(57)【要約】【課題】放射線源を制御する曝射制御条件を被写体の撮像部位に応じて容易且つ適切に決定することができ、これによって、所望の放射線画像情報を取得する。【解決手段】放射線源７４からマンモ４４に放射線Ｘを曝射し、マンモ４４及び固体検出器４６を透過した放射線Ｘの放射線量を移動するＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃにより検出し、乳腺位置特定部８０により、検出した単位時間当たりの放射線量が最小となる位置をマンモ４４の乳腺位置に特定し、曝射時間算出部８２において、乳腺位置に対して必要な放射線量の放射線Ｘを曝射する曝射時間を算出して放射線源制御部７６に供給し、放射線源７４の曝射時間を制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体に放射線を曝射する放射線源と、
前記被写体を透過した放射線を検出して前記被写体の放射線画像情報を取得する放射線画像情報検出器と前記被写体を載置する載置面とを有する撮影台と、
前記被写体を透過した放射線を検出し、露出制御用の放射線量情報を取得する放射線量情報検出器と、
前記放射線量情報検出器を前記撮影台の前記載置面に沿って移動させる検出器移動手段と、
前記放射線量情報検出器により取得した各移動位置での前記放射線量情報に基づき、前記被写体の所定の放射線量測定位置を特定する測定位置特定手段と、
を備え、前記測定位置特定手段により特定した前記放射線量測定位置において、前記放射線源による放射線の曝射制御条件を決定することを特徴とする放射線画像撮像装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記放射線量情報検出器により取得した前記放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、前記被写体に対する放射線の曝射時間を前記曝射制御条件として算出する曝射時間算出手段と、
前記曝射時間に従って前記放射線源を制御する放射線源制御手段と、
を備えることを特徴とする放射線画像撮像装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の装置において、
当該放射線画像撮像装置は、マンモグラフィ装置であり、前記検出器移動手段は、前記放射線量情報検出器を前記被写体の胸壁側から乳頭側に移動させることを特徴とする放射線画像撮像装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の装置において、
前記測定位置特定手段は、移動する前記放射線量情報検出器により取得した前記放射線量情報である単位時間当たりの放射線量が、減少から増加に移行する前記移動位置を、前記放射線量測定位置として特定することを特徴とする放射線画像撮像装置。
【請求項５】
請求項１又は２記載の装置において、
前記検出器移動手段は、移動する前記放射線量情報検出器により取得した前記放射線量情報である単位時間当たりの放射線量が、減少から増加に移行した後、前記放射線量情報検出器の移動を停止させることを特徴とする放射線画像撮像装置。
【請求項６】
請求項１又は２記載の装置において、
前記放射線量情報検出器は、前記検出器移動手段による移動方向と直交する方向に複数配列されることを特徴とする放射線画像撮像装置。
【請求項７】
請求項６記載の装置において、
前記測定位置特定手段は、複数の前記放射線量情報検出器の中、取得した単位時間当たりの放射線量が最も少ない前記放射線量情報検出器を選択し、その移動位置に基づいて前記被写体の所定の前記放射線量測定位置を特定することを特徴とする放射線画像撮像装置。
【請求項８】
請求項１又は２記載の装置において、
前記検出器移動手段は、前記放射線源による前記被写体への放射線の曝射開始直前又は略同時に移動を開始することを特徴とする放射線画像撮像装置。
【請求項９】
請求項２記載の装置において、
前記曝射時間算出手段は、前記測定位置特定手段により特定された前記被写体の所定の前記放射線量測定位置に対して、予め設定された必要放射線量からなる放射線を曝射することのできる前記曝射時間を算出することを特徴とする放射線画像撮像装置。
【請求項１０】
請求項１又は２記載の装置において、
前記放射線画像情報検出器により取得した前記放射線画像情報を表示するとともに、前記測定位置特定手段により特定した前記放射線量測定位置を示す位置情報を前記放射線画像情報に重ねて表示する表示手段を備えることを特徴とする放射線画像撮像装置。
【請求項１１】
被写体を透過した放射線を検出し、露出制御用の放射線量情報を取得する放射線量情報検出器と、
前記放射線量情報検出器を移動させる検出器移動手段と、
前記放射線量情報検出器により取得した各移動位置での前記放射線量情報に基づき、前記被写体の所定の放射線量測定位置を特定する測定位置特定手段と、
