(57)【要約】【課題】多種多様な商品展開を行う事業において、専門知識を有する説明員の各店舗への配置を必要とせず、かつ常時新たな商品情報の提供を容易に行う。【解決手段】顧客に商品情報を表示する少なくとも１以上の商品情報表示装置と、商品情報表示装置からの提供要求に応じて商品情報を提供する店舗サーバとを備える商品情報提供システム。店舗サーバが備える商品情報管理手段は、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバから各商品情報の作成日時情報を取得するとともに、管理サーバから取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して店舗サーバが備えていて商品情報を格納している商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報とを比較し、商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報の提供を管理サーバに要求する。【選択図】図１
2008084036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客に商品情報を表示する少なくとも１以上の商品情報表示装置と、該商品情報表示装置からの提供要求に応じて前記商品情報を提供する店舗サーバとを備えてなる商品情報提供システムであって、
前記店舗サーバは、
商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバから取得した商品情報を格納する商品情報記録手段と、
前記商品情報提供装置からの提供要求に応じて前記商品情報記録手段に格納されている当該提供要求に該当する商品情報を検索、抽出して前記商品情報表示装置に提供する商品情報提供手段と、
前記商品情報記録手段に格納されている商品情報を管理する商品情報管理手段とを備え、
前記商品情報管理手段は、各商品情報の作成日時情報を前記管理サーバから取得するとともに、当該管理サーバから取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報とを比較し、前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報の提供を前記管理サーバに要求する送信要求情報を出力する
ことを特徴とする商品情報提供システム。
【請求項２】
商品情報管理手段は、予め設定された日時ごとに、各商品情報の作成日時情報を前記管理サーバから取得し、当該管理サーバから取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報とを比較して、前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報の提供を前記管理サーバに要求する送信要求情報を出力することを特徴とする請求項１記載の商品情報提供システム。
【請求項３】
前記商品情報は、商品の説明文書情報に加え、商品の説明画像情報を含むことを特徴とする請求項１又端２に記載の商品情報提供システム。
【請求項４】
前記商品の説明画像情報は、動画情報であることを特徴とする請求項３記載の商品情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、陳列商品に係る最新情報を提供する商品情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
顧客が店舗にて商品を購入する際、その商品特性や商品情報を商品の包装等に記載された説明事項、効能事項により取得したり、販売員による商品説明により取得することが多い。
【０００３】
しかし商品アイテムが増加し、かつ商品が複雑化、専門化すると、包装等の記載事項のみでは十分な情報を取得することが困難で、また多様化した商品について十分な知識を持ち的確な商品説明を行なえる販売員を常時配置することは困難な場合が多い。
【０００４】
このような専門的説明が必要な商品としては、ハイテク製品や電気機器製品等に限らず、例えば健康食品、化粧品、美容・健康機器等についても同様であり、これらは化学、電気、薬学等の知識に加え、商品によっては薬事法に関連するものもあるため、商品説明には十分な注意を払う必要がある。そのためこのような状況に対応できる、専門知識を修得した販売員をそろえることが、専門的商品に関するフランチャイズ展開、代理店展開の事業を行う場合のネックになってきた。
【０００５】
このような問題に対応するために、専門知識のある説明者と来客とを無線通信を介した携帯端末で結び、来客の質問等に応対して商品等の説明を行なう支援システムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
