(57)【要約】【課題】比較的小さな粒子径の液体を選択的に噴霧することができる噴霧機を提供すること。【解決手段】超音波ポンプ５は、表裏に貫く多数の細孔が形成されたメッシュ板１８を備え、液溜り２に収容される薬液Ｄを汲み上げるとともに、汲み上げた薬液Ｄをメッシュ板１８の裏面から各細孔を通して当該メッシュ板１８の表面で霧化するように構成され、筒状容器４は、メッシュ板１８の表面から噴霧された薬液Ｄの一部と衝突することが可能となるように、メッシュ板１８の表面と噴出孔３との間でメッシュ板１８からの薬液Ｄの噴霧方向と交差するように配置された衝突面１５ａを備えている。【選択図】図１
2008023026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容可能な液溜り及びこの液溜りを外側へ開放する噴出口を有する筒状容器と、この筒状容器内に設けられ前記液体を霧化するとともに霧化した液体を前記噴出口を通して噴霧する超音波ポンプとを有する噴霧機であって、
前記超音波ポンプは、表裏に貫く多数の細孔が形成されたメッシュ板を備え、前記液溜りに収容される液体を汲み上げるとともに、汲み上げた液体を前記メッシュ板の裏面から前記各細孔を通して当該メッシュ板の表面で霧化するように構成され、
前記筒状容器は、前記メッシュ板の表面から噴霧された液体の一部と衝突することが可能となるように、前記メッシュ板の表面と前記噴出口との間で前記メッシュ板からの液体の噴霧方向と交差するように配置された衝突面を備えていることを特徴とする噴霧機。
【請求項２】
前記衝突面は、前記噴出口の近傍位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の噴霧機。
【請求項３】
前記筒状容器には、前記衝突面に付着した液体を前記液溜りに回収する回収用流路が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の噴霧機。
【請求項４】
前記筒状容器は、その閉断面の略中央位置に配置され前記衝突面を有する干渉部材を備え、この干渉部材の外側面と前記筒状容器の内側面との間には、前記超音波ポンプにより霧化された液体を前記噴出口へ導く噴霧用流路が形成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の噴霧機。
【請求項５】
前記筒状容器は、基部と、この基部の軸線に対し傾斜した軸線を有する延出部とを含む形状を有し、前記延出部は、その先端部に前記噴出口を有するとともに、その内側面の少なくとも一部が前記衝突面とされていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の噴霧機。
【請求項６】
前記基部と延出部との傾斜角度は、前記液溜りを下に向けた姿勢で前記基部を把持したときに前記延出部の先端部が上方に向くように設定されていることを特徴とする請求項５に記載の噴霧機。
【請求項７】
前記筒状容器は、前記液溜りを有する有底の液容器と、この液容器の開口端に着脱可能に連結され、先端部に前記噴出口を有する筒状体とを備えていることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の噴霧機。
【請求項８】
前記筒状体は、防水性能を有するシート部材からなることを特徴とする請求項７に記載の噴霧機。
【請求項９】
前記筒状体は、平面的に折り畳まれた折り畳み状態と、この折り畳み状態から展開されて筒状の体をなす展開状態との間で変態可能なシート部材からなることを特徴とする請求項７に記載の噴霧機。
【請求項１０】
前記超音波ポンプは、軸線方向の一方の端面から他方の端面までを貫通する導通孔を有する軸体と、前記筒状容器内に設けられ、前記軸体の一方の端面が前記液溜りに収容される液体に浸漬可能な位置に配置され、かつ、前記他方の端面が前記液溜りの外側に配置されるように、前記軸体を保持するハウジングと、前記軸体に設けられ前記一方の端面に形成された前記導通孔の導入口から前記液溜り内の液体を導入するとともにこの液体を前記他方の端面に形成された前記導通孔の導出口から導出するように、前記軸体を軸線方向に振動させる加振手段と、前記ハウジングに設けられ前記メッシュ板の裏面が前記軸体の他方の端面と略平行となる姿勢で前記メッシュ板を保持する保持部とを備え、前記加振手段により軸体を振動させることにより、前記液溜りから導通孔を通して液体を汲み上げるとともにこの液体が前記メッシュ板の表面で霧化されることを特徴とする請求項１〜９の何れか１項に記載の噴霧機。
【請求項１１】
前記衝突面は、前記導通孔の軸線の延長線と交差するように配置されていることを特徴とする請求項１０に記載の噴霧機。
【請求項１２】
前記ハウジングは、前記筒状容器の軸線の少なくとも一部と前記軸体の軸線とが互いに偏心し、かつ、略平行するように前記軸体を保持し、前記衝突面は、前記軸体の軸線から前記筒状容器の軸線側へ向かうに従い前記液溜り側へ傾斜していることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の噴霧機。
【請求項１３】
前記保持部は、ハウジングに対し着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１０〜１２の何れか１項に記載の噴霧機。
【請求項１４】
前記保持部は、前記軸体の他方の端面に対しメッシュ板の裏面を開放した状態で当該メッシュ板を保持するメッシュ保持部材と、前記ハウジングに前記メッシュ保持部材を支持する支持部とを備え、この支持部は、前記メッシュ保持部材に形成された被載置面を載置可能な載置面を有するとともに、この載置面上に前記被載置面を載置した状態において、前記メッシュ保持部材に保持されたメッシュ板の裏面が前記軸体の他方の端面に当接し又は近接する位置となり、かつ、当該支持部に対し上昇動作可能となるように前記メッシュ保持部材を支持することを特徴とする請求項１０〜１２の何れか１項に記載の噴霧機。
【請求項１５】
前記支持部は、前記軸体の軸線方向の押圧操作によって前記ハウジングに対し上から所望の押圧位置で取付可能に構成された取付部材を備え、前記被載置面は、前記載置面を前記軸体の軸線方向に上から覆うように構成されていることを特徴とする請求項１４に記載の噴霧機。
【請求項１６】
前記支持部は、前記取付部材と前記被載置面との間で圧縮可能に設けられ、前記載置面を有する付勢部材をさらに備えているとともに、前記取付部材は、前記ハウジングとの間に生じる摩擦抵抗に応じた保持力によって前記所望の押圧位置でハウジングに対し保持可能に構成され、前記付勢部材は、前記保持力よりも小さな力で前記軸体の軸線方向に圧縮可能に構成されていることを特徴とする請求項１４に記載の噴霧機。
【請求項１７】
前記ハウジングは、前記軸体の軸線方向に位置調整ができるように前記支持部を取付可能な取付部と、前記軸体の他方の端面から流下した液体を前記液溜り側に流す洗浄用の流路とを備えていることを特徴とする請求項１４〜１６の何れか１項に記載の噴霧機。
【請求項１８】
請求項１７に記載の噴霧機を洗浄する方法であって、前記メッシュ板と前記軸体の他方の端面との間の距離を予め設定された洗浄距離まで離間するように、前記ハウジングに対する支持部の取付位置を調整する調整工程と、前記洗浄距離を維持した状態で前記軸体を振動させる振動工程とを含むことを特徴とする噴霧機の洗浄方法。
【請求項１９】
請求項１５又は１６に記載の噴霧機を洗浄する方法であって、前記メッシュ板と前記軸体の他方の端面との間の距離が予め設定された洗浄距離まで離間させて、前記軸体の他方の端面から流下した液体を前記液溜り側に流す洗浄用の流路を確保する流路確保工程と、前記洗浄距離を維持した状態で前記軸体を振動させる振動工程とを含むことを特徴とする噴霧機の洗浄方法。
