(57)【要約】      （修正有）【課題】データ量を抑え、かつ、部品交換判断に有効な情報を中央監視装置に送信することにより、画像形成装置の故障によるダウンタイムを軽減する。【解決手段】画像形成装置で発生する障害と部品とを関連付けることにより、障害と部品との関連付け情報を設定し、保持する設定保持手段と、定期的に障害発生を監視する障害監視手段と、障害を検知する設定保持手段により保持した情報を検索する手段と、検索する手段により検索したカウンタを取得すべき部品の番号を取得する番号取得手段と、番号取得手段により取得した部品番号のカウンタ値を取得し、障害情報とともにカウンタ取得及び中央監視装置へ通知する手段と、を有する。【選択図】図１
2008294739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
1台以上の画像形成装置と該画像形成装置のメンテナンス情報を通信回線を経由して取得する手段を有し、画像形成装置を遠隔地から監視する監視サーバへメンテナンス情報を通知する通信手段を備える情報処理システムであって、
障害と部品との関連付け情報を設定し、保持する設定保持手段と、
定期的に障害発生を監視する障害監視手段と、
障害を検知する設定保持手段により保持した情報を検索する手段と、
検索する手段により検索したカウンタを取得すべき部品の番号を取得する番号取得手段と、
番号取得手段により取得した部品番号のカウンタ値を取得し、障害情報とともにカウンタ取得及び中央監視装置へ通知する手段と、
を有することを有することを特徴とする遠隔デバイス監視システム。
【請求項２】
設定保持手段において、１つ以上の部品を関連付けることを特徴とする請求項１記載の遠隔デバイス監視システム。
【請求項３】
番号取得手段において請求項２記載の関連付けした１つ以上の部品番号を取得することを特徴とする請求項1記載の遠隔監視システム。
【請求項４】
請求項２記載の関連付けした１つ以上の部品番号に関連付けたカウンタ情に関して請求項１記載のカウンタ取得及び中央監視装置への通知手段を有することを特徴とする請求項１記載の遠隔デバイス監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のメンテナンス情報を管理サーバへ通知する通信手段を備える情報処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置と、そのエラーなどをサーバに通知し、管理する遠隔監視装置が知られているサーバとを含む画像形成システムが知られている。
【０００３】
特許文献１において、障害発生時にその時点での印刷枚数、稼動状況を通知するシステムがある。
【特許文献１】特開2000-029354号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した技術では、障害発生時の印刷枚数、稼動状況を通知するが、どの部品を交換すべきかを判断するに十分な情報を提供するに至っていない。本発明は前述の問題点を鑑みてなされたものであり、中央監視装置に部品交換に関わる情報を送信し、中央監視装置では受信したデータをもとにして、各部品の交換判断を行っている。しかし、画像形成装置は数多くの部品で構成されるため、送信するデータ量が非常に多く、ユーザ先のネットワークや中央監視装置の負荷となっている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、複数の画像形成装置と該画像形成装置のメンテナンス情報を通信回線を経由して取得する手段を有し、画像形成装置を遠隔地から監視する監視サーバへメンテナンス情報を通知する通信手段を備える情報処理システムであって、
障害と部品との関連付け情報を設定し、保持する設定保持手段と、
定期的に障害発生を監視する障害監視手段と、
障害を検知する設定保持手段により保持した情報を検索する手段と、
検索する手段により検索したカウンタを取得すべき部品の番号を取得する番号取得手段と、
番号取得手段により取得した部品番号のカウンタ値を取得し、障害情報とともにカウンタ取得及び中央監視装置へ通知する手段と、
を有することを特徴とする。
【０００６】
さらに、障害と関連付けられる部品と関連がある部品を関連付ける手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によって、画像形成装置の障害と関連する部品とを関連付けることにより、
障害と部品との関連付け情報を設定し、保持する設定保持手段と、
定期的に障害発生を監視する障害監視手段と、
障害を検知する設定保持手段により保持した情報を検索する手段と、
検索する手段により検索したカウンタを取得すべき部品の番号を取得する番号取得手段と、
番号取得手段により取得した部品番号のカウンタ値を取得し、障害情報とともにカウンタ取得及び中央監視装置へ通知する手段と、
を有することを有することを特徴とする。
【０００８】
さらに、障害と関連付けられる部品と関連がある部品を関連付ける手段を有することを特徴とする。
【０００９】
上記特徴により、送信するデータ量を抑え、ユーザ先のネットワークや中央監視装置に付加を与えることなく部品交換判断に必要な情報を送信することにより画像形成装置の故障によるダウンタイムを軽減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（実施例１）
