(57)【要約】【課題】枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットを備えた枚葉式印刷機であって、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる枚葉式印刷機を提供する。【解決手段】印刷機１０は、複数の印刷ユニット２０と、枚葉基材Ｓを順次供給するフィーダ１３と、を備える。各印刷ユニットは、印刷を行った後に、インキ供給手段２２からローラＲへのインキの供給を停止した状態で刷り減らしを行う。枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニット２０ａから下流側に配置された印刷ユニット２０ｄへ向けて、順に、各印刷ユニット２０で刷り減らしを開始する。【選択図】図８
2008307736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
枚葉基材を順次供給するフィーダと、
枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットと、
前記フィーダおよび前記複数の印刷ユニットを制御する制御装置と、を備え、
各印刷ユニットは、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有し、
前記制御装置は、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行った後に、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材に対してインキを転移させて前記ローラ上のインキを刷り減らすように、各印刷ユニットを制御し、
枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットで刷り減らしを開始するように、前記制御装置は各印刷ユニットでの前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給停止時期を調節する
ことを特徴とする枚葉式印刷機。
【請求項２】
前記制御装置は、各印刷ユニットで刷り減らしに用いられる枚葉基材のうちの当該印刷ユニットへ最初に供給される枚葉基材が前記印刷ユニット間で互いに同一となるように、各印刷ユニットでの前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給停止時期を調節する
ことを特徴とする請求項１に記載の枚葉式印刷機。
【請求項３】
前記制御装置は、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材に対してインキを転移させて前記ローラ上のインキを刷り減らした後、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で、少なくとも前記複数のローラを空転させるように、各印刷ユニットを制御する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の枚葉式印刷機。
【請求項４】
各印刷ユニットにおいて、前記版胴は前記複数のローラから離間可能となっており、
前記制御装置は、前記複数のローラを空転させる際に前記版胴を前記複数のローラから離間させるように、各印刷ユニットを制御する
ことを特徴とする請求項３に記載の枚葉式印刷機。
【請求項５】
前記制御装置は、各印刷ユニットのローラの配列に応じて予め設定された回転数以上、前記複数のローラを空転させるように、各印刷ユニットを制御する
ことを特徴とする請求項３または４に記載の枚葉式印刷機。
【請求項６】
すべての印刷ユニットにおいて前記ローラへインキが供給されている状態で印刷を行われる枚葉基材を供給した後に、予め設定された刷り減らし枚数と同数の枚葉基材を供給して、枚葉基材の供給を停止するように、前記制御装置は前記フィーダを制御する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の枚葉式印刷機。
【請求項７】
前記制御装置は、刷り減らしを行って印刷を停止した後に印刷を再度行う場合、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキングを行い、その後、枚葉基材に対して印刷を開始するように、各印刷ユニットを制御する
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の枚葉式印刷機。
【請求項８】
前記制御装置は、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでプレインキングが終了して印刷が開始されるように、各印刷ユニットでのプレインキングの開始時期を調節する
ことを特徴とする請求項７に記載の枚葉式印刷機。
【請求項９】
前記制御装置は、前記複数のローラを空転させている状態で、各印刷ユニットにおける前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給開始時期を調節することによって、各印刷ユニットでのプレインキングの開始時期を調節する
ことを特徴とする請求項８に記載の枚葉式印刷機。
【請求項１０】
各印刷ユニットでのプレインキングが終了するタイミングに合わせて当該印刷ユニットへ最初の枚葉基材が到達するように、前記制御装置は前記フィーダを制御する
ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項に記載の枚葉式印刷機。
【請求項１１】
プレインキング時に前記複数のローラがインキを供給されながら空転する回転数は、プレインキング後の印刷で用いられるインキの種類に応じて予め設定されている
ことを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか一項に記載の枚葉式印刷機。
【請求項１２】
各印刷ユニットにおいて、前記版胴は前記複数のローラから離間可能となっており、
前記制御装置は、プレインキング時に前記版胴を前記複数のローラから離間させるように、各印刷ユニットを制御する
ことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか一項に記載の枚葉式印刷機。
【請求項１３】
各々が、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有する複数の印刷ユニットを含む印刷機に枚葉基材を順次供給し、各枚葉基材に対して複数の印刷ユニットで順次印刷を行う枚葉式印刷方法であって、
各印刷ユニットにおいて、
前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行う工程と、
その後に、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材に対してインキを転移させて前記ローラ上のインキを刷り減らす工程と、が行われ、
枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでの刷り減らしが開始する
ことを特徴とする枚葉式印刷方法。
【請求項１４】
各印刷ユニットで刷り減らしに用いられる枚葉基材のうちの当該印刷ユニットへ最初に供給される枚葉基材は、前記印刷ユニット間で互いに同一である
ことを特徴とする請求項１３のいずれか一項に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項１５】
各印刷ユニットにおいて、刷り減らし工程の後に、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で少なくとも前記複数のローラを空転させる工程が、さらに行われる
ことを特徴とする請求項１３または１４に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項１６】
各印刷ユニットにおいて、前記複数のローラを空転させる工程が行われる際、前記版胴は前記複数のローラから離間している
ことを特徴とする請求項１５に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項１７】
前記複数のローラを空転させる工程において、各印刷ユニットのローラの配列に応じて予め設定された回転数以上、当該各印刷ユニットの前記複数のローラを空転させる
ことを特徴とする請求項１５または１６に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項１８】
すべての印刷ユニットにおいて前記ローラへインキが供給されている状態で印刷を行われる枚葉基材を供給した後に、予め設定された刷り減らし枚数と同数の枚葉基材が前記枚葉式印刷機に供給される
ことを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれか一項に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項１９】
刷り減らし工程を行って印刷を停止した後に印刷を再度行う場合、各印刷ユニットにおいて、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキング工程が、枚葉基材に対して印刷を再開する前に行われる
ことを特徴とする請求項１３乃至１８のいずれか一項に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項２０】
枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでのプレインキング工程が終了する
ことを特徴とする請求項１９に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項２１】
各印刷ユニットでのプレインキング工程が終了するタイミングに合わせて当該印刷ユニットへ最初の枚葉基材が到達するように、最初の枚葉基材が前記枚葉式印刷機に供給される
ことを特徴とする請求項１９または２０に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項２２】
プレインキング工程中に前記複数のローラがインキを供給されながら空転する回転数は、各印刷ユニットにおいてプレインキング工程の後の印刷で用いられるインキの種類に応じて予め設定される
ことを特徴とする請求項１９乃至２１のいずれか一項に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項２３】
各印刷ユニットにおいて、前記プレインキング工程が行われる際、前記版胴は前記複数のローラから離間している
ことを特徴とする請求項１９乃至２２のいずれか一項に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項２４】
枚葉基材を順次供給するフィーダと、
枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットと、
前記フィーダおよび前記複数の印刷ユニットを制御する制御装置と、を備え、
各印刷ユニットは、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有し、