を備え、前記放射線量情報検出器により取得した前記放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、放射線源による放射線の曝射制御条件を決定することを特徴とする放射線源制御装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の装置において、
前記放射線量情報検出器により取得した前記放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、前記被写体に対する放射線の曝射時間を前記曝射制御条件として算出する曝射時間算出手段と、
前記曝射時間に従って前記放射線源を制御する放射線源制御手段と、
を備えることを特徴とする放射線源制御装置。
【請求項１３】
被写体の放射線画像情報を取得するための放射線源の制御方法であって、
前記被写体に放射線を爆射するステップと、
放射線の曝射中に前記被写体に沿って検出器を移動させ、前記検出器の各移動位置における前記被写体を透過した放射線の放射線量情報を取得するステップと、
前記検出器の各移動位置での前記放射線量情報に基づき、前記被写体の所定の放射線量測定位置を特定するステップと、
からなり、前記検出器により取得した前記放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、前記放射線源による放射線の曝射制御条件を決定することを特徴とする放射線源制御方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の方法において、
前記検出器により取得した前記放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、前記被写体に対する放射線の曝射時間を前記曝射制御条件として算出するステップを有し、前記曝射時間に従って前記放射線源を制御することを特徴とする放射線源制御方法。
【請求項１５】
被写体に放射線を曝射する放射線源と、
前記被写体を透過した放射線を検出して前記被写体の放射線画像情報を取得する放射線画像情報検出器と前記被写体を載置する載置面とを有する撮影台と、
前記被写体を透過した放射線を検出し、露出制御用の放射線量情報を取得する放射線量情報検出器と、
前記放射線量情報検出器を前記撮影台の前記載置面に沿って移動させる検出器移動手段と、
を備え、前記放射線量情報検出器により取得した各移動位置での前記放射線量情報に基づき、前記被写体の所定の放射線量測定位置を特定することを特徴とする測定位置特定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、適切な曝射制御条件を決定して放射線源を制御し、被写体の放射線画像情報の撮像を行う放射線画像撮像装置、放射線源制御装置及びその制御方法、並びに、測定位置特定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野においては、放射線源から放射された放射線を被写体に曝射し、被写体を透過した放射線を固体検出器又は蓄積性蛍光体パネルに導いて放射線画像情報を記録する放射線画像撮像装置が広汎に使用されている。
【０００３】
ここで、固体検出器とは、例えば、絶縁基板上に行列状に形成された多数の電荷収集電極と、この電荷収集電極上に形成され、照射された放射線に応じた電荷を発生する放射線導電体とを積層してなる固体検出部を有し、放射線導電体で発生した放射線画像情報に係る電荷を電荷収集電極で集めて蓄電部に一旦蓄積し、その蓄積電荷を電気信号に変換して出力するものである。
【０００４】
また、蓄積性蛍光体パネルとは、照射された放射線のエネルギの一部を蓄積し、レーザビーム等の励起光を照射すると、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体を塗布したパネルであり、蓄積性蛍光体パネルから出力された輝尽発光光を光電変換することにより、放射線画像情報を読み取ることができる。
【０００５】
このような放射線画像撮像装置の１つとして、乳癌検診等に利用されるマンモグラフィ装置が知られている。マンモグラフィ装置は、例えば、パネル状の固体検出器が内蔵され、被写体の乳房を支持する撮影台と、撮影台に対向して配置され、乳房を撮影台に対して押圧する押圧板と、押圧板を介して乳房に放射線を曝射する放射線源とを備えて構成される。
【０００６】
この場合、乳房には、乳腺領域と脂肪領域とがある。乳癌検診における関心領域は、乳癌の発生頻度の高い乳腺領域であるが、乳腺領域は放射線の吸収係数が大きいのに対して、脂肪領域は吸収係数が小さく、殆ど放射線を吸収しない。従って、乳腺領域の適切な放射線画像情報を取得するためには、乳腺領域に所望の量の放射線が曝射されるよう、乳腺領域を基準とした適切な曝射制御条件を設定する必要がある。ここで、曝射制御条件とは、放射線源に設定される管電圧、管電流、放射線の曝射時間等であり、この中、管電流及び曝射時間が被写体に照射される放射線量を決定する最も重要な条件である。
