(57)【要約】【課題】  液体中に混入した破片を、その破片の材料が金属・非金属，磁性・非磁性，導電性・非導電性等のいずれの特性を有するものであっても検出することができる破片検出センサを提供する。【解決手段】  この破片検出センサは、液体中に混入する破片を検出するセンサである。２つの対面する平板５，７と、これら２つの平板５，７のうちの少なくとも１つの平板７を動かして上記２つの平板５，７間に前記破片を挟み込ませる平板移動機構９と、測定・判定手段１４とを備える。測定・判定手段１４は、前記２つの平板５，７間のギャップを測定することで、前記破片の有無、大きさ、または蓄積量を検出する手段であり、前記２つの平板５，７間のギャップを測定する手段として変位センサを用いる。【選択図】      図１
2008082742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体中に混入する破片を検出するセンサであって、２つの対面する平板と、これら２つの平板のうちの少なくとも１つの平板を動かして上記２つの平板間に前記破片を挟み込ませる平板移動機構と、上記２つの平板間のギャップを測定することで、前記破片の有無、大きさ、または蓄積量を検出する測定・判定手段とを備え、上記２つの平板間のギャップを測定する手段に変位センサを用いたことを特徴とする破片検出センサ。
【請求項２】
請求項１において、前記変位センサは、磁気式または渦電流式または光学式のうち、少なくとも１つ以上の方式を用いるものである破片検出センサ。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、前記平板移動機構として、直動アクチュエータを用いた破片検出センサ。
【請求項４】
請求項３において、前記直動アクチュエータは、電磁式または油圧式または空圧式のものである破片検出センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、潤滑油などの液体中に混入した破片を検出する破片検出センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車や航空機、ヘリコプタ等の潤滑油中に、エンジンやトランスミッション、軸受等の摩耗や破損によって生じた金属破片あるいは金属紛が混入していることを検出する装置として、メタルチェックセンサあるいはオイルチェックセンサあるいはデブリスセンサなどと呼ばれる金属片検出装置が提案されている（特許文献１〜５）。
このような金属片検出装置は、エンジンやギアボックス、軸受等の各種装置の健全性を検査する手段として使用され、検査対象の装置の各部位における劣化の情報をこれらの部位に破壊的な故障が生じる前に得ることが出来る。
【特許文献１】特開昭５５−０５２９４３号公報
【特許文献２】特開昭６１−２５３４５５号公報
【特許文献３】特開２０００−３２１２４８号公報
【特許文献４】特許２７０３５０２号公報
【特許文献５】特許２８６５８５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在、特に航空機用ジェットエンジンにおいて、その小型化と高速化が求められている。従来より、航空機用ジェットエンジンの主軸用軸受では、その転動体に金属材料が用いられてきたが、現状の転動体材料では更なる高速化が困難な状況にある。高速化に耐えうるためには、軸受の転動体を窒化珪素（Si3N4 ）等を原材料とするセラミック玉やセラミックころとする必要がある。また、ジェットエンジン用軸受にセラミック玉やセラミックころを適用した場合、大きく性能が向上し、ひいてはジェットエンジンの効率が向上し、環境負荷を軽減できる可能性がある。
一方、従来の金属片検出装置では、金属材料あるいは磁性材料あるいは導電性材料の破片のみ検出が可能であり、非金属、非磁性、非導電性を特徴とするセラミック材の検出は不可能であった。したがって、例えばセラミック製の転動体を使用した軸受の場合には、破壊的な故障が生じる前に、金属片検出装置を用いて転動体の劣化や損傷に関する情報を得ることができない。そのため、現状ではこの様な構成の軸受は、用途が限定された航空機にしか使用されていない。
