(57)【要約】【課題】ディスプレイ装置以外のハードウェアやソフトウェアが変更されることに起因してディスプレイ装置での映像表示が困難になることを簡易な構成によって適切に解消する。【解決手段】浴室などに設置されたディスプレイ装置１と、映像情報記録媒体から映像情報を読み出す装置などを有する映像情報供給部３とを備えているローカルエリアネットワークシステムＳであって、映像情報供給部３とディスプレイ装置１との間に介在する中継器２を備えていることにより、映像情報供給部３から出力された映像情報を含む信号が中継器２を経由してディスプレイ装置１に伝送可能であり、中継器２は、映像情報供給部３から伝送された信号がディスプレイ装置１に不適合な場合に、この信号をディスプレイ装置１に適合するように処理する信号処理手段を備えている。より好ましくは、中継器２は、ディスプレイ装置１用のリモートコントローラである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴室その他の所望箇所に設置されたディスプレイ装置と、
映像情報の記録媒体もしくは記憶装置から映像情報を読み出す装置、および外部の広域通信網もしくは放送局から送信されてくる映像信号を受信する装置の少なくとも１つを有し、かつ前記ディスプレイ装置に対して映像情報を供給するための映像情報供給部と、
を備えている、ローカルエリアネットワークシステムであって、
前記映像情報供給部と前記ディスプレイ装置との間に介在する中継器を備えていることにより、前記映像情報供給部から出力された映像情報を含む信号が前記中継器を経由して前記ディスプレイ装置に伝送可能に構成されており、
前記中継器は、前記映像情報供給部から伝送されてきた信号が前記ディスプレイ装置に不適合な場合に、この信号を前記ディスプレイ装置に適合するように処理してから前記ディスプレイ装置に伝送可能とする信号処理手段を備えていることを特徴とする、ローカルエリアネットワークシステム。
【請求項２】
前記ディスプレイ装置の遠隔操作用のリモートコントローラを備えており、
前記映像情報供給部および前記ディスプレイ装置には、第１および第２の無線通信部が設けられ、かつ前記リモートコントローラには、前記映像情報供給部からワイヤレス伝送されてくる信号を受信するとともに前記ディスプレイ装置に対して信号をワイヤレス伝送可能な第３の無線通信部が設けられており、
前記リモートコントローラが、前記中継器として構成されている、請求項１に記載のローカルエリアネットワークシステム。
【請求項３】
前記中継器に搭載され、かつ前記映像情報供給部から受信した信号を前記信号処理手段が処理する際に利用される信号処理用のプログラムが記憶されているメモリと、
このメモリに信号処理用の新たなプログラムを記憶させるためのデータ書き込み手段と、
をさらに備えている、請求項１または２に記載のローカルエリアネットワークシステム。
【請求項４】
前記メモリに信号処理用のプログラムを記憶させる動作は、前記映像情報供給部から前記中継器に前記プログラムを伝送することにより可能とされている、請求項３に記載のローカルエリアネットワークシステム。
【請求項５】
浴室その他の所望箇所に設置されたディスプレイ装置を遠隔操作するためのリモートコントローラであって、
前記ディスプレイ装置およびこのディスプレイ装置に対して映像情報を供給するための映像情報供給部にそれぞれ具備されている第１および第２の無線通信部間の通信を中継するための第３の無線通信部と、
前記映像情報供給部からワイヤレス伝送されてきた映像情報を含む信号が前記ディスプレイ装置に不適合な場合に、この信号を前記ディスプレイ装置に適合するように処理してから前記ディスプレイ装置にワイヤレス伝送可能とする信号処理手段と、
を備えていることを特徴とする、リモートコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば浴室に設置されたテレビ受像機などのディスプレイ装置に所望の映像を好適に表示させるためのローカルエリアネットワークシステム、およびこのシステムにおいて用いられるリモートコントローラに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴室にテレビ受像機を設置し、入浴時にテレビ番組を視聴できるようにしたシステムがある。このようなシステムの具体例としては、テレビ受像機に通信回路を具備させてこのテレビ受像機をインターネット接続し、前記テレビ受像機をインターネット用の情報端末として利用したものがある（たとえば、特許文献１を参照）。また、他の例としては、浴室のテレビ受像機を浴室外に設置された外部機器と通信接続し、この外部機器から配信されてくる映像情報の表示と、テレビ放送されている情報の表示とを選択的に行なうことが可能とされたものもある（たとえば、特許文献２を参照）。このようなシステムによれば、浴室のテレビ受像機がテレビ番組の視聴に利用されるだけではなく、それ以外の情報表示にも利用されることとなり、システムの付加価値を高めることができる。