【０００７】
そこで、マンモグラフィ装置には、乳房を透過した放射線の量を検出する放射線量検出センサを移動可能な状態で撮影台の内部に配設し、この放射線量検出センサを乳腺領域に対応する位置に移動させた状態で乳房に放射線を曝射し、放射線量検出センサによって検出された放射線量が所定量となった時点で放射線の曝射を停止させることにより、乳腺領域の適切な放射線画像情報が得られるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００８】
【特許文献１】特許第２５００８９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、乳腺領域の位置には、個人差があり、体格や年齢等の様々な要因によって異なっている。特許文献１に開示された従来技術では、放射線技師が診断対象である乳房の所見に基づいて乳腺位置を推定し、放射線量検出センサの位置を決定して移動させているため、放射線量検出センサが適切な位置に配置されるかどうかは、放射線技師の経験や技量に大きく依存している。従って、乳腺領域の適切な放射線画像情報を安定して取得できないことが懸念される。また、放射線量検出センサは、放射線技師が手動で移動させているため、その作業も繁雑である。
【００１０】
本発明は、前記の課題を解決するためになされたものであり、放射線源を制御する曝射制御条件を被写体の撮像部位に応じて容易且つ適切に決定することができ、これによって、所望の放射線画像情報を取得することのできる放射線画像撮像装置、放射線源制御装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明は、曝射制御条件を決定するための被写体の適切な放射線量測定位置を容易に特定することのできる測定位置特定装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の放射線画像撮像装置は、被写体に放射線を曝射する放射線源と、
前記被写体を透過した放射線を検出して前記被写体の放射線画像情報を取得する放射線画像情報検出器と前記被写体を載置する載置面とを有する撮影台と、
前記被写体を透過した放射線を検出し、露出制御用の放射線量情報を取得する放射線量情報検出器と、
前記放射線量情報検出器を前記撮影台の前記載置面に沿って移動させる検出器移動手段と、
前記放射線量情報検出器により取得した各移動位置での前記放射線量情報に基づき、前記被写体の所定の放射線量測定位置を特定する測定位置特定手段と、
を備え、前記測定位置特定手段により特定した前記放射線量測定位置において、前記放射線源による放射線の曝射制御条件を決定することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の放射線源制御装置は、被写体を透過した放射線を検出し、露出制御用の放射線量情報を取得する放射線量情報検出器と、
前記放射線量情報検出器を移動させる検出器移動手段と、
前記放射線量情報検出器により取得した各移動位置での前記放射線量情報に基づき、前記被写体の所定の放射線量測定位置を特定する測定位置特定手段と、
を備え、前記放射線量情報検出器により取得した前記放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、放射線源による放射線の曝射制御条件を決定することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の放射線源制御方法は、被写体の放射線画像情報を取得するための放射線源の制御方法であって、
前記被写体に放射線を爆射するステップと、
放射線の曝射中に前記被写体に沿って検出器を移動させ、前記検出器の各移動位置における前記被写体を透過した放射線の放射線量情報を取得するステップと、
前記検出器の各移動位置での前記放射線量情報に基づき、前記被写体の所定の放射線量測定位置を特定するステップと、
からなり、前記検出器により取得した前記放射線量測定位置における前記放射線量情報に基づき、前記放射線源による放射線の曝射制御条件を決定することを特徴とする。
【００１５】
さらに、本発明の測定位置特定装置は、被写体に放射線を曝射する放射線源と、
前記被写体を透過した放射線を検出して前記被写体の放射線画像情報を取得する放射線画像情報検出器と前記被写体を載置する載置面とを有する撮影台と、
前記被写体を透過した放射線を検出し、露出制御用の放射線量情報を取得する放射線量情報検出器と、
前記放射線量情報検出器を前記撮影台の前記載置面に沿って移動させる検出器移動手段と、
を備え、前記放射線量情報検出器により取得した各移動位置での前記放射線量情報に基づき、前記被写体の所定の放射線量測定位置を特定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の放射線画像撮像装置、放射線源制御装置及びその制御方法では、被写体の所定の撮像部位を自動的に検出してその位置に放射線量情報検出器を配置し、放射線量情報検出器により取得した放射線量情報に従って曝射制御条件を決定して放射線源を制御する。この場合、曝射制御条件を被写体の撮像部位に応じて容易且つ適切に決定することができ、これによって、所望の放射線画像情報を取得するができる。
