(57)【要約】【課題】  本発明は、廃液の投入口を共通化し、かつ部品点数を減らして、小型化及び低コスト化を図れる廃液収容容器、維持回復装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の廃液収容容器において、１つの廃液投入口から排出される廃液の状態に応じた密度の吸収部材を、廃液が落下する領域ごとに設置し、または廃液の状態に応じて吸収部材を設置しないことに特徴がある。よって、廃液投入口を１つとして共通化し、排出される廃液の状態に応じて１つの空間内で区別できるため、小型化及び低コスト化を図れる廃液収容容器を提供できる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の廃液を収容する廃液収容容器において、
１つの廃液投入口から排出される廃液の状態に応じた密度の吸収部材を、該当する廃液が落下する領域ごとに設置し、または廃液の状態に応じて吸収部材を設置しないことを特徴とする廃液収容容器。
【請求項２】
液状の廃液は、当該廃液の状態に応じた密度の前記吸収部材が設置された領域に排出することを特徴とする請求項１記載の廃液収容容器。
【請求項３】
液状以外の廃液は、前記吸収部材が設置されていない領域に排出することを特徴とする請求項１記載の廃液収容容器。
【請求項４】
前記吸収部材の内部における液状の廃液が流れる上流側の前記吸収部材の密度が下流側の前記吸収部材の密度に比して高いことを特徴とする請求項１又は２に記載の廃液収容容器。
【請求項５】
前記吸収部材を挿入する容器は、前記吸収部材の内部における液状の廃液が流れる上流側の断面積が下流側の断面積より小さくなる形状とすることを特徴とする請求項４記載の廃液収容容器。
【請求項６】
前記吸収部材は、前記吸収部材の内部における液状の廃液が流れる上流側の前記吸収部材を挿入する容器に対する断面積が下流側の前記吸収部材を挿入する容器に対する断面積より大きくなる形状とすることを特徴とする請求項４記載の廃液収容容器。
【請求項７】
記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、吐出不良の記録液を吸引して記録ヘッドの機能を維持回復する維持回復装置において、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の廃液収容容器を具備し、吸引した吐出不良の記録液及び空吐出による記録液を前記廃液収容容器に排出することを特徴とする維持回復装置。
【請求項８】
記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
請求項７記載の維持回復装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は廃液収容容器、維持回復装置及び画像形成装置に関し、詳細には液体状の廃液と液体状以外の廃液を収容する廃液収容容器の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近のインクを用いる画像形成装置においては、普通紙への高品質印字を可能にするために着色剤として有機顔料、カーボンブラック等を用いる顔料系インクの使用が検討、あるいは実用化がされているが、顔料は、染料とは異なり水への溶解性がないため、通常は、顔料を分散剤とともに混合し、分散処理して水に安定分散させた状態の水性インクとして用いられる。このような顔料系インクは染料系インクよりも総じて粘度が高くなり、高粘度故の問題が生じている。
【０００３】
そこで、画像形成装置は、記録液を吐出する記録ヘッドの性能を維持回復するために、記録ヘッドにヘッド吸引キャップで覆い、そのヘッド吸引キャップで記録ヘッドから記録液を吸引する維持回復機能を有している。この維持回復機能によって吸引された記録液は、吸収部材を有する廃液収容容器に排出される。ところで、ヘッド吸引キャップに空吐出された記録液のインクは、上記粘度に比べると高粘度になるため、吸収部材への吸収が抑制される。そのため、吸収部材の上面にインクが残留しやすくなるため吸収部材に堆積し、廃液収容容器からインクが溢れると言う課題が生じる。
【０００４】
このような課題を解決するために従来よりいくつかの提案がなされているが、その１つとしての特許文献１の廃液収容容器では、廃液の状態に応じてインク収容場所を区別して収容している。
【特許文献１】特開２００６−１３７０７９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、廃液が廃液収容容器に投入されるための投入口が複数必要であるため廃液収容容器が大型になる。また、空間を仕切る仕切り壁部材が必要となり部品点数が増えてコスト高になってしまう。
【０００６】
本発明はこれらの問題点を解決するためのものであり、廃液の投入口を共通化し、かつ部品点数を減らして、小型化及び低コスト化を図れる廃液収容容器、維持回復装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記問題点を解決するために、画像形成装置の廃液を収容する、本発明の廃液収容容器において、１つの廃液投入口から排出される廃液の状態に応じた密度の吸収部材を、廃液が落下する領域ごとに設置し、または廃液の状態に応じて吸収部材を設置しないことに特徴がある。よって、廃液投入口を１つとして共通化し、排出される廃液の状態に応じて１つの空間内で区別できるため、小型化及び低コスト化を図れる廃液収容容器を提供できる。
【０００８】
また、液状の廃液は、当該廃液の状態に応じた密度の吸収部材が設置された領域に排出する。更には、液状以外の廃液は、吸収部材が設置されていない領域に排出する。よって、液状の廃液は吸収部材に吸収され、液状以外の廃液は容器の底面に堆積され、廃液収容容器から廃液が溢れることがなくなる。
【０００９】
更に、吸収部材の内部における液状の廃液が流れる上流側の吸収部材の密度が下流側の吸収部材の密度に比して高いことが好ましい。
【００１０】
