(57)【要約】【課題】プリント媒体を適正な湿度に維持して、そのプリント媒体に良好な画質のプリントを行うプリント装置を構成する。【解決手段】プリント装置の筐体１０の外部に加湿器Ｘを設置し、筐体１０の内部に湿度センサＳｈと温度センサＳｔを備え、これらの計測結果に基づいて加湿器Ｘを制御して筐体１０に供給する加湿空気の量を制御する制御装置５０を備えた。【選択図】図５
2008012770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント媒体をプリント部に供給する媒体供給機構と、前記プリント部に供給された前記プリント媒体にインクを吹き付けて画像をプリントするインクジェット型のプリントヘッドとを筐体に収容しているプリント装置であって、
加湿空気を作り出す加湿器が前記筐体の外部に設置され、この加湿器からの加湿空気を前記筐体の内部に導く導入開口が前記筐体に形成され、前記筐体の内部に湿度を計測する湿度センサを備え、この湿度センサの計測結果に基づいて前記加湿器の加湿空気の供給を制御する湿度制御手段を備えているプリント装置。
【請求項２】
前記加湿器からの加湿空気を前記筐体の内部に吸引する吸引ファンを前記導入開口に備えると共に、前記湿度制御手段は、前記湿度センサで計測される湿度の値が、予め設定された値を下回る際に前記加湿器と、前記吸引ファンを作動させるように制御形態を設定している請求項１記載のプリント装置。
【請求項３】
前記加湿器と前記導入開口との間に備えたダクト状の部材によって、前記加湿器からの加湿空気を前記導入部に導く加湿経路が形成されている請求項１又は２記載のプリント装置。
【請求項４】
前記媒体供給機構によって前記プリント部に供給される前記プリント媒体に対して、前記加湿器からの加湿空気を供給する供給管路を、前記筐体の内部に備えている請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項５】
長尺となる前記プリント媒体をロール状に収容するマガジンを前記筐体の内部に備え、このマガジンに対して加湿空気を供給する供給管路を前記筐体の内部に形成している請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記湿度センサを前記マガジンの内部に備え、前記供給管路で供給される加湿空気の量を制御する弁体を備え、前記湿度調節手段は、前記湿度センサの計測結果に基づいて前記弁体の開度を設定するように制御形態が設定されている請求項５記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント媒体をプリント部に供給する媒体供給機構と、前記プリント部に供給された前記プリント媒体にインクを吹き付けて画像をプリントするインクジェット型のプリントヘッドとを筐体に収容しているプリント装置に関し、詳しくは、湿度の管理によってプリント品質を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
湿度の管理によってプリント品質を向上させるプリント装置として、特許文献１、及び、特許文献２に記載されるものが存在する。
【０００３】
特許文献１では、感光体ドラムを用いた転写型のプリント装置（文献では複写機）において、感光体ドラム、帯電チャージャ、クリーニングユニット等の画像形成に必要な機器や、レジストローラ、給紙装置等を収容した本体部の背面に湿度調節ユニットを備えている。本体部には空気排出口と空気流入口とが形成され、この空気排出口と空気流入口とに湿度調節ユニット両端部分が接続し、この接続部分にファンを備えている。
【０００４】
この湿度調節ユニットの中央部分の上部空間に空気流路を形成し、下部に精製水を貯留する貯水タンクを形成し、空気流路には除湿用ヒータを備え、貯水タンクの底部には加湿用ヒータを備え、この湿度調節ユニットの内部には湿度センサを備えている。
【０００５】
そして、湿度センサで検出した湿度が予め決められた機内最適湿度と比較し、この機内最適湿度との差が大きい場合には、ファンの回転数を増大させ、除湿を行う場合には除湿用ヒータをＯＮし、加湿を行う場合には加湿用ヒータをＯＮするように制御形態が設定されている。この制御を行うことにより、装置が設置された外部の環境からの影響を最低限に抑え、部分的な異常画像の発生を防いで良好な画像形成を維持している。
【０００６】
特許文献２では、プリント装置（文献では、カラー感熱プリンタ）において、長尺の感熱紙をロール状に収容するマガジンの内部に、調湿材料としての調湿紙を備えている。この調湿紙は、高湿度の場合には湿気を吸収し、低湿度の場合には湿気を放出する機能を有するものであり、マガジン内の湿気を標準湿度に維持する。これにより、濃度及びカラーバランスが良好な画像を記録することを実現している。
【０００７】
【特許文献１】特開平９‐８１０１８号公報
【特許文献２】特開平１０‐２９３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
インクジェット型のプリントヘッドを備えているプリント装置に使用されるプリント媒体として、膨潤タイプと多孔タイプとが存在し、感光紙を用いたプリントと同様の光沢得るために、多孔タイプのペーパーを使用することも多い。このペーパーは光沢面を作り出すための樹脂等の層を表面に形成するものの、プリントヘッドから吹き付けられたインクを表面から吸収するための微細な孔を多数形成した構造を有するものであるため表面は多少硬質である。
