(57)【要約】【課題】繰り返しインクを供給することによる気液分離部材からのインク漏れを防止し、インク供給動作の信頼性を向上する。【解決手段】サブタンク３は、メインタンク４からインクが供給されるインク供給口１１と、このインク供給口１１から供給されたインクを貯留するインク貯留部と、このインク貯留部に連通され空気を外部に排出する排気路３６と、インク貯留部と排気路３６との境界に配置される気液分離部材３３とを有する。また、負圧発生装置７は、排気路３６から気液分離部材３３を介してインク貯留部内の空気を排出することで、メインタンク４からこのインク貯留部内にインクを導入するジョイント１０を有する。そして、サブタンク３にインクを供給するときにサブタンク３の姿勢を重力方向に対して変化させる姿勢移動機構３２を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するメインタンクと、
インクを吐出する記録ヘッドが設けられ、前記メインタンクから供給されたインクを貯留するサブタンクと、
前記サブタンク内に負圧を発生する負圧発生装置とを備え、
前記サブタンクは、前記メインタンクからインクが供給されるインク供給口と、該インク供給口から供給されたインクを貯留するインク貯留部と、該インク貯留部に連通され空気を外部に排出する排気路と、該インク貯留部と該排気路との境界に配置される気液分離部材とを有し、
前記負圧発生装置は、前記排気路から前記気液分離部材を介して前記インク貯留部内の空気を排出することで、前記メインタンクから該インク貯留部内にインクを導入するインク供給手段を有するインクジェット記録装置において、
前記サブタンクにインクを供給するときに、前記サブタンクの姿勢を重力方向に対して変化させる姿勢移動手段を備えるインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記姿勢移動手段を制御することで、前記サブタンクにインクを供給するときの前記サブタンクの姿勢を制御する制御手段を備える請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記サブタンクへのインク供給回数を計る計測手段を有し、前記インク供給回数に基づいて前記姿勢移動手段によって前記サブタンクの姿勢の向きを変化させる請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記サブタンクへのインク供給動作ごとに前記姿勢移動手段によって前記サブタンクの姿勢の向きを無作為に変化させる請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記サブタンクへのインク供給動作中に前記サブタンクを振動させる振動手段を備える請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記気液分離部材は多孔質膜である請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
インクを貯留するメインタンクから、インクを吐出する記録ヘッドが設けられたサブタンクに、前記サブタンク内に負圧を発生させてインクを供給するインク供給方法において、
前記サブタンクの姿勢を鉛直方向に対して変化させた後に、前記メインタンクから前記サブタンクにインクを供給するインク供給方法。
【請求項８】
前記サブタンクへのインク供給回数が規定の回数になったときに前記サブタンクの姿勢の向きを変化させる請求項７に記載のインク供給方法。
【請求項９】
前記サブタンクへのインク供給動作ごとに前記サブタンクの姿勢の向きを無作為に変化させる請求項７に記載のインク供給方法。
【請求項１０】
前記サブタンクへのインク供給動作中に前記サブタンクを振動させる請求項７に記載のインク供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクが貯留されたメインタンクからサブタンクにインクを供給するピットイン方式のインクジェット記録装置、特に、気液分離部材が設けられたサブタンクを備えるインクジェット記録装置およびインク供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置では、図８に示すように、記録ヘッドがガイド軸によって案内されて、記録紙に対して往復走査しながら記録が行われる。この種のインクジェット記録装置では、一般にインク供給手段として、図８に示すように、インクを吐出するノズルが有する記録ヘッド１と、インクが貯留されたメインタンク４とが１つにまとまったヘッドカートリッジ１ｂが用いられている。このいわゆるヘッドカートリッジ方式では、キャリッジ１ａ上に装着され、キャリッジ１ａがヘッドカートリッジ１ｂをガイド軸８に沿って走査させることで、記録紙に記録が行われる。
