(57)【要約】【課題】使用者の希望する確認用記録媒体を確認することができる技術を提供する。【解決手段】本文の印刷用紙を排出する排出手段１０８と印刷内容の確認を行うためのサンプルを排出する排出手段１０９を備え、印刷原稿を複数部排出する際に、指定した部数目をサンプルとして排出手段１０９に排出する。これにより、本文とは別に部単位のサンプルを得ることができる。また、このサンプルを本文の部数に数えないようにすることで、内容の確認後にサンプルを本文に戻す必要がない印刷形態とすることができる。【選択図】図１
2008256731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を排出する第１の排出手段と、
前記第１の排出手段によって、複数頁からなる記録媒体を複数部数排出する場合に、前記記録媒体を部数毎に排出するか、前記複数部数に応じた枚数の記録媒体をそれぞれの頁毎に排出するかを指定する指定手段と、
前記指定手段によって指定された形態に応じて前記記録媒体に画像の印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段によって印刷された前記記録媒体の印刷の確認を行う確認用記録媒体を排出する第２の排出手段と、
前記第２の排出手段によって前記確認用記録媒体の排出を開始する時点を特定する情報の入力を受け付ける入力受付手段と、
前記第１の排出手段が排出を行った記録媒体の枚数または排出をした部数を検出する検出手段と
を有し、
前記指定手段によって前記記録媒体を部数毎に排出することが指定された場合、前記第２の排出手段は、前記入力受付手段によって受け付けた情報と前記検出手段によって検出された部数とに基づいて前記確認用記録媒体を排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記指定手段によって前記複数部数に応じた枚数の前記記録媒体をそれぞれの頁毎に排出することが指定された場合、前記第２の排出手段は前記入力受付手段によって受け付けた情報と前記検出手段によって検出された前記排出を行った記録媒体の枚数とに基づいて前記確認用記録媒体を排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記確認用記録媒体が前記記録媒体とは異なる媒体として排出される第１の排出形態と、前記確認用記録媒体が前記記録媒体の少なくとも一部として排出される第２の排出形態のいずれかを選択する選択手段を更に有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択手段によって前記第１の排出形態が選択された場合、前記検出手段は、前記第２の排出手段から排出した前記確認用記録媒体の用紙枚数または排出した前記確認用記録媒体の部数を検出の対象としないことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記指定手段において前記複数部数に応じた枚数の前記記録媒体をそれぞれの毎に排出することが指定された場合、前記印刷手段による印刷が行われている前記記録媒体を検出の対象とすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記選択手段によって前記第１の排出形態が選択された場合に、前記確認用記録媒体に確認用記録媒体であることを判別する情報を付加する付加手段を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録媒体を排出する第１の排出手段と、
前記第１の排出手段によって、複数頁からなる記録媒体を複数部数排出する場合に、前記記録媒体を部数毎に排出するか、前記複数部数に応じた枚数の記録媒体をそれぞれの頁毎に排出するかを指定する指定手段と、
前記指定手段によって指定された形態に応じて前記記録媒体に画像の印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段によって印刷された前記記録媒体の印刷の確認を行う確認用記録媒体を排出する第２の排出手段と、
前記第２の排出手段によって前記確認用記録媒体の排出を開始する時点を特定する情報の入力を受け付ける入力受付手段と、
前記第１の排出手段が排出を行った記録媒体の枚数または排出をした部数を検出する検出手段と
を有し、
前記指定手段によって前記記録媒体を部数毎に排出することが指定された場合、前記第２の排出手段は、前記入力受付手段によって受け付けた情報と前記検出手段によって検出された部数とに基づいて前記確認用記録媒体を排出することを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
第１の排出手段に記録媒体を排出させ、
前記第１の排出手段によって、複数頁からなる記録媒体を複数部数排出する場合に、前記記録媒体を部数毎に排出するか、前記複数部数に応じた枚数の記録媒体をそれぞれの頁毎に排出するかを指定し、
前記指定した形態に応じて前記記録媒体に画像の印刷を行い、
前記印刷を行った前記記録媒体の印刷の確認を行う確認用記録媒体の排出を第２の排出手段に排出させ、
前記第２の排出手段によって前記確認用記録媒体の排出を開始する時点を特定する情報の入力の受け付けを行わせ、
前記第１の排出手段が排出を行った記録媒体の枚数または排出をした部数を検出し、
前記記録媒体を部数毎に排出することが指定された場合、前記受け付けた情報と前記検出手段によって検出された部数とに基づいて前記確認用記録媒体を排出する処理を実行することを特徴とする画像形成を行うためのプログラム。
【請求項９】
第１の排出手段によって、複数頁からなる記録媒体を複数部数排出する場合に、前記記録媒体を部数毎に排出するか、前記複数部数に応じた枚数の記録媒体をそれぞれの頁毎に排出するかの指定を行うための第１の表示を表示装置上に表示し、
前記第１の表示が特定された場合に、前記第１の表示と、前記部数毎に排出する形態での印刷処理または前記頁毎に排出する形態での印刷処理との関連付けを特定し、
第２の排出手段によって、前記印刷が行われた前記記録媒体の印刷の確認を行う確認用記録媒体の排出を行うのか否かの指定を行うための第２の表示を前記表示画面上に表示し、
前記第２の表示が特定された場合に、前記第２の表示と、前記確認用記録媒体の印刷処理との関連付けを特定する
処理を実行することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数枚の画像形成を行う画像形成装置において、所定枚数に達した段階で形成された画像内容の確認を行うためのテスト画像を形成する仕組みが公知である（例えば特許文献１参照）
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１５３３７４号（要約書）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
