(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、部品点数の削減を図り、被記録用紙の用紙送りを確実に行えるようにした画像形成装置および用紙送り機構を提供することを目的とする。【解決手段】  フィードローラ４１と、被記録用紙Ｐをフィードローラ４１に押圧するプレスローラ４２と、画像形成手段６とを備え、フィードローラ４１と、プレスローラ４２との間に、被記録用紙Ｐを画像形成手段６に送る用紙送り経路Ｈを形成する。フィードローラ４１は、用紙送り経路Ｈの中央軸線Ｃを挟む左右対称箇所に、被記録用紙Ｐの左右両端部近傍に接触するグリップ部４１ｇを形成する。プレスローラ４２の両端部近傍に貫装された円筒状のプレスリング７と、プレスローラ７を軸支するプレスローラ用軸受４２ａとを設ける。プレスローラ用軸受４２ａは、プレスリング７を介して、プレスローラ４２を、フィードローラ４１の方向に付勢するように構成する。【選択図】図４
2008030355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録用紙に搬送力を付与するフィードローラと、このフィードローラに対向して配設され、前記被記録用紙を前記フィードローラに押圧するプレスローラと、前記被記録用紙に印画を行うサーマルヘッドを有する画像形成手段とを備え、前記フィードローラと、前記プレスローラとの間に、前記被記録用紙を前記画像形成手段に送る用紙送り経路を形成するとともに、前記フィードローラは、前記用紙送り経路の中央軸線を挟む左右対称箇所に、前記被記録用紙の左右両端部近傍に接触するグリップ部を形成した用紙送り機構を有するサーマルヘッド型の画像形成装置において、
前記プレスローラの両端部近傍に貫装された合成樹脂からなる円筒状のプレスリングと、前記プレスローラを軸支するプレスローラ用軸受とを更に備え、前記プレスローラ用軸受は、前記プレスリングを介して、前記プレスローラを、前記フィードローラの方向に付勢するように構成したことを特徴とするサーマルヘッド型の画像形成装置。
【請求項２】
被記録用紙に搬送力を付与するフィードローラと、このフィードローラに対向して配設され、前記被記録用紙を前記フィードローラに押圧するプレスローラと、前記被記録用紙に印画を行う画像形成手段とを備え、前記フィードローラと、前記プレスローラとの間に、前記被記録用紙を前記画像形成手段に送る用紙送り経路を形成するとともに、前記フィードローラは、前記用紙送り経路の中央軸線を挟む左右対称箇所に、前記被記録用紙の左右両端部近傍に接触するグリップ部を形成した画像形成装置において、
前記プレスローラの両端部近傍に貫装された円筒状のプレスリングと、前記プレスローラを軸支するプレスローラ用軸受とを更に備え、前記プレスローラ用軸受は、前記プレスリングを介して、前記プレスローラを、前記フィードローラの方向に付勢するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記プレスリングは、合成樹脂により形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記合成樹脂が、ガラス繊維入りのポリアセタール樹脂であることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
被記録用紙に搬送力を付与するフィードローラと、このフィードローラに対向して配設され、前記被記録用紙を前記フィードローラに押圧するプレスローラとを備え、前記フィードローラと、前記プレスローラとの間に、前記被記録用紙を搬送する用紙送り経路を形成するとともに、前記フィードローラは、前記用紙送り経路の中央軸線を挟む左右対称箇所に、前記被記録用紙の左右両端部近傍に接触するグリップ部を形成した用紙送り機構において、
前記プレスローラの両端部近傍に貫装された合成樹脂からなる円筒状のプレスリングと、前記プレスローラを軸支するプレスローラ用軸受とを更に備え、前記プレスローラ用軸受は、前記プレスリングを介して、前記プレスローラを、前記フィードローラの方向に付勢するように構成したことを特徴とする用紙送り機構。
【請求項６】
