(57)【要約】【課題】画像形成装置のカセット本体にセットされた印刷媒体の左右両側部の厚さが異なっても、印刷媒体の左右表面に送出ローラの圧接力が均等にかかるようにすること。【解決手段】画像形成装置のカセット本体のボトムプレート５を後側プレート７と前側プレート６とに分割し、後側プレート７には印刷媒体の送出方向に向けて、前側プレート６を支持する支持軸１７を設け、前側プレート６が支持軸１７を軸心にして、印刷媒体の送出方向に直交する前側プレート６の左右両端部を上下に揺動可能になるようにした。【選択図】図３
2008030864.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のカセット本体に印刷媒体を載置するボトムプレートを設けるとともに、該ボトムプレートの上部には上記印刷媒体の上方への移動を規制し水平方向へ軸心が延びる送出ローラを設け、
上記印刷媒体の送出方向における上記ボトムプレートの後端側に回動軸を設け、上記ボトムプレートの前端側に該ボトムプレートを上方に向けて付勢し、上記ボトムプレートが上記回動軸を軸心にして上下に回動可能になるように弾性部材を設けた給紙カセットにおいて、
上記印刷媒体の送出方向に対して直交する方向である上記ボトムプレートの左右両端部が、上下に揺動可能になるように構成したことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
画像形成装置のカセット本体に印刷媒体を載置するボトムプレートを設けるとともに、該ボトムプレートの上部には上記印刷媒体の上方への移動を規制し水平方向へ軸心が延びる送出ローラを設け、
上記印刷媒体の送出方向における上記ボトムプレートの後端側に回動軸を設け、上記ボトムプレートの前端側に該ボトムプレートを上方に向けて付勢し、上記ボトムプレートが上記回動軸を軸心にして上下に回動可能になるように弾性部材を設けた給紙カセットにおいて、
上記ボトムプレートを後側プレートと前側プレートとに分割し、上記後側プレート及び上記前側プレートには上記印刷媒体の送出方向に延び、これらの後側プレート及び前側プレートを支持する支持軸を設け、
上記前側プレートが上記支持軸を軸心にして、上記印刷媒体の送出方向に対して直交する方向である上記前側プレートの左右両端部が、上記印刷媒体の左右の厚さに応じて上下に揺動可能になるようにした給紙カセット。
【請求項３】
上記印刷媒体の送出方向に直交する上記前側プレートの左右両端部に該ボトムプレートの上方に向けて該ボトムプレートを付勢する弾性部材を配設したことを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
上記前側プレートの揺動を阻止して該前側プレートの面を上記後側プレートの面に面一にする固定手段を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機、複写機などの画像形成装置に装備され、封筒などの左右で厚さの異なる印刷媒体を取り扱うことができる給紙カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
図７は、従来の印刷機、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に用いられる一般的な給紙カセットの断面図である。
給紙カセットは、四角形状からなる箱状のカセット本体４の底壁４ａに用紙を載置するボトムプレート５の後端部を回動軸９で支持させ、ボトムプレート５は回動軸９を中心にして前端部を上下方向に回動が可能になるように構成されている。ボトムプレート５とカセット本体４の底壁４ａとの間には、ボトムプレート５を上方へ押し上げるばね（図示していない）が設けられ、ボトムプレート５に載置した用紙Ｐの前端部がボトムプレート５によって押し上げられる構造になっている。
【０００３】
給紙カセット１の前端側の壁部４ａには、一対の給紙ローラのうち一方の、給紙ローラ１０ｂが配設され、他方の給紙ローラ１０ａは、画像形成装置の本体側に取付けられている。この給紙カセット１を画像形成装置の給紙部に装着して、ボトムプレート５の上に用紙Ｐをセットすると、送出ローラ８が給紙カセット１内の最上段の用紙に圧接し、送出ローラ８の圧接力によって好適に、画像形成装置の印刷部側へ給紙されるようになっている。
