(57)【要約】【課題】画像形成装置において、スターホイール及びダンパアームの保持構造を簡素化する。【解決手段】第１スターホイール３７、第２スターホイール３８を張架支持する第１コイルばね軸５７、第２コイルばね軸５８を、合成樹脂によって一体的に形成されたスターホイールベース５３によって支持する。第１コイルばね軸５７は、スターホイールベース５３に形成されている第１ばね係合部５９に直接係合され、第２コイルばね軸５８は、スターホイールベース５３に形成されている第２ばね係合部６０に直接係合される。また、ダンパアーム５１は、スターホイールベース５３に形成されているアーム保持部６１によって直接保持される。【選択図】図４
2008074022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装填された記録紙を保持する給紙トレイと、この給紙トレイに保持された記録紙を装置内部に搬送する第１搬送手段と、この第１搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって画像が形成された記録紙を装置外部に搬送する第２搬送手段と、この第２搬送手段によって搬送された記録紙が堆積される排紙トレイとを備え、
前記第１搬送手段は、この給紙トレイに保持された記録紙を装置内部に送出するピックローラと、このピックローラによって送出された記録紙を前記画像形成手段による画像形成位置まで搬送する給紙ローラと、記録紙を前記給紙ローラに押圧する押圧ローラとを有し、
前記画像形成手段は、インクが充填されたインクカートリッジと、このインクカートリッジが装着され、記録紙の搬送方向に対して直交する方向に往復移動するキャリアと、このキャリアを駆動するキャリア駆動手段とを有し、
前記第２搬送手段は、画像が形成された記録紙を下流側に搬送する第１排紙ローラと、この第１排紙ローラが圧入され、該第１排紙ローラと一体的に回転されるシャフト部材と、
このシャフト部材の側面に接触し、該シャフト部材の回転に負荷をかけるダンパアームと、このダンパアームを前記シャフト部材の側に付勢するアーム付勢手段と、記録紙を前記第１排紙ローラに押圧する複数の第１スターホイールと、この第１スターホイールを前記第１排紙ローラの側に付勢状態で回転自在に張架支持する複数の第１コイルばね軸と、前記第１排紙ローラによって搬送された記録紙をプリンタの筐体外部に排出するための第２排紙ローラと、記録紙を前記第２排紙ローラに押圧する複数の第２スターホイールと、この第２スターホイールを前記第２排紙ローラの側に付勢状態で回転自在に張架支持する複数の第２コイルばね軸とを有する画像形成装置において、
合成樹脂によって一体的に成形され、前記ダンパアーム、第１コイルばね軸及び第２コイルばね軸を支持するスターホイールベースをさらに備え、
前記スターホイールベースは、前記ダンパアームを回動自在に保持するアーム保持部と、前記第１コイルばね軸の両端が係合される第１ばね係合部と、前記第２コイルばね軸の両端が係合される第２ばね係合部とを有し、
前記第１コイルばね軸の両端は、第１ばね係合部において前記スターホイールベースに直接係合され、前記第２コイルばね軸の両端は、第２ばね係合部において前記スターホイールベースに直接係合されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録紙に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって画像が形成された記録紙を装置外部に搬送する第２搬送手段とを備え、
前記第２搬送手段は、画像が形成された記録紙を下流側に搬送する排紙ローラと、記録紙を前記排紙ローラに押圧する複数のスターホイールと、各スターホイールを前記排紙ローラの側に付勢状態で回転自在に張架支持する複数の弾性軸とを有する画像形成装置において、
合成樹脂によって一体的に成形され、前記弾性軸を支持するスターホイールベースをさらに備え、
前記スターホイールベースは、前記弾性軸の両端が係合される軸係合部とを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記第２搬送手段は、前記排紙ローラが圧入され、該排紙ローラと一体的に回転されるシャフト部材と、このシャフト部材の側面に接触し、該シャフト部材の回転に負荷をかけるダンパアームと、このダンパアームを前記シャフト部材の側に付勢するアーム付勢手段とをさらに有し、
