(57)【要約】      （修正有）【課題】流体の供給や排出に掛かる処理時間を短縮して、使用者の要望（印字開始までの時間短縮化）に沿うことのできる流体噴射装置を提供する。【解決手段】複数のノズルからインクを噴射可能なラインヘッド１３と、ラインヘッド１３に供給されるインクを貯留するインク貯留部１５と、ラインヘッド１３に接続されてインク貯留部１５内のインクをラインヘッド１３に供給するインク供給流路３４と、インク供給流路３４のラインヘッド１３側の端部近傍に接続されてインクを排出可能な第１の排出流路と、第１の排出流路を開放または閉塞する開閉弁３７と、インク供給流路３４及び第１の排出流路内のインクを流送させる第１の吸引ポンプ３８と、を有する。【選択図】図１
2008307782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルから流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、
前記流体噴射ヘッドに供給される流体を貯留する流体貯留部と、
前記流体噴射ヘッドに接続されて前記流体貯留部内の流体を前記流体噴射ヘッドに供給する供給流路と、
前記供給流路における前記流体噴射ヘッド側の端部近傍に接続されて流体を排出可能な第１の排出流路と、
前記第１の排出流路を開放または閉塞する第１の弁手段と、
前記供給流路及び前記第１の排出流路内の流体を流送させる第１の流送手段と、を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記流体噴射ヘッドのノズル形成面を封止可能なキャップと、
前記キャップに接続されて該キャップに溜まった流体を排出可能な第２の排出流路と、
前記第２の排出流路内の流体を流送させる第２の流送手段と、を有することを特徴とする請求項１記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記第１の排出流路の流路断面積は、前記ノズルの開口面積よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の流体噴射装置。
【請求項４】
複数のノズルから流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、
前記流体噴射ヘッドに供給される流体を貯留する流体貯留部と、
前記流体噴射ヘッドに接続されて前記流体貯留部内の流体を前記流体噴射ヘッドに供給する供給流路と、
前記流体噴射ヘッドのノズル形成面を封止可能なキャップと、
前記キャップに接続されて該キャップに溜まった流体を排出可能な第２の排出流路と、
前記供給流路における前記流体噴射ヘッド側の端部近傍と前記第２の排出流路とに接続する第１の排出流路と、
前記第１の排出流路を開放または閉塞する第２の弁手段と、
前記第２の排出流路における前記第２の排出流路との連結点よりも下流側に配置されて、前記第２の排出流路及び前記第２の排出流路内の流体を流送させる流送手段と、を備えたことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項５】
前記第２の排出流路における前記連結点よりも上流側に配置されて、前記第２の排出流路を開放または閉塞する第３の弁手段と、を有することを特徴とする請求項４記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記第２の弁手段及び前記第３の弁手段を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、前記第２の弁手段と前記第３の弁手段とのうちの一方を開状態としたとき他方を閉状態とすることを特徴とする請求項４または５に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記第２の排出流路及び前記第１の排出流路の流路断面積は、前記ノズルの開口面積よりも大きいことを特徴とする請求項４記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置は、流体を噴射可能な流体噴射ヘッドを備え、この流体噴射ヘッドから各種の流体を被記録材等に向けて噴射する装置である。
流体噴射装置の代表的なものとして、例えば、インクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズル（開口）から液体状のインクをインク滴として記録紙等の被記録材に向けて吐出・着弾させてドットを形成することで記録を行うインクジェット式プリンタ等の画像記録装置がある。
また、近年においては、この画像記録装置に限らず、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造装置等、各種の製造装置にも流体噴射装置が応用されている。
【０００３】
流体噴射装置では、流体貯留部に貯留されたインクを流体噴射ヘッドの圧力室内に導入し、例えば圧電振動子等の圧力発生源に駆動信号を印加してこれを駆動することにより、圧力室内のインクに圧力変動を生じさせ、この圧力変動を制御することでノズルからインクを噴射（吐出）するようになっている。
【０００４】
このような流体噴射装置では、常に所望の量のインクが噴射されてドット抜けが発生しないように、クリーニング処理を行っている。クリーニング処理としては、定期的に各ノズルからインクを連続噴射するフラッシング、強制的に各ノズルからインクを吸引する吸引処理及び流体噴射ヘッドのノズル開口面に付着したインクを拭き取るワイピング等がある。そして、このようなクリーニング処理を行うことで、各ノズルから増粘したインクや気泡等を排出して、流体噴射ヘッドの各ノズルの状態を好適に保っている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−３２９３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インクの初期充填時や不良等による記録ヘッド交換時に、流体貯留部と流体噴射ヘッドとを連通する供給流路に対してインクの充填及び排出を行う際、クリーニング用のポンプを用いてインクを流送することになる。特に、流体噴射ヘッドがライン状の記録ヘッドであった場合、ノズル数が多く流路抵抗が大きいので、インクを吸引する吸引ポンプの能力を高めたとしても、ヘッドから噴射されるインクの流速はある一定以上にならず飽和してしまう。そのため、印字を開始するまでに時間が掛かってしまっていた。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、流体の供給や排出に掛かる処理時間を短縮して、使用者の要望（印字開始までの時間短縮化等）に沿うことのできる流体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の流体噴射装置は、上記課題を解決するために、複数のノズルから流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、流体噴射ヘッドに供給される流体を貯留する流体貯留部と、流体噴射ヘッドに接続されて流体貯留部内の流体を流体噴射ヘッドに供給する供給流路と、前記供給流路における前記流体噴射ヘッド側の端部近傍に接続されて流体を排出可能な第１の排出流路と、第１の排出流路を開放または閉塞する第１の弁手段と、供給流路及び第１の排出流路内の流体を流送させる第１の流送手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の流体噴射装置によれば、初期駆動時に供給流路に流体を充填する処理や、流体排出ヘッドを交換する際に供給流路から流体を排出する処理を、第１の弁手段によって第１の排出流路を開放させた状態で第１の流送手段を駆動させることによって行う。従来は、キャップに接続されたポンプを用いて供給流路内のインクをノズルから排出していたが、ノズル径は非常に小さいことから流路抵抗が大きく排出処理に時間が掛かっていた。本発明の構成によれば、ノズルを有する流体噴射ヘッドを介すことなく供給流路内の流体を排出することができるので、流路抵抗の影響が抑えられて処理時間を短縮することが可能となる。よって、供給流路に対する流体の充填処理や排出処理を効率よく行うことができる。
