(57)【要約】【課題】  安全性の高い蒸気生成装置を搭載した食器洗浄機を提供する。【解決手段】  「洗浄行程」以前に被洗浄物を湿潤する「蒸気行程」を実行するに際し、ヒータ３４に通電して蒸気生成部２９ａを加熱した状態で、給水弁２６ｂを間欠的に開く制御を行ないつつ、給水弁２６ｂを１秒間開く直前のサーミスタ３６検知温度を給水判定基準温度とし、給水弁２６ｂ閉から１０秒後のサーミスタ３６検知温度が給水判定基準温度から５℃低い温度より高い場合には、ヒータ３４への通電を停止する構成とした。【選択図】  図５
2008012042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱内に設けられ被洗浄物を収容する洗浄槽と、
前記洗浄槽へ洗浄水を供給する第一の給水手段と、
前記洗浄槽内の洗浄水を排出する排水手段と、
前記洗浄槽内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、
前記洗浄槽内へ供給する蒸気を生成する蒸気生成手段と、
前記蒸気生成手段に水を供給する第二の給水手段と、
前記蒸気生成手段の温度を検知することにより前記蒸気生成手段への給水状態を検知する温度検知手段と、
蒸気生成手段を制御して行う蒸気行程を含む洗浄コースを実行する制御手段とを具備し、
蒸気生成手段は、第二の給水手段と接続された給水口と、前記洗浄槽に設けられた噴出口に連通する蒸気吐出口と、蒸気生成用熱源と、該蒸気生成用熱源により加熱可能に配設された蒸気生成部とを含んで構成され、
前記温度検知手段が給水状態の異常を検知した場合に、前記蒸気生成用熱源への通電を停止することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
外箱と、
前記外箱内に設けられ被洗浄物を収容する洗浄槽と、
前記洗浄槽へ洗浄水を供給する第一の給水手段と、
前記洗浄槽内の洗浄水を排出する排水手段と、
前記洗浄槽内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、
前記洗浄槽内へ供給する蒸気を生成する蒸気生成手段と、
前記蒸気生成手段に水を供給する第二の給水手段と、
前記蒸気生成手段の温度を検知することにより前記蒸気生成手段への給水状態を検知する温度検知手段と、
蒸気生成手段を制御して行う蒸気行程を含む洗浄コースを実行する制御手段と、
前記洗浄コースにおける異常を知らせる報知手段とを具備し、
蒸気生成手段は、第二の給水手段と接続された給水口と、前記洗浄槽に設けられた噴出口に連通する蒸気吐出口と、蒸気生成用熱源と、該蒸気生成用熱源により加熱可能に配設された蒸気生成部とを含んで構成され、
前記温度検知手段が給水状態を異常であると判断した場合に、報知手段により給水状態が異常であることを報知することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項３】
温度検知手段は、蒸気生成部に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の食器洗浄機。
【請求項４】
蒸気行程の前に洗浄槽への給水を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄ノズルに洗浄水を供給する洗浄ポンプを備えた食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭用の食器洗浄機は、洗浄槽内に貯水された洗浄水を洗浄ポンプにより洗浄手段たる洗浄ノズルに圧送し、その水圧により噴射ノズルから食器類に対して洗浄水を噴射して洗浄する、洗浄行程を実行している。そして、この洗浄行程前には、食器類の表面にこびりついた汚れを膨潤して洗浄行程での洗浄効率を向上させるべく、スチーム行程を実行している（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２６５３９４号（第１２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来、スチーム行程を実行するための蒸気生成手段のタンク内への給水の有無を判断する手段としては、フロート式などの水位センサが一般的であった。しかしながら、この場合、タンク内への給水の有無又はタンク内の水量を検知するためだけに、水位センサをタンク内に直接設けるか、タンクと同水位の容器を設けて該容器に水位センサを設ける必要が生じるが、その容器のための空間を確保することは困難であった。また、タンク内の熱源の近傍に水位センサを設けるにしても、耐熱性の材料を用いて形成する必要があるため、製品全体のコストが高くなっていた。
