(57)【要約】【課題】貸出許可の内部信号に基づいて遊技媒体の貸出動作の有効・無効を制御している既存の遊技媒体貸出機能付き遊技機と接続して、遊技機の内部信号による貸出操作の有効・無効の状態を判定できる遊技媒体貸出装置を提供する。【解決手段】遊技機１０の内部信号が貸出許可のステータスであれば第２スイッチ手段１３が閉成して電圧ＶＬが印加される貸出可能ランプ１０ｂは、接続ケーブル３０を介して球貸ユニット２０の第２フォトカプラ２３におけるフォトトランジスタ側に接続される回路を形成し、その回路途中へ発光ダイオード側を直列に接続した第３フォトカプラ２４の出力として、遊技機１０における貸出可能ランプ１０ｂの点灯電流を検出でき、第２フォトカプラ２３の発光ダイオードを点灯させても貸出可能ランプ１０ｂの点灯電流を検出できなければ、遊技機１０の内部信号が貸出許可のステータスにないと判定する。【選択図】図３
2008023087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機外へは出さない内部信号に基づいて遊技媒体の貸出動作の有効・無効を制御している遊技媒体貸出機能付き遊技機と接続可能で、接続された遊技機へ遊技媒体貸出信号を送出することにより、当該遊技機の遊技媒体排出装置から遊技媒体を排出させる遊技媒体貸出装置において、
前記遊技機における内部信号が貸出許可のステータスであることに基づいて達成される遊技機側動作条件と、遊技媒体貸出装置が正常稼働状態であることに基づいて達成される遊技媒体貸出装置側動作条件とが、共に成立することで動作するよう遊技機に設けられた遊技機側動作手段が、動作状態もしくは非動作状態にあることを検出する動作状態検出手段を備え、
遊技媒体貸出装置側動作条件が成立しているにもかかわらず、前記動作状態検出手段によって遊技機側動作手段の非動作状態が検出されることに基づいて、遊技機における内部信号が貸出許可のステータスでないことを判定するようにしたことを特徴とする遊技媒体貸出装置。
【請求項２】
前記遊技機に設けた遊技機側動作手段は遊技媒体の貸出が可能な旨を可視表示する貸出可能表示手段であり、遊技機側動作条件の成立として貸出可能表示手段の回路へ給電し、遊技媒体貸出装置側動作条件の成立として貸出可能表示手段の回路を閉成し、
前記動作状態検出手段は、貸出可能表示手段の回路に流れる電流により動作状態と非動作状態を検出することを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体貸出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機外へは出さない内部信号に基づいて遊技媒体の貸出動作の有効・無効を制御している遊技媒体貸出機能付き遊技機と接続可能で、接続された遊技機へ遊技媒体貸出信号を送出することにより、当該遊技機の遊技媒体排出装置から遊技媒体を排出させる遊技媒体貸出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、遊技店に導入されている遊技媒体貸出システムにおいては、プリペイド媒体（購入金額に相当する価値を記憶させた磁気カードやＩＣカード等）や現金の投入、あるいは会員カードによる貯玉引き出しサービスを用いた遊技媒体（遊技球や遊技メダル等）の貸出に際して、プリペイド媒体等を受入れて遊技媒体の貸出制御を行う遊技媒体貸出装置（いわゆるＣＲユニット）と、遊技媒体貸出機能を備えた遊技機（いわゆるＣＲ遊技機）とを並設している。このような遊技媒体貸出システムで用いられているＣＲユニットとＣＲ遊技機は、相互に種々の情報信号をやり取りし、遊技媒体の貸出動作を高い信頼性で行えるようになっている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３６０８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載された遊技媒体貸出システムにおいては、遊技媒体の貸出動作を高い信頼性で確実に行うために、相互に動作確認を行うように手順が定められているもので、この確認手順から外れた遊技媒体貸出要求等が行われた際の制御は考慮されていないために、貸出エラーとなって、エラー解除条件が達成されるまで遊技媒体の貸出動作や遊技が中断されることもあり、誤った遊技媒体の貸出動作が実行されることはないまでも、遊技開始が遅れたり遊技が中断したりして、遊技者に不快感を与える可能性がある。
【０００５】
例えば、近年のＣＲユニットには、プリペイド媒体（購入金額と等価な価値を記録した磁気カードやＩＣカード、或いはＩＣチップを内蔵するコイン等）を購入するための紙幣投入でプリペイド媒体を発行すると同時に、発行したプリペイド媒体の残価値を消費して遊技媒体の貸出動作を自動で開始するものや、いわゆる貯玉再プレイシステムと連動し、再プレイボタンが操作されると貯球を消費して遊技媒体の払い出し動作を自動で開始するものなど、遊技機側に設けられた貸出ボタンを遊技者が操作しないでも、遊技機へ遊技媒体貸出信号を送出するタイプのものが市場に投入されており、遊技の開始に際して遊技者の利便性が高いことから、このような遊技媒体貸出信号の送信を自動で行うＣＲユニットが主流になりつつある。
【０００６】
一方、ＣＲユニットを接続可能な回胴式遊技機においては、ドラムの回転中もしくは賞メダルの払出中など、外部のＣＲユニットからの払出要求を受け付けることが出来ないため、遊技機の内部状態として遊技媒体貸出信号の受け付けが可能か否かを示す内部信号を生成し、この内部信号が貸出許可のステータス（例えば、貸出許可信号がオン）にある時に限って、貸出可能ランプを点灯させて遊技者に知らせ、且つ、遊技機側の適所に設けた貸出ボタンの操作を有効とする様な付加回路を設けている。
