(57)【要約】      （修正有）【課題】粉末洗剤を収容する洗剤ケースを流れた水が、洗剤の供給後も水滴となって洗剤ケース内に残留することのないようにし、また、洗剤ケースの上面開口を覆う注水カバーの下面に飛散して付着した水沫が、洗剤の供給後も水滴となって注水カバーの下面に残留することの内容にし得る洗濯機の洗剤供給装置を提供する。【解決手段】給水路に連通位置して粉末洗剤１４を収容する洗剤ケース７を具え、この洗剤ケース７に収容した粉末洗剤１４を、前記給水路を流れる水により流して供給するものにおいて、前記洗剤ケース７の内底面に前記水の流出側が低くなる勾配を付すと共に、該洗剤ケース７の内底面に前記水の流出側に延びる溝４７を形成することと、前記給水路にて前記洗剤ケース７の上面開口１３を覆う注水カバーの下面に、前記水の流出側が低くなる勾配を付すと共に、該注水カバーの下面に前記水の流出側に延びる溝４７を形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水路に連通位置して粉末洗剤を収容する洗剤ケースを具え、この洗剤ケースに収容した粉末洗剤を、前記給水路を流れる水により流して供給するものにおいて、
前記洗剤ケースの内底面に前記水の流出側が低くなる勾配を付すと共に、該洗剤ケースの内底面に前記水の流出側に延びる溝を形成したことを特徴とする洗濯機の洗剤供給装置。
【請求項２】
給水路に連通位置して粉末洗剤を収容する洗剤ケースを具え、この洗剤ケースに収容した粉末洗剤を、前記給水路を流れる水により流して供給するものにおいて、
前記給水路にて前記洗剤ケースの上面開口を覆う注水カバーの下面に、前記水の流出側が低くなる勾配を付すと共に、該注水カバーの下面に前記水の流出側に延びる溝を形成したことを特徴とする洗濯機の洗剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗剤ケースに収容した粉末洗剤を、給水路を流れる水により流して供給する洗濯機の洗剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯機の洗剤供給装置として、例えば洗濯槽に通じる給水路に連通して位置する洗剤ケースを具え、この洗剤ケースに粉末洗剤を収容して、それを、上記給水路を流れる水により流して洗濯槽に供給するものが供されている。
（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２-２６３３９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述の洗濯機の洗剤供給装置において、洗剤ケースは、一般にプラスチック、特にはポリプロピレンなど、疎水性を有する材料で製造されている。このため、洗剤ケースを流れた水が洗剤の供給後も水滴となって洗剤ケース内に残留しやすい。
又、給水路にあっては、洗剤ケースの上面開口を注水カバーが覆っており、この注水カバーから洗剤ケース内に水が注入されるようになっていて、この注水カバーも、洗剤ケース内に臨む下面の部分が洗剤ケースと同じ疎水性を有する材料で製造されている。このため、注水カバーから洗剤ケース内に注入された水が洗剤ケース内で飛散するのに伴い、その水沫が注水カバーの下面に付着して、他の付着水沫と合わさることにより、水滴となって注水カバーの下面に残留しやすい。
【０００４】
そして、それらの水滴はしばしば次の洗濯を行うまで残る。このような状況で、次の洗濯を行うに際し、洗剤ケースに粉末洗剤を入れると、入れた粉末洗剤が洗剤ケース内の残留水滴を吸収して粘性を持ち、洗剤ケースに固着することで溶けにくくなる。このため、粉末洗剤を入れる前には洗剤ケース内の水滴を拭き取る必要が生じ、使用者に手間をかけることになっていた。
【０００５】
又、注水カバーの下面に残留した水滴は、次の洗濯のための粉末洗剤を入れるべく洗剤ケースを引出したときや、粉末洗剤を入れた後に洗剤ケースを押込むときの振動、並びに次の洗濯機の運転が開始されることに伴って発生する振動等で、洗剤ケース内に落ち、その結果、洗剤ケース内に収容した粉末洗剤を濡らして固着させ、溶けにくくしてしまう。よって、この場合も、粉末洗剤を入れる前には注水カバーの下面の水滴を拭き取る必要が生じ、使用者に手間をかけることになっていた。