次に図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態におけるシステム全体図を示すものであり、拠点側にある情報収集装置（１０１）はインターネット（１０６）を介して管理サーバ（１０７）と拠点側管理サーバ（２）は、インターネット等の通信回線（８）を介し、通信可能である。通信方法としてはＳＭＴＰ，ＨＴＴＰ／ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）がある。
【００１２】
また、図１中の１０２，１０３、１０４はデバイスを示すものであり、デバイスとしては画像形成装置としてのプリンタ（電子写真方式及びインクジェット方式を含む）や、スキャナーや、ファクシミリや、プリンタ及びファクシミリ機能が統合的に設けられたデジタル複合機や、パーソナルコンピュータや、プリントサーバなどが挙げられる。尚、画像形成装置については後述にて詳しく説明することとする。情報収集装置（１０１）は、各画像形成装置（１０２）（１０３）（１０４）の状態やトナー残量や印刷回数等の情報をネットワーク（１０５）を介して収集する。
【００１３】
図２は、図１に示す（１）のハードウェアブロック構成図である。ＣＰＵ（２０１）、以下説明する構成部品間のデータを受け渡すバス（２０２）、電気的に情報を記憶できかつ書き換え可能なＲＡＭ（２０３）、電気的に書き換え可能であり、かつ電源が無くなっても情報を記憶可能なＦｌａｓｈＲＯＭ（２０４）、ネットワーク経由で外部と情報交換を行うＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆを２個（２０５）（２０６）、ＲＳ２３２ｃシリアル通信にて情報交換を行うＳｅｒｉａｌＩ／Ｆ（２０７）、同様にデバッグ用途に用いるシリアル通信部、ＤｅｂｕｇＩ／Ｆ（２０８）から構成される。
【００１４】
図３は画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図である。
【００１５】
コントローラは、ＣＰＵ回路部（３０７）を有し、３０７は、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＡＭ（３０８）、ＲＯＭ（３０９）、Ｈａｒｄｄｉｓｋ（３１０）が接続され、３０９に格納されている制御プログラムにより各ブロック３０２、３０３、３０４、３０５、３０６、３１１、３１２、３１３、３１４、３１５を総括的に制御する。３０８は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。３１０は、制御にプログラムに必要な情報や各ブロック３０２、３０３、３０４、３０５、３０６、３１１、３１２、３１３、３１４、３１５から受信した情報を記憶する。
【００１６】
原稿給送装置制御部（３０２）は、原稿給送装置（図中なし）を３０７からの指示に基づき駆動制御する。イメージリーダ制御部（３０３）は、スキャナユニット（図中なし）、イメージセンサ（図中なし）などに対する駆動制御を行い、イメージセンサから出力されたアナログ画像信号を画像信号制御部（３０４）に転送する。
【００１７】
３０４は、アナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部（３０５）に出力する。外部Ｉ／Ｆ（３０６）はＬＡＮインターフェイスを介してコンピュータ（３０１）から入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換して３０５に出力する。また、３０６はＬＡＮインターフェイスを介して図示しないデバイス管理装置と通信を行う。３０４による処理動作は、３０７により制御される。３０５は、入力されたビデオ信号に基づき上述の露光制御部（図中なし）を駆動する。
【００１８】
操作部（３１１）は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有し、各キーの操作に対応するキー信号を３０７に出力するとともに、３０７からの信号に基づき対応する情報を表示部（３１２）に表示する。
【００１９】
ソータ制御部（３１３）、フィニッシャ制御部（３１４）は、３０６を経由したユーザからの入力または３１１からの設定により、３０７からの信号に基づき動作する。状態検知部は、各部位からの状態情報を収集し、異常検知等の判断を行い、結果を３０７に通知する。この通知に従い、３０７は３１２や３０６を経由して、３０１等へ異常を表示する。
【００２０】
図４は画像形成装置のソフト構成図である。
【００２１】
タスクのマネージャー（Ａ−１０１）は複数のタスクを同時に管理するためのものである。紙搬送部タスク群（Ａ−１０２）は原稿および画像形成されるシートの紙搬送を司るタスク群である。シーケンス制御タスク（Ａ−１０３）は、画像形成装置全体の管理を行うタスクである。通信タスク（Ａ−１０４）はデバイス管理装置と通信を行うためのタスクである。また、本実施形態の遠隔管理用データを作成するための管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）がある。
