(57)【要約】【課題】  特にスロットマシンのセンサを誤検知させてクレジット枚数を引き上げる不正行為を防止することを目的とするメダル払出装置を提供する。【解決手段】  スロットマシン３０に収納されたメダル払出装置３１のホッパータンク３１１に出入りするメダルの枚数が計数管理されるように構成されたメダル循環装置１０にあって、ホッパータンク３１１内のメダル貯留が略０のレベルを第一基準３１６Ａとし、所定高さに設定したメダル貯留センサ３１５のレベルを第二基準３１６Ｂとする。メダルの貯留が一旦第二基準３１６Ｂに達したのちは、以後これを基準として計数管理されるとともに、第二基準３１６Ｂを超えて貯留されたメダルをゲームの入賞によって払い出している途中の段階で、管理枚数上は存在するはずのメダルが、メダル貯留センサ３１５によって実際には検出されなくなった場合は、その旨が報知手段によって報知される。【選択図】図３
2008086720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットマシン内に設けられ、複数のスロットマシンを含むスロット島を循環したメダルが補給されて払い出されるメダル払出装置において、
前記メダル払出装置のホッパータンクに貯留されるメダル数を、前記ホッパータンクに配設したメダル貯留センサによって、一定量のメダルの貯留が検知されるまでは略０を第一基準として計数管理すると共に、前記メダル貯留センサによってメダルの貯留が検知された位置を第二基準として計数管理することを特徴とするメダル払出装置。
【請求項２】
前記メダル払出装置に貯留されるメダル数を、前記スロット島を循環して前記メダル払出装置に補給されるメダル数と遊技客がスロットマシンに投入するメダル数との合計数から前記メダル払出装置から払い出されるメダル数と前記メダル払出装置からのオーバーフロー数との合計数を差し引いた第一のメダル数と、前記第二基準の位置に設置したメダル貯留センサの検出結果に基づいた第二のメダル数とを比較して計数管理することを特徴とする請求項１に記載のメダル払出装置。
【請求項３】
メダルの貯留枚数が前記第二基準に達した後に、前記メダル払出装置が所定枚数の払出指令を受けてメダルを払い出し、前記第二基準に満たない状態となったときは、前記第二基準を満たすところまでメダルを補充することを特徴とする請求項１又は２に記載のメダル払出装置。
【請求項４】
メダルの貯留枚数が前記第二基準に達した後に、前記メダル払出装置が所定枚数の払出指令を受けてメダルの払い出しを実行しているときに、計数管理上の増加枚数のメダルの払い出しが終了するより前に前記第二基準を満たさない状態となったときは、報知手段によって報知されることを特徴とする請求項１乃至３に記載のメダル払出装置。
【請求項５】
前記第二基準の上位に予防レベルを設定し、計数管理上のメダルの増加枚数が前記予防レベルに達したものと判断される状態となったときは、報知手段によって報知されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のメダル払出装置。
【請求項６】
複数の前記予防レベルが段階的に設定されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のメダル払出装置。
【請求項７】
前記第一基準を基準とする状態において、前記メダル払出装置が所定枚数の払出指令を受けてメダルの払い出しを実行しているときに、計数管理上の増加枚数のメダルの払い出しが終了するより前に前記ホッパータンクに貯留されているメダルが無くなったときは、報知手段によって報知されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のメダル払出装置。
【請求項８】
前記第一基準から前記第二基準に管理基準が移行するまでの段階にあって、前記メダル貯留センサによってメダルの貯留が検知されたときに計数管理上のメダルの枚数が前記第二基準を超えていたときは、報知手段によって報知されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のメダル払出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、複数のスロットマシンにより構成されるスロット島におけるメダルの計数管理および不正防止を目的としたメダル払出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  近年、スロットマシンのメダル投入口やメダル払出口に特殊な器具を挿入して、メダル通過センサを誤検知させる不正行為が横行している。