(57)【要約】【課題】殆ど或いは全くスリップすることがなく、グリップ感覚が良好で、トルクに対する抵抗力が良好で、衝撃吸収品質が良好なしっかりした握りを備えたグリップを提供すること。【解決手段】ゴルフクラブに用いるグリップであり、該グリップは、溶融樹脂を射出成形することにより成形され、ゴルフクラブのシャフト上でスライドするように構成された細長い弾性スリーブ１０と、該スリーブ１０の周囲を取り巻いて、スリーブ１０に一体に接着される溶融樹脂射出成形材料層３０とから構成される。ゴルフクラブグリップは少なくとも一種類のシリコーン樹脂材料から構成される。【選択図】図６
2008173978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融樹脂を射出成形することにより成形され、衝撃伝達用具のシャフト上でスライドするように構成された細長い弾性スリーブと、該スリーブを被覆するように、溶融樹脂を射出成形することにより成形された第１材料層と、から構成されることを特徴とする衝撃伝達用具に用いるグリップ。
【請求項２】
スリーブはシリコーン樹脂材料から構成されることを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項３】
第１材料層はシリコーン樹脂材料から構成されることを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項４】
スリーブ及び第１材料層は異なるデュロメータ値を有することを特徴とする請求項３に記載のグリップ。
【請求項５】
さらに、第１材料層を被覆する第２溶融樹脂射出成形層を含むことを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項６】
第２溶融樹脂射出成形層はシリコーン樹脂材料から構成されることを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項７】
第２溶融樹脂射出成形層はスリーブ及び第１材料層とは異なるデュロメータ値を有することを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項８】
さらに、スリーブの基端部にニップルを備え、第１材料層は、スリーブのニップルの部分を除いた部分を被覆することを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項９】
さらに、スリーブの末端部にキャップを備え、第１材料層は、スリーブのキャップの部分及びニップルの部分を除いた部分を被覆することを特徴とする請求項８に記載のグリップ。
【請求項１０】
溶融樹脂を射出成形することにより成形され、ゴルフクラブのシャフト上でスライドするように構成されたシリコーン樹脂材料の細長い弾性スリーブであって、該スリーブは基端部と反対側の末端部を備え、シリコーン樹脂材料の溶融樹脂射出成形被覆層がスリーブと一体に接着されていることを特徴とするゴルフクラブ用グリップ。
【請求項１１】
さらに、スリーブの基端部にニップルを備え、溶融樹脂射出成形被覆層は、スリーブのニップルの部分を除いた部分を被覆していることを特徴とする請求項１０に記載のグリップ。
【請求項１２】
さらに、スリーブの末端部にキャップを備え、溶融樹脂射出成形被覆層は、スリーブのキャップの部分及びニップルの部分を除いた部分を被覆していることを特徴とする請求項１１に記載のグリップ。
【請求項１３】
スリーブは、溶融樹脂射出成形被覆層とは異なるデュロメータ値を有することを特徴とする請求項１０に記載のグリップ。
【請求項１４】
さらに、第１射出成形被覆層に接着される第２射出成形被覆層を含むことを特徴とする請求項１０に記載のグリップ。
【請求項１５】
ゴルフクラブのシャフト上でスライドするように構成される弾性スリーブを溶融樹脂を射出成形することにより成形する工程と、ゴルフクラブグリップを形成するために、スリーブの所定の部位に少なくとも一つの射出成形被覆層を溶融樹脂を射出成形することにより成形する工程と、から構成されることを特徴とするゴルフクラブ用グリップの成形方法。
【請求項１６】
さらに、第１射出成形被覆層の上に第２射出成形被覆層を成形する工程を含み、スリーブ上に射出成形被覆層を成形する前に、スリーブ上にしるしを形成することを特徴とする請求項１５に記載の成形方法。
【請求項１７】
