(57)【要約】【課題】振動波により液体を攪拌させるにあたり、液体に分注させるべき物質の分注と、この物質を分注した液体の攪拌とが異なる手段で行われることで生じる問題を解決する。【解決手段】攪拌容器1は、攪拌すべきR1試薬とカプセル2とを隔壁1aで密閉状態に取り囲んでなる一方、カプセル2は、R1試薬に分注すべきR2試薬を密閉状態に取り囲む殻2aを有し、この殻2aが振動波により破壊されるものとしてなり、これらを用いて、R2試薬を充填したカプセル2を攪拌容器1内のR1試薬に配置して、振動波により、攪拌容器1内のR1試薬を攪拌し、また、カプセル2を破壊する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物質を充填した密閉容器を攪拌容器内の液体に配置して、振動波により、攪拌容器内の液体を攪拌し、また、密閉容器を破壊し、又は、密閉容器から物質を染み出させることを特徴とする、振動波攪拌方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法を行う前工程として、微量な液体を収容した前記攪拌容器内に前記密閉容器を配置して、振動波により、前記密閉容器を破壊し、又は、前記密閉容器から液体を染み出させて当該液体を前記攪拌容器に収容させることを特徴とする、振動波攪拌方法。
【請求項３】
振動波の周波数及び振幅のうちの少なくとも周波数を変更することで、密閉容器を破壊し、又は、密閉容器の内容物を染み出させ、また、攪拌容器内に収容された液体を攪拌させる請求項１又は２に記載の振動波攪拌方法。
【請求項４】
分注すべき内容物を密閉状態に取り囲む殻を有し、この殻が振動波により破壊され、又は、内容物を染み出させることを特徴とする振動波攪拌方法に使用される密閉容器。
【請求項５】
攪拌すべき液体と、
この液体に分注すべき内容物を密閉状態に取り囲む殻を有し、この殻が振動波により破壊され、又は、内容物を染み出させる密閉容器とを、隔壁で密閉状態に取り囲んでなることを特徴とする振動波攪拌方法に使用される攪拌容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、生化学検査機器において、一方の試薬を他方の試薬に分注して攪拌するにあたり、その攪拌を振動波で行う方法、その方法に使用される密閉容器及び攪拌容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
生化学検査の分野において、検体、Ｒ1試料及びＲ2試料の３つを反応させる場合、従来は、検体とＲ1試料との反応（これにより生じる中間生成物を以下、「一次反応物」という）や、一次反応物とＲ2試料との反応に、スクリュー状の棒を用いて攪拌を行っていたが、近年、表面弾性波（ＳＡＷ）を用いた非接触式の攪拌方法が使用されつつある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特表２００４−５３４６３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、２つの試薬を攪拌するにあたっては、一方の試薬を収容した保管容器からピペットロボット等の吸引・排出手段を用いて、攪拌容器に収容した他方の試薬に分注するため、実際に一方の試薬を分注するまでに時間が掛かる。しかも、こうした問題は、１つの試薬に対して分注される試薬の数が増えるに従い顕著に現れる。このため、分注完了までの時間に無駄があり、結果的に、攪拌完了までに要する全体時間に改善の余地がある。
【０００４】
また、試薬を吸引して分注する場合、液垂れ等による攪拌容器の汚染を考慮しなければならない。加えて、こうした汚染を考慮して吸引・排出（分注）を行う場合、精度の高い制御が要求され、制御（装置）が複雑になるという問題がある。しかも、こうした問題も、１つの試薬に対して分注される試薬の数が増えるに従い顕著に現れる。
【０００５】
本発明の解決すべき課題は、振動波により液体を攪拌させるにあたり、液体に分注させるべき物質の分注と、この物質を分注した液体の攪拌とが、異なる手段によって行われることにあり、
本発明の目的とするところは、攪拌容器に分注すべき液体や当該液体に分注すべき物質の分注と、分注後の攪拌が一元化された振動波攪拌方法、その方法に使用される密閉容器及び攪拌容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明である、振動波攪拌方法は、物質を充填した密閉容器を攪拌容器内の液体に配置して、振動波により、攪拌容器内の液体を攪拌し、また、密閉容器を破壊し、又は、密閉容器から物質を染み出させることを特徴とする方法である。
