(57)【要約】【課題】シート材とシート材との間に気泡が入り込むことなく、シート材同士を貼着することができるシート材貼着装置を提供すること。【解決手段】例えばトナー像を記録した透明シートＳ１からなる第１シート材を移送させる移送部２と、その移送部２で移送中の第１シート材に貼着可能に該第１シート材の移送方向に向かって、例えば粘着層を有する不透明シートＳ２からなる第２シート材を分離版３４で剥離して斜めに繰り出させる繰出部３とを備え、貼着時に、分離板を作動させてシート材の搬送方向を可変させ、貼着角度を適宜大きくして、第１シート材と第２シート材とを貼着する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１シート材と第２シート材とを斜交可能に搬送させて前記第１シート材と前記第２シート材とを所要の貼着角度でもって貼り合せる貼着手段と、
該貼着手段と係合され、シート材の搬送方向を可変させて前記貼着角度を可変させる可変手段とを備えたことを特徴とするシート材貼着装置。
【請求項２】
前記可変手段は、貼着時に、前記貼着角度を適宜大きくさせることを特徴とする請求項１記載のシート材貼着装置。
【請求項３】
前記可変手段は、貼着開始直後に、前記貼着角度を大きくさせることを特徴とする請求項１記載のシート材貼着装置。
【請求項４】
前記可変手段は、貼着開始から所定長さに亘って貼着された後に、前記貼着角度を大きくさせることを特徴とする請求項１記載のシート材貼着装置。
【請求項５】
前記第１シート材と前記第２シート材との貼着位置より搬送下流に設けられ、前記第１シート材及び前記第２シート材とを圧着させる圧着部を備え、
前記可変手段は、貼着されたシート材先端が前記圧着部に到達した時に、前記貼着角度を大きくさせることを特徴とする請求項１記載のシート材貼着装置。
【請求項６】
前記可変手段は、前記第１シート材または前記第２シート材を屈曲可能に押圧させて搬送方向を可変させる制御可能なガイド板を備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート材貼着装置。
【請求項７】
前記第２シート材は、帯板状の剥離紙に、その長手方向に向かって複数貼着された所要長さのシートからなり、
前記可変手段は、前記剥離紙を折り返させて該剥離紙から前記第２シート材を剥離可能に形設されると共に、該第２シート材を屈曲可能に押圧させて搬送方向を可変させる制御可能な分離板を備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート材貼着装置。
【請求項８】
前記第１シート材または前記第２シート材のいずれか一方が透明シートで構成されると共に、他方が不透明シートで構成され、前記第１シート材または前記第２シート材のいずれか一方に画像が形成されて、該画像を挟み込むように、前記第１シート材と前記第２シート材とを貼着させることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート材貼着装置。
【請求項９】
前記第１シート材は、前記画像が形成される透明シートであり、
前記第２のシート材は、片面に前記第１シート材を貼着させる粘着層が形成された不透明シートであることを特徴とする請求項８に記載のシート材貼着装置。
【請求項１０】
前記画像は、小粒径重合トナーを用いて形成されていることを特徴とする請求項８または９記載のシート材貼着装置。
【請求項１１】
前記貼着手段は、
前記第１シート材を搬送させる搬送部と、
該搬送部で搬送中の前記第１シート材に貼着可能に該第１シート材の搬送方向に向かって前記第２シート材を斜めに繰り出させる繰出部と
を備えることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載のシート材貼着装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れか１項に記載のシート材貼着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
第１シート材と第２シート材とを斜交可能に搬送して前記第１シート材と前記第２シート材とを所要の貼着角度でもって貼り合せるシート材貼着方法であって、
