(57)【要約】【課題】大型化することなくシートの残量を表示することができる残量表示装置を備えたシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】残量表示装置４０を、シート収納部４に回動自在に設けられ、シート積載量の減少に伴って上昇するシート積載部材４１と連動して上方回動する第１アーム部材４２と、シート収納部４に回動自在に設けられ、第１アーム部材４２の上方回動に連動してシート給送方向下流側が下降するように回動する第２アーム部材４３と、シート収納部４のシート収納部装着方向上流側の側壁面に設けられ、第２アーム部材４３のシート給送方向下流側の下降位置に応じてシート積載部材上に積載されたシートの残量を表示する残量表示部４５とにより構成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載し、かつシート積載量の変動に伴って昇降するシート積載部材を有したシート収納部と、前記シート積載部材の昇降位置に応じてシート残量を表示する残量表示装置とを備えたシート給送装置において、
前記残量表示装置は、
前記シート収納部に回動自在に設けられ、前記シート積載部材の昇降に伴って回動する第１アーム部材と、
前記シート収納部に回動自在に設けられ、前記第１アーム部材の回動に伴って回動する第２アーム部材と、
前記シート収納部に設けられ、前記第２アーム部材の回動位置に応じて前記シート積載部材に積載されたシートの残量を表示する残量表示部と、
を備えたものであることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート積載部材に積載されたシートの給送方向に対して直交方向に前記シート収納部を着脱自在に装着可能とし、前記シート積載部材の側方でシート給送方向に沿って前記第１アーム部材及び前記第２アーム部材を配置したことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第１アーム部材は、シート積載量の減少による前記シート積載部材の上昇に伴って上方に回動し、前記第２アーム部材は、第１アーム部材の上方への回動に伴って下方へ回動し、前記第２アーム部材の回動により前記残量表示部がシートの残量を表示する位置に移動することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記残量表示部を前記シート収納部における装着方向上流側の側壁面で、シート給送方向における下流側に配置したことを特徴とする請求項２又は３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記残量表示部にシートの残量を表示する表示を設け、前記第２アーム部材のシート給送方向下流側端部に前記残量表示部の表示を指す残量表示部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シート積載部材を回動自在に設け、前記第１アーム部材の回動軸を前記シート積載部材の回動軸と同軸上に設けたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記シート収納部に前記第２アーム部材を回動自在に支持する回動軸を設け、
前記第２アーム部材のシート給送方向下流側が、前記第１アーム部材の上方回動に連動して下降するよう前記第２アーム部材を前記回動軸よりもシート給送方向上流側で前記第１アーム部材と係合させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納部に収納されたシートの残量を表示するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、レーザービームプリンタ（ＬＢＰ）、ファクシミリ等の電子写真方式、或いは静電記録方式の画像形成装置においては、シート収納部に積載されたシートを画像形成部に給送するシート給送装置を備えている。
【０００３】
ところで、例えば一度に大量のシートに画像を形成する際、シート収納部である給紙カセットに収容されているシートの残量が不明な場合、シートを補給するタイミングがわからない。このため、ジョブの途中でシートがなくなる場合があり、この場合には、ジョブを中断しなければならない。
【０００４】
そこで、このような不都合の発生を防ぐため、給紙カセットに残量表示装置を設けたものがある。ここで、このような残量表示装置としては、給紙カセット本体に回動自在に設けられている中板の位置に応じて残量を表示するようにしたものがある。
【０００５】
