(57)【要約】【課題】  ノズル面が保湿キャップから離れている時間（デキャップ時間）を短縮することで、印字以外のインクの消費量を削減し、画像形成のランニングコストを削減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  吐出口保湿部材である保湿キャップ４１はインク吐出ユニットであるキャリッジ９とともに移動可能であるので、保湿キャップ４１がヘッド１３の吐出口を覆った状態である保湿状態のままキャリッジ９は移動可能となり、デキャップ時間を短縮する。【選択図】  図７
2008012673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出口を備えるヘッド部を有するインク吐出ユニットと、
該吐出口を覆って該吐出口を保湿する吐出口保湿部材とを有し、
該インク吐出ユニットが装置本体に対して移動可能である画像形成装置において、
該吐出口保湿部材が該吐出口を覆った状態で該インク吐出ユニットとともに移動可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記吐出口保湿部材を支持する保湿部材支持手段を上記インク吐出ユニットに設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、
上記吐出口保湿部材が上記吐出口を覆う保湿状態と、該吐出口保湿部材が該吐出口を覆わない保湿解除状態との切り替えを行う保湿部材接離手段を備え、
該保湿部材接離手段は画像形成装置本体に対して固定であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記吐出口保湿部材が磁石を備え、
上記保湿部材支持手段として、磁性材料からなる磁性部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３の画像形成装置において、
上記吐出口保湿部材がスナップフィットの係合部としての保湿部材係合部を備え、
上記保湿部材支持手段として、該保湿部材係合部と係合する吐出ユニット係合部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３、４または５の画像形成装置において、
上記保湿部材接離手段が、上記保湿部材支持手段による上記保湿部材の支持を解除し、保湿状態を解除する保湿解除手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記保湿解除手段として、上記保湿部材に爪部を係合させ、上記インク吐出ユニットから該保湿部材を離間させることで上記保湿部材支持手段による該保湿部材の支持を解除する保湿解除爪を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６の画像形成装置において、
上記保湿解除手段として、上記保湿部材を磁力により引き付け、上記インク吐出ユニットから該保湿部材を離間させることで上記保湿部材支持手段による該保湿部材の支持を解除する保湿解除電磁石を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１または２の画像形成装置において、
上記吐出口保湿部材が上記吐出口を覆う保湿状態と、該吐出口保湿部材が該吐出口を覆わない保湿解除状態との切り替えを行う保湿部材接離手段を備え、
該保湿部材接離手段は上記インク吐出ユニットと一体的に装置本体に対して移動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、
上記インク吐出ユニットは複数の上記ヘッド部を有し、
上記保湿部材及び上記保湿部材接離手段は、上記保湿状態と上記保湿解除状態との切り替えを複数の該ヘッド部の上記吐出口の全てに対して一括で行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、
上記インク吐出ユニットは複数のヘッド部を備え、
該複数のヘッド部の各ヘッド部に対して個別に上記吐出口を覆う複数の上記保湿部材を有し、
上記保湿部材接離手段は、上記保湿状態と上記保湿解除状態との切り替えを各ヘッド部で個別に行うことができることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、
上記インク吐出ユニットは、ブラックインクを吐出するブラック用のヘッド部と、ブラック以外のインクを吐出する複数のヘッド部とを備え、
該ブラック用のヘッド部を覆うブラック用の吐出口保湿部材と、他の複数のヘッド部を一括して覆う多色用の吐出口保湿部材とを有し、
上記保湿部材接離手段は、該ブラック用のヘッド部と他の複数のヘッド部とについて個別に上記保湿状態と上記保湿解除状態との切り替えを行うことができることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出する吐出口を備えたヘッド部と、吐出口を覆って吐出口を保湿する吐出口保湿部材とを備えたインクジェット方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式の画像形成装置では、ヘッド部の吐出口で生じる吐出不良（ノズル抜け）という現象がある。この原因としては、吐出口を備えたヘッド部のノズル面のインクが空気に触れることで水分が蒸発し、粘性が上昇したり、吐出口のインクがメニスカスと呼ばれる良好な表面状態を維持できなかったりすることが考えられる。そこで、従来からインクジェット方式の画像形成装置では、良好なノズル面を維持する為、さまざまなノズル面維持回復動作を実行している。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置は、吐出口を覆う吐出口保湿部材としての保湿キャップを備えている。保湿キャップにより、吐出口近傍のインクが空気と触れて水分が蒸発することを抑制する。しかし、保湿キャップを備える構成であっても、吐出口からインクを吐出して印字するときなど、ノズル面から保湿キャップから離れた状態となり、ノズル面のインクが空気に触れ水分が蒸発する場合がある。このような場合の良好なノズル面を維持回復する為の動作として、ノズル面の吐出口から印字以外のタイミングでインクを吐出する「空吐出」や、ノズル面から吐出口内のインクを吸い出す「吸引」を行っている。
また、特許文献１の画像形成装置では、装置本体に対して移動可能なインク吐出ユニットとしてのキャリッジにヘッド部を配置し、キャリッジが移動することでノズル面が記録媒体と対向し、インクを吐出して画像を形成する。吐出口を覆う保湿キャップは、装置本体に固定された保湿機構が備えており、保湿機構と対向する保湿位置にキャリッジが停止した状態で保湿キャップがノズル面に取り付けられて吐出口を覆った状態となる。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−４４４４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、「空吐出」や「吸引」というノズル面の維持回復する動作は、いずれもインクを消費してしまう為、ランニングコストを上昇させることになってしまう。また、先に述べた水分蒸発による粘性上昇やメニスカス破壊は、ノズル面が保湿キャップから離れている時間（デキャップ時間）が長ければ長いほど発生しやすい。そして、デキャップ時間が長ければ長いほど、頻繁にノズル面維持回復動作が必要となり、それに伴って大量のインクを消費することとなる。
従来の装置本体に対して移動可能なキャリッジを備えた画像形成装置では、キャリッジが保湿位置から移動するとノズル面から保湿キャップが離れた状態（デキャップ状態）となる。そして、キャリッジはノズル面からインクを吐出する動作中でなくても、保湿位置から離れる場合がある。例えば、インク吐出ユニットに紙幅測定センサを備えている構成であれば、画像形成前に紙幅を検知するためにインク吐出ユニットは、維持回復装置から離れ、装置本体内を移動して搬送されてきた記録紙の幅を測定する。このとき、ノズル面の吐出口は、インクを吐出しないにもかかわらず、デキャップ状態となる。