また店舗内において商品に付されたバーコードをスキャナで読み取り、あるいは商品分類等を入力装置により入力することで、同種商品の情報をディスプレイ等で画像表示する商品紹介システムが提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−１１５０１０号公報
【特許文献２】特開２００２−４９９６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１に記載の商品等の説明支援システムによれば、商品の専門知識を有する説明員により、携帯端末や表示装置を介して顧客に商品説明を十分行うことが可能とされている。
【０００８】
しかるに、多種多様な商品を扱う場合や、特に高度かつ複雑な専門知識を必要とする商品を販売する場合は、このような専門知識を有する説明員を複数配置する必要があり、上記したフランチャイズ展開、代理店展開の事業を行うときには、特に膨大なコストが必要となってしまう。
【０００９】
また上記特許文献２に記載の商品紹介システムによれば、専門知識を有する説明員の配置を必要とせず、顧客は商品情報の提供を受けることができるとされているが、これはサーバに予め記録された商品情報を端末の要求に応じて表示するものである。そのため幅広く多種に及ぶ商品を日々開発・展開する場合には、その都度各店舗サーバの商品情報を更新する必要が生じ、商品情報のアップデートに十分対応することが難しいという問題が生じる。
【００１０】
本発明は、多種多様な商品展開を行う事業において、専門知識を有する説明員の各店舗への配置を必要とせず、かつ常時新たな商品情報の提供を容易に行うことが可能な技術の提案を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために本発明は、顧客に商品情報を表示する少なくとも１以上の商品情報表示装置と、該商品情報表示装置からの提供要求に応じて前記商品情報を提供する店舗サーバとを備えてなる商品情報提供システムを提案するものである。
【００１２】
この本発明の商品情報提供システムにおいて、前記店舗サーバは、以下に説明する機能を有する商品情報記録手段と、商品情報提供手段と、商品情報管理手段とを備えている。
【００１３】
ここで、商品情報記録手段は、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバから取得した商品情報を格納するものである。
【００１４】
商品情報提供手段は、前記商品情報提供装置からの提供要求に応じて前記商品情報記録手段に格納されている当該提供要求に該当する商品情報を検索、抽出して前記商品情報表示装置に提供する処理動作を行なうものである。
【００１５】
また、商品情報管理手段は、前記商品情報記録手段に格納されている商品情報を管理する処理動作を行なうものである。
【００１６】
かかる構成からなる本発明の商品情報提供システムは、前記商品情報管理手段が、各商品情報の作成日時情報を前記管理サーバから取得するとともに、当該管理サーバから取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報とを比較し、前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報の提供を前記管理サーバに要求する送信要求情報を出力する処理動作を行なうことを特徴としている。
【００１７】
本発明の商品情報提供システムによれば、前記のように、商品情報表示装置に商品情報を提供する店舗サーバが、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバから取得した商品情報を格納する商品情報記録手段を備えている。
【００１８】
そこで、多数のフランチャイジーや代理店毎に配置されている多数の商品情報表示装置から、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバに商品情報の提供を求めるアクセスが集中し、当該商品情報表示装置を操作している顧客が商品情報の入手に時間を要する、等々の問題が生じることがなくなる。
【００１９】
また、本発明の商品情報提供システムによれば、前記のように商品情報表示装置に商品情報を提供する店舗サーバが、商品情報記録手段に格納されている商品情報を管理する商品情報管理手段を有し、当該商品情報管理手段が、管理サーバから各商品情報の作成日時情報を取得し、当該管理サーバから取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報とを比較し、商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報（すなわち、作成日時が新しい、最新の商品情報）の提供を管理サーバに要求する。
