(57)【要約】【課題】ＭＲＩ撮像のワークフローを過去の検査履歴データに基づいて設定する。【解決手段】ＭＲＩ装置５００の入力部１０は、被検体に対し時系列的に適用する複数の撮像法とこれらの撮像法の撮像順序及び撮像条件を初期設定する。次に、ワークフロー設定部７は、上述の撮像法、撮像順序及び撮像条件に基づいて自己の検査履歴保管部７１に保管された検査履歴データを検索することにより、夫々の撮像法の撮像時間を推定して第１のワークフローを設定する。更に、上述の撮像法及び撮像条件に基づいて前記検査履歴データを検索することにより、ＭＲＩ撮像の検査時間が最短となる撮像順序とこの撮像順序における夫々の撮像法の撮像時間を推定して第２のワークフローを設定する。そして、主制御部１１１は、入力部１０によって選択された前記第１のワークフローあるいは前記第２のワークフローに基づいてＭＲＩ撮像を行なう。【選択図】図２
2008173175.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対し異なる複数の撮像法を順次適用してＭＲＩ検査を実行するＭＲＩ装置にお
いて、
複数の撮像法を選択する撮像法選択手段と、
前記複数の撮像法の撮像順序を設定する撮像順序設定手段と、
前記撮像法に対する撮像条件を設定する撮像条件設定手段と、
前記撮像法、前記撮像順序及び前記撮像条件に基づいて、予め保管された過去の検査履歴
データを検索することにより前記撮像順序における前記撮像法の撮像時間を推定し前記Ｍ
ＲＩ検査における第１のワークフローを設定するワークフロー設定手段とを備えたことを
特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項２】
前記ワークフロー設定手段は、過去のＭＲＩ検査における前記検査履歴データを予め保
管する検査履歴保管手段と、前記撮像法、前記撮像順序及び前記撮像条件に基づいて前記
検査履歴データを検索することにより前記撮像順序における前記撮像法の撮像時間を推定
する撮像時間推定手段と、推定された前記撮像法の撮像時間に基づく前記第１のワークフ
ローが示された第１のワークフローデータを生成するワークフローデータ生成手段とを備
えたことを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項３】
前記ワークフロー設定手段は、前記撮像法及び前記撮像条件に基づいて前記検査履歴デ
ータを検索することにより前記複数の撮像法の時系列的な実行に要する検査時間が最短と
なる撮像順序を推定し前記ＭＲＩ検査における第２のワークフローを設定することを特徴
とする請求項１記載のＭＲＩ装置。
【請求項４】
前記撮像時間推定手段は、前記撮像法及び前記撮像条件に基づいて前記検査履歴データ
を検索することにより前記検査時間が最短となる撮像順序とこの撮像順序における撮像法
の撮像時間を推定し、前記ワークフローデータ生成手段は、前記撮像順序と前記撮像法の
撮像時間に基づく前記第２のワークフローが示された第２のワークフローデータを生成す
ることを特徴とする請求項３記載のＭＲＩ装置。
【請求項５】
ワークフロー選択手段を備え、前記ワークフロー選択手段は、前記第１のワークフロー
あるいは前記第２のワークフローのいずれか一方を当該ＭＲＩ検査におけるワークフロー
として選択することを特徴とする請求項３記載のＭＲＩ装置。
【請求項６】
ワークフロー表示手段を備え、前記ワークフロー選択手段は、前記ワークフロー表示手
段によって表示された前記第１のワークフローデータ及び前記第２のワークフローデータ
に基づいて前記第１のワークフローあるいは前記第２のワークフローのいずれか一方を当
該ＭＲＩ検査におけるワークフローとして選択することを特徴とする請求項５記載のＭＲ
Ｉ装置。
【請求項７】
被検体に対し異なる複数の撮像法を順次適用してＭＲＩ検査を実行するＭＲＩ装置にお
いて、
複数の撮像法を選択する撮像法選択手段と、
前記撮像法の撮像条件を設定する撮像条件設定手段と、
前記撮像法及び前記撮像条件に基づいて、予め保管された過去の検査履歴データを検索す
ることにより前記複数の撮像法の時系列的な実行に要する検査時間が最短となる撮像順序
を推定してワークフローを設定するワークフロー設定手段とを備えたことを特徴とするＭ
ＲＩ装置。
【請求項８】
前記ワークフロー設定手段は、過去のＭＲＩ検査における前記検査履歴データを予め保
管する検査履歴保管手段と、前記撮像法及び前記撮像条件に基づいて前記検査履歴データ
を検索することにより種々の撮像順序における前記撮像法の撮像時間を推定する撮像時間
推定手段と、推定された前記撮像法の撮像時間に基づく前記ワークフローが示されたワー
クフローデータを生成するワークフローデータ生成手段とを備えたことを特徴とする請求
項７記載のＭＲＩ装置。
【請求項９】
前記撮像時間推定手段は、前記撮像法及び前記撮像条件に基づいて前記検査履歴データ
を検索することにより前記検査時間が最短となる撮像順序とこの撮像順序における撮像法
の撮像時間を推定し、前記ワークフローデータ生成手段は、前記撮像順序と前記撮像法の
撮像時間に基づいた前記ワークフローを示すワークフローデータを生成することを特徴と
する請求項８記載のＭＲＩ装置。
【請求項１０】
前記検査履歴保管手段は、過去のＭＲＩ検査において時系列的に実行された異なる複数
