(57)【要約】    【課題】  介護者がトレーを対象者にワンタッチで装着するのみで自動的に口腔清掃を行うことができる、障害者用自動口腔洗浄装置を提供すること。【解決手段】  弾性変形能を有するとともに上顎用の上部及び下顎用の下部に、歯列に平行して歯茎に当接し押圧する突条をそれぞれ少なくとも１条有し、内部に充填される液体を伝播媒体とする超音波放射端子を有する、各人の上顎及び下顎の歯列、歯形に適合、装着される熱可塑性レジン製トレーと、前記超音波放射端子に超音波を入力する超音波発振機を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性変形能を有するとともに上顎用の上部及び下顎用の下部に、歯列に平行して歯茎に当接し押圧する突条をそれぞれ少なくとも１条有し、内部に充填される液体を伝播媒体とする超音波放射端子を有する、各人の上顎及び下顎の歯列、歯形に適合、装着されるトレーと、前記超音波放射端子に超音波を入力する超音波発振機を有することを特徴とする障害者用自動口腔洗浄装置。
【請求項２】
弾性変形能を有するとともに上顎用の上部及び下顎用の下部に、歯列に平行して歯茎に当接し押圧する突条をそれぞれ少なくとも１条有し、内部に充填される液体を伝播媒体とする超音波放射端子を有する、各人の上顎及び下顎の歯列、歯形に適合、装着される熱可塑性レジン製トレーと、前記超音波放射端子に超音波を入力する超音波発振機を有することを特徴とする障害者用自動口腔洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、寝たきりの人、手の不自由な人を対象として超音波の適用によって歯及び口腔内の洗浄を行う装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
寝たきりの人や手の不自由な人にとって、日常的な歯磨きや口腔内清掃は困難な作業である。また、介護者がその作業を全面的に支援することにも、技術的、時間的な観点から多くの困難を伴う。
【０００３】
一方、健常者を対象として、被洗浄部位に超音波を適用して歯および口腔内を清掃するようにした口腔清掃装置は既知である（特許文献１、特許文献２参照）。
特許文献１には、各人の歯列、歯形に嵌合するトレー型を作成し、そのトレー型にブラシまたは超音波装置を付設するとともに把手を有せしめた口腔内清掃装置が開示されている。また、特許文献２には、内部に超音波放射面を有するノズルから液体を噴出させて被洗浄部位に接触させることで超音波の伝播路を形成し、被洗浄部位に超音波を適用して歯垢や皮脂に付着している汚れを除去（剥離）し、高圧洗浄モードで流し飛ばすようにした超音波洗浄装置が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３０９１６０号公報
【特許文献２】特開２００６−０７５７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
超音波による被洗浄部位の洗浄は、超音波振動によって生ずるキャビテーションが破壊するときに発生する衝撃波によって歯垢や皮脂に付着している汚れを除去（剥離）することによってなされる。而して、口腔内における歯垢等を剥離、除去すべく超音波洗浄を行うに際しては、超音波の伝播路を確保することが重要である。
【０００５】
特許文献１に開示の発明によるときは、トレー型を歯列に装着したときのトレー型内の液体のシール（封止）、わけても下顎の歯列に装着されるトレー型のシールが問題となる。下顎の歯列に装着されるトレー型においては、液体が上部にあり、トレー型と歯茎（歯槽部の歯肉）との衝合部が下部となるからである。この状態で、トレー型内の液体を漏出させないことが必要である。特許文献１は、そのための手段について教示する処がない。特許文献１の第２頁、第１欄、３１行〜３４行には、「超音波洗浄装置では被洗浄物（歯）と振動板との間に水溶液が介在する必要があり、その漏れを防止するためにトレー装置の辺縁部は、樹脂或いはゴム様の物質により閉鎖する（図４）」と記載されているのみである。このシールで、液体が上部にあり、トレー型と歯茎（歯槽部の歯肉）との衝合部が下部となる下顎の歯列に装着されるトレー型内部の液体を確実に封止できるか否か疑問であるのみならず、トレー型装着の度毎に樹脂等でシールするのは寝たきりの人や手の不自由な人にとって、介護者の手を借りるとしてもきわめて困難である。