このような、インクを吐出しないデキャップ状態によりデキャップ時間は長くなり、それに伴った回数のノズル面の維持回復動作が必要となる。そして、印字以外のインクの消費量が増加することで画像形成のランニングコストが増加する。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、印字以外のインクの消費量を削減することにより、画像形成のランニングコストを削減することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、インクを吐出する吐出口を備えるヘッド部を有するインク吐出ユニットと、該吐出口を覆って該吐出口を保湿する吐出口保湿部材とを有し、該インク吐出ユニットが装置本体に対して移動可能である画像形成装置において、該吐出口保湿部材が該吐出口を覆った状態で該インク吐出ユニットとともに移動可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記吐出口保湿部材を支持する保湿部材支持手段を上記インク吐出ユニットに設けることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、上記吐出口保湿部材が上記吐出口を覆う保湿状態と、該吐出口保湿部材が該吐出口を覆わない保湿解除状態との切り替えを行う保湿部材接離手段を備え、該保湿部材接離手段は画像形成装置本体に対して固定であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記吐出口保湿部材が磁石を備え、上記保湿部材支持手段として、磁性材料からなる磁性部材を備えることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記吐出口保湿部材がスナップフィットの係合部としての保湿部材係合部を備え、上記保湿部材支持手段として、該保湿部材係合部と係合する吐出ユニット係合部を備えることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３、４または５の画像形成装置において、上記保湿部材接離手段が、上記保湿部材支持手段による上記保湿部材の支持を解除し、保湿状態を解除する保湿解除手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記保湿解除手段として、上記保湿部材に爪部を係合させ、上記インク吐出ユニットから該保湿部材を離間させることで上記保湿部材支持手段による該保湿部材の支持を解除する保湿解除爪を有することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記保湿解除手段として、上記保湿部材を磁力により引き付け、上記インク吐出ユニットから該保湿部材を離間させることで上記保湿部材支持手段による該保湿部材の支持を解除する保湿解除電磁石を有することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、上記吐出口保湿部材が上記吐出口を覆う保湿状態と、該吐出口保湿部材が該吐出口を覆わない保湿解除状態との切り替えを行う保湿部材接離手段を備え、該保湿部材接離手段は上記インク吐出ユニットと一体的に装置本体に対して移動可能であることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、上記インク吐出ユニットは複数の上記ヘッド部を有し、上記保湿部材及び上記保湿部材接離手段は、上記保湿状態と上記保湿解除状態との切り替えを複数の該ヘッド部の上記吐出口の全てに対して一括で行うことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、上記インク吐出ユニットは複数のヘッド部を備え、該複数のヘッド部の各ヘッド部に対して個別に上記吐出口を覆う複数の上記保湿部材を有し、上記保湿部材接離手段は、上記保湿状態と上記保湿解除状態との切り替えを各ヘッド部で個別に行うことができることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、上記インク吐出ユニットは、ブラックインクを吐出するブラック用のヘッド部と、ブラック以外のインクを吐出する複数のヘッド部とを備え、該ブラック用のヘッド部を覆うブラック用の吐出口保湿部材と、他の複数のヘッド部を一括して覆う多色用の吐出口保湿部材とを有し、上記保湿部材接離手段は、該ブラック用のヘッド部と他の複数のヘッド部とについて個別に上記保湿状態と上記保湿解除状態との切り替えを行うことができることを特徴とするものである。
【０００８】
上記請求項１乃至１２の画像形成装置においては、吐出口保湿部材が吐出口を覆った状態でインク吐出ユニットとともに移動可能となり、インクを吐出しない状態でのデキャップ時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１乃至１２の発明によれば、デキャップ時間を短縮することができるため、ノズル面の維持回復動作の回数を減らし、インクの消費量を削減でき、画像形成のランニングコストを削減することができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
〔実施形態１〕
以下、本発明を適用した画像形成装置としてのプリンタ１について説明する。
まず、プリンタ１の基本的な構成について説明する。図１は、プリンタ１の概略構成を示す正面図である。
【００１１】
このプリンタ１は、キャリッジ９を備え画像を形成するための画像形成ユニット２、プリンタ１本体の前面側（図１中手前側）から抜き差し可能で、多数枚の用紙Ｐを積載して収納する給紙カセット５０を備えている。また、プリンタ１本体の上方には、原稿を読み取る画像読取部６０が配設されている。
【００１２】
また、プリンタ１本体内には、インクカートリッジ３４（Ｃ，Ｂｋ−１，Ｂｋ−２，Ｍ，Ｙ）を収容したカートリッジ装填部３５を有している。また、各色のインクカートリッジ３４は、カートリッジ装填部３５に対し着脱可能に取り付けられている。
【００１３】
画像読取部６０は、コンタクトガラス６１上に載置された原稿（不図示）の読み取り走査を行うための、第一走行体６６と、第二走行体６９とが往復移動可能に配設されている。第一走行体６６は、原稿照明用光源６４と第一ミラー６５とを備え、第二走行体６９は、第二ミラー６７及び第三ミラー６８を備える。読み取り走行体である第一走行体６６、第二走行体６９により走査された原稿画像情報は、原稿読み込みレンズ６２の後方に設置されているＣＣＤなどの画像読み取り素子６３に画像信号として読み込まれる。この読み込まれた画像信号は、デジタル化され画像処理される。画像処理された信号に基づいて、画像形成ユニット２により、記録媒体である用紙Ｐに画像が形成される。
【００１４】
プリンタ１は、画像形成ユニット２で形成する画像データを外部の機器から通信ケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した画像データを処理して画像形成することができる。画像形成ユニット２で形成する画像データを入力する外部機器としては、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取装置、デジタルカメラなどの撮像装置などが挙げられる。
【００１５】
図２にキャリッジ９の説明図を示す。図２（ａ）は、キャリッジ９の正面図であり、図２（ｂ）は、キャリッジ９の底面図である。図２（ａ）に示すように、キャリッジ９には、１３（Ｃ，Ｂｋ−１，Ｂｋ−２，Ｍ，Ｙ）の５つのヘッドが設けられている。図２（ｂ）に示すように、各ヘッド１３の下面には、吐出口１３ａが一列１９２個で２列設けられている。
【００１６】
図３は、画像形成ユニット２の概略構成を示す平面図である。また、図４は画像形成ユニット２の概略構成を示す斜視模式図である。
