(57)【要約】      （修正有）【課題】紫外線硬化型インキで印刷した画像の硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得られる印刷ユニット装置を提供する。【解決手段】紫外線硬化型のインキを用いて給紙部２０から給紙された用紙Ｐに印刷する印刷装置１００と、印刷装置１００で印刷された用紙Ｐに光源４２から紫外線を照射してインキを硬化させるとともに、紫外線照射を受けた用紙Ｐを搬送する紫外線照射装置４０と、印刷装置１００または紫外線照射装置４０に設けられ、紫外線照射装置４０で照射される紫外線光量を検出する光量検出手段１３０の検出値に基づき紫外線照射出力状態を判定し、当該出力値が予め設定された所定値以下の場合には、用紙Ｐに対して紫外線照射区間において十分な照射量が得られるように紫外線照射装置４０による搬送速度を減速する方向に制御する。【選択図】図１
2008307754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線硬化型のインキを用いて給紙部から給紙された印刷用紙に印刷する印刷装置と、前記印刷装置で印刷された印刷用紙に光源から紫外線を照射してインキを硬化させるとともに、紫外線照射を受けた印刷用紙を搬送する紫外線照射装置とを備えた印刷ユニット装置であって、
前記印刷装置または前記紫外線照射装置に設けられ、前記紫外線照射装置で照射される紫外線光量を検出する光量検出手段と、
前記光量検出手段の検出値に基づき前記紫外線照射装置の照射出力状態を判定し、当該出力値が予め設定された所定値以下の場合には、前記印刷用紙に対して紫外線照射区間において十分な照射量が得られるように、前記紫外線照射装置による搬送速度を減速する方向に制御する制御手段とを有することを特徴とする印刷ユニット装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷ユニット装置において、
印刷された印刷用紙を前記紫外線照射装置へ搬送する搬送手段と、
前記搬送手段で搬送された印刷用紙を紫外線照射区間へ搬送する定着搬送手段とを有し、
前記制御手段は、前記定着搬送手段による印刷用紙の定着搬送速度が、前記搬送手段による印刷用紙の印刷搬送速度よりも遅くなる場合、前記搬送手段による印刷搬送速度を減速する方向に制御することを特徴とする印刷ユニット装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷ユニット装置において、
前記制御手段は、前記搬送手段による印刷搬送速度が、予め設定された印刷搬送速度のうちの最低速となった場合、前記搬送手段による印刷搬送速度の減速制御は行わず、前記印刷装置での給紙頻度を低減するスキップ給紙動作を行うように、前記給紙部の動作を制御することを特徴とする印刷ユニット装置。
【請求項４】
請求項３記載の印刷ユニット装置において、
前記印刷用紙の後端が前記紫外線照射区間を通過したことを検知する検知手段を有し、
前記制御手段は、前記検知手段が印刷用紙の後端通過を検知するまで、スキップ給紙動作を行うように前記給紙部の動作を制御することを特徴とする印刷ユニット装置。
【請求項５】
紫外線硬化型のインキを用いて給紙部から給紙された印刷用紙に印刷する印刷装置と、前記印刷装置で印刷された印刷用紙に光源から紫外線を照射してインキを硬化させるとともに、紫外線照射を受けた印刷用紙を搬送する紫外線照射装置とを備えた印刷ユニット装置であって、
前記紫外線照射装置で照射される紫外線光量を検出する光量検出手段と、
前記光量検出手段の検出値に基づき前記紫外線照射装置の照射出力の状態を判定し、当該出力値が予め設定された所定値以下の場合には、前記紫外線照射装置の照射区間内で印刷用紙が停止するように前記定着搬送手段の作動を制御する制御手段とを有することを特徴とする印刷ユニット装置。
【請求項６】
請求項５記載の印刷ユニット装置において、
前記印刷用紙の後端が前記紫外線照射区間を通過したことを検知する検知手段を有し、
前記制御手段は、前記検知手段が印刷用紙の後端通過を検知するまで、前記印刷装置での給紙頻度を低減するスキップ給紙動作を行うように、前記給紙部の動作を制御することを特徴とする印刷ユニット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外線硬化型のインキで印刷された印刷用紙に紫外線を照射して画像定着を行う印刷ユニット装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置の一例として孔版印刷装置が知られている。この孔版印刷装置では、穿孔により画像が形成されたマスタ（版）を版胴の外周に巻き付けた後に版胴を回転させ、版胴の回転運動に同期させた所定のタイミングをもって給紙部から給紙された印刷用紙を版胴と押圧部材（圧胴、プレスローラ）との間に搬送し、用紙を押圧部材により版胴上のマスタに圧接させ、版胴内に供給したインキをスクリーン及びマスタの穿孔から滲み出させて用紙に転写することにより印刷物を得ている。そして、画像が転写された用紙（印刷物）は、分離手段により版胴から分離されて排紙部に搬送され、排紙トレイに排紙されて順次積載されていく。