残った最上部の用紙Ｐは、ボトムプレート５によって押し上げられ、常に最上部に位置する用紙が送出ローラ８に押し付けられた状態に維持される。送出ローラ８により送り出された用紙は、感光ドラム等が配設される印刷部へ送られる（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−１９６４３６号公報
【特許文献２】特開平５−００４７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常、ボトムプレートは、一体的な板材で形成されており、変形しないような剛性のある材料で構成されている。全体の厚さが等しい通常の枚葉紙では問題はないが、図８に示すように、封筒１１などのように左右の厚さが異なる印刷媒体を印刷する場合がある。封筒１１には、一側部にフラップ１１ａがあり、このフラップ１１ａのある右側部１１ｂとフラップ１１ａがない左側部１１ｃでは封筒１１の厚さが異なり、多くの封筒１１の束をカセットに積載すると、左右の厚さが大きく異なってしまう。
すると、ボトムプレート５と送出ローラ８は平行に配置されているが、最上段の封筒１１は、水平線（送出ローラ軸）Ｌから傾斜角θだけ傾斜して配置されているため、封筒１１のフラップ１１ａ側の右側部１１ｂは一方の送出ローラ８ａに触れるが、封筒１１の左側部１１ｃと他方の送出ローラ８ｂとの間に隙間が形成されたり、圧接力が封筒１１が付加しなかったりすることがある。
【０００５】
このように、封筒１１が傾斜していると、封筒１１の左右両端部の厚さの相違により、他方の送出ローラ８ｂの圧接力が封筒１１に作用せず、スキューなどが発生しやすくなる。また、給紙性能を安定させるには、一度にたくさんの封筒をセットできないなどの問題点がある。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、カセット本体にセットされた印刷媒体の左右両側部の厚さが異なっても、印刷媒体の左右表面に送出ローラの圧接力が均等にかかるようにする給紙カセットを提供することを目的とする。
なお、封筒などの印刷媒体で封筒の左右両端部が中央部よりも持ち上がって厚くなるのを是正するものに、上述の特許文献２の技術がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の給紙カセットは、上記目的を達成するために、画像形成装置のカセット本体に印刷媒体を載置するボトムプレートを設けるとともに、該ボトムプレートの上部には上記印刷媒体の上方への移動を規制し水平方向へ軸心が延びる送出ローラを設け、上記印刷媒体の送出方向における上記ボトムプレートの後端側に回動軸を設け、上記ボトムプレートの前端側に該ボトムプレートを上方に向けて付勢し、上記ボトムプレートが上記回動軸を軸心にして上下に回動可能になるように弾性部材を設けた給紙カセットにおいて、上記印刷媒体の送出方向に対して直交する方向である上記ボトムプレートの左右両端部が、上下に揺動可能になるように構成した。
また、本発明の給紙カセットは、上記目的を達成するために、画像形成装置のカセット本体に印刷媒体を載置するボトムプレートを設けるとともに、該ボトムプレートの上部には上記印刷媒体の上方への移動を規制し水平方向へ軸心が延びる送出ローラを設け、上記印刷媒体の送出方向における上記ボトムプレートの後端側に回動軸を設け、上記ボトムプレートの前端側に該ボトムプレートを上方に向けて付勢し、上記ボトムプレートが上記回動軸を軸心にして上下に回動可能になるように弾性部材を設けた給紙カセットにおいて、上記ボトムプレートを後側プレートと前側プレートとに分割し、上記後側プレート及び上記前側プレートには上記印刷媒体の送出方向に延び、これら後側プレート及び上前側プレートを支持する支持軸を設け、上記前側プレートが上記支持軸を軸心にして、上記印刷媒体の送出方向に対して直交する方向である上記前側プレートの左右両端部が、上記印刷媒体の左右の厚さに応じて上下に揺動可能になるようにした。
上記給紙カセットは、上記印刷媒体の送出方向に直交する、上記前側プレートの左右両端部に該ボトムプレートの上方に向けて該ボトムプレートを付勢する弾性部材を配設することができる。
