(57)【要約】【課題】コネクタの小型化を実現し、検知端子の構成の簡素化を図る。【解決手段】ロックアーム２０の前部には支点部２３を中心として揺動される揺動部２４が設けられる。コネクタハウジング１０の前面には収容部３７が開口される。検知端子５０は、その後部に収容部３７の奥壁に支持される支持部５２を有し、その前部に揺動部２４に係合されてその動きに合わせて変位される作用部５４および相手のコネクタハウジング９０に設けられた雄側検知端子９７と接触する接点部５３を有する。両コネクタハウジング１０，９０が半嵌合の状態では、揺動部２４が揺動されてそれに作用部５４が追従することで接点部５３が雄側検知端子９７とは非接触とされる位置に変位される。両コネクタハウジング１０，９０が正規嵌合した状態では、接点部５３が雄側検知端子９７と接触することで両コネクタハウジング１０，９０が正規嵌合されたことが検知される。【選択図】図１
2008084793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手のコネクタハウジングに対しその前面側を対面させて嵌合するコネクタハウジングを備え、
前記コネクタハウジングにはロックアームが設けられ、前記コネクタハウジングの前面には検知端子の収容部が開口して形成され、
前記ロックアームは、前後方向に延出されて、その前部に、同前部より後方に位置する支点を中心として揺動される揺動部を有し、
前記検知端子は、前後方向に延出されて、その後部に前記収容部の奥壁に支持される支持部を有し、その前部に前記揺動部側に係合されてその動きに合わせて変位される作用部および前記相手のコネクタハウジングに設けられた相手の検知端子と接触する接点部を有し、
前記コネクタハウジングが前記相手のコネクタハウジングと半嵌合の状態では、前記揺動部が揺動されてそれに前記作用部が追従することで前記接点部が前記相手の検知端子とは非接触とされる位置に変位され、
前記コネクタハウジングが前記相手のコネクタハウジングと正規嵌合した状態では、前記ロックアームが復動して前記両コネクタハウジングを離脱規制状態にロックするとともに、前記接点部が前記相手の検知端子と接触することによって前記両コネクタハウジングが正規嵌合されたことを検知することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記作用部と前記接点部は前後方向に重なって配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記検知端子は板面を前後方向に沿わせた本体部を有し、この本体部から前記作用部が立ち上げられるとともに前記接点部が垂れ下げられ、前記作用部は前記半嵌合状態のときに浮き上がる前記揺動部に引っ掛け状態で係合され、前記接点部はその垂下端が前記コネクタハウジングにおいて隣接する信号端子とほぼ同じ高さ位置に揃えられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記接点部は前記コネクタハウジングの前面に露出して配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項５】
前後方向に延出されて、その後部にコネクタハウジングの前面に開口された収容部の奥壁に支持される支持部を有し、その前部に前記コネクタハウジングに設けられたロックアームの前部における揺動部側に係合されてその動きに合わせて変位される作用部および前記コネクタハウジングの前面側を対面させつつこのコネクタハウジングと嵌合する相手のコネクタハウジングに設けられた相手の検知端子と接触する接点部を有しており、
前記コネクタハウジングが前記相手のコネクタハウジングと半嵌合の状態では、前記揺動部が揺動されてそれに前記作用部が追従することで前記接点部が前記相手の検知端子とは非接触とされる位置に変位され、
前記コネクタハウジングが前記相手のコネクタハウジングと正規嵌合した状態では、前記ロックアームが復動して前記両コネクタハウジングを離脱規制状態にロックするとともに、前記接点部が前記相手の検知端子と接触することによって前記両コネクタハウジングが正規嵌合されたことを検知することを特徴とする検知端子。
【請求項６】
前記作用部と前記接点部は前後方向に重なって配置されていることを特徴とする請求項５に記載の検知端子。
【請求項７】
板面を前後方向に沿わせた本体部を有し、この本体部から前記作用部が立ち上げられるとともに前記接点部が垂れ下げられ、前記作用部は前記半嵌合状態のときに浮き上がる前記揺動部に引っ掛け状態で係合され、前記接点部はその垂下端が前記コネクタハウジングにおいて隣接する信号端子の接点部とほぼ同じ高さ位置に揃えられていることを特徴とする請求項５または請求項６に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記作用部は、前記本体部に連なる根元領域と、前記揺動部に取り付けられる取付領域とを有し、前記取付領域が前記根元領域に対して前方にオフセットされて前記接点部とほぼ同じ前後位置に揃えられていることを特徴とする請求項７に記載の検知端子。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検知端子および検知端子を備えたコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