シート材の搬送方向を変えて前記貼着角度を可変して貼着することを特徴とするシート材貼着方法。
【請求項１４】
貼着時に、前記貼着角度を適宜大きくすることを特徴とする請求項１３記載のシート材貼着方法。
【請求項１５】
貼着開始直後に、前記貼着角度を大きくすることを特徴とする請求項１３記載のシート材貼着方法。
【請求項１６】
貼着開始から所定長さに亘って貼着した後に、前記貼着角度を大きくすることを特徴とする請求項１３記載のシート材貼着方法。
【請求項１７】
貼着した前記第１シート材と前記第２シート材とを搬送しながら圧着すると共に、貼着したシート材先端が圧着開始直前または圧着開始直後に、前記貼着角度を大きくすることを特徴とする請求項１３記載のシート材貼着方法。
【請求項１８】
前記第１シート材または前記第２シート材を屈曲可能に押圧してシート材の搬送方向を可変することを特徴とする請求項１３乃至１７の何れか１項に記載のシート材貼着方法。
【請求項１９】
前記第２シート材は、帯板状の剥離紙に、その長手方向に向かって複数貼着した所要長さのシートからなり、
前記剥離紙を折り返して該剥離紙から前記第２シート材を剥離可能に形設した分離板を作動して、前記第２シート材の搬送方向を変えることを特徴とする請求項１３乃至１７の何れか１項に記載のシート材貼着方法。
【請求項２０】
前記第１シート材または前記第２シート材のいずれか一方を透明シートとすると共に、他方を不透明シートとし、前記第１シート材または前記第２シート材のいずれか一方に画像を形成して、該画像を挟み込むように、前記第１シート材と前記第２シート材とを貼着することを特徴とする請求項１３乃至１９の何れか１項に記載のシート材貼着方法。
【請求項２１】
前記第１シート材を、前記画像を形成する透明シートとし、
前記第２のシート材を、片面に前記第１シート材を貼着する粘着層を形成した不透明シートとすることを特徴とする請求項２０に記載のシート材貼着方法。
【請求項２２】
前記画像は小粒径重合トナーを用いて形成することを特徴とする請求項２０または２１記載のシート材貼着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート材同士を貼着させるシート材貼着装置とシート材貼着方法、及びそのようなシート材貼着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、シート材同士を貼着してなるシート品は様々なものがあるが、例えば、電子写真方式の画像形成装置によって片面に画像を形成させた透明シートと、白色紙とを、その画像を挟み込むように貼着した画像記録シートがある。
これは、電子写真方式の画像形成装置を用いて、写真画質に迫る光沢や質感を簡単に得るために極めて有効な一技術手段であるが、従来、この画像記録シートを得るための貼着手段としては、例えば、スプレー糊等の接着剤を透明シートの画像面側に噴霧して、透明シートと白色紙とを糊着していた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平３−５０５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このようなシート材同士を貼着するときに問題となるのが、シート材とシート材との間に気泡が入り込んでしまうことである。
上記の文献は、シート材同士を貼着するにあたり、人手による作業か、機械的な作業かは、何ら記載されていないが、いずれにせよ、シート材とシート材との間に気泡が入らないことを前提にしている。
しかしながら、現実的な問題としては、人手による作業か、機械的な作業かは問わずに、シート材同士を貼着する際に、気泡の大小関係なく、粘着層表面の凹凸や、シートのぶれ、貼り合せの角度などの原因で、シート材とシート材との間に気泡が入り込み易かった。
特に、上記したような画像記録シートの場合、極めて微細な気泡が僅かにでも入り込めば、当然のことながら、その部分が乱反射してしまう。場合によっては、シート表面に埃がついているかのように見えてしまい、画像を台無しにしてしまう恐れがあった。
