(57)【要約】【課題】インク経路中に気泡が発生しても記録動作を停止させることなく気泡を除去することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。【解決手段】気泡除去部５０は、空間Ｂのインクに含まれる気泡等をフィルタ５１で除去し、除去されたインクを空間Ａからチューブ８を介してインクヘッド１１に供給する。気泡除去部５０は、消泡部４０からの気泡によって、空間Ｂのインク液面高さが所定量のインクを流すために必要なフィルタ５１の面積（高さｈ）よりも低くなると、つまり、空気溜まり部５６の空気圧が所定値以上に高まると、圧縮バネ５５の付勢力に抗して遮蔽部材５４が押し上げられ、空気開放路５８がチューブ２５を介して下部サブインクタンク１３に連通する。これにより、空間Ｂの所定の空気圧まで低下し、液面６０が所定の高さに戻る。この時、遮蔽部材５４は圧縮バネの付勢力によって下がり、空気開放路５８が遮蔽される。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するためのインクヘッドと、
前記インクヘッドに前記インクを供給するインク経路と、
前記インク経路中に設けられた気泡除去部と、を有し、
前記気泡除去部は、
当該気泡除去部の内部空間において重力方向に延在するフィルタと、
前記内部空間の前記フィルタよりも前記インク経路の上流側の空間で、前記フィルタの重力方向上部側に設けられた当該空間と連通する空気開放路と、
前記空間の圧力により前記空気開放路を開放、又は遮蔽する圧力弁と、を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記圧力弁は、前記空間の圧力が所定値以上になった際に、前記空気開放路を開放することで当該空間の余剰空気を放出し、前記空間の圧力が所定値まで戻ると前記空気開放路を遮蔽することを特徴とする請求項１のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記圧力弁は、前記空気開放路を遮蔽可能な遮蔽部材と、前記空気開放路を遮蔽する方向に前記遮蔽部材を付勢する付勢手段と、を有することを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記圧力弁は、インク液面の高さに応じて変位するフロートと、
該フロートに設けられた弾性部材と、を有し、
前記インク液面が所定の高さ以上の時、前記弾性体により前記空気開放路を遮蔽することを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係わり、更に詳しくはインク供給経路に気泡が発生しても記録動作を停止することなく気泡を除去するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式による記録装置（インクジェットプリンタ）は、サーマルヘッド方式あるいは電気機械変換素子（ピエゾ）方式等の記録ヘッドにより、記録用紙等の記録媒体上にインクを飛翔させることで記録（印刷）が行われる。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタでは、インク経路中、例えばタンク、記録ヘッド、これらを連結する配管等において、インク内に気泡が発生することがある。
このような気泡は、インク経路中のインクの流れを阻害し、記録ヘッドに対するインクの供給不足を引き起こしてしまう。これにより、記録ヘッドがインクを吐出できないなどの不具合が発生する。また、インクは吐出できても、正しい方向にインクが吐出されず、印字品質に不具合を起こすこともある。
【０００４】
このような不具合を防止するために、インク経路中に、気泡を除去するごみ除去装置（気泡除去部）を備えたインクジェット記録装置が特許文献１に開示されている。
特許文献１に示されるインクジェット記録装置の気泡除去部は、フィルタと、インクの流れに応じて漂うように揺れ動くことが可能な、フィルタの面積よりも小さい弁部材と、フィルタと弁部材の中央部を保持するための保持部材とを備えている。
【０００５】
この弁部材は、その中央部が保持部材によってフィルタに押し付けられることで保持されているが、その弁部材の中央部以外はフィルタに密着しておらず、画像記録時に必要なインクの流れを妨げないようになっている。
【０００６】
そして、気泡除去時には、ポンプによりインクに圧力をかけて、インクをフィルタに向けて早く流すことで弁部材をフィルタ側に押圧し、弁部材の大部分をフィルタ表面に密着させ、フィルタ前後に大きな圧力差を生じさせる。これにより気泡はフィルタを通過する。
【０００７】
