(57)【要約】【課題】画像形成装置の異常を判定するとともに異常の原因を特定可能な監視システムを提供する。【解決手段】この監視システムは、１台以上の画像形成装置と情報処理装置(管理サーバ)とがネットワークで接続されており、前記画像形成装置は、装置内の温度と装置外の温度を監視する状態監視手段と、前記検知した装置内および装置外の温度を前記情報処理装置に送信する状態通知手段と、前記情報処理装置の指令に対応して所定の電源を遮断する電源供給切換手段と、を備えている。前記情報処理装置は、前記画像形成装置から受信された装置内および装置外の温度を装置ごとに、履歴テーブルに累積する履歴累積手段と、前記画像形成装置から送信された状態情報と前記履歴テーブルに基づいて、当該画像形成装置の異常への対応処理および異常の原因を判定する判定手段と、を備えている。【選択図】図４
2008256911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置(管理サーバ)と画像形成装置がネットワークで接続された監視システムにおいて、前記画像形成装置は、装置内の温度を検出する第１の温度センサと、装置外の温度を検出する第２の温度センサと、前記第１の温度センサおよび前記第２の温度センサが検知した温度を監視する状態監視手段と、前記状態監視手段により検知した装置内および装置外の温度を前記情報処理装置に送信する状態通知手段と、を備え、前記情報処理装置は、前記画像形成装置から受信された装置内および装置外の温度を装置ごとに、履歴テーブルに累積する履歴累積手段と、前記画像形成装置から送信された状態情報と前記履歴テーブルに基づいて、当該画像形成装置の異常への対応処理および異常の原因を判定する判定手段と、を備えることを特徴とする監視システム。
【請求項２】
請求項１に記載の監視システムにおいて、前記情報処理装置の判定手段は、受信した画像形成装置に対応する装置内と装置外の温度を、前記履歴テーブルから取得して正常温度レベルを決定し、当該画像形成装置から受信した装置内と装置外の温度が前記正常温度レベルから逸脱している場合に異常と判定し、いずれの温度が前記正常温度レベルから逸脱しているかにより異常の原因を判定することを特徴とする監視システム。
【請求項３】
請求項２に記載の監視システムにおいて、前記画像形成装置の状態通知手段は、装置内と装置外の温度とともに、画像形成装置の動作状態（動作モード）を前記情報処理装置に送信し、前記情報処理装置の履歴累積手段は、前記画像形成装置から受信した装置内と装置外の温度および動作状態を前記履歴テーブルに累積し、前記情報処理装置の判定手段は、前記画像形成装置から受信した装置内と装置外の温度および動作状態に基づいて異常を判定することを特徴とする監視システム。
【請求項４】
請求項１に記載の監視システムにおいて、前記情報処理装置は、前記判定手段により、装置の異常であると判定された場合、装置に供給されている電源を遮断するよう画像形成装置に指令する管理制御手段を備えることを特徴とする監視システム。
【請求項５】
請求項１に記載の監視システムにおいて、前記情報処理装置は、前記判定手段により、装置外部の異常であると判定された場合、画像形成部の加熱定着装置に供給されている電源を遮断するよう画像形成装置に指令する管理制御手段を備えることを特徴とする監視システム。
【請求項６】
請求項５に記載の監視システムにおいて、前記情報処理装置の管理制御手段は、前記判定手段により、装置外部の温度が所定値以上となったと判定されると、装置に供給されている電源を遮断するよう画像形成装置に指令することを特徴とする監視システム。
【請求項７】
請求項４、５または６に記載の監視システムにおいて、前記画像形成装置は、前記情報処理装置の指令に対応して所定の電源を遮断する電源供給切換手段を備えることを特徴とする監視システム。
【請求項８】
請求項１に記載の監視システムにおいて、前記画像形成装置の第１の温度センサは、熱定着装置における定着ローラの表面温度を検知する温度センサであることを特徴とする監視システム。
【請求項９】
請求項１に記載の監視システムにおいて、前記画像形成装置の第１の温度センサは、直流電源ユニットの表面温度を検知する温度センサであることを特徴とする監視システム。
【請求項１０】
ネットワークで接続された情報処理装置により装置の状態が監視される画像形成装置において、装置内の温度を検出する第１の温度センサと、装置外の温度を検出する第２の温度センサと、前記第１の温度センサおよび前記第２の温度センサが検知した温度を監視する状態監視手段と、前記状態監視手段により検知した装置内および装置外の温度を前記情報処理装置に送信する状態通知手段と、前記情報処理装置の指令に対応して所定の電源を遮断する電源供給切換手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置とネットワークで接続され、前記画像形成装置の状態を監視する情報処理装置において、前記画像形成装置が監視している、装置内および装置外の温度を受信し、該装置内および装置外の温度を装置ごとに、履歴テーブルに累積する履歴累積手段と、前記画像形成装置から送信された状態情報と前記履歴テーブルに基づいて、当該画像形成装置の異常への対応処理および異常の原因を判定する判定手段と、前記判定手段により、装置が異常であると判定された場合、所定の電源を遮断するよう画像形成装置に指令する管理制御手段と、を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１２】
コンピュータを、請求項１乃至９のいずれかに記載の監視システムの各手段、または、請求項１０に記載の画像形成装置の各手段、または、請求項１１に記載の情報処理装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１３】