【請求項２０】
請求項１〜１７の何れか１項に記載の噴霧機を洗浄する方法であって、前記噴出口を閉鎖する閉鎖工程と、噴出口が閉鎖された状態で噴霧を行う噴霧工程とを含むことを特徴とする噴霧機の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴霧する噴霧機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体を収容可能な液溜りを有する筒状容器と、この筒状容器内に設けられ、前記液体を霧化するとともにこの液体を前記筒状容器の噴出口を通して外側へ噴霧する超音波ポンプとを備えた噴霧機が知られている。
【０００３】
前記超音波ポンプは、軸線方向の一方の端面から他方の端面までを貫通する導通孔が形成された軸体と、この軸体を軸線方向に振動させるための加振手段とを備えている。
【０００４】
前記軸体は、前記一方の端面が前記液溜り内の液体に浸漬されるとともに他方の端面が液面の上方に配置され、前記加振手段により加振されることにより、前記導通孔を通して液溜り内の液体を液面上の端面まで汲み上げて、この端面で液体を霧化するようになっている。
【０００５】
この種の超音波ポンプとして、前記導通孔を覆うように、多数の微小貫通穴を有する穴あき板を前記軸体の他方の端面に設けた超音波霧化装置も知られている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
特許文献１の超音波霧化装置は、前記軸体から導出された液体を穴あき板の各微小貫通穴に通過させながら、この液体を霧化するようにしているため、各微小貫通穴の直径寸法に対応する比較的小さな粒子径で概ね均一の液体を噴霧することができる。
【特許文献１】実開昭６４−２８９８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記超音波ポンプとして特許文献１の超音波霧化装置を採用した場合、穴あき板の表面で霧化する液体の粒子径を比較的小さくすることができるものの、この穴あき板から筒状容器の噴出口まで導かれる間に、粒子同士が衝突して大小様々な粒子が生成されてしまい、このように生成された比較的大きな粒子径の液体が筒状容器から噴霧されるおそれがあった。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、比較的小さな粒子径の液体を選択的に噴霧することができる噴霧機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、液体を収容可能な液溜り及びこの液溜りを外側へ開放する噴出口を有する筒状容器と、この筒状容器内に設けられ前記液体を霧化するとともに霧化した液体を前記噴出口を通して噴霧する超音波ポンプとを有する噴霧機であって、前記超音波ポンプは、表裏に貫く多数の細孔が形成されたメッシュ板を備え、前記液溜りに収容される液体を汲み上げるとともに、汲み上げた液体を前記メッシュ板の裏面から前記各細孔を通して当該メッシュ板の表面で霧化するように構成され、前記筒状容器は、前記メッシュ板の表面から噴霧された液体の一部と衝突することが可能となるように、前記メッシュ板の表面と前記噴出口との間で前記メッシュ板からの液体の噴霧方向と交差するように配置された衝突面を備えていることを特徴とする噴霧機を提供する。
【００１０】
本発明によれば、液溜りから汲み上げた液体をメッシュ板の各細孔に通過させた上で、この液体をメッシュ板の表面で霧化するようにしているため、各細孔の直径寸法に対応する比較的小さな粒子径で液体を噴霧することができる。
【００１１】
そして、本発明では、メッシュ板の表面と噴出口との間に衝突面を備えた構成としているので、これらメッシュ板の表面から噴出口へ導かれる過程で粒子同士が衝突して大きな粒子が生成された場合であっても、このように大きな粒子を前記衝突面によって積極的に捕らえることができる。
【００１２】
すなわち、霧化された液体は、その粒子径が大きくなるほど濡れ性が大きくなるため、前記衝突面に衝突した液体のうち、粒子径の大きなものほど衝突面に付着する確率が高くなるのに対し、粒子径の小さなものほど噴出口から噴出される確率が高くなる。
【００１３】
したがって、本発明によれば、前記メッシュ板によって霧化される液体の粒子径をある程度小さくしながら、このように噴霧された液体のうち粒子径の大きなものを前記衝突面でさらに捕らえることができるので、メッシュ板と衝突面との二段階で粒子径の大きな液体の噴出を阻止することにより、粒子径の小さな液体を確実に噴出させることができる。
【００１４】
前記衝突面は、少なくとも前記メッシュ板の表面と噴出口との間に配設されていれば上述した効果を奏することができるものの、前記噴出口の近傍位置に設けられていることが特に好ましい。
【００１５】
このようにすれば、上記のように粒子同士が衝突して大きな粒子が生成された場合であっても、噴出口から噴出される間際の位置で確実にこの粒子を捕らえることができる。
【００１６】
さらに、前記筒状容器には、前記衝突面に付着した液体を前記液溜りに回収する回収用流路が形成されていることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、衝突面に付着した液体を液溜りに回収して、この液体を再び霧化させることができるので、液体を補充する機会を低減することができる。
【００１８】
前記噴霧機において、前記筒状容器は、その閉断面の略中央位置に配置され前記衝突面を有する干渉部材を備え、この干渉部材の外側面と前記筒状容器の内側面との間には、前記超音波ポンプにより霧化された液体を前記噴出口へ導く噴霧用流路が形成されていることが好ましい。
【００１９】
このようにすれば、干渉部材の衝突面によって粒子径の大きな液体を捕らえながら、この干渉部材の周囲に形成された噴霧用流路を通して充分な量の液体を噴出させることができる。
【００２０】
また、前記筒状容器は、基部と、この基部の軸線に対し傾斜した軸線を有する延出部とを含む形状を有し、前記延出部は、その先端部に前記噴出口を有するとともに、その内側面の少なくとも一部が前記衝突面とされている構成とすることもできる。
【００２１】
このようにすれば、基部と延出部とを含む形状とすることにより、特別な構成を追加しなくても、管状容器（延出部）の内側面自体を衝突面として利用することができる。
【００２２】
この場合、前記基部と延出部との傾斜角度は、前記液溜りを下に向けた姿勢で前記基部を把持したときに前記延出部の先端部が上方に向くように設定されていることが好ましい。
【００２３】
このようにすれば、液溜りを下に向けた姿勢となるように基部を把持したときに、延出部の先端部、つまり、噴出口が上方に向くことになるので、この噴出口を口や鼻に向けて配置すれば、噴霧された液体を使用者が吸引する、いわゆるネブライザーとして噴霧機を採用することが可能となる。
【００２４】
前記筒状容器の構成を限定する趣旨ではないが、前記筒状容器は、前記液溜りを有する有底の液容器と、この液容器の開口端に着脱可能に連結され、先端部に前記噴出口を有する筒状体とを備えていることが好ましい。
【００２５】
この構成によれば、液容器と筒状体とを着脱することができるので、噴霧を行わないときに液容器から筒状体を取り外すことによって、不使用時の形態をコンパクトにすることができる。
【００２６】
このように液容器に対し着脱可能な筒状体を備えた構成において、前記筒状体は、防水性能を有するシート部材によって形成することにより、当該筒状体を簡素で安価な構成とすることができる。したがって、この構成によれば、筒状体を使い捨ての用途にも使用することができる。
【００２７】
