(57)【要約】【課題】用紙擬似載置装置において、画像形成装置に用紙を載置することなしに、実際の印字を必要としない印字機能検査を行うことを可能にし、作業者の手間を軽減し、製造コストを低減させる。【解決手段】用紙擬似載置装置１は、画像形成装置２からＰＷＭ信号が入力されるように、画像形成装置２と接続され、入力されたＰＷＭ信号を積分する積分回路１１と、この積分回路１１から出力される電気信号を、画像形成装置２が備える用紙検出センサにより所定の種類の用紙を検出した際に用紙検出センサから出力される出力信号と同レベルの電圧に変更した信号（擬似出力信号）として出力する半固定抵抗１２とを有する。半固定抵抗１２は、ユーザによって操作されることにより、擬似出力信号の電圧を各種の用紙に対応した信号と同レベルに変化させることができる電圧操作部１３を有し、半固定抵抗１２から出力された擬似出力信号は、画像形成装置２に送信される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を載置する給紙トレイと、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号に応答して、この給紙トレイに載置された用紙の有無や用紙種類を検出し、検出結果に応じた出力信号を出力する用紙検出センサとを備える画像形成装置に接続されて、実際の印字を必要としない印字機能検査時に、画像形成装置に用紙が載置されていると擬似的に認識させる用紙擬似載置装置において、
前記画像形成装置から入力される前記ＰＷＭ信号を積分する積分回路と、
前記積分回路から出力される電気信号を、前記用紙検出センサにより所定の種類の用紙を検出した際に該用紙検出センサから出力される出力信号と同レベルの電圧に変更した信号である擬似出力信号を前記画像形成装置に出力する半固定抵抗とを備え、
前記半固定抵抗は、ユーザによって操作されることにより、前記擬似出力信号の電圧を各種の用紙に対応した信号と同レベルに変化させることができる電圧操作手段を有することを特徴とする用紙擬似載置装置。
【請求項２】
印字する用紙の有無や用紙種類を検出し、検出結果に応じた出力信号を出力する用紙検出センサを備える画像形成装置に接続される用紙擬似載置装置において、
前記画像形成装置から入力される入力信号を積分する積分回路と、
前記積分回路から出力される電気信号を、前記用紙検出センサにより所定の種類の用紙を検出した際に該用紙検出センサから出力される出力信号と同レベルの電圧に変更した信号である擬似出力信号を前記画像形成装置に出力する半固定抵抗とを備え、
前記半固定抵抗は、ユーザによって操作されることにより、前記擬似出力信号の電圧を変化させることができる電圧操作手段を有することを特徴とする用紙擬似載置装置。
【請求項３】
前記画像形成装置から入力される入力信号は、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号であることを特徴とする請求項２に記載の用紙擬似載置装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に用紙が載置されていると擬似的に認識させる用紙擬似載置装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタ等の画像形成装置１００は、図５に示すように、給紙トレイ１０４上の用紙Ｐを、副走査方向（図の白抜き矢印方向）に搬送する用紙搬送機構１０５と、副走査方向に直交する主走査方向（図の黒矢印方向）に往復移動され、用紙Ｐに印字するプリントヘッド１０２が搭載されるキャリア１０１と、キャリア１０１を駆動するキャリアモータ１０３と、装置各部を制御する制御用マイコン１０６とを備える。また、画像形成装置１００は、図６に示すように、用紙Ｐを排紙する排紙ローラ１０８と、給紙トレイ１０４上の用紙Ｐの有無や、普通紙、光沢紙、又はＯＨＰフィルム等の用紙の種類を検出する用紙検出センサ１０９とをさらに備える。用紙検出センサ１０９は、給紙トレイ１０４上の用紙Ｐに対向する向きに設けられ、用紙検出センサ１０９は、発光ダイオード１０９ａとフォトトランジスタ１０９ｂとから構成される。発光ダイオード１０９ａから発光された光が用紙Ｐ上で反射し、フォトトランジスタ１０９ｂがこの反射光を受光し、画像形成装置１００は、この反射率によって用紙Ｐの有無や用紙種類を検出している。
【０００３】
この種の画像形成装置１００は、制御用マイコン１０６から用紙検出センサ１０９にＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号が入力されると、用紙検出センサ１０９により用紙Ｐの有無等の検出が行われ、この検出結果に基づいて、用紙Ｐが載置されていないと判断したとき、印字機能部分を動作させないことがある。そのため、画像形成装置１００の製造時等に、実際の印字を必要としない印字機能部分の電気信号や回路の検査等を行う場合、用紙検出センサ１０９により用紙Ｐが載置されていることを検出されなければ、印字機能部分が動作しないため、印字機能を検査することができない。従って、実際の印字を必要としない印字機能の検査においても用紙Ｐが必要となるという問題がある。また、用紙Ｐの種類を変えて印字機能の検査等を行う場合、作業者が用紙Ｐの種類を入れ替える手間がかかる。従って、画像形成装置１００の製造コストを抑制することができないという問題がある。
【０００４】
