(57)【要約】【課題】誰もが、常に、転写斑の無い転写をすることを可能とするインスタントレタリングテープの提供を目的とする。【解決手段】レタリングテープ１０は、基材層５８と、インク層５９と、一旦加熱することによって粘着性が発生する粘着剤層６０とが順次積層されて一体の層構造のレタリングテープ１０を形成し、このレタリングテープ１０を像形成のためにサーマルヘッド３０によって選択的に加熱したときに、像形成されたインク層５９の被加熱部分６８と粘着剤層６０の被加熱部分６９とを接着すると共に、粘着剤層６０の被加熱部分６９に粘着性を発生させて、レタリングテープ１０自体を、目的とする被転写体７０への転写を可能とするレタリングテープ１０に変換する。また、粘着剤やインクがサーマルヘッドあるいはプラテンローラに付着することを防止できる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材層と、インク層と、一旦加熱することによって粘着性が発生する粘着剤層とが順次積層された層構造のレタリングテープであって、
発熱体によって選択的に加熱されたとき、前記インク層の被加熱部分と前記粘着剤層の被加熱部分とが接着され、
前記粘着剤層の幅方向端面は、前記レタリングテープの端面よりも幅方向内側に位置し、
前記加熱されたレタリングテープを被転写体に貼付した後、前記レタリングテープを剥離することにより、前記インク層の被加熱部分と前記粘着剤層の被加熱部分とが被転写体に転写することを特徴とするレタリングテープ。
【請求項２】
前記粘着剤層の幅方向寸法は、前記レタリングテープの幅方向寸法よりも小さい、
請求項１に記載のレタリングテープ。
【請求項３】
前記レタリングテープの粘着剤層側に剥離紙を備えたことを特徴とする請求項１に記載のレタリングテープ。
【請求項４】
前記粘着剤層の幅方向端面は、前記剥離紙の端面よりも幅方向内側に位置する、
請求項３に記載のレタリングテープ。
【請求項５】
前記粘着剤層の幅方向寸法は、前記剥離紙の幅方向寸法よりも小さい、
請求項４に記載のレタリングテープ。
【請求項６】
前記レタリングテープは巻回されたロールテープであることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のレタリングテープ。
【請求項７】
請求項６に記載の前記ロールテープがカセットケース内に収納されていることを特徴とするテープカセット。
【請求項８】
前記テープカセットが着脱可能に装着されると共にサーマルヘッド及びプラテンを備える印字装置のカセット装着部において、
前記レタリングテープの印字位置がサーマルヘッドとプラテンに挟まれると共に、前記レタリングテープの基材層側がサーマルヘッドに当接するように構成されている、
請求項７に記載のテープカセット。
【請求項９】
基材層と、インク層と、一旦加熱することによって粘着性が発生する粘着剤層とが順次積層された層構造のレタリングテープがカセットケース内に収納されたテープカセットを着脱可能に装着するカセット装着部と、
前記カセット装着部にはサーマルヘッド及びプラテンを備え、
前記レタリングテープを印字位置にて、前記サーマルヘッドとプラテンとによって挟むと共に、前記レタリングテープの基材層側にサーマルヘッドを当接させ、サーマルヘッドにより基材層を通してレタリングテープのインク層及び粘着剤層を選択的に加熱することにより、前記インク層の被加熱部分と前記粘着剤層の被加熱部分とを接着し、
前記サーマルヘッドの幅方向端面は、前記レタリングテープの幅方向端面より内部で当接するようにしたことを特徴とする印字装置。
【請求項１０】
前記サーマルヘッドの幅方向寸法は、前記レタリングテープの幅方向寸法よりも小さい、
請求項９に記載の印字装置。
【請求項１１】
前記レタリングテープは該粘着剤層側に剥離紙を備え、
前記プラテンの幅方向端面は、前記剥離紙の幅方向端面より内部で当接する、
請求項９に記載の印字装置。
【請求項１２】
前記プラテンの幅方向寸法は、前記剥離紙の幅方向寸法よりも小さい、
請求項１１の印字装置。
【請求項１３】
前記テープカセットのテープ排出部のテープ搬送方向下流側にレタリングテープを切断する切断手段を備えたことを特徴とする請求項９乃至請求項１２のいずれかに記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インスタントレタリングテープに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レタリングに際して、既製の転写シート（転写材も含む）を用い、この転写シート上に形成された文字や図形等の転写像を任意被転写体の受容面に押圧して剥離・転写することが行われている。このような簡易なレタリングを可能とする転写シートがインスタントレタリング用シートと称される。従来、この種の転写シートに関して種々の技術が提案されている。
そこで本出願人も、特許文献１に記載の感熱方式のプリンタ、タイプライタ、ワードプロセッサ等を用いて、ぬれ性の悪い、剥離性の強い面へも転写、印字可能となすと共に、第１の被転写体（転写シート）に感熱転写して得られる転写像を、圧力により、目的とする第２の被転写体上へ効果的に感圧再転写せしめられ得るようにした乾式転写材製造用インクリボンに関する技術を提案した。
また、加熱すると粘着性が発生するヒートシールラベルの技術としては、特許文献２に記載の印字面と該印字面の反対側に接着剤が固着された接着剤面を有する帯状のヒートシールラベルの印字面にインクジェット方式の印字方法で印字した後、ヒートシールラベルの接着剤を溶融すると共にヒートシールラベルに印字されたインクの乾燥を行う技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６３−２４６２８０号公報
【０００４】
【特許文献２】特許第３３９４５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１に記載される技術においては、既存の熱転写プリンタ等の機器類を用いて、しかも乾式転写材製造用インクリボンによってユーザ個人が自由にその欲するインスタントレタリング用テープ／シートを作成することが可能であり、自由度は高い。しかしながら、このインスタントレタリング用テープ／シートは、インクリボンのインク層で形成した像を第１の被転写体（転写シート）に転写し、しかる後に、目的とする第２の被転写体へその着色剤、バインダ剤及び感圧接着剤を含むインク層の像に対して転写治具等により圧力を加えて転写するだけである。そのため、インク層に感圧接着剤は含むが基本的に粘着材層を持っていないことから、付着力の弱さという欠点をもつ。さらに、使用者が第１の被転写体（転写シート）のインク層の像に対して転写治具等により圧力を加えて転写する場合、圧力の加え方に使用者による個人差があるために、使用者によっては第１の被転写体（転写シート）のインク層の像を完全に転写できるとは限らず、部分的に細かい抜けの発生した所謂転写斑を備えた転写となってしまっていた。また、同一使用者でも第１の被転写体（転写シート）のインク層の像に対して常に一定の圧力を加えることは不可能であるので、常に転写斑の無い転写ができるとは限らないという問題もある。
また、上述した特許文献２に記載される技術においては、インスタントレタリング用テープ／シートを作成する発想は記載されていない。
【０００６】
また、粘着剤層を有するレタリングシートに対して印字処理を行う場合、粘着剤がシートの端面からはみ出し、ヘッド或いはプラテンに粘着剤が転写（付着）してしまう恐れがある。また、インクリボンを用いて印字処理を行う場合、インクリボンのインクがヘッド或いはプラテンに付着してしまう恐れがある。