また、吸収部材を挿入する容器は、吸収部材の内部における液状の廃液が流れる上流側の断面積が下流側の断面積より小さくなる形状とすることにより、一様な密度の汎用な吸収部材を用いて液状の廃液のスムーズな流れを形成することができるため、低コスト化を図れる。
【００１１】
更に、吸収部材は、吸収部材の内部における液状の廃液が流れる上流側の吸収部材を挿入する容器に対する断面積が下流側の吸収部材を挿入する容器に対する断面積より大きくなる形状とする。よって、一様な密度の汎用な吸収部材を用いて液状の廃液のスムーズな流れを形成することができるため、低コスト化を図れる。
【００１２】
また、別の発明として、記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、吐出不良の記録液を吸引して記録ヘッドの機能を維持回復する維持回復装置は、上記廃液収容容器を具備し、吸引した吐出不良の記録液及び空吐出による記録液を廃液収容容器に排出することに特徴がある。よって、維持回復装置全体の小型化及び低コスト化を図れる。
【００１３】
また、別の発明としての画像形成装置によれば、上記廃液収容容器を具備する維持回復装置を有していることに特徴がある。よって、画像形成装置全体の小型化及び低コスト化を図れる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の廃液収容容器は、１つの廃液投入口から排出される廃液の状態に応じた密度の吸収部材を、廃液が落下する領域ごとに設置し、または廃液の状態に応じて吸収部材を設置しない。よって、廃液の投入口を共通化し、かつ部品点数を減らして、小型化及び低コスト化を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明の第１の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。同図の（ａ）は上面から見た透視図であり、同図の（ｂ）は正面から見た透視図である。同図に示す本実施の形態の廃液収容容器１０は、容器本体１１と、容器本体１１内に収納した液体状の廃液を吸収する吸収部材１２と、容器本体１１の上部を覆う蓋部材１３とを具備している。本実施の形態の廃液収納容器１０において、図示していない維持回復機構から排出される液体状の廃液１４及び液体状以外の廃液１５が、蓋部材１３に設けられた廃液投入口１６を介して内部に投入される。なお、本実施の形態では、液体状の廃液１４は、粘度が８ｍＰａ・ｓ〜２０ｍＰａ・ｓの廃液であり、また液体状以外の廃液１５は、２０ｍＰａ・ｓを越える固形分に近い廃液を液体状以外の廃液である。例えばヘッド吸引で生じる廃液は液体状の廃液であるが、空吐出受けから廃棄される廃液の多くは増粘して液体状以外の廃液となっている。
【００１６】
このような構成を有する本実施の形態に係る廃液収容容器によれば、廃液投入口１６を介して液体状の廃液１４が投入される部位に、吸収部材１２に切欠き部を形成することで容器本体１１の底面に吸収部材１２に接して、かつ吸収部材１２より高さの低い吸収部材１７を設置し、その吸収部材１７の上面に空間を形成している。なお、吸収部材１７の密度は吸収部材１２と同じである。また、この空間の一部に、吸収部材がなく、容器本体１１の底面を露出させた空間を形成している。この構成において、ヘッド吸引キャップからの液体状の廃液１４は廃液投入口１６から吸収部材１７に排出される。そして、液体状の廃液１４は吸収部材１７に吸収され、更には図中の矢印で示すような理想的な流れで吸収部材１２全体に渡って吸収されていく。また、空吐出からの液体状以外の廃液１５は吸収部材のない空間に排出されて容器本体１１の底面に堆積されることによって、ヘッド吸引キャップに空吐出されたインクが堆積できるスペースを確保することができ、廃液収容容器１０からインクが洩れるということを防ぐことができる。
【００１７】
ここで、廃液収容容器の満タン検知手段の構成について、液体状の廃液１４を吸収する吸収部材の満タン検知については反射型フォトセンサからなる満タンセンサを用いて、空間から離れた位置で検知するようにし、一方、空間内で堆積する液体状以外の廃液１５の満タン検知についてはソフト的に行うようにして、満タン検知の手段の構成を異ならせる。
【００１８】
図２は本発明の第２の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。同図の（ａ）は上面から見た透視図であり、同図の（ｂ）は正面から見た透視図である。同図において、図１と同じ参照符号は同じ構成要素を示す。同図に示す本実施の形態の廃液収容容器２０には、図１の吸収部材１７に替えて、吸収部材１２より水平方向に拡散しやすい材質を用い、例えば多孔質の樹脂素材をシート状のした高密度な吸収部材２１を設けている。このような構成を有する本実施の形態の廃液収容容器２０によれば、液体状の廃液１４はより一層吸収され、空吐出の廃液１５を収容する空間側に廃液１４が漏れ出してしまうことを防ぐと共に吸収部材２１が接する吸収部材１２側に廃液１４が吸収されて吸収部材１２における理想的な廃液の吸収の流れとなる。なお、廃液の液体状態に応じて吸収部材の密度を変えた吸収部材を用いたり、異なる液体状態の廃液に対して複数種類の密度の吸収部材をそれぞれ設けたほうが好ましい。
【００１９】
次に、本発明の廃液収容容器における吸収部材の構造について説明する。図３は本発明の廃液収容容器における吸収部材の構造の一例及び密度の様子を示す図である。同図の（ａ）に示すように吸収部材３１が挿入される容器本体３２の内側面あるいは容器本体のリブ側面に傾斜部を設け、同図の（ｂ）に示すように当該容器本体３２内に吸収部材３１を挿入する。すると、同図の（ｃ）に示すように、吸収部材１３が容器本体３２の底面に向って徐々に高密度化されていく。よって、吸収部材３１の上面から下面に向かって吸収部材の密度を増加することができ、吸収部材内部における廃液の流れをスムーズにすることができる。
【００２０】
