(57)【要約】【課題】インクジェット塗布法での塗布における支持体の繋ぎ目の射出位置通過時において、インクジェットヘッドと支持体の間隙を塗布時の間隙よりも広げても、ノズル面の清掃の必要がなく、且つ塗布液ミストで周囲を汚染することがない塗膜形成方法を提供する。【解決手段】塗布開始後に前記繋ぎ目が前記インクジェットヘッドの射出位置を通過する際に、インクジェットヘッドと支持体の間隙を塗布時の間隙よりも広げて、前記インクジェットヘッドよりの前記液滴の射出を継続する。また、前記液滴を前記支持体に塗布せず、塗布液飛散防止機構で回収する。【選択図】図１
2008307500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液の液滴をノズルから射出するインクジェットヘッドを用い、連続的に移動する、繋ぎ目を有する長尺状の支持体に前記インクジェットヘッドより前記液滴を射出して塗布液の塗布を行い塗布液膜を形成する塗膜形成方法であって、
塗布開始後に前記繋ぎ目が前記インクジェットヘッドの射出位置を通過する際に、前記インクジェットヘッドよりの前記液滴の射出を継続することを特徴とする塗膜形成方法。
【請求項２】
前記繋ぎ目が前記インクジェットヘッドの射出位置を通過する際は、前記インクジェットヘッドから射出された前記液滴を前記支持体に塗布しないことを特徴とする請求項１に記載の塗膜形成方法。
【請求項３】
前記液滴を回収して塗布液の飛散を防止する塗布液飛散防止機構を用い、前記繋ぎ目が前記インクジェットヘッドの射出位置を通過する際は、前記液滴のうち前記支持体に塗布されずに周囲に飛散する液滴または前記支持体に塗布しない前記液滴を回収して飛散を防止することを特徴とする請求項１または２に記載の塗膜形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布液の液滴をノズルから射出するインクジェットヘッドを用いて、連続的に移動する支持体の表面に塗布液を塗布する塗膜形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被塗布物である支持体表面に塗布液を塗布する塗布工程では様々な塗布方式が存在し、その塗布方式は大きく二つに大別される。一つは必要な塗布液膜を形成する量だけ塗布液を吐出させて支持体表面に塗布液を塗布する前計量型塗布方式であり、代表的なものとしてエクストルージョン塗布方式、スライド塗布方式、カーテン塗布方式などが挙げられる。もう一つはあらかじめ必要な塗布液膜形成量よりも余剰な塗布液を吐出させて、その後何らかの手段により余剰塗布液を掻き落とす後計量型塗布方式であり、代表的なものとしてロール塗布方式、エアーナイフ塗布方式、ワイヤーバー塗布方式などが挙げられる。
【０００３】
一般的には、前計量型塗布方式では装置構成等は複雑であるが高精度な塗布液膜が得られ、後計量型塗布方式では装置構成等は簡便で加工速度は高速であるが前者に比較して塗布液膜の精度は落ちる。ここで、前記高精度とは支持体の移動方向および移動方向と直交する方向での塗布液膜の厚みの均一性を指す。また、前計量型塗布方式と後計量型塗布方式を塗布液の消費量という観点で比較した場合には当然ながら前計量型塗布方式の方が少なく、生産効率上有利である。
【０００４】
こうした従来の塗布方式では、高精度かつ薄膜な塗布液膜を得ることが困難という問題がある。即ち、後計量塗布方式では比較的薄膜を得ることは可能なものの、前述のとおり塗布液膜の精度が悪い。一方、前計量塗布方式では塗布液膜の精度は比較的良いが、薄膜を得ることが難しい。
【０００５】
一方、機能性塗布液膜を支持体上に形成してなる塗布物に対して、従来の写真感光材料等と比較してより薄膜でより高精度な塗布液膜のニーズが非常な高まりを見せている。こうした状況の中で近年需要の増えている民生用の印刷機器などに使用されているインクジェットプリンタ技術を塗布液の高精度薄膜形成に摘要する研究が進んでいる。例えばインクジェットヘッド（以下、ヘッドとも略す）から圧電振動子による可撓板の変形により塗布液をノズルから液滴として射出し、支持体上に塗布液膜を形成すること及び一定の被覆率で塗布液膜が配置されたパターニングを形成することが知られている。
【０００６】
ここで、被塗布物とは塗布液膜が形成される支持体をいい、塗布物とは前記支持体上に塗布液膜が形成されたものをいう。
【０００７】
