(57)【要約】【課題】  構成が簡略でスペースを必要とせず、しかも、高い洗浄能力が得られる液状食品加熱装置を提供する。【解決手段】  蒸気噴出ノズル１４のノズル部１４ａに設けられ該蒸気噴出ノズル１４が下降してノズル部１４ａが液状食品ＡＦに挿入された後に液状食品ＡＦ内に蒸気を噴出して該噴出蒸気によって液状食品ＡＦの加熱を行う加熱用蒸気噴出孔１４ｅと、蒸気噴出ノズル１４に設けられ該蒸気噴出ノズル１４が上昇してそのノズル部１４ａが液状食品ＡＦから引き抜かれるときに蒸気を噴出して該噴出蒸気によってノズル部１４ａの洗浄を行う洗浄用蒸気噴出孔１４ｆを備える。【選択図】  図８
2008023175.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下降時に液状食品に挿入されるノズル部を有する昇降可能な蒸気噴出ノズルと、
蒸気噴出ノズルを昇降させる昇降機構と、
昇降する蒸気噴出ノズルに沿うように配置された固定部材と、
蒸気噴出ノズルのノズル部に設けられ該蒸気噴出ノズルが下降してノズル部が液状食品に挿入された後に液状食品内に蒸気を噴出して該噴出蒸気によって液状食品の加熱を行う加熱用蒸気噴出孔と、
蒸気噴出ノズルと固定部材のどちらか一方に設けられ該蒸気噴出ノズルが上昇してそのノズル部が液状食品から引き抜かれるときに蒸気を噴出して該噴出蒸気によってノズル部の洗浄を行う洗浄用蒸気噴出孔とを備える、
ことを特徴とする液状食品加熱装置。
【請求項２】
蒸気噴出ノズルと固定部材のどちらか他方は、蒸気噴出ノズルが下降位置にあるときに相互接触により洗浄用蒸気噴出孔を閉塞し、且つ、蒸気噴出ノズルが下降位置から上昇したときに相互接触を解除し洗浄用蒸気噴出孔を開放して洗浄用蒸気噴出孔からの蒸気噴出を制御する開閉部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の液状食品加熱装置。
【請求項３】
洗浄用蒸気噴出孔は蒸気噴出ノズルに設けられ、且つ、開閉部は固定部材に設けられていて、
蒸気噴出ノズルは蒸気供給管が接続された蒸気供給通路を内部に有し、加熱用蒸気噴出孔と洗浄用蒸気噴出孔の両方は該蒸気供給通路に連通している、
ことを特徴とする請求項２に記載の液状食品加熱装置。
【請求項４】
固定部材は蒸気噴出ノズルの昇降を許容する案内孔とノズル部の下方突出を許容する突出孔とを備えた筒状を成し、固定部材の案内孔の上下寸法は蒸気噴出ノズルの加熱用蒸気噴出孔と洗浄用蒸気噴出孔との上下間隔よりも大きい、
ことを特徴とする請求項３に記載の液状食品加熱装置。
【請求項５】
洗浄用蒸気噴出孔は固定部材に設けられ、且つ、開閉部は蒸気噴出ノズルに設けられていて、
蒸気噴出ノズルは蒸気供給管が接続された蒸気供給通路を内部に有し、加熱用蒸気噴出孔は該蒸気供給通路に連通し、且つ、洗浄用蒸気噴出孔は蒸気誘導管を介して該蒸気供給通路に連通している、
ことを特徴とする請求項２に記載の液状食品加熱装置。
【請求項６】
洗浄用蒸気噴出孔は固定部材に設けられていて、
洗浄用蒸気噴出孔からの蒸気噴出を制御する開閉弁を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の液状食品加熱装置。
【請求項７】
蒸気噴出ノズルは蒸気供給管に接続された蒸気供給通路を内部に有し、加熱用蒸気噴出孔は該蒸気供給通路に連通し、且つ、洗浄用蒸気噴出孔は蒸気誘導管を介して該蒸気供給通路に連通しており、
開閉弁は蒸気誘導管に設けられている、
ことを特徴とする請求項６に記載の液状食品加熱装置。
【請求項８】
蒸気噴出ノズルは蒸気供給管に接続された蒸気供給通路を内部に有し、加熱用蒸気噴出孔は該蒸気供給通路に連通し、洗浄用蒸気噴出孔は固定部材に接続された他の蒸気供給管に通じており、
開閉弁は他の蒸気供給管に設けられている、
ことを特徴とする請求項６に記載の液状食品加熱装置。
【請求項９】
蒸気噴出ノズルのノズル部はプラスチックである、
ことを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の液状食品加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気を利用して液状食品を適温に加熱する液状食品加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の液状食品加熱装置は、昇降可能な蒸気噴出ノズルを加熱前の液状食品（以下、非加熱液状食品と言う）に挿入して該蒸気噴出ノズルから非加熱液状食品内に蒸気を噴出することにより該噴出蒸気によって非加熱液状食品を適温に加熱し、そして加熱後の液状食品（以下、加熱液状食品と言う）から蒸気噴出ノズルを引き抜いて復帰させる動作を行う。
【特許文献１】特許第３３１９８３０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
加熱液状食品から引き抜かれる蒸気噴出ノズルの表面には多少を問わず加熱液状食品が付着するため、繰り返し使用される蒸気噴出ノズルを衛生的に保ち、且つ、付着物が次に加熱する非加熱液状食品に混入することを防ぐためには、該蒸気噴出ノズルを引き抜きの都度洗浄することが望ましい。
【０００４】
特許文献１にはこの洗浄を行う手段が開示されており、該手段は、蒸気噴出ノズルが上昇したときに該蒸気噴出ノズルを傾斜させて退避させるノズル変位機構と、蒸気噴出ノズルが傾斜して退避した状態で該蒸気噴出ノズルの表面に沿わせて水道水等を加圧下で流下させるノズル洗浄機構とを備えている。
【０００５】
前記のノズル変位機構は、昇降可能なノズルホルダにノズルを回転自在に軸支するピンと、ノズルを反時計回り方向に付勢する引っ張りバネと、ノズルに設けられたローラアームと、ローラアームの先端に回転自在に設けられたガイドローラと、ノズルが上昇したときにガイドローラと接触してノズルを引っ張りバネの付勢力に抗して時計回り方向に回転させるカム板を含んでいるが、機構自体が複雑でコストアップになると共に上昇時にノズルを傾斜させるためのスペースを余計に必要とする不具合がある。
【０００６】
また、前記のノズル洗浄機構は、ノズルに装着された洗浄ヘッドと、一端を洗浄ヘッドに接続され他端を加圧給水源に接続された電磁弁介装の給水管とを含んでいるが、ノズル洗浄用の給水回路を別途必要とするためにコストアップになると共に常温の水道水等をノズルに流下させるだけなので洗浄能力がさほど得られない不具合がある。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みて創作されたもので、その目的とするところは、構成が簡略でスペースを必要とせず、しかも、高い洗浄能力が得られる液状食品加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明の液状食品加熱装置は、下降時に液状食品に挿入されるノズル部を有する昇降可能な蒸気噴出ノズルと、蒸気噴出ノズルを昇降させる昇降機構と、昇降する蒸気噴出ノズルに沿うように配置された固定部材と、蒸気噴出ノズルのノズル部に設けられ該蒸気噴出ノズルが下降してノズル部が液状食品に挿入された後に液状食品内に蒸気を噴出して該噴出蒸気によって液状食品の加熱を行う加熱用蒸気噴出孔と、蒸気噴出ノズルと固定部材のどちらか一方に設けられ該蒸気噴出ノズルが上昇してそのノズル部が液状食品から引き抜かれるときに蒸気を噴出して該噴出蒸気によってノズル部の洗浄を行う洗浄用蒸気噴出孔とを備える、ことをその特徴とする。
【０００９】
この液状食品加熱装置によれば、蒸気噴出ノズルが下降してノズル部が液状食品に挿入された後に該ノズル部の加熱用蒸気噴出孔から液状食品内に蒸気を噴出して該噴出蒸気によって液状食品の加熱を行えると共に、蒸気噴出ノズルが上昇してノズル部が液状食品から引き抜かれるときに蒸気噴出ノズルと固定部材のどちらか一方に設けた洗浄用蒸気噴出孔から蒸気を噴出して該噴出蒸気によってノズル部の洗浄を行える。
【００１０】
つまり、昇降可能な蒸気噴出ノズルが上昇する過程で洗浄用蒸気噴出孔から噴出される蒸気によってノズル部の洗浄が行えるので、従前の装置に比べて洗浄に係る構成が簡略化できてスペースも必要としないし、蒸気の水分及び温度を利用して洗浄を行うので洗浄能力も高い。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、構成が簡略でスペースを必要とせず、しかも、高い洗浄能力が得られる液状食品加熱装置を提供することができる。
【００１２】
本発明の前記目的とそれ以外の目的と、構成特徴と、作用効果は、以下の説明と添付図面によって明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［第１実施形態］
図１〜図９は本発明（液状食品加熱装置）の第１実施形態を示す。図１は液状食品加熱装置の構成図、図２は図１に示した液状食品加熱装置の要部拡大断面図、図３は図１に示した液状食品加熱装置の回路図、図４は図１に示した液状食品加熱装置の蒸気生成機の温度制御に係るフローチャート、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は図１に示した液状食品加熱装置の液状食品の加熱制御に係るフローチャート、図６〜図９は図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【００１４】
まず、図１及び図２を参照して、図１に示した液状食品加熱装置のメカニズムについて説明する。
【００１５】
図１及び図２における符号１１は蒸気生成機、１２は電磁式の開閉弁、１３は伝熱制御部材、１４は蒸気噴出ノズル、１５は固定部材、１６は蒸気噴出ノズル用の昇降機構、Ｐ１は水供給管、Ｐ２は第１蒸気供給管、Ｐ３は第２蒸気供給管、ＣＵはカップ、ＡＦは液状食品である。
【００１６】
蒸気生成機１１は、アルミニウム等の金属から成る直方体形状の生成機本体１１ａと、ソケット兼用の入口１１ｂと、ソケット兼用の出口１１ｃと、生成機本体１１ａ内に埋設され一端を入口１１ｂに接続され他端を出口１１ｃに接続されたステンレス等の金属から成る螺旋管１１ｄと、生成機本体１１ａ内の螺旋管１１ｄの内側に埋設されたＵ字形の電熱ヒータ１１ｅと、生成機本体１１ａの温度Ｔｈを検出する温度センサ１１ｆ（図３参照）とを有する。電熱ヒータ１１ｅの端子は図示省略のリード線を介してヒータ用ドライバ２２（図３参照）に接続されている。
【００１７】
開閉弁１２は、ソケット兼用の入口１２ａと、ソケット兼用の出口１２ｂと、入口１２ａと出口１２ｂを結ぶ内部通路（図示省略）と、内部通路の途中に設けられた弁座（図示省略）と、プランジャ（図示省略）と、プランジャの弁座と向き合う部分に設けられたシール材（図示省略）と、プランジャを弁座方向に付勢するコイルバネ（図示省略）と、通電によってプランジャを内部通路を開放する方向に引き込むソレノイド１２ｃ（図３参照）とを有する。この開閉弁１２のシール材を除く部分はステンレス等の金属から成る。ソレノイド１２ｃの端子は図示省略のリード線を介してソレノイド用ドライバ２３（図３参照）に接続されている。
