(57)【要約】【課題】蒸気発生装置のスケールを防止して加熱効率を向上できる蒸気調理器を提供する。【解決手段】貯水用の着脱自在の水タンク７１と、水タンク７１から供給される水から蒸気を発生する蒸気発生装置５０とを備え、蒸気発生装置５０により生成される蒸気によって被加熱物Ｆを調理する蒸気調理器１において、水タンク７１内に配される複数の電極８１、８２と、水タンク７１を装着した際に電極８１、８２に導通して負電圧及び正電圧を印加する電源部８５とを設け、電極８１、８２の電圧印加によって水タンク７１内の水を電解して不純物を析出するとともに、電極８１、８２間の導通を検知して水タンク７１内の水位を検知した。【選択図】図４
2008256289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯水用の着脱自在の水タンクと、前記水タンクから供給される水から蒸気を発生する蒸気発生装置とを備え、前記蒸気発生装置により生成される蒸気によって被加熱物を調理する蒸気調理器において、前記水タンク内に配される複数の電極と、前記水タンクを装着した際に前記電極に導通して正電圧及び負電圧を印加する電源部と、前記水タンクの送水口に配されるフィルターとを設け、前記電極の電圧印加によって前記水タンク内の水を電解して不純物を析出させるとともに、前記電極間の導通によって前記水タンクの水位を検知し、前記電源部の端子の極性を所定の反転周期で反転して前記電極の析出物を脱落させることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
前記電極間の導通によって前記水タンク内の水の導電率を検知し、該導電率に応じて前記反転周期を可変したことを特徴とする請求項１に記載の水タンク。
【請求項３】
前記水タンクが装着されるとともに前記電源部の正極及び負極にそれぞれ接続された第１、第２リード部を有するタンクケースを備え、前記水タンクは、上面を開放した容器部と、前記容器部の上面を着脱自在に開閉する蓋と、前記蓋の上面に設けられて前記蓋を閉じた状態で各前記電極とそれぞれ導通するとともに前記タンクケースに前記水タンクを装着した際に第１、第２リード部にそれぞれ接触する第１、第２端子部とを有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蒸気調理器。
【請求項４】
前記電極を前記蓋の下面から下方に延びて設けたことを特徴とする請求項３に記載の蒸気調理器。
【請求項５】
前記蓋から延びて前記電極よりも長い隔離板を設けたことを特徴とする請求項４に記載の蒸気調理器。
【請求項６】
前記隔離板が前記容器部の底面との間に隙間を有して配されることを特徴とする請求項５に記載の蒸気調理器。
【請求項７】
前記容器部内に着脱自在に立設されるとともに前記電極が設けられる仕切板を有し、第１、第２端子部は前記蓋の上下面に導通して前記蓋を閉じた際に各前記電極とそれぞれ接触することを特徴とする請求項３に記載の蒸気調理器。
【請求項８】
前記送水口を前記容器部の底面から離して前記容器部の一側壁に設けたことを特徴とする請求項３〜請求項７のいずれかに記載の蒸気調理器。
【請求項９】
前記電極は前記容器部の前記送水口から離れた側に配されることを特徴とする請求項８に記載の蒸気調理器。
【請求項１０】
前記側壁に略平行に形成されるとともに前記側壁に略垂直な両側壁から交互に延びる複数の遮蔽部を設けたことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の蒸気調理器。
【請求項１１】
前記容器部の底面は前記電極の下方に凹部が設けられることを特徴とする請求項３〜請求項１０のいずれかに記載の蒸気調理器。
【請求項１２】
正電圧が印加される前記電極を複数設け、それぞれ下端位置が異なることを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の蒸気調理器。
【請求項１３】
前記電極間の導通によって前記水タンク内の水の導電率を検知し、該導電率に応じて前記電極の電圧印加時間を可変したことを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱室内に蒸気を噴出して被加熱物の調理を行う蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の蒸気調理器は特許文献１に開示されている。この蒸気調理器は過熱蒸気を加熱媒体とし、加熱室内に配された受皿上に被加熱物が載置される。加熱室の側方には水タンクが着脱自在に設けられ、水を入れた水タンクから給水路を介して蒸気発生装置に給水される。蒸気発生装置は水タンクから供給された水をヒータにより加熱して蒸気を生成し、蒸気昇温装置に送出する。蒸気昇温装置は蒸気を更に加熱して過熱蒸気を生成し、過熱蒸気を加熱室に噴出して被加熱物の調理が行われるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−６１８１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の蒸気調理器によると、水タンクに給水される水道水等の水には不純物が含まれる。このため、蒸気発生装置内で不純物が固化し、ヒータにスケールが付着する。これにより、加熱効率が低下する問題があった。
