(57)【要約】【課題】車両における乗り心地とストローク長の両方を満足させることが可能な緩衝器のバルブ構造を提供することである。【解決手段】緩衝器内に一方室４１と他方室４２とを隔成するとともに上記一方室４１と他方室４２とを連通するポート２ａを備えたバルブディスク１と、上記バルブディスク１の他方室側面に積層されてポート２ａを開閉するリーフバルブ１０ａとを備えた緩衝器のバルブ構造において、バルブディスク１より一方室４１側に配置されポート２ａと一方室４１とを仕切る隔壁体２０と、隔壁体２０より一方室４１側に配置されて隔壁体２０と隙間Ａを介して対向する環状体２２と、当該隔壁体２０に設けた一方室４１とポート２ａの上流とを連通する主流路２０ａおよび副流路２０ｂと、環状体２２に設けた一方室４１側から開口して上記隙間Ａに通じる通孔２２ａと、環状体２２と隔壁体２０との間に設けられて通孔２２ａ側からの圧力で隔壁体２０の副流路２０ｂを閉じるサブリーフバルブ２４とを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通するポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されてポートを開閉するリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、バルブディスクより一方室側に配置されポートと一方室とを仕切る隔壁体と、隔壁体より一方室側に配置されて隔壁体と隙間を介して対向する環状体と、当該隔壁体に設けた一方室とポートの上流とを連通する主流路および副流路と、環状体に設けた一方室側から開口して上記隙間に通じる通孔と、環状体と隔壁体との間に設けられて通孔側からの圧力で隔壁体の副流路を閉じるサブリーフバルブとを備えたことを特徴とする緩衝器のバルブ構造。
【請求項２】
緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通する一方側のポートと他方側のポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されて一方側のポートを開閉する一方側のリーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側面に積層されて他方側のポートを開閉する他方側のリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、
バルブディスクより一方室側に配置され一方側のポートと一方室とを仕切る一方側の隔壁体と、バルブディスクより他方室側に配置され他方側のポートと他方室とを仕切る他方側の隔壁体と、
一方側の隔壁体より一方室側に配置されて一方側の隔壁体と隙間を介して対向する一方側の環状体と、他方側の隔壁体より他方室側に配置されて他方側の隔壁体と隙間を介して対向する他方側の環状体と、
一方側の隔壁体に設けた一方室と一方側のポートの上流とを連通する一方側の主流路および一方側の副流路と、他方側の隔壁体に設けた他方室と他方側のポートの上流とを連通する他方側の主流路および他方側の副流路と、
一方側の環状体に設けた一方室側から開口して一方側の隔壁体との間の隙間に通じる一方側の通孔と、他方側の環状体に設けた他方室側から開口して他方側の隔壁体との間の隙間に通じる他方側の通孔と、
一方側の環状体と一方側の隔壁体との間に設けられて一方側の通孔側からの圧力で一方側の隔壁体の副流路を閉じる一方側のサブリーフバルブと、他方側の環状体と他方側の隔壁体との間に設けられて他方側の通孔側からの圧力で他方側の隔壁体の副流路を閉じる他方側のサブリーフバルブと、を備えたことを特徴とする緩衝器のバルブ構造。
【請求項３】
環状体の通孔より外周側に隔壁体側へ突出する環状凸部を設け、初期撓みを与えた状態でサブリーフバルブを上記環状凸部に着座させてなり、ピストン速度が高速となると通孔側からの圧力でサブリーフバルブが撓んで隔壁体に当接して副流路を閉じる事を特徴とする請求項１または２に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項４】
サブリーフバルブと隔壁体との間に間座を介装してなり、上記間座は複数のワッシャを積層して構成され、ワッシャ外径は隔壁体側へ段階的に大径となるように設定されてサブリーフバルブの撓み時にサブリーフバルブの背面をワッシャの外縁で支持することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項５】
サブリーフバルブと隔壁体との間に、間座を介装してなり、上記間座はサブリーフバルブの撓み時にサブリーフバルブの背面を支持する環状体側が凸となる彎曲面を備えてなることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の緩衝器のバルブ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器のバルブ構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種緩衝器のバルブ構造にあっては、たとえば、車両用の緩衝器のピストン部等に具現化され、ピストン部に設けたポートの出口端に環状のリーフバルブを積層し、このリーフバルブでポートを開閉するものが知られている。
