(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタに行うべき修理に着手するまでに、余分な修理を少なくとも一つ以上試みなければならない恐れがあった。【解決手段】インクジェットプリンタに使用可能な複数の種類のインク、同発生し得る複数の故障の内容及び同行い得る複数の修理の内容との対応関係であって、一の種類のインク及び一の故障の内容と、一の修理の内容とが対応付けられた対応関係を記憶している記憶部１１と、故障したインクジェットプリンタＩＰｘに実際に使用されたインクＵＩの種類を識別する識別部１０と、識別されたインクＵＩの種類及び故障したインクジェットプリンタＩＰｘの故障の内容に基づき、記憶部１１に記憶された対応関係を参照することにより、故障したインクジェットプリンタＩＰｘに行うべき修理の内容を検索する検索部１３と、検索された修理の内容を表示する表示部１４とを含むプリンタ修理装置１。【選択図】図１
2008023811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタに使用可能な複数の種類のインク及び前記インクジェットプリンタに発生し得る複数の故障の内容及び前記インクジェットプリンタに行い得る複数の修理の内容との対応関係であって、一の種類のインク及び一の故障の内容と、一の修理の内容とが対応付けられた前記対応関係を記憶している記憶部と、
前記インクジェットプリンタと同一機種であって故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクの種類を識別する識別部と、
前記識別されたインクの種類及び前記故障したインクジェットプリンタの故障の内容に基づき、前記記憶部に記憶された前記対応関係を参照することにより、前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を検索する検索部と、
前記検索された前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を表示する表示部とを含むことを特徴とするプリンタ修理装置。
【請求項２】
前記故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクは、色材組成物を含有し、
前記識別部は、前記実際に使用されたインクの種類の識別を、当該インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行うことを特徴とする請求項１記載のプリンタ修理装置。
【請求項３】
故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクの種類を識別する識別工程と、
前記識別されたインクの種類及び前記故障したインクジェットプリンタの故障の内容に基づき、前記故障したインクジェットプリンタと同一機種のインクジェットプリンタに使用可能な複数の種類のインク及び前記同一機種のインクジェットプリンタに発生し得る複数の故障の内容及び前記同一機種のインクジェットプリンタに行い得る複数の修理の内容との対応関係であって、一の種類のインク及び一の故障の内容と、一の修理の内容とが対応付けられた前記対応関係を参照することにより、当該故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を検索する検索工程と、
前記検索した前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を表示する表示工程とを含むことを特徴とするプリンタ修理方法。
【請求項４】
前記故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクは、色材組成物を含有し、
前記識別工程では、前記実際に使用されたインクの種類の識別を、当該インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行うことを特徴とする請求項３に記載のプリンタ修理方法。
【請求項５】
識別部と、検索部と、記憶部と、表示部とを有するプリンタ修理装置のための、コンピュータにより実行可能なプリンタ修理プログラムであって、
前記識別部に、故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクの種類を識別させる識別工程と、
前記検索部に、前記記憶部が記憶している、前記故障したインクジェットプリンタと同一機種のインクジェットプリンタに使用可能な複数の種類のインク及び前記同一機種のインクジェットプリンタに発生し得る複数の故障の内容及び前記同一機種のインクジェットプリンタに行い得る複数の修理の内容との対応関係であって、一の種類のインク及び一の故障の内容と、一の修理の内容とが対応付けられた前記対応関係を、前記識別されたインクの種類及び前記故障したインクジェットプリンタの故障の内容に基づき、参照することにより、当該故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を検索させる検索工程と、
前記表示部に、前記検索された前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を表示させる表示工程とを、実行させることを特徴とするプリンタ修理プログラム。
【請求項６】
前記故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクは、色材組成物を含有し、