図３に示すように、キャリッジ９を支持するガイドロッド３１がキャリッジ９を貫通して本体の手前側側面１ａ、奥側側面１ｂに横架されている。また、このガイドロッド３１と一定間隔をおいて並行に延在する図示しないキャリッジ支持部材を有しており、キャリッジ９は、ガイドロッド３１とキャリッジ支持部材とで主走査線方向に平行移動可能に支持されている。キャリッジ９には、各ヘッド１３（Ｃ，Ｂｋ−１，Ｂｋ−２，Ｍ，Ｙ）に各色のインク液を供給するためのサブタンク３２（Ｃ，Ｂｋ−１，Ｂｋ−２，Ｍ，Ｙ）が設けられている。各サブタンク３２には、各色に対応した供給チューブ（Ｃ，Ｂｋ−１，Ｂｋ−２，Ｍ，Ｙ）の一端が接続されている。インク滴供給チューブ３３の他端は、図１に示した各色のインクカートリッジ３４（Ｃ，Ｂｋ−１，Ｂｋ−２，Ｍ，Ｙ）を収容したカートリッジ装填部３５の図示しない供給ポンプに接続している。そして、供給ポンプを適宜駆動して、インクカートリッジ３４内のインク液を、供給チューブ３３を介してサブタンク３２に供給している。また、キャリッジ９には、図示しないプリンタ１の制御部と接続するハーネス４７が取り付けられている。
【００１７】
画像形成ユニット２の奥側（図中上側）には、各色のヘッド１３にそれぞれ対応した保湿キャップ４１（Ｃ，Ｂｋ−１，Ｂｋ−２，Ｍ，Ｙ）と吸引キャップ４２とを備えた維持回復装置４０が設けられている。また、この維持回復装置４０は、第一空吐出受け４３と、ワイパーブレード４４と、ブレード清掃部材４５も有している。保湿キャップ４１は、非画像形成時に各ヘッド１３の吐出口１３ａをキャッピングして、吐出口１３ａを湿潤状態に保っている。また、保湿キャップ４１には、図示してないが、大気と連通する微小な連通孔が開けられており、保湿室の圧力を常に大気圧に保つようにし、吐出口１３ａのメニスカスを一定に保っている。保湿キャップ４１より手前側（図３中下側）に設けられた吸引キャップ４２には、吸引孔４２ａが設けられており、この吸引孔４２ａには、吸引手段が取り付けられている。この吸引キャップ４２は、吸引キャップ４２の吸引手段で気泡や吐出口１３ａに付着したゴミなどをインクとともに吸い出して、吐出不良を改善する機能を有している。第一空吐出受け４３は、例えば、記録開始前などに空吐出して吐出口１３ａのメニスカスを整えて安定した吐出性能を維持するために設けられている。ワイパーブレード４４は、ヘッド１３の吐出口１３ａを有する面に付着したインク液を清掃するために設けられている。ブレード清掃部材４５は、ワイパーブレード４４の汚れを掻き落とすために設けられている。各保湿キャップ４１、吸引キャップ４２、ワイパーブレード４４、ブレード清掃部材４５は、図示しないカム軸により、上下動可能となっている。
【００１８】
画像形成ユニット２の手前側（図３中の下側）には、各色のヘッド１３に対応した第二空吐出受け４６（Ｃ，Ｂｋ−１，Ｂｋ−２，Ｍ，Ｙ）が設けられている。この第二空吐出受け４６は、画像形成途中で画像形成に使用されなかった色のインクを、使用された色のインクと同粘度の粘度を保つために設けられている。具体的には、画像形成途中で画像形成に使用されなかった色のインクをこの第二空吐出受け４６に吐出させることで、使用された色のインクと同粘度の粘度を保つことができる。
【００１９】
次に、本実施形態のプリンタ１のフルカラー画像の形成動作について説明する。
まず、画像読取部６０のコンタクトガラス６１上に原稿をセットし、不図示のスタートスイッチを押す。すると、第一走行体６６および第二走行体６９が走行して、第一走行体６６で原稿照明用光源６４から光を発射するとともに原稿面からの反射光を第一ミラー６５が反射して第二走行体６９に向ける。第二走行体６９に向けられた原稿面からの反射光は、第二走行体６９の第二ミラー６７、第三ミラー６８で反射され、原稿読み込みレンズ６２を通して画像読み取り素子６３に入れられ、原稿内容が読み取られ、画像データが生成される。または、図示しないパーソナルコンピュータ等の外部機器から通信ケーブル等を介して画像情報である画像データが送られる。
【００２０】
次に、給紙カセット５０から用紙Ｐを繰り出し、分離ローラ５２及びフリクションパッド５１で１枚ずつ分離して搬送する。搬送された用紙Ｐは、給紙ローラ対５３で画像形成ユニット２へ搬送される。画像形成ユニット２へ搬送された用紙Ｐは、押えコロ１６により搬送ベルト１２に押さえつけられる。搬送ベルト１２の表面は帯電ローラ１４によって帯電されており、用紙Ｐを静電的に吸着させる。静電的に吸着させられた用紙Ｐは、搬送ベルト１２によってキャリッジ９と対向する位置へ搬送させられる。用紙Ｐがキャリッジ９と対向する位置まできたら、搬送ベルト１２の移動を停止する。
【００２１】
画像信号入力前は、維持回復装置４０の情報で対向する位置に、キャリッジ９が位置している（以下、ホームポジションという）。また、画像信号入力前は、キャリッジ９がホームポジションに位置してヘッド１３と保湿キャップ４１とが当接して吐出口１３ａを湿潤状態に保っている。画像信号が入力されると、保湿キャップ４１が下降し、キャリッジ９の主走査線方向（図３中、矢印Ｂ方向）の移動を開始する。そして、各色に対応するヘッド１３が第一空吐出受け４３に位置するたびにキャリッジ９の移動を停止し、第一空吐出受け４３に向けてインクを数滴吐出する。各色のヘッド１３の空吐出が完了したら、再びキャリッジ９の主走査線方向の移動を開始する。そして、キャリッジ９が画像信号に応じて用紙Ｐ上を主走査線方向に移動しながら、停止した用紙Ｐの所定箇所に所定のインク液を吐出して一行分の画像を用紙Ｐに形成する。ここで、１行とは、ヘッド１３が用紙へ記録可能な副走査線方向の範囲を言う。一行分の画像を形成したら、必要に応じ、キャリッジ９を第二空吐出受け４６の位置に移動させ、第二空吐出受け４６に使用されなかったインク色を数滴空吐出する。そして、用紙Ｐに主走査線方向一行分の記録が終了したら、搬送ベルト１２を所定時間駆動させ、用紙Ｐを一行分排紙方向に移動させて停止する。搬送ベルト１２の移動が停止したら、上述同様、キャリッジ９が画像信号に応じて用紙Ｐ上を主走査線方向に移動しながら一行分の画像を形成する。このような工程を所定回数繰り返し行い、用紙Ｐに所望の画像をプリントする。用紙Ｐの搬送と停止とを繰り返して用紙に画像を形成しているとき、用紙は搬送ベルト１２に静電吸着しているので、用紙を安定してヘッド１３と対向する位置に搬送することができる。また、押えコロ１６によって用紙を搬送ベルト１２に押し付けているので、用紙を搬送ベルト１２に確実に静電吸着させることができる。所望の画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラと拍車とからなる排紙ローラ対７４、７５、７６、７７によって排紙トレイ７へ搬送される。
画像形成が終わったら、キャリッジ９を再び維持回復装置４０と対向するホームポジションに移動させる。そして、保湿キャップ４１を上昇させてヘッド１３の吐出口１３ａを保湿する。
【００２２】
ここで、プリンタ１本体に対して固定された保湿部材接離手段に対して、保湿キャップ４１が固定である従来のキャリッジ９と保湿部材接離手段とについて図５及び図６を用いて説明する。
図５及び図６は、従来のプリンタ１の維持回復装置４０が備える保湿部材接離手段としての保湿部材接離機構８０の概略図である。図５は保湿キャップ４１がヘッド１３から離間して吐出口１３ａを覆わない保湿解除状態であり、図６は、保湿キャップ４１がヘッド１３に当接して吐出口１３ａを覆った保湿状態である。
保湿部材接離機構８０は、保湿キャップ接離軸８２、保湿キャップ接離カム８３及び保湿キャップ接離部材８１とを備え、保湿キャップ４１は保湿キャップ接離部材 ８１に対して固定されている。保湿部材接離機構８０は不図示の駆動手段により保湿キャップ接離軸８２が回転して、偏心カムである保湿キャップ接離カム８３が回転する。そして、保湿キャップ接離カム８３に取付けられた保湿キャップ接離部材８１が上下に移動することにより、保湿キャップ４１がヘッド１３に対して当接または離間する。
【００２３】
キャリッジ９を主走査線方向である矢印Ｂ方向に移動させるときには、図５に示すように、保湿キャップ接離部材 ８１を下降し、保湿キャップ４１をヘッド１３から離間して保湿解除状態にした後に移動を行う。保湿状態にするときには図６に示すようにキャリッジ９を保湿部材接離機構８０と対向する保湿位置に移動した後に、保湿キャップ接離部材 ８１を上昇し、保湿キャップ４１をヘッド１３に当接して保湿状態とする。このように保湿キャップ４１は、プリンタ１に固定された保湿部材接離機構８０に対して固定されているため、保湿状態のままキャリッジ９を移動させることはできない。
