(57)【要約】【課題】  感光ドラムの寿命が早期に尽きてしまうことを防止する。【解決手段】  ＬＤ起動モード制御時において、第１ＢＤセンサ及び第２ＢＤセンサが共にレーザ光を検出するまでは、感光ドラムの画像形成領域におけるレーザダイオードの発光量が所定以下となるようにレーザダイオードを制御し、第１ＢＤセンサ及び第２ＢＤセンサが共にレーザ光を検出したときに、レーザダイオードの点灯制御を印刷モード制御に移行させる。これにより、感光ドラムが不必要に露光されることを防止できるので、感光ドラムの寿命が早期に尽きてしまうことを防止できる。【選択図】図６
2008012841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光により感光体を露光して静電潜像を形成し、前記静電潜像に静電吸着された現像剤を記録媒体に転写することにより記録媒体に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
レーザ光を発光する複数個のレーザ発光器と、
前記複数個のレーザ発光器から発光されたレーザ光を偏向走査する偏向走査手段と、
前記偏向走査手段による偏向走査に伴ってレーザ光を検出する複数個の走査検出手段と、
前記複数個の走査検出手段の全てが前記偏向走査開始位置にてレーザ光を検出するまでは、画像形成領域における前記レーザ発光器の発光量が所定以下となるように前記複数個のレーザ発光器を制御するレーザ発光制限手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レーザ発光制限手段は、前記走査検出手段がレーザ光を検出したときには、その検出したレーザ光に対応する前記レーザ発光器への通電電流を、前記レーザ発光器が発光し始める閾値より小さい電流とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記走査検出手段は、前記偏向走査手段による偏向走査方向の種類と同数個設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数個のレーザ発光器のうち同一方向に偏向走査されるレーザ光を発光するレーザ発光器の作動は、前記複数個の走査検出手段のうち、その方向に偏向走査されるレーザ光の偏向走査開始位置を検出する走査検出手段がレーザ光を検出したタイミングに基づいて制御されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローに対応した４個の前記感光体及び４個の前記レーザ発光器が設けられ、
前記偏向走査手段は、１個の回転多面鏡にて構成されており、
さらに、前記走査検出手段は、２個設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数個のレーザ発光器を備える電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、レーザ発光器及びレーザ光の走査開始位置（走査原点）を検出するＢＤ（Ｂｅａｍ  Ｄｅｔｅｃｔ ）センサをそれぞれ２個ずつ設けるとともに、第１ＢＤセンサにて第１レーザ発光器による走査開始位置を検出し、第２ＢＤセンサにて第２レーザ発光器による走査開始位置を検出し、第１ＢＤセンサ及び第２ＢＤセンサにて走査開始位置が検出されたとき画像形成を開始している。
【特許文献１】特開２００５−１０４９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に記載の発明では、第１ＢＤセンサ及び第２ＢＤセンサにて走査開始位置が検出されるまで、第１レーザ発光器及び第２レーザ発光器はレーザ光を発光し続けるので、例えば第１ＢＤセンサにて第１レーザ発光器による走査開始位置を検出した後も、第１レーザ発光器は第２ＢＤセンサにて第２レーザ発光器による走査開始位置を検出するまで発光を停止させることなく発光し続ける。
【０００４】
このため、特許文献１に記載の発明では、画像形成がされていないときも感光体にレーザ光が照射されて不必要に感光体が露光されるので、感光体の寿命が早期に尽きてしまうおそれが高い。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、感光体の寿命が早期に尽きてしまうことを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、レーザ光により感光体（５１０）を露光して静電潜像を形成し、静電潜像に静電吸着された現像剤を記録媒体に転写することにより記録媒体に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、レーザ光を発光する複数個のレーザ発光器（ＬＤ）と、複数個のレーザ発光器（ＬＤ）から発光されたレーザ光を偏向走査する偏向走査手段（４０２）と、偏向走査手段（４０２）による偏向走査に伴ってレーザ光を検出する複数個の走査検出手段（４２１、４２２）と、複数個の走査検出手段（４２１、４２２）の全てが偏向走査開始位置にてレーザ光を検出するまでは、画像形成領域におけるレーザ発光器（ＬＤ）の発光量が所定以下となるように複数個のレーザ発光器（ＬＤ）を制御するレーザ発光制限手段（７００）とを備えることを特徴とする。