そのような不正行為の一つに、たとえば先端部に赤外線の発光素子を取り付けた特殊な器具をメダル投入口から挿入し、その発光素子の点滅によってメダル投入センサを誤作動させ、クレジット枚数を瞬時に満杯まで引き上げる行為が知られている。【０００３】  さて、特許文献１には、本出願人が開発した遊技媒体搬送装置が開示されている。この装置は、スロットマシン（特許文献１では遊技装置、括弧内以下同様）の投入孔から投入したメダル（コイン）を貯留するとともに、遊技の実行結果に対応してメダルを払い出すホッパー装置のホッパータンク（第１貯留部）から貯留限界を超えて投入したメダルをオーバーフローさせ、スロットマシンに対応してスロット島（島構造体）に設けた循環手段のメダル補給ホッパー（貯留ホッパ）で回収して貯留するというものである。そして、スロット島にスロットマシンと対をなして並設するメダル貸出機（遊技媒体貸出装置のコイン貸出機）の貯留量が所定量以下となったことを循環手段が認識すると、メダル補給ホッパーに貯留するメダルをメダル貸出機へ返送して補給する。【０００４】  このような構成によって、補充分を遊技に費やしたという遊技客の心証を害することなくメダル貸出機にメダルを補給することができるようになる。一方、入賞によってスロットマシンに装備されているホッパータンクのメダルの払出量が増大して貯留量が減少した場合は、店員によってホッパータンクへのメダル補給が必要となるが、不正により異常にメダルが払い出される状態では店員によるメダルの補充の回数が増えることとなるため、不正を監視するための監視システムを設けなくても不正を監視することが可能となり、メダルを自動で供給するシステムで島全体のメダルが不正行為で抜き取られる状態を防止できる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  本出願人は、上記の如き遊技媒体搬送装置に対して、一層の改良を施したメダル循環装置を開発している。すなわち、メダル回収コンベア装置に加えてメダル補給コンベア装置を付設することで、スロット島を循環する過程で洗浄したメダルの補給が自動的に行えるようにしたものである。さらに、メダル補給コンベア装置からメダルを取得して揚送するメダル補給ホッパーに切換機構を組み込んだことにより、メダル貸出機に対してもスロットマシンに対しても、このホッパー一台でもって選択的にメダルを配給できるようになっている。一方、スロットマシンのメダル払出装置のホッパータンクよりオーバーフローしたメダルは、メダル回収コンベア装置に回収されるのだが、このとき、メダルは、メダル回収ホッパーに一旦受け入れられたのち、計数されながらメダル回収コンベア装置に送出される。【０００６】  このようなメダル循環装置は、装置の小型化やメダルの循環サイクルの効率化に寄与することのほか、メダル貸出機およびスロットマシンのそれぞれに出入りするメダルの枚数を把握し管理することができるという優れた特長を有している。本発明は、この優れた特長を生かしながら、メダル払出装置の特にクレジットに対して加えられる電気的な不正行為を防止することを目的としたものである。また、近頃のスロットマシンには、内部スペースの関係から、メダルの払出数を計数するメダルカウンタが装着されていない機種が存在するが、そのような機種であるか否かに関係しない不正防止の図られた装置を提供することを目的とするものである。【０００７】
【特許文献１】特開２００５−５８９号公報（段落番号１１〜１２、６１〜６５）
【課題を解決するための手段】
【０００８】  請求項１に記載の発明は、スロットマシン内に設けられ、複数のスロットマシンを含むスロット島を循環したメダルが補給されて払い出されるメダル払出装置において、前記メダル払出装置のホッパータンクに貯留されるメダル数を、前記ホッパータンクに配設したメダル貯留センサによって、一定量のメダルの貯留が検知されるまでは略０を第一基準として計数管理すると共に、前記メダル貯留センサによってメダルの貯留が検知された位置を第二基準として計数管理することを特徴とするメダル払出装置。【０００９】  このメダル払出装置によれば、支障なくゲームが行えるようにするためには、一定量の払出用のメダルがメダル貯留タンクに常時確保されている状態が望ましいので、通常は第二基準を基準としてメダルの増減を計数管理するようにしている。ただし、営業日の開店時などではメダル貯留タンクを空にしていることもあるから、このような場合には、メダルの貯留が第二基準に達するまでの間は第一基準を基準とした計数管理とする。そして、このようなシステムに対して計数を狂わせる不正が行われると、メダルの計数管理上の枚数とセンサによって検知されるメダルの実数との間のズレとなって現れる。