の撮像法の各々に要した撮像時間を前記撮像法の撮像順序及び撮像条件等の付帯情報と共
に前記検査履歴データとして保管することを特徴とする請求項２又は請求項８に記載した
ＭＲＩ装置。
【請求項１１】
前記複数の撮像法の各々における撮像経過時間を計測する撮像時間計測手段と、撮像動
作における異常の有無を判定する撮像動作判定手段と、その判定結果を報知する報知手段
を備え、前記撮像動作判定手段は、前記撮像法における前記撮像経過時間が予め設定され
た許容撮像時間を超えた場合には、撮像動作が異常であると判定することを特徴とする請
求項３又は請求項７に記載したＭＲＩ装置。
【請求項１２】
前記撮像動作判定手段は、前記ワークフローにおける前記撮像法の撮像時間に基づいて
前記許容撮像時間を設定することを特徴とする請求項１１記載のＭＲＩ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＭＲＩ装置に係り、特に、スキャンプランに基づき異なる複数の撮像法を時系
列的に実行することが可能なＭＲＩ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング法（ＭＲＩ）は、静磁場中に置かれた被検体組織の原子核スピン
を、そのラーモア周波数をもつ高周波信号（ＲＦパルス）で励起し、この励起に伴って発
生する磁気共鳴信号（ＭＲ信号）から画像データを再構成するイメージング法である。
【０００３】
ＭＲＩ装置は、生体内から検出されるＭＲ信号に基づいて画像データを生成する画像診
断装置であり、解剖学的診断情報のみならず生化学的情報や機能診断情報など多くの診断
情報を得ることができるため、今日の画像診断の分野では不可欠なものとなっている。
【０００４】
ＭＲＩ装置を用いた検査では、通常、異なる複数の撮像法を時系列的に適用して種々の
画像データを収集し、これらの画像データに基づいて被検体に対する診断が行なわれる。
この場合、例えば、当該被検体に対するパイロット撮像によって予め収集された位置決め
用画像データを用いて各種撮像法における撮像条件や撮像順序をスキャンプランとして設
定し、このスキャンプランに基づいて診断用画像データを収集するための本撮像が行なわ
れる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
スキャンプランの設定に際し、夫々の撮像法に要する撮像時間は、所定のパルスシーケ
ンスを用いたＭＲ信号の収集に要する時間（データ収集時間）と、得られたＭＲ信号に対
する画像再構成処理や画像処理に要する時間（データ処理時間）によって略決定される、
そして、ＭＲＩ検査に先立ち当該被検体を担当する医師や検査技士（以下では、操作者と
呼ぶ。）は、データ処理期間が重複しないように複数の撮像法を並列させて実行した場合
に前記複数の撮像法の時系列的な実行に要する検査時間が最短となる撮像順序をスキャン
プランの１つとして設定してきた。
【特許文献１】特開２００６−２３１０４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ＭＲ信号の検出を目的としてＭＲＩ装置に設けられた受信用ＲＦコイル（受
信コイル）は、通常、良好な受信感度を得るために配列された複数個のコイル素子（アレ
イコイル）によって構成されている。そして、これらのコイル素子によって検出されたＭ
Ｒ信号に対し画像再構成処理や画像処理等のデータ処理を行なって画像データを生成する
際、画像データ生成部が備えた高速演算処理部は、前記コイル素子から得られた複数チャ
ンネルのＭＲ信号を並列処理することにより回路規模の増大を防止している。
【０００７】
しかしながら、近年におけるアレイコイルの多チャンネル化によるデータ量の急激な増
大に伴いＭＲ信号に対するデータ処理時間も増大したため、夫々の撮像法における撮像時
間は、データ収集時間のみならずデータ処理時間に大きく左右されるようになった。そし
て、各撮像法のデータ処理時間は、高速演算処理部における並列処理の可否や並列処理期
間の長さ等に依存するため、操作者は、スキャンプランにおいて設定した撮像条件から夫
々の撮像法における撮像時間を正確に把握することが不可能となり、複数の撮像法の時系
列的な実行に要する検査時間が最短となる好適な撮像順序を前記スキャンプランにおいて
設定することが困難であった。
【０００８】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、被検体に対し異な
る複数の撮像法を順次適用して画像データを生成する際、撮像法の各々における撮像時間
を過去の検査履歴データに基づいて推定することが可能なＭＲＩ装置を提供することにあ
る。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に係る本発明のＭＲＩ装置は、被検体に対し異な
る複数の撮像法を順次適用してＭＲＩ検査を実行するＭＲＩ装置において、複数の撮像法
を選択する撮像法選択手段と、前記複数の撮像法の撮像順序を設定する撮像順序設定手段
と、前記撮像法に対する撮像条件を設定する撮像条件設定手段と、前記撮像法、前記撮像
順序及び前記撮像条件に基づいて、予め保管された過去の検査履歴データを検索すること
により前記撮像順序における前記撮像法の撮像時間を推定し前記ＭＲＩ検査における第１
