(57)【要約】【課題】静粛性の異なる複数の印刷モードを備える印刷装置において、ユーザにとって印刷動作音が気になる状況か否かに関わらず印刷モードが切り替わってしまう。【解決手段】印刷時の静粛性が異なる複数の印刷モードを切り替えて印刷可能な印刷実行部と、印刷実行部にネットワークを介して接続された音声出力部と、音声出力部の稼動状態を示す稼動情報を音声出力部から取得すると共に、稼動情報に基づいて、静粛性に関する要求レベルを決定する要求レベル決定部と、要求レベルに応じて、複数の印刷モードの中から、印刷実行部が印刷する際の印刷モードを決定する印刷モード決定部と、を備える印刷システムを用いる。【選択図】図１
2008023805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷システムであって、
印刷時の静粛性が異なる複数の印刷モードを切り替えて印刷可能な印刷実行部と、
前記印刷実行部にネットワークを介して接続された音声出力部と、
前記音声出力部の稼動状態を示す稼動情報を前記音声出力部から取得すると共に、前記稼動情報に基づいて、前記静粛性に関する要求レベルを決定する要求レベル決定部と、
前記要求レベルに応じて、前記複数の印刷モードの中から、前記印刷実行部が印刷する際の前記印刷モードを決定する印刷モード決定部と、
を備える印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムにおいて、
前記要求レベル決定部は、前記印刷実行部が既定の印刷モードで印刷を実行途中において、前記稼動情報を改めて取得すると共に新たな要求レベルを決定し、
前記印刷モード決定部は、前記新たな要求レベルに応じて新たな印刷モードを決定し、
前記印刷実行部は、印刷中において前記新たな印刷モードが決定されると、前記既定の印刷モードから前記新たな印刷モードに切り替えて印刷を継続する、
印刷システム。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷システムにおいて、
前記印刷実行部は、複数のページを連続して印刷するための印刷ジョブを実行しているときに前記新たな印刷モードが決定された場合には、印刷中のページについて前記既定の印刷モードでの印刷が完了した後に、前記新たな印刷モードに切り替えて、次のページを印刷する、
印刷システム。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の印刷システムであって、さらに、
前記印刷実行部における前記印刷モードの切り替え可否を設定するためのユーザインタフェース部を備え、
前記印刷実行部は、前記ユーザインタフェース部によって前記印刷モードの切り替え不可の設定がなされた場合には、前記印刷モード決定部によって決定された印刷モードに関わらず、前記印刷モードを切り替えることなく印刷を実行する、
印刷システム。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の印刷システムであって、
前記音声出力部を複数備え、
前記要求レベル決定部は、各音声出力部から前記稼動情報を取得すると共に、各稼動情報に基づいて統合要求レベルを決定し、
前記印刷モード決定部は、前記統合要求レベルに応じて前記印刷モードを決定する、
印刷システム。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の印刷システムにおいて、
前記音声出力部は、テレビ受像機によって構成され、
前記稼動情報は、前記テレビ受像機の視聴状況についての視聴状況情報を含み、
前記要求レベル決定部は、前記視聴状況情報が、前記テレビ受像機がコマーシャル表示中の状態であることを示すときには、比較的低い静粛性の要求レベルを決定し、前記視聴状況情報が、前記テレビ受像機が番組表示中の状態であることを示すときには、比較的高い静粛性の要求レベルを決定する、
印刷システム。
【請求項７】
印刷時の静粛性が異なる複数の印刷モードを切り替えて印刷可能な印刷装置であって、
前記印刷装置にネットワークを介して接続された音声出力装置から、前記音声出力装置の稼動状態に基づき決定された前記静粛性に関する要求レベルを取得する要求レベル取得部と、
前記要求レベルに応じて、前記複数の印刷モードの中から、印刷する際の印刷モードを決定する印刷モード決定部と、
を備える印刷装置。
【請求項８】
印刷時の静粛性が異なる複数の印刷モードを切り替えて印刷可能な印刷装置に、ネットワークを介して接続された音声出力装置であって、
前記音声出力装置の稼動状態に基づき、前記静粛性に関する要求レベルを決定する要求レベル決定部と、
前記要求レベルを前記印刷装置に送信する要求レベル送信部と、
を備える音声出力装置。
【請求項９】
印刷時の静粛性が異なる複数の印刷モードを切り替えて印刷可能な印刷実行部と、前記印刷実行部にネットワークを介して接続された音声出力部と、を備えた印刷システムにおいて、前記印刷実行部が印刷する際の前記印刷モードを決定するための印刷モード決定方法であって、
（ａ）前記音声出力部の稼動状態を示す稼動情報を前記音声出力部から取得すると共に、前記稼動情報に基づいて、前記静粛性に関する要求レベルを決定する工程と、
（ｂ）前記要求レベルに応じて、前記複数の印刷モードの中から、前記印刷実行部が印刷する際の前記印刷モードを決定する工程と、
を備える印刷モード決定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷時の静粛性が異なる複数の印刷モードを有する印刷装置において、印刷モードを切り替える技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタに代表される印刷装置では、一般に印刷する際にヘッドの移動や給排紙等の動作によって動作音が発生する。そして、この印刷動作音が比較的大きいと、印刷装置がテレビ受像機やＣＤプレーヤー等の音声を出力する装置の近くに設置されている場合に、音声出力装置から出力される音声が聞き取りづらくなる。そこで、印刷動作音が比較的小さい印刷モード（消音モード）を有する印刷装置が種々提案されている（下記特許文献１〜３参照）
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−６９１０７号公報
【特許文献２】特開２００５−１２５３号公報
【特許文献３】特開２００３−１８２１９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記消音モードは、一般にヘッドの移動や給排紙を低速に行うことで実現される。従って、消音モードで印刷すると印刷完了までに長時間を要するといった問題がある。一方、一般の生活環境では、印刷装置から発せられる印刷動作音がユーザにとって気になる状況とそうでない状況とが存在する。例えば、テレビ受像機で番組を視聴しているケースでは、番組を視聴している際の印刷動作音は気になるが、コマーシャル中であれば、多少大きな動作音は気にならない。そこで、印刷動作音が気になる状況では消音モードで印刷を行い、印刷動作音が気にならない状況では通常の印刷モードで印刷を行うことで、テレビの視聴にできるだけ影響を与えずに高速印刷を実行することが望まれていた。しかしながら、上記特許文献１の印刷装置では、ユーザが印刷装置やリモコンに設けられている消音スイッチを押すことで消音モードに切り替わる構成であるために、状況に応じて頻繁にスイッチ操作を行わねばならずユーザにとって大変面倒であった。また、上記特許文献２の印刷装置では、印刷装置の周囲の明るさに応じて印刷モードを切り替えるので、ユーザにとって印刷動作音が気になる状況か否かに関わらず印刷モードが切り替わってしまう。同様に、上記特許文献３の印刷装置では、予め設定したスケジュールに基づいて印刷モードを切り替えるので、ユーザにとって印刷動作音が気になる状況か否かに関わらず印刷モードが切り替わってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、一般にユーザにとって印刷動作音が気になる状況か否かによって印刷モードを自動的に切替えることが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の印刷システムは、印刷時の静粛性が異なる複数の印刷モードを切り替えて印刷可能な印刷実行部と、前記印刷実行部にネットワークを介して接続された音声出力部と、前記音声出力部の稼動状態を示す稼動情報を前記音声出力部から取得すると共に、前記稼動情報に基づいて、前記静粛性に関する要求レベルを決定する要求レベル決定部と、前記要求レベルに応じて、前記複数の印刷モードの中から、前記印刷実行部が印刷する際の前記印刷モードを決定する印刷モード決定部と、を備えることを要旨とする。
