(57)【要約】【課題】  サイドプロテクタ−に摩耗限界表示（ウェアインジケータ）を形成したタイヤにおける、摩耗限界表示からのクラックを防止すると共に、摩耗限界表示としての視認性を高めるようにした空気入りタイヤを提供する。【解決手段】  サイドプロテクター５の表面のタイヤ周方向に間隔をおいて、タイヤ内側に延びるウェアインジケータ孔６を形成すると共に、このウェアインジケータ孔６を、開口側Ａの略同一横断面積で延長する絞り孔６ａと、底部側Ｂの横断面積を急拡大させた拡大孔６ｂとに形成した。【選択図】  図１
2008174139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右一対のビードコア間に少なくとも１層のカーカス層を装架すると共に、サイドウォール部の表面に、タイヤ外側に隆起し、かつタイヤ周方向に延びるリブ状のサイドプロテクターを形成した空気入りタイヤにおいて、
前記サイドプロテクターの表面におけるタイヤ周方向に間隔をおいて、タイヤ内側に延びるウェアインジケータ孔を形成すると共に、該ウェアインジケータ孔を、開口側の略同一横断面積で延長する絞り孔と、底部側の横断面積を急拡大させた拡大孔とに形成した空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記拡大孔のタイヤ子午線方向の断面を円形又は楕円形に形成した請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記絞り孔径の等価直径を１〜２ｍｍとし、前記拡大径の等価直径を最大位置において３〜５ｍｍにした請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記拡大孔の底面から前記カーカス層の最外側表面までの最小ゴム厚を２ｍｍ以上にした請求項１、２又は３に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記絞り孔の側壁に、該側壁から放射方向に延びる複数の切り込みを形成した請求項１、２、３又は４に記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
前記絞り孔の横断面積を、前記拡大孔の最大等価直径位置における横断面積の３０〜６０％にした請求項１、２、３、４又は５に記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
前記拡大孔の底面に警告表示を付した請求項１、２、３、４、５又は６に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空気入りタイヤに関し、さらに詳しくは、サイドプロテクタ−に摩耗限界表示（ウェアインジケータ）を形成したタイヤにおける、摩耗限界表示からのクラックの発生を防止すると共に、摩耗限界表示としての視認性を高めるようにした空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
舗装路を走行するトラック、バス用の重荷重用空気入りタイヤや不整地を走行するオフロード用の空気入りタイヤには、サイドウォール部が縁石や不整地の障害物などと接触して破裂（カットバースト）することのないように、サイドウォールの外側面に突出するリブ状のサイドプロテクタ−を形成している。
【０００３】
このサイドプロテクタ−には、通例、その表面に摩耗限界を認識するためのウェアインジケータ溝を形成し、このウェアインジケータ溝の消滅によりドライバーが摩耗限界に達したことを察知して、タイヤ交換などの措置を講ずるようにしてきた（例えば、特許文献１参照）。ところが、このようにサイドプロテクタ−にウェアインジケータ溝を形成したタイヤでは、ウェアインジケータ溝が消滅するまでに溝底に応力が集中してクラックが発生したり、このクラックの進行によりサイドプロテクタ−が千切れたり、サイドウォール部が破裂（カットバースト）するという問題があった。
【０００４】
このようなウェアインジケータ溝の形成に伴うクラック発生の問題は、スポット状のウェアインジケータ孔をタイヤ周方向に間欠的に配置することで一応解消することができることがわかっている。しかし、スポット状のウェアインジケータ孔を形成した場合にあっても、サイドプロテクタ−の摩耗の進行に伴ってウェアインジケータ孔が消滅したことに気づき難く、摩耗限界表示としての視認性が悪いという問題があった。