前記スターホイールベースは、前記ダンパアームを回動自在に保持するアーム保持部を有していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙の終端までプリント可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例として記録紙にプリントヘッドからインクを吐出させて画像を形成するインクジェットプリンタが広く普及している。一般に、インクジェットプリンタは、給紙トレイに保持された記録紙をプリントヘッドの近傍に搬送する第１搬送部と、プリントヘッドによって画像が形成された記録紙を排紙トレイに搬送する第２搬送部とによって記録紙を搬送する。吐出されたインクは、記録紙が第２搬送部を通過する際に完全に乾燥していないため、形成された画像を損傷しないように、第２搬送部において記録紙の画像形成面の側には記録紙に対して点接触されるスターホイールが設けられている。
【０００３】
図５及び図６は、従来のインクジェットプリンタにおける２列に配列されたスターホイール１３７、１３８とその支持構造を排紙トレイの側から見た状態を示している。図中ベースプレート１５３及び第１スターホイール１３７、第２スターホイール１３８は、ベースプレート１５３の中央部に対して略対称の構成を有しているため、同図においてはベースプレート１５３の片側半分のみを示している。第１スターホイール１３７及び第２スターホイール１３８は、第１ホイールホルダ１７１及び第２ホイールホルダ１７２を介してベースプレート１５３に支持されている。ベースプレート１５３は、金属板をプレス加工することにより形成され、第１ホイールホルダ１７１及び第２ホイールホルダ１７２は、合成樹脂によって形成されている。
【０００４】
第１スターホイール１３７は、第１コイルばね軸１５７によって第１排紙ローラの側に付勢状態で回転自在に張架支持されている。第１コイルばね軸１５７の両端は、第１ホイールホルダ１７１に設けられているばね係合部１７３に係合されている。同様に、第２スターホイール１３８は、第２コイルばね軸１５８によって第２排紙ローラの側に付勢状態で回転自在に張架支持されている。第２コイルばね軸１５８の両端は、第２ホイールホルダ１７２に設けられているばね係合部１７４に係合されている。第１スターホイール１３７及び第２スターホイール１３８は、種々のサイズの記録紙を円滑に搬送できるように、搬送方向に搬送方向に対して直交する方向に複数個並べて配設されている。例えば、図５においてはベースプレートの片側のみを示しているので、図示されていない部分を考慮すると、６個の第１スターホイール１３７が記録紙の搬送方向に対して直交する方向に一列に並べて配設され、それに伴い６個の第１ホイールホルダ１７１も上記方向に一列に並べて配設されていることになる。同様に、４個の第２スターホイール１３８が上記方向に一列に並べて配設され、それに伴い４個の第２ホイールホルダ１７２も一列に並べて配設されている。
【０００５】
また、ベースプレート１５３の端部には、第１排紙ローラの回転に負荷をかけるダンパアームを保持するためのアーム保持ベース１８１が結合されている。アーム保持ベース１８１は、ダンパアームを回動自在に保持するためのダンパアーム保持部１８２を有し、ベースプレート１５３と同様に、金属板をプレス加工することにより形成されている。
【０００６】
このようなインクジェットプリンタとは別の従来技術として、特許文献１には、スターホイールベースを筐体のフロントカバーと一体的に成型することにより構成の簡素化を図ったインクジェットプリンタが示されている。また、特許文献２には、２列のスターホイールによって記録紙先端の座屈を防止するインクジェットプリンタが示されている。また、特許文献３には、複数のスターホイールを１本の弾性軸によって支持する用に構成されたインクジェットプリンタが示されている。
【特許文献１】特開２００１−２５３６１２号公報
【特許文献２】特開２００６−１５５２１号公報
【特許文献３】特開２０００−３３５８０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図５、６に示すスターホイール支持構造を有する従来のインクジェットプリンタにおいては、ダンパアーム及び第１スターホイール１３７、第２スターホイールを支持するために、アーム保持ベース１８１、ベースプレート１５３、アーム保持ベース１８１及びベースプレート１５３を結合するためのねじ（図示せず）等の結合部材、６個の第１ホイールホルダ１７１並びに４個の第２ホイールホルダ１７２が必要となっていた。このような複雑な構成は部品点数の増大を招き、その組み立て工程も煩雑となり、インクジェットプリンタの製造コストの高騰を招来させる一因となっていた。また、上記いずれの特許文献に示されたインクジェットプリンタにおいても図５に示すダンパアームを保持するアーム保持ベース１８１に相当する構成を別途設ける必要があり、大幅なコストダウンを図ることが困難であった。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、スターホイール及びダンパアームの保持構造を簡素化することにより、部品点数の削減を図ると共に、組み立て工程を簡素化してコストダウンを図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、
