(57)【要約】【課題】形状を複雑化することなく強度を向上させるとともに、ピストンの冷却性能を向上させることが可能なコネクティングロッドを提供する。【解決手段】コネクティングロッド本体３４には、大端穴３２ｂと小端穴３２ａが形成されるとともに、エンジンオイルを大端穴３２ｂ側から小端穴３２ａ側に導く油穴３４ａがその長手方向にほぼ沿って形成されており、油穴３４ａには、その長手方向にほぼ沿った方向に配向した状態で、炭素繊維強化複合体（ＣＦＲＭ束）５０が設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向の一端部近傍にピストンが接続されるとともに、長手方向の他端部近傍にクランク軸が接続されるコネクティングロッドであって、
前記クランク軸側から前記ピストン側にオイルを導く油穴が、前記長手方向にほぼ沿って形成されたコネクティングロッド本体と、
前記長手方向にほぼ沿った方向に配向した状態で、前記コネクティングロッド本体の前記油穴内部に設けられた炭素繊維強化複合体と、を備えるコネクティングロッド。
【請求項２】
前記炭素繊維強化複合体は、ＣＦＲＭ及びＣＦＲＰの少なくとも一方であることを特徴とする請求項１に記載のコネクティングロッド。
【請求項３】
前記炭素繊維強化複合体は、前記コネクティングロッド本体の前記油穴の中心部近傍において束ねられた状態で設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクティングロッド。
【請求項４】
前記炭素繊維強化複合体は、前記コネクティングロッド本体の前記油穴を形成する周面近傍に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクティングロッド。
【請求項５】
前記炭素繊維強化複合体は、前記コネクティングロッド本体の前記油穴全体に、前記オイルが通過可能な程度の粗密度で設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクティングロッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコネクティングロッドに関し、特に、長手方向の一端部近傍にピストンが接続されるとともに、長手方向の他端部近傍にクランク軸が接続されるコネクティングロッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等に搭載される内燃機関（エンジン）においては、混合気を燃焼させて得られる熱エネルギによりピストンを往復動させて、このピストンの往復動をコネクティングロッド（コンロッド）と呼ばれる部材を介して、クランク軸の回転運動に変換する機構が採用されている。
【０００３】
この種のエンジンでは、ピストンの温度上昇を極力抑制する必要がある。最近においては、ピストンの温度上昇を抑制するものとして、例えば、コンロッドの小端部からピストンの一部にオイルを噴射することにより、ピストンを直接冷却するという技術の提案がなされている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００４】
また、コンロッドには長期的な耐久性が要求されるため、コンロッドの強度をなお一層向上するためのものとして、コンロッド本体に繊維強化材を埋設する技術の提案がなされている（特許文献３参照）
【０００５】
【特許文献１】特開平９−００４４６３号公報
【特許文献２】特開２００６−１０４９５４号公報
【特許文献３】特開平６−２８０８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記ピストンを直接冷却する技術としては、例えば、図７（ａ）、図７（ｂ）に示されるような構成を採用することができる。すなわち、図７（ａ）に示されるように、コンロッド本体の中央部にエンジンオイルが流通可能な油穴を形成しておき、この油穴を介して、クランク軸側（紙面下側）からピストン側（紙面上側）へエンジンオイルを供給すると、ピストン側に供給されたエンジンオイルの一部が、コンロッド本体の上端部からピストンに向けて噴射されるというものである。
【０００７】
しかしながら、このような構成を有するコンロッドでは、コンロッド本体の中央部に油穴が形成されているため、図７（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である図７（ｂ）に示されるように、油穴の周辺に、強度を確保するための補強部を設けておく必要がある。
【０００８】
したがって、この補強部の分だけ、コンロッド本体（コンロッド全体）の重量が増加することから、エンジンの出力低下や騒音悪化などが生じてしまうおそれがある。また、補強部を設けることにより、コンロッド本体の形状が複雑化するため、コンロッド本体の製造が難しくなり、製造コストの増大を引き起こす可能性がある。また、製造が難しくなることで、コンロッド間に製造バラツキが生じ、ひいては品質の低下を引き起こすおそれもある。