【０００７】
よって、貸出許可の内部信号を使って遊技媒体貸出信号の受付制御を行う遊技機に対して、貸出動作を自動で行うＣＲユニットを接続した場合、ＣＲユニット側からは、遊技機の貸出許可の状態を示す内部信号を検出できないため、紙幣・プリペイド媒体等の投入タイミングや再プレイボタンの押下タイミングによっては、遊技機が遊技媒体貸出信号を受け付けないため、貸出要求に対する応答タイムアウトが発生してＣＲユニットがエラーとなり、エラー状態からの復帰までの間、無用な待ち時間が発生するという問題が発生する。しかも、ＣＲユニットがエラーとなることに伴って、遊技機側にもエラー表示されるため、遊技機の故障と勘違いしかねない。
【０００８】
これを、図８に基づいて具体的に説明する。遊技媒体である遊技球を用いた弾球遊技を行える遊技機１１０の排出制御装置１１１と、プリペイド媒体等を受入れて遊技球貸出信号を遊技機１１０へ送出する球貸ユニット１２０の球貸制御装置１２１とを接続ケーブル１３０で接続してある。そして、球貸ユニット１２０が適正に稼働していれば、貸出ボタン入力検出手段として用いる第１フォトカプラ１２２の発光ダイオード側に基準電圧ＶＬを印加すると共に、貸出可能ランプ出力をオンにして貸出可能ランプを点灯させ、この貸出可能ランプ出力によって第２フォトカプラ１２３の発光ダイオードに順方向電流が流れる。
【０００９】
一方、遊技機１１０の排出制御装置１１１は、貸出可能な状態であるか否かを示す貸出許可信号がオフの時には開成し、貸出許可信号がオンの時には閉成する第１スイッチ手段１１２および第２スイッチ手段１１３を備える。第１スイッチ手段１１２の一方端は接続ケーブル１３０を介して球貸ユニット１２０の第１フォトカプラ１２２と、他方端は貸出ボタンスイッチ１１４と接続され、貸出許可の内部信号がオンであれば第１スイッチ手段１１２が閉成状態にあるので、貸出ボタンスイッチ１１４が閉成すると、球貸ユニット１２０の第１フォトカプラ１２２の発光ダイオードに順方向電流が流れ、フォトトランジスタがオンとなることにより、第１フォトカプラ１２２のオン信号を貸出ボタン入力として受入れる（図８（ａ）を参照）。
【００１０】
また、遊技機１１０の第２スイッチ手段１１３の一方端には基準電圧ＶＬが印加され、他方端には発光ダイオードよりなる貸出可能ランプ１１５が接続され、この貸出可能ランプ１１５の他方端は接続ケーブル１３０を介して球貸ユニット１２０の第２フォトカプラ１２３のフォトトランジスタ側に接続される。よって、貸出許可の内部信号がオンであれば第２スイッチ手段１１３が閉成状態にあり、尚且つ、球貸ユニット１２０において貸出可能ランプを点灯させる貸出可能ランプ出力が第２フォトトランジスタ１２３へ入力されていれば、第２フォトトランジスタ１２３がオンとなって順方向電流が流れ、貸出可能ランプ１１５が点灯する（図８（ａ）を参照）。
【００１１】
しかし、遊技機１１０において貸出許可の内部信号がオフであった場合には、第１，第２スイッチ手段１１２，１１３が共に開成するため、貸出ボタンが操作されて貸出ボタンスイッチ１１４が閉成しても、球貸ユニット１２０の第１フォトカプラ１２２はオフのままで、遊技機１１０から球貸ユニット１２０へ球貸要求が行われることはないし、貸出可能ランプ１１５も消灯するが（図８（ｂ）を参照）、このように遊技機１１０における貸出許可の内部信号がオフになっている状態を球貸ユニット１２０側で検出することができないため、遊技機１１０の内部信号が貸出不許可のステータス（貸出許可信号がオフ）になっているタイミングで、球貸ユニット１２にプリペイド媒体や紙幣等が投入されたり、再プレイボタンが押されたりすると、これに基づいて球貸ユニット１２０は遊技機１１０へ遊技球貸出信号を送出してしまう。
【００１２】
従って、遊技機１１０の内部信号が貸出不許可のステータスになっているタイミングで、球貸ユニット１２０から遊技機１１０へ遊技球貸出信号が送出されてしまうと、遊技機１１０ではこの遊技球貸出信号を受け付けないために、遊技球貸出信号を受け付けた旨を示す応答信号が遊技機１１０から球貸ユニット１２０へ返信されることはなく、応答信号を受信できないまま待機時間が経過して応答タイムアウトが発生した球貸ユニット１２０は、貸出動作エラーとなってしまう。
【００１３】
このような不具合を回避するためには、遊技機における貸出許可の内部信号を遊技媒体貸出装置側にも供給し、それに応じて、遊技媒体貸出装置の貸出可能状態を判定できるように構成すれば良いが、遊技機および遊技媒体貸出装置の双方に設計変更が必要となるし、既に市場に出回っている遊技機には適用できない。
