(57)【要約】【課題】携帯電話に備えられたデジタルカメラ等においては常時取得可能な情報（例えばＧＰＳ等による位置情報と撮影日時）を利用して、デジタルコンテンツの撮影場所に関連したメタデータを自動的に生成するメタデータ生成装置およびメタデータ生成方法を提供する。【解決手段】例えば季節に応じてといったような画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因、および、例えば関東地方か或いは北海道地方なのかといったような画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因に対応したメタデータの候補となる語句毎の、出現確率のデータを集積して構成されたメタデータ候補出現確率辞書（１１０）を、メタデータ選定処理部１３０で参照し、出現確率の高い語句をメタデータとして選出する。【選択図】図１
2008003972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因および前記画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因に対応したメタデータの候補となる語句毎の出現確率のデータを集積して構成されたメタデータ候補出現確率辞書を保持するメタデータ候補出現確率辞書保持部を備え、前記メタデータ候補出現確率辞書保持部のメタデータ候補出現確率辞書を参照し、前記撮影した画像に付与すべきメタデータを選定するメタデータ選定処理部と、を備えたことを特徴とするメタデータ生成装置。
【請求項２】
メタデータ付与の対象とする画像の撮影に関連する時間的要因および空間的要因を表す画像撮影関連要因データを認識する画像撮影関連要因認識部を備え、前記画像撮影関連要因認識部で認識された画像撮影関連要因データに依拠して前記メタデータ候補出現確率辞書保持部のメタデータ候補出現確率辞書を参照し、前記画像に付与すべきメタデータを選定することを特徴とする請求項１に記載のメタデータ生成装置。
【請求項３】
前記メタデータ選定処理部は、前記メタデータ候補出現確率辞書を参照して当該画像に付与すべきメタデータを選定するに際して、前記メタデータ候補出現確率辞書のデータ上での出現確率が所定の閾値以上である語句を、付与すべきメタデータの候補として限定的に抽出する処理を実行することを特徴とする請求項１または２に記載のメタデータ生成装置。
【請求項４】
前記メタデータ選定処理部は、前記メタデータ候補出現確率辞書のデータ上での出現確率が所定の閾値以上である語句を、当該画像に付与すべきメタデータの候補として限定的に抽出する処理を、当該抽出されたメタデータの候補のうちから特定のものを任意に選定可能に行うことを特徴とする請求項１または２に記載のメタデータ生成装置。
【請求項５】
前記画像撮影関連要因認識部は、前記メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因および空間的要因を表すデータとして、当該画像に関連するコンテンツから抽出したデータを認識することを特徴とする請求項２に記載のメタデータ生成装置。
【請求項６】
前記画像撮影関連要因認識部は、前記メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因を表すデータとして、当該画像の取得に用いたカメラで撮影される撮影日時のデータを認識することを特徴とする請求項２に記載のメタデータ生成装置。
【請求項７】
前記画像撮影関連要因認識部は、前記メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る空間的要因を表すデータとして、ユーザからの入力操作によるデータを認識することを特徴とする請求項２に記載のメタデータ生成装置。
【請求項８】
前記画像撮影関連要因認識部は、前記メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る空間的要因を表すデータとして、当該画像の撮影に関係してＧＰＳを利用して取得したデータを認識することを特徴とする請求項２に記載のメタデータ生成装置。
【請求項９】
メタデータの候補となる語句毎に、画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因および画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因に対応した当該語句の出現確率のデータを集積してメタデータ候補出現確率辞書を構成し、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因および空間的要因を表すデータに依拠して前記メタデータ候補出現確率辞書を参照し、前記撮影した画像に付与すべきメタデータを選定することを特徴とするメタデータ生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、任意のデジタル画像コンテンツに相応しいメタデータを自動的に付与するためのメタデータ生成装置およびメタデータ生成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高解像度のデジタルカメラ付き携帯電話が極めてよく普及し、全携帯電話保有者の略８割を越えるユーザがデジタルカメラ付きの機種を使用しているといわれる状況である。一方、多くの携帯電話には既にＧＰＳによる測位機能を搭載している。携帯電話はユーザによって常に携帯されることから、それらに備えられたデジタルカメラによって多くのデジタルコンテンツ（静止画像や動画たる映像）が作成（撮影）される傾向にある。
