(57)【要約】【課題】ラインヘッドのクリーニングを確実に行い得るような仕組みを提供すること。【解決手段】液体供給源と、搬送路と、一方の端と他方の端の間の距離が媒体の幅よりも大きくなるような列をなす複数のノズル孔が設けられたノズルプレートおよび液体をノズル孔から吐出させる吐出駆動部を有するラインヘッドと、ノズル孔を覆い得る開口面積をもってノズルプレートの側に開口する中空部を有する箱状体であって、中空部を包囲する各側壁の間にそれらの側壁よりも丈が低くノズル孔の列と平行でない仕切壁が立設された箱状体とを備える。【選択図】図３
2008307770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給源と、
液体の被吐出対象となる媒体を搬送する搬送路と、
一方の端と他方の端の間の距離が上記媒体の幅と同じかそれよりも大きくなるような列をなす複数のノズル孔が設けられたノズルプレート、および上記液体供給源から供給される液体を上記ノズル孔から吐出させる吐出駆動部を有するラインヘッドと、
上記複数のノズル孔を覆い得る開口面積をもって上記ノズルプレートの側に開口する中空部を有する箱状体であって、上記中空部を包囲する各側壁の間に、それらの側壁よりも丈が低く上記ノズル孔の列と平行でない一または複数の仕切壁が立設された箱状体と、
を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記各側壁は、
前記ノズル孔の列と平行に延在する２つの長手方向側壁と、それらの２つの長手方向側壁の両端同士の間に延在する２つの短手方向側壁とを有し、
前記一または複数の仕切壁は、
前記ノズル孔の列に対する４５度から９０度の傾きをもって上記２つの長手方向側壁の間に立設されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記２つの長手方向側壁の間に立設された隣接する前記仕切壁の間の距離が、前記２つの長手方向側壁の間の距離の１倍から２倍である、  
ことを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記箱状体または前記ノズルプレートのうちの一方または両方を相対移動させることにより、前記箱状体の開口する部位の縁で前記ノズルプレートを封止し、その封止により気密状態となった前記中空部に負圧を与えることにより前記ノズル孔から液体を吸引する吸引手段、
をさらに備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印字幅を印字の解像度で割った数のノズルを並べたラインヘッドタイプのインクジェット式プリンタは、キャリッジを往復移動させる必要がない分だけ高速な印字を行うことが可能である。この種のヘッドに関する技術を開示した文献として、特許文献１がある。この文献に開示されたプリンタは、キャリッジに搭載させるタイプのヘッドを隣合うヘッドの端同士が重複するように千鳥状に配列することにより、ノズル列の均等なピッチを確保している（特許文献１、図２参照）。
【特許文献１】特開２００５−２４６６４０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ラインヘッドも、ノズルの内側のキャビティ内のインクを強制的に吸い出すクリーニング動作を定期的に行わねばならないことは、他のタイプのヘッダと同様である。クリーニング動作は、ノズルプレートのノズルの列を下側からキャップにより封止し、その封止により生じた気密空間に負圧をかけることにより、ノズルプレートの内側のキャビティ内にあるインクを気泡とともに吸い出す、という手順で行われることが多い。そして、ラインヘッドの場合、ノズルプレートのノズル列が印字幅とほぼ同じ長さに渡って配列されているため、その全てを封止するのに必要なキャップも長尺なものとならざるを得ない。
【０００４】
