(57)【要約】【課題】洗浄庫内の高温多湿空気を大量に殆どそのまま排出させないように乾燥工程においては凝縮器を用いての空冷での熱交換をなさせる食器洗い乾燥機において乾燥時間の短縮を図る。【解決手段】制御装置12の制御の下、乾燥工程途中において少なくとも一回以上、所定の時間に亘り外気を閉ループ11，21，22，23内に導入し、その分、洗浄庫11内の空気を機外に排出する外気選択導入用開閉弁31を設ける。【選択図】図１
2008279026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器の乾燥工程においてはヒータにより洗浄庫内の空気を加熱し、被冷却媒体である該加熱した洗浄庫内空気を循環ファンにより凝縮器に送り、該凝縮器からは再び該洗浄庫内に戻すようにした閉ループがあり、一方、冷却媒体としての外気は該凝縮器に送られ、該凝縮器において上記洗浄庫内空気とは混ざり合わない関係で熱交換しながら該凝縮器を通り抜け、機外に排気されるように構成されている食器洗い乾燥機において；
制御装置の制御の下、上記乾燥工程途中において少なくとも一回以上、所定の時間に亘り外気を上記閉ループ内に導入し、その分、上記洗浄庫内空気を機外に排出する外気選択導入用開閉弁を設けたこと；
を特徴とする食器洗い乾燥機。
【請求項２】
請求項１記載の食器洗い乾燥機であって；
制御装置は上記乾燥行程の開始時から一定時間経過後に上記外気選択導入用開閉弁を開くように構成されていること；
を特徴とする食器洗い乾燥機。
【請求項３】
請求項２記載の食器洗い乾燥機であって；
制御装置は上記乾燥行程の開始時からの経過時間が長い程、上記外気選択導入用開閉弁を開く時間を長くすること；
を特徴とする食器洗い乾燥機。
【請求項４】
請求項１記載の食器洗い乾燥機であって；
上記制御装置は季節判定手段を有し、季節毎の状況に応じて上記外気選択導入用開閉弁の開放時間を可変制御すること；
を特徴とする食器洗い乾燥機。
【請求項５】
請求項１記載の食器洗い乾燥機であって；
上記洗浄庫内の温度及び湿度に応じて上記制御装置は上記外気選択導入用開閉弁の開放タイミングないし開放時間を制御すること；
を特徴とする食器洗い乾燥機。
【請求項６】
請求項１記載の食器洗い乾燥機であって；
上記制御装置は外気の温度及び湿度によって上記外気選択導入用開閉弁の開放タイミングないし開放時間を調整制御すること；
を特徴とする食器洗い乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器の洗浄後に食器を乾燥する行程を有する食器洗い乾燥機に関し、特に当該乾燥工程では洗浄庫内の高温多湿となった空気を常にそのまま外部に排出するのではなく、凝縮器で冷却することで洗浄庫内を除湿し、それにより食器を乾燥させて行く手法を採る食器洗い乾燥機の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器洗い乾燥機においては、そのどれもが大体、食器を洗浄庫内に配置し起動スイッチを操作した後、希望の洗浄コースを選択しスタートスイッチを操作することで、選択された各コース毎の運転条件に従い、洗浄行程、すすぎ行程、乾燥行程と順次実行し、自動で食器の洗浄から乾燥までを行うようになっている。ただし、すすぎ工程は一般に実行の有無を選択可能になっていることも多い。
【０００３】
しかるに、乾燥メカニズムとして上記のように凝縮作用を利用することで、高温多湿となった洗浄庫内の空気をただ単に外部に直接排出するようなことをなくし、近くに居る使用者に熱風を吹き掛けるような不快感や火傷の危険を与えないようにした工夫は、例えば下記特許文献１に認められ、本出願人にても図２に示すような機種を開発している。
【特許文献１】特開平6-98849号公報
【０００４】
この図２に示す本出願人開発の従来機種に即し、動作、構成を説明するに、使用者による表示操作部13の操作に基づき洗浄開始指令が出されると、制御装置12は給水弁14を開いて食器を収める食器篭(図示せず)が配されている洗浄庫11内に給水を始め、水位検出手段15を介し、やがて所定量までの庫内給水を確認するとそこで給水弁14を閉弁する。
【０００５】
洗浄庫11内に一定量貯め置かれた水は、温度センサ17を介しての制御装置12による監視の下、ヒータ16により所定温度まで加熱されながらポンプ18により加圧されて食器に向け噴射され、食器の洗浄を行う。制御装置12はその後、コース毎に設定されている時間の経過及びコース毎に設定されている設定水温までの到達を検出すると、そこで洗浄工程を終了し、ポンプ18を逆回転させて洗浄庫11内の水を排水し、次のすすぎ行程に移る。