【０００３】
一般の孔版印刷装置において使用されるインキはエマルジョンインキであり、用紙への転写後、インキはすぐには用紙に硬化（乾燥）しない。このため、印刷物のインキの乾燥は、インキの用紙への吸収と、自然乾燥に頼っている。つまり孔版印刷を実行するに際して、通常の印刷インキを使用すると、インキは用紙に浸透して乾燥されるために、裏移りや染み通しが生じるので、一般に良好な両面印刷物は得難く、また、表面が光沢を有するアート紙やコート紙では容易に乾燥しないので、片面印刷であっても良好な印刷物を得難かった。
【０００４】
そこで、上記のような問題を解決するため、紫外線硬化型のインキと紫外線照射装置を使用して、孔版印刷による両面印刷や、アート紙、コート紙に孔版印刷する印刷装置が提案されている。このような、紫外線硬化型のインキを使用して印刷し、紫外線照射装置でインキの硬化を図るものとしては、例えば特許文献１が挙げられる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２８１６５８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の構成では、紫外線硬化型のインキを用いた印刷物に対して紫外線ランプに代表される紫外線光源から紫外線を照射してインキを硬化させているが、印刷物の情報を元に印刷装置の動作や紫外線照射装置の動作や紫外線光源を制御している。
しかし、紫外線光源などの光源は、その使用時間が長くなると劣化により単位時間あたりの照射量が低減するため、劣化を考慮した制御を行なわないとインキ硬化に十分な照射量を印刷用紙上のインキに照射するのが難しく、画像の定着不良が否めないため、定着性能の安定化が要望されている。
【０００７】
また、劣化したことをオペレータが気づいた場合、紫外線光源を交換することになるが、この光源は高価であるので、光源を極力長く使用したいというユーザー側からの要望もある。
【０００８】
本発明は、紫外線硬化型インキで印刷した画像の硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得られる印刷ユニット装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明では、紫外線硬化型のインキを用いて給紙部から給紙された印刷用紙に印刷する印刷装置と、印刷装置で印刷された印刷用紙に光源から紫外線を照射してインキを硬化させるとともに、紫外線照射を受けた印刷用紙を搬送する紫外線照射装置とを備えた印刷ユニット装置であって、印刷装置または紫外線照射装置に設けられ、紫外線照射装置で照射される紫外線光量を検出する光量検出手段と、光量検出手段の検出値に基づき紫外線照射装置の照射出力状態を判定し、当該出力値が予め設定された所定値以下の場合には印刷用紙に対して紫外線照射区間において十分な照射量が得られるように、紫外線照射装置による搬送速度を減速する方向に制御する制御手段とを有することを特徴としている。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１記載の印刷ユニット装置において、印刷された印刷用紙を紫外線照射装置へ搬送する搬送手段と、搬送手段で搬送された印刷用紙を紫外線照射区間へ搬送する定着搬送手段とを有し、定着搬送手段による印刷用紙の定着搬送速度が搬送手段による印刷用紙の印刷搬送速度よりも遅くなる場合、搬送手段による印刷搬送速度を減速する方向に制御手段で制御することを特徴としている。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項２記載の印刷ユニット装置において、搬送手段による印刷搬送速度が、予め設定された印刷搬送速度のうちの最低速となった場合、搬送手段による印刷搬送速度の減速制御は行わず、印刷装置での給紙頻度を低減するスキップ給紙動作を行うように、給紙部の動作を制御手段で制御することを特徴としている。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項３記載の印刷ユニット装置において、印刷用紙の後端が紫外線照射区間を通過したことを検知する検知手段を有し、検知手段が印刷用紙の後端通過を検知するまでスキップ給紙動作を行うように給紙部の動作を制御手段で制御することを特徴としている。
【００１３】
請求項５の発明は、紫外線硬化型のインキを用いて給紙部から給紙された印刷用紙に印刷する印刷装置と、印刷装置で印刷された印刷用紙に光源から紫外線を照射してインキを硬化させるとともに、紫外線照射を受けた印刷用紙を搬送する紫外線照射装置とを備えた印刷ユニット装置であって、紫外線照射装置で照射される紫外線光量を検出する光量検出手段と、光量検出手段の検出値に基づき紫外線照射装置の照射出力の状態を判定し、当該出力値が予め設定された所定値以下の場合には、紫外線照射装置の紫外線照射区間内で印刷用紙が停止するように定着搬送手段の作動を制御する制御手段とを有することを特徴としている。