(57)【要約】【課題】作業台で作業を行なう作業者に安楽な姿勢と快適な作業環境とを提供し、作業負担の軽減を図る。【解決手段】作業台、例えばチェックアウトカウンタ１０１に対して寄りかかる姿勢の身体３０２を垂直面２０１ａで支える支え具２０１をチェックアウトカウンタ１０１に取り付け、作業者３０１が最も楽な位置となる腿の部位３０３を支え具２０１で支えることでチェックアウトカウンタ１０１に寄りかかった身体３０２を圧迫することなく支えることができるようにし、しかも、血行促進に有効とされている作業者３０１の腹部近傍位置である腿の部位３０３をヒータ４０１の発熱によって暖めることで血行を促進して足のむくみを和らげられるようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業台と、
前記作業台に取り付けられ、前記作業台に対して寄りかかる姿勢の身体の腿の部位を柔軟性を有する垂直面で支える支え具と、
前記支え具に設けられて前記垂直面を加熱するヒータと、
を備える作業支援装置。
【請求項２】
前記支え具の身体を支える面は、上下方向に１２０ｍｍ以上確保されている、請求項１記載の作業支援装置。
【請求項３】
前記支え具に加わる圧力変動を圧力センサの出力によって検出する圧力検出部と、
前記圧力検出部が前記支え具に対する圧力上昇を検出した場合に前記ヒータに通電するスイッチング回路と、
を備える請求項１又は２記載の作業支援装置。
【請求項４】
作業台と、
前記作業台に取り付けられ、前記作業台に対して寄りかかる姿勢の身体の腿の部位を柔軟性を有する垂直面で支える支え具と、
前記支え具に形成されて前記垂直面を加熱できるようにカイロを収納可能なポケットと、
を備える作業支援装置。
【請求項５】
前記作業台に対して前記支え具を昇降自在にする昇降機構を備える、請求項１、２、３又は４記載の作業支援装置。
【請求項６】
前記作業台は、チェックアウトカウンタである、請求項１、２、３、４又は５記載の作業支援装置。
【請求項７】
前記チェックアウトカウンタは、前記支え具とは反対側にバーコードスキャナを有する、請求項６記載の作業支援装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばチェックアウトカウンタ等のような作業台で作業を行なう作業者に安楽な姿勢を提供する作業支援装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
チェックアウトカウンタ等のような作業台での作業に際して、作業者は、無意識に安楽な姿勢を求めて作業台に寄りかかる姿勢をとることがある。作業者は、商品コードのスキャニング操作等に際して、作業台に寄りかかった方が安楽であることを経験上良く知っているからである。
【０００３】
特許文献１には、作業台に寄りかかる姿勢を意識的に作り出すようにした商品データ読取装置が記載されている。つまり、特許文献１に記載された発明では、バーコードリーダの筐体に作業者の腹部付近を支える支え部を設けている。したがって、特許文献１によれば、作業者は、支え部に寄りかかって身体を預け、これによって身体を休めながら長時間の労働に耐えることができる、とされている（第４頁左上欄第１〜第８行目）。
【０００４】
【特許文献１】特開平０２−９１７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
作業台に寄りかかる場合、どうしても作業台の角部で身体を支えることになるため、身体が圧迫されてしまう。特許文献１に記載されたような支え部の場合、支え部は断熱性を有する軟質材により形成され、身体との接触部に曲面が形成されているが（第３頁左上欄第１行〜第３行目、第１図及び第２図）、それでも身体に圧迫感を与えることは否めない。しかも、特許文献１に記載された支え部は、腹部付近を支えるものであるので（第２頁右下欄第１８行目〜第３頁左上欄第１行）、支え部に身体を預けた場合には腹部に圧迫感を感じさせることが予想され、作業者にどの程度安楽な姿勢を提供し得るものなのか疑問が残る。支え部が作業者に安楽な姿勢を提供し得ないとするならば、結局のところ、作業負担の軽減を図り得ない。