前記合成樹脂が、ガラス繊維入りのポリアセタール樹脂であることを特徴とする請求項５に記載の用紙送り機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録用紙を挟み込んで画像形成手段に搬送するフィードローラと、プレスローラとからなる用紙送り機構およびこの用紙送り機構を備えた画像形成装置に関し、特に、被記録用紙の用紙送りを、簡単な構成で、部品点数の削減を図り、しかも、確実に行えるようにしたものである。
【背景技術】
【０００２】
例えばサーマルヘッド型の画像形成装置は、昇華性染料が塗布されてなるインクリボンを印画紙からなる被記録用紙上に重ね合わせ、画像情報に応じた電気エネルギーを感熱ヘッド（サーマルヘッド）に印加し、このサーマルヘッドから発生された熱エネルギーにより、インクリボンに塗布された昇華性染料を、例えば、専用の印画紙からなる被記録用紙上に昇華して転写させ、所定の印刷(印画)、例えば、カラー印刷などを行うものとなっている。このため、サーマルヘッド型の画像形成装置では、例えば、サーマルヘッドに対する通電量、つまりヘッド印画部の発熱量をコントロールすることよって、階調整を有する画像の再現を行っているので、小型、かつ、簡単な構成でありながら、高品質なカラー画像の再現を可能とするものとして広く注目を集めている。
【０００３】
一般的に、画像形成装置、特に、サーマルヘッド型の画像形成装置では、被記録用紙を画像形成手段に確実に複数回（３〜４回）送るため、回転駆動されるフィードローラと、フィードローラに従動するプレスローラと備えた用紙送り機構が用いられている。このフィードローラおよびプレスローラは、通常、金属製の軸により構成されているが、フィードローラの表面が金属で構成されている場合には、被記録用紙を確実に送るため、例えば、網目模様の凹凸であるローレットからなるグリップ部が設けられている。このグリップ部は、フィードローラの他の表面より突出しているが、このグリップ部がプレスローラに接触するのを防止する必要がある。また、フィードローラと、プレスローラとの間に、被記録用紙を通紙する隙間、即ち、用紙送り経路を確保する必要がある。
【０００４】
従来、このような観点から、プレスローラの両端から一定距離離れた位置にギャップコロからなる隙間確保部材を設け、プレスローラの両端部をバネなどの付勢部材でフィードローラの方向に付勢するようにしたものがある(例えば、特許文１参照）。
【０００５】
ところが、この構成によれば、プレスローラは、付勢部材からの付勢力により隙間確保部材を支点として、プレスローラの両端がフィードローラの方向に撓む。これに伴って、プレスローラの中央部は、フィードローラから離れる方向に撓み、プレスローラと、フィードローラとの隙間が拡大する。この結果、プレスローラが、被記録用紙をフィードローラに充分に押圧することができず、確実に被記録用紙を搬送できなくなる恐れがあった。
【０００６】
この対策として、例えば、プレスローラとして、中間部を小径部とし、その小径部の両端部に連続して大径部を形成したものがある(例えば、特許文献２参照）。また、熱ローラの両端部にそれぞれ一端が連接しかつ、他端が該一端よりも大径の円錐形状とされ、該熱ローラの両端をそれぞれ保持する該熱ローラと同軸の熱ローラ軸受と、加圧ローラの両端をそれぞれ保持するとともに、該加圧ローラ側端部の径が該加圧ローラと反対側端部の径よりも大径の円錐形状とされ、該加圧ローラと同軸の加圧ローラ軸受とを有し、熱ローラ軸受の外周側面と加圧ローラ軸受の外周側面とが圧接して熱ローラおよび加圧ローラとの間の軸間距離を規定するようにしたものがある(例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００６−１０３８６４号公報
【特許文献２】特開２００５−３２４４０２号公報
【特許文献３】特開平８−３０１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、前述の特許文献２記載の構成では、プレスローラを製作するのに、大径部を除き、この大径部よりかなり長い中間部を切削加工により切削する必要があり、切削加工に長時間要する。また、プレスローラと付勢部材との間にプレスローラがスムーズに従動するように、例えば、合成樹脂などからなる摺動材を介在する必要がり、部品点数が増加する。この結果、この種画像形成装置のコストがアップするなどといった問題があった。また、特許文献３記載の構成では、両ローラの軸受の構成が複雑となり、部品点数が増加するだけでなく、組立て工数なども増大し、勢い、この種画像形成装置のコストがアップするなどといった問題があった。
