(57)【要約】【課題】粗製乳酸を、電気エネルギー消費量や薬品使用量を極小化し、排水処理も不要であるような新規な手法によって精製する。【解決手段】粗製乳酸をｐＨ３以下に調整して膜１で逆浸透膜処理することにより糖類を濃縮側Ｃ１に移行させて分離除去し、この透過液Ｐ１をｐＨ８〜１０に調整して膜２で逆浸透膜処理することにより、主として低濃度アンモニア水からなる透過液Ｐ２と乳酸アンモニウムを主体とする濃縮液Ｃ２を得る。この濃縮液Ｃ２からアンモニアを除去して乳酸に精製する。膜１，２には架橋ポリアミド系複合膜を用いることが好適である。【選択図】図２
2008141981.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
澱粉質と糖類とを含む原料を発酵させ、得られた粗製乳酸を逆浸透膜処理して糖類を分離して乳酸に精製することを特徴とする乳酸製造方法。
【請求項２】
逆浸透処理法に用いる逆浸透膜が架橋ポリアミド系複合膜である、請求項１記載の乳酸製造方法。
【請求項３】
逆浸透膜処理に供する被処理液のｐＨを３以下に調整する、請求項２記載の乳酸製造方法。
【請求項４】
逆浸透膜処理を段階的に行い、ｐＨ３以下に調整された被処理液を第一の逆浸透膜処理により糖類を濃縮側に移行させて分離除去し、この第一の透過液をｐＨ８〜１０に調整した後、これを第二の逆浸透膜処理により、主として低濃度アンモニア水からなる第二の透過液と乳酸アンモニウムを主体とする第二の濃縮液とに分離する、請求項1または２記載の乳酸製造方法。  
【請求項５】
第二の逆浸透膜処理により得られた第二の濃縮液からアンモニアを除去して乳酸を精製する、請求項４記載の乳酸製造方法。
【請求項６】
第二の逆浸透膜処理により得られた第二の透過液を、発酵処理における希釈水として再利用する、請求項４または５記載の乳酸製造方法。
【請求項７】
第一の逆浸透膜処理により得られた糖類リッチな第一の濃縮液を、第三の逆浸透膜処理により、糖類が実質的に分離除去された第三の透過液と糖類を高濃度で含有する第三の濃縮液とに分離する、請求項３ないし６記載の乳酸製造方法。
【請求項８】
第三の逆浸透膜処理により得られた第三の濃縮液を発酵原料として再利用する、請求項７記載の乳酸製造方法。
【請求項９】
第三の逆浸透膜処理により得られた第三の透過液を第一の逆浸透膜処理に供して、該第三の濃縮液に若干量残存する乳酸を回収するための循環式処理を行うと共に、発酵原料のｐＨ調整にも用いる、請求項７または８記載の乳酸製造方法。
【請求項１０】
澱粉質と糖類とを含む原料を発酵させ、得られた粗製乳酸を逆浸透膜処理して糖類を分離して乳酸に精製する方法において、第一の所定ｐH範囲では処理液中の乳酸を実質的に透過させるが該処理液中の糖類を透過させずに分離濃縮する性質を有すると共に、該第一の所定ｐH範囲とは異なる第二の所定ｐH範囲では処理液中の糖類を実質的に透過させるが該処理液中の乳酸を透過させずに分離濃縮する性質を有する逆浸透膜を用いて、粗製乳酸を第一の所定ｐH範囲に調整した後、この逆浸透膜による第一段階の逆浸透膜処理を行って糖類を分離除去し、この第一の透過液を第二の所定ｐH範囲に調整した後、この逆浸透膜による第二段階の逆浸透膜処理を行って、主として低濃度アンモニア水からなる第二の透過液と乳酸アンモニウムを主体とする第二の濃縮液とに分離し、得られた第二の濃縮液からアンモニアを除去することを特徴とする乳酸製造方法。
【請求項１１】
第一段階および第二段階の逆浸透処理法に用いる逆浸透膜が架橋ポリアミド系複合膜であり、第一の所定ｐＨ範囲がｐＨ３以下であり、第二の所定ｐＨ範囲がｐＨ８以上である、請求項１０記載の乳酸製造方法。
