(57)【要約】【課題】  上部ＲＦコイルの設定と収納を短時間かつ容易に行なうことが可能なＭＲＩ装置及びＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニットの提供。【解決手段】  ＭＲＩ装置２００のＲＦコイルユニット３１は、被検体１５０の上方に配置され被検体１５０に対しＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう上部ＲＦコイル３１１と、この上部ＲＦコイル３１１を被検体上方の好適な距離に保持するコイル支持部３１２と、被検体１５０と天板４の間に配置され被検体１５０に対しＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう下部ＲＦコイル３１３を有し、一方の端部が天板４のガイド溝４１に固定されたコイル支持部３１２の他の端部には、上部ＲＦコイル３１１の端部を回動可能に接合する回動部３１２ａと上部ＲＦコイル３１１の端部を下方より支えることにより上部ＲＦコイル３１１を被検体１５０の周囲に配置する支持アーム３１２ｂが設けられている。【選択図】  図２
2008079906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の上方に位置し前記被検体に対しＭＲ信号の検出あるいはＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう可撓性を有した上部ＲＦコイルと、
前記上部ＲＦコイルを前記被検体の上方の好適な距離に保持するコイル支持部と、
前記被検体の下方に位置し前記被検体に対しＭＲ信号の検出あるいはＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう下部ＲＦコイルを備え、
前記コイル支持部の端部と前記上部ＲＦコイルの端部とは回動可能に接合されていることを特徴とするＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニット。
【請求項２】
前記コイル支持部の端部は、上部ＲＦコイルの端部を回動可能に接合する回動部と、前記上部ＲＦコイルの端部を下方より支えることにより前記上部ＲＦコイルを前記被検体に対し所定距離に保持する支持アームとを備えていることを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニット。
【請求項３】
前記支持アームは、前記上部ＲＦコイルを前記被検体の体表面に沿って配置することを特徴とする請求項２記載のＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニット。
【請求項４】
コイル固定手段を備え、前記コイル固定手段は、前記支持アームと前記上部ＲＦコイルの端部とを固定することを特徴とする請求項２記載のＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニット。
【請求項５】
コイル固定手段を備え、前記上部ＲＦコイルの収納に際し、前記コイル固定手段は、前記上部ＲＦコイルの近傍に回動した前記コイル支持部と前記上部ＲＦコイルとを固定することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニット。
【請求項６】
前記コイル固定手段は、固定ベルト及び面ファスナの少なくとも何れかを用いて前記コイル支持部と前記上部ＲＦコイルとを固定することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載したＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニット。
【請求項７】
前記コイル支持部の他の端部を、前記被検体が載置された天板のガイド溝に対してスライド可能に取り付けることにより、前記上部ＲＦコイルと前記下部ＲＦコイルとを対向させて配置することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニット。
【請求項８】
