(57)【要約】【課題】結露させることなく記録ヘッドを冷却することができる流体吐出装置を提供する。【解決手段】カバー４０に囲繞された領域が吐出ヘッド２４によって吐出ヘッド２４が移動する向きの前方にある前方空間と後方にある後方空間との二つの空間に区切られる。このとき、加熱ヒータ３７による熱やインクの蒸気による湿気によって後方空間が高温多湿な状態となりやすいとしても、冷気が導入されることで、後方空間が高温多湿な状態となることを防止できる。また、前方空間に高温多湿な空気が留まっていたとしても外部へ排出されるため、前方空間が高温多湿な状態となることを防止できる。更に、吐出ヘッド２４はキャリッジ２２の移動中絶えず冷気と接しているため、吐出ヘッド２４を低温に維持することができる。従って、吐出ヘッド２４に結露が発生することなく吐出ヘッド２４を冷却することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターゲットに溶媒を含む流体を吐出するノズルを有し、該ターゲットの幅よりも広い所定の範囲を往復可能な吐出ヘッドと、
前記ターゲットを加熱して該ターゲットに着弾した流体を乾燥させる加熱ヒータと、
前記所定の範囲を含む領域を囲繞すると共に、前記吐出ヘッドのノズルから吐出される流体が前記ターゲットに着弾することを許容する形状に形成されたカバーと、
冷気を生成する冷気生成器が設けられている冷気生成部と、
前記カバーに囲繞された領域が前記吐出ヘッドに区切られることにより生じる二つの空間のうち前記吐出ヘッドが移動する向きの後方にある後方空間が前記吐出ヘッドの移動に伴って大気圧未満となったときに開弁して前記冷気生成部と前記後方空間とを連通する吸引弁と、
を備えた流体吐出装置。
【請求項２】
前記吸引弁により前記冷気生成部と前記後方空間とが連通されたとき、前記冷気生成部の冷気は前記後方空間と該冷気生成部との圧力差のみによって該後方空間へ流入する、
請求項１に記載の流体吐出装置。
【請求項３】
前記吐出ヘッドは、前記カバーをシリンダとみなしたときに該シリンダのピストンとして機能するピストン機能部を有する、
請求項１又は２に記載の流体吐出装置。
【請求項４】
前記吸引弁は、前記所定の範囲から外れた位置に設けられている、
請求項１〜３のいずれかに記載の流体吐出装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の流体吐出装置であって、
前記二つの空間のうち、前記吐出ヘッドが移動する向きの前方にある前方空間が前記吐出ヘッドの移動に伴って大気圧を超えたときに開弁して前記前方空間と前記カバーの外部とを連通する排出弁、
を備えた流体吐出装置。
【請求項６】
前記冷気生成器は、複数の冷却フィンを有し該冷却フィンが周囲の空気を冷却することにより冷気を生成する、
請求項１〜５のいずれかに記載の流体吐出装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の流体吐出装置であって、
前記吐出ヘッドの温度を認識する温度認識手段と、
前記温度認識手段により認識された前記吐出ヘッドの温度が所定の温度範囲になるように前記冷気生成器の冷気生成能力を制御する制御手段と、
を備えた流体吐出装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記吐出ヘッドの温度が所定の低温度範囲に入るときには前記冷却手段の冷却能力を下げ、前記吐出ヘッドの温度が所定の高温度範囲に入るときには前記冷却手段の冷却能力を上げる、
請求項７に記載の流体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録シートに吐出したインクを乾燥させるための加熱装置の輻射熱によるインク吐出口の温度上昇を抑える記録装置が知られている。例えば、特許文献１の記録装置では、記録位置に滞留する記録ヘッドの滞留時間を測定し、所定時間毎にキャップ部材によってインク吐出口をキャップすることでインク吐出口周辺部の温度を制御している。また、特許文献１には冷却ファンやペルチェ素子を用いてインク吐出口を冷却する方法も開示されている。