ここで、給紙カセットが、シートの給送方向に対して直交する方向に画像形成装置本体から引き出し可能に構成されている画像形成装置の場合の残量表示装置の一例を図６に示す。
【０００６】
この図６では、給紙カセット本体に回動自在に設けられ、シートが積載される中板１４１と、中板１４１上に積載されているシートの残量を表示するための残量表示装置１５０とを示している。ここで、図中シート給送方向をＦとし、給紙カセット１４１の引き出し方向をＨとしている。そして、中板１４１は回動中心１４１ａにより回動自在に支持されており、残量表示装置１５０は、シート給送方向における中板１４１の先端側（下流側）に配置されている。
【０００７】
残量表示装置１５０は、回動中心Ｒで回動自在に設けられ、残量表示部材１４４が一体に取り付けられたアーム１４２を備えている。アーム１４２は、表示精度を高めるために、中板１４１の移動量が大きい前端側に係合して回動中心Ｒを中心として回動するように配置されている。また、残量表示部材１４４は、給紙カセットの外側（正面側）から視認できるようにして、中板１４１の位置に応じたシートの残量を表示するようにしている。この表示の仕方については後述する図７の従来技術で説明する。
【０００８】
しかしこの場合、特に中板１４１上へのシート積載容量が多い給紙カセットにおいては、満載時から小載時にかけての中板１４１の移動量が大きくなる。この場合、中板１４１の大きな移動量に対応してアーム１４２が回動するためには、中板１４１の端部からアーム１４２の回動中心Ｒまでの距離Ｌが大きくなる。
【０００９】
そして、このように中板１４１の端部からアーム１４２の回動中心Ｒまでの距離Ｌを大きくとるようにすると、シート給送方向と直交する方向において残量表示装置が大型化し、これに伴い給紙カセット及びシート給送装置も大型化する。
【００１０】
図７は、図６に示す残量表示装置の課題を解決するための一例を示すものである（特許文献１参照）。この残量表示装置１５０は、給紙カセット本体１４０に回動自在に設けられる中板１４１の側方に、シート給送方向に沿って配置されるアーム１４２がカセット本体１４０に回動自在に支持されている。アーム１４２は、回動中心Ｒにより回動可能に支持され、中板１４１の先端側に係合させて、中板１４１の上下動に伴なって回動する。
【００１１】
ここで、アーム１４２の、回動中心Ｒよりシート給送方向上流側に位置する端部には中板１４１に積載されたシートの残量を表示するための残量表示部材１４４が設けられている。また、残量表示部１４３にはシートの残量を表す表示１４３Ｙが設けられている。そして、この残量表示部１４３の表示１４３Ｙを、残量表示部材１４４が指すことにより、シートの残量がわかるようになっている。
【００１２】
例えば、図７において、シートが給送され、中板１４１に積載されたシートが少なくなるにつれ中板１４１の位置は１４１ａ→１４１ｂ→１４１ｃと変化し、これに伴いアーム１４２の位置は１４２ａ→１４２ｂ→１４２ｃと変化する。また、このようなアーム１４２の位置の変化に伴い、残量表示部材１４４の位置が１４４ａ→１４４ｂ→１４４ｃと変化する。そして、残量表示部材１４４が示す残量表示部１４３の表示１４３Ｙをみることにより、ユーザーは、給紙カセット１４０の積載残量を知ることができる。
【００１３】
【特許文献１】特開２００５−２９８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、このような従来の残量表示装置の場合、残量表示部材１４４は中板１４１（アーム１４２）の回動中心Ｒよりもシート給送方向上流側にしか配置できない。このため、デザイン上の差別化のため、給紙カセットを引き出すための取っ手を給紙カセットのシート給送方向上流側に設けるデザインの場合、残量表示装置を設けることができないという問題があった。つまり、上記のような構成の残量表示装置の場合、残量表示部材１４４の設置位置が制限されるため、デザイン上の制約が生じるという問題があった。
【００１５】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、大型化することなくシートの残量を表示することができる残量表示装置を所望の位置に備えることができるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、シートを積載し、かつシート積載量の変動に伴って昇降するシート積載部材を有したシート収納部と、前記シート積載部材の昇降位置に応じてシート残量を表示する残量表示装置とを備えたシート給送装置において、前記残量表示装置は、前記シート収納部に回動自在に設けられ、前記シート積載部材の昇降に伴って回動する第１アーム部材と、前記シート収