【００２０】
これによって、店舗サーバが備えている商品情報記録手段に格納されている商品情報（商品ごとに準備された商品情報）には最新のものが格納されるようになり、顧客は、商品情報表示装置を介して最新の商品情報を入手することができる。
【００２１】
更に、本発明の商品情報提供システムによれば、前記のように顧客に商品情報を提供する商品情報表示装置を、例えば、フランチャイジーや代理店毎に配備することにより、当該フランチャイジーや代理店毎に専門知識を有する人員を配置しなくても、商品情報表示装置を介して的確かつ均一な商品情報を顧客に提供することができる。
【００２２】
前記本発明の商品情報提供システムにおいて、商品情報管理手段は、予め設定された日時ごとに、各商品情報の作成日時情報を前記管理サーバから取得し、当該管理サーバから取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報とを比較して、前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報の提供を前記管理サーバに要求する送信要求情報を出力するようにすることができる。
【００２３】
これによって、予め設定された日時、例えば、毎日の深夜時間帯、早朝時間帯のように管理サーバへのアクセスが少ない時間帯に商品情報管理手段が前記の処理動作を行なうように設定し、管理サーバへの回線集中を防止し、管理サーバからの商品情報の受信を迅速行うようにすることができる。
【００２４】
また、事業展開により店舗サーバが増加したときでも、アクセス集中を防止するために、各店舗サーバによる管理サーバへのアクセス時間をそれぞれずらすように、予め設定された日時を定めることもできる。
【００２５】
更に、前記のように、商品情報管理手段が予め設定された日時に前述した処理動作を実行するので、各店舗において人手によって商品情報の更新を行なう手間が軽減され、更新忘れを防止でき、管理サーバに最新の商品情報が存在する場合には、予め設定された日時ごとに、店舗サーバの商品情報格納手段に格納されていて、商品情報表示装置に提供される商品情報が最新の商品情報に更新される。これによって、最新の商品情報を顧客に提供することができる。
【００２６】
前記において、商品情報は、商品の説明文書情報に加え、商品の説明画像情報を含むものとすることができる。
【００２７】
そして、この場合、商品の説明画像情報は動画情報とすることができる。
【００２８】
商品の説明文書情報に加えて説明画像情報、更に、動画情報が商品情報表示装置から顧客に提供されることにより、フランチャイジーや代理店毎に専門知識を有する人員を配置しなくても、商品情報表示装置を介して、あたかもフランチャイジーや代理店毎に専門知識を有する人員を配置しているのと同じように、的確かつ均一な商品情報を顧客に提供することができる。
【００２９】
また、前述したように、本発明の商品情報提供システムによれば、商品情報表示装置に商品情報を提供する店舗サーバが、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバから取得した商品情報を格納する商品情報記録手段を備えていて、多数のフランチャイジーや代理店毎に配置されている多数の商品情報表示装置から、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバに商品情報の提供を求めるアクセスが集中し、当該商品情報表示装置を操作している顧客が商品情報の入手に時間を要する、等々の問題が生じることがなくなるので、更には、前述したように、予め設定された日時、例えば、毎日の深夜時間帯、早朝時間帯のように管理サーバへのアクセスが少ない時間帯に商品情報管理手段が前記の処理動作を行なうように設定し、管理サーバへの回線集中を防止し、管理サーバからの商品情報の受信を迅速に行うようにすることができるので、商品情報が、商品の説明文書情報に加え、商品の説明画像情報を含むものであり、この説明画像情報が動画情報であっても、管理サーバからの商品情報の受信を迅速に行なうことができる。
【００３０】
