(57)【要約】【課題】印刷媒体の印刷面全面の縁無し印刷とノズル回復処理の所要時間短縮とを両立可能なインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】印刷媒体を搭載して搬送するための搬送ベルト１〜３を印刷媒体搬送方向に３つ並べ、夫々の搬送ベルト１〜３には、それらの搬送ベルト１〜３を所定の状態で重合したときに、少なくとも搬送される印刷媒体の印刷面全面を覆い且つ印刷媒体の印刷面より小さな開口部１５〜１７を形成すると共に、印刷媒体に対してインク滴を噴射して印刷を行うインクジェットヘッドユニット群４〜６のヘッドユニット７〜９を各搬送ベルト１〜３の印刷媒体搬送面に対向配設し、それらのヘッドユニット７〜９には、各搬送ベルト１〜３の開口部１５〜１７が少なくとも一度通過する領域にノズルを設け、搬送ベルト１〜３の内周に、ノズル回復のためのメンテナンスユニット１０〜１２を配設する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を搭載して搬送するための搬送ベルトを印刷媒体搬送方向に３つ並べ、夫々の搬送ベルトには、それらの搬送ベルトを所定の状態で重合したときに、少なくとも搬送される印刷媒体の印刷面全面を覆い且つ印刷媒体の印刷面より小さな開口部を形成すると共に、印刷媒体に対して液体を噴射して印刷を行う液体噴射ヘッドを各搬送ベルトの印刷媒体搬送面に対向配設し、それらの液体噴射ヘッドには、各搬送ベルトの開口部が少なくとも一度通過する領域に液体噴射ノズルを設けたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
印刷媒体を搭載して搬送するための搬送ベルトを印刷媒体搬送方向に２つ並べ、夫々の搬送ベルトには、それらの搬送ベルトを所定の状態で重合したときに、少なくとも搬送される印刷媒体の印刷面の周縁全周を覆い且つ印刷媒体の印刷面より小さな開口部を形成すると共に、印刷媒体に対して液体を噴射して印刷を行う液体噴射ヘッドを各搬送ベルトの印刷媒体搬送面に対向配設し、それらの液体噴射ヘッドには、各搬送ベルトの開口部が少なくとも一度通過する領域に液体噴射ノズルを設けたことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
前記搬送ベルトの内周には、前記液体噴射ノズルの回復処理を行うメンテナンスユニットを配設したことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記メンテナンスユニットには、前記液体噴射ノズルから噴射された前記液体を受ける液体受けを配設したことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記メンテナンスユニットには、前記液体噴射ノズルのノズル面に密着して、前記液体噴射ノズルから前記液体を吸引する液体吸引手段を備えたことを特徴とする請求項３又は４に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を複数のノズルから噴射してその微粒子（ドット）を印刷媒体上に形成することにより、所定の文字や画像等を印刷するようにした印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような印刷装置の一つであるインクジェットプリンタは、一般に安価で且つ高品質のカラー印刷物が容易に得られることから、パーソナルコンピュータやデジタルカメラなどの普及に伴い、オフィスのみならず一般ユーザにも広く普及してきている。
このようなインクジェットプリンタは、印刷媒体と液体噴射ヘッド(インクジェットヘッドともいう)とを相対移動させながら、そのインクジェットヘッドのノズルから液体インク滴を吐出（噴射）して印刷媒体上に微小なインクドットを形成することで、当該印刷媒体上に所定の文字や画像を描画して所望の印刷物を作成するようになっている。インクジェットヘッドをキャリッジと呼ばれる移動体に載せて印刷媒体の搬送方向と交差する方向に移動させるものを一般にマルチパス型インクジェットプリンタと呼んでいる。これに対し、印刷媒体の搬送方向と交差する方向に長尺なインクジェットヘッド（一体である必要はない）を配置して、所謂１パスでの印刷が可能なものを一般に「ラインヘッド型インクジェットプリンタ」と呼んでいる。