより、ピストンロッドのストロークに伴うシリンダ内のピストンの摺動によって油液流路に生じる油液の流れをオリフィス及びメインバルブによって制御して減衰力を発生させる。そして、ピストン速度の低速域においては、オリフィスによってオリフィス特性の減衰力を発生させ、ピストン速度の高速域においては、メインバルブが撓んで開弁することにより、バルブ特性の減衰力を発生させるようにしている。
【０００３】
ところが、上記従来の油圧緩衝器では、ピストン速度の低速域の減衰力は、オリフィスの流路面積に依存し、高速域の減衰力は、予め設定されたメインバルブの開弁圧力に依存することになるため、減衰力特性の設定の自由度が低く、ピストン速度の低速域において小さい減衰力を得ようとすると、高速域の減衰力が不足し、高速域において、大きい減衰力を得ようとすると、低速域の減衰力が過大となってしまうという問題がある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１に示されるように、メインバルブの背面側に背圧室を設け、油液の一部を背圧室に導入し、背圧室の圧力をメインバルブに対して閉弁方向に作用させて、ディスクバルブの開弁圧力を制御し、また、背圧室の圧力が導かれた圧力室の圧力が所定値に達したところで開弁するサブバルブにより背圧室の過度な圧力上昇を防止させることで、減衰力特性の設定の自由度を高めた油圧緩衝器が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３４４９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の減衰力発生機構を備えた油圧緩衝器（シリンダ装置）では、次のような問題があった。
【０００７】
従来のバルブ構造は、メインバルブ、背圧室、圧力室、サブバルブが軸方向に並ぶように配置構成されており、バルブ積層部の軸長の短縮化ができなかった。
【０００８】
本発明は、上記背景技術の問題点に鑑みてなされたものであって、バルブ部材の改善によって、従来の性能を維持しつつピストン部の軸長短縮を可能としたシリンダ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、流体が封入されたシリンダと、該シリンダ内に摺動可能に嵌装されたピストンと、一端が前記ピストンに連結され他端が前記シリンダの外部へ延出されたピストンロッドと、前記ピストンの摺動によって生じる上流側の室から下流側の室への流体の流れを制御して減衰力を発生させる環状のメインバルブと、該メインバルブの背面側に設けれ、該メインバルブの閉弁方向に背圧を作用させる背圧室と、前記上流側の室からの流体を前記背圧室に導入するための背圧室入口流路と、前記メインバルブの背圧室側に位置して前記背圧室の背圧を前記下流側の室へ流通させる環状のサブバルブとを備えた、シリンダ装置において、
前記サブバルブのメインバルブ側に設けられ、前記サブバルブに圧力を作用させるサブバルブ圧力室を設け、前記背圧室と前記サブバルブ圧力室は、略径方向で対向するように設けられていることを特徴とするシリンダ装置。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のシリンダ装置において、一端側の面に前記背圧室を形成すると共に、他端側の面に前記サブバルブ圧力室を形成する一つのバルブ部材を設けたことを特徴とするシリンダ装置。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のシリンダ装置において、前記サブバルブ圧力室を前記背圧室の内側に設け、前記サブバルブを前記背圧室と径方向で対向するように設けられていることを特徴とするシリンダ装置。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のシリンダ装置において、前記バルブ部材は、一枚の板材のプレス成形により形成されたことを特徴とするシリンダ装置。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のシリンダ装置において、前記バルブ部材は、樹脂の一体成形により形成されたことを特徴とするシリンダ装置。