インクジェットヘッドを使用した塗布液膜の形成は、様々な製品の加工方法への適用が検討されている。例えば電気光学パネル（液晶表示装置や有機ＥＬパネル）の製造に必要な液晶、フォトレジスト膜、オーバーコート膜、配向膜、カラーフィルタ、有機ＥＬ材料等の各種膜等である。またこれらに限らず広く工業用に適用されつつある。
【０００８】
このインクジェットヘッドを利用して塗布液膜を得る方法（以下インクジェット塗布法ともいう）は、これまでに数々の発明がなされている。例えば、インクジェットヘッドを支持体の移動方向と直交する方向に複数並べて配置し、ノズルからの射出液滴を支持体上に支持体の移動速度に対応した周波数で射出することにより塗布液膜を得る方法が代表的である（例えば、特許文献１参照）。インクジェット塗布法は液滴量や支持体上での配置ピッチを任意に決めることができるため、前述した塗布方式の分類では前計量塗布方式となる。
【０００９】
前記インクジェット塗布法においては、微小な体積の液滴を射出することから問題点も存在する。前記問題点として、射出を停止することによるノズル口での塗布液乾燥に起因すると推定される射出不良がある。射出不良とは液滴量のバラツキや射出角度のバラツキであり、最も顕著な現象は不射出である。この現象を解消するには、上述した圧電振動子による可撓板の変形による液滴射出ではなく、別の物理的な力で塗布液をノズルから押し出してやることが必要となってくる。たとえばポンプなどを使用した強制送液やノズルからの吸引である。
【００１０】
このようなノズルからの強制送液や吸引を行った場合にはノズル面が塗布液で一旦濡らされてしまうため、ノズル面に付着した塗布液を除去しなければ圧電振動子による可撓板の変形による液滴射出ができない。これは、塗布液が乾燥していない状態でもノズルを塞いでしまうためである。この現象を解消するために、ノズル面の塗布液除去、いわゆる清掃を行わなければならない。
【００１１】
ところで、前記インクジェット塗布法においては、インクジェットヘッドと支持体は所定の間隙を維持して行われる。また、生産性向上のため前記支持体に長尺状の支持体を用い、連続塗布されることが多い。しかし、前記長尺状の支持体は製造上の関係から、ある長さの支持体をいくつか繋ぎ合わせて長尺状に構成されることがある（図１参照）。この繋ぎ合わせの繋ぎ目は、それぞれの支持体端部を突き合わせたり重ね合わせたりして、例えばスプライステープ等の接着テープ（図１；１０ｃ）で貼り合わされる。このため、前記繋ぎ目は支持体の厚さに比べ厚くなり、また厚さも一定ではなく、ばらつく。従って、前記間隙では前記繋ぎ目をインクジェットヘッドの射出部（ノズル面）を通過させることが困難になる。そのため、インクジェットヘッドと支持体の間隙を前記所定の間隙よりも広げる必要がある。このように前記間隙を広げると、塗布液ミストにより周囲が汚染される。
【００１２】
前記汚染の防止のために、塗布液の射出を停止させ、塗布液ミストの発生を防止する方法がある。しかしながら、射出を停止した場合には、前述のノズル面の塗布液除去、いわゆる清掃を行う必要がある。前記清掃について、洗浄液を含浸させたワイピングシートをノズル面に押し付けてシートを送る方法が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【００１３】
また、塗布液ミストを気流によって回収する方法が開示されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００４−３１３８９５号公報
【特許文献２】特開２００５−１１１８０８号公報
【特許文献３】特開２００４−３３０４４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
特許文献２では、ノズル面を清浄な状態とすることができ、正常な射出を行うことが可能となる。しかしながら、射出停止のたびにこの操作は必須であり、支持体の繋ぎ目の通過時にこの一連の作業を実施することは、支持体の移動は連続的に行われるため、支持体のロス部分の増大につながる。
【００１５】
特許文献３では、通常の塗布状態の時は塗布に影響を与えずに塗布液ミストを回収することができる。しかしながら、インクジェットヘッドと支持体を所定の間隙に維持していなければ気流が本来の動きをしないため、繋ぎ目通過時のように前記間隙を広げる必要がある場合には、ノズル面への付着なしに塗布液ミストを回収することは困難であった。
【００１６】
このように従来は、射出を停止しないでインクジェットヘッドを支持体から離して繋ぎ目を通過させることが困難であった。
【００１７】