【０００６】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、第１に、洗剤ケースを流れた水が、洗剤の供給後も水滴となって洗剤ケース内に残留することのないようにし得る洗濯機の洗剤供給装置を提供し、第２に、洗剤ケースの上面開口を覆う注水カバーの下面に飛散して付着した水沫が、洗剤の供給後も水滴となって注水カバーの下面に残留することのないようにし得る洗濯機の洗剤供給装置を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の洗濯機の洗剤供給装置においては、第１に、給水路に連通位置して粉末洗剤を収容する洗剤ケースを具え、この洗剤ケースに収容した粉末洗剤を、前記給水路を流れる水により流して供給するものにおいて、前記洗剤ケースの内底面に前記水の流出側が低くなる勾配を付すと共に、該洗剤ケースの内底面に前記水の流出側に延びる溝を形成したことを特徴とする（請求項１の発明）。
【０００８】
本発明の洗濯機の洗剤供給装置においては、第２に、給水路に連通位置して粉末洗剤を収容する洗剤ケースを具え、この洗剤ケースに収容した粉末洗剤を、前記給水路を流れる水により流して供給するものにおいて、前記給水路にて前記洗剤ケースの上面開口を覆う注水カバーの下面に、前記水の流出側が低くなる勾配を付すと共に、該注水カバーの下面に前記水の流出側に延びる溝を形成したことを特徴とする（請求項２の発明）。
【発明の効果】
【０００９】
洗剤ケース内を流れる水は、主に洗剤ケースの内底面に接してその上を流れる。よって、洗剤ケースの内底面に水滴が残留しやすい。これに対して、上記第１の手段（請求項１の発明）のように、洗剤ケースの内底面に水の流出側が低くなる勾配を付すと共に、該洗剤ケースの内底面に水の流出側に延びる溝を形成したものでは、洗剤ケースの内底面に付着した水が安定的に残るべく表面積を小さくしようとするとき、毛細管現象によって、溝に誘引され、洗剤ケース内底面の勾配に従って溝を水の流出側に流れて排除される。かくして、洗剤ケースを流れた水が洗剤の供給後も水滴となって洗剤ケース内に残留することのないようにし得るものであり、使用者に洗剤ケース内の水滴を拭き取る手間をかけることのないようにすることができる。
【００１０】
又、洗剤ケース内を流れる水は、前述のように、洗剤ケース内で跳ねて飛散することにより、その水沫が洗剤ケースの上面開口を覆った注水カバーの下面に付着し、他の付着水沫と合わさって水滴となる。よって、注水カバーの下面にも水滴が残留しやすい。これに対して、上記第２の手段（請求項２の発明）のように、注水カバーの下面に水の流出側が低くなる勾配を付すと共に、該注水カバーの下面に水の流出側に延びる溝を形成したものでは、注水カバーの下面に飛散して付着した水沫が他の付着水沫と合わさって水滴となろうしたとき、上述同様に、毛細管現象によって、溝に誘引され、注水カバー下面の勾配に従って溝を水の流出側に流れて排除される。かくして、注水カバーの下面に飛散して付着した水沫が洗剤の供給後も水滴となって注水カバーの下面に残留することのないようにし得るものであり、使用者に注水カバー下面の水滴を拭き取る手間をかけることのないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の第１実施例（第１の実施形態）につき、図１ないし図８を参照して説明する。
まず、図５には、洗濯機、特にはこの場合、ドラム式洗濯乾燥機の外観を示しており、外箱１の前面のほゞ中央部に、内部のドラム（図示せず）内に通じる洗濯物出入口３を開閉する扉４を有している。又、外箱１の前面の上部には、洗濯乾燥機の制御に係る操作をするための操作パネル５を設けると共に、それと並んでその図中左側に洗剤供給装置６を設けている。
【００１２】
図６は、上記洗剤供給装置６の洗剤ケース７を示している。この洗剤ケース７は、上記外箱１に引出し式にて出し入れ可能に設けており、図６は、そのうちの引出し状態を示している。この図６で明らかなように、洗剤ケース７は、主に粉末洗剤を収容して貯留する第１の貯留部８と、主に液体洗剤及び漂白剤（液剤）を収容して貯留する第２の貯留部９、主に柔軟仕上剤（液剤）を収容して貯留する第３の貯留部１０を、仕切部１１，１２により仕切って有しており、それらの貯留部８，９，１０に共通の開口１３を上面に有している。又、この洗剤ケース７は、前述のプラスチック、特にはポリプロピレンなど、疎水性を有する材料で製造している。