のワークフローを設定するワークフロー設定手段とを備えたことを特徴としている。
【００１０】
又、請求項７に係る本発明のＭＲＩ装置は、被検体に対し異なる複数の撮像法を順次適
用してＭＲＩ検査を実行するＭＲＩ装置において、複数の撮像法を選択する撮像法選択手
段と、前記撮像法の撮像条件を設定する撮像条件設定手段と、前記撮像法及び前記撮像条
件に基づいて、予め保管された過去の検査履歴データを検索することにより前記複数の撮
像法の時系列的な実行に要する検査時間が最短となる撮像順序を推定してワークフローを
設定するワークフロー設定手段とを備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、被検体に対し異なる複数の撮像法を順次適用して画像データを生成す
る際、撮像法の各々における撮像時間を過去の検査履歴データに基づいて推定することが
できる。このため、スループットに優れたスキャンプランの確認あるいは更新を容易に行
なうことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【実施例】
【００１３】
以下に述べる本発明の実施例では、先ず、被検体に対し時系列的に適用する複数の撮像
法とこれらの撮像法の順序（撮像順序）を設定し、次いで、前記被検体に対するパイロッ
ト撮像によって収集された位置決め用画像データを用いて各種撮像条件を設定する。次に
、上述の撮像法、撮像順序及び撮像条件に基づいて過去の検査履歴データを検索すること
により、夫々の撮像法の撮像時間を推定して第１のワークフローを設定する。更に、上述
の撮像法及び撮像条件に基づいて前記検査履歴データを検索することにより、前記複数の
撮像法の時系列的な実行に要する検査時間が最短となる撮像順序とこの撮像順序における
夫々の撮像法の撮像時間を推定して第２のワークフローを設定する。そして、初期設定さ
れた第１のワークフローあるいは新たに設定された第２のワークフローの何れかを選択し
て診断用画像データを収集するための本撮像を行なう。
【００１４】
（装置の構成）
本発明の実施例におけるＭＲＩ装置の構成につき図１乃至図４を用いて説明する。尚、
図１は、本実施例におけるＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図であり、図２は、この
ＭＲＩ装置が備える入力部とワークフロー設定部の具体的な構成を示すブロック図である
。
【００１５】
図１に示すＭＲＩ装置５００は、被検体１５０に対して磁場を発生する静磁場発生部１
及び傾斜磁場発生部２と、被検体１５０に対してＲＦパルスの照射とＭＲ信号の受信を行
なう送受信部３と、被検体１５０を載置する天板４と、この天板４を被検体１５０の体軸
方向（ｚ軸方向）へ移動する天板移動機構部５と、送受信部３において受信されたＭＲ信
号を再構成処理して画像データを生成する画像データ生成部６を備えている。
【００１６】
又、ＭＲＩ装置５００は、被検体に対し異なる複数の撮像法を順次適用して画像データ
を生成する際、スキャンプランにて初期設定された撮像順序における各撮像法の撮像時間
を推定して第１のワークフローを設定し、更に、前記複数の撮像法の時系列的な実行に要
する検査時間が最短となる撮像順序やこの撮像順序における各撮像法の撮像時間等を新た
に推定して第２のワークフローを設定するワークフロー設定部７と、撮像中の撮像法にお
ける撮像経過時間と予め保管された過去の検査履歴データにおける前記撮像法の撮像時間
とを比較することにより撮像動作が正常か否かを判定する撮像動作判定部８と、画像デー
タ生成部６が生成した画像データやワークフロー設定部７が生成したワークフローデータ
等を表示する表示部９と、撮像法の選択、撮像順序の設定、撮像条件の設定等を行なう入
力部１０と、ＭＲＩ装置５００における上述の各ユニットを統括的に制御する制御部１１
とを備えている。
【００１７】
静磁場発生部１は、例えば、常伝導磁石あるいは超電導磁石等によって構成される主磁
石１５と、この主磁石１５に電流を供給する静磁場電源１６を備え、図示しないガントリ
の撮像野に配置された被検体１５０に対して強力な静磁場を形成する。尚、上述の主磁石
１５は、永久磁石によって構成されていてもよい。
【００１８】
一方、傾斜磁場発生部２は、互いに直交するｘ軸方向、ｙ軸方向及びｚ軸方向に対して
傾斜磁場を形成する傾斜磁場コイル２１と、傾斜磁場コイル２１の各々に対してパルス電
流を供給する傾斜磁場電源２２を備えている。
【００１９】
傾斜磁場電源２２は、制御部１１から供給されたシーケンス制御信号に基づき被検体１
５０が置かれた撮像野に対して符号化を行なう。即ち、傾斜磁場電源２２は、シーケンス
制御信号に基づいてｘ軸方向，ｙ軸方向及びｚ軸方向の傾斜磁場コイル２１に供給するパ
ルス電流を制御することにより各々の方向に対して傾斜磁場を形成する。このとき、ｘ軸
方向，ｙ軸方向及びｚ軸方向の傾斜磁場は合成されて互いに直交するスライス選択傾斜磁
場Ｇｓ、位相エンコード傾斜磁場Ｇe及び読み出し（周波数エンコード）傾斜磁場Ｇｒが
所望の方向に形成され、これらの傾斜磁場は、主磁石１５によって形成された静磁場に重
畳されて被検体１５０に印加される。
【００２０】
次に、送受信部３は、被検体１５０に対してＲＦパルスを照射する送信コイル３１及び
