(57)【要約】【課題】リテーナーの押し込み具合が一目で簡単かつ確実に確認できる接続確認チェッカー付きクイックコネクタを提供する。【解決手段】外周部に拡大径部を有する雄型コネクタと、前記雄型コネクタを挿入するための挿入口およびリテーナーを挿入するための窓部を有する雌型コネクタと、前記窓部から軸方向に対し直角に挿入されるリテーナーとからなり、窓部から挿入されて雌型コネクタと抜け止め状態で係合したリテーナーが、挿入口から挿入された雄型コネクタの拡大径部を拘束することにより、雄型コネクタと雌型コネクタとが接続されるようにしたクイックコネクタにおいて、前記リテーナーがチェッカーを有しており、リテーナーを窓部から挿入する際、チェッカーの一端が雄型コネクタに当接し、リテーナーのみが窓部に押し込まれ、少なくともチェッカーの一部が窓部から突き出た状態となることを特徴とする接続確認チェッカー付きクイックコネクタである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周部に拡大径部を有する雄型コネクタと、前記雄型コネクタを挿入するための挿入口およびリテーナーを挿入するための窓部を有する雌型コネクタと、前記窓部から軸方向に対し直角に挿入されるリテーナーとからなり、窓部から挿入されて雌型コネクタと抜け止め状態で係合したリテーナーが、挿入口から挿入された雄型コネクタの拡大径部を拘束することにより、雄型コネクタと雌型コネクタとが接続されるようにしたクイックコネクタにおいて、前記リテーナーがチェッカーを有しており、リテーナーを窓部から挿入する際、チェッカーの一端が雄型コネクタに当接し、リテーナーのみが窓部に押し込まれ、少なくともチェッカーの一部が窓部から突き出た状態となることを特徴とする接続確認チェッカー付きクイックコネクタ。
【請求項２】
前記チェッカーがリテーナーに着脱自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の接続確認チェッカー付きクイックコネクタ。
【請求項３】
前記チェッカーがストッパーを有することを特徴とする請求項１又は２に記載の接続確認チェッカー付きクイックコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車の燃料やオイル等の流体移送配管においてパイプ同士を接続するのに用いられるクイックコネクタに関し、特にパイプ同士が確実に接続されているか否かを一目で容易に確認することができる接続確認チェッカー付きクイックコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、自動車の燃料移送配管では、燃料パイプを接続する管継手としてクイックコネクタと呼ばれる継手が広く用いられている。この種のクイックコネクタは、外周部に拡大径部を有する雄型コネクタと、雄型コネクタを挿入するための挿入口およびリテーナー（保持部材）を挿入する窓部を有する雌型コネクタと、前記窓部から軸方向に対し直角に挿入されるスライド式のリテーナーとからなる。（例えば、特許文献１あるいは特許文献２）
【０００３】
そして、従来のクイックコネクタでは、燃料パイプの一方に雌型コネクタを取り付けると共に、他方の接続すべき相手方のパイプに雄型コネクタを取り付け、次いで雄型コネクタを雌型コネクタの挿入口から挿入し、この状態でリテーナーを窓部から挿入して雌型コネクタと抜け止め状態に係合させ、併せてリテーナーと雄型コネクタの前記拡大径部とを抜け止め状態に係合させる。これにより雄型コネクタの拡大径部がリテーナーに拘束されることとなるため、雄型コネクタの雌型コネクタの挿入口からの抜けが防止され、パイプ同士の接続を可能ならしめている。
【０００４】