【０００５】
本発明は、蒸気発生装置のスケールを防止して加熱効率を向上できる蒸気調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は、貯水用の着脱自在の水タンクと、前記水タンクから供給される水から蒸気を発生する蒸気発生装置とを備え、前記蒸気発生装置により生成される蒸気によって被加熱物を調理する蒸気調理器において、前記水タンク内に配される複数の電極と、前記水タンクを装着した際に前記電極に導通して正電圧及び負電圧を印加する電源部と、前記水タンクの送水口に配されるフィルターとを設け、前記電極の電圧印加によって前記水タンク内の水を電解して不純物を析出させるとともに、前記電極間の導通によって前記水タンクの水位を検知し、前記電源部の端子の極性を所定の反転周期で反転して前記電極の析出物を脱落させることを特徴としている。
【０００７】
この構成によると、調理開始前に装置本体から脱着した水タンクに水道水等から給水し、水タンクが装置本体に装着される。これにより、水タンク内に配される複数の電極は電源部の端子に導通し、電源部から正電圧及び負電圧が印加される。電極の電圧印加によって水タンク内の水に含まれた例えばカルシウム等の不純物が負側の電極に析出する。析出により不純物が除かれた水は送水口を介して蒸気発生装置に供給され、蒸気が生成される。蒸気発生装置で生成した飽和蒸気または過熱蒸気は被加熱物が配される加熱室内に供給され、被加熱物の調理が行われる。調理開始前や調理中には電圧が印加される一の電極と他の電極の導通によって水タンク内の水位が検知され、所定の水位より低い場合に報知や調理停止等が行われる。また、一方の電極に析出した析出物は電源部の端子の極性を反転することにより脱落する。脱落した析出物は送水口に設けたフィルターによって捕集される。
【０００８】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記電極間の導通によって前記水タンク内の水の導電率を検知し、該導電率に応じて前記反転周期を可変したことを特徴としている。この構成によると、正側の電極と負側の電極との間の抵抗によって水の導電率が検知される。水タンク内の水の導電率が低くなると不純物の析出が減少するため電源部の端子の極性の反転周期を長くする。
【０００９】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記水タンクが装着されるとともに前記電源部の正極及び負極にそれぞれ接続された第１、第２リード部を有するタンクケースを備え、前記水タンクは、上面を開放した容器部と、前記容器部の上面を着脱自在に開閉する蓋と、前記蓋の上面に設けられて前記蓋を閉じた状態で各前記電極とそれぞれ導通するとともに前記タンクケースに前記水タンクを装着した際に第１、第２リード部にそれぞれ接触する第１、第２端子部とを有することを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、容器部に水道水等を給水して蓋を閉じた状態で蓋に設けた第１、第２端子部が一の電極及び他の電極と導通する。電極は蓋に設けてもよく、容器部に設けてもよい。装置本体部に設けられるタンクケースに水タンクを装着すると、第１、第２端子部が第１、第２リード部に接触する。電源部は正極から第１リード部及び第１端子部を介して正側の電極に正電圧を印加し、負極から第２リード部及び第２端子部を介して負側の電極に負電圧を印加する。
【００１１】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記電極を前記蓋の下面から下方に延びて設けたことを特徴としている。この構成によると、蓋の下面に延びる電極は蓋の上面に配された第１、第２端子部と導通して形成される。
【００１２】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記蓋から延びて前記電極よりも長い隔離板を設けたことを特徴としている。この構成によると、表面張力によって一の電極と他の電極との間に跨る水が隔離板により隔離される。
【００１３】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記隔離板が前記容器部の底面との間に隙間を有して配されることを特徴としている。この構成によると、正電極と負電極とは隔離板と容器部の底面との間を通る水を介して導通する。
【００１４】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記容器部内に着脱自在に立設されるとともに前記電極が設けられる仕切板を有し、第１、第２端子部は前記蓋の上下面に導通して前記蓋を閉じた際に各前記電極とそれぞれ接触することを特徴としている。この構成によると、蓋の上面に配された第１、第２端子部は蓋の下面に導通し、容器部の仕切板に設けた各電極は蓋を閉じた際に第１、第２端子部とそれぞれ接触して電源部に接続される。容器部は仕切板を取り外して清掃等が行われる。