【００１０】請求項２に記載の発明は、メダル払出装置に貯留されるメダル数を、前記スロット島を循環して前記メダル払出装置に補給されるメダル数と遊技客がスロットマシンに投入するメダル数との合計数から前記メダル払出装置から払い出されるメダル数と前記メダル払出装置からのオーバーフロー数との合計数を差し引いた第一のメダル数と、前記第二基準の位置に設置したメダル貯留センサの検出結果に基づいた第二のメダル数とを比較して計数管理することを特徴とするメダル払出装置である。【００１１】このメダル払出装置によれば、スロットマシンのホッパータンクに補給されるメダルと、遊技客によって投入されてホッパータンクに収容されるメダルとの合計数を把握することができる。また、入賞してホッパータンクから遊技客に払い出されるメダルと、ホッパータンクからオーバーフローするメダルとの合計数についても把握することができるようになっている。そして、前者の合計数から後者の合計数を差し引くとホッパータンク内に貯留されていることになっている管理上のメダル数が算出される。一方、第二基準の位置に設置したセンサによってホッパータンクに実際に貯留されているメダル数が検出される。これらの管理上と実際のメダル数の差を算出することによって不正行為の有無を判断できる。【００１２】  請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、メダルの貯留枚数が前記第二基準に達した後に、前記メダル払出装置が所定枚数の払出指令を受けてメダルを払い出し、前記第二基準に満たない状態となったときは、前記第二基準を満たすところまでメダルを補充することを特徴とするメダル払出装置である。【００１３】  これは、メダルの貯留枚数が、一旦第二基準に達したのちは、その後のゲームの進行によって第二基準に満たない状態となっても、計数管理の基準を第一基準に戻すことをせずに、あくまでも第二基準でもって運用するということである。そして、このような状況となった場合のメダルの補充は、メダル���留センサによる検知によって第二基準を満たすところまで行うようにする。また、それ以降についても、同様の状況が発生した都度に、同様の補充作業が繰り返される。【００１４】  請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、メダルの貯留枚数が前記第二基準に達した後に、前記メダル払出装置が所定枚数の払出指令を受けてメダルの払い出しを実行しているときに、計数管理上の増加枚数のメダルの払い出しが終了するより前に前記第二基準を満たさない状態となったときは、報知手段によって報知されることを特徴とするメダル払出装置である。【００１５】  不正な誤検知によってクレジットを満杯にさせる行為が加えられると、計数管理上のメダルの枚数が狂わされて、実数より多くなるというズレとなって現れる。このズレは、ゲームの入賞に伴うメダルの払い出しが実行された際に確認することができる。すなわち、第二基準を超えて計数管理されていたメダルの増加枚数よりも少ない払出枚数の時点で、第二基準を形成するメダル貯留センサによってメダルの貯留が検知されない状態となるということである。換言すれば、計算上は存在するはずのメダルが、実際には不足していたということである。このことは、ゲーム用のメダルを計算上だけで増加させるという不正が行われた可能性を示唆するものであるから、たとえば管理コンピュータなどにエラー情報として表示，ランプの点滅，音声などを使った報知手段によって店員に報知される。なお、実際の運用に当たっては、メダル貯留センサによる貯留メダル枚数の検出には若干のバラつきが生じるから、その分の誤差幅を予め計算に含めておく必要がある。【００１６】  請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記第二基準の上位に予防レベルを設定し、計数管理上のメダルの増加枚数が前記予防レベルに達したものと判断される状態となったときは、報知手段によって報知されることを特徴とするメダル払出装置である。【００１７】  これは、第二基準を超えて計数管理されているメダルの増加枚数が、その上位に設定された予防レベルに達したときは、たとえば管理コンピュータなどに表示されることよって店員に報知されるというものである。店員は、監視を強化したり、第二基準となるまでホッパータンク内のメダルを減量したりする対策をとることができる。その結果、不正の予防や早期発見ができるようになる。【００１８】  請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、複数の前記予防レベルが段階的に設定されていることを特徴とするメダル払出装置である。