この時のフィルタの有効面積、すなわち弁部材がフィルタ表面を覆っていない面積は、弁部材がない場合と比較して約１／６となっている。
また、たとえ弁部材の下流側に気泡が侵入していても、弁部材がフィルタの中央部で保持されているため、弁部材の気泡が付着していない部分はフィルタ表面と密着するのでフィルタの有効濾過面積を小さくなり、気泡はフィルタを通過する。
【０００８】
このようにフィルタ前後に大きな圧力差を生じさせることで、気泡はフィルタを通過し、インク経路中の気泡を除去することができるようになっている。
【特許文献１】特開平７−３２９３１１号公報（［要約］、図１、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１のインクジェット記録装置では、ポンプによりインクをフィルタに向けて早く流し、弁部材をフィルタ表面に密着させることで、フィルタ前後に圧力差を生じさせて気泡除去を行なう方式であるため、画像記録中には、この気泡除去処理を行なうことはできない。
【００１０】
しかし、インク経路中の気泡は画像記録中でも発生する。したがって、上記のインクジェット記録装置では、画像記録中に発生した気泡を除去するためには、画像記録を一且停止させなければならない。
【００１１】
もし、上記インクジェット記録装置において、画像記録中に気泡除去を行なおうとすると、ポンプから加えられるインクの圧力によりフィルタ上流側で停留していた気泡がフィルタを通過して記録ヘッドの方へ流れる。すると、記録ヘッドでインクを吐出しようとノズル内の液滴に圧をかけても流れ込む気泡によって圧が吸収されてしまい、正常のインク吐出が行えなくなるという不具合が発生する。
【００１２】
そこで本発明は、上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、インク経路中に気泡が発生しても記録動作を停止させることなく気泡を除去することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明のインクジェットプリンタは、インクを吐出するためのインクヘッドと、インクヘッドにインクを供給するインク経路と、インク経路中に設けられた気泡除去部と、を有し、気泡除去部は、当該気泡除去部の内部空間において重力方向に延在するフィルタと、内部空間のフィルタよりもインク経路の上流側の空間で、フィルタの重力方向上部側に設けられた当該空間と連通する空気開放路と、空間の圧力により空気開放路を開放、又は遮蔽する圧力弁と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本名発明によれば、インク経路中に気泡が発生しても記録動作を停止せず気泡を除去することができるインクジェットプリンタを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態におけるインクジェットプリンタのインク経路の構成図である。このインクジェットプリンタにはシアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色のインク液２−１、２−２、２−３、２−４を夫々収容する複数のインクタンク１−１、１−２、１−３、１−４が設けられている。
【００１６】
尚、図１では１色のインク液２−１に対するインク経路と構成を中心に示しているが、その他の色のインク経路についても同様の構成である。
図１において、インクタンク１−１には、開放弁３とフィルタ２６を設けたインク経路チューブ４が接続されている。このインク経路チューブ４は、一端をインクタンク１−１に接続し、他端を本発明の気泡除去部を備える上部サブインクタンク５に接続している。
【００１７】
上部サブインクタンク５は、インク液供給チューブ８によってインク分配器７と接続されている。さらに、上部サブインクタンク５は、チューブ１０によって共通気室９と接続されている。この上部サブインクタンク５の詳細については後述する。
【００１８】
共通気室９には、この内部を大気に開放することが可能な開放弁２１が設置されている。
また、インク分配器７には、インクジェット方式のインクヘッド１１が接続され、画像記録部を形成している。本実施の形態では、例えば、複数のインクヘッド１１（図１には２個のみ示し他は図示を省略している）が、搬送される記録媒体の幅方向に、各色ごとに、その記録媒体の幅以上の範囲に配置されている。そして、インクヘッド１１は、下方に搬送される記録媒体に対して複数のノズルからインク液２を吐出して、画像記録を行なう。
【００１９】
