(57)【要約】【課題】  装置全体の小型化を図る。【解決手段】  シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材５の印字層に印字する印字部１２と、シート材５の感熱性粘着層を加熱して粘着力を生じさせる熱活性化部１５と、印字部１２と熱活性化部１５の間のシート材５の搬送経路上に配置されシート材５を一時的に保留する一時保留部１４と、一時保留部１４を覆う筐体１９とを備える。一時保留部１４は、印字部１２から搬送されたシート材５の搬送方向を転換する円弧状の搬送路２１ａを有する転換部２１と、この転換部２１に連続して設けられシート材５を平坦な状態で保留する直線状の保留部２２とを有し、転換部２１および保留部２２が筐体１９の内周部に沿って形成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材の前記印字層に印字する印字手段と、
前記シート材の前記感熱性粘着層を加熱して粘着力を生じさせる熱活性化手段と、
前記印字手段と前記熱活性化手段の間の前記シート材の搬送経路上に配置され、前記シート材を一時的に保留する一時保留手段と、
少なくとも前記一時保留手段を覆う筐体とを備え、
前記一時保留手段は、前記印字手段から搬送された前記シート材の搬送方向を転換する円弧状の搬送路を有する転換部と、前記転換部に連続して設けられ前記シート材を平坦な状態で保留する直線状の保留部とを有し、前記転換部および前記保留部が前記筐体の内周部に沿って形成されている熱活性プリンタ。
【請求項２】
前記転換部は、搬入される前記シート材の搬送方向とほぼ逆方向に前記シート材を搬送させる略Ｕ字状の前記搬送路を有している請求項１に記載の熱活性プリンタ。
【請求項３】
前記転換部の前記搬送路上および前記保留部の少なくとも一方には、前記シート材を搬送するための搬送ローラが設けられている請求項１または２に記載の熱活性プリンタ。
【請求項４】
前記転換部には、外周面が前記搬送路をなす搬送ローラが設けられている請求項１または２に記載の熱活性プリンタ。
【請求項５】
前記保留部は、前記シート材の厚み方向の間隔が、前記シート材の搬送方向に沿って、前記転換部側から次第に大きくなるテーパ形状に形成されている請求項１ないし４のいずれか１項に記載の熱活性プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字されたシート材を一時的に保留した後に、シート材の感熱性粘着層を加熱して粘着力を生じさせる熱活性プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
物品に貼付されて用いられるラベルとしては、シート状基材の一方の面に印字層が設けられ、他方の面に感熱性粘着層が設けられてなるシート材によって発行されるラベルが知られている。
【０００３】
このような感熱性粘着層を有するラベルを印刷するプリンタは、一般に、シート材を供給するシート供給装置と、このシート供給装置から供給されたシート材の印字層に各種情報を印字する印字装置と、この印字装置によって印字されたシート材を切断する切断装置と、シート材の感熱性粘着層を加熱して粘着力を生じさせる熱活性化装置とを備えて構成されている。
【０００４】
そして、熱活性化装置を備える従来のプリンタとしては、切断装置と熱活性化装置との間に、シート材を撓ませて誘導する誘導装置が配置された構成が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、印字されたシート材を、装置内に一時的に保留する構造としては、印字されたシート材を自重で垂れ下がらせて保留する空間を備える従来のプリンタが開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−３１６２６５号公報（図１）
【特許文献２】特開２００１−２６１２２８号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１，２に開示されているようなシート材の一時保留部は、印字やシート切断などの所定の処理が完了するまで、所定の空間に、印字されたシート材をＵ字状あるいは蛇腹状に撓ませておく、または印字されたシート材を垂れ下げておく方法を採用しているため、シート材を保留するために比較的大きな空間を確保しなければならず、装置全体の大型化を招くという問題がある。このため、特許文献１，２に開示されているような一時保留部は、片手で容易に持ち運ぶことが可能な小型のモバイルプリンタに適用することができなかった。
