(57)【要約】【課題】発泡性を有する循環液の発泡を抑えて循環液の流出を防止するとともに循環流量を確保することが可能な循環設備およびその発泡抑制方法を提供する。【解決手段】循環設備１０は循環液の貯留タンク１１と、循環液が通過する処理タンク１２と、処理タンク１２から出た循環液を受けるオーバーフロータンク１５と、オーバーフロータンク１５内の循環液を貯蔵タンク１１に戻す液回収配管１６とを備え、液回収配管１６はオーバーフロータンク１５に接続する第１の横抜き管４９、第１の横抜き管４９に接続する第１の縦管５２、第１の縦管５２に接続する第２の横抜き管５５、第２の横抜き管５５に接続されオーバーフロータンク１５内の循環液の液面高さに基づいて開度調整される流量制御弁６０を備えた第２の縦管５７を有し、流量制御弁６０の開度調整により第１の横抜き管４９内を循環液が通過する際に第１の横抜き管４９内の上部に空気通路を形成させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡性を有する循環液を貯留する貯留タンクと、該貯留タンクより上方に配置され、前記循環液が下から上に通過する処理タンクと、前記貯留タンク内の前記循環液を前記処理タンクの下部にポンプを介して供給する液供給配管と、前記処理タンクの上部から溢れ出た前記循環液を受け入れるオーバーフロータンクと、該オーバーフロータンクに接続され該オーバーフロータンクに排出された前記循環液を前記貯蔵タンクに戻す液回収配管とを備えた循環設備であって、
前記液回収配管は、前記オーバーフロータンクの側部に接続し、該オーバーフロータンク内の前記循環液を取り出す第１の横抜き管と、
前記第１の横抜き管の先部に下向きに接続し、該第１の横抜き管から流出する前記循環液を受け入れて下方に流す第１の縦管と、
前記第１の縦管の上端部に接続され、先端部が前記第１の横抜き管の高さ位置より高い位置に配置されて前記液回収配管内の空気を外部に排出する第１の空気排出管と、
前記第１の縦管に側方より接続し、該第１の縦管から流出する前記循環液を受け入れる第２の横抜き管と、
前記第２の横抜き管の最上部位に接続され、先端部が前記第１の横抜き管の高さ位置より高い位置に配置されて前記液回収配管内の空気を外部に排出する第２の空気排出管と、
前記第２の横抜き管の先部に下向きに接続され、該第２の横抜き管から流出する前記循環液を受け入れて前記貯蔵タンク内に戻す第２の縦管と、
前記第２の縦管の途中位置に設けられ、前記オーバーフロータンク内の前記循環液の液面高さ位置を検出する液面高さ計の出力信号に基づいて開度が調整される流量制御弁とを有し、該流量制御弁の開度調整により、前記第１の横抜き管内を前記循環液が通過する際に該第１の横抜き管内の上部に空気通路を形成させることを特徴とする循環設備。
【請求項２】
請求項１記載の循環設備において、前記オーバーフロータンク内の前記循環液の液面高さ位置は、該オーバーフロータンクの上方に設けられた非接触型の前記液面高さ計で測定され、該オーバーフロータンクの上方には更に該液面高さ計で前記循環液の液面高さ位置を測定する際に空気を噴射して該オーバーフロータンク内で発生した泡を移動させて前記循環液の液面を露出させる空気ノズルが設けられていることを特徴とする循環設備。
【請求項３】
請求項１および２のいずれか１項に記載の循環設備において、前記循環液はめっき液であり、前記処理タンクはめっきタンクであることを特徴とする循環設備。
【請求項４】
貯留タンク内の発泡性を有する循環液を該貯留タンクに接続しポンプを備えた液供給配管を用いて処理タンクの下部に供給し、該処理タンクの上部から溢れ出た前記循環液をオーバーフロータンクで受け入れ、受け入れた該循環液を該オーバーフロータンクの側部に接続された第１の横抜き管を介して取り出し、該第１の横抜き管の先部に下向きに接続する第１の縦管内に受け入れて下方に流し、該第１の縦管の先部に側方に接続する第２の横抜き管および該第２の横抜き管の先部に下向きに接続する第２の縦管を介して前記循環液を前記貯蔵タンクに戻す循環設備の発泡抑制方法であって、
