(57)【要約】【課題】完成品としての空気のうの気密性について、その合否を判定し保証することのできる、空気のうの気密性検査方法を提供する。【解決手段】  コンテナ３１に保持されたモールド３２の閉止下で形成されるキャビティに、前記所定内圧が充填済みの、少なくとも拡径抑制層が未加硫の空気のう１０Ｍを配置したあと、前記モールド３２とコンテナ３１との間に設けられ前記キャビティ３３と連通する気密空間３４を負圧にするとともに、空気のう１０の加硫途中における気密空間の圧力を検出し、この検出値に基づいて前記空気のうの気密性の良否を判定する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴム製の中空環状体と、その半径方向外側に設けられた拡径抑制層とよりなり、タイヤ内に収納され、前記中空環状体内には、タイヤ内圧が正常な状態では少なくともタイヤ内面との間に空間部を形成し、タイヤ内圧の低下に伴って拡径変化して荷重の支持をタイヤから肩代わりするよう設定された内圧が充填されている安全タイヤ用空気のうの気密性を検査する方法において、
コンテナに保持されたモールドの閉止下で形成されるキャビティに、前記所定内圧を充填済みの、少なくとも前記拡径抑制層が未加硫の空気のうを配置したあと、前記モールドとコンテナとの間に設けられ前記キャビティと連通する気密空間を負圧にするとともに、空気のうの加硫途中における気密空間の圧力を検出し、この検出値に基づいて前記空気のうの気密性の良否を判定する空気のうの気密性検査方法。
【請求項２】
前記中空環状体も未加硫の空気のうを前記キャビティに配置して加硫を行う請求項１に記載の空気のうの気密性検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ内に収納され、タイヤ内圧が正常な状態では少なくともタイヤ内面との間に空間部を形成し、タイヤ内圧の低下に伴って拡径変化して荷重の支持をタイヤから肩代わりするよう所定内圧が充填されたゴム製の中空環状体よりなる安全タイヤ用の空気のうの気密性検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パンク等によってタイヤ内圧が急激に低下したランフラット状態においてもある程度の距離の走行が可能である安全タイヤとしては、補強チューブ、補強ゴム、補強ベルト等の補強部材、又は発泡体、弾性体、中子等を収容したタイヤが従来から知られており、また近年では、製造コストと重量増加を抑制する観点から、安全タイヤの内部に収納されて、タイヤの内圧が低下するランフラット状態では、タイヤ内圧の低下に伴って拡張変形して荷重支持をタイヤから肩代わりする中空環状をなす空気のうを収容した安全タイヤの普及が進んでいる（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
図１は、このような空気のうを、正常内圧時のタイヤに取り付けた状態において示すタイヤ中心軸を通る断面図であり、空気のう１０は、中空部１１に充填された加圧空気の外部への透過を防止するとともに、中空部１１の内圧Ｐ２に対抗してその形状を保持する中空環状体１と、空気のう１０の半径方向の拡張を抑制する拡径抑制部２とを具えて構成される。そして、空気のう１０は、タイヤ２１とリム２２とで囲繞された内圧Ｐ1の環状空間１２内に配置され、タイヤ内圧Ｐ1が低下すると、拡径変化して荷重の支持をタイヤ２１から肩代わりするよう機能する。
【０００４】
なお、中空環状体１は、ゴム単体もしくはゴムに繊維を含有させた複合体で構成され、また、拡径抑制部２は、繊維とゴムの複合体よりなる一層以上の補強層３を積層して構成される。
【０００５】
ここで、空気のう１０の気密性は重要な品質項目であり、これは、もし、気密性が損なわれると、パンクしても空気のう１０が十分膨張せず、もしくは膨張しても荷重支持を十分に肩代わりすることができず、ランフラットタイヤとしての機能を果たすことができなくなってしまうからである。
【０００６】
従来、このような中空環状の空気のう１０は次のような手順により製造されている。すなわち、まず、未加硫のゴムもしくはゴムに繊維を含有された未加硫複合体をチューブ状に成型して未加硫中空環状体を形成し、次いで、これをモールド内で加硫して加硫済みの中空環状体１にし、そのあと、加硫済み中空環状体１の外側に未加硫の補強層を積層して拡径抑制部を貼り付け、未加硫の空気のう（中空環状体のみは加硫済み）を形成したあと、これを別のモールドに配置して加硫し、完成品としての加硫済み空気のう１０を得る手順である。