納部に回動自在に設けられ、前記第１アーム部材の回動に伴って回動する第２アーム部材と、前記シート収納部に設けられ、前記第２アーム部材の回動位置に応じて前記シート積載部材に積載されたシートの残量を表示する残量表示部と、を備えたものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、残量表示装置は、第１アーム部材と第２アーム部材とを用いてシート残量を表示することにより、大型化することなくシートの残量を表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面を参照して詳しく説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す断面図である。
【００２０】
図１において、１はレーザービームプリンタであり、このレーザービームプリンタ１は、シートＰに画像形成を行う画像形成部２と、画像形成部２にシートＰを１枚ずつ分離給送するシート給送装置５などを備えている。
【００２１】
ここで、画像形成部２はレーザービームプリンタ本体（以下、装置本体という）１Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ７、転写ローラ９等を備えている。なお、プロセスカートリッジ７は、感光体ドラム８と、帯電ローラ２０と、現像手段２２と、不図示のクリーニング手段を備えている。
【００２２】
ここで、帯電ローラ２０は感光体ドラム８に従動回転するよう感光体ドラム８に接触して設けられ、感光体ドラム８が回転する際、感光体ドラム表面を一様に帯電するためのものである。現像手段２２は、感光体ドラム８の現像領域へトナーを供給し、感光体ドラム８に形成された潜像を現像するためのものである。
【００２３】
シート給送装置５は、ピックアップローラ５１、フィードローラ５２、シート分離手段であるリタードローラ５３及び装置本体１Ａに対しシート給送方向に対して直交方向に着脱自在に装着可能なシート収納部である給紙カセット４を備えている。なお、給紙カセット４はシートＰを積載すると共にカセット本体４ａに回動（移動）自在に支持されるシート積載部材である中板４１、中板４１に連動して回動するアーム４２等を備えている。
【００２４】
また、図１において、１２はレーザースキャナユニット、１０は定着ユニット、１３はシート排出トレイ１６にシートＰを排出する排紙ローラ、１Ｂは装置本体１に設けられたカセット収納部、１１はレーザービームプリンタ１の動作を制御する制御部である。
【００２５】
次に、このように構成されたレーザービームプリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００２６】
不図示のパソコン等から画像情報が送られ、この画像情報を処理した制御部１１がプリント信号を発すると、ピックアップローラ５１が回転し、これにより給紙カセット４に積載されたシートＰが送り出される。そして、このようにピックアップローラ５１によって送り出されたシートはフィードローラ５２及びリタードローラ５３によって１枚ずつ分離給送され、プロセスカートリッジ７の感光体ドラム８と転写ローラ９とのニップに送られる。
【００２７】
一方、このプリント命令と共に画像情報に基づきレーザースキャナユニット１２からは画像情報をビットイメージしたもの（レーザー光）が感光体ドラム上に照射され、このビットイメージに従って感光体ドラム８の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像手段２２によって現像することにより、感光体ドラム上に画像が形成される。
【００２８】
そして、このようにして感光体ドラム上に形成されたトナー画像は、この後、感光体ドラム８と転写ローラ９とのニップに送り込まれたシートＰに転写される。さらに、トナー画像が転写されたシートＰは、定着ユニット１０に送られ、定着ユニット１０によって加熱定着されることにより、トナー画像が半永久的に定着される。さらに、この後、トナー画像が定着されたシートＰは排紙ローラ１３によりシート排出トレイ１６に排出される。
【００２９】
図２は、給紙カセット４の斜視図であり、図２において、４４は給紙カセット４のカセット本体４ａの装着方向上流側の側面（前面）に固定され、給紙カセット４の装着方向上流側の側壁面を形成するカセットカバーである。このカセットカバー４４には、上下方向に延びた開口部４４ａと、この開口部４４ａの側面に形成された複数の残量を表示する表示４５Ｙを備えた残量表示部４５が設けられている。
【００３０】