【請求項１２】
糖類リッチな第一の濃縮液を発酵原料に戻して再利用する、請求項１０または１１記載の乳酸製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳酸の製造方法に関し、より詳しくは、米または澱粉質を含む農産物を原料として発酵により得た粗製乳酸を精製して乳酸を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から米などの澱粉質と糖質とを含む農産物を原料として発酵により乳酸の製造を行っている。乳酸は、食品添加物、薬品の原料などに用いられると共に、現在普及しつつある生分解性プラスチックであるポリ乳酸の原料にもなる。
【０００３】
このような乳酸発酵工程を主体にした製造方法は、大別すると、乳酸カルシウムから乳酸に精製する方法と、乳酸発酵によって得られたアンモニア型の粗製乳酸から乳酸に精製する方法とがある。
【０００４】
前者は、一般的に糖類原料を用いて乳酸発酵を経て得られた粗製乳酸を、カルシウム塩を用いて沈殿させて乳酸カルシウムとして回収し、その後、酸たとえば硫酸と反応させて乳酸に精製する方法であり、古くから乳酸製造に用いられてきた方法であるが、乳酸に生成する際に硫酸で反応分離するために大量の硫酸カルシウムの廃棄物が発生するなどの欠点があった。
【０００５】
後者は、これに対する代替法として、乳酸発酵によって得られたアンモニア型の粗製乳酸を電気透析法または陽イオン交換法によって乳酸に化学変化させて精製する方法である。その一例として、特許文献１は、イオン交換膜を用いた電気透析法によりアンモニア型粗製乳酸を乳酸に精製する方法を開示している。
【特許文献１】特開平７−１５５１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１記載の方法では、乳酸発酵後のアンモニア型の粗製乳酸（以下、「粗製乳酸」と呼ぶ）を電気透析または陽イオン交換する技術によって乳酸を精製している。したがって、電気透析装置において精製処理のための電気エネルギー消費量が大きく、精製コストがかかり、乳酸の価格を上げる原因になる。
【０００７】
また、陽イオン交換樹脂法ではアンモニウムイオン吸着後の再生において大量の硫酸あるいは塩酸を用いる必要があり、そのための薬品の取り扱いや排水処理などに手間がかかっている。
【０００８】
さらに、電気エネルギーの消費や、再生のための薬品廃液の排出は、経済的でないばかりか環境に対して大きな負荷を与えるものであり、好ましいものではない。
【０００９】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、粗製乳酸を、電気エネルギー消費量や薬品使用量を極小化し、排水処理も不要であるような新規な手法によって精製することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決することを目的として、本発明者は、電気エネルギーの使用量が小さく、さらに薬品使用量も小さく排水の処理が不必要であることを条件にして、逆浸透膜の応用をこの精製手段に適用することを検討し、試験と研究を重ねた結果、本発明を完成するに至った。
【００１１】
すなわち、請求項１に係る本発明は、澱粉質と糖類とを含む原料を発酵させ、得られた粗製乳酸を逆浸透膜処理して糖類を分離して乳酸に精製することを特徴とする乳酸製造方法である。
【００１２】