しかしながら、キャップはゴムを主な素材としているため、あまりに長尺なものであると、ノズルプレートに密着させて負圧をかけようとした場合に、その長手方向の壁が内側に凹んで気密状態が損なわれ、キャビティ内のインクを十分に吸い出すことができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような背景の下に案出されたものであり、ラインヘッドのクリーニングを確実に行い得るような仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の好適な態様である液体吐出装置は、液体供給源と、液体の被吐出対象となる媒体を搬送する搬送路と、一方の端と他方の端の間の距離が媒体の幅と同じかそれよりも大きくなるような列をなす複数のノズル孔が設けられたノズルプレート、および上記液体供給源から供給される液体を上記ノズル孔から吐出させる吐出駆動部を有するラインヘッドと、複数のノズル孔を覆い得る開口面積をもってノズルプレートの側に開口する中空部を有する箱状体であって、中空部を包囲する各側壁の間に、それらの側壁よりも丈が低くノズル孔の列と平行でない一または複数の仕切壁が立設された箱状体とを備える。この発明によると、箱状体の中空部に一または複数の仕切壁が立設されているので、箱状体によってラインヘッドを封止しても、その長手方向の壁が内側に凹んで気密状態が損なわれることが無くなる。
【０００７】
また、各側壁は、ノズル孔の列と平行に延在する２つの長手方向側壁と、それらの２つの長手方向側壁の両端同士の間に延在する２つの短手方向側壁とを有し、一または複数の仕切壁は、ノズル孔の列に対する４５度から９０度の傾きをもって２つの長手方向側壁の間に立設されていてもよい。この発明によると、箱状体の長手方向の壁の剛性を適度に保つことができる。
【０００８】
また、２つの長手方向側壁の間に立設された隣接する仕切壁の間の距離が、２つの長手方向側壁の間の距離の１倍から２倍であってもよい。この発明によると、中空部に設ける仕切壁の数を多くせずに、箱状体の長手方向の壁の剛性を保つことができる。
【０００９】
また、箱状体またはノズルプレートのうちの一方または両方を相対移動させることにより、箱状体の開口する部位の縁でノズルプレートを封止し、その封止により気密状態となった中空部に負圧を与えることによりノズル孔から液体を吸引する吸引手段をさらに備えてもよい。この発明によると、インクの吸引を円滑に行わせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（発明の実施の形態）
本発明の実施形態について、以下、図面を参照しながら説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態にかかるインクジェット式プリンタのハードウェア概略構成を示す図である。本実施形態にかかるインクジェット式プリンタを構成する各部材は、ラインヘッドおよびその動作を支援する各種部材を含む駆動系部材と、それらの部材を信号処理を通じて制御する制御系部材とに大別できる。
【００１２】
駆動系部材は、インクタンク１１（「液体供給源」に相当）、ラインヘッド１２、チューブ１３、バルブ１４、プラテン１５（「搬送路」に相当）、加圧ポンプ１６、吸引ポンプ１７（「吸引手段」の一部に相当）、キャップ１８（「箱状体」に相当）、開閉支援機構１９、昇降支援機構２０（「吸引手段」の一部に相当）、移動支援機構２１、廃液吸収剤２８を有する。
【００１３】
インクタンク１１は、筐体（図示せず）のタンク収容室（図示せず）に収容されており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクパック２４を搭載している。インクタンク１１に収容されるインクパック２４には、それらの各色のインクが充填されている。ラインヘッド１２は、筐体を前後に貫く用紙搬送路の左右の両壁（図示せず）の間を結ぶバーに連結された部材である。このラインヘッド１２は、バーの左右幅よりも短い長尺状のプレート２２と、そのプレート２２の下側に前後に並べて接合された、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のラインヘッドチップ２３とを有する。また、このラインヘッド１２は、バーに対して摺動自在に連結されており、そのプレート２２およびラインヘッドチップ２３の左右の端と用紙搬送路の左右の両壁の間にはそれぞれ数百ミリメートル程度の隙間が設けられている。このため、ラインヘッド１２は、移動支援機構２１による支援の下、左側の隙間の左端の位置（以下、「移動左限位置」と呼ぶ）と右側の隙間の右端の位置（以下、「移動右限位置」と呼ぶ）の間を移動し得る。ここで、「左側」とは、図１の向かって左側のことをいい、「右側」とは、図１の向かって右側のことをいう。