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項５記載の印刷ユニット装置において、印刷用紙の後端が紫外線照射区間を通過したことを検知する検知手段を有し、検知手段が印刷用紙の後端通過を検知するまで、前記印刷装置での給紙頻度を低減するスキップ給紙動作を行うように、前記給紙部の動作を制御手段で制御することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、光量検出手段の検出値に基づき紫外線照射装置での照射出力状態を判定し、当該出力値が予め設定された所定値以下の場合には印刷用紙に対して紫外線照射区間において十分な照射量が得られるように、紫外線照射装置による搬送速度が減速する方向に制御されるので、光源からの紫外線照射量が低減した場合でも、定着搬送速度を遅くすることで光源交換することなく十分な紫外線照射量を確保でき、インキ硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得ることができる。
【００１６】
本発明によれば、紫外線照射装置の定着搬送手段による印刷用紙の定着搬送速度が、印刷装置の搬送手段による印刷用紙の印刷搬送速度よりも遅くなる場合、搬送手段による印刷搬送速度が減速する方向に制御されるので、印刷装置側での印刷用紙の搬送速度と紫外線照射装置側での印刷用紙の搬送速度差を小さくでき、搬送速度差を起因とする印刷用紙の詰まりを防止しながら、光源交換することなく十分な紫外線照射量が確保できる、インキ硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得ることができる。
【００１７】
本発明によれば、搬送手段による印刷搬送速度が予め設定された印刷搬送速度のうちの最低速となった場合、印刷搬送速度の減速制御は行わず、印刷装置での給紙頻度を低減するスキップ給紙動作を行うように給紙部の動作が制御されるので、印刷速度を変更せずに定着搬送速度を遅くことで、光源交換することなく十分な紫外線照射量が確保できるので、インキ硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得ることができる。
【００１８】
本発明によれば、光量検出手段の検出値に基づき紫外線照射装置の照射出力の状態を判定し、当該出力値が予め設定された所定値以下の場合には紫外線照射装置の紫外線照射区間内で印刷用紙が停止するように定着搬送手段の作動が制御されるので、光源からの紫外線照射量が低減した場合でも、紫外線照射区間内で印刷用紙を停止することで光源交換することなく十分な紫外線照射量が確保でき、インキ硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得ることができる。
【００１９】
本発明によれば、検知手段により印刷用紙の後端が紫外線照射区間を通過したことを検知するまでスキップ給紙動作を行うように給紙部の動作が制御されるので、低速の定着搬送速度で搬送されて紫外線照射を受けている印刷用紙や紫外線照射区間ないで停止している印刷用紙と、新たに給紙されて印刷される印刷用紙との干渉がなくなり、光源交換することなく十分な紫外線照射量が確保しながら、印刷用紙の搬送不良もなくインキ硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態を示す印刷装置１００と紫外線照射装置４０を備えた印刷ユニット装置２００の概略構成図である。この印刷装置１００は、感熱デジタル式の孔版印刷装置であって、その本体（以下、印刷装置本体と言う）１０の上部には、原稿情報を読み取る原稿読取部１１が配置されている。
【００２１】
印刷装置本体１０の内部には、中央に印刷部３を構成する版胴１が配置されている。版胴１はインキ供給パイプを兼ねた支軸１ａに回転自在に支持された図示しない一対のフランジの外周面に多孔性支持板を巻装して構成されており、図示しない版胴駆動手段によって、製版、印刷時は時計回り方向に回転駆動される。支軸１ａはその先端部を印刷装置本体１０の図示しない側板に支持されており、その表面にはインキ供給手段に紫外線硬化型のインキを供給するための複数の小さな孔が軸線方向に穿設されている。
【００２２】
版胴１を構成するステンレスの薄板等で形成される多孔性支持板は、多数の開孔が穿設された開孔部と非開孔部とを有しており、開孔部の周方向長さは例えばＢ４サイズ（あるいはＡ３サイズ等）の印刷用紙Ｐに対して印刷を行うことが可能な長さに形成されている。非開孔部には版胴１の一母線と平行な平面を有するステージ部が配置されており、ステージ部の上面にはマスタＭＡの先端を係止する開閉自在なクランパ１ｅが配置されている。多孔性支持板の外側には周知のメッシュスクリーンが１〜３層程度巻装されている。
【００２３】
版胴１の内部には、支軸１ａの下方に図示しない版胴駆動手段からの回転力を回転力伝達手段によって伝達されて版胴１と同方向に回転するインキローラ１ｂと、その外周面とインキローラ２の外周面との間に僅かな隙間が生じる位置で支持され、図示しない版胴駆動手段からの回転力を図示しない回転力伝達手段によって伝達されてインキローラ１ｂとは反対の方向に回転するドクタローラ１ｃが配置されている。インキ供給手段を構成するインキローラ１ｂとドクタローラ１ｃの近接部において、支軸１ａより供給された紫外線硬化型のインキによって楔状のインキ溜り１ｄが形成されている。