前記制御装置は、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキングを行い、その後、枚葉基材に対して印刷を開始するように、各印刷ユニットを制御し、
枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでプレインキングが終了して印刷が開始するように、前記制御装置は各印刷ユニットでのプレインキング開始時期を調節する
ことを特徴とする枚葉式印刷機。
【請求項２５】
前記制御装置は、前記複数のローラを空転させている状態で、各印刷ユニットにおける前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給開始時期を調節することによって、各印刷ユニットでのプレインキングの開始時期を調節する
ことを特徴とする請求項２４に記載の枚葉式印刷機。
【請求項２６】
各印刷ユニットでのプレインキングが終了するタイミングに合わせて当該印刷ユニットへ最初の枚葉基材が到達するように、前記制御装置は前記フィーダを制御する
ことを特徴とする請求項２４または２５に記載の枚葉式印刷機。
【請求項２７】
プレインキング時に前記複数のローラがインキを供給されながら空転する回転数は、プレインキング後の印刷で用いられるインキの種類に応じて予め設定されている
ことを特徴とする請求項２４乃至２６のいずれか一項に記載の枚葉式印刷機。
【請求項２８】
各印刷ユニットにおいて、前記版胴は前記複数のローラから離間可能となっており、
前記制御装置は、プレインキング時に前記版胴を前記複数のローラから離間させるように、各印刷ユニットを制御する
ことを特徴とする請求項２４乃至２７のいずれか一項に記載の枚葉式印刷機。
【請求項２９】
各々が、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有する複数の印刷ユニットを含む印刷機に枚葉基材を順次供給し、各枚葉基材に対して複数の印刷ユニットで順次印刷を行う枚葉式印刷方法であって、
各印刷ユニットにおいて、
前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキング工程と、
その後に、前記インキ供給手段からローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行う工程と、が行われ、
枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでのプレインキング工程が終了する
ことを特徴とする枚葉式印刷方法。
【請求項３０】
各印刷ユニットでのプレインキング工程が終了するタイミングに合わせて当該印刷ユニットへ最初の枚葉基材が到達するように、最初の枚葉基材が前記印刷機に供給される
ことを特徴とする請求項２９に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項３１】
プレインキング工程中に前記複数のローラがインキを供給されながら空転する回転数は、各印刷ユニットにおいてプレインキング工程の後の印刷で用いられるインキの種類に応じて予め設定される
ことを特徴とする請求項２９または３０に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項３２】
各印刷ユニットにおいて、前記プレインキング工程が行われる際、前記版胴は前記複数のローラから離間している
ことを特徴とする請求項２９乃至３１のいずれか一項に記載の枚葉式印刷方法。
【請求項３３】
枚葉基材を順次供給するフィーダと、枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットと、を備えた枚葉式印刷機であって、各印刷ユニットが、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有している枚葉式印刷機を制御する制御装置において、
前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行った後に、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材に対してインキを転移させて前記ローラ上のインキを刷り減らすように、各印刷ユニットを制御し、
枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットで刷り減らしを開始するように、各印刷ユニットでの前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給停止時期を調節する
ことを特徴とする枚葉式印刷機の制御装置。
【請求項３４】
各々が、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有する複数の印刷ユニットを含み、順次供給されてくる枚葉基材の各々に対して前記複数の印刷ユニットにより印刷を行っていく枚葉式印刷機を、制御する制御方法であって、
各印刷ユニットにおいて、
前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行う工程と、
その後に、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材に対してインキを転移させて前記ローラ上のインキを刷り減らす工程と、が行われ、
枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでの刷り減らしが開始する
ことを特徴とする枚葉式印刷機の制御方法。
【請求項３５】
枚葉基材を順次供給するフィーダと、枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットと、を備えた枚葉式印刷機であって、各印刷ユニットが、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有している枚葉式印刷機を制御する制御装置において、
前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキングを行い、その後、枚葉基材に対して印刷を開始するように、各印刷ユニットを制御し、
枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでプレインキングが終了して印刷が開始されるように、各印刷ユニットでのプレインキング開始時期を調節する
ことを特徴とする枚葉式印刷機の制御装置。
【請求項３６】
各々が、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有する複数の印刷ユニットを含み、順次供給されてくる枚葉基材の各々に対して複数の前記印刷ユニットにより印刷を行っていく枚葉式印刷機を、制御する制御方法であって、
各印刷ユニットにおいて、
前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキング工程と、
その後に、前記インキ供給手段からローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行う工程と、が行われ、
枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでのプレインキング工程が終了する
ことを特徴とする枚葉式印刷機の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットを備えた枚葉式印刷機に係り、とりわけ、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる枚葉式印刷機に関する。
【０００２】
また、本発明は、枚葉基材に対して複数の印刷ユニットで印刷を行う枚葉式印刷方法（印刷物の製造方法）に係り、とりわけ、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる枚葉式印刷方法に関する。
【０００３】
さらに、本発明は、枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットを備えた枚葉式印刷機の制御装置に係り、とりわけ、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる枚葉式印刷機の制御装置に関する。
【０００４】
さらに、本発明は、枚葉基材に対して複数の印刷ユニットで印刷を行う枚葉式印刷機の制御方法に係り、とりわけ、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる枚葉式印刷機の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００５】
従来、インキを供給するインキ供給手段と、互いに接触し合う複数のローラからなるローラ群であって前記インキ供給手段からインキを供給されるローラ群と、前記ローラ群からインキを供給される版胴と、を有した印刷ユニットが広く普及している（例えば、特許文献１および特許文献２）。多くの場合、枚葉基材（例えば、枚葉紙）に対して印刷を施す枚葉式印刷機はこのような印刷ユニットを複数含んでおり、例えば、各印刷ユニットが異なる色のインキを印刷することによりカラー印刷が行われ得る。
【０００６】
ここで、このような構成を有する枚葉式印刷機について、一般的な枚葉式オフセット印刷機を例に挙げて、より具体的に説明する。一般的な枚葉式オフセット印刷機において、インキ供給手段は、インキを収容したインキ壺と、インキ壺に近接配置された元ローラと、インキ壺と元ローラとの間に配置されたインキキー（インキキーブレードとも呼ばれる）とを有している。インキキーは、元ローラの幅方向（元ローラの回転軸方向）に沿って多数並べて配置されている。元ローラ上のインキは、各インキキーがインキ壺と元ローラとの間の「隙間」の長さを変更させることによって、幅方向に沿った膜厚分布を調整される。また、インキ供給手段は、元ローラとローラ群との間を往復移動可能な呼び出しローラを有している。呼び出しローラは、元ローラに接触する位置からローラ群に接触する位置まで移動して、元ローラ上のインキをローラ群に転移させる。また、一般的な枚葉式オフセット印刷機は、ローラ群をなす複数のローラとして、インキ供給手段からインキを受け取る練りローラと、練りローラと版胴との間に配置された着けローラと、を有している。練りローラとして、インキ供給手段と着けローラとの間に多数のローラが設けられている。
【０００７】
呼び出しローラによって間欠的に最上流側の練りローラに供給されたインキは、ローラ群の回転にともない、下流側の練りローラおよび着けローラへと転移していく。そして最終的には、版胴上の印刷版に接触している着けローラによって、印刷版へインキが供給され、その後インキはブラン胴（ブランケット胴）を経て枚葉基材へと転写される。印刷機がこのように多数のローラを有している理由の一つに、高粘度のインキを用いながら、インキの膜厚変動を十分に安定させて印刷することを可能にすることが、挙げられる。
【特許文献１】特許第２９９３４９９号