そこで本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解決できるシート材貼着装置及びシート材貼着方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記技術課題を達成するために、本発明の請求項１にかかるシート材貼着装置は、第１シート材と第２シート材とを斜交可能に搬送させて前記第１シート材と前記第２シート材とを所要の貼着角度でもって貼り合せる貼着手段と、該貼着手段と係合され、シート材の搬送方向を可変させて前記貼着角度を可変させる可変手段とを備えたことを特徴とする。
請求項２にかかるシート材貼着装置は、請求項１において、前記可変手段は、貼着時に、前記貼着角度を適宜大きくさせることを特徴とする。
請求項３にかかるシート材貼着装置は、請求項１において、前記可変手段は、貼着開始直後に、前記貼着角度を大きくさせることを特徴とする。
請求項４にかかるシート材貼着装置は、請求項１において、前記可変手段は、貼着開始から所定長さに亘って貼着された後に、前記貼着角度を大きくさせることを特徴とする。
請求項５にかかるシート材貼着装置は、請求項１において、前記第１シート材と前記第２シート材との貼着位置より搬送下流に設けられ、前記第１シート材及び前記第２シート材とを圧着させる圧着部を備え、前記可変手段は、貼着されたシート材先端が前記圧着部に到達した時に、前記貼着角度を大きくさせることを特徴とする。
【０００５】
請求項６にかかるシート材貼着装置は、請求項１乃至５の何れか１項において、前記可変手段は、前記第１シート材または前記第２シート材を屈曲可能に押圧させて搬送方向を可変させる制御可能なガイド板を備えることを特徴とする。
請求項７にかかるシート材貼着装置は、請求項１乃至５の何れか１項において、前記第２シート材は、帯板状の剥離紙に、その長手方向に向かって複数貼着された所要長さのシートからなり、前記可変手段は、前記剥離紙を折り返させて該剥離紙から前記第２シート材を剥離可能に形設されると共に、該第２シート材を屈曲可能に押圧させて搬送方向を可変させる制御可能な分離板を備えることを特徴とする。
請求項８にかかるシート材貼着装置は、請求項１乃至７の何れか１項において、前記第１シート材または前記第２シート材のいずれか一方が透明シートで構成されると共に、他方が不透明シートで構成され、前記第１シート材または前記第２シート材のいずれか一方に画像が形成されて、該画像を挟み込むように、前記第１シート材と前記第２シート材とを貼着させることを特徴とする。
【０００６】
請求項９にかかるシート材貼着装置は、請求項８において、前記第１シート材は、前記画像が形成される透明シートであり、前記第２のシート材は、片面に前記第１シート材を貼着させる粘着層が形成された不透明シートであることを特徴とする。
請求項１０にかかるシート材貼着装置は、請求項８または９において、前記画像は、小粒径重合トナーを用いて形成されていることを特徴とする。
請求項１１にかかるシート材貼着装置は、請求項１乃至１０の何れか１項において、前記貼着手段は、前記第１シート材を搬送させる搬送部と、該搬送部で搬送中の前記第１シート材に貼着可能に該第１シート材の搬送方向に向かって前記第２シート材を斜めに繰り出させる繰出部とを備えることを特徴とする。
請求項１２にかかる画像形成装置は、請求項１乃至１１の何れか１項に記載のシート材貼着装置を備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項１３にかかるシート材貼着方法は、第１シート材と第２シート材とを斜交可能に搬送して前記第１シート材と前記第２シート材とを所要の貼着角度でもって貼り合せるシート材貼着方法であって、シート材の搬送方向を変えて前記貼着角度を可変して貼着することを特徴とする。
請求項１４にかかるシート材貼着方法は、請求項１３において、貼着時に、前記貼着角度を適宜大きくすることを特徴とする。
請求項１５にかかるシート材貼着方法は、請求項１３において、貼着開始直後に、前記貼着角度を大きくすることを特徴とする。
請求項１６にかかるシート材貼着方法は、請求項１３において、貼着開始から所定長さに亘って貼着した後に、前記貼着角度を大きくすることを特徴とする。