【００２４】
次に、実施形態１の特徴部について説明する。
図７、図８及び図９は、実施形態１の保湿キャップ４１、保湿部材接離機構８０及びキャリッジ９の概略構成図である。
実施形態１の保湿キャップ４１は、図７に示すように保湿部材接離機構８０の保湿キャップ接離部材８１から離間可能であり、保湿キャップ４１はヘッド１３に当接した状態でキャリッジ９とともに移動可能となっている。また、プリンタ１は、キャリッジ９に対して保湿キャップ４１を支持する保湿部材支持手段を備えており、保湿キャップ４１はキャリッジ９に支持された状態でキャリッジ９と一体的にプリンタ１本体に対して移動可能となっている。
実施形態１では、保湿キャップ４１のヘッド１３に対する保湿状態の解除は、次のように行われる。保湿キャップ接離カム８３の回転軸である保湿キャップ接離軸８２が回転することで、保湿キャップ接離部材８１を押し上げ、図８に示すように保湿キャップ接離部材８１が保湿キャップ４１と接触する。ここで、保湿キャップ接離部材８１が備える保湿解除手段によってキャリッジ９の保湿キャップ４１に対する支持を解除し、保湿キャップ接離部材８１が保湿キャップ４１を支持する状態にする。そして、印字を行うときには、図９に示すように、保湿キャップ接離軸８２が回転し、保湿キャップ接離部材８１が引き下げられることで、保湿キャップ４１は、保湿キャップ接離部材８１側に支持された状態でヘッド１３から離間する。
【００２５】
図７に示すように、保湿キャップ４１はキャリッジ９とともに移動可能であるので、保湿キャップ４１が吐出口１３ａを覆った状態である保湿状態のままキャリッジ９は移動可能となる。そして、キャリッジ９に備えたセンサで紙幅測定、異物検知などを行う場合やインク充填動作の場合など、印字を行わないタイミングでキャリッジ９が移動する場合、ヘッド１３の吐出口１３ａは保湿状態を保つことができる。これにより、インクを吐出しないタイミングでのデキャップ時間を短縮することができる。よって、ヘッド１３の吐出口１３ａを備えるノズル面の維持回復動作の回数を減らし、印字以外のインクの消費量を削減でき、画像形成のランニングコストを削減することができる。
また、実施形態１のように、保湿部材接離機構８０を、吸引キャップ４２やワイパーブレード４４などの他の機構と一体的に維持回復装置４０を形成することができ、安価且つコンパクトなプリンタ１とすることができる。
【００２６】
次に、実施形態１の保湿部材接離機構８０における保湿キャップ接離部材８１の上下運動について説明する。
図１０は、保湿キャップ接離部材８１の上下運動の説明図である。図１０（ａ）は、保湿キャップ接離部材８１が下がった状態（図７参照）の説明図、図１０（ｂ）は保湿キャップ接離部材８１が上がった状態（図８参照）の説明図である。図１０に示すように、保湿キャップ接離部材８１が下方に備える凸部８１ａは、保湿キャップ接離カム８３のレール部８３ａに係合している。図１０（ａ）に示す状態から、保湿キャップ接離カム８３が偏心軸である保湿キャップ接離軸８２を中心に半回転することで、保湿キャップ接離部材８１が押し上げられ図１０（ｂ）の状態となる。同様に図１０（ｂ）の状態から保湿キャップ接離カム８３が半回転することにより図１０（ａ）の状態となる。
なお、実施形態１では、保湿キャップ接離部材８１を上下運動させる機構として、偏心カムを用いた機構について説明したが、保湿部材接離機構８０としては偏心カムを用いたものに限るものではない。保湿キャップ接離部材８１を上下運動させる機構であればどのようなものでも適用可能である。
【００２７】
〔実施例１〕
次に、キャリッジ９に保湿キャップ４１を支持する保湿部材支持手段と保湿キャップ接離部材８１が備える保湿解除手段との一つ目の実施例（以下、実施例１と呼ぶ）について説明する。
図１１は、実施例１の保湿部材支持手段と保湿解除手段との説明図であり、図１１（ａ）は、図７中矢印Ｃ方向から見たキャリッジ９、保湿キャップ接離部材８１及び保湿キャップ４１の概略説明図である。図１１（ｂ）は、保湿キャップ４１の側面図、図１１（ｃ）は保湿キャップ４１の上面図である。
【００２８】
実施例１の保湿キャップ４１は、ヘッド１３に当接し、吐出口１３ａを覆う保湿ゴム４１１を、鉄などの磁性材料からなるキャップ基体４１０上に設けている。キャップ基体４１０上には永久磁石からなる磁石４１２を備えている。また、ヘッド１３には、磁石４１２に引き付けられることで保湿キャップ４１をキャリッジ９に支持する保湿部材支持手段として磁性部材１３０を備えている。さらに、保湿キャップ接離部材８１の上部に保湿解除手段である保湿解除電磁石として電磁石８５を備えている。電磁石８５をＯＮにしたときのキャップ基体４１０を引き付ける磁力は磁石４１２が磁性部材１３０を引き付ける磁力よりも強くなるように設定する。
【００２９】
以下、実施例１のプリンタ１での保湿状態と保湿解除状態との切り替えについて説明する。
キャリッジ９がホームポジションで停止しているときは、図８に示すように、保湿キャップ接離部材８１が持ち上がった状態となっている。この状態から、保湿状態のままキャリッジ９を移動させるときは、電磁石８５をＯＦＦにして保湿キャップ接離部材８１を引き下げる。このとき、磁石４１２が磁性部材１３０を引き付ける磁力により、保湿キャップ４１がヘッド１３に当接した状態で支持され、キャリッジ９とともに移動可能となる。一方、図８の状態から、印字するときなど保湿状態を解除してキャリッジ９を移動させるときには、電磁石８５をＯＮにして保湿キャップ接離部材８１を引き下げる。このとき、磁石４１２が磁性部材１３０を引き付ける磁力よりも電磁石８５がキャップ基体４１０を引き付ける磁力のほうが強いため、保湿キャップ４１は保湿キャップ接離部材８１とともに下降してヘッド１３から離間する。これにより、保湿部材支持部材である磁性部材１３０の支持が解除され、ヘッド１３の吐出口１３ａの保湿状態が解除される。
【００３０】
実施例１の保湿キャップ４１は、図１１（ｂ）に示すように、保湿ゴム４１１は磁石４１２よりも微小高さｄｈだけ高くなっている。これにより、磁石４１２が磁性部材１３０を引き付けたときに、保湿ゴム４１１がヘッド１３とキャップ基体４１０との間で圧縮され、ヘッド１３に対して密着し、より良好な保湿状態を保つことができる。
また、実施例１の磁石４１２と磁性部材１３０とについては、ヘッド１３側に磁石を備え、保湿キャップ４１側に磁性部材を備える構成であっても良い。なお、ヘッド１３側に磁石を備える場合に永久磁石を用いると、支持を解除してインクの吐出を行うときであっても、ヘッド１３側に備える永久磁石によってその周辺には磁界が形成された状態となる。そして、インクの吐出を行うときに吐出口１３ａの近傍に磁界が形成されているとインクの吐出性能に影響を及ぼすおそれがある。よって、ヘッド１３側に磁石を備える場合には、保湿キャップ４１の支持を解除すると磁界の形成も停止することができる電磁石を用いることが望ましい。
【００３１】
また、実施例１のプリンタ１では、磁石４１２、磁性部材１３０、電磁石８５及びキャップ基体４１０の各部材を、４色の各ヘッド１３に個別に設けている。上記各部材を各ヘッド１３に個別に設けることにより、それぞれの電磁石８５を個別にＯＮまたはＯＦＦすることで、各ヘッド１３について個別に保湿状態と保湿解除状態とを切り替えることができる。そして、印字中も印字対象外のインクを用いるヘッド１３に対しては保湿キャップ４１を装着することが可能となるため、デキャップ時間の短縮となり、インク消費を低減できる。
例えば、ブラックとマゼンタの二色のみを用いて画像形成を行う場合、図１２に示すようにブラックのインクを用いるヘッド１３Ｂｋと、マゼンタのインクを用いるヘッド１３Ｍとの保湿状態のみを解除する。これにより、シアンのインクを用いるヘッド１３Ｃと、イエローのインクを用いるヘッド１３Ｙとは保湿状態のまま、キャリッジ９を移動させブラックとマゼンタによる印字を行うことができる。二色のインクを用いて画像形成を行う場合に限らず、印字に使用するインクを用いるヘッド１３のみの保湿状態を解除することで、印字に使用しないインクのヘッド１３のデキャップ時間を短縮することができ、インク消費を低減できる。