【０００４】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、安全性を確保しつつ、確実に蒸気行程を実行する食器洗浄機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１記載の食器洗浄機は、外箱と、前記外箱内に設けられ被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽へ洗浄水を供給する第一の給水手段と、前記洗浄槽内の洗浄水を排出する排水手段と、前記洗浄槽内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、前記洗浄槽内へ供給する蒸気を生成する蒸気生成手段と、前記蒸気生成手段に水を供給する第二の給水手段と、前記蒸気生成手段の温度を検知することにより前記蒸気生成手段への給水状態を検知する温度検知手段と、蒸気生成手段を制御して行う蒸気行程を含む洗浄コースを実行する制御手段とを具備し、蒸気生成手段は、第二の給水手段と接続された給水口と、前記洗浄槽に設けられた噴出口に連通する蒸気吐出口と、蒸気生成用熱源と、該蒸気生成用熱源により加熱可能に配設された蒸気生成部とを含んで構成され、前記温度検知手段が給水状態の異常を検知した場合に、前記蒸気生成用熱源への通電を停止することを主たる特徴とするものである。
【０００６】
また、上記目的を達成するために、本発明の請求項２記載の食器洗浄機は、外箱と、前記外箱内に設けられ被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽へ洗浄水を供給する第一の給水手段と、前記洗浄槽内の洗浄水を排出する排水手段と、前記洗浄槽内の被洗浄物を洗浄する洗浄手段と、前記洗浄槽内へ供給する蒸気を生成する蒸気生成手段と、前記蒸気生成手段に水を供給する第二の給水手段と、前記蒸気生成手段の温度を検知することにより前記蒸気生成手段への給水状態を検知する温度検知手段と、運転状態及びその異常を報知する報知手段と、蒸気生成手段を制御して行う蒸気行程を含む洗浄コースを実行する制御手段とを具備し、蒸気生成手段は、第二の給水手段と接続された給水口と、前記洗浄槽に設けられた噴出口に連通する蒸気吐出口と、蒸気生成用熱源と、該蒸気生成用熱源により加熱可能に配設された蒸気生成部とを含んで構成され、前記温度検知手段が給水状態を異常であると判断した場合に、報知手段により給水状態が異常であることを報知することを主たる特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の請求項１によれば、温度検知手段により給水状態を検知することにより給水状態の異常を検知した場合には、蒸気生成手段の熱源への通電を停止するので、蒸気生成部の空焚き等を防止し、安全性を確保することができる。
【０００８】
本発明の請求項２によれば、温度検知手段により給水状態を検知することにより給水状態の異常を検知した場合には、使用者に報知されるので、使用者は給水状態が異常であることを把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１の実施の形態）
以下、本発明を家庭用の食器洗浄機に適用した第１の実施例について図面を参照しながら説明する。
【００１０】
図１には、食器洗浄機１の縦断面図が示されている。この図１において、食器洗浄機１は、内部に洗浄槽２が設置された外箱３、この外箱３の前面に洗浄槽２が有する前部開口を開閉するために設けられた下部扉４及び上部扉５、下部扉４の下方に設けられた操作パネル６を備えた構成となっている。尚、操作パネル６には、各種のスイッチや報知手段たる表示部などが設けられている。
