(57)【要約】【課題】  洗車中に洗剤に空気を十分に供給することのできる作用を持たせて洗剤を積極的に泡立て、しかも、クリーミーな洗剤の気泡を発生させる。【解決手段】  洗浄用具本体１の微細な層内通気路を有するスポンジなどの多孔質体でなる洗浄部２に中空室２２を具備させてある。洗浄用具本体１に中空室２２に通じる通気孔３１と、弁４とを設ける。弁４は、洗浄部２の変形によって中空室２２の内容積が増加したときに通気孔３１を開いて中空室２２に外気を吸い込ませ、洗浄部２の変形によって中空室２２の内容積が減少したときに通気孔３１を閉じて中空室２２の空気を洗浄部２の層内通気路を経て外部に吐出させる作用を発揮する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
微細な通気路を有する柔軟な多孔質体でなる洗浄部を有する洗浄用具本体の上記洗浄部に、上記通気路により外部に連通されている中空室を具備させてあると共に、上記洗浄用具本体の少なくとも１箇所に形成されて上記中空室に通じる通気孔と、上記洗浄用具本体に設けられ、上記洗浄部の変形によって上記中空室の内容積が増加したときに上記通気孔を開いて当該中空室に外気を吸い込ませ、かつ、上記洗浄部の変形によって上記中空室の内容積が減少したときに上記通気孔を閉じて中空室の空気を上記通気路を経て外部に吐出させる弁とを備えることを特徴とする洗浄用具。
【請求項２】
上記多孔質体が、連続気泡でなる上記通気路を有するスポンジ、繊維隙間でなる上記通気路を有する化繊集束体、繊維隙間でなる上記通気路を有する不織布又は織布などの素材でなる請求項１に記載した洗浄用具。
【請求項３】
洗浄用具本体の全体が上記多孔質体でなる上記洗浄部によって形成されている請求項１又は請求項２に記載した洗浄用具。
【請求項４】
上記洗浄用具本体が、多孔質体でなる上記洗浄部と、この洗浄部に重なり合ってこの洗浄部に押圧力を伝達することによりこの洗浄部を変形させるための加圧部材とを有して、上記加圧部材に上記通気孔が開設されている請求項１に記載した洗浄用具。
【請求項５】
多孔質体でなる上記洗浄部は内部空間が上記中空室を形成している筒形とされ、その洗浄部の一方側の開口が板片状の上記加圧部材によって塞がれているのに対し、その他方側の開口が、洗浄作業時に載置した被洗浄面により塞がれるように構成されている請求項４に記載した洗浄用具。
【請求項６】
上記弁が、上記通気孔の孔縁部に固着された固着片部と、この固着片部から延び出て上記通気孔の開口を開閉する片持ち片でなる弁本体とより構成されている請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載した洗浄用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄用具、特に、洗剤を積極的に泡立てるという起泡性能を高める対策を講じた洗浄用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、たとえば自動車の洗浄作業の際に自動車の被洗浄面を擦る洗浄部にスポンジを採用した洗車用洗浄用具があった。この種の洗浄用具には、洗浄部を凹状にくり抜いて被洗浄面に存在する微細な土砂類を外方に流し出す対策を講じたもの（たとえば、特許文献１参照）、底面が凹状にくり抜かれている洗浄部に洗浄液タンクを装着することを可能にしたもの（たとえば、特許文献２参照）などがあった。また、この種の洗浄用具では、その取扱いを容易にするために通常は洗浄部に把手を設けてあるのが一般的である。
【特許文献１】特開平９−２０７７２５号公報
【特許文献２】実用新案登録第３０３２５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上掲の特許文献１や特許文献２に記載されているものは、洗浄部をくり抜くことによって形成されている凹状部分に洗剤や洗剤の気泡が留まりやすいために、洗剤や気泡が無駄に流失しにくくなるという作用を期待することができるものではあるけれども、洗剤を積極的に泡立てるという起泡性能を向上させて洗浄作用を高めるというものではない。言い換えると、一旦発生した洗剤の気泡を洗浄部の凹状部分に長く留める作用を発揮し得るに過ぎない。
【０００４】