逆浸透処理法に用いる逆浸透膜は、架橋ポリアミド系複合膜であることが好ましい（請求項２）。架橋ポリアミド系複合膜は、ポリスルホン多孔質膜などの支持体表面に直接界面重縮合法などによって超薄膜の架橋ポリアミド機能層を均一に形成させたものであり、１ＭＰａ以下の処理液の加圧でも逆浸透膜法を容易に実行できる利点がある。そればかりか、この架橋ポリアミド系の逆浸透膜は荷電性の性質からｐＨ条件によって対象物質に対する分離性能が変化するという性質も併せ持つので、この性質を利用して後記するように効率的な処理が可能となる。
【００１３】
すなわち、架橋ポリアミド系複合膜を逆浸透膜として用いた場合、該逆浸透膜処理に供する被処理液のｐＨを３以下に調整することが好ましい（請求項３）。ｐH３以下に調整された、乳酸と糖類とを主成分とする原料（被処理液）を、架橋ポリアミド系複合膜による逆浸透膜で処理した場合、該架橋ポリアミド系複合膜は実質的に乳酸を透過させるので乳酸リッチな透過液が得られ、被処理液中の糖類は分離されて濃縮液に残される。したがって、この透過液を用いることで、乳酸の精製を効率的に行うことができる。
【００１４】
本発明の好適な実施形態においては、逆浸透膜処理を段階的に行う。すなわち、ｐＨ３以下に調整された被処理液を第一の逆浸透膜処理により糖類を濃縮側に移行させて分離除去し、この第一の透過液をｐＨ８〜１０に調整した後、これを第二の逆浸透膜処理により、主として低濃度アンモニア水からなる第二の透過液と乳酸アンモニウムを主体とする第二の濃縮液とに分離する（請求項４）。そして、第二の逆浸透膜処理により得られた第二の濃縮液からアンモニアを除去して乳酸を精製することができる（請求項５）。
【００１５】
ここで、第二の逆浸透膜処理により得られた第二の透過液は、発酵処理において希釈水として再利用可能である（請求項６）。
【００１６】
また、逆浸透膜処理をより多段階に実行することができる。すなわち、第一の逆浸透膜処理により得られた糖類リッチな第一の濃縮液を、第三の逆浸透膜処理により、糖類が実質的に分離除去された第三の透過液と糖類を高濃度で含有する第三の濃縮液とに分離する（請求項７）。この場合、第三の逆浸透膜処理により得られた第三の濃縮液を発酵原料として再利用可能である（請求項８）。また、第三の逆浸透膜処理により得られた第三の透過液を第一の逆浸透膜処理に供して、該第三の濃縮液に若干量残存する乳酸を回収するための循環式処理を行うと共に、発酵原料のｐＨ調整にも用いることができる（請求項９）。
【００１７】
本発明はまた、澱粉質と糖類とを含む原料を発酵させ、得られた粗製乳酸を逆浸透膜処理して糖類を分離して乳酸に精製する方法において、第一の所定ｐH範囲では処理液中の乳酸を実質的に透過させるが該処理液中の糖類を透過させずに分離濃縮する性質を有すると共に、該第一の所定ｐH範囲とは異なる第二の所定ｐH範囲では処理液中の糖類を実質的に透過させるが該処理液中の乳酸を透過させずに分離濃縮する性質を有する逆浸透膜を用いて、粗製乳酸を第一の所定ｐH範囲に調整した後、この逆浸透膜による第一段階の逆浸透膜処理を行って糖類を濃縮側に移行させて分離除去し、この第一の透過液を第二の所定ｐH範囲に調整した後、この逆浸透膜による第二段階の逆浸透膜処理を行って、主として低濃度アンモニア水からなる第二の透過液と乳酸アンモニウムを主体とする第二の濃縮液とに分離し、得られた第二の濃縮液からアンモニアを除去することを特徴とする乳酸製造方法として定義することができ、これによって前述の課題を解決するものである（請求項１０）。
【００１８】
第一段階および第二段階の逆浸透処理法における逆浸透膜として架橋ポリアミド系複合膜を用いることが好ましく、この場合、第一の所定ｐＨ範囲はｐＨ３以下であり、第二の所定ｐＨ範囲はｐＨ８以上である（請求項１１）。また、糖類リッチな第一の濃縮液を発酵原料に戻して再利用することが好ましい（請求項１２）。