複数のインクヘッド１１内部に入ったインク液２−１の中で、ノズル面から吐出されなかったインク液２−１は、再びインクヘッド１１外部に出て、インク集積器１２に集められる。そして、インク経路チューブ１４を通り下部サブインクタンク１３に導かれる。
【００２０】
下部サブインクタンク１３には、インク供給量調節器１７が配置された一端を下部サブタンク１３内のインク液２−１に浸して接続し、他端を密閉されたバッファタンク２７内のインク液２−１に浸して接続するインク液供給チューブ１６が設けられている。
【００２１】
インク液供給チューブ１６には、ポンプ１５によってバッファタンク内を減圧した（負圧にした）際にのみ、下部サブタンク１３のインク液をバッファインク２７に供給するための一方向弁２８が設けられている。
【００２２】
インク供給量調節器１７は、送液ポンプ１５によってバッファタンク２７に吸い上げられるインク液の量を下部サブインクタンク１３のインク液面の高さによって自己調整するものである。
【００２３】
また、下部サブインクタンク１３には、一端を下部サブインクタンク１３内のインク液２−１に浸すことなく接続し、他端を圧力調整共通気室１８に接続するチューブ１９が設けられている。
【００２４】
圧力調整共通気室１８には、この内部を大気に開放することが可能な開放弁２０が圧力調整共通気室１８−１側に設置されている。また、下部サブインクタンク１３内のインク液が進入できないよう壁でさえぎられている圧力調整共通気室１８−２側には、圧力調整機構２２が設置されている。
【００２５】
この圧力調整機構２２は、ベローズ形状部２２−１と、錘部２２−２と、アーム２２−３とで構成されている。アーム２２−３によって錘部２２−２を上下動させることでベローズ形状部２２−１は伸縮する。尚、ベローズ形状部２２−１のバネ定数は極めて小さい値で作られている。これによりベローズ形状部２２−１が伸縮することで圧力調整共通気室１８内の圧力を調整している。つまり、圧力調整共通気室１８は、チューブ１９を介して下部サブインクタンク１３と連通しているため下部サブインクタンク１３内の圧力を調整している。  さらに、下部サブタンク１３には、上部サブタンク５の後述する圧力弁５３と連通するチューブ２５が接続されている。
【００２６】
また、バッファタンク２７は、チューブ２４を介して上部サブタンク５と接続されている。
チューブ２４には、ポンプ１５によってバッファタンク内を加圧にした際にのみ、バッファタンク２７内のインク液２−１を上部サブタンク５に供給するために一方向弁２９が設けられている。
（第１の実施の形態）
図２は、上記インクジェットプリンタのインク経路の構成において、第１の実施の形態としての、上部サブタンク５の構造について詳細に説明する図である。
【００２７】
図２に示すように、上部サブタンク５は、熱交換部３０、消泡部４０、本発明の気泡除去部５０で構成されている。
まず、熱交換部３０から説明する。熱交換部３０には、チューブ２４が接続されている。バッファタンク２７からチューブ２４を介して供給されるインク液２−１は、経由してきたインクヘッド１１の発熱によって高温となっている。
【００２８】
インク液が高温になると粘度が低下し、インクヘッド１１から吐出するインク液の量が増加するため、得られる画像の画像濃度が濃くなってしまう。これを避けるため、熱交換部３０は、インクヘッド１１で正常なインク吐出が行えるように、所定の温度の範囲内にインク液を冷却するための冷却機構として機能している。
【００２９】
この熱交換部３０は、熱伝導性のよいアルミなどで形成された熱交換フィン３４によって、矢印ａ、ｂ、ｃで示すインク液の流路が形成されている。ここで、熱交換フィン３４の構造を簡単に説明する。
【００３０】
図３（ａ）は、熱交換部３０の主要部を示し、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＡ−Ａ´断面矢視図を示している。図３（ｂ）に示すように、熱交換フィン３４は対向する側壁４４−１、４４−２から交互に突設された形状の複数のフィンからなる。図３（ａ）に示すように、チューブ２４から流入したインク液２−１は、同図（ｂ）の矢印で示すように流れて、図２に示す矢印ｂから矢印ｃまでの流路を形成する。
【００３１】
図３（ａ）において、上記の熱交換フィン３４は、例えばペルチェ素子３３によって温度を制御される。インク液２−１は、この熱交換フィン３４に挟まれた図３（ｂ）に示す流路を流れていくうちに、熱交換フィン３４と熱交換を行って冷却される。
【００３２】
ぺルチェ素子３３が奪った熱量は、素子の放熱側端から、ヒートシンク３２、冷却フアン３１によって、機外へ放出される。
