(57)【要約】【課題】複数の給紙カセットから１の給紙カセットを適正に選択する。【解決手段】ＣＰＵ９１は、機能的に、開閉検出センサ３１Ｖ〜３４Ｖからの開閉情報に基づいて、それぞれ、給紙カセット３１〜３４の開閉を検出する開閉検出部９１１と、開閉検出部９１１の検出結果に基づいて、給紙カセット３１〜３４に記録紙が補給されたか否かを判定する補給判定部９１３と、補給判定部９１３の判定結果に基づいて、給紙カセット３１〜３４に記録紙が補給された日時の新旧を示す新旧情報を生成する新旧情報生成部９１５と、新旧情報生成部９１５によって生成された新旧情報に基づいて、給紙カセット３１〜３４の内、いずれか１の給紙カセットを選択するカセット選択部９１７と、を備えている。【選択図】図３
2008030872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙カセットを備え、前記複数の給紙カセットの内、いずれか１の給紙カセットを選択可能に構成され、選択された給紙カセットから供給された記録紙上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数の給紙カセットの開閉をそれぞれ検出する開閉検出手段と、
前記開閉検出手段の検出結果に基づいて、前記複数の給紙カセットに記録紙が補給されたか否かを判定する補給判定手段と、
前記補給判定手段の判定結果に基づいて、前記複数の給紙カセットに記録紙が補給された日時の新旧を示す新旧情報を生成する新旧情報生成手段と、
前記新旧情報に基づいて、前記複数の給紙カセットの内、いずれか１の給紙カセットを選択するカセット選択手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の給紙カセットにおいて紙詰まりが発生していることを検出するジャム検出手段を備え、
前記補給判定手段は、前記開閉検出手段によって給紙カセットの開閉が検出され、且つ、前記ジャム検出手段によって紙詰まりが発生していないと検出された場合には、記録紙が補給されたと判定し、
前記開閉検出手段によって給紙カセットの開閉が検出され、且つ、前記ジャム検出手段によって紙詰まりが発生していると検出された場合には、記録紙が補給されていないと判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の給紙カセット内に収納された記録紙の残量を、それぞれ検出する残量検出手段を備え、
前記補給判定手段は、前記開閉検出手段によって給紙カセットの開閉が検出され、且つ、給紙カセットが開閉される前後において、前記残量検出手段によって検出される記録紙の残量が増加した場合に、記録紙が補給されたと判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の給紙カセット内に格納された記録紙が、予め設定された所定の枚数以下であるか否かをそれぞれ判定する残量判定手段を備え、
前記カセット選択手段は、前記残量判定手段の判定結果に基づいて、１の給紙カセットを選択することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の給紙カセット内に格納された記録紙のサイズを検出するサイズ検出手段を備え、
前記カセット選択手段は、前記サイズ検出手段の検出結果に基づいて、いずれか１の給紙カセットを選択することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙カセットを備え、前記複数の給紙カセットの内、いずれか１の給紙カセットを選択可能に構成され、選択された給紙カセットから供給された記録紙上に画像を形成する画像形成装置に関するものである。特に、複写機、プリンタ、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、及び、これらの機能の内のいずれかの機能を有する複合機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の給紙カセットを備え、前記複数の給紙カセットの内、いずれか１の給紙カセットを選択可能に構成され、選択された給紙カセットから供給された記録紙上に画像を形成する画像形成装置では、ユーザの操作を受け付けて記録紙のサイズを指定して記録紙に画像を形成する他に、画像形成装置が画像サイズに対応したサイズの記録紙を選択して画像を形成している。