なお、この種のクイックコネクタでは、窓部から挿入されたリテーナーの押し込み量が不十分でリテーナーと雌型コネクタとが抜け止め状態で係合しない場合（以下、この明細書においてリテーナーの押し込み量が不十分な状態を不完全押し込み状態という）、雄型コネクタの拡大径部がリテーナーによって拘束されないため、雄型コネクタが雌型コネクタから外れてしまうことがある。そして、リテーナーの不完全押し込み状態において燃料配管経路に流体を流してしまうと、雄型コネクタが雌型コネクタから浮き上がり、その隙間から流体が漏れ出して燃料配管機器を故障させてしまうことがある。また、最悪の場合、漏れ出した燃料に引火して爆発を起こし大事故に繋がるといったことがある。従って、この種のクイックコネクタを使用する者にとって、リテーナーが雌型コネクタと確実に抜け止め状態で係合し、拡大径部を拘束するまで完全に押し込まれたか否かを確認することは非常に重要な作業となる（以下、この明細書においてリテーナーが完全に押し込まれた状態を完全押し込み状態という）。
【０００５】
しかしながら、上記したような従来のクイックコネクタでは、使用者は、リテーナーが不完全押し込み状態にあるのか、あるいは完全押し込み状態にあるのかを確認する場合、クイックコネクタに顔を近づけて注視することによりリテーナーの押し込み量を確認するか、雄型コネクタを雌型コネクタの挿入口から引き抜く方向に力を加え、実際に抜けるか否かを確認しなければならず、非常に面倒であった。特に、機械や部品などが混み入っている場合や、パイプの接続箇所が狭い場所では、使用者はクイックコネクタに顔を近づけることや、隙間に手を入れることができないためリテーナーの押し込み具合を確認することは容易ではない。  
【特許文献１】特開２００５−１７２１６１号公報
【特許文献２】特表平１０−５０９２３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、この発明は、リテーナーが不完全押し込み状態にあるのか、あるいは完全押し込み状態にあるのかについて、一目で簡単かつ確実に確認することのできる接続確認チェッカー付きクイックコネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の接続確認チェッカー付きクイックコネクタは、上記課題を解決するため、  外周部に拡大径部を有する雄型コネクタと、前記雄型コネクタを挿入するための挿入口およびリテーナーを挿入するための窓部を有する雌型コネクタと、前記窓部から軸方向に対し直角に挿入されるリテーナーとからなり、窓部から挿入されて雌型コネクタと抜け止め状態で係合したリテーナーが、挿入口から挿入された雄型コネクタの拡大径部を拘束することにより、雄型コネクタと雌型コネクタとが接続されるようにしたクイックコネクタにおいて、前記リテーナーがチェッカーを有しており、リテーナーを窓部から挿入する際、チェッカーの一端が雄型コネクタに当接し、リテーナーのみが窓部に押し込まれ、少なくともチェッカーの一部が窓部から突き出た状態となることを特徴とする。
【０００８】
また、前記チェッカーがリテーナーに着脱自在に取り付けられるようにしてもよい。
【０００９】
さらに、前記チェッカーがストッパーを有するものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
この発明の接続確認チェッカー付きクイックコネクタは、以上のような構成となっているため、リテーナーが不完全押し込み状態にあるのか、あるいは完全押し込み状態にあるのかについて、クイックコネクタに顔を近づけることなく、また、手で引っ張ってみて抜けるか否かを確認することなく、チェッカーの窓部からの突出具合によって、一目で簡単かつ確実に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明を実施形態として示した図面に従って説明する。  
【実施例】
【００１２】
