(57)【要約】【課題】ジョブの画像データを画像形成中にジョブ画像データによりサンプル画像の画像形成を行う場合に、画質の確認に適したページの画像データでサンプル画像の画像形成を行う。【解決手段】画像形成装置１は、ジョブのページ単位の画像データの中からサンプル画像用のサンプル画像データを選択し、当該選択されたサンプル画像データによりサンプル画像を画像形成するプリンタ部４０を有し、前記ページ単位の画像データを圧縮する圧縮ＩＣ１５０と、前記選択されたサンプル画像データの前記圧縮部による圧縮後の画像データサイズが所定値以上であるか否かを判定し、圧縮後の画像データサイズが所定値以上でない場合、前記選択されたサンプル画像データを他のページ単位の画像データに変更し、変更された他のページ単位の画像データをサンプル画像データとしてサンプル画像の画像形成を行う制御部１１０を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブのページ単位の画像データの中からサンプル画像用のサンプル画像データを選択し、当該選択されたサンプル画像データによりサンプル画像を画像形成するプリンタ部を有する画像形成装置において、
前記ページ単位の画像データを圧縮する圧縮部と、
前記選択されたサンプル画像データの前記圧縮部による圧縮後の画像データサイズが所定値以上であるか否かを判定し、圧縮後の画像データサイズが所定値以上でない場合、前記選択されたサンプル画像データを他のページ単位の画像データに変更し、変更された他のページ単位の画像データをサンプル画像データとしてサンプル画像の画像形成を行う制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変更される他のページ単位の画像データは、前記選択されたジョブのページ単位の画像データの次ページの画像データであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変更される他のページ単位の画像データは、前記ジョブのページ単位の画像データの中で、圧縮後の画像データサイズが最も大きい画像データサイズの画像データであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に画像形成する画像形成装置では、画像形成済みの用紙を積載するためのスタッカーを有するものがある。このスタッカーは、画像形成済みの用紙を大量に（例えば、５０００枚程度）積載する能力を有している。スタッカーへの画像形成済みの用紙の積載は扉を閉じて行い、積載された用紙の取り出しは扉を開いて行うようになっている。
【０００３】
つまり、画像形成装置において、スタッカーに画像形成済みの用紙を積載する際には、用紙上の画像を目視確認することができない。よって、例えば５０００枚の用紙の連続印刷中に３０００枚ぐらいから濃度低下や汚れなどで印刷不良が生じている場合は、後半の２０００枚を廃棄することになり、その分の画像形成時間と資源が無駄となっていた。また、連続印刷の途中でスタッカーの中に積載された用紙を確認する場合は、画像形成処理を一旦中断する必要があり、作業効率の低下を招いていた。
【０００４】
このため、画像形成装置には、連続印刷中にサンプル画像の印刷を行って、そのサンプル画像を外部から視認可能なサブトレイに出力させることにより、目視により確認するようにしたものがある。例えば、特許文献１には、設定されたサンプル画像の実行周期に基づいてサンプル画像を出力するカラープリンタ装置に関する技術が開示されている。また、特許文献２には、連続印刷した用紙をスタッカーへ積載している最中にその連続印刷中のページ画像を用いてサンプル画像を印刷した際に、そのサンプル画像をサブトレイに出力する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平８−１９７７７９号公報
【特許文献２】特開２００５−１５３３７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術では、連続画像形成中にサンプル画像を目視することはできるが、連続画像形成中の画像データを用いてサンプル画像の画像形成を行う際に、そのサンプル画像を画像形成するために選択されたページ画像データが白紙ページやベタ黒のページであった場合、画像形成されたサンプル画像から画質の劣化や濃度低下などの確認を行うことができなかった。
【０００６】
本発明の課題は、上述した従来技術の問題に鑑みてなされたものであって、ジョブの画像データを画像形成中にジョブ画像データによりサンプル画像の画像形成を行う場合に、画質の確認に適したページの画像データでサンプル画像の画像形成を行う画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ジョブのページ単位の画像データの中からサンプル画像用のサンプル画像データを選択し、当該選択されたサンプル画像データによりサンプル画像を画像形成するプリンタ部を有する画像形成装置において、
