(57)【要約】【課題】ステープル処理可能な後処理装置を備えた画像形成装置において、ステープル処理モードが選択入力されている場合であっても、画像形成装置本体及び用紙差し込み装置から供給される用紙が１枚ときは、ステープル処理することなく迅速に用紙を排出するようにする。【解決手段】ステープル処理が選択入力された場合であっても、画像形成装置本体１及び用紙差し込み装置３から後処理装置２に搬送される用紙が１枚であるときは、フラップ２４によって用紙の搬送先をサブトレイ２６として、用紙を処理トレイ２２に搬入せず、ステープル処理を行わないようにする。【選択図】図４
2008184292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成装置本体と、
画像形成装置本体から排出された用紙をステープル処理する後処理装置とを備え、
前記後処理装置は、ステープル処理する用紙を一時的に載置する処理トレイと、処理トレイに載置された用紙をステープル処理するステープル手段と、排出された用紙を載置する排紙トレイと、画像形成装置本体から排出された用紙の搬送先を処理トレイと排紙トレイとに切り替える切替え手段とを備え、
ステープル処理が選択入力された場合で、画像形成装置本体から排出される用紙が１枚のときは、前記切替え手段によって用紙の搬送先を排紙トレイとしてステープル処理を行わない一方、画像形成装置本体から排出される用紙が２枚以上のときは、用紙の搬送先を処理トレイとしてステープル処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
用紙に画像を形成する画像形成装置本体と、
差し込み用紙を供給する用紙差し込み装置と、
画像形成装置本体から排出された、画像が形成された用紙および用紙差し込み装置から供給された用紙をステープル処理する後処理装置とを備え、
前記後処理装置は、ステープル処理する用紙を一時的に載置する処理トレイと、処理トレイに載置された用紙をステープル処理するステープル手段と、排出された用紙を載置する排紙トレイと、用紙の搬送先を処理トレイと排紙トレイとに切り替える切替え手段とを備え、
ステープル処理が選択入力された場合で、画像形成装置本体から排出される用紙が１枚で且つ用紙差し込み装置から供給される用紙がないとき、及び画像形成装置本体から排出される用紙がなく且つ用紙差し込み装置から供給される用紙が１枚のときは、前記切替え手段によって用紙の搬送先を排紙トレイとしてステープル処理を行わない一方、それ以外のときは用紙の搬送先を処理トレイとしてステープル処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記用紙差し込み装置が、差し込み用紙を載置する給紙トレイと、この給紙トレイ上の用紙の有無を検知する第１検知手段と、給紙トレイから後処理装置までの間の用紙搬送路の所定位置に設けられた第２検知手段とを備え、
給紙トレイから差し込み用紙が給紙開始され、その差し込み用紙が第２検知手段で検知された時、第１検知手段で給紙トレイ上に差し込み用紙のないことが検知された場合には、用紙差し込み装置から供給された差し込み用紙は１枚と判断する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記後処理装置が、ステープル処理された用紙が排出される第１排紙トレイと、ステープル処理されていない用紙が排出される第２排紙トレイとを備える請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステープル処理可能な後処理装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、事務作業の効率化などの観点から、仕分け処理やファイリング用の穴あけ処理、複数枚の用紙を綴じるステープル処理、用紙を折り畳むブックレット処理などの処理機構を備えた後処理装置が、画像形成装置本体に並設されることが多くなってきている。
【０００３】
ところが画像形成装置がこのように多機能化すると、操作パネルからの入力操作が複雑となり誤入力の可能性が高まる。例えば画像形成装置本体から後処理装置へ搬送される用紙が１枚しかない場合に、利用者が誤ってステープル処理モードを選択入力してしまうと、本来ステープル処理の必要のない１枚用紙までも綴じられてしまう。
【０００４】
このため、ステープル処理モードが選択入力されている場合であっても、ステープル処理用のトレイ（以下、「処理トレイ」と記すことがある）に用紙が１枚しかないときは、ステープル処理せずに排紙するようにする技術がこれまでから提案されている（例えば特許文献１〜３）。
【特許文献１】特開昭６２−１９６６７６号公報