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドのノズルに気泡が混入したり、紙粉、インクかすなどが付着したり、ノズル内のインクが乾燥して粘度が増大したりすることにより、インク滴を適切に吐出できなくなることがある。そのような場合には、例えば所定時間毎に全ノズルからインクを吐出してノズルの回復を図る、フラッシングと呼ばれる回復処理が必要となる。また、インクジェットヘッドのノズル面にメンテナンスユニットのキャップを密着し、その状態でキャップ内部を負圧化することによりノズルからインクを吸引してノズルの回復を図る、クリーニングと呼ばれる回復処理もある。
【０００４】
ラインヘッド型インクジェットプリンタの場合、インクジェットヘッドの下方には、搬送ベルトやプラテンと呼ばれる平面規制体といった印刷媒体の平面度を規制するための部材が配設されているので、そのままではフラッシングやクリーニングなどのノズル回復処理を行うことができない。これに対し、インクジェットヘッドを印刷位置と異なる位置まで移動し、そこでノズル回復処理を行ってから再び印刷位置に復帰するようにしたのでは、印刷中断時間がかかりすぎて印刷効率が著しく低下する。そこで、下記特許文献１では、搬送ベルトに印刷媒体を搭載して搬送し、その搬送中の印刷媒体に対してインクジェットヘッドからインク滴を吐出して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、前記搬送ベルトに複数の貫通穴を開設し、この貫通穴から搬送ベルト内周に配設されたインク受けに向けてインクジェットヘッドからインクを吐出することで、例えばフラッシングによるノズル回復処理の所要時間を短縮可能としている。
【特許文献１】特開２００６−２１４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、印刷媒体の印刷面全面に印刷を行う、所謂縁無し印刷では、印刷媒体の周縁より少し外側まで、つまり印刷媒体の外形外までインク滴を吐出して行う。しかしながら、前記特許文献１に記載されるインクジェットプリンタでは、搬送ベルトに印刷媒体を搭載して搬送し、その搬送中の印刷媒体に対してインクジェットヘッドからインク滴を吐出して印刷を行うことを前提としているので、そのままで印刷媒体の外形外に吐出されたインクが搬送ベルトに付着したり、その搬送ベルトに付着したインクが更に次の印刷媒体に付着したりして、汚損してしまう。そこで、例えば、印刷媒体の外形外に吐出されたインクを、フラッシングを行うための貫通穴からインク受けで受ければよいが、そのためには印刷媒体の外形より大きな貫通穴が必要となり、当然ながら、その内側には印刷媒体を搭載することができない。即ち、従来のインクジェットプリンタでは、印刷媒体の印刷面全面の縁無し印刷とノズル回復処理の所要時間短縮とを両立することができない。
本発明は、上記のような問題点に着目してなされたものであり、印刷媒体の印刷面全面の縁無し印刷とノズル回復処理の所要時間短縮とを両立可能な印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の印刷装置は、印刷媒体を搭載して搬送するための搬送ベルトを印刷媒体搬送方向に３つ並べ、夫々の搬送ベルトには、それらの搬送ベルトを所定の状態で重合したときに、少なくとも搬送される印刷媒体の印刷面全面を覆い且つ印刷媒体の印刷面より小さな開口部を形成すると共に、印刷媒体に対して液体を噴射して印刷を行う液体噴射ヘッドを各搬送ベルトの印刷媒体搬送面に対向配設し、それらの液体噴射ヘッドには、各搬送ベルトの開口部が少なくとも一度通過する領域に液体噴射ノズルを設けたことを特徴とするものである。
【０００７】
この発明によれば、３つの搬送ベルトを所定の状態で重合したときに、少なくとも搬送される印刷媒体の印刷面全面を覆う開口部を各搬送ベルトに形成し、その開口部が通過する領域に液体噴射ノズルが設けられているので、その液体噴射ノズルを通過するときに液体を噴射すれば印刷媒体の印刷面全面に印刷することができると共に、印刷媒体の周縁が搬送ベルトの開口部にあるときに液体噴射ノズルから液体を噴射すれば縁無し印刷を行うことができ、各搬送ベルトの開口部に印刷媒体がなく且つ当該開口部に液体噴射ノズルが対向しているときに液体噴射ヘッドのノズル回復処理を行うことで、その所要時間を短縮することが可能となる。