【０００７】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、基材層と、インク層と、一旦加熱することによって粘着性が発生する粘着剤層とを順次積層して転写時に表面に専用の粘着剤層が露出するように作成されたテープを、加熱によりテープのインク層に像を形成すると共に粘着剤層に粘着性を発生させた後に目的とする被転写体に貼付し、その後テープを剥離すると、粘着剤層の加熱により発生した粘着性により、誰もが、常に、転写斑の無い転写をすることを可能とするインスタントレタリングテープの提供を目的とする。
【０００８】
また、レタリングテープの粘着剤やインクリボンのインクがサーマルヘッドあるいはプラテンに付着することを防止できるインスタントレタリングテープの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため請求項１に係るレタリングテープは、基材層と、インク層と、一旦加熱することによって粘着性が発生する粘着剤層とが順次積層された層構造のレタリングテープであって、発熱体によって選択的に加熱されたとき、前記インク層の被加熱部分と前記粘着剤層の被加熱部分とが接着され、前記粘着剤層の幅方向端面は、前記レタリングテープの端面よりも幅方向内側に位置し、前記加熱されたレタリングテープを被転写体に貼付した後、前記レタリングテープを剥離することにより、前記インク層の被加熱部分と前記粘着剤層の被加熱部分とが被転写体に転写することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係るレタリングテープは、請求項１のレタリングテープにおいて、前記粘着剤層の幅方向寸法は、前記レタリングテープの幅方向寸法よりも小さいことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係るレタリングテープは、請求項１のレタリングテープにおいて、前記レタリングテープの粘着剤層側に剥離紙を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係るレタリングテープは、請求項３のレタリングテープにおいて、前記粘着剤層の幅方向端面は、前記剥離紙の端面よりも幅方向内側に位置することを特徴とする。
【００１３】
請求項５に係るレタリングテープは、請求項４のレタリングテープにおいて、前記粘着剤層の幅方向寸法は、前記剥離紙の幅方向寸法よりも小さいことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に係るレタリングテープは、請求項１乃至５のいずれかのレタリングテープが、巻回されたロールテープであることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に係るテープカセットは、請求項６のロールテープがカセットケース内に収納されていることを特徴する。
【００１６】
請求項８に係るテープカセットは、請求項７の前記テープカセットが着脱可能に装着されると共にサーマルヘッド及びプラテンを備える印字装置のカセット装着部において、前記レタリングテープの印字位置がサーマルヘッドとプラテンに挟まれると共に、前記レタリングテープの基材層側がサーマルヘッドに当接するように構成されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項９に係る印字装置は、基材層と、インク層と、一旦加熱することによって粘着性が発生する粘着剤層とが順次積層された層構造のレタリングテープがカセットケース内に収納されたテープカセットを着脱可能に装着するカセット装着部と、前記カセット装着部にはサーマルヘッド及びプラテンを備え、前記レタリングテープを印字位置にて、前記サーマルヘッドとプラテンとによって挟むと共に、前記レタリングテープの基材層側にサーマルヘッドを当接させ、サーマルヘッドにより基材層を通してレタリングテープのインク層及び粘着剤層を選択的に加熱することにより、前記インク層の被加熱部分と前記粘着剤層の被加熱部分とを接着し、前記サーマルヘッドの幅方向端面は、前記レタリングテープの幅方向端面より内部で当接するようにしたことを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に係る印字装置は、請求項９の印字装置において、前記サーマルヘッドの幅方向寸法は、前記レタリングテープの幅方向寸法よりも小さいことを特徴とする。
【００１９】
請求項１１に係る印字装置は、請求項９の印字装置において、前記レタリングテープは該粘着剤層側に剥離紙を備え、前記プラテンの幅方向端面は、前記剥離紙の幅方向端面より内部で当接することを特徴とする。
【００２０】
請求項１２に係る印字装置は、請求項１１の印字装置において、前記プラテンの幅方向寸法は、前記剥離紙の幅方向寸法よりも小さいことを特徴とする。
【００２１】
請求項１３に係る印字装置は、請求項９乃至１２のいずれかの印字装置において、前記プラテンの幅方向寸法は、前記剥離紙の幅方向寸法よりも小さいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に係るレタリングテープは、基材層と、インク層と、一旦加熱することによって粘着性が発生する粘着剤層とが順次積層されて一体の層構造のレタリングテープを形成しており、このレタリングテープを像形成のために発熱体によって選択的に加熱したときに、像形成されたインク層の被加熱部分と粘着剤層の被加熱部分とを接着すると共に、粘着剤層の被加熱部分に粘着性を発生させ、レタリングテープ自体を、目的とする被転写体への転写を可能とするレタリングテープに変換するものである。これにより、発熱体によって直接このレタリングテープに加熱するのみで所望のレタリングテープを得ることができるので、従来は別体のインクリボンのインク層で形成した像を転写シートに転写し、しかる後に、目的とする被転写体への転写を行う２段階の転写を必要としないので、取り扱いが容易である。また、２段階の転写を必要としないので、転写品質の向上を図ることができる。
【００２３】
また、粘着剤層は加熱することによって粘着性が発生するので、加熱されていない通常の状態では粘着性がないために、「ゴミの付着の防止ができる。」、「レタリングテープがあちらこちらに貼り付いてしまうことの防止ができる。」等のように取り扱いを容易にすることができる。さらに、粘着剤層は加熱した部分だけに粘着性が発生し、加熱されていない部分は粘着性がないので、粘着性が発生した部分の境界を明確にして粘着性が発生した部分だけを、目的とする被転写体へ転写することができる。
【００２４】
そして、インク層及び粘着剤層の中で、所望の加熱された印字部分のみインク層の被加熱部分と粘着剤層の被加熱部分とが接着すると共に粘着剤層の粘着性が発生している。そのため、基材側から圧力を加えたり擦ったりすることなく、レタリングテープを目的の被転写体に貼り付けた後にレタリングテープを剥離するだけの操作により、目的の被転写体に対して容易にインク層の被加熱部分を転写することができる。これにより、誰もが簡単に、個人差もなくレタリングを行うことができる。
【００２５】
さらに、前記粘着剤層の幅方向端面は、前記レタリングテープの端面よりも幅方向内側に位置するから、粘着剤層がレタリングテープからはみ出ることがないために、サーマルヘッド或いはプラテンに粘着剤が付着することを防ぐことができる。
【００２６】
請求項２に係るレタリングテープは、さらに、幅方向寸法は、前記レタリングテープの幅方向の寸法よりも小さいから、粘着剤層がレタリングテープからはみ出ることがないために、サーマルヘッド或いはプラテンに粘着剤が付着することを防ぐことができる。
【００２７】