【０００３】
また、従来のインクジェット記録装置では、図９に示すように、キャリッジ１ａ上には記録ヘッド１のみが装着され、インクが収容されたタンクカートリッジ１ｃが記録装置本体側に着脱可能に設けられた構成も知られている。このいわゆるタンクカートリッジ方式では、記録ヘッド１とタンクカートリッジ１ｃがフレキシブルなインク供給チューブ１ｄで連通させることで、このインク供給チューブ１ｄを介して記録ヘッド１にインクが供給される。
【０００４】
ところで、上述のヘッドカートリッジ方式では、キャリッジ１ａ上に、インクが内部に収容されたヘッドカートリッジ１ｂが装着されているので、インク量に応じてキャリッジ全体の重量が重くなり、キャリッジ１ａの高速走査の妨げになる。一方で、キャリッジ全体の重量を軽くするためにヘッドカートリッジ１ｂを小型化した場合には、内部に収容されたインク量が減少し、連続記録可能な枚数が少なくなるなどの欠点があった。
【０００５】
また、タンクカートリッジ方式では、記録装置本体側に設けられたインクカートリッジ１ｃと記録ヘッド１とをインク供給チューブを介して連結することで機構が複雑になり、装置の小型化が難しいという欠点があった。
【０００６】
そこで、キャリッジ上には記録ヘッドのみが設けられ、キャリッジがホームポジションあるいは所定の位置にあるときに、キャリッジ上の記録ヘッドに所定量のインクを供給する、いわゆるピットイン方式が提案されている。
【０００７】
従来のピットイン方式のインクジェット記録装置は、紙送りローラによって搬送される記録紙に対して記録を行う記録ヘッドが設けられたサブタンクがキャリッジ上に搭載されている。このキャリッジは、ガイド軸とリードスクリューに係合し、リードスクリューが回転することでガイド軸にガイドされながらキャリッジが移動する。インクをサブタンクに補充するためのメインタンクは、ホームポジションに配置されている。このメインタンクには、サブタンクのインク供給口と接続されるジョイントが設けられている。
【０００８】
また、この記録装置は、インクジェット記録素子を密閉、保護するためのダミーキャップと、インクジェット記録素子のノズルからインクを吸引するための吸引キャップと、サブタンクの通気口から吸気するための吸気キャップとを備えている。吸引キャップは吸気回復ポンプに連通されており、吸気キャップは負圧発生装置に連通されている。
【０００９】
ピットイン動作について説明する。非記録時において、記録ヘッドは、吸引キャップ、吸気キャップ、ダミーキャップ、メインタンクと接続可能なホームポジションに待機している。
【００１０】
記録信号が記録装置本体に送られると、ダミーキャップがインクジェット記録素子の吐出口を密閉し、メインタンクのジョイントとサブタンクのインク供給口が接続される。そして、吸気キャップがサブタンクの通気口に接続され、負圧発生装置が作動してサブタンク内が減圧されることで、メインタンクからサブタンクにインクが供給される。
【００１１】
次に、サブタンク内を減圧時にノズル内のインクがサブタンク側に逆流したり、増粘インクのノズルへの目詰まりを回復させ吐出特性を良好にするために回復動作が行われる。この回復動作は、サブタンクの通気口とインク供給口は開放、インクジェット記録素子に吸引キャップが接続され、吸気回復ポンプが作動しノズル内のインクを吸引する。さらに、インクの吸引後に、インクジェット記録素子の吐出口面に付着したインクの拭き取り（ワイピング）、ワイピングによってノズル内に押し込まれた混色インクを除去するための予備吐出を行い、記録動作が開始される。
【００１２】