【００１８】
また、開閉弁１２は、溶融亜鉛メッキ鋼板（ＳＧＣＣ）等の金属から成る伝熱制御部材１３を介して蒸気生成機１１の生成機本体１１ａに取り付けられている。この伝熱制御部材１３は、蒸気生成機１１の生成機本体１１ａの熱を所定の伝熱率下で開閉弁１２に伝える役割を果たす。
【００１９】
蒸気噴出ノズル１４は全体が略円柱状を成していて、下部に設けられた円柱状のノズル部１４ａと、ノズル部１４ａの上側に設けられた孔形成部１４ｂと、内部に設けられた蒸気供給通路１４ｃと、蒸気供給通路１４ｃの上端に接続されたソケット兼用の入口１４ｄと、ノズル部１４ａに設けられた加熱用蒸気噴出孔１４ｅと、孔形成部１４ｂに設けられた洗浄用蒸気噴出孔１４ｆとを有する。この蒸気噴出ノズル１４の少なくともノズル部１４ａは撥水性を有する材料、例えばポリプロピレン等のプラスチックから形成されている。
【００２０】
蒸気供給通路１４ｃは蒸気噴出ノズル１４の上端からノズル部１４ａの下端近傍に至る長さを有している。ノズル部１４ａは所定の外径と長さを有し、加熱用蒸気噴出孔１４ｅは内部の蒸気供給通路１４ｃと連通するようにノズル部１４ａの表面下部に設けられている。ここでは、ノズル部１４ａの下面に設けられた少なくとも１つの孔と下部周面に設けられた複数の孔とその上側周面に設けられた複数の孔を称して加熱用蒸気噴出孔１４ｅと言う。孔形成部１４ｂの外径はノズル部１４ａの外径よりも大きく、該孔形成部１４ｂは逆円錐形状の接触面１４ｂ１を有する。洗浄用蒸気噴出孔１４ｆは内部の蒸気供給通路１４ｃと連通するように孔形成部１４ｂの接触面１４ｂ１に設けられている。ここでは、接触面１４ｂ１に設けられた複数の孔を称して洗浄用蒸気噴出孔１４ｆと言う。
【００２１】
固定部材１５は全体が円柱状を成していて、内部に設けられた縦長の案内孔１５ａと、下面１５ｂに設けられた突出孔１５ｃと、案内孔１５ａの下部に孔形成部１４ｂと当接可能に設けられた開閉部１５ｄとを有する。この固定部材１５は撥水性を有する材料、例えばポリプロピレン等のプラスチックから形成されている。
【００２２】
案内孔１５ａは蒸気噴出ノズル１４の加熱用蒸気噴出孔１４ｅと洗浄用蒸気噴出孔１４ｆの上下間隔、好ましくはノズル部１４ａの長さよりも大きい上下寸法と蒸気噴出ノズル１４の孔形成部１４ｂの外径よりも僅かに大きな内径を有していて、蒸気噴出ノズル１４のノズル部１４ａ及び孔形成部１４ｂの昇降を許容する。突出孔１５ｃは蒸気噴出ノズル１４のノズル部１４ａの外径よりも僅かに大きな径を有していて、ノズル部１４ａの下方突出を許容する。開閉部１５ｄは孔形成部１４ｂの逆円錐形状の接触面１４ｂ１に整合した円錐形状の接触面１５ｄ１を有する。開閉部１５ｄは好ましくは合成ゴムや軟質プラスチック等の弾性材料から成る。
【００２３】
昇降機構１６は、機構本体１６ａと、機構本体１６ａの上面及び下面との間に縦向きに架設された複数のガイドロッド１６ｂと、各ガイドロッド１６ｂが挿通されたブッシュ１６ｃ１を有する昇降スライダ１６ｃと、上下一対のプーリ１６ｄと、一対のプーリ１６ｄに巻き付けられた無端ベルト１６ｅと、一方のプーリを回転駆動する減速機付きモータ１６ｆと、昇降スライダ１６ｃの上昇位置を検知する位置センサ１６ｇと（図３参照）、昇降スライダ１６ｃの下降位置を検知する位置センサ１６ｈ（図３参照）とを有する。モータ１６ｆの端子は図示省略のリード線を介してモータ用ドライバ２４（図３参照）に接続されている。
【００２４】
昇降スライダ１６ｃはブラケット１６ｃ２を介して無端ベルト１６ｅに連結されていて、モータ１６ｆによる無端ベルト１６ｅの回転に伴いガイドロッド１６ｂに沿って上下方向に移動し得る。前記蒸気噴出ノズル１４は昇降スライダ１６ｃに貫通固定され、前記固定部材１５は昇降する蒸気噴出ノズル１４に沿うように機構本体１６ａの下面に貫通固定されている。図１及び図２に示す待機状態では、蒸気噴出ノズル１４のノズル部１４ａと孔形成部１４ｂの一部は固定部材１５の案内孔１５ａ内に位置し、ノズル部１４ａの下端は固定部材１５の突出孔１５ｃ内に位置している。
【００２５】
水供給管Ｐ１はその一端にプラグＰ１ａを有し、該プラグＰ１ａは蒸気生成器１１の入口１１ｂに接続されている。水供給管Ｐ１の他端は電磁式のポンプ１７（図３参照）を介して蒸気用水を貯留している水タンク（図示省略）に接続されている。
【００２６】
第１蒸気供給管Ｐ２は両端にプラグＰ２ａを有し、一端側のプラグＰ２ａは蒸気生成器１１の出口１１ｃに接続され、他端側のプラグＰ２ａは開閉弁１２の入口１２ａに接続されている。
【００２７】
第２蒸気供給管Ｐ３は両端にプラグＰ３ａを有し、一端側のプラグＰ３ａは開閉弁１２の出口１２ｂに接続され、他端側のプラグＰ３ａは機構本体１６ａの上面に設けられた孔１６ａ１を通じて蒸気噴出ノズル１４の入口１４ｄに接続されている。
【００２８】
次に、図３を参照して、図１に示した液状食品加熱装置のコントロールシステムについて説明する。
【００２９】
図３における符号２１はマイクロコンピュータを内蔵したコントローラ、２２はヒータ用ドライバ、２３はソレノイド用ドライバ、２４はモータ用ドライバ、２５はポンプ用ドライバ、２６は温度センサ用ディテクタと、２７は位置センサ用ディテクタ、ＨＱは加熱要求である。
【００３０】
コントローラ２１のメモリには蒸気生成機の温度制御に係るプログラムと液状食品の加熱制御に係るプラグラムとこれらプログラムの実行に必要なデータ等が格納されている。このコントローラ２１は各プログラムに従って各ドライバ２２〜２５に制御信号を送出する。
【００３１】
ヒータ用ドライバ２２はコントローラ２１からの制御信号に基づいて所定の電力を蒸気生成機１１の電熱ヒータ１１ｅに供給する。ソレノイド用ドライバ２３はコントローラ２１からの制御信号に基づいて開閉弁１２のソレノイド１２ｃに所定の電力を供給する。モータ用ドライバ２４はコントローラ２１からの制御信号に基づいて昇降機構１６のモータ１６ｆに所定の電力を供給する。ポンプ用ドライバ２５はコントローラ２１からの制御信号に基づいてポンプ１７の駆動系に所定の電力を供給する。
【００３２】
温度センサ用ディテクタ２６は蒸気生成機１１の温度センサ１１ｆの検知信号を変換してコントローラ２１に送出する。位置センサ用ディテクタ２７は昇降機構１６の各位置センサ１６ｇ，１６ｈの検知信号を変換してコントローラ２１に送出する。
【００３３】
次に、図４，図５（Ａ）及び図６〜図９を主に参照して、図１に示した液状食品加熱装置の動作について説明する。
【００３４】
液状食品加熱装置の主電源が投入されると、温度センサ１１ｆの検知温度に基づき蒸気生成機１１の電熱ヒータ１１ｅに断続的に電力が供給されて、生成機本体１１ａの温度Ｔｈが蒸気生成に適した温度Ｔｈｓ、例えば約１８０℃に維持される（図４のステップＳＴ１〜ＳＴ３参照）。
【００３５】
また、伝熱制御部材１３を介して蒸気生成機１１の生成機本体１１ａに取り付けられている開閉弁１２は、伝熱制御部材１３を通じて生成機本体１１ａから伝わる熱によってその内部通路を蒸気が通過する際に熱損失を生じない程度の温度、例えば約１００℃に保たれる。
【００３６】
加熱前の液状食品ＡＦ（以下、非加熱液状食品ＡＦと言う）を収容したカップＣＵは、図１及び図２に示すように、待機位置にある蒸気噴出ノズル１４の下側に自動的に或いは手動によって載置される。非加熱液状食品ＡＦは適温に加熱されることで食用に適したものとなる具材入りのスープや具材入りのみそ汁等である。
【００３７】
図示省略の押しボタンスイッチ等によって加熱要求ＨＱが発せられると、図６に示すように、モータ１６ｆによる無端ベルト１６ｅの回転によって上昇位置（待機位置）にある昇降スライダ１６ｃの下降が開始される（図５（Ａ）のステップＳＰ１，ＳＰ２参照）。この下降は昇降スライダ１６ｃが位置センサ１６ｈによって検知される下降位置に達したところで停止する（図５（Ａ）のステップＳＰ３参照）。
【００３８】
この昇降スライダ１６ｃの下降によって、図６に示すように、該昇降スライダ１６ｃに固定されている蒸気噴出ノズル１４が固定部材１５の案内孔１５ａ内を同一距離下降し、該蒸気噴出ノズル１４のノズル部１４ａが固定部材１５の突出孔１５ｃから下方に突出してその下部が非加熱液状食品ＡＦ内に挿入される。また、蒸気噴出ノズル１４の孔形成部１４ｂの接触面１４ｂ１が固定部材１５の開閉部１５ｄの接触面１５ｄ１に当接し、孔形成部１４ｂの接触面１４ｂ１に設けられている洗浄用蒸気噴出孔１４ｆが開閉部１５ｄによって閉塞される。
【００３９】
下降完了後は、閉閉弁１２が開放されると共にポンプ１７が運転され、所定流量の水が水供給管Ｐ１を通じて蒸気生成機１１の入口１１ｂに送り込まれる（図５（Ａ）のステップＳＰ４参照）。
【００４０】
蒸気生成機１１の生成機本体１１ａは蒸気生成に適した温度Ｔｈｓに維持されているため、蒸気生成機１１の入口１１ｂに送り込まれた水は螺旋管１１ｄ内を通過する過程で生成機本体１１ａの熱によって気化して蒸気（過熱蒸気）に変わり、該蒸気が蒸気生成機１１の出口１１ｃから第１蒸気供給管Ｐ２を通じて開閉弁１２の入口１２ａに送り込まれ、内部通路を経由して開閉弁１２の出口１２ｂから第２蒸気供給管Ｐ３を通じて蒸気噴出ノズル１４の入口１４ｄに送り込まれる。
【００４１】
蒸気生成機１１の出口１２ｂと蒸気噴出ノズル１４の入口１４ｄとの間には第１，第２蒸気供給管Ｐ２，Ｐ３の他に熱容量が大きな開閉弁１２が存在するが、該開閉弁１２はその内部通路を蒸気が通過する際に熱損失を生じない程度の温度に保たれているため、開閉弁１２の内部通路を蒸気が通過する際に該蒸気から熱が奪われることが極力回避される。
【００４２】
先に述べたように蒸気噴出ノズル１４が下降位置にあるときには洗浄用蒸気噴出孔１４ｆは固定部材１５の開閉部１５ｄによって閉塞されているため、図７に示すように、蒸気噴出ノズル１４の入口１４ｄに送り込まれた蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから非加熱液状食品ＡＦ内に噴出され、洗浄用蒸気噴出孔１４ｆからは噴出しない。
【００４３】
ポンプ１７の運転は非加熱液状食品ＡＦの量及び種類に応じて予め定めた加熱時間だけ継続されるため、カップＣＵ内の非加熱液状食品ＡＦは加熱用蒸気噴出孔１４ｅから継続的に噴出される蒸気によって適温、例えば約７０℃に加熱される。また、カップＣＵ内の非加熱液状食品ＡＦは加熱用蒸気噴出孔１４ｅから継続的に噴出される蒸気によって撹拌作用を受けるため、非加熱液状食品ＡＦを均一な温度に加熱できると共に該非加熱液状食品ＡＦに非溶解物等が含まれている場合でもその溶解を効果的に行うことができる。
【００４４】
加熱時間経過後は、ポンプ１７の運転が停止されて蒸気生成機１１の入口１１ｂへの水の送り込みが停止される（図５（Ａ）のステップＳＰ５，ＳＰ６参照）。そして、モータ１６ｆによる無端ベルト１６ｅの回転によって下降位置にある昇降スライダ１６ｃの上昇が開始される（図５（Ａ）のステップＳＰ７参照）。
【００４５】