【００１９】  クレジットを満杯にさせる不正が行われたときに、第二基準と予防レベルとの間の設定間隔によって、メダルの払出時における不正の発見の確度が異なってくる。すなわち、設定間隔が狭いほど、メダルの払出枚数が少ない状況にあっても第二基準と比較する機会は増えるから、不正発見の機会も増えることになる。しかしながら、予防レベルに達したメダルの店員による頻繁な除去作業は、大多数の善良な遊技客にとって迷惑なことである。一方、予防レベルの設定間隔が広いと、メダルの払い出しが大きくなるまでは第二基準と比較する機会が生じ���いため、不正を見逃す恐れがある。また、場合によっては、不正が発見できない状態の中でクレジット不正が何回も繰り返される恐れもあり、その累積によって生まれる損害額も大きくなる。しかしながら、善良な遊技客に与える前記のような煩わしさは少なくて済む。そこで、予防レベルを段階的に設定することで予防処置の重要度が分かるようにして、遊技店が予防レベルに応じて適宜適切に対処することができるようにしたものである。【００２０】  請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記第一基準を基準とする状態において、前記メダル払出装置が所定枚数の払出指令を受けてメダルの払い出しを実行しているときに、計数管理上の増加枚数のメダルの払い出しが終了するより前に前記ホッパータンクに貯留されているメダルが無くなったときは、報知手段によって報知されることを特徴とするメダル払出装置である。【００２１】  これは、第一基準を基準とする段階においても、第二基準に準じた手法を用いて不正予防の対策がとれるようにしたものである。【００２２】  請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記第一基準から前記第二基準に管理基準が移行するまでの段階にあって、前記メダル貯留センサによってメダルの貯留が検知されたときに計数管理上のメダルの枚数が前記第二基準を超えていたときは、報知手段によって報知されることを特徴とするメダル払出装置である。【００２３】  これは、第一基準を基準とする初期の段階において、実在のメダルが第二基準に達した時点で、計数管理上のメダルの増加枚数の累計が第二基準を超えていることが分かった場合には、そこに達するまでの間にクレジットを満杯にさせる不正が加えられた恐れがあるものとして報知するようにしたものである。
【発明の効果】
【００２４】  以上のように、本発明のメダル払出装置によれば、スロットマシンに収納されているメダル払出装置のホッパータンクに出入りするメダルの枚数を把握することができるという特長によって求められる管理上のメダル枚数と、実際に貯留されているメダルの枚数との差の有無を比較検討することによって、特にメダル投入センサを誤作動させてクレジット枚数を満抔まで引き上げるという不正行為を予防したり、あるいは早期発見をしたりすることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】  次に、本発明の一実施形態について、図を参照しながら説明する。なお、図１は本発明のメダル払出装置が組み込まれたスロット島の外観を示す正面図（一部内部の概略図を含む）、図２はスロット島に付設されたメダル補給ホッパーを示す正面図と側面図、図３はスロットマシンに収納されたメダル払出装置の正面図、図４は本発明のメダル払出装置におけるメダルの計数管理システムのフローチャートである。【００２６】  図１に示すように、本発明のメダル循環装置１０が、スロット島２０に組み込まれている。スロット島２０は、スロットマシン３０とメダル貸出機４０とを隣接配置して構成されたものである。また、このスロット島２０は、その一端にメインボックス１１およびこれに隣設させた洗浄機ボックス１２を備え、他端にはサブボックス１３を備えている。そして、メインボックス１１には、補給タンク１１１，補給リフタ１１２，補給タンクコンベア（図示せず），補給タンクシュート１１３，回収リフタ１１４などが収納されている。また、洗浄機ボックス１２には、回収タンク１２１，メダル洗浄機１２２などが収納されている。サブボックス１３には、主に紙幣収納金庫１３１が収納されている。洗浄機ボックス１２の天板上には、メダル計数機５０が載置されている。【００２７】  本発明のメダル循環装置１０は、詳細については後述するが、スロット島２０に敷設されるメダル補給コンベア装置１４およびメダル回収コンベア装置１５と、メダル補給コンベア装置１４から取得したメダルをスロットマシン３０またはメダル貸出機４０に選択的に供給することができるメダル補給ホッパー１６と、スロットマシン３０に組み込まれたメダル払出装置３１からオーバーフローするメダルを受け入れてメダル回収コンベア装置１５に計数しながら排出するメダル回収ホッパー１７とを備えている。