図１は接続確認チェッカー付きクイックコネクタの分解斜視図、図２は接続確認チェッカー付きクイックコネクタの正面図、図３は接続確認チェッカー付きクイックコネクタの側面図、図４はチェッカーが取り付けられたリテーナーが雌型コネクタの窓部に挿入される前の状態を示す斜視図、図５は図４におけるチェッカーが取り付けられたリテーナーと雌型コネクタの正面図、図６はチェッカーが取り付けられたリテーナーが雌型コネクタに仮止めされた状態を示す斜視図、図７は図６におけるチェッカーが取り付けられたリテーナーと雌型コネクタの正面図、図８は図６における仮止め状態において雄型コネクタが雌型コネクタの挿入口から挿入された状態を示す一部断面側面図、図９は図８における接続確認チェッカー付きクイックコネクタの一部断面正面図、図１０はリテーナーが仮止め状態から完全押し込み状態へと押し込まれる様子を示す一部断面正面図、図１１はリテーナーの完全押し込み状態を示す一部断面正面図、図１２は図１１における接続確認チェッカー付きクイックコネクタの一部断面側面図、図１３は図１１における接続確認チェッカー付きクイックコネクタの一部断面底面図、図１４はリテーナーの完全押し込み状態においてチェッカーを回収した後の状態を示す一部断面正面図である。
【００１３】
〔接続確認チェッカー付きクイックコネクタの全体構成について〕
この接続確認チェッカー付きクイックコネクタは、図１ないし図３に示すように、雌型コネクタ１と、雄型コネクタ２と、前記雌型コネクタ１に設けられた窓部１０から挿入されるリテーナー３と、前記リテーナー３に着脱自在に取り付けられるチェッカー４とからなる。
【００１４】
〔接続確認チェッカー付きクイックコネクタの各部材の構成について〕
雌型コネクタ１は、樹脂製の部材であって、図１に示すように、図示しない樹脂管やホースとの取り付け側である圧入取付部１１と最大径からなる円筒状のハウジングＨとが圧入取付部１１から順次大径となる第１の円筒部１２と第２の円筒部１３を介して一体形成されてなる。また、その内部には段付きの通路が軸方向に形成されている。圧入取付部１１の外周部には、環状の隆起部や拡大部が複数設けられており、０リングを装着することによって前記樹脂管やホースを流体密状態に確実に接続することができる。ハウジングＨは、雄型コネクタ２が軸方向に挿入される挿入口１４と、リテーナー３が軸方向と直角に挿入される窓部１０と、窓部１０に対向する位置に設けられた窓部１０´とからなる。なお、第２の円筒部１３の内側には、図示しない０リングと、０リングの挿入口１４方向への飛び出しを防止するためのトップハットが装着されており、雌型コネクタ１と雄型コネクタ２とを流体密状態に接続可能としている。また、ハウジングＨの内壁面には、図２に示すように、溝部１６ａ、１６ｂが設けられている。
【００１５】
雄型コネクタ２は、金属製あるいは樹脂製の部材であって、図１に示すように、その先端部２０から所定の距離だけ離れた位置に環状の拡大径部Ｆを有する環状部材として形成されている。雄型コネクタ２の他端部には、図示しない相手方の樹脂管やホースと接続されるようにねじ山が設けられている。雌型コネクタ１との接続においては、雄型コネクタ２を先端部２０側から雌型コネクタ１の挿入口１４に挿入し、拡大径部ＦがハウジングＨ内で第２の円筒部１３の外端部に突き当たった状態（図８参照）で、リテーナー３を窓部１０から挿入し、完全押し込み状態となるまで押し込むと（図１２参照）、拡大径部Ｆがリテーナー３により拘束されるため、雄型コネクタ２の挿入口１４からの抜けが防止される。
【００１６】
リテーナー３は、図１および図２に示すように、一体成形された樹脂製の略U字形の部材であって、端部壁３０とこれから略平行に延びる第１および第２の脚部３１ａ、３１ｂとからなる。また、端部壁３０には、後述するチェッカー４を収容するための凹部３２が設けられている。第１の脚部３１ａと第２の脚部３１ｂの先端部付近には、リテーナー３の完全押し込み状態において窓部１０´の窓枠１７ａ、１７ｂとそれぞれ係合するロック爪３４ａ、３４ｂが形成されている（図１１参照）。ロック爪３４ａ、３４ｂの側面には、脚部３１ａ、３１ｂの先端部に向かって延びるテーパ面が設けられているため、リテーナー３をハウジングＨ（窓部１０）へ挿入する際、このテーパ面に沿って脚部３１ａ、３１ｂが相互に押し縮められることとなる。
