(57)【要約】【課題】本発明は、無線通信部と複合的に他の拡張機能部を備えた無線通信装置において、受信感度と携帯性を向上し、小型化を図ることを目的としている。【解決手段】上記課題を解決するために、本発明にかかる無線通信装置の代表的な構成は、コンピュータ１のＵＳＢポート２を介してコンピュータ１に接続するＵＳＢコネクタ１１と、ＵＳＢコネクタ１１を介してコンピュータ１と接続される無線通信部２０と、無線通信部２０に接続されたアンテナ部２１と、ＵＳＢコネクタ１１を介してコンピュータ１と接続される拡張機能部と、拡張機能部を保護する蓋体１２とを備え、アンテナ部２１は、蓋体１２と一体的に構成したことを特徴とする。【選択図】図１
2008085439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータの外部ポートを介して該コンピュータに接続する接続部と、
前記接続部を介して前記コンピュータに接続される無線通信部と、
前記無線通信部に接続され、電波の送受を行うアンテナ部と、
前記接続部を介して前記コンピュータに接続される拡張機能部と、
前記拡張機能部を保護する蓋体とを備え、
前記アンテナ部は、前記蓋体と一体的に構成したことを特徴とする無線通信装置。
【請求項２】
前記蓋体は一端にヒンジ部を備え、装置本体に対して開閉式であることを特徴とする請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項３】
前記アンテナ部は、前記蓋体の内側に取り付けられ、または前記蓋体に埋設されていることを特徴とする請求項１記載の無線通信装置。
【請求項４】
前記拡張機能部は、
メモリモジュールを接続可能なコネクタ部と、
メモリモジュールのデータを読み書きするためのメモリコントローラとを備えることを特徴とする請求項１記載の無線通信装置。
【請求項５】
前記拡張機能部は、
人体の特徴を検知する生体センサであることを特徴とする請求項１記載の無線通信装置。
【請求項６】
前記拡張機能部は、
前記蓋体が保護する領域に配置された１または複数の追加接続部と、
前記追加接続部と前記コンピュータに接続する接続部との間で信号を再送信するハブコントローラとを備えることを特徴とする請求項１記載の無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータの外部ポートに接続される無線通信装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コンピュータの外部ポートに接続することにより、コンピュータの機能を拡張するための種々の拡張装置が提供されている。その中には、例えば通信機能を提供する無線通信装置、メモリモジュールのデータを読み書きするためのカードリーダー、キーボードやマウスなどの入力装置などがある。
【０００３】
上記拡張装置のうち、無線通信装置には、電波を送受信するためのアンテナが設けられる。従来からも様々な形態のアンテナが提案されており、例えば特開２０００−０１０６８１（特許文献１）には、細い板状のアンテナを可動式に設けた構成が開示されている。また特表２００３−５１４４８２（特許文献２）には、拡張装置本体からスライドして突出するアンテナが開示されている。
【０００４】
また、拡張装置の種類によっては、カバーが設けられることがある。拡張装置の機能を損なわないために、汚れや粉塵から保護するためである。例えば特開２００４−０７０８３１（特許文献３）には、指紋検出部にカバーを備えた構成が開示されている。
【０００５】
さらに、ポートを共有するために複数の機能を備えた複合拡張装置も多く提案されている。特開２００４−２０８２４５（特許文献４）には、無線モデムとフラッシュメモリを備えた構成が開示されている。これは、コンピュータに備えられた外部ポートには数に限りがあることから、複数の機能を同時に使用可能とすることにより使用者の便宜に資するためである。
【特許文献１】特開２０００−０１０６８１号公報
【特許文献２】特表２００３−５１４４８２号公報
【特許文献３】特開２００４−０７０８３１号公報
【特許文献４】特開２００４−２０８２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、通信装置におけるアンテナは、近距離であれば内蔵式でもよいが、より感度を高めようと思えばある程度の大きさ（長さ）が必要となり、また角度も調節可能とすることが望ましい。しかし外出時に使用する場面が多い通信装置は小型化と携帯性が重要であるため、アンテナにも寸法上の制約が大きく、受信感度を向上させることが難しい。また角度を調節可能とするためにロッドアンテナを可動ジョイントで取り付けると、運搬時も拡張装置の外部にロッドが露出してしまい、携帯性が損なわれるという問題があった。
【０００７】
また拡張装置にカバーが必要となる場合、カバーのために装置全体が大きくなってしまうという問題があった。
【０００８】