【０００９】
また、特許文献３に記載のように、コンロッド本体に強化用繊維を埋設する場合、コンロッド本体自体を熱に非常に強い樹脂（例えば、ＣＦＲＰ）などで構成する必要があるが、そのような樹脂は現段階では汎用品ではないため、入手が比較的困難であり、コンロッドの製造コストが向上するおそれがある。
【００１０】
そこで本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、形状を複雑化することなく強度を向上させるとともに、ピストンの冷却性能を向上させることが可能なコネクティングロッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明のコネクティングロッドは、長手方向の一端部近傍にピストンが接続されるとともに、長手方向の他端部近傍にクランク軸が接続されるコネクティングロッドであって、前記クランク軸側から前記ピストン側にオイルを導く油穴が、前記長手方向にほぼ沿って形成されたコネクティングロッド本体と、前記長手方向にほぼ沿った方向に配向した状態で、前記コネクティングロッド本体の前記油穴内部に設けられた炭素繊維強化複合体と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
これによれば、炭素繊維強化複合体を、コネクティングロッド本体の長手方向にほぼ沿った方向に配向した状態で設けることから、コネクティングロッド本体の座屈強度向上を図ることが可能となる。また、コネクティングロッド本体の油穴近傍に従来のように補強部を設ける必要が無いため、コネクティングロッド全体の軽量化、簡略化を図ることが可能となる。更に、炭素繊維強化複合体は、高熱伝導特性を有しているため、油穴近傍の温度の低下、ひいては、油穴を通過するオイルの温度の低下を実現することができる。これにより、ピストンとの間の潤滑が改善されるので、磨耗を抑制することができる。また、温度の低下したオイルを用いてピストンの冷却を行うことで、効果的な冷却を実現できる。すなわち、本発明のコネクティングロッドによれば、コネクティングロッド本体の形状を複雑化することなく強度を向上させるとともに、ピストンの冷却性能を向上させることが可能となる。
【００１３】
この場合において、前記炭素繊維強化複合体は、ＣＦＲＭ及びＣＦＲＰの少なくとも一方であることとすることができる。
【００１４】
また、本発明では、前記炭素繊維強化複合体は、前記コネクティングロッド本体の前記油穴の中心部近傍において束ねられた状態で設けられていることとすることができる。かかる場合には、炭素繊維強化複合体を束ねることで、炭素繊維強化複合体全体の強度を向上させることが可能となる。
【００１５】
また、本発明では、前記炭素繊維強化複合体は、前記コネクティングロッド本体の前記油穴を形成する周部近傍に配置されていることとすることができる。かかる場合には、油穴の外周部に対して炭素繊維強化複合体を固定することができるので、製造が容易となる。
【００１６】
また、本発明では、前記炭素繊維強化複合体は、前記コネクティングロッド本体の前記油穴全体に、前記オイルが通過可能な程度の粗密度で設けられていることとすることができる。かかる場合には、炭素繊維強化複合体のオイルとの接触面積を大きくすることができるので、オイルを効果的に冷却することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、形状を複雑化することなく強度を向上することができるとともに、ピストンの冷却性能を向上することが可能なコネクティングロッドを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図１〜図４に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図１には、内燃機関１００のうちの、シリンダブロック１０、ピストン２０近傍が示されている。この図１に示されるように、内燃機関１００のシリンダブロック１０のシリンダ１０ａ内には、ピストン２０が上下方向に摺動可能に設けられている。また、このピストン２０には、コネクティングロッド（以下、「コンロッド」と呼ぶ）３０の上端部が連結されており、コンロッド３０の下端部には、クランク軸２２が連結されている。これについて具体的に説明すると、ピストン２０には、図１の紙面直交方向を長手方向とするピストンピン２１が設けられており、コンロッド３０の上端部近傍には、ピストンピン２１の径よりも一回り大きい径を有する小端穴３２ａ（図２参照）が形成されているので、コンロッド３０とピストン２０とは、小端穴３２ａにピストンピン２１が挿入された状態で連結されている。また、クランク軸２２には、図１の紙面直交方向を長手方向とするクランクピン２２ａが設けられており、コンロッド３０の下端部近傍には、クランクピン２２ａの径よりも一回り大きい径を有する大端穴３２ｂが形成されているので、コンロッド３０とクランク軸２２とは、大端穴３２ｂにクランクピン２２ａが挿入された状態で連結されている。