【０００３】
例えば、画像を読み取る段階で原稿に形成された画像のサイズを検知し、そのサイズに対応した記録紙を選択して画像のコピーを行う複写機が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−０９８７７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この複写機によれば、原稿画像に対応したサイズの記録紙が選択されるため、利便性が向上される。しかしながら、複数の給紙カセットに同一サイズの記録紙が収納されている場合には、上段側の給紙カセットが選択されるため、給紙カセットを有効に活用できないことがある。
【０００５】
すなわち、複数の給紙カセットに同一サイズの記録紙が収納されている場合には、上段側の給紙カセットが空になるまで下段側の給紙カセットから給紙されることがないため、下段側の記録紙が劣化する（例えば、吸湿して変形する）場合がある。また、下段側の給紙カセットの記録紙が残り僅かの状態（例えば、１０枚程度）である場合にも、上段側の給紙カセットが空になるまで下段側の給紙カセットから給紙されることがないため、上段側の給紙カセットが空になって、更に、連続して印刷処理する場合には、下段側の給紙カセットに記録紙を補給する必要があり、複数の給紙カセットに同一サイズの記録紙を収納する利点が減殺される。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、複数の給紙カセットから１の給紙カセットを適正に選択することが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に記載の画像形成装置は、複数の給紙カセットを備え、前記複数の給紙カセットの内、いずれか１の給紙カセットを選択可能に構成され、選択された給紙カセットから供給された記録紙上に画像を形成する画像形成装置であって、前記複数の給紙カセットの開閉をそれぞれ検出する開閉検出手段と、前記開閉検出手段の検出結果に基づいて、前記複数の給紙カセットに記録紙が補給されたか否かを判定する補給判定手段と、前記補給判定手段の判定結果に基づいて、前記複数の給紙カセットに記録紙が補給された日時の新旧を示す新旧情報を生成する新旧情報生成手段と、前記新旧情報に基づいて、前記複数の給紙カセットの内、いずれか１の給紙カセットを選択するカセット選択手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記複数の給紙カセットにおいて紙詰まりが発生していることを検出するジャム検出手段を備え、前記補給判定手段が、前記開閉検出手段によって給紙カセットの開閉が検出され、且つ、前記ジャム検出手段によって紙詰まりが発生していないと検出された場合には、記録紙が補給されたと判定し、前記開閉検出手段によって給紙カセットの開閉が検出され、且つ、前記ジャム検出手段によって紙詰まりが発生していると検出された場合には、記録紙が補給されていないと判定することを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記複数の給紙カセット内に収納された記録紙の残量を、それぞれ検出する残量検出手段を備え、前記補給判定手段が、前記開閉検出手段によって給紙カセットの開閉が検出され、且つ、給紙カセットが開閉される前後において、前記残量検出手段によって検出される記録紙の残量が増加した場合に、記録紙が補給されたと判定することを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記複数の給紙カセット内に格納された記録紙が、予め設定された所定の枚数以下であるか否かをそれぞれ判定する残量判定手段を備え、前記カセット選択手段が、前記残量判定手段の判定結果に基づいて、１の給紙カセットを選択することを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記複数の給紙カセット内に格納された記録紙のサイズを検出するサイズ検出手段を備え、前記カセット選択手段が、前記サイズ検出手段の検出結果に基づいて、いずれか１の給紙カセットを選択することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、複数の給紙カセットに記録紙が補給された日時の新旧を示す新旧情報に基づいて、複数の給紙カセットの内、いずれか１の給紙カセットが選択されるため、複数の給紙カセットから１の給紙カセットを適正に選択することができる。