装填された記録紙を保持する給紙トレイと、この給紙トレイに保持された記録紙を装置内部に搬送する第１搬送手段と、この第１搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって画像が形成された記録紙を装置外部に搬送する第２搬送手段と、この第２搬送手段によって搬送された記録紙が堆積される排紙トレイとを備え、
前記第１搬送手段は、この給紙トレイに保持された記録紙を装置内部に送出するピックローラと、このピックローラによって送出された記録紙を前記画像形成手段による画像形成位置まで搬送する給紙ローラと、記録紙を前記給紙ローラに押圧する押圧ローラとを有し、
前記画像形成手段は、インクが充填されたインクカートリッジと、このインクカートリッジが装着され、記録紙の搬送方向に対して直交する方向に往復移動するキャリアと、このキャリアを駆動するキャリア駆動手段とを有し、
前記第２搬送手段は、画像が形成された記録紙を下流側に搬送する第１排紙ローラと、この第１排紙ローラが圧入され、該第１排紙ローラと一体的に回転されるシャフト部材と、
このシャフト部材の側面に接触し、該シャフト部材の回転に負荷をかけるダンパアームと、このダンパアームを前記シャフト部材の側に付勢するアーム付勢手段と、記録紙を前記第１排紙ローラに押圧する複数の第１スターホイールと、この第１スターホイールを前記第１排紙ローラの側に付勢状態で回転自在に張架支持する複数の第１コイルばね軸と、前記第１排紙ローラによって搬送された記録紙をプリンタの筐体外部に排出するための第２排紙ローラと、記録紙を前記第２排紙ローラに押圧する複数の第２スターホイールと、この第２スターホイールを前記第２排紙ローラの側に付勢状態で回転自在に張架支持する複数の第２コイルばね軸とを有する画像形成装置において、
合成樹脂によって一体的に成形され、前記ダンパアーム、第１コイルばね軸及び第２コイルばね軸を支持するスターホイールベースをさらに備え、
前記スターホイールベースは、前記ダンパアームを回動自在に保持するアーム保持部と、前記第１コイルばね軸の両端が係合される第１ばね係合部と、前記第２コイルばね軸の両端が係合される第２ばね係合部とを有し、
前記第１コイルばね軸の両端は、第１ばね係合部において前記スターホイールベースに直接係合され、前記第２コイルばね軸の両端は、第２ばね係合部において前記スターホイールベースに直接係合されているものである。
【００１０】
請求項２の発明は、
記録紙に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって画像が形成された記録紙を装置外部に搬送する第２搬送手段とを備え、
前記第２搬送手段は、画像が形成された記録紙を下流側に搬送する排紙ローラと、記録紙を前記排紙ローラに押圧する複数のスターホイールと、各スターホイールを前記排紙ローラの側に付勢状態で回転自在に張架支持する複数の弾性軸とを有する画像形成装置において、
合成樹脂によって一体的に成形され、前記弾性軸を支持するスターホイールベースをさらに備え、
前記スターホイールベースは、前記弾性軸の両端が係合される軸係合部とを有しているものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第２搬送手段は、前記排紙ローラが圧入され、該排紙ローラと一体的に回転されるシャフト部材と、このシャフト部材の側面に接触し、該シャフト部材の回転に負荷をかけるダンパアームと、このダンパアームを前記シャフト部材の側に付勢するアーム付勢手段とをさらに有し、
前記スターホイールベースは、前記ダンパアームを回動自在に保持するアーム保持部を有しているものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、第１コイルばね軸及び第２コイルばね軸を支持するスターホイールベースが合成樹脂によって一体的に成形されているので、画像形成装置を構成する部品点数を削減することができる。すなわち、第１コイルばね軸の両端は第１ばね係合部において、第２コイルばね軸の両端は第２ばね係合部において、それぞれスターホイールベースに直接係合されているので、図５、６に示したような６個の第１ホイールホルダ１７１及び４個の第２ホイールホルダ１７２が不要となり、これらをベースプレート１５３に組み込む工程を省くことができ、製造コストの削減を図ることができる。また、高価な金属板からなるベースプレート１５３に変えて、安価な樹脂成形によってなるスターホイールベースでスターホイールを支持するので、インクジェットプリンタの製造コストの低減を図ることができる。