(57)【要約】【課題】運搬及び保管のいずれにも適したコンテナであって、作業上の安全性が考慮され、且つ、奥方向に積載した積載物でも容易に取り出すことのできるコンテナを提供することを目的とするものである。【解決手段】底面と枠体とを固定して直方体形状の骨組みを形成し、且つ、４つの側面のうちの少なくとも２つの側面を開放可能に形成する。【選択図】図２
2008184044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
四角形状の底板より構成される底面と、上記底面の四隅から起立する４本の側面枠と、上記４本の側面枠の隣り合う端部間を連結する上面枠とが固定されて形成されており、上記底面の周縁と上記側面枠と上記上面枠とから囲まれる４つの側面のうち、少なくとも２つが開放可能に構成されていることを特徴とするコンテナ。
【請求項２】
上記４つの側面のうち、１つの側面の略全面が開口して形成された開口面であり、且つ該開口面と対面する側面が開閉可能な扉で構成される扉面であることを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
【請求項３】
上記底面の下に搬送用部材が取り付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を積載して運搬し、また、積載した物品をそのまま保管するために用いることのできるコンテナに関し、より詳しくは、作業上の危険性に配慮し、積荷のうち奥方向に積載された積荷を容易に取り出すことの可能なコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、運搬を主目的に、物品を積載する折り畳み式のロールボックスと呼ばれるコンテナが知られている（例えば、下記特許文献１）。かかるロールボックスはキャスターの設けられた底面と３つの側面とが折り畳み可能に構成されてなり、側面の設けられていない正面側から物品の積み下ろしが行われるとともに、通常時には、正面部分において一方の側面から他方の側面に対して、補強用のバーが掛け渡されてなるものである。
【０００３】
上述する従来のロールボックスの例を図４に示す。図４に示すロールボックス１０１は、折り畳み可能に構成される各部材、即ち底板１０２と、底板１０２の上面に設けられる側面板１０３と、側面板１０３に対面する側面板１０４と、蝶番１０６により側面板１０３と側面板１０４とに連結される背面板１０５とが、組み立てられた状態にある。このように組み立てられた状態にあるロールボックス１０１は、物品の出し入れを行っていないときは、紙面手前側（正面側）において側面板１０３及び側面板１０４に補強用バー１０７が掛け渡されている。補強用バー１０７は、側面板１０４の正面側において軸支される固定端１０８と、固定端１０８の回転に即して自由に移動することのできる自由端１０９とを有し、側面板間を補強する際には、図４に示す如く自由端１０９が側面１０３に掛け渡されてフック１１０によって固定される。また底板１０２の下面には４つのキャスター１１１が取り付けられており、運搬する際には、人力によっても容易にロールボックス１０１を移動することが可能である。
【０００４】
また他のロールボックスの例として、キャスターの設けられた底面と、４つの側面とが折り畳み可能に構成されてなり、一つの側面が開閉可能なドア部材で構成されているタイプのものが従来から知られている（例えば、下記特許文献２）。かかるロールボックスでは、上記ドア部材を開いて、物品の積み下ろしが行われる。
【０００５】
上記従来のロールボックスは、物品を積載していないときのスペースの確保やロールボックスの収納の観点から折り畳み構造で形成されているが、物品を積載して運搬するコンテナのうちには、目的の場所に運搬後、物品をコンテナに積載したまま保管することが望まれる場合があった。このように、運搬と保管との両方に使用されることを目的とするコンテナとしては、ロールボックスとは別に、直方形状であって上面が開口し、且つ、深さが比較的浅い所謂パレットと呼ばれるコンテナが広く使用されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１４７４３号公報