【０００９】
この種のペーパーは、前述した通り、表面が硬質であるために、低湿度の環境では表面に微細な割れを生ずることもある。このように割れを生じさせる現象は、ペーパーの面に張力を作用させる方向に湾曲させた場合に生ずることが多い。従って、この種のペーパーでインクが吹き付けられる表面を外側にしてロール状に巻いたものでは、ロールにおける湾曲方向を更に湾曲させる方向にペーパーを湾曲させた場合には、表面に割れを生じさせ易いものとなる。このように表面に割れを生じさせた場合には、表面の光沢が損なわれるばかりでなく、吹き付けられたインクに滲みを生じ、画質を低下させることになる。
【００１０】
ロール状のプリント用紙はローラに巻き掛ける形態でプリントヘッドの部位に搬送させることから、搬送時に表面に割れを発生させることもあり、このように割れを生じさせないためにも、低湿度の環境でプリントを行う場合には、プリント用紙の湿度を適正となるまで高めることが望まれている。
【００１１】
しかしながら、特許文献１に記載されるもののように、加湿時に水を蒸発させるものでは、空気が乾燥する季節には装置の内部への水の補給を必要とするため手間が掛かるものとなり、また、特許文献２に記載されるもののように、調湿材を用いるものでは、空気が乾燥する季節には加湿が充分に行えないことも考えられ、改善の余地がある。
【００１２】
本発明の目的は、プリント媒体を適正な湿度に維持して、そのプリント媒体に良好な画質のプリントを形成するプリント装置を合理的に構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の特徴は、プリント媒体をプリント部に供給する媒体供給機構と、前記プリント部に供給された前記プリント媒体にインクを吹き付けて画像をプリントするインクジェット型のプリントヘッドとを筐体に収容しているプリント装置において、
加湿空気を作り出す加湿器が前記筐体の外部に設置され、この加湿器からの加湿空気を前記筐体の内部に導く導入開口が前記筐体に形成され、前記筐体の内部に湿度を計測する湿度センサを備え、この湿度センサの計測結果に基づいて前記加湿器の加湿空気の供給を制御する湿度制御手段を備えている点にある。
【００１４】
この構成により、筐体内部の湿度センサの計測結果に基づいて、筐体の外部に設置した加湿器から導入開口を介して筐体内部に送られる加湿空気の供給を制御手段が制御することにより、この筐体内部のプリント媒体の湿度を適正な値まで高めることが可能となる。その結果、プリント装置の外部に加湿器を備える構成を採用することにより、従来からのプリント装置の構造を基本的に変更せず、加湿のための改良を行うことで、低湿度の環境においてプリントを行う場合でも、プリント媒体を適切な湿度に維持して、その表面の傷みを排除して、良好な画質のプリントを行うプリント装置が合理的に構成された。
【００１５】
本発明は、前記加湿器からの加湿空気を前記筐体の内部に吸引する吸引ファンを前記導入開口に備えると共に、前記湿度制御手段は、前記湿度センサで計測される湿度の値が、予め設定された値を下回る際に前記加湿器と、前記吸引ファンを作動させるように制御形態を設定しても良い。
【００１６】
この構成により、湿度センサで計測された湿度の値が予め設定された値より低い場合には、加湿器と吸引ファンを作動させることにより、加湿空気を筐体内部に吸引し、この筐体内部の湿度を積極的に高めて湿度を適正に維持できる。
【００１７】
本発明は、前記加湿器と前記導入開口との間に備えたダクト状の部材によって、前記加湿器からの加湿空気を前記導入部に導く加湿経路を形成しても良い。
【００１８】
この構成により、筐体の外部に設置した加湿器からの加湿空気をダクト状の部材でなる加湿経路を介して効率良く筐体の内部に導入することが可能となり、加湿器で無駄にエネルギーを消費することがない。
【００１９】
本発明は、前記媒体供給機構によって前記プリント部に供給される前記プリント媒体に対して、前記加湿器からの加湿空気を供給する供給管路を、前記筐体の内部に備えても良い。
【００２０】
この構成によると、加湿器からの加湿空気を供給管路でプリント部に供給するため、加湿器からの加湿空気を筐体内部で拡散させずに、プリント部に存在するプリント媒体に対して直接的に接触させることになり、プリント媒体の湿度が低い状態にあっても、短時間のうちに湿度を高めることも可能となる。
【００２１】
本発明は、長尺となる前記プリント媒体をロール状に収容するマガジンを前記筐体の内部に備え、このマガジンに対して加湿空気を供給する供給管路を前記筐体の内部に形成しても良い。
【００２２】
この構成によると、加湿器からの加湿空気を供給管路でマガジンに供給するため、加湿器からの加湿空気を筐体内部で拡散させずに、マガジンの内部に送り込み、ロール状のプリント媒体に接触させて湿度を高めることが可能となる。
【００２３】
本発明は、前記湿度センサを前記マガジンの内部に備え、前記供給管路で供給される加湿空気の量を制御する弁体を備え、前記湿度調節手段は、前記湿度センサの計測結果に基づいて前記弁体の開度を設定するように制御形態が設定しても良い。
【００２４】
