(57)【要約】【課題】  入力レベルに対して濃度のリニアリティを維持するとともに、疑似輪郭を防止する分配カーブ生成装置を提供する。【解決手段】  分配カーブ生成装置は、画像の色信号を入力し、その入力された色信号を、ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出し、その検出された濃度情報及び入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成するが、検出された濃度情報の変化量が略０の長さを水平量として算出し、その算出された水平量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成する。【選択図】  図５
2008079339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の色信号を入力するための色信号入力手段と、
ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブを記憶する第１分配カーブ記憶手段と、
前記色信号入力手段によって入力された色信号を前記第１分配カーブ記憶手段に記憶された第１の分配カーブに基づいて処理し、その処理された信号に基づいて画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、
その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報と、前記色信号入力手段によって入力された色信号と、前記第１分配カーブ記憶手段に記憶された第１の分配カーブとに基づいて、前記色信号入力手段で入力された色信号をノーマルインクに対応する色信号とライトインクに対応する色信号とに分配するための第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段とを備えた分配カーブ生成装置において、
前記第１分配カーブ記憶手段は、第１の分配カーブを複数記憶しており、
第２分配カーブ生成手段は、前記第１分配カーブ記憶手段に記憶された複数の第１の分配カーブから所望の第１の分配カーブを選択する第１分配カーブ選択手段を備え、前記第１分配カーブ選択手段で選択された第１の分配カーブと、前記濃度情報検出手段によって検出された濃度情報と、前記色信号入力手段により入力された色信号とに基づいて第２の分配カーブを生成することを特徴とする分配カーブ生成装置。
【請求項２】
第１分配カーブ記憶手段は、入力される色信号の値が増加するに伴い、前記ノーマルインクと前記ライトインクの総インク量が単調増加の傾向を示す第１の分配カーブを記憶することを特徴とする請求項１に記載の分配カーブ生成装置。
【請求項３】
第１分配カーブ記憶手段は、前記ノーマルインクと前記ライトインクとを混合することにより表現される濃度情報が最大のときに、前記ライトインクの分配比を０とした第１の分配カーブを記憶することを特徴とする請求項１に記載の分配カーブ生成装置。
【請求項４】
前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記濃度情報検出手段により検出された濃度情報の変化量が略０の長さを水平量として算出する水平量算出手段を備え、
前記第２分配カーブ生成手段は、前記水平量算出手段によって算出された水平量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成することを特徴とする請求項１に記載の分配カーブ生成装置。
【請求項５】
画像の色信号を入力するための色信号入力手段と、
ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブを複数記憶する第１分配カーブ記憶手段と、
前記色信号入力手段によって入力された色信号を前記第１分配カーブ記憶手段に記憶された第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、
その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段と、
前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記第２分配カーブ生成手段により生成された第２の分配カーブの最大変化量を算出する最大変化量算出手段と、
前記最大変化量算出手段によって算出された最大変化量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成する第３分配カーブ生成手段とを備えたことを特徴とする分配カーブ生成装置。
【請求項６】
画像の色信号を入力するための色信号入力手段と、
ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブを記憶する第１分配カーブ記憶手段と、
前記色信号入力手段によって入力された色信号を前記第１分配カーブ記憶手段に記憶された第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、
その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段とを備えた分配カーブ生成装置において、
前記第１分配カーブ記憶手段は、メディアの最大付着量に対応して第１の分配カーブを複数記憶しており、
第２分配カーブ生成手段は、メディアの最大付着量に応じて前記第１分配カーブ記憶手段から第１の分配カーブを選択し、その選択された第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成することを特徴とする分配カーブ生成装置。
【請求項７】
画像の色信号を入力するための色信号入力手段と、
ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブを記憶する第１分配カーブ記憶手段と、
前記色信号入力手段によって入力された色信号を前記第１分配カーブ記憶手段に記憶された第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、
その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段とを備えた分配カーブ生成装置において、
前記第１分配カーブ記憶手段は、メディア、インク、解像度又は印字方法等の印刷条件に対応して第１の分配カーブを複数記憶しており、