【０００６】
また、チェックアウトカウンタ等の作業台で作業を行なう場合、立ち作業となるので、時間の経過と共に作業者の足がむくんできてしまう。このような足のむくみは、より一層、作業を過酷なものにしている。特許文献１に記載された支え具では、そのような足のむくみに対しては、何らの解決策も提供するものではない。
【０００７】
本発明の目的は、作業台で作業を行なう作業者に安楽な姿勢と快適な作業環境とを提供し、作業負担の軽減を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の作業支援装置は、作業台と、前記作業台に取り付けられ、前記作業台に対して寄りかかる姿勢の身体の腿の部位を柔軟性を有する垂直面で支える支え具と、前記支え具に設けられて前記垂直面を加熱するヒータと、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、作業台に寄りかかる身体を柔軟性を有する垂直面で支えるので、作業台に寄りかかった身体を圧迫することなく支え、作業台で作業を行なう作業者に安楽な姿勢を提供することができ、しかも、作業者の腹部近傍位置である腿の部位をヒータで暖めることができるので、作業者の身体の血行を促進し、足のむくみを和らげることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施の一形態を図１ないし図９に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、本発明の作業支援装置の実施の一形態として、チェックアウトカウンタへの適用例を示す正面図である。本実施の形態では、作業台として、チェックアウトカウンタ１０１を設けた。ここでいうチェックアウトカウンタ１０１は、スーパーマーケット等の店内に設置され、作業者３０１である店員のチェックアウト作業に利用されるものである。そのため、チェックアウトカウンタ１０１には、その正面に定置式のバーコードスキャナ１０２が設けられている。バーコードスキャナ１０２は、平面形状が略長方形状のチェックアウトカウンタ１０１の長手方向略中央位置であって、短手方向の一側寄りの位置に配置されている。チェックアウトカウンタ１０１の上面は商品の載置台１０３となっている。図１は、バーコードスキャナ１０２の操作を行なう作業者３０１（図２参照）から見た正面図であり、図１中、バーコードスキャナ１０２の右側の載置台１０３は商品導入部１０３ａ、左側の載置台１０３は商品提供部１０３ｂとなっている。
【００１２】
したがって、商取引に際して、顧客は、購入しようとする商品を入れたカゴ１０４を商品導入部１０３ａに載置する。店員である作業者３０１はカゴ１０４に入れられた商品を一つずつ取り出してバーコードスキャナ１０２で商品に付されたバーコードの読み取りを行ない、商品提供部１０３ｂに載置されたカゴ１０４に次々と入れていく。図示しない決済端末（例えばＰＯＳ端末）での決済後、顧客は商品提供部１０３ｂに置かれた決済済みの商品が入れられたカゴ１０４を持ち去る。
【００１３】
図１に示すように、チェックアウトカウンタ１０１には、支え具２０１が取り付けられている。支え具２０１の配置位置は、チェックアウトカウンタ１０１におけるバーコードスキャナ１０２の配置側の側方と反対側の側方である。支え具２０１は、図１に矢視するように、昇降自在となっている。支え具２０１の昇降を可能にするのは、昇降機構２０２である。この昇降機構２０２については、図３に基づいて後述する。
【００１４】
図２は、作業者３０１がバーコードのスキャニング操作をしている状態を示すチェックアウトカウンタ１０１の側面図である。図２を参照することで、支え具２０１の使い方が分かる。つまり、作業者３０１は、カゴ１０４に入れられた商品を一つずつ取り出してバーコードスキャナ１０２で商品に付されたバーコードの読み取りを行ない、商品提供部１０３ｂに載置されたカゴ１０４に次々と入れていく作業を行なうに際して、支え具２０１に身体３０２を預ける。つまり、支え具２０１に寄りかかる。寄りかかるのは、腿の部位３０３である。