【０００７】
これにより、本発明では、複数個の走査検出手段（４２１、４２２）のうち、いずれかの走査検出手段（４２１、４２２）のみで走査開始位置が検出された場合であっても、複数個の走査検出手段（４２１、４２２）の全てが偏向走査開始位置にてレーザ光を検出するまでは、画像形成領域におけるレーザ発光器（ＬＤ）の発光量が所定以下となるので、感光体（５１０）が不必要に露光されることを防止でき、感光体（５１０）の寿命が早期に尽きてしまうことを防止できる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明では、レーザ発光制限手段（７００）は、走査検出手段（４２１、４２２）がレーザ光を検出したときには、その検出したレーザ光に対応するレーザ発光器（ＬＤ）への通電電流を、レーザ発光器（ＬＤ）が発光し始める閾値より小さい電流とすることを特徴とするものである。
【０００９】
なお、走査検出手段（４２１、４２２）の個数は、請求項３に記載の発明のごとく、偏向走査手段（４０２）による偏向走査方向の種類と同数個とすることが望ましい。
そして、請求項３に記載の発明においては、請求項４に記載の発明のごとく、複数個のレーザ発光器（ＬＤ）のうち同一方向に偏向走査されるレーザ光を発光するレーザ発光器（ＬＤ）の作動を、その方向に偏向走査されるレーザ光の偏向走査開始位置を検出する走査検出手段（４２１、４２２）がレーザ光を検出したタイミングに基づいて制御すれば、精度よく露光タイミング制御することができる。
【００１０】
請求項５に記載の発明では、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローに対応した４個の感光体（５１０）及び４個のレーザ発光器（ＬＤ）が設けられ、偏向走査手段（４０２）は、１個の回転多面鏡にて構成されており、さらに、走査検出手段（４２１、４２２）は、２個設けられていることを特徴としている。
【００１１】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本実施形態は、本発明に係る画像形成装置をタンデム方式の電子写真方式画像形成装置（カラーレーザプリンタ）に適用したものであり、このレーザプリンタはコンピュータに接続されて使用される。以下に本実施形態を図面と共に説明する。
【００１３】
１．レーザプリンタの外観構成
図１はレーザプリンタ１００の要部を示す側断面図であり、このレーザプリンタ１００は、紙面上側を重力方向上方側として設置され、通常、紙面左側を前側として使用される。
【００１４】
レーザプリンタ１００の筐体１０３は略箱状（立方体状）に形成されており、この筐体１０３の上面側には、印刷を終えて筐体１０３から排出される用紙やＯＨＰシート等の記録媒体（以下、単に用紙という。）が載置される排紙トレイ１０５が設けられている。
【００１５】
２．レーザプリンタの内部構成
画像形成部２００は用紙に画像を形成する画像形成手段であり、フィーダ部３００は、搬送機構３５０と共に画像形成部２００に用紙を供給する搬送手段の一部を構成するものであり、搬送機構３５０は、画像形成部２００を構成する４つのプロセスカートリッジ５００ｋ、５００ｙ、５００ｍ、５００ｃに用紙を搬送する搬送手段である。
【００１６】
なお、画像形成部２００にて画像形成が終了した用紙は、中間搬送ローラ３８０及び排出シュート（図示せず。）にてその搬送方向が上方側に略１８０°転向された後、排出ローラ３９０により排出部１０７から排紙トレイ１０５に排出される。
【００１７】
２．１．フィーダ部
フィーダ部３００は、筐体１０３の最下部に収納された給紙トレイ３０１、給紙トレイ３０１の端部に対応する部位のうち用紙の搬送方向前進側上方に設けられて給紙トレイ３０１に載置された用紙を画像形成部２００に給紙（搬送）する給紙ローラ３０３、及び用紙に所定の搬送抵抗を与えることにより給紙ローラ３０３により給紙される用紙を１枚毎に分離する分離パッド３０５等を有して構成されている。
【００１８】
そして、給紙トレイ３０１に載置されている用紙は、筐体１０３内の前方側にてＵターンするようにして、筐体１０３内の略中央部に配設された画像形成部２００に搬送される。
【００１９】