【０００９】
また、流体噴射ヘッドのノズル形成面を封止可能なキャップと、キャップに接続されて該キャップに溜まった流体を排出可能な第２の排出流路と、第２の排出流路内の流体を流送させる第２の流送手段と、を有することが好ましい。
【００１０】
このような構成によれば、キャップに溜まった流体を第２の排出流路から排出させることができる。そのため、供給流路内の流体を排出させる経路と、キャップ内に溜まった流体を排出する経路とが異なっており、第１の流送手段と第２の流送手段とをそれぞれ個別に駆動させることが可能である。そのため、第１の排出流路及び第２の排出流路内の流体を送流させるための動力をそれぞれ所定の動力に設定することができる。よって、供給流路に対する流体の充填処理や排出処理を効率よく行うことができるとともに、キャップ内の流体を短時間で排出させることが可能である。
【００１１】
また、第１の排出流路の流路断面積は、ノズルの開口面積よりも大きいことが好ましい。
このような構成によれば、第１の排出流路の流路断面積がノズルの開口面積よりも大きいことから、ノズルに比べて流路抵抗の影響が小さい第１の排出流路側に多くの流体が流れることになる。そのため、供給流路内の流体は第１の排出流路から排出されることになり、その結果、供給流路内の流体をノズルから排出させるよりも短時間で排出させることができる。
【００１２】
本発明の流体噴射装置は、上記課題を解決するために、複数のノズルから流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドに供給される流体を貯留する流体貯留部と、前記流体噴射ヘッドに接続されて前記流体貯留部内の流体を前記流体噴射ヘッドに供給する供給流路と、前記流体噴射ヘッドのノズル形成面を封止可能なキャップと、前記キャップに接続されて該キャップに溜まった流体を排出可能な第２の排出流路と、前記供給流路における前記流体噴射ヘッド側の端部近傍と前記第２の排出流路とに接続する第１の排出流路と、前記第１の排出流路を開放または閉塞する第２の弁手段と、前記第２の排出流路における前記第２の排出流路との連結点よりも下流側に配置されて、前記第２の排出流路及び前記第２の排出流路内の流体を流送させる流送手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の流体噴射装置によれば、キャップに溜まった流体を排出する処理は、第２の弁手段によって第１の排出流路を閉塞させた状態で第３の流送手段を駆動させて行う。また、供給流路に流体を充填したり供給流路から流体を排出する処理は、第２の弁手段によって第１の排出流路を開放した状態で第３の流送手段を駆動することによって行う。従来は、キャップに接続されたポンプを用いて供給流路内のインクをノズルから排出していたが、ノズル径は非常に小さいことから流路抵抗が大きく排出処理に時間が掛かっていた。本発明の構成によれば、供給流路に対する流体の充填処理や排出処理を、複数のノズルを有する流体噴射ヘッドを介すことなく行うことができるので、流路抵抗の影響が抑えられて処理時間を短縮することができる。よって、供給流路に対する流体の充填処理や排出処理を効率よく行うことができる。
また、本発明においては、供給流路に対する流体の充填・排出処理、流体噴射ヘッドのクリーニングを、一つの流送手段（第３の流送手段）によって行うことができる。これにより、部品点数が削減されて低コスト化が可能となる。
【００１４】
また、第２の排出流路における連結点よりも上流側に配置されて、第２の排出流路を開放または閉塞する第３の弁手段と、を有することが好ましい。
このような構成によれば、供給流路に対する流体の充填処理や排出処理を行う際、第３の弁手段によって第２の排出流路を閉塞しておくことによって、キャップが流体噴射ヘッドのノズル形成面を封止している状態であってもキャップを介してノズルから流体が吸引されることもなく、供給流路内の流体を効率よく排出させることができる。
【００１５】
また、前記第２の弁手段及び前記第３の弁手段を制御する制御手段を備え、前記制御手段は、前記第２の弁手段と前記第３の弁手段とのうちの一方を開状態としたとき他方を閉状態とすることが好ましい。
このような構成によれば、キャップ内の流体排出処理や、供給流路への流体の充填及び排出処理を効率よく行うことができる。
【００１６】
また、第２の排出流路及び第１の排出流路の流路断面積は、ノズルの開口面積よりも大きいことが好ましい。
このような構成によれば、第１及び第２の排出流路の流路断面積がノズルの開口面積よりも大きいことから、流路抵抗の影響が小さい第１及び第２の排出流路側に多くの流体が流れることになる。そのため、供給流路内の流体は、第１及び第２の排出流路から排出されることになり、その結果、供給流路内の流体をノズルから排出させるよりも短時間で効率よく行うことができる。なお、第２の排出流路の流路断面積は、第１の排出流路の流路断面積と同等かそれ以上の大きさであることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る流体噴射装置の一実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、インクジェット式プリンタを例示する。
【００１８】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、ラインヘッドを備えたインクジェットプリンタの例を挙げて説明する。
図１は、本発明のインクジェット式プリンタ（以下、インクジェットプリンタ１００という）の概略構成図、図２は、ラインヘッド周辺の要部平面図、図３は、ラインヘッドのノズル形成面を示す平面図である。
本実施形態においてインクジェットプリンタ１００は、図１及び図２に示すように、記録紙１２への記録を行う記録部１０と、記録部１０のメンテナンス処理を行うメンテナンス部１１とを備える。
【００１９】
記録部１０は、インク滴を吐出して流体噴射対象物である記録紙１２に画像形成するラインヘッド１３（流体噴射ヘッド）と、記録紙１２を搬送する記録紙搬送機構１４と、ラインヘッド１３に供給するインク（流体）を貯留したインク貯留部１５（流体貯留部）とを備えて構成されている。
【００２０】
記録紙搬送機構１４は、紙送りモータ（不図示）やこの紙送りモータによって回転駆動される紙送りローラ等から構成され、記録（印字・印刷）動作に連動させて、記録紙１２をラインヘッド１３に対向するように順次送り出す。
【００２１】