互いに嵌合される一対のコネクタハウジングが正規嵌合されたことを検知する手段として検知端子を利用したものが知られている。例えば、特許文献１に記載のものは、コネクタハウジングに後方から検知端子が挿入されて保持される一方、相手のコネクタハウジングに相手の検知端子が装着される、という構成である。コネクタハウジングには同コネクタハウジングの前端から後方へ向かって延出されるロックアームが片持ち状でかつ撓み変形可能（揺動変位可能）に形成されている。ロックアームは、その前端部に撓み動作の支点部を有し、その後端部に上下方向に振幅される揺動部を有して構成される。
【０００３】
検知端子は、ロックアームの直下方に配置され、前端部にコネクタハウジングの前部内壁に支持される支持部を備えるとともに支持部から後方へ向かって斜め上後方に延出される本体部を備え、本体部の後端部にロックアームの揺動部により押圧される作用部が上方へ山型に回曲して形成され、本体部の前後方向中央部に相手の検知端子と接触する接点部が上方へ突出して形成されている。また、検知端子は、支持部の密着曲げによって支持部から一段下方へ落ちたあとほぼ水平に延出される圧入部を備え、圧入部がコネクタハウジングの中間部の内壁に圧入されることで支持部の保持力不足を補強している。一方、相手の検知端子は、全体としてピン状をなし、前後方向に細長く延出する形態とされる。相手のコネクタハウジングには、相手の検知端子の上面に沿ってリブが突出して形成され、相手の検知端子の変形が防止される。
【０００４】
コネクタハウジングが相手のコネクタハウジングと嵌合する過程では、ロックアームが相手のコネクタハウジングに設けられたロック突部に乗り上げられて撓み変形され、それに伴って作用部が操作部と当接してこれを押し下げることで、接点部が相手の検知端子から離間した非接触位置に保たれる。コネクタハウジングが相手のコネクタハウジングと正規嵌合した状態では、ロックアームが復動してロック突部を係止することで両コネクタハウジングが離脱規制状態にロックされるとともに、ロックアームの復帰動作に伴って作用部が上方へ変位して接点部が相手の検知端子に下から当接する。これにより、両検知端子を介して検知回路が閉成され、両コネクタハウジングが正規嵌合されたことが電気的に検知されるようになっている。
【特許文献１】特開平１０−２２３３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の場合、ロックアームの後端部に揺動部が設定され、この揺動部の撓み動作に連動して作用部を変位させていることに起因し、作用部および接点部の位置がコネクタハウジングの前面から相当後方（奥側）へ入った位置に設定されざるを得なかった。そのため、相手の検知端子は、少なくとも接点部と接触可能な位置にまでその前端位置を延長させる必要があり、その分、他の信号端子よりも長くなって上記リブによる保護が必須の構成となっていた。結果、コネクタ小型化の要請に応えられず、かつ、コストが高くつくという問題があった。
【０００６】
また、作用部が接点部より後方に設置されていることから、検知工程において作用部の移動量を接点部の移動量よりも大きく設定する必要があり、それに伴ってロックアームの揺動部の撓み量も大きく設定する必要があった。結果、上記同様、コネクタ小型化の要請に応えられないという問題があった。  
さらに、支持部が検知端子の前端部に設定されているため、この支持部とコネクタハウジングとの支持領域を大きくとってしまうと、接点部がコネクタハウジングの前面から益々離れてしまい、ひいては相手の検知端子を増長させることにもなることから、該支持領域をあまり大きく確保することはできないという事情があった。そのため、支持部を中心として折り返し状に圧入部と本体部とを別々に形成することが必要とされ、検知端子の構造が複雑化するという事情があった。
【０００７】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、低コストに抑えた上でコネクタの小型化を実現し、さらに、検知端子の構成の簡素化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、相手のコネクタハウジングに対しその前面側を対面させて嵌合するコネクタハウジングを備え、前記コネクタハウジングにはロックアームが設けられ、前記コネクタハウジングの前面には検知端子の収容部が開口して形成され、前記ロックアームは、前後方向に延出されて、その前部に、同前部より後方に位置する支点を中心として揺動される揺動部を有し、前記検知端子は、前後方向に延出されて、その後部に前記収容部の奥壁に支持される支持部を有し、その前部に前記揺動部側に係合されてその動きに合わせて変位される作用部および前記相手のコネクタハウジングに設けられた相手の検知端子と接触する接点部を有して構成され、前記コネクタハウジングが前記相手のコネクタハウジングと半嵌合の状態では、前記揺動部が揺動されてそれに前記作用部が追従することで前記接点部が前記相手の検知端子とは非接触とされる位置に変位され、前記コネクタハウジングが前記相手のコネクタハウジングと正規嵌合した状態では、前記ロックアームが復動して前記両コネクタハウジングを離脱規制状態にロックするとともに、前記接点部が前記相手の検知端子と接触することによって前記両コネクタハウジングが正規嵌合されたことを検知する構成としたところに特徴を有する。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記作用部と前記接点部は前後方向に重なって配置されているところに特徴を有する。  
