(57)【要約】【課題】キャップ部材なしで流体の乾燥を防止できる流体噴射装置を提供する。【解決手段】本発明の流体噴射装置は、ノズル孔７５を有する流体噴射ヘッドから被流体噴射材に向けて流体を噴射する流体噴射装置において、ノズル孔７５が形成されたノズル面に向けてエネルギ（磁力Ｆ１及びＦ２）を照射してノズル孔７５から露出する流体の表層に乾燥防止層７６Ａを形成させるエネルギ照射部（永久磁石４５及び電磁石４６）を備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル孔を有する流体噴射ヘッドから被流体噴射材に向けて流体を噴射する流体噴射装置において、
前記複数のノズル孔が形成されたノズル面に向けてエネルギを照射して前記複数のノズル孔から露出する流体の表層に乾燥防止層を形成させるエネルギ照射部を備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記エネルギ照射部は、熱エネルギを照射する加熱部であることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記エネルギ照射部は、磁気エネルギを照射する磁石ユニットであることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記磁石ユニットは、永久磁石と該永久磁石の磁力とは相反する磁力を発生する電磁石とからなることを特徴とする請求項３に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記エネルギ照射部は、前記被流体噴射材に対する流体噴射領域内に配設されることを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記エネルギ照射部は、プラテンを挟んで前記流体噴射ヘッドに対向するように配設されることを特徴とする請求項５に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
複数のノズル孔を有する流体噴射ヘッドから被流体噴射材に向けて流体を噴射する流体噴射装置のメンテナンス方法において、
前記被流体噴射材に対する流体噴射処理の後に、前記複数のノズル孔が形成されたノズル面に向けて第１エネルギを照射して前記複数のノズル孔から露出する流体の表層に乾燥防止層を形成させる第１工程を有することを特徴とする流体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項８】
前記被流体噴射材に対する流体噴射処理を再開するに先立って、前記複数のノズル孔から露出する流体に形成された前記乾燥防止層を消失させる第２工程を有することを特徴とする請求項７に記載の流体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項９】
前記第２工程は、前記複数のノズル孔から前記乾燥防止層を含む流体を連続噴射する工程を含むことを特徴とする請求項８に記載の流体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項１０】
前記第２工程は、前記乾燥防止層に対して、前記第１エネルギとは相反する第２エネルギを照射する工程を含むことを特徴とする請求項８に記載の流体噴射装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置は、流体を噴射可能な流体噴射ヘッドを備え、この流体噴射ヘッドから各種の流体を被記録材等に向けて噴射する装置である。流体噴射装置の代表的なものとして、例えば、インクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズル孔から液体状のインクを液滴として記録紙等の被記録材に向けて吐出・着弾させてドットを形成することで記録を行うインクジェット式プリンタ等の画像記録装置がある。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造装置等、各種の製造装置にも流体噴射装置が応用されている。