これに対して、特許文献１の発明は、工程検査用のアプリケーションや診断用のアプリケーションを有し、ソフトウェアのエラーを検知することができる画像形成装置である。また、特許文献２の発明は、画像情報をビットマップの画像信号に変換するコントローラ部と、このコントローラ部が変換した画像信号に基づいて印字制御を行うエンジン部とを備え、コントローラ部とエンジン部との間の信号線の動作テストを、擬似信号を用いて行うことができる画像形成装置である。しかし、これらの発明は、印字機能の検査を用紙なしに行うことができるか否か不明である。
【０００５】
ところで、特許文献３の発明は、測定を行う駆動電源の電圧が、分圧抵抗を通してＡＤコンバータの入力許容電圧範囲に変換された場合、この電圧をＡＤコンバータの基準電圧と比較することによりデジタル信号に変換し、ＣＰＵに認識させることにより電圧を検出する方法である。従って、この発明では、上記問題を解決できない。
【特許文献１】特開２００３−７８６８８号公報
【特許文献２】特開平９−８６０１８号公報
【特許文献３】特開平５−１９３２３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画像形成装置に用紙を載置することなしに、実際の印字を必要としない印字機能の検査を行うことができ、作業者の手間を軽減し、製造コストを低減させることができる用紙擬似載置装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、用紙を載置する給紙トレイと、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号に応答して、この給紙トレイに載置された用紙の有無や用紙種類を検出し、検出結果に応じた出力信号を出力する用紙検出センサとを備える画像形成装置に接続されて、実際の印字を必要としない印字機能検査時に、画像形成装置に用紙が載置されていると擬似的に認識させる用紙擬似載置装置において、前記画像形成装置から入力される前記ＰＷＭ信号を積分する積分回路と、前記積分回路から出力される電気信号を、前記用紙検出センサにより所定の種類の用紙を検出した際に該用紙検出センサから出力される出力信号と同レベルの電圧に変更した信号である擬似出力信号を前記画像形成装置に出力する半固定抵抗とを備え、前記半固定抵抗は、ユーザによって操作されることにより、前記擬似出力信号の電圧を各種の用紙に対応した信号と同レベルに変化させることができる電圧操作手段を有するものである。
【０００８】
請求項２の発明は、印字する用紙の有無や用紙種類を検出し、検出結果に応じた出力信号を出力する用紙検出センサを備える画像形成装置に接続される用紙擬似載置装置において、前記画像形成装置から入力される入力信号を積分する積分回路と、前記積分回路から出力される電気信号を、前記用紙検出センサにより所定の種類の用紙を検出した際に該用紙検出センサから出力される出力信号と同レベルの電圧に変更した信号である擬似出力信号を前記画像形成装置に出力する半固定抵抗とを備え、前記半固定抵抗は、ユーザによって操作されることにより、前記擬似出力信号の電圧を変化させることができる電圧操作手段を有するものである。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項２に記載の用紙擬似載置装置において、前記画像形成装置から入力される入力信号は、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号であるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、用紙擬似載置装置が、擬似出力信号を画像形成装置に出力することができるので、従来と異なり、用紙検出センサに用紙を検出させることなしに、画像形成装置の印字機能検査のうち、実際の印字を必要としない検査を行うことができる。そのため、用紙を用意する必要がなく、製造コストを低減させることができる。また、画像形成装置の製造や検査を行う作業者が電圧操作手段を操作することにより、擬似出力信号の電圧を変化させることができるので、従来と異なり、作業者が用紙の種類を入れ替えることなしに、用紙検出センサが各種の用紙を検出した際の印字機能検査を行うことができる。そのため、作業者の手間を軽減することができ、製造コストを低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態について、図１乃至図３を参照して説明する。図１は、用紙擬似載置装置１と、この用紙擬似載置装置１に接続されるインクジェットプリンタ等の画像形成装置２の内部構成を示し、図２は、画像形成装置２の概略構成を示し、図３は、側面側から見た画像形成装置２の概略構成を示す。用紙擬似載置装置１は、画像形成装置２からＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号が入力されるように、画像形成装置２と接続され、入力されたＰＷＭ信号を積分する積分回路１１と、この積分回路１１から出力される電気信号を、用紙検出センサ２９（図３参照）により所定の種類の用紙を検出した際に用紙検出センサ２９から出力される出力信号と同レベルの電圧に変更した信号（以下、擬似出力信号という）として出力する半固定抵抗１２とを有する。半固定抵抗１２から出力された擬似出力信号は、画像形成装置２に送信される。半固定抵抗１２は、ユーザによって操作されることにより、擬似出力信号の電圧を各種の用紙に対応した信号と同レベルに変化させることができる電圧操作部１３（電圧操作手段）を有している。
【００１２】