さらに、筒状体をシート部材で形成した場合、前記筒状体は、平面的に折り畳まれた折り畳み状態と、この折り畳み状態から展開されて筒状の体をなす展開状態との間で変態可能なシート部材からなることが好ましい。
【００２８】
この構成によれば、不使用時においては筒状体を折り畳み状態とする一方、使用時には展開状態とするといった使い方が可能となるため、不使用時の形態をさらにコンパクトにすることができる。
【００２９】
そして、前記超音波ポンプは、軸線方向の一方の端面から他方の端面までを貫通する導通孔を有する軸体と、前記筒状容器内に設けられ、前記軸体の一方の端面が前記液溜りに収容される液体に浸漬可能な位置に配置され、かつ、前記他方の端面が前記液溜りの外側に配置されるように、前記軸体を保持するハウジングと、前記軸体に設けられ前記一方の端面に形成された前記導通孔の導入口から前記液溜り内の液体を導入するとともにこの液体を前記他方の端面に形成された前記導通孔の導出口から導出するように、前記軸体を軸線方向に振動させる加振手段と、前記ハウジングに設けられ前記メッシュ板の裏面が前記軸体の他方の端面と略平行となる姿勢で前記メッシュ板を保持する保持部とを備え、前記加振手段により軸体を振動させることにより、前記液溜りから導通孔を通して液体を汲み上げるとともにこの液体が前記メッシュ板の表面で霧化されることが好ましい。
【００３０】
この構成によれば、加振手段によって軸体を振動させることにより、液溜りから液体を汲み上げるとともに、この液体をメッシュ板の表面で噴霧させることができる。
【００３１】
さらに、前記噴霧機において、前記衝突面は、前記導通孔の軸線の延長線と交差するように配置されていることが好ましい。
【００３２】
この構成のように軸体の導通孔を通して液溜りから汲み上げた液体を噴霧する場合、軸体の導通孔を流れる液体には当該導通孔の軸線と直交する方向に速度分布が生じる、具体的に、軸線に近いものほど流速が速く遠いものほど流速が遅くなることから、前記メッシュ板を通して噴霧した場合であっても、前記導通孔の軸線に近いものほど粒子径が大きくなり遠いものほど粒子径が小さくなる傾向があるが、前記構成では、衝突面が導通孔の軸線と交差するように配置されているため、前記メッシュ板の表面で霧化した液体のうち粒子径の大きなものが衝突面に付着する一方、粒子径の小さなものが衝突面を迂回して噴出口まで導かれ、当該粒子径の小さな液体が噴出口を通して筒状容器の外側へ噴霧されることになる。
【００３３】
前記噴霧機において、前記ハウジングは、前記筒状容器の軸線の少なくとも一部と前記軸体の軸線とが互いに偏心し、かつ、略平行するように前記軸体を保持し、前記衝突面は、前記軸体の軸線から前記筒状容器の軸線側へ向かうに従い前記液溜り側へ傾斜していることが好ましい。
【００３４】
この構成によれば、前記軸体が筒状容器内の偏った位置に設けられていることに伴い、当該筒状容器の内側には、軸体の反対側に空きスペースが形成されることになる。そして、前記衝突面が空きスペース側へ向かうに従い液溜り側へ傾斜して形成されているので、この衝突面に衝突した液体は当該衝突面に沿って流れて、液溜り内に滴下することになる。
【００３５】
つまり、前記構成によれば、衝突面によって捕らえられた液体を再び液溜りに回収することができるので、当該液溜りに収容される液体を効果的に還流させることができる。
【００３６】
前記噴霧機において、前記保持部は、ハウジングに対し着脱可能に構成されていることが特に好ましい。
【００３７】
このようにすれば、保持部をハウジングに着脱することにより、メッシュ板の交換を容易に行うことができる。
【００３８】
そして、前記保持部は、前記軸体の他方の端面に対しメッシュ板の裏面を開放した状態で当該メッシュ板を保持するメッシュ保持部材と、前記ハウジングに前記メッシュ保持部材を支持する支持部とを備え、この支持部は、前記メッシュ保持部材に形成された被載置面を載置可能な載置面を有するとともに、この載置面上に前記被載置面を載置した状態において、前記メッシュ保持部材に保持されたメッシュ板の裏面が前記軸体の他方の端面に当接し又は近接する位置となり、かつ、当該支持部に対し上昇動作可能となるように前記メッシュ保持部材を支持することが好ましい。
【００３９】
このようにメッシュ保持部材が載置面上に載置された状態で、メッシュ板と軸体とが当接又は近接するようにメッシュ保持部材（メッシュ板）が下方から支持された構成とすることにより、メッシュ板が軸体の他方の端面に対し必要以上に押し付けられることを抑制することができ、これにより、軸体に対する負荷を低減することができる。
【００４０】
さらに、メッシュ保持部材が支持部に対し上昇動作可能とされているので、軸体により液体が汲み上げられると、この液面の上昇に伴いメッシュ板（メッシュ保持部材）を上昇させることができ、当該液体の汲み上げ時においても、軸体に生じる負荷を低減することができる。
【００４１】
一方、軸体により汲み上げられた液体が噴霧されて消化されると、メッシュ保持部材は、前記載置面が被載置面に当接する位置まで、自重で下降することになる。
【００４２】
特に、前記支持部は、前記軸体の軸線方向の押圧操作によって前記ハウジングに対し上から所望の押圧位置で取付可能に構成された取付部材を備え、前記被載置面は、前記載置面を前記軸体の軸線方向に上から覆うように構成されていることが好ましい。
【００４３】
このようにすれば、載置面に対し被載置面を当接させた状態で、メッシュ保持部材をハウジングの上から押圧操作をすることにより、当該メッシュ保持部材と支持部とを一体としてハウジングに取り付けることができる。
【００４４】
そして、この押圧操作を、メッシュ板の裏面が軸体の他方の端面に当接する位置又は近接する位置に移動するまで行うことにより、メッシュ板を軸体に対し所望の取付位置に配置することができる。
【００４５】
したがって、前記構成によれば、メッシュ保持部材の押圧操作を行なうだけで、軸体に対する適切な位置にメッシュ板を取り付けることができる。
【００４６】
前記噴霧機において、前記支持部は、前記取付部材と前記被載置面との間で圧縮可能に設けられ、前記載置面を有する付勢部材をさらに備えているとともに、前記取付部材は、前記ハウジングとの間に生じる摩擦抵抗に応じた保持力によって前記所望の押圧位置でハウジングに対し保持可能に構成され、前記付勢部材は、前記保持力よりも小さな力で前記軸体の軸線方向に圧縮可能に構成されていることがより好ましい。
【００４７】
このようにすれば、メッシュ保持部材の被載置面と付勢部材の載置面とを当接させた状態で、メッシュ保持部材及び取付部材をハウジングに対し押圧操作することにより、前記取付部材とハウジングとの間の摩擦抵抗に応じた保持力によって、付勢部材が圧縮される。
【００４８】
さらに押圧操作を継続すると、付勢部材が縮みきった状態で、メッシュ保持部材と取付部材とが一体となって、前記保持力に抗しながらハウジングに押圧され、終には、メッシュ板の裏面と軸体の他方の端面とが当接する。
【００４９】
この状態で、押圧操作を止めると、付勢部材の復元力によってメッシュ保持部材が取付部材から離間し、これに伴い、メッシュ板の裏面が軸体の他方の端面から離間する。
【００５０】
すなわち、前記構成を採用することにより、前記付勢部材の圧縮状態の長さと初期設定長との長さ寸法の差分だけ、メッシュ板の裏面と軸体の他方の端面との間に間隙を形成することができるので、この差分を予め所望の寸法に設定しておくことにより、メッシュ板と軸体との間に所望の間隙を形成することができる。
【００５１】
したがって、前記間隙を、軸体の伸縮動作の全範囲にわたり液体を噴霧可能な間隔に設定しておけば、当該軸体に対するメッシュ板による負荷をさらに低減することができる。
【００５２】
