(57)【要約】【課題】車椅子の着座者および健常者の双方にとって使い勝手のよい取手を備えた給紙トレイを提供する。【解決手段】  画像形成装置１０に対し挿脱可能に設けられる、転写用の用紙Ｐの束を貯留し、必要に応じて転写処理のために給紙し得るように構成された給紙トレイ２０であって、当該給紙トレイ２０の装置本体１１への装着状態をロックするロック機構部４０と、当該給紙トレイ２０が装置本体１１にロックされた状態で当該ロックを解除するべく操作される、給紙トレイ２０の前面から前方へ向かって突設された取手５０とを有し、ロック機構部４０は、取手５０を中立位置から上方および下方のいずれの方向に操作してもロックを解除し得るように構成されている。【選択図】図５
2008184299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対し挿脱可能に設けられた、転写処理のために給紙し得るように用紙の束が貯留される用紙貯留ボックスを備えた給紙トレイであって、用紙貯留ボックスの装置本体への装着状態をロックするロック機構部と、前記給紙トレイが前記ロック機構部により装置本体にロックされた状態で当該ロックを解除するべく操作される、用紙貯留ボックスの前面から前方へ向かって突設された取手とを有し、ロック機構部は、取手を水平方向に延びた中立位置から上方および下方のいずれの方向に操作してもロックを解除し得るように構成されていることを特徴とする給紙トレイ。
【請求項２】
前記取手は、所定の回動軸回りに回動自在に用紙貯留ボックスの前面の化粧板に当該化粧板を貫通して設けられ、前記ロック機構部は、用紙貯留ボックスが装置本体内に押し込まれた状態で引き出し方向と直交する方向に移動することにより先端が装置本体に設けられた係止孔に係合してロックするロックロッドを有し、前記取手と前記ロックロッドとの間には、取手の前記回動軸回りの回動を前記ロックロッドの移動に変換するリンク機構が設けられていることを特徴とする請求項１記載の給紙トレイ。
【請求項３】
前記リンク機構は、前記取手の前記回動軸回りの回動に第１リンク軸を介して前端部がリンクされた第１リンクアームと、この第１リンクアームの後端部に第２リンク軸を介してリンクされた前後方向に向かって水平移動する第２リンクアームと、前記第２リンクアームと前記ロックロッドとの間に介設され、かつ、第２リンクアームの前後方向に向かう水平移動を前記ロックロッドの第２リンクアームに対する直交方向に向かう移動に変換する第３リンクアームとを備えていることを特徴とする請求項２記載の給紙トレイ。
【請求項４】
前記第３リンクアームは、前端部が前記第２リンクアームの後端部に設けられた第３リンク軸回りに回動自在に軸支されているとともに、後端部がロックロッドの基端部に設けられた第４リンク軸に回動自在に軸支され、前記装置本体には、第３リンクアームの第３リンク軸回りの回動を、第４リンク軸を介してロックロッドの、第２リンクアームの移動方向に対する直交方向への移動に変換させるように規制する規制部材が設けられていることを特徴とする請求項３記載の給紙トレイ。
【請求項５】
前記ロック機構部には、前記取手の水平姿勢を維持させるための付勢部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙トレイ。
【請求項６】
前記取手の操作する部分には、滑り止めが形成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の給紙トレイ。
【請求項７】
請求項１乃至６に記載の給紙トレイが適用されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に対し挿脱可能に設けられる、転写用の用紙の束を貯留し、必要に応じて転写処理のために給紙し得るように構成された給紙トレイに関するものであり、特に車椅子の着座者が容易に引き出し操作することができる給紙トレイおよびこの給紙トレイが適用された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において画像を転写するべく使用される用紙の束を貯留する給紙トレイが知られている。この給紙トレイは、通常、画像形成装置の装置本体の正面下部位置に当該装置本体に対し挿脱可能に設けられている。
【０００３】
かかる給紙トレイを装置本体から引き出し操作するために、給紙トレイの正面側には取手が設けられている。ところで、車椅子に着座した人がこの取手を操作しよとすれば、車椅子を給紙トレイの正面側に位置させて取手と対面しなければならず、そうすると車椅子が邪魔になって給紙トレイを引き出すことができなくなる。
【０００４】
そこで、このような不都合を解消するべく、特許文献１に記載の給紙トレイには、その側面に第２の取手が設けられている。こうすることにより、車椅子の着座者は、車椅子を装置本体の側面に位置させて第２の取手を操作することが可能になり、これによって給紙トレイを車椅子に干渉することなく引き出すことができる。
【０００５】
因みに、特許文献１の給紙トレイにおいては、ただ単に取手に手を入れて引き出し方向に向けて力を加えるだけで給紙トレイが装置本体から引き出されるようになされている。これに対し、給紙トレイを引き出すに際し当該取手を所定の方向に操作することでロックが解除されて給紙トレイが引き出し可能になるように構成されたものも多い。
【特許文献１】特開２００６−７６６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このような取手の場合には、当該取手は、一方向（通常、操作者に向かう方向）に向けて操作し得るようにのみなされているため、車椅子の着座者にとっては必ずしも操作が容易であるとは言い難い。
【０００７】
そこで、車椅子の着座者が操作し易くするべく、例えば取手を上から押圧操作し得るようにすることが考えられる。しかしながらこのようにすると、立位の健常者が低い位置にある取手をさらに下方に向かって操作しなければならなくなり、操作性が悪いという不都合が生じる。