【００１３】
すなわち、複数の給紙カセットの内、新旧情報に基づいて、最も古い記録紙（＝補給された日時が最も古い記録紙）が収納されている給紙カセットを選択することによって、給紙カセットに収納されている記録紙の劣化を抑制することができるのである。
【００１４】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、給紙カセットの開閉が検出され、且つ、給紙カセットに紙詰まりが発生していないと検出された場合には、記録紙が補給されたと判定され、給紙カセットの開閉が検出され、且つ、給紙カセットに紙詰まりが発生していると検出された場合には、記録紙が補給されていないと判定されるため、簡単な構成で記録紙が補給されたか否かを正確に判定することができる。
【００１５】
すなわち、給紙カセットに紙詰まりが発生した場合には、紙詰まりを解消するために給紙カセットの開閉が行われるが、この場合には、給紙カセットの開閉が検出されても記録紙が補給されていないと判定されるため、記録紙が補給されたと誤って判定されることを防止することができるのである。
【００１６】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、給紙カセットの開閉が検出され、且つ、給紙カセットが開閉される前後において、記録紙の残量が増加した場合に、記録紙が補給されたと判定するため、記録紙が補給されたか否かを更に正確に判定することができる。
【００１７】
請求項４に記載の画像形成装置によれば、複数の給紙カセット内に格納された記録紙が、予め設定された所定の枚数以下であるか否かがそれぞれ判定され、その判定結果に基づいて、１の給紙カセットが選択されるため、複数の給紙カセットから１の給紙カセットを更に適正に選択することができる。
【００１８】
すなわち、記録紙が残り僅かの状態（例えば、１０枚程度）である給紙カセットを選択することによって、複数の給紙カセットに同一サイズの記録紙が収納されており、且つ、複数の給紙カセット内の記録紙が同時に少ない状態となることを防止することができるため、複数の給紙カセットに同一サイズの記録紙が収納する利点を有効に活用することができるのである。つまり、多数枚の印刷を緊急にする場合にも、給紙カセットに記録紙を補給することなく印刷することができるのである。
【００１９】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、複数の給紙カセット内に格納された記録紙のサイズが検出され、その検出結果に基づいて、いずれか１の給紙カセットが選択されるため、複数の給紙カセットから１の給紙カセットを更に適正に選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す構成図である。なお、ここでは、画像形成装置が、複写機である場合について説明するが、複数の給紙カセットを備え、前記複数の給紙カセットの内、いずれか１の給紙カセットを選択可能に構成され、選択された給紙カセットから供給された記録紙上に画像を形成する他の画像形成装置（例えば、プリンタ、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、複合機等）である形態でもよい。図１に示すように、複写機１００は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）１、読取部２、給紙部３、第１搬送部４、画像形成部５、第２搬送部６、定着部７、及び、第３搬送部８を備えている。
【００２１】
また、複写機１００には、適所に、複写機１００の動作を制御する制御部９（図示省略）が配設され、制御部９は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）９１（図３参照）と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、を備えている。