この構成により、湿度センサで計測される湿度の値に基づいて弁体の開度を調節することにより、供給管路によって筐体内部に供給される加湿空気の量を細やかに制御することが可能となり、例えば、加湿器をＯＮ・ＯＦＦ制御するものと比較して、目標とする湿度に維持する制御を精度高く行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１及び図２に示すように、筐体１０の下部に２つのマガジン収容部Ａ、Ａを配置し、筐体１０の上部にインクの吹き付けによってプリントを行うインクジェット型のプリント部Ｂを配置し、筐体１０の側部にインク貯留部Ｃを配置し、更に、筐体１０の上面部に比較的小さいサイズのペーパーＰ（プリント媒体の一例）を横送りベルト１１で送り出す仕分け部１２と、大きいサイズのペーパーＰを受け止めるラック板１３とを配置し、更に、筐体１０の外部に加湿器Ｘを設置してインクジェット型のプリント装置が構成されている。
【００２６】
このプリント装置では、前記ペーパーＰ（プリント媒体の一例）として、表裏にレジンコート膜を形成したベースの表面側に、微細な孔を多数形成した多孔質インク受容層を形成することにより、表面に光沢を持たせた多孔タイプのものを使用している。このペーパーＰは、多孔質インク受容層の乾燥した状態において、この多孔質インク受容層を引っ張る方向に力が作用した場合に、表面に小さい割れを生ずることもあり、適正な湿度の環境において使用することが望まれている。このような理由から、空気が乾燥した環境で使用する場合にペーパーＰを適正な湿度に維持するための前記加湿器Ｘを備えている（加湿器Ｘの制御形態については後述する）。
【００２７】
前記２つのマガジン収容部Ａ、Ａは、上下に位置する関係に配置され、何れのマガジン収容部Ａとも、前壁体１０Ａと一体的なスライド作動によって開閉自在なドロワー１５を備え、夫々のドロワー１５に対してマガジンＭをセットできるように構成されている。このマガジンＭは、プリント媒体としてのロール状のペーパーＰを収容する空間を形成したケース１と、このケース内でペーパーＰを支持する一対の支持ローラ２と、ペーパーＰを圧着して搬送する圧着型のフィードローラ３を備え、ケース１の上端に形成したスリット状の開口１ＡからペーパーＰの排出と巻き戻しとを行えるように構成されている。
【００２８】
前記プリント部Ｂは、マガジン収容部Ａから供給されるペーパーＰに対して前記プリントヘッドＨ（図３、図４を参照）でのインクの吹き付けによって画像をプリントするよう構成され、このプリント部Ｂの前面部には透明な樹脂板製の窓部Ｗを形成した上部壁体１０Ｂを開閉自在に備えている。
【００２９】
前記インク貯留部Ｃは、縦向き姿勢の軸芯周りで揺動開閉自在な側部壁体１０Ｃの内部に異なる色相の複数のインクカートリッジ１６を交換自在に配置している。尚、夫々のインクカートリッジ１６は、ブラック（ＢＫ）、ライトブラック（ＬＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）のインクを封入した７色のものが使用される。図面には示していないが、このインクジェット型のプリント装置は、前記インクカートリッジ１６に封入されたインクを空気圧によって送り出し、サブタンク（図示せず）に一時的に貯留した後、前記プリントヘッドＨに供給するインクの供給系を備えている。
【００３０】
〔搬送系の構成〕
図３、図４に示すように、このプリント装置は、前記マガジンＭからのペーパーＰを、供給ユニットＵ１（媒体供給機構の一例）でプリント部Ｂに供給し、このプリント部Ｂではプリント搬送ユニットＵ２で搬送を行いながらプリント処理を実行し、このプリントの後には、ペーパーＰをカッターユニットＵ３でプリントサイズに切断し、この後、スイッチバックユニットＵ４から排出ユニットＵ５で搬送して送り出す搬送系を備えている。
【００３１】
前記供給ユニットＵ１は、下側のマガジンＭから送り出されたペーパーＰを上方にガイドするように、上側のマガジン収容部Ａに備えられたガイド体１８と、上側のマガジンＭから送り出されたペーパーＰを上方にガイドするガイド体１９とを備えている。この供給ユニットＵ１では、前記支持ローラ２とフィードローラ３とを駆動してマガジンＭからのペーパーＰの送り出しと、マガジンＭへの巻き戻しとを行う第１モータＤ１を備えている。
【００３２】
前記プリント搬送ユニットＵ２は、前記プリントヘッドＨの上流側に配置された圧着型の第１搬送ローラ２１と、プリントヘッドＨの下流側に配置された圧着型の第２搬送ローラ２２とを備えると共に、この第１、第２搬送ローラ２１、２２の中間位置においてペーパーＰの裏面側を案内する案内プレート２３を備えている。この案内プレート２３の下方位置には、この案内プレート２３に形成された多数の貫通孔を介してペーパーＰに負圧を作用させる負圧ケース２４と、負圧ケース２４の内部の空気を排出して負圧を発生させるファン２５とを備えている。
【００３３】
前記第１搬送ローラ２１は、ペーパーＰを圧着搬送するための従動ローラ２１Ａを備え、前記第２搬送ローラ２２は、ペーパーＰを圧着搬送するための従動ローラ２２Ａを備え、第１搬送ローラ２１と第２搬送ローラ２２とを同期駆動するベルト駆動連動２６を備えている。そして、このプリント搬送ユニットＵ２には、第１搬送ローラ２１と第２搬送ローラ２２とを同期して駆動する第２モータＤ２を備えている。
【００３４】
図４に示すように、主走査方向（ペーパーＰの幅方向）に沿う姿勢で配置されたガイドレール２７でガイドされるスライダー２８にキャリッジ２９を支持し、このキャリッジ２９の下面側に前記プリントヘッドＨを支持している。
【００３５】