さらに、上記給紙カセットは、上記前側プレートの揺動を阻止して該前側プレートの面を上記後側プレートの面に面一にする固定手段を設けることができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の給紙カセットは、画像形成装置のカセット本体に印刷媒体を載置するボトムプレートを設けるとともに、該ボトムプレートの上部には上記印刷媒体の上方への移動を規制し水平方向へ軸心が延びる送出ローラを設け、上記印刷媒体の送出方向における上記ボトムプレートの後端側に回動軸を設け、上記ボトムプレートの前端側に該ボトムプレートを上方に向けて付勢し、上記ボトムプレートが上記回動軸を軸心にして上下に回動可能になるように弾性部材を設けた給紙カセットにおいて、上記印刷媒体の送出方向に対して直交する方向である上記ボトムプレートの左右両端部が、上下に揺動可能になるように構成したので、印刷媒体の左右両端部で印刷媒体の厚さが異なっても印刷媒体のスキューが防止できる。
また、本発明の給紙カセットは、画像形成装置のカセット本体に印刷媒体を載置するボトムプレートを設けるとともに、該ボトムプレートの上部には上記印刷媒体の上方への移動を規制し水平方向へ軸心が延びる送出ローラを設け、上記印刷媒体の送出方向における上記ボトムプレートの後端側に回動軸を設け、上記ボトムプレートの前端側に該ボトムプレートを上方に向けて付勢し、上記ボトムプレートが上記回動軸を軸心にして上下に回動可能になるように弾性部材を設けた給紙カセットにおいて、上記ボトムプレートを後側プレートと前側プレートとに分割し、上記後側プレート及び上記前側プレートには上記印刷媒体の送出方向に延び、これら後側プレート及び上前側プレートを支持する支持軸を設け、上記前側プレートが上記支持軸を軸心にして、上記印刷媒体の送出方向に対して直交する方向である上記前側プレートの左右両端部が、上記印刷媒体の左右の厚さに応じて上下に揺動可能になるようにしたので、印刷媒体の左右両端部で印刷媒体の厚さが異なっても印刷媒体のスキューが防止できる。
上記給紙カセットは、上記印刷媒体の送出方向に直交する上記前側プレートの左右両端部に該ボトムプレートの上方に向けて該ボトムプレートを付勢する弾性部材を配設したので、ボトムプレート５の両側部から送出ローラ８に安定した圧接力を付加することができ、ボトムプレートの両側部から送出ローラに安定した圧接力を付加することができる。
上記給紙カセットは、上記前側プレートの揺動を阻止して該前側プレートの面を上記後側プレートの面に面一にする固定手段を設けたので、印刷媒体が通常の枚葉紙の場合、前側プレートが安定した状態で印刷が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態における給紙カセットについて、図面を参照しながら説明する。なお、図７及び図８と実質上同一の部分は同一の符号で示している。また、図中の矢印Ｙで示す方向を給紙カセットの前方側とし、左右方向は給紙カセットを前方から見た状態を基準として説明する。
図１は、本発明に係わる給紙カセットを斜め上方から見た斜視図、図２は給紙カセットをその側面から見た簡略断面図である。給紙カセット１は、上方が開口したほぼ矩形皿容器状のカセット本体４を備えている。カセット本体４の底壁４ａには、印刷媒体を載置するボトムプレート５を設けている。ボトムプレート５は、印刷媒体の送出方向Ｙ側に前後に２分割され、前方に前側プレート６を配設し、後方に後側プレート７を配設している。前側プレート６及び後側プレート７の材質、厚さなどは、通常のボトムプレートのものが適用できる。
【０００９】
図２、図３を参照にして、後側プレート７は、その後端側部にプレート面から下側に屈曲させるようにして突出させた取付フランジ７ａを設け、取付フランジ７ａには支持孔７ｂを形成し、図１に示すカセット本体４の左右両側壁４ｃ，４ｄには、支持孔７ｂに軸支される回動軸９（符合のみ示す）を、支持部１３に支持させるようにしている。このようにして、給紙カセット１は、支持孔７ｂに回動軸９を軸支させて、回動軸９を回転中心として、ボトムプレート５の前端側が図３の矢印ａに示す方向へ、上下方向に回動可能になるように構成している。
【００１０】
図３に示すように、前側プレート６の後側には下面から下方に突出する舌片状の前側軸受金具１５ａを固定している。一方、後側プレート７の前側には、下面から下方に突出する舌片状の前側軸受金具１５ｂを固定し、同様に後側プレート７の後側には，下面から下方に突出する後側軸受金具１５ｃを固定している。これらの各軸受金具１５ａ〜１５ｃは、各々が前側プレート６及び後側プレート７の左右方向の中心部にかつ一直線状に並んで配置されている。各軸受金具１５ａ〜１５ｃの各々の内部には、軸受け孔１６ａ〜１６ｃを形成し各軸受孔１６ａ〜１６ｃの内部には、支持軸１７を軸支している。