【００１１】
下部扉４は、その下端部において外箱３に軸支され、上部扉５は、その上端部において外箱３に軸支されており、図示しないリンク機構により互いに連動してそれぞれ下方及び上方へ回動するように構成されている。また、下部扉４及び上部扉５は、その閉鎖状態が図示しないロック機構により保持される構成となっており、該ロック機構を解除することにより下部扉４及び上部扉５が開放される。そして、上部扉５の上方には、洗浄槽２内部と連通し、洗浄槽２内の空気の排気に供する排気口７が設けられている。
【００１２】
洗浄槽２の内部には上下２個の食器かご８ａ、８ｂが出し入れ可能に収容されている。尚、洗浄槽２は、少なくとも底壁部分が合成樹脂により形成されるものである。
【００１３】
洗浄槽２内の背面壁には、食器かご８ａ、８ｂ内に収容された食器類に向けて洗浄水を噴射するための噴射ノズル９（洗浄手段に相当）が固定されている。この噴射ノズル９は、洗浄槽２の背面壁に沿って左右に延びる帯状の中空部材９ａの前面に複数の噴射孔９ｂ（一つのみ図示）を形成した構成となっている。中空部材９ａの途中部には、洗浄槽２の下部まで延びる筒状部１０が一体的に連通されている。さらに、洗浄槽２内の底部には、食器かご８ａ、８ｂ内に収容された食器類に向けて洗浄水を噴射するための２個の回転式噴射ノズル１１（洗浄手段に相当、左側１つのみ図示）が左右に並んで設けられている。これら噴射ノズル１１は、洗浄水噴射の反動で自己回転する構造のもので、中空状のアーム部１１ａの上面に複数の噴射孔１１ｂを形成した構成となっており、そのアーム部１１ａの基端部はアーム支え１２に回転自在に接続されている。
【００１４】
前記洗浄槽２の底部における前部（手前側）には貯水部１３が陥没形成されている。この貯水部１３の右方部は浅底に形成されており、この浅底部には、温水生成用熱源たるヒータ１４が配置されている。また、貯水部１３には、その左方側の底部に取り外し可能な残滓フィルタ（図示しない）が配置され、ヒータ１４の上方位置には金属製の多孔板から成る保護カバー１５が被せられている。
【００１５】
洗浄槽２の底部と外箱３の底部との間の空間部には、洗浄ポンプ及び排水ポンプを兼用するポンプ１６並びに送風機１７（図３参照）が配設されている。詳しい説明は省略するが、ポンプ１６は、洗浄用インペラ及び排水用インペラ（何れも図示せず）を収容するケーシング１８と、それら洗浄用及び排水用インペラを回転駆動するポンプモータ４７とを備えている。ポンプ１６は、ポンプモータ４７が正方向に回転するときは例えば洗浄用インペラが機能し、排水用インペラは機能しないようになっている。これに対してポンプモータ４７が逆方向に回転するときは排水用インペラが機能し、洗浄用インペラは機能しないようになっている。つまり、ポンプ１６は、ポンプモータ４７の回転方向を切り替えることにより洗浄用ポンプとして機能する状態と排水用ポンプとして機能する状態とに切り替え可能に構成されている。
【００１６】
ケーシング１８の上部には洗浄用吐出口（図示せず）が設けられており、その吐出口は配水管１９ａ、１９ｂを介して前記アーム支え１２及び筒状部１０の各下部にそれぞれ接続されている。ケーシング１８の側部には排水用吐出口（図示せず）が設けられており、その吐出口には排水ホース２０が接続されている。この排水ホース２０は、洗浄槽２内の最高水位よりも高い位置を経由させて外箱３の後部寄り部位の下部から外部に引き出されている。
【００１７】
ケーシング１８の底部には筒状部２１が一体的に連通されており、この筒状部２１は、横方向に延びる接続管２２を介して貯水部１３の下端部（残滓フィルタが配置された深底部）に連通されている。図示しないが、ケーシング１８の下部のうち筒状部２１内と対応する位置には洗浄用吸入口及び排出用吸入口が形成されている。一方、接続管２２の内部は洗浄用水路と排水路とに区画されており、洗浄用水路の端部は上記洗浄用吸入口に連通し、排水路の端部は上記排水用吸入口に連通している。
【００１８】