【００１５】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記送水口を前記容器部の底面から離して前記容器部の一側壁に設けたことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記電極は前記容器部の前記送水口から離れた側に配されることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記側壁に略平行に形成されるとともに前記側壁に略垂直な両側壁から交互に延びる複数の遮蔽部を設けたことを特徴としている。この構成によると、例えば容器部は上面視矩形に形成され、後方の側壁に送水口が設けられる。左右の側壁からは横方向に延びる遮蔽部が交互に突出し、水タンク内の水は遮蔽部によって蛇行して送水口に導かれる。また、水の電解による析出物が遮蔽部によって堰き止められる。
【００１８】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記容器部の底面は前記負電極の下方に凹部が設けられることを特徴としている。この構成によると、水の電解によって例えばカルシウム等の不純物が負側の電極に析出し、電極から脱落した析出物が凹部に堆積する。
【００１９】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、正電圧が印加される前記電極を複数設け、それぞれ下端位置が異なることを特徴としている。この構成によると、正側の複数の電極と負側の電極との導通によって複数の水位が検知される。
【００２０】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記電極間の導通によって前記水タンク内の水の導電率を検知し、該導電率に応じて前記電極の電圧印加時間を可変したことを特徴としている。この構成によると、正側の電極と負側の電極との間の抵抗によって水の導電率が検知される。水タンク内の水の導電率が高いと不純物の析出に時間がかかるため電極の電圧印加時間を長くし、導電率が低いと電極の電圧印加時間を短くする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によると、水タンク内に配された複数の電極に正電圧及び負電圧を印加して水を電解して不純物を析出するので、蒸気発生装置内のスケールの発生を防止して加熱効率を向上することができる。また、該電極によって水タンク内の水位を検知するので、別途水位検知装置を設ける必要がなく、部品点数を削減することができる。更に、着脱自在の水タンクの装着時に電極が電源部に接続される。このため、脱着された水タンクから配線が延出されず、水タンクに容易に給水を行うことができる。
【００２２】
また、電源部の端子の極性を所定の反転周期で反転したので、水タンク内に配された電極に析出する析出物を脱落させて正確に導通を検知することができる。加えて、送水口にフィルターを設けたので、電極から脱落した析出物の流出を防止することができる。
【００２３】
また本発明によると、正負の電極間の導通によって検知した水タンク内の水の導電率に応じて極性の反転周期を可変したので、水の状態に応じて必要以上に電極の極性が反転されない。従って、極性の反転による電力消費を削減することができる。
【００２４】
また本発明によると、電源部の正極及び負極に接続される第１、第２リード部をタンクケースに設け、各電極に導通して水タンクの装着時に第１、第２リード部に接触する第１、第２端子部を蓋に設けたので、水タンクをタンクケースに装着した際に容易に各電極に電圧を印加することができる。
【００２５】
また本発明によると、各電極を蓋の下面から下方に延びて設けたので、容器部の清掃時や給水時に電極が邪魔にならず、蒸気調理器の利便性を向上することができる。
【００２６】
また本発明によると、蓋から延びて各電極よりも長い隔離板を設けたので、水が表面張力によって正側の電極と負側の電極との間に跨って両者が導通することを防止することができる。従って、水タンクの水位を正確に検知することができる。
【００２７】
また本発明によると、隔離板が容器部の底面との間に隙間を有して配されるので、正側の電極と負側の電極とは隔離板と容器部の底面との間を通る水を介して導通し、水の導電率を正確に検知することができる。これにより、電源部の極性の反転周期や、電圧の印加時間等を導電率に応じて可変する場合に、水の状態に応じて適切に設定することができる。
【００２８】
また本発明によると、容器部内に着脱自在に立設された仕切板に電極を設け、第１、第２端子部は蓋の上下面に導通して蓋を閉じた際に各電極とそれぞれ接触するので、容器部の清掃時や給水時に仕切板を取り外すことにより電極が邪魔にならず、蒸気調理器の利便性を向上することができる。
【００２９】
また本発明によると、送水口を容器部の底面から離して容器部の一側壁に設けたので、電極から脱落した析出物の流出を更に防止することができる。
【００３０】
また本発明によると、電極が容器部の送水口から離れた側に配されるので、電極から脱落した析出物の流出を更に防止することができる。
