(57)【要約】【課題】対象領域の大きさに関する物理量をさらに正確に算出する。【解決手段】対象領域抽出部１６は、三次元ラインデータ内から対象領域に含まれるサンプル点を抽出する。体積値演算部２４は、各サンプル点の体積から、対象領域の体積を算出する。補正量演算部２６は、体積値演算部２４によって算出された対象領域の体積の補正量を算出する。補正量演算部２６は、周辺領域のエコーデータと対象領域のエコーデータとの比較から判断される対象領域の種別に応じて、対象領域のエッジに対応したサンプル点に関する体積の補正量を求める。【選択図】図１
2008079976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象領域を含む診断領域内に超音波を送受波してエコー信号を取得する送受波部と、
診断領域を構成する複数のサンプル点のうちから対象領域に含まれる複数のサンプル点をエコー信号に基づいて抽出する対象領域抽出部と、
対象領域に含まれる複数のサンプル点の各々の大きさに基づいて対象領域の大きさに関する物理量を算出する物理量演算部と、
対象領域を取り囲む周辺領域のエコー信号と対象領域のエコー信号との比較から判断される対象領域の種別に応じて、対象領域のエッジに対応したサンプル点に関する大きさの補正量を求める補正量演算部と、
を有する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記補正量演算部は、対象領域に対するエッジの向きに応じて前記補正量を求める、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
対象領域を含む三次元空間内に超音波ビームを走査してエコー信号を取得する送受波部と、
三次元空間を構成する複数のサンプル点のうちから対象領域に含まれる複数のサンプル点をエコー信号に基づいて抽出する対象領域抽出部と、
対象領域に含まれる複数のサンプル点の各々の体積に基づいて対象領域の体積を算出する体積演算部と、
対象領域を取り囲む周辺領域のエコー信号と対象領域のエコー信号との比較から判断される対象領域の種別と、対象領域に対するエッジの向きと、超音波ビームの走査方向と、に応じて、対象領域のエッジに対応したサンプル点に関する体積の補正量を求める補正量演算部と、
を有する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波診断装置において、
前記体積演算部は、超音波ビームの深さｒとフレーム内における超音波ビームの角度θと三次元空間内におけるフレームの角度φとによるｒθφ極座標系において、フレーム内の超音波ビームの走査原点と三次元空間内のフレームの回転軸とのずれを距離ａとして、微小体積ｄｖ＝ｄｒ×ｒ・ｄθ×（ｒ・ｃｏｓθ−ａ）・ｄφを積分することにより、前記各サンプル点の体積を算出し、
前記補正量演算部は、対象領域の種別と対象領域に対するエッジの向きとに応じて設定される積分範囲で前記微小体積ｄｖを積分することにより、フレーム内における超音波ビームの角度θの方向に対応した補正量を求める、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項４に記載の超音波診断装置において、
前記補正量演算部は、前記微小体積ｄｖの積分結果に含まれる角度φの成分を補正することにより、三次元空間内におけるフレームの角度φの方向に対応した補正量を求める、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に、対象領域の大きさに関する物理量を算出する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置を利用することにより、例えば心臓内部（心腔）などの対象領域に関する様々な診断情報を取得することができる。診断情報の代表的な例として、心腔などの体積（容積）や断面積といった大きさに関する物理量を挙げることができる。例えば、超音波診断装置によって心腔の体積を計測する手法として、心臓を含む空間内に超音波を送受波し、これにより得られたエコーデータに基づいて心腔部分のみを抽出し、その体積を算出する手法が知られている。
【０００３】