【０００７】
そこで、本発明は、装置全体の小型化を図ることができる熱活性プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するため、本発明に係る熱活性プリンタは、シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材の印字層に印字する印字手段と、シート材の感熱性粘着層を加熱して粘着力を生じさせる熱活性化手段と、印字手段と熱活性化手段の間のシート材の搬送経路上に配置されシート材を一時的に保留する一時保留手段と、少なくとも前記一時保留手段を覆う筐体とを備える。一時保留手段は、印字手段から搬送されたシート材の搬送方向を転換する円弧状の搬送路を有する転換部と、この転換部に連続して設けられシート材を平坦な状態で保留する直線状の搬送路を有する保留部とを有し、転換部および保留部が筐体の内周部に沿って形成されている。
【０００９】
以上のように構成した本発明に係る熱活性プリンタによれば、一時保留手段の転換部および保留部が、一時保留手段を覆う筐体の内周部に沿って形成されることで、筐体の内部空間が有効利用され、装置全体の小型化が図られる。この熱活性プリンタでは、一時保留手段の転換部に搬送されたシート材が、直線状の保留部に搬送されることで、シート材が湾曲されることなく平坦な状態で一時的に保留される。したがって、この一時保留手段によれば、一時保留手段に一時的に保留されたシート材に、長さ方向に湾曲するような癖が生じることが抑えられる。また、この熱活性プリンタによれば、一時保留手段が転換部を有することで、装置全体を大型化することなく、比較的長いシート材を保留することが可能になる。
【００１０】
また、本発明に係る熱活性プリンタが備える転換部は、この転換部に搬入されるシート材の搬送方向とほぼ逆方向にシート材を搬送させる略Ｕ字状の搬送路を有してもよい。この構成によれば、一時保留手段がコンパクトに構成され、装置全体の小型化が図られる。
【００１１】
また、本発明に係る熱活性プリンタが備える転換部の搬送路上および保留部の少なくとも一方には、シート材を搬送するための搬送ローラが設けられるのが好ましい。この構成によれば、一時保留手段は、シート材を円滑に搬送することが可能になり、シート材が良好に保留される。
【００１２】
また、本発明に係る熱活性プリンタが備える一時保留手段の転換部には、外周面が搬送路をなす搬送ローラが設けられてもよい。この構成によれば、一時保留手段は、シート材を円滑に搬送することが可能になり、シート材が良好に保留される。
【００１３】
また、本発明に係る熱活性プリンタが備える一時保留手段の保留部は、シート材の厚み方向の間隔が、シート材の搬送方向に沿って、転換部側から次第に大きくなるテーパ形状に形成されるのが好ましい。この構成によれば、保留部内に進入するシート材と保留部内との摺動抵抗が抑えられ、転換部の搬送路から保留部内にシート材が円滑に搬送される。
【発明の効果】
【００１４】
上述したように本発明に係る熱活性プリンタによれば、装置全体の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の具体的な実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１６】
本発明に係るプリンタの一例として、物品に各種情報を表示するために物品に貼り付けるラベルを発行する際に用いられるラベル発行装置を挙げて説明する。
【００１７】
本実施形態のラベル発行装置で用いられるシート材は、シート状基材と、このシート状基材の表面側に設けられた感熱性印字層と、シート状基材の裏面側に設けられた感熱性粘着層とを備えて構成されている。なお、シート材としては、必要に応じて、シート状基材と感熱性印字層との間に、シート状基材の一方側の層から他方側の層への伝熱を遮断するための断熱層が設けられた構成のものが用いられてもよい。
【００１８】
（第１の実施形態）