そこで本発明は、無線通信部と複合的に他の拡張機能部を備えた無線通信装置において、受信感度と携帯性を向上し、小型化を図ることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明にかかる無線通信装置の代表的な構成は、コンピュータの外部ポートを介してコンピュータに接続する接続部と、接続部を介してコンピュータに接続される無線通信部と、無線通信部に接続され、電波の送受を行うアンテナ部と、接続部を介してコンピュータに接続される拡張機能部と、拡張機能部を保護する蓋体とを備え、アンテナ部は、蓋体と一体的に構成したことを特徴とする。なおコンピュータとの接続は、一つのポートに複数の機器を接続することが可能な方式であればよく、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）のようなバス接続方式、ＳＣＳＩやＩＥＥＥ１３９４のようなデイジーチェーン接続方式が挙げられる。
【００１０】
上記構成によれば、携帯時にはアンテナ部が一体となった蓋体が拡張機能部を物理的に保護し、コンピュータに接続して使用する際には蓋体を開くことによりアンテナ部の角度を調節することができ、最適な受信感度を得ることができる。また蓋体の面積に応じて大きなアンテナとすることができる点においても、受信感度の向上を図ることができる。またアンテナ部が装置外部に突出していないことから、蓋体を閉じればコンパクトな形態となり、小型化および携帯性を向上させることができる。さらに、使用時に蓋体を開くことにより、拡張機能部の操作性を向上することができる。
【００１１】
蓋体は一端にヒンジ部を備え、装置本体に対して開閉式であることが好ましい。開閉式は分離式に比べて取り回しが良く、蓋体を紛失するおそれもないことから、使用者にとって取り扱いが簡便である。
【００１２】
アンテナ部は、蓋体の内側に取り付けられていてもよいし、蓋体に埋設されていてもよい。すなわちアンテナ部は、蓋体と一体になって開閉動作することにより、容易に角度の調整をすることができる。
【００１３】
拡張機能部は、メモリモジュールを接続可能なコネクタ部と、メモリモジュールのデータを読み書きするためのメモリコントローラとを備えていてもよい。すなわち拡張機能部がいわゆるメモリカードリーダーである場合、コネクタ部が開口しているため、蓋体を設けて携帯時に塵埃の進入を防止する要請があるためである。これにより、コンピュータの外部ポートを１つしか占有していないにもかかわらず、無線通信部によって通信しながらメモリモジュール（メモリカード）を利用することが可能となる。また無線通信部の使用時には蓋体を開くことから、メモリモジュールの装着の有無を容易に視認することができ、また容易に着脱することができる。
【００１４】
拡張機能部は、人体の特徴を検知する生体センサであってもよい。生体センサとは、例えば指紋認証装置や脈動検知装置、音声認識装置などである。生体センサは精密なセンサを備えているため、蓋体を設ける要請があるからである。ポートを共有して生体センサを使用できる利点の他に、通信する際のユーザー認証に生体センサを利用することも可能である。
【００１５】
拡張機能部は、蓋体が保護する領域に配置された１または複数の追加接続部と、追加接続部とコンピュータに接続する接続部との間で信号を再送信するハブコントローラとを備えていてもよい。拡張機能部がハブである場合、接続部が開口しているため、蓋体を設けて携帯時に塵埃の侵入を防止する要請があるためである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、無線通信部と複合的に他の拡張機能部を備えた無線通信装置において、受信感度と携帯性を向上し、小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明にかかる無線通信装置の実施例について、図を用いて説明する。図１は本実施例にかかる無線通信装置の蓋体を開いた状態を説明する図、図２は蓋体を閉じた状態を説明する図、図３は無線通信装置の概略構成を説明するブロック図である。なお、以下の実施例に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。
【００１８】
図１〜図３を参照すれば、無線通信装置１０は、コンピュータ１の外部ポートの例としてのＵＳＢポート２に対して、接続部の例としてのＵＳＢコネクタ１１によって接続される。なおコンピュータ１との接続は、一つのポートに複数の機器を接続することが可能な方式であればよく、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）のようなバス接続方式、ＳＣＳＩやＩＥＥＥ１３９４のようなデイジーチェーン接続方式が挙げられる。
【００１９】
ＵＳＢコネクタ１１には無線通信部２０が接続され、この無線通信部２０にはアンテナ部２１が接続される。無線通信部２０は、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）コントローラ、ＰＤＣ（Personal Digital Cellular）コントローラ、ＷＬＡＮ（Wireless Local Area Network）コントローラなどを用いることができる。
【００２０】
また無線通信装置１０は、無線通信部２０とは別に、拡張機能部の例としてメモリモジュール３を読み書きするためのメモリコントローラ３０と、メモリモジュール３を接続可能なコネクタ部の例としてのメモリスロット３１を備えている。メモリモジュール３としては例えばＳＤ（Secure Digital）カード、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、マルチメディアカードなど既存の様々な形式のフラッシュメモリを利用することができ、本発明は特に限定するものではない。