また、ここで冷却されたインク液２−１は、画像記録を行うために発熱しているインクヘッド１１の熱を奪い、再度この熱交換部３０で冷却されるという循環を行うことにより、インクヘッド１１が印字品質を保てなくなるほど高温になってしまうことも防止している。
【００３３】
次に、消泡部４０について説明する。消泡部４０には、熱交換部３０で冷却されたインク液２−１が、上記の矢印ｃから側壁４４と仕切り壁４５の間を通って、矢印ｄで示すように流入する。
【００３４】
消泡部４０は、底板４２に超音波振動子４１が取り付けられている。ここでの消泡は、インク循策中に超音波振動子４１を駆動させることによって行うものである。
すなわち、超音波振動子４１の振動により、消泡部４０内のインク液２−１が微小に振動し、その結果、インク液中の微小気泡がインク液面（上方）へと浮かぶ。
【００３５】
微小気泡は、気泡除去部５０側に向けて昇り傾斜面を形成している傾斜壁４３を伝って、インク液２−１と共に矢印ｅで示すように気泡除去部５０へと流れる。
次に、本発明の特徴である気泡除去部５０について説明する。気泡除去部５０の内部空間には、フィルタ５１を介して左側（インク経路中における下流側）に空間Ａ、右側（インク経路中における上流側）に空間Ｂが設けられている。
【００３６】
フィルタ５１は、インクヘッド１１に供給されるインク液２−１に含まれる異物を除去し、ノズルの目詰まりなどに起因する印字不良をなくすために配置されている。フィルタ５１は、メッシュ状部材から成り、メッシュの目がヘッドノズルの大きさに対して充分小さい異物まで除去できるようなサイズのものが選択される。
【００３７】
また、本実施例では、フィルタ５１は、空間Ｂから空間Ａへ流れるインク液２−１に対して、重力方向に略垂直にその面を配置している。そして、設計流量を流すのに必要なフィルタ５１の面積（図２の高さｈ×図の奥行き方向の幅）は、後述する液面検出装置によって制御される液面の高さよりも低い位置に設定されている。
【００３８】
上記の空間Ａには、上部サブインクタンク５内（気泡除去部５０内）のインク液面を所定の一定高さに保つために液面検出装置である例えばフロート５２が設けられている。
フロート５２は、液面の高さに応じて回動可能に支持軸６１により軸支されている。このフロート５２には、磁石６２が取り付けられており、不図示の磁気センサによってフロート５２の位置が検出されることによって、液面６０の高さが検出されるようになっている。
【００３９】
画像記録によってインク液２−１が消費され、液面６０の高さが低くなった場合には、図１に示す開放弁３を開放することによって、インクタンク１−１のインク液２−１を、フィルタ２６を介してインク経路チューブ４により空間Ａすなわち上部サブインクタンク５へ供給する。
【００４０】
液面６０の高さが所定の高さになると、開放弁３は閉じられ、インク供給を停止する。また、フロート５２によって液面６０の高さは、前述した熱交換部３０の熱交換フィン３４よりも高い位置に設定されているので、熱交換フィン３４はすべてインク液中に浸るため、効率のよい熱交換ができる。
【００４１】
また、インク液の目標温度と実際の温度との差を検出して熱交換部３０を制御するために温度センサ５７が設けられている。温度センサ５７は、循環するインク液２−１の温度を検出するために設けられている。
【００４２】
この温度センサ５７で常にインク温度を監視し、インク温度が許容範囲に対して高くなった場合に、前述した熱交換部３０のペルチェ素子３３を駆動して、インクの温度が許容の範囲内に収まるように温度調節を行う。これにより、最適なインク温度での画像記録が可能となる。
【００４３】
さらに、気泡除去部５０の空間Ａには、インク分配器７に空間Ａ内のインク液２−１を供給するためのインク供給チューブ８の一端がインク液内に浸されて配置されている。また、空間Ａ内を大気開放するために共通気室９と接続するチューブ１０の一端が配置されている。
【００４４】
空間Ｂの上部、つまり、重力方向におけるフィルタ５１の上部には消泡部４０で発生した気泡を収容する空気溜まり部５６が形成されている。この空気溜まり部５６は、通常フロート５２によって定まるインク液面６０よりも上方に形成されるため、フィルタ５１の設定流量を流すだけに必要な高さｈは十分に確保されている。
【００４５】
また、空気溜まり部５６の上方に空気開放路５８を介して圧力弁５３が配置されている。この圧力弁５３は、遮蔽部材５４と付勢手段である圧縮バネ５５とで構成されている。
圧力弁５３は、下方では遮蔽部材５４を介して空気開放路５８と連通し、上方はチューブ２５によって図１に示す下部サブタンク１３と連結されている。
【００４６】
