(57)【要約】【課題】非発電時における不必要な燃料消費等を抑制するために、燃料収容部から膜電極接合体への燃料の供給を制御することが可能な燃料電池を提供すること。【解決手段】燃料極と空気極とによって電解質膜が挟持されてなる膜電極接合体と、前記膜電極接合体の前記燃料極側に配置された燃料収容部とを有する燃料電池であって、前記膜電極接合体と前記燃料収容部との間には、前記燃料収容部から前記膜電極接合体への燃料の供給を遮断する燃料遮断機構部が設けられているもの。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料極と空気極とによって電解質膜が挟持されてなる膜電極接合体と、前記膜電極接合体の前記燃料極側に配置された燃料収容部とを有する燃料電池であって、
前記膜電極接合体と前記燃料収容部との間には、前記燃料収容部から前記膜電極接合体への燃料の供給を遮断する燃料遮断機構部が設けられていることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記燃料遮断機構部は、一方の主面における開孔部の孔径が他方の主面における開孔部の孔径よりも小径な貫通孔を有する保持板と、前記貫通孔内に主として配置され、前記小径な開孔部の孔径よりも直径の大きな球状部材と、前記保持板の前記小径な開孔部側に配置され、前記小径な開口部に対向する位置に凹部または貫通孔が形成されたスライド板と、前記保持板の大径な開孔部側に配置された弾性板とを有することを特徴とする請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
前記燃料遮断機構部における前記弾性板は気液分離膜であることを特徴とする請求項１または２記載の燃料電池。
【請求項４】
前記燃料遮断機構部が複数設けられ、前記複数の燃料遮断機構部は平面方向にマトリックス状に配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は燃料電池に係り、特に燃料収容部から膜電極接合体への燃料の供給を遮断することが可能な燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノートパソコンや携帯電話等の各種携帯用電子機器を長時間充電なしで使用可能とするために、これら携帯用電子機器の電源に燃料電池を用いる試みがなされている。燃料電池は燃料と空気を供給するだけで発電することができ、燃料を補給すれば連続して長時間発電することができるという特徴を有している。このため、燃料電池を小型化できれば、携帯用電子機器の電源として極めて有利なシステムといえる。
【０００３】
直接メタノール型燃料電池（DMFC：direct methanol fuel cell）は小型化が可能であり、さらに燃料の取り扱いも容易であるため、携帯機器用の電源として有望視されている。ＤＭＦＣにおける液体燃料の供給方式としては、気体供給型や液体供給型等のアクティブ方式、また燃料タンク等の燃料収容部内の液体燃料を電池内部で気化させて燃料極に供給する内部気化型等のパッシブ方式が知られている。これらのうち、パッシブ方式はＤＭＦＣの小型化に対して特に有利である。
【０００４】
内部気化型等のパッシブ型ＤＭＦＣとして、例えば樹脂製の箱状容器からなる燃料収容部上に、燃料極、電解質膜および空気極からなる膜電極接合体等が配置された構造のものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】国際公開第2005/112172号パンフレット（例えば、図１参照。）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記したようなパッシブ型ＤＭＦＣ等については、非発電時においても燃料が消費されることがある。すなわち、発電時においては、燃料極のアノード触媒層での酸化反応によって燃料が消費されるが、非発電時においては、燃料極のアノード触媒層で燃料が消費される代わりに、このアノード触媒層および電解質膜を透過した燃料が空気極のカソード触媒層での酸化反応によって消費される。また、空気極のカソード触媒層に達したものの酸化反応によって消費されなかった燃料については、そのまま外部へと放出される。このため、上記したようなパッシブ型ＤＭＦＣ等については、非発電時においても燃料が消費、放出されて減少するため、この燃料の消費、放出を抑制することが求められている。