【０００７】
このように本発明の印刷システムは、音声出力部の稼動状態を示す稼動情報に基づいて静粛性に関する要求レベルが決定され、その要求レベルに応じて印刷モードが決定されるので、音声出力部における稼動状態が、一般にユーザにとって印刷動作音が気になる状況であれば比較的静粛性の高い印刷モードを決定し、印刷動作音が気にならない状況であれば比較的静粛性の低い印刷モードを決定することが可能となり、一般にユーザにとって印刷動作音が気になる状況か否かによって印刷モードを自動的に切替えることができる。
【０００８】
上記印刷システムにおいて、前記要求レベル決定部は、前記印刷実行部が既定の印刷モードで印刷を実行途中において、前記稼動情報を改めて取得すると共に新たな要求レベルを決定し、前記印刷モード決定部は、前記新たな要求レベルに応じて新たな印刷モードを決定し、前記印刷実行部は、印刷中において前記新たな印刷モードが決定されると、前記既定の印刷モードから前記新たな印刷モードに切り替えて印刷を継続するようにしてもよい。
【０００９】
このような構成とすることで、音声出力部における稼動状態が変化した場合に、印刷実行部において即座に印刷モードが切り替わって印刷が実行されることとなる。従って、一般にユーザにとって印刷動作音が気にならない状況から気になる状況に変化した場合には、即座に印刷モードを静粛性の高いモードに切り替えることができる。これとは逆に、一般にユーザにとって印刷動作音が気になる状況から気にならない状況に変化した場合には、静粛性の低いモードに即座に切り替えて高速に印刷を行うことができる。
【００１０】
上記印刷システムにおいて、前記印刷実行部は、複数のページを連続して印刷するための印刷ジョブを実行しているときに前記新たな印刷モードが決定された場合には、印刷中のページについて前記既定の印刷モードでの印刷が完了した後に、前記新たな印刷モードに切り替えて、次のページを印刷するようにしてもよい。
【００１１】
このような構成とすることで、或るページについて印刷を実行途中に印刷モードが切り替わってしまい、そのページ内において、印刷モードの切り替わりに起因する色ムラ等の不具合が発生してしまうことを抑制することができる。
【００１２】
上記印刷システムは、さらに、前記印刷実行部における前記印刷モードの切り替え可否を設定するためのユーザインタフェース部を備え、前記印刷実行部は、前記ユーザインタフェース部によって前記印刷モードの切り替え不可の設定がなされた場合には、前記印刷モード決定部によって決定された印刷モードに関わらず、前記印刷モードを切り替えることなく印刷を実行するようにしてもよい。
【００１３】
このような構成とすることで、ユーザは、ユーザインタフェース部を用いて簡単に印刷モードの切り替え可否を設定することができる。従って、例えば、一般に印刷動作音が気になる状況であるが短時間で印刷を済ませたい場合などに、ユーザは、このユーザインタフェース部を用いて「切り替え不可」と設定することで、印刷モードを、静粛性の比較的高いモードに切り替わらないようにすることができ、短時間で印刷を完了させることができる。
【００１４】
上記印刷システムは、前記音声出力部を複数備え、前記要求レベル決定部は、各音声出力部から前記稼動情報を取得すると共に、各稼動情報に基づいて統合要求レベルを決定し、前記印刷モード決定部は、前記統合要求レベルに応じて前記印刷モードを決定するようにしてもよい。
【００１５】
このようにすることで、各音声出力部における稼動状態を考慮して印刷モードを決定することができる。
【００１６】
上記印刷システムにおいて、前記音声出力部は、テレビ受像機によって構成され、前記稼動情報は、前記テレビ受像機の視聴状況についての視聴状況情報を含み、前記要求レベル決定部は、前記視聴状況情報が、前記テレビ受像機がコマーシャル表示中の状態であることを示すときには、比較的低い静粛性の要求レベルを決定し、前記視聴状況情報が、前記テレビ受像機が番組表示中の状態であることを示すときには、比較的高い静粛性の要求レベルを決定するようにしてもよい。
【００１７】
このような構成とすることで、テレビ受像機がコマーシャル表示中であれば印刷実行部は、比較的静粛性の低い印刷モードで印刷を実行し、これとは逆に、テレビ受像機が番組表示中であれば印刷実行部は、比較的静粛性の高い印刷モードで印刷を実行することができる。したがって、一般にユーザにとって印刷動作音が気になる状況か否かによって印刷モードを自動的に切替えることができる。
【００１８】
本発明の印刷装置は、印刷時の静粛性が異なる複数の印刷モードを切り替えて印刷可能な印刷装置であって、前記印刷装置にネットワークを介して接続された音声出力装置から、前記音声出力装置の稼動状態に基づき決定された前記静粛性に関する要求レベルを取得する要求レベル取得部と、前記要求レベルに応じて、前記複数の印刷モードの中から、印刷する際の印刷モードを決定する印刷モード決定部と、を備えることを要旨とする。
【００１９】
このように本発明の印刷装置は、音声出力装置から取得した要求レベルに応じて、印刷する際の印刷モードを決定するので、より高い静粛性を求める要求レベルを取得した場合により静粛性の高い印刷モードで印刷を実行し、より低い静粛性を求める要求レベルを取得した場合により静粛性の低い印刷モードで印刷を実行することができる。従って、印刷装置は、音声出力装置の稼動状態に応じて印刷モードを切り替えることができる。
【００２０】
本発明の音声出力装置は、印刷時の静粛性が異なる複数の印刷モードを切り替えて印刷可能な印刷装置に、ネットワークを介して接続された音声出力装置であって、前記音声出力装置の稼動状態に基づき、前記静粛性に関する要求レベルを決定する要求レベル決定部と、前記要求レベルを前記印刷装置に送信する要求レベル送信部と、を備えることを要旨とする。
【００２１】
このように本発明の音声出力装置は、稼動状態に基づき決定した静粛性に関する要求レベルを印刷装置に対して送信することができるので、印刷装置の印刷モードを、音声出力装置の稼動状態に応じて切り替えることが可能となる。したがって、一般にユーザにとって動作音気になる状況か否かによって印刷モードを自動的に切替えることができる。
【００２２】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、印刷モード決定方法や、印刷モード決定方法または印刷システム，印刷装置，音声出力装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の形態で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１の実施例：
Ｂ．第２の実施例：
Ｃ．第３の実施例：
Ｄ．第４の実施例：
Ｅ．第５の実施例：
Ｆ．第６の実施例：
Ｇ．第７の実施例：
Ｈ．変形例：
【００２４】
Ａ．第１の実施例：
Ａ１．印刷システムの概略構成：
図１は、本発明の一実施例としての印刷システムの概略構成を示す説明図である。この印刷システム１０００は、プリンタ１００と、デジタルテレビ受像機２００，２１０と、を備えている。なお、説明の便宜上、これら２台のテレビ受像機を第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０とも呼ぶ。これらプリンタ１００と第１ＴＶ２００と第２ＴＶ２１０とは、いずれもローカルエリアネットワークＬＡＮ１で接続されており、ＵＰｎＰ（Universal Plug and Play：UPnP Implements Corporationの商標）によって互いに通信することができる。プリンタ１００は、挿入されるメモリカードＭＣに記憶されている画像やドキュメントを印刷することができる。なお、プリンタ１００は、第１ＴＶ２００の近傍に設置されており、第２ＴＶ２１０からは離れたところに設置されている。
【００２５】
図２は、図１に示すプリンタ１００の内部構成を示すブロック図である。このプリンタ１００は、制御回路２０と、プリンタエンジン４０と、メモリカードスロット３２と、操作パネル３４と、表示部３６と、ネットワークインタフェース部３８と、を備えている。プリンタエンジン４０は、図示せざるインクカートリッジを搭載したキャリッジや、キャリッジを駆動するためのモータや、給排紙を行うためのモータなどを備えており、実際に印刷を実行する機構である。表示部３６は、液晶パネルを有しており、メモリカードスロット３２に挿入されたメモリカードＭＣに記憶されている画像や各種メニュー画面を表示する。