また、給紙トレイ３０１から画像形成部２００に至る用紙の搬送経路のうち、略Ｕ字状に転向する部位には、略Ｕ字状に湾曲しながら画像形成部２００に搬送される用紙に搬送力を与える搬送ローラ３０７が配設され、一方、用紙を挟んで搬送ローラ３０７と対向する部位には、用紙を搬送ローラ３０７側に押さえ付ける加圧ローラ３０９が配設されている。なお、加圧ローラ３０９は、コイルバネ（図示せず。）等の弾性手段にて搬送ローラ３０７側に押圧されている。
【００２０】
そして、搬送ローラ３０７よりも用紙搬送方向下流側には、搬送ローラ３０７により搬送されてくる用紙の先端に接触することでその用紙の斜行を補正した後、その用紙をさらに画像形成部２００へ向けて搬送するレジストローラ３１１、及びレジストローラ３１１と対向して配置されたレジストコロ３１３が設けられている。なお、レジストコロ３１３はコイルバネ（図示せず。）等の弾性手段にてレジストローラ３１１側に押圧されている。
【００２１】
２．２．搬送機構
搬送機構３５０は、画像形成部２００の作動と連動して回転する駆動ローラ３５１、駆動ローラ３５１と離隔した位置に回転可能に配設された従動ローラ３５３、及び駆動ローラ３５１及び従動ローラ３５３間に巻き付けられた搬送ベルト３５５等から構成されている。
【００２２】
そして、搬送ベルト３５５が用紙を載せた状態で回転することにより、給紙トレイ３０１から搬送されてきた用紙は、レーザプリンタ１００の前後方向に搬送されることにより４つのプロセスカートリッジ５００ｋ、５００ｙ、５００ｍ、５００ｃに順次搬送される。
【００２３】
なお、本実施形態では、搬送機構３５０の下方側に搬送ベルト３５５の表面に付着した廃トナーを除去するベルトクリーナ３６０が設けられている。
２．３．画像形成部
画像形成部２００は、スキャナユニット４００、プロセスカートリッジ５００及び定着ユニット６００等を有して構成されている。
【００２４】
本実施形態に係る画像形成部２００はカラー印刷が可能な、いわゆるダイレクトタンデム方式のものである。そして、本実施形態では、用紙の搬送方向上流側からブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のトナー（現像剤）に対応した４つのプロセスカートリッジ５００ｋ、５００ｙ、５００ｍ、５００ｃが、用紙の搬送方向に沿って直列に並んで配設されている。
【００２５】
なお、４つのプロセスカートリッジ５００ｋ、５００ｙ、５００ｍ、５００ｃはトナーの色が異なるのみで、その他は同一である。そこで、以下、４つのプロセスカートリッジ５００ｋ、５００ｙ、５００ｍ、５００ｃを総称してプロセスカートリッジ５００と記す。
【００２６】
２．３．１．プロセスカートリッジ
４つのプロセスカートリッジ５００ｋ、５００ｙ、５００ｍ、５００ｃはトナーの色が異なるのみで、その他は同一であるので、以下、プロセスカートリッジ５００ｃを例にその構造を説明する。
【００２７】
プロセスカートリッジ５００は、図１に示すように、スキャナユニット４００の下方側において着脱可能に筐体１０３内に配設されており、このプロセスカートリッジ５００は、感光ドラム５１０、帯電器５２０、及びトナー収容部５３０等を収納するケーシング５６０を有して構成されている。
【００２８】
なお、転写ローラ５７０は、搬送ベルト３５５を挟んで感光ドラム５１０と反対側にて本体フレーム（図示せず。）に回転可能に支持されている。また、本実施形態では、４つのプロセスカートリッジ５００ｋ、５００ｙ、５００ｍ、５００ｃは１つにケーシング５６０に収納されているので、これら４つのプロセスカートリッジ５００ｋ、５００ｙ、５００ｍ、５００ｃは一体的に本体フレームに対して着脱される。
【００２９】
そして、感光ドラム５１０は、用紙に転写される画像を担持する感光体をなすもので、最表層がポリカーボネート等からなる正帯電性の感光層により形成される円筒状のものである。
【００３０】
帯電器５２０は、感光ドラム５１０の表面を帯電させる帯電手段をなすもので、感光ドラム５１０の後側斜め上方において、感光ドラム５１０と接触しないように所定間隔を有して感光ドラム５１０と対向配設されている。
【００３１】
なお、本実施形態に係る帯電器５２０は、タングステン等からなる帯電用ワイヤからコロナ放電を行うことにより感光ドラム５１０の表面に略均一に正電荷を帯電させるスコロトロン型帯電器を採用している。
【００３２】
転写ローラ５７０は、感光ドラム５１０と対向して配設されて搬送ベルト３５５の回転と連動して回転し、用紙が感光ドラム５１０近傍を通過する際に、感光ドラム５１０に帯電した電荷と反対の電荷（本実施形態では、負電荷）を印刷面と反対側から用紙に作用させることにより、感光ドラム５１０の表面に付着したトナーを用紙の印刷面に転写させる転写手段をなすものである。