【０００６】
特許文献２に開示の発明による場合、寝たきりの人や手の不自由な人が特許文献２に開示の発明の超音波洗浄装置を使いこなすことは、介護者の手を借りるとしてもきわめて困難である。
【０００７】
本発明は、介護者がトレーを対象者にワンタッチで装着するのみで自動的に口腔清掃を行うことができる、障害者用自動口腔洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明は、弾性変形能を有するとともに上顎用の上部及び下顎用の下部に、歯列に平行して歯茎に当接し押圧する突条をそれぞれ少なくとも１条有し、内部に充填される液体を伝播媒体とする超音波放射端子を有する、各人の上顎及び下顎の歯列、歯形に適合、装着されるトレーと、前記超音波放射端子に超音波を入力する超音波発振機を有する構成によって特徴づけられる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、弾性変形能を有するとともに上顎用の上部及び下顎用の下部に、歯列に平行して歯茎に当接し押圧する突条をそれぞれ少なくとも１条有し、内部に充填される液体を伝播媒体とする超音波放射端子を有する、各人の上顎及び下顎の歯列、歯形に適合、装着される熱可塑性レジン製トレーと、前記超音波放射端子に超音波を入力する超音波発振機を有する障害者用自動口腔洗浄装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、介護者がトレーを対象者にワンタッチで装着するのみで自動的に口腔清掃を行うことができ、寝たきりの人や手の不自由な人の誤嚥性肺炎の予防などに資することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の障害者用自動口腔洗浄装置においては、上顎の歯列及び下顎の歯列に装着されたトレー内の、被洗浄部位の洗浄補助機能と超音波伝播機能を併せもつ液体が確実に封止されることが重要である。わけても、下顎の歯列に装着されるトレーにおいては、液体が上部にあり、トレーと歯茎（歯槽部の歯肉）との衝合部が下部となる状態で、トレー内の液体を漏出させないことが必要である。
【００１２】
本発明の障害者用自動口腔洗浄装置において用いるトレーとして、使用状態において弾性変形能を有する熱可塑性樹脂（レジン）、たとえばＥＶＡ（ethyl-vinyl-acetate）を好適に用いることができる。ＥＶＡは健康にとって無害であり、生理的適合性を試験され認可されている。また、水に不溶であり、不活性で地下水にとっても無害である。さらに、高い弾性変形能を有し、寸法安定性にも優れている。
【００１３】
前記熱可塑性樹脂を用いてトレーを製作するには、口腔内洗浄対象者個々人の歯形を、たとえばアルギン酸寒天印象材を用いて印象し、この印象から石膏模型を製作する。この石膏模型の歯槽部に、少なくとも１条、好ましくは２条以上の、歯列に平行する溝を刻設する。
【００１４】
この石膏模型を用いて、ガスを作動媒体とする加熱、加圧成型を熱可塑性樹脂プレートに施す。即ち、石膏模型を加圧チャンバー内に装入し、石膏模型上に熱可塑性樹脂プレートを載置して熱可塑性樹脂プレートをヒータで加熱、軟化させる。熱可塑性樹脂プレートたとえばＥＶＡプレートに２ｍｍ〜３ｍｍの垂れ下がりができる程度に軟化が進んだ処で、空気を作動媒体として熱可塑性樹脂プレートが石膏模型になじむように加圧、成型してトレーとする。その際、石膏模型に刻設されている溝内に熱可塑性樹脂たとえばＥＶＡが充填され、トレーの歯茎（歯槽部歯肉）との衝合部に歯列に平行する１条または２条以上の突起が形成される。
【００１５】
トレーには、その内部に臨んで直径数ｍｍたとえば６ｍｍの超音波放射端子（円形プローブ）が気密に配設される。また、液体注入用カテーテルおよびアクセスが付設される。樹脂タイプのカテーテルアクセスにおいては、アクセスの蓋部からシリンジでトレー内に充填すべき液体を必要量注入して針を抜き取ると蓋は閉塞され、気密が保たれる。上顎の歯列に対しては、トレー内に液体を満たした状態でトレーを歯列に装着することもできるが、下顎の歯列に対しては、トレーを装着した後に液体がカテーテルアクセスによって注入される。
【実施例１】
【００１６】
口腔洗浄対象者個々人の歯形をアルギン酸寒天印象材を用いて印象し、この印象から石膏模型を製作した。この石膏模型の歯槽部に２条の、歯列に平行する深さ１ｍｍ〜２ｍｍ、幅２ｍｍの溝を２条刻設した。