前記循環設備の運転開始時は、前記第２の縦管の途中位置に設けた流量制御弁を閉じ、前記第１の横抜き管を介して供給される前記循環液を前記第１の縦管、前記第２の横抜き管、および前記第２の縦管内に流入させ、該第１の縦管、該第２の横抜き管、および該第２の縦管内の空気を、該第１の縦管の上端部に接続され先端部が前記第１の横抜き管の高さ位置より高い位置に配置された第１の空気排出管および前記第２の横抜き管の最上部位に接続され上端部が前記第１の横抜き管の高さ位置より高い位置に配置された第２の空気排出管から排出させながら該第１の縦管、該第２の横抜き管、および該第２の縦管内に前記循環液を貯留させ、前記オーバーフロータンク内の該循環液の液面高さ位置が所定高さ位置に到達したことを示す液面高さ計の出力信号に基づいて前記流量制御弁を開けて該循環液を前記貯留タンクに戻し、
前記循環液が循環している状態では、前記液面高さ計で測定される液面高さ位置の出力信号に基づいて前記流量制御弁の開度を調整し、前記第１の横抜き管内を前記循環液が通過する際に該第１の横抜き管内の上部に空気通路を形成させることを特徴とする循環設備の発泡抑制方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、めっき液、洗浄液等の発泡性を有する循環液の循環設備およびその発泡抑制方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
貯留タンク内の発泡性を有する循環液（例えば、めっき液、洗浄液）を使用して鋼板表面の処理を行なう際に、竪型や横型等の処理タンクが用いられる。この場合、処理タンクからオーバーフローした循環液を液受けまたは回収樋を用いて集積し、戻り配管を通して貯留タンクに戻しているが、戻り配管内に循環液が吸い込まれるときに空気を巻き込み、戻された循環液で貯留タンク内の循環液が撹拌され、貯留タンク内では泡が発生する。
【０００３】
このため、発泡対策として、戻り配管の先側に貯留タンク内の液面以下まで達する挿入管を設置するとともに挿入管の先側形状をなだらかにして、戻された循環液で貯留タンク内に撹拌が発生するのを抑える構造としている。また、戻し配管の垂直部の上部に高速気体を吹き付ける気体吹き込み装置を吹き出し方向を下向きにして設置し、戻り配管内の泡に吹き付けて破泡させること（例えば、特許文献１参照）や、垂直部の途中に垂直部の内壁面に向けて霧状循環液を噴射するスプレーノズルを取付けて、噴射される霧状循環液で消泡すること（例えば、特許文献２参照）が提案されている。一方、貯留タンク内で発生した泡に対しては、泡の破壊や吸引によって脱泡を行なう機械式消泡装置を貯留タンクの上部に設けて対処している。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−６０２４５号公報
【特許文献２】特開２００５−２４８３０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、循環液が顕著な発泡性を有する場合、特許文献１、２を含む従来の技術では十分な効果が得られず、貯留タンク内には多量の泡が発生し機械式消泡装置では対処しきれず、貯留タンク内で発生した泡は貯留タンク外へ流出し、１）循環液のロスが生じる、２）流出した循環液で周囲が汚染される、３）循環液中に混入した泡によりポンプ循環の性能が低下する（ポンプからは泡を含んだ循環液が送り出されるため、必要とする循環液の循環流量が確保できない）等の問題が生じている。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、発泡性を有する循環液の発泡を抑えて循環液の流出を防止するとともに循環流量を確保することが可能な循環設備およびその発泡抑制方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的に沿う本発明に係る循環設備は、発泡性を有する循環液を貯留する貯留タンクと、該貯留タンクより上方に配置され、前記循環液が下から上に通過する処理タンクと、前記貯留タンク内の前記循環液を前記処理タンクの下部にポンプを介して供給する液供給配管と、前記処理タンクの上部から溢れ出た前記循環液を受け入れるオーバーフロータンクと、該オーバーフロータンクに接続され該オーバーフロータンクに排出された前記循環液を前記貯蔵タンクに戻す液回収配管とを備えた循環設備であって、