第２分配カーブ生成手段は、前記印刷条件に応じて前記第１分配カーブ記憶手段から第１の分配カーブを選択し、その選択された第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成することを特徴とする分配カーブ生成装置。
【請求項８】
分配カーブを生成するためにコンピュータを、
画像の色信号を入力するための色信号入力手段、
その色信号入力手段によって入力された色信号をノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段、
その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段、  前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記濃度情報検出手段により検出された濃度情報の変化量が略０の長さを水平量として算出する水平量算出手段、
その水平量算出手段によって算出された水平量が最小となる第２の分配カーブを選択する手段として機能させるための分配カーブ生成プログラム。
【請求項９】
分配カーブを生成するためにコンピュータを、
画像の色信号を入力するための色信号入力手段、
その色信号入力手段によって入力された色信号をノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段、
その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段、
前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記第２分配カーブ生成手段により生成された第２の分配カーブの最大変化量を算出する最大変化量算出手段、
前記最大変化量算出手段によって算出された最大変化量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成する第３分配カーブ生成手段として機能させるための分配カーブ生成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に使用され、ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための分配カーブを生成するための分配カーブ生成装置及び分配カーブ生成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータの出力装置として、数色のインクをヘッドから吐出するタイプのカラープリンタ（いわゆるインクジェット式のプリンタである）が広く普及し、コンピュータ等が処理した画像を多色多階調で出力するのに広く用いられている。このカラープリンタは、画像を多色多階調で出力する際、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインク又はブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）の６色のインクを画像信号に応じて混合させて出力するのが一般的であった。また、ライトシアン（ライトインク）はシアン（ノーマルインク）から分配して作成され、ライトマゼンタ（ライトインク）はマゼンタ（ノーマルインク）から分配して作成されることも多い。この場合の各色のインクの分配比を定めたものを分配カーブといい、入力される入力画像の入力レベルと分配カーブとに基づいて、カラープリンタから出力されるノーマルインクとライトインクとの分配比が決定されていた。図１１は、従来の分配カーブの一例を示した図である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、図１１のような分配カーブを使用してカラープリンタから出力した場合、入力レベルに対して濃度情報のリニアリティが保たれておらず、入力レベルに対して濃度情報の変曲点が発生するという問題があった。
【０００４】
また、分配カーブを入力レベルに対して急峻に変化させるようなカーブとした場合には、擬似輪郭が発生し易くなるという問題もあった。
【０００５】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、入力レベルに対して濃度情報のリニアリティを維持するとともに、疑似輪郭を防止する分配カーブ生成装置及び分配カーブ生成プログラムを提供すること、さらには、画像形成装置の使用条件に応じた分配カーブ及び分配カーブ生成プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の分配カーブ生成装置は、画像の色信号を入力するための色信号入力手段と、ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブを記憶する第１分配カーブ記憶手段と、前記色信号入力手段によって入力された色信号を前記第１分配カーブ記憶手段に記憶された第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段とを備えたものを対象として、特に、前記第１分配カーブ記憶手段は、第１の分配カーブを複数記憶しており、第２分配カーブ生成手段は、前記濃度情報検出手段により検出された濃度情報及び前記色信号入力手段により入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成することを特徴としている。
【０００７】
本発明の請求項１に記載の分配カーブ生成装置において、第１分配カーブ記憶手段は、第１の分配カーブを複数記憶しており、第２分配カーブ生成手段は、濃度情報検出手段により検出された濃度情報及び色信号入力手段により入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成するので、画像形成装置の使用条件に応じた分配カーブを生成することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の分配カーブ生成装置は、第１分配カーブ記憶手段が、入力される色信号の値が増加するに伴い、前記ノーマルインクと前記ライトインクの総インク量が単調増加の傾向を示す第１の分配カーブを記憶することを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の分配カーブ生成装置において、第１分配カーブ記憶手段には、入力される色信号の値が増加するに伴い、ノーマルインクとライトインクの総インク量が単調増加の傾向を示す第１の分配カーブが記憶されているので、その第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブが生成された