特許文献１には、１フレーム内のエコーデータから対象領域の断面積を求め、その断面積から近似的に対象領域の体積を算出する手法が開示されている。また、特許文献２には、三次元空間を構成する複数のボクセルから、対象領域内の複数のボクセルを抽出し、抽出した対象領域内のボクセルの個数と１ボクセル分の体積とを乗じることにより、対象領域の正確な体積を演算する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−２８２１４４号公報
【特許文献２】特許第２８９５４１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献２に記載された技術により、三次元空間を構成する複数のボクセルから対象領域の正確な体積を演算することが可能になる。特許文献２に記載された技術によれば、例えば、三次元直交座標系におけるボクセルデータから正確な体積を容易に演算することができる。
【０００６】
本発明は、特許文献２に記載された画期的な技術をさらに改良する過程において成されたものであり、その目的は、対象領域の大きさに関する物理量をさらに正確に算出する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の好適な態様である超音波診断装置は、対象領域を含む診断領域内に超音波を送受波してエコー信号を取得する送受波部と、診断領域を構成する複数のサンプル点のうちから対象領域に含まれる複数のサンプル点をエコー信号に基づいて抽出する対象領域抽出部と、対象領域に含まれる複数のサンプル点の各々の大きさに基づいて対象領域の大きさに関する物理量を算出する物理量演算部と、対象領域を取り囲む周辺領域のエコー信号と対象領域のエコー信号との比較から判断される対象領域の種別に応じて、対象領域のエッジに対応したサンプル点に関する大きさの補正量を求める補正量演算部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
上記態様において、診断領域は、三次元空間でもよいし二次元平面でもよい。診断領域が三次元空間であれば、大きさに関する物理量として、例えば、対象領域の体積が求められる。診断領域が二次元平面であれば、大きさに関する物理量として、例えば、対象領域の面積やその面積から推定される体積が求められる。また、上記態様におけるサンプル点は、診断領域を構成する構成単位（単位領域、単位空間）の概念を含んでいる。さらに、対象領域の種別とは、例えば、対象領域が比較的暗い（小さい）エコー値で構成されるＨｙｐｏエコーと、対象領域が比較的明るい（大きい）エコー値で構成されるＨｙｐｅｒエコーの二種類である。
【０００９】
上記態様によれば、対象領域の種別に応じて補正量が求められるため、対象領域の大きさに関する物理量をさらに正確に算出することが可能になる。例えば、対象領域がＨｙｐｏエコーの場合には対象領域の体積が過小評価されることを回避でき、対象領域がＨｙｐｅｒエコーの場合には対象領域の体積が過大評価されることを回避でき、これにより、さらに正確に対象領域の体積を求めることが可能になる。
【００１０】
望ましい態様において、前記補正量演算部は、対象領域に対するエッジの向きに応じて前記補正量を求めることを特徴とする。対象領域に対するエッジの向きとは、例えば、超音波ビームが電子走査される走査面内において、対象領域の右側に位置する右向きエッジや対象領域の左側に位置する左向きエッジを意味している。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明の好適な態様である超音波診断装置は、対象領域を含む三次元空間内に超音波ビームを走査してエコー信号を取得する送受波部と、三次元空間を構成する複数のサンプル点のうちから対象領域に含まれる複数のサンプル点をエコー信号に基づいて抽出する対象領域抽出部と、対象領域に含まれる複数のサンプル点の各々の体積に基づいて対象領域の体積を算出する体積演算部と、対象領域を取り囲む周辺領域のエコー信号と対象領域のエコー信号との比較から判断される対象領域の種別と、対象領域に対するエッジの向きと、超音波ビームの走査方向と、に応じて、対象領域のエッジに対応したサンプル点に関する体積の補正量を求める補正量演算部と、を有することを特徴とする。
【００１２】