【特許文献２】特開平１０−１６１９３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一方、印刷機がこのように多数のローラを有している場合、印刷絵柄を変更した後に次の印刷絵柄を安定したインキ膜厚で印刷するためには、多数の試し刷りを行わなければならなくなる。本件発明者らが鋭意研究を重ねたところ、多数の練りローラ間のインキ膜厚分布および各練りローラ内での幅方向での膜厚分布は、印刷版の印刷絵柄に応じて異なる、ことが確認された。したがって、印刷物が一定の色調を有するようにするには、次に印刷されるべき印刷絵柄に応じた膜厚分布が多数のローラに形成されるまで試し刷りを行わなければならない。しかしながら、多数のローラが存在していれば、当然に、ローラ間のインキ膜厚分布を変えるために多数の試し刷りが必要となる。つまり、多数の試し刷りにより、製品として使用不可能な損紙が多数発生してしまう。
【０００９】
これらの不具合に対して、特許文献１には、前の印刷絵柄での印刷終了後に、ローラ上のインキを除去する刷り減らし工程を設けることが開示されている。特許文献１によれば、刷り減らしにより損紙が発生するものの、印刷版の交換後における試し刷りの枚数を低減し、結果として損紙の枚数を低減することができるとされている。また、特許文献２には、次の印刷絵柄での印刷開始前に、インキを事前供給してローラ上におけるインキの膜厚分布を調整するプレインキング工程を設けることが開示されている。しかしながら、いずれの文献にも、刷り減らし又はプレインキングをどのようにして枚葉式印刷に適用するかが具体的に開示されていない。また、本件発明者らが鋭意研究を重ねたところ、刷り減らし又はプレインキングをさらに効果的に行うことができることが知見された。
【００１０】
すなわち、本発明は、枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットを備えた枚葉式印刷機であって、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる枚葉式印刷機を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明は、枚葉基材に対して複数の印刷ユニットで印刷を行う枚葉式印刷方法であって、とりわけ、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる枚葉式印刷方法を提供することを目的とする。
【００１２】
さらに、本発明は、枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットを備えた枚葉式印刷機の制御装置であって、とりわけ、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる枚葉式印刷機の制御装置を提供することを目的とする。
【００１３】
さらに、本発明は、枚葉基材に対して複数の印刷ユニットで印刷を行う枚葉式印刷機の制御方法に係り、とりわけ、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる枚葉式印刷機の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明による第１の枚葉式印刷機は、枚葉基材を順次供給するフィーダと、枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットと、前記フィーダおよび前記複数の印刷ユニットを制御する制御装置と、を備え、各印刷ユニットは、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有し、前記制御装置は、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行った後に、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材に対してインキを転移させて前記ローラ上のインキを刷り減らすように、各印刷ユニットを制御し、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットで刷り減らしを開始するように、前記制御装置は各印刷ユニットでの前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給停止時期を調節することを特徴とする。
【００１５】
本発明による第１の枚葉式印刷機において、前記制御装置は、各印刷ユニットで刷り減らしに用いられる枚葉基材のうちの当該印刷ユニットへ最初に供給される枚葉基材が前記印刷ユニット間で互いに同一となるように、各印刷ユニットでの前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給停止時期を調節してもよい。
【００１６】
また、本発明による第１の枚葉式印刷機において、前記制御装置は、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材に対してインキを転移させて前記ローラ上のインキを刷り減らした後、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で、少なくとも前記複数のローラを空転させるように、各印刷ユニットを制御してもよい。このような枚葉式印刷機の各印刷ユニットにおいて、前記版胴は前記複数のローラから離間可能となっており、前記制御装置は、前記複数のローラを空転させる際に前記版胴を前記複数のローラから離間させるように、各印刷ユニットを制御してもよい。また、このような枚葉式印刷機において、前記制御装置は、各印刷ユニットのローラの配列に応じて予め設定された回転数以上、前記複数のローラを空転させるように、各印刷ユニットを制御してもよい。
【００１７】
さらに、本発明による第１の枚葉式印刷機において、すべての印刷ユニットにおいて前記ローラへインキが供給されている状態で印刷を行われる枚葉基材を供給した後に、予め設定された刷り減らし枚数と同数の枚葉基材を供給して、枚葉基材の供給を停止するように、前記制御装置は前記フィーダを制御してもよい。
【００１８】
さらに、本発明による第１の枚葉式印刷機において、前記制御装置は、刷り減らしを行って印刷を停止した後に印刷を再度行う場合、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキングを行い、その後、枚葉基材に対して印刷を開始するように、各印刷ユニットを制御してもよい。このような枚葉式印刷機において、前記制御装置は、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでプレインキングが終了して印刷が開始されるように、各印刷ユニットでのプレインキングの開始時期を調節してもよい。また、このような枚葉式印刷機において、前記制御装置は、前記複数のローラを空転させている状態で、各印刷ユニットにおける前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給開始時期を調節することによって、各印刷ユニットでのプレインキングの開始時期を調節するようにしてもよい。さらに、このような枚葉式印刷機において、各印刷ユニットでのプレインキングが終了するタイミングに合わせて当該印刷ユニットへ最初の枚葉基材が到達するように、前記制御装置は前記フィーダを制御してもよい。さらに、このような枚葉式印刷機において、プレインキング時に前記複数のローラがインキを供給されながら空転する回転数は、プレインキング後の印刷で用いられるインキの種類に応じて予め設定されているようにしてもよい。さらに、このような枚葉式印刷機の各印刷ユニットにおいて、前記版胴は前記複数のローラから離間可能となっており、前記制御装置は、プレインキング時に前記版胴を前記複数のローラから離間させるように、各印刷ユニットを制御してもよい。
【００１９】
本発明による第１の枚葉式印刷方法は、各々が、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有する複数の印刷ユニットを含む印刷機に枚葉基材を順次供給し、各枚葉基材に対して複数の印刷ユニットで順次印刷を行う枚葉式印刷方法であって、各印刷ユニットにおいて、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行う工程と、その後に、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材に対してインキを転移させて前記ローラ上のインキを刷り減らす工程と、が行われ、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでの刷り減らしが開始することを特徴とする。
【００２０】
本発明による第１の枚葉式印刷方法において、各印刷ユニットで刷り減らしに用いられる枚葉基材のうちの当該印刷ユニットへ最初に供給される枚葉基材は、前記印刷ユニット間で互いに同一であるようにしてもよい。
【００２１】
また、本発明による第１の枚葉式印刷方法において、各印刷ユニットにおいて、刷り減らし工程の後に、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で少なくとも前記複数のローラを空転させる工程が、さらに行われるようにしてもよい。このような枚葉式印刷方法において、各印刷ユニットにおいて、前記複数のローラを空転させる工程が行われる際、前記版胴は前記複数のローラから離間しているようにしてもよい。また、このような枚葉式印刷方法の前記複数のローラを空転させる工程において、各印刷ユニットのローラの配列に応じて予め設定された回転数以上、当該各印刷ユニットの前記複数のローラを空転させるようにしてもよい。
【００２２】
さらに、本発明による第１の枚葉式印刷方法において、すべての印刷ユニットにおいて前記ローラへインキが供給されている状態で印刷を行われる枚葉基材を供給した後に、予め設定された刷り減らし枚数と同数の枚葉基材が前記枚葉式印刷機に供給されるようにしてもよい。
【００２３】
さらに、本発明による第１の枚葉式印刷方法において、刷り減らし工程を行って印刷を停止した後に印刷を再度行う場合、各印刷ユニットにおいて、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキング工程が、枚葉基材に対して印刷を再開する前に行われるようにしてもよい。このような枚葉式印刷方法において、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでのプレインキング工程が終了するようにしてもよい。また、このような枚葉式印刷方法において、各印刷ユニットでのプレインキング工程が終了するタイミングに合わせて当該印刷ユニットへ最初の枚葉基材が到達するように、最初の枚葉基材が前記枚葉式印刷機に供給されるようにしてもよい。さらに、このような枚葉式印刷方法において、プレインキング工程中に前記複数のローラがインキを供給されながら空転する回転数は、各印刷ユニットにおいてプレインキング工程の後の印刷で用いられるインキの種類に応じて予め設定されるようにしてもよい。さらに、このような枚葉式印刷方法において、各印刷ユニットにおいて、前記プレインキング工程が行われる際、前記版胴は前記複数のローラから離間しているようにしてもよい。
【００２４】