使用者の希望する時点において確認用記録媒体を確認することができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、記録媒体を排出する第１の排出手段と、前記第１の排出手段によって、複数頁からなる記録媒体を複数部数排出する場合に、前記記録媒体を部数毎に排出するか、前記複数部数に応じた枚数の記録媒体をそれぞれの頁毎に排出するかを指定する指定手段と、前記指定手段によって指定された形態に応じて前記記録媒体に画像の印刷を行う印刷手段と、前記印刷手段によって印刷された前記記録媒体の印刷の確認を行う確認用記録媒体を排出する第２の排出手段と、前記第２の排出手段によって前記確認用記録媒体の排出を開始する時点を特定する情報の入力を受け付ける入力受付手段と、前記第１の排出手段が排出を行った記録媒体の枚数または排出をした部数を検出する検出手段とを有し、前記指定手段によって前記記録媒体を部数毎に排出することが指定された場合、前記第２の排出手段は、前記入力受付手段によって受け付けた情報と前記検出手段によって検出された部数とに基づいて前記確認用記録媒体を排出することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記指定手段によって前記複数部数に応じた枚数の前記記録媒体をそれぞれの頁毎に排出することが指定された場合、前記第２の排出手段は前記入力受付手段によって受け付けた情報と前記検出手段によって検出された前記排出を行った記録媒体の数とに基づいて前記確認用記録媒体を排出することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記確認用記録媒体が前記記録媒体とは異なる媒体として排出される第１の排出形態と、前記確認用記録媒体が前記記録媒体の少なくとも一部として排出される第２の排出形態のいずれかを選択する選択手段を更に有することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記選択手段によって前記第１の排出形態が選択された場合、前記検出手段は、前記第２の排出手段から排出した前記確認用記録媒体の用紙枚数または排出した前記確認用記録媒体の部数を検出の対象としないことを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記検出手段は、前記指定手段において前記複数部数に応じた枚数の前記記録媒体をそれぞれの頁毎に排出することが指定された場合、前記印刷手段による印刷が行われている前記記録媒体を検出の対象とすることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記選択手段によって前記第１の排出形態が選択された場合に、前記確認用記録媒体に確認用記録媒体であることを判別する情報を付加する付加手段を更に備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、記録媒体を排出する第１の排出手段と、前記第１の排出手段によって、複数枚からなる記録媒体を複数部数排出する場合に、前記記録媒体を部数毎に排出するか、前記複数部数に応じた枚数の記録媒体をそれぞれの頁毎に排出するかを指定する指定手段と、前記指定手段によって指定された形態に応じて前記記録媒体に画像の印刷を行う印刷手段と、前記印刷手段によって印刷された前記記録媒体の印刷の確認を行う確認用記録媒体を排出する第２の排出手段と、前記第２の排出手段によって前記確認用記録媒体の排出を開始する時点を特定する情報の入力を受け付ける入力受付手段と、前記第１の排出手段が排出を行った記録媒体の枚数または排出をした部数を検出する検出手段とを有し、前記指定手段によって前記記録媒体を部数毎に排出することが指定された場合、前記第２の排出手段は、前記入力受付手段によって受け付けた情報と前記検出手段によって検出された部数とに基づいて前記確認用記録媒体を排出することを特徴とする画像形成システムである。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、第１の排出手段に記録媒体を排出させ、前記第１の排出手段によって、複数枚からなる記録媒体を複数部数排出する場合に、前記記録媒体を部数毎に排出するか、前記複数部数に応じた枚数の記録媒体をそれぞれの頁毎に排出するかを指定し、前記指定した形態に応じて前記記録媒体に画像の印刷を行い、前記印刷を行った前記記録媒体の印刷の確認を行う確認用記録媒体の排出を第２の排出手段に排出させ、前記第２の排出手段によって前記確認用記録媒体の排出を開始する時点を特定する情報の入力の受け付けを行わせ、前記第１の排出手段が排出を行った記録媒体の枚数または排出をした部数を検出し、前記記録媒体を部数毎に排出することが指定された場合、前記受け付けた情報と前記検出手段によって検出された部数とに基づいて前記確認用記録媒体を排出する処理を実行することを特徴とする画像形成を行うためのプログラムである。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、第１の排出手段によって、複数枚からなる記録媒体を複数部数排出する場合に、前記記録媒体を部数毎に排出するか、前記複数部数に応じた枚数の記録媒体をそれぞれの頁毎に排出するかの指定を行うための第１の表示を表示装置上に表示し、前記第１の表示が特定された場合に、前記第１の表示と、前記部数毎に排出する形態での印刷処理または前記頁毎に排出する形態での印刷処理との関連付けを特定し、第２の排出手段によって、前記印刷が行われた前記記録媒体の印刷の確認を行う確認用記録媒体の排出を行うのか否かの指定を行うための第２の表示を前記表示画面上に表示し、前記第２の表示が特定された場合に、前記第２の表示と、前記確認用記録媒体の印刷処理との関連付けを特定する処理を実行することを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、使用者の希望する確認用記録媒体を部数単位で確認することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、使用者の希望する確認用記録媒体を頁単位で確認することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して使用者の希望する形態で確認用記録媒体を排出することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して使用者が希望する時点の確認用記録媒体を排出することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、印刷されている記録媒体について確認することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、確認用記録媒体であることを確認することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、使用者の希望する確認用記録媒体を部数単位で確認することができるシステムが提供される。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、使用者の希望する確認用記録媒体を部数単位で確認することができる動作を実行するためのプログラムが提供される。
【００２２】
請求項９に記載の発明によれば、表示装置を用いて、使用者が希望する排出手段から確認用記録媒体の排出を行うための操作を行うことができるプログラムが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（１）第１の実施形態
（１−１：第１の実施形態の構成）
（全体の構成）
まず、実施形態の画像形成装置の全体の構成について説明する。図１は、本発明を利用した画像形成装置の一例を示す概念図である。図１には、画像形成装置１００が示されている。画像形成装置１００は、給紙装置Ａ（１０１）、給紙装置Ｂ（１０２）、給紙装置Ｃ（１０３）および給紙装置Ｄ（１０４）を備えている。各給紙装置は、記録媒体である印刷用紙を画像形成装置１００に供給する。
【００２４】
給紙装置Ａ（１０１）および給紙装置Ｂ（１０２）は、画像形成装置１００の内部に格納される構造とされている。給紙装置Ｃ（１０３）および給紙装置Ｄ（１０４）は、画像形成装置１００の外部に付加される構成とされている。これら給紙装置には、同じ印刷用紙を格納してもよいし、異なる印刷用紙を格納してもよい。異なる印刷用紙というのは、大きさ、色、紙質の少なくとも一つが異なる印刷用紙のことをいう。
【００２５】
