(57)【要約】【課題】  印刷をまとめて行うことにより省エネを実現する画像形成装置において、一度の画像出力の動作により画像出力のタイミングを決定することができずに、再度印刷の動作を行うための指示が必要であった。【解決手段】  プリンタドライバプログラムは、印刷時に通常の印刷を行うか、または印刷ジョブを画像形成装置に送信した後ビットマップデータ変換して保存して待機状態とし、それらの待機印刷ジョブを連続に印刷することによる省エネ印刷を行うかを選択できる。また、省エネ印刷の場合には、印刷のタイミングを時刻、ページ数、空きメモリの条件を選択して、その条件が達成された時に待機印刷ジョブを連続して印刷する。【選択図】図３
2008023891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像出力のためのデータを入力するデータ入力部と
前記データ入力部で受け取ったデータを画像出力のためのデータに変換する画像データ変換部と
画像出力のための画像出力部と、
画像出力部に電源が供給され画像出力が可能な通常モードと画像出力部への電源が遮断され電力の消費が抑制された省エネモードを持ち、それらのモードの切り替えを制御するための制御部とを有する画像形成装置において、
前記制御部は、前記データ入力部が受け取る前記画像出力のためのデータにあらかじめ指定された画像出力のタイミングに従い画像出力する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記制御部のタイミングは、前記データ入力部が受け取る前記画像出力のためのデータに指定された時刻または出力待ちのデータの出力ページ数が指定ページ数を超えた場合または画像形成装置の空きメモリ量が指定の量を下回った場合に画像出力を開始する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１から２のいずれかの画像形成装置であって、
前記制御部のタイミングは、出力待ちのデータが指定時刻に画像出力を終了するように画像出力を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかの画像形成装置を有し、
ユーザの指定により画像出力のタイミングを指定可能な印刷データ生成プログラムを搭載した情報端末とを有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
印刷データを印刷するタイミングを制御して省電力を可能とする画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置、特に電子写真方式での印刷装置では、トナーを熱定着させるために特に定着器に多くの電力を消費する。印刷要求が連続ではなく、不定の時間間隔で入ってくる場合には、印刷部が稼動可能な通常モードと印刷部への電力が遮断された省電力モードとを繰返し、そのたびに定着器の昇温と常温のサイクルが繰り返され、電力を多く消費してしまうことになる。
【０００３】
これらを抑制する従来技術として、通常動作モードの他に予熱モード、スリープモード等の電力消費を抑える少なくとも１つ以上の省電力モードを設け、省電力モード時には記録すべき画像データの受信（ないし入力）が生じた時、装置の省電力モードを維持したまま、受信データを画像メモリに保持し、そして操作部などからユーザによる複写動作、またはプリント動作が指示され、装置がプリントアウト可能状態に移行した場合にこの機会を利用して画像メモリに保持された受信データを出力する方法がある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、この方法では一度画像出力の動作を行った後に、さらに画像出力のタイミングを設定する必要があった。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３１８２６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、印刷をまとめて行うことにより省エネを実現する画像形成装置において、一度の画像出力の動作により画像出力のタイミングを決定することができないことである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、画像出力のためのデータを入力するデータ入力部と前記データ入力部で受け取ったデータを画像出力のためのデータに変換する画像データ変換部と画像出力のための画像出力部と画像出力部に電源が供給され画像出力が可能な通常モードと画像出力部への電源が遮断され電力の消費が抑制された省エネモードを持ち、それらのモードの切り替えを制御するための制御部とを有する画像形成装置において、前記制御部は、前記データ入力部が受け取る前記画像出力のためのデータにあらかじめ指定された画像出力のタイミングに従い画像出力することを最も主要な特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置とユーザの指定により画像出力のタイミングを指定可能な印刷データ生成プログラムを搭載した情報端末とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、画像出力のためのデータを入力するデータ入力部と前記データ入力部で受け取ったデータを画像出力のためのデータに変換する画像データ変換部と画像出力のための画像出力部と画像出力部に電源が供給され画像出力が可能な通常モードと画像出力部への電源が遮断され電力の消費が抑制された省エネモードを持ち、それらのモードの切り替えを制御するための制御部とを有する画像形成装置において、前記制御部は、前記データ入力部が受け取る前記画像出力のためのデータにあらかじめ指定された画像出力のタイミングに従い画像出力することを最も主要な特徴とするため、一度の画像出力の動作により画像出力のタイミングを決定することが可能となった。