コンピュータが読み取り可能な記録媒体であって、請求項１２に記載のプログラムを記録したことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、監視システム、画像形成装置および情報処理装置に関し、具体的には、１台以上の画像形成装置と情報処理装置がネットワークで接続され、これらの画像形成装置の状態を情報処理装置により監視する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、一般的に定着等の高温となるユニットを内蔵している。このため、装置内の複数箇所の温度を計測して、温度制御が不能になった場合、計測した複数箇所の温度の差が、予め定めた温度差以上となったときに電源を遮断するようにしている（特許文献１）。
【０００３】
一方、複写機、プリンタ等の画像形成装置に対する各種機能の付加・高級化要望は強く、この装置の構造、機能はますます複雑化している。また、一企業内に設置される台数も増加し、使用運用、メインテナンス、故障修理の適切・迅速処理等のために、管理部門において集中管理されている。このため、複数の画像形成装置と情報処理装置をネットワークで接続し、この情報処理装置でそれらの画像形成装置を管理するようになっている。
【０００４】
このように管理部門で複数の画像形成装置を管理する場合、上記のように装置内だけで異常温度に対する処置を済ましてしまうと、管理部門にはなにも知らされないため、長時間放置されるようなことにもなりかねず、画像形成装置に決定的な損傷を与えてしまうことも考えられる。
【０００５】
このような問題点を解決するために、特許文献２では、画像形成装置で異常事態が起こったときに、電源供給を遮断するとともに、異常事態が起こったことをユーザに通知するようにしている。
【特許文献１】特開平４−３３９２３３号公報
【特許文献２】特開２００２−２０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような従来の技術では、不幸にも異常事態が発生した場合に、この異常事態を引き起こした原因が装置の問題に起因するものなのか、装置外部の原因によるものなのかを特定することができず、有効な改善策が立てられないという問題がある。
【０００７】
本発明は、上述の実情を考慮してなされたものであって、画像形成装置の異常を判定するとともに異常の原因を特定可能な監視システム、画像形成装置および情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の監視システムは、次のような構成とする。
この監視システムは、１台以上の画像形成装置と情報処理装置(管理サーバ)とがネットワークで接続されており、前記情報処理装置が前記画像形成装置の状態を監視するものである。
【０００９】
前記画像形成装置は、装置内の温度を検出する第１の温度センサと、装置外の温度を検出する第２の温度センサと、前記第１の温度センサおよび前記第２の温度センサが検知した温度を監視する状態監視手段と、前記状態監視手段により検知した装置内および装置外の温度を前記情報処理装置に送信する状態通知手段と、前記情報処理装置の指令に対応して所定の電源を遮断する電源供給切換手段と、を備えている。
前記第１の温度センサは、熱定着装置における定着ローラの表面温度を検知する温度センサ、あるいは、直流電源ユニットの表面温度を検知する温度センサであるものとする。
【００１０】
前記情報処理装置は、前記画像形成装置から受信された装置内および装置外の温度を装置ごとに、履歴テーブルに累積する履歴累積手段と、前記画像形成装置から送信された状態情報と前記履歴テーブルに基づいて、当該画像形成装置の異常への対応処理および異常の原因を判定する判定手段と、を備えている。
【００１１】
前記判定手段は、受信した画像形成装置に対応する装置内と装置外の温度を、前記履歴テーブルから取得して正常温度レベルを決定し、当該画像形成装置から受信した装置内と装置外の温度が前記正常温度レベルから逸脱している場合に異常と判定し、いずれの温度が前記正常温度レベルから逸脱しているかにより異常の原因を判定する。
【００１２】
前記情報処理装置には、前記判定手段により、次のような指令を画像形成装置へ送信する管理制御手段をも備えている。
（１）装置の異常であると判定された場合、装置に供給されている電源を遮断するよう画像形成装置に指令する。
（２）装置外部の異常であると判定された場合、画像形成部の加熱定着装置に供給されている電源を遮断するよう画像形成装置に指令する。
（３）（２）において、さらに、装置外部の温度が所定値以上となったと判定されると、装置に供給されている電源を遮断するよう画像形成装置に指令する。
【００１３】
また、上記の監視システムにおいて、装置内と装置外の温度のほかに、装置の動作状態（動作モード）をも用いて、より正確な判定を行うようにしてもよい。
通常は、前記画像形成装置では、装置内と装置外の温度および動作状態（動作モード）を前記情報処理装置に送信し、前記情報処理装置では、前記画像形成装置から受信した装置内と装置外の温度および動作状態を前記履歴テーブルに累積しておく。
そして、判定するときには、前記画像形成装置から受信した装置内と装置外の温度および動作状態に基づいて、前記履歴テーブルを参照して異常を判定する。
【００１４】
また、上述した構成の監視システム、画像形成装置および情報処理装置の各手段として、コンピュータを機能させるためのプログラムを作成しておき、または、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録しておき、画像形成装置および情報処理装置に備えられたコンピュータでこのプログラムを実行することによっても上記課題を解決することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置の装置内外の温度を遠隔地の情報処理装置（管理サーバ）で記録しておき、記録した装置内外の温度を考慮して異常を判定することにより、異常状態発生時には速やかに対応措置が図れるとともに、異常の原因がどのようなものであるかを容易に判定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の監視システムおよび画像形成装置に係る好適な実施の形態を説明する。本実施の形態に係る画像形成装置として、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置等の機能を備えたディジタル複合機（ＭＦＰ）を例にして説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、加熱手段を用いる画像形成装置について適用可能である。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置の概略構成を示す図である。同図において、画像形成装置１００は、上部に原稿読取部１１０、中央部に画像形成部２１０、下部に用紙給紙部２５０を配置して構成されている。