【発明の効果】
【００１９】
既述したように、従来技術では、乳酸発酵後のアンモニア型の粗製乳酸を精製するために電気透析法または陽イオン交換樹脂法を採用しているが、電気透析法においては精製処理のための電気エネルギーの消費が大きく、精製コストがかかり乳酸の価格を上げる原因になっていた。また、陽イオン交換樹脂法ではアンモニウムイオン吸着後の再生において大量の硫酸あるいは塩酸を用いる必要があり、そのための薬品の取り扱いや排水処理などに手間がかかっていた。さらに、電気エネルギーの消費や、再生のための薬品廃液の排出は、経済的でないばかりか環境に対して大きな負荷を与えるものであり、好ましいものではない。
【００２０】
本発明方法では、架橋ポリアミド系複合膜に代表される逆浸透膜の素材の性質と、糖類、乳酸、アンモニアのｐＨ変動による各分離性能を鋭意実験調査し、その適切な条件と組み合わせとを発見したことによって、電気エネルギーを無駄にせず、廃液さえも発生せずに、経済的かつ環境に負荷の無い、乳酸の精製方法を提供する。
【００２１】
さらに、本発明方法の好適な実施においては、多段階に行われる逆浸透膜処理によって得られる透過液および／または濃縮液を一連の処理サイクルにおいて有効に再利用する手法が提案されているので、きわめて効率の良い乳酸精製方法として有用性が高い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明による乳酸製造方法において乳酸精製を行うための逆浸透膜としては、架橋ポリアミド系複合膜が好適である。既述したように、架橋ポリアミド系複合膜は、ポリスルホン多孔質膜などの支持体表面に直接界面重縮合法などによって超薄膜の架橋ポリアミド機能層を均一に形成させたものであり、１ＭＰａ以下の処理液の加圧でも逆浸透膜法を容易に実行できる利点がある。
【００２３】
本発明者は、架橋ポリアミド系複合膜としてカチオンリッチ膜とアニオンリッチ膜の２通りの膜材を準備して、乳酸発酵液の主成分である乳酸、アンモニア、糖類についてｐＨを変化させたときの分離性能の変化を確認するために、以下の条件で逆浸透膜処理試験を行った。
【００２４】
（試験例１）
（１）試験装置の説明
この試験例において用いた逆浸透膜実験装置の概略構成を図１に示す。試験液槽１に入れた各試験液Ａをポンプ２で逆浸透膜３に定圧供給し、そこで濃縮液Ｂと透過液Ｃに分離した。すべての試験は、定圧供給と濃縮水流量を固定した運転条件によって実施し、試験液は全循環方式にて一定の液質を維持したままで膜装置３への供給が継続できるようになっている。図中、符号４ａ，４ｂは圧力計、符号５ａ，５ｂは流量計を示す。
【００２５】
（２）試験条件
カチオンリッチ膜の代表として東レ株式会社製のＳＵ−２１０（低圧、架橋ポリアミド系複合合成膜、４インチタイプ）を逆浸透膜３に用いた。供給条件は０．７５ＭＰａ、濃縮水流量１２００リットル／ｈに固定し、室温において、試験液槽１内の処理液Ａを水温２２℃にして行なった。供給条件の圧力と流量は圧力計４ａ，４ｂおよび流量計５ａ，５ｂで検知し、図示しない制御手段により制御した。
【００２６】
また、乳酸の分離試験は、１％の乳酸を供給液としてｐＨをアンモニア水にて１０まで調整し、各ｐＨにて試料を採取し分析した。その際のアンモニア濃度も分析して、結果は乳酸同様に濃縮率にて示した。グルコース（ブドウ糖）、スクロース（ショ糖）についても同様に１％濃度において、ｐＨを高くする際にはアンモニア水を添加、低くする際には乳酸を添加して調整した。
【００２７】
（３）試験結果
この試験結果を表１に示す。
【００２８】
【表１】
2008141981.tif 000003