請求項１７にかかるシート材貼着方法は、請求項１３において、貼着した前記第１シート材と前記第２シート材とを搬送しながら圧着すると共に、貼着したシート材先端が圧着開始直前または圧着開始直後に、前記貼着角度を大きくすることを特徴とする。
【０００８】
請求項１８にかかるシート材貼着方法は、請求項１３乃至１７の何れか１項において、前記第１シート材または前記第２シート材を屈曲可能に押圧してシート材の搬送方向を可変することを特徴とする。
請求項１９にかかるシート材貼着方法は、請求項１３乃至１７の何れか１項において、前記第２シート材は、帯板状の剥離紙に、その長手方向に向かって複数貼着した所要長さのシートからなり、前記剥離紙を折り返して該剥離紙から前記第２シート材を剥離可能に形設した分離板を作動して、前記第２シート材の搬送方向を変えることを特徴とする。
請求項２０にかかるシート材貼着方法は、請求項１３乃至１９の何れか１項において、前記第１シート材または前記第２シート材のいずれか一方を透明シートとすると共に、他方を不透明シートとし、前記第１シート材または前記第２シート材のいずれか一方に画像を形成して、該画像を挟み込むように、前記第１シート材と前記第２シート材とを貼着することを特徴とする。
請求項２１にかかるシート材貼着方法は、請求項２０において、前記第１シート材を、前記画像を形成する透明シートとし、前記第２のシート材を、片面に前記第１シート材を貼着する粘着層を形成した不透明シートとすることを特徴とする。
請求項２２にかかるシート材貼着方法は、請求項２０または２１において、前記画像は、小粒径重合トナーを用いて形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第１シート材と第２シート材とを斜交可能に搬送して、その斜交する位置で第１シート材と第２シート材とが交わって貼着可能にすると共に、シート材の搬送方向を可変させて貼着角度を可変させる（例えば、貼着時に貼着角度を適宜大きくさせる）ことで、貼着開始時の貼着角度と、貼着中の貼着角度とを最適化して、第１シート材と第２シート材とが交わる際の衝撃を抑えつつ気泡の入り込みを抑止可能に貼着できる。
特に、電子写真方式の画像形成装置によって形成した画像（小粒径重合トナーを用いて形成することが極めて好適）を、透明シートと、白色紙等の不透明シートとで挟み込むように貼着した画像記録シートの場合、気泡の入り込みのない、写真画質に迫る極めて高画質を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明にかかるシート材貼着装置の実施の形態を説明する。
本実施の形態にかかるシート材貼着装置は、図１に示すように、電子写真方式の画像形成装置（フルカラー対応）に後付けされるものを例示している。まず、本実施の形態にかかるシート材貼着装置を詳述する前に画像形成装置の概略を説明する。なお、図中、符号Ａはシート材貼着装置を、符号Ｂは画像形成装置を夫々示す。
画像形成装置Ｂは、図１に示すように、画像形成装置Ｂの外観形状を形成させ各機能部を内装させる筐体ｂ１と、画像記録された記録紙を外部へ排紙させる排紙部ｂ２と、画像記録前の記録紙を積重可能に収納させ単葉毎にその記録紙を送り出す給紙部ｂ３と、その給紙部ｂ３と排紙部ｂ２とを結ぶように形成され記録紙が搬送される記録紙搬送路ｂ４と、給紙部ｂ３と排紙部ｂ２との間に設けられ画像データに基づいて小粒径重合トナーを用いたフルカラーのトナー像が形成可能なトナー像形成部ｂ５と、そのトナー像形成部ｂ５で形成されたトナー像を記録紙搬送路ｂ４上の記録紙へ転写させる転写部ｂ６と、その転写部ｂ６と排紙部ｂ２との間に設けられトナー像が転写された記録紙を加圧及び加熱させてトナー像を記録紙に定着させる定着部ｂ７と、転写部ｂ６と定着部ｂ７とを跨ぐように記録紙搬送路ｂ４の上流側と下流側とに接続され記録紙を反転させる反転部ｂ８と、画像記録前の記録紙を単葉毎に送り出す手挿しトレイ部ｂ９と、操作パネルを備え画像形成装置Ｂ全体を制御させると共にインターフェースを介して後述するシート材貼着装置Ａを制御させる制御部（図示せず）とを備えて構成されている。
【００１１】