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記検知端子は板面を前後方向に沿わせた本体部を有し、この本体部から前記作用部が立ち上げられるとともに前記接点部が垂れ下げられ、前記作用部は前記半嵌合状態のときに浮き上がる前記揺動部に引っ掛け状態で係合され、前記接点部はその垂下端が前記コネクタハウジングにおいて隣接する信号端子とほぼ同じ高さ位置に揃えられているところに特徴を有する。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記接点部は前記コネクタハウジングの前面に露出して配置されているところに特徴を有する。
【００１１】
請求項５の発明は、前後方向に延出されて、その後部にコネクタハウジングの前面に開口された収容部の奥壁に支持される支持部を有し、その前部に前記コネクタハウジングに設けられたロックアームの前部における揺動部側に係合されてその動きに合わせて変位される作用部および前記コネクタハウジングの前面側を対面させつつこのコネクタハウジングと嵌合する相手のコネクタハウジングに設けられた相手の検知端子と接触する接点部を有しており、前記コネクタハウジングが前記相手のコネクタハウジングと半嵌合の状態では、前記揺動部が揺動されてそれに前記作用部が追従することで前記接点部が前記相手の検知端子とは非接触とされる位置に変位され、前記コネクタハウジングが前記相手のコネクタハウジングと正規嵌合した状態では、前記ロックアームが復動して前記両コネクタハウジングを離脱規制状態にロックするとともに、前記接点部が前記相手の検知端子と接触することによって前記両コネクタハウジングが正規嵌合されたことを検知する構成としたところに特徴を有する。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項５に記載のものにおいて、前記作用部と前記接点部は前後方向に重なって配置されているところに特徴を有する。  
請求項７の発明は、請求項５または請求項６に記載のものにおいて、板面を前後方向に沿わせた本体部を有し、この本体部から前記作用部が立ち上げられるとともに前記接点部が垂れ下げられ、前記作用部は前記半嵌合状態のときに浮き上がる前記揺動部に引っ掛け状態で係合され、前記接点部はその垂下端が前記コネクタハウジングにおいて隣接する信号端子の接点部とほぼ同じ高さ位置に揃えられているところに特徴を有する。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項７に記載のものにおいて、前記作用部は、前記本体部に連なる根元領域と、前記揺動部に取り付けられる取付領域とを有し、前記取付領域が前記根元領域に対して前方にオフセットされて前記接点部とほぼ同じ前後位置に揃えられているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１４】
＜請求項１または請求項４の発明＞
ロックアームの前部に揺動部が設けられ、コネクタハウジングの前面に検知端子の収容部が開口して形成され、検知端子がその後部に支持部を有しその前部に揺動部の動きに合わせて変位する作用部および相手の検知端子と接触する接点部を有して構成されるから、接点部と相手の検知端子との接点位置がコネクタハウジングの前面側（嵌合面側）に設定される。したがって、相手の検知端子の長さを格別に長くする必要はなく、他の信号端子と同じ長さ寸法に設定することが可能となる。その結果、他の信号端子との共有化を図ることによって製造コストを低減することができるとともに、検知端子の短縮化によってコネクタの小型化を実現することができる。  
また、検知端子の後部に収容部の奥壁に支持される支持部を有することから、検知端子の後部とコネクタハウジングの内壁との支持領域を広くとった構造に設定し易くなる。つまり、従来のように検知端子の前部に支持部を有する場合に支持領域を広くとると、接点部の位置がコネクタハウジングの前面から離れてしまって上記効果を得ることができなくなるが、このように支持領域を後方に位置させれば、コネクタハウジングの前面から接点部までの位置を変える必要はなく、かつ、コネクタハウジングの後部におけるデッドスペースを利用することが可能となるから、設定の自由度を確保できるわけである。これにより、検知端子を成形するに際して、従来のように本体部とは別に圧入部を支持部から折り返し状に形成する必要がなくなるから、検知端子の構造の簡素化を図れる。
【００１５】
＜請求項２または請求項５の発明＞
作用部と接点部は前後方向に重なって配置されるから、揺動部によって変位される作用部の移動量と、それに伴って変位される接点部の移動量とが、ほぼ等しくなる。したがって、接点部を変位させるに際し、接点部の移動量以上に作用部の移動量を確保する必要はなく、ひいては揺動部の移動量を抑えることができる。その結果、揺動部の揺動範囲を狭くすることが可能となり、コネクタハウジングの小型化を図ることができる。
【００１６】
＜請求項３または請求項６の発明＞