前記ページ単位の画像データを圧縮する圧縮部と、
前記選択されたサンプル画像データの前記圧縮部による圧縮後の画像データサイズが所定値以上であるか否かを判定し、圧縮後の画像データサイズが所定値以上でない場合、前記選択されたサンプル画像データを他のページ単位の画像データに変更し、変更された他のページ単位の画像データをサンプル画像データとしてサンプル画像の画像形成を行う制御部を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記変更される他のページ単位の画像データは、前記選択されたジョブのページ単位の画像データの次ページの画像データであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記変更される他のページ単位の画像データは、前記ジョブのページ単位の画像データの中で、圧縮後の画像データサイズが最も大きい画像データサイズの画像データであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、ジョブのページ単位の画像データの中からサンプル画像を形成する際に、ページ単位の画像データの圧縮後のデータサイズに基づいて判定された画像データでサンプル画像を形成することができ、情報量の多い画像による画質の確認に適したサンプル画像の画像形成を行うことができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、サンプル画像として画質確認が困難な白紙画像や薄い画像を排除することにより適切なサンプル画像により画質の確認ができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、サンプル画像として画質確認の情報量が多い画像で画質確認ができ、画質確認の精度が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態について図を参照して説明するが、この発明は以下の実施の形態に限定しない。また、この発明の実施の形態は発明の最も好ましい形態を示すものであり、発明の範囲はこれに限定するものではない。
【００１４】
先ず、図１及び図２を参照して本実施の形態の装置の特徴を説明する。図１は、画像形成装置１の構成を例示する概念図である。図２は、画像形成装置１の機能的構成を模式的に示すブロック図である。
【００１５】
先ず、画像形成装置１の構成の概要を説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部２０と、操作表示部３０と、プリンタ部４０と、給紙ユニット５０と、後処理ユニット６０と、を備えて構成される。
【００１６】
画像読取部２０は、自動原稿搬送部であるＡＤＦ部２１（Auto  Document  Feeder）と、スキャナ部２２と、を備えて構成される。ＡＤＦ部２１は、原稿台に載置された原稿を搬送する。スキャナ部２２は、２１により搬送された原稿をコンタクトガラスを介して光走査し、又は、プラテンガラス上に載置された原稿を光走査して、ＣＣＤイメージセンサ２３（Charge-Coupled  Devices）により光電変換して原稿の画像を読み取り、画像データを取得する。
【００１７】
画像読取部２０により読み取られた画像データには、後述する制御部１１０により各種画像処理が施され、画像形成用の画像データとしてプリンタ部４０に出力される。
【００１８】
操作表示部３０は、数字ボタン、画像形成開始を指示するためのスタートキー、ユーティリティーキー等の各種機能キーを備え、ユーザの入力を受け付けて、その入力情報を制御部１１０に出力する。操作表示部３０は、ＬＣＤ３１（Liquid  Crystal  Display）を備え、ＬＣＤ３１に画面上のタッチ入力を受け付けるタッチパネルが構成され、設定条件の設定画面等の各種操作画面や、各種処理結果を表示する。
【００１９】
プリンタ部４０は、電子写真方式の画像形成を行うものであり、給紙ユニット５０から給紙された用紙を搬送する搬送機構４１と、用紙に画像形成を行う画像形成部４２と、用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着部４３と、を備えて構成される。
【００２０】
また、画像形成部４２は、像担持体である感光ドラム、感光ドラムの帯電を行う帯電部と、画像データに基づいて感光ドラム表面に露光走査するＬＤ（LASER  Diode）等の露光部と、感光ドラム上の静電潜像を現像する現像部と、感光ドラム上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写部と、感光ドラム上の残トナーを除去するクリーニング部と、を備えて構成される。