【００３３】
トナー収容部５３０は、トナーが収容されたトナー収容室５３１、トナーを感光ドラム５１０に供給するトナー供給ローラ５３２及び現像ローラ５３３等を有して構成されており、本実施形態に係るトナー収容部５３０は、プロセスカートリッジ５００の本体部に対して着脱可能となっている。
【００３４】
そして、トナー収容室５３１に収容されているトナーは、トナー供給ローラ５３２の回転によって現像ローラ５３３側に供給され、さらに、現像ローラ５３３側に供給されたトナーは、現像ローラ５３３の表面に担持されるとともに、層厚規制ブレード５３４により担持されたトナーの厚みが所定の厚みにて一定（均一）となるよう調整された後、スキャナユニット４００にて露光された感光ドラム５１０の表面に供給される。
【００３５】
２．３．２．定着ユニット
定着ユニット６００は、用紙の搬送方向において感光ドラム５１０より後流側に配設され、用紙に転写されたトナーを加熱溶融させて定着させるものであり、この定着ユニット６００は、本体フレームに着脱可能に組み付けられている。
【００３６】
具体的には、定着ユニット６００は、用紙の印刷面側に配設されてトナーを加熱しながら用紙に搬送力を付与する加熱ローラ６１０、及び用紙を挟んで加熱ローラ６１０と反対側に配設されて用紙を加熱ローラ６１０側に押圧する加圧ローラ６２０等を有して構成されている。
【００３７】
なお、加熱ローラ６１０は、現像ローラ５３３や搬送ベルト３５５等と同期して回転駆動され、一方、加圧ローラ６２０は、加熱ローラ６１０に接触する用紙を介して加熱ローラ６１０から回転力を受けて従動回転する。
【００３８】
２．３．３．スキャナユニット
図２（ａ）はスキャナユニット４００の概略構成を示す上面図であり、図２（ｂ）はポリゴンミラー４０２に偏向されるレーザ光を示す説明図であり、図３はスキャナユニット４００断面図である。
【００３９】
なお、図２（ａ）では反射ミラーが省略されているため、レーザ光Ｌｋ及びレーザ光Ｌｙの光路は、反射ミラーによる折り返し光路が省略された展開光路にて図示されており、その光路は図３に示す光路と等価である。
【００４０】
スキャナユニット４００は、感光ドラム５１０にレーザ光を照射することにより感光ドラム５１０の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段である。
そして、図２に示すように、スキャナユニット４００のケーシング４０１内には、レーザ光を発光する複数個（本実施形態では、４個）のレーザダイオードＬＤｋ、ＬＤｃ、ＬＤｍ、ＬＤｙ（以下、これらレーザダイオードを総称するときは、レーザダイオードＬＤと記す。）が設けられており、ケーシング４０１内の略中央には、レーザダイオードＬＤから発光されたレーザ光を偏向走査する偏向走査手段をなすポリゴンミラー４０２が設けられている。
【００４１】
なお、ポリゴンミラー４０２は、電動モータ４０３（図３参照）によって回転駆動される回転多面鏡であり、レーザダイオードＬＤは、閾値以上の電流が通電されたときに発振してレーザ光を発光する半導体レーザである。
【００４２】
因みに、レーザダイオードＬＤｋ及びレーザダイオードＬＤｍは、ポリゴンミラー４０２の反射面と垂直な平面（水平面）に対して斜め上方側からレーザ光をポリゴンミラー４０２に対して出射し、レーザダイオードＬＤｃ及びレーザダイオードＬＤｙは、水平面に対して斜め下方側からレーザ光をポリゴンミラー４０２に対して出射する位置に配設されている。
【００４３】
そして、レーザダイオードＬＤｋはブラックの静電潜像を形成するためのレーザ光を発するものであり、このレーザダイオードＬＤｋから出射されたレーザ光Ｌｋは、シリンドリカルレンズ４０４を介してポリゴンミラー４０２に到達する。
【００４４】
ポリゴンミラー４０２で偏向されたレーザ光Ｌｋは、図３に示すように、レーザプリンタ１００の前方側に導かれてｆθレンズ４０５を透過して反射ミラー４０６で後方側に折り返される。
【００４５】
その後、レーザ光Ｌｋは、反射ミラー４０７で下方に折り返されてトーリックレンズ４０８ｋを透過してブラック用の感光ドラム５１０ｋの表面上に照射される。このとき、ポリゴンミラー４０２が回転しているため、レーザ光Ｌｋは、感光ドラム５１０ｋの表面上をその長手方向一端側から他端側（図２（ａ）の下側から上方側）へ高速走査される。
【００４６】
また、レーザダイオードＬＤｃは、シアンの静電潜像を形成するためのレーザ光を発するものであり、このレーザダイオードＬＤｃから出射されたレーザ光Ｌｃは、シリンドリカルレンズ４０４を介してポリゴンミラー４０２に到達する。
【００４７】