前記コイル支持部の他の端部に設けられた挿入脚を、前記被検体を載置する天板に設けられた複数の挿入孔の中の好適な挿入孔へ挿入することにより、前記上部ＲＦコイルと前記下部ＲＦコイルとを対向させて配置することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニット。
【請求項９】
前記上部ＲＦコイル及びこの上部ＲＦコイルを保持する前記コイル支持部を前記被検体の体軸方向に対して複数個配列し、隣接する前記コイル支持部の高さを異ならせることにより隣接する前記上部ＲＦコイルの端部を重ねて配置することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニット。
【請求項１０】
前記コイル支持部の各々は前記体軸方向に対し所定の長さを有するストッパーを備え、複数個からなる前記上部ＲＦコイルを前記ストッパーによって体軸方向に所定間隔で配置することを特徴とする請求項９記載のＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニット。
【請求項１１】
静磁場と勾配磁場が印加された被検体に対してＲＦパルスを照射することにより発生するＭＲ信号を検出してＭＲＩ画像データを生成するＭＲＩ装置において、
前記ＲＦパルスの照射手段及び前記ＭＲ信号の検出手段として請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載したＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニットを用いることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項１２】
静磁場と勾配磁場が印加された被検体に対してＲＦパルスを照射することにより発生するＭＲ信号を検出してＭＲＩ画像データを生成するＭＲＩ装置において、
前記ＭＲ信号の検出手段として請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載したＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニットを用いることを特徴とするＭＲＩ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＭＲＩ装置及びＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニットに係り、特に、上部ＲＦコイルを被検体に対し所定距離だけ離して配置することにより被検体に対する負荷を軽減したＭＲＩ装置及びＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング法（ＭＲＩ）は、静磁場中に置かれた被検体組織の原子核スピンを、そのラーモア周波数をもつ高周波信号（ＲＦパルス）で励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴信号（ＭＲ信号）から画像データを再構成するイメージング法である。
【０００３】
ＭＲＩ装置は、生体内から検出されるＭＲ信号に基づいて画像データを生成する画像診断装置であり、解剖学的診断情報のみならず生化学的情報や機能診断情報など多くの診断情報を得ることができるため、今日の画像診断の分野では不可欠なものとなっている。
【０００４】
ＭＲＩ装置により良質の画像データを生成するためには、生体からの微弱なＭＲ信号を高感度で検出する必要があり、ＭＲ信号の検出を行なう高周波コイル（以下では、ＲＦコイルと呼ぶ。）に対し多くの技術的な工夫がなされている。ＭＲＩ装置に設けられたＲＦコイルは、ＲＦパルスを照射して被検体の診断対象部位を励起する送信用ＲＦコイルと前記被検体からのＭＲ信号を検出する受信用ＲＦコイルによって構成されるが、励起タイミングとＭＲ信号検出タイミングは異なるため、同一のＲＦコイルを用いてＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なうことも可能である。
【０００５】