【００３２】
〔変形例１〕
実施例１では、４色の各ヘッド１３を、それぞれ個別に保湿状態と保湿解除状態とを切り替えることができる構成について説明した。以下、変形例１として、４色の各ヘッド１３の保湿状態と保湿解除状態との切り替えを一括で行う構成について説明する。
図１３は、変形例１の保湿キャップ４１、保湿部材接離機構８０及びキャリッジ９の概略説明図である。図１３に示すように、各ヘッド１３の吐出口１３ａを覆う保湿ゴム４１１が一つのキャップ基体４１０に取り付けられ保湿キャップ４１を構成している。保湿キャップ４１のキャップ基体４１０は、キャリッジ９の主走査線方向である図中矢印Ｂ方向の両端上部に磁石４１２を備え、中央の下部には電磁石８５と当接する磁性凸部４１３を備えている。
変形例１においても実施例１と同様に、保湿状態のままキャリッジ９を移動させるときは、電磁石８５をＯＦＦにして保湿キャップ接離部材８１を引き下げる。このとき、磁石４１２が磁性部材１３０を引き付ける磁力により、保湿キャップ４１がヘッド１３に当接した状態で支持され、キャリッジ９とともに移動可能となる。一方、印字するときなど保湿状態を解除してキャリッジ９を移動させるときには、電磁石８５をＯＮにして保湿キャップ接離部材８１を引き下げる。このとき、磁石４１２が磁性部材１３０を引き付ける磁力よりも電磁石８５が磁性凸部４１３を引き付ける磁力のほうが強いため、保湿キャップ４１は保湿キャップ接離部材８１とともに下降してヘッド１３から離間する。これにより、保湿部材支持部材である磁性部材１３０による支持が解除され、ヘッド１３の吐出口１３ａの保湿状態が解除される。
【００３３】
変形例１の構成では、印字中は全ヘッド１３が保湿解除状態となってしまうが、それ以外のときは保湿状態でキャリッジ９を移動可能である。そして、一つの電磁石８５と一つの保湿キャップ接離部材８１とで、保湿解除手段が簡素化でき、製造コストの低減を図ることができる。
【００３４】
〔実施例２〕
次に、キャリッジ９に保湿キャップ４１を支持する保湿部材支持手段と保湿キャップ接離部材８１が備える保湿解除手段との二つ目の実施例（以下、実施例２と呼ぶ）について説明する。
図１４及ぶ図１５は、実施例２の保湿キャップ４１、保湿部材接離機構８０及びキャリッジ９の概略説明図である。図１４は保湿状態の説明図であり、図１５は保湿解除状態の説明図である。
実施例２では、保湿キャップ４１に保湿部材係合部であるスナップフィット凸部４１４を備え、キャリッジ９には保湿部材支持手段としてスナップフィット凸部４１４と係合する吐出ユニット係合部であるスナップフィット凹部９３を備える。スナップフィット凸部４１４をスナップフィット凹部９３に係合させることにより、保湿キャップ４１をキャリッジ９に固定することができ、保湿状態のままキャリッジ９を移動させることができる。
【００３５】
実施例２の保湿キャップ接離部材８１は、スナップフィットによる保湿キャップ４１のキャリッジ９に対する支持を解除し、保湿状態を解除する保湿解除手段として、保湿解除爪９５を備えている。また、保湿キャップ４１の中央下部には保湿解除爪９５の先端の爪部が係合する爪係合部４１５を備えている。なお、保湿解除爪９５と爪係合部４１５との係合は、スナップフィット凸部４１４とスナップフィット凹部９３との係合よりも外れにくい係合となっている。
保湿解除爪９５は、爪回転支点９４を中心に回転する構成となっている。実施例２の保湿部材接離機構８０では、保湿状態を解除する場合は、図１４に示す状態から保湿キャップ接離軸８２が半回転し、保湿キャップ接離部材８１が押し上げられた状態で保湿解除爪９５が回転する。保湿解除爪９５が図中左周りに回転することでその爪部が保湿キャップ４１の爪係合部４１５に係合する。保湿解除爪９５が爪係合部４１５に係合した状態で、保湿キャップ接離軸８２が半回転することで保湿キャップ接離部材８１が下方に引き下げられる。このとき、保湿解除爪９５を介して保湿キャップ４１が下方に引かれることでスナップフィットによる保湿キャップ４１のキャリッジ９に対する支持が解除され、保湿キャップ接離部材８１とともに下方に下がり、保湿状態を解除する。これにより、図１５で示す保湿解除状態となる。
【００３６】
保湿解除状態から保湿状態にする場合は、図１５の状態から保湿キャップ接離部材８１を押し上げることでスナップフィット凸部４１４がスナップフィット凹部９３に係合する。スナップフィットの係合がなされた後、保湿解除爪９５が図中右周りに回転することで保湿解除爪９５と爪係合部４１５との係合が外れる。この状態で、保湿キャップ接離軸８２が半回転すると保湿解除爪９５と爪係合部４１５との係合が外れているため保湿キャップ接離部材８１のみが下方に引き下げられる。そして、保湿キャップ４１はスナップフィット凸部４１４とスナップフィット凹部９３との係合によりキャリッジ９に固定された状態となる。
【００３７】
スナップフィット凸部４１４としては、図１４に示すようにスナップフィット凹部９３と係合する部分の上下が傾斜部となっている。このような形状の上側の傾斜部によって、保湿キャップ４１をキャリッジ９に対して押し挙げることで保湿キャップ４１をキャリッジ９に対して固定することができる。そして、スナップフィット凸部４１４の下側の傾斜部によって、保湿キャップ４１をキャリッジ９に対して引き下げることにより、スナップフィットによる保湿キャップ４１のキャリッジ９に対する固定を解除することができる。
【００３８】
図１６は、保湿解除爪９５の回転動作の説明図である。
図１６に示すように、保湿キャップ接離部材８１は、保湿解除爪９５のほかに、保湿解除爪９５に固定された回転レバー９５ａ、レバー付勢バネ９７、及びソレノイド９６を備えている。ソレノイド９６がＯＦＦの状態では、回転レバー９５ａがレバー付勢バネ９７に引っ張られず中破線の状態となって、回転レバー９５ａ及び保湿解除爪９５が図中破線で示す状態となる。
保湿状態を解除するときには、ソレノイド９６がＯＮとなって、回転レバー９５ａを引き上げて、回転レバー９５ａ及び保湿解除爪９５が図中実線で示す状態となる。そして、ソレノイド９６がＯＮの状態のまま、保湿キャップ接離軸８２が半回転し、保湿キャップ接離部材８１が押し上げられると、ソレノイド９６がＯＦＦになる。ソレノイド９６がＯＦＦになるとレバー付勢バネ９７の付勢力により回転レバー９５ａが矢印Ｄ方向に下がる。このとき、保湿解除爪９５が矢印Ｅ方向に回転して、図中破線で示す状態となり、その爪部が保湿キャップ４１の爪係合部４１５に係合する。
【００３９】
実施例２では、図１４及び図１５に示すように、一つの保湿キャップ４１によって４色全てのヘッド１３を保湿状態と保湿解除状態との切り替えを一括で行う構成である。実施例２のスナップフィットによって保湿キャップ４１をキャリッジ９に固定する構成と、保湿解除爪９５によって保湿状態を解除する構成との組み合わせは、保湿状態と保湿解除状態との切り替えを一括で行う構成に限るものではない。スナップフィットの構成と保湿解除爪９５の構成とを４色の各ヘッド１３に個別に設け、それぞれの保湿解除爪９５を個別に回転することで、各ヘッド１３について個別に保湿状態と保湿解除状態とを切り替えることができる。
【００４０】
〔実施例３〕
次に、キャリッジ９に保湿キャップ４１を支持する保湿部材支持手段と保湿キャップ接離部材８１が備える保湿解除手段との三つ目の実施例（以下、実施例３と呼ぶ）について説明する。
図１７は、実施例３の保湿キャップ４１、保湿部材接離機構８０及びキャリッジ９の概略説明図である。
実施例３は実施例２と同様に、キャリッジ９に保湿部材支持手段としてのスナップフィット凹部９３を備え、保湿キャップ４１にスナップフィット凸部４１４を備えている。スナップフィット凸部４１４をスナップフィット凹部９３に係合させることにより、保湿キャップ４１をキャリッジ９に固定することができ、保湿状態のままキャリッジ９を移動させることができる。
【００４１】
