(57)【要約】【解決手段】本発明は、ボール表面に多数の非円形ディンプルが存在するゴルフボールにおいて、互いに隣接するディンプル同士の輪郭線が略並行に配置されてなり、その輪郭線の間隔が０．０５〜１．０ｍｍであり、上記略並行な輪郭線により区画された陸部の外表面がボールの最外周面を形成すると共に、非円形ディンプルの非円形の内角が湾曲されてなることとするゴルフボールを提供する。【効果】本発明によれば、非円形ディンプルを主体としたディンプル模様による独特の美的外観を呈すると共に、非円形ディンプルをボール表面に多数配置しても高い表面占有率及び空気低減効果によりボールの飛距離を向上させることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボール表面に多数の非円形ディンプルが存在するゴルフボールにおいて、互いに隣接するディンプル同士の輪郭線が略並行に配置されてなり、その輪郭線の間隔が０．０５〜１．０ｍｍであり、上記略並行な輪郭線により区画された陸部の外表面がボールの最外周面を形成すると共に、非円形ディンプルの非円形の内角が湾曲されてなることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
ボール表面に円形ディンプルが複数個存在する請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
非円形ディンプルの非円形の内角が湾曲された湾曲部のうち最小となる部分の曲率半径が０．１〜３．０ｍｍの範囲である請求項１又は２記載のゴルフボール。
【請求項４】
ボール表面積に対するディンプルの表面占有率が７５％以上である請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボール。
【請求項５】
ディンプルの縁に囲まれた平面下のディンプル体積の総和が４００〜７５０ｍｍ3である請求項１〜４のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボール表面に形成されたディンプルが非円形状のものを多数用いた飛び性能に優れたゴルフボールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールにおいて、打ち出されたボールが大きな飛距離を得るためには、ボール自体に備わる高反発性と、ボール表面に配置されたディンプルによる飛行時の空気抵抗の低減が重要であることはよく知られており、空気抵抗低減を目的として、ディンプルを可及的に高密度に且つ均等にボール表面に配列する方法が種々提案されている。
【０００３】
ここで、通常用いられるディンプルの形状は、平面視円形の窪みである。このような円形ディンプルを用いるため、円形ディンプルを高密度に配置しようとして、例えば隣り合った２つの円形ディンプルを区画する陸部の幅を零近くまで小さくしたとしても、配置されたディンプルの３個又は４個に囲まれた部分には、一定の広さを有する三角形又は四角形状の陸部が形成されることになる。一方、ボール球面上には、ディンプルをできるだけ均等に配置することが不可欠であるため、円形ディンプルの配置密度はある程度妥協する必要があった。
【０００４】
この様な背景のもとで、ディンプルを密度高く、均等に配置することを目的とし、直径が異なる２〜１０種類のディンプルを、ボール球面を正８面体或いは正２０面体に見立てて配置することが行われている。
【０００５】
しかしながら、円形ディンプルを用いる限り、球面の面積全体に対する総ディンプル面積の占有率は７５％前後（又は陸部面積の占有率は２５％前後）が実用上限度である。
【０００６】
一方、上記ディンプルとは異なり、滑らかな球面上に格子上に延びる突起（lattice members）を突設して六角形小区域に区分することにより陸部面積の低減を図ったゴルフボールが米国特許第６，２９０，６１５号明細書によって提案されている。
【０００７】
しかし、格子状突起で区分された六角形小区域はボール中心と一致する中心を持った球面であり、ディンプルではないため空気抵抗低減の効果において不利である。
【０００８】
そこで、本出願人は、米国特許第７，０１８，３０９号明細書（対応する日本特開２００５−３１９２９２号公報）に、互いに隣接した非円形ディンプルの間にディンプル周縁部の一部を構成する幅狭の縁部要素を多数形成することにより、ボール表面上のディンプル占有面積率を高めて空気抵抗低減の効果を高めたゴルフボールを提案した。