【０００８】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであって、車椅子の着座者および健常者の双方にとって使い勝手のよい取手を備えた給紙トレイおよびこの給紙トレイが適用された画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、画像形成装置に対し挿脱可能に設けられた、転写処理のために給紙し得るように用紙の束が貯留される用紙貯留ボックスを備えた給紙トレイであって、用紙貯留ボックスの装置本体への装着状態をロックするロック機構部と、前記給紙トレイが前記ロック機構部により装置本体にロックされた状態で当該ロックを解除するべく操作される、用紙貯留ボックスの前面から前方へ向かって突設された取手とを有し、ロック機構部は、取手を水平方向に延びた中立位置から上方および下方のいずれの方向に操作してもロックを解除し得るように構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成によれば、ユーザーは、状況に応じて取手を上方および下方のいずれの方向に操作しても、用紙貯留ボックスの装置本体に対するロック機構部によるロック状態を解除することができるため、取手の操作の汎用性が向上し、これによって給紙トレイが使い勝手のよいものになる。
【００１１】
そして、特に画像形成装置のユーザーが車椅子の着座者である場合、車椅子上からのロック解除操作において、当該取手を上方に引き上げるのは困難であるが、下方へ押し下げるのは容易であり、これによって、たとえ車椅子の着座者であっても給紙トレイ２０の装置本体１１からの引き出し操作が簡単になる。
【００１２】
また、ユーザーが立位の健常者である場合、取手を上方に引き上げる操作により給紙トレイの装置本体に対するロックを解除することができ、健常者にとってもロック解除操作が容易になる。
【００１３】
また、給紙トレイが装置本体の最下部に設けられているものである場合、取手を手で操作するのは困難であるが、このような場合、取手を足で踏むことによりロックが解除されるため、ロック解除のためにユーザーが前屈みになる必要がなく、取手は、操作性が優れたものになる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記取手は、所定の回動軸回りに回動自在に用紙貯留ボックスの前面の化粧板に当該化粧板を貫通して設けられ、前記ロック機構部は、用紙貯留ボックスが装置本体内に押し込まれた状態で引き出し方向と直交する方向に移動することにより先端が装置本体に設けられた係止孔に係合してロックするロックロッドを有し、前記取手と前記ロックロッドとの間には、取手の前記回動軸回りの回動を前記ロックロッドの移動に変換するリンク機構が設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成によれば、取手を回動軸回りにいずれの方向に向けて回動させても、当該取手の回動操作は、リンク機構を介してロックロッドの水平移動に変換されて当該ロックロッドの装置本体に対する係止孔を介したロック状態が解消される。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記リンク機構は、前記取手の前記回動軸回りの回動に第１リンク軸を介して前端部がリンクされた第１リンクアームと、この第１リンクアームの後端部に第２リンク軸を介してリンクされた前後方向に向かって水平移動する第２リンクアームと、前記第２リンクアームと前記ロックロッドとの間に介設され、かつ、第２リンクアームの前後方向に向かう水平移動を前記ロックロッドの第２リンクアームに対する直交方向に向かう移動に変換する第３リンクアームとを備えていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、第２リンクアームの前後方向に向かう水平移動は、第３リンクアームを介してロックロッドの、第３リンクアームと直交する方向へ向かう移動に変換され、これによってロックロッドによる装置本体に対するロック状態が解除される。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記第３リンクアームは、前端部が前記第２リンクアームの後端部に設けられた第３リンク軸回りに回動自在に軸支されているとともに、後端部がロックロッドの基端部に設けられた第４リンク軸に回動自在に軸支され、前記装置本体には、第３リンクアームの第３リンク軸回りの回動を、第４リンク軸を介してロックロッドの、第２リンクアームの移動方向に対する直交方向への移動に変換させるように規制する規制部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、簡単な構造でありながら、第２リンクアームの前後方向に向かう移動を第３リンクアームを介してロックロッドの直交方向へ向かう移動に変換することができ、リンク機構のコストの低減化に貢献する。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記ロック機構部には、前記取手の水平姿勢を維持させるための付勢部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００２１】
かかる構成によれば、取手は、操作された後に付勢部材の付勢力により自動的に基の水平姿勢に戻るため、給紙トレイが装置本体内に押し込まれた状態で取手を一々水平姿勢に姿勢設定することでロックロッドを装置本体に係止させる操作を行う必要がなくなり、取手の操作性が向上する。
【００２２】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において、前記取手の操作する部分には、滑り止めが形成されていることを特徴とするものである。
【００２３】
かかる構成によれば、取手に設けられた滑り止めにより当該取手の操作時に手が滑って操作がし難くなるような不都合の発生が防止される。
【００２４】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６に記載の給紙トレイが適用されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００２５】
