(57)【要約】【課題】放射線画像の撮像媒体の受光面をはみ出てしまう大きな乳房でも、適正に撮影できる乳房放射線画像の撮影装置および方法を提供する。【解決手段】乳房載置面と撮像媒体とを想定的に移動して、乳房の先端側である遠位端側と、胸壁側である基端側とに分けて撮影を行なう分割撮影を行い、かつ、撮影条件を遠位端側に対応して設定することにより、前記課題を解決する。【選択図】図５
2008086383.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房に放射線を照射する放射線源と、
前記乳房を載置する乳房載置面と、
前記乳房の放射線画像を取得する放射線受光面と、
前記乳房載置面と放射線受光面との相対的な位置を変更することにより、前記放射線受光面の位置を、胸壁に近い基端側、および、この基端側よりも胸壁から離間する遠位端側に切り換える撮影位置切換手段と、
前記放射線受光面を遠位端側に位置した際の放射線画像の撮影に対応して撮影条件を設定する撮影条件設定手段と、
前記撮影位置切換手段によって前記放射線受光面の位置を基端側と遠位端側とに切り換えて、基端側および遠位端側の両方の位置で放射線画像を撮影する撮影制御手段と、を有することを特徴とする乳房放射線画像撮影装置。
【請求項２】
前記撮影制御手段は、前記放射線受光面を遠位端側に位置した状態で第１の撮影を行い、次いで、前記撮影位置切換手段によって放射線受光面の位置を切り換えて、前記放射線受光面を基端側に位置した状態で第２の撮影を行なう請求項１に記載の乳房放射線画像撮影装置。
【請求項３】
前記放射線受光面の位置を遠位端側および基端側に切り換えて放射線画像を撮影する分割撮影モードと、前記放射線受光面を基端側に位置しての放射線画像の撮影のみを行なう通常撮影モードとが設定されており、前記撮影条件設定手段は、前記通常撮影モードの際には、前記放射線受光面を基端側に位置した際の撮影に対応して撮影条件を設定する請求項１または２に記載の乳房放射線画像撮影装置。
【請求項４】
前記撮影位置切換手段は、前記乳房載置面に対する放射線受光面の相対的な位置の切り換えを、前記放射線受光面を移動することによって行なう請求項１〜３のいずれかに記載の乳房放射線画像撮影装置。
【請求項５】
乳房の放射線画像の撮影方法であって、
胸壁から離間した撮影領域である遠位端側領域に対応して、撮影条件の設定を行なう工程、
この遠位端側領域で乳房の放射線画像の撮影を行なう工程、
前記遠位端領域よりも胸壁側の基端側領域において、前記遠位端側領域と同じ撮影条件で乳房の放射線画像の撮影を行なう工程を有することを特徴とする乳房放射線画像撮影方法。
【請求項６】
前記遠位端側領域で撮影を行なう工程と前記基端側領域で撮影を行なう工程との間に、前記乳房を載置する乳房載置面と、放射線画像を取得するための放射線受光面との相対的な位置を変更することにより、撮影領域を前記遠位端領域から基端側領域に変更する工程を、さらに含み、
この乳房載置面と放射線受光面との相対的な位置を変更は、前記放射線受光面を、前記遠位端側領域に対応する位置から、前記基端側領域に対応する位置に移動することによって行なう請求項５に記載の乳房放射線画像撮影方法。
【請求項７】
前記基端側領域と遠位端側領域とが、所定量重複している請求項５または６に記載の乳房放射線画像撮影方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房の放射線画像撮影の技術分野に関し、詳しくは、小型の放射線受光面で、大きな乳房の放射線画像の撮影を可能にする乳房放射線画像撮影装置および乳房放射線画像撮影方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳がんの検診を行なう際には、視触診のみでの検診より、乳房専用の放射線画像撮影装置（以下、乳房撮影装置とする）によって撮影したマンモグラフィを組み合わせた方が、早期がんの発見率が上昇するため、乳がん検診では、視触診に加えて（あるいは変えて）、乳房撮影装置を用いた検診が行なわれる。
【０００３】
乳房撮影装置では、放射線画像の撮像媒体（以下、撮像媒体とする）を内包する撮影台に、乳房を載置した状態で、圧迫板によって乳房を押圧し、圧迫板側から乳房に放射線を照射して、乳房を透過した放射線を撮像媒体で受光することにより、撮像媒体に乳房の放射線画像を撮影する。