さらに、この画像形成装置１００の上面に配置された透明ガラス体の原稿台１１１上には、原稿セットトレイ上にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に原稿台１１１上へ給送する自動原稿搬送装置１１２が備えられている。また、画像形成部２１０の一方の側面に後処理ユニット２６０が装着されているとともに、用紙給紙部２５０の下方に載置台を兼ねた多段給紙ユニット２７０が配置されている。
【００１８】
原稿台１１１の下方に位置する原稿読取部１１０は、第１の走査ユニット１１３、第２の走査ユニット１１４、光学レンズ１１５、光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ１１６を有し、自動原稿搬送装置１１２との関連した動作により、原稿台１１１上に載置された原稿の画像を所定の露光位置において相対的に走査して読み取る。
原稿読取部１１０によって読み取られた原稿の画像は、画像データとして図示しない画像データ入力部を介して制御部２２８へ送られる。制御部２２８では、画像データは所定の画像処理が施された後、制御部２２８内のメモリに一旦記憶され、制御部２２８からの出力指示に応じて画像形成部２１０の光書込み装置であるレーザスキャンユニット（以下、ＬＳＵという）２２７に出力される。
【００１９】
第１の走査ユニット１１３は、原稿面上を露光する光源ランプユニット１、および、原稿からの反射光像を所定の方向に反射させる第１ミラー２ａを搭載している。光源ランプ１ａとして、定格での点灯時の輝度が３０００ｃｄ／ｍ2〜４０００ｃｄ／ｍ2である冷陰極管が用いられる。光源ランプ１ａの消費電力は、約５ｗ〜６ｗである。また、光源ランプ１ａの照射光量は、図示していない光量センサによって検出される。
第２の走査ユニット１１４は、第１ミラー２ａで反射された原稿からの反射光を光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ１１６に導く第２ミラー２ｂおよび第３ミラー２ｃを搭載している。光学レンズ１１５は、原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサ１１６の受光面に結像させる。
【００２０】
画像形成部２１０には、感光体ドラム２２２を所定の電位に帯電させる帯電器２２３、原稿読取部１１０または外部装置から転送された画像データに応じてレーザ光を出射して感光体ドラム２２２上に静電潜像を形成するＬＳＵ２２７、感光体ドラム２２２上に形成された静電潜像に現像ローラを介してトナーを供給してトナー像に顕像化する現像器２２４、感光体ドラム２２２上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写器２２５、転写工程後の感光体ドラム２２２上に残留したトナー等を回収するクリーニング器２２６、転写工程後の感光体ドラム２２２の表面に残留している電荷を除去して、感光体ドラム２２２から用紙を剥離する除電器２２９が設けられている。
【００２１】
ＬＳＵ２２７は、メモリから読み出した画像データまたは外部の装置から入力された画像データによって変調されたレーザ光を照射する半導体レーザ１１、および、回転によってレーザ光を主走査方向に等角速度に偏光するポリゴンミラー１２を図示しないレンズ群等とともに備えている。ポリゴンミラー１２は、モータ１３によって駆動される。モータ１３の回転速度は、速度センサ１４によって検出される。
【００２２】
画像形成部２１０には、トナー像が転写された用紙を加熱および加圧して用紙上にトナー像を定着させる定着ユニット２１７が設けられている。定着ユニット２１７は、上側の定着ローラ２１と下側の加圧ローラ２２との一対のローラを備えている。定着ローラ２１は定着ヒータ２１ａを備え、定着ローラ２１の温度は、定着温度センサ２３によって検出される。
【００２３】
さらに、定着ユニット２１７の排出側には、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成モード時に用紙の前後を反転させるスイッチバック路２２１が形成されている。
定着ユニット２１７においてトナー像が定着された用紙は、必要に応じてスイッチバック路２２１を経て排紙ローラ２１９にて後処理ユニット２６０へと導かれ、ここでステープル処理や穿孔処理等の後処理が施された後、トレイ２６１上に排出される。
【００２４】
用紙給紙部２５０は、本体側面に装着された手差トレイ２５４、両面ユニット２５５、給紙トレイ２５１と、多段給紙ユニット２７０に備えられた給紙トレイ２５２，２５３で構成されている。また、これらの給紙トレイ２５１〜２５４は、複数枚の用紙を積層して収納する。また、給紙トレイ２５１〜２５４から給紙した用紙を画像形成部２１０における感光体ドラム２２２と転写器２２５との間の転写位置へと搬送するローラ等の搬送手段を備えている。両面ユニット２５５は、用紙を反転させるスイッチバック路２２１に通じており、両面画像形成モード時に表裏面が反転された用紙を一時貯留する。なお、両面ユニット２５５は通常の給紙トレイと交換可能にされている。
【００２５】
図２は、画像形成装置１００の電気的構成を示すブロック図である。同図において、画像形成装置１００には、制御部２２８、原稿読取部１１０、画像形成部２１０を備えている。
制御部２２８は、メインＣＰＵ（Central Processing Unit）からなる主制御手段４１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４２、ＲＡＭ（Random Access Memory）４３、画像メモリ４４、画像処理回路４８、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）５４、ＮＩＣ（Network Interface Card）５３、操作手段（操作パネル）７０からなり、これらはバスによって接続されている。