この場合、ポンプ１６が排水ポンプとして機能するときは、貯水部１３内の洗浄水は、接続管２２内の排水路を通り前記排水用吸入口からケーシング１８内に吸入された後、そのケーシング１８の側部に設けられた排水用吐出口から排水ホース２０を経て外部に排出される。これに対して、ポンプ１６が洗浄ポンプとして機能するときは、貯水部１３内の洗浄水は、接続管２２内の洗浄用水路を通り前記洗浄用吸入口からケーシング１８内に吸入される。このように吸入された洗浄水は、ケーシング１８の上部に設けられた洗浄用吐出口から配水管１９ａ、１９ｂに吐出され、噴射ノズル９、１１から洗浄槽２内に噴射される。
【００１９】
送風機１７は、洗浄槽２の底部と外箱３の底部との間の空間部のうち前記ヒータ１４の近傍に配置されている。この送風機１７は、ケーシング内に収容されたファン及びファンモータ（何れも図示せず）から構成されており、そのケーシング２３は、送風管２４を介して洗浄槽２内のヒータ１４近傍に連通されている。
【００２０】
洗浄槽２の底部の後部中央には給水口体２５が設けられている。この給水口体２５は、洗浄槽２の底部を上下方向に貫通した形態で一体的に形成された筒状部２５ａと、この筒状部２５ａの上部をこれと所定の隙間を存した状態で覆うカバー２５ｂとから構成されている。また、筒状部２５ａの下部には電磁弁２６を介して給水配管２７が接続されている。この電磁弁２６は、２つの弁を独立に制御開閉制御可能な三方弁から構成され、第一の給水手段たる洗浄槽２側の給水弁２６ａにより洗浄槽２への水の供給を制御しており、もう一方の第二の給水手段たる給水弁２６ｂにより後述する蒸気生成手段への水の供給を制御している。上記給水配管２７は、外箱３の後部寄り部位の下部を貫通して外箱３の外部に引き出されており、その引き出し端部は給水ホース（図示せず）を介して水道などの給水源に接続されるようになっている。
【００２１】
さて、洗浄槽２の底部と外箱３の底部との間の空間部には、本発明の要旨に関係した蒸気生成手段としてのスチーム生成ユニット２８が配置されており、以下、このスチーム生成ユニット２８及び関連部分の構成について説明する。尚、スチーム生成ユニット２８は、洗浄槽２の底部に対して取り付け固定されるものである。
【００２２】
図２には、スチーム生成ユニット２８についての縦断面図が示されている。
【００２３】
この図において、スチーム生成ユニット２８は、扁平な矩形（長方形）容器状に形成された本体部２９に対して、その上面開口部を閉鎖するための矩形状の蓋部３０をねじ止めにより固定した構造となっている。また、この場合、スチーム生成ユニット２８にあっては、本体部２９と蓋部３０との間の当接部の全周に矩形枠状の耐熱性のパッキン３１を介在させることにより、幅寸法及び奥行き寸法に比べて高さ寸法が相対的に低い形態の密閉容器状に形成されている。尚、本体部２９及び蓋部３０は、熱伝導性が良好な金属である例えばアルミニウムのダイカスト成型により形成されている。もちろん、この金属材料はアルミニウムに限定されず、熱伝導効率が良好である亜鉛、ステンレス鋼などでも構わない。
【００２４】
本体部２９内の凹部は、蒸気生成部２９ａとして機能するものであり、蓋部３０における上記蒸気生成部２９ａに上方から臨む位置には、給水口３２及び蒸気吐出口３３が当該蓋部３０の長手方向へ互いに離間した状態で形成されている。これら給水口３２及び蒸気吐出口３３は、蓋部３０の上面から上方へ突出するように一体形成された筒状体３２ａ及び３３ａをそれぞれ備えた構造とされており、この場合、筒状体３２ａの内径（給水口３２の直径）が比較的小さい形状とされているのに対して、筒状体３３ａの内径（蒸気吐出口３３の直径）が比較的大きい形状とされている。
【００２５】
また、蓋部３０の下面における給水口３２と対応した位置には、当該給水口３２を蒸気生成部２９ａ方向から囲った形態とされた断面半円弧形状の隔壁部３２ｂが下方へ突出するように一体形成されている。
【００２６】
本体部２９において、その蒸気生成部２９ａの底部（スチーム生成ユニット２８の内底部に相当）は、前記給水口３２側から前記蒸気吐出口３３側へ向かうに従って下降傾斜した形状に形成されている。また、蒸気生成部２９ａの底部には、給水口３２に下方から対向する部位に他の部位より立ち上がった形態の段部２９ｂが形成されており、この段部２９ｂの上面は蒸気生成部２９ａの中央部方向に向かうに従って下降傾斜した構造とされている。
【００２７】