以上に説明する本発明の商品情報提供システムは、顧客に商品情報を表示する少なくとも１以上の商品情報表示装置と、ネットワークを介して相互に交信可能なコンピュータであって、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバから取得した商品情報を格納する商品情報記録手段を備えている店舗サーバに、前記商品情報提供装置からの提供要求に応じて前記商品情報記録手段に格納されている当該提供要求に該当する商品情報を検索、抽出して前記商品情報表示装置に提供する機能と、前記商品情報記録手段に格納されている商品情報を管理する機能と、当該商品情報記録手段に格納されている商品情報を管理する機能として、各商品情報の作成日時情報を前記管理サーバから取得するとともに、当該管理サーバから取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報とを比較し、前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報の提供を前記管理サーバに要求する送信要求情報を出力する機能を実現させるためのコンピュータプログラムを、当該コンピュータからなる店舗サーバに実行させることによって実現される。
【００３１】
また、前記の商品情報記録手段に格納されている商品情報を管理する機能として、予め設定された日時ごとに、各商品情報の作成日時情報を前記管理サーバから取得し、当該管理サーバから取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報とを比較して、前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報の提供を前記管理サーバに要求する送信要求情報を出力する機能を実現させるためのコンピュータプログラムを、当該コンピュータからなる店舗サーバに実行させることによって実現される。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、顧客に商品情報を提供する商品情報表示装置を各店舗に配置するので、例えば、フランチャイジーや代理店毎に専門知識を有する人員を配置しなくても、多種・多様な商品について、的確かつ均一な商品情報を顧客に提供できる。
【００３３】
また、本発明の商品情報提供システムによれば、商品情報表示装置に商品情報を提供する店舗サーバが、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバから取得した商品情報を格納する商品情報記録手段を備えているので、多数のフランチャイジーや代理店毎に配置されている多数の商品情報表示装置から、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバに商品情報の提供を求めるアクセスが集中し、当該商品情報表示装置を操作している顧客が商品情報の入手に時間を要する、等々の問題が生じることがなくなる。
【００３４】
更に、本発明の商品情報提供システムによれば、商品情報表示装置に商品情報を提供する店舗サーバが、商品情報記録手段に格納されている商品情報を管理する商品情報管理手段を有し、当該商品情報管理手段が、管理サーバから各商品情報の作成日時情報を取得し、当該管理サーバから取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して前記商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報とを比較し、商品情報記録手段に格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報（すなわち、作成日時が新しい、最新の商品情報）の提供を管理サーバに要求する。これによって、店舗サーバが備えている商品情報記録手段に格納されている商品情報（商品ごとに準備された商品情報）には最新のものが格納されるようになり、顧客は、商品情報表示装置を介して最新の商品情報を入手することができる。
【００３５】
また、本発明の商品情報提供システムによれば、予め設定された日時、例えば、毎日の深夜時間帯、早朝時間帯のように管理サーバへのアクセスが少ない時間帯に商品情報管理手段が管理サーバから商品情報を取得、更新する処理を行なので、管理サーバへの回線集中を防止し、管理サーバからの商品情報の取得、更新を迅速行うことができる。
【００３６】
これによって、商品情報が動画情報（例えば、音声情報を含む動画情報、など）のようにデータ量が大きいものであっても、管理サーバからの商品情報の取得、更新を迅速行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、添付図面を参照して本発明の好ましい実施形態を説明する。
【００３８】
図１は本発明の商品情報提供システムが採用されているシステム構成の全体を説明する概略構成図である。
【００３９】