【００２９】
表１に示す結果から、ｐＨが３以下であれば、乳酸はこのカチオンリッチ膜においてほぼ濃縮することが無く、透過側Ｃにその多くが抜けていき、糖類は９４％が濃縮側Ｂに残ることが分かった。したがって、この膜においてｐＨ３以下に調整すれば被処理液Ａから糖の除去が行なわれることが分かった。また、このときの濃縮液Ｂには糖類が高濃度に含有されていることから、これを発酵原料として再利用可能であることが分かった。
【００３０】
また、この試験においてはｐＨ3以下ではアンモニアは添加していないが、乳酸処理液ＡのｐＨを上げるためにアンモニアを添加した場合（ｐＨ５以上）には８０％程度の濃縮が行われて濃縮液Ｂに残ることが表１の結果から分かった。このことは、発酵後の粗乳酸のようにそもそも処理液Ａ中にアンモニアイオンが存在する場合はその殆どが膜３を透過できずに濃縮液Ｂに高濃度で残ることになり、これを発酵液のｐＨ調整（ｐＨ３以下への調整）用のアルカリとして再利用が可能になるものである。しかし、一方では、ｐＨが１０になるとアンモニアに対する分離性能が低下することも分かった。これは、ｐＨが１０になると急激にガス化と水溶性の傾向となって逆浸透膜３を透過して透過液Ｃ中に含有されてしまうためである。
【００３１】
さらに、この逆浸透膜３は、乳酸に対する分離性能において、ｐＨが８以上になると、ｐＨが３以下の場合とは全く逆に、９２％以上の濃縮が可能になって、濃縮液Ｂ側に移行することも分かった。
【００３２】
（試験例２）
（１）試験装置の説明
試験例１と同様、図１に示す構成のものを用いた。
【００３３】
（２）試験条件
この試験例では、アニオンリッチ膜の代表として東レ株式会社製のＳＵ−６１０（超低圧、架橋ポリアミド系複合合成膜、４インチタイプ）を逆浸透膜３に用いた。供給条件は０．３５ＭＰａ、濃縮水流量１２００リットル／ｈに固定し、室温において、試験液槽１内の処理液Ａを水温２２℃にして行なった。供給条件の圧力と流量は圧力計４ａ，４ｂおよび流量計５ａ，５ｂで検知し、図示しない制御手段により制御した。
【００３４】
また、試験例１と同様に、乳酸の分離試験は、１％の乳酸を供給液としてｐＨをアンモニア水にて１０まで調整し、各ｐＨにて試料を採取し分析した。その際のアンモニア濃度も分析して、結果は乳酸同様に濃縮率にて示した。グルコース（ブドウ糖）、スクロース（ショ糖）についても同様に１％濃度において、ｐＨを高くする際にはアンモニア水を添加、低くする際には乳酸を添加して調整した。
【００３５】
（３）試験結果
この試験結果を表２に示す。
【００３６】
【表２】
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【００３７】
表２に示す結果より、ｐＨが３以下であれば、乳酸はこのアニオンリッチ膜においてほぼ濃縮することが無く、透過側Ｃにその多くが抜けていき、糖類は８８％が濃縮側Ｂに残ることが分かった。一方、ｐＨが８以上であれば、乳酸はこのアニオンリッチ膜によって９４％以上の濃縮が可能になるという、ｐＨ３以下のときとは正反対の分離性能を示すことが分かった。
【００３８】
また、アンモニア（イオン）の分離性能については、ｐＨが１０になると急激にガス化と水溶性の傾向となり逆浸透膜を透過して透過液Ｃ中に含有されるが、ｐＨ８程度では９１％がイオンとして濃縮側Ｂに移行することから、濃縮液Ｂには多くが乳酸アンモニウムの形での乳酸が高濃度で含まれていることになる。
【００３９】
また、その透過液Ｃはアンモニアが実質的に除去された希薄なアンモニア水となるため、これを発酵槽において希釈水として無駄なく用いることができることも分かった。
【００４０】