また、図３は、給紙カセット４からカセットカバー４４を取り外した状態を示す斜視図である。図３において、４０はシート積載量の変動に伴って昇降する中板４１の昇降位置に応じてシート残量を表示する残量表示装置である。
【００３１】
そして、この残量表示装置４０は、既述した図２に示す中板４１の側方でシート給送方向に沿って配された第１アームであるアーム４２と、第２アームである残量表示アーム４３と、中板４１に積載されたシートの残量を表示する残量表示部４５とを備えている。
【００３２】
アーム４２は給紙カセット４のカセット本体４ａの側面に回動自在に保持され、回動端側がシート給送方向の下流側になるように配置されている。アーム４２の回動端は、カセット本体４ａの側面に形成されている縦方向に切り欠かれている貫通孔４ａ１から中板４１に向けて挿通している。
【００３３】
また、中板４１の前端（シート給送方向前側）には、アーム４２の回動端に形成されている係合部４２Ｘが係止される係合穴４１Ｘが設けられている。そして、このように係合部４２Ｘを中板４１に設けられた係合穴４１Ｘに係止することにより、シート積載量の変動に伴い中板４１が昇降すればアーム４２も連動して回動するようになる。例えば、シート積載量の減少に伴い中板４１が上方回動（上昇）すればアーム４２も連動して回動端側が上方回動するようになる
【００３４】
なお、アーム４２の回動軸（回動中心）Ｒは、中板４１の回動軸と同軸上に設けられており、これにより中板４１における回動軸から係合穴４１Ｘまでの距離と、アーム４１における回動軸Ｒから係合部４２Ｘまでの距離が等しくなる。そして、このように構成することにより、アーム４２は中板４１の回動に円滑に追従することができる。
【００３５】
また、残量表示アーム４３はカセットカバー４４に、回動軸（回動中心）Ｑを中心に、シート給送方向に沿って回動可能に保持されている。この残量表示アーム４３の回動軸Ｑよりもシート給送方向上流側の端部には、長穴形状の係合穴４３Ｘが形成されており、この係合穴４３Ｘにはアーム４２上に一体に形成された係合ピン４２Ｙが係合している。
【００３６】
そして、回動軸Ｑよりもシート給送方向上流側で係合穴４３Ｘにアーム４２の係合ピン４２Ｙが係合することにより、中板４１の上方回動に伴うアーム４２の上方回動に連動して残量表示アーム４３は、シート給送方向下流側端部が下降する方向に回動する。
【００３７】
なお、このシート残量表示アーム４３の、シート給送方向下流側の端部には例えば三角形状を有する残量表示部材４３Ｙが設けられている。そして、シート積載量の減少に伴う中板４１の上方回動に伴い、残量表示アーム４３が回動すると、この残量表示部材４３Ｙは、図２に示すようにカセットカバー４４に上下方向に形成された開口部４４ａに沿って下方に移動する。
【００３８】
ここで、このように構成された給紙カセット４がカセット収納部１Ｂに装着されると、不図示のセンサが給紙カセット４の装着を確認する。そして装置本体１Ａに設置された不図示のリフタ機構は、給紙カセット４に回動可能に支持された中板４１を、ピックアップローラ５１が中板４１に積載されたシートＰを給送できる位置まで上方回動させる。
【００３９】
なお、ピックアップローラ５１は常に一定の位置で給送を行うため、中板上のシート積載量にかかわらず常に最上位のシートがピックアップローラ５１に当接するように、制御部１１は不図示のセンサにより不図示のリフタ機構の動作を制御する。これにより、ピックアップローラ５１によりシートＰが順次給送されシートが減少しても、不図示のリフタ機構により中板４１が上方回動し、最上位のシートは必ずピックアップローラ５１に当接するようになる。
【００４０】
ところで、ピックアップローラ５１によりシートＰが給送され、中板４１に積載されたシートが少なくなるにつれ、中板４１は徐々に上方回動し、これに伴いアーム４２が上方回動する。さらに、このようにアーム４２が上方回動すると、残量表示アーム４３はシート給送方向下流側端側が下降する方向に回動する。
【００４１】
そして、このような残量表示アーム４３の回動に伴う残量表示アーム４３のシート給送方向下流側端部の下降位置（回動位置）の変化に応じて残量表示アーム４３の残量表示部材４３Ｙの、残量表示部４３の表示を指す位置が変化する。
【００４２】
図４及び図５は、シートＰの積載量に応じた残量表示装置４０の状態を示す図である。
【００４３】
中板４１にシートが満載されている時は、中板４１は下方位置にあり、これに伴いアーム４２及び残量表示アーム４３は図４に示す状態になる。このとき、残量表示部材４３Ｙは、残量表示部４５のうち満載を示す表示（目印）４５Ｙ１を指す位置となり、このように残量表示部材４３Ｙが指す表示４５Ｙ１をみることにより、ユーザーは、給紙カセット４が満載状態であることを知ることができる。