【００２２】
ＡＤＦ１は、読取部２の原稿読み取り位置へ原稿を搬送するものである。読取部２は、読み取る対象の原稿に光を当て、反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）などで読み取って原稿画像情報を生成するものである。
【００２３】
給紙部３は、記録紙Ｐが積層されて載置される、複数の（ここでは４個の）給紙トレイ３１〜３４を備え、給紙トレイ３１〜３４から第１搬送部４を介して画像形成部５に記録紙を供給するものである。第１搬送部４は、給紙部３に配設された給紙トレイ３１〜３４の内、制御部９によって選択されたいずれか１の給紙トレイから送出された記録紙Ｐを画像形成部５に搬送するものである。
【００２４】
画像形成部５は、記録紙Ｐ上に電子写真方式で画像（ここでは、原稿画像に対応する画像）を形成するものであって、レーザビーム走査ユニット、現像ユニット、及び、感光ユニットを備えている。現像ユニットは、図略のレーザビーム走査ユニットにより形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成するものである。感光ユニットは、感光ドラムを備え、まず、感光ドラムの表面が帯電ローラによって略均一に帯電され、次に、レーザビーム走査ユニットによって、静電潜像が形成され、現像ユニットによって、トナーが付着されてトナー像が形成されるものである。
【００２５】
第２搬送部６は、画像形成部５で原稿画像に対応するトナー像が形成された記録紙Ｐを定着部７に搬送するものである。定着部７は、画像形成部５で転写されたトナー像を、記録紙Ｐ上に加熱定着させるものである。第３搬送部８は、記録紙Ｐを定着部７から装置外部へ送出するものである。
【００２６】
図２は、給紙部３の給紙カセット３１〜３４の一例を示す構成図である。ここでは、便宜上、給紙カセット３１について説明するが、他の給紙カセット３２〜３４も略同一の構成を有するものである。（ａ）は平面図であり、（ｂ）は側面図である。図に示すように、給紙カセット３１は、駆動モータ３１１、駆動軸３１２、駆動台３１３、昇降台３１４、給紙ローラ３１５、エンコーダ３１Ｕ、初期位置検出センサ３１Ｔ、及び、給紙位置検出センサ３１Ｓを備えている。また、給紙カセット３１は、図略のサイズ検出センサ３１Ｗ、及び、開閉検出センサ３１Ｖを備えている。
【００２７】
駆動軸３１２は、駆動モータ３１１の駆動力を駆動台３１３に伝達するものである。駆動台３１３は、駆動軸３１２からの駆動力を昇降台３１４に伝達するものであって、一方端（図（ｂ）の右下端）が駆動軸３１２に係合され、他方端（図（ｂ）の左上端）が昇降台３１４に当接支持するべく配設されている。また、駆動台３１３は、駆動軸３１２の回転に伴って、駆動軸３１２を中心に回動自在に構成されている。すなわち、駆動軸３１２の回転に伴って、駆動台３１３は、駆動軸３１２を中心に回動し、昇降台３１４を当接支持して昇降させるものである。
【００２８】
また、駆動台３１３には、略円弧状に形成された初期位置検出用部材３１３ａを備え、駆動台３１３が初期位置にあるか否かが（＝昇降台３１４が初期位置にあるか否かが）、初期位置検出センサ３１Ｔによって初期位置検出用部材３１３ａを介して検出される。すなわち、駆動台３１３が初期位置にある場合（＝昇降台３１４が初期位置にある場合）に、初期位置検出用部材３１３ａが初期位置検出センサ３１Ｔの投光部と受光部との間を遮光し、これが初期位置検出センサ３１Ｔによって検出されるのである。
【００２９】
昇降台３１４は、記録紙が載置され、最上位置の記録紙を送出可能な給紙可能位置（図２の位置）と、記録紙を補給する際の位置である初期位置と、の間を昇降自在に構成されたものである。また、昇降台３１４は、一方端（図の左下端）が支持部材３１４ａによって回動自在に軸支され、駆動軸３１２及び駆動台３１３を介して駆動モータ３１１からの動力が伝達されて昇降駆動されるものである。
【００３０】