請求項３に係るレタリングテープは、粘着剤層側に剥離紙を備えているので、粘着剤層に僅かでも粘着性が発生した場合であってもレタリングテープの表面に粘着剤が露出することがなく取り扱いが容易である。また、発熱体による選択的な加熱により粘着剤層に粘着性が発生した場合、印字装置に備えられたテープ送りの機能を有するプラテンに、レタリングテープが貼り付いて巻き込まれることによって発生する印字装置の故障を防止することができる。また、プラテンの材質に対して粘着剤との相性を考慮する必要がないので、プラテンの材質選択に幅を持たせることができる。さらに、粘着剤が露出していないので、ゴミ等から保護するために直ちに目的の被転写体に対して転写する必要はなく、転写する直前に剥離紙を剥がせばよいので保管も自由にできる。
【００２８】
請求項４に係るレタリングテープは、粘着剤層の幅方向端面が前記剥離紙の端面よりも幅方向内側に位置するから、粘着剤層が剥離紙からはみ出ることがなく、粘着剤がプラテン等に付着することを防ぐことができる。
【００２９】
請求項５に係るレタリングテープは、粘着剤層の幅方向寸法が前記剥離紙の幅方向寸法よりも小さいため、粘着剤層が剥離紙からはみ出ることがなく、粘着剤がプラテン等に付着することを防ぐことができる。
【００３０】
請求項６に係るレタリングテープは、レタリングテープは巻回されたロールテープであるので印字装置に装着したときに、レタリングテープを折り曲げたり、キズ付けたりすることを防止できる。また、レタリングテープが小巻状態になっているので、カセットケースへ収納する場合でも、セットする面積を最小にすることができると共に、カセットケースへの取り付けが容易になる。
【００３１】
請求項７に係るテープカセットは、カセットケースにレタリングテープの小巻が収納されているので、印字装置のカセット装着部にテープカセットを装着するのみの簡単な操作により、レタリングテープを印字できる状態にセットすることができる。そのためレタリングテープのみの場合のように、レタリングテープを印字装置に対して印字できる状態にするためにレタリングテープの引き回しを行わなければならない等の煩わしさを無くすことができる。また、予めテープカセットにレタリングテープの小巻を収納して操作者に提供することにより、操作者がレタリングテープの裏表を間違えて印字装置にセットすることが防止できる。
【００３２】
請求項８に係るテープカセットは、サーマルヘッド及びプラテンを備えるテープ印字装置のカセット装着部に着脱可能に装着されると共にサーマルヘッド及びプラテンを備える印字装置のカセット装着部において、レタリングテープの印字位置がサーマルヘッドとプラテンに挟まれると共に、レタリングテープの基材層側がサーマルヘッドに当接するように構成されているので、サーマルヘッドに粘着剤が付着することなくインク層及び粘着剤層を選択的に加熱することができると共に、耐熱性の高いポリエステルフィルム等を使用することにより、サーマルヘッドに対する滑りをよくしてプラテンを駆動する駆動源に対して負荷を軽減することができる。
【００３３】
また、請求項９に係る印字装置は、基材層と、インク層と、一旦加熱することによって粘着性が発生する粘着剤層とが順次積層された層構造のレタリングテープを、カセット装着部に備えられたサーマルヘッドとプラテンとによってレタリングテープの印字位置にて挟み、レタリングテープの基材層側にサーマルヘッドを当接させ、サーマルヘッドにより基材層を通してレタリングテープのインク層及び粘着剤層を選択的に加熱することにより、レタリングテープのインク層の被加熱部分と粘着剤層の被加熱部分とを接着する。そして、粘着剤層の被加熱部分に粘着性を発生させることにより、目的とする被転写体への転写を可能とするレタリングテープに変換することができる。これにより、印字装置は、従来のように、別体のインクリボンのインク層で形成した像を転写シートに転写し、しかる後に、目的とする被転写体への転写を行う２段階の転写を必要とせず、そのため、取り扱いが容易であり、転写品質の向上を図ることができるレタリングテープを作成することができる。
【００３４】
また、印字装置は、レタリングテープの粘着剤層を発熱体によって選択的に加熱することによって粘着性を発生させるので、加熱されていない通常の状態では粘着性がないために、ゴミの付着、あちらこちらに貼り付いてしまうことの防止をして取り扱いを容易にすることができる。さらに、粘着剤層は発熱体によって選択的に加熱した部分だけに粘着性を発生させ、加熱されていない部分は粘着性を発生させないので、粘着性が発生した部分の境界が明確になり粘着性を発生させた部分だけを、目的とする被転写体へ転写することができるレタリングテープを作成することができる。
【００３５】
また、印字装置は、レタリングテープのインク層及び粘着剤層の中で、発熱体によって選択的に加熱された印字部分のみのインク層の被加熱部分と粘着剤層の被加熱部分とを接着すると共に粘着剤層の粘着性を発生させているので、基材側から圧力を加えたり擦ったりすることなく、レタリングテープを目的の被転写体に貼り付けた後に剥がすだけで、目的の被転写体に対して容易にインク層の被加熱部分を転写することが可能なレタリングテープを作成することができる。
【００３６】
さらに、前記サーマルヘッドの幅方向端面は、前記レタリングテープの幅方向端面より内部で当接するから、サーマルヘッドに粘着剤が付着することを防止できる。
【００３７】
請求項１０に係る印字装置は、前記サーマルヘッドの幅方向寸法は、前記レタリングテープの幅方向寸法よりも小さいから、サーマルヘッドに粘着剤が付着することを防止できる。
【００３８】
請求項１１に係る印字装置は、前記レタリングテープは該粘着剤層側に剥離紙を備え、前記プラテンの幅方向端面は、前記剥離紙の幅方向端面より内部で当接するから、プラテンに粘着剤が付着することを防止できる。
【００３９】
請求項１２に係る印字装置は、前記剥離紙の幅方向寸法よりも小さいから、プラテンに粘着剤が付着することを防止できる。
【００４０】
請求項１３に係る印字装置は、テープカセットのテープ排出部のテープ搬送方向下流側にレタリングテープを切断する切断手段を備えるから、印字後のレタリングテープをはさみ等によって切る必要がなく、少なくともテープ長手方向の一端は印字位置からの距離を短くすることができるので、この印字装置によって作成されたレタリングテープを目的とする被転写体へ転写する際の位置決めを容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下、本発明に係るレタリングテープ及び印字装置について、本発明を具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係るレタリングテープ及び印字装置の概略構成について図１乃至図５に基づき説明する。ここで、図１は、本実施形態に係る印字装置の外観を示す上面図である。図２は、テープカセットが装着されるカセット装着部を説明する本体下カバーを外した印字装置の下面図である。図３は、テープカセットを印字装置のカセット装着部に取り付ける状態を説明する印字装置の斜視図である。図４は、印字装置のサーマルヘッドとプラテンで構成される印字部にテープカセットを装着した状態をテープカセットのカセット上蓋を外して説明する説明図である。図５は、印字装置の制御構成を示すブロック図である。
【００４２】
本実施形態の印字装置１は、図１に示すように、本体２の本体上ケース３にはキーボード４が配置されている。そして、キーボード４の上方には、キーボード４から入力された文字や記号等を表示するための液晶ディスプレイ（以下、ＬＣＤと称す。）５が設けられ
ている。
前述のキーボード４の最上列には、左から、電源をＯＮ／ＯＦＦする電源ＯＮ／ＯＦＦキー６、ＬＣＤ５に表示されているカーソル５Ａを移動したり漢字変換時や機能設定時の候補を選択したりする左矢印キー７、ＬＣＤ５に表示されているネガ表示中や点滅表示中の文字を確定したり、漢字変換時や機能設定時の選択肢を確定したりする実行キー８、ＬＣＤ５に表示されているカーソル５Ａを移動したり、漢字変換時や機能設定時の候補を選択したりする右矢印キー９、入力した文章を後述するレタリングテープ１０に印字する印刷キー１１が配置されている。