【００１４】
図２（Ａ）および（Ｂ）は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のうちの一色と対応するラインヘッドチップ２３の構造を示す図である。なお、他の３色と対応するラインヘッドチップ２３の構造も同様となっている。ラインヘッドチップ２３は、複数のノズル孔３１が設けられたノズルプレート３２と振動板３３とによって隔壁３４を挟み込むことにより、ノズル孔３１の各々に固有のキャビティ３５と、それらのキャビティ３５を繋ぐインク供給路３６とを形成している。各ノズルプレート３２の複数のノズル孔３１は、プレート２２の右端のほぼ真下の位置とその左端のほぼ真下の位置を結ぶように、概ね０．２ミリメートルの間隔（ピッチ）をもって一直線状に形成されており、右端のノズル孔３１と左端のノズル孔３１の間の距離は、用紙の幅よりもやや大きい。そして、振動板３３を挟んだ各キャビティ３５の上側には、第１電極３８（「吐出駆動部」の一部に相当）、ピエゾ素子３９（「吐出駆動部」の一部に相当）、および第２電極４０（「吐出駆動部」の一部に相当）がそれぞれ積層されている。振動板３３の後方には、図１に示すチューブ１３と繋がった孔３７が設けられている。
【００１５】
チューブ１３は、インクパック２４とラインヘッドチップ２３の孔３７を色毎に個別に繋いでいる。インクタンク１１の各色のインクパック２４から、チューブ１３、孔３７、およびインク供給路３６を介してキャビティ３５へインクを供給した上で、ピエゾ素子３９へ両電極３８，４０から電圧を印加すると、ピエゾ素子３９の伸縮による振動板３３の振動を受けてキャビティ３５の内圧が変化し、そのキャビティ３５に貯留されているインクがノズル孔３１からインク滴９０として吐出される。また、チューブ１３には、その内部のインクの流れを塞止するバルブ１４が設けられている。
【００１６】
図１において、プラテン１５は、上面にローラ（図示せず）を有する２つの板２５，２６を左右から嵌合させてなる部材である。この２つの板２５，２６は用紙搬送路の左右の外側に延在する各レール（図示せず）にそれぞれ支持されており、開閉支援機構１９による支援の下、左右に移動する。そして、両板２５，２６が嵌合している間は、インクの被吐出対象となる用紙がその上面をローラにより搬送され、ノズル孔３１からその用紙に向けてインク滴９０が吐出される。また、このプラテン１５の下には、キャップ１８を収容するキャップ収容室（図示せず）が設けられており、プラテン１５の両板２５，２６が左右へ離間するように移動してその間に開口部が形成されると、昇降支援機構２０による支援の下にキャップ収容室から上昇したキャップ１８がノズルプレート３２を封止する。
【００１７】
図３は、ラインヘッド１２とキャップ１８の関係を示す図である。上述したように、ラインヘッド１２のプレート２２の下側には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のラインヘッドチップ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｋ（以下、適宜「ラインヘッド２３」と記す）が前後に並べて接合されている。これに対し、キャップ１８は、前側壁４１と後側壁４２の左右の端と右側壁４３と左側壁４４の前後の端とを接合し、それらの下端に底壁７９（図１参照）を接合した箱状体をなしている。前側壁４１と後側壁４２の左右の端の間の距離は、ノズルプレート３２の右端のノズル孔３１と左端のノズル孔３１の間の距離よりもやや長い。また、前側壁４１と後側壁４２の前後の端の間の距離は、最も前のラインヘッドチップ２３ｙのノズル孔３１と最も後ろのラインヘッドチップ２３ｋのノズル孔３１の間の距離よりもやや長い。つまり、このキャップ１８は、前側壁４１、後側壁４２、右側壁４３、左側壁４４、底壁７９に囲まれた中空部４５を有しており、前側壁４１、後側壁４２、右側壁４３、および左側壁４４の上の縁で囲まれた開口部の開口面積は、各色のラインヘッドチップ２３のノズル孔３１の全てを覆い得る程度の広さとなっている。
【００１８】