【特許文献１】特開平９−２４７１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、かかる従来の問題点を解消するもので、サイドプロテクタ−に摩耗限界表示（ウェアインジケータ）を形成したタイヤにおける、摩耗限界表示からのクラックを防止すると共に、摩耗限界表示としての視認性を高めるようにした空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する本発明の空気入りタイヤは、左右一対のビードコア間に少なくとも１層のカーカス層を装架すると共に、サイドウォール部の表面に、タイヤ外側に隆起し、かつタイヤ周方向に延びるリブ状のサイドプロテクターを形成した空気入りタイヤにおいて、前記サイドプロテクターの表面におけるタイヤ周方向に間隔をおいて、タイヤ内側に延びるウェアインジケータ孔を形成すると共に、該ウェアインジケータ孔を、開口側の略同一横断面積で延長する絞り孔と、底部側の横断面積を急拡大させた拡大孔とに形成したことを特徴とする。
【０００７】
さらに、上述する構成において、下記（１）〜（６）に記載するように構成することが好ましい。
【０００８】
（１）前記拡大孔のタイヤ子午線方向の断面を円形又は楕円形に形成する。
【０００９】
（２）前記絞り孔径の等価直径を１〜２ｍｍとし、前記拡大径の等価直径を最大位置において３〜５ｍｍにする。
【００１０】
（３）前記拡大孔の底面から前記カーカス層の最外側表面までの最小ゴム厚を２ｍｍ以上にする。
【００１１】
（４）前記絞り孔の側壁に、該側壁から放射方向に延びる複数の切り込みを形成する。
【００１２】
（５）前記絞り孔の横断面積を、前記拡大孔の最大等価直径位置における横断面積の３０〜６０％にする。
【００１３】
（６）前記拡大孔の底面に警告表示を付する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、サイドプロテクターの表面のタイヤ周方向に間隔をおいて、タイヤ内側に延びるウェアインジケータ孔を形成し、このウェアインジケータ孔を開口側の絞り孔と底部側の拡大孔とに形成したので、サイドプロテクターが摩耗限界に達するまでは、絞り孔が目立たない状態で露出しているだけであるが、サイドプロテクタ−が摩耗限界に達すると拡大孔が突如として露出するため、摩耗限界表示としての視認性を高めることができる。これにより、サイドウォール部の損傷に伴う破裂（カットバースト）を未然に防止することが可能になる。
【００１５】
しかも、ウェアインジケータ孔はタイヤ周方向に互いに独立したスポット状になっているので、ウェアインジケータ溝のように底部にクラックが発生することがなく、耐久性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を図に記載の実施例を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施例からなる空気入りタイヤを破断して示す一部斜視図、図２は図１のタイヤのサイドプロテクターに形成したウェアインジケータ孔のタイヤ子午線方向の断面形態の一例を示す一部断面図である。
【００１８】
図１において、空気入りタイヤ１は、左右一対のビードコア２、２間に少なくとも１層（図では１層）のカーカス層３を装架すると共に、サイドウォール部４の表面に、タイヤ外側に隆起し、かつタイヤ周方向に延びるリブ状のサイドプロテクター５を形成している。サイドプロテクター５の表面のタイヤ周方向には、間隔をおいて、タイヤ内側に延びるウェアインジケータ孔６を形成し、このウェアインジケータ孔６を、図２に例示するように、開口側Ａの略同一横断面積で延長する絞り孔６ａ（孔径ｄ＝ｄ１）と、底部側Ｂの横断面積を急拡大させた拡大孔６ｂ（孔径ｄ＝ｄ２）とにより形成している。
【００１９】
これにより、サイドプロテクター５が摩耗限界に達するまでは、絞り孔６ａが目立たない状態で露出しているだけであるが、サイドプロテクタ−５が摩耗限界に達すると拡大孔６ｂが突如として露出するため、摩耗限界表示としての視認性を高めることができる。これにより、サイドウォール部４の損傷に伴う破裂（カットバースト）を未然に防止することが可能になる。
【００２０】
しかも、ウェアインジケータ孔６はタイヤ周方向に互いに独立したスポット状になっているので、ウェアインジケータ溝のように底部にクラックが発生することがなく、耐久性を向上させることができる。
【００２１】
本発明において、拡大孔６ｂのタイヤ子午線方向の断面を円形又は楕円形（図２では楕円形）に形成するとよい。これにより、拡大孔６ｂからのクラックの発生を効率よく抑止することができる。
【００２２】
さらに、絞り孔６ａの等価直径ｄ１を１〜２ｍｍとし、拡大孔６ｂの等価直径ｄ２を最大位置において３〜５ｍｍにするとよい。これにより、ウェアインジケータ孔６による摩耗限界表示としての視認性を一層高めると共に、拡大孔６ｂからのクラックの発生を確実に防止することができる。なお、拡大孔６ｂの等価直径ｄ２を最大位置において３ｍｍ未満にすると摩耗限界表示としての視認性が低下することになり、５ｍｍ超にすると加硫後のタイヤの金型からの離型性が悪化してサイドプロテクター６が破損する原因になる。
【００２３】