【０００４】
この発明の目的は、液体中に混入した破片を、その破片の材料が金属・非金属，磁性・非磁性，導電性・非導電性等のいずれの材料特性であるかを問わず検出できる破片検出センサを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の破片検出センサは、液体中に混入する破片を検出するセンサであって、２つの対面する平板と、これら２つの平板のうちの少なくとも１つの平板を動かして上記２つの平板間に前記破片を挟み込ませる平板移動機構と、上記２つの平板間のギャップを測定することで、前記破片の有無、大きさ、または蓄積量を検出する測定・判定手段とを備え、上記２つの平板間のギャップを測定する手段に変位センサを用いたことを特徴とする。  この構成によると、２つの平板のうちの一つの平板を動作させて、２つの平板間のギャップを測定し、その測定値から破片の有無あるいは大きさや蓄積量を判定するようにしているので、検査対象である潤滑油等の液体中に混入した破片の状態（破片の有無や破片の大きさ）を、その破片の材料が金属・非金属，磁性・非磁性，導電性・非導電性等のいずれの材料特性であるかを問わず推定できる。
また、上記破片検出センサを自動車，航空機，ヘリコプタ等に組み込んだ場合、潤滑油中に混入した破片の状態をモニターすることができるため、故障の前兆あるいは故障の診断を行い、運転の停止や部品交換が必要なことを知らせることができる。また、検出した情報により、劣化や損傷から破壊的な故障が生じる前にその情報を得ることができる。
【０００６】
この発明において、前記変位センサは、磁気式または渦電流式または光学式のうち、少なくとも１つ以上の方式を用いるものであっても良い。磁気式、渦電流式、または光学式の変位センサであると、簡素な構成で精度良く検出することができる。
【０００７】
この発明において、前記平板移動機構として、直動アクチュエータを用いても良い。直動アクチュエータを用いると、回転駆動源を用いる場合と異なり、回転を直線運動に変換する機構が不要で、破片検出センサを簡素でコンパクトな構成とできる。
【０００８】
この発明において、前記直動アクチュエータは、電磁式または油圧式または空圧式のものであっても良い。
【発明の効果】
【０００９】
この発明の破片検出センサは、液体中に混入する破片を検出するセンサであって、２つの対面する平板と、これら２つの平板のうちの少なくとも１つの平板を動かして上記２つの平板間に前記破片を挟み込ませる平板移動機構と、上記２つの平板間のギャップを測定することで、前記破片の有無、大きさ、または蓄積量を検出する測定・判定手段とを備え、上記２つの平板間のギャップを測定する手段に変位センサを用いたため、液体中に混入した破片を、その破片の材料が金属・非金属，磁性・非磁性，導電性・非導電性等のいずれの材料特性であるかを問わず検出でき、検出した情報により、劣化や損傷から破壊的な故障が生じる前にその情報を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
この発明の第１の実施形態を図１ないし図３と共に説明する。図１は、この実施形態の破片検出センサの概略構成図を示す。この破片検出センサは、検査対象である液体中に混入する各種材料からなる破片を検出するセンサであって、互いに対面する２つの平板５，７と、これら２つの平板５，７のうちの少なくとも一つの平板を対面方向に動かして２つの平板５，７間に破片１３（図３）を挟み込ませる平板移動機構９と、前記２つの平板５，７間の距離を測定することで、前記破片１３の有無、大きさ、または蓄積量を検出する測定・判定手段１４とを備える。この破片検出センサの場合、潤滑油が検査対象の液体とされる。
【００１１】