望ましい態様において、前記体積演算部は、超音波ビームの深さｒとフレーム内における超音波ビームの角度θと三次元空間内におけるフレームの角度φとによるｒθφ極座標系において、フレーム内の超音波ビームの走査原点と三次元空間内のフレームの回転軸とのずれを距離ａとして、微小体積ｄｖ＝ｄｒ×ｒ・ｄθ×（ｒ・ｃｏｓθ−ａ）・ｄφを積分することにより、前記各サンプル点の体積を算出し、前記補正量演算部は、対象領域の種別と対象領域に対するエッジの向きとに応じて設定される積分範囲で前記微小体積ｄｖを積分することにより、フレーム内における超音波ビームの角度θの方向に対応した補正量を求めることを特徴とする。
【００１３】
望ましい態様において、前記補正量演算部は、前記微小体積ｄｖの積分結果に含まれる角度φの成分を補正することにより、三次元空間内におけるフレームの角度φの方向に対応した補正量を求めることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、対象領域の大きさに関する物理量をさらに正確に算出することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を利用して本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１６】
図１には、本発明に係る超音波診断装置の好適な実施形態が示されており、図１はその全体構成を示す機能ブロック図である。
【００１７】
３Ｄプローブ１０は三次元エコーデータ取得用の超音波探触子であり、この３Ｄプローブ１０は、例えば患者体表に当接してあるいは体腔内に挿入して用いられる。３Ｄプローブ１０は、電子走査により二次元の走査面を形成する１Ｄアレイ振動子を機械走査することで、三次元空間内に超音波を走査する。なお、３Ｄプローブ１０は、振動子が二次元配列された２Ｄアレイ振動子を電子走査することで三次元空間内に超音波を走査するものでもよい。
【００１８】
送受信部１２は、３Ｄプローブ１０を制御して、対象領域を含む三次元空間内に超音波を送受波する。つまり、送受信部１２は送信ビームフォーマおよび受信ビームフォーマとして機能し、超音波ビームごとに得られるビームに沿った複数のサンプル点のエコーデータ（ラインデータ）を取得して三次元ラインデータメモリ１４へ記憶する。
【００１９】
三次元ラインデータメモリ１４内において、各ラインデータ（エコーデータ）は三次元空間内の座標値に対応したアドレスに記録されている。三次元空間内の座標は、超音波ビームのセクタ走査方式に適したｒθφ極座標系の座標値である。
【００２０】
対象領域抽出部１６は、三次元ラインデータ内から対象領域に含まれるサンプル点を抽出する。例えば、各サンプル点のエコーデータが二値化処理され、各サンプル点が対象領域を取り囲む周辺領域と対象領域とに分別され、対象領域に含まれるサンプル点が抽出される。
【００２１】
セレクタ１８は、送受信部１２から出力されるラインデータと、対象領域抽出部１６において対象領域が抽出されたラインデータを、選択的に変換部２０へ出力する。
【００２２】
変換部２０は、ラインデータをｒθφ極座標系からｘｙｚ直交座標系へ変換する。また、必要に応じて二次元表示のための画像処理、例えば、特開平１０−３３５３８号公報に詳述されるボリュームレンダリング法を利用した画像処理を実行して表示画像を形成する。また、三次元の診断領域内の任意の断面画像を形成してもよい。
【００２３】
変換部２０において形成された画像はモニタ２２に表示される。つまり、セレクタ１８において送受信部１２から出力されるラインデータが選択されていれば、送受信によって得られる元のデータに対応した画像が表示され、一方、セレクタ１８において対象領域抽出部１６から出力されるラインデータが選択されていれば、対象領域が抽出された画像が表示される。
【００２４】
本実施形態では、対象領域抽出部１６で対象領域が抽出されると、その抽出結果を基に、体積値演算部２４において対象領域の体積がｒθφ極座標系で演算される。そこで、図２から図４を利用して、本実施形態における体積演算の原理について説明する。
【００２５】