【００１５】
支え具２０１と作業者３０１の身体３０２との位置関係について、図２を利用して説明する。図２に示すように、支え具２０１は、チェックアウトカウンタ１０１に対して寄りかかる姿勢の作業者３０１の身体３０２の腿の部位３０３を垂直面２０１ａで支えるように構成されている。この場合の当該部位３０３を支える垂直面２０１ａは、ある程度広く形成されており、上下方向に１２０ｍｍ以上確保されていることが望ましい。また、支え具２０１は、身体３０２に対面する上端部分がチェックアウトカウンタ１０１の方向に向けて湾曲した曲面形状を有している。これにより、支え具２０１は、当該湾曲した部分に湾曲部２０１ｂを形成しており、支え具２０１に寄りかかる作業者３０１の特に腹部に対する圧迫を弱めている。
【００１６】
作業者３０１がバーコードのスキャニング操作を行なうに際しては、図２に示すように、チェックアウトカウンタ１０１の近傍に踏み台２５１を設けておいても良い。踏み台２５１は、中央部が高くなった山形をしており、中央部からチェックアウトカウンタ１０１に向けてなだらかに下る前スロープ２５２と、中央部からチェックアウトカウンタ１０１とは反対側に向けてなだらかに下る後スロープ２５３とを有している。
【００１７】
前スロープ２５２は、作業者３０１が乗った場合に作業者３０１の姿勢を自ずと前傾させ、支え具２０１に寄りかかる姿勢を自然と維持させる。前スロープ２５２は、別の役割として、作業者３０１が乗った場合に作業者３０１の姿勢を自ずと前傾させることから、心理的に、作業者３０１を支え具２０１の利用に誘う。つまり、前傾姿勢となった作業者３０１に、支え具２０１に寄りかかろうという気持ちを自然と生じさせるのが、前スロープ２５２のもう一つの役割である。
【００１８】
後スロープ２５３は、踏み台２５１に乗った作業者３０１が後退する際、踏み台２５１を踏み外すことを防止する。つまり、踏み台２５１に乗った作業者３０１は、意図的に、あるいは意に反して、チェックアウトカウンタ１０１から離反する方向に後退することがある。このような場合、踏み台２５１に乗っていた作業者３０１が後退移動に伴い踏み台２５１を踏み外すと、足を挫いたり、最悪の場合は後に転倒したりすることが予想される。後スロープ２５３は、作業者３０１の後退移動を円滑に案内し、そのような不都合の発生を回避させる役割を担う。
【００１９】
図３は、支え具２０１の昇降構造を示す側面図である。支え具２０１は、ガススプリング２０３を主体として構成されている。つまり、昇降機構２０２用のハウジング２０４が設けられ、このハウジング２０４にはガススプリング２０３が垂直に設けられている。ガススプリング２０３は、シリンダチューブ２０５の内部にオイルと高圧ガスとを封じ込み、一端から突出するピストンロッド２０６を伸長及び圧縮させる構造のものである。ピストンロッド２０６の伸長速度及び圧縮速度は、ピストンロッド２０６に接続させてシリンダチューブ２０５の内部に設けたピストンボディ（図示せず）に形成したオリフィスの直径及び数等に依存する。このようなガススプリング２０３は、ピストンロッド２０６を押し込むことにより荷重を発生させる。そして、本実施の形態では、ガススプリング２０３として、プッシュロックタイプのものが用いられている。プッシュロックタイプのガススプリング２０３は、シリンダチューブ２０５の内部に設けられた図示しないピストンボディに前述したオリフィスの開閉を制御するバルブを有し、このバルブを開閉することによってピストンロッド２０６を任意の位置で停止させることができる。このようなバルブの開閉は、ハウジング２０４に設けられている操作レバー２０７（図１参照）を上下方向に回動させることによってなされる。一例として、操作レバー２０７の上方への回動に応じてバルブがオリフィスを開放させ、操作レバー２０７の下方への回動に応じてバルブがオリフィスを閉鎖するように構成されている。
【００２０】