【０００６】
本発明は、上記したような課題を解決するためになされたものであって、非発電時における不必要な燃料の消費、放出等を抑制することが可能な燃料遮断機構部が設けられた燃料電池を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の燃料電池は、燃料極と空気極とによって電解質膜が挟持されてなる膜電極接合体と、前記膜電極接合体の前記燃料極側に配置された燃料収容部とを有する燃料電池であって、前記膜電極接合体と前記燃料収容部との間には、前記燃料収容部から前記膜電極接合体への燃料の供給を遮断する燃料遮断機構部が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
前記燃料遮断機構部は、例えば、一方の主面における開孔部の孔径が他方の主面における開孔部の孔径よりも小径な貫通孔を有する保持板と、前記貫通孔内に主として配置され、前記小径な開孔部の孔径よりも直径の大きな球状部材と、前記保持板の前記小径な開孔部側に配置され、前記小径な開口部に対向する位置に凹部または貫通孔が形成されたスライド板と、前記保持板の大径な開孔部側に配置された弾性板とを有するものである。
【０００９】
前記燃料遮断機構部における前記弾性板は気液分離膜であることが好ましい。また、前記燃料遮断機構部は複数設けられていることが好ましく、前記複数の燃料遮断機構部は平面方向にマトリックス状に配置されていることが好ましい。これは、膜を弾性板として使用することにより、バネ等の弾性体を使用する必要がなく、燃料遮断機構を設けた本発明においても、燃料電池を薄く構成することが可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、燃料電池における膜電極接合体と燃料収容部との間に燃料の供給を遮断する燃料遮断機構部を設けることで、燃料収容部から膜電極接合体への燃料の供給を制御することが可能となる。このため、例えば非発電時に燃料収容部から膜電極接合体への燃料の供給を遮断することで、非発電時における非必要な燃料の消費、放出を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の燃料電池について、パッシブ型ＤＭＦＣを例に挙げて説明する。図１は、本発明に係るパッシブ型ＤＭＦＣ１の断面構造の一例を示す断面図である。
【００１２】
図１に示すように、このパッシブ型ＤＭＦＣ１は内部気化方式を適用したものであり、起電部を構成する燃料電池セルとも呼ばれる膜電極接合体２と、この膜電極接合体２に液体燃料（メタノール燃料等）Ｆを供給する燃料収容部３と、これら膜電極接合体２と燃料収容部３との間に設けられ、液体燃料Ｆの供給を遮断する燃料遮断機構部４とから主として構成されている。
【００１３】
本発明では、膜電極接合体２と燃料収容部３との間に液体燃料Ｆの供給を遮断する燃料遮断機構部４を設けることで、燃料収容部３から膜電極接合体２への液体燃料Ｆの供給を制御することが可能となる。このため、例えば非発電時に、燃料収容部３から膜電極接合体２への液体燃料Ｆの供給を遮断することで、非発電時における液体燃料Ｆの不必要な消費、放出を抑制することができる。
【００１４】
ここで、上記したような内部気化方式を適用したパッシブ型ＤＭＦＣ１については、実際には燃料収容部３の液体燃料Ｆが気化してできた気化成分が膜電極接合体２に供給されるため、燃料遮断機構部４によって遮断されるものは、厳密にはこの液体燃料Ｆの気化成分である。なお、液体燃料Ｆの気化成分には、例えば液体燃料Ｆが純メタノールである場合にはメタノールの気化成分が含まれ、また例えば液体燃料Ｆがメタノール水溶液である場合にはメタノールの気化成分の他に水の気化成分も含まれる。
【００１５】
図２は、図１に示す燃料遮断機構部４を拡大して示したものである。燃料遮断機構部４は、例えば貫通孔２０ａを有する保持板２０と、この保持板２０の貫通孔２０ａ内に主として配置された球状部材２１と、この保持板２０の両主面のそれぞれの主面上に配置されたスライド板２２および弾性板２３とからなるものである。
【００１６】
