(57)【要約】【課題】心周期等の揺らぎに起因して画質劣化が生じるのを防止する。【解決手段】画像再構成用信号取得シーケンスにおける受信ゲインを、生体信号との同期毎に変更する。これにより、心周期等に揺らぎが生じた場合でも受信ゲインを生体信号に同期して設定できるため、画質劣化が生じるのを防止することができる。例えば、画像再構成用信号取得シーケンスの間に行う定常状態移行シーケンスにおいて、検査対象から生じる核磁気共鳴信号を取得し、これに基づき、画像再構成用信号取得シーケンスにおける受信ゲインを設定することができる。【選択図】図４
2008086343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場を発生する静磁場発生手段と、傾斜磁場を発生する傾斜磁場発生手段と、高周波磁場を発生する高周波磁場発生手段と、検査対象から発生する核磁気共鳴信号を検出する信号検出手段と、検出された核磁気共鳴信号を用いて画像再構成を行う演算処理手段と、前記傾斜磁場発生手段と前記高周波磁場発生手段と前記信号検出手段と前記演算処理手段の動作を制御し、所定のパルスシーケンスを実行させる制御手段とを有し、
前記信号検出手段は、前記核磁気共鳴信号を所定の受信ゲインで増幅する手段を備え、
前記パルスシーケンスは、前記検査対象からの生体信号に同期して、前記検査対象の所定の領域の核磁化を抑圧するために印加されるプリサチュレーションパルスと、前記画像再構成に用いるための前記核磁気共鳴信号を取得する画像再構成用信号取得シーケンスとを含み、
前記制御手段は、前記生体信号との同期毎に、前記画像再構成用信号取得シーケンスにおける前記受信ゲインを変更することを特徴とする磁気共鳴撮影装置。
【請求項２】
請求項１に記載の磁気共鳴撮影装置において、前記パルスシーケンスは、前記画像再構成用信号取得シーケンスの前に、核磁化を定常状態に移行させるために高周波磁場パルスを印加する定常状態移行シーケンスを含み、
前記制御手段は、前記定常状態移行シーケンスにおいて前記検査対象から生じる核磁気共鳴信号を前記信号検出手段に検出させ、該核磁気共鳴信号に基づき、前記画像再構成用信号取得シーケンスにおける前記受信ゲインを設定することを特徴とする磁気共鳴撮影装置。
【請求項３】
請求項１に記載の磁気共鳴撮影装置において、前記制御手段は、前記プリサチュレーションパルスを印加された磁化が生じる自由減衰信号を、前記画像再構成用信号取得シーケンスの前に前記信号検出手段により検出させ、該自由減衰信号に基づき、前記画像再構成用信号取得シーケンスにおける前記受信ゲインを設定することを特徴とする磁気共鳴撮影装置。
【請求項４】
請求項１に記載の磁気共鳴撮影装置において、前記パルスシーケンスは、前記画像再構成用信号取得シーケンスの前に、前記検査対象の所定の領域からの核磁気共鳴信号を取得して、該所定領域の位置を検出するナビゲートシーケンスを含み、
前記制御手段は、前記ナビゲートシーケンスにおいて検出した前記核磁気共鳴信号に基づき、前記画像再構成用信号取得シーケンスにおける前記受信ゲインを設定することを特徴とする磁気共鳴撮影装置。
【請求項５】
請求項１に記載の磁気共鳴撮影装置において、前記パルスシーケンスは、前記画像再構成用信号取得シーケンスの前に、前記検査対象の脂肪の核磁気共鳴信号を抑制する脂肪抑制シーケンスを含み、
前記制御手段は、前記脂肪抑制シーケンスにおいて磁化が生じる自由減衰信号を検出し、該自由減衰信号に基づき、前記画像再構成用信号取得シーケンスにおける前記受信ゲインを設定することを特徴とする磁気共鳴撮影装置。
【請求項６】
請求項１ないし５に記載の磁気共鳴撮影装置において、前記プリサチュレーションパルスは、磁化を１８０°以下の角度で傾斜させる高周波磁場パルスを含むことを特徴とする磁気共鳴撮影装置。
【請求項７】
請求項１ないし６に記載の磁気共鳴撮影装置において、前記生体信号として、心周期または呼吸周期を示す信号を用いることを特徴とする磁気共鳴撮影装置。
【請求項８】
静磁場を発生する静磁場発生手段と、傾斜磁場を発生する傾斜磁場発生手段と、高周波磁場を発生する高周波磁場発生手段と、検査対象から発生する核磁気共鳴信号を検出する信号検出手段と、検出された核磁気共鳴信号を用いて画像再構成を行う演算処理手段と、前記傾斜磁場発生手段と前記高周波磁場発生手段と前記信号検出手段と前記演算処理手段の動作を制御し、所定のパルスシーケンスを実行させる制御手段とを有し、
前記信号検出手段は、前記核磁気共鳴信号を所定の受信ゲインで増幅する手段を備え、
前記パルスシーケンスは、前記検査対象の所定の領域の核磁化を抑圧するために印加されるプリサチュレーションパルスと、前記画像再構成に用いるための前記核磁気共鳴信号を取得する画像再構成用信号取得シーケンスとを含み、
前記制御手段は、前記プリサチュレーションパルスと前記画像再構成用信号取得シーケンスとの間に、前記検査対象の核磁気共鳴信号を前記信号検出手段に検出させ、該核磁気共鳴信号を用いて、前記画像再構成用信号取得シーケンスにおける前記受信ゲインを設定することを特徴とする磁気共鳴撮影装置。