【００１１】
図３、図４を参照にして、前側プレート６の前部には、カセット本体４の底壁４ａに下端が固定されたコイルバネ１９が設けられ、コイルバネ１９の上端部は軸受継ぎ手２０が取付けられている。図４に示すように、軸受け継ぎ手２０は、台座２０ａの上に間隔を空けて配設した逆Ｕ字形状の一対の受け部２０ｃを形成している。コイルバネ１９の上端部は、軸受継ぎ手２０の底部に取付けられている。
一方、前側プレート６の前端部には、下向きに突出した舌片部６ａを形成し、舌片部６ａを一対の受け部２０ｃの間に差し込んで、舌片部６ａ及び受け部２０ｃで支持軸１７を回動可能に支持している。このように、前側プレート６は、後側プレート７及び軸受継ぎ手２０に対して支持軸１７を軸心として、前側プレート６の左右両端部が、図３の矢印ｂに示す方向へ、上下方向に揺動可能に構成されていればよい。後側プレート７は、取付フランジ７ａが上下方向に移動できないので、後側プレート７の左右両端部を上下方向に揺動することはできない。
【００１２】
前側プレート６と後側プレート７は、支持軸１７を介して一体的に連結されており、回動軸９を中心として、前側プレート６と後側プレート７とが一体となって、前側プレート６の前端部を上下動できるように構成されている。
コイルバネ１９は、ボトムプレート５の前側プレート６の前端側を上下に回動可能にかつボトムプレート５を上方に弾性的に付勢するように取付けられている。ボトムプレート５の前端側上方には、図２に示すように、送出ローラ８が支持軸２３に軸支されている。支持軸２３は、画像形成装置本体に水平方向へその軸心を向け、左右に同形状の２個の送出ローラ８を設けている。支持軸２３は図示しない駆動手段によって回動が可能に、画像形成装置本体側に支持されている。送出ローラ８は、ボトムプレート５に積層載置され上方に付勢された印刷媒体の最上部の先端部上面に当接し、回転することによって、印刷媒体を順次に送り出す働きをする。
図２に示すように、カセット本体４の前壁４ｂには、上下方向一対ある給紙ローラ１０ａ，１０ｂのうち下側給紙ローラ１０ｂが配設され、画像形成装置本体側には上側給紙ローラ１０ａが取付けられている。
【００１３】
給紙カセット１は、カセット本体４の後端側に規制部材１２を配設している。Ｌ字形状の規制部材１２は、基部１２ａと立設部１２ｂとを備えカセット本体４の前後方向へスライド可能に構成されている。そして、ボトムプレート５に載置された印刷媒体の後端に当接して、印刷媒体が後方へずれることを防止する役割を果たす（他の図には規制部材１２を省略している）。
なお、カセット本体４、ボトムプレート５、送出ローラ８、給紙ローラ１０ａ，１０ｂなどには、その他付属する構成物や、駆動系などを有するが、本発明における新規な特徴を構成するものではなく、これらの構成の詳細については、説明を省略する。
【００１４】
次に、本発明の給紙カセットの作用について説明する。
図示しない画像形成装置に給紙カセット１が、カセットの前方方向へ引き出し可能に配設される。給紙カセット１に、印刷媒体として封筒１１をセットする場合は、給紙カセット１を引き出した状態で、カセット本体４のボトムプレート５上に封筒１１の束を載置する。一例として、図５に示すように、封筒１１のフラップ１１ａがカセット本体４の右側壁４ｄに位置する場合は、封筒１１の束の右側が厚くなる。
【００１５】
封筒１１の束が給紙カセット１にセットされた状態では、前側プレート６が、コイルバネ１９の付勢力により上方へ押圧され、封筒１１は、送出ローラ８と前側プレート６との間に挟持される状態となって、封筒１１の上方への移動は送出ローラ８によって規制される。封筒の右側のフラップ１１ａがある部分では、フラップ１１ａの膨らみよって弾性力が生じる。この状態では、一対の送出ローラ８が水平状態に規制されているので、封筒１１の弾性力が前側プレート６の右方に下向きに働き、前側プレート６の右端が支持軸１７を回動軸として下側へ傾き、前側プレート６の左端側は、封筒１１及び送出ローラ８に回転が規制されて、水平方向（送出ローラ軸）Ｌに対して角度θだけ傾斜した状態となる。後側プレート７は、送出ローラ８の軸方向に対して傾斜していないので、封筒１１の積載状態を安定させることができる。
【００１６】
最上段の封筒１１は、送出ローラ８の軸方向に対して平行であり、かつ一対の送出ローラ８のいずれに対しても、接触した状態にあるので、印刷指令があると送出ローラ８は封筒１１を給紙ローラ１０ａ，１０ｂ側へ送り出すことができる。