本体部２９の底壁部には、Ｕ字形状のヒータ３４（蒸気生成用熱源に相当）が埋め込み状に取り付けられて一体化されている。このヒータ３４は、本体部２９の周辺部に沿った形態で配置されるものであり、両端の電源端子３４ａ（片方のみ図示）が、本体部２９の側面（前記段部２９ｂ側の面）から外部に突出されている。尚、前記蒸気吐出口３３は、ヒータ３４の円弧状屈曲部の中心とほぼ対応した位置、つまり、スチーム生成ユニット２８においてヒータ３４による加熱エネルギが最も集中する部位と対応した位置に設けられることになる。
【００２８】
本体部２９における蒸気生成部２９ａの底部中央には、その長手方向へ延びる放熱フィン３５が一体的に立設されている。また、本体部２９の外底面の中央部には、放熱フィン３５内まで到達する孔部（図示せず）が形成されており、一方の孔部内には、スチーム生成ユニット２８の底部温度、つまり蒸気生成部２９ａの温度を検知するためのサーミスタ３６（温度検知手段に相当）が収納される。また、他方の孔部には、サーミスタ３６の脱落防止用の押え板３７を固定するためのタッピンねじ３８がねじ込まれる構成となっている。なお、本体部２９における蒸気生成部２９ａの両側部には、前記放熱フィン３５と直交した配置の複数枚の放熱フィン３９が一体形成されている。
【００２９】
上記のような構成とされたスチーム生成ユニット２８にあっては、ヒータ３４の通電状態で、給水口３２から水を供給すると、その水が蒸気生成部２９ａ内に流入して加熱されることにより水蒸気が生成されるものであり、その加熱水蒸気が蒸気吐出口３３から吐出されることになる。
【００３０】
図１に示すように、スチーム生成ユニット２８は、洗浄槽２の底部と外箱３の底部との間の空間に水平状態（蒸気生成部２９ａの底部が給水口３２側から蒸気吐出口３３側へ向かうに従って下降傾斜した状態）で配置されるものであり、ヒータ３４の電源端子（片方のみ図示）が上記空間部における前方寄り位置（操作パネル６の裏側）に配置された制御回路ユニット４０（制御手段に相当）に対して接続されている。
【００３１】
この場合、スチーム生成ユニット２８の給水口３２（特には筒状体３２ａ）が、可撓性及び２００℃程度の耐熱性を備えたチューブ４１を介して図示しない給水弁２６ｂ（給水手段に相当）に連結されている。また、図１に示すように、洗浄槽２には、当該洗浄槽２の底部を上下に貫通した形態に形成された筒状部材が取り付けられており、この筒状部材の洗浄槽側開口が噴出口４２となっている。また、前記筒状部材（洗浄槽２の底部から下方へ突出した部分）に対して、スチーム生成ユニット２８の蒸気吐出口３３（特には、筒状体）が、可撓性及び２００℃程度の耐熱性を備えたチューブ４３を介して連結されている。
【００３２】
この場合、上記の洗浄槽２内への突出部分には、その筒状部材の上端開口部（つまり、噴出口４２）を上方から覆い、且つ当該上端開口部より下方の位置に水蒸気通路となる開口部４４ａが形成されたカバー部材４４が設けられている。これにより、洗浄槽２内の洗浄水や泡が噴出口４２を通じてスチーム生成ユニット２８内に流れ込む恐れがなくなり、当該スチーム生成ユニット２８の内部が汚れる事態を未然に防止できる。
【００３３】
図３は、電気的ブロック図を示している。前述した制御手段たる制御回路ユニット４０には、操作パネル６、温水兼乾燥用のヒータ１４、洗浄水の温度検知及び乾燥時温度検知用のサーミスタ４５、ポンプモータ４７、水位検知スイッチ４６、送風機１７、ヒータ３４、サーミスタ３６、給水弁２６ａ、給水弁２６ｂ、報知手段たるブザーが電気的に接続されている。
【００３４】
図４は、標準の洗浄コース全体における洗浄や排水等の各動作のタイミングチャートであり、標準の洗浄コースは、「蒸気行程」、「洗浄行程」、「濯ぎ行程」、及び「乾燥行程」から構成されている。
【００３５】
まず、被洗浄物たる食器を食器かご８ａ、８ｂにセットし、操作パネル６を操作して標準の洗浄コースを実行すると、給水弁２６ａが開いて洗浄槽２への給水が開始される。その後、水位検知スイッチ４６が１．７Ｌの水が給水されたことを検知すると、給水弁２６ａが閉じて給水が終了する。このとき、サーミスタ４５は洗浄槽２内の洗浄水温度を検知し、この検知温度に基づいて洗浄コースが開始してから終了までに要する時間を算出し、操作パネル６近傍に設けられた表示部（図示しない）に表示する。
