(57)【要約】【課題】飛散した被記録媒体の付着物がインク吐出面に付着するのを確実に抑制する。【解決手段】用紙Ｐを搬送する搬送装置１３が、エンドレスの中間ベルト１７ａと、ガイドプレート１８と、エンドレスの搬送ベルト８とを有している。搬送ベルト８の外周面におけるインクジェットヘッド１のインク吐出面２ａと対向し且つ用紙Ｐの搬送経路を含む平面が記録領域Ａとなっている。外周面が粘着性を有する付着物除去ローラ２０が、中間ベルト１７ａにより搬送された用紙Ｐの印刷面と接するように配置されている。このとき、中間ベルト１７ａの外周面において付着物除去ローラ２０と対向する除去領域Ｂが、搬送ベルト８における記録領域Ａを含む平面より下方に位置していると共に鉛直方向から見て搬送ベルト８の平面内にある。【選択図】図１
2008030921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に沿って被記録媒体を搬送する搬送装置と、
前記搬送装置で搬送中の前記被記録媒体の表面に付着している付着物を除去する付着物除去装置と、
前記付着物除去装置より搬送方向に関する下流側に配置され、前記被記録媒体の記録面に向かってインク滴を吐出するノズルが形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドとを備えており、
前記搬送経路中において前記付着物除去装置が付着物を除去する領域である除去領域が、少なくとも一部において前記インク吐出面から搬送される前記被記録媒体の記録面にインク滴が吐出され、且つ、前記搬送経路を含む平面で最大の範囲を有する対向搬送平面より下方に位置していると共に、鉛直方向から見て前記除去領域が前記対向搬送平面内に配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
鉛直方向から見て前記付着物除去装置の全体が前記対向搬送平面内に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記被記録媒体の前記記録面は、前記除去領域を通過してから前記対向搬送平面に達するまでの前記搬送経路中において、上方に向かないことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記対向搬送平面及び前記インクジェットヘッドを覆う記録領域カバーをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記除去領域及び前記付着物除去装置を覆う除去領域カバーをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録用紙等の被記録媒体にノズルからインク滴を吐出して画像を形成するインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）としては、用紙収容部から取り出された被記録媒体を、ノズルが開口しているインクジェットヘッドのインク吐出面と対向する位置に搬送する搬送ベルトを有するものが知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１３１３５３号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
被記録媒体の表面には紙粉などの付着物が付着していることが多い。また、被記録媒体は、その搬送中に外力や振動を受ける。このため、用紙収容部から取り出された被記録媒体が、インクジェットヘッドのインク吐出面と対向する位置に搬送されるまでに、被記録媒体の表面から付着物が剥離して周囲に飛散する。飛散した付着物は、搬送ベルト周辺を浮遊してインクジェットヘッドのインク吐出面に付着し、ノズルの開口を塞いだり、ノズル内に侵入したりすることがある。これらは、インク滴の吐出不良の原因となる。そこで、インクジェットヘッドの近傍において、被記録媒体の表面に付着している付着物を除去する付着物除去装置を配置することが考えられる。しかしながら、付着物除去装置で除去しきれない付着物が飛散するため、飛散した付着物がインクジェットヘッドのインク吐出面に付着するのを確実に抑制することは難しい。