支え具２０１は、硬質部材から形成された基部２０８を有し、この基部２０８に柔軟性を有するクッション２０９が固着されて形成されている。基部２０８の材料としては、例えば金属や樹脂、木等を用いることができる。クッション２０９は、樹脂発泡技術を用いて形成された柔軟性を有する部材であり、一例として、基部２０８と共にモールド成形されることで、基部２０８に固着される。そして、詳細は後述するが、基部２０８に固着されるクッション２０９には、ヒータ４０１と空気袋５０１とが埋設されている。埋設位置は、ヒータ４０１が支え具２０１が表層側、空気袋５０１がヒータ４０１の奥側である。このような構造の支え具２０１には、必要に応じてカバー（図示せず）を被せても良い。
【００２１】
基部２０８は、その中央下部に裏面と連通する抉り部２１０を有し、この抉り部２１０には取付孔２１１が垂直に形成されている。昇降機構２０２を構成するガススプリング２０３のピストンロッド２０６を取付孔２１１に圧入嵌合させることで、昇降機構２０２に支え具２０１が固定されている。抉り部２１０は、支え具２０１の昇降動作に際して基部２０８が昇降機構２０２の構成部材に干渉しない形状及び大きさに形成されている。
【００２２】
以上説明したような支え具２０１は、昇降機構２０２の基部２０８が連結固定部２１２を介してチェックアウトカウンタ１０１のフロントパネル１０５（図１及び図２参照）に取り付けられる。もっとも、チェックアウトカウンタ１０１は、フロントパネル１０５の奥側に強固な図示しないフレーム構造体を備え、このフレーム構造体に連結固定部２１２が固定されることで、支え具２０１がチェックアウトカウンタ１０１に取り付けられる。
【００２３】
図４は、ヒータ４０１の斜視図である。ヒータ４０１としては、薄く扁平に形成されて柔軟性を持たされたシリコンヒータが用いられている。ヒータ４０１の一縁からは、通電用のリード線４０２が引き出されている。
【００２４】
図５は、ヒータ４０１の断面図である。シリコンヒータ構造のヒータ４０１は、薄く扁平に形成されたシリコンゴムからなるシリコンシート４０３の内部に発熱抵抗体となる熱線４０４が埋設され、更にガラスクロス４０５でコーティングされて構成されている。熱線４０４は、ヒータ４０１から引き出されているリード線４０２に接続されている。そこで、リード線４０２を介して熱線４０４に通電すると、熱線４０４が発熱し、その熱がシリコンシート４０３及びガラスクロス４０５に伝熱されてヒータ４０１の全面が発熱する。
【００２５】
図６は、圧力検出部を構成する空気袋５０１の斜視図である。本実施の形態の作業支援装置は、支え具２０１に生ずる圧力変動を検出する圧力検出部５０２を備えている。圧力検出部５０２は、支え具２０１のクッション２０９に埋設された空気袋５０１と連結パイプ５０３を介して密閉的に連結された圧力センサ５０４（図９参照）を備え、この圧力センサ５０４の出力によって支え具２０１に加わる圧力変動を検出する。圧力センサ５０４の出力によって支え具２０１に加わる圧力変動を検出するのは、圧力検出部５０２を構成する検出回路５０５である。このような構造上、空気袋５０１は、内部に空気を漏れなく包含する。そして、作業者３０１が支え具２０１に寄り掛かることによって加圧されると、連結パイプ５０３を介して連結された圧力センサのダイヤフラム（図示せず）を加圧する。これにより、圧力センサでは、ダイヤフラムの表面に形成した半導体歪ゲージ等の感圧素子（図示せず）に出力変動が生じ、これを検出回路５０５が検出することで支え具２０１に加わる圧力変動が検出されるわけである。
【００２６】
図７は、支え具２０１の背面図である。前述したように、支え具２０１の基部２０８は、昇降機構２０２を構成するガススプリング２０３との干渉を防止するための抉り部２１０を備えている。この抉り部２１０は、基部２０８を背面側から見た図７中、左側までその領域を拡張しており、この拡張領域に前記検出回路５０５等を含む回路部６０１が収納保持されている。回路部６０１からは電源線６０２が引き出され、商用電源６０３（図９参照）から給電されている。
【００２７】