【００３１】
また本発明によると、送水口が形成される側壁に略平行で該側壁に略垂直な両側壁から交互に延びる複数の遮蔽部を設けたので、電極から脱落した析出物が遮蔽部で堰き止められ、析出物の流出を更に防止することができる。
【００３２】
また本発明によると、容器部の底面は電極の下方に凹部が設けられるので、電極から脱落した析出物が凹部に堆積し、析出物の流出を更に防止することができる。
【００３３】
また本発明によると、正側の電極を複数設け、それぞれ下端位置が異なるので、各正側の電極と負側の電極との導通によって複数の水位を容易に検知することができる。
【００３４】
また本発明によると、正負の電極間の導通によって検知した水タンク内の水の導電率に応じて電極の電圧印加時間を可変したので、不純物の少ない水の時に電圧印加時間を短縮して省電力化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の蒸気調理器を示す斜視図である。蒸気調理器１は過熱蒸気によって被加熱物を調理する。蒸気調理器１は直方体形状のキャビネット１０を備えている。キャビネット１０の正面には扉１１が設けられる。
【００３６】
扉１１は下端を中心に垂直面内で回動可能に枢支され、上部には扉１１を開閉するためのハンドル１２が設けられている。扉１１の中央部１１Ｃには耐熱ガラスをはめ込んで内部を視認できる透過部（不図示）が設けられる。中央部１１Ｃの左右には金属製装飾板を表面に設けた左側部１１Ｌ及び右側部１１Ｒが対称的に配置されている。扉１１の右側部１１Ｒには操作パネル１３が設けられている。
【００３７】
図２は扉１１を開いた状態の蒸気調理器１の斜視図を示している。扉１１はハンドル１２を把持して手前に引くと回動し、垂直な閉鎖状態から水平な開放状態へと９０゜姿勢を変えることができる。扉１１を開くとキャビネット１０の正面が露出する。
【００３８】
扉１１の中央部１１Ｃに対応する箇所には加熱室２０が設けられる。加熱室２０は略直方体に形成され、扉１１に面した正面側の全面が被加熱物Ｆ（図３参照）を出し入れするための開口部になっている。扉１１の回動により開口部が開閉される。加熱室２０の壁面はステンレス鋼板で形成され、加熱室２０の外周面には断熱対策が施されている。加熱室２０内には受皿２１が設けられ、受皿２１上には被加熱物Ｆ（図３参照）を載置するステンレス鋼線製のラック２２が設置される。
【００３９】
扉１１の左側部１１Ｌに対応する箇所にはタンクケース７０が配され、蒸気発生用の水を貯溜する水タンク７１が収納される。扉１１の右側部１１Ｒに対応する箇所には特に開口部は設けられていないが、内部に制御基板（不図示）が配置されている。
【００４０】
図３は蒸気調理器１の内部の概略構造を示している。同図において、加熱室２０は側面から見た図になっている。水タンク７１は前述の図２に示すように加熱室２０の左方に配され、タンクケース７０に設けられたジョイント部５８を介して給水部９１と連通する。これにより、キャビネット１０（図２参照）に対して水タンク７１が着脱自在になっている。
【００４１】
給水部９１には給水路５５が底部まで延びて浸漬される。給水路５５は経路途中に給水ポンプ５７が設けられ、蒸気発生装置５０に接続される。蒸気発生装置５０は軸方向が垂直な筒型のポット５１を有し、給水ポンプ５７の駆動によって水タンク７１からポット５１に給水される。
【００４２】
ポット５１は金属、合成樹脂、セラミック或いはこれらの異種材料の組み合わせ等により形成され、耐熱性を有している。ポット５１内には螺旋状のシーズヒータから成る蒸気発生ヒータ５２が浸漬される。蒸気発生ヒータ５２の通電によってポット５１内の水が昇温され、蒸気が発生する。
【００４３】
ポット５１内には上面から螺旋状の蒸気発生ヒータ５２内に延びる筒状の隔離板５１ａが形成される。隔離板５１ａ内にはポット内の水位を検知するポット水位検知部９２が設けられる。ポット水位検知部９２は複数の電極を有し、電極間の導通によってポット５１の水位を検知する。
【００４４】
隔離板５１ａを設けることにより、蒸気発生ヒータ５２に接した水の沸騰による発泡をポット水位検知部９２に伝えにくくすることができる。これにより、ポット水位検知部９２の検知精度を向上することができる。
【００４５】
ポット５１の上面には、後述する循環ダクト３５に接続される蒸気供給ダクト３４が導出される。ポット５１の周面の上部には給水部９１に連結される溢水パイプ９８が設けられる。これにより、給水路５５の溢水が水タンク７１に導かれる。溢水パイプ９８の溢水レベルはポット５１内の通常の水位レベルよりも高く、蒸気供給ダクト３４よりも低い高さに設定されている。溢水パイプ９８の下端を水タンク７１の流入口７３ａの上方に配置し、流入口７３ａを介してポット５１の溢水を水タンク７１に回収してもよい。
【００４６】
ポット５１の底部は漏斗状に形成され、下端から排水パイプ５３が導出される。排水パイプ５３の経路途中には排水バルブ５４が設けられている。排水パイプ５３は水タンク７１の流入口７３ａに向かって所定角度の勾配を有している。これにより、排水バルブ５４を開いてポット５１内の水を流入口７３ａを介して水タンク７１内に排水し、水タンク７１を取り外して廃棄することができる。