ところで上述のＭＲ信号を効率よく検出するためには被検体の診断対象部位に対しＲＦコイルを接近させて配置することが望ましく、このため診断対象部位（例えば、頭部、頚部、肩部、乳房、膝部等）に対する専用ＲＦコイルが開発されている。
【０００６】
一方、被検体の体幹部や全身に対するＭＲＩ撮影においては、可撓性を有した汎用フレキシブルＲＦコイルをその体表面に直接装着する方法が採用されてきた。この方法によれば、全身がＲＦコイルによって覆われた被検体は強い閉塞感や圧迫感を感じ、特に、近年のように複数個のＲＦコイルが配列された所謂phased array coil が使用される場合には、部品点数の増加に伴なうＲＦコイルの重量増大により被検体が受ける圧迫感は更に大きな問題となってきている。
【０００７】
被検体に対する閉塞感や圧迫感を軽減あるいは排除する方法として、フレキシブルなＲＦコイルを被検体の体表面に対し所定距離に保持するコイル保持具を用いる方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
図１０は、コイル保持具を使用した従来の上部ＲＦコイルの配置方法を示したものであり、被検体１５０の上方に配置された上部ＲＦコイル３８と下方に配置された下部ＲＦコイル３６を用いてＭＲＩ撮影を行なう場合、ＭＲＩ装置の操作者は、先ず、天板３５に固定された下部ＲＦコイル３６の上方に被検体１５０の診断対象部位が位置するように体軸方向（Ｚ方向）に対する被検体１５０の位置を調整し、次いで、被検体１５０を囲むように円筒状のコイル保持具３７を配置する。更に、操作者は、可撓性を有する上部ＲＦコイル３８によってコイル保持具３７の上面を覆い、この上部ＲＦコイル３８が下部ＲＦコイル３６と略対向するようにその位置を調整する。そして、コイル保持具３７と上部ＲＦコイル３８がその周囲に配置された被検体１５０を天板３５と共に体軸方向へ移動し、図示しないＭＲＩ装置のガントリに形成された撮影野に配置する。
【特許文献１】特開平７−１００１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
図１０に示した方法によれば、上部ＲＦコイル３８が直接装着された被検体において発生する閉塞感や圧迫感の問題を改善することができる。しかしながら、この方法においてコイル保持具３７と上部ＲＦコイル３８が夫々独立に構成されている場合には、先ず、天板上に載置した被検体１５０の診断対象部位を覆うようにコイル保持具３７を天板３５に取り付け、次いで、このコイル保持具３７の上面に沿って上部ＲＦコイル３８を装着しなくてはならない。即ち、被検体１５０に対する上部ＲＦコイル３８の設定を上述の２つのステップによって行なう必要があるため、上部ＲＦコイル３８の設定に多くの時間と労力を要していた。
【００１０】
又、コイル保持具３７と上部ＲＦコイル３８を一体化させた場合には、これらを収納する際に大きな収納スペースが要求されるという問題点を有していた。
【００１１】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ＭＲ信号の検出を行なうＲＦコイルの被検体に対する設定と収納を短時間かつ容易に行なうことが可能なＭＲＩ装置及びＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、請求項１に係る本発明のＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニットは、被検体の上方に位置し前記被検体に対しＭＲ信号の検出あるいはＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう可撓性を有した上部ＲＦコイルと、前記上部ＲＦコイルを前記被検体の上方の好適な距離に保持するコイル支持部と、前記被検体の下方に位置し前記被検体に対しＭＲ信号の検出あるいはＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう下部ＲＦコイルを備え、前記コイル支持部の一方の端部と前記上部ＲＦコイルの端部とは回動可能に接合されていることを特徴としている。
【００１３】