【０００３】
このようにして撮影によって取得されたデジタルコンテンツを格納するためのＨＤＤやＤＶＤ、メモリーカードも大容量のものが市場に供給され、且つ、これらも安価であるためによく普及している。頻繁に撮影されて取得された（所謂、撮り貯められた）このようなデジタルコンテンツは、ＨＤＤやＤＶＤ上に格納されるに際して、効率的に整理され、所望に応じて容易に検索され得ることが望ましく、このためには、メタデータを付与することが必要である。
【０００４】
しかしながら、適切にメタデータの構成を設計し、多数のデジタルコンテンツに付与することは一般的なユーザにとっては困難なことである。また、携帯電話の入力キーは言うに及ばず、パーソナルコンピュータのキーボードやマウスを用いても、メタデータの入力をすることはユーザにとっては負担が重く、これを日常的に行うといったことは煩瑣に堪えない。
【０００５】
上述のような問題に対処する方途として既に提案されている技術もある。例えば、デジタルカメラによって本来の被写体を撮影したときに、この撮影に伴って、撮影場所の地名情報（画像）を合わせて付帯的に撮影しておき、このようにして付帯的に撮影された画像（地名または位置情報）をキーワードとしてネットワーク上を検索し、該検索によって得られた情報を元にデータベースを作成する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
この文献所載の技術では、例えば、ユーザが旅行先で富士山をデジタルカメラにより撮影し、富士山に関連する各種の情報である、富士山の位置、そこまでの道のり、周囲の情報、富士山の他の画像などを収集してデータベース化する場合には、ユーザは、「富士山」と一緒に、その位置情報として地名情報を、併せて撮影しておく。即ち、富士山周辺の電信柱や信号機などに取り付けられている地名や交差点名のプレートを撮影しておく。
そして、デジタルカメラで取得したこれらの画像データをパーソナルコンピュータに取込み「富士山」の画像ファイルと、上述の併せ撮影した画像ファイルとを１画像分ごとにＢＭＰフォーマットのファイルとして保存する。
【０００７】
続いて、この画像ファイルを指定してパーソナルコンピュータに情報の検索および収集を指示すると、併せ撮影した位置情報の画像ファイルに対して、文字認識の処理が実行され、画像中の地名あるいは交差点名が認識され、これによりその画像ファイル（本来の被写体）の撮影位置が文字データとして取り出される。更に、パーソナルコンピュータは、インターネットを通じてその文字データをキーワードとして検索し、対応する位置情報が取り出される。
【０００８】
例えば、「富士山」の文字データにより検索が実行され、「富士山」の位置に関連するデータが取り出される。こうして、「富士山」の位置に関連する情報が取得される。この取得された位置情報は、その位置で撮影されたと思われる画像の画像ファイル、即ち、この場合は、「富士山」の画像ファイルと関連付けされる。
【特許文献１】特開２００１−２３６３６１号公報（段落００１８〜段落００２７、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した特許文献１に提案の技術では以下の課題を残す。即ち、地名情報を撮影によって取得しておくことが実質的に必須の条件となるが、これはユーザに負担を掛けると共に、地名情報を必ずしも撮影できるとは限らない。また、撮影方向、構図、照明、日時等の条件次第で取得される画像は大きく変化するため、画像から位置を特定できるほどの確かな情報を弁別することは実際には極めて困難である。
【００１０】
また、本来の被写体に対する撮影日時とこの被写体に付随させるべきキーワード取得の元になる画像の取得（撮影）との時間的なずれが発生することが避けられず、ある種のイベントなど一過性の事象に対処できない。更に現実的な問題は、撮影場所に密接に関連した情報を必ずしも取得できるとは限らず、取得できない場合には、当然ながら、適切なキーワードを付与できないことになってしまう。
【００１１】
本発明は上記の状況に鑑み、携帯電話に備えられたデジタルカメラ等においては常時取得可能な情報（例えばＧＰＳ等による位置情報と撮影日時）を利用して、デジタルコンテンツの撮影場所に関連したメタデータを自動的に生成し、かつ効率的な検索を可能にしようとするものである。
尚、以下の本発明の説明における「画像」の語は当該画像がデジタル画像コンテンツたる静止画像である場合も動画像（映像）である場合をも包摂する意である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するべく、本願では次に列記するような技術を提案する。