インク貯留部１５は、プリンタ本体１６の一側に配置され、インク供給流路３４により後述のラインヘッド１３へインクを供給する。このインク貯留部１５は、インクジェットプリンタ１００の各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ１：染料系）、黒（Ｋ２：顔料系））に対応する色のインクを貯蔵するインクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２を有しており、インク供給手段を介してラインヘッド１３と連通している。
【００２２】
ラインヘッド１３は、インクジェットプリンタ１００が対象とする最大サイズの記録紙１２の少なくとも一辺を越える長さ（最大記録紙幅Ｗ）に亘ってノズルが多数配列されたライン型の記録ヘッドである。本実施形態においては、少なくとも各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ１、Ｋ２）に対応した５つの印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２を備えている。各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２は、インク滴を吐出するためのノズル１７（図３参照）を多数整列配置してなるノズル列Ｌ（図３参照）をそれぞれ有しており、記録紙１２の搬送方向に沿って順に配設されている。ノズル列Ｌは、ノズル１７による１列のライン又はノズル１７による複数列のラインであって、ノズル１７の数やラインの数は適宜設定される。図３はノズル列Ｌの一実施例を示すものであり、ノズル１７による複数列のラインを示している。ライン数を増やすことにより、一度に広範囲の記録が可能になるとともに、画像の解像度も高まる。
【００２３】
ラインヘッド１３は、最大記録紙幅Ｗに対応する長さ方向を記録紙１２の搬送方向と直交する方向に配置され、各ノズル列Ｌのノズル１７からインク滴が記録紙１２に吐出されることにより記録紙１２に画像が記録される。
【００２４】
インク貯留部１５とラインヘッド１３とを連通するインク供給手段は、複数のインク供給流路３４（図５参照）を有しており、各インクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２から各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２へとインクが供給されるようになっている。
【００２５】
以下、図４を参照してラインヘッドの構成について詳述する。図４は、ラインヘッドの一部を示す断面図である。
ラインヘッド１３は、ヘッド本体１８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２とを備えている。インクを噴射するノズル１７はノズル基板２１に形成され、ノズル基板２１の下面がノズル形成面２１Ａとされている。流路形成ユニット２２は、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を積層し、接着剤等で接合して一体にしたものである。
【００２６】
ラインヘッド１３は、印字部（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２）毎に、ヘッド本体１８の内部に形成された収容空間２３と、収容空間２３に配置された駆動ユニット２４とを備えている。駆動ユニット２４は、複数の圧電素子２５と、圧電素子２５の上端を支持する固定部材２６と、駆動信号を圧電素子２５に供給する柔軟なケーブル２７とを備えている。圧電素子２５は、複数のノズル１７のそれぞれに対応するように設けられている。
【００２７】
また、ヘッド本体１８の内部に形成され、インクタンクからインク供給流路を介して供給されたインクが流れる内部流路２８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２によって形成され、内部流路２８と接続された共通インク室２９と、流路形成ユニット２２によって形成され、共通インク室２９と接続されたインク供給口３０と、流路形成ユニット２２によって形成されてインク供給口３０と接続された圧力室３１とを備えている。圧力室３１は、複数のノズル１７に対応するように複数設けられている。複数のノズル１７のそれぞれは、複数の圧力室３１のそれぞれに接続されている。
【００２８】
ヘッド本体１８は、合成樹脂で形成されている。振動板１９は、例えばステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工したものである。振動板１９の圧力室に対応する部分には、圧電素子２５の下端と接合される島部３２が形成されている。振動板１９の少なくとも一部は、圧電素子２５の駆動に応じて弾性変形する。振動板１９と内部流路２８の下端近傍との間にはコンプライアンス部３３が形成されている。
【００２９】
流路基板２０は、内部流路２８の下端とノズル１７とを接続する共通インク室２９、インク供給口３０、及び圧力室３１それぞれの空間を形成するための凹部を有する。本実施形態においては、流路基板２０は、シリコンを異方性エッチングすることで形成されている。
【００３０】
ノズル基板２１は、所定方向に所定間隔（ピッチ）で形成された複数のノズル１７を有する。本実施形態のノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材である。
【００３１】
図１に示すように、各インクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２から各々のインク供給流路３４を介して供給されたインクは、内部流路２８の上端に流入する。内部流路２８の下端は、共通インク室２９に接続されており、各インクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２から各々のインク供給流路を介して内部流路２８の上端に流入したインクは、内部流路２８を流れた後、共通インク室２９に供給される。共通インク室２９に供給されたインクは、インク供給口３０を介して、複数の圧力室３１のそれぞれに分配されるように供給される。
【００３２】
ケーブル２７を介して圧電素子２５に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９が圧力室に接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。これにより、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル１７から、インクが噴射（吐出）される。
【００３３】
このように、本実施形態の圧電素子２５（駆動素子）は、ノズル１７よりインクを噴射するために、入力される駆動信号に基づいて、ノズル１７に接続された圧力室３１（空間）の圧力を変動させる。そして、ノズル１７から噴射されたインクによって記録紙１２に所望の画像が形成される。
【００３４】
本実施形態の記録部１０は、図１に示すようにインク流送部３５をさらに有している。以下、図５のインクジェットプリンタの概略構成図を用いて説明する。
図５において、インク流送部３５は、複数のインク供給流路３４内のインクを排出可能なインク排出流路３６（第１の排出流路）と、インク排出流路３６を開放または閉塞するための開閉弁３７（第１の弁手段）と、複数のインク供給流路３４及びインク排出流路３６内のインクを流送させる第１の吸引ポンプ３８（第１の流送手段）を有している。