本発明による第２の枚葉式印刷機は、枚葉基材を順次供給するフィーダと、枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットと、前記フィーダおよび前記複数の印刷ユニットを制御する制御装置と、を備え、各印刷ユニットは、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有し、前記制御装置は、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキングを行い、その後、枚葉基材に対して印刷を開始するように、各印刷ユニットを制御し、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでプレインキングが終了して印刷が開始するように、前記制御装置は各印刷ユニットでのプレインキング開始時期を調節してもよい。
【００２５】
本発明による第２の枚葉式印刷機において、前記制御装置は、前記複数のローラを空転させている状態で、各印刷ユニットにおける前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給開始時期を調節することによって、各印刷ユニットでのプレインキングの開始時期を調節してもよい。
【００２６】
また、本発明による第２の枚葉式印刷機において、各印刷ユニットでのプレインキングが終了するタイミングに合わせて当該印刷ユニットへ最初の枚葉基材が到達するように、前記制御装置は前記フィーダを制御してもよい。
【００２７】
さらに、本発明による第２の枚葉式印刷機において、プレインキング時に前記複数のローラがインキを供給されながら空転する回転数は、プレインキング後の印刷で用いられるインキの種類に応じて予め設定されているようにしてもよい。
【００２８】
さらに、本発明による第２の枚葉式印刷機の各印刷ユニットにおいて、前記版胴は前記複数のローラから離間可能となっており、前記制御装置は、プレインキング時に前記版胴を前記複数のローラから離間させるように、各印刷ユニットを制御してもよい。
【００２９】
本発明による第２の枚葉式印刷方法は、各々が、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有する複数の印刷ユニットを含む印刷機に枚葉基材を順次供給し、各枚葉基材に対して複数の印刷ユニットで順次印刷を行う枚葉式印刷方法であって、各印刷ユニットにおいて、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキング工程と、その後に、前記インキ供給手段からローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行う工程と、が行われ、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでのプレインキング工程が終了することを特徴とする。
【００３０】
本発明による第２の枚葉式印刷方法において、各印刷ユニットでのプレインキング工程が終了するタイミングに合わせて当該印刷ユニットへ最初の枚葉基材が到達するように、最初の枚葉基材が前記印刷機に供給されてもよい。
【００３１】
また、本発明による第２の枚葉式印刷方法において、プレインキング工程中に前記複数のローラがインキを供給されながら空転する回転数は、各印刷ユニットにおいてプレインキング工程の後の印刷で用いられるインキの種類に応じて予め設定されるようにしてもよい。
【００３２】
さらに、本発明による第２の枚葉式印刷方法において、各印刷ユニットにおいて、前記プレインキング工程が行われる際、前記版胴は前記複数のローラから離間しているようにしてもよい。
【００３３】
本発明による第１の枚葉式印刷機の制御装置は、枚葉基材を順次供給するフィーダと、枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットと、を備えた枚葉式印刷機であって、各印刷ユニットが、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有している枚葉式印刷機を制御する制御装置であって、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行った後に、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材に対してインキを転移させて前記ローラ上のインキを刷り減らすように、各印刷ユニットを制御し、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットで刷り減らしを開始するように、各印刷ユニットでの前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給停止時期を調節することを特徴とする。
【００３４】
本発明による第１の枚葉式印刷機の制御方法は、各々が、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有する複数の印刷ユニットを含み、順次供給されてくる枚葉基材の各々に対して前記複数の印刷ユニットにより印刷を行っていく枚葉式印刷機を、制御する制御方法であって、各印刷ユニットにおいて、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行う工程と、その後に、前記インキ供給手段から前記ローラへのインキの供給を停止した状態で、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材に対してインキを転移させて前記ローラ上のインキを刷り減らす工程と、が行われ、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでの刷り減らしが開始することを特徴とする。
【００３５】
本発明による第２の枚葉式印刷機の制御装置は、枚葉基材を順次供給するフィーダと、枚葉基材の移送経路に沿って順に設けられた複数の印刷ユニットと、を備えた枚葉式印刷機であって、各印刷ユニットが、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有している枚葉式印刷機を制御する制御装置であって、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキングを行い、その後、枚葉基材に対して印刷を開始するように、各印刷ユニットを制御し、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでプレインキングが終了して印刷が開始されるように、各印刷ユニットでのプレインキング開始時期を調節することを特徴とする。
【００３６】
本発明による第２の枚葉式印刷機の制御方法は、各々が、インキを供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段からインキを供給される複数のローラと、前記ローラからインキを供給される版胴と、を有する複数の印刷ユニットを含み、順次供給されてくる枚葉基材の各々に対して複数の前記印刷ユニットにより印刷を行っていく枚葉式印刷機を、制御する制御方法であって、各印刷ユニットにおいて、前記インキ供給手段から前記ローラへインキを供給しながら少なくとも前記複数のローラを空転させて、前記複数のローラ上のインキの膜厚を調整するプレインキング工程と、その後に、前記インキ供給手段からローラへインキを供給しながら枚葉基材に対して印刷を行う工程と、が行われ、枚葉基材の移送経路の上流側に配置された印刷ユニットから下流側に配置された印刷ユニットへ向けて、順に、各印刷ユニットでのプレインキング工程が終了することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、刷り減らしに用いられる枚葉基材の数、あるいは、試し刷りに用いられる枚葉基材の数を低減することができる。この結果、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる。また、刷り減らしの枚数あるいは試し刷りの枚数を低減することができるので、刷り減らしあるいは試し刷りに要する時間を低減することもでき、これにより、印刷版の交換にともなって生ずるアイドルタイム（印刷停止時間）を低減することができる。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。ここで図１乃至図１４は本発明の一実施の形態を説明するための図である。
【００３９】
まず、図１および図２を参照して、枚葉式印刷機の全体構成について説明する。なお、図１は枚葉式印刷機の全体構成を示す側面図であり、図２は図１の枚葉式印刷機に組み込まれ得る印刷ユニットの一例を示す側面図である。
【００４０】
図１に示すように、本実施の形態において、枚葉式印刷機１０は、全体構成として、給紙部１１ａと、移送部１１ｂと、印刷部１１ｃと、排紙部１１ｄと、各部１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄに接続された制御部１１ｅと、を含んでいる。
【００４１】
給紙部１１ａには、印刷対象となる枚葉基材Ｓ、例えば枚葉紙をストックし得るフィーダ１３が設けられている。このフィーダ１３は、移送部１１ｂおよび印刷部１１ｃへと枚葉基材Ｓを一枚ずつ供給するようになっている。移送部１１ｂには、枚葉基材Ｓを搬送するための複数のトランスファーロールＴ１〜Ｔ５が設けられている。トランスファーロールＴ１〜Ｔ５は、給紙部１１ａのフィーダ１３から枚葉基材Ｓを受け取り、受け取った枚葉基材Ｓを排紙部１１ｄへと移送する。印刷部１１ｃには、移送部１１ｂによって移送される枚葉基材Ｓの移送経路Ｌに沿って複数の印刷ユニット２０が順に設けられている。各印刷ユニット２０は、移送部１１ｂによって移送されている枚葉基材Ｓに対して印刷を行うようになっている。排紙部１１ｄには、印刷を施された枚葉基材Ｓを収集するデリバリ１５が設けられている。
【００４２】
また、制御部１１ｅには、各部に設けられた装置類の動作を制御する制御装置３０が設けられている。制御装置３０は、例えば、フィーダ１３からの枚葉基材Ｓの供給、トランスファーロールＴ１〜Ｔ５による枚葉基材Ｓの搬送、印刷ユニット２０による印刷等を制御するようになっている。
【００４３】
図１に示すように、本実施の形態においては、互いに同一の構成を有する四つの印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが設けられている。例えば、四つの印刷ユニット２０が、最上流側の印刷ユニット２０ａから最下流側の印刷ユニット２０ｄに向け、順に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの印刷絵柄を枚葉基材Ｓに印刷していくようにしてもよい。このような構成によれば、枚葉基材Ｓに対してカラー印刷を施すことができるようになる。
【００４４】
次に、図２を参照して、印刷ユニット２０の構成について詳述する。なお、上述したように、四つの印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、例えば印刷するインキの色が異なるだけで、互いに同一の構成を有している。図２に示すように、本実施の形態において、各印刷ユニット２０は、版胴ＰＣと、インキＩを供給するインキ供給手段２２と、インキ供給手段２２と版胴ＰＣとの間に配置されたローラ群Ｒを形成する複数ローラと、を有している。