本発明は、上記状況に鑑みなされたもので、インクジェット塗布法での塗布における支持体の繋ぎ目の射出位置通過時において、インクジェットヘッドと支持体の間隙を塗布時の間隙よりも広げても、ノズル面の清掃の必要がなく、且つ塗布液ミストで周囲を汚染することがない塗膜形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的は、下記の方法により達成される。
１．塗布液の液滴をノズルから射出するインクジェットヘッドを用い、連続的に移動する、繋ぎ目を有する長尺状の支持体に前記インクジェットヘッドより前記液滴を射出して塗布液の塗布を行い塗布液膜を形成する塗膜形成方法であって、
塗布開始後に前記繋ぎ目が前記インクジェットヘッドの射出位置を通過する際に、前記インクジェットヘッドよりの前記液滴の射出を継続することを特徴とする塗膜形成方法。
２．前記繋ぎ目が前記インクジェットヘッドの射出位置を通過する際は、前記インクジェットヘッドから射出された前記液滴を前記支持体に塗布しないことを特徴とする１に記載の塗膜形成方法。
３．前記液滴を回収して塗布液の飛散を防止する塗布液飛散防止機構を用い、前記繋ぎ目が前記インクジェットヘッドの射出位置を通過する際は、前記液滴のうち前記支持体に塗布されずに周囲に飛散する液滴または前記支持体に塗布しない前記液滴を回収して飛散を防止することを特徴とする１または２に記載の塗膜形成方法。
【発明の効果】
【００１９】
上記により、インクジェットヘッドより塗布液を射出して塗布を行う際に、支持体の繋ぎ目が射出位置を通過する時も射出を停止することなく、且つ塗布液ミストで周囲を汚染することなく、塗布を継続することができる。射出を停止することなく塗布を行うことができるため、インクジェットヘッドのノズル口での塗布液乾燥に起因されると推定される射出不良を防止することができ、また塗布液膜が形成された支持体の生産歩留まりの向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図を参照しながら本発明の実施の形態を説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２１】
図１は、本発明の塗布液膜形成方法が適用可能な塗布装置の一例を示す概略図である。図２は、図１の矢印Ａ１方向から見た塗布ユニット２０の近傍の部分側面図である。
【００２２】
ロール状に巻かれた長尺状の支持体１０は、図示しない駆動手段により巻き出しロール１０ａから矢印Ｂ方向に繰り出され搬送される。
【００２３】
長尺状の支持体１０はバックロール１２に支持されながら搬送され、塗布ユニット２０のインクジェットヘッド２０１より塗布液が射出され、塗布液が支持体１０に塗布されて塗布液膜１０Ａが形成される。塗布液が塗布された支持体１０は、乾燥部（不図示）を経由して巻き取りロール１０ｂに巻き取られる。
【００２４】
本実施の形態では、インクジェットヘッド２０１は支持体１０を挟みバックロール１２に対向する位置に、支持体幅方向に塗布幅に対応して複数配置される。塗布液は、インクジェットヘッド２０１のノズルよりバックロール１２の略回転中心方向に射出される。
【００２５】
インクジェットヘッド２０１の配置は図１に示す位置に限定されるものではなく、支持体１０を挟みバックロール１２に対向する位置であればよい。また、インクジェットヘッド２０１をバックロール１２に対向しない位置、例えばバックロール１２を通過した後の支持体１０が搬送方向に直線的に搬送される位置に配置することもできる。この場合は、支持体１０とインクジェットヘッド２０１との間隙を安定に維持するために、インクジェットヘッド２０１の近傍に、支持体１０の塗布面の反対側に支持体１０を支持する支持部材を設けることが好ましい。
【００２６】
塗布ユニット２０は、支持体１０の幅方向に複数配置されたインクジェットヘッド２０１、塗布液を供給する塗布液供給機構（不図示）、塗布液タンク２２を含み構成される。前記塗布液供給機構は、塗布液をインクジェットヘッド２０１に供給するとともに、インクジェットヘッド２０１内の塗布液圧力を一定に保つ。また、塗布液はインクジェットヘッド２０１に供給される前に絶対濾過精度又は準絶対濾過精度が０．０１〜５０μｍの濾材を少なくとも１回は通過させることが好ましい。
【００２７】
塗布ユニット２０は、保持機構３０により所定位置に保持される。本実施の形態では、図１及び図２に示すように、保持機構移動手段（不図示）により、塗布ユニット２０を塗布位置Ａ及び塗布位置Ａ上方の待機位置Ｃに移動可能としている。塗布ユニット２０の保持及び移動は本実施の形態に限定されるものではない。