かかる構成によれば、画像形成装置は、請求項１乃至６に記載の給紙トレイが有する作用効果を享受し得るものになる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る給紙トレイによれば、取手を上方および下方のいずれに向けて操作しても、給紙トレイの装置本体に対するロック状態が解除されるため、下方へ押圧することの方が操作が容易な車椅子の搭乗者および上方へ引き上げることの方が操作が容易な立位の健常者の双方にとって給紙トレイはロック解除操作が行い易いものになり、総じて当該給紙トレイを使い勝手のよいものにすることができる。
【００２７】
本発明に係る画像形成装置によれば、当該画像形成装置は、本発明に係る給紙トレイが適用されていることで、当該給紙トレイが有する作用効果を享受することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１は、本発明に係る画像形成装置１０の一実施形態を示す斜視図であり、図２は、画像形成装置１０の内部構造を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１および図２においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００２９】
まず、図１に示す画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複写機であり、装置本体１１に画像形成部１２と、定着部１３と、用紙貯留部１４と、排紙部１５と、画像読取部１６と、操作部１７とが形成されている。そして、画像読取部１６の下部で装置本体１１の一部が凹没されることによって前記排紙部１５が形成され、これにより当該画像形成装置１０が胴内排紙型と称されている。
【００３０】
前記装置本体１１は、外観視で直方体状を呈した下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された扁平な直方体状を呈する上部本体１１２と、この上部本体１１２と前記下部本体１１１との間に介設された連結体１１３とを備えている。前記連結体１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に排紙部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、下部本体１１１の左部から立設されている。前記上部本体１１２は、その左部がかかる連結体１１３の上端部に支持されている。
【００３１】
そして、前記下部本体１１１には、画像形成部１２、定着部１３および用紙貯留部１４が内装されているとともに、前記上部本体１１２には画像読取部１６が装着されている。前記操作部１７は、本実施形態においては、上部本体１１２の前縁部から前方に向かって突設されている。
【００３２】
前記排紙部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。かかる排紙部１５は、下部本体１１１の上面に形成された胴内排紙トレイ１５１を有し、画像形成部１２からのトナー画像が転写された用紙Ｐは、連結体１１３の下部からこの胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００３３】
以下、画像形成部１２について図２を基に説明する。前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー像を形成させるものであり、図２に示すように、上流側（右側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用ユニット１２Ｍ、シアン用ユニット１２Ｃ、イエロー用ユニット１２Ｙおよびブラック用ユニット１２Ｋとを備えている。
【００３４】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１２１は、図２において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーが供給される。各現像装置１２２には、装置本体１１の前面側（図２の紙面の表側）に配設された図略のトナーカートリッジからトナーが補給される。
【００３５】
各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電器１２３がそれぞれ設けられているとともに、各帯電器１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電器１２３によって周面が一様に帯電され、画像読取部１６で読み取られた画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００３６】
前記感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように駆動ローラ１２５ａおよび従動ローラ１２５ｂ間に張設された転写ベルト１２５が設けられている。
【００３７】
この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２５ｃによって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。
【００３８】
従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。
【００３９】
これらによって転写ベルト１２５の表面にカラー画像形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラー画像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。
【００４０】
そして、各感光体ドラム１２１の図２における右方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するドラムクリーニング装置１２６が設けられている。ドラムクリーニング装置１２６によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１２３へ向かうことになる。