図１に示すように、本実施形態のラベル発行装置１は、図１中矢印で示すシート材５の搬送方向に沿って、シート材５を供給するシート供給部１１と、シート材５の感熱性印字層に文字等の各種情報を印字する印字部１２と、この印字部１２で印字されたシート材５を所定長さで切断する切断部１３と、印字部１２で印字されたシート材５を一時的に保留する一時保留部１４と、この一時保留部１４から供給されたシート材５の感熱性粘着層を加熱して粘着力を生じさせる熱活性化部１５と、装置外方にシート材５を排出する一対の排出ローラ１６ａ，１６ｂとを備えている。
【００１９】
シート供給部１１は、シート材５が巻回された供給ロール１１ａが回転自在に装着されており、例えば外径が５０ｍｍ程度の供給ロール１１ａからシート材５を繰り出して供給する。
【００２０】
印字部１２は、いわゆるサーマルプリンタであって、シート材５の感熱性印字層を加熱し発色させるためのサーマルヘッド１２ａと、このサーマルヘッド１２ａに圧接されるプラテンローラ１２ｂとを有している。印字部１２は、シート供給部１１から供給されたシート材５をサーマルヘッド１２ａとプラテンローラ１２ｂとの間に挟んで印字するとともに搬送する。サーマルヘッド１２ａは、図示しないが、シート材５の搬送方向に直交する幅方向に沿って複数の発熱素子が配設されている。
【００２１】
切断部１３は、印字部１２から搬送されたシート材５を所望の長さで切断するためのカッター（不図示）と、このカッターを駆動するカッター駆動機構（不図示）とを有している。
【００２２】
一時保留部１４は、印字部１２から搬送されたシート材５の搬送方向を転換する円弧状の搬送路２１ａを有する転換部２１と、この転換部２１から搬送されたシート材５を平坦な状態で一時的に保留する直線状の保留部２２とを有している。
【００２３】
また、この一時保留部１４は、印字部１２側から搬送されたシート材５を転換部２１に搬送するとともに、一時保留されたシート材５を熱活性化部１５に搬送するための一対の搬送ローラ１８ａ，１８ｂと、これら搬送ローラ１８ａ，１８ｂを回転駆動する駆動機構（不図示）とを有している。
【００２４】
また、この一時保留部１４は、筐体１９で覆われており、筐体１９の内周面に沿って、転換部２１の搬送路２１ａおよび保留部２２が連続して形成されている。したがって、筐体１９内の空間が有効利用され、装置全体がコンパクトにされて小型化が図られている。なお、本実施形態における筐体１９は、一時保留部１４のみを覆う構成にしたが、印字部１２、切断部１３および熱活性化部１５を覆うように延ばされて形成されてもよい。
【００２５】
転換部２１は、搬送路２１ａの曲率半径が１０ｍｍ程度に形成されており、印字部１２側から搬入されたシート材５の搬送方向をほぼ逆方向、すなわち略Ｕ字状に向きを１８０度程度転換して保留部２２に搬送する。
【００２６】
保留部２２は、転換部２１に連続して設けられ、シート材５を一時的に保留する空間を構成している。また、保留部２２は、シート材５の厚み方向の間隔が、シート材５の搬送方向に沿って、転換部２１側から次第に大きくなるテーパ形状に形成されている。このため、保留部２２内に進入するシート材５と保留部２２内との摺動抵抗が抑えられ、転換部２１の搬送路２１ａから保留部２２内にシート材５が円滑に搬送され、保留部２２内にシート材５が平坦な状態で良好に保留される。
【００２７】
また、搬送ローラ１８ａ，１８ｂから熱活性化部１５にシート材５を搬送する搬送路には、搬送ローラ１８ａ，１８ｂから印字部１２側へシート材５が逆行するのを防ぎ、熱活性化部１５側にシート材５を案内するガイドシートが設けられている。
【００２８】
駆動機構は、例えば、搬送されるシート材５をセンサ（不図示）で検出したり、シート材５の搬送時間を計測したりすること等によって、搬送ローラ１８ａ，１８ｂの正転および逆転を制御する。したがって、印字部１２で印字されたシート材５は、搬送ローラ１８ａ，１８ｂが正転することで一時保留部１４に保留され、搬送ローラ１８ａ，１８ｂが逆転することで熱活性化部１５に円滑に搬送される。
【００２９】
熱活性化部１５は、シート材５の感熱性粘着層を加熱して粘着力を生じさせる熱活性化ヘッド１５ａと、この熱活性化ヘッド１５ａに圧接されるプラテンローラ１５ａとを有している。この熱活性化部１５は、一時保留部１４から搬出されたシート材５を熱活性化ヘッド１５ａとプラテンローラ１５ｂとの間に挟んで加熱して粘着力を生じさせるとともに搬送する。熱活性化ヘッド１５ａとしては、印字部１２が備えるサーマルヘッド１２ａと同様のものが用いられている。