また、前記ハウジングは、前記軸体の軸線方向に位置調整ができるように前記支持部を取付可能な取付部と、前記軸体の他方の端面から流下した液体を前記液溜り側に流す洗浄用の流路とを備えていることが好ましい。
【００５３】
このようにすれば、メッシュ板と軸体の他方の端面との間の距離を調整することができるので、以下のような洗浄方法を採用することができる。
【００５４】
すなわち、本発明は、前記噴霧機を洗浄する方法であって、前記メッシュ板と前記軸体の他方の端面との間の距離を予め設定された洗浄距離まで離間するように、前記ハウジングに対する支持部の取付位置を調整する調整工程と、前記洗浄距離を維持した状態で前記軸体を振動させる振動工程とを含むことを特徴とする噴霧機の洗浄方法を提供する。
【００５５】
本発明に係る洗浄方法によれば、メッシュ板と軸体の他方の端面とを予め設定された洗浄距離だけ離間させた上で軸体を振動させることにより、液溜り内の液体は、軸体の導通孔を通して導出口から導出される。
【００５６】
ここで、前記調整工程によりメッシュ板と軸体の他方の端面とが洗浄距離だけ離間して配置されているので、前記導出口から導出された液体は、メッシュ板の各細孔を通ることなくその大部分が霧化せずに流下することになる。そして、流下した液体は、前記洗浄用の流路を通って前記液溜りに回収される。
【００５７】
したがって、本発明に係る洗浄方法によれば、液溜り内の液体を導通孔を通過させて再び液溜りに回収することができるので、この液体の循環によって軸体の導通孔を洗浄することができる。
【００５８】
また、本発明は、前記噴霧機を洗浄する方法であって、前記メッシュ板と前記軸体の他方の端面との間の距離が予め設定された洗浄距離まで離間させて、前記軸体の他方の端面から流下した液体を前記液溜り側に流す洗浄用の流路を確保する流路確保工程と、前記洗浄距離を維持した状態で前記軸体を振動させる振動工程とを含むことを特徴とする噴霧機の洗浄方法を提供する。
【００５９】
本発明に係る洗浄方法によれば、メッシュ板と軸体の他方の端面とを予め設定された洗浄距離だけ離間させた上で、軸体を振動させることにより、液溜り内の液体は、軸体の導通孔を通して導出口から導出される。
【００６０】
ここで、前記流路確保工程によりメッシュ板と軸体の他方の端面とが洗浄距離だけ離間して配置されているので、前記導出口から導出された液体は、メッシュ板の各細孔を通ることなくその大部分が霧化せずに流下することになる。そして、流下した液体は、洗浄用の流路を通って液溜りに回収される。
【００６１】
したがって、本発明に係る洗浄方法によれば、液溜り内の液体を導通孔を通過させて再び液溜りに回収することができるので、この液体の循環によって軸体の導通孔を洗浄することができる。
【００６２】
さらに、本発明は、前記噴霧機を洗浄する方法であって、前記噴出口を閉鎖する閉鎖工程と、噴出口が閉鎖された状態で噴霧を行う噴霧工程とを含むことを特徴とする噴霧機の洗浄方法を提供する。
【００６３】
本発明によれば、噴出口を閉鎖した上で軸体による噴霧を行うことにより、筒状容器内に霧化された液体が充満し、このように充満した液体のうち筒状容器の内側面に付着したものが再び液溜りに回収されることになる。
【００６４】
したがって、本発明によれば、液溜り内の液体を軸体の導通孔及びメッシュ板の各細孔を通過させるとともに、この液体を閉鎖された筒状容器内で噴霧させて循環させることができるので、この液体の循環によって、軸体の導通孔、メッシュ板の各細孔及び筒状容器の内部を洗浄することができる。
【発明の効果】
【００６５】
本発明によれば、比較的小さな粒子径の液体を選択的に噴霧することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６６】
以下、本発明の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
【００６７】
図１は、本発明の実施形態に係るネブライザーの全体構成を示す側面断面図である。図２は、図１のネブライザーの振動子を拡大して示す側面断面図である。
【００６８】
図１及び図２を参照して、噴霧機の一例としてのネブライザー１は、患者に吸入させて気道の深部に沈着させるための微小粒子径の薬液を噴霧するためのものである。具体的に、ネブライザー１から吸入された薬液によって、呼吸器粘膜への水分補給や患部の局所的な治療を行うことが可能とされる。
【００６９】
ネブライザー１は、薬液Ｄを収容可能な液溜り２及びこの液溜り２を外側へ開放する噴出口３を有する筒状容器４と、この筒状容器４内に設けられ、前記薬液Ｄを霧化するとともに霧化した薬液Ｄを噴出口３を通して噴霧する超音波ポンプ５とを備えている。なお、以下の説明では、筒状容器４の液溜り２が形成されている側を下方として説明する。
【００７０】
筒状容器４は、上方へ開く有底の液容器６と、この液容器６の上部の開口端に着脱可能に連結される筒状体７と、この筒状体７の内側に設けられた干渉部材８と、前記液容器６に下部に設けられた脚部９とを備え、この脚部９を水平面上に載置した図１に示す状態において、その軸線Ｊ１が鉛直方向に対して傾斜する形態とされている。以下、この軸線Ｊ１の傾斜する方向を前方として説明する。
【００７１】
液容器６は、その内側に前記液溜り２を有している。この液溜り２には治療目的に応じた薬液Ｄが収容可能とされており、このように収容された薬液Ｄには後述する振動子１６の下端部が浸漬されるようになっている。
【００７２】
筒状体７は、下端部に前記液容器６の上部開口端の内側に嵌め込み可能な連結部１０を有する一方、上端部に前記噴出口３を有する筒状に形成されている。この筒状体７の内側面７ａは上方に向かって先窄まりとなるように傾斜して形成されているとともに、この内側面７ａの上縁部には内側へ突出する突出部７ｂが形成され、この突出部７ｂの内側面が噴出口３の内側面を構成している。
【００７３】
図３は、図１のIII−III線断面図である。
【００７４】
図１及び図３を参照して、干渉部材８は、前記筒状体７から内側に突出する左右一対の支持軸１１により筒状体７の閉断面の略中央位置に固定されている。
【００７５】
この干渉部材８は、前記各支持軸１１に支持される円柱部１２と、この円柱部１２に対し上下対称に設けられた一対の円錐台部１４及び円錐台部１５とを備え、これら円柱部１２及び円錐台部１４、１５の軸線Ｊ２は、それぞれ同一線上に設定されている。さらに、この軸線Ｊ２は、前記筒状容器４の軸線Ｊ１と同一線上に設定されている。
【００７６】
下方の円錐台部１５は、その後方の側面１５ａが後述する超音波ポンプ５の噴霧方向（軸体２０の軸線Ｊ３）と交差するように配置されている。つまり、本実施形態では、円錐台部１５の後方の側面１５ａが衝突面の一例を構成している（以下、円錐台部１５の後方の側面を衝突面１５ａと称する）。
【００７７】
この衝突面１５ａの下端部１５ｂは、前記脚部９を水平面上に載置した図１に示す状態において、後述するメッシュ板１８の中心位置Ｃ１（メッシュ板１８と後述する軸体２０の軸線Ｊ３との交差位置）の鉛直上方位置よりも前方に配置されている。
【００７８】
そして、円柱部１２の外側面と前記筒状体７の内側面７ａとの間に薬液Ｄ噴出用の流路Ｒ１が形成されているとともに、この流路Ｒ１と連通して、上方の円錐台部１４の外側面と前記突出部７ｂの内側面との間に流路Ｒ２が形成されている。これら流路Ｒ１、Ｒ２は、それぞれ略同一の断面積に設定され、これにより、当該各流路Ｒ１、Ｒ２を通る薬液Ｄ（噴霧された粒子）の流速を略一定に保つようにしている。
【００７９】
再び図１及び図２を参照して、超音波ポンプ５は、振動子１６と、この振動子１６を筒状容器４内に保持するハウジング１７と、表裏に貫く多数の細孔（図示せず）が形成されたメッシュ板１８と、このメッシュ板１８を前記振動子１６の上部に保持する保持部１９とを備えている。