【０００３】
流体噴射装置では、流体貯留部に貯留された流体を流体噴射ヘッドの圧力室内に導入し、例えば圧電振動子等の圧力発生源に駆動信号を印加してこれを駆動することにより、圧力室内の流体に圧力変動を生じさせ、この圧力変動を制御することでノズル孔から流体（液滴）を噴射（吐出）するようになっている。
【０００４】
流体噴射装置では、常に所望の液量の流体が噴射されてドット抜けが発生しないように、クリーニング処理を行っている。クリーニング処理としては、定期的に各ノズルから流体を連続噴射するフラッシング、強制的に各ノズルから流体を吸引するキャッピング及び流体噴射ヘッドのノズル開口面に付着した流体を拭き取るワイピング等がある。更に、クリーニング処理に先立って、非インク噴射処理時には、ノズル形成面をキャッピング部材で覆って乾燥を防止している。電源断時や非吐出時間が所定時間経過すると、ノズル開口面から溶媒が蒸発し、流体の粘度が増加する場合があるからである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−９６６０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、流体噴射装置の噴射方式としては、シリアル方式とライン方式とが知られている。シリアル方式は、紙送り方向に対して直角方向に走査する流体噴射ヘッドの往復移動と紙送りとの組み合わせによって印刷を行う方式であり、ライン方式は、印字可能幅が印刷可能な最大の用紙幅に対応するように長尺状に設けられた流体噴射ヘッドを用い、流体噴射ヘッドに対して用紙を流体噴射ヘッドの長手方向と直交方向に送りながら印刷を行う方式である。
【０００６】
ライン方式の流体噴射装置は、シリアル方式の流体噴射装置に比べて流体噴射ヘッドの往復移動を省略できる分印刷速度が速い。しかしながら、ライン方式の流体噴射装置では、流体噴射ヘッド及びキャッピング部材が共に大型化し細くなるので、特にキャッピング部材は反ったり変形しやすくなる。そのため、キャッピング部材を流体噴射ヘッドに密着することが困難になり、各ノズルから流体を吸引できないことや、ノズル開口面からの溶媒の蒸発を防止できないという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、キャップ部材なしで流体の乾燥を防止することのできる流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の流体噴射装置は、複数のノズル孔を有する流体噴射ヘッドから被流体噴射材に向けて流体を噴射する流体噴射装置において、前記複数のノズル孔が形成されたノズル面に向けてエネルギを照射して前記複数のノズル孔から露出する流体の表層に乾燥防止層を形成させるエネルギ照射部を備えることを特徴とする。この構成によれば、流体噴射装置を使用しないときには乾燥防止層によって流体の乾燥が防止されるため、流体噴射装置を長期間使用しない場合でも流体の粘度が不用意に増加することがない。そのため、増粘した流体による噴射不良の発生が防止され、印字品質に優れた流体噴射装置が提供できる。
【０００９】
本発明においては、前記エネルギ照射部は、熱エネルギを照射する加熱部であることが望ましい。この構成によれば、加熱部で流体の表層の溶媒を除去し溶質の濃度を高めることによって、容易に溶質の皮膜（乾燥防止層）を形成することができる。
【００１０】
本発明においては、前記エネルギ照射部は、磁気エネルギを照射する磁石ユニットであるものとすることができる。この構成によれば、磁石ユニットによって流体中の溶質を流体の表層に引き寄せることで、流体の表層に溶質の皮膜（乾燥防止層）を形成することができる。
【００１１】
