(57)【要約】【課題】複数の使用者によって共有されるプリンタなどの印刷装置で、操作者が実際に給紙口の紙の種類を確認してから印刷できるようにし、印刷ミスを防止するとともに、未印字の用紙および印刷物のセキュリティを保証することができる印刷システムの提供。【解決手段】パーソナルコンピュータ２０９からＬＡＮ２０５を介して印刷システム２０１にユーザ識別情報を含む印刷情報を出力すると、印刷システム２０１は印刷情報をユーザ識別情報／印刷情報記憶装置２０７に一時的に記憶し、印刷システム２０１に設けられた識別情報読み取り装置２０３ａ〜２０３ｃのいずれかが各ユーザに対応する識別情報を読み取ると、ユーザ識別情報／印刷情報記憶装置２０７内の対応する識別情報から判別された未印刷の印刷情報のみを、識別情報読み取り装置２０３ａ〜２０３ｃのうち使用したものに対応する給紙口に積載されるシートＰを用いて印刷する印刷システム。【選択図】図１
2008012750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパーソナルコンピュータとネットワークで接続され、複数の給紙口を有する少なくとも１台の印刷装置と、
前記複数の給紙口に対応し、各々の該給紙口近傍に配置され、各個人に対応する識別情報を読み取る識別情報読み取り装置と、
印刷情報を一時的に記憶する印刷情報記憶装置とを備え、
前記各パーソナルコンピュータから前記ネットワークを介して前記印刷装置に識別情報を含む印刷情報を出力すると、
前記印刷装置は、前記印刷情報を前記印刷情報記憶装置に一時的に記憶し、
前記識別情報読み取り装置が各個人に対応する識別情報を読み取った段階で、前記印刷情報記憶装置に一時的に記憶された印刷情報の中の対応する識別情報から判別された未印刷の印刷情報のみを、読み取り動作を行なった該識別情報読み取り装置に対応する給紙口の記録材を使って印刷することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷装置は、前記パーソナルコンピュータから印刷情報が出力されたのち、前記識別情報読み取り装置による照合を介さずに該印刷情報を即時印刷する第一の印刷モードと、各個人に対応する識別情報を読み取った段階でのみ該印刷情報を印刷する第二の印刷モードとを有し、
前記第二の印刷モードでのみ動作するよう設定可能であることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷装置は、記録材を積載する給紙カセットと、前記給紙カセットに配設される施錠手段とを有することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに関し、特にＬＡＮなどのネットワークに接続される画像形成システムに係る印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークを介し、複数のパーソナルコンピュータ（以下、パソコンとする）で使用される印刷システムに関して機密文書を出力しようとした場合のセキュリティに配慮し、画像を所望のタイミングで出力可能とした構成としているものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１においては、予めネットワークに接続された記憶手段に画像データとその識別データとを保存しておき、画像識別コードの照合を、画像形成装置のキー操作で行なうことによって、画像データを出力し得るよう構成した。これにより、操作者が都合の良い時に必要な画像データを得るようにしている。
【０００４】
また、特許文献２では、まず、パソコンから受け取った印字データおよびこの印字データの識別コードをバッファに記憶しておく。そして、画像形成装置に設けられた画像読み取り部でＩＤカードの識別コードが印字データの識別コードと一致した場合のみ、印字データを画像出力する構成を施している。
【０００５】
さらに、特許文献３においては、プリント要求者に割り当てられた仕分けビンを備えたプリンタにおいて、プリンタ要求者の識別コード認証後に出力用紙取り出し阻止手段を開いて出力用紙を収容する。ついで、出力用紙取り出し阻止手段を閉じる構成を提示している。
【特許文献１】特開平０９−２５１３５８号公報
【特許文献２】特開平１１−３３４１５８号公報