【０００８】
また、本発明の印刷装置は、印刷媒体を搭載して搬送するための搬送ベルトを印刷媒体搬送方向に２つ並べ、夫々の搬送ベルトには、それらの搬送ベルトを所定の状態で重合したときに、少なくとも搬送される印刷媒体の印刷面の周縁全周を覆い且つ印刷媒体の印刷面より小さな開口部を形成すると共に、印刷媒体に対して液体を噴射して印刷を行う液体噴射ヘッドを各搬送ベルトの印刷媒体搬送面に対向配設し、それらの液体噴射ヘッドには、各搬送ベルトの開口部が少なくとも一度通過する領域に液体噴射ノズルを設けたことを特徴とするものである。
【０００９】
この発明によれば、２つの搬送ベルトを所定の状態で重合したときに、少なくとも搬送される印刷媒体の印刷面周縁全周を覆う開口部を各搬送ベルトに形成し、その開口部が通過する領域に液体噴射ノズルが設けられているので、その液体噴射ノズルを通過するときに液体を噴射すれば印刷媒体の印刷面全面に印刷することができると共に、印刷媒体の周縁が搬送ベルトの開口部にあるときに液体噴射ノズルから液体を噴射すれば縁無し印刷を行うことができ、各搬送ベルトの開口部に印刷媒体がなく且つ当該開口部に液体噴射ノズルが対向しているときに液体噴射ヘッドのノズル回復処理を行うことで、その所要時間を短縮することが可能となる。
【００１０】
また、本発明の印刷装置は、前記搬送ベルトの内周には、前記液体噴射ノズルの回復処理を行うメンテナンスユニットを配設したことを特徴とするものである。
この発明によれば、搬送ベルトの開口部に印刷媒体がなく且つ当該開口部に液体噴射ノズルが対向しているときに、搬送ベルトの内周に設けられたメンテナンスユニットに向けて液体を噴射したり、メンテナンスユニットによってノズル内の液体を吸引したりすることにより、液体噴射ヘッドのノズル回復処理を行うことができる。
【００１１】
また、本発明の印刷装置は、前記メンテナンスユニットには、前記液体噴射ノズルから噴射された前記液体を受ける液体受けを配設したことを特徴とするものである。
この発明によれば、フラッシングによるノズル回復処理が可能となると共に、メンテナンスユニットによってノズル内の液体を吸引した場合にも、その液体の跳ね返りや飛散を抑制防止することができる。
【００１２】
また、本発明の印刷装置は、前記メンテナンスユニットには、前記液体噴射ノズルのノズル面に密着して、前記液体噴射ノズルから前記液体を吸引する液体吸引手段を備えたことを特徴とするものである。
この発明によれば、液体吸引によるノズル回復処理が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の印刷装置の一例として、インクを吐出して印刷媒体に文字や画像等を縁無し印刷するインクジェットプリンタを用いて、その第１実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態のインクジェットプリンタの概略構成図であり、印刷媒体を搬送する搬送ベルト１〜３、液体噴射ヘッドとしてのインクジェットヘッドユニット群４〜６を構成するヘッドユニット７〜９、ヘッドユニット７〜９に設けられたノズルの回復を図るメンテナンスユニット１０〜１２だけを抽出して描いた。搬送ベルト１〜３は、何れも外周面上面に印刷媒体を搭載して搬送するものであり、本実施形態では、印刷媒体搬送方向上流側から下流側に向けて３つ並べてある。印刷媒体搬送方向上流側の搬送ベルトを上流側搬送ベルト１、中流側の搬送ベルトを中流側搬送ベルト２、下流側の搬送ベルトを下流側搬送ベルト３と記す。
【００１４】
各搬送ベルト１〜３は、何れも、印刷媒体搬送方向下流側の駆動ローラ１３と上流側の従動ローラ１４とに巻回され、互いに同期回転され、夫々の外周面の所定の位置に印刷媒体を搭載して搬送する。印刷媒体搭載方法としては、例えば搬送ベルト１〜３の外周面に電荷を付与し、その電荷によって印刷媒体内部に誘電分極を生じせしめ、その誘電分極で生じた印刷媒体の電荷と搬送ベルト１〜３の外周面の電荷との静電気力で吸着する方法などが挙げられる。各搬送ベルト１〜３の印刷媒体搭載面には、図示のような比較的小さな開口部１５〜１７が複数開設されており、その開設状態は、夫々の搬送ベルト１〜３毎に異なっているが、その詳細については後段に詳述する。
【００１５】
