(57)【要約】【課題】作業台で作業を行なう作業者に安楽な姿勢を提供し、作業負担の軽減を図る。【解決手段】作業台、例えばチェックアウトカウンタ１０１に対して寄りかかる姿勢の身体３０２を垂直面２０１ａで支える支え具２０１をチェックアウトカウンタ１０１に取り付け、チェックアウトカウンタ１０１に寄りかかった身体を圧迫することなく支えることができるようにし、しかも、支え具２０１の側方に収納箱４０１を配置し、チェックアウトカウンタ１０１に寄りかかったままの姿勢で収納箱４０１への被収納物（例えばボールペン等の筆記具）の出し入れを容易に行なうことができるようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業台と、
前記作業台に取り付けられ、前記作業台に対して寄りかかる姿勢の身体の腿の部位を柔軟性を有する垂直面で支える支え具と、
前記支え具の側方に配置された収納箱と、
を備える作業支援装置。
【請求項２】
前記支え具の身体を支える面は、上下方向に１２０ｍｍ以上確保されている、請求項１記載の作業支援装置。
【請求項３】
前記支え具における前記収納箱が配置された側方と反対側の側方に配置されたフックを備える、請求項１又は２記載の作業支援装置。
【請求項４】
前記支え具は、水平な軸を中心として回動自在に取り付けられている、請求項１、２又は３記載の作業支援装置。
【請求項５】
前記作業台に対して前記支え具を昇降自在にする昇降機構を備える、請求項１、２、３又は４記載の作業支援装置。
【請求項６】
前記作業台は、チェックアウトカウンタである、請求項１、２、３、４又は５記載の作業支援装置。
【請求項７】
前記チェックアウトカウンタは、前記支え具とは反対側にバーコードスキャナを有する、請求項６記載の作業支援装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばチェックアウトカウンタ等のような作業台で作業を行なう作業者に安楽な姿勢を提供する作業支援装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
チェックアウトカウンタ等のような作業台での作業に際して、作業者は、無意識に安楽な姿勢を求めて作業台に寄りかかる姿勢をとることがある。作業者は、商品コードのスキャニング操作等に際して、作業台に寄りかかった方が安楽であることを経験上良く知っているからである。
【０００３】
特許文献１には、作業台に寄りかかる姿勢を意識的に作り出すようにした商品データ読取装置が記載されている。つまり、特許文献１に記載された発明では、バーコードリーダの筐体に作業者の腹部付近を支える支え部を設けている。したがって、特許文献１によれば、作業者は、支え部に寄りかかって身体を預け、これによって身体を休めながら長時間の労働に耐えることができる、とされている（第４頁左上欄第１〜第８行目）。
【０００４】
【特許文献１】特開平０２−９１７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
作業台に寄りかかる場合、どうしても作業台の角部で身体を支えることになるため、身体が圧迫されてしまう。特許文献１に記載されたような支え部の場合、支え部は断熱性を有する軟質材により形成され、身体との接触部に曲面が形成されているが（第３頁左上欄第１行〜第３行目、第１図及び第２図）、それでも身体に圧迫感を与えることは否めない。しかも、特許文献１に記載された支え部は、腹部付近を支えるものであるので（第２頁右下欄第１８行目〜第３頁左上欄第１行）、支え部に身体を預けた場合には腹部に圧迫感を感じさせることが予想され、作業者にどの程度安楽な姿勢を提供し得るものなのか疑問が残る。支え部が作業者に安楽な姿勢を提供し得ないとするならば、結局のところ、作業負担の軽減を図り得ない。
【０００６】