【００４３】
次の列には、左から、小文字入力状態に切り替える小文字キー１２、ＬＣＤ５に、ネガ表示中や点滅表示中のかな文字があるときはカタカナに変換し、ネガ表示や点滅表示がない場合は改行するカタカナ変換／改行キー１３、ＬＣＤ５に、ネガ表示中や点滅表示中のかな文字を漢字に変換し、ネガ表示や点滅表示の文字がない場合や英数字入力状態の場合はスペースを入力する漢字変換／スペースキー１４、ＬＣＤ５に表示されているカーソル５Ａの左側の文字を削除したり、機能設定時には、設定操作を取り消して入力画面に戻らせたりする取消／削除キー１５が配置されている。
【００４４】
次の列からは、かな、数字、英字、記号を入力するキャラクタキー群１６が配置されている。尚、キャラクタキー群１６は、１つのキーに複数の文字が割り当てられており、同一キーを連続して押下することによって文字候補を切り替えるロータリー入力方式となっている。
また、キャラクタキー群１６の右下隅には、文字の入力モードを、かな、数字、英字に切り替えるロータリー入力方式の入力切替キー１７が配置されている。
【００４５】
キャラクタキー群１６の下側には、左から、書体、文字サイズ、文字装飾、飾り枠、レタリングテープ１０の余白を設定するスタイルキー１８、記号、絵文字を入力するときにイラストメニューを呼び出すイラストキー１９、文章のメモリ登録、メモリ呼び出しを行うメモリキー２０、レタリングテープ１０の所定の長さを空送りするテープ送りキー２１が配置されている。
【００４６】
そして、本体２上部側壁（図２の上側）には、印字されたレタリングテープ１０のカットを行うテープカッタレバー２２が備えられている。
【００４７】
次に、図２に示すように、本体下カバー２３（図３参照）が外された本体下ケース２４には２つの凹部が設けられており、一方の凹部（図２の下側）には、印字装置１に電源を供給するための複数の電池が装着される電池装着部２５が設けられ、他方の凹部（図２の上側）には、後述するテープカセット２６（図３、図４参照）が着脱可能に装着されるカセット装着部２７が設けられている。
【００４８】
カセット装着部２７の上側には、図示しないフレームから立設された放熱板２８に複数の発熱素子２９（図５参照）を有するサーマルヘッド３０が取り付けられている。このサーマルヘッド３０と対向する位置には、図示しないフレームから立設された回動軸３１（図４参照）に対して回動可能に取り付けられたローラホルダ３２に、回動可能に取り付けられたプラテンローラ３３が配置されている。尚、プラテンローラ３３の材質は、耐熱性、耐候性、粘着剤の接着を防止する等を考慮すると、シリコン、ＥＰＤＭ等の合成ゴムが一般的に選択されるが、粘着剤に対し後述する剥離紙６１によって隔離することにより、材質の選択幅を拡げることができる。
【００４９】
また、カセット装着部２７の左側上部には、テープカセット２６（図３参照）がカセット装着部２７に装着されたとき、位置決めとなるカセット位置決めリブ３４が図示しないフレームから立設されている。
【００５０】
また、カセット位置決めリブ３４の左側には、テープカセット２６がカセット装着部２７に装着されたとき、カセット装着部２７にテープカセット２６を固定するために、テープカセット２６のカセット下ケース３５（図３参照）の側壁に設けられた係止溝３６（図３参照）に係止して固定するカセット係止爪３７が本体下ケース２４から立設されている。同様に、カセット係止爪３７から下側に所定の距離を離してカセット係止爪３８が本体下ケース２４から立設されている。また、カセット係止爪３７と対向するカセット装着部２７の右側端部に、テープカセット２６がカセット装着部２７に装着されたとき、カセット装着部２７にテープカセット２６を固定するために、テープカセット２６のカセット下ケース３５（図３参照）の側壁に設けられた図示しない係止溝に係止して固定するカセット係止爪３９が本体下ケース２４から立設されている。
【００５１】
また、カセット装着部２７の下側には、テープカセット２６の種類を判別するテープ判別センサ４０が配置されている。テープ判別センサ４０はマイクロスイッチ等の複数のメカニカルスイッチで構成され、スイッチが押下されるとスイッチが導通（ＯＮ）するように設定されている。そのため、カセット装着部２７にテープカセット２６が装着されていないときは、全てのメカニカルスイッチが非導通（ＯＦＦ）になっている。
【００５２】
また、プラテンローラ３３の図面に対する垂直方向の下側には、テープ搬送パルスモータ４１が配置されている。そして、プラテンローラ３３とサーマルヘッド３０が当接しているとき、テープ搬送パルスモータ４１とプラテンローラ３３は図示しない中間歯車によって連結され、テープ搬送パルスモータ４１の回転によってプラテンローラ３３が回転する。
【００５３】
そして、本体下カバー２３を本体下ケース２４に取り付けるために、本体下ケース２４の右側端部の上方にカバー係止孔４２、下方にカバー係止孔４３が設けられていると共に、左側端部の中央に、カバーロック孔４４が設けられている。また、サーマルヘッド３０が取り付けられている放熱板２８の左延長線上の本体２の側壁には、レタリングテープ１０を排出する排出口４５が設けられている。
【００５４】
次に、図３には、本体下ケース２４から本体下カバー２３が外され、テープカセット２６をカセット装着部２７に装着する状態が示されている。
本体下カバー２３には、本体下ケース２４のカバー係止孔４２、カバー係止孔４３、カバーロック孔４４と対向する位置にカバー係止爪４６、カバー係止爪４７、カバーロック爪４８が設けられている。本体下カバー２３が本体下ケース２４に取り付けられた状態では、カバー係止爪４６がカバー係止孔４２に、カバー係止爪４７がカバー係止孔４３に係止され、カバーロック爪４８がカバーロック孔４４にロックされている。そこで、本体下ケース２４から本体下カバー２３を取り外す場合は、カバー係止爪４６、カバー係止爪４７を支点にして、カバーロック爪４８と一体に形成されたロック解除ボタン４９を矢印Ａの方向に押圧しながら回動するとカバーロック孔４４とカバーロック爪４８のロックが解除されるので、そのまま回動しながら本体下カバー２３を持ち上げるとカバー係止孔４２、カバー係止孔４３とカバー係止爪４６、カバー係止爪４７の係止が外れ、本体下ケース２４から本体下カバー２３を取り外すことができる。
【００５５】
このとき、本体下カバー２３を取り外すことによって、ローラホルダ３２に取り付けられているプラテンローラ３３をサーマルヘッド３０に押圧するために、ローラホルダ３２を押圧している本体下カバー２３から立設されたローラホルダ押圧リブ５０の押圧からローラホルダ３２が解除されるので、ローラホルダ３２は、図示しない弾性部材によってサーマルヘッド３０から離間する方向に移動する。そして、ローラホルダ３２に取り付けられているプラテンローラ３３もサーマルヘッド３０から離間するので、プラテンローラ３３とサーマルヘッド３０の間に隙間が形成され、テープカセット２６をカセット装着部２７に装着したとき、レタリングテープ１０をプラテンローラ３３とサーマルヘッド３０の間に確実にセットすることができる。
【００５６】