【０００７】
本発明に係る「物質」は、液体や固体（例えば、粒状物）等、その状態や種類は問わない。また、振動波により、液体を攪拌させるタイミングと、密閉容器を破壊し、又は、密閉容器から物質を染み出させるタイミングは、同一であっても、異なっていてもよい。
【０００８】
例えば、密閉容器に用いられる材料を、表面弾性波（ＳＡＷ）を発生させる周波数帯で破壊や物質の染み出しを生じさせるものに選択すれば、１つの振動波発生装置を用いて分注及び攪拌を行うことができる。
【０００９】
これに対し、密閉容器に用いられる材料を、表面弾性波の発生する周波数帯以外の周波数帯で破壊や物質の染み出しを生じさせるものに選択すれば、周波数の調整が可能な１つの振動波発生装置を用いて攪拌及び破壊を行う場合、攪拌に用いる振動波の制御が周波数の変化として連続的に行えるため好適である。
【００１０】
本発明方法では、上記方法を行う前工程として、微量な液体を収容した前記攪拌容器内に前記密閉容器を配置して、振動波により、前記密閉容器を破壊し、又は、前記密閉容器から液体を染み出させて当該液体を前記攪拌容器に収容させることができる。
【００１１】
また、本発明方法では、密閉容器を破壊し、又は、密閉容器の内容物を染み出させる振動波を発生させる装置と、攪拌容器内の液体を攪拌させる振動波を発生させる装置とを別個に設けることも可能であるが、少なくとも周波数及び振幅の調整が可能な１つの振動波発生装置を設け、振動波の周波数及び振幅のうちの少なくとも周波数を変更することで、容器を破壊し、又は、密閉容器の内容物を染み出させ、また、他の容器内に充填された液体を攪拌させることが好ましい。
【００１２】
本発明である、振動波攪拌方法に使用される密閉容器は、分注すべき内容物を密閉状態に取り囲む殻を有し、この殻が振動波により破壊され、又は、内容物を染み出させることを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明である、振動波攪拌方法に使用される攪拌容器は、攪拌すべき液体と、この液体に分注すべき内容物を密閉状態に取り囲む殻を有し、この殻が振動波により破壊され、又は、内容物を染み出させる密閉容器とを、隔壁で密閉状態に取り囲んでなることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明である密閉容器の殻としては、例えば、プラスチック等の合成樹脂やガラス等を材料した薄肉（例えば、０．０１〜０．５mm）のものが挙げられ、また、その形状も、円筒形、角柱形、球形、楕円形等、様々な形状のものが挙げられるが、これらは、使用状態に応じて、適宜変更することができる。また、密閉容器の表面には、破壊しやすいように、予め溝や微細孔等を形成しておいてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明方法によれば、密閉容器を攪拌容器に配置して振動波を与えるだけで、容器に収容された液体に、分注すべき物質を分注して当該物質と共に液体を攪拌することができる。
【００１６】
即ち、本発明方法によれば、分注と攪拌とを一元化することができるので、攪拌容器の液体に、分注すべき物質を保管容器から取り出して分注する必要がない分、分注完了までの時間、即ち、攪拌完了までに要する全体時間の短縮化を図りつつも、方法全体としては複雑にならず、しかも、液垂れ等による汚染を生じることがない。
【００１７】
加えて、本発明方法によれば、上記方法を行う前工程として、微量な液体を収容した前記攪拌容器内に前記密閉容器を配置して、振動波により、前記密閉容器を破壊し、又は、前記密閉容器から液体を染み出させて当該液体を前記攪拌容器に収容させれば、攪拌容器に分注すべき液体を保管容器から取り出して分注する必要がない分、分注完了までの時間、即ち、攪拌完了までに要する全体時間を更に短縮化できる。
【００１８】
加えて、本発明方法において、振動波の周波数及び振幅のうちの少なくとも周波数を変更することで、密閉容器を破壊し、又は、密閉容器の内容物を染み出させ、また、攪拌容器内に収容された液体を攪拌させれば、２つの振動波発生器を用いることなく、１つの振動波発生器を制御するだけで、液体に分注すべき物質又は攪拌容器に分注すべき液体の分注及び攪拌を実現できるので、方法や装置の簡素化に更に役立つ。
【００１９】