給紙装置のいずれかから供給された印刷用紙は、用紙搬送路１０５を図の右方向に搬送され、印刷部１０６に供給される。印刷部１０６は、印刷手段の一例であり、感光体ドラム、感光手段、トナー供給手段、印刷する内容の画像処理等の公知の印刷機能を実現する構成を備えている。印刷は、モノクロ画像であってもよいしカラー画像であってもよい。また、印刷される内容は、文字に限定されず、図形や写真画像等であってもよい。
【００２６】
印刷部１０６において印刷が行われた印刷用紙は、さらに用紙搬送路１０５を図の右方向に搬送されて、排出先切り換え機１０７Ａに至る。排出先切り換え機１０７Ａは、図の左方向から用紙搬送路１０５を搬送されてきた印刷用紙の搬送先を、下部用紙排出装置Ａ（１０８）、上部用紙排出装置Ａ（１０９）または排出先切り替え機１０７Ｂのいずれかに切り換える。
【００２７】
この例では、下部用紙排出装置Ａ（１０８）は、本発明における第１の排出手段の一例として利用され、上部用紙排出装置Ａ（１０９）は、第２の排出手段の一例として利用される。本実施例において下部排出手段Ａ（１０８）には、印刷用紙が複数部数排出される。また上部用紙排出手段Ａ（１０９）には、印刷の確認を行うためのサンプル（確認用記録媒体として利用される印刷用紙）が排出されるので、印刷内容の確認をするために、装置上方に開放された構成とされている。
【００２８】
ここで、確認用記録媒体というのは、記録媒体の記録内容を確認するための媒体のこという。例えば、紙に印刷を行う場合を例に挙げると、印刷後の印刷用紙の汚れ、不明瞭な印刷、インクの定着不良等を目視で確認するための印刷用紙が確認用の記録媒体となる。
【００２９】
排出先切り替え機１０７Ｂは、排出先切り替え機１０７Ａから搬送されてきた印刷用紙の搬送先を、下部用紙排出装置Ｂ（１１０）または上部用紙排出装置Ｂ（１１１）のいずれかに切り換える。下部用紙排出装置Ｂ（１１０）は、下部用紙排出装置Ａ（１０８）と同じ構成を有し、上部用紙排出装置Ｂ（１１０）は、上部用紙排出装置Ａ（１０９）と同じ構成を有する。
【００３０】
この例では、上部排出装置と下部排出装置の組を２組直列に配置する構成が示されている。しかしながら、配置を並列にする、組数を１組または３組数以上にすることも可能である。また、記録媒体としては、通常の印刷用紙（つまり紙の用紙）以外に、投影装置用の樹脂製の用紙（一般にＯＨＰ用紙と呼ばれている）、シールやラベルとして貼り付けるための接着層や剥がすことが可能な粘着層が設けられた特殊用紙等を利用してもよい。
【００３１】
（電気的な構成）
次に図１に例示する画像形成装置１００が備える制御系の構成について説明する。図２は、画像形成装置１００が備える制御系の概略を示すブロック図である。なお以下において、枚数というのは、記録媒体の数を順に数えていった数のことをいう。頁数というのは、印刷面の数を順に数えていった数のこという。部というのは、複数枚の印刷用紙により構成される印刷物の単位のこという。例えば、両面印刷による１０頁からなる印刷物の場合、１〜１０頁が印刷された５枚の印刷用紙の集合が上記の部として把握される。部数というのは、複数部の印刷が行われる場合の部の数であり、複数枚数からなるひとまとまりの印刷物（例えば、１０枚の印刷用紙から構成される印刷物）の数のことをいう。
【００３２】
図２に示す制御系は、操作手段２０１、サンプル位置設定手段２０２、サンプル排出モード選択手段２０３、サンプル位置記憶部２０４、サンプル位置決定手段２０５、シート枚数カウンタ２０６、部数カウンタ２０７、サンプル排出先選択手段２０８、シート種別設定手段２０９、排出可能シート種別保持部２１０、サンプル排出先決定手段２１１、通信インターフェース部２１２、サンプル位置指示受付手段２１３およびシート排出モード指定手段２１４を備えている。
【００３３】
ここで、操作手段２０１および通信インターフェース部２１２以外の構成は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよびインターフェース回路を含む図示省略したデジタル回路を所定の動作プログラムで動作させることで仮想的に実現されている。この動作プログラムは、例えば上記ＲＯＭ内に記憶され、当該動作が行われる際にＲＡＭ上に読み出され、ＣＰＵにより実行される。なお、操作手段２０１および通信インターフェース部２１２以外の構成の少なくとも一部を専用のハードウェアで構成されていてもよい。
【００３４】
操作手段２０１は、図１の画像形成装置１００の操作を行うためのユーザインターフェースであり、図１の画像形成装置１００に配置（図１では図示省略）されている。この例において、操作手段２０１は、液晶表示画面とタッチパネルとのを組み合わせた表示装置を有し、表示される操作メニュー表示を指で押すことで、各種の操作を行う構成とされている。この表示装置は、画面を直接指で押す（または触れる）ことで、画面上の押された位置（座標）データが表示装置から出力される機能を有する。操作手段２０１は、確認用記録媒体の排出を開始する時点を特定する情報の入力を受け付ける入力受付の一例として機能する。また、操作手段２０１は、確認用記録媒体を排出する第２の排出手段を指定する情報の入力を受け付ける排出手段指定情報入力受付手段の一例としても機能する。
【００３５】
サンプル位置設定手段２０２は、サンプルの位置を設定する。サンプルの位置という概念には、以下の概念が含まれる、その一つは、枚数で把握したサンプルの位置（例えば、３枚目というような枚数で考えた位置）である。もう一つは、部数で把握したサンプルの位置（例えば、３部目というような部数の順番で考えた位置）である。
【００３６】
このサンプルの位置というのは、確認用記録媒体の排出を開始する時点を特定する情報の一例である。確認用記録媒体の排出を開始する時点というのは、確認用記録媒体の排出をどのタイミングで開始するかを決める変数である。上記の例は、印刷（排出）の枚数、あるいは印刷（排出）の部数を数え、その数を確認用記録媒体の排出を開始する時点を決める変数として利用する例である。つまり、時点を決める変数として時系列に並ぶ事象の数を利用する例である。
【００３７】
シート排出モード指定手段２１４は、記録媒体を部数毎に排出するか、それぞれの頁毎に排出するかを指定する指定手段の一例であり、印刷用紙を部数毎に排出する印刷用紙の排出形態と、印刷用紙をそれぞれの頁毎に排出する印刷用紙の排出形態のいずれかの形態を指定する。この指定は、操作手段２０１が操作されることで行われる。
【００３８】
記録媒体を部数毎に排出する排出形態では、頁順に印刷用紙を排出したものを１部として、これを１部ずつ順に排出する。例えば、片面印刷１０頁からなる印刷物を５部排出する場合、１〜１０頁（枚）までを順に排出する動作が５回繰り返され、５部の印刷物が順に重ねられた状態で排出が完了する。なお、「１部」という表記は、部数の数が１という意味で用いている。ちなみに全体の中のある部分を示す場合は、「一部」と表記している。
【００３９】
印刷用紙を部数毎に排出する排出形態では、印刷用紙をその頁毎にまとめて排出する。例えば、片面印刷１０頁からなる印刷物を５部排出する場合、まず１枚目を１０回連続して排出し、次に２枚目を１０回連続して排出し、次に３枚目を１０回連続して排出し、といった動作を繰り返し、１０枚目を１０回連続して排出した段階で排出が完了する。
【００４０】
サンプル排出モード選択手段２０３は、サンプル排出の形態を選択する。サンプル排出モード選択手段２０３は、確認用記録媒体が本文の記録媒体とは異なる媒体として排出される第１の排出形態と、確認用記録媒体が本文の記録媒体の少なくとも一部として排出される第２の排出形態のいずれかを選択する選択手段の一例である。すなわち、サンプル排出の形態には、２つの形態がある。第１の形態は、サンプルが本文とは異なる媒体として排出される排出形態である。第２の形態は、サンプルが本文の少なくとも一部として排出される排出形態である。このサンプル排出の決定の選択は、使用者により操作手段２０１が操作されることで行われる。