【００４５】
本実施の形態において、インキ供給手段２２は、インキＩを収容したインキ壺２３と、インキ壺２３に近接配置された元ローラＦＲと、インキ壺２３と元ローラＦＲとの間に配置されたインキキー（インキキーブレードとも呼ばれる）２４とを有している。インキキー２４は、元ローラＦＲの幅方向（元ローラの回転軸方向、言い換えると、図２における紙面に直交する方向）に沿って多数並べて配置されている。このインキキー２４を操作して、インキ壺２３と元ローラＦＲとの間の「隙間」の長さを変更させることにより、幅方向に沿った元ローラＦＲ上のインキ膜厚分布を調整することができるようになっている。また、インキ供給手段２２は、ローラ群Ｒのうちの最上流のローラＲ１と元ローラＦＲとの間を往復移動可能な呼び出しローラＤをさらに有している。
【００４６】
なお、インキキー２４や呼び出しローラＤの動作は制御装置３０に制御される。例えば、印刷すべき印刷絵柄の幅方向（ローラの回転軸方向）に沿った絵柄面積率分布が制御装置３０に予め入力されており、制御装置３０は、この絵柄面積率分布に応じてインキキー２４の開度を設定する。ここで、絵柄面積率分布に応じたインキキー２４の開度は、実験やシミュレーション等の結果に基づき予め適切に決定され、制御装置３０記録されているようにしてもよい。
【００４７】
一方、ローラ群Ｒをなす複数ローラには、複数の練りローラＲ１〜Ｒ１６と、練りローラの下流側に設けられ、版胴ＰＣと接触する複数の着けローラＲ１７〜Ｒ２０と、を有しいている。本実施の形態においては、１６本の練りローラと、４本の着けローラとが設けられている。版胴ＰＣには、印刷版２８が取り外し可能に取り付けられている。４本の着けローラは、この印刷版２８に接触して、印刷版２８にインキＩを供給するようになっている。これらの練りローラＲ１〜Ｒ１６、着けローラＲ１７〜Ｒ２０および版胴ＰＣは、互いの接触部が同期して移動するように、制御装置３０による制御に従って、それぞれ回転させられる。
【００４８】
また、図２に示すように、印刷ユニット２０は、４本の着けローラのうちの一本に水Ｗを供給する水着け装置２６をさらに有している。水着け装置２６は着けローラＲ２０に接触する水着けロールＲ２１を有している。水着けロールＲ２１は、四本の着けローラＲ１７〜Ｒ２０のうちの最上流側で版胴ＰＣに接触する着けローラＲ２０に接触するようになっている。水着け装置２６は、着けローラＲ２０を介して版胴ＰＣに水を供給することによって、版胴ＰＣ上でのインキの濃度を調整するようになっている。
【００４９】
ところで、図１に示すように、本実施の形態において、印刷機１０はオフセット印刷機として構成されている。したがって、各印刷ユニット２０は、版胴ＰＣに対向して配置されたブラン胴（ブランケット胴）ＢＣと、ブラン胴ＢＣに対向して配置された圧胴ＩＣと、をさらに有している。すなわち、版胴ＰＣからブラン胴ＢＣにインキＩを転移させ、さらに、ブラン胴ＢＣと圧胴ＩＣとの間に支持された枚葉基材Ｓに対してブラン胴ＢＣからインキを転移させ、枚葉基材Ｓに印刷絵柄を印刷するようになっている。また、図１に示すように、各印刷ユニット２０の圧胴ＩＣは、移送部１０ｂの隣り合う二つのトランスファーロールの間に配置されている。したがって、移送部１０ｂのトランスファーロールＴ１〜Ｔ５によって搬送されている枚葉基材Ｓに対して各印刷ユニット２０で印刷を順次行うことができるようになっている。
【００５０】
これらの版胴ＰＣ、ブラン胴ＢＣ、圧胴ＩＣおよびトランスファーロールＴ１〜Ｔ５は、互いの接触部が同期して移動するように、言い換えると各ロールの外周面の移動速度（回転周速度）が互いに同一となるように、制御装置３０によってそれぞれ回転させられる。また、本実施の形態においては、一枚の枚葉基材Ｓを受け入れて当該枚葉基材Ｓに印刷を施し終わるまでに、版胴ＰＣおよびブラン胴ＢＣは一回転し、圧胴ＩＣおよびトランスファーロールＴ２〜Ｔ５は半回転するようになっている。
【００５１】
なお、このような枚葉式印刷機１０において、着けローラＩ１７〜Ｉ２０と、版胴ＰＣとは離間可能に構成されている。同様に、ブラン胴ＢＣと圧胴ＩＣとも離間可能に構成されている。また、着けローラＲ２０と水着けローラＲ２１とも離間可能に構成されている。さらに、版胴ＰＣとブラン胴ＢＣとが離間可能に構成されていてもよい。本実施の形態においては、このような相対移動も制御装置３０によって制御されるようになっている。
【００５２】
次にこのような構成からなる枚葉式印刷機１０を用いて印刷を行う際の動作について説明する。なお、本実施の形態においては、枚葉式印刷機１０を用いて印刷を行う際の動作は、予め記録された情報に基づいて制御装置３０によって制御される。また、制御装置３０は、各ロール類ＦＲ，Ｄ，Ｒ，ＰＣ，ＢＣ，ＩＣ，Ｔの回転数および回転速度や、枚葉基材Ｓの供給量等を、図示しないセンサやカウンタ等の適切な機器類を介して検知することができるとともに、適宜調節することもできるようになっている。
【００５３】
枚葉基材Ｓに対して連続的に印刷を行っていく場合、フィーダ１３から枚葉基材Ｓが間欠的に供給される。供給された各枚葉基材Ｓは、トランスファーロールＴ１〜Ｔ５により、移送経路Ｌ（図１参照）に沿ってデリバリ１５まで移送される。上述したように、隣り合う二つのトランスファーロールＴ１〜Ｔ５間には、印刷ユニット２０が設けられている。そして、各枚葉基材Ｓは、合計四つの印刷ユニット２０において印刷絵柄を順次印刷されながら、トランスファーロールＴ１〜Ｔ５によって移送されていく。
【００５４】
ところで、各印刷ユニット２０で印刷される絵柄は、互いに同一であってもよいし、あるいは互いに異なっていてもよい。また、各印刷ユニット２０で互いに異なる色で絵柄を印刷し、つまり、各印刷ユニット２０で異なる色のインキを用いて枚葉基材Ｓ上に絵柄をカラー印刷するようにしてもよい。一具体例として、上流側から下流側に向けて、黒のインキ、シアンのインキ、マゼンタのインキ、イエローのインキを順に印刷していってもよい。
【００５５】
なお、印刷を行っている間、各印刷ユニット２０において、インキキー２４の位置は、制御装置３０からの制御によって、当該印刷ユニット２０で印刷すべき絵柄の幅方向に沿った絵柄面積率分布や、印刷に用いられるインキの種類等に基づいてそれぞれ位置決めされている。これにより、印刷ユニット２０で印刷すべき絵柄の幅方向に沿った絵柄面積率分布に基づいたインキ膜厚分布が元ローラＦＲ上に形成されている。また、呼び出しローラＤが間欠的に揺動し、元ローラＦＲ上のインキＩを最上流側の練りローラＲ１に転写する。複数の練りローラＲ１〜Ｒ１６は互いの接触部が同期するようにして回転している。これにより、呼び出しローラＤから供給されるインキＩが、供給された最上流側の練りローラから最下流の練りローラＲ１１，Ｒ１６まで転移する。練りローラＲ１〜Ｒ１６の下流側に配置された着けローラＲ１７〜Ｒ２０は、接触部において練りローラＲ１１，Ｒ１６および版胴ＰＣと同期するようにして、回転している。この結果、インキＩが着けローラＲ１７〜Ｒ２０から版胴ＰＣの絵柄領域に転移する。
【００５６】
版胴ＰＣの絵柄領域の付着したインキＩは、版胴ＰＣと同期して回転するブラン胴ＢＣに転移する。この結果、トランスファーロールＴ１〜Ｔ５から圧胴ＩＣへ移載されて圧胴ＩＣとブラン胴ＢＣとの間に支持されている枚葉基材Ｓに印刷絵柄が印刷される。このようにして、トランスファーロールＴ１〜Ｔ５によって移送されている枚葉基材Ｓに対し、四つの印刷ユニット２０ａ〜２０ｄで順次印刷が行われる。そして、四つの印刷絵柄を重ね刷りされた枚葉基材Ｓが順次デリバリ１５にストックされていく。
【００５７】
次に、印刷ユニット２０の版胴ＰＣに取り付けられた印刷版２８を交換して、異なる印刷絵柄を枚葉基材Ｓに対して印刷する際の動作について説明する。
【００５８】
印刷ユニット２０で印刷を行っている間、当該印刷ユニット２０で印刷すべき印刷絵柄に応じたインキ膜厚分布が、当該印刷ユニット２０の各ローラ類に形成されている。そして、次に印刷すべき印刷絵柄を安定した色調（濃度）で印刷していくには、各ローラ類上のインキ膜厚分布を、それまでに印刷していた印刷絵柄に対応した分布から次に印刷する印刷絵柄に変更しなければならない。このため本実施の形態においては、以下で詳細に説明するように、インキ供給手段２２からローラ群ＲへのインキＩの供給を停止した状態で、予め設定された刷り減らし枚数の枚葉基材Ｓに対してインキＩを転移させて各ローラ上のインキＩを刷り減らす工程（以下において、単に「刷り減らし工程」とも呼ぶ）と、刷り減らし工程の後に、印刷を停止した状態で少なくともローラ群Ｒを空転させる工程（以下において、単に「空転工程」とも呼ぶ）と、印刷版２８を交換した後に、インキ供給手段２２からローラ群Ｒへインキを供給しながら少なくともローラ群Ｒを空転させて各ローラ上のインキの膜厚を調整する工程（以下において、単に「プレインキング工程」とも呼ぶ）と、が各印刷ユニット２０で実行されるよう、制御装置３０が印刷ユニット２０を制御するようになっている。
【００５９】
このうち、まず、刷り減らし工程について詳述する。刷り減らし工程では、インキ供給手段２２からのさらなるインキの供給を停止した状態で、ローラＲ１〜Ｒ２０、版胴ＰＣ（印刷版２８）およびブラン胴ＢＣ上に残留するインキを枚葉基材Ｓに転移させる。この結果、ローラＲ１〜Ｒ２０、版胴ＰＣ（印刷版２８）およびブラン胴ＢＣに残留するインキを除去することができる。
【００６０】
本件発明者らが確認したところ、定常状態で印刷を行っている場合、各ローラＲ１〜Ｒ２０上に付着したインキのローラ幅方向（ローラ回転軸方向）に沿った膜厚分布は、印刷版２８の印刷絵柄に応じて異なっていた。また、刷り減らし工程を設けることによって、各ローラＲ１〜Ｒ２０上における幅方向に沿ったインキ膜厚のばらつきを解消することができることも確認された。さらに、本件発明者らが鋭意研究を重ねたところ、刷り減らし枚数には適切な枚数があり、適切な刷り減らし枚数はローラの配列や印刷に用いられるインキＩに種類等によって大きく変化する、との知見が得られた。すなわち、ローラの配列（ローラの構成）やインキ種等に基づいて、印刷ユニット毎に刷り減らし枚数を設定することが有効であるとの知見を得た。そこで本実施の形態においては、各印刷ユニット２０の刷り減らし枚数は、当該印刷ユニットのローラの配列やインキ種等に応じ、印刷ユニット間で互いに同一に予め設定され、制御装置３０に記録されている。
【００６１】
図３および図４には、刷り減らしにともなった、ローラ上に付着したインキの膜厚の変化が示されている。図３および図４中には、一つのローラ内における幅方向位置が互いに異なる四つの領域でのインキ膜厚の変化が示されている。刷り減らし前に印刷されていた印刷絵柄の四つの領域での絵柄面積率はそれぞれ８０％、６０％、４０％および２０％であった。図３および図４から理解され得るように、それまでに印刷していた印刷絵柄中の絵柄面積率が高い領域には厚い膜厚でインキが残留し、印刷絵柄中の絵柄面積率が低い領域には薄い膜厚でのみインキが残留する。一方、刷り減らしを開始すると、それまでに印刷していた印刷絵柄中の絵柄面積率が高い領域ではインキ膜厚は大きく低下していき、印刷絵柄中の絵柄面積率が低い領域ではインキ膜厚は少量ずつ低下していく。そして、図３の実験においては、刷り減らし枚数が略８枚のときに、印刷ユニットに含まれた全てのローラ上における幅方向に沿ったインキ膜厚のばらつきを概ね解消することができた。また図４の実験においては、刷り減らし枚数が略１６枚のときに、印刷ユニットに含まれた全てのローラ上における幅方向に沿ったインキ膜厚のばらつきを概ね解消することができた。