【００２１】
なお、本実施の形態では、プリンタ部４０が電子写真方式で画像形成を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式等の他の画像形成方式としてもよい。
【００２２】
給紙ユニット５０は、給紙トレイ５１〜５４の４つの給紙トレイを備えて構成される。なお、本実施の形態では、４つの給紙トレイを備えることとしたが、これに限定されるものではなく、その数は特に限定しない。各給紙トレイ５１〜５４には、普通紙、裏紙、再生紙、上質紙等の用紙種及びサイズが異なる用紙を収容することが可能である。
【００２３】
後処理ユニット６０は、後述する後処理制御部の制御の下、プリンタ部４０で画像形成された用紙にソート処理、パンチ（穴開け）処理、ステープル処理、中折り処理、断裁処理等の各種後処理を施す各種後処理部（特に図示しない）、後処理後の用紙を出力先に搬送する搬送部６２を備える構成である。
【００２４】
また、後処理ユニット６０は、搬送部６２の排紙先として、５０００枚程度の用紙の積載及び開閉扉などでその積載した用紙の取り出しが可能なスタッカー６３、排出した用紙を外部から容易に確認可能な排紙トレイとしてのサブトレイ６４、後処理制御部の制御の下、部ごとに用紙の排出位置を変更して積み重ねてソート出力が可能な排紙トレイとしてのメイントレイ６５などを有する構成である。
【００２５】
次に、画像形成装置１の機能的構成を説明する。図２に示すように、画像形成装置１は、制御基盤１００と、プリンタコントローラ１０と、画像読取部２０と、操作表示部３０と、プリンタ部４０と、後処理ユニット６０と、ＨＤＤ７０（Hard  Disk  Drive）と、を備えて構成される。
【００２６】
プリンタコントローラ１０は、コントローラ制御部１１と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２（Integrated Circuit）と、画像メモリ１３と、通信制御部１４と、ＮＩＣ１５（Network  Interface  Card）と、を備えて構成される。
【００２７】
コントローラ制御部１１は、各部の動作を統括的に制御し、通信制御部１４、ＮＩＣ１５を介してＬＡＮ（Local  Area  Network）上のユーザ端末ＰＣ（Personal  Computer）から出力される画像データ等の出力データをジョブとしてＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０へ配信する機能を実現する。
【００２８】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＮＩＣ１５、通信制御部１４により受信された出力データの画像メモリ１３への格納や、画像メモリ１３からの出力データの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral  Components  Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１からの指示に従って、プリント対象の出力データを画像メモリ１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００２９】
画像メモリ１３は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）から構成され、入力された出力データを一時的に格納する。
【００３０】
通信制御部１４は、ＮＩＣ１５の通信を制御する。ＮＩＣ１５は、ＬＡＮに接続するための通信インターフェイスであり、ユーザ端末ＰＣからＬＡＮを介して、印刷対象の出力データを受信する。受信された出力データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。
【００３１】
画像読取部２０は、図１に示したＡＤＦ部２１と、ＣＣＤイメージセンサ２３を有するスキャナ部２２と、画像読取制御部２４と、を備えて構成される。画像読取制御部２４は、制御部１１０からの指示に従って、ＡＤＦ部２１、スキャナ部２２を制御して原稿面の光走査を実行させ、読み取られたアナログ画像信号を読み取り処理部１４０に出力する。
【００３２】
操作表示部３０は、表示部としてのＬＣＤ３１と一体型に構成されるタッチパネルと、図示しない各種機能キーと、操作表示制御部３２と、から構成される。操作表示制御部３２は、各種機能キー又はタッチパネルにより操作された操作信号を制御部１１０に出力する。また、操作表示制御部３２は、制御部１１０からの指示に従って、各種操作画面、各種処理結果等をＬＣＤ３１に表示させる。
【００３３】