【特許文献２】特開昭６２−１９６６７７号公報
【特許文献３】特開昭６１−１１２１６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら従来の提案技術では、ステープル処理モードが入力設定されていると用紙が１枚の場合であっても処理トレイに必ず搬入されていたため、ステープル処理しない場合に比べて用紙の搬送距離が長くなっていた。また処理トレイに用紙を搬入及び搬出させるための動作が必要となり、後処理装置から用紙が排出されるまでの時間が長かった。加えて、用紙の搬送距離が長く、処理動作が多いと用紙を傷める可能性も高かった。
【０００６】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ステープル処理可能な後処理装置を備えた画像形成装置において、ステープル処理モードが選択入力されている場合であっても、画像形成装置本体や用紙差し込み装置から供給される用紙が１枚ときは、ステープル処理することなく迅速に用紙を排出するようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、用紙に画像を形成する画像形成装置本体と、画像形成装置本体から排出された用紙をステープル処理する後処理装置とを備え、前記後処理装置は、ステープル処理する用紙を一時的に載置する処理トレイと、処理トレイに載置された用紙をステープル処理するステープル手段と、排出された用紙を載置する排紙トレイと、画像形成装置本体から排出された用紙の搬送先を処理トレイと排紙トレイとに切り替える切替え手段とを有し、ステープル処理が選択入力された場合で、画像形成装置本体から排出される用紙が１枚のときは、前記切替え手段によって用紙の搬送先を排紙トレイとしてステープル処理を行わない一方、画像形成装置本体から排出される用紙が２枚以上のときは、用紙の搬送先を処理トレイとしてステープル処理を行うことを特徴とする画像処理装置が提供される。
【０００８】
また本発明によれば、用紙に画像を形成する画像形成装置本体と、差し込み用紙を供給する用紙差し込み装置と、画像形成装置本体から排出された、画像が形成された用紙および用紙差し込み装置から供給された用紙をステープル処理する後処理装置とを備え、前記後処理装置は、ステープル処理する用紙を一時的に載置する処理トレイと、処理トレイに載置された用紙をステープル処理するステープル手段と、排出された用紙を載置する排紙トレイと、用紙の搬送先を処理トレイと排紙トレイとに切り替える切替え手段とを有し、ステープル処理が選択入力された場合で、画像形成装置本体から排出される用紙が１枚で且つ用紙差し込み装置から供給される用紙がないとき、及び画像形成装置本体から排出される用紙がなく且つ用紙差し込み装置から供給される用紙が１枚のときは、前記切替え手段によって用紙の搬送先を排紙トレイとしてステープル処理を行わない一方、それ以外のときは用紙の搬送先を処理トレイとしてステープル処理を行うことを特徴とする画像処理装置が提供される。
【０００９】
ここで、用紙差し込み装置から供給された用紙が１枚であることを検知する手段としては、用紙差し込み装置の給紙トレイ上に載置された用紙の有無を検知する第１検知手段と、給紙トレイから後処理装置までの間の用紙搬送路の用紙の通過を検知する第２検知手段とを設け、給紙トレイから差し込み用紙が供給開始され、その差し込み用紙が第２検知手段で検知された時、第１検知手段で給紙トレイ上に差し込み用紙のないことが検知された場合には、用紙差し込み装置から供給された差し込み用紙は１枚と判断するようにしてもよい。
【００１０】
ステープル処理しない場合の用紙搬送経路を一層短くする観点から、後処理装置の排紙トレイとして、ステープル処理された用紙が排出される第１排紙トレイと、ステープル処理されていない用紙が排出される第２排紙トレイとを設けてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置では、画像形成装置本体及び用紙差し込み装置から搬送される用紙が１枚のときは、ステープル処理が選択入力された場合であっても、切替え手段によって、用紙を処理トレイに搬送せずに排紙トレイへ排出するようにするので、必要のないステープル処理を回避できる。また従来に比べて後処理装置内の用紙搬送距離が短くなり、また従来のような処理トレイに用紙を搬入及び搬出させるための動作が不要となるので、後処理装置から用紙が排出されるまでの時間を短くできると同時に、用紙を傷みを抑えることができる。
【００１２】