さらに、このキャップ１８の中空部４５は、複数の仕切壁４６によって仕切られている。仕切壁４６の数は１９である。各仕切壁４６は、前側壁４１と後側壁４２に対して９０度の傾きをもってそれらの両板４１，４２を結ぶように、底壁７９からほぼ真上に立設されている。また、各仕切壁４６の高さは、前側壁４１、後側壁４２、左側壁４４、右側壁４３のそれよりもやや低くなっており、隣り合う仕切壁４６の間隔は、仕切壁４６自体の前後幅、つまり、前側壁４１と後側壁４２の間の距離とほぼ同じになっている。また、前側壁４１、後側壁４２、および隣接する仕切壁４６で囲まれる空間は、開口部側から見たときに正方形となっている。
【００１９】
図１の説明に戻る。加圧ポンプ１６は、インクタンク１１の外郭とインクパック２４の間の気密空間へその空間よりも十分に高い圧力の空気を送り込むことにより、インクパック２４内部を押し潰す。すると、インクパック２４に充填しきれなくなったインクの一部がチューブ１３へ押し出され、インク供給路３６を経由してキャビティ３５の各々へと供給される。
【００２０】
吸引ポンプ１７は、キャップ１８の底壁７９のほぼ中央に設けられた孔７８とチューブ２７を介して繋がっており、キャップ１８の中空部４５の空気を吸引することにより、その中空部４５に負圧をかける。キャップ１８の開口部の縁によりノズルプレート３２を封止した状態で中空部４５に負圧がかかると、キャビティ３５に貯留されているインクがそこに混在する空気とともに吸い出され、吸い出されたインクが廃液吸収剤２８に吸収される。この動作の手順の詳細については後述する。
【００２１】
制御系部材は、加圧ポンプ１６を駆動させてインクタンク１１に空気を送出する第１ポンプ駆動部５１、移動支援機構２１を駆動させて、ラインヘッド１２を移動左限位置から移動右限位置に向かって移動させる移動駆動部５２、ラインヘッド１２の各電極３８，４０を駆動させてそのノズル孔３１からインク滴９０を吐出させるヘッド駆動部５３、開閉支援機構１９を駆動させてプラテン１５をなす左右の両板２５，２６を開閉させる開閉駆動部５４、昇降支援機構２０を駆動させてキャップ１８を昇降させる昇降駆動部５５、上昇したキャップ１８がノズルプレート３２を封止して得た気密空間に負圧を与える第２ポンプ駆動部５６のほか、インク供給制御部５７、印刷制御部５８、およびクリーニング制御部５９を有する。これらの各制御部は、カスタマイズされたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などのハードウェアロジックにより構成されてもよいし、ＣＰＵ、ＲＡＭとそのＲＡＭ上に展開されるプログラムとを用いたソフトウェアロジックにより構成されてもよい。
【００２２】
インク供給制御部５７は、第１ポンプ駆動部５１を制御してインクパック２４のインクをチューブ１３へ押し出すとともに、バルブ１４の開閉を通じてインクパック２４からラインヘッド１２へのインクの供給の量を調整する。印刷制御部５８は、ホストコンピュータ８０のプリンタドライバ８１により生成された印刷データが自らに供給されると、その印刷データが示すラスタデータをなす各画素のアドレスと各々のオンとオフとを指定する制御信号をヘッド駆動部５３へ供給する。
【００２３】
クリーニング制御部５９は、ラインヘッド１２のクリーニング動作を司るモジュールである。このクリーニング制御部５９は、プラテン１５の開閉、キャップ１８の昇降、負圧の付与とその解除、ラインヘッド１２の移動、などの動作を行わせるための制御信号を、移動駆動部５２、開閉駆動部５４、昇降駆動部５５、第２ポンプ駆動部５６へ順次供給する。
【００２４】
図４は、クリーニング制御部５９の動作を示すフローチャートである。このフローチャートに示す一連の動作は、図示しないクリーニングボタンの押下によりクリーニング動作の開始が指示されると、開始される。
【００２５】
クリーニング動作の開始が指示されると、クリーニング制御部５９は、プラテン１５の両板２５，２６を離れる方向へ移動させるための制御信号を開閉駆動部５４へ供給する（Ｓ１００）。制御信号の供給を受けた開閉駆動部５４は、開閉支援機構１９を駆動させ、プラテン１５の両板２５，２６を離れる方向へ移動させる。この移動により、用紙の搬送路をなしていたプラテン１５の両板２５，２６の間に開口部が形成される。クリーニング制御部５９は、ラインヘッド１２を移動左限位置へ移動させるための制御信号を移動駆動部５２へ供給する（Ｓ１１０）。制御信号の供給を受けた移動駆動部５２は、移動支援機構２１を駆動させ、ラインヘッド１２を移動左限位置まで移動させる。