【０００５】
そこで、本発明は、飛散した被記録媒体の付着物がインク吐出面に付着するのを確実に抑制することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクジェット記録装置は、搬送経路に沿って被記録媒体を搬送する搬送装置と、前記搬送装置で搬送中の前記被記録媒体の表面に付着している付着物を除去する付着物除去装置と、前記付着物除去装置より搬送方向に関する下流側に配置され、前記被記録媒体の記録面に向かってインク滴を吐出するノズルが形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドとを備えている。前記搬送経路中において前記付着物除去装置が付着物を除去する領域である除去領域が、少なくとも一部において前記インク吐出面から搬送される前記被記録媒体の記録面にインク滴が吐出され、且つ、前記搬送経路を含む平面で最大の範囲を有する対向搬送平面より下方に位置していると共に、鉛直方向から見て前記除去領域が前記対向搬送平面内に配置されている。
【０００７】
本発明によると、除去領域が、対向搬送平面より下方に位置していると共に、鉛直方向から見て対向搬送平面内に配置されているため、除去領域において付着物除去装置が付着物を除去しようとしたときに飛散した付着物が、対向搬送平面とインク吐出面との間に侵入しにくくなる。これにより、飛散した付着物がインク吐出面に付着するのを確実に抑制することができる。
【０００８】
本発明においては、鉛直方向から見て前記付着物除去装置の全体が前記対向搬送平面内に配置されていることが好ましい。これによると、インクジェット記録装置の小型化を図ることができる。
【０００９】
また、本発明においては、前記被記録媒体の前記記録面は、前記除去領域を通過してから前記対向搬送平面に達するまでの前記搬送経路中において、上方に向かないことがより好ましい。これによると、除去領域を通過してから対向搬送平面に達するまでの搬送経路中において、飛散した付着物が被記録媒体の記録面に再付着しにくくなる。これにより、付着物が対向搬送平面まで搬送されることが少なくなり、付着物がインク吐出面に付着するのをより確実に抑制することができる。
【００１０】
さらに、本発明においては、前記対向搬送平面及び前記インクジェットヘッドを覆う記録領域カバーをさらに備えていることがより一層好ましい。これによると、付着物がインク吐出面に付着するのをより一層確実に抑制することができる。
【００１１】
加えて、本発明においては、前記除去領域及び前記付着物除去装置を覆う除去領域カバーをさらに備えていることがさらにより一層好ましい。これによると、被記録媒体から剥離した付着物が周囲に飛散するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係る好適な実施形態であるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。図２は、図１中上方から見たインクジェットプリンタ１０１の概略上面図である。図１及び図２に示すように、インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１０１は、４つのインクジェットヘッド１を有するカラーインクジェットプリンタである。また、インクジェットプリンタ１０１内には、被記録媒体である用紙Ｐの搬送経路（図中矢印参照）に沿って給紙部１１、付着物除去ローラ（付着物除去装置）２０、搬送装置１３及び排紙トレイ１２が配置されている。
【００１４】
給紙部１１は、用紙ストッカ１１ａと、ピックアップローラ１１ｂと、ガイドローラ１６ａ、１６ａ'と、ガイドプレート１６ｂとを有している。用紙ストッカ１１ａは、その内部に積載された多数の用紙Ｐを収容するものである。ピックアップローラ１１ｂは、図示しないモータに駆動されることによって、用紙ストッカ１１ａ内に積載された用紙Ｐを上から一枚ずつピックアップすると共に、ピックアップした用紙Ｐを図１中左方に送り出す。ガイドローラ１６ａ、１６ａ'及びガイドプレート１６ｂは、ピックアップローラ１１ｂによって送り出された用紙Ｐを給紙部１１の上方に配置されている搬送装置１３までガイドするものであり、図１中左方に送り出された用紙Ｐを上方に向かって反転させつつ図１中右方に向かって送り出す。図１中右方に向かって送り出された用紙Ｐは搬送装置１３の中間ベルト１７ａの外周面上に載置される。