【請求項９】
請求項８に記載の磁気共鳴撮影装置において、前記パルスシーケンスは、前記検査対象の生体信号に同期して行われ、前記制御手段は、前記生体信号との同期ごとに前記受信ゲインを設定することを特徴とする磁気共鳴撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の断層像を取得する磁気共鳴撮影装置（以下、ＭＲＩ装置ともいう）における心臓撮影技術に関するものである。特に、心拍の時間間隔（以下、心周期という）に同期して、撮像シーケンスを実行する撮像技術において、画質劣化を低減するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴撮影装置を用いた心臓撮影技術においては、壊死・梗塞状態の心筋にGd-DTPA等の造影剤が凝集する性質を利用し、磁化の縦緩和時定数Ｔ１の強調撮影により上記心筋を高信号領域として抽出する遅延造影撮影が行われている。この遅延造影撮影の一般的な磁場印加手順（シーケンス）は、患者息止め下で、プリサチュレーションシーケンスと撮影シーケンスを順に実行するものである。撮影シーケンスは、心電図Ｒ波と同期し、Ｒ波から待ち時間ＴＤ後に実行する。プリサチュレーションシーケンスは、撮影シーケンスに時間ＴＩ先行して、スライス非選択の１８０度反転パルス（Inversion Recoveryパルス、以下、ＩＲパルスという）を印加する。撮影シーケンスにおいては、１心拍あたり約２０個のエコー信号を取得する。これを１０〜２０心拍繰り返す。以上の工程により約１５秒で１スライスを撮影し、必要であれば同様の工程を所定スライス数繰り返す。
【０００３】
このような遅延造影撮影においては、生理的要因や不整脈などによる心周期の揺らぎが画質劣化の要因になる。例えば、特許文献１では、データ取得期間中にｋ空間の低周波領域を重複して取得する技術を開示している。これにより、心周期の複数の時相にわたって同一位相エンコードの信号が重複して取得できるため、心周期の揺らぎが発生した場合でも、心周期をもとに所定の時相を決定し、その時相に対応する信号を選択して画像再構成に用いることができる。画像のコントラストを決める低周波成分として、一定の時相で取得した信号を用いることができるため、アーチファクトの影響を低減できる。
【０００４】
一方、特許文献２には、ＩＲパルスの印加後にエコー信号取得を行う撮像方法において、組織のＴ１時間の違いに起因して、組織によってイメージング時の縦磁化成分の位相が反転するという問題を解決するために、ＩＲパルスを含まないテンプレートスキャンと、ＩＲパルスを含むイメージングスキャンとを順に実行する手法を開示している。テンプレートスキャンにより得た信号から位相データを取得し、イメージングスキャンで得た信号の正負極性を決定することにより、Ｔ１コントラストの正確に反映された画像を提供することができる。また、ＩＲパルスを含まないテンプレートスキャンで得られる信号強度は、ＩＲパルスを含むイメージングスキャンよりも信号強度が通常大きくなるため、テンプレートスキャンとイメージングスキャンのそれぞれの受信ゲインを調整することにより、イメージングスキャン時のＳ／Ｎ低下を防止することについても開示している。
【０００５】
非特許文献１では、不整脈発生時に付加的なＲＦパルスを印加することにより、縦磁化の回復程度の差異を小さくする方法の、原理確認に関する報告がされている。
【特許文献１】特開２００５−８０８５５号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９７２４号公報
【非特許文献１】Proc. Intl. Soc. Mag. Reson. Med.10, p1638(2002)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
プリサチュレーションシーケンスと撮影シーケンスを順に実行するシーケンスにおいて、心周期の揺らぎにより画質劣化が生じる原因の一つは、縦磁化緩和時定数Ｔ１が心周期よりも長いために縦磁化が十分に回復する前にＩＲパルスが印加されるため、心周期に揺らぎが生じた場合には撮影シーケンスのエコー信号の強度が変化してしまうことにある。特許文献１の技術では、縦磁化の回復程度の差異による信号強度を補正することはできない。特許文献２の技術は、ＩＲパルスの有無によるテンプレートスキャンとイメージングスキャンの信号強度の差異が生じることを調整しているが、心周期の揺らぎにより生じる信号強度を補正することはできない。非特許文献１の技術は、不整脈に起因する縦磁化の差異の補正は実現できるものの、不整脈と比較して心周期の変動幅が小さい生理的な要因に対しては対応が困難である。
【０００７】