図８は、支え具２０１の横断平面図である。図３と図８とを照らし合わせて参照することで分かるように、ヒータ４０１と空気袋５０１とは略同一の形状及び大きさを有しており、支え具２０１を構成するクッション２０９の内部に、その多くの領域を占めて埋設されている。これにより、ヒータ４０１の発熱が支え具２０１の垂直面２０１ａに伝達され、垂直面２０１ａを加熱できるように構成されている。そして、支え具２０１の基部２０８に形成された抉り部２１０には、回路部６０１の配置空間をクッション２０９の側に連通させる連通孔２１３が形成されている。この連通孔２１３は、ヒータ４０１から延出して回路部６０１に接続するリード線４０２を通し、また、空気袋５０１と圧力センサ５０４とを連通させる連結パイプ５０３を通す役割を担っている。
【００２８】
図９は、回路部６０１の回路図である。回路部６０１は、電源回路６０４を有している。電源回路６０４は、商用電源６０３から給電され、交流を直流に変換する直流化回路や電圧を降圧する高圧回路等から構成されている（いずれも図示せず）。圧力検出部５０２を構成する前述した検出回路５０５は、電源回路６０４から給電されて圧力センサ５０４の出力変動を検出する。そして、回路部６０１は、ヒータ４０１に対する通電を制御するスイッチング回路６０５を備えている。スイッチング回路６０５は、検出回路５０５からの検出信号に応じてオンオフするスイッチングトランジスタ等のスイッチング素子（図示せず）を備え、電源回路６０４からヒータ４０１への給電ラインを当該スイッチング素子のオンオフによって制御する。より詳細には、空気袋５０１が加圧されて圧力センサ５０４が圧力上昇を検出し、これに伴う出力信号を検出回路５０５に出力すると、検出回路５０５はスイッチング回路６０５を構成するスイッチング素子をオンさせる信号をスイッチング回路６０５に出力する。これに応じて電源回路６０４からヒータ４０１への給電ラインが閉じ、ヒータ４０１に給電される。つまり、作業者３０１が支え具２０１に寄り掛かることでヒータ４０１に通電されてヒータ４０１が発熱し、支え具２０１の垂直面２０１ａが暖められるわけである。
【００２９】
このような構成おいて、チェックアウトカウンタ１０１を使用しようとする作業者３０１は、支え具２０１を昇降させることで、その位置を自分の身体３０２に最適な位置に合わせることができる。支え具２０１を昇降させるには、昇降機構２０２に設けられている操作レバー２０７を上方に回動させる。これにより、昇降機構２０２のガススプリング２０３におけるシリンダチューブ２０５の内部に設けられたピストンボディに設けられたオリフィスが開かれ、ピストンロッド２０６を昇降させることができる状態となる。そこで、作業者３０１は、支え具２０１の位置を自分の身体３０２に最適な位置に合わせ、その後、操作レバー２０７を下方に回動させる。これにより、ピストンボディに設けられたオリフィスが閉じられ、ピストンロッド２０６がその位置に位置保持され、支え具２０１の上下方向位置が設定される。この際、支え具２０１の位置を自分の身体３０２に最適な位置に合わせるには、支え具２０１の垂直面２０１ａの中央位置を自分の身体３０２の腿の部位３０３（ここでは腿中央部）に合わせるようにすれば良い。この状態は、チェックアウトカウンタ１０１で作業を行なう作業者３０１に安楽な姿勢を提供し得る状態であり、作業者３０１の作業負担の軽減を図ることが可能となる。
【００３０】
そして、前述したように、作業者３０１が支え具２０１に寄り掛かると、空気袋５０１が加圧されて圧力センサ５０４が圧力上昇を検出し、これに伴う出力信号を検出回路５０５に出力する。すると、検出回路５０５は、スイッチング回路６０５を構成するスイッチング素子をオンさせる信号をスイッチング回路６０５に出力し、これに応じて電源回路６０４からヒータ４０１への給電ラインが閉じ、ヒータ４０１に給電される。これにより、ヒータ４０１が発熱し、支え具２０１の垂直面２０１ａが暖められる。この際、作業者３０１は、支え具２０１の垂直面２０１ａの中央位置を自分の身体３０２の腿の部位３０３に合わせた状態となっている。これにより、作業者３０１の身体３０２における腿の部位３０３及びその周辺の部位が暖められることになる。これにより、当該腿の部位３０３及びその周辺の部位に極めて近い腹部も暖められ、最も効果的に血行が促進される。一般的に、腹部を暖めることで最も効果的に血行が促進されるからである。その結果、作業時間が長くなるほど生じ易い作業者３０１の身体３０２における足のむくみを和らげることができる。