昇降スライダ１６ｃの上昇が開始されると、図８に示すように、該昇降スライダ１６ｃに固定されている蒸気噴出ノズル１４が固定部材１５の案内孔１５ａ内で上昇し、上昇開始直後に蒸気噴出ノズル１４の孔形成部１４ｂの接触面１４ｂ１が固定部材１５の開閉部１５ｄの接触面１５ｄ１から離れて、孔形成部１４ｂの接触面１４ｂ１に設けられている洗浄用蒸気噴出孔１４ｆが開放される。
【００４６】
ポンプ１７の運転を停止しても蒸気生成機１１の螺旋管１１ｄ内には多少の水が残存しているため、ポンプ１７の運転停止後も実際上では蒸気生成はしばらくの間、具体的には数秒程度続いて、余剰の蒸気が蒸気噴出ノズル１４の入口１４ｄに送り込まれる。先に述べたように蒸気噴出ノズル１４の洗浄用蒸気噴出孔１４ｆは該蒸気噴出ノズル１４が上昇を開始した直後に開放されるため、蒸気噴出ノズル１４の上昇開始後に蒸気噴出ノズル１４の入口１４ｄに送り込まれる蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出すると同時に洗浄用蒸気噴出孔１４ｆからも噴出する。
【００４７】
洗浄用蒸気噴出孔１４ｆからの蒸気噴出は蒸気噴出ノズル１４の上昇が開始した直後のみならずその後もしばらくの間は継続し、且つ、洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気はノズル部１４ａと固定部材１５との間隙に主に放出されるため、加熱後の液状食品ＡＦ（以下、加熱液状食品ＡＦと言う）から引き抜かれる蒸気噴出ノズル１４のノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦは洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気の水分及び温度によって該蒸気噴出ノズル１４の上昇過程で除去され該ノズル部１４ａの表面が洗浄される。
【００４８】
しかも、固定部材１５の案内孔１５ａの上下寸法が蒸気噴出ノズル１４の加熱用蒸気噴出孔１４ｅと洗浄用蒸気噴出孔１４ｆの上下間隔、好ましくはノズル部１４ａの長さよりも大きいため、蒸気噴出ノズル１４が上昇する過程において洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気がノズル部１４ａの表面洗浄に有効利用されると共に、上昇完了間近では加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気もノズル部１４ａの表面洗浄に利用される。
【００４９】
とりわけ、蒸気噴出ノズル１４及び固定部材１５は撥水性を有する材料から形成されているので、ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦは洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気によって的確に洗浄されると共に、ノズル部１４ａの表面から除去された液状食品ＡＦが固定部材１５の案内孔１５ａの内面に付着したとしても該付着物は容易に除去される。特に、蒸気噴出ノズル１４をプラスチックから形成した場合には、金属で形成した場合に比べて蒸気の熱がノズル部１４ａの表面に伝わり難いため、該ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦの乾燥が抑制されて前記の洗浄が容易に行われる。
【００５０】
また、蒸気噴出ノズル１４が上昇を開始した直後にその入口１４ｄに送り込まれる蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅと洗浄用蒸気噴出孔１４ｆの両方から噴出することになるため、蒸気噴出ノズル１４の入口１４ｄに送り込まれた蒸気の全てをノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅのみから噴出する場合に比べて該加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出する蒸気の噴出圧力及び噴出量は低減することになる。この低減の度合は洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量の割合によって適宜調整できることは言うまでもない。
【００５１】
依って、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力によって加熱液状食品ＡＦが飛散することがなく、飛散物によってカップＣＵや周囲機器等を汚してしまうことはない。しかも、加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量が低減されても蒸気供給通路１４ｃの内圧は大気圧よりも低くなることはないため、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱液状食品ＡＦが加熱用蒸気噴出孔１４ｅを通じて蒸気供給通路１４ｃ内に吸い込まれることもない。
【００５２】
上昇が開始された後の昇降スライダ１６ｃは、図９に示すように、位置センサ１６ｇによって検知される上降位置（待機位置）に達するまで上昇を継続し、該昇降スライダ１６ｃに固定されている蒸気噴出ノズル１４も固定部材１５の案内孔１５ａ内を同一距離上昇する。上昇完了後は、閉閉弁１２が閉じられて一連の加熱処理が完了する（図５（Ａ）のステップＳＰ８，ＳＰ９参照）。
【００５３】
このように、本第１実施形態によれば、蒸気噴出ノズル１４が下降位置にあってノズル部１４ａの下部が非加熱液状食品ＡＦ内に挿入されているときには該蒸気噴出ノズル１４の洗浄用蒸気噴出孔１４ｆを固定部材１５の開閉部１５ｄによって閉塞して、蒸気噴出ノズル１４の入口１４ｄに送り込まれた蒸気をノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから非加熱液状食品ＡＦ内に予め定めた加熱時間だけ継続して噴出して該噴出蒸気によって非加熱液状食品ＡＦを適温に加熱できる。
【００５４】
また、本第１実施形態によれば、加熱時間経過後に蒸気噴出ノズル１４が下降位置から上昇を開始した後は該蒸気噴出ノズル１４の洗浄用蒸気噴出孔１４ｆを開放して余剰の蒸気の一部を該洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出させてノズル部１４ａと固定部材１５との間隙に主に放出できるので、該蒸気の水分及び温度によってノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦを蒸気噴出ノズル１４の上昇過程で的確に除去して該ノズル部１４ａの表面を洗浄できる。
【００５５】
つまり、昇降可能な蒸気噴出ノズル１４が上昇する過程で該蒸気噴出ノズル１４の洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気によってノズル部１４ａの洗浄が行えるので、従前の装置に比べて洗浄に係る構成が簡略化できてスペースも必要としないし、蒸気の水分及び温度を利用して洗浄を行うので洗浄能力も高い。
【００５６】
しかも、固定部材１５の案内孔１５ａの上下寸法を蒸気噴出ノズル１４の加熱用蒸気噴出孔１４ｅと洗浄用蒸気噴出孔１４ｆの上下間隔、好ましくはノズル部１４ａの長さよりも大きくしてあるので、蒸気噴出ノズル１４が上昇する過程において洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気をノズル部１４ａの表面洗浄に有効利用できると共に、上昇完了間近では加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気もノズル部１４ａの表面洗浄に利用できる。
【００５７】
とりわけ、蒸気噴出ノズル１４及び固定部材１５は撥水性を有する材料から形成されているので、ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦを洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気によって的確に洗浄できると共に、ノズル部１４ａの表面から除去された液状食品ＡＦが固定部材１５の案内孔１５ａの内面に付着したとしても該付着物を容易に除去できる。特に、蒸気噴出ノズル１４をプラスチックから形成した場合には、金属で形成した場合に比べて蒸気の熱がノズル部１４ａの表面に伝わり難いので、該ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦの乾燥を抑制して前記の洗浄を容易に行える。
【００５８】
さらに、本第１実施形態によれば、加熱時間経過後に蒸気噴出ノズル１４が下降位置から上昇を開始した後は洗浄用蒸気噴出孔１４ｆを開放して余剰の蒸気をノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅと洗浄用蒸気噴出孔１４ｆの両方から噴出させて、これによりノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出する蒸気の噴出圧力及び噴出量を低減できるので、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力によって加熱液状食品ＡＦが飛散することを確実に防止できると共に、飛散物によってカップＣＵや周囲機器等を汚してしまうことも確実に防止できる。
【００５９】
しかも、加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量が低減されても蒸気供給通路１４ｃの内圧は大気圧よりも低くなることはないため、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱液状食品ＡＦが加熱用蒸気噴出孔１４ｅを通じて蒸気供給通路１４ｃ内に吸い込まれて該蒸気供給通路１４ｃ内が汚損される恐れもない。
【００６０】
尚、前述の第１実施形態では、蒸気噴出ノズル１４の孔形成部１４ｂの逆円錐形状の接触面１４ｂ１に洗浄用蒸気噴出孔１４ｆを設け、該接触面１４ｂ１に整合する円錐形状の接触面１５ｄ１を固定部材１５の開閉部１５ｄに設けたが、両接触面１４ｂ１，１５ｄ１を相互接触可能な平坦な面にして平坦な接触面１４ｂ１に洗浄用蒸気噴出孔１４ｆを設けても前記同様の作用効果を得ることができる。
【００６１】
また、前述の第１実施形態では、ポンプ１７の運転を停止してから蒸気噴出ノズル１４を上昇させるようにしたが（図５（Ａ）のステップＳＰ６，ＳＰ７参照）、図５（Ｂ）に示すフローチャートのように、ポンプ１７の運転を停止する前に蒸気噴出ノズル１４を上昇させて上昇完了後にポンプ１７の運転を停止するようにしても前記同様の作用効果を得ることができる。
【００６２】
［第２実施形態］
図１０〜図１２は本発明（液状食品加熱装置）の第２実施形態を示す。図１０は液状食品加熱装置の要部拡大断面図、図１１，図１２は図１０に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【００６３】