ここで、保持板２０の貫通孔２０ａは、一方の主面側における開孔部２０ｅの孔径Ｄｅが他方の主面側の開孔部２０ｆの孔径Ｄｆよりも小径とされており、大径な開孔部２０ｆ側から小径な開孔部２０ｅ側へと向かって徐々に孔径が小さくなるように形成されている。
【００１７】
また、球状部材２１はその直径Ｄが小径な開孔部２０ｅの孔径Ｄｅよりも大径なものとされ（Ｄ＞Ｄｅ）、またこの球状部材２１の直径Ｄは保持板２０の厚さＴよりも大きいものとされている（Ｄ＞Ｔ）。これら保持板２０および球状部材２１は液体燃料Ｆの気化成分を透過させない材料からなるものである。
【００１８】
さらに、スライド板２２は保持板２０の両主面のうち小径な開孔部２０ｅが形成された側に配置されており、弾性板２３は保持板２０の他方の主面である大径な開孔部２０ｆが形成された側に配置されている。この弾性板２３は液体燃料Ｆの気化成分を透過させる材料からなるものである。
【００１９】
このような燃料遮断機構部４においては、以下のようにして液体燃料Ｆの気化成分の遮断が行われる。すなわち、球状部材２１の直径Ｄは保持板２０の厚さＴよりも大きいものとされているため（Ｄ＞Ｔ）、球状部材２１は弾性体２３によって小径な開孔部２０ｅ側へと押し付けられる。そして、球状部材２１の直径Ｄは小径な開孔部２０ｅの孔径Ｄｅよりも大きいものとされているため（Ｄ＞Ｄｅ）、球状部材２１は貫通孔２０ａの貫通方向のいずれかの位置で内壁に接触して制止する。このように球状部材２１が貫通孔２０ａの内壁に接触して制止することで、貫通孔２０ａは球状部材２１によって塞がれる。また、保持板２０および球状部材２１はそれぞれ液体燃料Ｆの気化成分を透過させない材料からなるため、それ自体の内部を液体燃料Ｆの気化成分が透過することもない。このため、燃料収容部３から弾性板２３を透過してきた液体燃料Ｆの気化成分は、保持板２０と球状部材２１とによって遮断される。
【００２０】
また、スライド板２２のうち、小径な開孔部２０ｅに対向する部分には凹部２２ａが形成されているため、小径な開孔部２０ｅから球状部材２１の一部が突出していても、球状部材２１がスライド板２２によって貫通孔２０ａ内に押し戻されることもない。このため、貫通孔２０ａは球状部材２１によって完全に塞がれたままとなる。なお、上記したような理由から、スライド板２２の凹部２２ａの深さは、小径な開孔部２０ｅから球状部材２１が突出した部分の高さと同じかそれ以上とされる。
【００２１】
一方、燃料収容部３から膜電極接合体２へ液体燃料Ｆの気化成分を供給する場合には、図３に示すようにスライド板２２を水平方向に移動させる。スライド板２２を水平方向に移動させることで、その凹部２２ａの内壁に沿って球状部材２１が貫通孔２０ａの内部へと押し下げられ、貫通孔２０ａの内壁と球状部材２１との間には隙間が形成される。このため、弾性板２３を透過してきた液体燃料Ｆの気化成分は、この貫通孔２０ａの内壁と球状部材２１との間の隙間から、スライド板２２側へと透過する。
【００２２】
この貫通孔２０ａ内を通過した液体燃料Ｆの気化成分は、スライド板２２が多孔質なものであればその空隙を透過して膜電極接合体２へと達する。スライド板２２自体が液体燃料Ｆの気化成分を透過しにくいものである場合、例えば図４に示すように、図２、３に示されるような凹部２２ａに替えて貫通孔２２ｂを設けることで、この貫通孔２２ｂを通して液体燃料Ｆの気化成分を透過させることができる。また、例えば図５に示すように、図２、３に示されるような凹部２２ａとは別に貫通孔２２ｃを設けることで、この貫通孔２２ｃを通して液体燃料Ｆの気化成分を透過させることもできる。
【００２３】
再度、燃料収容部３から膜電極接合体２への液体燃料Ｆの気化成分の供給を遮断する場合には、図２に示されるように、スライド板２２を元の方向に水平移動させる。このようにすることで、小径な開孔部２０ｅに対向する位置に凹部２２ａが位置することとなり、それまで球状部材２１を押さえつけていたものがなくなるため、球状部材２１は弾性板２３の弾性力によって小径な開孔部２０ｅ側へと押し返される。そして、球状部材２１は貫通孔２０ａの貫通方向のいずれかの位置で内壁に接触して制止する。このように球状部材２１が貫通孔２０ａの内壁に接触して制止することで、再び貫通孔２０ａは球状部材２１によって塞がれる。
【００２４】