さらに、既述のようなメダルの移送に関わる機器類が加わって、一連のメダルの循環系が構築されている。【００２８】  スロット島２０の上部には、その長手方向に沿って紙幣搬送装置１３２が敷設されており、その一端が、サブボックス１３内の紙幣収納金庫１３１と直結している。そして、遊技客によって、メダル貸出機４０に形成された紙幣投入口４１より紙幣が挿入されると、その奥に設置された紙幣識別装置によって金種と真贋が識別される。紙幣が真券と識別された場合には、ゲーム用のメダルが、メダル貸出機４０下部のノズルシュート４２を介してスロットマシン３０下部のメダル受皿３２に払い出される。投入された紙幣は、メダル貸出機４０の背面から連通する紙幣搬送装置１３２に送出されて搬送され、紙幣収納金庫１３１に収納される。【００２９】  スロット島２０の下部には、その長手方向に沿って、上位にメダル補給コンベア装置１４、下位にメダル回収コンベア装置１５が敷設されている。これらのコンベア装置１４，１５は、スロット島２０の両端に架け渡した無端ベルトをモータ駆動により周回させることによって、メダルを搬送するように構成されたものである。このうち、メダル補給コンベア装置１４は、メインボックス１１内の補給タンク１１１から供出されるメダルをスロット島２０内部に搬出するものである。また、メダル回収コンベア��置１５は、スロットマシン３０より排出されるメダルの回収のほか、メダル補給コンベア装置１４によって搬送されたものの補給用として採用されないまま先端部まで運ばれたメダルを回収して、メインボックス１１内に搬入するものである。【００３０】  メダル回収コンベア装置１５によってメインボックス１１内に搬入されたメダルは、回収リフタ１１４によって揚送され、洗浄機ボックス１２に収納されている回収タンク１２１に送出される。この回収タンク１２１はまた、ゲームを行って獲得したメダルを計数するために遊技客によってメダル計数機５０に投入され、計数過程を経て排出されるメダルも受け入れるように構成されている。【００３１】  回収タンク１２１に貯留されたこれらのメダルは、図示しない洗浄機リフタによって再度揚送され、上部よりメダル洗浄機１２２に放出される。メダル洗浄機１２２では、洗浄液の中での攪拌による洗浄、脱水コンベアによる搬送中の水滴落とし、脱水ローラの挟持による水分の拭き取りが順次行われる。これらの工程を経て汚れが洗い落とされたメダルは、メダル洗浄機１２２の下部より排出される。【００３２】  メダル洗浄機１２２の下部より排出されたメダルは、補給リフタ１１２によって揚送され、メインボックス１１内の補給タンク１１１に投下されて貯留される。そして、島管理装置より送信されるメダルの補給指令を受けて、補給タンク１１１の底部に配設されている図示しない補給タンクコンベアが作動を開始する。補給タンク１１１に貯留されたメダルは、補給タンクコンベアによって搬出されて補給タンクシュート１１３に投下され、メダル補給コンベア装置１４の無端ベルト上に放出される。【００３３】  メダル補給コンベア装置１４に付設されるメダル補給ホッパー１６は、スロットマシン３０とメダル貸出機４０とからなる１セットに対して１基ずつ配備されるものである。また、メダル補給ホッパー１６には、図示しないメダル取込シュートが隣接して設けられている。このメダル取込シュートには、ソレノイドの作動に伴って昇降する遮蔽板が備わっている。そして、通常は上昇している遮蔽板が無端ベルトの上面に降下したときに、ベルト上を移送中のメダルの進行が阻まれ、ベルトの縁から落下してメダル補給ホッパー１６にメダルが取り込まれるように形成されている。【００３４】  メダル補給ホッパー１６は、図２に示すように、メダル補給コンベア装置１４より取り込んだメダルを貯留するホッパータンク１６１と、ホッパータンク１６１に貯留されているメダルを１枚ずつ繰り出すメダル払出機構１６２と、繰り出されたメダルの通路となる揚送レール１６３と、揚送レール１６３の上端部分に形成された切換手段１６４と、上端部分より分岐して一方はスロットマシン３０へのメダル補給路となるスロットマシン補給樋１６５と、もう一方はメダル貸出機４０へのメダル補給路となるメダル貸出機補給樋１６６とを備えている。これらの補給樋１６５，１６６には、たとえば遮光式のフォトセンサを用いた計数センサがそれぞれに装着されている。【００３５】  ホッパータンク１６１には、補給によって常に一定量のメダルが確保される。