揺動部は半嵌合のときに浮き上がった状態となり、作用部は揺動部に引っ掛け状態で係合させられ、接点部は本体部から垂れ下げられるから、接点部が相手の検知端子に対して上から接触することになる。したがって、相手の検知端子に対して接点部が下から接触する従来の場合と異なり、相手のコネクタハウジングにおける相手の検知端子の下側（内側）領域に検知端子の収容空間を確保しなくて済み、相手の検知端子の高さ位置を低位に設置することが可能となる。そして、接点部の垂下端がコネクタハウジングにおいて隣接する信号端子とほぼ同じ高さ位置に揃えられているから、相手の検知端子も隣接する信号端子とほぼ同じ高さ位置に揃えられ、従来と違って、相手の検知端子が他の信号端子から上方に孤立して設けられるようなことはない。したがって、相手の検知端子が周りの信号端子によって保護状態におかれ、しかも相手の検知端子の長さ寸法も抑えられていることから、従来必要とされたリブ（保護壁）を無くすことができる。その結果、製造コストをさらに低減することができる。
【００１７】
＜請求項４の発明＞
接点部はコネクタハウジングの前面に露出して配置されるから、従来のように接点部がコネクタハウジングの前面から奥側へ入って配置されるものと異なり、前方からの視認性が良好となる。したがって、接点部の高さ検査を容易に行うことができ、管理コストを抑えることができる。
【００１８】
＜請求項８の発明＞
作用部は本体部に連なる根元領域と揺動部に取り付けられる取付領域とを有し、取付領域が根元領域に対して前方にオフセットされて接点部とほぼ同じ前後位置に揃えられるから、請求項５の発明に記述した如く揺動部の揺動範囲が狭く抑えられてコネクタハウジングの低背小型化を図れ、かつ、かかる効果を得るに際し、取付領域のオフセット量を調整して対応するだけでよいから、接点部側の形状の自由度を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図９によって説明する。  
本実施形態のコネクタは、エアバック用のコネクタを例示するものであり、コネクタハウジング１０、フロントマスク８０、サイドリテーナ８５、雌側端子金具９５（信号端子）、検知端子５０、短絡端子８９を備え、コネクタハウジング１０は相手のコネクタハウジング９０と嵌合可能とされる。なお、前後方向については、相手のコネクタハウジング９０との嵌合面側を前方とする。
【００２０】
相手のコネクタハウジング９０は合成樹脂製であって、図２に示すように、全体として筒状、詳しくは角筒状をなす嵌合筒部９１を備え、その奥壁に、複数の雄側端子金具９２が装着されている。雄側端子金具９２は、水平部９３と垂直部９４とで全体としてＬの字をなし、水平部９３の先端側が嵌合筒部９１内に突出状態で配され、垂直部９４の先端側（垂下端側）がプリント回路基板１００の導電路に接続されている。そして、この雄側端子金具９２は、上下方向（高さ方向）に三段に分かれて配置され、このうち、上段に位置する雄側端子金具９２が並び合う間に、雄側検知端子９７（相手の検知端子）が配設されている。雄側検知端子９７は、隣接する上段の雄側端子金具９２と同形状であって全体としてＬの字をなし、その高さ位置および前端位置が隣接する雄側端子金具９２と同じ位置に揃えられている。
【００２１】
また、嵌合筒部９１の奥壁には、上段に位置する雄側端子金具９２および雄側検知端子９７より上位に、ロック突部９８が二つ横並びで前方へ突出して形成されている。このロック突部９８の前端は雄側端子金具９２および雄側検知端子９７の両前端よりさらに前方に設置される。ロック突部９８の先端部にはロック爪９６が上方に突出して形成されている。さらに、嵌合筒部９１の奥壁には、下段に位置する雄側端子金具９２と中段に位置する雄側端子金具９２との間に、断面Ｌの字形をなす短絡端子８９の解除片９９が二つ横並びで前方に突出して形成されている。
【００２２】
コネクタハウジング１０は合成樹脂製であって、全体としてブロック状をなし、雄側端子金具９２と対応する位置に、雌側端子金具９５を収容するキャビティ１１が形成されている。雌側端子金具９５はキャビティ１１の内壁前端部に撓み可能に形成されたランス１２によって抜け止め状態で一次的に係止される。雌側端子金具９５の後端には電線１０１が接続されてコネクタハウジング１０の後面から外部へ導出されている。  
コネクタハウジング１０の前面は、図３に示すように、フロントマスク８０により覆われ、フロントマスク８０はコネクタハウジング１０の前面に沿って仮係止位置と本係止位置との間を上下方向（高さ方向であって両コネクタハウジング１０，９０の嵌合・離脱方向と直交する方向）に変位可能とされる。コネクタハウジング１０の前面には上端から両側縁にかけて門型の庇部１３が突出して形成され、この庇部１３にフロントマスク８０が当て止めされて本係止位置に抜け止めされる。コネクタハウジング１０の前面の両側縁には、フロントマスク８０を仮係止位置に留め置くための仮係止受け部１４および本係止位置に留め置くための本係止受け部１５がそれぞれ上下に並んで設けられている。かかるフロントマスク８０は、導通検査時に仮係止位置に下げられ、コネクタ嵌合時には本係止位置に上げられるものであり、相手側の雄側端子金具９２および雄側検知端子９７を挿通する挿通口８１を複数整列して有するとともに、この挿通口８１とは別位置に、導通検査用の治具を挿通する治具挿通口８２を複数整列して有している。また、フロントマスク８０の上部には、ロック突部９８を挿通する二つの窓孔８３が横並びで開設されている。