（１）画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因および前記画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因に対応したメタデータの候補となる語句毎の出現確率のデータを集積して構成されたメタデータ候補出現確率辞書を保持するメタデータ候補出現確率辞書保持部を備え、前記メタデータ候補出現確率辞書保持部のメタデータ候補出現確率辞書を参照し、前記撮影した画像に付与すべきメタデータを選定するメタデータ選定処理部と、を備えたことを特徴とするメタデータ生成装置。
【００１３】
上記（１）のメタデータ生成装置では、例えば季節に応じてといったような画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因、および、例えば関東地方か或いは北海道地方なのかといったような画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因に対応したメタデータの候補となる語句毎の、出現確率のデータを集積して構成されたメタデータ候補出現確率辞書をメタデータ候補出現確率辞書保持部に保持し、メタデータ選定処理部で該メタデータ候補出現確率辞書を参照し、前記撮影した画像に付与すべきメタデータを選定する。
【００１４】
（２）メタデータ付与の対象とする画像の撮影に関連する時間的要因および空間的要因を表す画像撮影関連要因データを認識する画像撮影関連要因認識部を備え、前記画像撮影関連要因認識部で認識された画像撮影関連要因データに依拠して前記メタデータ候補出現確率辞書保持部のメタデータ候補出現確率辞書を参照し、前記画像に付与すべきメタデータを選定することを特徴とする（１）のメタデータ生成装置。
【００１５】
上記（２）のメタデータ生成装置では、（１）のメタデータ生成装置による作用に関して特に、画像撮影関連要因認識部によって、例えば季節に応じてといったような画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因、および、例えば関東地方か或いは北海道地方なのかといったような画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因を表す画像撮影関連要因データを認識し、該認識に依拠してメタデータ候補出現確率辞書保持部のメタデータ候補出現確率辞書を参照し、画像に付与すべきメタデータを選定する。
【００１６】
（３）前記メタデータ選定処理部は、前記メタデータ候補出現確率辞書を参照して当該画像に付与すべきメタデータを選定するに際して、前記メタデータ候補出現確率辞書のデータ上での出現確率が所定の閾値以上である語句を、付与すべきメタデータの候補として限定的に抽出する処理を実行することを特徴とする（１）または（２）のメタデータ生成装置。
上記（２）のメタデータ生成装置では、（１）または（２）のメタデータ生成装置による作用に関して特に、メタデータ選定処理部は、メタデータ候補出現確率辞書を参照して当該画像に付与すべきメタデータを選定するに際して、メタデータ候補出現確率辞書のデータ上での出現確率が所定の閾値以上である語句を、付与すべきメタデータの候補として限定的に抽出する処理を実行するため、メタデータ付与の対象とする画像に相応しいものに限定された単一の或いは複数の候補に絞り込まれたものとして語句（メタデータ）が特定され得る。
【００１７】
（４）前記メタデータ選定処理部は、前記メタデータ候補出現確率辞書のデータ上での出現確率が所定の閾値以上である語句を、当該画像に付与すべきメタデータの候補として限定的に抽出する処理を、当該抽出されたメタデータの候補のうちから特定のものを任意に選定可能に行うことを特徴とする（１）または（２）のメタデータ生成装置。
上記（４）のメタデータ生成装置では、（１）または（２）のメタデータ生成装置による作用に関して特に、メタデータ選定処理部は、メタデータ候補出現確率辞書を参照して当該画像に付与すべきメタデータを選定するに際して、メタデータ候補出現確率辞書のデータ上での出現確率が所定の閾値以上である語句を、付与すべきメタデータの候補として限定的に抽出する処理を実行するため、メタデータ付与の対象とする画像に相応しいものに限定された複数の候補に絞り込まれたものとして語句（メタデータ）が特定され、更に、これら絞り込まれた複数の候補から特定のものを任意に選定可能であるため、極めて適切で選択の意図に叶ったメタデータが選定され得る。
【００１８】
（５）前記画像撮影関連要因認識部は、前記メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因および空間的要因を表すデータとして、当該画像に関連するコンテンツから抽出したデータを認識することを特徴とする（２）のメタデータ生成装置。