【００２６】
制御回路２０は、ＣＰＵ２２と、メモリ２４と、を備える。メモリ２４には、初期状態において印刷モードテーブル２６が記憶されている。また、メモリ２４には、プリンタ１００の動作を制御するための制御プログラムが記憶されており、ＣＰＵ２２は、かかる制御プログラムを実行することにより初期設定部２２ａとして機能する。同様にして、ＣＰＵ２２は、消音レベル取得部２２ｂ，印刷モード決定部２２ｃ，印刷制御部２２ｄ，通信制御部２２ｅとして機能する。通信制御部２２ｅは、ローカルエリアネットワークＬＡＮ１を介した通信を行うための各種プロトコルを実行すると共に、ＵＰｎＰにおけるコントロールポイントとして機能する。印刷制御部２２ｄは、印刷実行の指示に従い、画像データを印刷用データに変換してプリンタエンジン４０に送信し、プリンタエンジン４０を制御して印刷を実行する。このとき、印刷制御部２２ｄは、印刷モード決定部２２ｃによって決定された印刷モードに従って印刷を実行する。
【００２７】
この印刷モードとしては、印刷時の静粛性が異なる２つの印刷モードが予め設定されている。１つ目の印刷モードは、静粛性が低く（すなわち印刷動作音が大きく）比較的短時間で印刷することができるモード（以下、「通常モード」と呼ぶ。）である。２つ目の印刷モードは、静粛性が高く（すなわち印刷動作音が小さく）印刷に比較的長時間を要するモード（以下、「消音モード」と呼ぶ。）である。そして、印刷制御部２２ｄは、印刷モードとして「通常モード」が決定されると、プリンタエンジン４０における各種モータを高速で駆動して高速印刷を行う。一方、「消音モード」が決定されると、印刷制御部２２ｄは、プリンタエンジン４０における各種モータを低速で駆動して低速印刷を行う。なお、プリンタ１００の出荷時の初期設定は、「通常モード」である。
【００２８】
図３は、図１に示す第１ＴＶ２００の内部構成を示すブロック図である。なお、第２ＴＶ２１０の内部構成も同じである。この第１ＴＶ２００は、制御回路５０と、スピーカ６０と、表示部６２と、リモコン制御部６４と、ネットワークインタフェース部６６と、チューナ６８と、リモコン７０と、を備えている。制御回路５０は、図示せざるマイクロプロセッサ（マイコン）やメモリなどから構成されており、映像処理部５０ａと、音声処理部５０ｂと、ＴＶ主制御部５０ｃと、通信制御部５０ｄと、消音レベル決定部５０ｅと、テーブル格納部５２と、を備えている。通信制御部５０ｄは、ローカルエリアネットワークＬＡＮ１を介した通信を行うための各種プロトコルを実行すると共に、ＵＰｎＰにおけるデバイスとして機能する。ＴＶ主制御部５０ｃは、映像処理部５０ａや音声処理部５０ｂなどの各機能部を統合制御する。テーブル格納部５２には、消音レベルテーブル５４が記憶されている。
【００２９】
チューナ６８は、入力されたテレビ放送電波をチューニングし、復調した映像信号を映像処理部５０ａに出力すると共に、復調した音声信号を音声処理部５０ｂに出力する。映像処理部５０ａは、入力した映像信号の増幅や所定のデジタル信号への変換を実行し、また、明るさ，色調，シャープネス等のレベル調整を行って、映像を表示部６２に表示する。音声処理部５０ｂは、入力した音声信号（多重化された音声信号）の分離や増幅を行い、調整後の音声信号をスピーカ６０に出力する。このとき、音声処理部５０ｂは、音声信号に含まれている制御信号に応じて、多重音声（主音声及び副音声）や、ステレオ音声や、モノラル音声の切り替えを行う。
【００３０】
図４は、図３に示すテーブル格納部５２に記憶されている消音レベルテーブル５４の内容を示す説明図である。第１ＴＶ２００では、視聴状況（表示している内容）に応じた消音レベルが予め設定されている。ここで、消音レベルとは、プリンタ１００に対して要求する静粛性の度合いを示し、１（最も静粛性が低い）〜５（最も静粛性が高い）の５段階が設定され得る。図４の例では、番組表示中に対して消音レベル「５」が設定され、コマーシャル表示中に対して消音レベル「１」が設定されている。これは、番組表示中には、プリンタ１００に対して最も静かに印刷することを要求し、コマーシャル表示中には最も騒がしく印刷すること（換言すると、最も速く印刷すること）を要求することを示す。この消音レベルテーブル５４は、テレビ受像機２００の出荷前に予め設定されているが、設置後にユーザによって設定（もしくは変更）することも可能である。なお、テレビ受像機２１０においても図４と同じ消音レベルテーブルが出荷前に予め設定されている。なお、プリンタ１００では上述したように２つの印刷モードで印刷可能であるが、仮に、プリンタ１００において印刷時の静粛性が異なる３つ以上の印刷モードが設定可能であれば、「１」又は「５」以外の２〜４の値を消音レベルとして設定することができる。
【００３１】
以上説明した印刷システム１０００では、プリンタ１００が印刷する際に、第１ＴＶ２００における視聴状況に応じて、自動的に印刷モードを切り替えるように構成されている。具体的には、プリンタ１００は、第１ＴＶ２００においてコマーシャルを表示中の場合には通常モードで印刷を行い、番組を表示中の場合には消音モードで印刷を行うように構成されている。そして、この第１ＴＶ２００における視聴状況に応じた印刷モードの切り替え動作（以下、「消音動作」と呼ぶ。）を実現するために、プリンタ１００では、後述する消音動作条件設定処理が実行される。また、プリンタ１００では、印刷実行時には、後述する印刷処理が実行されて、各テレビ受像機から取得した消音レベルに基づいて印刷モードが決定される。また、第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０では、電源オンの後、後述する消音制御処理が行われる。なお、第２ＴＶ２１０については、プリンタ１００から離れたところに設置されているので、プリンタ１００の印刷動作音は、第２ＴＶ２１０の視聴に影響を与えることは少ない。そこで、印刷システム１０００では、第２ＴＶ２１０の視聴状況を考慮することなく、プリンタ１００において消音動作が行われることが望まれる。
【００３２】
なお、前述のプリンタ１００が請求項における印刷実行部に相当し、第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０が請求項における音声出力部に相当し、消音レベルが請求項における要求レベルに相当し、消音レベル決定部５０ｅが請求項における要求レベル決定部及び要求レベル送信部に相当する。
【００３３】
Ａ２．消音動作条件設定処理及び消音制御処理：
図５は、印刷システム１０００において実行される消音動作条件設定処理及び消音制御処理の手順を示すフローチャートである。左側はプリンタ１００において実行される消音動作条件設定処理の手順を示し、右側は第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０において実行される消音制御処理の手順を示す。プリンタ１００の表示部３６（図２）に表示されたメニュー画面（図示省略）から、ユーザが操作パネル３４を操作して消音動作条件設定メニューを選択することにより、プリンタ１００において消音動作条件設定処理が実行される。
【００３４】
図５に示す消音動作条件設定処理が開始されると、プリンタ１００において通信制御部２２ｅは、ローカルエリアネットワークＬＡＮ１に接続されている各機器に対して機器情報を問い合わせる（ステップＳ３０５）。具体的には、通信制御部２２ｅは、ＵＰｎＰにおけるコントロールポイントの有するディスカバリ機能によって、ローカルエリアネットワークＬＡＮ１に接続されているデバイス（第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０）を検出する。また、通信制御部２２ｅは、コントロールポイントの有するディスクリプション機能によって、検出したデバイスから装置種別や装置名といった機器情報（ディスクリプション）を取得する。
【００３５】
一方、第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０では、それぞれ、電源がオンされた後、図４に示す消音制御処理が実行されている。まず、第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０の各通信制御部５０ｄ（図３）は、プリンタ１００から機器情報の問い合わせがあるか否かを判定している（ステップＳ４０５）。そして、プリンタ１００から機器情報の問い合わせがあると、自己の機器情報をプリンタ１００に送信する（ステップＳ４１０）。