【特許文献２】特開平２００３−２３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述するとおり、上記従来のロールボックスは、物品を積載していないときのスペースの確保やロールボックスの収納の観点から折り畳み構造で形成されているが、ロールボックスを折り畳む作業はかなりの労力を有するとともに、折り畳み構造部分などに指を挟むなどの事故が発生する虞があり問題であった。また特に、図４に示す正面部分が全面開口するタイプのロールボックス１０１には、折り畳み構造を補強するために補強用バー１０７が設けられているが、補強用バー１０７の自由端１０９を側面板１０３に掛け外す際に、フック１１０と自由端１０９との間に指を挟む事故が発生する虞があり問題であった。また固定端１０８は、回転可能な状態で側面板１０４に固定されているので、自由端１０９が側面板１０３に掛け渡されていない状態では、ぶらぶらした状態であり、作業時に作業者にぶつかったり、固定端１０８の軸支部分に指を挟んだりする事故が発生する虞があった。
【０００８】
また従来のロールボックスは、側面を有しない一つの面あるいはドア部材が取り付けられた一つの面を正面として、ここから物品の積み下ろしが行われていたことにより、さらなる別の問題を有していた。即ち、ロールボックスに複数の物品を積載する場合には、正面奥方向から順に物品を積載していくため、積載した積荷のうち、正面奥方向に積載した積荷を取り出したい場合に、その都度、正面部分手前方向の積荷を一度降ろしてから取り出さなくてはならず、非常に手間と労力がかかって問題であった。
【０００９】
一方、従来より知られる所謂パレットは、上述のとおり、上面が開放されており、積載した物品を上面から取り出すことができるので、上記ロールボックスの如く、奥方向の積荷を取り出すために、手前の積荷をわざわざ取り出す、といった手間はなかった。しかしながら、上面から積荷を出し入れする構造であるため、積荷を出し入れする作業が困難とならない程度に浅い深さで形成される必要があった。したがって、該パレットを用いて、主として物品を保管するためにパレットの側面の高さよりも高く物品を積み上げて積載することは可能であるが、その状態で運搬しようとすると、積荷が崩れる虞があり、上記ロールボックスと比較すると運搬には不向きであった。
【００１０】
本発明は上記問題点を鑑みなされたものであって、運搬及び保管のいずれにも用いることができ、作業場の安全に考慮し、積載した積荷の取り出しやすいコンテナを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の特徴は、底面と枠体とを固定して直方体形状の骨組みを形成し、且つ、４つの側面のうち少なくも２つの側面を開放可能に形成することにある。
【００１２】
即ち本発明は、
（１）四角形状の底板より構成される底面と、上記底面の四隅から起立する４本の側面枠と、上記４本の側面枠の隣り合う端部間を連結する上面枠とが固定されて形成されており、上記底面の周縁と上記側面枠と上記上面枠とから囲まれる４つの側面のうち、少なくとも２つが開放可能に構成されていることを特徴とするコンテナ、
（２）上記４つの側面のうち、１つの側面の略全面が開口して形成された開口面であり、且つ該開口面と対面する側面が開閉可能な扉で構成される扉面であることを特徴とする上記（１）に記載のコンテナ、または
（３）上記底面の下面に搬送用部材が取り付けられていることを特徴とする上記（１）または（２）に記載のコンテナ、
を要旨とするものである。
【００１３】
尚、本発明において「コンテナ」とは、荷物を積載して運搬するための箱状のものを意味する。また本発明において「底板の下面」とは、底板における物品が積載される面とは反対側の面を意味する。
【００１４】
また本発明において「開放可能」とは、扉部材を側面に設けて該扉部材を開けた状態と閉めた状態の両方が可能である態様だけでなく、常に開いた状態、即ち側面部分を開口させて形成した場合をも含む意味である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、荷崩れすることなく物品の運搬が可能であるとともに、物品を積載したまま保管することができるコンテナであって、従来の所謂ロールボックスと呼ばれるコンテナ、及び従来の所謂パレットの２つの機能を兼ねそろえるコンテナであるとともに、作業上の安全が確保されたコンテナである。