図３に示すように、テープカセット２６は、カセット下ケース３５とカセット上蓋５１によって形成されるカセットケース５２にレタリングテープ１０を収納した構成になっている。そして、カセットケース５２には、テープカセット２６をカセット装着部２７に装着したときに、カセット装着部２７に設けられたサーマルヘッド３０を収納する開口部５３が設けられると共に、カセット装着部２７に設けられたカセット位置決めリブ３４を収納するカセット位置決め孔５４が設けられている。さらに、カセット上蓋５１には、レタリングテープ１０の残量を確認できるテープ残量確認孔５５が設けられ、テープカセット２６の種類が記されたラベル５６が貼られている。また、本体下カバー２３が本体下ケース２４に取り付けられた状態でも、テープカセット２６の有無、テープカセット２６の種類、レタリングテープ１０の残量を確認できる確認窓５７が本体下カバー２３に設けられている。
【００５７】
テープカセット２６をカセット装着部２７に装着するときは、矢印Ｂの方向にテープカセット２６をカセット装着部２７に装着するのであるが、先ず、テープカセット２６のカセット位置決め孔５４をカセット装着部２７のカセット位置決めリブ３４に合わせ、テープカセット２６の開口部５３をカセット装着部２７のサーマルヘッド３０を含む放熱板２８に合わせて矢印Ｂの方向にテープカセット２６を押圧する。このとき、カセット係止爪３７、カセット係止爪３８がテープカセット２６のカセット下ケース３５の側壁に設けられた係止溝３６に、また、カセット係止爪３９がテープカセット２６のカセット下ケース３５の側壁に設けられた図示しない係止溝に係止されたときにそれぞれ発する装着音がするまで押圧する。装着音がするとテープカセット２６は、カセット係止爪３７、カセット係止爪３８、カセット係止爪３９によってカセット装着部２７に装着されて固定される。そして、前述したように、本体下ケース２４から本体下カバー２３が取り外されているときには、プラテンローラ３３とサーマルヘッド３０の間に隙間が形成されているので、テープカセット２６をカセット装着部２７に装着したとき、レタリングテープ１０は、プラテンローラ３３とサーマルヘッド３０の間に確実にセットされる。
【００５８】
このようにテープカセット２６がカセット装着部２７に装着された本体下ケース２４に対して、本体下カバー２３のカバー係止爪４６、カバー係止爪４７を本体下ケース２４のカバー係止孔４２、カバー係止孔４３に挿入すると共に、カバー係止爪４６、カバー係止爪４７を支点にして本体下カバー２３を回動して、本体下カバー２３のカバーロック爪４８を本体下ケース２４のカバーロック孔４４に挿入してロックすることにより、本体下ケース２４に本体下カバー２３が取り付けられる。
【００５９】
このとき、ローラホルダ３２は、本体下カバー２３に設けられているローラホルダ押圧リブ５０によってサーマルヘッド３０側に押圧され、ローラホルダ３２に取り付けられているプラテンローラ３３がレタリングテープ１０を介してサーマルヘッド３０を押圧している。尚、プラテンローラ３３にも図示しない弾性部材が設けられており、プラテンローラ３３をサーマルヘッド３０側に押圧している。これによって、ローラホルダ押圧リブ５０がローラホルダ３２を押圧しているときの押圧の過不足を調整しているので常に適正な印字が可能となる。
こうして、印字装置１がレタリングテープ１０に印字するための準備ができあがる。
【００６０】
次に、図４に基づいて、テープカセット２６の内部構成及びレタリングテープ１０の構成について説明する。
先ず、図４に示すテープカセット２６の状態から説明する。前述したように、本体下カバー２３が本体下ケース２４から取り外されているときは、ローラホルダ３２が本体下カバー２３に立設されているローラホルダ押圧リブ５０の押圧から解除されるので、ローラホルダ３２は、図示しないフレームから立設している回動軸３１を中心に回動して、図示しない弾性部材によってサーマルヘッド３０から離間する方向に移動する。そのとき、ローラホルダ３２に取り付けられているプラテンローラ３３もサーマルヘッド３０から離間することになり、プラテンローラ３３とサーマルヘッド３０の間に隙間が形成される。そこで、その隙間にレタリングテープ１０を通し、テープカセット２６のカセット位置決め孔５４をカセット装着部２７のカセット位置決めリブ３４に合わせると共に、テープカセット２６の開口部５３をカセット装着部２７のサーマルヘッド３０を含む放熱板２８に合わせながら、テープカセット２６を押圧してカセット装着部２７のカセット係止爪３７、カセット係止爪３８、カセット係止爪３９に装着する。その後、本体下カバー２３を本体下ケース２４に取り付けることにより、ローラホルダ３２が本体下カバー２３に立設されているローラホルダ押圧リブ５０によって再び押圧されて、プラテンローラ３３がレタリングテープ１０を介してサーマルヘッド３０を押圧している。この状態を、図４はカセット上蓋５１を外して示している。
【００６１】
そこで、次に、図４に示すレタリングテープ１０の拡大図から説明する。レタリングテープ１０は、基材層５８を有し、基材層５８としては、ポリエステル、ポリカーボネイト、ポリフェニレンサルファイド等の耐熱温度が１５０℃以上のフィルムが用いられ、その基材層５８の上に、着色剤、バインダ剤等を含んで構成されるインク層５９が設けられ、そのインク層５９の上に、一旦加熱することによって粘着性が発生し、温度低下後も粘着性を維持する粘着剤層６０が設けられ、その粘着剤層６０の上に、粘着剤層６０に粘着性が発生した際に目的とする箇所以外に貼り付くことを防止する剥離紙６１が設けられた層構造の構成になっている。
【００６２】
そして、このように構成されたレタリングテープ１０が、テープスプール６２に剥離紙６１を外側にしてロールテープ状に巻回された小巻６３にされ、テープスプール６２をカセット下ケース３５の底面に立設されているカセットボス６４に回転可能に嵌挿することによってカセット下ケース３５に収納されている。さらに、レタリングテープ１０の先端は、カセット下ケース３５の底面に立設されているガイドボス６５、ガイドボス６６を経由してサーマルヘッド３０とプラテンローラ３３の間を通過させ、テープカセット２６のテープ排出部６７から外に突出している。このレタリングテープ１０の引き回しにより、レタリングテープ１０を構成する基材層５８がサーマルヘッド３０と当接するようにしている。また、レタリングテープ１０を巻回されたロールテープにすることにより、レタリングテープ１０を扱う際に、レタリングテープ１０を折り曲げたり、キズ付けたりすることを防止している。さらに、カセットケース５２へレタリングテープ１０を収納する場合でも、セットするレタリングテープ１０をロールテープ状の小巻６３状態にすることにより、セットする面積を最小にすることができると共に、カセットケース５２への取り付けを容易にしている。そして、このようにカセットケース５２にレタリングテープ１０の小巻６３を収納してテープカセット２６化することによって、印字装置１のカセット装着部２７にテープカセット２６を装着するのみの簡単な操作により、レタリングテープ１０を印字できる状態にセットすることができると共に、操作者がレタリングテープ１０の裏表を間違えて印字装置１にセットすることを防止している。
【００６３】
また、前述したように、ローラホルダ押圧リブ５０がローラホルダ３２を押圧し、プラテンローラ３３がレタリングテープ１０を介してサーマルヘッド３０を押圧しているときには、図示しない歯車によってプラテンローラ３３とテープ搬送パルスモータ４１が連結されている。そこで、キーボード４の電源ＯＮ／ＯＦＦキー６が押下されて印字装置１が動作状態にあるとき、テープ送りキー２１が押下されると、テープ搬送パルスモータ４１の回転によりプラテンローラ３３が矢印Ｃの方向に回転するので、レタリングテープ１０が矢印Ｄの方向に搬送され、テープ排出部６７を経由して本体２の排出口４５から外部に突出する。また、キーボード４によって入力されたデータがあり、印刷キー１１が押下された場合でも、テープ搬送パルスモータ４１の回転によりプラテンローラ３３が矢印Ｃの方向に回転するので、レタリングテープ１０が矢印Ｄの方向に搬送される。このとき、キーボード４によって入力されたデータに基づいて、サーマルヘッド３０が選択的にレタリングテープ１０を加熱するので、インク層５９の被加熱部分６８（図６参照）と粘着剤層６０の加熱により粘着性が発生した被加熱部分６９（図６参照）とが接着される。これによって、そのままでは被転写体７０（図６参照）に転写できなかったレタリングテープ１０自体をサーマルヘッド３０による選択的な加熱によって被転写体７０に転写できるレタリングテープ１０に変換している。