また、スターホイールベースがダンパアームを直接保持する構成としているので、図５に示したようなアーム保持ベース１８１が不要となり、製造コストの更なる削減を図ることが可能となる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、複数の弾性軸を支持するスターホイールベースが合成樹脂によって一体的に成形されているので、画像形成装置を構成する部品点数及び組み立て工数を削減することができ、製造コストの削減を図ることができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、スターホイールベースがダンパアームを直接保持する構成としているので、図５に示したようなアーム保持ベース１８１が不要となり、製造コストの更なる削減を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施するための最良の実施形態による画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタについて図面を参照して説明する。図１はインクジェットプリンタの概略構成を示している。インクジェットプリンタ１は、装填された記録紙Ｐを保持する給紙トレイ２と、この給紙トレイ２に保持された記録紙Ｐを搬送する搬送機構３と、この搬送機構３によって搬送された記録紙Ｐに画像を形成する画像形成部（画像形成手段）４と、画像形成部４によって画像が形成された記録紙Ｐが堆積される排紙トレイ５と、搬送機構３及び画像形成部４を収容する筐体６と、搬送機構３及び画像形成部４の制御を司る制御部等によって構成されている。
【００１６】
図２は、搬送機構３及び画像形成部４の主要構成を示している。以下、図１及び図２を参照してインクジェットプリンタ１の搬送機構３及び画像形成部４について説明する。搬送機構３は、給紙トレイ２に保持された記録紙Ｐを画像形成部４による画像形成位置まで搬送する第１搬送機構（第１搬送手段）３ａと、画像形成部４によって画像が形成された記録紙Ｐを排紙トレイ５に搬送する第２搬送機構（第２搬送手段）３ｂと、第１搬送機構３ａ及び第２搬送機構３ｂを駆動するためのフィードモータ３０等によって構成される。
【００１７】
画像形成部４は、インクが充填されたインクカートリッジ４０と、インクカートリッジ４０を支持しながら、記録紙Ｐの搬送方向Ａ（副走査方向）に直交する主走査方向に往復移動するキャリア４１と、キャリア４１を駆動するキャリア駆動モータ（キャリア駆動手段）４２等によって構成されている。インクカートリッジ４０の下面には、記録紙Ｐにインクを吐出するプリントヘッド４３が設けられている。キャリア４１は、主走査方向に平行に配設されたシャフト４４によって往復移動自在に支持され、キャリア駆動モータ４２に駆動されて移動する。キャリア駆動モータ４２の出力は、ベルト等を介してキャリア４１に伝達される。制御部の制御の下、フィードモータ３０及びキャリア駆動モータ４２の駆動に同期させてプリントヘッド４３からインクを吐出することにより、記録紙Ｐに画像が形成される。
【００１８】
第１搬送機構３ａはプリントヘッド４３の上流側に、第２搬送機構３ｂは下流側にそれぞれ配設されている（図１参照）。第１搬送機構３ａは、給紙トレイ２に載置された記録紙Ｐを装置本体の内部に送出するピックローラ３１と、ピックローラ３１によって送出された記録紙Ｐをプリントヘッド４３の側に送出する給紙ローラ３２と、記録紙Ｐを給紙ローラ３２に押圧する押圧ローラ３３等によって構成されている。第２搬送機構３ｂは、画像が形成された記録紙Ｐを排紙トレイ５に搬送する第１排紙ローラ３５と、第１排紙ローラ３５によって搬送された記録紙Ｐをプリンタの筐体外部に排出するための第２排紙ローラ３６と、記録紙Ｐを第１排紙ローラ３５に押圧する第１スターホイール３７と、記録紙Ｐを第２排紙ローラ３６に押圧する第２スターホイール３８と、第１排紙ローラ３５と一体的に回転されるシャフト部材５０と、シャフト部材５０の回転に負荷をかけるダンパアーム５１と、このダンパアーム５１をシャフト部材５０の側に付勢するアーム付勢ばね（アーム付勢手段）５２と、第１スターホイール３７及び第２スターホイール３８を支持するスターホイールベース５３等を有している。
【００１９】
図３及び図４は、第１スターホイール３７、第２スターホイール３８とその支持構造を排紙トレイ５の側から示している。図３中、第１スターホイール３７、第２スターホイール３８は、スターホイールベース５３の中央部に対して略対称の構成を有しているため、図５と同様に、図３はスターホイールベース５３の片側半分のみを示している。第１スターホイール３７は、第１排紙ローラ３５と対向する位置において、第１コイルばね軸５７によって回転自在に張架されている。一方、第２スターホイール３８は、第２排紙ローラ３６と対向する位置において、第２コイルばね軸５８によって回転自在に張架されている。スターホイールベース５３には、第１コイルばね軸５７の両端に対応する位置において、第１ばね係合部５９が形成されている。第１ばね係合部５９は、記録紙搬送路とは反対側（図３、４において裏面側）において、第１コイルばね軸５７の端部を係合し得るように、鍵状に形成されている。また、第２コイルばね軸５８の両端に対応する位置において、第２コイルばね軸５８の端部を係合し得るように、鍵状の第２ばね係合部６０が形成されている。