そして、レーザ光Ｌｃは、ポリゴンミラー４０２にて偏向走査されてｆθレンズ４０５を透過した後、反射ミラー４０９、４１０で後方に折り返され、更に反射ミラー４１１で下方に折り返された後、トーリックレンズ４０８ｃを透過してシアン用の感光ドラム５１０ｃの表面上に高速走査されながら照射される。
【００４８】
また、レーザダイオードＬＤｍは、マゼンタ用の静電潜像を形成するためのレーザ光を発するものであり、このレーザダイオードＬＤｍから出射されたレーザ光Ｌｍは、シリンドリカルレンズ４１２を介してポリゴンミラー４０２に到達する。
【００４９】
そして、ポリゴンミラー４０２で偏向されたレーザ光Ｌｍは、レーザ光Ｌｋ、Ｌｃとは反対にレーザプリンタ１００の後方側に導かれてｆθレンズ４１３を透過した後、反射ミラー４１４、４１５で前方側に折り返される。
【００５０】
その後、レーザ光Ｌｍは、反射ミラー４１６で下方に折り返されてトーリックレンズ４０８ｍを透過してマゼンタ用の感光ドラム５１０ｍの表面上に照射される。このとき、ポリゴンミラー４０２が回転しているため、レーザ光Ｌｍは、感光ドラム５１０ｍの表面上をその長手方向一端側から他端側（図２（ａ）の上側から下方側）へ高速走査される。
【００５１】
また、レーザダイオードＬＤｙは、イエローの静電潜像を形成するためのレーザ光を発するものであり、このレーザダイオードＬＤｙから出射されたレーザ光Ｌｙは、シリンドリカルレンズ４１２を介してポリゴンミラー４０２に到達する。
【００５２】
そして、レーザ光Ｌｙは、ポリゴンミラー４０２にて偏向走査されてｆθレンズ４１３を透過した後、反射ミラー４１７で前方側に折り返され、更に反射ミラー４１８で下方側に折り返された後、トーリックレンズ４０８ｙを透過してイエロー用の感光ドラム５１０ｙの表面上に高速走査されながら照射される。
【００５３】
また、ケーシング４０１内のうち前方側内壁面の左端には、図２（ａ）に示すように、ポリゴンミラー４０２による偏向走査開始位置（走査原点）にてレーザ光を検出する第１ＢＤ（Ｂｅａｍ  Ｄｅｔｅｃｔ）センサ４２１が配置されており、一方、ケーシング４０１内のうち後方側内壁面の左端に第２ＢＤセンサ４２２が配置されている。
【００５４】
第１ＢＤセンサ４２１は、４個のレーザダイオードＬＤから出射されて偏向走査されるレーザ光のうち、図２（ａ）の下方側から上方側に走査されるレーザ光Ｌｋ又はレーザ光Ｌｃ（本実施形態では、レーザ光Ｌｋ）を受光する受光素子であり、第２ＢＤセンサ４２２は、４個のレーザダイオードＬＤらか出射されて偏向走査されるレーザ光のうち、図２（ａ）の上方側から下方側に走査されるレーザ光Ｌｍ又はレーザ光Ｌｙ（本実施形態では、レーザ光ＬＤｙ）を受光する受光素子である。
【００５５】
そして、レーザ光Ｌｋ及びレーザ光Ｌｃは、第１ＢＤセンサ４２１がレーザ光Ｌｋを受光（検出）したタイミングに基づいて、感光ドラム５１０ｋ及び感光ドラム５１０ｃの画像形成領域へのレーザ光の照射周期、つまり感光ドラム５１０に静電潜像を形成するための露光タイミングが制御される。
【００５６】
同様に、レーザ光Ｌｍ及びレーザ光Ｌｙは、第２ＢＤセンサ４２２がレーザ光ＬＤｙを受光（検出）したタイミングに基づいて、感光ドラム５１０ｍ及び感光ドラム５１０ｙの画像形成領域へのレーザ光の照射周期が制御される。
【００５７】
すなわち、後述するＡＳＩＣ７００は、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２にてレーザ光を検出した時から所定時間が経過した時に、レーザ光が画像形成領域の走査方向端部に到達したものと見なして、形成すべき画像のデータに基づいてレーザダイオードＬＤの点灯タイミング制御する。
【００５８】
３．レーザプリンタの制御系の構成
図４は、ポリゴンモータ４０３及び各レーザダイオードＬＤの制御系の構成を表すブロック図である。
【００５９】
なお、図４では、レーザダイオードＬＤｋとＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）７００等との接続関係のみを示しているが、レーザダイオードＬＤｃもレーザダイオードＬＤｋと全く同様である。また、レーザダイオードＬＤｍ及びレーザダイオードＬＤｙの場合には、第１ＢＤセンサ４２１の信号（第１ＢＤ信号）が第２ＢＤセンサ４２２の信号に代わるのみで、その他は図４と同様である。
【００６０】
レーザダイオードＬＤｋは、レーザダイオードＬＤｋが発生する光量検出用のフォトダイオードＰＤと共にレーザダイオードユニットＬＤｐに収納されており、フォトダイオードＰＤのアノードは、ＡＳＩＣ７００のＡ／Ｄ入力ポートに接続されると共に、可変抵抗器ＶＲ１を介して接地されている。一方、レーザダイオードＬＤｋのカソードには、高速変調回路７０１を介してＬＤパワー制御部７０２が接続されている。
【００６１】