【００４７】
加熱室２０の外壁には背面から上面に亙って循環ダクト３５が設けられる。循環ダクト３５は加熱室２０の背壁に形成された吸気口２８を開口し、加熱室２０の上方に配された蒸気昇温装置４０に接続される。蒸気昇温装置４０の下面は噴出カバー６１で覆われ、上面は上カバー４７で覆われる。
【００４８】
噴出カバー６１は上下両面とも塗装等の表面処理によって暗色に仕上げられている。これにより、蒸気加熱ヒータ４１の輻射熱を吸収して噴出カバー６１の下面から加熱室２０に輻射される。また、噴出カバー６１は加熱室２０内に突出して形成され、下面に複数の噴気口６５が設けられるとともに、前面に複数の噴気口６７が設けられる。また、噴出カバー６１の側面にも同様の噴気口（不図示）が設けられる。
【００４９】
循環ダクト３５内には遠心ファンから成る送風ファン２６が設置され、蒸気供給ダクト３４は送風ファン２６の上流側に接続される。送風ファン２６の駆動によって蒸気発生装置５０により発生した蒸気は蒸気供給ダクト３４を介して循環ダクト３５に流入する。また、加熱室２０内の蒸気は吸気口２８から吸引され、循環ダクト３５を通って噴出カバー６１の噴気口６５、６７から噴き出されて循環する。
【００５０】
尚、通常の場合加熱室２０内の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気で置き換えられる。以下の説明において、加熱室２０内の気体が蒸気に置き換わっているものとする。
【００５１】
循環ダクト３５の上部には電動式のダンパ４８を介して分岐する排気ダクト３３が設けられる。排気ダクト３３は外部に臨む開放端を有し、ダンパ４８を開いて送風ファン２６を駆動することにより加熱室２０内の蒸気を強制排気する。また、加熱室２０の下部には排気口３２ａを介して連通する排気ダクト３２が導出される。排気ダクト３２はステンレス鋼等の金属から成り、外部に臨む開放端を有して加熱室２０内の蒸気を自然排気する。尚、蒸気調理器１にマグネトロンを搭載してマイクロ波による調理を行う場合は、排気ダクト３２を介して外気が吸気される。
【００５２】
蒸気昇温装置４０はシーズヒータから成る蒸気加熱ヒータ４１を備え、蒸気発生装置５０で発生した蒸気を更に加熱して過熱蒸気を生成する。蒸気昇温装置４０は平面的に見て加熱室２０の天井部の中央部に配置される。また、加熱室２０の天面に対して面積が狭く、小さい容積に形成して高い加熱効率が得られるようになっている。
【００５３】
図４はタンクケース７０内の水タンク７１を示す側面断面図である。水タンク７１は平面形状が矩形で蒸気調理器１の奥行方向に長く、幅方向に短く形成されている。また、水タンク７１は水を貯水する上面を開口した樹脂成形品から成る箱状の容器部７２を有している。容器部７２の上面は樹脂成形品から成る着脱自在の蓋７３により開閉されるようになっている。図５、図６に蓋７３の側面図及び容器部７２の上面図を示す。
【００５４】
容器部７２の後方の側壁にはタンクケース７０に設けたジョイント部５８に接続される送水口７２ｂが設けられる。送水口７２ｂにはジョイント部５８に接続した際に開放してジョイント部５８から外した際に閉じる止水弁（不図示）が設けられる。
【００５５】
送水口７２ｂは容器部７２の底面から所定距離だけ離れて配置される。これにより、詳細を後述するように水の電解によって析出物が沈殿した際に析出物の流出を防止することができる。また、送水口７２ｂには析出物を捕集するフィルター７５が設けられ、析出物の流出を更に防止することができる。
【００５６】
水タンク７０内の送水口７２ｂから離れた側には電極８１、８２、８３、８４を有したタンク水位検知部８０が設けられる。電極８１、８２、８３、８４は蓋７３の下面に取り付けられる。電極８１、８２の下端は略同じ高さに配される。電極８３の下端は電極８２よりも上方に配され、電極８４の下端は電極８３よりも上方に配される。
【００５７】
蓋７３の上面には電極８１、８２、８３、８４にそれぞれ導通する端子８１ａ〜８１ｄが設けられる。タンクケース７０には水タンク７１を装着した際に端子部８１ａ〜８４ａにそれぞれ接触するリード部８１ｂ〜８４ｂが設けられる。リード部８１ｂ〜８４ｂを介して電極８１、８２、８３、８４に電圧が印加される。
【００５８】
図７は電極８１、８２、８３、８４に電圧を印加する回路を示している。電極８１はリード部８１ｂ（第２リード部）を介して電源部８５の負端子に接続される。電極８２、８３、８４はリード部８２ｂ、８３ｂ、８４ｂ（第１リード部）を介して電源部８５の正端子に接続される。また、電極８２、８３、８４の経路には電流計８２ｃ、８３ｃ、８４ｃが設けられる。
【００５９】
電源部８５によって電極８１に負電圧を印加して電極８２〜８４に正電圧を印加すると、水タンク７１内の水によって電極８１と電極８２〜８４とが導通する。水タンク７１の水位が低下すると電極８１、８４間の導通が遮断され、電流計８４ｃにより検知される。水タンク７１の水位が更に低下すると電極８１、８３間の導通が遮断され、電流計８３ｃにより検知される。水タンク７１の水位が更に低下すると電極８１、８２間の導通が遮断され、電流計８２ｃにより検知される。従って、タンク水位検知部８０によって水タンク７１の複数の水位を検知することができる。