送信部３２と、被検体１５０にて発生したＭＲ信号を受信する受信コイル３３及び受信部
３４を有している。但し、送信コイル３１の機能と受信コイル３３の機能を１つのコイル
で兼ね備えた送受信コイルを用いてもよい。
【００２１】
送信部３２は、制御部１２の後述するシーケンス制御部１１２から供給されたシーケン
ス制御信号に基づき、主磁石１５の静磁場強度によって決定される磁気共鳴周波数（ラー
モア周波数）と同じ周波数の搬送波を有し所定の選択励起波形で変調されたＲＦパルス電
流を生成する。又、送信コイル３１は、送信部３２から供給されたＲＦパルス電流によっ
て駆動され被検体１５０の撮像部位に対してＲＦパルスを照射する。
【００２２】
一方、受信コイル３３は、被検体１５０が発生したＭＲ信号を高感度で検出するために
、例えば、複数のコイル素子が配列された所謂アレイコイルによって構成されている。又
、受信部３４は、図示しない複数チャンネルの中間周波変換回路、位相検波回路、増幅回
路、フィルタリング回路及びＡ／Ｄ変換器を備え、受信コイル３３が検出した微小なＭＲ
信号を中間周波数に変換し、更に、位相検波、フィルタリング等の信号処理を行った後Ａ
／Ｄ変換を行なう。
【００２３】
そして、主磁石１５、傾斜磁場コイル２１、送信コイル３１及び受信コイル３３は、Ｍ
ＲＩ装置５００の図示しないガントリに設けられ、このガントリの中央部には撮像野が形
成される。即ち、ガントリの中心には天板４と共に被検体１５０が挿入される撮像野が設
けられ、この撮像野の周囲には受信コイル３３、送信コイル３１、傾斜磁場コイル２１及
び主磁石１５がｚ軸を共軸として同心円状に配置されている。
【００２４】
次に、天板４は、ガントリの近傍に設置された図示しない寝台の上面においてｚ軸方向
にスライド自在に取り付けられ、天板４に載置された被検体１５０を体軸方向に移動する
ことによりその関心領域を撮像野に設定する。この場合、前記関心領域及びその周囲に設
けられた受信コイル３３が撮像野の略中央部に位置するように天板４の体軸方向への移動
が制御される。
【００２５】
一方、天板移動機構部５は、例えば、上述の寝台に取り付けられ、制御部１１から供給
される天板移動制御信号に基づいて駆動信号を生成し、この駆動信号により天板４を体軸
方向へ所定速度で移動する。
【００２６】
次に、画像データ生成部６は、ＭＲ信号記憶部６１と、高速演算処理部６２と、画像デ
ータ記憶部６３を備え、ＭＲ信号記憶部６１には、パイロット撮像によって収集され送受
信部３の受信部３４において中間周波変換、位相検波、Ａ／Ｄ変換等の処理が施されたＭ
Ｒ信号あるいは異なる複数の撮像法が適用された本撮像によって収集され上述の処理が施
されたＭＲ信号が保存される。
【００２７】
一方、高速演算処理部６２は、図示しない画像再構成処理部と画像処理部を備え、前記
画像再構成処理部は、ＭＲ信号記憶部６１から読み出したパイロット撮像によるＭＲ信号
に対し２次元フーリエ変換による画像再構成処理を行なって位置決め用画像データ（第１
の画像データ）を生成し、更に、ＭＲ信号記憶部６１から読み出した本撮像によるＭＲ信
号に対し２次元フーリエ変換による画像再構成処理を行なって診断用画像データ（第２の
画像データ）を生成する。
【００２８】
但し、本撮像において３次元領域に対するＭＲ信号が収集された場合、前記画像再構成
処理部は、これらのＭＲ信号に対し画像再構成処理を行なってボリュームデータを生成し
、前記画像処理部は、前記ボリュームデータに対して所定の画像処理を行ない、ボリュー
ムレンダリング画像データやサーフェスレンダリング画像データ等の３次元画像データ、
あるいは、ＭＩＰ（Maximum Intensity Projection）画像データやＭＰＲ（Multi Planar
Reconstruction）画像データ等の２次元画像データを診断用画像データとして生成する
。 そして、得られた上述の位置決め用画像データ及び診断用画像データは、画像データ
記憶部６３における夫々の記憶領域に保存される。
【００２９】
次に、ワークフロー設定部７の具体的な構成と機能につき図２及び図３を用いて説明す
る。このワークフロー設定部７は、図２に示すように検査履歴保管部７１と、撮像時間推
定部７２と、ワークフローデータ生成部７３を備えている。
【００３０】
検査履歴保管部７１には、異なる複数の撮像法が時系列的に適用された過去のＭＲＩ検
査における前記撮像法の撮像時間データがその付帯情報である撮像条件や撮像順序の情報
と共に検査履歴データとして予め保管されている。尚、上述の撮像法は、例えば、ＦＥ（
Field Echo）法、ＳＥ（Spin Echo）法、ＦＳＥ（Fast Spin Echo）法、ＦＡＳＥ（Fast 
Asymmetric Spin Echo）法、ＥＰＩ（Echo Planar Imaging）法、ＰＳ（Phase Shift）法
等のパルスシーケンスとＴ１強調（Ｔ１Ｗ）画像、Ｔ２強調（Ｔ２Ｗ）画像、ＴＯＦ（Ti
me of Flight）画像、ＭＲＡ(Magnetic Resonance Angiography)画像等の画像種に基づい
て設定される。又、撮像条件として、画像ＳＮＲ，ＴＥ（エコー時間），ＴＲ（パルスシ
ーケンス繰り返し周期），データ収集帯域、ピクセルサイズ、画像マトリクスサイズ、画
像枚数、撮像位置、受信コイル３３のコイル素子数等のパラメータが設定される。但し、