【００６４】
上述のように、テープ送りされた場合又は印刷された場合に矢印Ｄの方向に搬送され、テープ排出部６７を経由して本体２の排出口４５から外部に突出したレタリングテープ１０は、テープカセット２６のテープ排出部６７の下流に設けられたカッタ７１、７１によってカットされる。このカッタ７１、７１は、本体２の上部側面に設けられたテープカッタレバー２２（図１、図２参照）と図示しない機構によって操作される。このテープカセット２６のテープ排出部６７の下流に設けられたカッタ７１、７１によってカットされる印字後のレタリングテープ１０は、はさみ等によって切る必要がなく、少なくとも一端は印字位置からの距離を短くすることができるので、目的とする被転写体７０へこの印字装置１によって作成されたレタリングテープ１０を転写する際の位置決めを容易に行うことができる。
【００６５】
また、図４に示すように、カセット下ケース３５の下端部において、カセット装着部２７に設けられたテープ判別センサ４０（図２参照）と対向する位置にテープカセット２６の種類を示すテープ種類判別孔７２が設けられている。このテープ種類判別孔７２の孔の開いていない箇所は、テープ判別センサ４０のメカニカルスイッチがカセット下ケース３５の底面により押下されて導通（ＯＮ）している。また、孔の開いている箇所は、テープ判別センサ４０のメカニカルスイッチが押下されず非導通（ＯＦＦ）になっている。この組み合わせによってテープカセット２６の種類がテープ判別センサ４０によって読み取られる。そして、テープカセット２６の種類は、インク層５９の色、レタリングテープ１０の幅、レタリングテープ１０の長さ等の組み合わせによって決められている。そこで、カセットケース５２の厚みは、カセット下ケース３５の厚みがカセット係止爪３７、３８、３９によって決められているので、レタリングテープ１０の幅によってカセット上蓋５１の厚みを変更して対応している。また、プラテンローラ３３の幅は、想定されるレタリングテープ１０の最大幅と同等か少し大きめに設定されている。さらに、サーマルヘッド３０も想定される最大幅のレタリングテープ１０に印字できる発熱体の数と分解能が設定されている。
【００６６】
次に、上記のように構成される印字装置１の制御系について図５を参照して説明する。図５に示すように、印字装置１は制御部８１を核として構成されている。この制御部８１はＣＰＵ８２、ＲＯＭ８３、ＣＧＲＯＭ８４、ＲＡＭ８５、及び、入出力インターフェース８６から構成され、これらはバス線８７を介して相互に接続されている。
【００６７】
ここに、ＲＯＭ８３は各種のプログラムを記憶させておくものであり、印字制御プログラム等の印字装置１の制御上必要な各種のプログラムが記憶されている。そして、ＣＰＵ８２はかかるＲＯＭ８３に記憶されている各種のプログラムに基づいて各種の演算を行なうものである。また、ＲＯＭ８３には、多数の文字等のキャラクタのそれぞれについて、各キャラクタの輪郭線を規定する輪郭線データ（アウトラインデータ）が各書体（ゴシック系書体、明朝体系書体等）毎に分類されてコードデータに対応して記憶されている。
【００６８】
また、ＣＧＲＯＭ８４にはキャラクタキー群１６から入力される各キャラクタに対応するドットパターンデータが記憶されており、ドットパターンデータがＣＧＲＯＭ８４から読み出され、そのドットパターンデータに基づいてＬＣＤ５上にドットパターンが表示される。また、ＲＡＭ８５はＣＰＵ８２により演算された各種の演算結果を一時的に記憶させておくためのものである。かかるＲＡＭ８５には、本体２に装着された各テープカセット２６の種類を、テープ判別センサ４０で読み込まれたデータを判別する際に、その基となる図示しないテープ判別データテーブルが記憶されるテープ判別データ記憶エリア８５Ａが設けられている。更に、ＲＡＭ８５には、入力されたテキストを記憶するテキストメモリ、ＬＣＤ５への表示イメージを記憶するイメージバッファ、印刷用イメージを記憶する印字バッファ、印字装置１の電源ＯＦＦ中も作成されたテキストを再利用可能に記憶するバックアップ用メモリ等の各種のメモリが設けられている。
【００６９】
また、入出力インターフェース８６には、本体２に設けられるテープ判別センサ４０、キャラクタキー群１６、電源ＯＮ／ＯＦＦキー６、印刷キー１１、テープ送りキー２１等を含むキーボード４が接続されている。また、ＬＣＤ５を駆動制御するディスプレイコントローラ（ＬＣＤＣ）８８が接続されており、キャラクタキー群１６を介して文字等が入力された場合、その文書データがテキストメモリに順次記憶されていくとともに、ドットパターン発生制御プログラム及び表示制御プログラムに基づいてキャラクタキー群１６を介して入力された文字等に対応するドットパターンがＬＣＤ５上に表示される。また、印刷キー１１を介して印刷指示がなされると、テキストメモリに記憶されている文書データ（テキスト）を基に印字バッファに印刷イメージとしてのドットパターンデータが作成される。そして、サーマルヘッド３０を駆動制御する駆動回路８９とプラテンローラ３３とが協動して印字バッファのドットパターンデータがレタリングテープ１０に印字される。また、テープ搬送パルスモータ４１を駆動制御する駆動回路９０が接続され、プラテンローラ３３と協動して印字されたレタリングテープ１０を、テープ排出部６７を経由して本体２の排出口４５から外部に送り出す。
【００７０】
次に、上述のように構成されたレタリングテープ１０と印字装置１を使用することにより、転写可能なレタリングテープ１０を作成し、目的とする被転写体７０に転写する工程を図６に基づいて説明する。ここで、図６は、転写可能なレタリングテープを印字装置で作成して被転写体に転写する工程を説明する説明図である。
【００７１】
先ず、図６の（Ａ）は、テープカセット２６の内部において、レタリングテープ１０がサーマルヘッド３０とプラテンローラ３３に挟まれている箇所よりも上流側のレタリングテープ１０の状態を示している。前述したように、レタリングテープ１０は、基材層５８、インク層５９、粘着剤層６０、剥離紙６１が順次積層された層構造になっている。粘着剤層６０は、一旦加熱することによって粘着性が発生し、温度低下後も粘着性を維持する粘着剤なので、加熱しなければ粘着性は発生しない。そのため、レタリングテープ１０があちらこちらに貼り付いてしまうことによる作業弊害を防止すると共に、取り扱いを容易にしている。また、レタリングテープ１０を小巻６３にしてカセットケース５２に装着した後でも、粘着剤がはみ出して小巻６３がカセットケース５２に貼り付いてスティックすることもなく、ゴミが貼り付くこともない。
【００７２】
次に、図６の（Ｂ）は、テープカセット２６の内部において、レタリングテープ１０がサーマルヘッド３０とプラテンローラ３３に挟まれており、文書データ（テキスト）がキーボード４から入力されて印刷キー１１が押下されることにより、テープ搬送パルスモータ４１が回転してプラテンローラ３３が矢印Ｃの方向に回転すると共に、レタリングテープ１０が矢印Ｄの方向に搬送され、サーマルヘッド３０がレタリングテープ１０を押圧しているａ点から印字を開始した状態を示している。このとき、レタリングテープ１０の基材層５８がサーマルヘッド３０と当接しており、剥離紙６１がプラテンローラ３３に当接している。レタリングテープ１０の基材層５８をサーマルヘッド３０と当接させることにより、サーマルヘッド３０に粘着性の発生した粘着剤を付着することなくインク層５９及び粘着剤層６０を選択的に加熱していると共に、耐熱性の高いポリエステルフィルム等を使用することにより、サーマルヘッド３０に対する滑りをよくしてテープ搬送パルスモータ４１に対する負荷を軽減している。また、レタリングテープ１０の表面に設けられた剥離紙６１は、プラテンローラ３３に当接させることにより、サーマルヘッド３０による選択的な加熱により粘着剤層６０に粘着性を発生させたとき、印字装置１に備えられたテープ送りの機能を有するプラテンローラ３３に、レタリングテープ１０が貼り付いて巻き込まれないようにする役割を有している。