【０００３】
しかしながら、前記したような従来のシステムにおいては、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。
【０００４】
すなわち、浴室のテレビ受像機に通信接続されている外部機器の追加または交換がなされた場合、新たに追加または交換された機器から出力される信号が、浴室のテレビ受像機に適合しない場合がある。また、インターネットなどを介して映像情報をダウンロードした場合に、この映像情報のフォーマットや解像度などが浴室のテレビ受像機には適合しない場合もある。従来においては、このような場合に好適に対処するための手段は講じられていない。したがって、従来においては、テレビ受像機に所望の映像を表示させることができない事態が生じる。このような事態を解消するには、テレビ受像機を新たなものに交換する必要があるが、システムで利用されるハードウェアやソフトウェアが変更される都度にテレビ受像機を交換したのでは、ユーザの経済的負担が大きく、またテレビ受像機を有効に活用するといった観点からしても適切ではない。とくに、浴室に設けられるテレビ受像機は、浴室の壁面に埋設されるなどして設置されており、このようなテレビ受像機を交換することはより容易ではない。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１１２６８１号公報
【特許文献２】特開２００５−３０３３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、テレビ受像機などのディスプレイ装置以外のハードウェアやソフトウェアが変更されることに起因して、ディスプレイ装置での映像表示が困難になることを、簡易な構成によって適切に解消することが可能なローカルエリアネットワークシステム、およびこのシステムにおいて用いられるリモートコントローラを提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明の第１の側面により提供されるローカルエリアネットワークシステムは、浴室その他の所望箇所に設置されたディスプレイ装置と、映像情報の記録媒体もしくは記憶装置から映像情報を読み出す装置、および外部の広域通信網もしくは放送局から送信されてくる映像信号を受信する装置の少なくとも１つを有し、かつ前記ディスプレイ装置に対して映像情報を供給するための映像情報供給部と、を備えている、ローカルエリアネットワークシステムであって、前記映像情報供給部と前記ディスプレイ装置との間に介在する中継器を備えていることにより、前記映像情報供給部から出力された映像情報を含む信号が前記中継器を経由して前記ディスプレイ装置に伝送可能に構成されており、前記中継器は、前記映像情報供給部から伝送されてきた信号が前記ディスプレイ装置に不適合な場合に、この信号を前記ディスプレイ装置に適合するように処理してから前記ディスプレイ装置に伝送可能とする信号処理手段を備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、映像情報供給部の機器が追加または変更されたり、通信プロトコルや映像フォーマットが追加または変更されるなどして、この映像情報供給部から出力される信号がディスプレイ装置に適合しないものとなった場合には、中継器の信号処理部によってディスプレイ装置に適合する信号に処理され、この信号がディスプレイ装置に伝送される。したがって、ディスプレイ装置においては、所定の映像を適正に表示させることができる。このように、本発明においては、ハードウェアやソフトウェアの新たな追加や変更がなされても、ディスプレイ装置を新たなものに交換する必要はない。その結果、ディスプレイ装置を長期間にわたって使用できることとなって、ユーザの経済的負担軽減などを適正に図ることができる。とくに、本発明においては、ハードウェアやソフトウェアの追加や変更に際して、ディスプレイ装置自体にはなんら手を加える必要はない。このため、たとえば浴室の壁部に埋設されたテレビ受像機のように、外部から手を加えたり、交換するようなことが困難な状況にディスプレイ装置が設置される場合、本発明はより好適なものとなる。