プリンタ部４０は、画像形成部４２等の画像形成に係る各部と、プリンタ制御部４４と、を備えて構成される。プリンタ制御部４４は、制御部１１０からの指示に従って、プリンタ部４０の各部の動作を制御し、書き込み処理部１９０から入力された画像データに基づいて画像形成部４２等に画像形成を行わせる。
【００３４】
後処理ユニット６０は、図示しない各種後処理部と、後処理制御部６１と、搬送部６２と、スタッカー６３と、サブトレイ６４と、を備えて構成される。後処理制御部６１は、制御部１１０の指示に従って、プリンタ部４０から出力された画像形成済みの用紙に各種後処理を施すように各種後処理部を制御する。また、後処理制御部６１は、制御部１１０の指示に従って、後処理後の用紙の出力先をスタッカー６３やサブトレイ６４へ変更するように搬送部６２を制御する。
【００３５】
ＨＤＤ７０は、情報を読み出し及び書き込み可能に記憶する。ＨＤＤ７０は、特に後述するように圧縮ＩＣ１５０により圧縮された圧縮画像データを記憶する。
【００３６】
制御基盤１００は、制御部１１０と、不揮発メモリ１２０と、ＲＡＭ１３０（Random Access Memory）と、読み取り処理部１４０と、圧縮ＩＣ１５０と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０と、画像メモリ１７０と、伸長ＩＣ１８０と、書き込み処理部１９０と、時計ＩＣ２００と、を備えて構成される。
【００３７】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）等から構成され、画像形成装置１の各部を集中制御する。制御部１１０は、不揮発メモリ１２０に格納されているシステムプログラム、各種アプリケーションプログラム、設定情報の中から指定されたプログラムやデータを読み出してＲＡＭ１３０に展開し、ＲＡＭ１３０に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行する。
【００３８】
また、制御部１１０は、圧縮ＩＣ１５０により圧縮された圧縮画像データや、画像メモリ１７０に記憶された圧縮画像データをＨＤＤ７０に記憶させる制御を行う。
【００３９】
不揮発メモリ１２０は、フラッシュメモリ等で構成され、各種プログラム及びデータを書き換え可能に記憶する。例えば、不揮発メモリ１２０は、画像形成した用紙の枚数をカウントするカウンタを記憶する。また、不揮発メモリ１２０は、後述する圧縮ＩＣ１５０で圧縮して圧縮メモリ１７１に格納される圧縮画像データの圧縮率、又は、圧縮画像データのデータサイズを判定するための閾値等のデータを格納する。
【００４０】
読み取り処理部１４０は、画像読取部２０の画像読取制御部２４から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施してデジタル画像データを生成する。生成されたデジタル画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。
【００４１】
圧縮ＩＣ１５０は、読み取り処理部１４０又はプリンタコントローラ１０から入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。この画像データの圧縮は、画像データにおける画素毎の値やその冗長部分をエントロピー符号、ユニバーサル符号、非ユニバーサル符号、差分予測符号、フラクタル符号などの公知の符号化技術を用いることで、実際のデータサイズより短いデータサイズに変換することである。
【００４２】
たとえば、６つの画素のデータが「黒黒黒黒黒黒」という文字列で表されている場合は、「黒が６つある」という意味の「黒６」という符号で置き換えれば、意味を保ったまま６文字を２文字にすることができ、１／３のデータサイズに圧縮できる。
【００４３】
つまり、圧縮ＩＣ１５０における圧縮処理においては、圧縮前の画像が単調である場合、即ち、画素毎のデータにばらつきがない場合には符号化による圧縮率（圧縮効率）が高く（圧縮後の画像データ量／圧縮前の画像データ量の値は低く）なる。逆に、圧縮前の画像が複雑である場合、即ち、画素毎のデータにばらつきがあったり、画素毎のデータが緻密である場合には圧縮率が低くなる（圧縮後の画像データ量／圧縮前の画像データ量の値は高くなる）。
【００４４】
同様に、同一サイズのページ画像データを圧縮ＩＣ１５０で圧縮した場合、ページ画像データ毎のデータサイズは、そのページ画像が単調である場合は小さくなり、複雑である場合は大きくなる。つまり、圧縮ＩＣ１５０による圧縮後の画像データ（圧縮画像データ）は、画像の複雑度合いで圧縮率や１ページあたりの画像データのデータサイズが異なる。
【００４５】