【００２０】
第１コイルばね軸５７の両端は、スターホイールベース５３の第１ばね係合部５９に直接係合され、第１スターホイール３７は、第１コイルばね軸５７によって第１排紙ローラ３５の側に付勢状態で回転自在に張架される。同様に、第２コイルばね軸５８の両端は、スターホイールベース５３の第２ばね係合部６０に直接係合され、第２スターホイール３８は、第２コイルばね軸５８によって第２排紙ローラ３６の側に付勢状態で回転自在に張架される。
【００２１】
第１排紙ローラ３５は、シャフト部材５０に圧入され、シャフト部材５０と一体的に回転される。シャフト部材５０の端部近傍には、シャフト部材５０の側面に接触してシャフト部材５０の回転に負荷をかけるダンパアーム５１が配設されている。ダンパアーム５１は、記録紙Ｐの後端が給紙ローラ３２から外れた際における記録紙Ｐの搬送速度の変動を抑制し、縁なしプリントの品質を高めるために設けられている。ダンパアーム５１の一端部は、スターホイールベース５３に一体的に形成されているアーム保持部６１によって回動自在に保持されている。ダンパアーム５１の他端部には、ダンパアーム５１の中央部をシャフト部材５０の側面の方向に付勢するためのアーム付勢ばねが係合されている。
【００２２】
以上のような構成を有する本実施形態のインクジェットプリンタ１によれば、第１コイルばね軸５７及び第２コイルばね軸５８を支持するスターホイールベース５３が合成樹脂によって一体的に成形されているので、インクジェットプリンタを構成する部品点数を削減することができる。すなわち、第１コイルばね軸５７の両端は第１ばね係合部５９において、第２コイルばね軸５８の両端は第２ばね係合部６０において、それぞれスターホイールベース５３に直接係合されているので、図５に示したような６個の第１ホイールホルダ１７１及び４個の第２ホイールホルダ１７２が不要となり、これらをベースプレート１５３に組み込む工程を省くことができ、製造コストの削減を図ることができる。また、高価な金属板からなるベースプレート１５３に変えて、安価な樹脂成形によってなるスターホイールベース５３で第１スターホイール３７、第２スターホイール３８を支持するので、インクジェットプリンタの製造コストの低減を図ることができる。また、スターホイールベース５３のアーム保持部６１がダンパアーム５１を直接保持する構成としているので、図５に示したようなアーム保持ベース１８１が不要となり、製造コストの更なる削減を図ることが可能となる。
【００２３】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、少なくとも、複数のスターホイールを張架支持するための複数の弾性軸の両端を、合成樹脂により一体的に成形されたスターホイールベースによって直接支持するように構成されていればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタの構成を示す図。
【図２】同プリンタにおける搬送機構及び画像形成部の主要構成を示す斜視図。
【図３】同プリンタにおける第１スターホイール、第２スターホイールとその支持構造を記録紙搬送路の下流側から示す斜視図。
【図４】図３の要部を拡大して示す斜視図。
【図５】従来のインクジェットプリンタにおける第１スターホイール、第２スターホイールとその支持構造を記録紙搬送路の下流側から示す斜視図。
【図６】図５の要部を拡大して示す斜視図。
【符号の説明】
【００２５】
１    インクジェットプリンタ
２    給紙トレイ
３    搬送機構
３ａ    第１搬送機構（第１搬送手段）
３ｂ    第２搬送機構（第２搬送手段）
４    画像形成部（画像形成手段）
５    排紙トレイ
３１    ピックローラ
３２    給紙ローラ
３３    押圧ローラ
３５    第１排紙ローラ
３６    第２排紙ローラ
３７    第１スターホイール
３８    第２スターホイール
４０    インクカートリッジ
４１    キャリア
４３    プリントヘッド
５０    シャフト部材
５１    ダンパアーム
５２    アーム付勢ばね（アーム付勢手段）
５３    スターホイールベース
５７    第１コイルばね軸（弾性軸）
５８    第２コイルばね軸（弾性軸）
５９    第１ばね係合部
６０    第２ばね係合部
６１    アーム保持部
【図１】
2008074022.tif 000003
【図２】
2008074022.tif 000004
【図３】
2008074022.tif 000005
【図４】
2008074022.tif 000006
【図５】
2008074022.tif 000007
【図６】
2008074022.tif 000008