【００２４】
印刷部３の左方には版胴１の外周面に巻装されているマスタＭＡを版胴１から剥離して廃棄する排版部１３が配設されている。この排版部１３は排版剥離ローラ対１３ａや排版ボックス１３ｂ、圧縮部材１３ｃ等を備えている。
【００２５】
版胴１の右方には原稿読取部１１で読み取った画像に対応する孔版画像を未製版のマスタＭＡに製版して版胴１に向かって送り出す製版給版部１２が配設されている。この製版給版部１２は、未製版のマスタＭＡがロール状に巻かれたマスタロール１２ａ、プラテンローラ１２ｂ、サーマルヘッド１２ｃ、切断手段１２ｄ、マスタ搬送ローラ対１２ｅ等を有し、プラテンローラ１２ｂが図示しないステッピングモータによって回転駆動され、サーマルヘッド１２ｃの発熱素子が選択的に発熱することで、マスタＭＡに対して熱溶融穿孔製版を行うとともに、切断手段１２ｄによってマスタＭＡを一版分の長さにカットし、マスタ搬送ローラ対１２ｅで版胴１に向かって給版するように構成されている。
【００２６】
版胴１に案内されたマスタＭＡの先端は、クランパ１ｅによって挟持され、製版部１２からのマスタＭＡの供給に合わせて版胴１が回転することで、マスタＭＡが版胴１の外周面に巻装される。
【００２７】
印刷装置本体１０の右下方には給紙トレイ２１に積載された印刷用紙Ｐを給紙ローラ２２と分離ローラ２３及び分離パッド２４で１枚ずつに分離して版胴１の下方に構成される印圧部３ａに向かって給紙する給紙部２０が配設されている。分離ローラ２３と印圧部３ａの間には、給紙された印刷用紙Ｐを所定のタイミングで印圧部３ａに送り出すレジストローラ対２５が配置されている。印圧部３ａには、押圧部材としての圧胴２が配設されている。圧胴２は、図示しない用紙クランパを有し、レジストローラ対２５から送られてきた印刷用紙Ｐの先端をこのクランパでくわえつつ、版胴１に押し付けるように構成されている。押圧部材としては、圧胴２ではなく周知のプレスローラを用いてもよい。
【００２８】
印刷装置本体１０の左下部には、印圧部３ａを通過し、紫外線硬化型のインキが転写された印刷用紙Ｐを、反時計回りに回転する一対のローラ３１，３２に巻き掛けられた多孔性の搬送ベルト３３と、その下方に設けられた吸着用ファン３４による吸引力により、搬送ベルト３３に吸着させて紫外線照射装置４０に搬送する搬送手段３０が配設されている。搬送手段３０は、ローラ３２を回転駆動する駆動源となる駆動モータＭ１を備えている。搬送手段３０の印刷部３側には、印刷用紙Ｐの後端が印刷部３ａから排出されたことを検知する用紙検知センサ３５が設けられている。
【００２９】
図２に示すように、印刷装置１００は制御手段となる印刷側制御手段１１０を備えている。印刷側制御手段１１０は、演算処理装置であるＣＰＵ１１１とメモリ（ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３）等からなる周知のマイクロコンピュータと、図示しないクロック、タイマー等の計時手段、図示しないカウンター等の計数手段等を有している。ＲＯＭ１１２には印刷装置１００が備えている印刷部３、原稿読取部１１、製版給版部１２、排版部１３、給紙部２０、搬送手段３０等の動作を制御するプログラムと、印刷搬送速度等の印刷条件等が予め記憶されている
印刷側制御手段１１０には、ユーザーに対して各種情報の表示や、ユーザーが各種設定を行うための操作パネル８０が接続されている。操作パネル８０には、各種情報が表示される表示装置８１と、スキップ給紙設定キー８２と印刷速度設定キー８３とともに、各種スイッチ類が設けられている。印刷側制御手段１１０には、印刷部３、原稿読取部１１、製版給版部１２、排版部１３、給紙部２０、搬送手段３０等の装置各部の図示しない駆動手段や、装置各部に設けた図示しない各種センサが接続されている。
【００３０】
本形態において、印刷装置１００は、スキップ給紙を行うスキップ給紙モードを備えているとともに、印刷搬送速度を変更可能とされている。スキップ給紙とは、自動的に版胴１を空回転させて１枚〜数枚置きに給紙・印刷を行うモードのことで、印刷装置１００での給紙頻度（印刷頻度）を低減するものである。通常、スキップ給紙の初期値は「１枚置き」（版胴の空回転を１回）になっているが、設定を「１枚〜５枚」に変えることができる。これにより、スキップ給紙の設定枚数を多くすると、先に給紙された印刷用紙Ｐと次に給紙される印刷用紙Ｐの給紙間隔を広げることができる。
【００３１】
本形態に係る印刷装置１００では、スキップ給紙設定キー８２を操作するとスキップ給紙モードを印刷装置１００側で設定することができるとともに、紫外線照射装置４０との接続時に紫外線照射装置４０側からの指令に基づきスキップ給紙モードを設定可能とされている。また、印刷搬送速度は印刷速度設定キー８３が操作されることで、印刷装置１００側で設定することができるとともに、紫外線照射装置４０との接続時に紫外線照射装置４０側からの指令に基づき設定することも可能とされている。
【００３２】