【００８０】
振動子１６は、図２に詳しく示すように、軸体２０と、この軸体２０の外側に螺合する上下一対のナット２１及びナット２２と、これらナット２１、２２の内側位置で前記軸体２０に外装される上下一対のシール部材２３及びシール部材２４と、これらシール部材２３、２４の間で前記軸体２０に外装される３枚の電極板２５、電極板２６及び電極板２７と、これら電極板２５〜２７の間で軸体２０に外装される一対の圧電素子２８及び圧電素子２９とを備えている。
【００８１】
そして、前記各電極板２５〜２７には、それぞれ導線３０、導線３１及び導線３２を介して図外の高周波電源が接続されており、この高周波電源によって電極板２６と電極板２５、２７との間に高周波電圧を印加することにより、圧電素子２８、２９に超音波振動が発生し、その振動により軸体２０が軸線Ｊ３方向に振動するようになっている。
【００８２】
本実施形態では、前記電極板２５〜２７、導線３０〜３２及び図外の高周波電源が加振手段の一例を構成している。
【００８３】
このように構成された軸体２０は、その軸線Ｊ３が前記筒状容器４の軸線Ｊ１と平行するように後述するハウジング１７によって筒状容器４内に保持されている。
【００８４】
軸体２０は、下端面３３から上端面３４までを貫通する導通孔２０ａを有し、前記加振手段による振動が生じることにより、前記下端面３３に形成された導入口３３ａから前記液溜り２内の薬液を導入するとともに、この薬液を前記上端面３４に形成された導出口３４ａから導出することが可能とされている。
【００８５】
ハウジング１７は、前記軸線Ｊ３が前記筒状容器４の軸線Ｊ１の後部で当該軸線Ｊ１と平行するように、前記振動子１６を筒状容器４内に保持するようになっている。そのため、筒状容器４内の前方に空きスペースＳ１が形成されている。
【００８６】
具体的に、ハウジング１７は、上部ブッシュ３５と、下部ブッシュ３６とを備え、これら両ブッシュ３５、３６がボルト３７により連結されることにより全体として筒状に形成され、その内側面で前記振動子１６を保持するようになっている。
【００８７】
具体的に、上部ブッシュ３５は、上方に開口する支持開口３８と、この支持開口３８から肩部３９を介して同心に形成された保持孔４０とを有している。
【００８８】
一方、下部ブッシュ３６は、上部ブッシュ３５との連結時に前記保持孔４０と合致するように上方に開口する保持孔４１と、この保持孔４１の下部に形成された収容孔４２と、この収容孔４２を下方で閉塞する底部４３とを有している。
【００８９】
そして、ハウジング１７は、前記両保持孔４０、４１の内側面で振動子１６の途中部を保持する。具体的に、前記振動子１６の各シール部材２３、２４の外側面は、両保持孔４０、４１の内側面に対し液密状態で密着するようになっている。したがって、両シール部材２３の間には、液密室Ｓ２が形成され、この液密室Ｓ２によって、前記電極板２５〜２７や圧電素子２８が薬液Ｄに接触することが防止される。
【００９０】
さらに、前記液密室Ｓ１に連通するように、前記上部ブッシュ３５の下端面には、溝部４４が形成され、この溝部４４と下部ブッシュ３６の上端面との間の隙間を通って、前記導線３０〜３２がハウジング１７の外側へ導出されている。なお、これら導線３０〜３２は、筒状容器４に形成された図外の導出口を通して当該筒状容器４の外側へも導出されている。
【００９１】
そして、このように形成されたハウジング１７が筒状容器４に取り付けられた状態において、前記収容孔４２を取り囲む側壁は前記液溜り２内に配置される。この側壁には、液溜り２内の薬液Ｄと軸体２０の下部とを連通させる連通孔４５が形成されている。この連通孔４５によって、軸体２０の下端面３３（導入口３３ａ）は、液溜り２内の薬液Ｄに浸漬されることになる。
【００９２】
図４は、図１の保持部を示す斜視図である。図５は、図４の保持部の側面断面図である。
【００９３】
図４及び図５を参照して、保持部１９は、メッシュ板１８の下面を前記軸体２０の上端面３４に開放した状態で当該メッシュ板１８を保持する保持部材（メッシュ保持部材）４６と、この保持部材４６を前記軸体２０の軸線方向に移動可能に支持するＣリング（取付部材）４７とを備えている。
【００９４】
保持部材４６は、筒状体４８と、この筒状体４８の内側に設けられたスペーサ４９と、このスペーサ４９側へ前記メッシュ板１８を押し付ける巻きばね５０とを備えている。
【００９５】
筒状体４８は、上部外側面から外側に突出する上部外側フランジ５１と、上部内側面から内側に突出する上部内側フランジ５２と、下部外側面から外側に突出する下部外側フランジ５３と、下部内側面から内側に突出する下部内側フランジ５４とを有する形状とされている。
【００９６】
上部外側フランジ５１の下面は、後述するＣリング４７の載置面４７ｂに載置される被載置面５１ａとされている。この被載置面５１ａは、載置面４７ｂを上から覆うように構成されている。
【００９７】
前記スペーサ４９は、筒状体４８の上部内側フランジ５２の下面に配設されたドーナツ状の板部材である。このスペーサ４９の下面には、前記巻きばね４８によってメッシュ板１８が押し付けられている。
【００９８】
巻きばね５０は、筒状体４８の上部内側フランジ５２（メッシュ板１８）の下面と下部内側フランジ５４の上面との間で圧縮状態で配設されている。
【００９９】
一方、Ｃリング４７は、周方向の一部を切り欠いた円弧状の部材であり、この切り欠き部４７ａの間隔を縮めるようにして、直径方向に弾性変形可能に構成された部材である。このＣリング４７は、前記上部外側フランジ５１と下部外側フランジ５３との間で前記筒状体４８に対し摺動可能に外装されている。
【０１００】
また、Ｃリング４７の上面は、前記筒状体４８の被載置面５１ａが載置される載置面４７ｂとされている。
【０１０１】
すなわち、筒状体４８は、前記上部外側フランジ５１の被載置面５１ａがＣリング４７の載置面４７ｂに当接する下降位置（図５参照）と、前記下部外側フランジ５３の上面がＣリング４７の下面に当接する図外の上昇位置との間で、Ｃリング４７に抜け止めされた状態で当該Ｃリング４７に対し相対移動可能に取り付けられている。
【０１０２】
そして、Ｃリング４７は、前記切り欠き部４７ａの間隔を縮めた状態で前記上部ブッシュ３５の支持開口３８内に挿入され、その復元力によって支持開口３８の内側面に当接することにより、当該支持開口３８内で保持されるようになっている。つまり、Ｃリング４７は、支持開口３８の内側面との間に生じる摩擦抵抗に応じた保持力によって支持開口３８内に保持されている。
【０１０３】
このようにＣリング４７は、その復元力を利用して支持開口３８内に保持することができるため、当該支持開口３８の所望の深さ位置でＣリング４７を固定することができる。
【０１０４】
したがって、メッシュ板１８を軸体２０に取り付ける際には、以下のような取付方法を採用することができる。
【０１０５】
まず、Ｃリング４７を押し縮めながらその下端部を支持開口３８内に挿入し、この状態で保持部材４６の上面を軸体２０の軸線Ｊ３に沿って下方へ押圧する。
【０１０６】
この押圧操作によって、前記保持部材４６の被載置面５１ａとＣリング４７の載置面４７ｂとが当接し、これら保持部材４６とＣリング４７とが一体となって、当該Ｃリング４７が支持開口３８内に押し込まれる。
【０１０７】
そして、メッシュ板１８の下面が軸体２０の上端面３４に当接するところまで、前記押圧操作を継続して、Ｃリング４７を押し進める。
【０１０８】
この取付方向によって、図５に示すように、保持部材４６が載置面４７ｂ上に載置された状態で、メッシュ板１８と軸体２０とが当接するように保持部材４６が下方から支持された状態とすることができるので、メッシュ板１８が軸体２０の上端面３４に対し必要以上に押し付けられることを抑制することができ、これにより、軸体２０に対する負荷を低減することができる。