本発明は以上の状況の下でなされたものであり、洗車中に洗剤に空気を十分に供給することのできる作用を持たせることによって、洗剤を積極的に泡立てるという起泡性能を向上させた洗浄用具を提供することを目的とする。特に、本発明は、クリーミーな洗剤の気泡を発生させることができて、被洗浄面をソフトな泡で包み込んでマイルドに洗浄しやすい洗浄用具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る洗浄用具は、微細な通気路を有する柔軟な多孔質体でなる洗浄部を有する洗浄用具本体の上記洗浄部に、上記通気路により外部に連通されている中空室を具備させてあると共に、上記洗浄用具本体の少なくとも１箇所に形成されて上記中空室に通じる通気孔と、上記洗浄用具本体に設けられ、上記洗浄部の変形によって上記中空室の内容積が増加したときに上記通気孔を開いて当該中空室に外気を吸い込ませ、かつ、上記洗浄部の変形によって上記中空室の内容積が減少したときに上記通気孔を閉じて中空室の空気を上記通気路を経て外部に吐出させる弁とを備えている。
【０００６】
この発明において、洗浄部を形成する多孔質体には、洗浄部の中空室と外部とを連通させる微細な通気路を備えている柔軟な種々の素材を広く用いることが可能であり、そのような素材には、たとえば、連続気泡でなる上記通気路を有するスポンジのほか、繊維隙間でなる上記通気路を有する化繊集束体、繊維隙間でなる上記通気路を有する不織布又は織布などの素材が含まれる。このうち、スポンジには、本来用途がフィルター材である骨格だけで構成されているスポンジのほか、柔軟な発泡樹脂などが含まれる。また、化繊集束体には、汎用性のある柔軟なナイロンネット（みかんやタマネギを入れる袋に採用されているようなナイロンネット）や柔軟な洗顔用ネット又はボディタオルのように微細なメッシュを持つ合成繊維質素材を集めて束ねることによって得られる素材が含まれる。さらに、不織布にはパッド用素材が含まれ、織布には布を重ね合わせてパッド状に形成したものなどが含まれる。その他、上記多孔質体としては、棕櫚（しゅろ）などの木繊維の集合体や、フェルトなどの羊毛繊維集合体なども洗浄目的に応じて採用することが可能である。
【０００７】
上記構成の洗浄用具によると、洗浄部が変形して中空室の内容積が増加すると、弁が通気孔を開いて中空室に外気が吸い込まれる。こうして中空室に吸い込まれた空気（外気）は、洗浄部が変形して中空室の内容積が減少すると、弁が通気孔を閉じるために、洗浄部を形成している多孔質体の微細な通気路を経て外部に押し出されて吐出し、洗浄部の周囲の洗剤や洗浄部に浸み込んでいる洗剤に供給されてその洗剤を泡立てることに役立つ。この場合、空気が多孔質体の微細な通気路を通って吐出されるために、その空気によって泡立てられた洗剤の気泡は微細な単位気泡の集合になり、全体としてクリーミーな泡立ちが得られ、そのようなクリーミーな洗剤の気泡が被洗浄面を包み込むようになる。したがって、この洗浄用具を用いて自動車の塗装面や浴室の床面や壁面といった被洗浄面を洗浄すると、被洗浄面がクリーミーな泡で包み込まれてマイルドに洗浄されるようになり、被洗浄面をゴシゴシと強く擦らなくても十分な洗浄効果が得られるようになる。
【０００８】
また、中空室に外気を吸い込ませたり多孔質体の微細な通気路を経て空気を中空室から外部へ吐出させるのに必要になる洗浄部の変形は、洗浄作業中に洗剤の気泡が減少したようなときに被洗浄面上で洗浄部に作業者が押圧力を加えたり押圧力を解除したりすることによって容易に起こり、また、当該多孔質体でなる洗浄部を被洗浄面上で横に滑らしたりするときにも洗浄部に力が加わって自然に起こるので、洗剤に対して十分な量の空気が自然に供給されるという利点もある。
【０００９】
本発明では、洗浄用具本体の全体が上記多孔質体でなる上記洗浄部によって形成されているものであってもよい。また、上記洗浄用具本体が、多孔質体でなる上記洗浄部と、この洗浄部に重なり合ってこの洗浄部に押圧力を伝達することによりこの洗浄部を変形させるための加圧部材とを有して、上記加圧部材に上記通気孔が開設されているものであってもよい。
【００１０】
そして、洗浄用具本体が、洗浄部と加圧部材とを有しているものでは、多孔質体でなる上記洗浄部は内部空間が上記中空室を形成している筒形とされ、その洗浄部の一方側の開口が板片状の上記加圧部材によって塞がれているのに対し、その他方側の開口が、洗浄作業時に載置した被洗浄面により塞がれるように構成されているものであってもよい。
【００１１】