紫外線照射装置４０は、紫外線を照射する紫外線照射部４１、定着搬送手段５０、排紙部６０および照射装置側制御手段１２０を備えている。定着搬送手段５０は、反時計回りに回転する一対のローラ５２ａ，５２ｂと、ローラ５２ａとローラ５１に巻き掛けられた多孔性の搬送ベルト５３と、その下方に設けられた吸着用ファン５４とを有し、印刷装置本体１０から排紙されたインキ転写済みの印刷用紙Ｐを受け渡されて、紫外線照射部４１の紫外線照射区間Ｌ（図３参照）へ向かって搬送するように構成されている。ローラ５２ａは定着搬送手段５０の駆動源となる駆動モータＭ２によって回転駆動される。
【００３３】
紫外線照射部４１は、搬送ベルト５３の上方に配置されていて、搬送ベルト５３で搬送されるインキ転写後の印刷用紙Ｐに紫外線を照射する光源となる複数の紫外線ランプ（以下、ＵＶランプと記す）４２と、ＵＶランプ４２の上部に配置されたカバー４３とを備えている。本形態において、紫外線照射区間Ｌとは、ＵＶランプ４２による紫外線照射領域内に位置する搬送ベルト５３上の区間である。
【００３４】
紫外線照射部４１(紫外線照射区間Ｌ)よりも用紙搬送方向上流側には、印刷用紙Ｐの用紙先端を検知する用紙先端検知手段となる用紙先端検知センサ５５が、紫外線照射部４１(紫外線照射領域Ｌ)よりも用紙搬送方法下流側には印刷用紙Ｐの後端を検知する用紙後端検知手段となる用紙後端検知センサ５６がそれぞれ配置されている。
【００３５】
紫外線照射部４１は、印刷用紙Ｐの先端が搬送されてきたことを用紙先端検知センサ５５が検知すると、ＵＶランプ４２が点灯して紫外線を照射し、印刷用紙Ｐの後端を用紙後端検知センサ５６が検知するとＵＶランプ４２が消灯するように照射装置側制御手段１２０で制御されるように構成されている。
【００３６】
紫外線照射装置４０では、搬送手段３０で搬送されてきたインキ転写後の印刷用紙Ｐを搬送ベルト５３で吸着搬送しつつ、搬送ベルト５３上部の紫外線照射部４１より紫外線を照射し、紫外線硬化型のインキを硬化して硬化する。
【００３７】
紫外線照射部４１には、図３に示すように、紫外線照射部４１で照射される紫外線光量を検出する光量検出手段となる光量検出センサ１３０と、紫外線照射区間Ｌ内での印刷用紙Ｐの有無を検知する用紙検知センサ１３１ａ，１３１ｂが配置されている。光量検出センサ１３０は、印刷用紙Ｐで反射される紫外線光量を光学的に検出するセンサである。
【００３８】
排紙部６０は、紫外線照射搬送部５０の左下部に配置されている。排紙部６０は、紫外線硬化型のインキが硬化された印刷用紙Ｐを、反時計回りに回転する一対のローラ６１，６２に巻き掛けられた多孔性の搬送ベルト６３と、その下方に設けられた吸着用ファン６４とを有している。ローラ６２は駆動モータＭ２によって回転駆動される。排紙部６０は、吸着用ファン６４の吸引力で、インキの硬化（乾燥）がなされた印刷用紙Ｐを搬送ベルト６３に吸着し、駆動モータＭ２の駆動により搬送ベルト６３を移動させて排紙トレイ７０に排出するように構成されている。
【００３９】
図２に示すように、照射装置側制御手段１２０は、演算処理装置であるＣＰＵ１２１とメモリ（ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３）等からなる周知のマイクロコンピュータと、図示しないクロック、タイマー等の計時手段、図示しないカウンター等の計数手段等を有している。
【００４０】
照射装置側制御手段１２０と印刷側制御手段１１０には、コネクター７１，７２がそれぞれ接続されている。コネクター７１，７２は印刷装置１００と紫外線照射装置４０に配設されていて、印刷装置１００と紫外線照射装置４０を電気的に接続して両者の間で通信可能に構成されている。照射装置側制御手段１２０は、用紙先端検知センサ５５、用紙後端検知センサ５６、排紙検知センサ６５、光量検出センサ１３０、用紙検知センサ１３１ａ，１３１ｂ等の各センサからの検知信号と、印刷側制御手段１１０からの情報に応じて、搬送手段３０，紫外線照射部４１，定着搬送手段５０，排紙部６０の動作を制御する。
【００４１】
次に印刷装置１００と紫外線照射装置４０の通常の動作について説明する。  
操作パネル８０の図示しない製版スタートキーが操作されると、印刷側制御手段１１０により印刷部３の動作が開始され、版胴１のクランパ１ｅが排版部１３の近傍に来るまで版胴１が時計回りに回転する。次に版胴１のクランパ１ｅが開くと同時に、版胴１の外周面の使用済みマスタＭＡの先端部が排版部１３方向に押し出される。そして、マスタＭＡの先端が排版剥離ローラ対１３ａにくわえられると、版胴１が時計回りに回転し始め、マスタＭＡは排版剥離ローラ対１３ａによって版胴１の外周面から引き剥がされ、排版ボックス１３ｂに送られる。
【００４２】
ここで、図１においては、クランパ１ｅの位置は、製版給版部１２の近傍になっており、製版スタートキーの押下で版胴１が排版部１３近傍まで回転する。排版と並行して、原稿読取部１１では原稿の画像読取りが行われ、図示しない画像センサで光電変換された電気信号が、印刷装置本体１０内の図示しない画像処理部のアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換装置に入力されてデジタル画像信号に変換される。この画像読取りと並行して、デジタル信号化された画像情報に基づき製版及び給版工程が製版給版部１２で行われ、製版済みのマスタＭＡが形成される。この製版済みマスタＭＡの先端はマスタ搬送ローラ対１２ｅにより版胴１の外周部側へ向かって送り出され、図１に示す給版位置状態にある版胴１の拡開したクランパ１ｅへ向かって垂れ下がる。そして、マスタＭＡの先端が、一定のタイミングでクランパ１ｅによりクランプされて版胴１が時計回り方向に回転することで、その外周面にマスタＭＡが巻き付けられ、所定の長さ送り出されると、切断手段（カッター）１２ｄによりマスタＭＡが一定の長さに切断される。