ゴルフクラブのシャフト上でスライドするように構成される弾性スリーブを溶融樹脂を射出成形することにより成形する工程と、スリーブの所定部位で弾性スリーブを取り囲み、かつ、被覆するように成形される射出成形被覆層として、少なくとも一枚のシート材を成形する工程と、スリーブ上の所定部位に少なくとも一枚のシート材を室温でシリコーン樹脂接着剤を用いて加硫処理する工程と、から構成されることを特徴とするゴルフクラブ用グリップの成形方法。
【請求項１８】
所定部位は、スリーブの末端部のキャップの部分とスリーブの基端部のニップルの部分との間のスリーブの表面領域であることを特徴とする請求項１７に記載の成形方法。
【請求項１９】
ゴルフクラブグリップは、少なくとも一種類のシリコーン樹脂材料から構成されることを特徴とする請求項１８に記載の成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハンドグリップまたはスポーツ用グリップ、特に、衝撃伝達用具に用いるグリップに適するように溶融樹脂射出成形法によって製造される新規で改良されたハンドグリップに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
今日の市場には各種の用具に使用することができる種々の形態のグリップが存在する。これらの用具は、ハンマーハンドルや他のハンドツールなどから、テニス、スカッシュ、ラケットボールのラケットやゴルフクラブなどのスポーツ用具まで広範囲にわたっている。本発明は特にゴルフクラブのグリップに適したものとして以下に説明するが、本発明はゴルフクラブのグリップのみに限定されるものではなく、衝撃伝達用具に使用するスポーツ用グリップやハンドグリップまで及ぶことは即座に明らかになるだろう。
【０００３】
従来、ゴルフクラブのグリップは、主として、ハンドル（シャフト）の周囲に巻き付けた皮革から構成されている。近年、一体成形したゴム製のグリップが利用され、今日でも広く使用されている。最近の一体成形したゴム製のグリップには、握り感覚をよりソフトにするために、ゴム製のスリーブやアンダーリスティング（下地スリーブ）の周囲に皮革や合成皮革を螺旋状に巻き付けたハンドルを使用するという考えがある。今日では、グリップは広範囲の種々の材料の組合せから製造されている。
【０００４】
今日では、天然ゴム製品の代わりにシリコーン樹脂が商業的に使用されている。ここで使用されるシリコーン樹脂という用語は、シリコーン樹脂ゴム及び種々のポリオルガノシロキサン（ポリシロキサン）からなる種々のシリコーン樹脂エラストマーを含むが、これらに限定されるものではなく、また、加硫（硬化）機構及び充填材は商業的に使用されている。シリコーン樹脂は、耐久性、広範な温度範囲での弾性、オゾン及び紫外線アタックに対する抵抗性、また、グリップ感覚に関して天然ゴムよりも優れた特性を備えている。これらの優れた特性のために、グリップ製造業者はシリコーン樹脂からグリップを製造している。不運なことに、シリコーン樹脂は、道具やスポーツ用具用のグリップに適するように成形するための取り扱いがいくらか面倒な材料である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
衝撃が伝達される用具へ衝撃や力を伝達したり、或いは、衝撃を伝達する用具から衝撃や力を受ける改良したシリコーン樹脂製グリップに対する要望が依然として存在する。グリップは、殆ど或いは全くスリップすることがなく、グリップ感覚が良好で、トルクに対する抵抗力が良好で、衝撃吸収品質が良好なしっかりした握りを備えるべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本説明はハンドグリップを成形するための溶融樹脂射出成形法（LIM：liquid injection molding process）を提供する。本説明の溶融樹脂射出成形法は、特に、シリコーン樹脂製のハンドグリップを製造する場合に適しているが、他の材料、すなわち、天然ゴム、合成ゴムまたは他の熱可塑性樹脂を本説明の溶融樹脂射出成形法に採用することができる。ハンドグリップは、単一のデュロメータ値を有するように成形するか、或いは、所望により、グリップ感覚が良好で、かつ、ねじりに対する抵抗力が良好な少なくとも二つのデュロメータ値を有するように成形することができる。
【０００７】