【００４１】
サンプル位置記憶部２０４は、サンプル位置設定手段２０２が設定したサンプルの位置を記憶する。サンプル位置決定手段２０５は、サンプル位置記憶部２０４に記憶されたサンプルの位置データを読み出し、それとシート枚数カウンタ２０６または部数カウンタ２０７の出力とに基づいて印刷物中におけるサンプルの位置を決定する。
【００４２】
シート枚数カウンタ２０６は、印刷物を構成する印刷用紙の枚数を計測（カウント）する。この計測値は、図示省略したセンサの出力に基づいて行われる。シート枚数カウンタ２０６は、第１の排出手段が排出を行った記録媒体の枚数を検出する検出手段の一例である。部数カウンタ２０７は、シート枚数カウンタ２０６の出力と、図１に示す印刷部１０６が把握している印刷部１つの印刷用紙の枚数との情報に基づいて、印刷物１０６において印刷が行われた印刷部数を計測する。部数カウンタ２０７は、第１の排出手段が排出を行った記録媒体の部数を検出する検出手段の一例である。
【００４３】
サンプル排出先選択手段２０８は、サンプルの排出先を選択する。この例では、サンプル排出先選択手段２０８によって、上部用紙排出装置Ａ（１０９）または上部用紙排出装置Ｂ（１１１）のいずれかが選択される。
【００４４】
排出可能シート種別保持部２１０は、サンプルを構成する印刷用紙の種類（色、材質、大きさ）に関する情報を記憶する。印刷用紙の種類は、シート種別設定手段２０９において設定される。排出可能シート種別保持部２１０に記憶された情報は、サンプル排出先決定手段２１１に送られる。サンプル排出先決定手段２１１は、サンプルの排出先およびサンプルの用紙の種類を決定する。
【００４５】
以上説明した仕組みにより、図２に示す制御系は、使用者が操作手段２０１を操作することで、サンプル排出の設定を行う。またサンプル排出の設定は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）、インターネット等のネットワークや通信回線を介して、外部から行ってもよい。この機能を実現するために、図２に示す制御系は、通信インターフェース部２１２およびサンプル位置指示受付手段２１３を備えている。
【００４６】
通信インターフェース部２１２は、画像形成装置１００（図１参照）のＬＡＮ等への接続を実現するインターフェース装置である。ここでは、接続される通信回線としてＬＡＮを例に挙げるが、インターネット回線やその他適当な通信回線であってもよい。サンプル位置指示受付手段２１３は、通信回線を介して受けたサンプル位置に関する指示内容およびサンプルの排出モードに関する指示を受け付ける。通信インターフェース部２１２は、確認用記録媒体の排出を開始する時点を特定する情報の入力を受け付ける入力受付手段として機能する。また、通信インターフェース部２１２は、確認用記録媒体を排出する第２の排出手段を指定する情報の入力を受け付ける排出手段指定情報入力受付手段の一例としても機能する。
【００４７】
この構成により、通信回線に接続された外部の端末（例えば、ＬＡＮに接続されたパーソナル・コンピュータ）によってサンプル排出の設定を行う。
【００４８】
（１−２：サンプルと本文との関係の例示）
図３は、サンプルと本文との関係の一例を示す概念図である、図３（Ａ）には、印刷された本文の中の指定された位置（例えば１０枚目）から、サンプルを取り出す場合の一例が記載されている。図３（Ｂ）には、複数部の印刷が行われる場合に、指定された部数の位置（例えば１部数目）から１セット（１部を構成する印刷用紙の集合）がサンプルとして取り出される場合の一例が示されている。
【００４９】
図３（Ｃ）には、１枚単位のサンプルを本文とは別に取り出す場合の一例が示されている。この形態は、サンプルを本文とは別に排出する場合の形態であり、本明細書中では、この形態を外数モードと表記する。
【００５０】
図３（Ｄ）には、サンプルを本文の中に含まれる１枚として排出する形態が示されている。この形態は、サンプルを本文の少なくとも一部として排出するので、サンプル内容の確認後に、サンプルを本文の該当する位置に戻す必要がある（そうしないとサンプルに該当する部分が欠落する）。本明細書中では、この形態を内数モードと表記する。図３では例示されていないが、部数単位でサンプルを得る場合も外数モードと内数モードの２形態があり得る。外数モードを部数単位で実行した場合、サンプルとなるセットは、本文とは別に出力される。内数モードを部数単位で実行した場合、サンプルとなるセットは、本文の部数の中に含まれる。
【００５１】
（１−３：印刷内容の例示）
次に印刷内容の一例を説明する。図４（Ａ）は、印刷原稿を部数で一部出力した状態の一例が示されている。この例において、原稿は、片面印刷であり、原稿は、１枚目の表紙と２枚目以降の印刷物とで構成されている。
【００５２】
図４（Ｂ）は、印刷用紙を部数毎に排出する場合の一例が示されている。図４（Ｂ）には、印刷作業の作業名が印刷された印刷用紙が１枚目と最後に位置し、それらの間に図４（Ａ）に示す原稿が２部挟まれた状態が記載されている。また、２部の原稿の間、および最終原稿（２部目）の後ろに、部数単位の区切りを見つけ易くする目的で白紙が挿入紙として挿入されている。この例では、印刷の作業単位は、２枚の作業名が印刷された印刷用紙、２部数単位の原稿、および２枚の挿入紙によって構成される。
【００５３】
図４（Ｃ）は、図４（Ｂ）に示す形態において、原稿の表紙を白紙とした場合の例である。この形態は、例えば表紙を別印刷としたり、別材質の印刷用紙としたりする場合に利用される。
【００５４】
図４（Ｄ）は、印刷用紙を頁毎に排出する場合の一例である。この場合、最初に作業名を印刷した印刷用紙が位置し、次に表紙を指定された部数の枚数、原稿の１枚目を指定された部数の枚数、原稿の２枚目を指定された部数の枚数、・・・と繰り返し、最後に１枚目と同じ印刷用紙が位置している。また、印刷後の並び替え作業等での作業性を改善するために、頁毎に隣接する印刷用紙の間に挿入紙（この例では白紙）を挿入している。
【００５５】
（１−４：第１の実施形態の動作その１）
以下、図１および図２に示す構成を備えた画像形成装置１００の動作の一例を説明する。図６は、画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。図６に示すのは、印刷用紙を部数毎に排出し、サンプルは部数単位であり、さらにサンプルが外数モードで（つまり本印刷とは別にサンプル用に別途）印刷される場合の一例である。
【００５６】
この例においては、予め図２の操作手段２０１が使用者によって操作され、出力される部数の数Ｎ（Ｎは、２から始まる自然数）、印刷用紙が部数毎に出力される形態、サンプルが部数単位で排出される形態、サンプル位置（つまり何部目をサンプルとするか）、および外数モードを指定する操作が行われる。
【００５７】
図５は、図２の操作手段２０１が備えた液晶表示画面の表示内容の一例を示す画面表示例の図である。使用者による設定の操作が開始されると、液晶表示画面には、まず図５（Ａ）の内容が表示される。使用者は、図５（Ａ）に示す設定画面（操作画面）を用いて、給紙装置の設定、排出装置の設定および排出形態の設定を行う。図５（Ａ）には、給紙装置Ａ（１０１）（図１参照）、下部用紙排出装置Ａ（１０８）、サンプルモードは外数モード（サンプルを本印刷（本文）に含めない形態）、サンプル排出装置は上部用紙排出装置Ａ（１０９）とする内容が使用者により選択された状態が示されている。
【００５８】
図５（Ａ）に示す設定画面において、使用者は、抜き取り検査の設定を行うか否かを判断し、抜き取り検査を行うのであれば、「抜き取り検査設定」と表示された部分を押し、抜き取り検査を行わずに本文の印刷を行うのであれば、「印刷開始」と表示された部分を押す。「抜き取り検査設定」の表示部分が押された場合、図５（Ｂ）の画面表示に切り替わる。なお、「印刷開始」と表示された部分が押された場合、サンプルの排出が行われない印刷が実行される。