本発明においては、前記磁石ユニットは、永久磁石と該永久磁石の磁力とは相反する磁力を発生する電磁石とからなることが望ましい。この構成によれば、流体噴射ヘッドを長期間使用しないときには、永久磁石の磁力で流体の溶質を引き寄せることによって流体の表層に溶質の皮膜（乾燥防止層）を形成できる一方、流体噴射ヘッドを使用するときには、電磁石の磁力で永久磁石の磁力を相殺することによって流体の表層に乾燥防止層が形成されるのを防止することができる。また、流体の表層に乾燥防止層が形成されている場合には、電磁石の磁力をパルス的に変化させることで、流体の流動を促進し、乾燥防止層を破壊することもできる。
【００１２】
本発明においては、前記エネルギ照射部は、前記被流体噴射材に対する流体噴射領域内に配設されることが望ましい。例えば、前記エネルギ照射部は、プラテンを挟んで前記流体噴射ヘッドに対向するように配設されることが望ましい。この構成によれば、エネルギ照射部を設置するための領域が不要になるので、流体噴射装置の小型化が実現できる。
【００１３】
本発明の流体噴射装置のメンテナンス方法は、複数のノズル孔を有する流体噴射ヘッドから被流体噴射材に向けて流体を噴射する流体噴射装置のメンテナンス方法において、前記被流体噴射材に対する流体噴射処理の後に、前記複数のノズル孔が形成されたノズル面に向けて第１エネルギを照射して前記複数のノズル孔から露出する流体の表層に乾燥防止層を形成させる第１工程を有することを特徴とする。この方法によれば、流体噴射装置を使用しないときには乾燥防止層によって流体の乾燥が防止されるため、流体噴射装置を長期間使用しない場合でも流体の粘度が不用意に増加することがない。そのため、増粘した流体による噴射不良の発生が防止され、印字品質に優れた流体噴射装置が提供できる。
【００１４】
本発明においては、前記被流体噴射材に対する流体噴射処理を再開するに先立って、前記複数のノズル孔から露出する流体に形成された前記乾燥防止層を消失させる第２工程を有することが望ましい。この方法によれば、乾燥防止層自体によって噴射不良が発生することを防止することができる。
【００１５】
本発明においては、前記第２工程は、前記複数のノズル孔から前記乾燥防止層を含む流体を連続噴射する工程を含むことが望ましい。この方法によれば、流体の連続噴射によって迅速且つ確実に乾燥防止層を除去することができる。
【００１６】
本発明においては、前記第２工程は、前記乾燥防止層に対して、前記第１エネルギとは相反する第２エネルギを照射する工程を含むことが望ましい。この方法によれば、流体噴射ヘッドを長期間使用しないときには、第１エネルギで流体の溶質をノズル面側に引き寄せることによって流体の表層に乾燥防止層を形成できる一方、流体噴射ヘッドを使用するときには、第２エネルギで第１エネルギを相殺することによって流体の表層に乾燥防止層が形成されるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。かかる実施の形態は本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではない。下記の実施形態において、各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、実際の構造と各構造における縮尺や数等が異なっている。
【００１８】
［第１の実施の形態］
図１は本発明の流体噴射装置の第１実施形態であるインクジェットプリンタ１の概略構成図である。インクジェットプリンタ１は、複数の流体噴射ヘッドを備えたヘッドユニット２と、ヘッドユニット２に被流体噴射材である記録紙Ｐを供給する第１給紙ローラ５ａ及び第２給紙ローラ５ｂと、記録紙Ｐの下面を支持するプラテン３と、ヘッドユニット２とプラテン３を挟んで対向する位置に設けられた磁石ユニット４と、ヘッドユニット２、磁石ユニット４、第１給紙ローラ５ａ及び第２給紙ローラ５ｂ等の動作を制御する制御装置６と、を備えている。
【００１９】