【００６０】
また、電極８１〜８４の電圧印加によって水タンク７１内の水が電解し、負極で水素が発生するのに伴って負極付近でのＰＨが上昇する。このため、炭酸カルシウム等の溶解度が低下してカルシウム等が析出しやすい状態になる。これにより、水に含まれるカルシウム等の不純物が負極側の電極８１に析出する。調理開始前に所定の電解時間だけ電極８１〜８４に電圧を印加すると、水タンク７１内の水は不純物が除去される。従って、蒸気発生装置５０（図３参照）内の不純物の固化によるスケールの発生を防止することができる。
【００６１】
また、電流計８２ｃ〜８４ｃによって水タンク７１内の水の導電率を検知することができる。即ち、水の抵抗が小さく導電率が高い場合は電流計８２ｃ〜８４ｃの電流値が大きくなり、水の抵抗が大きく導電率が低い場合は電流計８２ｃ〜８４ｃの電流値が小さくなる。従って、水の導電率を検知して導電率が低い時に電解時間を短くすると、省電力化を図ることができる。
【００６２】
電源部８５の正端子及び負端子は所定の反転周期で極性が反転されるようになっている。このため、所定の期間は電極８１に負電圧が印加されて電極８１に不純物が析出する。電源部８５の極性が反転されると電極８２〜８４に負電圧が印加されて電極８２〜８４に不純物が析出する。
【００６３】
これにより、析出物の発生が分散化される。析出物が一の電極に集中すると電極が析出物で覆われて不純物の析出量が減少する。このため、極性の反転によって長い期間不純物を充分析出することができる。また、電極８１〜８４に析出した析出物が正電圧の印加によって脱落しやすくなり、より長い期間不純物を析出させることができる。
【００６４】
この時、水タンク７１内の水は不純物が析出して導電率が低くなると不純物の析出量が減少するため電源部８５の端子の極性の反転周期を長くする。これにより、導電率が低い時に必要以上に電極８１〜８４の極性が反転されないため、極性の反転による電力消費を削減することができる。
【００６５】
図４〜図６において、電極８１、８２の間には蓋７３の下面から電極８１、８２よりも下方に延びる隔離板８６が設けられる。隔離板８６は容器部７２の側壁に嵌合し、容器部７２の底面に対して所定の隙間を有して設けられる。隔離板８６によって電極８１、８２の短絡が防止されるとともに、水が表面張力によって電極８１、８２の間に跨って両者が導通することを防止できる。従って、水タンク７１の水位を正確に検知することができる。
【００６６】
また、隔離板８６が短い場合は電極８１、８２よりも水位が低い時に表面張力により水が電極８１と隔離板８６の下端に跨り、電極８２と隔離板８６の下端に跨る場合がある。これにより、電極８１、８２の導通して水位を正確に検知できない。本実施形態は隔離板８６が電極８１、８２よりも下方に延びるので、水位が低い時の表面張力による電極８１、８２の導通が防止される。従って、水タンク７１の水位をより正確に検知することができる。更に、電極８１と電極８２〜８４とは隔離板８６の下方を通る水によってのみ導通する。このため、電流の経路が限定され、正確に水の導電率を検知することができる。尚、隔離板８６を容器部７２に設けてもよい。
【００６７】
電極８１〜８４の下方には容器部７２の底面に凹部７２ａが形成される。電極８１〜８４から脱落する析出物は凹部７２ａに堆積するため、送水口７２ｂからの流出を防止することができる。
【００６８】
また、容器部７２の底面には左右の側壁から交互に延びる遮蔽部７４が形成される。これにより、水は蛇行して送水口７２ｂに導かれ、電極８１〜８４から脱落する析出物は遮蔽部７４により堰き止められる。従って、析出物の流出をより確実に防止することができる。
【００６９】
上記構成の蒸気調理器１において、扉１１を開けてタンクケース７０から水タンク７１が引き出される。これにより、ジョイント部５８が外れ、止水弁が閉じられる。水タンク７１は使用者の手に持って持ち運ばれ、蓋部７３を取り外して水道等から容器部７２内に給水される。
【００７０】
容器部７２内に所定量の水が給水されると蓋部７３により容器部７２の上面が塞がれ、水タンク７１が持ち運ばれてタンクケース７０に押し込まれる。これにより、ジョイント部５８によって水タンク７１が給水部９１に連結され、止水弁が開かれる。また、リード部８１ｂ〜８４ｂに水タンク７１の端子部８１ａ〜８４ａが接触して電極８１〜８４に電圧が印加される。
【００７１】
電極８１〜８４の導通によって水タンク７１の水位が調理に必要な水量を満たしているか否かが検知され、電極８１、８２間の導電率によって電解時間が導出される。水量が不足する場合は警告が報知される。また、設定された電解時間で電極８１〜８４に電圧が印加され、水タンク７１内の水が電解して不純物が析出する。
【００７２】
所定時間の電解が終了すると被加熱物Ｆをラック２２上に載置して扉１１を閉じ、操作パネル１３の操作によりメニューを選択してスタートキー（不図示）が押下される。これにより、調理シーケンスが開始され、給水ポンプ５７が運転を開始して蒸気発生装置５０に給水される。この時、排水バルブ５４は閉じられている。
【００７３】