【００２３】
そして、コネクタハウジング１０にはサイドリテーナ８５の挿入溝１６が開設されている。この挿入溝１６はコネクタハウジング１０の下面から両側面に亘る三面にまたがって開口され、ここに下からサイドリテーナ８５が装着される。サイドリテーナ８５は、全体として櫛歯状をなし、仮係止位置と本係止位置との間を上下方向に変位可能とされ、仮係止位置に留め置かれたときには、雌側端子金具９５の挿抜動作を許容し、本係止位置に留め置かれたときには、キャビティ１１内に正規挿入された雌側端子金具９５を抜け止め状態で二次的に係止する役割を果たす。コネクタハウジング１０の両側面には、周囲より一段落ちた位置に、サイドリテーナ８５を仮係止する仮係止部１７およびサイドリテーナ８５を本係止する本係止部１８がそれぞれ上下に並んで設けられている。  
コネクタハウジング１０の前面には、下段のキャビティ１１と中段のキャビティ１１との間における幅方向両側に、短絡端子８９の収容部１９が凹設されている。短絡端子８９は、全体として前後方向に延出する形態とされ、その中間部がサイドリテーナ８５の内部を貫通するとともに、その前部に二股に分かれた接触片８８が設けられている。かかる短絡端子８９は、常には、各接触片８８が対応する雌側端子金具９５に下から弾接して両雌側端子金具９５を短絡状態となし、両コネクタハウジング１０，９０が嵌合されるに伴い、相手のコネクタハウジング９０の解除片９９が各接触片８８のうちの一方と対応する雌側端子金具９５との間に分け入ってこの一方の接触片８８を短絡解除方向に押し下げることで、短絡状態が解除されるようになっている。
【００２４】
そして、コネクタハウジング１０にはロックアーム２０が一体に形成されている。ロックアーム２０は、コネクタハウジング１０の上面に沿うようにして前後方向（両コネクタハウジング１０，９０の嵌合・離脱方向と平行な方向）に延びる比較的幅広のアーム部２１を備え、コネクタハウジング１０の上面に設けられた覆い部２２によってその周囲を取り囲まれている。正面から見ると、図４に示すように、ロックアーム２０はコネクタハウジング１０の幅方向中央より一側（図示する右側）へ偏心して配置されている。また、ロックアーム２０には、アーム部２１の両側縁のうちの前後方向（長さ方向）の中央より少し後方位置から支点部２３が左右両側に張り出して形成され、この支点部２３の張り出し端が覆い部２２を下支えする支持壁２４の内側面に一体に接続されている。かかるロックアーム２０は支点部２３を中心としてシーソ状に揺動変位可能（弾性変位可能）とされ、アーム部２１のうち、支点部２３を挟んだ前側領域は上下方向に揺動される揺動部２４として構成される。
【００２５】
揺動部２４の前端における幅方向の両側には、図４および図６に示すように、左右一対のロック部２５が設けられている。ロック部２５は、爪状をなして下向きに突成され、その後面が略垂直に切り立つロック面２６とされ、このロック面２６が相手側のロック突部９８とコネクタハウジング１０の抜け方向で対面し、これにより両コネクタハウジング１０，９０が嵌合状態（離脱規制状態）にロックされるようになっている。また、アーム部２１には、ロック部２５のロック面２６より後方に、前後方向に延出されてこのアーム部２１の後端に開口するロック溝２７が凹設されている。このロック溝２７には、両コネクタハウジング１０，９０の嵌合時に、ロック突部９８が嵌入する。また、アーム部２１の後端部には操作部２８が設けられており、ロック解除時にはこの操作部２８を押圧操作することで揺動部２４をシーソ状に持ち上げて、ロック部２５をロック突部９８から離間させる。なお、覆い部２２の後端には操作部２８と対応する位置に指通し部２９が凹設されている。
【００２６】
揺動部２４の前端における幅方向のほぼ中央部には、検知端子５０が係合される係合部３１が前方へ突出して形成されている。係合部３１を挟んだ左右両側には両ロック部２５が配置されており、両ロック部２５と係合部３１とが前後方向についてほぼ同位置に揃えられている。係合部３１は、図５に示すように、アーム部２１の上端幅方向ほぼ中央部にて両ロック部２５間を架橋する梁部３２と、梁部３２の幅方向ほぼ中央より垂下される縦軸部３３と、縦軸部３３の下端からほぼ水平方向に延出される横軸部３４とからなり、横軸部３４と縦軸部３３とにより全体として逆Ｔの字形をなしている。横軸部３４の上面は縦軸部３３の両側面から離れるにしたがってテーパ状の昇り勾配となり、ここが検知端子５０の掛け止められる引掛面３５として構成される。そして、ロック部２５、縦軸部３３、および横軸部３４によって囲まれる内側空間は、ロックアーム２０に対する検知端子５０の相対変位を許容する遊間部３６とされる。
【００２７】
また、コネクタハウジング１０の前面には、同コネクタハウジング１０の幅方向中央より一側へ偏心した位置であって上段のキャビティ１１と横並びとなるロックアーム２０の直下方に、検知端子５０の収容部３７が開口して形成されている。検知端子５０の収容部３７は、コネクタハウジング１０の前端から前後方向中央よりやや前方に亘る前後長さでかつ上段のキャビティ１１の高さに相当する深さをもって切り欠かれた接続空間３８と、この接続空間３８より後方に設置された段部３９内を前後方向に貫通する横長スリット状の装着空間４１とからなる。接続空間３８の下面は略水平の受け面４２とされ、ここに雄側検知端子９７の先端部が受けられて支持される。装着空間４１の内壁（収容部３７の奥壁）の上面には、検知端子５０を係止するための支持受け部４３が突設されている。支持受け部４３の後面は略垂直に切り立つ係止面とされ、支持受け部４３の前面は検知端子５０の装着動作を案内するテーパ状の案内面とされる。