前記識別工程では、前記実際に使用されたインクの種類の識別を、当該インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行うことを特徴とする請求項５に記載のプリンタ修理プログラム。
【請求項７】
請求項５に記載のプリンタ修理プログラムが記録されたことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタのようなプリンタを修理員が修理することを支援するためのプリンタ修理装置、当該プリンタ修理装置を用いるプリンタ修理方法、前記プリンタ修理装置に用いられるプリンタ修理プログラム及び当該プリンタ修理プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタに故障、例えば、使用インク（当該インクジェットプリンタが過去に使用し又は現在使用しているインク）に起因する「印刷擦れ」が発生すると、そのユーザは、当該インクジェットプリンタをサービスセンターに持ち込む。
【０００３】
当該サービスセンターでは、修理員は、前記故障「印刷擦れ」に対して行うべき修理の内容が、使用インクが推奨インク（使用することが推奨されているインク）であるか非推奨インク（使用することが推奨されていないインク）であるかに拘わらず「ヘッドクリーニング」である場合には、前記使用インクの種類が不明のままでも、他の修理を試みることなく、行うべき修理である「ヘッドクリーニング」に直ちに着手することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、他方で、修理員は、故障に対して行うべき修理の内容が、使用インクが推奨インクと非推奨インクとで異なる故障、例えば「インク漏れ」が、使用インクが非推奨インクの際には修理として「廃インクパッド交換」を行うべきであり、使用インクが推奨インクの際には修理として「吸引ポンプのチェック」を行うべきであっても、「インク漏れ」故障でインクジェットプリンタが持ち込まれた時点では、使用インクの種類が不明のため、使用インクが推奨インクの際に行うべき修理「吸引ポンプのチェック」をとりあえず行ってみて、当該修理では前記故障「インク漏れ」が直らないことが明らかになった後でないと、「廃インクパッド交換」に着手しない。
【０００５】
このように、修理員は、行うべき修理が推奨インクと非推奨インクとで異なる故障の場合、前記使用インクの種類が不明であるために、行うべき修理の前に、本来であれば行う必要がない修理を少なくとも一つ以上試みなければならないという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した課題を解決すべく、本発明に係るプリンタ修理装置は、インクジェットプリンタに使用可能な複数の種類のインク及び前記インクジェットプリンタに発生し得る複数の故障の内容及び前記インクジェットプリンタに行い得る複数の修理の内容との対応関係であって、一の種類のインク及び一の故障の内容と、一の修理の内容とが対応付けられた前記対応関係を記憶している記憶部と、前記インクジェットプリンタと同一機種であって故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクの種類を識別する識別部と、前記識別されたインクの種類及び前記故障したインクジェットプリンタの故障の内容に基づき、前記記憶部に記憶された前記対応関係を参照することにより、前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を検索する検索部と、前記検索された前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を表示する表示部とを含むことを特徴とする。
【０００７】
上記した本発明に係るプリンタ修理装置によれば、前記識別部が、前記故障したインクジェットプリンタが実際に使用していたインクの種類を識別し、前記検索部が、前記識別された前記故障したインクジェットプリンタが実際に使用していたインクの種類、及び前記故障したインクジェットプリンタの故障の内容に基づき、前記記憶部に記憶された前記対応関係を参照することにより、前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を検索し、前記表示部が、前記検索された前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を表示することから、前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容が、当該故障したインクジェットプリンタに実際に使用されていたインクの種類の識別及び当該故障したインクジェットプリンタの故障の内容から、直ちに明らかになり、これにより、従来のような、前記故障したインクジェットプリンタが実際に使用していたインクの種類が不明であるために、当該故障したインクジェットプリンタに行うべき修理に着手するまでに、本来であれば行う必要が無い修理を、行わなければならない恐れをなくすことができる。
【０００８】
上記した本発明に係るプリンタ修理装置では、前記故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクは、色材組成物を含有し、前記識別部は、前記実際に使用されたインクの種類の識別を、当該インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行うことを特徴とする。
