(57)【要約】【課題】抗菌性を有する銀イオン濃度を高濃度に設定しなくとも充分な抗菌効果を得ることができ、さらに、銀イオンによる環境への負荷を低減することができる衣類洗濯機を提供する。【解決手段】抗菌剤２８を、水槽（洗濯槽１１）内の最大使用水位状態における銀イオンの最大濃度が５０ｐｐｂ未満となるように設定する。抗菌剤２８を収納する収納ケース２７を非極性合成樹脂から構成する。洗濯水中の銀イオンが収納ケース２７に吸着されにくくなり、最大使用水位状態における銀イオンの最大濃度を３０ｐｐｂに抑えても、溶出した銀イオンが有効に衣類に作用する。また、排水中の銀イオンの最大濃度も５０ｐｐｂ未満に抑えられる。【選択図】図１
2008279056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に設けられ洗濯水を収容する水槽と、
前記洗濯水に対して徐溶性を有し、抗菌性を有する銀イオンを溶出する抗菌剤と、
この抗菌剤を収納するケースとを備え、
前記抗菌剤は、前記水槽内の最大使用水位状態における前記銀イオンの最大濃度が５０ｐｐｂ未満となるように設定され、
前記ケースのうち少なくとも前記洗濯水に接触する部分は非極性合成樹脂からなることを特徴とする衣類洗濯機。
【請求項２】
前記本体内において前記洗濯水に接触する部分は非極性合成樹脂からなることを特徴とする請求項１記載の衣類洗濯機。
【請求項３】
前記非極性合成樹脂は、フィラーを含まないポリオレフィン系樹脂からなることを特徴とする請求項１または２記載の衣類洗濯機。
【請求項４】
前記水槽内の洗濯水を排水する排水経路に、前記銀イオンを回収するためのフィルタを設置したことを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の衣類洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体内部に抗菌剤を備えた衣類洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、衣類などの洗濯物は着用時に付着した雑菌類が完全に除去しきれず、洗い上がった後に繁殖したり臭気を発生したりするおそれがあった。また、例えば水槽内に脱水兼用の洗濯槽を備えた衣類洗濯機にあっては、洗濯槽の裏面側では雑菌や黴などが増殖しやすく、これが原因で異臭を発生するおそれがあった。また、これが進むと付着した菌のバイオフィルム（微生物が排泄するスライムで囲まれた微生物の集合体）や、黴が剥がれ落ちて衣類に付着して汚すなどの不具合が懸念されている。そこで、近年その対策の一つとして、衣類自体に抗菌防臭加工を施したものが提供されている。これは、衣類の繊維に銀イオンを含むゼオライトなどの抗菌剤を混練したり、表面に銀イオンによる抗菌コートを施したものである。しかながら、この方法では使用するうちに表面から有効成分が溶出して持続性がなくなり、抗菌作用が消失する難点がある。
【０００３】
そこで、洗濯槽へ給水する洗濯水に抗菌剤を接触させることにより、洗濯槽内に例えば銀イオン系の抗菌剤を供給する方法が考えられている。銀イオンは、微生物の呼吸鎖を司る酵素（特にＳＨ基）に結合して失活させたり、酸化作用を有するヒドロキシラジカルを生成することにより、微生物の活動を停止させるといわれている。この銀イオン系の抗菌剤は、極微量で抗菌効果が大きく、洗濯用の抗菌剤として好ましい。
【０００４】
銀イオンを供給する方法としては、例えば、銀イオンを含むゼオライトなど溶出速度が極めて遅い抗菌剤を採用して、これを給水経路中に設置することで、給水時に水との接触により抗菌成分を溶解して洗濯槽内に供給する方法がある。この場合、抗菌剤の溶出量は給水時の水との接触時間により決定されるが、一般的に給水時間は短く抗菌剤との接触時間が不足するので、抗菌に必要な濃度まで達しないおそれがある。また、給水時間も給水圧の変動や地域差に基づき不安定な要因を持っており、濃度も不安定になる場合がある。
【０００５】
また、銀イオンを供給する別の方法として、給水経路の途中に金属銀からなる電極を設置して、ここに直流電圧を付加して陽極側から銀イオンを溶出させ、衣類などに抗菌コートする方法が考えられている（例えば、特許文献１参照）。