【００５９】
以下、この際の処理内容の一例を説明する。図５（Ａ）には、使用者によって、給紙装置として、給紙装置Ａ（図１の給紙装置１０１）が選択され、排出装置として、下部用紙排出装置Ａ（図１の下部用紙排出装置Ａ（１０８））が選択され、排出形態として、部数毎が選択された状態が示されている。この選択は、使用者が、画面上の「給紙装置Ａ」という表示部分、「下部用紙排出装置Ａ」という表示部分、「部数毎」という表示部分を指で押すことで行われる。
【００６０】
使用者が「部数毎」の部分を指で押し、それを特定すると、「部数毎」という表示の画面上での位置データ（座標データ）が、表示装置から出力される。一方、「部数毎」の表示位置と部数毎の印刷用紙の排出を行う設定内容との対応関係は、予め適当な記憶装置に記憶されている。このため、上記「部数毎」の表示が指で押されると、排出形態として「部数毎」が使用者により指定された旨が、図２のシート排出モード指定手段２１４において認識される。
【００６１】
また例えば、使用者が「給紙装置Ａ」の部分を指で押すと、「給紙装置Ａ」という表示の画面上での位置データ（座標データ）が、表示装置から出力される。一方、「給紙装置Ａ」の表示位置と図１の下部用紙排出装置Ａ（１０８）との対応関係は、予め適当な記憶装置に記憶されている。このため、上記「給紙装置Ａ」の表示が指で押されると、給紙装置Ａが使用者により指定された旨が、図２では図示省略した給紙装置決定手段（どの給紙装置を用いての給紙を行うかを決定する装置）で認識される。他の設定内容に関しても、同様な仕組みにより、画像形成装置側で認識される。
【００６２】
図５（Ｂ）の画面表示に進んだ場合、使用者は、給紙装置、排出装置およびサンプルの排出形態（サンプルモード）の設定を行う。この例示では、排出部数が１０００部であり、その中で１０部目、５００部目、９００部目がサンプルとして排出される場合の例が示されている。図示する画面を利用しての設定の仕組みは、上述と同じである。
【００６３】
すなわち、図５（Ｂ）に示す画面において、使用者が「外数モード」の部分を指で押しそれを特定すると、「外数モード」という表示の画面上での位置データ（座標データ）が、表示装置から出力される。一方、「外数モード」の表示位置と外数モードの設定内容との対応関係は、予め適当な記憶装置に記憶されている。このため、上記「外数モード」の表示が指で押されると、サンプルの排出形態として「外数モード」が使用者により指定された旨が、図２のサンプル排出モード選択手段２０３において認識される。
【００６４】
図５に示す設定が行われた後に、図６の処理が開始されると、図５の設定内容が参照され、何部の部数を印刷するのかの設定が行われる（ステップＳ６０１）。この場合、図５に示すように１０００部の印刷が設定されているので、Ｎ＝１０００と設定される。次に図５の設定内容が参照され、印刷物の排出が部数毎に行われる形態が選択される（ステップＳ６０２）。さらに図５の設定内容が参照され、サンプルの位置が設定される（ステップＳ６０２）。サンプルの位置の設定は、図２のサンプル位置設定手段２０２において行われ、その設定内容は、サンプル位置記憶部２０４に記憶される。
【００６５】
次に何部目から処理を開始するかが部数カウンタ２０７（図２参照）に設定される（ステップＳ６０４）。つまり、部数カウンタ２０７の初期化が行われる。この場合、部数カウンタ２０７において、ｎｕｍ→０が部数カウンタ２０７において設定される。次いで、部数カウンタ２０７が計測している部数（ｎｕｍ値）がステップＳ６０１で設定された部数Ｎを超えたか否か、が判定され（ステップＳ６０５）、ｎｕｍ値がステップＳ６０１で設定された部数Ｎを超えていれば、処理を終了し（ステップＳ６１１）、そうでなければ、ステップＳ６０６に進む。
【００６６】
ステップＳ６０６では、部数カウンタ２０７が計測しているｎｕｍ値を＋１増加させ、次いでステップＳ６０６で＋１増加されたｎｕｍ値がステップＳ６０３において設定されたサンプル位置ｐｎに一致するか否か、が判定される（ステップＳ６０７）。ステップＳ６０６で＋１増加されたｎｕｍ値がステップＳ６０３において設定されたサンプル位置ｐｎに一致するのであれば、ステップＳ６０８に進み、そうでなければステップＳ６０９に進む。
【００６７】
ステップＳ６０８およびステップＳ６０９では、セット情報処理が行われる。セット情報処理において、印刷処理およびそれに関係する処理が行われる。図７は、セット情報処理の一例を示すフローチャートである。まず図６のステップＳ６０８のセット情報処理（サンプル）の例を説明する。ここで（サンプル）と付記してあるのは、サンプルに係る処理が行われるからである。
【００６８】
図７に示すようにセット情報処理がスタートすると（ステップＳ７０１）、当該処理フローにおける処理の対象がサンプルか否か、が判定される（ステップＳ７０２）。この場合、図６のステップＳ６０６において、ｎｕｍ＝ｐｎであるから、処理の対象は、サンプルである。よって、ステップＳ７０２の判定は、ｙｅｓとなり、ステップＳ７０３に進む。ステップＳ７０３では、図５の設定内容が参照されてサンプルの排出先が決定され、その決定された排出先（この場合は、図１の上部用紙排出装置Ａ（１０９））が印刷用紙の排出先とされる（ステップＳ７０４）。
【００６９】
ステップＳ７０４の処理の後、排出先切り換え機１０７Ａの動作を決める排出先情報設定の処理が行われ（ステップＳ７０６）、印刷データを用意するシート情報処理が実行される（ステップＳ７０７）。その後、用意した印刷データに基づいて印刷用紙に対する印刷処理が行われる（ステップＳ７０８）。この例では、ステップＳ７０８において、部単位の印刷（例えば、１部が１０枚の用紙で構成される場合、その１０枚の印刷）が行われる。また、印刷された印刷用紙は、ステップＳ７０４またはステップＳ７０５において決められた排出先に排出され、セット情報処理が終了する（ステップＳ７０９）。
【００７０】
このようにして、図６におけるステップＳ６０８の処理が実行される。ステップＳ６０８の処理の終了後、図５の設定内容が参照されて、サンプルを形成するモードが外数モードか否か（つまり、サンプルが本印刷とは別に印刷されるのか否か）、が判定される（ステップＳ６１０）。外数モードであれば、ステップＳ６１０から、ステップＳ６０９に進み再度図７のセット情報処理が実行され、もう１部の印刷処理が行われる。
【００７１】
この場合、サンプルの処理は、上述にように既に終了しているので、ステップＳ７０２の判定はｎｏとなり、ステップＳ７０５に進んで、印刷用紙の排出先は、本文の排出先として指定されている図１の下部用紙排出装置Ａ（１０８）に切り替わる。そして、ステップＳ７０６以下の処理が実行されて、下部用紙排出装置Ａ（１０８）に当該印刷物が１部排出される。
【００７２】
すなわち、ステップＳ６１０からステップＳ６０９に進んだ場合（つまり外数モードの場合）、ｎｕｍ値は増加せずに、もう１セットの印刷が行われる。このため、サンプルの１セットは、本印刷の印刷部数に加算されない。つまり、サンプルを本印刷とは別にする。こうして、本文と別にサンプルを得ることになる。
【００７３】
ステップＳ６１０の判定において、設定が外数モードでなければ、ステップＳ６０５以下が再度実行される。この場合、サンプルが本文に含まれることになる。
【００７４】
ステップＳ６０７に戻り、ｎｕｍ＝ｐｎでない場合、ステップＳ６０９に進む。この場合、図７のステップＳ７０２の判定はｎｏとなるので、本文の１セット（１部）の印刷が行われる。ステップＳ６０９の終了後、ステップＳ６０５以下の処理が再度実行される。
【００７５】
図６に示す処理手順によれば、印刷用紙を部数毎に排出する形態において、指定した部数目のセットをサンプルとして、本文とは別に排出することになる。なお、図６および７に示す処理手順の動作プログラムは、電子メモリ、磁気記録媒体、光記録媒体、光磁気記録媒体等の電子記録媒体に記憶し、提供することもできる。