【０００８】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、簡単な構成で、部品点数の削減を図り、しかも、被記録用紙の用紙送りを確実に行えるようにした画像形成装置および用紙送り機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するため、本発明では、被記録用紙に搬送力を付与するフィードローラと、このフィードローラに対向して配設され、被記録用紙をフィードローラに押圧するプレスローラと、被記録用紙に印画を行うサーマルヘッドを有する画像形成手段とを備え、フィードローラと、プレスローラとの間に、被記録用紙を画像形成手段に送る用紙送り経路を形成するとともに、フィードローラは、用紙送り経路の中央軸線を挟む左右対称箇所に、被記録用紙の左右両端部近傍に接触するグリップ部を形成した用紙送り機構を有するサーマルヘッド型の画像形成装置において、プレスローラの両端部近傍に貫装された合成樹脂からなる円筒状のプレスリングと、プレスローラを軸支するプレスローラ用軸受とを更に備え、プレスローラ用軸受は、プレスリングを介して、プレスローラを、フィードローラの方向に付勢するように構成する。
【００１０】
この構成によれば、プレスローラの両端部近傍に、合成樹脂からなる円筒状のプレスリングを貫装し、プレスローラ用軸受により、プレスリングを介して、プレスローラを、フィードローラの方向に付勢すれば良いので、その構成は、極めて簡単である。また、プレスローラは、所望の外形を備えたものを用いればよく、その中間部分を、従来のように小径部とするために、殊更、切削加工を施す必要がないので、製作時間を短縮することができる。しかも、プレスリングは、合成樹脂で形成されているので、従来のように、別途、摺動材を介在する必要がないので、部品点数の削減が図れる。この結果、この種画像形成装置のコストの低減を図ることができる。
【００１１】
また、本発明においては、被記録用紙に搬送力を付与するフィードローラと、このフィードローラに対向して配設され、被記録用紙を前記フィードローラに押圧するプレスローラと、被記録用紙に印画を行う画像形成手段とを備え、フィードローラと、プレスローラとの間に、被記録用紙を画像形成手段に送る用紙送り経路を形成するとともに、フィードローラは、用紙送り経路の中央軸線を挟む左右対称箇所に、被記録用紙の左右両端部近傍に接触するグリップ部を形成した用紙送り機構を有する画像形成装置において、プレスローラの両端部近傍に貫装された円筒状のプレスリングと、プレスローラを軸支するプレスローラ用軸受とを更に備え、プレスローラ用軸受は、プレスリングを介して、プレスローラを、フィードローラの方向に付勢するように構成する。
【００１２】
この構成によれば、プレスローラの両端部近傍に、円筒状のプレスリングを貫装し、プレスローラ用軸受により、プレスリングを介して、プレスローラを、フィードローラの方向に付勢すれば良いので、その構成は、極めて簡単である。また、プレスローラは、所望の外形を備えたものを用いればよく、その中間部分を、従来のように小径部とするために、殊更、切削加工を施す必要がないので、製作時間を短縮することができ、この種画像形成装置のコストの低減を図ることができる。
【００１３】
また、本発明においては、プレスリングは、合成樹脂により形成する。この構成によれば、プレスリングは、合成樹脂により形成されているので、プレスローラ用軸受との摺動性が良く、従来のように、別途、摺動部材を介在する必要がなく、部品点数の削減を図ることができ、都合がよい。
【００１４】
また、本発明においては、合成樹脂は、ガラス繊維入りのポリアセタール樹脂を用いている。この構成によれば、プレスリングは、ガラス繊維入りのポリアセタール樹脂により形成されているので、プレスリングの耐摩耗性が向上し、プレスリングのより長寿命化が図れ、都合がよい。
【００１５】
また、本発明においては、被記録用紙に搬送力を付与するフィードローラと、このフィードローラに対向して配設され、被記録用紙をフィードローラに押圧するプレスローラとを備え、フィードローラと、プレスローラとの間に、被記録用紙を搬送する用紙送り経路を形成するとともに、フィードローラは、用紙送り経路の中央軸線を挟む左右対称箇所に、被記録用紙の左右両端部近傍に接触するグリップ部を形成した用紙送り機構において、プレスローラの両端部近傍に貫装された合成樹脂からなる円筒状のプレスリングと、プレスローラを軸支するプレスローラ用軸受とを更に備え、プレスローラ用軸受は、プレスリングを介して、プレスローラを、フィードローラの方向に付勢するように構成する。