この方法によれば、電圧を制御することで銀イオンの溶出量をコントロールできる利点を有するが、水道圧により給水量が変動するため、やはり銀イオン濃度が不安定となり所期の抗菌効果を得ることが難しいし、電圧調整などの機構部を必要としコストが高騰する。
【０００６】
また、ドラム式の衣類洗濯機においては、洗濯槽内の洗濯水を循環させる循環経路の途中にケースを配置し、このケースにタブレット状に固形化した抗菌剤を収納して、循環経路内を循環する洗濯水に抗菌剤を溶出させるようにしたものが考えられている（例えば、特許文献２参照）。
この方法によれば、循環経路内に洗濯水が循環されているときのみに抗菌剤が溶出されるので、抗菌剤が不必要に消費されることを防止でき、長期安定した濃度のもとに有効な抗菌性能が得られる。
【特許文献１】特開２００４−１０５６９２号公報
【特許文献２】特開２００７−０６１１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のような衣類洗濯機において、銀イオンを含む洗濯水が接触する部分（ケース、給水経路、循環経路など）は、例えばポリプロピレン、シリコンチューブなどの合成樹脂から構成されている。これら合成樹脂には、強度、耐熱性などを確保するためにフィラー（炭酸カルシウム、ガラス繊維、タルクなどの添加剤）が含まれる場合が多く、従って、合成樹脂が極性を有した構成となっている。
【０００８】
しかしながら、洗濯水が接触する部分を構成する合成樹脂が極性を有すると、洗濯水中の銀イオンが合成樹脂に吸着されてしまい、溶出した銀イオンを有効に衣類に作用させることができず、充分な抗菌効果を得ることができない。
この場合、ただ単に銀イオン濃度を高濃度（５０ｐｐｂ以上）に設定したとしても、排水中に含まれる銀イオン濃度も高くなってしまうため、環境に悪影響を及ぼすおそれがある。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、抗菌性を有する銀イオン濃度を高濃度に設定しなくとも充分な抗菌効果を得ることができ、さらに、銀イオンによる環境への負荷を低減することができる衣類洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の衣類洗濯機は、本体内に設けられ洗濯水を収容する水槽と、前記洗濯水に対して徐溶性を有し、抗菌性を有する銀イオンを溶出する抗菌剤と、この抗菌剤を収納するケースとを備え、前記抗菌剤は、前記水槽内の最大使用水位状態における前記銀イオンの最大濃度が５０ｐｐｂ未満となるように設定され、前記ケースのうち少なくとも前記洗濯水に接触する部分は非極性合成樹脂からなることに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の衣類洗濯機によれば、抗菌剤を、水槽内の最大使用水位状態における銀イオンの最大濃度が５０ｐｐｂ未満となるように設定し、最大使用水位状態における洗濯水中の銀イオン濃度を抑えるようにした。また、抗菌剤を収納するケースのうち少なくとも洗濯水に接触する部分を非極性合成樹脂から構成したので、洗濯水中の銀イオンがケースに吸着されにくくなり、最大使用水位状態における銀イオンの最大濃度を５０ｐｐｂ未満に抑えても、溶出した銀イオンを有効に衣類に作用させることができる。
【００１２】
これにより、抗菌性を有する銀イオンの濃度を高濃度に設定しなくとも充分な抗菌効果を得ることができる。また、排水中の銀イオンの最大濃度も５０ｐｐｂ未満に抑えられるので、銀イオンによる環境への負荷を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図２に示すように、衣類洗濯機１は、外郭を形成する外箱２と、その上面を覆うトップカバー３と、下面に装着された台板４とから構成されている。トップカバー３の略中央部には、衣類などを出し入れするための投入口を開閉する二つ折りの蓋５が設けられており、トップカバー３の前部には、運転コース選択キー、スタートキー、表示部（何れも図示せず）などを備えた操作部６が設けられている。衣類洗濯機１内の上方前部には、マイクロコンピュータを主体とした回路構成からなる制御装置７が設けられており、衣類洗濯機１内の上方後部には、洗濯水供給用の給水弁８が設けられている。制御装置７は、操作部６からの操作信号などの各種信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、洗い行程から脱水行程までの自動運転を制御するほか、該衣類洗濯機１の動作全般を制御する。