本第２実施形態が前述の第１実施形態と異なるところは、洗浄用蒸気噴出孔１５ｅを固定部材１５’側に設けて開閉部１４ｂ’を蒸気噴出ノズル１４’側に設けた点にある。
【００６４】
詳しくは、蒸気噴出ノズル１４’は全体が略円柱状を成していて、下部に設けられた円柱状のノズル部１４ａと、ノズル部１４ａの上側に設けられた開閉部１４ｂ’と、内部に設けられた蒸気供給通路１４ｃと、蒸気供給通路１４ｃの上端に接続されたソケット兼用の入口１４ｄと、ノズル部１４ａに設けられた加熱用蒸気噴出孔１４ｅと、上部表面に設けられたプラグ兼用の蒸気導出口１４ｇとを有する。この蒸気噴出ノズル１４’の少なくともノズル部１４ａは撥水性を有する材料、例えばポリプロピレン等のプラスチックから形成されている。
【００６５】
蒸気供給通路１４ｃは蒸気噴出ノズル１４’の上端からノズル部１４ａの下端近傍に至る長さを有している。ノズル部１４ａは所定の外径と長さを有し、加熱用蒸気噴出孔１４ｅは内部の蒸気供給通路１４ｃと連通するようにノズル部１４ａの表面下部に設けられている。ここでは、ノズル部１４ａの下面に設けられた少なくとも１つの孔と下部周面に設けられた複数の孔とその上側周面に設けられた複数の孔を称して加熱用蒸気噴出孔１４ｅと言う。開閉部１４ｂ’の外径はノズル部１４ａの外径よりも大きく、該開閉部１４ｂ’は逆円錐形状の接触面１４ｂ１を有する。蒸気導出口１４ｇは内部の蒸気供給通路１４ｃと連通する内孔を有する。
【００６６】
固定部材１５’は全体が円柱状を成していて、内部に設けられた縦長の案内孔１５ａと、下面１５ｂに設けられた突出孔１５ｃと、案内孔１５ａの下部に設けられた孔形成部１５ｄ’と、孔形成部１５ｄ’に設けられた洗浄用蒸気噴出孔１５ｅと、下部表面に設けられたプラグ兼用の蒸気導入口１５ｆとを有する。この固定部材１５’は撥水性を有する材料、例えばポリプロピレン等のプラスチックから形成されている。
【００６７】
案内孔１５ａはノズル部１４ａの長さよりも小さな上下寸法と蒸気噴出ノズル１４’の開閉部１４ｂ’の外径よりも僅かに大きな内径を有していて、蒸気噴出ノズル１４’のノズル部１４ａ及び開閉部１４ｂ’の昇降を許容する。突出孔１５ｃは蒸気噴出ノズル１４’のノズル部１４ａの外径よりも僅かに大きな径を有していて、ノズル部１４ａの下方突出を許容する。孔形成部１５ｄ’は開閉部１４ｂ’の逆円錐形状の接触面１４ｂ１に整合した円錐形状の接触面１５ｄ１を有する。孔形成部１５ｄ’は好ましくは合成ゴムや軟質プラスチック等の弾性材料から成る。洗浄用蒸気噴出孔１５ｅは蒸気導入口１５ｆの内孔と連通するように孔形成部１５ｄ’の接触面１５ｄ１に設けられている。
【００６８】
また、蒸気噴出ノズル１４’の蒸気導出口１４ｇには蒸気誘導管Ｐ４の一端に設けられたソケットＰ４ａが接続され、固定部材１５’の蒸気導入口１５ｆには蒸気誘導管Ｐ４の他端に設けられたソケットＰ４ａが接続されている。
【００６９】
第２実施形態の他の構成は第１実施形態と同じであるので、同一符号を用いてその説明を省略する。
【００７０】
次に、図１１及び図１２と第１実施形態で用いた図４及び図５（Ａ）を主に参照して、図１０に示した液状食品加熱装置の動作について説明する。
【００７１】
液状食品加熱装置の主電源が投入されると、温度センサ１１ｆの検知温度に基づき蒸気生成機１１の電熱ヒータ１１ｅに断続的に電力が供給されて、生成機本体１１ａの温度Ｔｈが蒸気生成に適した温度Ｔｈｓ、例えば約１８０℃に維持される（図４のステップＳＴ１〜ＳＴ３参照）。
【００７２】
また、伝熱制御部材１３を介して蒸気生成機１１の生成機本体１１ａに取り付けられている開閉弁１２は、伝熱制御部材１３を通じて生成機本体１１ａから伝わる熱によってその内部通路を蒸気が通過する際に熱損失を生じない程度の温度、例えば約１００℃に保たれる。
【００７３】
非加熱液状食品ＡＦを収容したカップＣＵは、図１０に示すように、待機位置にある蒸気噴出ノズル１４’の下側に自動的に或いは手動によって載置される。非加熱液状食品ＡＦは適温に加熱されることで食用に適したものとなる具材入りのスープや具材入りのみそ汁等である。
【００７４】
図示省略の押しボタンスイッチ等によって加熱要求ＨＱが発せられると、図１１に示すように、モータ１６ｆによる無端ベルト１６ｅの回転によって上昇位置（待機位置）にある昇降スライダ１６ｃの下降が開始される（図５（Ａ）のステップＳＰ１，ＳＰ２参照）。この下降は昇降スライダ１６ｃが位置センサ１６ｈによって検知される下降位置に達したところで停止する（図５（Ａ）のステップＳＰ３参照）。
【００７５】
この昇降スライダ１６ｃの下降によって、図１１に示すように、該昇降スライダ１６ｃに固定されている蒸気噴出ノズル１４’が固定部材１５’の案内孔１５ａ内を同一距離下降し、該蒸気噴出ノズル１４’のノズル部１４ａが固定部材１５’の突出孔１５ｃから下方に突出してその下部が非加熱液状食品ＡＦ内に挿入される。また、蒸気噴出ノズル１４’の開閉部１４ｂ’の接触面１４ｂ１が固定部材１５’の孔形成部１５ｄ’の接触面１５ｄ１に当接し、孔形成部１５ｄ’の接触面１５ｄ１に設けられている洗浄用蒸気噴出孔１５ｅが開閉部１４ｂ’によって閉塞される。
【００７６】
下降完了後は、閉閉弁１２が開放されると共にポンプ１７が運転され、所定流量の水が水供給管Ｐ１を通じて蒸気生成機１１の入口１１ｂに送り込まれる（図５（Ａ）のステップＳＰ４参照）。
【００７７】
蒸気生成機１１の生成機本体１１ａは蒸気生成に適した温度Ｔｈｓに維持されているため、蒸気生成機１１の入口１１ｂに送り込まれた水は螺旋管１１ｄ内を通過する過程で生成機本体１１ａの熱によって気化して蒸気（過熱蒸気）に変わり、該蒸気が蒸気生成機１１の出口１１ｃから第１蒸気供給管Ｐ２を通じて開閉弁１２の入口１２ａに送り込まれ、内部通路を経由して開閉弁１２の出口１２ｂから第２蒸気供給管Ｐ３を通じて蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれる。
【００７８】
先に述べたように蒸気噴出ノズル１４’が下降位置にあるときには洗浄用蒸気噴出孔１５ｅは蒸気噴出ノズル１４’の開閉部１４ｂ’によって閉塞されているため、図１１に示すように、蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれた蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから非加熱液状食品ＡＦ内に噴出され、洗浄用蒸気噴出孔１５ｅからは噴出しない。
【００７９】
ポンプ１７の運転は非加熱液状食品ＡＦの量及び種類に応じて予め定めた加熱時間だけ継続されるため、カップＣＵ内の非加熱液状食品ＡＦは加熱用蒸気噴出孔１４ｅから継続的に噴出される蒸気によって適温、例えば約７０℃に加熱される。また、カップＣＵ内の非加熱液状食品ＡＦは加熱用蒸気噴出孔１４ｅから継続的に噴出される蒸気によって撹拌作用を受けるため、非加熱液状食品ＡＦを均一な温度に加熱できると共に該非加熱液状食品ＡＦに非溶解物等が含まれている場合でもその溶解を効果的に行うことができる。
【００８０】
加熱時間経過後は、ポンプ１７の運転が停止されて蒸気生成機１１の入口１１ｂへの水の送り込みが停止される（図５（Ａ）のステップＳＰ５，ＳＰ６参照）。そして、モータ１６ｆによる無端ベルト１６ｅの回転によって下降位置にある昇降スライダ１６ｃの上昇が開始される（図５（Ａ）のステップＳＰ７参照）。
【００８１】
昇降スライダ１６ｃの上昇が開始されると、図１２に示すように、該昇降スライダ１６ｃに固定されている蒸気噴出ノズル１４’が固定部材１５’の案内孔１５ａ内で上昇し、上昇開始直後に蒸気噴出ノズル１４’の開閉部１４ｂ’の接触面１４ｂ１が固定部材１５’の孔形成部１５ｄ’の接触面１５ｄ１から離れて、孔形成部１５ｄ’の接触面１５ｄ１に設けられている洗浄用蒸気噴出孔１５ｅが開放される。
【００８２】
ポンプ１７の運転を停止しても蒸気生成機１１の螺旋管１１ｄ内には多少の水が残存しているため、ポンプ１７の運転停止後も実際上では蒸気生成はしばらくの間、具体的には数秒程度続いて、余剰の蒸気が蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれる。先に述べたように固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｅは蒸気噴出ノズル１４’が上昇を開始した直後に開放されるため、蒸気噴出ノズル１４’の上昇開始後に蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれる蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出すると同時に蒸気導出口１４ｇ，蒸気誘導管Ｐ４及び蒸気導入口１５ｆを経由して固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｅからも噴出する。
【００８３】
洗浄用蒸気噴出孔１５ｅからの蒸気噴出は蒸気噴出ノズル１４’の上昇が開始した直後のみならずその後もしばらくの間は継続し、且つ、洗浄用蒸気噴出孔１５ｅから噴出される蒸気は上昇するノズル部１４ａに向けて主に放出されるため、加熱液状食品ＡＦから引き抜かれる蒸気噴出ノズル１４’のノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦは洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気の水分及び温度によって該蒸気噴出ノズル１４’の上昇過程で除去され該ノズル部１４ａの表面が洗浄される。
【００８４】
しかも、上昇する蒸気噴出ノズル１４’に対して固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｅの位置は不変であるため、洗浄用蒸気噴出孔１５ｅから噴出される蒸気によるノズル部１４ａの表面洗浄はほぼ均一に行われると共に、上昇完了間近では加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気もノズル部１４ａの表面洗浄に利用される。
【００８５】
とりわけ、蒸気噴出ノズル１４’及び固定部材１５’は撥水性を有する材料から形成されているので、ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦは洗浄用蒸気噴出孔１５ｅから噴出される蒸気によって容易に除去され該ノズル部１４ａの表面が的確に洗浄されると共に、ノズル部１４ａの表面から除去された液状食品ＡＦが固定部材１５’の案内孔１５ａの内面に付着したとしても該付着物は容易に除去される。特に、蒸気噴出ノズル１４’をプラスチックから形成した場合には、金属で形成した場合に比べて蒸気の熱がノズル部１４ａの表面に伝わり難いため、該ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦの乾燥が抑制されて前記の洗浄が容易に行われる。