【０００３】
そして、具体的にはたとえば、上記緩衝器のバルブ構造は、図５に示すように、リーフバルブＬの内周側を固定的に支持せずに、ピストンＰをピストンロッドＲに固定する筒状のピストンナットＮの外周にリーフバルブＬの内周を摺接させ、スプリングＳでメインバルブＭを介してリーフバルブＬの背面を附勢した緩衝器のバルブ構造が提案されるに至っており、図示したところでは、緩衝器の伸側減衰バルブに具現化されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
このバルブ構造を適用した緩衝器にあっては、図示するところではピストンＰが上方へ移動する際のピストン速度が低速領域にあるときにはリーフバルブＬの外周側がリーフバルブＬに積層したメインバルブＭの当接部位を支点として撓むので、図６に示すように、内周が固定的に支持されるバルブ構造と略同様の減衰特性を発揮し、ピストン速度が中高速領域に達すると、ポートＰｏを通過する作動油の圧力がリーフバルブＬに作用し、スプリングＳの附勢力に抗してリーフバルブＬがメインバルブＭとともにピストンＰから軸方向にリフトして後退するので、内周が固定的に支持される緩衝器のバルブ構造に比較して流路面積が大きくなり、減衰力が過大となることを抑制して、車両における乗り心地を向上することができる。
【特許文献１】特開平９−２９１９６１号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような提案のバルブ構造にあっては、車両における乗り心地を向上できる点で有用な技術ではあるが、以下の不具合があると指摘される可能性がある。
【０００６】
ここで、従来の緩衝器のバルブ構造にあっては、伸側の減衰バルブに具現化される場合には、まだしも、緩衝器のピストン部に伸側および圧側の両側の減衰バルブにこのバルブ構造を具現化しようとする場合には、ピストンの両側にリーフバルブを附勢するためのスプリングを設けなくてはならない。
【０００７】
さらに、車両における乗り心地を向上させるためには、ピストン速度が低いときにはピストン速度の増加に対する減衰力の増加割合を示す減衰係数を比較的大きくし、ピストン速度が中程度の速度となるときには減衰係数を極力小さくすることが要求される。
【０００８】
そして、この要求を実現するためには、スプリングＳがリーフバルブＬを附勢する初期荷重はそのままにスプリングＳのバネ定数を小さく設定することが必要となるが、スプリングＳの初期荷重をそのままとしてバネ定数を小さくするという条件を満足させるためには、スプリングＳの自由長を長く設定するとともに線条径を小さく設定する必要があり、すると、スプリングＳの自然長の長大化によってバルブを含んだピストン部全体の長さが長くなり、その長さ分だけ緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなり、上記ストローク長を確保しようとすると、緩衝器全体の長さが長くなり、車両への搭載性が悪化してしまう。
【０００９】
また、さらに、スプリングＳを上記の如く設定する場合には、ピストン速度が高いときに緩衝器が発生する減衰力が不足する虞があり、振動を充分に抑制することができず、ピストン速度が高速領域にある場合の車両における乗り心地を向上できない虞がある。
【００１０】
そこで、本発明は、上記不具合を改善するために創案されたものであって、その目的とするところは、車両における乗り心地と緩衝器におけるストローク長の両方を満足させることが可能な緩衝器のバルブ構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記した目的を解決するために、本発明における課題解決手段は、緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通するポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されてポートを開閉するリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、バルブディスクより一方室側に配置されポートと一方室とを仕切る隔壁体と、隔壁体より一方室側に配置されて隔壁体と隙間を介して対向する環状体と、当該隔壁体に設けた一方室とポートの上流とを連通する主流路および副流路と、環状体に設けた一方室側から開口して上記隙間に通じる通孔と、環状体と隔壁体との間に設けられて通孔側からの圧力で隔壁体の副流路を閉じるサブリーフバルブとを備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の他の課題解決手段は、緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通する一方側のポートと他方側のポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されて一方側のポートを開閉する一方側のリーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側面に積層されて他方側のポートを開閉する他方側のリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