【００１７】
また、本発明の測定位置特定装置では、放射線量情報検出器により取得した放射線量情報に従い、曝射制御条件を決定するための被写体の適切な放射線量測定位置を容易に特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明の放射線画像撮像装置、放射線源制御装置及びその制御方法、並びに、測定位置特定装置が適用される実施形態であるマンモグラフィ装置１２の構成図である。
【００１９】
マンモグラフィ装置１２は、立設状態に設置される基台２６と、基台２６の略中央部に配設される旋回軸２８に固定されるアーム部材３０と、被写体３２の撮像部位である乳房に対して放射線を曝射する放射線源を収納し、アーム部材３０の一端部に固定される放射線源収納部３４と、乳房を透過した放射線を検出して放射線画像情報を取得する固体検出器を収納し、アーム部材３０の他端部に固定される撮影台３６と、撮影台３６に対して乳房を押圧して保持する押圧板３８とを備える。
【００２０】
放射線源収納部３４及び撮影台３６が固定されたアーム部材３０は、旋回軸２８を中心として矢印Ａ方向に旋回することで、被写体３２の乳房に対する撮影方向が調整可能に構成される。押圧板３８は、アーム部材３０に連結された状態で放射線源収納部３４及び撮影台３６間に配設されており、矢印Ｂ方向に変位可能に構成される。
【００２１】
また、基台２６には、マンモグラフィ装置１２によって検出された被写体３２の撮像部位、撮影方向等の撮影情報、被写体３２のＩＤ情報等を表示するとともに、必要に応じてこれらの情報を設定可能な表示操作部４０が配設される。
【００２２】
図２は、マンモグラフィ装置１２における撮影台３６の内部構成図であり、撮影台３６及び押圧板３８間に被写体３２の撮像部位であるマンモ４４を配置した状態を示す。なお、参照符号４５は、被写体３２の胸壁を示す。
【００２３】
撮影台３６の内部には、放射線源収納部３４に内蔵された放射線源から出力された放射線Ｘに基づいて撮像された放射線画像情報を蓄積し、電気信号として出力する固体検出器４６（放射線画像情報検出器）と、固体検出器４６に蓄積記録された放射線画像情報を読み取るために、固体検出器４６に読取光を照射する読取光源部４８と、放射線Ｘの曝射制御条件を決定するため、マンモ４４及び固体検出器４６を透過した放射線Ｘの放射線量を検出する自動露出制御用放射線検出器（放射線量情報検出器）（以下、「ＡＥＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｅｘｐｏｓｕｒｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）センサ４９ａ〜４９ｃ」という。）と、固体検出器４６に蓄積されている不要電荷を除去するために、固体検出器４６に消去光を照射する消去光源部５０とを備える。
【００２４】
固体検出器４６は、直接変換方式且つ光読出方式の放射線固体検出器であって、マンモ４４を透過した放射線Ｘに基づく放射線画像情報を静電潜像として蓄積し、読取光源部４８からの読取光により走査されることで、静電潜像に応じた電流を発生する。
【００２５】
固体検出器４６は、例えば、特開２００４−１５４４０９号公報に開示されたものを用いることができ、具体的には、ガラス基板上に形成され、放射線Ｘを透過する第１導電層と、放射線Ｘが照射されることで電荷を発生する記録用光導電層と、第１導電層に帯電される潜像極性電荷に対して略絶縁体として作用する一方、潜像極性電荷と逆極性の輸送極性電荷に対して略導電体として作用する電荷輸送層と、読取光が照射されることで電荷を発生して導電性を呈する読取用光導電層と、放射線Ｘを透過する第２導電層とを順に積層して構成される。記録用光導電層と電荷輸送層との界面には、蓄電部が形成される。
【００２６】
第１導電層及び第２導電層は、それぞれ電極を構成する。第１導電層の電極は、二次元状の平坦な平板電極とされ、第２導電層の電極は、記録される放射線画像情報を画像信号として検出するための所定の画素ピッチからなる多数の線状電極として構成される。線状電極の配列方向が主走査方向、線状電極の延在する方向が副走査方向に対応する。
【００２７】
読取光源部４８は、例えば、複数のＬＥＤチップを一列に並べて構成されるライン光源と、ライン光源から出力された読取光を固体検出器４６上に線状に照射させる光学系とを有し、固体検出器４６の第２導電層である線状電極の延在方向と直交する方向にＬＥＤチップが配列されたライン光源を前記線状電極の延在方向（矢印Ｃ方向）に移動させることで固体検出器４６の全面を露光走査する。
【００２８】