上記した燃料遮断機構部４では、膜電極接合体２側にスライド板２２側が配置され、燃料収容部３側に弾性板２３側が配置されたものとしたが、燃料遮断機構部４はその両主面の位置関係が逆に配置されていてもよい。すなわち、図７に示すように、膜電極接合体２側に弾性板２３側が配置され、燃料収容部３側にスライド板２２側が配置されていてもよい。このようなものについては、液体燃料Ｆの気化成分の透過方向がスライド板２２側から弾性板２３側へと変わるだけであり、液体燃料Ｆの気化成分を遮断する効果については何ら変わるものではない。
【００２５】
また、上記した燃料遮断機構部４では、例えば図２等に示されるように、貫通孔２０ａの内壁の断面形状が大径な開孔部２０ｆ側から小径な開孔部２０ｅ側へと向かって直線上となる例を示したが、貫通孔２０ａの内壁の断面形状は例えば内側あるいは外側に膨らむような曲線状であってもよく、少なくとも大径な開孔部２０ｆ側から小径な開孔部２０ｅ側へと向かって孔径が減少するものであればよい。さらに、スライド板２２の水平方向の移動は手動により行われるものであってもよいし、図示しないが各種装置を利用して機械的に行われるものであってもよい。
【００２６】
また、必ずしも限定されるものではないが、燃料遮断機構部４を有効に動作させ、液体燃料Ｆの気化成分を確実に遮断する観点から、保持板２０の厚さＴは０．３ｍｍ以上１．５ｍｍ以下が好ましく、その小径な開孔部２０ｅの孔径Ｄｅは０．２ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であることが好ましい。一方、スライド板２２の厚さは０．３ｍｍ以上１．５ｍｍ以下であることが好ましく、弾性板２３の厚さは０．３ｍｍ以上１．５ｍｍ以下であることが好ましい。また、球状部材２１の直径Ｄについては、上記したような保持板２０の厚さＴおよび小径な開孔部２０ｅの孔径Ｄｅ等を考慮して、適宜決定することが好ましい。
【００２７】
燃料遮断機構部４の具体例を挙げるとすれば、例えば保持板２０の厚さＴが０．４ｍｍであり、その貫通孔２０の小径な開孔部２０ｅの孔径Ｄｅが０．４ｍｍ、大径な開孔部２０ｆの孔径Ｄｆが０．８ｍｍであり、球状部材２１の直径Ｄが０．６ｍｍであり、スライド板２２の厚さが０．３ｍｍであり、その凹部２２ａの深さが０．２ｍｍであり、弾性板２３の厚さが０．４ｍｍであるものである。なお、燃料遮断機構部４はこのようなものに限定されるものではないことはいうまでもない。
【００２８】
弾性板２３としては、液体燃料（メタノール燃料等）Ｆの気化成分を通過させることができ、かつ、弾性体であれば特に制限されるものではなく、例えばポリテトラフルオロエチレンのようなフッ素樹脂を用いることができる。
【００２９】
このような弾性板２３としては、従来のパッシブ型ＤＭＦＣにおいて燃料収容部３内で気化した液体燃料Ｆの気化成分のみを透過させ、液体成分は透過させないようにするために用いられている気液分離膜を用いることが好ましい。このような気液分離膜は、例えば上記したようなポリテトラフルオロエチレンのようなフッ素樹脂からなるものであり、弾性体でもあるため弾性板２３として好適に用いることができる。また、このような気液分離膜を用いることで、従来のパッシブ型ＤＭＦＣの構造を大きく変えることなく燃料遮断機構部４を設けることができると共に、燃料遮断機構部４と別に気液分離膜を設ける場合に比べて全体の厚さを抑制することができる。
【００３０】
保持板２０および球状部材２１については、液体燃料Ｆの気化成分を透過させない材料からなる必要があり、かつ、液体燃料Ｆがメタノール燃料である場合には耐メタノール性等が要求される。保持板２０および球状部材２１を構成する材料としてはこのような条件を満たすものであれば特に限定されるものではなく、樹脂材料、金属材料、セラミックス材料板等、特に制限されるものではない。樹脂材料としては、例えばポリエチレンナフタレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、液晶ポリマー等が挙げられる。
【００３１】
スライド板２２については、液体燃料Ｆの気化成分を透過させるものであってもそうでないものであってもよいが、液体燃料Ｆの気化成分を透過させないものの場合には例えば図４、５に示されるような貫通孔２２ｂ、２２ｃを設ける必要がある。また、スライド板２２についても、液体燃料Ｆがメタノール燃料である場合には耐メタノール性等が要求される。スライド板２２を構成する材料としてはこのような条件を満たすものであれば特に限定されるものではなく、樹脂材料、金属材料、セラミックス材料板等、特に制限されるものではない。樹脂材料としては、例えばポリエチレンナフタレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、液晶ポリマー等が挙げられる。