【００１６】
即ち、本発明は底面と枠体とが固定されてなる直方形状の骨組みから構成されているため、コンテナ自体の折り畳み作業が排除されており、折り畳み作業時の事故が発生する虞がない。
さらに本発明は、上述のとおり固定された直方体形状の骨組みが実現されており、その上部はロの字状に固定された枠組みによって構成されているため、全体の強度が該枠組みによって確保されている。したがって、直方体の４つの側面のうちのいずれか１つまたは複数の側面を完全に開口した状態で形成した場合であっても、図４に示すように組み立て時において断面及び上部がコの字型の従来の折りたたみ式ロールボックスの如く、開口する側面に補強用バーを設ける必要がない。これにより従来問題であった、補強用バーの掛け外しや外された状態の補強用バーによる事故の発生が解消されている。
【００１７】
また本発明のコンテナは、積載した積荷が取り出しやすいという効果を有する。即ち、本発明のコンテナは、４つの側面のうち２つ以上の側面が開放可能に構成されているため、一方の開放可能に構成された側面から積載された積荷であって、該側面に対して奥方向に積載された積荷を取り出す際には、他方の開放可能に構成された側面から該積荷を容易に取り出すことができるのである。したがって、従来のように奥方向に積載された積荷を採るために、手前方向に積載された積荷をわざわざ下ろす必要がない。
上記本発明における４つの側面のうち２つ以上の側面を開放可能とする構成は、本発明における骨組みが直方体形状に固定され十分な強度を発揮するに至った故に実現された構成である。
【００１８】
さらに、底面の下面に搬送用部材の取り付けられた本発明では、積荷を積載した状態で人力によっても容易に移動、運搬することができるので好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態を示すコンテナ１である。コンテナ１は、底板２からなる底面３と、底面３の４隅より起立する４本の側面枠４と、隣接する各側面枠４の端部同士を連結する上面枠５が固定された直方体形状の骨組みを有し、底板２の周縁と側面枠４と上面枠５とに囲まれる４つの側面のうち、紙面手前側の側面は全面が開口する開口面であり、該開口面に対面する側面８はドア部材９より構成されており、上記開口面と側面８との間には固定の側面６及び側面７が存在する。上記ドア部材９は、蝶番１０により一本の側面枠４に取り付けられて支持されており、蝶番１０が取り付けられた側とは反対側には、取っ手１１が設けられている。
【００２１】
側面６と、側面７と、側面８を構成するドア部材９とは、いずれも格子１２から構成されており、格子１２の隙間を通して、コンテナ１の外側から内側を観察することができる。また底面３の略４隅にはそれぞれ搬送用部材としてキャスター１３が設けられている。
【００２２】
以下に、本発明のコンテナ１についてより詳しく説明する。
【００２３】
（直方体形状の骨組みについて）
本発明のコンテナ１における底面３は、一定の厚みを有する略平面状の一枚の板部材である底板２からなる。そして底面３の略４隅それぞれから側面枠４が起立し、その端部が上面枠５に連結しており、底面３（即ち底板２）と側面枠４と上面枠５とが固定されて、直方体形状の本発明のコンテナ１の骨組みが形成されている。このように固定された骨組みを備える本発明では、従来の折りたたみ式のロールボックスにおいて実施されていた折り畳み作業が排除されているため、折り畳み作業による事故が発生することがない。
【００２４】
本発明における底面は、図１に示す如く底板のみから構成されるものに限定されるものではない。例えば底面の別の実施態様では、底面の周縁を縁取る底面枠がロの字状に構成され、該ロの字状の底面枠の４隅其々から側面枠が起立して設けられるとともに、該底面枠内を埋めるように略平面状の底板が設けられていてもよい（以下、単に「底面の実施態様１」ともいう。）。あるいはまた底面の別の実施態様として、上記ロの字状の底面枠の上面に略平面状の底板が積置されて固定され、該底板の４隅それぞれから側面枠が起立して形成されていてもよい（以下、単に「底面の実施態様２」ともいう。）。
【００２５】
