(57)【要約】      （修正有）【課題】１枚目を排出するまでにかかる時間を短くできる画像形成装置及び給送装置を提供する。【解決手段】第一無端ベルト状中間転写体１０５、及び、第二無端ベルト状中間転写体２０５と、装置下部に配置され、装置本体の一端部側から装置本体の中央部に向かって記録シートＳを給送する給送部２と、排出トレイ１と、装置本体の中央部を縦断するシート搬送経路３と、を有し、前記給送部から給送され前記シート搬送経路を搬送される記録シートの表裏面に画像を形成し、排出する画像形成装置において、第一及び第二無端ベルト状中間転写体１０５、２０５の像担持体１０２、２０２との接触面が傾斜して配置され、第一作像部１０１の装置本体の端部側は、接触面より上方になり、高さが排出トレイ１の高さと同等となり、第二作像部２０１の装置本体の端部側は、接触面より下方になり、高さが給送部２の高さと同等となることを特徴とする。【選択図】図１
2008256890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一無端ベルト状中間転写体、及び、少なくとも１つの像担持体を有する第一作像部と、
第二無端ベルト状中間転写体、及び、少なくとも１つの像担持体を有する第二作像部と、
装置下部に配置され、装置本体の一端部側から装置本体の中央部に向かって記録シートを給送する給送部と、
該給送部の対角上の装置上方に配置され、装置本体の中央部から装置本体の他端部側に向かう記録シートが排出される排出部と、
前記給送部の装置本体の中央部側と前記排出部の装置本体の中央部側を結び装置本体の中央部を縦断するシート搬送経路と、
を有し、前記給送部から給送され前記シート搬送経路を搬送される記録シートの表裏面に前記第一作像部と前記第二作像部とによって画像を形成し、画像が形成された記録シートを前記排出部に排出する画像形成装置において、
前記第一作像部は、前記給送部の上方に配置され、
前記第二作像部は、前記排出部の下方に配置され、
前記第一及び第二作像部は、前記シート搬送経路を挟んで配置され、
前記第一及び第二無端ベルト状中間転写体の前記像担持体との接触面が傾斜して配置され、
前記第一作像部の少なくとも一部は、高さが前記排出部の高さと同等となり、
前記第二作像部の少なくとも一部は、高さが前記給送部の高さと同等となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第一及び第二作像部の像担持体を、前記第一及び第二無端ベルト状中間転写体の下部に配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置の下方に設置されるオプションの給送装置において、
記録シートを収納する収納庫を複数有し、前記収納庫のうち少なくとも２つの収納庫高さが等しくなるように配置したことを特徴とする給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用して記録材に画像形成を行う複写機、プリンタ等の画像形成装置、及び、この画像形成装置に設置可能な給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ等の電子写真画像形成装置においては、環境配慮の観点から両面画像形成へのニーズが高まり、同時に両面時の生産性向上が求められている。
【０００３】
従来の電子写真方式の画像形成装置では、記録シートの両面に画像を形成する場合は、一旦片面に未定着画像を形成し、熱定着した後に、反対の面に未定着画像を形成し、再度熱定着を行う。このため、１回目の熱定着による記録シートのヒートカールや水分含有量の変化が２回目の画像形成時に影響を与える。また、反対の面は１回の熱定着に対し、片面は２回熱定着が行われる。従って、表裏の画質差が生じるという課題がある。
【０００４】
上記課題を解決するため、これまで、記録シートの一度の搬送中にその両面に画像を形成する装置が提案されている（特許文献１、２）。
【０００５】
図３は特許文献１に記載の画像形成装置の正面断面図である。この画像形成装置は、図３に示すように、記録シートの一度の搬送中にその両面に画像を形成できる。画像形成ユニットＰＵ２で形成した画像を無端ベルト状中間転写体１０に一旦転写した後に記録シートの一面に画像を形成する。同時に、記録シートの反対の面には画像形成ユニットＰＵ１から直接画像を形成する。これにより、記録シートの一度の搬送で記録シートの両面への画像形成を可能にしている。
【０００６】
図４は特許文献２に記載の画像形成装置の正面断面図である。この画像形成装置は、図４に示すように、２組の無端ベルト状中間転写体及び画像形成ユニットＡ、Ｂを下に配設し、記録シートの一度の搬送中にその両面に画像を形成する。
【０００７】
また、２組の無端ベルト状中間転写体および画像形成ユニットによって、鉛直方向に延びる搬送路を搬送される記録材の両面に同時に画像を形成する装置がある（特許文献３参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−９８７６５号公報
【特許文献２】特開２００３−２９５６６１号公報