【００２６】
主制御手段４１は、ＲＯＭ４２に予め書き込まれたプログラムにしたがって各入出機器を統括して制御し、この間に入出力されるデータをＲＡＭ４３の所定のメモリエリアに一時記憶する。
画像メモリ４４は、画像処理回路４８から出力された画像データを記憶する。クライアントＰＣ８０から送信された印字データやパスワードは、ＨＤＤ５４に記憶される。
【００２７】
操作手段（操作パネル）７０は、入力キーおよび液晶表示パネルを備え、装置の状態や利用可能な用紙サイズ、複写倍率等の表示を行うと共に、入力キーにより操作者の操作を受け付けることができる。液晶表示パネルは、液晶画面に触れることで入力が可能な液晶タッチパネルとしてもよい。そして、ユーザは入力キーを用いてパスワードの入力を実行する。
【００２８】
ＮＩＣ５３は、クライアントＰＣ８０とネットワークを介して通信を行うための通信手段である。画像形成装置１００は、クライアントＰＣ８０から転送されるプリントデータに基づいて印刷を行う、もしくは、ＮＩＣ５３を介して、原稿読取部１１０により得た画像データをクライアントＰＣ８０に転送する。
ＮＩＣ５３には、ネットワークを介して、後述の温度センサによる検出温度を遠隔地で記録する管理サーバ９０が接続されており画像形成装置１００と通信を行う。管理サーバ９０については後述する。
ネットワークには、複数の画像形成装置１００２，１００３が接続されており、画像形成装置１００と同様に管理サーバ９０とデータ通信を行う。
【００２９】
画像形成部２１０は、主制御手段４１と接続されたサブＣＰＵからなる副制御手段Ａ６０により制御され、定着ヒータ２１ａ、定着温度センサ２３、ドライバ４７、Ａ／Ｄ変換器６２を含んでいる。定着温度センサ２３は、定着ユニット２１７において定着ローラ２１の温度を検出して温度データを副制御手段Ａ６０に出力する。
【００３０】
主制御手段４１は、第１の復帰処理として、副制御手段Ａ６０に所定のウオームアップコマンドを送信する。副制御手段Ａ６０は、主制御手段４１より所定のウオームアップコマンドを受けると、定着ヒータ２１ａに通電し、定着温度センサ２３から得られる温度情報を基に、定着ヒータ２１ａにより加熱される定着ローラ２１の表面温度を所定の温度に一定化するよう定着ヒータ２１ａの通電を制御する。
【００３１】
副制御手段Ａ６０は、定着ローラ２１の表面が所定温度に到達したならば、処理可能状態（レディ状態）に達したと判断して、主制御手段４１に「レディ状態」になったことを通知する。
ドライバ４７は、副制御手段Ａ６０から出力された制御データに基づいて定着ユニット２１７の定着ローラ２１に内蔵された定着ヒータ２１ａを駆動する。
【００３２】
原稿読取部１１０は、主制御手段４１と接続されたサブＣＰＵからなる副制御手段Ｂ６１により制御され、光源ランプ１ａ、光量センサ３、ドライバ４５、Ａ／Ｄ変換器６３を含んでいる。光量センサ３は、光源ランプユニット１の光源ランプ１ａが照射した光の光量を検出して光量データを副制御手段Ｂ６１に入力する。
【００３３】
主制御手段４１は、第２の復帰処理として、副制御手段Ｂ６１に所定のウオームアップコマンドを送信する。副制御手段Ｂ６１は、主制御手段４１より所定のウオームアップコマンドを受けると、光源ランプ１ａに通電し、光量センサ３から得られる光量情報を基に、光源ランプ１ａの光量が所定の光量に一定化するよう光源ランプ１ａの通電を制御する。副制御手段Ｂ６１は、光源ランプ１ａの光量が所定の光量に到達したら、処理可能状態（レディ状態）に達したと判断して、主制御手段４１に「レディ状態」になったことを通知する。
ドライバ４５は、副制御手段Ｂ６１から出力された制御データに基づいて、光源ランプユニット１の光源ランプ１ａを駆動する。
【００３４】
副制御手段Ａ６０，副制御手段Ｂ６１には、上記以外にも画像形成部２１０および原稿読取部１１０内のモータ、クラッチ、ソレノイドおよびセンサ等の画像形成処理時および原稿読取処理時に動作する多数の入出力機器が接続されている。副制御手段Ａ６０，副制御手段Ｂ６１では、画像形成処理時および原稿読取処理時に所定のタイミングでセンサの検出データを読み取り、検出データに応じてモータ等を駆動する。
【００３５】
さらに、本発明においては、画像形成装置１００内に第１の温度センサ(装置内温度センサ)４９、装置外に第２の温度センサ（装置外温度センサ）５１を設けており、これらは主制御手段４１に接続している。第２の温度センサ（装置外温度センサ）５１は、手差トレイ２５４内に設けると、利用者に違和感を与えることがない。
【００３６】
これらの温度センサ２３，４９，５１は、画像形成動作時においては、感光体や現像剤の温度特性を補償して良好な印字品位が得られるようプロセス条件（感光体表面電位、現像バイアス電位等）を制御するために利用する。そのため、第１の温度センサ(装置内温度センサ)４９は、感光体ドラム２２２に近接して設けられる。
【００３７】
図３は、画像形成装置１００の各部に対する電力供給系統を示すブロック図である。
商用電源５５からの電力は、メインＳＷ（第１電源供給切換手段）５６を介してＤＣ電源５８に供給される。ＤＣ電源５８は、制御部２２８に電力供給するほか、画像形成部２１０と原稿読取部１１０の副制御手段や、各種負荷（モータ、ソレノイド、センサ）への直流電力を供給する。
ＡＣ  ＳＷ（第２電源供給切換手段）５７は、定着ヒータ２１ａへの電力の供給を切換えるスイッチで、メインＳＷ５６とＡＣ  ＳＷ５７とは制御部２２８でオン・オフを切換えることができる。
これらのＡＣ  ＳＷ５７とメインＳＷ５６は、リレーもしくは半導体スイッチ（ＦＥＴ（Field Effect Transistor）、ＳＳＲ（Solid State Relay））で実現できる。
【００３８】
次に、上記構成の画像形成装置１００におけるコピーモード／プリントモードの処理について説明する。
（１）コピーモードの場合：
このコピーモードには、原稿の画像を読み取る画像読取処理、および、読み取った画像を用紙上に複写する画像形成処理を含んでいる。