このように、ピットイン方式は、キャリッジ上にインクジェット記録素子とサブタンクのみが設けられ、キャリッジ全体の重量を比較的軽くすることができるので、記録ヘッドを高速で走査させることができる。また、このピットイン方式は、ホームポジションでメインタンクからインクが補充されるので、連続記録枚数も増やすことができる。さらに、ピットイン方式は、タンクカートリッジ方式のようにキャリッジとインクカートリッジとをインク供給チューブを介してつなぐこともないので、記録装置の構成が非常に簡素になるという利点もある。
【００１３】
このピットイン方式インクジェット記録装置におけるメインタンクからサブタンクへのインクの補充機構としては、ピットイン時に、サブタンクに供給可能なインク量をセンサで検知してインクを供給する供給系を制御する構成がある（特許文献１参照）。しかしながら、このインクの補充機構は、構成が非常に複雑かつ繊細で高価なものとなった。これを解決するためにサブタンクに気液分離部材を配置したピットイン方式記録ヘッドが提案された。
【００１４】
図４にこの気液分離部材が配置されたピットイン方式記録ヘッドの概略断面図を示し、図５に、図４におけるＢ−Ｂ断面図を示す。この記録ヘッドは、上述したようなピットイン方式のインクジェット記録装置に搭載される。インク貯留部内にはインク吸収部材３７が配置され、気液分離部材３３はインク貯留部構成部材に固定され、排気路３６とインク貯留部の境界に位置している。気液分離部材３３は、気体は透過するがインクなどの液体は遮断する、厚さ数十μｍ程度のＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などで形成される多孔質膜である。また、図５に示すように、インク貯留部は３つに分かれており、１枚の気液分離部材３３がインク貯留部構成部材外周にあるリブの内側に熱溶着により各インク貯留部を分断するように溶着されている。
【００１５】
インク補充動作について説明する。ピットインインク供給が記録装置本体に送られると、ダミーキャップ６がインクジェット記録素子３８の吐出口を密閉し、メインタンクのジョイント１０と、サブタンク３のインク供給口１１とが接続される。そして、吸気キャップ５とサブタンク３の通気口１５が接続され、負圧発生装置７が作動し、インク貯留部内の空気が気液分離部材３３を通して通気口１５から排出される。これに伴いサブタンク３内が減圧され、メインタンク４からジョイント１０、インク供給口１１、インク供給路１２を通ってインク貯留部内が満タンになるまでインクが供給される。負圧発生装置７には、リミットバルブ２４が設置されており、所定負圧以下に制御し、気液分離部材３３に高い負圧が作用することが抑制されている。インク供給直後に、吐出不良を防止するための回復動作、ワイピング動作、初期予備吐出が行われ、記録紙に記録される。負圧発生装置７の吸気量がサブタンク３の内容積以上であれば、インク貯留部内に残ったインク量が、どのような状態であってもインク貯留部内の空気は気液分離部材３３を通じて排出され、代わりに新しいインクが満タンに補給されることになる。このようにインクを満タンに注入するためには一定量以上の空気を吸い出すことで完了するので、空気の吸出し動作の制御を行う必要はなく、十分なマージンもって負圧発生装置を設計すれば、原理的には容易に達成可能である。
【特許文献１】特開平０８−１１２９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
上述したように、従来のピットイン方式の記録ヘッドでは、図５に示すように、サブタンク３のインク貯留部が３つに分けられている。そして、この記録ヘッドでは、組み立て性を良くするために、１枚の気液分離部材３３がインク貯留部構成部材３５に設けられたリブの内側に各インク貯留部を分断するように溶着されている。このため、インク吸収部材３７と気液分離部材３３間のインク貯留部には、インク吸収部材３７が配置されていない吸収部材非配置領域１６が存在している。このような構成でピットインインク供給を行ったときに、インク貯留部が満タンになる直前のインク充填状態を、図６および図７に示す。
【００１７】
通気口１５から気液分離部材３３を通してインク貯留部内の空気が排出されると、インクが徐々にインク吸収部材３７の重力方向の下方から上方に向かって充填されていく。インクがインク吸収部材３７と吸収部材非配置領域１６に到達すると、吸収部材非配置領域１６の空間内にインクが充填されて、図６および図７に示す部分１７Ｒのように気液分離部材３３の所定の位置に、最後にインクが充填される。気液分離部材３３には、このような最後にインクが充填される部分１７Ｒ（以下、消泡点１７Ｒと称する。）に、水撃によって非常に高い圧力が作用する。