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、背圧室とサブバルブ圧力室を径方向で対向する位置に並んで配置させたことで、バルブ積層部の軸長を短縮させることが可能となり、シリンダ装置の基本長を短くすることができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、一端側の面に背圧室を形成すると共に、他端側の面にサブバルブ圧力室を形成するように一つのバルブ部材を設けたことで、簡単な構造でバルブ積層部の軸長を短縮させることが可能となり、シリンダ装置の基本長を短くすることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、サブバルブ圧力室を背圧室の内側に設け、サブバルブを背圧室と径方向で対向するように構成されたことで、サブバルブはバルブ部材の軸長内に位置することになり、バルブ積層部の軸長を短縮させることが可能となり、シリンダ装置の基本長を短くすることができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、プレス成形により、バルブ部材の工数削減、部材のコスト削減が可能となる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、バルブ部材の樹脂化および一体成形により、バルブ部材の軽量化、工数削減、部材のコスト削減が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の第一実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、第一実施の形態の全体構成を示し、図２は第一実施の形態のバルブ積層部詳細を示す。
【００２０】
図１に示すように、本発明のシリンダ装置としての油圧緩衝器１は、自動車等の車両の懸架装置に装着される筒型油圧緩衝器であって、油液が封入されたシリンダ２内に、ピストン３が摺動可能に嵌装され、このピストン３によってシリンダ内がシリンダ上室２Ａとシリンダ下室２Ｂとの２室に画成されている。ピストン３は、焼結金属で製作され、上下で分割可能な２体構造となっている。このピストン３には、ピストンロッド４の一端がナット５によって連結されており、ピストンロッド４の他端側は、シリンダ２の上端部に装着されたロッドガイド（図示せず）およびオイルシール（図示せず）に挿通されて外部へ延出されている。シリンダ下室２Ｂは、適度な流通抵抗を有するベースバルブ（図示せず）を介して、リザーバ（図示せず）に接続されており、リザーバ内には、油液及びガスが封入されている。
【００２１】
ピストン３には、シリンダ上下室２Ａ，２Ｂ間を連通させるための伸び側流路６及び縮み側流路７が設けられている。ピストン３のシリンダ下室２Ｂ側の端部には、伸び側流路６の油液の流動を制御して減衰力を発生させる伸び側減衰力発生機構８が設けられ、シリンダ上室２Ａ側の端部には、縮み側流路７の油液流動を制御して減衰力を発生させる縮み側減衰力発生機構９が設けられている。この、伸び側流路６及び縮み側流路７が本発明におけるピストンの摺動によって油液の流れが生じる流路を構成する。
【００２２】
次に、図２に示す第一実施の形態のバルブ積層部の詳細図を用いて、伸び側減衰力発生機構８について説明する。ピストン３のシリンダ下室２Ｂ側の端部には、略円盤状のバルブ部材１０が取付けられている。バルブ部材１０は、軸方向に延びて円盤の外周端を構成する外径部１１と、シリンダ下室２Ｂ側に位置し径方向に延びる底面部１２と、底面部１２よりシリンダ上室２Ａ側に位置するようにＬ字状または曲線状に延びる隔壁部１３と、バルブ部材１１の内側に立設された支持部１４によって構成されていて、支持部１４にはピストンロッド４が挿通されて、ナット５によって固定されている。
【００２３】
ピストン３のシリンダ下室２Ｂ側の端面には、外周側に環状のシート部１５が突出され、内周側に環状のクランプ部１６が突出されており、シート部１５とクランプ部１６との間の環状空間に伸び側流路６が開口されている。支持部１４とクランプ部１６との間には環状で可撓性を有するメインディスクバルブ１７（メインバルブ）の内周部がクランプされ、メインディスクバルブ１７の外周部がシート部１５に着座している。メインディスクバルブ１７の背面側外周部には、環状の弾性シール部材１８が固着されており、弾性シール部材１８の外周部がバルブ部材１０の外径部１１内周に、摺動可能かつ気密的に当接されて、バルブ部材１０のメインディスクバルブ１７側に環状の背圧室１９が形成されている。