【特許文献３】特開平０６−１５６８６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のレーザプリンタに代表されるネットワーク印刷システムにおいて、サイズは同一だが、色の異なる用紙を選択して印刷するなど、様々な種類の用紙を使用している場合、印刷装置の給紙口が複数ある中、所定の給紙口に色紙を対応させて設定し、使っていた。つまり、給紙口を指定することで所望の紙種を選択していた。したがって、いつもと違う種類ないし違う色の用紙を給紙口に入れ、そのままにしておくと、後で使用する人が間違った色で印刷してしまうという不具合があった。また使用する紙の種類より給紙口の数が少ない場合には給紙口と紙種類とが必ずしも１対１で対応せず、これも間違った紙で印刷することを招く場合があった。これは、予め印刷を施した用紙（プレプリント紙）を用いる場合も同様である。
【０００７】
さらに、有価証券、チケットなど価値のある用紙ないしセキュリティレベルの高い用紙に対して、上述のような給紙口指定による出力を行ない、誤った用紙に出力してしまった場合は、大きな損害を被るおそれがあることも問題であった。
【０００８】
特許文献１乃至３では、プリンタなどの印刷装置に外部インタフェースを介してコンピュータを接続する場合、機密文書を出力させようとした際に、コンピュータとプリンタ装置とが離れた位置に設置されていた場合について述べている。すなわち、使用者が出力させた用紙をプリンタ装置のところまで取りに行くまでの間に、他人に見られてしまう可能性があるといった機密保持上の課題を指摘している。そして、セキュリティ保護上、コード認証の照合一致を行なうことを条件に印刷動作を開始することに関して述べているが、上述のような出力用紙の選択ミス防止を鑑みた構成に関しては言及していない。
【０００９】
本出願にかかる発明の目的は、これらの課題となる問題を解消し、ネットワーク上で使用される印刷システムで出力される印刷物のセキュリティの保護を保証するとともに、出力用紙の選択ミス防止を図ることを可能とする印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために、本発明の印刷システムは、以下の構成を備える。
【００１１】
（１）複数のパーソナルコンピュータとネットワークで接続され、複数の給紙口を有する少なくとも１台の印刷装置と、前記複数の給紙口に対応し、各々の該給紙口近傍に配置され、各個人に対応する識別情報を読み取る識別情報読み取り装置と、印刷情報を一時的に記憶する印刷情報記憶装置とを備え、前記各パーソナルコンピュータから前記ネットワークを介して前記印刷装置に識別情報を含む印刷情報を出力すると、前記印刷装置は、前記印刷情報を前記印刷情報記憶装置に一時的に記憶し、前記識別情報読み取り装置が各個人に対応する識別情報を読み取った段階で、前記印刷情報記憶装置に一時的に記憶された印刷情報の中の対応する識別情報から判別された未印刷の印刷情報のみを、読み取り動作を行なった該識別情報読み取り装置に対応する給紙口の記録材を使って印刷することを特徴とする印刷システム。
【００１２】
（２）前記印刷装置は、前記パーソナルコンピュータから印刷情報が出力されたのち、前記識別情報読み取り装置による照合を介さずに該印刷情報を即時印刷する第一の印刷モードと、各個人に対応する識別情報を読み取った段階でのみ該印刷情報を印刷する第二の印刷モードとを有し、前記第二の印刷モードでのみ動作するよう設定可能であることを特徴とする前記（１）に記載の印刷システム。
【００１３】
（３）前記印刷装置は、記録材を積載する給紙カセットと、前記給紙カセットに配設される施錠手段とを有することを特徴とする前記（１）または（２）に記載の印刷システム。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ネットワーク上で使用される印刷システムで出力される印刷物のセキュリティの保護を保証するとともに、実際に給紙口の紙の種類を確認してから印刷することがたやすいので出力用紙の選択ミス防止を図るといった効果を得る。
【００１５】
また、用途や使用環境に応じ、汎用性を持たせることができるといった効果が得られる。例えば、管理者が特定のユーザに限定して印刷許可を与えることも可能となる。
【００１６】
さらに、特に給紙カセット内に価値の高い用紙が積載されている場合に、特定の管理者以外は、用紙自体にアクセスできないようにすることで、セキュリティレベルをより高めるといった効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１に、本発明の実施の形態に係る印刷システムの構成ブロック図、図２に、この印刷システム２０１の一例であるレーザビームプリンタの概略構成断面図、図３にレーザビームプリンタの外観斜視図を示す。図１に示すように、本実施例の印刷システム２０１は、画像出力部２０２（印刷装置に相当）、識別情報読み取り部２０３、画像入出力制御部２０４を主要構成要素としている。