ＭＲ信号の収集に要するデータ収集時間や画像再構成処理及び画像処理に要するデータ処
理時間に対して影響を与える撮像条件のみを上述の付帯情報における撮像条件としてもよ
い。
【００３１】
一方、撮像時間推定部７２は、当該被検体のＭＲＩ検査に対する第１のワークフローの
設定に際し、入力部１０にて選択された複数の撮像法やこれらの撮像法における撮像順序
及び撮像条件に基づいて検査履歴保管部７１に保管されている検査履歴データを検索し、
得られた検査履歴データに基づいて前記撮像法における撮像時間を推定する。
【００３２】
例えば、入力部１０にて操作者が初期設定した当該ＭＲＩ検査の撮像順序及び撮像条件
と同一の情報が付加された撮像法及びその撮像時間が検査履歴保管部７１の検査履歴デー
タに存在する場合、検査履歴データの撮像時間を第１のワークフローにおける推定撮像時
間として設定する。一方、前記同一の情報が付加された撮像法が検査履歴データに存在し
ない場合、当該ＭＲＩ検査の撮像順序及び撮像条件に近い撮像順序及び撮像条件が付加さ
れた１つあるいは複数の撮像法を検査履歴データの中から抽出し、これらの撮像法におけ
る検査時間を補間処理して新たに得られた撮像時間を第１のワークフローにおける推定撮
像時間として設定する。
【００３３】
更に、撮像時間推定部７２は、当該ＭＲＩ検査における第２のワークフロー（最適ワー
クフロー）の設定に際し、入力部１０にて選択された上述の撮像法やこれらの撮像法に対
する撮像順序及び撮像条件に基づいて検査履歴保管部７１の検査履歴データを上述と同様
の方法によって検索し、得られた検査履歴データに基づき前記複数の撮像法の時系列的な
実行に要する検査時間を種々の撮像順序に対して推定する。そして、前記検査時間が最短
となる撮像順序を抽出し、この撮像順序における各撮像法の撮像時間を第２のワークフロ
ーにおける推定撮像時間として設定する。
【００３４】
尚、同一の撮像条件及び撮像順序の撮像法に対し複数の撮像時間が検査履歴保管部７１
に保管されている場合、撮像時間推定部７２は、通常、これらの撮像時間の平均値が第１
のワークフローあるいは第２のワークフローにおける推定撮像時間として設定されるが、
これに限定されるものではなく、最大値や最小値を推定撮像時間としても構わない。
【００３５】
次に、ワークフローデータ生成部７３は、第１のワークフローの設定に際し、入力部１
０から主制御部１１１を介して供給される当該ＭＲＩ検査における複数の撮像法及びこれ
らの撮像法の撮像順序と、撮像時間推定部７２から供給される前記撮像法の推定撮像時間
に基づいて第１のワークフローデータを所定フォーマットで生成する。同様にして、第２
のワークフローの設定に際し、撮像時間推定部７２から供給される複数の撮像法及び前記
複数の撮像法の時系列的な実行に要する検査時間が最短となる撮像順序と、この撮像順序
における前記撮像法の撮像時間に基づいて第２のワークフローデータを所定フォーマット
で生成する。
【００３６】
図３は、ワークフローデータ生成部７３によって生成されたワークフローデータの具体
例を示したものであり、例えば、Ｔ２強調（Ｔ２Ｗ）画像データの収集を目的とした２次
元ＦＳＥ(Fast Spin Echo)法、Ｔ１強調（Ｔ１Ｗ）画像データの収集を目的とした２次元
ＳＥ(Spin Echo)法及びＭＲＡ(Magnetic Resonance Angiography)画像データの収集を目
的とした３次元ＰＳ(Phase Shift)法の各撮像法を時系列的に実行する場合について述べ
る。
【００３７】
図３（ａ）は、初期設定時に操作者が入力部１０にて選択あるいは設定した撮像法（２
次元ＦＳＥ法、２次元ＳＥ法及び３次元ＰＳ法）と撮像順序（２次元ＦＳＥ法→２次元Ｓ
Ｅ法→３次元ＰＳ法）に基づいてワークフロー設定部７のワークフローデータ生成部７３
が生成した第１のワークフローデータであり、この第１のワークフローデータにおける２
次元ＦＳＥ法の時間Ｔ１１及びＴ１２は、撮像時間推定部７２が上述の撮像法及び撮像順
序とこの撮像法の各々における撮像条件に基づいて検査履歴保管部７１の検査履歴データ
を検索した結果得られたＭＲ信号収集時間及び画像再構成処理時間の推定値である。
【００３８】
更に、２次元ＳＥ法における時間Ｔ２１及びＴ２２、３次元ＰＳ法における時間Ｔ３１
、Ｔ３２及びＴ３３は同様の方法によって得られたＭＲ信号収集時間、画像再構成時間及
び画像処理時間の推定値である。尚、第１のワークフローデータの時間Ｔｘ１は、上述の
２次元ＦＳＥ法、２次元ＳＥ法及び３次元ＰＳ法の撮像を時系列的に実行した場合に要す
る推定検査時間を示しており、２次元ＳＥ法におけるＭＲ信号収集と画像再構成処理以外
は並列処理が不可能な場合には、第１のワークフローにおける推定検査時間Ｔｘ１はＴｘ
１＝Ｔ１１＋Ｔ２１＋Ｔ３１＋Ｔ３２＋Ｔ３３となる。
【００３９】
一方、図３（ｂ）は、ワークフロー設定部７のワークフローデータ生成部７３によって
生成された第２のワークフローデータであり、この第２のワークフローデータでは、上述
の撮像法の時系列的な実行に要する検査時間が最短となる撮像順序（３次元ＰＳ法→２次
元ＦＳＥ法→２次元ＳＥ法）と各々の撮像法におけるＭＲ信号収集時間、画像再構成処理
時間及び画像処理時間と上述の３次元ＰＳ法、２次元ＦＳＥ法及び２次元ＳＥ法の撮像を
時系列的に実行した場合に要する推定検査時間Ｔｘ２が示されている。