そして、メダル補給ホッパー１６が島管理装置より送信される補給指令を受��ると、ホッパータンク１６１の底部に配設されたメダル払出機構１６２に組み込まれている回転板が回転を開始する。この回転板は円板状をなし、円心回りに回転するものである。回転板の円板面には、円周に沿って等配されたメダル直径大の整列穴が開設されている。ホッパータンク１６１に貯留されたメダルは、整列穴を埋めるようにして嵌合したのち、回転板が所定の位置にまで回転してきたときに、回転板の外周方向に強制的に移動させられて送出される仕組みとなっている。【００３６】  搬送レール１６３は、起立したメダルを両脇から抱きかかえるように支持するコ字状の溝部を有して直立する帯状体によって形成されている。レール内において、メダルは、縦列を作って漸次下から押し上げられ、順繰りに揚送レール１６３の上端より放出される。また、揚送レール１６３の上端部分に形成された切換手段１６４は、ソレノイドによって作動する揺動板を備えている。そして、この揺動板がメダル貸出機４０にメダルを送出する側に切り換わっているときは、揚送レール１６３の上端より放出されたメダルは、メダル貸出機補給樋１６６を介してメダル貸出機４０内に投下される。【００３７】  メダル貸出機補給樋１６６には計数センサが装着されているので、正確なメダルの計数が可能であるから、投下されたメダルが直接ノズルシュート４２を通じて排出される構造のメダル貸出機４０とすることができる。このように構成されたメダル貸出機４０は、払出用のホッパー装置を自機内に装備する必要がないので、薄型でコンパクトなメダル貸出機として提供することができるようになる。【００３８】  一方、切換手段１６４に備わる揺動板がスロットマシン３０にメダルを送出する側に切り換えられたときは、搬送レール１６３の上端より放出されたメダルは、図１に示すように、スロットマシン補給樋１６５および補給チューブ１６７に導かれて、スロットマシン３０内に収納されているメダル供給装置３１のホッパータンク３１１に投下される。このとき、投下されるメダルの枚数は、スロットマシン補給樋１６５に装着された計数センサによって正確に把握することができる。また、遊技客がゲームを行うためにスロットマシン３０のメダル投入口３３より投入したメダルについても、ホッパータンク３１１に収容されるように形成されている。このとき、投入したメダルの通路途中に装着されている計数センサによって、投入したメダルの枚数についても正確に把握することができる。【００３９】  図３は、スロットマシン３０内に収納されたメダル払出装置３１を示したものである。メダル払出装置３１の要部は、ホッパータンク３１１とメダル払出機構３１２とによって構成されており、その払い出しの仕組みは、既述のメダル補給ホッパー１６と同様である。そして、遊技客がゲームを行って入賞し、メダル払出の必要が生じたときは、メダル払出機構３１２が作動してスロットマシン３０前面に開設されたメダル払出口３４よりメダル受皿３２にメダルが払い出される。このとき、払い出されるメダルの枚数は、メダル払出機構３１２の払出口近傍に装着された計数スイッチによって正確に把握することができる。【００４０】  一方、ホッパータンク３１１が満杯となった場合は、余剰の���ダルは、オーバーフロー排出口３１３より溢れ出て、ホッパータンク３１１の側面に突設されたオーバーフロー排出樋３１４を通じて、オーバーフロータンク３５に投下される。オーバーフロータンク３５の底部およびスロットマシン３０の床板には、共通位置に開口が設けられている。オーバーフローしたメダルは、これらの開口を通り抜けてさらに落下する。なお、スロット島２０にメダルの循環装置が設備されないときは、これらの開口には蓋がされ、オーバーフロータンク３５はタンクとして機能する。【００４１】  オーバーフロータンク３５の直下位置には、メダル回収ホッパー１７がメダル回収コンベア装置１５に付設される形で配設されている。このメダル回収ホッパー１７は、既述と同様のホッパータンクとメダル払出機構とによって主要部が構成されたもので、落下するメダルは、このホッパータンクに収まる。そののち、メダルは、メダル払出機構によってメダル回収コンベア装置１５に排出され、メインボックス１１に搬入される。メダル払出機構の払出口近傍には計数スイッチが装着されており、払い出すメダルの枚数を正確に把握することができる。【００４２】  さて、ゲームの開始に当り、遊技客は、メダル貸出機４０に紙幣を投入してメダルの貸し出しを受ける必要がある。手に入れたメダルをスロットマシン３０のメダル投入口３３より投入したのちスタートレバー３６を押下すると、透明に形成された表示窓から視認できる３つのリール３７が一斉に回転を始める。