本発明の目的は、心周期等の揺らぎに起因して画質劣化が生じるのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様では、静磁場を発生する静磁場発生手段と、傾斜磁場を発生する傾斜磁場発生手段と、高周波磁場を発生する高周波磁場発生手段と、検査対象から発生する核磁気共鳴信号を検出する信号検出手段と、検出された核磁気共鳴信号を用いて画像再構成を行う演算処理手段と、傾斜磁場発生手段と高周波磁場発生手段と信号検出手段と演算処理手段の動作を制御し、所定のパルスシーケンスを実行させる制御手段とを有する磁気共鳴撮影装置において、信号検出手段に、前記核磁気共鳴信号を所定の受信ゲインで増幅する手段を備える。パルスシーケンスは、検査対象からの生体信号に同期して、検査対象の所定の領域の核磁化を抑圧するために印加されるプリサチュレーションパルスと、画像再構成に用いるための核磁気共鳴信号を取得する画像再構成用信号取得シーケンスとを含む構成とする。制御手段は、生体信号との同期毎に、画像再構成用信号取得シーケンスにおける受信ゲインを変更する。これにより、心周期等に揺らぎが生じた場合でも受信ゲインを生体信号に同期して設定できるため、画質劣化が生じるのを防止することができる。
【０００９】
パルスシーケンスが、画像再構成用信号取得シーケンスの前に、核磁化を定常状態に移行させるために高周波磁場パルスを印加する定常状態移行シーケンスを行う構成である場合には、定常状態移行シーケンスにおいて検査対象から生じる核磁気共鳴信号に基づき、画像再構成用信号取得シーケンスにおける受信ゲインを設定することができる。
【００１０】
また、プリサチュレーションパルスを印加された磁化が生じる自由減衰信号を検出し、検出した自由減衰信号に基づき、画像再構成用信号取得シーケンスにおける受信ゲインを設定することも可能である。
【００１１】
さらに、パルスシーケンスが、画像再構成用信号取得シーケンスの前に、検査対象の所定の領域からの核磁気共鳴信号を取得して、所定領域の位置を検出するナビゲートシーケンスを行う構成である場合には、ナビゲートシーケンスにおいて検出した核磁気共鳴信号に基づき、画像再構成用信号取得シーケンスにおける受信ゲインを設定するができる。
【００１２】
パルスシーケンスが、画像再構成用信号取得シーケンスの前に、検査対象の脂肪の核磁気共鳴信号を抑制するための脂肪抑制シーケンスを行う構成である場合には、脂肪抑制シーケンスにおいて磁化が生じる自由減衰信号を検出し、これに基づき、画像再構成用信号取得シーケンスにおける受信ゲインを設定することができる。
【００１３】
上記プリサチュレーションパルスは、磁化を１８０°以下の角度で傾斜させる高周波磁場パルスを含む構成にすることができる。また、生体信号として、心周期または呼吸周期を示す信号を用いるが可能である。
【００１４】
また、本発明の第２の態様によれば、静磁場を発生する静磁場発生手段と、傾斜磁場を発生する傾斜磁場発生手段と、高周波磁場を発生する高周波磁場発生手段と、検査対象から発生する核磁気共鳴信号を検出する信号検出手段と、検出された核磁気共鳴信号を用いて画像再構成を行う演算処理手段と、傾斜磁場発生手段と高周波磁場発生手段と信号検出手段と演算処理手段の動作を制御し、所定のパルスシーケンスを実行させる制御手段とを有する磁気共鳴撮影装置において、信号検出手段に、前記核磁気共鳴信号を所定の受信ゲインで増幅する手段を備える。パルスシーケンスは、検査対象の所定の領域の核磁化を抑圧するために印加されるプリサチュレーションパルスと、画像再構成に用いるための核磁気共鳴信号を取得する画像再構成用信号取得シーケンスとを含む構成とし、制御手段は、プリサチュレーションパルスと画像再構成用信号取得シーケンスとの間に、検査対象の核磁気共鳴信号を信号検出手段に検出させ、この信号を用いて、画像再構成用信号取得シーケンスにおける受信ゲインを設定する。これにより、画像再構成用信号取得シーケンスにおける受信ゲインを、直前の核磁気共鳴信号に応じて設定できるため、核磁気共鳴信号の回復にばらつきがある場合でも、受信ゲインにより補正することができる。
【００１５】
第２の態様において、検査対象の生体信号に同期して行われ、制御手段は、生体信号との同期ごとに受信ゲインを設定する構成にすることが可能である。これにより、生体信号の周期毎に、適切な受信ゲインを設定することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、心拍数の揺らぎや不整脈に起因して、核磁気共鳴信号の強度変調が生じる場合でも、これを適切に増幅して受信できるため、画質劣化を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施例について図面を参照し説明する。なお、発明の実施形態を説明するための全図において、同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
【００１８】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の実施の形態のＭＲＩ装置について図面を参照し説明する。