本発明の商品情報提供システムは、図１図示のように、顧客に商品情報を表示する少なくとも１以上の商品情報表示装置（１３ａ１〜ａｍ、・・・、１３ｎ１〜１３ｎｍ）（総称として、「商品情報表示装置１３」という）と、該商品情報表示装置１３からの提供要求に応じて前記商品情報を提供する店舗サーバ（１２ａ〜１２ｎ）（総称として、「店舗サーバ１２」という）とを備えている。
【００４０】
図１に例示する実施形態では、商品を陳列・販売する店舗（１１ａ〜１１ｎ）（総称として、「店舗１１」という）に、それぞれ、店舗サーバ（１２ａ〜１２ｎ）（総称として、「店舗サーバ１２」という）と、複数の商品情報表示装置（１３ａ１〜ａｍ、・・・、１３ｎ１〜１３ｎｍ）（総称として、「商品情報表示装置１３」という）とが配備されている。各店舗サーバ（１２ａ〜１２ｎ）と複数の商品情報表示装置（１３ａ１〜ａｍ、・・・、１３ｎ１〜１３ｎｍ）とはネットワークを介して情報の送受信可能に接続されている。
【００４１】
店舗サーバ（１２ａ〜１２ｎ）は、それぞれ通信回線１５を介して、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバ１６に接続されている。
【００４２】
また、図示の例では、通信回線１５には、一般ユーザが使用するユーザ端末（１８ａ〜１８ｎ）（総称として、「ユーザ端末１８」という）と、店舗１１において商品情報表示装置１３を操作する顧客や、店舗１１において商品情報表示装置１３から本発明の商品情報提供システムを運営・提供する者が開設しているウェブサイトのＵＲＬなどを入手し、ユーザ端末１８からアクセスしてきたユーザなどからの商品問い合わせ等に対応する専門相談員が使用する専門相談員端末１７とが情報の送受信可能に接続される。
【００４３】
また、図示の例では、管理サーバ１６には、管理サーバ１６か一括管理する商品情報の更新入力と削除等の役割を有する管理者端末１９（本発明の商品情報提供システムを運営・提供する者が操作する端末）が、情報を送受信可能に接続されている。
【００４４】
管理者端末１９は、商品情報の更新等の他に管理サーバ１６のシステム管理の役割をも有するものとすることができる。
【００４５】
次に、店舗１１内に配置された店舗サーバ１２と、この店舗サーバ１２にネットワークを介して接続される少なくとも１台以上ある商品情報表示装置１３について、図２を参照して説明する。図２は、本発明の商品情報提供システムを構成する店舗サーバと商品情報表示装置のブロック構成の一例を説明する図である。
【００４６】
図２は、店舗１１ａに配置された店舗サーバ１２ａと、この店舗サーバ１２ａに情報の送受信が可能に接続された複数の商品情報表示装置１３ａ１〜１３ａｍのブロック構成図であるが、他の店舗１１に配置された店舗サーバ１２及び商品情報表示装置１３の構成、機能も図２に図示し、以下に説明するものと同様にすることができる。
【００４７】
店舗１１ａは、例えば、多種・多様な商品を多数陳列販売する店舗であり、この多種・多様な商品は商品属性ごとに分類配置される。例えば、健康食商品コーナ、コスメティック商品コーナ、ダイエット等に分けて陳列し、各コーナごとに陳列された各商品の仕様説明、効能説明等を顧客の要求に応じて表示（出力も含む）する商品情報表示装置１３ａ１〜１３ａｍが、健康食商品コーナ、コスメティック商品コーナ、ダイエット等の各コーナごとにそれぞれ配置されている。
【００４８】
商品情報表示装置１３ａ１〜１３ａｍは、それぞれ同様の構成、機能であるため、説明の便宜上以下商品情報表示装置１３ａ１について説明する。
【００４９】
商品情報表示装置１３ａ１は、上記したように顧客の要求に応じて陳列商品等の商品情報を表示（出力も含む）する装置であり、例えば、図示のように、Ｉ／Ｆ装置２１ａ１と、制御手段２２ａ１と、入力手段２３ａ１と、出力手段２５ａ１とを備えており、これらはバス２６ａ１により接続されている。
【００５０】
この商品情報表示装置１３ａ１は、配置位置や店舗１１ａのサイズ、店舗様式等に合わせた形状等の専用機を用いても、あるいはＰＣとその周辺機器であるディスプレイ、キーボード、マウスを組み合わせた汎用機を用いたものでもよい。
【００５１】
Ｉ／Ｆ装置２１ａ１は、商品情報表示装置ａ１と店舗サーバ１２ａとの間で情報の送受信を可能にするための回路、装置等をいう。
【００５２】
また入力手段２３ａ１は陳列商品の商品コード等を入力するための装置であり、入力ボタンを備えたパネル、キーボード、スキャナ装置あるいはタッチ式入力画面等が該当する。この入力手段２３ａ１により入力された商品コード等により特定された商品の商品情報が表示されることになる。
【００５３】
出力手段２５ａ１は、商品情報を顧客に表示（出力も含む）する装置であり、例えば説明文書、説明用の静止画像、説明用の動画像を表示するディスプレイ装置、そして音声情報を出力するスピーカ等が該当する。