前記液回収配管は、前記オーバーフロータンクの側部に接続し、該オーバーフロータンク内の前記循環液を取り出す第１の横抜き管と、
前記第１の横抜き管の先部に下向きに接続し、該第１の横抜き管から流出する前記循環液を受け入れて下方に流す第１の縦管と、
前記第１の縦管の上端部に接続され、先端部が前記第１の横抜き管の高さ位置より高い位置に配置されて前記液回収配管内の空気を外部に排出する第１の空気排出管と、
前記第１の縦管に側方より接続し、該第１の縦管から流出する前記循環液を受け入れる第２の横抜き管と、
前記第２の横抜き管の最上部位に接続され、先端部が前記第１の横抜き管の高さ位置より高い位置に配置されて前記液回収配管内の空気を外部に排出する第２の空気排出管と、
前記第２の横抜き管の先部に下向きに接続され、該第２の横抜き管から流出する前記循環液を受け入れて前記貯蔵タンク内に戻す第２の縦管と、
前記第２の縦管の途中位置に設けられ、前記オーバーフロータンク内の前記循環液の液面高さ位置を検出する液面高さ計の出力信号に基づいて開度が調整される流量制御弁とを有し、該流量制御弁の開度調整により、前記第１の横抜き管内を前記循環液が通過する際に該第１の横抜き管内の上部に空気通路を形成させる。
【０００８】
本発明に係る循環設備において、前記オーバーフロータンク内の前記循環液の液面高さ位置は、該オーバーフロータンクの上方に設けられた非接触型の前記液面高さ計で測定され、該オーバーフロータンクの上方には更に該液面高さ計で前記循環液の液面高さ位置を測定する際に空気を噴射して該オーバーフロータンク内で発生した泡を移動させて前記循環液の液面を露出させる空気ノズルが設けられていることが好ましい。
【０００９】
本発明に係る循環設備において、前記循環液はめっき液であり、前記処理タンクはめっきタンクとすることができる。
【００１０】
前記目的に沿う本発明に係る循環設備の発泡抑制方法は、貯留タンク内の発泡性を有する循環液を該貯留タンクに接続しポンプを備えた液供給配管を用いて処理タンクの下部に供給し、該処理タンクの上部から溢れ出た前記循環液をオーバーフロータンクで受け入れ、受け入れた該循環液を該オーバーフロータンクの側部に接続された第１の横抜き管を介して取り出し、該第１の横抜き管の先部に下向きに接続する第１の縦管内に受け入れて下方に流し、該第１の縦管の先部に側方に接続する第２の横抜き管および該第２の横抜き管の先部に下向きに接続する第２の縦管を介して前記循環液を前記貯蔵タンクに戻す循環設備の発泡抑制方法であって、
前記循環設備の運転開始時は、前記第２の縦管の途中位置に設けた流量制御弁を閉じ、前記第１の横抜き管を介して供給される前記循環液を前記第１の縦管、前記第２の横抜き管、および前記第２の縦管内に流入させ、該第１の縦管、該第２の横抜き管、および該第２の縦管内の空気を、該第１の縦管の上端部に接続され先端部が前記第１の横抜き管の高さ位置より高い位置に配置された第１の空気排出管および前記第２の横抜き管の最上部位に接続され上端部が前記第１の横抜き管の高さ位置より高い位置に配置された第２の空気排出管から排出させながら該第１の縦管、該第２の横抜き管、および該第２の縦管内に前記循環液を貯留させ、前記オーバーフロータンク内の該循環液の液面高さ位置が所定高さ位置に到達したことを示す液面高さ計の出力信号に基づいて前記流量制御弁を開けて該循環液を前記貯留タンクに戻し、
前記循環液が循環している状態では、前記液面高さ計で測定される液面高さ位置の出力信号に基づいて前記流量制御弁の開度を調整し、前記第１の横抜き管内を前記循環液が通過する際に該第１の横抜き管内の上部に空気通路を形成させる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１〜３記載の循環設備、請求項４記載の循環設備の発泡抑制方法においては、循環設備の運転開始時は、第１の横抜き管、第１の縦管、第２の横抜き管、および第２の縦管内の空気を第１、第２の空気排出管から排出させることができ、貯留タンク内で泡が発生するのを防止することが可能になる。