なお、高速変調回路７０１は、ＡＳＩＣ７００から入力されるブラックの印刷ＤＡＴＡ信号に基づいて、レーザダイオードＬＤｋと後述するＬＤパワー制御部７０２との短絡又は絶縁を切り換えるものである。
【００６２】
また、フォトダイオードＰＤのカソードは、レーザダイオードＬＤｋのアノードと共に５Ｖの電源に接続されている。このため、フォトダイオードＰＤのアノード電圧（以下、モニタ電圧という。）は、レーザダイオードＬＤｋの光量に応じて変化する。
【００６３】
ＬＤパワー制御部７０２は、ＡＳＩＣ７００から入力されるＰＷＭ信号をアナログの電圧に変換するＰＷＭ／Ａ変換部７０３、ＰＷＭ／Ａ変換部７０３から出力される電圧と基準電圧設定部７０４にて設定される基準電圧との差を所定ゲインで増幅する比較回路エラーアンプ７０５、及び比較回路エラーアンプ７０５の出力に応じてレーザダイオードＬＤｋへの駆動電流を制御するＬＤ駆動電流制御回路７０６等を有して構成されている。
【００６４】
そして、レーザダイオードＬＤｋのカソードには、高速変調回路７０１及びＬＤパワー制御部７０２と並列にバイアス制御部７０７が接続されており、このバイアス制御部７０７は、ＡＳＩＣ７００から入力されるＰＷＭ信号をアナログの電圧に変換するＰＷＭ／Ａ変換部７０８、及びＰＷＭ／Ａ変換部７０８から出力される電圧に応じてレーザダイオードＬＤｋに供給する電流を制御するＬＤバイアス電流制御回路７０９を有して構成されている。
【００６５】
ＡＳＩＣ７００は、印刷ＤＡＴＡ信号がＯＮのとき、つまり高速変調回路７０１が短絡状態のときに、アナログ信号（ＡＮＡＬＯＧ信号）として入力されたモニタ電圧に応じたＰＷＭ信号をＬＤパワー制御部７０２に入力する。これにより、レーザダイオードＬＤｋの点灯時の光量が上記基準電圧に対応した値となるように、レーザダイオードＬＤｋの駆動電流が制御される。
【００６６】
また、ＡＳＩＣ７００は、レーザダイオードＬＤｋが消灯しているとき、つまり高速変調回路７０１が絶縁状態のときに、バイアス制御部７０７を介してレーザダイオードＬＤｋに通電される電流を徐々に増加させ、レーザダイオードＬＤｋがレーザ光Ｌｋ（発振光）を発生しない程度の電流（以下、バイアス電流という。）を検出する。
【００６７】
なお、通常、このバイアス電流は、レーザダイオードＬＤｋの閾値より小さい電流に設定されている。つまり、バイアス電流は、レーザダイオードＬＤｋが発光し始める電流である閾値よりも小さいので、バイアス電流がレーザダイオードＬＤｋに通電されているときであっても、レーザダイオードＬＤｋが発光することはない。
【００６８】
そして、ＡＳＩＣ７００は、レーザダイオードＬＤｋの消灯時には、印刷ＤＡＴＡ信号に対するレーザダイオードＬＤｋの応答性を向上させるべく、上記検出されたバイアス電流をバイアス制御部７０７を介して通電する。
【００６９】
また、ＡＳＩＣ７００には、第１ＢＤセンサ４２１の検出信号である第１ＢＤ信号が入力されている。また、ＡＳＩＣ７００は、モータ駆動回路（図示せず。）を介して、ポリゴンミラー４０２を回転駆動する電動モータ（ポリゴンモータ）４０３を制御している。
【００７０】
４．レーザダイオードＬＤの制御
レーザダイオードＬＤの点灯（発光）及び消灯は、前述したように、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２にてレーザ光を検出したタイミングに基づいて画像形成領域におけるレーザ照射開始（原点）位置が検出決定された後、形成すべき画像データに基づいて制御される。
【００７１】
このため、レーザダイオードＬＤの点灯制御は、第１ＢＤセンサ４２１又は第２ＢＤセンサ４２２にてレーザ光Ｌｋ又はレーザ光ＬＤｙを検出するまで制御（以下、この制御をＬＤ起動モード制御という。）と、レーザ照射開始（原点）位置を検出決定した後、形成すべき画像データに基づく点灯制御（以下、この制御を印刷モード制御という。）とがある。
【００７２】
そして、本実施形態では、ＬＤ起動モード制御時において、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２が共にレーザ光を検出するまでは、感光ドラム５１０の画像形成領域におけるレーザダイオードＬＤの発光量が所定以下となるようにレーザダイオードＬＤを制御し、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２が共にレーザ光を検出したときに、レーザダイオードＬＤの点灯制御を印刷モード制御に移行させることを特徴としている。
【００７３】
図５は、本実施形態に係るレーザプリンタ１００におけるＬＤ起動モード制御の概要を示すフローチャートであり、図６はＬＤ起動モード制御の概要を示すタイムチャーチである。なお、図５に示す制御フローは、レーザプリンタ１００が接続されているコンピュータ（図示せず。）から印刷開始命令がされたときに、ＡＳＩＣ７００にて起動（実行）される。