衝撃伝達用具に用いるグリップは、溶融樹脂射出成形により成形された細長い弾性スリーブを備え、該スリーブは衝撃伝達用具のシャフト上でスライドするように構成され、また、スリーブを被覆するように溶融樹脂射出成形により成形された外側材料層を備えている。
【０００８】
本発明の特徴とする種々の新規な特性は、本説明に添付され本説明の一部を構成する請求の範囲に示されている。より一層理解するために、また、使用することにより得られる利点は、図面と共に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の好適な実施の形態を示す図面を参照してより詳細に説明する。本発明は種々の異なる形態で実施することが可能であり、ここで説明する実施の形態に限定されるべきではない。これらの実施の形態は詳細にかつ完璧に説明されているため、本発明の範囲が当業者に十分に伝わるであろう。
【００１０】
同様の符号は全体的に同様の部材を参照する。図において、特定の線、層、構成部材、構成要素または特徴部は、明確にするために誇張されている。破線は、詳細には説明しない追加の特徴部或いは作用部を示している。ここで参照される全ての刊行物、特許出願、特許、及び他の参考文献は、そのまま参照される。
【００１１】
本発明の実施の形態は特にゴルフクラブのグリップに適しているが、本発明の実施の形態は、ハンドグリップを利用するあらゆる装置や道具、例えば、道具、スキーポール、ラケットなどに応用できることは直ちに明らかになるであろう。
【００１２】
まず、図１〜５を参照すると、グリップに用いる細長い弾性スリーブ１０或いはアンダーリスティングが、本発明の実施の形態にしたがって、ゴルフクラブのシャフト上でスライドされ、かつ、固定されるように図示されている。スリーブ或いはアンダーリスティング１０は、ゴルフクラブのシャフトを収容する形状の内部通路１１を有している。図示したスリーブ１０はパター用のものであり、全体的に平坦で細長い前壁部１３と、テーパ状の下端部（基端部）１２を備えており、この下端部の周長は上端部（末端部）１４の周長よりも短い。しかしながら、本発明の実施の形態に係るゴルフクラブのグリップは、実際には、あらゆるタイプのゴルフクラブ、すなわち、両面パター及びアイアンクラブやウッドクラブに用いるいわゆる「スインググリップ」に用いるようにデザインすることができる。このように、本発明の実施の形態に係るスリーブは、スリーブが装着されるゴルフクラブの形式に基づいて、種々の形状や輪郭を備えることができる。
【００１３】
図示したスリーブ１０は、例えば、シリコーン樹脂、天然ゴム、合成ゴム、ポリウレタン、熱可塑性樹脂エラストマー、熱可塑性ゴム、フルオロシリコーン樹脂、サントプレーン（Santoprene）、或いは、クラトン（Kraton）重合体などの弾性のあるポリマー材で成形することができる。一実施の形態では、スリーブは、例えば、ＧＥシリコン（GE Silicones）、ダウコーニング（Dow Corning）、ヴェッカーシリコン（Wacker Silicone）、ローディアシリコン（Rhodia Silicone）で市販されているシリコーン樹脂ゴムである。さらに、スリーブ１０は、スリーブ材料の硬さが異なるか、スリーブの異なる部位で硬さが異なるか、さらに、異なる硬さを有する被覆成形層や被覆層を備えた「二重デュロメータ値」の材料から構成してもよい。当業者には明らかなように、デュロメータ値（硬度）は、ゴム、合成樹脂或いは他の非金属材料の硬さを測定する世界標準である。デュロメータ値は、米国材料試験協会（American Society for Testing and Materials）のＡＳＴＭ  Ｄ２２４０に説明されている。一実施の形態では、スリーブは、約５０から約７０デュロメータショアＡの範囲の硬さを備えている。
【００１４】
図示したスリーブ１０は、基端部１２と反対側の末端部１４を備えている。ニップル１６は、基端部１２に配設されている。ニップル１６は、ゴルフクラブのシャフトが挿通される通路１１と連通する開口１８を備えている。図示したニップル１６はテーパ状の外周壁部２０を有しており、この外周壁部２０はニップル１６の本体部から間隔をおいて離されて、上方に開口する周溝２２を形成している。キャップ２４は末端部１４に配設され、キャップ２４の本体部から間隔をおいて離された外周壁部２６を有している。この外周壁部２６は、図示するように、下方に開口する周溝２８を形成している。本発明の実施の形態は図示したスリーブ１０に限定されない。一例として、周溝２２，２８は、本説明にしたがってグリップに追加された特徴部である。
