(57)【要約】【課題】接着剤を使用せずにドラムカバーに容易に取付けることのできるドラムカバー支持部材。【解決手段】所定の間隔を空けて互いに対向する第１壁部３と第２壁部４とを備えており、第１壁部３において、ドラムカバー８の端部に設けられる係止孔９に嵌入可能な係止爪を設けると共に、第２壁部４において、係止爪の対向する位置に、少なくとも係止爪の先端部が収容され得る収容凹部を設け、ドラムカバーの端部１０を第１壁部３の係止爪と第２壁部４の収容凹部との間に挿入し、ドラムカバーの係止孔９に、係止爪を嵌入させて係止させることによって、ドラムカバー８に取付け可能なドラムカバー支持部材１。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内の感光体ドラムを保護するシート状のドラムカバーにおいて、前記画像形成装置における開閉カバーの開閉動作に連動して、前記ドラムカバーを引き出し自在に支持するドラムカバー支持部材であって、
所定の間隔を空けて互いに対向する第１壁部と第２壁部とを備えており、前記第１壁部において、ドラムカバーの端部に設けられる係止孔に嵌入可能な係止爪を設けると共に、前記第２壁部において、前記係止爪の対向する位置に、少なくとも前記係止爪の先端部が収容され得る収容凹部を設け、前記ドラムカバーの端部を前記第１壁部の係止爪と前記第２壁部の収容凹部との間に挿入して、前記ドラムカバーの係止孔に、前記係止爪を嵌入させて係止させることによって、前記ドラムカバーに取付け可能なドラムカバー支持部材。
【請求項２】
樹脂で構成される請求項１に記載のドラムカバー支持部材。
【請求項３】
前記第２壁部における前記収容凹部が、前記第２壁部を貫通する開口状態に形成される請求項１又は２のいずれか１項に記載のドラムカバー支持部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置内の感光体ドラムを保護するシート状のドラムカバーにおいて、前記画像形成装置における開閉カバーの開閉動作に連動して、前記ドラムカバーを引き出し自在に支持するドラムカバー支持部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、画像形成装置（複写機、ファクシミリ、プリンタ等）においては、転写紙が搬送路中で詰まった場合（ジャム発生）に対処したり、他のメンテナンスを行えるように、装置本体の内部に通じる開閉カバーが設けられており、開閉カバーを開けると、その開口を通して、搬送路や、それに面した各種パーツ等が、暴露された状態となる。
従って、例えば、ジャムに対処する場合には、開閉カバーを開けることで、その開口から装置内に手を入れて詰まった転写紙を簡単に取り除く事ができる。
しかしながら、そのような作業の際に、感光体ドラムの表面に手や紙や他物が触れると、ドラム表面の乱れや損傷によって画像形成不良の原因になりかねないので、それを防止するために、開閉カバーの開状態においては、ドラムカバーが保護状態となるように設けられている。そして、開閉カバーの閉状態においては、ドラムカバーが転写紙の搬送を妨げないように退避状態となるように構成されている。
即ち、ドラムカバーの端部が、適当な支持部材によって支持されており、開閉カバーの開閉動作に連動して自在に引き出し得るように構成されている。
尚、上記支持部材は、適当な接着剤によってドラムカバーに接着固定されているのが一般的であり、実際に実施されてはいるが、この点について言及した適切な特許文献は見当らないため、先行技術文献を開示できない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したように、従来の画像形成装置においては、支持部材は、接着剤によってドラムカバーに接着固定されており、そのため、画像形成が実施されて装置内の温度が上昇すると、接着剤中に含まれる有機溶剤等が気化し、画像形成工程に悪影響を及ぼす虞があった。
また、ドラムカバーと支持部材とを接着する際、接着剤を均等に塗布する必要があると共に、接着剤が固化するまで時間を要し、さらには支持部材の材質によっては接着困難な場合があるなど、ドラムカバーに支持部材を取付ける上で種々の不都合も生じていた。