【００１４】
外箱２内には、洗濯水を収容する水槽９が弾性支持機構１０により弾性支持され、該水槽９の内部には脱水槽としても兼用される洗濯槽１１が回転可能に配設されている。洗濯槽１１の周壁全体には通水可能な透孔１１ａが多数形成（一部のみ図示）されており、洗濯槽１１の上端部には液体バランサ１２が装着されている。洗濯槽１１の内底部には、該底面の大部分を占める径大な円盤状の撹拌体１３が回転可能に配設されており、この撹拌体１３の周囲には全体として環状のカバー部材１４が固着されている。
【００１５】
また、このカバー部材１４の一部（図２では左側の部分）は、撹拌体１３の裏面側に連通する通路１５を形成しており、この通路１５には、洗濯槽１１内面に沿うように上方に延びた揚水管１６が連通接続されている。この揚水管１６の上部開口にはメッシュ状のリントフィルタ１７が取り付けられている。撹拌体１３の裏面には放射状の裏羽根１３ａが一体成形されており、撹拌体１３が回転駆動されると、該裏羽根１３ａにより洗濯槽１１内の洗濯水が通路１５から揚水管１６へ圧送され、該揚水管１６を上昇した洗濯水がリントフィルタ１７を経て洗濯槽１１内に循環される。このように、洗濯槽１１内の洗濯水を通路１５及び揚水管１６を介して循環させることで洗濯水中のリント（糸屑）などがリントフィルタ１７にて捕獲される。洗濯槽１１の底部において、リントフィルタ１７と対角となる位置には、抗菌剤供給部１８が設けられている。この抗菌剤供給部１８の詳細については後述する。
【００１６】
水槽９の外底面側には駆動機構１９が配設されている。この駆動機構１９は、アウターロータ形でダイレクトドライブ方式のモータ１９ａを駆動源として有するほか、図示しないクラッチ機構などを有しており、洗い行程やすすぎ行程では上記撹拌体１３を正逆回転駆動し、脱水行程では洗濯槽１１を一方向に高速回転駆動する。
また、水槽９の底部には排水口２０が形成されており、この排水口２０には、排水弁２１を介在した排水ホース２２（排水経路に相当）が接続されている。この排水口２０に隣接する部分にはエアトラップ２３が形成されている。このエアトラップ２３にはエアチューブ２３ａを介して図示しない圧力式の水位センサが接続されており、水槽９（洗濯槽１１）内の水位を検知するようにしている。
【００１７】
排水ホース２２において排水弁２１よりも下流の部分には、トラップ機構２４（フィルタに相当）が設置されている。このトラップ機構２４は、上流側に１ｍｍ角程度のメッシュからなる排水用リントフィルタ２５を備え、下流側に銀イオン吸着剤２６を備えており、ダウンフロー型のカラム構造となっている。排水用リントフィルタ２５は、排水中のリントなどを捕獲することにより、銀イオン吸着剤２６の目詰まりなどを防止する。この排水用リントフィルタ２５は、トラップ機構２４に対して着脱可能となっており、該排水用リントフィルタ２５の洗浄などが可能となっている。銀イオン吸着剤２６は、粒状（例えば粒径１〜３ｍｍ）の陽イオン交換樹脂からなり、排水中の銀イオンを回収する。
【００１８】
次に、抗菌剤供給部１８の構成について説明する。図１は抗菌剤供給部１８及びその周辺を拡大して示す縦断側面図、図３は抗菌剤供給部１８を正面側から見た斜視図、図４は抗菌剤供給部１８を背面側から見た斜視図、図５は抗菌剤供給部１８の分解斜視図である。
【００１９】
図１に示すように、抗菌剤供給部１８は、撹拌体１３の近傍において、最低使用水位（制御装置７が洗濯槽１１内の衣類の量に基づいて決定する水位のうち最低の水位）よりも低い位置に設けられている。従って、抗菌剤供給部１８は、洗い行程やすすぎ行程では、洗濯する衣類の量に関係なく常に洗濯水に浸漬される位置に設置されている。
【００２０】