【００２８】
塗布液飛散防止機構５０は、インクジェットヘッド２０１から射出された塗布液を吸収することができるシート状の吸収部材５０１を有する。吸収部材５０１には、例えば不織布等を用いることができる。ロール状に巻かれた吸収部材５０１は、吸収部材搬送機構（不図示）により巻出し部５０２から矢印Ｃ方向に搬送され、巻き取り部５０３に巻き取られる。吸収部材５０１の搬送方向は、矢印Ｃと逆方向としてもよい。吸収部材５０１の支持体１０の幅方向の長さは、配置された複数のインクジェットヘッド２０１の射出幅方向のノズル面長さに対応した長さとされる。
【００２９】
塗布液飛散防止機構５０は、塗布時及び塗布装置の停止状態時等の待機状態の時は待機位置Ｂに保持され、塗布液飛散防止機構移動手段（不図示）により、塗布位置Ａ及び待機位置Ｃに移動される。待機位置Ｂでは、吸収部材５０１の搬送は停止している。塗布位置Ａに移動時は、図１及び図２に示すように吸収部材５０１をインクジェットヘッド２０１のノズル面と支持体１０との間に挿入可能である。また、待機位置Ｃに移動時は、インクジェットヘッド２０１のノズル面と支持体１０の間隙を一定に維持するように塗布ユニット２０と同調して移動可能である。
【００３０】
塗布ユニット２０にはインクジェットヘッド２０１が任意の個数、配列で設置されている。個数及び配列は、使用する塗布液、塗布条件、例えばインクジェットヘッド２０１の射出幅及び支持体１０の塗布幅等、により適宜設定される。
【００３１】
インクジェットヘッド２０１としては特に限定はなく、例えば発熱素子を有し、この発熱素子からの熱エネルギーにより塗布液の膜沸騰による急激な体積変化によりノズルから塗布液を吐出させるサーマルタイプのヘッドでもよいし、インク圧力室に圧電素子を備えた振動板を有しており、この振動板によるインク圧力室の圧力変化で塗布液を吐出させる剪断モード型（ピエゾ型）のヘッドであってもよい。
【００３２】
図３に、インクジェットヘッド２０１の一例を示す。図３は一部破断面を有するヘッドの一例を示す概略斜視図であり、剪断モード型（ピエゾ型）インクジェットヘッドの場合を示している。インクジェットヘッド２０１には圧電性基盤を駆動させるための制御部（不図示）がコネクタ（不図示）を介して接続されている。前記制御部により、塗布液射出時の圧電性基盤の動作強度や周波数の選択等が行われる。
【００３３】
インクジェットヘッド２０１は、上層圧電性基盤２０１ｂ１と下層圧電性基盤２０１ｂ２とを接合して形成された圧電性基盤２０１ｂと、天板２０１ｃと、ノズル板２０１ｄとを有している。
【００３４】
圧電性基盤２０１ｂには、研削加工を施すことによりノズル板２０１ｄ側が開口し、反対側が閉塞している互いに平行な所定の長さを有する複数のノズル２０１ｂ３と、ノズル２０１ｂ３の閉塞した側につながる平坦な面２０１ｂ４と、ノズル（インク圧力室）２０１ｂ３の両側に側壁２０１ｂ５とを有している。複数のノズルは交互に塗布液圧力室用のノズルと空気圧力室用のノズルとして使用する場合もある。図３は塗布液圧力室用として使用した場合を示している。２０１ｃ２は圧電性基盤２０１ｂの上面を覆う第１天板を示し、２０１ｃ１は第１天板の上面を覆う第２天板を示す。
【００３５】
２０１ｅは塗布液の塗布液供給管を示す。塗布液供給管２０１ｅより供給された塗布液はノズル吐出口２０１ｄ１より吐出する様になっている。２０１ｃ３は塗布液供給管２０１ｅから供給された塗布液の貯留部を示し、各ノズル２０１ｂ３に連通した各塗布液供給口２０１ｃ４より各塗布液圧力室用のノズル２０１ｂ３に供給される様になっている。各ノズル２０１ｂ３は第１天板２０１ｃ２とノズル板２０１ｄとにより覆われることで複数の密閉されたチャネル（塗布液圧力室）が形成される様になっている。
【００３６】
２０１ｄ１は各側壁の剪断変形に伴い、塗布液圧力室の圧力変化で塗布液を液滴の状態で吐出させるノズル吐出口を示す。ノズル吐出口の間隔は、０．０２〜０．３ｍｍが好ましい。２０１ｆは塗布液のエアー抜きなどに使用される配管を示す。２０１ｆは塗布液射出時にはバルブ等により密閉される構造となっている。
【００３７】
第１天板及び第２天板の材料は特に限定されず、例えば有機材料からなってもよいが、アルミナ、窒化アルミニウム、ジルコニア、シリコン、窒化シリコン、シリコンカーバイド、石英、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）等が挙げられる。