【０００９】
しかしながら、これら提案されたゴルフボールにおいては、平面視多角形等の非円形ディンプルが有する鋭角又は鈍角の角部の存在により、空気との摩擦抵抗が大きくなり、その結果、飛距離が伸び悩むことがあった。
【００１０】
なお、特開２００６−９５２８１号公報に記載されたディンプルについて、本出願人は提案したが、飛距離増大のほかに、成型性が良く、実用的なディンプルの改良が必要であった。
【００１１】
【特許文献１】米国特許第６，２９０，６１５号明細書
【特許文献２】米国特許第７，０１８，３０９号明細書
【特許文献３】特開２００５−３１９２９２号公報
【特許文献４】特開２００６−９５２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、ディンプル効果による空気力学的性能を向上させて、ボールの飛距離増大を図ることができるゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上記目的を達成するために、ボール表面に多数の非円形ディンプルが存在するゴルフボールにおいて、互いに隣接するディンプル同士の輪郭線が略並行に配置されてなり、その輪郭線の間隔が０．０５〜１．０ｍｍであり、上記略並行な輪郭線により区画された陸部の外表面がボールの最外周面を形成すると共に、非円形ディンプルの非円形の内角が湾曲されてなることを特徴とするゴルフボールを提供する。
【００１４】
また、本発明は、好適な実施態様として、上記本発明のゴルフボールにおいて、ボール表面に円形ディンプルが複数個存在すること、非円形ディンプルの非円形の内角が湾曲された湾曲部のうち最小となる部分の曲率半径が０．１〜３．０ｍｍの範囲であること、ボール表面積に対するディンプルの表面占有率が７５％以上であること及びディンプルの縁に囲まれた平面下のディンプル体積の総和が５００〜７５０ｍｍ3であることを提供する。
【００１５】
本発明では、ボール表面に形成されるディンプルとして非円形ディンプルを主体とし、互いに隣接するディンプル同士の輪郭線を略並行に配置し、その間隔を幅狭に形成し、この略並行な輪郭線により区画された陸部の外表面をボールの最外周面に一致させると共に、本発明に用いられる非円形ディンプルの非円形の内角を湾曲に仕上げることにより、これらディンプルの構成により、非円形ディンプルを主体とするディンプル占有面積率を高めると共に、非円形ディンプルが呈する鋭角又は鈍角の角部を滑らかに形成して空気低減効果をもたらすことによりボールの飛距離を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のゴルフボールによれば、上述した非円形ディンプルを主体としたディンプル模様による独特の美的外観を呈すると共に、非円形ディンプルをボール表面に多数配置しても高い表面占有率及び空気低減効果によりボールの飛距離を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
本発明のゴルフボールには、ボール表面に多数の非円形ディンプルが存在するものである。そして、本発明のゴルフボールは、一のディンプルと他のディンプルとの間のボール表面について、隣接する両ディンプルの輪郭線を略並行に配置することにより、ボール表面に対するディンプルの表面占有率を向上させるものである。
【００１８】
隣接するディンプルの間には、略並行な輪郭線により区画された網目状又は格子状の陸部が存在することとなる。この陸部の幅、即ち、略並行な輪郭線間の幅は、好ましくは０．０５ｍｍ以上１．０ｍｍ以下の範囲内に調整されるものであり、より好ましくは０．１ｍｍ以上０．８ｍｍ以下である。上記の間隔幅が狭すぎると、打撃時にディンプルが変形しやすくなり、逆に、上記間隔幅が広すぎると、ディンプルの表面占有率が小さくなり飛びが劣ることとなる。
【００１９】
また、本発明では、非円形ディンプルの非円形の内角が湾曲されることとする。多角形で構成された非円形ディンプルでは、その多角形の内角に相当する角部の形状では表面の滑らかさがなく、そのため空気との摩擦抵抗が大きくなってしまい、ボール飛距離が伸びなくなる。そこで、本発明では、多角形ディンプルの角部を特定の曲率半径Ｒを有した湾曲面に仕上げる。この湾曲部は一定の曲率を有するものではなく、その最小となる部分での曲率半径Ｒは、特に制限はないが、好ましくは０．１〜５．０ｍｍであり、より好ましくは１．０〜３．０ｍｍの範囲内に調整される。