まず、本実施の形態のＭＲＩ装置の構成について図１を用いて説明する。本実施の形態のＭＲＩ装置は、撮像空間に静磁場を発生する静磁場発生装置１０１、患者などの被検体１０２を搭載して撮像空間に配置するためのベッド１０３、高周波磁場（ＲＦ）パルスを被検体１０２に印加し、核磁気共鳴（NMR）信号を検出するためのＲＦコイル１０４、直交する３軸方向にスライス選択、位相エンコード、周波数エンコードのための傾斜磁場を発生する傾斜磁場発生コイル１０５、１０６、１０７を有している。
【００１９】
ＲＦコイル１０４には、ＲＦパルスを発生させるための高周波電流を供給する高周波電源１０８と、受信したNMR信号を増幅する増幅器１１４が接続されている。高周波電源１０８には、変調装置１１３と、高周波信号を発振するシンセサイザ１１２が接続されている。増幅器１１４には、増幅後の信号をＡ／Ｄ変換し検波する受信器１１５が接続されている。受信器１１５が検出したNMR信号は、計算機１１８に受け渡される。
【００２０】
傾斜磁場発生コイル１０５、１０６、１０７には、それぞれ電流を供給するための傾斜磁場電源１０９、１１０、１１１が接続されている。傾斜磁場電源１０９、１１０、１１１、シンセサイザ１１２、高周波電源１０８、増幅器１１４および受信器１１５等には、これらの動作を制御するシーケンサ１１６が接続されている。シーケンサ１１６は、これらに所定の命令を送信し、所定の撮像パルスシーケンスを実行させる。シーケンサ１１６には、被検体１０２に取り付けられた心電計１２０が接続されており、シーケンサ１１６は心拍周期に同期させて撮像パルスシーケンスを実行させることが可能である。入力部１２１は、撮像条件等の設定をオペレータから受け付け、記憶媒体１１７に格納する。計算機１１８は、受信器１１５から受け取ったNMR信号と記憶媒体１１７内の撮像条件等のデータとを参照して画像再構成を行う。ディスプレイ１１９は、再構成画像を表示する。
【００２１】
次に、図１に示したＭＲＩ装置を用いて被検体１０２の撮影を行う場合の、各部の動作の一例を簡単に説明する。オペレータにより設定された撮影条件に従い、シーケンサ１１６は、パルスシーケンスに則り、傾斜磁場電源１０５〜１０７に命令を送信し、傾斜磁場コイル１０８〜１１０により各方向の傾斜磁場を発生させる。これと同時に、シンセサイザ１１１は、変調装置１１２に命令を送信してＲＦ波形を生成し、ＲＦ電源１０８により増幅してＲＦコイル１０４に供給する。ＲＦコイル１０４は、ＲＦパルスを発生し、被検体１０２に照射する。
【００２２】
被検体１０２から発生したNMR信号は、ＲＦコイル１０４により受信された後、増幅器１１４で所定の増幅率で増幅され、受信器１１５でＡ／Ｄ変換と検波が行われる。増幅器１１４への増幅率の設定は、計算機１１８の指示によりシーケンサ１１６が行う。受信器１１５が検波の基準とする中心周波数は、事前に計測した値が記憶媒体１１７に保持されているので、シーケンサ１１６がこれを読み出し、受信器１１５にセットする。検波されたNMR信号は、計算機１１８に送られて画像再構成処理を適用される。画像再構成等の結果はディスプレイ１１９に表示される。
【００２３】
本実施の形態で行う遅延造影撮影のパルスシーケンスを図２に基づいて具体的に説明する。遅延造影撮影のパルスシーケンスは、図２（ａ）に示す様に心電図Ｒ波２３と同期して実行される。すなわち、Ｒ波２３から予め定めた待ち時間ＴＤ後に撮影シーケンス２０を実行し、撮影シーケンス２０の実行時刻よりも予め定めた時間ＴＩ先行してＩＲパルス３０を印加する。ＩＲパルス３０は、磁化の縦緩和時定数Ｔ１の強調撮影により心筋を高信号領域として抽出するために印加されるプリサチュレーション用パルスであり、スライス非選択の１８０度反転パルスである。
【００２４】
撮影シーケンス２０としては、ここでは一般的に用いられるＳＳＦＰ(Steady
State Free Precession)型のグラジェントエコー法に基づくパルスシーケンスを用いている。撮影シーケンス２０は、核磁化を定常状態に移行させるために行うプロセスである空打ちの工程(Prep)２１と、それに後続するエコー信号の取得工程(Acq)２２により構成される。この撮影シーケンス２０は、縦緩和時間と横緩和時間より短い繰り返し時間ＴＲで観察部位に高周波磁場パルスを連続して印加することにより、印加された観察部位の磁化を定常状態すなわち定常状態自由歳差運動（ＳＳＦＰ）の状態にして、その定常状態における磁化を測定することにより観察部位を高速に撮影するものである。
【００２５】
空打ち工程２１のパルスシーケンスの一例を図２（ｂ）に、エコー信号の取得工程２２のパルスシーケンスの一例を図２（ｃ）に示す。図２（ｂ）、（ｃ）においてGｘは、スライス選択傾斜磁場、Gｙは、位相エンコード傾斜磁場、Gｚは読み出し傾斜磁場であり、傾斜磁場発生コイル１０５、１０６、１０７により印加する。エコー信号の取得工程２２は、図２（ｃ）のように、スライス選択傾斜磁場Gｘと同時に、フリップアングルα、−αのRFパルスをRFコイル１０４から交互に繰り返し印加する。位相エンコード傾斜磁場Gｙを印加した後、読み出し傾斜磁場を印加しながら、生じたエコー信号を受信器１１５によりＡ／Ｄ変換し検波するというシーケンスである。
【００２６】