【００１７】
脚部３１ａ、３１ｂの内側には、リテーナーの完全押し込み状態において雄型コネクタ２の外周部を保持するリブ３３ａ、３３ｂが設けられている（図１１参照）。したがって、リブ３３ａ、３３ｂの内側面は、図２に示すように、端部壁３０の内側面と共に、湾曲状に形成されている。また、リブ３３ａ、３３ｂの先端部をテーパ状に形成することにより、リテーナー３をハウジングＨ（窓部１０）へ挿入する際、テーパ面に沿ってリブ３３ａ、３３ｂが徐々に押し広げられることとなる（図１０参照）。
【００１８】
図８に示すように、リテーナー３（脚部３１ａ、３１ｂ）の軸方向の長さＬがハウジングＨの窓部１０、１０´の軸方向の長さと略同一に設定されているため、リテーナー３を完全押し込み状態としたとき、リテーナー３は軸方向に位置ズレしない。また、リブ３３ａ、３３ｂの軸方向の長さｌが、脚部３１ａ、３１ｂの軸方向の長さＬに比べて短く設定されているため、リテーナー３の完全押し込み状態において、雄型コネクタ２の拡大径部Ｆが雌型コネクタ１の第２の円筒部１３の外端部とリテーナー３（リブ３３ａ、３３ｂ）との間にできるスペースに収容されることとなり（図１３参照）、拡大径部Ｆとリテーナー３とが抜け止め状態となって係合されて雄型コネクタ２の軸方向への位置ズレが防止されると共に、雌型コネクタ１の挿入口１４からの抜けが抑止される。
【００１９】
なお、図１又は図３に示すように、リテーナー３の脚部３１ａ、３１ｂの外側面に突起部３５ａ、３５ｂを設けるとともに、雌型コネクタ１の窓部１０の窓枠１０ａ、１０ｂにこれと対応するノッチ１５ａ、１５ｂを切り欠き形成し、リテーナー３の完全押し込み状態において、突起部３５ａ、３５ｂがそれぞれノッチ１５ａ、１５ｂに収容されるようにしてもよい。これにより、前述したようにリテーナー３（脚部３１ａ、３１ｂ）の軸方向の長さＬをハウジングＨの窓部１０、１０´の軸方向の長さと略同一に設定しない場合においても、リテーナー３を完全押し込み状態としたときのリテーナー３も軸方向への位置ズレを防止できる。また、突起部３５ａ、３５ｂとノッチ１５ａ、１５ｂが目印となるため、作業者にとって一見すると区別し難い窓部１０、１０´の区別が容易となり、リテーナー３を誤って窓部１０´から挿入してしまうこともない。また、突起部３５ａ、３５ｂ及び対応するノッチ１５ａ、１５ｂを真ん中よりも一端側（本実施例においては、図１における雄型コネクタ２の雌型コネクタ１への挿入側）に寄った位置に設けることにより、作業者は容易にリテーナー３の上下方向を確認できるため、リテーナー３を窓部１０に対して上下逆さに挿入してしまうことがなく、作業効率が向上する。
【００２０】
チェッカー４は、樹脂からなる略Ｔ字の部材であって、図１乃至図３に示すように、基部４１と、基部４１から略平行に延びる第１の脚部４２ａと第２の脚部４２ｂとからなり、リテーナー３の凹部３２に対し着脱可能となっている。リテーナー３に取り付けは、図４に示すように、基部４１が凹部３２を構成する構成壁に当接するように、また、脚部４２ａ、脚部４２ｂが凹部３２に収容されるようにして行われる。このとき、脚部４２ａ、４２ｂのそれぞれの外側面がリテーナー３の凹部３２の構成壁にそれぞれ当接するようにすることにより、脚部４２ａ、４２ｂの外側面と凹部３２の構成壁との間に接触摩擦が生じてチェッカー４の凹部３２からの不用意な脱落が防止される。なお、基部４１の外面は、図２あるいは図４に示すように、チェッカー４がリテーナー３の端部壁３０に設けられた凹部３２に装着された状態で、端部壁３０の外面と基部４１の外面とが略面一となるよう湾曲状に形成されている。つまり、チェッカー４が取り付けられたリテーナー３の窓部１０への挿入時において、チェッカー４はリテーナー３から突き出た状態とはなっていない。  さらに、脚部４２ａ、４２ｂの外側面には、基部４１に向かって延びるように形成されたテーパ面を有するストッパー４３ａ、４３ｂがそれぞれ設けられている。