また、本発明である振動波攪拌方法に使用される密閉容器として、分注すべき内容物を密閉状態に取り囲む殻を有し、この殻が振動波により破壊され、又は、内容物を染み出させる容器を用いれば、振動波を利用した分注と攪拌との一元化を可能にしつつ、例えば、比色分析等の光学的な分析を用いる場合に、密閉容器が破壊されることで攪拌容器内で邪魔にならず、分析結果が目視しやすくなり、使い勝手がよい。
【００２０】
また、本発明である振動波攪拌方法に使用される密閉容器として、分注すべき内容物を密閉状態に取り囲む殻を有し、この殻が振動波により内容物を染み出させる容器を用いれば、振動波を利用した分注と攪拌との一元化を可能にしつつ、例えば、比色分析等の光学的な分析を用いる場合に、密閉容器を着色して背景とすることで、分析結果が目視しやすくなり、使い勝手がよい。
【００２１】
加えて、本発明である振動波攪拌方法に使用される攪拌容器として、攪拌すべき液体と、この液体に分注すべき内容物を密閉状態に取り囲む殻を有し、この殻が振動波により破壊され、又は、内容物を染み出させる密閉容器とを、隔壁で密閉状態に取り囲んでなる容器を用いれば、全体をユニット化したことから、振動波を利用した分注と攪拌との一元化を可能にしつつ、分注完了までの時間、即ち、攪拌完了までに要する全体時間を更に短縮化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な形態を詳細に説明する。
【００２３】
図１(a)〜(e)はそれぞれ、生化学検査機器において、検体Ｓ、Ｒ1試料及びＲ2試料の３つの反応させて比色分析を行うにあたり用いられる、本発明に従う振動波攪拌方法の各工程を模式的に示す断面図である。
【００２４】
符号１は、隔壁1aによりその内側を取り囲んで密閉空間を形成してなる攪拌容器である。この攪拌容器１の密閉空間には、攪拌すべき液体としてのＲ1試料が、後述するカプセル（密閉容器）２と共に、空隙Ｃを形成するように収容されている。
【００２５】
カプセル２は、プラスチック等の合成樹脂やガラスで形成された薄肉の殻2aで構成され、特定の周波数帯の振動波、例えば、超音波（１０KHz以上、好ましくは２０〜１００KHz）により破壊することができる。また、カプセル２の内側には、Ｒ1試料に分注すべき物質としてのＲ2試料が、殻2aにより区画された密閉空間に充填されている。
【００２６】
符号３は、攪拌容器１に収容された試薬を攪拌させると共に、カプセル２を破壊するための振動波発生器である。振動波発生器３は、圧電素子（ピエゾ素子）を利用したホーンタイプのものであり、分注・攪拌の段階で、攪拌容器１の隔壁1aに押し当てることにより、所定の周波数の振動波を、Ｒ1試料及びカプセル２に伝播させる。
【００２７】
また、振動波発生器３は、ＣＰＵを搭載した図示せぬコントローラを有し、使用者の操作や様々なセンサから入力される外部情報を基に、振動波の強度（例えば、周波数や振幅）を適宜変更することで、その出力が制御される。
【００２８】
次に、図１を参照して、本発明に従う振動波攪拌方法を説明する。
【００２９】
先ず、比色分析を行わない保管状態にあっては、図1(a)に示すように、攪拌容器１は、Ｒ1試薬とカプセル２とを内包し、携帯可能なカートリッジとして存在するが、検体の比色分析を行う段になると、図1(b)に示すように、ピペットＰを攪拌容器１に差し込んで、Ｒ1試薬内に、分析すべき検体Ｓを注入し、Ｒ1試薬と検体Ｓとを混在させる。なお、ピペットＰを差し込むにあたっては、攪拌容器１の開口部を破断可能なシール材で封止しておき、それを突き破る方法等を採用する。
【００３０】
次に、図1(c)に示すように、振動波発生器３を攪拌容器１の隔壁（側壁）1aに押し当てて、振動波発生器３により生じた表面弾性波（ＳＡＷ）により、検体Ｓと共にＲ1試薬を攪拌させる。これにより、攪拌容器１内で、検体ＳとＲ1試薬とが反応して、中間生成物としての一次反応物Ａが生成される。
【００３１】
一次反応物Ａが生成された後は、振動波発生器３の出力を制御して、振動波発生器３から発せられる振動波の強度を変えることで、図1(d)に示すように、カプセル２を破壊する（破砕片を符号2bで示す。）。具体例としては、振動波発生器３から出力される振動波が、ＳＡＷ以外の周波数帯の振動波（本形態では、ＳＡＷ以外の周波数帯の振動波よりも周波数帯の高い、所謂、超音波）になるように制御してカプセル２を破壊する。これにより、一次反応物Ａ内に、分注すべきＲ2試薬を分注し、一次反応物ＡとＲ2試薬とを混在させる。なお、振動波の強度を変更するタイミングは、例えば、振動波発生器３からの出力を開始してからコントローラ内のタイマを動作させて、タイマが所定時間をカウントしたときをもって行う。
【００３２】