各ヘッドユニット７〜９は、何れも、各搬送ベルト１〜３の開口部１５〜１７の印刷媒体と交差する方向の一列に対向するように配設されている。これらのヘッドユニット７〜９には、例えば図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のノズル列を形成し、各色のノズル列を印刷媒体搬送方向にずらして配設している。そして、それらのノズルから同時に必要箇所に必要量のインク滴を吐出することにより、印刷媒体２上に微小なインクドットを形成出力する。これを、各色毎に、全てのヘッドユニット７〜９で行うことにより、搬送ベルト１〜３に吸着された印刷媒体を一度通過させるだけで、所謂１パスによる印刷を行うことができる。なお、上流側搬送ベルト１上に配設されたヘッドユニットを上流側ヘッドユニット７、中流側搬送ベルト２上に配設されたヘッドユニットを中流側ヘッドユニット８、下流側搬送ベルト３上に配設されたヘッドユニットを下流側ヘッドユニットとも記す。
【００１６】
インクジェットヘッド（ヘッドユニット）の各ノズルからインクを吐出出力する方法としては、静電方式、ピエゾ方式、膜沸騰インクジェット方式などがある。静電方式は、アクチュエータである静電ギャップに駆動パルスを与えると、キャビティ内の振動板が変位してキャビティ内に圧力変化を生じ、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出されるというものである。ピエゾ方式は、アクチュエータであるピエゾ素子に駆動パルスを与えると、キャビティ内の振動板が変位してキャビティ内に圧力変化を生じ、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出されるというものである。膜沸騰インクジェット方式は、キャビティ内に微小ヒータがあり、瞬間的に３００℃以上に加熱されてインクが膜沸騰状態となって気泡が生成し、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出されるというものである。本発明は、何れのインク滴吐出方法にも適用可能である。
【００１７】
各搬送ベルト１〜３を挟んで、各搬送ベルト１〜３の内周には、各ヘッドユニット７〜９に対向する位置に、各ヘッドユニット７〜９のノズルを回復するためのメンテナンスユニット１０〜１２が配設されている。これらのメンテナンスユニット１０〜１２は、図３に示すように、夫々、各ヘッドユニット７〜９のノズル面に密着可能なキャップ２３を備えている。このキャップ２３は、各ヘッドユニット７〜９のノズル面を覆う例えばゴム製の有底方形体であり、同じく有底方形体の筐体２５内に内装されており、キャップ２３の底部には、インクを吸収するための液体受けとしてのインク吸収体２６が配設されている。なお、全てのキャップ２３は、図示しないチューブポンプのような吸引装置に接続されており、前述のようにキャップ２３を各ヘッドユニット７〜９のノズル面に密着させた状態で、吸引装置を作動して、それらのキャップ２３内部を負圧化することにより、各ヘッドユニット７〜９のノズル内部のインクを吸引することができるようになっている。
【００１８】
図４には、各搬送ベルト１〜３に開設されている開口部１５〜１７を示す。図に破線で示す方形は、このインクジェットプリンタで印刷可能な印刷媒体２１の最大外形と、それを搭載すべき位置を示す。つまり、これより小さな印刷媒体２１は、如何様なサイズの印刷媒体も縁無し印刷が可能である。このうち、上流側搬送ベルト１に形成された上流側開口部１５は、図４ａに示すように、比較的大きな方形の開口部であり、印刷媒体搬送方向に５行、印刷媒体搬送方向と交差する方向に４列、格子状に開設されている。また、中流側搬送ベルト２に形成された中流側開口部１６は、図４ｂに示すように、比較的小さな方形の開口部であり、印刷媒体搬送方向に全部で９行、印刷媒体搬送方向と交差する方向に全部で７列、千鳥状に開設されている。また、下流側搬送ベルト３に形成された下流側開口部１７は、図４ｃに示すように、比較的大きな方形の開口部であり、印刷媒体搬送方向に４行、印刷媒体搬送方向と交差する方向に３列、格子状に開設されている。ちなみに、前述したように、これらの開口部１５〜１７には、ヘッドユニット７〜９が対向配設され、それらヘッドユニット７〜９に対してメンテナンスユニット１０〜１２が対向配設されている。
【００１９】