【００４３】
一版のマスタＭＡが版胴１の外周面に巻装されると製版及び給版工程が終了し、印刷が開始される。まず、給紙部２０の給紙台２１上に積載された印刷用紙Ｐのうちの最上位の１枚が、給紙ローラ２２及び分離ローラ２３によりレジストローラ対２５に向けて送り出され、さらにレジストローラ対２５により版胴１の回転と同期した所定のタイミングで印刷部３の印圧部３ａに送られる。送り出された印刷用紙Ｐが、版胴１と圧胴２との間に来ると、圧胴２の図示しない用紙先端クランパで、レジストローラ対２５から送られてきた印刷用紙Ｐの先端をくわえつつ、印刷ドラムに押し付ける。この動作により、版胴１の外周面に巻装されたマスタＭＡに印刷用紙Ｐが押圧される。こうして、版胴１の開孔部分及び製版済みマスタＭＡの穿孔部分（共に図示せず）からインキが滲み出し、この滲み出たインキが印刷用紙Ｐの表面に転移されて、紫外線硬化型インキによる印刷画像が形成される。
【００４４】
印圧部３ａにおいて印刷画像が形成された印刷用紙Ｐは、搬送手段３０の吸着用ファン３４により吸引されつつ、駆動モータＭ１の駆動よる搬送ベルト３３の反時計回り方向の回転により、紫外線照射装置４０の紫外線照射搬送部５０へ向けて通常の印刷搬送速度で搬送される。
【００４５】
照射装置側制御手段１２０では、印刷側制御手段１１０からの情報により印刷用紙Ｐの搬入を検知すると、定着搬送手段５０と排紙部６０の動作を開始し、定着搬送手段５０の搬送ベルト５３と、排紙部６０の搬送ベルト６３により印刷用紙Ｐを順次吸着して通常の定着搬送速度で搬送し、排紙トレイ７０に排出する。用紙先端検知センサ５５で印刷用紙Ｐの先端が検知されると、照射装置側制御手段１２０は紫外線照射部４１を制御し、ＵＶランプ４２から紫外線を１００％の照射エネルギーで照射し、印刷用紙Ｐ上のインキを硬化させる。印刷用紙Ｐの後端が用紙後端検知センサ５６で検知されると、照射装置側制御手段１２０はＵＶランプ４２を消灯するか、あるいは照射エネルギーを上記の照射時に比べて小さくする（例えば照射エネルギーが５０％〜８０％程度に下げられる）。このようにして所謂試し刷り（または版付け印刷とも言う）が終了する。
【００４６】
試し刷り終了後、図２に示す操作パネル８０の図示しないテンキーで印刷枚数をセットし、図示しない印刷スタートキーを押下すると、上記試し刷りと同様の工程で印刷を開始し、給紙、印刷、硬化及び排紙の各工程がセットした印刷枚数分繰り返して行なわれ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００４７】
次に本発明の特徴的な構成と動作について説明する。  
本形態は、照射装置側制御手段１２０が、光量検出センサ１３０の検出値に基づき紫外線照射装置４０の照射出力状態を判定し、当該出力値が予め設定された所定値以下の場合には印刷用紙Ｐに対して紫外線照射区間Ｌにおいて十分な照射量が得られるように、定着搬送手段５０による定着搬送速度を減速する方向に制御すべく、駆動モータＭ２の駆動を制御する。
【００４８】
また、本形態では照射装置側制御手段１２０が、定着搬送手段５０による印刷用紙Ｐの定着搬送速度をＶ１、搬送手段３０による印刷用紙Ｐの印刷搬送速度をＶ２とするとき、定着搬送速度Ｖ１が印刷搬送速度Ｖ２よりも遅くなる場合、搬送手段３０による印刷搬送速度Ｖ２を減速する方向に制御すべく、搬送手段３０の駆動モータＭ１の駆動を制御する。また、照射装置側制御手段１２０は、減速した印刷搬送速度Ｖ２が、予め設定された印刷搬送速度のうちの最低速となった場合、搬送手段３０による印刷搬送速度Ｖ２の減速制御は行わず、印刷装置１００での給紙頻度を低減するスキップ給紙動作を行うように、給紙部２０の動作を制御するとともに、このスキップ給紙動作を印刷用紙Ｐの後端が用紙後端検知センサ５６により紫外線照射区間Ｌを通過したことを検知されるまで実行するように制御する機能を備えている。
【００４９】
本形態では、照射装置側制御手段１２０が光量検出センサ１３０の検出値に基づき紫外線照射装置４０の照射出力状態を判定し、出力値が予め設定された所定値以下の場合には、紫外線照射部４１の紫外線照射区間Ｌ内で印刷用紙Ｐが停止させるとともに、用紙検知センサ１３１ａ、１３１ｂが印刷用紙Ｐの後端通過を検知するまで、スキップ給紙動作を行うように、給紙部２０の動作を制御する機能を備えている。
このような機能を備えた照射装置側制御手段１２０による制御内容を図４に示すフローチャートに沿って説明する。
【００５０】