ヘッドユニット２は、複数種類の流体を噴射する複数の流体噴射ヘッド２１、２２、２３、２４を備えている。流体噴射ヘッド２１、２２、２３、２４は、流体を噴射する多数のノズル孔が記録紙Ｐの給紙方向と直交する方向（紙幅方向）に配列されたライン状の流体噴射ヘッドである。本実施形態の場合、ヘッドユニット２は、マゼンタのインク（第１流体）を噴射する第１流体噴射ヘッド２１と、イエローのインク（第２流体）を噴射する第２流体噴射ヘッド２２と、シアンのインク（第３流体）を噴射する第３流体噴射ヘッド２３と、ブラックのインク（第４流体）を噴射する第４流体噴射ヘッド２４と、を備えている。ヘッドユニット２は４つの流体噴射ヘッド２１、２２、２３、２４が記録紙Ｐの給紙方向と直交する方向に固定され、各々の流体噴射ヘッド２１、２２、２３、２４から記録紙Ｐに対してマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのインクがそれぞれ噴射されるようになっている。
【００２０】
磁石ユニット４は、ヘッドユニット２のノズル面に対して垂直方向の磁場を発生させる複数の磁場発生装置４１、４２、４３、４４を備えている。磁場発生装置４１、４２、４３、４４は、磁場発生領域がヘッドユニット２の長軸方向に沿って延在した長尺状の磁場発生装置である。本実施形態の場合、磁石ユニット４は、第１流体噴射ヘッド２１と対向する第１磁場発生装置４１と、第２流体噴射ヘッド２２と対向する第２磁場発生装置４２と、第３流体噴射ヘッド２３と対向する第３磁場発生装置４３と、第４流体噴射ヘッド２４と対向する第４磁場発生装置４４と、を備えている。磁石ユニット４は４つの磁場発生装置４１、４２、４３、４４が記録紙Ｐの給紙方向と直交する方向に固定され、各々の磁場発生装置４１、４２、４３、４４から流体噴射装置２１、２２、２３、２４のノズル孔近傍のインクに対して磁場を作用させるようになっている。
【００２１】
ヘッドユニット２と磁石ユニット４との間にはプラテン３が設けられている。プラテン３は、第１給紙ローラ５ａ及び第２給紙ローラ５ｂを含む給材機構から供給された記録紙Ｐの下面を支持する支持部材である。第１給紙ローラ５ａ及び第２給紙ローラ５ｂはヘッドユニット２の噴射動作と連動して記録紙Ｐを給紙方向に搬送し、ヘッドユニット２でインクを噴射された記録紙Ｐは図示略の排出ローラを含む排材機構によって流体噴射装置１から排出されるようになっている。
【００２２】
図２は第１流体噴射ヘッド２１をプラテン３側から見た概略平面図である。なお、第１流体噴射ヘッド２１、第２流体噴射ヘッド２２、第３流体噴射ヘッド２３及び第４流体噴射ヘッド２４は共通の構成を有するため、図２では代表して第１流体噴射ヘッド２１の構成のみを示している。
【００２３】
第１流体噴射ヘッド２１は、インク流路が形成された流路基板２６と、流路基板２６上に設けられた複数の噴射ユニット２５と、を備えている。噴射ユニット２５は平面視略台形状の形状を有している。噴射ユニット２５の表面には流路形成基板２６のインク流路と接続された多数のノズル孔７５が設けられている。複数の噴射ユニット２５は台形の上辺と底辺とが第１流体噴射ヘッド２１の長軸方向において互いに交互に並ぶように配置されている。隣接する噴射ユニット２５同士は近接して配置されており、その隣接する斜辺同士は噴射ユニット２５の配列方向において一部オーバーラップしている。複数の噴射ユニット２５は台形の斜辺方向に若干位置をずらしながら、その噴射ユニットの配列方向において互いに千鳥状に配置されている。
【００２４】
図３は第１流体噴射装置２１の部分断面図である。噴射ユニット２５は、ノズル孔７５が形成されたノズルプレート７１と、圧電素子７６が形成された振動板７２とを備えている。ノズルプレート７１と振動板７２とは仕切部材７３を介して接合されており、ノズルプレート７１、振動板７２及び仕切部材７３によって区画された空間７４はインク室となっている。インク室７４には図２の流路形成基板２６に形成されたインク流路を介してインクが供給されるようになっており、インク室７４に供給されたインクは圧電素子７６で振動板７２を弾性変形させることによって加圧され、ノズルプレート７１のノズル孔７５から噴射されるようになっている。
【００２５】