【００２６】
クリーニング制御部５９は、キャップ１８を上昇させるための制御信号を昇降駆動部５５へ供給する（Ｓ１２０）。制御信号の供給を受けた昇降駆動部５５は、昇降支援機構２０を駆動させ、キャップ収容室に収容されているキャップ１８を上昇させる。上昇したキャップ１８はプラテン１５の両板２５，２６の間の開口部から上側に進出してノズルプレート３２に到達し、そのキャップ１８の縁によってノズルプレート３２を封止する。
【００２７】
クリーニング制御部５９は、キャップ１８の中空部４５に負圧をかけるための制御信号を第２ポンプ駆動部５６へ供給する（Ｓ１３０）。制御信号の供給を受けた第２ポンプ駆動部５６は、ノズルプレート３２の封止により気密状態となったキャップ１８の中空部４５の空気を吸引ポンプ１７に吸引させることにより、中空部４５に負圧をかける。中空部４５に負圧がかかると、ノズルプレート３２の上側のキャビティ３５に貯留されているインクがそこに混在する気泡とともに中空部４５の側に吸い出され、廃液吸収剤２８に吸収される。
【００２８】
クリーニング制御部５９は、キャップ１８の中空部４５の負圧状態を解消するための制御信号を第２ポンプ駆動部５６へ供給する（Ｓ１４０）。制御信号の供給を受けた第２ポンプ駆動部５６は、吸引ポンプ１７を駆動させてキャップ１８の中空部４５へ空気を送入することにより、その負圧状態を解消する。続いて、クリーニング制御部５９は、キャップ１８を下降させるための制御信号を昇降駆動部５５へ供給する（Ｓ１５０）。制御信号の供給を受けた昇降駆動部５５は、昇降支援機構２０の駆動を通じてキャップ１８を下降させる。
【００２９】
クリーニング制御部５９は、ラインヘッド１２を移動左限位置と移動右限位置の中間の位置へ移動させるための制御信号を移動駆動部５２へ供給する（Ｓ１６０）。制御信号の供給を受けた移動駆動部５２は、移動支援機構２１を駆動させ、ラインヘッド１２を移動左限位置と移動右限位置の中間の位置まで移動させる。
【００３０】
ラインヘッド１２が移動左限位置と移動右限位置の中間の位置まで移動すると、ステップＳ１２０からステップＳ１５０と同様の処理が実行され（Ｓ１７０からＳ２００）、キャビティ３５に貯留されているインクが再び吸い出される。
【００３１】
ステップＳ２００にてキャップ１８を下降させるための制御信号が昇降駆動部５５へ供給され、キャップ１８が下降すると、クリーニング制御部５９は、ラインヘッド１２を移動右限位置へ移動させるための制御信号を移動駆動部５２へ供給する（Ｓ２１０）。制御信号の供給を受けた移動駆動部５２は、移動支援機構２１を駆動させ、ラインヘッド１２を移動右限位置まで移動させる。
【００３２】
ラインヘッド１２が移動右限位置まで移動すると、ステップＳ１２０からステップＳ１５０と同様の処理が再び実行され（Ｓ２２０からＳ２５０）、キャビティ３５に貯留されているインクが再び吸い出される。
【００３３】
ステップＳ２５０にてキャップ１８を下降させるための制御信号が昇降駆動部５５へ供給され、キャップ１８が下降すると、クリーニング制御部５９は、プラテン１５の両板２５，２６を近づく方向に移動させるための制御信号を開閉駆動部５４へ供給する（Ｓ２６０）。制御信号の供給を受けた開閉駆動部５４は、開閉支援機構１９を駆動させ、プラテン１５の両板２５，２６を近づく方向に移動させる。この移動により、プラテン１５の両板２５，２６の間に形成されていた開口部が閉じ、用紙の搬送路が復元される。
【００３４】
以上説明した本実施形態では、ラインヘッド１２のノズルプレート３２を封止するキャップ１８の中空部４５に、複数の仕切壁４６が立設されている。よって、長尺のキャップ１８によりそのノズルプレート３２を封止して負圧をかけたとしても、キャップ１８の前側壁４１と後側壁４２が内側に凹もうとする力が仕切壁４６によって規制されるため、側壁４１と後側壁４２を内側に凹ませることなく十分な負圧をかけることができる。
【００３５】