上述するとおり、本発明における底面は、少なくとも略平面状の底板を備えており、該底板のみからなるもの、及び該底板と底面枠とからなるものを含む。該底板の厚みは、積載が予定される物品の重量や本発明の使用目的に応じて求められる強度を発揮するよう適宜設計することができる。一般的には、強い強度を得るためには底板の厚みはより厚い方が望ましい。しかしながら一方、コンテナ自体の重量を抑えるためには、あるいはコンテナの製造コストを抑えるためには、可能な範囲で底板の厚みを薄くしたいという要望もある。そこで本発明における底面を上記底面の実施態様１または実施態様２の如く形成するとともに、さらに底板の下面に補強用のリブを設けてもよい。
【００２６】
底板の下面に格子状のリブを設けた本発明の実施態様を、図３を用いて説明する。図３に示す本発明のコンテナ２０における底面２３は、ロの字状の底面枠２６と、底面枠２６の上面に積置されて固定された底板２２とから構成されるとともに、底板２２の下面側にリブ２１が縦横２本ずつ設けられて形成されている。このように、略平面状の底板２２の下面に補強用のリブ２１を設けることによって、底面２３の強度を向上させることができるので、底板２２自体の厚みを抑えることができる。上記リブ２１を設ける本発明の態様によれば、例えば本発明のコンテナ２０に荷物を積載した状態でフォークリフトなどにより吊り上げる際にも、積載物の重量に負けて底面が破損することを良好に防止することができる。
【００２７】
本発明における側面枠及び上面枠、あるいはさらに必要に応じて設けられる底面枠を形成するための材料は、汎用の金属や一定の強度を示す樹脂、あるいは木材等、従来のロールボックスやパレットを構成する材料に使用されているものを適宜選択して用いることができる。また後述する側面部分を構成する材料についても同様である。
【００２８】
（上面部について）
図１に示す本発明のコンテナ１の上面部は、ロの字状の上面枠５によって構成されており、枠内は開口して形成されている。このように上面部を開口させることによって、本発明のコンテナの高さを越える物品を積載する場合、あるいは複数の積荷を積み上げて積載し、その一部がコンテナの高さを超える場合であっても、上面を突き抜けてコンテナ内に積載することができるというメリットを有する。ただし、本発明のコンテナの上面部は上記態様に限定されるものではなく、上面枠５の内側を板状の部材で閉じるか、あるいは格子状の上面を形成することによって、より本発明の強度を向上させてもよい。本発明の上面部において特に重要なことは、ロの字状の上面枠がこれに連結する側面枠と固定されて形成されることにより、従来の断面コの字状であって折りたたみ式のロールパレットに比べて、高い強度を実現することにある。
【００２９】
（側面について）
本発明のコンテナ１における側面は、その面が格子状に形成された側面６及び側面７、並びに略全面にドア部材９を備える側面８から構成されており、側面８の対面は略全面が開口された開口面である。上記開口面は、通常、物品の積み下ろしに使用されることを予定する。即ち、通常時には、側面８におけるドア部材９は、閉止状態にあり、紙面奥方向に向かって（即ち開口面から側面８側に向かって）、順次、物品を積載することができる。次いで積載された物品を取り出す際、紙面手前側（即ち、開口面に近い位置）に積載された物品を取り出す場合には開口面より容易に取り出すことができ、一方、紙面奥方向に積載された物品を取り出す場合であって、特に、紙面手前方向に積載された物品が障害となって開口面からは容易に取り出せない場合には、図２に示すとおりドア部材８を開放し、側面８から取り出すことができる。尚、以上の記載は本発明のコンテナ１の使用の一例を説明したものであって、本発明の使用方法を限定するものではない。したがって、例えば側面８より物品を積載することを除外するものではなく、また紙面奥方向に積載された物品を開口面より取り出すことを除外するものではない。
【００３０】