【００１９】
まず、図１〜図３において、印刷システム２０１の構成を説明する。図２に示すように画像出力部２０２はプリント命令により画像データをシート上に可視像として出力する画像形成手段であり、画像形成を行なう画像形成部２を備える。また、シートＰ（記録材に相当）を積載可能とし、画像形成部２にシートＰを１枚ずつ分離給送する手差しシート給送装置５ａ（給紙口〔１〕）を備える。さらに、給紙カセット４ｂを収納し、画像形成部２にシートＰを１枚ずつ分離給送するシート給送装置５ｂ（給紙口〔２〕）、給紙カセット４ｃを収納し、画像形成部２にシートＰを１枚ずつ分離給送するシート給送装置５ｃ（給紙口〔３〕）等を備えている。
【００２０】
ここで、画像形成部２は画像出力部２０２本体（以下、装置本体という）に対して着脱可能なプロセスカートリッジ７、転写ローラ９等を備える。また、給紙口〔１〕の手差しシート給送装置５ａはシートＰを載置可能とするシートトレイ４ａ、シート給送手段であるピックアップローラ６ａ、分離パッド３により構成されるシート分離給送部を備えている。
【００２１】
また、給紙口〔２〕のシート給送装置５ｂ、給紙口〔３〕のシート給送装置５ｃはそれぞれシートＰを積載収納するシート収納手段である給紙カセット４ｂおよび４ｃ、シート給送手段であるピックアップローラ６ｂおよび６ｃを備える。さらに、フィードローラ１４ｂと１４ｃおよびリタードローラ１５ｂと１５ｃにより構成されるシート分離給送部を備えている。
【００２２】
ここで、図３に示すように給紙口〔１〕〜給紙口〔３〕の近傍にはそれぞれの給紙口に対応し、次の装置が設けられる。すなわち、給紙口〔１〕用識別情報読み取り装置２０３ａ、給紙口〔２〕用識別情報読み取り装置２０３ｂ、給紙口〔３〕用識別情報読み取り装置２０３ｃからなる識別情報読み取り部２０３が設けられている。そして、ユーザが非接触式ＩＤカード（不図示）をかざすと、磁気的にユーザ識別情報を給紙口別に認識できる機能を有している。
【００２３】
また、装置本体には、操作情報や印刷システム２０１のステータスを表示する表示パネル２３、および、ユーザのキー入力による個別設定や操作を可能とする操作パネル２４が設けられている。
【００２４】
なお、図２においてプロセスカートリッジ７は、感光体ドラム８と、帯電ローラ２０と、現像手段２２と、不図示のクリーニング手段等を備えている。
【００２５】
また、帯電ローラ２０は感光体ドラム８に従動回転するよう感光体ドラム８に接触して設けられ、感光体ドラム８が回転する際、感光体ドラム表面を一様に帯電するためのものである。現像手段２２は、感光体ドラム８の現像領域ヘトナーを供給して、感光体ドラム８に形成された潜像を現像するためのものである。
【００２６】
１２はレーザスキャナユニット、１０は定着ユニット、１３はシート排出積載台１６にシートＰを排出する排紙ローラ、２０４は画像入出力制御部である。
【００２７】
図１に示すように、画像入出力制御部２０４は、ネットワークインタフェース部２０６と、ユーザ識別情報／印刷情報記憶装置２０７（印刷情報記憶装置に相当）と、制御処理部２０８とからなる。ここで、ネットワークインタフェース部２０６はＬＡＮ２０５（ネットワークに相当）と接続されており、ユーザ識別情報／印刷情報記憶装置２０７はＬＡＮ２０５経由で送られてきたユーザ識別情報および印刷情報を一時的に記憶する。また、制御処理部２０８は情報の入出力、印刷情報の可視像化処理と画像出力部２０２の制御を行なう。
【００２８】
次に、このように構成された印刷システム２０１の動作を説明する。
【００２９】
図４は印刷システム２０１のネットワーク構成ブロック図である。
【００３０】
ここで、ＬＡＮ２０５は複数の情報機器を接続し、任意の情報機器間でデータ交換を可能にするネットワークである。パソコン（図中ＰＣと記す）２０９はドキュメントの作成、修正、表示を行なうもので、外部とのデータ交換のためにＬＡＮ２０５に接続されている。この環境下でユーザはパソコン２０９を使用して文書の作成を行なう。文書作成が終了し、シートＰに出力するために、ユーザはプリント手続き（印刷システム２０１の指定／部数の指定、処理方法の指定、即時プリントの指定など）を入力した後、プリントコマンドを発行する。画像入出力制御部２０４はＬＡＮ２０５を経由したプリント指示があった場合、一度データをユーザ識別情報／印刷情報記憶装置２０７（図１）に格納する。その後、プリントコマンド内の各種プリント手続き情報を参照してプリント機能を働かせる。また印刷システム２０１が印刷処理中の場合には、ユーザの指示により割り込み処理も可能である。