【００１３】
なお、図６において、１４は第１の貯留部８の表示部を示し、１５は第２の貯留部９の表示部、１６は第３の貯留部１０の表示部を示している。又、１７は第１の貯留部８の粉末洗剤排出部、１８は第２の貯留部９の液剤排出部、１９は第３の貯留部１０の液剤排出部を示しており、そのうちの粉末洗剤排出部１７が柵状を成すものであるのに対して、液剤排出部１８，１９はともにサイフォン構造となっている。更に、洗剤ケース７の前面部には、前カバー２０を固設しており、この前カバー２０は下部に取手部２１を有し、この取手部２１は常時は図示のように塞がれ、洗剤ケース７を引出すときに使用者の手で押し開かれて手が掛けられるようになっている。
【００１４】
図７は、洗剤ケース７と共に給水弁２２及び給水路２３を示している。給水弁２２は、一つの入口２４に対して、第１及び第２の２つの出口２５，２６を有しており、この２つの出口２５，２６の両方を閉じる状態と、そのうちの第１の出口２５を開放する状態、並びに第２の出口２６を開放する状態との選択ができるようになっている。
【００１５】
給水路２３は、注水ケース２７と、これの上面の開口２８を塞ぐ注水カバー２９とを有して構成されており、その双方を結合した状態で前記外箱１に組み込み固定している。前述の外箱１に引出し式にて出し入れ可能に設けた洗剤ケース７は、詳細には、注水ケース２７にこれの前面の開口３０から出し入れされるようになっており、その収納状態では、注水カバー２９が洗剤ケース７の前記上面開口１３を覆うようになっている。
【００１６】
注水カバー２９は、下カバー３１と上カバー３２とに分けて構成しており、そのうちの下カバー３１に、洗剤ケース７の前記第１の貯留部８と対向する第１の注水口３３と、前記第２の貯留部９と対向する第２の注水口３４、及び前記第３の貯留部１０と対向する第３の注水口３５を形成すると共に、そのうちの第１の注水口３３及び第２の注水口３４に連なる第１の流水路３６、並びに第３の注水口３５に連なる第２の流水路３７を、リブ３８により仕切って形成している。
【００１７】
又、上カバー３２は、前記給水弁２２側の一端部に第１の接続口３９と第２の接続口４０とを有しており、上カバー３２を下カバー３１に結合した状態では、第１の接続口３９が上記第１の流水路３６に連通し、第２の接続口４０が第２の流水路３７に連通するようになっていて、上カバー３２の下面がリブ３８の上縁に水密に接するようなっており、すなわち、第１の流水路３６と第２の接続口４０との間を水がリブ３８を超えて行き来することのないようにしている。
そして、上記第１の接続口３９には前記給水弁２２の第１の出口２５を継手４１及び接続ホース４２を介して接続し、第２の接続口４０に給水弁２２の第２の出口２６を継手４３及び接続ホース４４を介して接続している。
【００１８】
しかして、給水弁２２は前記入口２４を水源たる水道の蛇口に接続するようになっており、その接続状態で、第１の出口２５を開放させれば、上記継手４１及び接続ホース４２を介して注水カバー２９の第１の接続口３９から第１の流水路３６に水が供給され、その第１の流水路３６を流れた水が第１の注水口３３及び第２の注水口３４から洗剤ケース７の第１の貯留部８と第２の貯留部９とに注入される。
【００１９】
そして、その注入された水は、第１の貯留部８に粉末洗剤が収容されていれば、その粉末洗剤を押し流して前記粉末洗剤排出部１７から洗剤ケース７外（注水ケース２７内）に出、注水ケース２７の出口４５から図示しない給水管を介して前記ドラム２を収容した水槽（これも図示せず）に供給される。かくして、注水カバー２９及び注水ケース２７を有する給水路２３と洗剤ケース７とで、前記洗剤供給装置６が構成されるようになっている。
又、この場合、第２の貯留部９に液体洗剤又は漂白剤が収容されていれば、第２の貯留部９に注入された水がそれらを希釈して液剤排出部１８から洗剤ケース７外（注水ケース２７内）に出、後は上述と同じ経路で水槽に供給される。
【００２０】
これに対して、給水弁２２の第２の出口２６を開放させれば、前記継手４３及び接続ホース４４を介して注水カバー２９の第２の接続口４０から第２の流水路３７に水が供給され、その第２の流水路３７を流れた水が第３の注水口３５から洗剤ケース７の第３の貯留部１０に注入される。
