(57)【要約】【課題】料金を取る使い方に容易かつ安価に対応できる給茶機を提供する。【解決手段】給茶機本体11の給茶機制御装置16は、コインメック12の通信方式に対応した信号に変換して通信する機能を備える。給茶機制御装置16とコインメック12とを通信ケーブル13で直接接続する。給茶機制御装置16は、コインメック12との通信に基づいて給茶機本体11の飲料提供動作を制御する。給茶機制御装置16は、飲料種類を選択する選択スイッチ毎に販売価格を割り付ける機能、販売データを管理する機能、表示部18で販売データを表示する機能も備える。【選択図】図１
2008003853.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を提供する給茶機本体と、
飲料の料金を取らない設定と料金を取る設定とに切換可能とし、料金を取る設定とし貨幣処理装置が用いられる場合に、その貨幣処理装置の通信方式に対応した信号に変換して貨幣処理装置と通信し、前記給茶機本体の飲料提供動作を制御する給茶機制御装置と
を具備していることを特徴とする給茶機。
【請求項２】
飲料種類を選択する複数の選択スイッチを具備し、
給茶機制御装置は、入力手段および表示手段を備え、入力手段で前記選択スイッチ毎に販売価格を割付可能とし、表示手段で販売データを表示可能とする
ことを特徴とする請求項１記載の給茶機。
【請求項３】
貨幣を処理する貨幣処理装置と、
この貨幣処理装置と給茶機制御装置とを直接接続する通信ケーブルとを具備している
ことを特徴とする請求項１または２記載の給茶機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主にお茶などの飲料を提供する給茶機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、主にお茶などを提供する給茶機は、例えば、事務所内などに設置され、事務所員などの所有するカップに自由にお茶などを入れて飲むことができるようにしている一般的な使われ方が多い。
【０００３】
また、その一般的な使われ方に比べて少ないが、給茶機の設置場所によっては、お茶などを提供するのに料金を取る使われ方もあり、この場合には、コインを処理するためのコインメックが用いられている。
【０００４】
給茶機に用いられるコインメックには、自動販売機などで多く使われているコインメックは用いられず、給茶機用に専用に開発されたコインメックが用いられており、これは次のような理由による。給茶機における制御内容は例えば選択ボタンが押されたら原料や湯などを供給するというように単純な制御内容であるため、その単純な制御内容に対応して小形の給茶機制御装置が用いられている。それに対し、自動販売機で多く使われているコインメックは、自動販売機で多く用いられている特定の通信方式に対応しているが、この通信方式は給茶機の制御に使われている通信方式に比べて複雑な通信方式であり、その制御内容も複雑になっていることが知られている。そのため、単純な制御内容に対応して処理する給茶機制御装置では複雑な通信方式のコインメックには対応できず、給茶機用に専用に開発されたコインメックが用いられている。しかし、給茶機用に専用に開発されたコインメックを用いたのでは、コインメックが高価となってしまう。
【０００５】
そこで、給茶機において、自動販売機などで多く使われているコインメックを用い、このコインメックと給茶機制御装置との間に信号変換装置を接続し、この信号変換装置により、給茶機制御装置とコインメックとの間での信号の送受信をするとともに、送信する信号については送信先の給茶機制御装置およびコインメックがそれぞれ受信可能とする信号で送信するようにした提案がある。この場合、コインメックとの通信回路などの構成やプログラムは信号変換装置が備えて給茶機制御装置には不要となり、コインメックを用いない使い方の多い給茶機制御装置が複雑化したり高価になることなく、自動販売機などで多く使われているコインメックを利用できる（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
信号変換装置では、販売価格を設定するディップスイッチを備えているが、購入者が飲料の種類を選択するための複数の選択スイッチの全てに同じ販売価格に割り付けられ、選択スイッチ毎に販売価格を割り付けることはできない。
【特許文献１】特開２００５−３２１９６０号公報（第４−６頁、図１−３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の給茶機では、料金を取る使い方とするために、自動販売機などで使われているコインメックを用いる場合、このコインメックと給茶機制御装置との間に信号変換装置を接続する必要があり、そのために接続が煩雑になったり高価になる問題がある。
【０００８】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、料金を取る使い方に容易かつ安価に対応できる給茶機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の給茶機は、飲料を提供する給茶機本体と、飲料の料金を取らない設定と料金を取る設定とに切換可能とし、料金を取る設定とし貨幣処理装置が用いられる場合に、その貨幣処理装置の通信方式に対応した信号に変換して貨幣処理装置と通信し、前記給茶機本体の飲料提供動作を制御する給茶機制御装置とを具備しているものである。
【００１０】