【００８６】
また、蒸気噴出ノズル１４’が上昇を開始した直後にその入口１４ｄに送り込まれる蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅと固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｅの両方から噴出することになるため、蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれた蒸気の全てをノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅのみから噴出する場合に比べて該加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出する蒸気の噴出圧力及び噴出量は低減することになる。この低減の度合は洗浄用蒸気噴出孔１５ｅから噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量の割合によって適宜調整できることは言うまでもない。
【００８７】
依って、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力によって加熱液状食品ＡＦが飛散することがなく、飛散物によってカップＣＵや周囲機器等を汚してしまうことはない。しかも、加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量が低減されても蒸気供給通路１４ｃの内圧は大気圧よりも低くなることはないため、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱液状食品ＡＦが加熱用蒸気噴出孔１４ｅを通じて蒸気供給通路１４ｃ内に吸い込まれることもない。
【００８８】
上昇が開始された後の昇降スライダ１６ｃは、位置センサ１６ｇによって検知される上降位置（待機位置）に達するまで上昇を継続し、該昇降スライダ１６ｃに固定されている蒸気噴出ノズル１４’も固定部材１５’の案内孔１５ａ内を同一距離上昇する。上昇完了後は、閉閉弁１２が閉じられて一連の加熱処理が完了する（図５（Ａ）のステップＳＰ８，ＳＰ９参照）。
【００８９】
このように、本第２実施形態によれば、蒸気噴出ノズル１４’が下降位置にあってノズル部１４ａの下部が非加熱液状食品ＡＦ内に挿入されているときには固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｅを蒸気噴出ノズル１４’の開閉部１４ｂ’によって閉塞して、蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれた蒸気をノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから非加熱液状食品ＡＦ内に予め定めた加熱時間だけ継続して噴出して該噴出蒸気によって非加熱液状食品ＡＦを適温に加熱できる。
【００９０】
また、本第２実施形態によれば、加熱時間経過後に蒸気噴出ノズル１４’が下降位置から上昇を開始した後は固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｅを開放して余剰の蒸気の一部を該洗浄用蒸気噴出孔１５ｅから噴出させてノズル部１４ａに向けて主に放出できるので、該蒸気の水分及び温度によってノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦを蒸気噴出ノズル１４’の上昇過程で的確に除去して該ノズル部１４ａの表面を洗浄できる。
【００９１】
つまり、昇降可能な蒸気噴出ノズル１４’が上昇する過程で固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｅから噴出される蒸気によってノズル部１４ａの洗浄が行えるので、従前の装置に比べて洗浄に係る構成が簡略化できてスペースも必要としないし、蒸気の水分及び温度を利用して洗浄を行うので洗浄能力も高い。
【００９２】
しかも、上昇する蒸気噴出ノズル１４’に対して固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｅの位置は不変であるので、該洗浄用蒸気噴出孔１５ｅから噴出される蒸気によるノズル部１４ａの表面洗浄をほぼ均一に行えると共に、上昇完了間近では加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気もノズル部１４ａの表面洗浄に利用できる。
【００９３】
とりわけ、蒸気噴出ノズル１４’及び固定部材１５’は撥水性を有する材料から形成されているので、ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦを洗浄用蒸気噴出孔１５ｅから噴出される蒸気によって的確に洗浄できると共に、ノズル部１４ａの表面から除去された液状食品ＡＦが固定部材１５の案内孔１５ａの内面に付着したとしても該付着物を容易に除去できる。特に、蒸気噴出ノズル１４’をプラスチックから形成した場合には、金属で形成した場合に比べて蒸気の熱がノズル部１４ａの表面に伝わり難いので、該ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦの乾燥を抑制して前記の洗浄を容易に行える。
【００９４】
さらに、本第２実施形態によれば、加熱時間経過後に蒸気噴出ノズル１４’が下降位置から上昇を開始した後は洗浄用蒸気噴出孔１５ｅを開放して余剰の蒸気をノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅと固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｅの両方から噴出させて、これによりノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出する蒸気の噴出圧力及び噴出量を低減できるので、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力によって加熱液状食品ＡＦが飛散することを確実に防止できると共に、飛散物によってカップＣＵや周囲機器等を汚してしまうことも確実に防止できる。
【００９５】
しかも、加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量が低減されても蒸気供給通路１４ｃの内圧は大気圧よりも低くなることはないため、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱液状食品ＡＦが加熱用蒸気噴出孔１４ｅを通じて蒸気供給通路１４ｃ内に吸い込まれて該蒸気供給通路１４ｃ内が汚損される恐れもない。
【００９６】
尚、前述の第２実施形態では、固定部材１５’の孔形成部材１５ｄ’の円錐形状の接触面１５ｄ１に洗浄用蒸気噴出孔１５ｅを設け、該接触面１５ｄ１に整合する逆円錐形状の接触面１４ｂ１を蒸気噴出ノズル１４の開閉部１４ｂ’に設けたが、両接触面１５ｄ１，１４ｂ１を相互接触可能な平坦な面にして平坦な接触面１５ｄ１に洗浄用蒸気噴出孔１５ｅを設けても前記同様の作用効果を得ることができる。
【００９７】
また、前述の第２実施形態では、ポンプ１７の運転を停止してから蒸気噴出ノズル１４’を上昇させるようにしたが（図５（Ａ）のステップＳＰ６，ＳＰ７参照）、図５（Ｂ）に示すフローチャートのように、ポンプ１７の運転を停止する前に蒸気噴出ノズル１４’を上昇させて上昇完了後にポンプ１７の運転を停止するようにしても前記同様の作用効果を得ることができる。
【００９８】
さらに、前述の第２実施形態では、固定部材１５’の孔形成部１５ｄ’に１個の洗浄用蒸気噴出孔１５ｅを設けたが、蒸気誘導管Ｐ４の下部を複数に分岐し、各分岐端を固定部材１５’の下部表面に設けた複数の蒸気導入口に接続すれば、各蒸気導入口の内孔と連通する複数の孔（洗浄用蒸気噴出孔）を孔形成部１５ｄ’に設けることもできる。また、孔形成部１５ｄ’の外周面等に蒸気導入口１５ｆの内孔と連通する環状通路を設ければ、該環状通路と連通する複数の孔（洗浄用蒸気噴出孔）を孔形成部１５ｄ’の環状通路内側部分に設けることもできる。
【００９９】
［第３実施形態］
図１３及び図１４は本発明（液状食品加熱装置）の第３実施形態を示す。図１３は液状食品加熱装置の要部拡大断面図、図１４は図１３に示した液状食品加熱装置の液状食品の加熱制御に係るフローチャートである。
【０１００】
本第３実施形態が前述の第２実施形態と異なるところは、固定部材１５’から孔形成部１５ｄ’を排除した点と、蒸気導入口１５ｆと蒸気誘導管Ｐ４との間に電磁式の第２開閉弁１８を設けた点にある。
【０１０１】
詳しくは、第２開閉弁１８は、ソケット兼用の入口１８ａと、ソケット兼用の出口１８ｂと、入口１８ａと出口１８ｂを結ぶ内部通路（図示省略）と、内部通路の途中に設けられた弁座（図示省略）と、プランジャ（図示省略）と、プランジャの弁座と向き合う部分に設けられたシール材（図示省略）と、プランジャを弁座方向に付勢するコイルバネ（図示省略）と、通電によってプランジャを内部通路を開放する方向に引き込むソレノイド（図示省略）とを有する。ソレノイドの端子は図示省略のリード線を介してソレノイド用ドライバ２３（図３参照）に接続されている。この第２開閉弁１８の入口１８ａには蒸気誘導管Ｐ４の他端に設けられたプラグＰ４ｂが接続され、該第２開閉弁１８の出口１８ｂは固定部材１５’の蒸気導入口１５ｆに接続されている。本第３実施形態では蒸気導入口１５ｆの内孔が洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１として用いられている。
【０１０２】
第３実施形態の他の構成は第２実施形態と同じであるので、同一符号を用いてその説明を省略する。
【０１０３】
次に、図１４と第１実施形態で用いた図４を主に参照して、図１３に示した液状食品加熱装置の動作について説明する。
【０１０４】
液状食品加熱装置の主電源が投入されると、温度センサ１１ｆの検知温度に基づき蒸気生成機１１の電熱ヒータ１１ｅに断続的に電力が供給されて、生成機本体１１ａの温度Ｔｈが蒸気生成に適した温度Ｔｈｓ、例えば約１８０℃に維持される（図４のステップＳＴ１〜ＳＴ３参照）。
【０１０５】
また、伝熱制御部材１３を介して蒸気生成機１１の生成機本体１１ａに取り付けられている開閉弁１２は、伝熱制御部材１３を通じて生成機本体１１ａから伝わる熱によってその内部通路を蒸気が通過する際に熱損失を生じない程度の温度、例えば約１００℃に保たれる。
【０１０６】
非加熱液状食品ＡＦを収容したカップＣＵは、図１３に示すように、待機位置にある蒸気噴出ノズル１４’の下側に自動的に或いは手動によって載置される。非加熱液状食品ＡＦは適温に加熱されることで食用に適したものとなる具材入りのスープや具材入りのみそ汁等である。
【０１０７】