図２は、三次元極座標系における座標とその座標の微小体積を説明するための図である。図２（Ａ）に示すように、超音波ビームの走査原点（プローブ座標原点）Ｏから距離ｒの点Ｐにおいて、超音波の送波方向（深さ方向）にｄｒ、ビーム走査方向にｄθだけ変化させた場合にできる領域ＰＱＲＳの面積ｄｓは、ｄｒおよびｄθが微小な場合はｄｓ＝ｄｒ×ｒ・ｄθで表される。さらに、図２（Ｂ）に示すように、座標軸ｘを中心軸としてｄφｍ回転させた場合（フレームの回転に相当）、中心軸であるｘ軸からの距離はｒ・ｃｏｓθであるので、図２（Ｂ）の微小体積ｄｖは、ｄｖ＝ｄｒ×ｒ・ｄθ×ｒ・ｃｏｓθ・ｄφｍとなる。このように、微小体積は距離ｒとビーム走査方向θなどに依存する。なお、ビーム走査方向の変化分であるｄθはビームの間隔（ライン間隔）に相当し、フレームの回転方向の変化分であるｄφｍはフレーム間隔に相当する。
【００２６】
図２においては、フレームの回転軸であるｘ軸上に、超音波ビームの走査原点（プローブ座標原点）Ｏが存在していた。しかし、超音波ビームの走査原点とフレームの回転軸は一致しない場合も考えられる。一般に、腹部用プローブなどは電子方向の曲率半径とメカ方向の曲率半径が一致しないため、超音波ビームの走査原点とフレームの回転軸が一致しない場合が少なくない。本実施形態では、超音波ビームの走査原点とフレームの回転軸が一致しない場合を考慮して、以下に説明するように微小体積が求められる。
【００２７】
図３は、超音波ビームの走査原点とフレームの回転軸が一致しない場合の微小体積を説明するための図である。図３では、超音波ビームの走査原点Ｏとフレームの回転軸であるｘ軸が互いにずれている。走査原点Ｏとｘ軸との距離はａである。この場合、点Ｐのｘ軸からの距離は、（ｒ・ｃｏｓθ−ａ）であるので、微小体積ｄｖは、ｄｖ＝ｄｒ×ｒ・ｄθ×（ｒ・ｃｏｓθ−ａ）・ｄφｍとなる。
【００２８】
このように、三次元極座標系における微小体積、つまり、超音波ラインデータ上の各サンプル点の微小体積は、座標ｒ，θ、距離（電子走査とメカ走査の曲率半径のずれ）ａ、ライン間隔ｄθ，メカ方向（フレーム方向）の回転の角度増分ｄφｍ（フレーム間隔）の関数として求まる。但し、実際の１サンプル点ごとの体積は完全な直方体ではないため、上記の微小体積をｒθφ極座標系において積分したものが各サンプル点ごとの体積値となる。
【００２９】
図４は、各サンプル点の体積演算を説明するための図である。サンプル点の体積を算出する際には、サンプル点を中心点とした積分領域において微小体積ｄｖを積分する。つまり図４に示すように、サンプル点の座標が（ｒｎ，θＬ，φｍ）であり、サンプル点のｒ，θ，φ方向の各々の間隔がΔｒ，Δθ，Δφｍの場合、次式に示す積分計算によって、各サンプル点ごとの体積値ΔＶｎ，Ｌが算出される。
【００３０】
【数１】
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【００３１】
数１式を利用して、三次元空間内の全てのサンプル点の体積を求めて、体積値テーブルを作成することができる。なお、通常、メカ方向の回転の角度増分つまりフレーム方向の回転の角度増分Δφｍは一定であり、角度増分Δφｍを定数と考えることができる。この場合、数１式におけるΔφｍが定数となり、各サンプル点ごとの体積値ΔＶｎ，Ｌは、フレームの回転方向の角度φｍに依存しない。したがって、１フレーム分の各サンプル点の体積のみを求めておくことにより、それに基づいて三次元空間内の全てのサンプル点の体積を知ることができる。
【００３２】
図１に戻り、体積値演算部２４は、上述した体積演算の原理を利用して得られる各サンプル点の体積から、対象領域の体積を算出する。例えば、対象領域を構成する全てのサンプル点の体積を加算することにより対象領域の体積を求めることができる。補正量演算部２６は、体積値演算部２４によって算出された対象領域の体積の補正量を算出する。補正量演算部２６は、周辺領域のエコーデータと対象領域のエコーデータとの比較から判断される対象領域の種別に応じて、対象領域のエッジに対応したサンプル点に関する体積の補正量を求める。
【００３３】
対象領域の種別とは、例えば、周辺領域に比べて対象領域が暗い（小さい）エコー値で構成されるＨｙｐｏエコーと、周辺領域に比べて対象領域が明るい（大きい）エコー値で構成されるＨｙｐｅｒエコーの二種類である。そこで、対象領域の種別が体積などに与える影響について説明する。
【００３４】