本発明の目的は、作業台で作業を行なう作業者に安楽な姿勢を提供し、作業負担の軽減を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の作業支援装置は、作業台と、前記作業台に取り付けられ、前記作業台に対して寄りかかる姿勢の身体の腿の部位を柔軟性を有する垂直面で支える支え具と、前記支え具の側方に配置された収納箱と、を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、作業台に寄りかかる身体を柔軟性を有する垂直面で支えるので、作業台に寄りかかった身体を圧迫することなく支えることができ、しかも、そのままの姿勢で収納箱への被収納物の出し入れを容易に行なうことができ、したがって、作業台で作業を行なう作業者に安楽な姿勢を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施の一形態を図１ないし図７に基づいて説明する。
【００１０】
図１は、本発明の作業支援装置の実施の一形態として、チェックアウトカウンタへの適用例を示す正面図である。本実施の形態では、作業台として、チェックアウトカウンタ１０１を設けた。ここでいうチェックアウトカウンタ１０１は、スーパーマーケット等の店内に設置され、作業者３０１である店員のチェックアウト作業に利用されるものである。そのため、チェックアウトカウンタ１０１には、その正面に定置式のバーコードスキャナ１０２が設けられている。バーコードスキャナ１０２は、平面形状が略長方形状のチェックアウトカウンタ１０１の長手方向略中央位置であって、短手方向の一側寄りの位置に配置されている。チェックアウトカウンタ１０１の上面は商品の載置台１０３となっている。図１は、バーコードスキャナ１０２の操作を行なう作業者３０１（図２参照）から見た正面図であり、図１中、バーコードスキャナ１０２の右側の載置台１０３は商品導入部１０３ａ、左側の載置台１０３は商品提供部１０３ｂとなっている。
【００１１】
したがって、商取引に際して、顧客は、購入しようとする商品を入れたカゴ１０４を商品導入部１０３ａに載置する。店員である作業者３０１はカゴ１０４に入れられた商品を一つずつ取り出してバーコードスキャナ１０２で商品に付されたバーコードの読み取りを行ない、商品提供部１０３ｂに載置されたカゴ１０４に次々と入れていく。図示しない決済端末（例えばＰＯＳ端末）での決済後、顧客は商品提供部１０３ｂに置かれた決済済みの商品が入れられたカゴ１０４を持ち去る。
【００１２】
図１に示すように、チェックアウトカウンタ１０１には、支え具２０１が取り付けられている。支え具２０１の配置位置は、チェックアウトカウンタ１０１におけるバーコードスキャナ１０２の配置側の側方と反対側の側方である。支え具２０１は、図１に矢視するように、昇降自在となっている。支え具２０１の昇降を可能にするのは、昇降機構２０２である。この昇降機構２０２については、図３に基づいて後述する。
【００１３】
図２は、作業者３０１がバーコードのスキャニング操作をしている状態を示すチェックアウトカウンタ１０１の側面図である。図２を参照することで、支え具２０１の使い方が分かる。つまり、作業者３０１は、カゴ１０４に入れられた商品を一つずつ取り出してバーコードスキャナ１０２で商品に付されたバーコードの読み取りを行ない、商品提供部１０３ｂに載置されたカゴ１０４に次々と入れていく作業を行なうに際して、支え具２０１に身体３０２を預ける。つまり、支え具２０１に寄りかかる。寄りかかるのは、腿の部位３０３である。
【００１４】
支え具２０１と作業者３０１の身体３０２との位置関係について、図２を利用して説明する。図２に示すように、支え具２０１は、チェックアウトカウンタ１０１に対して寄りかかる姿勢の作業者３０１の身体３０２の腿の部位３０３を垂直面２０１ａで支えるように構成されている。この場合の当該部位３０３を支える垂直面２０１ａは、ある程度広く形成されており、上下方向に１２０ｍｍ以上確保されていることが望ましい。また、支え具２０１は、身体３０２に対面する上端部分がチェックアウトカウンタ１０１の方向に向けて湾曲した曲面形状を有している。これにより、支え具２０１は、当該湾曲した部分に湾曲部２０１ｂを形成しており、支え具２０１に寄りかかる作業者３０１の特に腹部に対する圧迫を弱めている。
