(57)【要約】【課題】  異なる画像を連続印刷する際のトータル印刷時間を短縮すると共にサーマルヘッドに与える熱的ダメージを少なくし寿命を長くする。【解決手段】  異なる画像を連続印刷する際に、印刷履歴情報から各画像の予想印刷時間を算出し、その印刷時間から印刷順を変更する。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記憶装置から取得した画像の印刷を行う印刷装置であって、
画像を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段で印刷した画像の印刷履歴情報を記憶する記憶手段と、
複数の画像を印刷する場合に、画像の印刷順を決定する印刷順決定手段を有し、
前記印刷順決定手段は、前記印刷履歴情報に応じて画像の印刷順を決定することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷履歴情報には、印刷時間情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷履歴情報には、印刷設定に関する情報が含まれていることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷履歴情報には、印刷時の周囲温度に関する情報が含まれていることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項５】
さらに、前記印刷履歴情報に基づいて画像の予測印刷時間を算出する印刷時間算出手段を有し、
前記印刷順決定手段は、前記印刷時間算出手段により算出された各画像データの予測印刷時間に応じて画像の印刷順を決定することを特徴とする請求項１ないし４いずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記印刷順決定手段は、前記印刷時間算出手段によって算出された予測印刷時間が比較的大きい画像と予測印刷時間が比較的小さい画像とが交互になるように画像の印刷順を決定することを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記印刷順決定手段は、前記印刷時間算出手段によって算出された予測印刷時間が比較的大きい画像が連続しないように画像の印刷順を決定することを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項８】
画像記憶装置から取得した画像の印刷を行う印刷装置の制御方法であって、
画像を印刷する印刷工程と、
印刷した画像の印刷履歴情報を記憶する記憶工程と、
複数の画像を印刷する場合に、画像の印刷順を決定する印刷順決定工程を有し、
前記印刷順決定工程は、前記印刷履歴情報に応じて画像の印刷順を決定することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記憶装置から取得した画像の印刷を行う印刷装置および印刷装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、発熱素子を一列に配置したサーマルヘッドを用いて画像を印刷用紙上に形成する昇華型プリンタにおいては、熱（温度）的要因による装置の補正手段としてはライン単位での処理が多かった。
【０００３】
例えば、サーマルヘッドを構成するグレーズ層やセラミック基板の畜熱状態を考慮してライン単位で印画データの補正を施したものがある。（特許文献１）
【特許文献１】特開平９-２７７５７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例では一画像内の一ライン単位での熱的要因の補正であった為、異画像連続印刷時のトータル印刷時間の短縮、画像単位でのサーマルヘッドにかかる熱的エネルギーの軽減による長寿命化が考慮されていないと言う欠点があった。
【０００５】
本発明の目的は、異なる画像を複数枚印刷した際にトータルの印刷時間を短くすることにある。また、サーマルヘッドの使用寿命を長くすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
画像記憶装置から取得した画像の印刷を行う印刷装置であって、画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段で印刷した画像の印刷履歴情報を記憶する記憶手段と、複数の画像を印刷する場合に、画像の印刷順を決定する印刷順決定手段を有し、前記印刷順決定手段は、前記印刷履歴情報に応じて画像の印刷順を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように、本発明によれば、サーマルヘッドを用いた画像出力装置として特有の熱的問題の補正方法として、異画像連続印刷時には、印刷履歴情報から各画像の予想印刷時間を算出し、その予想印刷時間から印刷順を決定する。