【００２４】
ここで、外径部１１は外周側の環状シート部１５の径よりも大径となっている。このため、縮み行程時にシリンダ下室２Ｂの圧力が高くなると、メインディスクバルブ１７はその外周側で、背圧室１９の外径部１１とシート部１５の径との径差の分だけ、開弁方向に付勢する流体力を受けるようになる。
【００２５】
メインディスクバルブ１７の内周部には、開口部２０が設けられ、この開口部２０に対向する部位に、複数の切欠２１（上流側オリフィス）を有する切欠ディスク部材２２及びディスク部材２３が積層されて、開口部２０及び切欠２１によって、伸び側流路６とメインディスク側背圧室１９とを常時連通させる背圧室入口流路２４が形成されている。そして、メインディスクバルブ１９は、撓んでシート部１５からリフトすると、同時に、切欠ディスク部材２２からもリフトすることになり、これにより、背圧室入口流路２４の流路面積が増大する。 
バルブ部材１０の底面部１２端部から連続的に延びる隔壁部１３の一部には、サブバルブ２６側に突出する段差を設け、その段差には環状の弁座２５が設けられる。バルブ部材１０のシリンダ下室２Ｂ側には、サブバルブ２６が設けられ、サブバルブ２６の内周は支持部１４と固定部２８との間にクランプされ、サブバルブ２６の外周は弁座２５に着座している。ここで、支持部１４の外周面と、隔壁部１３（および弁座２５）のサブバルブ２６側の面によりサブバルブ圧力室２７が形成される。このように、サブバルブ圧力室２７の径方向外側に対向するように背圧室１９は配置されている。なお、サブバルブ圧力室２７と背圧室１９は径方向で重なるように配置され、その重なりの量は大きいほうがなお良い。また、隔壁部１３の径方向に向いた平坦部には、背圧室１９とサブバルブ圧力室２７とを連通する流路２９が設けられている。サブバルブ２６には、サブバルブ圧力室２７とシリンダ下室２Ｂとを常時連通させる下流側オリフィス３０（切欠）と、シリンダ下室２Ｂ側から環状のサブバルブ圧力室２７への油液の流通のみを許容する逆止弁３１が設けられている。
【００２６】
次に、サブバルブ２６及び逆止弁３１の構造と動作について説明する。サブバルブ２６は、複数のディスクを積層しディスク層３２、これらの内周部を固定部２８を介してナット５によってクランプし、ディスク３２の外周部を弁座２５に着座させたものであり、サブバルブ圧力室２７の圧力が所定値に達したとき、撓んで弁座２５からリフトして開弁する。  
ディスク層３２の一部を形成し、弁座２５に着座するディスク３３の外周部には、下流側オリフィス３０を形成する複数の切欠が設けられている。また、ディスク３３に隣接するディスク３４、ディスク３５には、これらの開口３６、３７および切欠３８によって、サブバルブ圧力室２７とシリンダ下室２Ｂとを連通させる流路３９が形成されている。ディスク３３のサブバルブ圧力室２７側に隣接するディスク４０は、ディスク３３の開口３６を覆って、流路３９のサブバルブ圧力室２７側からシリンダ下室２Ｂ側への油液の流通を遮断し、流路３９のシリンダ下室２Ｂ側からサブバルブ側背圧室２７側への油液の流通に対しては、撓んでディスクバルブ３３からリフトして、油液の流通を許容する。これらのディスク３３、３４、３５、４０を積層し、逆止弁３１を構成している。
【００２７】
次に、背圧室入口流路２４、下流側オリフィス３０及び逆止弁３１の流路面積の関係について説明する。背圧室入口流路２４の流路面積は、メインディスクバルブ１７のリフト前においても、下流側オリフィス３０の流路面積よりも大きく、背圧室入口流路２４側から下流側オリフィス３０側へ油液の流れが生じたとき、これらの流路面積差によって、背圧室１９およびサブバルブ側圧力室２７が加圧されるようになっている。また、縮み行程時でシリンダ下室２Ｂ側が加圧された場合には、逆止弁３１が開弁することにより、逆止弁３１の流路面積と下流側オリフィス３０の流路面積とを合計した流路面積が背圧室入口流路２４の流路面積よりも大きくなり、背圧室１９およびサブバルブ側圧力室２７の背圧を高めることになる。このため、背圧室１９の圧力によりメインディスクバルブ１７を閉弁方向に作用する流体力が、シリンダ下室２Ｂの圧力による開弁方向に作用する流体力よりも大きくなるようになっている。
【００２８】
なお、縮み側減衰力発生機構９については、上記伸び側減衰力発生機構８と逆行程であり部品構成や動作は同様であるので詳細の説明は省略する。