【００７４】
以下、図５に示すフローチャートに従ってＬＤ起動モード制御を説明する。
印刷開始命令が発せられると、ポリゴンミラー４０２を回転させる電動モータ（ポリゴンモータ４０３）が回転し始めるとともに、レーザダイオードＬＤｋ、ＬＤｙへの通電量が徐々に増加してレーザダイオードＬＤが発光し始める（Ｓ１）。
【００７５】
そして、レーザダイオードＬＤｋ、ＬＤｙに閾値以上の電流が通電されてレーザダイオードＬＤが発光し始めると、その閾値以上の電流がレーザダイオードＬＤに所定周期で通電される（Ｓ３）。これにより、レーザダイオードＬＤは、図６のＬＤ起動モードの範囲で示されるように、所定周期で点滅する。
【００７６】
なお、この際の周期（以下、この周期を第１起動周期という。）は、走査されるレーザ光が、その走査方向一端側から他端側に走査される間に、少なくとも１回若しくはそれ以上はレーザダイオードＬＤが点灯する周期である必要があり、発光回数が多いほど、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２がレーザダイオードＬＤから出射されるレーザ光を検出し易くなる。
【００７７】
そして、レーザダイオードＬＤｋ、ＬＤｙに第１周期にて通電されているときに、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２の検出信号がＡＳＩＣ７００で検出確認され（Ｓ５、Ｓ７）、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２のいずれかでレーザ光Ｌｋ、Ｌｍが検出されたか否かが判定される（Ｓ９）。
【００７８】
このとき、第１ＢＤセンサ４２１でレーザ光Ｌｋが検出され、第２ＢＤセンサ４２２ではレーザ光ＬＤｙが検出されていないと判定された場合には（Ｓ９：ＢＤ１検出）、図６に示すように、レーザダイオードＬＤｋへの通電周期が、第１周期より長い第２周期に変更され、一方、レーザダイオードＬＤｍへの通電周期は第１周期に維持されてＳ１に戻る（Ｓ１１）。
【００７９】
なお、第２周期とは、第１周期と同じ若しくは第１周期より長い周期であって、レーザ光が、その走査方向一端側から他端側に走査するに必要な時間に略等しい。
そして、本実施形態では、第１ＢＤセンサ４２１又は第２ＢＤセンサ４２２でレーザ光を検出した時から印刷モード制御に移行するまでの間は、レーザダイオードＬＤは第２周期にて点灯制御される。
【００８０】
また、第２ＢＤセンサ４２２でレーザ光ＬＤｙが検出され、第１ＢＤセンサ４２１ではレーザ光Ｌｋが検出されていないと判定された場合には（Ｓ９：ＢＤ２検出）、レーザダイオードＬＤｍへの通電周期が第２周期に変更され、一方、レーザダイオードＬＤｋへの通電周期は第１周期に維持されてＳ１に戻る（Ｓ１３）。
【００８１】
また、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２の両方でレーザ光を検出されたと判定された場合には（Ｓ９：ＢＤ１、ＢＤ２検出）、全てのレーザダイオードＬＤが印刷モード制御にて点灯制御されて印刷が開始される（Ｓ１５、Ｓ１７）。
【００８２】
なお、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２のいずれのセンサにおいてもレーザ光が検出されなかった場合には（Ｓ９：ＮＯ）は、Ｓ１に戻る。
５．本実施形態に係るレーザプリンタ１００の特徴
本実施形態では、ＬＤ起動モード制御時において、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２が共にレーザ光を検出するまでは、感光ドラム５１０の画像形成領域におけるレーザダイオードＬＤの発光量が所定以下となるようにレーザダイオードＬＤを制御し、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２が共にレーザ光を検出したときに、レーザダイオードＬＤの点灯制御を印刷モード制御に移行させるので、ＬＤ起動モード制御時に感光ドラム５１０にレーザ光が必要以上に照射されてしまうことを防止できる。
【００８３】
したがって、感光ドラム５１０が不必要に露光されることを防止できるので、感光ドラム５１０の寿命が早期に尽きてしまうことを防止できる。
６．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、レーザダイオードＬＤが特許請求の範囲に記載されたレーザ発光器に相当し、ポリゴンミラー４０２が特許請求の範囲に記載された偏向走査手段に相当し、第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２が特許請求の範囲に記載された走査検出手段に相当し、ＡＳＩＣ７００が特許請求の範囲に記載されたレーザ発光制限手段に相当する。