【００７６】
（１−５：第１の実施形態の動作その２）
以下、図１および図２に示す構成を備えた画像形成装置１００の動作の他の一例を説明する。図９は、画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。図９に示すのは、印刷用紙を頁毎、つまり片面印刷であれば、１頁目の用紙を部数分まず印刷して排出し、ついで２頁目の用紙を部数分印刷して排出し、といった排出形態を実行する手順の一例である。またサンプルが外数モードで（つまり本印刷とは別にサンプル用に別途）印刷される場合の一例である。
【００７７】
また、図１０は、図１１に示すフローチャートにおける略語の説明および本実施形態における印刷済印刷用紙の排出例を示す図である。図１０には、片面印刷された印刷物を３部、頁毎に印刷する例が示されている。すなわち、図１０には、まず同じ内容である原稿の１枚目（１頁目）を３枚印刷して排出し、次に挿入紙である白紙が挿入され、次いで原稿の２枚目を３枚印刷して排出し、さらに挿入紙である白紙が挿入された排出状態が示されている。
【００７８】
図１０に示すように、Ｎは、印刷部数の部数を示す値である。例えば図１０の例示では、内容「あ」の片面印刷が３枚印刷されるから、Ｎ＝３となる。
【００７９】
ｎｕｍは、印刷処理における本文の印刷枚数の計測値である。例えば図１０の例示では、本文の印刷物は、印刷内容「あ」の印刷済印刷用紙と印刷内容「い」の印刷済印刷用紙の２種類である（白紙は、本文ではない）。この状態は、内容「あ」の片面印刷物が３枚印刷され、内容「い」の内容の片面印刷物が３枚印刷されている状態であるので、本文最後の印刷済印刷用紙のｎｕｍ値は、ｎｕｍ＝６となる。
【００８０】
Ｐｎは、ｎｕｍで数えたサンプルの位置である。ｎは、同じ内容（つまり同じ頁内容）の印刷用紙の通し番号である。図１０の例では、同じ内容の印刷用紙は、３枚であるので、ｎの最大値は３である。ｎｕｍとｎは、シート枚数カウンタ２０６（図２参照）において数えられる。
【００８１】
この例においては、予め図２の操作手段２０１が操作され、出力される部数の数Ｎ（Ｎは、２から始まる自然数）、印刷用紙が頁毎に出力される形態、サンプル位置（つまり本文の何枚目をサンプルとするか）、および外数モードを指定する操作が行われる。
【００８２】
以下、片面印刷の場合を例に挙げ、具体的な処理の手順の一例を説明する。設定の操作が開始されると、液晶表示画面には、図５（Ａ）の内容が表示される。使用者は、この設定画面を用いて、給紙装置の設定、排出装置の設定および排出形態の設定を手動で行う。この例において、使用者は、排出形態として、図の表示と異なる「頁毎」の表示を押す。次いで使用者は、抜き取り検査の設定を行うか否かを判断し、抜き取り検査を行うのであれば、「抜き取り検査設定」と表示された部分を押し、抜き取り検査モードを利用せずに、印刷を行うのであれば、「印刷開始」と表示された部分を押す。これら操作に伴い行われる処理の原理は、第１の実施形態で説明したものと同じである。
【００８３】
「抜き取り検査設定」の表示部分が押された場合、図８の画面表示に切り替わる。なお、「印刷開始」と表示された部分が押された場合、サンプルの排出が行われない印刷が実行される。図８は、図２の操作手段２０１が備えた液晶表示画面の表示内容の一例を示す画面表示例の図である。この例示では、排出部数が１０００部であり、その中で１０番目、５００番目、９００番目がサンプルとして排出され、またサンプルモードとして外数モードが選択された場合の例が示されている。また、サンプルの排出装置（排出先）として、上部用紙排出装置Ａ（１０９）が選択された状態が示されている。
【００８４】
図５（Ａ）および図８に示す手動の設定が行われた後に、処理が開始されると、図９の処理が開始される。この処理では、まず前記手動の設定内容が参照され、何部の部数を印刷するのかの設定が行われる（ステップＳ９０１）。この場合、図８に示すように１０００部の印刷が設定されているので、Ｎ＝１０００と設定される。次にシート枚数カウンタ２０６（図２参照）が初期化される（ステップＳ９０２）。この例では、ステップＳ９０２においてシート枚数カウンタ２０６のカウント値がｎｕｍ→０とされる。
【００８５】
次に上記手動の設定内容が参照されて、排出形態が頁毎に排出する設定とされる（ステップＳ９０３）。次に図８の手動の設定内容が参照されてサンプルの位置が設定される（ステップＳ９０４）。次に未印刷の原稿データ（印刷データ）があるのか否か、が判定され（ステップＳ９０５）、未印刷の原稿データがあれば、ステップＳ９０６に進み、そうでなければ、処理を終了する（ステップＳ９１６）。
【００８６】
ステップＳ９０６では、シート枚数カウンタ２０６が初期化される。ここでは、カウントが０から開始されるように、シート枚数カウンタ２０６のカウント値ｎに関する初期カウンタ値が設定される。次にステップＳ９０７に進み、シート枚数カウンタ２０６（図２参照）におけるｎのカウント値が、設定されたＮの値よりも小さいか否か、が判定される。ｎがＮよりも小さければ、ステップＳ９０８に進み、そうでなければステップＳ９０９に進む。
【００８７】
ステップＳ９０８では、シート枚数カウンタ２０６のｎのカウンタ値が＋１増加される。また、ステップＳ９０８の後、ステップＳ９１１に進み、シート枚数カウンタ２０６のｎｕｍ値が＋１増加される。ステップＳ９０９では、挿入紙（区切り用の紙）の挿入が行われるのか否か、が判定される。挿入紙の挿入が行われないのであれば、ステップＳ９０５以下を再度実行し、そうでなければ、シート情報処理を行う（ステップＳ９１０）。なお、挿入紙を挿入するか否かは、図示省略した設定画面上で手動により設定され、その設定内容に基づいて、ステップＳ９０９における判定が行われる。
【００８８】
図１１は、ステップＳ９１０のシート情報処理の処理手順の一例を示すフローチャートである。シート情報処理が開始されると（ステップＳ１１１）、処理の対象が挿入紙であるのか否か、を判定する（ステップＳ１１２）。この場合、ステップＳ９０７がｎｏであり、それはｎ＝Ｎの場合である。また、ステップＳ９０９の判定がｙｅｓの場合であるから、処理の対象としている印刷用紙は、挿入紙である。したがって、ステップＳ９０７およびステップＳ９０９の判定結果に基づいて、ステップＳ１１２の判定は、ｙｅｓとなる。この場合、ステップＳ１１３に進み、図５（Ａ）の画面上において手動で選定された本文の排出装置が、印刷用紙（この場合は、挿入紙用の印刷用紙）の排出先として選択される。
【００８９】
次に排出先切り換え機１０７Ａ（図１参照）の動作を決める排出先情報設定の処理が行われ（ステップＳ１１８）、印刷処理を行う（ステップＳ１１９）。この際、印刷イメージのデータ（印刷データ）を用意していないので、印刷は行われず、用紙供給手段に収められた用紙が印刷部１０６（図１参照）を通過してそのまま排出される。これにより、未印刷（つまり白紙）の挿入紙の挿入が行われる。
【００９０】
以上のようにして、図９のステップＳ９１０におけるシート情報処理が行われる。その後、ステップＳ９０５以下の処理が再度行われる。この場合、挿入紙の挿入が仮にあったとしてもカウントされているｎ値およびｎｕｍ値は増加せず、挿入紙が本文としてカウントされない。
【００９１】
ステップＳ９０７がｙｅｓである場合のフローに戻り、ステップＳ９１１が実行された後、ステップＳ９１２に進み、本文枚数のカウント値であるｎｕｍ値がサンプルの排出位置Ｐｎと一致するか否か、が判定される（ステップＳ９１２）。ここで、両者が一致すればステップＳ９１３に進み、両者が一致しなければ、ステップＳ９１５に進む。
【００９２】