前記ガイドレール２７の両端部の近傍位置に配置した一対のプーリ３０にタイミングベルト型の駆動ベルト３１を巻回し、一方のプーリ３０を駆動する主走査用の走査モータＤＳを備え、駆動ベルト３１にキャリッジ２９を固定することにより、走査モータＤＳの駆動力でプーリ３０を駆動回転してキャリッジ２９と一体的にプリントヘッドＨを往復作動させるように構成している。
【００３６】
このような構成から、ペーパーＰに画像をプリントする際には、第１、第２搬送ローラ２１、２２によってペーパーＰをプリント位置に供給し、案内プレート２３から負圧を作用させることにより、案内プレート２３にペーパーＰを吸着させてペーパーＰの平面精度を高めた状態でキャリッジ２９を主走査方向に沿う一方の方向に作動させ乍ら（主走査方向への作動に伴い）、この作動と連係してプリントヘッドＨからペーパーＰにインクを吹き付けることにより設定されたプリント幅で画像のプリントが行われる。
【００３７】
このようにプリントを開始することによって、キャリッジ２９が作動端に達した際には、第２モータＤ２で前記第１、第２搬送ローラ２１、２２を駆動することにより前記プリント幅に対応した単位搬送量だけペーパーＰを搬送し、この後、キャリッジ２９を主走査方向に沿う他方（逆方向）に作動させ乍ら、この作動と連係してプリント幅でのプリントを行う。このようにキャリッジ２９を往復させる毎にペーパーＰに画像のプリントが行われるのである。
【００３８】
前記カッターユニットＵ３は、図３、図４に示すように、フレーム（図示せず）に固定された固定刃３５と、作動自在に支持された可動刃３６と、この可動刃３６を駆動するカッターモータＤＣと、このカッターモータＤＣからの回転駆動力を往復作動力に変換するクランク式の駆動機構３７とを備えると共に、このカッターユニットＵ３の切断位置を通過したペーパーＰを搬送する圧着型の排出ローラ３８を備え、この排出ローラ３８を駆動する第３モータＤ３を備えている。
【００３９】
前記スイッチバックユニットＵ４は、駆動ローラ４０と、これに圧着する位置に配置された遊転型の反転ローラ４１と、図面には示していないが、駆動ローラ４０を回転駆動する駆動モータと、反転ローラ４１を駆動ローラ４０の軸芯周りで正逆両方向に９０度作動させる反転機構とを備えている。このスイッチバックユニットＵ４では、前記排出ローラ３８で搬送されることにより、先端側から送り込まれるペーパーＰを駆動ローラ４０と反転ローラ４１とで圧着した状態で更に搬送した後、図３に矢印で示すように、反転ローラ４１を前記駆動ローラ４０の軸芯周りで９０度回転させた後、駆動ローラ４０を逆転させることにより、ペーパーＰを後端側から排出ユニットＵ５に送り出し、結果としてペーパーＰの表裏が反転するよう構成されている。
【００４０】
このスイッチバックユニットＵ４では、前記駆動ローラ４０を駆動する第４モータＤ４と、反転ローラ４１を反転作動させる反転モータＤＲを備えている。
【００４１】
前記排出ユニットＵ５は、ペーパーＰを搬送する複数の圧着ローラ４５を備えると共に、この圧着ローラ４５で搬送されるペーパーＰを筐体上部の横送りベルト１１とラック板１３との何れかに送り出す経路切り換え機構（図示せず）を備えている。この排出ユニットＵ５では、圧着ローラ４５を駆動する第５モータＤ５を備えている。
【００４２】
前記加湿器Ｘは、図５、図６に示すように、ケース５と、水を貯留するタンク６と、蒸散機構７と、この蒸散機構７からの加湿空気を排出ファン８で作り出した気流とともに上方に送り、排出部５Ａから送り出すように構成されている。前記蒸散機構７は、タンク６に貯留した水をヒータに接触させることで水蒸気として送り出す構造、あるいは、タンク６に貯留した水をマット等に吸い上げファン等からの空気を接触させることで気化させて送り出す構造、あるいは、タンク６に貯留した水を超音波振動子に接触させることによりミスト状にして送り出す構造等を備えており、この加湿器Ｘは、プリント装置本体に備えた制御装置５０によって制御される。
【００４３】
〔加湿のための構成〕
前記プリント装置の筐体１０の仕分け部１２の下方には、側部に突出し、かつ、筐体１０の内部空間に連通する導入空間１４を筐体１０と一体的に形成しており、この導入空間１４の下方位置に前記加湿器Ｘを配置している。この導入空間１４の下面に導入開口１４Ａを形成しており、この導入開口１４Ａの上部位置には、加湿器Ｘからの加湿空気を筐体１０の内部に吸引する吸引ファン５１を備えている。導入空間１４の下方に位置する筐体１０の側面には開閉自在な揺動開閉する複数のシャッター５２を備え、筐体１０の内部空間には、湿度センサＳｈと温度センサＳｔを備えている。
【００４４】
前記吸引ファン５１は、電動モータ（図示せず）によって駆動される状態と停止する状態とに切り換え自在に構成されている。図６に示すように、前記複数のシャッター５２は、夫々とも横向き姿勢の支軸５３周りで揺動自在に筐体１０に支持されている。夫々のシャッター５２と一体的に揺動するアーム５２Ａにロッド５４を連係し、このロッド５４に電動モータ５５からの操作力を作用させるように構成している。この構成から、電動モータ５５を作動させることにより、複数のシャッター５２を等しく揺動作動させることが可能となり、この複数のシャッター５２の揺動端を下方に向かわせる姿勢に設定することによって閉じ状態に達して筐体１０の内部空間と筐体１０の外部空間との空気の流通を遮断し、このシャッター５２の揺動端を横方向に向かわせて開度が大きくすることによって、筐体１０の内部空間の空気の送り出し量を増大させる。
【００４５】