【００３１】
図５は、図４におけるパソコン２０９から印刷システム２０１に対してプリントを指示するためのコマンドフォーマットである。このコマンドは、例えば、次の要素から構成される。まず、コマンドの機能を示すコマンドＩＤ（Ｃ１）、このコマンドを発行したユーザを示すユーザ識別情報であるユーザＩＤ（Ｃ２）、プリントすべき印刷情報である文書ファイル（Ｃ３）である。そして、プリントすべき印刷システム２０１のネットワークアドレス指定、枚数／部数指定、給紙口指定、排紙口指定などの処理方法（Ｃ４）、即時プリント指定の可／不可を示すフラグ（Ｃ５）である。
【００３２】
ここで、画像出力部２０２は、識別情報読み取り装置２０３ａ〜２０３ｃによる照合を介さずに印刷情報を即時印刷する第一の印刷モードと、各個人に対応する識別情報を読み取った段階でのみ印刷情報を印刷する第二の印刷モードとを有している。ユーザは、即時プリント指定の可／不可により、画像出力部２０２をいずれかの印刷モードで動作させるよう指定する。
【００３３】
図６は、画像入出力制御部２０４の動作シーケンスフローチャートである。アイドル状態ではユーザ識別情報／印刷情報記憶装置２０７内にプリントすべきデータがあるか否かを常にチェックしている（ステップＳ１）。プリントすべきデータがあった場合、まず即時プリントのフラグ（Ｃ５）をチェックし（ステップＳ２）、即時プリント可であれば指定された処理方法（Ｃ４）でプリントを実行するよう画像出力部２０２に命令を出す（ステップＳ３）。即時プリント不可であれば、ユーザにより非接触式ＩＤカードの情報が各給紙口に対応して設けられた識別情報読み取り装置２０３ａ〜２０３ｃのいずれかに入力されるのを待つ（ステップＳ４）。
【００３４】
入力されれば非接触式ＩＤカードに記録されているユーザＩＤとユーザ識別情報／印刷情報記憶装置２０７に格納されている印刷情報（文書ファイル）（Ｃ３）のユーザ識別情報（Ｃ２）とが合致するか否かを確認する（ステップＳ５）。合致しなければ表示パネル２３（図３）に警告を表示する（ステップＳ６）。合致すれば該当する印刷情報（Ｃ３）の実体をユーザ識別情報／印刷情報記憶装置２０７から取り込む。そして、非接触式ＩＤカードのＩＤ情報を読み取った識別情報読み取り装置に対応する給紙口から、指定された処理方法（Ｃ４）でプリントを実行するよう画像出力部２０２に命令を出す（ステップＳ７）。この際、ユーザが処理方法（Ｃ４）にて別の給紙口をコマンド指定していた場合は、非接触式ＩＤカードのＩＤ情報を読み取った識別情報読み取り装置に対応する給紙口からの処理を優先させる。
【００３５】
画像出力部２０２に対してプリント信号が送信されると、例えば、上述ステップＳ４の状態で、ユーザが即時プリント不可を指定し、図３に示す給紙口〔１〕用識別情報読み取り装置２０３ａに個人の非接触式ＩＤカードをかざす。この場合、図２に示すシート給送装置５ａのシートトレイ４ａに積載されたシートＰはピックアップローラ６ａおよび分離パッド３によって１枚ずつ給送され、プロセスカートリッジ７内の感光体ドラム８と転写ローラ９とのニップに送られる。
【００３６】
一方、上述のプリント命令と共に印刷情報（Ｃ３）に基づきレーザスキャナユニット１２からは印刷情報（Ｃ３）をビットイメージにしたもの（レーザ光）が感光体ドラム８上に照射され、このビットイメージに従って感光体ドラム８の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像することにより、感光体ドラム８上にトナー画像が形成される。
【００３７】
そして、このようにして感光体ドラム８上に形成されたトナー画像は、この後、感光体ドラム８と転写ローラ９とのニップに送り込まれたシートＰに転写される。さらに、トナー画像が転写されたシートＰは、定着ユニット１０に送られ、定着ユニット１０によって加熱加圧されることにより、トナー画像が半永久的に定着される。さらに、この後、トナー画像が定着されたシートＰは排紙ローラ１３によりシート排出積載台１６に排出される。
【００３８】
以上述べたような実施形態によれば、ユーザが所望するタイミングでプリント開始を行なうことができるうえ、給紙口の紙種を確認してからプリント可能となるので、出力用紙の選択ミス防止を図ることができる。上述の例では、給紙口〔１〕の手差し給紙装置５ａに所望の紙種（色紙、プレプリント紙など）が載置されているかをユーザの目で確認した。その後、給紙口〔１〕用識別情報読み取り装置２０３ａに非接触式ＩＤカードをかざして初めてプリント動作を開始するため、誤った用紙を用いて印刷することを防ぐことができる。