照射装置側制御手段１２０は、図４のステップＳ４０において紫外線照射部４１での紫外線光量を光量検出センサ１３０で検出し、ステップＳ４１において検出した出力値が予め照射装置側制御手段１２０のＲＯＭ１２２に設定された所定値以下であるか否かを、つまり紫外線光量がインキの硬化に十分であるか否かを判断する。所定値は、例えばベタ画像印刷がなされた印刷用紙Ｐを通常の定着搬送速度Ｖ１で搬送した際にインキを完全に硬化可能な照射量であり、予め試験等により求めて設定している。
【００５１】
ステップＳ４１において、紫外線光量が十分な場合にはこの制御を終え、紫外線光量が十分でなければステップＳ４２に進む。ステップＳ４２では定着搬送手段５０による定着搬送速度Ｖ３を算出する。ここでは、光量検出センサ１３０で検出した紫外線光量でもインキ硬化が可能となる定着搬送速度を算出する。単位時間当たりの紫外線光量が通常よりも少ない場合であれば、印刷用紙Ｐのインキへの照射時間を長くすれば不足して光量を補えるので、ここでは通常の定着搬送速度Ｖ１よりも遅い定着搬送速度Ｖ３となる。このような定着搬送速度Ｖ３の算出には、紫外線光量と速度との関係を予め試験などで求めてマップ化し、そのマップから光量に対応して定着搬送速度Ｖ３を算出してもよいし、あるいは数式などで算出するようにしてもよい。
【００５２】
ステップＳ４３では、算出した定着搬送速度Ｖ３の減速が実際に可能か否かを判断し、減速可能である場合にはステップＳ４４に進む。ステップＳ４４では定着搬送速度Ｖ３が印刷搬送速度Ｖ２以上か否かを判断する。定着搬送速度Ｖ３が印刷搬送速度Ｖ１以上の場合には印刷搬送速度Ｖ１を制御する必要はないものと判断してステップＳ４５に進み、定着搬送手段５０による定着搬送速度Ｖ１がステップＳ４２で算出した補正後の定着搬送速度Ｖ３となるように駆動モータＭ２の駆動を減速制御する。
【００５３】
ステップＳ４４において、定着搬送速度Ｖ３が印刷搬送速度Ｖ２よりも低い場合には、印刷搬送速度Ｖ２の制御が必要であると判断してステップＳ４６に進む。ステップＳ４６で現在の印刷搬送速度Ｖ２が減速可能であるか否かを判断する。ここでは現在の印刷搬送速度Ｖ２が、印刷側制御手段１１０に設定された最低速であるか否かを判断し、最低速でなければ印刷搬送速度の減速可能と判断してステップＳ４７に進む。ステップＳ４７では印刷搬送速度Ｖ２を減速すべく搬送手段３０の駆動モータＭ１の駆動を制御した後、ステップＳ４５に進んで駆動モータＭ２を減速制御する。ステップＳ４６において現在の印刷搬送速度Ｖ２が印刷側制御手段１１０に設定された最低速であり、印刷搬送速度の減速を不可能と判断した場合には、ステップＳ４８に進んでスキップ給紙すべく給紙部２０を制御した後、ステップＳ４５に進んで駆動モータＭ２を減速制御する。
【００５４】
一方、ステップＳ４３において、定着搬送速度Ｖ３が減速不可能の場合にはステップＳ４９に進む。ステップＳ４９では、ステップＳ４２で算出された定着搬送速度Ｖ３による印刷物のインキの硬化に必要な紫外線照射時間を算出し、ＵＶランプ４２の照射時間を延長してステップＳ５０に進む。ステップＳ５０では定着搬送手段５０の駆動モータＭ２の作動を制御して紫外線照射時間だけ、印刷用紙Ｐを紫外線照射区間Ｌ内で停止させ、ステップＳ５１に進んでスキップ給紙すべく給紙部２０を制御した後、ステップＳ４５に進んで駆動モータＭ２を減速制御する。
【００５５】
ステップＳ５０では、用紙検知センサ１３１a、１３１ｂから検知出力があると、照射装置側制御手段１２０が駆動モータＭ２の駆動を停止し、搬送ベルト５３で吸着搬送されている印刷用紙Ｐを紫外線照射区間Ｌ内で停止させる。そして、この停止状態の場合には、印刷装置１００側から新たな印刷用紙Ｐが紫外線照射装置４０へ搬送されないようにスキップ給紙を停止中の印刷用紙Ｐが少なくとも紫外線照射区間Ｌ内を通過するまで継続して行う。
【００５６】
図５に示すフローチャートは図４の制御処理を考慮した印刷制御内容の一形態を示すものである。この処理は照射装置側制御手段１２０と印刷側制御手段１１０に実行される。まずステップＳ５２では印刷制御を開始し、ステップＳ５３においてスキップ給紙の必要の有無を判断し、スキップ給紙をしない場合にはステップＳ５４に進み定義済処理となる紫外線光量からの印刷装置１００と紫外線照射装置４０の動作判別を実行し、ステップＳ５５において印刷装置１００による印刷を実行する。ステップＳ５６では印刷停止の条件が判定され、例えば印刷枚数が設定枚数でなければ、停止条件が成立しないものとしてステップＳ５２に戻り一連の流れを繰り返す。そして、印刷枚数が設定枚数となり、停止条件が設立すると、この制御を終える。
【００５７】
ステップＳ５３でスキップ給紙と判定された場合、ステップＳ５７に進んで紫外線照射装置搬出４０からの印刷用紙Ｐの搬出が完了したか否かを用紙後端検知センサ５６の出力から判断し、搬出完了の場合にはステップＳ５４に進み、搬出完了でない場合にはステップＳ５６に進に、各ステップを実行する。
【００５８】
このように、光量検出センサ１３０の検出値に基づき紫外線照射装置４０での照射出力状態を判定し、当該出力値が予め設定された所定値以下の場合には印刷用紙Ｐに対して紫外線照射区間Ｌにおいて十分な照射量が得られるように、定着搬送手段５０による定着搬送速度Ｖ１を減速する方向に制御するので、ＵＶランプ４２からの紫外線照射量が低減した場合でも、定着搬送速度Ｖ１を定着搬送速度Ｖ３へと遅くすることで光源交換することなく十分な紫外線照射量を確保でき、インキ硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得ることができる。