【００７３】
次に、図６の（Ｃ）は、図６の（Ｂ）の状態から、テープ搬送パルスモータ４１が回転してプラテンローラ３３が更に矢印Ｃの方向に回転すると共に、レタリングテープ１０も更に矢印Ｄの方向に搬送され、サーマルヘッド３０がレタリングテープ１０を押圧していたａ点から印字を開始し、現在のサーマルヘッド３０がレタリングテープ１０を押圧しているｂ点まで選択的な加熱により印字した状態を示している。このとき、サーマルヘッド３０により基材層５８を通してレタリングテープ１０のインク層５９及び粘着剤層６０を選択的に加熱することにより、レタリングテープ１０のインク層５９の被加熱部分６８と粘着剤層６０の被加熱部分６９とを接着すると共に、粘着剤層６０の被加熱部分６９に粘着性を発生させている。これは、基材層５８、インク層５９、粘着剤層６０及び剥離紙６１が順次積層されて一体の層構造のレタリングテープ１０を形成しているが、このまま何もしなければ転写できないレタリングテープ１０を印字や像形成のために選択的な加熱を印刷装置１によって行うだけで、レタリングテープ１０自体を、目的とする被転写体７０への転写を可能とするレタリングテープ１０に変換するための工程である。ここまで、剥離紙６１は、上述したように、粘着剤層６０の被加熱部分６９に粘着性を発生させたレタリングテープ１０が、プラテンローラ３３に貼り付いて巻き込まれないようにする役割を果たしている。
【００７４】
次に、図６の（Ｄ）は、図６の（Ｃ）の状態において、印字が終了すると余白処理が行われ、テープカッタレバー２２を操作して、テープカセット２６の下流に設けられたテープカッタレバー２２に連動するカッタ７１、７１によってカットされることにより完成したレタリングテープ１０を示している。この完成したレタリングテープ１０は、剥離紙６１によって粘着剤層６０が覆われていることにより粘着剤が露出していないので、ゴミ等から保護するために直ちに目的の被転写体に対して転写する必要はなく、転写する直前に剥離紙を剥がせばよいので長期間の保管も可能である。
【００７５】
次に、図６の（Ｅ）は、完成したレタリングテープ１０から剥離紙６１を剥がして目的とする被転写体７０に対してレタリングテープ１０を貼り付けた状態を示している。このとき、インク層５９及び粘着剤層６０の中で、所望の加熱された印字部分のみインク層５９の被加熱部分６８と粘着剤層６０の被加熱部分６９とが接着すると共に粘着剤層６０の被加熱部分６９に粘着性が発生しているので、従来のレタリングテープと同じように裏から圧力を加えて擦る必要は全くない。
ここで、剥離紙６１の粘着剤層６０と接する側の面は、粘着性が発生した粘着剤層６０の被加熱部分６９との剥離がスムーズにできるように剥離剤処理が施されている。なお、剥離紙６１には静電処理が施され、粘着剤層６０に粘着性がない状態でもテープ走行時にずれることなく接着状態になっているが、印字後には手でスムーズに剥がすことができる。
【００７６】
次に、図６の（Ｆ）は、図６の（Ｅ）の状態から、レタリングテープ１０を剥がしている状態を示している。この状態は、サーマルヘッド３０によってレタリングテープ１０が選択的に加熱された部分に対してのみインク層５９の被加熱部分６８と粘着剤層６０の被加熱部分６９とが接着されていることと、選択的に加熱された部分に対してのみ粘着性が発生した粘着剤層６０の被加熱部分６９が目的とする被転写体７０に接着されていることにより、レタリングテープ１０を剥がしたとき、粘着性が発生した部分のインク層５９の被加熱部分６８と粘着剤層６０の被加熱部分６９だけが目的とする被転写体へ転写されている状態である。これにより、このレタリングテープ１０は、従来のインクリボンのインク層で形成した像を第１の被転写体（転写シート）に転写し、しかる後に、目的とする第２の被転写体への転写を行う２段階の転写を省略し、余分な部品を追加すること無しにそのままでは転写できないレタリングテープ１０自体をサーマルヘッド３０によって選択的に加熱することによって転写できるレタリングテープ１０に変換することによって、転写の容易化と転写品質の向上を図っている。
【００７７】
ここで、粘着剤がレタリングテープ１０からはみ出る場合、はみ出た粘着剤がサーマルヘッド３０あるいはプラテンローラ３３に付着するおそれがある。図７は、レタリングテープ１０、サーマルヘッド３０、及び、プラテンローラ３３の位置関係を示す幅方向断面図である。図７に示すように、基材層５８の幅方向寸法と粘着剤層６０の幅方向寸法とが同じ場合、粘着剤層６０の粘着剤がはみ出るおそれがある。そして、はみ出した粘着剤が、サーマルヘッド３０あるいはプラテンローラ３３に付着することがある。
【００７８】
そこで、図８に示すように、粘着剤層６０の幅方向寸法を基材層５８（すなわち、レタリングテープ１０）の幅方向寸法よりも小さくすることによって、粘着剤がはみ出ることを防ぐことができる。図９は、レタリングテープ１０と粘着剤層６０との幅方向の関係を示した図であり、粘着剤の塗布範囲がレタリングテープ１０の領域よりも狭いことを示している。
【００７９】
また、上記図８に示すとおり、インク層５９の幅方向寸法についても、レタリングテープ１０の幅方向寸法よりも小さくすることにより、インクがはみ出ることを防ぐことができる。なお、上記図８においては、粘着剤層６０とインク層５９の両方の幅方向寸法が小さい場合を示したが、粘着剤層６０のみの幅方向寸法、あるいは、インク層５９のみの幅方向寸法を小さくすることもできる。
【００８０】
図８に示した構成においては、サーマルヘッド３０及びプラテンローラ３３の構造を変更することなく、印字対象となる媒体の構造を変更することによって、粘着剤あるいはインクがサーマルヘッド３０及びプラテンローラ３３に付着することを防止したが、図１０に示すように、サーマルヘッド３０及びプラテンローラ３３の構造を変更することによっても、粘着剤あるいはインクの付着を防ぐことができる。
【００８１】
すなわち、サーマルヘッド３０の幅方向寸法及び／又はプラテンローラ３３の幅方向寸法がレタリングテープ１０の幅方向寸法よりも小さい場合は、インクあるいは粘着剤がはみ出ることがあっても、はみ出た粘着剤がサーマルヘッド３０やプラテンローラ３３に付着することを防ぐことができる。なお、図１０においては、サーマルヘッド３０の幅方向寸法及びプラテンローラ３３の幅方向寸法のいずれもが、レタリングテープ１０の幅方向寸法よりも小さい構成を示したが、サーマルヘッド３０のみの幅方向寸法、あるいは、プラテンローラ３３のみの幅方向寸法が小さい構成を採用することもできる。
【００８２】
また、図１１に示すように、図８及び図１０の構成を複合したものを採用することができる。この場合、粘着剤及びインクがはみ出ることを防止でき、仮に粘着剤やインクがはみ出ることがあっても、はみ出た粘着剤やインクが、サーマルヘッド３０あるいはプラテンローラ３３に付着することを防止することができる。
【００８３】
