(57)【要約】【課題】製作コストを低減させ、かつ、製作に要する期間を短縮することができる操向装置を提供する。【解決手段】この操向装置は、外周面の一側にラックギア３１１が形成されるラックバー３０１と、ラックバー３０１の外周面の他側に形成される支持部３１３と、支持部３１３に接し、かつラックバー３０１を囲むサポートヨーク３０３と、を含む。  この操向装置によれば、サポートヨーク３０３を支持する部品数を減らして操向装置の製作コストを低減させることができ、かつ、ラックギア３１１とピニオンギア３１２との噛合い程度を調整する工程を省略することで操向装置の製作に要する期間を短縮することができる。【選択図】図４
2008030743.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面の一側にラックギアが形成されるラックバーと、
前記ラックバーの前記外周面の他側に形成される支持部と、
前記支持部に接し、かつ前記ラックバーを囲むサポートヨークと、
を含むことを特徴とする、操向装置。
【請求項２】
前記支持部に接する前記サポートヨークの内周面は、所定の高さで突出することを特徴とする、請求項１に記載の操向装置。
【請求項３】
前記サポートヨークを囲むブッシュを含むことを特徴とする、請求項２に記載の操向装置。
【請求項４】
前記サポートヨークの外周面と前記ブッシュの内周面との間には、弾性部材が備えられることを特徴とする、請求項３に記載の操向装置。
【請求項５】
前記サポートヨークの前記外周面の一側には、突起が形成されることを特徴とする、請求項４に記載の操向装置。
【請求項６】
前記弾性部材は、前記突起と前記ブッシュとの間にまで延びることを特徴とする、請求項５に記載の操向装置。
【請求項７】
前記支持部は、２つであることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の操向装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、環状サポートヨークを備える操向装置に関し、より詳しくは、複数の地点でラックバーを支持しながらラックバーを囲む環状サポートヨークを備えることによって、部品数を減少させ、かつ、製作工程を短縮させることができる環状サポートヨークを備える操向装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の操向装置は、自動車の前輪が旋回する回転中心を運転者が任意に変更して希望する方向に自動車を進行させることができるようにする装置である。
【０００３】
図１は、従来技術に係る自動車の操向装置を示す概略図である。
【０００４】
図１に示すように、従来技術に係る自動車の操向装置は、運転者が操向ホイール１０１を回転させることによって操向ホイール１０１と共に回転するピニオン軸１０３と、両端が車輪１０５に連結され、かつ、ピニオン軸１０３の回転によって直線運動をするラックバー１０７と、を含んで構成される。
【０００５】
ピニオン軸１０３の外周面には、ピニオンギア１０９が形成され、ラックバー１０７の外周面の一側にはピニオンギア１０９に噛み合うラックギア１１１が形成されている。
【０００６】
したがって、ラックバー１０７は、ピニオン軸１０３の回転によって軸方向に直線運動をすることができ、このラックバー１０７の直線運動によって両側車輪１０５の方向が、変化する。即ち、操向装置は、ピニオン軸１０３及びラックバー１０７を介して、運転者が希望する方向に自動車を走行させることができる。
【０００７】
一方、ピニオンギア１０９とラックギア１１１との噛合いが緩くなれば（つまり、例えばギア同士の噛合いが浅くなれば）、ピニオン軸１０３の回転力がラックバー１０７に円滑に伝えられなくなり、騒音や振動が発生する問題がある。そこで、ピニオン軸１０３に向けてラックバー１０７を一定の力で押圧することにより、ピニオンギア１０９とラックギア１１１との噛合いを維持しなければならない。
【０００８】
図２は、従来技術に係るサポートヨークを示す要部分解斜視図である。
【０００９】
図２に示すように、従来技術に係るサポートヨーク２０１は、前段（前方部分、ラックバー１０７に面する部分）がラックバー１０７の外周面に接するように凹んで形成され、後段（後方部分、上記前方部分に対して反対の部分）がヨークスプリング２０３及びヨークプラグ２０５によりラックバー１０７側に支持される。
【００１０】
ヨークプラグ２０５は、外周面にねじ山が形成されているので、ラックハウジング２０７に結合される。そして、ヨークプラグ２０５の後段には、ロックナット（Lock Nut）２０９が備えられ、ヨークプラグ２０５がラックハウジング２０７から離脱することを防止する。
【００１１】
このような構成を有する従来技術によると、ヨークプラグ２０５がラックバー１０７方向に前進または後退すれば、ヨークスプリング２０３がラックバー１０７に加える圧力を変化させることができ、最終的にはラックギア１１１とピニオンギア１０９との噛合いの程度を調節することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところが、このような従来技術による場合には、次のような問題点がある。
【００１３】
まず、ヨークスプリングやヨークプラグなど、サポートヨークを支持する部品が多数要求されて、操向装置の製作コストが上昇する問題点がある。
【００１４】
また、サポートヨークを組立てた後に、ラックギアとピニオンギアとの噛合い程度を調整する工程が必要であったので、操向装置の製作期間が長くなる問題点がある。
【００１５】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、操向装置の製作コストを低減させ、かつ、製作に要する期間を短縮することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、外周面の一側にラックギアが形成されるラックバーと、ラックバーの外周面の他側に形成される支持部と、支持部に接し、かつラックバーを囲むサポートヨークと、を含むことを特徴とする、操向装置が提供される。