場合には、入力される色信号の値に対して総インク量の特性に変曲点がなく、階調特性に優れ、疑似輪郭を防止した第２の分配カーブを生成することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の分配カーブ生成装置は、第１分配カーブ記憶手段が、前記ノーマルインクと前記ライトインクとを混合することにより表現される濃度情報が最大のときに、前記ライトインクの分配比を０とした第１の分配カーブを記憶することを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の分配カーブ生成装置において、第１分配カーブ記憶手段には、ノーマルインクとライトインクとを混合することにより表現される濃度情報が最大のときに、ライトインクの分配比を０とした第１の分配カーブが記憶されているので、その第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブが生成された場合には、最大濃度情報のときの総インク量を少なくすることができ、インクのにじみを防止した第２の分配カーブを生成することができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の分配カーブ生成装置は、前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記濃度情報検出手段により検出された濃度情報の変化量が略０の長さを水平量として算出する水平量算出手段を備え、前記第２分配カーブ生成手段は、前記水平量算出手段によって算出された水平量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成することを特徴としている。
【００１３】
請求項４に記載の分配カーブ生成装置において、水平量算出手段は、色信号入力手段により入力された色信号に対する濃度情報検出手段により検出された濃度情報の変化量が略０の長さを水平量として算出し、第２分配カーブ生成手段は、水平量算出手段によって算出された水平量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成するので、その第２の分配カーブを使用してカラープリンタ２で画像を出力した場合には、その画像の階調性が向上し疑似輪郭を防止することができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の分配カーブ生成装置は、画像の色信号を入力するための色信号入力手段と、ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブを複数記憶する第１分配カーブ記憶手段と、前記色信号入力手段によって入力された色信号を前記第１分配カーブ記憶手段に記憶された第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段と、前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記第２分配カーブ生成手段により生成された第２の分配カーブの最大変化量を算出する最大変化量算出手段と、前記最大変化量算出手段によって算出された最大変化量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成する第３分配カーブ生成手段とを備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載の分配カーブ生成装置において、最大変化量算出手段によって算出された最大変化量が最小となる第２の分配カーブが選択されて生成されるので、その第２の分配カーブを使用してカラープリンタ２で画像を出力した場合には、その画像の階調性が向上し疑似輪郭を防止することができる。
【００１６】
また、請求項６に記載の分配カーブ生成装置は、画像の色信号を入力するための色信号入力手段と、ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブを記憶する第１分配カーブ記憶手段と、前記色信号入力手段によって入力された色信号を前記第１分配カーブ記憶手段に記憶された第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段とを備えたものを対象として、特に、前記第１分配カーブ記憶手段は、メディアの最大付着量に対応して第１の分配カーブを複数記憶しており、第２分配カーブ生成手段は、メディアの最大付着量に応じて前記第１分配カーブ記憶手段から第１の分配カーブを選択し、その選択された第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成することを特徴としている。
【００１７】
請求項６に記載の分配カーブ生成装置において、第２分配カーブ生成手段は、メディアの最大付着量に応じて第１分配カーブ記憶手段から第１の分配カーブを選択し、その選択された第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成するので、メディアの違いによって適切な第２の分配カーブを生成することができる。
【００１８】
また、請求項７に記載の分配カーブ生成装置は、画像の色信号を入力するための色信号入力手段と、ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブを記憶する第１分配カーブ記憶手段と、前記色信号入力手段によって入力された色信号を前記第１分配カーブ記憶手段に記憶された第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段とを備えたものを対象として、特に、前記第１分配カーブ記憶手段は、メディア、インク、解像度又は印字方法等の印刷条件に対応して第１の分配カーブを複数記憶しており、第２分配カーブ生成手段は、前記印刷条件に応じて前記第１分配カーブ記憶手段から第１の分配カーブを選択し、その選択された第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成することを特徴としている。
【００１９】
請求項７に記載の分配カーブ生成装置において、第２分配カーブ生成手段は、印刷条件に応じて前記第１分配カーブ記憶手段から第１の分配カーブを選択し、その選択された第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成するので、印刷条件の違いによって適切な第２の分配カーブを生成することができる。
【００２０】