また、上記した排紙部ｂ２は、定着部ｂ７を通過した記録紙を胴内に排紙させる胴内排紙部ｂ２１と、定着部ｂ７を通過した記録紙を筐体ｂ１の壁面から排紙させる外部装置接続用排紙部ｂ２２とで構成されており、本実施の形態にかかるシート材貼着装置Ａは、外部装置接続用排紙部ｂ２２から排紙された記録紙を受け入れ可能に画像形成装置Ｂと接続されている。
このように構成された画像形成装置Ｂは、小粒径重合トナーで形成されたトナー像を記録紙に転写し、定着して、胴内排紙部ｂ２１または外部装置接続用排紙部ｂ２２から排紙する、周知の電子写真プロセスでもって画像記録するようになっている。なお、この画像形成装置Ｂは、本実施の形態にかかるシート材貼着装置Ａと連係させて画像形成を行う際、その記録紙として画像形成可能な透明シートＳ１が用いられ、その透明シートＳ１に画像Ｐの鏡像が記録されるようになっている。なお、透明シート（第１シート材）Ｓ１については後述する。
【００１２】
図２は本実施の形態にかかるシート材貼着装置の分離板の動作前の概略図である。また図３は図２における分離板廻りの拡大図である。
本実施の形態にかかるシート材貼着装置Ａは、図１及び図２に示すように、筐体１と、搬送部２と、繰出部３と、圧着ローラ対４（圧着部）とを備えて構成されている。なお、貼着手段は搬送部２と繰出部３とにより構成され、可変手段は繰出部３の一構成部材である分離板３４（後述する）により構成される。
筐体１は、シート材貼着装置Ａの外観形状を形成させるもので、内部に以下の各機能部が内装可能な箱状に形成されると共に、その筐体１上部の一側面に、外部装置接続用排紙部ｂ２２と連通可能な記録紙受入口１ａと、電気的な接続部及び機械的な接続部（共に図示せず）とが設けられており、画像形成装置Ｂに着脱可能に接続されている。
搬送部２は、記録紙受入口１ａ近傍に回動可能に設けられた第１ローラ対２１と、その第１ローラ対２１より左下方に回動可能に設けられた第２ローラ対２２と、その第２ローラ対２２よりやや左方となるように第２ローラ対２２の下方に回動可能に設けられた第３ローラ対２３と、図示しないガイド壁とを備え、外部装置接続用排紙部ｂ２２から記録紙受入口１ａに向かって略水平方向に排紙された透明シートＳ１（鏡像画像Ｐ記録済み）を屈曲させて下方へ向かって搬送させるように構成されている。また、この搬送部２は、画像形成装置Ｂの制御部からの制御指令に基づいて、夫々のローラ対２１、２２、２３の回動が制御可能になっている。
【００１３】
繰出部３は、第１ローラ対２１の配設位置から略真下で第２ローラ対２２の配設位置から右横となる所要の位置に回動の制御が可能な巻取軸３１と、その巻取軸３１の配設位置から略真下で後述する圧着ローラ対４より上位となる所要の位置に回動可能に設けられた原反支持軸３２と、その原反支持軸３２と巻取軸３１との間でその左方の所要の位置に回動可能に設けられたアイドル軸３３と、長手方向一方の側縁部から対向する側縁部に向かって漸次幅狭となる帯板状に形成されると共にその幅狭の側縁部が第２ローラ対２２と第３ローラ対２３とを結ぶシート搬送路に向かって所要の角度で向くように斜設された分離板３４とを備えて構成されている。
また、この分離板３４は、図２及び図３に示すように、剥離紙Ｓ３のスムーズな折り返しが可能、且つ、剥離紙Ｓ３から不透明シートＳ２の曲率分離が可能なように、幅狭の側縁部の先端が丸みを帯びるように形成されている。一方、対向する他方の側縁部は、ロータリーソレノイド３５の回動軸３５ａが挿嵌されており、図５に示すように、その回動軸３５ａの回動によって、分離板３４が所要の角度揺動可能になっている。
【００１４】
なお、このロータリーソレノイド３５は、所謂ＯＮ／ＯＦＦタイプでも良いものであるが、揺動速度や揺動角度の制御が容易なパルス駆動のラッチングタイプ（自己保持型）が好ましい。
また、本実施の形態では、ロータリーソレノイド３５を用いた分離板３４の揺動を例示しているが、このものに限定されず、例えば、上記した他方の側縁部を機枠等の固定部に枢支し、分離板３４と機枠等の固定部とをリニアソレノイドを介して接続して、リニアソレノイドの伸縮で分離板３４を揺動するように構成しても良い。
【００１５】