一次反応物ＡとＲ2試薬との混合物は、このままの状態でも攪拌されて反応が促されるが、好適には、振動波の強度を戻すことで、再度ＳＡＷによる攪拌を行う。これにより、必要な反応が完了して、図1(e)に示す最終反応物Ｂが生成されることで、検体Ｓについての比色分析が可能となる。
【００３３】
本発明に従う上述の振動波攪拌方法によれば、カプセル２を攪拌容器１に配置して振動波を与えるだけで、攪拌容器１内の一次反応物Ａに、分注すべきＲ2試薬を分注して当該Ｒ2試薬と共に一次反応物Ａを攪拌することができる。
【００３４】
即ち、上述の振動波攪拌方法によれば、Ｒ2試薬の分注とその攪拌とを一元化することができるので、攪拌容器１のＲ1試薬に、分注すべきＲ2試薬を保管容器から取り出して分注する必要がない分、分注完了までの時間、即ち、攪拌完了までに要する全体時間の短縮化を図りつつも、方法全体としては複雑にならず、しかも、攪拌容器１に、Ｒ2試薬の垂れ等による汚染を生じることがない。
【００３５】
加えて、上述の振動波攪拌方法では、振動波発生器３から出力される振動波の周波数及び振幅のうちの少なくとも周波数を変更することで、カプセル２を破壊し、また、攪拌容器１のＲ1試薬や一次反応物Ａを攪拌させることで、２つの振動波発生器を用いることなく、１つの振動波発生器３を制御するだけで、Ｒ1試薬に分注すべきＲ2試薬の分注及び、Ｒ1試薬や一次反応物Ａの攪拌を実現できるので、方法や装置の簡素化に更に役立つ。
【００３６】
また、上述の振動波攪拌方法にて、分注すべきＲ2試料を密閉状態に取り囲む殻2aを有し、この殻2aが振動波により破壊されるカプセル２を用いることで、振動波を利用した分注と攪拌との一元化を可能にしつつ、比色分析等の光学的な分析を用いる場合に、図1(d)に示すように、カプセル２が破壊されることで攪拌容器１内で邪魔にならず、分析結果が目視しやすくなり、使い勝手がよい。
【００３７】
加えて、上述の振動波攪拌方法にて、攪拌すべきＲ1試料と、カプセル２とを、隔壁1aで密閉状態に取り囲んでなる攪拌容器１を用いることで、全体をユニット化したことから、振動波を利用した分注と攪拌との一元化を可能にしつつ、分注完了までの時間、即ち、攪拌完了までに要する全体時間を更に短縮化できる。
【００３８】
また、本発明の振動波攪拌方法によれば、図１にて説明した方法の前工程として、振動波により破壊可能なカプセルにＲ1試薬を充填することで、このＲ1試薬を攪拌容器１に分注することもできる。
【００３９】
図２(a)〜(c)はそれぞれ、本発明に従う振動波攪拌方法において、上記方法の前工程として、攪拌容器１内にＲ1試薬を分注する方法の各工程を模式的に示す断面図である。
【００４０】
この攪拌容器１の密閉空間には、カプセル２及びカプセル３と共に、微量な液体（例えば、Ｒ1試薬や純水）Ｒ0が収容されている。
【００４１】
カプセル３も、プラスチック等の合成樹脂やガラスで形成された薄肉の殻3aで構成され、特定の周波数帯の振動波により破壊することができる。また、カプセル３の内側には、攪拌されるべきＲ1試薬が、殻3aにより区画された密閉空間に充填されている。
【００４２】
この場合、保管状態にあっては、図2(a)に示すように、攪拌容器１は、微量の液体Ｒ0とカプセル２とカプセル３を内包し、携帯可能なカートリッジとして存在するが、検体の比色分析を行う段になると、図2(b)に示すように、振動波発生器３を攪拌容器１の隔壁（側壁）1aに押し当てて、振動波発生器３から出力された振動波により、図2(c)に示すように、カプセル３を破壊する。
【００４３】
これにより、図1(a)に示すような、Ｒ1試薬とカプセル２とを内包する攪拌容器１が完成する。なお、それ以降は、図１にて説明した工程に従う。また、本形態では、カプセル２の破壊に要する振動波の周波数帯と、カプセル３の破壊に要する振動波の周波数帯とが異なっているが、互いに一致させてもよい。
【００４４】
即ち、上述の工程を含んだ本発明に従う振動波攪拌方法によれば、カプセル２及びカプセル３を攪拌容器１に配置して振動波を与えるだけで、攪拌容器１にＲ1試薬を分注し、更には、当該Ｒ1試薬を攪拌することができる。
【００４５】
従って、上述の工程を含む本発明に従う振動波攪拌方法によれば、攪拌容器１に分注すべきＲ1試薬を保管容器から取り出して分注する必要がない分、分注完了までの時間、即ち、攪拌完了までに要する全体時間を更に短縮化できる。
【００４６】
ところで、攪拌容器１内の試薬やカプセルにＳＡＷ等の振動波を伝播させる手段としては、ホーン式の振動波発生器３に限らず、図３に示すように、攪拌容器１を圧電性物質で構成し、その表面に、上述したコントローラにより制御されるインターデジタル変換器(ＩＤＴ)10を設けてもよい。