【０００４】
従来の乳房撮影装置では、輝尽性蛍光体を利用する放射線画像変換パネル（いわゆるＩＰ）やＸ線フィルムなどの撮像媒体を、カセッテと呼ばれる遮光性の筐体に収容して、このカセッテを撮影台の所定位置に装填して、乳房の放射線画像の撮影を行なっていた。
これに対し、近年では、ＩＰおよびＩＰに撮影された放射線画像の読取手段や、フラットパネルディテクタと呼ばれる放射線を画像に変換（光電変換）する検出器を、撮影台内に固定的に設置して、乳房の放射線画像の撮影を行ない、撮影した放射線画像をディスプレイに表示したり、外部のコンピュータに転送する乳房撮影装置が増加している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、乳房の大きさは、被験者によって様々であり、乳房が大きい場合には、圧迫板で押圧した際に、乳房が撮像媒体の放射線受光面からはみ出してしまう場合が有る。
【０００６】
撮像媒体をカセッテに収容して装填するタイプの乳房撮影装置であれば、撮影台の交換を容易に行なうことができるので、乳房のサイズに応じた撮影媒体を収容する、乳房のサイズに応じた撮影台を用いることで、乳房の大小に対応することが可能である。
しかしながら、ＩＰやフラットパネルディテクタ等の撮像媒体を撮影台内部に固定的に設置（以下、ビルドインタイプとする）した乳房撮影装置では、乳房の大小に応じて撮影台の交換を行なうことは困難である。
【０００７】
また、乳房の放射線画像の撮像媒体としては、１８×２４ｃｍと２４×３０ｃｍの２種のサイズが一般的に用いられる。ここで、ＭＬＯ撮影（内外斜位方向撮影）を行なう場合には、被験者の体格や乳房の大きさによって、乳房の位置が撮影に最適な位置からズレてしまう場合が有る。このような不都合は、撮影台を小型である方が生じにくい。
そのため、病院では、ビルドインタイプの場合には１８×２４ｃｍサイズの乳房撮影装置を備える場合が多く、乳房が大きい場合に、押圧された乳房が撮像媒体の受光面からはみ出してしまう可能性は、より高くなってしまう。
【０００８】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、押圧された乳房が、ＩＰやフラットパネルディテクタ等の放射線画像撮像媒体の受光面からはみ出てしまった場合でも、適正に乳房の放射線画像の撮影を行なうことができる乳房放射線画像撮影装置および乳房放射線画像撮影方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明の乳房放射線画像撮影装置は、乳房に放射線を照射する放射線源と、前記乳房を載置する乳房載置面と、前記乳房の放射線画像を取得する放射線受光面と、前記乳房載置面と放射線受光面との相対的な位置を変更することにより、前記放射線受光面の位置を、胸壁に近い基端側、および、この基端側よりも胸壁から離間する遠位端側に切り換える撮影位置切換手段と、前記放射線受光面を遠位端側に位置した際の放射線画像の撮影に対応して撮影条件を設定する撮影条件設定手段と、前記撮影位置切換手段によって前記放射線受光面の位置を基端側と遠位端側とに切り換えて、基端側および遠位端側の両方の位置で放射線画像を撮影する撮影制御手段と、を有することを特徴とする乳房放射線画像撮影装置を提供する。
【００１０】
このような本発明の乳房放射線画像撮影装置において、前記撮影制御手段は、前記放射線受光面を遠位端側に位置した状態で第１の撮影を行い、次いで、前記撮影位置切換手段によって放射線受光面の位置を切り換えて、前記放射線受光面を基端側に位置した状態で第２の撮影を行なうのが好ましく、また、前記放射線受光面の位置を遠位端側および基端側に切り換えて放射線画像を撮影する分割撮影モードと、前記放射線受光面を基端側に位置しての放射線画像の撮影のみを行なう通常撮影モードとが設定されており、前記撮影条件設定手段は、前記通常撮影モードの際には、前記放射線受光面を基端側に位置した際の撮影に対応して撮影条件を設定するのが好ましく、さらに、前記撮影位置切換手段は、前記乳房載置面に対する放射線受光面の相対的な位置の切り換えを、前記放射線受光面を移動することによって行なうのが好ましい。