図５には、例えば図４の破線で示す最大印刷媒体２１の外形を基準として、各搬送ベルト１〜３を重合したときの開口部１５〜１７の開設状態を、当該最大印刷媒体２１への印刷状態で示したものである。前述したように、各搬送ベルト１〜３の開口部１５〜１７にはヘッドユニット７〜９が対向配設されているので、それら開口部１５〜１７の通過する部分には対向配設されているヘッドユニット７〜９からインク滴を吐出して印刷を行うことができる。本実施形態の場合、各搬送ベルト１〜３のヘッドユニット７〜９単独では補いきれない部分があるが、それらのヘッドユニット７〜９を組合せて用いれば、最大印刷媒体２１の印刷面全面に印刷を行うことができる。特に、上流側搬送ベルト１の上流側開口部１５や中流側搬送ベルト２の中流側開口部１６は、最大印刷媒体２１の外形より外側部分にも開口しているので、それらの開口部１５、１６に最大印刷媒体２１の周縁が搭載しているときに、その周縁より外側まで、つまり最大印刷媒体２１の外形外までインク滴を吐出することで、当該最大印刷媒体２１に対しても縁無し印刷を行うことができる。勿論、図５に示すように、最大印刷媒体２１より小さなサイズのいかなる印刷媒体に対しても縁無し印刷を行うことができる。
【００２０】
また、各搬送ベルト１〜３の開口部１５〜１７に印刷媒体がない状態で且つ各開口部１５〜１７にヘッドユニット７〜９が対向しているときに、例えば各ヘッドユニット７〜９のノズルからインク滴を所謂空打ちすると、そのインク滴が各搬送ベルト１〜３の開口部１５〜１７を通過してメンテナンスユニット１０〜１２のインク吸収体２６に受けられて吸収されるので、フラッシングによるノズル回復処理を行うことができる。また、各搬送ベルト１〜３の開口部１５〜１７に印刷媒体がない状態で且つ各開口部１５〜１７にヘッドユニット７〜９が対向しているときに、例えばメンテナンスユニット１０〜１２のキャップ２３を上昇してヘッドユニット７〜９のノズル面に密着し、その状態で吸引装置によりキャップ２３内を負圧化することで、ノズルからインクを吸引し、クリーニングによるノズル回復を行うことができる。
【００２１】
このように、本実施形態のインクジェットプリンタによれば、印刷媒体を搭載して搬送するための搬送ベルト１〜３を印刷媒体搬送方向に３つ並べ、夫々の搬送ベルト１〜３には、それらの搬送ベルト１〜３を所定の状態で重合したときに、少なくとも搬送される印刷媒体の印刷面全面を覆い且つ印刷媒体の印刷面より小さな開口部１５〜１７を形成すると共に、印刷媒体に対してインク滴を噴射して印刷を行うインクジェットヘッドユニット群４〜６のヘッドユニット７〜９を各搬送ベルト１〜３の印刷媒体搬送面に対向配設し、それらのインクジェットヘッドユニット群４〜６のヘッドユニット７〜９には、各搬送ベルト１〜３の開口部１５〜１７が少なくとも一度通過する領域にノズルを設けたことにより、ノズルを通過するときにインク滴を吐出すれば印刷媒体の印刷面全面に印刷することができると共に、印刷媒体の周縁が搬送ベルト１〜３の開口部１５〜１７にあるときにノズルからインク滴を吐出すれば縁無し印刷を行うことができ、各搬送ベルト１〜３の開口部１５〜１７に印刷媒体がなく且つ当該開口部１５〜１７にノズルが対向しているときにインクジェットヘッドユニット群４〜６のヘッドユニット７〜９のノズル回復処理を行うことで、その所要時間を短縮することが可能となる。
【００２２】
また、搬送ベルト１〜３の内周に、各インクジェットヘッドユニット群４〜６のヘッドユニット７〜９のノズル回復のためのメンテナンスユニット１０〜１２を配設したことにより、各搬送ベルト１〜３の開口部１５〜１７に印刷媒体がなく且つ当該開口部１５〜１７にノズルが対向しているときに、メンテナンスユニット１０〜１２に向けてインク滴を吐出したり、メンテナンスユニット１０〜１２によってノズル内の液体を吸引したりすることにより、インクジェットヘッドユニット群４〜６のヘッドユニット７〜９のノズル回復処理を行うことができる。
【００２３】
また、各メンテナンスユニット１０〜１２内には、インクジェットヘッドユニット群４〜６のヘッドユニット７〜９のノズルから噴射された液体を受ける液体受けとしてのインク吸収体２６を配設したことにより、フラッシングによるノズル回復処理が可能となると共に、メンテナンスユニット１０〜１２によってノズル内の液体を吸引した場合にも、その液体の跳ね返りや飛散を抑制防止することができる。
また、前記各メンテナンスユニット１０〜１２には、各インクジェットヘッドユニット群４〜６のヘッドユニット７〜９のノズル面に密着して、各インクジェットヘッドユニット群４〜６のヘッドユニット７〜９のノズルからインクを吸引する吸引装置を備えたことにより、クリーニングによるノズル回復処理が可能となる。