【００３２】
このような燃料遮断機構部４は複数設けられていることが好ましい。図６は保持板２０における貫通孔２０ａ（小径な開孔部２０ｅ）の配置例を示したものであるが、このように保持板２０として複数の貫通孔２０ａがマトリックス状に設けられたものを用い、図示しないがその各貫通孔２０ａ内に球状部材２１を配置し、さらに保持板２０の一方の主面の全体を覆うようにスライド板２２を配置し、他方の主面の全体を覆うように弾性板２３を配置することにより、複数の燃料遮断機構部４をマトリックス状に設けることが好ましい。このようにすることで、平面方向の略全体に渡って均等に液体燃料Ｆの気化成分の供給・遮断を行うことができる。
【００３３】
次に、燃料遮断機構部４以外の部分について説明する。図２に示されるように、膜電極接合体２は、アノード触媒層５とアノードガス拡散層６とを有するアノード（燃料極）と、カソード触媒層７とカソードガス拡散層８とを有するカソード（空気極／酸化剤極）と、アノード触媒層５とカソード触媒層７とで挟持されたプロトン（水素イオン）伝導性の電解質膜９とを有している。
【００３４】
アノード触媒層５およびカソード触媒層７に含有される触媒としては、例えばＰｔ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、Ｏｓ、Ｐｄ等の白金族元素の単体、白金族元素を含有する合金等が挙げられる。アノード触媒層５にはメタノールや一酸化炭素に対して強い耐性を有するＰｔ−ＲｕやＰｔ−Ｍｏ等を用いることが好ましい。カソード触媒層７には白金やＰｔ−Ｎｉ等を用いることが好ましい。触媒は炭素材料のような導電性担持体を使用した担持触媒、あるいは無担持触媒のいずれであってもよい。
【００３５】
電解質膜９を構成するプロトン伝導性材料としては、例えばスルホン酸基を有するパーフルオロスルホン酸重合体のようなフッ素系樹脂（ナフィオン（商品名、デュポン社製）やフレミオン（商品名、旭硝子社製）等）、スルホン酸基を有する炭化水素系樹脂等の有機系材料、あるいはタングステン酸やリンタングステン酸等の無機系材料が挙げられる。ただし、プロトン伝導性の電解質膜９はこれらに限られるものではない。
【００３６】
アノード触媒層５に積層されるアノードガス拡散層６は、アノード触媒層５に燃料を均一に供給する役割を果たすと同時に、アノード触媒層５の集電体も兼ねている。一方、カソード触媒層７に積層されるカソードガス拡散層８は、カソード触媒層７に酸化剤を均一に供給する役割を果たすと同時に、カソード触媒層７の集電体も兼ねている。
【００３７】
アノードガス拡散層６にはアノード導電層１０が積層され、カソードガス拡散層８にはカソード導電層１１が積層されている。これら導電層１０、１１は、例えば金のような導電性金属材料からなるメッシュ、多孔質膜、薄膜等で構成される。なお、電解質膜９とアノード導電層１０およびカソード導電層１１との間には、それぞれゴム製のＯリング１２、１３が介在されており、これらによって膜電極接合体２からの燃料漏れや酸化剤漏れを防止している。
【００３８】
上述した膜電極接合体２のアノード（燃料極）側には、燃料遮断機構部４を介して燃料収容部３が配置されている。燃料収容部３は、例えば膜電極接合体２と同一矩形の平面形状を有している。燃料収容部３は膜電極接合体２のアノードと対向する面に開口部３ａが設けられた形状を有している。すなわち、燃料収容部３は上面全面が開口された箱状容器で構成されている。このような燃料収容部３の内部には、液体燃料Ｆとしてメタノール燃料等が収容されている。
【００３９】
メタノール燃料としては、各種濃度のメタノール水溶液や純メタノール等が用いられる。なお、液体燃料Ｆは必ずしもメタノール燃料に限られるものではなく、例えばエタノール水溶液や純エタノール等のエタノール燃料、プロパノール水溶液や純プロパノール等のプロパノール燃料、グリコール水溶液や純グリコール等のグリコール燃料、ジメチルエーテル、ギ酸、その他の液体燃料であってもよい。いずれにしても、燃料収容部３には膜電極接合体２に対応した液体燃料Ｆが収容される。