また、上記弁が、上記通気孔の孔縁部に固着された固着片部と、この固着片部から延び出て上記通気孔の開口を開閉する片持ち片でなる弁本体とでなるという構成を採用することが可能である。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明によると、洗車作業などの洗浄作業中に洗剤に空気を十分かつ大量に連続して供給することができ、しかも、洗剤に供給される空気が、洗浄部を構成している多孔質体に存在している微細な通気路を通るので、極めの細かいクリーミーな洗剤の気泡を発生させることができて、被洗浄面をソフトな泡で包み込んでマイルドに洗浄しやすくなり、その結果、被洗浄面に洗車作業によって傷付きなどの生じるおそれが少なくなるという効果奏される。なお、本発明に係る洗浄用具は、自動車車体の塗装面やその他の面を洗浄する洗車作業に好適に用い得ることは勿論、その他の被洗浄面、たとえば一般家庭浴室の床面や壁面、工業材料などの表面の洗浄作業にも用い得るものである。また、洗浄部を形成する多孔質体を構成するための素材の種類は、被洗浄面の傷付きやすさやその他の特性を勘案して不都合の発生しないものを適宜選択すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は本発明の実施形態に係る洗浄用具Ａの外観斜視図、図２は同洗浄用具Ａの概略縦断側面図、図３は同洗浄用具Ａを下方から見て示した平面図、図４は弁４の構成を例示した概略斜視図、図５及び図６は作用を示した要部の概略縦断側面図であり、この実施形態は洗車作業に特に適した洗浄用具を示している。
【００１４】
図１のように、この実施形態の洗浄用具Ａは、洗浄用具本体１に把手でなる柄５を装備させてなり、洗浄用具本体１は、スポンジでなる洗浄部２と、この洗浄部２よりも硬い素材によって製作された平板状の加圧部材３とを有していて、加圧部材３に上記柄５が接合されている。
【００１５】
図２又は図３によって判るように、洗浄部２は連続気泡を有する柔軟なスポンジを筒形に形作り、その洗浄部２の一方側の開口がその洗浄部２の一端面に重ね合わせて接合された板片状の上記加圧部材３によって塞がれているのに対し、他方側の開口２１は開放しているけれども、洗車作業時には、洗浄部２の他端面が自動車車体の塗装面やその他の面などの被洗浄面に重なり状に載置されることによって被洗浄面によって塞がれるようになっている。洗浄用具本体１がこの構成を有しているために、その洗浄部２の内部空間は中空室２２となっている。また、洗浄部２がスポンジによって形成されているために、その洗浄部２には、スポンジの連続気泡によってもともと形成されている微細な通気路が具備されている。これに対し、板片状の加圧部材３には、上記中空室２２に通じる１つ又は複数個（図例では２個）の通気孔３１が厚さ方向に貫通して形成されている。加えて、この通気孔３１が、加圧部材３に取り付けられた弁４によって開閉されるようになっている。
洗浄部２を形成しているスポンジには、本来用途がフィルター材である骨格だけで構成されているスポンジのほか、柔軟な発泡樹脂でなるスポンジを採用することが可能である。また、通気孔３１は、板片状の加圧部材３の１箇所又は複数箇所に形成されるけれども、複数箇所に通気孔３１を形成する場合にはその大きさを同一にしても異ならせてもよい。
【００１６】
図４には弁４を例示してある。この弁４は、その一端部が固着片部４１として形成されて図２のように上記加圧部材３の裏面に接着剤などの適宜手段で固着されていると共に、その固着片部４１から片持ち片でなる弁本体４２が延び出ていて、その弁本体４２が加圧部材３の裏面から離れた位置とその裏面に重なり合う位置との間で揺動することにより上記通気孔３１の開口を開閉するようになっている。このような弁４は、曲りやすい弾性体で製作されていることが望ましく、たとえば、ゴム板や軟質板片状の樹脂成型品を固着片部４１と弁本体４２とに区画することによって形成することができることは勿論、図４のように硬いゴム板や樹脂板の一部に割れ目を入れてヒンジ部４３を形成することによっても形成することができる。
【００１７】
以上説明した構成を備えた洗浄用具Ａにおいて、作業者が柄５を手で掴み、図５のように、洗剤で濡らした被洗浄面Ｓに洗浄部２を載置した状態で加圧部材３を矢印Ｆのように押し付けると、そのときの押圧力がスポンジでなる洗浄部２に伝わって洗浄部２が圧縮されたり曲げられたりして変形する。こうして洗浄部２が変形すると、中空室２２の内容積が減少するので、そのときに発生する気流で弁４の弁本体４２が加圧部材３に押し付けられて通気孔３１を閉じる。このため、中空室２２内の空気が、スポンジでなる洗浄部２の微細な通気路を経て矢印Ｐのように外部に押し出されて吐出し、洗浄部２の周囲の洗剤や洗浄部２に浸み込んでいる洗剤にその空気が供給されて洗剤が泡立てられる。この場合、空気がスポンジの微細な通気路を通って吐出されるために、その空気によって泡立てられた洗剤の気泡Ｂは微細な単位気泡の集合になり、全体としてクリーミーな泡立ちが得られるようになる。このことから、クリーミーな洗剤の気泡で包み込まれた被洗浄面が傷付くことなくマイルドに洗浄されるようになる。
【００１８】