コピーモード時には、原稿読取部１１０の原稿台１１１上に複写対象の原稿が載置された後、ユーザが操作パネル７０上の条件入力キー（複写枚数や複写倍率等）を入力した後に、スタートキーを押下すると画像読取処理および画像形成処理を含むコピー動作が開始される。
【００３９】
画像形成装置１００は、まず、スタートキーが押されると、略同時に図示しないメイン駆動モータが始動し、各駆動ギヤが回転する。その後、給紙ローラ２５６が回転し用紙が給紙される。給紙された用紙は、搬送経路内をレジストローラ２５７まで搬送される。ここで、用紙は、感光体ドラム２２２上の画像先端部と同期をとるために一時停止し、用紙の先端部は均一にレジストローラ２５７に押しつけられて用紙の先端位置の補正が行われる。
【００４０】
原稿読取部１１０において原稿読取中の画像情報は、光源ランプユニット１の光源ランプ１ａが点灯し、走査ユニット１１３が矢印Ａ方向へ移動することで露光走査が開始され、光源ランプユニット１から照射された光の原稿画像面における反射光は、ミラー２ａ〜２ｃおよび光学レンズ１１５を経由してＣＣＤラインセンサ１１６に受光され、画像情報として読み取られる。
【００４１】
読み取られた画像情報は、画像処理回路４８においてデジタルデータである画像データに変換される。画像データは、設定された条件で画像処理が施されて画像メモリ４４に一旦記憶された後、ＬＳＵ２２７に画像データとして供給される。
所定速度で回転する感光体ドラム２２２の表面は、帯電器２２３からの電荷の付与を受け、所定の帯電電位に均一に帯電される。
【００４２】
ＬＳＵ２２７は、主制御手段４１から供給された画像データに基づいて半導体レーザ１１を駆動し、画像データによって変調されたレーザ光を所定速度で回転するポリゴンミラー１２を介して感光体ドラム２２２の表面に照射する。ＬＳＵ２２７によるレーザ光の照射により、感光体ドラム２２２の表面には画像データに基づく静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム２２２の表面には、現像器２２４からトナーが供給され、静電潜像がトナー像に顕像化される。
【００４３】
用紙は、感光体ドラム２２２の回転に同期して回転を開始するレジストローラ２５７により、感光体ドラム２２２と転写器２２５との間に搬送され、転写器２２５によって感光体ドラム２２２の表面に担持されているトナー像の転写を受ける。感光体ドラム２２２の表面に残留したトナーは、紙粉等とともにクリーニング器２２６によって除去および回収される。
【００４４】
トナー像の転写を受けた用紙は、定着ユニット２１７に搬送され、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間を通過する間に加熱および加圧を受ける。用紙上に転写されたトナー像は、一対のローラ２１，２２による加熱および加圧によって溶融して用紙表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ２１９を介して後処理ユニット２６０に排出される。
【００４５】
（２）プリントモードの場合：
画像形成装置１００は、ＮＩＣ５３を介して入力されるクライアントＰＣ８０からの印刷データや、装置に接続された外部記憶機器に記憶されている画像データを画像形成部２１０が備えるＬＳＵ２２７に転送し、印刷を実行する。
【００４６】
次に、画像形成装置１００の動作状態について説明する。画像形成装置１００は、３つの動作状態（動作モード）に移行可能に制御されている。この現在の動作モードは、変更が起きると、ＨＤＤ５４に記憶される。
【００４７】
（Ａ）レディモード：定着ローラ２１の表面温度が１６０〜１８０℃に温度制御され、トナー像を用紙に定着可能な温度に制御されている状態。
（Ｂ）予熱モード：定着ローラ２１の表面温度が１００℃前後に温度制御されている状態。
（Ｃ）省エネモード：定着ユニット２１７の定着ヒータ２１ａへの通電を遮断している状態。
【００４８】
上記のどの動作モードにおいても、主制御手段４１および副制御手段（６０，６１）には通電されており、コピー要求やプリント要求を受信すると復帰動作（定着ユニット２１７の定着ヒータ２１ａへの通電と定着ローラ２１の表面温度制御）を行いレディ状態に復帰する。
【００４９】
画像形成装置１００は、起動直後はウオームアップを行いレディモードに移行し、印刷が終了して所定時間経過すると予熱モードに移行し、さらに、印刷要求が無い状態が所定時間経過すると省エネモードに移行することで消費電力を低下させる。この動作モードが変化すると動作モード変更の割り込みが主制御手段４１に起こる。
【００５０】
次に、本発明の監視システムに係る実施の形態について詳細に説明する。
図４は、本発明の実施の形態に係る監視システムの全体構成を示す図である。同図において、監視システムは、複数台からなる画像形成装置１００、１台以上のクライアントＰＣ８０、管理サーバ（情報処理装置）９０からなっている。
ここで、画像形成装置１００、管理サーバ９０とクライアントＰＣ８０とは、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット等のネットワーク３００で接続されている。
【００５１】
クライアントＰＣ８０は、一般ユーザがプリントデータを画像形成装置１００に転送して印刷を行わせたり、原稿読取部１１０により得た画像データを取得したりするためのコンピュータである。また、このクライアントＰＣ８０は、ネットワーク３００に接続された画像形成装置１００のいずれかまたは全てを管理する管理者が使用するためのコンピュータであり、管理サーバ９０から管理担当である画像形成装置１００の状態の報告を電子メールで受け取ったり、あるいは、管理担当の画像形成装置１００に関する情報の登録・更新を行うのに使用するコンピュータである。
【００５２】
複数台の画像形成装置１００はそれぞれ、上述した構成および機能を備えたものであって、さらに、状態監視手段１２１、状態通知手段１２２、電源制御手段１２３を含んで構成されている。
状態監視手段１２１は、主制御手段４１の一部として動作し、タイマによる一定時間による状態通知手段１２２への割込み処理および動作状態（動作モード）の変更による状態通知手段１２２への割込み処理を行うと共に、管理サーバ９０からの電源制御信号を監視して電源制御手段１２３へ割込み処理を行う。