【特許文献３】特開２０００−３５２８８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、フルカラー画像の形成可能な画像形成ユニットＰＵ１、ＰＵ２をシート搬送経路上にシート搬送方向に並べて配設している。また、特許文献２に記載の画像形成装置では、無端ベルト状中間転写体の接触面とシート搬送経路とが略水平になっている。このため、シート搬送経路が長くなり、１枚目の記録シートが排出されるまでにかかる時間が長くなる。そして、コピー動作開始から１枚目を排出するまでにかかる時間が長くなってしまう。また、特許文献３に記載の構成では、装置の大きさ、特に水平方向の大きさが大きく、また１枚目の記録シートが排出されるまでにかかる時間を考えた場合にも、各部の配置は適したものではない。
【００１０】
そこで本発明は、記録シートの搬送経路を短くでき、コピー動作開始から１枚目を排出するまでにかかる時間を短くできる小型な画像形成装置及びこれに設置される給送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、第一無端ベルト状中間転写体、及び、少なくとも１つの像担持体を有する第一作像部と、第二無端ベルト状中間転写体、及び、少なくとも１つの像担持体を有する第二作像部と、装置下部に配置され、装置本体の一端部側から装置本体の中央部に向かって記録シートを給送する給送部と、該給送部の対角上の装置上方に配置され、装置本体の中央部から装置本体の他端部側に向かう記録シートが排出される排出部と、前記給送部の装置本体の中央部側と前記排出部の装置本体の中央部側を結び装置本体の中央部を縦断するシート搬送経路と、を有し、前記給送部から給送され前記シート搬送経路を搬送される記録シートの表裏面に前記第一作像部と前記第二作像部とによって画像を形成し、画像が形成された記録シートを前記排出部に排出する画像形成装置において、前記第一作像部は、前記給送部の上方に配置され、前記第二作像部は、前記排出部の下方に配置され、前記第一及び第二作像部は、前記シート搬送経路を挟んで配置され、記第一及び第二無端ベルト状中間転写体の前記像担持体との接触面が傾斜して配置され、前記第一作像部の少なくとも一部は、高さが前記排出部の高さと同等となり、前記第二作像部の少なくとも一部は、高さが前記給送部の高さと同等となることを特徴とする。
【００１２】
上記課題を解決するために本発明に係る給送装置の代表的な構成は、上記画像形成装置の下方に設置されるオプションの給送装置において、記録シートを収納する収納庫を複数有し、前記収納庫のうち少なくとも２つの収納庫高さが等しくなるように配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、記録シートの両面に同時に画像を形成するための２つの無端ベルト状中間転写体を有する画像形成装置において、記録シートの搬送経路を短くでき、コピー動作開始から１枚目を排出するまでにかかる時間を短くできる小型な装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
[第一実施形態]
本発明に係る画像形成装置及び給送装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１は第一実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置は、排出トレイ（排出部）１、給送部２、シート搬送経路３、定着装置４、第一及び第二作像部１０１、２０１を有している。第一及び第二作像部１０１、２０１は、像担持体１０２、２０２、帯電ロール１０３、２０３、現像器１０４、２０４、第一及び第二無端ベルト状中間転写体１０５、２０５、２次転写器１２０、２２０、露光手段１３１、２３１を有している。
【００１７】
各像担持体１０２Ｙ〜１０２Ｋ、２０２Ｙ〜２０２Ｋは、それぞれの帯電ロール１０３Ｙ〜１０３Ｋ、２０３Ｙ〜２０３Ｋにより一様に帯電された後、露光手段１３１、２３１のレーザー光によりその表面に静電潜像を形成される。形成された静電潜像は、現像器１０４Ｙ〜１０４Ｋ、２０４Ｙ〜２０４Ｋによりトナー像に現像される。
【００１８】
現像されたトナー像は、それぞれ、１次転写ローラ１０６Ｙ〜１０６Ｋ、２０６Ｙ〜２０６Ｋにて第一無端ベルト状中間転写体１０５、第二無端ベルト状中間転写体２０５上に順次重ねて１次転写される。１次転写されたカラートナー像は、２次転写器１２０に搬送される。一方、同様に中間転写体２０５上に１次転写されたカラートナー像は、２次転写器２２０に搬送される。
【００１９】
給送部２から搬送されてきた記録シートＳは、中間転写体１０５、２０５上のトナー像のタイミングに合わせ、２次転写器１２０、２２０に送られ、記録シートＳの両面に同時にトナー像を転写される。トナー像を転写された記録シートＳは、定着装置４を経てトナー像を定着された後、排出トレイ１に排出される。
【００２０】
（配置）
ここで、排出トレイ１、給送部２、シート搬送経路３、第一作像部１０１、第二作像部２０１の配置について説明する。
【００２１】
排出トレイ１は、給送部２の対角上の装置上方に配置されており、装置本体の略中央部から装置本体の他端部側（図１中右側）に向かって記録シートを排出される。
【００２２】