抗菌剤供給部１８は、縦長容器状の収納ケース２７を備えており、該収納ケース２７内には、固形状の抗菌剤２８が、ポリエステル樹脂やナイロン樹脂などからなるフィルタ状の抗菌剤袋２９内に包まれた状態で収納されている。この収納ケース２７は、ポリオレフィン系樹脂（例えばポリプロピレン樹脂）から構成されている。また、このポリオレフィン系樹脂には、フィラー（例えば炭酸カルシウム、ガラス繊維、タルクなどの添加剤）が含まれておらず、非極性合成樹脂となっている。
【００２１】
図５に示すように、収納ケース２７は、裏面を開放した矩形容器状の表ケース部２７ａと、該表ケース部２７ａの裏面を閉鎖する板状の裏ケース部２７ｂとから構成されている。表ケース部２７ａの下端部と裏ケース部２７ｂの下端部（図５では上側の端部）は、薄肉状のセルフヒンジ部２７ｃにより縦長方向に連接されており、該セルフヒンジ部２７ｃを支点として上下方向（図５中矢印Ａ方向）に屈曲可能に一体成形されている。
【００２２】
表ケース部２７ａには、複数の通水孔３０が形成されており、収納ケース２７の内外を通水可能としている。また、表ケース部２７ａの左右両側面には、逆Ｕ字状のフック受け３１が上下２箇所に形成されている。また、表ケース部２７ａの左右両側面には、細溝状の係止孔３２が上下２箇所（下部のみ図示）に形成されている。また、表ケース部２７ａの下端中央には締結部３３が突設されており、この締結部３３には、ねじ３４を挿通可能な通し穴３３ａが設けられている。
【００２３】
裏ケース部２７ｂには、セルフヒンジ部２７ｃ近傍に複数の小孔からなる排出口３５が形成されている。また、裏ケース部２７ｂの左右両端部には、弾性変形可能な係止爪３６が上下２箇所に形成されている。これら係止爪３６は、裏ケース部２７ｂが表ケース部２７ａの裏面を閉鎖する位置に折り重ねられたとき、係止孔３２と対応する位置に設けられている。
【００２４】
抗菌剤袋２９はメッシュ状をなし、そのメッシュサイズは、通水孔３０よりも小さく、且つ、抗菌剤２８が寿命相当に消耗したり欠けて小さくなっても漏出しない程度の大きさとなっている。また、抗菌剤袋２９は、遠心作用や振動により抗菌剤２８に加えられる衝撃を緩衝して、該抗菌剤２８の摩耗、欠け、割れなどを抑止する作用を有するとともに、該抗菌剤２８から高濃度の抗菌成分（後述する銀イオン）が抗菌剤袋２９及び通水孔３０を経て容易に溶出することを抑える作用を有する。
【００２５】
カバー部材１４は、撹拌体１３の外周囲に沿う環状部１４ａを有しており、この環状部１４ａの両端部から下方に突設した係合片１４ｂにより洗濯槽１１の底部に固定されている。カバー部材１４の下部中央には、締結部３３を嵌め込み可能な溝部３７が設けられており、この溝部３７にはねじ穴３７ａが形成されている。
【００２６】
また、カバー部材１４には、上方に突出する矩形状の取付部３８が一体成形されている。この取付部３８には、収納ケース２７を嵌合できる大きさと形状をなす矩形溝状の凹状部３８ａが設けられており、この凹状部３８ａの左右両側面において上記表ケース部２７ａのフック受け３１と対応する位置には、該フック受け３１に係合するＬ字状のフック３９が一体成形されている。また、このフック３９に対応して、凹状部３８ａには型抜き用の開口４０が形成されている。また、凹状部３８ａの左右両下端部には開口部４１（図５では１箇所のみ示す）が形成されている。
【００２７】
取付部３８は、洗濯槽１１の底部側壁に形成された矩形凹状の凹所１１ｂ（図１参照）に嵌め込まれて、その外周囲が取り囲まれるようになっており、該取付部３８に装着された収納ケース２７が洗濯槽１１内方に大きく突出しないようになっている。また、取付部３８の上端部に設けられた突片３８ｂにより、該取付部３８の位置がずれにくくなっている。
【００２８】
取付部３８に収納ケース２７を取付固定するには、まず、抗菌剤袋２９に包んだ抗菌剤２８を表ケース部２７ａ内に収納し、裏ケース部２７ｂを図５中矢印Ａ方向に折り曲げ、各係止爪３６をそれぞれ係止孔３２に係止させる。これにより、中空箱状の収納ケース２７が構成され、この収納ケース２７を取付部３８の凹状部３８ａ内に嵌め込む。
【００２９】