【００１５】
作業者３０１がバーコードのスキャニング操作を行なうに際しては、図２に示すように、チェックアウトカウンタ１０１の近傍に踏み台２５１を設けておいても良い。踏み台２５１は、中央部が高くなった山形をしており、中央部からチェックアウトカウンタ１０１に向けてなだらかに下る前スロープ２５２と、中央部からチェックアウトカウンタ１０１とは反対側に向けてなだらかに下る後スロープ２５３とを有している。
【００１６】
前スロープ２５２は、作業者３０１が乗った場合に作業者３０１の姿勢を自ずと前傾させ、支え具２０１に寄りかかる姿勢を自然と維持させる。前スロープ２５２は、別の役割として、作業者３０１が乗った場合に作業者３０１の姿勢を自ずと前傾させることから、心理的に、作業者３０１を支え具２０１の利用に誘う。つまり、前傾姿勢となった作業者３０１に、支え具２０１に寄りかかろうという気持ちを自然と生じさせるのが、前スロープ２５２のもう一つの役割である。
【００１７】
後スロープ２５３は、踏み台２５１に乗った作業者３０１が後退する際、踏み台２５１を踏み外すことを防止する。つまり、踏み台２５１に乗った作業者３０１は、意図的に、あるいは意に反して、チェックアウトカウンタ１０１から離反する方向に後退することがある。このような場合、踏み台２５１に乗っていた作業者３０１が後退移動に伴い踏み台２５１を踏み外すと、足を挫いたり、最悪の場合は後に転倒したりすることが予想される。後スロープ２５３は、作業者３０１の後退移動を円滑に案内し、そのような不都合の発生を回避させる役割を担う。
【００１８】
図３は、支え具２０１の昇降構造を示す側面図である。支え具２０１は、ガススプリング２０３を主体として構成されている。つまり、昇降機構２０２用のハウジング２０４が設けられ、このハウジング２０４にはガススプリング２０３が垂直に設けられている。ガススプリング２０３は、シリンダチューブ２０５の内部にオイルと高圧ガスとを封じ込み、一端から突出するピストンロッド２０６を伸長及び圧縮させる構造のものである。ピストンロッド２０６の伸長速度及び圧縮速度は、ピストンロッド２０６に接続させてシリンダチューブ２０５の内部に設けたピストンボディ（図示せず）に形成したオリフィスの直径及び数等に依存する。このようなガススプリング２０３は、ピストンロッド２０６を押し込むことにより荷重を発生させる。そして、本実施の形態では、ガススプリング２０３として、プッシュロックタイプのものが用いられている。プッシュロックタイプのガススプリング２０３は、シリンダチューブ２０５の内部に設けられた図示しないピストンボディに前述したオリフィスの開閉を制御するバルブを有し、このバルブを開閉することによってピストンロッド２０６を任意の位置で停止させることができる。このようなバルブの開閉は、ハウジング２０４に設けられている操作レバー２０７（図１参照）を上下方向に回動させることによってなされる。一例として、操作レバー２０７の上方への回動に応じてバルブがオリフィスを開放させ、操作レバー２０７の下方への回動に応じてバルブがオリフィスを閉鎖するように構成されている。
【００１９】
支え具２０１は、硬質部材から形成された基部２０８を有し、この基部２０８に柔軟性を有するクッション２０９が固着されて形成されている。基部２０８の材料としては、例えば金属や樹脂、木等を用いることができる。クッション２０９は、樹脂発泡技術を用いて形成された柔軟性を有する部材であり、一例として、基部２０８と共にモールド成形されることで、基部２０８に固着される。このような構造の支え具２０１には、必要に応じてカバー（図示せず）を被せても良い。
【００２０】
基部２０８は、その中央下部に裏面と連通する抉り部２１０を有し、この抉り部２１０には取付孔２１１が垂直に形成されている。昇降機構２０２を構成するガススプリング２０３のピストンロッド２０６を取付孔２１１に圧入嵌合させることで、昇降機構２０２に支え具２０１が固定されている。抉り部２１０は、支え具２０１の昇降動作に際して基部２０８が昇降機構２０２の構成部材に干渉しない形状及び大きさに形成されている。