【００２８】
続いて検知端子５０について説明する。検知端子５０は、図１、図８、および図９に示すように、導電性の金属板を所定形状に打ち抜いたあと曲げ加工して形成され、その板面を前後方向および幅方向に沿わせつつ前後方向に延出される本体部５１と、本体部５１のうちの後端部に設けられた支持部５２と、本体部５１のうちの前端部に設けられた接点部５３および作用部５４と、本体部５１のうちの後端両側部に設けられた圧入部５５とからなり、幅方向中心軸を挟んで全体として左右対称形をなしている。
【００２９】
支持部５２は、本体部５１の後部における幅方向略中央部に切り入れられた略コの字のスリット５８間に形成された切片を斜め前上方へ切り起こして形成され、その前端をコネクタハウジング１０側の支持受け部４３に係止させることで、検知端子５０の前方移動を規制する役割を担っている。  
圧入部５５は、支持部５２より前方にあって本体部５１の両側縁から翼状に形成され、その内側にあって後面に開口される切り込み部５６を挟んで配置されている。詳しくは圧入部５５は、本体部５１の一般面より一段高い位置に略水平なステージ部５７を有し、このステージ部５７が前後方向に細長く延出する形態とされる。コネクタハウジング５０における検知端子５０の収容部３７には、図６に示すように、装着空間４１のうちの幅方向両側に、圧入部５５が収容される圧入空間４４が前方に開口して形成されている。この圧入空間４４に圧入部５５が前方から挿入されると、ステージ部５７の両側外縁が圧入空間４４の両側内面に沿って食い込み状態で圧入されるとともに、切り込み部５６にコネクタハウジング１０における圧入空間４４より内側の仕切り壁４５が後方から進入することで、検知端子５０が後方への移動を規制された状態（抜け止め状態）で保持される。
【００３０】
そして、本体部５１には、同本体部５１の前端における幅方向ほぼ中央から後方へ向かってスリット部５９が切り入れられており、このスリット部５９を間にした左右両側に撓み片６１が二股に分岐して設けられている。スリット部５９の後端は前後方向について圧入部５５の前端より少し後方に位置している。撓み片６１は、圧入部５５との連結部位から前方へ行くにしたがって徐々に中心軸側へ寄るテーパ状の外側縁６３を有し、さらにその前部に、根元側より幅寸法の小さい略方形状の支持片６２が設けられている。支持片６２には、ここを基点としてロックアーム２０の係合部３１に係合される作用部５４と相手側の雄側検知端子９７と接触する接点部５３とが、一体に連設されている。
【００３１】
作用部５４は、両支持片６２の外側縁に沿いつつ略垂直に立ち上げられる根元領域６４と、この根元領域６４に対して前方にオフセットすることでロックアーム２０の係合部３１と係合可能な位置に配される取付領域６５とからなり、さらに取付領域６５には、同取付領域６５の上端から内側へ鋭角に折り曲げられた引掛片６６が設けられている。引掛片６６は係合部３１における横軸部３４の引掛面３５に沿った勾配を有し、この横軸部３４に引掛片６６が引っ掛けられた状態で、作用部５４が揺動部２４の持ち上げ動作に追従することにより、検知端子５０の前部側が弾性変位される。
【００３２】
一方、接点部５３は、両支持片６２の前端から垂れ下がった形態であって、正面から見ると帯状をなし、側方から見るとその垂下端に向かうにしたがって少しずつ前方へでるテーパ状をなしている。そして、接点部５３の下端部は弧状に回曲された接点本体６７とされ、接点本体６７の曲げの外側面が相手の雄側検知端子９７に直接接触するようになっている。接点部５３と取付領域６５とは前後方向について互いに重なり合っており、詳細には、接点部５３の全体が取付領域６５の前後範囲内に収まっている。コネクタハウジング１０の収容部３７に検知端子５０が装着されると、接点部５３の前面および作用部５４の前端がコネクタハウジング１０の前面に露出状態で配される。また、図３に示すように、コネクタハウジング１０の前面にフロントマスク８０が取り付けられた状態では、フロントマスク８０の窓孔８３を通して作用部５４の前端が視認可能とされるとともに、フロントマスク８０の雄側検知端子９７と対応する挿通口８１を通して接点部５３の接点本体６７が視認可能とされる。
【００３３】
次に、本実施形態の作用を説明する。  
まず、コネクタハウジング１０の前面にフロントマスク８０を本係止位置に装着するとともに、コネクタハウジング１０の挿入溝１６にサイドリテーナ８５を挿入して仮係止位置に留め置く。これと前後して、短絡端子８９の収容部１９に前方から短絡端子８９を挿入して装着するとともに、検知端子５０の収容部３７に前方から検知端子５０を挿入して装着する。検知端子５０を装着する際には、収容部３７の装着空間４１に検知端子５０の本体部５１をその後縁から差し入れるようにする。すると、装着動作の終盤に至って、圧入部５５（ステージ部５７）の両側外縁が圧入空間４４の両側内面に圧入されるとともに、支持部５２が支持受け部４３と干渉してその案内面に沿いつつ内側（下方）へ弾性撓みさせられる。その後、装着動作が完了すると、圧入部５５が装着空間４１に緊密に嵌合して検知端子５０の後退が規制されるとともに、支持部５２が弾性復帰して支持受け部４３の係止面に突っ張り状態で当接することで検知端子５０の前進が規制され、もって検知端子５０が正規装着位置に保持される。また、こうして検知端子５０が正規装着されるに伴い、検知端子５０の作用部５４がロックアーム２０の遊間部３６に前方から進入しつつ、作用部５４の引掛片６６が横軸部３４の引掛面３５にスライドして載せられ、検知端子５０の前部側がロックアーム２０の揺動部２４に吊り下げられる。この状態で、検知端子５０の接点部５３はその接点本体６７を収容部３７における接続空間３８の受け面４２に軽く当接させた状態で配され、本体部５１は略水平姿勢に保たれている。