【００１８】
そして、繰り返しインク供給動作を行うのに伴って、気液分離部材３３のその消泡点１７Ｒにおける気液分離力が低下し、徐々にインクが気液分離部材３３から排気路側に染み出すという問題がある。この消泡点１７Ｒの位置は、インク室の形状によって若干の差があるが、気液分離部材３３の通気面１８内のほぼ中央でインク室固有の決まった消泡点を持つものである。このように、繰り返しインク充填を行うことで、排気路側に多量のインクが漏れて気液分離部材３３の通気性が低下し、正常にインク供給動作を行うことができなくなることがある。また、通気口からインクが漏れた場合には、インクジェット記録装置内を汚したり、記録時に記録紙を汚損したりするといった不都合を引き起こす。
【００１９】
そこで、本発明は、インク供給動作の信頼性を向上することができるインクジェット記録装置およびインク供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上述した目的を達成するため、本発明に係るインクジェット記録装置は、インクを貯留するメインタンクと、インクを吐出する記録ヘッドが設けられメインタンクから供給されたインクを貯留するサブタンクと、サブタンク内に負圧を発生する負圧発生装置とを備える。また、サブタンクは、メインタンクからインクが供給されるインク供給口と、このインク供給口から供給されたインクを貯留するインク貯留部と、このインク貯留部に連通され空気を外部に排出する排気路と、インク貯留部と排気路との境界に配置される気液分離部材とを有する。また、負圧発生装置は、排気路から気液分離部材を介してインク貯留部内の空気を排出することで、メインタンクからこのインク貯留部内にインクを導入するインク供給手段を有する。そして、このインクジェット記録装置は、サブタンクにインクを供給するときにサブタンクの姿勢を重力方向に対して変化させる姿勢移動手段を備える。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、インク供給時のサブタンクの姿勢を重力方向に対して複数種の向きに変化させることによって、気液分離部材に作用する消泡点を分散させることが可能になる。このため、本発明は、サブタンクが１種類の姿勢でインク供給動作を行う場合と比べて、その分散領域に比例して気液分離部材の耐久性を向上させることができる。したがって、本発明によれば、気液分離部材からのインク漏れを防止することが可能になり、信頼性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１に、ピットイン方式のインクジェット記録装置の概略図を示す。図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置は、紙送りローラ２１によって搬送される記録紙２０に対して記録を行う記録ヘッドが設けられたサブタンク３がキャリッジ１ａ上に搭載されている。このキャリッジ１ａは、ガイド軸８とリードスクリュー9に係合されており、リードスクリュー９が回転駆動されることで、ガイド軸８にガイドされて移動される。サブタンク３にインクを補充するためのメインタンク４は、ホームポジション２３に配置されている。このメインタンク４には、サブタンク３のインク供給口１１に接続されるジョイント１０が設けられている。
【００２４】
また、この記録装置は、インクジェット記録素子を密閉、保護するためのダミーキャップ６と、インクジェット記録素子のノズルからインクを吸引するための吸引キャップ５と、サブタンク３の通気口１５から吸気するための吸気キャップ２２とを備えている。吸引キャップ５は吸気回復ポンプ１９に連通されており、吸気キャップ２２は負圧発生装置７に連通されている。
【００２５】
ピットイン動作について説明する。非記録動作時、記録ヘッドは、吸引キャップ５、吸気キャップ２２、ダミーキャップ６、メインタンク４と接続可能なホームポジション２３に待機している。
【００２６】