【００２１】
以上説明したような支え具２０１は、昇降機構２０２の基部２０８が連結固定部２１２を介してチェックアウトカウンタ１０１のフロントパネル１０５（図１及び図２参照）に取り付けられる。もっとも、チェックアウトカウンタ１０１は、フロントパネル１０５の奥側に強固な図示しないフレーム構造体を備え、このフレーム構造体に連結固定部２１２が固定されることで、支え具２０１がチェックアウトカウンタ１０１に取り付けられる。
【００２２】
図４は、支え具２０１の平面図である。図１及び図２にも示されているように、支え具２０１には、収納箱４０１とフック５０１とが取り付けられている。収納箱４０１の取り付け位置は支え具２０１の正面向かって左側、フック５０１の取り付け位置は支え具２０１の正面向かって右側である（図１及び図４参照）。収納箱４０１は、垂直方向に長い筒状に形成された収納筒４０１ａを備え、この収納筒４０１ａに例えばボールペン等の筆記具（図示せず）を収納するのに適した大きさ及び形状に形成されている。フック５０１は、二つのフック体５０１ａを備え、これらのフック体５０１ａに例えば生鮮食品等を収納するビニール袋（図示せず）等を引っ掛けておくのに適した大きさ及び形状に形成されている。
【００２３】
図４からも明らかなように、収納箱４０１及びフック５０１は、支え具２０１の垂直面２０１ａよりも前方に突出しない位置に位置付けられている。つまり、収納箱４０１は、その収納筒４０１ａの正面が支え具２０１の垂直面２０１ａを含む面よりも相当程度奥側に位置付けられている。フック５０１は、支え具２０１の背面と略同一面内に位置付けられている。これにより、支え具２０１に寄り掛かった作業者３０１の身体３０２が収納箱４０１及びフック５０１に触れることが防止される。
【００２４】
また、支え具２０１に取り付けられている収納箱４０１は、その上端が支え具２０１の湾曲部２０１ｂよりも低い位置となるように形成されている。より詳細には、図２を参照することで明確なように、支え具２０１が昇降機構２０２によって高い位置に位置付けられた場合でも、収納箱４０１の上端が載置台１０３よりも高い位置に突出しないよう、各部の寸法が定められている。
【００２５】
図５は、収納箱４０１の斜視図である。収納箱４０１は、支え具２０１に対する取付片４０２と一体的に形成された例えば樹脂モールド品である。取付片４０２には、三つの取付孔４０３が縦一列に形成されている。
【００２６】
図６は、フック５０１の斜視図である。フック５０１は、支え具２０１に対する取付片５０３と一体的に形成された例えば樹脂モールド品である。取付片５０３には、二つの取付孔５０３が縦一列に形成されている。
【００２７】
図７は、収納箱４０１とフック５０１との取り付け位置を示す支え具２０１の背面図である。支え具２０１の基部２０８には、収納箱４０１を取り付けるためのネジ孔２１３とフック５０１を取り付けるためのネジ孔２１４とが形成されている。収納箱４０１を固定するためのネジ孔２１３は、支え具２０１の一側方に位置させて縦一列に三個設けられている。フック５０１を固定するためのネジ孔２１４は、は、支え具２０１の他側方に位置させて縦一列に二個設けられている。収納箱４０１は、三個の取付孔４０３をそれぞれ挿通させた図示しない三個のネジをネジ孔２１３に螺合させて締め付けることで、支え具２０１の基部２０８に固定されている。フック５０１は、二個の取付孔５０３をそれぞれ挿通させた図示しない二個のネジをネジ孔２１４に螺合させて締め付けることで、支え具２０１の基部２０８に固定されている。
【００２８】