三次元空間内の超音波データ（超音波３Ｄデータ）から、所望の領域を抽出し体積を求めると、画像の見た目では輪郭の位置を正しく抽出しているのにも関わらず、本来の体積と一致しない傾向にある。例えば、対象が暗く描出される、いわゆるＨｙｐｏエコーの場合には、体積を過小評価する傾向が見られる。それとは正反対に、対象が明るく描画されるＨｙｐｅｒエコーの場合は、体積を過大評価する傾向が見られる。それに加えて、測定対象の体積が小さいほど、誤差のパーセンテージが増大する傾向も見られる。
【００３５】
超音波３Ｄデータによる体積計測結果が、上記のような傾向を示すのは、例えば、ビーム幅による影響が大きいと考えられる。
【００３６】
図５は、超音波ビームのビーム幅の説明図である。図５には、対象領域とその周囲を取り囲む周辺領域の境界部分、つまり対象領域のエッジ部分における超音波ビームのビーム中心とビーム幅が示されている。図５に示すように、超音波ビームがビーム幅を持つことにより、例えば、１本の超音波ビームが対象領域と周辺領域の両方の影響を受けてしまう可能性がある。
【００３７】
図６は、ビーム幅が輝度値へ与える影響を説明するための図であり、対象領域のエッジ（輪郭）付近の輝度の変化を表した波形が示されている。図６において、「理想的な波形」は、エッジ付近の輝度値の変化が組織本来の境界に応じて理想的に急峻に変化した場合の波形である。理想的な波形によれば、組織の境界において波形が急峻に変化するため、その変化部分として抽出されるエッジも本来のエッジとほぼ一致するはずである。
【００３８】
一方「実データの波形」は、実際の超音波ビームから得られるエコー値（輝度値）に基づいて得られる波形である。実データ波形では、ビーム幅があることの影響により、組織の境界部分において波形がなだらかな変化を示し、エッジ部分を捉えることが難しい。例えば、単純な二値化処理では、抽出されるエッジの位置が本来の位置からずれてしまう可能性がある。
【００３９】
図６は、対象領域（対象物）がＨｙｐｏエコーの場合を示しており、この場合には、本来のエッジ位置から、対象物の内側にずれて、エッジ位置が抽出されている。同様の理由で、対象物がＨｙｐｅｒエコーの場合は、エッジ位置が外側にずれることになる。このようにエッジ位置がずれることにより、その分だけ体積を過小、過大評価してしまう。
【００４０】
ここで、対象物の輪郭の位置（表面の位置）が内側もしくは外側にずれた場合、どの程度影響があるかについて考える。例えば、半径２５ｍｍの球に関して、半径を一様に０．５ｍｍ過小評価したとすると、体積は約６パーセント過小評価されることになる。また、半径１０ｍｍの球に対して半径を０．５ｍｍ過小評価したとすると、体積は約１４パーセント過小評価される。なお、対象物が球と仮定した場合の体積誤差の割合は（半径ｒからΔｒ変化した場合）、おおよそ３Δｒ／ｒと近似できることからも、対象物の大きさが小さいほど誤差が拡大してしまうことが分かる。要するに、一次元である距離としては僅かなズレでも、三次元である立体の表面の変動であるため、体積に与える影響は比較的大きくなる。
【００４１】
そこで、本実施形態では、対象領域のエッジに対応したサンプル点の体積の補正量を求めている。図４を利用して説明したように、各サンプル点の体積は、数１式から求めることができる。本実施形態では、数１式を体積演算の基本式として、体積の補正量も数１式に基づいて演算される。なお、補正量の演算は、フレーム内における超音波ビームの走査方向（図２から図４におけるθ方向）と、フレームの回転方向（図２から図４におけるφ方向）とに分けて行われる。
【００４２】
図７および図８は、フレーム内における超音波ビームの走査方向（電子走査方向）に関する補正量の演算を説明するための図である。図４を利用して説明したように、各サンプル点の体積は、微小体積ｄｖを積分することによって求められる。図７および図８は、補正量を求める際の微小体積ｄｖの積分範囲を示している。
【００４３】
図７は、対象領域がＨｙｐｏエコーの場合であり、図７（ａ）は、対象領域に対するエッジの向きが左側の場合を示している。つまり、図７（ａ）に示す「抽出エッジ」の右側（角度θが増加する方向）に対象領域が存在しており、「抽出エッジ」の左側（角度θが減少する方向）に周辺領域が存在している。
【００４４】