【００３４】
続いて、コネクタハウジング１０のキャビティ１１内に後方から雌側端子金具９５を挿入してランス１２により一次係止する。全ての雌側端子金具９５を挿入したら、サイドリテーナ８５を本係止位置に移動させて、雌側端子金具９５を二次係止する。なお、検知端子５０を装着した後、接点部５３の高さ位置を前方から赤外線照射等によって確認することで、検知端子５０が正しく装着されたかどうかを検査する工程が含まれる。  
次いで、図２に示すように、コネクタハウジング１０と相手のコネクタハウジング９０の両前面同士を正対させ、その状態から相手のコネクタハウジング９０の嵌合筒部９１内にコネクタハウジング１０を嵌入する。すると、両コネクタハウジング１０，９０の嵌合途上で、ロックアーム２０のロック部２５がロック突部９８のロック爪９６に乗り上げられ、それに伴って揺動部２４が浮き上がる。すると、作用部５４の引掛片６６に対して係合部３１の横軸部３４側から持ち上げ力が作用し、作用部５４が本体部５１における圧入部５５またはその近傍を支持領域として揺動部２４の動きに追従して浮き上がるとともに、この作用部５４の動きに合わせて接点部５３も浮き上がり、接点本体６７が受け面４２から離間する。
【００３５】
その後、雄側検知端子９７がフロントマスク８０の挿通口８１を通して検知端子５０の収容部３７内に進入して、接続空間３８の受け面４２に摺動される。この状態で、高さ方向に関する接点本体６７の浮き上がり量（移動量）は雄側検知端子９７の厚み以上に設定されており、両コネクタハウジング１０，９０の嵌合過程で、雄側検知端子９７と接点部５３とが互いに接触し合うことはない。また両コネクタハウジング１０，９０の嵌合過程では、解除片９９が短絡端子８９の接触片８８を押し下げてその短絡状態を解除する。かくしてコネクタハウジング１０が嵌合筒部９１に正規深さで挿入されると、ロックアーム２０の揺動部２４が元の水平姿勢に復動し、それに伴ってロック爪９６がロック溝２７に嵌り込むとともにロック部２５と両コネクタハウジング１０，９０の抜け方向で対面し、両コネクタハウジング１０，９０が嵌合状態にロックされる。
【００３６】
コネクタハウジング１０が正規嵌合されてロックアーム２０の揺動部２４が復動すると、図１に示すように、検知端子５０も同じく復動して、接点部５３が対応する雄側検知端子９７にそれぞれ上から接触する。この雄側検知端子９７に対する接点部５３の接触動作に伴い、検知回路がループ状に閉成され、これにより、両コネクタハウジング１０，９０が嵌合状態にロックされていること、ひいては両コネクタハウジング１０，９０が正規嵌合されていることが電気的に検知される。この状態で、検知端子５０の本体部５１の前部側はやや撓んだ状態にあり、作用部５４の引掛片６６は横軸部３４から離れて遊間部３６へ移行することで自由状態にある。
【００３７】
一方、コネクタハウジング１０が嵌合筒部９１内に正規深さで嵌入されずに半嵌合の状態のまま留め置かれると、ロック部２５がロック爪９６に乗り上げられて、揺動部２４が浮き上がった状態となる。すると、作用部５４を介して揺動部２４に引っ掛け状態にある検知端子５０の接点部５３も雄側検知端子９７から離間して浮いた状態となり、検知回路が閉成されることはない。これにより、両コネクタハウジング１０，９０が正規嵌合されていないこをが検知される。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態によれば次の効果が奏せられる。  
ロックアーム２０の前部に揺動部２４が設けられ、コネクタハウジング１０の前面に検知端子５０の収容部３７が開口して形成され、検知端子５０がその後部に支持部５２を有しその前部に揺動部２４の動きに合わせて変位する作用部５４および雄側検知端子９７と接触する接点部５３を有して構成されるから、接点部５３と雄側検知端子９７との接点位置がコネクタハウジング１０の前面側（嵌合面側）に設定される。したがって、雄側検知端子９７の長さを格別に長くする必要はなく、既述したように、隣接する雄側端子金具９２と同じ長さ寸法に設定することが可能となる。その結果、隣接する雄側端子金具９２との共用化を図れるから、製造コストを低減することができる。また、接点位置をコネクタハウジング１０の嵌合面寄りに設定することで、コネクタ全体の小型化を実現することができる。
【００３９】