【００２０】
また、上記多角形ディンプルの角部に特定の曲率半径Ｒを付ける際、湾曲部をあまり大きく形成すると、その湾曲部に隣接する陸部であって、ディンプル縁部が複数個集合した陸部の表面積が大きくなってしまい、本発明の目的とするディンプル占有面積を高めることが困難となる場合があるので、直径２ｍｍ程度の円形が入らないような表面積の大きさで上記陸部を形成することが好適である。
【００２１】
本発明では、略並行な輪郭線により区画された陸部の外表面がボールの最外周面を形成するものであり、この構成により、ボールの最外周面が傷付きに難い点で有利となる。
【００２２】
ボール表面に形成されたディンプルの総数は好ましくは１００個以上、より好ましくは２５０個以上、上限値としては好ましくは５００個以下、より好ましくは４５０個以下である。
【００２３】
本発明に用いられる非円形ディンプルの形状（平面視上の形状）については、略三角形、略四角形、略五角形、略六角形、略七角形などの多角形、その他不規則形状等を単独または適宜組み合わせて使用することができる。
【００２４】
上記非円形ディンプルと併用して、円形ディンプルをボール表面に混在させることもできる。その理由は、ボール弾道の後半部分である低速領域での揚力を向上させることが可能であるからである。
【００２５】
この場合、円形ディンプルの個数は、特に制限はないが、ディンプル総数の２％以上５０％以下の割合で調整することができる。円形ディンプルを非円形ディンプル群の中に混ぜることは低速領域での揚力向上と空気抵抗低減効果とをもたらす。この場合、円形ディンプルと隣接するディンプルの縁部は湾曲することが必要とされる。また、円形ディンプルの周囲には概ね４個以上７個以下の非円形ディンプルが存在することが望ましい。
【００２６】
ボール表面形成されるディンプルの配列パターンについては、球面１２面体，球面２０面体，球面８面体，球面６面体，球面４面体等の正多面体の配置を適用することができる。また、ボールの１極から赤道に直交する経線によって半球面を３〜１２等分し、区分された球面３角形内にディンプルを均等配置する方法も採用することができる。
【００２７】
本発明は、上述したように、非円形ディンプルの輪郭の一部をなす縁部及び非円形ディンプルの内表面（凹面）を上記のように構成することにより、幅狭の陸部をボール表面に網目状又は格子状に構成することができ、ディンプルの表面占有率を高めることができる。ボール表面積に対するディンプルの表面占有率としては７５％以上とすることが望ましく、より好ましくは７８％以上、さらに好ましくは８１％以上である。
【００２８】
また、ボール表面にディンプルがないと仮定したボール仮想球とディンプルの凹部によって囲まれたディンプル体積の総和は４００〜７５０ｍｍ3とすることが好ましく、特に、５００〜７００ｍｍ3とすることが好ましい。
【００２９】
ボールの全体積に占めるディンプル体積の占有率に関し、ボール表面にディンプルがないと仮定した仮想球の体積に対し、ボール仮想球とディンプルの凹部によって囲まれたディンプル体積の総和が占める比率（ディンプル体積占有率）は、好ましくは１．１％以上１．７％以下とし、より好ましくは１．２％以上１．６％以下の範囲内に設定することができる。
【００３０】
上記ゴルフボールを成形する金型は、３次元ＣＡＤＣＡＭを利用した工作機械を利用すると製作が容易である。３次元ＣＡＤＣＡＭにより作られたプログラムを読み込んだＮＣ工作機械を用いて金型を直接掘り出す方法により、金型を安価に製作することができる。その際、工具はボールエンドミルを使用することが好ましい。先端部に形成された刃の部分が、回転軸よりも球状に拡大した回転時の軌跡、または回転時の仮想形状が球状を呈するボールエンドミルを使用すると、特に切削加工が困難なパーティングライン近傍または赤道近傍のディンプル型付け突起を加工する際、該突起の奥底部分の切削が可能となる。このため、Ｘ，Ｙ，Ｚ軸とボールエンドミル等の工具を回転する軸を有した３軸加工機をゴルフボール金型の工作機械として用いることができる。この場合、切削刃の半径が０．５〜１．５ｍｍの程度であるならば、上記パーティングライン近傍の突起の加工に当たり、たとえ突起の形状が複雑であっても有利に使用することができる。