【００５３】
状態通知手段１２２は、状態監視手段１２１から割り込まれると、画像形成装置１００の装置内の温度を第１の温度センサ４９から読み込み、装置外の温度を第２の温度センサ５１から読み込むとともに、現在の動作状態（レディモード、予熱モード、省エネモード）を取得する。そして、状態通知手段１２２は、当該画像形成装置１００の装置名、装置内の温度、装置外の温度および現在の動作状態とを管理サーバ９０へ送信して、次の割り込み待ち状態となる。
【００５４】
図５は、状態通知手段１２２の処理手順を示すフローチャートである。
状態監視手段１２１から割り込まれると、ＨＤＤ５４に記憶されている当該画像形成装置１００の装置名を取得する（ステップＳ１１０）。
次に、第１の温度センサ４９から画像形成装置１００の装置内の温度を、第２の温度センサ５１から画像形成装置１００の装置外の温度を取得する（ステップＳ１２０）。
次に、現在の動作状態（レディモード、予熱モード、省エネモード）をＨＤＤ５４から取得する（ステップＳ１３０）。
次に、上記で取得した情報（装置名、割り込み日時、装置内の温度、装置外の温度、動作状態）を付加した状態通知を、当該画像形成装置１００を管理する管理サーバ９０（この管理サーバ９０のアドレスは、ＨＤＤ５４に予め管理者が設定しておく。）に送信し、状態通知手段１２２は、次の割り込み待ち状態となる（ステップＳ１４０）。
【００５５】
電源制御手段１２３は、状態監視手段１２１から割り込まれると、電源制御信号の種類によって、次のような処理を行って、次の割り込み待ち状態となる。
（１）「装置全体への通電を遮断する信号」であったときには、メインＳＷ５６をオフに切換えて、画像形成装置の動作を完全に停止させる。
（２）「定着ヒータへの通電を遮断する信号」であったときには、ＡＣ  ＳＷ５７をオフに切換える。
【００５６】
次に、管理サーバ９０の詳細な構成について説明する。図４において、管理サーバ９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）およびその他周辺機器を備えた、ネットワーク３００に接続可能なコンピュータであって、画像形成装置１００との通信機能やクライアントＰＣ８０とのメール送受信機能等の機能に加えて、管理制御手段９１、判定手段９２、連絡先テーブル９３、集計テーブル９４、履歴累積手段９６、履歴テーブル９５、集計手段９７とを含んで構成されている。
【００５７】
まず、管理サーバ９０で使用するテーブルについて説明する。
連絡先テーブル９３は、管理サーバ９０が管理するすべての画像形成装置１００の装置名とその装置を管理する管理者情報とをＨＤＤのような記憶手段へ記憶される。
この連絡先テーブル９３は、図６に例示するような次のデータ項目を記憶するものであり、画像形成装置１００を管理サーバ９０で管理することになったときに、管理者がクライアントＰＣ８０によって登録され、必要に応じて更新される。
【００５８】
装置名：管理サーバ９０が管理する画像形成装置１００の装置名であって、ネットワーク３００内での唯一名である。
管理者情報：この装置名の画像形成装置を管理する管理者の通知先情報であって、例えば、管理者名、管理者の電子メールアドレス、電話番号等である。本実施の形態では、管理者の電子メールアドレスを用いて、管理者のクライアントＰＣ８０へ画像形成装置１００ごとの状況が報告される。
【００５９】
履歴テーブル９５は、管理サーバ９０が管理するすべての画像形成装置１００から送信されてきた状態情報を累積して、ＨＤＤのような記憶手段へ記憶される。
この履歴テーブル９５は、図７に例示するような次のデータ項目を記憶する。
【００６０】
装置名：状態情報を送信した画像形成装置１００の装置名であって、ネットワーク３００内での唯一名である。
送信時刻：状態情報を管理サーバ９０で受信したときの日時情報である。
装置内温度：送られてきた状態情報のうち装置内の温度である。
装置外温度：送られてきた状態情報のうち装置外の温度である。
動作モード：送られてきた状態情報のうち動作モードである。
【００６１】
集計テーブル９４は、管理サーバ９０が管理するすべての画像形成装置１００に対して、動作モードごとに、装置内の温度の平均および装置外の温度の平均、および、装置内の温度の平均と装置外の温度の平均との温度差が、ＨＤＤのような記憶手段へ記憶される（図８参照）。
【００６２】
次に、管理サーバ９０における各手段の機能について説明する。
管理制御手段９１は、ネットワーク３００に接続された各画像形成装置１００とデータの送受信を行うとともに、各手段やサーバ全体を制御する。
管理制御手段９１は、それぞれの画像形成装置１００から状態通知を受信すると、タイマから取得した日時情報と、返信のＩＰアドレスを一時的に記憶しておき、その受信した状態通知を渡して、判定手段９２を起動して、受信した画像形成装置１００の状況の判定結果を得る。
そして、管理制御手段９１は、判定結果によって次の処理を行って、次の画像形成装置１００からの状態情報を受信待ちにする。
【００６３】
（１）判定結果が「正常温度レベル１異常」である場合：
画像形成装置本体が異常であるおそれがあるとして、「装置全体への通電の遮断する信号（メインＳＷオフ）」を、一時的に記憶しておいた当該画像形成装置のＩＰアドレスへ送信する。
このとき、連絡先テーブル９３を参照して、当該画像形成装置に対応する管理者情報の電子メールアドレスを取得し、その電子メールアドレスへ「（装置名）の装置内温度が（動作モード）のときの（正常温度レベル１の値）より高いので、装置本体に異常が発生したおそれがある」旨の電文を電子メールで送信する。さらに、この電文に、当該画像形成装置１００から受信した状態情報を追加してもよい。
【００６４】
（２）判定結果が「正常温度レベル２異常」である場合：
画像形成装置の外部に異常のおそれがあるとして、「定着ヒータへの通電を遮断する信号（ＡＣ  ＳＷオフ）」を、一時的に記憶しておいた当該画像形成装置のＩＰアドレスへ送信する。