また、ラインヘッド１２をバーに対して摺動自在に連結し、そのラインヘッド１２を、移動左限位置、移動右限位置、およびその両者の中間の位置に移動させた状態で、インクの吸引をそれぞれ行うようになっている。このように、仕切壁４６とその真上のノズル孔３１との位置関係をずらしながら複数回にわたってインクの吸引を行うことにより、仕切壁４６の存在を原因とする流速分布の偏りを解消し、ラインヘッド１２の全てのノズル孔３１から隈なくインクを吸引することができる。
【００３６】
（他の実施形態）
本発明は、種々の変形実施が可能であり、以下に他の実施形態を説明する。
【００３７】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタのキャップ１８の中空部４５には、１９の仕切壁４６が立設されているが、仕切壁４６の数は１９より多くてもよいし、少なくてもよい。仕切壁４６の数およびその間隔は、キャップ１８の左側壁４４および右側壁４３の幅との関係から好適に決定されるとよい。発明者らの検討によると、仕切壁４６の間隔が、左側壁４４および右側壁４３の幅、つまり、前側壁４１と後側壁４２の間の距離の１倍から２倍に収まっていれば、流速分布の偏りを解消することができる。２倍を超えると、流速分布の隔たりをさらに解消できるが、強度はかなり弱くなる。一方、一倍未満になると、強度はかなり強くなるが、流速の隔たりが大きくなる。
【００３８】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタのキャップ１８の各仕切壁４６は、前側壁４１と後側壁４２に対して９０度の傾きをもって立設されているが、この傾きの角度は９０度である必要はなく、少なくとも仕切壁４６の角度が前側壁４１および後側壁４２と平行でなければよい。発明者らによると、傾きの角度が４５度から９０度に収まっていれば、負圧に耐え得る十分な剛性を確保しつつ、インクの吸引を円滑に行うことができる。なお、角度を９０度以外の角度にした場合、その傾きをすべて同じ方向で揃えるのではなく、交互に傾き方向を変えてもよい。例えば、傾きの角度を、７０度、１１０度、７０度、１１０度・・・というように１つおきに変えるようにしてもよい。
【００３９】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタは、そのラインヘッド１２を、移動左限位置、移動右限位置、およびその両者の中間の位置に移動させることにより、ノズルプレート３２をキャップ１８により封止する際の仕切壁４６とノズル孔３１の位置関係をずらすようになっている。これに対し、仕切壁４６とノズル孔３１の位置関係を、移動左限位置、中間の位置、移動右限位置と３段階にずらすのではなく、２段階や４段階以上にずらした上で吸引を繰り返すようにしてもよい。発明者らの検討によると、仕切壁４６は、その材質の特性からみて、概ね１ミリメートル程度の幅をもって立設されることが望ましい。よって、原理的には、この１ミリメートルを超える程度のずらし量（例えば、２ミリメートルから３ミリメートル）を与えれば、特定のノズル孔３１からの吸引が滞るリスクを回避できる。
【００４０】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタは、そのキャップ１８の底板７８のほぼ中央に吸引ポンプ１７と繋がった孔７８が１つだけ設けられているが、この孔７８の数は１つである必要はなく、複数の仕切壁４６を挟んで複数の孔７８を設け、それらの各々と吸引ポンプ１７を繋いでもよい。このように複数の孔７８を設けてキャップ１８の中空部４５に負圧をかけることにより、仕切壁４６の存在を原因とする流速分布の偏りをより確実に解消することができる。
【００４１】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタは、中空部４５の負圧状態を解消した後、キャップ１８を一度下降させた状態で、ラインヘッド１２を移動させるようになっている。これに対し、中空部４５の負圧状態を弱め、キャップ１８を下降させることなくラインヘッド１２またはキャップ１８の一方または両方を移動させるようにしてもよい。これによっても、仕切壁４６とその真上のノズル孔３１との位置関係をずらしながら複数回にわたってインクの吸引を行うことができる。