一方、請求項１１に係る本発明のＭＲＩ装置は、静磁場と勾配磁場が印加された被検体に対してＲＦパルスを照射することにより発生するＭＲ信号を検出してＭＲＩ画像データを生成するＭＲＩ装置において、前記ＲＦパルスの照射手段及び前記ＭＲ信号の検出手段として請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載したＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニットを用いることを特徴としている。
【００１４】
又、請求項１２に係る本発明のＭＲＩ装置は、静磁場と勾配磁場が印加された被検体に対してＲＦパルスを照射することにより発生するＭＲ信号を検出してＭＲＩ画像データを生成するＭＲＩ装置において、前記ＭＲ信号の検出手段として請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載したＭＲＩ装置用ＲＦコイルユニットを用いることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、被検体に対するＭＲＩ撮影に際し、ＭＲ信号の検出を行なうＲＦコイルの被検体に対する設定と収納を短時間かつ容易に行なうことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【実施例】
【００１７】
以下に述べる本実施例のＭＲＩ装置が備えるＲＦコイルユニットの特徴は、当該被検体の上方に配置され被検体に対しＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう上部ＲＦコイルと、この上部ＲＦコイルを被検体上方の好適な距離に保持するためのコイル支持部と、被検体と天板との間に配置され被検体に対しＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう下部ＲＦコイルを有し、上部ＲＦコイルの端部とコイル支持部の端部とを回動可能に接合したことにある。
【００１８】
尚、以下では、ＲＦパルスの照射機能とＭＲ信号の検出機能を備えたＲＦコイルについて述べるが、これに限定されるものではなく、ＭＲ信号の検出のみを行なうＲＦコイルユニットであってもよい。
【００１９】
（装置の構成）
本発明の実施例におけるＭＲＩ装置の構成につき図１乃至図８を用いて説明する。尚、図１は、本実施例におけるＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図であり、図２乃至図８は、このＭＲＩ装置に設けられたＲＦコイルユニットの構成を説明するための図である。
【００２０】
図１に示したＭＲＩ装置２００は、被検体１５０に対して磁場を発生する静磁場発生部１及び傾斜磁場発生部２と、被検体１５０に対しＲＦパルスの照射とＭＲ信号の受信を行なう送受信部３と、被検体１５０を載置する天板４と、この天板４を被検体１５０の体軸方向に移動する天板移動機構部５を備えている。
【００２１】
更に、ＭＲＩ装置２００は、送受信部３において受信されたＭＲ信号を再構成処理して画像データを生成する画像データ生成部６と、生成した画像データを表示する表示部７と、ＭＲ信号の収集条件及び画像データの表示条件の設定や各種コマンド信号の入力等を行なう入力部８と、ＭＲＩ装置２００における上述の各ユニットを制御する制御部９を備えている。
【００２２】
静磁場発生部１は、常伝導磁石あるいは超電導磁石等によって構成される主磁石１１と、この主磁石１１に電流を供給する静磁場電源１２を備え、図示しないガントリの撮影野に配置された被検体１５０に対して強力な静磁場を形成する。尚、主磁石１１は、永久磁石によって構成されていてもよい。
【００２３】
一方、傾斜磁場発生部２は、互いに直交するＸ軸方向、Ｙ軸方向及びＺ軸方向に対して傾斜磁場を形成する傾斜磁場コイル２１と、傾斜磁場コイル２１の各々に対してパルス電流を供給する傾斜磁場電源２２を備えている。
【００２４】