【００２０】
図２には、図１のコンロッド３０を取り出した状態が示されている。この図２に示されるように、コンロッド３０は、図２の上下方向を長手方向とするコンロッド本体（コラム）３４と、このコンロッド本体３４の下端部に対して、複数本のコンロッドボルト３６により取り付けられたキャップ３８と、を備えている。このうち、キャップ３８が結合された側の端部に大端穴５１が形成された状態となっている。コンロッド本体３４及びキャップ３８は、例えば、クロムモリブデン鋼や炭素鋼などを材料として製造される。
【００２１】
コンロッド本体３４には、エンジンオイルを流通させるための油穴３４ａが、大端穴３２ｂから小端穴３２ａにかけて、かつ、コンロッド本体３４の長手方向に沿った状態で貫通形成されている。この油穴３４ａの一端（下端）は、大端穴３２ｂの内周面に開口する大端側油口３５ａとされ、他端は、小端穴３２ａの内周面に開口する小端側油口３５ｂとされている。また、コンロッド本体３４の上端部には、コンロッド本体３４の長手方向に対して所定角度をなす方向に沿って、オイルジェット３４ｂ，３４ｃが形成されている。
【００２２】
このように構成されるコンロッド本体３４では、不図示のオイルポンプから送られたエンジンオイルが、図３に示されるように、油穴３４ａを下側から上側に向けて流通する。そして、そのエンジンオイルは、コンロッド本体３４の小端穴３２ａとピストンピン２１との間の隙間を通過した後、オイルジェット３４ｂ，３４ｃのそれぞれから、ピストン２０（ピストン２０の下面）に向けて噴射されるようになっている。
【００２３】
ところで、コンロッド本体３４の小端穴３２ａと大端穴３２ｂの間の部分は、図２のＡ−Ａ線断面図である図４から分かるように、断面略Ｈ字状の形状を有している。また、コンロッド本体３４の中心部に形成された油穴３４ａ内部には、例えば断面の直径が１０μｍ程度のＣＦＲＭ（Carbon Fiber Reinforced Metals）を約２０００本束ねて棒状にしたＣＦＲＭ束５０が、油穴３４ａの長手方向に関して配向した状態で設けられている。このＣＦＲＭ束５０は、油穴３４ａの内周面に対して所定間隔をあけた状態で設けられている。
【００２４】
ここで、ＣＦＲＭは、例えば、エポキシ樹脂を含浸させ、平板状にし（これを、プリプレグと呼ぶ）、アルミ、チタンなどの軽金属をコアにして巻き付けることにより製造される強化金属である。このＣＦＲＭは、高強度、高弾性、高張力の性質を有するとともに、その長手方向（配向方向）に関しては、高熱伝導性（例えば、熱伝導率５００〜９００Ｗ／（ｍ・Ｋ））を有している。
【００２５】
本実施形態では、コンロッド本体３４の油穴３４ａ内にＣＦＲＭ束５０が設けられていることにより、ＣＦＲＭ束５０の高強度性を利用して、コンロッド本体３４の座屈強度を向上させることが可能であるとともに、ＣＦＲＭ束５０の高熱伝導性を利用して、油穴３４ａ近傍及びこの油穴３４ａを通過するエンジンオイルの温度を低下させることが可能となっている。
【００２６】
以上のように構成される内燃機関１００では、ピストン２０の上方の空間で、ガソリンと空気の混合気が爆発すると、ピストンがシリンダ１０ａ内で上下運動し、この上下運動が、コンロッド３０を介してクランク軸２２に伝達されることにより、回転運動に変換される。自動車などでは、この内燃機関１００で発生した回転力を駆動力として用いる。また、上記のような内燃機関１００の動作が行われている間、ピストン２０の温度が上昇しそうになっても、不図示のオイルポンプから供給されるエンジンオイルが、図３に矢印で示されるように、コンロッド３４の油穴３４ａ、小端穴３２ａとピストンピン２１との間の隙間、及びオイルジェット３４ｂ，３４ｃを介して、ピストン２０のオイルジェット３４ｂ，３４ｃと対向する部分に噴射されることで、ピストン２０（ピストン２０の下面）が冷却されるようになっている。
【００２７】
以上説明したように、本実施形態によると、ＣＦＲＭを、コンロッド本体３４の長手方向にほぼ沿った方向に配向した状態で設けることから、座屈強度を向上することができる。また、特に、本実施形態では、ＣＦＲＭを束ねて棒状にしたＣＦＲＭ束５０を油穴３４ａ内に設けているため、座屈強度を非常に高く設定することが可能である。これにより、従来のようにコンロッド本体３４に補強部（図７参照）を設けずに、コンロッドの強度を向上することができるのでコンロッド本体３４の小型、軽量化を図ることができる。
【００２８】