請求項２記載の給茶機は、請求項１記載の給茶機において、飲料種類を選択する複数の選択スイッチを具備し、給茶機制御装置は、入力手段および表示手段を備え、入力手段で前記選択スイッチ毎に販売価格を割付可能とし、表示手段で販売データを表示可能とするものである。
【００１１】
請求項３記載の給茶機は、請求項１または２記載の給茶機において、貨幣を処理する貨幣処理装置と、この貨幣処理装置と給茶機制御装置とを直接接続する通信ケーブルとを具備しているものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の給茶機によれば、料金を取る使い方とするために、例えば自動販売機などで使われている貨幣処理装置を用いる場合でも、給茶機制御装置が貨幣処理装置の通信方式に対応した信号に変換して通信する機能を有しているため、貨幣処理装置との間に接続する信号変換装置が不要になり、料金を取る使い方に容易かつ安価に対応できる。さらに、給茶機制御装置には、例えば飲料種類を選択する選択スイッチ毎に販売価格を割り付けたり販売データを管理するなどの機能も任意に付加することも可能となり、利便性を向上できる。
【００１３】
請求項２記載の給茶機によれば、請求項１記載の給茶機の効果に加えて、給茶機制御装置により、選択スイッチ毎に販売価格を割り付けることができ、販売データも表示できる。
【００１４】
請求項３記載の給茶機によれば、請求項１または２記載の給茶機の効果に加えて、貨幣処理装置と給茶機制御装置とを通信ケーブルで直接接続するだけで、容易に接続できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１６】
図１に給茶機のブロック図を示す。
【００１７】
この給茶機は、飲料を提供する給茶機本体11を有しており、そして、料金を取らない使い方とする場合には、給茶機本体11のみが用いられ、また、料金を取る使い方とする場合には、自動販売機などで多く使われている貨幣処理装置としてのコインメック12、給茶機本体11側とコインメック12とを接続する通信ケーブル13、およびコインメック12にＤＣ電源を供給する貨幣処理装置用電源部としてのコインメック用電源部14が用いられる。
【００１８】
給茶機本体11は、図示しないが、本体部およびこの本体部の前面に開閉可能に設けられた扉体を有し、この本体部内に、例えば、各種のお茶などの飲料の粉末原料を供給する原料供給装置、湯を供給する湯供給装置、冷水を供給する冷水供給装置、粉末原料と湯または冷水とを混合してカップに注出する混合装置などが配置され、複数種類の飲料を提供可能としている。
【００１９】
給茶機本体11の扉体の前面には、カップを出し入れするカップ出入口や、お茶などの種類を選択する複数の選択スイッチなどが配置されている。
【００２０】
給茶機本体11の扉体の内側には、飲料提供動作を制御する給茶機コントローラである給茶機制御装置16が配置されている。この給茶機制御装置16には、各種設定事項などを入力する入力手段としての操作部17、および設定状態などの各種表示事項を表示する表示手段としての表示部18が設けられている。
【００２１】
給茶機制御装置16は、コインメック12と通信して飲料提供動作を許可する販売モードと、コインメック12と通信せずに飲料提供動作を許可する通常モードとを有し、操作部17で切換設定可能としている。
【００２２】
また、コインメック12は、例えば給茶機本体11の本体部の側部に取り付けられ、投入されるコインを受け入れて真偽および金種を識別し、金額に応じた貨幣投入信号を給茶機制御装置16に送信し、さらに、必要に応じて釣銭を払い出す機能も備えている。そして、コインメック12は、給茶機制御装置16からの販売許可信号の受信により、コインを受け付けて処理し、また、給茶機制御装置16からの販売禁止信号の受信により、コインの受け付けを禁止して販売中止状態とする。
【００２３】
また、通信ケーブル13は、コインメック12の通信方式に対応したシリアル通信可能とする。
【００２４】
また、コインメック用電源部14は、コインメック12の動作電源に対応した所定の電源を供給する。
【００２５】
次に、図２に給茶機の給茶機制御装置16のブロック図を示す。
【００２６】
給茶機制御装置16は、制御部としてのマイコン（マイクロコンピュータ）21を有し、このマイコン21には、給茶機本体11による飲料提供のための各種の電気機器や飲料の選択のための複数の選択スイッチなどが接続される給茶機制御用入出力コネクタ22がインターフェース回路23を介して接続され、コインメック12と通信ケーブル13で直接接続されるコネクタとしてのコインメック接続用コネクタ24がシリアル通信用のインターフェース回路25を介して接続され、操作部17および表示部18が接続されている。
【００２７】
給茶機制御装置16は、商用電源に接続される電源部26を備え、この電源部26からマイコン21、インターフェース回路23，25に所定の電源を供給する。
【００２８】
そして、マイコン21は、給茶機本体11の飲料提供動作を制御するとともにコインメック12が用いられる場合にそのコインメック12との通信に基づいて給茶機本体の飲料提供動作を制御する制御手段の機能、コインメック12が用いられる場合にそのコインメック12の通信方式に対応した送受信可能なシリアル信号に変換して通信する信号変換手段の機能を有し、これら機能をプログラムとして有している。
【００２９】
さらに、マイコン21は、各種のプログラム、各種の設定事項、販売データなどを記憶する記憶部を備えている。
【００３０】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００３１】