このとき、連絡先テーブル９３を参照して、当該画像形成装置に対応する管理者情報の電子メールアドレスを取得し、その電子メールアドレスへ「（装置名）の装置内温度が（動作モード）のときの（正常温度レベル２の値）より高いので、装置外部に異常が発生したおそれがある」旨の電文を電子メールとして送信する。さらに、この電文に、当該画像形成装置１００から受信した状態情報を追加してもよい。
【００６５】
（３）判定結果が「正常温度レベル３異常」である場合：
画像形成装置本体が異常であるおそれがあるとして、「装置全体への通電の遮断する信号（メインＳＷオフ）」を、一時的に記憶しておいた当該画像形成装置のＩＰアドレスへ送信する。
このとき、連絡先テーブル９３を参照して、当該画像形成装置に対応する管理者情報の電子メールアドレスを取得し、その電子メールアドレスへ「（装置名）の装置内温度が（動作モード）のときの（正常温度レベル３の値）より高いので、装置本体に異常が発生したおそれがある」旨の電文を電子メールとして送信する。さらに、この電文に、当該画像形成装置１００から受信した状態情報を追加してもよい。
【００６６】
（４）判定結果が「正常温度」である場合：
受信した状態情報を渡して、履歴累積手段９６を起動し、履歴の更新が終了すると、集計手段を起動して、履歴テーブル９５から集計テーブル９４を作成させる。
【００６７】
次に、判定手段９２は、管理制御手段９１によって起動され、受信した状態情報と集計テーブル９４に基づいて、画像形成装置１００の状況を判定し、判定結果を管理制御手段９１に戻す。
この判定は、集計テーブル９４を参照して、受信した画像形成装置の装置名および動作モードに対応する装置内平均温度、装置外平均温度を取得して、正常温度レベル１、正常温度レベル２、正常温度レベル３（これらについては後述）を算出し、次のように判定する。
【００６８】
（１）受信した装置内の温度が当該動作モードの正常温度レベル１よりも高い場合、判定結果を「正常温度レベル１異常」とする。
この正常温度レベル１は、各動作モードにおける装置内の平均温度に所定値（例えば、３０°Ｃ）を加算した値とする。図８の集計テーブル９４に示すように、動作モードに応じて装置内の平均温度が異なるので、異常と判定する基準となる正常温度レベル１を動作モードに応じて設定するようにして、異常の有無を正確に判定するようにしている。
【００６９】
また、装置内の温度は、装置外の温度に影響されて変動するので、動作モードごとの温度差に対して所定値以上高いときに、装置内が異常であると判定するようにしてもよい。例えば、動作モードごとの温度差に対して３０℃を加算した値を正常温度差レベルとして設定しておき、送信されてきた装置内の温度と装置外の温度との差がこの正常温度差レベルを超えたときに、画像形成装置本体が異常であると判定してもよい。
【００７０】
（２）受信した装置内の温度に異常は無いが、受信した装置外の温度が当該動作モードの正常温度レベル２より高く、正常温度レベル３より低い場合、判定結果を「正常温度レベル２異常」とする。
この正常温度レベル２は、各動作モードにおける装置外の平均温度に所定値（例えば、３０°Ｃ）を加算した値とする。
【００７１】
（３）受信した装置内の温度に異常は無いが、受信した装置外の温度が当該動作モードの正常温度レベル３（後述）より高い場合、判定結果を「正常温度レベル３異常」とする。
この正常温度レベル３は、各動作モードにおける正常温度レベル２よりさらに所定値（例えば、３０°Ｃ）を加算した値とする。
【００７２】
（４）受信した装置内の温度および装置外の温度に異常がない場合、判定結果を「正常温度」とする。
【００７３】
次に、履歴累積手段９６は、管理制御手段９１から起動されると、一時的に記憶した日時情報を取得し、この日時情報と、受信した状態通知（装置名、装置内の温度、装置外の温度、動作モード）を一組として履歴テーブル９５へ累積し、制御を管理制御手段９１に戻す。
【００７４】
集計手段９７は、管理制御手段９１から起動され、履歴テーブル９５を装置名および動作モードごとに、装置内の温度の平均と装置外の温度の平均を計算し、さらに、計算された装置内の温度の平均と装置外の温度の平均との温度差を計算して、集計テーブル９４に記録して、制御を管理制御手段９１に戻す。
【００７５】
次に、本発明の実施の形態に係る監視システムの処理手順について説明する。
図９は、管理サーバ９０の管理制御手段９１および判定手段９２の処理手順を示すフローチャートである。
【００７６】
管理サーバ９０の管理制御手段９１は、ネットワーク３００に接続されたいずれかの画像形成装置１００から状態情報（装置名、装置内の温度、装置外の温度、動作モードからなる状態情報を受信する。）を受信すると、受信した画像形成装置１００のＩＰアドレスと、受信した日時情報をタイマから取得して一時的に記憶して、判定手段９２を起動する（ステップＳ２１０）。
【００７７】
判定手段９２は、集計テーブル９４を参照して、受信した画像形成装置の装置名および動作モードに対応する装置内平均温度、装置外平均温度を取得し、それぞれの正常温度レベルを算出する（正常温度レベル１、正常温度レベル２、正常温度レベル３の算出）（ステップＳ２２０）。
【００７８】
受信した装置内の温度が当該動作モードの正常温度レベル１よりも高い場合（ステップＳ２３０／ＹＥＳ）、管理制御手段９１へ戻って、画像形成装置本体が異常であるおそれがあるとして、「装置全体への通電の遮断する信号（メインＳＷオフ）」を当該画像形成装置へ送信する（ステップＳ２４０）。
さらに、連絡先テーブル９３を参照して、当該画像形成装置に対応する管理者情報の電子メールアドレスを取得し、その電子メールアドレスへ「（装置名）の装置内温度が（動作モード）のときの（正常温度レベル１の値）より高いので、装置本体に異常が発生したおそれがある」旨の電文を電子メールで送信し（ステップＳ２５０）、ステップＳ２１０へ戻る。
【００７９】
一方、受信した装置内の温度に異常は無いが（ステップＳ２３０／ＮＯ）、受信した装置外の温度が当該動作モードの正常温度レベル２より高い場合（ステップＳ２６０／ＹＥＳ）、受信した装置外の温度が当該動作モードの正常温度レベル３より高ければ（ステップＳ２７０／ＹＥＳ）、管理制御手段９１へ戻って、画像形成装置本体が異常であるおそれがあるとして、「装置全体への通電の遮断する信号（メインＳＷオフ）」を当該画像形成装置へ送信する（ステップＳ２８０）。