後処理装置の排紙トレイとして、ステープル処理された用紙が排出される第１排紙トレイと、ステープル処理されていない用紙が排出される第２排紙トレイとを設けると、ステープル処理しない場合の用紙搬送経路を一層短くでき、後処理装置から用紙が排出されるまでの時間をさらに短くできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を図に基づいて説明する。なお本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１４】
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施形態の一例を示す概略構成図である。この図の画像形成装置は、画像形成装置本体（以下、「装置本体」と記すことがある）１と、装置本体１に並設された後処理装置２とを備える。まず装置本体１から説明すると、コンタクトガラスＧ上に開閉可能に自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１７が載置されている。ＡＤＦ１７の給紙台１８にフェイスアップ状態で載置された原稿（不図示）は上から順に１枚ずつ給紙される。給紙された原稿は読み取り部１９へと搬送され、ここで原稿画像がデジタル信号として画像入力部Ｒに入力される。そして読み取り部１９を通過した原稿は給紙台１８の下方に形成された排紙トレイ（不図示）上に排出される。
【００１５】
一方、給紙カセットＣに収納された用紙はピックアップローラ４１で１枚ずつ給紙され、搬送路を経て、レジストローラ対４２で先端を整えられ待機し、所定のタイミングで感光体ドラム１０へ搬送される。そして帯電装置１１によって感光体ドラム１０の表面が一様に帯電された後、画像入力部Ｒに入力された画像データに基づき露光装置１２によって感光体ドラム１０上に静電潜像が形成される。現像装置１３から供給されるトナーによって静電潜像はトナー画像として顕像化され、転写ローラ１４において、送られてきた用紙に転写される。トナー像が載った用紙は定着ローラ対１５へ搬送され、加熱ローラと加圧ローラとによって加熱・加圧されてトナー画像は用紙に定着される。用紙の両面にトナー画像を形成する場合には、反転搬送機構１６へ用紙が搬送され上記処理が繰り返し行われて、用紙の両面にトナー画像が形成・定着される。トナー画像が定着した用紙は排出ローラ対４３によって排出口から後処理装置２へ排出される。
【００１６】
後処理装置２は、用紙に穴を開けるパンチングユニットＰと、用紙をステープル処理するステープルユニットＳとが設けられている。パンチングユニットＰは、用紙をファイリングするための穴を開けるためのものであって、従来公知の機構のものを用いることができる。ステープルユニットＳは、搬送されてきた用紙を一時的に載置する処理トレイ２２と、処理トレイ２２上の用紙をステープル処理するステープル手段２３とを備える。後処理装置２には、上記機構のほか、中折り機構など従来公知の機構が設けられていてももちろん構わない。
【００１７】
装置本体１から排出された用紙は、後処理装置２の搬送路２０ａに送り込まれ、パンチングユニットＰによって必要によりファイリング用の穴が開けられた後、フラップ（切替え手段）２４に至る。ここでステープル処理が選択入力されている場合は、図２（ａ）に示すように、フラップ２４によって用紙は搬送路２０ｂへ送られ処理トレイ２２に搬入される。そして処理トレイ２２に一連の用紙が搬入され終えたところで、ステープル手段２３によってステープル処理がなされる。ステープル処理がなされた用紙は、搬送路２０ｄを通ってメイントレイ（第１排紙トレイ）２５へ排出される。
【００１８】
他方、ステープル処理が選択入力されていない場合は、図２（ｂ）に示すように、フラップ２４によって用紙は搬送路２０ｃへ送られサブトレイ（第２排紙トレイ）２６へ排出される。上記実施形態ではステープル処理した用紙と、ステープル処理していない用紙とを異なる排紙トレイ２５，２６に排出しているが、同じ排紙トレイに用紙を排出しても構わない。また排紙トレイは１つであってもよいし、２以上であってももちろん構わない。
【００１９】
このような構成の画像形成装置において、第１の発明では、ステープル処理が選択入力されている場合であっても、装置本体１から排出される用紙が１枚のときはフラップ２４によって用紙を搬送路２０ｃへ送りサブトレイ２６へ排出するように制御する。これによって、本来不要のステープル処理を回避できると同時に、用紙搬送経路が短くなりしかも処理トレイ２２に用紙を搬入・排出する動作がなくなるので、後処理装置２から用紙が迅速に排出されるようになる。
【００２０】