【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ディスプレイ装置の遠隔操作用のリモートコントローラを備えており、前記映像情報供給部および前記ディスプレイ装置には、第１および第２の無線通信部が設けられ、かつ前記リモートコントローラには、前記映像情報供給部からワイヤレス伝送されてくる信号を受信するとともに前記ディスプレイ装置に対して信号をワイヤレス伝送可能な第３の無線通信部が設けられており、前記リモートコントローラが、前記中継器として構成されている。
【００１１】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。すなわち、前記リモートコントローラとは別に中継器を設けた場合には、この中継器の電源のオン・オフをリモートコントローラの操作とは別個に行なうといった必要が生じる。これに対し、前記構成によれば、ユーザが手にもつリモートコントローラ自体が中継器とされているために、そのような操作の煩雑さが解消される。また、前記構成によれば、リモートコントローラとは別に中継器を設ける場合よりも、システム全体の構成が簡素化される。さらに、映像情報供給部からリモートコントローラを経由してディスプレイ装置に信号が伝送される経路は、無線とされているために、リモートコントローラをコードレスとし、このリモートコントローラの取り扱いに際しての利便性が損なわれないようにすることもできる。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記中継器に搭載され、かつ前記映像情報供給部から受信した信号を前記信号処理手段が処理する際に利用される信号処理用のプログラムが記憶されているメモリと、このメモリに信号処理用の新たなプログラムを記憶させるためのデータ書き込み手段と、をさらに備えている。
【００１３】
このような構成によれば、ハードウェアやソフトウェアの追加や変更がなされた場合、それに対応する信号処理用のプログラムを中継器のメモリに追加または書き換えることにより対処することができる。したがって、中継器全体を交換するような必要はない。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記メモリに信号処理用のプログラムを記憶させる動作は、前記映像情報供給部から前記中継器に前記プログラムを伝送することにより可能とされている。
【００１５】
このような構成によれば、メモリにプログラムを記憶させる動作を容易に行なうことができ、便利である。
【００１６】
本発明の第２の側面により提供されるリモートコントローラは、浴室その他の所望箇所に設置されたディスプレイ装置を遠隔操作するためのリモートコントローラであって、前記ディスプレイ装置およびこのディスプレイ装置に対して映像情報を供給するための映像情報供給部にそれぞれ具備されている第１および第２の無線通信部間の通信を中継するための第３の無線通信部と、前記映像情報供給部からワイヤレス伝送されてきた映像情報を含む信号が前記ディスプレイ装置に不適合な場合に、この信号を前記ディスプレイ装置に適合するように処理してから前記ディスプレイ装置にワイヤレス伝送可能とする信号処理手段と、を備えていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供されるローカルエリアネットワークシステムにおいて、ディスプレイ装置用のリモートコントローラを所定の中継器として構成した場合について述べたのと同様な効果が得られる。
【００１８】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２０】
図１は、本発明が適用されたローカルエリアネットワークシステムＳの一実施形態を示している。本実施形態のシステムＳは、浴室Ｂに設置された映像用ディスプレイ装置としてのテレビ受像機１、このテレビ受像機１の遠隔操作用のリモートコントローラ２、および浴室Ｂの外部において構成されている映像情報供給部３を備えている。
【００２１】
映像情報供給部３は、テレビ受像機１に対して映像情報を供給するための部分であり、たとえばデジタルＴＶチューナ３０、ＤＶＤプレイヤ３１、およびパーソナルコンピュータ３２がハブ３３に配線接続された構成を有している。これらの機器３０〜３２は、デジタルメディアサーバ（たとえばＤＬＮＡサーバ）を搭載している。ハブ３３は、無線ＬＡＮを構築するための無線通信部３４を備えている。また、このハブ３３は、外部のインターネット通信網や電話回線網などの広域通信網ＮＥＴに回線接続可能である。
【００２２】