【０１０９】
そして、この状態では、保持部材４６がＣリング４７に対し上昇動作可能とされているので、軸体２０により薬液Ｄが汲み上げられると、図６に示すように、この液面の上昇に伴いメッシュ板１８を上昇させることができ、当該薬液Ｄの汲み上げ時においても、軸体２０に生じる負荷を低減することができる。
【０１１０】
一方、軸体２０により汲み上げれた薬液Ｄが噴霧されて消化されると、図５に示すように、保持部材４６は、載置面４７ｂが被載置面５１ａに当接する位置まで、自重で下降することになる。
【０１１１】
したがって、軸体２０に対する負荷を、伸縮動作にかかわらずメッシュ板１８の自重で略均一に維持することができるので、伸縮動作を安定して行うことの弊害となる負荷の増減を排除することができる。
【０１１２】
さらに、前記保持部１９は、Ｃリング４７の復元力（保持力）によって支持開口３８内に保持されているので、当該Ｃリング４７を支持開口３８から引き抜くこともできる。そのため、この保持部１９を上部ブッシュ３５から取り外すことにより、メッシュ板１８の交換を容易に行うことができる。
【０１１３】
以下、前記ネブライザー１の動作について、図１、２及び５を参照して説明する。
【０１１４】
ネブライザー１を使用する場合には、まず、筒状容器４の液溜り２内に所望の薬液Ｄを収容する。次いで、前記加振手段（電極板２５〜２７、導線３０〜３２及び高周波電源）によって軸体２０の超音波振動（伸縮動作）を開始する。
【０１１５】
これにより、液溜り２内の薬液Ｄが軸体２０の導通孔２０ａを通して上端面３４まで汲み上げられ、この薬液Ｄは、メッシュ板１８の下面（裏面）から当該メッシュ板１８の各細孔を通って上面に導かれるとともに、この上面位置で前記軸体２０の超音波振動によって霧化され、前記軸体２０の軸線Ｊ３の上方に向けて放射状に噴霧される。
【０１１６】
このように噴霧された薬液Ｄの一部は、軸線Ｊ３と交差するように配置された衝突面１５ａと衝突する。この衝突時において、粒子径の大きな薬液Ｄは、その濡れ性が大きいため、衝突面１５ａに付着する一方、粒子径の小さな薬液Ｄは、衝突面１５ａに付着することなく干渉部材８を迂回して、流路Ｒ１及びＲ２を介して噴出口３から噴出する。
【０１１７】
一方、前記衝突面１５ａに付着した薬液Ｄは、前下がりに傾斜した当該衝突面１５ａに沿って筒状容器４内の空きスペースＳ１側に滴下され、当該筒状容器４の内側面を伝って液溜り２に回収されることになる。
【０１１８】
そして、使用後のネブライザー１は、以下のようにして洗浄することができる。
【０１１９】
まず、液溜り２内の薬液Ｄを廃棄し、この液溜り２内に洗浄用の蒸留水等を注入する。
【０１２０】
次いで、前記噴出口３を図外の蓋体によって閉塞するとともに、この状態で、前記蒸留水の噴霧を行うことにより、筒状容器４内に蒸留水の粒子を充満させる。
【０１２１】
この噴霧をしばらく継続すると、筒状容器４の内側面や前記衝突面１５ａに衝突した蒸留水が液溜り２に回収され、この液溜り２から噴霧される、いわゆる還流が行われることになる。
【０１２２】
したがって、前記洗浄方法によれば、液溜り２内の蒸留水を軸体２０の導通孔２０ａ及びメッシュ板１８の各細孔を通過させるとともに、この蒸留水を閉鎖された筒状容器４内で噴霧させて循環させることができるので、この蒸留水の還流によって、軸体２０の導通孔２０ａ、メッシュ板１８の各細孔及び筒状容器４の内側面等を洗浄することができる。
【０１２３】
以上説明したように、前記ネブライザー１によれば、液溜り２から汲み上げた薬液Ｄをメッシュ板１８の各細孔に通過させた上で、この薬液Ｄをメッシュ板１８の表面で霧化するようにしているため、各細孔の直径寸法に対応する比較的小さな粒子径で薬液Ｄを噴霧することができる。
【０１２４】
そして、前記ネブライザー１では、メッシュ板１８の表面と噴出口３との間に衝突面１５ａを備えた構成としているので、これらメッシュ板１８の表面から噴出口３へ導かれる過程で粒子同士が衝突して大きな粒子が生成された場合であっても、このように大きな粒子を前記衝突面１５ａによって積極的に捕らえることができる。
【０１２５】
すなわち、霧化された薬液Ｄは、その粒子径が大きくなるほど濡れ性が大きくなるため、前記衝突面１５ａに衝突した薬液Ｄのうち、粒子径の大きなものほど衝突面１５ａに付着する確率が高くなるのに対し、粒子径の小さなものほど噴出口３から噴出される確率が高くなる。
【０１２６】
したがって、前記ネブライザー１によれば、メッシュ板１８によって霧化される薬液Ｄの粒子径をある程度小さくしながら、このように噴霧された薬液Ｄのうち粒子径の大きなものを前記衝突面１５ａでさらに捕らえることができるので、メッシュ板１８と衝突面１５ａとの二段階で粒子径の大きな薬液Ｄの噴出を阻止することにより、粒子径の小さな薬液Ｄを確実に噴出させることができる。
【０１２７】
前記実施形態のように、衝突面１５ａを噴出口３の近傍位置に設けた構成とすれば、粒子同士が衝突して大きな粒子が生成された場合であっても、噴出口３から噴出される間際の位置で確実にこの粒子を捕らえることができる。
【０１２８】
前記実施形態のように、筒状容器４内の空きスペースＳ１を回収用の流路として利用する構成とすれば、衝突面１５ａに付着した薬液Ｄを液溜り２に回収して、この薬液Ｄを再び霧化させることができるので、薬液Ｄを補充する機会を低減することができる。
【０１２９】
前記実施形態のように、干渉部材８を筒状容器４の閉断面の中央位置に配置するとともに、この干渉部材８の周囲と筒状容器４の内側面との間に噴霧用の流路Ｒ１及びＲ２が形成された構成とすれば、干渉部材８の衝突面１５ａによって粒子径の大きな薬液Ｄを捕らえながら、この干渉部材８の周囲に形成された流路Ｒ１及びＲ２を通して充分な量の薬液Ｄを噴出させることができる。
【０１３０】
前記実施形態のように、液溜り２を有する液容器６と、この液容器６に着脱可能に連結されるとともに先端部に噴出口３を有する筒状体７とを有する構成とすれば、液容器６と筒状体７とを着脱することができるので、噴霧を行わないときに液容器６から筒状体７を取り外すことによって、不使用時の形態をコンパクトにすることができる。
【０１３１】
前記実施形態のような超音波ポンプ５を備えた構成によれば、加振手段によって軸体２０を超音波振動させることにより、液溜り２から薬液Ｄを汲み上げるとともに、この薬液Ｄをメッシュ板１８の表面で噴霧させることができる。
【０１３２】
さらに、前記実施形態のように、衝突面１５ａが導通孔２０ａ（軸体２０）の軸線Ｊ３の延長線と交差するように配置された構成とした場合には以下のような効果を得ることができる。
【０１３３】
すなわち、軸体２０の導通孔２０ａを通して液溜り２から汲み上げた薬液Ｄを噴霧する場合、軸体２０の導通孔２０ａを流れる薬液Ｄには当該導通孔２０ａの軸線と直交する方向に速度分布が生じる。具体的に、軸線Ｊ３に近いものほど流速が速く遠いものほど流速が遅くなることから、メッシュ板１８を通して噴霧した場合であっても、導通孔２０ａ（軸体２０）の軸線Ｊ３に近いものほど粒子径が大きくなり遠いものほど粒子径が小さくなる傾向があるが、前記実施形態では、衝突面１５ａが導通孔２０ａ（軸体２０）の軸線Ｊ３と交差するように配置されているため、メッシュ板１８の表面で霧化した薬液Ｄのうち粒子径の大きなものが衝突面１５ａに付着する一方、粒子径の小さなものが衝突面１５ａを迂回して噴出口３まで導かれ、当該粒子径の小さな薬液Ｄが噴出口３を通して筒状容器４の外側へ噴霧されることになる。
【０１３４】