上記（５）のメタデータ生成装置では、（２）のメタデータ生成装置による作用に関して特に、画像撮影関連要因認識部は、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因および空間的要因を表すデータとして、例えばウェブ上から取得されるような、当該画像に関連するコンテンツから抽出したデータを認識する。このため、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因および空間的要因を表すデータとして、多様で広汎な領域から適切なデータが当該要因を表すデータとして用いられる可能性が開かれる。
【００１９】
（６）前記画像撮影関連要因認識部は、前記メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因を表すデータとして、当該画像の取得に用いたカメラで撮影される撮影日時のデータを認識することを特徴とする（２）のメタデータ生成装置。
上記（６）のメタデータ生成装置では、（２）のメタデータ生成装置による作用に関して特に、画像撮影関連要因認識部は、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因を表すデータとして、当該画像の取得に用いたカメラで生成される撮影日時のデータを認識する。当該画像の取得に用いたカメラに備えられている日時データの発生機能部から撮影日時のデータを得て、該データを、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因を表すデータとして認識することとなり、そのカメラで取得された画像の撮影に係る時間的要因を表すデータを、容易に且つ的確に認識できる。
【００２０】
（７）画像撮影関連要因認識部は、前記メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る空間的要因を表すデータとして、ユーザからの入力操作によるデータを認識することを特徴とする（２）のメタデータ生成装置。
上記（７）のメタデータ生成装置では、（２）のメタデータ生成装置による作用に関して特に、画像撮影関連要因認識部は、前記メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る空間的要因を表すデータとして、ユーザからの入力操作によるデータを認識する。例えば、緯度、経度等の情報そのものを表すデータのキー入力操作等によって、当該画像の撮影に係る空間的要因を表すデータの的確な認識が行われる。
【００２１】
（８）前記画像撮影関連要因認識部は、前記メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る空間的要因を表すデータとして、当該画像の撮影に関係してＧＰＳを利用して取得したデータを認識することを特徴とする（２）のメタデータ生成装置。
上記（８）のメタデータ生成装置では、（２）のメタデータ生成装置による作用に関して特に、画像撮影関連要因認識部は、前記メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る空間的要因を表すデータとして、当該画像の撮影に関係してＧＰＳを利用して取得したデータを認識する。ＧＰＳを利用して、例えば、画像取得時点における当該画像の撮影に用いたカメラの位置等に係る情報を認識する等して、当該画像の撮影に係る空間的要因を表すデータの簡易且つ的確な認識が行われる。
【００２２】
（９）メタデータの候補となる語句毎に、画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因および画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因に対応した当該語句の出現確率のデータを集積してメタデータ候補出現確率辞書を構成し、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因および空間的要因を表すデータに依拠して前記メタデータ候補出現確率辞書を参照し、前記撮影した画像に付与すべきメタデータを選定することを特徴とするメタデータ生成方法。
【００２３】
上記（９）のメタデータ生成方法では、例えば季節に応じてといったような画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因、および、例えば関東地方か或いは北海道地方なのかといったような画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因に対応したメタデータの候補となる語句毎の、出現確率のデータを集積して構成されたメタデータ候補出現確率辞書を、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因および空間的要因を表すデータに依拠して参照することによって、当該画像に付与すべきメタデータを選定する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。尚、以下に参照する図においては、便宜上、説明の主題となる要部は適宜誇張し、要部以外については適宜簡略化し乃至省略されている。