【００３６】
次に、「蒸気行程」が実行される。この「蒸気行程」は食器の表面にこびりついた汚れを水蒸気により浮かせ、その後に実行する洗浄行程により落としやすくすることを目的としている。基本的には、ヒータ３４に通電し、本体部２９の蒸気生成部２９ａに給水弁２６ｂを開くことにより注水し、蒸気生成部２９ａがサーミスタ３６により温度検知されており、検知温度が所定温度を再び超える度に給水する制御を５分間実行するものである。この「蒸気行程」については図５のフローチャートを参照しながら詳述する。
【００３７】
そして、「蒸気行程」が終了すると、給水弁２６ａを開いて、さらに水位検知スイッチ４６が１．７Ｌの水を検知するまで洗浄槽２に給水して「洗浄行程」を行なう。その後、ポンプモータ４７を正回転駆動して、貯水部１３に溜まった水を噴射ノズル９、１１に送水することにより食器に向けて洗浄水を噴射する洗浄動作を実行する。そして、所定時間経過後に洗浄動作を終了し、今度はポンプモータ４７を逆回転駆動して洗浄槽２内の洗浄水を、排水ホース２０を介して排水する。なお、この「洗浄行程」においては、給水動作終了後から行程終了までヒータ１４に通電し、洗浄水の温度を６０℃近くまで上昇させる制御を行なっている。
【００３８】
続いて行なう「濯ぎ行程」は、２回の「ショット濯ぎ行程」と「最終濯ぎ行程」から構成されている。「ショット濯ぎ行程」とは、「洗浄行程」よりも少ない給水水量にてポンプモータ４７を循環ポンプとして間欠駆動して、少水量にて食器を濯ぐ動作である。そして、この「ショット濯ぎ行程」を所定時間実行した後、排水動作を実行して洗浄槽２内の洗浄水を排出する。これらの動作をそれぞれ２回ずつ繰り返した後、除菌効果と乾燥時間の短縮を目的とした「最終濯ぎ行程」を実行する。この「最終濯ぎ行程」は、給水動作終了とともにヒータ１４への通電を開始して、サーミスタ４５が所定の洗浄水温（例えば８０℃）を検知するまで継続し、前記洗浄水温を検知するとポンプモータ４７の正回転駆動を終了させ、反対回転に切り替えることにより排水動作が実行され、洗浄槽２内の洗浄水が排水ホース２０を介して排出される。
【００３９】
その後、ヒータ１４に通電を開始するとともに、送風機１７を駆動制御すると、送風管２４から洗浄槽２内部に温風が送風され、食器を乾燥する「乾燥行程」が実行される。その後、所定時間実行された「乾燥行程」が終了すると洗浄コースの終了となる。
【００４０】
次に、図５のフローチャートに基づき「蒸気行程」について関連した作用と共に説明する。まず、ヒータ３４に対する通電が開始され、それと同時に制御回路ユニット４０に内蔵されたタイマが計時を開始する（ステップＳ１）。そして、給水弁２６ｂを所定時間（例えば１秒間）だけ開状態にし、チューブ４１及び給水口３２を介してスチーム生成ユニット２８の内部に給水する（ステップＳ２）。スチーム生成ユニット２８内に流入した水は、ヒータ３４により加熱された蒸気生成部２９ａ上で加熱されて水蒸気となるものであり、その加熱水蒸気は、蒸気吐出口３３からチューブ４３及び噴出口４２を介して洗浄槽２内に供給される。このとき、スチーム生成ユニット２８内の熱エネルギが水の気化熱として使用されるため、サーミスタ３６の検知温度は降下する。
【００４１】
この後、タイマスタートから「蒸気行程」の継続時間に対応した時間、本実施例では、例えば５分が経過したか否かを判断する（ステップＳ３）。タイマスタートから５分以上が経過していない状態では、サーミスタ３６による検知温度が予め設定された基準温度（例えば１１０℃）以上になったか否かを判断するステップＳ４を、サーミスタ３６検知温度≧基準温度の関係になるまで反復実行する。
【００４２】