【００２９】
以上のように構成した本実施形態の作用について、次に説明する。
【００３０】
ピストンロッド４の伸び行程時には、シリンダ２内のピストン３の摺動にともない、シリンダ上室２Ａ側（上流側の室）の油液がピストン３の伸び側流路６を通ってシリンダ下室２Ｂ側（下流側の室）へ流れ、伸び側減衰力発生機構８によって減衰力が発生する。このとき、ピストンロッド４がシリンダ２から退出した分の油液がリザーバからベースバルブを介してシリンダ下室２Ｂへ流れ、リザーバ内のガスが膨張することによって、シリンダ２内の容積変化を補償する。
【００３１】
伸び側減衰力発生機構８では、ピストン速度の極低速域（ピストンロッド４の初期ストローク域）においては、背圧室入口流路２４及び下流側オリフィス３０によってオリフィス特性の減衰力が発生する。
【００３２】
ピストン速度が上昇すると、メインディスクバルブ１７が開き、バルブ特性の減衰力が発生する。メインディスクバルブ１７が開弁すると、同時に、背圧室入口流路２４の流路面積が増大して、背圧室１９の背圧が上昇する。これにより、ピストン速度の上昇にともなって、メインディスクバルブ１７の開弁圧力が上昇して、減衰力が大きくなる。そして、サブバルブ側圧力室２７の圧力が所定圧力に達すると、サブバルブ２６が開弁してサブバルブ側圧力室２７の圧力をシリンダ下室２Ｂ側へリリーフして、メインディスクバルブ１７の開弁圧力、すなわち伸び側減衰力の過度の上昇を防止する。
【００３３】
次に、縮み行程時における伸び側減衰力発生機構８の作用について説明する。ピストンロッド４の縮み行程時において、伸び側減衰力発生機構８では、逆止弁３１が開いて、シリンダ下室２Ｂ（伸び工程における下流側の室）の圧力をサブバルブ圧力室２７に導入する。これにより、背圧室１９の圧力によりメインディスクバルブ１７を閉弁方向に作用する流体力が、シリンダ下室２Ｂの圧力による開弁方向に作用する流体力よりも大きくなり、伸び側のメインディスクバルブ１７を確実に閉弁状態に維持することができ、安定した減衰力を得ることができる。
【００３４】
ここで、メインディスクバルブ１７が開弁する際には、弾性シール１８が外径部１１に内周を摺動するため、このメインディスクバルブ１７の開弁量に応じた外径部１１の軸方向長さが必要となる。本実施の形態にあっては、この最低限必要な外径部１１の軸方向長さに応じてバルブ部材１０の軸方向長さを設定して背圧室１９を設け、この背圧室１９の内周側に径方向に対向するサブバルブ圧力室２７を設けることで、軸方向を最低限にすることが可能となっている。さらに、サブバルブ２６および弁座２５は、バルブ部材１０の軸長の範囲内に構成されて、背圧室１９と径方向で対向するように配置することが可能となる。これにより、バルブ積層部を含め軸長を短縮させることができ、シリンダ装置の基本長を短くすることができる。
【００３５】
次に、本発明の第二実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００３６】
図３は、図２で説明した伸び側減衰力発生機構８のバルブ構造の変形した例を示し、図面に基づき詳細を説明する。なお、図１および図２で説明した第一実施の形態のバルブ構造に対して、同様の部分には同一の符号を付して、異なる部分についてのみ詳細に説明する。
【００３７】
図３に示す変形例では、バルブ部材１０の底面部１２端部に環状の弁座５０がサブバルブ側２６側に突出している。サブバルブ２６の内周部は支持部１４と固定部２８との間にクランプされており、サブバルブ２６の外周部が弁座５０に着座していて、バルブ部材１０の支持部１４の外周面と隔壁部１３のサブバルブ２６側にサブバルブ圧力室２７が形成される。隔壁部１３の一部には、背圧室１９とサブバルブ圧力室２７とを連通する流路２９が設けられている。
【００３８】
なお、図２乃至図３において、流路２９は、図面記載上はそれぞれ径方向や軸方向に向いた貫通穴で説明したが、背圧室１９とリリーフバルブ側背圧室２７とを連通する通路であれば良く、方向や向きおよび配置についての限定はしない。また、本実施の形態では、減衰力を調整しないタイプの油圧緩衝器に本発明を適用したものを示したが、これに限らず、例えば、特開2006-38097等で公知の背圧室に圧力を外部からの信号により調整する減衰力調整式油圧緩衝器に用いることも可能である。