一方、空打ち工程２１は、図２（ｂ）のように、エコー信号取得工程２２のシーケンス（図２（ａ））とほぼ同じである。従来の一般的な空打ち工程では、エコー信号を取得しないか、或いは、空打ち工程で取得したエコー信号は画像再構成に使用せずに破棄する。しかしながら、本実施の形態では、空打ち工程２１においてもエコー信号を取得し、後述するようにエコー信号取得工程２２の増幅器１１４の増幅率（ゲイン）設定に用いる。空打ち工程２１では、位相エンコード傾斜磁場Gｙを印加しない。
【００２７】
このような撮影シーケンス２０において、被検体１０２の縦磁化強度の時間変化を図３を用いて説明する。図３は、心電図波形および図２（ａ）に示した遅延造影シーケンスに対応させて、被検体１０２の縦磁化強度の時間変化を示している。図３において、ＩＲパルス３０の印加直前の縦磁化の大きさを実線の矢印で、ＩＲパルス３０の印加直後の縦磁化の大きさを破線の矢印で表すとともに、縦緩和の時定数Ｔ１に依存した縦磁化の回復を曲線で示している。
【００２８】
静磁場強度１．５Ｔにおいて、遅延造影検査の際での心筋の縦緩和時定数Ｔ１は、造影剤の効果により約３８０ｍｓと推定されている。ＩＲパルス３０印加後に初期状態まで核磁化の強度が回復するには約１．２秒の時間が必要であり、一般的な心周期と比較して長いことから、縦磁化が十分に回復するより前にＩＲパルス３０が印加されることが判る。心周期が一定である場合には、一定の心周期で空打ち工程２１を繰り返すうちに磁化が定常状態となるため、磁化の大きさはほぼ一定となり、エコー信号取得工程２２でほぼ一定の大きさの磁化のエコー信号を取得できる。しかし、心周期の揺らぎや不整脈が生じた場合、ＴＩは撮影条件により固定されているので、核磁化の回復程度の異なるエコー信号を収集することになる。
【００２９】
図３に示した例では心周期１から３において、心周期２が著しく短くなった場合であり、心周期３におけるＩＲパルス印加直前の縦磁化の大きさが、心周期２及び心周期４におけるＩＲパルス印加直前の縦磁化の大きさと比較して、大きくなる。この様に縦磁化の大きさの異なるエコー信号を用いて画像再構成を行うと、再構成画像上にアーチファクトが発生する。これを防止するために、本発明では、以下に説明する制御及び信号処理を行う。
【００３０】
すなわち、本発明では、撮影パルスシーケンスの途中で所定のエコー信号または自由誘導減衰(free induction decay：FID)信号を取得し、その信号強度から縦磁化の回復程度を判断し、エコー信号取得工程２２におけるエコー信号受信ゲインを変更する点にある。第１の実施の形態では、空打ち工程２１でエコー信号を取得し、エコー信号取得工程２２のゲインを変更する。受信ゲインとは、増幅器１１４におけるエコー信号の増幅率である。なお、増幅器１１４の受信ゲインを固定してエコー信号をサンプリングし、取得データを計算機１１８内のメモリ内に格納した後に、受信ゲインに相当する倍率を用いてメモリ内格納データの強度を変更する構成にすることも可能である。
【００３１】
以下、第１の実施の形態の撮像パルスシーケンスにおける受信ゲインの設定動作について図４を用いてさらに説明する。図４は、空打ち工程２１において発生するエコー信号を取得し、これを用いてエコー信号取得工程２２における受信ゲインを変更する処理フローの一例である。一般的な遅延造影撮影のパルスシーケンスでは、空打ち工程２１中に発生するエコー信号は、核磁化が非定常状態にあるためこれを取得しないか、取得しても破棄する。しかし、本実施の形態では、縦磁化の回復程度を判断するためのデータとして、空打ち工程２１中に発生するエコー信号を使用するため、受信器１１５によりこれを取得し、利用する。なお、受信ゲインの計算に使用する空打ち工程２１のエコー信号は、位相エンコード傾斜磁場を印加せずに取得することが望ましい。ここでは第ｎ心拍において、空打ち工程２１中に取得したエコー信号の強度をMagn(n)、受信ゲインをGain(n)と表記する。
【００３２】
図４のフローのように、まず工程１において、第ｎ心拍の空打ち工程２１において、受信器１１５によりＡ／Ｄ変換および検波することにより空打ち時のエコー信号を取得し、計算機１１８は、取得した空打ち時エコー信号の強度Magn(n)を求める。空打ち時のエコー信号強度Magn(n)とは、例えば、取得した空打ち時のエコー信号の最大値とする。工程２において、計算機１１８は、メモリ内に保存しておいた、第（ｎ−１）心拍の空打ち工程２１におけるエコー信号強度Magn(n-1)と、第（ｎ−１）心拍のエコー信号取得工程２２において増幅器１１４に設定した受信ゲインGain(n-1)を読み出す。
【００３３】
つぎの工程３において、工程１と工程２で得たMagn(n)、Magn(n-1)、Gain(n-1)を用いて第ｎ心拍における受信ゲインGain(n)を、所定の演算式に従って導出する。演算式としては、例えば下記（数１）を用いることができる。
Gain(n)＝Gain(n-1)＊(Magn(n-1)／Magn(n))      ・・・（数１）