テレビ受像機１は、たとえば浴室Ｂの壁面に取付けられており、スピーカ（図示略）および無線通信部１０を備えている。また、このテレビ受像機１は、映像音声データを取り込むためのデジタルメディアプレイヤ（たとえばＤＬＮＡクライアント）を搭載しており、無線通信部１０において適合する映像音声データを受信したときには、映像表示および音声出力が可能である。
【００２３】
リモートコントローラ２は、本来的には、テレビ受像機１の電源のオン・オフや、チャンネルの変更操作などを行なうためのものであるが、映像情報供給部３からテレビ受像機１への通信を中継するとともに、その中継の際には必要に応じて所定の信号処理を行なう機能を備えている。このリモートコントローラ２は、前記中継を行なうための手段として、デジタルメディアプレイヤ（たとえばＤＬＮＡクライアント）およびデジタルメディアサーバ（たとえばＤＬＮＡサーバ）を搭載している。
【００２４】
図２に示すように、リモートコントローラ２は、信号処理部２０、メモリ２１、複数の操作スイッチを含む操作部２２、液晶パネルなどを用いて文字その他の画像表示が可能とされた表示部２３、赤外線通信部２４、および無線通信部２５を有している。赤外線通信部２４は、テレビ受像機１の赤外線受光部（図示略）に対して電源のオン・オフやその他の動作指令を赤外線の送出により行なう部分である。これに対し、無線通信部２５は、映像情報供給部３の無線通信部３４からワイヤレス伝送されてきた信号を受信するとともに、テレビ受像機１の無線通信部１０に対して所定の信号をワイヤレス伝送するための部分である。信号処理部２０は、映像情報供給部３から伝送されてきた映像音声信号がテレビ受像機１に適合するか否か、すなわちその信号をそのままテレビ受像機１に転送することによってテレビ受像機１においてその映像および音声を適切に表示または出力できるか否かを判断する。そして、前記信号がテレビ受像機１に適合しないと判断したときには、信号処理部２０は、後述するように、前記信号をテレビ受像機１に適合するように処理する。
【００２５】
メモリ２１は、映像情報供給部３からワイヤレス伝送されてきた信号を処理するためのプログラムを記憶しており、信号処理部２０は、このメモリ２１に記憶されているプログラムに基づいて前記した信号処理を実行する。メモリ２１には、映像情報供給部３からリモートコントローラ２に伝送されてくる信号がテレビ受像機１に適合するか否かを信号処理部２０が判断するための情報として、テレビ受像機１の仕様に関するデータも記憶されている。このテレビ受像機１の仕様に関するデータとしては、たとえばテレビ受像機１の動画圧縮方式や解像度に関するデータが挙げられる。このようなデータをメモリ２１に記憶させるための手段としては、たとえばテレビ受像機１とリモートコントローラ２との間の通信を双方向通信としておき、リモートコントローラ２からテレビ受像機１に対して「電源オン」の動作指令がなされたことを条件として、テレビ受像機１からリモートコントローラ２に対してテレビ受像機１の仕様に関するデータを送信し、これをリモートコントローラ２が受信してメモリ２１に記憶させる方法が挙げられる。その他の方法としては、テレビ受像機１およびリモートコントローラ２の工場出荷時や現場設置時に、データ書き込み装置を用いてテレビ受像機１の仕様に関するデータをメモリ２１に書き込む方法が挙げられる。なお、メモリ２１は、必ずしも１つのメモリとされている必要はない。たとえば、信号を処理するためのプログラムの記憶用としてフラッシュメモリを用い、また映像データを加工、バッファリングするための一時記憶装置としてのＤＲＡＭを用いてもよい。
【００２６】
次に、前記したローカルエリアネットワークシステムＳの作用について説明する。
【００２７】
まず、浴室Ｂにおいてテレビ受像機１を利用して所望の映像および音声を視聴するには、映像情報供給部３の複数の機器３０〜３２のいずれかをオンとする。このことにより、デジタルＴＶチューナ３０によって受信して復調された放送テレビ番組のデータ、ＤＶＤから読み出されたデータ、あるいはパーソナルコンピュータ３２の記憶装置などから読み出されたデータの信号が、無線通信部３４からワイヤレス出力される。また、広域通信網ＮＥＴを介して配信される映像音声データの信号も、無線通信部３４からワイヤレス出力させることができる。このようにしてワイヤレス出力された信号は、リモートコントローラ２の無線通信部２５を経由して、テレビ受像機１の無線通信部１０に伝送される。
【００２８】