（分離性能についての総括）
以上の試験結果から、架橋ポリアミド系複合膜を用いた逆浸透膜処理によって乳酸、糖類およびアンモニアに対する分離性能については、次のように評価することができる。
【００４１】
まず、乳酸の分離性能については、試験液のｐＨの変化によって大きく変動する。表１および表２から明らかなように、試験例１で用いたカチオンリッチ膜（ＳＵ−２１０）ではｐＨ３〜１０で乳酸分離率が３５〜９６％と大きく変化し、試験例２で用いたアニオンリッチ膜（ＳＵ−６１０）でもｐＨ３〜１０で乳酸分離率は２２〜９５％と大きく変化している。したがって、カチオンリッチ膜／アニオンリッチ膜のいずれにしても、処理液のｐＨが小さいほど乳酸分離率が小さく（乳酸透過率が大きく）、処理液のｐＨが高くなるにつれて乳酸分離率が大きく（乳酸透過率が小さく）なるものと理解される。このことは、処理液のｐＨを調整して二段階の逆浸透膜処理を行うことにより、液中の乳酸を透過液側と濃縮液側に分配処理することが可能であることを意味しており、本発明ではこの二段階処理方式を好適な実施形態として採用する。
【００４２】
なお、通常はｐＨ変動の試験では苛性ソーダなどの安定なイオン類を用いるが、アンモニアのようなアルカリ材としては不安定なイオンを用いても、同様の変動が生じることが発明者の試験によって明らかになっている。
【００４３】
次に、架橋ポリアミド系複合膜はカチオンリッチ膜（ＳＵ−２１０）もアニオンリッチ膜（ＳＵ−６１０）も糖類を分離除去する作用に優れており、ｐＨが３〜１０の範囲において安定した分離性能が得られている（表１および表２のブドウ糖阻止率（分離率）を参照のこと）が、特にカチオンリッチ膜においてはｐＨ３〜１０の範囲で９５％以上ときわめて優れた濃縮性能を安定して示すことが分かった。
【００４４】
アンモニアに関しては、カチオンリッチ膜（ＳＵ−２１０）およびアニオンリッチ膜（ＳＵ−６１０）のいずれについてもｐＨ８まではほぼ安定して８０％以上の分離性能を発揮するが、前述のように、ｐＨが１０になるとガス化および水溶化して膜を透過してしまう。したがって、アンモニアを濃縮側に残すためには、処理液のｐＨを１０以下に調整することが必要である。
【００４５】
なお、アンモニアは、本発明方法において逆浸透膜処理におけるｐＨ調整剤になるばかりか、前段処理である発酵工程においてもｐＨ調整剤に用いる薬剤なので、ここでの濃縮と分離が可能になれば、発酵槽に戻して再利用することが経済的である。そこで、後述するように、本発明の好適な実施形態においては、第二段階の逆浸透処理においてこの再利用を配慮した処理液の分配までを、膜の種類とｐＨの変化によって行なう手法を提案している。
【実施例１】
【００４６】
以上の試験結果および分析を基にして、発酵粗乳酸にして逆浸透膜処理による乳酸精製を、図２に示す処理フローにしたがって実行した。この処理フローと共に、各処理液の液性分析値を示す表３を参照して、以下に詳述する。
【００４７】
【表３】
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【００４８】
１リットル当たりにして乳酸３２．５ｇ、ブドウ糖３１．５ｇ、アンモニア１９．０ｇを含有する発酵粗乳酸液に酸を加えてｐH３以下に調整した。ここでのｐＨ調整には乳酸を用いた。なお、後述するように、膜３による逆浸透膜処理後の透過液Ｐ３を発酵粗乳酸に添加すると、透過液Ｐ３に含まれる乳酸が発酵粗乳酸液のｐＨを下げるように働くので、このときのｐＨ調整に使用する酸の量が少なくて済む（または不要になる）利点がある。
【００４９】