【特許文献１】特開平１０−３１５４７４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の冷却方法によってインク吐出口を冷却すると、冷却されたインク吐出口が記録シートが加熱されたことによって生じる高温多湿な空気の中を移動することになる。このため、インク吐出口で結露が生じるおそれがあり、結露によって生じた水滴がインク吐出口に付着したり、記録シートに滴下したりすると、記録品位が低下することの原因となるという問題点がある。
【０００４】
本発明は、上述した課題に鑑みなされたものであり、結露させることなく記録ヘッドを冷却することができる流体吐出装置を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の流体吐出装置は、
ターゲットに溶媒を含む流体を該ターゲットに吐出するノズルを有し、該ターゲットの幅よりも広い所定の範囲を往復可能な吐出ヘッドと、
前記ターゲットを加熱して該ターゲットに着弾した流体を乾燥させる加熱ヒータと、
前記所定の範囲を含む領域を囲繞すると共に、前記吐出ヘッドのノズルから吐出される流体が前記ターゲットに着弾することを許容する形状に形成されたカバーと、
冷気を生成する冷気生成器が設けられている冷気生成部と、
前記カバーに囲繞された領域が前記吐出ヘッドに区切られることにより生じる二つの空間のうち前記吐出ヘッドが移動する向きの後方にある後方空間が前記吐出ヘッドの移動に伴って大気圧未満となったときに開弁して前記冷気生成部と前記後方空間とを連通する吸引弁と、
を備えたものである。
【０００７】
この流体吐出装置では、カバーに囲繞された領域が吐出ヘッドによって吐出ヘッドが移動する向きの前方にある前方空間と後方にある後方空間との二つの空間に区切られる。このとき、加熱ヒータによる熱や吐出された流体の蒸気による湿気によって後方空間が高温多湿な状態となりやすいとしても、冷気が導入されることで、後方空間が高温多湿な状態となることを防止できる。また、カバーは吐出ヘッドのノズルから吐出される流体がターゲットに着弾することを許容される形状であるため、前方空間及び後方空間は完全に密封されているわけではない。このため、吐出ヘッドの前方にある前方空間に高温多湿な空気が留まっていたとしても外部に排出され、前方空間も高温多湿な状態となることを防止できる。更に、吐出ヘッドは移動中絶えず冷気と接している。したがって、吐出ヘッドに結露を発生させることなく吐出ヘッドを冷却することができる。
【０００８】
本発明の流体吐出装置は、前記吸引弁により前記冷気生成部と前記後方空間とが連通されたとき、前記冷気生成部の冷気は前記後方空間と該冷気生成部との圧力差のみによって該後方空間へ流入するものとしてもよい。こうすれば、吐出ヘッドとターゲットとの間に生じる気流を少なくできるため、吐出ヘッドから流体が吐出されたときに発生するミストが広範囲に飛び散ることや、流体がターゲットの所定の着弾位置からずれることを低減させることができる。
【０００９】
本発明の流体吐出装置において、前記吐出ヘッドは、前記カバーをシリンダとみなしたときに該シリンダのピストンとして機能するピストン機能部を有していてもよい。ピストン運動により、前方空間の空気を排出する能力及び後方空間に冷気を吸引する能力をより高めることができる。
【００１０】
本発明の流体吐出装置において、前記吸引弁は、前記所定の範囲から外れた位置に設けられていてもよい。こうすれば、吸引弁の周囲に結露が生じても、ターゲット又は吐出ヘッドに水滴が落ちることを未然に防ぐことができる。
【００１１】
本発明の流体吐出装置は、前記二つの空間のうち前記吐出ヘッドが移動する向きの前方にある前方空間が前記吐出ヘッドの移動に伴って大気圧を超えたときに開弁して前記前方空間と前記カバーの外部とを連通する排出弁を備えていてもよい。前方空間の圧力が大気圧を超えた状態となるのは、前方空間からの空気の排出が不十分であるときであると考えられる。このため、排出弁を備えることで、このような場合にも排出経路を適切に確保することができる。
【００１２】
本発明の流体吐出装置において、前記冷気生成器は、複数の冷却フィンを有し該冷却フィンが周囲の空気を冷却することにより冷気を生成するものとしてもよい。こうすれば、周位の空気を冷却する能力をより高めることができる。
【００１３】