【００３５】
インク排出流路３６は、その流路断面積がノズル１７の開口面積よりも大きいものとなっており、一端部がインク供給流路３４におけるラインヘッド１３側の端部近傍に接続され、他端部が排出されたインクを溜めておく廃インクタンク３９に挿入されている。インク排出流路３６には、その上流側から順に開閉弁３７、第１の吸引ポンプ３８が配置され、開閉弁３７の開閉動作に伴って第１の吸引ポンプ３８が作動される。開閉弁３７によってインク排出流路３６が開放状態とされたとき第１の吸引ポンプ３８によるインクの流送動作が行われる。第１の吸引ポンプ３８によるインクの流送動作は、初期のインクジェットプリンタ１００におけるラインヘッド１３（インク供給流路）へのインク充填時や、ラインヘッド１３を交換する際にインク供給流路３４内のインクを排出するときに行われる。
【００３６】
次に、図５を参照してメンテナンス部１１の構成について詳述する。
メンテナンス部１１は、ノズル１７の乾燥防止又はノズル１７近傍のインク粘度上昇を防止するためのキャッピング機構４０と、キャッピング機構４０に溜まったインクを排出するためのインク排出部４１とを含めたメンテナンス装置４２、インク排出部４１によって排出されたインクを回収する廃インクタンク３９等を備えている。
【００３７】
キャッピング機構４０は、ゴム等の弾性材をトレー形状に成型されたキャップ部材４３を備えている。キャップ部材４３は、ラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａを覆うことができるとともに、ノズル形成面２１Ａとの間に空間を形成可能である。
【００３８】
また、キャップ部材４３は、ラインヘッド１３による記録動作前や記録動作中等において、増粘したインクＬや気泡等を排出するためにインク滴Ｄを吐出するフラッシング処理においてインク滴Ｄを受ける。そのため、キャップ部材４３の内部に、インクを吸収可能（保持可能）なスポンジ状部材や多孔部材等を設けておいてもよい。
【００３９】
キャッピング機構４０は、ラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａに対して、キャップ部材４３を近接する方向または離間する方向に相対的に移動させる不図示の駆動機構を備えている。駆動機構は、キャップ部材４３を、所定の退避位置からラインヘッド１３の下方のキャッピング位置（ラインヘッド１３に対向する位置）を往復移動させる。キャップ部材４３のキャッピング位置は、電源オフ時や長時間に亘って記録（インク噴射処理）が行われない場合にラインヘッド１３のメンテナンス処理を行うための場所であって、ラインヘッド１３のノズル基板２１（図４参照）の表面（即ち、ノズル形成面２１Ａ）にキャップ部材４３が近接（当接）する位置である。キャップ部材４３の退避位置は、ラインヘッド１３による記録紙への記録（インク噴射処理）が行われている間に待機する場所であって、ラインヘッド１３との間に記録紙の搬送経路（図１の二点差線の矢印で示す）を形成すべくラインヘッド１３から離間した位置に設定される。
【００４０】
キャップ部材４３がキャッピング位置にある場合、ラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａが封止状態となり、この状態で後述の第２の吸引ポンプ４９を作動させると、キャップ部材４３とノズル形成面２１Ａとの間に形成された空間が減圧されて、キャップ部材４３に溜まったインクを排出することができる。また、ラインヘッド１３内のインク２をノズルから強制的に排出することも可能である。
【００４１】
また、非記録（印字）中には、キャップ部材４３によってノズル形成面２１Ａをキャッピングしておくことで、キャップ部材４３内に保持されたインクによってノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に形成された封止空間内が保湿され、ノズル１７の乾燥が抑制される。
【００４２】
以下、図６を参照してインク排出部について詳述する。図６は、キャップ部材に連結された吸引ポンプの構成を示す図である。
インク排出部４１は、キャップ部材４３に接続してキャップ部材４３内に溜まったインクを排出する後述のインク排出流路、キャップ部材４３に溜まったインクをインク排出流路内に吸引するための第２の吸引ポンプ４９（第２の送出手段）等を備えている。
【００４３】
キャップ部材４３の底壁には、キャップ部材４３内に溜まったインク２を排出する突出部４６が下方に向かって突設されており、その内部には排出通路４６ａが形成されている。
突出部４６には、上記インク排出流路として機能する、可撓性材料等からなる排出チューブ４７（第２の排出流路）の一端部が接続されており、排出チューブ４７の他端部は、廃インクタンク３９内に挿入されている。
なお、廃インクタンク３９内には、多孔質部材からなる廃インク吸収材４８が収容されており、この廃インク吸収材４８により回収されたインク２が吸収されるようになっている。
【００４４】
キャップ部材４３と廃インクタンク３９間には、チューブポンプ式の第２の吸引ポンプ４９が配設されている。第２の吸引ポンプ４９は、円筒状のケース５０を有しており、このケース５０内には平面視で円形状をなすポンプホイル５１がケース５０の軸心に設けられたホイル軸５２を中心に回動可能に収容されている。そして、このケース５０内に、排出チューブ４７の中間部４７ａがケース５０の内周壁５０ａに沿うようにして収容されている。
【００４５】
ポンプホイル５１には、一対の外側に膨らむ円弧状をなすローラ案内溝５３，５４がホイル軸５２を挟んで対向するように形成されている。各ローラ案内溝５３，５４は、一端がポンプホイル５１の外周側に位置しており、他端がポンプホイル５１の内周側に位置している。すなわち、両ローラ案内溝５３，５４は、それらの一端から他端に向かうほど、徐々にポンプホイル５１の外周部から遠ざかるように延びている。
両ローラ案内溝５３，５４内には、押圧手段としての一対のローラ５５，５６が、それぞれ回動軸５５ａ，５６ａを介して挿通支持されている。なお、両回動軸５５ａ，５６ａは、それぞれ両ローラ案内溝５３，５４内を摺動自在になっている。
【００４６】
そして、ポンプホイル５１を、正方向（矢印方向）に回動させると、両ローラ５５，５６が両ローラ案内溝５３，５４の一端側（ポンプホイル５１の外周側）に移動し、排出チューブ４７の中間部４７ａを上流側から下流側へ順次押し潰しながら（押圧しながら）回動するようになっている。この回動により、第２の吸引ポンプ４９より上流側の排出チューブ４７の内部が減圧されるようになっている。
これにより、キャップ部材４３内に溜まったインク２は、ポンプホイル５１の正方向の回動動作により、徐々に廃インクタンク３９方向へ排出されるようになっている。
【００４７】
また、ポンプホイル５１を逆方向（矢印方向とは反対方向）に回動させると、両ローラ５５，５６が両ローラ案内溝５３，５４の他端側（ポンプホイル５１の内周側）に移動するようになっている。この移動により、両ローラ５５，５６がそれぞれ排出チューブ４７の中間部４７ａに軽く接した状態となり、排出チューブ４７の内部の減圧状態が解消されるようになっている。
これにより、キャップ部材４３とノズル形成面２１Ａとの間の空間の負圧状態が解除され、ノズル形成面２１Ａからキャップ部材４３を容易に離間させることが可能である。