嵌め込みの際には、収納ケース２７の下端部から突出した状態にあるセルフヒンジ部２７ｃを開口部４１に挿入しながら、収納ケース２７側のフック受け３１を、取付部３８側のフック３９に係合させつつ嵌め込む。そして、ねじ３４を通し穴３３ａから挿入してねじ穴３７ａに締め付ける。これにより、該収納ケース２７が取付部３８に取付固定される。なお、取付後においては、使用者が抗菌剤２８に直接触れるおそれがないように、撹拌体１３を外した後でなければ該収納ケース２７の取り外し（ねじ３４の着脱）ができないようにしている。
【００３０】
収納ケース２７を取付部３８に取り付けると、図３に示すように、収納ケース２７の下端部が環状部１４ａとともに撹拌体１３の外周囲に沿う状態となる。また、図１及び図４に示すように、取付部３８の開口部４１には、収納ケース２７の排出口３５が臨んだ状態となる。従って、収納ケース２７内の水抜きは排出口３５から開口部４１を経て水槽９側に流出し、排水ホース２２から機外に排水される。
【００３１】
次に、抗菌剤２８の構成や機能について説明する。抗菌剤２８は、銀酸化物が約３％、酸化亜鉛が約２７％、酸化コバルトが約１％、リン酸カルシウムが約６９％から構成されている。
銀酸化物は、抗菌性を有する銀イオンを抗菌成分として洗濯水中に溶出して、抗菌効果を発揮するものである。この銀酸化物の含有量が０．１重量％以下であると実質的な抗菌作用が得られなくなり、５重量％以上であると光によって褐色に変色しやすくなり、また、製造コストも高くなる。そのため、銀酸化物の含有量は０．１〜５重量％が好ましい。
【００３２】
酸化亜鉛は、主には銀酸化物の褐色化を防止する機能を担うものである。また、この酸化亜鉛から溶出される亜鉛イオンにも、銀イオンほどではないが抗菌作用が認められることから、抗菌成分としての機能をも担う。しかし、酸化亜鉛も若干ではあるが変色するので、その含有量は５０重量％以下とすることが好ましい。
酸化コバルトは、抗菌剤２８を青色に着色するための金属酸化物として添加されているもので、例えば０．０１％程度の極めて少ない含有量でも抗菌剤２８を鮮やかな青色に着色することができ、収納ケース２７の外部から抗菌剤２８の有無を確認しやすくする点で有効である。
【００３３】
溶解性ガラスとしては、一般的にＳｉＯ２及びＢ２Ｏ３を主成分とする硼酸系ガラスと、Ｐ２Ｏ５を主成分とするリン酸系ガラスが知られている。本実施形態では、溶解性ガラスとしてリン酸系ガラス（リン酸カルシウム）を用いている。
【００３４】
リン酸系ガラスのリン酸成分（Ｐ２Ｏ５）は、抗菌剤２８の洗濯水への溶解性を有するためのものであるとともに、ガラスの透明性を維持したり、銀イオンを洗濯水中に徐溶させる効果を出したりするものである。この含有量が１０重量％を下回ると機械的強度を維持できなくなるおそれがあり、８０重量％を超えても機械的強度の低下を招くおそれがある。そこで、リン酸成分の含有量は、抗菌剤２８全体の１０〜８０重量％が好ましく、最適には３０〜７０重量％とするのがよい。
【００３５】
しかも、このリン酸成分は水に溶解すると、洗濯水（水道水）中のカルシウムやマグネシウムに対してキレート構造（Ｃａ２Ｐ６Ｏ１８２−、Ｍｇ２Ｐ６Ｏ１８２−）を取り、カルシウムやマグネシウムの水溶解性を高め、界面活性剤としての効果を上げて洗浄性能の向上を図ることができる。また、このリン酸成分により銀イオンの衣類への浸透力が増し、抗菌性能の向上を図ることができる。
【００３６】
また、従来の方法では、銀イオンが水道水中の陰イオン（特に塩素イオン、硫化物イオンなど）と結合すると、溶解度積が小さい塩を生成して溶解度が減少して洗濯水中に溶存しにくくなり、有効とするほどの抗菌効果を得られないことがあった。これに対し、本実施形態では陰イオンとしてリン酸成分を有するため、上記のような難溶解性の塩を生成することなく、溶出した銀イオンを有効な抗菌効果がある状態に安定的に保つことができ、抗菌作用を持続させることができる。従って、比較的低濃度でも有効な抗菌効果を発揮することができ、抗菌剤２８の低コスト化が可能である。
【００３７】
このように構成された抗菌剤２８は、その溶解量（銀イオンの溶出量）が、水槽９（洗濯槽１１）内の洗濯水の水位が最大使用水位（制御装置７が洗濯槽１１内の衣類の量に基づいて決定する水位のうち最大の水位）となる状態において、該銀イオン濃度が３０ｐｐｂ（最大濃度が５０ｐｐｂ未満）となるように設定されている。
【００３８】