【００４１】
前記ドラムクリーニング装置１２６で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。
【００４２】
かかる画像形成部１２の左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１２７が設けられている。この用紙搬送路１２７には、適所に搬送ローラ対１２７ａが設けられ、用紙貯留部１４からの用紙Ｐがこの搬送ローラ対１２７ａの駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送される。
【００４３】
かかる用紙搬送路１２７には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１２８が設けられ、用紙搬送路１２７を通して搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と第２転写ローラ１２８とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。
【００４４】
そして、転写ベルト１２５の右方には、当該転写ベルト１２５の表面に残留した残留トナーを除去する図略のベルトクリーニング装置１２５ｄが設けられ、用紙Ｐへの転写処理が完了した転写ベルト１２５は、表面の残留トナーがこのベルトクリーニング装置１２５ｄによって取り除かれ清浄化された状態で次の転写処理へ向けて周回される。
【００４５】
前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、内部に加熱源であるハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた定着ローラ１３１と、左方でこの定着ローラ１３１と対向配置された加圧ローラ１３２とを備えている。そして、第２転写ローラ１２８を介して画像形成部１２から導出された転写処理済の用紙Ｐは、これら定着ローラ１３１および加圧ローラ１３２間に押圧挟持されつつ定着ローラ１３１による加熱処理でトナー像が定着され、用紙Ｐ上に安定した状態のカラー画像が形成される。
【００４６】
定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１２９を通り、排出ローラ対１５２を介して胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００４７】
前記用紙貯留部１４は、装置本体１１における露光装置１２４の下方位置に挿脱自在に装着された、本発明に係る給紙トレイ２０（図１では２段で示しているが、図示の都合上、図２では１段で示している）を有している。給紙トレイ２０には用紙束が貯留される。そして、給紙トレイ２０に貯留された用紙束からピックアップローラ１４１の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、用紙搬送路１２７を通って画像形成部１２へ導入される。
【００４８】
前記画像読取部１６は、前記上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿Ｐ１が原稿面を下にして載置されるコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１上に載置された原稿を押さえるための当該コンタクトガラス１６１に対し開閉自在とされた原稿マット１６２と、コンタクトガラス１６１上に載置された原稿Ｐ１の原稿画像を読み取るための上部本体１１２に内装された光学系ユニット１６３とを備えている。
【００４９】
前記光学系ユニット１６３は、コンタクトガラス１６１上に載置された原稿が原稿マット１６２によって押さえられた状態で、下方からコンタクトガラス１６１を介して原稿画像を光源１６４の移動による走査で原稿面からの反射光によりＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）１６５により読み取るようになっている。ＣＣＤ１６５により読み取られた原稿の画像情報は、ディジタル化処理が施された上で画像形成部１２の露光装置１２４へ向けて出力される。
【００５０】
前記操作部１７は、画像形成処理に関する各種の項目（用紙サイズや処理部数等）を入力操作するためのものである。かかる操作部１７には、図１に示すようにスタートキー１７１や数値情報を入力するためのテンキー１７２、さらには現に行われたテンキー１７２による入力情報やエラーメッセージ等を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）１７３等が設けられている。
【００５１】
図３は、給紙トレイ２０の一実施形態を示す斜視図であり、装置本体１１から引き出された状態を示している。なお、図３におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。図３に示すように、給紙トレイ２０は、用紙Ｐの束を貯留するための平面視で矩形状を呈し、かつ、上面が開口された用紙貯留ボックス３０と、この用紙貯留ボックス３０の前方の側板（後述の前側板３２）に付設されたロック機構部４０とを備えている。
【００５２】
前記用紙貯留ボックス３０は、平面視で矩形状を呈する底板３１と、この底板３１の前縁部から立設された前側板３２と、底板３１の左縁部から立設された左側板３３と、底板３１の右縁部から立設された右側板３４と、底板３１の後縁部から立設された後側板３５とを備えている。これら各側板３２，３３，３４，３５により囲繞された空間に用紙Ｐの束を貯留するための用紙貯留空間が形成されている。
【００５３】
かかる用紙貯留ボックス３０には、底板３１上に前後動可能に構成された前後一対の前後位置設定カーソル３６が設けられているとともに、右方位置に右端位置設定カーソル３７が設けられている。そして、用紙Ｐの束が前後位置規制カーソル３６上における一対の前後位置設定カーソル３６間および右端位置設定カーソル３７の左方位置に装填された状態で、一対の前後位置設定カーソル３６を互いに対向方向に向けて移動させるとともに、右端位置設定カーソル３７を左方へ移動させることにより、用紙Ｐの束を用紙貯留ボックス３０内で位置決めされる。