画像形成装置２は、図２に示すように、給紙トレイ２４上の用紙Ｐを、副走査方向（図の白抜き矢印方向）に搬送する用紙搬送機構２５と、副走査方向に直交する主走査方向（図の黒矢印方向）に往復移動され、用紙Ｐに印字するプリントヘッド２２が搭載されるキャリア２１と、キャリア２１を駆動するキャリアモータ２３と、装置各部を制御する制御用マイコン２６とを備える。また、画像形成装置２は、図３に示すように、用紙Ｐを排紙する排紙ローラ２８と、用紙搬送路２７と、給紙トレイ２４上の用紙Ｐの有無や、普通紙、光沢紙、又はＯＨＰフィルム等の用紙の種類を検出する用紙検出センサ２９とをさらに備えている。用紙検出センサ２９は、給紙トレイ２４上の用紙Ｐに対向する向きに設けられ、用紙検出センサ２９は、発光ダイオード２９ａとフォトトランジスタ２９ｂとから構成され、発光ダイオード２９ａから発光された光が用紙Ｐ上で反射し、フォトトランジスタ２９ｂがこの反射光を受光し、画像形成装置２は、この反射率によって用紙Ｐの有無や用紙種類を検出している。なお、ここでは、制御用マイコン２６がＰＷＭ信号を出力するものとし、ＰＷＭ信号は、実際の印字を必要としない印字機能の検査を行う時には、用紙検出センサ２９ではなく、用紙擬似載置装置１の積分回路１１に入力される。
【００１３】
次に、実際の印字を必要としない印字機能の検査を行う時における用紙擬似載置装置１と画像形成装置２による用紙検出処理について、図４を参照して説明する。ここでは、画像形成装置２の給紙トレイ２４上に用紙Ｐは載置されておらず、用紙検出センサ２９にＰＷＭ信号が入力されていないので用紙検出センサ２９は機能していないものとする。まず、画像形成装置２から用紙擬似載置装置１に対してＰＷＭ信号が入力されると（Ｓ１）、用紙擬似載置装置１の積分回路１１はＰＷＭ信号を積分して、積分した電気信号を半固定抵抗１２に出力する（Ｓ２）。半固定抵抗１２は、積分回路１１から出力される電気信号を、ユーザによって操作された電圧操作部１３に応じた電圧に変更した後（Ｓ３）、変更した電気信号（以下、擬似出力信号という）を画像形成装置２に出力する（Ｓ４）。擬似出力信号を受信した画像形成装置２は、この信号を用紙検出センサ２９により各種の用紙を検出した際に出力される信号と認識し、この信号レベルに応じた（該当の用紙種類に応じた）印字機能動作を行う（Ｓ５）。
【００１４】
具体的には、積分回路１１に入力されたＰＷＭ信号が、半固定抵抗１２によって、例えば、用紙検出センサ２９がＯＨＰ用紙を検出した際に出力される出力信号と同じレベルの擬似出力信号となり、この擬似出力信号を用紙擬似載置装置１が画像形成装置２に出力した場合、画像形成装置２は、給紙トレイ２４にＯＨＰ用紙が載置されていると認識し、ＯＨＰ用紙に印字を行う際の印字機能動作を行う。
【００１５】
上記のように、本発明の一実施形態に係る用紙擬似載置装置１によれば、擬似出力信号を画像形成装置２に出力することができるので、従来と異なり、画像形成装置２の用紙検出センサ２９に用紙Ｐを検出させることなしに、画像形成装置２の印字機能検査のうち、実際に印字を必要としない検査を行うことができる。そのため、用紙Ｐを用意する必要がなく、製造コストを低減させることができる。また、画像形成装置２の製造や検査を行う作業者が電圧操作部１３を操作することにより、擬似出力信号の電圧を変化させることができるので、従来と異なり、作業者が用紙Ｐの種類を入れ替えることなしに、各種の用紙を検出した際の印字機能検査を行うことができ、作業者の手間を軽減することができるため、製造コストを低減させることができる。
【００１６】
また、画像形成装置２が製造途中であり、用紙検出センサ２９が組み込まれていない状態であっても、画像形成装置２に用紙擬似載置装置１を接続することにより、画像形成装置２に用紙Ｐが載置されていると認識させることができるので、印字機能検査を行うことができる。
【００１７】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られず、発明の趣旨を変更しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、インクジェットプリンタ等の画像形成装置２に用紙擬似載置装置１を接続する例を示したが、これに限られず、電子写真方式を用いたレーザプリンタ等の画像形成装置に用紙擬似載置装置を接続し、用紙擬似載置装置が、レーザプリンタ等の画像形成装置の用紙検出センサが出力する出力信号と同レベルの擬似出力信号を、レーザプリンタ等の画像形成装置に出力するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る用紙擬似載置装置の内部構成と、この用紙擬似載置装置に接続された画像形成装置を示すブロック図。
【図２】上記の画像形成装置の概略構成を示す透視図。
【図３】上記の画像形成装置の概略構成を示す側面図。
【図４】上記用紙擬似載置装置と画像形成装置における用紙検出処理を示すフローチャート。
【図５】従来の画像形成装置の概略構成を示す透視図。
【図６】従来の画像形成装置の概略構成を示す側面図。
【符号の説明】
【００１９】
１  用紙擬似載置装置
２  画像形成装置
１１  積分回路
１２  半固定抵抗
１３  電圧操作部（電圧操作手段）
２４  給紙トレイ
２９  用紙検出センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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