また、請求項８に記載の分配カーブ生成プログラムは、分配カーブを生成するためにコンピュータを、画像の色信号を入力するための色信号入力手段、その色信号入力手段によって入力された色信号をノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段、その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段、前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記濃度情報検出手段により検出された濃度情報の変化量が略０の長さを水平量として算出する水平量算出手段、その水平量算出手段によって算出された水平量が最小となる第２の分配カーブを選択する手段として機能させることを特徴としている。
【００２１】
請求項８に記載の分配カーブ生成プログラムは、コンピュータを、画像の色信号を入力するための色信号入力手段、その色信号入力手段によって入力された色信号をノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段、その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段、前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記濃度情報検出手段により検出された濃度情報の変化量が略０の長さを水平量として算出する水平量算出手段、その水平量算出手段によって算出された水平量が最小となる第２の分配カーブを選択する手段として機能させるので、その第２の分配カーブを使用してカラープリンタ２で画像を出力した場合には、その画像の階調性が向上し疑似輪郭を防止することができる。
【００２２】
さらに、請求項９に記載の分配カーブ生成プログラムは、分配カーブを生成するためにコンピュータを、画像の色信号を入力するための色信号入力手段、その色信号入力手段によって入力された色信号をノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段、その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段、前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記第２分配カーブ生成手段により生成された第２の分配カーブの最大変化量を算出する最大変化量算出手段、前記最大変化量算出手段によって算出された最大変化量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成する第３分配カーブ生成手段として機能させることを特徴としている。
【００２３】
請求項９に記載の分配カーブ生成プログラムは、コンピュータを、画像の色信号を入力するための色信号入力手段、その色信号入力手段によって入力された色信号をノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段、その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段、前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記第２分配カーブ生成手段により生成された第２の分配カーブの最大変化量を算出する最大変化量算出手段、前記最大変化量算出手段によって算出された最大変化量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成する第３分配カーブ生成手段として機能させるので、第３分配カーブ生成手段によって生成される第２の分配カーブを使用してカラープリンタ２で画像を出力した場合には、その画像の階調性が向上し疑似輪郭を防止することができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したことから明らかなように、本発明の請求項１に記載の分配カーブ生成装置によれば、第１分配カーブ記憶手段は、第１の分配カーブを複数記憶しており、第２分配カーブ生成手段は、濃度情報検出手段により検出された濃度情報及び色信号入力手段により入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成するので、画像形成装置の使用条件に応じた分配カーブを生成することができる。
【００２５】
また、請求項２に記載の分配カーブ生成装置によれば、第１分配カーブ記憶手段には、入力される色信号の値が増加するに伴い、ノーマルインクとライトインクの総インク量が単調増加の傾向を示す第１の分配カーブが記憶されているので、その第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブが生成された場合には、入力される色信号の値に対して総インク量の特性に変曲点がなく、階調特性に優れ、疑似輪郭を防止した第２の分配カーブを生成することができる。
【００２６】
また、請求項３に記載の分配カーブ生成装置によれば、第１分配カーブ記憶手段には、ノーマルインクとライトインクとを混合することにより表現される濃度情報が最大のときに、ライトインクの分配比を０とした第１の分配カーブが記憶されているので、その第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブが生成された場合には、最大濃度情報のときの総インク量を少なくすることができ、インクのにじみを防止した第２の分配カーブを生成することができる。
【００２７】
また、請求項４に記載の分配カーブ生成装置によれば、水平量算出手段は、色信号入力手段により入力された色信号に対する濃度情報検出手段により検出された濃度情報の変化量が略０の長さを水平量として算出し、第２分配カーブ生成手段は、水平量算出手段によって算出された水平量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成するので、階調性が向上し疑似輪郭が防止された第２の分配カーブを生成することができる。
【００２８】
また、請求項５に記載の分配カーブ生成装置によれば、最大変化量算出手段によって算出された最大変化量が最小となる第２の分配カーブが選択されて生成されるので、階調性が向上し疑似輪郭が防止された第２の分配カーブを生成することができる。
【００２９】
また、請求項６に記載の分配カーブ生成装置によれば、第２分配カーブ生成手段は、メディアの最大付着量に応じて第１分配カーブ記憶手段から第１の分配カーブを選択し、その選択された第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成するので、メディアの違いによって適切な第２の分配カーブを生成することができる。