即ち、本発明は、底面の周縁と側面枠と上面枠とから囲まれる４つの側面のうち、少なくとも２つを開放可能に形成することによって、一つの開放可能な側面から積載した物品であって、該側面に対し奥方向に積載された物品を取り出したい場合に、他の開放可能な側面から該物品を容易に取り出すことを可能とするものである。したがって、本発明における側面のうち、開放可能に形成される側面は、図１に示すように対面する２つの側面には限定されず、隣り合う側面を開放可能に形成してもよいし、あるいは任意の３面、さらには全面を開放可能に形成してもよい。また開放可能な側面として、開口面を形成するかドア部材を備える側面を形成するかは、積載される物品や用途あるいはコンテナの大きさなどにより適宜設計することができる。ただし、開口面として形成される側面は、物品の積載及び取り出しが容易である一方、輸送時などに積載された物品が落下する場合があるので、かかる観点からは１つの面のみを開口面として形成し、他の開放可能な面はドア部材を備えて形成することが望ましい。特に、図１に示すように、１つの側面の略全面が開口して形成された開口面であり、これと対面する側面が開閉可能な扉で構成される扉面であることが望ましい。
【００３１】
図１に示す側面６、側面７及び側面８は、いずれも格子状の面で形成されているが、本発明の側面は格子状に形成されることに限定されるものではない。比較的小さい物品を積載するなどの事情がある場合には、側面は格子状ではなく、隙間のない面で形成されてもよい。側面を格子状に形成することによれば、コンテナ内に積載された物品をコンテナ外から容易に観察することができ、またコンテナ内の通気をよくすることができるという効果が発揮される。
【００３２】
また開放可能に形成される側面であってドア部材により構成される側面は、該ドア部材として、コンテナ１におけるドア部材９の如く片開きのドアのみならず、観音開き形式のドアやシャッター形式のものも含め、開け閉めでき、側面の略全面を開放することが可能な形式であれば、いずれのドア部材を採用してもよい。
【００３３】
（搬送用部材について）
図１に示すコンテナ１の底面３の下面には、搬送用部材としてキャスター１３が設けられている。本発明において搬送用部材の取付けは必須の構成ではないが、人力等でも容易にコンテナを搬送させることができるという観点からはキャスターや滑り部材などが底面の下面に取り付けられていることが望ましい。ただし搬送方法として、人力に頼らず、台車に乗せて運搬し、あるいはフォークリフトなどで吊り上げて移動させることを予定する場合などには、上記キャスターなどの搬送用部材を必ずしも備える必要はない。
【００３４】
（本発明の寸法について）
本発明のコンテナは、運搬及び保管の両方に優れたコンテナであって、種々の物品を運搬および保管可能であるため広範な使用分野に適応可能である。従って、目的の使用分野によって本発明のコンテナの寸法を決定することが望ましい。例えば、４トントラックに複数のコンテナを積んで輸送することを主目的とする場合には、４トントラックの荷台に過不足なくコンテナを整列させるという観点から、断面寸法が約１ｍ×約１ｍであることが望ましく、またその際の高さは、４トントラックの荷台の高さ以内であって、且つ、作業者が上面枠に頭を打ち付けない程度の高さが好ましく、具体的には、約１．９ｍ以上約２．５ｍ以下であることが好ましく、約２ｍ前後であることがより好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明のコンテナの一実施形態の例を示す斜視図である。
【図２】図１に示すコンテナのドア部材を開いた状態の斜視図である。
【図３】本発明のコンテナの他の実施形態の例を示す斜視図であって、コンテナを横倒しにし、底面部分を目視可能とした斜視図である。
【図４】従来のロールボックスの例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１、２０      コンテナ
２、２２      底板
３、２３      底面
４、２４      側面枠
５、２５      上面枠
６、７、８    側面
９      ドア部材
１０    蝶番
１１    取っ手
１２    格子
１３、３３    キャスター
２１    リブ
２６    底面枠
１０１  ロールボックス
１０２  底板
１０３、１０４  側面板
１０５  背面板
１０６  蝶番
１０７  補強用バー
１０８  固定端
１０９  自由端
１１０  フック
１１１  キャスター
【図１】
2008184044.tif 000003
【図２】
2008184044.tif 000004
【図３】
2008184044.tif 000005
【図４】
2008184044.tif 000006