そののち、各リール３７に対応させて配設された３つのストップボタン３８を押下して、リール３７の回転を停止させる。ストップボタン３８を押下しなければ、所定時間の経過後にリール３７は自動的に停止する。そして、停止した３つのリール３７の外筒面に描かれた各種図柄が、遊技客によって選択された入賞ライン上において予め定められた図柄の組み合わせとなったときは、その態様に応じて入賞の種類が決定される。【００４３】  スロットマシン３０に投入されるメダルの枚数は、遊技客が所有する価値（すなわちクレジット）として記憶され、スロットマシン３０の前面に配設された表示器３９のうちのクレジット表示器３９１に数値表示される。クレジット数は、ゲームの賭数を設定することによって減算更新される。賭数には、１枚賭け，２枚賭け，３枚賭けの３種類が用意され、賭数に応じてそれぞれ１本，３本，５本の入賞ラインが決まる。賭数は、１ＢＥＴボタンの押下回数またはＭＡＸＢＥＴボタンの押下によって選択することができる。なお、クレジット数は、ゲーム終了時における精算ボタンの押下によっても、減算処理される。このときは、クレジットの枚数分のメダルがスロットマシン３０のメダル受皿３２に払い出されて、クレジットは０となる。【００４４】  入賞が発生すると、ビッグボーナスゲーム中のボーナス入賞状況やレギュラーボーナスゲーム中の入賞回数などの種々の入賞情報が表示器３９のうちのゲームカウント表示器３９２に表示される。また、入賞によって遊技客に付与されるメダルの枚数は、表示器３９のうちのペイアウト表示器３９３に表示されるとともに、加算更新されたクレジット数がクレジット表示器３９１に表示される。通常、クレジットとして、最��でメダル５０枚分の価値が記憶可能である。記憶の上限を超える入賞があった場合には、上限を超えるメダルがスロットマシン３０のメダル受皿３２に払い出される。【００４５】  ところで、図３に示すように、スロットマシン３０に収納されているメダル払出装置３１のホッパータンク３１１には、タンク内の適所にメダル貯留センサ３１５がセットされている。このメダル貯留センサ３１５には、たとえば通電センサが使用される。通電センサは、対向して配置された２つの電極の間が、堆積した金属製のメダル自身によって通電状態となったり、逆に、貯留するメダルの数量が少ない場合には断線状態となったりすることを利用して、メダルの有無を検知するものである。この他に、重量センサや位置センサ等を利用することもできる。【００４６】  そして、ホッパータンク３１１のほぼ底部に相当する水平のラインが後述する第一基準３１６Ａとなり、メダル貯留センサ３１５が設置された水平ラインが第二基準３１６Ｂとなる。さらに、第二基準３１６Ｂの上位には、たとえば２本の予防レベル、すなわち第一予防レベル３１７Ａおよび第二予防レベル３１７Ｂが段階的に設定されている。これらの予防レベル３１７Ａ，３１７Ｂは、実際は、島管理装置における演算によって求まる仮想のラインである。【００４７】  次に、図４を参照しながら、スロットマシン３０に収納されたメダル払出装置３１のホッパータンク３１１におけるメダル貯留の管理運用システムについて説明する。まず、スタート当初は、ホッパータンク３１１は空の状態となっている。そして、ゲームを行うために遊技客がスロットマシン３０に投じたメダルが、タンク内に次第に蓄積されていく（Ｓ０１）。メダルの貯留実数が第二基準３１６Ｂに達する以前の状態のときに（Ｓ０２におけるＮＯ）、入賞に基づく島管理装置からのメダルの払出指令をスロットマシン３０が受信すると（Ｓ０３）、メダル払出装置３１はメダルを払い出す（Ｓ０４）。ただし、ゲーム開始の初期の段階では、実際にはメダルの払い出しは行われず、クレジットとして記憶されることとなる。【００４８】  もし、クレジット数が上限一杯に達していてそれ以上記憶する余地がない状況にあるときに、実際に払い出さなければならないメダルの枚数が不足する事態となったときは、エラー情報が発せられて店員に報知される。なお、このような事態は、開店のスタート前に予め最小限のメダル枚数をホッパータンク３１１に準備しておくという手段をとることでもって、回避できなくはない。【００４９】  入賞に対してメダルを払い出した後も第一基準３１６Ａ以上にメダルが残留している状況にあれば、ゲームは継続的に受け入れられる（Ｓ０５のＮＯ）。ただし、この状況下にあっては、クレジットへの不正介入の有無は判断することができない。しかしながら、不正があったとしても初期における限られた条件の範囲にあるので、受ける損害は比較的小さくて済む。