本発明の流体吐出装置において、前記カバーは、前記所定の範囲を含む領域の周囲を取り囲む側壁部と前記所定の範囲を含む領域の上部を覆う上面部とからなり、前記吸引弁は、前記カバーの側壁部に設けられ、前記放出弁は、前記カバーの上面部に設けられていてもよい。
【００１４】
本発明の流体吐出装置は、前記吐出ヘッドの温度を認識する温度認識手段と、前記温度認識手段により認識された前記吐出ヘッドの温度が所定の温度範囲になるように前記冷気生成器の冷気生成能力を制御する制御手段とを備えていてもよい。こうすれば、吐出ヘッド周囲の温度を動作に最適な温度範囲に保つことができる。この態様を採用した本発明の流体吐出装置において、前記制御手段は、前記吐出ヘッドの温度が所定の低温度範囲に入るときには前記冷却手段の冷却能力を下げ、前記吐出ヘッドの温度が所定の高温度範囲に入るときには前記冷却手段の冷却能力を上げるものとしてもよい。ここで、「所定の温度範囲」とは、記録品位を下げることなく印刷が可能な温度範囲のことで、例えば２０℃から３５℃の範囲としてもよい。また、「所定の低温度範囲」とは、例えば２０℃未満としてもよく、「所定の高温度範囲」とは、例えば３５℃以上としてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態であるプリンタ２０の構成の概略を示す斜視図であり、図２は、プリンタ機構２１の構成の概略を示す構成図であり、図３は、第１冷気生成室５０の斜視図である。
【００１６】
本実施形態のプリンタ２０（本発明の流体吐出装置に相当）は、例えば印刷媒体Ｓ（本発明のターゲットに相当）として鉄製などの看板に、インクとしての水性塗料を吐出することにより画像を印刷するラージサイズ用特殊プリンタとして構成されている。このプリンタ２０は、プラテン３６上を図中奥から手前へと、駆動モータ３３に駆動される搬送ローラ３５によって搬送される印刷媒体Ｓへインク滴を吐出して印刷を行うプリンタ機構２１（図２参照）と、プリンタ機構２１を覆うカバー４０と、カバー４０の内部に吸引される冷気を生成する第１冷気生成室５０及び第２冷気生成室５１と、ユーザが各種の指示を入力する操作パネル６０と（図２参照）、プリンタ２０の全体の制御を司るコントローラ７０（図２参照、本発明の制御手段に相当）とを備えている。
【００１７】
プリンタ機構２１は、図２に示すように、キャリッジベルト３２によりガイド３８に沿って左右に往復するキャリッジ２２（本発明のピストン機能部に相当）と、シアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・レッド（Ｒ）・ブルー（Ｂ）及びブラック（Ｋ）の各色のインクを個別に収容しキャリッジ２２へ図示しないインクチューブを介してインクを供給可能なインクカートリッジ２８と、インクカートリッジ２８から供給された各インクに圧力をかける吐出ヘッド２４と、プラテン３６の上面に設けられ印刷媒体Ｓに吐出されたインクを乾燥させる加熱ヒータ３７とを備えている。キャリッジ２２は、メカフレーム３１の右側に取り付けられたキャリッジモータ３４ａとメカフレーム３１の左側に取り付けられた従動ローラ３４ｂとの間に架設されたキャリッジベルト３２がキャリッジモータ３４ａによって駆動されるのに伴って印刷媒体Ｓの幅よりも広い範囲を往復する。ここでは、キャリッジ２２上にインクカートリッジ２８を搭載しない、いわゆるオフキャリッジ型を採用している。また、キャリッジ２２はカバー４０をキャリッジ２２の移動方向に対して直角に切断した断面とほぼ同じ大きさに形成されている。吐出ヘッド２４は、キャリッジ２２の下部に設けられており、圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式により吐出ヘッド２４の下面に設けられたノズル２３から各色のインクを吐出するものである。なお、この吐出ヘッド２４は、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。キャリッジ２２の背面には、キャリッジ２２の位置を検出するリニア式エンコーダ２５が配置されており、このリニア式エンコーダ２５を用いてキャリッジ２２のポジションが管理可能となっている。温度センサ２７（本発明の温度認識手段に相当）はキャリッジ２２の下部に配置されており（図４参照）、吐出ヘッド２４の温度を測定することが可能となっている。インクカートリッジ２８は、メカフレーム３１に着脱可能に装着されており、各色のインクとして、溶媒を水としアクリル樹脂を分散させた水性アクリル系塗料を収容している。