【００３８】
ノズル板２０１ｄを構成する基材としては、金属や樹脂が使用される。例えばステンレス、ポリイミド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン等が好ましく採用出来る。特に好ましくはポリイミド樹脂で、Ｄｕｐｏｎｔ社製：カプトンや宇部興産（株）製：ユーピレックス等が寸法安定性、耐インク性、耐熱性等に優れているので好ましい。
【００３９】
ここで、インクジェット２０１の配置及び配列について説明する。図４は支持体１０に対するヘッドの配置角度を示す概略平面図である。θは支持体１０の塗布液膜面と、ヘッド２０１のノズル吐出口２０１ｄ１が配設されたノズル板２０１ｄの表面２０１ａとが平行に一定の間隔を持って支持体１０上にヘッド２０１を配設したとき、ノズル吐出口２０１ａ列の中心を結ぶ線と支持体１０の移動方向（図中の矢印方向）とのなす角度を示す。角度θは、支持体１０の幅に対するヘッドの大きさ、配設するヘッドの数、塗膜面の安定性を考慮し、４５°〜１３５°が好ましい。図４の破線は、θ１は４５°の場合、θ２は１３５°の場合を示す。
【００４０】
図５及び図６は、インクジェットヘッド２０１の設置配列の一例を示す概略平面図である。
【００４１】
図５において、２０１−１〜２０１−５は配置されたインクジェットヘッドを示す。ヘッド２０１−１〜２０１−５は、各ヘッド２０１−１〜２０１−５のノズル吐出口を有する面と支持体１０の塗布液膜面とが平行で一定間隔を保持し、支持体１０の移動方向と直交方向である幅方向に配設されたノズル吐出口の中心を結ぶ線と支持体１０の移動方向とのなす角度を９０°に配置されている。又、隣り合うヘッドの間に未塗布部をなくすために、各ヘッド２０１−１〜２０１−５の端部は互いに重なり合うように千鳥状に配設されている。この様に複数のヘッドを使用し、本図に示す様に配設することで支持体１０の幅に対する対応が容易となり、且つ、各ヘッド間で未塗布部分がなくなり安定した塗布液膜が得られる。
【００４２】
図６において、２０１−ａ〜２０１−ｈは配置されたヘッドを示す。ヘッド２０１−ａ〜２０１−ｇは、各ヘッド２０１−ａ〜２０１−ｈのノズル吐出口を有する面と支持体１０の塗布液膜面とが平行で一定間隔を保持し、支持体１０の移動方向と直交方向である幅方向に配置されたノズル吐出口の中心を結ぶ線と該被塗布体の搬送方向とのなす角度を４５°に配置されている。又、隣り合うヘッドの間に未塗布部をなくすために、各ヘッド２０１−ａ〜２０１−ｈの後端部と先端部が互いに重なり合うように配置されている。この様に複数のヘッドを使用し、図６に示す様に配置することで支持体１０の幅に対する対応が容易となり、且つ、各ヘッドのノズル吐出口から塗出された液滴の間隔が狭くなることで幅方向の塗布密度を上げることが可能となり安定した膜厚の塗布が可能となる。
【００４３】
図５及び図６で示されるヘッドの配置は必要に応じて適宜選択することが可能である。
【００４４】
本実施の形態のように、バックロール１２上で塗布を行う場合には、塗布位置の支持体１０が搬送方向に円弧を描くため、塗布の安定性、均一性から図４におけるθは９０°、インクジェットヘッド２０１の設置は図５に示す千鳥配置が好ましい。
【００４５】
なお、本発明に係る支持体１０は種類に制限はなく、紙、プラスチックフィルム、金属シートなどを用いることが出来る。紙としては、例えばレジンコート紙、合成紙などが挙げられる。又、プラスチックフィルムとしては、ポリオレフィンフィルム（例えばポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルムなど）、ポリエステルフィルム（例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレン２，６−ナフタレートフィルムなど）、ポリアミドフィルム（例えば、ポリエーテルケトンフィルムなど）、セルロースアセテートフィルム（例えば、セルローストリアセテートフィルムなど）などが挙げられる。又、金属シートではアルミニウム板が代表的である。又、用いる支持体１０の厚さ・幅についても、特に制限はない。
【００４６】