実施例３の保湿キャップ接離部材８１は、スナップフィットによる保湿キャップ４１のキャリッジ９に対する支持を解除し、保湿状態を解除する保湿解除手段として、電磁石８５を備えている。また、保湿キャップ４１の中央の下部には電磁石８５と当接する磁性凸部４１３を備えている。なお、電磁石８５をＯＮにしたときのキャップ基体４１０を引き付ける力は、スナップフィット凸部４１４とスナップフィット凹部９３との係合を維持する力よりも強くなるように設定されている。
実施例３の保湿部材接離機構８０では、保湿状態を解除する場合は、図１７に示す状態から保湿キャップ接離軸８２が半回転し、保湿キャップ接離部材８１が押し上げられた状態で電磁石８５をＯＮにする。電磁石８５がＯＮになることでその磁力により、保湿キャップ４１の磁性凸部４１３を電磁石８５が引き付ける。電磁石８５が磁性凸部４１３を引き付けた状態で、保湿キャップ接離軸８２が半回転することで保湿キャップ接離部材８１が下方に引き下げられる。このとき、電磁石８５を介して保湿キャップ４１が下方に引かれることでスナップフィットによる保湿キャップ４１のキャリッジ９に対する支持が解除され、保湿キャップ接離部材８１とともに下方に下がり、保湿状態を解除する。
【００４２】
保湿状態にするときには、スナップフィット凸部４１４とスナップフィット凹部９３とが係合している状態で、電磁石８５をＯＦＦにして、保湿キャップ接離部材８１を引き下げる。これにより、保湿キャップ４１はスナップフィット凸部４１４とスナップフィット凹部９３との係合によりキャリッジ９に固定された状態となり、保湿状態のままキャリッジ９を移動させることができる。
【００４３】
実施例３のプリンタ１では、図１７に示すように、一つの保湿キャップ４１によって４色全てのヘッド１３を保湿状態と保湿解除状態との切り替えを一括で行う構成である。実施例３のスナップフィットによって保湿キャップ４１をキャリッジ９に固定する構成と、電磁石８５によって保湿状態を解除する構成との組み合わせは、保湿状態と保湿解除状態との切り替えを一括で行う構成に限るものではない。スナップフィットの構成と電磁石８５の構成とを４色の各ヘッド１３に個別に設け、それぞれの電磁石８５のＯＮ−ＯＦＦを個別に切り替えることで、各ヘッド１３について個別に保湿状態と保湿解除状態とを切り替えることができる。
【００４４】
〔実施例４〕
次に、キャリッジ９に保湿キャップ４１を支持する保湿部材支持手段と保湿キャップ接離部材８１が備える保湿解除手段との４つ目の実施例（以下、実施例４と呼ぶ）について説明する。
図１８は、実施例４の保湿キャップ４１、保湿部材接離機構８０及びキャリッジ９の概略説明図である。
実施例４は、実施例２と同様に、キャリッジ９に保湿部材支持手段としてのスナップフィット凹部９３を備え、保湿キャップ４１にスナップフィット凸部４１４と備えている。保湿キャップ接離部材８１は、スナップフィットによる保湿キャップ４１のキャリッジ９に対する支持を解除し、保湿状態を解除する保湿解除手段として、保湿解除爪９５を備えている。そして、保湿キャップ４１の中央下部には保湿解除爪９５の先端の爪部が係合する爪係合部４１５を備えており、保湿解除爪９５と爪係合部４１５との係合は、スナップフィットによる係合よりも外れにくい係合となっている。
【００４５】
実施例４のプリンタ１では、ブラックインクを使用するヘッド１３Ｂｋに当接するブラック用保湿キャップ４１Ｂｋと、他の３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）に対して一括して当接するカラー用保湿キャップ４１Ｔとを備えている。ブラック用保湿キャップ４１Ｂｋと、カラー用保湿キャップ４１Ｔとのそれぞれが、スナップフィット凸部４１４Ｂｋ及び４１４Ｔ、爪係合部４１５Ｂｋ及び４１５Ｔを備えている。
キャリッジ９は、ブラック用保湿キャップ４１Ｂｋ及びカラー用保湿キャップ４１Ｔのそれぞれのスナップフィット凸部４１４Ｂｋ及び４１４Ｔと係合するスナップフィット凹部９３Ｂｋ及び９３Ｔを備えている。また、保湿部材接離機構８０は、ブラック用保湿キャップ４１Ｂｋ及びカラー用保湿キャップ４１Ｔのそれぞれの爪係合部４１５Ｂｋ及び４１５Ｔと係合する保湿解除爪９５Ｂｋ及び９５Ｔを備えている。このような構成で、保湿解除爪９５Ｂｋ及び９５Ｔを個別に回転することによって、ブラック用保湿キャップ４１Ｂｋとカラー用保湿キャップ４１Ｔとのキャリッジ９に対する支持を個別に解除することができる。これにより、ブラック用のヘッド１３Ｂｋと他の３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）とについて個別に保湿状態と保湿解除状態とを切り替えることができる。
【００４６】
実施例２の図１４の構成では、４色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）を一括して保湿状態と保湿解除状態とを切り替えるため、白黒印字時も白黒印字対象外の３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）がデキャップ状態となってしまう。一方、実施例４の構成であれば、白黒印字時には、キャリッジ９がカラー用保湿キャップ４１Ｔを支持し、３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を保湿状態とすることができる。これにより、３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）のデキャップ時間を短縮することがで、インクの消費量を低減することができる。さらに、スナップフィットの構成と保湿解除爪９５の構成とを４色の各ヘッド１３に個別に設ける構成に比べて、機構を簡素化することができ、製造コストの低減を図ることができる。
【００４７】
実施例４のように、ブラック用のヘッド１３Ｂｋと他の３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ、Ｃ）との括りで、保湿状態と保湿解除状態とを切り替える構成は、スナップフィットと保湿解除爪９５との構成に限るものではない。
実施例１のように、保湿キャップが永久磁石を備え、保湿支持手段として磁性部材を備え、保湿解除手段として保湿解除電磁石を備える構成に対しても、ブラックとカラーとの括りで保湿状態と保湿解除状態とを切り替える構成は適用可能である。また、実施例３のように、スナップフィットによって保湿キャップ支持する構成を備え、保湿解除手段として保湿解除電磁石を備える構成に対しても、ブラックとカラーとの括りで保湿状態と保湿解除状態とを切り替える構成は適用可能である。さらに、保湿キャップが永久磁石を備え、保湿支持手段として磁性部材を備え、保湿解除手段として保湿解除爪を備える構成に対しても、ブラックとカラーとの括りで保湿状態と保湿解除状態とを切り替える構成は適用可能である。
また、保湿キャップが永久磁石を備え、保湿支持手段として磁性部材を備え、保湿解除手段として保湿解除爪を備える構成は、４色一括で保湿状態と保湿解除状態とを切り替える構成や、各色個別に保湿状態と保湿解除状態とを切り替える構成にも適用可能である。
【００４８】
〔実施形態２〕
実施形態１のプリンタ１は、保湿部材接離手段としての保湿部材接離機構８０が、プリンタ１本体に対して固定の構成である。以下、実施形態２として、保湿部材接離手段がインク吐出ユニットとともにプリンタ１本体に対して移動可能な構成について説明する。なお、実施形態２に係るプリンタ１及び画像形成ユニット２の基本構成は、実施形態１のものと同様であり、保湿部材接離手段がインク吐出ユニットとともにプリンタ１本体に対して移動可能である点で相違する。実施形態１と共通する点についての説明は省略し、その相違点について説明する。
【００４９】
図１９、図２０及び図２１は、実施形態２に係るインク吐出ユニットであるキャリッジ９の概略説明図である。図１９は、保湿状態の説明図であり、図２０は保湿解除状態の説明図である。図２１は、図１９中の矢印Ｆ方向から見た保湿状態から保湿解除状態への切り替え動作の説明図である。
【００５０】
図１９に示すように、吐出口保湿部材である保湿キャップ４１は、保湿部材支持部材である保湿キャップ回転軸９１を介してキャリッジ９に支持された状態で、キャリッジ９と一体的にプリンタ１本体に対して移動可能となっている。そして、図１９西示すように保湿キャップ４１がヘッド１３に当接した状態でキャリッジ９とともに移動可能となっている。