、バルブディスクより一方室側に配置され一方側のポートと一方室とを仕切る一方側の隔壁体と、バルブディスクより他方室側に配置され他方側のポートと他方室とを仕切る他方側の隔壁体と、一方側の隔壁体より一方室側に配置されて一方側の隔壁体と隙間を介して対向する一方側の環状体と、他方側の隔壁体より他方室側に配置されて他方側の隔壁体と隙間を介して対向する他方側の環状体と、一方側の隔壁体に設けた一方室と一方側のポートの上流とを連通する一方側の主流路および一方側の副流路と、他方側の隔壁体に設けた他方室と他方側のポートの上流とを連通する他方側の主流路および他方側の副流路と、一方側の環状体に設けた一方室側から開口して一方側の隔壁体との間の隙間に通じる一方側の通孔と、他方側の環状体に設けた他方室側から開口して他方側の隔壁体との間の隙間に通じる他方側の通孔と、一方側の環状体と一方側の隔壁体との間に設けられて一方側の通孔側からの圧力で一方側の隔壁体の副流路を閉じる一方側のサブリーフバルブと、他方側の環状体と他方側の隔壁体との間に設けられて他方側の通孔側からの圧力で他方側の隔壁体の副流路を閉じる他方側のサブリーフバルブと、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の緩衝器のバルブ構造によれば、ピストン速度が中速領域における減衰係数を低く設定しながら、ピストン速度が高速領域における減衰係数を大きくすることが可能であるので、ピストン速度に応じて発生される減衰力に過不足が生じず、車両における乗り心地を向上することができるのである。
【００１４】
また、本バルブ構造にあっては、リーフバルブを附勢するスプリングが不要で、スプリングの自然長の長大化を招くことが無く、バルブ構造を含んだピストン部の軸方向長さが大型化してしまう不具合が無いため、緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなる不具合がなく、車両への搭載性が悪化することがない。
【００１５】
さらに、スプリングでリーフバルブの背面を附勢する構成を採用していないので、スプリングの附勢力のバラツキによって製品毎の減衰特性にバラツキが生じてしまうような心配が無く、緩衝器のバルブ構造の信頼性および安定性が向上する。
【００１６】
また、副流路を閉塞してポートの上流側に配置される流路の流路面積を減じるのに、サブリーフバルブを用いているので、スプールやスプリングといった弁を構成するうえでバルブ構造の長大化を招くような部材を用いる事が無いので、この点でも、緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなる不具合がなく、車両への搭載性が悪化することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明のバルブ構造を図に基づいて説明する。図１は、一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。図２は、一実施の形態の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。図３は、他の実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部拡大縦断面図である。図４は、他の実施の形態の一変形例におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部拡大縦断面図である。
【００１８】
一実施の形態における緩衝器のバルブ構造は、図１に示すように、緩衝器のピストン部の伸側および圧側の両方の減衰バルブに具現化されており、緩衝器内に一方室４１と他方室４２とを隔成するとともに上記一方室４１と他方室４２とを連通する一方側のポート２ａおよび他方側のポート２ｂとを備えたバルブディスクたるピストン１と、ピストン１の他方室側面に積層されて一方側のポート２ａを開閉する一方側のリーフバルブ１０ａと、ピストン１の一方室側面に積層されて他方側のポート２ｂを開閉する他方側のリーフバルブ１０ｂと、ピストン１より一方室４１側に配置され一方側のポート２ａと一方室４１とを仕切る一方側の隔壁体２０と、ピストン１より他方室４２側に配置され他方側のポート２ｂと他方室４２とを仕切る他方側の隔壁体２１と、一方側の隔壁体２０より一方室４１側に配置されて一方側の隔壁体２０と隙間Ａを介して対向する一方側の環状体２２と、他方側の隔壁体２１より他方室４２側に他方側の隔壁体２１と隙間Ｂを介して対向する他方側の環状体２３と、一方側の隔壁体２０に設けた一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを連通する一方側の主流路２０ａおよび一方側の副流路２０ｂと、他方側の隔壁体２１に設けた他方室４２と他方側のポート２ｂの上流とを連通する他方側の主流路２１ａおよび他方側の副流路２１ｂと、一方側の環状体２２に設けた一方室４１側から開口して一方側の隔壁体２０との間の隙間Ａに通じる一方側の通孔２２ａと、他方側の環状体２３に設けた他方室４２側から開口して他方側の隔壁体２１との間の隙間Ｂに通じる他方側の通孔２３ａと、一方側の環状体２２と一方側の隔壁体２０との間に設けられて一方側の通孔２２ａ側からの圧力で一方側の隔壁体２０の副流路２０ｂを閉じる一方側のサブリーフバルブ２４と、他方側の環状体２３と他方側の隔壁体２１との間に設けられて他方側の通孔２３ａ側からの圧力で他方側の隔壁体２１の副流路２１ｂを閉じる他方側のサブリーフバルブ２５とを備えて構成されている。