【００３６】
一方、プリンタ１００において初期設定部２２ａは、ステップＳ３０５の後、所定時間中に機器情報を受信したか否かを判定しており（ステップＳ３１０）、所定時間内に機器情報を受信すると、消音初期設定画面を表示部３６に表示させる（ステップＳ３１５）。
【００３７】
図６は、ステップＳ３１５においてプリンタ１００の表示部３６に表示される消音初期設定画面を示す説明図である。この消音初期設定画面Ｗ１は、消音動作の各種設定のためのラジオボタン群Ａ１１の他に、決定ボタンＢ１１や戻るボタンを備えている。ラジオボタン群Ａ１１は、「ＯＮ」「ＯＦＦ」「詳細設定」の各ラジオボタンから成る。
【００３８】
前述のステップＳ４１０で、第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０が機器情報をプリンタ１００に送信するので、消音初期設定画面Ｗ１には、２台のテレビ受像機が見つかった旨が表示される。ユーザは、プリンタ１００において操作パネル３４を操作して、ラジオボタン群Ａ１１のいずれかのラジオボタンを選択して決定ボタンＢ１１を押下することで、消音動作の設定を行うことができる。具体的には、ユーザは「ＯＮ」を選択して決定することで、消音動作を行うものと設定することができる。また、ユーザは「ＯＦＦ」を選択して決定することで、消音動作を行わないものと設定することができる。また、ユーザは「詳細設定」を選択して決定することで、詳細な条件に基づいて消音動作を行うように設定すると共に、その詳細な条件を設定することができる。
【００３９】
図５に戻って、ステップＳ３１５の後、初期設定部２２ａ（図２）は、ユーザによって詳細設定要求がなされたか否かを判定する（ステップＳ３２０）。具体的には、ユーザによって前述の「詳細設定」ラジオボタン（図６）が選択されて、決定ボタンＢ１１が押下されたか否かを判定している。そして、初期設定部２２ａは、詳細設定要求がなされたと判定すると、詳細設定画面を表示部３６に表示させる（ステップＳ３２５）。
【００４０】
図７は、プリンタ１００の表示部３６に表示される第１の詳細設定画面を示す説明図である。ステップＳ３２５では、まず、この第１の詳細設定画面Ｗ２が表示される。この第１の詳細設定画面Ｗ２は、「最大値」「最小値」「平均値」「上位優先」の各ラジオボタンから成るラジオボタン群Ａ２１を備えている。また、第１の詳細設定画面Ｗ２は、個別設定ボタンＢ２２と決定ボタンＢ２１とを備えている。
【００４１】
この第１の詳細設定画面Ｗ２では、消音動作における統合制御条件を設定することができる。統合制御条件とは、複数のテレビ受像機が見つかった場合に、印刷レベルを決定するための基となる消音レベル（以下、「統合消音レベル」と呼ぶ。）をどのようにして決定するかを定める条件である。具体的には、ユーザは、「最大値」を選択することで、見つかった各テレビ受像機の消音レベルのうち、最大値を統合消音レベルとして決定するものと設定することができる。同様にして、ユーザは、「最小値」を選択することで、各テレビ受像機の消音レベルのうちの最小値を、また、「平均値」を選択することで、各テレビ受像機の消音レベルの平均値を、また、「上位優先」を選択することで、より優先度の高いテレビ受像機についての消音レベルを、それぞれ統合消音レベルとして設定することができる。
【００４２】
図８は、プリンタ１００の表示部３６に表示される第２の詳細設定画面を示す説明図である。第１の詳細設定画面Ｗ２の個別設定ボタンＢ２２（図７）が押下されると、第２の詳細設定画面Ｗ３がプリンタ１００の表示部３６に表示される。第２の詳細設定画面Ｗ３は、個別設定部Ａ３１と、決定ボタンＢ３１と、ボタンＢ３２と、ボタンＢ３３と、を備えている。
【００４３】
個別設定部Ａ３１には、機器情報を受信した第１ＴＶ２００の装置名「ＴＶ１」及び第２ＴＶ２１０の装置名「ＴＶ２」が表示されると共に、それぞれの装置名に対応して、「ＯＮ」及び「ＯＦＦ」の各ラジオボタンが表示される。装置名は、機器情報に含まれていた装置名をそのまま表示している。「ＯＮ」「ＯＦＦ」の各ラジオボタンは、装置名で示されるテレビ受像機を、消音動作において考慮する（ＯＮ）か、考慮しない（ＯＦＦ）か、を設定するためのラジオボタンである。初期設定値は、いずれも「ＯＮ」であるが、上述したように、第１ＴＶ２００の視聴状況を考慮すると共に第２ＴＶ２１０の視聴状況を考慮しないようにする場合、ユーザは、図８の例に示すように、ＴＶ１について「ＯＮ」を設定し、ＴＶ２について「ＯＦＦ」を選択することができる。なお、以下において、消音動作において考慮するテレビ受像機を「消音考慮装置」と呼ぶ。
【００４４】
図８の例では、上からＴＶ１，ＴＶ２の順で装置名が表示されているが、この順序は、各テレビ受像機の優先度を示す。そして、優先度は、第１の詳細設定画面Ｗ２において、「上位優先」ラジオボタンが選択されたときに参照される優先度となる。ユーザは、優先度を上げるためのボタンＢ３２及び下げるためのボタンＢ３３を操作して、この優先度を変更することができる。例えば、図８に示すように、ＴＶ１を選択した状態で、ボタンＢ３３を押下すると、ＴＶ２，ＴＶ１の順序となるように優先度が変更されることとなる。
【００４５】
図５に戻って、ステップＳ３２０において詳細設定要求がないと判定された場合、つまり、消音初期設定画面Ｗ１（図６）において決定ボタンＢ１１が押下された場合、または、ステップＳ３２５において、表示された第１の詳細設定画面Ｗ２（図７）の決定ボタンＢ２１が押下された場合、または、表示された第２の詳細設定画面Ｗ３（図８）の決定ボタンＢ３１が押下された場合に、初期設定部２２ａは、各設定画面Ｗ１〜Ｗ３で指定された情報を消音動作条件として設定する。
【００４６】
具体的には、例えば、図６に示すように、消音初期設定画面Ｗ１において「詳細設定」が選択され、図７に示すように、統合制御条件として「最大値」が選択され、図８に示すように、「ＴＶ１をＯＮ（消音考慮装置とする）」，「ＴＶ２をＯＦＦ（消音考慮装置としない）」が選択されると、これらの情報が消音動作条件としてメモリ２４に記憶される。なお、仮に、図６において「ＯＮ」が選択された場合には、統合制御条件として「最大値」が初期値として設定され、また、見つかった全てのテレビ受像機について「ＯＮ」（消音考慮装置とする）が設定される。
【００４７】
一方、第１ＴＶ２００では、図５に示すステップＳ４１５以降の手順が順次実行されることとなるが、これらの手順については、後ほど詳細を説明する。なお、前述の消音初期設定画面Ｗ１は請求項におけるユーザインタフェース部に相当し、前述の統合消音レベルは請求項における統合要求レベルに相当する。
【００４８】
Ａ３．印刷処理及び消音制御処理：
図９は、印刷システム１０００において実行される印刷処理及び消音制御処理の手順を示すフローチャートである。左側はプリンタ１００において実行される印刷処理の手順を示し、右側は第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０において実行される消音制御処理の手順を示す。なお、右側のフローチャートは、図５の右側に示すフローチャートと同じである。ユーザが、プリンタ１００の表示部３６（図２）に表示された印刷メニューから、メモリカードＭＣ内の画像を選択して印刷を指示すると、プリンタ１００において印刷処理が開始される。なお、ユーザは、複数の画像を選択し、各画像を１ページ毎に印刷するように指示したものとする。また、消音動作条件は、前述のように、「詳細設定」，「統合制御条件が最大値」，「ＴＶ１をＯＮ（考慮する）」，「ＴＶ２をＯＦＦ（考慮しない）」であるものとする。
【００４９】
図９に示す印刷処理が開始されると、プリンタ１００において消音レベル取得部２２ｂ（図２）は、消音動作条件で定まる消音考慮装置に対して、消音レベルを問い合わせる（ステップＳ５０５）。この場合、消音レベル取得部２２ｂは、消音考慮装置である第１ＴＶ２００に対してのみ消音レベルを問い合わせる。
【００５０】