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、接着剤を使用せずにドラムカバーに容易に取付けることのできるドラムカバー支持部材を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第１の特徴構成は、画像形成装置内の感光体ドラムを保護するシート状のドラムカバーにおいて、前記画像形成装置における開閉カバーの開閉動作に連動して、前記ドラムカバーを引き出し自在に支持するドラムカバー支持部材であって、
所定の間隔を空けて互いに対向する第１壁部と第２壁部とを備えており、前記第１壁部において、ドラムカバーの端部に設けられる係止孔に嵌入可能な係止爪を設けると共に、前記第２壁部において、前記係止爪の対向する位置に、少なくとも前記係止爪の先端部が収容され得る収容凹部を設け、前記ドラムカバーの端部を前記第１壁部の係止爪と前記第２壁部の収容凹部との間に挿入して、前記ドラムカバーの係止孔に、前記係止爪を嵌入させて係止させることによって、前記ドラムカバーに取付け可能に構成してある点にある。
〔作用及び効果〕
本発明のドラムカバー支持部材は、係止孔が設けられているシート状のドラムカバーの端部を、第１壁部の係止爪と第２壁部の収容凹部との間に挿入し、ドラムカバーの係止孔に、第１壁部の係止爪を嵌入させて係止させることによって、簡便且つ迅速にドラムカバーに取付けることが可能であり、接着剤を使用する必要がない。
しかも、係止爪に係止孔が係止されたドラムカバーは、互いに対向する第１壁部と第２壁部間に介在するために、係止爪から係止孔が抜け出ようとしても第２壁部に阻止されるために簡単には外れず、取付状態を確実に維持できる。
【０００５】
本発明の第２の特徴構成は、樹脂で構成される点にある。
〔作用及び効果〕
本発明のドラムカバー支持部材は、樹脂で構成されるため、軽量で成型加工し易く、製作性に優れる。
【０００６】
本発明の第３の特徴構成は、前記第２壁部における前記収容凹部が、前記第２壁部を貫通する開口状態に形成される点にある。
〔作用及び効果〕
本発明のドラムカバー支持部材は、第２壁部における収容凹部が、第２壁部を貫通する開口状態に形成されるものであるため、その第２壁部の開口を介して、ドラムカバーの係止孔に対する第１壁部の係止爪の嵌入状態（係止爪が、きちんとドラムカバーの係止孔に嵌入したかどうか）を容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明のドラムカバー支持部材１と、シート状のドラムカバー８を示しており、２つのドラムカバー支持部材１（前方支持部材１ａ及び後方支持部材１ｂ）をそれぞれ、ドラムカバー８の両端に取付ける構成となっている。
（ドラムカバー支持部材）
本実施形態におけるドラムカバー支持部材１（前方支持部材１ａ及び後方支持部材１ｂ）は、図１に示すように、ドラムカバー８の幅寸法と同程度の長さを有しており、基底部２、第１壁部３、及び第２壁部４を備え、且つその両端に係合部５が設けられている（尚、前方支持部材１ａ及び後方支持部材１ｂについては、その係合部５ａ及び係合部５ｂに係る形状以外の構造については、同じ構造を有するものである）。
第１壁部３と第２壁部４は、所定の間隔（Ｔ）を空けて互いに対向するように基底部２から立設しており（図２参照）、第１壁部３は、基底部２の長手方向に沿って複数箇所に設けられている。
また、図２及び図３に示すように、第１壁部３においては、ドラムカバー８の端部１０に設けられる係合孔９に嵌入可能な係止爪６が設けられていると共に、第２壁部４においては、各第１壁部３の係止爪６の対向する位置に、少なくとも係止爪６の先端部が収容され得る収容凹部７がそれぞれ設けられている。
収容凹部７に関しては、ドラムカバー８の端部１０を挿入可能であって、尚且つ少なくとも係止爪６の先端部が収容され得るような空間を有する形状であれば特に限定されるものではない。尚、本実施形態においては、図３に示すように、収容凹部７が、第２壁部４を貫通する開口状態に形成されており、その第２壁部４の開口を介して、ドラムカバー８の係合孔９に対する第１壁部３の係止爪６の嵌入状態（係止爪６が、きちんとドラムカバー８の係合孔９に嵌入したかどうか）を容易に確認することができる。