送出ローラ８によって送り出された封筒１１は上下一対の給紙ローラ１０ａ，１０ｂの間を通り抜け、例えば静電潜像を利用した複写機においては、用紙のレジスト合わせを行う一対のレジストローラ（図示していない）に送られ、次いで感光ドラム（図示していない）に送られる。
【００１７】
順次、封筒１１の印刷が行われて封筒の数が少なくなると、角度θの値は小さくなって前側プレート６が水平方向に近くなり、封筒１１の数が数枚になっても、コイルバネ１９は前側プレート６の左右中心に配置されているので、左右の送出ローラ８に均等の圧接力を付加し、封筒１１を安定した状態で給紙ローラ１０ａ，１０ｂ側へ給紙でき、封筒１１のスキューを防止できる。封筒１１の裏面を印刷する場合は、反対に封筒１１の束の左側にフラップ１１ａが位置するが、前側プレート６の左側が下向きになって傾き、表側と同様に印刷が可能である。
【００１８】
なお、印刷媒体を封筒１１に代えて、全体の厚さが等しい通常の枚葉紙を給紙カセット１にセットした場合、前側プレート６の傾きはなく送出ローラ８と平行となるので、通常通りの枚葉紙の印刷が可能である。この場合、前側プレート６の面と後側プレート７の面が面一になるが、前側プレート６を後側プレート７に固定する固定部材を設けたり、前側プレート６の傾斜を防止するロック部材を設けたりして、前側プレート６の左右の揺動を防止できるようにしても良い。
【００１９】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の技術的思想に基づいて、勿論、本発明は種々の変形又は変更が可能である。
上記実施の形態では、送出ローラ８を左右に一対配設したが、図６に示すように、送出ローラ８をボトムプレート５の左右の中心位置に１個配置してもよい。コイルバネ１９の位置もボトムプレート５の左右中心位置にあるので、送出ローラ８の回転力を封筒１１の中心に安定して加えることができ、スキューを防止できる。
【００２０】
また、図６の想像線に示すように、前側プレート６の左右両端部にコイルバネ２２を２個配設し、中央のコイルバネ１９を省略してもよい（送出ローラ８が１個の場合でも２個の場合でも可能）。ボトムプレート５の両側部から送出ローラ８に安定した圧接力を付加することができる。
さらには、前側プレート６と後側プレート７とを一体にして、一体のボトムプレート５の両端を上下に揺動するようにしてもよい。この場合は、一体のボトムプレート５を支持軸１７のみで支持し、支持軸１７の後端側をユニバーサルジョイントなどによって、回動可能に支持する必要がある。ただし、この場合は、ボトムプレート５の前側にコイルバネ２２を２個配設する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態の給紙カセットの斜め上方から見た全体斜視図である。
【図２】図１の給紙カセットを側面方向から見た断面図である。
【図３】図１のボトムプレートと送出ローラの斜視図である。
【図４】図１のボトムプレートの前端部と軸受継ぎ手の連結構造を示す拡大斜視図である。
【図５】図１の給紙カセットのボトムプレートに印刷媒体として封筒を積載した状態の斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態の変形例によるボトムプレートと送出ローラの斜視図である。
【図７】従来の給紙カセットを側面方向から見た断面図である。
【図８】従来の給紙カセットのボトムプレートに印刷媒体としての封筒を積載した状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
１  給紙カセット
４  カセット本体
５  ボトムプレート
６  前側プレート
７  後側プレート
８  送出ローラ
９  回動軸
１１  封筒
１１ａ  フラップ
１５ａ〜１５ｃ  軸受金具
１６ａ〜１６ｃ  軸受孔
１７  支持軸
１９  コイルバネ
２０  軸受継ぎ手
【図１】
2008030864.tif 000003
【図２】
2008030864.tif 000004
【図３】
2008030864.tif 000005
【図４】
2008030864.tif 000006
【図５】
2008030864.tif 000007
【図６】
2008030864.tif 000008
【図７】
2008030864.tif 000009
【図８】
2008030864.tif 000010