【００２４】
次に、本発明の印刷装置を適用したインクジェットプリンタの第２実施形態について、図６〜図８を用いて説明する。
この実施形態は、前記図１の第１実施形態のインクジェットプリンタから下流側搬送ベルト及び下流側インクジェットヘッドユニット群を構成する下流側ヘッドユニット並びに下流側メンテナンスユニットを除去したものであり、その他の構成や形態は、第１実施形態のものと同様であるので、説明の重複を回避し且つ理解を容易にするためにも、同様の構成には、同様の名称と同様の符号を附す。
【００２５】
図７ａに示す上流側搬送ベルト１の上流側開口部１５、図７ｂに示す中流側搬送ベルト２の中流側開口部１６は、夫々、図４ａの上流側開口部１５、図４ｂの中流側開口部１６と同じである。図８には、例えば図７の破線で示す最大印刷媒体２１の外形を基準として、各搬送ベルト１、２を重合したときの開口部１５、１６の開設状態を、当該最大印刷媒体２１への印刷状態で示したものである。前記第１実施形態と同様に、各搬送ベルト１、２の開口部１５、１６にはヘッドユニット７、８が対向配設されているので、それら開口部１５、１６の通過する部分には対向配設されているヘッドユニット７、８からインク滴を吐出して印刷を行うことができる。本実施形態の場合、各搬送ベルト１、２のヘッドユニット７、８単独では補いきれない部分があるが、それらのヘッドユニット７、８を組合せて用いれば、最大印刷媒体２１の印刷面全面に印刷を行うことができる。特に、上流側搬送ベルト１の上流側開口部１５や中流側搬送ベルト２の中流側開口部１６は、最大印刷媒体２１の外形より外側部分にも開口しているので、それらの開口部１５、１６に最大印刷媒体２１の周縁が搭載しているときに、その周縁より外側まで、つまり最大印刷媒体２１の外形外までインク滴を吐出することで、当該最大印刷媒体２１に対しても縁無し印刷を行うことができる。
【００２６】
但し、本実施形態が前記第１実施形態と異なるのは、図８に符号Ａで示す白い部分に開口部がない点である。つまり、この白い部分Ａに周縁がかかる印刷媒体は、その外形外までインク滴を吐出することができないので、縁無し印刷を行うことができない。しかしながら、図中に符号２２で示す印刷媒体例のように、周縁が白い部分Ａにかからない印刷媒体については縁無し印刷を行うことができる。従って、本実施形態では、前記第１実施形態に比して、縁無し印刷を可能とする印刷媒体サイズの汎用性にはやや劣るものの、搬送ベルトが２本でよいというメリットがあり、インクジェットヘッドユニット群を構成するヘッドユニットやメンテナンスユニットも削減できる。逆に言えば、印刷媒体のサイズを或る程度限定できる場合には、構成やコストの面でメリットが大きい。
【００２７】
また、前記第１実施形態と同様に、各搬送ベルト１、２の開口部１５、１６に印刷媒体がない状態で且つ各開口部１５、１６にヘッドユニット７、８が対向しているときに、例えば各ヘッドユニット７、８のノズルからインク滴を所謂空打ちすると、そのインク滴が各搬送ベルト１、２の開口部１５、１６を通過してメンテナンスユニット１０、１１のインク吸収体２６に受けられて吸収されるので、フラッシングによるノズル回復処理を行うことができる。また、各搬送ベルト１、２の開口部１５、１６に印刷媒体がない状態で且つ各開口部１５、１６にヘッドユニット７、８が対向しているときに、例えばメンテナンスユニット１０、１１のキャップ２３を上昇してヘッドユニット７、８のノズル面に密着し、その状態で吸引装置によりキャップ２３内を負圧化することで、ノズルからインクを吸引し、クリーニングによるノズル回復を行うことができる。
【００２８】