【００４０】
即ち、第２のワークフローデータに示された３次元ＰＳ法における時間Ｔ３１、Ｔ３２
’（Ｔ３２’＞Ｔ３２）及びＴ３３は、撮像時間推定部７２が上述の撮像法及び撮像順序
と前記撮像法の各々における撮像条件等に基づいて検査履歴保管部７１の検査履歴データ
を検索した結果得られたＭＲ信号収集時間、画像再構成処理時間及び画像処理時間Ｔ３３
の推定値であり、更に、２次元ＦＳＥ法における時間Ｔ１１及びＴ１２’（Ｔ１２’＞Ｔ
１２）、２次元ＳＥ法における時間Ｔ２１及びＴ２２は夫々同様の方法によって得られた
ＭＲ信号収集時間及び画像再構成処理時間の推定値である。そして、２次元ＳＥ法におい
てＭＲ信号収集と画像再構成処理が並行して行なわれる期間をδＴとすれば第２のワーク
フローデータにおける検査時間Ｔｘ２はＴｘ２＝Ｔ３１＋Ｔ１１＋Ｔ２１＋Ｔ２２−δＴ
となる。
【００４１】
従がって、第１のワークフローデータにおける検査時間Ｔｘ１と第２のワークフローデ
ータにおける検査時間Ｔｘ２との差ΔＴは、ΔＴ＝Ｔ３２＋Ｔ３３−Ｔ２２＋δＴとなり
、通常、Ｔ３２＞Ｔ２２ゆえΔＴ＞０となり、第２のワークフローによってＭＲＩ撮像の
検査時間を短縮することが可能となる。
【００４２】
尚、図３（ｂ）に示した第２のワークフローデータでは、３次元ＰＳ法の画像再構成処
理と２次元ＦＳＥ法の画像再構成処理は共通の高速演算処理部６２を用いて行なわれるた
めＴ３２’＞Ｔ３２，Ｔ１２’＞Ｔ１２となるが、撮像順序（３次元ＰＳ法→２次元ＦＳ
Ｅ法→２次元ＳＥ法）を選択することにより、検査時間Ｔｘ２に対する上述の影響は排除
される。
【００４３】
再び図１に戻って、表示部９は、図示しない表示データ生成部とデータ変換部とモニタ
を備え、画像データ生成部６において生成された診断用画像データや位置決め用画像デー
タ、ワークフローデータ生成部７３において生成された第１のワークフローデータ及び第
２のワークフローデータ、更には、撮像動作判定部８から供給される撮像動作判定結果等
の表示を行なう。即ち、前記表示データ生成部は、上述の画像データやワークフローデー
タ等に対し被検体情報や撮像条件等の情報を付加して表示用データを生成し、前記データ
変換部は、前記表示データを所定の表示フォーマットに変換した後Ｄ／Ａ変換し、ＣＲＴ
あるいは液晶パネルからなる前記モニタに表示する。
【００４４】
次に、撮像動作判定部８は、ワークフロー設定部７によって設定された上述の第１のワ
ークフローあるいは第２のワークフローに基づき複数の撮像法を時系列的に実行する際、
検査履歴保管部７１に保管された検査履歴データにおける前記撮像法の撮像時間に対し所
定のマージンを加算して許容撮像時間を算出する。又、既に述べたように、同一の撮像条
件及び撮像順序の撮像法に対し複数の撮像時間データが検査履歴保管部７１に保管されて
いる場合、例えば、これらの撮像時間データの最大値に前記マージンを加算して許容撮像
時間を算出する。
【００４５】
更に、撮像動作判定部８は、主制御部１１１から供給された撮像中の撮像法における撮
像経過時間と上述の許容撮像時間とを比較し、撮像経過時間が許容撮像時間を超えた場合
にはこの撮像動作が異常であると判定し、その判定結果を表示部９のモニタあるいは後述
の入力部１０に設けられた表示パネル等に表示して操作者に報知する。
【００４６】
図４は、撮像動作判定部８における撮像動作の判定方法を模式的に示したものであり、
横軸には、図３（ｂ）に示した第２のワークフローに対応する３次元ＰＳ法、２次元ＦＳ
Ｅ法及び２次元ＳＥ法の各撮像法が、又、縦軸には、撮像時間が夫々示されている。そし
て、各撮像法における矩形ａの上端Ｔａ及び下端Ｔｂは、同一の撮像条件及び撮像順序に
おける当該撮像法に対し複数の撮像時間データが検査履歴保管部７１に保管されている場
合の最長撮像時間及び最短撮像時間を示し、矩形ｂの上端Ｔｃは、最長撮像時間に例えば
５０％のマージンΔτを加算して設定された許容撮像時間を示している。一方、矩形ａ及
び矩形ｂに重畳して示された矩形ｃの上端Ｔｄは、各撮像法に要した撮像時間あるいは撮
像中の撮像法における撮像経過時間を示している。
【００４７】
即ち、図４では、撮像順序（３次元ＰＳ法→２次元ＦＳＥ法→２次元ＳＥ法）における
３次元ＰＳ法及び２次元ＦＳＥ法の撮像は既に終了し、２次元ＳＥ法の撮像が実行されて
いる場合を示しており、このとき、３次元ＰＳ法及び２次元ＦＳＥ法に示された矩形ｃの
上端Ｔｄは、これらの撮像に要した撮像時間を、又、２次元ＳＥ法に示された矩形ｃの上
端Ｔｄは、この撮像における撮像経過時間を示している。そして、撮像経過時間が矩形ｂ
の上端Ｔｃで示した許容撮像時間を超えた場合、撮像動作判定部８は、２次元ＳＥ法の撮
像において異常が発生したと判定する。
【００４８】
次に、図１の入力部１０は、操作卓上に表示パネルやスイッチ、キーボード、マウス等
の入力デバイスを備えたインタラクティブなインターフェースであり、画像種やパルスシ
ーケンスに基づいた複数の撮像法を選択する撮像法選択部１０１と、前記複数の撮像法の
撮像順序を初期設定する撮像順序設定部１０２と、前記撮像法の各々における撮像条件を
設定する撮像条件設定部１０３と、ワークフロー設定部７が設定した第１のワークフロー
及び第２のワークフローのいずれかを選択するワークフロー選択部１０４を備え、更に、