【００３０】
また、請求項７に記載の分配カーブ生成装置によれば、第２分配カーブ生成手段は、印刷条件に応じて前記第１分配カーブ記憶手段から第１の分配カーブを選択し、その選択された第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成するので、印刷条件の違いによって適切な第２の分配カーブを生成することができる。
【００３１】
また、請求項８に記載の分配カーブ生成プログラムによれば、コンピュータを、画像の色信号を入力するための色信号入力手段、その色信号入力手段によって入力された色信号をノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段、その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段、前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記濃度情報検出手段により検出された濃度情報の変化量が略０の長さを水平量として算出する水平量算出手段、その水平量算出手段によって算出された水平量が最小となる第２の分配カーブを選択する手段として機能させるので、その第２の分配カーブを使用してカラープリンタ２で画像を出力した場合には、その画像の階調性が向上し疑似輪郭を防止することができる。
【００３２】
さらに、請求項９に記載の分配カーブ生成プログラムによれば、コンピュータを、画像の色信号を入力するための色信号入力手段、その色信号入力手段によって入力された色信号をノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための第１の分配カーブに基づいて処理し、画像形成装置によって出力された画像の濃度情報を検出する濃度情報検出手段、その濃度情報検出手段によって検出された濃度情報及び前記色信号入力手段によって入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する第２分配カーブ生成手段、前記色信号入力手段により入力された色信号に対する前記第２分配カーブ生成手段により生成された第２の分配カーブの最大変化量を算出する最大変化量算出手段、前記最大変化量算出手段によって算出された最大変化量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成する第３分配カーブ生成手段として機能させるので、第３分配カーブ生成手段によって生成される第２の分配カーブを使用してカラープリンタ２で画像を出力した場合には、その画像の階調性が向上し疑似輪郭を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３４】
図１は、本発明の分配カーブ生成装置の概略構成図である。図１において、分配カーブ生成装置は、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）１と、測色計３とから構成されており、外部にカラープリンタ２（画像形成装置）を接続している。ＰＣ１と測色計３とカラープリンタ２とは、それぞれ専用のインターフェイスケーブル４、５を介してデータ通信可能に接続されている。
【００３５】
前記ＰＣ１は、ＣＰＵ１１（本発明の色信号入力手段、濃度情報検出手段、第２分配カーブ生成手段、水平量算出手段、最大変化量算出手段及び第３分配カーブ生成手段として機能する）、ＲＯＭ１２（第１分配カーブ記憶手段）、ＲＡＭ１３、ハードディスク装置（ＨＤ）１４、プリンタ用インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５、測色計用インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１６及び表示装置（ＣＲＴ）１７を備えており、これらがバス１８を介してデータ通信可能に接続されている。
【００３６】
前記ＣＰＵ１１は、読み出し専用の記憶素子であるＲＯＭ１２に記憶された各種プログラムまたはＨＤ１４から読み出されてＲＡＭ１３に格納された各種プログラムに従って、各種演算及び制御対象に対する制御を実行するものである。
【００３７】
ＲＯＭ１２には、ノーマルインクに対応する色信号とそのノーマルインクよりも薄い色のライトインクに対応する色信号とを分配するための分配カーブ（以下、第１の分配カーブという）、上記各種プログラムの他、書き換えを要しないデータ類等が記憶されており、特に、第１の分配カーブについては、図２（ａ）及び（ｂ）に示すような複数種類の第１の分配カーブが記憶されている。図２（ａ）及び（ｂ）において、実線は、ライトインク（ライトシアン又はライトマゼンタ）に対応する色信号の入力レベルに対する出力レベルを表し、波線は、ノーマルインク（シアン又はマゼンタ）に対応する色信号の入力レベルに対する出力レベルを表す。図２（ａ）に示した第１の分配カーブは、ノーマルインクとライトインクとを混合することにより表現される濃度情報が最大のときに、ライトインクの分配比を０とした第１の分配カーブの例を示したものである。この第１の分配カーブに基づいて後述する第２の分配カーブを生成し、入力された画像の色信号をその第２の分配カーブに基づいて処理し、その処理によって形成された画像をカラープリンタ２によって出力した場合には、最大濃度情報を表現した場合においても、使用する総インク量を少なくすることができ、インクのにじみを防止することができる。
【００３８】
また、図２（ｂ）に示した第１の分配カーブは、入力される色信号の値が増加するに伴い、ノーマルインクとライトインクの総インク量が単調増加の傾向を示す第１の分配カーブの例を示したものである。この第１の分配カーブに基づいて後述する第２の分配カーブを生成し、入力された画像の色信号をその第２の分配カーブに基づいて処理し、その処理によって形成された画像をカラープリンタ２によって出力した場合には、入力される色信号の値に対する総インク量の特性に変曲点がないことにより、階調特性に優れた画像を出力することができ、疑似輪郭のない画像を出力することができる。
【００３９】
前記ＲＡＭ１３は、任意に読み書き可能な記憶素子であり、ＨＤ１４から読み出された上記各種プログラムの他、ＣＰＵ１１の各種演算等により得られるデータ類を記憶することができるようになっている。
【００４０】