給水ポンプ５７の駆動により給水路５５を介してポット５１内に給水され、ポット５１が所定の水位になると給水が停止される。この時、タンク水位検知部８０により水タンク７１の水位が監視され、水タンク７１に調理に必要十分な水がない場合は警告が報知される。所定量の水がポット５１に入れられると蒸気発生ヒータ５２に通電され、蒸気発生ヒータ５２はポット５１内の水を直接加熱する。
【００７４】
蒸気発生ヒータ５２の通電と同じ時期、またはポット５１内の水が所定温度に到達する時期に、送風ファン２６及び蒸気加熱ヒータ４１が通電される。送風ファン２６の駆動により吸気口２８から加熱室２０内の蒸気が循環ダクト３５に吸い込まれる。また、ポット５１内の水が沸騰すると１００℃且つ１気圧の飽和蒸気が発生し、飽和蒸気が蒸気供給ダクト３４を介して循環ダクト３５に流入する。この時、ダンパ４８は閉じられている。送風ファン２６から圧送された蒸気は循環ダクト３５を流通して蒸気昇温装置４０に流入する。
【００７５】
蒸気昇温装置４０に流入した蒸気は蒸気加熱ヒータ４１により熱せられて１００℃以上の過熱蒸気となる。通常、１５０℃から３００℃にまで昇温した過熱蒸気が使用される。過熱蒸気の一部は噴気孔６５から真下方向（矢印Ａ）に噴き出される。これにより、被加熱物Ｆの上面が過熱蒸気と接触する。
【００７６】
また、過熱蒸気の一部は噴出カバー６１の側面の噴気口から側方の斜め下方向に向けて噴き出される。側方に噴き出された過熱蒸気は加熱室２０の側壁に凹設された反射部（不図示）で反射し、被加熱物Ｆの下方に導かれる。これにより、被加熱物Ｆの下面が過熱蒸気と接触する。
【００７７】
被加熱物Ｆの表面が１００℃以下の場合は、過熱蒸気が被加熱物Ｆの表面で凝縮する。この凝縮熱は、５３９ｃａｌ／ｇと大きいため、対流伝熱に加えて被加熱物Ｆに大量の熱を与えることができる。
【００７８】
また、噴出カバー６１の前面に形成される噴気口６７から扉１１に向けて斜め下方向（矢印Ｃ）に過熱蒸気の一部が噴き出される。加熱室２０内の蒸気は送風ファン２６によって吸気口２８から吸引される。この吸引力によって前方に向けて噴き出された過熱蒸気の気流が曲げられて後方に導かれる。これにより、過熱蒸気は一部が被加熱物Ｆの上面の前部に衝突するとともに、一部が前方から被加熱物Ｆの下方に導かれる。その結果、過熱蒸気が加熱室２０の前部に行き渡って被加熱物Ｆの前部の加熱不足を防止し、被加熱物Ｆを均一に調理することができる。
【００７９】
また、加熱室２０内の過熱蒸気が吸気口２８から吸引されるため、扉１１に直接当たる高温の過熱蒸気を減らすことができる。従って、扉１１の加熱を抑制して耐熱性の高い扉１１を使用する必要がなく、蒸気調理器１のコスト増加を防止することができる。
【００８０】
時間の経過に伴って加熱室２０内の蒸気量が増加すると、余剰となった蒸気は排気ダクト３２を通じて外部に放出される。
【００８１】
噴気口６５、６７から噴き出された過熱蒸気は被加熱物Ｆに熱を与えた後、吸気口２８から循環ダクト３５内に吸引され、蒸気昇温装置４０に流入する。これにより、加熱室２０内の蒸気は循環を繰り返して調理が行われる。また、ポット水位検知部９２によってポット５０の水位が低下したことを検知すると給水ポンプ５７が駆動され、水タンク７１からポット５０に水が供給される。
【００８２】
調理が終了すると操作パネル１３の表示部に調理の終了を表示するとともに合図音が報知される。調理終了を知らされた使用者によって扉１１が開かれると、ダンパ４８が開いて加熱室２０内の蒸気が排気ダクト３３から急速に強制排気される。これにより、使用者は高温の蒸気に触れずに、安全に加熱室２０内から被加熱物Ｆを取り出すことができる。
【００８３】
本実施形態によると、水タンク７１内に配された複数の電極８１、８２に正電圧及び負電圧を印加し、水を電解して不純物を析出するので、蒸気発生装置５０内のスケールの発生を防止して加熱効率を向上することができる。また、電極８１、８２によって水タンク７１内の水位を検知するので、別途水位検知装置を設ける必要がなく、部品点数を削減することができる。更に、着脱自在の水タンク７１の装着時に電極８１、８２が電源部８５に接続される。このため、脱着された水タンク７１から配線が延出されず、水タンク７１に容易に給水を行うことができる。
【００８４】
また、電源部８５の端子の極性を所定の反転周期で反転したので、水タンク７１内に配された電極８２に析出する析出物を脱落させて正確に導通を検知することができる。更に、送水口７２ａにフィルター７５を設けたので、電極８２から脱落した析出物の流出を防止することができる。
【００８５】
また、電源部８５の負極及び正極に接続されるリード部８１ｂ、８２ｂをタンクケース７０に設け、各電極８１、８２に導通するリード部８１ａ、８１ｂを蓋７３の上面に設けたので、水タンク７１をタンクケース７０に装着した際に容易に各電極８１、８２に電圧を印加することができる。
【００８６】
また、各電極８１〜８４を蓋７３の下面から下方に延びて設けたので、容器部７２の清掃時や給水時に電極８１〜８４が邪魔にならず、蒸気調理器１の利便性を向上することができる。
【００８７】