【００５４】
制御手段２２ａ１は、上記したＩ／Ｆ装置２１ａ１、入力手段２３ａ１、出力手段２５ａ１の各手段を制御する機能を有するもので、ＰＣ等のＣＰＵ、ＲＡＭ等やこれらに相当するものが商品情報表示装置１３ａ１に内蔵されている。
【００５５】
また、商品情報表示装置１３ａには、後述する管理者端末１９との間で電子メールやＩＰ電話を行うための各種機器装置類（図示しない）が設けることができる。直接商品説明の専門説明員との対話等を求める顧客の要望に対応するものである。この場合も店舗１１ａに専門説明員を配置する必要がないので、販売コストを特に上昇させるものではない。
【００５６】
次に、同じく図２に例示されている店舗サーバ１２ａの構成について説明する。
【００５７】
店舗サーバ１２ａは、通信手段３１ａと、制御手段３２ａと、商品情報提供手段３３ａと、商品情報管理手段３５ａと、Ｉ／Ｆ装置３６ａと、商品情報データベース３７ａとを備えており、これらはバス３９ａにより接続されている。
【００５８】
商品情報記録手段である商品情報データベース３７ａは、商品情報表示装置１３ａ１〜１３ａｍにて表示する商品情報を格納するもので、例えば、店舗サーバ１２ａのサーバ装置の外部記憶装置のハードディスク等が該当する。
【００５９】
商品情報データベース３７ａ格納されている商品情報は、商品ごとに準備された商品情報を集中管理する管理サーバ１６から取得したもので、店舗１１ａに陳列されている商品の仕様・効能、等を説明する説明文書情報と、商品の説明を音声と画像（静止画像、動画像）で行う説明画像情報とを含んでいる。なお商品情報には当該店舗に陳列されている商品以外のものについても提供することができる。店舗面積が小さい場合には、陳列できない商品を商品画像で紹介できるからである。
【００６０】
通信手段３１ａは、管理サーバ１６と通信回線を介して情報を送受信する機能を有するもので、例えば店舗サーバ１２ａのサーバ装置が有する入出力処理（制御）装置によって実現することができる。
【００６１】
Ｉ／Ｆ装置３５ａは、商品情報表示装置ａ１と店舗サーバ１２ａとの間で情報の送受信を可能にするための回路、装置等が該当する。
【００６２】
商品情報提供手段３３ａは、商品情報提供装置１３ａ１〜１３ａｍから送信されてきた提供要求に応じ、商品情報データベース３７ａに格納されている提供要求に該当する商品情報を検索、抽出して前記商品情報表示装置１３ａ１〜１３ａｍに送信提供する機能を有するものである。
【００６３】
商品情報管理手段３５ａは、商品情報データベース３７ａに格納されている商品情報を管理するものである。
【００６４】
具体的には、各商品情報の作成日時情報を管理サーバ１６から取得するとともに、管理サーバ１６から取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して商品情報データベース３７ａに格納されている商品情報の作成日時情報とを比較し、商品情報データベース３７ａに格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報の提供を管理サーバ１６に要求する送信要求情報を出力する。
【００６５】
また、予め設定された日時ごとに、各商品情報の作成日時情報を管理サーバ１６から取得し、管理サーバ１６から取得した作成日時情報と、当該作成日時情報を取得した商品情報に係る商品に関して商品情報データベース３７ａに格納されている商品情報の作成日時情報とを比較して、商品情報データベース３７ａに格納されている商品情報の作成日時情報の方が古い場合に、前記作成日時情報を取得した商品情報の提供を管理サーバ１６に要求する送信要求情報を出力する。
【００６６】
制御手段３２ａは、通信手段３１ａ、商品情報提供手段３３ａ、商品情報管理手段３５ａ、Ｉ／Ｆ装置３６ａ、商品情報データベース３７ａを制御する機能を有するものである。
【００６７】
この制御手段３２ａ、商品情報提供手段３３ａ及び商品情報管理手段３５ａは、サーバ装置のＣＰＵ、ＲＡＭ等が相当し、これらを本システム用の所定のプログラムを動作させることで、上記各手段の機能を発揮させることができる。
【００６８】
次に、図３を参照して管理サーバ１６の構成について説明する。図３は本発明の商品情報提供システムに接続される管理サーバのブロック構成の一例を説明する図である。
【００６９】
図３に例示されている管理サーバ１６は、通信手段５１と、制御手段５２と、Ｉ／Ｆ装置５３と、店舗商品情報管理手段５５と、データベース管理手段５６と、説明文書情報データベース５７と、説明画像情報データベース５８と、店舗情報データベース５９とを備えており、これらはバス６０により接続されている。