【００４０】
燃料収容部３には、例えば樹脂製容器が用いられる。燃料収容部３は液体燃料Ｆの残量を外部から目視することが可能なように、透明樹脂で構成することが好ましい。なお、燃料収容部３は全体を透明樹脂で形成してもよいし、その一部を透明樹脂で形成してもよい。燃料収容部３を構成する透明樹脂は、耐メタノール性等を有していることが好ましい。
【００４１】
上記した透明樹脂としては、例えばポリエチレンナフタレート、ポリエチレンテレフタレート、環状オレフィンコポリマー、シクロオレフィンポリマー、ポリメチルペンテン、ポリフェニルサルホン等が挙げられる。ただし、一般的なポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂等のオレフィン系樹脂等で構成した燃料収容部３を除外するものではない。
【００４２】
膜電極接合体２のカソード導電層１１上には保湿層１５が積層されており、さらにその上には表面層１６が積層されている。表面層１６は酸化剤である空気の取入れ量を調整する機能を有し、複数の空気導入口１７が設けられている。表面層１６による空気の取入れ量は空気導入口１７の個数や大きさ等で調整される。
【００４３】
保湿層１５はカソード触媒層７で生成された水の一部が含浸されて、水の蒸散を抑制する役割を果たすと共に、カソードガス拡散層８に酸化剤を均一に導入することで、カソード触媒層７への酸化剤の均一拡散を促進する機能を有している。保湿層１５は例えば多孔質構造の部材で構成され、具体的な構成材料としてはポリエチレンやポリプロピレンの多孔質体等が挙げられる。
【００４４】
次に、上記したようなパッシブ型ＤＭＦＣ１の発電動作について説明する。まず、燃料収容部３内のメタノール等の液体燃料Ｆが気化し、この気化成分が燃料遮断機構部４を透過して膜電極接合体２に供給される。このように燃料遮断機構部４に液体燃料Ｆの気化成分を透過させる場合、図３に示されるように、保持板２０の小径な開孔部２０ｅに対してスライド板２２の凹部２２ａが若干ずれた位置となるようにする。このようにすることで、貫通孔２０ａの内壁と球状部材２１との間に隙間を形成することができ、弾性板２３を透過してきた液体燃料Ｆの気化成分をこの貫通孔２０ａの内壁と球状部材２１との間の隙間からスライド板２２側へと透過させることができる。
【００４５】
膜電極接合体２内において、液体燃料Ｆの気化成分はアノードガス拡散層６で拡散されてアノード触媒層５に供給される。アノード触媒層５に供給された気化成分は、下記の（１）式に示したメタノールの内部改質反応を生じさせる。
ＣＨ３ＯＨ＋Ｈ２Ｏ  →  ＣＯ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−  …（１）
【００４６】
なお、メタノール燃料Ｆとして純メタノールを使用した場合には、燃料収容部３から水蒸気が供給されないため、カソード触媒層７で生成した水や電解質膜９中の水をメタノールと反応させて（１）式の内部改質反応を生起するか、あるいは上記した（１）式の内部改質反応によらず、水を必要としない他の反応機構により内部改質反応を生じさせる。内部改質反応で生成されたプロトン（Ｈ＋）は電解質膜９を伝導し、カソード触媒層７に到達する。
【００４７】
一方、表面層１６の空気導入口１７からは空気（酸化剤）が導入され、この空気は保湿層１５、カソード導電層１１およびカソードガス拡散層８を通過し、カソード触媒層７へと供給される。カソード触媒層７に供給された空気は、次の（２）式に示した反応を生じさせる。この反応によって、水の生成を伴う発電反応が生じる。
（３／２）Ｏ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−  →  ３Ｈ２Ｏ  …（２）
【００４８】
なお、液体燃料は必ずしもメタノール燃料に限られるものではなく、例えばエタノール水溶液や純エタノール等のエタノール燃料、プロパノール水溶液や純プロパノール等のプロパノール燃料、グリコール水溶液や純グリコール等のグリコール燃料、ジメチルエーテル、ギ酸、その他の液体燃料であってもよい。いずれにしても、燃料電池に応じた液体燃料が収容される。
【００４９】