【００２５】
図１は、本発明を表す概念図である。本発明のメタデータ生成装置１００は、例えば季節に応じてといったような画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因、および、例えば関東地方か或いは北海道地方なのかといったような画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因に対応したメタデータの候補となる語句毎の出現確率のデータを集積して構成されたメタデータ候補出現確率辞書を保持するメタデータ候補出現確率辞書保持部１１０と、メタデータ付与の対象とする画像１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…の撮影に関連する時間的要因および空間的要因を表す画像撮影関連要因データを認識する画像撮影関連要因認識部１２０と、画像撮影関連要因認識部１２０で認識された画像撮影関連要因データに依拠してメタデータ候補出現確率辞書保持部１１０のメタデータ候補出現確率辞書を参照し、当該画像（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ）に付与すべきメタデータを選定するメタデータ選定処理部１３０と、を備えて構成される。
【００２６】
図２は、メタデータの候補となる語句の発生頻度を模式的に表す図である。図示の例では「桜」という語句に関して、発生する時期ないし時刻等の時間的要因（この場合は、１年を月単位で区分）を横軸に、この語句の出現に関する発生頻度（出現確率）を縦軸にし、関東地方か或いは北海道地方なのかといったような発生する地域ないし地点等の空間的要因毎に、同様の横軸および縦軸による別のグラフとして表記してある。
【００２７】
即ち、地域毎に発行されている新聞記事から季節の変化に密接に関係した言葉、例えば「桜」という語句の発生頻度を示している。ここに図示されているところからも理解される通り、或る語句（「桜」）については、地域または場所と特定の期間では、その発生頻度に極めて高い相関がある。例えば、関東地方の上野公園などは、３月末は「桜」の話題とともに語られることが多いが、地域が北海道地方である場合は、発生頻度の高い時期はずっと遅れるといった顕著な傾向を呈する。このように、時間的、および、空間的な要因と、特定語句の発生頻度とは高い相関を示す。
【００２８】
本発明は、この点に着目して構成したメタデータ候補出現確率辞書をメタデータ候補出現確率辞書保持部１１０に備え、メタデータ選定処理部１３０において、画像撮影関連要因認識部１２０で認識したメタデータ付与の対象とする画像（例えば、デジタルカメラで撮影した画像）の撮影に関連する時間的要因および空間的要因を表す画像撮影関連要因データに依拠して、上述のメタデータ候補出現確率辞書を参照することによって、当該画像に付与すべきメタデータを選定する。
【００２９】
図３は、メタデータ候補出現確率辞書のデータ構造を表す概念図である。既述の画像撮影関連要因認識部１２０で認識したメタデータ付与の対象とする画像（例えば、デジタルカメラで撮影した画像）の撮影に関連する時間的要因（図の例では「時間情報」）および空間的要因（図の例では「位置情報」）を表す画像撮影関連要因データが定まると、これに対応して、語句の出現確率（図２の「発生頻度」に相応する）が求まる構造を有する。
本発明では、メタデータ選定処理部１３０において、出現確率が相対的に高い語句を、当該画像のメタデータとして選定し、採用する。
【００３０】
図４は、本発明の実施の形態を例示するブロック図である。この実施の形態におけるメタデータ生成装置１００ａは、図１を参照して説明したメタデータ候補出現確率辞書保持部１１０、画像撮影関連要因認識部１２０、および、メタデータ選定処理部としての語句フィルタ部１３０ａがバス１４１を通しマイクロプロセッサを主体に構成されるシステムコントローラ１４０と結ばれ、このシステムコントローラ１４０の制御下で、図１を参照して説明したように機能する。
【００３１】
更に、画像情報抽出部１５０、位置情報入力部１６０、メタデータ選択操作部１３０ｍ、関連コンテンツ読込み部１７０、形態素解析部１８０、および、メタデータ記憶部１９０が、バス１４１を通して、システムコントローラ１４０と結ばれている。システムコントローラ１４０はこれらバス１４１で結ばれた各部を統括的に管理して、メタデータ生成装置１００ａが所定の仕様のとおりに機能することを可能ならしめる。
【００３２】
上述の各部はシステムコントローラ１４０の制御下で、適切なタイミングで所要のデータの授受および／または処理を実行して次のように機能するべく構成されている。
画像情報抽出部１５０：「デジタルスチルカメラ用画像ファイルフォーマット規格Exif 2.2」では、撮影した状況をメタデータとしてデジタルコンテンツと共に記録する標準規格が規定されている。この規格に従って記録されたデジタル画像コンテンツ（本発明の装置によってメタデータを付与する対象とされるデジタル画像コンテンツ）から、当該画像コンテンツが取得された場所、即ち、撮影場所の、緯度、経度、更には、撮影方向、撮影日時に関するデータを抽出する。