【００１６】
この構成によれば、プレスローラの両端部近傍に、合成樹脂からなる円筒状のプレスリングを貫装し、プレスローラ用軸受により、プレスリングを介して、プレスローラを、フィードローラの方向に付勢すれば良いので、その構成は、極めて簡単である。また、プレスローラは、所望の外形を備えたものを用いればよく、その中間部分を、従来のように小径部とするために、殊更、切削加工を施す必要がないので、製作時間を短縮することができる。しかも、プレスリングは、合成樹脂で形成されているので、従来のように、別途、摺動材を介在する必要がないので、部品点数の削減が図れる。この結果、この種用紙送り経路のコストの低減を図ることができる。
【００１７】
また、本発明においては、合成樹脂は、ガラス繊維入りのポリアセタール樹脂を用いている。この構成によれば、プレスリングは、ガラス繊維入りのポリアセタール樹脂により形成されているので、プレスリングの耐摩耗性が向上し、プレスリングのより長寿命化が図れ、都合がよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、簡単な構成で、部品点数の削減を図り、しかも、被記録用紙の用紙送りを確実に行えるようにした画像形成装置および用紙送り機構を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態を図１乃至図４に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るサーマルヘッド型の画像形成装置の主要部の構成を示す概念図、図２は、図１に示す画像形成装置の要部を示す斜視図、図３は、図１に示す画像形成装置の用紙送り機構を示す正面図、図４は、図３の要部拡大図である。
【００２０】
図１に示すように、このサーマルヘッド型の画像形成装置１は、印画紙などからなる被記録用紙Ｐを載置する給紙カートリッジ２と、インクリボン３１が装着されたインクリボンカートリッジ３と、インクリボン３１に塗布された昇華性染料を昇華せしめ、被記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成手段６と、被記録用紙Ｐを画像形成手段６に順次搬送する用紙搬送手段４と、画像形成手段６などが装着されるシャーシ５（図２参照）と、用紙搬送手段４を駆動する、図示しない駆動モータ、例えば、ステッピングモータや、駆動ギア、中間ギアおよびカムギアなどからなるギア群により構成される駆動手段と、同じく図示しない各種制御を行う制御手段などを備えている。
【００２１】
被記録用紙Ｐは、通常、印画紙ベース上に熱転写記録用材料よりなる受容層が形成されている。この熱転写記録用材料としては、一般的に、ポリエステル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂などに滑剤等の添加物を添加したものが使用されている。
【００２２】
給紙カートリッジ２は、被記録用紙Ｐを載置して収納する載置部２１と、蓋部２２と、を備えており、給紙ローラ４３の回転動作により、載置部２１に載置された被記録用紙Ｐのうち上部に位置する被記録用紙Ｐを、給紙方向Ａに（図１において左から右方向：矢印Ａ方向）順次、送り出すように構成されている。
【００２３】
インクリボンカートリッジ３は、インクリボン３１が巻回され、回転可能に配設された供給ボビン（不図示）を有する供給部３ａと、回転可能に配設され、インクリボン３１を巻き取る巻取ボビン（不図示）を有する巻取部３ｂとから構成されている。インクリボン３１は、昇華性染料を、例えば、アセテート、ポリエステル溶液などで溶かし、これに分散剤を加えてコロイド状の溶液にしてインク化したものにバインダーを混ぜ、それをベースとなる基材、例えば、紙やフィルムに塗布したもので、周知の通り、イエロー印画領域、マゼンダ印画領域、シアン印画領域、および表面保護層領域（ＯＰ層）が設けられている。これらイエロー印画領域、マゼンダ印画領域、シアン印画領域、および表面保護層領域は、夫々転写される画像の最大寸法（幅および長さ）とほぼ同じ寸法を有している。また、各領域の間には、識別部が設けられている。