また、循環液が循環している状態では、液面高さ計で測定される液面高さ位置の出力信号に基づいて流量制御弁の開度を調整し第１の横抜き管内を循環液が通過する際に第１の横抜き管の上部に空気通路を形成させるので、第１の横抜き管内に循環液が流入する際に巻き込まれた空気は第１の横抜き管内を移動中に上方に移動し空気通路内に進入し、循環液が第１の縦管に流入する際に循環液から分離して第１の空気排出管から外部に出ることができ、貯留タンク内で泡が発生するのを防止することが可能になる。
これにより、貯留タンク内から泡として外部に流出することによる循環液のロス、貯留タンク周囲の汚染を防止することができる。更に、液供給配管内に循環液が吸い込まれる際に泡が巻き込まれないので、必要とする循環流量を確保することができる。
【００１２】
特に、請求項２記載の循環設備においては、非接触型の液面高さ計で液面高さ位置を正確かつ安定して測定することができ、流量制御弁の制御精度が向上してオーバーフロータンク内の循環液の液面高さ位置を所定高さ位置に維持することが容易になる。
【００１３】
請求項３記載の循環設備においては、液供給配管内にめっき液が流入する際に泡が巻き込まれないので、必要とするめっき液の循環流量を確保することができ、鋼板の電気めっき処理を安定して行なうことができ、品質の安定を図ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
ここで、図１は本発明の一実施の形態に係る循環設備の説明図、図２（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は、同循環設備におけるめっきタンク、オーバーフロータンク、および第１の横抜き管内のめっき液の状態を示す平面図、側断面図、正断面図である。
【００１５】
図１に示すように、本発明の一実施の形態に係る循環設備１０は、発泡性を有する循環液の一例であるめっき液を貯留する貯留タンク１１と、貯留タンク１１より上方に配置され、めっき液が下から上に通過する処理タンクの一例である第１のめっきタンク１２と、貯留タンク１１内のめっき液を第１のめっきタンク１２の下部にポンプ１３を介して供給する液供給配管１４と、第１のめっきタンク１２の上部から溢れ出ためっき液を受け入れるオーバーフロータンク１５と、オーバーフロータンク１５に接続されオーバーフロータンク１５に排出されためっき液を貯蔵タンク１１に戻す液回収配管１６とを備えている。ここで、第１のめっきタンク１２内でめっき処理される鋼板１７は、第１のめっきタンク１２の上方から第１のめっきタンク１２内に進入し、第１のめっきタンク１２の下部から排出される。以下詳細に説明する。
【００１６】
貯留タンク１１には、貯留タンク１１の上方に設けられて貯留タンク１１内で発生した泡を吸込み遠心力で泡を破壊し分離しためっき液を貯留タンク１１に戻す破泡機１８と、破泡機１８で破壊されなかった泡を配管１９を介して流入させ放置して消滅させる消泡タンク２０と、配管１９に弁２１を備えた配管２２を介して接続し配管１９内の泡を吸引し遠心力で空気とめっき液に分離し得られためっき液を配管２３を介して貯留タンク１１に戻す脱泡ポンプ２４とを備えた機械式脱泡装置２５を有している。
【００１７】
なお、消泡タンク２０内で分離されためっき液は、戻り配管２３ａを介して貯留タンク１１に戻される。また、消泡タンク２０と接続され弁２６を備えた配管２７により脱泡ポンプ２４を経由し配管２３を介して貯留タンク１１に戻すこともできる。更に、脱泡ポンプ２４には気液分離器２８を介して真空ポンプ２９が接続され、脱泡ポンプ２４内で分離した空気が除去されるようになっている。そして、気液分離器２８で回収されためっき液は図示しない配管を介して貯留タンク１１に戻される。なお、弁２１を開け、弁２６を閉めて破泡機１８で破壊されなかった泡を配管１９、２２を介して直接脱泡ポンプ２４に流入させることで、迅速に脱泡を行なうことができる。
【００１８】
図１、図２に示すように、第１のめっきタンク１２は、第１のめっきタンク１２の最下段に設けられ液供給配管１４を介して供給されるめっき液を受け入れる第１のめっき液導入槽３０と、第１のめっき液導入槽３０の上部と連通して設けられ下方に向けて通過する鋼板１７を両側から隙間を有して挟むように設けられた対向電極３１を備えた第１のめっき槽３２と、第１のめっき槽３２の上部と連通して設けられ側面の上部側に複数の開口３３が形成された第１のめっき液排出槽３４を有している。ここで、めっき液排出槽３４の上部には、中央部に鋼板１７が通過する開口部３５が設けられ、オーバーフロータンク１５上部には、めっき液排出槽３４内のめっき液の液面高さ位置を測定する非接触型の液面高さ計の一例であるレーザ式距離計３７と、レーザ式距離計３７で液面高さ位置を測定する際に空気を噴射してめっき液排出槽３４内で発生した泡を移動させてめっき液の液面を露出させる空気ノズル３８が設けられている。そして、オーバーフロータンク１５は、めっき液排出槽３４を取り囲むように設けられている。