【０００８】
従って、サーマルヘッドが連続的に温まり過ぎになることを避けることが可能になる。
【０００９】
サーマルヘッドを用いた画像出力装置でサーマルヘッドが暖まり過ぎた時の一般的な制御方法にウエイト制御がある。
【００１０】
このウエイト制御は、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコートの一面単位で印刷動作を止めてサーマルヘッドの温度が下がるのを待つ制御方式である。本発明では、このウエイト制御を少なくすることで異なる画像の複数枚印刷時のトータル印刷時間を短くする。
【００１１】
更にサーマルヘッドに与える熱的ダメージが間欠的になるので使用寿命を長くすることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（実施例１）
図１に本実施例のカメラダイレクトプリントシステムの構成図を示す。
【００１３】
図１の１は光学的画像形成装置であるデジタルカメラであり、２は、デジタル画像を印刷用紙に出力したり、保存する為のプリント装置である。画像出力部には昇華型プリンタ、画像記録保存部にはハードディスクドライブ２０が搭載されている。このためプリント装置はプリントできることはもちろん、ストレージ装置としての役目も果たす。
【００１４】
３は、デジタルカメラ１とプリント装置２の間でデータをやり取りする為のケーブル、本実施例では、データ通信にＵＳＢプロトコルを用いているのでＵＳＢケーブルになる。
【００１５】
４は、プリント装置のプリント機能を使うかストレージ機能を使うかの切替を行う為のモード切替スイッチ。
【００１６】
例えば、デジタルカメラで撮影した画像を本プリント装置に保存する場合、４のモード切替スイッチをストレージ側にスライドさせデジタルカメラ１の操作部材と液晶画面に表示されるＧＵＩを用い所望の画像を選択し画像転送を実行する。
【００１７】
画像転送が実行されるとＵＳＢプロトコルに従ってデジタルカメラとプリント装置がネゴシエーションを行い画像の転送が始まる。そのデータはＵＳＢケーブル３を通して通信される。
【００１８】
本実施例のプリント装置についてもう少し説明する。
【００１９】
図１の５は、ＰＣカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、スマートメディア（登録商標）、ＩＣカード、ＳＤカード（登録商標）、メモリースティック（登録商標）等のカード型記録媒体と画像データをやり取りする為の複合カードスロット。６は、本プリント装置に保存されている画像データを表示したり、装置の操作を行う為のグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を表示する為のＬＣＤモニタ。７は、本装置の電源スイッチ、８は、本装置の操作部材としての各種スイッチである。
【００２０】
次に本実施例のプリント装置のブロック図を図２を用いて説明する。１０は本装置全体を制御したり、予想印刷時間を算出したり、印刷順番を決定したり、デジタル画像の処理を行ったり、ＵＳＢ通信の制御やＬＣＤの制御を行うためのＣＰＵ。１１は本装置を制御するためのプログラムやＬＣＤモニタ１７に表示するＧＵＩ用のアイコンデータや画像合成を行う為のフレームデータ等を格納するＦｌａｓｈ Ｍｅｍｏｒｙ。１２は、プログラム動作時や画像処理時に使用したりＬＣＤモニタに表示するデータを格納する為のワークメモリとしてのＳＤＲＡＭ。１３は、昇華プリンタ部分のサーマルヘッド及びＬＦモータ、ＵＤモータを制御する為のヘッド・モータ制御ＩＣ、１４は昇華プリンタの主要部品であるサーマルヘッド。１５は、ＬＦモータ、ＵＤモータを駆動するモータドライバー。１６は、ＬＣＤモニタ１７を駆動する為のＬＣＤドライバ。１７は、デジタル画像や本装置の操作を行う為のグラフィカルユーザーインターフェイス（ＧＵＩ）を表示する為のＬＣＤモニタ。１８はＵＳＢのプロトコルデータを振り分ける為のＵＳＢ ＨＵＢでカードメモリーコントローラとＵＳＢ Ａコネクターに接続されている。１９はＵＳＢインターフェイスを有するカードメモリコントローラーで複合カードスロットに接続されている。２０は、本装置の画像データや様々な履歴情報等を記録保存する為のハードディスクドライブ（ＨＤＤ）である。
【００２１】