【００１５】
搬送装置１３は、給紙部１１から送り出された用紙Ｐを搬送するものであり、２つのベルトローラ１７ｂ、１７ｃの間に架け渡されるように巻き回されたエンドレス状の中間ベルト１７ａと、ガイドプレート１８と、２つのベルトローラ６、７の間に架け渡されるように巻き回されたエンドレス状の搬送ベルト８と、搬送ベルト８によって囲まれた領域内においてインクジェットヘッド１と対向する位置に配置されたプラテン１５とを有している。中間ベルト１７ａの外周面は粘着性を有しており、給紙部１１から送り出された用紙Ｐが、中間ベルト１７ａの外周面に張り付いた状態で且つ用紙Ｐの印刷面（記録面）が下方に向いた状態で図１中右斜め上方に向かって搬送される。中間ベルト１７ａのすぐ下流側には、剥離板１７ｄが設けられている。中間ベルト１７ａに搬送された用紙Ｐは、剥離板１７ｄにより中間ベルト１７ａの外周面から剥離される。なお、用紙Ｐの中間ベルト１７ａへの張り付けは、ベルトローラ１７ｂに押圧されて配置されたニップローラ１７ｂ'によって行われる。
【００１６】
ガイドプレート１８は、剥離板１７ｄにより中間ベルト１７ａの外周面から剥離された用紙Ｐを、中間ベルト１７ａの上方に配置されている搬送ベルト８の外周面までガイドするものであり、ベルトローラ７の外周面に沿って湾曲している。ガイドプレート１８は、中間ベルト１７ａの外周面から剥離された用紙Ｐを図１中右方から上方に向かって反転させつつ図１中左方に向かって送り出す。ここで、用紙Ｐは、剥離板１７ｄで剥離された先端部が、後述のニップローラ４の位置に達しても、後端部は中間ベルト１７ａに張り付いた状態にあるので、確実に搬送ベルト８上に搬送される。さらに、用紙Ｐは粘着性を有する搬送ベルト８の外周面上に載置される。ガイドプレート１８の下流側のベルトローラ７と対向する位置には、ニップローラ４が配置されている。ニップローラ４は、ガイドプレート１８によって用紙Ｐが搬送ベルト８の外周面に載置された後、この用紙Ｐを外周面に押さえ付けるものである。プラテン１５は、インクジェットヘッド１と対向する領域において、搬送ベルト８とインクジェットヘッド１との間のギャップを均一（一定）に保つように搬送ベルト８を支持するものである。
【００１７】
図示しない搬送モータがベルトローラ６を回転させると搬送ベルト８が駆動される。これにより、搬送ベルト８が、ニップローラ４によって外周面に押さえ付けられた用紙Ｐを粘着保持しつつインクジェットヘッド１との対向領域を介して排紙トレイ１２に向けて搬送する。
【００１８】
搬送ベルト８の用紙排出口近傍には、剥離板１４が設けられている。搬送ベルト８に搬送された用紙Ｐは、剥離板１４により搬送ベルト８の外周面から剥離され、下流側に配置された排紙トレイ１２に排紙される。
【００１９】
４つのインクジェットヘッド１は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、用紙Ｐの搬送方向に沿って４つ並列配置されており、ライン式プリンタを形成している。４つのインクジェットヘッド１は、内部にインク滴を吐出するノズル１０８を含むインク流路が形成されており、搬送方向に直交した方向に長尺な細長い直方体形状を有している。そして、インクジェットヘッド１の底面が、ノズル１０８が開口しているインク吐出面２ａとなっている。搬送ベルト８の外周面における、インクジェットヘッド１のインク吐出面２ａと対向し且つ用紙Ｐの搬送経路を含む平面が記録領域Ａとなっている。搬送ベルト８によって搬送される用紙Ｐが記録領域Ａ（４つのインクジェットヘッド１の直下）を通過する際に、各インクジェットヘッド１のインク吐出面２ａから用紙Ｐの印刷面に向けて各色のインク滴が吐出される。これにより、用紙Ｐの印刷領域に所望のカラー画像が印刷されるようになっている。さらに、記録領域カバー３が、インクジェットヘッド１及び記録領域Ａを含む搬送ベルト８の一部を覆っている。