【００３１】
とりわけ、肉や野菜、魚等の生鮮食品を扱っている売場では、これらの食品の鮮度を保つために室温を低く設定している。また、そのような生鮮食品を扱っている売場に限らず、夏場には来店した顧客のために過度に冷房を効かせていることも多々ある。このような売場での作業は、冷え性の作業者３０１にとっては非常に過酷である。これに対して、本実施の形態の作業支援装置によれば、ヒータ４０１によって直接的に身体３０２を温めることができるので、作業者３０１の身体３０２を楽にすることができる。しかも、ヒータ４０１によって温められるのは作業者３０１のみであることから、店舗内を温めてしまうことがない。
【００３２】
以上より、本実施の形態の作業支援装置によれば、チェックアウトカウンタ１０１で作業を行なう作業者に安楽な姿勢と快適な作業環境とを提供し、作業負担の軽減を図ることができる。
【００３３】
次いで、図１０及び図１１に基づいて本発明の作業支援装置の別の実施の一形態について説明する。図１ないし図９に基づいて説明した作業支援装置と同一部分は同一符号で示し、その説明も省略する。
【００３４】
図１０は、支え具２０１の縦断側面図である。本実施の形態では、支え具２０１にヒータ４０１等の電気的な加熱構造を持たせないようにしている。その代わり、支え具２０１におけるクッション２０９をより硬質な深層クッション２０９ａとより軟質な表層クッション２０９ｂとの二層構造とし、それらの深層クッション２０９ａと表層クッション２０９ｂとの間にポケット７０１が形成されている。ポケット７０１は、支え具２０１の一側方に開口７０２を有し、この開口７０２からポケット７０１にカイロ（図示せず）を出し入れすることができるように構成されている。
【００３５】
図１１は、支え具２０１の横断平面図である。図１０と図１１とを照らし合わせて参照することで分かるように、ポケット７０１は、支え具２０１を構成する深層クッション２０９ａと表層クッション２０９ｂとの間に、その多くの領域を占めてカイロを埋設できるようにされている。これにより、カイロの発熱が支え具２０１の垂直面２０１ａに伝達され、垂直面２０１ａを加熱できるように構成されている。
【００３６】
このような構成において、ポケット７０１にカイロを入れることで、支え具２０１の垂直面２０１ａが暖められる。その結果、図１ないし図９に基づいて説明した作業支援装置と同様に、作業者３０１の腹部近傍の血行が促進され、作業時間が長くなるほど生じ易い作業者３０１の身体３０２における足のむくみを和らげることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の作業支援装置の実施の一形態として、チェックアウトカウンタへの適用例を示す正面図である。
【図２】作業者がバーコードのスキャニング操作をしている状態を示すチェックアウトカウンタの側面図である。
【図３】支え具の昇降構造を示す側面図である。
【図４】ヒータの斜視図である。
【図５】ヒータの断面図である。
【図６】圧力検出部を構成する空気袋の斜視図である。
【図７】支え具の背面図である。
【図８】支え具の横断平面図である。
【図９】回路部の回路図である。
【図１０】本発明の作業支援装置の別の実施の一形態を示す支え具の縦断側面図である。
【図１１】支え具の横断平面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０１…チェックアウトカウンタ（作業台）、１０２…バーコードスキャナ、２０１…支え具、２０１ａ…垂直面、２０２…昇降機構、３０２…身体、３０３…腿の部位、４０１…ヒータ、５０２…圧力検出部、５０４…圧力センサ、６０５…スイッチング回路、７０１…ポケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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