そして、その注入された水は、第３の貯留部１０に柔軟仕上剤が収容されていれば、その柔軟仕上剤を希釈して液剤排出部１９から洗剤ケース７外（注水ケース２７内）に出、後は上述と同じ経路で水槽に供給される。
【００２１】
ここで、図１は、洗剤ケース７を上方より見て表しており（前カバー２０は省略）、この図１で明らかなように、洗剤ケース７の内底面、特に粉末洗剤を収容する第１の貯留部８の内底面４６には、溝４７，４８をともに複数条形成している。このうち、溝４７は洗剤ケース７の前側（図で下側）から後側（図で上側）へ図で垂直に延びており、溝４８は洗剤ケース７の左側から右側へ溝４７と交差して図で水平に延びている。又、この場合、洗剤ケース７の後側には前記粉末洗剤排出部１７が存在しており、従って、洗剤ケース７の後側は、洗剤ケース７に流入した水が流出する側、すなわち、水の流出側であって、洗剤ケース７の後側に延びた溝４７は、要するに水の流出側に延びている。
【００２２】
加えて、洗剤ケース７の上記第１の貯留部８の内底面４６には、前側が高く、水の流出側である後側が低くなる勾配を付している（図１の「高」、「低」、「勾配」の文字と、「勾配」の漸降を表す矢印、並びに図７に示した第１の貯留部８の内底面４６の傾斜を参照）。
【００２３】
一方、図２は、注水カバー２９の下カバー３１を上方より見て表しており、この図２で明らかなように、注水カバー２９の下面である下カバー３１の下面（図で紙面とは反対側の裏面）中、特に上記洗剤ケース７の第１の貯留部８と対向する部分４９には、溝５０，５１をともに複数条形成している（溝５０，５１及び第１ないし第３の注水口３３〜３５以外は図示省略）。このうち、溝５０は下カバー３１の前側（図で下側）から後側（図で上側）へ図で垂直に延びており、溝５１は下カバー３１の左側から右側へ溝５０と交差して図で水平に延びている。又、この場合、下カバー３１の後側は水の流出側（洗剤ケース７に流入した水が流出する側）であって、下カバー３１の後側に延びた溝５０は、要するに水の流出側に延びている。
【００２４】
加えて、下カバー３１の下面（注水カバー２９の下面）には、前側が高く、水の流出側である後側が低くなる勾配を付している（図２の「高」、「低」、「勾配」の文字と、「勾配」の漸降を表す矢印を参照）。
【００２５】
なお、図３及び図４は溝４７，４８，５０，５１（特には溝４７，５０）の断面形状を拡大して表しており、これらの図３及び図４で明らかなように、溝４７，４８，５０，５１は断面形状がほゞ逆三角形を成すように形成している。
又、具体的には溝４７，４８，５０，５１は、最大幅を０．５〜２．０〔ｍｍ〕とし、深さも０．５〜２．０〔ｍｍ〕としている。更に、溝４７，４８に囲まれて四角形の凸部となった部分５２と、溝５０，５１に囲まれて同じく四角形の凸部となった部分５３は、ともに一辺の長さを２〜５〔ｍｍ〕（面積で４〜２５〔ｍｍ2〕）としている。
【００２６】
さて、上述のごとく構成したものの場合、洗剤ケース７内、特に粉末洗剤が収容される第１の貯留部８を流れる水は、主に第１の貯留部８の内底面４６に接してその上を流れる。よって、第１の貯留部８の内底面４６に水滴が残留しやすい。これに対して、上述のように、第１の貯留部８の内底面４６に水の流出側が低くなる勾配を付すと共に、該第１の貯留部８の内底面４６に水の流出側に延びる溝４７を形成したものでは、第１の貯留部８の内底面４６に付着した水が、図３にＷで示すように、安定的に残るべく表面積を小さくしようとするとき、毛細管現象によって、溝４７に誘引され、第１の貯留部８の内底面４６の勾配に従って溝４７を水の流出側に流れて排除される。かくして、第１の貯留部８を流れた水が洗剤の供給後も水滴となって第１の貯留部８の内底面４６に残留することのないようにし得るものであり、又、それによって、使用者に第１の貯留部８の内底面４６の水滴を拭き取る手間をかけることのないようにすることができる。
【００２７】