そして、検知端子５０の後部に支持部５２および圧入部５５が設けられ、検知端子５０の前部に作用部５４および接点部５３が設けられることにより、検知端子５０の全体が後部を支点として前方へ向かって片持ち状に延出する形態とされるから、従来よりも検知端子５０の構造が簡素化され、材料取りも良好となる。つまり、従来においては、検知端子の前部に支点部があってここの支持領域を大きく確保することができないという事情があったため、支点部を中心とする折り返しによって撓み動作がなされる本体部とは別に圧入部を後方へ延出して設ける必要があり、その分、検知端子の構造が複雑化していたが、実施形態における検知端子５０によれば、コネクタハウジング１０の後部におけるデッドスペースを利用して検知端子５０の後部に支持領域を集約して設定することが可能となるから、検知端子５０を前端から折り返して形成する必要がない。
【００４０】
また、揺動部２４は半嵌合のときに浮き上がった状態となり、作用部５４は揺動部２４に引っ掛け状態で係合させられ、接点部５３は本体部５１から垂れ下げられることにより、接点部５３が雄側検知端子９７に対して上から接触するようになっているから、相手のコネクタハウジング９０における雄側検知端子９７の下側（内側）領域に検知端子５０の収容空間を確保しなくて済み、雄側検知端子９７を低位に設置させることができる。そして、接点部５３の垂下端がコネクタハウジング１０において隣接する雌側端子金具９５の接点部５３と同じ高さ位置に揃えられており、これによって雄側検知端子９７も相手のコネクタハウジング９０において隣接する雄側端子金具９２の接点部５３と同じ高さ位置に揃えられることになるから、従来と違って、雄側検知端子９７が雄側端子金具９２から上方に孤立して設けられるようなことはない。したがって、雄側検知端子９７が周りの雄側端子金具９２によって保護状態におかれることになるから、従来必要とされたリブ（保護壁）を無くすことができる。その結果、製造コストをさらに低減することができる。
【００４１】
また、作用部５４と接点部５３は前後方向に重なり合って配置されるから、揺動部２４による揺動動作によって変位される作用部５４および接点部５３の両者の移動量がほぼ等しくなる。したがって、従来と違って、接点部５３を変位させるに際し、接点部５３の移動量以上に作用部５４の移動量を確保しておく必要はない。その結果、作用部５４の移動量に対応する揺動部２４の移動量を従来より小さくすることが可能となり、コネクタハウジング１０に揺動部２４の撓み空間を広く確保しておく必要がなくなって、コネクタハウジング１０の低背小型化を図ることができる。  
この場合に、作用部５４は本体部５１に連なる根元領域６４と揺動部２４に取り付けられる取付領域６５とを有し、取付領域６５が根元領域６４に対して前方にオフセットされて接点部５３とほぼ同じ前後位置に揃えられているから、上記効果を得るに際し、取付領域６５のオフセット量を調整して対応することが可能となり、接点部５３側の形状の自由度を高めることができる。
【００４２】
さらに、接点部５３はコネクタハウジング１０の前面に露出して配置されるから、従来のように接点部５３がコネクタハウジング１０の前面から奥側へ入って配置されるものと異なり、前方からの視認性が良好となる。したがって、既述した接点部５３の高さ検査を容易に行うことができ、管理コストを抑えることができる。
【００４３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。  
（１）上記実施形態では、作用部が揺動部に直接係合していたが、本発明によれば、作用部は揺動部と介在物を介して間接的に係合していてもよい。  
（２）上記実施形態では、ロックアームはシーソ状に形成されていたが、本発明によれば、ロックアームは後端から前方へ向かって片持ち状に延出され、後端を支点として前部側が揺動変位可能（弾性変位可能）とされる形態であってもよい。  
（３）上記実施形態では、支持部とは別に圧入部を設けていたが、本発明によれば、圧入部を廃止して、上記実施形態における支持部と同様の切り起こし形状であってこの支持部とは逆向きに突出することで検知端子の後方移動を規制するものを設けてもよい。  
（４）上記実施形態では、前後方向について作用部の形成領域に接点部が完全に含まれていたが、本発明によれば、作用部と接点部は前後方向について重なり合う部分を部分的に含んでいるだけでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】実施形態１におけるコネクタが相手側コネクタと正規嵌合された状態を示す側断面図
【図２】コネクタが相手側コネクタと嵌合される前の状態を示す側断面図
【図３】コネクタの一部破断正面図
【図４】検知端子が取り付けられたコネクタハウジングの正面図
【図５】ロックアームとその周辺の拡大正面図
【図６】検知端子が取り付けられたコネクタハウジングの横断面図
【図７】コネクタハウジングの背面図
【図８】検知端子の平面図
【図９】検知端子の正面図
【符号の説明】
【００４５】
１０…コネクタハウジング
１１…キャビティ
２０…ロックアーム
２４…揺動部
４３…支持受け部
５０…検知端子
５１…本体部
５２…支持部
５３…接点部
５４…作用部
６４…根元領域
６５…取付領域
９０…相手のコネクタハウジング
９５…雌側端子金具（信号端子）
９７…雄側検知端子（相手の検知端子）
９８…ロック突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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