【００１１】
また、本発明の乳房放射線画像撮影方法は、乳房の放射線画像の撮影方法であって、胸壁から離間した撮影領域である遠位端側領域に対応して、撮影条件の設定を行なう工程、この遠位端側領域で乳房の放射線画像の撮影を行なう工程、前記遠位端領域よりも胸壁側の基端側領域において、前記遠位端側領域と同じ撮影条件で乳房の放射線画像の撮影を行なう工程を有することを特徴とする乳房放射線画像撮影方法を提供する。
このような本発明の乳房放射線画像撮影方法において、前記遠位端側領域で撮影を行なう工程と前記基端側領域で撮影を行なう工程との間に、前記乳房を載置する乳房載置面と、放射線画像を取得するための放射線受光面との相対的な位置を変更することにより、撮影領域を前記遠位端領域から基端側領域に変更する工程を、さらに含み、この乳房載置面と放射線受光面との相対的な位置を変更は、前記放射線受光面を、前記遠位端側領域に対応する位置から、前記基端側領域に対応する位置に移動することによって行なうのが好ましい。
【００１２】
また、このような本発明の乳房放射線画像撮影装置および乳房放射線画像撮影方法において、前記基端側領域と遠位端側領域とが、所定量重複しているのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成を有する本発明によれば、撮影対象となる乳房が大きくて、ＩＰやフラットパネルディテクタ等の放射線画像撮像媒体の受光面からはみ出てしまった場合でも、胸壁から離間する遠位端側での放射線画像の撮影と、胸壁に接する基端側での放射線画像の撮影とを行なう分割撮影を行なうことにより、乳房の全域の放射線画像の撮影を行なうことができる。
また、乳房は先端側（乳頭側）に乳腺が集中しており、病変部も、この部分に生じる場合が多い。すなわち、乳房の放射線画像であるマンモグラフィは、乳房の先端側に重要な情報が撮影されている場合が多い。本発明においては、乳房の先端側に対応する遠位端側に対応して撮影条件を設定し、遠位端側も基端側も、この遠位端側で設定した撮影条件で放射線画像を撮影する。従って、重要な情報を有する可能性が高い乳房の先端側は最適な条件で撮影を行なうことができると共に、分割撮影した２枚の放射線画像は同条件で撮影しているので、２枚の放射線画像の観察や合成等も適正に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の乳房放射線画像撮影装置および乳房放射線画像撮影方法について、添付の図面に示す好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１５】
図１に、本発明の乳房放射線画像撮影方法を実施する本発明の乳房放射線画像撮影装置の一例の概念図を示す。
図１に示すように、乳房放射線画像撮影装置１０（以下、乳房撮影装置１０とする）は、基本的に、撮影台１２と、放射線照射部１４と、押圧手段１６と、アーム１８と、基台２０と、Ｘ線照射用の高圧電源２２とを有して構成される。乳房撮影装置１０は、後に詳述する分割撮影が可能な以外は、基本的に、通常の乳房放射線画像撮影装置と同様のものである。
【００１６】
図示例の乳房撮影装置１０において、アーム１８は２箇所で直角に折り曲げられた略Ｃ字状のものであり、上端部には放射線照射部１４が、下端部には撮影台１２が、それぞれ固定され、放射線照射部１４と撮影台１２との間に押圧手段１６が固定されている。
このアーム１８は、軸２４によって基台２０に支持されている。基台２０の内部には、この軸２４の回転手段および昇降手段が内蔵されている。アーム１８すなわち撮影台１２および放射線照射部１４は、昇降手段による軸２４の昇降によって昇降され、また、図２に模式的に示すように、回転手段による軸２４の回転によって回転されて、角度を調整されてＭＬＯ撮影等に対応する。
【００１７】
また、基台２０には、このアーム１８（軸２４）の昇降や回転、後述する圧迫板３８の昇降等の操作を行なうための操作手段２６（２６ａおよび２６ｂ）ならびに操作手段２８が設けられている。