【００６２】
なお、図３および図４に示された実験において、用いられた印刷ユニットのローラ配列は互いに異なっており、その一方で、刷り減らし前に各印刷ユニットで印刷していた印刷絵柄は互いに同一であった。すなわち、ローラの配列によって、一つのローラにおける幅方向に沿ったインキ膜厚を均すために必要となる刷り減らし枚数は変化している。
【００６３】
また、図５乃至図７には、図４に示された実験と同一の印刷ユニットおよび印刷版を用いて印刷を行った後に印刷版を交換して印刷を再開した場合における、印刷枚数の増加にともなったインキ濃度の変化を示している。ここで、刷り減らし枚数を０枚とした場合（刷り減らしを行わなかった場合）の実験結果が図５に示され、刷り減らし枚数を１６枚とした場合の実験結果が図６に示され、刷り減らし枚数を３２枚とした場合の実験結果が図７に示されている。図５乃至図７に示された実験において、刷り減らし枚数以外の条件は互いに同一とした。図５の実験においては、印刷枚数が４００枚を超えた後に、印刷絵柄中の概ね全領域においてインキ濃度が安定してきた。図６の実験においては、印刷枚数が２００枚を超えた後に、印刷絵柄中の概ね全領域においてインキ濃度が安定してきた。図７の実験においては、印刷枚数が４００枚を超えた後に、印刷絵柄中の概ね全領域においてインキ濃度が安定してきた。すなわち、適切な枚数分の刷り減らしを行うことにより（この実験では１６枚分の刷り減らしを行うことにより）、ローラ上のインキ膜厚を均一にすることができるとともに、印刷版の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる。
【００６４】
なお、図３乃至図７に示した実験は、本件発明者らが行った実験やシミュレーション等の一部であり、その他の実験やシミュレーションの結果からも、ローラの配列（ローラの構成）に基づいて設定された刷り減らし枚数分の刷り減らしを行うことにより、ローラ内における幅方向の沿ったインキ膜厚を略均一化することができる、との知見が得られた。
【００６５】
ところで、上述してきたように、四つの印刷ユニット２０ａ〜２０ｄは、枚葉基材Ｓの移送経路Ｌに沿って順に設けられている。したがって、四つの印刷ユニット２０ａ〜２０ｄが同時に刷り減らしを開始した場合、各印刷ユニットにおいて互いに異なる枚葉基材Ｓに対して刷り減らしを開始することになる。一方、印刷版２８の交換にともなった損紙の枚数を低減するためには、刷り減らしに用いられる枚葉基材Ｓを印刷ユニット２０間において共通とすることが有効である。
【００６６】
このようなインキ供給停止時期（刷り減らし時期）の調節方法として、以下の条件を満たすように、各印刷ユニットでの刷り減らし開始時期を設定することができる。なお、以下に詳述する本例において、四つの印刷ユニット２０ａ〜２０ｄに対して同一の刷り減らし枚数が設定されている。
・Ｘ≧Ｕ１の場合に以下の式（１）および式（２）を満たす。
ＦＳ＝（Ｘ−Ｕ１）／ｋ  ・・・式（１）
ＵＳｎ＝（Ｕｎ−Ｕ１）／ｋ  ・・・式（２）
・Ｘ＜Ｕ１の場合に以下の式（３）および式（４）を満たす。
ＦＳ＝０  ・・・式（３）
ＵＳｎ＝（Ｕｎ−Ｘ）／ｋ  ・・・式（４）
ここで、Ｘは刷り減らし枚数、ＦＳは印刷停止信号が入力されてからフィーダ１３が枚葉基材Ｓの供給を停止するまでの版胴回転数、Ｕｎは印刷停止信号が入力された際にフィーダ１３と上流側からｎ番目の印刷ユニットとの間を移送されている枚葉基材Ｓの枚数、ＵＳｎは印刷停止信号が入力された後に上流側からｎ番目の印刷ユニットでインキＩの供給を停止するまでの版胴回転数、ｋは印刷ユニット２０の版胴ＰＣが一回転する間に印刷される枚葉基材Ｓの枚数（本例では、四つの印刷ユニットで同一の値をとる）である。
【００６７】
図８および図９には、各印刷ユニット２０の刷り減らし時期について具体的な例を示している。図８および図９において、縦軸は枚葉基材Ｓの移送経路を示しており、横軸は版胴ＰＣの回転数を示している。図８および図９中のｔ１は印刷停止命令が入力されたタイミングであり、ｔ２は上流側から数えて一番目の印刷ユニット２０ａにおいてインキＩの供給を停止するタイミングであり、ｔ３は上流側から数えて二番目の印刷ユニット２０ｂにおいてインキＩの供給を停止するタイミングであり、ｔ４は上流側から数えて三番目の印刷ユニット２０ｃにおいてインキＩの供給を停止するタイミングであり、ｔ５は上流側から数えて四番目の印刷ユニット２０ｄにおいてインキＩの供給を停止するタイミングである。また、ｔ６はフィーダ１３からの枚葉基材Ｓの供給を停止するタイミングである。
【００６８】
なお、図８および図９に示す例においては、上述したように、版胴ＰＣが一回転する毎に一枚の枚葉基材Ｓに対して印刷を行うようになっている。またこれにともなって、版胴回転数が一回転増える毎に、一枚の枚葉基材Ｓがフィーダ１３から供給される。
【００６９】
まず、図８に示す例について詳述する。図８に示す例は、Ｘ≧Ｕ１の場合、つまり、印刷停止命令の入力時に、フィーダ１３と一番目の印刷ユニット２０ａとの間を移動している枚葉基材Ｓの枚数が予め設定された刷り減らし枚数Ｘ未満となっている場合である。また、図８に示す例において、Ｕ１＝４、Ｕ２＝７、Ｕ３＝１０、Ｕ４＝１３に設定されている。
【００７０】
タイミングｔ１で印刷停止命令が入力されると、入力直後に一番目の印刷ユニット２０ａにおいて、インキ供給手段２２から練りローラＲ１へのインキＩの供給が停止する（インキ供給停止開始時期ｔ２）。具体的には、印刷停止命令の入力直後に、一番目の印刷ユニット２０ａの呼び出しローラＤの揺動が停止する。この結果、印刷停止命令の入力直後に一番目の印刷ユニット２０ａに移送されてくる枚葉基材Ｓに対して、一番目の印刷ユニット２０における刷り減らし工程が開始される。また、二番目以降の印刷ユニット２０ｂ〜２０ｄにおいては、図８に示すように、各印刷ユニット２０ａ〜２０ｄで刷り減らしに用いられる枚葉基材Ｓのうちの当該印刷ユニットへ最初に供給される枚葉基材が全ての印刷ユニット間で互いに同一となるように、インキ供給停止開始時期ｔ３，ｔ４，ｔ５が設定される。
【００７１】
このようにして、枚葉基材Ｓの移送経路Ｌの上流側に配置された印刷ユニット２０ａから下流側に配置された印刷ユニット２０ｄへ向けて、順に、各印刷ユニット２０で刷り減らし工程が開始していく。この際、図８に示すように、印刷停止命令の入力直前に一番目の印刷ユニット２０ａで印刷絵柄を通常通りに（定常印刷時と同様に）印刷された枚葉基材Ｓｌに対しては、二番目以降の印刷ユニット２０ｂ〜２０ｄにおいても印刷絵柄が通常通りに印刷されていく。したがって、この枚葉基材Ｓｌまでを製品（正規の印刷物）として扱うことができ、この枚葉基材Ｓｌ以降にフィーダ１３から供給された枚葉基材Ｓが損紙として扱われるようになる。
【００７２】
一方、上述したように、図８に示す例においては、フィーダ１３と一番目の印刷ユニット２０ａとの間を移動している枚葉基材Ｓの枚数（Ｕ１＝４枚）が予め設定された刷り減らし枚数（Ｘ＝６枚）未満となっている。したがって、印刷停止命令の入力後に、設定された刷り減らし枚数に満たない枚数（Ｘ−Ｕ１＝２）の枚葉基材Ｓがさらにフィーダ１３から供給され、フィーダ１３からの枚葉基材Ｓの供給が停止する。図８に示すように、各印刷ユニット２０においては、フィーダ１３から供給される最後の枚葉基材Ｓに対してまで刷り減らし工程が実行される。すなわち、各印刷ユニット２０で刷り減らしに用いられる枚葉基材Ｓのうちの当該印刷ユニットへ最後に供給される枚葉基材Ｓは、印刷ユニット間で互いに同一となる。
【００７３】
このようにして、枚葉基材Ｓの移送経路Ｌの上流側に配置された印刷ユニット２０ａから下流側に配置された印刷ユニット２０ｄへ向けて、順に、各印刷ユニット２０で刷り減らし工程が開始するとともに、枚葉基材Ｓの移送経路Ｌの上流側に配置された印刷ユニット２０ａから下流側に配置された印刷ユニット２０ｄへ向けて、順に、各印刷ユニット２０での刷り減らしが終了する。この際、図８に示すように、印刷停止命令の入力直前に一番目の印刷ユニット２０ａで印刷絵柄を印刷された枚葉基材Ｓｌに対しては、二番目以降の印刷ユニット２０ｂ〜２０ｄにおいても印刷絵柄が印刷されていく。したがって、この枚葉基材Ｓｌまでを製品として扱うことができ、この枚葉基材Ｓｌ以降にフィーダ１３から供給された枚葉基材Ｓが損紙として扱われるようになる。また、図８に示すように、製品として扱われる枚葉基材Ｓｌに対して二番目以降の印刷ユニット２０ｂ〜２０ｄで印刷を行うことと並行して、当該印刷ユニットよりも上流側の印刷ユニットにおいては刷り減らし工程が実行されている。すなわち、下流側の印刷ユニットで未だ印刷を行っているときに上流側の印刷ユニットでは既に刷り減らしを開始し、また、下流側の印刷ユニットで未だ刷り減らしを行っているときに上流側の印刷ユニットでは刷り減らし終了していくようになっているので、非常に効率的である。
【００７４】
以上のように、図８に示す方法によれば、インキ供給手段２２から練りローラＲ１へのインキの供給停止時期を調節して、各印刷ユニット２０において、同一の枚葉基材Ｓに対して刷り減らしを行うようにすることができる。したがって、刷り減らしに用いられる枚葉基材Ｓの数を低減することができ、結果として、印刷版２８の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる。また、刷り減らしの枚数を低減することができるので、刷り減らしに要する時間を低減することもでき、これにより、印刷版２８の交換にともなって生ずるアイドルタイム（印刷停止時間）を低減することができる。
【００７５】
次に、図９に示す例について説明する。図９に示す例は、Ｘ＜Ｕ１の場合、つまり、印刷停止命令の入力時に、フィーダ１３と一番目の印刷ユニット２０ａとの間を移動している枚葉基材Ｓの枚数が予め設定された刷り減らし枚数以上となっている場合である。したがって、印刷停止命令の入力直後に、フィーダ１３からの枚葉基材Ｓの供給を停止し、このときにフィーダ１３と一番目の印刷ユニット２０ａとの間を移送されている枚葉基材Ｓを用いて刷り減らしを行うようになっている。なお、図８に示す例において、Ｕ１＝８、Ｕ２＝１０、Ｕ＝１２、Ｕ４＝１４に設定されている。
【００７６】
図９に示す例においては、印刷停止命令の入力時に、フィーダ１３と一番目の印刷ユニット２０ａとの間を移動している枚葉基材Ｓのうちの後方側のＸ枚（設定された刷り減らし枚数分）の枚葉基材Ｓが刷り減らしに用いられる。その一方で、印刷停止命令の入力時に、フィーダ１３と一番目の印刷ユニット２０ａとの間を移動している枚葉基材Ｓのうちの前方側のＵ１−Ｘ枚の枚葉基材Ｓには、全ての印刷ユニット２０ａ〜２０ｄにおいて印刷絵柄が通常通りに印刷される。このため、これら前方側のＵ１−Ｘ枚の枚葉基材Ｓを製品（正規の印刷物）として扱うことができる。
【００７７】
以上のように、図９に示す方法によっても、インキ供給手段２２から練りローラＲ１へのインキの供給停止時期を調節して、各印刷ユニットにおいて、同一の枚葉基材Ｓに対して刷り減らしを行うようになっている。したがって、刷り減らしに用いられる枚葉基材Ｓの数を低減することができ、結果として、印刷版２８の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる。また、刷り減らしの枚数を低減することができるので、刷り減らしに要する時間を低減することもでき、これにより、印刷版２８の交換にともなって生ずるアイドルタイム（印刷停止時間）を低減することができる。