【００３９】
上記構成により、第一の実施の形態と同様にバルブ部材の軸方向長さ（軸長）の範囲内に背圧室１９およびサブバルブ圧力室２７を配置することが可能となる。さらに、サブバルブ２６および弁座５０は、バルブ部材１０の底面部１２上に構成されるため、前記第一実施の形態で説明した構成では、サブバルブ直径が不足して所定の開弁特性が得られない場合などに有効であり。これにより、背圧室１９およびサブバルブ圧力室２７は十分な容積を確保しながら、メインディスクバルブ１７およびサブバルブ２６も必要な直径を確保できることから安定かつ幅広い減衰特性を得ることでき、同時に、バルブ積層部の軸長を短縮させることができ、シリンダ装置の基本長を短くすることができる。
【００４０】
次に、本発明の第三実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図４は、図１で示した油圧緩衝器１の第一実施の形態と異なる部分についてのみ詳細に説明する。
【００４１】
伸び側減衰力発生機構８および縮み側減衰力発生機構９には、バルブ部材６０が設けられている。本実施の形態では、略円盤状のバルブ部材６０は、板状の部材からプレス成形および板金曲げ加工などで形成される。ここで、バルブ部材６０のピストンロッド４側の支持部６１には、円筒状のスペーサ６２が隣接し、メインディスクバルブ１７の中心付近をクランプする構造になっている。また、バルブ部材６０には、背圧室１９とサブバルブ圧力室とを区画する隔壁部６３が構成されて、隔壁部５３の径方向に広がる平坦部には、背圧室１９とサブバルブ圧力室２７を連通する流路６４が形成される。
【００４２】
なお、上記実施形態では、バルブ部材は板部材をプレスなどで成形した例を示したが、樹脂の一体成形により形成してもよい。また、樹脂の一体成形の場合は、複雑な形状が可能であるので、第一実施の形態で説明をしたバルブ構造の場合は適用可能となる。
【００４３】
上記構成により、第一の実施の形態と同様にバルブ部材６０の軸方向長さ（軸長）の範囲内に背圧室１９およびサブバルブ圧力室２７を配置することが可能となる。さらに、サブバルブ２６は、バルブ部材６０の軸長の範囲内に構成されて、背圧室１９と径方向で対向するように配置することが可能となる。このことで、バルブ積層部の軸長を短縮させることができ、シリンダ装置の基本長を短くすることができる。さらに、バルブ部材はプレス成形および樹脂の一体成形で製作することが可能となり、バルブ部材の軽量化、工数削減、部材のコスト削減が可能となる。
【００４４】
なお、上記実施の形態において、背圧室を有する減衰力発生機構８、９を伸び側、縮み側双方に設けたが、いずれか一方の側に設けるようにしても良い。さらに、減衰力発生機構８、９をピストン３に設けたが、これに限らず、減衰力発生機構８、９をシリンダ下室とシリンダ周囲に設けたリザーバとの間に設けられる、いわゆる、ボトムバルブに用いてもよく、また、シリンダ２外に設け、ピストン３の摺動によって生じる油液の流れを通路を介してシリンダ外の減衰力発生機構８、９に導くようにしても良い。また、シリンダに封入される流体は、油液、磁性流体、水、気体等いずれを選択しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第一実施形態に係る油圧緩衝器の要部の縦断面図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係る油圧緩衝器の伸び側減衰力発生機構の拡大図である。
【図３】本発明の第二実施形態に係る油圧緩衝器の伸び側減衰力発生機構の拡大図である。
【図４】本発明の第三実施形態に係る油圧緩衝器の要部の縦断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１：油圧緩衝器
２：シリンダ
３：ピストン
６：伸び側通路
８：伸び側減衰力発生機構
１０：バルブ部材
１３：隔壁部
１７：メインディスクバルブ（メインバルブ）
１８：弾性シール
１９：背圧室
２４：背圧室入口流路
２５：弁座
２６：サブバルブ
２７：サブバルブ圧力室
２９：流路
３０：下流側オリフィス
３１：逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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