【００１０】
本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置とユーザの指定により画像出力のタイミングを指定可能な印刷データ生成プログラムを搭載した情報端末とを有することを特徴とするため、一度の画像出力の動作により画像出力のタイミングを決定することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
画像形成装置において、一度の画像出力の動作により画像出力のタイミングを決定することが出来ないという問題点を印刷データ生成プログラムにおいて、画像出力のタイミングを指定することにより実現した。
【実施例１】
【００１２】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置及び画像形成システムのブロック構成図である。
【００１３】
画像形成装置１０１は、スキャナ１１１（データ入力部）、操作パネル部１１３、制御部１１５、画像データ変換部１１７、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）１１９（データ入力部）、印刷部１２１（画像出力部）の機能ブロックから構成されている。
【００１４】
スキャナ１１１は、原稿を読み取って画像データを形成する。スキャナ１１１は、ネットワークＩ／Ｆ１１９と共にデータ入力部として働く。
【００１５】
操作パネル部１１３は、表示パネルとタッチパネルからなり、ユーザに画像形成装置の状態を表示したり、ユーザからの入力を受け付けたりする。
【００１６】
制御部１１５は、各機能部の制御、プログラム及びデータの記録保存を行う。また、画像データの圧縮、解凍やそれらのデータの保存を行う。
【００１７】
画像データ変換部１１７は、ＰＣ２０１から送られてくるページ記述言語で書かれている印刷データを印刷部１２１が印刷実行するためのビットマップデータに変換する。
【００１８】
ネットワークＩ／Ｆ１１９は、ネットワークを通してＰＣ（Personal  Computer）２０１と接続して印刷データのやり取りを行い、データ入力部として働く。
【００１９】
印刷部１２１は、印刷エンジン、定着器、用紙給排紙機構からなり、印刷を行う。
【００２０】
ＰＣ２０１（情報端末）は、ネットワークを通して画像形成装置と接続しており、プリンタドライバプログラム２１１（印刷データ生成プログラム）を搭載して、印刷データを生成し、画像形成装置に送信する。
【００２１】
［フローチャート］
図２のフローチャート及び図３のプリンタドライバの操作画面を用いてＰＣ２０１（情報端末）でのプリンタドライバの動作の流れについて説明する。
【００２２】
ＰＣ上での印刷要求があると図２のフローチャートが動作を開始し、Ｓ１１において、その印刷を通常印刷とするか省エネ印刷とするかを設定する。
【００２３】
Ｓ１３で、印刷が通常の印刷かどうかを判断する。通常の印刷であれば、動作をＳ１７に移行し、Ｓ１７で印刷データを生成して、Ｓ１９にて通常の印刷条件でデータを画像形成装置に送信して、すぐに印刷が行われる。
【００２４】
Ｓ１３での判断が印刷が省エネ印刷の場合は、動作をＳ１５に移行し、Ｓ１５で印刷の条件を設定する。
【００２５】
Ｓ１５での印刷条件の設定についてプリンタドライバの設定画面の図である図３を用いて説明する。
【００２６】
図３に示すように印刷を実行しようとするとプリンタドライバプログラムが図３のダイアログボックス３０１を生成する。ダイアログボックス３０１には、印刷の用紙サイズ、印刷部数、用紙の向きなどを指定する項目３１１があり、また通常印刷（印刷実行をすみやかに行う）のための通常印刷実行ボタン３２１、省エネ印刷実行ボタン３２３、キャンセルボタン３２５が配置されている。
【００２７】
省エネ印刷の場合には、印刷を開始する条件を指定するラジオボタン３３１、３３３、３３５が配置されている。
【００２８】
ラジオボタン３３１では、印刷の開始または印刷の終了の時刻を設定する。この場合、すでに他の印刷ジョブがある時刻に設定されている場合は、その時刻をデフォルトとして示し、ジョブ内容やページ数を表示するようにしてもよい。
【００２９】
印刷の開始時刻を設定した場合で、同時刻開始の印刷ジョブが複数有る場合には、画像形成装置は開始時刻からジョブの発生順に印刷を連続して行う。
【００３０】
印刷の終了時刻を設定した場合には、同終了時刻に印刷が終了するように印刷にかかる時間を印刷ページ数などから計算して、印刷に係る時間分終了時刻より早く印刷を開始する。同時刻終了の印刷ジョブが単数で有る場合は、そのジョブの印刷ページ数についての印刷時間を計算し、複数の印刷ジョブが有る場合は、それらの全てのジョブの印刷ページ数を基に印刷時間を計算する。
【００３１】
ラジオボタン３３３では、画像形成装置に印刷待ちデータが指定のページ数以上になった時に印刷を実行する。
【００３２】
ラジオボタン３３５では、画像形成装置の空きメモリ量が指定の値以下になった時に印刷を実行する。
【００３３】