【００７０】
説明文書情報データベース５７は、取扱商品の仕様・効能等の説明文書情報を商品ごとに格納するものである。前述した各店舗１１の店舗サーバ１２における商品情報管理手段３５ａが行う機能によって出力される送信要求情報が通信回線１５を介して管理サーバ１６で取得されると、この送信要求情報で特定される商品情報に係る説明文書情報が、管理サーバ１６から店舗サーバ１２に提供されて、商品情報データベース３７ａに格納される。そして、商品情報表示装置１３を介した顧客からの要求により、これが商品情報表示装置１３に表示される。
【００７１】
説明画像情報データベース５８には、商品の説明を音声と画像（静止画像、動画像）で行う説明画像情報が商品ごとに格納されている。この商品の説明画像情報も、上記説明文書情報と同様に、前述した各店舗１１の店舗サーバ１２における商品情報管理手段３５ａが行う機能によって出力される送信要求情報が通信回線１５を介して管理サーバ１６で取得されると、この送信要求情報で特定される商品情報に係る説明文書情報が、管理サーバ１６から店舗サーバ１２に提供されて、商品情報データベース３７ａに格納される。そして、商品情報表示装置１３を介した顧客からの要求により、これが商品情報表示装置１３に表示される。
【００７２】
店舗情報データベース５９には、各店舗１１ごとの各種情報が記録、格納されている。例えば、各店舗１１の店舗サーバ１２の商品情報データベース３７に記録されている、各商品ごとの商品情報の内容と作成日時情報とが記録されている。
【００７３】
これら各データベースには、管理サーバ１６を構成するサーバ装置の外部記憶装置であるハードディスク等が相当するが、別途データベース用のサーバを設置してもよい。
【００７４】
通信手段５１は、各店舗端末１２と通信回線１５を介して情報を送受信する機能を有するもので、例えば、管理サーバ１６を構成するサーバ装置が有する入出力処理（制御）装置によって実現することができる。
【００７５】
Ｉ／Ｆ装置５３は、管理者端末１９と管理サーバ１６との間で情報の送受信を可能にするための回路、装置等をいう。
【００７６】
店舗商品情報管理手段５５は、店舗サーバからの送信要求情報に応じて各データベースに格納された商品情報である、説明文書情報や説明画像情報を送信したり、あるいはこれら情報の作成日時情報を送信する機能を有するものである。
【００７７】
データベース管理手段５６は、説明文書情報データベース５７に格納されている説明文書情報と、説明画像情報データベース５８に格納されている説明画像情報の更新、削除等の機能を有するものである。
【００７８】
更新は管理者端末１９から入力される新規作成された説明文書情報、説明画像情報を基にして行われる。なお、最新の商品情報（すなわち、作成日時が最も新しい商品情報）が、当該最新の商品情報が送信されるべきすべての店舗サーバ１２に送信されるまでは、以前の商品情報（すなわち、最新の商品情報の作成日時よりも作成日時が古い（以前の）商品情報）と最新の商品情報とが併存することになる。
【００７９】
制御手段５２、店舗商品情報管理手段５５及びデータベース管理手段５６は、管理サーバ１６を構成するサーバ装置のＣＰＵ、ＲＡＭ等の装置が相当し、これらを所定プログラムによって作動させることでこれら各手段の上記の機能が発揮される。
【００８０】
管理者端末１９は、管理サーバ１６全体の制御を行うとともに、商品情報の作成入力を行い、最新の商品情報に整備する役割と、店舗情報データベース５９を監視して、各店舗サーバ１２の商品情報の作成日時情報をチェックする役割をも有するものである。
【００８１】
なお、図１に示した専門相談員端末１７は、管理サーバ１６側に位置する専門相談員が使用する端末装置であり、商品情報表示装置１３のＩＰ電話装置（図示せず）や電子メール送受信用機器（図示せず）により通信回線を介して寄せられた顧客の商品質問等に回答する役割を有するものである。
【００８２】
さらに、図１に示したユーザ端末１８は、通信回線１５を通じて管理サーバ１６に商品情報の提供を求めるため、あるいは取扱商品の電子商取引のためにアクセスするものである。
【００８３】
次に、本発明の商品情報提供システムとその実施に用いる商品情報提供プログラムについて、図４のフロチャートを参照して説明する。ここでは店舗１３ａを例示して説明するが、他の店舗でも同様の動作機能である。
【００８４】
店舗サーバ１２ａには、営業開始の準備として予め商品毎の商品情報である説明文書情報と説明画像情報とが通信回線１５を介して管理サーバ１６からダウンロードされ、商品情報データベース３７ａに格納されている。
【００８５】