【００２４】
シャーシ５は、図２に示すように、例えば、鉄板などを折り曲げて、底面部５１の両端に側面部５２ａ、５２ｂが形成されている。そして、両側面部５２ａ、５２ｂには、後述の押圧機構６３を回動可能に支持するように構成されている。
【００２５】
画像形成手段６は、例えば、印画手段であるサーマルヘッド６１と、サーマルヘッド６１に対してインクリボン３１を介して対向するプラテンローラ６２と、印画時にサーマルヘッド６１を、プラテンローラ６２に対して押し付ける押圧機構６３などを備えている。
【００２６】
サーマルヘッド６１は、図示しないが、例えば、ヘッド印画部と、ヘッド印画部からの熱を放熱する放熱板と、ヘッドカバなどから形成されている。ヘッド印画部は、印刷される画像の幅方向（主走査方向）とほぼ同じ長さにわたって、発熱素子を直線状に配列したもので、発熱素子は、印字データに基づいて電気エネルギーを熱エネルギーに変換する。各発熱素子には、画像をイエロー（Ｙ）と、マゼンダ（Ｍ）と、シアン（Ｃ）との三原色に分解した色信号が供給されている。この色信号に応じて各発熱素子が発熱および非発熱のいずれかの状態をとることにより、インクリボン３１に塗布された昇華性染料のうち、発熱した発熱素子に対向する部分の昇華性染料を昇華または溶融拡散し、被記録用紙Ｐへ転写させる。従って、サーマルヘッド６１に対して、図１において、被記録用紙Ｐを印画方向Ｂ（副走査方向：図１において右から方向左：矢印Ｂ方向）に相対移動させながら、画像を１ラインずつ記録することにより画像が形成される。
【００２７】
プラテンローラ６２は、シャーシ５の両側面部５２ａ、５２ｂに設けられた図示しないプラテンローラ軸受に、サーマルヘッド６１に対して対向するように回転可能に軸支されている。
【００２８】
用紙搬送手段４には、印画方向Ｂの上流側に被記録用紙Ｐに搬送力を付与する用紙送り機構４ｈが配設されている。この用紙送り機構４ｈは、被記録用紙Ｐに搬送力を付与する、例えば、金属製のフィードローラ４１と、フィードローラ４１に対向して配設され、被記録用紙Ｐをフィードローラ４１に押圧する、例えば、金属製のプレスローラ４２とから形成されている。そして、フィードローラ４１と、プレスローラ４２との間に、被記録用紙Ｐを画像形成手段６に送る用紙送り経路Ｈが形成されている。また、用紙搬送手段４には、前述の給紙ローラ４３と、必要に応じて設けられる図示しない搬送ローラなどを備えている。
【００２９】
フィードローラ４１は、図２に示すように、フィードローラ用軸受４１ａにより、回転可能に軸支され、前述した図示しない駆動ギアにより回転駆動される。フィードローラ用軸受４１ａは、例えば、側面部５２ａ、５２ｂに設けられた図示しない軸受支持孔などによりに支持されている。また、図２および図３に示すように、フィードローラ４１の表面の用紙送り経路Ｈの中央軸線Ｃを挟む左右対称箇所に、被記録用紙Ｐの左右両端部近傍に接触し、滑り止めとして作用するグリップ部４１ｇが形成されている。このグリップ部４１ｇは、例えば、転造加工（ローレット加工）などにより、所定の高さを有する凹凸を形成すれば良い。このグリップ部４１ｇにより、正確に被記録用紙Ｐを搬送することができる。
【００３０】
プレスローラ４２は、金属製の軸であり、その表面は平滑に仕上げられている。このプレスローラ４２は、図２に示すように、後述するプレスリング７を介してプレスローラ用軸受４２ａにより回転可能に軸支され、フィードローラ４１の回転に従動して回転する。
【００３１】
かかる構成により、例えば、用紙搬送手段４は、三色の昇華性染料が塗布されたインクリボン３１による重ね合わせカラー印刷が行なわれるように、各色の領域が順次転写されるのに対応して、フィードローラ４１と、このフィードローラ４１に対向して配設されたプレスローラ４２などにより被記録用紙Ｐの長手方向への往復移送、即ち、給紙方向Ａおよび印画方向Ｂ（逆方向）を繰り返す。また、図示しない制御手段は、駆動手段を駆動し、印画時には、押圧機構６３によりサーマルヘッド６１を、プラテンローラ６２側に押し付け、また、給紙時および排紙時には、押圧機構６３による上述の押し付け力を解除して、サーマルヘッド６１が退避（図１の状態）するように制御する。
【００３２】