又、第１の貯留部８を流れる水は、前述のように、第１の貯留部８で跳ねて飛散することにより、その水沫が洗剤ケース７の上面開口１３を覆った注水カバー２９（下カバー３１）の下面、中でも第１の貯留部８と対向する部分４９に付着し、他の付着水沫と合わさって水滴となる。よって、注水カバー２９の下面にも水滴が残留しやすい。これに対して、上述のように、注水カバー２９の下面に水の流出側が低くなる勾配を付すと共に、該注水カバー２９の下面（中でも第１の貯留部８と対向する部分４９）に水の流出側に延びる溝５０を形成したものでは、注水カバー２９の下面に飛散して付着した水沫が他の付着水沫と合わさって水滴となろうしたとき、上述同様に、毛細管現象によって、溝５０に誘引され、注水カバー２９下面の勾配に従って溝５０を水の流出側に流れて排除される。かくして、注水カバー２９の下面に飛散して付着した水沫が洗剤の供給後も水滴となって注水カバー２９の下面に残留することのないようにし得るものであり、又、それによって、使用者に注水カバー下面の水滴を拭き取る手間をかけることのないようにすることができる。
【００２８】
なお、前記溝４７と交差する溝４８、並びに溝５０と交差する溝５１も、それぞれ水滴を誘引するもので、その誘引した水を溝４８は溝４７に、溝５１は溝５０に導く作用をするから、洗剤ケース７の内底面並びに注水カバー２９の下面から水滴を除去する一層の効果を奏するが、必ずしも必要なものではない。すなわち、洗剤ケース７の内底面には溝４７が、又、注水カバー２９の下面には溝５０がそれぞれ存在するだけであっても良い。
【００２９】
以上に対して、図８ないし図１０は本発明の第２及び第３実施例（第２及び第３の実施形態）を示すもので、それぞれ、第１実施例と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。
【００３０】
［第２実施例］
図８及び図９に示す第２実施例においては、洗剤ケース７の内底面、特に第１の貯留部８の内底面４６に溝６１，６２を、又、注水カバー２９の下面である下カバー３１の下面中、特に上記洗剤ケース７の第１の貯留部８と対向する部分４９に溝６３，６４を、それぞれ例えばほゞ４５度角の傾斜状に交差させて形成している。
【００３１】
これらのものでは、溝６１，６２がそれらを、又、溝６３，６４がそれらを、それぞれ、それらにより囲まれて菱形の凸部となった部分６５，６６の一ます又は複数ますごとに交互に経るジグザク状の経路で水の流出側に延びている。従って、このものでも第１実施例同様の作用効果を得ることができる。
【００３２】
［第３実施例］
図１０に示す第３実施例においては、溝４７，４８，５０，５１及び凸部５２，５３、並びに溝６１，６２，６３，６４及び凸部６５，６６の各表面に、それらの凹凸よりも微細な例えば梨地状等の凹凸７１を施している。
このようにすることにより、それらの表面の濡れ性が良くなって、水滴の発生防止に一層の効果を奏する。
【００３３】
なお、このように各部の表面の濡れ性を良くする分には、その各部を有する部分に酸化処理をすることによって親水性基を生成するものであっても良い。酸化処理の方法としては、火炎（フレーム）処理やコロナ処理による表面処理法がある。
又、上述の溝や、それよりも微細な凹凸、及び酸化処理をすることによって親水性基を形成するのは、洗剤ケースの内底面並びに注水カバーの下面の両方に限られず、一方のみであっても良い。
そのほか、本発明は上記し且つ図面に示した実施例にのみ限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１実施例を示す洗剤ケースの平面図
【図２】注水カバーの下カバーの平面図
【図３】溝部分を拡大して示す断面図
【図４】溝の一つを更に拡大して示す断面図
【図５】洗濯機全体の外観斜視図
【図６】洗濯機の洗剤供給装置部分の洗剤ケース引出し状態の斜視図
【図７】洗濯機の洗剤供給装置部分の分解斜視図
【図８】本発明の第２実施例を示す図１相当図
【図９】図２相当図
【図１０】本発明の第３実施例を示す図４相当図
【符号の説明】
【００３５】
図面中、６は洗剤供給装置、７は洗剤ケース、８は第１の貯留部（粉末洗剤を収容する部分）、１３は洗剤ケースの上面開口、１７は粉末洗剤排出部、２３は給水路、２９は注水カバー、３１は下カバー、４６は第１の貯留部の内底面（洗剤ケースの内底面）、４７は溝、４９は下カバーの下面中の第１の貯留部８と対向する部分（注水カバーの下面）、５０は溝、６１〜６４は溝を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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