消去光源部５０は、図３に示すように、短時間で発光／消光し、且つ、残光の非常に小さいＬＥＤチップ５２をパネル５４上に多数配列して構成される。なお、パネル５４は、固体検出器４６と平行に配置された状態で撮影台３６に収納される。
【００２９】
ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃは、図３に示すように、消去光源部５０を構成するパネル５４に沿って矢印Ｃ方向に移動可能に構成される。ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを移動させるセンサ移動機構５６（検出器移動手段）は、矢印Ｃ方向に延在し、一端部がパネル５４に固定され、他端部がブラケット５８に固定されるガイドレール６０と、ガイドレール６０に平行に配設されるガイドシャフト６２と、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃが固定され、ガイドレール６０及びガイドシャフト６２に両端部が係合して矢印Ｃ方向に移動自在なセンサ基板６４と、パネル５４及びブラケット５８にそれぞれ軸支されたプーリ６６ａ、６６ｂ間に張架され、センサ基板６４の端部が固定されるベルト部材６８と、プーリ６６ｂに連結され、プーリ６６ａ、６６ｂ間でベルト部材６８を変位させることで、センサ基板６４に固定されたＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを矢印Ｃ方向に移動させるモータ７０とを備えて構成される。
【００３０】
なお、センサ基板６４に固定されるＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃは、パネル５４の中央部であって、矢印Ｃ方向の移動方向と直交する方向に所定間隔離間して対称に配置される。
【００３１】
図４は、マンモグラフィ装置１２を構成する制御回路のブロック図である。
【００３２】
マンモグラフィ装置１２の制御回路は、放射線源収納部３４に収納され、曝射スイッチ７２の操作によって放射線Ｘを放出する放射線源７４を制御する放射線源制御部７６と、モータ７０を駆動してＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃの移動制御を行うＡＥＣセンサ移動制御部７８と、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃによって検出した放射線Ｘの放射線量に基づき、マンモ４４の乳腺位置を特定する乳腺位置特定部８０（測定位置特定手段）と、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃで検出された乳腺位置における単位時間当たりの放射線量に基づき、放射線源７４による放射線Ｘの適切な曝射時間を算出し、曝射制御条件として放射線源制御部７６に供給する曝射時間算出部８２（曝射時間算出手段）とを備える。
【００３３】
また、マンモグラフィ装置１２の制御回路は、固体検出器４６によって検出された放射線画像情報に基づく放射線画像を形成する放射線画像形成部８４と、前記放射線画像を表示する表示部８６（表示手段）とを備える。なお、表示部８６には、乳腺位置特定部８０によって特定された乳腺位置を示す位置情報、例えば、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを表す画像が放射線画像に重畳して表示される。
【００３４】
本実施形態のマンモグラフィ装置１２は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作について説明する。
【００３５】
先ず、図示しないコンソール、ＩＤカード等を用いて、被写体３２に係るＩＤ情報、撮影方法等の設定を行う。この場合、ＩＤ情報には、被写体３２の氏名、年齢、性別等の情報があり、被写体３２が所持するＩＤカードから取得することができる。なお、マンモグラフィ装置１２がネットワークに接続されている場合には、上位の装置から取得することも可能である。また、撮影方法には、医師によって指示された撮像部位、撮影方向等の情報があり、ネットワークに接続された上位の装置から取得し、あるいは、コンソールから放射線技師が入力することが可能である。これらの情報は、マンモグラフィ装置１２の表示操作部４０に表示して確認することができる。
【００３６】
次いで、放射線技師は、指定された撮影方法に従ってマンモグラフィ装置１２を所定の状態に設定する。例えば、マンモ４４の撮影方向としては、上部から放射線Ｘを照射して撮影を行う頭尾方向（ＣＣ）撮影、側面から放射線Ｘを照射して撮影を行う側面方向（ＭＬ）撮影、斜め方向から放射線Ｘを照射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影があり、これらの撮影方向に応じてアーム部材３０を旋回軸２８を中心に旋回させる。なお、図１は、頭尾方向（ＣＣ）撮影を行う場合を示す。
【００３７】