ステップＳ９１３では、図１１に示すシート情報処理が行われる。この場合、ステップＳ９０７がｙｅｓの場合であるので、ステップＳ９０７の判定結果に基づいて、図１１のステップＳ１１２の判定は、ｎｏ（つまり処理対象は、挿入紙ではないと判定）となり、印刷データの取得が行われる（ステップＳ１１４）。印刷データの取得は、以下のようにして行われる。まず、図９では記載されていないが、ステップＳ９０６の処理回数が図示省略したカウント装置で数えられている。このカウント装置のカウント値が１であれば、本文の１枚目の印刷データが選択され、このカウント装置のカウント値が２であれば、本文の２枚目の印刷データが選択される。
【００９３】
次に処理する対象の印刷用紙がサンプル用か否か、が判定される（ステップＳ１１５）。ここでは、ステップＳ９１２において、ｎｕｍ＝Ｐｎの場合、つまり本文の積算した印刷枚数の順番（ｎｕｍ値）で数えて、指定されたサンプル位置であると判定された場合であるから、このステップ９１２の判定内容に基づいて、ステップＳ１１５の判定結果は、ｙｅｓとなる。したがって、ステップＳ１１６に進み、サンプルの排出先を図８の画面上で指定した排出装置（この場合は、上部用紙排出装置Ａ（１０９））に決定し、排出先が決められる（ステップＳ１１７）。
【００９４】
次に排出先切り換え機１０７Ａ（図１参照）の動作を決める排出先情報設定の処理が行われ（ステップＳ１１８）、印刷処理が行われる（ステップＳ１１９）。この場合、ステップＳ１１４において印刷データが用意されているので、Ｐｎ枚目の印刷が行われる。印刷後の印刷用紙は、ステップＳ１１７で設定された排出先（上部用紙排出装置Ａ（１０９））に行われる。
【００９５】
ステップＳ１１９の処理が終了したら、シート情報処理を終了し（ステップＳ１２０）、図９のステップＳ９１４に進む。ステップＳ９１４では、図８のサンプルモードの設定内容が参照され、外数モードの設定であれば、再度シート情報処理が行われ（ステップ９１５）、外数モードの設定でなければ、ステップＳ９０７以下を再度実行する。
【００９６】
ステップＳ９１４からステップＳ９１５に進んだ場合、図１１のステップＳ１１２の判定結果はｎｏ、ステップＳ１１５の判定結果もｎｏとなり、ステップＳ９１３で印刷したのと同じ内容のものが図５（Ａ）の画面上で設定された下部用紙排出装置Ａ１０８（図１参照）に排出される。
【００９７】
以上の処理手順によれば、例えば図１０に例示するような状態で印刷物を得る。ここでは、仮にＰｎがｎｕｍ＝６である場合を仮定する。この場合、１枚目〜３枚目は、ステップＳ９０５がｙｅｓ、ステップＳ９０７がｙｅｓ、ステップＳ９１２がｎｏとなる。よって、３枚目までは、内容「あ」の印刷が順次行われる。ここで、本文１枚目の「あ」の印刷データが選択されるのは、１〜３枚目の処理（つまりｎｕｍ＝１〜３までの処理）では、ステップＳ９０６の処理回数が１であるからである。
【００９８】
次にｎｕｍ＝３の次の印刷用紙への処理では、ｎ＝３であるので、ステップＳ９０７の判定がｎｏとなり、挿入紙の排出が行われる（図１０参照）。その次の印刷用紙への処理では、ステップＳ９０６の処理が行われ、カウントされているｎ値が０にリセットされ、ステップＳ９０７の判定がｙｅｓ、ステップＳ９１２の判定がｎｏとなり、ステップＳ９１５の処理が行われる。この際、ステップＳ９０６の処理回数が２であるから、本文２枚目の内容「い」の印刷データが取得され、内容「い」の印刷が行われる。この処理は、ｎｕｍ＝５まで同じである。ｎｕｍ＝５の処理の後、再度ステップＳ９０７以下の処理が実行される。この処理において、ステップＳ９０７の判定はｙｅｓであるが、ステップＳ９１１において、ｎｕｍ→６となるので、ステップＳ９１２の判定がｙｅｓとなり、ステップＳ９１３に進んで、サンプルの印刷および排出が行われる。この際、内容「い」の印刷物が本文とは別の排出装置に排出され（ステップＳ１１６およびＳ１１７）、さらに外数モードに設定されていれば、ステップＳ９１５が行われて、内容「い」の印刷物１枚が本文用の排出装置に排出される。
【００９９】
ｎｕｍ＝６の処理が終了した後、ステップＳ９０７以下の処理が再度実行されるが、この際、前回のステップＳ９０８において、ｎ→３に更新されているので、ステップＳ９０７の判定は、ｎｏとなる。したがって、図１０に例示するようにｎｕｍ＝６の次に排出される印刷用紙は、挿入紙（この例示では白紙）となる。
【０１００】
図９に示す処理手順によれば、印刷用紙を頁毎に排出する形態において、指定した枚数目をサンプルとして、本文とは別に排出する。図９および図１１に示す処理手順の動作プログラムは、電子メモリ、磁気記録媒体、光記録媒体、光磁気記録媒体等の電子記録媒体に記憶し、提供することもできる。
【０１０１】
（２）第２の実施形態
図５（Ｂ）の画面を用いた処理と図８の画面を用いた処理とを一つの画面で行ってもよい。この画面の例を以下に示す。図１２は、操作を行うための画面表示の一例を示す図である。図１２において、丁合というのは、部数毎に排出する場合であり、スタックとは、頁毎に排出する場合のことをいう。
【０１０２】
（３）第３の実施形態
第１の実施形態では、画像形成装置が図２に示す制御系を備えている例を説明したが、各機能を果たす少なくとも一つの要素が他の要素と、ネットワークや通信回線で接続され、全体して本発明を実現するシステムとして構成されていてもよい。例えば、パーソナル・コンピュータ、印刷処理サーバ、および画像形成装置がＬＡＮに接続されているシステムに本発明を利用してもよい。この場合、パーソナル・コンピュータによって、サンプル位置の設定入力が行われ、その設定内容は、印刷処理サーバに送られる。印刷処理サーバは、サンプル排出に係る一連の処理を行い、画像形成装置の動作を制御する。画像形成装置は、印刷処理サーバの制御を受けて、画像形成およびサンプルの排出処理を行う。
【０１０３】
また、パーソナル・コンピュータと画像形成装置を通信回線で接続し、使用者が行う設定作業をパーソナル・コンピュータで行い、画像形成およびそれに関連する制御を画像形成装置で行うシステムとしてもよい。これらのシステムの例において、システムに含まれる装置は、１つに限定されず、複数であってもよい。
【０１０４】
このようなシステムの例において、画像形成装置を２またはそれ以上用意し、本文とサンプルが、別の画像形成装置から出力されるようにしてもよい。また、サンプルの出力を複数の画像形成装置に振り分けるようにしてもよい。
【０１０５】
このシステムの例の場合、使用者が行う設定は、例えばパーソナル・コンピュータの表示画面を利用して行われる。以下、この表示画面の一例を説明する。図１３は、上記システムに含まれるパーソナル・コンピュータの画面上に表示される内容の一例を示す図である。
【０１０６】
図１３には、サンプル位置、サンプルモード、およびサンプル排出装置の設定を行うグラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）の一例が示されている。図１３において、丁合というのは、部数毎に排出する場合であり、スタックとは、頁毎に排出する場合のことをいう。
【０１０７】
（４）第４の実施形態
サンプルを画像形成装置から排出する際に、印刷用紙にサンプルである旨の付加情報を付加してもよい。この一例として、印刷部１０６から付加情報の印刷を行う例がある。この場合、印刷物１０６が、確認用記録媒体に確認用記録媒体であることを判別する情報を付加する付加手段の一例となる。情報の付加の方法としては、印刷、サーマルヘッドを用いた焼き付け、レーザ光の照射によるマーキング、感光、印刷用紙の少なくとも一部を物理的あるいは化学的な変質させる方法、貼付物の貼り付け等がある。付加される情報の形態としては、専用の装置によって読み取ることができるデジタルコードや「サンプル」等の文字表示等がある。
【０１０８】