そして、画像形成手段６に搬送された被記録用紙Ｐは、一旦、給紙方向Ａの最下流まで送られる。その後、被記録用紙Ｐは、インクリボン３１とほぼ同じ速度で、図１において、右側から左側、即ち、印画方向Ｂに搬送される。これと並行して、サーマルヘッド６１には、図示しない制御手段からイエローの画像データが供給される。これに伴って、サーマルヘッド６１のヘッド印画部の発熱素子が発熱すると、それに対向する部分の昇華性染料が昇華し被記録用紙Ｐの表面に転写（付着）するので、被記録用紙Ｐ上にイエロー（Ｙ）の画像が形成される。被記録用紙Ｐの表面にイエローの画像を形成し終えると、サーマルヘッド６１は、押圧機構６３の押し付け力が解除されることにより、図示しないねじりコイルバネのバネ力により退避（上昇）される。
【００３３】
その後、制御手段は、図示しないインクリボンセンサなどにより、インクリボン３１のマゼンダ印画領域の先端を検出するまでインクリボン３１を巻き取るように制御する。また、用紙搬送手段４を駆動して、被記録用紙Ｐの先端が印字位置に達するまで、印画方向Ｂとは逆方向である給紙方向Ａに搬送する。この操作により、被記録用紙Ｐ上にマゼンダの画像形成が可能となる。その後、上述の動作をマゼンダ、シアンおよび表面保護層（無色透明）の各色について繰り返し行い、被記録用紙Ｐの表面の画像領域にカラー画像を形成、即ち、重ね合わせカラー印刷を行う。なお、サーマルヘッド６１は、最初上方に持ち上げられており、プラテンローラ６２との間にはインクリボン３１および被記録用紙Ｐの搬送を妨げない程度の十分な隙間が形成されている。
【００３４】
被記録用紙Ｐ上にカラー画像を形成し終えると、制御手段は、サーマルヘッド６１に対する押圧機構６３の押し付け力が解除され、サーマルヘッド６１を上昇するように駆動手段のステッピングモータを逆転駆動するように制御するとともに、被記録用紙Ｐを装置本体から排出するように、用紙搬送手段４を制御し、例えば、図１において、給紙カートリッジ２の蓋部２２の上部に設けられた図示しない排紙部に搬送する。
【００３５】
而して、本発明に従い、図２および図３に示すように、プレスローラ４２の両端部近傍には、円筒状のプレスリング７が貫装されている。このプレスリング７は、例えば、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリルニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、塩化ビニル（ＰＶＣ）のいずれか一つ、またはＡＢＳ＋ＰＣのように前記材料を２つ以上混合してなる合成樹脂を利用することができる。このように、プレスリング７として合成樹脂で形成すると、プレスローラ用軸受４２ａとの摺動性を向上することができ、都合がよい。また、これら合成樹脂にガラス繊維を混入したガラス繊維入りの合成樹脂を用いてもよい。特に、ガラス繊維入りのポリアセタール樹脂を用いると、プレスリング７の耐摩耗性が向上し、プレスリング７のより長寿命化が図れ、都合がよい。
【００３６】
円筒状のプレスリング７は、プレスローラ用軸受４２ａにより軸支されている。このプレスローラ用軸受４２ａは、プレスリング７を介して、プレスローラ４２を、フィードローラ４１の方向に付勢するように構成されている。プレスローラ用軸受４２ａは、例えば、図２に示すように、シャーシ５の側面部５２ａ（５２ｂ）に取り付けられている。
【００３７】
プレスローラ用軸受４２ａは、例えば、図２に示すように、正面視鈎型に構成されており、そのコーナー部には軸４２ｂが貫通し、その軸４２ｂを中心に回動自在である。プレスローラ用軸受４２ａの先端には、半円形に形成され、その内周面に前述のプレスリング７が回転可能に当接され、このプレスリング７の内周面には、プレスローラ４２の外周面が当接している。また、プレスローラ用軸受４２ａの下端には、ばね４２ｃが設けられており、プレスローラ用軸受４２ａに対し図２乃至図４に矢印で示す方向の付勢力Ｆを加えている。この付勢力Ｆは、軸４２ｂを支点として、プレスローラ４２に対して下向き（フィードローラ４１の方向）の力として加えられる。このプレスローラ用軸受４２ａは、全く同じものがプレスローラ４２の両端に設けられており、これによりプレスローラ４２の両端をフィードローラ４１の方向に付勢している。
【００３８】