【００１９】
なお、本書においては、各部の説明を容易とするため、一方側のポート２ａが開放されるときに機能する部材については一方側の部材とし、他方側のポート２ｂが開放されるときに機能する部材については他方側の部材として、同一名称の部材を区別してある。
【００２０】
他方、バルブ構造が具現化される緩衝器は、周知であるので詳細には図示して説明しないが、具体的にたとえば、シリンダ４０と、シリンダ４０の上端を封止するヘッド部材（図示せず）と、ヘッド部材（図示せず）を摺動自在に貫通するピストンロッド５と、軸部材を形成するピストンロッド５の先端５ａが挿通されて上記先端５ａに固定されるピストン１と、シリンダ４０内にピストン１で隔成される図１中上方側の一方室４１と下方側の他方室４２と、シリンダ４０の下端を封止する封止部材（図示せず）と、シリンダ４０から出没するピストンロッド５の体積分のシリンダ内容積変化を補償する図示しないリザーバあるいはエア室とを備えて構成され、シリンダ４０内には流体、具体的には作動油が充填されている。
【００２１】
そして、上記バルブ構造にあっては、シリンダ４０に対してピストン１が図１中上下方に移動して、一方室４１と他方室４２とをポート２ａ，２ｂを介して作動油が交流するときに、その作動油の流れに対しそれぞれ対応するリーフバルブ１０ａ，１０ｂで抵抗を与えて所定の圧力損失を生じせしめて、緩衝器に所定の減衰力を発生させる減衰力発生要素として機能する。
【００２２】
以下、このバルブ構造について詳しく説明すると、バルブディスクたるピストン１は、環状に形成されて、作動油が一方室４１から他方室４２へ通過することを許容する一方側のポート２ａと、逆に作動油が他方室４２から一方室４１へ通過することを許容する他方側のポート２ｂと、各ポート２ａ，２ｂの出口端にそれぞれ連なる窓３ａ，３ｂと、各ポート２ａ，２ｂの出口端となる窓３ａ，３ｂの外周側に形成される環状の弁座１ａ，１ｂとを備えている。
【００２３】
さらに、各ポート２ａ，２ｂの開口端には、ピストン１に積層される各リーフバルブ１０ａ，１０ｂによって閉塞されないように、上記した環状の弁座１ａ，１ｂより外周側から開口するようになっている。
【００２４】
そして、上述のように、ピストン１の内周側には緩衝器のピストンロッド５の先端５ａが挿通され、ピストンロッド５の先端５ａはピストン１の図１中下方側に突出させてある。また、ピストンロッド５の先端５ａの外径は、先端５ａより図１中上方側の外径より小径に設定され、上方側と先端５ａとの外径が異なる部分に段部５ｂが形成されている。さらには、先端５ａの図１中最下方の外周には螺子溝５ｃが形成されている。
【００２５】
また、ピストン１の図１中上下に積層されるリーフバルブ１０ａ，１０ｂは、環状に形成された板を複数枚積層して積層リーフバルブとして構成されており、一方側のリーフバルブ１０ａは、ピストン１に形成の弁座１ａに当接させて、一方側のポート２ａの出口端となる図１中下端を閉塞し、他方側のリーフバルブ１０ｂは、ピストン１に形成の弁座１ｂに当接させて、他方側のポート２ｂの出口端となる図１中上端を閉塞している。この実施の形態においては、リーフバルブ１０ａ，１０ｂは、積層リーフバルブとして構成されているが、上記板の枚数は、本バルブ構造で実現する減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）によって任意とされてよく、緩衝器に発生させる減衰特性によって複数枚とされても一枚のみでも差し支えなく、また、緩衝器に発生させ減衰特性によって各リーフの外径を異なるように設定することができる。
【００２６】
さらに、詳しくは図示しないが、弁座１ａ，１ｂに着座するリーフバルブ１０ａ，１０ｂの外周に形成した切欠あるいは弁座１ａ，１ｂに打刻されて形成される周知のオリフィスが設けられている。
【００２７】
つづいて、一方側のリーフバルブ１０ａより図１中下方には、間座１３、他方側の隔壁体２１、間座１４、他方側のサブリーフバルブ２５、スペーサ１６および他方側の環状体２３が積層され、他方側のリーフバルブ１０ｂより図１中上方には、間座１１、一方側の隔壁体２０、間座１２、一方側のサブリーフバルブ２４、スペーサ１５および一方側の環状体２２が積層されている。
【００２８】
そして、一方側の環状体２２、スペーサ１５、一方側のサブリーフバルブ２４、間座１２、一方側の隔壁体２０、間座１１、他方側のリーフバルブ１０ｂ、ピストン１、一方側のリーフバルブ１０ａ、間座１３、他方側の隔壁体２１、間座１４、他方側のサブリーフバルブ２５、スペーサ１６および他方側の環状体２３のこれら各部材は、順にピストンロッド５の先端５ａに組み付けられ、上記先端５ａに設けた螺子溝５ｃに螺着されるピストンナット６とピストンロッド５の段部５ｂとで挟持されてピストンロッド５に固定される。
【００２９】
