(57)【要約】【課題】より簡易な構成で、紙づまり発生時の機密性を確実に確保する画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】プリンタコントローラ１により受け付けられたプリントジョブが親展情報を含むか否かを判断し、予約プリントジョブが親展情報を含むと判断した場合に、プリント部７による実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させないで、予約プリントジョブに基づくプリント処理を開始させるようにプリント部７を制御する制御部９を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部からプリントジョブを受け付けるコントローラと、
前記コントローラにより受け付けられたプリントジョブに基づいてプリント処理を行うプリント部と、
前記コントローラにより受け付けられたプリントジョブが、親展情報を含むか否かを判断し、
前記プリント部による実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続してプリント処理を開始可能な予約プリントジョブを予約する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記予約プリントジョブが、親展情報を含むと判断した場合に、前記プリント部による前記実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させないで、前記予約プリントジョブに基づくプリント処理を開始させるように前記プリント部を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記予約プリントジョブが前記親展情報を含まないと判断されるとともに、前記実行中プリントジョブが前記親展情報を含むと判断された場合に、前記プリント部による前記実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させないで、前記予約プリントジョブに基づくプリント処理を開始させるように前記プリント部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記実行中プリントジョブと前記予約プリントジョブとがともに前記親展情報を含むと判断された場合に、前記予約プリントジョブに基づくプリント処理を前記実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させて開始させるように前記プリント部を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置と、
前記親展情報が含まれる前記プリントジョブに基づいて前記プリント部によりプリント処理がなされた記録媒体を収容する親展トレイを備える後処理装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムにかかるものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、機密文書をプリントする親展モードと、機密ではない通常の文書をプリントする通常モードとを備え、親展モードで印刷している際に紙づまりが発生した場合には、紙づまり処理のために開く扉をロックし、ロックされた扉の解除は当該機密文書のプリントを指示した者のみが行えるように認証機能を設けた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１）。
また、親展モードでプリントした用紙をトレイに排紙する際には、当該用紙の画像形成した面を下側にして排紙するように構成したものも知られている（例えば、特許文献２）。
また、画像形成装置にプリントジョブが予約された場合に、当該予約されたプリントジョブ（以下、予約ジョブとする。）が親展モードで印刷するジョブである場合には、当該予約ジョブを既に予約されている通常モードの予約ジョブよりも優先順位を高くするようにしたものも知られている（例えば、特許文献３）。
【特許文献１】特開２００５−３１９７３５号公報
【特許文献２】特開２００４−２０８２３８号公報
【特許文献３】特開２００４−１０１５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１では、紙づまり処理のために開く扉をロックする機構や、当該ロック解除を機密文書のプリントを指示した者のみが行えるように認証機能を設けなければならず、その分、機構，制御，操作性などが複雑化・煩雑化するという問題がある。
特許文献２及び３では、親展モードで印刷中に紙づまりが発生した場合については記載されておらず、上記問題を解決することはできない。
【０００４】
本発明の課題は、より簡易な構成で、紙づまり発生時の機密性を確実に確保する画像形成装置及び画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、外部からプリントジョブを受け付けるコントローラと、
前記コントローラにより受け付けられたプリントジョブに基づいてプリント処理を行うプリント部と、
前記コントローラにより受け付けられたプリントジョブが、親展情報を含むか否かを判断し、