【００４２】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタは、キャップ収容室に収容されているキャップ１８をラインヘッド１２に向かって上昇させることにより、そのノズルプレート３２をキャップ１８により封止するようになっている。これに対し、キャップ１８を上昇させるのではなく、ノズルプレート３２をキャップ１８に向かって下降させるようにしてもよい。また、ラインヘッド１２を左右に移動させるのでなく、キャップ１８を左右に移動させてもよい。要するに、ラインヘッド１２とキャップ１６の一方または両者の移動により、両者が相対移動するようになってさえいればよい。
【００４３】
上記実施形態にかかるインクジェット式プリンタは、各色毎の４つのラインヘッドチップ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｋのノズルプレート３２を１つのキャップ１８により封止するようになっている。これに対し、各色のラインヘッドチップ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｋごとに固有の４つのキャップ１８を設け、それらのキャップ１８によりラインヘッドチップ２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３の各々のノズルプレート３２を封止して負圧をかけるようにしてもよい。また、上下に並んだ２つのラインヘッドチップ２３ごとに固有の４つのキャップ１８を設け、それらのキャップ１８によりラインヘッドチップ２３のノズルプレート３２を封止してもよい。
【００４４】
また、上述の実施形態におけるインクジェット式プリンタは、プリンタ機能以外の機能（スキャナ機能、コピー機能等）を備える構成のような、複合的な機器の一部であってもよい。また、液体吐出装置は、インクジェット式プリンタには限られない。インクジェット式プリンタ以外の液体吐出装置としては、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ等の製造に用いられる、液体を噴射する装置等がある。また、液体は、インク以外の液体であってもよく、たとえば液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイに用いられる液体を噴射する装置においては、色材、電極材が液体となる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態にかかるインクジェット式プリンタのハードウェア構成図である。
【図２】図１に示すインクジェット式プリンタのラインヘッドチップの構造を示す図で、（Ａ）は一部を切り欠いた斜視図であり、（Ｂ）は部分断面図である。
【図３】図１に示すインクジェット式プリンタのラインヘッドとキャップの関係を示す分解斜視図である。
【図４】図１に示すインクジェット式プリンタのクリーニング制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１１…インクタンク（「液体供給源」に相当）、１２…ラインヘッド、１３…チューブ（「搬送路」に相当）、１４…バルブ、１５…プラテン、１６…加圧ポンプ、１７…吸引ポンプ（「吸引手段」の一部に相当）、１８…キャップ（「箱状体」に相当）、１９…開閉支援機構、２０…昇降支援機構、２１…移動支援機構、２２…プレート、２３…ラインヘッドチップ、２５，２６…板、３２…ノズルプレート、３３…振動板、３４…隔壁、３５…キャビティ、３６…インク供給路、３７…ノズル孔、３８…第１電極（「吐出駆動部」の一部に相当）、３９…ピエゾ素子（「吐出駆動部」の一部に相当）、４０…第２電極（「吐出駆動部」の一部に相当）、４１…前側壁、４２…後側壁、４３…右側壁、４４…左側壁、４５…中空部、４６…仕切壁、５１…第１ポンプ駆動部、５２…移動駆動部、５３…ヘッド駆動部、５４…開閉駆動部、５５…昇降駆動部（「吸引手段」の一部に相当）、５６…第２ポンプ駆動部、５７…インク供給制御部、５８…印刷制御部、５９…クリーニング制御部、８０…ホストコンピュータ、８１…プリンタドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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