被検体情報の入力、撮像モードの選択、各種コマンド信号の入力等が上述の表示パネルや
入力デバイスを用いて行なわれる。
【００４９】
制御部１１は、主制御部１１１、シーケンス制御部１１２及び天板移動制御部１１３を
備えている。主制御部１１１は、図示しないＣＰＵと記憶回路を備え、ＭＲＩ装置５００
を統括して制御する機能を有している。そして、主制御部１１１の記憶回路には、入力部
１０にて入力された入力情報、設定情報及び選択情報等が保存される。一方、主制御部１
１１のＣＰＵは、入力部１０から入力された上述の情報に基づくパルスシーケンス情報（
例えば傾斜磁場コイル２１や送信コイル３１に供給するパルス電流の大きさ、供給時間、
供給タイミングなどに関する情報）を生成しシーケンス制御部１１２に供給する。
【００５０】
更に、主制御部１１１は、図２に示すように撮像時間計測部１１５を備え、各種撮像法
における撮像時間や撮像経過時間を計測する。そして、撮像法の各々に要した撮像時間は
撮像法、撮像順序及び撮像条件等の情報と共にワークフロー設定部７の検査履歴保管部７
１に追加保存される。一方、撮像中の撮像法において得られる撮像経過時間は、撮像動作
判定部８に供給され撮像動作の正常／異常を判定するために使用される。
【００５１】
一方、シーケンス制御部１１２は、主制御部１１１から供給されたパルスシーケンス情
報に基づいてシーケンス制御信号を生成し、傾斜磁場発生部２の傾斜磁場電源２２や送受
信部３の送信部３２を制御する。又、天板移動制御部１１３は、入力部１０から主制御部
１１１を介して供給される天板移動指示信号に基づき、天板４を移動するための駆動信号
を生成して天板移動機構部５へ供給する。
【００５２】
（ワークフローの設定手順）
次に、本実施例におけるワークフローの設定手順につき図５のフローチャートを用いて
説明する。
【００５３】
当該被検体のＭＲＩ検査に先立ち、ＭＲＩ装置５００の操作者は、入力部１０において
被検体名や被検体ＩＤ等の被検体情報の入力、本撮像における時系列的な複数の撮像法の
選択及びこれらの撮像法を実行する際の撮像順序の設定等を行った後天板４を所望の位置
に移動するための指示信号を入力する。一方、制御部１１の天板移動制御部１１３は、主
制御部１１１を介して入力部１０から供給された天板移動指示信号に従って天板移動機構
部５に対し駆動信号を供給し、天板４に載置した被検体１５０の関心領域がＭＲＩ装置５
００のガントリに設けられた撮像野の略中央部に位置するように天板４を体軸方向に移動
する（図５のステップＳ１）。
【００５４】
上述の初期設定が終了したならば、操作者は、入力部１０においてパイロット撮像モー
ドを選択した後、撮像開始コマンド信号を入力することにより当該被検体の関心領域に対
するパイロット撮像が開始され、例えば、被検体のコロナル断面（正面から見た縦断面）
、サジタル断面（側面から見た縦断面）及びアキシャル断面（横断面）の各々における画
像データの生成と表示が行なわれる。即ち、入力部１０から撮像開始コマンド信号を受信
した制御部１１の主制御部１１１は、シーケンス制御部１１２に対し予め設定された撮像
法及び撮像条件によるパイロット撮像を行なうための指示信号を供給し、シーケンス制御
部１１２は、これらの情報に基づいて制御信号を生成する。そして、この制御信号を傾斜
磁場発生部２及び送受信部３に供給することにより上述の各断面におけるパイロット撮像
が行なわれる。
【００５５】
次いで、操作者は、入力部１０の入力デバイスを用いパイロット撮像によって収集され
た上述の画像データの中から、例えば、コロナル断面における画像データを位置決め用画
像データとして選択し表示部９のモニタに表示する（図５のステップＳ２）。次いで、操
作者は、表示部９に表示された位置決め用画像データを参照し、上述のステップＳ１にて
初期設定された撮像法の各々における撮像条件を設定する（図５のステップＳ３）。
【００５６】
一方、入力部１０にて選択あるいは設定された上述の撮像法、撮像順序及び撮像条件等
の撮像情報をシステム制御部１１の主制御部１１１を介して受信したワークフロー設定部
７の撮像時間推定部７２は、検査履歴保管部７１に保管されている多くの検査履歴データ
の中から上述の撮像情報に対応した検査履歴データを検索し、得られた検査履歴データに
基づき前記撮像法の各々における撮像時間を推定する。
【００５７】
次に、ワークフローデータ生成部７３は、入力部１０から主制御部１１１を介して供給
された当該ＭＲＩ検査における複数の撮像法やこれらの撮像法を実行する際の撮像順序と
、撮像時間推定部７２から供給された前記撮像法に対する推定撮像時間に基づき、例えば
、図３（ａ）に示すような第１のワークフローデータを生成する。そして、得られた第１
のワークフローデータは表示部９のモニタに表示される（図５のステップＳ４）。
【００５８】
次に、撮像時間推定部７２は、検査履歴保管部７１に保管されている多くの検査履歴デ
ータの中から、操作者が入力部１０にて初期設定した複数の撮像法及びこれらの撮像法の
撮像条件に対応した検査履歴データを検索し、得られた検査履歴データに基づき前記複数
の撮像法を時系列的に実行する際の各々の撮像時間及び前記時系列的な実行に要する検査
時間を種々の撮像順序に対して推定する。そして、前記検査時間が最短となる撮像順序を
抽出する。
【００５９】