前記制御装置５０は、前記マガジンＭに収容したペーパーＰを供給ユニットＵ１で引き出してプリント部Ｂに供給し、このプリント部Ｂでは、プリント搬送ユニットＵ２での搬送と連係してペーパーＰへのプリントを行い、このようにプリントされたペーパーＰをカッターユニットＵ３で切断し、この切断の後にスイッチバックユニットＵ４から排出ユニットＵ５に送って排出する制御を実現すると同時に、筐体１０の内部の湿度を維持する制御を実現する。この湿度を維持するために、この制御装置５０にはソフトウエアで成る湿度制御手段ＨＣを備えている。
【００４６】
〔制御系の構成〕
図６に示すように、制御装置５０に対して前記湿度センサＳｈと温度センサＳｔとからの計測結果が入力する信号系が形成されると共に、この制御装置５０から電力制御ユニットＰＳを介して前記加湿器Ｘを制御し、電力制御ユニットＰＳを介して前記吸引ファン５１を制御し、電力制御ユニットＰＳを介して前記電動モータ５５を制御する出力系が形成されている。
【００４７】
このプリント装置では、市販されている加湿器Ｘを使用できるように、この加湿器Ｘに電力を供給するための前記電力制御ユニットＰＳは商用電源からの電力を通電する状態と、電力を遮断するようにリレーや電力制御素子を用いたものを想定している。尚、この電力制御ユニットＰＳとして、このプリント装置に筐体１０から加湿器Ｘに電力を供給するよう構成したものや、加湿器Ｘの各部を独立して制御するものであっても良い。
【００４８】
前記制御装置５０の湿度制御手段ＨＣの制御形態を図７のフローチャートのように示すことが可能である。つまり、湿度センサＳｈの計測値を取得し、計測された湿度が設定値未満である場合（設定された値を下回る場合）に、加湿器Ｘと吸引ファン５１とを作動させ、複数のシャッター５２を閉じ操作する（＃１０１〜＃１０３ステップ）。
【００４９】
この制御では、筐体１０の内部の湿度が設定された値（例えば、１０％）未満である場合には、加湿器Ｘと吸引ファン５１を作動させることにより、加湿器Ｘからの加湿空気を吸引ファン５１で筐体１０の内部に吸引し、また、シャッター５２を閉じ状態に維持することにより加湿空気が筐体１０の外部に流出する現象を抑制して筐体１０の内部の湿度を上昇させる。
【００５０】
次に、湿度センサＳｈと温度センサＳｔとの計測値を取得し、計測された湿度が制御領域を超えていないことを判別した場合には、シャッター５２を閉じ操作し（既に閉じ状態にある場合には閉じ状態を維持する）、計測された湿度が制御領域を超えていることを判別した際には、シャッター５２の開度を大きくして筐体１０の内部の空気の流出を許す（＃１０４〜＃１０７ステップ）。
【００５１】
前記制御領域とは、目標とする湿度の値を基準に設定されるものであり、目標とする湿度の値が、例えば、５０％である場合には、湿度の値が４０％を超えた領域を制御領域に設定し、この４０％から５０％の間の領域において、湿度が５０％に近くなるほど、シャッター５２の開度を大きく設定するように制御形態が設定される。
【００５２】
この制御を行う際には、温度センサＳｔで筐体１０の内部の温度が計測され、この温度センサＳｔで計測される温度が設定された値（例えば、２０℃）を超え、湿度センサＳｈで計測される湿度が設定された値（例えば、６０％）を超えない限り、前述したように加湿器Ｘからの加湿空気を筐体１０の内部に加湿空気を供給する状態を継続し、温度センサＳｔで計測される温度が設定された値を超えると同時に、湿度センサＳｈで計測される湿度が設定された値を超えた場合には、加湿器Ｘと吸引ファン５１とを停止する（＃１０８、＃１０９ステップ）。
【００５３】
つまり、筐体１０の内部の温度が上昇した場合には、筐体１０の内部の飽和水蒸気量が増大し、筐体１０の内部の湿度が高い状態で安定するため、湿度と温度とが上昇した際には加湿器Ｘによる加湿を停止するのである。
【００５４】
〔第１の実施形態に対応する別実施形態〕
この別実施形態では前記第１実施形態と同じ機能を有するものには、第１実施形態と共通の番号、符号を付している。
【００５５】
（ａ）前記第１の実施形態のプリント装置の制御では、湿度センサＳｈの計測結果と、温度センサＳｔの計測結果とに基づいて調湿制御の可否を判断していたが、湿度センサＳｈの計測結果だけに基づいて、調湿制御の可否を判断するように制御形態を設定することも可能である。
【００５６】
（ｂ）図８に示すように、筐体１０には前記第１の実施形態に示したシャッター５２を備えずに、この筐体１０の仕分け部１２の下方に形成した導入空間１４の下面に導入開口１４Ａを形成し、この導入開口１４Ａを介して加湿空気を筐体１０の内部に導入する吸引ファン５１を備え、この導入空間１４の下方位置に加湿器Ｘを配置してプリント装置を構成する。
【００５７】
（ｃ）図９に示すように、筐体１０には前記第１の実施形態に示したシャッター５２を備えずに、この筐体１０の仕分け部１２の下側における筐体１０の側面に導入開口１０Ｓを形成し、この導入開口１０Ｓを介して加湿空気を筐体１０の内部に導入する吸引ファン５１を備え、仕分け部１２の下方位置に加湿器Ｘを配置してプリント装置を構成する。
【００５８】
（ｄ）前述した別実施形態（ｂ）、（ｃ）に示すように、筐体１０に吸引ファン５１を備え、その近傍位置に加湿器Ｘを配置したものにおいて、図１０のフローチャートに示すように、吸引ファン５１と加湿器Ｘとを独立して制御するように制御装置５０の制御形態を設定しても良い。尚、この制御では、前記第１の実施形態に示したシャッター５２を制御の対象としないだけであるので、第１の実施形態に示したプリント装置に適用しても良い。