【００２１】
〔接続確認チェッカー付きクイックコネクタの接続確認について〕
接続確認チェッカー付きクイックコネクタの上記各構成部材の接続に際しては、まず、図４あるいは図５に示すように、チェッカー４の基部４１の外面とリテーナー３の端部壁３０の外面とが略面一となるようチェッカー４をリテーナー３の凹部３２に嵌め合わせて取り付ける。次に、この状態のまま、図６または図７に示すように、リテーナー３を雌型コネクタ１のハウジングＨに設けられた窓部１０から軸方向に対して直角に挿入して、リテーナー３の脚部３１ａ、３１ｂに設けられたロック爪３４ａ、３４ｂがハウジングＨ内の溝１６ａ、１６ｂに係合するまでリテーナー３を押し込んでいく（この明細書において仮止め状態という）。但し、工場から商品として出荷される際すでに上記仮止め状態にて出荷される場合には、リテーナー３を雌型コネクタ１の窓部１０に挿入する上記作業は不要となる。次に、図８に示すように、雄型コネクタ２を雌型コネクタ１の挿入口１４から挿入し、雄型コネクタ２の拡大径部ＦがハウジングＨ内で第２の円筒部１３の外端部に突き当たるまで押し込む。続いて、上記仮止め状態にあるリテーナー３を、図１１乃至図１３に示すように、リテーナー３の脚部３１ａ、３１ｂのロック爪３４ａ、３４ｂがハウジングＨに設けられた窓部１０´の窓枠１７ａ、１７ｂに係合するまで（つまりは完全押し込み状態まで）押し込んでいく。そして、リテーナー３はロック爪３４ａ、３４ｂの窓枠１７ａ、１７ｂへの引っ掛かりにより雌型コネクタ１と抜け止め状態となって係合される。リテーナー３の挿入においては、図９または図１０に示すように、リテーナー３のリブ３３ａ、３３ｂの先端部が雄型コネクタ２の外周部に突き当たると、そのテーパ面に沿ってリブ３３ａ、３３ｂが徐々に押し広げられながら押し込まれていき、最終的にリブ３３ａ、３３ｂの内側の湾曲面が雄型コネクタ１の外周部を保持することとなる。このような完全押し込み状態では、ロック爪３４ａ、３４ｂと窓枠１７ａ、１７ｂとがそれぞれ係合することにより、リテーナー３のハウジングＨ（雌型コネクタ１）からの抜けが防止されると共に、拡大径部Ｆとリテーナー３との係合により、雄型コネクタ２の挿入口１４からの抜けが防止される。
【００２２】
なお、上述したようなリテーナー３を仮止め状態とすることは必須ではなく、一気に完全押し込み状態まで押し込むようにしてもよい。
【００２３】
チェッカー４は、上述のようにリテーナー３を完全押し込み状態まで押し込む過程において、チェッカー４の脚部４２ａ、４２ｂの先端部が雄型コネクタ２に突き当たるため、リテーナー３の押し込みに伴って窓部１０（ハウジングＨ）内に挿入されることはなく、図１１または図１２に示すように、チェッカー４の一部が窓部１０から突出した状態で残ることとなる。この際、チェッカー４の脚部４２ａ、４２ｂの側壁にはストッパー４３ａ、４３ｂが設けられているため、図１１に示すように、ストッパー４３ａ、４３ｂがリテーナー３の凹部３２の構成壁に設けられた溝３２ａ、３２ｂに嵌り込み、チェッカー４のリテーナー３からの不用意な落下が防止され、さらにその紛失も防止される。
【００２４】
完全押し込み状態においてどの程度チェッカー４の一部が窓部１０から突出するかは、チェッカー４の脚部４２ａ、４２ｂの長さによって決まるが、離れた位置からでも一目で完全押し込み状態と認識できる程度の長さ、または指で触れて突出を確認できる程度の長さにすることが好ましい。したがって、リテーナー３の窓部１０への押し込み量が不十分で、不完全な押し込み状態で作業を終了してしまった場合には、チェッカー４が窓部１０から突出しないか、突出したとしても所定量の突出量とは言えないため、雄型コネクタ２が雌型コネクタ１と完全に接続されておらず再度の確認が必要とされる。