一方、第１ＴＶ２００において消音レベル決定部５０ｅは、上述したステップＳ４１０の処理の後、消音レベルの問い合わせの有無を判定しており（ステップＳ４１５）、消音レベルの問い合わせを受信した場合には、現在の視聴状況をＴＶ主制御部５０ｃから取得する（ステップＳ４２０）。ここで、視聴状況とは、「コマーシャル表示中」または「番組表示中」を意味する。一般にコマーシャルはステレオ音声であり、番組はモノラル音声である。そこで、ＴＶ主制御部５０ｃは、再生する音声がステレオ音声であれば「コマーシャル表示中」との視聴状況を消音レベル決定部５０ｅに伝え、一方、再生する音声がモノラル音声であれば「番組表示中」であるとの視聴状況を消音レベル決定部５０ｅに伝える。なお、本実施例では、この視聴状況「コマーシャル表示中／番組表示中」が、請求項における視聴状況情報及び稼動状態に相当する。
【００５１】
次に、第１ＴＶ２００において消音レベル決定部５０ｅは、ステップＳ４２０で取得した視聴状況に基づき、図４に示す消音レベルテーブルを参照して消音レベルを決定し（ステップＳ４２５）、決定した消音レベルをプリンタ１００に送信する（ステップＳ４３０）。テレビ受像機２００においてコマーシャルを表示中であれば、消音レベル決定部５０ｅは、視聴状況として「コマーシャル表示中」を取得するので、図４の消音レベルテーブルを参照して、消音レベル「１」を決定してプリンタ１００に送信する。一方、テレビ受像機２００において番組を表示中であれば、消音レベル決定部５０ｅは、消音レベル「５」を決定してプリンタ１００に送信することとなる。
【００５２】
一方、プリンタ１００において消音レベル取得部２２ｂは、前述のステップＳ５０５の後、消音レベルを受信したか否かを判定しており（ステップＳ５１０）、消音レベルを受信すると、設定されている消音動作条件に基づき統合消音レベルを決定する（ステップＳ５１５）。具体的には、上述のように「詳細設定」，「統合制御条件が最大値」，「ＴＶ１をＯＮ（消音考慮装置とする）」，「ＴＶ２をＯＦＦ（消音考慮装置としない）」が消音動作条件として設定されていれば、第１ＴＶ２００から消音レベル「５」を受信すると、消音レベル取得部２２ｂは、統合消音レベルとして、第１ＴＶ２００の消音レベル「５」を統合消音レベルとして決定する。
【００５３】
次に、プリンタ１００において印刷モード決定部２２ｃは、ステップＳ５１５で決定された統合消音レベルに基づき、印刷モードテーブル２６を参照して印刷モードを決定する（ステップＳ５２０）。
【００５４】
図１０は、印刷モードテーブル２６の内容を示す説明図である。図４に示すように、消音レベルは、「１」または「５」であるので、統合消音レベルとしては、１〜５の範囲の値を取り得る。そして、この印刷モードテーブル２６では、統合消音レベル「１」〜「３」には「通常モード」が対応付けられ、統合消音レベル「４」「５」には「消音モード」が対応付けられている。従って、前述のように、統合消音レベル「５」が決定された場合、印刷モード決定部２２ｃは、印刷モードとして「消音モード」を決定する。なお、仮に、統合制御条件として「平均値」が設定されており、算出された平均値が小数の場合は、消音レベルは、四捨五入されて整数として決定される。
【００５５】
次に、印刷制御部２２ｄは、ステップＳ５２０で決定された印刷モードに従って、１つの画像分（１ページ分）の印刷を実行する（ステップＳ５２５）。次に、印刷制御部２２ｄは、全ての画像を印刷完了したか否かを判定し（ステップＳ５３０）、全ての画像を印刷完了していないと判定した場合には、上述したステップＳ５０５〜Ｓ５３０の処理を繰り返し実行し、各画像について印刷モードを決定して印刷を実行する。
【００５６】
例えば、１つ目の画像を印刷する際に、第１ＴＶ２００において番組放送中であれば、前述のように印刷モードとして「消音モード」が決定されるので、１つ目の画像は消音モードで印刷される。したがって、番組表示中においてプリンタ１００の印刷動作音を小さくすることができ、第１ＴＶ２００における番組の視聴に影響を与えないようにすることができる。そして、２つ目の画像を印刷する際に第１ＴＶ２００において番組表示中からコマーシャル表示中に視聴状況が切り替わった場合には、プリンタ１００では、ステップＳ５１０において、第１ＴＶ２００から消音レベル「１」を受信することとなる。従って、プリンタ１００では、印刷モードとして「通常モード」が決定されるので、２つ目の画像は通常モードで印刷される。それゆえ、比較的短時間で２つ目の画像の印刷を完了させることができる。また、このときプリンタ１００の印刷動作音は大きくなるが、第１ＴＶ２００ではコマーシャル表示中であるので、ユーザにとって印刷動作音はあまり気にならない。このように、印刷システム１０００では、一般にユーザにとって印刷動作音が気になる状況か否かによって自動的に印刷モードを自動的に切り替えることができる。
【００５７】
Ｂ．第２の実施例：
図１１は、第２の実施例における印刷処理及び消音制御処理の手順を示すフローチャートである。左側はプリンタ１００において実行される印刷処理の手順を示し、右側は第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０において実行される消音制御処理の手順を示す。第２の実施例における手順は、図９に示す印刷処理においてステップＳ５２５を変更すると共にステップＳ５２６を追加し、消音制御処理においてステップＳ４２０を実行する順番を変更すると共にステップＳ４１５を変更するものである。第１の実施例では、１つの画像を印刷する毎にプリンタ１００が消音考慮装置（第１ＴＶ２００）に消音レベルを問い合わせていたが、第２の実施例では、消音考慮装置（第１ＴＶ２００）が、自立的に消音レベルをプリンタ１００に通知するように構成されている。なお、第２の実施例における印刷システムの構成は図１に示す印刷システム１０００の構成と同じである。また、第２の実施例における消音動作条件設定処理の手順は図５に示す手順と同じであり、第１の実施例と同じ消音動作条件が決定されたものとする。
【００５８】
図１１の消音制御処理が開始されると、第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０の消音レベル決定部５０ｅは、ステップＳ４０５において機器情報の問い合わせがないと判定した場合、または、ステップＳ４１０で機器情報を送信した後に、現在の視聴状況をＴＶ主制御部５０ｃから取得する（ステップＳ４２０）。次に、消音レベル決定部５０ｅは、消音レベル問い合わせ、または、視聴状況の変化があったか否かを判定する（ステップＳ４１５’）。そして、消音レベル決定部５０ｅは、プリンタ１００がステップＳ５０５で消音レベル問い合わせをした場合、または、視聴状況の変化があった場合には、ステップＳ４２０で取得した視聴状況に基づき、消音レベルを決定し（ステップＳ４２５）、プリンタ１００に送信する（ステップＳ４３０）。
【００５９】
そして、第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０では、ステップＳ４０５〜Ｓ４３０が繰り返し実行されるので、プリンタ１００から消音レベル問い合わせがあった後も、視聴状況が変化するたびに新たな視聴状況に応じた消音レベルをプリンタ１００に通知することとなる。具体的には、視聴状況が番組表示中からコマーシャル表示中に切り替わると、消音レベル「１」を新たに通知し、コマーシャル表示中から番組表示中に切り替わると、消音レベル「５」を新たに通知することとなる。
【００６０】
一方、プリンタ１００では、ステップＳ５２０で決定された印刷モードで１つ目の画像（１ページ目）の最初のブロックについて印刷を実行する（ステップＳ５２５’）。次に、印刷制御部２２ｄは、全てのブロックについて印刷が完了したか否かを判定し（ステップＳ５２６）、全てのブロックについて印刷が完了していないと判定した場合には、ステップＳ５１０〜Ｓ５２６が繰り返し実行される。そして、ステップＳ５２６において全てのブロックについて印刷が完了したと判定された場合、ステップＳ５３０が実行され、全ての画像が印刷完了するまで、ステップＳ５１０〜Ｓ５３０が繰り返し実行される。
【００６１】
上述したように、消音考慮装置である第１ＴＶ２００では、視聴状況が変化するたびに消音レベルをプリンタ１００に通知する。したがって、例えば、消音モードで第１ブロックを印刷している途中に、第１ＴＶ２００において番組表示中からコマーシャル表示中に切り替わると、プリンタ１００では、第１ＴＶ２００から消音レベル「１」を受信して「通常モード」が決定されることとなる。それゆえ、次の第２ブロックは、通常モードで印刷されることとなる。一方、第１ＴＶ２００においてコマーシャル表示中から番組表示中に切り替わると、プリンタ１００では消音レベル「５」を新たに受信し、次のブロックは消音モードで印刷されることとなる。このように、本実施例では、消音考慮装置（第１ＴＶ２００）において視聴状況が変化すると、プリンタ１００において即座に印刷モードを切り替えて印刷することができる。