【００３０】
排出ローラ１６ａ，１６ｂは、熱活性化部１５に対して、シート材５の搬送方向の下流側に配置されており、ローラ駆動機構（不図示）によって回転駆動されることで、熱活性化部１５で加熱され粘着力を生じたシート材５を装置外方に排出する。
【００３１】
以上のように構成されたラベル発行装置１について、シート材５が一時保留部１４に保留されるとともに、保留されたシート材５が一時保留部１４から搬送される動作を説明する。
【００３２】
まず、ラベル発行装置１は、印字部１２によって印字されたシート材５が、搬送ローラ１８ａ，１８ｂの回転駆動に伴って、一時保留部１４の転換部２１に搬送される。搬送ローラ１８ａ，１８ｂが更に回転駆動されることで、転換部２１内に搬送されたシート材５は、搬送路２１ａに沿って搬送され、保留部２２に搬送される。続いて、シート材５は、切断部１３によって所望の長さに切断され、転換部２１の搬送路２１ａと保留部２２とに跨って保留され、保留部２２内で撓まされることなく、平坦にされた状態で保留される。
【００３３】
次に、ラベル発行装置１は、搬送ローラ１８ａ，１８ｂが逆回転されることで、保留部２２内に一時的に保留されたシート材５は、転換部２１の搬送路２１ａに沿って搬送され、転換部２１から熱活性化部１５に搬送される。そして、一時保留部１４から熱活性化部１５に搬送されたシート材５は、熱活性化層が加熱され粘着力を生じ、排出ローラ１６ａ，１６ｂによってラベル発行装置１から排出される。
【００３４】
上述したように、ラベル発行装置１によれば、一時保留部１４の転換部２１および保留部２２が、一時保留部１４を覆う筐体１９の内周面に沿って形成されることによって、筐体１９の内部空間が有効利用され、装置全体の小型化を図ることができる。
【００３５】
また、このラベル発行装置１によれば、一時保留部１４が、転換部２１および直線状の保留部２２を有することによって、一時保留部１４に保留されたシート材５の長さ方向に巻き癖が生じるのを抑えることができる。
【００３６】
また、一時保留部１４は、シート材５の搬送方向を転換する転換部２１を有することで、装置全体を大型化することなく、比較的長いシート材５を保留することが可能になる。また、一時保留部１４の転換部２１は、この転換部２１に搬入されるシート材５の搬送方向とほぼ逆方向にシート材５の搬送方向を転換して搬送させる搬送路２１ａを有することで、一時保留部１４がコンパクトに構成され、装置全体の小型化が図られる。
【００３７】
以下、他の実施形態のラベル発行装置について図面を参照して説明する。なお、他の実施形態は、上述した第１の実施形態のラベル発行装置１と比較して、一時保留部の構成のみが異なるため、一時保留部以外の構成には第１の実施形態と同一符号を付して説明を省略する。
【００３８】
（第２の実施形態）
図２に示すように、第２の実施形態のラベル発行装置２が備える一時保留部２５は、印字部１２から搬送されたシート材５の搬送方向を転換する円弧状の搬送路２６ａを有する転換部２６と、この転換部２６から搬送されたシート材５を平坦な状態で一時的に保留する直線状の保留部２７とを有している。
【００３９】
転換部２６は、搬送路２６ａの保留部２７側の端部に、シート材５を搬送する搬送ローラ２８が配置されている。この搬送ローラ２８は、図示しない回転駆動機構によって、搬送ローラ１８ａ，１８ｂと同期して回転駆動され、シート材５を転換部２６から保留部２７に円滑に搬送する。
【００４０】
保留部２７は、この転換部２６に連続して設けられ、シート材５を一時的に保留する空間を構成している。また、保留部２７は、上述の保留部２２と同様に、シート材５の厚み方向の間隔が、シート材５の搬送方向に沿って、転換部２６側から次第に大きくなるテーパ形状に形成されている。このため、転換部２６から保留部２７内にシート材５が円滑に搬送され、保留部２７内にシート材５が平坦な状態で良好に保留される。
【００４１】