また、図６に示すように、上記した他方の側縁部を機枠等の固定部に枢支し、その側縁部から延設したアーム３４ａに外観が球体の両端を切欠したような所要幅の略球形のナット３６を遊嵌し、そのナット３６にモーター３７で駆動するネジ棒３８を螺合して、ネジ棒３８の回動によって分離板３４を揺動するように構成しても良い。なお、この場合、ナット３６がネジ棒３８の回動で共廻りしないように、ナット３６は廻り止めされ、また、モーター３７の基部は、機枠等の固定部に揺動可能に支持される。このように、分離板３４の揺動させる駆動手段は、特に限定されない。
また、繰出部３は、帯板状の剥離紙Ｓ３に所要長さの白色の不透明シートＳ２が連なるように複数貼着され、その不透明シートＳ２が内側となるように巻回されてなる原反を用いる。なお、不透明シートＳ２の片面には、透明シートＳ１を貼着させる粘着層Ｓ２ａが形成されており、その不透明シートＳ２の片面に形成された粘着層Ｓ２ａと、剥離紙Ｓ３に形成された剥離層とが貼り合わされている。
【００１６】
その原反のセット状態を説明すると、図２に示すように、反時計方向の回動でシート（剥離紙Ｓ３と不透明シートＳ２とで構成）が繰り出されるように原反が原反支持軸３２にセットされ、引き出されたシートのうち剥離紙Ｓ３のみが分離板３４で折り返され、さらに、その折り返された剥離紙Ｓ３はアイドル軸３３に掛架され、反時計方向の回動で剥離紙Ｓ３が巻かれるように巻取軸３１にセットされている。
このように原反がセットされた繰出部３は、画像形成装置Ｂの制御部からの制御指令に基づいて巻取軸３１が回動し、原反支持軸３２にセットした原反からシートが繰り出し、分離板３４によってシートが折り返すと同時に、剥離紙Ｓ３から不透明シートＳ２が剥離して、搬送部２で搬送中の透明シートＳ１に貼着可能に、その透明シートＳ１の搬送方向に向かって斜めに繰り出すようになっている。本実施の形態では、搬送部２と繰出部３とで、透明シートＳ１と不透明シートＳ２とが斜交可能に搬送するように構成される。一方、不透明シートＳ２が剥離した剥離紙Ｓ３は巻取軸３１が巻き取って回収するようになっている。
なお、分離板３４は、接触前の透明シートＳ２と透明シートＳ１とのなす角度が、透明シートＳ２と透明シートＳ１との接触時、衝撃を抑えた確実な貼着が可能な角度となるような初期位置（角度）になっており、その後、所定のタイミングでもって可変される。
【００１７】
圧着ローラ対４は、第２ローラ対２２と第３ローラ対２３とを結ぶシート搬送路中で、透明シートＳ１と不透明シートＳ２とが交わる位置より僅かに搬送方向下流となる所要の位置に回動可能に設けられた一対のローラからなり、貼り合わされた透明シートＳ１と不透明シートＳ２とを向かい入れ更に押圧させて、強固に貼着させるようになっている。
以上のように構成された実施の形態１にかかるシート材貼着装置Ａは、画像形成装置Ｂに着脱可能に接続して、以下の一連の動作をする。
まず、画像形成装置Ｂの操作パネル等を用いて、シート材貼着装置Ａを用いた出力モードを選択して透明シートＳ１への鏡像画像Ｐの形成を開始する。このとき、画像形成の元となる画像は、当該画像形成装置Ｂの頂部に設けられた図示しないスキャナ装置からの取り込み画像や、パーソナルコンピュータやデジタルカメラ等の電子機器から送信された電子画像からなる。なお、画像形成装置Ｂへの透明シートＳ１の供給手段は、装置内に設けられた用紙トレイからの供給や、所謂手挿しによる供給等、特に限定されない。
【００１８】
そして、周知の電子写真プロセスでもって、小粒径重合トナーで形成したトナー像（鏡像）を透明シートＳ１に転写し、定着し、外部装置接続用排紙部ｂ２２から排紙する。このとき、画像形成装置Ｂ内の定着部ｂ７を通過して外部装置接続用排紙部ｂ２２へ向かう透明シートＳ１は、鏡像画像Ｐを記録した画像面が下向きになっており、その下向きの透明シートＳ１は、外部装置接続用排紙部ｂ２２を通過し記録紙受入口１ａからシート材貼着装置Ａ内に入っていく。
透明シートＳ１を受け入れた搬送部２は、透明シートＳ１を下方に向かって搬送する。このとき、画像形成装置Ｂの制御部からの制御指令に基づいて、所定のタイミングでもって巻取軸３１が回動し、原反支持軸３２にセットした原反からシートが繰り出し、分離板３４によって剥離紙Ｓ３から不透明シートＳ２が剥離し、搬送中の透明シートＳ１に重畳するように斜めに繰り出す。なお、透明シートＳ１の搬送速度と不透明シートＳ２の搬送速度は同じである。
【００１９】