【００６２】
Ｃ．第３の実施例：
図１２は、第３の実施例における印刷システムの概略構成を示す説明図である。この印刷システム１１００は、第１ＴＶ２００にＤＶＤプレーヤー２０１が接続されている点において図１に示す印刷システム１０００と異なり、他の構成は同じである。なお、第３の実施例における印刷処理及び消音制御処理は、図９に示す各手順と同じである。また、第３の実施例における消音条件設定処理の手順は、図５に示す手順と同じであり、第１の実施例と同じ消音動作条件が決定されたものとする。
【００６３】
第１ＴＶ２００では、テレビ放送電波を受信してテレビ番組またはコマーシャルを表示する以外にも、ＤＶＤプレーヤー２０１で再生される映像を表示する場合がある。そして、この場合、このＤＶＤプレーヤー２０１における視聴状況に応じてプリンタ１００における消音動作が行われることが求められる。具体的には、ＤＶＤプレーヤー２０１においてＤＶＤの本編を表示中には消音モードで印刷が実行され、本編以外（例えば、メニュー画面等）を表示中であれば通常モードで印刷が実行されることが求められる。これは、ＤＶＤ本編を再生中であれば、ユーザにとってプリンタ１００の印刷動作音は気になるが、メニュー画面等を表示中であれば、印刷動作音はそれほど気にならないからである。
【００６４】
そこで、図９に示す消音制御処理のステップＳ４２０において、消音レベル決定部５０ｅが現在の視聴状況をＴＶ主制御部５０ｃから取得する場合、ＴＶ主制御部５０ｃは、テレビの映像を表示しているか、或いはＤＶＤプレーヤー２０１からの映像を表示しているかという映像ソースを判断する。そして、ＴＶ主制御部５０ｃは、ＤＶＤプレーヤー２０１からの映像を表示していると判断すると、それが本編の表示か本編以外の表示かをＤＶＤプレーヤーから得られるメタ情報によって判断し、消音レベル決定部５０ｅに通知する。そして、消音レベル決定部５０ｅは、ステップＳ４２５において、本編表示の場合には消音レベル「５」を決定し、本編以外を表示の場合には消音レベル「１」を決定するようにする。このようにすることで、テレビ番組（またはコマーシャル）を表示する場合以外にも、ＤＶＤプレーヤー２０１で再生する内容に応じて印刷モードを自動的に切り替えることができる。なお、かかる構成においてＤＶＤプレーヤー２０１を、ハードディスクレコーダ等の他の音声（及び映像）の再生装置に置き換えても、同様にしてその再生装置における再生内容に応じて印刷モードを自動的に切り替えることができる。
【００６５】
Ｄ．第４の実施例：
図１３は、第４の実施例における消音レベルテーブルを示す説明図である。この消音レベルテーブルは、図４に示す消音レベルテーブルの消音レベル（消音レベル（ＯＮ））に、もう１つの消音レベル（ＯＦＦ）を追加したものである。第１の実施例では、ユーザは、プリンタ１００において、テレビ受像機を消音考慮装置とするか否かを設定することができた。本実施例では、テレビ受像機側で、消音考慮装置とするか否かを設定することができるように構成されている。なお、第４の実施例における印刷システムの構成は、図１に示す印刷システム１０００の構成と同じである。また、第４の実施例における消音動作条件設定処理，印刷処理，消音制御処理も、第１の実施例における手順と同じである。
【００６６】
本実施例の消音レベルテーブル（図１３）において、消音レベル（ＯＦＦ）では、全ての視聴状況において消音レベル「１」が設定されている。そして、消音レベル（ＯＮ）と、消音レベル（ＯＦＦ）と、を切り替えて使用することで、テレビ受像機を消音考慮装置とするか否かを設定することができる。この場合、ユーザは、図３に示す第１ＴＶ２００において、リモコン７０を操作して表示部６２に消音制御処理の設定メニュー画面を表示させる。
【００６７】
図１４は、表示部６２に表示される消音制御処理設定メニュー画面を示す説明図である。この消音制御処理設定メニュー画面Ｗ４は、「消音考慮装置とするか否か」を選択するラジオボタンを備えており、ユーザは、リモコン７０を操作していずれかを選択することができる。そして、例えば、消音考慮装置とする（ＹＥＳ）を選択して決定すると、消音制御処理のステップＳ４２５（図９）において、消音レベル決定部５０ｅは、図１３の消音レベル（ＯＮ）を参照して消音レベルを決定する。これとは逆に、消音制御処理設定メニュー画面Ｗ４において消音考慮装置としない（ＮＯ）を選択して決定すると、ステップＳ４２５において、消音レベル決定部５０ｅは、図１３の消音レベル（ＯＦＦ）を参照して消音レベルを決定する。
【００６８】
このようにすることで、ユーザが消音制御処理設定メニュー画面Ｗ４において消音考慮装置としない（ＮＯ）を選択して決定すると、第１ＴＶ２００における視聴状況に関わらず消音レベル「１」がプリンタ１００に通知されることとなる。従って、プリンタ１００では、第１ＴＶ２００における視聴状況に関わらず通常モードで印刷が実行されることとなる。なお、ユーザが消音考慮装置とする（ＹＥＳ）を選択すると、第１の実施例と同じ動作となる。このようにして、ユーザは、第１ＴＶ２００において消音考慮装置とするか否かを設定することができ、プリンタ１００を起動することなく簡単に設定することができる。
【００６９】
Ｅ．第５の実施例：
図１５は、第５の実施例における印刷システムの概略構成を示す説明図である。この印刷システム１２００は、ローカルエリアネットワークＬＡＮ１に接続されたノート型パーソナルコンピュータ１０１(以下、単に「パソコン１０１」とも呼ぶ。)を備えている点、及びプリンタ１００の前面に消音無効ボタンＢＴ１を備えている点において図１に示す印刷システム１０００と異なり、他の構成は同じである。上述した各実施例では、プリンタ１００において必ず消音動作が実行される構成であったが、本実施例では、ユーザが望むときには、簡単な操作で消音動作を行わせないようにすることができる。
【００７０】
具体的には、例えば、プリンタ１００に挿入されたメモリカードＭＣの画像を印刷する際に、ユーザは、消音無効ボタンＢＴ１を押下する。このとき、プリンタ１００では、図９に示す印刷処理の各手順のうち、ステップＳ５０５の処理を行わないようにする。その結果、ステップＳ５１０において消音レベルを受信しないと判定されるので、全ての画像の印刷が完了するまでステップＳ５２５において１画像毎（１ページ毎）に印刷が実行される。このとき、印刷モードは、初期モードである「通常モード」で印刷される。従って、第１ＴＶ２００における視聴状況に関わらず印刷が実行されることとなる。
【００７１】
また、ユーザは、パソコン１０１からプリンタ１００に画像データを送って印刷させる場合にも、プリンタ１００のドライバ画面において、消音制御を行うようにするか否かを選択できる。具体的には、図１５に示すように、プリンタ１００のドライバ画面Ｗ５は、消音動作を有効とするか無効とするかを選択するラジオボタン群Ａ４１を備えている。そして、ユーザは「無効」を選択して印刷ボタンを押下することで、画像データと共に、この消音動作を無効とする旨の情報がプリンタ１００に送信され、前述と同様にして初期設定の「通常モード」で印刷が実行される。したがって、ユーザは、早急に印刷をしたい場合に、テレビ受像機における視聴状況に関わらず短時間で印刷を実行することができる。なお、前述のラジオボタン群Ａ４１及び消音無効ボタンＢＴ１が、請求項におけるユーザインタフェース部に相当する。
【００７２】
Ｆ．第６の実施例：
図１６は、第６の実施例における印刷処理及び消音制御処理の手順を示すフローチャートである。左側はプリンタ１００において実行される印刷処理の手順を示し、右側は第１ＴＶ２００において実行される消音制御処理の手順を示す。上述した各実施例では、印刷モードはプリンタ１００において決定されていたが、第６の実施例では、第１ＴＶ２００で印刷モードを決定するように構成されている。
【００７３】
図１７は、第６の実施例における印刷システムの概略構成を示す説明図である。この印刷システム１３００は、第１ＴＶ２００がデジタル放送を受信可能である点と、第１ＴＶ２００が印刷モードテーブル２６（図１０）を備えている点と、において図１に示す印刷システム１０００と異なり、他の構成は同じである。図１７に示すように、テレビ受像機２００の表示部６２に表示されたデジタル放送の画面Ｗ６は、表示された内容（この場合、料理のレシピ）を印刷するための印刷ボタンＰＢを備えている。そして、ユーザが、リモコン７０を操作してこの印刷ボタンＰＢを押下すると、第１ＴＶ２００において消音制御処理が開始される。