以上のように構成された一時保留部２５は、搬送ローラ１８ａ，１８ｂと搬送ローラ２８が同期して回転駆動されることで、印字部１２側から転換部２６に搬送されたシート材５が、転換部２６から保留部２７に円滑に搬送され、保留部２７内に保留される。また、この一時保留部２５は、搬送ローラ１８ａ，１８ｂと搬送ローラ２８が逆回転されることで、保留部２７内に保留されたシート材５は、転換部２６の搬送路２６ａに沿って搬送され、転換部２６から熱活性化部１５に搬送される。したがって、搬送ローラ２８は、搬送ローラ１８ａ，１８ｂによるシート材５の搬送を補助する。
【００４２】
本実施形態のラベル発行装置２が備える一時保留部２５によれば、搬送ローラ１８ａ，１８ｂと同期して回転駆動される搬送ローラ２８によってシート材５が円滑に搬送され、シート材５の長さ方向に巻き癖を生じさせることなく、保留部２７内にシート材５を良好に保留することができる。
【００４３】
なお、本実施形態のラベル発行装置２では、搬送ローラ２８が、転換部２６の搬送路２６ａと保留部２７との間に配置される構成が採られたが、例えば保留部２７内や、転換部２６の搬送路２６ａの中途部に配置される構成や、必要に応じて更に他の搬送ローラ（不図示）が配置される構成が採られてもよく、保留部２７にシート材５を円滑に搬送することが可能とされる。
【００４４】
（第３の実施形態）
図３に示すように、第３の実施形態のラベル発行装置３が備える一時保留部３０は、印字部１２から搬送されたシート材５の搬送方向を転換する円弧状の搬送路３１ａを有する転換部３１と、この転換部３１から搬送されたシート材５を平坦な状態で一時的に保留する直線状の保留部３２とを有している。
【００４５】
転換部３１は、印字部１２側から搬送されたシート材５を転換部２１に搬送するとともに、一時保留されたシート材５を熱活性化部１５に搬送するために、搬送ローラ１８ａと、この搬送ローラ１８ａに外周面が当接された搬送ローラ３３とを有している。搬送ローラ３３は、直径２０ｍｍ程度に形成され、この搬送ローラ３３の外周面と筐体１９の内周面とによって、搬送路３１ａが構成されている。
【００４６】
シート材５は、搬送ローラ１８ａと搬送ローラ３３とによって印字部１２から転換部３１に搬送されるとともに、搬送ローラ３３によって転換部３１から保留部３２に搬送される。したがって、本実施形態における搬送ローラ３３は、上述した第２の実施形態における搬送ローラ１８ｂ、転換部２６の搬送路２６ａ、搬送ローラ２８としての機能を兼ねている。
【００４７】
保留部３２は、転換部３１に連続して設けられ、シート材５を一時的に保留する空間を構成している。また、保留部３２は、上述の保留部２２，２７と同様に、シート材５の厚み方向の間隔が、シート材５の搬送方向に沿って、転換部３１側から次第に大きくなるテーパ形状に形成されており、このため、転換部３１から保留部３２内にシート材５が円滑に搬送され、保留部３２内にシート材５が平坦な状態で良好に保留される。
【００４８】
以上のように構成された一時保留部３０は、搬送ローラ１８ａと搬送ローラ３３が同期して回転駆動されることで、印字部１２側から転換部３１に搬送されたシート材５が、転換部３１から保留部３２に円滑に搬送され、保留部３２内に保留される。また、この一時保留部３０は、搬送ローラ１８ａと搬送ローラ３３が逆回転されることで、保留部３２内に保留されたシート材５は、転換部３１の搬送路３１ａに沿って搬送され、転換部３１から熱活性化部１５に搬送される。
【００４９】
本実施形態のラベル発行装置３が備える一時保留部３０によれば、搬送ローラ３３によってシート材５が円滑に搬送され、シート材５の長さ方向に巻き癖を生じさせることなく、保留部３２内にシート材５を良好に保留することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】第１の実施形態の熱活性プリンタを示す模式図である。
【図２】第２の実施形態の熱活性プリンタを示す模式図である。
【図３】第３の実施形態の熱活性プリンタを示す模式図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  熱活性プリンタ
５  シート材
１２  印字部
１４  一時保留部
１５  熱活性化部
１９  筐体
２１  転換部
２１ａ  搬送路
２２  保留部
【図１】
2008174370.tif 000003
【図２】
2008174370.tif 000004
【図３】
2008174370.tif 000005