傾斜磁場電源２２は、制御部９から供給されたシーケンス制御信号に基づいて被検体１５０が置かれた撮影野に対して符号化を行なう。即ち、傾斜磁場電源２２は、シーケンス制御信号に基づいてＸ軸方向，Ｙ軸方向及びＺ軸方向の傾斜磁場コイル２１に供給するパルス電流を制御することにより各々の方向に対して傾斜磁場を形成する。そして、Ｘ軸方向，Ｙ軸方向及びＺ軸方向の傾斜磁場は合成されて互いに直交するスライス選択傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード傾斜磁場Ｇe及び読み出し（周波数エンコード）傾斜磁場Ｇｒが所望の方向に形成され、これらの傾斜磁場は、主磁石１１によって形成された静磁場に重畳されて被検体１５０に印加される。
【００２５】
次に、送受信部３は、被検体１５０に対しＲＦパルスを照射すると共に被検体１５０からのＭＲ信号を検出するためのＲＦコイルを有したＲＦコイルユニット３１と、ＲＦコイルに対しＲＦ信号を供給する送信部３２と、前記ＲＦコイルが検出したＭＲ信号に対し所定の処理を行なう受信部３３を有している。
【００２６】
図２は、ＭＲＩ撮影時に使用されるＲＦコイルユニット３１を、被検体１５０の体軸方向（図１のＺ方向）に垂直な断面（Ｘ−Ｙ断面）において示したものであり、このＲＦコイルユニット３１は、被検体１５０の上方に配置され被検体１５０に対してＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう上部ＲＦコイル３１１と、上部ＲＦコイル３１１を被検体上方の好適な距離に保持するためのコイル支持部３１２と、被検体１５０と天板４の間に配置され被検体１５０に対しＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう下部ＲＦコイル３１３と、上部ＲＦコイル３１１と後述のコイル支持部３１２における支持アーム３１２ｂとを固定するコイル固定部３１４を備えている。
【００２７】
次に、上部ＲＦコイル３１１の具体例を図３に示す。但し、図３（ａ）は、上部ＲＦコイル３１１の平面図を、又、図３（ｂ）は、図３（ａ）の上部ＲＦコイル３１１におけるＡ−Ａ断面を示している。この上部ＲＦコイル３１１は、Ｘ−Ｚ平面において２次元配列された孔を有するコイルカバー３１１ｂと、これらの孔の周囲においてループ状に配設されたコイル３１１ａを備え、コイル３１１ａは、可撓性を有する樹脂等によって構成されたコイルカバー３１１ｂによって覆われている。尚、図３では、Ｘ方向及びＺ方向に対し夫々３個の孔が２次元配列された上部ＲＦコイル３１１について示しているが、孔の個数や配列方法はこれに限定されない。又、孔を有することなく矩形状あるいはループ状のコイルがＸ−Ｚ平面において１つあるいは複数個配設されていてもよい。
【００２８】
図２に戻って、ＲＦコイルユニット３１におけるコイル支持部３１２の一方の端部は、上部ＲＦコイル３１１の端部との連結を行なう回動部３１２ａと上部ＲＦコイル３１１の端部を下方より支える支持アーム３１２ｂを有し、他の端部は天板４の上面に取り付けられたガイド溝４１に沿ってスライド可能に装着されている。
【００２９】
図４は、コイル支持部３１２の構造と機能を更に詳しく説明するための図であり、図４（ａ）は、コイル支持部３１２のみを、又、図４（ｂ）は、上部ＲＦコイル３１１と一体化（連結）されたコイル支持部３１２を示している。即ち、図４（ａ）において、コイル支持部３１２の上端部には円筒状の回動部３１２ａが固定され、更に、回動部３１２ａにおけるＺ方向の両端部にはＬ字状の支持アーム３１２ｂが取り付けられている。尚、上述の回動部３１２ａ及び支持アーム３１２ｂはコイル支持部３１２と共に一体化して成形することが可能である。
【００３０】
一方、上部ＲＦコイル３１１と組み合わされたコイル支持部３１２を示す図４（ｂ）において、上部ＲＦコイル３１１におけるコイルカバー３１１ｂの端部が図示しないコイル３１１ａと共にコイル支持部３１２における回動部３１２ａの円筒内を貫通することにより、上部ＲＦコイル３１１とコイル支持部３１２は回動可能に取り付けられる。そして、コイル支持部３１２の支持アーム３１２ｂは、回動部３１２ａの両端におけるコイルカバー３１１ｂの端部を下方より支えることにより、被検体１５０の体表面に沿った所望の曲率を有する上部ＲＦコイル３１１を形成する。
【００３１】