リモートコントローラ２の信号処理部２０は、前記信号を中継する際に、映像情報供給部３から伝送されてくる信号がテレビ受像機１に適合するか否かを判断する。その判断の結果、前記信号がテレビ受像機１に適合すると判断するときには、前記信号はテレビ受像機１に対してそのまま転送される。一方、前記信号がテレビ受像機１に適合しないと判断したときには、信号処理部２０は、前記信号をテレビ受像機１に適合する信号に処理する。前記信号が適合しない場合としては、通信プロトコル、映像データの圧縮方式などのフォーマット、および映像の解像度などの仕様がテレビ受像機１の仕様に合致しない場合が考えられるが、信号処理部２０は、映像情報供給部３から受信した信号をテレビ受像機１の仕様に適合したものに処理してからテレビ受像機１に伝送する。このことにより、テレビ受像機１においては、所定の映像表示および音声出力が適切になされる。
【００２９】
映像情報供給部３においては、新たな機器が追加されたり、あるいは既存の機器の仕様がグレードアップされることに起因して、この映像情報供給部３からワイヤレス出力される映像音声信号がテレビ受像機１に適合しなくなる場合がある。また、広域通信網ＮＥＴを介して配信されてくる映像音声信号が、テレビ受像機１に適合しない場合もある。このような場合には、前記信号を適正な信号に処理するためのプログラムをリモートコントローラ２のメモリ２１に追加し、または書き換えてから、このプログラムを利用した信号処理を実行させればよい。したがって、このシステムＳにおいては、ハードウェアやソフトウェアの種々の変更に好適に対処することが可能であり、テレビ受像機１を交換する必要はない。
【００３０】
リモートコントローラ２のメモリ２１に信号処理用のプログラムを記憶させる動作は、好ましくは、映像情報供給部３の無線通信部３４から前記プログラムをリモートコントローラ２にワイヤレス伝送させることにより実行可能とされている。この場合、前記プログラムは、広域通信網ＮＥＴ上に配信されているプログラムをダウンロードさせる手段、あるいはＤＶＤなどを利用して提供されているプログラムをパーソナルコンピュータ３２などを利用して読み出して無線通信部３４からワイヤレス出力させるといった手段を用いることができる。また、前記手段に加え、または前記手段に代えて、たとえば前記プログラムが記憶されているメモリカードなどの記憶媒体をリモートコントローラ２に設けられたデータ読み取り部にセットすることによって、前記プログラムをメモリ２１に記憶させるといった手段を採用することもできる。
【００３１】
本発明は、上述した実施形態に限定されない。本発明に係るローカルエリアネットワークシステム、およびリモートコントローラの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００３２】
上述した実施形態においては、リモートコントローラ２が映像情報供給部３とテレビ受像機１との間の通信を中継する中継器として構成されているが、本発明はこれに限定されない。たとえば図３に示すように、リモートコントローラ２とは別の専用の中継器2'を設けて、映像情報供給部３から出力される信号がその中継器2'を経由してテレビ受像機１に伝送されるようにしてもかまわない。また、中継器をコードレスにする必要がない場合には、通信ケーブルを利用して、映像情報供給部、中継器、およびテレビ受像機を配線接続させた構成とすることもできる。
【００３３】
本発明でいうディスプレイ装置は、テレビ受像機でなくてもよく、テレビチューナやスピーカを具備しないものを用いることもできる。また、本発明は、浴室にディスプレイ装置を設置した場合に非常に好適であるが、やはりこれに限定されず、ディスプレイ装置の設置場所は一切問うものではない。映像情報供給部は、ＤＶＤやＣＤなどの映像情報の記録媒体もしくはハードディスク装置などの記憶装置から映像情報を読み出す装置、および外部の広域通信網や放送局から送信されてくる映像信号を受信する装置などのうち、少なくとも１つを有していればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係るローカルエリアネットワークシステムの一実施形態を模式的に示す説明図である。
【図２】図１に示されたローカルエリアネットワークシステムに具備されているリモートコントローラのブロック図である。
【図３】本発明の他の実施形態を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
Ｓ    ローカルエリアネットワークシステム
１    テレビ受像機（ディスプレイ装置）
２    リモートコントローラ（中継器）
３    映像情報供給部
１０  無線通信部（第２の無線通信部）
２０  信号処理部（信号処理手段）
２１  メモリ
２５  無線通信部（第３の無線通信部）
３４  無線通信部（第１の無線通信部）
【図１】
2008141308.tif 000003
【図２】
2008141308.tif 000004
【図３】
2008141308.tif 000005