また、作業者が力を緩めて加圧部材３に対する押圧力を解除すると、図６のように、スポンジでなる洗浄部２がそれ自体の弾力性によって矢印Ｆ’のように元の形状に近付くように変形する。こうして洗浄部２が変形すると、中空室２２の内容積が増加してその中空室２２の圧力が下がるので、通気孔３１から吸い込まれる外気ａで弁４の弁本体４２が加圧部材３の裏面から離されてその外気が中空室２２に吸い込まれる。
【００１９】
したがって、洗車中に洗剤の気泡が減少したようなときに、作業者が必要に応じて洗浄部２を押圧変形したり押圧力を解除して元の形状に近付くように復帰させたりすることを繰り返すと、スポンジ層でなる洗浄部２の微細な層内通気路を経て洗剤に空気が供給されることと中空室２２に空気が補充されることとが連続して繰り返されるので、大量の空気が洗剤に供給されて極めの細かい洗剤の気泡が十分に生起されて洗車作業をマイルドに行うことができるようになる。
【００２０】
以上説明した実施形態では、洗浄部２を筒形にして加圧部材３に固着したものを説明したけれども、この点は、洗浄部２の形状として図７に示した形状を採用することも可能である。
【００２１】
図７は他の実施形態の概略縦断側面図であり、同図の洗浄用具Ａにあっては、柔軟なスポンジでなる洗浄部２を有底筒状に形成して、その洗浄部２の一端面に加圧部材３を固着してある。他の構成は、図１〜図６を参照して説明したところと同様であるので、説明の重複を回避するために同一又は相応する部分に同一符号を付して詳細な構成説明を省略する。
【００２２】
この実施形態によっても、洗浄部２に中空室２２が備わり、通気孔３１が逆止弁作用を発揮する弁４によって開閉されるので、洗浄部２を変形させることを通じて中空室２２の内容積を増減させると、洗浄部２を形成しているスポンジの微細な通気路を経て中空室２２の空気が外部へ吐出されたり、通気孔３１から中空室２２に外気が吸い込まれたりして、大量の空気が洗剤に供給されて極めの細かい洗剤の気泡が十分に生起されて洗車作業をマイルドに行うことができるようになる。特に、この実施形態では、洗浄部２が有底筒状に形成されていて、洗車中にはその洗浄部２の底面が被洗浄面を摺動することになるので、被洗浄面が洗浄部２により広い面積で擦られて効率のよい洗浄作用が得られる。
【００２３】
以上説明した各実施形態では、洗浄用具本体１を加圧部材３と柔軟なスポンジでなる洗浄部２とによって形成してあるので、洗浄部２を変形させるのに要する押圧力が加圧部材３を経て洗浄部２に伝達されるようになり、しかも、柄５を前後又は左右に揺らす操作を行うだけで加圧部材３を経て洗浄部２に押圧力が伝わって洗浄部２を部分的に変形させたり元に復帰させたりすることが容易に可能である。そのため、洗剤を積極的に泡立てるという起泡性能を容易に発揮させることができるという利点が得られる。
【００２４】
また、図示していないけれども、洗浄用具本体の全体をスポンジでなる洗浄部によって形成し、その洗浄部に通気孔や弁を設けておいてもよい。
【００２５】
本発明において、洗浄用具本体１や洗浄部２の形状は図例に限定されないことは勿論である。また、洗浄部２をスポンジで形成することに変えて、微細な通気路を有する柔軟な他の種類の多孔質体で形成してもよい。他の種類の多孔質体としては、洗浄目的や被洗浄面の種類に応じて、たとえば、繊維隙間でなる微細な通気路を有する化繊集束体、繊維隙間でなる微細な通気路を有する不織布又は織布などの素材を用い得るほか、棕櫚（しゅろ）などの木繊維の集合体や、フェルトなどの羊毛繊維の集合体なども洗浄目的に応じて採用することが可能である。柄５の形状も図例に限定されない。通気孔３１の数や開設箇所も図例に限定されない。さらに、図１などに示した加圧部材３を、柄５と一体に樹脂で成形した板状部によって置き換えることも可能である。そのほか、洗浄用具本体に洗剤を徐々に供給することのできる洗剤タンクを付設しておいてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係る洗浄用具の外観斜視図である。
【図２】同洗浄用具の概略縦断側面図である。
【図３】同洗浄用具を下方から見て示した平面図である。
【図４】弁の構成を例示した概略斜視図である。
【図５】作用を示した要部の概略縦断側面図である。
【図６】作用を示した要部の概略縦断側面図である。
【図７】他の実施形態の概略縦断側面図である。
【符号の説明】
【００２７】
Ａ  洗浄用具
Ｓ  被洗浄面
１  洗浄用具本体
２  洗浄部
３  加圧部材
４  弁
２１  洗浄部の他方側の開口
２２  中空室
３１  通気孔
４１  固着片部
４２  弁本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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