図３に本実施例のデイレクト プリント・ストレージ装置の画像出力部分に用いている昇華型印画方式の基本原理を説明するための概略図を示す。昇華型印画方式は、染料（色素）の拡散現象を用いた方式である。図中３１は、３色（イエロー、マゼンタ、シアン）の染料をプラスチックシートに塗布したインクシートである。このインクシート３１は専用印刷用紙３２と重ね合わされた形で、サーマルヘッド３３とプラテンローラー３４によって挟支されこのインクシートをサーマルヘッド３３の熱により、専用印刷用紙３２に昇華／熱拡散させることにより、カラープリントを得る。
【００２２】
また、専用印刷用紙３２には、昇華性染料３５の発色を確保するために、ポリエステル系樹脂を主成分とした受容層３６が塗布されている。この時サーマルヘッド３３に与える熱を制御することにより階調を与えることができる。３色（イエロー、マゼンタ、シアン）それぞれに階調を与え、印画紙の同じ個所にプリントすることにより１画素単位の高精細フルカラープリントを実現できる。
【００２３】
次に本実施例での印刷履歴情報に関して説明する。本実施例の出力装置は、対応する印刷用紙サイズとして、クレジットカードサイズ（Ｃ）、Ｌサイズ（Ｌ）、ポストカードサイズ（Ｐ）、ワイドカードサイズ（Ｗ）の４種類の用紙サイズをサポートする。
【００２４】
印刷スタイルとしては、用紙全体に画像を印刷するフチ無し印刷。印刷した画像の上下左右部分に用紙の余白ができるフチ有り印刷。同じ画像を８枚並べる８分割印刷。異なる画像を２枚一緒に用紙に印刷する２アップ印刷。異なる画像を４枚一緒に用紙に印刷する４アップ印刷。一枚の画像を用紙の上部に印刷し下部は白紙の状態にするレイアウト印刷等の印刷スタイルをサポートする。
【００２５】
それぞれの印刷用紙サイズ、印刷スタイルの組合せによって印刷時間は異なる。
【００２６】
また、印刷時の周囲温度が高いほど同じ画像を同じ印刷用紙に同じ印刷スタイルで印刷しても印刷時間が長くなる傾向がある。これは、昇華型プリンタ装置特有のサーマルヘッド制御方式でサーマルヘッドがある一定の温度を超えてしまったらイエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコートを印画する前にサーマルヘッドの温度が冷めるのを待つウエイト処理をおこなう為である。ある一定の温度を超えたままでサーマルヘッドを駆動し続けるとインクリボンが印刷用紙に付着したり、サーマルヘッドの発熱素子を破壊したりする恐れがある。従って、周囲温度も印刷時間に影響する。
【００２７】
本実施例では、図４に示すように各画像毎に印刷が実行されるとその時の周囲温度、印刷用紙サイズ、印刷スタイル、印刷速度を印刷履歴情報として本装置内のハードディスクドライブに記憶保存する。印刷回数が多いほど印刷履歴情報は多くなり印刷時間の予測精度は高くなる。
【００２８】
次に本発明の異なる画像を複数枚連続して印刷する際に、印刷予想時間を算出する方法に関して述べる。幾つかのケースが考えられる。そのケース毎に番号を付けて説明する。
【００２９】
１、ある画像の印刷回数が多く同一印刷用紙で同一印刷スタイルの印刷を行った際の周囲温度と印刷時間の関係のグラフを作成するのに充分なデータがある場合。
【００３０】
図５は、Ｌサイズの印刷用紙に、フチ無し印刷した場合の周囲温度と印刷時間の関係を表したグラフである。予想印刷時間は、印刷時の周囲温度を測定し、その温度に対応する印刷速度を図５のグラフから読み取れば得られる。
【００３１】
２、同一印刷用紙サイズだが、印刷スタイルが異なる印刷を行った際の周囲温度と印刷時間のグラフがある場合。
【００３２】
例えば１のケースの具体例で上げたＬサイズの印刷用紙にフチ無し印刷した場合に対してフチ有り印刷の印刷時間は印刷用紙に対する余白部分の割合で推測することが可能である。即ち、フチ無し印刷では印刷用紙全面に画像を印刷するので用紙面積の１００％に画像データが存在する。フチ有り印刷では印刷した画像の上下左右に余白部分があるので画像の存在する用紙内の面積は１００％にはならない。この余白部分は画像データとしては濃度階調の無い（＝ゼロ）データになる。従って、サーマルヘッドには通電を行わない部分になりフチ無し印刷に対してフチ有り印刷は通電しない部分があるのでヘッドの温度上昇が抑えられる。見方を変えれば昇華型プリンタのウエイト制御を必要とする周囲温度がフチ無し印刷よりもフチ有り印刷の方が高くなり図６のピンクで示したライン（フチ無し）よりも高温側にシフトした黄色のライン（フチ有り）のようになる。このシフト量は、印刷用紙に対する余白部分の割合、サーマルヘッドの温度特性等の要因で決まるのでその装置でデータを積み重ねて決定することが望ましい。
【００３３】
従って。予想印刷時間は、印刷時の周囲温度を測定し、その温度に対応する印刷速度を図６のグラフから読み取れば得られる。
【００３４】
３、印刷用紙サイズは異なるが、印刷スタイルが同一の印刷を行った際の周囲温度と印刷時間のグラフがある場合。
【００３５】