【０００９】
上記した本発明に係るプリンタ修理装置によれば、前記識別部が、前記実際に使用されたインクの種類の識別を、当該インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行うことから、前記識別を高精度で行うことができる。
【００１０】
本発明に係るプリンタ修理方法は、故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクの種類を、識別する識別工程と、前記識別されたインクの種類及び前記故障したインクジェットプリンタの故障の内容に基づき、前記故障したインクジェットプリンタと同一機種のインクジェットプリンタに使用可能な複数の種類のインク及び前記同一機種のインクジェットプリンタに発生し得る複数の故障の内容及び前記同一機種のインクジェットプリンタに行い得る複数の修理の内容との対応関係であって、一の種類のインク及び一の故障の内容と、一の修理の内容とが対応付けられた前記対応関係を参照することにより、当該故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を検索する検索工程と、前記検索した前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を表示する表示工程とを含むことを特徴とする。
【００１１】
上記した本発明に係るプリンタ修理方法では、前記故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクは、色材組成物を含有し、前記識別工程では、前記実際に使用されたインクの種類の識別を、当該インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行うことを特徴とする。
【００１２】
本発明に係るプリンタ修理プログラムは、識別部と、検索部と、記憶部と、表示部とを有するプリンタ修理装置のための、コンピュータにより実行可能なプリンタ修理プログラムであって、前記識別部に、故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクの種類を識別させる識別工程と、前記検索部に、前記記憶部が記憶している、前記故障したインクジェットプリンタと同一機種のインクジェットプリンタに使用可能な複数の種類のインク及び前記同一機種のインクジェットプリンタに発生し得る複数の故障の内容及び前記同一機種のインクジェットプリンタに行い得る複数の修理の内容との対応関係であって、一の種類のインク及び一の故障の内容と、一の修理の内容とが対応付けられた前記対応関係を、前記識別されたインクの種類及び前記故障したインクジェットプリンタの故障の内容に基づき、参照することにより、当該故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を検索させる検索工程と、前記表示部に、前記検索された前記故障したインクジェットプリンタに行うべき修理の内容を表示させる表示工程とを、実行させることを特徴とする。
【００１３】
上記した本発明に係るプリンタの修理プログラムでは、前記故障したインクジェットプリンタに実際に使用されたインクは、色材組成物を含有し、前記識別工程では、前記実際に使用されたインクの種類の識別を、当該インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行うことを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記した本発明に係るプリンタ修理プログラムが記録されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に係るプリンタ修理装置の実施形態について図面を参照して説明する。
図１に示されるように、プリンタ修理装置１は、全国に点在する多数のサービスセンターＳＣの一つに設けられており、例えば、多数のユーザのうちの一のユーザが使用するインクジェットプリンタＩＰｘが故障した場合に、当該インクジェットプリンタＩＰｘが当該一のユーザによってサービスセンターＳＣに持ち込まれたときに、当該インクジェットプリンタＩＰｘを当該サービスセンターＳＣの修理員が修理することを支援すべく、例えば、図２に示されるように、当該インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩを識別し、当該識別結果及び前記修理員自らが調査した当該インクジェットプリンタＩＰｘの故障の内容に基づき、前記修理員が行うべき修理の内容を表示する。
【００１６】
《構成》
プリンタ修理装置１は、図１に示されるように、識別部１０と、記憶部１１と、入力部１２と、検索部１３と、表示部１４とを有する。
識別部１０は、図２（Ａ）及び同図（Ｂ）に示されるように、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類の識別を、当該使用インクＵＩをクロマトグラフィーによる分離によって行うことができるように、分離用基材ＳＢ及び推奨インクＲＩを備えている。