圧電素子７６は、一対の電極７７、７９と、該一対の電極７７、７９間に挟持された圧電材料７８とを備えている。圧電材料７８は電極７７、７９への通電によって収縮し、その収縮力によって振動板７２を湾曲させる。振動板７２が湾曲すると、インク室７４の容積が増大し、その増大した容積分に相当するインクがインク流路からインク室７４に流入する。また、圧電素子７６への通電を解除すると、振動板７２の形状が元に戻り、インク室７４の容積も元に戻る結果、インク室７４の内部のインクの圧力が上昇し、ノズル孔７５から外部に向けてインクの液滴Ｌが噴射される。
【００２６】
なお、本実施形態では流体噴射ヘッド２１の噴射方式として圧電素子７６を用いたピエゾ方式を用いているが、噴射方式としてはピエゾ方式に限らず、帯電制御方式、加圧振動方式、電気熱変換方式、静電吸引方式等、種々の方式が適用できる。
【００２７】
図４は第１磁場発生装置４１の概略構成図である。なお、第１磁場発生装置４１、第２磁場発生装置４２、第３磁場発生装置４３及び第４磁場発生装置４４は共通の構成を有するため、図４では代表して第１磁場発生装置４１の構成のみを示している。
【００２８】
第１磁場発生装置４１は、永久磁石４５と、永久磁石４５の周囲に設けられた電磁石４６とを備えている。永久磁石４５は、図１に示した第１流体噴射ヘッド２１と略同じ大きさを有する長軸状の磁石である。永久磁石４５は、対応する第１流体噴射ヘッドのノズル面に対して垂直方向の磁力Ｆ１を発生させる。永久磁石４５の上面には図２に示した第１流体噴射ヘッド２１のノズル孔７５が対向しており、ノズル孔７５に露出したインクの溶質が永久磁石４５の磁力Ｆ１によって第１磁場発生装置４１側に引き寄せられるようになっている。
【００２９】
永久磁石４５の周囲には、電磁石４６を構成するコイル４７が巻かれている。コイル４７には制御装置６が接続されており、制御装置６によってコイル４への通電量が制御されるようになっている。電磁石４６には、コイル４７の中心軸に平行な磁力Ｆ２が発生し、その磁力Ｆ２の大きさは、コイル４７に流れる電流の大きさによって制御される。永久磁石４５の磁場発生方向と電磁石４６の磁場発生方向とは互いに平行であり、その向きは逆である。したがって、電磁石４６の磁力Ｆ２を制御することによって、第１流体噴射ヘッドのノズル孔近傍に作用する磁力（磁力Ｆ１と磁力Ｆ２によって合成された磁力）の大きさ及び方向を制御することができる。
【００３０】
図５は電磁石に供給する駆動波形の一例を示す図である。この駆動波形は後述するインクの攪拌工程（図６のステップＳ２）で使用されるものである。図５において符号Ｖ１は永久磁石の磁力Ｆ１と同じ大きさの磁力を発生させるために必要な駆動電圧である。電磁石にはＶ１よりも大きなパルス状の駆動電圧Ｖ２が供給される。本実施形態では、パルスの周期は１Ｈｚ〜１００Ｈｚ、パルス電圧の印加時間は１秒〜１００秒、Ｖ２の大きさはＶ１の大きさの２倍程度とされるが、これに限定されるものではない。
【００３１】
電磁石に駆動電圧Ｖ２が供給されると（時刻ｔ１〜ｔ２）、永久磁石の磁力Ｆ１は電磁石の磁力Ｆ２によって相殺され、第１流体噴射ヘッドのノズル孔近傍に位置するインクの溶質が第１磁場発生装置とは反対側に移動する。一方、電磁石に駆動電圧が供給されない場合には（時刻ｔ３〜ｔ４）、永久磁石の磁力Ｆ１によって第１流体噴射ヘッドのノズル孔近傍のインクの溶質が第１磁場発生装置側に引き寄せられる。その結果、ノズル孔近傍のインクが溶質の振動によって攪拌され、インクの表層部に滞留した溶質がインクの内部に拡散される。
【００３２】
図６は流体噴射装置の電源投入時の動作の一例を示すフローチャートである。図６には流体噴射装置の噴射動作の他、インクを噴射する前及び噴射した後に行うメンテナンス動作が含まれている。
【００３３】
ステップＳ１で電源が投入されると、ステップＳ２で流体噴射ヘッドの使用の有無が制御装置によって検出される。本実施形態の場合、流体噴射ヘッドとして、マゼンタのインクを噴射する第１流体噴射ヘッドと、イエローのインクを噴射する第２流体噴射ヘッドと、シアンのインクを噴射する第３流体噴射ヘッドと、ブラックのインクを噴射する第４流体噴射ヘッドとが設けられているため、使用するインクの種類によって４つの流体噴射ヘッドのうちいずれの流体噴射ヘッドが使用されるのかが判断される。例えば、モノクロ画像を印刷する場合には、第４流体噴射ヘッドの使用のみが検出され、それ以外の第１流体噴射ヘッド〜第３流体噴射ヘッドの使用は検出されない。