給紙ローラ３１５は、最上位置の記録紙を図１に示す画像形成部５へ第１搬送部４を介して送出するものである。給紙ローラ３１５は、ローラ３１５ａ、支持部材３１５ｂ、及び、回転軸３１５ｃを備え、回転軸３１５ｃを中心に回動可能に構成されている。支持部材３１５ｂは、回転軸３１５ｃに対して垂直に立設され、円柱状のローラ３１５ａを回転自在に支持するものである。
【００３１】
また、給紙位置検出センサ３１Ｓは、投光部と受光部とを備え、投光部と受光部との間が支持部材３１５ｂに遮光されることによって、駆動台３１３が給紙位置にあること（＝昇降台３１４が給紙位置にあること）を検出するものである。
【００３２】
エンコーダ３１Ｕ（残量検出手段の一部に相当する）は、駆動モータ３１１の駆動軸の回転角を検出すると共に、検出された駆動軸の回転角情報を制御部９（図３に示すＣＰＵ９１の残量検出部９１２）に出力するものである。
【００３３】
サイズ検出センサ３１Ｗ（サイズ検出手段の一部に相当する）は、載置された記録紙Ｐのサイズ（長さ及び幅）を検出するものであって、例えば、記録紙Ｐの位置を固定するガイド板の位置を検出することにより記録紙Ｐのサイズ（長さ及び幅）を検出するものである。また、サイズ検出センサ３１Ｗは、検出した記録紙Ｐのサイズ情報を制御部９（図３に示すＣＰＵ９１のサイズ検出部９１６）に出力するものである。
【００３４】
開閉検出センサ３１Ｖは、給紙カセット３１の開閉を検出するものであって、例えば、給紙カセット３１の周面に配設された近接スイッチを備え、近接スイッチが、対向する筐体を検出している場合に給紙カセット３１が「閉」であると検出し、対向する筐体を検出していない場合に給紙カセット３１が「開」であると検出するものである。また、サイズ検出センサ３１Ｗは、検出した給紙カセット３１の開閉情報を制御部９（図３に示すＣＰＵ９１の開閉検出部９１１）に出力するものである。
【００３５】
図３は、本発明に係る主要部の構成の一例を示す構成図である。制御部９のＣＰＵ９１は、機能的に、開閉検出部９１１、残量検出部９１２、補給判定部９１３、残量判定部９１４、新旧情報生成部９１５、サイズ検出部９１６、及び、カセット選択部９１７を備えている。
【００３６】
ここでは、ＣＰＵ９１が、ＲＯＭ等に予め格納されたプログラムを読み出して実行することにより、開閉検出部９１１、残量検出部９１２、補給判定部９１３、残量判定部９１４、新旧情報生成部９１５、サイズ検出部９１６、及び、カセット選択部９１７等の機能部として機能するものである。
【００３７】
また、ＲＡＭ、ＲＯＭに格納された各種データのうち装着脱可能な記録媒体に格納され得るデータは、例えばハードディスクドライブ、光ディスクドライブ、フレキシブルディスクドライブ、シリコンディスクドライブ、カセット媒体読み取り機等のドライバで読み取り可能にしてもよく、この場合、記録媒体は、例えばハードディスク、光ディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）、半導体メモリ等である。
【００３８】
開閉検出部９１１（開閉検出手段の一部に相当する）は、開閉検出センサ３１Ｖ〜３４Ｖからの開閉情報に基づいて、それぞれ、給紙カセット３１〜３４の開閉を検出するものである。
【００３９】
残量検出部９１２（残量検出手段の一部に相当する）は、エンコーダ３１Ｕ〜３４Ｕからの駆動モータ３１１〜３４１の駆動軸の回転角情報に基づいて、それぞれ、給紙カセット３１〜３４に収納された記録紙Ｐの残量を検出するものである。より具体的には、残量検出部９１２は、初期位置検出センサ３１Ｔによって駆動台３１３が初期位置にある（＝昇降台３１４が初期位置にある）ことが検出されている状態の駆動軸の回転角情報と、給紙位置検出センサ３１Ｓによって、駆動台３１３が給紙位置にある（＝昇降台３１４が給紙位置にある）と検出されている状態の駆動軸の回転角情報と、に基づいて記録紙Ｐの残量を検出するものである。
【００４０】
補給判定部９１３（補給判定手段に相当する）は、開閉検出部９１１の検出結果に基づいて、給紙カセット３１〜３４に記録紙が補給されたか否かを判定するものである。具体的には、補給判定部９１３は、開閉検出部９１１によって給紙カセット３１〜３４の開閉が検出され、且つ、給紙カセット３１〜３４が開閉される前後において、残量検出部９１２によって検出される記録紙の残量が増加した場合に、記録紙が補給されたと判定し、開閉検出部９１１によって給紙カセット３１〜３４の開閉が検出され、且つ、給紙カセット３１〜３４が開閉される前後において、残量検出部９１２によって検出される記録紙の残量が増加していない場合には、記録紙が補給されていないと判定するものである。