【００７８】
次に、空転工程について詳述する。空転工程では、インキ供給手段２２からのさらなるインキＩの供給を停止するとともに枚葉基材Ｓに対するインキＩの転移（印刷）を停止した状態で少なくともローラ群Ｒを空転させる。ここで言う「空転」とは、練りローラＲ１〜Ｒ１６および着けローラＲ１７〜Ｒ２０が空転していればよく、例えば、着けローラＲ１７〜Ｒ２０と版胴ＰＣとが離間した状態でローラ群Ｒが回転するようにしてもよいし、あるいは、版胴ＰＣとブラン胴ＢＣとが離間した状態で練りローラＲ１〜Ｒ１６、着けローラＲ１７〜Ｒ２０および版胴ＰＣが空転するようにしてもよいし、あるいは、ブラン胴ＢＣと圧胴ＩＣとが離間した状態で練りローラＲ１〜Ｒ１６、着けローラＲ１７〜Ｒ２０、版胴ＰＣおよびブラン胴ＢＣが空転するようにしてもよい。
【００７９】
本件発明者が鋭意研究を重ねたところ、刷り減らしでは、ローラ間でのインキ膜厚のばらつきを平坦化させることができないことを見出した。またその一方で、インキ供給手段からのインキ供給を停止した状態でローラを空転させることによって、ローラ間でのインキ膜厚のばらつきを緩和させること、さらには平坦化させることができる、との知見を得た。
【００８０】
図１０には、図２に示された印刷ユニット２０の練りローラＲ１〜Ｒ１６および着けローラＲ１７〜Ｒ２０を空転させた場合における、各ローラに付着したインキＩの膜厚の変化の一例が示されている。図１０にも示されているように、空転前には上流側から下流側のローラに向けてインキ膜厚が概ね薄くなっていく膜厚分布が形成されていた。そして、これらのローラを空転させていくに従って、各ローラに付着したインキの膜厚が徐々に均一化されていった。最終的に、ある回転数を超えると、各ローラに付着したインキの膜厚が略同一となり、以降、膜厚分布は変化しなかった。すなわち、インキ供給手段２２からのインキの供給を停止するとともに印刷を停止した状態でローラを空転させることのより、ローラ間での膜厚分布を効果的に調整することができ、さらには、空転回転数を多くしていくとローラ間でインキ膜厚を略均一にすることもできた。
【００８１】
なお、ローラ間でインキ膜厚を略均一にするために必要となるローラの回転数はローラの総数等を含むローラの配列（ローラの構成）に依存するものの、一般的に用いられている印刷ユニットにおいては、これらのローラと版胴が同期して回転（同一の回転周速度で回転）していると仮定した場合に版胴を８回転以上回転させる程度にローラが回転すれば、ローラ間でインキ膜厚を概ね均一化することができた。
【００８２】
上述した図８および図９に示す例においては、刷り減らし工程の終了直後に、例えば着けローラＲ１７〜Ｒ２０を版胴ＰＣから離間させて、練りローラＲ１〜Ｒ１６および着けローラＲ１７〜Ｒ２０の空転が各印刷ユニット２０でそれぞれ開始するようになっている。また、図８および図９に示す例においては、練りローラＲ１〜Ｒ１６および着けローラＲ１７〜Ｒ２０は、これらのローラＲ１〜Ｒ２０と版胴ＰＣが同期して回転していると仮定した場合に版胴ＰＣを５回転させるように空転している。
【００８３】
以上のように、練りローラＲ１〜Ｒ１６および着けローラＲ１７〜Ｒ２０を刷り減らし後に空転させた場合、ローラＲ１〜Ｒ２０間での膜厚分布を効果的に調整することができる。したがって、刷り減らし工程を設けることによってローラ内の幅方向に沿ったインキ膜厚を均一化するとともに、さらに空転工程を設けることによってローラ間におけるインキ膜厚を均一化することにより、それまでに印刷していた印刷絵柄や印刷ユニット内のロール配列等によらず、印刷機停止後のロール上のインキ膜厚を常に均一化された状態に調整することができる。
【００８４】
上述したように、空転工程後に各印刷ユニット２０の印刷版２８が交換される。印刷版２８の交換後に上述したようにプレインキング工程を実行し、次に印刷する印刷絵柄に対応したインキ膜厚分布をローラ類上に形成する。
【００８５】
ただし、図２に示すように、元ローラＦＲ上のインキＩを呼び出しローラＤによって練りローラＲ１へ供給するようになっている印刷ユニット２０においては、練りローラＲ１へインキＩを供給しはじめてプレインキング工程を行う前に、元ローラＦＲ上にも次に印刷する印刷絵柄に対応した幅方向インキ膜厚分布を形成しておくことが好ましい。次に印刷する印刷絵柄に対応したインキ膜厚分布を元ローラＦＲ上に予め形成しておくには、まず、幅方向に沿って多数配置されたインキキー２４の元ローラＦＲに対する位置を調整し、それまでに印刷していた印刷絵柄に対応したインキキー開度から次に印刷すべき印刷絵柄に対応したインキキー開度へ変更する。次に、呼び出しローラＤの揺動を停止した状態で、元ローラＦＲを回転させる。これにより、次に印刷する印刷絵柄に対応した幅方向インキ膜厚分布が元ローラＦＲ上に形成され、その後、各印刷ユニット２０おいてプレインキング工程がそれぞれ開始される。
【００８６】
次に、プレインキング工程について詳述する。プレインキング工程では、幅方向に沿った膜厚分布を調整された元ローラＦＲから練りローラＲ１へインキＩを供給しながら、練りローラＲ１〜Ｒ１６および着けローラＲ１７〜Ｒ２０を空転させる。本件発明者らが確認したところ、プレインキング工程を行うことによって、印刷絵柄を定常状態で印刷している場合に当該ローラ上に形成される幅方向インキ膜厚分布と略同一の分布で、少なくとも練りローラＲ１〜Ｒ１６および着けローラＲ１７〜Ｒ２０の各ローラにインキＩを付着させることができた。また、一例として図１１に示すように、プレインキング工程を行うことによって、少なくとも練りローラＲ１〜Ｒ１６および着けローラＲ１７〜Ｒ２０間でのインキ膜厚分布を、印刷絵柄を定常状態で印刷している場合におけるこれらのローラＲ１〜Ｒ２０間におけるインキ膜厚分布と略同一となるように調整することができることも確認された。
【００８７】
なお、ここで言う「空転」とは、練りローラＲ１〜Ｒ１６および着けローラＲ１７〜Ｒ２０が空転していればよく、例えば、着けローラＲ１７〜Ｒ２０と版胴ＰＣとが離間した状態でローラ群Ｒが回転するようにしてもよいし、あるいは、版胴ＰＣとブラン胴ＢＣとが離間した状態で練りローラＲ１〜Ｒ１６、着けローラＲ１７〜Ｒ２０および版胴ＰＣが空転するようにしてもよいし、あるいは、ブラン胴ＢＣと圧胴ＩＣとが離間した状態で練りローラＲ１〜Ｒ１６、着けローラＲ１７〜Ｒ２０、版胴ＰＣおよびブラン胴ＢＣが空転するようにしてもよい。
【００８８】
また、本件発明者らが鋭意研究を重ねたところ、刷り減らしと同様に、プレインキングには適切な回転数があり、適切なプレインキング回転数はローラの配列や印刷に用いられるインキＩの種類等によって大きく変化する、との知見が得られた。すなわち、ローラの配列（ローラの構成）やインキ種等に基づいて、印刷ユニット２０毎にプレインキング回転数を設定することが有効であるとの知見を得た。ここで、図１２に、プレインキング回転数を０回転、２０回転および４０回転としてプレインキングを行った後に、印刷した場合における、紙面膜厚の変動の一例を示す。なお、図１２に示す実験においては、適切な刷り減らし及びその後の適切な空転を同一条件で行った後に、各回転数でプレインキングを行っている。図１２に示す例においては、プレインキング回転数が２０回転の場合に、紙面膜厚みが目標厚み（１μｍ）周辺に最も速く安定した。
【００８９】
この知見、および、上述したように、インキＩの供給を停止した状態でローラＲ１〜Ｒ２０を空転させた場合にローラ間の膜厚分布が変更されることからすれば、各印刷ユニット２０においてローラＲ１〜Ｒ２０が適切な回転数分のプレインキングを終了した直後から、当該印刷ユニット２０において枚葉基材Ｓへの印刷を開始することが好ましい。すなわち、各印刷ユニット２０においてローラＲ１〜Ｒ２０が適切な回転数分のプレインキングを終了するタイミングに合わせて、枚葉基材Ｓが当該印刷ユニットへ到達するように、フィーダ１３が枚葉基材Ｓを供給することが好ましい。このような場合には、適切なプレインキングによってローラＲ１〜Ｒ２０に所望のインキ膜厚分布を形成した直後から、枚葉基材Ｓに印刷を開始することができる。すなわち、適切な回数以上のプレインキングを行うことによって、あるいは、プレインキング後にローラＲ１〜Ｒ２０を空転させることによって、形成された所望のインキ膜厚分布が損なわれることを防止することができる。
【００９０】
このようなプレインキングおよび印刷を実行するために、以下の条件を満たすように、各印刷ユニットでのプレインキング開始時期および枚葉基材Ｓの供給開始時期を設定することができる。
ｆ（ｎ）≧Ｐｎ・Ｔ−（Ｕｎ−Ｕ１）／ｋとして、
・ｆｍａｘ≧Ｕ１／ｋの場合に以下の式（５）および式（６）を満たし、
ＦＳ＝ｆｍａｘ−Ｕ１／ｋ  ・・・式（５）
ＵＳｎ＝ｆｍａｘ−ｆ（ｎ）  ・・・式（６）
・ｆｍａｘ＜Ｕ１／ｋの場合に以下の式（７）および式（８）を満たす。
ＦＳ＝０  ・・・式（７）
ＵＳｎ＝Ｕ１／ｋ−ｆ（ｎ）  ・・・式（８）
ここで、Ｐｎは上流側からｎ番目の印刷ユニットにおけるプレインキング中の呼び出しローラＤによるインキ供給回数、Ｔは呼び出しローラＤによってインキ供給を一回行う間の版胴回転数（本例では、四つの印刷ユニットで同一の値をとる）、Ｕｎは印刷開始信号が入力された際にフィーダ１３と上流側からｎ番目の印刷ユニットとの間を移送されている枚葉基材の枚数、ＵＳｎは印刷開始信号が入力された後に上流側からｎ番目の印刷ユニットで呼び出しローラＤによるインキＩの供給を開始するまでの版胴回転数、ＦＳは印刷開始信号が入力されてからフィーダ１３が枚葉基材Ｓの供給を開始するまでの版胴回転数、ｋは印刷ユニット２０の版胴ＰＣが一回転する間に印刷ユニット２０で印刷される枚葉基材Ｓの枚数（本例では、四つの印刷ユニットで同一の値をとる）である。また、ｆｍａｘは、ｆ（ｎ）の最大値である。
【００９１】
なお、このような設定方法においては、まず、上述したように各インキキー２４の開度を調節するとともに呼び出しローラＤの揺動を停止した状態で元ローラＦＲを回転させる。あわせて、例えば版胴ＰＣと着けローラＲ１７〜Ｒ２０とを離間させた状態で、練りローラＲ１〜Ｒ１６および着けローラＲ１７〜Ｒ２０を回転させておく。この状態から、印刷ユニット毎に適切なタイミングで呼び出しローラＤの揺動を開始させて、プレインキングを始めるようにしている。すなわち、ローラを予め空転させておき、この状態で、各印刷ユニット２０におけるインキ供給手段からローラへのインキの供給開始時期を調節することによって、各印刷ユニット２０でのプレインキングの開始時期を調節している。
【００９２】
ここで、練りローラＲ１〜Ｒ１６、着けローラＲ１７〜Ｒ２０、版胴ＰＣ、ブランケット胴ＢＣ等は、実際に接触している状態か離間している状態かによらず、接触していたならば同一の回転周速度となる印刷定常時の回転速度でそれぞれ回転しているものとする。また、各印刷ユニット２０のプレインキング回転数は、当該印刷ユニットのローラの配列やインキ種等に基づき、当該印刷ユニットにおけるプレインキング中の呼び出しローラＤによるインキ供給回数として予め設定され、制御装置３０に記録されている。
【００９３】