このような構成おいて、チェックアウトカウンタ１０１を使用しようとする作業者３０１は、支え具２０１を昇降させることで、その位置を自分の身体３０２に最適な位置に合わせることができる。支え具２０１を昇降させるには、昇降機構２０２に設けられている操作レバー２０７を上方に回動させる。これにより、昇降機構２０２のガススプリング２０３におけるシリンダチューブ２０５の内部に設けられたピストンボディに設けられたオリフィスが開かれ、ピストンロッド２０６を昇降させることができる状態となる。そこで、作業者３０１は、支え具２０１の位置を自分の身体３０２に最適な位置に合わせ、その後、操作レバー２０７を下方に回動させる。これにより、ピストンボディに設けられたオリフィスが閉じられ、ピストンロッド２０６がその位置に位置保持され、支え具２０１の上下方向位置が設定される。この際、支え具２０１の位置を自分の身体３０２に最適な位置に合わせるには、支え具２０１の垂直面２０１ａの中央位置を自分の身体３０２の腿の部位３０３（ここでは腿中央部）に合わせるようにすれば良い。この状態は、チェックアウトカウンタ１０１で作業を行なう作業者３０１に安楽な姿勢を提供し得る状態であり、作業者３０１の作業負担の軽減を図ることが可能となる。
【００２９】
作業者３０１は、支え具２０１に寄りかかった姿勢のまま、あるいは支え具２０１から離れて、収納箱４０１の収納筒４０１ａに対して例えばボールペン等の筆記用具を出し入れすることができる。収納筒４０１ａは、筆記用具に限らず、その他の物、例えば顧客に渡す割り箸等を入れておくこともできる。同様に、作業者３０１は、支え具２０１に寄りかかった姿勢のまま、あるいは支え具２０１から離れて、フック５０１のフック体５０１ａに掛けられた例えばビニール袋を自由に取り外し、例えば生鮮食品を取り外したビニール袋に入れて顧客に提供することができる。このように、収納箱４０１の収納筒４０１ａに対してボールペン等の筆記用具等を出し入れするにせよ、フック５０１のフック体５０１ａに掛けられた例えばビニール袋を取り外すにせよ、作業者３０１は支え具２０１に寄り掛かったままの安楽な姿勢を維持することができる。これにより、作業者３０１の作業負担をより一層軽減することができる。
【００３０】
また、支え具２０１を昇降機構２０２によって昇降するに際しては、収納箱４０１の収納筒４０１ａも支え具２０１に追従して昇降することになる。この際、もしも収納筒４０１ａが載置台１０３の上面から上方に突出してしまうと、載置台１０３における商品の移動に差し障ることが予想される。これに対して、収納筒４０１ａの上端は、支え具２０１が昇降機構２０２によって高い位置に位置付けられた場合でも、載置台１０３よりも高い位置に突出しないように設定されている。これにより、収納筒４０１ａが載置台１０３における商品の移動を妨げてしまうような事態を確実に防止することができる。
【００３１】
次いで、図８ないし図１１に基づいて本発明の作業支援装置の別の実施の一形態について説明する。図１ないし図７に基づいて説明した作業支援装置と同一部分は同一符号で示し、その説明も省略する。
【００３２】
図８は、収納箱４０１を回動自在に取り付けた一例を示す支え具２０１の正面図である。本実施の形態では、収納箱４０１における収納筒４０１ａの上端が支え具２０１の湾曲部２０１ｂの上縁と略同一の高さとなるように各部の寸法が定められている（図８中の一点鎖線参照）。そして、収納箱４０１が支え具２０１に回動自在に取り付けられている。そのための構造として、収納箱４０１を支え具２０１に取り付けるための取付片４０２は、収納箱４０１とは別体で構成され、単独で支え具２０１に固定されている。こうして単独で支え具２０１に固定された取付片４０２に対して、収納箱４０１の収納筒４０１ａが水平な軸を中心として支え具２０１に回動自在に取り付けられている。
【００３３】
図９は、収納箱４０１の取り付け構造を示す分解斜視図である。収納箱４０１には、その裏面に位置させて、先端部にネジ４０４が形成されたスタッド４０５が立設されている。取付片４０２には、スタッド４０５を挿通させる挿通孔４０６が形成されている。そこで、収納箱４０１のスタッド４０５を取付片４０２の挿通孔４０６に挿通させることで、収納箱４０１は取付片４０２に回動自在となる。そして、取付片４０２の挿通孔４０６に挿通させたスタッド４０５にコイルスプリング４０７とワッシャ４０８とを順に取り付け、スタッド４０５の先端部に形成されているネジ４０４にボルト４０９をネジ止めして締め込むことで、収納箱４０１が取付片４０２に回動自在に取り付けられる。