すなわち、このバルブ構造にあっては、ピストン１の上方側に配置される他方側のリーフバルブ１０ｂ、間座１１、一方側の隔壁体２０、間座１２、一方側のサブリーフバルブ２４、スペーサ１５および一方側の環状体２２の構成と、ピストン１の下方側に配置される一方側のリーフバルブ１０ａ、間座１３、他方側の隔壁体２１、間座１４、他方側のサブリーフバルブ２５、スペーサ１６および他方側の環状体２３の構成とは、ピストン１を境にして天地逆とした線対称の関係にある。
【００３０】
つづき、ピストン１より図１中上方に配置される各部材について詳しく説明すると、上述のようにピストン１の上方には、間座１１、一方側の隔壁体２０、間座１２、一方側のサブリーフバルブ２４および一方側の環状体２２が積層されており、隔壁体２０は、上述の通り一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを仕切って、一方側のポート２ａの上流に空間Ｃを形成している。
【００３１】
この隔壁体２０は、詳しくは、有底筒状の本体２０ｃと、本体２０ｃの上下を貫いて開口して一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを連通する主流路２０ａと、当該主流路２０ａより内周側に配置されて一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを連通する副流路２０ｂと備えて構成されており、本体２０ｃの筒部２０ｄの図１中下端がピストン１の一方室４１側の端部を小径とすることで形成される小径部１ｃの外周に嵌合されピストン１の図１中上方に空間Ｃを区画している。
【００３２】
さらに、この隔壁体２０の図１中上方には、隙間Ａを介して隔壁体２０に対向する一方側の環状体２２が設けられている。この環状体２２は、環状本体２２ｂと、環状本体２２ｂの外周から隔壁体２０へ向けて突出する環状凸部２２ｃと、環状本体２２ｂの環状凸部２２ｃより内周側に設けられて一方室４１側から開口して隙間Ａに通じる通孔２２ａとを備えて構成されており、環状凸部２２ｃの図１中下端は隔壁体２０の本体２０ｃの主流路２０ａと副流路２０ｂとの間の部位に環状隙間を介して対向している。
【００３３】
そして、上記した隔壁体２０と環状体２２との間には、初期撓みが与えられた状態で上記環状凸部２２ｃに着座する一方側のサブリーフバルブ２４が介装されている。
【００３４】
このサブリーフバルブ２４は、緩衝器が伸縮作動していない状態では、環状凸部２２ｃに着座して、通孔２２ａを閉塞するとともに、緩衝器の伸長時におけるピストン速度が高速領域となると、隔壁体２０と環状凸部２２ｃとの間の環状隙間を作動油が通過するときに生じる圧力損失によって、サブリーフバルブ２４の図１中下面側となる背面側の圧力が降下し、サブリーフバルブ２４の図１中上面側となる正面側の圧力によるサブリーフバルブ２４を撓ませる推力が、背面側の圧力によるサブリーフバルブ２４を環状凸部２２ｃへ押し付ける附勢力に打ち勝ってサブリーフバルブ２４が図１中下方へ撓んで環状凸部２２ｃから離座し、サブリーフバルブ２４の外縁が隔壁体２０の本体２０ｃの主流路２０ａと副流路２０ｂとの間の部位に当接して副流路２０ｂが閉塞されるように設定されている。
【００３５】
また、この実施の形態の場合、隔壁体２０と環状凸部２２ｃとの間の環状隙間の管理は、隔壁体２０とサブリーフバルブ２４との間に介装される複数枚の薄いワッシャを積層して構成した間座１２で行うことができ、間座１２におけるワッシャの枚数で上記環状隙間の寸法を調節して、サブリーフバルブ２４の開弁圧を簡単に調節することができるようになっている。
【００３６】
さらに、サブリーフバルブ２４の開弁圧は、サブリーフバルブ２４に与える初期撓みにおける撓み量によっても調節することができ、初期撓み量の調節には、サブリーフバルブ２４と環状体２２との間に介装されるスペーサ１５の上下長さ寸法によって調節することができる。なお、スペーサ１５についても間座１２と同様に薄いワッシャで構成されるようにしておけば、ワッシャの枚数で上記初期撓み量を簡単に調節できるので便利である。
【００３７】
他方、ピストン１より図１中下方に配置される各部材について詳しく説明すると、上述のようにピストン１の下方には、間座１３、他方側の隔壁体２１、間座１４、他方側のサブリーフバルブ２５および他方側の環状体２３が積層されており、隔壁体２１は、上述の通り他方室４２と他方側のポート２ｂの上流とを仕切って、他方側のポート２ｂの上流に空間Ｄを形成している。
【００３８】
この隔壁体２１は、詳しくは、有底筒状の本体２１ｃと、本体２１ｃの上下を貫いて開口して他方室４２と他方側のポート２ｂの上流とを連通する主流路２１ａと、当該主流路２１ａより内周側に配置されて他方室４１と他方側のポート２ｂの上流とを連通する副流路２１ｂと備えて構成されており、本体２１ｃの筒部２１ｄの図１中上端がピストン１の他方室４２側の端部を小径とすることで形成される小径部１ｄの外周に嵌合されピストン１の図１中下方に空間Ｄを区画している。
【００３９】
さらに、この隔壁体２１の図１中下方には、隙間Ｂを介して隔壁体２１に対向する他方側の環状体２３が設けられている。この環状体２３は、環状本体２３ｂと、環状本体２３ｂの外周から隔壁体２１へ向けて突出する環状凸部２３ｃと、環状本体２３ｂの環状凸部２３ｃより内周側に設けられて他方室４２側から開口して隙間Ｂに通じる通孔２３ａとを備えて構成されており、環状凸部２３ｃの図１中上端は隔壁体２１の本体２１ｃの主流路２１ａと副流路２１ｂとの間の部位に環状隙間を介して対向している。