【０００７】
上記のような工程において、空気のう１０の気密性は、加硫済みの中空環状体１を得た時点、すなわち、拡径抑制部２を成型するのに先立って、中空環状体１に加圧気体を充填して水中に没し、中空環状体１からの気泡の発生の有無を目視でチェックすることにより、その気密性を検査し、もし不合格のものがあった場合には、これを次の工程で使用しないことで保証していた。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−９０８０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、このような方法では、完成品としての空気のう１０の気密性を保証していることにはならず、空気のう１０の気密性について、その合否を間違いなく判定して保証する方法が求められていた。
【００１０】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、完成品としての空気のうの気密性について、その合否を判定し保証することのできる、空気のうの気密性検査方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
＜１＞は、ゴム製の中空環状体と、その半径方向外側に設けられた拡径抑制層とよりなり、タイヤ内に収納され、前記中空環状体内には、タイヤ内圧が正常な状態では少なくともタイヤ内面との間に空間部を形成し、タイヤ内圧の低下に伴って拡径変化して荷重の支持をタイヤから肩代わりするよう設定された内圧が充填されている安全タイヤ用空気のうの気密性を検査する方法において、
コンテナに保持されたモールドの閉止下で形成されるキャビティに、前記所定内圧を充填済みの、少なくとも前記拡径抑制層が未加硫の空気のうを配置したあと、前記モールドとコンテナとの間に設けられ前記キャビティと連通する気密空間を負圧にするとともに、空気のうの加硫途中における気密空間の圧力を検出し、この検出値に基づいて前記空気のうの気密性の良否を判定する空気のうの気密性検査方法である。
【００１２】
＜２＞は、＜１＞において、前記中空環状体も未加硫の空気のうを前記キャビティに配置して加硫を行う請求項１に記載の空気のうの気密性検査方法である。
【発明の効果】
【００１３】
＜１＞によれば、コンテナに保持されたモールドの閉止下で形成されるキャビティに、前記所定内圧が充填済みの、少なくとも拡径抑制層が未加硫の空気のうを配置したあと、前記モールドとコンテナとの間に設けられ前記キャビティと連通する気密空間を負圧にするので、キャビティ内のエア抜きを確実に行うことができ、空気のうの、ベア等の表面形状不良の発生を防止することができ、また、空気のうの加硫途中における気密空間の圧力を検出し、この検出値に基づいて前記空気のうの気密性の良否を判定するので、完成品としての空気のうの気密性を保証することができる。
【００１４】
＜２＞によれば、前記中空環状体も未加硫の空気のうを前記キャビティに配置して加硫を行うので、加硫の工程を一つにまとめて工程を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施形態について、図に基づいて説明する。図２および図３は、本発明に係る安全タイヤ用空気のう１０の気密性検査方法に用いるモールドを、それぞれ、開放した状態、および、閉止した状態で示す概念図であり、本発明の気密性検査方法においては、まず、未加硫のゴムもしくはゴムに繊維を含有させた未加硫複合体よりなる未加硫中空環状体１Mの外側に未加硫の補強層を積層して拡径抑制部２Mを貼り付け、未加硫の空気のう１０Mを形成し、その後、下モールド３２Ａを取り付けた下コンテナ３１Ａと、上モールド３２Ｂを取り付けた上コンテナ３２Ｂとを互いに離隔させた状態で、未加硫の空気のう１０Mを、図２に示すように、下モールド３２Ａ上に載置し、次いで、図３に示すように、これらのコンテナ３１Ａ、３１Ｂとを相互に接近させて、モールド３２を閉止し、下モールド３２Ａと上モールド３２Ｂとで囲繞されたキャビティ３３内に未加硫の空気のう１０Ｍを配置した状態にする。