前記プリント部による実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続してプリント処理を開始可能な予約プリントジョブを予約する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記予約プリントジョブが、親展情報を含むと判断した場合に、前記プリント部による前記実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させないで、前記予約プリントジョブに基づくプリント処理を開始させるように前記プリント部を制御することを特徴としている。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記予約プリントジョブが前記親展情報を含まないと判断されるとともに、前記実行中プリントジョブが前記親展情報を含むと判断された場合に、前記プリント部による前記実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させないで、前記予約プリントジョブに基づくプリント処理を開始させるように前記プリント部を制御することを特徴としている。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記実行中プリントジョブと前記予約プリントジョブとがともに前記親展情報を含むと判断された場合に、前記予約プリントジョブに基づくプリント処理を前記実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させて開始させるように前記プリント部を制御することを特徴としている。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置と、
前記親展情報が含まれる前記プリントジョブに基づいて前記プリント部によりプリント処理がなされた記録媒体を収容する親展トレイを備える後処理装置と、
を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、紙づまり処理のために開く扉をロックする機構や、当該ロック解除を行う者の認証機能等を設けずとも、親展情報を含むプリントジョブのプリント処理において紙づまりが発生しても、当該プリントジョブのプリント処理より前のプリントジョブのプリント処理は終了していることとなり、親展情報を含むプリントジョブのプリントを指示した者以外の者が紙づまり解除を行うことを防止でき、より簡易な構成で、機密性を確実に確保することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、紙づまり処理のために開く扉をロックする機構や、当該ロック解除を行う者の認証機能等を設けずとも、連続印刷可能な場合であって、先のプリントジョブが親展情報を含む場合に、当該先のプリントジョブに基づくプリント処理において紙づまりが発生しても、後のプリントジョブのプリント処理は開始されていないこととなり、親展情報を含むプリントジョブのプリントを指示した者以外の者が紙づまり解除を行うことを防止でき、より簡易な構成で、機密性を確実に確保することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、親展情報をともに含むプリントジョブ同士のプリント処理は連続させることとなり、より効率的に、且つ、機密性を確保して、印刷処理を行うことができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、特に、排紙後における機密性を確実に確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の最良の形態について詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。また、限定的な表現をする場合があるが、これに限られるものではない。
【００１４】
本発明に係る画像形成システム１０００は、例えば、図１に示すように、ネットワーク（図示省略）等を介して、ＰＣ２００等の外部機器と接続される画像形成装置１００、当該画像形成装置１００とシリアル回線（図示省略）等を介して接続される後処理装置３００等を備えて構成されている。
【００１５】
画像形成装置１００は、例えば、図１に示すように、プリンタコントローラ（コントローラ）１，画像形成制御部２等を備えて構成されている。
【００１６】
プリンタコントローラ１は、例えば、図１に示すように、ＬＡＮＩＦ（Local  Area  Network  Interface）１Ａ，コントローラ制御部１Ｂ等を備えて構成されており、画像形成装置１００と、ネットワーク（図示省略）上のＰＣ２００等の外部機器（図示省略）とを通信可能に接続し、ＰＣ２００等の外部機器から送信されるプリントジョブを受け付ける。
【００１７】
画像形成制御部２は、例えば、図１に示すように、外部Ｉ／Ｆ部３，スキャナ部４，操作表示部５，画像メモリ６，プリント部７，通信部８，制御部９等を備えて構成されている。
【００１８】
外部Ｉ／Ｆ部３は、例えば、プリンタコントローラ１から入力される画像データを受信するインターフェースである。具体的には、外部Ｉ／Ｆ部３は、例えば、プリンタコントローラ１から送信されたプリントジョブを受信する。
【００１９】
スキャナ部４は、例えば、原稿に対し光を照射し、反射される光をＣＣＤ（Charged  Coupled  Device）やＣＭＯＳ（Complementary  Metal-Oxide  Semiconductor）等の光電変換装置で捉え、捉えたアナログの電気信号から図示しないＡ／Ｄ変換器によりデジタル信号（画像信号）に変換することにより原稿の読み取りを行う。