【００７４】
図１６に示す消音制御処理が開始されると、第１ＴＶ２００において消音レベル決定部５０ｅは、現在の視聴状況をＴＶ主制御部５０ｃから取得する（ステップＳ６０５）。ＴＶ主制御部５０ｃは、「コマーシャル表示中」または「番組表示中」の情報を消音レベル決定部５０ｅに通知する。次に、消音レベル決定部５０ｅは、視聴状況に基づき消音レベルを決定し（ステップＳ６１０）、決定した消音レベルに基づき印刷モードテーブル２６を参照して印刷モードを決定する（ステップＳ６１５）。例えば、第１ＴＶ２００において番組表示中であれば、消音レベル「５」が決定されるので、消音レベル決定部５０ｅは、印刷モードテーブル２６（図１０）を参照して印刷モード「消音モード」を決定する。なお、本実施例では、印刷モードテーブル２６における統合消音レベルは、ステップＳ６１０で決定される消音レベルと同じである。次に、消音レベル決定部５０ｅは、通信制御部５０ｄを制御して決定した印刷モードを示す印刷モード情報を、画像データと共にプリンタ１００に送信する（ステップＳ６２０）。
【００７５】
一方、プリンタ１００では、電源オンの後、図１６に示す印刷処理が開始されており、印刷制御部２２ｄ（図２）は、通信制御部２２ｅを介して画像データ及び印刷モード情報を受信すると（ステップＳ７０５）、印刷モード情報で指定された印刷モードで印刷を実行する（ステップＳ７１０）。したがって、例えば、第１ＴＶ２００において番組表示中であれば、印刷制御部２２ｄは、「消音モード」を示す印刷モード情報を受信し、消音モードで画像を印刷することとなる。これとは逆に、第１ＴＶ２００においてコマーシャル表示中であれば、印刷制御部２２ｄは、「通常モード」を示す印刷モード情報を受信し、通常モードで画像を印刷することとなる。このように本実施例においても、第１ＴＶ２００（消音考慮装置）における視聴状況に応じて、プリンタ１００における印刷モードを自動的に切り替えることができる。なお、本実施例において、第１ＴＶ２００は、請求項における音声出力部と、要求レベル決定部と、印刷モード決定部と、に相当する。
【００７６】
Ｇ．第７の実施例：
図１８は、第７の実施例における印刷処理及び消音制御処理の手順を示すフローチャートである。左側はプリンタ１００において実行される印刷処理の手順を示し、右側は第１ＴＶ２００において実行される消音制御処理の手順を示す。第７の実施例における手順は、図１６に示す消音制御処理においてステップＳ６１０，Ｓ６１５を省略してステップＳ６０７を追加し、ステップＳ６２０を変更すると共に、印刷処理においてステップＳ７０５，Ｓ７１０を変更するものである。上述した第６の実施例では、第１ＴＶ２００で印刷モードを決定して送信することで、プリンタ１００における印刷モードを切り替えるようにしていたが、本実施例では、コマーシャル表示中にのみ画像データを送ることで、コマーシャル表示中には通常モードで印刷し、番組表示中には印刷を行わないように構成されている。
【００７７】
図１９は、第７の実施例における印刷システムの概略構成を示す説明図である。この印刷システム１４００は、第１ＴＶ２００に表示されるデジタル放送の画面Ｗ７がコマーシャル表示中印刷を指示するためのチェックボックスＣＢを備えている点、及びリモコン７０がコマーシャル表示中印刷を指示するためのボタンＢＴ２を備えている点、及び第１ＴＶ２００が印刷モードテーブル２６を備えていない点で、図１７に示す印刷システム１３００と異なり、他の構成は同じである。ユーザが画面Ｗ７において、リモコン７０を操作してチェックボックスＣＢにチェックを入れて印刷ボタンＰＢを押下すると、第１ＴＶ２００において消音制御処理が開始される。
【００７８】
図１８に示す消音制御処理が開始されると、第１ＴＶ２００において消音レベル決定部５０ｅは、現在の視聴状況をＴＶ主制御部５０ｃから取得し（ステップＳ６０５）、現在の視聴状況がコマーシャル表示中であるか否かを判定する（ステップＳ６０７）。そして、消音レベル決定部５０ｅは、コマーシャル表示中であると判定した場合に、通信制御部５０ｄを制御して画像データをプリンタ１００に送信する（ステップＳ６２０’）。
【００７９】
一方、プリンタ１００では、電源オンの後、図１８に示す印刷処理が開始されており、印刷制御部２２ｄは、通信制御部２２ｅを介して画像データを受信すると（ステップＳ７０５’）、初期設定の「通常モード」で印刷を実行する（ステップＳ７１０’）。したがって、プリンタ１００では、第１ＴＶ２００がコマーシャル表示中において画像データを受信して通常印刷モードで印刷を行うことができる。一方、第１ＴＶ２００が番組表示中には、プリンタ１００は画像データを受信しないので印刷を行うことがなく、番組の視聴に影響を与えることがない。
【００８０】
なお、ユーザは、図１９に示すチェックボックスＣＢにチェックを入れて印刷ボタンＰＢを押下することに代えて、リモコン７０が備えるボタンＢＴ２を押下するようにしてもよい。この場合、このボタンＢＴ２が押下されたら図１８に示す消音制御処理が開始されるようにすることで、第１ＴＶ２００における視聴状況に応じてプリンタ１００において印刷を実行させることができる。なお、本実施例において、第１ＴＶ２００は、請求項における音声出力部と、要求レベル決定部と、印刷モード決定部と、に相当する。
【００８１】
Ｈ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００８２】
Ｈ１．変形例１：
上述した各実施例では、切り替え可能な印刷モード数は、「通常モード」と、「消音モード」と、の合計２つであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、任意の数の印刷モードを切り替え可能な構成であっても構わない。例えば、各種モータの駆動速度を３段階に分けておき、最も遅く駆動することで動作音が最も小さくなる「超消音モード」と、各種モータを中程度の速さで駆動することで動作音も中程度となる「消音モード」と、各種モータを高速で駆動することで動作音が最も大きくなる「通常モード」と、の合計３つを切り替え可能な構成であってもよい。なお、第７の実施例のように、印刷しない場合も１つのモードとして切り替え可能な構成であってもよい。
【００８３】
Ｈ２．変形例２：
上述した各実施例では、消音考慮装置となり得る装置は、テレビ受像機（第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２００）であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の任意の音声出力装置であってもよい。例えば、ローカルエリアネットワークＬＡＮ１に接続可能なビデオデッキやＣＤプレーヤーやラジオ受信機などであってもよい。このような構成であっても、各音声出力装置における音声の出力状況に応じてプリンタ１００で消音動作を行うことができる。なお、ＣＤプレーヤー等の音楽情報媒体を再生する装置が消音考慮装置となり得る場合には、視聴状況として、「電源がオフ」と、「電源がオンで再生中でない」と、「電源がオンで再生中である」と、の合計３つの状況を定義することができる。この場合、この視聴状況の順番でより高くなるように消音レベルを対応付けて定義しておくことが好ましい。そして、この場合、ＣＤプレーヤーでは、「音楽を再生中であるか否か」という視聴状況の他に、「電源のオフ／オン」の情報に基づき消音レベルを決定することとなる。そして、この場合、視聴状況及び「電源のオフ／オン」の情報が、請求項における稼動情報に相当する。
【００８４】
Ｈ３．変形例３：
第１ＴＶ２００は、視聴状況（表示する内容）が変化すると新しい消音レベルを決定して自立的にプリンタ１００に通知する構成であったが、表示する内容の他に、音量の変化についての情報を自立的に通知するようにしてもよい。具体的には、第１ＴＶ２００においてＴＶ制御部５０ｃ（図３）は、ユーザがリモコン７０を操作して音量を調整すると、調整後の音量についての音量増加量に関する情報（音量増加情報）をプリンタ１００に通知する。そして、プリンタ１００において印刷モード決定部２２ｃは、印刷処理中において音量増加情報を受信すると、受信した音量増加量がしきい値よりも上回っていた場合に、印刷モードを静粛性の高いモードに切り替えるようにしてもよい。一般にプリンタ１００が印刷中において第１ＴＶ２００の音量が大きくなるように調整された場合には、「ユーザはプリンタ１００の動作音が騒がしく感じているために音量を大きくした」と想定される。そこで、音量が一定量以上大きく調整された場合に静粛性の高い印刷モードに切り替えることで、ユーザにとって印刷動作が気になる状況か否かをより正確に判断して印刷モードを切り替えることが可能となる。