プレスローラ４２を組み付ける場合には、一対のプレスローラ用軸受４２ａに対して、プレスローラ４２の両端部を順に係止する。プレスローラ４２の一方の端部をプレスローラ用軸受４２ａに係止すると、その端部にのみ付勢力Ｆが加わるが、本実施形態のプレスローラ４２においては付勢力Ｆが加わる箇所がプレスリング７であり、このプレスリング７は常にフィードローラ４１に当接しているので、プレスローラ４２のまだ係止していない反対側の端部が浮き上がることがない。これにより、プレスローラ４２の組み付け作業をスムーズに行なうことができ、作業性に優れる。
【００３９】
以上の構成によれば、プレスローラ４２の両端部近傍に貫装されたプレスリング７は、常にフィードローラ４１に接触している。このとき、本実施形態では、プレスリング７を付勢すると共に、その付勢した部分がフィードローラ４１に接触しているので、支点と力点が一致する。その結果、従来のように支点と力点がずれることにより生じる、プレスローラ４２の撓みを防止することができる。これにより、プレスローラ４２と、フィードローラ４１との隙間は、常に一定に保たれ、安定して用紙５１を搬送することができ、この状態で印画が行われる。
【００４０】
以上の構成による本実施形態では、プレスローラ４２の両端部近傍に、合成樹脂からなる円筒状のプレスリング７を貫装し、プレスローラ用軸受４２ａにより、プレスリング７を介して、プレスローラ４２を、フィードローラ４１の方向に付勢すれば良いので、その構成は、極めて簡単である。また、プレスローラ４２は、所望の外形を備えたものを用いればよく、その中間部分を、従来のように小径部とするために、殊更、切削加工を施す必要がないので、製作時間を短縮することができる。しかも、プレスリング７は、合成樹脂で形成されているので、従来のように、別途、摺動材を介在する必要がないので、部品点数の削減が図れる。この結果、この種画像形成装置および用紙送り機構のコストの低減を図ることができる。
【００４１】
また、プレスリング７は、ガラス繊維入りのポリアセタール樹脂により形成されているので、プレスリング７の耐摩耗性が向上し、プレスリング７のより長寿命化が図れ、都合がよい。
【００４２】
なお、上述した実施形態は、本発明の好適な実施例であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々変形実施可能である。
【００４３】
例えば、上述の実施形態では、プレスローラ４２の両端部を小径部としているが、プレスローラ４２の端部まで、同一径となるようにしても差し支えない。このように、同一径とすれば、両端部に小径部を形成するための切削加工が不要となり、都合がよい。
【００４４】
また、上述の実施形態では、インクリボンに塗布された昇華性染料を、サーマルヘッドにより被記録用紙上に昇華して転写させるようにしたサーマルヘッド型の画像形成装置について述べたが、例えば、インクリボンを用いずに、被記録用紙Ｐとして、感熱発色層を備えた感熱記録紙を用い、この感熱記録紙をサーマルヘッドで加熱して画像を発色記録するようにしたサーマルヘッド型の画像形成装置に適用しても良いのは、勿論である。
【００４５】
更に、上述の実施形態では、サーマルヘッド型の画像形成装置について説明したが、その紙送り機構は、例えば、インクジェットプリンタなど、他の画像形成装置に適用しても良いのは、勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態に係るサーマルヘッド型の画像形成装置の主要部の構成を示す概念図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の要部を示す斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の用紙送り機構を示す正面図である。
【図４】図３の要部拡大図である。
【符号の説明】
【００４７】
Ｃ      中央軸線
Ｈ      用紙送り経路
Ｐ      被記録用紙
１      画像形成装置
４      用紙搬送手段
４ｈ    用紙送り機構
４１    フィードローラ
４１ｃ  グリップ部
４２    プレスローラ
４２ａ  プレスローラ用軸受
６      画像形成手段
６１    サーマルヘッド
７      プレスリング
【図１】
2008030355.tif 000003
【図２】
2008030355.tif 000004
【図３】
2008030355.tif 000005
【図４】
2008030355.tif 000006