図７（ａ）では、対象領域がＨｙｐｏエコーであるため、「抽出エッジ」が「本来のエッジ」よりも対象領域側（右側）にずれている。つまり、補正前の対象領域の体積が過小評価されている。そこで、補正量として、図７（ａ）に示す網掛け領域の体積ΔＶｂｅが演算され、補正前の対象領域の体積に加算される。これにより、境界部分で過小評価された体積分が補われる。
【００４５】
また、図７（ｂ）は、対象領域に対するエッジの向きが右側の場合を示している。つまり、図７（ｂ）に示す「抽出エッジ」の左側（角度θが減少する方向）に対象領域が存在しており、「抽出エッジ」の右側（角度θが増加する方向）に周辺領域が存在している。
【００４６】
図７（ｂ）でも、対象領域がＨｙｐｏエコーであるため、「抽出エッジ」が「本来のエッジ」よりも対象領域側（左側）にずれている。つまり、補正前の対象領域の体積が過小評価されている。そこで、補正量として、図７（ｂ）に示す網掛け領域の体積ΔＶｂｅが演算され、補正前の対象領域の体積に加算される。これにより、境界部分で過小評価された体積分が補われる。
【００４７】
一方、図８は、対象領域がＨｙｐｅｒエコーの場合であり、図８（ａ）は、対象領域に対するエッジの向きが左側の場合を示している。つまり、図８（ａ）に示す「抽出エッジ」の右側（角度θが増加する方向）に対象領域が存在しており、「抽出エッジ」の左側（角度θが減少する方向）に周辺領域が存在している。
【００４８】
図８（ａ）では、対象領域がＨｙｐｅｒエコーであるため、「抽出エッジ」が「本来のエッジ」よりも周辺領域側（左側）にずれている。つまり、補正前の対象領域の体積が過大評価されている。そこで、補正量として、図８（ａ）に示す網掛け領域の体積ΔＶｂｅが演算され、補正前の対象領域の体積から減算される。これにより、境界部分で過大評価された体積分が取り除かれる。
【００４９】
また、図８（ｂ）は、対象領域に対するエッジの向きが右側の場合を示している。つまり、図８（ｂ）に示す「抽出エッジ」の左側（角度θが減少する方向）に対象領域が存在しており、「抽出エッジ」の右側（角度θが増加する方向）に周辺領域が存在している。
【００５０】
図８（ｂ）でも、対象領域がＨｙｐｅｒエコーであるため、「抽出エッジ」が「本来のエッジ」よりも周辺領域側（右側）にずれている。つまり、補正前の対象領域の体積が過大評価されている。そこで、補正量として、図８（ｂ）に示す網掛け領域の体積ΔＶｂｅが演算され、補正前の対象領域の体積から減算される。これにより、境界部分で過大評価された体積分が取り除かれる。
【００５１】
補正量を求める際の微小体積ｄｖの積分範囲を図７および図８に示したが、補正量（体積）ΔＶｂｅの具体的な値は、例えば次式に基づいて演算することができる。
【００５２】
【数２】
2008079976.tif 000004
【００５３】
なお、数２式におけるθＣとＤの具体的な値は、図９に示すとおりである。
【００５４】
図９は、補正量を求める際の積分範囲の具体例を示すテーブルである。図９には、対象領域種別とエッジ向きに応じた４通りの積分範囲（数２式におけるθＣとＤ）が設定されており、これら４通りの積分範囲は、各々、図７（ａ）から図８（ｂ）に図示した補正量ΔＶｂｅの積分範囲に対応している。
【００５５】
以上のようにして、フレーム内における超音波ビームの走査方向（電子走査方向）に関する補正量ΔＶｂｅが演算される。一方、フレームの回転方向（メカ走査方向）に関する補正量ΔＶｂｍは、次式によって算出される。
【００５６】
【数３】
2008079976.tif 000005
【００５７】
【数４】
2008079976.tif 000006
【００５８】
数３式、数４式は、微小体積ｄｖの積分結果（数１式の第２行目）に含まれる角度φの成分（Δφｍ）を補正したものであり、数３式、数４式において、Δφｍｂはビーム幅の影響による本来のエッジと抽出エッジとのずれである。なお、数３式は対象領域がＨｙｐｏエコーの場合であり、数４式は対象領域がＨｙｐｅｒエコーの場合である。
【００５９】
図１０は、補正量演算部（図１の符号２６）の内部構成を示す機能ブロック図である。補正量演算部２６は、数２式から数４式に基づいて得られる補正量を利用して対象領域の全体の体積の補正量である体積補正量を求める。
【００６０】