【００３３】
位置情報入力部１６０：上記デジタル画像コンテンツたる画像情報に撮影場所に関する情報が含まれていない場合等においては、例えばキー入力操作等によってデジタル画像コンテンツに関連する位置情報を受付ける。また、当該画像に関係してＧＰＳを利用して算出される位置データを、キー入力操作等のタイミングで取り込むことによって、その画像の撮影に関係した位置情報が取得されるように構成され得る。
【００３４】
関連コンテンツ読込み部１７０：種々のウェブサーバ（図中「ＷＥＢサーバ」と表記）２００（２０１，２０２，２０３）から通信機能によってメタデータのソース（候補）とする関連コンテンツを読み込む。例えば、新聞社等のマスメディア機関が提供している、イベント（例えばオリンピック等）情報、地域情報、観光情報などを紹介するホームページ、ブログ、送受信した電子メールによる情報等を読み込む。新聞社のホームページでは、特に地域に密着した内容が有効である。
【００３５】
形態素解析部１８０：関連コンテンツ読込み部１７０から読み込んだ関連コンテンツから語句を抽出する。
語句フィルタ部１３０ａ：メタデータ候補出現確率辞書保持部１１０に保持されたメタデータ候補出現確率辞書を参照して、メタデータとして使用する語句の候補を自動的に選択する。
【００３６】
メタデータ選択操作部１３０ｍ：語句フィルタ部１３０ａによる自動的な選択処理によって一定の水準に絞り込まれたメタデータとして使用する語句の候補のうちから、ユーザの任意に応じて特定の語句をメタデータとして（マニュアル操作で）選択するための操作を受付ける。
メタデータ記憶部１９０：メタデータ付与の対象とされた画像に対応付けて、語句フィルタ部１３０ａ、メタデータ選択操作部１３０ｍで選択されたメタデータを記憶する。
【００３７】
上述の構成において、メタデータ候補出現確率辞書保持部１１０およびメタデータ記憶部１９０は、例えば、ハードディスクドライブ装置のような大容量記憶装置の各該当する記憶領域を割当てて構成されるように設計され得るが、各個に対応して別体の記憶装置を割当てるように設計することも出来、更には、これら各部１１０および１９０は、装置本体に着脱自在な、ないしは、接続／離脱自在な、記憶ユニットとしても構成され得る。
即ち、メタデータ候補出現確率辞書保持部１１０、および、メタデータ記憶部１９０は、場合によっては、本装置（１００）の本体部と伝送路を通して結ばれた形をとり得るものである。更にまた、メタデータ候補出現確率辞書は、上記本体部に着脱自在な記憶ユニットを所要に応じて当該本体に装着するようにして、所謂オフラインで供給され得る。
【００３８】
図１、図２を参照して説明した本発明（実施の形態）の構成において、メタデータ選定処理部１３０は、メタデータ候補出現確率辞書を参照して当該画像に付与すべきメタデータを選定するに際して、メタデータ候補出現確率辞書（１１０）のデータ上での出現確率が所定の閾値以上である語句を、付与すべきメタデータの候補として限定的に抽出する処理を実行するため、メタデータ付与の対象とする画像に相応しいものに限定された単一の或いは複数の候補に絞り込まれたものとして語句（メタデータ）が特定され得る。
【００３９】
また、上述の候補に絞り込むに際して、当該抽出されて絞り込まれたメタデータの候補のうちから更に特定のものを任意に選定可能な余地を残すように行うにこの処理を実行することにより、これら絞り込まれた複数の候補から特定のものを任意に選定することが可能となり、ユーザの意図に極めてよく叶った適切なメタデータが選定され得る。
また、画像撮影関連要因認識部１２０は、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因および空間的要因を表すデータとして、関連コンテンツ読込み部１７０から読み込んだ、例えば、ウェブ上２００（２０１，２０２，２０３）から取得されるような、当該画像に関連するコンテンツから抽出したデータを認識する。このため、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因および空間的要因を表すデータとして、多様で広汎な領域から適切なデータが当該要因を表すデータとして用いられる可能性が開かれる。
【００４０】
更に、画像撮影関連要因認識部１２０は、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因を表すデータとして、当該画像の取得に用いたカメラで撮影される撮影日時のデータを、既述の画像情報抽出部１５０を通して認識する。即ち、当該画像の取得に用いたカメラに備えられている日時データの撮影機能部から撮影日時のデータを得て認識する。該データを、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因を表すデータとして認識することとなり、そのカメラで取得された画像の撮影に係る時間的要因を表すデータを、容易に且つ的確に認識できる。
【００４１】