【０００８】
（ドラムカバー）
本発明に適用し得るドラムカバー８は、可撓性を有するシート状のドラムカバーであり、その端部１０（前方端部１０ａ及び後方端部１０ｂ）には、ドラムカバー支持部材１における第１壁部３の係止爪６が嵌入可能な係合孔９が、その幅方向に沿って複数設けられている（図１参照）。
ドラムカバー８は、感光体ドラムに接触した時に、適度な弾性によって傷が付き難いという理由からポリエチレン製であることが好ましいが、これに限るものではなく、例えば、他の合成樹脂シート（例えば、ポリスチレンシート、ポリエステルシート、ポリプロピレンシート等）や、布や紙や金属シート（例えば、アルミニウムシート、ステンレスシート等）等であっても良い。また、ドラムカバー８の厚さは、０．２ｍｍ〜０．４ｍｍであることが好ましい。
【０００９】
（ドラムカバー支持部材の取付け方法）
ドラムカバー８にドラムカバー支持部材１を取付ける際は、図１に示すように、ドラムカバー８の各係合孔９と、ドラムカバー支持部材１（前方支持部材１ａ及び後方支持部材１ｂ）の各第１壁部３との位置合わせをし、ドラムカバー８の端部１０を、ドラムカバー支持部材１の第１壁部３と第２壁部４との間に挿入する（ドラムカバー８の前方端部１０ａ及び後方端部１０ｂをそれぞれ、前方支持部材１ａ及び後方支持部材１ｂの第１壁部３と第２壁部４との間に挿入する）。
このとき、図４（イ）〜（ハ）に示すように、ドラムカバー８の端部１０は、第１壁部３の係止爪６と第２壁部４の収容凹部７との間に挿入され（図４（イ）参照）、係止爪６のテーパー面６ａを乗り越えると（図４（ロ）参照）、ドラムカバー８の各係合孔９に、各第１壁部３の係止爪６がそれぞれ嵌入して係止され（図４（ハ）参照）、取付けが完了する。
尚、第１壁部３と第２壁部４との間に設けられる前記所定の間隔（Ｔ）とは、例えば、図４（ハ）に示されるように、ドラムカバー８の端部を、ドラムカバー支持部材１の第１壁部３と第２壁部４との間に挿入して、ドラムカバー８の係合孔９に、第１壁部３の係止爪６が嵌入して係止されて、ドラムカバー８の端部と第２壁部４の上面とが接触している状態において、ドラムカバー８の端部が水平に保たれる距離が好ましい。
【００１０】
（使用例）
上述のドラムカバー支持部材１及びドラムカバー８を画像形成装置１３に適用し、その画像形成装置１３における開閉カバー１４の開閉動作に連動して、ドラムカバー８が、ドラムカバー支持部材１によって引き出し自在に支持される構成について以下に例示する（図５〜図７参照）。
ドラムカバー８は高分子量ポリエチレン製で、可撓性を有する矩形形状のシート材で形成してあり、幅寸法（感光体ドラム１１の長さ方向に沿う方向における寸法）が感光体ドラム１１の長さとほぼ等しい（又は、少し長い）値に設定してあると共に、長さ寸法（感光体ドラム１１の径方向に沿う方向における寸法）が感光体ドラム１１の外径の約２倍程度の値に設定してある。
そして、図６及び図７に示すように、ドラムカバー８における退避状態から保護状態におけるスライド移動方向の前方端部１０ａと後方端部１０ｂとには、ほぼ全幅にわたる状態に前方支持部材１ａ及び後方支持部材１ｂがそれぞれ取り付けてある。
また、これら両ドラムカバー支持部材１は、その両端部に設けられている係合部５が、画像形成装置１３における感光体ドラム１１の両端側の固定フレームに各別に形成されているスライドガイド溝１２にそれぞれ嵌合されており、スライドガイド溝１２の長手方向に沿ってスライド自在に支持されている。
【００１１】
このスライドガイド溝１２には、スライド方向が縦方向のものと横方向のものとの二種類があり、感光体ドラム１１の軸芯方向視において、感光体ドラム１１の前方（搬送路側）で縦配置となった縦スライドガイド溝１２ａと、感光体ドラム１１の上方で横配置となった横スライドガイド溝１２ｂとを備えて構成されている。
感光体ドラム１１の両端側の縦スライドガイド溝１２ａには、ドラムカバー８の前方端部１０ａに取り付けられた前方支持部材１ａの両係合部５ａがそれぞれ嵌合されている。
一方、横スライドガイド溝１２ｂには、ドラムカバー８の後方端部１０ｂに取り付けられた後方支持部材１ｂの両係合部５ｂがそれぞれ嵌合されている。