図示省略の押しボタンスイッチ等によって加熱要求ＨＱが発せられると、モータ１６ｆによる無端ベルト１６ｅの回転によって上昇位置（待機位置）にある昇降スライダ１６ｃの下降が開始される（図１４のステップＳＥ１，ＳＥ２参照）。この下降は昇降スライダ１６ｃが位置センサ１６ｈによって検知される下降位置に達したところで停止する（図１４のステップＳＥ３参照）。
【０１０８】
この昇降スライダ１６ｃの下降によって、該昇降スライダ１６ｃに固定されている蒸気噴出ノズル１４’が固定部材１５’の案内孔１５ａ内を同一距離下降し、該蒸気噴出ノズル１４’のノズル部１４ａが固定部材１５’の突出孔１５ｃから下方に突出してその下部が非加熱液状食品ＡＦ内に挿入される。
【０１０９】
下降完了後は、閉閉弁１２が開放されると共にポンプ１７が運転され、所定流量の水が水供給管Ｐ１を通じて蒸気生成機１１の入口１１ｂに送り込まれる（図１４のステップＳＥ４参照）。
【０１１０】
蒸気生成機１１の生成機本体１１ａは蒸気生成に適した温度Ｔｈｓに維持されているため、蒸気生成機１１の入口１１ｂに送り込まれた水は螺旋管１１ｄ内を通過する過程で生成機本体１１ａの熱によって気化して蒸気（過熱蒸気）に変わり、該蒸気が蒸気生成機１１の出口１１ｃから第１蒸気供給管Ｐ２を通じて開閉弁１２の入口１２ａに送り込まれ、内部通路を経由して開閉弁１２の出口１２ｂから第２蒸気供給管Ｐ３を通じて蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれる。
【０１１１】
蒸気噴出ノズル１４’が下降位置にあるときには洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１の上流側に存する第２開閉弁１８は閉じているため、蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれた蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから非加熱液状食品ＡＦ内に噴出され、洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１からは噴出しない。
【０１１２】
ポンプ１７の運転は非加熱液状食品ＡＦの量及び種類に応じて予め定めた加熱時間だけ継続されるため、カップＣＵ内の非加熱液状食品ＡＦは加熱用蒸気噴出孔１４ｅから継続的に噴出される蒸気によって適温、例えば約７０℃に加熱される。また、カップＣＵ内の非加熱液状食品ＡＦは加熱用蒸気噴出孔１４ｅから継続的に噴出される蒸気によって撹拌作用を受けるため、非加熱液状食品ＡＦを均一な温度に加熱できると共に該非加熱液状食品ＡＦに非溶解物等が含まれている場合でもその溶解を効果的に行うことができる。
【０１１３】
加熱時間経過後は、モータ１６ｆによる無端ベルト１６ｅの回転によって下降位置にある昇降スライダ１６ｃの上昇が開始され、第２開閉弁１８が開放される（図１４のステップＳＥ６，ＳＥ７参照）。
【０１１４】
つまり、蒸気噴出ノズル１４’の上昇開始後は、蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれる蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出すると同時に、蒸気導出口１４ｇ，蒸気誘導管Ｐ４，第２開閉弁１８及び蒸気導入口１５ｆを経由して固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１からも噴出する。
【０１１５】
洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１からの蒸気噴出はポンプ１７の運転を停止して所定の時間が経過するまで継続し、且つ、洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気は上昇するノズル部１４ａに向けて主に放出されるため、加熱液状食品ＡＦから引き抜かれる蒸気噴出ノズル１４’のノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦは洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気の水分及び温度によって該蒸気噴出ノズル１４’の上昇過程で除去され該ノズル部１４ａの表面が洗浄される。
【０１１６】
しかも、上昇する蒸気噴出ノズル１４’に対して固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１の位置は不変であるため、洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気によるノズル部１４ａの表面洗浄はほぼ均一に行われると共に、上昇完了間近では加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気もノズル部１４ａの表面洗浄に利用される。
【０１１７】
とりわけ、蒸気噴出ノズル１４’及び固定部材１５’は撥水性を有する材料から形成されているので、ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦは洗浄用蒸気噴出孔１５ｅから噴出される蒸気によって容易に除去され該ノズル部１４ａの表面が的確に洗浄されると共に、ノズル部１４ａの表面から除去された液状食品ＡＦが固定部材１５’の案内孔１５ａの内面に付着したとしても該付着物は容易に除去される。特に、蒸気噴出ノズル１４’をプラスチックから形成した場合には、金属で形成した場合に比べて蒸気の熱がノズル部１４ａの表面に伝わり難いため、該ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦの乾燥が抑制されて前記の洗浄が容易に行われる。
【０１１８】
また、第２開閉弁１８が開放された後に蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれる蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅと固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１の両方から噴出することになるため、蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれた蒸気の全てをノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅのみから噴出する場合に比べて該加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出する蒸気の噴出圧力及び噴出量は低減することになる。この低減の度合は洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量の割合によって適宜調整できることは言うまでもない。
【０１１９】
依って、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力によって加熱液状食品ＡＦが飛散することがなく、飛散物によってカップＣＵや周囲機器等を汚してしまうことはない。しかも、加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量が低減されても蒸気供給通路１４ｃの内圧は大気圧よりも低くなることはないため、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱液状食品ＡＦが加熱用蒸気噴出孔１４ｅを通じて蒸気供給通路１４ｃ内に吸い込まれることもない。
【０１２０】
上昇が開始された後の昇降スライダ１６ｃは、位置センサ１６ｇによって検知される上降位置（待機位置）に達するまで上昇を継続し、該昇降スライダ１６ｃに固定されている蒸気噴出ノズル１４’も固定部材１５’の案内孔１５ａ内を同一距離上昇する。上昇完了後は、ポンプ１７の運転が停止され、開閉弁１２及び第２開閉弁１８が閉じられて一連の加熱処理が完了する（図１４のステップＳＥ８〜ＳＥ１１参照）。
【０１２１】
このように、本第３実施形態によれば、蒸気噴出ノズル１４’が下降位置にあってノズル部１４ａの下部が非加熱液状食品ＡＦ内に挿入されているときには第２開閉弁１８を閉じて、蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれた蒸気をノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから非加熱液状食品ＡＦ内に予め定めた加熱時間だけ継続して噴出して該噴出蒸気によって非加熱液状食品ＡＦを適温に加熱できる。
【０１２２】
また、本第３実施形態によれば、加熱時間経過後に蒸気噴出ノズル１４’が下降位置から上昇を開始した後は第２開閉弁１８を開けて蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれた蒸気の一部を固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出させてノズル部１４ａに向けて主に放出できるので、該蒸気の水分及び温度によってノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦを蒸気噴出ノズル１４’の上昇過程で的確に除去して該ノズル部１４ａの表面を洗浄できる。
【０１２３】
つまり、昇降可能な蒸気噴出ノズル１４’が上昇する過程で固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気によってノズル部１４ａの洗浄が行えるので、従前の装置に比べて洗浄に係る構成が簡略化できてスペースも必要としないし、蒸気の水分及び温度を利用して洗浄を行うので洗浄能力も高い。
【０１２４】
しかも、上昇する蒸気噴出ノズル１４’に対して固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１の位置は不変であるので、該洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気によるノズル部１４ａの表面洗浄をほぼ均一に行えると共に、上昇完了間近では加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気もノズル部１４ａの表面洗浄に利用できる。
【０１２５】
とりわけ、蒸気噴出ノズル１４’及び固定部材１５’は撥水性を有する材料から形成されているので、ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦを洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気によって的確に洗浄できると共に、ノズル部１４ａの表面から除去された液状食品ＡＦが固定部材１５の案内孔１５ａの内面に付着したとしても該付着物を容易に除去できる。特に、蒸気噴出ノズル１４’をプラスチックから形成した場合には、金属で形成した場合に比べて蒸気の熱がノズル部１４ａの表面に伝わり難いので、該ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦの乾燥を抑制して前記の洗浄を容易に行える。