前記ＨＤ１４は、ＲＯＭ１２やＲＡＭ１３などの主記憶装置内に定常的に格納されることのないプログラムや画像データ等のデータ類をファイルとして記憶する補助記憶装置であり、プロファイル作成方法を実施するためのプロファイル作成プログラムやこのプロファイル作成プログラムによって作成された色補正用の上位プロファイル、プリンタ自体の個体差や経時変化等を修正するキャリブレーション用の下位プロファイル等の種々のプロファイルが格納されている。
【００４１】
前記プリンタ用インターフェイス１５及び測色計用インターフェイス１６は、カラープリンタ２及び測色計３との間で取り決められた特定の通信プロトコルに従ってカラープリンタ２及び測色計３との間で双方向のデータ通信を行うものであり、ＣＲＴ１７は、本システムの利用者が各種データ類を視認できるような形態で表示するものである。
【００４２】
前記測色計３は、読取装置３１及びＰＣ用インターフェイス３２を備えており、読取装置３１は、ＰＣ用インターフェイス３２及び測色計用インターフェイス１６を介してＰＣ１との間でデータ通信を行うようになっている。
【００４３】
前記読取装置３１は、測定対象物からの反射光または透過光の強度を測定し、その測定対象物の色を３原色に分けたときの各色毎の濃度情報レベルを、測色データベースとして出力するものである。
【００４４】
色補正用の前記上位プロファイルは、色の相互の関係を勘案して適切な色に見えるように、入力画像データを補正する際に使用されるデータファイルであって、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）といった６種類の入力色データの組み合わせに対して、それぞれ出力色データを備えている。なお、この上位プロファイルは、各入力色について、２５６階調（０〜２５５）全部に対して、出力色データを持っているのではなく、一定の階調値間隔で出力色データが用意されている。従って、出力色データが用意されていない階調値については、周囲のデータから補間することによって補正値（近似値）を算出し、これを使用するようにしている。
【００４５】
前記カラープリンタ２は、インクジェット方式の印字装置２１及びＰＣ用インターフェイス２２を備えており、印字装置２１は、ＰＣ用インターフェイス２２及びプリンタ用インターフェイス１５を介してＰＣ１との間でデータ通信を行うようになっている。
【００４６】
前記印字装置２１は、ＰＣ１から与えられる入力画像データに基づいて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）といった６種類のインクを吐出することによって記録媒体上に画像を形成するものであり、２５６階調の濃淡レベルを持つ多階調のカラー画像を記録することができるように構成されている。
【００４７】
次に、分配カーブ（本発明の第２の分配カーブ）の生成方法について説明する。
【００４８】
図３は第２の分配カーブを生成する過程を示したフローチャートである。Ｓ１において、ＨＤ１４に記憶された画像データの色信号を入力する。このステップが色信号入力手段に該当する。この画像データは図１２に示すように、入力レベルが０から２５５まで５刻みに形成された画像パッチデータである。次に、Ｓ３において、ＲＯＭ１２に記憶された第１の分配カーブを入力し、Ｓ５にて、Ｓ１の処理において入力された色信号を、Ｓ３の処理において入力された第１の分配カーブに基づいて、色信号処理を実行し、ライトインクとノーマルインクに分配する。
【００４９】
Ｓ７にて、Ｓ５の色信号処理において形成された画像をプリンタ用インターフェース（Ｉ／Ｆ）１５を介してカラープリンタ２に印刷させることを指示する。
【００５０】
印刷を指示されたカラープリンタによって画像が出力されると、測色計３によってその出力された画像パッチのそれぞれのパッチの濃度情報を測色し、Ｓ９にて、その濃度情報を入力する。このステップが濃度情報検出手段に該当する。この時に入力された濃度情報を図６のグラフに示す。
【００５１】
次にＳ１１にて、その検出された濃度情報と、入力された色信号（画像パッチで指定され個々のパッチのレベル）と、第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成する。このステップが第２分配カーブ生成手段に該当する。
【００５２】
Ｓ１１の第２分配カーブ生成手段は所謂濃度リニアに補正する部分である。この補正部分を図１５を用いて、さらに詳細に説明する。
【００５３】
図１５は、第２の分配カーブを作成するために濃度情報を補間して濃度情報リニアに補正する処理の流れを示すフローチャートである。まず、Ｓ８１における濃度情報の補間を行う。画像パッチデータは０−２５５間の５刻みであるので、濃度情報が存在していない入力レベルにおける濃度情報は、Ｓ９で取得した濃度情報に基づいて補間してあらかじめ求めておく。Ｓ８３にて、１階調分の濃度情報を求める。このパッチの最低濃度情報は０．１であり、最大濃度情報は２．２であり、この間の濃度情報を０−２５５の２５６階調に等分割すると、１階調分は０．００８２となる。Ｓ８４にて、２５６階調すべての各階調に対応する濃度情報を求める所望の階調レベルをｉ（０≦ｉ≦２５５）とし、この階調レベルｉに対応させる濃度情報をＤｉとすると、下記式に従って算出される。Ｄｉ＝（１階調分の濃度情報）＊階調レベル＋最低濃度情報＝０．００８２＊ｉ＋０．１
Ｓ８５にて、それぞれの階調レベルの濃度情報Ｄｉに対する入力レベルをＳ８１で求めた対応関係に基づいて求める。図６のグラフを用いて説明すると、たとえば、濃度情報が０．５のときには入力レベルは５０であり、濃度情報が１のときには入力レベルは１８５のように濃度情報に対する入力レベルが求められる。
【００５４】
Ｓ８７にて、Ｓ８５にて得られた階調ごとに対応する入力レベルを、第１の分配カーブに基づいてノーマルインクとライトインクの色信号に分配し図１４の第２の分配カーブを得る。図１３を用いて説明すると、入力レベルが５０であれば、ライトインクの出力レベルは１００、ノーマルインクの出力レベルは０となる。また、入力レベルが１４５であれば、ライトインクの出力レベルは２２５、ノーマルインクの出力レベルは３５となる。
【００５５】
表２にそれぞれの階調と、それに対応する入力レベルと、分配されたノーマルインク・ライトインクの対応表を示す。
【００５６】
【表１】
2008079339.tif 000003
【００５７】
一方、カラープリンタ２は、図４に示すように、ＨＤ１４に記憶された画像データの色信号を入力し（Ｓ２１）、ＲＯＭ１２に記憶された第１の分配カーブ又は生成された第２の分配カーブを入力し（Ｓ２３）、Ｓ２１の処理において入力された色信号をＳ２３において入力された第１の分配カーブ又は第２の分配カーブに基づいて色信号処理を実行し（Ｓ２５）、その色信号処理によって形成された画像を印刷する。