【００１４】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、貸出許可の内部信号に基づいて遊技媒体の貸出動作の有効・無効を制御している既存の遊技媒体貸出機能付き遊技機と接続して、遊技機の内部信号による貸出操作の有効・無効の状態を判定できる遊技媒体貸出装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、機外へは出さない内部信号に基づいて遊技媒体の貸出動作の有効・無効を制御している遊技媒体貸出機能付き遊技機と接続可能で、接続された遊技機へ遊技媒体貸出信号を送出することにより、当該遊技機の遊技媒体排出装置から遊技媒体を排出させる遊技媒体貸出装置において、前記遊技機における内部信号が貸出許可のステータスであることに基づいて達成される遊技機側動作条件と、遊技媒体貸出装置が正常稼働状態であることに基づいて達成される遊技媒体貸出装置側動作条件とが、共に成立することで動作するよう遊技機に設けられた遊技機側動作手段が、動作状態もしくは非動作状態にあることを検出する動作状態検出手段を備え、遊技媒体貸出装置側動作条件が成立しているにもかかわらず、前記動作状態検出手段によって遊技機側動作手段の非動作状態が検出されることに基づいて、遊技機における内部信号が貸出許可のステータスでないことを判定するようにしたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技媒体貸出装置において、前記遊技機に設けた遊技機側動作手段は遊技媒体の貸出が可能な旨を可視表示する貸出可能表示手段であり、遊技機側動作条件の成立として貸出可能表示手段の回路へ給電し、遊技媒体貸出装置側動作条件の成立として貸出可能表示手段の回路を閉成し、前記動作状態検出手段は、貸出可能表示手段の回路に流れる電流により動作状態と非動作状態を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る遊技媒体貸出装置によれば、接続対象の遊技機が内部信号に基づいて遊技媒体の貸出動作の有効・無効を制御しているものであっても、当該遊技機が備える遊技機動作手段の動作状態を動作状態検出手段により検出することで、間接的に遊技機における内部信号が貸出許可のステータスか否かを的確に判定できる。よって、接続された遊技機における内部信号が貸出許可のステータスにないときには、遊技媒体貸出信号の送出を抑制する制御が可能となり、エラー状態を発生させずに処理できることから、エラーから復帰するまでの間の無用な待ち時間を解消できるし、遊技媒体貸出装置に生じたエラーによって遊技機側にもエラー表示されることを回避できるので、遊技中の遊技機が故障したかのように遊技者を混乱させることもない。
【００１８】
また、請求項２に係る遊技媒体貸出装置によれば、前記遊技機に設けた遊技機側動作手段は遊技媒体の貸出が可能な旨を可視表示する貸出可能表示手段であり、遊技機側動作条件の成立として貸出可能表示手段の回路へ給電し、遊技媒体貸出装置側動作条件の成立として貸出可能表示手段の回路を閉成し、前記動作状態検出手段は、貸出可能表示手段の回路に流れる電流により動作状態と非動作状態を検出するので、電流検出という簡単な構成で貸出許可のステータスを判定可能となる。また、動作状態検出手段により検出した動作状態から判定される貸出許可のステータスに応じて、遊技媒体貸出装置自信の貸出可能表示を更新すれば、遊技機と対応した表示とすることができ、遊技媒体の貸出に関する状態表示が遊技機と遊技媒体貸出装置とで異なるために遊技者を混乱させるようなこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明に係る遊技媒体貸出装置の実施形態として、遊技媒体として遊技球を貸し出す球貸装置に適用した例を添付図面に基づき詳細に説明するが、遊技媒体としてコイン形状の遊技メダルを貸し出すメダル貸出装置にも適用可能である。図１は、遊技媒体である遊技球の貸出機能を備えたＣＲタイプの遊技機１０と、これに対応して接続された遊技媒体貸出装置（いわゆるＣＲユニット）である球貸ユニット２０の前面側斜視図であり、図２は裏面側斜視図である。
【００２０】
遊技機１０は、遊技球を用いた弾球遊技を行うための種々の機能を備えるもので、その適所には、遊技者が遊技球を貸出を要求するために操作する貸出ボタン１０ａと、この貸出ボタンが操作可能な状態である場合に点灯表示される貸出可能ランプ１０ｂを設けてある。遊技機１０の裏面側には、弾球遊技の主たる制御を行う主制御装置、表示制御や音制御といった演出面の動作制御を行う副制御装置、遊技球の発射動作を制御する発射制御装置、賞としての遊技球や貸出用の遊技球を排出する遊技球排出装置、この遊技球排出装置に対する遊技球の排出制御を行う排出制御装置１１等を設けてある。
【００２１】
第１実施形態に係る球貸ユニット２０は、遊技機１０の一側方に設置されるもので、遊技球の貸出制御を統括的に行う球貸制御装置２１を備える。この球貸制御装置２１は、紙幣投入口２０ａから紙幣が投入されると投入金額に応じたプリペイド媒体（例えば、ＩＣを内蔵した硬貨形状のプリペイドコイン）を発行したり、コイン投入口２０ｂから投入されたプリペイドコインの残価値の範囲内で遊技者が選択した金額（遊技機１０の貸出ボタン１０ａの操作による貸出要求）に応じた球貸信号を遊技機１０へ送信したり、カード挿入口２０ｃから挿入された会員カードを受け付け、に応じた球貸信号を遊技機１０へ送信する。なお、球貸ユニット２０が球貸要求を受けられる状態にある場合は、貸出可能ランプ２０ｄが点灯表示され、遊技者にその旨を報らせる。
【００２２】
また、球貸ユニット２０の球貸制御装置２１は、接続ケーブル３０を介して遊技機１０の排出制御装置１１と接続され、所定のプロトコルに従って相互に信号の授受を行い、互いの正常稼働が確認できると、遊技機１０と球貸ユニット２０が協働して行う球貸動作が実行可能となる。なお、本実施形態においては、球貸ユニット２０の球貸制御装置２１を排出制御装置１１に接続するものとしたが、球貸ユニット２０を接続する遊技機１０側の接続対象はこれに限定されるものではない。遊技機１０が備える主制御装置や副制御装置といった他の制御装置と接続しても良いし、中継基板を介して各制御装置と接続されるようにしても良い。