【００４４】
そして、この後、ピックアップローラ５１によりシートＰが給送され、中板４１に積載されたシートが少なくなるにつれ中板４１、アーム４２及び残量表示アーム４３は、図４に示す位置から、図５の（ａ）に示す位置に移動する。
【００４５】
このとき、残量表示部材４３Ｙは、残量表示部４５のうち例えば、シート残量が満載時の半分になったことを示す表示４５Ｙ２を指す位置となる。そして、このように残量表示部材４３Ｙが指す表示４５Ｙ２をみることにより、ユーザーは、給紙カセット４のシート残量が満載時の半分になったことを知ることができる。
【００４６】
さらに、この後、ピックアップローラ５１によりシートＰが給送され、やがて中板４１に積載されたシートがほとんどなくなると、中板４１、アーム４２及び残量表示アーム４３は、図５の（ｂ）に示す位置に移動する。このとき、残量表示部材４３Ｙは、残量表示部４５のうち、シート残量が殆どないことを示す表示４５Ｙ３を指す位置となる。そして、このように残量表示部材４３Ｙが指す表示４５Ｙ３をみることにより、ユーザーは、給紙カセット４のシート残量が殆どないことを知ることができる。
【００４７】
このように給紙カセット４に積載されたシート残量に応じて残量表示アーム４３の残量表示部材４３Ｙがカセットカバー４４に刻まれた表示４５Ｙを指す位置が変化することにより、ユーザーは、給紙カセット４の積載残量を知ることができる。
【００４８】
ところで、本実施の形態に係る残量表示装置４０は、既述したようにシート積載量の減少に伴って中板４１が上方回動すると、アーム４２を介して残量表示アーム４３をシート給送方向下流側が下降するように回動させるようにしている。さらに、このような残量表示アーム４３のシート給送方向下流側の下降位置に応じて残量表示部４５により、中板上に積載されたシートの残量を表示するようにしている。
【００４９】
そして、このように中板４１の上方回動に伴いアーム４２を介して残量表示アーム４３をシート給送方向下流側が下降するように回動させるように構成することにより、残量表示装置４０のカセット着脱方向における寸法を小さくすることができる。なお、残量表示アーム４３の取り付け位置及び寸法を適宜設定することにより、カセットカバー４４の所望の位置に残量表示部４５を設定することができる。
【００５０】
これにより、残量表示装置４０は大型化することなくシートの残量を表示することができ、このような残量表示装置４０を備えた給紙カセット４及びレーザービームプリンタ１（画像形成装置）の小型化が可能となる。また、簡単な構成で、残量表示装置４０を給紙カセット４の前面のシート給送方向下流側に配置することが可能となり、これにより配置の自由度が増加し、多様なデザインの要求に対応することができる。
【００５１】
なお、これまでの説明において、中板４１は上下方向に回動自在のものを例に挙げたが、中板４１が上下方向に水平に移動するものであっても、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す断面図。
【図２】上記シート給送装置に設けられた給紙カセットの斜視図。
【図３】上記給紙カセットからカセットカバーを取り外した状態を示す斜視図。
【図４】上記給紙カセットのシート積載量に応じた残量表示装置の状態を示す第１の図。
【図５】上記給紙カセットのシート積載量に応じた残量表示装置の状態を示す第２の図。
【図６】従来の給紙カセットの残量表示装置の構成を示す図。
【図７】従来の給紙カセットの残量表示装置の他の構成を示す図。
【符号の説明】
【００５３】
１      レーザービームプリンタ
２      画像形成部
５      シート給送装置
４      給紙カセット
４ａ    カセット本体
４０    残量表示装置
４１    中板
４２    アーム
４３    残量表示アーム
４３Ｙ  残量表示部材
４４    カセットカバー
４５    残量表示部
４５Ｙ  表示
Ｐ      シート
【図１】
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【図２】
2008184246.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008184246.tif 000006
【図５】
2008184246.tif 000007
【図６】
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【図７】
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