前記２つの平板５，７と平板移動機構９はセンサユニット１に組み込まれる。このセンサユニット１は、検査対象である潤滑油を流す油路４ａが貫通して設けられたベース部材４を有し、油路４ａの一端には給油配管２が接続され、油路４ａの他端には排油配管３が接続されている。この場合、潤滑油は、給油配管２の油路２ａからベース部材４の油路４ａを経由し、排油配管３の油路３ａに流れる。例えば、給油配管２はエンジンやギアボックス、軸受等で使用された潤滑油が収集される配管に接続され、排油配管３はオイルタンクへの配管に接続される。
【００１２】
２つの平板５，７のうちの一つの平板５は導電性材料からなる固定平板であって、ベース部材４の油路４ａの途中において、絶縁材料からなる平板固定部材６を介してベース部材４に電気的に絶縁された状態で固定されている。固定平板５は、その表面が油路４ａ内に臨む向きとなるように配置される。
【００１３】
平板移動機構９はプッシュプルソレノイド等からなる直動アクチュエータであって、その可動軸９ａが前記ベース部材４の油路４ａの貫通方向に直交する方向に進退自在となるように、アクチュエータ固定部材１０を介してベース部材４に固定されている。直動アクチュエータ９の可動軸９ａの先端部には、絶縁材料からなる平板固定部材８を介して、前記２つの平板５，７のうちの他の一つの平板７が電気的に絶縁された状態で固定されている。この平板７は、直動アクチュエータ９の可動軸９ａと一体に進退自在とされた可動平板であって、固定平板５と同様に導電性材料からなり、ベース部材４を貫通して油路４ａ内に臨み固定平板５に対面する。ここでは直動アクチュエータ９としてプッシュプルソレノイドを使用した例を示しているが、直動アクチュエータであれば、その種類は問わない。たとえば、電動モータとボールネジを組み合わせたものでも良いし、空圧や油圧を使用したものでも良い。直動アクチュエータ９を動作させると、その可動軸９ａに平板固定部材８を介して設置された可動平板７が進退して、固定平板５に近づいたり、離れたりする。
【００１４】
直動アクチュエータ９の可動軸９ａは、その後端部に固定されたばね受け部材１１とアクチュエータ固定部材１０との間に介在させた圧縮ばね１２により、進出方向に付勢される。
図１は、直動アクチュエータ９に電源を投入した状態を示し、このとき可動軸９ａは圧縮ばね１２を圧縮させて後退しており、可動平板７は固定平板５から離れた位置にある。一方、直動アクチュエータ９に電源を投入していない状態では、図２のように、電源投入時に圧縮された圧縮ばね１２が復元する力によって、可動平板７が固定平板５に接触する位置まで進出する。可動平板７と固定平板５とが接触した状態で、可動平板７には圧縮ばね１２による予圧が与えられているので、可動平板７と固定平板５とは一定の圧力で接触した状態となる。
【００１５】
測定・判定手段１４は、変位センサ１６と判定手段１５とでなる。変位センサ１６は、可動平板７と固定平板５との間のギャップを測定する手段であり、例えば固定平板５に埋め込んだ状態で設けられる。ここでは、変位センサ１６として例えば渦電流式のものが用いられるが、磁気式，光学式等の他の方式のものを用いても良い。変位センサ１６として、例えば光学式のものを用いる場合には、固定平板５や可動平板７は導電性材料でなくても良く、また平板固定部材６，８を介在させずにベース部材４や可動軸９ａに固定しても良い。判定手段１５は、変位センサ１６の測定値から潤滑油中の破片１３（図３）の状態を判断する手段であり、例えば測定値と判定結果との関係を定めたテーブルまたは演算式等の判定規則を有し、その判定規則と測定値とを比較して破片の有無、大きさ、または蓄積量等につき、判定結果を出力するものである。
【００１６】
次に、この破片検出センサを用いて、エンジン，ギアボックス，軸受等の装置の摩耗や破損によって生じた各種材料からなる破片が混入している潤滑油から、その破片を検出する動作を説明する。
上記したように、直動アクチュエータ９に電源を投入すると、図１のように可動軸９ａが後退して、その可動軸９ａに平板固定部材８を介して設置された可動平板７が固定平板５から離れる。このとき、可動軸９ａに固定されたばね受け部材１１とアクチュエータ固定部材１０のと間に設置された圧縮ばね１２は、圧縮される。
【００１７】