ｐＨ３以下に調整された処理液（発酵粗乳酸液）を、供給圧力１ＭＰａ、流量８００リットル／ｈにて膜１に供給して逆浸透膜処理を行った。この処理は処理液中の糖類を濃縮側に移行させて分離除去するために行うものであり、したがって、膜１は、この所定ｐH範囲にあっては処理液中の乳酸を実質的に透過させるが該処理液中の糖類を実質的に分離除去する性質を有する。この実施例では試験例１で用いたカチオンリッチ架橋ポリアミド系複合膜ＳＵ−２１０を使用した。前述のように、架橋ポリアミド系複合膜の中でもとりわけカチオンリッチ膜はｐＨ３〜１０の範囲において９５％以上ときわめて優れた濃縮性能を示すことが分かっている。
【００５０】
発酵終了時または発酵中に得られる粗製乳酸には糖類が残っていることがあり、この糖類は乳酸誘導体を製造する際、エステル反応や合成反応において反応の妨害をするために除去することが好ましい。膜１による逆浸透膜処理を行うことにより粗製乳酸に残っている糖類が分離除去されるので、上記反応妨害を未然に阻止することができる。また、ここで糖類のみを濃縮・分離できれば発酵槽に戻して再利用することが可能になるので、さらに経済的な手法となる（詳しくは後述）。
【００５１】
膜１は糖類を分離するので、膜１を透過した透過液Ｐ１中の糖類含量は大幅に低下し、濃縮液Ｃ１には糖類が濃縮される。このことが表３に示されている（処理液中のブドウ糖含量３１．５ｇ／ｌがＰ１では２．３ｇ／ｌに低下、Ｃ１では３９．０ｇ／ｌに増加）。
【００５２】
膜１を透過した透過液Ｐ１に対して、アルカリ添加によってそのｐＨを８以上に調整した。ｐＨ調整のために添加するアルカリとしてはアンモニア水を用いた。
【００５３】
次いで、ｐＨを８以上に調整された透過液Ｐ１を膜２で逆浸透膜処理して、透過液Ｐ２と濃縮液Ｃ２とに分離した。この第二段階の逆浸透膜処理は処理液（透過液Ｐ１）を乳酸濃縮するために行うものであり、このｐＨ範囲においてはカチオンリッチ膜／アニオンリッチ膜のいずれもきわめて高い乳酸濃縮率を示すので、いずれのタイプの架橋ポリアミド系複合膜も好適に使用可能であるが、本実施例ではアニオンリッチ架橋ポリアミド系複合膜を膜２として使用した。
【００５４】
膜２による逆浸透膜処理の結果、表３に示すように、透過液Ｐ１に含まれていた乳酸のほとんどが濃縮側に移行して濃縮液Ｃ２に残るので、透過液Ｐ２にはブドウ糖も乳酸もきわめて微量が残存しているにすぎず、希薄なアンモニア水であると言える。このアンモニア水は発酵槽において原料溶液の希釈水として無駄なく用いることができる。
【００５５】
膜２の濃縮液Ｃ２は乳酸リッチであり且つ糖類をほとんど含まないがアンモニアを多く含む（表３参照）ので、これをアンモニア除去装置に投入してアンモニアを除去した。アンモニア除去は、加熱処理または真空脱気処理などの物理化学的な手法による気液分離法を用いてアンモニアを分離し、乳酸に変化させるために行うもので、本実施例では真空処理脱気処理に基づくアンモニア分離法を採用し、濃縮液Ｃ２に含有されるアンモニアの９５％程度を除去した。
【００５６】
一方、膜１の濃縮液Ｃ１には粗乳酸液中の糖類が多く含まれるが、膜１を透過しきれなかった乳酸も若干量が残っているので、これを膜３の処理液として逆浸透膜処理を行った。この膜３による逆浸透膜処理は糖類をさらに濃縮して発酵液に用いることを主目的としているので、膜１と同様に、糖類の分離性能にとりわけ優れているカチオンリッチ架橋ポリアミド系複合膜（ＳＵ−２１０）を膜３として用いた。
【００５７】