次に、マンモグラフィ装置１２に対して被写体３２のマンモ４４を位置決めする。すなわち、マンモ４４を撮影台３６に載置した後、押圧板３８を押し下げ、撮影台３６及び押圧板３８間にマンモ４４を保持させる（図２参照）。
【００３８】
以上の準備作業が完了した後、マンモ４４の撮影を開始する。
【００３９】
先ず、マンモ４４に曝射する放射線Ｘの放射線量を少なく設定することで、注目部位である乳腺領域での曝射制御条件を決定する曝射（以下、「プレ曝射」という。）を行った後、決定された曝射制御条件に従い、所定の放射線量からなる放射線Ｘをマンモ４４に曝射（以下、「本曝射」という。）して撮影を行う場合について説明する。
【００４０】
そこで、放射線源制御部７６は、放射線源７４に供給する管電流を制御し、単位時間当たりの放射線量を少なく設定した状態で放射線Ｘをマンモ４４に曝射する。
【００４１】
一方、固体検出器４６と消去光源部５０との間に配設されているＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃは、放射線Ｘの曝射開始前には、被写体３２の胸壁４５側端部に配置されており、マンモ４４への放射線Ｘの曝射開始直前または曝射と同時に、胸壁４５側から乳頭側へと移動を開始する。すなわち、ＡＥＣセンサ移動制御部７８は、モータ７０を駆動してベルト部材６８を変位させ、このベルト部材６８に係合しているセンサ基板６４を介して、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃが胸壁４５側から乳頭側に移動する。
【００４２】
なお、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを放射線Ｘの曝射開始直前または曝射と同時に移動開始させるのは、乳腺位置の検出までに要する時間をできるだけ短くし、被写体３２の被曝量を少なくするためである。また、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを胸壁４５側から乳頭側に移動させるのは、図２に示すように、マンモグラフィ装置１２のアーム部材３０と乳頭との間には、マンモ４４が配置されてないため、乳頭側から胸壁４５側に移動させる場合に比較して、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃの無駄な移動動作を回避できるからである。さらに、矢印Ｃ方向と直交する方向ではなく、矢印Ｃ方向にＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを移動させることにより、少ない数からなるＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを用いて乳腺位置を確実に検出することができる。
【００４３】
ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃは、各移動位置において、押圧板３８、マンモ４４および固体検出器４６を透過した放射線Ｘの放射線量を検出し、乳腺位置特定部８０に供給する。乳腺位置特定部８０は、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃによって所定のサンプリングタイム毎に検出された放射線Ｘの放射線量から単位時間当たりの放射線量を算出し、その放射線量に基づいて乳腺位置を特定する。
【００４４】
図６は、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃの位置Ｌと、乳腺位置特定部８０によって算出された単位時間当たりの放射線量Ｘｔと関係をプロットしたものである。この場合、マンモ４４を透過する放射線Ｘは、脂肪領域であまり吸収されないのに対して、乳腺領域では大きく吸収されるため、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃが胸壁４５側から乳頭側に移動するのに従い、単位時間当たりの放射線量が徐々に減少した後、増加に転じる。従って、乳腺位置特定部８０は、少ない数からなるＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを用いて、最小となる単位時間当たりの放射線量Ｘｔminが検出されたＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃの位置を乳腺位置ＬAECとして特定することができる。
【００４５】
なお、乳腺位置特定部８０は、３つのＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃの中、最小の放射線量を出力するＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを選択して乳腺位置ＬAECを特定することにより、乳線密度が最も大きい位置を乳腺位置ＬAECとして検出することができる。また、３つのＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃによって検出された放射線量の平均値が最小となる位置を乳腺位置ＬAECとして特定することにより、ノイズの影響等による誤検出を回避することができる。