記録信号が記録装置本体に送られると、ダミーキャップ６によってインクジェット記録素子の吐出口が密閉され、メインタンク４のジョイント１０とサブタンク３のインク供給口１１とが接続される。そして、吸気キャップ２２がサブタンク３の通気口１５に接続され、負圧発生装置７が作動してサブタンク３内が減圧されることで、メインタンク４からサブタンク３にインク供給路１２を介してインクが供給される。
【００２７】
次に、サブタンク３内を減圧時にノズル内のインクがサブタンク３側に逆流したり、増粘インクがノズル内に目詰まりしたりすることを回復し、吐出特性を良好に確保するために回復動作が行われる。この回復動作は、サブタンク３の通気口１５とインク供給口１１が開放され、インクジェット記録素子に吸引キャップ５が接続され、吸気回復ポンプ１９が作動しノズル内のインクを吸引する。さらに、インクの吸引後に、インクジェット記録素子の吐出口面に付着したインクの拭き取り（ワイピング）、ワイピングによってノズル内に押し込まれた混色インクを除去するための予備吐出を行い、記録動作が開始される。
【００２８】
図２に、気液分離部材が配置されたサブタンクの断面図を示し、図３に、図２におけるＡ−Ａ断面図を示す。図２および図３に示すように、本実施形態のサブタンクの構成は、図４および図５に示した従来のサブタンクの構成と同一である。
【００２９】
サブタンク３のインク貯留部内にはインク吸収部材３７が配置されており、気液分離部材３３がインク貯留部構成部材に固定され、排気路３６とインク貯留部の境界に位置している。気液分離部材３３は、気体を透過させるがインクなどの液体を遮断する、例えば厚さ数十μｍ程度のＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などで形成される多孔質膜である。また、図３に示すように、インク貯留部は３つに分かれており、１枚の気液分離部材３３が、インク貯留部構成部材の外周に形成されたリブの内側に熱溶着によって各インク貯留部を分断するように溶着されている。
【００３０】
サブタンク３へのインク補充動作について説明する。ピットインインク供給の制御信号が記録装置本体に送られると、ダミーキャップ６がインクジェット記録素子３８の吐出口を密閉し、メインタンクのジョイント１０とサブタンク３のインク供給口１１が接続される。そして、吸気キャップ５とサブタンク３の通気口１５が接続され、負圧発生装置７が作動し、インク貯留部内の空気が気液分離部材３３を通して通気口１５から排出される。
【００３１】
これに伴いサブタンク３内が減圧され、メインタンク４からジョイント１０、インク供給口１１を通ってインク貯留部内が満タンになるまでインクが供給される。負圧発生装置７には、リミットバルブ２４が設置されており、所定負圧以下に制御し、気液分離部材３３に高い負圧が作用することが抑制されている。インク供給直後に、吐出不良を防止するための回復動作、ワイピング動作、初期予備吐出が行われ、記録紙２０に対する記録動作が行われる。負圧発生装置７の吸気量がサブタンク３の内容積以上であれば、インク貯留部内に残ったインク量が、どのような状態であってもインク貯留部内の空気は気液分離部材３３を通じて排出され、代わりに新しいインクが満タンに補給されることになる。このようにインクを満タンに注入するためには一定量以上の空気を吸い出すことで完了するので、空気の吸出し動作の制御を行う必要はなく、十分なマージンをもって負圧発生装置７を設計すれば、原理的には容易に達成可能である。
【００３２】
以上のように構成された本実施形態のサブタンク３は、図１に示したインクジェット記録装置において、ガイド軸８およびリードスクリュー９の一端部を昇降させる機能を有するインクジェット記録装置に搭載されている。
【００３３】
本実施形態のインクジェット記録装置は、サブタンク３にインクを供給するときのサブタンク３の姿勢を制御する制御部３１と、サブタンク３にインクを供給するときにサブタンク３の姿勢を重力方向に対して変化させる姿勢移動機構３２とを備えている。
【００３４】
姿勢移動機構３２は、制御部３１によって制御されており、ガイド軸８の一端部およびリードスクリュー９の一端部を保持している。姿勢移動機構３２は、制御部３１からの制御信号に基づいて、これらガイド軸８およびリードスクリュー９の一端を昇降させることで、サブタンク３の姿勢を重力方向に対して変化させる。
【００３５】
なお、本発明において、サブタンク３の姿勢を重力方向に対して変化させる動作は、サブタンク３内の気液分離部材３３の通気面１８を、鉛直方向に直交する水平方向に対して傾斜させる動作を指している。