図４は、圧力弁５３の動作を説明する図である。図４に示すように、圧力弁５３は、空気溜まり部５６の圧力が設定値以上になると、空気溜まり部５６中の空気が遮蔽部材５４を上方に押し上げることによって、空気開放路５８が開放され、チューブ２５を介して下部サブタンク１３と連通することにより、空気溜まり部５６の圧力を一定値以下に戻すことが出来る。
【００４７】
次に、このインクジェットプリンタのインク経路の動作を、再び図１乃至図４を用いて説明する。
図１のインクタンク１−１内のインク液２−１は、気泡除去部５０内（上部サブインクタンク５）のフロート５２によって一定時間の間にインクの液面が所定の高さに達しないときに開放弁３を開くことによって供給される。
【００４８】
このインク経路を除いた部分のインク液の動きは、前述した如く、上部サブインクタンク５→インクヘッド１１→下部サブインクタンク１３→バッファタンク２７→上部サブインクタンク５といったように、循環を繰り返すよう構成されている。
【００４９】
一般的に、インクジェットヘッド１１のノズル部は負圧に保たれ、これによって、ノズル部に、内側に球面状に凹むインクのメニスカスが形成され、正常な印字動作ができるように構成されている。
【００５０】
本インク経路は、インクを前述した如く循環させながら、ノズル部における負圧を作るために、以下のような構成をとっている。
すなわち、図１に示すように、インクヘッド１１のノズルに対して、上部サブインクタンク５の液面までの間に距離がＡを持たせ、開放弁２１を開放することによって、上部サブインクタンク５内を大気開放にする。これによりインクヘッド１１には、一定の正圧力がかかる。さらに、下部サブインクタンク１３の液面とインクヘッド１１のノズルまでの間に距離Ｂを持たせ、開放弁２０を開けた状態で圧力調整機構２２のベローズ形状部２２−１、及び錘部２２−２をアーム２２−３で持ち上げ、開放弁２０を閉じた後、アーム２２−３を下げることで、下部サブインクタンク１３内の圧力を一定の負圧になるように設定する。これによりインクヘッド１１には、一定の負圧がかかる。
【００５１】
下部サブインクタンク１３内の負圧力は、錘２２−２の重さを変えることによって可変である。この負圧力とインクヘッド１１と上部サブインクタンク５のインク液面との距離Ａによる正圧力とのバランスをとることで、インクヘッド１１のノズルにおいて、所定の負圧を発生させることが可能となる。これと共に、インクが上部サブインクタンク５から、インクヘッド１１内部を通過して、下部サブインクタンク１３に流れることが可能になる。
【００５２】
尚、上記距離Ｂは、インクを循環させていないとき、開放弁２１を大気に対して閉じ、開放弁２０を大気に対して開放した際、インクヘッド１１のノズルに正常なメニスカスが形成できるように、その距離が設定されている。
【００５３】
下部サブインクタンク１３に流れたインク液を再び上部サブインクタンク５に戻すために、バッファタンク２７及びポンプ１５が設置されている。
尚、インクチューブ１６の下部サブインクタンク１３側の供給口の先端に設けられたインク供給量調節器１７は、下部サブインクタンク１３のインク液面が下がってくると、バッファタンク２７へのインク供給量土を減らし、インク液面が上がってくると、バッファタンク２７へのインク供給量土を増やす機構となっている。
【００５４】
上記動作を繰り返す際、図２に示すように、通常、空間Ａ及び空間Ｂのインク液面６０は前述のとおりフロート５２によって同じ高さに制御されている。しかし、消泡部４０で発生する気泡は時間と共に増大し、空気溜まり部５６の量が変化する。
【００５５】
また、フィルタ５１は非常に細かい目のメッシュで構成されているため、特に設定流量を流すのに必要な高さｈより上方のフィルタ部分が何らかの理由でインクに濡れてしまうと空間Ｂから空間Ａへの空気の流れが悪くなり、極端な場合は、空気の流通がなくなるおそれがある。
【００５６】
これにより空間Ｂの空気圧が高まり、空間Ｂにおける液面の高さが極端に低くなってしまい、フィルタ５１を通して空間Ａへインク液２−１を流すためのフィルタ５１の有効面積（液面下の部分）が小さくなる。フィルタ５１の有効面積が小さくなると、インクが設計値通りに流れなくなる。
【００５７】
また、ポンプ１５によってバッファタンク２７内のインク液２−１を熱交換部３０上部サブインクタンク５に通常通りに流そうとするので、上部サブインクタンク５内のフィルタ５１の上流側の部分の圧力も上昇するといった問題が発生する。
【００５８】
そこで、空間Ｂの空気溜まり部５６の上方に配置された圧力弁５３によって空間Ｂの圧力を一定値以下にする。
図４に示したように、空間Ｂ内のインク液面がｈになるまで空間Ｂ内の空気圧力が高まると、その空気圧が圧縮バネ５５の付勢力に抗して遮蔽部材５４を押し上げて空気開放路５８を開放する。