すなわち、数１では、第ｎ心拍における空打ち工程２１のエコー信号強度Magn(n)と、第（ｎ−１）心拍における空打ち工程２１のエコー強度Magn(n-1)の比を受信ゲインの係数とし、これを第（ｎ−１）心拍における受信ゲインGain(n-1)に掛けることにより第ｎ心拍における受信ゲインGain(n)を算出する。なお、演算式は、数１に限定されるものではなく、空打ち工程２１で得たエコー信号強度を用いて受信ゲインを設定する数式であればよい。
【００３４】
つぎの工程４では、工程３において算出した受信ゲインGain(n)を増幅器１１４にセットする。セットは、計算機１１８の指示によりシーケンサ１１６が行う。工程５では、第ｎ心拍のエコー信号取得工程２２により、画像再構成に用いるエコー信号を取得する。取得されたエコー信号は、増幅器１１４において、設定されている受信ゲインGain(n)によって増幅され、受信器１１５において検波された後、計算機１１８に受け渡され、画像再構成に用いられる。
【００３５】
工程６において、工程１で得た第ｎ心拍の空打ち時エコー信号強度Magn(n)と工程３で求めた受信ゲインGain(n)の値を、計算機１１８のメモリ内に保存する。上記工程１〜６をパルスシーケンスの各心拍において繰り返し行う。
【００３６】
以上のように、第１の実施の形態のパルスシーケンスでは、第ｎ心拍の空打ち工程２１で取得したエコー信号強度Magn(n)に応じて、第ｎ心拍のエコー信号取得工程２２の際に増幅器１１４に設定する受信ゲインGain(n)を設定することができる。これにより、心周期の揺らぎや不整脈が生じ、核磁化の回復程度が異なる現象が生じても、回復程度の差異を受信ゲインGain(n)によって補正することができる。よって、第（ｎ−１）心拍のエコー信号取得工程２２で取得するエコー信号の強度と、第ｎ心拍のエコー信号取得工程２２で取得するエコー信号の強度との差異を低減することができる。したがって、心周期の揺らぎや不整脈に起因して再構成画像に生じるアーチファクトを低減できる。
【００３７】
なお、空打ち工程２１において、複数の空打ち（複数のＴＲ）、例えば１０ＴＲ前後を行い、そのＴＲの都度エコー信号を取得することが可能である。そのような場合には、得られた空打ち時エコー信号から、下記の処理１から処理３の何れかを用いて空打ち時エコー信号強度Magn(n)を求めることができる。
・処理１：第ｎ心拍の空打ち工程２１の一連のＴＲのうち最後のＴＲにおいて取得したエコー信号の強度をMagn(n)とする。これにより、第ｎ心拍のエコー信号取得工程２２の直前に取得した、空打ち工程２１のエコー信号の強度をMagn(n)として用いることができる。
・処理２：第ｎ心拍の空打ち工程２１の全ＴＲで取得したエコー信号の強度の平均値をMagn(n)とする。
・処理３：第ｎ心拍の空打ち工程２１の全ＴＲで得られるエコー信号を、エコー信号の発生順序に従って信号強度に重み付けをした後、加算平均処理を行った値をMagn(n)とする。
【００３８】
また、上述の説明では、工程３の演算式の例として数１を示したが、本発明は数１に限定されるものではない。例えば、数２に示す様に、過去数心拍の履歴により受信ゲインGain(n)を決定しても良い。
Gain(n)＝Gain(0)・Σ(W(k)・Magn(k))      ・・・（数２）
ただしｋ＝ｎ−ｍからｎ−１である。W(k)は、重み係数、ｍは履歴を参照する範囲の心拍数であり、ともに予め定められた値である。Gain(0)は、予め定められた受信ゲインの初期値である。
【００３９】
すなわち、数２では、第ｎ心拍のｍ心拍前から１心拍前までのエコー信号強度Magn(k)にそれぞれ重み係数W(k)を掛けた値の累積和を比例係数とし、基準となる受信ゲインGain(0)に乗算し、第ｎ心拍における受信ゲインGain(n)を導出することができる。なお、Magn(k)の値としては、上記処理１〜３のいずれかを用いることができる。
【００４０】
また、空打ち時エコー信号強度Magn(n)のさらに別の求め方としては、第ｎ心拍の空打ち工程２１の全ＴＲで得られるエコー信号にフーリエ変換を施してプロジェクション像、或いは低分解能の画像を作成し、これらの画像に関心領域を設定し、関心領域の信号強度をMagn(n)として用いることが可能である。画像に関心領域を設定する位置については、予め定めておく。ただし、上記低分解能の画像を作成する場合は、空打ち工程２１においてエコー信号を取得する際に位相エンコードのための傾斜磁場Gyを印加する必要がある。
【００４１】
なお、本実施の形態では、ＩＲパルス３０として、磁化を１８０°反転させるＲＦパルスを用いたが、プリサチュレーション用のパルスとしては、必ずしも１８０°反転パルスでなくてもよく、フリップアングルが１８０°以下のＲＦパルスを用いることも可能である。一例としては、フリップアングル１５０°程度のＲＦパルスを用いることが可能である。
【００４２】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、撮像パルスシーケンスが空打ち工程２１を含み、空打ち工程２１で生じるエコー信号を利用して受信ゲインGain(n)を設定する例を説明したが、本発明は、空打ち工程２１を含まない撮像パルスシーケンスについても適用できる。