【００２０】
操作表示部５は、例えば、表示部（図示省略），赤外線式や静電式のタッチパネル（図示省略）や各種の操作キー（図示省略）を備えて構成され、ユーザにより操作されることにより各種の操作信号を制御部９に出力する。
また、操作表示部５の表示部は、例えば、ＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）から構成されるディスプレイあるいはＴＦＴ（Thin  film  Transistor）素子や有機ＥＬ（Electro  Luminescent）素子等から構成されるＦＰＤ（Flat  Display  Panel）等を備えて構成されている。そして、操作表示部５の表示部は、制御部９から出力される表示信号に基づいて、画像形成装置１００の操作メッセージを始めとした各種の案内を表す文章や単語、操作に供する操作画面（図示省略）の画像を表示する。また、操作表示部５の表示部は、例えば、タッチパネルと一体に構成されており、ユーザは、表示部に表示された操作画面の各種ボタンを押下することで入力指示を行うようになっている。
【００２１】
画像メモリ６は、例えば、外部Ｉ／Ｆ部３により受信されたプリントジョブを予約ジョブとして一時的に記憶している。具体的には、プリントジョブに含まれ、圧縮処理された画像データを格納するとともに、プリント出力前のプリント出力対象の被圧縮画像データを一時的に格納している。ここで、プリントジョブは、画像データの他に、例えば、機密であることを示す親展情報を含む。
【００２２】
プリント部７は、例えば、電子写真プロセス等により各種の画像形成を行う公知の画像形成機構から構成されるものである。なお、プリント部７はこれに限定されるものではなく、インク吐出方式や感熱方式等の種々の画像形成機構を適用することができる。そして、プリント部７は、例えば、制御部９から入力される制御信号に従って記録媒体に画像形成を行うことにより、プリントジョブに基づいてプリント処理を行う。
【００２３】
通信部８は、例えば、シリアル回線等の通信ネットワークに接続され、画像形成装置１００と後処理装置３００との間の通信を行う。
【００２４】
制御部９は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit；図示省略），ＲＡＭ（Random  Access  Memory；図示省略），ＲＯＭ（Read  Only  Memory；図示省略）等を備えて構成され、ＲＯＭに格納された処理プログラム等を読み出して、ＲＡＭに展開して実行することにより、画像形成装置１００全体の制御を行う。
【００２５】
具体的には、制御部９は、例えば、プリント部７にって実行中である実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続してプリント処理を開始可能な予約プリントジョブを画像メモリ６に記憶させることにより予約する。より具体的には、制御部９は、例えば、実行中プリントジョブに基づくプリント処理が所定の段階に達したか否かを判断し、所定の段階に達したと判断した場合に、プリンタコントローラ１により予約プリントジョブが受け付けられているか否かを判断し、プリンタコントローラ１により予約プリントジョブが受け付けられたと判断した場合に、当該予約プリントジョブを画像メモリに記憶させて予約する。
ここで、所定の段階とは、最終ページに対する給紙要求を出力した段階，最終ページに対する作像処理が完了した段階，最終ページに対する定着処理が完了した段階等の何れのタイミングであってもよい。
【００２６】
また、制御部９は、例えば、プリンタコントローラ１により受け付けられ、外部Ｉ／Ｆ部３により受信されたプリントジョブが、機密であることを示す親展情報を含むか否かを判断する。
【００２７】
また、制御部９は、例えば、予約プリントジョブが、機密であることを示す親展情報を含むと判断した場合に、プリント部７による実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させないで、予約プリントジョブに基づくプリント処理を開始させるようにプリント部７を制御する。
また、制御部９は、例えば、予約プリントジョブが親展情報を含まないと判断するとともに、実行中プリントジョブが親展情報を含むと判断した場合に、プリント部７による実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させないで、予約プリントジョブに基づくプリント処理を開始させるようにプリント部７を制御する。
また、制御部９は、例えば、実行中プリントジョブと予約プリントジョブとがともに親展情報を含むと判断した場合に、予約プリントジョブに基づくプリント処理を実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させて開始させるようにプリント部７を制御する。
ここで、プリント処理を連続させるとは、実行中プリントジョブのプリント処理の終了前に、次の予約プリントジョブのプリント処理を開始させることである。
また、プリント処理の終了とは、例えば、プリント処理における最終ページに対する後処理装置３００の処理が完了した段階，後処理装置３００で最終ページを処理している段階，最終ページが後処理装置３００へ搬送された段階，最終ページが画像形成装置１００から排紙された段階等の何れのタイミングであってもよい。