次に、図８は第２実施形態の蒸気調理器１のタンクケース７０及び水タンク７１を示す側面断面図である。説明の便宜上、前述の図１〜図７に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態は電極８１〜８４が容器部７２に設けられる。その他の部分は第１実施形態と同様である。
【００８８】
図９は蓋９３の側面断面図を示している。各電極８１〜８４に対応する端子部８１ａ〜８４ａは蓋９３の上下面に導通して設けられる。
【００８９】
図１０は容器部７２の上面図を示し、図１１は図１０のＢ矢視図を示している。容器部７２の両側壁にはそれぞれ縦に延びる平行な２本のレール（不図示）が突設され、レール間のスリットに嵌合して着脱自在の複数の仕切板７６が立設される。各仕切板７６にはそれぞれ電極８１〜８４が取り付けられる。仕切板７６の下部には水が流通する開口部７６ａが設けられる。また、電極８１、８２間の隔離板８６は仕切板７６と同様に構成されている。
【００９０】
容器部７３に給水して蓋７３をすると電極８１〜８４の上端に端子部８１ａ〜８４ａが接触する。また、水タンク７１をタンクケース７０に装着すると端子部８１ａ〜８４ａがリード部８１ｂ〜８４ｂに接触する。これにより、電源部８５から各電極８１〜８４に電圧を印加することができる。従って、水タンク７１の水位を検知するとともに、水タンク７１内の水を電解して不純物を析出することができる。
【００９１】
本実施形態によると、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。また、容器部７３内に着脱自在に立設された仕切板７６に電極８１〜８４を設け、端子部８１ａ〜８４ａは蓋７３の上下面に導通して蓋７３を閉じた際に各電極８１〜８４とそれぞれ接触するので、容器部７２の清掃時や給水時に仕切板７６を取り外すことにより電極８１〜８４が邪魔にならず、蒸気調理器１の利便性を向上することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、加熱室内に蒸気を噴出して被加熱物の調理を行う蒸気調理器に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の第１実施形態の蒸気調理器を示す斜視図
【図２】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の扉を開いた状態を示す斜視図
【図３】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の内部構造を示す図
【図４】本発明の第１実施形態の蒸気調理器のタンクケース及び水タンクを示す側面断面図
【図５】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の水タンクの蓋を示す側面図
【図６】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の水タンクの容器部を示す上面図
【図７】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の水位検知部を示す回路図
【図８】本発明の第２実施形態の蒸気調理器のタンクケース及び水タンクを示す側面断面図
【図９】本発明の第２実施形態の蒸気調理器の水タンクの蓋を示す側面断面図
【図１０】本発明の第２実施形態の蒸気調理器の水タンクの容器部を示す上面図
【図１１】図１０のＢ矢視図
【符号の説明】
【００９４】
１    蒸気調理器
１１    扉
２０    加熱室
２１    受皿
２６    送風ファン
２８    吸気口
３１    排気ファン
３２、３３  排気ダクト
３４    蒸気供給ダクト
３５    循環ダクト
４０    蒸気昇温装置
４１    蒸気加熱ヒータ
４７    外カバー
４８    ダンパ
５０    蒸気発生装置
５１    ポット
５２    蒸気発生ヒータ
５４    排水バルブ
５５    給水路
５７    給水ポンプ
６１    噴出カバー
６５、６７  噴気口
７０    タンクケース
７１    水タンク
７２    容器部
７２ａ  送水口
７２ｂ  凹部
７３    蓋部
７４    遮蔽部
７５    フィルター
７６    仕切板
８０    タンク水位検知部
８１〜８４  電極
８１ａ〜８４ａ  端子部
８１ｂ〜８４ｂ  リード部
８５    電源部
８６    隔離板
９１    給水部
９２    ポット水位検知部
Ｆ    被加熱物
【図１】
2008256289.tif 000003
【図２】
2008256289.tif 000004
【図３】
2008256289.tif 000005
【図４】
2008256289.tif 000006
【図５】
2008256289.tif 000007
【図６】
2008256289.tif 000008
【図７】
2008256289.tif 000009
【図８】
2008256289.tif 000010
【図９】
2008256289.tif 000011
【図１０】
2008256289.tif 000012
【図１１】
2008256289.tif 000013