【００５９】
空気開放路５８が開放されると、空気溜まり部５６の空気は、チューブ２５を介して下部サブインクタンク１３へと流れる。
下部サブインクタンク１３に流入した空気は、チューブ１９を介して圧力調整共通気室１８へ流れる。圧力調整共通気室１８内は、印字中密閉されているが、流れ組んだ空気の分だけ錘２２−２によってベローズ形状部２２−１が伸縮するため、ヘッドノズル部分での圧力は一定に保たれる。
【００６０】
ある程度の空気が空間Ｂから逃げると、空気溜まり部５６の圧力が下がり圧縮バネ５５の付勢力が勝って再び伸び、遮蔽部材５４が空気開放路５８に押圧されて、空気開放路５８と空間Ｂとの連通を遮断する。
【００６１】
空気溜まり部５６の圧力が下がることにより、空間Ｂのインク液面は上昇し、ｈよりも高い位置まで戻る。これによって、循環するインクの流量が確保される。
以上のように、本実施の形態では、画像記録中に気泡が発生し、空気溜まり部５６の体積（空気圧力）が所定値以上に増大しても、圧力弁５３によって当該空気溜まり部５６の体積（空気圧力）が所定値となるように空気を逃がすため、フィルタ下流側へ通過するインク流量の減少や気泡除去部５０の空間Ｂにかかる内部圧力の増大といった問題を解決することができる。これにより適切に気泡を除去しながら画像記録を行うことができる。
【００６２】
更に、圧力弁５３の先をチューブ２５によって下部サブタンク１３に連結しておくとで、何らかの原因で、ここにインクが流れ込んでも下部サブタンク１３に戻すことが出来るので、インクを無駄にすることがない。
【００６３】
尚、本実施例では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、およびＫなどの複数色のインクを用いて、記録媒体にフルカラー記録を行なっているが、Ｋのみなどの１色の画像記録を行うモノクロのインクジェットプリンタであってもよい。
【００６４】
また、インクヘッド１１は、サーマルインクジェットヘッド、インク室の振動板振動することによりインクを吐出するいわゆるピエゾタイプのインクジェットヘッド等、各種のインクヘッドを好適に利用可能である。
【００６５】
さらに、本実施例では、インクヘッドを記録媒体の幅以上に延存したライン型ヘッドとして記録媒体上に記録を行ったが、これに限らず、記録媒体上を走査することで記録を行うシリアル型ヘッドにも適用できる。
（第１の実施の形態の変形例１）
上述した第１の実施の形態では、フィルタ５１は、空間Ａと空間Ｂとの境界面で鉛直に立設されて配置されているが、フィルタ５１の配置方法はこれに限るものではない。
【００６６】
図５は、第１の実施の形態の変形例１としてのフィルタ５１の他の配置例を示す図である。図５に示すように、本変形例では、フィルタ５１は、鉛直以外の斜めの角度に配置されている。
【００６７】
同図に示す例では、上部が空間Ｂ側に寄り、下部が空間Ａ側に寄るように斜めの角度に配置されているが、上部と下部の片寄り方は、上記と逆であっても良い。すなわち、Ｂに流入してきた気泡が、フィルタ面上で停留することなく、上方の空気溜まり部５６に集まるような傾きとなっていればよい。
【００６８】
いずれにしても、フィルタ５１の上部が気泡除去部５０（上部サブインクタンク５）の上面壁４６と接する位置が、圧力弁５３よりも空間Ａ側であるように配置される。つまり、第１の実施形態の場合と同様に、圧力弁５３は、フィルタ５１に対して、その上端側で且つ空間Ｂ側に配置されている。
【００６９】
本変形例においても、空間Ｂに流れてきたインク液中の気泡は、フィルタ５１にぶつかってとまり、その位置にとどまることなく、液面（上方）へ移動する。
そして、上方に空気溜まり部５６を形成する。空気溜まり部５６が形成される位置に圧力弁５３を配置してあるので、フィルタ５１の配置角度によらず、第１の実施形態の動作と同様にして、空気溜まり部５６の空気量を所定の量以下に保つことが出来る。
（第１の実施の形態の変形例２）
上述した第１の実施の形態、及びその変形例１では、いずれもフィルタ５１は、空間Ａと空間Ｂとを仕切る境界面の全面に亘って形成されているが、フィルタ５１の形成方法はこれに限るものではない。
【００７０】
図６は、第１の実施の形態の変形例２としてのフィルタ５１の他の形成例を示す図である。図６に示すように、上部サブインクタンク５の気泡除去部５０における上面壁４６から液面より下方へ、底面４２から高さｈのところまで壁５９が延び出して形成されている。そして、この壁５９とタンク下面との間に、フィルタ５１が所定流量を流すのに必要な面積（高さｈ）を満たすように介在している。