次に、検査対象の液体として、エンジン，ギアボックス，軸受等に使用されている潤滑油を給油配管２の油路２ａからベース部材４の油路４ａ内を経由して排油配管３の油路３ａに流し、この状態のもとに、直動アクチュエータ９への電源の投入を停止すると、圧縮ばね１２の復元力により可動軸９ａと一体に可動平板７が固定平板５に接近する方向に進出する。
このとき、ベース部材４の油路４ａを流れる潤滑油中に、図３に示すように、エンジンやギアボックス、軸受等の摩耗や破損によって生じた破片１３が混入していると、この破片１３が可動平板７と固定平板５との間に挟み込まれる。これにより、可動平板７と固定平板５との間には、破片１３の厚み分だけギャップｄが生じる。このギャップｄを変位センサ１６が測定し、その測定値から判定手段１５が破片１３の大きさ、または蓄積量を推定する。
【００１８】
一方、２つの平板５，７間に破片１３がない場合、潤滑油による極微小な膜によるギャップｄが形成されるか、もしくは平板５，７同士が接触する。潤滑油による極微小なギャップｄの場合、変位センサ１６によるギャップの測定値は破片１３を挟み込んだ場合に比べてかなり小さい値となる。また、平板５，７同士が接触した場合、変位センサ１６の測定値はほぼ０となる。したがって、この測定結果から、判定手段１５は破片１３の有無を判別できる。
【００１９】
このように、この実施形態の破片検出センサでは、可動平板７を動作させ、可動平板７と固定平板５の間のギャップを変位センサ１６で測定し、この変位センサ１６の測定値から破片１３の有無あるいは大きさや蓄積量を判定手段１５で判定するようにしたため、潤滑油中に混入した破片１３の状態を、破片１３の材料が金属・非金属，磁性・非磁性，導電性・非導電性等のいずれの材料特性であるかを問わず、推定することができる。
また、上記破片検出センサを自動車，航空機，ヘリコプタ等に組み込んだ場合、潤滑油中に混入した破片の状態をモニターすることができるため、故障の前兆あるいは故障の診断を行い、運転の停止や部品交換が必要なことを知らせることができ、安全性が向上する。また、機械部品の寿命や経年変化を予測できるため、部品の無駄な交換や遅れた交換がなくなり、経済性が向上する。
【００２０】
図４は、この発明の破片検出センサの他の実施形態を示す。この実施形態では、図１に示す実施形態における変位センサ１６を、アクチュエータ固定部材１０における可動軸９ａの後端と対向する位置に設けたものである。
【００２１】
この実施形態の場合、変位センサ１６は、可動軸９ａの変位量を測定することになるが、可動平板７は平板固定部材８を介して可動軸９ａに固定されているため、可動軸９ａの変位量から固定平板５と可動平板７の間のギャップｄを検出することができる。
【００２２】
図５は、この発明の破片検出センサのさらに他の実施形態を示す。この実施形態では、図１に示す実施形態において、判定手段１５の次段に記録手段５０を追加して、潤滑油中に混入した破片１３の状態をリアルタイムでモニタできるようにしたものである。なお、判定手段１５は、変位センサ１６により測定されたギャップの変動の値が所定の閾値を超えたことで、不具合が発生したと判定するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この発明の第１の実施形態に係る破片検出センサの電源投入時の概略構成図である。
【図２】同破片検出センサの電源投入停止時の概略構成図である。
【図３】同破片検出センサの検出動作の説明図である。
【図４】この発明の他の実施形態に係る破片検出センサの検出動作の説明図である。
【図５】この発明のさらに他の実施形態に係る破片検出センサの検出動作の説明図である。
【符号の説明】
【００２４】
５…固定平板
７…可動平板
９…直動アクチュエータ（平板移動機構）
１３…破片
１４…測定・判定手段
１６…変位センサ
【図１】
2008082742.tif 000003
【図２】
2008082742.tif 000004
【図３】
2008082742.tif 000005
【図４】
2008082742.tif 000006
【図５】
2008082742.tif 000007