【００１５】
一般に、圧縮成形法では、スリーブ１０上に可撓性のパネルが配置される。周知のパネルは、巻き付けられて接着されるスリーブの形状や輪郭に基づく形状や輪郭を有している。図８に示す本説明の一実施の形態では、前述したように、所定のデュロメータ値を有し、約０．００２から約０．１００インチの少なくとも一つの弾性材料層３０が、以下に詳述する溶融樹脂射出成形法によりスリーブ１０の周囲に被覆成形される。被覆成形層３０は、約５から約７０デュロメータショアＡの範囲の硬さを有している。本説明に係るグリップの一実施の形態では、一つの層３０を含んでいる。本説明の他の実施の形態では、良好なグリップ感覚に基づいて約５から約７０デュロメータショアＡの範囲内で選択されたデュロメータ値を有する二つ或いはそれ以上の層３０、３１を含んでいる。
【００１６】
本説明の一実施の形態によれば、外層３０は、平坦に形成するか、或いは、意匠面、模様、くぼみを形成するか、プリントしてもよい。弾性スリーブ１０自体に、意匠面、模様、くぼみを形成するか、プリントしてもよいことも明らかであろう。本説明の一実施の形態によれば、層３０は、透明でもよいし、或いは、一つ或いはそれ以上の色及び／又は図形、意匠、模様を備えることもできる。
【００１７】
図６を参照すると、外層３０の表面にしるし３２が形成されている。しるし３２は、例えば、スクリーン印刷などの種々の方法で適当なインクによって形成される。適当なインクは、ローディアシリコン（Rhodia Silicone）、ダウコーニング（Dow Corning）、ノヴァガード（Novagard）及びＧＥシリコン（GE Silicones）に制限されないが、多くの供給源から市販されている。印刷したしるしは、意匠、言葉、記号、図形などでもよい。
【００１８】
図１０を参照すると、本説明に基づく溶融樹脂射出成形法に含まれる工程がブロック図で示されている。一般に、シリコーン樹脂材料のパート「Ａ」４６及びパート「Ｂ」４８として参照される二つのパートの原料３４が、１：１の比で混合（ミキシング工程３６）され、次に、チルリング工程３８を経て射出工程４０に移動される。成形工程の各サイクル中では、計量された量のＬＳＲ（液状シリコーン樹脂ゴム：liquid silicone rubber）が加熱成形工程４２で射出４０され、規定の時間の終了後に、ＬＳＲは仕上げ部分で加硫（硬化）処理され、成形工程から突き出される（突き出し工程４２）。この工程は単純なブロック形式であらわされているが、ポリマーの配合、温度、圧力、射出速度（比）、及び成形製品の形状や他の要素を含む多くの変動要素により、非常に複雑な工程にもなる。
【００１９】
図１１を参照すると、符号４５で示す成形システムに関連させて各工程が詳細に示されている。符号４６で示すパート「Ａ」及び符号４８で示すパート「Ｂ」として参照される原料３４は、１：１の比でミキサー５０で均一に混合される。所望により、適当な色の添加剤５２が、約０．５％から約６％の容積比で添加される。この混合物は、冷却された分配路５４を経由して射出ノズル５６に移動され、加熱成形型５８の所定形状のキャビティ６０内に射出される。加熱成形型５８は周知であり、最終製品を成形型から突き出すように、二つの分離可能な部分５８ａと５８ｂを含んでいる。第２成形型６２は、成形型５８と同様に構成されており、破線で示されている。さらに多くの成形型（図示省略）を利用して、複数の被覆成形層を形成してもよい。
【００２０】
破線で示すマイクロプロセッサまたはコンピュータコントロールシステム４９を利用して、成形工程を自動化して、成形システム４５の製造工程で利用する種々のパラメータを制御してもよい。外側層或いは第一層３０を被覆成形する代わりに全ての部材を射出成形により製造してもよい。それは、スリーブ１０、図１２に示すシート６４としての一つ或いはそれ以上の層であり、続いて、例えば室温で、図１３に示すシリコーン接着剤６６でスリーブ１０にシート層を接着させる。この代替工程では、しるし３２は、前述した同様の技術を利用してスリーブ１０に接着される前のシート６４に付けられる。
【００２１】