より具体的には、識別部１０は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類が、推奨インクＲＩと同一であるか否か、換言すれば、推奨インクＲＩであるか非推奨インクであるかを、分離用基材ＳＢを用いたクロマトグラフィーにより識別する。より正確には、当該識別を、使用インクＵＩが分離用基材ＳＢ上を移動するクロマトグラフィーにより得られる第１の色材組成物ＣＣ１の分離結果を、同様にして得られる推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２の分離結果と比較することにより行う。
クロマトグラフィーに基づく識別部１０の動作の詳細については、後に詳述する。
【００１７】
記憶部１１は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等の記録媒体からなり、データベースＤＢを有する。当該データベースＤＢは、図３に示されるような対応関係を記憶している。当該対応関係は、使用インクＵＩの種類及び故障の内容と、修理の内容とから構成されている。
当該対応関係は、より詳しくは、例えば、使用インクＵＩの種類が「推奨インクＲＩ」であり、故障が「ドット抜け」である場合、当該「ドット抜け」を修理するためには、「ヘッドクリーニング」を行う必要があることを示し、また、使用インクＵＩの種類が「非推奨インク」であり、故障が「インク漏れ」である場合、当該「インク漏れ」を修理するためには、「廃インクパッド交換」を行う必要があることを示している。
記憶部１１は、また、プリンタ修理装置１の動作（図４に図示）を規定するプログラムＰＲを記憶している。
【００１８】
入力部１２は、例えば、キーボードやマウスからなり、修理員自らが調査した前記インクジェットプリンタＩＰｘの故障の内容を入力するために用いられる。
【００１９】
検索部１３は、例えば、ＣＰＵからなり、識別部１０によって識別された使用インクＵＩの種類及び修理員により入力部１２から入力された当該インクジェットプリンタＩＰｘの故障の内容に基づき、記憶部１１にあるデータベースＤＢを検索することにより、前記インクジェットプリンタＩＰｘに行うべき修理の内容を知得する。
【００２０】
表示部１４は、例えば、液晶表示体またはＣＲＴなどからなり、検索部１３で知得された、前記インクジェットプリンタＩＰｘに行うべき修理の内容を表示する（図５，６参照）。
【００２１】
《動作》
本実施形態のプリンタ修理装置１の動作について、図４のフローチャートに沿って説明する。
ここでは、故障したインクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類が、「推奨インクＲＩ」であり、故障の内容が「ドット抜け」であることを想定する。
【００２２】
ステップＳ１０：インクジェットプリンタＩＰｘのユーザが、使用していたインクジェットプリンタＩＰｘが故障すると、当該故障したインクジェットプリンタＩＰｘをサービスセンターＳＣに持ち込む。
【００２３】
ステップＳ２０：サービスセンターＳＣでは、修理員は、インクジェットプリンタＩＰｘの故障が、使用インクＵＩに関連するか否かを判断し、使用インクＵＩに関連すると判断した場合には、プリンタ修理装置１を起動させる。
【００２４】
ステップＳ３０：プリンタ修理装置１では、識別部１０は、前記インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩ及び当該識別部１０が有する分離用基材ＳＢ及び推奨インクＲＩを用いてクロマトグラフィーによる分離によって、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類が、推奨インクＲＩであるか非推奨インクであるかを識別し、その結果、使用インクＵＩが「推奨インクＲＩ」であることを知得する。
【００２５】
ステップＳ４０：修理員は、インクジェットプリンタＩＰｘが使用している「推奨インクＲＩ」に起因する故障の内容を、例えば、インクジェットプリンタＩＰｘにテスト印刷をさせることにより調査し、故障の内容が「ドット抜け」であることを知得する。
【００２６】
ステップＳ５０：識別部１０による、使用インクＵＩの種類が「推奨インクＲＩ」であるという識別結果及び修理員自らによる、故障の内容が「ドット抜け」であるという調査結果を得ると、修理員は、プリンタ修理装置１に当該調査結果の「ドット抜け」を入力部１２から入力する。検索部１３は、使用インクＵＩの種類が「推奨インクＲＩ」であるという識別結果及び入力された故障の内容「ドット抜け」に基づき、記憶部１１に記憶されているデータベースＤＢを検索することにより、当該インクの種類「推奨インクＲＩ」及び当該故障の内容「ドット抜け」に対応する修理の内容である「ヘッドクリーニング」を知得する。
【００２７】
ステップＳ６０：表示部１４は、図５に示されるように、検索部１３により知得された修理の内容である「ヘッドクリーニング」を表示する。
【００２８】
ステップＳ７０：サービスセンターＳＣでは、修理員は、プリンタ修理装置１の表示部１４の表示内容である「ヘッドクリーニング」に従って、インクジェットプリンタＩＰｘのヘッドクリーニングを行う。
【００２９】
《効果》
上述したように、本実施形態のプリンタ修理装置１では、識別部１０が識別したインクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類である「推奨インクＲＩ」、及び修理員により入力された故障の内容である「ドット抜け」に基づき、検索部１３が、記憶部１１を検索し、データベースＤＢに記憶された修理の内容である「ヘッドクリーニング」を知得し、表示部１４が当該知得された「ヘッドクリーニング」を表示する。
【００３０】