【００４７】
符号11は、複数の延長部12を一体に有し、攪拌容器１の隔壁1aの表面に、互いに向き合うように蒸着等の方法により形成される電極である。電極11の間に電圧を加えると、当該電極11における延長部12のそれぞれが周期的な歪みを発生させることにより、攪拌容器１を振動させる。これにより、攪拌容器１内には、ＳＡＷ等による振動が発生することになる。
【００４８】
なお、攪拌容器１を構成する圧電性物質としては、例えば、リチウムニオブ酸塩が挙げられるが、これに代えて、攪拌容器１の表面に、例えば、酸化亜鉛のような圧電被膜を形成し、その上に、インターデジタル変換器10を設けてもよい。
【００４９】
更に、本発明に従う攪拌容器としては、マイクロプレートを使用してもよい。
【００５０】
図4(a),(b)はそれぞれ、本発明に従うマイクロプレート５を模式的に示す斜視図及び、その要部断面図である。
【００５１】
この場合、マイクロプレート５に形成された複数のセル６にそれぞれ、隔壁5aによりその内側を取り囲んで密閉空間を形成してなり、この密閉空間内に、攪拌すべきＲ1試料が、カプセル２と共に、空隙Ｃを形成するように収容されている。
【００５２】
こうしたマイクロプレートの形態をとった攪拌容器であっても、上述した本発明に従う振動波攪拌方法を実現することができる。
【００５３】
また、密閉容器も、振動波により破壊されるものに限らず、例えば、密閉容器の殻を
ＰＶＣ製の樹脂等で構成すれば、ＳＡＷ等の振動波により密閉容器の内容物を染み出させる構成を取ることも可能であり、この場合、分注と攪拌とを同一タイミングで行えるので、１つの振動波発生装置を用いての、分注及び攪拌が可能になる。
【００５４】
更に、こうした内容物を染み出させるカプセル等の密閉容器を用いれば、振動波を利用した分注と攪拌との一元化を可能にしつつ、例えば、密閉容器を着色して背景とすることで、分析結果が目視しやすくなり、使い勝手がよい。
【００５５】
また、本発明に係る密閉容器に用いられる材料を、ＳＡＷの発生する周波数帯以外の周波数帯で破壊や物質の染み出しを生じさせるものに選択すれば、周波数の調整が可能な１つの振動波発生装置を用いて攪拌及び破壊を行う場合、攪拌に用いる振動波の制御が周波数の変化として連続的に行えるため好適である。
【００５６】
上述したところは、本発明の好適な形態をしたものであるが、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。例えば、本発明によれば、攪拌容器１は、カプセル２を予め内包するものではなく、カプセル２を別途投入してもよい。また、上述の各形態に採用されている構成等はそれぞれ、用途等に応じて適宜組み合わせて使用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、少なくとも一種の物質を攪拌容器内の液体に分注して振動波により攪拌する方法であれば、様々な場合に適用させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】(a)〜(e)はそれぞれ、本発明に従う振動波攪拌方法の各工程を模式的に示す断面図である。
【図２】(a)〜(c)はそれぞれ、本発明に従う振動波攪拌方法において、上記方法の前工程として、攪拌容器内にＲ1試薬を分注する方法の各工程を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の振動波攪拌方法において、攪拌容器内の液体や密閉容器にＳＡＷ等の振動波を伝播させる他の振動波発生器を例示する模式正面図である。
【図４】(a),(b)はそれぞれ、本発明に従うマイクロプレートを模式的に示す斜視図及び、その要部断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１    攪拌容器
1a    隔壁
２    カプセル（密閉容器）
2a    殻
2b    破砕片
３    振動波発生器
４    カプセル（密閉容器）
4a    殻
4b    破砕片
５    マイクロプレート（攪拌容器）
６    セル
10    インターデジタル変換器
11    電極
12    電極延長部
Ｒ1   Ｒ1試薬
Ｒ2   Ｒ2試薬
Ｓ    検体
【図１】
2008307451.tif 000003
【図２】
2008307451.tif 000004
【図３】
2008307451.tif 000005
【図４】
2008307451.tif 000006