【００３９】
仮に給紙口〔１〕に所望の紙種が載置されていなかった場合は、所望の紙種を載置したのちに給紙口〔１〕用識別情報読み取り装置２０３ａに非接触式ＩＤカードをかざせば良い。また、給紙口〔１〕に所望の紙種が載置されておらず、たとえば給紙口〔２〕の給紙カセット４ｂに積載されていることをユーザが確認できたとする。この場合は、給紙口〔２〕用識別情報読み取り装置２０３ｂに非接触式ＩＤカードをかざせば用紙選択ミスを犯さずにユーザの目的は達成される。さらに、ユーザが所望するタイミングでプリント開始を行なうことができるので、機密文書をプリントする場合、ユーザがプリンタまで出力紙を取りに行くまでの間に、他人に見られてしまうことを防ぐことが可能となる。これにより、セキュリティに配慮した印刷システムを提供することが可能となる。
【００４０】
上述した説明ではユーザＩＤの入力は非接触式ＩＤカードにより行なったが、これに限ることなく操作パネル２４からの入力であっても良いし、接触式のＩＤカードであっても本発明の範疇に含まれることは言うまでもない。
【実施例２】
【００４１】
本発明は用途にあわせ、管理者の設定により、全面的に即時プリントを使用不可にし、限られたユーザの非接触式ＩＤカードのみ識別情報読み取り部２０３が反応するようにできることで、更にセキュリティレベルを高めることが可能となる。
【００４２】
これにより、例えば実施例１で述べた色紙やプレプリント紙の代わりに、有価証券、チケットなど、印刷された段階で急激に価値が高まるような用紙が用いられることを想定した場合に次のようなことが可能になる。すなわち、許可されたユーザのみにプリントの権利を与え、かつ、印刷時にユーザが装置本体の設置場所で待機する状況を作ることができる。このため、セキュリティレベルの高いシステムを提供することが可能となる。
【００４３】
また、上述のような価値の高い紙を給紙カセットに入れておく場合、実施例１の構成に加えて、管理者のみが施錠／解除を行なうことができる施錠手段を給紙カセットに設けることができる。これにより、通常は給紙カセットを引き出すことを阻止することが可能になり、価値の高い用紙を給紙口から不用意に持ち出されることを防ぐといった、更にセキュリティレベルの高いシステムを提供することが可能となる。
【００４４】
この施錠手段は、物理的な鍵を用いても良いし、施錠／解除専用の非接触型ＩＤカードを識別情報読み取り部２０３にかざすことで、装置内部に備えられた給紙カセットロック機構の施錠／解除を達成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷システムの構成ブロック図
【図２】本発明の実施の形態に係る印刷システムの概略構成断面図
【図３】本発明の実施の形態に係る印刷システムの外観斜視図
【図４】本発明の実施の形態に係る印刷システムのネットワーク構成ブロック図
【図５】本発明の実施の形態に係る印刷システムに対してパソコンから送られるコマンドフォーマットを示す図
【図６】本発明の実施の形態に係る画像入出力制御部の動作シーケンスフローチャート
【符号の説明】
【００４６】
４ａ      シートトレイ
４ｂ      給紙カセット
４ｃ      給紙カセット
５ａ      給紙口〔１〕の手差シート給送装置
５ｂ      給紙口〔２〕のシート給送装置
５ｃ      給紙口〔３〕のシート給送装置
６ａ      ピックアップローラ
１６      シート排出積載台
２３      表示パネル
２４      操作パネル
２０１    印刷システム
２０２    画像出力部（印刷装置に相当）
２０３    識別情報読み取り部
２０３ａ  給紙口〔１〕用識別情報読み取り装置
２０３ｂ  給紙口〔２〕用識別情報読み取り装置
２０３ｃ  給紙口〔３〕用識別情報読み取り装置
２０４    画像入出力制御部
２０５    ＬＡＮ（ネットワークに相当）
２０６    ネットワークインタフェース部
２０７    ユーザ識別情報／印刷情報記憶装置（印刷情報記憶装置に相当）
２０８    制御処理部
２０９    パーソナルコンピュータ
Ｐ        シート（記録材に相当）
【図１】
2008012750.tif 000003
【図２】
2008012750.tif 000004
【図３】
2008012750.tif 000005
【図４】
2008012750.tif 000006
【図５】
2008012750.tif 000007
【図６】
2008012750.tif 000008