【００５４】
前記ロック機構部４０は、給紙トレイ２０を装置本体１１に押し込んだ状態で、当該装着状態をロックしたり、このロックを解除したりするものである。かかるロック機構部４０は、用紙貯留ボックス３０の前方に形成された支持枠体４１に支持されている。
【００５５】
前記支持枠体４１は、前記前側板３２の左端部から前方に向かって突設された左枠体４２と、前記右側板３４の前端部から前側板３２を越えて前方に向けて延設された右枠体４３と、これら左枠体４２および右枠体４３の前端部間に架設された化粧板４４とを備えている。これら前側板３２、左枠体４２、右枠体４３および化粧板４４に囲まれた平面視で矩形状の枠内にロック機構部４０の主要部が形成されている。
【００５６】
以下、図４および図５を基に、必要に応じて図１〜図３を参照しながらロック機構部４０について説明する。図４および図５は、ロック機構部４０の一実施形態を示す斜視図であり、図４は、分解斜視図、図５は、一部切り欠き組み立て斜視図である。なお、図４および図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００５７】
まず、図４に示すように、ロック機構部４０は、給紙トレイ２０を引き出すときに把持されたり、給紙トレイ２０の装置本体１１に対するロックおよびロック解除を行うときに操作されたりする取手５０と、この取手５０の操作により装置本体１１に対して係脱する左右一対のロックロッド６０と、これら一対のロックロッド６０と前記取手５０間に介設されるリンク機構７０と、前記リンク機構７０を支持する支持部材８０と、前記リンク機構７０に付勢力を付与するコイルスプリング（付勢部材）９０とを備えている。前記支持部材８０は、前側板３２の前面側における左右方向の中央部に固定されている。
【００５８】
前記取手５０は、図１および図３に示すように、前記化粧板４４の中央部に設けられている。かかる取手５０は、Ｕ字状に形成され、ユーザーが操作する操作杆５１と、この操作杆５１の両端部から後方に向けて突設された左右方向一対の回動杆５２と、各回動杆５２の略中央部から互いに反対方向に向けて突設された支持軸５３と、右側の支持軸５３の後端部から突設された前記コイルスプリング９０の一方の端部を係止するための取手側係止片５４とを備えている。
【００５９】
前記操作杆５１の表面（少なくとも上面）には、一方向に延びる複数本の細溝と他方向に延びる複数本の細溝とが互いにクロス状態で凹設されることにより形成されたローレット（滑り止め）５１１が設けられている。ユーザーは、かかるローレット５１１の存在で操作杆５１を滑り止め状態で安定して操作することができる。
【００６０】
一方、化粧板４４には、取手５０を取り付けるための取付開口４４１（図３および図５参照）が貫設されている。この取付開口４４１の左右の側壁４４２には、互いに対向した支持孔４４３（図５）が穿設されている。そして、前記取手５０は、前記各支持軸５３を対応した各支持孔４４３にそれぞれ嵌め込むことにより、支持軸５３回りに正逆回動可能（すなわち揺動可能）に化粧板４４に装着される。
【００６１】
前記一対のロックロッド６０は、図３に示すように、それぞれ前記前側板３２の中央部（支持部材８０が設けられている位置の左右方向の若干外側）を起点として当該前側板３２に沿った状態で互いに反対方向に向けて左右方向に延びるように設けられている。かかる各ロックロッド６０は、図４に示すように、円柱状のロッド本体６１と、各ロッド本体６１の先端側のそれぞれ設けられた係止爪片６２と、各ロッド本体６１の基端側にそれぞれ設けられた扁平な連結片６３とを備えている。前記連結片６３は、当該ロックロッド６０をリンク機構７０に連結するためのものである。
【００６２】
前記ロッド本体６１は、図３に示すように、左側のものについては、その係止爪片６２が左枠体４２から左方に向けて突出するとともに、右方のものについては、その係止爪片６２が右枠体４３から右方に向けて突出するように長さ寸法が設定されている。
【００６３】
一方、装置本体１１における給紙トレイ２０を装着する部分の左右の側壁１１４（図５）には、各係止爪片６２が嵌め込まれる係止孔１１５がそれぞれ穿設されている。これらの係止孔１１５に各係止爪片６２がそれぞれ嵌め込まれることにより、図５に示すように、給紙トレイ２０の装置本体１１への装着状態がロックされる。
【００６４】
かかる係止爪片６２は、平面視で台形状に形成されており、前縁部に形成された左右方向に延びる係止縁部６２１と、各係止縁部６２１の先端側から後方に向かって互いに接近するように傾斜した傾斜縁部６２２とを有している。そして、給紙トレイ２０が装置本体１１にロックされた状態では、図５に示すように、係止爪片６２の係止縁部６２１が側壁１１４の係止孔１１５の前縁部に当止し、これによって給紙トレイ２０の装置本体１１からの引き出しが阻止される。
【００６５】
また、用紙貯留ボックス３０の前側板３２には、前面側にロッド本体６１が摺接状態で貫通される左右一対の支持突片３２１がそれぞれ支持部材８０を挟んで突設されている。各ロッド本体６１は、対応した支持突片３２１にそれぞれ貫通支持されることにより位置決めされている。
【００６６】
前記リンク機構７０は、取手５０の一方の回動杆５２（図４に示す例では左方の回動杆５２）の先端（後端）に連結された第１リンクアーム７１と、この第１リンクアーム７１の先端に連結された第２リンクアーム７２と、この第２リンクアーム７２の先端に連結された左右一対の第３リンクアーム７３とを備えている。
【００６７】
回動杆５２と第１リンクアーム７１とは、これらに貫通された左右方向へ延びる第１リンク軸７０１回りに互いに回動自在に軸支されている。また、第１リンクアーム７１と第２リンクアーム７２とは、これらに貫通された左右方向へ延びる第２リンク軸７０２回りに互いに回動自在に軸支されている。
【００６８】