図１３および図１４には、各印刷ユニット２０のプレインキング時期について具体的な例を示している。図１３および図１４において、縦軸は枚葉基材Ｓの移送経路を示しており、横軸は版胴ＰＣの回転数を示している。図１３および図１４中のｔａ１は印刷開始命令が入力されたタイミングであり、ｔａ２は上流側から数えて一番目の印刷ユニット２０ａにおいて呼び出しローラＤによる練りローラＲ１へのインキＩの供給を開始するタイミングであり、ｔａ３は上流側から数えて二番目の印刷ユニット２０ｂにおいて呼び出しローラＤによる練りローラＲ１へのインキＩの供給を開始するタイミングであり、ｔａ４は上流側から数えて三番目の印刷ユニット２０ｃにおいて呼び出しローラＤによる練りローラＲ１へのインキＩの供給を開始するタイミングであり、ｔａ５は上流側から数えて四番目の印刷ユニット２０ｄにおいて呼び出しローラＤによる練りローラＲ１へのインキＩの供給を停止するタイミングである。また、ｔａ６はフィーダ１３からの枚葉基材Ｓの供給を開始するタイミングである。
【００９４】
なお、図１３および図１４に示す例においては、上述したように、版胴ＰＣが一回転する毎に一枚の枚葉基材Ｓに対して印刷を行うようになっている。またこれにともなって、版胴回転数が一回転増える毎に、一枚の枚葉基材Ｓがフィーダ１３から供給される。
【００９５】
まず、図１３に示す例について詳述する。図１３に示す例は、ｆｍａｘ≧Ｕ１／ｋの場合である。図１３に示す例において、Ｕ１＝４、Ｕ２＝７、Ｕ３＝１０、Ｕ４＝１３に設定されている。
【００９６】
タイミングｔａ１で印刷開始命令が入力されると、入力直後に一番目の印刷ユニット２０ａにおいて、インキ供給手段２２から練りローラＲ１へのインキＩの供給が開始して、一番目の印刷ユニット２０ａでプレインキングが開始される（ｔａ２）。また、二番目の印刷ユニット２０ｂにおいては、印刷開始命令の入力後、版胴ＰＣが二回転（ＵＳ２＝２）してからプレインキングが開始される（ｔａ３）。さらに、三番目の印刷ユニット２０ｃにおいては、印刷開始命令の入力後、版胴ＰＣが四回転（ＵＳ３＝４）してからプレインキングが開始される（ｔａ４）。さらに、四番目の印刷ユニット２０ｄにおいては、印刷開始命令の入力後、版胴ＰＣが九回転（ＵＳ４＝９）してからプレインキングが開始される（ｔａ５）。図１３に示すように、枚葉基材Ｓの移送経路Ｌの上流側に配置された印刷ユニット２０ａから下流側に配置された印刷ユニット２０ｄへ向けて、順に、各印刷ユニット２０でのプレインキングが終了する。
【００９７】
これに対し、印刷開始命令が入力されて版胴ＰＣが一回転（ＦＳ＝１）した後、フィーダ１３から枚葉基材Ｓが供給され始める。この結果、各印刷ユニット２０においてプレインキングが終了するタイミングに合わせて当該印刷ユニットへ枚葉基材Ｓが到達するようになる。したがって、適切なプレインキングによって少なくともローラＲ１〜Ｒ２０に所望のインキ膜厚分布を形成した直後から、枚葉基材Ｓに印刷を開始することができる。すなわち、適切な回数以上のプレインキングを行うことが防止され、また、プレインキング後にローラを空転させて形成された所望のインキ膜厚分布を損なうことが防止される。
【００９８】
一方、図１４に示す例は、ｆｍａｘ＜Ｕ１／ｋの場合である。図１４に示す例において、Ｕ１＝７、Ｕ２＝９、Ｕ３＝１１、Ｕ４＝１３に設定されている。
【００９９】
本例においては、タイミングｔａ１で印刷開始命令が入力されると、その直後にフィーダ１３から枚葉基材Ｓが供給され始める（ＦＳ＝０）。そして、各印刷ユニット２０では、フィーダ１３から供給された最初の枚葉基材Ｓが当該印刷ユニットへ到達する直前に予定された回転数分のプレインキングが終了するように、プレインキングの開始時期がそれぞれ設定されている。
【０１００】
図１３および図１４のいずれに示す例においても、プレインキングが枚葉基材Ｓの移送経路Ｌに沿った上流側の印刷ユニット２０から終了していく。さらに厳密には、各印刷ユニット２０へ枚葉基材Ｓが搬送されるタイミングに合わせて、当該各印刷ユニットでプレインキングが終了するようにするようになっている。
【０１０１】
上述したように、本件発明者らが鋭意研究を重ねたところ、多数のローラ間のインキ膜厚分布および各ローラ内での幅方向での膜厚分布が、印刷版２８の印刷絵柄に応じて異なり、また、少なくとも印刷ユニットのローラの配列に基づいて、プレインキング回転数を設定することが有効であるとの知見を得た。また、インキ供給手段２２からのインキ供給を停止した状態でローラが空転することによって、ローラ間でのインキ膜厚のばらつきが変化していくことも見出された。したがって、適切なプレインキングによってローラＲ１〜Ｒ２０に所望のインキ膜厚分布を形成した直後から、枚葉基材Ｓに印刷を開始することにより、適切な回数以上のプレインキングを行うことが防止され、また、プレインキング後にローラＲ１〜Ｒ２０を空転させて、形成された所望のインキ膜厚分布を損なうことが防止される。したがって、試し刷りに用いられる枚葉基材Ｓの数を低減することができ、結果として、印刷版２８の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる。また、試し刷りの枚数を低減することができるので、試し刷りに要する時間を低減することもでき、これにより、印刷版２８の交換にともなって生ずるアイドルタイム（印刷停止時間）を低減することができる。
【０１０２】
以上のような本実施の形態によれば、インキ供給手段２２から練りローラＲ１へのインキの供給停止時期を調節して、各印刷ユニット２０において、同一の枚葉基材Ｓに対して刷り減らしを行うようにしている。したがって、刷り減らしに用いられる枚葉基材Ｓの数を低減することができ、結果として、印刷版２８の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる。また、刷り減らしの枚数を低減することができるので、刷り減らしに要する時間を低減することもでき、これにより、印刷版２８の交換にともなって生ずるアイドルタイム（印刷停止時間）を低減することができる。
【０１０３】
また、本件発明者らが鋭意研究を重ねたところ、多数のローラ間のインキ膜厚分布および各ローラ内での幅方向での膜厚分布が、印刷版２８の印刷絵柄に応じて異なり、さらに、少なくとも印刷ユニット２０の構成に基づいて、刷り減らし枚数を設定することが有効であるとの知見を得た。そこで、本実施の形態においては、刷り減らし枚数が各印刷ユニット２０のローラＲ１〜Ｒ２０の配列に応じて予め設定されている。したがって、本実施の形態によれば、適切な刷り減らしを行うことにより、ローラ上のインキ膜厚を均一にすることができるとともに、印刷版２８の交換にともなって発生する損紙の枚数を低減することができる。
【０１０４】
さらに本実施の形態においては、すべての印刷ユニット２０において練りローラＲ１へインキＩが供給されている状態で印刷を行われる枚葉基材Ｓを供給した後に、印刷ユニット２０に対して設定された刷り減らし枚数と同数の枚葉基材Ｓを供給して、枚葉基材Ｓの供給を停止するようになっている。したがって、刷り減らしに用いられる枚葉基材Ｓの枚数を必要最小限の枚数に抑えることができ、これにより、印刷版２８の交換にともなった損紙の枚数を低減することができる。
【０１０５】
さらに、本件発明者らが鋭意研究を重ねたところ、刷り減らしによってはローラ間でのインキ膜厚のばらつきを効果的に平坦化させることができず、その一方で、インキ供給手段２２からのインキ供給を停止した状態でローラを空転させることによって、ローラ間でのインキ膜厚のばらつきを緩和させること、さらには平坦化させることができる、との知見を得た。そこで、本実施の形態においては、刷り減らしを行った後に、インキ供給手段２２からのインキ供給を停止した状態でローラを空転させ、各ローラ間での膜厚分布を効果的に調整するようになっている。このため、刷り減らしによって各ローラ上のインキ膜厚を略均一にし、さらに、空転によって多数のローラ間でインキ膜厚を略均一にすることができる。したがって、それまでに印刷していた印刷絵柄の種類に関係なく、印刷終了後のローラ上のインキ膜厚分布を常に略同一な状態にすることができる。この場合、その後に精度良くプレインキングを行って、ローラ間のインキ膜厚分布および各ローラ内での幅方向での膜厚分布の両方について、所望の膜厚分布を形成することが可能となる。この結果、印刷版交換後の試し刷り枚数を大幅に減ずることができ、これにより、印刷版２８の交換にともなった損紙の発生を大幅に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態における枚葉式印刷機の全体構成を示す側面図である。
【図２】図２は、図１に示された枚葉式印刷機に組み込まれ得る印刷ユニットの一例を示す側面図である。
【図３】図３は、刷り減らしにともなった、ローラ上に付着したインキの膜厚の変化を示すグラフである。
【図４】図４は、図３に対応する図であって、刷り減らしにともなった、ローラ上に付着したインキの膜厚の変化を示すグラフである。
【図５】図５は、刷り減らしを行わずに印刷版を交換した後における、印刷枚数の増加にともなったインキ濃度の変化を示すグラフである。
【図６】図６は、図５に対応する図であって、ある条件で刷り減らしを行って印刷版を交換した後における、印刷枚数の増加にともなったインキ濃度の変化を示すグラフである。
【図７】図７は、図５および図６に対応する図であって、別の条件で刷り減らしを行って印刷版を交換した後における、印刷枚数の増加にともなったインキ濃度の変化を示すグラフである。
【図８】図８は、刷り減らし方法の一例を説明するためのグラフである。
【図９】図９は、刷り減らし方法の他の例を説明するためのグラフである。
【図１０】図１０は、練りローラおよび着けローラを空転させた場合における、各ローラに付着したインキの膜厚の変化を示すグラフである。
【図１１】図１１は、プレインキング結果の一例を示すグラフである。
【図１２】図１２は、各プレインキング回数でプレインキングを行った後における、印刷枚数の増加にともなった紙面膜厚の変化を示すグラフである。
【図１３】図１３は、プレインキング方法の一例を説明するためのグラフである。
【図１４】図１４は、プレインキング方法の他の例を説明するためのグラフである。
【符号の説明】
【０１０７】
１０  枚葉式印刷機
１３  フィーダ
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ  印刷ユニット
２２  インキ供給手段
２８  印刷版
３０  制御装置
Ｒ  ローラ（練りローラ、着けローラ）
ＰＣ  版胴
ＢＣ  ブラン胴
ＩＣ  圧胴
Ｓ  枚葉基材
【図１】
2008307736.tif 000003
【図２】
2008307736.tif 000004
【図３】
2008307736.tif 000005
【図４】
2008307736.tif 000006
【図５】
2008307736.tif 000007
【図６】
2008307736.tif 000008
【図７】
2008307736.tif 000009
【図８】
2008307736.tif 000010
【図９】
2008307736.tif 000011
【図１０】
2008307736.tif 000012
【図１１】
2008307736.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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