操作手段２６ａは放射線照射部１４の側面に、操作手段２６ｂはアーム１８の側面に、それぞれ設けられており、共に、アーム１８の回転および昇降を行なうためのスイッチや、光照射野の点灯スイッチ等が設けられている。操作手段２８は、ケーブル２８ａで基台２０に接続されたフットペダル型の操作手段で、圧迫板３８の昇降を行なうスイッチやアーム１８の昇降を行なうスイッチ等が設けられている。
【００１８】
放射線照射部１４は、乳房Ｍに放射線を照射する部位であり、図３に模式的に示すように、放射線の線源３０と、線源３０の制御手段３２と、放射線の照射野を規制するコリメータ３４とを有する。
また、図示例において、コリメータ３４は、図中に矢印ａで示す、被験者の胸壁Ｈから離間する方向および逆方向に、移動可能に構成され、さらに、好ましくは、放射線を通過させる開口のサイズも調整可能に構成される。すなわち、図３においては、被験者（胸壁Ｈ）は、図中右側に位置する。
【００１９】
線源３０は、放射線画像の撮影装置で用いられている、通常の放射線の線源である。
制御手段３２は、乳房撮影装置１０の全体の動作を管理／制御するものである。制御手段３２には、後述する押圧手段１６の昇降手段４０から圧迫板３８の位置情報が、撮影台１２のＡＥＣセンサ４６からの放射線の検出結果が、それぞれ、供給される。制御手段３２は、圧迫板３８の位置情報から、撮影時における乳房Ｍの厚さ知見し、かつ、ＡＥＣセンサ４６による放射線の検出結果から、乳房Ｍを透過した放射線量を知見して、放射線画像の撮影条件を設定し、この撮影条件で、撮影を行なう。
なお、撮影条件の設定方法は、通常の乳房放射線画像撮影装置と同様でよく、一例として、乳房Ｍの厚さから線質（線源３０の管電圧等）を決定し、乳房Ｍの放射線透過量から放射線の照射時間を決定する。
【００２０】
乳房撮影装置１０においては、分割撮影モードと通常撮影モードとの、２つの撮影モードが設定されている。
分割撮影モードとは、後述するディテクタ４４の（放射線）受光面からはみ出してしまう、大きな乳房Ｍの撮影に対応する撮影モードで、撮影領域を、乳房の先端側（乳頭側）に対応する遠位端側と、乳房の胸壁Ｈ側に対応する基端側との２つに分けて、２回の撮影を行なう撮影モードである。他方、通常撮影モードとは、通常サイズの乳房Ｍの撮影に対応する撮影モードで、前記基端側において、１回の撮影で乳房の全域を撮影する撮影モードである。撮影モードについては、後に詳述する。
【００２１】
ここで、分割撮影モードの際には、撮影領域すなわち放射線の照射野を遠位端側と基端側とに切り換える必要がある。
図示例の乳房撮影装置１０の放射線照射部１４においては、線源３０は基端側の端部近傍（被験者に近接する位置）で固定されており、コリメータ３４を胸壁Ｈから離間する方向および逆方向に移動することにより、放射線の照射野を変更する。なお、線源３０を被験者側に配置することにより、被験者の放射線の暴露を最小限にできる点で好ましい。
【００２２】
押圧手段１６は、撮影時に撮影台１２に乳房を押圧するものであり、乳房を撮影台１２に押圧する圧迫板３８と、この圧迫板３８の昇降手段４０とを有する。圧迫板３８および昇降手段４０は、基本的に、公知の乳房放射線画像の撮影装置に設けられる、公知の乳房の圧迫板と、その昇降手段である。
図示例の乳房撮影装置１０においては、昇降手段４０は、撮影のために乳房を圧迫した時点で、圧迫板３８の位置情報を放射線照射部１４の制御手段３２に送る。前述のように、制御手段３２は、この位置情報から、撮影時における乳房Ｍの厚さを知見する。
【００２３】
ここで、図示例の乳房撮影装置１０においては、圧迫板３８は、昇降手段４０に着脱自在に構成されている。また、圧迫板３８としては、一例として、通常サイズの乳房に対応する１８×２４ｃｍサイズの物と、大きな乳房に対応する２４×２４ｃｍサイズの物が用意されている。
１８×２４ｃｍサイズの圧迫板３８は、通常撮影モードの際に使用される圧迫板で、２４×２４ｃｍサイズの圧迫板３８は、分割撮影モードの際に使用される圧迫板である。
【００２４】
昇降手段４０には、圧迫板３８の種類の検出手段が設けられており、乳房撮影装置１０においては、１８×２４ｃｍサイズの圧迫板３８が昇降手段４０に装着された場合には、通常撮影モードが設定（指示／入力）されたとして、自動的に通常撮影モードでの撮影を行い、逆に、２４×２４ｃｍサイズの圧迫板３８が昇降手段４０に装着された場合には、分割撮影モードが設定されたとして、自動的に分割撮影モードでの分割撮影を行う。すなわち、圧迫板３８の装着が、撮影モードの設定手段となっている。