【００２３】
しかして、遊技機１０は、機外へは出さない内部信号に基づいて遊技媒体の貸出動作の有効・無効を制御しているものであり、この内部信号に関連した遊技機１０と球貸ユニット２０の具体的動作を図３に基づき説明する。
【００２４】
遊技機１０における排出制御装置１１のコネクタ部１１ａは、接続ケーブル３０の遊技機側コネクタ部３１と接続され、球貸ユニット２０における球貸制御装置２１のコネクタ部２１ａは、接続ケーブル３０の球貸ユニット側コネクタ部３２と接続され、相互に信号の授受が行われる。
【００２５】
そして、球貸ユニット２０が適正に稼働して、遊技球の貸出条件（球貸可能な残価値のあるプリペイド媒体が投入されているとか、貯玉サービスを受けることが可能な会員カードが投入されているといった条件）が整っていれば、貸出ボタン入力検出手段として用いる第１フォトカプラ２２の発光ダイオード側に基準電圧ＶＬ（例えば、ＤＣ１８Ｖ）を印加すると共に、貸出可能ランプ出力をオンにして貸出可能ランプ２０ｄを点灯させ、この貸出可能ランプ出力によって第２フォトカプラ２３の発光ダイオードに順方向電流が流れる。
【００２６】
一方、遊技機１０の排出制御装置１１は、貸出可能な状態であるか否かを示す貸出許可の内部信号がオフの時には開成し、貸出許可信号がオンの時には閉成する第１スイッチ手段１２および第２スイッチ手段１３を備える。第１スイッチ手段１２の一方端は接続ケーブル３０を介して球貸ユニット２０の第１フォトカプラ２２の発光ダイオード側と、他方端は貸出ボタン１０ａの操作により閉成する貸出ボタンスイッチ１４と接続され、貸出許可の内部信号がオンであれば第１スイッチ手段１２が閉成状態にあるので、貸出ボタンスイッチ１４が閉成すると、球貸ユニット２０の第１フォトカプラ２２の発光ダイオードに順方向電流が流れ、フォトトランジスタがオンとなることにより、第１フォトカプラ２２からオン信号が取得できる（図３（ａ）を参照）。
【００２７】
この第１フォトカプラ２２からの出力信号は、球貸ユニット２０自身が正常稼働していることに基づいて基準電圧ＶＬが印加され、尚且つ、遊技機１０における内部信号がオン（貸出許可のステータス）であるときに、貸出ボタン１０ａが操作されることで得られる信号であるから、球貸制御装置２１では第１フォトカプラ２２の出力を貸出ボタン入力として受け入れ、図示を省略した信号線から球貸信号を遊技機１０へ送信し、これを受信した遊技機１０で遊技球の払出が実行されるのである。
【００２８】
一方、遊技機１０において貸出許可の内部信号がオフであった場合には、第１スイッチ手段１２が開成するため、貸出ボタン１０ａが操作されて貸出ボタンスイッチ１４が閉成しても、球貸ユニット２０の第１フォトカプラ２２はオフのままで、遊技機１０から球貸ユニット２０へ球貸要求が行われることはない（図３（ｂ）を参照）。
【００２９】
また、遊技機１０の第２スイッチ手段１３の一方端には基準電圧ＶＬが印加され、他方端には発光ダイオードよりなる貸出可能ランプ１０ｂが接続され、この貸出可能ランプ１０ｂの他方端は接続ケーブル３０を介して球貸ユニット２０の第３フォトカプラ２４の発光ダイオード側に接続され、この第３フォトカプラ２４の発光ダイオード２４の他端は電流制限抵抗２５を介して第２フォトカプラ２３のフォトトランジスタ側に接続される。よって、貸出許可の内部信号がオンで第２スイッチ手段１３が閉成状態にあり、尚且つ、球貸ユニット２０において貸出可能ランプ２０ｄを点灯させる貸出可能ランプ出力が第２フォトカプラ２３の発光ダイオード側へ入力されていれば、第２フォトカプラ２３のフォトトランジスタがオンとなり、貸出可能ランプ１０ｂに順方向電流が流れて点灯する（図３（ａ）を参照）。
【００３０】
この遊技機１０における貸出可能ランプ１０ｂは、貸出許可の内部信号がオンで第２スイッチ手段１３の閉成することに基づき基準電圧ＶＬが印加される遊技機側動作条件（遊技機１０における内部信号が貸出許可のステータスであることに基づいて達成される遊技機側動作条件）と、球貸ユニット２０が正常稼働状態であることに基づき貸出可能ランプ２０ｄが点灯されている球貸ユニット側動作条件（遊技媒体貸出装置が正常稼働状態であることに基づいて達成される遊技媒体貸出装置側動作条件）とが、共に成立することで動作するよう遊技機１０に設けられた遊技機側動作手段である。
【００３１】
そして、貸出可能ランプ１０が点灯すると、第３フォトカプラ２４の発光ダイオードにも順方向電流が流れるので、第３フォトカプラ２４のフォトトランジスタのオン出力を取り出すことができる。すなわち、この第３フォトカプラ２４におけるフォトトランジスタ側のオン・オフによって、貸出可能ランプ１０ｂが点灯状態（動作状態）もしくは消灯状態（非動作状態）にあることを検出できるので、本実施形態における第３フォトカプラ２４は、遊技機側動作手段である貸出可能ランプ１０が動作状態もしくは非動作状態にあることを検出する動作状態検出手段として機能するのである。
【００３２】
このように、動作状態検出手段としての第３フォトカプラ２４を球貸ユニット２０側に設けておけば、貸出制御装置２１が貸出可能ランプ２０ｄを点灯させて球貸ユニット側動作条件が成立しているにもかかわらず、第３フォトカプラ２４から貸出可能ランプ点灯確認入力が得られなければ、遊技機側動作条件である基準電圧ＶＬの印加が行われていない、すなわち、遊技機１０における内部信号が貸出許可のステータスでないために第２スイッチ手段１３が開成していると判定できる（図３（ｂ）を参照）。
【００３３】