【００４３】
第２の実施の形態のパルスシーケンスは、図５に示すように、心電図Ｒ波２３から待ち時間ＴＤ後にエコー信号取得工程２２を実行するとともに、エコー信号取得工程２２の実行時刻よりも予め定めた時間ＴＩ先行してＩＲパルス３０を印加する。ＩＲパルス３０として、フリップアングルが１８０°未満のＲＦパルスを用いることにより、ＩＲパルス３０によって励起された磁化からＦＩＤ（自由誘導減衰）信号が生じる。エコー信号取得工程２２に先行して、ＦＩＤ取得工程５１を行い、ＦＩＤ信号を取得する。このＦＩＤ取得工程５１では、傾斜磁場を印加せずにＦＩＤ信号を取得する。これを各心拍毎に繰り返す。なお、図５において、ＦＩＤ取得工程５１は、傾斜磁場を印加しないで、信号のサンプリングを行うシーケンスであるため、その期間を破線で表現している。以下、第ｎ心拍のＦＩＤ取得工程５１で取得されるＦＩＤ信号をFid(n)と表現する。
【００４４】
第ｎ心拍で取得したＦＩＤ信号Fid(n)から受信ゲインGain(n)を定める処理は、第１の実施の形態の図４のフローと同様に行うことができる。ただし、第１の実施の形態において、空打ち時エコー信号強度Magn(n)に代えて、ＦＩＤ信号Fid(n)を用いる。すなわち、数１または数２におけるMagn(n)の項をFid(n)に置き換えることにより、ＦＩＤ信号Fid(n)から受信ゲインGain(n)を定めることができる。また、ＦＩＤ信号として複数のサンプリングデータを取得することが可能であり、その場合には、第１の実施の形態の処理１から処理３を適用して、値Fid(n)を定めることが可能である。
【００４５】
第２の実施の形態のように、ＦＩＤ信号を用いることにより、空打ち工程を行わない撮像パルスシーケンスにおいても、エコー信号取得工程２２における受信ゲインGain(n)を適切に設定することができる。よって、心周期の揺らぎや不整脈が生じ、核磁化の回復程度が異なった場合であっても、縦磁化の回復のばらつきによる信号強度のばらつきを補正するためのよって、それに起因するアーチファクトを低減することができる。
【００４６】
（第３の実施の形態）
第３の実施の形態では、空打ち工程以外のエコー信号を利用して、受信ゲインGain(n)を定める例について図６を用いて説明する。この撮像パルスシーケンスは、図６に示すように、横隔膜ナビゲート用のプリパルスを併用した遅延造影撮影のシーケンスの一例である。横隔膜ナビゲート法は、自由呼吸下で心臓を撮影する場合に適用され、横隔膜ナビゲートシーケンス６１をＲ波２３から所定の時間において実行し、横隔膜位置を検出する。横隔膜ナビゲートシーケンス６１は、横隔膜を含む予め定めた領域の磁化を励起し、当該領域からの磁化を取得するシーケンスであり、公知のシーケンスを用いることができる。検出した横隔膜の位置が、予め設定した範囲内に含まれる場合、撮影シーケンス２０を実行する。これにより、呼吸性体動による画像アーチファクトの発生を防止する。横隔膜ナビゲートシーケンス６１も心電同期下で行われるため、実行時に心周期の変動が生じた場合には、縦磁化の大きさにばらつきが生じる。第３の実施の形態では、横隔膜ナビゲートシーケンス６１の信号Navi(n)を用いて、エコー信号取得工程２２における増幅器１１４の受信ゲインGain(n)を定める。
【００４７】
第ｎ心拍のナビゲートシーケンス６１で取得したNavi(n)から受信ゲインGain(n)を定める処理は、第１の実施の形態の図４のフローと同様に行うことができる。すなわち、数１または数２のMagn(n)に代えて、Navi(n)を用いる。なお、横隔膜ナビゲートシーケンス６１の信号Navi(n)は、予め定めた横隔膜を含む所定領域から得られるため、横隔膜に隣接する肝臓組織のＴ１の影響を強く受ける傾向にある。よって、エコー信号取得工程２２における信号取得の対象である心筋のＴ１と、肝臓のＴ１の違いに考慮して、Gain(n)を定めることが望ましい。例えば、数２における重み関数W(n)の値を肝臓のＴ１と心筋のＴ１との違いを考慮した適切な値に定めることができる。
【００４８】
また、ナビゲートシーケンスは、予め定めた横隔膜を含む所定領域から信号を取得するため、信号Navi(n)としては、上記横隔膜を含む所定領域中の予め定めた特定領域の信号を用いることが可能である。横隔膜を含む所定領域で取得した信号の平均値をNavi(n)とすることもできる。また、横隔膜を含む所定領域で得た信号を領域の位置に従って信号強度に重み付けをした後、加算平均処理を行った値をNavi(n)とすることもできる。
【００４９】
第３の実施の形態では、空打ち工程を行うかどうかにかかわらず、ナビゲートシーケンスの信号を用いて、受信ゲインGain(n)を設定し、核磁化の回復程度のばらつきによるアーチファクトを低減することができる。
【００５０】
（第４の実施の形態）