【００３４】
次にステップＳ３で、使用が検出された流体噴射ヘッドに対応する磁場発生装置に対して図５に示したパルス状の駆動電圧が供給される。これにより、流体噴射ヘッドのノズル孔近傍のインクが攪拌され、インク表層部に滞留した溶質がインクの内部に拡散される。流体噴射ヘッドを長期間使用していない場合には、ノズル孔近傍にインクの溶質が析出し、インクの噴射状態が悪化する場合があるが、上記のようなインクの拡散処理を行うことによって、インクの溶質を均一に分散でき、ノズル孔からのインクの噴射状態を良好に保つことができる。以上によりインクの溶質が均一に分散されたら、磁場発生装置への駆動電圧の供給が停止される。
【００３５】
次にステップＳ４でインクの噴射が行われ、記録紙に文字や画像が記録される。ここではノズル孔近傍の溶質の析出又は溶質による皮膜の形成等が解消されているので、良好な印字品位が実現される。
【００３６】
次にステップＳ５で噴射の終了が検出されると、ステップＳ６でインクの表層に乾燥防止層が形成される。乾燥防止層を形成する方法としては、例えば、流体噴射ヘッドを磁場発生装置に通電しない状態で一定時間放置する方法が用いられる。流体噴射ヘッドを一定時間放置すると、磁場発生装置の永久磁石の磁力によって、ノズル孔に露出したインクの溶質が磁場発生装置側（インクの表層）に引き寄せられ、皮膜を形成する。この皮膜はインクの溶媒が蒸発するのを防止するため、乾燥防止層として機能する。
【００３７】
図７は乾燥防止層の生成及び消滅のプロセスを示す断面図である。図７（ａ）に示すように、電磁石４６への通電を停止して永久磁石４５の磁力Ｆ１のみをインクに作用させると、インクの溶質７６ａがインクの表層に引き寄せられ、皮膜７６Ａを形成する。皮膜７６Ａはノズル孔７５全体を覆って溶媒の蒸発を防止するため、乾燥防止層として機能する。一方、図７（ｂ）に示すように、電磁石４６に図５に示したパルス状の駆動電圧を印加すると、永久磁石４５と反対方向の磁力２がパルス状に発生するため、乾燥防止層７６Ａの溶質が振動し、インクの内部に拡散していく。この処理を一定時間行うと、乾燥防止層７６Ａは完全に消滅し、インクの表層部とインクの内部の溶質の濃度が均一化される。このような状態でインクの噴射を行うと、ノズル孔近傍の溶質の析出による噴射不良が発生せず、印字品位に優れた流体噴射装置が提供できる。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態の流体噴射装置１では、流体噴射装置１を使用しないときにはインクの表層に乾燥防止層７６Ａを形成するため、流体噴射装置１を長期間使用しない場合でもインクの粘度が不用意に増加することがない。また、流体噴射装置１を使用する場合には、電磁石４６を用いてインクの表層に形成された乾燥防止層７６Ａを消失させているので、乾燥防止層７６Ａ自体によって噴射不良が発生することもない。したがって、インクの粘度を長期間所望の状態に保つことができ、印字品質に優れた流体噴射装置が提供できる。また、磁石ユニット４は記録紙Ｐに対するインクの噴射領域内（すなわち、プラテン３を挟んでヘッドユニット２と対向する領域）に配設されているので、磁石ユニット４を設置するための平面領域が不要になり、流体噴射装置１の小型化が実現できる。
【００３９】
なお、本実施形態では、乾燥防止層７６Ａを形成する方法として、流体噴射ヘッドを磁場発生装置に通電しない状態で一定時間放置する方法を採用した。しかし、乾燥防止層７６Ａを形成する方法としては、電磁石４６に永久磁石４５の磁力Ｆ１と同じ方向の磁力を発生させ、電磁石４６を乾燥防止層７６Ａの形成に積極的に寄与させる方法を適用することもできる。この場合、乾燥防止層７６Ａを形成する時間が短縮されるため、流体噴射ヘッドを効率よく使用することができる。
【００４０】