従って、本実施形態に係る球貸ユニット２０によれば、接続対象の遊技機１０が内部信号に基づいて遊技球の貸出動作の有効・無効を制御しているものであっても、当該遊技機１０が備える貸出可能ランプ１０ｂの点灯状態をその回路電流として第３フォトカプラ２４により検出することで、間接的に遊技機１０における内部信号が貸出許可のステータスか否かを的確に判定できる。
【００３４】
これにより、球貸ユニット２０に接続された遊技機１０における内部信号が貸出許可のステータスにないときには、紙幣投入口２０ａから紙幣が投入されてプリペイドコインを発行するときや、会員カードを投入して貯玉サービスを利用するために再プレイボタンが押下されたときに、自動で球貸信号を遊技機１０へ送出しないような制御が可能となる。斯かる制御を行えば、遊技機１０の内部信号が貸出不許可のステータスになっているタイミングで、球貸ユニット２０から遊技機１０へ球貸信号を送出し、遊技機１０から球貸信号を受け付けた旨を示す応答信号が返信されないために、応答信号を受信できないまま待機時間が経過して応答タイムアウトが発生し、球貸ユニット２０がエラー状態となるような事態を回避できる。このように、エラー状態を発生させずに処理できれば、球貸ユニット２０がエラーから復帰するまでに要する無用な待ち時間を解消できるし、球貸ユニット２０に生じたエラーによって遊技機１０側にもエラー表示されることを回避できるので、遊技機１０が故障したかのように遊技者を混乱させることもない。
【００３５】
なお、遊技機１０における貸出許可の内部信号を間接的に検出するために用いる遊技機側動作手段としては、貸出可能ランプ１０ｂのような、遊技機１０側で球貸が可能な旨を可視表示する貸出可能表示手段に限定されるものではないが、本実施形態のように、貸出可能ランプ１０ｂを点灯させるための給電回路に流れる電流によって遊技機１０における貸出許可のステータスを判定可能とすれば、電流検出という簡単な構成で貸出許可のステータスを判定できるという利点がある。
【００３６】
また、球貸ユニット２０において、第３フォトカプラ２４により取得した貸出可能ランプ点灯確認情報から、遊技機１０が貸出不許可となっている場合には、球貸ユニット２０における貸出可能ランプ２０ｄへの点灯出力を中止するような表示制御を行えば、遊技機１０における貸出可能ランプ１０ｂの表示状態と球貸ユニット２０における貸出可能ランプ２０ｄの表示状態とを一致させることができ、遊技球の貸出に関する状態表示が遊技機１０と球貸ユニット２０とで異なるために遊技者を混乱させるようなこともない。
【００３７】
さらに、本実施形態に係る球貸ユニット２０においては、貸出可能ランプ２０ｂと直列に電流制限抵抗２５を挿入してあり、この電流制限抵抗２５の値を適切に選ぶことで、内部信号による貸出可能ランプ１０ｂの点灯制御を行わない通常タイプの遊技機と球貸ユニット２０を接続した場合に、通常タイプの遊技機から見た球貸ユニット２０側の回路を、電流検出用の第３フォトカプラ２４を備えていない旧来タイプの球貸ユニットの回路と等価にできる。よって、球貸ユニット２０は、内部信号制御タイプの遊技機１０に接続できると共に、内部信号制御を行わない通常タイプの遊技機にも接続できるので、接続対象の遊技機が制限されないという利点がある。
【００３８】
図４に示すのは、第２実施形態に係る球貸ユニット２０′である。本実施形態の球貸ユニット２０′においては、特殊な接続ケーブル３０′と分岐ケーブル４０とを用いることで、内部信号制御タイプの遊技機１０にも内部信号制御のない通常タイプの遊技機にも適用できるようにした。なお、図４において、第１実施形態を示した図３と同一の構成には、同一符号を付して説明を省略した。
【００３９】
本実施形態に係る球貸ユニット２０′においては、遊技機１０と接続する接続ケーブル３０′として分岐端子３３を備えるものを用い、この分岐端子３３と接続可能な端子プラグ４１を分岐ケーブル４０に設けてある。また、分岐ケーブル４０のコネクタ部４２は、球貸ユニット２０′のコネクタ部２１ａとは別に設けた電流検出用コネクタ部２１ｂに接続される。この電流検出用コネクタ部２１ｂには、貸出可能ランプ点灯確認に用いる電流検出用の第３フォトカプラ２４における発光ダイオード側が接続される。
【００４０】
そして、接続ケーブル３０′の分岐端子３３は、分岐ケーブル４０の端子プラグ４１が挿入されていない通常時は、遊技機側端子部３３ａと球貸ユニット側端子部３３ｂが接触した導通状態にあるが、分岐ケーブル４０の端子プラグ４１が挿入されると、遊技機側端子部３３ａと球貸ユニット側端子部３３ｂが離隔し、端子プラグ４１の遊技機側端子部４１ａと分岐端子３３の遊技機側端子部３３ａが導通すると共に、端子プラグ４１の球貸ユニット側端子部４１ｂと分岐端子３３の球貸ユニット側端子部３３ｂが導通し、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂから球貸ユニット２０′の第３フォトカプラ２４の発光ダイオードを介して第２フォトカプラ２３に至る回路が形成されるのである。
【００４１】
すなわち、分岐ケーブル４０を用いない場合は、遊技機１０側の貸出可能ランプ１０ｂから球貸ユニット２０′の第２フォトカプラ２３がダイレクトに接続されることとなって、貸出可能ランプ１０ｂの電流検出が不要な旧来タイプの遊技機との接続を実現でき、分岐ケーブル４０を用いて接続ケーブル３０′の分岐端子３３と球貸装置２０′の電流検出用コネクタ部２１ｂを接続すると、遊技機１０側の貸出可能ランプ１０ｂと球貸ユニット２０′の第２フォトカプラ２３との間に電流検出用の第３フォトカプラ２４が介在する接続となって、貸出可能ランプ１０ｂの電流検出が必要な内部信号制御タイプの遊技機１０との接続を実現できる。