前記第２リンクアーム７２の後端部には、後方へ向かって突設された上下方向で扁平な軸座７２１が設けられている。この軸座７２１には、その上面から上方に向かって突設された第３リンク軸７０３が設けられている。そして、前記一対の第３リンクアーム７３は、それらの前端が前記第３リンク軸７０３にそれぞれ貫通されることにより、第３リンク軸７０３回りに回動自在に第２リンクアーム７２に連結されている。
【００６９】
また、各第３リンクアーム７３の後端は、それぞれ左右のロックロッド６０の連結片６３に設けられた上下方向に延びる第４リンク軸７０４回りに回動自在に軸支されている。かかる各第３リンクアーム７３には、長手方向に延びるガイド長孔７３１がそれぞれ穿設されている。これらのガイド長孔７３１には、後述の規制シャフト（規制部材）８５が貫通される。
【００７０】
このようなリンク機構７０を構成する第１〜第３リンクアーム７１，７２，７３は、支持部材８０に所定の状態で装着されることにより所期の適正なリンク運動（図６参照）を行うようになっている。
【００７１】
前記支持部材８０は、図３に示すように、用紙貯留ボックス３０の前側板３２の前面における左右方向の中央部に固定されている。かかる支持部材８０は、側面視で横向きのＵ字状に形成されており、底板８１と、この底板８１の上方に対向配置された天板８２と、これら底板８１および天板８２の前縁部間に架設された架設板８３と、底板８１および天板８２の後縁部から互いに反対方向に向けて突設された上下一対の連結板８４とを備えている。このような支持部材８０は、一対の連結板８４が前側板３２の左右方向中央部の上部にネジ止めされることにより、当該前側板３２に固定されている。
【００７２】
前記天板８２には、前後方向の中央部より若干後方へ寄った位置に、左右方向一対の貫通孔８２１がそれぞれ穿設されているとともに、前記底板８１には、各貫通孔８２１と対向した位置に同一径寸法の有底孔８１１が凹設されている。これらの貫通孔８２１および有底孔８１１は、各第３リンクアーム７３が底板８１と天板８２との間に差し入れられた状態で、第３リンクアーム７３が所定の動きになるように規制する規制シャフト８５をガイド長孔７３１に差し通すためのものである。
【００７３】
また、前記架設板８３には、前記第２リンクアーム７２を摺接状態で挿通させるためのガイド角孔８３１が穿設されている。
【００７４】
そして、第２リンクアーム７２の第３リンク軸７０３に一対の第３リンクアーム７３の前端部がそれぞれ外嵌された状態で、当該第２リンクアーム７２が後方からガイド角孔８３１に挿通され、引き続き規制シャフト８５が貫通孔８２１を介して各第３リンクアーム７３のガイド長孔７３１に差し込まれて有底孔８１１に受けられることにより、リンク機構７０は、図５に示すように、支持部材８０に装着された状態になる。
【００７５】
前記コイルスプリング９０は、取手５０を水平姿勢に維持するべく当該取手５０に付勢力を付与するものである。そのために用紙貯留ボックス３０の前側板３２には、取手５０が水平姿勢に姿勢設定された状態における取手側係止片５４と対向した位置に側板側係止片３２２（図５）が突設されている。
【００７６】
従って、前記コイルスプリング９０が伸長状態でこれら取手側係止片５４および側板側係止片３２２間に架設されることにより、取手５０は、普段、中立状態に設定されたコイルスプリング９０の付勢力で水平姿勢が維持される。
【００７７】
そして、操作杆５１を操作することにより取手５０を支持軸５３回りにいずれの方向に回動させても、コイルスプリング９０は、中立状態より伸長するため、付勢力が大きくなり、これによって取手５０は、水平姿勢に戻ることになる。
【００７８】
図６は、ロック機構部４０の作用を説明するための説明図であり、図６（Ａ）〜図６（Ｃ）は平面視の断面図、図６（Ｄ）〜図６（Ｆ）は側面視の断面図である。そして、図６（Ａ）および図６（Ｄ）は、取手５０が水平姿勢に姿勢設定された状態、図６（Ｂ）および図６（Ｅ）は、取手５０の操作杆５１が下方へ向けて操作された状態、図６（Ｃ）および図６（Ｆ）は、取手５０の操作杆５１が上方へ向けて操作された状態をそれぞれ示している。なお、図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図３の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００７９】
まず、図６（Ａ）および図６（Ｄ）に示すように、取手５０がコイルスプリング９０の付勢力によって水平姿勢に姿勢設定された状態では、取手５０の左側の回動杆５２、第１リンクアーム７１および第２リンクアーム７２は、前後方向に向けて真っ直ぐに延びた状態（図６（Ｄ））になっている。
【００８０】
そして、この状態においては、左右の各ロックロッド６０の係止爪片６２が装置本体１１の各側壁１１４の係止孔１１５にそれぞれ嵌り込み、これによって給紙トレイ２０（図３）は、装置本体１１から引き出し得ないロック状態に設定されている。
【００８１】
このロック状態を解除するためには、操作杆５１の操作により取手５０が支持軸５３回りに回動される。そして、図６（Ｂ）および図６（Ｅ）に示すように、操作杆５１がコイルスプリング９０の付勢力に抗して下方へ向けて操作されたときには、回動杆５２が支持軸５３回りに反時計方向に向けて回動し、これによって第１リンク軸７０１を介して回動杆５２と連結されている第１リンクアーム７１が第２リンク軸７０２回りに時計方向に回動するとともに、第２リンクアーム７２は、当該第１リンクアーム７１により第２リンク軸７０２を介して支持部材８０から前方へ向かって引き出される。
【００８２】
そして、第２リンクアーム７２が支持部材８０から引き出されると、一対の第３リンクアーム７３は、第３リンク軸７０３に引っ張られて前方へ移動する。このとき一対の第３リンクアーム７３は、それぞれガイド長孔７３１に挿通されている規制シャフト８５による規制を受け、これによって第３リンク軸７０３回りに互いに接近する方向に向けて回動する。
【００８３】
この回動により一対のロックロッド６０は、各第４リンク軸７０４を介して互いに接近する方向に向けて引き寄せられるため、各係止爪片６２が係止孔１１５から外れ、これによって給紙トレイ２０の装置本体１１に対するロック状態が解消される。従って、この状態で操作杆５１を把持して前方へ引くことにより、給紙トレイ２０は装置本体１１から引き出される。