【０１２６】
さらに、本第３実施形態によれば、加熱時間経過後に蒸気噴出ノズル１４’が下降位置から上昇を開始した後は第２開閉弁１８を開放して蒸気をノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅと固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１の両方から噴出させて、これによりノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出する蒸気の噴出圧力及び噴出量を低減できるので、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力によって加熱液状食品ＡＦが飛散することを確実に防止できると共に、飛散物によってカップＣＵや周囲機器等を汚してしまうことも確実に防止できる。
【０１２７】
しかも、加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量が低減されても蒸気供給通路１４ｃの内圧は大気圧よりも低くなることはないため、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱液状食品ＡＦが加熱用蒸気噴出孔１４ｅを通じて蒸気供給通路１４ｃ内に吸い込まれて該蒸気供給通路１４ｃ内が汚損される恐れもない。
【０１２８】
さらに、本第３実施形態によれば、洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１からの蒸気噴出を第２開閉弁１８の開閉によって制御できるので、任意のタイミング及び時間でノズル部１４ａの表面洗浄を行える。
【０１２９】
尚、前述の第３実施形態では、ポンプ１７の運転を停止する前に蒸気噴出ノズル１４’を上昇させて上昇完了後にポンプ１７の運転を停止するようにしたが（図１４のステップＳＥ６〜ＳＥ９参照）、図５（Ａ）に示したフローチャートのように、ポンプ１７の運転を停止してから蒸気噴出ノズル１４’を上昇させて余剰の蒸気の一部を洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出させるようにしても前記同様の作用効果を得ることができる。
【０１３０】
また、前述の第３実施形態では、固定部材１５’に１個の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１を設けたが、固定部材１５’に複数の蒸気導入口１５ｆを設けて各蒸気導入口１５ｆを別の蒸気誘導管を介して第２開閉弁１８の出口１８ｂに接続すれば、複数の洗浄用蒸気噴出孔（複数の蒸気導入口１５ｆの内孔）を固定部材１５’に設けることもできる。また、固定部材１５’の案内孔１５ａの下端部に洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１と連通する環状通路をその外周面に有する部品を設ければ、該環状通路と連通する複数の孔（洗浄用蒸気噴出孔）を該部品の内側部分に設けることもできる。
【０１３１】
［第４実施形態］
図１５は本発明（液状食品加熱装置）の第４実施形態を示す、液状食品加熱装置の要部拡大断面図である。
【０１３２】
本第４実施形態が前述の第３実施形態と異なる点は、蒸気噴出ノズル１４’から蒸気導出口１４ｇを排除した点と、第３蒸気供給管Ｐ５の一端のソケットＰ５ａを固定部材１５’の蒸気導入口１５ｆに接続して他端のプラグＰ５ｂを第２開閉弁１８の出口１８ｂに接続した点と、第２開閉弁１８の入口１８ａに第４蒸気供給管Ｐ６の一端のプラグＰ６ａを接続した点と、第４蒸気供給管Ｐ６の他端のプラグ（図示省略）を第１蒸気供給管Ｐ２の一端のプラグＰ２ａと共に蒸気生成器１１の出口１１ｃに接続した点にある。
【０１３３】
第４実施形態の他の構成は第３実施形態と同じであるので、同一符号を用いてその説明を省略する。
【０１３４】
次に、第１実施形態で用いた図４と第３実施形態で用いた図１４を主に参照して、図１５に示した液状食品加熱装置の動作について説明する。
【０１３５】
液状食品加熱装置の主電源が投入されると、温度センサ１１ｆの検知温度に基づき蒸気生成機１１の電熱ヒータ１１ｅに断続的に電力が供給されて、生成機本体１１ａの温度Ｔｈが蒸気生成に適した温度Ｔｈｓ、例えば約１８０℃に維持される（図４のステップＳＴ１〜ＳＴ３参照）。
【０１３６】
また、伝熱制御部材１３を介して蒸気生成機１１の生成機本体１１ａに取り付けられている開閉弁１２は、伝熱制御部材１３を通じて生成機本体１１ａから伝わる熱によってその内部通路を蒸気が通過する際に熱損失を生じない程度の温度、例えば約１００℃に保たれる。
【０１３７】
非加熱液状食品ＡＦを収容したカップＣＵは、図１４に示すように、待機位置にある蒸気噴出ノズル１４’の下側に自動的に或いは手動によって載置される。非加熱液状食品ＡＦは適温に加熱されることで食用に適したものとなる具材入りのスープや具材入りのみそ汁等である。
【０１３８】
図示省略の押しボタンスイッチ等によって加熱要求ＨＱが発せられると、モータ１６ｆによる無端ベルト１６ｅの回転によって上昇位置（待機位置）にある昇降スライダ１６ｃの下降が開始される（図１４のステップＳＥ１，ＳＥ２参照）。この下降は昇降スライダ１６ｃが位置センサ１６ｈによって検知される下降位置に達したところで停止する（図１４のステップＳＥ３参照）。
【０１３９】
この昇降スライダ１６ｃの下降によって、該昇降スライダ１６ｃに固定されている蒸気噴出ノズル１４’が固定部材１５’の案内孔１５ａ内を同一距離下降し、該蒸気噴出ノズル１４’のノズル部１４ａが固定部材１５’の突出孔１５ｃから下方に突出してその下部が非加熱液状食品ＡＦ内に挿入される。
【０１４０】
下降完了後は、閉閉弁１２が開放されると共にポンプ１７が運転され、所定流量の水が水供給管Ｐ１を通じて蒸気生成機１１の入口１１ｂに送り込まれる（図１４のステップＳＥ４参照）。
【０１４１】
蒸気生成機１１の生成機本体１１ａは蒸気生成に適した温度Ｔｈｓに維持されているため、蒸気生成機１１の入口１１ｂに送り込まれた水は螺旋管１１ｄ内を通過する過程で生成機本体１１ａの熱によって気化して蒸気（過熱蒸気）に変わり、該蒸気が蒸気生成機１１の出口１１ｃから第１蒸気供給管Ｐ２を通じて開閉弁１２の入口１２ａに送り込まれ、内部通路を経由して開閉弁１２の出口１２ｂから第２蒸気供給管Ｐ３を通じて蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれる。
【０１４２】
蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれた蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから非加熱液状食品ＡＦ内に噴出される。蒸気噴出ノズル１４’が下降位置にあるときには洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１の上流側に存する第２開閉弁１８は閉じているため、蒸気生成機１１で生成された蒸気は第４蒸気供給管Ｐ６には送り込まれず、洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１からは噴出しない。
【０１４３】
ポンプ１７の運転は非加熱液状食品ＡＦの量及び種類に応じて予め定めた加熱時間だけ継続されるため、カップＣＵ内の非加熱液状食品ＡＦは加熱用蒸気噴出孔１４ｅから継続的に噴出される蒸気によって適温、例えば約７０℃に加熱される。また、カップＣＵ内の非加熱液状食品ＡＦは加熱用蒸気噴出孔１４ｅから継続的に噴出される蒸気によって撹拌作用を受けるため、非加熱液状食品ＡＦを均一な温度に加熱できると共に該非加熱液状食品ＡＦに非溶解物等が含まれている場合でもその溶解を効果的に行うことができる。
【０１４４】
加熱時間経過後は、モータ１６ｆによる無端ベルト１６ｅの回転によって下降位置にある昇降スライダ１６ｃの上昇が開始され、第２開閉弁１８が開放される（図１４のステップＳＥ６，ＳＥ７参照）。
【０１４５】
つまり、蒸気噴出ノズル１４’の上昇開始後は、蒸気生成機１１で生成された蒸気は第４蒸気供給管Ｐ６，第２開閉弁１８及び第３蒸気供給管Ｐ５を通じて固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１にも送り込まれるため、蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出すると同時に洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１からも噴出する。
【０１４６】
洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１からの蒸気噴出はポンプ１７の運転を停止して所定の時間が経過するまで継続し、且つ、洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気は上昇するノズル部１４ａに向けて主に放出されるため、加熱液状食品ＡＦから引き抜かれる蒸気噴出ノズル１４’のノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦは洗浄用蒸気噴出孔１４ｆから噴出される蒸気の水分及び温度によって該蒸気噴出ノズル１４’の上昇過程で除去され該ノズル部１４ａの表面が洗浄される。
【０１４７】
しかも、上昇する蒸気噴出ノズル１４’に対して固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１の位置は不変であるため、洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気によるノズル部１４ａの表面洗浄はほぼ均一に行われると共に、上昇完了間近では加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気もノズル部１４ａの表面洗浄に利用される。
【０１４８】
とりわけ、蒸気噴出ノズル１４’及び固定部材１５’は撥水性を有する材料から形成されているので、ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦは洗浄用蒸気噴出孔１５ｅから噴出される蒸気によって容易に除去され該ノズル部１４ａの表面が的確に洗浄されると共に、ノズル部１４ａの表面から除去された液状食品ＡＦが固定部材１５’の案内孔１５ａの内面に付着したとしても該付着物は容易に除去される。特に、蒸気噴出ノズル１４’をプラスチックから形成した場合には、金属で形成した場合に比べて蒸気の熱がノズル部１４ａの表面に伝わり難いため、該ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦの乾燥が抑制されて前記の洗浄が容易に行われる。