一方、ワークフローデータ生成部７３は、撮像時間推定部７２から供給された複数の撮
像法と、前記複数の撮像法の時系列的な実行に要する検査時間が最短となる撮像順序と、
この撮像順序における各撮像法の推定撮像時間に基づき、例えば、図３（ｂ）に示すよう
な第２のワークフローデータを生成して表示部９のモニタに表示する（図５のステップＳ
５）。
【００６０】
表示部９のモニタにて第１のワークフローデータ及び第２のワークフローデータを観察
した操作者は、初期設定された撮像順序に基づく第１のワークフローと上述の検査時間が
最短となる第２のワークフローの何れかを選択する（図５のステップＳ６）。
【００６１】
そして、この選択信号を入力部１０より受信した主制御部１１１は、前記選択信号に従
ってＭＲＩ装置５００の各ユニットを統括的に制御し第１のワークフローあるいは第２の
ワークフローに基づく本撮像を行なう（図６のステップＳ７及びＳ８）。
【００６２】
以上述べた本発明の実施例によれば、被検体に対し異なる複数の撮像法を順次適用して
ＭＲＩ検査を行なう際、予め選択した前記複数の撮像法やこれらの撮像法を実行する際の
撮像順序、更には、前記撮像法の各々における撮像条件に基づいて過去の検査履歴データ
を検索することにより、前記撮像法の各々における撮像時間及びこれら複数の撮像法の時
系列的な実行に要する検査時間を正確に把握することが可能となる。
【００６３】
更に、予め選択した前記複数の撮像法やこれらの撮像法の各々における撮像条件に基づ
いて過去の検査履歴データを検索することにより、前記複数の撮像法の時系列的な実行に
要する検査時間が最短となる撮像順序を容易に設定することができるため、操作者の経験
等に依存することなく常に最適な撮像順序を設定することができる。従って、本実施例に
よれば、ＭＲＩ検査の効率が向上するのみならず操作者の負担を大幅に軽減することが可
能となる。
【００６４】
以上、本発明の実施例について述べてきたが、本発明は、上述の実施例に限定されるも
のではなく変形して実施してもよい。例えば、上述の実施例では、操作者によって選択さ
れた撮像順序における各撮像法の撮像時間を確認するための第１のワークフローの設定と
、操作者によって選択された複数の撮像法の時系列的な実行に要する検査時間が最短とな
る撮像順序を設定するための第２のワークフローの設定を継続して行なう場合について述
べたが、第１のワークフローあるいは第２のワークフローの何れか一方のみを設定しても
よい。
【００６５】
又、上述の実施例では、撮像法としてＴ２強調画像データの収集を目的とした２次元Ｆ
ＳＥ法、Ｔ１強調画像データの収集を目的とした２次元ＳＥ法及びＭＲＡ画像データの収
集を目的とした３次元ＰＳ法について述べたが、これらに限定されるものではない。
【００６６】
更に、上述の実施例における第１のワークフローの設定では、複数の撮像法を時系列的
に実行する際の各々の撮像法の撮像時間を推定する場合について述べたが、操作者によっ
て選択された１つの撮像法における撮像時間を同様の方法によって推定することも可能で
ある。
【００６７】
一方、ＭＲＩ検査の途中で、上述の実施例における入力部１０は、撮像条件の変更や撮
像法の追加／削除を行ない、ワークフロー設定部７は、更新された複数の撮像法やこれら
の撮像法における撮像条件に基づいて検査履歴データを検索することにより前記撮像法の
時系列的な実行に要する検査時間が最短となる撮像順序を再度設定してもよい。この場合
、更新された撮像順序や撮像法に基づいて生成された第２のワークフローデータが表示部
９において新たに表示される。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施例におけるＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】同実施例のＭＲＩ装置が備える入力部及びワークフロー設定部の具体的な構成を示すブロック図。
【図３】同実施例のワークフローデータ生成部によって生成されるワークフローデータの具体例を示す図。
【図４】同実施例の撮像動作判定部による撮像動作の判定方法を模式的に示す図。
【図５】同実施例におけるワークフローの設定手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６９】
１…静磁場発生部
１５…主磁石
１６…静磁場電源
２…傾斜磁場発生部
２１…傾斜磁場コイル
２２…傾斜磁場電源
３…送受信部
３１…送信コイル
３２…送信部
３３…受信コイル
３４…受信部
４…天板
５…天板移動機構部
６…画像データ生成部
６１…ＭＲ信号記憶部
６２…高速演算処理部
６３…画像データ記憶部
７…ワークフロー設定部
７１…検査履歴保管部
７２…撮像時間推定部
７３…ワークフローデータ生成部
８…撮像動作判定部
９…表示部
１０…入力部
１０１…撮像法選択部
１０２…撮像順序設定部
１０３…撮像条件設定部
１０４…ワークフロー選択部
１１…制御部
１１１…主制御部
１１２…シーケンス制御部
１１３…天板移動制御部
１１５…撮像時間計測部
５００…ＭＲＩ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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