本発明に係る塗布液としては、高分子成分を０．５〜２０質量％含んでいることが好ましい。高分子成分としては、ゼラチン、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリビニルエーテル、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、天然ゴム等が挙げられる。これらの高分子成分を含んだ塗布液としては特に制限はなく、例えば一般用及び産業用ハロゲン化銀感光材料用塗布液、感熱材料用塗布液、熱現像感光材料用塗布液、或いは高分子材料を有機溶媒、水などに溶解した液、顔料分散液、コロイド状分散液などを挙げることが出来る。
【００４７】
なお、本発明の方法は以下のような塗布条件の場合により好適である。
１．被塗布物と塗布ユニットに配設されたインクジェットヘッドのノズル表面の間隙が４０μｍ〜２０００μｍ
２．湿潤状態の塗布膜厚が４０μｍ以下
３．塗布液粘度が２０ｍＰａ・ｓ以下
次に、塗布液の射出と塗布液飛散防止機構５０について、図１及び図２を参照して説明する。
【００４８】
まず、インクジェットヘッド２０１に塗布液を充填する際の手順において、待機位置Ｃに移動したインクジェットヘッド２０１に、塗布液を送液する送液ポンプ（不図示）により強制的に塗布液を送液する。この時、塗布液飛散防止機構５０も待機位置Ｃに移動していて、吸収部材５０１はインクジェットヘッド２０１のノズル面に近接して矢印Ｃの方向に搬送されている状態である。インクジェットヘッド２０１のノズル面と吸収部材５０１の間隙は５０〜１０００μｍ程度に設定し、吸収部材５０１の搬送速度は塗布液送液量から吸収部材５０１が吸収しきれる速度に設定する。
【００４９】
この操作により、インクジェットヘッド２０１に塗布液を充填し、エアー抜きなどを行った後はインクジェットヘッド２０１のノズル面を清掃する。この場合には、塗布液飛散防止機構５０を更にインクジェットヘッド２０１側に移動させ、吸収部材５０１とノズル面を接触させる。この際、吸収部材５０１は搬送している状態でも、停止している状態でも構わない。さらに、吸収部材５０１が停止状態でノズル面に接触させその後搬送させても良い。
【００５０】
上記清掃後は、ノズル面と吸収部材５０１の間隙を上記で設定した間隙（５０〜１０００μｍ程度）に戻し、塗布条件に相当する周波数でインクジェットヘッドを駆動させ塗布液滴を射出し、ノズルからの射出検査を行う。射出を行う場合にも、吸収部材５０１は、塗布液強制送液時同様に塗布液を吸収しうる速度で搬送されている。射出検査の結果が良好であれば塗布作業へ移行する。射出検査結果が不良であれば再度塗布液強制送液から、もしくはノズル面の清掃から作業をやり直す。
【００５１】
上記射出検査が良好であれば射出動作を止めることなく、塗布ユニット２０および塗布液飛散防止機構５０はノズル面と吸収部材５０１の間隙を保ったまま塗布位置Ａに移動する。次に、支持体１０が所定の速度にて搬送されている状態で塗布液飛散防止機構５０が待機位置Ｂに退避し、支持体１０への塗布が開始される。
【００５２】
一方、塗布中に支持体１０の繋ぎ目がインクジェットヘッド２０１のノズル面（射出部）を通過する時に、繋ぎ目とノズル面との接触を回避するために、一旦、塗布ユニット２０を塗布位置Ａから待機位置Ｃに退避させる。繋ぎ目がノズル面に近づくと、まず、塗布液飛散防止機構５０が待機位置Ｂより塗布位置Ａに移動し、インクジェットヘッド２０１のノズル面と支持体１０との隙間に吸収部材５０１を搬送させながら挿入する。次に、塗布ユニット２０と塗布液飛散防止機構５０は、ノズル面と吸収部材５０１の間隙を保ったまま待機位置Ｃに向かって移動する。吸収部材５０１と支持部材１０が十分離間した状態で、支持体１０の繋ぎ目が通過する。
【００５３】
繋ぎ目の通過後は、再びノズル面と吸収部材５０１の間隙を保ったまま塗布ユニット２０と塗布液飛散防止機構５０が塗布位置Ａに向かって移動を開始し、塗布位置Ａに到達したところで塗布液飛散防止機構５０は待機位置Ｂに退避する。この間吸収部材の搬送は停止せず、塗布液飛散防止機構の退避が完了して吸収部材の搬送は停止する。
【００５４】
上記の繋ぎ目通過時の動作において、インクジェットヘッド２０１よりの液滴の射出は停止せず、継続して行われる。射出された、支持体１０に塗布されない液滴は吸収部材５０１に吸収される。
【００５５】
上記により、支持体１０の繋ぎ目がインクジェットヘッド２０１のノズル面を通過する際に、インクジェットヘッド２０１の液滴の射出を停止することなく継続することができるため、繋ぎ目通過毎のノズル面の清掃が不要となる。また、繋ぎ目通過時に射出された液滴を支持体１０に塗布せずに、塗布液飛散防止機構５０の吸収部材５０１に吸収することができるため、塗布液ミストを周囲に飛散させることを防ぐことができ、周囲の汚染を防止することができる。