【００１２】
また、画像形成装置１３の開閉カバー１４には、前方支持部材１ａにわたる左右一対のリンクアーム１５の一端部がそれぞれ揺動自在な状態に取り付けてあり、この一対のリンクアーム１５によって開閉カバー１４と前方支持部材１ａとの連動が可能となっている。
すなわち、開閉カバー１４が閉状態においては、図５（実線部分）及び図６に示すように、縦スライドガイド溝１２ａの上端部に前方支持部材１ａが位置すると共に、開状態においては、図５（破線部分）及び図７に示すように、縦スライドガイド溝１２ａの下端部に前方支持部材１ａが位置するように構成されている。
【００１３】
一方、後方支持部材１ｂの両係合部５ｂには、左右一対のスプリング付き帯状体１６の一端部がそれぞれ取り付けてあり、この帯状体１６はポリエステル（ＰＥＴ）樹脂製フィルムから成り、その他端部は、画像形成装置１３の固定側に取り付けられている（図６及び図７参照）。
従って、この帯状体１６のスプリング機能によって、後方支持部材１ｂを後方側（前方支持部材１ａとは反対方向側）に引き寄せており、その引っ張り力がドラムカバー８に作用し、常に、ドラムカバー８を弛まない状態に保持することができる（即ち、リンクアーム１５と、帯状体１６とで張力付加機構が構成されている）。
そして、開閉カバー１４の開操作に伴って、ドラムカバー８が前方側にスライド移動する際には、帯状体１６のスプリング部１６ａが伸びることで、ドラムカバー８のスライド移動を許容しながら張力を維持するように構成されている。開閉カバー１４を終端部まで開操作した状態では、ドラムカバー８が感光体ドラム１１の前面を覆う状態になり、この状態を前述の保護状態という（図７参照）。
【００１４】
また、開閉カバー１４の閉操作に伴っては、後方支持部材１ｂをスプリング部１６ａの縮まろうとする力で引き戻し、ドラムカバー８のスライド移動を許容しながら張力を維持するものである。このように、開閉カバー１４を完全に閉まるまで閉操作した状態では、ドラムカバー８が感光体ドラム１１の上方の隙間にスライド移動によって退避する状態になり、この状態を前述の退避状態という（図６参照）。
尚、退避状態のドラムカバー８の下面に沿う状態に、左右一対のシートガイド１７が配置されており、開閉カバー１４の開閉操作に伴ってスライド移動するドラムカバー８は、シートガイド１７の前端部の曲面に沿った屈曲経路として案内され、装置内の僅かな隙間であってもスライド移動して保護・退避状態への切り替えが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】ドラムカバーとドラムカバー支持部材を示す斜視図
【図２】図１の矢視線Ｘ−Ｘにおけるドラムカバー支持部材の断面図
【図３】ドラムカバー支持部材を第２壁部側からみたときの斜視図
【図４】ドラムカバーの端部をドラムカバー支持部材の係止爪に係止させるときの様子を示す断面図
【図５】画像形成装置（複写機、ファクシミリ、プリンタ等）における内部構造の一部分（感光体ドラム、現像装置、定着装置等）と、開閉カバーとを模式的に示した要部断面図
【図６】画像形成装置におけるドラムカバーの退避状態を示す要部斜視図
【図７】画像形成装置におけるドラムカバーの保護状態を示す要部斜視図
【符号の説明】
【００１６】
１  ドラムカバー支持部材
１ａ  前方支持部材
１ｂ  後方支持部材
２  基底部
３  第１壁部
４  第２壁部
５  係合部
６  係止爪
７  収容凹部
８  ドラムカバー
９  係止孔
１０  端部
１０ａ  前方端部
１０ｂ  後方端部
１１  感光体ドラム
１２  スライドガイド溝
１２ａ  縦スライドガイド溝
１２ｂ  横スライドガイド溝
１３  画像形成装置
１４  開閉カバー
１５  リンクアーム
１６  帯状体
１６ａ  スプリング部
１７  シートガイド
１８  現像装置
１９  定着装置
Ｐ      転写紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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