圧迫板３８の種類の検出方法には、特に限定はなく、例えば、各圧迫板３８に、それぞれに特有の突起を設け、かつ、昇降手段４０に、この突起と係合する凹部等を設けて、装着された圧迫板３８の突起を機械的あるいは光学的に検出することで、圧迫板３８の種類を検出する方法、バーコードとバーコードリーダを用いる方法等、公知の各種の手段が利用可能である。
【００２５】
なお、撮影モードの設定手段は、圧迫板３８の種類による方法に限定はされず、例えば、操作手段２や２８に、撮影モード選択用のスイッチや、撮影モード切り換え用のスイッチを設ける方法等、各種の操作モードの選択方法が利用可能である。
【００２６】
撮影台１２は、撮影時に乳房を上面に載置する中空の筐体であり、図４に模式的に示すように、内部には、散乱除去グリッド４２、ディテクタ４４、およびＡＥＣ(Automatic Exposure Control)センサ４６が配置される。乳房撮影装置１０においては、この撮影台１２の上面が、乳房Ｍの載置面となる。
散乱除去グリッド４２（以下、グリッド４２とする）は、散乱線（散乱放射線）がディテクタ４４に入射するのを防止するための、放射線画像の撮影装置に配置される公知の散乱線除去手段である。
【００２７】
ディテクタ４４は、放射線画像を撮影するための撮像媒体である。本発明において、ディテクタ４４には、特に限定はなく、輝尽性蛍光体を利用する放射線画像変換パネル（いわゆるＩＰ(Imaging plate))や、固体検出器やＴＦＴ（薄膜トランジスタ）等を利用して放射線を画像に変換（光電変換）するフラットパネルディテクタ等、放射線画像の撮影装置で利用されている各種の撮像媒体（放射線画像の撮像媒体）が、各種、利用可能である。
なお、ディテクタ４４としてＩＰを用いる場合には、撮影台１２内には、ＩＰに励起光を入射し、この励起光の入射によってＩＰが発した輝尽発光光を光電的に読み取る、ＩＰの読取手段も内蔵される。
図示例の装置において、ディテクタ４４のサイズは、一例として、乳房放射線画像撮影装置において小型サイズとして通常に用いられる、１８×２４ｃｍサイズである。
【００２８】
ここで、図示例の乳房撮影装置１０においては、グリッド４２とディテクタ４４とは、一体的にユニット化されており、図４（Ａ）に示す、被験者の胸壁Ｈに近接（好ましくは、可能な限り近接）する、胸壁側である基端側撮影領域に対応する基端側の所定位置と、図４（Ｂ）に示す、この基端側よりも胸壁Ｈから離間する、乳房の先端側（乳頭側）の遠位端側撮影領域に対応する遠位端側の所定位置とに移動可能に構成される。すなわち、図４においても、被験者（胸壁Ｈ）は、図中右側に位置する。
なお、グリッド４２およびディテクタ４４の移動方法には、特に限定はなく、公知の板状部材の移動方法が、各種、利用可能である。
【００２９】
乳房撮影装置１０は、通常撮影モードの場合には、ディテクタ４４およびグリッド４２を図４（Ａ）に示す基端側の位置とした状態のみで撮影を行い、分割撮影モードでは、まず、ディテクタ４４およびグリッド４２を図４（Ｂ）に示す遠位端側の位置とした状態で１回目の撮影を行なった後、図４（Ａ）に示す基端側の位置にディテクタ４４およびグリッド４２を移動して、２回目の撮影を行なう。
この点に関しては、後に詳述する。
【００３０】
ＡＥＣセンサ４６は、撮影条件を設定するために、ディテクタ４４を用いた乳房の放射線画像の撮影に先立って行なわれるプレ照射において、乳房を透過した放射線を測定する放射線量の測定センサである。
なお、乳房撮影装置１０においては、プレ照射によって撮影条件の設定を行なう際に、ＡＥＣセンサ４６を用いずに、ディテクタ４４によって撮影条件設定のための放射線量の測定を行なってもよい。あるいは、プレ照射を行なわずに、ＡＥＣセンサ４６による放射線量の測定を放射線画像の撮影中に行なって、撮影条件の設定を行なってもよい。
【００３１】
後述するが、乳房撮影装置１０では、通常撮影モードでは、ディテクタ４４を基端側に移動した際の撮影における撮影条件の設定に適正な位置にＡＥＣセンサ４６を配置して、乳房を透過した放射線を測定し、分割撮影モードでは、ディテクタ４４を遠位端側に移動した際の撮影における撮影条件の設定に適正な位置にＡＥＣセンサ４６を配置して、乳房を透過した放射線を測定する。