前記実施形態のように、前下がりに傾斜した衝突面１５ａを備えた構成によれば、衝突面１５ａが空きスペースＳ１側へ向かうに従い液溜り２側へ傾斜して形成されているので、この衝突面１５ａに衝突した薬液Ｄは、当該衝突面１５ａを伝って流れて、当該衝突面１５ａの下端部１５ｂから滴下することになる。ここで、下端部１５ｂは、図１に示すように、メッシュ板１８の中心位置Ｃ１の鉛直上方位置よりも前方に配置されているので、当該下端部１５ｂから滴下する薬液Ｄが、メッシュ板１８の中心位置Ｃ１に落下し難く、空きスペースＳ１側へ落下し易くなる。したがって、衝突面１５ａから滴下した薬液Ｄによって、メッシュ板１８上で行われる薬液Ｄの霧化が阻害されるといった不具合を避けることができる。
【０１３５】
そして、前記実施形態によれば、衝突面１５ａによって捕らえられた薬液Ｄを再び液溜り２に回収することができるので、当該液溜りに収容される薬液Ｄを効果的に還流させることができる。
【０１３６】
なお、前記実施形態では、円錐台部１５の側面を衝突面１５ａとした構成について説明したが、衝突面は、少なくとも薬液Ｄの噴霧方向（軸体２０の軸線方向Ｊ３）と交差するように配置されていればよく、例えば、図７の（ａ）に示すように、板状の干渉部材５５の下面５５ａを衝突面としてもよく、さらに、図７の（ｂ）に示すように、球状の干渉部材５６の後部下面５６ａを衝突面として利用することもできる。
【０１３７】
さらに、前記実施形態では、軸体２０の上端面３４とメッシュ板１８の下面とを当接させた構成について説明したが、メッシュ板１８と軸体２０の上端面３４との間に予め隙間を形成した場合であっても、軸体２０の安定した伸縮動作を実現することができる。
【０１３８】
具体的に、図８に示す実施形態では、前記Ｃリング４７と上部外側フランジ５１の被載置面５１ａとの間に巻きばね（付勢手段）５７が圧縮可能に設けられている。
【０１３９】
巻きばね５７は、その上部端面が保持部材４６を載置するための被載置面５７ａとされている。また、巻きばね５７は、前記Ｃリング４７と支持開口の内側面との間に生じる摩擦抵抗に応じた前記保持力よりも小さな力で圧縮可能に構成されている。
【０１４０】
そして、本実施形態では、メッシュ板１８を軸体２０に取り付けるのに際し、以下のような取付方法を採用することができる。
【０１４１】
まず、Ｃリング４７を押し縮めながらその下端部を支持開口３８内に挿入し、この状態で保持部材４６の上面を軸体２０の軸線Ｊ３に沿って下方へ押圧する。
【０１４２】
この押圧操作の開始当初においては、Ｃリング４７が前記保持力によって支持開口３８の内側面に保持されているので、押圧力は、巻きばね５７を圧縮する力として利用される。
【０１４３】
そして、押圧操作が進行し、巻きばね５７が縮みきった状態となると、保持部材４６とＣリング４７とが一体となって、前記保持力に抗しながら支持開口３８の奥に押し込まれ、終には、メッシュ板１８の下面と軸体２０の上端面３４とが当接する。
【０１４４】
この状態で、押圧操作を止めると、巻きばね５７の復元力によって保持部材４６がＣリング４７から離間し、これに伴い、メッシュ板１８の下面が軸体２０の上端面３４から離間する。
【０１４５】
つまり、本実施形態では、巻きばね５７の圧縮状態の長さ（図８の（ａ）参照）と初期設定長（図８の（ｂ）参照）との長さ寸法の差分だけ、メッシュ板１８の裏面と軸体２０の上端面３４との間に間隙を形成することができるので、この差分を予め所望の寸法に設定しておくことにより、メッシュ板１８と軸体２０との間に所望の間隙を形成することができる。
【０１４６】
したがって、本実施形態によれば、前記間隙を、軸体２０の伸縮動作の全範囲にわたり薬液Ｄを噴霧可能な間隙に設定しておけば、当該軸体２０に対するメッシュ板１８による負荷を低減することができる。
【０１４７】
なお、前記隙間は、図８の（ｂ）に示すように、前記導出口３４ａ（図２参照）から導出され、軸体２０の上端面３４に位置する薬液Ｄがメッシュ板１８の下面に接触することができる寸法に設定することが必要となる。
【０１４８】
前記実施形態のように、巻きばね５７を備えた構成によれば、メッシュ板１８の下面と軸体２０の上端面３４との間に所望の隙間を形成しながら、メッシュ板１８を軸体２０に容易に取り付けることができる。
【０１４９】
また、図９に示すような構成を採用することにより、前記軸体２０の導通孔２０ａ内を容易に洗浄することができる。
【０１５０】
図９に示す実施形態では、噴霧時に使用する前記Ｃリング４７の取付位置（図９の（ａ）参照）と、軸体２０の洗浄時に使用するＣリング４７の取付位置（図９の（ｂ）参照）とを使い分けることが可能とされている。
【０１５１】
具体的に、前記上部ブッシュ３５には、洗浄時に使用するＣリング４７の取付位置を規定するための支持穴５９が形成されている。
【０１５２】
つまり、支持穴５９は、前記上部ブッシュ３５の上端面から所定の深さ範囲に形成されているとともに前記支持開口３８よりも大きな開口面積とされ、前記支持開口３８と肩部５８を介して同心に連結された穴である。そして、この支持穴５９は、支持開口３８に挿入された状態よりも復元力により広がったＣリング４７を挿入することが可能とされている。
【０１５３】
したがって、本実施形態では、Ｃリング４７を支持開口３８に挿入した噴霧時の状態（図９の（ａ）参照）と、Ｃリング４７を支持穴５９内に挿入した洗浄時の状態（図９の（ｂ）参照）とを共通のＣリング４７を用いて使い分けることができる。
【０１５４】
図９の（ｂ）に示す寸法Ｍ１は、洗浄するための寸法として予め設定されたものである。
【０１５５】
すなわち、寸法Ｍ１は、メッシュ板１８と軸体２０の上端面３４から導出された薬液Ｄとが非接触となるのに充分な寸法に設定され、この寸法Ｍ１だけメッシュ板１８と軸体２０の上端面３４とが離れた状態では、上端面３４から導出される薬液Ｄの大部分が霧化されることなく、前記支持開口３８内に流下されることになる。
【０１５６】
そして、前記上部ブッシュ３５には、図１０に示すように、前記支持開口３８を取り囲む壁面を貫通する貫通孔６０が形成されている。
【０１５７】
そのため、前記のように軸体２０の上端面３４から支持開口３８内に流下した薬液Ｄは、貫通孔６０を通して前記液溜り２内に回収されることになる。
【０１５８】
したがって、この実施形態において、液溜り２内に洗浄用の蒸留水等を収容するとともに、前記Ｃリング４７を支持穴５９に挿入することによりメッシュ板１８と軸体２０との間に寸法Ｍ１だけ隙間を形成した状態で、前記加振手段によって軸体２０を超音波振動させることにより、液溜り２内の蒸留水等は、軸体２０の導通孔２０ａを通して上端面３４に導かれるとともに、この蒸留水等が支持開口３８内に流下して貫通孔６０を通して液溜り２内に回収される、つまり、還流が行われることになるため、この還流によって軸体２０の導通孔２０ａ内の洗浄を行うことができる。
【０１５９】
なお、前記実施形態では、上部ブッシュ３５に貫通孔６０を形成しているが、この貫通孔６０を省略しても、軸体２０の導通孔２０ａ内の洗浄を行うことができる。
【０１６０】
つまり、前記Ｃリング４７を支持穴５９に挿入した状態においては、当該Ｃリング４７の切り欠き部４７ａ（図４参照）によって支持開口３８内の空間が上部ブッシュ３５の外側に開放された状態となる。
【０１６１】
したがって、この状態で、軸体２０から支持開口３８内に蒸留水等が流下すると、当該支持開口３８内に蒸留水等が溜まり、この蒸留水等は、最終的に前記切り欠き部４７ａを通って上部ブッシュ３５の外側に溢れ出すことになる。
【０１６２】
この場合においても、液溜り２内の蒸留水等は、軸体２０の導通孔２０ａを通って液溜り２に再び回収されることになるため、この蒸留水等によって導通孔２０ａ内を洗浄することが可能となる。
【０１６３】