給送部２は、排出トレイ１の対角上の装置下部に配置されており、記録シートを装置本体の一端部側（図１中左側）から装置本体の略中央部に向かって給送する給送手段（給送ローラ２ａ）を有している。
【００２３】
シート搬送経路３は、装置本体の略中央部を縦断しており、排出トレイ１の装置本体の略中央部側と給送部２の装置本体の略中央部側を結んでいる。
【００２４】
第一作像部１０１、第二作像部２０１は、シート搬送経路３を挟んで配設されている。第一作像部１０１、第二作像部２０１は、記録シートＳが一度搬送される間に、記録シートＳの両面（表裏面）にフルカラー画像を形成できる。
【００２５】
第一作像部１０１は、給送部２の上方、かつ、排出トレイ１の横に配設される。第一作像部１０１は、傾斜して配設されている。第一作像部１０１の装置本体の端部側は、中間転写体１０５と像担持体１０２との接触面より上方になる。第一作像部１０１の端部側の一部は、高さが排出トレイ１の高さと同等となる。
【００２６】
第二作像部２０１は、排出トレイ１の下方、かつ、給送部２の横に配設される。第二作像部２０１は、傾斜して配設されている。第二作像部２０１の装置本体の端部側は、中間転写体２０５と像担持体２０２との接触面より下方になる。第二作像部２０１の端部側の一部は、高さが給送部２の高さと同等となる。
【００２７】
像担持体１０２、２０２は、中間転写体１０５、２０５の下部に配設されている。すなわち、像担持体１０２は、中間転写体１０５と給送部２の間に配置される。像担持体２０２は、給送部２の横のスペースに配置される。
【００２８】
なお、図１の画像形成装置において、２次転写部（２次転写器１２０、２２０）の位置は上下にずれた位置となっているが、２次転写部を同一個所に配置してもよい。
【００２９】
（効果）
上述の配置により、中間転写体１０５、２０５を水平に配設する場合と比較して、排出トレイ１を下方に配置し、給送部２を上方に配設できる。従って、本実施の形態の構成は、中間転写体１０５、２０５を水平に配設する場合と比較して、レイアウト上の無駄なスペースを省かれて小型化されているとともに、排出トレイ１と給送部２が近くなることから、シート搬送経路３の距離が短くなり、コピー動作開始から１枚目を排出するまでにかかる時間を短くできる。
【００３０】
また、像担持体１０２、２０２を中間転写体１０５、２０５の下部に配設したことで、中間転写体１０５、２０５への１次転写から、２次転写器１２０までの距離を可能な限り近づけることができる。この結果、画像形成から記録シートＳへの転写までの一連の動作を短時間で行うことができ、コピー動作開始から１枚目を排出するまでにかかる時間を短くできる。
【００３１】
[第二実施形態]
次に本発明に係る画像形成装置及び給送装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図２はオプションの給送装置を取り付けた画像形成装置の断面図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３２】
図２に示すように、上記第一実施形態の画像形成装置にオプションとして給送装置５を取り付ける。給送装置５は、画像形成装置の給送部２の下方、及び第二作像部２０５の下方に配設される。
【００３３】
給送装置５内の収納庫高さが等しくなるように収納庫６、７を配設する。給送装置５は、収納庫６、７から装置本体の略中央に向かって記録シートＳを給送し、給送後は画像形成装置の給送部２から給送された記録シートＳが搬送されるシート搬送経路３に合流する。
【００３４】
上述の配置により、収納庫７から給送を行った場合、収納庫を上下に積み重ねて配置した従来のオプションの給送装置の下層の収納庫から給送する場合と比較して、シート搬送経路を短くできる。従って、レイアウト上の無駄なスペースを省けるとともに、コピー動作開始から１枚目を排出するまでにかかる時間を短くできる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】第二実施形態に係る画像形成装置及び給送装置の断面図である。
【図３】従来の記録シートの一度の搬送中にその両面に画像を形成できる画像形成装置の断面図である。
【図４】従来の記録シートの一度の搬送中にその両面に画像を形成できる画像形成装置の断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
Ｓ…記録シート、１…排出トレイ（排出部）、２…給送部、２ａ…給送ローラ、３…シート搬送経路、４…定着装置、５…給送装置、６…収納庫、７…収納庫、１０１…第一作像部、１０２…像担持体、１０３…帯電ロール、１０４…現像器、１０５…第一無端ベルト状中間転写体、１０６…１次転写ローラ、１２０…２次転写器、１３１…露光手段、２０１…第二作像部、２０２…像担持体、２０３…帯電ロール、２０４…現像器、２０５…第二無端ベルト状中間転写体、２０６…１次転写ローラ、２２０…２次転写器、２３１…露光手段
【図１】
2008256890.tif 000003
【図２】
2008256890.tif 000004
【図３】
2008256890.tif 000005
【図４】
2008256890.tif 000006