そして、サーミスタ３６による検知温度が基準温度以上となったと判断した後、給水直前のサーミスタ３６検知温度を給水判定基準温度としてメモリする（ステップＳ５）。次に、給水弁２６ｂを１秒間だけ開状態にして（ステップＳ６）、蒸気生成部２９ａに再び給水する。給水された水が蒸気生成部２９ａに接すると、蒸発が起こるとともに、蒸気生成部２９ａ自体の温度は一旦下がる。そして、給水弁２６ｂを閉じてから１０秒経過したかどうかを計時し（ステップＳ７）、この時点でのサーミスタ３６検知温度が給水判定基準温度から５℃引いた温度よりも低いと判断した場合には給水が行なわれたものと判断して、引続きヒータ加熱を継続する（ステップＳ８：ＹＥＳ）。そして、この後に例えば３０秒が経過するまで待機するステップＳ９を実行した後に前記ステップＳ３へ戻る。つまり、スチーム生成ユニット２８に供給された水が完全に蒸発する程度の時間経過後に、蒸気生成部２９ａ内に新たに水が供給されるものであり、これにより洗浄槽２内への加熱水蒸気の供給が連続的若しくは間欠的に継続される。
【００４３】
一方、ヒータ３４の通電開始後に５分以上経過したと判断したときには（ステップＳ３：ＹＥＳ）には、ステップＳ１０に進む。しかし、ヒータ３４への通電開始から５分経過後と、給水開始のタイミングの関係によっては、このときのスチーム生成ユニット２８内の状態は異なってくる。そして、給水弁２６ｂが開いて間もなくヒータ３４がオフした場合には蒸気生成部２９ａ上に水が残ってしまうことがある。そのため、ステップＳ９では、サーミスタ温度≧乾燥判定温度（例えば１２０℃）であるか否か判断し、サーミスタ３６の検知温度が乾燥判定温度を超えていた場合には（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、蒸気生成部２９ａ表面が乾いた状態であると判断し、ヒータ３４を断電するステップＳ１１を実行した後に蒸気行程用制御ルーチンを終了する。一方、サーミスタ３６の検知温度が乾燥判定温度以下であった場合には（ステップＳ１０：ＮＯ）、ステップＳ９を検知温度≧乾燥判定温度の関係になるまで反復実行し、ヒータ３４への通電を継続する。そのため、スチーム生成ユニット２８内部が完全に乾燥し終わったことを確認してから「蒸気行程」を終了することができる。
【００４４】
しかしながら、ステップＳ８において、サーミスタ３６の検知温度が給水判定基準温度よりも５℃低い温度より高い場合には（ステップＳ８：ＮＯ）、給水状態が異常であると判断し、ステップＳ１２に進み、まずヒータ３４への通電を停止する。次に、ステップＳ１３に進み、給水異常の回数を計数する。そして、給水異常回数Ｎが４回より多いか否か判断し、少ないと判断したときには（ステップＳ１４：ＮＯ）、再びステップＳ６に戻り、１秒間の給水を実施する。なお、このときのヒータ３４はＯＦＦ状態のままである。さらに、給水異常の回数Ｎが４回より多いと判断したときには（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、洗浄コースを中止して、ブザー４８を鳴らすことにより使用者に対し報知するとともに、給水エラーを示す記号を操作パネル６の表示部に表示する。このブザー４８は例えば、１分間継続して鳴動し、表示部は食器洗浄機の電源がＯＮとなっている限り、エラーの表示を継続する。
【００４５】
上記した実施例の構成によれば、以下に述べるような作用・効果を奏することができる。制御回路ユニット４０は、「蒸気行程」を実行する際に、ヒータ３４を所定時間（例えば５分間）だけ連続的に通電すると共に、その通電期間において、スチーム生成ユニット２８の蒸気生成部２９ａ内に水を供給するための給水弁２６ｂを３０秒間隔で１秒間ずつ間欠的に開状態とする制御を行う構成となっている。そのため、「蒸気行程」においては、洗浄槽２内に大量の加熱水蒸気を短時間で供給できることになるから、食器類にこびりついた汚れの膨潤効果（及び剥がし効果）が高められて、その後に行われる「洗浄行程」での洗浄効率を大幅に向上させ得るようになる。
【００４６】
サーミスタ３６の検知温度が給水判定基準温度より５℃低い温度よりも高いと判断した場合には、給水が異常状態であると判断して、ヒータ３４への通電を停止するので、何らかの事情でスチーム生成ユニットに給水できない場合であっても、スチーム生成ユニットが給水スチーム生成ユニット２８の温度が必要以上に上昇してしまい、スチーム生成ユニット２８周囲に位置する樹脂性の部材等に熱の影響を与えるおそれがないため、安全性が高くなる。具体的な事情としては、給水配管２７と接続された水道の元栓が閉じられており給水弁２６ｂを開状態にしてもスチーム生成ユニット２８内に給水できない場合や、大量の空気が給水ホース内に滞在している場合などが想定される。また、蒸気生成部２９ａへの給水の制御を行うための温度検知手段と給水状態の異常を判断する手段を、蒸気生成部２９ａに埋没させて設けたサーミスタ３６が共用するため、製品全体にかかるコストを抑制することができる。さらに、蒸気を生成する蒸気生成部２９ａにサーミスタ３６が設けられているため、蒸気生成部２９ａの温度を正確に検知することができ、延いてはスチーム生成ユニット２８への給水状態を確実に検知することができる。