【００４６】
乳腺位置特定部８０によって乳腺位置ＬAECが特定されると、曝射時間算出部８２は、乳腺位置ＬAECにおいてＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃが検出した単位時間当たりの放射線量Ｘｔminに基づき、マンモ４４の乳腺領域の適正な放射線画像情報を得るために必要な放射線量を曝射する曝射時間を曝射制御条件として算出する。
【００４７】
この場合、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃに曝射される放射線Ｘは、固体検出器４６によって一部が吸収されているため、その減衰の影響を考慮して、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃが検出した単位時間当たりの放射線量Ｘｔminを固体検出器４６の検出面に到達する単位時間当たりの放射線量に補正する必要がある。また、プレ曝射においては、放射線源７４から放出される放射線Ｘの単位時間当たりの放射線量が小さく設定されているため、プレ曝射のときに放射線源７４から放出される単位時間当たりの放射線量と、本曝射のときに放射線源７４から放出される単位時間当たりの放射線量との比率を考慮して、プレ曝射時において固体検出器４６の検出面に到達する単位時間当たりの放射線量を補正する必要がある。
【００４８】
曝射時間算出部８２は、以上の補正要因を考慮して補正された固体検出器４６の検出面での単位時間当たりの放射線量と曝射時間との積算値が、胸腺領域の適正な放射線画像情報を得ることのできる必要放射線量となるように、放射線Ｘの前記曝射時間を算出する。算出された曝射時間は、曝射制御条件として放射線源制御部７６に設定される。
【００４９】
次いで、本曝射を開始する。
【００５０】
放射線源制御部７６は、放射線源７４に供給する管電流を、本曝射に必要な単位時間当たりの放射線量が得られる電流に設定する。次いで、放射線技師が曝射スイッチ７２を操作すると、放射線源７４が前記電流によって制御された状態で放射線Ｘがマンモ４４に曝射され、曝射制御条件として設定されている曝射時間が経過した後、放射線Ｘの曝射が停止される。
【００５１】
なお、本曝射を行っている間、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを特定された乳腺位置に固定して放射線Ｘの放射線量を検出し、放射線Ｘの曝射が停止までの間に曝射された放射線量をモニタすることにより、撮影された放射線画像情報の良否判定等に利用することができる。また、乳腺位置において、本曝射を行っている間の放射線量をＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃにより検出してその積算量を算出し、設定された曝射時間に達する前に放射線Ｘの放射線量が許容量を超過した場合、放射線源制御部７６を制御して放射線源７４による放射線Ｘの曝射を強制的に停止させることにより、マンモグラフィ装置１２の故障等で被写体３２に過剰な放射線Ｘが曝射される事態を未然に防止することもできる。
【００５２】
押圧板３８及び撮影台３６間に保持されたマンモ４４を透過した放射線Ｘは、撮影台３６に収納されている固体検出器４６に曝射され、放射線画像情報が記録される。マンモ４４の撮影が終了した後、読取光源部４８が固体検出器４６に沿って矢印Ｃ方向に移動して読取光が照射されると、固体検出器４６に記録された放射線画像情報が読み出され、放射線画像形成部８４において放射線画像が形成される。形成された放射線画像８８は、図５に示すように、乳線領域画像９０とともに表示部８６に表示される。放射線画像情報の読み取られた固体検出器４６には、次の撮影を行うため、消去光源部５０から発せられた消去光が照射され、蓄積されている不要電荷が除去される。
【００５３】
なお、表示部８６には、乳腺位置特定部８０によって特定した乳腺位置に対応して、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃの画像を必要に応じて重畳して表示することで、乳腺位置特定部８０によって特定された乳腺位置が適切であるか否かを確認することができる。
【００５４】