表面エッジ方向抽出部３２は、対象領域抽出部（図１の符号１６）から出力される対象領域抽出結果に基づいて、対象領域のエッジ方向（エッジの向き）を求める。対象領域抽出部において、三次元ラインデータ内から対象領域のサンプル点が抽出されると、例えば、対象領域のサンプル点を値１とし、また、周辺領域のサンプル点を値０とした二値データが表面エッジ方向抽出部３２に供給される。
【００６１】
表面エッジ方向抽出部３２は、対象領域の抽出結果と各サンプル点の座標に基づいて、例えば、対象領域内の各サンプル点とその周囲のサンプル点との比較から、対象領域のエッジに相当するサンプル点を抽出し、また、そのサンプル点のエッジの向きなどを判断する。
【００６２】
例えば、図７（ａ）に示す例では、つまり、電子走査方向θの左エッジの場合には、「抽出エッジ」の位置に存在するサンプル点の右側（角度θが増加する方向）には対象領域のサンプル点が存在し、左側（角度θが減少する方向）には周辺領域のサンプル点が存在する。一方、図７（ｂ）に示す例では、つまり、電子走査方向θの右エッジの場合には、「抽出エッジ」の位置に存在するサンプル点の右側（角度θが増加する方向）には周辺領域のサンプル点が存在し、左側（角度θが減少する方向）には対象領域のサンプル点が存在する。従って、例えば角度θ方向に沿った複数のサンプル点の配置状況から、電子走査方向の左エッジや右エッジを検出することができる。
【００６３】
同様に、例えば角度φ方向に沿った複数のサンプル点の配置状況から、メカ走査方向のエッジを検出することができる。なお、対象領域の種別（ＨｙｐｏエコーまたはＨｙｐｅｒエコー）については、補正量演算部２６に外部から入力される対象領域種別情報（図１参照）に基づいて判断される。また、補正量演算部２６が、対象領域のエコーデータと周辺領域のエコーデータを比較して、対象領域の種別を判定してもよい。
【００６４】
こうして、表面エッジ方向抽出部３２は、対象領域のエッジに相当するサンプル点を検出する。また、表面エッジ方向抽出部３２は、エッジに相当するサンプル点が、メカ走査方向のエッジか、電子走査方向の左エッジか、電子走査方向の右エッジかを判断する。
【００６５】
表面エッジ方向抽出部３２によってメカ走査方向のエッジに対応するサンプル点が検出されると、その検出結果はゲート（１）に伝えられる。ゲート（１）は、検出されたサンプル点の座標に対応する補正量を補正テーブル３４から読み出して加算器（１）へ出力する。つまり、補正テーブル３４から、数３式または数４式に基づいて得られる補正量が読み出されて、加算器（１）へ出力される。加算器（１）には、メカ走査方向のエッジに対応するサンプル点が検出される度にその補正量が供給され、次々に供給される補正量の加算結果がラッチ（１）を介して加算器４４へ出力される。
【００６６】
表面エッジ方向抽出部３２によって電子走査方向の右エッジに対応するサンプル点が検出されると、その検出結果はゲート（２）に伝えられる。ゲート（２）は、検出されたサンプル点の座標に対応する補正量を補正テーブル３６から読み出して加算器（２）へ出力する。つまり、補正テーブル３６から、数２式（図９の積分範囲テーブル参照）に基づいて得られる補正量が読み出されて、加算器（２）へ出力される。加算器（２）には、電子走査方向の右エッジに対応するサンプル点が検出される度にその補正量が供給され、次々に供給される補正量の加算結果がラッチ（２）を介して加算器４２へ出力される。
【００６７】
また、表面エッジ方向抽出部３２によって電子走査方向の左エッジに対応するサンプル点が検出されると、その検出結果はゲート（３）に伝えられる。ゲート（３）は、検出されたサンプル点の座標に対応する補正量を補正テーブル３８から読み出して加算器（３）へ出力する。つまり、補正テーブル３８から、数２式（図９の積分範囲テーブル参照）に基づいて得られる補正量が読み出されて、加算器（３）へ出力される。加算器（３）には、電子走査方向の左エッジに対応するサンプル点が検出される度にその補正量が供給され、次々に供給される補正量の加算結果がラッチ（３）を介して加算器４２へ出力される。なお、加算器４２において、電子走査方向の右エッジに関する補正量と、電子走査方向の左エッジに関する補正量が加算される。
【００６８】