【００２０】
付着物除去ローラ２０は、中間ベルト１７ａにより搬送中の用紙Ｐの印刷面に付着している紙粉などの付着物を除去するものであり、中間ベルト１７ａの用紙給入側近傍において中間ベルト１７ａの下側外周面と当接するように配置されている。中間ベルト１７ａの外周面における、付着物除去ローラ２０と対向する領域が、付着物を除去する領域である除去領域Ｂとなっている。付着物除去ローラ２０の外周面は、中間ベルト１７ａの粘着力程ではないが、粘着性を有している。付着物除去ローラ２０の外周面が、中間ベルト１７ａに搬送された用紙Ｐの印刷面と当接することによって、用紙Ｐの印刷面に付着している付着物が用紙Ｐから除去される。なお、このような付着物除去ローラ２０の替わりに、他の種類の付着物除去装置を用いてもよい。例えば、用紙Ｐの静電気を除去する除電ブラシや除電ブロアーなどを用いてもよい。もちろん、単なるブラシであってもよい。
【００２１】
また、この除去領域Ｂは、搬送ベルト８における記録領域Ａを含む平面（用紙Ｐの搬送経路を含む平面で最大の範囲を有する対向搬送平面）より下方に位置している。また、図２に示すように、付着物除去ローラ２０及び除去領域Ｂが、上方（鉛直方向）から見て搬送ベルト８の平面内（対向搬送平面内）に配置されている。さらに、除去領域カバー２１が、付着物除去ローラ２０及び除去領域Ｂを含む搬送ベルト８の一部のみを覆っている。これにより、一旦用紙Ｐの印刷面から剥離した付着物が周囲に飛散するのを防止することができる。なお、除去領域Ｂは、記録領域Ａを鉛直方向に投影した領域から外れた領域にあってもよい。また、図示しないが、吸引装置によって除去領域カバー２１内を負圧化してもよい。これにより、剥離した付着物の飛散が確実に防止される。
【００２２】
このように、用紙Ｐは、ピックアップローラ１１ｂによって用紙ストッカ１１ａから図１中左方に送り出された後、ガイドローラ１６ａ、１６ａ'及びガイドプレート１６ｂによって上方に向かって反転された後に図１中右方に向かって搬送装置１３に送り出される。そして、搬送装置１３においては、用紙Ｐが、中間ベルト１７ａの外周面に張り付いた状態で且つ印刷面が下方に向いた状態で図１中右斜め上方に向かって搬送される。このとき、除去領域Ｂ（中間ベルト１７ａの上流側端部近傍）において、用紙Ｐの印刷面に付着した付着物が付着物除去ローラ２０によって除去される。その後、中間ベルト１７ａで搬送された用紙Ｐは剥離板１７ｄによって中間ベルト１７ａの外周面から剥離される。さらに、ガイドプレート１８に沿ってガイドされ搬送ベルト８の外周面上に載置されるように、図１中右方から上方に向かって反転された後に図１中左方に向かって送り出される。搬送ベルト８によって搬送された用紙Ｐが記録領域Ａである４つのインクジェットヘッド１の直下を順に通過する際に、この用紙Ｐの印刷面に向けてインク吐出面２ａから各色のインク滴が吐出される。これにより、用紙Ｐの印刷領域に所望のカラー画像が印刷される。その後、用紙Ｐは、剥離板１４により搬送ベルト８の外周面から剥離されて、図１中左方の排紙トレイ１２に排紙される。しがたって、インクジェットプリンタ１０１における用紙Ｐの搬送経路が側面から見てＳ字状になっている。
【００２３】
以上、説明した本実施形態によると、除去領域Ｂが、搬送ベルト８より下方に位置していると共に鉛直方向から見て搬送ベルト８の平面内に配置されているため、付着物除去ローラ２０が付着物を除去する際に飛散した付着物が搬送ベルト８とインク吐出面２ａとの間に侵入しにくくなる。これにより、飛散した付着物がインク吐出面２ａに付着するのを確実に抑制することができる。
【００２４】
また、付着物除去ローラ２０の全体が、鉛直方向から見て搬送ベルト８の平面内に配置されているため、インクジェットプリンタ１０１の小型化を図ることができる。
【００２５】