また、キャリッジ９は保湿部材接離手段として、不図示の保湿キャップ回転駆動源を備えており、保湿キャップ回転駆動源を駆動することにより、保湿キャップ回転軸９１を回転駆動する。保湿キャップ回転駆動源としては、モータやソレノイド等を用いることができる。保湿キャップ４１は、各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｂｋ，Ｃ）のそれぞれに当接し、吐出口１３ａを覆う４つの保湿ゴム４１１（Ｙ，Ｍ，Ｂｋ，Ｃ）を保湿キャップ基体４１０上に備える構成である。
【００５１】
実施形態２では、保湿キャップ４１のヘッド１３に対する着脱は、キャリッジ９が備える保湿キャップ回転駆動源が駆動し、保湿キャップ回転軸９１を回転駆動することによって、保湿キャップ４１が回転する。このとき、図２１に示すように、保湿キャップ４１が保湿キャップ回転軸９１を中心に矢印Ｇ方向に回転することにより、保湿キャップ４１がヘッド１３から離間する。そして、図２０に示すように、保湿キャップ４１がキャリッジ９に支持されたまま、ヘッド１３の保湿が解除された状態となる。
【００５２】
図１９に示すように、保湿キャップ４１がヘッド１３に当接した状態、すなわち吐出口１３ａを覆った状態である保湿状態のままキャリッジ９は移動可能となる。これにより、印字を行わないタイミングでキャリッジ９が移動する場合、ヘッド１３の吐出口１３ａは保湿状態を保つことができる。これにより、インクを吐出しないタイミングでのデキャップ時間を短縮することができる。よって、ヘッド１３の吐出口１３ａを備えるノズル面の維持回復動作の回数を減らし、印字以外のインクの消費量を削減でき、画像形成のランニングコストを削減することができる。
図１９に示すキャリッジ９では、１つの保湿キャップ４１で保湿状態と保湿解除状態との切り替えを行うため、印字中は全ヘッド１３の保湿解除されてしまうが、それ以外の時は保湿状態とすることができる。保湿キャップ４１が一つであるので、保湿解除手段が簡素化でき、プリンタ１の製造コストの低減を図ることができる。
【００５３】
実施形態１のプリンタ１では、ヘッド１３の保湿状態と保湿解除状態との切り替えを行うときには、保湿部材接離機構８０を備える維持回復装置４０との対向部であるホームポジションまで移動する必要がある。
一方、実施形態２のプリンタ１では、保湿キャップ４１と、保湿部材接離手段である保湿キャップ回転駆動源とをキャリッジ９が備えているため、保湿状態と保湿解除状態との切り替えをホームポジション以外の位置でも行うことができる。保湿状態と保湿解除状態との切り替えを行うために特定の位置まで移動することが不要になり、印字中であっても保湿状態と保湿解除状態との切り替えが可能になる。これにより、実施形態１の構成に比べて、さらにデキャップ時間の短縮、インク消費の低減が可能となる。
【００５４】
〔変形例２〕
上述の実施形態２では、一つの保湿キャップ４１を回転させることで、４つのヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｂｋ，Ｃ）について一括して、保湿状態と保湿解除状態とを切り替える構成について説明した。以下、実施形態２の一つ目の変形例として、４色の各ヘッド１３を、それぞれ個別に保湿状態と保湿解除状態とを切り替えることができる変形例２の構成について説明する。
図２２は、変形例２のキャリッジ９の概略説明図である。図２２に示すように、各ヘッド１３に当接する保湿キャップ４１と保湿キャップ回転軸９１とを、各ヘッド１３に対してそれぞれ個別に備えている。また、保湿キャップ回転軸９１を回転させる不図示の保湿キャップ回転駆動源も各保湿キャップ回転軸９１に対して個別に備えている。そして、それぞれの保湿キャップ回転駆動源を個別に駆動し、保湿キャップ回転軸９１を個別に回転させることにより、各ヘッド１３について個別に保湿状態と保湿解除状態とを切り替えることができる。
図２２で示す例では、ブラック用のヘッド１３Ｂｋとマゼンタ用のヘッド１３Ｍとが保湿解除状態であり、イエロー用のヘッド１３Ｙとシアン用のヘッド１３Ｃとが保湿状態となっている。この状態であれば、ブラック及びマゼンタのインクを用いて印字を行うときに、イエロー用のヘッド１３Ｙとシアン用のヘッド１３Ｃとの保湿状態を保つことができる。また、例えば二色の印字中にシアンのインクも用いた印字に切り替える場合に、シアンのヘッド１３Ｃの保湿状態を解除するためにキャリッジ９を特定の位置に移動させる必要がない。キャリッジ９が保湿部材接離手段である保湿キャップ回転駆動源、保湿キャップ回転軸９１Ｃ及び保湿キャップ４１Ｃとを備えており、キャリッジ９がどの位置にあってもシアン用のヘッド１３Ｃの保湿状態を解除することができる。
【００５５】
変形例２のように、保湿キャップ４１を各ヘッド１３に対して個別に備え、それぞれ個別に当接と離間とを切り替える構成は、保湿状態と保湿解除状態との切り替えの制御、及びキャリッジ９の機構ともに複雑化する。しかし、各ヘッド１３に対して個別に切り替えができることにより、印字中も印字対象外のインクを用いるヘッド１３に対しては保湿状態の切り替えが可能となり、デキャップ時間の短縮となり、インク消費を低減できる。
【００５６】
〔変形例３〕
次に、実施形態２の二つ目の変形例として、ブラック用のヘッド１３Ｂｋは個別に保湿状態を切り替え、他の３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）は一括して保湿状態を切り替える変形例３の構成について説明する。
図２３は、変形例３のキャリッジ９の概略説明図である。変形例３のキャリッジ９は、ブラック用のヘッド１３Ｂｋに当接するブラック用保湿キャップ４１Ｂｋと、他の３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）に対して一括して当接するカラー用保湿キャップ４１Ｔとを備えている。また、ブラック用保湿キャップ４１Ｂｋを支持するブラック用保湿キャップ回転軸９１Ｂｋと、カラー用保湿キャップ４１Ｔを支持するカラー用保湿キャップ回転軸９１Ｔとを備えている。そして、ブラック用保湿キャップ回転軸９１Ｂｋ及びカラー用保湿キャップ回転軸９１Ｔを回転させる不図示の保湿キャップ回転駆動源もブラック用とカラー用とを備えている。これにより、ブラック用保湿キャップ回転軸９１Ｂｋとカラー用保湿キャップ回転軸９１Ｔとをそれぞれ個別に回転することができる。よって、ブラック用のヘッド１３Ｂｋと他の３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ、Ｃ）との括りで、保湿状態と保湿解除状態とを切り替えることができる。
図２３で示す例では、白黒印字時のキャリッジ９を示しており、ブラック用のヘッド１３Ｂｋが保湿解除状態であり、他の３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ、Ｃ）が保湿状態となっている。また、白黒印字からカラー印字に切り替える場合は、３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ、Ｃ）の保湿状態を解除するためにキャリッジ９を特定の位置に移動させる必要がない。変形例３のキャリッジ９はカラー用の保湿キャップ回転駆動源、カラー用保湿キャップ回転軸９１Ｔ及びカラー用保湿キャップ４１Ｔとを備えている。これにより、キャリッジ９がどの位置にあっても３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ、Ｃ）の保湿状態を解除することができる。
【００５７】
白黒印字用インクヘッドとその他のインクヘッドという括りで独立した保湿キャップ４１及び保湿キャップ回転駆動源を備えることにより、白黒印字時に３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ、Ｃ）のインクの消費量を実施形態２よりも低減できる。また、ヘッド１３に対して個別に接離する保湿キャップ４１が二つであるので、４つヘッド１３に対して４つの保湿キャップ４１が個別に接離できる変形例２よりもキャリッジ９の機構を簡素化することができる。これにより、製造コストの削減を図ることができる。