なお、ポンプホイル５１は、記録紙搬送機構１４の紙送りモータＭによって回転駆動されるようになっている。
【００４８】
また、上記第１の吸引ポンプ３８は、第２の吸引ポンプ４９と同様の構成であっても良い。
【００４９】
図７は、インクジェットプリンタ１００の電気的な構成を示すブロック図である。
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１００は、図７に示すように、インクジェットプリンタ１００全体の動作を制御する制御装置６０を備えている。制御装置６０には、インクジェットプリンタ１００の動作に関する各種情報を入力する入力装置６１と、インクジェットプリンタ１００の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６２と、時間の計測を実行可能な計測装置６３とが接続されている。また、制御装置６０には、上述した記録紙搬送機構１４、開閉弁３７、第１の吸引ポンプ３８、さらにキャップ部材４３及び第２の吸引ポンプ４９を含むメンテナンス装置４２等が接続されている。また、インクジェットプリンタ１００は、圧電素子２５を含む駆動ユニット２４に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６４を備えている。駆動信号発生器６４は、制御装置６０に接続されている。
【００５０】
駆動信号発生器６４には、ラインヘッド１３の圧電素子２５に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６４は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて、例えば、図８に示す吐出パルスＤＰを含む駆動信号を発生する。
【００５１】
図８において、吐出パルスＤＰは、基準電位ＶＭから最高電位ＶＨまで所定の勾配で電位を上昇させる第１充電要素ＰＥ１と、最高電位ＶＨを一定時間維持する第１ホールド要素ＰＥ２と、最高電位ＶＨから最低電位ＶＬまで所定の勾配で電位を降下させる放電要素ＰＥ３と、最低電位ＶＬを短い時間維持する第２ホールド要素ＰＥ４と、最低電位ＶＬから基準電位ＶＭまで電位を復帰させる第２充電要素ＰＥ５とを含む。ノズル１７から噴射されるインクの滴の量が設計値と一致するように、吐出パルスＤＰのうち、最高電位ＶＨと最低電位ＶＬとの電位差である駆動電圧ＶＤが設定される。なお、図８に示す吐出パルスＤＰは一例であり、種々の波形のものを用いることができる。
【００５２】
駆動信号発生器６４より吐出パルスＤＰが圧電素子２５に入力されると、ノズル１７よりインク滴が吐出される。第１充電要素ＰＥ１が供給されると、圧電素子２５が収縮して圧力室３１が膨張する。この圧力室３１の膨張状態が短時間維持された後、放電要素ＰＥ３が供給されて圧電素子２５が急激に伸長する。これに伴って、圧力室３１の容積が基準容積（圧電素子２５に基準電位ＶＥを印加したときの圧力室３１の容積）以下に収縮し、ノズル１７に露出したメニスカスが外側に向けて急激に加圧される。これにより、所定量のインクの滴がノズル１７から吐出される。その後、第２ホールド要素ＰＥ４、及び第２充電要素ＰＥ５が圧電素子２５に順次供給され、インクの滴の吐出に伴うメニスカスの振動を短時間で収束させるように、圧力室３１が基準容積に復帰する。
【００５３】
本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、メンテナンス装置４２を用いて、ラインヘッド１３に対するメンテナンス処理を実行可能である。メンテナンス装置４２は、ラインヘッド１３の噴射特性を維持するために、ラインヘッド１３と協働して、ノズル１７よりインクを排出させる動作を含むメンテナンス処理を実行する。
【００５４】
メンテナンス処理は、ノズル１７からインクをキャップ部材４３に噴射するフラッシング動作、メンテナンス装置４２のキャップ部材４３及び第２の吸引ポンプ４９によるインク吸引動作の少なくとも一方を含む。
【００５５】
ラインヘッド１３によるフラッシング動作は、ノズル１７からのインクを記録紙に供給する前に、ノズル形成面２１Ａがキャップ部材４３によって封止された状態において、ノズル１７よりインクをキャップ部材４３に予め噴射（吐出）する動作を含む。これにより、印字中又は待機中において、特定のノズル１７の使用頻度が低くなり、そのノズル１７付近の粘度が増大したインクが排出され、ノズル１７の噴射特性が維持又は回復される。
【００５６】
吸引動作は、ノズル形成面２１Ａがキャップ部材４３によって封止された状態において、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に形成された空間を第２の吸引ポンプ４９を用いて負圧にすることによって、ノズル形成面２１Ａのノズル１７からインクを吸引する動作を含む。これにより、フラッシング動作では排出しきれなかった粘度が増大したインク、ノズル１７内に侵入したゴミ、ラインヘッド１３内の気泡等が、ノズル１７よりインクとともに排出され、ノズル１７の噴射特性が維持又は回復される。
【００５７】
キャップ部材４３にインク２が溜まると、このインク２が溢れる前に、第２の吸引ポンプ４９を駆動してインク２を排出するように制御される。上述したように、第２の吸引ポンプ４９は、紙送りモータＭにより駆動されるため、給紙・排紙を含む記録（印字・印刷）処理を停止して行う必要がある。このため、キャップ部材４３にできるだけ多くのインク２をためて、吸引処理の頻度を抑えることが要求される。
【００５８】
また、メンテナンス処理は、不図示のワイピング装置を用いて、残留したインク等、ノズル形成面２１Ａに付着している異物を拭き取ったり払ったりする、ワイピング処理を含むようにしてもよい。
【００５９】
次に、上述の構成を有するインクジェットプリンタの動作の一例について、主にメンテナンス装置、インク排出部の動作を中心にして、図９のフローチャート図を参照しながら説明する。また、適宜図５を参照する。図５は、メンテナンス装置がメンテナンス処理（吸引動作）を実行している状態を示す図である。
【００６０】
まず、外部から印刷データが送信されると、制御装置６０は、ドットパターンに対応した吐出データに展開してラインヘッド１３に送信する。そして、ラインヘッド１３では、受信した吐出データに基づき、記録（印字・印刷）処理、すなわち記録紙に対するインク滴Ｄの吐出を実行する（ステップＳ１）。
そして、記録処理中に、予め設定されている時間（定期メンテナンス時間間隔）が経過すると（ステップＳ２）、記録処理を中断して定期メンテナンス処理を開始する。
図５等を参照して説明したように、制御装置６０は、キャッピング位置において、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３とを対向させて、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に空間を形成する（ステップＳ３）。そして、制御装置６０は、開閉弁３７によって排出流路３６を閉塞する（ステップＳ４）。なお、キャップ部材４３をノズル形成面２１Ａに対向させた後にフラッシング動作が行われる。
【００６１】