このように、圧縮後のデータサイズが小さいほど圧縮前の画像データが単調であることがわかる。画像データが単調であるということは、画質情報が少なくサンプル画像として目視確認に適さないことを意味する。この圧縮後の画像データのデータサイズの大きさを他の画像データと比較することにより、サンプル画像用の画像データがサンプル画像として適正であるか否かの判定を行うことができる。
【００４６】
なお、圧縮画像データの具体例としては、画像を固定サイズ（８×８画素）のブロックに分割し、そのブロック単位で離散コサイン変換（ＤＣＴ：Discrete Cosine Transform）し、変換されたデータを量子化した後にハフマン符号によるエントロピー符号化を行って圧縮するＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）などがある。特に列記しないが、圧縮ＩＣ１５０での圧縮画像データについては、上述したものと同様に画像の複雑度合いで圧縮率や１ページあたりのデータサイズが異なる圧縮形式であれば、特にＪＰＥＧ以外であってよい。
【００４７】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０によるデジタル画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１７０への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部２０により読み取られたアナログ画像信号の保存が指示されると、読み取り処理部１４０から入力されたデジタル画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１７０の圧縮メモリ１７１に格納させる。
【００４８】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データのプリント出力が指示されると、圧縮メモリ１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリ１７２に格納させる。さらに、ページメモリ１７２に格納された非圧縮画像データプリント出力が指示されると、ページメモリ１７２から非圧縮画像データを読み出して書き込み処理部１９０に出力する。
【００４９】
画像メモリ１７０は、ＤＲＡＭ等の圧縮メモリ１７１と、ページメモリ１７２と、を備えて構成される。圧縮メモリ１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリである。ページメモリ１７２は、プリント出力前にプリント出力対象の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。
【００５０】
伸長ＩＣ１８０は、入力される圧縮画像データに伸長処理を施す。書き込み処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された非圧縮画像データに基づいて、画像形成のためのプリントデータを生成し、プリンタ部４０（画像形成部４２）に出力する。
【００５１】
時計ＩＣ２００は、日付、時刻等の日付情報をカウントし、制御部１１０の要求により、その要求時の日時情報を取得して制御部１１０に出力する。
【００５２】
次に、図３〜図８を参照して、画像形成装置１の制御部１１０が制御して行う動作を説明する。図３は、画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。図４は、画像形成装置１の設定画面を例示する概念図である。図５は、画像形成装置１の給紙処理を示すフローチャートである。図６（ａ）は、画像形成装置１の画像形成処理を示すフローチャートであり、図６（ｂ）は、画像形成装置１の次ページ画像形成処理を示すフローチャートである。図７は、画像形成装置１の排紙処理を示すフローチャートである。図８（ａ）は、サンプル画像の出力を例示する概念図であり、図８（ｂ）は、次ページの画像データでのサンプル画像の出力を例示する概念図である。
【００５３】
図３に示すように、制御部１１０は、操作表示部３０などからの操作指示を受け付けて、画像形成条件などの各種設定を行うための設定処理を行う（ステップＳ１）。次いで、画像読取部２０で読み取られた画像データと操作表示部３０からの画像形成指示や、ユーザ端末ＰＣからプリンタコントローラ１０を介して入力される形成すべき画像データを含むジョブ情報などを受け付け、当該入力される画像データを圧縮ＩＣ１５０で圧縮して圧縮メモリ１７１へ格納するとともに、プリンタ部４０のウオームアップなどを行う画像形成開始処理を実行する（ステップＳ２）。
【００５４】
ステップＳ１における設定処理では、図４に示すようなサンプル出力設定画面ＧがＬＣＤ３１に表示され、操作表示部３０のタッチパネルからの操作に基づいて設定値の入力を受け付ける。サンプル出力設定画面Ｇは、所定の枚数の用紙に画像形成を行った場合にサンプル画像の画像形成を行う、前回のサンプル画像の画像形成から所定の時間が経過した際にサンプル画像の画像形成を行う、又は、所定の時刻でサンプル出力を行う等のサンプル画像の画像形成に関するモード設定を行うための設定画面である。