【００１７】
また、支持部に接するサポートヨークの内周面は、所定の高さで突出してもよい。
【００１８】
また、サポートヨークを囲むブッシュを含んでもよい。
【００１９】
また、サポートヨークの外周面とブッシュの内周面との間には、弾性部材が備えられてもよい。
【００２０】
また、サポートヨークの外周面の一側には、突起が形成されてもよい。
【００２１】
また、弾性部材は、突起とブッシュとの間にまで延びてもよい。
【００２２】
また、支持部は、２つであってもよい。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように本発明によれば、操向装置の製作コストを低減させ、かつ、製作に要する期間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２５】
図３は、本発明の一実施形態に係る自動車の操向装置を示す部分斜視図であり、図４は、図３のＡ−Ａ方向の断面図である。
【００２６】
図３に示すように、本発明の一実施形態に係る自動車の操向装置は、円筒形状のラックバー３０１と、ラックバー３０１を囲むサポートヨーク３０３と、サポートヨーク３０３を囲むブッシュ３０５と、サポートヨーク３０３とブッシュ３０５との間に備えられる弾性部材３０７と、サポートヨーク３０３の外周面に形成される突起３０９と、を含んで構成される。
【００２７】
ラックバー３０１の外周面の一側（第１側面ともいう）には、ラックギア３１１が形成されてピニオンギア３１２に噛み合う。一方、ラックバー３０２の外周面のうち、上記第１側面とは反対側の他側（第２側面ともいう）には、サポートヨーク３０３の内周面に接する支持部３１３が形成される。
【００２８】
支持部３１３は、２つ以上形成されてもよく、ラックバー３０１の外周面の一部が突出して形成されることにより形成されてもよい。しかし、本発明は、これらの例に限定されるものではない。例えば、支持部３１３は、ラックバー３０１の外周面の一部が平らに加工されて形成されてもよい。
【００２９】
サポートヨーク３０３は、ラックバー３０１を囲む環状で形成され、内周面がラックバー３０１の支持部３１３に接する。よって、ラックバー３０１の他側を支持する。即ち、ラックバー３０１の一側は、ピニオンギア３１２により支持され、ラックバー３０１の他側は、サポートヨーク３０３により支持される。
【００３０】
また、サポートヨーク３０３の内周面のうち、支持部３１３に接する部分は、所定の高さで突出するように形成することができる。
【００３１】
したがって、従来技術と異なり本実施形態によれば、サポートヨーク３０３を支持する別途の部品を追加する必要がないので、操向装置の部品数を減少させることができ、かつ製作コストも低減させることができる。
【００３２】
一方、支持部３１３は、ラックバー３０１の軸方向に対して平行に位置するように、ラックバー３０１の外周面に形成される。よって、ラックバー３０１が軸方向に直線運動をする間は勿論、直線運動をしない場合にも、ラックバー３０１の支持部３１３は、サポートヨーク３０３により支持される。支持部３１３の数は、図４に図示したように２つが好ましいが、これに限定されるものではない。
【００３３】
以上、説明したように、本実施形態によれば、ラックバー３０１にサポートヨーク３０３を装着した後、ラックギア３１１にピニオンギア３１２を噛み合わせることにより、組み立てることができる。よって、ヨークプラグを調節することによりラックギアとピニオンギアとの噛合い程度を調整するという、従来技術が行っていた工程は、不要になる。
【００３４】
そして、ブッシュ３０５は、サポートヨーク３０３の外周面を囲むように形成され、サポートヨーク３０３とブッシュ３０５との間には弾性部材３０７が挿入される。したがって、ラックギア３１１とピニオンギア３１２との間などで発生しうる騒音や振動を、弾性部材３０７に吸収させることができる。一方、弾性部材３０７としてはゴムが好ましいが、これに限定されるのではない。
【００３５】
突起３０９は、サポートヨーク３０３の外周面のうち、ラックギア３１１の反対側に形成される。よって、作業者がサポートヨーク３０３をラックバー３０１に装着する際に、突起３０９を見てラックギア３１１の方向を確認できるので、サポートヨーク３０３が誤った方向に装着されることを防ぐことができる。
【００３６】
一方、弾性部材３０７は、突起３０９とブッシュ３０５との間にまで延びて配置されることが好ましいが、これに限定されるのではない。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態に係る操向装置によれば、サポートヨーク３０３を支持する部品数を縮小させて、操向装置の製作コストを削減することができる。また、ラックギア３１１とピニオンギア３１２との噛合い程度を調整する工程を省略することができるので、操向装置の製作に要する期間を短縮することができる。
【００３８】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】従来技術に係る自動車の操向装置を示す概略図である。
【図２】従来技術に係るサポートヨークを示す要部分解斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る自動車の操向装置を示す部分斜視図である。
【図４】図３のＡ−Ａ方向の断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
３０１    ラックバー
３０３    サポートヨーク
３０５    ブッシュ
３０７    弾性部材
３０９    突起
３１１    ラックギア
３１２    ピニオンギア
【図１】
2008030743.tif 000003
【図２】
2008030743.tif 000004
【図３】
2008030743.tif 000005
【図４】
2008030743.tif 000006