【００１８】
カバー４０は、図１に示すように、キャリッジ２２が往復可能な範囲を含む領域の前面、上面及び左右両端側を囲繞している。このカバー４０は、下面が開放されているため、吐出ヘッド２４のノズル２３から吐出されるインクが印刷媒体Ｓに着弾することを許容する（図２参照）。また、カバー４０の左右両側面、つまり、キャリッジ２２の移動範囲外に第１吸引弁４４及び第２吸引弁４５（図２参照）がそれぞれ備えられている。また、カバー４０の上面であってカバー４０の左右両側には第１排出弁４２及び第２排出弁４３がそれぞれ備えられている。更に、カバー４０に囲繞された空間は、キャリッジ２２によってキャリッジ２２の移動方向に対して、前方空間及び後方空間の二つの空間に区切られる。ここで、キャリッジ２２が右端から左端へ移動すると、後方空間であるキャリッジ２２よりも右側の空間が大気圧未満になり、第１吸引弁４４が内側に開弁して第１冷気生成室５０と後方空間とを連通すると共に第１排出弁４２は閉弁する。一方、前方空間であるキャリッジ２２よりも左側の空間が大気圧を超えた状態となり、第２排出弁４３が外側に開弁して、前方空間とカバー４０の外部とを連通すると共に第２吸引弁４５を閉弁する。逆に、キャリッジ２２が左端から右端へ移動すると、後方空間であるキャリッジ２２よりも左側の空間が大気圧未満になり、第２吸引弁４５が内側に開弁して第２冷気生成室５１と後方空間とを連通すると共に第２排出弁４３は閉弁する。一方、前方空間であるキャリッジ２２よりも右側の空間が大気圧を超えた状態となり、第１排出弁４２外側に開弁して、前方空間とカバー４０の外部とを連通すると共に第１吸引弁４４を閉弁する。なお、第１排出弁４２、第２排出弁４３、第１吸引弁４４及び第２吸引弁４５はそれぞれ複数備えられており、キャリッジ２２が停止しているときには全て閉鎖している。
【００１９】
第１冷気生成室５０は、図１に示すように、カバー４０の外部右側に備えられている。この第１冷気生成室５０は、正面及び背面が開放された略直方体形状に形成され、内部に第１冷気生成器５２を備えている。第１冷気生成器５２は、図３に示すように、金属製の複数の冷却フィンからなり、図示しない冷却器によって冷却された冷媒が流れる第１パイプ５４に接続されている。第１パイプ５４により冷却された冷媒が第１冷気生成器５２の内部に供給されると、冷却フィンが冷却され、周囲の空気を冷却する。このとき、第１冷気生成器５２は、複数の冷却フィンにより表面を広くすることで、第１冷気生成器５２の冷却能力を高めている。なお、カバー４０の外部左側に備えられている第２冷気生成室５１についても、同様に、内部に第２パイプ５５に接続された第２冷気生成器５３（図４参照）が備えられている。
【００２０】
操作パネル６０は、ユーザがプリンタ２０に対して各種の指示を入力するためのデバイスであり、各種の指示に応じた文字、図形又は記号が表示される表示部や、各種操作を行う操作部が設けられている。
【００２１】
コントローラ７０は、図２に示すように、メカフレーム３１の背面に取り付けられたメイン基板３９上に設けられ、ＣＰＵ７２を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶しデータを書き込み消去可能なフラッシュＲＯＭ７３と、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ７４と、外部機器との情報のやり取りを行うインタフェース（Ｉ／Ｆ）７５と、図示しない入出力ポートとを備えている。このコントローラ７０には、温度センサ２７からの信号や、操作パネル６０からの信号などが図示しない入力ポートを介して入力されるほか、ユーザＰＣ１００から出力された印刷ジョブなどがＩ／Ｆ７５を介して入力される。また、コントローラ７０からは、吐出ヘッド２４への制御信号や駆動モータ３３への制御信号、キャリッジモータ３４ａへの駆動信号、第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３への制御信号、操作パネル６０への表示指令などが図示しない出力ポートを介して出力される。