【０００６】
もっとも、すすぎ行程は選択コース毎に実行の有無が選択可能となっていることが多いし、水すすぎのみにするか、その後に湯すすぎも行うか等も選択可能になっていることが多いが、すすぎ工程が選択された場合には制御装置12は再度給水弁14を開いて洗浄庫11内に水を一定量貯め、水すすぎ工程ではヒータ16での加熱はしないまま、ポンプ18で加圧した水を食器に向けて噴射して食器をすすぐ。予め定められている一定時間経過後、制御装置12はポンプ18での水の噴射を停止し、ポンプ18を逆回転させて洗浄庫11内の水を排水する。
【０００７】
続いて湯すすぎ行程も選択されている場合には、制御装置12は再度、洗浄庫11内に水を一定量貯めるように給水弁14を開き、貯めた水をヒータ16で加熱しながらポンプ18で加圧して食器に向け噴射し、食器をすすぐ。予め定めた一定時間経過後、制御装置12はポンプ18での水の噴射を停止し、逆回転させて洗浄庫11内の水を排水し、もって湯すすぎ行程の終了とする。
【０００８】
次に乾燥行程に移るが、凝縮作用を利用するタイプのものでは次のような構成、動作となる。洗浄庫11内の排水後、ヒータ16で洗浄庫11内の空気を加熱すると、その空気は高温多湿となるが、そうした高温多湿となった空気は外部に排出されるのではなく、循環ファン19により送り配管21を介し凝縮器20に送られる。凝縮器20は実質的に冷却媒体流路と被冷却媒体流路とを絶縁分離した熱交換器であり、被冷却媒体である洗浄庫11内からの高温多湿空気はこの熱交換器を通した後、循環ファン19の送り出し力により戻し配管22を介し洗浄庫11内に再び戻され、以降、洗浄庫11，送り配管21，凝縮器20，戻し配管22からなる閉ループ内を循環させられる。一方、冷却媒体は外気であって、冷却ファン23により取り込まれた外気は導入配管24を介し凝縮器20に送られ、そこで洗浄庫内空気とは混ざり合わない関係で熱交換しながら凝縮器20内を通り抜け、排気配管25から機外に排気される。
【０００９】
このようになっているので、洗浄庫11内の高温多湿の空気は凝縮器20において外気により冷やされ、結露を発生することで除湿され、閉ループ内の循環によりこれが繰り返されることで乾燥して行き、もって食器も乾燥させて行く。制御装置12は予め定めた所定時間が経過するとそこでこうしたメカニズムによる乾燥工程を終了し、実質的にその回の食器洗い乾燥運転終了とする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかるに、乾燥行程に要するとする所定時間は、除湿が終わるであろう時間を予め実験等で算出した結果に基いて定めることが殆である。しかし、上記のように凝縮器20を用いる方式では、快適性や安全性は高いものの、実質的に空冷による熱交換のみであるため、乾燥に要する時間がかなり掛かってしまう欠点があった。かと言って、従前のように、洗浄庫内の高温多湿となった空気を洗浄庫外にそのまま排出するような構成にすれば、それは湯気となって室内に排出されるためにユーザーに不快感を与えてしまうし、熱気であるので使用者に火傷をさせてしまう恐れもないではない。
【００１１】
本発明はこの点に鑑み、洗浄庫内の高温多湿空気を大量に殆どそのまま排出するという不都合を避けるため、乾燥工程においては凝縮器を用いての空冷での熱交換をなさせるという前提を崩すことなく、乾燥時間を短縮することを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明では上記目的を達成するため、凝縮器を用いる乾燥メカニズムではあるが、使用者に不快感を与えない範囲で外気の直接導入とそれに呼応した洗浄庫内空気の限定的放出も考慮することで乾燥に要する時間を短縮するという発想に至ったもので、まず基本的な構成として、
食器の乾燥工程においてはヒータにより洗浄庫内の空気を加熱し、被冷却媒体であるこの加熱した洗浄庫内空気を循環ファンにより凝縮器に送り、凝縮器からは再び洗浄庫内に戻すようにした閉ループがあり、一方、冷却媒体としての外気は凝縮器に送られ、この凝縮器において洗浄庫内空気とは混ざり合わない関係で熱交換しながら凝縮器を通り抜け、機外に排気されるように構成されている食器洗い乾燥機において；
制御装置の制御の下、乾燥工程途中において少なくとも一回以上、所定の時間に亘り外気を上記の閉ループ内に導入し、その分、洗浄庫内空気を機外に排出する外気選択導入用開閉弁を設けたこと；
を特徴とする食器洗い乾燥機を提案する。
【００１３】