【００４０】
そして、上記した隔壁体２１と環状体２３との間には、初期撓みが与えられた状態で上記環状凸部２３ｃに着座する他方側のサブリーフバルブ２５が介装されている。
【００４１】
このサブリーフバルブ２５は、緩衝器が伸縮作動していない状態では、環状凸部２３ｃに着座して、通孔２３ａを閉塞するとともに、緩衝器の圧縮時におけるピストン速度が高速領域となると、隔壁体２１と環状凸部２３ｃとの間の環状隙間を作動油が通過するときに生じる圧力損失によって、サブリーフバルブ２５の図１中上面側となる背面側の圧力が降下し、サブリーフバルブ２５の図１中下面側となる正面側の圧力によるサブリーフバルブ２５を撓ませる推力が、背面側の圧力によるサブリーフバルブ２５を環状凸部２３ｃへ押し付ける附勢力に打ち勝ってサブリーフバルブ２５が図１中上方へ撓んで環状凸部２３ｃから離座し、サブリーフバルブ２５の外縁が隔壁体２１の本体２１ｃの主流路２１ａと副流路２１ｂとの間の部位に当接して副流路２１ｂが閉塞されるように設定されている。
【００４２】
また、この他方側のサブリーフバルブ２５の開弁圧の調整には、一方側のサブリーフバルブ２４と同様に、隔壁体２０とサブリーフバルブ２４との間に介装される間座１４におけるワッシャの枚数で簡単に調節することができるようになっている。
【００４３】
さらに、サブリーフバルブ２５の開弁圧は、サブリーフバルブ２５に与える初期撓みにおける撓み量をサブリーフバルブ２５と環状体２３との間に介装されるスペーサ１６の上下長さ寸法によって調節することによって、調節することができる。
【００４４】
つづいて、上述のように構成されたバルブ構造の作用について説明する。まず、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中上方側に移動すると、一方室４１内の圧力が高まり、一方室４１内の作動油は一方側のポート２ａを通過して他方室４２内に移動しようとする。
【００４５】
そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が低速領域にある場合、作動油は、上述の弁座１ａに着座するリーフバルブ１０ａの外周に設けた切欠あるいは弁座１ａに打刻によって形成されるオリフィスを通過し、その後のピストン速度が上昇して中速領域に達すると、作動油は、リーフバルブ１０ａの外周を撓ませて、リーフバルブ１０ａと弁座１ａと間の隙間を通過する。
【００４６】
このピストン速度が低中速領域にある場合、一方側のサブリーフバルブ２４は、撓まずに一方側の環状体２２の環状凸部２２ｃに着座した状態に維持され、副流路２０ｂを閉塞する事が無く、作動油は、主流路２０ａおよび副流路２０ｂを通過して一方側のポート２ａに流れ込むことになる。
【００４７】
したがって、ピストン速度が低中速領域にある場合には、一方側のポート２ａの上流側に配置される流路の流路面積、すなわち、主流路２０ａと副流路２０ｂの合計の流路面積は変化せず、一方側のリーフバルブ１０ａのみによる減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）を呈することとなる。そして、リーフバルブ１０ａのバネ剛性を低く設定しておくことにより、図２の実線に示すが如く、ピストン速度が中速領域における減衰特性の傾きを小さくし、従来のバルブ構造に比較して発生減衰力が低くなるよう設定することができる。
【００４８】
他方、ピストン１の速度が高速領域に達すると、上述したように、一方側のサブリーフバルブ２４が撓んで副流路２０ｂを閉塞し、一方側のポート２ａの上流側に配置される流路の流路面積を主流路２０ａのみの流路面積まで減じるので、この高速領域における減衰特性は、図２の実線に示すが如く、減衰係数が大きくなり、ピストン速度が高速領域にある時の発生減衰力を高めることになる。
【００４９】
なお、サブリーフバルブ２４は、ピストン１の速度が高速領域に達すると、通孔２２ａ側から受ける圧力によって副流路２０ｂを速やかに閉じる事になるので、低中速領域と高速領域との境で減衰力が大きくなり、サブリーフバルブ２４が副流路２０ｂを閉塞した後は、減衰力は、流路面積の減少によって減衰係数が大きくなった状態でピストン速度の上昇に応じて変化する。
【００５０】
逆に、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方側に移動する場合には、ピストン１の下方側に配置されるバルブ構造の構成がピストン１の上方側に配置される構成とが互いに天地逆となった構成とされているので、上記した処と同様の作動を呈することになる。
【００５１】
詳しくは、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方側に移動する場合、他方室４２内の圧力が高まって、他方室４２内の作動油は他方側のポート２ｂを通過して一方室４１内に移動しようとする。そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が低速領域にある場合、作動油は、上述の弁座１ｂに着座する他方側のリーフバルブ１０ｂの外周に設けた切欠あるいは弁座１ｂに打刻によって形成されるオリフィスを通過する。その後のピストン速度が上昇して中速領域に達すると、作動油は、リーフバルブ１０ｂの外周を撓ませて、リーフバルブ１０ｂと弁座１ｂと間の隙間を通過する。