【００８４】
ついで、図６（Ｃ）および図６（Ｆ）に示すように、コイルスプリング９０の付勢力に抗して操作杆５１を上方へ引き上げたときには、回動杆５２および第１リンクアーム７１の回動方向が操作杆５１を押し下げたとき（図６（Ｂ）および図６（Ｅ））と逆になるだけで、第２リンクアーム７２、第３リンクアーム７３およびロックロッド６０の動作は操作杆５１を押し下げたときと同様であり、この場合も係止爪片６２が係止孔１１５から外れることになる。
【００８５】
そして、給紙トレイ２０を装置本体１１から引き出したときには、コイルスプリング９０の付勢力により係止爪片６２の先端が側壁１１４に押圧当接している。従って、給紙トレイ２０を装置本体１１内へ押し込んでいくことにより、係止爪片６２が係止孔１１５と対向した時点で係止爪片６２が係止孔１１５に嵌り込み、これによって給紙トレイ２０は装置本体１１に対してロック状態になる。
【００８６】
以上詳述したように、本発明に係る給紙トレイ２０は、画像形成装置１０に対し挿脱可能に設けられる、転写用の用紙Ｐの束を貯留し、必要に応じて転写処理のために給紙し得るように構成されたものであり、特に車椅子の着座者が容易に引き出し操作することができるものである。
【００８７】
そして、かかる給紙トレイ２０は、当該給紙トレイ２０の装置本体１１への装着状態をロックするロック機構部４０と、当該給紙トレイ２０が装置本体１１にロックされた状態で当該ロックを解除するべく操作される、給紙トレイ２０の前面から前方へ向かって突設された取手５０とを有し、ロック機構部４０は、取手５０を中立位置から上方および下方のいずれの方向に操作してもロックを解除し得るように構成されている。
【００８８】
給紙トレイ２０をこのように構成することにより、ユーザーは、状況に応じて取手５０を上方および下方のいずれの方向に操作しても、給紙トレイ２０の装置本体１１に対するロック機構部４０によるロック状態を解除することができるため、取手５０の操作の汎用性が向上し、これによって給紙トレイ２０が使い勝手のよいものになる。
【００８９】
そして、給紙トレイ２０が装置本体１１の最下部に設けられているものである場合、取手５０を手で操作するのは困難であるが、このような場合、取手５０を足で踏むことによりロックが解除されるため、ロック解除のためにユーザーが前屈みになる必要がなく、非常に便利である。
【００９０】
また、画像形成装置１０のユーザーが車椅子の着座者である場合、車椅子上からのロック解除操作において、当該取手５０を上方に引き上げるのは困難であるが、下方へ押し下げるのは容易であり、これによって、たとえ車椅子の着座者であっても給紙トレイ２０の装置本体１１からの引き出し操作を簡単に行うことができる。
【００９１】
そして、前記取手５０は、支持軸５３回りに回動自在に給紙トレイ２０の化粧板４４に当該化粧板４４を貫通して設けられ、ロック機構部４０は、用紙貯留ボックス３０が装置本体１１内に押し込まれた状態で引き出し方向と直交する方向に移動することにより先端が装置本体１１の係止孔１１５に係合してロックするロックロッド６０を有し、取手５０とロックロッド６０との間には、取手５０の支持軸５３回りの回動をロックロッド６０の移動に変換するリンク機構７０が設けられている。
【００９２】
かかる構成によれば、取手５０を支持軸５３回りにいずれの方向に向けて回動させても、当該取手５０の回動操作は、リンク機構７０を介してロックロッド６０の水平移動に変換されて当該ロックロッド６０の装置本体１１に対する係止孔１１５を介したロック状態が解消される。
【００９３】
そして、前記リンク機構７０は、取手５０の支持軸５３回りの回動に第１リンク軸７０１を介して前端部がリンクされた第１リンクアーム７１と、この第１リンクアーム７１の後端部に第２リンク軸７０２を介してリンクされた前後方向に向かって水平移動する第２リンクアーム７２と、この第２リンクアーム７２とロックロッド６０との間に介設され、かつ、第２リンクアーム７２の前後方向に向かう水平移動をロックロッド６０の第２リンクアーム７２に対する直交方向に向かう移動に変換する第３リンクアーム７３とを備えている。
【００９４】
かかる構成によれば、第２リンクアーム７２の前後方向に向かう水平移動は、第３リンクアーム７３を介してロックロッド６０の第３リンクアーム７３と直交する方向へ向かう移動に変換され、これによってロックロッド６０による装置本体１１に対するロック状態が解除される。
【００９５】
そして、前記第３リンクアーム７３は、その前端部が第２リンクアーム７２の後端部に設けられた第３リンク軸７０３回りに回動自在に軸支されているとともに、その後端部がロックロッド６０の基端部に設けられた第４リンク軸７０４に回動自在に軸支され、装置本体１１側（本実施形態では支持部材８０側）には、第３リンクアーム７３の第３リンク軸７０３回りの回動を、第４リンク軸７０４を介してロックロッド６０の第２リンクアーム７２の移動方向に対する直交方向の移動に変換させるように規制する規制シャフト８５が設けられている。
【００９６】
かかる構成によれば、簡単な構造でありながら、第２リンクアーム７２の前後方向に向かう移動を第３リンクアーム７３を介してロックロッド６０の直交方向へ向かう移動に変換することができ、リンク機構７０のコストの低減化に貢献することができる。
【００９７】
さらに、ロック機構部４０には、取手５０の水平姿勢を維持させるための付勢部材としてのコイルスプリング９０が設けられ、取手５０は、操作された後に当該コイルスプリング９０の付勢力により自動的に基の水平姿勢に戻るため、給紙トレイ２０が装置本体１１内に押し込まれた状態で取手５０を一々水平姿勢に姿勢設定することでロックロッド６０を装置本体１１の側壁１１４の係止孔１１５に嵌め込む操作を行う必要がなくなり、取手５０の操作性を向上させることができる。
【００９８】
加えて、取手５０の操作杆５１の表面には、滑り止めのローレット５１１が設けられているため、取手５０の操作が容易になる。