上記の基本構成を満たした上で、制御装置は乾燥行程の開始時から一定時間経過後に外気選択導入用開閉弁を開くように構成することができる。これに加え、制御装置は乾燥行程の開始時からの経過時間が長い程、外気選択導入用開閉弁を開く時間を長くするように構成することもできる。
【００１４】
さらに、制御装置は季節判定手段も有し、季節毎の状況に応じて外気選択導入用開閉弁の開放時間を可変制御するように構成することもできる。
【００１５】
本発明ではまた、上記の基本構成に加えて、洗浄庫内の温度や湿度に応じて制御装置が外気選択導入用開閉弁の開放タイミングないし開放時間を制御する食器洗い乾燥機や、外気の温度や湿度によっても外気選択導入用開閉弁の開放タイミングないし開放時間を調整制御する食器洗い乾燥機をも提案する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、食器洗い乾燥機において、乾燥行程の高温多湿の空気を室内に無闇に排出することなく、すなわち危険や不快感を生まずに、乾燥時間を効果的に短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１には本発明に従って構成された食器洗い乾燥機の概略構成が示されている、図中、既に説明した図２と同一符号の付されている構成子は当該既に説明した従来構造におけるそれと同一ないし同様であって良いものであり、動作に関しても既に説明した所をそのまま援用できる。
【００１８】
本発明の改良点は専ら乾燥工程に関与する構成部分であるので、主としてこの部分についてのみ説明する。換言すれば、洗浄工程及び一般にその実行を選択されるすすぎ工程までの動作は既に説明した所と同じであって良く、本発明が特にこれらに関し特定する要因は持たない。
【００１９】
乾燥工程に係る構造部分に関しても、基本的な構造部分は従来構造と同様であって良いが、念のためにもう一度説明すると、洗浄庫11内の排水後にヒータ16で加熱されて高温多湿となった空気は循環ファン19により送り配管21を介し凝縮器20に送られる。凝縮器20は実質的に冷却媒体流路と被冷却媒体流路とを絶縁分離した熱交換器であり、被冷却媒体である洗浄庫11内からの高温多湿空気はこの熱交換器を通した後、循環ファン19の送り出し力により戻し配管22を介し洗浄庫11内に再び戻され、以降、洗浄庫11，送り配管21，凝縮器20，戻し配管22からなる閉ループ内を循環させられる。一方、冷却ファン23により取り込まれた冷却媒体である外気は導入配管24を介し凝縮器20に送られ、そこで洗浄庫内空気とは混ざり合わない関係で熱交換しながら通り抜け、排気配管25から機外に排気される。
【００２０】
これにより、洗浄庫11内の高温多湿の空気は凝縮器20において外気により冷やされ、結露を発生することで除湿され、閉ループ内の循環によりこれが繰り返されることで乾燥して行き、もって食器も乾燥させて行く。
【００２１】
しかるに、本発明では、この乾燥工程途中において少なくとも一回以上、所定時間に亘り上記した閉ループ内に外気を取り入れ、外気を取り入れた分だけ洗浄庫11内の空気を直接機外に排出することで、洗浄庫内の温度と湿度を直接的に下げることで食器乾燥に要する時間の短縮を図る。さらに、閉ループ内の循環空気の温度が下がれば結露する速度も速めることができるので、そのことも間接的に除湿速度の向上に繋がる。
【００２２】
このようにするために、図１に示すように、本発明のこの実施形態では洗浄庫11から凝縮器20に至る送り配管21と外気を機外に排出する排気配管25の間には分岐配管31が設けられ、この分岐配管31には外気選択導入用開閉弁32が配されていて、これが開くと洗浄庫11内の空気は分岐配管31を介し排気配管25を通って機外に排出可能となる。
【００２３】
一方で、外気導入配管24と閉ループの戻し配管22とは分岐配管33で繋がっているので、外気選択導入用開閉弁32が開かれると閉ループ内を循環していた洗浄庫11内の空気は機外に排出され、その分、洗浄庫11内が負圧になるので、負圧になった分だけ、分岐配管33を介し、外気が直接に洗浄庫11内に導入され、直接に洗浄庫内空気を冷やす。
【００２４】
もっとも、外気選択導入用開閉弁32は図示の場合と異なり、外気導入配管24と閉ループの戻し配管22との間を結ぶ分岐配管33の途中に設けられ、洗浄庫11から凝縮器20に至る送り配管21と外気を機外に排出する排気配管25の間の分岐配管31はそのまま連通していても良いし、双方の分岐配管31，33にそれぞれ外気選択導入用開閉弁32が設けられていても良く、いずれの場合も以下に説明する本発明に従う動作は満足される。要は、開放されると選択的に外気を洗浄庫11内に導入し、導入した分だけ洗浄庫11内の空気を機外に排出できるように設けられた外気選択導入用開閉弁32があれば良い。