次に、本実施形態の作用について説明する。なお、ここでは、収納ケース２７に収納した抗菌剤２８を３０ｇ、洗濯槽１１内に投入された衣類の総量を６ｋｇ、この衣類量に対応する水量を６０Ｌ（本実施形態では、この６０Ｌの給水により最大使用水位に達するものとする）とした場合について説明する。また、標準的な洗濯運転コースでは洗い行程，すすぎ行程，脱水行程が順に実行されるが、これらの行程のうち、洗い行程及びすすぎ行程における作用は共通するので、洗い行程及びすすぎ行程の説明は一括して行う。
【００３９】
洗い行程（すすぎ行程）では、制御装置７は、給水動作，洗い動作（すすぎ動作），排水動作を制御プログラムに基づいて適宜繰り返して実行する。給水動作では、制御装置７は、給水弁８を開放動作させて洗濯槽１１に給水を開始する。このとき、抗菌剤供給部１８が洗濯槽１１の底部に備えられていることから、洗濯槽１１内の水位が低い状態（最大使用水位に達していない状態）であっても、抗菌剤２８が洗濯水に接触するようになり、銀イオンが溶出し始める。また、抗菌剤２８は、収納ケース２７内に収納され洗濯槽１１内に対して通水孔３０を通して連通状態にあるので、該収納ケース２７内に溶出した銀イオンが洗濯槽１１内に放出（拡散）しにくくなっている。
【００４０】
そして、制御装置７は、水位センサを介して洗濯槽１１内の洗濯水の水位が最大使用水位に達したことを検知すると、給水動作を停止し洗い動作（すすぎ動作）を実行する。洗い動作（すすぎ動作）では、制御装置７は、駆動機構１９を駆動して撹拌体１３を回転させて洗濯槽１１内の衣類の洗濯（すすぎ）を実行する。このとき、洗濯槽１１内と収納ケース２７内との間で洗濯水の出入りが促進され、これにより、収納ケース２７内に溶出した銀イオンが洗濯槽１１内に放出され、洗濯水の銀イオン濃度が３０ｐｐｂに達する。そして、洗濯槽１１内の衣類が洗濯水とともに撹拌されることにより、銀イオンが衣類に付着する。
【００４１】
制御装置７は、洗い動作（すすぎ動作）を終了すると、排水動作を実行する。排水動作では、制御装置７は、排水弁２１を開放動作させることにより排水ホース２２を介して洗濯水を排水する。このとき、排水中の銀イオンは、トラップ機構２４の銀イオン吸着剤２６により回収され、銀イオンが除去された排水が排水ホース２２を通じて衣類洗濯機１外部に排出される。
【００４２】
制御装置７は、上記の給水動作，洗い動作（すすぎ動作），排水動作を適宜繰り返し実行すると、洗い行程を終了して脱水行程に移行する。脱水行程では、制御装置７は、洗濯槽１１を高速回転駆動して衣類に含まれる水分を遠心脱水する。このとき、抗菌剤２８や抗菌剤袋２９に付着残存した水滴や収納ケース２７の底部に残存した水滴なども遠心作用を受けて排出されるので、抗菌剤２８の溶解が進んで高濃度の銀イオンが溶出されてしまうことが防止される。
【００４３】
以上は、一連の標準的な洗濯運転コースを実行したときの作用について説明した。次に、本実施形態と従来例（ガラスフィラー２０％を含むポリプロピレン製の収納ケースに１００ｇの抗菌剤２８を収納した場合）とを、
（１）洗い行程における銀イオン濃度
（２）洗濯を複数回実行した場合の銀イオン付着量
の点で比較しながら順に説明する。
【００４４】
（１）洗い行程における銀イオン濃度
図６に示すように、従来例（実線ａ）では、抗菌剤２８の溶解量から計算した洗い行程終了時の銀イオン濃度（洗い行程の給水動作終了後の銀イオン濃度）は１２０ｐｐｂである（点Ａ参照）。洗い行程では、そのうち５０ｐｐｂ相当の銀イオンが衣類に付着（吸着）するので、この衣類吸着量を減算した洗い行程終了時の銀イオン濃度は７０ｐｐｂとなる（点Ｂ参照）。そして、この７０ｐｐｂの銀イオンのうち、１０ｐｐｂ相当の銀イオンが衣類に作用することなく収納ケース（その他極性を有する樹脂からなる部品を含む）に吸着されるので、この吸着量を減算した洗い行程終了時の排水の銀イオン濃度は６０ｐｐｂとなり（点Ｃ参照）、溶出した銀イオンの５０％が衣類に付着することなく排水される。
【００４５】