これに応じて、乳房撮影装置１０は、各放射線の測定位置にＡＥＣセンサ４６を移動させる、図示しない移動手段が配置される。なお、この移動手段も、公知のセンサの移動手段を用いればよい。
あるいは、基端側および遠位端側のそれぞれにおける、撮影条件設定のための放射線の測定に適した位置に対応して、複数のＡＥＣセンサ４６を配置してもよい。
【００３２】
なお、遠位端側および基端側での放射線画像の撮影に対応する、撮影条件の設定に適正なＡＥＣセンサ４６の位置は、装置構成、使用するセンサ、ディテクタ４４の位置や大きさ等に応じて、適宜、決定すればよい。あるいは、オペレータの入力指示に応じて、ＡＥＣセンサ４６の位置を調整してもよい。
【００３３】
以下、乳房撮影装置１０の作用を説明することにより、本発明について、より詳細に説明する。
【００３４】
前述のように、乳房撮影装置１０においては、装着された圧迫板３８の種類によって、撮影モードが指示入力される。
一例として、大型の２４×２４ｃｍの圧迫板３８が装着されたとして、その情報を昇降手段４０から受けた制御手段３２は、今回の撮影では分割撮影モードが設定されたことを知見して、ＡＥＣセンサ４６を、遠位端側の撮影に対応して、撮影条件を設定するのに適正な位置に移動させる。また、制御手段３２は、図５に模式的に示すように、ディテクタ４４およびグリッド４２を、基端側よりも胸壁Ｈから離間する遠位端側の撮影位置に移動し、また、線源３０が照射する放射線の照射野が、遠位端側の所定領域となる所定位置に、コリメータ３４を移動する。
【００３５】
オペレータによる指示入力に応じて、圧迫板３８が乳房Ｍを押圧し、圧迫板３８の位置情報が制御手段３２に供給される。
制御手段３２は、次いで、所定の撮影条件で線源３０を駆動してプレ照射を行い、ＡＥＣセンサ４６によって、乳房Ｍを透過した放射線を測定させ、測定結果をＡＥＣセンサ４６から受ける。制御手段３２は、圧迫板３８の位置情報から撮影する乳房Ｍの厚さを知見して、また、ＡＥＣセンサ４６による放射線の測定値から乳房Ｍの放射線の透過量を知見して、撮影条件を設定する。
すなわち、この撮影条件は、分割撮影において乳房Ｍの先端側を撮影する、遠位端側の撮影に最適な撮影条件となる。
【００３６】
撮影条件を設定し、かつ、ディテクタ４４およびグリッド４２が遠位端側に移動していることを確認した後、制御手段３２は、線源３０を駆動して、設定した撮影条件で遠位端側において１回目の乳房Ｍの放射線画像の撮影を行なう。
１回目の撮影が終了したら、制御手段３２は、ディテクタ４４およびグリッド４２を基端側（胸壁Ｈ側）に移動して、図５中点線で示す基端側の撮影位置とし、また、コリメータ３４も、図５中点線で示すように、線源３０が照射する放射線の照射野が、基端側の所定の領域となる所定位置に移動する。
ディテクタ４４やコリメータ３４等が所定位置に移動したことを確認したら、制御手段３２は、先に遠位端側に対応して設定した撮影条件で、基端側において２回目の乳房Ｍの放射線画像の撮影を行ない、その後、圧迫板３８による押圧を開放して、乳房Ｍの分割撮影を終了する。
【００３７】
他方、昇降手段４０に装着された圧迫板３８が、小型の１８×２４ｃｍサイズである場合には、その情報を昇降手段４０から受けた制御手段３２は、今回の撮影で通常撮影モードが設定されたことを知見する。
通常撮影モードでの乳房Ｍの放射線画像の撮影では、前記ＡＥＣセンサ４６による放射線の測光を、基端側での撮影における撮影条件の設定に適正な位置で行なう以外には、前述の分割撮影における２回目の基端側での撮影と同様の撮影を、１回のみ行なう。
【００３８】
すなわち、制御手段３２は、通常撮影モードが設定されたことを知見したら、ＡＥＣセンサ４６を、基端側での撮影における撮影条件設定に適正な位置に移動させる。また、制御手段３２は、図５に点線で示す、前記２回目の基端側での撮影と同じ、胸壁Ｈに近接した位置に、ディテクタ４４およびグリッド４２、ならびに、コリメータ３４を移動する。