これにより、サービスセンターＳＣでは、従来のような、故障したインクジェットプリンタＩＰｘに行うべき修理「ヘッドクリーニング」に着手するまでに、使用インクＵＩの種類が不明のまま、「ドット抜け」に対して、例えば、使用インクＵＩが非推奨インクのときに行う「ノズルの状態チェック」など、余分な修理を少なくとも一つ以上試みなければならない恐れがなくなる。このため、行うべき修理である「ヘッドクリーニング」に直ちに着手することが可能になる。
【００３１】
加えて、修理員が、行うべき修理に直ちに着手することができることから、修理全体を早期に完了することができ、この結果、インクジェットプリンタＩＰｘのユーザは、従来に比較して、故障が修理されたインクジェットプリンタＩＰｘを早期に受け取ることができる。
【００３２】
また、識別部１０が、使用インクＵＩの種類の識別を、使用インクＵＩが分離用基材ＳＢ上を移動するクロマトグラフィーにより得られる第１の色材組成物ＣＣ１の分離結果を、同様にして得られる推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２の分離結果と比較することにより行うことから、識別を高精度に行うことができる。
【００３３】
《他の動作》
上記した想定と異なり、故障したインクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類が非推奨インクであり、故障の内容が「インク漏れ」であることを想定した、プリンタ修理装置１の他の動作について説明する。
【００３４】
当該想定の下に、「動作」でのステップＳ１０，Ｓ２０を経た後に、上記したステップＳ３０で、プリンタ修理装置１では、識別部１０は、識別結果から使用インクＵＩが、「非推奨インク」であることを知得する。
【００３５】
ステップＳ４５：修理員は、インクジェットプリンタＩＰｘが使用している「非推奨インク」に起因する故障の内容を、例えば、インクジェットプリンタＩＰｘにテスト印刷をさせることにより調査し、故障の内容が「インク漏れ」であることを知得する。
【００３６】
ステップＳ５５：識別部１０による、使用インクＵＩの種類が「非推奨インク」であるという識別結果、及び、故障の内容が、「インク漏れ」であるという調査結果を得ると、修理員は、プリンタ修理装置１に当該調査結果の「インク漏れ」を入力部１２から入力する。検索部１３は、使用インクＵＩの種類が「非推奨インク」であるという識別結果及び入力された故障の内容「インク漏れ」に基づき、記憶部１１に記憶されているデータベースＤＢを検索することにより、当該インクの種類「非推奨インク」及び当該故障の内容「インク漏れ」に対応する修理の内容である「廃インクパッド交換」を知得する。
【００３７】
ステップＳ６５：表示部１４は、図６に示されるように、検索部１３により知得された修理の内容である「廃インクパッド交換」を表示する。
【００３８】
ステップＳ７５：サービスセンターＳＣでは、修理員は、プリンタ修理装置１の表示部１３の表示内容である「廃インクパッド交換」に従って、インクジェットプリンタＩＰｘの廃インクパッド交換を行う。
【００３９】
《効果》
【００４０】
これにより、サービスセンターＳＣでは、従来のような、故障したインクジェットプリンタＩＰｘに行うべき修理「廃インクパッド交換」に着手するまでに、使用インクＵＩの種類が不明のまま、「インク漏れ」に対して、例えば、使用インクＵＩが推奨インクＲＩのときに行う「吸引ポンプのチェック」など、余分な修理を少なくとも一つ以上試みなければならない恐れがなくなる。このため、行うべき修理である「廃インクパッド交換」に直ちに着手することが可能になる。
【００４１】
加えて、修理員が、行うべき修理に直ちに着手することができることから、修理全体を早期に完了することができ、この結果、インクジェットプリンタＩＰｘのユーザは、従来に比較して、故障が修理されたインクジェットプリンタＩＰｘを早期に受け取ることができる。
【００４２】
以上、使用インクＵＩの種類に起因する故障の内容として、「推奨インクＲＩ」における「ドット抜け」と、「非推奨インク」における「インク漏れ」とについて述べたが、使用インクＵＩの種類に起因する他の故障の内容についても、上記と同様の動作を行うことにより、上記と同様の効果が得られる。
【００４３】
《識別部の概要》
ここで、上記した識別部１０について、さらに説明する。
【００４４】
識別部１０は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩの種類の識別を、クロマトグラフィーにより行っている。より詳細には、故障したインクジェットプリンタＩＰｘがサービスセンターＳＣに持ち込まれ、しかも、当該インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩを識別すべきであると判断されると、プリンタ修理装置１では、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩが推奨インクＲＩであるか、非推奨インクであるかを、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩ及び識別部１０が予め備えている推奨インクＲＩを、それぞれ分離用基材ＳＢ上で移動させるクロマトグラフィーにより行う。