また、プリント処理の開始とは、例えば、プリント処理における給紙の開始，作像の開始，プリントジョブに含まれる画像データの画像処理開始の何れであってもよい。
【００２８】
後処理装置３００は、例えば、図１に示すように、通信部１０，綴じ機構１１，折り機構１２，パンチ機構１３，搬送部１４，制御部１５，排紙トレイ１６等を備えて構成されている。
【００２９】
通信部１０は、例えば、シリアル回線等の通信ネットワークに接続され、後処理装置３００と画像形成装置１００との間の通信を行う。
【００３０】
綴じ機構１１は、例えば、スタック台（図示省略），ステイプラ（図示省略）等を備えて構成され、スタック台に搬送された記録媒体の束を幅整合し、ステイプラにより綴じ針で綴じるステイプル処理を行う。
【００３１】
折り機構１２は、当該折り機構１２に搬送された記録媒体に対して中折り処理，３つ折り処理，Ｚ折り処理等の折り処理を行う。
【００３２】
パンチ機構１３は、例えば、当該パンチ機構１３に搬送された記録媒体を幅整合し、所定位置にパンチ穴を開けるパンチ処理を行う。
【００３３】
搬送部１４は、例えば、複数のローラ（図示省略），当該ローラを回動させるモータ（図示省略）等を備えて構成され、画像形成装置１００から搬送された記録媒体を、綴じ機構１１，折り機構１２，パンチ機構１３等の各部へ搬送した後、排紙トレイ１６へと搬送する。具体的には、搬送部１４は、制御部１５から入力される制御信号に従って、親展情報を含むプリントジョブに基づくプリント処理が行われた記録媒体を親展トレイ１６Ａ（後述）に排紙し、親展情報を含まないプリントジョブに基づくプリント処理が行われた記録媒体を通常トレイ１６Ｂ（後述）へ排紙する。
【００３４】
制御部１５は、例えば、ＣＰＵ（図示省略），ＲＡＭ（図示省略），ＲＯＭ（図示省略）等を備えて構成され、ＲＯＭに格納された処理プログラム等を読み出して、ＲＡＭに展開して実行することにより、後処理装置３００全体の制御を行う。
【００３５】
排紙トレイ１６は、例えば、図１に示すように、親展トレイ１６Ａ，通常トレイ１６Ｂ等を備えて構成されている。親展トレイ１６Ａは、例えば、親展情報を含むプリントジョブに基づくプリント処理が行われた記録媒体を収容する。また、通常トレイ１６Ｂは、例えば、親展情報を含まないプリントジョブに基づくプリント処理が行われた記録媒体を収容する。
【００３６】
次に、上述のような構成の本実施形態に係る画像形成システム１０００の画像形成装置１００における連続印刷動作の一例を図２に示すフローチャートを参照しながら説明する。
まず、画像形成装置１００において、制御部９は、プリント部７による実行中プリントジョブに基づくプリント処理が所定の段階に達したか否かを判断する（ステップＳ１）。
【００３７】
ステップＳ１において、制御部９が、所定の段階に達していないと判断した場合には（ステップＳ１；Ｎｏ）、制御部９は、ステップＳ１の処理を繰り返す。
ステップＳ１において、制御部９が、所定の段階に達したと判断した場合には（ステップＳ１；Ｙｅｓ）、制御部９は、プリンタコントローラ１により予約プリントジョブが受信されているか否かを判断する（ステップＳ２）。
【００３８】
ステップＳ２において、制御部９が、予約プリントジョブ（予約ジョブ）がプリンタコントローラ１により受信されていないと判断した場合には（ステップＳ２；Ｎｏ）、本処理を終了する。
ステップＳ２において、制御部９が、予約プリントジョブ（予約ジョブ）がプリンタコントローラ１により受信されていると判断した場合には（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、制御部９は、予約プリントジョブが、機密であることを示す親展情報を含むか否かを判断する（ステップＳ３）。
【００３９】
ステップＳ３において、制御部９が、予約プリントジョブが親展情報を含むと判断した場合には（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、制御部９は、実行中プリントジョブ（前ジョブ）が親展情報を含むか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００４０】
ステップＳ４において、制御部９が、実行中プリントジョブ（前ジョブ）が親展情報を含まないと判断した場合には（ステップＳ４；Ｎｏ）、ステップＳ８へ進む。
ステップＳ４において、制御部９が、実行中プリントジョブ（前ジョブ）が親展情報を含むと判断した場合には（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、制御部９は、予約プリントジョブに基づくプリント処理を実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させて開始させるようにプリント部７を制御する（ステップＳ５）。
【００４１】
ステップＳ３において、制御部９が、予約プリントジョブが親展情報を含まないと判断した場合には（ステップＳ３；Ｎｏ）、制御部９は、実行中プリントジョブ（前ジョブ）が親展情報を含むか否かを判断する（ステップＳ６）。
【００４２】
ステップＳ６において、制御部９が、実行中プリントジョブ（前ジョブ）が親展情報を含まないと判断した場合には（ステップＳ６；Ｎｏ）、制御部９は、予約プリントジョブに基づくプリント処理を実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させて開始させるようにプリント部７を制御する（ステップＳ７）。
【００４３】