【００４１】
残量判定部９１４（残量判定手段に相当する）は、残量検出部９１２の検出結果に基づいて、給紙カセット３１〜３４内に格納された記録紙が、予め設定された所定の枚数（ここでは、例えば１０枚）以下であるか否かをそれぞれ判定するものである。ここでは、格納された記録紙が１０枚以下である場合に、「Ｎｅａｒ  Ｅｍｐｔｙ」である（略してＮＥである）という。
【００４２】
新旧情報生成部９１５（新旧情報生成手段に相当する）は、補給判定部９１３の判定結果に基づいて、給紙カセット３１〜３４に記録紙が補給された日時の新旧を示す新旧情報を生成するものである。新旧情報は、ここでは、記録紙が補給された日時情報である場合について説明するが、新旧情報生成部９１５が、給紙カセット３１〜３４に記録紙が補給された日時情報に基づいて、古いものから順に順番号情報を生成し、順番号情報を新旧情報として用いる形態でもよい。
【００４３】
サイズ検出部９１６（サイズ検出手段の一部に相当する）は、サイズ検出センサ３１Ｗ〜３４Ｗの検出結果に基づいて、それぞれ、給紙カセット３１〜３４に収納されている記録紙のサイズを判定するものである。具体的には、ＲＡＭ、ＲＯＭ等に規格サイズ情報（Ａ４サイズであれば、２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）を格納しており、サイズ検出部９１６は、サイズ検出センサ３１Ｗ〜３４Ｗによって検出された記録紙のサイズに略一致する規格サイズを判定するものである。
【００４４】
カセット選択部９１７（カセット選択手段に相当する）は、新旧情報生成部９１５によって生成された新旧情報、サイズ検出部９１６の検出結果、及び、残量判定部９１４の判定結果に基づいて、給紙カセット３１〜３４の内、いずれか１の給紙カセットを選択するものである。
【００４５】
具体的には、カセット選択部９１７は、まず、サイズ検出部９１６の検出結果に基づいて、原稿画像に対応したサイズの記録紙が格納されている給紙カセットを選択する。そして、サイズ検出部９１６の検出結果に基づいて選択された給紙カセットが１つである場合には、カセット選択部９１７は、その給紙カセットを選択する。
【００４６】
また、サイズ検出部９１６の検出結果に基づいて選択された給紙カセットが複数有って、且つ、その選択された給紙カセットのいずれかが、残量判定部９１４によってＮＥであると判定された給紙カセットがある場合には、カセット選択部９１７は、ＮＥであると判定された給紙カセットを選択する。選択された給紙カセットが複数有って、且つ、その選択された給紙カセットは全て、残量判定部９１４によってＮＥであると判定された給紙カセットではない場合には、カセット選択部９１７は、新旧情報に基づいて、給紙された日時が古い記録紙が収納されている給紙カセットを選択する。
【００４７】
図４は、新旧情報を生成する処理の一例を示すフローチャートである。まず、開閉検出部９１１によって、給紙カセット３１〜３４の開閉が検出されたか否かの判定が行われる（Ｓ１０１）。給紙カセット３１〜３４の開閉が検出されていない場合（Ｓ１０１でＮＯ）には、処理が待機状態とされる。給紙カセット３１〜３４の開閉が検出された場合（Ｓ１０１でＹＥＳ）には、残量検出部９１２によって、開閉が検出された給紙カセットに収容された記録紙の残量が検出される（Ｓ１０３）。
【００４８】
そして、補給判定部９１３によって、開閉が検出された給紙カセットに記録紙が補給されたか否か（＝記録紙の残量が増加したか否か）の判定が行われる（Ｓ１０５）。記録紙の残量が増加していないと判定された場合（Ｓ１０５でＮＯ）には、処理が終了される。記録紙の残量が増加したと判定された場合（Ｓ１０５でＹＥＳ）には、新旧情報生成部９１５によって、日時情報が取得され（Ｓ１０７）、Ｓ１０１において開閉が検出された給紙カセットの新旧情報が更新されて（Ｓ１０９）、処理が終了される。
【００４９】