ここで、例えば、推奨インクＲＩに含まれる第２の色材組成物ＣＣ２が、図７（Ａ）に示されるように、分離用基材ＳＢ上で円状に広がっていることとは対照的に、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩに含まれる第１の色材組成物ＣＣ１が、図７（Ｂ）に示されるように、分離用基材ＳＢ上で楕円状に広がっているときには、識別部１０は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクＵＩが推奨インクＲＩでない、即ち、非推奨インクであると判断する。
【００４５】
《識別部の詳細》
使用インクＵＩ及び推奨インクＲＩ、第１の色材組成物ＣＣ１及び第２の色材組成物ＣＣ２、並びに、分離用基材ＳＢの詳細は、以下の通りである。
【００４６】
〈使用インク、推奨インク〉
使用インクＵＩ及び推奨インクＲＩは、水及び水に可溶な有機溶媒のうちの少なくとも一つを媒体とする水性インクである。
【００４７】
使用インクＵＩは、インクジェットプリンタＩＰｘ自体から、例えば、インクカートリッジ、プリンタヘッド、ヘッドキャップ、廃インクパッド、廃インクタンク等、又は、インクジェットプリンタＩＰｘにより印刷された紙媒体から採取される。採取量は、例えば、綿棒の先端に付着させる程度である。推奨インクＲＩは、プリンタ修理装置１に、例えば、インクジェットプリンタＩＰｘを製造販売する会社から予め供給されている。
【００４８】
〈第１、第２の色材組成物〉
第１の色材組成物ＣＣ１、第２の色材組成物ＣＣ２は、色材として、染料及び顔料のうちの少なくとも一つを含有する。染料としては、直接染料、酸性染料、反応染料、塩基性染料などがある。顔料としては、各種の無機顔料、捺染系顔料、アゾ系顔料、フタロシアニン顔料などがある。有機顔料としては、レーキ顔料、トナー顔料があるが、どちらでもよい。但し、レーキ顔料の方が、より好適である。
【００４９】
〈分離用基材〉
分離用基材ＳＢは、セルロース系材料と金属酸化物系材料とを含有する。セルロース系材料としては、リグノセルロース系材料から分離される天然セルロース、人工セルロース、セルロースの水酸基にアセチル基やアルキル基などの官能基を導入した誘導体がある。セルロース系材料は、シート状等の層状、粒状、繊維状、粉状等いずれかの形態で金属酸化物系材料と複合化されていることが好ましい。
【００５０】
金属酸化物系材料としては、シリカ（ＳｉＯ2）やアルミナ（Ａｌ2Ｏ3）などのメタロキサン結合を有する化合物があり、当該メタロキサン結合を構成する金属種は、ＳｉとＡｌなど２種類以上であってもよい。
【００５１】
金属酸化物系材料としては、また、メタロキサン骨格の主鎖や側鎖に有機基を導入したものなどがある。当該有機基としては、アルキル基等の炭素水素基の他、アミノ基、シアノ基及びカルボキシル基などであってもよい。金属酸化物系材料としては、シリカを含有していることが好ましい。金属酸化物系材料は、層状や粒子状の態様でセルロース系材料と複合化されていることが好ましい。
【００５２】
セルロース系材料の表面の少なくとも一部に金属酸化物系材料層を備えていてもよく、対照的に、金属酸化物系材料の表面の少なくとも一部にセルロース系材料を有していてもよい。セルロース系材料と金属酸化物系材料とは、マトリックス状であってもよい。セルロース系材料と金属酸化物系材料は、いずれも多孔質であることが好ましい。
【００５３】
分離用基材ＳＢは、色材をよく吸着してその拡散を有効に防止すべく、使用インクＵＩや推奨インクＲＩと接触する表層側に、シリカなどの金属酸化物系材料を備えることが好ましい。
【００５４】
分離用基材ＳＢは、セルロース系材料と金属酸化物系材料との複合化のためにバインダーを含んでいてもよい。バインダーとしては、例えば、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、水溶化アクリル樹脂、酢酸ビニル−エチレンエマルジョンなど水溶性又は水分散性樹脂がある。蛍光剤を含んでいてもよい。
【００５５】
分離用基材ＳＢは、色材の分離能を調整すべく、色材に応じてアミンやポリアミンなどの塩基性化合物や多価金属塩を含有していてもよい。
【００５６】
分離用基材ＳＢは、液体クロマトグラフィーの充填材や薄層クロマトグラフィーにおける薄層の一般的な製法により得られ、また、金属酸化物系材料は、ゾルゲル法やアルコキシシラン等の有機金属化合物の加水分解及び重縮合等により得られる。
【００５７】
分離用基材ＳＢは、粉末状、粒子状等に充填保持させ（カラムクロマトグラフィー）、又は、薄層状にする（薄層クロマトグラフィー）。
【００５８】
〈移動相〉
「移動相」は、分離用基材ＳＢによる色材の分離を良好又は迅速にすべく、及び、移動相の揮発性を抑制すべく、水と相溶する有機溶媒（以下、「高極性溶媒」という。）を含有することが好ましい。高極性溶媒は、１種類の単独でも２種類以上の組み合わせでも構わない。以下で、「混合比率」とは、複数の種類の高極性溶媒の体積の割合をいう。
【００５９】
高極性溶媒としては、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、２−プロパノール、ｎ−ブタノール、ｓｅｃ−ブタノール、ｔｅｒｔ−ブタノールなどの炭素数１〜５の直鎖状あるいは分岐状のアルコール類、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール等の炭素数２〜４のアルキレングリコール、トリエチレングリコール、ジエチレングリコール等の炭素数２〜４のポリエチレングリコール類などのグリコール類、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール等の１，２−ジオール類、アセトン、メチルエチルケトン、ジエチルケトン等のケトン類、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）等の含酸素飽和炭化水素環化合物、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノプロピルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル等のグリコールモノアルキルエーテル類、トリエチルアミン、トリメチルアミン等のアミン類がある。