また、サンプルの印刷用紙として、予めデジタルコードが付加されたものや、「サンプル」等の識別表示が印刷されたものを用いてもよい。この場合、サンプル用の印刷用紙を収めた給紙装置が用意され、サンプルの印刷の際に、その給紙装置が選択されるようにすればよい。
【０１０９】
（５）第５の実施形態
図１に示す画像形成装置１００において、サンプルの排出先が、本文の排出先の情報に基づいて選択されるようにしてもよい。以下、その一例を説明する。この例では、使用者により、本文の排出先が選択された際に、画像形成装置１００は、本文の選択先に最も近い排出先をサンプルの排出先として選択する。例えば、使用者の操作により、下部用紙排出装置Ａ（１０８）が本文の排出先に選択された場合、画像形成装置１００は、上部用紙排出装置Ａ（１０９）をサンプルの排出先として選択する。この態様では、使用者は、サンプルの排出先を指定する操作を行わなくて良い。
【０１１０】
（６）第６の実施形態
図１に示す画像形成装置１００において、サンプルを複数の排出先に分けて排出することとしてもよい。例えば、サンプルが５００枚目と１０００枚目に設定されている場合に、前者を上部用紙排出装置Ａ（１０９）に排出し、後者を上部用紙排出装置Ｂ（１１１）に排出する。この排出先の選択を行う処理は、例えば図２のサンプル排出先決定手段２１１において行われる。
【０１１１】
（７）第７の実施形態
本発明は、印刷用紙の排出先が一つである画像形成装置に利用してもよい。この場合、第１の排出手段と第２の排出手段とは同一の排出手段となる。この場合、サンプルを識別するために、例えば、サンプルの印刷用紙の種類を本文の印刷用紙と違うものとする給紙処理、あるいはサンプルの排出手段内での位置を本文とは違う位置とする排出処理が行われる。
【０１１２】
サンプルの印刷用紙の種類を本文の印刷用紙と違うものとする例としては、サンプルの印刷用紙の色を本文の印刷用紙と違う色にする例や、サンプルの印刷用紙の厚さを本文の印刷用紙と違う厚さにする例が挙げられる。
【０１１３】
また、サンプルの排出手段内での位置を本文とは違う位置とする例としては、排出手段における印刷用紙の排出口からの距離を、本文は相対的に小さくし、サンプルは相対的に大きくする例が挙げられる。
【０１１４】
また、この態様を印刷用紙の排出先が複数ある画像形成装置に利用してもよい。すなわち、印刷用紙の排出先が複数ある画像形成装置において、一つの排出先を第１の排出手段および第２の排出手段として利用してもよい。この場合、複数ある排出手段の一つを第１および第２の排出手段として兼用して使用する。この際、サンプルを識別するために、サンプルの印刷用紙の種類を本文の印刷用紙と違うものとする態様や、サンプルの排出手段内での位置を本文とは違う位置とする態様を利用できる。
【０１１５】
（８）第８の実施形態  
図２に示す構成において、サンプルの枚数、および印刷の１枚当たりの単価に基づいて、外数モードと内数モードを選択する、内数／外数判定部を更に備えても良い。すなわち、外数モードは、本文とは別に印刷用紙を消費するので、内数モードに比較して材料コストが高くなる。そこで、いずれのモードを選択するのかを判定する基準を予め決めておく。そして印刷を開始する際に、サンプルの枚数、および印刷の１枚当たりの単価に基づいて、コストを算出し、それが前記基準を超えている場合は、内数モード、そうでない場合は、外数モードを判定する内数／外数判定部を用意する。
【０１１６】
以下にはさらに別の実施態様について記す。ただし、この実施態様の中には、上述した実施態様に含まれるものもある。実施形態の一態様は、請求項１〜９のいずれか一項に記載の発明において、記録媒体の排出先に基づいて確認用記録媒体の排出先を決定する確認用記録媒体排出先決定手段を備えることを特徴とする。この態様によれば、操作者は、確認用記録媒体の排出先を選択しなくてよい。
【０１１７】
実施形態の他の一形態は、請求項１〜９のいずれか一項に記載の発明において、確認用記録媒体を複数の排出先に分けて排出する設定を行う排出先設定手段を備えることを特徴とする。この態様によれば、複数の排出先に確認用記録媒体が分散して排出される。
【０１１８】
実施形態の他の一形態は、請求項１〜９のいずれか一項に記載の発明において、第１の排出手段と第２の排出手段とが同一の排出手段であり、記録媒体と確認用記録媒体とを識別性を高めるための処理を行う識別処理手段を備えることを特徴とする。この態様によれば、一つの排出手段に排出される記録媒体と確認用記録媒体の中から、確認用記録媒体を識別する識別性を高くできる。
【０１１９】
実施形態の他の一形態は、請求項１〜９のいずれか一項に記載の発明において、確認用識別媒体の枚数、および印刷の１枚当たりの単価に基づいて、確認用記録媒体が記録媒体とは異なる媒体として排出される第１の排出形態と、確認用記録媒体が記録媒体の少なくとも一部として排出される第２の排出形態のいずれかを選択する選択手段を備えることを特徴とする。この態様によれば、コストを考慮した確認用記録媒体の排出形態を選択することができる。
【０１２０】
実施形態の他の一態様は、請求項１〜９のいずれか一項に記載の発明において、前記第２の排出手段は、複数配置されており、前記確認用記録媒体を排出する第２の排出手段を指定する情報の入力を受け付ける排出手段指定情報入力受付手段を更に有することを特徴とする。この態様によれば、使用者が希望する排出手段から確認用記録媒体の排出を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、これらのハードウェアを動作させるプログラムに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】画像形成装置の一例を示す概念図である。
【図２】画像形成装置が備える制御系の一例を示すブロック図である。
【図３】サンプルと本文との関係の一例を示す概念図である。
【図４】印刷内容の形態の一例を示す概念図である。
【図５】操作に用いられる表示画面の内容の一例を示す図である。
【図６】画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図８】操作に用いられる表示画面の内容の一例を示す図である。
【図９】画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図１０】略語の説明および印刷済印刷用紙の排出例を示す図である。
【図１１】画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図１２】操作に用いられる表示画面の内容の一例を示す図である。
【図１３】操作に用いられる表示画面の内容の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１００…画像形成装置、１０１…給紙装置Ａ、１０２…給紙装置Ｂ、１０３…給紙装置Ｃ、１０４…給紙装置Ｄ、１０５…用紙搬送路、１０６…印刷部、１０７Ａ…排出先切り換え機、１０７Ｂ…排出先切り換え機、１０８…下部用紙排出装置Ａ、１０９…上部用紙排出装置Ａ、１１０…下部用紙排出装置Ｂ、１１１…上部用紙排出装置Ｂ。
【図１】
2008256731.tif 000003
【図２】
2008256731.tif 000004
【図３】
2008256731.tif 000005
【図４】
2008256731.tif 000006
【図５】
2008256731.tif 000007
【図６】
2008256731.tif 000008
【図７】
2008256731.tif 000009
【図８】
2008256731.tif 000010
【図９】
2008256731.tif 000011
【図１０】
2008256731.tif 000012
【図１１】
2008256731.tif 000013
【図１２】
2008256731.tif 000014
【図１３】
2008256731.tif 000015