【００３６】
そして、本実施形態は、ピットインインク供給時にサブタンク３の姿勢を重力方向に対して複数の向きに傾斜させてインク供給動作を行う点を特徴とする。以下、インク供給時のサブタンク３の姿勢の変化について説明する。
【００３７】
（第１の姿勢Ｒ）
従来のインクジェット記録装置におけるピットインインク供給時のサブタンク３の姿勢と同じ姿勢を第１の姿勢Ｒとする。記録ヘッドからのインクの吐出方向は重力方向と同一方向で記録紙２０の主面に対して垂直に吐出され、インクジェット記録素子およびサブタンク３の気液分離部材３３の通気面１８は記録紙２０の主面に対して平行すなわち水平に設置される。この記録動作時と同じ水平状態が、サブタンク３の第１の姿勢Ｒである。この第１の姿勢Ｒでインク供給動作が行われたとき、気液分離部材３３の通気面１８上の消泡点は、図２および図３中に第１の消泡点１７Ｒで示すように、通気面１８の略中央に集中する。
【００３８】
（第２の姿勢Ａ）
次に、記録紙２０に対する記録動作後、サブタンク３内に所定量のインクが残っていない場合にはピットインインク供給を開始する。サブタンク３がホームポジション２３に位置していない場合には、リードスクリュー９が回転駆動されてキャリッジ１ａおよびサブタンク３がホームポジション２３に移動される。続いて、制御部３１および姿勢移動機構３２によって、ホームポジション２３と反対側に位置する、ガイド軸８およびリードスクリュー９の各端部が鉛直上方に所定の移動量だけ上昇されることで、サブタンク３が第２の姿勢Ａにされる。
【００３９】
図２に、この第２の姿勢Ａにされたサブタンク３の状態の断面図を示す。この第２の姿勢Ａのときのガイド軸８およびリードスクリュー９の各端部の移動量は、図２に示すように、サブタンク３内の気液分離部材３３の通気面１８が水平方向（第１の姿勢Ｒ）に対して、傾斜角θが１０゜程度で回動されるように設定されている。そして、サブタンク３は、インク供給口１１および通気口１５にジョイント１０および吸気キャップ２２がそれぞれ接続されて、インクが供給される。このとき、サブタンク３の姿勢が重力方向に対して傾斜されることで、気液分離部材３３の通気面１８は、水平方向に対して傾斜されている。このため、気液分離部材３３は、インク貯留部内で最後にインクが充填される部分が、すなわち第２の消泡点１７Ａで示すように、通気面１８の中央から上方付近に位置がずれる。（図２、図３参照）。
【００４０】
（第３の姿勢Ｂ）
ピットインインク供給時に第２の姿勢Ａでは、ガイド軸８およびリードスクリュー９におけるホームポジション２３と反対側に位置する各端部を、気液分離部材３３の通気面１８が水平方向に対して傾斜角θをなすように、鉛直上方に上昇させた。一方、この第２の姿勢Ａで傾斜されたサブタンク３の姿勢と逆向きに、気液分離部材３３の通気面１８が水平方向に対して傾斜角θをなすように、ガイド軸８およびリードスクリュー９の各端部を鉛直下方に下降させた状態が第３の姿勢Ｂである。この第３の姿勢Ｂのときは、図２に示した第２の姿勢Ａとは逆方向に気液分離部材３３の通気面１８が傾斜される（傾斜角θ＝−１０゜）ので、図３中に示す第３の消泡点１７Ｂは、第１の消泡点１７Ｒに対して第２の消泡点１７Ａと反対側に位置がずれる。
【００４１】
本実施形態は、従来のインク供給時のサブタンクの姿勢、すなわち記録動作時と同様に気液分離部材３３の通気面１８が水平状態の第１の姿勢Ｒに、第２の姿勢Ａおよび第３の姿勢Ｂを加えた合計３種類のサブタンク３の姿勢でインク供給動作が可能にされている。
【００４２】
そして、インクジェット記録装置は、インク供給回数をカウントする供給回数カウンタ（不図示）を備えている。インクジェット記録装置は、供給回数カウンタで供給回数を検出することで、サブタンク３が第１の姿勢Ｒでのインク供給を１０回行ったとき、次回からは第２の姿勢Ａでインク供給を１０回行う。続いて、インクジェット記録装置は、第２の姿勢Ａでインク供給を１０回行ったとき、第３の姿勢Ｂでインク供給動作を１０回行うというようなサブタンク３の姿勢の変化を１サイクルとして行い、このサイクルを繰り返してピットインインク供給を行う。
【００４３】