【００１７】
この石膏模型を用いて、この模型の付着歯肉を超える範囲をブロックアウトした上で、厚さ：２ｍｍの１２５ｍｍ×１２５ｍｍ正方形のＥＶＡを用いてトレーを製作した。即ち、ＥＶＡプレートを上方に載置した石膏模型を加熱、加圧成型チャンバーに装入して赤外線ヒータによって加熱し、ＥＶＡプレートに２ｍｍ〜３ｍｍの垂れ下がりを生じる程度に軟化した時点（この実施例においては、加熱開始から１３５秒間）でＥＶＡプレートが石膏模型になじむように、空気を作動媒体としてチャンバー内で最大３×１０５Ｐａの圧力で加圧、成型後、２４０秒間の冷却を行って排気しトレーを得た。
【００１８】
トレーには、直径：６ｍｍの超音波放射端子（プローブ）１箇および超音波発振機との接続導線を配設した。また、液体注入用カテーテル及びアクセスを装着した。上顎の歯列用トレーおよび下顎の歯列用トレーを装着した状態ならびにトレーを図１乃至図４に示す。図１は、上顎の歯列用トレーおよび下顎の歯列用トレーを装着した状態を示す縦断面図、図２は、上顎の歯列用トレーの一態様を示す斜視図、図３は、上顎の歯列用トレーの他の態様を示す斜視図、図４は、下顎の歯列用トレーを示す斜視図である。
【００１９】
図１乃至図４において、１はトレーであって、石膏模型を型として、この実施例にあっては、ＥＶＡを加熱、加圧成型して得られる。１１は突条であり、この実施例においては、歯列に平行して２条延在している。この２条の突条１１によって、トレー１内に歯垢洗浄液といった液体２を超音波伝播媒体として充填したときに、図１に示すように、突条１１が歯茎（歯槽部歯肉）７に当接、圧入され、液体の漏出を抑止する。
【００２０】
３は超音波発振機であって、トレー１内に臨んで配設される超音波放射端子（プローブ）（図示せず）を介してトレー１内の液体２を伝播媒体として洗浄対象部位に数ＭＨｚの周波数の超音波を照射すべく機能する。
【００２１】
４は液体注入用カテーテル及びアクセスであって、この実施例においては、樹脂製の蓋部をもつアクセスを有している。口腔洗浄対象者の歯列に装着されたトレー１内に歯垢洗浄液といった液体２を注入するに際しては、アクセスの蓋部にシリンジを刺入して行う。前記アクセスの蓋部は、シリンジを抜き取ると直ちに閉塞される特性を有する樹脂でできており、シリンジの刺入跡から液体が漏出するなどといったことがない。
【００２２】
５は上顎の歯列、６は下顎の歯列、７は歯茎（歯槽部歯肉）である。上記構成になる障害者用自動口腔洗浄装置におけるトレーは、寝たきりの人、手の不自由な人に対して、介護者がワンタッチで装着でき、シリンジによってトレー１内に液体２を注入することができる。図３に示すトレーは、上顎部から咽喉に至る粘膜を併せ洗浄するときに用いる。
【００２３】
上記、障害者用自動口腔洗浄装置を用いて、口腔洗浄対象者にトレー１を装着した後、液体注入用カテーテル及びアクセスを用いてトレー内に歯垢洗浄液を注入し、超音波発振機３を作動させてトレー１内に配設した直径６ｍｍの超音波放射端子（プローブ）を介して周波数：２．１５ＭＨｚ、ブルーレート（パルスで発振させる超音波の繰り返し速さ）：５０Ｈｚ、デューティ比：９０％、超音波強度：９５Ｖで、被洗浄部位に最大３分間の超音波照射を行った。
染め出し液で歯垢を染め出した後、前記洗浄を行った結果、約６０％の歯垢除去効果が見られた。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施例に係る障害者用自動口腔洗浄装置を用いて、上顎の歯列用トレーおよび下顎の歯列用トレーを装着した状態を示す縦断面図
【図２】本発明の一実施例に係る障害者用自動口腔洗浄装置の上顎の歯列用トレーの一態様を示す斜視図
【図３】本発明の一実施例に係る障害者用自動口腔洗浄装置の上顎の歯列用トレーの他の態様を示す斜視図
【図４】本発明の一実施例に係る障害者用自動口腔洗浄装置の下顎の歯列用トレーを示す斜視図
【符号の説明】
【００２５】
１  トレー
１１  突条
２  液体
３  超音波発振機
４  液体注入用カテーテル
５  上顎の歯列
６  下顎の歯列
７  歯茎
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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