【００５８】
なお、図４は、カラープリンタ２（画像形成装置）における色信号の処理の流れを示すフローチャートである。
【００５９】
ここで、ＲＯＭ１２には、第１の分配カーブが複数記憶されているので、カラープリンタ２の使用条件に応じて適切な第２の分配カーブが生成されることになる。例えば、図２（ａ）に示した、ノーマルインクとライトインクとを混合することにより表現される濃度情報が最大のときに、ライトインクの分配比を０とした第１の分配カーブを使用して第２の分配カーブを生成した場合には、最大濃度情報を表現した場合においても、使用する総インク量を少なくすることができ、インクのにじみを防止することができるので、インク付着量が比較的少ないメディアには効果的である。また、図２（ｂ）に示した、入力される色信号の値が増加するに伴い、ノーマルインクとライトインクの総インク量が単調増加の傾向を示す第１の分配カーブを使用して第２の分配カーブを生成した場合には、入力される色信号の値に対する総インク量の特性に変曲点がないことにより、階調特性に優れた画像を出力することができ、疑似輪郭のない画像を出力することができるので、光沢紙には効果的である。ノーマルインクとライトインクとを混合することにより表現される濃度情報が最大のときに、ライトインクの分配比を０とした第１の分配カーブを分配カーブ１とし、入力される色信号の値が増加するに伴い、ノーマルインクとライトインクの総インク量が単調増加の傾向を示す第１の分配カーブを分配カーブ２として、それぞれの第１の分配カーブが使用される条件まとめたものが表１である。
【００６０】
【表２】
2008079339.tif 000004
【００６１】
すなわち、インクの付着量が２００％未満の場合、マット紙系統及び普通紙系統のメディアを使用する場合、速乾性が低いインクを使用する場合、出力する画像の解像度が６００ｄｐｉ以下の場合及び印字が双方向印字の場合には、分配カーブ１を使用した方が画像品質が良好であり、インクの付着量が２００％以上の場合、光沢紙系統のメディアを使用する場合、速乾性が高いインクを使用する場合、出力する画像の解像度が６００ｄｐｉを越える場合及び印字が単方向印字の場合には、分配カーブ２を使用した方が画像品質が良好であること確認されている。
【００６２】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６３】
図５は、第２の実施の形態における第２の分配カーブ生成処理の流れを示すフローチャートである。図５において、まず、ＲＯＭ１２記憶されたすべての第１の分配カーブについて後述する処理（Ｓ３３〜Ｓ４１）が終了したか否かが判断され（Ｓ３１）、終了していない場合には（Ｓ３１：Ｎｏ）、ＨＤ１４に記憶された画像データの色信号を入力し（Ｓ３３：色信号入力手段）、ＲＯＭ１２に記憶された第１の分配カーブを入力し（Ｓ３５）、Ｓ３３の処理において入力された色信号をＳ３５の処理において入力された第１の分配カーブに基づいて色信号処理を実行し（Ｓ３７）、その色信号処理によって形成された画像をプリンタ用インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５を介してカラープリンタ２に印刷させることを指示する（Ｓ３９）。印刷を指示されたカラープリンタ２によって画像が出力されると、その出力された画像の濃度情報を測色計３によって検出し、その検出された濃度情報を入力する（Ｓ４１：濃度情報検出手段）。そして、その検出された濃度情報及び入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する（第２分配カーブ生成手段）。一方、ＲＯＭ１２記憶されたすべての第１の分配カーブについてＳ３３〜Ｓ４１の処理が終了している場合には（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、Ｓ３３の処理において入力された色信号に対するＳ４１の処理において検出された濃度情報の変化量が略０の長さを水平量として算出し（水平量算出手段）、算出された水平量が最小となる第２の分配カーブを選択し（Ｓ４３）、その選択された第２の分配カーブを生成する（Ｓ４５）。ここで、Ｓ４３において算出されるＳ３３の処理において入力された色信号（入力レベル：０〜２５５）とＳ４１の処理において検出された濃度情報（０〜２．５）との関係を示したのが図６である。図６に記載されている曲線が、Ｓ３３の処理において入力された色信号（入力レベル）とＳ４１の処理において検出された濃度情報との関係を示したグラフである。また、図６に示した複数の縦線は、濃度情報を０．１刻みで区切り、それに対応する入力レベルを求めたものであり、この縦線の入力レベルは、図６の左側から１７、２５、３７、５０、７０、９５、１４５、１６５…である。また、図７は、濃度情報の水平量を説明するための説明図である。図７において、濃度情報変化が規定値（例えば０．１）以下の場合には、水平であると判定され、濃度情報の変化量が略０であると判断される。
【００６４】
第２の実施の形態によれば、水平量が最小となる第２の分配カーブを選択して生成するので、この第２の分配カーブを使用してカラープリンタ２で画像を出力した場合には、画像の階調性が向上し疑似輪郭が防止されることになる。
【００６５】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００６６】
図８は、第３の実施の形態における第２の分配カーブ生成処理の流れを示すフローチャートである。図８において、まず、ＲＯＭ１２記憶されたすべての第１の分配カーブについて後述する処理（Ｓ５３〜Ｓ６３）が終了したか否かが判断され（Ｓ５１）、終了していない場合には（Ｓ５１：Ｎｏ）、ＨＤ１４に記憶された画像データの色信号を入力し（Ｓ５３：色信号入力手段）、ＲＯＭ１２に記憶された第１の分配カーブを入力し（Ｓ５５）、Ｓ５３の処理において入力された色信号をＳ５５の処理において入力された第１の分配カーブに基づいて色信号処理を実行し（Ｓ５７）、その色信号処理によって形成された画像をプリンタ用インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５を介してカラープリンタ２に印刷させることを指示する（Ｓ５９）。印刷を指示されたカラープリンタ２によって画像が出力されると、その出力された画像の濃度情報を測色計３によって検出し、その検出された濃度情報を入力する（Ｓ６１：濃度情報検出手段）。そして、その検出された濃度情報及び入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する（Ｓ６３：第２分配カーブ生成手段）。一方、ＲＯＭ１２記憶されたすべての第１の分配カーブについてＳ５３〜Ｓ６３の処理が終了している場合には（Ｓ５１：Ｙｅｓ）、Ｓ６３において生成された第２の分配カーブの色信号値に対する最大変化量を算出し（最大変化量算出手段）、その最大変化量が最小となる第２の分配カーブが選択されて生成される（Ｓ６５：第３分配カーブ生成手段）