このようにして回動可能に取り付けられたＭＲＩ撮影時おける上部ＲＦコイル３１１及びコイル支持部３１２の側面図と平面図を図５及び図６に示す。尚、図２に示したＲＦコイルユニット３１の断面図は、図５のＲＦコイルユニット３１におけるＢ−Ｂ断面及び図６のＲＦコイルユニット３１におけるＣ−Ｃ断面に対応しており、これらの構成の説明は図２乃至図４の説明と重複するため省略する。
【００３２】
次に、コイル支持部３１２の天板４に対する取り付け方法につき図７を用いて説明する。図７（ａ）は、図２において既に示したガイド溝４１を用いる方法であり、天板４の上面において体軸方向（Ｚ方向）に配設されたガイド溝４１の溝にコイル支持部３１２の脚部がスライド可能に取り付けられている。そして、天板４と被検体１５０の間に予め装着された下部ＲＦコイル３１３と上述の上部ＲＦコイル３１１が略対向するようにコイル支持部３１２のＺ方向に対する位置が設定される。
【００３３】
一方、図７（ｂ）は、挿入孔４３を用いた取り付け方法であり、挿入孔４３がＺ方向に対し所定間隔で配置された支持台４４が天板４の上面に設けられ、コイル支持部３１２の脚部には複数の挿入脚３１２ｄが挿入孔４３と等しい間隔で取り付けられている。そして、下部ＲＦコイル３１３と上部ＲＦコイル３１１が略対向するようにコイル支持部３１２の挿入脚３１２ｄが好適な挿入孔４３に挿入され、天板４に対するコイル支持部３１２の取り付けが行なわれる。
【００３４】
以上、ＭＲＩ撮影の際に使用される上部ＲＦコイル３１１とコイル支持部３１２の構成について述べたが、次に、ＭＲＩ撮影終了時における上部ＲＦコイル３１１及びコイル支持部３１２の収納方法につき図８を用いて説明する。ＲＦコイルユニット３１の収納に際し、操作者は、コイル支持部３１２の回動部３１２ａを回動中心として上部ＲＦコイル３１１におけるコイルカバー３１１ｂの面とコイル支持部３１２の面が略接触するまでコイル支持部３１２を図中の矢印方向に回動させ、次いで、この状態が維持されるようにコイル支持部３１２とコイルカバー３１１ｂをコイル固定部３１４によって固定する。この場合、例えば、コイル支持部３１２とコイルカバー３１１ｂを固定ベルトによって束ねてもよく、又、コイル支持部３１２とコイルカバー３１１ｂとの接触面に面ファスナを取り付けることによりこれらを固定してもよい。
【００３５】
図１に戻って、送受信部３の送信部３２は、制御部９の後述するシーケンス制御部９２から供給されるシーケンス制御信号に基づき、主磁石１１の静磁場強度によって決定される磁気共鳴周波数（ラーモア周波数）と同じ周波数の搬送波を有し所定の選択励起波形で変調されたパルス電流を生成しＲＦコイルユニット３１の上部ＲＦコイル３１１及び下部ＲＦコイル３１３へ供給する。
【００３６】
一方、受信部３４は、図示しない増幅回路、中間周波変換回路、検波回路、Ａ／Ｄ変換器及びフィルタリング回路を備え、ＲＦコイルユニット３１の上部ＲＦコイル３１１及び下部ＲＦコイル３１３が検出した微小なＭＲ信号を増幅し、更に、中間周波変換、位相検波、フィルタリング等の信号処理を行った後Ａ／Ｄ変換を行なう。但し、前記増幅回路は、上部ＲＦコイル３１１及び下部ＲＦコイル３１３が検出したＭＲ信号を高Ｓ／Ｎで増幅するために、通常、ＲＦコイルユニット３１の近傍に設置される。
【００３７】
そして、ＭＲＩ撮影に際し、上述の主磁石１１及び傾斜磁場コイル２１によりＭＲＩ装置２００の図示しないガントリの中央部に撮影野が形成され、ＲＦコイルユニット３１の上部ＲＦコイル３１１及び下部ＲＦコイル３１３がその周囲に装着された被検体１５０は天板４と共に体軸方向に移動し、その診断対象部位が前記撮影野に配置される。
【００３８】
次に、天板４は、ガントリの近傍に設置された図示しない寝台の上面において被検体１５０の体軸方向にスライド自在に取り付けられ、天板４の上面に載置された被検体１５０をＺ軸方向に移動することによりその撮影対象部位を撮影野の所望位置に設定する。
【００３９】
一方、天板移動機構部５は、例えば、上述の寝台に取り付けられ、後述の制御部９における天板移動制御部９３から供給される天板移動制御信号に基づいて天板移動用駆動信号を生成し、この天板移動用駆動信号によって天板４をＺ軸方向に所定速度で移動する。