続いて、制御装置６０は、第２の吸引ポンプ４９の駆動を開始する（ステップＳ５）。第２の吸引ポンプ４９の吸引動作に伴って、ノズル１７からインクがキャップ部材４３に排出される。本実施形態においては、キャップ部材４３の上端面４３ａとノズル形成面２１Ａとを接触させた状態で吸引動作を実行しているが、上端面４３ａとノズル形成面２１Ａとの間に微小な隙間が形成されていてもよい。第２の吸引ポンプ４９の吸引動作に伴ってノズル１７から強制的に排出されたインクは、キャップ部材４３に保持される。
【００６２】
所定のタイミングで、制御装置６０は、第２の吸引ポンプ４９によりキャップ部材４３に溜まったインクを排出させる（ステップＳ６）。キャップ部材４３内に溜まったインクは、第２の吸引ポンプ４９によって吸引されて排出チューブ４７を介して廃インクタンク３９に排出（回収）される。なお、ステップＳ５，ステップＳ６は同時に行うようにしてもよい。
【００６３】
その後、制御装置６０は、第２の吸引ポンプ４９を逆駆動させて、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に形成されている空間の負圧状態を解除する（ステップＳ７）。ノズル形成面２１Ａからキャップ部材４３の上端面４３ａを離す前に、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間の空間の減圧状態を解除することによって、ノズル１７のインクの界面（メニスカス）の状態を維持できる。
【００６４】
そして、制御装置６０は、ノズル形成面２１Ａからキャップ部材４３を離間させて所定の退避位置へと移動させる（ステップＳ８）。以上により、ラインヘッド１３に対するメンテナンス動作が終了する。その後、制御装置６０は、ラインヘッド１３を用いて記録紙に対する記録動作を開始する。また、制御装置６０は、記録処理において定期メンテナンス処理を行うか否か（ステップＳ２）、記録処理が完了するか否か（ステップＳ９）を判断することを繰り返す。
【００６５】
次に、図１０のフローチャート図を用いて、ラインヘッド１３の交換作業について説明する。適宜図５も参照する。
まず、制御装置６０は、第１の吸引ポンプ３８を用いた吸引動作の開始を指定する。制御装置６０は、全てのインクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２が取り外されていることを確認後、開閉弁３７を作動させてインク排出流路３６を開放状態とし（ステップＳ１１）、第１の吸引ポンプ３８の駆動を開始する（ステップＳ１２）。インクタンクが無いので新たなインクが供給されることはなく、第１の吸引ポンプ３８の動作に伴ってインク供給流路３４からインク排出流路３６内へとインクが吸引され、廃インクタンク３９に排出（回収）される。供給路３４や各印字部５Ｙ、５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２内のインクが無くなり、取り外したとしてもインクが漏れない状態になった後、新しいラインヘッド１３に取り替える。
【００６６】
新しいラインヘッド１３と全てのインクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２がセットされると、このラインヘッド１３に対するインクの初期充填処理が開始される。ラインヘッド１３にインクを供給する際、上記ラインヘッド１３の交換作業時に開閉弁３７によってインク排出流路３６が開放状態とされていることから、制御装置６０は、インク排出流路３６を開放状態としたまま第１の吸引ポンプ３８の駆動を開始する（ステップＳ１３）。第１の吸引ポンプ３８の吸引動作によって、各インクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２から各々のインク供給流路３４内にインクが吸引される。これにより、各インク供給流路３４内にインクが充填され各ノズル１７へインクが供給される。その後、制御装置６０は、ラインヘッド１３を用いて記録紙に対する記録動作を開始する。
【００６７】
なお、ラインヘッド１３に対するインクの初期充填処理は、ラインヘッド１３の交換時だけでなく、インクジェットプリンタ１００の初期駆動時においても行われる。また、その他メンテナンス時においても適宜行われる。
【００６８】
本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、初期駆動時にインク供給流路３４にインクを充填する処理や、ラインヘッド１３を交換する際にインク供給流路３４からインクを排出する処理を、開閉弁３７によってインク排出流路３６を開放させた状態で第１の吸引ポンプ３８を駆動させることによって行う。これにより、複数のノズル１７を有するラインヘッド１３を介すことなくインク供給流路３４内のインクを排出することができるので、ノズル１７からインクを吸引するよりも流路抵抗の影響が抑えられて処理時間を短縮することが可能となる。
【００６９】
すなわち、インク排出流路３６の流路断面積がノズル１７の開口面積よりも大きいことから、ノズル１７に比べて流路抵抗の影響が小さいインク排出流路３６側に多くのインクが流れることになる。そのため、インク供給流路３４内のインクや空気はインク排出流路３６から排出されることになり、その結果、インク供給流路３４内のインクや空気をノズル１７から排出させるよりも短時間で行うことができる。よって、インク排出流路３６の流路断面積をノズル１７の開口面積よりも大きくすることで、流路抵抗が抑えられてインク供給流路３４に対するインクの充填及び排出能力が高まるので、インク供給流路３４に対するインクの充填処理や排出処理を効率よく行うことができる。
また、吸引ポンプ３８の吸引能力を高めることなく、インク供給流路３４に対するインクの充填及び排出能力を高めることができるので、従来からの吸引ポンプを利用することができる。
【００７０】
また、インク供給流路３４内のインクを排出させる経路と、キャップ部材４３内に溜まったインクを排出する経路とが異なっているので、第１の吸引ポンプ３８と第２の吸引ポンプ４９とをそれぞれ別々に駆動させることが可能である。そのため、第１の吸引ポンプ３８の動力と第２の吸引ポンプ４９の動力とを個別に設定でき、インク供給流路３４に対するインクの充填処理や排出処理を効率よく行うことができるとともに、キャップ部材４３内のインクを短時間で排出することができる。
【００７１】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。以下の説明において、上述の第１の実施形態と同一または同等の構成部分については同一の符号を付し、その説明を簡略若しくは省略する。
【００７２】
図１１は、第２の実施形態におけるインクジェットプリンタ２００（流体噴射装置）の概略構成を示す図である。上記第１の実施形態においては、インク供給流路３４内のインクを排出する処理と、キャップ部材４３内のインクを排出する処理とをそれぞれ別々のポンプ（第１のポンプ３８，第２のポンプ４９）で行っているが、本実施形態の特徴的な部分は、インク供給流路３４内のインク排出処理及びキャップ部材４３内のインク排出処理を共通のポンプを用いて行う点にある。
【００７３】
図１１において、本実施形態のメンテナンス部１１は、ラインヘッド１３のノズル１７の乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止するためのキャッピング機構４０、キャップ部材４３に接続してキャップ部材４３に溜まった流体を排出可能なインク排出部７１等を備えている。
【００７４】