膜３による処理の結果、表３に示すように、処理液Ｃ１中のブドウ糖はほとんど分離除去されて濃縮液Ｃ３に残され、乳酸と微量のアンモニアを含む透過液Ｐ３が得られた。したがって、この透過液Ｐ３を発酵粗乳酸液に混ぜて再処理すれば、残存する乳酸を膜２処理後の濃縮液Ｃ２において回収することができ、きわめて効率の良い循環処理が可能となる。また、この乳酸を含有する透過液Ｐ３を発酵粗乳酸液に混入して用いることは、発酵粗乳酸液のｐＨを下げることにもなるので、膜１の処理液のｐＨ調整において有利に働く。
【００５８】
膜３処理後の濃縮液Ｃ３には、表３に示すように、乳酸と糖類がかなり濃縮されており、本発明法による処理前と比較すると、糖類の量が乳酸を大きく逆転している。そこで、これを乳酸発酵槽に戻して発酵原料として用いることで、効果的な再処理を行うこととする。こうして、さらに乳酸の回収率を高くして、膜２における濃縮液Ｃ２における乳酸濃縮率を高めることができる。
【００５９】
以上に記述したように、この本発明実施例によれば、第二段階の逆浸透膜処理において妨害物質となる糖類を第一段階の逆浸透膜処理で除去し、第二段階の逆浸透膜処理によって効率的に乳酸を精製できるだけでなく、第一段階の逆浸透膜処理で除去した糖類を分離濃縮して乳酸発酵原料として再活用することができる。
【００６０】
さらに、本発明によれば、従来の乳酸精製手法であった電気透析法における電力消費量やイオン交換法における薬品使用量、さらには発生する廃液量などについても、きわめて大きなメリットが得られる。このことを実証するため、下記の試験を行った。
【００６１】
（試験例３）
この試験に当たっては、乳酸アンモニアを乳酸に変換するために２室式のバイポーラ膜電気透析法を定電圧方式にて実施し、基準処理必要電気量として０．８３Ｋｗｈ／ｋｇ乳酸、電流効率として０．９０を適用した（月刊「フードケミカル」１９９６年６月号「塩をその酸と塩基に変換するバイポーラ膜電気透析法」参照）。また、イオン交換には陽イオン交換樹脂（ローム＆ハース社製、商品名「AmberliteIR-120B」を用い、その交換容量は１．９ｍｇｅｑ／ｍｌ、有機酸処理での容量係数を０．７０0、再生は５％硫酸によるものと考えて算定した。
【００６２】
上記の条件にしたがって粗製乳酸１００リットル（乳酸３％） の精製を行なった場合の電力消費量と薬品使用量とその廃液量について、従来法である電気透析法およびイオン交換法との比較検討を行なった。その結果を表４に示す。
【００６３】
【表４】
2008141981.tif 000006
【００６４】
表４に示すように、本発明法では、従来法である電気透析法に比較して極めて小さな電力消費量で済み、またイオン交換法のように処理の必要となる多量な廃液も出ることがない。よって、精製の方法としては、環境に対して負荷が小さいばかりか、製造コストの面からも優れた方法であると言えることが実証された。
【００６５】
以上に本発明の好適な実施形態について詳述したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内において多種多様な変形を取り得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】試験例１、２に用いた逆浸透膜試験の実験装置を示す概略構成図。
【図２】本発明の実施例の処理フロー図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  試験液槽
２  ポンプ
３  逆浸透膜
４ａ，４ｂ  圧力計
５ａ，５ｂ  流量計
Ａ  処理液
Ｂ  濃縮液
Ｃ  透過液
Ｐ１  膜１の透過液
Ｃ１  膜１の濃縮液
Ｐ２  膜２の透過液
Ｃ２  膜２の濃縮液
Ｐ３  膜３の透過液
Ｃ３  膜３の濃縮液
【図１】
2008141981.tif 000007
【図２】
2008141981.tif 000008