【００５５】
サンプル出力設定画面Ｇは、モード設定領域Ｇ１と、周期設定領域Ｇ２と、リカバリー設定領域Ｇ３と、を含む画面構成である。モード設定領域Ｇ１は、上述したのモードを選択して設定する領域である。周期設定領域Ｇ２は、モード設定領域Ｇ１で設定されたモードにおける枚数や期間を設定する領域である。リカバリー設定領域Ｇ３は、実行中のジョブの画像データを用いてサンプル画像の画像形成を行う際にその画像データがサンプル画像の画像形成に適さない場合、別の画像データでのリカバリーを行うか否かを設定する領域である。ユーザは、サンプル出力設定画面Ｇを参照することで、サンプル画像出力に関する各種設定を行うことができる。
【００５６】
なお、ここでは、ステップＳ１において、所定の枚数の用紙に画像形成を行った場合にサンプル画像出力するモードが設定された場合についてを説明する。
【００５７】
ステップＳ２に次いで、制御部１１０は、当該ステップＳ２で受け付けた画像形成指示やジョブ情報に基づいて、圧縮メモリ１７１に格納された画像データを順次伸長ＩＣ１８０で伸長してページメモリ１７２に格納し、そのページ画像データに基づいて画像形成を行うジョブが終了するまで（ステップＳ６：ＹＥＳ）、給紙ユニット５０に積載された用紙を給紙してプリンタ部４０へ搬送する給紙処理（ステップＳ３）、そのプリンタ部４０に搬送された用紙に画像形成を行う画像形成処理（ステップＳ３）、画像形成後の用紙を後処理ユニット６０のスタッカー６３、サブトレイ６４、メイントレイ６５などに排紙する排紙処理（ステップＳ４）をページ単位で順次行う。
【００５８】
ここで、制御部１１０が給紙ユニット５０を制御して行う給紙処理（ステップＳ３）の詳細について説明する。図５に示すように、制御部１１０は、ＲＡＭ１３０などに設定された所定の枚数毎にサンプル出力を行うための枚数カウンタであるサンプル出力用カウンタの値とステップＳ１で設定された設定値とを比較することで、サンプル画像出力するタイミングか否かの判定を行う（ステップＳ３１）。
【００５９】
なお、ステップＳ１において前回のサンプル画像の画像形成から所定の時間が経過した際にサンプル画像の画像形成を行う、又は、所定の時刻でサンプル画像の画像形成を行う等のモードが設定された場合は、ステップＳ３１において、ＲＡＭ１３０に設定されている前回のサンプル画像の画像形成を行った時刻情報や時計ＩＣ２００から取得される現在時刻などに基づいて、サンプル画像の画像形成するタイミングか否かの判定が行われる。
【００６０】
ステップＳ３１において、サンプル画像の画像形成するタイミングでない場合（ＮＯ）、制御部１１０は、画像形成ジョブから給紙を行うページに関する情報（用紙サイズや排紙先など）を取得し（ステップＳ３２）、その取得した情報に基づいて、当該給紙を行うページに関する排紙先情報をセットし（ステップＳ３３）、前述したサンプル出力用カウンタをインクリメントする（ステップＳ３４）。
【００６１】
また、ステップＳ３１において、サンプル画像の画像形成するタイミングである場合（ＹＥＳ）、制御部１１０は、ステップＳ３２と同様に給紙を行うページに関する情報を取得し（ステップＳ３５）、通常の画像形成を行うためのジョブを一時停止するとともに、サンプル画像出力をＲＡＭ１３０などにセットし（ステップＳ３６）、サンプル出力用カウンタをクリアする（ステップＳ３７）。つまり、制御部１１０は、ジョブの中で、ステップＳ３６で一時停止した時点のページ画像データをサンプル画像データとして設定する。
【００６２】
ステップＳ３４、Ｓ３７に次いで、制御部１１０は、ステップＳ３２で取得した情報に基づいた用紙サイズの用紙を収容する給紙トレイから給紙を行うための給紙要求を給紙ユニット５０に発行して（ステップＳ３８）、プリンタ部４０へ用紙を搬送させ、給紙処理を終了する。
【００６３】
上述したように、ページ単位の給紙処理では、各ページの給紙をする際にサンプル画像出力タイミングであるか否かを判定し、その判定に基づいて通常の給紙処理（ステップＳ３２〜Ｓ３４、Ｓ３８）、又は、ジョブを一時中断してサンプル画像出力をセットした給紙処理（ステップＳ３５〜Ｓ３８）を行う処理構成である。
【００６４】
次に、制御部１１０がプリンタ部４０を制御して行う画像形成処理（ステップＳ４）の詳細について説明する。図６（ａ）に示すように、制御部１１０は、画像形成処理を開始すると、サンプル画像出力が設定されているか否かを判定する（ステップＳ４１）。
【００６５】
ステップＳ４１においてサンプル画像出力が設定されている場合、制御部１１０は、現在の処理対象のページ画像データである圧縮メモリ１７１に格納されている圧縮画像データのデータサイズと不揮発メモリ１２０に設定されている値とを比較して所定値以上のデータサイズであるか否か、つまり、画像データがサンプル画像出力に適した複雑な画像であるか否かを判定する（ステップＳ４２）。