図５は、本発明に係るカセット選択処理の一例を示すフローチャートである。まず、サイズ検出部９１６によって、給紙カセット３１〜３４に収納されている記録紙のサイズが検出される（Ｓ２０１）。そして、カセット選択部９１７によって、原稿画像に対応したサイズ（以下、「指定サイズ」という）の記録紙が判定される（Ｓ２０３）。次いで、カセット選択部９１７によって、指定サイズの記録紙が収納されている給紙カセットが選択される（Ｓ２０５）。次に、カセット選択部９１７によって、指定サイズの記録紙が収納されている給紙カセットが複数有るか否かの判定が行われる（Ｓ２０７）。
【００５０】
指定サイズの記録紙が収納されている給紙カセットが１つしかないと判定された場合（Ｓ２０７でＮＯ）には、ステップＳ２０５で選択された給紙カセットが選択された状態で、処理が終了される。指定サイズの記録紙が収納されている給紙カセットが複数有ると判定された場合（Ｓ２０７でＹＥＳ）には、残量判定部９１４によって、指定サイズの記録紙が収納されている給紙カセットについて、記録紙の残量がＮＥである給紙カセットが有るか否かの判定が行われる（Ｓ２０９）。記録紙の残量がＮＥである給紙カセットが有ると判定された場合（Ｓ２０９でＹＥＳ）には、カセット選択部９１７によって、記録紙の残量がＮＥである給紙カセットが選択され（Ｓ２１１）、処理が終了される。
【００５１】
記録紙の残量がＮＥである給紙カセットが無いと判定された場合（Ｓ２０９でＮＯ）には、カセット選択部９１７によって、ステップＳ２０５において選択された給紙カセットの新旧情報が取得される（Ｓ２１３）。そして、カセット選択部９１７によって、ステップＳ２１３において取得された新旧情報に基づいて、新旧情報の日時（＝給紙された日時）の古い給紙カセットが選択され（Ｓ２１５）、処理が終了される。
【００５２】
このようにして、複数（ここでは、４つ）の給紙カセット３１〜３４に記録紙が補給された日時の新旧を示す新旧情報に基づいて、給紙カセット３１〜３４の内、いずれか１の給紙カセットが選択されるため、給紙カセット３１〜３４から１の給紙カセットを適正に選択することができる。
【００５３】
すなわち、給紙カセット３１〜３４の内、新旧情報に基づいて、最も古い記録紙（＝補給された日時が最も古い記録紙）が収納されている給紙カセットを選択することによって、給紙カセットに収納されている記録紙の劣化を抑制することができるのである。
【００５４】
更に、給紙カセット３１〜３４の開閉が検出され、且つ、給紙カセット３１〜３４が開閉される前後において、記録紙の残量が増加した場合に、記録紙が補給されたと判定するため、記録紙が補給されたか否かを更に正確に判定することができる。
【００５５】
加えて、給紙カセット３１〜３４内に格納された記録紙が、予め設定された所定の枚数（ここでは、１０枚）以下であるか否かがそれぞれ判定され、その判定結果に基づいて、１の給紙カセットが選択されるため、給紙カセット３１〜３４から１の給紙カセットを更に適正に選択することができる。
【００５６】
すなわち、記録紙が残り僅かの状態（例えば、１０枚程度）である給紙カセットを選択することによって、複数の給紙カセットに同一サイズの記録紙が収納されており、且つ、複数の給紙カセット内の記録紙が同時に少ない状態となることを防止することができるため、複数の給紙カセットに同一サイズの記録紙が収納する利点を有効に活用することができるのである。つまり、多数枚の印刷を緊急にする場合にも、給紙カセットに記録紙を補給することなく印刷することができるのである。
【００５７】
また、給紙カセット３１〜３４内に格納された記録紙のサイズが検出され、その検出結果に基づいて、いずれか１の給紙カセットが選択されるため、複数の給紙カセットから１の給紙カセットを更に適正に選択することができる。
【００５８】
なお、本発明は、以下の形態にも適用可能である。
（Ａ）本実施形態では、補給判定部９１３が、開閉検出部９１１によって給紙カセット３１〜３４の開閉が検出され、且つ、給紙カセット３１〜３４が開閉される前後において、残量検出部９１２によって検出される記録紙の残量が増加した場合に、記録紙が補給されたと判定する形態について説明したが、補給判定部９１３が、開閉検出部９１１によって給紙カセット３１〜３４の開閉が検出され、且つ、紙詰まりが発生していないと検出された場合に、記録紙が補給されたと判定する形態でもよい。