【００７１】
これは、フィルタ５１が液面よりも下に配置されて、且つフィルタの全面がインクの通過に使われるようにしたものである。
このように、フィルタ５１は、空間Ａと空間Ｂとを仕切る境界面の全面に亘って形成される必要はなく、上下方向の一部にのみフィルタを配置して、後の部分には上部サブインクタンク５の壁と一体な仕切りを配置するような構成でも、他の実施形態と同様の作用を実現することが出来る。
（第１の実施の形態の変形例３）
上述した第１の実施の形態、その変形例１及び２では、いずれも圧力弁５３として、遮蔽部材５４と圧縮バネ５５とで構成された圧力弁５３が示されているが、圧力弁の構成はこれに限るものではない。
【００７２】
図７は、第１の実施の形態の変形例３としての圧力弁の他の構成例及びその動作状態を示す図である。図７の上には、本変形例３における圧力弁近傍の構成を部分的に示し、図７の下には、その減圧時の動作を示している。
【００７３】
尚、図７には、図１乃至図６までに示した構成と同一の構成部分には図１乃至図６と同一の番号を付与して示している。
本変形例３の圧力弁は、フロートによってチューブ２５と空気溜まり部５６の開閉を行うものである。
【００７４】
すなわち、図７（ａ）に示すように、上部サブインクタンク５の上面壁４６の、チューブ２５との係合部には、空気開放路５８を形成する円環部６３が上面壁４６と一体に形成されている。
【００７５】
円環部６３は、上端開口部６３−２がチューブ２５の端部に嵌入し、下端開口部６３−１は空気量が正常な時の液面６０よりも下方に位置している。
そして、この空間Ｂ側に、支持軸６４により回動可能に軸支されたフロート６５が配置されている。フロート６５の上面には、円環部６３の下端開口部６３−１を封止することのできる形状の弾性部材を有する。本変形例では、ゴム製リング６６が取り付けられている。
【００７６】
図７（ａ）に示すように、空気溜まり部５６の空気量が正常な時、液面６０の高さは、フロート６５に働く浮力がその上面に取り付けられているゴム製リング６６を空気開放路５８を形成する円環部６３の下端開口部６３−１に密着するような高さに設定されているため、下端開口部６３−１を封止される。
【００７７】
尚、フロート６５の高さは、空間Ａに配置されたフロート５２よりも距離ａだけ低い位置に配置されている。従って空気溜まり５６の空気量が正常な場合には、フロート６５はインク液中に沈み込んでいる。
【００７８】
このインクに沈みこんだ状態で、フロート６５はインクから受ける浮力により上方へ付勢され、ゴム部が弾性変形した状態で、上述したように、空気開放路５８を形成する円環部６３の下端開口部６３−１に密着して空気開放路５８を封止する。これにより、空気溜まり部５６とチューブ２５の連通が遮断されている。
【００７９】
空気溜まり５６の空気が何らかの理由で増加してインク液面６０が下がってくると、図７（ｂ）に示すように、フロート６５は液面６０の低下に連動して下方に下がる。
そのため、ゴム製リング６６が円環部６３の下端開口部６３−１から離間して、空気開放路５８が開放され、チューブ２５と空気溜まり部５６が連通される。
【００８０】
このようにチューブ２５と空気溜まり部５６が連通すると、空気溜まり部５６の空気がチューブ２５に逃げ、空気溜まり部５６の圧力が低下する。この圧力低下により、空間Ｂの液面６０は上昇し、図７（ａ）に示すように正常位置に戻り、フロート６５のゴム製リング６６が円環部６３の下端開口部６３−１を封止して空気開放路５８を遮断する。
【００８１】
尚、本変形例では、フロート６５側にゴム製リング６６を設けたが、円管部６３の下端開口部６３−１側に設けてもよい。
（第２の実施の形態）
ところで、上記第１の実施形態の構成において上述した動作を実現するためには、タンク内圧力が負圧である下部サブタンク１３から所定量のインク液をバッファタンク２７に移動させるために必要なポンプ１５の体積・圧力変化と、バッファタンク２７から上部サブインクタンク５までインクを持ち上げるときに必要なポンプ１５の体積・圧力変化が一致している必要がある。
【００８２】
しかし、一致していない場合でも、ポンプ１５の設計を若干変更するだけで、上記と同様に動作させることができる。これを、第２の実施形態として以下に説明する。尚、各部の構成は第１の実施形態の場合と同様であり、ポンプ１５の設計のみが異なる。
【００８３】
本例では、ポンプ１５の設計を、例えばタンク内圧力が負圧である下部サブタンク１３からインクを所定量Ｑだけバッファタンク２７に移動させることが出来るようにポンプ１５を設計する。
【００８４】