【００６０】
アルコール類としては、メタノール、エタノール及び２−プロパノールが好ましく、エタノールがより好ましい。
【００６１】
エタノールは、単独で優れており、また、メタノール、アセトン、ＴＨＦ、１，２−ヘキサンジオール、２−プロパノール、ヘキサンから選択される１種又は２種以上との組み合わせでも優れている。特に、エタノールと溶解度パラメータが近接するメタノール及び／又はアセトンを併用することが望ましい。
【００６２】
メタノールは、単独で優れており、また、アセトン、ＴＨＦ、１，２−ヘキサンジオール及びクロロホルムから選択される１種又は２種以上との組み合わせでも優れている。特に、アセトン及び／又は１，２−ヘキサンジオールを併用することが望ましい。
【００６３】
２−プロパノールは、アセトン及び／又は１，２−ヘキサンジオールを併用することが望ましい。
【００６４】
ポリアルキレングリコール類としては、トリエチレングリコールが好ましく、ケトン類としてはアセトンが好ましく、含酸素飽和炭化水素環化合物としては、テトラヒドロフランが好ましい。１，２−ジオール類としては、１，２−へキサンジオール及び１，２−ペンタンジオールが好ましく、１，２−ペンタンジオールがより好ましい。
【００６５】
トリエチレングリコールなどのポリアルキレングリコール類、１，２−ヘキサンジオールなどの１，２−ジオール類は、移動相の極性の制御を少量で効率的に行うべく、移動相において１０v/v％以下の混合比率で含有されていることが好ましく、５v/v％以下がより好ましい。
【００６６】
移動相は、移動相の揮発性を抑制すべく、また、移動相の極性を向上させるべく、水を含むことが望ましい。例えば、エタノールと水とから移動相を構成する場合、水はエタノールに対して２０v/v％以下の混合比率であることが好ましく、１０v/v％以下がより好ましく、５v/v％以下がさらに好ましい。
【００６７】
移動相は、水とは相溶しない非極性溶媒を含んでもよい。非極性溶媒としては、例えば、クロロホルム、ジクロロメタン、キシレン、ヘキサンなどがある。なお、非極性溶媒のみを移動相として用いると、良好な分離を得られ難い。
【００６８】
移動相には、例えば、湿潤剤、浸透剤等として使用可能な水溶性有機溶媒を用いてもよい。
【００６９】
第１、第２の色材組成物ＣＣ１、ＣＣ２の種類に応じて、色材の分離に適した移動相のための移動相の溶解度パラメータ（δ）を、以下の式（１）に基づき設定することにより、色材を効果的に分離することができる。推奨インクの色材（染料など）の分離には、９．５以上１６以下が好ましく、１１以上がより好ましく、１２以上がさらに好ましい。他方で、１５以下が好ましく、１４以下がさらに好ましい。したがって、１１以上１５以下が好ましく、１２以上１４以下であることがさらに好ましい。典型的溶媒の溶解度パラメータ（δ）を表１に例示する。
【００７０】
【数１】
2008023811.tif 000003
溶解度パラメータは、「サイズ排除クロマトグラフィー」（共立出版（１９９１）森定雄著）の記載に基づく。
【００７１】
【表１】
2008023811.tif 000004
また、好ましい移動相は、表２に例示する通りである。
【００７２】
【表２】
2008023811.tif 000005
〈クロマトグラフィー〉
クロマトグラフィーとしては、薄層クロマトグラフィー、及び、カラムクロマトグラフィーがある。但し、カラムクロマトグラフィーよりも、薄層クロマトグラフィーを用いることが好ましい。薄層クロマトグラフィーでは、展開用チャンバー（図示せず。）内を移動相（展開溶媒）で満たして飽和した後、使用インクＵＩを負荷した分離用基材ＳＢをチャンバー内にセットして適当な部位まで移動相を展開させて色材を分離した上、チャンバーから分離用基材ＳＢを取り出し乾燥する。展開温度は、３８℃以上４２℃以下の程度で好ましい分離が得られる傾向がある。例えば、エタノールを単独で展開溶媒として用いた場合、２５℃近傍よりも４０℃近傍において好ましい分離が得られる。展開溶媒は、水分や金属イオンについてより純度の高い等級の溶媒を用いることが好ましい。
【００７３】
他方で、カラムクロマトグラフィーでは、移動相を流して、カラム（図示せず。）内で色材を分離させる。色材は、カラムから最終的に溶出させ適当な検出器によってピークとして検出してもよいし、カラム内に分離した状態で保持させてもよい。色材はそれ自体の色を有しているので透明性のあるカラムに白色〜淡色の分離用基材ＳＢを充填した場合には、カラム内に色材を分離して保持させておくことで色材の分離形態をクロマトグラムとして外部から視認することができる。カラムクロマトグラフィーにおいては、分離の正確性や精度を担保するために、標準物質を使用インクＵＩと同時にカラムに負荷して標準物質の保持時間（ＲＴ）を確認することが好ましい。
【００７４】
〈識別〉