先と同様に、オペレータによる指示入力に応じて圧迫板３８が乳房Ｍを押圧して、位置情報が昇降手段４０から制御手段３２に供給されると、制御手段３２は、所定の撮影条件で線源３０を駆動してプレ照射を行い、ＡＥＣセンサ４６によって乳房Ｍの透過放射線を測定させ、圧迫板３８の位置情報かおよびＡＥＣセンサ４６による測定値から、撮影条件を設定する。すなわち、この撮影条件は、基端側での撮影に最適な撮影条件となる。
【００３９】
撮影条件を設定し、かつ、ディテクタ４４およびグリッド４２が基端側に移動していることを確認したら、制御手段３２は、線源３０を駆動して、設定した撮影条件で基端側において乳房Ｍの放射線画像の撮影を行なう。
この条件での撮影を終了したら、圧迫板３８による押圧を開放して、乳房Ｍの撮影を終了する。
【００４０】
以上の説明より明らかなように、本発明によれば、ディテクタ４４の放射線受光面からはみ出してしまうような大きな乳房Ｍでは、乳房Ｍの先端側に対応する遠位端側での撮影と、胸壁Ｈ側に対応する基端側での撮影とを行なう分割撮影を行なうことにより、乳房Ｍの全域の放射線画像の撮影を適正に行なうことができる。しかも、遠位端側での撮影に対応して撮影条件を設定し、基端側も同条件で撮影するので、重要な情報を有する可能性が高い乳房Ｍの先端側は最適な条件で撮影を行なうことができると共に、２枚の放射線画像の観察や合成等も適正に行なうことができる。
また、図示例の装置においては、このような分割撮影を行なう分割撮影モードに加え、基端側のみで撮影を行なう通常撮影モードを有し、通常撮影モードでは基端側での撮影に応じて撮影条件を設定するので、ディテクタ４４の放射線受光面からはみ出さない通常サイズの乳房Ｍの放射線画像の撮影も、好適に行なうことができる。
【００４１】
本発明において、分割撮影を行なう際の基端側および遠位端側の撮影におけるディテクタ４４の移動量（乳房載置面と放射線受光面との相対的な移動量）には、特に限定はなく、被験者の体格差や乳房の大きさの差等に応じて、適宜、設定すればよい。
ここで、大型の２４×２４ｃｍサイズのディテクタであれば、大きな乳房でも殆どの場合は全域を撮影できる反面、前述のように、小柄の被験者の場合には、小型の１８×２４ｃｍのディテクタを用いる装置の方が、適正な撮影を行い易い。また、乳房の全域を確実に撮影するためには、遠位端側と基端側とで、ディテクタ４４の移動方向で乳房Ｍにおける撮影領域が重なる必要である。
この点を考慮すると、ディテクタ４４の移動量は、小型のディテクタと大型のディテクタとのサイズ差以上（図示例であれば６ｃｍ以上）であるのが好ましく、具体的には、６〜１２ｃｍとするのが好ましい。
【００４２】
以上の例では、被験者への放射線の照射を低減できる構成として、線源３０を被験者（胸壁Ｈ側）に固定して、分割撮影の際には、コリメータ３４を移動することにより、遠位端側と基端側に対応する放射線の照射野を切り換えていしている。
しかしながら、本発明は、これに限定はされず、図６に模式的に示すように、遠位端側に線源３０を固定して、コリメータ３４によって照射野を変更することにより、遠位端側および基端側で撮影を行なう分割撮影を行なってもよい。
【００４３】
この構成によれば、重要な情報が含まれる可能性の高い乳房Ｍの先端部に、真上から放射線を照射できるので、診断に重要な乳房Ｍの先端領域において、より高画質な放射線画像を得ることができる。
また、先の例も含めて、線源３０を固定して分割撮影を行なう構成では、２回の撮影において、乳房Ｍの同じ位置を透過した放射線のディテクタへの入射位置４４が一致する、すなわち、２回の撮影における乳房Ｍの投影像の位置が一致する。そのため、分割撮影した２枚の画像を容易に合成することができる。
【００４４】
さらに、本発明は、線源３０を固定してコリメータ３４によって照射野を変更することにより、遠位端側と基端側との分割撮影を行なう構成にも限定はされず、線源３０を移動してもよい。
すなわち、図７に模式的に示すように、線源３０を遠位端側と基端側とに移動することにより、放射線の照射野を変更して、遠位端側と基端側とでの分割撮影を行ってもよい。なお、図示７においては、線源３０からの放射線の照射野を規定するコリメータを省略しているが、コリメータを有し、コリメータも線源３０と一体的に移動してもよいのは、もちろんである。
【００４５】
この構成によれば、乳房Ｍの全域で真上から放射線を照射できるので、乳房の全域に渡って高画質な放射線画像を得ることができる。