つぎに、第４の実施の形態として、脂肪組織のＦＩＤ信号を利用して、受信ゲインGain(n)を定める例について図７を用いて説明する。図７に示した撮像パルスシーケンスは、脂肪抑制用のプリパルス７１を併用した遅延造影撮影のシーケンスの一例である。脂肪成分を抑制した画像を取得する手法としては、CHESS（Chemical Shift Selective)法等が知られている。CHESS法は、ケミカルシフトによる水・脂肪磁化の共鳴周波数の違いを利用し、周波数選択性の照射高周波磁場パルスをプリパルスとして照射し、予め脂肪信号だけを飽和させることで脂肪信号を抑制する。
【００５１】
図７の撮像パルスシーケンスでは、脂肪抑制方法を遅延造影撮影に組み合わせ、ＩＲパルス３０を照射後、撮影シーケンス２０の前に脂肪抑圧工程７１を行う。図７においては、ＦＩＤ取得を行う脂肪抑圧工程７１を破線で表している。
【００５２】
脂肪抑圧工程７１は、心周期に同期して、プリパルスを照射して縦磁化を励起するため、プリパルス照射後にＦＩＤ信号が生じる。第４の実施の形態では、脂肪抑圧工程７１において、傾斜磁場を印加せずに信号のサンプリングを行うことにより、脂肪のＦＩＤ信号Fat(n)を取得する。
【００５３】
脂肪のＦＩＤ信号Fat(n)を取得後、第１〜第３の実施の形態のMagn(n)、Fid(n)、Navi(n)と同様の処理を適用することにより、受信ゲインGain(n)を求めることができる。
【００５４】
なおFat(n)は、脂肪組織のＴ１の影響を強く受ける。よって、エコー信号取得工程２２における信号取得の対象である心筋のＴ１と、脂肪のＴ１の違いに考慮して、Gain(n)を定めることが望ましい。例えば、数２における重み関数W(n)の値を脂肪のＴ１と心筋のＴ１との違いを考慮した適切な値に定めることができる。
【００５５】
第４の実施の形態では、脂肪抑制工程で得た信号を用いて、受信ゲインGain(n)を設定し、核磁化の回復程度のばらつきによるアーチファクトを低減することができる。
【００５６】
なお、第１〜第４の実施の形態では、空打ち時のエコー信号強度Magn(n)、自由減衰信号Fid(n)、横隔膜ナビゲートシーケンスの信号Navi(n)、脂肪のＦＩＤ信号Fat(n)をそれぞれ取得したが、いずれの信号を取得するかは、撮像パルスシーケンスの構成に応じて選択することが可能である。また、複数の信号が取得できる撮像パルスシーケンスの場合には、受信ゲイン導出に使用する信号を選択することが可能である。例えば、脂肪のアーチファクトを低減する場合、脂肪のＦＩＤ信号Fat(n)を取得する。これを受信ゲイン導出に適用し、画像再構成用のデータ上で脂肪の信号強度の変動を小さくすることにより、偽像の低減が期待できる。或いは、肝臓に近いＴ１を有する臓器を撮像対象とする場合は、横隔膜ナビゲートシーケンスの信号Navi(n)を取得することが望ましい。上記２信号が特定対象の信号強度の変動低減に寄与するのに対し、空打ち時のエコー信号強度Magn(n)、及び自由減衰信号Fid(n)は、撮像対象部位全体からの信号を取得するため、信号強度の変動に起因するアーチファクトを平均的に低減することが可能である。
【００５７】
第１〜第４の実施の形態では、心電同期下に行った撮影において、心周期の揺らぎや不整脈などの要因に起因する、遅延造影撮影における画像アーチファクト低減の例を説明した。しかし、本発明は、心電同期下の計測に限定されず、呼吸周期の揺らぎなど、諸々の生理的要因が原因で生じる、縦磁化の大きさの変動に対して有効である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施の形態のＭＲＩ装置のブロック図。
【図２】本実施の形態の遅延造影撮影における、（ａ）心電同期撮影を示すタイミングチャート、（ｂ）空打ち工程２１の具体的なシーケンス例を示す説明図、（ｃ）エコー信号取得工程２２の具体的なシーケンス例を示す説明図。
【図３】本実施の形態における心電図と心筋遅延造影シーケンスと縦磁化の大きさを示す説明図。
【図４】本実施の形態のＭＲＩ装置において受信ゲイン変更処理手順を示すフローチャート。
【図５】第２の実施の形態の受信ゲインの算出にＦＩＤ信号を使用する場合のシーケンス例の説明図。
【図６】第３の実施の形態の受信ゲインの算出に横隔膜ナビゲート信号を使用する場合のシーケンス例の説明図。
【図７】第４の実施の形態の受信ゲイン導出に脂肪抑圧後の脂肪のＦＩＤ信号を使用する場合のシーケンス例の説明図。
【符号の説明】
【００５９】
１０１・‥静磁場発生磁石、１０２‥・撮影対象、１０３・‥ベッド、１０４‥・高周波磁場コイル、１０５‥・Ｘ方向傾斜磁場コイル、１０６・‥Ｙ方向傾斜磁場コイル、１０７‥・Ｚ方向傾斜磁場コイル、１０８・‥高周波磁場電源、１０９・‥Ｘ方向傾斜磁場コイル、１１０‥・Ｙ方向傾斜磁場コイル、１１１‥・Ｚ方向傾斜磁場コイル、１１２‥・シンセサイザ、１１３・‥変調装置、１１４‥・増幅器、１１５‥・受信器、１１６・‥シーケンサ、１１７‥・記憶媒体、１１８‥・計算機、１１９‥・ディスプレイ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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