インク排出部７１は、キャップ部材４３に接続してキャップ部材４３内に溜まったインクを排出するインク排出流路７４（第２の排出流路）、キャップ部材４３にたまったインクをインク排出流路７４内に吸引するための第３の吸引ポンプ７２（第３の送出手段）、インク排出流路７４を開放又は閉塞する開閉弁７３（第３の弁手段）等を備えている。
【００７５】
キャップ部材４３の底部には、上記インク排出流路７４として機能する、可撓性材料等からなる排出チューブの一端部が接続されており、排出チューブの他端部は、廃インクタンク３９内に挿入されている。キャップ部材４３と廃インクタンク３９との間には、その上流側から開閉弁７３、第３の吸引ポンプ７２が順に配設されている。第３の吸引ポンプ７２は、上記第２の吸引ポンプ４９と同様の構成をなすものであって、排出チューブの内部圧力を可変させながらインクを廃インクタンク３９へ排出するようになっている。
【００７６】
本実施形態の記録部１０は、インク滴を吐出して記録紙に画像形成するラインヘッド１３、記録紙を搬送する記録紙搬送機構１４（図１参照）、ラインヘッド１３にインクを供給するインク２を貯留したインク貯留部１５、インク貯留部１５からラインヘッド１３にインクを供給するインク供給流路３４内のインクを流送させるインク流送部７５を備えている。インク流送部７５は、インク供給流路３４内のインクを排出可能なインク排出流路７６（第１の排出流路）、インク排出流路７６を開放または閉塞するための開閉弁７７（第２の弁手段）を備えている。
【００７７】
インク供給流路３４内のインクを排出するためのインク排出流路７６は、その一端部が、インク供給流路３４のラインヘッド１３側の端部近傍に接続され、多端部がインク排出流路７４に接続されている。インク排出流路７６は、インク排出流路７４における開閉弁７７と第３の吸引ポンプ７２との間に接続され、インク供給流路３４内のインクがインク排出流路７４へと送出されるようになっている。
インク排出流路７４において、インク排出流路７６との連結点よりも上流側に開閉弁７７が配設され、連結点よりも下流側に第３の吸引ポンプ７２が配設されている。これにより、第３の吸引ポンプ７２をインク排出流路７４及びインク排出流路７６に対するインクの流送手段として兼用する構成となっている。
【００７８】
なお、インク排出流路７６及びインク排出流路７４は、各々の流路断面積がノズル１７の開口面積よりも大きいものとされ、インク排出流路７４に関しては、インク排出流路７６の流路断面積と同等かそれよりも大きい流路断面積であることが好ましい。
【００７９】
次に、上述の構成を有するインクジェットプリンタの動作の一例について、主に開閉弁７３，７７及び第３の吸引ポンプ７２の動作を中心にして、図１２のフローチャート図及び適宜図１１を参照しながら説明する。
【００８０】
まず、外部から印刷データが送信されると、制御装置６０は、ドットパターンに対応した吐出データに展開してラインヘッド１３に送信する。そして、ラインヘッド１３では、受信した吐出データに基づき、記録（印字・印刷）処理、すなわち記録紙に対するインク滴Ｄの吐出を実行する（ステップＳ２１）。
そして、記録処理中に、予め設定されている時間（定期メンテナンス時間間隔）が経過すると（ステップＳ２２）、記録処理を中断して定期メンテナンス処理を開始する。
図１１等を参照して説明したように、制御装置６０は、キャッピング位置において、ノズル形成面２１Ａにキャップ部材４３を対向させて、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に空間を形成する（ステップＳ２３）。そして、制御装置６０は、開閉弁７７によってインク排出流路７６を閉塞するとともに、開閉弁７３によってインク排出流路７４を開放する（ステップＳ２４）。なお、ステップＳ２３及びステップＳ２５は順番を入れ替えてもよい。
【００８１】
続いて、制御装置６０は、第３の吸引ポンプ７２の駆動を開始する（ステップＳ２５）。第３の吸引ポンプ７２の吸引動作に伴って、空間が負圧状態とされて、ノズル形成面２１Ａの各ノズル１７から強制的にインクが吸引され、キャップ部材４３へと排出される。
【００８２】
所定のタイミングで、制御装置６０は、第３の吸引ポンプ７２によりキャップ部材４３に溜まったインクを排出させる（ステップＳ２６）。このとき、開閉弁７７によってインク排出流路７６を閉塞し、開閉弁７３によってインク排出流路７４を開放した状態のまま第３の吸引ポンプ７２を駆動する。キャップ部材４３内に溜まったインクは、第３の吸引ポンプ７２によって吸引されてインク排出流路７４を介して廃インクタンク３９に排出（回収）される。なお、ステップＳ２５，ステップＳ２６は同時に行うようにしてもよい。
【００８３】
その後、制御装置６０は、第３の吸引ポンプ７２を逆駆動させて、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間の空間の減圧状態を解除する（ステップＳ２７）。そして、制御装置６０は、ノズル形成面２１Ａからキャップ部材４３を離間させて所定の退避位置へと移動させる（ステップＳ２８）。以上により、ラインヘッド１３に対するメンテナンス動作が終了する。その後、制御装置６０は、ラインヘッド１３を用いて記録紙に対する記録動作を開始する。また、制御装置６０は、記録処理において定期メンテナンス処理を行うか否か（ステップＳ２２）、記録処理が完了するか否か（ステップＳ２９）を判断することを繰り返す。
【００８４】
次に、図１３のフローチャート図を用いて、ラインヘッド１３の交換作業について説明する。
まず、制御装置６０は、第３の吸引ポンプ７２を用いた吸引動作の開始を指定する。制御装置６０は、開閉弁７７を作動させてインク排出流路７６を開放状態とし、開閉弁７３を作動させてインク排出流路７４を閉塞する（ステップＳ３１）。そして、制御装置６０は、第３の吸引ポンプ７２の駆動を開始する（ステップＳ３２）。第３の吸引ポンプ７２の動作の伴ってインク供給流路３４からインク排出流路７６内へとインクが吸引され、廃インクタンク３９に排出（回収）される。その後、新しいラインヘッド１３に取り替える。
【００８５】
新しいラインヘッド１３がセットされると、このラインヘッド１３に対するインクの初期充填処理が開始される。ラインヘッド１３にインクを供給する際、上記ラインヘッド１３の交換作業時に開閉弁７７によってインク排出流路７６が開放状態とされ、開閉弁７３によってインク排出流路７４が閉塞状態とされていることから、制御装置６０は、インク排出流路７６を開放状態としインク排出流路７４を閉塞状態としたまま、第３の吸引ポンプ７２を駆動する（ステップＳ３３）。第３の吸引ポンプ７２の吸引動作によって、各インクタンク３９からインク供給流路３４内にインクが吸引される。インク供給流路３４内にインクを充填することによって各ノズル１７へインクが供給される。その後、制御装置６０は、ラインヘッド１３を用いて記録紙に対する記録動作を開始する。
【００８６】
本実施形態のインクジェットプリンタ２００によれば、インク供給流路３４に対するインクの充填処理や排出処理を、複数のノズル１７を有するラインヘッド１３を介すことなく行うことができるので、流路抵抗の影響が抑えられて処理時間を短縮することができる。よって、インク供給流路３４に対するインクの充填処理や排出処理を効率よく行うことができる。また、本実施形態においては、インク供給流路３４に対するインクの充填・排出処理、ラインヘッド１３のクリーニングを、一つの吸引ポンプ（第３の吸引ポンプ７２）によって行うことができる。これにより、部品点数が削減されて低コスト化が可能となる。