【００４０】
次に、画像データ生成部６は、記憶部６１と高速演算部６２を備え、記憶部６１は、ＭＲ信号を記憶するＭＲ信号記憶部６１１と、画像データを記憶する画像データ記憶部６１２を備えている。そして、ＭＲ信号記憶部６１１には、受信部３４によって中間周波変換、位相検波、更にはＡ／Ｄ変換されたＮチャンネルのＭＲ信号が被検体１５０の移動に対応して順次記憶され、更に、これらのＭＲ信号には制御部９の主制御部９１あるいはシーケンス制御部９２から供給された撮影位置情報が付帯情報として付加される。又、画像データ記憶部６１２には、上述のＭＲ信号とその撮影位置情報に基づく再構成処理によって得られた画像データが保存される。
【００４１】
一方、画像データ生成部６の高速演算部６２は、ＭＲ信号記憶部６１１に一旦保存されたＭＲ信号と撮影位置情報を読み出し、２次元フーリエ変換による画像再構成処理を行なって画像データを生成する。
【００４２】
表示部７は、図示しない表示データ生成回路と変換回路とモニタを備え、前記表示データ生成回路は、画像データ生成部６の画像データ記憶部６１２から供給された画像データと入力部８から制御部９を介して供給された被検体情報等の付帯情報を合成して表示データを生成する。そして、前記変換回路は、前記表示データを所定の表示フォーマットに変換し、更に、Ｄ／Ａ変換とテレビフォーマット変換を行なって生成した映像信号をＣＲＴあるいは液晶パネルからなる前記モニタに表示する。
【００４３】
次に、入力部８は、操作卓上にスイッチやキーボード、マウスなどの各種入力デバイスや表示パネルを備え、被検体情報の入力、ＭＲ信号の収集条件や画像データの表示条件の設定、天板４の移動速度の設定、各種コマンド信号の入力等を行なう。
【００４４】
制御部９は、主制御部９１、シーケンス制御部９２及び天板移動制御部９３を備えている。主制御部９１は、図示しないＣＰＵと記憶回路を備え、ＭＲＩ装置１００を統括して制御する機能を有している。そして、主制御部９１の記憶回路には、入力部８にて入力あるいは設定された被検体情報、ＭＲ信号の収集条件、画像データの表示条件、天板移動速度等の情報が保存される。
【００４５】
一方、主制御部９１のＣＰＵは、入力部８から入力された上述の情報に基づくパルスシーケンス情報（例えば傾斜磁場コイル２１やＲＦコイルユニット３１に供給するパルス電流の大きさ、供給時間、供給タイミングなどに関する情報）を生成しシーケンス制御部９２に供給する。
【００４６】
制御部９のシーケンス制御部９２は、図示しないＣＰＵと記憶回路を備え、主制御部９１から供給されたパルスシーケンス情報を前記記憶回路に一旦記憶した後、このパルスシーケンス情報に従ってシーケンス制御信号を生成し傾斜磁場発生部２の傾斜磁場電源２２や送受信部３の送信部３２を制御する。又、制御部９の天板移動制御部９３は、主制御部９１から供給されたパルスシーケンス情報あるいはシーケンス制御部９２から供給されたシーケンス制御信号に基づき、天板４の移動に対する天板移動制御信号を生成して天板移動機構部５に供給する。
【００４７】
以上述べた本発明の実施例によれば、被検体に対しＲＦパルスの照射とＭＲ信号の検出を行なう上部ＲＦコイルと、被検体の周囲において上部ＲＦコイルを支えるコイル支持部は一体化して構成されているため、上部ＲＦコイルの撮影開始時における設定及び撮影終了時における撤収に要する時間を短縮することができる。従って、検査効率が向上するのみならずＭＲＩ撮影における操作者の負担を軽減することが可能となる。
【００４８】
又、コイル支持部の脚部を天板上に設けたガイド溝に対しスライド可能に取り付けることにより、被検体あるいは下部ＲＦコイルに対する上部ＲＦコイルの位置設定を容易に行なうことができる。更に、コイル支持部の支持アームによって上部ＲＦコイルの端部を下方から支えることにより、上部ＲＦコイルを被検体の体表面に沿って配置することができ、上部ＲＦコイルの端部と支持アームをコイル固定部を用いて固定することにより上部ＲＦコイルを更に安定かつ正確に配置することができる。
【００４９】