なお、絞り孔６ａ及び拡大孔６ｂの等価直径ｄをそれぞれ上述する範囲内に形成するに際して、絞り孔６ａと拡大孔６ｂとの境界では、等価直径ｄの急変動に伴いウェアインジケータ孔６の側壁に屈曲部が形成されることのないように、境界部における側面を曲面に形成するようにするとよい。これにより、絞り孔６ａと拡大孔６ｂとの境界におけるクラックの発生を抑制することができる。
【００２４】
本発明において、絞り孔６ａ及び拡大孔６ｂの等価直径とは、横断面形状の如何に拘わらず、その横断面と断面積を同等とする円に置き換えた場合における円の直径をいう。したがって、本発明における絞り孔６ａ及び拡大孔６ｂの断面形状は、それぞれ円形に限られることなく、多角形であってもよい。
【００２５】
上述するウェアインジケータ孔６の深さは、サイドプロテクター５の隆起高さに応じて設定されるが、ウェアインジケータ孔６の底面からのクラックの発生を抑止する観点から、拡大孔６ｂ底面からカーカス層３の最外側表面までの最小ゴム厚ｈ（図２参照）を２ｍｍ以上に設定するとよい。
【００２６】
上述するように、本発明の空気入りタイヤ１では、ウェアインジケータ孔６の開口側Ａの等価直径ｄを小径ｄ１に形成すると共に、底部側Ｂの等価直径ｄを大径ｄ２に形成しているため、サイドプロテクター５を構成するゴム物性によっては、加硫後のタイヤを金型から離型するに際してサイドプロテクター５が破損し易くなる場合がある。このような現象を防止するため、開口側Ａの絞り孔６ａの側壁には、図３に例示するように、絞り孔６ａの側壁から放射方向に延びる複数（図では４本）の切り込み７を形成するとよい。
【００２７】
本発明において、絞り孔６ａの横断面積を拡大孔６ｂの横断面積の３０〜６０％、好ましくは４０〜５０％となるように調整するとよい。これにより、拡大孔６ｂからのクラック抑止効果と拡大孔６ｂの露出による摩耗限度表示の視認性の向上効果とをバランスよく両立させることができる。
【００２８】
さらに好ましくは、上述する摩耗限度表示の視認性の向上効果を一層確実にするために、拡大孔６ｂの底面に警告表示を付するようにするとよい。この警告表示は、特に限定されるものではないが、例えば、拡大孔６ｂの底面に白色又は黄色のゴムを配置したり、又は拡大孔６ｂの底面に白色又は黄色の文字や図形を形成したり、或いは拡大孔６ｂに白色又は黄色からなるゴム粒子などを詰め込んでおくことによって行うとよい。
【００２９】
上述するように、本発明の空気入りタイヤは、サイドプロテクターの表面のタイヤ周方向に間隔をおいて、タイヤ内側に延びるウェアインジケータ孔を形成し、このウェアインジケータ孔の等価直径を開口側では小さく、底部側では急拡大するように形成することにより、ウェアインジケータ孔の底面からのクラックの発生を抑制しながら、摩耗限界表示の視認性を高めるもので、簡単な構成でありながら優れた効果を奏することから、サイドウォール部の損傷に伴う破裂（カットバースト）を未然に防止する対策として、特にトラック、バス用の重荷重空気入りタイヤに幅広く適用することができる。
【実施例】
【００３０】
タイヤサイズを２７５／７０Ｒ２２．５  １４８／１４５Ｊ、タイヤ構造を図１として、サイドプロテクター５の表面に形成したウェアインジケータ孔６の等価直径ｄ（ｄ１、ｄ２）を表１のように異ならせた本発明タイヤ（実施例１、２）をそれぞれ作製した。なお、各タイヤにおいて、サイドプロテクター５の表面におけるウェアインジケータ孔６の間隔をそれぞれ４００ｍｍにすると共に、絞り孔６ａの深さを２．５ｍｍ、拡大孔６ｂを直径４．０ｍｍの球形に形成した。
【００３１】
これら２種類のタイヤをそれぞれリム（サイズ：２２．５×７．５０）に組み、空気圧８５０ｋＰａを充填して路線バスに装着し、縁石の形成された一般舗装路を６万ｋｍ走行させた。走行後の各タイヤについて、ウェアインジケータ孔６の底面からクラックが発生しているか否かを調べ、その結果を表１に併記した。
【００３２】
【表１】
2008174139.tif 000003
【００３３】
表１に示すように、本発明タイヤではウェアインジケータ孔６の底面からのクラックの発生は全く見られなかった。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態からなる空気入りタイヤを破断して示す一部斜視図である。
【図２】図１のタイヤのサイドプロテクターに形成したウェアインジケータ孔のタイヤ子午線方向の断面形態の一例を示す一部断面図である。
【図３】本発明の他の実施例からなるサイドプロテクターに形成したウェアインジケータ孔の平面図である。
【符号の説明】
【００３５】
２  ビードコア
３  カーカス層
４  サイドウォール部
５  サイドプロテクター
６  ウェアインジケータ孔
６ａ  絞り孔
６ｂ  拡大孔
７  切り込み
Ａ  開口側
Ｂ  底部側
ｄ、ｄ１、ｄ２  等価直径
ｈ  最小ゴム厚
【図１】
2008174139.tif 000004
【図２】
2008174139.tif 000005
【図３】
2008174139.tif 000006