図９は、第３の実施の形態における最大変化量を説明するための説明図である。すなわち、図９に示した分配カーブにおいては、矢印で示した領域が最大変化量として算出される。
【００６７】
なお、第３の実施の形態によれば、最大変化量が最小となる第２の分配カーブが選択されて生成されるので、この第２の分配カーブを使用してカラープリンタ２で画像を出力した場合には、その画像の階調性が向上し疑似輪郭が防止されることになる。
【００６８】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。
【００６９】
図１０は、第４の実施の形態における第２の分配カーブ生成処理の流れを示すフローチャートである。図１０において、まず、図示しないキーボード等の入力装置からインクの最大付着量、メディアの種類、インクの種類、出力する画像の解像度、印字方向等の印刷条件が入力されると（Ｓ７１）、それら印刷条件に応じた第１の分配カーブが選択される（Ｓ７３）。そして、ＨＤ１４に記憶された画像データの色信号を入力し（Ｓ７５：色信号入力手段）、Ｓ７３の処理において選択された第１の分配カーブを入力し（Ｓ７７）、Ｓ７１の処理において入力された色信号をＳ７７の処理において入力された第１の分配カーブに基づいて色信号処理を実行し（Ｓ７９）、その色信号処理によって形成された画像をプリンタ用インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５を介してカラープリンタ２に印刷させることを指示する（Ｓ８１）。印刷を指示されたカラープリンタ２によって画像が出力されると、その出力された画像の濃度情報を測色計３によって検出し、その検出された濃度情報を入力する（Ｓ８３：濃度情報検出手段）。そして、その検出された濃度情報及び入力された色信号に基づいて第２の分配カーブを生成する（Ｓ８５：第２分配カーブ生成手段）。
第４の実施の形態によれば、メディアの最大付着量に応じて第１分配カーブを選択し、その選択された第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成するので、メディアの違いによって適切な第２の分配カーブを生成することができる。また、印字方向等の印刷条件に応じて第１の分配カーブを選択し、その選択された第１の分配カーブに基づいて第２の分配カーブを生成するので、印刷条件の違いによって適切な第２の分配カーブを生成することができる。
【００７０】
以上、本発明の種々の実施の形態について説明してきたが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、種々の形態による実施が可能である。例えば、本実施の形態においては、画像データをＨＤ１４から入力することとしたが、インターネット等の通信回線を介して分配カーブ生成装置の外部より入力するものであってもよい。
【００７１】
また、以上で説明した種々の処理は分配カーブ生成装置に備えられたＣＰＵ１１で実行するものとしているが、かかる処理を実行する機能を分配カーブ生成プログラムとして実施するものであってもよい。この場合には、分配カーブ生成プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を介して、またはインターネットを介して実施することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の分配カーブ生成装置の概略構成図である。
【図２】第１の分配カーブの例を表した図である。
【図３】第２の分配カーブを生成する課程を示したフローチャートである。
【図４】画像形成装置における色信号の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】第２の実施の形態における第２の分配カーブ生成処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態における濃度情報グラフを示した図である。
【図７】濃度情報の水平量を説明するための説明図である。
【図８】第３の実施の形態における第２の分配カーブ生成処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】第３の実施の形態における最大変化量を説明するための説明図である。
【図１０】第４の実施の形態における第２の分配カーブ生成処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】従来の分配カーブを表した図である。
【図１２】本実施の形態の画像パッチデータを表した図である。
【図１３】第２の分配カーブの例を表した図である。
【図１４】第２の分配カーブの例を表した図である。
【図１５】第２の分配カーブを作成するために濃度情報を補間して濃度リニアに補正する処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１  パーソナルコンピュータ
２  カラープリンタ
３  測色計
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＯＭ
１３  ＲＡＭ
【図１】
2008079339.tif 000005
【図２】
2008079339.tif 000006
【図３】
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【図４】
2008079339.tif 000008
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008079339.tif 000013
【図１０】
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【図１１】
2008079339.tif 000015
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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