【００５９】
つまり、湿度センサＳｈの計測値を取得し、計測された湿度が設定値未満である場合に、加湿器Ｘと吸引ファン５１とを作動させ（＃２０１〜＃２０３ステップ）、次に、湿度センサＳｈと温度センサＳｔとの計測値を取得し、計測された湿度が目標域の上限を超えていることを判別した場合には、加湿器Ｘと吸引ファン５１を停止させ、計測された湿度が目標域に達していることを判別した場合には、吸引ファン５１を停止させ、計測された湿度が目標域に達していない場合には、加湿器Ｘと吸引ファン５１を作動させる（既に作動している場合には作動を継続する）（＃２０４〜＃２０９ステップ）。
【００６０】
この制御では、第１の実施形態と同様に目標領域として、湿度５０％を含む領域に設定しており、湿度センサＳｈで計測される湿度の値が、目標領域に達している場合には、加湿空気を積極的に吸引する必要がないので、吸引ファン５１を停止させ、また、計測される湿度の値が目標領域を超えている場合には、過度の加湿を抑制するために加湿器Ｘを停止させるのである。
【００６１】
更に、この制御を行う際には、温度センサＳｔで筐体１０の内部の温度が計測され、この温度センサＳｔで計測される温度が設定された値（例えば、２０℃）を超え、湿度センサＳｈで計測される湿度が設定された値（例えば、６０％）を超えない限り、前述したように加湿器Ｘと吸引ファン５１とによる制御を継続し、温度センサＳｔで計測される温度が設定された値を超えると同時に、湿度センサＳｈで計測される湿度が設定された値を超えた場合には、加湿器Ｘと吸引ファン５１とを停止する（＃２１０、＃２１１ステップ）。
【００６２】
このように第１の実施形態では、プリント処理を行う筐体１０の外部に加湿器Ｘを設置する構成を採用し、制御を行う際にも加湿器Ｘの作動と停止を行う程度の制御形態にしているので、例えば、市販されている加湿器Ｘを改造せずに使用することが可能になり、プリント処理を行う筐体１０に加湿器Ｘを内蔵するものと比較すると、筐体１０の構造が簡単になり、メンテナンスも容易となる。
【００６３】
また、制御を行う際に、湿度センサＳｈの計測結果に基づいて、加湿器Ｘと吸引ファン５１とシャッター５２とを制御するものでは、筐体１０の内部の湿度を精度高く制御して、ペーパーＰの湿度を適正な値に維持して良好なプリントを実現する。特に、湿度センサＳｈの計測結果に基づいて、加湿器Ｘと吸引ファン５１とを制御するもの（シャッター５２を用いない）でも、吸引ファン５１と加湿器Ｘとの制御によって筐体１０の内部の湿度を良好に制御して、ペーパーＰの湿度を適正な値に維持して良好なプリントを実現する。
【００６４】
〔第２の実施形態〕
以下、本発明の第２の実施形態を図面に基づいて説明する（この第２の実施形態では前記第１の実施形態と同じ機能を有するものには、前記第１の実施形態と共通の番号、符号を付している）。
【００６５】
〔全体構成〕
図１１に示すように、筐体１０の下部に２つのマガジン収容部Ａ、Ａを配置し、筐体１０の上部にインクの吹き付けによってプリントを行うインクジェット型のプリント部Ｂを配置し、筐体１０の側部にインク貯留部Ｃを配置し、更に、筐体１０の上面部に比較的小さいサイズのペーパーＰ（プリント媒体の一例）を横送りベルト１１で送り出す仕分け部１２と、大きいサイズのペーパーＰを受け止めるラック板１３とを配置し、更に、筐体１０の外部に加湿器Ｘを設置してインクジェット型のプリント装置が構成されている。
【００６６】
〔加湿のための構成・制御のための構成〕
このプリント装置は第１の実施形態と同様に筐体１０と一体形成された導入空間１４の下方位置に前記加湿器Ｘを配置している。図１２に示すように導入空間１４の下面側に導入開口１４Ａを形成しており、この導入開口１４Ａと加湿器Ｘの排出部５Ａとの間にダクト６０（加湿経路の一例）を備えている。このダクト６０は、加湿器Ｘからの加湿空気を筐体１０に導く加湿経路として機能するものである。
【００６７】
また、前記導入開口１４Ａには吸引ファン５１を備えており、筐体１０の内部には湿度センサＳｈと温度センサＳｔとを備えている。図面には示していないが、制御装置５０に対して前記湿度センサＳｈと温度センサＳｔとからの計測結果が入力する信号系が形成されると共に、この制御装置５０で前記加湿器Ｘと前記吸引ファン５１とを制御する出力系が形成されている。
【００６８】
この制御装置では、第１の実施形態と同様に図１０のフローチャートに従う制御を実行することにより、筐体１０の内部の湿度を目標とする湿度に維持する制御を行う。具体的には、湿度センサＳｈの計測結果に基づいて、加湿器Ｘと吸引ファン５１とを制御することによって筐体１０の内部の湿度を良好に制御して、ペーパーＰの湿度を適正な値に維持して良好なプリントを実現する。
【００６９】
〔第２の実施形態に対応する別実施形態〕
この別実施形態では前記第１実施形態と同じ機能を有するものには、第１実施形態と共通の番号、符号を付している。
【００７０】
（ａ）第２の実施形態では、加湿器Ｘからの加湿空気をダクト６０で筐体１０の内部に導くために吸引ファン５１を備えていたが、これに代えて吸引ファン５１を備えない構成を採用しても良い。
【００７１】
（ｂ）この別実施形態では、図面には示していないが、第２の実施形態と同様に湿度センサＳｈと温度センサＳｔとを備え、これらの計測値に基づいて加湿器Ｘを制御する制御系を備えており、その制御形態を図１３のフローチャートのように示すことが可能である。
【００７２】