例えば１のケースの具体例で上げたＬサイズの印刷用紙にフチ無し印刷した場合に対してＰサイズの印刷用紙にフチ無し印刷した場合。Ｌサイズの印刷用紙の長手方向の印刷画素数をＷＬ、ポストカードサイズの印刷用紙の長手方向の印刷画素数をＷＰとすると、印刷スタイルが同じ場合、予想印刷時間は、（Ｌサイズの印刷時間）× ＷＰ／ＷＬ の関係となる。かつ、プラスされたヘッド駆動時間分によってヘッドが暖まり、ウエイト動作が入る時間とを加味することで推測計算することが可能である。従って、図７で示したグラフの青いラインとなり、ピンク色のラインに対して時間がかかる方向にシフトしている。このシフト量は、計算からもおおよそ算出できるが、装置でデータを積み重ねて決定することが望ましい。
【００３６】
従って、予想印刷時間は、印刷時の周囲温度を測定し、その温度に対応する印刷速度を図７のグラフから読み取れば得られる。
【００３７】
４、印刷用紙サイズ、印刷スタイル共に異なる印刷を行った際の周囲温度と印刷時間のグラフがある場合。
【００３８】
例えば１のケースの具体例で上げたＬサイズの用紙にフチ無し印刷した場合に対してＰサイズの印刷用紙にフチ有り印刷した場合。２、３で用いた補正要因であるＬサイズの印刷用紙に対してポストカードサイズフチ有り印刷した時の余白部の割合、サーマルヘッドの温度特性、Ｌサイズフチ無し印刷時の長手方向の印刷画像数とポストカードサイズフチ有り印刷時の長手方向の印刷画像数の割合。更に、プラスされたヘッド駆動時間分によってヘッドが暖まり、ウエイトが入る時間を加味することで推測計算することが可能である。従って、図８で示した緑のラインとなり、ピンク色のラインに対して周囲温度が高くなり、印刷時間がかかる方向にシフトしている。このシフト量は、計算からもおおよそ算出できるが、装置でデータを積み重ねて決定することが望ましい。
【００３９】
従って。予想印刷時間は、印刷時の周囲温度を測定し、その温度に対応する印刷速度を図７のグラフから読み取れば得られる。
【００４０】
以上の２〜４のケースのように幾つかの履歴情報があり、その履歴情報から印刷時間が予測算出可能なものはできる限り上記の手法により求める。また、まったく初めての印刷の場合には、対応する印刷用紙サイズ、印刷スタイルの標準的な印刷時間を用いることとする。
【００４１】
次に、異なる画像を複数枚印刷する際の、印刷順の決め方を説明する。
【００４２】
ｎ枚の異なる画像を例えば、Ｌサイズの印刷用紙にフチ無しで印刷する場合、上述のように予想印刷時間を算出してその印刷時間が長い方から、ＰＴｎ、ＰＴn-1、ＰＴn-2、……ＰＴ2．ＰＴ1（秒）となった場合、
ＰＴn、ＰＴ1、ＰＴn-1、ＰＴ2、……、ＰＴn/2、ＰＴn/2-1
のように、印刷時間が一番長い画像、印刷時間が一番短い画像、印刷時間が二番目に長い画像、印刷時間が二番目に短い画像、……と印刷時間が長い画像と短い画像が交互に印刷されるように印刷順を決定する。
【００４３】
更に、異画像連続印刷時の印刷順の決定方法の具体例を図９を用いて説明する。図９では、Ｌサイズ用紙にフチ無し印刷をするプリントジョブが本装置に命令されている。その時選択された画像は１０個のファイルで、ファイル名は図９の(3)選択画像ファイルに示されている。印刷時の周囲温度は３０℃であったとして、各画像のＬサイズ、フチ無し印刷時の印刷予測時間を算出した結果が図９(4)各画像の予想印刷時間である。予想時間の導出方法の概略を示してある。この予想印刷時間から印刷順を決定したのが図９(5)印刷順である。印刷順は、印刷時間が一番長い画像、印刷時間が一番短い画像、印刷時間が二番目に長い画像、印刷時間が二番目に短い画像、……、のように選ばれているのが分る。
【００４４】
以上説明したように、本発明によれば、サーマルヘッドを用いた画像出力装置として特有の熱的問題の補正方法として、異画像連続印刷時には、印刷履歴情報から各画像の予想印刷時間を算出し、その予想印刷時間から印刷順を決定する。
【００４５】
従って、サーマルヘッドが連続的に温まり過ぎになることを避けることが可能になる。
【００４６】
サーマルヘッドを用いた画像出力装置でサーマルヘッドが暖まり過ぎた時の一般的な制御方法にウエイト制御がある。
【００４７】
このウエイト制御は、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコートの一面単位で印刷動作を止めてサーマルヘッドの温度が下がるのを待つ制御方式である。本発明では、このウエイト制御を少なくすることで異なる画像の複数枚印刷時のトータル印刷時間を短くする。
【００４８】
更にサーマルヘッドに与える熱的ダメージが間欠的になるので使用寿命を長くすることが可能になる。
【００４９】
（実施例２）