【００５２】
このピストン速度が低中速領域にある場合、他方側のサブリーフバルブ２５も撓まずに他方側の環状体２３の環状凸部２３ｃに着座した状態に維持されるため、副流路２１ｂを閉塞する事が無く、作動油は、主流路２１ａおよび副流路２１ｂを通過して他方側のポート２ｂに流れ込むことになる。
【００５３】
したがって、ピストン速度が低中速領域にある場合には、他方側のポート２ｂの上流側に配置される流路の流路面積、すなわち、主流路２１ａと副流路２１ｂの合計の流路面積は変化せず、他方側のリーフバルブ１０ｂのみによる減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）を呈することとなる。そして、リーフバルブ１０ｂのバネ剛性を低く設定しておくことにより、図２の実線に示すが如く、ピストン速度が中速領域における減衰特性の傾きを小さくし、従来のバルブ構造に比較して発生減衰力が低くなるよう設定することができる。
【００５４】
他方、ピストン１の速度が高速領域に達すると、上述したように、他方側のサブリーフバルブ２５が撓んで副流路２１ｂを閉塞し、他方側のポート２ｂの上流側に配置される流路の流路面積を主流路２１ａのみの流路面積まで減じるので、この高速領域における減衰特性は、図２の実線に示すが如く、減衰係数が大きくなり、ピストン速度が高速領域にある時の発生減衰力を高めることになる。
【００５５】
なお、サブリーフバルブ２５は、ピストン１の速度が高速領域に達すると、通孔２３ａ側から受ける圧力によって副流路２１ｂを速やかに閉じる事になるので、低中速領域と高速領域との境で減衰力が大きくなり、サブリーフバルブ２５が副流路２１ｂを閉塞した後は、減衰力は、流路面積の減少によって減衰係数が大きくなった状態でピストン速度の上昇に応じて変化する。
【００５６】
したがって、本実施の形態の緩衝器のバルブ構造にあっては、ピストン速度が中速領域における減衰係数を低く設定しながら、ピストン速度が高速領域における減衰係数を大きくすることが可能であるので、ピストン速度に応じて発生される減衰力に過不足が生じず、車両における乗り心地を向上することができるのである。
【００５７】
また、本バルブ構造にあっては、リーフバルブ１０ａ，１０ｂを附勢するスプリングが不要で、スプリングの自然長の長大化を招くことが無く、バルブ構造を含んだピストン部の軸方向長さが大型化してしまう不具合が無いため、緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなる不具合がなく、車両への搭載性が悪化することがない。
【００５８】
さらに、スプリングでリーフバルブ１０ａ，１０ｂの背面を附勢する構成を採用していないので、スプリングの附勢力のバラツキによって製品毎の減衰特性にバラツキが生じてしまうような心配が無く、緩衝器のバルブ構造の信頼性および安定性が向上する。
【００５９】
また、副流路２０ｂ，２１ｂを閉塞して各ポート２ａ，２ｂの上流側に配置される流路の流路面積を減じるのに、サブリーフバルブ２４，２５を用いているので、スプールやスプリングといった弁を構成するうえでバルブ構造の長大化を招くような部材を用いる事が無いので、この点でも、緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなる不具合がなく、車両への搭載性が悪化することがない。
【００６０】
また、ピストン速度が高速領域にある場合の減衰力を上記の如く発揮させるため、各ポート２ａ，２ｂの上流側に配置される主流路２０ａ，２１ａと副流路２０ｂ，２１ｂのうちサブリーフバルブ２４，２５で副流路２０ｂ，２１ｂのみを閉じるようにしているので、主流路２０ａ，２１ａの寸法管理のみで、ピストン速度が高速以上となる場合における減衰特性を安定させることができ、製品毎に減衰特性がばらついてしまうこともない。
【００６１】
さらに、隔壁体２０，２１をバルブディスクたるピストン１に積層するだけで各ポート２ａ，２ｂの上流に主流路２０ａ，２１ａおよび副流路２０ｂ，２１ｂを形成することができるので、バルブ構造の組立加工も容易となる利点がある。
【００６２】
つづいて、図３に示す他の実施の形態におけるバルブ構造について説明する。この他の実施の形態におけるバルブ構造にあっては、サブリーフバルブ２４と隔壁体２０との間に介装される間座３０の構成が、上述した一実施の形態のバルブ構造と異なるのみであるなお、その他の構成は一実施の形態のバルブ構造と同様であり、以下では異なる点について説明し、同じ部材については同様の符号を付して説明を省略する。
【００６３】
他の実施の形態におけるバルブ構造が一実施の形態のバルブ構造と異なるのは、具体的には、図３に示したように、サブリーフバルブ２４と隔壁体２０との間に介装される間座３０が複数のワッシャ３０ａ，３０ｂ，３０ｃからなり、これらワッシャ３０ａ，３０ｂ，３０ｃの外径は、隔壁体２０側へ段階的に大径となるようにように設定され、ピストン速度が高速となってサブリーフバルブ２４が撓んで副流路２０ｂを閉塞するときにサブリーフバルブ２４の背面を各ワッシャ３０ａ，３０ｂ，３０ｃの外縁で支持するようになっている。
【００６４】