【００５９】
補正した定着搬送手段５０による印刷用紙Ｐの定着搬送速度Ｖ３が、搬送手段３０による印刷用紙Ｐの印刷搬送速度Ｖ２よりも遅くなる場合、搬送手段３０による印刷搬送速度Ｖ２が減速するように駆動モータＭ１を制御するので、印刷装置１００側と紫外線照射装置４０側での印刷用紙Ｐの搬送速度差を小さくでき、搬送速度差を起因とする印刷用紙Ｐの詰まりを防止することができる。
【００６０】
搬送手段３０による印刷搬送速度Ｖ２が予め設定された印刷搬送速度のうちの最低速となった場合、印刷搬送速度Ｖ２に対する減速制御は行わず、印刷装置１００での給紙頻度を低減するスキップ給紙動作を行うように給紙部２０の動作が制御するので、印刷搬送速度を変更せずに定着搬送速度Ｖ１を定着搬送速度Ｖ３へと遅くすることで、光源交換することなく十分な紫外線照射量が確保できるので、インキ硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得ることができる。
【００６１】
光量検出センサ１３０の検出値が予め設定された所定値以下の場合には、紫外線照射区間Ｌ内で印刷用紙Ｐが停止するように定着搬送手段５０の駆動モータＭ２を停止するように制御するので、ＵＶランプ４２からの紫外線照射量が低減した場合でも、紫外線照射区間Ｌ内で印刷用紙Ｐを停止することで光源交換することなく十分な紫外線照射量が確保でき、インキ硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得ることができる。
【００６２】
スキップ給紙動作は、用紙後端検知センサ６５で印刷用紙Ｐの後端が紫外線照射区Ｌ間を通過したことを検知するまで実行するので、低速の定着搬送速度Ｖ３で搬送されて紫外線照射を受けている印刷用紙Ｐや紫外線照射区間Ｌ内で停止している印刷用紙Ｐと、新たに給紙部２０から給紙されて印刷される印刷用紙Ｐとの干渉がなくなり、光源交換することなく十分な紫外線照射量が確保しながら、印刷用紙の搬送不良もなくインキ硬化を長期に渡って安定的に行え、低コストで良好な画像品質を得ることができる。
【００６３】
本形態において、光量検知手段は、ＵＶランプ４２の光量を検知する光学的な光量検知センサ１３０を例に説明したが、ＵＶランプ４２の累積照射時間を例えば照射装置側制御手段１２０の記憶部に記憶しておき、この累積照射時間から経年劣化による光量の減衰を加味してＵＶランプ４２の光量を検出する検出形態であってもよい。
【００６４】
本形態では、印刷装置１００として片面印刷する孔版印刷装置を例に説明したが、本発明の内容はこのような形態に限定されるものではなく、両面印刷を行う孔版印刷装置に適用しても、片面印刷の場合と同様の効果を得ることができる。
【００６５】
本形態では、印刷装置１００と紫外線照射装置４０とを個別な構成とし、双方をコネクター７１，７２で接続することで印刷側制御手段１１０と照射装置側制御手段１２０とを通信可能とする印刷ユニット装置２００を例示したが、印刷ユニット装置２００の形態としては、例えば図６に示すように、印刷装置１００と紫外線照射装置４０とを共通な筐体１０Ａ内に配置し、紫外線照射装置と印刷装置とが一体型の印刷ユニット装置、または紫外線照射装置が一体の印刷装置、あるいは印刷装置が一体の紫外線照射装置とした構成しても無論構わない。この場合、照射装置側制御手段１２０と印刷側制御手段１１０とを個別に設ける形態としてもよいし、印刷側制御手段１１０に照射装置側制御手段１２０の機能を持たせて、制御系を集約する形態としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態を示す紫外線照射装置と印刷装置を備えた印刷ユニット装置の概略構成図である。
【図２】印刷装置と紫外線照射装置に用いられる制御系の実施形態を示すブロック図である。
【図３】紫外線照射装置に配備された紫外線照射部近傍の構成を示す拡大図である。
【図４】紫外線照射光量に基づく制御の一形態を示すフローチャートである。
【図５】図４に示す制御処理を考慮した印刷制御の一形態を示すフローチャートである。
【図６】紫外線照射装置と印刷装置が一体化された印刷ユニット装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００６７】
２０      給紙部
３０      搬送手段
４０      紫外線照射装置
４２      光源
５０      定着搬送手段
５６      通過検知手段
１００    印刷装置
１１０    制御手段
１２０    制御手段
１３０    光量検出手段
２００    印刷ユニット装置
Ｌ        紫外線照射区間
Ｐ        印刷用紙
【図１】
2008307754.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008307754.tif 000007
【図６】
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