【００８７】
また、インク供給流路３４に対するインクの充填処理や排出処理を行う際、開閉弁７３によってインク排出流路７４を閉塞しておくことによって、キャップ部材４３がラインヘッド１３がノズル形成面２１Ａを封止している状態であってもキャップ部材４３を介してノズル１７からインクが吸引されることもなく、インク供給流路３４内のインクを効率よく排出させることができる。
【００８８】
また、キャップ部材４３内のインク排出処理や、インク供給流路３４へのインクの充填及び排出処理を効率よく行うことができる。
【００８９】
また、インク排出流路７４及びインク排出流路７６の各々の流路断面積がノズル１７の開口面積よりも大きいことから、流路抵抗の影響が小さいインク排出流路７４及びインク排出流路７６側に多くのインクが流れることになる。そのため、インク供給流路３４内のインクは、インク排出流路７４及びインク排出流路７６から排出されることになり、その結果、インク供給流路３４内のインクをノズル１７から排出させるよりも短時間で効率よく行うことができる。なお、インク排出流路７４の流路断面積は、インク排出流路７６の流路断面積と同等かそれ以上の大きさであることが好ましい。
【００９０】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、上記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９１】
例えば、図１４（ａ），（ｂ）に示すように、ラインヘッド１３が、複数の単位ヘッド（ノズル領域）８０を備えていてもよい。各単位ヘッド８０は、記録紙の搬送方向に沿って各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ１，Ｋ２）に対応する５つ（あるいはそれ以上）のノズル列Ｌ（Ｌ１〜Ｌ５）をそれぞれ有している。図１４（ａ）に示すように、複数の単位ヘッド８０をラインヘッド１３の長手方向に沿って一体的に配置してもよいし、図１４（ｂ）に示すように、複数の単位ヘッド８０をラインヘッド１３の長手方向に沿って千鳥状に配列してもよい。単位ヘッド８０の各々には、各色のインクタンクと接続する複数の個別流路（不図示）が設けられており、単位ヘッド８０にそれぞれ独立してインクが供給されるようになっている。
【００９２】
また、上記実施形態においては、ライン型の記録ヘッドについて述べたが、記録紙の最大記録紙幅に亘って記録ヘッドが移動しながら記録するシリアル方式の記録ヘッドであってもよい。
【００９３】
また、上記実施形態においては、インクジェット式記録装置がインクジェット式プリンタである場合を例にして説明したが、インクジェット式プリンタに限られず、複写機及びファクシミリ等の記録装置であってもよい。
【００９４】
また、上述の各実施形態においては、流体噴射装置が、インク等の流体を噴射する流体噴射装置（流体噴射装置）である場合を例にして説明したが、本発明の流体噴射装置は、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に適用することができる。流体噴射装置が噴射可能な流体は、液体、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体、流体として流して噴射できる固体、及び粉体（トナー等）を含む。
【００９５】
また、上述の各実施形態において、流体噴射装置から噴射される流体としては、インクのみならず、特定の用途に対応する流体を適用可能である。流体噴射装置に、その特定の用途に対応する流体を噴射可能な噴射ヘッドを設け、その噴射ヘッドから特定の用途に対応する流体を噴射して、その流体を所定の物体に付着させることによって、所定のデバイスを製造可能である。例えば、本発明の流体噴射装置（流体噴射装置）は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、及び面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）の製造等に用いられる電極材、色材等の材料を所定の分散媒（溶媒）に分散（溶解）した流体を噴射する流体噴射装置に適用可能である。
【００９６】
また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であってもよい。
【００９７】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射するトナージェット式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図。
【図２】第１実施形態に係るラインヘッド周辺の要部平面図。
【図３】第１実施形態に係るラインヘッドのノズル形成面を示す平面図。
【図４】第１実施形態に係るラインヘッドの要部断面図。
【図５】第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図。
【図６】第１実施形態に係る吸引ポンプの概略構成図。
【図７】第１実施形態に係るインクジェットプリンタの電気的構成を説明するブロック図である。
【図８】第１実施形態に係る圧電素子に入力する駆動信号の一例を示す図。
【図９】第１実施形態に係るメンテナンス動作の一例を説明するためのフローチャート図。
【図１０】第１実施形態に係るラインヘッド交換動作の一例を説明するためのフローチャート図。
【図１１】第２の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図。
【図１２】第２実施形態に係るメンテナンス動作の一例を説明するためのフローチャート図。
【図１３】第２実施形態に係るラインヘッド交換動作の一例を説明するためのフローチャート図。
【図１４】ラインヘッドの他の構成を示す平面図。
【符号の説明】
【００９９】
１００…インクジェットプリンタ（流体噴射装置）、２…インク（流体）、１７…ノズル、１３…ラインヘッド（流体噴射ヘッド）、１５…インク貯留部（流体貯留部）、２１Ａ…ノズル形成面、３４…インク供給流路、３６…インク排出流路（第１の排出流路）、７…開閉弁（第１の弁手段）、３８…第１の吸引ポンプ（第１の流送手段）、４３…キャップ部材、４７…排出チューブ（第２の排出流路）、４９…第２の吸引ポンプ（第２の流送手段）、７２…第３の吸引ポンプ（第３の流送手段）、７３…開閉弁（第３の板手段）
７４…インク排出流路（第２の排出流路）、７６…インク排出流路（第１の排出流路）、７７…開閉弁（第２の弁手段）
【図１】
2008307782.tif 000003
【図２】
2008307782.tif 000004
【図３】
2008307782.tif 000005
【図４】
2008307782.tif 000006
【図５】
2008307782.tif 000007
【図６】
2008307782.tif 000008
【図７】
2008307782.tif 000009
【図８】
2008307782.tif 000010
【図９】
2008307782.tif 000011
【図１０】
2008307782.tif 000012
【図１１】
2008307782.tif 000013
【図１２】
2008307782.tif 000014
【図１３】
2008307782.tif 000015
【図１４】
2008307782.tif 000016