【００８４】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、第１ＢＤセンサ４２１又は第２ＢＤセンサ４２２にてレーザ光が検出される前は、第１周期にてレーザダイオードＬＤを点滅させたが、本発明はこれに限定されるものではなく、閾値以上の電流を連続的に通電してレーザダイオードＬＤを連続点灯させてもよい。
【００８５】
また、上述の実施形態では、第１ＢＤセンサ４２１又は第２ＢＤセンサ４２２にてレーザ光が検出された後、印刷モード制御に移行するまでは、第２周期にてレーザダイオードＬＤを点滅させたが、本発明はこれに限定されるものではく、例えば第１ＢＤセンサ４２１又は第２ＢＤセンサ４２２にてレーザ光が検出された後、印刷モード制御に移行するまでは、通電電流を閾値未満としてもよい。
【００８６】
また、上述の実施形態では、ケーシング４０１内のうち前方側内壁面の左端に第１ＢＤセンサ４２１が配設され、後方側内壁面の左端に第２ＢＤセンサ４２２が配設されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、後方側内壁面の右端に第２ＢＤセンサ４２２を配設してもよい。
【００８７】
また、上述の実施形態では、走査検出手段をなすＢＤセンサが２個であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＢＤセンサをレーザダイオードＬＤと同数個設けてもよい。
【００８８】
また、上述の実施形態では、第１ＢＤセンサ４２１は走査開始側に配設され、第２ＢＤセンサ４２２は走査終了側に配設されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、第１ＢＤセンサ４２１を走査終了側に配設し、第２ＢＤセンサ４２２を走査開始側に配設する、又は第１ＢＤセンサ４２１及び第２ＢＤセンサ４２２の両者を走査開始側若しくは走査終了側に配設してもよい。
【００８９】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザプリンタ１００の要部を示す側断面図である。
【図２】（ａ）はスキャナユニット４００の概略構成を示す上面図であり、（ｂ）はポリゴンミラー４０２に偏向されるレーザ光を示す説明図である。
【図３】スキャナユニット４００断面図である。
【図４】ポリゴンモータ４０３及び各レーザダイオードＬＤの制御系の構成を表すブロック図である。
【図５】本実施形態に係るレーザプリンタ１００におけるＬＤ起動モード制御の概要を示すフローチャートである。
【図６】ＬＤ起動モード制御の概要を示すタイムチャーチである。
【符号の説明】
【００９１】
１００…レーザプリンタ、１０３…筐体、１０５…排紙トレイ、１０７…排出部、
２００…画像形成部、３００…フィーダ部、３０１…給紙トレイ、
３０３…給紙ローラ、３０７…搬送ローラ、３０９…加圧ローラ、
３１１…レジストローラ、３１３…レジストコロ、３５０…搬送機構、
３５１…駆動ローラ、３５３…従動ローラ、３５５…搬送ベルト、
３６０…ベルトクリーナ、３９０…排出ローラ、４００…スキャナユニット、
４０２…ポリゴンミラー、４０３…ポリゴンモータ、
４０３…電動モータ（ポリゴンモータ）、４０４…シリンドリカルレンズ、
４０５…ｆθレンズ、４０７…反射ミラー、
４０８ｃ、４０８ｋ、４０８ｍ、４０８ｙ…トーリックレンズ、
４０９…反射ミラー、４１１…反射ミラー、４１２…シリンドリカルレンズ、
４１３…ｆθレンズ、４１４…反射ミラー、４１６…反射ミラー、
４１７…反射ミラー、４１８…反射ミラー、４２１…第１ＢＤセンサ、
４２２…第２ＢＤセンサ、５００…プロセスカートリッジ、５１０…感光ドラム、
５２０…帯電器、５３０…トナー収容部、５３１…トナー収容室、
５３２…トナー供給ローラ、５３３…現像ローラ、５３４…層厚規制ブレード、
５６０…ケーシング、５７０…転写ローラ、６００…定着ユニット、
６１０…加熱ローラ、６２０…加圧ローラ、７０１…高速変調回路、
７０２…ＬＤパワー制御部、７０３…ＰＷＭ／Ａ変換部、７０４…基準電圧設定部、
７０５…比較回路エラーアンプ、７０７…バイアス制御部、
７０８…ＰＷＭ／Ａ変換部、７０９…ＬＤバイアス電流制御回路、
ＬＤ…レーザダイオード、ＰＤ…フォトダイオード、ＶＲ１…可変抵抗器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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