つまり、湿度センサＳｈの計測値を取得し、計測された湿度が設定値未満である場合（設定値を下回る場合）に、加湿器Ｘを作動させ（＃３０１〜＃３０３ステップ）、次に、湿度センサＳｈと温度センサＳｔとの計測値を取得し、計測された湿度が目標域にあることを判別した場合には、加湿器Ｘ停止させ、計測された湿度が目標域に達していない場合には、加湿器Ｘを作動させる（既に作動している場合には作動を継続する）（＃３０４〜＃３０７ステップ）。
【００７３】
そして、温度センサＳｔで計測された筐体１０の内部の温度が設定された値（例えば、２０℃）を超え、湿度センサＳｈで計測される湿度が設定された値（例えば、６０％）を超えない限り、前述したように加湿器Ｘによる制御を継続し、温度センサＳｔで計測される温度が設定された値を超えると同時に、湿度センサＳｈで計測される湿度が設定された値を超えた場合には、加湿器Ｘを停止する（＃３０８、＃３０９ステップ）。
【００７４】
この第２の実施形態では、加湿器Ｘからの加湿空気をダクト６０によって筐体１０の内部に導くので、加湿空気を無駄に失うことがなく、効率的な加湿を行いペーパーＰの湿度を適正な値に維持して良好なプリントを実現している。特に、吸引ファン５１を備えたものでは、加湿空気を積極的に筐体１０の内部に導くことにより一層効率的な加湿を実現する。
【００７５】
〔第３の実施形態〕
以下、本発明の第３の実施形態を図面に基づいて説明する（この第３の実施形態では前記第１の実施形態と同じ機能を有するものには、前記第１の実施形態と共通の番号、符号を付している）。
【００７６】
〔全体構成〕
図１４に示すように、筐体１０の下部に２つのマガジン収容部Ａ、Ａを配置し、筐体１０の上部にインクの吹き付けによってプリントを行うインクジェット型のプリント部Ｂを配置し、筐体１０の側部にインク貯留部Ｃを配置し、更に、筐体１０の上面部に比較的小さいサイズのペーパーＰ（プリント媒体の一例）を横送りベルト１１で送り出す仕分け部１２と、大きいサイズのペーパーＰを受け止めるラック板１３とを配置し、更に、筐体１０の外部に加湿器Ｘを設置してインクジェット型のプリント装置が構成されている。
【００７７】
〔加湿のための構成・制御のための構成〕
このプリント装置は第１の実施形態と同様に筐体１０と一体形成された導入空間１４の下方位置に前記加湿器Ｘを配置している。図１５に示すように導入空間１４の下面側に導入開口１４Ａを形成しており、この導入開口１４Ａと加湿器Ｘの排出部５Ａとの間にダクト６０（加湿経路の一例）を備え、更に、導入開口１４Ａからプリント部Ｂの側部位置に加湿空気を導く、給気管６５（供給管路の一例）を備え、この給気管６５の内端位置に吸引ファン５１を備えている。
【００７８】
前記ダクト６０は、加湿器Ｘからの加湿空気を筐体１０に導く加湿経路として機能するものであり、給気管６５は、プリント搬送ユニットＵ２で搬送されるペーパーＰに対して直接的に加湿空気を供給するように機能する。また、プリント部Ｂに湿度センサＳｈと温度センサＳｔとを備えている。
【００７９】
この制御装置では、第１の実施形態と同様に図１０のフローチャートに従う制御を実行することにより、筐体１０の内部の湿度を目標とする湿度に維持する制御を行う。具体的には、湿度センサＳｈと温度センサＳｔとの計測結果に基づいて、加湿器Ｘと吸引ファン５１とを制御することによってプリント部Ｂの湿度を良好に制御して、ペーパーＰの湿度を適正な値に維持して良好なプリントを実現する。
【００８０】
〔第４の実施形態〕
以下、本発明の第４の実施形態を図面に基づいて説明する（この第４の実施形態では前記第１の実施形態と同じ機能を有するものには、前記第１の実施形態と共通の番号、符号を付している）。
【００８１】
〔全体構成〕
図１６に示すように、筐体１０の下部に２つのマガジン収容部Ａ、Ａを配置し、筐体１０の上部にインクの吹き付けによってプリントを行うインクジェット型のプリント部Ｂを配置し、筐体１０の側部にインク貯留部Ｃを配置し、更に、筐体１０の上面部に比較的小さいサイズのペーパーＰ（プリント媒体の一例）を横送りベルト１１で送り出す仕分け部１２と、大きいサイズのペーパーＰを受け止めるラック板１３とを配置し、更に、筐体１０の外部に加湿器Ｘを設置してインクジェット型のプリント装置が構成されている。
【００８２】
〔加湿のための構成・制御のための構成〕
このプリント装置は第１の実施形態と同様に筐体１０と一体形成された導入空間１４の下方位置に前記加湿器Ｘを配置している。図１７に示すように導入空間１４の下面側に導入開口１４Ａを形成しており、この導入開口１４Ａと加湿器Ｘの排出部５Ａとの間にダクト６０（加湿経路の一例）を備え、更に、導入開口１４Ａからマガジン収容部Ａに対して上方から下方に向けて加湿空気を導く、供給管７０（供給管路の一例）を備え、この供給管７０の中間位置にスライド作動型の弁体７１を備えている。
【００８３】
図１８に示すように、前記弁体７１は、バネ７２によって閉じ方向に付勢されると共に、このバネ７２の付勢力に抗して開放方向に力を作用させる操作機構７３を備えている。この操作機構７３は、操作モータ７３Ａの駆動力によって揺動するアーム７３Ｂと、このアーム７３Ｂの先端に備えたローラ７３Ｃとを備えており、このローラ７３Ｃが弁体７１の端部の折り曲げ部７１Ａに接触することにより、開放方向への操作力を作用させるように構成されている。
【００８４】