【００５６】
また、前述のインクジェットヘッド２０１に塗布液を充填する際においても、支持体１０に塗布されない液滴を吸収部材５０１に吸収することができるため、塗布液ミストを周囲に飛散させることを防ぐことができ、周囲の汚染を防止することができる。
【００５７】
次に、前述の塗布液飛散防止機構の別形態について説明する。
［別形態１］
図７は、塗布液飛散防止機構の別形態１を示す図である。別形態１では、インクジェットヘッド２０１のノズル面近傍の支持体１０の搬送方向上流側または下流側、またはその両方に塗布液飛散防止機構６０を配置し、射出された液滴を吸引する。塗布液飛散防止機構６０は、開口部６１ａを有する吸引部６１、吸引ポンプＰ、吸引管６２を有し、吸引ポンプＰで吸引部６１の開口部６１ａより支持体１０に塗布されずに周囲に飛散する液滴を吸引して、排液タンク（不図示）に回収する。吸引部６１は、支持体１０の幅方向の長さは、配置された複数のインクジェットヘッド２０１の射出幅に対応した長さとされる。
【００５８】
吸引部６１は、インクジェットヘッド２０１と位置関係を維持したまま、塗布位置Ａ及び待機位置Ｃにインクジェットヘッド２０１に同調して移動可能である。インクジェットヘッド２０１への塗布液の充填時、繋ぎ目通過時及び塗布装置の停止時には、待機位置Ｃに移動する。
【００５９】
塗布液飛散防止機構６０は、前述の塗布液飛散防止機構５０が支持体１０に塗布されない液滴を吸収部材５０１に吸収して回収するものであるのに対し、吸引して回収するものである。機能は、前述の塗布液飛散防止機構５０の機能に準ずるが、待機位置Ｂへの移動は不要である。
［別形態２］
図８及び図９は、塗布液飛散防止機構の別形態２を示す図である。図８は、塗布時の状態を示し、図８（ａ）は側面図であり、図８（ｂ）は矢印Ａ８方向から見た正面図である。図９は、非塗布時の状態を示す。
【００６０】
別形態２の塗布液飛散防止機構７０は、前述の塗布液飛散防止機構５０と同様に支持体１０に塗布されない液滴を吸収部材７０１に吸収して回収する。また、塗布液飛散防止機構５０は吸収部材５０１を支持体１０の移動方向に搬送するのに対し、塗布液飛散防止機構７０は吸収部材７０１を支持体１０の幅方向に搬送する。
【００６１】
塗布液飛散防止機構７０は、インクジェットヘッド２０１から射出された塗布液を吸収することができるシート状の吸収部材７０１を有する。吸収部材７０１には、例えば不織布等を用いることができる。ロール状に巻かれた吸収部材７０１は、吸収部材搬送機構（不図示）により巻出し部７０２から矢印Ｄ方向に搬送され、巻き取り部７０３に巻き取られる。吸収部材７０１の搬送方向は、矢印Ｄと逆方向としてもよい。巻出し部７０２及び巻き取り部７０３は、図８（ｂ）に示すように支持体１０及びバックロール１２を跨いで配置される。また、塗布ユニット２０を跨ぐように上方に配置することもできる。
【００６２】
塗布液飛散防止機構７０は、塗布時には図８に示す塗布位置Ａに移動し、インクジェットヘッド２０１への塗布液の充填時、繋ぎ目通過時及び塗布装置の停止時には、バックロール１２と同調し、即ち支持体１０とも同調し、矢印Ｅ方向に移動し、図９に示す待機位置Ｄに移動する。この時、塗布ユニット２０の位置は固定され、移動はしない。これとは逆に、塗布液飛散防止機構７０及びバックロール１２の位置を固定し、塗布ユニット２０を移動させてもよい。
【００６３】
また、機能は、前述の塗布液飛散防止機構５０の機能に準ずる。塗布液飛散防止機構５０に比べ、吸収部材７０１の幅を小さくすることができる。
［別形態３］
図１０は、塗布液飛散防止機構の別形態３を示す図である。別形態３の塗布液飛散防止機構８０は、受けパン８０１、洗浄液タンク８０２及び回収タンク８０３を有する。洗浄液タンク８０２は、塗布液の主溶媒または洗浄性の高い溶媒を洗浄液として貯留し、受けパン８０１に流下する。支持体１０に塗布されない液滴を、前記洗浄液が流下状態にある受けパン８０１で受け、回収タンク８０３に回収する。
【００６４】
塗布液飛散防止機構８０は、図１及び図２に示す塗布液飛散防止機構５０と同じ位置に移動する。即ち、塗布液飛散防止機構８０は、塗布時及び塗布装置の停止状態時等の待機状態の時は図１の待機位置Ｂに保持され、塗布液飛散防止機構移動手段（不図示）により、図１及び図１０の塗布位置Ａ及び待機位置Ｃに移動される。待機位置Ｂでは前記洗浄液の流下は停止し、塗布位置Ａ及び待機位置Ｃでは前記洗浄液の流下は行われる。
【００６５】