まず、コインメック12を用いず料金を取らない使い方の場合には、給茶機本体11のみが設置される。給茶機制御装置16の操作部17で料金を取らない設定である通常モードが設定される。
【００３２】
そして、利用者が飲料の選択スイッチを操作することにより、選択されたお茶などの飲料の飲料提供動作を開始し、カップ出入口に予め配置されているカップに選択されたお茶などの飲料を注出する。
【００３３】
次に、コインメック12を用いて料金を取る使い方の場合には、給茶機本体11とともに、コインメック12、通信ケーブル13およびコインメック用電源部14が用いられて設置される。すなわち、給茶機本体11の給茶機制御装置16のコインメック接続用コネクタ24とコインメック12とを通信ケーブル13で接続し、コインメック用電源部14をコインメック12に接続する。
【００３４】
そして、図３のフローチャートに示すように、まず、給茶機を管理する管理者などが給茶機制御装置16の操作部17で操作し、表示部18で内容を確認しながら、料金を取る設定である販売モードを設定するとともに、飲料種類を選択する選択スイッチ毎の販売価格、コイン販売許可などを設定し、マイコン21の記憶部に登録する（ステップ１）。
【００３５】
給茶機本体11での所定温度の湯や冷水の供給が可能となるなどして飲料提供動作が可能となれば、給茶機制御装置16からコインメック12に対して販売許可信号を送信する。この販売許可信号を受信したコインメック12は、コインの投入を受け付けて販売可能な待機状態となる（ステップ２）。
【００３６】
そして、飲料を購入しようとする購入者がコインをコインメック12に投入することにより、コインメック12は投入されたコインの真偽および金種を識別し、金種に応じた貨幣投入信号を給茶機制御装置16に送信する。
【００３７】
給茶機制御装置16は、コインメック12からの貨幣投入信号を受信して貨幣投入金額が設定された販売価格に達したか判断し（ステップ３）、貨幣投入金額が設定された販売価格に達したら、例えば選択スイッチに内蔵されたＬＥＤなどの販売ランプを点灯させるなどして販売許可状態になったことを報知し、購入者による選択スイッチの操作を受け付けを可能とする（ステップ４）。
【００３８】
購入者が選択スイッチを操作することにより（ステップ５）、選択されたお茶などの飲料の飲料提供動作を開始し、カップ出入口に予め配置されているカップに選択されたお茶などの飲料を注出する。今回の販売データをマイコン21の記憶部に記憶する（ステップ６）。
【００３９】
注出終了したら、例えば選択スイッチに内蔵されたＬＥＤなどの販売ランプを消灯させる（ステップ７）。
【００４０】
そして、続けて飲料提供動作が可能であれば給茶機制御装置16からコインメック12に飲料提供動作可能信号を送信し、次の販売に待機する。
【００４１】
このように、給茶機において、料金を取る使い方とするために、自動販売機などで使われているコインメック12を用いる場合でも、給茶機制御装置16がコインメック12と送受信可能な信号に変換して通信する機能を有しているため、従来必要であったコインメック12との間に接続する信号変換装置が不要になり、給茶機制御装置16とコインメック12とを通信ケーブル13で直接接続するだけで、容易に接続できる。
【００４２】
しかも、近年、ある程度のプログラム容量による給茶機制御装置16の価格差はほとんどないことから、そのような機能を有する給茶機制御装置16が高価になることなく、料金を取る使い方に容易かつ安価に対応できる。
【００４３】
また、給茶機制御装置16には、操作部17を用いて飲料種類を選択する選択スイッチ毎に販売価格を割り付ける機能や、販売データを管理する機能などのプログラムも任意に搭載することができる。さらに、給茶機制御装置16の表示部18で、飲料種類別の販売額や合計額などの販売データも表示できるようになり、利便性を向上できる。
【００４４】
また、飲料の料金を取らない設定と料金を取る設定との切り換え、つまり無料と有料とを切り換える切換手段を具備している。この切換手段としては、給茶機制御装置16の操作部17に予め設定されている隠しコードキーで入力する方法があり、選択スイッチ毎に切り換えることができる。ただし、隠しコードキー入力による設定は複雑な操作を伴うため、サービスマンによる設定が一般的である。
【００４５】
そのため、給茶機を管理するユーザ側でも簡単に切り換えることができるように、給茶機制御装置16の操作部17などに切換手段として専用の切換スイッチを設けてもよい。あるいは、操作部17の有する複数のキーのうち使用頻度の少ない特定のキーを長押しすることによって切り換えるようにしてもよい。
【００４６】
なお、貨幣処理装置としては、コインメック12に限らず、紙幣処理機や、貨幣価値を有する磁気カード、ＩＣカード、非接触カードなどのカードリーダなどでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施の形態を示す給茶機のブロック図である。
【図２】同上給茶機の制御部のブロック図である。
【図３】同上給茶機の販売時のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
11    給茶機本体
12    貨幣処理装置としてのコインメック
13    通信ケーブル
16    給茶機制御装置
17    入力手段としての操作部
18    表示手段としての表示部
【図１】
2008003853.tif 000003
【図２】
2008003853.tif 000004
【図３】
2008003853.tif 000005