これに対して、本実施形態（実線ｂ）では、抗菌剤２８の溶解量から計算した洗い行程終了時の銀イオン濃度は３０ｐｐｂである（点Ｄ参照）。洗い行程では、そのうち２５ｐｐｂ相当（溶出した銀イオンの約９０％）の銀イオンが衣類に付着するので、この衣類吸着量を減算した洗い行程終了時の銀イオン濃度は５ｐｐｂとなる（点Ｅ参照）。そして、この５ｐｐｂの銀イオンのうち、収納ケース２７に吸着される銀イオンは殆んどないので、洗い行程終了時の排水の銀イオン濃度は、従来例に比べ極めて低い３ｐｐｂとなっており（点Ｆ参照）、溶出した銀イオンのわずか１０％が排水されるに止まる。
【００４６】
このように、従来例では、溶出した銀イオンのうち衣類に作用する銀イオンの割合が低く、排出される銀イオンの量が多いのに対して、本実施形態では、溶出した銀イオンのうち衣類に作用する銀イオンの割合が高く、排出される銀イオンの量が少ない。
【００４７】
（２）洗濯を複数回実行した場合の銀イオン付着量
まず、洗い行程を１回実行した後の銀イオン付着量について図７を参照して説明する。従来例では、溶出した１２０ｐｐｂの銀イオンのうち５０ｐｐｂ相当の銀イオンが衣類に付着する（上記（１）の説明参照）。つまり、衣類には総量３ｍｇの銀イオンが付着し、これを衣類１ｋｇあたりの付着量に換算すると０．５ｍｇ／ｋｇとなる。また、一般に、１回の洗い行程では洗い動作１回、すすぎ動作２回を実行するので、洗い行程を１回実行した後における衣類１ｋｇあたりの付着量は、０．５ｍｇ／ｋｇの３倍である１．５ｍｇ／ｋｇとなる。
【００４８】
これに対して、本実施形態では、溶出した３０ｐｐｂの銀イオンのうち２５ｐｐｂ相当の銀イオンが衣類に付着する。つまり、衣類には総量１．５ｍｇの銀イオンが付着し、これを衣類１ｋｇあたりの付着量に換算すると０．２５ｍｇ／ｋｇとなる。また、洗い行程を１回実行した後における衣類１ｋｇあたりの付着量は、０．２５ｍｇ／ｋｇの３倍である０．７５ｍｇ／ｋｇとなる。
【００４９】
次に、洗濯（洗い行程）を複数回実行した場合の銀イオン付着量について図８を参照して説明する。一般に銀イオンは、衣類（特にＯＨ基など）に化学的に吸着するため、例えばユーザが衣類を着用したとしても殆んど衣類から脱落しないが、ある程度は衣類から脱落し付着量が低減する。しかし、衣類の洗濯を再度行えば、洗濯水中の銀イオンがさらに衣類に付着し、衣類１ｋｇあたりの銀イオン付着量が上昇（濃縮）する。従って、図８に示す従来例（実線ａ）及び本実施形態（実線ｂ）ともに、洗濯を繰り返し行うことにより銀イオン付着量は徐々に上昇し、やがて一定量に収束（飽和）する。
【００５０】
ところで、抗菌作用の有無を判断する指標として抗菌指数が用いられている。図９は、銀イオン付着量と抗菌指数との関係を示す。一般に抗菌作用有りと判断するためには抗菌指数が２．０以上（抗菌処理を施していない衣類と比較して菌数が１／１００以下）であることが必要であり、そのためには銀イオン付着量が約１ｍｇ／ｋｇ以上である必要がある。
【００５１】
しかしながら、本実施形態において洗濯を１回実行した後の銀イオン付着量は０．７５ｍｇ／ｋｇであり（図８中点Ｇ参照）、このときの抗菌指数は１．６（抗菌処理を施していない衣類と比較して菌数が１／４０）であることから、抗菌作用有りと判断できる抗菌指数には達していない。しかし、２回目の洗濯実行後の銀イオン付着量は１．３５ｍｇ／ｋｇであり（図８中点Ｈ参照）、このときの抗菌指数は２．３以上であることから、抗菌作用有りと判断することができる。
【００５２】
このように、水槽９内の最大使用水位状態における銀イオンの最大濃度を３０ｐｐｂに抑えたことにより、１回目の洗濯終了後に抗菌作用有りと判断できるほどの銀イオン付着量に達しなかったとしても、洗濯を繰り返すことによって抗菌作用を増強させることが可能である。
【００５３】
以上に説明したように本実施形態によれば、抗菌剤２８を、水槽９（洗濯槽１１）内の最大使用水位状態における銀イオンの最大濃度が５０ｐｐｂ未満（本実施形態では３０ｐｐｂ）となるように設定し、最大使用水位状態における洗濯水中の銀イオン濃度を抑えるようにした。また、抗菌剤２８を収納する収納ケース２７全体を、フィラーを含まないポリオレフィン系樹脂（非極性合成樹脂）から構成したので、洗濯水中の銀イオンが収納ケース２７に吸着されにくくなり、最大使用水位状態における銀イオン濃度を３０ｐｐｂに抑えても、溶出した銀イオンを有効に衣類に作用させることができる。
【００５４】