次に、パッシブ型ＤＭＦＣ１の製造方法について説明する。まず、燃料遮断機構部４の製造について説明する。気液分離膜を兼ねる弾性板２３は、例えばポリテトラフルオロエチレンのようなフッ素樹脂を矩形状に整形して製造する。保持板２０は、例えば図６に示されるように、樹脂板等の所定の位置に貫通孔２０ａを形成することにより製造する。なお、この貫通孔２０ａは一方の端部が小径な開孔部２０ｅとされ、他方の端部が大径な開孔部２０ｆとされ、大径な開孔部２０ｆから小径な開孔部２０ｅへと向かうにつれて、徐々に孔径が小さくなるように形成される。貫通孔２０ａの形成方法は特に限定されるものではなく、公知の形成方法を適用することができる。
【００５０】
スライド板２２は、樹脂板等を用い、例えば図６に示されるような保持板２０の貫通孔２０ａに対向する位置に凹部２２ａを形成することにより製造する。この凹部２２ａの形成方法についても特に限定されるものではなく、公知の形成方法を適用することができる。
【００５１】
そして、製造された保持板２０の各貫通孔２０ａに大径な開孔部２０ｆから所定の大きさの球状部材２１を挿入すると共に、保持板２０の大径な開孔部２０ｆが形成された側の全体を覆うようにして弾性板２３を配置する。一方、保持板２０の小径な開孔部２０ｅが形成された側には、この小径な開孔部２０ｅに凹部２２ａが対向するようにスライド板２２を配置する。このように各部材を配置することで、燃料遮断機構部４を容易に製造することができる。なお、保持板２０と弾性板２３とは接合されていることが好ましいが、保持板２０とスライド板２２とは、液体燃料Ｆの気化成分の供給、遮断を制御ために摺動させることが必要であることから完全に接合せず、摺動可能な程度に押圧されて密着していることが好ましい。
【００５２】
一方、燃料遮断機構部４を除く他の部材、すなわち膜電極接合体２、燃料収容部３、保湿層１５、表面層１６は、この種のパッシブ型ＤＭＦＣに一般に用いられるものを特に制限なく用いることができる。そして、図１に示されるように、燃料収容部３上に、燃料遮断機構部４、膜電極接合体２、保湿層１５、表面層１６を順に配置することで、パッシブ型ＤＭＦＣ１を製造することができる。
【００５３】
以上、パッシブ型ＤＭＦＣ１の製造について、図１に示されるような膜電極接合体２側に燃料遮断機構部４のスライド板２２側が配置され、燃料収容部３側に燃料遮断機構部４の弾性板２３側が配置されたものを例に挙げて説明したが、例えば図７に示されるように燃料遮断機構部４の両主面の位置関係が逆に配置されたものについても、図１に示されるようなものと同様の燃料遮断機構部４を用い、その両主面の位置関係を逆に配置することで容易に製造することができる。また、上記実施の形態では内部気化方式を適用したパッシブ型ＤＭＦＣを例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこのような内部気化方式を適用したパッシブ型ＤＭＦＣに限定されるものではなく、燃料収容部から膜電極接合体へと燃料が供給される構造のものであれば特に限定されることなく適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の燃料電池の一例を示す断面図。
【図２】燃料遮断機構部の遮断時の状態を示す断面図。
【図３】燃料遮断機構部の非遮断時の状態を示す断面図。
【図４】燃料遮断機構部の他の例を示す断面図。
【図５】燃料遮断機構部の他の例を示す断面図。
【図６】保持板における貫通孔の配置状態を示す平面図。
【図７】本発明の燃料電池の他の例を示す断面図。
【符号の説明】
【００５５】
１…燃料電池（パッシブ型ＤＭＦＣ）、２…膜電極接合体、３…燃料収容部、４…燃料遮断機構部、５…アノード触媒層、６…アノードガス拡散層、７…カソード触媒層、８…カソードガス拡散層、９…電解質膜、１０…アノード導電層、１１…カソード導電層、１２、１３…リング、１５…保湿層、１６…表面層、１７…空気導入口、２０…保持板（２０ａ…貫通孔、２０ｅ…小径な開孔部、２０ｆ…大径な開孔部）、２１…球状部材、２２…スライド板（２２ａ…凹部、２２ｂ…貫通孔、２２ｃ…貫通孔）、２３…弾性板、Ｄ…球状部材の直径、Ｄｅ…小径な開孔部の孔径、Ｄｆ…大径な開孔部の孔径、Ｆ…液体燃料、Ｔ…保持板の厚さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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