このように、本実施形態のインクジェットプリンタによれば、印刷媒体を搭載して搬送するための搬送ベルト１、２を印刷媒体搬送方向に２つ（複数）並べ、夫々の搬送ベルト１、２には、それらの搬送ベルト１、２を所定の状態で重合したときに、少なくとも搬送される印刷媒体の印刷面の周縁全周を且つ印刷媒体の印刷面より小さな開口部１５、１６を形成すると共に、印刷媒体に対してインク滴を噴射して印刷を行うインクジェットヘッドユニット群４、５のヘッドユニット７、８を各搬送ベルト１、２の印刷媒体搬送面に対向配設し、それらのインクジェットヘッドユニット群４、５のヘッドユニット７、８には、各搬送ベルト１、２の開口部１５、１６が少なくとも一度通過する領域にノズルを設けたことにより、ノズルを通過するときにインク滴を吐出すれば印刷媒体の印刷面全面に印刷することができると共に、印刷媒体の周縁が搬送ベルト１、２の開口部１５、１６にあるときにノズルからインク滴を吐出すれば縁無し印刷を行うことができ、各搬送ベルト１、２の開口部１５、１６に印刷媒体がなく且つ当該開口部１５、１６にノズルが対向しているときにインクジェットヘッドユニット群４、５のヘッドユニット７、８のノズル回復処理を行うことで、その所要時間を短縮することが可能となる。
【００２９】
また、前記第１実施形態と同様に、搬送ベルト１、２の内周に、各インクジェットヘッドユニット群４、５のヘッドユニット７、８のノズル回復のためのメンテナンスユニット１０、１１を配設したことにより、各搬送ベルト１、２の開口部１５、１６に印刷媒体がなく且つ当該開口部１５、１６にノズルが対向しているときに、メンテナンスユニット１０、１１に向けてインク滴を吐出したり、メンテナンスユニット１０、１１によってノズル内の液体を吸引したりすることにより、インクジェットヘッドユニット群４、５のヘッドユニット７、８のノズル回復処理を行うことができる。
【００３０】
また、各メンテナンスユニット１０、１１内には、インクジェットヘッドユニット群４、５のヘッドユニット７、８のノズルから噴射された液体を受ける液体受けとしてのインク吸収体２６を配設したことにより、フラッシングによるノズル回復処理が可能となると共に、メンテナンスユニット１０、１１によってノズル内の液体を吸引した場合にも、その液体の跳ね返りや飛散を抑制防止することができる。
また、前記各メンテナンスユニット１０、１１には、各インクジェットヘッドユニット群４、５のヘッドユニット７、８のノズル面に密着して、各インクジェットヘッドユニット群４、５のヘッドユニット７、８のノズルからインクを吸引する吸引装置を備えたことにより、クリーニングによるノズル回復処理が可能となる。
【００３１】
なお、前記各実施形態では、ヘッドユニットの組合せによってインクジェットヘッドユニット群を構成する例について説明したが、ヘッドユニットの形態は、これに限定されるものではないし、例えば単一のヘッドユニットで構成するようにしてもよい。即ち、本発明で重要なのは、搬送ベルトの開口部に対するノズルレイアウトであって、ヘッドユニットそのものレイアウトではない。
また、例えばメンテナンスユニットに、ワイパと呼ばれるゴム製の薄板材を取付け、このワイパでインクジェットヘッドのノズル面を拭い、ノズルの所謂メニスカスを整えたり、ノズル面に付着しているインクや紙粉を除去したりして、ノズル面を回復する、ワイピングと呼ばれる回復処理も行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明を適用したラインヘッド型インクジェットプリンタの第１実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタのインクジェットヘッドユニット群を構成するヘッドユニットの説明図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタのメンテナンスユニットの説明図である。
【図４】図１のインクジェットプリンタの搬送ベルトに開設された開口部の説明図である。
【図５】図４の開口部を最大印刷媒体基準で重合した場合の当該最大印刷媒体への印刷状態を示す説明図である。
【図６】本発明を適用したラインヘッド型インクジェットプリンタの第２実施形態を示す斜視図である。
【図７】図６のインクジェットプリンタの搬送ベルトに開設された開口部の説明図である。
【図８】図７の開口部を最大印刷媒体基準で重合した場合の当該最大印刷媒体への印刷状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１〜３は搬送ベルト、４〜６はインクジェットヘッドユニット群、７〜９はヘッドユニット、１０〜１２はメンテナンスユニット、１３は駆動ローラ、１４は従動ローラ、１５〜１７は開口部、２１は最大印刷媒体、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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