店舗サーバ１２ａの商品情報管理手段３５ａは、予め設定された時間に達すると自動的に所定ＵＲＬをブラウザに入力して管理サーバ１６にアクセスする（Ｓ１１）。このＵＲＬは管理サーバ１６が運営するサイトの店舗サーバ専用のものであり、店舗サーバ１２ａは同時に店舗ＩＤとパスワードを送信するようになっている。
【００８６】
管理サーバ１６の店舗商品情報管理手段５５は、店舗ＩＤとパスワードにより正当性を判断し、店舗サーバ１２ａからの情報送信許諾の旨の返信情報を送信する（Ｓ１２）。
【００８７】
店舗サーバ１２ａの商品情報管理手段３５ａは、商品情報データベース３７ａに格納されている各商品の商品コード一覧を管理サーバ１６に送信し、この商品コードに対応する商品情報である説明文書情報と説明画像情報であって、管理サーバ１６の各データベースに各店舗サーバ１２用に準備、格納されている最新のもの（作成日時情報が最新のもの）の作成日時情報の送信を要求する（Ｓ１３）。
【００８８】
管理サーバ１６の店舗商品情報管理手段５５は、店舗サーバ１２ａから送信された商品コード一覧に対応する商品情報、すなわち説明文書情報データベース５７に格納されている最新の説明文書情報の作成日時情報と、説明画像情報データベース６８に格納されている最新の説明画像情報の作成日時情報とを一覧に抽出し、店舗サーバ１２ａに送信する（Ｓ１４）。
【００８９】
図５は店舗サーバ１２ａの商品情報データベース３７ａに格納されている商品情報の一例を説明する概略一覧図である。この一覧図では、商品ごとに提供する商品情報である、説明文書情報と説明画像情報の作成日時がそれぞれ記載されている。
【００９０】
店舗サーバ１２ａの商品情報管理手段３５ａは、この一覧図に記載されている各商品の説明文書情報と説明画像情報の作成日時と、管理サーバ１６から送信された商品情報に含まれる最新の説明文書情報と最新の説明画像情報の作成日時との比較を行う（Ｓ１５）。
【００９１】
図５の店舗サーバ１２ａの商品情報データベース３７ａに格納されている商品情報である説明文書情報と説明画像情報の作成日時より、最新のものが管理サーバ１６に格納されているとき、すなわち、商品情報データベース３７ａに格納されている商品情報の作成日時情報の方が古いときは、商品情報管理手段３５ａが該当するその最新の商品情報を送信するように管理サーバ１６に要求送信する（Ｓ１６）。このとき最新の商品情報が管理サーバ１６に準備されていないと判断したときは終了し、次の管理サーバ１６へのアクセスで同様に商品情報の最新のものがあるか比較を行う。
【００９２】
最新の商品情報の送信要求情報を受信した管理サーバ１６の店舗商品情報管理手段５５は、該当する商品情報、即ち説明文書情報及び説明画像情報をそれぞれ説明文書情報データベース５７及び説明画像情報データベース５９から検索、抽出して店舗サーバ１２ａに送信する（Ｓ１７）。
【００９３】
店舗サーバ１２ａの商品情報管理手段３５ａは、管理サーバ１６から送信された最新の商品情報で、商品情報データベース３７ａを上書きして格納する（Ｓ１８）。
【００９４】
このようにして、各店舗においては顧客に提供する商品情報を、説明員を介さずに商品情報表示装置１３で提供することができる。そしてこの商品情報は人手を介することなく設定された日時において最新のものに自動的にアップデータすることができるので、本発明の商品情報提供システム及び商品情報提供プログラムは、店舗において最新の商品情報を顧客に提供できるので、専門商品を扱う店舗の事業展開の一翼を担うものである。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の商品情報提供システムが採用されているシステム構成の全体を説明する概略構成図。
【図２】本発明の商品情報提供システムを構成する店舗サーバと商品情報表示装置のブロック構成の一例を説明する図。
【図３】本発明の商品情報提供システムに接続される管理サーバのブロック構成の一例を説明する図。
【図４】本発明の商品情報提供システムの動作の一例を説明するフローチャート。
【図５】本発明の商品情報提供システムにおいて店舗サーバに格納される商品情報の一例を説明する概略一覧図。
【符号の説明】
【００９６】
１１（１１ａ〜１１ｎ）  店舗
１２（１２ａ〜１２ｎ）  店舗サーバ
１３（１３ａ１〜１３ａｍ〜１３ｎ１〜１３ｎｍ）  商品情報表示装置
１６  管理サーバ
３３（３３ａ〜３３ｎ）  商品情報提供手段
３５（３５ａ〜３５ｎ）  商品情報管理手段
３７（３７ａ〜３７ｎ）  商品情報データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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