【００２１】
メモリコントローラ３０を無線通信部２０と同様にＵＳＢコネクタ１１を介してコンピュータ１と接続することにより、コンピュータの外部ポートを１つしか占有していないにもかかわらず、無線通信部によって通信しながらメモリカード（メモリモジュール）を利用することが可能となる。
【００２２】
メモリスロット３１は開口しているため、無線通信装置１０本体の筐体に蓋体１２を設け、これを保護するよう構成している。これにより無線通信装置１０の携帯時には、図２に示すように蓋体１２を閉状態とすることにより、メモリスロット３１に塵埃が進入することを防止することができる。蓋体１２はヒンジ部１２ａによって開閉可能となっており、蓋体１２は閉じることによってその外形が無線通信装置１０本体の外形と面一になるよう構成されている。開閉式は分離式に比べて取り回しが良く、蓋体を紛失するおそれもないことから、使用者にとって取り扱いが簡便である。
【００２３】
そして図１に示すように、アンテナ部２１は蓋体１２の内側に取り付けられており、一体的に構成されている。アンテナ部２１はヒンジ部１２ａの内部を通じて無線通信部２０へと接続されている。なお図においてアンテナ部２１はループアンテナを図示しているが、ロッドアンテナやヘリカルアンテナなど、既知の様々な方式のアンテナを選択することができる。またアンテナ部２１は図において蓋体１２の内側に取り付けられているが、蓋体１２に埋設されていてもよい。なお、ヒンジ部１２ａは蓋体１２を任意の開閉角度で停止しうる構成となっている。
【００２４】
上記構成によれば、携帯時にはアンテナ部２１が一体となった蓋体１２がメモリスロット３１を保護する。またコンピュータ１に接続して使用する際には、蓋体１２を開くことにより容易にアンテナ部２１の角度を調節することができ、最適な受信感度を得ることができる。また蓋体１２の面積に応じて大きなアンテナ部２１とすることができる点においても、受信感度の向上を図ることができる。
【００２５】
また無線通信装置１０の使用時には蓋体１２を開くことから、メモリモジュール３の装着の有無を容易に視認することができ、また容易に着脱することができる。すなわち、使用時には必然的に蓋体１２を開くため、拡張機能部の操作性を向上することができる。
【００２６】
またアンテナ部２１が装置外部に突出していないことから、蓋体１２を閉じればコンパクトな形態となる。従って、ロッドアンテナのように可動式の外部アンテナを設けた場合と比べて、携帯性を向上し、小型化を図ることができる。
［他の実施例］
【００２７】
上記実施例では拡張機能部としてメモリコントローラ３０とメモリスロット３１とを設けるよう説明したが、拡張機能部として他の装置を備えることでもよい。図４は無線通信装置の他の構成の例を示す図である。
【００２８】
図４（ａ）は、拡張機能部の例として人体の特徴を検知する生体センサ４１を設けた構成を示している。生体センサ４１としては例えば指紋認証装置や脈動検知装置、音声認識装置などを利用することができる。生体センサ４１は精密なセンサを備えているため蓋体を設ける必要があり、アンテナ部２１を一体的に構成するために利用することができる。これにより、ＵＳＢポート２を共有して無線通信機能と生体センサ４１を同時使用できる利点の他に、通信する際のユーザー認証に生体センサ４１を利用することも可能である。
【００２９】
図４（ｂ）は、拡張機能部の例としてＵＳＢハブを設けた構成を示している。すなわち拡張機能部は、無線通信装置１０の蓋体１２の下に配置された１または複数の追加ポート５１（追加接続部）と、追加ポート５１とＵＳＢコネクタ１１との間で信号を再送信（リピート）するハブコントローラ５２とを備えていてもよい。拡張機能部がハブである場合、追加ポート５１が開口しているため蓋体１２を設けることが好ましく、この蓋体１２はアンテナ部２１を一体的に構成するために利用することができる。
【００３０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、コンピュータの外部ポートに接続される無線通信装置として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施例にかかる無線通信装置の構成を説明する図である。
【図２】蓋体を閉じた状態を説明する図である。
【図３】無線通信装置の概略構成を説明するブロック図である。
【図４】無線通信装置の他の構成の例を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１     …コンピュータ
２     …ＵＳＢポート
３     …メモリモジュール
１０   …無線通信装置
１１   …ＵＳＢコネクタ
１２   …蓋体
１２ａ  …ヒンジ部
２０   …無線通信部
２１   …アンテナ部
３０   …メモリコントローラ
３１   …メモリスロット
４１   …生体センサ
５１   …追加ポート
５２   …ハブコントローラ
【図１】
2008085439.tif 000003
【図２】
2008085439.tif 000004
【図３】
2008085439.tif 000005
【図４】
2008085439.tif 000006