ところで、上記の説明では、プレ曝射において、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを用いて乳腺位置を特定するとともに、放射線量を検出し、その放射線量を用いて曝射制御条件である曝射時間を算出するようにしているが、プレ曝射では、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃにより乳線位置のみを特定し、次いで、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを乳腺に対応する位置に固定した状態で本曝射を行い、本曝射中にＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃが検出した放射線量の積算値に従って放射線Ｘの曝射時間を制御するようにしてもよい。
【００５５】
また、プレ曝射を行うことなく、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを用いて本曝射中に乳腺位置を特定し、その位置での放射線量から適正な曝射時間を算出して所望の撮影を行うこともできる。
【００５６】
すなわち、放射線源制御部７６は、本曝射に必要な単位時間当たりの放射線量が得られる管電流を放射線源７４に設定して撮影を開始する。
【００５７】
一方、ＡＥＣセンサ移動制御部７８は、放射線Ｘの曝射直前又は同時に、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを胸壁４５側から乳頭側に移動を開始させる。そして、乳腺位置特定部８０は、プレ曝射のときと同様に、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃによって検出された単位時間当たりの放射線量が最小となる位置を乳線位置として特定する。次いで、特定された乳線位置においてＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃが検出した放射線量に基づき、本曝射に必要な放射線量を算出し、この放射線量をマンモ４４に曝射する曝射時間を求めて放射線源７４を制御する。なお、曝射時間は、放射線源７４による曝射を開始してから、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃが乳腺位置を検出するまでの間にマンモ４４に曝射されている放射線量を考慮し、この時間を考慮して決定する必要があることはいうまでもない。
【００５８】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００５９】
例えば、上述した実施形態では、固体検出器４６を用いた場合について説明したが、蓄積性蛍光体パネル（放射線画像情報検出器）を撮影台３６に対して着脱自在に構成されるマンモグラフィ装置にも適用することができる。この場合、蓄積性蛍光体パネルが装填された撮影台３６にマンモ４４を位置決めした後、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを移動させて乳腺位置を特定して曝射時間を算出し、次いで、前記曝射時間に従って本曝射を行うようにすればよい。また、蓄積性蛍光体パネルを撮影台３６に装填して本曝射を行うと同時に、ＡＥＣセンサ４９ａ〜４９ｃを移動させて乳腺位置を特定して曝射時間を算出し、その曝射時間に従って放射線源７４を制御するようにしてもよい。
【００６０】
また、曝射制御条件として曝射時間を制御する代わりに、管電流を曝射制御条件として制御することにより、所定量の放射線をマンモ４４に照射するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本実施形態のマンモグラフィ装置の構成図である。
【図２】本実施形態のマンモグラフィ装置における撮影台の内部構成図である。
【図３】本実施形態のマンモグラフィ装置におけるＡＥＣセンサの移動機構の構成図である。
【図４】本実施形態のマンモグラフィ装置を構成する制御回路のブロック図である。
【図５】本実施形態のマンモグラフィ装置の表示部に放射線画像及びＡＥＣセンサの画像を表示させた状態の説明図である。
【図６】本実施形態のマンモグラフィ装置におけるＡＥＣセンサの位置と、ＡＥＣセンサによって検出された単位時間当たりの放射線量との関係説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１２…マンモグラフィ装置  ３２…被写体
３４…放射線源収納部      ３６…撮影台
４４…マンモ              ４６…固体検出器
４８…読取光源部          ４９ａ〜４９ｃ…ＡＥＣセンサ
５０…消去光源部          ５６…センサ移動機構
７２…曝射スイッチ        ７４…放射線源
７６…放射線源制御部      ７８…ＡＥＣセンサ移動制御部
８０…乳腺位置特定部      ８２…曝射時間算出部
８４…放射線画像形成部    ８６…表示部
８８…放射線画像          ９０…乳線領域画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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