【００１９】
また、循環設備１０には、第１のめっきタンク１２と平行して配置される第２のめっきタンク３９が設けられ、第１のめっきタンク１２を通過した鋼板１７は第１のめっきタンク１２の下方に設けられたシンクロール４０で進行方向が反転され、第２のめっきタンク３９の下部から第２のめっきタンク３９内に進入し、第２のめっきタンク３９の上部から排出される。ここで、第２のめっきタンク３９は、第２のめっきタンク３９の最上段に設けられ図示しない液供給配管を介して貯留タンク１１から供給されるめっき液を受け入れる第２のめっき液導入槽４１と、第２のめっき液導入槽４１の下部と連通して設けられ上方に向けて通過する鋼板１７を両側から隙間を有して挟むように設けられた対向電極４２を備えた第２のめっき槽４３と、第２のめっき槽４３の下部と連通して設けられ側面の下部側に図示しない複数の開口が形成された第２のめっき液排出槽４４を有している。なお、第２のめっき液排出槽４４には、第２のめっき液排出槽４４内に流出しためっき液を貯留タンクに戻す図示しない別の液回収配管が設けられている。
ここで、符号４５、４６は鋼板１７を支持して搬送方向を変えるとともに鋼板１７を負電圧に保つ通電ロール、符号４７はシンクロール４０を収容するとともに、第１のめっき液導入槽３０および第２のめっき液排出槽４４の下部と連通し流入するめっき液を回収するめっき液回収槽、符号４８はめっき液回収槽４７内のめっき液を貯留タンク１１に戻すめっき液戻し配管である。
【００２０】
液回収配管１６は、オーバーフロータンク１５の側部に、例えば水平に接続し、オーバーフロータンク１５内のめっき液を取り出す第１の横抜き管４９を有している。ここで、第１の横抜き管４９は、オーバーフロータンク１５の対向する側部にそれぞれ水平に接続される第１の液取り出し配管５０と、各液取り出し配管５０が接続される第２の液取り出し配管５１を有している。また、液回収配管１６は、第２の液取り出し配管５１の先部に垂直（下向き）に接続し、第２の液取り出し配管５１から流出するめっき液を受け入れて下方に流す第１の縦管５２と、第１の縦管５２の上端部に接続され、先端部が第１の横抜き管４９の高さ位置より高い位置に配置されて液回収配管１６内の空気を外部に排出する弁５３を備えた第１の空気排出管５４とを有している。
【００２１】
更に、液回収配管１６は、第１の縦管５２の先部に、側方より例えば水平に接続し、第１の縦管５２から流出するめっき液を受け入れる第２の横抜き管５５と、第２の横抜き管５５の最上部位に接続され、先端部が第１の横抜き管４９の高さ位置より高い位置に配置されて液回収配管１６内の空気を外部に排出する第２の空気排出管５６と、第２の横抜き管５５の先部に垂直（下向き）に接続され、第２の横抜き管５５から流出するめっき液を受け入れて貯蔵タンク１１内に戻す第２の縦管５７とを有している。ここで、第２の縦管５７は、第２の横抜き管５５の先部に垂直に接続され手動弁５８を備えた第１の挿入管５９と、第１の挿入管５９の手動弁５８より上流側の部位に接続し、レーザ式距離計３７で測定されるオーバーフロータンク１５内のめっき液の液面高さ位置に基づいて開度が調整される流量制御弁６０を備えた第２の挿入管６１とを有している。
【００２２】
第２の縦管５７を、手動弁５８を備えた第１の挿入管５９と、流量制御弁６０を備えた第２の挿入管６１で構成することで、めっき液の大半を第１の挿入管５９を介して、残部を第２の挿入管６１を介してそれぞれ貯留タンク１１に戻すことができる。このため、流量制御弁６０で調整する流量範囲を狭くでき、流量制御弁６０の開度調整により第２の縦管５７を介して貯留タンク１１に戻されるめっき液量の調整を細かく行なうことができる。その結果、オーバーフロータンク１５内のめっき液の液面高さ位置を第１の横抜き管４９内の最上部位置より低い所定位置に保って第１の横抜き管４９内の上部に空気通路を形成することができる。このため、めっき液に混入した空気を、第１の横抜き管４９内をめっき液が通過する際に上方に移動させて、空気通路内に放出させることができる。