このインク供給動作によって気液分離部材に水撃が作用する消泡点を３箇所に分散させることができるので、気液分離部材の耐久性を向上させることができる。上述のインク供給動作で、気液分離部材の耐久試験を行った。その結果、１点に消泡点が集中する従来の構成と比べて、本実施形態では３点に消泡点が分散されたことで、耐久性を約３倍に向上することができた。
【００４４】
また、本実施形態では、１つの姿勢でサブタンク３がインク供給動作を１０回行う毎に順次姿勢を変えてインク供給を行うように構成された。しかしながら、この構成に限らず、インク供給動作ごとにサブタンク３の姿勢が毎回変えられてもよく、例えば無作為に姿勢が変えられてもよい。また、本実施形態では、サブタンク３の姿勢として、３種類の姿勢に変化可能に構成されたが、必要に応じて他の姿勢が追加されてもよい。姿勢移動機構は、サブタンク３の姿勢として、上述の３種類の姿勢に加えて、例えば、ガイド軸８の両端部のみを鉛直方向に昇降させることで、リードスクリュー９の軸線を中心としてサブタンク３を回動させるように構成されてもよい。この構成によれば、合計で５種類のサブタンク３の姿勢に適宜変化させてインク供給が可能に構成されることで、気液分離部材３３の耐久性をさらに向上させることができる。
【００４５】
気液分離部材の耐久性は、気液分離部材の種類、インク供給条件、インクの種類等に応じて変わる。このため、インクジェット記録装置のシステム構成、インク供給回数の設計上の目標値に応じて、サブタンクの姿勢の種類の数、重力方向に対するサブタンクの傾斜角度、傾斜させる順序などは、適宜選択可能である。また、本実施形態では、ガイド軸８とリードスクリュー９を昇降させてサブタンク３の姿勢を変えたが、その構成や手段は任意であり、例えばインクジェット記録装置全体を水平方向に対して傾斜させる傾斜機構でサブタンクの姿勢が可変する構成にしても良い。また、本実施形態では、インク供給前にサブタンクの姿勢が変えられ、各姿勢でインク供給動作を行うときは、静止状態にされている。しかしながら、例えば、インク供給動作時にのみ、ガイド軸を振動させる等によってサブタンクを振動させる構成として、消泡点が変動するように構成されてもよい。
【００４６】
上述したように、本実施形態によれば、インク供給動作時にサブタンク３の姿勢を、重力方向に対して機械的に可変させることで、気液分離部材３３の通気面１８における水撃が作用する消泡点を分散させることができる。したがって、本実施形態によれば、通気面１８における消泡点の分散領域に比例して気液分離部材３３の耐久性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】実施形態のインクジェット記録装置を模式的に示す斜視図である。
【図２】実施形態におけるサブタンクを模式的に示す断面図である。
【図３】図２におけるサブタンクを示すＡ−Ａ断面図である。
【図４】従来のサブタンクを模式的に示す断面図である。
【図５】図４における従来のサブタンクを示すＢ−Ｂ断面図である。
【図６】従来のサブタンクにおけるインク供給状態を説明する図である。
【図７】図６における従来のサブタンクを示すＣ−Ｃ断面図である。
【図８】従来のヘッドカートリッジ方式記録装置を示す概略斜視図である。
【図９】従来のタンクカートリッジ方式記録装置を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  記録ヘッド
１ａ  キャリッジ
１ｂ  ヘッドカートリッジ
１ｃ  タンクカートリッジ
１ｄ  インク供給チューブ
３  サブタンク
４  メインタンク
５  吸引キャップ
７  負圧発生装置
８  ガイド軸
９  リードスクリュー
１０  ジョイント
１１  インク供給口
１２  インク供給路
１３  インク
１５  通気口
１６  吸収部材非配置領域
１７  消泡点
１８  通気面
２０  記録紙
２２  吸気キャップ
２３  ホームポジション
３３  気液分離部材
３５  インク貯留部構成部材
３６  排気路
３７  インク吸収部材
３８  インクジェット記録素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008074050.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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