また、図４は本発明の廃液収容容器における吸収部材の構造の別の例及び密度の様子を示す図である。同図の（ａ）に示すように、吸収部材３１を、吸収部材の下面の長さが長い台形形状にすることによって、同図の（ｂ），（ｃ）に示すように、吸収部材３１の上面から下面に向かって吸収部材３１の密度を増加することができ、吸収部材内部における廃液の流れをスムーズにすることができる。
【００２１】
図５は本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置を搭載する画像形成装置の画像形成部の構成を示す平面図である。同図に示す画像形成装置であるインクジェット記録装置の画像形成部は、ガイドロッド４１及び図示していないガイドステーでキャリッジ４２を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ４３で駆動プーリ４４Ａと従動プーリ４４Ｂ間に架け渡しタイミングベルト４５を介して主走査方向に移動走査する。
【００２２】
そして、このキャリッジ４２上に、それぞれの色の液滴を吐出するインクジェット記録ヘッド４６を搭載し、キャリッジ４２を主走査方向に移動させ、用紙Ｓを用紙搬送方向（副走査方向）に送りながらインクジェット記録ヘッド４６から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。なお、ライン型ヘッドを用いることもできる。
【００２３】
ここで、インクジェット記録ヘッド４６は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド４６ｋ１，４６ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド４６ｃ，４６ｍ，４６ｙの計５個の液滴吐出ヘッドで構成され、キャリッジ４２に搭載した各サブタンク（図示せず）からそれぞれ各色のインクが供給される。
【００２４】
なお、インクジェット記録ヘッド４６としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる、いわゆるピエゾ型のもの、あるいは発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させる、いわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２５】
また、キャリッジ４２の走査方向の一方側の非印字領域には、インクジェット記録ヘッド４６のノズルのインク吐出の安定さを維持し、回復するための本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置４７を配置している。この維持回復装置４７は、後述する吸引ポンプ（図示せず）を搭載しており、更に５個の記録ヘッド４６の各ヘッドのノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ４８ｋ２，４８ｋ１，４８ｃ，４８ｍ，４８ｙを含む保湿用キャップ４８と、１個の吸引用キャップ４９と、記録ヘッド４６のノズル面をワイピングするためのワイパーブレード５０と、記録に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材５１などを備えている。
【００２６】
更に、キャリッジ４２の走査方向の他方側の非印字領域には、５個の記録ヘッド４６から記録に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材５２を備えている。この空吐出受け部材５２には、記録ヘッド４６に対応して５個の開口５３ｋ２，５３ｋ１，５３ｃ，５３ｍ，５３ｙを含む開口５３を形成している。
【００２７】
図６は本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置の構成を示す斜視図である。同図おいて、図５と同じ参照符号は同じ構成要素を示す。同図に示す本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置は、図５のインクジェット記録ヘッド４６の各ヘッドのノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ４８と、１個の吸引用キャップ４９と、ワイパーブレード５０と、記録に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材５１と、インクジェット記録ヘッドの全ノズルを網羅した領域を密閉し、全ノズルから加圧液室内のインクを吸引する吸引ポンプ５４と、吸引した廃液の画像形成剤を収納する本発明の廃液収容容器５５とを具備している。よって、維持回復装置全体の小型化及び低コスト化を図れ、更には維持回復装置を有する画像形成装置全体の小型化及び低コスト化を図れる。
【００２８】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内の記載であれば多種の変形や置換可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。
【図３】本発明の廃液収容容器における吸収部材の構造の一例及び密度の様子を示す図である。
【図４】本発明の廃液収容容器における吸収部材の構造の別の例及び密度の様子を示す図である。
【図５】本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置を搭載する画像形成装置の画像形成部の構成を示す平面図である。
【図６】本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０，２０，５５；廃液収容容器、１１，３２；容器本体、
１２，１７，２１，３１；吸収部材、１３；蓋部材、
１４，１５；廃液、１６；廃液投入口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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