搬送を開始した不透明シートＳ２は、図２及び図３に示すように、搬送部２と繰出部３とのレイアウトと分離板３４の初期位置で決定される所要の貼着角度θ０でもって、透明シートＳ１の先端と接触して貼りつく。このようにして、透明シートＳ１と不透明シートＳ２とが最初に交わる際の衝撃を抑えて確実な貼着開始を確保する。
そして、貼着開始直後、または、貼着開始から所定長さに亘って貼着した後に、制御部からの制御信号によってロータリーソレノイド３５が作動して、図４及び図５に示すように、分離板３４が反時計方向に揺動してシート（剥離紙Ｓ３と不透明シートＳ２）を押し広げ、その角度に基づいた角度で不透明シートＳ２が繰り出し、貼着角度θ１でもって、透明シートＳ１と不透明シートＳ２とが貼着する。このようにして、初期の貼着角度θ０より大きい貼着角度θ１にすることで、気泡の入り込みを抑止する。
【００２０】
また、貼着角度θ０から貼着角度θ１へ可変するタイミングとして、貼着したシート先端が圧着ローラ対に到達した時点としても良い。この場合も含めて、可変タイミングの取り方は、タイムカウント等による時間的な制御によるタイミング取りや、センサーを用いて、透明シートＳ１の先端と不透明シートＳ２の先端との衝合状態や、貼着したシート先端が圧着ローラ対に到達したか否かを等を検出し、その検出結果によるタイミング取り等、特に限定されない。
このようにして、透明シートＳ１の後端と不透明シートＳ２の後端とが重畳するまでこの両者は貼りつく。この間、両者の貼り合せ後、即座に圧着ローラ対４が両者を強固に貼着していく。
そして、透明シートＳ１の後端と不透明シートＳ２の後端とが第３ローラ対２３を通過して、この両者の貼着が完了すると、分離板３４は初期位置に戻り、巻取軸３１の回動が停止し、筐体１内下部に設けた胴内排紙部に画像記録シートとして排紙する。排紙が完了すると、搬送部２の搬送動作が停止して、次の貼着動作の開始まで待機する。以上をもって、実施の形態１にかかるシート材貼着装置Ａの一連の動作が完了する。
【００２１】
なお、貼着角度θ０から貼着角度θ１に可変する際の速度は、シート（剥離紙と不透明シートＳ２）の繰り出しがスムーズに行われる所要の速度であるが、上記の貼着角度θ０から貼着角度θ１に至るまで、徐々に可変するような速度にし、貼着終了時または間際で貼着角度θ１となるような速度としても良い。
この気泡の入り込みと貼着角度との関係は、例えば１０〜４５度程度の貼着角度の場合、両者の接触時、衝撃を抑えた貼着が確保できるが、その反面、図７に示すように、粘着層Ｓ２ａ表面の凹凸やシートの僅かな揺れなどの原因で気泡Ｃを取り込みやすい。僅かにでも微細な気泡を取り込んでしまうと、図８に示すように、その気泡Ｃの部分が乱反射してしまい、画像記録シートとしては甚だ不都合なものになる。
その逆に、例えば３０度を越えて９０度以内までの貼着角度の場合、衝撃を抑えた貼着は極めて難しくなる反面、既に貼着されていれば、気泡Ｃの取り込みが極めて減少することが知見されている。本実施の形態では、分離板３４の動作により、貼着角度θ０から貼着角度θ１に可変するため、気泡が発生することなく確実に貼着できる。
【００２２】
そして、透明シートＳ１の後端と不透明シートＳ２の後端とが第３ローラ対２３を通過して、この両者の貼着が完了すると、筐体１内下部に設けた胴内排紙部に画像記録シートとして排紙し、搬送部２の搬送動作が停止して、次の貼着動作の開始まで待機する。以上をもって、本実施の形態にかかるシート材貼着装置Ａの一連の動作が完了する。
このように本実施の形態にかかるシート材貼着装置Ａは、分離板３４の作動によって、鏡像画像Ｐを形成した透明シートＳ１と不透明シートＳ２との貼着角度を貼着角度θ０から貼着角度θ１へ大きくして、鏡像画像Ｐを挟み込むように透明シートＳ１と不透明シートＳ２とを貼り合わせる。このようして、図９に示すように、外観視、正像となった写真調の画像記録シートを得る。特に、トナー像を小粒径重合トナーで形成したことで、トナー画像の部位による高さ段差を低減し、透明シートＳ１と不透明シートＳ２との間の気泡を発生しにくくし、且つ、画像自体の質感を高め、より高画質を得ることができる。
なお、本実施の形態で例示した透明シートＳ１は、図１０（ａ）に示すように、そのシート全領域が透明になっているが、図１０（ｂ）〜（ｄ）に示すように、部分的に不透明（例えば白色）とした透明シートでも良い。なお、図１０中、平行斜線で示されている領域が不透明部分であり、その他の部分が透明の領域である。