そして、加算器４４において、ラッチ（１）を介して供給されるメカ走査方向のエッジに関する補正量の加算結果と、加算器４２から出力される電子走査方向のエッジに関する補正量の加算結果の総和が求められる。こうして、補正量演算部２６において、体積補正量として、対象領域のエッジに相当するサンプル点に関する補正量の総和が求められる。
【００６９】
図１に戻り、補正量演算部２６において求められた体積補正量は、加減算器２８へ供給される。加減算器２８は、体積値演算部２４において求められた補正前の体積値と、補正量演算部２６において求められた体積補正量に基づいて、補正後の体積値を求める。加減算器２８には、対象領域の種別（ＨｙｐｏエコーまたはＨｙｐｅｒエコー）を示す対象領域種別情報が供給されている。加減算器２８は、対象領域がＨｙｐｏエコーの場合には、補正前の対象領域の体積に体積補正量を加算する。これにより、境界部分で過小評価された体積分が補われる。また、加減算器２８は、対象領域がＨｙｐｅｒエコーの場合には、補正前の対象領域の体積から体積補正量を減算する。これにより、境界部分で過大評価された体積分が取り除かれる。
【００７０】
モニタ２２には、体積値演算部２４において求められた補正前の体積値と、加減算器２８において求められた補正後の体積値が供給される。モニタ２２には、補正前後の体積値が例えば数値やグラフによって表示される。
【００７１】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態により、例えば、ビーム幅による影響が考慮され、より正確な対象領域の体積を求めることが可能になる。また、例えば、補正前の体積値と補正後の体積値とを並列的に求めることができる。
【００７２】
なお、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。例えば、次式に基づいて各サンプル点の面積ΔＳｎを求めて各サンプル点の面積から対象領域の面積を求めてもよい。
【００７３】
【数５】
2008079976.tif 000007
【００７４】
なお、図４に示したように、数５式におけるｒｎはプローブ原点からの距離であり、Δｒは超音波ビーム方向のサンプル間隔であり、Δθは超音波ビーム間隔である。
【００７５】
そして、次式に基づいてサンプル点の面積の補正量ΔＳｂｍを算出することができる。
【００７６】
【数６】
2008079976.tif 000008
【００７７】
なお、数６式における定数Ｄは、図９に示すＤであり、対象領域種別とエッジ向きに応じて決定される。こうして、対象領域の面積の演算とその補正を行うことも可能である。さらに、本発明は、その本質を逸脱しない範囲で他の変形形態をも包含する。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の全体構成を示す機能ブロック図である。
【図２】三次元極座標系における座標とその座標の微小体積を説明するための図である。
【図３】超音波ビームの走査原点とフレームの回転軸が一致しない場合の微小体積を説明するための図である。
【図４】各サンプル点の体積演算を説明するための図である。
【図５】超音波ビームのビーム幅の説明図である。
【図６】ビーム幅が輝度値へ与える影響を説明するための図である。
【図７】超音波ビームの走査方向に関する補正量の演算を説明するための図である。
【図８】超音波ビームの走査方向に関する補正量の演算を説明するための図である。
【図９】補正量を求める際の積分範囲の具体例を示すテーブルである。
【図１０】補正量演算部の内部構成を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００７９】
１６  対象領域抽出部、２４  体積値演算部、２６  補正量演算部。
【図１】
2008079976.tif 000009
【図２】
2008079976.tif 000010
【図３】
2008079976.tif 000011
【図４】
2008079976.tif 000012
【図７】
2008079976.tif 000013
【図８】
2008079976.tif 000014
【図９】
2008079976.tif 000015
【図１０】
2008079976.tif 000016
【図５】
2008079976.tif 000017
【図６】
2008079976.tif 000018