【００４２】
また、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂの動作を確認するために、遊技機動作状態検出手段として設ける電流検出回路（上述した各実施形態においては、第３フォトカプラ２４）は、球貸ユニット２０，２０′の貸出可能ランプ出力と遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂの導通回路とが接続される線路上の任意の箇所に設けることが可能であるから、第１実施形態に係る球貸ユニット２０のように、接続ケーブル３０の球貸ユニット側コネクタ部３２と接続された後の線路中に電流検出回路を直列に接続するようにすることもできるし、第２実施形態に係る球貸ユニット２０′のように、接続ケーブル３０′の途中から分岐させた分岐路へ電流検出回路を直列に接続するような構成とすることもでき、電流検出のために付加する構成の自由度を高めることができる。
【００４３】
なお、上述した第１，第２実施形態の球貸ユニット２０，２０′においては、遊技機１０における貸出可能ランプ１０ｂの点灯確認用の電流検出回路としてフォトカプラを用いる構成を示したが、これに限定されるものではなく、公知既存の電流検出手法を適宜に採用して構わない。例えば、図５に示すようなリレー素子２６を用いる場合は、貸出可能ランプ１０ｂの点灯時に一次側のコイルに電流を流し、励磁されたコイルで可動接点を吸引することにより二次側を導通させ、これによって貸出可能ランプ１０ｂの点灯確認入力を得ることが可能となる。
【００４４】
次に、球貸ユニット２０における紙幣投入時に行われる球貸動作の流れを図６に基づいて説明する。
【００４５】
先ず、紙幣投入口２０ａより紙幣が投入されると、投入紙幣の真贋や投入金額の判定を行い（ステップＳ１０１）、適正な紙幣投入に基づいて投入金額分のプリペイド媒体（例えば、ＩＣ内蔵のプリペイドコイン）を発行する（ステップＳ１０２）。そして、当該球貸ユニット２０の設定モードが自動貸出設定であるか否かを判定し（ステップＳ１０３）、自動貸出設定であった場合には、球貸ユニット２０の貸出可能ランプ２０ｄを点灯させて第２フォトカプラ２３の発光ダイオードに順方向電流を流し（ステップＳ１０４）、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂが点灯することに基づき第３フォトカプラ２４の出力として得られる貸出可能ランプ点灯確認入力を取り込む（ステップＳ１０５）。
【００４６】
上記ステップＳ１０５で取り込んだ貸出可能ランプ点灯確認入力から、遊技機１０の貸出可能ランプ２０ｄが点灯しているか否かを判定し（ステップＳ１０６）、遊技機１０の貸出可能ランプ２０ｄが点灯している、すなわち、遊技機１０における内部信号が貸出許可であると判定されれば、球貸ユニット２０の貸出可能ランプ２０ｄへの点灯出力をオフにして、貸出可能ランプ２０ｄを消灯させると共に、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂも消灯させ（ステップＳ１０７）、予め設定された一回分（例えば、３００円分）の遊技球払出を指示する球貸信号を遊技機１０へ送信し、遊技機１０で適正な遊技球払出が完了した旨を示す完了信号を受信するのを待ち（ステップＳ１０８）、遊技球の払出完了に伴って、払い出した遊技球の相当額をプリペイド媒体の残価値から減算し、減算後の価値をプリペイド媒体に書き込む（ステップＳ１０９）。このように、自動貸出設定である球貸ユニット２０においては、紙幣投入により新たなプリペイド媒体を発行したとき、遊技者による貸出ボタン１０ａの操作を待つことなく、自動で一回分の遊技球払出動作が実行されるのである。
【００４７】
続いて、減算後のプリペイド媒体の残価値がゼロか否かを判定し（ステップＳ１１０）、ゼロ（もしくは、１回分の払出に満たない残価値）であった場合にはそのまま処理を終了する。一方、ステップＳ１１０でプリペイド媒体の残価値があると判定された場合には、球貸ユニット２０の貸出可能ランプ２０への点灯出力をオンにして、貸出可能ランプ２０ｄを点灯させると共に、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂも点灯可能とし（ステップＳ１１１）、遊技機１０の貸出ボタン１０ａが押されることに基づく第１フォトカプラ２２から貸出ボタン入力が取得できるのを待ち（ステップＳ１１２）、貸出ボタン１０ａの押下による第１フォトカプラ２２からの入力の有無を判定し（ステップＳ１１３）、入力有りと判定された場合は、上記ステップＳ７へ飛び、上述したと同様に、一回分の遊技媒体の貸出制御を行う。
【００４８】
しかしながら、上記ステップＳ１０３において、球貸ユニット２０自身の設定モードが自動貸出設定でないと判定された場合、および、上記ステップＳ１０６において、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂが消灯していると判定された場合には、自動で一回分の遊技球払出動作を実行することなく、上記ステップＳ１１２へ飛び、遊技者による貸出ボタン１０ａの操作入力を待つ。
【００４９】