図３に、このような制御のフローチャートを示す。装置本体１の画像形成が開始されると（ステップＳ１０１）、ステープル処理が選択入力されているかどうかがまず判断される（ステップＳ１０２）。ステープル処理が選択入力された場合は、次に画像形成が１枚かどうかが判断される（ステップＳ１０３）。画像形成が１枚でない、すなわち画像形成が２枚以上である場合は、装置本体から排出された用紙は、後処理装置の処理トレイに搬送される（ステップＳ１０４）。そしてすべての画像形成が終了し、一連の用紙が処理トレイ２２に搬送され終わると（ステップＳ１０５）、ステープル手段２３によってステープル処理が行われ（ステップＳ１０６）、ステープル処理された一連の用紙はメイントレイ２５に排出される（ステップＳ１０７）。
【００２１】
一方、ステープル処理が選択入力されなかった場合（ステップＳ１０２）及びステープル処理が選択入力されたけれども画像形成された用紙が１枚である場合（ステップＳ１０３）は、装置本体１から後処理装置２に送られてきた用紙は、処理トレイ２２に搬入されることなく直ちにサブトレイ２６に排出される（ステップＳ１０８）。
【００２２】
次に、第２の発明に係る画像形成装置について説明する。図４に、この発明の画像形成装置の一例を示す概説図を示す。この発明の画像形成装置が、前述の第１の発明に係る画像形成装置と異なるところは、装置本体１と後処理装置２との間に用紙差し込み装置３が設けられているところにある。この用紙差し込み装置３は、例えば画像形成装置を用いて冊子を作製する場合に、カラー印刷された表紙や裏紙、合い紙などの差し込み用紙を、装置本体１から排出される用紙の間に差し込むためのものである。
【００２３】
用紙差し込み装置３の具体的動作を説明すると、用紙差し込み装置３の給紙トレイ３１に所定の順序で表側を上にして載置された差し込み用紙は、ピックアップローラ３２によって搬送路３０ａへ送り出される。装置本体１から排出される用紙の画像形成面が上側となっている場合には、差し込み用紙はスイッチバック搬送路３０ｂへ搬送されて表裏反転さる。これによって、装置本体１からの用紙に差し込み用紙が差し込まれたときに両用紙の表裏が一致するようになる。そして差し込み用紙は搬送路３０ｃを通って、装置本体１と後処理装置２とを結ぶ搬送路３０ｄへと送られる。なお、装置本体１から排出される用紙の画像形成面が下側である場合には、差し込み用紙はスイッチバック搬送路３０ｂへ搬送されることなく、搬送路３０ｃを通って搬送路３０ｄへ送られる。
【００２４】
装置本体１および用紙差し込み装置３から後処理装置２へ搬送された用紙は、パンチングユニットＰによって必要によりファイリング用の穴が開けられる。そして、ステープル処理が選択入力されている場合は、フラップ２４によって用紙は搬送路２０ｂへ送られ処理トレイ２２に搬入される。ここでステープル処理がなされた後、用紙はメイントレイ２５へ排出される。他方、ステープル処理が選択入力されていない場合は、フラップ２４によって用紙は搬送路２０ｃへ導かれサブトレイ２６に排出される。
【００２５】
この使用形態において、第２の発明では、ステープル処理が選択入力されている場合であっても、装置本体１から排出される用紙がなく且つ用紙差し込み装置３から供給される差し込み用紙が１枚のときは、フラップ２４によって用紙を搬送路２０ｃへ送りサブトレイ２６に排出するように制御する。加えて、第１の発明と同様に、装置本体１から排出される用紙が１枚で且つ用紙差し込み装置３から供給される差し込み用紙がないときは、フラップ２４によって用紙を搬送路２０ｃへ送りサブトレイ２６に排出するように制御する。これによって、本来不要のステープル処理を回避できると同時に、用紙搬送経路が短くなりしかも処理トレイ２２に用紙を搬入・排出する動作がなくなるので、後処理装置２から用紙が迅速に排出されるようになる。
【００２６】
用紙差し込み装置３から供給される用紙が１枚であるかどうかは、例えば次のようにして検知することができる。差し込み用紙を載置する給紙トレイ３１に、給紙トレイ上の用紙の有無を検知する第１センサＳ1を設けると共に、搬送路３０ａの途中に用紙後端の通過を検知する第２センサＳ2を設ける。そして、給紙トレイ３１から差し込み用紙が給紙開始され、その差し込み用紙が第２センサＳ2で検知された時、第１センサＳ1で給紙トレイ３１上に差し込み用紙のないことが検知された場合には、用紙差し込み装置３から供給された差し込み用紙は１枚と判断するのである。
【００２７】