更にまた、画像撮影関連要因認識部１２０は、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る空間的要因を表すデータとして、位置情報入力部１６０からキー入力操作等によってユーザから入力される、当該画像の撮影に関連するデータを認識する。例えば、緯度、経度等の情報そのものを表すデータが、当該画像の撮影に係る空間的要因を表すデータとして的確に認識され得る。
【００４２】
更に、画像撮影関連要因認識部１２０は、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る空間的要因を表すデータとして、当該画像の撮影に関係してＧＰＳを利用して算出されるデータを、位置情報入力部１６０からのキー入力操作等のタイミングで取得し認識する。
上述のような操作によって、例えば、画像取得時点におけるカメラの位置等に係るＧＰＳを利用した情報が認識される。当該画像の撮影に係る空間的要因を表すデータの簡易且つ的確な認識が行われる。
【００４３】
図５は、図４の実施の形態において実行される処理を表すフローチャートである。
先ず、メタデータ付与の対象とされる画像（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，…）に関して、画像情報抽出部１５０で、既述のように、例えば、デジタル画像コンテンツに対応して記録されている撮影場所の、緯度、経度、更には、撮影方向、撮影日時に関するデータを抽出する（ステップＳ５０１）。
【００４４】
次いで、関連コンテンツ読込み部１７０において、ステップＳ５０１で抽出された撮影日時、撮影位置の情報に関連するコンテンツをウェブサーバ等からメタデータのソース（候補）とする関連コンテンツとして読み込む（ステップＳ５０２）。
更に、形態素解析部１８０で、関連コンテンツ読込み部１７０から読み込んだ関連コンテンツから語句を抽出する（ステップＳ５０３）。
【００４５】
次いで、語句フィルタ部１３０ａでメタデータ候補出現確率辞書保持部１１０に保持されたメタデータ候補出現確率辞書を参照して、メタデータとして使用する語句の候補を自動的に選択する（ステップＳ５０４）。
更に、メタデータ選択操作部１３０ｍで、語句フィルタ部１３０ａによる自動的な選択処理によって一定の水準に絞り込まれたメタデータとして使用する語句の候補のうちから、ユーザの任意に応じて特定の語句をメタデータとして（マニュアル操作で）選択するための操作を受付け、当該特定の語句を選出する（ステップＳ５０５）。
【００４６】
以上説明した本発明の技術思想は、メタデータの候補となる語句毎に画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因および画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因に対応した当該語句の出現確率のデータを集積してメタデータ候補出現確率辞書を構成し、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に係る時間的要因および空間的要因を表すデータに依拠して前記メタデータ候補出現確率辞書を参照し、当該画像に付与すべきメタデータを選定することを特徴とするメタデータ生成方法としても観念され得る。
【００４７】
このメタデータ生成方法では、例えば季節に応じてといったような画像を撮影した時期ないし時刻等の時間的要因、および、例えば関東地方か或いは北海道地方なのかといったような画像を撮影した地域ないし地点等の空間的要因の両要因に対応したメタデータの候補となる語句毎の、出現確率のデータを集積して構成されたメタデータ候補出現確率辞書を、メタデータ付与の対象とする画像の撮影に関連する時間的要因および空間的要因を表す画像撮影関連要因データに依拠して参照することによって当該画像に付与すべきメタデータを選定する。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明を表す概念図である。
【図２】メタデータの候補となる語句の発生頻度を模式的に表す図である。
【図３】メタデータ候補出現確率辞書のデータ構造を表す概念図である。
【図４】本発明の実施の形態を例示するブロック図である。
【図５】図４の実施の形態において実行される処理を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１００，１００ａ…メタデータ生成装置  １１０…メタデータ候補出現確率辞書保持部  １２０…画像撮影関連要因認識部  １３０…メタデータ選定処理部  １３０ａ…語句フィルタ部（メタデータ選定処理部）  １３０ｍ…メタデータ選択操作部  １４０…システムコントローラ  １５０…画像情報抽出部  １６０…位置情報入力部  １７０…関連コンテンツ読込み部  １８０…形態素解析部  １９０…メタデータ記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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