【００３１】
本発明において、１個の非円形ディンプルに相当する形状をＣＡＤで作成する場合、ＣＡＤデータ上は当該非円形ディンプルの中心部から放射状に分割された６〜２０個の多数の面の集合により１個の非円形ディンプルを構成することができる。
【００３２】
ボールの内部構造に関しては、特に制限されるものではないが、ワンピースゴルフボール、ツーピースゴルフボール、３層構造以上のマルチピースゴルフボール等のソリッドゴルフボールとしても、糸巻きゴルフボールとしてもよく、あらゆる種類のゴルフボールに適用可能である。例えば、弾性ソリッドコアとカバーとを具備し、それらの間に１層又は複数層の中間層を配置した多層構造を好適に採用することができる。なお、ボール重量、直径等のボール規格はゴルフ規則に従って適宜設定することができる。
【実施例】
【００３３】
下記実施例を用いて本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００３４】
〔第１実施例〕
次に、本発明のゴルフボールについて図面を参照して詳しく説明する。
図１は、本発明における第１実施例を示したゴルフボールの正面図であり、図２はその部分拡大図である。このゴルフボールは、図１に示されるように、ボール表面に多数の円形及び非円形ディンブルが形成された独特の配列模様を呈する。
【００３５】
このゴルフボールは、球面１２面体を基本として、その構成単位であるユニット五角形Ｔの５個の頂点の内側に円形ディンプルＤ1が配置される。図２を参照して、この円形ディンプルＤ1を中心に視たとき、その円形ディンプルＤ1の周りには６個の多角形ディンプルＤ2，Ｄ3，Ｄ3，Ｄ4，Ｄ4，Ｄ5が配置され、各多角形ディンプルの縁部のうち円形ディンプルＤ1に隣接する縁部が円形ディンプルＤ1の円弧と並行の円弧形状を呈する。図中の符号１００は円形ディンプルの縁部であり、符号１０１は多角形ディンプルの縁部である。各多角形ディンプルの輪郭線は、各ディンプルの周縁部を真上から見たときに映し出される幾何学模様である。
【００３６】
上記多角形ディンプルについて図２を参照して詳しく説明すると、ユニット五角形Ｔの頂点ｊの角部には略五角形ディンプルＤ2が配置され、上記頂点ｊを挟んでユニット五角形Ｔの両辺に沿って略五角形ディンプルＤ3，Ｄ3がそれぞれ配置されている。そして、略五角形ディンプルＤ3，Ｄ3に隣接し、かつ上記円形ディンプルＤ1と別の円形ディンプルＤ1との間に挟まれた略六角形のディンプルＤ4，Ｄ4がそれぞれ配置されている。更に、上記円形ディンプルＤ1を挟んでユニット五角形Ｔの頂点ｊの反対側には略五角形ディンプルＤ5が配置されている。この略五角形ディンプルＤ5は一端側が尖った略花弁状の独特な形状を呈する。
【００３７】
上記第１実施例のゴルフボールでは、ユニット五角形Ｔ内には、円形ディンプルＤ1が５個、略五角形ディンプルＤ2が５個、略五角形ディンプルＤ3が１０個、略六角形ディンプルＤ4が５個、略五角形ディンプルＤ5が５個配置されることとなり、合計３０個のディンプルがユニット五角形Ｔ内に配置され、ゴルフボールのディンプル総数は３６０個であり、そのうち円形ディンプルは６０個（総数の約１７％）である。
【００３８】
また、本実施例のゴルフボールにおいて、各ディンプルの内表面（凹面）に着目して視たとき、図３に示されるように、多角形ディンプルの縁部１０１の角部は滑らかな湾曲部１０１ａに形成されており、その湾曲部の曲率半径Ｒは上述した範囲内で設定されている。このようにディンプル内表面を滑らかな曲面で構成することにより、空気抵抗の低減を図ることができる。
【００３９】
本実施例のゴルフボールでは、ボール表面積に対するディンプルの表面占有率が約８０％となり、ディンプルの総体積は５３０ｍｍ3である。
【００４０】
図６は、ボール表面におけるディンプル及び陸部の断面図であり、円形ディンプルＤ1の縁部を構成する縁部は符号１００であり、そのディンプルに隣接する非円形ディンプルＤ2，Ｄ5の縁部を構成する縁部は符号１０１，１０１で示される。この両縁部１００，１０１は平面から視たとき略平行な輪郭線を現すことは既述したとおりである。図６において、陸部１０は略並行な輪郭線により区画されるものである。そして、この陸部１０の外表面はボールの最外周面と一致する。