【００２２】
画像形成装置では、画像形成ごとに用紙サイズ別、モード別、紙種別、カラー別のカウントを行っている。これらのカウント結果は管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）にて行われ、画像形成装置内のメモリ装置に格納されている。
【００２３】
同様にして、ジャム、エラー、アラームなどのステータス情報が所定のデータフォーマットで画像形成装置内のメモリ装置に格納される。
【００２４】
さらに、画像形成装置内の各部ごとに構成消耗部品の交換寿命と、使用度数を表したカウンタ（以下、部品カウンタとする）を持っており、管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）の中でカウントされた結果が画像形成装置のメモリ装置に格納される。
【００２５】
画像形成装置の状態監視タスク（Ａ−１０６）は、画像形成装置内の異常（ジャム、エラー、アラーム）を検知するか、予め設定されたデバイスのステータス変化を検知すると、管理用データ作成タスク（Ａ−１０５）の中でステータスが画像形成装置のメモリ装置に格納される。
【００２６】
図５は情報収集装置１０１の障害情報監視動作を表すフローチャートである。
【００２７】
障害監視は障害情報確認プログラムと管理サーバへの送信プログラムで構成される。
【００２８】
ステップＳ５０１で画像形成装置１０２〜１０４の障害情報をネットワーク１０５を介して特定のプロトコルにより取得する。ここで取得する障害情報等は次のとおりである。専門的知識を有するサービスマンが即時出動し対応しなければならないもの障害が発生したことを記録したサービスコールログ、発生時にサービスマンの出動には及ばないが画像形成装置で異常が発生したことを記録したアラームログといった障害情報の履歴データ、さらに、画像形成装置の現在の状態、たとえば、給紙パスでの紙詰まりが発生中であることを示すジャムやトナー残量残りあとわずか、あるいは、トナー残量なしを意味するトナーロー、トナーエンプティ、さらに、サービスマンが出動しなければならない状態であることを示すサービスコールといった情報である。
【００２９】
ステップＳ５０２で障害情報を取得できたと判断した場合、ステップＳ５０３で管理サーバ１０７へ障害情報を送信するために送信プログラムを起動する。送信プログラムの詳細については後述する。送信プログラムで送信する情報は、サービスコールログ、アラームログといった障害の履歴情報、及び、サービスコール、ジャム、トナーロー等の現在の障害情報と、前回障害情報取得時に取得した情報と今回取得した障害情報の差分、これをステータス変化と呼ぶ、である。
【００３０】
ステップＳ５０４で規定時間、フローチャートでは１分待機する。
【００３１】
ステップＳ５０５でプログラムへの終了指示があったと判断した場合はプログラムを終了し、そうでない場合は、ステップＳ５０１に戻り、以降の処理を行う。
【００３２】
ステップＳ５０２で障害情報を取得できなかったと判断した場合はステップＳ５０４以降の処理を行う。
【００３３】
図６は画像形成装置で発生する障害と部品との対応、及び、部品間の関連を保持する形態の一例である。画像形成装置を構成する部品には、各々を一意に特定するために番号が付与されている。障害内容も同様に一意に特定するために番号が付与されている。ステップS502で障害発生を検知すると、その障害番号により本テーブルを参照し、そこから関連付けられた部品番号及び、その部品と関連付けられて部品番号群を参照することができる。
【００３４】
部品番号と障害の関連付けは図示しないが、障害に対応した番号の一覧および障害内容と、部品番号の一覧とから、オペレータが障害番号と部品番号を選択する。または、障害と、それに関連のある部品に関連した情報を中央監視装置から監視装置にダウンロードしてもよい。
【００３５】
ステップＳ５０２において障害情報があると検知した場合は、検知した情報と関連付けられた部品の使用回数、及び、図６の表からその部品と関連付けられた部品の部品番号を参照し、その部品の使用回数を画像形成装置から取得し、ステップＳ５０３で障害情報とともに、取得した部品の使用回数を管理サーバに送信する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態におけるシステムの全体図である。
【図２】情報処理装置のハードウェアブロック構成図である。
【図３】画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置のソフト構成図である。
【図５】障害情報監視動作を表すフローチャートである。
【図６】障害と部品を関連付ける表の一例である。
【符号の説明】
【００３７】
１０１  情報収集装置
１０２  画像形成装置
１０３  画像形成装置
１０４  画像形成装置
１０５  ネットワーク
１０６  インターネット
１０７  管理サーバ
【図１】
2008294739.tif 000003
【図２】
2008294739.tif 000004
【図３】
2008294739.tif 000005
【図４】
2008294739.tif 000006
【図５】
2008294739.tif 000007
【図６】
2008294739.tif 000008