【００６６】
制御部１１０は、サンプル画像出力が設定されていない場合（ステップＳ４１：ＮＯ）や、所定値以上のデータサイズであってページ画像データがサンプル画像出力に適した画像データであると判定した場合（ステップＳ４２：ＹＥＳ）、現在の処理対象の圧縮メモリ１７１に格納されている圧縮画像データを伸長ＩＣ１８０で伸長してプリンタ部４０に出力し、用紙へ画像形成させて（ステップＳ４３）、終了する。また、制御部１１０は、所定値未満のデータサイズであってページ画像データがサンプル画像出力に適さない場合（ステップＳ４２：ＮＯ）、次ページ画像形成処理を行い（ステップＳ４４）、画像形成処理を終了する。
【００６７】
ここで、制御部１１０が行う次ページ画像形成処理の詳細について説明する。図６（ａ）に示すように、制御部１１０は、次ページ画像形成処理を開始すると、現在の実行中のジョブにおいて次ページがあるか否かを判定する（ステップＳ４４１）。
【００６８】
ステップＳ４４１において次ページがある場合（ＹＥＳ）、制御部１１０は、ステップＳ４２と同様に、次ページのページ画像データである圧縮メモリ１７１に格納されている圧縮画像データが所定値以上のデータサイズであるか否かを判定し（ステップＳ４４２）、次ページの圧縮画像データが所定値未満のデータサイズである場合（ＮＯ）はページ数をインクリメントして（ステップＳ４４３）さらに次ページの処理に移行し、次ページの圧縮画像データが所定値以上のデータサイズである場合（ＹＥＳ）は次ページでの圧縮画像データを伸長ＩＣ１８０で伸長してプリンタ部４０に出力し、用紙へ画像形成させて（ステップＳ４４４）、画像形成処理を終了する。
【００６９】
また、ステップＳ４４１において次ページがない場合（ＮＯ）、制御部１１０は、ジョブに係るページ画像データである圧縮メモリ１７１に格納されている全圧縮画像データの中で最大データサイズの圧縮画像データを選択して伸長ＩＣ１８０で伸長してプリンタ部４０に出力し、用紙へ画像形成させて（ステップＳ４４５）、画像形成処理を終了する。
【００７０】
上述したように、ページ単位の画像形成処理では、各ページの画像形成をする際に、サンプル画像出力が設定されているか否かを判定し、設定されていない場合は通常の画像形成を行い、設定されている場合は処理対象のページ画像データに関する圧縮画像データのデータサイズに基づいて当該ページ画像データがサンプル画像出力に適しているか否かを判定し、サンプル画像の画像形成に適している場合にそのページ画像データでの画像形成を行う処理構成である。
【００７１】
また、ページ単位の画像形成処理では、処理対象のページ画像データがサンプル画像の画像形成に適していない場合は、次ページ画像形成処理を行い、次ページのページ画像データがサンプル画像出力に適しているか否かを順次判定し、処理対象のページ画像データ以降であってサンプル画像出力に適しているページ画像データでの画像形成を行う処理構成である。なお、処理対象のページ画像データ以降にサンプル画像出力に適しているページ画像データがない場合は、ジョブに係る全ページ画像データの中で最も圧縮後のデータサイズが大きく、サンプル画像出力に適したページ画像データでの画像形成を行う処理構成である。
【００７２】
次に、制御部１１０が後処理ユニット６０を制御して行う排紙処理（ステップＳ５）の詳細について説明する。図７に示すように、制御部１１０は、排紙処理を開始すると、サンプル画像出力が設定されているか否かを判定する（ステップＳ５１）。
【００７３】
ステップＳ５１においてサンプル画像出力が設定されていない場合（ＮＯ）、制御部１１０は、画像形成ジョブから取得された排紙先などの情報に基づいて、プリンタ部４０から出力される画像形成後の用紙を後処理の後にスタッカー６３やメイントレイ６５へ排紙する指示を後処理ユニット６０に出力して、通常の排紙処理を実行させ（ステップＳ５２）、排紙処理を終了する。
【００７４】
ステップＳ５１においてサンプル画像出力が設定されている場合（ＹＥＳ）、制御部１１０は、プリンタ部４０からサンプル出力設定に基づいて出力される画像形成後の用紙をサブトレイ６４へ排紙する指示を後処理ユニット６０に出力して、サンプル画像を排紙する排紙処理を実行させ（ステップＳ５３）、ＲＡＭ１３０などにセットされたサンプル画像出力の設定をクリアするとともに、ジョブを再開して（ステップＳ５４）、排紙処理を終了する。
【００７５】
上述したように、ページ単位の排紙処理では、サンプル画像出力が設定されているか否かを判定し、設定されていない場合は通常の排紙処理を行い、設定されている場合はプリンタ部４０から出力されるサンプル画像をサブトレイ６４に出力し、ジョブを再開する処理構成である。