【００２２】
次に、こうして構成された本実施形態のプリンタ２０の動作について説明する。プリンタ２０は、印刷時には、加熱ヒータ３７に通電して印刷媒体Ｓを加熱する。そして、キャリッジ２２を右端から左端へ移動しながら吐出ヘッド２４のノズル２３からインクを印刷媒体Ｓに吐出し、キャリッジ２２が左端に到達したとき搬送ローラ３５により印刷媒体Ｓを所定量だけ搬送する。続いて、キャリッジ２２を左端から右端へ移動しながら吐出ヘッド２４のノズル２３からインクを印刷媒体Ｓに吐出し、キャリッジ２２が右端に到達したとき搬送ローラ３５により印刷媒体Ｓを所定量だけ搬送する。印刷媒体Ｓに着弾したインクは、加熱ヒータ３７により印刷媒体Ｓが加熱されているため、速やかに水分が蒸発して良好に定着する。こうした動作を繰り返すことにより、印刷媒体Ｓへの印刷が行われる。
【００２３】
このような動作を繰り返すと、吐出ヘッド２４は加熱ヒータ３７によって加熱される印刷媒体Ｓからの輻射熱により高温になるおそれがあるが、本実施例ではキャリッジ２２の移動に伴ってカバー４０に囲繞された領域に冷気を吸引することにより吐出ヘッド２４の高温化を防止する。以下、この点について詳説する。
【００２４】
まず、図４（ａ）に示すように、キャリッジ２２が右端から左端へ移動する場合について説明する。キャリッジ２２はカバー４０をキャリッジ２２の移動方向に対して直角に切断した断面とほぼ同じ大きさであるため、カバー４０をシリンダとみなしたとき、キャリッジ２２はピストンとして機能する。カバー４０に囲繞された領域は、吐出ヘッド２４を搭載したキャリッジ２２によって二つの空間に区切られる。そして、キャリッジ２２が右端から左端へ移動すると、後方空間であるキャリッジ２２よりも右側の空間が大気圧未満になり、第１吸引弁４４が開弁して第１冷気生成室５０と後方空間とを連通するため、第１冷気生成室５０で生成された冷気が圧力のみ差によって後方空間に吸引される。それと共に、前方空間であるキャリッジ２２よりも左側の空間が大気圧を超え、第１排出弁４２が開弁して前方空間とカバー４０の外部とを連通するため、前方空間内の空気が圧力差のみによって外部へ排出される。なお、カバー４０は下面が開放されているため、前方空間内の空気はカバー４０の下面からも排出される。
【００２５】
次に、図４（ｂ）に示すように、キャリッジ２２が左端から右端へ移動する場合について説明する。キャリッジ２２が左端から右端へ移動すると、後方空間であるキャリッジ２２よりも左側の空間が大気圧未満になり、第２吸引弁４５が開弁して第２冷気生成室５１と後方空間とを連通するため、第２冷気生成室５１で生成された冷気が圧力差のみによって後方空間に吸引される。それと共に、前方空間であるキャリッジ２２よりも右側の空間が大気圧を超え、第２排出弁４３が開弁して前方空間とカバー４０の外部とを連通するため、前方空間内の空気が圧力差のみによって外部へ排出される。なお、カバー４０は下面が開放されているため、前方空間内の空気はカバー４０の下面からも排出される。
【００２６】
こうすることにより、後方空間が加熱ヒータ３７による熱やインクの蒸気による湿気によって高温多湿になりやすいとしても、冷気が導入されるため高温多湿な状態となることを防止できる。また、前方空間に高温多湿な空気が留まっていたとしても外部へ排出されるため、前方空間が高温多湿な状態となることも防止することができる。更に、吐出ヘッド２４はキャリッジ２２の移動中絶えず冷気と接しているため、吐出ヘッド２４を低温に維持することができる。
【００２７】
次に、第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３の冷却能力の制御についてフローチャートを用いて説明する。図５は、コントローラ７０のＣＰＵ７２により実行される冷気生成器制御処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。この冷気生成器制御処理ルーチンはフラッシュＲＯＭ７３に記憶され、ＣＰＵ７２により所定時間ごと（例えば数十秒ごと）に繰り返し実行される。
【００２８】