さらに、連絡先テーブル９３を参照して、当該画像形成装置に対応する管理者情報の電子メールアドレスを取得し、その電子メールアドレスへ「（装置名）の装置内温度が（動作モード）のときの（正常温度レベル３の値）より高いので、装置本体に異常が発生したおそれがある」旨の電文を電子メールとして送信し（ステップＳ２９０）、ステップＳ２１０へ戻る。
【００８０】
しかし、受信した装置外の温度が当該動作モードの正常温度レベル３より低ければ（ステップＳ２７０／ＮＯ）、管理制御手段９１へ戻って、画像形成装置の外部に異常のおそれがあるとして、「定着ヒータへの通電を遮断する信号（ＡＣ  ＳＷオフ）」を当該画像形成装置へ送信する（ステップＳ３００）。
さらに、連絡先テーブル９３を参照して、当該画像形成装置に対応する管理者情報の電子メールアドレスを取得し、その電子メールアドレスへ「（装置名）の装置内温度が（動作モード）のときの（正常温度レベル２の値）より高いので、装置外部に異常が発生したおそれがある」旨の電文を電子メールとして送信し（ステップＳ３１０）、ステップＳ２１０へ戻る。
【００８１】
他方、受信した装置内の温度および装置外の温度に異常がない場合（ステップＳ２６０／ＮＯ）、管理制御手段９１へ戻って、履歴累積手段９６を起動する（ステップＳ３２０）。履歴累積手段９６は、一時的に記憶した日時情報と状態通知（装置名、装置内の温度、装置外の温度、動作モード）とを一組として履歴テーブル９５へ累積し、集計手段９７を起動して、履歴テーブルの更新処理を終了する。
【００８２】
次に、集計手段９７が起動され、履歴テーブル９５を装置名および動作モードごとに、装置内の温度の平均と装置外の温度の平均を計算し、さらに、計算された装置内の温度の平均と装置外の温度の平均との温度差を計算して、集計テーブル９４に記録し（ステップＳ３３０）、ステップＳ２１０へ戻る。
【００８３】
尚、本発明は上述した実施の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で各種の変形、修正が可能であるのは勿論である。例えば、画像形成装置内部において異常原因となる可能性の高いユニットは、定着ユニットおよび電源ユニットであるから、異常昇温があれば即座に検知するよう、定着温度センサ２３を第１の温度センサ４９として利用してもよい。また、直流電源ユニット（ＤＣ電源）の表面温度を検知する温度センサを別途設け、これを第１の温度センサ４９としてもよい。
【００８４】
また、本発明の実施の形態は、上述の監視システムの管理サーバ（情報処理装置）および画像形成装置の各手段の機能をコンピュータプログラム化し、このコンピュータプログラムをそれぞれ管理サーバ（情報処理装置）や画像形成装置へインストールして実行することでも実現される。また、このコンピュータプログラムを着脱可能な記録媒体に記録したり、ネットワークを介してダウンロードすることにより、容易に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の各部に対する電力供給系統を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る監視システムの全体構成を示す図である。
【図５】画像形成装置の状態通知手段の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】連絡先テーブルのデータ構造を説明する例である。
【図７】履歴テーブルのデータ構造を説明する例である。
【図８】集計テーブルのデータ構造を説明する例である。
【図９】管理サーバの管理制御手段および判定手段の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８６】
１００、１００１，１００２，１００３，１００ｎ…画像形成装置、１１０…原稿読取部、１１１…原稿台、１１２…自動原稿搬送装置、１…光源ランプユニット、１ａ…光源ランプ、２ａ…第１ミラー、１１３…第１の走査ユニット、１１４…第２の走査ユニット、２ｂ…第２ミラー、２ｃ…第３ミラー、１１５…光学レンズ、１１６…ＣＣＤラインセンサ、２１０…画像形成部、２１７…定着ユニット、２１９…排紙ローラ、２２１…スイッチバック路、２２２…感光体ドラム、１１…半導体レーザ、１２…ポリゴンミラー、１３…モータ、１４…速度センサ、２１…定着ローラ、２１ａ…定着ヒータ、２２…加圧ローラ、２３…定着温度センサ、２２３…帯電器、２２４…現像器、２２５…転写器、２２６…クリーニング器、２２７…ＬＳＵ、２２８…制御部、２２９…除電器、２５０…用紙給紙部、２５１，２５２，２５３…給紙トレイ、２５４…手差トレイ、２５５…両面ユニット、２５６…給紙ローラ、２５７…レジストローラ、２６０…後処理ユニット、２６１…トレイ、２７０…多段給紙ユニット、４１…主制御手段、４２…ＲＯＭ、４３…ＲＡＭ、４４…画像メモリ、４８…画像処理回路、５３…ＮＩＣ、５４…ＨＤＤ、７０…操作パネル、４９…第１の温度センサ（装置内温度センサ）、５１…第２の温度センサ（装置外温度センサ）、６０…副制御手段Ａ、６２…Ａ／Ｄ変換器、４７…ドライバ、６１…副制御手段Ｂ、３…光量センサ、６３…Ａ／Ｄ変換器、４５…ドライバ、５５…商用電源、５６…メインＳＷ（第１電源供給切換手段）、５７…ＡＣ  ＳＷ（第２電源供給切換手段）、５８…ＤＣ電源、１２１…状態監視手段、１２２…状態通知手段、１２３…電源制御手段、８０…クライアントＰＣ、９０…管理サーバ、９１…管理制御手段、９２…判定手段、９３…連絡先テーブル、９４…集計テーブル、９５…履歴テーブル、９６…履歴累積手段、９７…集計手段、３００…ネットワーク。
【図１】
2008256911.tif 000003
【図２】
2008256911.tif 000004
【図３】
2008256911.tif 000005
【図４】
2008256911.tif 000006
【図５】
2008256911.tif 000007
【図６】
2008256911.tif 000008
【図７】
2008256911.tif 000009
【図８】
2008256911.tif 000010
【図９】
2008256911.tif 000011