すなわち、球貸ユニット２０の設定モードが、紙幣投入により新たなプリペイド媒体を発行したとき自動で一回分の遊技球払出動作を行う自動貸出設定であっても、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂが点灯していない状態、すなわち遊技機１０における内部信号が貸出許可のステータスでないと判定できる場合には、球貸ユニット２０から遊技機１０へ球貸信号の自動送信が行われないので、内部信号が貸出許可のステータスにない遊技機１０より球貸信号を受け付けた旨を示す応答信号が返信されないために、球貸ユニット２０側で応答信号を受信できないまま待機時間が経過して応答タイムアウトが発生し、球貸ユニット２０がエラー状態となるような事態を回避できる。
【００５０】
次に、貯玉サービスを利用して会員が貯玉を引き出すときに、球貸ユニット２０が行う球貸動作の流れを図７に基づいて説明する。
【００５１】
先ず、貯玉サービスを利用できる貯玉会員が会員カードを球貸ユニット２０のカード挿入口２０ｃから投入し、暗証番号入力操作部を介してた暗証番号が入力されると（ステップＳ２０１）、投入された会員カードに記憶されている会員識別情報（ＩＤ番号など）と暗証番号が適正なものかを会員サーバへ問い合わせ、会員サーバからの応答を受信し（ステップＳ２０２）、会員サーバからの応答に基づいて有効会員か否かを判定する（ステップＳ２０３）。例えば、会員識別情報と暗証番号が適正であると会員サーバが判断することに基づいて、当該貯玉会員の残高（貯玉の残数）等の情報が会員サーバより送信されれば、有効会員と判定できるが、登録されていない会員カードであったり、会員登録の有効期限が切れていたりして、貯玉会員の残高情報等が会員サーバより送信されなければ有効会員でないと判定する。
【００５２】
上記ステップＳ２０３において、貯玉サービスの有効会員でないと判定した場合には、投入された会員カードを排出し（ステップＳ２０４）、貯玉サービスを利用した球貸処理を終了する。一方、ステップＳ２０３において、貯玉サービスの有効会員であると判定できた場合は、会員サーバから受信した貯玉残高ががあるか否かを判定する（ステップＳ２０５）。
【００５３】
上記ステップＳ２０５における貯玉残高の判定において、貯玉残高が無いと判定した場合、例えば、貯玉サービスを利用できない旨の表示を行うことで、遊技者が自らの意思でカード排出ボタンを押すのを待ち（ステップＳ２０６）、センサ入力から遊技者の操作が検出されると、カード排出ボタンが押下されたか否かの判定を行い（ステップＳ２０７）、カード排出ボタンが押されていれば、投入された会員カードを排出し（ステップＳ２０４）、貯玉サービスを利用した球貸処理を終了する。
【００５４】
一方、上記ステップＳ２０５において、貯玉サービスでプールしている遊技球があると判断された場合は、遊技者が自らの意思で再プレイボタンを押すのを待ち（ステップＳ２０８）、センサ入力から遊技者の操作が検出されると、先ず、操作されたボタンがカード排出ボタンか否かの判定を行い（ステップＳ２０９）、カード排出ボタンが押されていれば、投入された会員カードを排出し（ステップＳ２０４）、貯玉サービスを利用した球貸処理を終了する。しかし、ステップＳ２０９の判定がカード排出でなかった場合には、操作されたボタンが再プレイボタンか否かの判定を行い（ステップＳ２１０）、再プレイボタンが操作されていないと判定した場合には、ステップＳ２０８へ飛び、改めて再プレイボタンの押下を待つ。
【００５５】
上記ステップＳ２１０において、再プレイボタンが押下されたと判定された場合、球貸ユニット２０の貸出可能ランプ２０ｄを点灯させて第２フォトカプラ２３の発光ダイオードに順方向電流を流し（ステップＳ２１１）、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂが点灯することに基づき第３フォトカプラ２４の出力として得られる貸出可能ランプ点灯確認入力を取り込み（ステップＳ２１２）、取り込んだ貸出可能ランプ点灯確認入力から、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂが点灯しているか否かを判定する（ステップＳ２１３）。
【００５６】
上記ステップＳ２１３において、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂが点灯している状態、すなわち、遊技機１０における内部信号が貸出許可であると判定されれば、球貸ユニット２０の貸出可能ランプ２０ｄへの点灯出力をオフにし（ステップＳ２１４）、貸出可能ランプ２０ｄを消灯させると共に、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂも消灯させ、会員サーバへ１回分の再プレイ引落要求を行い（ステップＳ２１５）、会員サーバから送信される引落後残高情報等を取得し（ステップＳ２１６）、取得した情報から会員サーバでの引落更新が適正に完了したか否かを判定する（ステップＳ２１７）。
【００５７】
上記ステップＳ２１７において、残高不足等の理由で引落更新できないと判定されれば、再プレイ用の遊技球を払い出すことなくステップＳ２０５へ飛ぶが、会員サーバでの引落更新が適正に完了していると判定された場合は、予め設定された一回分（例えば、７５発分）の遊技球払出を指示する球貸信号を遊技機１０へ送信し、遊技機１０で適正な遊技球払出が完了した旨を示す完了信号を受信して一回分の再プレイ用遊技球の払出が完了すると（ステップＳ２１８）、上記ステップＳ２０５へ飛び、次の再プレイボタン押下に備える。このように、貯玉サービス提供モードにある球貸ユニット２０においては、再プレイボタンが押下されると、遊技者による貸出ボタン１０ａの操作を待つことなく、自動で一回分の再プレイ用遊技球の払出動作が実行されるのである。