このルーチンが開始されると、ＣＰＵ７２は、まず、温度センサ２７から吐出ヘッド２４の温度を入力する（ステップＳ１００）。続いて、入力した吐出ヘッド２４の温度が高温度範囲内（例えば３５℃以上）に入るか否かを判定する（ステップＳ１１０）。ここで高温度範囲は、予めフラッシュＲＯＭ７３に設定されているものとする。そして、吐出ヘッド２４の温度が高温度範囲に入っていたときには、第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３に供給する冷媒の流量を増加し（ステップＳ１２０）、本ルーチンを終了する。こうすることにより、第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３の冷却フィンと周囲の空気との熱交換効率が向上し、より低温の冷気が生成されるようになるため、吐出ヘッド２４の温度が下がりやすくなる。
【００２９】
一方、ステップＳ１１０で吐出ヘッド２４の温度が高温度範囲内でなかったときには、ＣＰＵ７２は、吐出ヘッド２４の温度が所定の低温度範囲（例えば２０℃以下）に入るか否かを判定する（ステップＳ１３０）。ここで、低温度範囲は、予めフラッシュＲＯＭ７３に設定されているものとする。そして、吐出ヘッド２４の温度が低温度範囲に入らなかったときには、本ルーチンを終了する。このような場合には、吐出ヘッド２４の温度が適切な温度範囲内にあるため、第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３の冷却能力を変更する必要がない。
【００３０】
一方、ステップＳ１３０で吐出ヘッド２４の温度が所定の低温度範囲（例えば２０℃以下）に入っていたときには、第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３に供給する冷媒の流量を減少し（ステップＳ１４０）、本ルーチンを終了する。こうすることにより、第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３の冷却フィンと周囲の空気との熱交換効率が低下し、やや高温の冷気が生成されるようになるため、吐出ヘッド２４の温度が上がりやすくなる。なお、ステップＳ１４０では、冷媒の流量をゼロにしてもよい。
【００３１】
以上詳述した本実施形態のプリンタ２０によれば、カバー４０に囲繞された領域が吐出ヘッド２４によって吐出ヘッド２４が移動する向きの前方にある前方空間と後方にある後方空間との二つの空間に区切られる。このとき、加熱ヒータ３７による熱やインクの蒸気による湿気によって後方空間が高温多湿な状態となりやすいとしても、冷気が導入されることで、後方空間が高温多湿な状態となることを防止できる。また、前方空間に高温多湿な空気が留まっていたとしても外部へ排出されるため、前方空間が高温多湿な状態となることも防止できる。更に、吐出ヘッド２４はキャリッジ２２の移動中絶えず冷気と接しているため、吐出ヘッド２４を低温に維持することができる。従って、吐出ヘッド２４に結露が発生することなく吐出ヘッド２４を冷却することができる。
【００３２】
また、第１吸引弁４４又は第２吸引弁４５は、後方空間の圧力が大気圧未満となったときに開弁するため、圧力差によって冷気が後方空間に流入し、吐出ヘッド２４と印刷媒体Ｓとの間に生じる気流を少なくすることができ、吐出ヘッド２４からインクが吐出されたときに発生するミストが広範囲に飛び散ることや、インクが印刷媒体Ｓの所定の着弾位置からずれることを低減させることができる。
【００３３】
更に、カバー４０をシリンダとみなしたときにキャリッジ２２はシリンダのピストンとしての機能を有するため、前方空間への空気の排出能力及び後方空間への空気の吸引能力をより高めることができる。
【００３４】
更にまた、第１吸引弁４４又は第２吸引弁４５は、吐出ヘッド２４の移動範囲から外れた位置に設けられているため、第１吸引弁４４又は第２吸引弁４５が結露したとしても、印刷媒体Ｓ又は吐出ヘッド２４に水滴が落ちることを防ぐことができる。
【００３５】
そしてまた、第１排出弁４２及び第２排出弁４３によって前方空間の空気を排出するため、カバー４０に囲繞された領域が密閉状態に近い場合でも、排出経路を確保することができる。
【００３６】