【００５８】
以上、実施形態１によれば、吐出口保湿部材である保湿キャップ４１はインク吐出ユニットであるキャリッジ９とともに移動可能であるので、保湿キャップ４１が吐出口１３ａを覆った状態である保湿状態のままキャリッジ９は移動可能となる。そして、印字を行わないタイミングでキャリッジ９が移動する場合、ヘッド部であるヘッド１３の吐出口１３ａは保湿状態を保つことができる。これにより、インクを吐出しないタイミングでのデキャップ時間を短縮することができる。よって、ヘッド１３の吐出口１３ａを備えるノズル面の維持回復動作の回数を減らし、印字以外のインクの消費量を削減でき、画像形成のランニングコストを削減することができる。
また、保湿部材接離手段である保湿部材接離機構８０を、吸引キャップ４２やワイパーブレード４４などの他の機構と一体的に維持回復装置４０を形成することができ、安価且つコンパクトなプリンタ１とすることができる。
また、実施例１または変形例１のように、保湿キャップ４１が永久磁石である磁石４１２を備え、保湿部材支持手段として磁性部材１３０を備えることにより、保湿キャップ４１をキャリッジ９に支持し、また保湿解除手段によって、保湿を解除する構成を実現することができる。
また、実施例２、実施例３または実施例４のように、保湿部材支持手段としてのスナップフィット凹部９３と保湿キャップ４１のスナップフィット凸部４１４とのスナップフィットの構成により、保湿キャップ４１をキャリッジ９に支持し、また保湿解除手段によって、保湿を解除する構成を実現することができる。
また、プリンタ１本体側の保湿部材接離機構８０が、磁石４１２と磁性部材１３０との構成やスナップフィットの構成による保湿キャップ４１の支持を解除し、保湿状態を解除する保湿解除手段を備えることにより、構成を簡素化することができる。これにより、プリンタ１の製造コストの削減を図ることができる。
また、実施例２または実施例４のように、保湿解除手段として保湿解除爪９５の構成により、保湿キャップ４１の爪係合部４１５との係合で、保湿部材支持手段による保湿キャップ４１のキャリッジ９に対する支持を解除することができる。これにより、保湿解除爪９５と爪係合部４１５とを係合するか否かによって、ヘッド１３の保湿状態と保湿解除状態とを切り替えることができる。
また、実施例１、変形例１または実施例３のように、保湿解除手段である保湿解除電磁石としての電磁石８５を備えることにより、電磁石８５の磁力によって保湿キャップ４１をひきつけることができる。そして、保湿部材支持手段による保湿キャップ４１のキャリッジ９に対する支持を解除することができる。これにより、電磁石８５のＯＮまたはＯＦＦの切り替えによって、ヘッド１３の保湿状態と保湿解除状態とを切り替えることができる。
また、１つの保湿キャップ４１が４つのヘッド１３に当接して、保湿部材接離機構８０が、保湿状態と保湿解除状態との切り替えを４つのヘッド１３の全てに対して一括で行うことによって、装置の簡素化を図ることができる。
また、４つのヘッド１３の各ヘッド部１３に対して個別に吐出口１３ａを覆う４つの保湿キャップ４１を有することで、保湿部材接離機構８０は、保湿状態と保湿解除状態との切り替えを各ヘッド部で個別に行うことができる。これにより、印字中も印字対象外のインクを用いるヘッド１３に対しては保湿キャップ４１を装着することが可能となるため、デキャップ時間の短縮となり、インク消費を低減できる。
また、ブラック用保湿キャップ４１Ｂｋと、カラー用保湿キャップ４１Ｔとを有することで、ブラック用のヘッド１３Ｂｋと他の３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）とについて個別に保湿状態と保湿解除状態との切り替えることができる。よって、白黒印字時には、キャリッジ９がカラー用保湿キャップ４１Ｔを支持し、３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を保湿状態とすることができる。これにより、３色の各ヘッド１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ）のデキャップ時間を短縮することがで、インクの消費量を低減することができる。さらに、スナップフィットの構成と保湿解除爪９５の構成とを４色の各ヘッド１３に個別に設ける構成に比べて、機構を簡素化することができ、製造コストの低減を図ることができる。
特に、実施形態２によれば、保湿キャップ４１と、保湿部材接離手段である保湿キャップ回転駆動源とをキャリッジ９が備えているため、保湿状態と保湿解除状態との切り替えをホームポジション以外の位置でも行うことができる。保湿状態と保湿解除状態との切り替えを行うために特定の位置まで移動することが不要になり、印字中であっても保湿状態と保湿解除状態との切り替えが可能になる。これにより、保湿部材接離手段がプリンタ１本体に固定された実施形態１の構成に比べて、さらにデキャップ時間の短縮、インク消費の低減が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す正面図。
【図２】キャリッジの説明図。（ａ）は、キャリッジの正面図。（ｂ）は、キャリッジの下面図。
【図３】画像形成ユニットの概略構成を示す平面図。
【図４】画像形成ユニットの概略構成を示す斜視模式図。
【図５】従来の保湿部材接離機構の保湿解除状態の概略図。
【図６】従来の保湿部材接離機構の保湿状態の概略図。
【図７】実施形態１の保湿状態の保湿部材接離機構及びキャリッジの概略構成図。
【図８】実施形態１の切り替え時の保湿部材接離機構及びキャリッジの概略構成図。
【図９】実施形態１の保湿解除状態の保湿部材接離機構及びキャリッジの概略構成図。
【図１０】保湿キャップ接離部材の上下運動の説明図、（ａ）は、保湿キャップ接離部材下がった状態、（ｂ）は保湿キャップ接離部材８１が上がった状態。
【図１１】実施例１の保湿部材支持手段と保湿解除手段との説明図。（ａ）は、図７中矢印Ｃ方向から見たキャリッジ、保湿キャップ接離部材及び保湿キャップの概略説明図、（ｂ）は、保湿キャップの側面図、（ｃ）は保湿キャップの上面図。
【図１２】実施例１の各ヘッドを個別の切り替えた一例の説明図。
【図１３】変形例１の保湿キャップ、保湿部材接離機構及びキャリッジの概略説明図。
【図１４】実施例２の保湿状態の保湿キャップ、保湿部材接離機構及びキャリッジの概略説明図。
【図１５】実施例２の保湿解除状態の保湿キャップ、保湿部材接離機構及びキャリッジの概略説明図。
【図１６】保湿解除爪の回転動作の説明図。
【図１７】実施例３の保湿キャップ、保湿部材接離機構及びキャリッジの概略説明図。
【図１８】実施例４の保湿キャップ、保湿部材接離機構及びキャリッジの概略説明図。
【図１９】実施形態２の保湿状態のキャリッジの概略説明図。
【図２０】実施形態２の保湿解除状態のキャリッジの概略説明図。
【図２１】図１９中の矢印Ｆ方向から見た保湿状態から保湿解除状態への切り替え動作の説明図。
【図２２】変形例２のキャリッジの概略説明図。
【図２３】変形例３のキャリッジの概略説明図。
【符号の説明】
【００６０】
１        プリンタ
２        画像形成ユニット
９        キャリッジ
１３      ヘッド
１３ａ    吐出口
４０      維持回復装置
４１      保湿キャップ
４１Ｂｋ  ブラック用保湿キャップ
４１Ｔ    カラー用保湿キャップ
４２      吸引キャップ
８０      保湿部材接離機構
８１      保湿キャップ接離部材
８１ａ    凸部
８２      保湿キャップ接離軸
８３      保湿キャップ接離カム
８３ａ    レール部
８５      電磁石
９１      保湿キャップ回転軸
９１Ｂｋ  ブラック用保湿キャップ回転軸
９１Ｔ    カラー用保湿キャップ回転軸
９３      スナップフィット凹部
１３０    磁性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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