図１０は、本発明の別の実施形態に係るネブライザーの全体構成を示す側面断面図である。図１１は、図１０の筒状体の、（ａ）は折り畳み状態、（ｂ）は展開状態をそれぞれ示す図である。なお、前記実施形態と同一の構成については、同様の符号を付してその説明を省略する。
【０１６４】
図１０及び１１を参照して、本実施形態に係るネブライザー６１は、その筒状体６２がシート部材からなる点で前記実施形態とは相違している。
【０１６５】
筒状体６２は、下端部が前記液容器６の上部開口端の内側に嵌め込み可能な形状とされた連結部６３と、この連結部６３から屈曲して上端部に噴出口６４が形成された延出部６５とを有し、側面視「く」の字型の筒状に形成されている。
【０１６６】
連結部６３は、その軸線Ｊ４を前記液容器６の軸線Ｊ５と合致させるように、当該液容器６に連結することが可能とされている。そして、これら軸線Ｊ４、Ｊ５は、前記脚部９を水平面上に載置した図１０に示す状態において、水平面に対する傾斜角が前記実施形態の軸線Ｊ１（図１参照）よりも若干前傾とされている。
【０１６７】
延出部６５は、前記軸線Ｊ４から前上方へ傾斜する軸線Ｊ６に沿って形成されている。そのため、前記液溜り２を下方に配置して液容器６（基部）を把持した際には、延出部６５の先端部（噴出口６４）が使用者の手前側（図１０の前方）に向くことになる。つまり、本実施形態のネブライザー６１は、使用者の口や鼻に噴出口６４を向け易くなるように、延出部６５の向き（軸線Ｊ６）が設定されている。
【０１６８】
さらに、前記延出部６５は、連結部６３の軸線Ｊ４に対し傾斜して形成されているため、当該延出部６５の内側面のうち前記軸体２０の軸線Ｊ３と交差する後方の領域６５ａが衝突面として機能することになる。以下、この領域６５ａのことを衝突面６５ａと称する。
【０１６９】
したがって、本実施形態では、前記実施形態のような干渉部材８、５５及び５６を設けなくても、延出部６５を形成するだけの構成で衝突面を形成することができる。
【０１７０】
また、このように構成された筒状体６２は、図１１に示すように、相対向する一対のシート材６６及びシート材６７によって構成されている。
【０１７１】
すなわち、シート材６６、６７は、それぞれ略同一の表面積とされた「く」の字型のシートであり、前記噴出口６４及び液容器６側の開口となる部分を除く縁部が相互に接合されている。
【０１７２】
各シート材６６、６７には、それぞれ前記軸線Ｊ４、Ｊ６にそれぞれ対応する稜線Ｌ１及び稜線Ｌ２と、これら稜線Ｌ１、Ｌ２の交差部分から連結部６３と延出部６５との内側付け根部分まで延びる稜線Ｌ３とが形成されている。
【０１７３】
したがって、図１１の（ｂ）に示すように、前記稜線Ｌ１〜Ｌ３に沿って各シート材６６、６７を離間させるように折り曲げることにより、当該両シート材６６、６７が筒部材として展開されることになる。
【０１７４】
前記実施形態のように、液容器６（基部）と延出部６５とを備えた構成によれば、特別な構成を追加しなくても、延出部６５の衝突面６５ａを衝突面として利用することができる。
【０１７５】
さらに、前記実施形態のように、液溜り２を下に向けた姿勢で液容器６を把持したときに延出部６５の先端部が上方に向くように、液容器６と延出部６５との傾斜角度が設定された構成とすれば、液溜り２を下に向けて液容器６を把持したときに、延出部６５の先端部、つまり、噴出口６４が上方に向くことになるので、この噴出口６４を口や鼻に向けて配置すれば、噴霧された薬液Ｄを使用者が吸引することができる。
【０１７６】
前記実施形態のように、筒状体６２をシート材６６、６７で形成することにより、筒状体６２を簡素で安価な構成とすることができる。したがって、前記実施形態によれば、筒状体６２を使い捨ての用途にも使用することができる。
【０１７７】
また、前記実施形態では、図１１の（ａ）に示す折り畳み状態と図１１の（ｂ）に示す展開状態との間で筒状体６２を変態することが可能とされているので、不使用時においては筒状体６２を折り畳み状態とする一方、使用時には展開状態にするといった使い方が可能となるため、不使用時の形態をさらにコンパクトにすることができる。
【０１７８】
なお、前記筒状体６２は、使用者の口に向けて噴霧することを想定したものであるが、この筒状体６２に対し、例えば、図１２に示すような分岐筒６８を接続することにより、霧化された薬液Ｄを鼻に向けて噴霧することも可能となる。
【０１７９】
分岐筒６８は、前記筒状体６２の延出部６５の先端部外側に嵌め込むことが可能な主部６９と、この主部６９から二股に分岐した分岐部７０及び分岐部７１とを有する平面視「Ｙ」字型の筒状部材である。
【０１８０】
主部６９は、前記延出部６５の外側に嵌め込むための開口６９ａを有している。
【０１８１】
分岐部７０、７１は、前記開口６９ａから受け入れた薬液Ｄを分配して噴霧する噴出口７０ａ及び噴出口７１ａをそれぞれ有している。
【０１８２】
このような分岐筒６８も、前記筒状体６２と同様に一対のシート材７２及びシート材７３によって構成することが可能である。
【０１８３】
すなわち、シート材７２、シート材７３は、それぞれ略同一の表面積とされた「Ｙ」の字型のシートであり、前記開口６９ａ及び噴出口７０ａ、７１ａとなる部分を除く縁部が相互に接合されている。
【０１８４】
各シート材７２、７３には、それぞれ「Ｙ」字型の稜線Ｌ４と、この稜線Ｌ４の分岐付け根部分から各分岐部７０、７１の分岐付け根部分までを結ぶ稜線Ｌ５とを備えている。
【０１８５】
したがって、図１２の（ｂ）に示すように、前記稜線Ｌ４、Ｌ５に沿って各シート材７２、７３を離間させるように折り曲げることにより、当該両シート材７２、７３が筒部材として展開されることになる。
【図面の簡単な説明】
【０１８６】
【図１】本発明の実施形態に係るネブライザーの全体構成を示す側面断面図である。
【図２】図１のネブライザーの振動子を拡大して示す側面断面図である。
【図３】図１のIII−III線断面図である。
【図４】図１の保持部を示す斜視図である。
【図５】図４の保持部の側面断面図である。
【図６】図５の保持部が上昇位置に移動した状態を示す側面断面図である。
【図７】干渉部材の別の実施形態を示す側面断面図である。
【図８】保持部の別の実施形態を示す側面断面図である。
【図９】保持部のさらに別の実施形態を示す側面断面図である。
【図１０】本発明の別の実施形態に係るネブライザーを示す側面断面図である。
【図１１】図１０の筒状体を示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は斜視図である。
【図１２】図１０の筒状体に連結される分岐筒を示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は斜視図である。
【符号の説明】
【０１８７】
Ｄ    薬液
Ｓ１    空きスペース
１、６１    ネブライザー（噴霧機の一例）
２    液溜り
３、６４    噴出口
４    筒状容器
５    超音波ポンプ
６    液容器
７    筒状体
８、５５、５６    干渉部材
１５ａ、５５ａ、５６ａ、６５ａ    衝突面
１７    ハウジング
１８    メッシュ板
１９    保持部
２０    軸体
２０ａ    導通孔
３３    下端面（一方の端面）
３３ａ    導入口
３４    上端面（他方の端面）
３４ａ    導出口
４６    保持部材（メッシュ保持部材）
４７、５８    Ｃリング（取付部材）
４７ｂ    載置面
５１ａ、５７ａ    被載置面
５９    支持穴
６０    貫通孔（洗浄用の流路）
６５    延出部
６６、６７    シート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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