クロマトグラフィーにより得られたクロマトグラムから使用インクＵＩ中の１種又は２種以上の色材の分離データ、すなわち、クロマトグラム及びクロマトグラムにおけるスポットやバンドの色調（カラムクロマトグラフィーの場合はピークの吸収スペクトルによる場合もある）及びＲｆ値又はＲＴに基づいて、使用インクＵＩ中の第１の色材組成物ＣＣ１を識別する。より詳しくは、使用インクＵＩの第１の色材組成物ＣＣ１が推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２に一致するか否かを識別する。識別では、具体的には、使用インクＵＩのクロマトグラム（分離データを含む。以下、同様。）と推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２中の色材の既知のクロマトグラム又は推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２を同時に分離して得たクロマトグラムとを対比して、各クロマトグラムの全体から両者が同一の色材組成物と認められるか否か、又は、各クロマトグラム上の分離された個々のスポット又はバンド等の分離データから両者が同一の色材組成物と認められるか否かを判定する。同時に推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２のクロマトグラフィーを実施しないで既知の分離データと対比するときには、標準物質の分離データによって使用インクＵＩの分離データを補正してもよい。
【００７５】
識別では、クロマトグラフィーによって色材が良好に分離されているため、クロマトグラム自体でもクロマトグラムから得た分離データによってでも簡易にかつ明瞭に、推奨インクＲＩの色材を含むか否かを識別することができる。従って、操作者の識別能力に拘わらず、簡易にかつ短時間に第１の色材組成物ＣＣ１を識別可能である。本識別では、使用インクＵＩが、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２に含まれない色材を１種でも含有しているか、又は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２に含まれるべき色材を含有していないのであれば、使用インクＵＩの第１の色材組成物ＣＣ１と推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２とは一致しないと判定できる。前者の場合には、使用インクＵＩの第１の色材組成物ＣＣ１は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２とは異なるか、又は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２を含有していても追加の色材を含有していると判定できる。また、後者の場合には、使用インクＵＩ中の第１の色材組成物ＣＣ１は、推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２を含有していないと判定できる。
【００７６】
また、本識別では、クロマトグラフィーにおいて２種類以上の色材が良好に分離できるため、２種類以上の色材を含有する色材組成物の識別を容易に行うことができる。例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックなどカラー印刷用のインク又はトナーを含有する色材組成物を使用インクＵＩとした場合であっても、容易に識別ができる。必要に応じてクロマトグラムからスポット等の色材を回収して更なる分析を行うこともできる。
【００７７】
特に、薄層クロマトグラフィーの場合には、色調及びＲｆ値はクロマトグラムから特別な検出手段を用いることなく目視によって容易に把握でき、クロマトグラムを視認するだけであっても推奨インクＲＩの第２の色材組成物ＣＣ２との識別ができることが多い。また、薄層クロマトグラフィーによれば、簡易な構成でクロマトグラフィーを実施できるため、使用インクＵＩを採取したその場において、クロマトグラフィーを実施しその場で識別することもできる。特に、本クロマトグラフィーによれば、良好な分離性を有するため、短い展開時間で早期に識別を完了することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンタ修理装置の構成を示す図。
【図２】本発明の実施形態における識別部及びインクジェットプリンタの要部の詳細を示す図。
【図３】本発明の実施形態におけるデータベースの内容を示す図。
【図４】本発明の実施形態におけるプリンタ修理装置の動作を示すフローチャート。
【図５】本発明の実施形態における表示部の表示内容を示す図。
【図６】本発明の実施形態における表示部の別の表示内容を示す図。
【図７】本発明の実施形態における推奨インク及び使用インクの分離結果を示す図。
【符号の説明】
【００７９】
１…プリンタ修理装置、１０…識別部、１１…記憶部、１２…入力部、１３…検索部、１４…表示部、ＳＢ…分離用基材、ＵＩ…使用インク、ＩＰｘ…インクジェットプリンタ、ＣＣ１…第１の色材組成物、ＣＣ２…第２の色材組成物。
【図１】
2008023811.tif 000006
【図２】
2008023811.tif 000007
【図３】
2008023811.tif 000008
【図４】
2008023811.tif 000009
【図５】
2008023811.tif 000010
【図６】
2008023811.tif 000011
【図７】
2008023811.tif 000012