【００４７】
サーミスタ３６により、複数回（例えば、５回）、給水状態を異常であると判断した場合には、ブザー４８により給水状態が異常であることを報知するとともに、操作パネル６の表示部に給水エラーを表示することにより、給水状態が異常であることを使用者に知らしめ、閉じられた水道の蛇口や元栓を開くなどの対応を使用者に促すことができる。
【００４８】
「蒸気行程」において給水弁２６ｂを開く前に、「洗浄行程」にて使用する水のうち、１．７Ｌのみを給水弁２６ａを開いて洗浄槽２内に給水している。そのため、洗浄コースの開始前に、図示しない給水ホース内に空気が留まっていた場合にも空気を抜くことができる。食器洗浄機に対する給水は水道から給水ホースを介して行うが、この給水ホースを水道に接続した直後には、少なからず給水ホース内に空気が入っている。このとき、「蒸気行程」におけるスチーム生成ユニット２８への給水を行う場合には、給水時間が１秒間と短いため、「蒸気行程」の初期の給水では、空気だけがスチーム生成ユニット２８に供給され、給水がされていないという状況に陥りやすい。また、給水弁２６ｂが単位時間当たりの流量が少ない仕様の給水弁である場合には、給水弁２６ｂ内を空気が流れると、異音が発生しやすい。しかしながら、洗浄コースの蒸気行程の実行前に洗浄槽２へ洗浄水を供給して給水弁ａを介して給水ホース内の空気を抜くことができるため、上記した状況に陥りにくくすることができる。
【００４９】
その他、本発明は上記し且つ図面に示した実施例に限定されるものではなく、例えば以下に述べるような変形或いは拡大が可能である。
【００５０】
報知手段は操作パネル６の表示部とブザー４８の両方であるとして、給水状態が異常と判断したときには、ブザーを鳴らすとともに、操作パネル６の表示部に表示する制御としたが、どちらか一方のみを備え、給水状態が異常であると判断した場合に、ブザー４８を鳴らすか、操作パネル６の表示部に表示するかのみであっても構わない。
【００５１】
さらに、サーミスタ３６による蒸気生成部２９ａの給水判定基準温度は、給水制御の基準温度（１１０℃）と同程度の温度であってもよい。
【００５２】
第一の給水手段と第二の給水手段は共用される１つの電磁弁と１つの切り替え弁から構成されていてもよい。
【００５３】
蒸気生成部２９ａが容器から構成されている例を示したが、この蒸気生成部は金属製の加熱皿と、その加熱皿とは別の耐熱性のある素材で覆う構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施例による食器洗浄機の縦断面図
【図２】スチーム生成ユニットの縦断面図
【図３】電気的ブロック図
【図４】洗浄コースの内容を示すタイミングチャート
【図５】蒸気行程の制御内容を示すフローチャート
【符号の説明】
【００５５】
１  食器洗浄機  
２  洗浄槽
３  外箱
４  下部扉
５  上部扉
９、１１  噴射ノズル（洗浄手段）
１４  ヒータ（温水生成用熱源）
２６  電磁弁
２６ａ  給水弁（第一の給水手段）
２６ｂ  給水弁（第二の給水手段）
２８  スチーム生成ユニット
２９  本体部
２９ａ  蒸気生成部
２９ｂ  段部
３０  蓋部
３１  耐熱パッキン
３２  給水口
３３  蒸気吐出口
３４  ヒータ（蒸気生成用熱源）
３６  サーミスタ（温度センサ）
４０  制御回路ユニット（制御手段）
４１  チューブ
４２  噴出口
４３  チューブ
４４  カバー部材
４４ａ  開口部
４８  ブザー 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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