本発明の実施例２は、実施例１とダイレクト プリントシステムとしてのシステム構成、構成ブロック図は同一である。また、印刷履歴情報として周囲温度、印刷用紙サイズ、印刷スタイル、印刷時間を保存記録し、その印刷履歴情報から異なる画像を複数枚印刷する際に各画像の印刷時間を予想算出する手段もまったく同一なので説明を省略する。
【００５０】
実施例１と異なる点は、異なる画像を複数枚印刷する際に印刷順番の決め方が違う。実施例２では、ｎ枚の異なる画像を例えば、Ｌサイズの印刷用紙にフチ無しで印刷する場合、上述のように予想印刷時間を算出してその印刷時間が長い方から、ＰＴｎ、ＰＴn-1、ＰＴn-2、……ＰＴ2．ＰＴ1（秒）となった場合、
ＰＴ1、ＰＴn、ＰＴ2、ＰＴn-1、……、ＰＴn/2-1、ＰＴn/2
のように、印刷時間が一番短い画像、印刷時間が一番長い画像、印刷時間が二番目に短い画像、印刷時間が二番目に長い画像、……と印刷時間が短い画像と長い画像が交互に印刷されるように印刷順を決定する。
【００５１】
更に、異画像連続印刷時の印刷順の決定方法の具体例を図１０を用いて説明する。図１０では、Ｌサイズ用紙にフチ無し印刷をするプリントジョブが本装置に実行命令されている。その時選択された画像は１０個のファイルで、ファイル名は図１０の(3)選択画像ファイルに示されている。印刷時の周囲温度は３０℃であったとして、各画像のＬサイズ、フチ無し印刷時の印刷予測時間を算出した結果が図１０(4)各画像の予想印刷時間である。予想時間の導出方法の概略を示してある。この予想印刷時間から印刷順を決定したのが図１０(5)印刷順である。印刷順は、印刷時間が一番短い画像、印刷時間が一番長い画像、印刷時間が二番目に短い画像、印刷時間が二番目に長い画像、……、のように選ばれているのが分る。
【００５２】
以上説明したように、本発明によれば、サーマルヘッドを用いた画像出力装置として特有の熱的問題の補正方法として、異画像連続印刷時には、印刷履歴情報から各画像の予想印刷時間を算出し、その予想印刷時間から印刷順を決定する。
従って、サーマルヘッドが連続的に温まり過ぎになることを避けることが可能になる。
【００５３】
サーマルヘッドを用いた画像出力装置でサーマルヘッドが暖まり過ぎた時の一般的な制御方法にウエイト制御がある。
【００５４】
このウエイト制御は、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコートの一面単位で印刷動作を止めてサーマルヘッドの温度が下がるのを待つ制御方式である。本発明では、このウエイト制御を少なくすることで異なる画像の複数枚印刷時のトータル印刷時間を短くする。
【００５５】
更にサーマルヘッドに与える熱的ダメージが間欠的になるので使用寿命を長くすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】カメラダイレクトプリントシステムの構成を説明する図
【図２】実施例のプリント装置のブロック図
【図３】昇華型印画方式の概要を説明する図
【図４】印刷履歴情報の一覧表
【図５】Ｌサイズ、フチ無し印刷の周囲温度ｖｓ印刷速度のグラフ
【図６】Ｌサイズ、フチ有り印刷の周囲温度ｖｓ印刷速度のグラフ（予測）
【図７】Ｐサイズフチ無し印刷の周囲温度ｖｓ印刷速度のグラフ（予測）
【図８】Ｐサイズフチ有り印刷の周囲温度ｖｓ印刷速度のグラフ（予想）
【図９】実施例１の具体的な印刷順の決定方法を説明する図
【図１０】実施例２の具体的な印刷順の決定方法を説明する図
【符号の説明】
【００５７】
１  デジタルカメラ
２  プリント装置
３  ＵＳＢケーブル
４  モード切替スイッチ
５  複合カードスロット
６  ＬＣＤモニタ
７  電源スイッチ
８  各種スイッチ
１０  ＣＰＵ
１１  Ｆｌａｓｈ Ｍｅｍｏｅｒｙ
１２  ＳＤＲＡＭ
１３  ヘッド・モータ制御ＩＣ
１４  サーマルヘッド
１５  モータドライバ
１６  ＬＣＤドライバ
１７  ＬＣＤモニタ
１８  ＵＳＢ ＨＵＢ
１９  カードメモリコントローラ
２０  ＨＤＤ
３１  インクシート
３２  専用印刷用紙
３３  サーマルヘッド
３４  プラテンローラ
３５  昇華性染料
３６  受容層
【図１】
2008012728.tif 000003
【図２】
2008012728.tif 000004
【図３】
2008012728.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2008012728.tif 000008
【図７】
2008012728.tif 000009
【図８】
2008012728.tif 000010
【図９】
2008012728.tif 000011
【図１０】
2008012728.tif 000012