【００７６】
画像形成装置１は、上述したステップＳ３〜Ｓ５の処理をページ単位で行うことで、図８（ａ）に示すように、例えば１〜１６の画像データ（ページ画像データ）にて画像形成を順次行うジョブにおいて、７ページ毎にサンプル画像出力を行う場合、１〜６のページを順次画像形成した後に通常の排紙でスタッカー６３に出力し、７ページ目をサンプル画像出力としてサブトレイに出力した後、再度７ページ以降の画像形成を行って通常の排紙でスタッカー６３に出力する。
【００７７】
ここで、図８（ｂ）に示すように、７ページ目が白紙（黒ベタや単調なページであってもよい）であり、サンプル画像出力に適さない場合、画像形成装置１は、サンプル画像出力の対象ページであった７ページ以降のページであり、サンプル画像出力に適するページ、そのページがない場合は１〜１６ページの中で最も圧縮後のデータサイズが大きく、サンプル画像出力に適しているページ（図示例では次ページである８ページ）でサンプル画像出力する。
【００７８】
以上のように、画像形成装置１は、ジョブのページ単位の画像データの中からサンプル画像用のサンプル画像データを選択し、当該選択されたサンプル画像データによりサンプル画像を画像形成するプリンタ部４０を有し、前記ページ単位の画像データを圧縮する圧縮ＩＣ１５０と、前記選択されたサンプル画像データの前記圧縮部による圧縮後の画像データサイズが所定値以上であるか否かを判定し、圧縮後の画像データサイズが所定値以上でない場合、前記選択されたサンプル画像データを他のページ単位の画像データに変更し、変更された他のページ単位の画像データをサンプル画像データとしてサンプル画像の画像形成を行う制御部１１０を有する構成である。
【００７９】
このため、画像形成装置１は、ジョブのページ単位の画像データの中から用紙にサンプル画像を形成する際に、入力画像データの圧縮後のデータサイズに基づいて判定された画像データでサンプル画像を形成することができ、画質の確認に適したサンプル画像出力を行うことができる。
【００８０】
なお、上述した実施の形態における記述は、一例を示すものであり、これに限定するものではない。上述した実施の形態における構成及び動作に関しては、要旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】画像形成装置１の構成を例示する概念図である。
【図２】画像形成装置１の機能的構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【図４】画像形成装置１の設定画面を例示する概念図である。
【図５】画像形成装置１の給紙処理を示すフローチャートである。
【図６】（ａ）は、画像形成装置１の画像形成処理を示すフローチャートであり、（ｂ）は、画像形成装置１の次ページ画像形成処理を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置１の排紙処理を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）は、サンプル画像の出力を例示する概念図であり、（ｂ）は、次ページの画像データでのサンプル画像の出力を例示する概念図である。
【符号の説明】
【００８２】
１  画像形成装置
１００  制御基盤
１１０  制御部
１２０  不揮発メモリ
１３０  ＲＡＭ
１４０  読み取り処理部
１５０  圧縮ＩＣ
１６０  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７０  画像メモリ
１７１  圧縮メモリ
１７２  ページメモリ
１８０  伸長ＩＣ
１９０  書き込み処理部
２００  時計ＩＣ
１０  プリンタコントローラ
１１  コントローラ制御部
１２  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３  画像メモリ
１４  通信制御部
１５  ＮＩＣ
２０  画像読取部
２１  ＡＤＦ部
２２  スキャナ部
２３  ＣＣＤイメージセンサ
２４  画像読取制御部
３０  操作表示部
３１  ＬＣＤ
３２  操作表示制御部
４０  プリンタ部
４１  搬送機構
４２  画像形成部
４３  定着部
４４  プリンタ制御部
５０  給紙ユニット
５１〜５４  給紙トレイ
６０  後処理ユニット
６１  後処理制御部
６２  搬送部
６３  スタッカー
６４  サブトレイ
６５  メイントレイ
７０  ＨＤＤ
Ｇ  サンプル出力設定画面
Ｇ１  モード設定領域
Ｇ２  周期設定領域
Ｇ３  リカバリー設定領域
ＰＣ  ユーザ端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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