【００３４】
図１０は、収納箱４０１の取り付け構造を示す（ａ）は分解側面図、（ｂ）は側面図である。図１０を参照することで、上記取付片４０２に対する収納箱４０１の取り付け構造がより一層明確になるであろう。とりわけ、図１０（ｂ）を参照することで、コイルスプリング４０７が取付片４０２の裏面とワッシャ４０８との間で圧縮状態に維持されていることが分かる。これにより、収納箱４０１の裏面と取付片４０２の表面側とがコイルスプリング４０７の伸び力によって圧接状態となる。
【００３５】
図１１は、収納箱４０１の背面図である。図９に示すように、取付片４０２に形成された挿通孔４０６の周囲には、複数本のリブ４１０が放射状に突出形成されている。そして、図１１に示すように、収納箱４０１の裏面には、スタッド４０５の周囲に、二本で一組をなすリブ対４１１が十字形状に突出形成されている。これらのリブ対４１１は、その間の部分に取付片４０２に形成されたリブ４１０を位置付けることができる寸法で形成されている。その結果、例えば収納箱４０１を斜めに傾けたとしても、収納箱４０１が容易に回動してしまうことが抑制される。
【００３６】
このような構成において、図８に矢視するように、収納箱４０１に回動方向の力を加えると、収納箱４０１の側に設けられたリブ対４１１が取付片４０２の側に設けられたリブ４１０を乗り越えながら収納箱４０１が回動する。回動した収納箱４０１は、リブ対４１１の間にリブ４１０を位置付け、しかもコイルスプリング４０７によって収納箱４０１が取付片４０２に圧接されていることから、その位置で支持される。
【００３７】
これにより、作業者３０１は、収納箱４０１を好みの回動姿勢に位置付けることができる。例えば、作業者３０１によっては、収納箱４０１を回動させて傾斜させた方が、その収納筒４０１ａに対する筆記具等の出し入れのための動作がやり易いと感じることがあろう。このような場合、収納箱４０１を回動させ、作業性を良好にすることができる。
【００３８】
また、本実施の形態の場合、収納箱４０１における収納筒４０１ａの上端が支え具２０１の湾曲部２０１ｂの上縁と略同一の高さに形成されている。このため、昇降機構２０２によって支え具２０１を高い位置に位置付けた場合、載置台１０３の上面から収納箱４０１が突出し、載置台１０３における商品の移動の邪魔になることが予想される。この場合、収納箱４０１を回動させることで、載置台１０３の上面より低い位置に収納箱４０１の上端を位置付けることが可能となる。これにより、収納箱４０１が載置台１０３における商品の移動を妨げてしまうような事態を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の作業支援装置の実施の一形態として、チェックアウトカウンタへの適用例を示す正面図である。
【図２】作業者がバーコードのスキャニング操作をしている状態を示すチェックアウトカウンタの側面図である。
【図３】支え具の昇降構造を示す側面図である。
【図４】支え具の平面図である。
【図５】収納箱の斜視図である。
【図６】フックの斜視図である。
【図７】収納箱とフックとの取り付け位置を示す支え具の背面図である。
【図８】本発明の作業支援装置の別の実施の一形態として、収納箱を回動自在に取り付けた一例を示す支え具の正面図である。
【図９】収納箱の取り付け構造を示す分解斜視図である。
【図１０】収納箱の取り付け構造を示す（ａ）は分解側面図、（ｂ）は側面図である。
【図１１】収納箱の背面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０１…チェックアウトカウンタ（作業台）、１０２…バーコードスキャナ、２０１…支え具、２０１ａ…垂直面、２０２…昇降機構、３０２…身体、３０３…腿の部位、４０１…収納箱、５０１…フック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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