一方、コイル支持部の回動部と上部ＲＦコイルの端部は回動可能に接続されているため、ＭＲＩ撮影終了時には、これらを折りたたむことにより狭い収納スペースにおいて収納することができる。更に、上部ＲＦコイルの端部と支持アームをコイル固定部を用いて固定することにより収納時における上部ＲＦコイルとコイル支持部は確実に固定され、安全に運搬することが可能となる。
【００５０】
以上、本発明の実施例について述べてきたが、本発明は、上述の実施例に限定されるものではなく変形して実施してもよい。例えば、上述の実施例では、被検体に対しＲＦパルスの照射機能とＭＲ信号の検出機能を有したＲＦコイルユニット３１について述べたが、ＭＲ信号の検出のみを行なうＲＦコイルユニットであってもよい。この場合、ＲＦパルスの照射を行なう送信用ＲＦコイルがＭＲＩ装置２００のガントリ内部に別途設けられる。
【００５１】
又、Ｘ方向とＺ方向の各々に対し３個の孔が２次元配列された上部ＲＦコイル３１１について示したが、孔の個数や配列方法はこれに限定されない。又、孔を有することなく矩形状あるいはループ状のＲＦコイルがＸ−Ｚ平面において１つあるいは複数個配列されていてもよい。更に、上述のようにして構成された上部ＲＦコイル３１１がＺ方向に対し複数個配列されていてもよい。
【００５２】
図９は、複数個の上部ＲＦコイルが配列された本実施例の変形例を説明するためのものであり、説明を簡単にするために２つの上部ＲＦコイル３１１−１及び上部ＲＦコイル３１１−２がＺ方向に配列された場合を示している。即ち、上部ＲＦコイル３１１−１は高さｈ１のコイル支持部３１２−１により、又、上部ＲＦコイル３１１−１は高さｈ２のコイル支持部３１２−２により所定位置に配置されている。そして、ｈ１≠ｈ２とすることにより上部ＲＦコイル３１１−１の端部と上部ＲＦコイル３１１−２の端部は重なって配置され、連続した撮影領域が形成される。
【００５３】
又、コイル支持部３１２−１及びコイル支持部３１２−２の端部に設けられたストッパー３１６−１及びストッパー３１６−２により、上部ＲＦコイル３１１−１及び上部ＲＦコイル３１１−２はＺ方向に対して所定間隔で配置される。即ち、ストッパー３１６により上部ＲＦコイル３１１の位置設定を正確かつ短時間で行なうことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施例におけるＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】同実施例におけるＲＦコイルユニットのＸ−Ｙ断面を示す図。
【図３】同実施例における上部ＲＦコイルの具体例を示す図。
【図４】同実施例におけるコイル支持部の構造と機能を説明するための図。
【図５】同実施例における上部ＲＦコイル及びコイル支持部の側面図。
【図６】同実施例における上部ＲＦコイル及びコイル支持部の平面図。
【図７】同実施例におけるコイル支持部の天板に対する取り付け方法を示す図。
【図８】同実施例における上部ＲＦコイル及びコイル支持部の収納方法を示す図。
【図９】同実施例における上部ＲＦコイルの変形例を示す図。
【図１０】従来の上部ＲＦコイルの配置方法を示す図。
【符号の説明】
【００５５】
１…静磁場発生部
１１…主磁石
１２…静磁場電源
２…傾斜磁場発生部
２１…傾斜磁場コイル
２２…傾斜磁場電源
３…送受信部
３１…ＲＦコイルユニット
３１１…上部ＲＦコイル
３１１ａ…コイル
３１１ｂ…コイルカバー
３１２…コイル支持部
３１２ａ…回動部
３１２ｂ…支持アーム
３１２ｄ…挿入脚
３１３…下部ＲＦコイル
３１３ａ…コイル
３１３ｂ…コイルカバー
３１４…コイル固定部
３１６…ストッパー
３２…送信部
３３…受信部
４…天板
４１…ガイド溝
４２…マット
４３…挿入孔
４４…支持台
５…天板移動機構部
６…画像データ生成部
６１…記憶部
６１１…ＭＲ信号記憶部
６１２…画像データ記憶部
６２…高速演算部
７…表示部
８…入力部
９…制御部
９１…主制御部
９２…シーケンス制御部
９３…天板移動制御部
２００…ＭＲＩ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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