【００９９】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【０１００】
（１）上記の実施形態においては、本発明に係る給紙トレイ２０が適用される画像形成装置１０として複写機を例に挙げて説明したが、画像形成装置１０が複写機であることに限定されるものではなく、プリンタやファクシミリ装置であってもよい。
【０１０１】
（２）上記の実施形態においては、ロックロッド６０が一対で設けられているが、一対であることに限定されるものではなく、いずれか一方側のみを設けるようにしてもよい。
【０１０２】
（３）上記の実施形態においては、ロックロッド６０を水平方向に移動させるようにしているが、こうする代わりにロックロッド６０を上下方向へ向けて移動させるようにしてもよい。この場合、装置本体１１側において上下方向に移動するロックロッド６０の係止爪片６２が嵌合される孔を備えた板体を一対の側壁１１４間に架設する必要がある。
【０１０３】
（４）上記の実施形態においては、１本のコイルスプリング９０で取手５０に付勢力を付与しているが、こうする代わりに２本のコイルスプリングで上下から取手５０や第１リンクアーム７１の適所を挟持させるようにしてもよい。
【０１０４】
（５）上記の実施形態においては、取手５０の操作杆５１にローレット５１１が形成されているが、これに代えて操作杆５１に滑り止め用のシート等の滑り止め部材を貼着してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明に係る給紙トレイが適用された画像形成装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構造を説明するための正面断面視の説明図である。
【図３】給紙トレイの一実施形態を示す斜視図であり、装置本体から引き出された状態を示している。
【図４】ロック機構部の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図５】図４に示すロック機構部一部切り欠き組み立て斜視図である。
【図６】ロック機構部の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）〜（Ｃ）は平面視の断面図、（Ｄ）〜（Ｆ）は側面視の断面図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１０  画像形成装置          １１  装置本体
１１１  下部本体            １１２  上部本体
１１３  連結体              １１４  側壁
１１５  係止孔              １２  画像形成部
１２Ｃ  シアン用ユニット    １２Ｋ  ブラック用ユニット
１２Ｍ  マゼンタ用ユニット  １２Ｙ  イエロー用ユニット
１２１  感光体ドラム        １２２  現像装置
１２３  帯電器              １２４  露光装置
１２５  転写ベルト          １２５ａ  駆動ローラ
１２５ｂ  従動ローラ        １２５ｃ  転写ローラ
１２５ｄ  ベルトクリーニング装置
１２６  ドラムクリーニング装置
１２７  用紙搬送路          １２７ａ  搬送ローラ対
１２８  転写ローラ          １２９  排紙搬送路
１３  定着部                １３１  定着ローラ
１３２  加圧ローラ          １４  用紙貯留部
１４１  ピックアップローラ  １５  排紙部
１５１  胴内排紙トレイ      １５２  排出ローラ対
１６  画像読取部            １６１  コンタクトガラス
１６２  原稿マット          １６３  光学系ユニット
１６４  光源                １７  操作部
１７１  スタートキー        １７２  テンキー
２０  給紙トレイ            ３０  用紙貯留ボックス
３１  底板                  ３２  前側板
３２１  支持突片            ３２２  側板側係止片
３３  左側板                ３４  右側板
３５  後側板                ３６  前後位置規制カーソル
３７  右端位置設定カーソル
４０  ロック機構部          ４１  支持枠体
４２  左枠体                ４３  右枠体
４４  化粧板                ４４１  取付開口
４４２  側壁                ４４３  支持孔
５０  取手                  ５１  操作杆
５１１  ローレット（滑り止め）
５２  回動杆                ５３  支持軸
５４  取手側係止片
６０  ロックロッド          ６１  ロッド本体
６２  係止爪片              ６２１  係止縁部
６２２  傾斜縁部            ６３  連結片
７０  リンク機構            ７０１  第１リンク軸
７０２  第２リンク軸        ７０３  第３リンク軸
７０４  第４リンク軸        ７１  リンクアーム
７２  リンクアーム          ７２１  軸座
７３  リンクアーム          ７３１  ガイド長孔
８０  支持部材              ８１  底板
８１１  有底孔              ８２  天板
８２１  貫通孔              ８３  架設板
８３１  ガイド角孔          ８４  連結板
８５  規制シャフト（規制部材）
９０  コイルスプリング（付勢部材）
Ｐ  用紙                    Ｐ１  原稿
【図１】
2008184299.tif 000003
【図２】
2008184299.tif 000004
【図３】
2008184299.tif 000005
【図４】
2008184299.tif 000006
【図５】
2008184299.tif 000007
【図６】
2008184299.tif 000008