そして更に、第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３は複数の冷却フィンによって周囲の空気と触れる表面積を広くしているため、周囲の空気を冷却する能力をより高めることができる。
【００３７】
そして更にまた、キャリッジ２２の下部には温度センサ２７が備えられており、温度が高温度範囲内であるときは第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３の冷却能力を上げ、温度が低温度範囲内にあるときは第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３の冷却能力を下げているため、吐出ヘッド２４の温度を適切な範囲に保つことができる。
【００３８】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００３９】
例えば、上述した実施形態では、キャリッジ２２がカバー４０をキャリッジの移動方向に対して直角な断面の大きさと略一致する大きさとしたが、図６に示すように、カバー４０の断面の大きさより小さなキャリッジ１２２の側面に板状の遮蔽板１２３を取り付けてカバー４０の断面の大きさと略一致する大きさとしてもよい。
【００４０】
上述した実施形態では、第１冷気生成器５２及び第２冷気生成器５３に接続された第１パイプ５４及び第２パイプ５５に冷却した冷媒を流すことで冷気を生成することとしたが、ペルチェ素子などの熱電素子を用いて冷気を生成することとしてもよい。
【００４１】
上述した実施形態では、インクカートリッジ２８を筐体側に備えたいわゆるオフキャリッジ型のプリンタ機構２１としたが、インクカートリッジ２８をキャリッジ２２に搭載したいわゆるオンキャリッジ型のプリンタ機構としてもよい。こうしても、上述した実施形態と同様の効果が得られる。
【００４２】
上述した実施形態では、水性塗料を鉄板などに吐出するプリンタ機構２１として説明したが、染料又は顔料を水又は有機溶媒に分散したインクを吐出するプリンタ機構としてもよい。また、インクを受ける印刷媒体Ｓとしては、特に限定されず、例えば紙、フィルム、鉄板、ガラスなどとしてもよい。こうしても、上述した実施形態と同様の効果が得られる。
【００４３】
上述した実施形態では、インクジェット方式を採用したフルカラーのプリンタ２０としたが、スキャナを搭載したマルチファンクションプリンタとしてもよいし、ＦＡＸ機やコピー機などの複合印刷装置としてもよい。こうしても、上述した実施形態と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】プリンタ２０の構成の概略を示す斜視図。
【図２】プリンタ機構２１の構成の概略を示す構成図。
【図３】第１冷気生成室５０の斜視図。
【図４】キャリッジ２２と空気の動きを説明するための説明図。
【図５】冷気生成器制御処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図６】他の実施形態のキャリッジ１２２の説明図。
【符号の説明】
【００４５】
２０  プリンタ、２１  プリンタ機構、２２，１２２  キャリッジ、２３  ノズル、２４  吐出ヘッド、２５  リニア式エンコーダ、２７  温度センサ、２８  インクカートリッジ、３１  メカフレーム、３２  キャリッジベルト、３３  駆動モータ、３４ａ  キャリッジモータ、３４ｂ  従動ローラ、３５  搬送ローラ、３６  プラテン、３７  加熱ヒータ、３８  ガイド、３９  メイン基板、４０  カバー、４２  第１排出弁、４３  第２排出弁、４４  第１吸引弁、４５  第２吸引弁、５０  第１冷気生成室、５１  第２冷気生成室、５２  第１冷気生成器、５３  第２冷気生成器、５４  第１パイプ、５５  第２パイプ、６０  操作パネル、７０  コントローラ、７２  ＣＰＵ、７３  フラッシュＲＯＭ、７４  ＲＡＭ、７５  Ｉ／Ｆ、１００  ユーザＰＣ、１２３  遮蔽板、Ｓ  印刷媒体。
【図１】
2008279712.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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