以上詳細に説明した通り本実施形態に係るレタリングテープ１０及び印字装置１では、レタリングテープ１０は、基材層５８と、インク層５９と、一旦加熱することによって粘着性が発生する粘着剤層６０とが順次積層されて一体の層構造のレタリングテープ１０を形成し、このレタリングテープ１０を像形成のためにサーマルヘッド３０によって選択的に加熱したときに、像形成されたインク層５９の被加熱部分６８と粘着剤層６０の被加熱部分６９とを接着すると共に、粘着剤層６０の被加熱部分６９に粘着性を発生させて、レタリングテープ１０自体を、目的とする被転写体７０への転写を可能とするレタリングテープ１０に変換するものである。これにより、発熱体によって直接このレタリングテープ１０に加熱するのみで所望のレタリングテープを得ることができるので、別体のインクリボンのインク層で形成した像を転写シートに転写し、しかる後に、目的とする被転写体への転写を行う２段階の転写を必要としないので、取り扱いが容易である。また、２段階の転写を必要としないので、転写品質の向上を図ることができる。
【００８４】
また、粘着剤層６０は加熱することによって粘着性が発生するので、加熱されていない通常の状態では粘着性がないために、「ゴミの付着の防止ができる。」、「レタリングテープ１０があちらこちらに貼り付いてしまうことの防止ができる。」等のように取り扱いを容易にすることができる。さらに、粘着剤層６０は加熱した部分だけに粘着性が発生し、加熱されていない部分は粘着性がないので、粘着性が発生した部分の境界を明確にして粘着性が発生した部分だけを、目的とする被転写体７０へ転写することができる。
【００８５】
そして、インク層５９及び粘着剤層６０の中で、所望の加熱された印字部分のみインク層５９の被加熱部分６８と粘着剤層６０の被加熱部分６９とが接着すると共に粘着剤層６０の粘着性が発生しているので、基材層５８側から圧力を加えたり擦ったりすることなく、レタリングテープ１０を目的の被転写体７０に貼り付けた後にレタリングテープ１０を剥離するだけの操作により、目的の被転写体７０に対して容易にインク層５９の被加熱部分６８を転写することができる。これにより、誰もが簡単に、個人差もなくレタリングを行うことができる。
【００８６】
また、粘着剤層及び／又はインク層の幅方向寸法が、レタリングテープの幅方向寸法よりも小さいから、粘着剤あるいはインクがレタリングテープからはみ出ることを防ぐことができる。また、サーマルヘッドやプラテンローラの幅方向寸法がレタリングテープの幅方向寸法よりも小さいから、粘着剤あるいはインクがレタリングテープからはみ出たとしても、サーマルヘッドやプラテンローラに付着することを防止できる。
【００８７】
また、レタリングテープ１０は、粘着剤層６０側に剥離紙６１を備えているので、粘着剤層６０に僅かでも粘着性が発生した場合であってもレタリングテープ１０の表面に粘着剤が露出することがなく取り扱いが容易である。また、サーマルヘッド３０による選択的な加熱により粘着剤層６０に粘着性が発生した場合、印字装置１に備えられたテープ送りの機能を有するプラテンローラ３３に、レタリングテープ１０が貼り付いて巻き込まれることによって発生する印字装置１の故障を防止することができる。また、プラテンローラ３３の材質に対して粘着剤との相性を考慮する必要がないので、プラテンローラ３３の材質選択に幅を持たせることができる。さらに、粘着剤が露出していないので、ゴミ等から保護するために直ちに目的の被転写体７０に対して転写する必要はなく、転写する直前に剥離紙６０を剥がせばよいので保管も自由にできる。
【００８８】
また、レタリングテープ１０は、巻回されたロールテープであるので印字装置１に装着したときに、レタリングテープ１０を折り曲げたり、キズ付けたりすることを防止できる。また、装着するレタリングテープ１０が小巻６３状態になっているので、カセットケース５２へ収納する場合でも、装着する面積を最小にすることができると共に、カセットケース１０への取り付けが容易になる。
【００８９】
また、テープカセット２６は、カセットケース５２にレタリングテープ１０の小巻６３が収納されているので、印字装置１のカセット装着部２７にテープカセット２６を装着するのみの簡単な操作により、テープカセット２６（レタリングテープ１０）を印字できる状態にセットすることができる。そのためレタリングテープ１０のみの場合のように、レタリングテープ１０を印字装置１に対して印字できる状態にするためにレタリングテープ１０の引き回しを行わなければならない等の煩わしさを無くすことができる。また、予めテープカセット２６にレタリングテープ１０の小巻６３を収納して操作者に提供することにより、操作者がレタリングテープ１０の裏表を間違えて印字装置１にセットすることを防止できる。
【００９０】
また、テープカセット２６が着脱可能に装着されると共にサーマルヘッド３０及びプラテンローラ３３を備える印字装置１のカセット装着部２７において、レタリングテープ１０の印字位置がサーマルヘッド３０とプラテンローラ３３に挟まれると共に、レタリングテープ１０の基材層５８側がサーマルヘッド３０に当接するように構成されているので、サーマルヘッド３０に粘着剤が付着することなくインク層５９及び粘着剤層６０を選択的に加熱することができると共に、耐熱性の高いポリエステルフィルム等を使用することにより、サーマルヘッド３０に対する滑りをよくしてプラテンローラ３３を駆動するテープ搬送パルスモータ４１に対して負荷を軽減することができる。
【００９１】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【００９２】
例えば、上記実施形態においては、レタリングテープが剥離紙層６１を有する構成であったが、本発明は当該実施形態に限定されるものではなく、剥離紙層を備えていないレタリングテープに対しても本発明が適用可能であることはもちろんである。なお、この場合、プラテンローラ３３の表面に剥離剤を塗布しておくことが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本実施形態に係る印字装置の外観を示す上面図である。
【図２】テープカセットが装着されるカセット装着部を説明する本体下カバーを外した印字装置の下面図である。
【図３】テープカセットを印字装置のカセット装着部に取り付ける状態を説明する印字装置の斜視図である。
【図４】印字装置のサーマルヘッドとプラテンで構成される印字部にテープカセットを装着した状態をテープカセットのカセット上蓋を外して説明する説明図である。
【図５】印字装置の制御構成を示すブロック図である。
【図６】転写可能なレタリングテープを印字装置で作成して被転写体に転写する工程を説明する説明図である。
【図７】レタリングテープ、サーマルヘッド、プラテンローラの位置関係を示す幅方向断面図である。
【図８】レタリングテープ、サーマルヘッド、プラテンローラの位置関係を示す幅方向断面図である。
【図９】粘着剤の塗布範囲を示す説明図である。
【図１０】レタリングテープ、サーマルヘッド、プラテンローラの位置関係を示す幅方向断面図である。
【図１１】レタリングテープ、サーマルヘッド、プラテンローラの位置関係を示す幅方向断面図である。
【符号の説明】
【００９４】
１          印字装置
１０        レタリングテープ
２２        テープカッタレバー
２６        テープカセット
２７        カセット装着部
３０        サーマルヘッド
３３        プラテンローラ
５２        カセットケース
５８        基材層
５９        インク層
６０        粘着剤層
６１        剥離紙
６３        小巻
６７        テープ排出部
６８        被加熱部分
６９        被加熱部分
７０        被転写体
７１        カッタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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