【００２３】
続いて、本発明の一実施の形態に係る循環設備１０の発泡抑制方法について説明する。
図１に示すように、循環設備１０では貯留タンク１１が第１のめっきタンク１２の下方に設けられているため、循環設備１０の停止時では、第１の横抜き管４９、第１の縦管５２、および第２の横抜き管５５内にはそれぞれ空気が存在し、第２の縦管５７を構成する第１、第２の挿入管５９、６１においても、貯留タンク１１のめっき液に浸漬されていない部分に空気が存在している。循環設備１０の運転開始時は、流量制御弁６０は閉じられており、ポンプ１３を運転させてめっき液を液供給配管１４を介して第１のめっきタンク１２の下部に供給し、第１のめっきタンク１２の上部から溢れ出ためっき液をオーバーフロータンク１５で受け入れ、受け入れためっき液をオーバーフロータンク１５の側部に水平に接続された第１の横抜き管４９を介して第１の縦管５２、第２の横抜き管５５、および第１、第２の挿入管５９、６１内に順次流入させる。
【００２４】
ここで、手動弁５８は一定の開度に絞っておく。流量制御弁６０は閉状態なので、第１の挿入管５９の手動弁５８より上流側部分、第２の挿入管６１の流量制御弁６０より上流側部分には徐々にめっき液が溜まり、配管内の空気は第１、第２の空気排出管５４、５６から排出される。そして、第１の挿入管５９の手動弁５８より上流側部分、第２の挿入管６１の流量制御弁６０より上流側部分がそれぞれめっき液で満たされると、めっき液は第２の横抜き管５５内に溜まり始める。このとき、めっき液は第２の横抜き管５５内で徐々に液面位置を上昇させながら溜まっていくので、第１の挿入管５９の手動弁５８より上流側部分、第２の挿入管６１の流量制御弁６０より上流側部分のめっき液中に気泡となって分散している空気は第２の横抜き管５５内の上部側に集まることができ、第２の横抜き管５５内の空気とともに第２の空気排出管５６から効率的に排出させることができる。
【００２５】
第２の横抜き管５５内がめっき液で満たされると、めっき液は第１の縦管５２内に溜まり始め、このとき追い出された空気は第１の空気排出管５４から排出される。そして、第１の縦管５２内がめっき液で満たされると、めっき液は第１の横抜き管４９（第１、第２の液取り出し配管５０、５１）内に溜まり始める。このとき、第１の横抜き管４９とオーバーフロータンク１５は連通しているので、第１の横抜き管４９内のめっき液の液面高さとオーバーフロータンク１５内のめっき液の液面高さとは同一高さ位置となってその液面高さを徐々に上昇させていく。
【００２６】
ここで、めっき液は、第１のめっき液排出槽３４側面に形成された開口３３を介してオーバーフロータンク１５内に流出するので、第１のめっき液排出槽３４とオーバーフロータンク１５との間に圧損が生じて、図２に示すように、第１のめっき液排出槽３４内の液面高さはオーバーフロータンク１５内の液面高さより高くなる。従って、第１のめっき液排出槽３４内の液面高さ位置とオーバーフロータンク１５内の液面高さ位置との関係を予め求めて置くと、測定した第１のめっき液排出槽３４内のめっき液の液面高さに基づいてオーバーフロータンク１５内のめっき液の液面高さ位置を知ることもできる。従って、オーバーフロータンク１５内のめっき液の液面高さ位置が所定高さ位置に到達したことがオーバーフロータンク１５上部に設けるレーザ式距離計３７で検知されると、流量制御弁６０の開度をレーザ式距離計３７からの出力信号に基づいて調整する。これにより、めっき液が貯留タンク１１に戻されるようになる。なお、オーバーフロータンク１５内のめっき液の液面高さ位置が所定高さ位置に到達するとは、例えば、オーバーフロータンク１５に連通する第１の横抜き管４９内にめっき液が流れ込んだときの第１の横抜き管４９内のめっき液の液面高さ位置が第１の横抜き管４９の内直径の５０〜９０％の範囲になるような高さ位置を指す。
【００２７】