さらに、グリップの「感覚」及び／又は「外観」は、シリコーン樹脂の外側コーティング６８を追加することにより、製品のデザイン及び機能のニーズに合わせて注文して作ることができる。この最外層コーティング６８は、スプレー、ローラ、或いは成形で形成することができ、透明に形成してもよいし、つや消しに形成してもよい。製法にもよるが、非常に滑らかな、ざらざらした、或いは、ねばねばした、表面の感触を備えることができる。本説明で説明された方法により、効果的な費用でグリップのデュロメータ値、手触り、組成、色、外形、スタイルを変えることができる。
【００２２】
多くの周知の技術があり、溶融樹脂射出成形に用いるシリコーン樹脂ゴムの調合は、例えば、ここで参照される米国特許第５，０８２，８８６号及び米国特許第６，０４０，３６６号に開示されており、或いは、ＧＥ社のＬＩＭ９０７０と称される低圧縮セットＬＳＲのような他の適当なシリコーン樹脂ゴムがある。最適なシリコーン樹脂は、加硫処理するとき、所望の加硫レート、硬化させる前の混合物の粘性、所望の硬さに基づいて選択される。選択された粘性により、システム内の流れが良好となり、成形キャビティが適当に充填されることが保証される。シリコーンオリゴマー及びポリマーの粘性は、一般に、２５℃で２００，０００から３，５００，０００センチポイズ（ｃｐｓ）である。ＬＳＲｓを成形する際の射出圧力は、約２００から１５，０００ｐｓｉに変化し、また、加硫温度は、２５０から４００°Ｆの間である。
【００２３】
本発明の原理の適用例を詳細に示して本発明の特定の実施の形態について説明したが、本発明はこれらの原理から離れることなく別な方法で具体化できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係るゴルフクラブのグリップに用いる弾性スリーブまたはアンダーリスティングの透視図である。
【図２】図２は、図１の弾性スリーブの側面図である。
【図３】図３は、図１のスリーブの線３−３に沿った断面図である。
【図４】図４は、図２のスリーブの線４−４に沿った断面図である。
【図５】図５は、図２のスリーブの線５−５に沿った断面図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態に係るゴルフクラブのグリップの透視図である。
【図７】図７は、図６のゴルフクラブグリップの背面図である。
【図８】図８は、図６のゴルフクラブグリップの線８−８に沿った断面図である。
【図９】図９は、他の実施の形態に係るゴルフクラブグリップの図８と同様の図である。
【図１０】図１０は、溶融樹脂射出成形法の工程を示すブロック図である。
【図１１】図１１は、溶融樹脂射出成形装置の概略図である。
【図１２】図１２は、被覆層として成形されるシート材料の透視図である。
【図１３】図１３は、本発明の他の実施の形態に係るゴルフクラブグリップの図８と同様の図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０  スリーブ（アンダーリスティング）、１１  内部通路、１２  下端部（基端部）、１３  前壁部、１４  上端部（末端部）、１６  ニップル、１８  開口、２０  テーパ状外周壁部、２２  上向き周溝（スロット）、２４  キャップ、２６  外周壁部、２８  下向き周溝（スロット）、３０、３１  第１弾性材料層（被覆層）、３２  しるし、３４  原料工程、３６  ミキシング工程、３８  チルリング工程、４０  射出工程、４２  成形工程、４４  突き出し工程、４５  射出システム、４６  パートＡ、４８  パートＢ、４９  制御システム、５０  ミキサー、５２  色添加部、５４  冷却分配部、５６  射出ノズル、５８  加熱成形型、６０  キャビティ、６２  第２加熱成形型
【図１】
2008173978.tif 000003
【図２】
2008173978.tif 000004
【図３】
2008173978.tif 000005
【図４】
2008173978.tif 000006
【図５】
2008173978.tif 000007
【図６】
2008173978.tif 000008
【図７】
2008173978.tif 000009
【図８】
2008173978.tif 000010
【図９】
2008173978.tif 000011
【図１０】
2008173978.tif 000012
【図１１】
2008173978.tif 000013
【図１２】
2008173978.tif 000014
【図１３】
2008173978.tif 000015