一方、計数管理上の払出枚数の払い出しが終了するよりも早く、第一基準３１６Ａを切ってタンク内に実在するはずのメダルが無くなってしまった場合は（Ｓ０５のＹＥＳ）、不正によって管理上のメダル枚数が水増しされていたものとして、報知手段によって報知され（Ｓ０６）、店員���よる点検が促される。【００５０】  遊技客によって投入されたメダルが蓄積されて第二基準３１６Ｂを超えたときは（Ｓ０２のＹＥＳ）、まず、メダル貯留センサ３１５によってメダルの貯留が検知された時点で計数管理上のメダル枚数と比較される。そして、メダルの実数と管理枚数とが一致しない場合（Ｓ０７のＮＯ）、これは実数よりも管理枚数の方が多くなることを意味するものだが、この場合は、不正によって計数管理上のメダル枚数が水増しされていたとして、報知手段によって店員に報知される（Ｓ０６）。【００５１】  一方、Ｓ０７においてメダルの実数と計数管理枚数とが一致した場合は（Ｓ０７のＹＥＳ）、正常と判断してゲームは継続される。その後、さらにメダルが蓄積されて、管理枚数が第一予防レベル３１７Ａに達したときは（Ｓ０８のＹＥＳ）、その旨が報知手段によって店員に報知される（Ｓ０９）。そして、第一予防レベル３１７Ａに管理枚数が達しない場合（Ｓ０８のＮＯ）とともに、次のステップに進む。【００５２】  その後、さらにメダルが蓄積されていって、管理枚数が第二予防レベル３１７Ｂに達したときは（Ｓ１０のＹＥＳ）、その旨が報知手段によって店員に報知される（Ｓ１１）。そして、第二予防レベル３１７Ｂに管理枚数が達しない場合（Ｓ１０のＮＯ）とともに、次のステップに進む。なお、予防レベルの数がこの実施例よりも多く設定された場合も、計数上の管理枚数が各々の設定レベルに達した都度に報知される。店員は、予防レベルに応じて、適切に処理することができる。【００５３】  スロットマシン３０が、ゲームの入賞に基づいたメダルの払出指令を島管理装置より受けたときは（Ｓ１２）、ホッパー装置３１が作動してホッパータンク３１１のメダルをメダル受皿３２に排出する（Ｓ１３）。そして、メダルの払い出しを終えたのちも、メダル貯留センサ３１５によってメダルの残留が検知されている状態の間は（Ｓ１４のＮＯ）、ゲームはそのまま継続される。一方、メダルの払い出しによってメダルの貯留が第二基準３１６Ｂを下回った場合は（Ｓ１４のＹＥＳ）、第二基準３１６Ｂを超えて計数管理されていたメダルの貯留枚数と実数との比較が行われる。【００５４】  比較検討の結果、増加分として計数管理されていたメダルの貯留枚数が払い終わるより早く実存するメダルがなくなった場合は（Ｓ１５のＹＥＳ）、計数管理されていたメダル枚数がクレジット不正によって水増しされていたものとして、報知手段によって報知され（Ｓ０６）、店員による点検が促される。メダルの管理枚数と実数とが等しいと判断された場合は（Ｓ１５のＮＯ）、残りのメダルの払い出しが継続されたのち、第二基準３１６Ｂに対する不足分が、そのレベルを回復するまでメダル補給ホッパー１６による補給を受ける（Ｓ１６）。そして、システムは、このフローチャートの初めの状態まで戻る。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明のメダル払出装置が組み込まれたスロット島の外観を示す正面図（一部内部の概略図を含む）である。
【図２】スロット島に付設されたメダル補給ホッパーを示す（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図３】スロットマシンに収納されたメダル払出装置の正面図である。
【図４】本発明のメダル払出装置におけるメダルの計数管理システムのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】１０  メダル循環装置
１１  メインボックス
１２  洗浄機ボックス
１３  サブボックス
１４  メダル補給コンベア装置
１５  メダル回収コンベア装置
１６  メダル補給ホッパー
１６３  揚送レール
１６４  切換手段
１６５  スロットマシン補給樋
１６６  メダル貸出機補給樋
１７  メダル回収ホッパー
２０  スロット島
３０  スロットマシン
３１  メダル払出装置
３１１  ホッパータンク
３１２  メダル払出機構
３１３  オーバーフロー排出口
３１５  メダル貯留センサ
３１６Ａ  第一基準
３１６Ｂ  第二基準
３１７Ａ  第一予防レベル
３１７Ｂ  第二予防レベル
４０  メダル貸出機
５０  メダル計数機
【図１】
2008086720.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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