塗布位置Ａに移動時は、図１０に示すように受けパン８０１をインクジェットヘッド２０１のノズル面と支持体１０との間に挿入可能である。また、待機位置Ｃに移動時は、インクジェットヘッド２０１のノズル面と受けパン８０１の間隙を一定に維持するように塗布ユニット２０と同調して移動可能である。
【００６６】
塗布液飛散防止機構８０は、前述の塗布液飛散防止機構５０が支持体１０に塗布されない液滴を吸収部材５０１に吸収して回収するものであるのに対し、受けパン８０１で受け、流下する洗浄液とともに回収タンク８０３に回収するものである。機能は、前述の塗布液飛散防止機構５０の機能に準ずる。
＜実施例＞
図１及び図２に示す塗布装置及び塗布液飛散防止機構５０を用いて、塗布を行い評価した。
（被塗布物の準備）
支持体１０として厚さ７５μｍ、幅６００ｍｍ、長さ１０００ｍのポリエチレンテレフタレートフィルムを準備した。
（塗布液の調製）
純水とメタノールの７０：３０質量比の溶媒にポリビニルアルコールを溶解し、粘度５．０ｍＰａ・ｓの塗布液を調製した。尚、粘度はＢ型粘度計を使用し、温度２５℃で測定した値を示す。
（塗布）
準備した支持体１０と、調製した塗布液とを図１及び図２に示す塗布装置を使用し、表１に示すように支持体１０繋ぎ目通過時の処置を変更して塗布を実施した。塗布長さはいずれも１０００ｍ×１０巻きの１００００ｍとした。
【００６７】
塗布時の塗布条件は次の条件で行った。
【００６８】
インクジェットヘッドのノズル吐出口から射出された液滴が被塗布体上に着弾するときの液滴速度は６．５ｍ／ｓとした。被塗布物であるポリエチレンテレフタレートフィルムの搬送速度は２５ｍ／ｍｉｎとした。インクジェットヘッド２０１は図３に示す剪断モード型（ピエゾ型）を使用し、ノズル吐出口の径０．０４ｍｍ、塗布液１滴当たりの平均吐出量５０ｐｌ、ノズル間のピッチは０．０７ｍｍ、ノズル数５００のものを使用した。インクジェットヘッドは図５に示す千鳥状に５５０ｍｍ幅の塗布液膜が得られるように複数個を配置した。塗布液の液温度は２５℃とした。射出の条件は射出された塗布液滴が塗布液膜幅に均一な厚みで広がった場合に、４μｍとなるように設定した。
（吸収部材５０１）
シート状のポリオレフィン系不織布をロール状にして用いた。
（塗布の評価）
上記１００００ｍ塗布したうち、製品として使用できる長さを計測した。製品として使用できるか否かの判断は、スジの有無のみであり、スジが無い部分については製品とみなしている。表１に塗布結果を示す。表１において、製品長とは製品として使用できる部分の長さである。
【００６９】
【表１】
2008307500.tif 000003
【００７０】
以上から本発明の有効性が確認できた。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の塗膜形成方法が適用可能な塗布装置の一例を示す概略図である。
【図２】図１の矢印Ａ１方向から見た塗布ユニット近傍の部分側面図である。
【図３】インクジェットヘッドの一例を示す図である。
【図４】支持体に対するヘッドの配置角度を示す概略平面図である。
【図５】インクジェットヘッドの設置配列の一例を示す概略平面図である。
【図６】インクジェットヘッドの設置配列の一例を示す概略平面図である。
【図７】塗布液飛散防止機構の別形態を示す図である。
【図８】塗布液飛散防止機構の別形態を示す図である。
【図９】図８に示す塗布液飛散防止機構の非塗布時の状態を示す図である。
【図１０】塗布液飛散防止機構の別形態を示す図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０  支持体
１０ａ  巻きだしロール
１０ｂ  巻き取りロール
１２  バックロール
２０  塗布ユニット
２０１  インクジェットヘッド
２２  塗布液タンク
３０  保持機構
５０、６０、７０、８０  塗布液飛散防止機構
５０１、７０１  吸収部材
５０２、７０２  巻出し部
５０３、７０３  巻き取り部
６１  吸引部
６２  吸引管
８０１  受けパン
８０２  洗浄液タンク
８０３  回収タンク
Ｐ  ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008307500.tif 000010
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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