【００８５】
Ｈ４．変形例４：
上述した各実施例では、ＴＶ主制御部５０ｃは、再生する音声がステレオ音声かモノラル音声かによって視聴状況を判断していたが、他の情報により視聴状況を判断するようにしてもよい。例えば、ＥＰＧ（Electronic Program Guide）やｉＥＰＧ（Internet Electronic Program Guide）などの電子番組ガイドを取得して、現在の時刻に基づき、この電子番組ガイドを参照して、「コマーシャル表示中」或いは「番組表示中」を判断するようにしてもよい。
【００８６】
Ｈ５．変形例５：
上述した第１の実施例では、プリンタ１００では、１画像分の印刷が完了するたびにステップＳ５０５（図９）を実行して消音レベルを消音考慮装置（第１ＴＶ２００）に問い合わせていたが、１画像に代えて、１ブロック分の印刷が完了するたびにステップＳ５０５を実行するようにしてもよい。このようにしても第２の実施例と同様に、消音考慮装置（第１ＴＶ２００）において視聴状況が変化すると、即座にプリンタ１００における印刷モードを切り替えて印刷することができる。
【００８７】
Ｈ６．変形例６：
上述した第４の実施例では、消音考慮装置とするか否かを切り替えるのに、図１３に示す消音レベルテーブルにおいて、消音レベル（ＯＮ)及び消音レベル（ＯＦＦ）を切り替えて使用することで実現していたが、他の方法により消音考慮装置とするか否かを切り替えることもできる。具体的には、例えば、図１４に示す消音制御処理設定メニュー画面Ｗ４においてユーザが消音考慮装置としない（ＮＯ）を選択して決定した場合には、図９に示す消音制御処理を行わない（終了させる）ようにしてもよい。また、消音考慮装置としないと設定した後に、ユーザが改めて消音制御処理設定メニュー画面Ｗ４において消音考慮装置とする（ＹＥＳ）を選択して決定した場合には、消音制御処理を再開するようにしてもよい。このようにしても、消音制御処理を行わない場合には、第１ＴＶ２００及び第２ＴＶ２１０では、プリンタ１００による消音レベル問い合わせに対して消音レベルを送信しないので、プリンタ１００において統合消音レベルを決定するのに考慮されることはない。
【００８８】
Ｈ７．変形例７：
上述した第１の実施例では、図８に示すように、機器情報の問い合わせで見つかったテレビ受像機について、消音動作において考慮する「ＯＮ」が初期値として表示されていたが、初期値「ＯＮ」に代えて、前回の設定値を表示するようにしてもよい。この場合、プリンタ１００では、装置名と、前回の設定値と、を記憶しておくようにすればよい。同じテレビ受像機であれば、消音動作において考慮するか否かについての判断が変わるケースは少ないと考えられる。従って、このような構成とすることで、ユーザは見つかったテレビ受像機毎にいちいち考慮するか否かを選択せずに済み、設定を簡単に行うことができる。なお、かかる構成では、考慮するか否かだけでなく、優先度についても前回の設定値を反映して表示することで、より設定を簡単に行うことができる。
【００８９】
Ｈ８．変形例８：
上述した第１の実施例において、各設定画面Ｗ１〜Ｗ３（図６〜図８）は、いずれもプリンタ１００の表示部３６に表示されるものとしたが、本実施例は、これに限定されるものではなく、他の表示可能な装置に表示され、各種設定が行えるような構成であってもよい。具体的には、例えば、印刷システム１０００において、ローカルエリアネットワークＬＡＮ１に設定用パソコン（図示省略）を接続し、このパソコンのＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザ画面上に各設定画面Ｗ１〜Ｗ３を表示するようにして、この設定パソコンから各種設定を行うようにしてもよい。このとき、プリンタ１００はＷＷＷサーバとして動作するようにして、設定用パソコンからの要求に応じて設定画面Ｗ１〜Ｗ３の画像データを送信するようにすればよい。
【００９０】
Ｈ９．変形例９：
上述した各実施例では、印刷システムが備えるプリンタの台数は、プリンタ１００の１台であったが、複数台のプリンタを備える構成であってもよい。また、印刷システムが備えるテレビ受像機（音声出力装置）の台数も２台に限らず、任意の台数であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の一実施例としての印刷システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】図１に示すプリンタ１００の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す第１ＴＶ２００の内部構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示すテーブル格納部５２に記憶されている消音レベルテーブル５４の内容を示す説明図である。
【図５】印刷システム１０００において実行される消音動作条件設定処理及び消音制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】ステップＳ３１５においてプリンタ１００の表示部３６に表示される消音初期設定画面を示す説明図である。
【図７】プリンタ１００の表示部３６に表示される第１の詳細設定画面を示す説明図である。
【図８】プリンタ１００の表示部３６に表示される第２の詳細設定画面を示す説明図である。
【図９】印刷システム１０００において実行される印刷処理及び消音制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】印刷モードテーブル２６の内容を示す説明図である。
【図１１】第２の実施例における印刷処理及び消音制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】第３の実施例における印刷システムの概略構成を示す説明図である。
【図１３】第４の実施例における消音レベルテーブルを示す説明図である。
【図１４】表示部６２に表示される消音制御処理設定メニュー画面を示す説明図である。
【図１５】第５の実施例における印刷システムの概略構成を示す説明図である。
【図１６】第６の実施例における印刷処理及び消音制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図１７】第６の実施例における印刷システムの概略構成を示す説明図である。
【図１８】第７の実施例における印刷処理及び消音制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図１９】第７の実施例における印刷システムの概略構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９２】
２０…制御回路
２２…ＣＰＵ
２２ａ…初期設定部
２２ｂ…消音レベル取得部
２２ｃ…印刷モード決定部
２２ｄ…印刷制御部
２２ｅ…通信制御部
２４…メモリ
２６…印刷モードテーブル
３２…メモリカードスロット
３４…操作パネル
３６…表示部
３８…ネットワークインタフェース部
４０…プリンタエンジン
５０…制御回路
５０ａ…映像処理部
５０ｂ…音声処理部
５０ｂ…映像処理部
５０ｄ…通信制御部
５０ｅ…消音レベル決定部
５２…テーブル格納部
５４…消音レベルテーブル
６０…スピーカ
６２…表示部
６４…リモコン制御部
６６…ネットワークインタフェース部
６８…チューナ
７０…リモコン
１００…プリンタ
１０１…ノート型パーソナルコンピュータ
２００…デジタルテレビ受像機（第１ＴＶ）
２１０…デジタルテレビ受像機（第２ＴＶ）
１０００，１１００，１２００，１３００，１４００…印刷システム
ＬＡＮ１…ローカルエリアネットワーク
Ｗ１…消音初期設定画面
Ｗ２…第１の詳細設定画面
Ｗ３…第２の詳細設定画面
Ｗ４…消音制御処理設定メニュー画面
Ｗ５…ドライバ画面
Ｗ６，Ｗ７…画面
ＰＢ…印刷ボタン
ＣＢ…チェックボックス
ＭＣ…メモリカード
Ａ１１…ラジオボタン群
Ｂ１１，Ｂ２１，Ｂ３１…決定ボタン
Ａ２１，Ａ４１…ラジオボタン群
Ａ３１…個別設定部
Ｂ２２…個別設定ボタン
Ｂ３２，Ｂ３３，ＢＴ２…ボタン
ＢＴ１…消音無効ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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