【００２３】
以上、本実施の形態にかかるシート材貼着装置Ａを説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
例えば、本実施の形態では、貼着角度を可変するにあたり、分離板３４を作動させたが、このものに限定されず、第１シート材または第２シート材を屈曲可能に押圧させて移送方向を可変させる制御可能なガイド板でも良い。この場合の具体的な構造としては、上記した分離板３４と同じ構造がシンプルであることから好ましい。
さらに、このガイド板や分離板３４による貼着角度の可変手段に替えて、移送部や繰出部の配設位置をずらして可変させても良い。この場合、これら移送部や繰出部をユニット化し、そのユニット自体を作動するように構成することが好ましい。
また、本実施の形態では、透明シートＳ１に鏡像画像Ｐを形成させて、例えば白色の不透明シートＳ２と、その透明シートＳ１とを貼着させたものを例示したが、不透明シートＳ２に画像Ｐを形成させて、その不透明シートＳ２と透明シートＳ１とを貼着させても良い。
【００２４】
本実施の形態では、画像形成装置Ｂと連係させるシート材貼着装置Ａを例示したが、本発明は、これらの画像記録シートを出力するものに限らず、シート同士を貼着するものであれば適用可能である。
また、本実施の形態では、シート材貼着装置Ａを例示したが、第１シート材と第２シート材とのいずれか一方、または、双方のシート材の搬送方向を変えて、貼着角度を可変して貼着するとした、シート材貼着方法でも良い。この場合においても、上記の実施の形態で例示した貼着角度θ０、θ１、可変タイミングが好適である。
加えて、第１シート材と第２シート材とで画像Ｐを挟み込むように貼着して画像記録シートを得る方法でも良い。なお、この画像記録シートを得る方法の場合、上記の実施の形態で例示したように、小粒径重合トナーを用いて透明シートＳ１に鏡像画像Ｐを形成し、例えば白色の不透明シートＳ２とその透明シートＳ１とを貼着することが好ましいものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施の形態にかかるシート材貼着装置に画像形成装置を接続させた状態の概略図である。
【図２】本実施の形態にかかるシート材貼着装置の、分離板の動作前の概略図である。
【図３】図２における分離板廻りの拡大図である。
【図４】本実施の形態にかかるシート材貼着装置の、分離板の動作後の概略図である。
【図５】図４における分離板廻りの拡大図である。
【図６】分離板廻りの他の例を示した一部切欠した側面図である。
【図７】透明シートと不透明シートとの間に気泡が取り込まれる状態を示した縦断面図である。
【図８】透明シートと不透明シートとの間に気泡が取り込まれた状態の縦断面図である。
【図９】透明シートと不透明シートとが貼着した状態の縦断面図である。
【図１０】透明シートのバリエーション例を示した平面図である。
【符号の説明】
【００２６】
Ａ…シート材貼着装置、１…筐体、１ａ…記録紙受入口、２…搬送部、２１…第１ローラ対、２２…第２ローラ対、２３…第３ローラ対、３…繰出部、３１…巻取軸、３２…原反支持軸、３３…アイドル軸、３４…分離板、３４ａ…アーム、３５…ロータリーソレノイド、３５ａ…回動軸、３６…ナット、３７…モーター、３８…ネジ棒、４…圧着ローラ対、４１…不透明シート側の圧着ローラ、Ｓ１…透明シート（第１シート材）、Ｓ２…不透明シート（第２シート材）、Ｓ２ａ…粘着層、Ｓ３…剥離紙、Ｐ…画像、Ｖ１…透明シートの搬送速度、Ｖ２…不透明シートの搬送速度、θ０…初期の貼着角度、θ１…貼着中の貼着角度、Ｂ…画像形成装置、ｂ１…筐体、ｂ２…排紙部、ｂ２１…胴内排紙部、ｂ２２…外部装置接続用排紙部、ｂ３…給紙部、ｂ４…記録紙搬送路、ｂ５…トナー像形成部、ｂ６…転写部、ｂ７…定着部、ｂ８…反転部、ｂ９…手挿しトレイ部、Ｃ…気泡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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