【００２５】
外気選択導入用開閉弁32は制御装置12によってそのタイミングを制御しながら開閉するようにする。そのタイミングや弁開放時間に関する制御態様には種々考えられるが、例えば外気選択導入用開閉弁32を開くタイミングを乾燥行程開始時から一定時間経過後に設定することで、特に高温多湿であろう時期の空気を室内に排出することを防ぎ、ユーザに不快感を与えない程度になった所で排出するよにして、不都合を生じることなく乾燥時間の短縮を図るようにすることができる。
【００２６】
さらに進んで、例えば梅雨時は室内の湿度も高いため、外気選択導入用開閉弁32の開放時間を短くする等、季節毎の状況に応じた開放時間の可変制御も可能であり、かつ、有意義である。このための季節判定手段34は制御装置12内に組み込むことができ、既に各種電子機器において周知であるカレンダ機能ないし時計機能を利用してこの季節判定手段34を構築することができる。特に昨今のこの種の機器では制御装置12にマイクロコンピュータを用いることが普通になってきており、そうしたカレンダ機能ないし時計機能を援用する季節判定手段34の制御装置12内への組み込みはソフト的に極めて簡単な状況にある。
【００２７】
さらに、季節だけでなく、洗浄庫11内の温度や湿度、外気の温度や湿度によっても調整制御することができる。予め用意しておいた温度と湿度のデータ・テーブルに基づき、温度センサ17を介して得られる洗浄庫11内の温度によってその時点での湿度を算出し、外気選択導入用開閉弁32の開放時間を制御することもできるし、別途、湿度センサ35を設けておいて、洗浄庫11内の湿度によって外気選択導入用開閉弁32の開放時間を制御することもでき、いずれも使用者になるべく不快感を与えずに効率の良い除湿を図る上で有効な手段となる。
【００２８】
また、外気温を計測する外気温センサ36、外気の温度を検出する外気湿度センサ37も設け、それ等から得られる外気の気温，湿度と洗浄庫11内の温度や湿度を比較し、その差が一定値以上の場合に外気選択導入用開閉弁32を開いて閉ループ内への外気導入を図るようにしたり、外気の湿度が洗浄庫内の湿度より高い場合は逆に外気選択導入用開閉弁32を開かないように制御することもできる。
【００２９】
また、乾燥工程の経過時間が長い場合、ある程度以上の時間が経ったら外気選択導入用開閉弁32を開放しっ放しにするとか、乾燥工程中において外気選択導入用開閉弁32の開閉を繰り返すようにプログラムした場合には乾燥行程の時間の経過と共に外気選択導入用開閉弁32の開放時間を長くするようにすれば、乾燥工程終了間近で特により多くの外気を取り入れて洗浄庫内の空気を排出することができるため、乾燥行程終了までに洗浄庫11内、配管21，22や凝縮器20自体をも乾燥することが可能となり、乾燥終了後にそのまま放置していても、残った水分による臭いの発生を防止することができる。
【００３０】
なお、既掲の特許文献１でも洗浄庫内に外気を取り入れる弁が設けられているが、その切り替えは乾燥終了後に行うものであって、乾燥終了後の洗浄庫内や凝縮器、閉ループ内に残った湿気を外部へ排出し、次回の乾燥時に除湿が早く開始されることを目的としたもので、本発明の技術思想とは全く異なるものである。本発明では乾燥工程のまさにその途中において最適なる外気の選択導入をなすものであり、また、乾燥が終了するまでにすでに洗浄庫内や閉ループ、凝縮器をも乾燥させ始めておくことができるので、結果として次回の乾燥にもより迅速に備えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る食器洗い乾燥機の概略構成図である。
【図２】従来の食器洗い乾燥機の概略構成図である。
【符号の説明】
【００３２】
11  洗浄庫
12  制御装置
13  表示操作部
14  給水弁
15  水位検出手段
16  ヒータ
17  温度センサ
18  ポンプ
19  循環ファン
20  凝縮器
21  送り配管
22  戻し配管
23  冷却ファン
24  導入配管
25  排気配管
31  分岐配管
32  外気選択導入用開閉弁
33  分岐配管
34  季節判定手段
35  湿度センサ
36  外気温センサ
37  外気湿度センサ
【図１】
2008279026.tif 000003
【図２】
2008279026.tif 000004