上記の印刷開始の条件をどれに指定するかを入力し、省エネ印刷実行ボタン３２３をクリックすることにより、印刷データが生成されて（Ｓ１７）、生成されたデータがＳ１５で指定された条件と共に画像形成装置に送信される（Ｓ１９）。
【００３４】
以上でＰＣ上でのプリンタドライバの動作を終了する。
【００３５】
次に画像形成装置１０１上での動作について図４のフローチャートを用いて説明する。
【００３６】
ＰＣ２０１から画像形成装置１０１に印刷データが送信されるとプログラムの動作が開始する。
【００３７】
Ｓ２１で、画像形成装置１０１は印刷データを受信する。
【００３８】
Ｓ２３で、送信された印刷データが通常印刷か省エネ印刷かを判断する。
【００３９】
通常印刷であれば、動作をＳ２５に移行する。省エネ印刷であれば、動作をＳ２９に移行する。
【００４０】
通常印刷の場合は、Ｓ２５で、受信した印刷データを画像形成装置の印刷部１２１で印刷実行するためのビットマップデータに変換する。
【００４１】
Ｓ２７で、上記のビットマップデータを印刷部１２１に送って印刷を実行し、印刷動作を終了する。
【００４２】
省エネ印刷の場合には、まずＳ２９で、印刷のためのビットマップデータ保存に必要なメモリ量があるかどうかを確認する。メモリに余裕が無い場合は、Ｓ２５に動作を移行して、通常印刷と同様にビットマップデータ変換、印刷実行を行う。
【００４３】
Ｓ２９でメモリに余裕が有る場合は、動作をＳ３１に移行し、受信した印刷データに含まれる印刷のタイミングの実行条件が何であるかを判断する。
【００４４】
実行条件が時刻である場合は、Ｓ３３に動作を移行する。
【００４５】
実行条件がページ数である場合は、Ｓ３５に動作を移行する。
【００４６】
実行条件が空きメモリの量である場合は、Ｓ３７に動作を移行する。
【００４７】
Ｓ３３では、受信したデータにある設定された条件に従い、設定時刻に印刷が開始または終了するように制御部１１５を設定する。この場合複数のジョブを同時刻の印刷開始または印刷終了と設定することにより、待機ジョブが連続して印刷される。
【００４８】
Ｓ３５では、受信したデータにある設定された条件に従い、画像形成装置に印刷待機状態のジョブの総ページ数が指定ページを超えた場合に、それらのジョブのページを連続して印刷するように制御部１１５を設定する。
【００４９】
Ｓ３７では、受信したデータにある設定された条件に従い、空きメモリが指定の割合（パーセンテージ）または量（バイト数）を下回った場合に印刷待機状態のジョブを連続して印刷するように制御部１１５を設定する。
【００５０】
印刷タイミング状態の設定の終了後、動作をＳ３９に移行し、受信した印刷データのビットマップ変換を行う。
【００５１】
Ｓ４１で、前ステップにおいてビットマップ変換したデータを圧縮して保存する。
【００５２】
Ｓ４３で、Ｓ３３またはＳ３５またはＳ３７で設定された印刷条件が達成されたかを判断して達成されるまで状態を監視して待つ。
【００５３】
Ｓ４３で、条件が達成されたなら動作をＳ４５に移行してビットマップデータの解凍を行う。
【００５４】
Ｓ４７で、印刷を実行し一連の動作を終了する。
【００５５】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置及び画像形成システムでは、以下の効果が得られる。
【００５６】
通常印刷の場合、印刷実行が行われると画像形成装置に送信された印刷データは、すぐに印刷が可能であれば印刷が実行され、印刷ジョブ実行中であれば、先行のジョブが終了次第印刷が実行され、プリンタが省エネモードですぐに印刷が可能でない場合は、省エネモードから通常モードに移行して定着器などに電源を供給し昇温させて、印刷可能な状態になれば印刷を実行する。
【００５７】
この場合、画像形成装置においてＰＣ上で生成されたページ記述言語により書かれている印刷データを画像形成装置の印刷部が印刷実行できるためのビットマップデータに変換して印刷を行う。印刷データによっては、ビットマップ変換にかかる時間が印刷速度より遅いために、線速（最速での印刷）での印刷ができずに定着器など電力消費の大きい部分を昇温させたままビットマップデータの変換を待たなければならず電力を無駄に消費する場合があった。
【００５８】
省エネ印刷の場合は、ＰＣより送信された印刷データは、画像形成装置で一旦ビットマップ印刷データに変換されてから保存され、指定した条件（印刷時刻、印刷待機ページ数、空きメモリ量）により連続して印刷されるため、定着器の昇温と常温の間のサイクルを繰り返すことなく、また、すでにビットマップデータに変換されたデータを印刷するため線速での印刷が可能となり結果的に電力消費を抑制することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】画像形成装置及びＰＣの機能ブロック図である（実施例１）。
【図２】プリンタドライバの動作のフローチャートである（実施例１）。
【図３】プリンタドライバの条件設定画面である（実施例１）。
【図４】画像形成装置の動作のフローチャートである（実施例１）。
【符号の説明】
【００６０】
１０１  画像形成装置
１１１  スキャナ（データ入力部）
１１５  制御部
１１７  画像データ変換部
１１９  ネットワークＩ／Ｆ（データ入力部）
２０１  ＰＣ（情報端末）
２１１  プリンタドライバ（印刷データ生成プログラム）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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