【００１６】
ここで、下モールド３２Aと下コンテナ３１Ａとの間、および、上モールド３２Ｂと上コンテナ３１Ｂとの間には、気密空間３４がそれぞれ形成されている。この気密空間３４は、エア抜き穴３５を介してキャビティ３３と連通しており、また、排気チューブ４１Ａ、４１Ｂ、４２を介して、バキューム装置４３と繋がっている。
【００１７】
モールド３２を閉止したあと、加硫を開始する直前もしくは加硫開始の直後に、バキューム装置４３の作動を開始し、気密空間３４のエアを外部に排気して、気密空間３４を負圧にする。このことによって、モールド３２を閉止した後、キャビティ３３内に残留するエアを確実に排出することができ、空気のう１０Ｍの外表面を、忠実にモールド内面形状を転写したものとすることができる。
【００１８】
気密空間３４を負圧にしたあとも、空気のう１０Ｍの加硫は進行するが、少なくとも空気のう１０Ｍの外表面の形状が固定されているよう、予め設定された時点T0で、バキューム装置４３の作動を停止する。
【００１９】
本発明においては、気密空間３４の圧力を検出する圧力センサ４４と、圧力センサ４４からの信号を処理して空気のう１０の気密性の判定を行う気密性判定装置４５とを設けた加硫装置を用いており、バキューム装置４３の作動を停止した時点T0のあとの所定時点tにおいて、空気のう１０の気密性の判定を行う。
【００２０】
図４に、加硫開始の時点Tstから加硫終了Tedまでの間の、気密空間３４の圧力の変化をグラフで示すように、正常品の空気のう１０を加硫する場合には、気密空間３４の圧力は負圧を保ちながら、加硫終了Tedに到達するのに対比して、気密性が十分でなく、ガス漏れが発生している異常品の空気のう１０を加硫する場合には、中空環状体１内、のガスが空気のう１０の外に漏出し続け、漏出したガスはエア抜き穴３５を通って気密空間３４に流れ込み、気密空間３４の圧力は、必ず、大気圧より高くなってしまう。
【００２１】
本発明は、このように、バキューム装置４３の作動を停止した時点T0のあとの所定時点tにおいて、圧力センサ４４からの圧力検出値を取込み、気密性判定装置４５で、大気圧より高いか低いかを判定し、高ければ、異常品と判定し、低ければ不良品と判定するものである。
【００２２】
なお、ここで、未加硫の空気のう１Mを加硫するに際し、中空環状体１Mとして、一旦加硫したものを用いることもできるが、加硫工程を一つの工程に短縮することができる点において、中空環状体１Mも、拡径抑制部２Mも、ともに未加硫である空気のう１０を一度に加硫するのが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明の空気のうは、サイズや構造の異なる種々の空気入りタイヤに用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る安全タイヤ用空気のう示す幅方向断面図である。
【図２】本発明に係る安全タイヤ用空気のうの気密性検査方法に用いるモールドを開放した状態、および、閉止した状態で示す概念図である。
【図３】本発明に係る安全タイヤ用空気のうの気密性検査方法に用いるモールドを閉止した状態で示す概念図である。
【図４】加硫開始から加硫終了までの間の、気密空間の圧力の変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【００２５】
１    中空環状体
１M    未加硫の中空環状体
２    拡径抑制部
２M    未加硫の拡径抑制部
１０    安全タイヤ用空気のう
１０M    未加硫の安全タイヤ用空気のう
１１    中空部
１２    環状空間
２１    タイヤ
２２    リム
３１    コンテナ
３１A    下コンテナ
３１B    上コンテナ
３２    モールド
３２A    上モールド
３２B    下モールド
３３    キャビティ
３４    気密空間
３５    エア抜き穴
４１Ａ、４１Ｂ、４２    排気チューブ
４３    バキューム装置
４４    圧力センサ
４５    気密性判定装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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