【０１４９】
また、第２開閉弁１８が開放された後は蒸気生成機１１で生成される蒸気はノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅと固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１の両方から噴出することになるため、蒸気生成機１１で生成された蒸気の全てをノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅのみから噴出する場合に比べて該加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出する蒸気の噴出圧力及び噴出量は低減することになる。この低減の度合は洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量の割合によって適宜調整できることは言うまでもない。
【０１５０】
依って、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力によって加熱液状食品ＡＦが飛散することがなく、飛散物によってカップＣＵや周囲機器等を汚してしまうことはない。しかも、加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量が低減されても蒸気供給通路１４ｃの内圧は大気圧よりも低くなることはないため、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱液状食品ＡＦが加熱用蒸気噴出孔１４ｅを通じて蒸気供給通路１４ｃ内に吸い込まれることもない。
【０１５１】
上昇が開始された後の昇降スライダ１６ｃは、位置センサ１６ｇによって検知される上降位置（待機位置）に達するまで上昇を継続し、該昇降スライダ１６ｃに固定されている蒸気噴出ノズル１４’も固定部材１５’の案内孔１５ａ内を同一距離上昇する。上昇完了後は、ポンプ１７の運転が停止され、開閉弁１２及び第２開閉弁１８が閉じられて一連の加熱処理が完了する（図１４のステップＳＥ８〜ＳＥ１１参照）。
【０１５２】
このように、本第４実施形態によれば、蒸気噴出ノズル１４’が下降位置にあってノズル部１４ａの下部が非加熱液状食品ＡＦ内に挿入されているときには第２開閉弁１８を閉じて、蒸気噴出ノズル１４’の入口１４ｄに送り込まれた蒸気をノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから非加熱液状食品ＡＦ内に予め定めた加熱時間だけ継続して噴出して該噴出蒸気によって非加熱液状食品ＡＦを適温に加熱できる。
【０１５３】
また、本第４実施形態によれば、加熱時間経過後に蒸気噴出ノズル１４’が下降位置から上昇を開始した後は第２開閉弁１８を開けて蒸気生成機１１で生成された蒸気の一部を固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出させてノズル部１４ａに向けて主に放出できるので、該蒸気の水分及び温度によってノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦを蒸気噴出ノズル１４’の上昇過程で的確に除去して該ノズル部１４ａの表面を洗浄できる。
【０１５４】
つまり、昇降可能な蒸気噴出ノズル１４’が上昇する過程で固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気によってノズル部１４ａの洗浄が行えるので、従前の装置に比べて洗浄に係る構成が簡略化できてスペースも必要としないし、蒸気の水分及び温度を利用して洗浄を行うので洗浄能力も高い。
【０１５５】
しかも、上昇する蒸気噴出ノズル１４’に対して固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１の位置は不変であるので、該洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気によるノズル部１４ａの表面洗浄をほぼ均一に行えると共に、上昇完了間近では加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気もノズル部１４ａの表面洗浄に利用できる。
【０１５６】
とりわけ、蒸気噴出ノズル１４’及び固定部材１５’は撥水性を有する材料から形成されているので、ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦを洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出される蒸気によって的確に洗浄できると共に、ノズル部１４ａの表面から除去された液状食品ＡＦが固定部材１５の案内孔１５ａの内面に付着したとしても該付着物を容易に除去できる。特に、蒸気噴出ノズル１４’をプラスチックから形成した場合には、金属で形成した場合に比べて蒸気の熱がノズル部１４ａの表面に伝わり難いので、該ノズル部１４ａの表面に付着した加熱液状食品ＡＦの乾燥を抑制して前記の洗浄を容易に行える。
【０１５７】
さらに、本第４実施形態によれば、加熱時間経過後に蒸気噴出ノズル１４’が下降位置から上昇を開始した後は第２開閉弁１８を開放して蒸気をノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅと固定部材１５’の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１の両方から噴出させて、これによりノズル部１４ａの加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出する蒸気の噴出圧力及び噴出量を低減できるので、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力によって加熱液状食品ＡＦが飛散することを確実に防止できると共に、飛散物によってカップＣＵや周囲機器等を汚してしまうことも確実に防止できる。
【０１５８】
しかも、加熱用蒸気噴出孔１４ｅから噴出される蒸気の噴出圧力及び噴出量が低減されても蒸気供給通路１４ｃの内圧は大気圧よりも低くなることはないため、ノズル部１４ａが加熱液状食品ＡＦから引き抜かれるときに加熱液状食品ＡＦが加熱用蒸気噴出孔１４ｅを通じて蒸気供給通路１４ｃ内に吸い込まれて該蒸気供給通路１４ｃ内が汚損される恐れもない。
【０１５９】
さらに、本第４実施形態によれば、洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１からの蒸気噴出を第２開閉弁１８の開閉によって制御できるので、任意のタイミング及び時間でノズル部１４ａの表面洗浄を行える。
【０１６０】
尚、前述の第４実施形態では、ポンプ１７の運転を停止する前に蒸気噴出ノズル１４’を上昇させて上昇完了後にポンプ１７の運転を停止するようにしたが（図１４のステップＳＥ６〜ＳＥ９参照）、図５（Ａ）に示したフローチャートのように、ポンプ１７の運転を停止してから蒸気噴出ノズル１４’を上昇させて余剰の蒸気の一部を洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１から噴出させるようにしても前記同様の作用効果を得ることができる。
【０１６１】
また、前述の第４実施形態では、固定部材１５’に１個の洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１を設けたが、固定部材１５’に複数の蒸気導入口１５ｆを設けて各蒸気導入口１５ｆを別の蒸気誘導管を介して第２開閉弁１８の出口１８ｂに接続すれば、複数の洗浄用蒸気噴出孔（複数の蒸気導入口１５ｆの内孔）を固定部材１５’に設けることもできる。また、固定部材１５’の案内孔１５ａの下端部に洗浄用蒸気噴出孔１５ｆ１と連通する環状通路をその外周面に有する部品を設ければ、該環状通路と連通する複数の孔（洗浄用蒸気噴出孔）を該部品の内側部分に設けることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】本発明の第１実施形態を示す液状食品加熱装置の構成図である。
【図２】図１に示した液状食品加熱装置の要部拡大断面図である。
【図３】図１に示した液状食品加熱装置の回路図である。
【図４】図１に示した液状食品加熱装置の蒸気生成機の温度制御に係るフローチャートである。
【図５】図１に示した液状食品加熱装置の液状食品の加熱制御に係るフローチャートである。
【図６】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図７】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図８】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図９】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図１０】本発明の第２実施形態を示す液状食品加熱装置の要部拡大断面図である。
【図１１】図１０に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図１２】図１０に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図１３】本発明の第３実施形態を示す液状食品加熱装置の要部拡大断面図である。
【図１４】図１３に示した液状食品加熱装置の液状食品の加熱制御に係るフローチャートである。
【図１５】本発明の第４実施形態を示す液状食品加熱装置の要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【０１６３】
１１…蒸気生成機、１２…開閉弁、１４，１４’…蒸気噴出ノズル、１４ａ…ノズル部、１４ｂ…孔形成部、１４ｂ’…開閉部、１４ｃ…蒸気供給通路、１４ｄ…入口、１４ｅ…加熱用蒸気噴出孔、１４ｆ…洗浄用蒸気噴出孔、１４ｇ…蒸気導出口、１５，１５’…固定部材、１５ａ…案内孔、１５ｃ…突出孔、１５ｄ…開閉部、１５ｄ’…孔形成部、１５ｅ…洗浄用蒸気噴出孔、１５ｆ…蒸気導入口、１５ｆ１…洗浄用蒸気噴出孔、１６…昇降機構、１７…ポンプ、１８…第２開閉弁、Ｐ１…水供給管、Ｐ２…第１蒸気供給管、Ｐ３…第２蒸気供給管、Ｐ４…蒸気誘導管、Ｐ５…第３蒸気供給管、Ｐ６…第４蒸気供給管、ＣＵ…カップ、ＡＦ…液状食品。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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