この他の実施の形態のバルブ構造の場合、上述した一実施の形態におけるバルブ構造の作用効果を同様の作用効果を奏することに加えて、過大な圧力がサブリーフバルブ２４の正面側に作用しても、サブリーフバルブ２４の背面を各ワッシャ３０ａ，３０ｂ，３０ｃの外縁で支持して、サブリーフバルブ２４が大きく変形せしめられることが阻止される。したがって、サブリーフバルブ２４に過大な応力が作用する事が阻止されて、サブリーフバルブ２４の疲労を抑制できるので、バルブ構造をより一層張寿命化でき実用性が向上する。
【００６５】
さらに、サブリーフバルブ２４が撓んで、各ワッシャ３０ａ，３０ｂ，３０ｃの外縁で順次支持していくことにより、サブリーフバルブ２４のバネ定数が順次高くなるので、安定して減衰力の増加が得られる。
【００６６】
なお、間座３０を形成するワッシャ３０ａは、さらに、薄い同じ外径を持つワッシャを複数積層して構成されてもよく、これはワッシャ３０ｂ，３０ｃについても同様である。そして、このように、薄いワッシャの積層枚数を変更する事で、ワッシャ３０ａ，３０ｂ，３０ｃの図３中上下方向長さとなる厚みを簡単に変更することができ、サブリーフバルブ２４の撓み時の形状に適合した背面支持を行うことができる。
【００６７】
また、この過大圧力作用時にサブリーフバルブ２４の大きな変形を阻止する別な手段としては、図４に示すように、サブリーフバルブ２４と隔壁体２０との間に介装される間座３１に環状体２２側が凸となる彎曲面３１ａを設け、この彎曲面３１ａで副流路２０ｂを閉塞するサブリーフバルブ２４の背面を支持するようにしてもよい。
【００６８】
この場合にも、上述した一実施の形態におけるバルブ構造の作用効果と同様の作用効果を奏することに加えて、過大な圧力がサブリーフバルブ２４の正面側に作用しても、サブリーフバルブ２４の背面を間座３１の彎曲面３１ａで支持して、サブリーフバルブ２４が大きく変形せしめられることが阻止されるので、サブリーフバルブ２４に過大な応力が作用する事が阻止されて、サブリーフバルブ２４の疲労を抑制できるので、バルブ構造をより一層張寿命化でき実用性が向上する。
【００６９】
また、上記したところでは、緩衝器のピストン部の伸圧両側の減衰バルブに具現化した例を用いて本発明のバルブ構造を説明しているが、伸側のみ、あるいは、圧側のみの減衰バルブに具現化することも可能で、さらには、ベースバルブ部に具現化することも可能であり、およそ減衰力を発生する減衰力発生要素として機能する緩衝器のバルブに適用することが可能なことは勿論である。すなわち、バルブ構造がベースバルブ部に具現化される場合には、一方室をピストン側室あるいはリザーバ室の一方とし、他方室をピストン側室あるいはリザーバ室の他方とすればよい。
【００７０】
以上で緩衝器のバルブ構造の実施の形態についての説明を終えるが、本発明の範囲は図示されまたは説明された詳細そのものには限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。
【図２】一実施の形態の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【図３】他の実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部拡大縦断面図である。
【図４】他の実施の形態の一変形例におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部拡大縦断面図である。
【図５】従来の緩衝器のバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の縦断面図である。
【図６】従来の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【符号の説明】
【００７２】
１  バルブディスクたるピストン
１ａ，１ｂ  弁座
１ｃ，１ｄ  小径部
２ａ  一方側のポート
２ｂ  他方側のポート
３ａ，３ｂ  窓
５  ピストンロッド
５ａ  ピストンロッドの先端
５ｂ  ピストンロッドの段部
５ｃ  ピストンロッドの螺子溝
６  ピストンナット
１０ａ  一方側のリーフバルブ
１０ｂ  他方側のリーフバルブ
１１，１２，１３，１４，３０，３１  間座
１５，１６  スペーサ
２０  一方側の隔壁体
２０ａ  一方側の主流路
２０ｂ  一方側の副流路
２０ｃ  一方側の隔壁体の本体
２１  他方側の隔壁体
２１ａ  他方側の主流路
２１ｂ  他方側の副流路
２１ｃ  他方側の隔壁体の本体
２２  一方側の環状体
２２ａ  一方側の通孔
２２ｂ  一方側の環状体における環状本体
２２ｃ  一方側の環状体における環状凸部
２３  他方側の環状体
２３ａ  他方側の通孔
２３ｂ  他方側の環状体における環状本体
２３ｃ  他方側の環状体における環状凸部
２４  一方側のサブリーフバルブ
２５  他方側のサブリーフバルブ
３０ａ，３０ｂ，３０ｃ  間座を構成するワッシャ
３１ａ  間座における彎曲面
４０  シリンダ
４１  一方室
４２  他方室
Ａ，Ｂ  隙間
Ｃ，Ｄ  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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