図５に、このような構成の装置の制御例を示すフローチャートを示す。装置本体１の画像形成が開始されると（ステップＳ２０１）、ステープル処理が選択入力されているかどうかが判断される（ステップＳ２０２）。ステープル処理が選択入力された場合は、次に画像形成が２枚以上かどうかが判断される（ステップＳ２０３）。画像形成が２枚以上である場合と、画像形成が１枚で（ステップＳ２０４）且つ差し込み用紙がある場合（ステップＳ２０５）と、画像形成された用紙がなく（ステップＳ２０４）且つ差し込み用紙が２枚以上ある場合（ステップＳ２１０）、用紙は、後処理装置２の処理トレイ２２に搬送され（ステップＳ２０６）、図３のフローチャートで示したと同様に、すべての画像形成が終了し、一連の用紙が処理トレイ２２に搬送され終わると（ステップＳ２０７）、ステープル手段２３によってステープル処理が行われ（ステップＳ２０８）、ステープル処理された一連の用紙はメイントレイ２５に排出される（ステップＳ２０９）。
【００２８】
一方、ステープル処理が選択入力されなかった場合（ステップＳ２０２）と、ステープル処理が選択入力されたけれども画像形成された用紙が１枚で（ステップＳ２０４）且つ差し込み用紙がない場合（ステップＳ２０５）と、画像形成された用紙がなく（ステップＳ２０４）且つ差し込み用紙が１枚の場合（ステップＳ２１０）は、後処理装置２に送られてきた用紙は、処理トレイ２２に搬入されることなく直ちにサブトレイ２６に排出される（ステップＳ２１１）。
【００２９】
また、前記構成の用紙差し込み装置３の使用形態の一つとして、綴じられていた原稿冊子を解いてバラバラにして複写を行った後、バラバラにした原稿を再び綴じる場合に使用されることがある。特に、市販のステープルでは綴じることができないような多数枚の原稿を綴じる際に活用されている。具体的には、解かれてバラバラになった原稿を用紙差し込み装置３の給紙トレイ３１に載置し、ステープル処理を選択入力することによって後処理装置２の処理トレイ２２に送り、後処理装置２のステープルユニットＳで原稿のステープル処理を行うのである。このような場合にも、給紙トレイ３１上に、ステープルすべき原稿が１枚の場合には、フラップ２４によって原稿を搬送路２０ｃへ送りサブトレイ２６へ排出するように制御する。
【００３０】
図６に、このような場合の制御例を示すフローチャートを示す。まず、用紙差し込み装置３の給紙トレイ３１に、原稿などのステープルしたい用紙があるかどうかが判断され（ステップＳ３０１）、給紙トレイ３１上に用紙がある場合は次に、ステープル処理が選択入力されているかどうかが判断される（ステップＳ３０２）。ステープル処理が選択入力された場合は、次に給紙トレイ３１上の用紙が２枚以上かどうかが判断される（ステップＳ３０３）。用紙が２枚以上の場合（ステップＳ３０３）、用紙は、後処理装置２の処理トレイ２２に搬送され（ステップＳ３０４）、一連の用紙が処理トレイ２２に搬送され終わると（ステップＳ３０５）、ステープル手段２３によってステープル処理が行われ（ステップＳ３０６）、ステープル処理された一連の用紙はメイントレイ２５に排出される（ステップＳ３０７）。
【００３１】
一方、ステープル処理が選択入力されなかった場合（ステップＳ３０２）と、ステープル処理が選択入力されたけれども給紙トレイ３１上の用紙が１枚の場合（ステップＳ３０３）は、後処理装置２に送られてきた用紙は、処理トレイ２２に搬入されることなく直ちにサブトレイ２６に排出される（ステップＳ３０８）。
【００３２】
なお、図４に例示した画像形成装置では後処理装置２と用紙差し込み装置３とを別体としているが、これらの装置を一体としてももちろん構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１の発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。
【図２】図１の後処理装置における用紙の搬送経路を示す図である。
【図３】第１の発明に係る画像形成装置の制御例を示すフローチャートである。
【図４】第２の発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。
【図５】第２の発明に係る画像形成装置の制御例を示すフローチャートである。
【図６】第２の発明に係る画像形成装置の他の制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
１    装置本体（画像形成装置本体）
２    後処理装置
３    用紙差し込み装置
Ｐ  パンチングユニット
Ｓ  ステープルユニット
２２    処理トレイ
２３    ステープル手段
２４    フラップ（切替え手段）
２５    メイントレイ（排紙トレイ）
２６    サブトレイ（排紙トレイ）
【図１】
2008184292.tif 000003
【図２】
2008184292.tif 000004
【図３】
2008184292.tif 000005
【図４】
2008184292.tif 000006
【図５】
2008184292.tif 000007
【図６】
2008184292.tif 000008