【００２５】
本実施形態においてチェッカー４は着脱可能にリテーナー３の凹部３２に取り付けられているため、図１４に示すように、ストッパー４３ａ、４３ｂと溝３２ａ、３２ｂとの係止状態を解除することによりリテーナー３から取り外して回収できる。チェッカー４は弾性を有する樹脂からなり、ストッパー４３ａ、４３ｂには、基部４１に向かって延びるように形成されたテーパ面が設けられているため、ストッパー４３ａ、４３ｂが溝３２ａ、３２ｂに嵌っている場合でも、ある程度の力でチェッカー４を引き抜くことにより容易にその係合状態を解除することができる。このように、作業終了後、チェッカー４を回収し、その個数を確認することで、事後的にリテーナー３の挿入忘れや押し込み忘れ、あるいはリテーナー３の押し込み不足といった不完全押し込み状態の有無を容易に確認することができる。例えば、回収したチェッカー４の数が、使用したクイックコネクタの合計数よりも少ない場合には、リテーナーの挿入や押し込みを忘れているか、リテーナーの押し込み量が不足していることになる。チェッカー４をリテーナー３に対し着脱可能とすることにより、機械や部品などが混み入っている場所や、パイプの接続箇所が狭い場所など、使用者が顔を近づけることも、隙間に手を入れることもできないような接続箇所においても、回収したチェッカー４の数を確認するだけでリテーナーが不完全押し込み状態にあるのか、あるいは完全押し込み状態にあるのかについて、一目で簡単かつ確実に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の接続確認チェッカー付きクイックコネクタの分解斜視図。
【図２】この発明の接続確認チェッカー付きクイックコネクタの正面図。
【図３】この発明の接続確認チェッカー付きクイックコネクタの側面図。
【図４】チェッカーが取り付けられたリテーナーが雌型コネクタの窓部に挿入される前の状態を示す斜視図。
【図５】図４におけるチェッカーが取り付けられたリテーナーと雌型コネクタの正面図。
【図６】チェッカーが取り付けられたリテーナーが雌型コネクタに仮止めされた状態を示す斜視図。
【図７】図６におけるチェッカーが取り付けられたリテーナーと雌型コネクタの正面図。
【図８】図６における仮止め状態において雄型コネクタが雌型コネクタの挿入口から挿入された状態を示す一部断面側面図。
【図９】図８における雄型コネクタが雌型コネクタに挿入された状態の一部断面正面図。
【図１０】リテーナーが仮止め状態から完全押し込み状態へと押し込まれる様子を示す一部断面正面図。
【図１１】リテーナーの完全押し込み状態を示す一部断面正面図。
【図１２】図１１における接続確認チェッカー付きクイックコネクタの一部断面側面図。
【図１３】図１１における接続確認チェッカー付きクイックコネクタの一部断面底面図。
【図１４】リテーナーの完全押し込み状態においてチェッカーを回収した後の状態を示す一部断面正面図。
【符号の説明】
【００２７】
Ｆ      拡大径部
Ｈ      ハウジング
１      雌型コネクタ
２      雄型コネクタ
３      リテーナー
４      チェッカー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2008082463.tif 000012
【図１１】
2008082463.tif 000013
【図１２】
2008082463.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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