また、本実施形態では、乾燥防止層７６Ａを形成する手段として磁気エネルギをインクに照射する磁石ユニット４を用いたが、乾燥防止層７６Ａを形成する手段としては磁気エネルギ以外のエネルギ（例えば熱エネルギ）をインクに照射して乾燥防止層を形成するエネルギ照射部を広く用いることができる。この場合、エネルギ照射部は、乾燥防止層を形成するための第１エネルギを照射する第１エネルギ照射手段と、第１エネルギとは相反する第２エネルギを照射する第２エネルギ照射手段とを備えることが望ましい。これにより、流体噴射ヘッドを長期間使用しないときには、第１エネルギで流体の溶質をノズル面側に引き寄せることによってインクの表層に乾燥防止層を形成できる一方、流体噴射ヘッドを使用するときには、第２エネルギで第１エネルギを相殺することによってインクの表層に乾燥防止層が形成されるのを防止することができる。
【００４１】
また、本実施形態では、噴射方式としてライン方式を用いた流体噴射装置を説明したが、本発明の流体噴射装置はこのようなものに限定されず、ライン方式以外のシリアル方式の流体噴射装置について本発明を適用することもできる。さらに、流体噴射装置として、色材を含んだインクを吐出・着弾させて記録を行うインクジェットプリンタを説明したが、本発明の流体噴射装置はこのようなものに限定されず、液晶ディスプレイのカラーフィルタの製造装置やフレキシブル配線基板の配線層の形成装置等、色材以外の溶質を含んだ流体を噴射する流体噴射装置について広く本発明を適用することができる。
【００４２】
［第２の実施の形態］
図８は乾燥防止層７６Ａを形成する手段として熱エネルギをインクに照射する加熱部８を用いた場合の断面図である。加熱部８としては、例えば、コイルの抵抗加熱によって発熱する加熱ヒータが用いられる。図８において符号７はプラテンである。プラテン７にはノズル孔７５と対向する位置に開口部７Ａが設けられている。なお、第１実施形態と共通の構成要素については同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００４３】
図８（ａ）に示すように、加熱部８に通電してノズル孔７５の近傍を加熱すると、インクの溶媒が蒸発して溶質７６ａの濃度が大きくなり、その結果、インクの表層に溶質７６ａの皮膜７６Ａが形成される。皮膜７６Ａはノズル孔７５全体を覆って溶媒の蒸発を防止するため、乾燥防止層として機能する。一方、図８（ｂ）に示すように、流体噴射ヘッドを使用する場合には、ノズル孔７５から乾燥防止層７６Ａを含むインクを連続噴射し、乾燥防止層７６Ａを消滅させる。このような状態でインクの噴射を行うと、ノズル孔近傍の溶質の析出による噴射不良が発生せず、印字品位に優れた流体噴射装置が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】第１実施形態の流体噴射装置の概略構成図である。
【図２】流体噴射装置に設けられた流体噴射ヘッドの平面図である。
【図３】流体噴射ヘッドの部分断面図である。
【図４】流体噴射装置に設けられた磁石ユニットの概略構成図である。
【図５】磁石ユニットに供給される駆動波形の一例である。
【図６】流体噴射装置の電源投入時の動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】乾燥防止層の生成及び消滅のプロセスの説明図である。
【図８】第２実施形態における乾燥防止層の生成及び消滅のプロセスの説明図である。
【符号の説明】
【００４５】
１…流体噴射装置、２…ヘッドユニット、３…プラテン、４…磁石ユニット（エネルギ照射部）、２１，２２，２３，２４…流体噴射ヘッド、４１，４２，４３，４４…磁場発生装置、４５…永久磁石、４６…電磁石、７５…ノズル孔、７６Ａ…乾燥防止層、Ｌ…インク（流体）、Ｆ１…磁力（第１エネルギ）、Ｆ２…磁力（第２エネルギ）、Ｐ…記録紙（被流体噴射材）
【図１】
2008307708.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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