さらに、用紙Ｐの印刷面が、除去領域Ｂを通過してから搬送ベルト８に載置されるまでの搬送経路中は常時下方を向いているので、一旦除去された紙粉などの付着物が再付着しにくくなる。これにより、付着物が用紙Ｐを介してインク吐出面２ａに付着するのをより確実に抑制することができる。
【００２６】
加えて、インクジェットヘッド１と搬送ベルト８の記録領域Ａとが記録領域カバー３に覆われているため、付着物がインク吐出面２ａに付着するのをより一層確実に抑制することができる。
【００２７】
また、付着物除去ローラ２０と除去領域Ｂとが除去領域カバー２１に覆われているため、一旦用紙Ｐの印刷面から剥離した付着物が周囲に飛散するのを防止することができる。
【００２８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した実施形態においては、付着物除去ローラ２０の全体が、鉛直方向から見て搬送ベルト８の平面内に配置される構成であるが、付着物除去ローラなどの付着物除去装置の少なくとも一部が、鉛直方向から見て搬送ベルト８の平面内に配置されていない構成であってもよい。
【００２９】
また、上述した実施形態においては、用紙Ｐの印刷面が、除去領域Ｂを通過してから搬送ベルト８に載置されるまでの搬送経路中において上方に向くことがないように、用紙Ｐの搬送経路が構成されているが、用紙Ｐの印刷面が、除去領域Ｂを通過してから搬送ベルト８に載置されるまでの搬送経路中において上方に向くように、用紙Ｐの搬送経路が構成されていてもよい。
【００３０】
さらに、上述した実施形態においては、記録領域カバー３が、インクジェットヘッド１及び記録領域Ａを含む搬送ベルト８の一部のみを覆う構成であるが、記録領域カバーが、搬送ベルト８における記録領域Ａを含む平面及び当該平面より上方にある他の領域をさらに覆う構成であってもよい。または、記録領域カバー３を有さない構成であってもよい。
【００３１】
加えて、上述した実施形態においては、除去領域カバー２１が、付着物除去ローラ２０及び除去領域Ｂを含む搬送ベルト８の一部のみを覆う構成であるが、除去領域カバーが、搬送ベルト８における記録領域Ａを含む平面を除く他の領域をさらに覆う構成であってもよい。または、除去領域カバー２１を有さない構成であってもよい。あるいは、中間ベルト１７ａの略全体を覆う構成であってもよい。
【００３２】
また、上述した実施形態においては、側面から見てインクジェットプリンタ１０１における用紙Ｐの搬送経路がＳ字状になっているが、これに限定されるものではない。例えば、搬送経路がＵ字状などの他の形状となっていてもよい。
【００３３】
さらに、上述した実施形態においては、エンドレスの中間ベルト１７ａ及び搬送ベルト８が用紙Ｐの搬送経路の一部を形成する構成であるが、このようなエンドレスのベルトの替わりにローラやガイドプレートで用紙Ｐの搬送経路を形成する構成であってもよい。
【００３４】
上述した実施形態においては、インクジェットプリンタ１０１がライン式プリンタに本発明を適用した例について説明したが、シリアル式プリンタなど他の方式のインクジェットプリンタに対しても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略側面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの概略上面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１    インクジェットヘッド
２ａ    インク吐出面
３    記録領域カバー
６、７    ベルトローラ
８    搬送ベルト
１１    給紙部
１１ａ    用紙ストッカ
１１ｂ    ピックアップローラ
１２    排紙トレイ
１３    搬送装置
１６ａ    ガイドローラ
１６ｂ    ガイドプレート
１７ａ    中間ベルト
１７ｂ、１７ｃ    ベルトローラ
１８    ガイドプレート
２０    付着物除去ローラ
２１    除去領域カバー
１０１    インクジェットプリンタ
１０８    ノズル
【図１】
2008030921.tif 000003
【図２】
2008030921.tif 000004