【００５８】
しかしながら、上記ステップＳ２１３において、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂが消灯していると判定された場合には、球貸ユニット２０の貸出可能ランプ２０ｄへの点灯出力をオフにして、貸出可能ランプ２０ｄを消灯させ（ステップＳ２１９）、球貸ユニット２０の適所に設けた表示部にて「遊技機ＢＵＳＹ」のような表示を所定時間（遊技機１０側に生じた一時的な球貸不許可状態が解消されるのに必要十分な時間で、例えば５秒）表示し（ステップＳ２２０）、その後に上記ステップＳ２０５へ飛び、遊技者による再プレイボタンの操作入力を待つ。
【００５９】
すなわち、球貸ユニット２０が貯玉サービス提供モードにあっても、遊技機１０の貸出可能ランプ１０ｂが点灯していない状態、すなわち遊技機１０における内部信号が貸出許可のステータスでないと判定できる場合には、球貸ユニット２０から遊技機１０へ球貸信号の自動送信が行われないので、内部信号が貸出許可のステータスにない遊技機１０より球貸信号を受け付けた旨を示す応答信号が返信されないために、球貸ユニット２０側で応答信号を受信できないまま待機時間が経過して応答タイムアウトが発生し、球貸ユニット２０がエラー状態となるような事態を回避できる。
【００６０】
なお、上述した球貸ユニット２０においては、プリペイド媒体の投入時と貯玉サービス用の会員カードの投入時とで、各々異なる球貸動作を行う構成として説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリペイド媒体としての機能と貯玉サービスを利用できる登録カードとしての機能を併せ持つ会員カードを利用できるように球貸ユニット２０を構成しても構わない。斯かる会員カードを球貸ユニット２０で利用可能とする場合、遊技者による再プレイボタンの押下もしくは貸出ボタンの押下に応じた制御動作が必要となるが、プリペイド媒体としての利用もしくは貯玉サービスの利用に際して、遊技者（会員カードのユーザ）の操作手順や球貸条件による利用制限などは、適宜に設定して構わない。
【００６１】
例えば、球貸ユニット２０へ会員カードが投入された後におけるユーザーの操作待ち状態（例えば、「暗証番号入力前」、「再プレイボタン押下待ち」、「排出ボタン押下待ち」等の状態）にて、プリペイド媒体としての入金が可能な状態である場合に、入金操作を受け付けると、会員カードのプリペイド金額記憶領域における残高価値を入金金額分追加チャージした後、上述した図６のフローチャートに示すステップＳ１０３以降と同様の処理を行って、可能な場合には一回分の遊技媒体の自動払出動作を行う。すなわち、貯玉サービスで遊技媒体を引き出すことが可能なときであっても、ユーザの任意選択により、追加チャージを行うことができるようにしても良い。
【００６２】
また、認証済み会員カードが球貸ユニット２０に投入された状態（例えば、「再プレイボタン押下待ち」、「排出ボタン押下待ち」の状態）にて、会員カードによる貯玉サービスを利用可能な状態である場合に、上述した図６のフローチャートに示すステップＳ１１２の貸出ボタン押下待ちのときに、再プレイボタンの押下を検出した場合には、上述した図７のフローチャートに示すステップＳ２１１以降と同様の処理を行って、可能な場合には一回分の再プレイ遊技媒体の自動払出動作を行う。すなわち、会員カードのプリペイド機能を利用して遊技媒体を借り受けた後であっても、ユーザの任意選択により、貯玉サービスを利用して遊技媒体の引き出しを行うことができるようにしても良い。
【００６３】
以上、本発明に係る遊技媒体貸出装置の実施形態を添付図面に基づいて説明したが、本発明の包摂範囲は、これらの実施形態に限定されるものではなく、公知既存の手法を適宜転用することで実現しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】遊技機と球貸ユニットの前面側斜視図である。
【図２】遊技機と球貸ユニットの裏面側斜視図である。
【図３】遊技機の内部信号の状態を球貸ユニット側で判定する第１構成例の動作説明図である。
【図４】遊技機の内部信号の状態を球貸ユニット側で判定する第２構成例の説明図である。
【図５】遊技機における貸出可能ランプの点灯電流を検出する電流検出回路の第２構成例の説明図である。
【図６】球貸ユニットが新規プリペイド媒体発行に際して行う球貸動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】球貸ユニットが再プレイ玉払出要求に際して行う球貸動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】従来の球貸ユニットを内部信号制御タイプの遊技機に接続した状態における両機の動作説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０    遊技機
１０ｂ  貸出可能ランプ
１３    第２スイッチ手段
２０    球貸ユニット
２３    第２フォトカプラ
２４    第３フォトカプラ
３０    接続ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008023087.tif 000008
【図７】
2008023087.tif 000009
【図８】
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