なお、光源を移動する態様においては、乳房Ｍの全域を確実に撮影するためには、乳房の上部（すなわち、圧迫板３８の下面）において、遠位端側と基端側とにおける放射線の照射野が重なる必要があるので、これを考慮して、ディテクタ４４の位置、放射線の照射野等を設定する必要がある。
【００４６】
以上の例においては、ディテクタ４４および放射線の照射野を変更することにより、遠位端側および基端側での２回の分割撮影を行なっているが、本発明は、これ以外にも、ディテクタ４４および放射線の照射野は固定して、撮影台等を移動することにより、遠位端側および基端側での２回の分割撮影を行なってもよい。
その一例を、図８に示す。
【００４７】
図８に示す例において、圧迫板５２は、図８（Ａ）に示す胸壁Ｈに近接する位置と、図８（Ｂ）に示す胸壁Ｈから離間する位置とに移動可能に構成される。
また、撮影台５０は、外側ケーシング５０ａと内側ケーシング５０ｂとからなる二重構造になっており、外側ケーシング５０ａは、図８（Ａ）に示す胸壁Ｈを押す方向（図中右側）に移動した位置と、図８（Ｂ）に示す胸壁Ｈを引く方向（図中左側）に移動した位置とに移動可能に構成される。他方、内側ケーシング５０ｂは、固定されており、内部にディテクタ４４、グリッド４２、および、ＡＥＣセンサ４６が配置される。
【００４８】
この構成では、外側ケーシング５０ａの上面が乳房Ｍの載置面となる。
従って、図８（Ａ）に示す、撮影台５０が胸壁Ｈを押す方向に移動した状態では、固定されているディテクタ４４は、胸壁Ｈから離間して乳房の先端部分に対応する位置に有り、図８（Ｂ）に示す、撮影台５０が胸壁Ｈを引く方向に移動した状態では、固定されているディテクタ４４は、胸壁Ｈに近接して、乳房の基端部分に対応する位置に有る。
【００４９】
この構成においては、図８（Ａ）に示す外側ケーシング５０ａおよび圧迫板５２が胸壁Ｈを押す方向に移動した状態が、ディテクタ４４が胸壁Ｈから離間した状態で、すなわち遠位端側での撮影となる。
すなわち、図８（Ａ）に示す遠位端側の撮影位置となっている状態において、プレ照射を行なってＡＥＣセンサ４６による測定値や圧迫板５２の位置すなわち乳房Ｍの厚さに応じて、撮影条件を設定し、この条件で遠位端側において１回目の乳房Ｍの撮影を行なう。
１回目の撮影が終了したら、外側ケーシング５０ａおよび圧迫板５２を乳房Ｍを引く方向に移動して、ディテクタ４を図８（Ｂ）に示す基端側の位置とし、この状態で、１回目と同じ撮影条件で、乳房Ｍの撮影を行なう。
【００５０】
以上、本発明の乳房放射線画像撮影装置および乳房放射線画像撮影方法について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の乳房放射線画像撮影装置の一例の概念図である。
【図２】図１に示す乳房放射線画像撮影装置の動作を説明するための概念図である。
【図３】図１に示す乳房放射線画像撮影装置の放射線照射部の概念図である。
【図４】（Ａ）および（Ｂ）は、図１に示す乳房放射線画像撮影装置の作用を説明するための概念図である。
【図５】図１に示す乳房放射線画像撮影装置の作用を説明するための概念図である。
【図６】本発明の乳房放射線画像撮影装置の別の例の概念図である。
【図７】本発明の乳房放射線画像撮影装置の一例の概念図である。
【図８】（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の乳房放射線画像撮影装置の一例の概念図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  乳房撮影装置（乳房放射線画像撮影装置）
１２，５０  撮影台
１４  放射線照射部
１６  押圧手段
１８  アーム
２０  基台
２４  軸
２６，２８  操作手段
３０  線源
３２  制御手段
３４  コリメータ
３８，５２  圧迫板
４０  昇降手段
４２  （散乱除去）グリッド
４４  ディテクタ
４６  ＡＥＣセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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