ここで、レーザ式距離計３７で連続的に測定される液面高さ位置の出力信号に基づいて流量制御弁６０の開度を調整することで、オーバーフロータンク１５内のめっき液の液面高さ位置が所定高さ位置に維持され、めっき液が循環している状態では、第１の横抜き管４９内をめっき液が通過する際に第１の横抜き管４９内の上部に空気通路が形成される。このため、第１の横抜き管４９内にめっき液が吸い込まれる際に巻き込まれた空気（めっき液中に発生した泡）はめっき液が第１の横抜き管４９内を通過する際に上方に移動しめっき液表面から空気通路内に放出される。そして、空気通路内の放出された空気は、めっき液が第１の縦管５２に流入する際にめっき液から分離し弁５３を通過して第１の空気排出管５４から外部に排出される。その結果、めっき液に巻き込まれた空気が第１の縦管５２内に進入するのが防止され、貯留タンク１１内での発泡が防止できる。
【００２８】
以上、本発明を、実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は何ら上記した実施の形態に記載した構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で考えられるその他の実施の形態や変形例も含むものである。
例えば、オーバーフロータンク内のめっき液の液面高さ位置は、オーバーフロータンクの上方に非接触型の液面高さ計を設置してオーバーフロータンク内のめっき液の液面高さ位置を直接測定するようにしたが、第１のめっき液排出槽の上方に非接触型の液面高さ計を設け第１のめっき液排出槽内のめっき液の液面高さを測定して推定することもできる。この場合、検出に泡の影響が生じるのを避けるために、あわせて空気ノズルを設けることが好ましい。
【００２９】
めっき液の液面高さの測定に、接触型の液面高さ計（例えばフロート式液面高さ計）を使用することもできる。接触型の液面高さ計では泡が発生した状態でも液面高さを測定することができ、非接触型の液面高さ計で必要とした空気ノズルが不要となる。
また、第２の縦管に設ける手動弁と流量調整弁は直列に設けても構わないし、第１および第２の横抜き管は、管内を通過する空気が上方へ抜けるように設置されれば、傾斜していても、湾曲していても構わない。
更に、第１および第２の縦管は垂直に設けたが、めっき液が下方に流れればよく、傾斜していたり、湾曲していても構わない。
そして、循環液を、鋼板を洗浄する際に使用する洗浄液とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る循環設備の説明図である。
【図２】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は、同循環設備におけるめっきタンク、オーバーフロータンク、および第１の横抜き管内のめっき液の状態を示す平面図、側断面図、正断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０：循環設備、１１：貯留タンク、１２：第１のめっきタンク、１３：ポンプ、１４：液供給配管、１５：オーバーフロータンク、１６：液回収配管、１７：鋼板、１８：破泡機、１９：配管、２０：消泡タンク、２１：弁、２２、２３：配管、２３ａ：戻り配管、２４：脱泡ポンプ、２５：機械式脱泡装置、２６：弁、２７：配管、２８：気液分離器、２９：真空ポンプ、３０：第１のめっき液導入槽、３１：対向電極、３２：第１のめっき槽、３３：開口、３４：第１のめっき液排出槽、３５：開口部、３７：レーザ式距離計、３８：空気ノズル、３９：第２のめっきタンク、４０：シンクロール、４１：第２のめっき液導入槽、４２：対向電極、４３：第２のめっき槽、４４：第２のめっき液排出槽、４５、４６：通電ロール、４７：めっき液回収槽、４８：めっき液戻し配管、４９：第１の横抜き管、５０：第１の液取り出し配管、５１：第２の液取り出し配管、５２：第１の縦管、５３：弁、５４：第１の空気排出管、５５：第２の横抜き管、５６：第２の空気排出管、５７：第２の縦管、５８：手動弁、５９：第１の挿入管、６０：流量制御弁、６１：第２の挿入管
【図１】
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【図２】
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