また、上記のようにコンロッド全体の軽量化を図ることができるので、内燃機関の出力の向上（特に高速域における出力向上）が可能であるとともに、慣性質量低減に伴う２次の加振力の低下により、騒音を低減することが可能である。
【００２９】
また、コンロッド本体の形状が簡素化されることにより、製造が容易となるので、製造コストの低減や、コンロッド３０間の製造バラツキが低減されることによる品質の向上を図ることが可能である。また、ＣＦＲＭ束を設けるために、コンロッド本体３４に、別途ＣＦＲＭ束用の挿入穴を形成する必要が無いことから、この点からもコンロッド本体３４の製造が容易になる。
【００３０】
また、ＣＦＲＭ束５０が油穴３４ａの長手方向に対して、高熱伝導特性を有していることから、コンロッド本体３４の油穴３４ａ付近の温度を低減することが可能であり、また、油穴３４ａを通過するエンジンオイルの温度を低下させることが可能である。これにより、小端穴３２ａに供給されるエンジンオイルの温度低下に伴い、ピストンピン２１の潤滑が改善されるため、ピストンピン２１と小端穴３２ａとの間の磨耗が抑制される。また、磨耗が抑制されることによりピストンピン２１とコンロッド３０の耐久性が向上するため、設計上、ピストンピン２１の径の縮小及びコンロッド３０の幅の短縮などを実現することが可能となる。したがって、この点からも騒音低減を図ることが可能となる。
【００３１】
また、ピストン２０に噴出されるエンジンオイルの温度が低下するため、ピストン２０の冷却が促進し、ひいては出力向上（高筒内圧化）を実現することが可能となる。更に、本実施形態による、油穴３４ａ及び油穴３４ａを通過するエンジンオイルの温度の低下は、ピストン２０などの冷却に必要とするエンジンオイルの量の低減にもつながるため、エンジンオイルの消費低減を図ることが可能であるとともに、油穴３４ａの径を、ＣＦＲＭ束５０を設けた分だけ広げたりする必要もない。
【００３２】
なお、上記実施形態では、ＣＦＲＭを束にして、図４に示されるように、油穴３４ａの中心部近傍に設けることとしたが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、図５に示されるように、油穴３４ａの内周面から所定幅の環状領域に、上記実施形態のＣＦＲＭ束５０よりも少ない本数のＣＦＲＭを束ねたＣＦＲＭ束１５０を設けることとしても良い。この場合にも、上記実施形態と同様の効果を得ることが可能である。
【００３３】
また、これに限らず、図６に示されるように、上記実施形態のＣＦＲＭ束５０よりも少ない本数のＣＦＲＭを束ねたＣＦＲＭ束２５０を、油穴３４ａの中に粗な状態で（エンジンオイルが油穴３４ａ内を通過可能な程度の粗密度で）設けることとしても良い。この場合、ＣＦＲＭ束２５０とエンジンオイルとの接触面積が図４、図５の場合と比べて大きくなるので、エンジンオイルの冷却性能が向上する。この場合、例えば、所定の連結部材を用いてＣＦＲＭ束２５０の一部同士を連結することにより、ＣＦＲＭ束２５０同士の位置関係を固定することとすれば良い。
【００３４】
なお、上記実施形態では、油穴３４ａ内にＣＦＲＭを設けることとしたが、これに限られるものではなく、その他の炭素繊維強化複合体、例えばＣＦＲＰ（Carbon Fiber Reinforced Plastics）を束にして設けることとしても良い。このＣＦＲＰは、炭素繊維にエポキシ樹脂などの高分子材料を含浸した後、硬化させて成形した複合材料である。このＣＦＲＰも、ＣＦＲＭ同様、高強度、高熱伝導性を有しているので、ＣＦＲＰを用いても上記実施形態と同様の効果を得ることができる。また、ＣＦＲＭとＣＦＲＭのいずれか一方に限らず、ＣＦＲＭとＣＦＲＰの両方を適当な配分で用いることも可能である。
【００３５】
上述した実施形態は本発明の好適な実施の例である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】内燃機関のシリンダブロック及びピストン近傍を取り出して示す図である。
【図２】図１からコンロッドを取り出して、一部断面して示す図である。
【図３】油穴及びオイルジェットの作用を説明するための図である。
【図４】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】変形例に係るコンロッド本体の断面図（その１）である。
【図６】変形例に係るコンロッド本体の断面図（その２）である。
【図７】従来の技術を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３７】
２０  ピストン
２２  クランク軸
３０  コンロッド
３４  コンロッド本体
３４ａ  油穴
５０  ＣＦＲＭ束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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