【００４１】
また、円形ディンプルＤ1の直径は、ディンプル中心点を通るように両縁部１００，１００を結んだ線分で表され、その直径は４．３ｍｍであり、また、ディンプルの深さは０．１５ｍｍである。
【００４２】
〔第２実施例〕
上記第２実施例のゴルフボールの配置模様は、図４に示したものであり、一見して、全て円形ディンプルが配置されているように見え、全て円形ディンプルで形成された通常のゴルフボールと比べて違和感のない美的外観を有する。しかし、本発明では、円形ディンプルの周りには常に６個の非円形ディンプルが配置されており、円形ディンプル同士が隣接することはない。即ち、上記第２実施例のゴルフボールで用いられる円形ディンプルは、直径がそれぞれ４．３ｍｍ，３．３ｍｍである大径と小径の２種類（Ｄ10，Ｄ20）が用いられており、図５に示されるように、大径の円形ディンプルＤ10と小径の円形ディンプルＤ20との間には、その隙間を埋めるように２個の略六角形ディンプルＤ40，Ｄ40が対をなして配置されることとなる。また、大径の円形ディンプルＤ10と小径の円形ディンプルＤ20との間には、それらを連結するように幅狭の細長い陸部１０が形成されており、この陸部１０は、対向する略六角形ディンプルＤ40，Ｄ40の縁部１０１，１０１を並行にすることにより、細長い棒状のような形状を呈する。
【００４３】
また、大径の円形ディンプルＤ10同士の間では、略六角形ディンプルＤ40よりもやや大きいディンプルＤ30が対をなして配置されており、その２本の縁部が互いに並行することにより、円形ディンプルＤ10，Ｄ10を連結するように幅狭の細長い陸部１０が形成されている。
【００４４】
上記第２実施例においては、隣接するディンプル同士の輪郭線が常に略並行に配置されてなる。例えば、円形ディンプルＤ10と非円形ディンプルＤ30との間では、非円形ディンプルＤ30の縁部１０１が、隣接する円形ディンプルＤ10の縁部１００の円弧形状と並行になるように円弧状に形成されている。
【００４５】
上記第２実施例における陸部１０は、第１実施例と同様、図６に示されるように、その外表面がボールの最外周面と一致する。
【００４６】
更に、上記第２実施例では、略六角形ディンプルＤ30，Ｄ40の内表面において当該ディンプルの角となる箇所を湾曲に形成することにより、円形ディンプルと非円形ディンプルとがうまく調和し、円形ディンプルと非円形ディンプル（略六角形ディンプル）との美的調和を向上させたものである。
【００４７】
本実施例のゴルフボールのディンプル総数は３２６個であり、そのうち円形ディンプルは１１０個（総数の約３４％）である。
【００４８】
本実施例のゴルフボールでは、ボール表面積に対するディンプルの表面占有率が８３％となり、ディンプルの総体積は５６０ｍｍ3である。
【００４９】
以上説明したように、本実施例（第１実施例及び第２実施例）のゴルフボールによれば、上述した非円形ディンプルを主体としたディンプル模様による独特の美的外観を呈すると共に、非円形ディンプルをボール表面に多数配置しても高い表面占有率及び空気低減効果によりボールの飛距離を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１実施例のゴルフボールのディンプル模様を示す正面図である。
【図２】図１に示したボール表面の部分拡大図である。
【図３】図１に示したディンプルの内表面の形状を説明する説明図である。
【図４】本発明の第２実施例のゴルフボールのディンプル模様を示す正面図である。
【図５】図４に示したディンプルの内表面の形状を説明する説明図である。
【図６】ボール表面付近のディンプル及び陸部の配置関係を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
Ｄ1       円形ディンプル
Ｄ2〜Ｄ5  多角形ディンプル（非円形ディンプル）
１０      陸部
１００    円形ディンプルの縁部
１０１    多角形ディンプルの縁部
１０１ａ  湾曲部
【図２】
2008012299.tif 000003
【図３】
2008012299.tif 000004
【図４】
2008012299.tif 000005
【図５】
2008012299.tif 000006
【図６】
2008012299.tif 000007
【図１】
2008012299.tif 000008