【００５９】
すなわち、ＣＰＵ９１が、残量検出部９１２に換えて、給紙カセット３１〜３４において紙詰まりが発生していることを検出するジャム検出部（ジャム検出手段に相当する）を備え、補給判定部９１３が、開閉検出部９１１によって給紙カセット３１〜３４の開閉が検出され、且つ、ジャム検出部によって紙詰まりが発生していないと検出された場合に、記録紙が補給されたと判定する形態でもよい。
【００６０】
この場合には、残量検出部９１２及びエンコーダ３１Ｕを備えることなく記録紙が補給されたか否かを判定することができるため、簡単な構成で記録紙が補給されたか否かを正確に判定することができる。つまり、給紙カセット３１〜３４に紙詰まりが発生した場合には、紙詰まりを解消するために給紙カセット３１〜３４の開閉が行われるが、この場合には、給紙カセット３１〜３４の開閉が検出されても記録紙が補給されていないと判定されるため、記録紙が補給されたと誤って判定されることを防止することができるのである。
【００６１】
（Ｂ）本実施形態では、残量検出部９１２が、エンコーダ３１Ｕ〜３４Ｕからの駆動モータ３１１〜３４１の駆動軸の回転角情報に基づいて、それぞれ、給紙カセット３１〜３４に収納された記録紙の残量を検出する場合について説明したが、その他の方法で給紙カセット３１〜３４に収納された記録紙の残量を検出する形態でもよい。例えば、残量検出部９１２が、記録紙を補給する際の位置である初期位置から、最上位置の記録紙を送出可能な給紙可能位置（図２の位置）への昇降台３１４の上昇に要する時間に基づいて記録紙の残量を検出する形態でもよい。この場合には、エンコーダ３１Ｕ〜３４Ｕを配設する必要がないため、装置が簡略化される。
【００６２】
（Ｃ）本実施形態では、カセット選択部９１７が、残量判定部９１４によってＮＥであると判定された給紙カセットがある場合には、カセット選択部９１７は、ＮＥであると判定された給紙カセットを選択する形態について説明したが、カセット選択部９１７が、残量判定部９１４によってＮＥであると判定された給紙カセットがある場合であっても、ユーザからの指示が受け付けられた場合には、カセット選択部９１７が、ＮＥであると判定されていない給紙カセットを選択する形態でもよい。
【００６３】
この場合には、複数の給紙カセットに同一サイズの記録紙が収納する利点を有効に活用することができるのである。つまり、多数枚の印刷を緊急にする場合にも、給紙カセット３１〜３４に記録紙を補給することなく連続して印刷することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】は、本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す構成図である。
【図２】は、給紙部の給紙カセットの一例を示す構成図である。
【図３】は、本発明に係る主要部の構成の一例を示す構成図である。
【図４】は、新旧情報を生成する処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】は、本発明に係るカセット選択処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１００    複写機（画像形成装置）
３    給紙部
３１〜３４    給紙カセット
３１Ｕ〜３４Ｕ    エンコーダ
３１Ｖ〜３４Ｖ    開閉検出センサ（開閉検出手段の一部）
３１Ｗ〜３４Ｗ    サイズ検出センサ（サイズ検出手段の一部）
５    画像形成部
９    制御部
９１    ＣＰＵ
９１１    開閉検出部（開閉検出手段の一部）
９１２    残量検出部（残量検出手段）
９１３    補給判定部（補給判定手段）
９１４    残量判定部（残量判定手段）
９１５    新旧情報生成部（新旧情報生成手段）
９１６    サイズ検出部（サイズ検出手段の一部）
９１７    カセット選択部（カセット選択手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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