これにより、抗菌性を有する銀イオンの濃度を高濃度に設定しなくとも充分な抗菌効果を得ることができる。また、排水中の銀イオンの最大濃度も３０ｐｐｂに抑えられるので、銀イオンによる環境への負荷を低減することができる。
【００５５】
さらに、衣類洗濯機１内において洗濯水に接触する部分（水槽９、撹拌体１３、カバー部材１４、洗濯槽１１など）も、フィラーを含まないポリオレフィン系樹脂から構成するとよい。このような構成によれば、これら非極性合成樹脂からなる部品に対しても銀イオンが吸着されにくくなり、溶出した銀イオンを一層有効に衣類に作用させることができる。
【００５６】
また、水槽９内の洗濯水を排水する排水ホース２２に、銀イオンを回収するためのトラップ機構２４を設置したので、排水とともに銀イオンが排出されにくくなり、銀イオンによる環境への負荷を一層低減することができる。
【００５７】
なお、本発明は上記し且つ図面に記載した各実施形態にのみ限定されるものではなく、次のような変形または拡張が可能である。
抗菌剤２８は、水槽９内の最大使用水位状態における銀イオンの最大濃度が３０ｐｐｂとなるものに限られるものではなく、例えば銀酸化物や溶解性ガラスの含有量を変更することにより、水槽９内の最大使用水位状態における銀イオンの最大濃度が５０ｐｐｂ未満となる範囲で適宜設定することができる。
【００５８】
また、抗菌剤２８は、抗菌性を有する酸化亜鉛や酸化セリウム、酸化アルミニウム、酸化ケイ素などを０〜５０重量％程度含有するようにしてもよい。このような物質は、抗菌剤２８の褐色化や潮解性の防止に役立とともに、銀イオンほどではないものの、接触した微生物や菌類を除去したり繁殖を抑制したりする効果も期待できる。ただし、その含有量が５０重量％を超えると褐色化する可能性があるため、５０重量％以下にすることが好ましい。
【００５９】
収納ケース２７に収納する抗菌剤２８の量は３０ｇに限られるものではなく、例えば衣類洗濯機１の製品寿命（目安として約１０年）に応じて、収納する量を設定してもよい。この場合、抗菌剤２８の交換などのメンテナンスを不要にできる。
収納ケース２７やその他の合成樹脂部品は、ポリプロピレン樹脂からなるものに限られず、例えばポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリスチレン樹脂、シリコンチューブなどを適宜用いて構成することができる。
また、収納ケース２７やその他の合成樹脂部品の全体を非極性合成樹脂から構成するのではなく、これらの部品のうち少なくとも洗濯水に接触する部分のみを非極性合成樹脂から構成してもよい。
【００６０】
トラップ機構２４に銀イオン吸着剤２６を備えるのではなく、例えば硫化鉄の破砕粉などの銀イオンと反応する物質を詰めるようにしてもよい。
例えば風呂水ポンプを備え、洗い行程において風呂水を洗濯槽１１に給水することも可能である。この場合、風呂水には雑菌が多く含まれることから、抗菌剤２８からの銀イオンの溶出時間を長くするように制御するとよい。
上記した実施形態では、水槽９の軸方向が縦向きの衣類洗濯機１を例示したが、本発明は、水槽の軸方向が横向きのドラム式の衣類洗濯機にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施形態を示すものであり、抗菌剤供給部及びその周辺を拡大して示す縦断側面図
【図２】衣類洗濯機全体の概略構成を示す縦断側面図
【図３】抗菌剤供給部を正面側から見た斜視図
【図４】抗菌剤供給部を背面側から見た斜視図
【図５】抗菌剤供給部の分解斜視図
【図６】洗い行程における銀イオン濃度を説明するための図
【図７】洗い行程を１回実行した後の銀イオン付着量を説明するための図
【図８】洗濯を複数回実行した場合の銀イオン付着量を説明するための図
【図９】銀イオン付着量と抗菌指数との関係を示す図
【符号の説明】
【００６２】
図面中、１は衣類洗濯機、９は水槽、２２は排水ホース（排水経路）、２４はトラップ機構（フィルタ）、２７は収納ケース、２８は抗菌剤を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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