ステップＳ６において、制御部９が、実行中プリントジョブ（前ジョブ）が親展情報を含むと判断した場合には（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、制御部９は、プリント部７による実行中プリントジョブに基づくプリント処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ８）。
【００４４】
ステップＳ８において、制御部９が、プリント部７による実行中プリントジョブに基づくプリント処理が終了していないと判断した場合には（ステップＳ８；Ｎｏ）、制御部９は、ステップＳ８の処理を繰り返す。
ステップＳ８において、制御部９が、プリント部７による実行中プリントジョブに基づくプリント処理が終了したと判断した場合には（ステップＳ８；Ｙｅｓ）、制御部９は、予約プリントジョブに基づくプリント処理を開始させるようにプリント部７を制御し（ステップＳ９）、本処理を終了する。
【００４５】
以上に説明した、本実施形態に係る画像形成システム１０００及び画像形成装置１００によれば、外部からプリンタコントローラ１により、プリントジョブが受け付けられ、制御部９により、プリント部７が制御されて、プリンタコントローラ１によって受け付けられたプリントジョブに基づいてプリント処理が行われ、制御部９により、プリンタコントローラ１によって受け付けられたプリントジョブが、機密であることを示す親展情報を含むか否かが判断され、制御部９は、予約プリントジョブが、機密であることを示す親展情報を含むと判断した場合に、プリント部７による実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させないで、予約プリントジョブに基づくプリント処理を開始させるようにプリント部７が制御されるので、紙づまり処理のために開く扉をロックする機構や、当該ロック解除を行う者の認証機能等を設けずとも、親展情報を含むプリントジョブのプリント処理において紙づまりが発生しても、当該プリントジョブのプリント処理より前のプリントジョブのプリント処理は終了していることとなり、親展情報を含むプリントジョブのプリントを指示した者以外の者が紙づまり解除を行うことを防止でき、より簡易な構成で、機密性を確実に確保することができる。
【００４６】
また、制御部９により、予約プリントジョブが親展情報を含まないと判断されるとともに、実行中プリントジョブが親展情報を含むと判断された場合に、プリント部７による実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させないで、予約プリントジョブに基づくプリント処理を開始させるようにプリント部７が制御されるので、紙づまり処理のために開く扉をロックする機構や、当該ロック解除を行う者の認証機能等を設けずとも、連続印刷可能な場合であって、先のプリントジョブが親展情報を含む場合に、当該先のプリントジョブに基づくプリント処理において紙づまりが発生しても、後のプリントジョブのプリント処理は開始されていないこととなり、親展情報を含むプリントジョブのプリントを指示した者以外の者が紙づまり解除を行うことを防止でき、より簡易な構成で、機密性を確実に確保することができる。
【００４７】
また、制御部９により、実行中プリントジョブと予約プリントジョブとがともに親展情報を含むと判断された場合に、予約プリントジョブに基づくプリント処理を実行中プリントジョブに基づくプリント処理に連続させて開始させるようにプリント部７が制御されるので、親展情報をともに含むプリントジョブ同士のプリント処理は連続させることとなり、より効率的に、且つ、機密性を確保して、印刷処理を行うことができる。
【００４８】
また、親展トレイ１６Ａにより、親展情報が含まれるプリントジョブに基づいてプリント部７によりプリント処理がなされた記録媒体が収容されるので、排紙後における機密性を確実に確保することができる。
【００４９】
なお、プリントジョブに暗証情報が含まれ、親展情報を含むプリントジョブに基づくプリント処理の実行中に紙づまりが発生した場合に紙づまりを処理する際に開かれる扉がロックされ、暗証情報が入力され、入力された暗証情報がプリントジョブに含まれる暗証情報と一致した場合に、当該扉のロックが解除されるように構成してもよい。
また、プリンタコントローラ１は、画像形成装置１００内に備えられることとしたが、画像形成装置１００とは独立して設けられてもよい。
また、プリントジョブにユーザ情報が含まれるように構成し、制御部９が実行中プリントジョブと予約プリントジョブがともに親展情報を含むと判断した場合に、実行中プリントジョブと予約プリントジョブとのユーザ情報が一致するか否かが判断されて、一致する場合にのみ、実行中プリントジョブに基づくプリント処理と予約プリントジョブに基づくプリント処理とが連続して実行されるようにプリント部７が制御されるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る画像形成システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置における連続印刷動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１  プリンタコントローラ（コントローラ）
７  プリント部
９  制御部
１６Ａ  親展トレイ
１００  画像形成装置
１０００  画像形成システム
【図１】
2008173841.tif 000003
【図２】
2008173841.tif 000004