この設計のポンプ１５では、バッファタンク２７から上部サブインクタンク５までインクを持ち上げるインク量Ｑ´は、Ｑ´＝Ｑとはならない。
そこで、Ｑ´＞Ｑとなるように、ポンプ１５を設計する。このようなポンプ１５では、上部サブインクタンク５にインクが必要以上に送られる。
【００８５】
ポンプ１５から上部サブインクタンク５のフィルタ５１左側までの、つまり空間Ａまでの流路で一番抵抗の大きいのはインク中の異物除去目的で配置されているフィルタ５１である。
【００８６】
従ってポンプ１５で送られたインクは、フィルタ５１の手前で停留し、フィルタ５１の右側（空間Ｂ）の空気溜まり部５６を圧縮し、空気圧が上昇する。
フィルタ５１を通過するインク流量が所定の流量となるように圧力弁５３の作動値を設定すれば、そのタンク内圧が設定圧以上になったとき圧力弁５３が開くため、空気と余分なインクをチューブ２５を介して下部サブタンク１３へ戻し、上部サブインクタンク５のフィルタ５１右側の空気圧を所定流量となる一定の空気圧に制御することができる。
【００８７】
このように構成することで、ポンプ１５で加圧タンクへインクを送る際に一番の抵抗となるフィルタ５１の流量を所定の流量に保ちつつ、余分なインクを下部サブタンク１３に戻すことが出来るためインクを無駄にすることがない。
【００８８】
これにより、部品のバラツキや設計条件によるポンプ吸引・押し出し流量の違いを圧力弁による流量制御で吸収することが出来る。
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものでなく、実施段階では、その要旨を変更しない範囲で種々変形することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェットプリンタのインク経路の構成図である。
【図２】本発明のインクジェットプリンタのインク経路の構成において第１の実施の形態としての上部サブインクタンクの構造について詳細に説明する図である。
【図３】本発明のインクジェットプリンタのインク経路の構成における上部サブインクタンクの熱交換部の主要部とそのＡ−Ａ´断面矢視図を示す図である。
【図４】本発明のインクジェットプリンタのインク経路の構成における上部サブインクタンクの圧力弁の動作を説明する図である。
【図５】第１の実施の形態の変形例１としてのフィルタの他の配置例を示す図である。
【図６】第１の実施の形態の変形例２としてのフィルタの他の形成例を示す図である。
【図７】第１の実施の形態の変形例３としての圧力弁の他の構成例及びその動作状態を示す図である。
【符号の説明】
【００９０】
１−１  インクタンク（シアン）
１−２  インクタンク（ブラック）
１−３  インクタンク（マゼンタ）
１−４  インクタンク（イエロー）
２−１  インク液（シアン）
２−２  インク液（ブラック）
２−３  インク液（マゼンタ）
２−４  インク液（イエロー）
３    開放弁
４    インク経路チューブ
５    上部サブインクタンク
７    インク分配器
８    インク液供給チューブ
９    共通気室
１０    チューブ
１１    インクヘッド
１２    インク集積器
１３    下部サブインクタンク
１４    インク経路チューブ
１５    液体ポンプ
１６    インク液供給チューブ
１７    インク供給量調節器
１８    圧力調整共通気室
１９    チューブ
２０    開放弁
２１    開放弁
２２    圧力調整機構
２２−１  ベローズ形状部
２２−２  錘部
２２−３  アーム
２４    チューブ
２５    チューブ
２６    フィルタ
２７    バッファタンク
２８    一方向弁
２９    一方向弁
３０    熱交換部
３１    冷却フアン
３２    ヒートシンク
３３    ペルチェ素子
３４    熱交換フィン
４０    消泡部
４１    超音波振動子
４２    底面
４３    傾斜壁
４４、４４−１、４４−２  側壁
４５    仕切り壁
４６    上面壁
５０    気泡除去都
５１    フィルタ
５２    フロート
５３    圧力弁
５４    遮蔽部材
５５    圧縮バネ
５６    空気溜まり部
５７    温度センサ
５８    空気開放路
５９    壁  ６０    液面
６１    支持軸
６２    磁石  ６３    円環部
６４    支持軸
６５    フロート
６６    ゴム製リング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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