前記マガジンＭの内部には湿度センサＳｈを備えており、図１８に示すように、制御装置５０に対して前記湿度センサＳｈからの計測結果が入力する信号系が形成されると共に、この制御装置５０から電力制御ユニットＰＳを介して前記加湿器Ｘを制御し、電力制御ユニットＰＳを介して操作機構７３の操作モータ７３Ａを制御する出力系が形成されている。
【００８５】
前記制御装置５０の湿度制御手段ＨＣの制御形態を図１９のフローチャートのように示すことが可能である。つまり、湿度センサＳｈの計測値を取得し、計測された湿度が設定値未満である場合に、加湿器Ｘを作動し、弁体７１を開放位置に操作する（＃４０１〜＃４０３ステップ）。
【００８６】
この制御では、マガジンＭの内部の湿度が設定された値（例えば、１０％）未満である場合には、調湿制御を行うことにより、加湿器Ｘからの加湿空気を供給管７０を介してマガジンＭに導き、このマガジンＭの上端の開口１ＡからマガジンＭの内部に導入することによってマガジンＭの内部の湿度を上昇させることになる。
【００８７】
次に、湿度センサＳｈの計測値を取得し、計測された湿度が目標域の上限を超えていることを判別した場合には、弁体７１を閉じ位置に操作し、計測された湿度が目標域に達していることを判別した場合には、弁体７１の開度を湿度に対応した値に設定することにより、マガジンＭに導かれる加湿空気の量を制御する（＃４０４〜＃４０８ステップ）。
【００８８】
つまり、弁体７１の開度を設定する際には、湿度センサＳｈで計測される湿度が目標域にある状態で、この湿度が低いほど弁体７１の開度を大きくしてマガジンＭに導く加湿空気の量を多くし、これとは逆に、湿度センサＳｈで計測される湿度が高いほど弁体７１の開度を小さくするように制御形態が設定されている。
【００８９】
この後、この制御はリセットされるまで継続され、リセットされた場合には、加湿器Ｘを停止して制御を終える（＃４０９、＃４１０ステップ）。
【００９０】
このように第４の実施形態では、筐体１０の外部に設置した加湿器Ｘからの加湿空気をダクト６０と供給管７０をと介してマガジンＭの近傍位置まで導く構造を備え、マガジンＭの内部に湿度センサＳｈを備え、加湿器Ｘからの加湿空気をマガジンＭの開口１Ａから内部に送り込んでペーパーＰに接触させることにより、このペーパーＰの湿度を高め得るように構成している。また、制御時には、湿度センサＳｈの計測結果に基づいて供給管７０に備えた弁体７１の開度を調節することにより、最適な量の加湿空気をマガジンＭの内部に供給し、ペーパーＰを最適な湿度に維持して、良好なプリントを現出しているのである。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】第１の実施形態の写真プリント装置の全体を示す斜視図
【図２】第１の実施形態の写真プリント装置の一部を開放した状態を示す斜視図
【図３】第１の実施形態のペーパーの搬送系を模式的に示す図
【図４】第１の実施形態のプリント部のペーパーの搬送構造を示す斜視図
【図５】第１の実施形態の筐体の側部の構造と加湿器の配置とを示す図
【図６】第１の実施形態の制御系のブロック図
【図７】第１の実施形態の調湿制御のフローチャート
【図８】第１の実施形態の別実施形態（ａ）の筐体と加湿器とを示す図
【図９】第１の実施形態の別実施形態（ｂ）の筐体と加湿器とを示す図
【図１０】第１の実施形態の別実施形態（ｃ）のフローチャート
【図１１】第２の実施形態の写真プリント装置の全体を示す斜視図
【図１２】第２の実施形態の筐体の側部の構造と加湿器の配置とを示す図
【図１３】第２の実施形態の別実施形態（ｂ）の調湿制御のフローチャート
【図１４】第３の実施形態の写真プリント装置の全体を示す斜視図
【図１５】第３の実施形態の筐体の側部の構造と加湿器の配置とを示す図
【図１６】第４の実施形態の写真プリント装置の全体を示す斜視図
【図１７】第４の実施形態の筐体の側部の構造と加湿器の配置とを示す図
【図１８】第４の実施形態の制御系のブロック図
【図１９】第４の実施形態の調湿制御のフローチャート
【符号の説明】
【００９２】
１０          筐体
１０Ｓ        導入開口
１４Ａ        導入開口
５１          吸引ファン
６０          加湿経路（ダクト）
６５          供給管路（給気管）
７０          供給管路（供給管）
７１          弁体
Ｂ            プリント部
Ｈ            プリントヘッド
ＨＣ          湿度制御手段
Ｍ            マガジン
Ｐ            プリント媒体（ペーパー）
Ｓｈ          湿度センサ
Ｕ１          媒体供給機構（供給ユニット）
Ｘ            加湿器
【図１】
2008012770.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008012770.tif 000007
【図６】
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【図７】
2008012770.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2008012770.tif 000017
【図１６】
2008012770.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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